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El eBook de Project Gutenberg: El maravilloso viaje subterráneo del barón Trump
Este eBook está destinado a ser utilizado por cualquier persona en cualquier lugar de los Estados Unidos y en la mayoría de las demás partes del mundo, sin costo alguno y casi sin ninguna restricción. Puede copiarlo, regalarlo o reutilizarlo según los términos de la Licencia de Project Gutenberg incluida con este eBook o disponible en línea en www.gutenberg.org. Si no se encuentra en los Estados Unidos, deberá consultar las leyes del país donde se encuentra antes de usar este eBook.
Título: El maravilloso viaje subterráneo del barón Trump
Autor: Ingersoll Lockwood
Ilustrador: Charles Howard Johnson
Fecha de publicación: 30 de junio de 2018 [eBook #57426]
Idioma: Inglés
Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/57426
Agradecimientos: Producido por Richard Tonsing y el equipo de corrección distribuida en línea en http://www.pgdp.net (Este archivo fue creado a partir de imágenes puestas generosamente a disposición por The Internet Archive)
*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG: EL MARAVILLOSO VIAJE SUBTERRÁNEO DEL BARÓN TRUMP ***
Este eBook está destinado a ser utilizado por cualquier persona en cualquier lugar de los Estados Unidos y en la mayoría de las demás partes del mundo, sin costo alguno y casi sin ninguna restricción. Puede copiarlo, regalarlo o reutilizarlo según los términos de la Licencia de Project Gutenberg incluida con este eBook o disponible en línea en www.gutenberg.org. Si no se encuentra en los Estados Unidos, deberá consultar las leyes del país donde se encuentra antes de usar este eBook.
Título: El maravilloso viaje subterráneo del barón Trump
Autor: Ingersoll Lockwood
Ilustrador: Charles Howard Johnson
Fecha de publicación: 30 de junio de 2018 [eBook #57426]
Idioma: Inglés
Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/57426
Agradecimientos: Producido por Richard Tonsing y el equipo de corrección distribuida en línea en http://www.pgdp.net (Este archivo fue creado a partir de imágenes puestas generosamente a disposición por The Internet Archive)
*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG: EL MARAVILLOSO VIAJE SUBTERRÁNEO DEL BARÓN TRUMP ***
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SOLO RETRATO AUTÉNTICO
DE
WILHELM HEINRICH
SEBASTIAN VON
TROOMP
(DEL PINTURA AL ÓLEO).
DE
WILHELM HEINRICH
SEBASTIAN VON
TROOMP
(DEL PINTURA AL ÓLEO).
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EL MARAVILLOSO VIAJE SUBTERRÁNEO DEL BARÓN TRUMP
DE
INGERSOLL LOCKWOOD,
AUTOR DE “VIAJES Y AVENTURAS DEL PEQUEÑO BARÓN TRUMP Y SU MARAVILLOSO PERRO BULGER”, “HECHOS Y HAZAS MARAVLOSOS DEL PEQUEÑO GIGANTE BOAB Y SU CUERVO HABLADOR TABIB”, “EXPERIENCIAS EXTRAORDINARIAS DEL PEQUEÑO CAPITÁN DOPPELKOP EN LAS ORILLAS DE BUBBLELAND”, ETC.
ILUSTRADO POR
CHARLES HOWARD JOHNSON
BOSTON
LEE AND SHEPARD PUBLISHERS
10 MILK STREET
1893
DE
INGERSOLL LOCKWOOD,
AUTOR DE “VIAJES Y AVENTURAS DEL PEQUEÑO BARÓN TRUMP Y SU MARAVILLOSO PERRO BULGER”, “HECHOS Y HAZAS MARAVLOSOS DEL PEQUEÑO GIGANTE BOAB Y SU CUERVO HABLADOR TABIB”, “EXPERIENCIAS EXTRAORDINARIAS DEL PEQUEÑO CAPITÁN DOPPELKOP EN LAS ORILLAS DE BUBBLELAND”, ETC.
ILUSTRADO POR
CHARLES HOWARD JOHNSON
BOSTON
LEE AND SHEPARD PUBLISHERS
10 MILK STREET
1893
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Derechos de autor, 1892, por Ingersoll Lockwood
Todos los derechos reservados
Maravilloso viaje subterráneo
Todos los derechos reservados
Maravilloso viaje subterráneo
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NOTA BIOGRÁFICA DE WILHELM HEINRICH SEBASTIAN VON TROOMP, CONOCIDO COMO EL PEQUEÑO BARÓN TRUMP
Dado que los escépticos parecen encontrar un placer especial en aparecer en todas las ocasiones, como si fueran “Jack-in-the-Box”, quizás sea conveniente desbaratarlos en este caso concreto demostrando que el Barón Trump era un barón de verdad, y no simplemente un barón en el sentido figurado. La familia era originariamente hugonota francesa, de apellido De la Trompe; tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, se refugiaron en Holanda, donde su jefe de familia adoptó el apellido Van der Troomp, al igual que muchos otros protestantes franceses que cambiaron sus apellidos al holandés. Unos años más tarde, por invitación del Elector de Brandeburgo, Niklas Van der Troomp se convirtió en súbdito de dicho príncipe y adquirió una gran finca en la provincia de Pomerania, cambiando nuevamente su apellido, esta vez a Von Troomp.
El “Pequeño Barón”, así llamado debido a su estatura baja, nació en algún momento de la segunda mitad del siglo XVII. Fue el último de su linaje en la línea directa, aunque hoy en día sus primos son miembros destacados de la nobleza pomerana. Comenzó sus viajes a una edad increíblemente temprana y llenó su castillo de objetos extraños recogidos aquí y allá en los rincones más remotos del mundo, tanto que los campesinos sencillos comenzaron a considerarlo medio poderoso y medio mago; de ahí surgieron los numerosos mitos e historias fantásticas sobre este incansable viajero por el mundo. La fecha de su muerte no puede determinarse con certeza; pero lo que sí se puede decir es lo siguiente: entre los retratos de personajes importantes de Pomerania que cuelgan en el Rathhaus de Stettin, hay uno que representa a un hombre de baja estatura, con una cabeza demasiado grande para su cuerpo. Va vestido con un traje extraño y sostiene…
Dado que los escépticos parecen encontrar un placer especial en aparecer en todas las ocasiones, como si fueran “Jack-in-the-Box”, quizás sea conveniente desbaratarlos en este caso concreto demostrando que el Barón Trump era un barón de verdad, y no simplemente un barón en el sentido figurado. La familia era originariamente hugonota francesa, de apellido De la Trompe; tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, se refugiaron en Holanda, donde su jefe de familia adoptó el apellido Van der Troomp, al igual que muchos otros protestantes franceses que cambiaron sus apellidos al holandés. Unos años más tarde, por invitación del Elector de Brandeburgo, Niklas Van der Troomp se convirtió en súbdito de dicho príncipe y adquirió una gran finca en la provincia de Pomerania, cambiando nuevamente su apellido, esta vez a Von Troomp.
El “Pequeño Barón”, así llamado debido a su estatura baja, nació en algún momento de la segunda mitad del siglo XVII. Fue el último de su linaje en la línea directa, aunque hoy en día sus primos son miembros destacados de la nobleza pomerana. Comenzó sus viajes a una edad increíblemente temprana y llenó su castillo de objetos extraños recogidos aquí y allá en los rincones más remotos del mundo, tanto que los campesinos sencillos comenzaron a considerarlo medio poderoso y medio mago; de ahí surgieron los numerosos mitos e historias fantásticas sobre este incansable viajero por el mundo. La fecha de su muerte no puede determinarse con certeza; pero lo que sí se puede decir es lo siguiente: entre los retratos de personajes importantes de Pomerania que cuelgan en el Rathhaus de Stettin, hay uno que representa a un hombre de baja estatura, con una cabeza demasiado grande para su cuerpo. Va vestido con un traje extraño y sostiene…
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En su mano izquierda sostiene una imagen grotesca de marfil, exquisitamente tallada. El rostro ancho irradia inteligencia, y los grandes ojos grises están iluminados por una mirada amable pero curiosa que, invariablemente, atrae la atención. La mano derecha del hombre descansa sobre el lomo de un perro sentado sobre una mesa, que mira directamente hacia adelante con un aire de dignidad que demuestra que sabía que estaba posando para su retrato.
Si un visitante pregunta al guía quién es ese hombre, siempre recibe como respuesta: “Oh, ¡ese es el Pequeño Barón!”. Pero, ¿quién es ese Pequeño Barón? ¿Por qué no podría tratarse del famoso Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, comúnmente llamado “Pequeño Barón Trump”, y de su maravilloso perro Bulger?
Si un visitante pregunta al guía quién es ese hombre, siempre recibe como respuesta: “Oh, ¡ese es el Pequeño Barón!”. Pero, ¿quién es ese Pequeño Barón? ¿Por qué no podría tratarse del famoso Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, comúnmente llamado “Pequeño Barón Trump”, y de su maravilloso perro Bulger?
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ÍNDICE
CAPÍTULO I.
PÁGINA
BULGER ESTÁ MUY ENOJADO POR LA FAMILIARIDAD DE LOS PERROS DEL PUEBLO Y LA PRETENSIÓN DE LOS GATOS DE LA CASA. SU SALUD SE VE AFECTADA POR ESTO, Y ME SUPlica que emprenda nuevamente mis viajes. Acepto de inmediato, ya que había estado leyendo sobre el Mundo Dentro del Mundo en un antiguo manuscrito polvoriento escrito por el erudito DON FUM. Últimas conversaciones con el barón mayor y la graciosa baronesa, mi madre. Preparativos para la partida. 1
CAPÍTULO II.
Las misteriosas instrucciones de DON FUM. BULGER Y YO PARTIMOS HACIA SAN PÉDRO, Y DE ALLÍ PROSEGUIMOS HACIA ARJANGEL. La historia de nuestro viaje hasta ILITCH, en el río ILITCH. IVAN, EL CARRETERO. Cómo nos dirigimos hacia el norte en busca de los portales al Mundo Dentro del Mundo. La amenaza de IVAN. La desconfianza de BULGER hacia ese hombre y otras cosas. 7
CAPÍTULO I.
PÁGINA
BULGER ESTÁ MUY ENOJADO POR LA FAMILIARIDAD DE LOS PERROS DEL PUEBLO Y LA PRETENSIÓN DE LOS GATOS DE LA CASA. SU SALUD SE VE AFECTADA POR ESTO, Y ME SUPlica que emprenda nuevamente mis viajes. Acepto de inmediato, ya que había estado leyendo sobre el Mundo Dentro del Mundo en un antiguo manuscrito polvoriento escrito por el erudito DON FUM. Últimas conversaciones con el barón mayor y la graciosa baronesa, mi madre. Preparativos para la partida. 1
CAPÍTULO II.
Las misteriosas instrucciones de DON FUM. BULGER Y YO PARTIMOS HACIA SAN PÉDRO, Y DE ALLÍ PROSEGUIMOS HACIA ARJANGEL. La historia de nuestro viaje hasta ILITCH, en el río ILITCH. IVAN, EL CARRETERO. Cómo nos dirigimos hacia el norte en busca de los portales al Mundo Dentro del Mundo. La amenaza de IVAN. La desconfianza de BULGER hacia ese hombre y otras cosas. 7
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CAPÍTULO III.
IVAN, CADA VEZ MÁS PROBLEMÁTICO.—BULGER
LO VIGILA DE CERCA.—SU ATAQUE CÓBARDE
CONTRA MÍ.—MI FIEL BULGER EN LA AYUDA.
—UN CONDUCENTE ÚTIL.—CÓMO FUI LLEVADO
A UN LUGAR SEGURO.—EN MANOS DE LA VIEJA
YULIANA.—EL POZO DE LOS GIGANTES. 15
CAPÍTULO IV.
MI HERIDA SE CURA.—YULIANA HABLA DEL POZO DE LOS
GIGANTES.—DECIDO VISITARLO.—PREPARATIVOS PARA
ASCENDER LAS MONTAÑAS.—LO QUE SUCEDIÓ A
YULIANA Y A MÍ.—REFLEXIÓN Y LUEGO
ACCIÓN.—CÓMO LOGRE CONTINUAR LA
ASCENSIÓN SIN YULIANA COMO GUÍA. 20
CAPÍTULO V.
ARriba y más arriba, a través de las canteras de
LOS DEMONIOS.—CÓMO EL GANADO GUARDABA EL
RUTA, Y CÓMO AL FIN LLEGAMOS AL BORDE DEL
POZO DE LOS GIGANTES.—SE PASAN LAS TERRAZAS
CON SEGURIDAD.—INICIO DE LA DESCENSA HACIA EL
PRÓPIO POZO.—TODAS LAS DIFICULTADES SUPERADAS.—LLEGAMOS
AL BORDE DEL CONO DE POLIFEMO. 28
CAPÍTULO VI.
IVAN, CADA VEZ MÁS PROBLEMÁTICO.—BULGER
LO VIGILA DE CERCA.—SU ATAQUE CÓBARDE
CONTRA MÍ.—MI FIEL BULGER EN LA AYUDA.
—UN CONDUCENTE ÚTIL.—CÓMO FUI LLEVADO
A UN LUGAR SEGURO.—EN MANOS DE LA VIEJA
YULIANA.—EL POZO DE LOS GIGANTES. 15
CAPÍTULO IV.
MI HERIDA SE CURA.—YULIANA HABLA DEL POZO DE LOS
GIGANTES.—DECIDO VISITARLO.—PREPARATIVOS PARA
ASCENDER LAS MONTAÑAS.—LO QUE SUCEDIÓ A
YULIANA Y A MÍ.—REFLEXIÓN Y LUEGO
ACCIÓN.—CÓMO LOGRE CONTINUAR LA
ASCENSIÓN SIN YULIANA COMO GUÍA. 20
CAPÍTULO V.
ARriba y más arriba, a través de las canteras de
LOS DEMONIOS.—CÓMO EL GANADO GUARDABA EL
RUTA, Y CÓMO AL FIN LLEGAMOS AL BORDE DEL
POZO DE LOS GIGANTES.—SE PASAN LAS TERRAZAS
CON SEGURIDAD.—INICIO DE LA DESCENSA HACIA EL
PRÓPIO POZO.—TODAS LAS DIFICULTADES SUPERADAS.—LLEGAMOS
AL BORDE DEL CONO DE POLIFEMO. 28
CAPÍTULO VI.
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MI DESPERACIÓN AL ENCONTRAR LA TUBERÍA DEL CONO
DEMASIADO PEQUEÑA PARA MI CUERPO.—UN RAJO DE ESPERANZA
ILUMINA MI ALMA.—RELATO COMPLETO DE CÓMO LOGRE
ENTRAR EN LA TUBERÍA DEL CONO.—MI PASAJE POR ELLA.—LA
AYUDA OPORTUNA DE BULGER.—LA CARRETERA DE MÁRMOL
Y ALGUNAS COSAS CURIOSAS RELACIONADAS CON LA ENTRADA
AL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO. 33
CAPÍTULO VII.
NUESTRA PRIMERA NOCHE EN EL MUNDO SUBTERRÁNEO, Y CÓMO
FUE SIGUIIDA POR EL PRIMER AMANECER.—LA ADVERTENCIA DE
BULGER Y LO QUE SIGNIFICABA.—ENCONTRAMOS A UN HABITANTE
DEL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO.—SU NOMBRE Y OFICIO.—
EL RETORNO MISTERIOSO DE LA NOCHE.—LA TIERRA DE
CAMAS, Y CÓMO NUESTRO NUEVO AMIGO NOS PROVISTO
DE UNA. 42
CAPÍTULO VIII.
“BUENOS DÍAS, MIENTRAS DUREN.”—PALABRAS SINCERAS
DE MAESTRO ALMA FRÍA.—MARAVILLAS DE LA TIERRA DE
GOGGLE.—ENTRAMOS EN LA CIUDAD DE LOS MIKKAMENKIES.—
DESCRIPCIÓN BREVE DE LA MISMA.—NUESTRO ACERCAMIENTO
AL PALACIO REAL.—LA REINA GALAXA Y SU TRONO DE CRISTAL.—
LAS LÁGRIMAS DE MAESTRO ALMA FRÍA. 51
CAPÍTULO IX.
DEMASIADO PEQUEÑA PARA MI CUERPO.—UN RAJO DE ESPERANZA
ILUMINA MI ALMA.—RELATO COMPLETO DE CÓMO LOGRE
ENTRAR EN LA TUBERÍA DEL CONO.—MI PASAJE POR ELLA.—LA
AYUDA OPORTUNA DE BULGER.—LA CARRETERA DE MÁRMOL
Y ALGUNAS COSAS CURIOSAS RELACIONADAS CON LA ENTRADA
AL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO. 33
CAPÍTULO VII.
NUESTRA PRIMERA NOCHE EN EL MUNDO SUBTERRÁNEO, Y CÓMO
FUE SIGUIIDA POR EL PRIMER AMANECER.—LA ADVERTENCIA DE
BULGER Y LO QUE SIGNIFICABA.—ENCONTRAMOS A UN HABITANTE
DEL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO.—SU NOMBRE Y OFICIO.—
EL RETORNO MISTERIOSO DE LA NOCHE.—LA TIERRA DE
CAMAS, Y CÓMO NUESTRO NUEVO AMIGO NOS PROVISTO
DE UNA. 42
CAPÍTULO VIII.
“BUENOS DÍAS, MIENTRAS DUREN.”—PALABRAS SINCERAS
DE MAESTRO ALMA FRÍA.—MARAVILLAS DE LA TIERRA DE
GOGGLE.—ENTRAMOS EN LA CIUDAD DE LOS MIKKAMENKIES.—
DESCRIPCIÓN BREVE DE LA MISMA.—NUESTRO ACERCAMIENTO
AL PALACIO REAL.—LA REINA GALAXA Y SU TRONO DE CRISTAL.—
LAS LÁGRIMAS DE MAESTRO ALMA FRÍA. 51
CAPÍTULO IX.
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BULGER Y YO SOMOS PRESENTADOS ANTE LA REINA GALAXA, LA DAMA DEL TRONO DE CRISTAL. —CÓMO NOS RECIBIÓ. —SU REGOCIJO POR BULGER, QUIEN DEMUESTRA SU MARAVillosa INTELIGENCIA DE MÚLTIPLES MANERAS. —CÓMO LA REINA LO CONVIERTE EN LORD BULGER. —TODO SOBRE LOS TRES HOMBRES SABIOS EN CUYA CUIDADO NOS DEJA LA REINA GALAXA. 56
CAPÍTULO X.
UN BREVE RELATO DE MIS CONVERSACIONES CON EL DOCTOR NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE Y LORD CORNUCORE, QUIENES ME CUENTAN MUCHAS COSAS QUE NUNCA HABÍA SABIDO ANTES, POR LO CUAL ESTUVE MUY AGRADECIDO. 63
CAPÍTULO XI.
DÍAS AGRADABLES PASADOS ENTRE LOS MIKKAMENKIES, Y COSAS MARAVLOSAS QUE VIMOS. —EL JARDÍN ESPECTRAL, Y SU DESCRIPCIÓN. —NUESTRO ENCUENTRO CON DAMOZEL GLOW STONE, Y QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS. 67
CAPÍTULO XII.
LA TRISTE, TRISTE HISTORIA DE LA PRINCESA AFFLIGIDA, CON UNA MANCHA EN SU CORAZÓN, Y TODO LO QUE SUCEDIÓ CUANDO LA TERMINÓ, LO CUAL…
CAPÍTULO X.
UN BREVE RELATO DE MIS CONVERSACIONES CON EL DOCTOR NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE Y LORD CORNUCORE, QUIENES ME CUENTAN MUCHAS COSAS QUE NUNCA HABÍA SABIDO ANTES, POR LO CUAL ESTUVE MUY AGRADECIDO. 63
CAPÍTULO XI.
DÍAS AGRADABLES PASADOS ENTRE LOS MIKKAMENKIES, Y COSAS MARAVLOSAS QUE VIMOS. —EL JARDÍN ESPECTRAL, Y SU DESCRIPCIÓN. —NUESTRO ENCUENTRO CON DAMOZEL GLOW STONE, Y QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS. 67
CAPÍTULO XII.
LA TRISTE, TRISTE HISTORIA DE LA PRINCESA AFFLIGIDA, CON UNA MANCHA EN SU CORAZÓN, Y TODO LO QUE SUCEDIÓ CUANDO LA TERMINÓ, LO CUAL…
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EL LEYENTE DEBE LEERLO POR SU PROPIA CUENTA SI QUIERE
SABERLO.
CAPÍTULO XIII.
CÓMO ME PUSE A TRABAJAR PARA CORREGIR UN ERROR
QUE HABÍA OCURRIDO EN EL REINO DE
LOS MIKKAMENKIES, Y CÓMO BULGER ME AYUDÓ.—
LA CONFESIÓN DE LA REINA GALAXA.—SOY PRIMER MINISTRO
MIENTRAS ELLA VIVA.—LO QUE OCURRIÓ EN LA SALA DEL TRONO.—MI
DISCURSO ANTE LOS HOMBRES DE TIERRA DE GOGGLE, DESPUÉS
DE LO CUAL LES MOSTRO ALGO QUE VALE LA PENA VER.—CÓMO
FUI EMPUJADO EN DOS DIRECCIONES DIFERENTES Y QUÉ SUCEDIÓ. 79
CAPÍTULO XIV.
BULGER Y YO DORMOS LA ESPALDA AL HERMOSO
DOMINIO DE LA REINA CRYSTALLINA.—EL MARAVILLOSO TUBO
DE COMUNICACIÓN DE LA NATURALEZA.—EL INTENTO DE
CRYSTALLINA DE HACERNOS RETIRAR.—CÓMO IMPIDÍ QUE BULGER
CEDIERA.—ALGUNOS INCIDENTES DE NUESTRO VIAJE POR LA CARRETERA
DE MÁRMOL, Y CÓMO LLEGAMOS A LA GLORIOSA PUERTA DE PLATA
SOLIDA. 86
CAPÍTULO XV.
LOS GUARDIAS EN LA PUERTA DE PLATA.—CÓMO ERAN. 91
NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DE ELLOS.—YO HAGO UN
SABERLO.
CAPÍTULO XIII.
CÓMO ME PUSE A TRABAJAR PARA CORREGIR UN ERROR
QUE HABÍA OCURRIDO EN EL REINO DE
LOS MIKKAMENKIES, Y CÓMO BULGER ME AYUDÓ.—
LA CONFESIÓN DE LA REINA GALAXA.—SOY PRIMER MINISTRO
MIENTRAS ELLA VIVA.—LO QUE OCURRIÓ EN LA SALA DEL TRONO.—MI
DISCURSO ANTE LOS HOMBRES DE TIERRA DE GOGGLE, DESPUÉS
DE LO CUAL LES MOSTRO ALGO QUE VALE LA PENA VER.—CÓMO
FUI EMPUJADO EN DOS DIRECCIONES DIFERENTES Y QUÉ SUCEDIÓ. 79
CAPÍTULO XIV.
BULGER Y YO DORMOS LA ESPALDA AL HERMOSO
DOMINIO DE LA REINA CRYSTALLINA.—EL MARAVILLOSO TUBO
DE COMUNICACIÓN DE LA NATURALEZA.—EL INTENTO DE
CRYSTALLINA DE HACERNOS RETIRAR.—CÓMO IMPIDÍ QUE BULGER
CEDIERA.—ALGUNOS INCIDENTES DE NUESTRO VIAJE POR LA CARRETERA
DE MÁRMOL, Y CÓMO LLEGAMOS A LA GLORIOSA PUERTA DE PLATA
SOLIDA. 86
CAPÍTULO XV.
LOS GUARDIAS EN LA PUERTA DE PLATA.—CÓMO ERAN. 91
NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DE ELLOS.—YO HAGO UN
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DESCUBRIMIENTO MARAVILLOSO: EL PRIMER TELÉFONO DEL MUNDO. BULGER Y YO LOGRAMOS HACER AMISTAD CON ESTOS EXTRAÑOS. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS SOODOPSIES, ES DECIR, LOS OJOS QUE HACEN CREER EN LA REALIDAD; O DE LOS FORMIFOLKS, ES DECIR, LA GENTE DE LAS HORMIGAS. CÓMO UN HOMBRE CIEGO PUEDE LEER LO QUE ESCRIBES.
CAPÍTULO XVI.
IDEAS DE LOS FORMIFOLKS SOBRE NUESTRO MUNDO SUPERIOR. EL ESPÍRITU DANZANTE. SUS ESFUERZOS POR APRENDERLO. MI PROMESA SOLEMNE DE QUE SE COMPORTARÍA BIEN. PARTIMOS HACIA LA CIUDAD DE LOS OJOS QUE HACEN CREER EN LA REALIDAD. MI ASOMBRO ANTE LA MAGNIFICENCIA DE LOS ACCESOS A ELLA. LLEGAMOS AL GRAN PUENTE DE PLATA, Y VEO POR PRIMERA VEZ LA CIUDAD DE CANDELABRA. BREVE RELATO DE LAS MARAVILLAS QUE SE EXTIENDEN ANTE MIS OJOS. LA EMOCIÓN PROVOCADA POR NUESTRO LLEGADA. NUESTRA HABITACIÓN DE PLATA. 98
CAPÍTULO XVII.
EN EL QUE, QUERIDOS AMIGOS, LEERÁN ALGÚN COSA ACERCA DE UN RELOJ DE ALARMA VIVO, DE UN BAÑISTA SOODOPSY Y DEL CAUCHO. NUESTRO PRIMER DESAYUNO EN LA CIUDAD DE PLATA. UN NUEVO MÉTODO PARA PESCAR SIN HERIR SUS SENTIMIENTOS. CÓMO SE NUMERABAN LAS CALLES Y CASAS, Y DONDE ESTABAN LOS LETReros. UNA BIBLIOTECA MUY ORIGINAL EN LA QUE LOS LIBROS NUNCA SE DAÑAN.
CAPÍTULO XVI.
IDEAS DE LOS FORMIFOLKS SOBRE NUESTRO MUNDO SUPERIOR. EL ESPÍRITU DANZANTE. SUS ESFUERZOS POR APRENDERLO. MI PROMESA SOLEMNE DE QUE SE COMPORTARÍA BIEN. PARTIMOS HACIA LA CIUDAD DE LOS OJOS QUE HACEN CREER EN LA REALIDAD. MI ASOMBRO ANTE LA MAGNIFICENCIA DE LOS ACCESOS A ELLA. LLEGAMOS AL GRAN PUENTE DE PLATA, Y VEO POR PRIMERA VEZ LA CIUDAD DE CANDELABRA. BREVE RELATO DE LAS MARAVILLAS QUE SE EXTIENDEN ANTE MIS OJOS. LA EMOCIÓN PROVOCADA POR NUESTRO LLEGADA. NUESTRA HABITACIÓN DE PLATA. 98
CAPÍTULO XVII.
EN EL QUE, QUERIDOS AMIGOS, LEERÁN ALGÚN COSA ACERCA DE UN RELOJ DE ALARMA VIVO, DE UN BAÑISTA SOODOPSY Y DEL CAUCHO. NUESTRO PRIMER DESAYUNO EN LA CIUDAD DE PLATA. UN NUEVO MÉTODO PARA PESCAR SIN HERIR SUS SENTIMIENTOS. CÓMO SE NUMERABAN LAS CALLES Y CASAS, Y DONDE ESTABAN LOS LETReros. UNA BIBLIOTECA MUY ORIGINAL EN LA QUE LOS LIBROS NUNCA SE DAÑAN.
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—CÓMO LAS SUELAS DE TERCIOPELO DISFRUTARON DE SUS POETAS FAVORITOS.—ME PRESENTAN AL ERUDITO BARREL BROW, QUIEN PROCEDA A EXPLICARME SUS PUNTOS DE VISTA SOBRE EL MUNDO SUPERIOR.—ME ENTRETUVIERON DE MANERA ASOMBROSA Y PODRÍAN INTERESARTE.
CAPÍTULO XVIII.
HISTORIA PRIMERA DE LOS SOODOPSIES SEGÚN LO RELATADO POR BARREL BROW.—CÓMO FUERON FORZADOS A BUSCAR REFUGIO EN EL MUNDO SUBTERÁNEO, Y CÓMO ENCONTRARON LA CARRETERA DE MÁRMOL.—SU DESCUBRIMIENTO DEL GAS NATURAL, QUE LES PROPORCIONA LUZ Y CALOR, Y DEL MAGNÍFICO DEPÓSITO DE TESOROS DE LA NATURALEZA.—CÓMO REEMPLAZARON SUS ROPAS DESGASTADAS Y COMENZARON A CONSTRUIR LA CIUDAD DE PLATA.—LAS EXTRAÑAS DESDICHAS QUE LES ACONTECIERON, Y CÓMO SUPERARON ESAS DESDICHAS, POR TERRIBLES QUE FUERAN. 114
CAPÍTULO XIX.
COMIENZA HABLANDO DE LOS PEQUEÑOS SOODOPSIES, PERO SE DESVÍA HACIA OTRO TEMA: LA INGENIOSIDAD.—LA CANCIÓN SILENCIOSA DE LOS DEDOS CANTORES, LA DONCELLA HERMOSA DE LA CIUDAD DE PLATA.—BARREL BROW TIENE LA AMABILIDAD DE ILUMINARME SOBRE UN CIERTO PUNTO, Y APROCHA LA OPORTUNIDAD PARA HACER UN COMPLIMIENTO MUY GRANDE A BULGER, QUE, POR SUPUESTO, SE LO MERECÍA. 123
CAPÍTULO XVIII.
HISTORIA PRIMERA DE LOS SOODOPSIES SEGÚN LO RELATADO POR BARREL BROW.—CÓMO FUERON FORZADOS A BUSCAR REFUGIO EN EL MUNDO SUBTERÁNEO, Y CÓMO ENCONTRARON LA CARRETERA DE MÁRMOL.—SU DESCUBRIMIENTO DEL GAS NATURAL, QUE LES PROPORCIONA LUZ Y CALOR, Y DEL MAGNÍFICO DEPÓSITO DE TESOROS DE LA NATURALEZA.—CÓMO REEMPLAZARON SUS ROPAS DESGASTADAS Y COMENZARON A CONSTRUIR LA CIUDAD DE PLATA.—LAS EXTRAÑAS DESDICHAS QUE LES ACONTECIERON, Y CÓMO SUPERARON ESAS DESDICHAS, POR TERRIBLES QUE FUERAN. 114
CAPÍTULO XIX.
COMIENZA HABLANDO DE LOS PEQUEÑOS SOODOPSIES, PERO SE DESVÍA HACIA OTRO TEMA: LA INGENIOSIDAD.—LA CANCIÓN SILENCIOSA DE LOS DEDOS CANTORES, LA DONCELLA HERMOSA DE LA CIUDAD DE PLATA.—BARREL BROW TIENE LA AMABILIDAD DE ILUMINARME SOBRE UN CIERTO PUNTO, Y APROCHA LA OPORTUNIDAD PARA HACER UN COMPLIMIENTO MUY GRANDE A BULGER, QUE, POR SUPUESTO, SE LO MERECÍA. 123
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CAPÍTULO XX.
ESTE ES UN CAPÍTULO LARGO Y TRISTE. —CUENTA CÓMO SE PERDIÓ EL QUERIDO, AMABLE CHICO DE LABIOS FRUNCIDOS, Y CÓMO LOS SOODOPSIES LLORARON POR ÉL Y POR QUIEN SOSPECHABAN. —BULGER OFRECE UNA PRUEBA IMPRESIONANTE DE SU MARAVILLOSA INTELIGENCIA, QUE ME PERMITE CONVENCER A LOS SOODOPSIES DE QUE MI “ESPECTRO DANZANTE” NO CAUSÓ LA MUERTE DEL CHICO DE LABIOS FRUNCIDOS. —LA VERDADERA HISTORIA DE SU TERRIBLE DESTINO. —LO QUE SUCEDIÓ DESPUÉS DE MI DESCUBRIMIENTO. —CÓMO LOS AGRADECIDOS SOODOPSIES CONSTRUYEN UN HERMOSO BARCO PARA MÍ, Y CÓMO BULGER Y YO DICEMOS ADIÓS AL PAÍS DE LOS OJOS QUE IMAGINAN. 129
CAPÍTULO XXI.
CÓMO FUIMOS ILUMINADOS EN NUESTRO VIAJE RÍA ABAJO, POR EL RÍO OSCURO Y SILENCIOSO. —UN ATACO REPENTINO Y FEROZ CONTRA NUESTRO HERMOSO BARCO HECHO DE CONCHAS. —UNA LUCHA POR LA VIDA FRENTE A OPORTUNIDADES TERribles, Y CÓMO BULGER ESTUVO A MI LADO DURANTE TODO EL TIEMPO. —AIRE FRÍO Y PEÑAS DE HIELO. —NUESTRA ENTRADA EN LA CAVERNA DE DONDE VINIERON. —EL BARCO HECHO DE CONCHAS LLEGA AL FIN DE SU VIAJE. —LUZ DEL SOL EN EL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO, Y TODO A LO LARGO DE LA MARAVILLOSA VENTANA A TRAVÉS DE LA CUAL SE DERRAMABA, Y LA TERRITORIO MISTERIOSO QUE ILUMINABA. 140
CAPÍTULO XXII.
ESTE ES UN CAPÍTULO LARGO Y TRISTE. —CUENTA CÓMO SE PERDIÓ EL QUERIDO, AMABLE CHICO DE LABIOS FRUNCIDOS, Y CÓMO LOS SOODOPSIES LLORARON POR ÉL Y POR QUIEN SOSPECHABAN. —BULGER OFRECE UNA PRUEBA IMPRESIONANTE DE SU MARAVILLOSA INTELIGENCIA, QUE ME PERMITE CONVENCER A LOS SOODOPSIES DE QUE MI “ESPECTRO DANZANTE” NO CAUSÓ LA MUERTE DEL CHICO DE LABIOS FRUNCIDOS. —LA VERDADERA HISTORIA DE SU TERRIBLE DESTINO. —LO QUE SUCEDIÓ DESPUÉS DE MI DESCUBRIMIENTO. —CÓMO LOS AGRADECIDOS SOODOPSIES CONSTRUYEN UN HERMOSO BARCO PARA MÍ, Y CÓMO BULGER Y YO DICEMOS ADIÓS AL PAÍS DE LOS OJOS QUE IMAGINAN. 129
CAPÍTULO XXI.
CÓMO FUIMOS ILUMINADOS EN NUESTRO VIAJE RÍA ABAJO, POR EL RÍO OSCURO Y SILENCIOSO. —UN ATACO REPENTINO Y FEROZ CONTRA NUESTRO HERMOSO BARCO HECHO DE CONCHAS. —UNA LUCHA POR LA VIDA FRENTE A OPORTUNIDADES TERribles, Y CÓMO BULGER ESTUVO A MI LADO DURANTE TODO EL TIEMPO. —AIRE FRÍO Y PEÑAS DE HIELO. —NUESTRA ENTRADA EN LA CAVERNA DE DONDE VINIERON. —EL BARCO HECHO DE CONCHAS LLEGA AL FIN DE SU VIAJE. —LUZ DEL SOL EN EL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO, Y TODO A LO LARGO DE LA MARAVILLOSA VENTANA A TRAVÉS DE LA CUAL SE DERRAMABA, Y LA TERRITORIO MISTERIOSO QUE ILUMINABA. 140
CAPÍTULO XXII.
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EL PALACIO DE HIELO BAJO LA LUZ DORADA DEL SOL, Y
LO QUE IMAGINÉ QUE PODRÍA CONTENER. —CÓMO FUIMOS DETENIDOS POR UN PAR DE SENTINELAS VESTIDAS CON ELEGANCIA. —LOS KOLTYKWERPS. —SU REY GELIDUS, DE CARÁCTER FRÍO. —MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL PALACIO DE HIELO, JUNTO CON UNA DESCRIPCIÓN DE LA SALA DEL TRONO. —NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DEL REY Y SU Hija SCHNEEBOULE. —MENCION BREVE DE BULLIBRAIN, O SEÑOR CABEZA CALIENTE. 150
CAPÍTULO XXIII.
EL SEÑOR CABEZA CALIENTE, OTRA VEZ; ESTA VEZ, UNA DESCRIPCIÓN MÁS COMPLETA DE ÉL. — SUS EXTRAÑAS HISTORIAS SOBRE LOS KOLTYKWERPS: DE DONDE VINIERON, QUIÉNES ERAN, Y CÓMO LOGRABAN VIVIR EN ESTE MUNDO DE HELADO ETERNO. —LAS MUCHAS PREGUNTAS QUE LE HICE, Y SUS RESPUESTAS EN SU TOTALIDAD. 159
CAPÍTULO XXIV.
ALGUNAS COSAS SOBRE LA QUERIDA PRINCESA PEQUEÑA SCHNEEBOULE. —CÓMO ELLA Y YO NOS CONVIRTIMOS EN BUENAS AMIGAS, Y CÓMO UN DÍA ELLA NOS LLEVÓ A BULGER Y A MÍ A SU GRUTA FAVORITA PARA VER AL HOMBRE PEQUEÑO CON LA SONRISA CONGELADA. —ALGO SOBRE ÉL. —QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS DE QUE LO MIRÉ CON ATENCIÓN. DESCRIPCIÓN COMPLETA. 164
CAPÍTULO XXV.
LO QUE IMAGINÉ QUE PODRÍA CONTENER. —CÓMO FUIMOS DETENIDOS POR UN PAR DE SENTINELAS VESTIDAS CON ELEGANCIA. —LOS KOLTYKWERPS. —SU REY GELIDUS, DE CARÁCTER FRÍO. —MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL PALACIO DE HIELO, JUNTO CON UNA DESCRIPCIÓN DE LA SALA DEL TRONO. —NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DEL REY Y SU Hija SCHNEEBOULE. —MENCION BREVE DE BULLIBRAIN, O SEÑOR CABEZA CALIENTE. 150
CAPÍTULO XXIII.
EL SEÑOR CABEZA CALIENTE, OTRA VEZ; ESTA VEZ, UNA DESCRIPCIÓN MÁS COMPLETA DE ÉL. — SUS EXTRAÑAS HISTORIAS SOBRE LOS KOLTYKWERPS: DE DONDE VINIERON, QUIÉNES ERAN, Y CÓMO LOGRABAN VIVIR EN ESTE MUNDO DE HELADO ETERNO. —LAS MUCHAS PREGUNTAS QUE LE HICE, Y SUS RESPUESTAS EN SU TOTALIDAD. 159
CAPÍTULO XXIV.
ALGUNAS COSAS SOBRE LA QUERIDA PRINCESA PEQUEÑA SCHNEEBOULE. —CÓMO ELLA Y YO NOS CONVIRTIMOS EN BUENAS AMIGAS, Y CÓMO UN DÍA ELLA NOS LLEVÓ A BULGER Y A MÍ A SU GRUTA FAVORITA PARA VER AL HOMBRE PEQUEÑO CON LA SONRISA CONGELADA. —ALGO SOBRE ÉL. —QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS DE QUE LO MIRÉ CON ATENCIÓN. DESCRIPCIÓN COMPLETA. 164
CAPÍTULO XXV.
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Una noche sin sueño para Bulger y yo, y lo que siguió. —Entrevista con el rey Gelidus—. Mi petición y su respuesta. Todo lo que ocurrió cuando supe que el rey y sus consejeros habían decidido no acceder a mi solicitud. Un extraño tumulto entre los Koltykwerps, y cómo su majestad fría lo calmó, además de algunas otras cosas. 171
CAPÍTULO XXVI.
Cómo los canteros del rey Gelidus partieron en dos la prisión de cristal del hombrecito de la sonrisa congelada. Mi amarga decepción, y cómo la soporté. Los acontecimientos maravillosos de la noche siguiente. Bulger vuelve a demostrar que es un animal de extraordinaria sagacidad. 176
CAPÍTULO XXVII.
Excitación por Fuffcoojah. Lo llevo a la corte del rey Gelidus. Su inmediata atracción por la princesa Schneeboule. Se me acusa de practicar la magia negra. Mi defensa y mi recompensa. La ansiedad de los Koltykwerps por temor a que Fuffcoojah muera de hambre. Esta calamidad se evita, pero otra nos acecha: cómo evitar que muera congelado. Resuelvo el problema, pero eso trae sobre mí una extraña desgracia. 183
CAPÍTULO XXVI.
Cómo los canteros del rey Gelidus partieron en dos la prisión de cristal del hombrecito de la sonrisa congelada. Mi amarga decepción, y cómo la soporté. Los acontecimientos maravillosos de la noche siguiente. Bulger vuelve a demostrar que es un animal de extraordinaria sagacidad. 176
CAPÍTULO XXVII.
Excitación por Fuffcoojah. Lo llevo a la corte del rey Gelidus. Su inmediata atracción por la princesa Schneeboule. Se me acusa de practicar la magia negra. Mi defensa y mi recompensa. La ansiedad de los Koltykwerps por temor a que Fuffcoojah muera de hambre. Esta calamidad se evita, pero otra nos acecha: cómo evitar que muera congelado. Resuelvo el problema, pero eso trae sobre mí una extraña desgracia. 183
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CAPÍTULO XXVIII.
CÓMO UN PEQUEÑO PESO PUEDE CONVERTIRSE EN UN PROBLEMA GRAVE
I. —HISTORIA DE UN HOMBRE QUE TENÍA UN MONO EN SU CAPUCHA.
MI TERIBLE SUFRIMIENTO.
ACERCA DE LA ATERRADORA PANICHA QUE SE APoderó DE LOS KOLTYKWERPS.
MI VISITA AL PALACIO DE HIELO DESOLADO, Y LO QUE LE SUCCEDIÓ A FUFFCOOJAH.
FIN DE SU BREVE PERO EXTRAÑA CARRERA.
UN BESO CONGELADO EN UNA HOJA DE CUERNO, O CÓMO SCHNEEBOULE ELEGÍO UN ESPOSO. 190
CAPÍTULO XXIX.
ALGO ACERCA DE LOS MUCHOS PORTALES QUE CONDUCEN AL REINO DE HIELO DEL REY GELIDUS, Y LA DIFÍCIL TAREA DE ELEGIR EL CORRECTO.
CÓMO BULGER LO RESOLVIÓ.
NUESTRO ADIÓS A LOS FRÍOS DE CORAZÓN KOLTYKWERPS.
LA TRISTEZA DE SCHNEEBOULE AL PERDERNOS. 200
CAPÍTULO XXX.
TUDO SOBRE LA VIAJE MÁS TERRIBLE PERO MAGNÍFICO QUE HE HECHO EN MI VIDA.
NOVENTA MILLAS A CABALLO DE UNA MASA VOLADORA DE HIELO, Y CÓMO BULGER Y YO LLEGAMOS FINALMENTE A LAS ORILLAS DE UN RÍO MARAVILLOSO.
CÓMO AMANECÍA EN ESTE MUNDO SUBTERRÁNEO. 209
CÓMO UN PEQUEÑO PESO PUEDE CONVERTIRSE EN UN PROBLEMA GRAVE
I. —HISTORIA DE UN HOMBRE QUE TENÍA UN MONO EN SU CAPUCHA.
MI TERIBLE SUFRIMIENTO.
ACERCA DE LA ATERRADORA PANICHA QUE SE APoderó DE LOS KOLTYKWERPS.
MI VISITA AL PALACIO DE HIELO DESOLADO, Y LO QUE LE SUCCEDIÓ A FUFFCOOJAH.
FIN DE SU BREVE PERO EXTRAÑA CARRERA.
UN BESO CONGELADO EN UNA HOJA DE CUERNO, O CÓMO SCHNEEBOULE ELEGÍO UN ESPOSO. 190
CAPÍTULO XXIX.
ALGO ACERCA DE LOS MUCHOS PORTALES QUE CONDUCEN AL REINO DE HIELO DEL REY GELIDUS, Y LA DIFÍCIL TAREA DE ELEGIR EL CORRECTO.
CÓMO BULGER LO RESOLVIÓ.
NUESTRO ADIÓS A LOS FRÍOS DE CORAZÓN KOLTYKWERPS.
LA TRISTEZA DE SCHNEEBOULE AL PERDERNOS. 200
CAPÍTULO XXX.
TUDO SOBRE LA VIAJE MÁS TERRIBLE PERO MAGNÍFICO QUE HE HECHO EN MI VIDA.
NOVENTA MILLAS A CABALLO DE UNA MASA VOLADORA DE HIELO, Y CÓMO BULGER Y YO LLEGAMOS FINALMENTE A LAS ORILLAS DE UN RÍO MARAVILLOSO.
CÓMO AMANECÍA EN ESTE MUNDO SUBTERRÁNEO. 209
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CAPÍTULO XXXI.
EN EL QUE SE HABLA DE LAS GLORIOSAS GRUTAS DE MÁRMOL BLANCO
FRENTE AL MARAVILLOSO RÍO.—EN LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.—
CÓMO ENCONTRAMOS A UN VAGABundo SOLITARIO EN LAS ORILLAS DEL RÍO.—MI CONVERSACIÓN
CON ÉL, Y MI ALEGRÍA AL ENCONTRARME EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADIZOS,
O DE LOS FELICES OLVIDADORES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLOS. 217
CAPÍTULO XXXII.
CÓMO ENTRAMOS EN LA TIERRA DE LOS FELICES OLVIDADORES.—ALGO MÁS SOBRE ESTE
PUEBLO CURIOSO.—SU MIEDO A BULGER Y A MÍ.—
SÓLO NOS CONCEDIERON UN DÍA DE ESTANCIA.—
DESCRIPCIÓN DE LAS AGRADABLES CASAS DE LOS FELICES OLVIDADORES.—LA PUERTA
ROTATIVA POR LA CUAL BULGER Y YO FUIMOS ARROJADOS SIN CEREMONIAS FUERA
DEL DOMINIO DE LOS OLVIDADIZOS.—TODAS LAS COSAS EXTRAORDINARIAS QUE
SUCCEDIERON LUEGO A BULGER Y A MÍ ALLÍ.—NUEVAMENTE AL AIRE LIBRE DEL MUNDO
SUPERIOR, Y LUEGO DE REGRESO A CASA. 224
EN EL QUE SE HABLA DE LAS GLORIOSAS GRUTAS DE MÁRMOL BLANCO
FRENTE AL MARAVILLOSO RÍO.—EN LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.—
CÓMO ENCONTRAMOS A UN VAGABundo SOLITARIO EN LAS ORILLAS DEL RÍO.—MI CONVERSACIÓN
CON ÉL, Y MI ALEGRÍA AL ENCONTRARME EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADIZOS,
O DE LOS FELICES OLVIDADORES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLOS. 217
CAPÍTULO XXXII.
CÓMO ENTRAMOS EN LA TIERRA DE LOS FELICES OLVIDADORES.—ALGO MÁS SOBRE ESTE
PUEBLO CURIOSO.—SU MIEDO A BULGER Y A MÍ.—
SÓLO NOS CONCEDIERON UN DÍA DE ESTANCIA.—
DESCRIPCIÓN DE LAS AGRADABLES CASAS DE LOS FELICES OLVIDADORES.—LA PUERTA
ROTATIVA POR LA CUAL BULGER Y YO FUIMOS ARROJADOS SIN CEREMONIAS FUERA
DEL DOMINIO DE LOS OLVIDADIZOS.—TODAS LAS COSAS EXTRAORDINARIAS QUE
SUCCEDIERON LUEGO A BULGER Y A MÍ ALLÍ.—NUEVAMENTE AL AIRE LIBRE DEL MUNDO
SUPERIOR, Y LUEGO DE REGRESO A CASA. 224
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ILUSTRACIONES.
PÁGINA
Único retrato auténtico de Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp (del cuadro al óleo). Frontispicio.
Partida del castillo Trump 9
A lo largo de una carretera del mundo subterráneo 23
Frente a Su Majestad Galaxa, reina de los Mikkamenkies 35
Una cena fácilmente preparada para 4 personas 47
La princesa Crystallina revela su corazón 59
El corazón de Crystallina en una pantalla 71
Bulger separa a su amo de la princesa Crystallina 83
Los Formifolk intentan escuchar los latidos del corazón del barón por teléfono 95
Barrel Brow leyendo cuatro libros a la vez 107
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Único retrato auténtico de Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp (del cuadro al óleo). Frontispicio.
Partida del castillo Trump 9
A lo largo de una carretera del mundo subterráneo 23
Frente a Su Majestad Galaxa, reina de los Mikkamenkies 35
Una cena fácilmente preparada para 4 personas 47
La princesa Crystallina revela su corazón 59
El corazón de Crystallina en una pantalla 71
Bulger separa a su amo de la princesa Crystallina 83
Los Formifolk intentan escuchar los latidos del corazón del barón por teléfono 95
Barrel Brow leyendo cuatro libros a la vez 107
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Una doncella de los Soodopsies leyendo a su poeta favorito 119
La tortuga gigantesca que devoró el labio fruncido 131
Zarpando lejos de la tierra de los Soodopsies 143
La batalla por la vida contra las cangrejas blancas 155
El hombrecillo con la sonrisa congelada 167
Bulger muestra al barón algo maravilloso 179
La huida del barón hacia el palacio de hielo 191
Muerte de Fuffcoojah 197
Los canteros de Koltykwerpian abriendo un paso a través de la pared de hielo 203
El maravilloso viaje sobre el bloque de hielo 207
Los trópicos del mundo subterráneo 213
A través de la puerta giratoria 219
Atrapado en los brazos de la corriente 225
Lanzado bajo la luz del sol 231
La tortuga gigantesca que devoró el labio fruncido 131
Zarpando lejos de la tierra de los Soodopsies 143
La batalla por la vida contra las cangrejas blancas 155
El hombrecillo con la sonrisa congelada 167
Bulger muestra al barón algo maravilloso 179
La huida del barón hacia el palacio de hielo 191
Muerte de Fuffcoojah 197
Los canteros de Koltykwerpian abriendo un paso a través de la pared de hielo 203
El maravilloso viaje sobre el bloque de hielo 207
Los trópicos del mundo subterráneo 213
A través de la puerta giratoria 219
Atrapado en los brazos de la corriente 225
Lanzado bajo la luz del sol 231
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UN VIAJE SUBTERRÁNEO MARAVILLOSO
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CAPÍTULO I
Bulger está sumamente molesto por la familiaridad de los perros del pueblo y la presunción de los gatos de la casa. Su salud se resiente por ello, y me suplica que emprenda nuevamente mis viajes. Accedo de buen grado, ya que había estado leyendo sobre el “mundo dentro de un mundo” en un antiguo manuscrito polvoriento escrito por el erudito Don Fum. Antes de partir, tengo conversaciones con el barón mayor y la grácil baronesa, mi madre. Preparativos para la partida.
Bulger no estaba bien del todo, queridos amigos. Había una mirada apagada en sus ojos, y su cola solo movíase con poca energía cuando le hablaba. Digo “con poca energía”, porque siempre tuve la impresión de que el otro extremo de su cola estaba unido a su corazón. Su apetito también había disminuido junto con su ánimo; rara vez hacía algo más que oler la comida delicada que le ponía delante, aunque intentaba tentarlo con hígados de pollo fritos y cresta de gallo tostada: dos de sus platos favoritos. Evidentemente, tenía algo en mente, pero nunca se me ocurrió qué podía ser; para ser honesto, era algo que jamás habría imaginado encontrar allí. Quizá hubiera descubierto de qué se trataba antes, si no fuera porque en ese momento estaba muy ocupado, demasiado ocupado, de hecho, como para prestar atención a nadie, ni siquiera a mi querido hermano adoptivo de cuatro patas. Como recordarán, queridos amigos, mi cerebro es muy activo; y cuando me intereso por un tema, hasta el propio Castillo Trump podría incendiarse.
Bulger está sumamente molesto por la familiaridad de los perros del pueblo y la presunción de los gatos de la casa. Su salud se resiente por ello, y me suplica que emprenda nuevamente mis viajes. Accedo de buen grado, ya que había estado leyendo sobre el “mundo dentro de un mundo” en un antiguo manuscrito polvoriento escrito por el erudito Don Fum. Antes de partir, tengo conversaciones con el barón mayor y la grácil baronesa, mi madre. Preparativos para la partida.
Bulger no estaba bien del todo, queridos amigos. Había una mirada apagada en sus ojos, y su cola solo movíase con poca energía cuando le hablaba. Digo “con poca energía”, porque siempre tuve la impresión de que el otro extremo de su cola estaba unido a su corazón. Su apetito también había disminuido junto con su ánimo; rara vez hacía algo más que oler la comida delicada que le ponía delante, aunque intentaba tentarlo con hígados de pollo fritos y cresta de gallo tostada: dos de sus platos favoritos. Evidentemente, tenía algo en mente, pero nunca se me ocurrió qué podía ser; para ser honesto, era algo que jamás habría imaginado encontrar allí. Quizá hubiera descubierto de qué se trataba antes, si no fuera porque en ese momento estaba muy ocupado, demasiado ocupado, de hecho, como para prestar atención a nadie, ni siquiera a mi querido hermano adoptivo de cuatro patas. Como recordarán, queridos amigos, mi cerebro es muy activo; y cuando me intereso por un tema, hasta el propio Castillo Trump podría incendiarse.
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Y seguiría ardiendo hasta que las patas de mi silla quedaran carbonizadas antes de que pudiera oír el ruido y la confusión, o incluso percibir el olor del humo.
Por casualidad, en aquel momento en que Bulger estaba de mal humor, el barón mayor, gracias a la amabilidad de un antiguo compañero de escuela, había llegado a poseer un manuscrito del siglo XV, escrito por un pensador y filósofo no menos célebre que el erudito español Don Constantino Bartolomeo Strepholofidgeguaneriusfum, conocido entre los académicos como Don Fum. El título de esta obra era “Un mundo dentro de un mundo”. En ella, Don Fum planteaba la maravillosa teoría de que existen todas las razones para creer que el interior de nuestro mundo está habitado; que, como es bien sabido, esta enorme esfera terrestre no es sólida, sino que, por el contrario, en muchos lugares es bastante hueca; que hace edades y edades atrás se produjeron terribles perturbaciones en su superficie, lo que obligó a sus habitantes a buscar refugio en estas vastas cámaras subterráneas, tan enormes, de hecho, que merecen ser llamadas “un mundo dentro de un mundo”.
Este libro, con sus páginas arrugadas, desgarradas y manchadas por el paso del tiempo, que desprendían los olores de criptas abovedadas y cofres devorados por los gusanos, ejercía sobre mí una fascinación peculiar. Todo el día, e incluso hasta bien entrada la noche, me pasaba horas examinando sus páginas mustios y mohosos, olvidándome por completo de este mundo superficial, mientras mis pensamientos exploraban esas profundidades subterráneas, y mis ojos y oídos imaginarios las visitaban, observando y escuchando a sus habitantes.
Mientras yo estaba así ocupado, la posición favorita de Bulger era sobre un cojín de cuero ricamente bordado, traído desde Oriente por mí en uno de mis viajes, y que ahora se encontraba en el extremo de mi escritorio más cercano a la ventana. Desde allí, Bulger tenía una vista completa del parque, de la terraza y del camino que conducía hasta la puerta principal. Nada escapaba a su mirada atenta. Se sentaba allí hora tras hora, entreteniéndose observando la ida y venida de todo tipo de personas, desde vendedores ambulantes hasta las personas más nobles del condado. Un día, mi atención se vio atraída cuando de repente saltó de su cojín y emitió un gruñido de disgusto. No le di mucha importancia, pero, para mi sorpresa, al día siguiente, más o menos a la misma hora, ocurrió lo mismo.
Mi curiosidad estaba ahora completamente despertada; así que dejé a un lado el mustio manuscrito de Don Fum y me apresuré a la ventana para averiguar la causa de la irritación de Bulger.
Por casualidad, en aquel momento en que Bulger estaba de mal humor, el barón mayor, gracias a la amabilidad de un antiguo compañero de escuela, había llegado a poseer un manuscrito del siglo XV, escrito por un pensador y filósofo no menos célebre que el erudito español Don Constantino Bartolomeo Strepholofidgeguaneriusfum, conocido entre los académicos como Don Fum. El título de esta obra era “Un mundo dentro de un mundo”. En ella, Don Fum planteaba la maravillosa teoría de que existen todas las razones para creer que el interior de nuestro mundo está habitado; que, como es bien sabido, esta enorme esfera terrestre no es sólida, sino que, por el contrario, en muchos lugares es bastante hueca; que hace edades y edades atrás se produjeron terribles perturbaciones en su superficie, lo que obligó a sus habitantes a buscar refugio en estas vastas cámaras subterráneas, tan enormes, de hecho, que merecen ser llamadas “un mundo dentro de un mundo”.
Este libro, con sus páginas arrugadas, desgarradas y manchadas por el paso del tiempo, que desprendían los olores de criptas abovedadas y cofres devorados por los gusanos, ejercía sobre mí una fascinación peculiar. Todo el día, e incluso hasta bien entrada la noche, me pasaba horas examinando sus páginas mustios y mohosos, olvidándome por completo de este mundo superficial, mientras mis pensamientos exploraban esas profundidades subterráneas, y mis ojos y oídos imaginarios las visitaban, observando y escuchando a sus habitantes.
Mientras yo estaba así ocupado, la posición favorita de Bulger era sobre un cojín de cuero ricamente bordado, traído desde Oriente por mí en uno de mis viajes, y que ahora se encontraba en el extremo de mi escritorio más cercano a la ventana. Desde allí, Bulger tenía una vista completa del parque, de la terraza y del camino que conducía hasta la puerta principal. Nada escapaba a su mirada atenta. Se sentaba allí hora tras hora, entreteniéndose observando la ida y venida de todo tipo de personas, desde vendedores ambulantes hasta las personas más nobles del condado. Un día, mi atención se vio atraída cuando de repente saltó de su cojín y emitió un gruñido de disgusto. No le di mucha importancia, pero, para mi sorpresa, al día siguiente, más o menos a la misma hora, ocurrió lo mismo.
Mi curiosidad estaba ahora completamente despertada; así que dejé a un lado el mustio manuscrito de Don Fum y me apresuré a la ventana para averiguar la causa de la irritación de Bulger.
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¡Pues bien, el secreto se había revelado! Allí estaban media docena de perros mestizos pertenecientes a los arrendatarios de las tierras del barón, mirando hacia la ventana, e intentando, con sus ladridos y travesuras, atraer a Bulger para que saliera a jugar. Queridos amigos, ¿acaso necesito asegurarles que tal familiaridad resultaba extremadamente desagradable para Bulger? Su descaro era algo más de lo que él podía soportar. Tocando mi campanilla, ordené a mi sirviente que los ahuyentara. Entonces Bulger accedió a volver a sentarse junto a la ventana.
A la mañana siguiente, justo cuando me había acomodado para leer tranquilamente, casi me sobresalto al ver cómo Bulger entraba corriendo en la habitación, con los ojos encendidos de ira y los dientes al descubierto. Agarrando la falda de mi bata, tiró de ella con fuerza, como queriendo decir: “Deja tu libro a un lado, pequeño amo, y sígueme”.
Así lo hice. Me llevó escaleras abajo, por el pasillo, hasta el comedor. Entonces comprendí perfectamente cuál era la causa de su disgusto. Alrededor de su plato de desayuno había un gato gris viejo y cuatro gatitos, todos lamiendo tranquilamente su comida. Alzando la vista hacia mí, emitió un gruñido agudo y quejumbroso, como si dijera: “Mira eso, pequeño amo. ¿No es suficiente para agotar la paciencia incluso de un santo? ¿Puedes extrañarte de que no esté contento con todas estas cosas desagradables que me ocurren? Te digo, pequeño amo, es demasiado para que la carne y la sangre puedan soportarlo”.
Yo también lo pensaba así, y hice todo lo posible por consolar a mi infeliz amigo. Pero imaginen mi sorpresa cuando, al llegar a mi habitación y pedirle que se sentara en su cojín, vi que se negaba a obedecer.
Era algo extraordinario, y me hizo reflexionar. Él se dio cuenta de ello y ladró felizmente, luego corrió hacia mi dormitorio. Se fue durante unos momentos y regresó con un par de zapatos orientales en la boca, que dejó a mis pies. Una y otra vez desaparecía, volviendo cada vez con algún artículo de ropa en la boca. En pocos instantes había colocado en el suelo, frente a mis ojos, un traje oriental completo. ¿Y creerán ustedes, queridos amigos, que era exactamente el mismo traje que había usado en mis últimos viajes por tierras lejanas, cuando él y yo naufragamos en la Isla de Gogulah, la tierra de los cuerpos redondos? ¿Qué significaba todo esto? Pues, sin duda, esto:
A la mañana siguiente, justo cuando me había acomodado para leer tranquilamente, casi me sobresalto al ver cómo Bulger entraba corriendo en la habitación, con los ojos encendidos de ira y los dientes al descubierto. Agarrando la falda de mi bata, tiró de ella con fuerza, como queriendo decir: “Deja tu libro a un lado, pequeño amo, y sígueme”.
Así lo hice. Me llevó escaleras abajo, por el pasillo, hasta el comedor. Entonces comprendí perfectamente cuál era la causa de su disgusto. Alrededor de su plato de desayuno había un gato gris viejo y cuatro gatitos, todos lamiendo tranquilamente su comida. Alzando la vista hacia mí, emitió un gruñido agudo y quejumbroso, como si dijera: “Mira eso, pequeño amo. ¿No es suficiente para agotar la paciencia incluso de un santo? ¿Puedes extrañarte de que no esté contento con todas estas cosas desagradables que me ocurren? Te digo, pequeño amo, es demasiado para que la carne y la sangre puedan soportarlo”.
Yo también lo pensaba así, y hice todo lo posible por consolar a mi infeliz amigo. Pero imaginen mi sorpresa cuando, al llegar a mi habitación y pedirle que se sentara en su cojín, vi que se negaba a obedecer.
Era algo extraordinario, y me hizo reflexionar. Él se dio cuenta de ello y ladró felizmente, luego corrió hacia mi dormitorio. Se fue durante unos momentos y regresó con un par de zapatos orientales en la boca, que dejó a mis pies. Una y otra vez desaparecía, volviendo cada vez con algún artículo de ropa en la boca. En pocos instantes había colocado en el suelo, frente a mis ojos, un traje oriental completo. ¿Y creerán ustedes, queridos amigos, que era exactamente el mismo traje que había usado en mis últimos viajes por tierras lejanas, cuando él y yo naufragamos en la Isla de Gogulah, la tierra de los cuerpos redondos? ¿Qué significaba todo esto? Pues, sin duda, esto:
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“Pequeño señor, ¿acaso no puedes comprender a tu querido Bulger? Está cansado de esta existencia monótona y sin sentido. Está harto de la creciente familiaridad por parte de esos malditos mestizos del vecindario, así como de la audacia de esos gatos domésticos y sus familias. Te suplica que abandones esta vida de ociosidad e inacción, y que, por el honor de los Trump, nos vayamos de nuevo.” Me agaché y rodeé con mis brazos a mi querido Bulger, y grité:
“Sí, ahora te entiendo, fiel compañero; te prometo que, antes de que esta luna complete su ciclo, volveremos a dejar atrás Castle Trump y nos iremos en busca de las puertas que conducen al Mundo de Don Fum, dentro de un Mundo.” Al escuchar estas palabras, Bulger comenzó a ladrar desesperadamente, corriendo de un lado a otro, como si el espíritu del mal se hubiera instalado de repente en su corazón. En medio de esos comportamientos locos, unos golpes suaves en la puerta de mi habitación me hicieron gritar:
“Tranquilo, tranquilo, buen Bulger; alguien está llamando. ¡Tranquilo!”
Era el barón mayor. Con expresión grave y paso majestuoso, se acercó y se sentó a mi lado en el dosel.
“¡Bienvenido, honorable padre!”, exclamé mientras tomaba su mano y la llevaba a mis labios. “Estaba a punto de ir en tu busca”.
Él sonrió y luego dijo:
“Bueno, pequeño barón, ¿qué piensas del Mundo de Don Fum, dentro de un Mundo?”
“Creo, mi señor”, respondí, “que Don Fum tiene razón: que ese mundo debe existir. Con tu permiso, tengo la intención de partir en su búsqueda lo antes posible, tan pronto como mi querida madre, la bondadosa baronesa, pueda soportar separarse de mí”.
El barón mayor permaneció en silencio por un momento, y luego añadió: “Pequeño barón, aunque tu madre y yo temamos pensar en que vuelvas a alejarte de la protección de este venerable techo, cuyas tejas cubiertas de musgo han protegido a tantas generaciones de los Trump, no podemos ser egoístas en este asunto. Que el cielo no permita que tal pensamiento nos haga retenerte. El honor de nuestra familia, tu fama como explorador de tierras extrañas en rincones lejanos del mundo, nos exigen que seamos valientes. Por lo tanto, querido hijo, prepárate y vuelve a partir”.
“Sí, ahora te entiendo, fiel compañero; te prometo que, antes de que esta luna complete su ciclo, volveremos a dejar atrás Castle Trump y nos iremos en busca de las puertas que conducen al Mundo de Don Fum, dentro de un Mundo.” Al escuchar estas palabras, Bulger comenzó a ladrar desesperadamente, corriendo de un lado a otro, como si el espíritu del mal se hubiera instalado de repente en su corazón. En medio de esos comportamientos locos, unos golpes suaves en la puerta de mi habitación me hicieron gritar:
“Tranquilo, tranquilo, buen Bulger; alguien está llamando. ¡Tranquilo!”
Era el barón mayor. Con expresión grave y paso majestuoso, se acercó y se sentó a mi lado en el dosel.
“¡Bienvenido, honorable padre!”, exclamé mientras tomaba su mano y la llevaba a mis labios. “Estaba a punto de ir en tu busca”.
Él sonrió y luego dijo:
“Bueno, pequeño barón, ¿qué piensas del Mundo de Don Fum, dentro de un Mundo?”
“Creo, mi señor”, respondí, “que Don Fum tiene razón: que ese mundo debe existir. Con tu permiso, tengo la intención de partir en su búsqueda lo antes posible, tan pronto como mi querida madre, la bondadosa baronesa, pueda soportar separarse de mí”.
El barón mayor permaneció en silencio por un momento, y luego añadió: “Pequeño barón, aunque tu madre y yo temamos pensar en que vuelvas a alejarte de la protección de este venerable techo, cuyas tejas cubiertas de musgo han protegido a tantas generaciones de los Trump, no podemos ser egoístas en este asunto. Que el cielo no permita que tal pensamiento nos haga retenerte. El honor de nuestra familia, tu fama como explorador de tierras extrañas en rincones lejanos del mundo, nos exigen que seamos valientes. Por lo tanto, querido hijo, prepárate y vuelve a partir”.
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búsqueda de nuevas maravillas. El mapa del erudito Don Fum te será de gran ayuda, como un consejero seguro y confiable. Recuerda, pequeño barón, el lema de los Trumps: Per Ardua ad Astra; el camino hacia la gloria está sembrado de peligros y trampas. Pero siempre tendré presente que, cuando tu aguda inteligencia falle, el instinto infalible de Bulger estará allí para guiarte.
Mientras me inclinaba para besar la mano del barón mayor, la bondadosa baronesa entró en la habitación. Bulger se apresuró a levantarse sobre sus patas traseras y lamerle la mano como muestra de respetuoso saludo. Las lágrimas presionaban con fuerza sus párpados, pero ella las contuvo. Entonces, rodeando mi cuello con sus brazos amorosos, depositó numerosos besos en mis mejillas y frente.
“Sé lo que todo esto significa, mi querido hijo”, murmuró con la sonrisa más triste; “pero nunca se dirá que Gertrude, baronesa von Trump, se interpuso en el camino de su hijo para que añadiera nuevas glorias al escudo de armas de la familia. Ve, ve, pequeño barón. Que el Cielo te devuelva sano y salvo a nuestros brazos y a nuestros corazones, en el momento oportuno”.
Al oír estas palabras, Bulger, que había estado escuchando la conversación con los oídos atentos y los ojos brillantes, emitió un largo aullido de alegría. Luego saltó a mi regazo y cubrió mi rostro de besos. Después, expresó su felicidad con una serie de ladridos ensordecedores y una serie de travesuras locas. Fue uno de los días más felices y orgullosos de su vida, ya que sentía que había ejercido una influencia considerable para hacer fracasar mi decisión de emprender nuevos viajes.
Y ahora, el sonido de pasos apresurados y el murmullo de voces ansiosas resonaban por los corredores del castillo. De vez en cuando, podía escuchar gritos, ora susurrados, ora en voz alta: “El pequeño barón se está preparando para dejar la casa otra vez”.
Bulger corría de un lado a otro, observando todo y prestando atención a todos los preparativos. Podía escuchar sus alegres ladridos cada vez que algún objeto que yo utilizaba en mis viajes anteriores era sacado de su escondite.
Veinte veces al día, mi dulce madre venía a mi habitación para darme algún consejo útil o recordarme alguna advertencia importante. Me parecía que yo…
Mientras me inclinaba para besar la mano del barón mayor, la bondadosa baronesa entró en la habitación. Bulger se apresuró a levantarse sobre sus patas traseras y lamerle la mano como muestra de respetuoso saludo. Las lágrimas presionaban con fuerza sus párpados, pero ella las contuvo. Entonces, rodeando mi cuello con sus brazos amorosos, depositó numerosos besos en mis mejillas y frente.
“Sé lo que todo esto significa, mi querido hijo”, murmuró con la sonrisa más triste; “pero nunca se dirá que Gertrude, baronesa von Trump, se interpuso en el camino de su hijo para que añadiera nuevas glorias al escudo de armas de la familia. Ve, ve, pequeño barón. Que el Cielo te devuelva sano y salvo a nuestros brazos y a nuestros corazones, en el momento oportuno”.
Al oír estas palabras, Bulger, que había estado escuchando la conversación con los oídos atentos y los ojos brillantes, emitió un largo aullido de alegría. Luego saltó a mi regazo y cubrió mi rostro de besos. Después, expresó su felicidad con una serie de ladridos ensordecedores y una serie de travesuras locas. Fue uno de los días más felices y orgullosos de su vida, ya que sentía que había ejercido una influencia considerable para hacer fracasar mi decisión de emprender nuevos viajes.
Y ahora, el sonido de pasos apresurados y el murmullo de voces ansiosas resonaban por los corredores del castillo. De vez en cuando, podía escuchar gritos, ora susurrados, ora en voz alta: “El pequeño barón se está preparando para dejar la casa otra vez”.
Bulger corría de un lado a otro, observando todo y prestando atención a todos los preparativos. Podía escuchar sus alegres ladridos cada vez que algún objeto que yo utilizaba en mis viajes anteriores era sacado de su escondite.
Veinte veces al día, mi dulce madre venía a mi habitación para darme algún consejo útil o recordarme alguna advertencia importante. Me parecía que yo…
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Nunca la había visto tan tranquila, tan serena, tan encantadora. Estaba muy orgullosa de mi gran nombre, y de hecho, lo estaban también todos los hombres, mujeres y niños del castillo. Si no me hubiera ido como lo hice, literalmente me habrían matado con amabilidad y a Bulger lo habrían matado con pasteles.
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CAPÍTULO II
Las misteriosas indicaciones de Don Fum. — Bulger y yo partimos hacia San Petersburgo, y de allí proseguimos hacia Arcángel. La historia de nuestro viaje hasta Ilitch, en el río Ilitch. Iván, el carretero. Cómo nos dirigimos hacia el norte en busca de los portales al Mundo dentro de un Mundo. La amenaza de Iván. La desconfianza de Bulger hacia ese hombre y otras cosas.
Según el manuscrito del erudito Don Fum, los portales al Mundo dentro de un Mundo se encontraban en algún lugar del norte de Rusia; posiblemente, según él, en la ladera occidental de los Urales superiores. Pero el gran pensador no podía localizarlos con precisión. “La gente te lo dirá”, era la frase misteriosa que aparecía una y otra vez en las páginas amarillentas de este maravilloso escrito. “La gente te lo dirá”. Ah, pero, ¿qué gente sería lo suficientemente erudita como para decírmelo?, era la pregunta que me hacía una y otra vez, estuviera dormido o despierto, al amanecer, al mediodía y al atardecer; al canto del gallo y en las horas silenciosas de la noche.
“La gente te lo dirá”, decía el erudito Don Fum.
“Ah, pero, ¿qué gente me dirá dónde encontrar los portales al Mundo dentro de un Mundo?”
Hasta entonces, en mis viajes había optado por vestimentas de estilo semioriental, tanto por su belleza como por su ligereza y calidez. Pero ahora, al estar a punto de atravesar toda Rusia durante varios meses, decidí ponerme el traje nacional ruso; ya que hablaba ruso con fluidez, como lo hacía…
Las misteriosas indicaciones de Don Fum. — Bulger y yo partimos hacia San Petersburgo, y de allí proseguimos hacia Arcángel. La historia de nuestro viaje hasta Ilitch, en el río Ilitch. Iván, el carretero. Cómo nos dirigimos hacia el norte en busca de los portales al Mundo dentro de un Mundo. La amenaza de Iván. La desconfianza de Bulger hacia ese hombre y otras cosas.
Según el manuscrito del erudito Don Fum, los portales al Mundo dentro de un Mundo se encontraban en algún lugar del norte de Rusia; posiblemente, según él, en la ladera occidental de los Urales superiores. Pero el gran pensador no podía localizarlos con precisión. “La gente te lo dirá”, era la frase misteriosa que aparecía una y otra vez en las páginas amarillentas de este maravilloso escrito. “La gente te lo dirá”. Ah, pero, ¿qué gente sería lo suficientemente erudita como para decírmelo?, era la pregunta que me hacía una y otra vez, estuviera dormido o despierto, al amanecer, al mediodía y al atardecer; al canto del gallo y en las horas silenciosas de la noche.
“La gente te lo dirá”, decía el erudito Don Fum.
“Ah, pero, ¿qué gente me dirá dónde encontrar los portales al Mundo dentro de un Mundo?”
Hasta entonces, en mis viajes había optado por vestimentas de estilo semioriental, tanto por su belleza como por su ligereza y calidez. Pero ahora, al estar a punto de atravesar toda Rusia durante varios meses, decidí ponerme el traje nacional ruso; ya que hablaba ruso con fluidez, como lo hacía…
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Con conocimiento de una veintena o más de idiomas, vivos y muertos, podría así ir y venir sin tener que mostrar mi pasaporte constantemente, ni ver cómo mis razonamientos se ven interrumpidos continuamente por compañeros de viaje curiosos; algo sumamente importante para mí, ya que mi mente poseía la extraordinaria capacidad de resolver automáticamente cualquier tarea que le encomendara, siempre y cuando no fuera sacada bruscamente de su curso por alguna interrupción ridícula. Por ejemplo, un día estaba a punto de descubrir el movimiento perpetuo, cuando la amable baronesa abrió de repente la puerta y me preguntó si me había cortado las uñas de los dedos gordos de los pies recientemente, pues había observado que tenía agujeros en varios pares de mis mejores medias. Era mediados de febrero cuando partí del Castillo Trump, y viajé día y noche para llegar a San Petersburgo antes del primero de marzo, ya que sabía que los trenes del gobierno partirían hacia el Mar Blanco durante la primera semana de ese mes. Bulger y yo estábamos ambos en perfecta salud y de buen humor, y el cansancio del viaje no nos afectó en lo más mínimo. En cuanto llegué a la capital rusa, solicité al emperador permiso para unirme a uno de los trenes del gobierno, lo cual me fue concedido con gran amabilidad. Nuestra ruta iba casi directamente hacia el norte durante varios días, hasta que llegamos a las orillas del lago Ladoga. Lo cruzamos sobre hielo con nuestros trineos, tal como hicimos unos días después con el lago Onega. De allí, nuevamente por tierra, continuamos nuestro camino hasta llegar a la bahía de Onega, cruzándola también sobre hielo, y así llegamos a la estación del mismo nombre, donde nos detuvimos un día para dar a nuestros caballos un merecido descanso. Desde allí proseguimos en línea recta sobre los campos nevados hasta Arcángel, un importante puesto comercial en el Mar Blanco. Como ese era el destino del tren del gobierno, me despedí de su comandante tras unos días de agradable estancia en la residencia oficial y partí, acompañado únicamente por mi fiel Bulger y dos sirvientes que me habían sido asignados por el comisionado imperial.
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PARTIDA DE CASTLE TRUMP.
Mi ruta me llevó ahora río arriba por el río Dvina hasta Solvitchegodsk; de allí continué mi camino a través de las aguas congeladas del río Vichegda hasta llegar al puesto gubernamental de Yarensk. Desde aquí nos dirigimos hacia el este hasta que nuestros resistentes caballos nos llevaron al pintoresco pueblo de Ilitch, a orillas del mismo río. Allí tuvimos que abandonar nuestros trineos, ya que la nieve había desaparecido como por arte de magia, dejando al descubierto extensas áreas de campos verdes que, en pocos días, el sol de mayo cubrió de flores y arbustos fragantes. En Ilitch tuve que separarme de los dos fieles sirvientes del gobierno que me habían acompañado desde Arcángel, ya que habían llegado al punto más occidental que se les había encomendado visitar. Me había encariñado mucho con ellos, al igual que Bulger; después de su partida, ambos sentimos como si, por primera vez, estuviéramos entre extraños en una tierra extraña. Pero logré contratar a un conductor de confianza, llamado Iván, quien firmó un contrato conmigo por un buen salario para llevarme cien millas más al norte.
“¡Pero ni un paso más, pequeño barón!”, dijo el hombre con terquedad. Ahora me encontraba realmente a los pies de los Urales del Norte, entre crestas rocosas y…
Mi ruta me llevó ahora río arriba por el río Dvina hasta Solvitchegodsk; de allí continué mi camino a través de las aguas congeladas del río Vichegda hasta llegar al puesto gubernamental de Yarensk. Desde aquí nos dirigimos hacia el este hasta que nuestros resistentes caballos nos llevaron al pintoresco pueblo de Ilitch, a orillas del mismo río. Allí tuvimos que abandonar nuestros trineos, ya que la nieve había desaparecido como por arte de magia, dejando al descubierto extensas áreas de campos verdes que, en pocos días, el sol de mayo cubrió de flores y arbustos fragantes. En Ilitch tuve que separarme de los dos fieles sirvientes del gobierno que me habían acompañado desde Arcángel, ya que habían llegado al punto más occidental que se les había encomendado visitar. Me había encariñado mucho con ellos, al igual que Bulger; después de su partida, ambos sentimos como si, por primera vez, estuviéramos entre extraños en una tierra extraña. Pero logré contratar a un conductor de confianza, llamado Iván, quien firmó un contrato conmigo por un buen salario para llevarme cien millas más al norte.
“¡Pero ni un paso más, pequeño barón!”, dijo el hombre con terquedad. Ahora me encontraba realmente a los pies de los Urales del Norte, entre crestas rocosas y…
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Las cimas cubiertas de nieve estaban completamente a la vista.
Dirigí muchas miradas anhelantes hacia aquellas regiones salvajes encerradas entre sus imponentes muros y parapetos, cubiertas de pinos negros y espesos; pues una voz baja y misteriosa susurraba en mi oído interno que, en algún lugar, ah, en algún lugar de esa terrible naturaleza salvaje, algún día encontraría las puertas del Mundo dentro de un Mundo. A pesar de todo lo que hice, a Bulger le surgió una aversión violenta hacia Ivan, y a Ivan le pasaba lo mismo con él; y si no se hubiera cerrado el trato y no se hubiera pagado el dinero, habría buscado otro conductor. Pero eso habría sido una tontería, porque Ivan tenía dos caballos excelentes, como pude ver de un vistazo, y, además, los cuidaba muy bien: en cada parada los frotaba hasta que quedaban completamente secos, sin pensar en su propia cena hasta que estaban hidratados y alimentados.
Su tarantas también era bastante nueva, sólidamente construida y bien equipada con mantas suaves; en resumen, tan cómoda como se puede hacer una carreta que no cuenta con más resortes que esos dos largos soportes de madera que van de eje a eje. Es cierto que eran algo elásticos; pero pude darme cuenta de que a Bulger no le gustaba demasiado viajar en ese curioso vehículo, con su ritmo estruendoso por esas carreteras de montaña, y a menudo pedía permiso para bajarse y seguir a pie.
Finalmente, Ivan informó de que todo estaba listo para partir; y aunque hubiera preferido marcharme de Ilitch de la manera más silenciosa posible, todo el pueblo salió a despedirnos: la familia de Ivan, padre, madre, hermanas y hermanos, esposa e hijos, tíos y tías, primos… en total, gente suficiente como para poblar una pequeña ciudad. Ellos vitoreaban y agitaban sus pañuelos; Bulger ladraba, y yo sonreía y levantaba mi sombrero con toda la dignidad de un Trump. Así, finalmente nos alejamos de Ilitch: Ivan en la parte delantera, y Bulger y yo en la parte trasera, sentados juntos como dos hermanos que éramos —dos corazones con un solo latido y dos cerebros ocupados con el mismo pensamiento—; que, ya fueran peligros o ataques repentinos, ya fuera un peligro oculto o un ataque audaz y abierto, permaneceríamos juntos y caeríamos juntos. Muchas veces, mientras los caballos de Ivan subían penosamente por las largas carreteras de montaña y yo me tendía en el asiento acolchado de la tarantas, con una manta enrollada como almohada, me encontraba repitiendo inconscientemente esas misteriosas palabras de Don Fum:—
Dirigí muchas miradas anhelantes hacia aquellas regiones salvajes encerradas entre sus imponentes muros y parapetos, cubiertas de pinos negros y espesos; pues una voz baja y misteriosa susurraba en mi oído interno que, en algún lugar, ah, en algún lugar de esa terrible naturaleza salvaje, algún día encontraría las puertas del Mundo dentro de un Mundo. A pesar de todo lo que hice, a Bulger le surgió una aversión violenta hacia Ivan, y a Ivan le pasaba lo mismo con él; y si no se hubiera cerrado el trato y no se hubiera pagado el dinero, habría buscado otro conductor. Pero eso habría sido una tontería, porque Ivan tenía dos caballos excelentes, como pude ver de un vistazo, y, además, los cuidaba muy bien: en cada parada los frotaba hasta que quedaban completamente secos, sin pensar en su propia cena hasta que estaban hidratados y alimentados.
Su tarantas también era bastante nueva, sólidamente construida y bien equipada con mantas suaves; en resumen, tan cómoda como se puede hacer una carreta que no cuenta con más resortes que esos dos largos soportes de madera que van de eje a eje. Es cierto que eran algo elásticos; pero pude darme cuenta de que a Bulger no le gustaba demasiado viajar en ese curioso vehículo, con su ritmo estruendoso por esas carreteras de montaña, y a menudo pedía permiso para bajarse y seguir a pie.
Finalmente, Ivan informó de que todo estaba listo para partir; y aunque hubiera preferido marcharme de Ilitch de la manera más silenciosa posible, todo el pueblo salió a despedirnos: la familia de Ivan, padre, madre, hermanas y hermanos, esposa e hijos, tíos y tías, primos… en total, gente suficiente como para poblar una pequeña ciudad. Ellos vitoreaban y agitaban sus pañuelos; Bulger ladraba, y yo sonreía y levantaba mi sombrero con toda la dignidad de un Trump. Así, finalmente nos alejamos de Ilitch: Ivan en la parte delantera, y Bulger y yo en la parte trasera, sentados juntos como dos hermanos que éramos —dos corazones con un solo latido y dos cerebros ocupados con el mismo pensamiento—; que, ya fueran peligros o ataques repentinos, ya fuera un peligro oculto o un ataque audaz y abierto, permaneceríamos juntos y caeríamos juntos. Muchas veces, mientras los caballos de Ivan subían penosamente por las largas carreteras de montaña y yo me tendía en el asiento acolchado de la tarantas, con una manta enrollada como almohada, me encontraba repitiendo inconscientemente esas misteriosas palabras de Don Fum:—
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“¡La gente te lo dirá! ¡La gente te lo dirá!”
Los caminos eran tan empinados que algunos días no avanzábamos más de cinco millas, y en otros había que detenerse varias horas para que Iván pudiera ajustar las herraduras de los caballos, engrasar los ejes o hacer alguna tarea necesaria en su carreta. Era un trabajo lento, sí, muy lento y tedioso, pero, ¿qué importan las dificultades, cuántas sean o cuán grandes, para alguien que ha decidido llevar a cabo una tarea determinada? ¿Acaso las cigüeñas o los gansos salvajes se detienen a contar los miles de millas que los separan de sus hogares lejanos cuando llega el momento de dirigirse hacia el sur? ¿Se detienen las hormigas marrones a contar los cientos de miles de granos de arena que deben transportar a través de sus largos corredores y pasajes sinuosos antes de haber cavado lo suficientemente profundo como para escapar del frío del invierno?
Había habido muchos Trumps, pero nunca uno que levantara los brazos y gritara: “¡Me rindo!”. ¿Debería ser yo el primero en hacerlo? “¡Nunca! Ni siquiera si eso significara no volver a ver nunca más el querido Castillo Trump”.
Una mañana, mientras subíamos en zigzag por un tramo especialmente difícil del camino de montaña, Iván se dio la vuelta de repente y, sin siquiera quitarse el sombrero, gritó:
“Pequeño barón, hoy cubro la última milla de las cien. Si quieres ir más al norte, tendrás que contratar a otro conductor; ¿me entiendes?”
“¡Silencio!”, dije con severidad, porque aquel hombre había interrumpido un pensamiento muy importante.
Bulger también se sintió ofendido por la insolencia de ese hombre; gruñó y mostró los dientes.
“Pero, pequeño barón, escucha la razón”, continuó en un tono más respetuoso, quitándose el sombrero: “Mi gente espera que regrese. Prometí a mi padre… Soy un hijo obediente…”
“No, no, Iván”, lo interrumpí bruscamente, “controla esa lengua tuya para que no dañe tu alma. Sepa, entonces, que hablé con tu padre, y él me prometió que, si era necesario, tú seguirías conmigo otras cien millas, pero con la condición de que te pagara el doble. Eso se hará, y además, un buen regalo para tu golubtchika (querida)”.
Los caminos eran tan empinados que algunos días no avanzábamos más de cinco millas, y en otros había que detenerse varias horas para que Iván pudiera ajustar las herraduras de los caballos, engrasar los ejes o hacer alguna tarea necesaria en su carreta. Era un trabajo lento, sí, muy lento y tedioso, pero, ¿qué importan las dificultades, cuántas sean o cuán grandes, para alguien que ha decidido llevar a cabo una tarea determinada? ¿Acaso las cigüeñas o los gansos salvajes se detienen a contar los miles de millas que los separan de sus hogares lejanos cuando llega el momento de dirigirse hacia el sur? ¿Se detienen las hormigas marrones a contar los cientos de miles de granos de arena que deben transportar a través de sus largos corredores y pasajes sinuosos antes de haber cavado lo suficientemente profundo como para escapar del frío del invierno?
Había habido muchos Trumps, pero nunca uno que levantara los brazos y gritara: “¡Me rindo!”. ¿Debería ser yo el primero en hacerlo? “¡Nunca! Ni siquiera si eso significara no volver a ver nunca más el querido Castillo Trump”.
Una mañana, mientras subíamos en zigzag por un tramo especialmente difícil del camino de montaña, Iván se dio la vuelta de repente y, sin siquiera quitarse el sombrero, gritó:
“Pequeño barón, hoy cubro la última milla de las cien. Si quieres ir más al norte, tendrás que contratar a otro conductor; ¿me entiendes?”
“¡Silencio!”, dije con severidad, porque aquel hombre había interrumpido un pensamiento muy importante.
Bulger también se sintió ofendido por la insolencia de ese hombre; gruñó y mostró los dientes.
“Pero, pequeño barón, escucha la razón”, continuó en un tono más respetuoso, quitándose el sombrero: “Mi gente espera que regrese. Prometí a mi padre… Soy un hijo obediente…”
“No, no, Iván”, lo interrumpí bruscamente, “controla esa lengua tuya para que no dañe tu alma. Sepa, entonces, que hablé con tu padre, y él me prometió que, si era necesario, tú seguirías conmigo otras cien millas, pero con la condición de que te pagara el doble. Eso se hará, y además, un buen regalo para tu golubtchika (querida)”.
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“Pequeño barón, eres un amo cruel”, gimió el hombre. “Si se te antoja, me ordenarías que saltara al Pozo de los Gigantes solo para ver si tiene fondo o no. ¡San Nicolás, sálvame!”
“No, Iván”, dije amablemente, “no conozco tal cosa como la crueldad, aunque reconozco que a veces la justicia parece severa. Pero tú naciste para servir y yo para mandar. La Providencia te ha hecho pobre y a mí rico. Nos necesitamos el uno al otro. Cumple con tu deber y descubrirás que soy justo y considerado. Desobédeme, y verás que este brazo corto puede extenderse desde Ilitch hasta San Petersburgo”.
Iván palideció ante esta amenaza velada mía; pero consideré necesario hacerla, pues tanto yo como Bulger habíamos percibido traición y rebeldía en ese hombre rústico, cualidad positiva suya era su amor por los caballos. Siempre ha sido mi regla en la vida abrir bien los ojos ante lo bueno que hay en una persona y cerrarlos ante sus defectos. Pero, a pesar de las palabras amables y el trato bondadoso, Iván se volvió cada vez más irritable y malhumorado desde que pasamos el centésimo hito.
Bulger lo observaba con una mirada tan firme y pensativa que el hombre temblaba ante ella. Hora tras hora, se volvía más inquieto, y al salir de una taberna junto al camino, por primera vez desde que dejamos Ilitch en el barco, noté que el tipo había bebido demasiado kvas. Perdió el control y levantó la mano contra sus caballos, a los cuales hasta ese momento solía tratar con caricias y apodos afectuosos.
“Ten cuidado con ese conductor tuyo, pequeño barón”, susurró el dueño de la taberna. “Está de humor imprudente. No se detendría aunque el Pozo de los Gigantes estuviera justo delante de él. ¡Que San Nicolás te proteja!”
“No, Iván”, dije amablemente, “no conozco tal cosa como la crueldad, aunque reconozco que a veces la justicia parece severa. Pero tú naciste para servir y yo para mandar. La Providencia te ha hecho pobre y a mí rico. Nos necesitamos el uno al otro. Cumple con tu deber y descubrirás que soy justo y considerado. Desobédeme, y verás que este brazo corto puede extenderse desde Ilitch hasta San Petersburgo”.
Iván palideció ante esta amenaza velada mía; pero consideré necesario hacerla, pues tanto yo como Bulger habíamos percibido traición y rebeldía en ese hombre rústico, cualidad positiva suya era su amor por los caballos. Siempre ha sido mi regla en la vida abrir bien los ojos ante lo bueno que hay en una persona y cerrarlos ante sus defectos. Pero, a pesar de las palabras amables y el trato bondadoso, Iván se volvió cada vez más irritable y malhumorado desde que pasamos el centésimo hito.
Bulger lo observaba con una mirada tan firme y pensativa que el hombre temblaba ante ella. Hora tras hora, se volvía más inquieto, y al salir de una taberna junto al camino, por primera vez desde que dejamos Ilitch en el barco, noté que el tipo había bebido demasiado kvas. Perdió el control y levantó la mano contra sus caballos, a los cuales hasta ese momento solía tratar con caricias y apodos afectuosos.
“Ten cuidado con ese conductor tuyo, pequeño barón”, susurró el dueño de la taberna. “Está de humor imprudente. No se detendría aunque el Pozo de los Gigantes estuviera justo delante de él. ¡Que San Nicolás te proteja!”
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CAPÍTULO III
IVAN, CADA VUELTA MÁS PROBLEMA.—BULGER LO VIGILA DE CERCA.—SU ATAQUE CÓMULO CONTRA MÍ.—MI FIEL BULGER EN SU AUXILIO.—UN CONDUCENTE QUE VALE LA PENA TENER.—CÓMO FUI LLEVADO A UN LUGAR SEGURO.—EN MANOS DE LA VIEJA YULIANA.—EL POZO DE LOS GIGANTES.
Cuando nos detuvimos para pasar la noche, solo amenazando al hombre con un castigo severo a mi regreso a Ilitch pude hacer que secara a los caballos y los alimentara y les diera agua adecuadamente; pero me quedé vigilándolo hasta que terminó su trabajo a conciencia, porque sabía que en ese país no se podían conseguir caballos así ni por amor ni por dinero, y si se volvían cojos por estar con el pelaje mojado en el frío aire nocturno, eso podría significar una semana de retraso. Apenas me había tumbado en el duro colchón que el dueño de la taberna llamaba la mejor cama de la casa, cuando fui despertado por voces altas y ruidosas en la habitación contigua. Ivan estaba bebiendo y discutiendo con los aldeanos. Entré en la habitación con flechas de indignación saliendo de mis ojos, y el fiel Bulger justo detrás de mí. En cuanto Ivan nos vio, retrocedió, medio en serio y medio en broma, y gritó:
—¡Eh, mirad al mazuntchick! [¡Pequeño dandi!] ¡Qué guapo se ve! ¡Me asusta! Mirad sus ojos, cómo brillan en la oscuridad. ¡Mirad al pequeño demonio de cuatro patas a su lado! ¡Sálvenme, hermanos! ¡Sálvenme! ¡Me va a arrojar al Pozo de los Gigantes! ¡Marianka nunca más me verá! ¡Nunca! ¡Sálvenme, hermanos!
IVAN, CADA VUELTA MÁS PROBLEMA.—BULGER LO VIGILA DE CERCA.—SU ATAQUE CÓMULO CONTRA MÍ.—MI FIEL BULGER EN SU AUXILIO.—UN CONDUCENTE QUE VALE LA PENA TENER.—CÓMO FUI LLEVADO A UN LUGAR SEGURO.—EN MANOS DE LA VIEJA YULIANA.—EL POZO DE LOS GIGANTES.
Cuando nos detuvimos para pasar la noche, solo amenazando al hombre con un castigo severo a mi regreso a Ilitch pude hacer que secara a los caballos y los alimentara y les diera agua adecuadamente; pero me quedé vigilándolo hasta que terminó su trabajo a conciencia, porque sabía que en ese país no se podían conseguir caballos así ni por amor ni por dinero, y si se volvían cojos por estar con el pelaje mojado en el frío aire nocturno, eso podría significar una semana de retraso. Apenas me había tumbado en el duro colchón que el dueño de la taberna llamaba la mejor cama de la casa, cuando fui despertado por voces altas y ruidosas en la habitación contigua. Ivan estaba bebiendo y discutiendo con los aldeanos. Entré en la habitación con flechas de indignación saliendo de mis ojos, y el fiel Bulger justo detrás de mí. En cuanto Ivan nos vio, retrocedió, medio en serio y medio en broma, y gritó:
—¡Eh, mirad al mazuntchick! [¡Pequeño dandi!] ¡Qué guapo se ve! ¡Me asusta! Mirad sus ojos, cómo brillan en la oscuridad. ¡Mirad al pequeño demonio de cuatro patas a su lado! ¡Sálvenme, hermanos! ¡Sálvenme! ¡Me va a arrojar al Pozo de los Gigantes! ¡Marianka nunca más me verá! ¡Nunca! ¡Sálvenme, hermanos!
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“Paz, compañero”, grité con severidad. “¿Cómo te atreves a usar tu estúpido ingenio contra tu amo? Ve a la cama de inmediato, o haré que el policía del pueblo te azote por tu embriaguez”.
Ivan trepó hasta la parte superior del horno y se tumbó sobre una piel de oveja; luego, dirigiéndome al dueño de la taberna, le prohibí bajo cualquier pretexto darle más alcohol a mi sirviente. “¡Ah, su excelencia!”, exclamó el dueño de la taberna con un gesto de disgusto. “Los necios nunca saben cuándo ya han bebido suficiente. No importa lo que les digamos; nos dicen que no arruinquemos nuestro propio negocio. ¡Ah! No saben cuándo detenerse. Tienen gargantas tan profundas como el ‘Pozo de los Gigantes’”.
“El Pozo de los Gigantes…”, murmuré para mí mismo, mientras me tumbaba de nuevo sobre el saco de heno que servía de colchón para aquellos que podían permitírselo. Es extraño cómo esas palabras parecen estar en la boca de todo campesino, pero en ese momento no pensé más en ello. El sueño se apoderó de mí, y tras desear buenas noches al barón mayor y a mi madre, la bondadosa baronesa, me sumí en un dulce olvido.
Es una suerte que tuviera la capacidad de dormirme casi a voluntad, porque con mi cerebro inquieto, siempre latiendo y pulsando debido a su excesiva energía, golpeando constantemente las delgadas paredes óseas que lo rodeaban, como un inventor encarcelado que golpea la puerta de su celda pidiendo ser liberado para compartir sus planes y estrategias, simplemente me habría vuelto loco.
Como era de esperar, con solo el poder del pensamiento ordené que el dulce sueño viniera en mi ayuda. Y este buen ángel mío era tan obediente que todo lo que tenía que hacer era decidir a qué hora quería despertarme, y así se hacía, al minuto exacto.
En cuanto a Bulger, nunca pretendí imponerle ninguna regla. Él solía dormir cuarenta minutos cada vez que creía que no había ningún peligro para mí. Incluso entonces, estoy inclinado a pensar que, como una madre ansiosa por su hijo, él nunca cerraba completamente los ojos al mismo tiempo.
Ivan trepó hasta la parte superior del horno y se tumbó sobre una piel de oveja; luego, dirigiéndome al dueño de la taberna, le prohibí bajo cualquier pretexto darle más alcohol a mi sirviente. “¡Ah, su excelencia!”, exclamó el dueño de la taberna con un gesto de disgusto. “Los necios nunca saben cuándo ya han bebido suficiente. No importa lo que les digamos; nos dicen que no arruinquemos nuestro propio negocio. ¡Ah! No saben cuándo detenerse. Tienen gargantas tan profundas como el ‘Pozo de los Gigantes’”.
“El Pozo de los Gigantes…”, murmuré para mí mismo, mientras me tumbaba de nuevo sobre el saco de heno que servía de colchón para aquellos que podían permitírselo. Es extraño cómo esas palabras parecen estar en la boca de todo campesino, pero en ese momento no pensé más en ello. El sueño se apoderó de mí, y tras desear buenas noches al barón mayor y a mi madre, la bondadosa baronesa, me sumí en un dulce olvido.
Es una suerte que tuviera la capacidad de dormirme casi a voluntad, porque con mi cerebro inquieto, siempre latiendo y pulsando debido a su excesiva energía, golpeando constantemente las delgadas paredes óseas que lo rodeaban, como un inventor encarcelado que golpea la puerta de su celda pidiendo ser liberado para compartir sus planes y estrategias, simplemente me habría vuelto loco.
Como era de esperar, con solo el poder del pensamiento ordené que el dulce sueño viniera en mi ayuda. Y este buen ángel mío era tan obediente que todo lo que tenía que hacer era decidir a qué hora quería despertarme, y así se hacía, al minuto exacto.
En cuanto a Bulger, nunca pretendí imponerle ninguna regla. Él solía dormir cuarenta minutos cada vez que creía que no había ningún peligro para mí. Incluso entonces, estoy inclinado a pensar que, como una madre ansiosa por su hijo, él nunca cerraba completamente los ojos al mismo tiempo.
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Aunque ya estaba completamente sobrio al amanecer, Ivan se ocupó de preparar todo con tal torpeza que tuve que reprenderlo varias veces antes de que pudiéramos salir del patio de la taberna. Era como un animal feroz pero cobarde: se asusta ante una mirada firme y decidida, pero espera la oportunidad para atacar cuando uno está de espaldas. No solo llamé la atención de Bulger sobre las acciones de ese hombre y lo advertí que estuviera muy alerta, sino que también tomé la precaución de revisar el estado de las pistolas españolas que llevaba en el cinturón. Apenas habíamos salido a la carretera cuando un gruñido sordo de Bulger me sacó de mis pensamientos; a ese gruñido le siguió un lamento ansioso por parte de mi compañero de cuatro patas, quien levantó sus ojos hacia mí. Miré rápidamente de un lado a otro de la carretera. ¡Y he aquí! El traidor Ivan intentaba deliberadamente volcar el carruaje para librarse de su obligación de seguir transportándonos en nuestro viaje. “¡Maldito!”, grité, levantándome y poniendo mi mano sobre su hombro. “Veo perfectamente qué es lo que pretendes, pero te advierto seriamente que si vuelves a intentar volcar el carruaje, te mataré donde estás sentado”. Como única respuesta, con una rapidez fulminante, me golpeó con el extremo cargado de su látigo. El golpe me alcanzó directamente en la sien derecha y me hizo caer al fondo del carruaje como si fuera un pedazo de plomo. Por un instante, ese terrible golpe me dejó sin sentido, pero luego vi que el cobarde villano se había girado en su asiento y levantaba el látigo con intención de matarme con un segundo golpe aún más fuerte. Pobre tonto… no contó con su anfitrión: con un grito de rabia, Bulger saltó sobre él como una piedra lanzada por una catapulta, clavando sus dientes profundamente en la carne del hombre. Él rugió de dolor e intentó zafarse de ese enemigo inesperado, pero en vano. Para entonces, ya me había dado cuenta del terrible peligro al que estábamos expuestos Bulger y yo, ya que Ivan había dejado caer su látigo y estaba tratando de…
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por su cuchillo de vaina.
Pero nunca lo agarró, porque un disparo bien dirigido de una de mis pistolas lo alcanzó en el antebrazo; no quería quitarle la vida al hombre, así que rompí el arma.
El shock y el dolor lo paralizaron tanto que se desplomó contra el tablero del carruaje, medio inconsciente, y luego rodó completamente fuera del vehículo, arrastrando a Bulger con él. Los caballos comenzaron entonces a encabritarse y a tirar hacia adelante. No vi más nada. Escuché un ruido como el rugido de aguas furiosas en mis oídos, y luego la luz de la vida se apagó por completo en mis ojos. Me desmayé.
Me pareció que pasaron horas mientras yacía allí, de espaldas, en el fondo del carruaje, con la cabeza colgando hacia afuera; pero, por supuesto, solo fueron minutos. Fui despertado por una sensación de picor en mi mejilla izquierda. Poco a poco volví en mí y descubrí que ese picor provenía de los guijarros que lanzaba una de las ruedas delanteras del carruaje, ya que los caballos corrían a toda velocidad. En el asiento del conductor estaba mi fiel Bulger, con las riendas entre los dientes, esforzándose por mantenerlas tensas sobre los lomos de los caballos. Cuando me senté y me puse la mano en mi pobre cabeza herida, toda la verdad me llegó de golpe: en el momento en que Iván cayó al suelo, Bulger soltó su agarre alrededor del cuello del hombre. Antes de que este pudiera recuperarse, Bulger saltó al asiento del conductor, tomó las riendas entre los dientes y las tensó, poniendo fin así a los movimientos bruscos de los caballos asustados y haciendo que continuaran su camino. Iván, enfurecido, seguía agitando su cuchillo y maldiciendo a mí y a Bulger mientras veía cómo sus caballos y su carruaje desaparecían en la distancia. En ese momento, un grito loco llenó mis oídos. Vi a media docena de campesinos que, al ver aquel carruaje vacío, según ellos, acercarse cada vez más con sus caballos al trote, abandonaron su trabajo y salieron corriendo para detenerlo. Imaginen su sorpresa, queridos amigos, cuando vieron al conductor tranquilo y hábil, sentado en el asiento delantero, instando a los caballos con repetidos movimientos de cabeza para llevar a su querido amo cada vez más lejos del peligroso cuchillo de Iván. Mientras los campesinos sujetaban a los caballos por las cabezas y los detenían, yo me levanté tambaleándome y rodeé con mis brazos a mi querido…
Pero nunca lo agarró, porque un disparo bien dirigido de una de mis pistolas lo alcanzó en el antebrazo; no quería quitarle la vida al hombre, así que rompí el arma.
El shock y el dolor lo paralizaron tanto que se desplomó contra el tablero del carruaje, medio inconsciente, y luego rodó completamente fuera del vehículo, arrastrando a Bulger con él. Los caballos comenzaron entonces a encabritarse y a tirar hacia adelante. No vi más nada. Escuché un ruido como el rugido de aguas furiosas en mis oídos, y luego la luz de la vida se apagó por completo en mis ojos. Me desmayé.
Me pareció que pasaron horas mientras yacía allí, de espaldas, en el fondo del carruaje, con la cabeza colgando hacia afuera; pero, por supuesto, solo fueron minutos. Fui despertado por una sensación de picor en mi mejilla izquierda. Poco a poco volví en mí y descubrí que ese picor provenía de los guijarros que lanzaba una de las ruedas delanteras del carruaje, ya que los caballos corrían a toda velocidad. En el asiento del conductor estaba mi fiel Bulger, con las riendas entre los dientes, esforzándose por mantenerlas tensas sobre los lomos de los caballos. Cuando me senté y me puse la mano en mi pobre cabeza herida, toda la verdad me llegó de golpe: en el momento en que Iván cayó al suelo, Bulger soltó su agarre alrededor del cuello del hombre. Antes de que este pudiera recuperarse, Bulger saltó al asiento del conductor, tomó las riendas entre los dientes y las tensó, poniendo fin así a los movimientos bruscos de los caballos asustados y haciendo que continuaran su camino. Iván, enfurecido, seguía agitando su cuchillo y maldiciendo a mí y a Bulger mientras veía cómo sus caballos y su carruaje desaparecían en la distancia. En ese momento, un grito loco llenó mis oídos. Vi a media docena de campesinos que, al ver aquel carruaje vacío, según ellos, acercarse cada vez más con sus caballos al trote, abandonaron su trabajo y salieron corriendo para detenerlo. Imaginen su sorpresa, queridos amigos, cuando vieron al conductor tranquilo y hábil, sentado en el asiento delantero, instando a los caballos con repetidos movimientos de cabeza para llevar a su querido amo cada vez más lejos del peligroso cuchillo de Iván. Mientras los campesinos sujetaban a los caballos por las cabezas y los detenían, yo me levanté tambaleándome y rodeé con mis brazos a mi querido…
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Bulger. Estaba más que satisfecho con lo que había hecho, y lamió mi frente magullada con muchos gemidos lastimeros.
“¡San Nicolás, sálvanos!”, gritó uno de los campesinos, haciendo devotamente la señal de la cruz; “pero si llegara a vivir lo suficiente como para llenar el Pozo de los Gigantes de guijarros, jamás esperaría volver a ver algo así”.
“El Pozo de los Gigantes, el Pozo de los Gigantes…”, murmuré para mí mientras seguía a uno de los campesinos hasta su cama, situada un poco alejada del camino, pues necesitaba desesperadamente descansar después de la terrible experiencia que acababa de vivir. El golpe del mango del látigo de Iván había dañado mi cerebro, y yo era lo suficientemente experto en cirugía como para saber que esa herida requería atención inmediata. Por suerte, encontré bajo el techo del campesino a una de esas ancianas, quizá medio brujas, que tienen recetas para todo y conocen una hierba para cada enfermedad. Después de examinar la herida causada por el mango del látigo, murmuró:
“No es tan ancho como la montaña, ni tan profundo como el Pozo de los Gigantes, pero es lo suficientemente grave, pequeño amo”.
“Otra vez el Pozo de los Gigantes…”, pensé, mientras me acostaba en la mejor cama que pudieron prepararme. “Me pregunto dónde estará ese Pozo de los Gigantes, cuán profundo será y quién beberá el agua que se extrae de él”.
“¡San Nicolás, sálvanos!”, gritó uno de los campesinos, haciendo devotamente la señal de la cruz; “pero si llegara a vivir lo suficiente como para llenar el Pozo de los Gigantes de guijarros, jamás esperaría volver a ver algo así”.
“El Pozo de los Gigantes, el Pozo de los Gigantes…”, murmuré para mí mientras seguía a uno de los campesinos hasta su cama, situada un poco alejada del camino, pues necesitaba desesperadamente descansar después de la terrible experiencia que acababa de vivir. El golpe del mango del látigo de Iván había dañado mi cerebro, y yo era lo suficientemente experto en cirugía como para saber que esa herida requería atención inmediata. Por suerte, encontré bajo el techo del campesino a una de esas ancianas, quizá medio brujas, que tienen recetas para todo y conocen una hierba para cada enfermedad. Después de examinar la herida causada por el mango del látigo, murmuró:
“No es tan ancho como la montaña, ni tan profundo como el Pozo de los Gigantes, pero es lo suficientemente grave, pequeño amo”.
“Otra vez el Pozo de los Gigantes…”, pensé, mientras me acostaba en la mejor cama que pudieron prepararme. “Me pregunto dónde estará ese Pozo de los Gigantes, cuán profundo será y quién beberá el agua que se extrae de él”.
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CAPÍTULO IV
Mi herida sana. —YULIANA HABLA DEL POZO DE LOS GIGANTES. —DECIDO VISITARLO. —PREPARATIVOS PARA ASCENDER LAS MONTAÑAS. —LO QUE SUCEDIÓ A YULIANA Y A MÍ. —REFLEXIÓN Y LUEGO ACCIÓN. —CÓMO LOGRE CONTINUAR LA ASCENSIÓN SIN YULIANA COMO GUÍA.
Pasó un día más o menos antes de que pudiera caminar con firmeza. Mientras tanto, hice esfuerzos extraordinarios por mantener mi mente en calma, pero a pesar de todo lo que hacía, cualquier mención al Pozo de los Gigantes por parte de alguno de los campesinos me provocaba una extraña emoción; de repente me encontraba paseando arriba y abajo por la habitación, repitiendo una y otra vez las palabras: “¡Pozo de los Gigantes! ¡Pozo de los Gigantes!”.
Bulger estaba muy preocupado y me observaba con una expresión de gran confusión en sus ojos llenos de cariño. Creo que sospechaba, en cierto modo, que ese golpe cruel del látigo de Iván había dañado mi capacidad de razonamiento, porque a veces emitía un gemido suave y lastimero. Sin embargo, en cuanto me di cuenta de él y volví a comportarme como yo mismo, comenzó a saltar a mi alrededor, lleno de alegría. Como había ordenado a los campesinos que llevaran los caballos de Iván de vuelta hacia Ilitch, hasta que se encontraran con ese malhechor y se los entregaran, ahora no tenía ningún medio para continuar mi viaje hacia el norte, a menos que partiera a pie, como muchos de mis famosos predecesores. Pero ellos tenían piernas más largas que yo, y además no cargaban con un cerebro tan pesado en proporción a su tamaño; además, su cerebro apenas dormía, al menos no profundamente. Yo era demasiado impaciente para llegar a las puertas del Mundo dentro del Mundo caminando por una carretera polvorienta. Necesitaba caballos y algo más.
Mi herida sana. —YULIANA HABLA DEL POZO DE LOS GIGANTES. —DECIDO VISITARLO. —PREPARATIVOS PARA ASCENDER LAS MONTAÑAS. —LO QUE SUCEDIÓ A YULIANA Y A MÍ. —REFLEXIÓN Y LUEGO ACCIÓN. —CÓMO LOGRE CONTINUAR LA ASCENSIÓN SIN YULIANA COMO GUÍA.
Pasó un día más o menos antes de que pudiera caminar con firmeza. Mientras tanto, hice esfuerzos extraordinarios por mantener mi mente en calma, pero a pesar de todo lo que hacía, cualquier mención al Pozo de los Gigantes por parte de alguno de los campesinos me provocaba una extraña emoción; de repente me encontraba paseando arriba y abajo por la habitación, repitiendo una y otra vez las palabras: “¡Pozo de los Gigantes! ¡Pozo de los Gigantes!”.
Bulger estaba muy preocupado y me observaba con una expresión de gran confusión en sus ojos llenos de cariño. Creo que sospechaba, en cierto modo, que ese golpe cruel del látigo de Iván había dañado mi capacidad de razonamiento, porque a veces emitía un gemido suave y lastimero. Sin embargo, en cuanto me di cuenta de él y volví a comportarme como yo mismo, comenzó a saltar a mi alrededor, lleno de alegría. Como había ordenado a los campesinos que llevaran los caballos de Iván de vuelta hacia Ilitch, hasta que se encontraran con ese malhechor y se los entregaran, ahora no tenía ningún medio para continuar mi viaje hacia el norte, a menos que partiera a pie, como muchos de mis famosos predecesores. Pero ellos tenían piernas más largas que yo, y además no cargaban con un cerebro tan pesado en proporción a su tamaño; además, su cerebro apenas dormía, al menos no profundamente. Yo era demasiado impaciente para llegar a las puertas del Mundo dentro del Mundo caminando por una carretera polvorienta. Necesitaba caballos y algo más.
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Un tarantás, o al menos un carro de campesino. Debo seguir adelante. Mi cabeza ya estaba completamente curada y la fiebre había desaparecido.
“Escucha, pequeño señor”, susurró Yuliana; ese era el nombre de la anciana que se había ocupado de mí, “tú no eres lo que pareces. Nunca he visto a nadie como tú. Si quisieras, creo que podrías decirme cuán alto está el cielo, cuán densos son los montes y cuán profundo es el Pozo de los Gigantes”.
Sonreí y luego dije:
“¿Has bebido alguna vez del Pozo de los Gigantes, Yuliana?”
Ella negó con la cabeza y soltó una risita suave.
“Escucha, pequeño señor”, susurró entonces, acercándose a mí y levantando uno de sus dedos largos y huesudos, “no puedes engañarme… Sabes que el Pozo de los Gigantes no tiene fondo”.
“¿Sin fondo?”, repetí sin aliento. Las misteriosas palabras de Don Fum resonaron en mi mente: “¡La gente te lo dirá! ¿Sin fondo, Yuliana?”
“No, a menos que tus ojos sean mejores que los míos, pequeño señor”, murmuró, asintiendo lentamente con la cabeza.
“Escucha, Yuliana”, dije impulsivamente, “¿dónde está ese pozo sin fondo? Debes llevarme hasta allí; debo verlo. Vamos, empecemos de inmediato. Serás bien recompensada por tu esfuerzo”.
“No, no, pequeño señor, no tan rápido”, respondió ella. “Está muy arriba, en las montañas. El camino es empinado y difícil; los senderos son estrechos y sinuosos. Un paso en falso podría significar la muerte instantánea, si no fuera por una mano fuerte que te salvara. Abandona esa idea loca de llegar allí, a menos que sea sobre los fuertes hombros de algún montañés”.
“Ah, buena mujer”, respondí, “acabas de decir que no soy lo que parezco, y tenías razón. Entonces, sabe que ante ti tienes al viajero famoso en todo el mundo, Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’. Aunque soy de baja estatura y débil de cuerpo, todo lo que hay en mí es hierro. Aquí tienes, Yuliana; ahora llévame hasta el Pozo de los Gigantes”.
“Escucha, pequeño señor”, susurró Yuliana; ese era el nombre de la anciana que se había ocupado de mí, “tú no eres lo que pareces. Nunca he visto a nadie como tú. Si quisieras, creo que podrías decirme cuán alto está el cielo, cuán densos son los montes y cuán profundo es el Pozo de los Gigantes”.
Sonreí y luego dije:
“¿Has bebido alguna vez del Pozo de los Gigantes, Yuliana?”
Ella negó con la cabeza y soltó una risita suave.
“Escucha, pequeño señor”, susurró entonces, acercándose a mí y levantando uno de sus dedos largos y huesudos, “no puedes engañarme… Sabes que el Pozo de los Gigantes no tiene fondo”.
“¿Sin fondo?”, repetí sin aliento. Las misteriosas palabras de Don Fum resonaron en mi mente: “¡La gente te lo dirá! ¿Sin fondo, Yuliana?”
“No, a menos que tus ojos sean mejores que los míos, pequeño señor”, murmuró, asintiendo lentamente con la cabeza.
“Escucha, Yuliana”, dije impulsivamente, “¿dónde está ese pozo sin fondo? Debes llevarme hasta allí; debo verlo. Vamos, empecemos de inmediato. Serás bien recompensada por tu esfuerzo”.
“No, no, pequeño señor, no tan rápido”, respondió ella. “Está muy arriba, en las montañas. El camino es empinado y difícil; los senderos son estrechos y sinuosos. Un paso en falso podría significar la muerte instantánea, si no fuera por una mano fuerte que te salvara. Abandona esa idea loca de llegar allí, a menos que sea sobre los fuertes hombros de algún montañés”.
“Ah, buena mujer”, respondí, “acabas de decir que no soy lo que parezco, y tenías razón. Entonces, sabe que ante ti tienes al viajero famoso en todo el mundo, Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’. Aunque soy de baja estatura y débil de cuerpo, todo lo que hay en mí es hierro. Aquí tienes, Yuliana; ahora llévame hasta el Pozo de los Gigantes”.
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“Con cuidado, con cuidado, pequeño barón”, casi susurró la anciana campesina, mientras su mano arrugada cerraba sobre la moneda de oro. “No te he contado todo. A juzgar por las distancias, creo que no existe ningún ser vivo aparte de mí que sepa dónde está el Pozo de los Gigantes. Pregúntales y te dirán: ‘Está allá arriba, en las montañas, muy lejos, bajo los bordes del cielo’. Eso es todo. Eso es todo lo que pueden decirte. Pero yo sé dónde está, y la misma hierba que curó tu cabeza herida y te salvó de una muerte segura al enfriar tu sangre, fue recogida por mí mismo desde el borde del pozo”. Estas palabras me llenaron de alegría, porque ahora sentía que estaba en el camino correcto, que las palabras del gran maestro de todos los maestros, Don Fum, se habían hecho realidad.
“¡La gente te lo dirá!”
Ay, la gente ya me lo había dicho; ahora no había ni la más mínima duda en mi mente de que había encontrado las puertas hacia el Mundo dentro de un Mundo. Yuliana debía ser mi guía. Ella sabía cómo abrirse paso por el estrecho paso, cómo evitar las rocas colgantes que podrían derrumbarse con solo tocarlas, cómo encontrar los escalones que la naturaleza había tallado en los lados de los acantilados, y cómo avanzar con seguridad a través de grietas y desfiladeros, incluso aquellos cuya entrada podía ser invisible para los ojos comunes. Sin embargo, para mantener a los supersticiosos campesinos de buen humor, fingí que iba a dirigirme a las montañas en busca de curiosidades para mi colección, y les pedí que me proporcionaran cuerdas y equipo, además de dos hombres fuertes para llevarlo todo, prometiéndoles una generosa recompensa por sus servicios.
Se apresuraron a proporcionarme todo lo que pedí, y partimos por el sendero de la montaña al amanecer. Yuliana, para no parecer parte del grupo, se había adelantado a la luz de la luna, diciendo a su gente que quería recolectar ciertas hierbas antes de que los rayos del sol las alcanzaran y secaran el rocío curativo que cubría sus hojas.
“¡La gente te lo dirá!”
Ay, la gente ya me lo había dicho; ahora no había ni la más mínima duda en mi mente de que había encontrado las puertas hacia el Mundo dentro de un Mundo. Yuliana debía ser mi guía. Ella sabía cómo abrirse paso por el estrecho paso, cómo evitar las rocas colgantes que podrían derrumbarse con solo tocarlas, cómo encontrar los escalones que la naturaleza había tallado en los lados de los acantilados, y cómo avanzar con seguridad a través de grietas y desfiladeros, incluso aquellos cuya entrada podía ser invisible para los ojos comunes. Sin embargo, para mantener a los supersticiosos campesinos de buen humor, fingí que iba a dirigirme a las montañas en busca de curiosidades para mi colección, y les pedí que me proporcionaran cuerdas y equipo, además de dos hombres fuertes para llevarlo todo, prometiéndoles una generosa recompensa por sus servicios.
Se apresuraron a proporcionarme todo lo que pedí, y partimos por el sendero de la montaña al amanecer. Yuliana, para no parecer parte del grupo, se había adelantado a la luz de la luna, diciendo a su gente que quería recolectar ciertas hierbas antes de que los rayos del sol las alcanzaran y secaran el rocío curativo que cubría sus hojas.
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A lo largo de una carretera del inframundo.
Todo iba bien hasta que el sol estuvo ya muy alto sobre nuestras cabezas; de repente escuché a una mujer, que resultó ser Yuliana, lanzar un grito agudo. En un instante se resolvió el misterio. La vieja hechicera bajó corriendo la montaña, con su delgado mechón de cabello gris ondeando al viento. Tenía las manos atadas detrás de la espalda, y dos jóvenes campesinos armados con varas de abedul la golpeaban cada vez que tenían oportunidad.
“¡Regresen, regresen, hermanos!”, gritaron a mis dos hombres. “El pequeño mago se ha aliado con esta vieja bruja. Se dirigen hacia el Pozo de los Gigantes. Liberarán una horda de espíritus negros cerca de nuestros oídos. Todos nosotros seremos hechizados. ¡Rápido! Dejen caer lo que llevan y síganos”.
Los dos hombres no esperaron ni un segundo más; arrojaron sus cargas al suelo y desaparecieron en un instante. Pero durante varios momentos pude seguir escuchando los gritos de la pobre Yuliana, mientras esos jóvenes malvados golpeaban a la anciana con sus varas de abedul.
Bueno, queridos lectores, ¿qué opinan de esto? ¿Acaso no me encontraba en una situación realmente desagradable? Solo con Bulger en esa región montañosa salvaje y sombría, con esas rocas negras colgando como gigantes y ogros ceñudos sobre nuestras cabezas…
Todo iba bien hasta que el sol estuvo ya muy alto sobre nuestras cabezas; de repente escuché a una mujer, que resultó ser Yuliana, lanzar un grito agudo. En un instante se resolvió el misterio. La vieja hechicera bajó corriendo la montaña, con su delgado mechón de cabello gris ondeando al viento. Tenía las manos atadas detrás de la espalda, y dos jóvenes campesinos armados con varas de abedul la golpeaban cada vez que tenían oportunidad.
“¡Regresen, regresen, hermanos!”, gritaron a mis dos hombres. “El pequeño mago se ha aliado con esta vieja bruja. Se dirigen hacia el Pozo de los Gigantes. Liberarán una horda de espíritus negros cerca de nuestros oídos. Todos nosotros seremos hechizados. ¡Rápido! Dejen caer lo que llevan y síganos”.
Los dos hombres no esperaron ni un segundo más; arrojaron sus cargas al suelo y desaparecieron en un instante. Pero durante varios momentos pude seguir escuchando los gritos de la pobre Yuliana, mientras esos jóvenes malvados golpeaban a la anciana con sus varas de abedul.
Bueno, queridos lectores, ¿qué opinan de esto? ¿Acaso no me encontraba en una situación realmente desagradable? Solo con Bulger en esa región montañosa salvaje y sombría, con esas rocas negras colgando como gigantes y ogros ceñudos sobre nuestras cabezas…
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Pinos enanos para el cabello, grupos de musgo blanco para los ojos, grietas enormes y abiertas para las bocas, y raíces retorcidas y enredadas para dedos terribles, listos para extenderse hacia mi pobre y frágil cuerpo.
¿Caí temblando? ¿Me apresuré a seguir a esos espíritus cobardes por la ladera de la montaña? ¿Bajé un poco más el nivel de mi valentía? No. Si lo hubiera hecho, no habría sido digno del nombre que llevaba. Lo que hice fue tumbarme de bruces sobre un lecho de musgo, llamar a Bulger a mi lado y cerrar los ojos al mundo exterior.
He oído hablar de grandes hombres que se acostaban al mediodía para entregarse a sus pensamientos, y yo mismo lo había hecho muchas veces antes de conocer esa costumbre.
En quince minutos, gracias al reloj natural: el sol en la cara de la montaña, resolví el problema. Ahora, había dos dificultades que se presentaban ante mí: encontrar a alguien que me indicara el camino hacia la cima de la montaña, y, si ese hombre no podía llevar mi equipo, entonces encontrar a otro que pudiera hacerlo.
De repente se me ocurrió que había visto algunos animales pastando al pie de la montaña, y, además, que esos animales llevaban yugos muy peculiares.
“¿Para qué sirven esos yugos?”, me pregunté, ya que eran de un diseño completamente diferente a cualquier otro que recordara haber visto. Consistían en un collar de madera robusto, desde cuyo fondo sobresalía hacia atrás, entre las patas delanteras del animal, un trozo de madera recto con una espina de hierro dirigida hacia el suelo. En la parte superior, el yugo estaba atado con una correa de cuero a los cuernos del animal. Así, mientras el animal mantenía la cabeza en posición normal o incluso la bajaba para pastar, el yugo quedaba tirado hacia adelante y el gancho permanecía elevado por encima del suelo. Pero en cuanto el animal levantaba la cabeza, el gancho se hundía en el suelo, impidiéndole dar un paso más. Ahora, queridos lectores, pueden saberlo o no, pero cuando un animal de cascos hendidos comienza a subir una pendiente empinada, a diferencia de los animales de cascos sólidos, levanta la cabeza en lugar de bajarla. Por eso, de inmediato comprendí que el propósito de ese yugo era evitar que los animales subieran por las laderas de la montaña y se perdieran.
¿Caí temblando? ¿Me apresuré a seguir a esos espíritus cobardes por la ladera de la montaña? ¿Bajé un poco más el nivel de mi valentía? No. Si lo hubiera hecho, no habría sido digno del nombre que llevaba. Lo que hice fue tumbarme de bruces sobre un lecho de musgo, llamar a Bulger a mi lado y cerrar los ojos al mundo exterior.
He oído hablar de grandes hombres que se acostaban al mediodía para entregarse a sus pensamientos, y yo mismo lo había hecho muchas veces antes de conocer esa costumbre.
En quince minutos, gracias al reloj natural: el sol en la cara de la montaña, resolví el problema. Ahora, había dos dificultades que se presentaban ante mí: encontrar a alguien que me indicara el camino hacia la cima de la montaña, y, si ese hombre no podía llevar mi equipo, entonces encontrar a otro que pudiera hacerlo.
De repente se me ocurrió que había visto algunos animales pastando al pie de la montaña, y, además, que esos animales llevaban yugos muy peculiares.
“¿Para qué sirven esos yugos?”, me pregunté, ya que eran de un diseño completamente diferente a cualquier otro que recordara haber visto. Consistían en un collar de madera robusto, desde cuyo fondo sobresalía hacia atrás, entre las patas delanteras del animal, un trozo de madera recto con una espina de hierro dirigida hacia el suelo. En la parte superior, el yugo estaba atado con una correa de cuero a los cuernos del animal. Así, mientras el animal mantenía la cabeza en posición normal o incluso la bajaba para pastar, el yugo quedaba tirado hacia adelante y el gancho permanecía elevado por encima del suelo. Pero en cuanto el animal levantaba la cabeza, el gancho se hundía en el suelo, impidiéndole dar un paso más. Ahora, queridos lectores, pueden saberlo o no, pero cuando un animal de cascos hendidos comienza a subir una pendiente empinada, a diferencia de los animales de cascos sólidos, levanta la cabeza en lugar de bajarla. Por eso, de inmediato comprendí que el propósito de ese yugo era evitar que los animales subieran por las laderas de la montaña y se perdieran.
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Pero, ¿por qué querrían escalar las laderas de la montaña? Simplemente porque allí crecía algún tipo de hierba o vegetación que para ellos era un manjar exquisito. Y sabiendo, como yo bien sabía, los riesgos que están dispuestos a correr los animales y el cansancio que soportan para llegar a su lugar favorito de pastoreo, se me ocurrió de inmediato que si lograba que pudieran acceder a ese alimento tan querido por ellos, estarían muy contentos de ayudarme en mi camino. No tardé en hacerlo: volví sobre mis pasos hasta encontrar un grupo de esos animales; no me costó muchos minutos soltarles los yugos de los cuernos y atar los ganchos debajo de sus cuerpos, de modo que su avance cuesta arriba no se viera obstaculizado. Estaban encantados de verse liberados de forma tan inesperada de esa carga que solo les permitía contemplar desde lejos aquellos lugares de pastoreo tan anhelados. Después de fabricarme un estímulo adecuado, reanudé la subida a la montaña, llevando a mis nuevos amigos delante de mí. Al llegar al lugar donde los campesinos supersticiosos habían arrojado el equipo al suelo, lo cargué en la espalda del animal más dócil del grupo y pronto volví a ponerme en camino.
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CAPÍTULO V
HACIA ARriba, y aún más arriba, a través de las canteras de los demonios. —Cómo las vacas seguían el rastro, y cómo finalmente llegamos al borde del pozo de los gigantes. —Se superan sin problemas las terrazas. —Comienza la descensión hacia el propio pozo. —Se superan todas las dificultades. Llegamos al borde del embudo de Polifemo.
En general, las personas con cabezas muy grandes están dotadas por la naturaleza de unas piernas bastante delgadas, pero ese no era mi caso. Yo tenía piernas muy robustas, y no tuve dificultad alguna en mantener el paso con mis nuevos amigos de cuatro patas, quienes, para mi alegría, no tardaron en convencerme de que ya habían estado allí antes. Ni por un instante se detuvieron en ninguna bifurcación del camino, sino que siguieron en movimiento constante, pasando a menudo por zonas donde no se veía ningún rastro, pero encontrándolo de nuevo con una precisión infalible. Solo una vez se detuvieron, y fue para saciar su sed en un arroyo de la montaña; Bulger y yo seguimos su ejemplo.
Era evidente para mí que tenían en mente un determinado lugar de pastoreo y estaban decididos a conformarse con ninguno otro; así que les dejé hacer a su manera, porque, como seguía siendo cuesta arriba, arriba, arriba, sentí que era perfectamente seguro seguir su guía.
Finalmente, la ladera de la montaña comenzó a tomar un carácter completamente distinto. Los desfiladeros se volvieron más estrechos, y a veces las rocas colgantes impedían casi por completo la entrada de la luz solar. Estábamos entrando en una región de salvajismo peculiar, de gran belleza fantástica.
HACIA ARriba, y aún más arriba, a través de las canteras de los demonios. —Cómo las vacas seguían el rastro, y cómo finalmente llegamos al borde del pozo de los gigantes. —Se superan sin problemas las terrazas. —Comienza la descensión hacia el propio pozo. —Se superan todas las dificultades. Llegamos al borde del embudo de Polifemo.
En general, las personas con cabezas muy grandes están dotadas por la naturaleza de unas piernas bastante delgadas, pero ese no era mi caso. Yo tenía piernas muy robustas, y no tuve dificultad alguna en mantener el paso con mis nuevos amigos de cuatro patas, quienes, para mi alegría, no tardaron en convencerme de que ya habían estado allí antes. Ni por un instante se detuvieron en ninguna bifurcación del camino, sino que siguieron en movimiento constante, pasando a menudo por zonas donde no se veía ningún rastro, pero encontrándolo de nuevo con una precisión infalible. Solo una vez se detuvieron, y fue para saciar su sed en un arroyo de la montaña; Bulger y yo seguimos su ejemplo.
Era evidente para mí que tenían en mente un determinado lugar de pastoreo y estaban decididos a conformarse con ninguno otro; así que les dejé hacer a su manera, porque, como seguía siendo cuesta arriba, arriba, arriba, sentí que era perfectamente seguro seguir su guía.
Finalmente, la ladera de la montaña comenzó a tomar un carácter completamente distinto. Los desfiladeros se volvieron más estrechos, y a veces las rocas colgantes impedían casi por completo la entrada de la luz solar. Estábamos entrando en una región de salvajismo peculiar, de gran belleza fantástica.
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A menudo había leído sobre lo que los viajeros llamaban las “Canteras de los Demonios” en los Urales del Norte, pero hasta ahora no tenía la más mínima idea de qué significaba esa expresión.
Imagínense la típica imagen de ruinas y devastación alrededor de una cantera trabajada por manos humanas; luego, en sus pensamientos, conciban cada astilla como un bloque y cada bloque como una masa enorme. Añadan cuatro veces su tamaño a cada losa, pilar y frontón, y luego hagan pasar un torrente poderoso por ese lugar, haciendo que todo se mueva, se retuerza y se amontone en un caos absoluto, hasta que esas aguas salvajes construyan portales fantásticos para templos aún más fantásticos, así como gargantas arqueadas con techos de roca que parecen colgar tan ligeramente que un simple soplo o paso podría hacerlos caer con un estruendo terrible. Entonces, queridos amigos, quizás puedan hacerse una vaga idea de la grandiosidad salvaje y espantosa de la escena que ahora se extendía ante mí.
¿Sabrían los animales que nos habían guiado a Bulger y a mí tan seguramente por la ladera de la montaña dónde encontrar la entrada a este desierto de rocas rotas? Y, lo que es más importante, ¿sabrían, una vez dentro de sus pasillos sinuosos y laberínticos, de sus calles y plazas pavimentadas de forma tosca, como si fueran obra de manos demoníacas impacientes, cómo encontrar el camino de regreso?
Queridos amigos, el hombre siempre ha sido demasiado desconfiado con sus compañeros de cuatro patas. Ellos tienen mucho que podernos contar, si tan solo tuvieran palabras para hacerlo. Yo siempre he confiado en ellos, incluso cuando a ustedes les parecía imprudente, y nunca he tenido motivos para arrepentirme de ello.
Así que Bulger y yo, con corazones valientes, seguimos de cerca a esos guías silenciosos. Debo admitir que mis piernas comenzaban a sentir el terrible esfuerzo al que las sometía, pero decidí seguir adelante, al menos hasta que saliéramos de las Canteras de los Demonios, y luego detener a mi pequeño rebaño para pasar el resto del día y de la noche en un merecido descanso.
Sin embargo, una vez dentro de la cantera, toda sensación de cansancio desapareció. Mi mente, llena de gratitud y fascinada por el profundo silencio, la grandiosidad espantosa y las luces y sombras misteriosas de aquel lugar, me dio nuevas fuerzas. Finalmente, atravesamos esa ciudad de silencio y oscuridad, y una vez más emergimos bajo la luz gloriosa del sol de la tarde.
Imagínense la típica imagen de ruinas y devastación alrededor de una cantera trabajada por manos humanas; luego, en sus pensamientos, conciban cada astilla como un bloque y cada bloque como una masa enorme. Añadan cuatro veces su tamaño a cada losa, pilar y frontón, y luego hagan pasar un torrente poderoso por ese lugar, haciendo que todo se mueva, se retuerza y se amontone en un caos absoluto, hasta que esas aguas salvajes construyan portales fantásticos para templos aún más fantásticos, así como gargantas arqueadas con techos de roca que parecen colgar tan ligeramente que un simple soplo o paso podría hacerlos caer con un estruendo terrible. Entonces, queridos amigos, quizás puedan hacerse una vaga idea de la grandiosidad salvaje y espantosa de la escena que ahora se extendía ante mí.
¿Sabrían los animales que nos habían guiado a Bulger y a mí tan seguramente por la ladera de la montaña dónde encontrar la entrada a este desierto de rocas rotas? Y, lo que es más importante, ¿sabrían, una vez dentro de sus pasillos sinuosos y laberínticos, de sus calles y plazas pavimentadas de forma tosca, como si fueran obra de manos demoníacas impacientes, cómo encontrar el camino de regreso?
Queridos amigos, el hombre siempre ha sido demasiado desconfiado con sus compañeros de cuatro patas. Ellos tienen mucho que podernos contar, si tan solo tuvieran palabras para hacerlo. Yo siempre he confiado en ellos, incluso cuando a ustedes les parecía imprudente, y nunca he tenido motivos para arrepentirme de ello.
Así que Bulger y yo, con corazones valientes, seguimos de cerca a esos guías silenciosos. Debo admitir que mis piernas comenzaban a sentir el terrible esfuerzo al que las sometía, pero decidí seguir adelante, al menos hasta que saliéramos de las Canteras de los Demonios, y luego detener a mi pequeño rebaño para pasar el resto del día y de la noche en un merecido descanso.
Sin embargo, una vez dentro de la cantera, toda sensación de cansancio desapareció. Mi mente, llena de gratitud y fascinada por el profundo silencio, la grandiosidad espantosa y las luces y sombras misteriosas de aquel lugar, me dio nuevas fuerzas. Finalmente, atravesamos esa ciudad de silencio y oscuridad, y una vez más emergimos bajo la luz gloriosa del sol de la tarde.
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De repente, mi pequeño rebaño de ganado, con sus cabezas moviéndose juguetonamente, comenzó a correr; Bulger y yo los seguimos de cerca. Fue una carrera desenfrenada; pero, queridos amigos, cuando terminó, me quité el sombrero de piel y lo lancé alto al aire con un grito de alegría, mientras Bulger soltaba una serie de ladridos y aullidos. Pues, mirad: el ganado se alejaba corriendo ante mí, y al sentir su aliento, mis agudas fosas nasales reconocieron el olor de las hierbas de Yuliana, que ella había colocado sobre mi cabeza herida.
Sí, estábamos casi en el borde del Pozo de los Gigantes, pero estaba demasiado cansado como para dar un paso más; de hecho, estaba tan cansado que ni siquiera podía comer, aunque tenía frutos secos en los bolsillos. También noté que los nidos de las aves salvajes estaban bien provistos de huevos. Después de soltar el equipo que llevaba encima de ese buen animal que me lo había subido hasta la montaña, me tumbé en el suelo y pronto me quedé profundamente dormido, con mi fiel Bulger acurrucado junto a mi pecho.
Por la mañana, el ganado ya no se veía por ningún lado, pero no me preocupé por ellos, porque sabía que la anciana Yuliana enviaría a alguien en su busca en cuanto se dieran cuenta de su ausencia. Después de desayunar bien, con media docena de huevos asados de aves salvajes, además de algunos frutos secos y bayas de enebro, Bulger y yo nos dirigimos al borde del Pozo de los Gigantes, o mejor dicho, al borde de las enormes terrazas rocosas que conducían hasta allí; cada una de ellas tenía una altura de treinta a cincuenta pies.
Antes de continuar, queridos amigos, debo pediros que recordéis que soy un experto en el uso de equipos de pesca: no existe nudo, lazo o método de unión conocido por los marineros que yo no sepa manejar. Esto no es de extrañar, si se tiene en cuenta los miles de millas que he recorrido por el agua.
Tampoco quiero que neguéis con la cabeza ni parezcáis poco convencidos mientras describo cómo descendimos al Pozo de los Gigantes. Seguramente os preguntaréis cómo logré bajar el equipo, ya que no quedaba nadie al otro extremo para desatarlo. Pero sabed que eso fue el menor de mis problemas. Como cualquier marinero os dirá, basta con atar la cuerda con lo que se conoce como “nudo tonto”, al extremo del cual se ata simplemente una cuerda más. En cuanto llegues al fondo, con un tirón fuerte a la cuerda, el nudo tonto se desata y tu equipo cae detrás de ti. Mi método consistió en bajar primero a Bulger…
Sí, estábamos casi en el borde del Pozo de los Gigantes, pero estaba demasiado cansado como para dar un paso más; de hecho, estaba tan cansado que ni siquiera podía comer, aunque tenía frutos secos en los bolsillos. También noté que los nidos de las aves salvajes estaban bien provistos de huevos. Después de soltar el equipo que llevaba encima de ese buen animal que me lo había subido hasta la montaña, me tumbé en el suelo y pronto me quedé profundamente dormido, con mi fiel Bulger acurrucado junto a mi pecho.
Por la mañana, el ganado ya no se veía por ningún lado, pero no me preocupé por ellos, porque sabía que la anciana Yuliana enviaría a alguien en su busca en cuanto se dieran cuenta de su ausencia. Después de desayunar bien, con media docena de huevos asados de aves salvajes, además de algunos frutos secos y bayas de enebro, Bulger y yo nos dirigimos al borde del Pozo de los Gigantes, o mejor dicho, al borde de las enormes terrazas rocosas que conducían hasta allí; cada una de ellas tenía una altura de treinta a cincuenta pies.
Antes de continuar, queridos amigos, debo pediros que recordéis que soy un experto en el uso de equipos de pesca: no existe nudo, lazo o método de unión conocido por los marineros que yo no sepa manejar. Esto no es de extrañar, si se tiene en cuenta los miles de millas que he recorrido por el agua.
Tampoco quiero que neguéis con la cabeza ni parezcáis poco convencidos mientras describo cómo descendimos al Pozo de los Gigantes. Seguramente os preguntaréis cómo logré bajar el equipo, ya que no quedaba nadie al otro extremo para desatarlo. Pero sabed que eso fue el menor de mis problemas. Como cualquier marinero os dirá, basta con atar la cuerda con lo que se conoce como “nudo tonto”, al extremo del cual se ata simplemente una cuerda más. En cuanto llegues al fondo, con un tirón fuerte a la cuerda, el nudo tonto se desata y tu equipo cae detrás de ti. Mi método consistió en bajar primero a Bulger…
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Luego me dejé llevar por él. De esta manera avanzamos de parapeto en parapeto, hasta que finalmente nos encontramos en el borde mismo del inmenso pozo, cuya existencia había sido insinuada de forma tan misteriosa en el manuscrito de Don Fum. Su boca tenía probablemente unos cincuenta pies de ancho, y al esforzar la vista pude comprobar la existencia de una repisa rocosa en un lado, a unos setenta y cinco pies más abajo, según pude juzgar. Era una distancia considerable, y se necesitaría cada pulgada de mi cuerda. Estoy seguro de que no sonreirán cuando les diga que abracé a Bulger contra mi pecho y lo besé cariñosamente antes de bajar. Él correspondió a mis caricias y, con su alegre ladrido, me hizo entender que tenía plena confianza en su pequeño amo. En pocos momentos me reuní con él en esa estrecha repisa rocosa. Debajo de nosotros había oscuridad, pero ¿creen que dudé? Sabía que mis ojos pronto se acostumbrarían a la penumbra, y también sabía que, si mis ojos fallaban, los más agudos de Bulger estarían allí para ayudarme. Monté mi equipo con especial cuidado, pues realmente estaba bajando a mi pequeño hermano en una especie de viaje de exploración. Pronto desapareció de mi vista, y entonces, a pesar de mi calma, respiré profundamente y mi corazón dio un salto de unos pocos centímetros. Pero ¡escuchen! Su rápido y agudo ladrido llegó claramente hasta mí. Eso significaba que había aterrizado en una repisa o saliente seguro, y al instante siguiente mis piernas rodearon la cuerda y comencé a deslizarme silenciosamente hacia las profundidades tranquilas, con su voz alegre resonando en mis oídos. Una y otra vez envié a mi sabio y vigilante pequeño hermano delante de mí, hasta que finalmente, de pie allí mirando hacia arriba, ya no quedaba nada del poderoso mundo exterior más que un punto plateado brillante, como un diminuto rayo de luz que atraviesa un agujerito en las cortinas de su habitación. Pero deténganse: ¿habremos llegado al fondo del Pozo de los Gigantes? Pues con un plomazo de prueba descubro que las paredes ya no son verticales; se inclinan hacia adentro, y además de forma suave, tanto que apenas necesito una cuerda para continuar mi descenso. Encendiendo una de mis pequeñas antorchas, avancé con cautela alrededor del borde. En media hora me encontré de vuelta en el punto de partida. La curva del camino siempre ha sido la misma, mientras que mi plomazo de prueba indicó en todo momento la misma pendiente hacia la cuenca rocosa. Y entonces, por primera vez, dos palabras precisas utilizadas por ese erudito Maestro de Maestros, Don Fum, que hasta entonces habían sido un misterio para mí, aparecieron ante mis ojos como si estuvieran escritas con un bolígrafo.
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fuego sobre esas paredes negras, a miles de pies por debajo del gran mundo de luz del que me había ido unas horas antes. Esas palabras eran el Embudo de Polifemo. Sí, no podía haber duda: había llegado al fondo del Pozo de los Gigantes. Estaba en el borde del Embudo de Polifemo.
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CAPÍTULO VI
Mi desesperación al descubrir que el tubo del embudo era demasiado pequeño para mi cuerpo. —Un rayo de esperanza ilumina mi ánimo. —Descripción detallada de cómo logré entrar en el tubo del embudo. —Mi paso por él. —La oportuna ayuda de Bulger. —La carretera de mármol y algunas cosas curiosas relacionadas con la entrada al Mundo dentro de un Mundo.
Las paredes rocosas del Embudo de Polifemo estaban aparentemente tan pulidas como las de cualquier embudo de hojalata que hubiera visto colgado en la cocina del Castillo Trump. Así que, atando bien mi equipo y tomando a Bulger en brazos, comenzamos a deslizarnos por la pared, con la cuerda pasada bajo mi brazo por seguridad.
Había casi cien pies hasta el fondo, ya que había medido toda la longitud de la cuerda antes de llegar a la cima de ese cono gigantesco. No queriendo caer de cabeza por su interior, encendí una vela y miré a mi alrededor.
¡Ah, queridos amigos! Puedo sentir aún ese escalofrío; fue algo terrible. ¿Y qué extraño, si con solo echar un vistazo al tubo del embudo comprendí que era demasiado pequeño para permitir que mi cuerpo pasara por él? La idea angustiante de haber cometido un error terrible cruzó por mi mente: que había confundido algún pozo enorme con el Pozo de los Gigantes, que había arriesgado la vida de Bulger y la mía en una prisa loca e irracional, que nunca llegaría al maravilloso Mundo dentro de un Mundo, y que allí, en esa densa oscuridad, serían donde yacerían nuestros cuerpos y huesos.
Mi desesperación al descubrir que el tubo del embudo era demasiado pequeño para mi cuerpo. —Un rayo de esperanza ilumina mi ánimo. —Descripción detallada de cómo logré entrar en el tubo del embudo. —Mi paso por él. —La oportuna ayuda de Bulger. —La carretera de mármol y algunas cosas curiosas relacionadas con la entrada al Mundo dentro de un Mundo.
Las paredes rocosas del Embudo de Polifemo estaban aparentemente tan pulidas como las de cualquier embudo de hojalata que hubiera visto colgado en la cocina del Castillo Trump. Así que, atando bien mi equipo y tomando a Bulger en brazos, comenzamos a deslizarnos por la pared, con la cuerda pasada bajo mi brazo por seguridad.
Había casi cien pies hasta el fondo, ya que había medido toda la longitud de la cuerda antes de llegar a la cima de ese cono gigantesco. No queriendo caer de cabeza por su interior, encendí una vela y miré a mi alrededor.
¡Ah, queridos amigos! Puedo sentir aún ese escalofrío; fue algo terrible. ¿Y qué extraño, si con solo echar un vistazo al tubo del embudo comprendí que era demasiado pequeño para permitir que mi cuerpo pasara por él? La idea angustiante de haber cometido un error terrible cruzó por mi mente: que había confundido algún pozo enorme con el Pozo de los Gigantes, que había arriesgado la vida de Bulger y la mía en una prisa loca e irracional, que nunca llegaría al maravilloso Mundo dentro de un Mundo, y que allí, en esa densa oscuridad, serían donde yacerían nuestros cuerpos y huesos.
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O, pensé, ¿acaso el erudito Maestro de Maestros, Don Fum, no habrá cometido él mismo un error al sostener la idea de que el tubo del Embudo de Polifemo era lo suficientemente grande como para permitir el paso del cuerpo de un hombre? En mi casi frenesí, me acerqué a la boca del tubo y, bajándome dentro de él, dejé que mi cuerpo se hundiera tanto como pudiera. El tubo se enganchó en mis hombros, y tras un examen cuidadoso me vi obligado a llegar a la conclusión desesperante de que mi fiel Bulger y yo habíamos recorrido juntos nuestro último trecho. No nos quedaba más remedio que acostarnos y morir. ¿Acostarnos y morir? ¡Nunca! Había notado, al descender al Pozo de los Gigantes, que sus paredes parecían estar formadas por bloques de piedra. Con Bulger atado a mi espalda, subiría lentamente de estante en estante hasta que me faltaran fuerzas; luego esperaría a que la anciana Yuliana regresara a recoger hierbas, y quizá pudiera hacerme oír por ella. En mi desesperación, suspiré y me agarré los brazos; al hacerlo, una de mis manos entró en contacto con algo frío y resbaladizo, con textura similar a la grasa. Tomé un poco de esa sustancia entre el pulgar y el dedo, la froté detenidamente durante un momento, y entonces un rayo de esperanza rompió la terrible oscuridad que me envolvía tan impitoyablemente. Era plomo negro: no cabía duda al respecto. Había llegado allí a través de una grieta o hendidura en el Embudo de Polifemo, y yo lo había arrastrado conmigo al deslizarme por las paredes. Con ese material grasiento, si lo frotaba en el interior del tubo y también en mi propio cuerpo, quizá aún podría colarme dentro del Mundo dentro de un Mundo. De cualquier manera, decidí intentarlo, aunque tuviera que dejar parte de mi piel en esas rocas ásperas. Para ordenar bien mis pensamientos y poder proceder paso a paso, con ese orden sistemático tan característico de todas mis maravillosas hazañas, me senté, pasé mi brazo alrededor del cuello de mi querido Bulger y lo acerqué a mí; luego me comuniqué conmigo mismo durante buena media hora.
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ANTE ELLA
MAJESTAD GALAXA,
REINA DE LOS MIKKAMENKIES.
Entonces todo estaba listo para actuar; y para demostrarles a ustedes, queridos amigos, cuán cuidadoso fue Bulger para no interrumpir el hilo de mis pensamientos, debo informarles que, aunque un pequeño animal de la familia de las ratas salió de una grieta en la roca mientras yo estaba allí pensando —como podía ver a la luz de mi diminuta vela de cera— y tuvo la osadía primero de oler el rabo de Bulger y luego de morderlo juguetonamente, ese astuto animal no se movió ni un ápice.
“La mente ha dado la orden; ahora que las manos obedezcan”, exclamé, mientras me levantaba de un salto y comenzaba a quitarme las prendas exteriores. Una vez hecho esto, trepé por el lado del embudo y comencé a recoger cantidades de plomo negro, que deposité cerca de la abertura del tubo. Lo siguiente era hacer pasar a Bulger por el tubo delante de mí. Para ello, lo até con mi ropa, formando una especie de bolsa, y comencé a bajarlo.
Después de soltar unos sesenta y cinco o setenta pies de cuerda, él tocó el fondo, y con sus fuertes ladridos me hizo entender que todo estaba bien, que podía descender yo mismo. Al escuchar su voz, tiré de la cuerda unas cuantas veces con fuerza. Él no tardó en comprender mi intención, y en un instante…
MAJESTAD GALAXA,
REINA DE LOS MIKKAMENKIES.
Entonces todo estaba listo para actuar; y para demostrarles a ustedes, queridos amigos, cuán cuidadoso fue Bulger para no interrumpir el hilo de mis pensamientos, debo informarles que, aunque un pequeño animal de la familia de las ratas salió de una grieta en la roca mientras yo estaba allí pensando —como podía ver a la luz de mi diminuta vela de cera— y tuvo la osadía primero de oler el rabo de Bulger y luego de morderlo juguetonamente, ese astuto animal no se movió ni un ápice.
“La mente ha dado la orden; ahora que las manos obedezcan”, exclamé, mientras me levantaba de un salto y comenzaba a quitarme las prendas exteriores. Una vez hecho esto, trepé por el lado del embudo y comencé a recoger cantidades de plomo negro, que deposité cerca de la abertura del tubo. Lo siguiente era hacer pasar a Bulger por el tubo delante de mí. Para ello, lo até con mi ropa, formando una especie de bolsa, y comencé a bajarlo.
Después de soltar unos sesenta y cinco o setenta pies de cuerda, él tocó el fondo, y con sus fuertes ladridos me hizo entender que todo estaba bien, que podía descender yo mismo. Al escuchar su voz, tiré de la cuerda unas cuantas veces con fuerza. Él no tardó en comprender mi intención, y en un instante…
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No solo había logrado salir de la bolsa por sí mismo, sino que también había aflojado mi ropa para que pudiera volver a marcar la línea. Mi siguiente paso fue encontrar una manera de darme peso cuando llegara el momento de comenzar a descender, ya que estaba seguro de que nunca podría pasar por el tubo a menos que algo tirara de mis talones. Corté unos diez pies de cuerda y ataqué un extremo a un gran trozo de roca que pesaba alrededor de cien libras. Lo coloqué cerca de la entrada del tubo, listo para usarlo. Pero ahora venía lo más difícil: tenía que juntar los hombros hacia el pecho y atarlos firmemente en esa posición, con la esperanza de reducir mi anchura al menos en dos pulgadas. Esas dos pulgadas ganadas, o mejor dicho, perdidas, podrían ser la clave para poder pasar por el tubo del embudo de Polifemo y llegar al vasto pasadizo subterráneo que conducía al Mundo dentro del Mundo. Puse una soga alrededor de mi pecho, justo debajo de la clavícula, junté los hombros tanto como pude y convertí el nudo en uno firme. Luego, después de atar el otro extremo de la cuerda al lado del embudo, comencé a enrollarme a mí mismo, como lo hacen las amas de casa con una salchicha grande para evitar que estalle. Una vez hecho esto, me cubrí completamente con plomo negro. Ahora solo quedaba una cosa por hacer antes de lanzarme al tubo: atar el peso a mis pies. No era tarea fácil, estando enrollado de esa manera y con los brazos atados al cuerpo, pero gracias a los nudos logré finalmente hacerlo. Me senté, metí las piernas en el tubo y respiré hondo, ya que sentía como si estuviera atrapado en una camisa de fuerza. Inclinándome, llamé a Bulger. Él respondió con un grito de alegría que llenó mi corazón de energía. Ahora llegaba el momento decisivo: ver si tendría éxito o fracasaría. ¡Fracaso! Oh, qué palabra tan terrible… Y, sin embargo, ¡con qué frecuencia deben pronunciarla los seres humanos, exhalando así el suspiro que la acompaña! Bajé rápidamente el peso, me deslicé fuera del borde de la abertura y me enderecé mientras entraba en el tubo.
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¿Había detenido el movimiento como si fuera un corcho, o seguía en movimiento? Sí, hacia abajo, suavemente, lentamente, sin hacer ruido, me deslicé por el tubo hacia el embudo de Polifemo. ¿Qué me importaba que ese peso hiciera que la cuerda se clavara en mis tobillos? Me movía, me acercaba cada vez más a Bulger, cuyos ladridos alegres podía oír de vez en cuando, cada vez más cerca de las puertas interiores del Mundo dentro de un Mundo. Pero, ay de mí… De repente me detuve, y a pesar de todos mis esfuerzos por seguir avanzando girando y agitando mi cuerpo, este se negó a hundirse ni un centímetro más. Allí me quedé atrapado. “Oh, Bulger, Bulger”, gemí, “fiel amigo, si tan solo pudieras llegar hasta mí, un tirón tuyo podría salvar a tu pequeño amo”. De forma desesperada, comencé a buscar algo con mis manos, que estaban pegadas a mis costados, pero en poco tiempo descubrí la causa de mi parada repentina: había chocado con una parte del tubo que tenía un hilo, similar al que rodea un perno de hierro y lo convierte en un tornillo. Se me ocurrió que, si lograba hacer girar mi cuerpo, podrían arrastrarme aún más hacia el final del tubo. Sentía cómo mis nudillos y puntas de los dedos se magullaban y se desgarraban debido a ese esfuerzo, pero ¿qué me importaba el dolor agudo que iba desde las manos hasta las muñecas, y de allí a los codos? Era como girar un tornillo lentamente a través de una tuerca larga; solo que en este caso el hilo estaba en la tuerca y las ranuras en el tornillo… ¡Y ese tornillo era mi pobre cuerpo magullado! De repente, debido al movimiento del peso, supe que este había pasado por el extremo inferior del tubo. Tiraba con fuerza de mis delicados tobillos, pero ya no podía girarme más; había perdido todas mis fuerzas. Estaba a punto de desmayarme cuando escuché a Bulger lanzar un grito fuerte. Al instante siguiente, sentí un tirón tan fuerte en mis tobillos que solté un gemido… Pero ese tirón me salvó. Fue Bulger quien saltó al aire, agarró la cuerda con sus dientes y sacó a su pequeño amo del tubo del embudo de Polifemo. Todos caímos juntos: Bulger, yo y el peso, desde una altura de diez pies. Las consecuencias para mí podrían haber sido muy graves si mi caída no hubiera sido…
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Roto por mi golpe contra el montón de mi ropa colocado justo debajo de la abertura; y, queridos amigos, aunque hablaran hasta el fin de los tiempos, no podrían hacerme creer que mi hermano de cuatro patas no hubiera colocado esa ropa allí para atraparme. Tampoco estaban amontonadas al azar, sino colocadas una sobre otra, la más pesada en el fondo. Después de desenredarme y encender una de mis velas de cera, me apresuré a desechar la prenda interior con su capa de plomo negro y volver a vestirme; luego, agachándome, examiné el suelo. Estaba compuesto por enormes bloques de mármol de diversos colores, pulidos casi hasta quedar tan lisos como si la mano del hombre hubiera realizado ese trabajo; y entonces supe que me encontraba en la Carretera de Mármol de la Naturaleza que conducía a las ciudades del mundo subterráneo, de las que Don Fum había hablado en su libro. También recordé que había mencionado los poderosos mosaicos de la Naturaleza: enormes figuras fantásticas en las paredes de esos altos corredores, formadas por bloques y fragmentos de varios colores colocados uno sobre otro como si fuera intencionadamente, y no por los caprichos salvajes y turbulentos de fuerzas desatadas hace miles de años, cuando la Tierra estaba en su loca y caprichosa juventud. Después de descansar varias horas, durante las cuales curé mis manos desgarradas y dedos magullados, Bulger y yo nos levantamos y continuamos nuestro camino por esta amplia y magnífica Carretera de Mármol. Curiosamente, no era la oscuridad densa de una cueva común la que llenaba estas magníficas cámaras por las que discurría la Carretera de Mármol con su majestuosidad imponente; muy al contrario. La penumbra se atenuaba con un tenue resplandor que aparecía de vez en cuando en nuestro camino, como un rayo de crepúsculo perdido. En cualquier caso, noté que Bulger podía ver perfectamente; así que até un trozo de cuerda a su collar y lo envié adelante, convencido de que no podría tener guía más fiable. A veces, nuestro camino se iluminaba por un instante debido a la aparición de una pequeña lengua de llama, ya sea en los lados o desde el techo de la galería. Me costó bastante tiempo averiguar de dónde provenía; pero finalmente vi la fuente, o mejor dicho, el causante, de esa agradable iluminación. Provenía de un animal parecido a una lagartija, que, al desenrollar repentinamente su cola, tenía la capacidad de emitir ese destello extremadamente brillante de luz fosforescente; al hacerlo, producía un chasquido agudo, idéntico al sonido de una chispa eléctrica. Bulger estaba encantado con esta habilidad; y en una ocasión, incapaz de controlar sus emociones, él…
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Emitió un ladrido agudo; al instante, aparentemente diez mil de estos pequeños portadores de antorchas movieron sus colas hacia mí, y llenaron ese lugar vasto con un destello de luz de intensidad casi similar a la del rayo. Bulger se asustó tanto por el resultado de sus aplausos que, a partir de entonces, tuvo mucho cuidado de mantenerse en silencio.
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CAPÍTULO VII
Nuestra primera noche en el mundo subterráneo, y cómo siguió el primer amanecer. —La advertencia de Bulger y lo que significaba. —Nos encontramos con un habitante del mundo dentro del mundo. —Su nombre y oficio. —El misterioso regreso de la noche. —La tierra de las camas, y cómo nuestro nuevo amigo nos proporcionó una.
Mis párpados se volvieron tan pesados por el sueño que supe que debía ser de noche en el mundo exterior. Así que nos detuvimos, y yo me estiré completamente sobre ese suelo de mármol, que, por cierto, estaba agradablemente cálido bajo nosotros. El aire también resultaba extrañamente reconfortante para los pulmones, ya que no había rastro de ese olor a tierra ni de esa humedad tan comunes en las vastas cámaras subterráneas.
Dormí durante mucho tiempo y de forma muy reparadora. Sin embargo, Bulger ya estaba despierto cuando me senté e intenté mirar a mi alrededor. Comenzó a tirar de la cuerda que había atado a su collar, como si quisiera llevarme a algún lugar, así que le hice caso y lo seguí.
Para mi alegría, me llevó directamente hasta un estanque de agua deliciosa, dulce y fría. Allí bebimos hasta saciarnos, y después de un desayuno muy frugal a base de higos secos, reanudamos nuestro viaje por la Carretera de Mármol.
De repente, para mi gran alegría, la tenue y vacilante luz del lugar comenzó a intensificarse. Parecía casi como si fuera a amanecer en el mundo superior, tan delicadas eran las distintas tonalidades con las que la luz cada vez mayor se manifestaba. Luego, como si se asustara de su propia luminosidad creciente, volvía a desvanecerse hasta quedar casi en penumbra. Antes de que pasaran muchos momentos…
Nuestra primera noche en el mundo subterráneo, y cómo siguió el primer amanecer. —La advertencia de Bulger y lo que significaba. —Nos encontramos con un habitante del mundo dentro del mundo. —Su nombre y oficio. —El misterioso regreso de la noche. —La tierra de las camas, y cómo nuestro nuevo amigo nos proporcionó una.
Mis párpados se volvieron tan pesados por el sueño que supe que debía ser de noche en el mundo exterior. Así que nos detuvimos, y yo me estiré completamente sobre ese suelo de mármol, que, por cierto, estaba agradablemente cálido bajo nosotros. El aire también resultaba extrañamente reconfortante para los pulmones, ya que no había rastro de ese olor a tierra ni de esa humedad tan comunes en las vastas cámaras subterráneas.
Dormí durante mucho tiempo y de forma muy reparadora. Sin embargo, Bulger ya estaba despierto cuando me senté e intenté mirar a mi alrededor. Comenzó a tirar de la cuerda que había atado a su collar, como si quisiera llevarme a algún lugar, así que le hice caso y lo seguí.
Para mi alegría, me llevó directamente hasta un estanque de agua deliciosa, dulce y fría. Allí bebimos hasta saciarnos, y después de un desayuno muy frugal a base de higos secos, reanudamos nuestro viaje por la Carretera de Mármol.
De repente, para mi gran alegría, la tenue y vacilante luz del lugar comenzó a intensificarse. Parecía casi como si fuera a amanecer en el mundo superior, tan delicadas eran las distintas tonalidades con las que la luz cada vez mayor se manifestaba. Luego, como si se asustara de su propia luminosidad creciente, volvía a desvanecerse hasta quedar casi en penumbra. Antes de que pasaran muchos momentos…
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Ese tenue y misterioso resplandor volvería a aparecer, comenzando con un amarillo muy suave, para luego cambiar a una docena de tonalidades diferentes. Como una doncella caprichosa que no sabe qué ponerse, dejaba todo a un lado y se vestía con las galas del lirio. Bulger y yo caminábamos por la Carretera de Mármol, casi temiendo perturbar esa calma tan profunda que me hacía pensar que podía escuchar cómo esos rayos de luz jugueteaban contra las rocas de colores que formaban ese imponente corredor. Ahora, mientras la Carretera de Mármol describía una curva elegante, una lluvia deslumbrante de luz nos envolvió. Era el amanecer en el Mundo dentro de un Mundo. ¿De dónde provenía esa lluvia de luz deslumbrante que hacía que las paredes y los techos abovedados brillaran y destellaran, como si hubiéramos entrado de repente en uno de los vastos almacenes de gemas pulidas de la Naturaleza? Me protegí los ojos con la mano y miré a mi alrededor para intentar resolver el misterio. No me tomó mucho tiempo entenderlo todo. Sepan, queridos amigos, que los techos, cúpulas y techos abovedados de este mundo subterráneo estaban revestidos con un metal más duro que cualquier otro conocido por nosotros, hijos del sol. Sus junturas se extendían de un lado a otro, como las venas de hojas gigantescas; y a ciertas horas, corrientes eléctricas provenientes de algún vasto reservorio interno de la propia Naturaleza fluían a través de esas estructuras metálicas, hasta que estas brillaban con un calor tan intenso que generaban esa lluvia de luz deslumbrante de la que ya he hablado. La corriente eléctrica nunca llegaba de forma repentina, sino que comenzaba de manera suave y tímida, como si buscara su camino poco a poco. De ahí provenían esos hermosos tonos que siempre precedían al amanecer en este mundo subterráneo, haciendo que se pareciera mucho al ir y venir de nuestro glorioso sol. La Carretera de Mármol se dividía ahora, y las dos ramas que se dirigían hacia la derecha e izquierda rodeaban un pequeño parque exquisitamente decorado; podría llamarlo un lugar de recreo, equipado con bancos de madera oscura, bellamente pulida y tallada. Este parque estaba adornado con cuatro fuentes, cada una de las cuales brotaba de una base de cristal y proyectaba un chorro de agua que brillaba como nieve giratoria bajo la luz blanca deslumbrante. Mientras Bulger y yo nos dirigíamos hacia uno de los bancos con la intención de descansar un rato, un gruñido suave por parte de él me advirtió que debía estar alerta. Miré de nuevo: había una persona sentada en el banco.
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Estaba fuera de mí, lleno de curiosidad por encontrarme cara a cara con este habitante del mundo subterráneo, el primero que habíamos conocido. Me detuve, decidido a averiguar, si era posible, si realmente era inofensivo antes de acercarme a él. Era de estatura baja y vestía completamente de negro, con una especie de túnica suelta y fluida, muy parecida a una toga romana. Tenía la cabeza rapada; lo que podía ver de ella era redondo, liso y sonrosado, con tan poco cabello, o mejor dicho, pelusa, como el de un bebé de seis semanas. Su rostro estaba oculto por un abanico negro que llevaba en la mano derecha; más adelante conocerás para qué sirve. Sus ojos estaban protegidos del intenso brillo de la luz por un par de gafas de cristal coloreado. Cuando levantó su mano entre yo y la luz, no pude evitar contener la respiración. Podía ver a través de ella: los huesos eran tan claros como el ámbar. Y su cabeza también era solo un poco menos opaca. De repente, dos palabras del manuscrito de Don Fum surgieron en mi mente, y exclamé jubilosamente: “¡Bulger, estamos en la Tierra de los Pueblos Transparentes!”. Al oír mi voz, el hombrecito se levantó y hizo una reverencia, bajando su abanico hasta su pecho. Su rostro infantil tenía un aspecto ridículamente triste y solemne. “Sí, señor forastero”, dijo con una voz baja y melódica, “de hecho está usted en la Tierra de los Mikkamenkies, en la Tierra de los Pueblos Transparentes, también llamada Tierra de las Gafas; pero si le mostrara mi corazón, vería que estoy profundamente afligido al pensar que he sido el primero en darle la bienvenida. Sepa, señor forastero, que está hablando con Maestro Alma Fría, el hombre más triste de toda la Tierra de las Gafas. Por cierto, permítame ofrecerle un par de gafas para usted y otro par para su compañero de cuatro patas, ya que nuestra intensa luz blanca los cegaría a ambos en pocos días”. Agradecí muy calurosamente a Maestro Alma Fría las gafas, y procedí a colocar un par sobre mi nariz y atar el otro frente a los ojos de Bulger. Luego, con la mayor cortesía, le informé a Maestro Alma Fría quién era yo y le rogué que me explicara la causa de su gran tristeza. “Bueno, debe saber, pequeño barón”, dijo después de que me sentara a su lado en el banco, “que nosotros, los devotos súbditos de la Reina Galaxa, cuyo corazón real está casi destrozado… disculpe estas lágrimas; vivimos en este hermoso mundo…”
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A diferencia de aquel en el que vives, que, según nos dicen nuestros sabios, está construido, curiosamente, justo en la superficie de la corteza terrestre, donde está más expuesto a la nieve cegadora, al viento helado, al granizo, a la lluvia torrencial y al polvo asfixiante; nosotros, que vivimos, digo yo, en este vasto templo construido por las propias manos de la Naturaleza, donde la enfermedad es desconocida y donde nuestros corazones laten como relojes que quizá solo tengan una cuerda, somos, ay, propensos a ser demasiado felices; a reír demasiado; a pasar demasiado tiempo en una alegría ociosa, charlando sin cesar como niños imprudentes entretenidos con adornos frívolos, encantados con cosas insignificantes. Sepa, pues, pequeño barón, que mi tarea es frenar esta alegría, poner fin a este jolgorio infantil, deprimir el espíritu de nuestro pueblo para que no se eleve demasiado. De ahí mi atuendo de tono oscuro, mi semblante triste, mis frecuentes lágrimas y mi voz siempre ajustada a la tristeza. Perdóneme, pequeño barón; mi abanico se me resbaló. ¿Me vio a través? Hoy no quiero que vea mi corazón, porque de alguna manera no logro hacer que lata más despacio; es terriblemente indomable.
Le aseguré que aún no lo había visto a través.
Y ahora, queridos amigos, debo explicar que, según las leyes de los Mikkamenkies, cada hombre, mujer y niño debe llevar en su ropa una abertura en forma de corazón en el pecho, justo sobre el corazón, con otra correspondiente en la espalda, de modo que, bajo ciertas condiciones, cuando la ley lo permite, cada uno tenga derecho a echar un vistazo al corazón de su vecino y ver exactamente cómo late: si rápido o lento, si late con fuerza o de forma irregular, o si pulsa de manera tranquila y natural. Pero este privilegio solo se concede, como ya he dicho, bajo ciertas condiciones; por eso, para evitar miradas curiosas, a cada Mikkamenky se le permite llevar un abanico negro con el que cubrir la abertura en forma de corazón mencionada, y así ocultar hasta cierto punto sus sentimientos. Digo “hasta cierto punto”, porque también puedo decirles aquí mismo que la mentira es desconocida, o, más correctamente, imposible en la tierra del Pueblo Transparente, porque sus ojos son tan maravillosamente claros, límpidos y cristalinos que el más mínimo intento de decir una cosa mientras piensan en otra los nubla, como si una gota de leche hubiera caído en un vaso de agua purísima.
Mientras estaba sentado contemplando a esta extraña criatura sentada en el banco junto a mí, recordé una conversación que tuve con un erudito ruso en Solvitchegodsk. Él dijo, hablando de su gente: “Todos nacemos con cabello claro, ojos brillantes y rostros pálidos, porque hemos crecido bajo la nieve”.
Le aseguré que aún no lo había visto a través.
Y ahora, queridos amigos, debo explicar que, según las leyes de los Mikkamenkies, cada hombre, mujer y niño debe llevar en su ropa una abertura en forma de corazón en el pecho, justo sobre el corazón, con otra correspondiente en la espalda, de modo que, bajo ciertas condiciones, cuando la ley lo permite, cada uno tenga derecho a echar un vistazo al corazón de su vecino y ver exactamente cómo late: si rápido o lento, si late con fuerza o de forma irregular, o si pulsa de manera tranquila y natural. Pero este privilegio solo se concede, como ya he dicho, bajo ciertas condiciones; por eso, para evitar miradas curiosas, a cada Mikkamenky se le permite llevar un abanico negro con el que cubrir la abertura en forma de corazón mencionada, y así ocultar hasta cierto punto sus sentimientos. Digo “hasta cierto punto”, porque también puedo decirles aquí mismo que la mentira es desconocida, o, más correctamente, imposible en la tierra del Pueblo Transparente, porque sus ojos son tan maravillosamente claros, límpidos y cristalinos que el más mínimo intento de decir una cosa mientras piensan en otra los nubla, como si una gota de leche hubiera caído en un vaso de agua purísima.
Mientras estaba sentado contemplando a esta extraña criatura sentada en el banco junto a mí, recordé una conversación que tuve con un erudito ruso en Solvitchegodsk. Él dijo, hablando de su gente: “Todos nacemos con cabello claro, ojos brillantes y rostros pálidos, porque hemos crecido bajo la nieve”.
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Y pensé para mí mismo cuán encantado, cuán hechizado habría estado al contemplar a esta criatura curiosa, nacida no bajo la nieve, sino muy debajo de la superficie de la tierra, donde en estas vastas cámaras de este Mundo dentro de un Mundo, este extraño pueblo, como plantas que crecen en un sótano oscuro y profundo, había ido perdiendo gradualmente todo su color hasta que sus ojos brillaban como esferas de cristal puro; hasta que sus huesos se habían vuelto de un color ámbar claro, y su sangre corría incolora por venas igualmente incoloras. Mientras estaba allí, sumido en estos pensamientos, la luz blanca y clara comenzó de repente a parpadear y a jugar trucos fantásticos en las paredes, danzando con tonalidades en constante cambio: ora amarillo brillante, ora verde pálido, ora púrpura espléndido, ora carmesí intenso.
“¡Ah, pequeño barón!”, exclamó el Maestro Alma Fría. “Ese fue un día excepcionalmente corto. Por favor, levántate.”
Me apresuré a obedecer. Entonces él tocó un resorte y el banco se abrió en el centro, revelando dos camas muy cómodas.
“Una cena estará lista enseguida”, continuó el Mikkamenky. “Pero como ves, no nos han tomado por sorpresa. Debería explicártelo…”
“¡Ah, pequeño barón!”, exclamó el Maestro Alma Fría. “Ese fue un día excepcionalmente corto. Por favor, levántate.”
Me apresuré a obedecer. Entonces él tocó un resorte y el banco se abrió en el centro, revelando dos camas muy cómodas.
“Una cena estará lista enseguida”, continuó el Mikkamenky. “Pero como ves, no nos han tomado por sorpresa. Debería explicártelo…”
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Pequeño barón, debido a la forma caprichosa en que nuestro Río de Luz está dispuesto tanto a comenzar como a dejar de fluir, nunca podemos saber cuán largo será un día o una noche. A esto lo llamamos crepúsculo. En tu mundo supongo que el día termina con un estruendo terrible, porque nuestros sabios nos dicen que nada se puede hacer en el mundo superior sin hacer ruido; que tu gente realmente ama el ruido; y que el hombre que hace más ruido es considerado el mejor hombre.
“Debido a que nadie en Tierra de Goggle puede saber cuánto durará el día, o cuánto tiempo será necesario dormir, nuestras leyes no permiten que nadie establezca una hora exacta para hacer algo, ni exija que se haga esto o aquello en un día determinado, porque, bendita sea tu alma, ese día podría no durar ni diez minutos. Por eso decimos: ‘Si mañana dura más de cinco horas, ven a verme al comienzo de la sexta hora’. Y nunca nos deseamos simplemente buenas noches, sino que decimos: ‘Buenas noches, mientras dure’”.
“Además, pequeño barón, como la noche suele llegar de repente, por ley todas las camas pertenecen al estado; a nadie se le permite tener su propia cama, porque cuando la noche lo alcance, él podría estar en el otro extremo de la ciudad, y algún otro súbdito de la Reina Galaxa podría estar frente a su puerta. No importa dónde alcance la noche a un Mikkamenky, siempre encontrará una cama. Hay camas por todas partes. Al tocar un resorte, estas caen de las paredes, salen como cajones, están debajo de las mesas y los divanes, en los parques, en la plaza del mercado, junto al camino; bancos, contenedores, cajas, carros y barriles pueden transformarse en camas al presionar un resorte. Es la Tierra de las Camas, pequeño barón. Pero, ¡ah!, mira: el crepúsculo llega a su fin. ¡Buenas noches, mientras dure!”. Y con esto, Maestro Alma Fría se acostó y comenzó a roncar, después de cubrir cuidadosamente los dos agujeros en la parte delantera y trasera de su ropa, para que yo no tuviera oportunidad de echar un vistazo a través de él en caso de despertarme primero. Bulger y yo estábamos muy contentos de poder recostarnos en una verdadera cama, aunque, por la forma en que mi hermano de cuatro patas seguía su cola una y otra vez, pude ver que no estaba especialmente encantado con la suavidad del sofá.
“Debido a que nadie en Tierra de Goggle puede saber cuánto durará el día, o cuánto tiempo será necesario dormir, nuestras leyes no permiten que nadie establezca una hora exacta para hacer algo, ni exija que se haga esto o aquello en un día determinado, porque, bendita sea tu alma, ese día podría no durar ni diez minutos. Por eso decimos: ‘Si mañana dura más de cinco horas, ven a verme al comienzo de la sexta hora’. Y nunca nos deseamos simplemente buenas noches, sino que decimos: ‘Buenas noches, mientras dure’”.
“Además, pequeño barón, como la noche suele llegar de repente, por ley todas las camas pertenecen al estado; a nadie se le permite tener su propia cama, porque cuando la noche lo alcance, él podría estar en el otro extremo de la ciudad, y algún otro súbdito de la Reina Galaxa podría estar frente a su puerta. No importa dónde alcance la noche a un Mikkamenky, siempre encontrará una cama. Hay camas por todas partes. Al tocar un resorte, estas caen de las paredes, salen como cajones, están debajo de las mesas y los divanes, en los parques, en la plaza del mercado, junto al camino; bancos, contenedores, cajas, carros y barriles pueden transformarse en camas al presionar un resorte. Es la Tierra de las Camas, pequeño barón. Pero, ¡ah!, mira: el crepúsculo llega a su fin. ¡Buenas noches, mientras dure!”. Y con esto, Maestro Alma Fría se acostó y comenzó a roncar, después de cubrir cuidadosamente los dos agujeros en la parte delantera y trasera de su ropa, para que yo no tuviera oportunidad de echar un vistazo a través de él en caso de despertarme primero. Bulger y yo estábamos muy contentos de poder recostarnos en una verdadera cama, aunque, por la forma en que mi hermano de cuatro patas seguía su cola una y otra vez, pude ver que no estaba especialmente encantado con la suavidad del sofá.
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CAPÍTULO VIII
“Buenos días, mientras duren”. —Lenguaje sencillo
De Maestro Alma Fría. —Maravillas de Tierra de Goggle.
Entramos en la ciudad de los Mikkamenkies.
Breve descripción de ella. Nuestra aproximación al palacio real.
La reina Galaxa y su trono de cristal. Las lágrimas de Maestro Alma Fría.
No creo que la oscuridad haya durado más de tres horas; quizá fue más tiempo. Pero Maestro Alma Fría tuvo que sacudirme suavemente antes de poder despertarme.
“Ahora, pequeño barón”, dijo, después de desearme buenos días con esa expresión habitual de “mientras duren”, “si realmente lo deseas, te llevaré ante la corte de nuestra bondadosa señora, la reina Galaxa. Nuestros sabios han hablado frecuentemente con ella sobre el mundo superior y los terribles sufrimientos de sus habitantes, quienes están expuestos primero al frío implacable y luego a los rayos abrasadores de lo que ellos llaman su sol. Sin duda se complacerá al verte, aunque debo advertirte que eres muy feo; me pareces tan negro y duro que apenas pareces humano, sino más bien un trozo de tierra o roca viva. Temo mucho que hagas que nuestro pueblo se sienta extremadamente vanidoso en comparación contigo. A tu compañero de cuatro patas ya lo conocemos bien, ya que hemos visto muchas veces su imagen petrificada en las rocas de las cámaras oscuras de nuestro mundo”.
“Maestro Alma Fría”, dije mientras caminábamos, “cuando me conozcas mejor, verás que soy más apuesto. Y aunque no podré mostrarte mi corazón, espero poder demostrarte a ti y a los tuyos que sí lo tengo”.
“Buenos días, mientras duren”. —Lenguaje sencillo
De Maestro Alma Fría. —Maravillas de Tierra de Goggle.
Entramos en la ciudad de los Mikkamenkies.
Breve descripción de ella. Nuestra aproximación al palacio real.
La reina Galaxa y su trono de cristal. Las lágrimas de Maestro Alma Fría.
No creo que la oscuridad haya durado más de tres horas; quizá fue más tiempo. Pero Maestro Alma Fría tuvo que sacudirme suavemente antes de poder despertarme.
“Ahora, pequeño barón”, dijo, después de desearme buenos días con esa expresión habitual de “mientras duren”, “si realmente lo deseas, te llevaré ante la corte de nuestra bondadosa señora, la reina Galaxa. Nuestros sabios han hablado frecuentemente con ella sobre el mundo superior y los terribles sufrimientos de sus habitantes, quienes están expuestos primero al frío implacable y luego a los rayos abrasadores de lo que ellos llaman su sol. Sin duda se complacerá al verte, aunque debo advertirte que eres muy feo; me pareces tan negro y duro que apenas pareces humano, sino más bien un trozo de tierra o roca viva. Temo mucho que hagas que nuestro pueblo se sienta extremadamente vanidoso en comparación contigo. A tu compañero de cuatro patas ya lo conocemos bien, ya que hemos visto muchas veces su imagen petrificada en las rocas de las cámaras oscuras de nuestro mundo”.
“Maestro Alma Fría”, dije mientras caminábamos, “cuando me conozcas mejor, verás que soy más apuesto. Y aunque no podré mostrarte mi corazón, espero poder demostrarte a ti y a los tuyos que sí lo tengo”.
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“Sin duda, sin duda, pequeño barón”, exclamó Maestro Alma Fría, “pero no te ofendas. No es más agradable para mí decirte estas cosas desagradables que para ti escucharlas, pero se me paga para hacerlo y debo ganarme mi salario. La vanidad crece rápidamente en nuestro mundo, y yo pincho sus burbujas cada vez que las veo”.
Para mi gran sorpresa, descubrí entonces que el mundo de los Mikkamenkies tenía sus lagos y ríos, como los nuestros, solo que, por supuesto, eran más pequeños y tenían superficies lisas como espejos, ya que nunca eran visitados por el más leve soplo de viento. A mi pregunta sobre si estaban habitados por seres vivos, Maestro Alma Fría me informó de que literalmente estaban repletos de los peces más deliciosos, tanto con escamas como con conchas.
“Pero no pienses, pequeño barón”, añadió, “que nosotros, de la Tierra de las Gafas, no tenemos otro alimento que el que obtenemos del agua; pues en nuestros jardines crecen muchos tipos de verduras delicadas, que brotan en una sola noche, casi tan ligeras como la espuma y igual de blancas. Pero somos comedores poco exigentes, pequeño barón, y rara vez consideramos necesario matar a un molusco grande. Simplemente agarramos su gran garra, que él deja voluntariamente en nuestras manos, y de inmediato comienza a formar otra”.
“Pero, te ruego, Maestro Alma Fría”, dije, “dime, ¿dónde encuentran la seda para tejer telas tan suaves y hermosas como la de tu vestido?”
“En este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón”, respondió Maestro Alma Fría, “hay muchos recovecos vastos a los que no llega el Río de la Luz, y en estas cámaras oscuras vuelan enormes polillas nocturnas, como espíritus inquietos siempre en vuelo, pero, por supuesto, no lo son, porque encontramos sus huevos pegados en las paredes rocosas de estas cuevas y los recolectamos con cuidado. Los gusanos que nacen de ellos tejen capullos enormes, tan grandes que no cabe uno en la mano, y al desenrollarlos, nuestros telares obtienen toda la fibra que necesitan”.
“¿Y la madera hermosa?”, continué, “que veo a mi alrededor, tallada y transformada en tantos objetos, ¿de dónde proviene?”
“De las canteras”, respondió Maestro Alma Fría.
“¿Canteras?”, repetí, sorprendido.
Para mi gran sorpresa, descubrí entonces que el mundo de los Mikkamenkies tenía sus lagos y ríos, como los nuestros, solo que, por supuesto, eran más pequeños y tenían superficies lisas como espejos, ya que nunca eran visitados por el más leve soplo de viento. A mi pregunta sobre si estaban habitados por seres vivos, Maestro Alma Fría me informó de que literalmente estaban repletos de los peces más deliciosos, tanto con escamas como con conchas.
“Pero no pienses, pequeño barón”, añadió, “que nosotros, de la Tierra de las Gafas, no tenemos otro alimento que el que obtenemos del agua; pues en nuestros jardines crecen muchos tipos de verduras delicadas, que brotan en una sola noche, casi tan ligeras como la espuma y igual de blancas. Pero somos comedores poco exigentes, pequeño barón, y rara vez consideramos necesario matar a un molusco grande. Simplemente agarramos su gran garra, que él deja voluntariamente en nuestras manos, y de inmediato comienza a formar otra”.
“Pero, te ruego, Maestro Alma Fría”, dije, “dime, ¿dónde encuentran la seda para tejer telas tan suaves y hermosas como la de tu vestido?”
“En este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón”, respondió Maestro Alma Fría, “hay muchos recovecos vastos a los que no llega el Río de la Luz, y en estas cámaras oscuras vuelan enormes polillas nocturnas, como espíritus inquietos siempre en vuelo, pero, por supuesto, no lo son, porque encontramos sus huevos pegados en las paredes rocosas de estas cuevas y los recolectamos con cuidado. Los gusanos que nacen de ellos tejen capullos enormes, tan grandes que no cabe uno en la mano, y al desenrollarlos, nuestros telares obtienen toda la fibra que necesitan”.
“¿Y la madera hermosa?”, continué, “que veo a mi alrededor, tallada y transformada en tantos objetos, ¿de dónde proviene?”
“De las canteras”, respondió Maestro Alma Fría.
“¿Canteras?”, repetí, sorprendido.
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“Sí, pequeño barón”, dijo él, “pues tenemos canteras de madera, así como sin duda tú tienes canteras de piedra. Nuestros sabios nos dicen que hace miles y miles de años, los vastos bosques que había en tu mundo quedaron atrapados entre las convulsiones y colapsos de la corteza terrestre, hundidos en el nuestro; los enormes troncos quedaron apretujados unos contra otros, erguidos tal como crecieron. Al menos, así los encontramos cuando hemos retirado la arcilla endurecida que los ha encerrado durante tantos siglos. Pero mira, pequeño barón: ahora estamos entrando en la ciudad. Allí está el palacio real. ¿Quieres caminar conmigo hasta allí?”
¡Ah, queridos amigos! Ojalá pudiera hacerles ver esta hermosa ciudad del mundo subterráneo tal como se me mostró entonces, extendiéndose de manera magnífica bajo las cúpulas relucientes y los corredores abovedados, desde donde caía sobre las entradas exquisitamente talladas y pulidas de las habitaciones de este pueblo feliz una lluvia de luz blanca, aparentemente más deslumbrante que nuestro sol del mediodía.
Era una vista tan extrañamente hermosa que muchas veces me detenía para contemplarla. Jóvenes y ancianos, todos vestidos con ropas de seda que flotaban graciosamente, ora de color púrpura, ora azul real, ora rojo intenso, iban y venían apresuradamente, cada uno armado con el inevitable abanico negro; el rostro infantil de cada uno resplandecía de vida y dulce satisfacción. Cien fuentes que brotaban de cuencos de cristal brillaban bajo esa luz blanca deslumbrante, y cien banderas y estandartes colgaban inmóviles, pero llenos de esplendor, de cables invisibles. Una música extraña llegaba flotando desde las barcas de forma elegante, con toldos de seda, que se deslizaban silenciosamente sobre la superficie del río sinuoso, mientras los remos agitaban las aguas hasta el punto de que la estela parecía un camino hecho de plata fundida.
Mientras Bulger y yo seguíamos al Maestro Alma Fría por las calles de mármol pulido, no pasó mucho tiempo antes de que un grupo de Mikkamenkies nos siguiera los pasos, susurrando todo tipo de cosas despectivas sobre nosotros, mezcladas con numerosas risas reprimidas.
El Represor de la Corte los reprendió severamente.
“Dejen de reírse en un momento tan inoportuno”, dijo, “y continúen con sus asuntos. ¿Acaso tengo que detenerme y contarles una historia tétrica para poner fin a su estúpida alegría? ¿No saben que toda esta risa tonta acelera los latidos de sus corazones y hace que se detengan aún más rápido?”
¡Ah, queridos amigos! Ojalá pudiera hacerles ver esta hermosa ciudad del mundo subterráneo tal como se me mostró entonces, extendiéndose de manera magnífica bajo las cúpulas relucientes y los corredores abovedados, desde donde caía sobre las entradas exquisitamente talladas y pulidas de las habitaciones de este pueblo feliz una lluvia de luz blanca, aparentemente más deslumbrante que nuestro sol del mediodía.
Era una vista tan extrañamente hermosa que muchas veces me detenía para contemplarla. Jóvenes y ancianos, todos vestidos con ropas de seda que flotaban graciosamente, ora de color púrpura, ora azul real, ora rojo intenso, iban y venían apresuradamente, cada uno armado con el inevitable abanico negro; el rostro infantil de cada uno resplandecía de vida y dulce satisfacción. Cien fuentes que brotaban de cuencos de cristal brillaban bajo esa luz blanca deslumbrante, y cien banderas y estandartes colgaban inmóviles, pero llenos de esplendor, de cables invisibles. Una música extraña llegaba flotando desde las barcas de forma elegante, con toldos de seda, que se deslizaban silenciosamente sobre la superficie del río sinuoso, mientras los remos agitaban las aguas hasta el punto de que la estela parecía un camino hecho de plata fundida.
Mientras Bulger y yo seguíamos al Maestro Alma Fría por las calles de mármol pulido, no pasó mucho tiempo antes de que un grupo de Mikkamenkies nos siguiera los pasos, susurrando todo tipo de cosas despectivas sobre nosotros, mezcladas con numerosas risas reprimidas.
El Represor de la Corte los reprendió severamente.
“Dejen de reírse en un momento tan inoportuno”, dijo, “y continúen con sus asuntos. ¿Acaso tengo que detenerme y contarles una historia tétrica para poner fin a su estúpida alegría? ¿No saben que toda esta risa tonta acelera los latidos de sus corazones y hace que se detengan aún más rápido?”
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Al oír estas palabras del Maestro Alma Fría, retrocedieron y dejaron de reírse, pero solo por un momento. Para cuando llegamos al portal del palacio real, una multitud aún más ruidosa nos seguía de cerca.
El Maestro Alma Fría se detuvo de repente, sacó un enorme pañuelo y comenzó a llorar desconsoladamente. Eso tuvo su efecto: a partir de ese momento pude ver que los Mikkamenkies estaban dispuestos a tomar mi llegada a su ciudad con mayor seriedad, aunque solo la presencia del Alma Fría evitaba que estallaran en carcajadas violentas.
Sobre los portales del palacio de la reina había grandes aberturas talladas en la roca para permitir que la luz entrara en las habitaciones reales. Pero esas ventanas, si así se pueden llamar, estaban cubiertas con cortinas de seda de colores delicados, de modo que la luz que entraba en la sala del trono se atenuaba y suavizaba. La propia sala también estaba adornada con telas de seda, lo que le daba un aspecto de esplendor oriental. Pero en todos mis viajes entre pueblos extraños de tierras lejanas, nunca vi ninguna obra de arte que pudiera compararse con el trono de cristal sobre el cual se sentaba Galaxa, reina de los Mikkamenkies.
En el mundo superior, los esfuerzos más diligentes nunca habían logrado encontrar un trozo de cristal de roca con un diámetro superior a tres pies. Pero aquí, en el trono de la reina Galaxa, se erguían cuatro columnas magníficas de al menos quince pies de altura y tres pies de diámetro en su base, con un esplendor incomparable. Sus partes inferiores estaban adornadas con destellos de oro que brillaban con tonalidades cambiantes según la luz que les caía encima. Las piezas transversales y las que formaban la parte posterior y los brazos del trono fueron elegidas por los hermosísimos cristales en forma de aguja de otros metales que contenían. Un dosel de seda de rara belleza cubría el trono, y desde sus bordes colgaban cordones y borlas de colores vivos, fruto de la perfección de la artesanía humana en cuanto a finura y acabado.
A los pies del trono se sentaba la joven princesa Crystallina. Detrás de ella, peinándole sus largos cabellos de seda, estaba su doncella favorita, Damozel Glow Stone. Alrededor, en filas y grupos, se encontraban señores y damas, cortesanos y consejeros, por docenas.
El Maestro Alma Fría se detuvo de repente, sacó un enorme pañuelo y comenzó a llorar desconsoladamente. Eso tuvo su efecto: a partir de ese momento pude ver que los Mikkamenkies estaban dispuestos a tomar mi llegada a su ciudad con mayor seriedad, aunque solo la presencia del Alma Fría evitaba que estallaran en carcajadas violentas.
Sobre los portales del palacio de la reina había grandes aberturas talladas en la roca para permitir que la luz entrara en las habitaciones reales. Pero esas ventanas, si así se pueden llamar, estaban cubiertas con cortinas de seda de colores delicados, de modo que la luz que entraba en la sala del trono se atenuaba y suavizaba. La propia sala también estaba adornada con telas de seda, lo que le daba un aspecto de esplendor oriental. Pero en todos mis viajes entre pueblos extraños de tierras lejanas, nunca vi ninguna obra de arte que pudiera compararse con el trono de cristal sobre el cual se sentaba Galaxa, reina de los Mikkamenkies.
En el mundo superior, los esfuerzos más diligentes nunca habían logrado encontrar un trozo de cristal de roca con un diámetro superior a tres pies. Pero aquí, en el trono de la reina Galaxa, se erguían cuatro columnas magníficas de al menos quince pies de altura y tres pies de diámetro en su base, con un esplendor incomparable. Sus partes inferiores estaban adornadas con destellos de oro que brillaban con tonalidades cambiantes según la luz que les caía encima. Las piezas transversales y las que formaban la parte posterior y los brazos del trono fueron elegidas por los hermosísimos cristales en forma de aguja de otros metales que contenían. Un dosel de seda de rara belleza cubría el trono, y desde sus bordes colgaban cordones y borlas de colores vivos, fruto de la perfección de la artesanía humana en cuanto a finura y acabado.
A los pies del trono se sentaba la joven princesa Crystallina. Detrás de ella, peinándole sus largos cabellos de seda, estaba su doncella favorita, Damozel Glow Stone. Alrededor, en filas y grupos, se encontraban señores y damas, cortesanos y consejeros, por docenas.
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Cuando Maestro Alma Fría avanzó para saludar a la reina, una multitud de ociosos que nos habían seguido se agolpó en la antesala con estruendosos estallidos de risa. El Depresor de la Corte se enfureció enormemente y, volviéndose hacia la multitud, comenzó a llorar de nuevo con gran intensidad; pero noté que no era más que ruido: ni una sola lágrima cayó para empañar la claridad cristalina de sus ojos. Luego comenzó a recitar una especie de canción cuyo propósito era tener un efecto deprimente sobre la salvaje alegría de los Mikkamenkies. Solo puedo recordar un verso de este solemne canto del Depresor de la Corte. Decía así:
“Llorad, Mikkamenkies, llorad, ¡oh, llorad!
Por el hombre sin ojos en la Ciudad de la Luz,
Por el hombre sin boca en los bosques de la Abundancia,
Por el hombre sin oídos en el reino de la Música,
Por el hombre sin nariz en el Reino de las Flores,
Llorad, Mikkamenkies, llorad, ¡oh, llorad!”
Pero ellos solo rieron aún más fuerte, gritando:
“¡No, Maestro Alma Fría! No vamos a llorar por ellos; llora tú mismo por ellos”. Finalmente, la reina Galaxa levantó la delgada varita dorada, rematada con una punta de diamante, que tenía en su mano, y al instante reinó el silencio en todo el lugar, mientras todos los ojos estaban fijos en Bulger y en mí.
“Llorad, Mikkamenkies, llorad, ¡oh, llorad!
Por el hombre sin ojos en la Ciudad de la Luz,
Por el hombre sin boca en los bosques de la Abundancia,
Por el hombre sin oídos en el reino de la Música,
Por el hombre sin nariz en el Reino de las Flores,
Llorad, Mikkamenkies, llorad, ¡oh, llorad!”
Pero ellos solo rieron aún más fuerte, gritando:
“¡No, Maestro Alma Fría! No vamos a llorar por ellos; llora tú mismo por ellos”. Finalmente, la reina Galaxa levantó la delgada varita dorada, rematada con una punta de diamante, que tenía en su mano, y al instante reinó el silencio en todo el lugar, mientras todos los ojos estaban fijos en Bulger y en mí.
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CAPÍTULO IX
BULGER Y YO SOMOS PRESENTADOS A LA REINA GALAXA, LA SEÑORA DEL TRONO DE CRISTAL. —CÓMO NOS RECIBIÓ. —SU REGOCIJO POR BULGER, QUIEN DEMUESTRA SU MARAVILLOSA INTELIGENCIA DE MÚLTIPLES MANERAS. —CÓMO LA REINA LO CONVIERTE EN LORD BULGER. —TODO SOBRE LOS TRES HOMBRES SABIOS EN CUYA CUIDADO SOMOS PUESTOS POR LA REINA GALAXA.
Debido al aire suave, a la temperatura constante y a la ausencia de todo ruido y polvo, los Mikkamenkies, aunque al final mueren como cualquier otro ser humano, nunca parecen envejecer. Su piel permanece suave y sin arrugas, y sus ojos son tan claros y brillantes como el cristal del trono de la Reina Galaxa.
En el momento de nuestra llegada a la Tierra del Pueblo Transparente, el corazón de la Reina Galaxa estaba casi agotado. En unas dos semanas más dejaría de latir de forma silenciosa y gradual; porque, como ya os he dicho, queridos amigos, el corazón de un Mikkamenky es perfectamente visible cuando se permite que la deslumbrante luz blanca brille con toda su intensidad a través de su cuerpo. Por lo tanto, era muy fácil para un médico observar ese órgano vital y determinar casi con exactitud cuándo se agotaría, es decir, cuándo dejaría de funcionar. Galaxa parecía una verdadera reina mientras estaba recostada en su glorioso trono de cristal. Vestía ropas largas y fluidas de seda de un color púrpura real, y las gemas que rodeaban su cuello y muñecas habrían hecho enrojecer de envidia las joyas de cualquier monarca del mundo superior. Su atuendo tenía mucho el corte y estilo de la vestimenta griega antigua, y las sandalias de oro que llevaba contribuían aún más a esa semejanza; pero lo que más me sorprendió fue…
BULGER Y YO SOMOS PRESENTADOS A LA REINA GALAXA, LA SEÑORA DEL TRONO DE CRISTAL. —CÓMO NOS RECIBIÓ. —SU REGOCIJO POR BULGER, QUIEN DEMUESTRA SU MARAVILLOSA INTELIGENCIA DE MÚLTIPLES MANERAS. —CÓMO LA REINA LO CONVIERTE EN LORD BULGER. —TODO SOBRE LOS TRES HOMBRES SABIOS EN CUYA CUIDADO SOMOS PUESTOS POR LA REINA GALAXA.
Debido al aire suave, a la temperatura constante y a la ausencia de todo ruido y polvo, los Mikkamenkies, aunque al final mueren como cualquier otro ser humano, nunca parecen envejecer. Su piel permanece suave y sin arrugas, y sus ojos son tan claros y brillantes como el cristal del trono de la Reina Galaxa.
En el momento de nuestra llegada a la Tierra del Pueblo Transparente, el corazón de la Reina Galaxa estaba casi agotado. En unas dos semanas más dejaría de latir de forma silenciosa y gradual; porque, como ya os he dicho, queridos amigos, el corazón de un Mikkamenky es perfectamente visible cuando se permite que la deslumbrante luz blanca brille con toda su intensidad a través de su cuerpo. Por lo tanto, era muy fácil para un médico observar ese órgano vital y determinar casi con exactitud cuándo se agotaría, es decir, cuándo dejaría de funcionar. Galaxa parecía una verdadera reina mientras estaba recostada en su glorioso trono de cristal. Vestía ropas largas y fluidas de seda de un color púrpura real, y las gemas que rodeaban su cuello y muñecas habrían hecho enrojecer de envidia las joyas de cualquier monarca del mundo superior. Su atuendo tenía mucho el corte y estilo de la vestimenta griega antigua, y las sandalias de oro que llevaba contribuían aún más a esa semejanza; pero lo que más me sorprendió fue…
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Era su cabello: tan largo, tan fino y sedoso… Era una masa enorme de cabello, de un blanco deslumbrante: no ese blanco azulado o amarillento que surge con la edad en nuestro mundo, sino un blanco lechoso, como el de la algodón. Y a medida que nos acercábamos, para mi asombro, su cabello comenzó a temblar, a susurrar y a erguirse, hasta el punto de ocultar por completo su trono, haciéndolo invisible. Por supuesto, sabía que, estando sentada sobre un trono de cristal, bastaba con enviar una corriente eléctrica suave a través de su cuerpo para hacer que ese maravilloso cabello se erigiera de esa manera, como los tentáculos blancos y finos de alguna criatura gigantesca del mar, mitad planta, mitad animal.
“Levántate, pequeño barón”, dijo la Reina Galaxa, mientras yo me arrodillaba en el escalón más bajo del trono. “Bienvenido a nuestro reino. Mientras te plazca quedarte aquí, mi gente se esforzará por mostrarte todo lo que pueda parecerte maravilloso a tus ojos. Pues, aunque nuestros sabios han hablado muchas veces con nosotros sobre el mundo superior, tú eres el primer habitante de ese mundo que nos visita. Tu maravilloso compañero también es bienvenido. ¿Puede hablar, pequeño barón?”
“No exactamente, Reina Galaxa”, respondí con una reverencia. “Pero él puede entenderme y yo a él.”
“Es completamente inofensivo, ¿verdad?”, preguntó la reina.
Amigos míos, pueden intentar imaginar cómo me sentí cuando, justo cuando iba a decir “Por supuesto, majestad”, para mi sorpresa vi cómo Bulger se acercaba, olfateaba a la Princesa Crystallina y luego retrocedía, mostrando sus dientes, mientras ella extendía su mano para acariciarlo.
Inclinándome sobre él, lo reprendí en voz baja y le ordené que se arrodillara ante la reina. Él así lo hizo, saludándola con tres reverencias muy elegantes, lo que hizo reír a todos.
“Quisiera que se acercara más”, dijo la reina. “Así podré poner mi mano sobre él”.
A una señal mía, Bulger comenzó a lamerse las patas delanteras con mucho cuidado. Luego, después de secárselas en la alfombra, subió los escalones del trono y colocó sus patas delanteras en el regazo de la Reina Galaxa.
La hermosa gobernante de los Mikkamenkies quedó encantada con esta muestra de las buenas maneras de Bulger. Para divertirla aún más, seguí haciendo que Bulger realizara muchos de sus trucos curiosos y habilidades especiales.
“Levántate, pequeño barón”, dijo la Reina Galaxa, mientras yo me arrodillaba en el escalón más bajo del trono. “Bienvenido a nuestro reino. Mientras te plazca quedarte aquí, mi gente se esforzará por mostrarte todo lo que pueda parecerte maravilloso a tus ojos. Pues, aunque nuestros sabios han hablado muchas veces con nosotros sobre el mundo superior, tú eres el primer habitante de ese mundo que nos visita. Tu maravilloso compañero también es bienvenido. ¿Puede hablar, pequeño barón?”
“No exactamente, Reina Galaxa”, respondí con una reverencia. “Pero él puede entenderme y yo a él.”
“Es completamente inofensivo, ¿verdad?”, preguntó la reina.
Amigos míos, pueden intentar imaginar cómo me sentí cuando, justo cuando iba a decir “Por supuesto, majestad”, para mi sorpresa vi cómo Bulger se acercaba, olfateaba a la Princesa Crystallina y luego retrocedía, mostrando sus dientes, mientras ella extendía su mano para acariciarlo.
Inclinándome sobre él, lo reprendí en voz baja y le ordené que se arrodillara ante la reina. Él así lo hizo, saludándola con tres reverencias muy elegantes, lo que hizo reír a todos.
“Quisiera que se acercara más”, dijo la reina. “Así podré poner mi mano sobre él”.
A una señal mía, Bulger comenzó a lamerse las patas delanteras con mucho cuidado. Luego, después de secárselas en la alfombra, subió los escalones del trono y colocó sus patas delanteras en el regazo de la Reina Galaxa.
La hermosa gobernante de los Mikkamenkies quedó encantada con esta muestra de las buenas maneras de Bulger. Para divertirla aún más, seguí haciendo que Bulger realizara muchos de sus trucos curiosos y habilidades especiales.
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“Reza por él”, “finge estar muerto”, “llora por su amada”, “cuenta hasta diez”, “camina erguido”, “quédate cojo y llora para contar cuánto duele”. Apenas había dado la mitad de la vuelta al círculo, fingiendo estar cojo, cuando la doncella Piedra Brillante comenzó a llorar también; se agachó y empezó a acariciar a Bulger y a besarle el pie cojo. Para mi gran sorpresa, Bulger no tardó en devolverle esas caricias. Más tarde, cuando le pedí que eligiera a la doncella que más amaba y le besara la mano, corrió directamente hacia Piedra Brillante y le dio no uno, sino veinte besos en sus manos extendidas, mientras la princesa Crystallina se alejaba, asustada y disgustada, de esa “bestia fea”, como ella lo llamaba. “Dile que me traiga mi pañuelo, pequeño barón”, gritó Galaxa, arrojándolo al suelo. Hice lo que la reina ordenó, pero Bulger se negó a obedecer. “Ves, reina Galaxa”, dije con una profunda reverencia, “se niega a levantar el pañuelo sin una orden de tu majestad”. Ese delicado cumplido complació enormemente a la dama. “¿Cómo es posible, pequeño barón”, preguntó ella, “que tú seas de linaje noble y tu hermano, como tú lo llamas, sea solo un simple Bulger?”. “Es así, alteza”, respondí con humildad, “como suele ocurrir en el mundo en el que vivo: los honores van a quienes menos los merecen”. “Bueno, entonces, pequeño barón”, exclamó Galaxa alegremente, “aunque yo soy solo una soberana insignificante en comparación contigo, incluso los gobernantes menores pueden hacer actos de gran justicia. Ordena a tu hermano de cuatro patas que se arrodille ante nosotros”.
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LA PRINCESA CRISTALINA REVELA SU CORAZÓN.
A una palabra mía, Bulger se postró en los escalones del trono de cristal de Galaxa y apoyó su cabeza a sus pies. Inclinándose hacia adelante, ella lo tocó ligeramente con su varita dorada y exclamó: “¡Levántate, señor Bulger, levántate! La reina Galaxa, sentada en su trono de cristal, ordena que el señor Bulger se levante”. En un instante, Bulger se puso de pie sobre sus patas traseras y apoyó su cabeza en el regazo de la reina, mientras toda la sala resonaba con vítores estruendosos; todas las damas aplaudían suavemente con sus manos delicadas y translúcidas, excepto la princesa Cristalina, quien fingió estar dormida. La reina Galaxa desató entonces una cadena de perlas de su cuello y las ató con sus propias manos alrededor del cuello del señor Bulger; así, mi hermano de cuatro patas dejó de ser simplemente Bulger. Luego, dirigiéndose a sus consejeros de estado, la reina Galaxa les ordenó que nos asignaran un apartamento real a mí y al señor Bulger, y dio órdenes estrictas de que se aplicara el castigo más severo a cualquier Mikkamenky que se atreviera a reírse de nosotros o a hacer comentarios irrespetuosos sobre nuestros ojos oscuros, nuestra piel y nuestro aspecto general.
A una palabra mía, Bulger se postró en los escalones del trono de cristal de Galaxa y apoyó su cabeza a sus pies. Inclinándose hacia adelante, ella lo tocó ligeramente con su varita dorada y exclamó: “¡Levántate, señor Bulger, levántate! La reina Galaxa, sentada en su trono de cristal, ordena que el señor Bulger se levante”. En un instante, Bulger se puso de pie sobre sus patas traseras y apoyó su cabeza en el regazo de la reina, mientras toda la sala resonaba con vítores estruendosos; todas las damas aplaudían suavemente con sus manos delicadas y translúcidas, excepto la princesa Cristalina, quien fingió estar dormida. La reina Galaxa desató entonces una cadena de perlas de su cuello y las ató con sus propias manos alrededor del cuello del señor Bulger; así, mi hermano de cuatro patas dejó de ser simplemente Bulger. Luego, dirigiéndose a sus consejeros de estado, la reina Galaxa les ordenó que nos asignaran un apartamento real a mí y al señor Bulger, y dio órdenes estrictas de que se aplicara el castigo más severo a cualquier Mikkamenky que se atreviera a reírse de nosotros o a hacer comentarios irrespetuosos sobre nuestros ojos oscuros, nuestra piel y nuestro aspecto general.
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Apariencia demacrada, pues, como dijo la dama real a su gente: «Podríais verse peor de lo que sois, ya que os visteis obligados a vivir en el exterior en lugar del interior del mundo, expuestos a ráfagas gélidas, frío penetrante y nubes de polvo sofocante».
Por orden de la reina, se eligieron a tres de los más sabios de los Mikkamenkies para acompañarnos a Bulger y a mí, atender nuestras necesidades, explicarnos todo… En resumen, hacer todo lo posible por que nuestra estancia en Tierra de Goggles fuera lo más agradable posible.
Sus nombres, según puedo traducirlos, eran Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore. Debería explicarles, queridos amigos, el significado de estos nombres, ya que podrían pensar que Doctor algo Nublado, Sir Claro-como-el-Ámbar y Lord Corazón-de-Cerdo indicaban que eran más o menos confusos en su inteligencia. Lejos de eso: ya les he dicho que eran tres de los hombres más sabios de la Tierra del Pueblo Transparente, y la falta de claridad en sus nombres se refería únicamente a sus ojos.
Como saben, los eruditos de nuestro mundo superior tienen un aspecto distinto al de la gente común: tienen hombros encorvados, cejas espesas, cabello largo, labios fruncidos, miopía y una forma de caminar tambaleante. Pues bien, el único efecto que los largos años de estudio profundo tuvieron en los Mikkamenkies fue privar a sus hermosos ojos, parecidos a cristales, de parte de su claridad.
Ahora creo que comprenderán por qué a estos tres eruditos Mikkamenkies se les dieron esos nombres.
En cualquier caso, a pesar de sus extraños nombres, eran tres caballeros muy encantadores; y sin importar cuántas veces hiciera la misma pregunta, siempre tenían una respuesta tan cortés como la primera que me daban. Hacían todo lo que razonablemente podía esperar de ellos. De hecho, solo había una cosa que realmente hubiera querido que hicieran: permitirme mirar a través de ellos.
Ellos evitaban cuidadosamente hacerlo; y por más entusiasmados que se pusieran al describir algo, y por más atento que estuviera yo para echar ese vistazo anhelado, el inevitable abanico negro siempre estaba en medio.
Naturalmente, no solo ellos, sino todo el Pueblo Transparente, sentían aversión a que un completo desconocido mirara a través de ellos, y no podía culparlos por ello.
Por orden de la reina, se eligieron a tres de los más sabios de los Mikkamenkies para acompañarnos a Bulger y a mí, atender nuestras necesidades, explicarnos todo… En resumen, hacer todo lo posible por que nuestra estancia en Tierra de Goggles fuera lo más agradable posible.
Sus nombres, según puedo traducirlos, eran Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore. Debería explicarles, queridos amigos, el significado de estos nombres, ya que podrían pensar que Doctor algo Nublado, Sir Claro-como-el-Ámbar y Lord Corazón-de-Cerdo indicaban que eran más o menos confusos en su inteligencia. Lejos de eso: ya les he dicho que eran tres de los hombres más sabios de la Tierra del Pueblo Transparente, y la falta de claridad en sus nombres se refería únicamente a sus ojos.
Como saben, los eruditos de nuestro mundo superior tienen un aspecto distinto al de la gente común: tienen hombros encorvados, cejas espesas, cabello largo, labios fruncidos, miopía y una forma de caminar tambaleante. Pues bien, el único efecto que los largos años de estudio profundo tuvieron en los Mikkamenkies fue privar a sus hermosos ojos, parecidos a cristales, de parte de su claridad.
Ahora creo que comprenderán por qué a estos tres eruditos Mikkamenkies se les dieron esos nombres.
En cualquier caso, a pesar de sus extraños nombres, eran tres caballeros muy encantadores; y sin importar cuántas veces hiciera la misma pregunta, siempre tenían una respuesta tan cortés como la primera que me daban. Hacían todo lo que razonablemente podía esperar de ellos. De hecho, solo había una cosa que realmente hubiera querido que hicieran: permitirme mirar a través de ellos.
Ellos evitaban cuidadosamente hacerlo; y por más entusiasmados que se pusieran al describir algo, y por más atento que estuviera yo para echar ese vistazo anhelado, el inevitable abanico negro siempre estaba en medio.
Naturalmente, no solo ellos, sino todo el Pueblo Transparente, sentían aversión a que un completo desconocido mirara a través de ellos, y no podía culparlos por ello.
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O bien. Perdí toda esperanza de tener alguna vez la oportunidad de ver un corazón humano latiendo desesperadamente por salvar su vida, como si fuera simplemente el movimiento de un péndulo o la vibración de una rueda de equilibrio.
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CAPÍTULO X
UN BREVE RELATO DE MIS CONVERSACIONES CON EL DR. NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE Y LORD CORNUCORE,
QUE ME CONTARON MUCHAS COSAS QUE NUNCA HABÍA SABIDO ANTES,
POR LO CUAL ESTUVE MUY AGRADECIDO.
Lord Bulger y yo estábamos más que satisfechos con nuestros nuevos amigos, el Dr. Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, aunque estaban tan ansiosos por hacernos sentir completamente cómodos que a veces exageraban, dejándome apenas un momento para mí mismo en el que poder tomar notas en mi cuaderno. Estaban extremadamente preocupados por si, debido a mi ignorancia, escribía algo incorrecto sobre ellos.
“Pues”, dijo Sir Amber O’Pake, “ahora que has encontrado el camino hacia este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón, estoy seguro de que tendremos varios visitantes de tu gente cada año más o menos, y ya he dado órdenes de que se preparen camas adicionales en cuanto se pueda extraer la madera”.
El Dr. Nebulosus me dio un relato muy interesante sobre las diversas enfermedades que padecen los Mikkamenkies. “Todas las enfermedades entre nuestra gente, pequeño barón”, dijo, “son puramente mentales o emocionales; es decir, relacionadas con la mente o los sentimientos. Entre nosotros no existe tal cosa como una debilidad física. El vino y las bebidas fuertes son desconocidos en nuestro mundo, y la comida que comemos es ligera y fácil de digerir. Nunca estamos expuestos al peligro de respirar un aire lleno de polvo, y aunque somos un pueblo activo e industrioso, dormimos mucho; porque, como nuestras leyes prohíben el uso de lámparas o antorchas, salvo para aquellos que trabajan en las cámaras oscuras, no es posible que dañemos nuestra salud convirtiendo la noche en día. Nos acostamos justo...
UN BREVE RELATO DE MIS CONVERSACIONES CON EL DR. NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE Y LORD CORNUCORE,
QUE ME CONTARON MUCHAS COSAS QUE NUNCA HABÍA SABIDO ANTES,
POR LO CUAL ESTUVE MUY AGRADECIDO.
Lord Bulger y yo estábamos más que satisfechos con nuestros nuevos amigos, el Dr. Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, aunque estaban tan ansiosos por hacernos sentir completamente cómodos que a veces exageraban, dejándome apenas un momento para mí mismo en el que poder tomar notas en mi cuaderno. Estaban extremadamente preocupados por si, debido a mi ignorancia, escribía algo incorrecto sobre ellos.
“Pues”, dijo Sir Amber O’Pake, “ahora que has encontrado el camino hacia este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón, estoy seguro de que tendremos varios visitantes de tu gente cada año más o menos, y ya he dado órdenes de que se preparen camas adicionales en cuanto se pueda extraer la madera”.
El Dr. Nebulosus me dio un relato muy interesante sobre las diversas enfermedades que padecen los Mikkamenkies. “Todas las enfermedades entre nuestra gente, pequeño barón”, dijo, “son puramente mentales o emocionales; es decir, relacionadas con la mente o los sentimientos. Entre nosotros no existe tal cosa como una debilidad física. El vino y las bebidas fuertes son desconocidos en nuestro mundo, y la comida que comemos es ligera y fácil de digerir. Nunca estamos expuestos al peligro de respirar un aire lleno de polvo, y aunque somos un pueblo activo e industrioso, dormimos mucho; porque, como nuestras leyes prohíben el uso de lámparas o antorchas, salvo para aquellos que trabajan en las cámaras oscuras, no es posible que dañemos nuestra salud convirtiendo la noche en día. Nos acostamos justo...
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En el momento en que el Río de Luz deja de fluir. La única enfermedad que jamás me causa el menor problema es la iburyufrosnia.
“Por favor, ¿cuál es la naturaleza de esa enfermedad?”, pregunté.
“Es una inclinación a ser demasiado feliz”, respondió gravemente el doctor Nebulosus, “y lamento decir que varios de nuestros súbditos afectados por esta enfermedad acortaron su vida al negarse a tomar mis remedios. Suelen desarrollarse muy lentamente, comenzando con una inclinación a reírse, lo cual, después de un rato, da paso a ataques violentos de risa.
“Por ejemplo, pequeño barón, cuando llegaste entre nosotros, muchos de nuestros súbditos padecían una forma violenta de iburyufrosnia; y aunque Maestro Alma Fría, el Depresor de la Corte, hizo grandes esfuerzos por contenerla, no pudo hacer nada al respecto. Se extendió por la ciudad con una rapidez sorprendente. Sin saber por qué, nuestros trabajadores mientras trabajaban, nuestros niños mientras jugaban, nuestra gente dentro y fuera de casa, comenzaron a reírse y a ser peligrosamente felices. Examiné varios de los casos más graves y descubrí que, al ritmo en que latía su corazón, en una sola semana se detendría. Fue terrible. Se celebró rápidamente un consejo y se decidió ocultarte a ti y al señor Bulger de la vista del público, pero, afortunadamente, mi habilidad logró vencer a la enfermedad”.
“¿Aumentaste la cantidad de pastillas que había que tomar?”, pregunté.
“No, pequeño barón”, dijo el doctor Nebulosus; “aumenté su tamaño y las cubrí con un polvo seco, lo que las hizo extremadamente difíciles de tragar, y de este modo obligué a quienes las tomaban a dejar de reírse. Pero hubo algunos casos tan graves que no pudieron curarse de esta manera. A esos ordené que se los atara la cintura con cinturones anchos y que se les mantuviera la boca abierta con cuñas de madera. Como puedes comprender, esto hacía que reírse fuera tan difícil que pronto dejaron de hacerlo por completo.
“Ah, pequeño barón”, continuó el sabio doctor con un suspiro, “ese fue un día lamentable para la raza humana cuando aprendió a reírse. En mi opinión, debemos esta inútil agitación de nuestros cuerpos a ustedes, gente del mundo superior. Al estar expuestos a vientos cortantes y heladas intensas, adquirieron el hábito de temblar para mantenerse calientes, y, poco a poco, ese hábito de temblar se volvió tan fuerte en ustedes que siguieron temblando sin importar...”
“Por favor, ¿cuál es la naturaleza de esa enfermedad?”, pregunté.
“Es una inclinación a ser demasiado feliz”, respondió gravemente el doctor Nebulosus, “y lamento decir que varios de nuestros súbditos afectados por esta enfermedad acortaron su vida al negarse a tomar mis remedios. Suelen desarrollarse muy lentamente, comenzando con una inclinación a reírse, lo cual, después de un rato, da paso a ataques violentos de risa.
“Por ejemplo, pequeño barón, cuando llegaste entre nosotros, muchos de nuestros súbditos padecían una forma violenta de iburyufrosnia; y aunque Maestro Alma Fría, el Depresor de la Corte, hizo grandes esfuerzos por contenerla, no pudo hacer nada al respecto. Se extendió por la ciudad con una rapidez sorprendente. Sin saber por qué, nuestros trabajadores mientras trabajaban, nuestros niños mientras jugaban, nuestra gente dentro y fuera de casa, comenzaron a reírse y a ser peligrosamente felices. Examiné varios de los casos más graves y descubrí que, al ritmo en que latía su corazón, en una sola semana se detendría. Fue terrible. Se celebró rápidamente un consejo y se decidió ocultarte a ti y al señor Bulger de la vista del público, pero, afortunadamente, mi habilidad logró vencer a la enfermedad”.
“¿Aumentaste la cantidad de pastillas que había que tomar?”, pregunté.
“No, pequeño barón”, dijo el doctor Nebulosus; “aumenté su tamaño y las cubrí con un polvo seco, lo que las hizo extremadamente difíciles de tragar, y de este modo obligué a quienes las tomaban a dejar de reírse. Pero hubo algunos casos tan graves que no pudieron curarse de esta manera. A esos ordené que se los atara la cintura con cinturones anchos y que se les mantuviera la boca abierta con cuñas de madera. Como puedes comprender, esto hacía que reírse fuera tan difícil que pronto dejaron de hacerlo por completo.
“Ah, pequeño barón”, continuó el sabio doctor con un suspiro, “ese fue un día lamentable para la raza humana cuando aprendió a reírse. En mi opinión, debemos esta inútil agitación de nuestros cuerpos a ustedes, gente del mundo superior. Al estar expuestos a vientos cortantes y heladas intensas, adquirieron el hábito de temblar para mantenerse calientes, y, poco a poco, ese hábito de temblar se volvió tan fuerte en ustedes que siguieron temblando sin importar...”
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Estuvieran fríos o no; solo ustedes lo llaman de otro nombre. Ahora, mi conocimiento del cuerpo humano me enseña que este temblor de la carne es una disposición muy sabia de la naturaleza para mantener la sangre en movimiento y, de este modo, salvar al cuerpo humano de perecer por el frío; pero, ¿por qué deberíamos temblar cuando somos felices, pequeño barón? Todo placer es un pensamiento, y sin embargo, justo en el momento en que deberíamos mantener nuestros cuerpos en el mayor reposo posible, comenzamos este ridículo estremecimiento. ¿Temblamos cuando contemplamos las bellezas del Río de Luz, o escuchamos música dulce, o miramos el rostro amoroso de nuestra gracia, la Reina Galaxa? Pero lo peor de todo, pequeño barón, es este temblor y estremecimiento sin sentido que llamamos risa; a diferencia de los buenos suspiros profundos, largos y saludables, estos vacían los pulmones de aire sin volver a llenarlos, y así a menudo vemos a esos que se ríen caer desmayados, completamente ahogados por su propia acción salvaje e irracional. Siempre he sostenido, pequeño barón, que nosotros, y solo nosotros entre todos los animales, tenemos la costumbre de reírnos, y ahora me complace que mi opinión sea confirmada por mi conocimiento del sabio y digno Lord Bulger. Observe cómo él sabe tan bien como nosotros qué significa estar complacido, divertido o encantado, pero no considera necesario recurrir a ataques de temblor y estremecimiento. A través de su mirada brillante —verdadera ventana del alma— puedo ver cuán feliz es. Puedo medir su alegría; puedo observar su satisfacción.
Me encantó este erudito discurso del gentil Doctor Nebulosus, y tomé notas de él para que los puntos de su argumento no se me escaparan de la memoria. Me complació aún más el hecho de que demostrara que mi fiel Bulger estaba tan sabiamente estructurado y regulado por la naturaleza.
Pregunté especialmente a mis amigos, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, si la Reina Galaxa había tenido alguna vez problemas para gobernar a su pueblo.
“Ninguno en absoluto”, fue la respuesta. “En muchos años, solo ha sido necesario en una o dos ocasiones llamar a un Mikkamenky ante el magistrado para examinar su corazón bajo una luz intensa. El único castigo permitido por nuestras leyes es el encierro por un tiempo más corto o más largo en una de las cámaras oscuras. La sentencia más severa que jamás haya sido impuesta por uno de nuestros magistrados fue de doce horas. Pero, con toda honestidad, debemos admitir, pequeño barón, que la falsedad y el engaño son desconocidos entre nosotros, por la sencilla razón de que, al ser transparentes, es imposible para un…
Me encantó este erudito discurso del gentil Doctor Nebulosus, y tomé notas de él para que los puntos de su argumento no se me escaparan de la memoria. Me complació aún más el hecho de que demostrara que mi fiel Bulger estaba tan sabiamente estructurado y regulado por la naturaleza.
Pregunté especialmente a mis amigos, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, si la Reina Galaxa había tenido alguna vez problemas para gobernar a su pueblo.
“Ninguno en absoluto”, fue la respuesta. “En muchos años, solo ha sido necesario en una o dos ocasiones llamar a un Mikkamenky ante el magistrado para examinar su corazón bajo una luz intensa. El único castigo permitido por nuestras leyes es el encierro por un tiempo más corto o más largo en una de las cámaras oscuras. La sentencia más severa que jamás haya sido impuesta por uno de nuestros magistrados fue de doce horas. Pero, con toda honestidad, debemos admitir, pequeño barón, que la falsedad y el engaño son desconocidos entre nosotros, por la sencilla razón de que, al ser transparentes, es imposible para un…
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Un Mikkamenky puede engañar a un hermano sin ser descubierto en el acto. Entonces, ¿por qué intentarlo? En el momento en que uno de nosotros comienza a decir una cosa mientras piensa en otra, sus ojos se nublan y lo delatan, tal como se nubla el cristal más claro ante la aproximación de una tormenta en el mundo superior. Pero esto, por supuesto, pequeño barón, solo es cierto en cuanto a nuestros pensamientos. Nuestras leyes nos permiten ocultar nuestros sentimientos mediante el uso del abanico negro. Nadie puede mirar dentro del corazón de otro a menos que su dueño lo permita. Es un delito muy grave que un Mikkamenky mire dentro del corazón de otro sin su permiso. Pero, como fácilmente comprenderás, dado que somos transparentes por naturaleza, es completamente imposible que un matrimonio sea infeliz, ya que cuando un joven declara su amor por una doncella, ambos tienen derecho, por ley, a mirar dentro del corazón del otro, y de esta manera pueden saber con exactitud cuán fuerte es el amor que se tienen. Esto, y muchas otras cosas extrañas e interesantes, me contaron mis nuevos amigos: el doctor Nebulosus, sir Amber O’Pake y lord Cornucore. Estuve sumamente agradecido con la buena reina Galaxa por haberlos elegido para mí. Los buenos amigos son mejores que el oro, aunque en ese momento no lo pensemos.
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CAPÍTULO XI
Pasaron días agradables entre los Mikkamenkies, y vimos cosas maravillosas: el Jardín Espectral y una descripción de él; nuestro encuentro con la doncella Piedra Brillante, y qué sucedió después.
A partir de entonces, Lord Bulger y yo nos sentimos completamente como en casa entre los Mikkamenkies. Una de las barcas reales quedó a nuestra disposición, y cuando nos cansábamos de pasear y admirar las maravillas de esta hermosa ciudad del mundo subterráneo, subíamos a nuestra barca y ésta era remada de un lado a otro por el río liso como el espejo. De no haberlo visto con mis propios ojos, jamás habría creído que se pudiera enseñar a algún tipo de molusco a ser tan servicial como para nadar hasta la superficie y ofrecernos una de sus enormes garras como cena, dejándola amablemente en nuestras manos en cuanto la tomábamos. En una de las orillas del río vi una larga fila de compartimentos de madera que parecían mucho a los cestos de un verdulero; pero imaginen cuán sorprendidos estábamos Bulger y yo al acercarnos a esa larga fila de pequeñas casas y descubrir que eran nidos de tortugas, y que un buen número de ellas estaban cómodamente sentadas en sus nidos, ocupadas poniendo huevos. Les aseguro que esos huevos eran los manjares más deliciosos que he probado en mi vida. Creo que ya les conté que el río que fluía por Tierra de Goggle estaba repleto de peces deliciosos; la carpa y el lenguado eran especialmente delicados en sabor. Y sabiendo, como sabía, lo bondadosos que son los Mikkamenkies, me preguntaba cómo habrían podido reunir el valor suficiente para clavar una lanza en uno de esos peces, que eran tan dóciles y juguetones como gatitos o cachorros, y nos seguían por todo el río, atrapando la comida que dejábamos allí.
Pasaron días agradables entre los Mikkamenkies, y vimos cosas maravillosas: el Jardín Espectral y una descripción de él; nuestro encuentro con la doncella Piedra Brillante, y qué sucedió después.
A partir de entonces, Lord Bulger y yo nos sentimos completamente como en casa entre los Mikkamenkies. Una de las barcas reales quedó a nuestra disposición, y cuando nos cansábamos de pasear y admirar las maravillas de esta hermosa ciudad del mundo subterráneo, subíamos a nuestra barca y ésta era remada de un lado a otro por el río liso como el espejo. De no haberlo visto con mis propios ojos, jamás habría creído que se pudiera enseñar a algún tipo de molusco a ser tan servicial como para nadar hasta la superficie y ofrecernos una de sus enormes garras como cena, dejándola amablemente en nuestras manos en cuanto la tomábamos. En una de las orillas del río vi una larga fila de compartimentos de madera que parecían mucho a los cestos de un verdulero; pero imaginen cuán sorprendidos estábamos Bulger y yo al acercarnos a esa larga fila de pequeñas casas y descubrir que eran nidos de tortugas, y que un buen número de ellas estaban cómodamente sentadas en sus nidos, ocupadas poniendo huevos. Les aseguro que esos huevos eran los manjares más deliciosos que he probado en mi vida. Creo que ya les conté que el río que fluía por Tierra de Goggle estaba repleto de peces deliciosos; la carpa y el lenguado eran especialmente delicados en sabor. Y sabiendo, como sabía, lo bondadosos que son los Mikkamenkies, me preguntaba cómo habrían podido reunir el valor suficiente para clavar una lanza en uno de esos peces, que eran tan dóciles y juguetones como gatitos o cachorros, y nos seguían por todo el río, atrapando la comida que dejábamos allí.
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Se los lanzaban, y ellos saltaban al aire, donde brillaban como plata pulida, mientras la luz blanca se reflejaba en sus escamas. Pero el misterio se resolvió un día cuando vi a uno de los pescadores atraer a una veintena de peces hacia una especie de corral separado del río por una red metálica. Apenas cerró las puertas, para mi asombro, vi cómo los peces, uno tras otro, salían a la superficie y flotaban boca arriba, completamente muertos.
“Esto, pequeño barón”, explicó el hombre a cargo, “es la cámara de muerte. Escondidos en el fondo de esta piscina oscura hay varias anguilas eléctricas de gran tamaño y poder. Cuando nuestra gente quiere una cena fresca de pescado, simplemente abrimos estas puertas y atraemos a un grupo de ellas hacia adentro lanzando su alimento favorito al agua. Los verdugos las esperan, y en pocos instantes los peces, mientras disfrutan de su comida sin sospechar ningún peligro, son matados sin dolor, como has visto”.
Una de las partes de la ciudad del Pueblo Transparente que tanto nos atrajo a Bulger y a mí fueron los jardines reales. Era un lugar extraño y misterioso; en mi primera visita caminé por sus senderos y debajo de sus arboles, con mucho cuidado, como si estuviera entrando en un reino encantado. Miraba ansiosamente a un lado y a otro, temiendo que en cualquier momento algún espíritu o duende me tendiera una trampa con una telaraña o rozara mis mejillas con sus alas frías y sedosas.
Ahora, queridos amigos, primero deben saber que, con la falta de sol y de aire libre, las flores, arbustos y enredaderas de este mundo subterráneo fueron perdiendo gradualmente sus fragancias y colores. Sus hojas, pétalos, tallos y raíces se volvían cada vez más pálidos, como doncellas enamoradas cuyos seres queridos nunca regresaron de la guerra. Mes tras mes, los verdes oscuros, los rosados, los amarillos dorados y los azules profundos se desvanecían, anhelando aquel sol perdido y aquella brisa que tanto amaban. Hasta que finalmente la transformación quedó completa: todos esos vegetales estaban completamente blancos, como esos fantásticos grupos de flores y guirnaldas de enredaderas que la nieve de abril forma en los arbustos y árboles sin hojas.
No puedo deciros, queridos amigos, qué extraño sentimiento experimenté al entrar en ese jardín fantasmal, donde enredaderas parecidas a fantasmas se aferraban a las estructuras oscuras, y donde altos lirios, más blancos que…
“Esto, pequeño barón”, explicó el hombre a cargo, “es la cámara de muerte. Escondidos en el fondo de esta piscina oscura hay varias anguilas eléctricas de gran tamaño y poder. Cuando nuestra gente quiere una cena fresca de pescado, simplemente abrimos estas puertas y atraemos a un grupo de ellas hacia adentro lanzando su alimento favorito al agua. Los verdugos las esperan, y en pocos instantes los peces, mientras disfrutan de su comida sin sospechar ningún peligro, son matados sin dolor, como has visto”.
Una de las partes de la ciudad del Pueblo Transparente que tanto nos atrajo a Bulger y a mí fueron los jardines reales. Era un lugar extraño y misterioso; en mi primera visita caminé por sus senderos y debajo de sus arboles, con mucho cuidado, como si estuviera entrando en un reino encantado. Miraba ansiosamente a un lado y a otro, temiendo que en cualquier momento algún espíritu o duende me tendiera una trampa con una telaraña o rozara mis mejillas con sus alas frías y sedosas.
Ahora, queridos amigos, primero deben saber que, con la falta de sol y de aire libre, las flores, arbustos y enredaderas de este mundo subterráneo fueron perdiendo gradualmente sus fragancias y colores. Sus hojas, pétalos, tallos y raíces se volvían cada vez más pálidos, como doncellas enamoradas cuyos seres queridos nunca regresaron de la guerra. Mes tras mes, los verdes oscuros, los rosados, los amarillos dorados y los azules profundos se desvanecían, anhelando aquel sol perdido y aquella brisa que tanto amaban. Hasta que finalmente la transformación quedó completa: todos esos vegetales estaban completamente blancos, como esos fantásticos grupos de flores y guirnaldas de enredaderas que la nieve de abril forma en los arbustos y árboles sin hojas.
No puedo deciros, queridos amigos, qué extraño sentimiento experimenté al entrar en ese jardín fantasmal, donde enredaderas parecidas a fantasmas se aferraban a las estructuras oscuras, y donde altos lirios, más blancos que…
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Abajo, las plantas de eider permanecían erguidas como espíritus condenados al silencio eterno; se les negaba incluso el poder de emitir aroma alguno. Allí, enormes racimos de crisantemos nevados, con sus formas plumosas y esponjosas, parecían apretar sus cuerpos suaves unos contra otros, como grupos de seres celestiales desterrados, sumidos en una especie de desesperación silenciosa, mientras sentían cómo el calor y el brillo de la luz solar abandonaban poco a poco sus almas. Más abajo, grandes rosas con pétalos blancos como conchas marinas colgaban inmóviles, intentando abrirse con esfuerzo, como si esperaran alguna señal que disolviera el hechizo que pesaba sobre ellas y les devolviera la luz del sol, así como su color y su aroma. Aún más abajo, macizos de violetas blanqueadas, como nubes esponjosas, parecían envueltas en tristeza silenciosa por haber perdido ese aroma celestial que antes tenían en la tierra. Sobre las cabezas de los lirios, se elevaban tallos largos y delgados de girasoles, casi invisibles, cargados en sus extremos con racimos de flores blancas, suspendidas como rostros pálidos que miraban hacia abajo a través del aire silencioso, esperando… esperando esa luz del sol que nunca llegaba. Y aún más arriba, por encima de todas esas flores fantasmales, trepaban y se enredaban enredaderas fantasmales con flores igualmente fantasmales, formando mil figuras extrañas y fantásticas. La luz blanca, junto con sus sombras oscuras, daba vida a todo esto, haciendo que pareciera un lugar habitado por espíritus tristes, desterrados a esas cámaras subterráneas por crímenes cometidos en la tierra, condenados a esperar diez mil años antes de que se les devolviera la luz del sol, su color y su aroma.
Un día, mientras paseaba por los jardines reales, Bulger emitió de repente un grito ahogado y corrió hacia adelante, como si hubiera visto la figura familiar de algún amigo querido. Cuando llegué hasta él, estaba agachado junto a la doncella Glow Stone, quien, sentada en uno de los bancos del jardín, acariciaba la cabeza y las orejas de Bulger con una de sus manos suaves, de piel delicada, mientras con la otra sostenía su abanico negro pegado firmemente contra su pecho. Me miró con sus ojos cristalinos y sonrió levemente cuando me acerqué. “Ves, pequeño barón”, murmuró, “el señor Bulger y yo no nos hemos olvidado el uno del otro”. Desde nuestro encuentro en la corte, yo había ido…
Un día, mientras paseaba por los jardines reales, Bulger emitió de repente un grito ahogado y corrió hacia adelante, como si hubiera visto la figura familiar de algún amigo querido. Cuando llegué hasta él, estaba agachado junto a la doncella Glow Stone, quien, sentada en uno de los bancos del jardín, acariciaba la cabeza y las orejas de Bulger con una de sus manos suaves, de piel delicada, mientras con la otra sostenía su abanico negro pegado firmemente contra su pecho. Me miró con sus ojos cristalinos y sonrió levemente cuando me acerqué. “Ves, pequeño barón”, murmuró, “el señor Bulger y yo no nos hemos olvidado el uno del otro”. Desde nuestro encuentro en la corte, yo había ido…
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Revisé mi mente minuciosamente en busca de alguna razón para el repentino afecto de Bulger por la hermosa doncella Glow Stone, pero no encontré ninguna. Me sentí aún más perplejo, ya que ella era solo la dama de honor, mientras que la hermosa princesa Crystallina se encontraba justo en los escalones del trono. Pero no dije nada, salvo que me alegraba mucho verla y añadí que dondequiera que fuera el amor de Bulger, el mío seguramente lo seguiría.
“¡Oh, pequeño barón, si tan solo pudiera creerlo!”, suspiró la hermosa doncella.
“Puedes hacerlo”, dije yo, “de hecho, puedes”.
“Entonces, si me lo permites, pequeño barón”, respondió ella, “lo haré. Por favor, ven y siéntate a mi lado, solo hasta que te lo diga; no mires a través de mí. ¿Lo prometes?”
“Lo prometo, hermosa doncella”, fue mi respuesta.
“Y tú, señor Bulger, acuéstate a mis pies”, continuó ella, “y mantén tus sabios ojos fijos en mí y tus agudos oídos bien abiertos”.
“Pequeño barón, si tanto tu mundo como el nuestro estuvieran llenos de corazones afligidos, el mío sería el más pesado de todos. Escucha, oh, escucha la triste historia de la doncella afligida con una mancha en su corazón; y cuando sepas todo, dame parte de tu sabiduría”.
“¡Oh, pequeño barón, si tan solo pudiera creerlo!”, suspiró la hermosa doncella.
“Puedes hacerlo”, dije yo, “de hecho, puedes”.
“Entonces, si me lo permites, pequeño barón”, respondió ella, “lo haré. Por favor, ven y siéntate a mi lado, solo hasta que te lo diga; no mires a través de mí. ¿Lo prometes?”
“Lo prometo, hermosa doncella”, fue mi respuesta.
“Y tú, señor Bulger, acuéstate a mis pies”, continuó ella, “y mantén tus sabios ojos fijos en mí y tus agudos oídos bien abiertos”.
“Pequeño barón, si tanto tu mundo como el nuestro estuvieran llenos de corazones afligidos, el mío sería el más pesado de todos. Escucha, oh, escucha la triste historia de la doncella afligida con una mancha en su corazón; y cuando sepas todo, dame parte de tu sabiduría”.
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EL CORAZÓN DE CRYSTALLINA EN UNA PANTALLA.
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CAPÍTULO XII
LA TRISTE, TRISTE HISTORIA DE LA PRINCESA AFFLIGIDA CON UNA MANCHA EN SU CORAZÓN, Y LO QUE SUCEDIÓ CUANDO LA TERMINÓ, LO QUE EL LEYENTE DEBE LEER POR SI MISMO SI QUIERE SABERLO.
“Pequeño barón y querido señor Bulger”, comenzó la doncella de ojos de cristal, después de haber aliviado su alma de la carga de su tristeza con tres suspiros largos y profundos, “sabed entonces que yo no soy la doncella Glow Stone, sino nada más que la propia princesa real Crystallina; que aquella a cuyo cabello peino yo debería peinar el mío; que aquella a quien he servido durante diez largos años debería haberme servido a mí”.
“¡Y pensar, oh princesa!”, exclamé jubilosamente, “que mi querido Bulger habría sido el primero en descubrir que aquella que estaba sentada en los escalones del trono de cristal no tenía derecho a ese lugar; pensar que su agudo intelecto habría sido el primero en detectar la injusticia que se te había hecho; su ojo perspicaz, el primero en llegar al fondo del pozo de la verdad; pero, hermosa princesa, estoy impaciente por saber cómo tú misma descubriste la injusticia que se te ha hecho”.
“Lo sabrás pronto, pequeño barón”, respondió Crystallina, “y para que puedas conocer todo lo que yo sé, comenzaré desde el principio: El día en que nací hubo gran alegría en la tierra de los Mikkamenkies, y la gente se reunió frente al palacio real, riendo y llorando por turnos, tan felices estaban al pensar que serían gobernados por otra princesa después de que el corazón de la reina Galaxa se debilitara; porque, hace muchos años, un mal rey los había hecho muy desdichados, y ellos esperaban y rezaban para que ya no hubiera otro que reinara sobre ellos. Y pronto uno de
LA TRISTE, TRISTE HISTORIA DE LA PRINCESA AFFLIGIDA CON UNA MANCHA EN SU CORAZÓN, Y LO QUE SUCEDIÓ CUANDO LA TERMINÓ, LO QUE EL LEYENTE DEBE LEER POR SI MISMO SI QUIERE SABERLO.
“Pequeño barón y querido señor Bulger”, comenzó la doncella de ojos de cristal, después de haber aliviado su alma de la carga de su tristeza con tres suspiros largos y profundos, “sabed entonces que yo no soy la doncella Glow Stone, sino nada más que la propia princesa real Crystallina; que aquella a cuyo cabello peino yo debería peinar el mío; que aquella a quien he servido durante diez largos años debería haberme servido a mí”.
“¡Y pensar, oh princesa!”, exclamé jubilosamente, “que mi querido Bulger habría sido el primero en descubrir que aquella que estaba sentada en los escalones del trono de cristal no tenía derecho a ese lugar; pensar que su agudo intelecto habría sido el primero en detectar la injusticia que se te había hecho; su ojo perspicaz, el primero en llegar al fondo del pozo de la verdad; pero, hermosa princesa, estoy impaciente por saber cómo tú misma descubriste la injusticia que se te ha hecho”.
“Lo sabrás pronto, pequeño barón”, respondió Crystallina, “y para que puedas conocer todo lo que yo sé, comenzaré desde el principio: El día en que nací hubo gran alegría en la tierra de los Mikkamenkies, y la gente se reunió frente al palacio real, riendo y llorando por turnos, tan felices estaban al pensar que serían gobernados por otra princesa después de que el corazón de la reina Galaxa se debilitara; porque, hace muchos años, un mal rey los había hecho muy desdichados, y ellos esperaban y rezaban para que ya no hubiera otro que reinara sobre ellos. Y pronto uno de
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Ellos comenzaron a contarle a los demás cómo creían que sería la pequeña princesa.
“‘Ella será la más hermosa que jamás se haya sentado en el trono de cristal. Sus manos y pies serán como perlas rematadas en coral; su cabello, más blanco que la espuma del río; y de sus hermosos ojos brotará el resplandor de su alma pura. Su corazón, oh, su corazón será como un pequeño trozo de agua congelada, tan claro y tan transparente, tan parecido a un pedazo de cristal puro, brillante e impecable como un diamante de primera calidad. Por eso, que la llamen Princesa Crystallina, o la Doncella de Corazón de Cristal.’”
Inmediatamente se elevó el grito: “¡Ay, que la llamen Crystallina, o la Doncella de Corazón de Cristal!”. La reina Galaxa escuchó el clamor de su pueblo y les envió el mensaje de que se haría según lo deseaban: yo sería la Princesa Crystallina.
Pero, ay de mí, ¡ojalá hubiera vivido para contarlo! Unos días después, la nodriza fue ante mi madre real, retorciéndose las manos y derramando lágrimas a raudales.
Arrojándose de rodillas, le susurró a la reina: “Señora real, ordenadme que muera antes que deciros lo que sé”.
Al ser obligada a hablar, la nodriza informó a la reina Galaxa de que ese día, por primera vez, me había puesto a la luz y descubierto que había una mancha en mi corazón.
La reina lanzó un grito de horror y se desmayó. Cuando recobró el conocimiento, ordenó que me llevaran ante ella y me pusieran a la luz para que pudiera verlo con sus propios ojos. Ay, era cierto: realmente había una mancha en mi corazón. No merecía el dulce nombre que su amoroso pueblo me había dado. Se alejarían de mí horrorizados; nunca consentirían en tenerme como su reina cuando se supiera la verdad. No se conmoverían con las oraciones de una madre; harían oídos sordos a cualquiera que se atreviera a aconsejarles que aceptaran a una princesa con una mancha en su corazón, cuando pensaban que obtenían a alguien realmente digno del título que le habían otorgado.
La reina Galaxa sabía que había que actuar de inmediato; que sería perder tiempo e esfuerzo intentar razonar con el pueblo decepcionado. Así que se puso a buscar una solución para salir de aquel apuro. Pues bien, resultó que…
“‘Ella será la más hermosa que jamás se haya sentado en el trono de cristal. Sus manos y pies serán como perlas rematadas en coral; su cabello, más blanco que la espuma del río; y de sus hermosos ojos brotará el resplandor de su alma pura. Su corazón, oh, su corazón será como un pequeño trozo de agua congelada, tan claro y tan transparente, tan parecido a un pedazo de cristal puro, brillante e impecable como un diamante de primera calidad. Por eso, que la llamen Princesa Crystallina, o la Doncella de Corazón de Cristal.’”
Inmediatamente se elevó el grito: “¡Ay, que la llamen Crystallina, o la Doncella de Corazón de Cristal!”. La reina Galaxa escuchó el clamor de su pueblo y les envió el mensaje de que se haría según lo deseaban: yo sería la Princesa Crystallina.
Pero, ay de mí, ¡ojalá hubiera vivido para contarlo! Unos días después, la nodriza fue ante mi madre real, retorciéndose las manos y derramando lágrimas a raudales.
Arrojándose de rodillas, le susurró a la reina: “Señora real, ordenadme que muera antes que deciros lo que sé”.
Al ser obligada a hablar, la nodriza informó a la reina Galaxa de que ese día, por primera vez, me había puesto a la luz y descubierto que había una mancha en mi corazón.
La reina lanzó un grito de horror y se desmayó. Cuando recobró el conocimiento, ordenó que me llevaran ante ella y me pusieran a la luz para que pudiera verlo con sus propios ojos. Ay, era cierto: realmente había una mancha en mi corazón. No merecía el dulce nombre que su amoroso pueblo me había dado. Se alejarían de mí horrorizados; nunca consentirían en tenerme como su reina cuando se supiera la verdad. No se conmoverían con las oraciones de una madre; harían oídos sordos a cualquiera que se atreviera a aconsejarles que aceptaran a una princesa con una mancha en su corazón, cuando pensaban que obtenían a alguien realmente digno del título que le habían otorgado.
La reina Galaxa sabía que había que actuar de inmediato; que sería perder tiempo e esfuerzo intentar razonar con el pueblo decepcionado. Así que se puso a buscar una solución para salir de aquel apuro. Pues bien, resultó que…
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Pequeño barón, el mismo día en que yo nací, una de las criadas de la reina Galaxa dio a luz a un bebé. Ella llamó rápidamente a esa mujer y le ordenó que llevara a su bebé a la habitación real y lo dejara allí, prometiendo que sería criado como mi hermana adoptiva. Pero tan pronto como la criada se fue, feliz, se ordenó a la nodriza que cambiara a los niños en la cuna. En pocos instantes, Glow Stone quedó envuelta en mi manta ricamente bordada, y yo me cubrí con sus mantas sencillas.
“No sé qué pasó durante varios años, pero un día, ¡ah, lo recuerdo perfectamente!, mi pequeña mente se confundió al escuchar a Crystallina gritar: ‘No, no, querida mamá, eso no es justo; no me gusta. Cada día que vienes a nosotros, le das a Glow Stone diez besos y a mí solo uno’. Entonces la reina Galaxa sonreía tristemente y le daba algún regalito a Crystallina para hacerla volver a estar contenta.
“Así pasaron los años, Crystallina y yo, de un año a otro, hasta que nos convertimos en jóvenes doncellas. Ella ocupaba el trono, vestida de púrpura real con bordados en oro, mientras que yo llevaba vestidos blancos sencillos. Pero, aun así, la mayoría de los besos eran para mí. Me sorprendía mucho, pero no me atrevía a preguntar por qué.
Sin embargo, una vez, cuando estaba sola con la reina Galaxa, sentada en mi cojín en la esquina, cosiendo y pensando en la vela que usaríamos ese día en el río, de repente me sorprendí al ver cómo la reina se arrodillaba frente a mí, me abrazaba y cubría mi rostro y cabeza con lágrimas y besos, mientras sollozaba y gemía:
‘¡Oh, mi bebé, mi bebé perdido, mi bendición y mi alegría! ¿Nunca, nunca más volverás conmigo? ¿Te has ido para siempre? ¿Debo renunciar a ti, oh, debo hacerlo?’”
‘No, Majestad’, balbuceé, sorprendida por sus palabras y acciones. ‘Estáis soñando. Despertad y ved con claridad: yo no soy Crystallina. Soy Glow Stone, vuestra hija adoptiva. Iré ahora mismo a buscar a mi hermana real para traerla ante vos’.
Pero ella no quiso soltarme, y en lugar de responder, siguió dándome besos hasta que casi me ahogué. Me apretaba fuertemente contra su pecho, mientras sus largos cabellos caían sobre mí como un manto tejido”.
“No sé qué pasó durante varios años, pero un día, ¡ah, lo recuerdo perfectamente!, mi pequeña mente se confundió al escuchar a Crystallina gritar: ‘No, no, querida mamá, eso no es justo; no me gusta. Cada día que vienes a nosotros, le das a Glow Stone diez besos y a mí solo uno’. Entonces la reina Galaxa sonreía tristemente y le daba algún regalito a Crystallina para hacerla volver a estar contenta.
“Así pasaron los años, Crystallina y yo, de un año a otro, hasta que nos convertimos en jóvenes doncellas. Ella ocupaba el trono, vestida de púrpura real con bordados en oro, mientras que yo llevaba vestidos blancos sencillos. Pero, aun así, la mayoría de los besos eran para mí. Me sorprendía mucho, pero no me atrevía a preguntar por qué.
Sin embargo, una vez, cuando estaba sola con la reina Galaxa, sentada en mi cojín en la esquina, cosiendo y pensando en la vela que usaríamos ese día en el río, de repente me sorprendí al ver cómo la reina se arrodillaba frente a mí, me abrazaba y cubría mi rostro y cabeza con lágrimas y besos, mientras sollozaba y gemía:
‘¡Oh, mi bebé, mi bebé perdido, mi bendición y mi alegría! ¿Nunca, nunca más volverás conmigo? ¿Te has ido para siempre? ¿Debo renunciar a ti, oh, debo hacerlo?’”
‘No, Majestad’, balbuceé, sorprendida por sus palabras y acciones. ‘Estáis soñando. Despertad y ved con claridad: yo no soy Crystallina. Soy Glow Stone, vuestra hija adoptiva. Iré ahora mismo a buscar a mi hermana real para traerla ante vos’.
Pero ella no quiso soltarme, y en lugar de responder, siguió dándome besos hasta que casi me ahogué. Me apretaba fuertemente contra su pecho, mientras sus largos cabellos caían sobre mí como un manto tejido”.
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“Y entonces ella me contó todo, todo lo que te he dicho a ti, pequeño barón, y me exigió que nunca se lo revelara a nadie en Tierra de Goggle; y le hice una promesa solemne de que nunca lo haría”.
“Y has cumplido tu palabra, como una verdadera princesa, como corresponde a ti”, dije yo alegremente, “pues yo no pertenezco a tu mundo, hermosa Crystallina”.
“Ahora que te he contado la triste historia de la princesa afligida, con esa mancha en su corazón, pequeño barón”, murmuró Crystallina, fijando sus grandes y radiantes ojos en mí, “solo queda una cosa más que debo hacer: permitirte que mires a través de mí, para que puedas saber exactamente qué consejo darle”. Dicho esto, la hermosa princesa se levantó de su asiento; al colocarse frente a mí, con un torrente de luz blanca cayendo sobre su espalda, bajó su abanico negro y me pidió que mirara ese corazón pesado que había llevado consigo durante todos esos años, y que le dijera exactamente cuán grande era esa mancha, dónde se encontraba y de qué color era.
Estaba encantado de tener finalmente la oportunidad de mirar a través de uno de los Mikkamenkies. Mi propio corazón latía de satisfacción mientras observaba aquella pequeña criatura misteriosa, más bien un ser diminuto, vivo, respirando, palpitando dentro de su pecho; a veces latía lentamente, mientras ella reflexionaba sobre su triste destino, y otras veces más rápido, a medida que surgía en ella la esperanza de que quizás yo pudiera darle un consejo sabio que pusiera fin a toda su tristeza.
“Bueno, sabio pequeño barón”, murmuró ella con ansiedad, “¿qué ves? ¿Es muy grande? ¿Dónde está? ¿Es negro como la noche o de algún color menos fatal?”
“Ten valor, hermosa princesa”, dije yo. “Es muy pequeño y se encuentra justo debajo del arco, en el lado izquierdo. Tampoco es negro, sino más bien rojizo, como si una sola gota de sangre de las venas de tus antepasados muy lejanos hubiera sobrevivido a ellos durante miles de años y se hubiera endurecido allí, para indicar de dónde proviene tu gente”. La princesa lloró de alegría al escuchar estas palabras reconfortantes.
“Si hubiera sido negro”, susurró, “me habría acostado en este lecho de violetas y nunca me habría levantado hasta que mi gente viniera a llevarme a mi tumba, en esa cámara funeraria silenciosa, sin ser visitada por el Río de Luz”.
Ante esta triste reacción, Bulger gimió lastimeramente y lamió las manos de la princesa, mirándola con sus ojos oscuros llenos de compasión.
“Y has cumplido tu palabra, como una verdadera princesa, como corresponde a ti”, dije yo alegremente, “pues yo no pertenezco a tu mundo, hermosa Crystallina”.
“Ahora que te he contado la triste historia de la princesa afligida, con esa mancha en su corazón, pequeño barón”, murmuró Crystallina, fijando sus grandes y radiantes ojos en mí, “solo queda una cosa más que debo hacer: permitirte que mires a través de mí, para que puedas saber exactamente qué consejo darle”. Dicho esto, la hermosa princesa se levantó de su asiento; al colocarse frente a mí, con un torrente de luz blanca cayendo sobre su espalda, bajó su abanico negro y me pidió que mirara ese corazón pesado que había llevado consigo durante todos esos años, y que le dijera exactamente cuán grande era esa mancha, dónde se encontraba y de qué color era.
Estaba encantado de tener finalmente la oportunidad de mirar a través de uno de los Mikkamenkies. Mi propio corazón latía de satisfacción mientras observaba aquella pequeña criatura misteriosa, más bien un ser diminuto, vivo, respirando, palpitando dentro de su pecho; a veces latía lentamente, mientras ella reflexionaba sobre su triste destino, y otras veces más rápido, a medida que surgía en ella la esperanza de que quizás yo pudiera darle un consejo sabio que pusiera fin a toda su tristeza.
“Bueno, sabio pequeño barón”, murmuró ella con ansiedad, “¿qué ves? ¿Es muy grande? ¿Dónde está? ¿Es negro como la noche o de algún color menos fatal?”
“Ten valor, hermosa princesa”, dije yo. “Es muy pequeño y se encuentra justo debajo del arco, en el lado izquierdo. Tampoco es negro, sino más bien rojizo, como si una sola gota de sangre de las venas de tus antepasados muy lejanos hubiera sobrevivido a ellos durante miles de años y se hubiera endurecido allí, para indicar de dónde proviene tu gente”. La princesa lloró de alegría al escuchar estas palabras reconfortantes.
“Si hubiera sido negro”, susurró, “me habría acostado en este lecho de violetas y nunca me habría levantado hasta que mi gente viniera a llevarme a mi tumba, en esa cámara funeraria silenciosa, sin ser visitada por el Río de Luz”.
Ante esta triste reacción, Bulger gimió lastimeramente y lamió las manos de la princesa, mirándola con sus ojos oscuros llenos de compasión.
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Ella se sintió enormemente alentada por este mensaje de consuelo, y a mí también me conmovió su sinceridad.
“Prepárate, hermosa princesa”, dije seriamente. “Reconozco que esta tarea no es fácil, pero espero lo mejor. Ojalá tuviéramos más tiempo; pero como sabes, el corazón de la reina Galaxa pronto se debilitará, por lo que debemos actuar con prontitud y sabiduría. Pero primero debo hablar con la reina y obtener su consentimiento para actuar en tu nombre en este asunto”.
“Me temo que nunca lo concederá”, gimió Crystallina. “Sin embargo, tú eres mucho más sabio que yo; haz lo que creas mejor”.
“Lo siguiente que hay que hacer, hermosa princesa”, añadí solemnemente, “es mostrar tu corazón con valentía e intrépididad ante tu gente”.
“No, pequeño barón”, exclamó ella, poniéndose de pie. “Eso no puede ser, eso no puede ser. Debes saber que nuestra ley considera traición el hecho de que alguien de nuestro pueblo mire a través de alguien de sangre real. ¡Oh, no, pequeño barón, eso nunca podrá suceder!”.
“Espera, dulce princesa”, rogué en tonos suaves. “No tan rápido. No sabes a qué me refiero cuando digo que debes mostrar tu corazón con valentía ante tu gente. No tengas miedo. No romperé las leyes del país; sin embargo, ellos podrán ver esa pequeña mancha en tu corazón, comprobar cuán insignificante es y escuchar lo que tenga que decir al respecto. Tú ni siquiera serás visible para ellos”.
“Oh, pequeño barón”, murmuró Crystallina. “¡Ojalá pudiera ser así! Siento que me perdonarán. Eres tan sabio, y tus palabras traen tanta esperanza a mi pobre y pesado corazón que casi…”.
“No, hermosa princesa”, interrumpí. “Solo espera lo mejor. No soy lo suficientemente sabio como para predecir el futuro. Por lo que sé de tu gente, parecen poco diferentes de los míos. Quizás pueda influir en ellos para que griten: ‘¡Viva la princesa Crystallina!’ Pero solo puedo prometerte que haré todo lo posible. Ve ahora al palacio, y no desprecies pasar un día o dos jugando el papel de la doncella Glow Stone con toda humildad”.
“Prepárate, hermosa princesa”, dije seriamente. “Reconozco que esta tarea no es fácil, pero espero lo mejor. Ojalá tuviéramos más tiempo; pero como sabes, el corazón de la reina Galaxa pronto se debilitará, por lo que debemos actuar con prontitud y sabiduría. Pero primero debo hablar con la reina y obtener su consentimiento para actuar en tu nombre en este asunto”.
“Me temo que nunca lo concederá”, gimió Crystallina. “Sin embargo, tú eres mucho más sabio que yo; haz lo que creas mejor”.
“Lo siguiente que hay que hacer, hermosa princesa”, añadí solemnemente, “es mostrar tu corazón con valentía e intrépididad ante tu gente”.
“No, pequeño barón”, exclamó ella, poniéndose de pie. “Eso no puede ser, eso no puede ser. Debes saber que nuestra ley considera traición el hecho de que alguien de nuestro pueblo mire a través de alguien de sangre real. ¡Oh, no, pequeño barón, eso nunca podrá suceder!”.
“Espera, dulce princesa”, rogué en tonos suaves. “No tan rápido. No sabes a qué me refiero cuando digo que debes mostrar tu corazón con valentía ante tu gente. No tengas miedo. No romperé las leyes del país; sin embargo, ellos podrán ver esa pequeña mancha en tu corazón, comprobar cuán insignificante es y escuchar lo que tenga que decir al respecto. Tú ni siquiera serás visible para ellos”.
“Oh, pequeño barón”, murmuró Crystallina. “¡Ojalá pudiera ser así! Siento que me perdonarán. Eres tan sabio, y tus palabras traen tanta esperanza a mi pobre y pesado corazón que casi…”.
“No, hermosa princesa”, interrumpí. “Solo espera lo mejor. No soy lo suficientemente sabio como para predecir el futuro. Por lo que sé de tu gente, parecen poco diferentes de los míos. Quizás pueda influir en ellos para que griten: ‘¡Viva la princesa Crystallina!’ Pero solo puedo prometerte que haré todo lo posible. Ve ahora al palacio, y no desprecies pasar un día o dos jugando el papel de la doncella Glow Stone con toda humildad”.
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CAPÍTULO XIII
CÓMO ME PUSE A TRABAJAR PARA CORREGIR UN ERROR QUE HABÍA SIDO COMETIDO EN EL REINO DE LOS MIKKAMENKIES, Y CÓMO BULGER ME AYUDÓ. —LA CONFESIÓN DE LA REINA GALAXA.
—SOY PRIMER MINISTRO MIENTRAS ELLA VIVA.
—LO QUE OCURRIÓ EN LA SALA DEL TRONO. —MI DISCURSO ANTE LOS HOMBRES DE TIERRA DE GOGGLE, DESPUÉS DEL CUÁL LES MOSTRO ALGO QUE VALÍA LA PENA VER. —CÓMO FUI EMPUJADO EN DOS DIRECCIONES DIFERENTES Y QUÉ SUCEDIÓ AL FINAL.
Lo primero que hice después de que la verdadera princesa Crystallina me dejara fue buscar al doctor Nebulosus y averiguar de él el número exacto de horas que faltaban para que el corazón de la reina dejara de funcionar.
Como acababa de realizar un examen, pudo indicarme el minuto exacto: eran diecisiete horas y trece minutos, un tiempo bastante corto, debéis admitirlo, queridos amigos, para llevar a cabo una tarea tan importante como la que tenía en mente. Luego me dirigí directamente al palacio real y solicité una audiencia privada con la Señora del Trono de Cristal.
Con el consejo de sir Amber O’Pake y lord Cornucore, ella se negó rotundamente, pero con amabilidad, a recibirme, dando como excusa que la agitación que seguramente surgiría tras un encuentro con el “Hombre de Carbón” —así me llamaban los Mikkamenkies— acortaría su vida al menos en trece minutos.
Pero no iba a permitir que me rechazaran de manera tan descortés. Me senté, tomé un bolígrafo y escribí las siguientes palabras sobre un trozo de seda esmaltada:—
CÓMO ME PUSE A TRABAJAR PARA CORREGIR UN ERROR QUE HABÍA SIDO COMETIDO EN EL REINO DE LOS MIKKAMENKIES, Y CÓMO BULGER ME AYUDÓ. —LA CONFESIÓN DE LA REINA GALAXA.
—SOY PRIMER MINISTRO MIENTRAS ELLA VIVA.
—LO QUE OCURRIÓ EN LA SALA DEL TRONO. —MI DISCURSO ANTE LOS HOMBRES DE TIERRA DE GOGGLE, DESPUÉS DEL CUÁL LES MOSTRO ALGO QUE VALÍA LA PENA VER. —CÓMO FUI EMPUJADO EN DOS DIRECCIONES DIFERENTES Y QUÉ SUCEDIÓ AL FINAL.
Lo primero que hice después de que la verdadera princesa Crystallina me dejara fue buscar al doctor Nebulosus y averiguar de él el número exacto de horas que faltaban para que el corazón de la reina dejara de funcionar.
Como acababa de realizar un examen, pudo indicarme el minuto exacto: eran diecisiete horas y trece minutos, un tiempo bastante corto, debéis admitirlo, queridos amigos, para llevar a cabo una tarea tan importante como la que tenía en mente. Luego me dirigí directamente al palacio real y solicité una audiencia privada con la Señora del Trono de Cristal.
Con el consejo de sir Amber O’Pake y lord Cornucore, ella se negó rotundamente, pero con amabilidad, a recibirme, dando como excusa que la agitación que seguramente surgiría tras un encuentro con el “Hombre de Carbón” —así me llamaban los Mikkamenkies— acortaría su vida al menos en trece minutos.
Pero no iba a permitir que me rechazaran de manera tan descortés. Me senté, tomé un bolígrafo y escribí las siguientes palabras sobre un trozo de seda esmaltada:—
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“A Galaxa, Reina de los Mikkamenkies, Señora del Trono de Cristal.
Yo, Lord Bulger, noble de Mikkamenk, portador de esta carta, que fui el primero en descubrir que la verdadera princesa no se encontraba en los escalones del Trono de Cristal, exijo una audiencia para mi señor, el Barón Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’. Por su indicación, pregunto: ¿qué significan trece minutos de tu vida, oh Reina Galaxa, frente a los largos años de tristeza y decepción que esperan a tu hijo real?”
Tomando la carta entre sus fauces, Bulger huyó a gran velocidad. En pocos minutos ya estaba ante la reina, ya que las guardias retrocedieron asustadas al verlo acercarse con sus ojos oscuros brillando de indignación. Se irguió sobre sus patas traseras y depositó la carta en las manos de Galaxa. En cuanto la leyó, cayó desmayada, y todo el palacio se llenó de agitación. Fui llamado rápidamente, y la sala de audiencias quedó vacía, salvo por el Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake, Lord Cornucore, Lord Bulger y yo.
“Llamad a la doncella Glow Stone”, ordenó la reina. Cuando apareció, para asombro de todos excepto Bulger y yo, Galaxa le pidió que subiera los escalones del Trono de Cristal. Luego, abrazándola con gran ternura, la reina dijo estas palabras:
“¡Oh fieles consejeros y sabios amigos del mundo superior! Esta es la verdadera princesa Crystallina, a quien durante todos estos años he mantenido injustamente alejada de su condición real y de sus privilegios. Nació con una mancha en su corazón, y temí que fuera inútil pedirle a mi pueblo que la aceptara como mi sucesora.”
“Ay, Señora del Trono de Cristal”, exclamó Lord Cornucore, “has actuado con sabiduría. Tu pueblo nunca la habría aceptado como Princesa Crystallina, porque, según las leyes de nuestro país, no tienen derecho a decidir por sí mismos; jamás habrían creído que esa mancha en el corazón de la princesa era solo un pequeño punto, como un cristalito en el brazo de tu magnífico trono. Por lo tanto, oh reina, te aconsejamos que no empañes tus últimos momentos con disputas con tus queridos súbditos.”
“Mi Lord Cornucore”, dije con una profunda reverencia, “me atrevo a oponerme a ti. Pido permiso a la Reina Galaxa para hablar con ella.”
Yo, Lord Bulger, noble de Mikkamenk, portador de esta carta, que fui el primero en descubrir que la verdadera princesa no se encontraba en los escalones del Trono de Cristal, exijo una audiencia para mi señor, el Barón Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’. Por su indicación, pregunto: ¿qué significan trece minutos de tu vida, oh Reina Galaxa, frente a los largos años de tristeza y decepción que esperan a tu hijo real?”
Tomando la carta entre sus fauces, Bulger huyó a gran velocidad. En pocos minutos ya estaba ante la reina, ya que las guardias retrocedieron asustadas al verlo acercarse con sus ojos oscuros brillando de indignación. Se irguió sobre sus patas traseras y depositó la carta en las manos de Galaxa. En cuanto la leyó, cayó desmayada, y todo el palacio se llenó de agitación. Fui llamado rápidamente, y la sala de audiencias quedó vacía, salvo por el Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake, Lord Cornucore, Lord Bulger y yo.
“Llamad a la doncella Glow Stone”, ordenó la reina. Cuando apareció, para asombro de todos excepto Bulger y yo, Galaxa le pidió que subiera los escalones del Trono de Cristal. Luego, abrazándola con gran ternura, la reina dijo estas palabras:
“¡Oh fieles consejeros y sabios amigos del mundo superior! Esta es la verdadera princesa Crystallina, a quien durante todos estos años he mantenido injustamente alejada de su condición real y de sus privilegios. Nació con una mancha en su corazón, y temí que fuera inútil pedirle a mi pueblo que la aceptara como mi sucesora.”
“Ay, Señora del Trono de Cristal”, exclamó Lord Cornucore, “has actuado con sabiduría. Tu pueblo nunca la habría aceptado como Princesa Crystallina, porque, según las leyes de nuestro país, no tienen derecho a decidir por sí mismos; jamás habrían creído que esa mancha en el corazón de la princesa era solo un pequeño punto, como un cristalito en el brazo de tu magnífico trono. Por lo tanto, oh reina, te aconsejamos que no empañes tus últimos momentos con disputas con tus queridos súbditos.”
“Mi Lord Cornucore”, dije con una profunda reverencia, “me atrevo a oponerme a ti. Pido permiso a la Reina Galaxa para hablar con ella.”
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“Con su gente.”
“¡Prohibídselo, señora real!”, gritó salvajemente Sir Amber O’Pake. Al oír esto, Bulger emitió un gruñido bajo y mostró los dientes.
“Reina Galaxa”, añadí con gravedad, “una confesión de error ya es en sí misma una forma de reparar el daño. Es cierto que esta hermosa princesa tiene una mancha en su corazón, lo cual no concuerda con el nombre que su pueblo le ha dado. Permítanme ser su gobernante hasta que su corazón deje de latir. Por el título de Caballero de todas las Cartas, les prometo que tendrá tres horas de felicidad antes de que su corazón real deje de latir”.
“Así sea, pequeño barón”, exclamó Galaxa con alegría. “Te proclamo primer ministro por el resto de mi vida”. Al escuchar estas palabras, Bulger comenzó a ladrar de felicidad; se levantó sobre sus patas traseras y lamió la mano de la reina como muestra de gratitud. Mientras tanto, la hermosa princesa me miró con un amor tan profundo que era imposible expresarlo con palabras.
“Ahora solo me quedaban unas pocas horas para actuar. Según me aseguró el doctor Nebulosus, la emoción acortaría la vida de la reina en una hora entera”.
Siempre había tenido por costumbre llevar conmigo una lupa pequeña pero excelente, una lente biconvexa, para examinar objetos diminutos y también para leer inscripciones demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Rápidamente llamé a un artesano hábil y le ordené que colocara la lente dentro de un tubo corto y que ese tubo estuviera dentro de otro, de modo que pudiera alargarlo según quisiera. Luego reuní a todos los líderes del país que cabían en la sala del trono y pedí al lord Cornucore que les contara la confesión que había hecho la reina Galaxa: es decir, que en realidad Damozel Glow Stone era la princesa Crystallina, y que la princesa Crystallina era Damozel Glow Stone. Quedaron sin palabras ante esta información. Pero cuando el lord Cornucore continuó contando toda la historia y les explicó por qué la reina había engañado a todos ellos, comenzaron a lamentarse desesperadamente, repitiendo una y otra vez en tonos lastimeros: “¡Una mancha en su corazón! ¡Una mancha en su corazón! ¡Oh, qué desgracia! ¡Oh, qué día tan terrible! ¡Ella nunca podrá ser nuestra princesa si tiene una mancha en su corazón!”. Para entonces, mis preparativos ya estaban listos. Había colocado a la princesa Crystallina justo fuera de la puerta de la sala del trono, donde permanecía oculta detrás…
“¡Prohibídselo, señora real!”, gritó salvajemente Sir Amber O’Pake. Al oír esto, Bulger emitió un gruñido bajo y mostró los dientes.
“Reina Galaxa”, añadí con gravedad, “una confesión de error ya es en sí misma una forma de reparar el daño. Es cierto que esta hermosa princesa tiene una mancha en su corazón, lo cual no concuerda con el nombre que su pueblo le ha dado. Permítanme ser su gobernante hasta que su corazón deje de latir. Por el título de Caballero de todas las Cartas, les prometo que tendrá tres horas de felicidad antes de que su corazón real deje de latir”.
“Así sea, pequeño barón”, exclamó Galaxa con alegría. “Te proclamo primer ministro por el resto de mi vida”. Al escuchar estas palabras, Bulger comenzó a ladrar de felicidad; se levantó sobre sus patas traseras y lamió la mano de la reina como muestra de gratitud. Mientras tanto, la hermosa princesa me miró con un amor tan profundo que era imposible expresarlo con palabras.
“Ahora solo me quedaban unas pocas horas para actuar. Según me aseguró el doctor Nebulosus, la emoción acortaría la vida de la reina en una hora entera”.
Siempre había tenido por costumbre llevar conmigo una lupa pequeña pero excelente, una lente biconvexa, para examinar objetos diminutos y también para leer inscripciones demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Rápidamente llamé a un artesano hábil y le ordené que colocara la lente dentro de un tubo corto y que ese tubo estuviera dentro de otro, de modo que pudiera alargarlo según quisiera. Luego reuní a todos los líderes del país que cabían en la sala del trono y pedí al lord Cornucore que les contara la confesión que había hecho la reina Galaxa: es decir, que en realidad Damozel Glow Stone era la princesa Crystallina, y que la princesa Crystallina era Damozel Glow Stone. Quedaron sin palabras ante esta información. Pero cuando el lord Cornucore continuó contando toda la historia y les explicó por qué la reina había engañado a todos ellos, comenzaron a lamentarse desesperadamente, repitiendo una y otra vez en tonos lastimeros: “¡Una mancha en su corazón! ¡Una mancha en su corazón! ¡Oh, qué desgracia! ¡Oh, qué día tan terrible! ¡Ella nunca podrá ser nuestra princesa si tiene una mancha en su corazón!”. Para entonces, mis preparativos ya estaban listos. Había colocado a la princesa Crystallina justo fuera de la puerta de la sala del trono, donde permanecía oculta detrás…
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Las gruesas cortinas, y cerca de ella tenía apostado al doctor Nebulosus con un gran espejo circular de plata pulida en su mano. Gritando en voz alta pidiendo silencio, así me dirigí a los llorosos súbditos de la reina Galaxa:—
“¡Oh, Mikkamenkies, hombres de Tierra de Gafas, pueblo transparente! Me considero sumamente feliz de estar entre ustedes en esta hora y de que su generosa reina me permita elevar mi voz en defensa de la desdichada princesa que tiene una mancha en su corazón. Al ser de noble cuna e habitante de otro mundo, era lícito para mí mirar a través del corazón de la afligida princesa, y así lo he hecho. Sí, Mikkamenkies, he contemplado su corazón; he visto la mancha que hay en él. Escuchen, hombres de Tierra de Gafas, y sabrán cómo llegó allí esa mancha; porque no es, como sin duda piensan, una mancha negra como el carbón dentro de ese hermoso recinto, más claro que las columnas del trono de Galaxa. Oh, no, Mikkamenkies, mil veces no: es una pequeña imperfección de tono rojizo, una gota de sangre real del mundo superior, el cual yo habito, y esta gota, a lo largo de incontables siglos, ha corrido por las venas de miles de reyes, manteniendo siempre su brillo rosado, recordando siempre la gloriosa luz solar que la hizo existir. Y ahora, hombres de Tierra de Gafas, para que no piensen que, por algún oscuro propósito mío, digo algo distinto a la pura y sincera verdad, he aquí que les muestro el hermoso corazón de Crystallina, tal como es en realidad, latiendo y palpitando con esperanza y miedo entrelazados. ¡Miren y juzguen por sí mismos!” Y con esto hice señas a quienes estaban fuera del palacio para que cumplieran mis instrucciones.
“¡Oh, Mikkamenkies, hombres de Tierra de Gafas, pueblo transparente! Me considero sumamente feliz de estar entre ustedes en esta hora y de que su generosa reina me permita elevar mi voz en defensa de la desdichada princesa que tiene una mancha en su corazón. Al ser de noble cuna e habitante de otro mundo, era lícito para mí mirar a través del corazón de la afligida princesa, y así lo he hecho. Sí, Mikkamenkies, he contemplado su corazón; he visto la mancha que hay en él. Escuchen, hombres de Tierra de Gafas, y sabrán cómo llegó allí esa mancha; porque no es, como sin duda piensan, una mancha negra como el carbón dentro de ese hermoso recinto, más claro que las columnas del trono de Galaxa. Oh, no, Mikkamenkies, mil veces no: es una pequeña imperfección de tono rojizo, una gota de sangre real del mundo superior, el cual yo habito, y esta gota, a lo largo de incontables siglos, ha corrido por las venas de miles de reyes, manteniendo siempre su brillo rosado, recordando siempre la gloriosa luz solar que la hizo existir. Y ahora, hombres de Tierra de Gafas, para que no piensen que, por algún oscuro propósito mío, digo algo distinto a la pura y sincera verdad, he aquí que les muestro el hermoso corazón de Crystallina, tal como es en realidad, latiendo y palpitando con esperanza y miedo entrelazados. ¡Miren y juzguen por sí mismos!” Y con esto hice señas a quienes estaban fuera del palacio para que cumplieran mis instrucciones.
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Bulger separa a su amo de la princesa Crystallina.
En un instante, las gruesas cortinas se cerraron y la sala del trono quedó sumida en la oscuridad. Al mismo tiempo, el doctor Nebulosus, con su espejo, capturó los fuertes rayos de luz blancos y los dirigió hacia el cuerpo de Crystallina. Yo, por mi parte, aproveché una abertura entre las cortinas para colocar rápidamente el tubo al que estaba conectada la lente; así pude capturar la imagen reflejada de su corazón y proyectarla en la pared opuesta de la sala del trono. Al ver lo pequeño que era ese punto y cuán fielmente lo había descrito, los Mikkamenkies comenzaron a llorar de pura alegría. Luego, como si hablaran todos a la vez, exclamaron: “¡Viva la hermosa princesa Crystallina, con esa mancha roja en su corazón! ¡Y diez mil bendiciones sobre la cabeza del pequeño barón Trump y del lord Bulger, por haber salvado nuestro país de las crueles disputas!” La gente del exterior se unió a este grito, y en pocos momentos toda la ciudad estuvo llena de seguidores de la reina Galaxa, que cantaban, bailaban y expresaban su amor por la hermosa princesa con esa mancha roja en su corazón. Había cumplido mi promesa.
En un instante, las gruesas cortinas se cerraron y la sala del trono quedó sumida en la oscuridad. Al mismo tiempo, el doctor Nebulosus, con su espejo, capturó los fuertes rayos de luz blancos y los dirigió hacia el cuerpo de Crystallina. Yo, por mi parte, aproveché una abertura entre las cortinas para colocar rápidamente el tubo al que estaba conectada la lente; así pude capturar la imagen reflejada de su corazón y proyectarla en la pared opuesta de la sala del trono. Al ver lo pequeño que era ese punto y cuán fielmente lo había descrito, los Mikkamenkies comenzaron a llorar de pura alegría. Luego, como si hablaran todos a la vez, exclamaron: “¡Viva la hermosa princesa Crystallina, con esa mancha roja en su corazón! ¡Y diez mil bendiciones sobre la cabeza del pequeño barón Trump y del lord Bulger, por haber salvado nuestro país de las crueles disputas!” La gente del exterior se unió a este grito, y en pocos momentos toda la ciudad estuvo llena de seguidores de la reina Galaxa, que cantaban, bailaban y expresaban su amor por la hermosa princesa con esa mancha roja en su corazón. Había cumplido mi promesa.
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La reina Galaxa habría tenido al menos tres horas de felicidad plena antes de que su corazón se desmoronara. Pero de repente, el Río de Luz comenzó a parpadear y a atenuar su flujo de brillantes rayos blancos. Se acercaba la noche. Silenciosamente, como por magia, los Mikkamenkies desaparecieron de mi vista, yendo en busca de un lugar donde dormir. Mientras la oscuridad se extendía por la gran sala del trono, alguien me tomó suavemente de la mano y una voz suave susurró: “¡Te amo! ¡Te amo! Oh, ¿quién más que yo puede expresar cuánto te amo?”. Luego, una presión más fuerte que esa mano suave me agarró por la falda de mi abrigo y me arrastró lentamente, pero con firmeza, lejos, a través de la oscuridad, hacia las calles silenciosas. Hasta que finalmente esa voz suave, ahogada en sollozos, dejó de suplicar y exclamó: “Adiós, oh, adiós. ¡No me atrevo a ir más lejos!”. Y así, Bulger, en su sabiduría, me guió siempre más allá, fuera de la Ciudad de los Mikkamenkies, hacia la Carretera de Mármol.
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CAPÍTULO XIV
BULGER Y YO DORMIMOS LEJOS DEL REINO DE LA REINA CRISTALINA. —EL MARAVILLOSO TUBO DE COMUNICACIÓN DE LA NATURALEZA. —EL INTENTO DE CRISTALINA POR HACERNOS VOLVER ATRÁS. —CÓMO IMPIDÍ QUE BULGER SE RINDIERA. —ALGUNOS INCIDENTES DE NUESTRO VIAJE POR LA CARRETERA DE MÁRMOL, Y CÓMO LLEGAMOS A LA GLORIOSA PUERTA DE PLATA SOLIDA.
Yo, el afligido Sebastián, con un corazón tan pesado como jamás lo había tenido ningún mortal de mi tamaño, fui guiado por el sabio Bulger por la ancha y silenciosa carretera, cada vez más lejos de la ciudad de los Mikkamenkies, hasta que finalmente el sonido de las fuentes que caían en sus cuencos de cristal desapareció en la distancia, y la oscuridad quedó muy atrás de mí. Sentí que mi sabio hermanito tenía razón, así que seguí adelante, sin emitir ni un suspiro ni una palabra para detenerlo.
Pero él se detuvo al fin, y, al mirar a mi alrededor, descubrí que estaba junto a uno de esos asientos ricamente tallados que se encuentran con frecuencia a lo largo de la Carretera de Mármol. Estaba tan cansado físicamente como emocionalmente; extendí la mano y toqué la fuente que sabía que transformaría el asiento en una cama. Subí a ella, con mi sabio Bulger a mi lado, y pronto me sumí en un sueño profundo y reparador.
Cuando desperté y me senté, miré hacia la capital de la Reina Cristalina. Pude ver el Río de Luz vertiendo sus rayos blancos en la distancia; pero solo había un débil reflejo donde habíamos pasado la noche. Entonces supe que mi fiel compañero me había llevado hasta los límites mismos del reino de los Mikkamenkies antes de…
BULGER Y YO DORMIMOS LEJOS DEL REINO DE LA REINA CRISTALINA. —EL MARAVILLOSO TUBO DE COMUNICACIÓN DE LA NATURALEZA. —EL INTENTO DE CRISTALINA POR HACERNOS VOLVER ATRÁS. —CÓMO IMPIDÍ QUE BULGER SE RINDIERA. —ALGUNOS INCIDENTES DE NUESTRO VIAJE POR LA CARRETERA DE MÁRMOL, Y CÓMO LLEGAMOS A LA GLORIOSA PUERTA DE PLATA SOLIDA.
Yo, el afligido Sebastián, con un corazón tan pesado como jamás lo había tenido ningún mortal de mi tamaño, fui guiado por el sabio Bulger por la ancha y silenciosa carretera, cada vez más lejos de la ciudad de los Mikkamenkies, hasta que finalmente el sonido de las fuentes que caían en sus cuencos de cristal desapareció en la distancia, y la oscuridad quedó muy atrás de mí. Sentí que mi sabio hermanito tenía razón, así que seguí adelante, sin emitir ni un suspiro ni una palabra para detenerlo.
Pero él se detuvo al fin, y, al mirar a mi alrededor, descubrí que estaba junto a uno de esos asientos ricamente tallados que se encuentran con frecuencia a lo largo de la Carretera de Mármol. Estaba tan cansado físicamente como emocionalmente; extendí la mano y toqué la fuente que sabía que transformaría el asiento en una cama. Subí a ella, con mi sabio Bulger a mi lado, y pronto me sumí en un sueño profundo y reparador.
Cuando desperté y me senté, miré hacia la capital de la Reina Cristalina. Pude ver el Río de Luz vertiendo sus rayos blancos en la distancia; pero solo había un débil reflejo donde habíamos pasado la noche. Entonces supe que mi fiel compañero me había llevado hasta los límites mismos del reino de los Mikkamenkies antes de…
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Se detuvo. Sí, efectivamente: al levantar la vista, vi erguirse sobre la cama la delgada columna de cristal que marcaba el final de Tierra de Goggles. En su superficie pude leer un fragmento de un decreto real que prohibía a los Mikkamenky traspasar ese límite, bajo pena de provocar el más severo descontento de la reina.
Frente a mí había oscuridad e incertidumbre; detrás de mí se encontraba el hermoso Reino del Pueblo Transparente, visible aún, iluminado como una larga fila de hogares felices, en cuyas chimeneas ardían llamas brillantes y cálidas.
¿Regresé? ¿Dudé? No. Podía ver un par de ojos que me miraban fijamente, y escuchar un leve gemido de impaciencia que me instaba a seguir adelante.
Inclinándome, até un trozo de cuerda de seda sacada de la cama al collar de Bulger y le pedí que guiara el camino.
Pasó mucho tiempo antes de que la luz de la ciudad de la Reina Crystallina desapareciera por completo. Incluso cuando ya no sirvió para mostrarme la grandeza y belleza del vasto pasadizo subterráneo, aún podía verla brillando como una estrella plateada, muy lejos, detrás de mí.
Pero finalmente desapareció, y entonces sentí que me había separado para siempre de la querida princesita con esa manchita en su corazón.
Bulger no parecía tener la menor dificultad para mantenerse en el centro del Camino de Mármol, y nunca permitió que la cuerda que lo guiaba se aflojara ni por un momento. Sin embargo, no se trataba en absoluto de un camino a través de la oscuridad total, ya que las lagartijas de las que ya he hablado, despertadas por el sonido de mis pasos, agitaban sus colas y encendían sus pequeñas antorchas en un intento ansioso por descubrir de dónde provenía el ruido y qué tipo de ser era el que había invadido sus dominios silenciosos.
Habíamos recorrido quizás dos leguas cuando, de repente, una voz baja y misteriosa, tan suave y delicada como si hubiera descendido desde los cielos claros y estrellados de mi propio mundo hermoso, llegó a mis oídos.
“¡Sebastián! ¡Sebastián!”, murmuró. Antes de que pudiera detenerme a pensar, lancé un grito de asombro, y el sonido de mi voz pareció despertar a diez mil de esas pequeñas luces vivientes que habitaban las grietas y hendiduras del vasto corredor en arco, inundándolo por un instante con un resplandor suave y rosado.
Frente a mí había oscuridad e incertidumbre; detrás de mí se encontraba el hermoso Reino del Pueblo Transparente, visible aún, iluminado como una larga fila de hogares felices, en cuyas chimeneas ardían llamas brillantes y cálidas.
¿Regresé? ¿Dudé? No. Podía ver un par de ojos que me miraban fijamente, y escuchar un leve gemido de impaciencia que me instaba a seguir adelante.
Inclinándome, até un trozo de cuerda de seda sacada de la cama al collar de Bulger y le pedí que guiara el camino.
Pasó mucho tiempo antes de que la luz de la ciudad de la Reina Crystallina desapareciera por completo. Incluso cuando ya no sirvió para mostrarme la grandeza y belleza del vasto pasadizo subterráneo, aún podía verla brillando como una estrella plateada, muy lejos, detrás de mí.
Pero finalmente desapareció, y entonces sentí que me había separado para siempre de la querida princesita con esa manchita en su corazón.
Bulger no parecía tener la menor dificultad para mantenerse en el centro del Camino de Mármol, y nunca permitió que la cuerda que lo guiaba se aflojara ni por un momento. Sin embargo, no se trataba en absoluto de un camino a través de la oscuridad total, ya que las lagartijas de las que ya he hablado, despertadas por el sonido de mis pasos, agitaban sus colas y encendían sus pequeñas antorchas en un intento ansioso por descubrir de dónde provenía el ruido y qué tipo de ser era el que había invadido sus dominios silenciosos.
Habíamos recorrido quizás dos leguas cuando, de repente, una voz baja y misteriosa, tan suave y delicada como si hubiera descendido desde los cielos claros y estrellados de mi propio mundo hermoso, llegó a mis oídos.
“¡Sebastián! ¡Sebastián!”, murmuró. Antes de que pudiera detenerme a pensar, lancé un grito de asombro, y el sonido de mi voz pareció despertar a diez mil de esas pequeñas luces vivientes que habitaban las grietas y hendiduras del vasto corredor en arco, inundándolo por un instante con un resplandor suave y rosado.
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“¡Sebastián! ¡Sebastián!”, murmuró de nuevo esa voz suave y resonante, que provenía de las mismas paredes rocosas a mi lado. Acercándome rápidamente al lugar de donde parecían provenir esas palabras, apoyé mi oído en la superficie lisa de la roca. De nuevo, esa misma voz susurrante pronunció mi nombre con tanta claridad y tan cerca de mí, que extendí la mano para tomar la de Crystallina, pues era ella quien hablaba: esa misma voz grave y dulce que me había contado sobre su tristeza en el Jardín Espectral. Pero allí no había nadie. Al extender la mano, sin embargo, pasé mi mano izquierda por la superficie de la pared y descubrí una abertura redonda y lisa en ella, de un tamaño similar al de una tubería de agua pluvial. De inmediato se me ocurrió que, por alguna capricho de la naturaleza, esa abertura se extendía durante kilómetros hacia la ciudad de los Mikkamenkies, a través de las miles de piedras sólidas, y terminaba justo en la Sala del Trono de la Princesa Crystallina. Sí, tenía razón, porque poco después, de nuevo esa misma voz grave y dulce resonó a través de ese “tubo de comunicación” creado por la propia naturaleza, llegando a mis oídos ansiosos. Esperé hasta que dejara de hablar, y luego, colocando mi boca frente a la abertura, murmuré en tonos firmes pero suaves: “Adiós, querida Princesa Crystallina. Bulger y el pequeño barón te desean un largo adiós”. Luego, levantando a Bulger en mis brazos, le pedí que llorara por su amigo real, a quien nunca volvería a ver. Él emitió un grito largo, bajo y lastimero, medio lamento, medio aullido. Después, esperé escuchar la voz de Crystallina. No tardó en llegar. “Adiós, querido Bulger; adiós, querido Sebastián. Crystallina nunca te olvidará, hasta que su pobre corazón se detenga y el Trono de Cristal ya no la reconozca”. Pobre Bulger… Ahora era mi turno de alejarlo de allí, porque la voz de Crystallina, sonando de forma tan inesperada en sus oídos, despertó todo ese afecto profundo que él había reprimido con tanta crueldad, con el fin de hacer que su pequeño amo recuperara la cordura y se liberara del encanto de la gracia y belleza de Crystallina. Pero fue en vano. Toda mi fuerza, todos mis ruegos, fueron inútiles para hacer que se moviera de ese lugar.
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Evidentemente, Crystallina había oído mis súplicas dirigidas a Bulger y había imaginado que ahora vacilaría y me quedaría indeciso.
“Escucha la súplica de tu querido Bulger, oh amado”, suplicó ella, “y vuelve, vuelve con tu desolada Crystallina, a quien hiciste tan feliz por un breve instante. ¡Vuelve! Oh, vuelve!” Bulger comenzó entonces a gemir y llorar de manera muy lastimera. Sentí que era necesario actuar de inmediato, o de lo contrario podrían surgir las consecuencias más terribles: que Bulger, enloquecido por los dulces tonos de la voz de Crystallina, pudiera alejarse de mí y huir a toda prisa hacia la ciudad de los Mikkamenkies, de vuelta con la hermosa joven reina del Trono de Cristal.
Fue necesario recurrir a engaños y artificios para salvar a mi querido hermanito de su propio corazón enamorado. Apoyé su cabeza contra mi cuerpo y cubrí sus ojos con mi brazo izquierdo; rápidamente aflojé mi pañuelo y lo introduje en ese maravilloso tubo parlante, cerrándolo así eficazmente.
Así salvé a mi fiel Bulger de sí mismo, así le tapé los oídos a la música de la voz de Crystallina. Pero no fue hasta después de esperar una buena hora que logró creer que su querido amigo ya no hablaría más.
Después de varias horas más de viaje por la Carretera de Mármol, vi un punto de luz muy lejos, adelante; aceleré el paso para llegar allí cuanto antes. Pronto fui recompensado por mis esfuerzos al entrar en una maravillosa sala de forma circular, con techo abovedado. En el centro de este hermoso templo del mundo subterráneo había una fuente espléndida, cuyas aguas, al caer, generaban una luz fosforescente que iluminaba toda la sala con un resplandor amarillento; los innumerables cristales del techo y de las paredes brillaban magníficamente bajo esa luz.
Allí pasamos la noche, o lo que yo llamaba noche, refrescándonos con la comida que había traído del Reino de los Mikkamenkies, bebiendo y bañándonos en esa maravillosa fuente que saltaba al aire con gran estruendo, llenándolo de una luz extraña y cambiante.
Al despertar, tanto Bulger como yo nos sentimos enormemente renovados, tanto física como mentalmente. Nos apresuramos a buscar la imponente puerta que daba a la Carretera de Mármol, y pronto volvimos a caminar por ella. Horra tras hora seguimos avanzando, porque algo me decía que no podíamos estar muy lejos de…
“Escucha la súplica de tu querido Bulger, oh amado”, suplicó ella, “y vuelve, vuelve con tu desolada Crystallina, a quien hiciste tan feliz por un breve instante. ¡Vuelve! Oh, vuelve!” Bulger comenzó entonces a gemir y llorar de manera muy lastimera. Sentí que era necesario actuar de inmediato, o de lo contrario podrían surgir las consecuencias más terribles: que Bulger, enloquecido por los dulces tonos de la voz de Crystallina, pudiera alejarse de mí y huir a toda prisa hacia la ciudad de los Mikkamenkies, de vuelta con la hermosa joven reina del Trono de Cristal.
Fue necesario recurrir a engaños y artificios para salvar a mi querido hermanito de su propio corazón enamorado. Apoyé su cabeza contra mi cuerpo y cubrí sus ojos con mi brazo izquierdo; rápidamente aflojé mi pañuelo y lo introduje en ese maravilloso tubo parlante, cerrándolo así eficazmente.
Así salvé a mi fiel Bulger de sí mismo, así le tapé los oídos a la música de la voz de Crystallina. Pero no fue hasta después de esperar una buena hora que logró creer que su querido amigo ya no hablaría más.
Después de varias horas más de viaje por la Carretera de Mármol, vi un punto de luz muy lejos, adelante; aceleré el paso para llegar allí cuanto antes. Pronto fui recompensado por mis esfuerzos al entrar en una maravillosa sala de forma circular, con techo abovedado. En el centro de este hermoso templo del mundo subterráneo había una fuente espléndida, cuyas aguas, al caer, generaban una luz fosforescente que iluminaba toda la sala con un resplandor amarillento; los innumerables cristales del techo y de las paredes brillaban magníficamente bajo esa luz.
Allí pasamos la noche, o lo que yo llamaba noche, refrescándonos con la comida que había traído del Reino de los Mikkamenkies, bebiendo y bañándonos en esa maravillosa fuente que saltaba al aire con gran estruendo, llenándolo de una luz extraña y cambiante.
Al despertar, tanto Bulger como yo nos sentimos enormemente renovados, tanto física como mentalmente. Nos apresuramos a buscar la imponente puerta que daba a la Carretera de Mármol, y pronto volvimos a caminar por ella. Horra tras hora seguimos avanzando, porque algo me decía que no podíamos estar muy lejos de…
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Los límites de algún otro dominio de este Mundo dentro de un Mundo; y esta señal interna mía resultó ser correcta, pues Bulger emitió de repente un ladrido alegre y comenzó a saltar por todas partes, como queriendo decir: “¡Oh, pequeño amo, si tan solo tuvieras mi agudo olfato, sabrías que nos acercamos a algún tipo de habitación humana!”. Ciertamente, en pocos momentos una luz tenue comenzó a filtrarse por debajo de los imponentes arcos del amplio corredor, y con cada instante ganaba en intensidad hasta que finalmente pude ver claramente a mi alrededor. De repente, vi la fuente de esa luz tímida e inestable. Allí, frente a mí, se erguían dos candelabros gigantescos de plata tallada, decorada y pulida, ambos coronados con cien luces, una a cada lado del Camino de Mármol; no eran las llamas tenues y suaves del aceite o la cera, sino lenguas de fuego blancas producidas por el gas encendido que salía de los matraces del químico. Era maravilloso, era magnífico; me quedé allí, mirando hacia arriba esos grandes grupos de lenguas de llama, hechizado por esa gloriosa iluminación que se exhibía en silenciosa majestad en esa entrada a alguna ciudad del mundo subterráneo. El gruñido de advertencia de Bulger me devolvió a la realidad, pero debo terminar este capítulo aquí, queridos amigos, y detenerme para recoger mis pensamientos antes de continuar contándoles lo que vi después de pasar por esa gloriosa entrada iluminada por esos dos candelabros gigantescos de plata maciza.
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CAPÍTULO XV
LOS GUARDIAS DE LA PUERTA DE PLATA. —CÓMO ERAN. —NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DE ELLOS. —HAGO UN DESCUBRIMIENTO MARAVLOSO. —EL PRIMER TELÉFONO DEL MUNDO. —BULGER Y YO LOGRAMOS HACERNOS AMIGOS DE ESTOS EXTRAÑOS. —UNA BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS SOODOPSIES, ES DECIR, LOS OJOS QUE HACEN CREER EN LA EXISTENCIA DE ALGO, O DE LOS FORMIFOLK, ES DECIR, LA GENTE DE LAS HORMIGAS. —CÓMO UN HOMBRE CIEGO PUEDE LEER LO QUE ESCRIBES.
¡Oh, gran Don Fum, Maestro de todos los maestros! ¿Qué no te debo por haberme hecho conocer la existencia de este maravilloso Mundo dentro de un Mundo? Ojalá hubiera sido artesano del metal; no habría pasado por ese glorioso portal sin grabar en sus columnas de plata el nombre completo del erudito más glorioso que el mundo haya conocido jamás. Bulger me había advertido que esa puerta estaba vigilada, por lo que entré con cautela, procurando mirar hacia los rincones oscuros para no convertirme en objetivo de algún enemigo invisible que pudiera lanzarme un arma.
Apenas pasé por la puerta, tres pequeños seres curiosos, de altura similar a la mía, se lanzaron rápidamente y en silencio por el camino. Llevaban chaquetas cortas, pantalones hasta las rodillas y mallas que les llegaban hasta los tobillos; no llevaban sombrero ni zapatos, y sus ropas estaban ricamente decoradas con hermosos botones de plata.
Sus manos, pies y cabezas parecían demasiado grandes para sus pequeños cuerpos y piernas delgadas, lo que les daba un aspecto extraño, similar al de los duendes; este aspecto se acentuaba aún más por la expresión fija y vidriosa de sus grandes ojos.
LOS GUARDIAS DE LA PUERTA DE PLATA. —CÓMO ERAN. —NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DE ELLOS. —HAGO UN DESCUBRIMIENTO MARAVLOSO. —EL PRIMER TELÉFONO DEL MUNDO. —BULGER Y YO LOGRAMOS HACERNOS AMIGOS DE ESTOS EXTRAÑOS. —UNA BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS SOODOPSIES, ES DECIR, LOS OJOS QUE HACEN CREER EN LA EXISTENCIA DE ALGO, O DE LOS FORMIFOLK, ES DECIR, LA GENTE DE LAS HORMIGAS. —CÓMO UN HOMBRE CIEGO PUEDE LEER LO QUE ESCRIBES.
¡Oh, gran Don Fum, Maestro de todos los maestros! ¿Qué no te debo por haberme hecho conocer la existencia de este maravilloso Mundo dentro de un Mundo? Ojalá hubiera sido artesano del metal; no habría pasado por ese glorioso portal sin grabar en sus columnas de plata el nombre completo del erudito más glorioso que el mundo haya conocido jamás. Bulger me había advertido que esa puerta estaba vigilada, por lo que entré con cautela, procurando mirar hacia los rincones oscuros para no convertirme en objetivo de algún enemigo invisible que pudiera lanzarme un arma.
Apenas pasé por la puerta, tres pequeños seres curiosos, de altura similar a la mía, se lanzaron rápidamente y en silencio por el camino. Llevaban chaquetas cortas, pantalones hasta las rodillas y mallas que les llegaban hasta los tobillos; no llevaban sombrero ni zapatos, y sus ropas estaban ricamente decoradas con hermosos botones de plata.
Sus manos, pies y cabezas parecían demasiado grandes para sus pequeños cuerpos y piernas delgadas, lo que les daba un aspecto extraño, similar al de los duendes; este aspecto se acentuaba aún más por la expresión fija y vidriosa de sus grandes ojos.
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Ojos redondos. La primera vez que los vi, estaban de la mano, pero ahora cada uno de ellos estaba de pie con sus manos extendidas hacia Bulger y yo, agitándolas de forma extraña en el aire y moviendo sus largos dedos como si intentaran lanzar un hechizo sobre nosotros. Imaginé que podía sentir una sensación de somnolencia invadiéndome, así que me apresuré a gritar:
“¡No, buenos hombres! No intenten lanzar ningún hechizo sobre mí. Soy el ilustre explorador del mundo superior, Sebastian von Troomp, y vengo a ustedes con las mejores intenciones.”
Pero no prestaron atención a mis palabras; simplemente avanzaron unos centímetros y, con las manos extendidas, continuaron agitando el aire, deteniéndose solo para comunicarse entre sí tocándose las manos o diferentes partes de sus cuerpos. Estaba profundamente perplejo por sus acciones, así que di un paso o dos hacia adelante, pero de inmediato retrocedieron la misma distancia.
“Todos los hombres son hermanos”, exclamé en voz alta, “y llevan corazones del mismo tamaño en su pecho. ¿Por qué me temen? Son tres veces más numerosos que yo y están en su propio hogar. Les ruego que se mantengan firmes y hablen conmigo”.
Mientras pronunciaba esas palabras, ellos seguían echando la cabeza hacia atrás, como si el sonido de mi voz los golpeara en la cara. Era muy extraño. De repente, uno de ellos sacó de su bolsillo un trozo de cuerda de seda, lo desenrolló hábilmente y arrojó uno de sus extremos hacia mí. Voló directamente hacia mí, ya que su extremo estaba pesado debido a un delgado disco de plata pulida, al igual que el extremo que quedaba en la mano del que lo lanzaba. Su siguiente movimiento fue abrir su chaqueta y, aparentemente, presionar el disco contra su cuerpo desnudo, justo encima de su corazón. Me apresuré a hacer lo mismo con el mío, sujetándolo firmemente en su lugar. Una vez hecho esto, retrocedió un paso o dos hasta que la cuerda de seda quedó completamente tensa. Luego se detuvo y permaneció inmóvil durante varios instantes; después pasó el disco a uno de sus compañeros, quien, a su vez, lo presionó contra su corazón y luego se lo pasó al tercero del grupo. Con rapidez, comprendí la verdad: las tres criaturas parecidas a brownies que tenía frente a mí no solo eran ciegas, sino también sordas y mudas. El único sentido del cual dependían, y que en ellos era extraordinariamente agudo, era el sentido del tacto. Los extraños movimientos de sus manos y dedos, tan similares a los gestos de agitar algo en el aire…
“¡No, buenos hombres! No intenten lanzar ningún hechizo sobre mí. Soy el ilustre explorador del mundo superior, Sebastian von Troomp, y vengo a ustedes con las mejores intenciones.”
Pero no prestaron atención a mis palabras; simplemente avanzaron unos centímetros y, con las manos extendidas, continuaron agitando el aire, deteniéndose solo para comunicarse entre sí tocándose las manos o diferentes partes de sus cuerpos. Estaba profundamente perplejo por sus acciones, así que di un paso o dos hacia adelante, pero de inmediato retrocedieron la misma distancia.
“Todos los hombres son hermanos”, exclamé en voz alta, “y llevan corazones del mismo tamaño en su pecho. ¿Por qué me temen? Son tres veces más numerosos que yo y están en su propio hogar. Les ruego que se mantengan firmes y hablen conmigo”.
Mientras pronunciaba esas palabras, ellos seguían echando la cabeza hacia atrás, como si el sonido de mi voz los golpeara en la cara. Era muy extraño. De repente, uno de ellos sacó de su bolsillo un trozo de cuerda de seda, lo desenrolló hábilmente y arrojó uno de sus extremos hacia mí. Voló directamente hacia mí, ya que su extremo estaba pesado debido a un delgado disco de plata pulida, al igual que el extremo que quedaba en la mano del que lo lanzaba. Su siguiente movimiento fue abrir su chaqueta y, aparentemente, presionar el disco contra su cuerpo desnudo, justo encima de su corazón. Me apresuré a hacer lo mismo con el mío, sujetándolo firmemente en su lugar. Una vez hecho esto, retrocedió un paso o dos hasta que la cuerda de seda quedó completamente tensa. Luego se detuvo y permaneció inmóvil durante varios instantes; después pasó el disco a uno de sus compañeros, quien, a su vez, lo presionó contra su corazón y luego se lo pasó al tercero del grupo. Con rapidez, comprendí la verdad: las tres criaturas parecidas a brownies que tenía frente a mí no solo eran ciegas, sino también sordas y mudas. El único sentido del cual dependían, y que en ellos era extraordinariamente agudo, era el sentido del tacto. Los extraños movimientos de sus manos y dedos, tan similares a los gestos de agitar algo en el aire…
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Los antenas de un insecto sirven simplemente para interceptar y medir las vibraciones del aire generadas por los movimientos de mi cuerpo. Sus grandes ojos redondos también solo tenían la capacidad de percibir, pero era tan extraordinariamente aguda que era casi como el poder de la vista; les permitía, a través de las vibraciones del aire sobre esas estructuras, saber con exactitud cuán cerca estaba de ellos un objeto en movimiento. Su propósito al lanzarme esa cuerda de seda y ese disco plateado era medir los latidos de mi corazón y compararlos con los suyos para determinar si yo era humano como ellos.
Imaginen mi asombro, queridos amigos, al ver a uno de ellos señalar hacia el disco plateado y, mediante lenguaje de señas, hacerme entender que querían sentir el corazón de la criatura viva que estaba conmigo. Me agaché rápidamente para satisfacer su curiosidad y puse el disco sobre el corazón de mi querido Bulger. De inmediato, apareció en sus rostros una expresión de asombro muy cómico mientras pasaban el disco de uno a otro y lo presionaban contra diferentes partes de sus cuerpos: ahora contra sus pechos, ahora contra sus mejillas, e incluso contra sus párpados cerrados. Por supuesto, sabía que su asombro se debía a los rápidos latidos del corazón de Bulger, y disfruté mucho de su sorpresa infantil. Toda expresión de miedo desapareció de sus rostros, y me encantó ver esa expresión de buen humor y dulzura en sus facciones, ahora rodeadas de sonrisas.
Lentamente y de puntillas, se acercaron a Bulger y a mí. Durante varios minutos se divirtieron mucho pasando sus dedos largos y flexibles de un lado a otro por nuestros cuerpos. No les tomó mucho tiempo darse cuenta de que, en todos los sentidos, yo era una criatura de su misma especie, pero no Bulger. Sus rostros redondos se llenaron de arrugas y líneas de asombro mientras conocían mejor su estructura corporal, que para ellos era extraña. De vez en cuando, al tocarlo, se detenían y, con movimientos rápidos de sus dedos sobre las manos, brazos y rostros de los demás, intercambiaban ideas sobre esa maravillosa criatura que había entrado en la ciudad.
Imaginen mi asombro, queridos amigos, al ver a uno de ellos señalar hacia el disco plateado y, mediante lenguaje de señas, hacerme entender que querían sentir el corazón de la criatura viva que estaba conmigo. Me agaché rápidamente para satisfacer su curiosidad y puse el disco sobre el corazón de mi querido Bulger. De inmediato, apareció en sus rostros una expresión de asombro muy cómico mientras pasaban el disco de uno a otro y lo presionaban contra diferentes partes de sus cuerpos: ahora contra sus pechos, ahora contra sus mejillas, e incluso contra sus párpados cerrados. Por supuesto, sabía que su asombro se debía a los rápidos latidos del corazón de Bulger, y disfruté mucho de su sorpresa infantil. Toda expresión de miedo desapareció de sus rostros, y me encantó ver esa expresión de buen humor y dulzura en sus facciones, ahora rodeadas de sonrisas.
Lentamente y de puntillas, se acercaron a Bulger y a mí. Durante varios minutos se divirtieron mucho pasando sus dedos largos y flexibles de un lado a otro por nuestros cuerpos. No les tomó mucho tiempo darse cuenta de que, en todos los sentidos, yo era una criatura de su misma especie, pero no Bulger. Sus rostros redondos se llenaron de arrugas y líneas de asombro mientras conocían mejor su estructura corporal, que para ellos era extraña. De vez en cuando, al tocarlo, se detenían y, con movimientos rápidos de sus dedos sobre las manos, brazos y rostros de los demás, intercambiaban ideas sobre esa maravillosa criatura que había entrado en la ciudad.
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Sin duda, queridos amigos, están muriéndose de impaciencia por saber algo más concreto sobre esas extrañas personas entre las cuales me había encontrado. Pues bien, sepan entonces que su existencia ya había sido insinuada de forma velada en el manuscrito del Gran Maestro, Don Fum. Digo que insinuada de forma velada, porque deben tener en cuenta que Don Fum nunca visitó este Mundo dentro de un Mundo; que su maravillosa sabiduría le permitió deducir todo ello sin verlo, tal como los grandes naturalistas de nuestros días, al encontrar un solo diente perteneciente a alguna criatura gigantesca que vivió hace miles de años, son capaces de dibujar imágenes completas de ella. Bien, a estos curiosos seres cuya ciudad Bulger y yo habíamos entrado se les dan dos nombres diferentes en el maravilloso libro de Don Fum. En algunos lugares habla de ellos como los Soodopsies, o Ojos de Fantasía, y en otros como los Formifolk o Gente de Hormigas. Cualquiera de esos nombres era muy apropiado, ya que sus grandes ojos redondos y transparentes eran, en realidad, ojos de fantasía, pues, como ya les he dicho, no tenían absolutamente ningún sentido de la vista; mientras que, por otro lado, el hecho de que fueran sordos, mudos y ciegos, y vivieran en hogares subterráneos, los hacía merecedores del nombre de Gente de Hormigas. En pocos momentos, los tres Soodopsies lograron enseñarme los principios básicos de su lengua de señas, de modo que, para su gran alegría, pude responder a una serie de sus preguntas.
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EL INTENTO DE LOS FORMIFOLK
EL LATIDO DEL CORAZÓN DEL BARÓN POR TELEFONO.
Pero no piensen, queridos amigos, que estos pequeños seres tan sabios y activos, expertos en tantas artes, no tengan otro lenguaje que el compuesto por presiones de diferente intensidad, ejercidas con las yemas de los dedos sobre los cuerpos unos de otros. Tenían un lenguaje sumamente hermoso, tan rico que podían expresar los pensamientos más complejos y dar voz a las emociones más variadas; en resumen, un lenguaje igual al nuestro en todos los aspectos, salvo uno: no contenía absolutamente ninguna palabra que pudiera darles la más mínima idea de qué era el color. Esto no debe sorprendernos, ya que ellos mismos ni tenían ni podían tener siquiera la más leve concepción de lo que yo entendía por color; de modo que cuando intenté hacerles comprender que nuestras estrellas eran puntos brillantes en el cielo, me preguntaron si me pincharían el dedo si yo presionaba una de ellas. Pero sin duda desean saber cómo es posible que los Formifolk utilicen algún otro lenguaje además del de las presiones. Pues bien, se lo diré. Cada Soodopsy llevaba ceñido a su cinturón un pequeño cuaderno en blanco, por así decirlo, cuyas cubiertas eran placas finas de plata, talladas y decoradas según el gusto del dueño. Las páginas de este cuaderno también estaban hechas de finas láminas de plata, no mucho más gruesas que nuestra hoja de aluminio; además, colgado también de su cinturón por una cuerda de seda, había un bolígrafo de plata, o mejor dicho, un estilete. Ahora, cuando un Soodopsy desea decir algo a uno de los suyos, algo demasiado difícil de expresar mediante presiones de las yemas de los dedos, simplemente gira una página de plata hacia el interior de alguna de las cubiertas, ambas ligeramente acolchadas, toma su estilete y procede a escribir lo que desea decir; una vez hecho esto, arranca hábilmente la página y se la entrega a su compañero, quien, al tomarla y darle la vuelta, pasa las puntas de sus dedos, extraordinariamente sensibles, sobre las letras grabadas y las lee con gran facilidad; claro está, lee de derecha a izquierda en lugar de de izquierda a derecha, como estaba escrito. Así, en lo sucesivo, cuando repita mis conversaciones con los Formifolk, entenderán cómo se llevaban a cabo.
EL LATIDO DEL CORAZÓN DEL BARÓN POR TELEFONO.
Pero no piensen, queridos amigos, que estos pequeños seres tan sabios y activos, expertos en tantas artes, no tengan otro lenguaje que el compuesto por presiones de diferente intensidad, ejercidas con las yemas de los dedos sobre los cuerpos unos de otros. Tenían un lenguaje sumamente hermoso, tan rico que podían expresar los pensamientos más complejos y dar voz a las emociones más variadas; en resumen, un lenguaje igual al nuestro en todos los aspectos, salvo uno: no contenía absolutamente ninguna palabra que pudiera darles la más mínima idea de qué era el color. Esto no debe sorprendernos, ya que ellos mismos ni tenían ni podían tener siquiera la más leve concepción de lo que yo entendía por color; de modo que cuando intenté hacerles comprender que nuestras estrellas eran puntos brillantes en el cielo, me preguntaron si me pincharían el dedo si yo presionaba una de ellas. Pero sin duda desean saber cómo es posible que los Formifolk utilicen algún otro lenguaje además del de las presiones. Pues bien, se lo diré. Cada Soodopsy llevaba ceñido a su cinturón un pequeño cuaderno en blanco, por así decirlo, cuyas cubiertas eran placas finas de plata, talladas y decoradas según el gusto del dueño. Las páginas de este cuaderno también estaban hechas de finas láminas de plata, no mucho más gruesas que nuestra hoja de aluminio; además, colgado también de su cinturón por una cuerda de seda, había un bolígrafo de plata, o mejor dicho, un estilete. Ahora, cuando un Soodopsy desea decir algo a uno de los suyos, algo demasiado difícil de expresar mediante presiones de las yemas de los dedos, simplemente gira una página de plata hacia el interior de alguna de las cubiertas, ambas ligeramente acolchadas, toma su estilete y procede a escribir lo que desea decir; una vez hecho esto, arranca hábilmente la página y se la entrega a su compañero, quien, al tomarla y darle la vuelta, pasa las puntas de sus dedos, extraordinariamente sensibles, sobre las letras grabadas y las lee con gran facilidad; claro está, lee de derecha a izquierda en lugar de de izquierda a derecha, como estaba escrito. Así, en lo sucesivo, cuando repita mis conversaciones con los Formifolk, entenderán cómo se llevaban a cabo.
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CAPÍTULO XVI
IDEAS DE LOS FORMIFOLK CON RESPECTO A NUESTRO MUNDO SUPERIOR.—EL ESPECTRO BAILARÍN.— SUS ESFUERZOS POR APRENDERLO.—MI PROMESA SOLEMNE DE QUE SE COMPORTARÍA BIEN.—EMPRENDIMOS EL CAMINO HACIA LA CIUDAD DE LOS OJOS FALSOS.—MI ASOMBRO ANTE LA MAGNIFICENCIA DE LOS ACCESOS A ELLA.—LLEGAMOS AL GRAN PUENTE DE PLATA, Y VEO POR PRIMERA VEZ LA CIUDAD DE LA CANDELABRA.—BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS MARAVILLAS QUE SE EXTENDÍAN ANTE MIS OJOS.—LA EMOCIÓN PROVOCADA POR NUESTRO LLEGADA.—NUESTRA HABITACIÓN DE DORMIR DE PLATA.
Aunque habían pasado miles y miles de años desde que los Formifolk, debido a la exposición constante a las llamas y al resplandor del gas ardiente que sus antepasados habían descubierto y utilizado para iluminar su mundo subterráneo, perdieron gradualmente la vista; y como consecuencia del silencio profundo y espantoso que reinaba eternamente a su alrededor, también perdieron el oído y, naturalmente, su capacidad de hablar, sin embargo, y cosa asombrosa, seguían guardando en sus mentes tradiciones vagas y sombrías sobre el mundo superior, así como sobre la “lámpara poderosa”, como llamaban al sol, que ardía durante doce horas y luego se apagaba, dejando el mundo sumido en la oscuridad hasta que los espíritus del aire podían volver a iluminarlo. Y, curiosamente, muchas de las cosas irreales del mundo superior habían sido, gracias a la imaginación de esos seres, transformadas en realidades, mientras que las realidades se habían convertido en meras fantasías de su cerebro. Por ejemplo, las sombras que proyectaban nuestros cuerpos bajo la luz del sol y que siempre nos seguían parecían ser criaturas reales, nuestras copias, por así decirlo, y creían que…
IDEAS DE LOS FORMIFOLK CON RESPECTO A NUESTRO MUNDO SUPERIOR.—EL ESPECTRO BAILARÍN.— SUS ESFUERZOS POR APRENDERLO.—MI PROMESA SOLEMNE DE QUE SE COMPORTARÍA BIEN.—EMPRENDIMOS EL CAMINO HACIA LA CIUDAD DE LOS OJOS FALSOS.—MI ASOMBRO ANTE LA MAGNIFICENCIA DE LOS ACCESOS A ELLA.—LLEGAMOS AL GRAN PUENTE DE PLATA, Y VEO POR PRIMERA VEZ LA CIUDAD DE LA CANDELABRA.—BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS MARAVILLAS QUE SE EXTENDÍAN ANTE MIS OJOS.—LA EMOCIÓN PROVOCADA POR NUESTRO LLEGADA.—NUESTRA HABITACIÓN DE DORMIR DE PLATA.
Aunque habían pasado miles y miles de años desde que los Formifolk, debido a la exposición constante a las llamas y al resplandor del gas ardiente que sus antepasados habían descubierto y utilizado para iluminar su mundo subterráneo, perdieron gradualmente la vista; y como consecuencia del silencio profundo y espantoso que reinaba eternamente a su alrededor, también perdieron el oído y, naturalmente, su capacidad de hablar, sin embargo, y cosa asombrosa, seguían guardando en sus mentes tradiciones vagas y sombrías sobre el mundo superior, así como sobre la “lámpara poderosa”, como llamaban al sol, que ardía durante doce horas y luego se apagaba, dejando el mundo sumido en la oscuridad hasta que los espíritus del aire podían volver a iluminarlo. Y, curiosamente, muchas de las cosas irreales del mundo superior habían sido, gracias a la imaginación de esos seres, transformadas en realidades, mientras que las realidades se habían convertido en meras fantasías de su cerebro. Por ejemplo, las sombras que proyectaban nuestros cuerpos bajo la luz del sol y que siempre nos seguían parecían ser criaturas reales, nuestras copias, por así decirlo, y creían que…
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de esos “espectros danzantes”, como los llamaban, que nos persiguieron durante toda nuestra vida, sentados como marionetas en nuestras fiestas, era completamente imposible que la gente del mundo superior fuera completamente feliz tal como era. De inmediato se les ocurrió que yo debía tener semejante séquito doble siguiéndome los pasos, así que varias veces se unieron de repente, formando un círculo a mi alrededor y cerrándose gradualmente con la intención de atrapar al espectro danzante. También lo hicieron después de que yo les asegurara que lo que tenían en mente era simplemente la sombra proyectada por una persona que caminaba a la luz. Pero como no tenían absolutamente ninguna idea sobre la naturaleza de la luz, solo tuve problemas por mis esfuerzos.
Tampoco dejaron de hacer de vez en cuando los intentos más frenéticos y ridículos por capturar al pequeño caballero danzante que, según ellos, caminaba silenciosamente detrás de mí, pero que, según me informaron, era mucho más rápido en sus movimientos que cualquier agua que escapa o objeto que cae. Finalmente, celebraron uno de sus consejos silenciosos pero muy excitados, durante los cuales las mil presiones y golpecitos rápidos que se daban unos a otros daban al espectador la impresión de que eran tres escolares sordomudos peleándose por una bolsa de canicas. Luego me informaron que habían decidido permitir que Bulger y yo entráramos en su ciudad, siempre y cuando les diera la palabra de un noble de que mantendría a raya a mi doble de pies ágiles para que no les causara ningún daño.
Les hice una promesa muy solemne de que él se comportaría bien. Entonces nos saludaron a Bulger y a mí como hermanos, acariciándonos el cabello, dando palmaditas en nuestras cabezas y besándome en las mejillas. Además, nos dijeron sus nombres: Pulgares Largos, Nariz Cuadrada y Cejas Espesas.
Durante todo ese tiempo, de vez en cuando lanzaba miradas ansiosas hacia adelante, porque moría de impaciencia por entrar en la maravillosa ciudad de los Hombres Hormiga. Digo maravillosa, queridos amigos, porque aunque había visto muchas cosas extraordinarias en mi vida en los rincones más remotos del mundo superior, aquí había una vista que, a medida que se desplegaba ante mis ojos, ataba mi propio corazón y me hacía jadear en busca de aire. Fue con no poca sorpresa, desde el principio, que descubrí que las paredes y el suelo de
Tampoco dejaron de hacer de vez en cuando los intentos más frenéticos y ridículos por capturar al pequeño caballero danzante que, según ellos, caminaba silenciosamente detrás de mí, pero que, según me informaron, era mucho más rápido en sus movimientos que cualquier agua que escapa o objeto que cae. Finalmente, celebraron uno de sus consejos silenciosos pero muy excitados, durante los cuales las mil presiones y golpecitos rápidos que se daban unos a otros daban al espectador la impresión de que eran tres escolares sordomudos peleándose por una bolsa de canicas. Luego me informaron que habían decidido permitir que Bulger y yo entráramos en su ciudad, siempre y cuando les diera la palabra de un noble de que mantendría a raya a mi doble de pies ágiles para que no les causara ningún daño.
Les hice una promesa muy solemne de que él se comportaría bien. Entonces nos saludaron a Bulger y a mí como hermanos, acariciándonos el cabello, dando palmaditas en nuestras cabezas y besándome en las mejillas. Además, nos dijeron sus nombres: Pulgares Largos, Nariz Cuadrada y Cejas Espesas.
Durante todo ese tiempo, de vez en cuando lanzaba miradas ansiosas hacia adelante, porque moría de impaciencia por entrar en la maravillosa ciudad de los Hombres Hormiga. Digo maravillosa, queridos amigos, porque aunque había visto muchas cosas extraordinarias en mi vida en los rincones más remotos del mundo superior, aquí había una vista que, a medida que se desplegaba ante mis ojos, ataba mi propio corazón y me hacía jadear en busca de aire. Fue con no poca sorpresa, desde el principio, que descubrí que las paredes y el suelo de
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El hermoso pasillo por el cual los Soodopsies nos guiaban a Bulger y a mí era de plata pura; el primero estaba compuesto por paneles pulidos, adornados con grabados y relieves finamente ejecutados. El segundo, al igual que todos los suelos, calles y pasillos de la ciudad, tenía en sus superficies pulidas caracteres ligeramente elevados, que explicaré más adelante. Pero a medida que un pasillo daba paso a otro, y luego a cuatro o más, todos ellos centrados en una vasta cámara circular, recorrimos esos lugares acompañados únicamente por nuestros tres guías silenciosos, para entrar en salas y corredores aún más grandes y hermosos, brillantemente iluminados por filas de candelabros que sostenían racimos de llamas. Podía comparar esa escena con una serie de magníficos salones de baile y salas de banquetes, de los cuales los felices invitados habían sido expulsados de repente por el estruendo terrible de un terremoto, dejando las luces encendidas. La escena comenzó a cambiar. Long Thumbs, quien iba delante y en cuya gran palma mi pequeña mano quedaba completamente oculta, giró de repente hacia la derecha y me llevó por un camino arqueado. Vi que estábamos cruzando un puente sobre un arroyo tan negro y lento como el propio Leteo. Pero ¡qué puente! Nunca había visto algo tan ligero y elegante, que conectaba una orilla con otra; no era obra simple y sólida de albañiles, sino el resultado ingenioso de la habilidad de los artesanos del metal, delicado, pero fuerte, y casi demasiado hermoso para ser utilizado. Dos filas de lámparas de plata, de exquisita elaboración, adornaban sus lados arqueados. Cuando llegamos al punto más alto del puente, Long Thumbs se detuvo y escribió en su tableta: “Ahora, pequeño barón, estamos a punto de entrar en la morada de nuestro pueblo. Tu cabeza es grande, y sin duda hay mucha sabiduría almacenada en tu cerebro. Úsala de tal manera que no perturbes la perfecta felicidad de nuestra nación. Seguramente muchos de nuestros habitantes desconfiarán de ti. Por primera vez en miles de años, un Soodopsy se acostará para dormir y, en sus sueños, sentirá el contacto del espectro danzante del mundo superior”. Prometí a Long Thumbs que no tendría motivos para estar insatisfecho conmigo. Luego, pretextando estar cansado, dejé que mis ojos disfrutaran durante unos momentos de la gloriosa escena que se extendía ante mí. Era la ciudad de los Formifolk en todo su esplendor… un esplendor que, lamentablemente, no era visto ni conocido por quienes vivían allí, ya que para ellos sus paredes de plata…
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y arcos, sus interminables filas de gloriosos candelabros que elevaban sus innumerables racimos de llamas eternas, sus portales y entradas exquisitamente tallados y esculpidos, sus elegantes sillas, sofás, camas y divanes, así como mesas, lámparas, cuencos y jarras, y miles de artículos de mobiliario todos hechos de plata pura, forjada o labrada por las hábiles manos de sus antepasados mientras aún poseían la facultad de la vista, solo podían ser conocidos por estos, sus descendientes, mediante el único sentido del tacto. Desde los altos techos de los pasillos y arcos, desde los adornos sobresalientes de las fachadas de las casas, desde las cornisas y remates, desde los cuatro lados de las columnas y desde las esquinas de las cúpulas y minaretes, aquí y allá y por doquier colgaban lámparas de plata de una belleza oriental en su forma y acabado, todas con sus lenguas de llama eternas que emitían una luz suave aunque inestable para iluminar ojos ciegos. Pero aun así, esas innumerables llamas, gracias a las cuales pude contemplar el esplendor de esta ciudad de palacios de plata, eran vida, si no luz, para los Soodopsies, ya que calentaban esas vastas profundidades subterráneas y las llenaban de un aire deliciosamente suave y extrañamente fragante. Y pensar que Bulger y yo éramos las únicas dos criaturas vivientes capaces de contemplar esta escena de belleza y resplandor casi celestiales me entristeció y me sumió en tal estado de profunda abstracción que fue necesario un segundo tirón delicado de la mano de Long Thumbs para devolverme a la realidad. Al cruzar el puente e ingresar a la ciudad propiamente dicha, me alegró observar que las calles y plazas estaban adornadas con cientos de estatuas todas hechas de plata maciza, y que representaban ejemplares de una raza de gran belleza física; entonces se me ocurrió lo afortunados que eran los Soodopsies al no poder contemplar estas imágenes de sus antepasados y, por tanto, convertirse en testigos vivos de su propio y lamentable alejamiento de la antigua gracia física de su raza. Ahora, como hormigas humanas, los Formifolk comenzaron a salir en masa de sus moradas por todos lados de la ciudad, y mi oído agudo captó el sonido sordo de sus pies descalzos sobre las calles de plata mientras se acercaban a nosotros, con sus brazos brillando a la luz y sus rostros marcados por extrañas emociones al enterarse de la llegada entre ellos de dos criaturas del mundo superior. Todos, hombres y mujeres por igual, iban vestidos con prendas de seda.
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De color marrón castaño, y de inmediato concluí que obtenían ese material de las mismas fuentes que los Mikkamenkies, porque, queridos amigos, no deben pensar que los Formifolk no merecían realmente el nombre que Don Fum les había dado. Eran hormigas humanas de verdad y, salvo cuando dormían, estaban siempre trabajando.
Es cierto que, desde que habían quedado ciegos, no habían podido añadir ni una sola columna ni un arco a la Ciudad de Plata, pero en todos los asuntos cotidianos de la vida eran tan trabajadores como siempre: perseguían, tallaban, esculpían, plantaban, tejían, tejeran y hacían mil y una cosas que ustedes y yo, con nuestros dos ojos sanos, encontraríamos difíciles de llevar a cabo.
Había hecho saber a Long Thumbs que Bulger y yo estábamos muy cansados y agotados por nuestro largo viaje, y que anhelábamos que nos sirvieran algo de comida para reponernos, y luego que nos permitieran descansar de inmediato, prometiendo que, después de haber dormido unas horas, tendríamos mucho gusto en presentarnos ante los dignos habitantes de la Ciudad de Plata.
Era sorprendente la rapidez con la que mi petición se difundió de persona en persona. Long Thumbs se lo comunicó a dos a la vez, y esos dos a cuatro, y esos cuatro a ocho, y esos ocho a dieciséis, y así sucesivamente. Como ven, a ese ritmo no tardaría en llegar la noticia a un millón de personas.
Como por arte de magia, los Formifolk desaparecieron de las calles y, en una especie de confusión ordenada, se fueron desvaneciendo de mi vista. Bulger y yo estábamos muy contentos de ser conducidos a una habitación con cama de plata, donde parecía anticiparse cualquier necesidad del viajero. Lo único que nos molestaba era que no estábamos acostumbrados a dejar la luz encendida al irnos a dormir, y eso nos mantuvo un poco despiertos al principio; pero estábamos demasiado cansados como para que eso nos impidiera conciliar el sueño después de unos momentos, ya que el colchón era lo suficientemente blando y elástico como para satisfacer a cualquiera, y estoy seguro de que nadie podría haberse quejado de que la casa no fuera lo bastante silenciosa.
Es cierto que, desde que habían quedado ciegos, no habían podido añadir ni una sola columna ni un arco a la Ciudad de Plata, pero en todos los asuntos cotidianos de la vida eran tan trabajadores como siempre: perseguían, tallaban, esculpían, plantaban, tejían, tejeran y hacían mil y una cosas que ustedes y yo, con nuestros dos ojos sanos, encontraríamos difíciles de llevar a cabo.
Había hecho saber a Long Thumbs que Bulger y yo estábamos muy cansados y agotados por nuestro largo viaje, y que anhelábamos que nos sirvieran algo de comida para reponernos, y luego que nos permitieran descansar de inmediato, prometiendo que, después de haber dormido unas horas, tendríamos mucho gusto en presentarnos ante los dignos habitantes de la Ciudad de Plata.
Era sorprendente la rapidez con la que mi petición se difundió de persona en persona. Long Thumbs se lo comunicó a dos a la vez, y esos dos a cuatro, y esos cuatro a ocho, y esos ocho a dieciséis, y así sucesivamente. Como ven, a ese ritmo no tardaría en llegar la noticia a un millón de personas.
Como por arte de magia, los Formifolk desaparecieron de las calles y, en una especie de confusión ordenada, se fueron desvaneciendo de mi vista. Bulger y yo estábamos muy contentos de ser conducidos a una habitación con cama de plata, donde parecía anticiparse cualquier necesidad del viajero. Lo único que nos molestaba era que no estábamos acostumbrados a dejar la luz encendida al irnos a dormir, y eso nos mantuvo un poco despiertos al principio; pero estábamos demasiado cansados como para que eso nos impidiera conciliar el sueño después de unos momentos, ya que el colchón era lo suficientemente blando y elástico como para satisfacer a cualquiera, y estoy seguro de que nadie podría haberse quejado de que la casa no fuera lo bastante silenciosa.
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CAPÍTULO XVII
EN EL QUE LEERÁN, QUERIDOS AMIGOS, ALGO ACERCA DE UN RELOJ DE ALARMA VIVO Y UN BAÑISTA SOODÓPICO Y EL CAUCHO.—NUESTRO PRIMER DESAYUNO EN LA CIUDAD DE PLATA.
—UN NUEVO MODO DE PESCAR SIN LASTIMAR SUS SENTIMIENTOS.—CÓMO SE NUMERABAN LAS CALLES Y CASAS, Y DONDE ESTABAN LOS LETReros.—UNA BIBLIOTECA MUY ORIGINAL EN LA QUE LOS LIBROS NUNCA TENGON LAS ESQUINAS DOBLADAS.—CÓMO LAS SUELAS DE TERCIOPELO APRECIABAN A SUS POETAS FAVORITOS.—ME PRESENTAN AL ERUDITO BARREL BROW, QUIEN PROCEDA A EXPLICARME SUS PERSPECTIVAS SOBRE EL MUNDO SUPERIOR.—ELLOS ME ENTRETUVIERON DE MANERA ASOMBROSA Y PODRÍAN INTERESARLOS.
No puedo deciros, queridos amigos, cuánto tiempo dormimos Bulger y yo, pero debe haber sido bastante, porque cuando me desperté me sentía completamente renovado. Digo que me desperté, porque fui despertado por unos suaves golpecitos en el dorso de mi mano: seis golpecitos.
Al principio pensé que estaba soñando, pero, al frotarme los ojos, vi de pie junto a mi cama a uno de los Soodópicos, quien, al notar que me movía, tomó su tableta y escribió lo siguiente:—
“Mi nombre es Tap Hard. Soy un reloj. Somos una veintena. Mantenemos la hora para nuestra gente contando los movimientos del péndulo en la Casa del Tiempo. Se mueve más o menos tan rápido como respiramos. Hay cien respiraciones por minuto y cien minutos por hora. Nuestro día se divide en seis horas de trabajo y seis horas de sueño. Ahora es la hora del amanecer. Si tú…”
EN EL QUE LEERÁN, QUERIDOS AMIGOS, ALGO ACERCA DE UN RELOJ DE ALARMA VIVO Y UN BAÑISTA SOODÓPICO Y EL CAUCHO.—NUESTRO PRIMER DESAYUNO EN LA CIUDAD DE PLATA.
—UN NUEVO MODO DE PESCAR SIN LASTIMAR SUS SENTIMIENTOS.—CÓMO SE NUMERABAN LAS CALLES Y CASAS, Y DONDE ESTABAN LOS LETReros.—UNA BIBLIOTECA MUY ORIGINAL EN LA QUE LOS LIBROS NUNCA TENGON LAS ESQUINAS DOBLADAS.—CÓMO LAS SUELAS DE TERCIOPELO APRECIABAN A SUS POETAS FAVORITOS.—ME PRESENTAN AL ERUDITO BARREL BROW, QUIEN PROCEDA A EXPLICARME SUS PERSPECTIVAS SOBRE EL MUNDO SUPERIOR.—ELLOS ME ENTRETUVIERON DE MANERA ASOMBROSA Y PODRÍAN INTERESARLOS.
No puedo deciros, queridos amigos, cuánto tiempo dormimos Bulger y yo, pero debe haber sido bastante, porque cuando me desperté me sentía completamente renovado. Digo que me desperté, porque fui despertado por unos suaves golpecitos en el dorso de mi mano: seis golpecitos.
Al principio pensé que estaba soñando, pero, al frotarme los ojos, vi de pie junto a mi cama a uno de los Soodópicos, quien, al notar que me movía, tomó su tableta y escribió lo siguiente:—
“Mi nombre es Tap Hard. Soy un reloj. Somos una veintena. Mantenemos la hora para nuestra gente contando los movimientos del péndulo en la Casa del Tiempo. Se mueve más o menos tan rápido como respiramos. Hay cien respiraciones por minuto y cien minutos por hora. Nuestro día se divide en seis horas de trabajo y seis horas de sueño. Ahora es la hora del amanecer. Si tú…”
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Estarán encantados de ayudarme: uno de nuestros empleados del Pabellón de la Salud frotará todas las partes de mi cuerpo que estén cansadas. Toqué el corazón de Tap Hard para darle las gracias y me apresuré a levantarme de la cama. Por primera vez, miré alrededor de la habitación de plata en la que había dormido. En estantes de plata había peines, tijeras y cuchillos de plata; sobre un soporte de plata se encontraba una jarra de plata dentro de un cuenco también de plata; de ganchos de plata colgaban toallas de seda, mientras que en el suelo de plata había alfombras suaves de seda. En el techo y en las paredes, las llamas se repetían una y otra vez en los paneles de plata pulida. En mi vida había probado todo tipo de ayudantes orientales para bañarme, pero la pequeña y silenciosa Soodopsy, que me lavaba, frotaba y acariciaba, superaba a todos ellos en destreza. Además, tenía la ventaja de no tener que escuchar historias largas e insignificantes sobre aventuras e intrigas; podía quedarme completamente solo con mis propios pensamientos. A Bulger también se le ofreció un baño y un masaje, un lujo que no había disfrutado desde que dejamos el Castillo Trump. Tan pronto como terminé de arreglarme, apareció Long Thumbs para preguntar por mi salud y supervisar la preparación de mi desayuno, que consistía en un pedazo de pescado hervido muy delicado, acompañado de ostras de sabor delicioso, y decorado con rodajas de esos hongos enormes que había comido entre los Mikkamenkies. Todo esto se servía en un hermoso plato de plata, sobre una bandeja también de plata, con utensilios de plata para comer. Recordando la extraña forma en que se capturaba y mataba al pescado en la Tierra de los Mikkamenkies, me pregunté cómo lo lograban los Soodopsies. Sabía lo suficiente sobre ellos como para saber que la sensación de ver algo luchando por sobrevivir en sus manos era suficiente para causarles un gran sufrimiento y llenar sus corazones gentiles de terror indescriptible. “Al final de uno de los muchos corredores que salen de nuestra ciudad”, explicó Long Thumbs, “hay una habitación rocosa a la que nuestros antepasados llamaron Uphaslok, o el Agujero de la Muerte, porque cualquier ser que respire ese aire durante unos momentos seguramente morirá. Por eso la cerraron para siempre, dejando solo un pequeño tubo que sobresalía por la puerta. Pero, curiosamente, aquellos que respiran ese aire no sienten ningún dolor; simplemente caen en un sueño placentero. Si no son rescatados, claro está, nunca volverán a despertar”. Ahora bien, como nuestras leyes nos prohíben causar cualquier tipo de dolor al más insignificante…
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A nuestros antepasados se les ocurrió que, mediante un tubo largo, podían transformar ese aire envenenado en agua del río cada vez que querían tener peces para comer. Y así lo hicieron; curiosamente, en cuanto los peces sintieron el gas que burbujeaba en el río, nadaron de inmediato hacia la boca del tubo y luchaban entre sí por conseguir las burbujas mortales en cuanto salían de ella, ya que causaban una sensación tan agradable a medida que penetraban gradualmente en el cuerpo del pez, llevándolo a su último sueño. De esta manera podemos alimentarnos de los peces de nuestro río, sin infringir la ley de la tierra.
Comencé a darme cuenta de que me había encontrado con un pueblo muy original e interesante, pero Bulger no estaba del todo contento con ellos, por varias razones, como pronto pude observar. En primer lugar, no podía acostumbrarse a la mirada fría y vidriosa de sus ojos; además, estaba un poco celoso de su sentido del olfato, extremadamente agudo, tanto que siempre mostraban señales de haber percibido la llegada de Bulger incluso antes de que yo pudiera verlo, y siempre giraban sus rostros en la dirección por donde él venía.
Recuerden, queridos amigos, que mencioné que los Formifolk iban descalzos, y que tanto sus pies como sus manos parecían demasiado grandes para sus cuerpos. Quiero añadir que, mientras Bulger y yo éramos guiados por los largos corredores y pasadizos serpenteantes rumbo a la Ciudad de Plata, las tres Soodopsies se detenían con frecuencia y parecían buscar algo en el suelo con la planta de los pies. No le di más importancia hasta que Bulger y yo emprendimos nuestro primer paseo por su maravillosa ciudad; para mi gran alegría, descubrí que los números de las casas, los nombres de los habitantes, los nombres de las calles, así como todos los letreros y señales, estaban escritos en letras ligeramente elevadas sobre el suelo y las aceras. Entonces comprendí la verdad: Long Thumbs y sus compañeros se detenían de vez en cuando para leer los nombres de las calles con la planta de los pies, con el fin de saber si iban por el camino correcto.
Comencé a darme cuenta de que me había encontrado con un pueblo muy original e interesante, pero Bulger no estaba del todo contento con ellos, por varias razones, como pronto pude observar. En primer lugar, no podía acostumbrarse a la mirada fría y vidriosa de sus ojos; además, estaba un poco celoso de su sentido del olfato, extremadamente agudo, tanto que siempre mostraban señales de haber percibido la llegada de Bulger incluso antes de que yo pudiera verlo, y siempre giraban sus rostros en la dirección por donde él venía.
Recuerden, queridos amigos, que mencioné que los Formifolk iban descalzos, y que tanto sus pies como sus manos parecían demasiado grandes para sus cuerpos. Quiero añadir que, mientras Bulger y yo éramos guiados por los largos corredores y pasadizos serpenteantes rumbo a la Ciudad de Plata, las tres Soodopsies se detenían con frecuencia y parecían buscar algo en el suelo con la planta de los pies. No le di más importancia hasta que Bulger y yo emprendimos nuestro primer paseo por su maravillosa ciudad; para mi gran alegría, descubrí que los números de las casas, los nombres de los habitantes, los nombres de las calles, así como todos los letreros y señales, estaban escritos en letras ligeramente elevadas sobre el suelo y las aceras. Entonces comprendí la verdad: Long Thumbs y sus compañeros se detenían de vez en cuando para leer los nombres de las calles con la planta de los pies, con el fin de saber si iban por el camino correcto.
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Cejas en forma de barril.
Estoy ocupado leyendo cuatro libros al mismo tiempo.
Ay, más que eso, queridos amigos: la primera vez que Bulger y yo pasamos por una de las plazas abiertas de la Ciudad de Plata, pueden imaginar mi satisfacción al descubrir que los suelos de plata estaban literalmente cubiertos con escritos de los autores Soodopsy, en caracteres elevados. En el maravilloso libro de Don Fum, él me había dado, de manera magistral, la clave del idioma de los Formifolk; así que, con muy poco esfuerzo, pude descubrir que algunas calles estaban dedicadas a los escritores de historia, otras a los narradores, mientras que otras estaban repletas de obras eruditas de filósofos. Además, había miles de versos de los mejores poetas que esa nación había producido.
No tuve muchas dificultades para averiguar cuáles eran los poemas favoritos de los Soodopsy, ya que, como pueden suponer fácilmente, estos estaban tan pulidos como un espejo de plata, gracias a los pasos de tantas personas que admiraban sus hermosos y conmovedores versos.
Estoy ocupado leyendo cuatro libros al mismo tiempo.
Ay, más que eso, queridos amigos: la primera vez que Bulger y yo pasamos por una de las plazas abiertas de la Ciudad de Plata, pueden imaginar mi satisfacción al descubrir que los suelos de plata estaban literalmente cubiertos con escritos de los autores Soodopsy, en caracteres elevados. En el maravilloso libro de Don Fum, él me había dado, de manera magistral, la clave del idioma de los Formifolk; así que, con muy poco esfuerzo, pude descubrir que algunas calles estaban dedicadas a los escritores de historia, otras a los narradores, mientras que otras estaban repletas de obras eruditas de filósofos. Además, había miles de versos de los mejores poetas que esa nación había producido.
No tuve muchas dificultades para averiguar cuáles eran los poemas favoritos de los Soodopsy, ya que, como pueden suponer fácilmente, estos estaban tan pulidos como un espejo de plata, gracias a los pasos de tantas personas que admiraban sus hermosos y conmovedores versos.
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Noté que los escritos de los filósofos en este mundo, al igual que en el mío propio, encontraban pocos lectores, ya que las letras grabadas estaban, en muchos casos, desgastadas y negras por la falta de pies que las pisaran en busca de sabiduría. Un poco más tarde, cuando llegué a conocer a Velvet Soles, hija de Long Thumbs, una criatura encantadora llena de luz interior aunque ciega al mundo exterior, y ella me invitó a «ir a leer», me resultó difícil convencerla de que no podía quitarme lo que ella llamaba mis ridículos «estuches para los pies» para poder disfrutar con ella de algunos de sus poemas favoritos. Para mí era un pasatiempo delicioso acompañar a esta feliz joven cuando iba a leer, caminar a su lado y observar la expresión siempre cambiante de su hermoso rostro mientras las plantas de sus pequeños pies presionaban las palabras de amor, esperanza y alegría; su corazón se expandía y ella juntaba las manos en actitudes de gozo pleno, como si la bendita luz del sol reposara sobre su frente y sus ojos bebieran de la gloria de un atardecer de verano. ¡Oh, habitantes del mundo superior, con la luz que entra en las ventanas de vuestras almas, con vuestros oídos abiertos a la música de la flauta y el violín, y a la música aún más dulce de la voz del amor! ¡Cuánto más tenéis vosotros que ella, y sin embargo, qué raramente sois tan felices, qué raramente conocéis esa dulce satisfacción que, como en este caso, proviene del interior!
«Ve con la hormiga; observa sus modos y sé sabio, pues ella, sin guía, supervisor ni gobernante, se provee de alimento en verano y acumula provisiones en la cosecha».
En poco tiempo, los Formifolk parecieron acostumbrarse por completo a tener a Bulger y a mí entre ellos, y aparentemente «se dieron la mano» conmigo de manera tan amistosa como si yo fuera uno de ellos.
Un día, Long Thumbs me condujo a la casa del más anciano y erudito de los Soodopsies, llamado Barrel Brow. Me recibió muy cordialmente, aunque interrumpí sus estudios, porque, al entrar en su habitación, estaba leyendo cuatro libros diferentes al mismo tiempo: dos estaban en el suelo, y él examinaba sus letras grabadas con las plantas de sus pies; los otros dos estaban colocados sobre un soporte frente a él, y él los decifraba con la punta de los dedos.
«Ve con la hormiga; observa sus modos y sé sabio, pues ella, sin guía, supervisor ni gobernante, se provee de alimento en verano y acumula provisiones en la cosecha».
En poco tiempo, los Formifolk parecieron acostumbrarse por completo a tener a Bulger y a mí entre ellos, y aparentemente «se dieron la mano» conmigo de manera tan amistosa como si yo fuera uno de ellos.
Un día, Long Thumbs me condujo a la casa del más anciano y erudito de los Soodopsies, llamado Barrel Brow. Me recibió muy cordialmente, aunque interrumpí sus estudios, porque, al entrar en su habitación, estaba leyendo cuatro libros diferentes al mismo tiempo: dos estaban en el suelo, y él examinaba sus letras grabadas con las plantas de sus pies; los otros dos estaban colocados sobre un soporte frente a él, y él los decifraba con la punta de los dedos.
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Pero cuando se enteró de quién era yo, dejó de trabajar de inmediato, tomó sus pastillas y me hizo una serie de preguntas sobre el mundo superior, respecto al cual, sin embargo, no tenía una opinión muy elevada.
“Vosotros”, dijo, “si entiendo bien los escritos antiguos de aquellos de nuestra nación que aún conservaban ciertas tradiciones del mundo superior, estáis dotados de varios sentidos que nos faltan por completo. Me complace decirlo, porque, si entiendo bien, tenéis en primer lugar un sentido al que llamáis oído, un sentido sumamente problemático, ya que gracias a él sois constantemente perturbados e irritados por las vibraciones del aire que provienen de lejos. Ahora bien, esas vibraciones no pueden seros de ninguna utilidad. Sería mejor que tuvierais un sentido que os informara sobre lo que ocurre en la luna. Por lo tanto, mi conclusión es que el sentido del oído solo sirve para distraer y debilitar el cerebro.
“Otro sentido que poseéis”, continuó Barrel Brow, “es el que llamáis vista: una facultad aún más inútil y distractiva que el oído, ya que os permite conocer cosas que es completamente inútil saber, como qué están haciendo vuestros vecinos, cómo actúan las montañas al otro lado de vuestros ríos, cómo sería vuestro cielo, como lo llamáis, si pudierais tocarlo con los dedos, cosa que, sin embargo, no podéis hacer; cuándo lloverá, lo cual es un conocimiento inútil si tenéis techos que os protejan, como supongo que tenéis. Pero el uso más ridículo que hacéis de este sentido de la vista es la creación de lo que llamáis imágenes, mediante las cuales parecéis encontrar el mayor placer en engañar precisamente ese sentido del cual estáis tan orgullosos. Si entiendo bien, estas imágenes son tan lisas como ese panel de allí, pero dibujáis las líneas y aplicáis los colores, sean los que sean, con tal astucia que realmente lográis engañaros a vosotros mismos y pasáis horas frente a uno de estos engaños, cuando podríais, si así lo deseáis, deleitar vuestros ojos, como lo llamáis, con aquello mismo que el artífice del engaño ha imitado. Ahora bien, como la vida en el mundo superior es mucho más corta que en el nuestro, me parece muy extraño que queráis desperdiciarla de esta manera absurda. Luego, hay otra cosa, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “que deseo mencionar. Es esta: La gente del mundo superior se enorgullece mucho de lo que denominan el poder del habla, que, si entiendo bien, es una facultad que tienen para expresarse unos a otros expulsando violentamente el aire de sus pulmones, y que ese aire…”
“Vosotros”, dijo, “si entiendo bien los escritos antiguos de aquellos de nuestra nación que aún conservaban ciertas tradiciones del mundo superior, estáis dotados de varios sentidos que nos faltan por completo. Me complace decirlo, porque, si entiendo bien, tenéis en primer lugar un sentido al que llamáis oído, un sentido sumamente problemático, ya que gracias a él sois constantemente perturbados e irritados por las vibraciones del aire que provienen de lejos. Ahora bien, esas vibraciones no pueden seros de ninguna utilidad. Sería mejor que tuvierais un sentido que os informara sobre lo que ocurre en la luna. Por lo tanto, mi conclusión es que el sentido del oído solo sirve para distraer y debilitar el cerebro.
“Otro sentido que poseéis”, continuó Barrel Brow, “es el que llamáis vista: una facultad aún más inútil y distractiva que el oído, ya que os permite conocer cosas que es completamente inútil saber, como qué están haciendo vuestros vecinos, cómo actúan las montañas al otro lado de vuestros ríos, cómo sería vuestro cielo, como lo llamáis, si pudierais tocarlo con los dedos, cosa que, sin embargo, no podéis hacer; cuándo lloverá, lo cual es un conocimiento inútil si tenéis techos que os protejan, como supongo que tenéis. Pero el uso más ridículo que hacéis de este sentido de la vista es la creación de lo que llamáis imágenes, mediante las cuales parecéis encontrar el mayor placer en engañar precisamente ese sentido del cual estáis tan orgullosos. Si entiendo bien, estas imágenes son tan lisas como ese panel de allí, pero dibujáis las líneas y aplicáis los colores, sean los que sean, con tal astucia que realmente lográis engañaros a vosotros mismos y pasáis horas frente a uno de estos engaños, cuando podríais, si así lo deseáis, deleitar vuestros ojos, como lo llamáis, con aquello mismo que el artífice del engaño ha imitado. Ahora bien, como la vida en el mundo superior es mucho más corta que en el nuestro, me parece muy extraño que queráis desperdiciarla de esta manera absurda. Luego, hay otra cosa, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “que deseo mencionar. Es esta: La gente del mundo superior se enorgullece mucho de lo que denominan el poder del habla, que, si entiendo bien, es una facultad que tienen para expresarse unos a otros expulsando violentamente el aire de sus pulmones, y que ese aire…”
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La entrada precipitada en los ventiladores del cerebro, que llamáis oídos, produce una sensación de sonido, como la denomináis, y de este modo una de vuestras personas, situada en un extremo de la ciudad, puede hacer llegar sus deseos a otra que se encuentra en el otro extremo. Ahora, perdona que piense así, pequeño barón, pero esto me parece no ser en absoluto distinto de las criaturas brutales, que, abriendo sus enormes fauces, ponen en movimiento el aire para llamar a sus crías o para respirar desafío hacia un enemigo. Y si entiendo bien, pequeño barón, vuestro pueblo está tan orgulloso de este poder del habla que insiste en utilizarlo en todo momento y en toda ocasión; y, curiosamente, estos “hablantes” siempre encuentran a muchas personas dispuestas a escuchar estas vibraciones del aire, aunque el efecto es tan agotador para el cerebro que, al final, inevitablemente se duermen. Pero, si entiendo bien, las mujeres están aún más encantadas de demostrar su habilidad para expulsar el aire de sus pulmones que los hombres; pero, como no se conforman con este poder superior de emitir palabras, recurren incluso a una hierba potente que dejan remojar en agua hirviendo y beben lo más caliente posible, debido a su efecto de relajar la lengua y permitir que la hablante emita más aire del que podría hacerlo de otro modo.
“Pero todo esto, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “podría pasarse por alto y considerarse simplemente como entretenimiento, de no ser por el hecho de que, si entiendo bien, los ventiladores del cerebro tienen diferentes tamaños en distintas personas; por lo tanto, estas bocanadas de aire que utilizáis para comunicar vuestros pensamientos producen efectos diferentes en cada persona. Como resultado, la gente del mundo superior pasa la mitad de su tiempo repitiendo las bocanadas que ya han enviado, y aun así rara vez se encuentran dos personas que estén completamente de acuerdo sobre el número, el tipo, la intensidad y el significado de las bocanadas expulsadas hacia los ventiladores cerebrales del otro. Por eso ha sido necesario designar a quienes llamáis jueces para resolver estas disputas, que a menudo duran toda la vida; las dos partes gastan toda su fortuna contratando testigos que comparezcan ante estos jueces e imiten el sonido que el aire produjo hace años cuando fue puesto en movimiento por las furiosas bocanadas de ambas partes. Confío sinceramente, pequeño barón”, escribió el erudito Barrel Brow en su tablilla de plata, “en que cuando regreses a tu pueblo les harás saber lo que he escrito hoy para ti, porque nunca es demasiado tarde para corregir un error, y cuanto más tiempo haya durado ese error, mayor será el mérito de corregirlo”.
“Pero todo esto, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “podría pasarse por alto y considerarse simplemente como entretenimiento, de no ser por el hecho de que, si entiendo bien, los ventiladores del cerebro tienen diferentes tamaños en distintas personas; por lo tanto, estas bocanadas de aire que utilizáis para comunicar vuestros pensamientos producen efectos diferentes en cada persona. Como resultado, la gente del mundo superior pasa la mitad de su tiempo repitiendo las bocanadas que ya han enviado, y aun así rara vez se encuentran dos personas que estén completamente de acuerdo sobre el número, el tipo, la intensidad y el significado de las bocanadas expulsadas hacia los ventiladores cerebrales del otro. Por eso ha sido necesario designar a quienes llamáis jueces para resolver estas disputas, que a menudo duran toda la vida; las dos partes gastan toda su fortuna contratando testigos que comparezcan ante estos jueces e imiten el sonido que el aire produjo hace años cuando fue puesto en movimiento por las furiosas bocanadas de ambas partes. Confío sinceramente, pequeño barón”, escribió el erudito Barrel Brow en su tablilla de plata, “en que cuando regreses a tu pueblo les harás saber lo que he escrito hoy para ti, porque nunca es demasiado tarde para corregir un error, y cuanto más tiempo haya durado ese error, mayor será el mérito de corregirlo”.
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Prometí al erudito Soodopsy que haría lo que solicitaba, y luego nos tocamos la parte posterior de la cabeza, que es la forma en que se despiden en la tierra de los Formifolk; un toque en la frente significa: «¿Cómo estás?»
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CAPÍTULO XVIII
HISTORIA PRIMERA DE LOS SOODOPSYES SEGÚN LO RELATADO POR
BARREL BROW: CÓMO FUERON FORZADOS A BUSCAR REFUGIO EN EL MUNDO SUBTERÁNEO, Y CÓMO LLEGARON AL CAMINO DE MÁRMOL. SU DESCUBRIMIENTO DEL GAS NATURAL QUE LES PROVEE LUZ Y CALOR, Y DEL ESPLÉNDIDO DEPÓSITO DE TESOROS DE LA NATURALEZA. CÓMO REEMPLAZARON SUS ROPAS DESGASTADAS Y COMENZARON A CONSTRUIR LA CIUDAD DE PLATA. LAS EXTRAÑAS DESDICHAS QUE LOS ACONTECIERON, Y CÓMO LOGRARON SUPERARLAS, A PESAR DE SU GRAVEDAD.
Y, sin duda, queridos amigos, estarían encantados de escuchar algo sobre la historia primitiva de los Soodopsys: quiénes eran, de dónde venían y cómo llegaron a encontrar el camino hacia el Mundo dentro del Mundo. Al menos, así me sentí yo después de ser presentado al erudito Barrel Brow; así que, la próxima vez que fui a verlo, esperé pacientemente a que terminara de leer los cuatro libros que tenía delante, y luego dije: “Por favor, querido maestro, cuénteme algo sobre la historia primitiva de su pueblo y explíqueme cómo lograron llegar a este mundo subterráneo”.
“Hace muchísimos años”, escribió el erudito Barrel Brow, “mi pueblo vivía en las orillas de una hermosa tierra, con un vasto océano al norte de ella. En aquellos tiempos, tenían los mismos sentidos que los demás pueblos del mundo superior. Era realmente una tierra muy hermosa; tan hermosa, según las crónicas antiguas, que el sol buscaba en vano algo más hermoso. Sus ríos eran profundos y anchos, sus llanuras eran fértiles y ricas, y sus montañas estaban repletas de…”
HISTORIA PRIMERA DE LOS SOODOPSYES SEGÚN LO RELATADO POR
BARREL BROW: CÓMO FUERON FORZADOS A BUSCAR REFUGIO EN EL MUNDO SUBTERÁNEO, Y CÓMO LLEGARON AL CAMINO DE MÁRMOL. SU DESCUBRIMIENTO DEL GAS NATURAL QUE LES PROVEE LUZ Y CALOR, Y DEL ESPLÉNDIDO DEPÓSITO DE TESOROS DE LA NATURALEZA. CÓMO REEMPLAZARON SUS ROPAS DESGASTADAS Y COMENZARON A CONSTRUIR LA CIUDAD DE PLATA. LAS EXTRAÑAS DESDICHAS QUE LOS ACONTECIERON, Y CÓMO LOGRARON SUPERARLAS, A PESAR DE SU GRAVEDAD.
Y, sin duda, queridos amigos, estarían encantados de escuchar algo sobre la historia primitiva de los Soodopsys: quiénes eran, de dónde venían y cómo llegaron a encontrar el camino hacia el Mundo dentro del Mundo. Al menos, así me sentí yo después de ser presentado al erudito Barrel Brow; así que, la próxima vez que fui a verlo, esperé pacientemente a que terminara de leer los cuatro libros que tenía delante, y luego dije: “Por favor, querido maestro, cuénteme algo sobre la historia primitiva de su pueblo y explíqueme cómo lograron llegar a este mundo subterráneo”.
“Hace muchísimos años”, escribió el erudito Barrel Brow, “mi pueblo vivía en las orillas de una hermosa tierra, con un vasto océano al norte de ella. En aquellos tiempos, tenían los mismos sentidos que los demás pueblos del mundo superior. Era realmente una tierra muy hermosa; tan hermosa, según las crónicas antiguas, que el sol buscaba en vano algo más hermoso. Sus ríos eran profundos y anchos, sus llanuras eran fértiles y ricas, y sus montañas estaban repletas de…”
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Plata y oro y cobre y estaño; estos metales se extraían con tanta facilidad que nuestro pueblo se hizo famoso como artesanos del metal. Eran tan hábiles en su trabajo que las demás naciones, de lejos y de cerca, venían a nosotros en busca de espadas, escudos, puntas de lanza, armaduras, vajillas, brazaletes y pulseras. Y, sobre todo, buscaban lámparas exquisitamente talladas y decoradas para colgarlas en sus palacios y templos. Así, éramos muy felices, hasta que un día terrible el gran mundo redondo giró y quedamos alejados del sol; sus rayos caían oblicuamente sobre nuestras cabezas, sin brindarnos calor alguno.
“¡Ay, ahora podría llorar!”, exclamó el erudito Barrel Brow. “Después de todos estos siglos, al pensar en el cruel destino que sobrevino a mi pueblo… En pocos meses, toda la superficie de nuestra hermosa tierra quedó cubierta de hielo y nieve. Nuestro ganado murió, y muchos de nuestros habitantes también, antes de poder tejer telas gruesas para proteger sus delicados cuerpos del frío intenso. Pero eso no era todo: el gran océano azul, que hasta entonces lanzaba sus olas cálidas y espuma blanca contra nuestras costas, ahora nos envolvía con su aliento helado. Para evitar su furia, tuvimos que refugiarnos en los sótanos. En pocos meses, para nuestro horror, llegaron campos y montañas enteras de hielo, arrastrados por las aguas turbulentas contra nuestras costas con un estruendo ensordecedor. Permanecer allí significaba muerte, rápida y terrible. Por eso se dio la orden de abandonar hogares y hogueras para huir hacia el sur; y la mayoría lo hizo. Pero ocurrió que varios cientos de familias pertenecientes a las gremios de artesanos del metal, que conocían los pasajes subterráneos hacia las minas, se refugiaron en las enormes cuevas subterráneas con todas las cosas que podían llevar consigo. Pobres ilusos… Pensaban que esa repentina llegada del invierno, de la nieve cegadora y de esos campos flotantes de hielo, era solo un fenómeno natural, y que en pocos meses volvería el calor y la luz del sol.
“Lamentablemente, pasaron los meses y sus reservas de comida casi se agotaron. Las entradas a las minas estaban bloqueadas por enormes bloques de hielo, unidos entre sí por la nieve que las nubes grises habían depositado allí. Ya no había forma de escapar por ese camino. Su única esperanza era llegar bajo tierra hasta algún portal que los llevara al mundo exterior.
“Así, con antorchas encendidas, pero con el corazón sumido en la oscuridad de la desesperación, continuaron su camino. Un día, o una noche —no sabían cuál—…”
“¡Ay, ahora podría llorar!”, exclamó el erudito Barrel Brow. “Después de todos estos siglos, al pensar en el cruel destino que sobrevino a mi pueblo… En pocos meses, toda la superficie de nuestra hermosa tierra quedó cubierta de hielo y nieve. Nuestro ganado murió, y muchos de nuestros habitantes también, antes de poder tejer telas gruesas para proteger sus delicados cuerpos del frío intenso. Pero eso no era todo: el gran océano azul, que hasta entonces lanzaba sus olas cálidas y espuma blanca contra nuestras costas, ahora nos envolvía con su aliento helado. Para evitar su furia, tuvimos que refugiarnos en los sótanos. En pocos meses, para nuestro horror, llegaron campos y montañas enteras de hielo, arrastrados por las aguas turbulentas contra nuestras costas con un estruendo ensordecedor. Permanecer allí significaba muerte, rápida y terrible. Por eso se dio la orden de abandonar hogares y hogueras para huir hacia el sur; y la mayoría lo hizo. Pero ocurrió que varios cientos de familias pertenecientes a las gremios de artesanos del metal, que conocían los pasajes subterráneos hacia las minas, se refugiaron en las enormes cuevas subterráneas con todas las cosas que podían llevar consigo. Pobres ilusos… Pensaban que esa repentina llegada del invierno, de la nieve cegadora y de esos campos flotantes de hielo, era solo un fenómeno natural, y que en pocos meses volvería el calor y la luz del sol.
“Lamentablemente, pasaron los meses y sus reservas de comida casi se agotaron. Las entradas a las minas estaban bloqueadas por enormes bloques de hielo, unidos entre sí por la nieve que las nubes grises habían depositado allí. Ya no había forma de escapar por ese camino. Su única esperanza era llegar bajo tierra hasta algún portal que los llevara al mundo exterior.
“Así, con antorchas encendidas, pero con el corazón sumido en la oscuridad de la desesperación, continuaron su camino. Un día, o una noche —no sabían cuál—…”
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Sus líderes se encontraron de repente con una amplia calle de mármol, abierta por las propias manos de la naturaleza. Estaba bordeada por un río que fluía suavemente y estaba repleto de peces con escamas, conchas y piel. Allí, nuestro pueblo se detuvo para comer, beber y descansar. En una ocasión, mientras uno de ellos golpeaba la piedra para encender un fuego y cocinar algo, para su sorpresa y alegría, una lengua de llama surgió del suelo rocoso y continuó ardiendo, proporcionándoles luz y calor.
“Dado que habían llevado consigo sus herramientas: taladros, cinceles, limas, grabadores y tubos para producir gas, se apresuraron a conectar un tubo a esa abertura en la roca y a instalar varios focos de luz. Con comida, agua, calor y luz, sus corazones se llenaron de alegría, especialmente cuando descubrieron que en muchas de las enormes cuevas crecían hongos gigantescos en abundancia.
“El más sabio de ellos”, continuó el erudito Barrel Brow, “decidió de inmediato que debían existir reservorios de ese gas más adelante, en esta hermosa ‘carretera de mármol’. Así, día tras día, avanzaron más adentro en este ‘mundo dentro de un mundo’, deteniéndose de vez en cuando para instalar lo que llamaban ‘faros’.
“Después de avanzar varias leguas, el grupo de exploradores, al encender varios focos de gas, quedó casi sin palabras de asombro al encontrarse justo en el umbral de un enorme portal que daba acceso a una serie de salas enormes; algunas con techo plano, otras arqueadas o abovedadas. En los suelos y paredes de esas salas había cantidades inagotables de plata pura. Esas magníficas cuevas eran, en realidad, los vastos almacenes de la naturaleza llenos de ese glorioso metal blanco. Nuestro pueblo se apresuró a instalar focos de gas aquí y allá, para poder contemplar ese maravilloso tesoro.
“Allí decidieron quedarse, ya que había alimentos y agua en cantidad ilimitada. Allí tendrían luz y calor, y podrían olvidar sus penurias trabajando en lo que sabían hacer, utilizando ese precioso metal para construir habitaciones y fabricar todo lo necesario para la vida cotidiana. Tanta era su alegría como artesanos al encontrar esa fuente inagotable de plata pura, que apenas podían dormir hasta que habían instalado focos de gas en todas esas enormes cuevas. Pues, sin duda, pequeño barón, tú ya…”
“Dado que habían llevado consigo sus herramientas: taladros, cinceles, limas, grabadores y tubos para producir gas, se apresuraron a conectar un tubo a esa abertura en la roca y a instalar varios focos de luz. Con comida, agua, calor y luz, sus corazones se llenaron de alegría, especialmente cuando descubrieron que en muchas de las enormes cuevas crecían hongos gigantescos en abundancia.
“El más sabio de ellos”, continuó el erudito Barrel Brow, “decidió de inmediato que debían existir reservorios de ese gas más adelante, en esta hermosa ‘carretera de mármol’. Así, día tras día, avanzaron más adentro en este ‘mundo dentro de un mundo’, deteniéndose de vez en cuando para instalar lo que llamaban ‘faros’.
“Después de avanzar varias leguas, el grupo de exploradores, al encender varios focos de gas, quedó casi sin palabras de asombro al encontrarse justo en el umbral de un enorme portal que daba acceso a una serie de salas enormes; algunas con techo plano, otras arqueadas o abovedadas. En los suelos y paredes de esas salas había cantidades inagotables de plata pura. Esas magníficas cuevas eran, en realidad, los vastos almacenes de la naturaleza llenos de ese glorioso metal blanco. Nuestro pueblo se apresuró a instalar focos de gas aquí y allá, para poder contemplar ese maravilloso tesoro.
“Allí decidieron quedarse, ya que había alimentos y agua en cantidad ilimitada. Allí tendrían luz y calor, y podrían olvidar sus penurias trabajando en lo que sabían hacer, utilizando ese precioso metal para construir habitaciones y fabricar todo lo necesario para la vida cotidiana. Tanta era su alegría como artesanos al encontrar esa fuente inagotable de plata pura, que apenas podían dormir hasta que habían instalado focos de gas en todas esas enormes cuevas. Pues, sin duda, pequeño barón, tú ya…”
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Adiviné que este era el lugar del que te hablo; que aquí mismo fue donde nuestro pueblo se detuvo para construir la Ciudad de Plata.
“Pero una preocupación los atormentaba: dónde encontrar ropa adecuada, ya que la antigua estaba desgastándose rápidamente en jirones. Para su alegría, encontraron un lecho de lana mineral y con ella lograron tejer algo de tela. Aunque era bastante rígida y áspera, era mejor que nada.
“Un día, mientras exploraban una nueva cueva, uno de mis sabios antepasados vio una gran polilla nocturna posada cerca de él. Suavemente, retiró algunos de sus huevos y se los llevó a casa, más por curiosidad que por otra cosa.
“Imagina cuán feliz se puso cuando vio que uno de los gusanos que eclosionaron comenzó a tejer un capullo de seda, del tamaño de la mitad de su puño. Hubo grandes festejos y alegría entre nuestro pueblo al escuchar esta buena noticia. No pasó mucho tiempo antes de que muchas lanzaderas de plata comenzaran a funcionar en telares de plata, y los cuerpos delicados de nuestro pueblo quedaron vestidos de manera cálida y cómoda. Con el paso del tiempo, que, si se dividiera en vuestros meses, equivaldría a muchos años, nuestro pueblo tenía de todo menos luz solar. Por supuesto, aquellos que nacieron en el mundo subterráneo no sabían nada al respecto y, por tanto, no lo echaban de menos.
“Pero, como era de esperar, gradualmente ocurrieron grandes cambios en nuestro pueblo. Para su profundo dolor, se dieron cuenta de que, mientras se esforzaban por embellecer sus nuevos hogares construyendo arcos, puentes y terrazas, y decorándolos con magníficos candelabros y estatuas, todas hechas de plata fundida o forjada, su vista iba empeorando poco a poco, y que en poco tiempo quedarían completamente ciegos.
“Este resultado, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “era muy natural, ya que el sentido de la vista fue creado en realidad para la luz solar. Como sin duda sabrás, todos los peces que nadan en nuestros ríos no tienen ojos, ya que no los necesitan. Sucedió tal como esperaban: en unas pocas generaciones más, nuestro pueblo descubrió que sus ojos ya no podían ver las cosas como tú, pero aún podían sentirlas si no estaban demasiado lejos. Así como yo puedo sentir tu presencia ahora y saber dónde estás sentado, cuán alto y ancho eres, y si te mueves hacia la derecha o izquierda, hacia adelante o hacia atrás. Pero no puedo saber exactamente cómo eres hasta que te toque; entonces lo sabré todo. Sí, mucho mejor que tú.”
“Pero una preocupación los atormentaba: dónde encontrar ropa adecuada, ya que la antigua estaba desgastándose rápidamente en jirones. Para su alegría, encontraron un lecho de lana mineral y con ella lograron tejer algo de tela. Aunque era bastante rígida y áspera, era mejor que nada.
“Un día, mientras exploraban una nueva cueva, uno de mis sabios antepasados vio una gran polilla nocturna posada cerca de él. Suavemente, retiró algunos de sus huevos y se los llevó a casa, más por curiosidad que por otra cosa.
“Imagina cuán feliz se puso cuando vio que uno de los gusanos que eclosionaron comenzó a tejer un capullo de seda, del tamaño de la mitad de su puño. Hubo grandes festejos y alegría entre nuestro pueblo al escuchar esta buena noticia. No pasó mucho tiempo antes de que muchas lanzaderas de plata comenzaran a funcionar en telares de plata, y los cuerpos delicados de nuestro pueblo quedaron vestidos de manera cálida y cómoda. Con el paso del tiempo, que, si se dividiera en vuestros meses, equivaldría a muchos años, nuestro pueblo tenía de todo menos luz solar. Por supuesto, aquellos que nacieron en el mundo subterráneo no sabían nada al respecto y, por tanto, no lo echaban de menos.
“Pero, como era de esperar, gradualmente ocurrieron grandes cambios en nuestro pueblo. Para su profundo dolor, se dieron cuenta de que, mientras se esforzaban por embellecer sus nuevos hogares construyendo arcos, puentes y terrazas, y decorándolos con magníficos candelabros y estatuas, todas hechas de plata fundida o forjada, su vista iba empeorando poco a poco, y que en poco tiempo quedarían completamente ciegos.
“Este resultado, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “era muy natural, ya que el sentido de la vista fue creado en realidad para la luz solar. Como sin duda sabrás, todos los peces que nadan en nuestros ríos no tienen ojos, ya que no los necesitan. Sucedió tal como esperaban: en unas pocas generaciones más, nuestro pueblo descubrió que sus ojos ya no podían ver las cosas como tú, pero aún podían sentirlas si no estaban demasiado lejos. Así como yo puedo sentir tu presencia ahora y saber dónde estás sentado, cuán alto y ancho eres, y si te mueves hacia la derecha o izquierda, hacia adelante o hacia atrás. Pero no puedo saber exactamente cómo eres hasta que te toque; entonces lo sabré todo. Sí, mucho mejor que tú.”
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Puedes saberlo, pues nuestro sentido del tacto es más agudo que tu llamada vista. Uno de los míos puede sentir un grano o una aspereza en un espejo de plata que a tus ojos parece más liso que el vidrio. Bien, es extraño de contar, y sin embargo no lo es: nuestros antepasados, con la desaparición de su sentido de la vista, también sintieron que su sentido del oído se debilitaba. Nuestros oídos, como tú los llamas, al no tener ya nada en qué escuchar —pues, como sabes, reina un silencio eterno en este mundo subterráneo— se volvieron para nosotros tan inútiles como la cola del sapo de agua sería para una rana adulta; y, por supuesto, con la pérdida de nuestro sentido del oído, nuestros hijos pronto no pudieron aprender a hablar, y tras cierto tiempo merecimos plenamente nuestro nuevo nombre de Formifolk, o Gente de Hormigas, pues ahora éramos ciegos, sordos y mudos.
UNA DONCELLA DE SOODOPY
LEYENDO A SU
POETA FAVORITO
“Ha pasado mucho, mucho tiempo, pequeño barón”, continuó la erudita Soodopsy, “desde que todo recuerdo de la luz solar, de los colores, de los sonidos, desapareció de nuestras mentes. Hoy en día, mi gente ni siquiera conoce los nombres de estas cosas, y tendrías tantas posibilidades de éxito si intentaras explicarles qué es la luz o el sonido como las tendrías si intentaras explicarle a un salvaje que no hay nada bajo el mundo que lo sostenga, y sin embargo…”
UNA DONCELLA DE SOODOPY
LEYENDO A SU
POETA FAVORITO
“Ha pasado mucho, mucho tiempo, pequeño barón”, continuó la erudita Soodopsy, “desde que todo recuerdo de la luz solar, de los colores, de los sonidos, desapareció de nuestras mentes. Hoy en día, mi gente ni siquiera conoce los nombres de estas cosas, y tendrías tantas posibilidades de éxito si intentaras explicarles qué es la luz o el sonido como las tendrías si intentaras explicarle a un salvaje que no hay nada bajo el mundo que lo sostenga, y sin embargo…”
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No cae. Pero si pusieras varios trozos de metal uno al lado del otro y le pidieras a uno de mis hombres que te dijera cuáles eran, él probaría el peso de cada uno, examinaría cuidadosamente su textura, quizás los olería o se tocaría la lengua con ellos, y luego respondería: «Eso es oro; eso es plata; eso es cobre; eso es plomo; eso es estaño; eso es hierro».
«Pero tú dirías: “Todos tienen colores diferentes; ¿no puedes darte cuenta de eso?”»
«No sé a qué te refieres con “color”», respondería él. «Pero fíjate: ahora los escondo todos debajo de este pañuelo de seda, y aun así, tocándolos con la punta de los dedos, puedo saber qué metal es cada uno. Si tú puedes hacerlo, entonces eres un hombre tan bueno como yo».
«¿Qué dices ahora, pequeño barón?», preguntó el erudito Barrel Brow, mientras su rostro se cubría con una sonrisa de triunfo; «¿crees que podrías ser un hombre tan bueno como este Soodopsy?»
«No, en verdad no lo creo, sabio maestro», escribí en mi tablilla de plata; «y te agradezco por todo lo que me has contado y enseñado. Te pido permiso, oh Barrel Brow, para volver a hablar contigo».
«Que así sea, pequeño barón», escribió el erudito Soodopsy en su tablilla de plata. Y cuando me dispuse a salir de su habitación, él extendió rápidamente la mano hacia mí y me tocó con el dedo índice doblado, lo cual significaba “regresa”.
«Perdóname, pequeño barón», escribió, «pero estás dejando mi estudio sin tu fiel Bulger; ¿no es cierto?»
Me quedé asombrado, porque en efecto tenía razón. Aunque carecía de la vista, había visto más que yo con mis dos ojos bien abiertos. Allí estaba Bulger, profundamente dormido sobre un cojín cubierto de seda.
Nuestra conversación en silencio lo había agotado tanto que se había ido volando a la Tierra de Nod sobre las alas de un sueño.
Bajó la cabeza y parecía muy avergonzado cuando mi llamada lo despertó y descubrió que yo realmente había llegado hasta la puerta sin que él se diera cuenta.
«Pero tú dirías: “Todos tienen colores diferentes; ¿no puedes darte cuenta de eso?”»
«No sé a qué te refieres con “color”», respondería él. «Pero fíjate: ahora los escondo todos debajo de este pañuelo de seda, y aun así, tocándolos con la punta de los dedos, puedo saber qué metal es cada uno. Si tú puedes hacerlo, entonces eres un hombre tan bueno como yo».
«¿Qué dices ahora, pequeño barón?», preguntó el erudito Barrel Brow, mientras su rostro se cubría con una sonrisa de triunfo; «¿crees que podrías ser un hombre tan bueno como este Soodopsy?»
«No, en verdad no lo creo, sabio maestro», escribí en mi tablilla de plata; «y te agradezco por todo lo que me has contado y enseñado. Te pido permiso, oh Barrel Brow, para volver a hablar contigo».
«Que así sea, pequeño barón», escribió el erudito Soodopsy en su tablilla de plata. Y cuando me dispuse a salir de su habitación, él extendió rápidamente la mano hacia mí y me tocó con el dedo índice doblado, lo cual significaba “regresa”.
«Perdóname, pequeño barón», escribió, «pero estás dejando mi estudio sin tu fiel Bulger; ¿no es cierto?»
Me quedé asombrado, porque en efecto tenía razón. Aunque carecía de la vista, había visto más que yo con mis dos ojos bien abiertos. Allí estaba Bulger, profundamente dormido sobre un cojín cubierto de seda.
Nuestra conversación en silencio lo había agotado tanto que se había ido volando a la Tierra de Nod sobre las alas de un sueño.
Bajó la cabeza y parecía muy avergonzado cuando mi llamada lo despertó y descubrió que yo realmente había llegado hasta la puerta sin que él se diera cuenta.
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CAPÍTULO XIX
Comienza con algo sobre los pequeños Soodopsies, pero luego toma otro rumbo; más concretamente, trata sobre el “canto silencioso de los dedos que cantan” y sobre la hermosa doncella de la Ciudad de Plata. Barrel Brow tiene la amabilidad de iluminarme acerca de un punto en particular, y aprovecha la oportunidad para hacerle a Bulger un cumplido muy alto, que, por supuesto, él se merecía.
Cuanto más tiempo pasaba entre los Soodopsies, más me convencía de que eran los seres humanos más felices, de corazón más ligero y más contentos que había conocido en todos mis viajes. Si fuera posible que los eslabones de una larga cadena suspendida sobre un abismo se convirtieran, por poco tiempo, en seres vivos y pensantes, me parece que permanecerían unidos en la más perfecta armonía, ya que cada eslabón descubriría que no era mejor que su vecino, y que el bienestar de todos los demás eslabones dependía de él, y el suyo, del de ellos. Así era con los Formifolk: al no tener sentido de la vista, no conocían algo como la envidia, y todas las manos eran iguales cuando se extendían para saludar.
A veces me sorprendía ver cómo podían percibir mi aproximación cuando estaba a diez o quince pies de distancia de ellos. A menudo me divertía intentando pasar desapercibido entre ellos en la calle. Pero no, era imposible; siempre había una mano que se extendía para saludar. Poco a poco, superaron su desconfianza hacia mí y decidieron que les había dicho la verdad cuando afirmé que ningún fantasma bailarín me seguía constantemente. Una de las escenas más interesantes era ver a un grupo de niños Soodopsy jugando, construyendo casas con bloques de plata o jugando a un juego muy similar al…
Comienza con algo sobre los pequeños Soodopsies, pero luego toma otro rumbo; más concretamente, trata sobre el “canto silencioso de los dedos que cantan” y sobre la hermosa doncella de la Ciudad de Plata. Barrel Brow tiene la amabilidad de iluminarme acerca de un punto en particular, y aprovecha la oportunidad para hacerle a Bulger un cumplido muy alto, que, por supuesto, él se merecía.
Cuanto más tiempo pasaba entre los Soodopsies, más me convencía de que eran los seres humanos más felices, de corazón más ligero y más contentos que había conocido en todos mis viajes. Si fuera posible que los eslabones de una larga cadena suspendida sobre un abismo se convirtieran, por poco tiempo, en seres vivos y pensantes, me parece que permanecerían unidos en la más perfecta armonía, ya que cada eslabón descubriría que no era mejor que su vecino, y que el bienestar de todos los demás eslabones dependía de él, y el suyo, del de ellos. Así era con los Formifolk: al no tener sentido de la vista, no conocían algo como la envidia, y todas las manos eran iguales cuando se extendían para saludar.
A veces me sorprendía ver cómo podían percibir mi aproximación cuando estaba a diez o quince pies de distancia de ellos. A menudo me divertía intentando pasar desapercibido entre ellos en la calle. Pero no, era imposible; siempre había una mano que se extendía para saludar. Poco a poco, superaron su desconfianza hacia mí y decidieron que les había dicho la verdad cuando afirmé que ningún fantasma bailarín me seguía constantemente. Una de las escenas más interesantes era ver a un grupo de niños Soodopsy jugando, construyendo casas con bloques de plata o jugando a un juego muy similar al…
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Nuestros dominós. Noté que no llevaban ningún registro; tenían recuerdos tan maravillosos que resultaba completamente innecesario hacerlo. Al principio, los niños se asustaron mucho al sentirme; huyeron con el terror reflejado en sus caritas. Sus padres me explicaron que les causaba la misma impresión que si fuera una persona cuya piel fuera tan áspera como la de un erizo de mar. Cuando finalmente logré convencer a algunos de ellos de que se acercaran, me sorprendió ver a un pequeñín que, por casualidad, había puesto su manita sobre el resorte del reloj mío y que huyó de mí, aterrorizado. Había sentido cómo el reloj marcaba el tiempo y no dejó de correr hasta llegar junto a su madre. Su maravillosa historia, según la cual el pequeño barón llevaba algún animal extraño en el bolsillo, pronto hizo que se reuniera una multitud a mi alrededor. Pasó algo de tiempo antes de que pudiera convencer incluso a los padres de que el reloj no estaba vivo y de que no era el corazón del animalito el que sentían latir. En una ocasión, cuando un pequeño Soodopsy estaba sentado en mi regazo, con su bracito enrollado cariñosamente alrededor de mi cuello, hice algún comentario a Bulger; para mi asombro, el niño saltó de mis brazos y huyó, con una expresión de terror en su rostro. ¿Qué le había hecho? Pues parece que, por pura casualidad, su manita había quedado presionada contra mi garganta, y se había asustado al sentir la extraña vibración causada por mi voz. Inmediatamente se difundió el rumor de que el pequeño barón llevaba otro pequeño barón dentro de su garganta, y que cualquiera podía sentirlo, siempre y cuando yo lo permitiera. Me tomó mucho tiempo convencerlos de que lo que sentían no era otro pequeño barón, sino simplemente la vibración causada por la forma en que yo exhalaba el aire, de manera propia de la gente del mundo superior. Pero, aun así, tuve que decirle a Bulger cientos de cosas inútiles para darles a esos pequeños la oportunidad de sentir algo tan maravilloso. Por lo poco que les he contado sobre los nombres de los Formifolk, queridos amigos, sin duda han comprendido que sus nombres provienen de alguna cualidad física, defecto o particularidad. Además de los nombres que ya he mencionado, recuerdo a Pecho Afilado, Nariz Larga, Oídos de Seda, Piel Suave…
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Palmas, Puño Grande, Uña Suelta, Puño de Martillo, Tacto Suave, Hoyuelo en la mejilla o hoyuelo en la barbilla, Pelo rizado (rizo), y así sucesivamente. Pero, para mi sorpresa, un día, al preguntar por el nombre de una niña cuyos dedos largos y delicados habían llamado mi atención, me informaron que su nombre era Dedos Cantores, o, quizá, podría traducirlo como Dedos Musicales. Había notado que los Soodopsies tenían cierta noción de la música, ya que los niños solían entretenerse bailando y, mientras lo hacían, marcaban el ritmo con la punta de los dedos en las mejillas o frentes del otro. Pero no tenía la menor idea de qué querían decir con “Dedos Cantores”, ni por qué a la niña le habían puesto ese nombre; por eso me alegré mucho al escuchar que la madre de la joven me preguntaba si quería sentir una de las “canciones” de su hija, como ella las llamaba. Al acceder, la madre se acercó a mí y comenzó a arremangarme el abrigo hasta dejar mis brazos al descubierto hasta los codos; luego tomó mis brazos y los juntó sobre mi pecho, uno encima del otro. Bulger observaba la escena con cierto disgusto en los ojos; sospechaba que esas personas silenciosas podrían jugar alguna broma dañina a su pequeño amo. Pero mi sonrisa disipó pronto sus sospechas. Ahora, Dedos Cantores se acercó, y cuando su dulce rostro, con sus ojos ciegos, se volvió completamente hacia mí, apenas pude contener las lágrimas. Y, sin embargo, ¿por qué entristecerse por alguien que parecía estar tan perfectamente feliz? Una sonrisa apareció en su delicada boquita, mostrando sus pequeños dientes plateados y blancos, como muchas perlas verdaderas; su pecho subía y bajaba rápidamente, emitiendo un leve sonido de respiración. Parecía una niña radiante de otro mundo, tanto que, antes de pensar, grité: “¡Habla, oh, habla, hermosa niña!”. En un instante, ella retrocedió asustada, pues la vibración repentina del aire la había sobresaltado; pero extendí la mano y toqué la suya para hacerle entender que no tenía nada que temer, y entonces se acercó de nuevo a mí. De repente, sus hermosas manos, con sus dedos largos, frágiles y delicados, se levantaron en el aire, y comenzó a mecer su cuerpo y a agitar sus manos con movimientos suaves y gráciles, como si marcara el ritmo de alguna música. Poco a poco se acercó más a mí, y de vez en cuando la punta de sus dedos sedosos tocaba los míos.
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manos o brazos como si fueran un teclado y ella estuviera a punto de comenzar a tocar una melodía suave y delicada; y noté que sus dedos tenían un perfume delicioso. Ahora, cada vez más rápido, los suaves golpecitos caen sobre mí con regularidad rítmica. Me tranquilizan, me emocionan, llegan a mi corazón como si fueran las dulces notas de una flauta o los tonos suaves de la voz de un cantante. ¡La doncella realmente está cantándome! Me parece que puedo entender lo que dice, o mejor dicho, lo que piensa, mientras las puntas de sus delicados dedos vuelan de un lado a otro, y puedo escuchar cómo su respiración se vuelve cada vez más fuerte. De repente deja mis manos y brazos y siento sus suaves golpecitos en mis mejillas y frente. Tan suavemente, oh, tan suavemente y de manera tan reconfortante, sus dedos me tocan que al final parecen hojas de rosa rozando mi rostro. La sensación es tan deliciosa, tan similar al tacto suave del sueño en ojos cansados, que realmente me quedo dormido. Y cuando, después de un momento, abro los ojos, allí estaba la sonriente Formifolk esperando a que me despertara, y allí estaban los Dedos Cantores de rostro radiante frente a mí, como niños, esperando ser elogiados.
Y así, queridos amigos, ven que en realidad no es tan difícil ser feliz si se hace de la manera correcta. Parece que los Formifolk lo hicieron de la manera correcta, a juzgar por los resultados, y esos son los únicos criterios con los que debemos juzgar. Algunos hombres pescan todo el día sin conseguir nada, y algunas personas intentan atrapar la felicidad toda su vida sin obtener más que un pequeño bocado. No utilizan el cebo adecuado. Que prueben con una acción amable, una verdadera acción amable.
Había algo que quería preguntarle al erudito Barrel Brow, así que la próxima vez que fui a verlo le hice esta pregunta:
“¿Es posible, venerable maestro, que tu gente no tenga ningún guía, ningún supervisor, ningún gobernante?”
El gran erudito de los Formifolk dejó de leer los cuatro libros que tenía abiertos frente a él —uno bajo cada mano y uno bajo cada pie— cuando le entregué mi tablilla de plata.
“Pequeño barón”, fue su respuesta, “si solo hubiera un arbusto lo suficientemente grande para que todos ustedes del mundo superior pudieran meterse en él, y si pudieran deshacerse también de sus orejas, pronto se librarían de esos gobernantes que los oprimen, que se aprovechan de ellos; porque nadie tendría deseos de ser gobernante si no quedara nadie a quien mirar ni si no pudiera escuchar lo que dicen los aduladores”.
Y así, queridos amigos, ven que en realidad no es tan difícil ser feliz si se hace de la manera correcta. Parece que los Formifolk lo hicieron de la manera correcta, a juzgar por los resultados, y esos son los únicos criterios con los que debemos juzgar. Algunos hombres pescan todo el día sin conseguir nada, y algunas personas intentan atrapar la felicidad toda su vida sin obtener más que un pequeño bocado. No utilizan el cebo adecuado. Que prueben con una acción amable, una verdadera acción amable.
Había algo que quería preguntarle al erudito Barrel Brow, así que la próxima vez que fui a verlo le hice esta pregunta:
“¿Es posible, venerable maestro, que tu gente no tenga ningún guía, ningún supervisor, ningún gobernante?”
El gran erudito de los Formifolk dejó de leer los cuatro libros que tenía abiertos frente a él —uno bajo cada mano y uno bajo cada pie— cuando le entregué mi tablilla de plata.
“Pequeño barón”, fue su respuesta, “si solo hubiera un arbusto lo suficientemente grande para que todos ustedes del mundo superior pudieran meterse en él, y si pudieran deshacerse también de sus orejas, pronto se librarían de esos gobernantes que los oprimen, que se aprovechan de ellos; porque nadie tendría deseos de ser gobernante si no quedara nadie a quien mirar ni si no pudiera escuchar lo que dicen los aduladores”.
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Sobre él. La vanidad es el suelo del cual surgen los gobernantes, así como los hongos surgen de la fértil tierra de nuestras cuevas oscuras. Fingen que es el ejercicio del poder lo que tanto les gusta. No les creas. Es la satisfacción de su vanidad y nada más.
“Si tan solo estuviera en tu poder decirle a todo aquel que anhela ser gobernante: ‘Bien, hermano, serás gobernante; pero ten presente, hombre débil, que cuando te pongas tu uniforme llamativo y montes tu caballo ricamente adornado, cuando cabalgues al frente de tropas y caballerías con diez mil hombres armados siguiéndote a pie, como esclavos a su amo, y los aplausos de la multitud necia llenen el aire, ningún ojo presenciará el esplendor de tu triunfo, ningún oído escuchará el sonido de esos vítores ensordecedores’. Créeme, pequeño barón, nadie querría ser gobernante nunca más.”
“Donde no hay gobernantes, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “no puede haber seguidores; donde no hay seguidores, no habrá peleas. Cuando es necesario en nuestra nación, formamos el Gran Círculo para deliberar. Cada persona escribe en su tablilla lo que piensa. Luego se leen y cuentan las opiniones, y gana la mayoría. Pero solo formamos el Gran Círculo en tiempos de necesidad urgente. En general, los círculos más pequeños sirven para todo; de hecho, en la mayoría de los casos, el círculo familiar es más que suficiente.”
Primero toqué el corazón de Barrel Brow en señal de mi gratitud por todas las cosas que me había enseñado, y luego la parte posterior de su cabeza para desearle buenas noches. Pueden imaginar su alegría y la mía, queridos amigos, cuando el sabio Bulger se levantó sobre sus patas traseras y, con su pata derecha, también agradeció al erudito Barrel Brow, y luego le deseó buenas noches dando un ligero golpecito en la parte posterior de su cabeza.
“¡Feliz el viajero!”, escribió el erudito Soodopsy, “que cuenta con un compañero tan sabio y atento. Cierto, como un niño, camina a cuatro patas, pero al hacerlo pone su corazón y su cerebro al mismo nivel: la única forma en que un hombre puede utilizarlos si quiere hacer bien a sus semejantes. El problema con tu gente en el mundo superior, pequeño barón, es que piensan demasiado. Unen sus mentes en lugar de unir sus manos; envían mensajeros con regalos en lugar de entregarse ellos mismos. Contratan a personas para que bailen para ellos, canten para ellos, se diviertan para ellos. No se conformarán hasta que…”
“Si tan solo estuviera en tu poder decirle a todo aquel que anhela ser gobernante: ‘Bien, hermano, serás gobernante; pero ten presente, hombre débil, que cuando te pongas tu uniforme llamativo y montes tu caballo ricamente adornado, cuando cabalgues al frente de tropas y caballerías con diez mil hombres armados siguiéndote a pie, como esclavos a su amo, y los aplausos de la multitud necia llenen el aire, ningún ojo presenciará el esplendor de tu triunfo, ningún oído escuchará el sonido de esos vítores ensordecedores’. Créeme, pequeño barón, nadie querría ser gobernante nunca más.”
“Donde no hay gobernantes, pequeño barón”, continuó el erudito Barrel Brow, “no puede haber seguidores; donde no hay seguidores, no habrá peleas. Cuando es necesario en nuestra nación, formamos el Gran Círculo para deliberar. Cada persona escribe en su tablilla lo que piensa. Luego se leen y cuentan las opiniones, y gana la mayoría. Pero solo formamos el Gran Círculo en tiempos de necesidad urgente. En general, los círculos más pequeños sirven para todo; de hecho, en la mayoría de los casos, el círculo familiar es más que suficiente.”
Primero toqué el corazón de Barrel Brow en señal de mi gratitud por todas las cosas que me había enseñado, y luego la parte posterior de su cabeza para desearle buenas noches. Pueden imaginar su alegría y la mía, queridos amigos, cuando el sabio Bulger se levantó sobre sus patas traseras y, con su pata derecha, también agradeció al erudito Barrel Brow, y luego le deseó buenas noches dando un ligero golpecito en la parte posterior de su cabeza.
“¡Feliz el viajero!”, escribió el erudito Soodopsy, “que cuenta con un compañero tan sabio y atento. Cierto, como un niño, camina a cuatro patas, pero al hacerlo pone su corazón y su cerebro al mismo nivel: la única forma en que un hombre puede utilizarlos si quiere hacer bien a sus semejantes. El problema con tu gente en el mundo superior, pequeño barón, es que piensan demasiado. Unen sus mentes en lugar de unir sus manos; envían mensajeros con regalos en lugar de entregarse ellos mismos. Contratan a personas para que bailen para ellos, canten para ellos, se diviertan para ellos. No se conformarán hasta que…”
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Han contratado a personas para que les ayuden a lamentarse, a quienes pueden decir: “Mi amigo ha muerto; lo amaba. Lloren por él tres días enteros”.
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CAPÍTULO XX
Este es un capítulo largo y triste. Relata cómo se perdió el querido, gentil Pucheros, y cómo los Soodopsies lloraron su muerte y a quienes sospecharon responsables de ella. Bulger ofrece una prueba impresionante de su maravillosa inteligencia, lo que me permite convencer a los Soodopsies de que mi “espectro danzante” no fue la causa de la muerte de Pucheros. La verdadera historia de su terrible destino… Lo que ocurrió después de mi descubrimiento… Cómo los agradecidos Soodopsies construyeron un hermoso barco para mí, y cómo Bulger y yo nos despedimos de la tierra de los Ojos Imaginarios.
En la Ciudad de Plata era costumbre “tocar todo a nuestro alrededor”, como se llamaba ese ritual, antes de irse a dormir. Ese ritual comenzaba en una zona determinada de la ciudad y se extendía con una rapidez increíble de persona en persona. Nunca logré entender exactamente cómo se realizaba, pero el propósito de esa señalización misteriosa era hacer un recuento exacto de todos los Formifolk. Si faltaba uno solo, seguramente se descubriría para cuando terminara el ritual. Este se extendía por toda la ciudad con velocidad vertiginosa; si no había señal de respuesta, la gente sabía que todos estaban en su lugar adecuado, que ningún Soodopsy se había perdido o enfermado en algún lugar poco frecuentado.
Creo que apenas me había quedado dormido cuando fui despertado por el suave tirón de Bulger en mi manga. Me froté los ojos, me senté en la cama y escuché. Al instante, mi oído captó ese leve sonido de pasos, siempre audible cuando varios Formifolk se apresuraban de un lado a otro sobre el pavimento de plata pulida.
Este es un capítulo largo y triste. Relata cómo se perdió el querido, gentil Pucheros, y cómo los Soodopsies lloraron su muerte y a quienes sospecharon responsables de ella. Bulger ofrece una prueba impresionante de su maravillosa inteligencia, lo que me permite convencer a los Soodopsies de que mi “espectro danzante” no fue la causa de la muerte de Pucheros. La verdadera historia de su terrible destino… Lo que ocurrió después de mi descubrimiento… Cómo los agradecidos Soodopsies construyeron un hermoso barco para mí, y cómo Bulger y yo nos despedimos de la tierra de los Ojos Imaginarios.
En la Ciudad de Plata era costumbre “tocar todo a nuestro alrededor”, como se llamaba ese ritual, antes de irse a dormir. Ese ritual comenzaba en una zona determinada de la ciudad y se extendía con una rapidez increíble de persona en persona. Nunca logré entender exactamente cómo se realizaba, pero el propósito de esa señalización misteriosa era hacer un recuento exacto de todos los Formifolk. Si faltaba uno solo, seguramente se descubriría para cuando terminara el ritual. Este se extendía por toda la ciudad con velocidad vertiginosa; si no había señal de respuesta, la gente sabía que todos estaban en su lugar adecuado, que ningún Soodopsy se había perdido o enfermado en algún lugar poco frecuentado.
Creo que apenas me había quedado dormido cuando fui despertado por el suave tirón de Bulger en mi manga. Me froté los ojos, me senté en la cama y escuché. Al instante, mi oído captó ese leve sonido de pasos, siempre audible cuando varios Formifolk se apresuraban de un lado a otro sobre el pavimento de plata pulida.
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Salté de la cama y corrí hacia la puerta, con Bulger pisándome los talones. ¡Qué extraña escena se presentó ante mí! Solo podía compararla con la apariencia de un gran hormiguero cuando algún niño travieso deja caer de repente una piedra entre la multitud de personas pacíficas, pacientes y trabajadoras que realizan sus tareas sin prisa.
En un instante todo cambia: las filas se rompen, los trabajadores se empujan unos a otros, el orden se convierte en desorden y la regularidad da paso a la confusión. De un lado a otro, las criaturas aterrorizadas corren agitando sus “antenas”, buscando la causa de ese ataque de pánico.
Así era como estaban los Formifolk cuando los observaba. Con las manos extendidas y los dedos temblorosos, corrían de un lado a otro, empujándose unos a otros; en sus rostros se reflejaba un miedo indescriptible. De vez en cuando, un grupo se detenía, se unía por las manos y comenzaba a intercambiar pensamientos mediante presiones, golpecitos y toques rápidos, pero otros grupos chocaban contra ellos, separándolos, y la confusión aumentaba aún más.
Pero gradualmente noté que parecía surgir algún tipo de orden de los movimientos de esa multitud enloquecida. Aquí y allá se formaban grupos de tres o cuatro personas que se tomaban de las manos; luego esos círculos más pequeños se rompían y se unían para formar otros más grandes. También observé que este círculo en constante expansión se formaba en el exterior de la multitud aterrorizada, y a medida que crecía, los encerraba dentro de él. Cuando algún Soodopsy que intentaba huir chocaba contra esa línea estable, su miedo desaparecía al instante y ocupaba su lugar en ella. En pocos momentos, toda esa multitud que se empujaba frenéticamente había desaparecido por completo, y toda la ciudad quedó rodeada por esas largas líneas ordenadas.
Se había formado el Gran Círculo.
Después de media hora, las deliberaciones terminaron. Para mi sorpresa, el Gran Círculo se dividió en grupos de cuatro, seis y diez personas. Luego, cada grupo desapareció lentamente y de forma ordenada, saliendo de la ciudad hacia las cámaras y pasillos oscuros o solo parcialmente iluminados que la rodeaban. Había comenzado la búsqueda del Soodopsy desaparecido.
En un instante todo cambia: las filas se rompen, los trabajadores se empujan unos a otros, el orden se convierte en desorden y la regularidad da paso a la confusión. De un lado a otro, las criaturas aterrorizadas corren agitando sus “antenas”, buscando la causa de ese ataque de pánico.
Así era como estaban los Formifolk cuando los observaba. Con las manos extendidas y los dedos temblorosos, corrían de un lado a otro, empujándose unos a otros; en sus rostros se reflejaba un miedo indescriptible. De vez en cuando, un grupo se detenía, se unía por las manos y comenzaba a intercambiar pensamientos mediante presiones, golpecitos y toques rápidos, pero otros grupos chocaban contra ellos, separándolos, y la confusión aumentaba aún más.
Pero gradualmente noté que parecía surgir algún tipo de orden de los movimientos de esa multitud enloquecida. Aquí y allá se formaban grupos de tres o cuatro personas que se tomaban de las manos; luego esos círculos más pequeños se rompían y se unían para formar otros más grandes. También observé que este círculo en constante expansión se formaba en el exterior de la multitud aterrorizada, y a medida que crecía, los encerraba dentro de él. Cuando algún Soodopsy que intentaba huir chocaba contra esa línea estable, su miedo desaparecía al instante y ocupaba su lugar en ella. En pocos momentos, toda esa multitud que se empujaba frenéticamente había desaparecido por completo, y toda la ciudad quedó rodeada por esas largas líneas ordenadas.
Se había formado el Gran Círculo.
Después de media hora, las deliberaciones terminaron. Para mi sorpresa, el Gran Círculo se dividió en grupos de cuatro, seis y diez personas. Luego, cada grupo desapareció lentamente y de forma ordenada, saliendo de la ciudad hacia las cámaras y pasillos oscuros o solo parcialmente iluminados que la rodeaban. Había comenzado la búsqueda del Soodopsy desaparecido.
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LA TORTUGA GIGANTE
QUE DEVORÓ EL LABIO FRUNCIDO.
Pasaron horas antes de que el último grupo regresara a la plaza y se formara de nuevo el Gran Círculo. ¡Ay! Las noticias eran realmente tristes. No había señales del hombre desaparecido. Estaba perdido para siempre; y con las manos unidas y pasos lentos y pesados, los afligidos Formifolk regresaron a sus hogares, donde las mujeres y niños sollozantes esperaban su llegada. Mientras Bulger y yo volvíamos a acostarnos, casi me parecía oír de vez en cuando los profundos y prolongados suspiros que escapaban de los pechos tiernos de las dolientes Soodopsies. Al día siguiente observé algo muy conmovedor: todos los hombres, mujeres y niños de la Ciudad de Plata lloraban por la Soodopsy perdida como si fuera realmente su hermano. El amor, allí abajo, no era como entre nosotros, en el mundo superior, algo que se otorga a aquellos en quienes vemos reflejado nuestro propio rostro y cuyas voces escuchamos resonar de nuevo, dulces y claras como en nuestra infancia; en otras palabras, un amor casi de nosotros mismos. Oh, no. Aunque era cierto que el tacto de una madre era especialmente tierno con su propio hijo, ninguna pequeña mano extendida hacia ella quedaba sin su caricia. Ella era madre de todos ellos; para ella todos eran hermosos, y como sus pequeños vestidos estaban todos tejidos con
QUE DEVORÓ EL LABIO FRUNCIDO.
Pasaron horas antes de que el último grupo regresara a la plaza y se formara de nuevo el Gran Círculo. ¡Ay! Las noticias eran realmente tristes. No había señales del hombre desaparecido. Estaba perdido para siempre; y con las manos unidas y pasos lentos y pesados, los afligidos Formifolk regresaron a sus hogares, donde las mujeres y niños sollozantes esperaban su llegada. Mientras Bulger y yo volvíamos a acostarnos, casi me parecía oír de vez en cuando los profundos y prolongados suspiros que escapaban de los pechos tiernos de las dolientes Soodopsies. Al día siguiente observé algo muy conmovedor: todos los hombres, mujeres y niños de la Ciudad de Plata lloraban por la Soodopsy perdida como si fuera realmente su hermano. El amor, allí abajo, no era como entre nosotros, en el mundo superior, algo que se otorga a aquellos en quienes vemos reflejado nuestro propio rostro y cuyas voces escuchamos resonar de nuevo, dulces y claras como en nuestra infancia; en otras palabras, un amor casi de nosotros mismos. Oh, no. Aunque era cierto que el tacto de una madre era especialmente tierno con su propio hijo, ninguna pequeña mano extendida hacia ella quedaba sin su caricia. Ella era madre de todos ellos; para ella todos eran hermosos, y como sus pequeños vestidos estaban todos tejidos con
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Con el mismo telar, nunca se le ocurrió la tentación de preguntarse si el hijo de un vecino rico jugaba con el suyo y, por lo tanto, merecía una caricia más afectuosa. En esa parte de la ciudad donde los niños tenían sus patios de juego, el pavimento plateado estaba en algunos lugares delimitado por líneas y letras elevadas, algo similar a nuestro juego del hopscotch, con el fin de jugar un juego muy popular entre los pequeños Soodopsies. Su nombre es difícil de traducir, pero significaba algo como “El Pequeño Duende”, y muchas veces Bulger y yo nos quedábamos allí observando a esos silenciosos duendecillos jugar, fascinados por la maravillosa habilidad que demostraban al fingir que el Pequeño Duende se acercaba, al esconderse de él, a su avance sigiloso, al peligro cada vez mayor, al ataque, a la huida, a los nuevos peligros, a la fuga desenfrenada y a la persecución loca. Imagínense, pues, mi sorpresa una mañana al darme cuenta de que Bulger me instaba a ir allí, aunque el lugar estaba completamente desierto, ya que todos los niños estaban en clase. Pero, como era mi regla complacer siempre los caprichos de Bulger, fui pacientemente con él. En un momento, cuando llegamos al lugar donde el pavimento estaba delimitado e inscrito como he explicado, se detuvo y, con un gemido ansioso, comenzó a jugar el juego del “Pequeño Duende”, volviéndose de vez en cuando para ver qué efecto tenían sus acciones en mí. No cometió ningún error. Al entrar en cada compartimento, apoyaba su pata sobre las letras elevadas, tal como había visto tantas veces hacer a los niños con sus pequeños pies descalzos, y luego imitaba con admirable fidelidad sus acciones, comenzando con el primer indicio de peligro y terminando con un terror desenfrenado ante la persecución del duende. Estaba más que sorprendida; me dejó perpleja esa imitación por parte de Bulger. En mi mente, eso presagiaba algún terrible accidente para él, ya que tengo la superstición de que un gran peligro para la vida de un animal le confiere, por un momento, una inteligencia casi humana. Es la naturaleza cuidando de los suyos. Pero de repente me di cuenta de la verdadera realidad en este caso: no era mi querido hermanito quien me indicaba que algún peligro lo amenazaba, sino que algún peligro pendía sobre mi cabeza, tanto más real cuanto que yo no lo veía ni lo sospechaba.
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Lo llamé a mi lado y lo recompensé con una caricia. Estaba encantado al darse cuenta de que aparentemente lo había comprendido. Me apresuré entonces a buscar a Barrel Brow. Se sorprendió al recibir mi saludo. En un momento le conté todo. Tampoco tardó en percibir mi excitación. Sin duda, se dio cuenta por el cambio en la caligrafía de mis letras.
“Cálmate, pequeño barón”, escribió. “El sabio Bulger te ha dicho la verdad. Tu vida está en peligro. Había decidido llamarte hoy mismo para advertírtelo: para pedirte que abandones cuanto antes la tierra de los Formifolk, pues entre nuestro pueblo se ha extendido la idea de que fue el espectro danzante que te seguía el rastro quien causó la muerte de la dulce Pouting Lip, que desapareció de forma tan misteriosa el otro día. Por lo tanto, te aconsejo que te prepares de inmediato y abandones nuestra ciudad mañana, antes de que las campanas despierten a la gente de su sueño”.
Agradecí a Barrel Brow y prometí seguir su consejo, aunque le confesé que preferiría quedarme unas semanas más, ya que había tantas cosas en esa maravillosa Ciudad de Plata que aún no había visto. Pero debía proteger mi vida, por más insignificante que me pareciera, por el bien de los seres queridos de mi propio mundo.
Además, sentí que sería una locura intentar razonar con los Soodopsies. Para ellos, el espectro danzante que me seguía era un ser real, de carne y hueso, aunque no hubieran podido capturarlo. Era lógico que sospecharan que nosotros éramos los responsables de la muerte de Pouting Lip.
Llamando a Bulger para que me siguiera, salí de la casa de Barrel Brow, decidido a dar una última vuelta por la maravillosa ciudad, y luego recoger algo de comida y ropa para estar listo para partir antes de que las campanas comenzaran a sonar.
Debo explicarles, queridos amigos, que, como ocurre en todas las ciudades, la gente de esta también imaginaba a veces que no tenía suficiente espacio, por lo que inspeccionaban otras habitaciones y colocaban allí nuevos candelabros, con el fin de ahuyentar el frío y la humedad y hacerlas aptas para ser habitadas por humanos.
En la última habitación que añadieron de esta manera a su hermosa ciudad, dotándola de una puerta de plata y pavimentando el suelo con placas pulidas del mismo hermoso metal, descubrieron un montículo duro, aparentemente de roca.
“Cálmate, pequeño barón”, escribió. “El sabio Bulger te ha dicho la verdad. Tu vida está en peligro. Había decidido llamarte hoy mismo para advertírtelo: para pedirte que abandones cuanto antes la tierra de los Formifolk, pues entre nuestro pueblo se ha extendido la idea de que fue el espectro danzante que te seguía el rastro quien causó la muerte de la dulce Pouting Lip, que desapareció de forma tan misteriosa el otro día. Por lo tanto, te aconsejo que te prepares de inmediato y abandones nuestra ciudad mañana, antes de que las campanas despierten a la gente de su sueño”.
Agradecí a Barrel Brow y prometí seguir su consejo, aunque le confesé que preferiría quedarme unas semanas más, ya que había tantas cosas en esa maravillosa Ciudad de Plata que aún no había visto. Pero debía proteger mi vida, por más insignificante que me pareciera, por el bien de los seres queridos de mi propio mundo.
Además, sentí que sería una locura intentar razonar con los Soodopsies. Para ellos, el espectro danzante que me seguía era un ser real, de carne y hueso, aunque no hubieran podido capturarlo. Era lógico que sospecharan que nosotros éramos los responsables de la muerte de Pouting Lip.
Llamando a Bulger para que me siguiera, salí de la casa de Barrel Brow, decidido a dar una última vuelta por la maravillosa ciudad, y luego recoger algo de comida y ropa para estar listo para partir antes de que las campanas comenzaran a sonar.
Debo explicarles, queridos amigos, que, como ocurre en todas las ciudades, la gente de esta también imaginaba a veces que no tenía suficiente espacio, por lo que inspeccionaban otras habitaciones y colocaban allí nuevos candelabros, con el fin de ahuyentar el frío y la humedad y hacerlas aptas para ser habitadas por humanos.
En la última habitación que añadieron de esta manera a su hermosa ciudad, dotándola de una puerta de plata y pavimentando el suelo con placas pulidas del mismo hermoso metal, descubrieron un montículo duro, aparentemente de roca.
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En una esquina, y habían decidido que algún día vendrían con sus taladros y picos para comenzar a quitar ese montículo. Me invadió una extraña inclinación por visitar esta nueva cámara para inspeccionar el trabajo de esos obreros sin ojos y ver hasta dónde habían avanzado en su tarea de transformar un sótano frío y rocoso en un lugar luminoso, cálido y saludable. Imaginen mi sorpresa al escuchar a Bulger emitir un gruñido sordo cuando llegamos a la entrada; extendí la mano para abrir la puerta, ya que los Soodopsies no estaban trabajando allí ese día, y el lugar estaba tan silencioso como una tumba. Al mirar a través de la reja, vi algo que me hizo estremecer y erizar el cabello. ¿Qué creen que era? Pues bien, el montículo en la esquina se movía y oscilaba, y desde debajo de uno de sus extremos salía un siseo fuerte y furioso. No soy cobarde, si me lo permiten, pero eso era demasiado incluso para la carne ordinaria o incluso extraordinaria, sin que temblara. Retrocedí tambaleándome, con un grito ahogado de horror, a punto de huir desesperadamente, cuando se me ocurrió que la puerta estaba bien cerrada y que no habría peligro en echar otro vistazo a ese terrible monstruo encerrado en esa cámara. Ahora, una enorme cabeza parecida a la de una serpiente emergió de debajo de uno de los bordes del montículo, en el extremo de un cuello largo y oscilante. Sus grandes ojos redondos, del tamaño de los de un buey, miraban con una expresión opaca, fría y vidriosa de un lado a otro de la cámara; luego, con un espantoso estallido de siseos, todo el montículo se elevó de repente sobre cuatro patas enormes, gruesas como postes y terminadas en garras terribles, y se movió oscilando hacia el centro de la cámara. ¿Qué era ese terrible monstruo y de dónde había salido? Ahora lo comprendí todo de inmediato: era una tortuga gigantesca, de al menos ocho pies de largo por cinco de ancho, que en su momento había sido habitante del mundo superior. Hace miles y miles de años, con la llegada de los terribles campos de hielo, se vio obligada a huir de una muerte segura arrastrándose hacia estas cuevas subterráneas. Allí, helada y entumecida por la humedad y el frío, se quedó dormida, y habría seguido durmiendo durante otros siglos de no haber sido porque los trabajadores Formifolk encendieron las llamas de gas en la “habitación” del monstruo. Poco a poco, el calor penetró en…
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El techo de la cámara se había vuelto más grueso debido a la tierra y a capas de roca rota que el paso del tiempo había dejado sobre él; ese techo llegó hasta su gran corazón y lo hizo latir de nuevo, lentamente al principio, pero cada vez más rápido, hasta que realmente sintió que se había despertado de su largo sueño.
Por una terrible desgracia, Pouting Lip, el gentil Soodopsy, había quedado atrás cuando sus hermanos trabajadores dejaron de trabajar, y las nuevas puertas plateadas de la cámara se cerraron sobre él.
Oh, era terrible pensar en ello, pero debía ser cierto: el pobre pequeño Soodopsy, encerrado por su propio pueblo sin ojos en esa cámara que él mismo ayudaba a embellecer con su habilidad paciente, sirvió para satisfacer el hambre de ese horrible monstruo, después de sus largos años de ayuno.
Pero, ¿por qué, preguntarán ustedes, queridos amigos, todo esto no fue descubierto cuando se formó el Gran Círculo y se comenzó a buscarlo? Simplemente porque el monstruo, después de devorar al pobre Soodopsy, se retiró a su nido y utilizó sus gigantescas aletas para acumular tierra y rocas alrededor de sí mismo, y volvió a dormirse, como lo hacen todos los reptiles saciados. Así, cuando los buscadores entraron en la nueva cámara, todo estaba tal como lo habían dejado: el montículo de rocas, tal como lo habían imaginado, en la esquina, sin ser perturbado.
Con Bulger siguiéndome los pasos, me di la vuelta y corrí con tanta prisa hacia la casa de Barrel Brow, que toda la ciudad se sumió en el mayor caos, ya que, por supuesto, sintieron que pasaba volando junto a ellos.
Con toda la rapidez que pude, escribí un relato de lo que había presenciado. Cuando Barrel Brow lo transmitió a los Soodopsies reunidos, mil manos se levantaron en señal de miedo y asombro al mismo tiempo. Todos corrieron hacia Bulger y hacia mí, y casi nos ahogamos de besos y caricias.
En cuanto la agitación se calmó un poco, se formó de inmediato un Gran Círculo, y yo tuve el honor de formar parte de él. Cuando pasaron mi tablilla entre todos, mil manos hicieron gestos de aprobación.
Mi plan era sencillo: crear una conexión mediante tuberías entre Uphaslok y la nueva cámara, y dirigir esos vapores mortales hacia la habitación donde dormía el gigantesco monstruo. De esa manera, su muerte sería rápida, simplemente el comienzo de otro de sus largos sueños, al menos eso era lo que él sabría.
Por una terrible desgracia, Pouting Lip, el gentil Soodopsy, había quedado atrás cuando sus hermanos trabajadores dejaron de trabajar, y las nuevas puertas plateadas de la cámara se cerraron sobre él.
Oh, era terrible pensar en ello, pero debía ser cierto: el pobre pequeño Soodopsy, encerrado por su propio pueblo sin ojos en esa cámara que él mismo ayudaba a embellecer con su habilidad paciente, sirvió para satisfacer el hambre de ese horrible monstruo, después de sus largos años de ayuno.
Pero, ¿por qué, preguntarán ustedes, queridos amigos, todo esto no fue descubierto cuando se formó el Gran Círculo y se comenzó a buscarlo? Simplemente porque el monstruo, después de devorar al pobre Soodopsy, se retiró a su nido y utilizó sus gigantescas aletas para acumular tierra y rocas alrededor de sí mismo, y volvió a dormirse, como lo hacen todos los reptiles saciados. Así, cuando los buscadores entraron en la nueva cámara, todo estaba tal como lo habían dejado: el montículo de rocas, tal como lo habían imaginado, en la esquina, sin ser perturbado.
Con Bulger siguiéndome los pasos, me di la vuelta y corrí con tanta prisa hacia la casa de Barrel Brow, que toda la ciudad se sumió en el mayor caos, ya que, por supuesto, sintieron que pasaba volando junto a ellos.
Con toda la rapidez que pude, escribí un relato de lo que había presenciado. Cuando Barrel Brow lo transmitió a los Soodopsies reunidos, mil manos se levantaron en señal de miedo y asombro al mismo tiempo. Todos corrieron hacia Bulger y hacia mí, y casi nos ahogamos de besos y caricias.
En cuanto la agitación se calmó un poco, se formó de inmediato un Gran Círculo, y yo tuve el honor de formar parte de él. Cuando pasaron mi tablilla entre todos, mil manos hicieron gestos de aprobación.
Mi plan era sencillo: crear una conexión mediante tuberías entre Uphaslok y la nueva cámara, y dirigir esos vapores mortales hacia la habitación donde dormía el gigantesco monstruo. De esa manera, su muerte sería rápida, simplemente el comienzo de otro de sus largos sueños, al menos eso era lo que él sabría.
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Esto se hizo de inmediato, tomando primero la precaución de asegurarse de que las puertas de la nueva cámara fueran perfectamente herméticas. Fui el primero en entrar en la cueva después de la ejecución del monstruo, y para mi alegría, descubrí que mi estimación de su longitud y anchura era casi exacta, hasta en una pulgada. Siempre tuve un ojo maravilloso para las dimensiones y las distancias. Al ver a Bulger levantarse sobre sus patas traseras e intentar sacar algo de la pared, me acerqué para ayudarlo. ¡Ay! Era la tablilla de la querida y delicada Pouting Lip. Él había estado escribiendo en ella, y cuando el terrible monstruo se acercó a él, la colgó de un alfiler de plata en la pared. Cuando los Soodopsies leyeron lo que su pobre hermano había escrito, todos se sentaron y se estrujaron las manos en un dolor silencioso pero espantoso. Decía lo siguiente: “¡Oh, mi gente! ¿Por qué me habéis abandonado? El aire tiembla; todo está lleno de un olor sofocante. ¿Debo morir? ¡Ay, lo temo! Y, sin embargo, ¡cuánto desearía sentir de nuevo el contacto de mis seres queridos! El suelo tiembla; una respiración sofocante me golpea el rostro; estoy cansado, casi desmayándome, por intentar escapar de ella. Ya no puedo escribir más. No os entristezcáis demasiado por mí. Fue mi culpa. Me quedé atrás, cuando debería haber seguido. ¡Oh, horrible, horrible! Adiós. Me voy ahora. Un cariñoso saludo para todos… ¡adiós!” Después de esperar unos días para que el dolor de los Formifolk disminuyera un poco, les pedí que enviaran a algunos de sus trabajadores más hábiles para que me ayudaran a retirar la magnífica concha del monstruo muerto, cuyo cuerpo fue dado de comer a los peces. No solo lo hicieron, sino que también se ofrecieron a transformar la concha en un hermoso barco para mí, de modo que, cuando decidiera despedirme de ellos, pudiera zarpar de la Ciudad de Plata sin tener que caminar por la Carretera de Mármol. El trabajo avanzó rápidamente. Primero comenzaron los pulidores con su tarea, y en pocos días la poderosa cáscara brillaba como un peine de dama. Luego, los artesanos delicados y hábiles en plata comenzaron su parte del trabajo, y en pocos días la concha ya contaba con una proa de plata finamente labrada, en forma de cuello y cabeza de cisne; además, había adornos tallados con esmero aquí y allá, y se añadieron un par de remos de plata, junto con un timón también de plata, bellamente decorado; de estos salían dos pequeñas cuerdas de seda. Nunca había visto nada tan rico y raro, y estaba muy orgulloso de ello.
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Lo vi como un joven rey en su trono, antes de darme cuenta de que se parecía mucho a mi barco de conchas.
Por fin llegó el día en que tuve que despedirme para siempre de los amables Soodopsies.
Se alinearon a lo largo de la orilla mientras Bulger y yo nos colocábamos en la embarcación de conchas, que flotaba sobre el agua como si fuera algo vivo.
Con gran dignidad, Bulger ocupó su lugar en la popa, sosteniendo las cuerdas del timón en la boca, listo para tirar de ellas según yo lo indicara; y una vez colocados los remos de plata, ejercí presión sobre ellos, y así nos alejamos, rápidamente y en silencio, sobre la superficie del arroyo oscuro y lento.
En pocos instantes, solo quedó un tenue resplandor que recordaba la maravillosa Ciudad de Plata, donde la silenciosa gente de Formifolk vive, ama y trabaja, sin pensar nunca que los seres humanos pudieran ser más felices que ellos.
Pobres y felices gentes… Ellos han resuelto un problema enorme con el que nosotros, del mundo superior, todavía luchamos.
Por fin llegó el día en que tuve que despedirme para siempre de los amables Soodopsies.
Se alinearon a lo largo de la orilla mientras Bulger y yo nos colocábamos en la embarcación de conchas, que flotaba sobre el agua como si fuera algo vivo.
Con gran dignidad, Bulger ocupó su lugar en la popa, sosteniendo las cuerdas del timón en la boca, listo para tirar de ellas según yo lo indicara; y una vez colocados los remos de plata, ejercí presión sobre ellos, y así nos alejamos, rápidamente y en silencio, sobre la superficie del arroyo oscuro y lento.
En pocos instantes, solo quedó un tenue resplandor que recordaba la maravillosa Ciudad de Plata, donde la silenciosa gente de Formifolk vive, ama y trabaja, sin pensar nunca que los seres humanos pudieran ser más felices que ellos.
Pobres y felices gentes… Ellos han resuelto un problema enorme con el que nosotros, del mundo superior, todavía luchamos.
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CAPÍTULO XXI
CÓMO FUIMOS ILUMINADOS EN NUESTRO CAMINO POR EL RÍO OSCURO Y SILENCIOSO. — UN ATACO DE REPENTE Y FEROCES CONTRA NUESTRO HERMOSO BARCO HECHO DE CONCHA. — UNA LUCHA POR LA VIDA FRENTE A OPORTUNIDADES TERIBLES, Y CÓMO BULGER ESTUVO A MI LADO DURANTE TODO ESO. — AIRE FRÍO Y GRANOS DE HIELO. — NUESTRA ENTRADA EN LA CAVERNA DE DONDE ELLOS VINIERON. — EL BARCO HECHO DE CONCHA LLEGA AL FIN DE SU VIAJE. — LUZ DEL SOL EN EL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO, Y TODO A SU ALREDEDOR A TRAVÉS DE LA MARAVILLOSA VENTANA POR LA QUE SE DERRAMABA, Y LA TIERRA MISTERIOSA QUE ILUMINABA.
Me atrevo a decir, queridos amigos, que están intentando averiguar cómo fue posible para mí alejarme en barco de la maravillosa ciudad de los Formifolk sin que nuestro barco chocara continuamente contra la orilla. Ah, se olvidan de que el perspicaz Bulger estaba al timón, y de que no era la primera vez que me guiaba a través de la oscuridad imperceptible para mis ojos. Pero más aún: pronto descubrí que el sonido de mis remos plateados mantenía a mis pequeños amigos, las lagartijas de fuego, en un estado constante de alerta. Aunque no podía oír el crujido de sus colas, los pequeños destellos de luz servían para delinear perfectamente la orilla. Así que seguí remando con determinación, río abajo, por ese río oscuro y silencioso. Había una corriente, aunque apenas perceptible, y Bulger y yo éramos arrastrados por el hermoso barco hecho de concha de tortuga, con su proa tallada y pulida en plata.
Durante mi estancia en la Tierra de los Soodopsies, un día, mientras visitaba al erudito Barrel Brow, noté entre sus curiosidades una hermosa lámpara de mano de plata, de estilo pompeyano. Le pregunté si sabía qué era. Él respondió que sí, y añadió que sin duda había sido…
CÓMO FUIMOS ILUMINADOS EN NUESTRO CAMINO POR EL RÍO OSCURO Y SILENCIOSO. — UN ATACO DE REPENTE Y FEROCES CONTRA NUESTRO HERMOSO BARCO HECHO DE CONCHA. — UNA LUCHA POR LA VIDA FRENTE A OPORTUNIDADES TERIBLES, Y CÓMO BULGER ESTUVO A MI LADO DURANTE TODO ESO. — AIRE FRÍO Y GRANOS DE HIELO. — NUESTRA ENTRADA EN LA CAVERNA DE DONDE ELLOS VINIERON. — EL BARCO HECHO DE CONCHA LLEGA AL FIN DE SU VIAJE. — LUZ DEL SOL EN EL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO, Y TODO A SU ALREDEDOR A TRAVÉS DE LA MARAVILLOSA VENTANA POR LA QUE SE DERRAMABA, Y LA TIERRA MISTERIOSA QUE ILUMINABA.
Me atrevo a decir, queridos amigos, que están intentando averiguar cómo fue posible para mí alejarme en barco de la maravillosa ciudad de los Formifolk sin que nuestro barco chocara continuamente contra la orilla. Ah, se olvidan de que el perspicaz Bulger estaba al timón, y de que no era la primera vez que me guiaba a través de la oscuridad imperceptible para mis ojos. Pero más aún: pronto descubrí que el sonido de mis remos plateados mantenía a mis pequeños amigos, las lagartijas de fuego, en un estado constante de alerta. Aunque no podía oír el crujido de sus colas, los pequeños destellos de luz servían para delinear perfectamente la orilla. Así que seguí remando con determinación, río abajo, por ese río oscuro y silencioso. Había una corriente, aunque apenas perceptible, y Bulger y yo éramos arrastrados por el hermoso barco hecho de concha de tortuga, con su proa tallada y pulida en plata.
Durante mi estancia en la Tierra de los Soodopsies, un día, mientras visitaba al erudito Barrel Brow, noté entre sus curiosidades una hermosa lámpara de mano de plata, de estilo pompeyano. Le pregunté si sabía qué era. Él respondió que sí, y añadió que sin duda había sido…
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Fue traído del mundo superior por su gente, y me suplicó que lo aceptara como recuerdo. Lo hice, y al dejar la Ciudad de Plata, la llené de aceite de pescado e instalé en ella una mecha de seda. Fue bueno que lo hiciera, porque después de un rato las lagartijas de fuego desaparecieron por completo, y Bulger y yo nos habríamos quedado en completa oscuridad, de no haber sacado mi hermosa lámpara de plata, encendidola y colgadola del pico del cisne plateado que curvaba su elegante cuello sobre la proa de nuestro barco.
Después de remar durante el tiempo suficiente para poner algo de comida delante de Bulger y comer algo yo mismo, reanudé mi viaje río abajo, ya sin estar envuelto en una oscuridad impenetrable. No había dado ni media docena de golpes cuando, de repente, uno de mis remos estuvo a punto de ser arrancado de mi mano por un tirón feroz, procedente de algún habitante de esas aguas oscuras y lentas. Decidí acelerar los golpes para evitar otro tirón así, pues los remos de plata fabricados por los Soodopsies para mí eran de construcción muy delicada, destinados únicamente a un uso muy suave. De repente, se produjo otro tirón feroz en mi otro remo; esta vez el animal logró mantener su presa, ya que no me atreví a intentar arrancar el remo de su agarre, por miedo a romperlo. Era un gran crustáceo de la familia de los cangrejos, y su concha de color leche le daba un aspecto fantasmal mientras luchaba en las aguas negras, decidido a seguir aferrado al remo. Al instante siguiente, otra criatura similar se aferró firmemente a mi otro remo, y allí me quedé completamente indefenso. Pero peor aún: las aguas oscuras estaban ahora repletas de esos guardianes armados de blanco de este arroyo subterráneo, cada uno claramente decidido a poner fin de inmediato a mi avance por su dominio. Comenzaron entonces una serie de esfuerzos furiosos por agarrar los laterales de mi barco con sus enormes garras, pero, afortunadamente, su superficie pulida les impidió hacerlo.
Hasta ese momento, Bulger no había movido un músculo ni emitido ningún sonido, pero ahora un gruñido agudo suyo me indicó que algo grave había ocurrido en su extremo del barco. Era realmente grave, ya que varios de los crustáceos más grandes se habían aferrado al timón y lo estaban tironeando de un lado a otro, como si quisieran arrancarlo. Cada intento, por supuesto, provocaba un tirón en las cuerdas del timón que estaban entre los dientes de Bulger; pero, manteniéndose firme, resistió sus esfuerzos furiosos tanto como pudo y logró salvar el timón por el momento.
Después de remar durante el tiempo suficiente para poner algo de comida delante de Bulger y comer algo yo mismo, reanudé mi viaje río abajo, ya sin estar envuelto en una oscuridad impenetrable. No había dado ni media docena de golpes cuando, de repente, uno de mis remos estuvo a punto de ser arrancado de mi mano por un tirón feroz, procedente de algún habitante de esas aguas oscuras y lentas. Decidí acelerar los golpes para evitar otro tirón así, pues los remos de plata fabricados por los Soodopsies para mí eran de construcción muy delicada, destinados únicamente a un uso muy suave. De repente, se produjo otro tirón feroz en mi otro remo; esta vez el animal logró mantener su presa, ya que no me atreví a intentar arrancar el remo de su agarre, por miedo a romperlo. Era un gran crustáceo de la familia de los cangrejos, y su concha de color leche le daba un aspecto fantasmal mientras luchaba en las aguas negras, decidido a seguir aferrado al remo. Al instante siguiente, otra criatura similar se aferró firmemente a mi otro remo, y allí me quedé completamente indefenso. Pero peor aún: las aguas oscuras estaban ahora repletas de esos guardianes armados de blanco de este arroyo subterráneo, cada uno claramente decidido a poner fin de inmediato a mi avance por su dominio. Comenzaron entonces una serie de esfuerzos furiosos por agarrar los laterales de mi barco con sus enormes garras, pero, afortunadamente, su superficie pulida les impidió hacerlo.
Hasta ese momento, Bulger no había movido un músculo ni emitido ningún sonido, pero ahora un gruñido agudo suyo me indicó que algo grave había ocurrido en su extremo del barco. Era realmente grave, ya que varios de los crustáceos más grandes se habían aferrado al timón y lo estaban tironeando de un lado a otro, como si quisieran arrancarlo. Cada intento, por supuesto, provocaba un tirón en las cuerdas del timón que estaban entre los dientes de Bulger; pero, manteniéndose firme, resistió sus esfuerzos furiosos tanto como pudo y logró salvar el timón por el momento.
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De repente, nuestra frágil cubierta de concha chocó contra algún tipo de obstáculo y se detuvo por completo. Al mirar hacia la oscuridad, para mi horror vi que el astuto enemigo había cruzado el río con cadenas formadas por eslabones vivos, cada uno de los cuales se aferraba a la garra de su vecino; así, la cadena resultante era casi tan fuerte como el acero, gracias a la entrelazada disposición de sus filas dobles de patas pequeñas y curvadas. Nuestro avance no solo quedó bloqueado, sino que la muerte, una muerte espantosa, parecía estar mirándonos fijamente; porque, ¿qué esperanza de escape podíamos tener si Bulger y yo saltábamos al agua, ahora llena de esas criaturas nadadoras veloces que agitaban sus enormes garras en busca de alguna forma de alcanzarnos? Por la valiente manera en que Bulger sostenía el timón, que se movía frenéticamente, supe que estaba decidido a no rendirse. Pero, ay, ¡la valentía es algo inútil cuando dos personas tienen que luchar contra mil! Sin embargo, yo no había perdido la cabeza… No piensen eso. Es cierto que estaba en una situación difícil; incluso el polvo del equilibrio, si era más abundante en su lado, podría hacer que mi barco se desestabilizara. Había retirado ambos remos al interior del barco, apartando las garras que se aferraban a ellos, y hasta ese momento había logrado repeler a todas aquellas criaturas feroces que habían logrado colgar una de sus garras por encima del borde del barco. Pero ahora, para mi horror, sentí que nuestra pequeña embarcación era arrastrada lentamente, pero sin duda, hacia la orilla del río. Para lograrlo, esos crustáceos habían lanzado una cuerda formada por sus cuerpos unidos entre sí, y la habían atado al timón. ¡No había ni un instante que perder! Una vez en la orilla, esas criaturas feroces nos rodearían en decenas de miles, nos arrastrarían al fondo, nos estrangularían y nos despedazarían.
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ZARPEANDO LEJOS DE LA TIERRA DE LOS SOODOPSIES.
Se me ocurrió una idea: era absurdo intentar resistir a esas innumerables hordas de crustáceos con un par de manos débiles, incluso si contábamos con los dientes afilados y decididos de Bulger. Después de una breve lucha, terminaríamos como aquel valiente hombre en el alcantarillado, cuando las ratas hambrientas se abalanzaron sobre él desde todos los lados al mismo tiempo; o como el búfalo errante, cuando la manada de lobos hambrientos cerró su círculo a su alrededor. Si quería salvar mi vida, debía dar un golpe que alcanzara a cada uno de esos enemigos pequeños pero feroces al mismo tiempo, paralizándolos o, al menos, confundiéndolos, hasta que pudiera escapar.
Rápidamente saqué mis pistolas, las acerqué a la superficie del agua y las disparé al mismo instante. El efecto fue terrible. Como el estruendo de un rayo terrible, el sonido resonó por esas vastas y silenciosas cámaras, hasta el punto de parecer que el gran techo abovedado de roca se había derrumbado con un estruendo ensordecedor sobre esas aguas oscuras y tranquilas. Cuando el humo se disipó, vi algo extraño, pero bienvenido: decenas de…
Se me ocurrió una idea: era absurdo intentar resistir a esas innumerables hordas de crustáceos con un par de manos débiles, incluso si contábamos con los dientes afilados y decididos de Bulger. Después de una breve lucha, terminaríamos como aquel valiente hombre en el alcantarillado, cuando las ratas hambrientas se abalanzaron sobre él desde todos los lados al mismo tiempo; o como el búfalo errante, cuando la manada de lobos hambrientos cerró su círculo a su alrededor. Si quería salvar mi vida, debía dar un golpe que alcanzara a cada uno de esos enemigos pequeños pero feroces al mismo tiempo, paralizándolos o, al menos, confundiéndolos, hasta que pudiera escapar.
Rápidamente saqué mis pistolas, las acerqué a la superficie del agua y las disparé al mismo instante. El efecto fue terrible. Como el estruendo de un rayo terrible, el sonido resonó por esas vastas y silenciosas cámaras, hasta el punto de parecer que el gran techo abovedado de roca se había derrumbado con un estruendo ensordecedor sobre esas aguas oscuras y tranquilas. Cuando el humo se disipó, vi algo extraño, pero bienvenido: decenas de…
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Miles de esos cangrejos enormes flotaban sin vida en la superficie del río, con sus conchas rotas a lo largo de todo su cuerpo debido a las sacudidas. Resultó ser un movimiento magistral por mi parte. Queridos amigos, me creerán cuando les diga que respiré hondo mientras colocaba mis remos plateados contra los soportes, y, después de alejar mi barca de aquellos crustáceos aturdidos, remé con todas mis fuerzas para salvarme. ¡Querida vida! Ah, sí, querida vida… ¿Acaso hay alguien para quien su propia vida no sea preciosa, aunque a veces todo esté oscuro y sombrío? ¿No siempre hay algo, o alguien, por quien vivir? ¿No siempre existe un destello de esperanza de que el sol del mañana salga más brillante que esta mañana? En cualquier caso, repito que remé con todas mis fuerzas para salvarme, mientras Bulger sostenía las cuerdas del timón y mantenía nuestra frágil embarcación hecha de conchas pulidas en medio del río. No sé si realmente hacía más frío, o si era simplemente el frío natural que tan a menudo afecta al corazón humano después de haber latido entre esperanza y miedo. Pero lo que sí sabía era que de repente empecé a sufrir por el frío. Por primera vez desde que descendí al Mundo dentro del Mundo, el aire me helaba las puntas de los dedos. Esa atmósfera suave y cálida, típica de junio, había desaparecido. Me apresuré a ponerme mi abrigo forrado de piel, que no había usado mucho últimamente. En ese momento, uno de mis remos chocó contra alguna sustancia dura que flotaba en las aguas. Extendí la mano para tocarla. Para mi gran sorpresa, resultó ser un trozo de hielo. Pronto, otros trozos de hielo comenzaron a flotar junto a nosotros. Sin duda, estábamos entrando en una región donde hacía suficiente frío como para formar hielo. No me importó eso; porque, para ser honesto, tanto Bulger como yo empezábamos a sentir los efectos de nuestra larga estancia en las cámaras rocosas de este mundo subterráneo, cuya atmósfera, aunque suave y cálida, carecía de la elasticidad del aire libre. Las cuevas de hielo serían un cambio total, y el aire frío, sin duda, haría que nuestra sangre latiera con fuerza en nuestras venas, como si estuviéramos paseando en trineo en el mundo superior durante una noche de invierno, cuando las estrellas parpadean sobre nuestras cabezas y los cristales de nieve crujen bajo nuestros patines. Pronto, enormes carámbanos comenzaron a cubrir el techo de roca que se extendía sobre el río. Columnas y pilares de hielo, apenas visibles a lo largo de la orilla, parecían…
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De pie allí, como centinelas silenciosos, observando nuestro barco mientras se abría paso por el canal cada vez más estrecho. Y ahora también, un tenue resplandor de luz llegó hasta nosotros desde no sé dónde; al esforzar la vista pude ver que el río había tomado un rumbo diferente y entraba en una vasta caverna cuyos techos y paredes eran de hielo, tallados y decorados con formas fantásticas, nichos y repisas. Aquí y allá había figuras tan extrañas que me pareció haber entrado en algún enorme salón lleno de estatuas, donde héroes y guerreros, ninfas y doncellas, pastores y cazadores de pájaros ocupaban esas repisas y nichos en una procesión gloriosa. Era imposible seguir avanzando por agua, ya que los bloques de hielo, unidos entre sí como un campo de hielo, cerraban completamente el río. Por lo tanto, decidí desembarcar: llevar mi barco a la orilla y continuar mi viaje a pie.
La misteriosa luz que hasta ese momento había proyectado su tenue resplandor sobre los techos y paredes de hielo de esas cámaras silenciosas, ahora comenzó a intensificarse, de modo que Bulger y yo no tuvimos dificultad para abrirnos paso por la orilla. De hecho, cruzamos una y otra vez el propio río, cuando se nos ocurría hacerlo, ya que ahora serpenteaba frente a nosotros, como una ancha banda de hielo a través de cavernas y corredores.
De repente me detuve, inmóvil, al igual que las fantásticas formas de hielo que me rodeaban. ¿Qué podría significar eso? ¿Estaban mis ojos debilitados por mi largo tiempo en el Mundo dentro de un Mundo, jugándome trucos crueles? ¡Seguro que no puede haber error!, me dije en voz baja. Esa luz allá, que derrama su glorioso resplandor sobre esas agujas y pináculos, esas torres y atalayas de hielo, ¡es la luz del sol del mundo superior! ¿Será posible que mi maravilloso viaje subterráneo haya terminado, y que esté de nuevo en el umbral del mundo superior?
Bulger también reconoció esa luz del sol; comenzó a ladrar de alegría y corrió hacia adelante, queriendo ser el primero en sentir su suave calor después de nuestro largo viaje por los pasajes oscuros y silenciosos del Mundo dentro de un Mundo.
Pero no me atrevía a confiar en mis ojos; temiendo que pudiera caer en alguna emboscada o sufrir algún accidente terrible, lo llamé de vuelta. Juntos, avanzamos lo más rápido posible. Ahora noto que nos acercamos al final del vasto corredor por el cual hemos estado caminando durante algún tiempo, y que estamos frente a la entrada de…
La misteriosa luz que hasta ese momento había proyectado su tenue resplandor sobre los techos y paredes de hielo de esas cámaras silenciosas, ahora comenzó a intensificarse, de modo que Bulger y yo no tuvimos dificultad para abrirnos paso por la orilla. De hecho, cruzamos una y otra vez el propio río, cuando se nos ocurría hacerlo, ya que ahora serpenteaba frente a nosotros, como una ancha banda de hielo a través de cavernas y corredores.
De repente me detuve, inmóvil, al igual que las fantásticas formas de hielo que me rodeaban. ¿Qué podría significar eso? ¿Estaban mis ojos debilitados por mi largo tiempo en el Mundo dentro de un Mundo, jugándome trucos crueles? ¡Seguro que no puede haber error!, me dije en voz baja. Esa luz allá, que derrama su glorioso resplandor sobre esas agujas y pináculos, esas torres y atalayas de hielo, ¡es la luz del sol del mundo superior! ¿Será posible que mi maravilloso viaje subterráneo haya terminado, y que esté de nuevo en el umbral del mundo superior?
Bulger también reconoció esa luz del sol; comenzó a ladrar de alegría y corrió hacia adelante, queriendo ser el primero en sentir su suave calor después de nuestro largo viaje por los pasajes oscuros y silenciosos del Mundo dentro de un Mundo.
Pero no me atrevía a confiar en mis ojos; temiendo que pudiera caer en alguna emboscada o sufrir algún accidente terrible, lo llamé de vuelta. Juntos, avanzamos lo más rápido posible. Ahora noto que nos acercamos al final del vasto corredor por el cual hemos estado caminando durante algún tiempo, y que estamos frente a la entrada de…
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Una enorme región subterránea iluminada por luz solar verdadera. Se extiende hasta donde alcanza la vista, y el techo que cubre este vasto mundo subterráneo es tan alto que no puedo saber si está hecho de hielo o no. Lo único que veo es que, a través de uno de sus lados inclinados, fluye un poderoso torrente de luz solar, que derrama su esplendor sin reservas sobre las amplias carreteras, las anchas terrazas, los parapetos verticales y las laderas inclinadas que dan variedad a este mundo de hielo. ¿Será posible que uno de los lados de esta enorme montaña, que la naturaleza ha excavado aquí y colocado como un techo puntiagudo sobre esta vasta región subterránea, sea en realidad una gigantesca ventana de hielo a través de la cual la luz solar del mundo exterior fluye de esta manera, como una silenciosa catarata de luz, como un diluvio de sol? No, eso no puede ser; porque al mirar de nuevo vi que esa corriente de luz que fluía a través del lado de la montaña lo hacía en forma de un poderoso haz de rayos, y al chocar contra las paredes opuestas, con su brillo cien veces aumentado, rebotaba en mil direcciones, inundando toda la región con su resplandor y desvaneciéndose en un tenue destello perlado en la vasta zona donde primero la había observado. Y así comprendí que la naturaleza debió colocar una gigantesca lente, de dos mil pies o más de diámetro, en el lado inclinado de esta montaña hueca: una lente perfecta de cristal de roca puro, que, reuniendo en su misterioso seno la luz solar del mundo exterior, la proyectaba —intensamente radiante y de un blanco deslumbrante— hacia las oscuras profundidades de este Mundo dentro de un Mundo, de modo que cuando el sol salía allá arriba, también salía aquí abajo, pero se volvía frío a pesar de su belleza, sin traer calor ni otra alegría que la luz, a esta región subterránea que durante miles de siglos había permanecido encerrada en el abrazo cristalino de lagos, arroyos, ríos, torrentes y cascadas congelados. Antes burbujeaban y fluían rápidamente por las hermosas tierras del mundo superior, pero de repente fueron detenidos en su curso por alguna explosión de fuerzas contenidas, y se dirigieron hacia abajo, a estas profundidades heladas condenadas a un descanso y silencio eternos, cuyos cristales estaban atrapados en un sueño del que nunca despertarían, burlados en sus sueños por esta misteriosa luz solar que llegaba con la sonrisa y la apariencia encantadora de la luz real, pero que era tan impotente para liberarlos como lo había sido en primavera en el mundo superior. Todos estos pensamientos, y muchos otros más, pasaron por mi mente mientras me quedaba allí, mirando hacia arriba esa gigantesca lente rodeada de rocas aún más imponentes.
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Y tan profundamente impresionado quedé al ver tal gran torrente de luz solar que se derramaba a través de ese gigantesco orificio en forma de ojo de buey que la naturaleza había creado en la ladera rocosa de la cima de la montaña, iluminando así este mundo subterráneo, que cuanto más tiempo contemplaba ese maravilloso espectáculo, más firmemente eran cautivados mis sentidos por él. El profundo silencio, el aire deliciosamente puro, los tonos siempre cambiantes de la luz, mientras las imponentes columnas de hielo actuaban como prismas, llenaban literalmente esas vastas cámaras con el resplandor glorioso del arcoíris; ese hechizo que me envolvía tenía un poder sobrenatural tal que podría haberme mantenido allí hasta que mis miembros se convirtieran en cristales de hielo y mis ojos miraran fijamente con una expresión congelada, de no ser porque el siempre atento Bulger tiró suavemente de la falda de mi abrigo y me sacó de esa fascinante meditación.
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CAPÍTULO XXII
EL PALACIO DE HIELO BAJO LA LUZ DEL SOL DORADO, Y LO QUE IMAGINÉ QUE PODRÍA CONTENER. — CÓMO FUIMOS DETENIDOS POR UN PAR DE SENTINELAS VESTIDAS CON ELEGANCIA. — LOS KOLTYKWERPS. — SU MAJESTAD FRÍA, EL REY GELIDUS. — MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL PALACIO DE HIELO, JUNTO CON UNA DESCRIPCIÓN DE LA SALA DEL TRONO. — NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DEL REY Y SU Hija SCHNEEBOULE. — MENCION BREVE DE BULLIBRAIN, O SEÑOR CABEZA CALIENTE.
Apenas había avanzado cien yardas más allá del portal donde me había detenido cuando, al girar casualmente la vista hacia el otro lado, mis ojos se encontraron con una escena que provocó en mí un estremecimiento de asombro y deleite. Allí, en la terraza más alta, se erguía un palacio de hielo: sus esbeltos minaretes, sus torres elevadas, sus torrecillas redondeadas, su amplia plataforma y sus anchas escalinatas brillaban bajo la luz del sol, como si estuvieran adornados con gemas y joyas. Era un espectáculo capaz de conmover incluso al corazón más indiferente, y mucho más al mío, lleno de entusiasmo y alegría. Pero, queridos amigos, incluso suponiendo que pueda lograr despertar en ustedes aunque sea una vaga idea de la belleza de este palacio de hielo, mientras la luz del sol lo iluminaba por completo en ese momento, ¿cómo podría esperar darles una idea de la belleza sobrenatural de este palacio de hielo y de sus maravillosos alrededores cuando la luna aparecía más tarde en el cielo y su luz pálida y misteriosa se filtraba a través de la enorme lente en la ladera de la montaña, iluminando con un brillo celestial estas paredes de hielo? Pero el único pensamiento que me oprimía en ese momento era: ¿Podrá este hermoso lugar estar sin habitante, sin ninguna alma viviente dentro de sus maravillosos salones?
EL PALACIO DE HIELO BAJO LA LUZ DEL SOL DORADO, Y LO QUE IMAGINÉ QUE PODRÍA CONTENER. — CÓMO FUIMOS DETENIDOS POR UN PAR DE SENTINELAS VESTIDAS CON ELEGANCIA. — LOS KOLTYKWERPS. — SU MAJESTAD FRÍA, EL REY GELIDUS. — MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL PALACIO DE HIELO, JUNTO CON UNA DESCRIPCIÓN DE LA SALA DEL TRONO. — NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DEL REY Y SU Hija SCHNEEBOULE. — MENCION BREVE DE BULLIBRAIN, O SEÑOR CABEZA CALIENTE.
Apenas había avanzado cien yardas más allá del portal donde me había detenido cuando, al girar casualmente la vista hacia el otro lado, mis ojos se encontraron con una escena que provocó en mí un estremecimiento de asombro y deleite. Allí, en la terraza más alta, se erguía un palacio de hielo: sus esbeltos minaretes, sus torres elevadas, sus torrecillas redondeadas, su amplia plataforma y sus anchas escalinatas brillaban bajo la luz del sol, como si estuvieran adornados con gemas y joyas. Era un espectáculo capaz de conmover incluso al corazón más indiferente, y mucho más al mío, lleno de entusiasmo y alegría. Pero, queridos amigos, incluso suponiendo que pueda lograr despertar en ustedes aunque sea una vaga idea de la belleza de este palacio de hielo, mientras la luz del sol lo iluminaba por completo en ese momento, ¿cómo podría esperar darles una idea de la belleza sobrenatural de este palacio de hielo y de sus maravillosos alrededores cuando la luna aparecía más tarde en el cielo y su luz pálida y misteriosa se filtraba a través de la enorme lente en la ladera de la montaña, iluminando con un brillo celestial estas paredes de hielo? Pero el único pensamiento que me oprimía en ese momento era: ¿Podrá este hermoso lugar estar sin habitante, sin ninguna alma viviente dentro de sus maravillosos salones?
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¿Salas? ¿O acaso sus habitantes, vencidos por el frío despiadado, no estarán sentados con los ojos bien abiertos y una mirada gélida, pálidos como el mármol en sillas de hielo, con el cabello blanco cubierto de escarcha apretado contra cojines helados, y las manos rígidas alrededor de copas de cristal llenas de vino congelado de tono topacio, mientras los dedos del arpa se aferran con fuerza a los cables tan rígidos como ellos mismos, y los últimos tonos de la voz del cantante quedan atrapados en cristales plumosos de aliento congelado, blancos a sus pies? Pase lo que pase, decidí levantar el llamador de cristal que pudiera colgar de la puerta exterior de este palacio de hielo y despertar al castellano, si su sueño no era el de la muerte. En pocos momentos crucé el espacio plano entre mí y la primera terraza, que era necesario escalar para llegar a la segunda y luego a la tercera, sobre la cual se erguía el palacio de hielo.
Imagínense mi más que sorpresa al encontrarme ahora al pie de una magnífica escalinata, tallada en el hielo con maestría, que conducía a la terraza superior. Subiendo ligero por esa escalinata, con Bulger pisándome los talones, de repente vi a dos de las criaturas de aspecto más curioso que recordaba haber visto en todos mis viajes. Se parecían mucho a dos grandes bolas de nieve vivientes, vestidos de pies a cabeza con prendas hechas de lana blanca como la nieve; sus gorros también eran de piel blanca, dejando solo sus rostros visibles. Cada uno de ellos llevaba en su mano derecha un hacha de sílex de forma muy bonita, montada sobre un mango de hueso pulido.
Acercándose a mí y balanceando sus hachas muy cerca de mi cabeza, de una manera nada agradable, uno de ellos gritó:
—¡Alto, señor! A menos que Su Majestad gélida Gelidus, rey de los Koltykwerps, esté esperando su llegada, sus guardias, a una señal nuestra, harán rodar unas pocas mil toneladas de hielo sobre usted si se atreve a dar otro paso. Por lo tanto, quédese quieto y díganos quién es y si se le espera.
“Señores”, dije yo, “por favor bajen esas hachas y les demostraré que Su Majestad gélida no tiene nada que temer de mí, pues no soy otro que el pequeño pero muy noble y muy famoso Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’”.
Imagínense mi más que sorpresa al encontrarme ahora al pie de una magnífica escalinata, tallada en el hielo con maestría, que conducía a la terraza superior. Subiendo ligero por esa escalinata, con Bulger pisándome los talones, de repente vi a dos de las criaturas de aspecto más curioso que recordaba haber visto en todos mis viajes. Se parecían mucho a dos grandes bolas de nieve vivientes, vestidos de pies a cabeza con prendas hechas de lana blanca como la nieve; sus gorros también eran de piel blanca, dejando solo sus rostros visibles. Cada uno de ellos llevaba en su mano derecha un hacha de sílex de forma muy bonita, montada sobre un mango de hueso pulido.
Acercándose a mí y balanceando sus hachas muy cerca de mi cabeza, de una manera nada agradable, uno de ellos gritó:
—¡Alto, señor! A menos que Su Majestad gélida Gelidus, rey de los Koltykwerps, esté esperando su llegada, sus guardias, a una señal nuestra, harán rodar unas pocas mil toneladas de hielo sobre usted si se atreve a dar otro paso. Por lo tanto, quédese quieto y díganos quién es y si se le espera.
“Señores”, dije yo, “por favor bajen esas hachas y les demostraré que Su Majestad gélida no tiene nada que temer de mí, pues no soy otro que el pequeño pero muy noble y muy famoso Sebastian von Troomp, conocido comúnmente como ‘El Pequeño Barón Trump’”.
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“Nunca había oído hablar de ti en toda mi vida”, dijeron los dos guardias al unísono.
“Pero yo sí he oído hablar de ustedes, señores”, continué; ahora recordaba lo que el erudito Don Fum había dicho sobre la tierra helada de los Koltykwerps, o Cuerpos Fríos. “Y como prueba de mis intenciones pacíficas, como un verdadero caballero, les ofrezco ahora mi mano y les ruego que me conduzcan ante su Majestad Fría”.
Apenas el guardia que estaba junto a mí se quitó el guante y tomó mi mano, la soltó de nuevo con un grito de espanto.
“¡Por Dios! ¿Estás ardiendo? ¡Tu mano me quemó como la llama de una lámpara!”
“No, amigo mío”, dije en voz baja; “esa es mi temperatura normal”.
“¿Y tu compañero?”
“Tiene aún un corazón más caliente que el mío”, respondí.
“Bueno, pequeño barón, nuestra opinión es que no habrá lugar para ti sino en la cámara de hielo. Quizá, después de que te hayas enfriado durante una semana más o menos, su Majestad Fría pueda permitir que estés cerca de él”.
Esa no era una perspectiva muy alentadora, ya que no tenía ningún deseo especial de pasar una semana entera en el congelador real. De todos modos, lo único que podía hacer era insistir en ser conducido de inmediato ante el Rey de los Koltykwerps y aceptar su decisión.
Uno de los guardias me saludó presentando su hacha de batalla al estilo militar, luego se dio la vuelta y comenzó a subir la gran escalinata con la intención de anunciar mi llegada ante su Majestad Fría, mientras el otro me informó que me acompañaría hasta el pórtico del palacio.
Quedé asombrado por la belleza de las tres escaleras que conducían al palacio de hielo. Balcones macizos con barandillas extrañamente talladas, que surgían de pedestales imponentes, coronados con hermosas lámparas… Todo, absolutamente todo, hasta las superficies cristalinas de las propias lámparas, estaba hecho de bloques de hielo. Subir hasta la tercera terraza resultó ser una tarea difícil, y no me molestó cuando el guardia bajó solemnemente su hacha de sílex para detenerme.
“Pero yo sí he oído hablar de ustedes, señores”, continué; ahora recordaba lo que el erudito Don Fum había dicho sobre la tierra helada de los Koltykwerps, o Cuerpos Fríos. “Y como prueba de mis intenciones pacíficas, como un verdadero caballero, les ofrezco ahora mi mano y les ruego que me conduzcan ante su Majestad Fría”.
Apenas el guardia que estaba junto a mí se quitó el guante y tomó mi mano, la soltó de nuevo con un grito de espanto.
“¡Por Dios! ¿Estás ardiendo? ¡Tu mano me quemó como la llama de una lámpara!”
“No, amigo mío”, dije en voz baja; “esa es mi temperatura normal”.
“¿Y tu compañero?”
“Tiene aún un corazón más caliente que el mío”, respondí.
“Bueno, pequeño barón, nuestra opinión es que no habrá lugar para ti sino en la cámara de hielo. Quizá, después de que te hayas enfriado durante una semana más o menos, su Majestad Fría pueda permitir que estés cerca de él”.
Esa no era una perspectiva muy alentadora, ya que no tenía ningún deseo especial de pasar una semana entera en el congelador real. De todos modos, lo único que podía hacer era insistir en ser conducido de inmediato ante el Rey de los Koltykwerps y aceptar su decisión.
Uno de los guardias me saludó presentando su hacha de batalla al estilo militar, luego se dio la vuelta y comenzó a subir la gran escalinata con la intención de anunciar mi llegada ante su Majestad Fría, mientras el otro me informó que me acompañaría hasta el pórtico del palacio.
Quedé asombrado por la belleza de las tres escaleras que conducían al palacio de hielo. Balcones macizos con barandillas extrañamente talladas, que surgían de pedestales imponentes, coronados con hermosas lámparas… Todo, absolutamente todo, hasta las superficies cristalinas de las propias lámparas, estaba hecho de bloques de hielo. Subir hasta la tercera terraza resultó ser una tarea difícil, y no me molestó cuando el guardia bajó solemnemente su hacha de sílex para detenerme.
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El sol en el mundo superior sin duda se acercaba al horizonte, pues de repente cayó una oscuridad profunda y hermosa sobre los dominios helados del rey Gelidus. Para mi sorpresa y alegría, a través de las grandes placas de hielo cristalino que servían de ventanas al palacio, se filtraba un resplandor suave, como si mil velas de cera ardieran en las habitaciones y galerías del interior. Era una vista capaz de alegrar los ojos de cualquier mortal; pero si yo ya estaba hechizado por la belleza de su exterior, ¿cómo podré describirles, queridos amigos, el curioso esplendor del interior del palacio de hielo de Gelidus, cuando lo vi al cruzar su umbral?
Un pasillo conducía a otro, una habitación se abría a otra más, a través de portales elegantemente arqueados; además, escaleras sinuosas llevaban a las habitaciones superiores. Colgando de los altos techos o reposando sobre elegantes pedestales, había mil lámparas de alabastro que iluminaban y perfumaban este glorioso hogar de su fría majestad Gelidus, rey de los Koltykwerps. Largas filas de sirvientes, todos vestidos con pieles blancas como la nieve, flanqueaban el amplio pasillo, mientras los guardias nos guiaban a Bulger y a mí hacia el palacio y se inclinaban en silencio a nuestro paso.
Para mi mayor asombro, vi que las habitaciones interiores estaban amuebladas con sumo lujo: sillas y divanes estaban dispersos por todas partes, cubiertos con magníficas pieles de pelo blanco; incluso el suelo estaba alfombrado con ellas. Cuando el suave resplandor de las lámparas de alabastro iluminaba esas magníficas pieles y hacía brillar como diez mil joyas las paredes y techos de hielo, estuve dispuesto a admitir que nunca había visto nada tan hermoso. ¡Y aun así todavía estaba fuera de la sala del trono de su fría majestad!
Finalmente llegamos al extremo de un amplio pasillo que parecía estar separado del resto del palacio por una pared recubierta de hileras de enormes diamantes, cada uno del tamaño de un huevo de ganso, que iban desde el techo hasta el suelo. Esa pared devolvía el brillo de las lámparas con tal intensidad de luz cristalina que mis ojos se cerraron involuntariamente ante ella.
Imagínense mi asombro cuando los dos guardias, agarrando esa “pared de joyas”, como yo la creía, la desplazaron hacia la derecha y hacia la izquierda hasta que hubo espacio suficiente para que yo pudiera pasar. Lo que yo había tomado por una pared de joyas era en realidad una cortina hecha de trozos redondos de hielo colgados de hilos, que parecían una lluvia de diamantes frente a mí, brillando bajo la luz de las lámparas a ambos lados.
Un pasillo conducía a otro, una habitación se abría a otra más, a través de portales elegantemente arqueados; además, escaleras sinuosas llevaban a las habitaciones superiores. Colgando de los altos techos o reposando sobre elegantes pedestales, había mil lámparas de alabastro que iluminaban y perfumaban este glorioso hogar de su fría majestad Gelidus, rey de los Koltykwerps. Largas filas de sirvientes, todos vestidos con pieles blancas como la nieve, flanqueaban el amplio pasillo, mientras los guardias nos guiaban a Bulger y a mí hacia el palacio y se inclinaban en silencio a nuestro paso.
Para mi mayor asombro, vi que las habitaciones interiores estaban amuebladas con sumo lujo: sillas y divanes estaban dispersos por todas partes, cubiertos con magníficas pieles de pelo blanco; incluso el suelo estaba alfombrado con ellas. Cuando el suave resplandor de las lámparas de alabastro iluminaba esas magníficas pieles y hacía brillar como diez mil joyas las paredes y techos de hielo, estuve dispuesto a admitir que nunca había visto nada tan hermoso. ¡Y aun así todavía estaba fuera de la sala del trono de su fría majestad!
Finalmente llegamos al extremo de un amplio pasillo que parecía estar separado del resto del palacio por una pared recubierta de hileras de enormes diamantes, cada uno del tamaño de un huevo de ganso, que iban desde el techo hasta el suelo. Esa pared devolvía el brillo de las lámparas con tal intensidad de luz cristalina que mis ojos se cerraron involuntariamente ante ella.
Imagínense mi asombro cuando los dos guardias, agarrando esa “pared de joyas”, como yo la creía, la desplazaron hacia la derecha y hacia la izquierda hasta que hubo espacio suficiente para que yo pudiera pasar. Lo que yo había tomado por una pared de joyas era en realidad una cortina hecha de trozos redondos de hielo colgados de hilos, que parecían una lluvia de diamantes frente a mí, brillando bajo la luz de las lámparas a ambos lados.
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Ahora me encontraba en la sala del trono de su fría Majestad, el Rey de los Koltykwerps. Entonces comprendí que lo que había visto en otras partes de su palacio de hielo no era más que una muestra de su magnificencia, pues aquí el esplendor del castillo del Rey Gelidus se revelaba en toda su fuerza. Imaginen una gran sala circular iluminada por las suaves llamas de aceite perfumado, que provenían de cien lámparas de alabastro; las paredes estaban revestidas de amplios divanes cubiertos con pieles de color blanco nieve; los suelos estaban cubiertos con gruesas alfombras del mismo color espléndido. En un lado, resplandeciendo bajo la luz de las cien lámparas enormes, se encontraba el trono de hielo del Rey de los Koltykwerps, adornado con pieles blancas como la nieve. Sobre él estaba él, junto con Schneeboule, su hermosa hija, sentada a sus pies. Alrededor de ellos, en grupos, había cien Koltykwerps: el rey, la princesa y los cortesanos, todos vestidos con pieles más blancas que la nieve. Ustedes, queridos amigos, podrán hacerse una idea del esplendor de esa escena cuando los dos guardias apartaron los hilos de joyas de hielo que había al final del pasillo del palacio de hielo. Al igual que todos sus súbditos, el Rey Gelidus miraba por la ventana redonda de su capucha de piel, tal como lo haría un niño grande y bondadoso a través de su gorro de patinaje.
LA BATALLA POR LA VIDA
CON LOS CANGREJES BLANCOS.
LA BATALLA POR LA VIDA
CON LOS CANGREJES BLANCOS.
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Los Koltykwerps no eran mucho más altos que yo, pero tenían una constitución muy robusta; por eso, cuando se cubrían con sus gruesos trajes de piel, a veces parecían verdaderas bolas de nieve vivientes. Sería difícil para los dedos de la mano más hábil dibujar rostros más amables y bondadosos que los de los Koltykwerps. Sus pequeños ojos grises y honestos brillaban con un destello bondadoso, y sus sonrisas eran tan amplias que solo se podían ver a medias a través de los agujeros redondos de sus capuchas de piel. Me encantaron desde el primer momento, y aún más cuando escuché al rey Gelidus gritar con voz alegre: “Bienvenido, pequeño barón, a nuestra corte helada… Pero, según nos cuentan nuestros súbditos, tus manos son tan calientes que te pedimos que pases unos días enfriándote antes de tocar a los Koltykwerps. También te rogamos que tengas cuidado y no te apoyes en ninguno de nuestros paneles ricamente tallados, ni resbales por nuestras barandillas pulidas, ni toques nuestras joyas, ni te sientes durante mucho tiempo en los escalones delanteros de nuestro palacio. Hacemos la misma petición a tu compañero de cuatro patas, del cual se dice que tiene aún un temperamento más cálido que tú”. Me incliné y besé mi mano ante su Majestad helada, asegurándole que haría todo lo posible por bajar mi temperatura lo más rápido posible. Mientras tanto, prometí tener mucho cuidado de no entrar en contacto con ninguna de las obras artísticas de su palacio de hielo. Mientras pronunciaba estas palabras, toda la gente comenzó a aplaudir; y mientras lo hacían, sentí un escalofrío en la espalda, porque había un sonido, me pareció, muy similar al crujido de huesos secos entre esos aplausos. Pero me esforcé por no dejar que el rey Gelidus se diera cuenta de mi miedo. Su Majestad helada luego me presentó a su hija Schneeboule, una hermosa joven de unos dieciséis inviernos cristalinos, con mejillas redondas como manzanas y hoyuelos tan profundos como los surcos de un moño. Sus ojos brillaban mientras miraba a Bulger y a mí. Luego, dirigiéndose a su padre, pidió permiso para tocar la punta de mi pulgar. Una vez que lo hizo, emitió un pequeño grito y comenzó a soplar sobre su dedo, como si yo le hubiera causado una ampolla. El rey Gelidus también me presentó a varios de sus favoritos de la corte, todos hombres de sangre extremadamente fría en el país. Sus nombres eran Jellikin, Phrostyphiz…
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Icikul y Glacierbhoy. Eran todos pensadores terriblemente lentos cuando se les interrogaba con detenimiento sobre cualquier tema. No me tomó mucho tiempo descubrirlo. De hecho, me pidieron que fuera menos amable en mi forma de tratarlos y que no les hiciera preguntas difíciles, ya que invariablemente descubrían que el pensamiento profundo provocaba un aumento de su temperatura. Para ser honesto, eso me resultaba muy molesto; porque, como saben, queridos amigos, mi mente es como una brújula: nunca duerme, siempre está en movimiento, señalando en todas direcciones en busca de la estrella polar de la sabiduría. Al hacerle partícipe de mis problemas a Su Majestad Gelidus, este ordenó con gran cortesía a uno de sus fieles sirvientes que me llevara a la celda de hielo de triple pared perteneciente a un tal Koltykwerp, llamado Bullibrain, es decir, literalmente “Cerebro Hirviendo”. Era un hombre que había nacido con una cabeza caliente y, por lo tanto, con un cerebro muy activo. Durante cincuenta años, el rey Gelidus había hecho todo lo posible por enfriar a este individuo, pero sin éxito. Como estaba ansioso por hacer una serie de preguntas sobre los Koltykwerps, pueden imaginar cuán contento me sentí al conocer a Bullibrain, o Lord Cabeza Caliente, como lo llamaban entre los Koltykwerps. Pero, queridos amigos, discúlpenme si termino aquí este capítulo y me tomo un breve descanso.
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CAPÍTULO XXIII
EL SEÑOR CABEZA CALIENTE DE NUEVO, Y, ESTA VEZ, UN RELATO MÁS COMPLETO SOBRE ÉL. — SUS EXTRAÑAS HISTORIAS ACERCA DE LOS KOLTYKWERPS: DE DONDE VINIERON, QUIÉNES ERAN, Y CÓMO LOGRARON VIVIR EN ESTE MUNDO DE HIELO ETERNO. — LAS MUCHAS PREGUNTAS QUE LE HICE, Y SUS RESPUESTAS EN SU TOTALIDAD.
Al Lord Bullibrain nunca se le permitió poner un pie dentro del palacio de hielo. El rey Gelidus, respaldado por la opinión de sus favoritos, seguía creyendo que al final lograría enfriarlo. Es cierto que llevaba muchos años intentándolo, hasta el punto de que eso se había convertido en una especie de pasatiempo para él. Casi a diario, su majestad fría iba a visitar a su súbdito impulsivo y medía su temperatura presionando una pequeña bola de hielo contra sus sienes. Para el rey Gelidus, un hombre con una temperatura tan alta representaba una amenaza constante para la paz y la tranquilidad de su reino. ¿Y si, en algún sueño, el Señor Cabeza Caliente salía y se quedaba dormido con la espalda apoyada en uno de los muros del palacio de hielo? ¿No podría derretir suficiente hielo como para hacer que todo ese magnífico edificio se derrumbara en un montón de escombros? Era algo terrible de pensar, y lo pensaba con frecuencia. Pero Bullibrain no tenía miedo alguno ni de mí ni de Bulger; de hecho, a Bulger le encantaba que lo acariciaran con una mano cálida. Pronto, él, Bullibrain y yo nos convertimos en los mejores amigos. Pero su majestad fría se alarmó mucho al enterarse de esta amistad, hasta el punto de sufrir un fuerte ataque de calor, ya que pensaba que el calor conjunto de tres cabezas calientes podría causar graves daños al bienestar de su pueblo. Por eso emitió un decreto escrito en una tabla de hielo, según el cual Bullibrain y yo no podríamos pasar juntos más de media hora al día; además, nunca podríamos tocarnos las manos.
EL SEÑOR CABEZA CALIENTE DE NUEVO, Y, ESTA VEZ, UN RELATO MÁS COMPLETO SOBRE ÉL. — SUS EXTRAÑAS HISTORIAS ACERCA DE LOS KOLTYKWERPS: DE DONDE VINIERON, QUIÉNES ERAN, Y CÓMO LOGRARON VIVIR EN ESTE MUNDO DE HIELO ETERNO. — LAS MUCHAS PREGUNTAS QUE LE HICE, Y SUS RESPUESTAS EN SU TOTALIDAD.
Al Lord Bullibrain nunca se le permitió poner un pie dentro del palacio de hielo. El rey Gelidus, respaldado por la opinión de sus favoritos, seguía creyendo que al final lograría enfriarlo. Es cierto que llevaba muchos años intentándolo, hasta el punto de que eso se había convertido en una especie de pasatiempo para él. Casi a diario, su majestad fría iba a visitar a su súbdito impulsivo y medía su temperatura presionando una pequeña bola de hielo contra sus sienes. Para el rey Gelidus, un hombre con una temperatura tan alta representaba una amenaza constante para la paz y la tranquilidad de su reino. ¿Y si, en algún sueño, el Señor Cabeza Caliente salía y se quedaba dormido con la espalda apoyada en uno de los muros del palacio de hielo? ¿No podría derretir suficiente hielo como para hacer que todo ese magnífico edificio se derrumbara en un montón de escombros? Era algo terrible de pensar, y lo pensaba con frecuencia. Pero Bullibrain no tenía miedo alguno ni de mí ni de Bulger; de hecho, a Bulger le encantaba que lo acariciaran con una mano cálida. Pronto, él, Bullibrain y yo nos convertimos en los mejores amigos. Pero su majestad fría se alarmó mucho al enterarse de esta amistad, hasta el punto de sufrir un fuerte ataque de calor, ya que pensaba que el calor conjunto de tres cabezas calientes podría causar graves daños al bienestar de su pueblo. Por eso emitió un decreto escrito en una tabla de hielo, según el cual Bullibrain y yo no podríamos pasar juntos más de media hora al día; además, nunca podríamos tocarnos las manos.
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Dormir en la misma habitación, comer del mismo plato o sentarse en el mismo diván. Estas reglas eran molestas, pero yo las cumplía al pie de la letra; y cuando el rey Gelidus vio cuán cuidadoso era yo en obedecer estrictamente sus decretos, concibió un verdadero afecto por mí y envió varias pieles magníficas a la cámara frigorífica que nos había sido asignada a Bulger y a mí, ya que, por supuesto, no habría sido seguro para nosotros alojarnos en el propio palacio. Pero su majestad frígida me ofreció la halagadora perspectiva de que, en cuanto Bulger y yo estuviéramos adecuadamente refrigerados, se nos asignarían apartamentos en el palacio, y de hecho, se me permitiría comer en la mesa real.
¿Quiénes son los Koltykwerps? ¿De dónde vinieron estos extraños seres? ¿Cómo lograron llegar a este Mundo de Eterno Hielo? Y, sobre todo, ¿de dónde obtienen su comida y ropa? Estas eran algunas de las preguntas cuyas respuestas anhelaba tanto que mi temperatura subió un grado entero, y tuve que dormir con solo una piel entre mí y mi diván de hielo cristalino.
Para ser un hombre criado y nacido en un país tan frío como la tierra de los Koltykwerps, Bullibrain tenía una mente extremadamente rápida y activa. Debido a su rápido latido cardíaco y a la consiguiente alta temperatura de su cuerpo, no podía escribir sobre placas de hielo como lo hacían otros eruditos Koltykwerps, ya que no le habría resultado agradable ver cómo un poema que acababa de terminar se derretía literalmente entre sus manos, sin dejar siquiera una mancha de tinta. Por eso, con el permiso del rey Gelidus, tuvo que escribir en delgadas tablillas de alabastro.
Antes de comenzar a hablarme sobre los antepasados de los Koltykwerps, me mostró un mapa del país del mundo superior que alguna vez habitaron, y trazó para mí el camino que siguieron al abandonar ese lugar, además de describir las hermosas costas en las que desembarcaron en busca de un nuevo hogar. A simple vista pude darme cuenta de que era Groenlandia lo que Bullibrain describía de forma inconsciente; y sabiendo que en épocas pasadas Groenlandia había sido una tierra de cielos azules, vientos cálidos, praderas verdes y valles fértiles, antes de que montañas de hielo descendieran desde el Norte y destruyeran toda vida en ella, escuché con gran interés sus maravillosas historias sobre sus hermosos lagos, situados al pie de colinas cubiertas de viñedos.
¿Quiénes son los Koltykwerps? ¿De dónde vinieron estos extraños seres? ¿Cómo lograron llegar a este Mundo de Eterno Hielo? Y, sobre todo, ¿de dónde obtienen su comida y ropa? Estas eran algunas de las preguntas cuyas respuestas anhelaba tanto que mi temperatura subió un grado entero, y tuve que dormir con solo una piel entre mí y mi diván de hielo cristalino.
Para ser un hombre criado y nacido en un país tan frío como la tierra de los Koltykwerps, Bullibrain tenía una mente extremadamente rápida y activa. Debido a su rápido latido cardíaco y a la consiguiente alta temperatura de su cuerpo, no podía escribir sobre placas de hielo como lo hacían otros eruditos Koltykwerps, ya que no le habría resultado agradable ver cómo un poema que acababa de terminar se derretía literalmente entre sus manos, sin dejar siquiera una mancha de tinta. Por eso, con el permiso del rey Gelidus, tuvo que escribir en delgadas tablillas de alabastro.
Antes de comenzar a hablarme sobre los antepasados de los Koltykwerps, me mostró un mapa del país del mundo superior que alguna vez habitaron, y trazó para mí el camino que siguieron al abandonar ese lugar, además de describir las hermosas costas en las que desembarcaron en busca de un nuevo hogar. A simple vista pude darme cuenta de que era Groenlandia lo que Bullibrain describía de forma inconsciente; y sabiendo que en épocas pasadas Groenlandia había sido una tierra de cielos azules, vientos cálidos, praderas verdes y valles fértiles, antes de que montañas de hielo descendieran desde el Norte y destruyeran toda vida en ella, escuché con gran interés sus maravillosas historias sobre sus hermosos lagos, situados al pie de colinas cubiertas de viñedos.
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montañas, todas ellas que ahora Bullibrain contemplaba como hermosas visiones heredadas de sus antepasados. Y también supe que debía de ser el Océano Ártico el que habían atravesado los barcos de los Koltykwerps, quienes luego desembarcaron en las soleadas costas del norte de Rusia de aquellos tiempos. Pero las montañas de hielo también podían navegar, y seguían a los fugitivos Koltykwerps como poderosos monstruos, estrellándose con un terrible rugido contra las costas pacíficas, que pronto transformaban en un desierto de icebergs, glaciares y bloques de hielo. Solo un puñado de Koltykwerps sobrevivió; y estos, en su mudo desespero, se refugiaron en las grietas y cuevas de los Urales del Norte, desde donde pudieron contemplar una de las escenas más extrañas que jamás hayan visto los ojos humanos. Tan rápida había sido la avanzada de esas enormes masas de hielo, estrellándose contra las laderas de las montañas y desgarrando las rocas mismas en su furia, que el aire perdió su calor, y el sol no pudo devolverlo. Los animales del bosque y las bestias del campo, sorprendidos en su huida, perecieron mientras corrían, quedando allí rígidos e inmóviles, con la cabeza levantada y los músculos tensos. A ellos, por miles y decenas de miles, los cristales aplastados de las corrientes que los perseguían los arrastraron como musgo y hojas en una avalancha, amontonándolos en cada cueva y grieta a lo largo del camino, abriendo portales aún más grandes y altos en esas cámaras subterráneas para poder actuar con mayor eficacia.
“Y estas, entonces, oh Bullibrain, son tus canteras de carne”, exclamé, “de donde sacas tu alimento diario”.
“Así es, pequeño barón”, respondió el impulsivo Koltykwerp, “y no solo nuestro alimento, sino también las pieles que nos sirven maravillosamente como ropa en este frío mundo subterráneo, además del aceite que arde en nuestras hermosas lámparas de alabastro, sin olvidar cien otras cosas: huesos para mangos y asas, cuernos para agujas, botones y utensilios de comida, lana para tejer nuestra ropa interior, y magníficas pieles de oso, foca y morsa, que, colocadas sobre nuestros bancos y divanes de hielo cristalino, las convierten en camas y sofás que incluso un habitante de tu mundo podría envidiar”.
“Pero, oh Bullibrain”, grité, “¿no habéis agotado casi por completo esos recursos? ¿No os esperará pronto la muerte por inanición en estas profundas y heladas cuevas del mundo subterráneo, visitadas por la luz del sol pero no calentadas por ella?”
“Y estas, entonces, oh Bullibrain, son tus canteras de carne”, exclamé, “de donde sacas tu alimento diario”.
“Así es, pequeño barón”, respondió el impulsivo Koltykwerp, “y no solo nuestro alimento, sino también las pieles que nos sirven maravillosamente como ropa en este frío mundo subterráneo, además del aceite que arde en nuestras hermosas lámparas de alabastro, sin olvidar cien otras cosas: huesos para mangos y asas, cuernos para agujas, botones y utensilios de comida, lana para tejer nuestra ropa interior, y magníficas pieles de oso, foca y morsa, que, colocadas sobre nuestros bancos y divanes de hielo cristalino, las convierten en camas y sofás que incluso un habitante de tu mundo podría envidiar”.
“Pero, oh Bullibrain”, grité, “¿no habéis agotado casi por completo esos recursos? ¿No os esperará pronto la muerte por inanición en estas profundas y heladas cuevas del mundo subterráneo, visitadas por la luz del sol pero no calentadas por ella?”
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—No, pequeño barón —respondió Bullibrain con una sonrisa casi tan cálida como la mía—; deja que ese pensamiento te cause un instante de alarma, pues aún apenas hemos levantado la tapa de este refrigerador natural. De todos modos, no somos grandes comedores —continuó Lord Hot Head—, porque, aunque es cierto que no somos personas perezosas, ya que el palacio de Su Majestad Frígida y nuestras viviendas necesitan reparaciones constantes, y hay que tallar nuevos hachas y azadas en las canteras de sílex, así como crear nuevas lámparas y tejer nuevas prendas, también es verdad que llevamos la vida con bastante tranquilidad. No tenemos enemigos a matar, ni disputas que resolver, ni oro por el que luchar, ni tierras de las que expulsar a nuestros semejantes para cercarlas; tampoco podemos enfermarnos, si así lo deseáramos, porque en este aire puro, frío y fresco, la enfermedad intentaría en vano sembrar sus gérmenes venenosos; por eso, no necesitamos médicos, y tampoco los tenemos, al igual que no tenemos abogados ni comerciantes que nos vendan lo que ya nos pertenece. Su Majestad Frígida es un rey excelente. Nunca he leído de uno mejor. Dudo que exista alguien igual en el mundo superior. Siempre sereno, sin pensamientos de conquista, sin sueños de poder, sin anhelos de pompa o ostentación vacía que penetren jamás en su mente. Desde el día en que murió su padre y pusimos la gran corona de hielo cristalino Koltykwerp sobre su frente serena, su temperatura nunca ha subido más de medio grado, y eso solo fue durante una breve hora, causado por una propuesta absurda de uno de sus consejeros, quien afirmaba haber descubierto un compuesto explosivo, algo similar a la pólvora de tu mundo, supongo, con el cual podría destrozar la gloriosa ventana de cristal de roca incrustada en la cúpula de nuestra tierra inferior y dejar entrar la cálida luz del sol.
—¿Fue Su Majestad Frígida Gelidus quien mandó ejecutar a ese audaz Koltykwerp? —pregunté.
—Oh, querido, no —respondió Bullibrain—; simplemente ordenó que lo mantuvieran refrigerado durante unas horas al día hasta que todos sus proyectos febriles se enfriaran hasta morir; porque, sin duda, pequeño barón, un hombre de tu profundo conocimiento sabe muy bien que todos los males que padece tu mundo son hijos de mentes febriles, de cerebros inquietos y visionarios debido a la alta temperatura de la sangre que corre por las vías que conducen a la cúpula del pensamiento, provocando sueños y visiones salvajes, tal como tu sol eleva los vapores venenosos de los estanques estancados.
Cuanto más escuchaba a Bullibrain, más me gustaba. La verdad es que prefería sentarme en su estrecha celda, con sus paredes simples de hielo iluminadas por una única lámpara de alabastro, y conversar con él, en lugar de holgazanear.
—¿Fue Su Majestad Frígida Gelidus quien mandó ejecutar a ese audaz Koltykwerp? —pregunté.
—Oh, querido, no —respondió Bullibrain—; simplemente ordenó que lo mantuvieran refrigerado durante unas horas al día hasta que todos sus proyectos febriles se enfriaran hasta morir; porque, sin duda, pequeño barón, un hombre de tu profundo conocimiento sabe muy bien que todos los males que padece tu mundo son hijos de mentes febriles, de cerebros inquietos y visionarios debido a la alta temperatura de la sangre que corre por las vías que conducen a la cúpula del pensamiento, provocando sueños y visiones salvajes, tal como tu sol eleva los vapores venenosos de los estanques estancados.
Cuanto más escuchaba a Bullibrain, más me gustaba. La verdad es que prefería sentarme en su estrecha celda, con sus paredes simples de hielo iluminadas por una única lámpara de alabastro, y conversar con él, en lugar de holgazanear.
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La espléndida sala del trono de su fría Majestad, el rey Gelidus; pero Bulger había descubierto que las pieles del diván de la princesa Schneeboule eran mucho más gruesas, suaves y cálidas que la única que le estaba permitida al señor Hot Head, y por eso prefería pasar su tiempo con ella; pero temiendo que pudiera causar problemas, no me atreví a dejarlo solo con la princesa por demasiado tiempo.
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CAPÍTULO XXIV
ALGUNAS COSAS ACERCA DE LA QUERIDA PEQUEÑA
PRINCESA SCHNEEBOULE. —CÓMO ELLA Y YO NOS CONVIRIMOS RÁPIDAMENTE
EN AMIGAS, Y CÓMO UN DÍA ELLA NOS LLEVÓ A BULGER Y A MÍ A SU GRUTA FAVORITA PARA VER AL PEQUEÑO HOMBRE CON LA SONRISA CONGELADA. —ALGO SOBRE ÉL.
—QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS DE QUE LO MIRÉ, DESCRIPTO COMPLETAMENTE.
En el momento en que Bulger y yo llegamos a la tierra de los Koltykwerps, la Princesa Schneeboule tenía unos quince años, y debo decir que rara vez tuve la suerte de conocer a una criatura tan dulce y encantadora. Se movía por el palacio de hielo como un rayo de sol, y no había nada en ella de niña mimada, aunque a veces era un poco traviesa.
Su voz era tan musical como la de un ruiseñor, y no pasaron muchos días antes de que ella y yo nos convirtiéramos en las mejores amigas del mundo.
Ahora, queridos amigos, deben saber que, según la ley de los Koltykwerps, una princesa tiene total libertad para elegir a su propio esposo, y su frío Majestad estaba muy ansioso por que Schneeboule eligiera al suyo lo antes posible. Además, la ley del país le daba total libertad para elegir un esposo, ya fuera de alto o bajo rango, siempre y cuando fuera lo suficientemente joven. La forma en que una princesa Koltykwerp debía hacer saber su preferencia era besando en la mejilla al joven al que hubiera elegido. Esto lo ennoblecía de inmediato, y él se convertía en el heredero aparente al trono de hielo, con derecho a sentarse en sus escalones hasta que fuera coronado rey.
ALGUNAS COSAS ACERCA DE LA QUERIDA PEQUEÑA
PRINCESA SCHNEEBOULE. —CÓMO ELLA Y YO NOS CONVIRIMOS RÁPIDAMENTE
EN AMIGAS, Y CÓMO UN DÍA ELLA NOS LLEVÓ A BULGER Y A MÍ A SU GRUTA FAVORITA PARA VER AL PEQUEÑO HOMBRE CON LA SONRISA CONGELADA. —ALGO SOBRE ÉL.
—QUÉ SUCEDIÓ DESPUÉS DE QUE LO MIRÉ, DESCRIPTO COMPLETAMENTE.
En el momento en que Bulger y yo llegamos a la tierra de los Koltykwerps, la Princesa Schneeboule tenía unos quince años, y debo decir que rara vez tuve la suerte de conocer a una criatura tan dulce y encantadora. Se movía por el palacio de hielo como un rayo de sol, y no había nada en ella de niña mimada, aunque a veces era un poco traviesa.
Su voz era tan musical como la de un ruiseñor, y no pasaron muchos días antes de que ella y yo nos convirtiéramos en las mejores amigas del mundo.
Ahora, queridos amigos, deben saber que, según la ley de los Koltykwerps, una princesa tiene total libertad para elegir a su propio esposo, y su frío Majestad estaba muy ansioso por que Schneeboule eligiera al suyo lo antes posible. Además, la ley del país le daba total libertad para elegir un esposo, ya fuera de alto o bajo rango, siempre y cuando fuera lo suficientemente joven. La forma en que una princesa Koltykwerp debía hacer saber su preferencia era besando en la mejilla al joven al que hubiera elegido. Esto lo ennoblecía de inmediato, y él se convertía en el heredero aparente al trono de hielo, con derecho a sentarse en sus escalones hasta que fuera coronado rey.
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Ahora, su fría Majestad se alegró mucho al ver surgir esta amistad entre Schneeboule y yo, pues esperaba poder aprovechar mi influencia para hacer que ella diera el beso necesario en la mejilla de algún joven antes de que yo me marchara del frío Reino de los Koltykwerps. Le di la palabra de un noble de que haría todo lo posible por cumplir sus deseos. Con Schneeboule como guía, Bulger y yo solíamos pasear por las espléndidas grutas de hielo del reino de su padre, eligiendo días en los que la luz solar del mundo exterior penetraba con mayor intensidad a través de la enorme lente situada en la ladera de la montaña. Entonces esas grutas adquirían un esplendor que mi pobre lengua no puede describir. Sus laberintos de cristal relucían como si sus paredes estuvieran adornadas con joyas enormes, maravillosamente talladas y pulidas, y como si sus techos estuvieran incrustados con gemas tan incomparables que todo el oro del mundo superior sería insuficiente para pagarlas. Aquí y allá, y en todas partes, la habilidad de los Koltykwerps había tallado y esculpido elegantes escaleras, amplios rellanos con columnas majestuosas, y corredores sinuosos bordeados por largas filas de estatuas, individuales o en grupos; y de vez en cuando el visitante se encontraba con una terraza donde, sentado en un diván forrado de piel, podía contemplar la asombrosa belleza de los dominios helados del rey Gelidus: arco tras arco y cúpula tras cúpula. Y por encima de todo, a través de la gigantesca lente incrustada en el granito, a una milla por encima de nuestras cabezas, fluía un torrente de luz solar gloriosa que iluminaba este “mundo dentro de un mundo” con un resplandor tan grandioso y completo que parecía ser un sol de un esplendor mucho mayor que aquel que calentaba el mundo superior y lo bañaba en tantos colores hermosos al amanecer y al atardecer. Casi no pasaba un día sin que la princesa de los Koltykwerps sorprendiera a Bulger o a mí con algún regalo u otro. La verdad es que, queridos amigos, aunque mi abrigo ruso estaba forrado de piel, comencé a sentir la necesidad de ropa más abrigada después de una semana en los dominios helados del rey Gelidus. Creo que Schneeboule debió haber oído cómo me castañeteaban los dientes, porque una mañana, al entrar en el Palacio de Hielo, me alegré mucho al recibir un traje completo de piel, idéntico al que llevaba el propio rey Gelidus. Tampoco Bulger fue olvidado por la cariñosa princesita, ya que con sus propias manos le tejió una manta de la lana más suave, que ató muy ajustada alrededor de su cuerpo y muy fuerte alrededor de su cuello, de modo que a partir de entonces se sintió perfectamente cómodo en el aire frío del hogar de los Koltykwerps.
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Un día, la princesa Schneeboule me dijo:
—“Oh, ven, pequeño barón, ven a mi gruta favorita, ahora que los rayos del sol brillan en su interior; allí verás una maravilla”.
“¿Una maravilla, princesa Schneeboule?”
“Sí, pequeño barón, una maravilla”, repitió ella. “El Hombre Chico de la Sonrisa Congelada”.
“¿El Hombre Chico de la Sonrisa Congelada?”, repetí yo.
“¡Ven a ver, ven a ver, pequeño barón!”, exclamó Schneeboule, apresurándose hacia adelante.
En pocos momentos llegamos a la gruta y entramos corriendo, con la princesa guiándonos.
De repente se detuvo frente a un magnífico bloque de hielo cristalino, tan claro como el vidrio pulido, y gritó:
“¡Mira! Ahí está el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada”.
Incluso ahora, cuando recuerdo ese momento, siento algo de esa emoción a medio camino entre el miedo y la alegría, cuando mis ojos se posaron en esa pequeña criatura encerrada en ese impresionante bloque de hielo; él mismo formaba parte de él, era su corazón, su esencia, su misterio. Allí, en su centro, en una postura relajada, con los ojos bien abiertos y lo que podría llamarse una sonrisa en su rostro —un destello de amabilidad y afecto en sus extraños ojos rodeados de cejas pronunciadas— estaba sentado un pequeño animal de la especie de los chimpancés. Probablemente estuviera durmiendo cuando la inundación de hielo lo alcanzó, soñando con hermosos árboles cargados de frutos morados, con cielos sin nubes arriba y una playa de coral abajo; la muerte llegó tan rápido que se convirtió en “hermano” de ese bloque de hielo, mientras el feliz sueño aún permanecía en sus pensamientos.
—“Oh, ven, pequeño barón, ven a mi gruta favorita, ahora que los rayos del sol brillan en su interior; allí verás una maravilla”.
“¿Una maravilla, princesa Schneeboule?”
“Sí, pequeño barón, una maravilla”, repitió ella. “El Hombre Chico de la Sonrisa Congelada”.
“¿El Hombre Chico de la Sonrisa Congelada?”, repetí yo.
“¡Ven a ver, ven a ver, pequeño barón!”, exclamó Schneeboule, apresurándose hacia adelante.
En pocos momentos llegamos a la gruta y entramos corriendo, con la princesa guiándonos.
De repente se detuvo frente a un magnífico bloque de hielo cristalino, tan claro como el vidrio pulido, y gritó:
“¡Mira! Ahí está el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada”.
Incluso ahora, cuando recuerdo ese momento, siento algo de esa emoción a medio camino entre el miedo y la alegría, cuando mis ojos se posaron en esa pequeña criatura encerrada en ese impresionante bloque de hielo; él mismo formaba parte de él, era su corazón, su esencia, su misterio. Allí, en su centro, en una postura relajada, con los ojos bien abiertos y lo que podría llamarse una sonrisa en su rostro —un destello de amabilidad y afecto en sus extraños ojos rodeados de cejas pronunciadas— estaba sentado un pequeño animal de la especie de los chimpancés. Probablemente estuviera durmiendo cuando la inundación de hielo lo alcanzó, soñando con hermosos árboles cargados de frutos morados, con cielos sin nubes arriba y una playa de coral abajo; la muerte llegó tan rápido que se convirtió en “hermano” de ese bloque de hielo, mientras el feliz sueño aún permanecía en sus pensamientos.
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EL HOMBRE PEQUEÑO
CON LA SONRISA CONGELADA.
Era maravilloso, ¡más que maravilloso! Hechizado por aquel extraño espectáculo, me quedé allí, no sé cuánto tiempo, con la mirada fija en la suya. Por fin, la voz de Schneeboule me sacó de mi ensimismamiento:
“¡Ja! ¡Ja!”, se rió ella; “mira, pequeño barón, Bulger intenta besar a su pobre hermano muerto”.
En verdad, Bulger tenía la nariz presionada firmemente contra el bloque de hielo, en un intento por oler al extraño animal encerrado en aquella celda de cristal: tan cerca, y sin embargo tan fuera del alcance de su agudo olfato.
“Bueno, pequeño barón”, exclamó Schneeboule, “¿acaso no dije la verdad? ¿No te he mostrado al Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada?”
“Ciertamente, hermosa princesa”, fue mi respuesta; “y no puedo expresarte cuán agradecido estoy contigo por haberlo hecho”.
Entonces, cuando ella me tiró de la manga, rogué: “No, gentil Schneeboule, aún no, déjame quedarme un poco más. El Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada parece rogarme que no me vaya. Casi puedo imaginar que lo escucho susurrar: ‘Oh, pequeño barón, rompe la celda de cristal de mi prisión’”.
CON LA SONRISA CONGELADA.
Era maravilloso, ¡más que maravilloso! Hechizado por aquel extraño espectáculo, me quedé allí, no sé cuánto tiempo, con la mirada fija en la suya. Por fin, la voz de Schneeboule me sacó de mi ensimismamiento:
“¡Ja! ¡Ja!”, se rió ella; “mira, pequeño barón, Bulger intenta besar a su pobre hermano muerto”.
En verdad, Bulger tenía la nariz presionada firmemente contra el bloque de hielo, en un intento por oler al extraño animal encerrado en aquella celda de cristal: tan cerca, y sin embargo tan fuera del alcance de su agudo olfato.
“Bueno, pequeño barón”, exclamó Schneeboule, “¿acaso no dije la verdad? ¿No te he mostrado al Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada?”
“Ciertamente, hermosa princesa”, fue mi respuesta; “y no puedo expresarte cuán agradecido estoy contigo por haberlo hecho”.
Entonces, cuando ella me tiró de la manga, rogué: “No, gentil Schneeboule, aún no, déjame quedarme un poco más. El Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada parece rogarme que no me vaya. Casi puedo imaginar que lo escucho susurrar: ‘Oh, pequeño barón, rompe la celda de cristal de mi prisión’”.
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“Y llévame contigo de vuelta al mundo de la luz solar, de vuelta a la tierra de los naranjos, donde los vientos suaves y cálidos solían acunar mis sueños en el regazo de las ramas que se mecían, mientras el sabio y atento patriarca de nuestro rebaño velaba por nosotros todos.”
Los grandes ojos redondos y grises de Schneeboule se llenaron de lágrimas al escuchar esas palabras.
“Ojalá estuviera vivo, pequeño barón”, murmuró ella, “y ojalá pudiera darle algo de mi felicidad para compensarlo por todos esos años que ha pasado en su prisión helada”.
En pocos momentos, Schneeboule me tomó de la mano y me alejó del enorme bloque de hielo con su prisionero silencioso. Mi corazón estaba muy pesado, y tanto Schneeboule como Bulger hicieron todo lo posible por distraerme, pero fue en vano.
Dejando a la princesa en la entrada del palacio, fui a mi morada, iluminada por la tenue luz de sus lámparas de alabastro. Allí encontré un hermoso pelaje nuevo sobre mi diván, un regalo del rey Gelidus. Pero no pude disfrutarlo. Mis pensamientos estaban completamente centrados en el Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada, encerrado en aquel molde de cristal. Ese molde, con su irónica frialdad, hacía parecer que él era libre e indómito, cuando en realidad lo mantenía prisionero con fuerza. Después de un rato, despedí a mis sirvientes y me acosté para pasar la noche, con mi querido Bulger acurrucado contra mi pecho. Pero no podía dormir. Toda la noche, aquellos ojos extraños, con su brillo sobrenatural, me persiguieron, suplicándome en silencio que volviera, que ablandara mi corazón, como lo haría una niña de la luz solar, para destruir su prisión de cristal y liberarlo, para llevarlo lejos del dominio helado de los Koltykwerps, hacia el aire cálido del mundo superior. ¿En qué estaba soñando? ¿Acaso no estaba muerto? ¿No había abandonado su espíritu su cuerpo hace miles y miles de años? ¿Por qué dejar que tales pensamientos salvajes perturbaran mi mente? ¿Qué beneficio podría haber en ello? Ninguno, absolutamente ninguno. Yo era una criatura racional; no debía permitir que tales ideas absurdas ocuparan mi cerebro.
El Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada había sido, por un destino casi juguetón, enterrado en una hermosa tumba. No debía perturbarla. Sin duda, durante su vida había sido el animal de compañía de alguna casa noble, llevado a las tierras del Norte desde algún lugar soleado por el dueño de una poderosa nave. Que descanse en paz.
Los grandes ojos redondos y grises de Schneeboule se llenaron de lágrimas al escuchar esas palabras.
“Ojalá estuviera vivo, pequeño barón”, murmuró ella, “y ojalá pudiera darle algo de mi felicidad para compensarlo por todos esos años que ha pasado en su prisión helada”.
En pocos momentos, Schneeboule me tomó de la mano y me alejó del enorme bloque de hielo con su prisionero silencioso. Mi corazón estaba muy pesado, y tanto Schneeboule como Bulger hicieron todo lo posible por distraerme, pero fue en vano.
Dejando a la princesa en la entrada del palacio, fui a mi morada, iluminada por la tenue luz de sus lámparas de alabastro. Allí encontré un hermoso pelaje nuevo sobre mi diván, un regalo del rey Gelidus. Pero no pude disfrutarlo. Mis pensamientos estaban completamente centrados en el Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada, encerrado en aquel molde de cristal. Ese molde, con su irónica frialdad, hacía parecer que él era libre e indómito, cuando en realidad lo mantenía prisionero con fuerza. Después de un rato, despedí a mis sirvientes y me acosté para pasar la noche, con mi querido Bulger acurrucado contra mi pecho. Pero no podía dormir. Toda la noche, aquellos ojos extraños, con su brillo sobrenatural, me persiguieron, suplicándome en silencio que volviera, que ablandara mi corazón, como lo haría una niña de la luz solar, para destruir su prisión de cristal y liberarlo, para llevarlo lejos del dominio helado de los Koltykwerps, hacia el aire cálido del mundo superior. ¿En qué estaba soñando? ¿Acaso no estaba muerto? ¿No había abandonado su espíritu su cuerpo hace miles y miles de años? ¿Por qué dejar que tales pensamientos salvajes perturbaran mi mente? ¿Qué beneficio podría haber en ello? Ninguno, absolutamente ninguno. Yo era una criatura racional; no debía permitir que tales ideas absurdas ocuparan mi cerebro.
El Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada había sido, por un destino casi juguetón, enterrado en una hermosa tumba. No debía perturbarla. Sin duda, durante su vida había sido el animal de compañía de alguna casa noble, llevado a las tierras del Norte desde algún lugar soleado por el dueño de una poderosa nave. Que descanse en paz.
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No debo atreverme a estropear la belleza de su tumba de cristal, tan gloriosamente transparente. Incluso me arrepentí de que Schneeboule me hubiera llevado a su hermosa gruta, y decidí no volver allí nunca más. Qué criaturas pobres y débiles somos nosotros, tan propensos a tomar buenas resoluciones y, sin embargo, tan incapaces de lograr resultados; plantamos campos enteros llenos de hermosas promesas, pero cuando los brotes tiernos emergen del suelo, damos la espalda a esa cosecha como si no nos perteneciera.
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CAPÍTULO XXV
Una noche sin sueño para Bulger y para mí, y lo que siguió. —Entrevista con el rey Gelidus. —Mi petición y su respuesta. —Lo que ocurrió cuando supe que el rey y sus consejeros habían decidido no acceder a mi petición. —Un extraño tumulto entre los Koltykwerps, y cómo su fría majestad lo calmó, además de algunas otras cosas.
No solo no había podido dormir, sino que, por mis movimientos constantes, también había mantenido despierto al pobre Bulger; así que, cuando llegó la mañana, ambos teníamos un aspecto bastante demacrado. Me sentía como si hubiera pasado por una enfermedad, y sin duda él también. En cualquier caso, no tenía apetito por la comida pesada típica de los Koltykwerps; al ver que yo rechazaba el desayuno, Bulger hizo lo mismo.
Le había prometido a Schneeboule que llegaría temprano al palacio, ya que tenía varias preguntas que quería hacerme sobre el mundo superior.
“Buenos días, pequeño barón”, dijo ella en sus tonos más dulces cuando entré en la sala del trono. “¿Dormiste bien anoche en la nueva piel que papá te envió?”. Estaba a punto de responder cuando la mano de Schneeboule tocó la mía; como ambos nos habíamos quitado los guantes para estrecharnos la mano, ella lanzó un grito agudo, se alejó y se quedó allí soplándose en la palma derecha, mientras repetía una y otra vez: “¡Brasa ardiente! ¡Brasa ardiente!”
En un instante, el rey Gelidus y un grupo de sus consejeros se acercaron; se quitaron los guantes y, uno tras otro, pusieron su mano sobre la mía.
Una noche sin sueño para Bulger y para mí, y lo que siguió. —Entrevista con el rey Gelidus. —Mi petición y su respuesta. —Lo que ocurrió cuando supe que el rey y sus consejeros habían decidido no acceder a mi petición. —Un extraño tumulto entre los Koltykwerps, y cómo su fría majestad lo calmó, además de algunas otras cosas.
No solo no había podido dormir, sino que, por mis movimientos constantes, también había mantenido despierto al pobre Bulger; así que, cuando llegó la mañana, ambos teníamos un aspecto bastante demacrado. Me sentía como si hubiera pasado por una enfermedad, y sin duda él también. En cualquier caso, no tenía apetito por la comida pesada típica de los Koltykwerps; al ver que yo rechazaba el desayuno, Bulger hizo lo mismo.
Le había prometido a Schneeboule que llegaría temprano al palacio, ya que tenía varias preguntas que quería hacerme sobre el mundo superior.
“Buenos días, pequeño barón”, dijo ella en sus tonos más dulces cuando entré en la sala del trono. “¿Dormiste bien anoche en la nueva piel que papá te envió?”. Estaba a punto de responder cuando la mano de Schneeboule tocó la mía; como ambos nos habíamos quitado los guantes para estrecharnos la mano, ella lanzó un grito agudo, se alejó y se quedó allí soplándose en la palma derecha, mientras repetía una y otra vez: “¡Brasa ardiente! ¡Brasa ardiente!”
En un instante, el rey Gelidus y un grupo de sus consejeros se acercaron; se quitaron los guantes y, uno tras otro, pusieron su mano sobre la mía.
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“¡Carbones ardientes!”, gritó su Majestad frígida.
“¡Lengua de llama!”, rugió Phrostyphiz.
“¡Agua hirviendo!”, gimió Glacierbhoy.
“¡Caliente como el fuego!”, siseó Icikul.
“Debes abandonar el palacio de inmediato”, suplicó casi el rey Gelidus. “Sería una locura por mi parte permitir que alguien tan inflamable permanezca dentro de las paredes de la residencia real. El intenso calor de tu cuerpo seguramente hará que se abra un agujero en esas paredes antes de que se ponga el sol”.
Los consejeros reales volvieron a quitarse los guantes y pusieron sus manos sobre el pobre Bulger, cuando se dio la segunda alarma, aún más intensa que la primera, y nos llevaron rápidamente de vuelta a nuestro alojamiento.
Sin duda, queridos amigos, estarán algo perplejos al leer estas palabras, pero la explicación es sencilla: debido a la preocupación y la falta de sueño, Bulger y yo nos despertamos con mucha fiebre. Para los Koltykwerps, realmente parecíamos estar en llamas; pero la fiebre desapareció hacia la noche. Al enterarse, el rey Gelidus nos mandó llamar y hizo todo lo posible por entretenernos con canciones y danzas; en ambas cosas, Schneeboule era muy hábil. Al ver que su Majestad frígida estaba de tan buen humor —si se me permite expresarme así sobre alguien cuyo rostro era casi tan blanco como las lámparas de alabastro que había encima de él—, decidí pedirle permiso para romper la celda helada del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada, y averiguar, si era posible, a través del collar, que aparentemente estaba hecho de monedas de oro y plata, a quién pertenecía y dónde estaba su hogar.
Apenas hice esa petición, noté que el rostro blanco del rey Gelidus dejó de sonreír y adoptó una expresión terriblemente fría. Me pareció que podía ver a través de la punta de su nariz, como si fuera un carámbano; también me pareció que sus orejas brillaban bajo la luz de las lámparas de alabastro como hojas de hielo cristalino. Además, su voz, al hablar, llegaba hasta mí como los primeros copos de una tormenta de nieve. Rápidamente me arrepentí de mi acción imprudente. Pero ya era demasiado tarde, y decidí mantenerme firme en ella.
“¡Lengua de llama!”, rugió Phrostyphiz.
“¡Agua hirviendo!”, gimió Glacierbhoy.
“¡Caliente como el fuego!”, siseó Icikul.
“Debes abandonar el palacio de inmediato”, suplicó casi el rey Gelidus. “Sería una locura por mi parte permitir que alguien tan inflamable permanezca dentro de las paredes de la residencia real. El intenso calor de tu cuerpo seguramente hará que se abra un agujero en esas paredes antes de que se ponga el sol”.
Los consejeros reales volvieron a quitarse los guantes y pusieron sus manos sobre el pobre Bulger, cuando se dio la segunda alarma, aún más intensa que la primera, y nos llevaron rápidamente de vuelta a nuestro alojamiento.
Sin duda, queridos amigos, estarán algo perplejos al leer estas palabras, pero la explicación es sencilla: debido a la preocupación y la falta de sueño, Bulger y yo nos despertamos con mucha fiebre. Para los Koltykwerps, realmente parecíamos estar en llamas; pero la fiebre desapareció hacia la noche. Al enterarse, el rey Gelidus nos mandó llamar y hizo todo lo posible por entretenernos con canciones y danzas; en ambas cosas, Schneeboule era muy hábil. Al ver que su Majestad frígida estaba de tan buen humor —si se me permite expresarme así sobre alguien cuyo rostro era casi tan blanco como las lámparas de alabastro que había encima de él—, decidí pedirle permiso para romper la celda helada del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada, y averiguar, si era posible, a través del collar, que aparentemente estaba hecho de monedas de oro y plata, a quién pertenecía y dónde estaba su hogar.
Apenas hice esa petición, noté que el rostro blanco del rey Gelidus dejó de sonreír y adoptó una expresión terriblemente fría. Me pareció que podía ver a través de la punta de su nariz, como si fuera un carámbano; también me pareció que sus orejas brillaban bajo la luz de las lámparas de alabastro como hojas de hielo cristalino. Además, su voz, al hablar, llegaba hasta mí como los primeros copos de una tormenta de nieve. Rápidamente me arrepentí de mi acción imprudente. Pero ya era demasiado tarde, y decidí mantenerme firme en ella.
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“Pequeño barón”, dijo el real Gelidus en tonos gélidos, “nunca ha habido en un pecho real un corazón más puro y frío que el mío, libre de la calidez del egoísmo, sin ni siquiera un rincón donde anidar la ira o la cólera, ni lugar donde esconderse la debilidad o la locura. Durante miles de años, mi pueblo ha habitado este reino helado y ha respirado este aire frío y puro, y jamás nadie ha deseado golpear con un hacha de sílex las paredes de esa prisión de cristal. Sin embargo, pequeño barón, puede haber algún rincón cálido en mi corazón donde la sabiduría fría y clara no tenga cabida. Por lo tanto, ven a verme mañana para obtener mi respuesta; mientras tanto, consultaré con los cerebros más fríos y los corazones más helados que tengo a mi alrededor. Si ellos no ven ningún daño en tu petición, podrás abrir las puertas de cristal que durante tantos siglos han encerrado a ese ser humano en su celda silenciosa, y sacarlo para estudiar las palabras místicas grabadas en su collar; pero bajo la estricta condición de que, al abrir su casa de cristal, mis hombres utilicen sus cuñas de sílex para partir el bloque en dos partes iguales, de modo que, cuando hayas leído lo que haya allí, las dos partes vuelvan a cerrarse sobre el pequeño hombre, borde con borde, como un molde perfecto, de tal manera que a simple vista no se vea señal alguna de junta o línea. ¿Prometes, pequeño barón, que todo se hará según nuestra voluntad real? ¿No te parece apropiado así?”
Prometí con la mayor solemnidad que la celda de cristal del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada se abriría y cerraría exactamente como lo había ordenado Su Majestad frígida.
Sería difícil para mí deciros, queridos amigos, cuán feliz fui al acostarme aquella noche en mi diván helado, y cómo, mientras la diminuta llama de mi lámpara de alabastro proyectaba su suave resplandor sobre las paredes de hielo, me quedaba allí, reflexionando sobre el extraño y misterioso placer que pronto me tocaría experimentar cuando los hombres de King Gelidus aplicaran sus cuñas de sílex a ese glorioso bloque de hielo y lo partieran en dos.
Incluso Don Fum, Maestro de Maestros, nunca había soñado con recibir un mensaje de los seres que vivían desde los albores del mundo; ya me imaginaba disfrutando del espléndido triunfo que tendría cuando pudiera dar conferencias ante sociedades eruditas sobre las misteriosas inscripciones del curioso collar que ceñía el cuello del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada.
Prometí con la mayor solemnidad que la celda de cristal del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada se abriría y cerraría exactamente como lo había ordenado Su Majestad frígida.
Sería difícil para mí deciros, queridos amigos, cuán feliz fui al acostarme aquella noche en mi diván helado, y cómo, mientras la diminuta llama de mi lámpara de alabastro proyectaba su suave resplandor sobre las paredes de hielo, me quedaba allí, reflexionando sobre el extraño y misterioso placer que pronto me tocaría experimentar cuando los hombres de King Gelidus aplicaran sus cuñas de sílex a ese glorioso bloque de hielo y lo partieran en dos.
Incluso Don Fum, Maestro de Maestros, nunca había soñado con recibir un mensaje de los seres que vivían desde los albores del mundo; ya me imaginaba disfrutando del espléndido triunfo que tendría cuando pudiera dar conferencias ante sociedades eruditas sobre las misteriosas inscripciones del curioso collar que ceñía el cuello del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada.
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Imaginen mi angustia, queridos amigos, al recibir al día siguiente un mensaje del rey Gelidus en el que decía que sus consejeros habían decidido por unanimidad contra la apertura de la prisión de cristal que se encontraba en la gruta de Schneeboule. ¡Era como si hubiera sido afectado por alguna enfermedad repentina y terrible! Hasta ese momento nunca había sentido cuán agudo podía ser el dolor de la decepción. Primero temblé de frío, hasta el punto de sentirme como uno más de los Koltykwerps; luego ardí de fiebre tan intensa que se difundió por el reino helado de Gelidus el rumor de que yo estaba incendiando las paredes y el techo del palacio. Con gritos desesperados y rostros llenos de un miedo indescriptible, los súbditos de su majestad fría corrieron escaleras arriba hacia el palacio de hielo, suplicando al rey que se mostrara. Con una actitud fría y distante, Gelidus salió a la plataforma y escuchó las súplicas de su gente. “¡Vamos a quemarnos!”, gritaban. “Nuestros hermosos hogares se derrumbarán sobre nosotros. Estos escalones de cristal se derretirán, y todas estas columnas, arcos, estatuas y pedestales se convertirán en agua y caerán en las cuevas inferiores de la tierra. La gran ventana que da al cielo se derrumbará sobre nuestras cabezas, poniendo fin para siempre a este hermoso reino de esplendor cristalino. ¡Oh, Gelidus, date prisa! Antes de que sea demasiado tarde, deja que el pequeño barón haga lo que quiere, antes de que la amarga decepción convierta su cuerpo y sus extremidades en lenguas de fuego que destruyan este magnífico palacio en una sola noche, y hagan pedazos sus mil lámparas de alabastro, convirtiéndolas en un montón de escombros, sin que ningún fragmento coincida con otro, sino todo ello en una masa miserable e inútil”. El rey Gelidus y sus consejeros vieron que era inútil intentar razonar con la gente. Por eso, volviéndose hacia ellos, agitó fríamente su mano derecha y, con una sonrisa glacial, dijo: “Vayan, Koltykwerps, a sus hogares y sean felices. ¿Creen acaso que tengo la cabeza llena de locura, que mi corazón está lleno de tonterías, para pensar que podría querer hacer daño al más pequeño de los Koltykwerps que juega con su juguete de hielo en mi hermoso reino? Vayan a sus hogares. El pequeño barón ya está cumpliendo su deseo, ya que cuenta con mi pleno consentimiento para destruir la prisión de cristal del Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada. No hay nada de qué tener miedo”.
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Así que, mis hijos, cenad bien y durmid profundamente esta noche; os lo prometo por mi palabra real: para mañana por la mañana, el pequeño barón dejará de ser una amenaza, aunque sea mínima, para la paz y el bienestar de nuestro reino helado. Que tengan una buena noche fría.
En apenas media hora, los aterrorizados Koltykwerps regresaron a sus hogares. Cuando un mensajero del rey Gelidus vino a tomar mi temperatura, comprobó que había mejorado enormemente, así que abrió su corazón frío y me envió un hermoso regalo de su tesoro: un pequeño bloque de hielo, más claro que cualquier gema que hubiera visto jamás; en su interior se encontraba una hermosa rosa roja en plena floración, con cada pétalo de terciopelo abierto ansiosamente. Al consultar mi diario, descubrí que habían pasado justo seis meses y un día desde que dejé el castillo Trump y a las personas queridas que se refugiaban bajo sus tejas desgastadas por el tiempo. A pesar de lo frío que era ese hermoso “niño” del mundo superior, lo abracé contra mi pecho y derramé lágrimas.
Y así fue como, queridos amigos, el rey Gelidus y sus consejeros helados accedieron a permitirme romper la prisión de hielo en la que se encontraba el Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada.
En apenas media hora, los aterrorizados Koltykwerps regresaron a sus hogares. Cuando un mensajero del rey Gelidus vino a tomar mi temperatura, comprobó que había mejorado enormemente, así que abrió su corazón frío y me envió un hermoso regalo de su tesoro: un pequeño bloque de hielo, más claro que cualquier gema que hubiera visto jamás; en su interior se encontraba una hermosa rosa roja en plena floración, con cada pétalo de terciopelo abierto ansiosamente. Al consultar mi diario, descubrí que habían pasado justo seis meses y un día desde que dejé el castillo Trump y a las personas queridas que se refugiaban bajo sus tejas desgastadas por el tiempo. A pesar de lo frío que era ese hermoso “niño” del mundo superior, lo abracé contra mi pecho y derramé lágrimas.
Y así fue como, queridos amigos, el rey Gelidus y sus consejeros helados accedieron a permitirme romper la prisión de hielo en la que se encontraba el Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada.
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CAPÍTULO XXVI
CÓMO LOS CANTEAROS DEL REY GELIDUS DIVIDIERON LA CÁMARA DE CRISTAL
LA PRISIÓN DE CRISTAL DEL HOMBRE PEQUEÑO CON LA SONRISA CONGELADA.—MI AMARGA DECEPCIÓN, Y CÓMO LA SOPORTÉ.—SUCCESOS MARAVLOSOS DE LA NOCHE SIGUIENTE.—BULGER DEMUESTRA NUEVAMENTE QUE ES UN ANIMAL DE INTELIGENCIA EXTRAORDINARIA.
Bulger y yo teníamos poco apetito por el delicado desayuno de mollejas guisadas que los Koltykwerps nos sirvieron a la mañana siguiente, pues yo sabía, y él lo sospechaba en parte, que iba a ocurrir algo importante: nada menos que la división de la cámara de cristal que había mantenido prisionero al pequeño chimpancé durante tantos siglos.
Caminando junto a la alegre princesa Schneeboule, quien se alegraba de saber que su frío majestad, su padre, finalmente había cedido a mis deseos, Bulger y yo nos dirigimos hacia la hermosa gruta de hielo; detrás de nosotros iban Phrostyphiz y Glacierbhoy, con instrucciones del rey para supervisar la división del bloque de hielo; y después de ellos venían cuatro de los canteros del rey Gelidus: dos llevaban hachas de sílex con mangos de hueso pulido, y otros dos portaban cuñas de sílex que se utilizarían en el trabajo.
Pronto entramos en la gruta de Schneeboule, y se comenzó de inmediato con la tarea.
Me parecía casi ver al Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada parpadeando mientras los canteros colocaban sus cuñas en su lugar y comenzaban a marcar la línea de fractura; pero, por supuesto, queridos amigos, ustedes saben qué imaginación tengo, especialmente cuando me emociono por algo. Así que ustedes…
CÓMO LOS CANTEAROS DEL REY GELIDUS DIVIDIERON LA CÁMARA DE CRISTAL
LA PRISIÓN DE CRISTAL DEL HOMBRE PEQUEÑO CON LA SONRISA CONGELADA.—MI AMARGA DECEPCIÓN, Y CÓMO LA SOPORTÉ.—SUCCESOS MARAVLOSOS DE LA NOCHE SIGUIENTE.—BULGER DEMUESTRA NUEVAMENTE QUE ES UN ANIMAL DE INTELIGENCIA EXTRAORDINARIA.
Bulger y yo teníamos poco apetito por el delicado desayuno de mollejas guisadas que los Koltykwerps nos sirvieron a la mañana siguiente, pues yo sabía, y él lo sospechaba en parte, que iba a ocurrir algo importante: nada menos que la división de la cámara de cristal que había mantenido prisionero al pequeño chimpancé durante tantos siglos.
Caminando junto a la alegre princesa Schneeboule, quien se alegraba de saber que su frío majestad, su padre, finalmente había cedido a mis deseos, Bulger y yo nos dirigimos hacia la hermosa gruta de hielo; detrás de nosotros iban Phrostyphiz y Glacierbhoy, con instrucciones del rey para supervisar la división del bloque de hielo; y después de ellos venían cuatro de los canteros del rey Gelidus: dos llevaban hachas de sílex con mangos de hueso pulido, y otros dos portaban cuñas de sílex que se utilizarían en el trabajo.
Pronto entramos en la gruta de Schneeboule, y se comenzó de inmediato con la tarea.
Me parecía casi ver al Hombre Pequeño con la Sonrisa Congelada parpadeando mientras los canteros colocaban sus cuñas en su lugar y comenzaban a marcar la línea de fractura; pero, por supuesto, queridos amigos, ustedes saben qué imaginación tengo, especialmente cuando me emociono por algo. Así que ustedes…
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Deben tomar mis palabras con cierta reserva, aunque, por regla general, pueden aceptarlas con una confianza infantil.
Con una habilidad maravillosa, los canteros de Koltykwerp utilizaron sus hachas y cuñas, de modo que, en pocos instantes, para mi gran alegría, el enorme bloque de hielo se dividió en dos mitades perfectas; en una de ellas yacía la pequeña criatura parecida a un hombre, de lado, como si fuera una pieza fundida en un molde.
Me apresuré a sacarla y a envolverla en una piel suave que había llevado conmigo para ese propósito; luego regresé a mi habitación, donde pretendía comenzar de inmediato a estudiar cualquier inscripción que pudiera encontrarse en su curioso collar.
“Recuerda, pequeño barón”, dijo Glacierbhoy, “por orden expresa de su Majestad Fría, el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada debe ser devuelto a su celda de cristal mañana por la mañana, a esta misma hora”.
Asentí con respeto, y después de acompañar a la princesa Schneeboule hasta el pie de la gran escalera que conducía al palacio de hielo, me retiré y pronto estuve en la privacidad de mi propio apartamento.
Ahora llegó para mí una de las decepciones más amargas de mi vida; pero me sometí con gracia, ya que era un castigo merecido por mi vanidad necia al intentar descubrir algún registro más antiguo de la raza humana del que hubieran encontrado hasta entonces los grandes exploradores y filósofos, ni siquiera ese Maestro de Maestros, Don Strephalofidgeguaneriusfum.
Sepan, queridos amigos, que ese curioso collar, compuesto por monedas o discos de oro y plata, ingeniosamente unidos entre sí y que rodeaba el cuello del animal, no contenía ni una sola palabra ni letra de ningún idioma; sus superficies inferiores estaban completamente en blanco, y las superiores solo presentaban contornos toscamente tallados de un objeto que quizás estaba destinado al sol.
Envuelto al animal en la piel suave, lo dejé en un rincón de mi diván y me dirigí al palacio de su Majestad Fría, donde informé francamente al rey Gelidus de mi gran decepción por no haber encontrado ni unas pocas palabras, ni siquiera una sola, en algún idioma desconocido incluso para los sabios del mundo superior.
Schneeboule se conmovió tanto por mi tristeza que, de no haberme apartado hábilmente de su camino, creo sinceramente que me habría abrazado.
Con una habilidad maravillosa, los canteros de Koltykwerp utilizaron sus hachas y cuñas, de modo que, en pocos instantes, para mi gran alegría, el enorme bloque de hielo se dividió en dos mitades perfectas; en una de ellas yacía la pequeña criatura parecida a un hombre, de lado, como si fuera una pieza fundida en un molde.
Me apresuré a sacarla y a envolverla en una piel suave que había llevado conmigo para ese propósito; luego regresé a mi habitación, donde pretendía comenzar de inmediato a estudiar cualquier inscripción que pudiera encontrarse en su curioso collar.
“Recuerda, pequeño barón”, dijo Glacierbhoy, “por orden expresa de su Majestad Fría, el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada debe ser devuelto a su celda de cristal mañana por la mañana, a esta misma hora”.
Asentí con respeto, y después de acompañar a la princesa Schneeboule hasta el pie de la gran escalera que conducía al palacio de hielo, me retiré y pronto estuve en la privacidad de mi propio apartamento.
Ahora llegó para mí una de las decepciones más amargas de mi vida; pero me sometí con gracia, ya que era un castigo merecido por mi vanidad necia al intentar descubrir algún registro más antiguo de la raza humana del que hubieran encontrado hasta entonces los grandes exploradores y filósofos, ni siquiera ese Maestro de Maestros, Don Strephalofidgeguaneriusfum.
Sepan, queridos amigos, que ese curioso collar, compuesto por monedas o discos de oro y plata, ingeniosamente unidos entre sí y que rodeaba el cuello del animal, no contenía ni una sola palabra ni letra de ningún idioma; sus superficies inferiores estaban completamente en blanco, y las superiores solo presentaban contornos toscamente tallados de un objeto que quizás estaba destinado al sol.
Envuelto al animal en la piel suave, lo dejé en un rincón de mi diván y me dirigí al palacio de su Majestad Fría, donde informé francamente al rey Gelidus de mi gran decepción por no haber encontrado ni unas pocas palabras, ni siquiera una sola, en algún idioma desconocido incluso para los sabios del mundo superior.
Schneeboule se conmovió tanto por mi tristeza que, de no haberme apartado hábilmente de su camino, creo sinceramente que me habría abrazado.
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El beso se posó en mi cuello y en mi mejilla; ese beso que habría hecho de mí el rey de los Koltykwerps. Pero no tenía ningún deseo de pasar el resto de mi vida en los dominios helados de su fría majestad, aunque mi frente estuviera coronada con la fría corona de los Koltykwerps. Si hubiera sido un anciano, con un pulso lento y débil, las cosas habrían sido muy diferentes; pero mi corazón era demasiado cálido y mi sangre demasiado caliente como para aceptar tal posición, ni para mi propio agrado ni para la satisfacción de la gente de este mundo helado. Así que mantuve a la pequeña princesa ocupada, se lo aseguro: primero con canciones, luego con bailes y después contándole historias. Esa noche, el rey Gelidus ordenó que se celebrara una magnífica fiesta en mi honor. Se encendieron quinientas lámparas de alabastro más, y los divanes reales se cubrieron con las pieles más preciosas del palacio. Después de que terminaron los bailes y las canciones, se sirvieron bocadillos congelados provenientes de la cocina real en bandejas de alabastro. Bulger y yo comimos hasta que nos dolieron los dientes. Era ya tarde cuando llegamos a nuestro propio apartamento. Mis pensamientos estaban tan ocupados con las hermosas vistas que habíamos contemplado en la sala del trono, que había olvidado por completo al pobre Hombre Pequeño de la Sonrisa Congelada, a quien había escondido en mi diván. Pero Bulger no fue tan insensible. Veinte veces durante la velada me tiró disimuladamente de la manga, como queriendo decirme…
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BULGER MUESTRA AL BARÓN ALGO MARAVLOSO.
“Vamos, pequeño amo, apresurémonos a regresar; ¿no recuerdas que dejamos a mi pobre hermanito congelado solo en esa cámara helada?”. Estaba muy cansado y me quedé dormido casi de inmediato. Sin embargo, tenía un recuerdo vago de que Bulger no estaba en su lugar, sobre mi pecho. Recuerdo haberlo buscado, pero eso es todo. Nunca se me ocurrió que él se hubiera ido a acostar junto al pobre desconocito al que yo había levantado sin piedad de su último lugar de descanso. Pero así debió ser, porque, alrededor de la medianoche, me despertó un suave tirón en la manga. Era mi fiel Bulger. Pero, estando medio despierto y medio dormido, pensé simplemente que quería un cariño, como solía hacer cuando pensaba en casa. Así que extendí la mano, acaricié su cabeza varias veces y volví a dormirme. Pero el tirón comenzó de nuevo, esta vez con más fuerza, y junto con él llegó un gemido impaciente que significaba…
“Vamos, pequeño amo, apresurémonos a regresar; ¿no recuerdas que dejamos a mi pobre hermanito congelado solo en esa cámara helada?”. Estaba muy cansado y me quedé dormido casi de inmediato. Sin embargo, tenía un recuerdo vago de que Bulger no estaba en su lugar, sobre mi pecho. Recuerdo haberlo buscado, pero eso es todo. Nunca se me ocurrió que él se hubiera ido a acostar junto al pobre desconocito al que yo había levantado sin piedad de su último lugar de descanso. Pero así debió ser, porque, alrededor de la medianoche, me despertó un suave tirón en la manga. Era mi fiel Bulger. Pero, estando medio despierto y medio dormido, pensé simplemente que quería un cariño, como solía hacer cuando pensaba en casa. Así que extendí la mano, acaricié su cabeza varias veces y volví a dormirme. Pero el tirón comenzó de nuevo, esta vez con más fuerza, y junto con él llegó un gemido impaciente que significaba…
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“Vamos, vamos, pequeño amo, despierta; ¿acaso crees que rompería tu descanso si no hubiera buenas razones para ello?” No necesitaba un tercer recordatorio; con un solo salto me puse de pie y, tomando una de las pequeñas velas que los Koltykwerps utilizan como encendedores, trasladé las llamas de la única lámpara que ardía en la pared a las otras tres que colgaban aquí y allá. Las frías paredes de mi habitación ahora estaban iluminadas por la luz. Allí estaba Bulger, sentado en el diván cubierto de piel, junto al lugar donde el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada yacía escondido bajo esa piel. Su cola se movía nerviosamente, y sus grandes ojos brillantes se fijaron primero en mí y luego en el cuerpo de su hermano muerto, con una expresión que nunca antes había visto en ellos. De repente, agarró la piel y, apartándola, me mostró… ¿Qué creen ustedes, queridos amigos? Pregunto en un tono a medio susurro, a medio gemido: ¿cómo es posible que, incluso después de tantos años, todavía pueda sentir esa maravillosa emoción que sentí entonces? ¡Pues estaba vivo! Esa criatura parecida a un mono había vuelto a la vida después de miles de años de sueño en esa estrecha celda de cristal. Bulger se había acostado junto a su hermano congelado y lo había revivido. ¡Oh, era maravilloso ver esos dos ojitos, brillantes como perlas, mirándome y parpadeando! Y luego escuchar esa voz baja y quejumbrosa, tan humana, como si gimiera, temblando de frío: “¡Oh, qué frío hace! ¿Dónde está el sol? ¿Dónde está el viento cálido y suave? ¿Y dónde están esos cielos sin nubes, tan azules, tan hermosamente azules, que solían estar sobre mi cabeza?” Le ordené a Bulger que se acostara de nuevo junto a su hermano y se acurrucara lo más cerca posible. Me apresuré a cubrirlos a ambos con las pieles más suaves que pude encontrar. En pocos momentos, desde debajo de ese montón de pieles, se escuchó un grito de satisfacción: “¡Coojah! ¡Coojah! ¡Coojah!”, seguido de otro sonido similar a “¡Fuff! ¡Fuff! ¡Fuff!”. Así que les di un nombre a este extraño recién llegado al reino helado del Rey Gelidus: ¡Fuffcoojah! ¿Dormí algo más esa noche? Ni un momento. Sentí la misma alegría que sentía en las mañanas de Navidad, cuando Kris Kringle me traía algún juguete maravilloso, accionado por un resorte secreto… Porque siempre rechacé aceptar juguetes comunes, como hacían los niños normales. ¡Oh, cuánto anhelaba…!
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Por la mañana, cuando llegara el momento de arropar al Hombrecito… ya no él, con esa sonrisa congelada, sino Fuffcoojah, el niño vivo de Tierras Lejanas, con su carita curiosa deformada en una expresión tan graciosa… y llevarlo al palacio. ¡Qué contento estará Schneeboule!, pensé. Y también el rey Gelidus: cómo dejará de lado su majestad gélida al ver las travesuras de Fuffcoojah. ¡Y cuán felices estarán todos los distinguidos koltykwerpianos, incluyendo incluso a Phrostyphiz y Glacierbhoy, cuando les diga que el Hombrecito de la Sonrisa Congelada ha vuelto a la vida! ¿Qué multitudes de koltykwerps, hombres, mujeres y niños, acudirán corriendo por las largas escaleras que conducen al Palacio de Hielo, suplicando al rey Gelidus que les permita echar aunque sea un vistazo a Fuffcoojah, el pequeñín liberado de su celda helada por el famoso viajero, el barón Sebastian von Troomp?
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CAPÍTULO XXVII
EXCITACIÓN POR FUFFCOOJAH.—LO LLEVO AL TRIBUNAL DEL REY GELIDUS.—SU AFECTO INMEDIATO POR LA PRINCESA SCHNEEBOULE.—SE ME ACUSA DE PRACTICAR LA ARTE NEGRA.—MI DEFENSA Y MI RECOMPENSA.—ANSIEDAD DE LOS KOLTYKWERPS POR TEMOR A QUE FUFFCOOJAH MUERA DE HAMBRE.—ESTA CATÁSTROFE SE EVITA, PERO OTRA NOS AMENAZA: CÓMO IMPEDIR QUE MUERA DE FRIO.—RESUELVO EL PROBLEMA, PERO ATRAIGO SOBRE MÍ UNA EXTRAÑA DESDICHА.
¡Todo sucedió tal como yo lo había imaginado! En el momento en que se supo que el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada realmente había vuelto a la vida, la mayor excitación reinó en todas las partes del reino helado de su fría Majestad. Me sorprendió el cambio en el comportamiento de los Koltykwerps: se movían más rápido, hablaban más deprisa y hacían más gestos de los que jamás les había visto hacer antes. En algunos casos, queridos amigos, incluso vi un leve resplandor en las mejillas frías de algunos de ellos.
Esperaba poder envolver a Fuffcoojah bien abrigado y escapar al palacio de hielo antes de que la gente se enterara de que había vuelto a la vida, pero fue en vano. Cuando aparecí en la puerta, había una gran multitud de Koltykwerps empujándose y tironeándose frente a mis aposentos. La mayoría de ellos eran de buen carácter y gritaban:
—¡Muéstranoslo, pequeño barón! ¡Muéstranos al Hombre Chico de la Sonrisa Congelada a quien has hecho revivir! ¡Déjanos ver su rostro!
EXCITACIÓN POR FUFFCOOJAH.—LO LLEVO AL TRIBUNAL DEL REY GELIDUS.—SU AFECTO INMEDIATO POR LA PRINCESA SCHNEEBOULE.—SE ME ACUSA DE PRACTICAR LA ARTE NEGRA.—MI DEFENSA Y MI RECOMPENSA.—ANSIEDAD DE LOS KOLTYKWERPS POR TEMOR A QUE FUFFCOOJAH MUERA DE HAMBRE.—ESTA CATÁSTROFE SE EVITA, PERO OTRA NOS AMENAZA: CÓMO IMPEDIR QUE MUERA DE FRIO.—RESUELVO EL PROBLEMA, PERO ATRAIGO SOBRE MÍ UNA EXTRAÑA DESDICHА.
¡Todo sucedió tal como yo lo había imaginado! En el momento en que se supo que el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada realmente había vuelto a la vida, la mayor excitación reinó en todas las partes del reino helado de su fría Majestad. Me sorprendió el cambio en el comportamiento de los Koltykwerps: se movían más rápido, hablaban más deprisa y hacían más gestos de los que jamás les había visto hacer antes. En algunos casos, queridos amigos, incluso vi un leve resplandor en las mejillas frías de algunos de ellos.
Esperaba poder envolver a Fuffcoojah bien abrigado y escapar al palacio de hielo antes de que la gente se enterara de que había vuelto a la vida, pero fue en vano. Cuando aparecí en la puerta, había una gran multitud de Koltykwerps empujándose y tironeándose frente a mis aposentos. La mayoría de ellos eran de buen carácter y gritaban:
—¡Muéstranoslo, pequeño barón! ¡Muéstranos al Hombre Chico de la Sonrisa Congelada a quien has hecho revivir! ¡Déjanos ver su rostro!
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—¡No, no, Koltykwerps! —exclamé—. ¡Eso no puede ser! Su Majestad Fría debe ser la primera en ver el rostro de Fuffcoojah. ¡Espacio, espacio para el noble invitado del real Gelidus! En nombre de Su Majestad Fría, ¡hagan lugar y déjenme pasar!
Los Koltykwerps no mostraron ninguna inclinación a obedecer. Estaban tan excitados que solo al ver a Bulger acercarse a ellos con los ojos brillantes y los dientes al descubierto, llegaron a la conclusión de que mi valiente compañero no estaba de humor para que se burlaran de él. Al verse frustrados en su deseo salvaje de echar un vistazo a Fuffcoojah, los Koltykwerps comenzaron a insultarme mientras pasaba junto a ellos de camino al palacio de hielo.
—¡Oho, maestro mago! ¡Ja, ja, príncipe del arte negro! ¡Bu, bu, pequeño hechicero! Ten cuidado, astuto nigromante; procura no usar ninguno de tus trucos de encantamiento contra nosotros. —Me alegré cuando el portador del hacha vio mi situación y se apresuró a sacarme de entre la multitud de gente enfadada.
El rey Gelidus me recibió en la entrada de su palacio de hielo, y detrás de él venía la princesa Schneeboule, quien apenas podía esperar a su turno para echar un vistazo a esa curiosa criatura viviente a la que dejé al descubierto lo justo para que viera su nariz.
En cuanto Fuffcoojah vio el dulce rostro de la princesa Koltykwerpiana, extendió su pequeño brazo como haría un niño con su madre. Esta repentina muestra de cariño causó a Schneeboule una gran alegría; rápidamente se quitó uno de los guantes y extendió la mano para acariciar la cabeza del animal. Pero al sentir el contacto de esos dedos fríos para él, emitió un leve lamento y se retiró debajo de la piel cálida con la que estaba bien envuelto.
Pobre Schneeboule… Suspiró al verlo actuar así, pero eso no impidió que cada pocos minutos levantara un extremo de la piel lo justo para echar otro vistazo a Fuffcoojah. Él, aunque siempre se acurrucaba más cerca de mí al ver a la princesa, siempre sacaba una de sus patas negras de debajo de la piel para que Schneeboule la agitara. Mientras estaba sentado en el diván más cercano al trono, observé que Phrostyphiz y Glacierbhoy mantenían una conversación en voz baja con Su Majestad Fría. De inmediato adiviné el tema de su conversación.
Los Koltykwerps no mostraron ninguna inclinación a obedecer. Estaban tan excitados que solo al ver a Bulger acercarse a ellos con los ojos brillantes y los dientes al descubierto, llegaron a la conclusión de que mi valiente compañero no estaba de humor para que se burlaran de él. Al verse frustrados en su deseo salvaje de echar un vistazo a Fuffcoojah, los Koltykwerps comenzaron a insultarme mientras pasaba junto a ellos de camino al palacio de hielo.
—¡Oho, maestro mago! ¡Ja, ja, príncipe del arte negro! ¡Bu, bu, pequeño hechicero! Ten cuidado, astuto nigromante; procura no usar ninguno de tus trucos de encantamiento contra nosotros. —Me alegré cuando el portador del hacha vio mi situación y se apresuró a sacarme de entre la multitud de gente enfadada.
El rey Gelidus me recibió en la entrada de su palacio de hielo, y detrás de él venía la princesa Schneeboule, quien apenas podía esperar a su turno para echar un vistazo a esa curiosa criatura viviente a la que dejé al descubierto lo justo para que viera su nariz.
En cuanto Fuffcoojah vio el dulce rostro de la princesa Koltykwerpiana, extendió su pequeño brazo como haría un niño con su madre. Esta repentina muestra de cariño causó a Schneeboule una gran alegría; rápidamente se quitó uno de los guantes y extendió la mano para acariciar la cabeza del animal. Pero al sentir el contacto de esos dedos fríos para él, emitió un leve lamento y se retiró debajo de la piel cálida con la que estaba bien envuelto.
Pobre Schneeboule… Suspiró al verlo actuar así, pero eso no impidió que cada pocos minutos levantara un extremo de la piel lo justo para echar otro vistazo a Fuffcoojah. Él, aunque siempre se acurrucaba más cerca de mí al ver a la princesa, siempre sacaba una de sus patas negras de debajo de la piel para que Schneeboule la agitara. Mientras estaba sentado en el diván más cercano al trono, observé que Phrostyphiz y Glacierbhoy mantenían una conversación en voz baja con Su Majestad Fría. De inmediato adiviné el tema de su conversación.
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Poniéndome de pie, hice una seña indicando que deseaba dirigirme al rey, y cuando él asintió con cabeza grave y dignidad helada, comencé a hablar. Ya saben, queridos amigos, cuán elocuente puedo ser cuando se me da el ánimo. Pues bien, de pie allí, casi en los escalones del trono de hielo del rey Gelidus, procedí a defenderme de la acusación de ser maestro de las artes oscuras. No les contaré todo lo que dije, pero este fue mi final:
“¡Que agrade a Vuestra Majestad fría!
“Aquí, a mi lado, se encuentra el único mago en este asunto, y la única artes, el único truco o encanto que empleó fue ese dulce poder al que llamamos amor. Cuando vio por primera vez a su hermano de cuatro patas encerrado en la celda de cristal de la gruta de Schneeboule, presionó una y otra vez su nariz contra la pared helada en vano intento de conocer a su pariente, y se alejó con un grito de tristeza al darse cuenta de que su agudo olfato no podía penetrar hasta él. No puedo decirles cuán grande fue su alegría cuando dejé a Fuffcoojah inmóvil sobre mi diván, pues entonces no conocía el plan que maduraba en la mente de Bulger. Pero más tarde, todo quedó bastante claro. El perro enamorado abandona el pecho de su amo y lleva su corazón verdadero y tierno hasta donde yace Fuffcoojah, levanta su piel, se arrastra junto a él y presiona su pecho cálido con firmeza contra el corazón helado de su hermano, calentándolo hasta devolverle la vida; luego me despierta y me cuenta lo que ha hecho.
“Esto, Real Gelidus y noble Koltykwerps, es la única artes que se utilizó para devolver la vida a Fuffcoojah, y llamarla oscura es difamar la luz del sol, insultar al lirio y calificar el dulce aliento del cielo como algo vil y detestable”.
Cuando terminé mi discurso, vi que Schneeboule estaba llorando, y que varias de sus lágrimas, detenidas en su camino por las mejillas, colgaban allí brillando como pequeños diamantes bajo la suave luz de las lámparas de alabastro, donde el aire frío del palacio de Gelidus las había convertido en hielo.
Y por eso, cuando Su Majestad fría dijo que mis palabras habían conmovido su corazón y me pidió que pidiera un regalo de su mano, dije:
“¡Oh, frío rey de este hermoso reino de hielo, permitid que esas lágrimas que ahora cuelgan como pequeñas joyas en las mejillas de Schneeboule sean guardadas en una caja de alabastro y dadas a mí. No deseo otro premio”.
“¡Que agrade a Vuestra Majestad fría!
“Aquí, a mi lado, se encuentra el único mago en este asunto, y la única artes, el único truco o encanto que empleó fue ese dulce poder al que llamamos amor. Cuando vio por primera vez a su hermano de cuatro patas encerrado en la celda de cristal de la gruta de Schneeboule, presionó una y otra vez su nariz contra la pared helada en vano intento de conocer a su pariente, y se alejó con un grito de tristeza al darse cuenta de que su agudo olfato no podía penetrar hasta él. No puedo decirles cuán grande fue su alegría cuando dejé a Fuffcoojah inmóvil sobre mi diván, pues entonces no conocía el plan que maduraba en la mente de Bulger. Pero más tarde, todo quedó bastante claro. El perro enamorado abandona el pecho de su amo y lleva su corazón verdadero y tierno hasta donde yace Fuffcoojah, levanta su piel, se arrastra junto a él y presiona su pecho cálido con firmeza contra el corazón helado de su hermano, calentándolo hasta devolverle la vida; luego me despierta y me cuenta lo que ha hecho.
“Esto, Real Gelidus y noble Koltykwerps, es la única artes que se utilizó para devolver la vida a Fuffcoojah, y llamarla oscura es difamar la luz del sol, insultar al lirio y calificar el dulce aliento del cielo como algo vil y detestable”.
Cuando terminé mi discurso, vi que Schneeboule estaba llorando, y que varias de sus lágrimas, detenidas en su camino por las mejillas, colgaban allí brillando como pequeños diamantes bajo la suave luz de las lámparas de alabastro, donde el aire frío del palacio de Gelidus las había convertido en hielo.
Y por eso, cuando Su Majestad fría dijo que mis palabras habían conmovido su corazón y me pidió que pidiera un regalo de su mano, dije:
“¡Oh, frío rey de este hermoso reino de hielo, permitid que esas lágrimas que ahora cuelgan como pequeñas joyas en las mejillas de Schneeboule sean guardadas en una caja de alabastro y dadas a mí. No deseo otro premio”.
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“Aunque no te amara, pequeño barón”, exclamó el rey Gelidus con una sonrisa helada, “sería convencido; pero el amor facilita la creencia. Ve, Phrostyphiz, y dile a una de las damas de la princesa que recoja esas diminutas joyas que cuelgan en la mejilla de Schneeboule y las ponga en una copa de alabastro para entregárselas al pequeño barón”.
Apenas se había hecho esto cuando Fuffcoojah asomó la cabeza de debajo de la piel y, fijando sus ojos suplicantes en mí, sacó la lengua y abrió y cerró la boca con un leve chasquido. De repente comprendí que esos gestos significaban que Fuffcoojah tenía hambre.
Entonces, al recordar de pronto que los Koltykwerps eran un pueblo exclusivamente carnívoro, y que solo había carne en su frío reino, extraída casi como el mármol mismo de los grandes refrigeradores de la naturaleza, un gemido escapó de mis labios y susurré:
“¡Oh, debe morir! ¡Debe morir!” Mis palabras no pasaron desapercibidas para los agudos oídos de la princesa Schneeboule.
“Habla, pequeño barón”, dijo ella, “¿por qué, por qué tiene que morir el pequeño Fuffcoojah? ¿Qué quieres decir con eso?” Cuando el rey Gelidus y Schneeboule escucharon mi temor de que muriera antes que alimentarse de carne, ambos se entristecieron mucho.
“Pobre pequeño Fuffcoojah”, gimió la princesa, “¿es posible que tenga que ser devuelto tan pronto a su celda de cristal en mi gruta?”
“Ordena al encargado de mis canteras de carne que se acerque al trono”, ordenó de repente el rey Gelidus, con voz de helada dignidad.
Ese importante funcionario apareció pronto. El rey, volviéndose hacia mí, me pidió que le explicara la situación. Lo hice en pocas palabras, y para gran alegría de todos los presentes, el encargado de las canteras de carne habló así:
“Pequeño barón, si ese es el único problema, no te preocupes más, porque enviaré de inmediato a uno de mis hombres con un suministro de nueces muy deliciosas”.
“¿Nueces deliciosas?”, repetí, sorprendido.
Apenas se había hecho esto cuando Fuffcoojah asomó la cabeza de debajo de la piel y, fijando sus ojos suplicantes en mí, sacó la lengua y abrió y cerró la boca con un leve chasquido. De repente comprendí que esos gestos significaban que Fuffcoojah tenía hambre.
Entonces, al recordar de pronto que los Koltykwerps eran un pueblo exclusivamente carnívoro, y que solo había carne en su frío reino, extraída casi como el mármol mismo de los grandes refrigeradores de la naturaleza, un gemido escapó de mis labios y susurré:
“¡Oh, debe morir! ¡Debe morir!” Mis palabras no pasaron desapercibidas para los agudos oídos de la princesa Schneeboule.
“Habla, pequeño barón”, dijo ella, “¿por qué, por qué tiene que morir el pequeño Fuffcoojah? ¿Qué quieres decir con eso?” Cuando el rey Gelidus y Schneeboule escucharon mi temor de que muriera antes que alimentarse de carne, ambos se entristecieron mucho.
“Pobre pequeño Fuffcoojah”, gimió la princesa, “¿es posible que tenga que ser devuelto tan pronto a su celda de cristal en mi gruta?”
“Ordena al encargado de mis canteras de carne que se acerque al trono”, ordenó de repente el rey Gelidus, con voz de helada dignidad.
Ese importante funcionario apareció pronto. El rey, volviéndose hacia mí, me pidió que le explicara la situación. Lo hice en pocas palabras, y para gran alegría de todos los presentes, el encargado de las canteras de carne habló así:
“Pequeño barón, si ese es el único problema, no te preocupes más, porque enviaré de inmediato a uno de mis hombres con un suministro de nueces muy deliciosas”.
“¿Nueces deliciosas?”, repetí, sorprendido.
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—Sí, pequeño barón, tengo una buena provisión a mano. Sepa, pues, que casi no pasa un día sin que mis hombres encuentren algún ejemplar notable de la familia de los roedores, generalmente ardillas, en cuyas bolsas bucales siempre encontramos de una a media docena de nueces exquisitas escondidas. Siempre ha sido mi costumbre guardarlas aparte, y por eso debo informarle de que, si Fuffcoojah llegara a vivir cien años, yo o mi sucesor podríamos garantizar que seguiría teniendo comida.
Esas palabras aliviaron enormemente mi corazón, porque, al menos por ahora, Fuffcoojah no moriría de hambre.
Durante unos días todo fue bien. Los Koltykwerps estaban completamente convencidos de que no estaba practicando artes oscuras en el reino helado de su frío monarca, y cada uno de ellos se encariñó mucho con esa curiosa criaturita de rostro gracioso y comportamiento aún más encantador.
Pero parecía que apenas salíamos de un problema cuando nos sumergíamos en otro, ya que ahora Fuffcoojah comenzó a oponerse al cuidador designado por el rey Gelidus para atenderlo. Ese hombre era demasiado frío para él; en poco tiempo, bastaba con que un Koltykwerp se acercara a Fuff —así lo llamábamos abreviadamente— para provocarle convulsiones de temblor y hacer que emitiera lamentos lastimeros de descontento, los cuales solo cesaban cuando yo aparecía y lo consolaba con mis caricias.
Entonces empecé a buscar la manera de hacer que la vida de Fuff fuera más agradable para él, ya que todos parecían considerarme responsable de su bienestar. Diez veces al día llegaban mensajeros del rey Gelidus o de la princesa Schneeboule para preguntar cómo le iba, si lo manteníamos lo suficientemente abrigado, si tenía suficiente comida, si tenía suficientes pieles en su cama. Tampoco era raro que veinte o más madres Koltykwerp visitaran mis aposentos en un solo día, trayendo consejos suficientes para un mes entero. Por eso, con el fin de proporcionarle una habitación más cálida donde dormir, ordené que le prepararan un diván en una habitación más pequeña conectada con la mía, en cuyas paredes mandé colgar media docena de las lámparas más grandes.
Esas palabras aliviaron enormemente mi corazón, porque, al menos por ahora, Fuffcoojah no moriría de hambre.
Durante unos días todo fue bien. Los Koltykwerps estaban completamente convencidos de que no estaba practicando artes oscuras en el reino helado de su frío monarca, y cada uno de ellos se encariñó mucho con esa curiosa criaturita de rostro gracioso y comportamiento aún más encantador.
Pero parecía que apenas salíamos de un problema cuando nos sumergíamos en otro, ya que ahora Fuffcoojah comenzó a oponerse al cuidador designado por el rey Gelidus para atenderlo. Ese hombre era demasiado frío para él; en poco tiempo, bastaba con que un Koltykwerp se acercara a Fuff —así lo llamábamos abreviadamente— para provocarle convulsiones de temblor y hacer que emitiera lamentos lastimeros de descontento, los cuales solo cesaban cuando yo aparecía y lo consolaba con mis caricias.
Entonces empecé a buscar la manera de hacer que la vida de Fuff fuera más agradable para él, ya que todos parecían considerarme responsable de su bienestar. Diez veces al día llegaban mensajeros del rey Gelidus o de la princesa Schneeboule para preguntar cómo le iba, si lo manteníamos lo suficientemente abrigado, si tenía suficiente comida, si tenía suficientes pieles en su cama. Tampoco era raro que veinte o más madres Koltykwerp visitaran mis aposentos en un solo día, trayendo consejos suficientes para un mes entero. Por eso, con el fin de proporcionarle una habitación más cálida donde dormir, ordené que le prepararan un diván en una habitación más pequeña conectada con la mía, en cuyas paredes mandé colgar media docena de las lámparas más grandes.
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La consecuencia fue que las paredes comenzaron a derretirse. Al oírlo, la consternación se extendió por todo el reino helado de su fría Majestad, porque para la mente de un Koltykwerp, un calor lo suficientemente intenso como para derretir el hielo era algo terrible. Era como el miedo a los terremotos para nosotros, o el temor a las inundaciones o a las llamas. Era algo que llenaba sus corazones de tal terror que en sus sueños veían cómo las sólidas paredes del palacio de hielo se derretían y caían con un estruendo. No podían soportarlo, y así el rey Gelidus emitió el decreto de que, si no había otra forma de mantener con vida a Fuffcoojah, entonces él debía morir.
Al oír esto, una tristeza espantosa invadió el corazón de la pobre Schneeboule, pues había aprendido a querer mucho al pequeño Fuff. La idea de perderlo le causaba un dolor insoportable.
“Nunca, nunca”, gritó ella, “podré volver a entrar en mi gruta si Fuffcoojah vuelve a ser encerrado en su prisión de cristal, con esa sonrisa congelada en su rostro, como antes”. Entonces fue a buscar a su padre real, se arrojó a sus pies y le dijo:
“¡Oh, corazón de hielo! ¡Oh, fría Majestad! No permitas que tu hijo muera de tristeza. Existe una solución sencilla para todos nuestros problemas con el querido pequeño Fuffcoojah”.
“Habla, querida Schneeboule”, respondió el rey Gelidus. “Dime cuál es”.
“Pues bien, corazón frío”, dijo la princesa, “el pequeño barón tiene suficiente calor almacenado en su cuerpo; tiene suficiente tanto para sí mismo como para Fuffcoojah. Por lo tanto, padre frío, ordena que se prepare una capucha caliente y gruesa para el abrigo del pequeño barón, y que Fuffcoojah sea colocado allí y llevado por él a dondequiera que vaya. Pronto se acostumbrará a ese ligero peso y ya no se dará cuenta de ello”.
“Se hará como deseas”, respondió el rey de los Koltykwerps. Luego llamó a su consejero de confianza, Glacierbhoy, y le ordenó que me llamara de inmediato a la sala del trono. Cuando escuché esa terrible orden salir de los labios helados del rey Gelidus, mi corazón se hundió en mi pecho. Pero no me atreví a desobedecer, ni a murmurar, porque fui yo quien dividió en dos la prisión de cristal del Hombre de la Sonrisa Congelada; fui yo quien permitió que Bulger lo calentara y lo devolviera a la vida. ¡Oh, pobre, vanidoso, débil e insensato muchacho que fui! ¿Qué iba a ser de mí ahora?
Al oír esto, una tristeza espantosa invadió el corazón de la pobre Schneeboule, pues había aprendido a querer mucho al pequeño Fuff. La idea de perderlo le causaba un dolor insoportable.
“Nunca, nunca”, gritó ella, “podré volver a entrar en mi gruta si Fuffcoojah vuelve a ser encerrado en su prisión de cristal, con esa sonrisa congelada en su rostro, como antes”. Entonces fue a buscar a su padre real, se arrojó a sus pies y le dijo:
“¡Oh, corazón de hielo! ¡Oh, fría Majestad! No permitas que tu hijo muera de tristeza. Existe una solución sencilla para todos nuestros problemas con el querido pequeño Fuffcoojah”.
“Habla, querida Schneeboule”, respondió el rey Gelidus. “Dime cuál es”.
“Pues bien, corazón frío”, dijo la princesa, “el pequeño barón tiene suficiente calor almacenado en su cuerpo; tiene suficiente tanto para sí mismo como para Fuffcoojah. Por lo tanto, padre frío, ordena que se prepare una capucha caliente y gruesa para el abrigo del pequeño barón, y que Fuffcoojah sea colocado allí y llevado por él a dondequiera que vaya. Pronto se acostumbrará a ese ligero peso y ya no se dará cuenta de ello”.
“Se hará como deseas”, respondió el rey de los Koltykwerps. Luego llamó a su consejero de confianza, Glacierbhoy, y le ordenó que me llamara de inmediato a la sala del trono. Cuando escuché esa terrible orden salir de los labios helados del rey Gelidus, mi corazón se hundió en mi pecho. Pero no me atreví a desobedecer, ni a murmurar, porque fui yo quien dividió en dos la prisión de cristal del Hombre de la Sonrisa Congelada; fui yo quien permitió que Bulger lo calentara y lo devolviera a la vida. ¡Oh, pobre, vanidoso, débil e insensato muchacho que fui! ¿Qué iba a ser de mí ahora?
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CAPÍTULO XXVIII
CÓMO UN PEQUEÑO CARGA PUEDE CONVERTIRSE EN UN PROBLEMA GRAVE
I. —Historia de un hombre con un mono en su capucha—
Mi terrible sufrimiento. Sobre el espantoso pánico que se apoderó de los Koltykwerps. Mi visita al palacio de hielo abandonado, y lo que le sucedió a Fuffcoojah. Fin de su breve pero extraña carrera.
—Un beso congelado sobre una hoja de cuerno, o cómo Schneeboule eligió a un esposo.
Ah, pequeña princesa, ¡cuán fácil te resultaba decir que pronto me acostumbraría a esa ligera carga y ya no la notaría! ¡Cuán propensos somos a considerar livianas las cargas que imponemos sobre los hombros de otros en beneficio propio! Es cierto que Fuffcoojah no era tan alto como un caballo, ni tan ancho como un buey; y cuando, según el decreto del rey, se terminó de confeccionar la capucha y se guardó al pequeño animal allí, pegado a mi espalda para aprovechar bien el calor de mi cuerpo, me pareció que Schneeboule tenía razón: pronto me acostumbraría a esa carga y ya no la notaría. Así parecía ser el segundo y el tercer día, pero no el cuarto; porque ese día la pequeña carga pareció haber ganado algo de peso. Aunque me apresuré a fingir que no era así cuando la princesa Schneeboule me preguntó: “¿Ves, pequeño barón? ¿No te dije que pronto olvidarías que Fuffcoojah dormía sobre tus hombros?”, en mi corazón sentía que realmente había engordado un poco.
El quinto día, Bulger y yo fuimos invitados a una fiesta en el palacio de hielo. Al levantarme de mi diván para dirigirme allí, creí que…
CÓMO UN PEQUEÑO CARGA PUEDE CONVERTIRSE EN UN PROBLEMA GRAVE
I. —Historia de un hombre con un mono en su capucha—
Mi terrible sufrimiento. Sobre el espantoso pánico que se apoderó de los Koltykwerps. Mi visita al palacio de hielo abandonado, y lo que le sucedió a Fuffcoojah. Fin de su breve pero extraña carrera.
—Un beso congelado sobre una hoja de cuerno, o cómo Schneeboule eligió a un esposo.
Ah, pequeña princesa, ¡cuán fácil te resultaba decir que pronto me acostumbraría a esa ligera carga y ya no la notaría! ¡Cuán propensos somos a considerar livianas las cargas que imponemos sobre los hombros de otros en beneficio propio! Es cierto que Fuffcoojah no era tan alto como un caballo, ni tan ancho como un buey; y cuando, según el decreto del rey, se terminó de confeccionar la capucha y se guardó al pequeño animal allí, pegado a mi espalda para aprovechar bien el calor de mi cuerpo, me pareció que Schneeboule tenía razón: pronto me acostumbraría a esa carga y ya no la notaría. Así parecía ser el segundo y el tercer día, pero no el cuarto; porque ese día la pequeña carga pareció haber ganado algo de peso. Aunque me apresuré a fingir que no era así cuando la princesa Schneeboule me preguntó: “¿Ves, pequeño barón? ¿No te dije que pronto olvidarías que Fuffcoojah dormía sobre tus hombros?”, en mi corazón sentía que realmente había engordado un poco.
El quinto día, Bulger y yo fuimos invitados a una fiesta en el palacio de hielo. Al levantarme de mi diván para dirigirme allí, creí que…
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Extrañamente abatido, y lo mismo ocurría con Bulger, pues hizo varios intentos por arrancarme una sonrisa o un tono alegre, pero en vano.
LA HUIDA DEL BARÓN
HACIA EL PALACIO DE HIELO.
De repente me di cuenta de que había un peso presionando contra mi espalda; no, no era un peso pesado, pero aun así era un peso. Entonces me susurré a mí mismo: “¡Bueno, si voy a ir a una fiesta, me desharé de él!”. Luego salí de mi profunda distracción y murmuré: “Qué extraño que haya olvidado que Fuffcoojah está en mi capa”. Así que fui a la fiesta con Fuffcoojah acurrucado entre mis hombros. Los Koltykwerps se rieron del pequeño barón y de su hijo, como ellos lo llamaban. Se acercaron, levantaron la solapa de la capa y echaron un vistazo a la curiosa criatura que había dentro. Cuando Fuffcoojah sintió sus respiraciones heladas, enterró su nariz en el pelaje y suspiró y gimió. Luego, por un momento, cuando la princesa Schneeboule vino y se sentó a mi lado, alabándome por mi disposición a cumplir sus deseos y agradeciéndome tan dulcemente por mi bondad hacia ella, olvidé por completo esa pequeña carga que tenía sobre mí. Comí los bocadillos congelados de la cocina real, reí y bromeé con los lords Phrostyphiz y Glacierbhoy, tal como solía hacer antes de que Gelidus decretara que Fuffcoojah debía dormir sobre mis hombros.
LA HUIDA DEL BARÓN
HACIA EL PALACIO DE HIELO.
De repente me di cuenta de que había un peso presionando contra mi espalda; no, no era un peso pesado, pero aun así era un peso. Entonces me susurré a mí mismo: “¡Bueno, si voy a ir a una fiesta, me desharé de él!”. Luego salí de mi profunda distracción y murmuré: “Qué extraño que haya olvidado que Fuffcoojah está en mi capa”. Así que fui a la fiesta con Fuffcoojah acurrucado entre mis hombros. Los Koltykwerps se rieron del pequeño barón y de su hijo, como ellos lo llamaban. Se acercaron, levantaron la solapa de la capa y echaron un vistazo a la curiosa criatura que había dentro. Cuando Fuffcoojah sintió sus respiraciones heladas, enterró su nariz en el pelaje y suspiró y gimió. Luego, por un momento, cuando la princesa Schneeboule vino y se sentó a mi lado, alabándome por mi disposición a cumplir sus deseos y agradeciéndome tan dulcemente por mi bondad hacia ella, olvidé por completo esa pequeña carga que tenía sobre mí. Comí los bocadillos congelados de la cocina real, reí y bromeé con los lords Phrostyphiz y Glacierbhoy, tal como solía hacer antes de que Gelidus decretara que Fuffcoojah debía dormir sobre mis hombros.
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Pero cuando la fiesta terminó y salí por el amplio portal del palacio de hielo y levanté la vista hacia la enorme lente incrustada en la ladera de la montaña, a través de la cual la luz de la luna del mundo exterior entraba con un esplendor suave pero glorioso, de repente sentí que mis piernas se doblaban bajo mi peso; tropecé de un lado a otro, me aferré a las sombras… Me parecía que estaba a punto de ser aplastado bajo una carga terrible. Aceleré el paso, empecé a correr, levanté los brazos al aire como si quisiera deshacerme del peso que me ahogaba. Así llegué a mi alojamiento, jadeando, sin aliento.
“¡Vaya, qué tonto soy!”, fue mi primera palabra cuando pude recuperar el aliento. “Solo está Fuffcoojah encima de mí, escondido dentro de mi capucha de piel. Debo estar loco para pensar que había un monstruo enorme allí, que poco a poco me oprimía, me quitaba la vida poco a poco, me aplastaba contra el suelo… y yo incapaz de escapar de su terrible abrazo o de zafarme de sus horribles extremidades que rodeaban mi cuello y mi cuerpo”.
Toda la noche ese monstruo se aferró a mí, instándome a ir más rápido, arriba y abajo, de un lado a otro… No sabía a dónde, en misiones inútiles, que solo terminaban para comenzar de nuevo, buscando algo que no estaba oculto en ningún lugar, probando mil cerraduras y encontrándolas todas cerradas… Regresaba a casa solo para salir de nuevo, siempre hacia arriba, por caminos interminables que desaparecían en la distancia… Con esa carga dolorosa sobre mis hombros, cada vez más pesada, hasta que parecía que iba a caer con ella en el polvo. Pero no… Sabía muy bien que no podía llevarme a la muerte. Así que, cuando estaba a punto de rendirme, soltaba parte de su peso para darme ánimos y permitirme empezar de nuevo. Cuando llegó la mañana, mi pulso latía con fuerza y mis mejillas ardían. Podía sentir la sangre latiendo en mis sienes… Era natural que mi rostro estuviera rojo por la fiebre. Medio aturdido, caminé hacia la gran escalera que conducía al palacio de hielo… De repente, fui sobresaltado por un grito aterrador. Me detuve y levanté la vista… Y entonces escuché otros gritos más.
Los aterrorizados Koltykwerps huían ante mí en todas direcciones, gritando mientras corrían:
“¡Huid, hermanos! ¡El pequeño barón se está quemando! ¡Huid, hermanos, huid!”
“¡Vaya, qué tonto soy!”, fue mi primera palabra cuando pude recuperar el aliento. “Solo está Fuffcoojah encima de mí, escondido dentro de mi capucha de piel. Debo estar loco para pensar que había un monstruo enorme allí, que poco a poco me oprimía, me quitaba la vida poco a poco, me aplastaba contra el suelo… y yo incapaz de escapar de su terrible abrazo o de zafarme de sus horribles extremidades que rodeaban mi cuello y mi cuerpo”.
Toda la noche ese monstruo se aferró a mí, instándome a ir más rápido, arriba y abajo, de un lado a otro… No sabía a dónde, en misiones inútiles, que solo terminaban para comenzar de nuevo, buscando algo que no estaba oculto en ningún lugar, probando mil cerraduras y encontrándolas todas cerradas… Regresaba a casa solo para salir de nuevo, siempre hacia arriba, por caminos interminables que desaparecían en la distancia… Con esa carga dolorosa sobre mis hombros, cada vez más pesada, hasta que parecía que iba a caer con ella en el polvo. Pero no… Sabía muy bien que no podía llevarme a la muerte. Así que, cuando estaba a punto de rendirme, soltaba parte de su peso para darme ánimos y permitirme empezar de nuevo. Cuando llegó la mañana, mi pulso latía con fuerza y mis mejillas ardían. Podía sentir la sangre latiendo en mis sienes… Era natural que mi rostro estuviera rojo por la fiebre. Medio aturdido, caminé hacia la gran escalera que conducía al palacio de hielo… De repente, fui sobresaltado por un grito aterrador. Me detuve y levanté la vista… Y entonces escuché otros gritos más.
Los aterrorizados Koltykwerps huían ante mí en todas direcciones, gritando mientras corrían:
“¡Huid, hermanos! ¡El pequeño barón se está quemando! ¡Huid, hermanos, huid!”
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En pocos instantes, el terror se apoderó de toda criatura viva en el dominio helado del rey Gelidus. Huyeron de mí a toda prisa, refugiándose en las cuevas y corredores distantes, llenando el aire con sus gritos desesperados; nadie tuvo el valor de detenerse y echar un segundo vistazo. Mi rostro enrojecido les infundió un terror tan terrible que solo podían seguir huyendo y gritar:
“¡Vuelan, hermanos, vuelan! ¡El pequeño barón está ardiendo, el pequeño barón está ardiendo!”
Con Bulger pisándome los talones, me di la vuelta y subí corriendo las escaleras, con la intención de buscar al rey Gelidus y explicarle lo sucedido. Pero él también había huido, junto con todos los centinelas y sirvientes, todos los cortesanos y consejeros. El palacio estaba tan silencioso como la muerte. Avancé rápidamente por sus corredores en silencio, llamando:
“¡Schneeboule! ¡Princesa Schneeboule! Seguro que no tienes miedo de mí, ¿verdad? Vuelve, no te haré daño, ¡no estoy ardiendo! Vuelve, por favor…”
Al llegar a la sala del trono, no había ni una sola criatura viva; la enorme estancia estaba tan silenciosa como la muerte. Me dejé caer en un diván y, apoyando mi pobre cabeza dolorida en un cojín, me quedé profundamente dormido.
Cuando desperté, me froté los ojos y miré a mi alrededor. Al principio pensé que seguía solo en esa gran sala redonda con paredes de hielo; pero no, allí, en el diván, estaba Schneeboule. Sonrió y dijo, fingiendo disgusto:
“No eres una niñera muy atenta, pequeño barón, porque mientras dormías apretaste tanto a Fuffcoojah contra el cojín que salió de tu capucha y se acurrucó en mis brazos.”
“¿En tus brazos, Schneeboule?”, exclamé sin aliento, temiendo lo peor. Me levanté rápidamente y aparté la suave piel con la que ella había envuelto a Fuffcoojah. Allí yacía, muerto. Pobre pequeño animal: había sido tan feliz al poder acurrucarse en los brazos de quien amaba tanto, buscando más calor… Pero solo logró acercarse cada vez más a un corazón que no podía calentarlo. Así, el frío mortal, que trae consigo un sueño dulce y placentero, se apoderó de él y murió.
“¡Vuelan, hermanos, vuelan! ¡El pequeño barón está ardiendo, el pequeño barón está ardiendo!”
Con Bulger pisándome los talones, me di la vuelta y subí corriendo las escaleras, con la intención de buscar al rey Gelidus y explicarle lo sucedido. Pero él también había huido, junto con todos los centinelas y sirvientes, todos los cortesanos y consejeros. El palacio estaba tan silencioso como la muerte. Avancé rápidamente por sus corredores en silencio, llamando:
“¡Schneeboule! ¡Princesa Schneeboule! Seguro que no tienes miedo de mí, ¿verdad? Vuelve, no te haré daño, ¡no estoy ardiendo! Vuelve, por favor…”
Al llegar a la sala del trono, no había ni una sola criatura viva; la enorme estancia estaba tan silenciosa como la muerte. Me dejé caer en un diván y, apoyando mi pobre cabeza dolorida en un cojín, me quedé profundamente dormido.
Cuando desperté, me froté los ojos y miré a mi alrededor. Al principio pensé que seguía solo en esa gran sala redonda con paredes de hielo; pero no, allí, en el diván, estaba Schneeboule. Sonrió y dijo, fingiendo disgusto:
“No eres una niñera muy atenta, pequeño barón, porque mientras dormías apretaste tanto a Fuffcoojah contra el cojín que salió de tu capucha y se acurrucó en mis brazos.”
“¿En tus brazos, Schneeboule?”, exclamé sin aliento, temiendo lo peor. Me levanté rápidamente y aparté la suave piel con la que ella había envuelto a Fuffcoojah. Allí yacía, muerto. Pobre pequeño animal: había sido tan feliz al poder acurrucarse en los brazos de quien amaba tanto, buscando más calor… Pero solo logró acercarse cada vez más a un corazón que no podía calentarlo. Así, el frío mortal, que trae consigo un sueño dulce y placentero, se apoderó de él y murió.
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Y las lágrimas de Schneeboule, al congelarse al caer, ahora caían como una suave lluvia de diminutas gemas sobre la pequeña criatura muerta; ya no era Fuffcoojah, sino de nuevo el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada. Poco a poco, los Koltykwerps se recuperaron de su miedo ciego, y primero uno por uno, y luego en grupos, regresaron a sus hogares. El rey Gelidus y su corte también volvieron al hermoso palacio que habían abandonado en su pánico cuando se difundió la noticia de que el pequeño barón estaba ardiendo. Todos lamentaron saber que Fuffcoojah había muerto por segunda vez, y muchas fueron las lágrimas congeladas que cayeron de las frías mejillas de los Koltykwerps mientras miraban al Hombre Chico de la Sonrisa Congelada, tendido sobre la piel blanca junto a la princesa Schneeboule. Ese día lo llevamos de vuelta a la gruta de hielo; una vez que lo colocamos en el hueco formado por su cuerpo dentro del bloque de cristal, los canteros del rey lo cerraron tan hábilmente que ningún ojo fue lo suficientemente agudo como para detectar dónde había estado la grieta. Y en sus ojos seguía habiendo ese brillo extraño; al ver esto, los corazones helados de los Koltykwerps sintieron un escalofrío de satisfacción, porque no solo el Hombre Chico de la Sonrisa Congelada estaba de nuevo en su celda de cristal, sino que también todos los miedos y fantasías terribles que su resurrección había provocado habían desaparecido para siempre. La paz, la tranquilidad y una dulce satisfacción reinaban en todo el reino helado de su frío majestad Gelidus, rey de los Koltykwerps. Ahora, lo único que faltaba para que su corazón frío estallara de alegría era ver a su querida hija Schneeboule elegir un esposo. No tuvo que esperar mucho, pues un día, al entrar al palacio, vio a un joven tendido al pie de la escalera, vencido por el sueño. En una mano sostenía una lámpara de alabastro, y en la otra una mecha nueva que estaba a punto de colocar en ella; el joven era un encargado de reparar lámparas en el palacio de hielo del rey Gelidus. Cuando la princesa Schneeboule lo vio allí, vencido por el sueño, se inclinó y lo besó en la mejilla, y siguió su camino sin pensar más en el asunto. Y el beso se congeló en la mejilla del encargado de las lámparas, allí donde Schneeboule lo había presionado.
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MUERTE DE
FUFFCOOJAH.
Poco después, el rey Gelidus entró a grandes zancadas en el pasillo, con el aliento blanco sobre su barba; vio al joven tendido allí, y el beso congelado en su mejilla. Ordenó a Glacierbhoy que quitara los delicados cristales de hielo del rostro del joven con una hoja de cuerno pulido.
“¿Qué ocurre, padre mío?”, preguntó la princesa al verlo llevar tan cuidadosamente esa hoja de cuerno.
“Un beso que alguien dejó en la mejilla de uno de mis encargados de las lámparas; ahora yace en la escalera, vencido por el sueño”, respondió el rey Gelidus con tonos resonantes e helados.
“Vaya, padre mío”, exclamó la princesa Schneeboule, “ahora que lo mencionas, realmente creo que ese beso es mío. Recuerdo haber besado a alguien al entrar al palacio; estaba sumida en mis pensamientos, pero sin duda aquel joven me gustó, mientras yacía allí, dormido, con una lámpara en una mano y el cordón de la mecha en la otra”.
Y ese encargado de las lámparas ya no volvió a reparar lámparas en el palacio de hielo de su frío majestad Gelidus, rey de los Koltykwerps.
FUFFCOOJAH.
Poco después, el rey Gelidus entró a grandes zancadas en el pasillo, con el aliento blanco sobre su barba; vio al joven tendido allí, y el beso congelado en su mejilla. Ordenó a Glacierbhoy que quitara los delicados cristales de hielo del rostro del joven con una hoja de cuerno pulido.
“¿Qué ocurre, padre mío?”, preguntó la princesa al verlo llevar tan cuidadosamente esa hoja de cuerno.
“Un beso que alguien dejó en la mejilla de uno de mis encargados de las lámparas; ahora yace en la escalera, vencido por el sueño”, respondió el rey Gelidus con tonos resonantes e helados.
“Vaya, padre mío”, exclamó la princesa Schneeboule, “ahora que lo mencionas, realmente creo que ese beso es mío. Recuerdo haber besado a alguien al entrar al palacio; estaba sumida en mis pensamientos, pero sin duda aquel joven me gustó, mientras yacía allí, dormido, con una lámpara en una mano y el cordón de la mecha en la otra”.
Y ese encargado de las lámparas ya no volvió a reparar lámparas en el palacio de hielo de su frío majestad Gelidus, rey de los Koltykwerps.
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Sin duda, él fue un esposo muy bueno para Schneeboule, y estoy completamente segura de que ella fue una buena esposa para él. Me habría gustado quedarme para la fiesta de bodas, pero eso estaba fuera de discusión. Ya me había quedado demasiado tiempo.
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CAPÍTULO XXIX
ALGO SOBRE LOS MÚLTIPLOS PORTALES HACIA EL DOMINIO HELADO DEL REY GELIDUS Y LA DIFÍCIL TAREA DE ELEGIR EL CORRECTO. —CÓMO LO RESOLVIÓ BULLGER.— NUESTRO ADIÓS A LOS FRÍO DE SANGRE KOLTYKWERPS. —LA TRISTEZA DE SCHNEEBOULE AL PERDERNOS.
Como había dicho una vez Bullibrain, cuando hay muchas puertas, es sabio saber cuál es la correcta para abrir; y así fue en mi caso cuando intenté salir del dominio helado de su fría Majestad, Gelidus, rey de los Koltykwerps. Había una docena de galerías, y en cada una de ellas, tras recorrer unas media milla, me encontraba ante una imponente puerta de hielo sólido, curiosamente tallada y que encajaba perfectamente en el final de la galería, como un corcho en una botella.
Sin duda se preguntarán por qué no salí del reino de los Koltykwerps siguiendo el río: la razón es muy sencilla: el río no iba más allá del dominio del rey Gelidus, desembocando en un enorme embalse que aparentemente tenía una salida subterránea, ya que su gruesa capa de hielo siempre permanecía a la misma altura.
A los cazadores del rey se les ordenó abrir un paso por la puerta que yo indicara como la que deseaba utilizar para salir, pero Phrostyphiz me informó de que, según la ley del país, solo se podía abrir una puerta al año. Por lo tanto, si me encontraba con el camino bloqueado y tenía que regresar, eso significaría un retraso de doce meses. Bullibrain, con toda su sabiduría, no pudo ayudarme, aunque estuve a punto de pensar que podría haberlo hecho si se le hubiera permitido investigar.
ALGO SOBRE LOS MÚLTIPLOS PORTALES HACIA EL DOMINIO HELADO DEL REY GELIDUS Y LA DIFÍCIL TAREA DE ELEGIR EL CORRECTO. —CÓMO LO RESOLVIÓ BULLGER.— NUESTRO ADIÓS A LOS FRÍO DE SANGRE KOLTYKWERPS. —LA TRISTEZA DE SCHNEEBOULE AL PERDERNOS.
Como había dicho una vez Bullibrain, cuando hay muchas puertas, es sabio saber cuál es la correcta para abrir; y así fue en mi caso cuando intenté salir del dominio helado de su fría Majestad, Gelidus, rey de los Koltykwerps. Había una docena de galerías, y en cada una de ellas, tras recorrer unas media milla, me encontraba ante una imponente puerta de hielo sólido, curiosamente tallada y que encajaba perfectamente en el final de la galería, como un corcho en una botella.
Sin duda se preguntarán por qué no salí del reino de los Koltykwerps siguiendo el río: la razón es muy sencilla: el río no iba más allá del dominio del rey Gelidus, desembocando en un enorme embalse que aparentemente tenía una salida subterránea, ya que su gruesa capa de hielo siempre permanecía a la misma altura.
A los cazadores del rey se les ordenó abrir un paso por la puerta que yo indicara como la que deseaba utilizar para salir, pero Phrostyphiz me informó de que, según la ley del país, solo se podía abrir una puerta al año. Por lo tanto, si me encontraba con el camino bloqueado y tenía que regresar, eso significaría un retraso de doce meses. Bullibrain, con toda su sabiduría, no pudo ayudarme, aunque estuve a punto de pensar que podría haberlo hecho si se le hubiera permitido investigar.
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Registros secretos del reino, grabados en enormes tablas de hielo y guardados en los sótanos del palacio.
La verdad es que el rey Gelidus deseaba tanto que yo ayudara en la fiesta de boda de la princesa Schneeboule, que puso todos los obstáculos posibles en mi camino, sin revelar abiertamente sus intenciones. Y la propia Schneeboule, con la mirada de sus ojos grises y claros, me hizo entender que ella también esperaba que cometiera un error al intentar indicar cuál era la puerta que quería abrir.
Bulger se dio cuenta de que estaba en apuros, pero no lograba comprender claramente cuáles eran esos problemas. Sin embargo, mantuvo su mirada fija en mí, observando cada uno de mis movimientos, con la esperanza, sin duda, de resolver el misterio.
Un día, mientras estaba sumido en pensamientos sobre el grave problema que debía resolver, se me ocurrió una idea: había notado que en las canteras de carne los trabajadores solían utilizar varas de sondeo, que eran largos trozos de hueso pulido con puntas de sílex. Un cantero koltykwerpiano, al girar hábilmente esa vara, podía perforar un agujero de seis pies de profundidad o más en el lecho sólido de hielo, con el fin de determinar la posición de un cadáver en la cantera. Se me ocurrió entonces que, al perforar las puertas de hielo que cerraban los corredores de los que hablé, quizás el agudo olfato de Bulger podría detectar esa corriente de aire que llevaría consigo el olor a tierra y roca; en otras palabras, elegir por mí la puerta que daba a ese corredor que conducía fuera del dominio helado del rey Gelidus, y no simplemente a alguna cámara periférica de su reino.
Su Majestad frígida no podía oponerse a tales experimentos, ya que la ley solo prohibía abrir huecos lo suficientemente grandes como para que el que los abría pudiera pasar por ellos. El rey Gelidus y media docena de sus cortesanos, con expresiones severas y frías y hablando en tonos glaciales, estuvieron presentes para ver cómo se realizaba el experimento. Me pareció que sus labios helados chocaban entre sí de satisfacción cuando, a petición mía, se perforó una puerta tras otra. Pero Bulger, después de oler el agujero, se alejó con una expresión confundida en los ojos, como si no comprendiera del todo por qué le ordenaba meter su nariz caliente en lugares tan fríos.
La verdad es que el rey Gelidus deseaba tanto que yo ayudara en la fiesta de boda de la princesa Schneeboule, que puso todos los obstáculos posibles en mi camino, sin revelar abiertamente sus intenciones. Y la propia Schneeboule, con la mirada de sus ojos grises y claros, me hizo entender que ella también esperaba que cometiera un error al intentar indicar cuál era la puerta que quería abrir.
Bulger se dio cuenta de que estaba en apuros, pero no lograba comprender claramente cuáles eran esos problemas. Sin embargo, mantuvo su mirada fija en mí, observando cada uno de mis movimientos, con la esperanza, sin duda, de resolver el misterio.
Un día, mientras estaba sumido en pensamientos sobre el grave problema que debía resolver, se me ocurrió una idea: había notado que en las canteras de carne los trabajadores solían utilizar varas de sondeo, que eran largos trozos de hueso pulido con puntas de sílex. Un cantero koltykwerpiano, al girar hábilmente esa vara, podía perforar un agujero de seis pies de profundidad o más en el lecho sólido de hielo, con el fin de determinar la posición de un cadáver en la cantera. Se me ocurrió entonces que, al perforar las puertas de hielo que cerraban los corredores de los que hablé, quizás el agudo olfato de Bulger podría detectar esa corriente de aire que llevaría consigo el olor a tierra y roca; en otras palabras, elegir por mí la puerta que daba a ese corredor que conducía fuera del dominio helado del rey Gelidus, y no simplemente a alguna cámara periférica de su reino.
Su Majestad frígida no podía oponerse a tales experimentos, ya que la ley solo prohibía abrir huecos lo suficientemente grandes como para que el que los abría pudiera pasar por ellos. El rey Gelidus y media docena de sus cortesanos, con expresiones severas y frías y hablando en tonos glaciales, estuvieron presentes para ver cómo se realizaba el experimento. Me pareció que sus labios helados chocaban entre sí de satisfacción cuando, a petición mía, se perforó una puerta tras otra. Pero Bulger, después de oler el agujero, se alejó con una expresión confundida en los ojos, como si no comprendiera del todo por qué le ordenaba meter su nariz caliente en lugares tan fríos.
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Y así caminamos de un pasillo a otro, hasta que los canteros comenzaron a mostrar signos de fatiga, y la varilla de sondeo giraba cada vez más lentamente en sus manos.
Phrostyphiz parpadeó con sus fríos ojos grises, como queriendo decir: “¡Pequeño barón, debes quedarte con nosotros por otro año!”. Pero yo simplemente me volví hacia los canteros y les ordené que abrieran una puerta de hielo más antes de abandonar la tarea por ese día. Se pusieron a trabajar en la apertura de la undécima puerta con la lentitud de mulas cargadas subiendo por una ladera. Pero al fin la varilla de sondeo logró abrir un paso, y con un gesto de mi mano los canteros retrocedieron. En un instante, Bulger puso su nariz en el agujero, dio tres o cuatro olores rápidos y nerviosos, terminando con uno largo y profundo; luego, soltando una serie de ladridos agudos y entusiasmados, comenzó a arañar frenéticamente el fondo del portal.
“Su Majestad fría”, dije, inclinándome ligeramente con dignidad, como solo aquellos nacidos para ello pueden hacerlo, “a través de este portal, al amanecer del día de mañana, dejaré el dominio helado de Su Majestad”. Y cuando Phrostyphiz y Glacierbhoy escucharon estas palabras pronunciadas con tanta solemnidad, sus ojos brillaron fríos como el acero, y siguieron en silencio al Rey de vuelta al palacio de hielo. Schneeboule los recibió en el gran pasillo; y al ver sus rostros, comenzó a llorar, porque me amaba a mí y también a Bulger, y su pequeño corazón frío no podía soportar la idea de que nos fuéramos.
Phrostyphiz parpadeó con sus fríos ojos grises, como queriendo decir: “¡Pequeño barón, debes quedarte con nosotros por otro año!”. Pero yo simplemente me volví hacia los canteros y les ordené que abrieran una puerta de hielo más antes de abandonar la tarea por ese día. Se pusieron a trabajar en la apertura de la undécima puerta con la lentitud de mulas cargadas subiendo por una ladera. Pero al fin la varilla de sondeo logró abrir un paso, y con un gesto de mi mano los canteros retrocedieron. En un instante, Bulger puso su nariz en el agujero, dio tres o cuatro olores rápidos y nerviosos, terminando con uno largo y profundo; luego, soltando una serie de ladridos agudos y entusiasmados, comenzó a arañar frenéticamente el fondo del portal.
“Su Majestad fría”, dije, inclinándome ligeramente con dignidad, como solo aquellos nacidos para ello pueden hacerlo, “a través de este portal, al amanecer del día de mañana, dejaré el dominio helado de Su Majestad”. Y cuando Phrostyphiz y Glacierbhoy escucharon estas palabras pronunciadas con tanta solemnidad, sus ojos brillaron fríos como el acero, y siguieron en silencio al Rey de vuelta al palacio de hielo. Schneeboule los recibió en el gran pasillo; y al ver sus rostros, comenzó a llorar, porque me amaba a mí y también a Bulger, y su pequeño corazón frío no podía soportar la idea de que nos fuéramos.
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KOLTYKWERPIANOS
QUARRYMENES
ABRIENDO UN PASO
A TRAVÉS DE LA PARED
DE HIELO.
Sin embargo, el rey Gelidus recuperó pronto su ánimo y ordenó un banquete con canciones y danzas en honor a Bulger, quien durante las celebraciones se sentó en el diván más elevado, sobre la piel más suave. Los Koltykwerpianos le ofrecieron tantos bocadillos congelados durante el banquete que temí que pudiera sobrecargar su estómago y no estar en condiciones de emprender el viaje cuanto antes, algo del cual ya había informado al monarca Koltykwerpiano. Pero su buen sentido lo salvó de cometer tal tontería; de hecho, me divirtió mucho ver que, aunque aceptaba cada bocadillo que le ofrecían e imitaba solemnemente el gesto de masticarlo, aprovechaba la oportunidad para dejarlo caer disimuladamente de su boca y apartarlo con su pata. Así transcurrió nuestra última noche en la corte helada de su fría majestad. Al día siguiente, los Koltykwerpianos se reunieron en grandes multitudes en las diferentes terrazas para despedirse. Besé la mejilla de la princesa Schneeboule, y cuando esta se convirtió en cristales de hielo, uno de sus hombres la guardó en una caja de alabastro.
QUARRYMENES
ABRIENDO UN PASO
A TRAVÉS DE LA PARED
DE HIELO.
Sin embargo, el rey Gelidus recuperó pronto su ánimo y ordenó un banquete con canciones y danzas en honor a Bulger, quien durante las celebraciones se sentó en el diván más elevado, sobre la piel más suave. Los Koltykwerpianos le ofrecieron tantos bocadillos congelados durante el banquete que temí que pudiera sobrecargar su estómago y no estar en condiciones de emprender el viaje cuanto antes, algo del cual ya había informado al monarca Koltykwerpiano. Pero su buen sentido lo salvó de cometer tal tontería; de hecho, me divirtió mucho ver que, aunque aceptaba cada bocadillo que le ofrecían e imitaba solemnemente el gesto de masticarlo, aprovechaba la oportunidad para dejarlo caer disimuladamente de su boca y apartarlo con su pata. Así transcurrió nuestra última noche en la corte helada de su fría majestad. Al día siguiente, los Koltykwerpianos se reunieron en grandes multitudes en las diferentes terrazas para despedirse. Besé la mejilla de la princesa Schneeboule, y cuando esta se convirtió en cristales de hielo, uno de sus hombres la guardó en una caja de alabastro.
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El príncipe Chillychops, el antiguo ajustador de lámparas, estaba allí junto al resto de los nobles de Koltykwerp, pero me engañaba pensando que Schneeboule me quería más a mí que a él. Sin embargo, le deseé felicidad y apreté su fría mano con tanta calidez que él se quedó soplándola durante un minuto entero. Cuando llegamos al imponente portal, descubrimos que los canteros ya habían abierto un paso a través de él; cerca de allí vi un montón de enormes bloques de hielo, completamente transparentes. Estos, una vez que Bulger y yo pasáramos por ese hueco, se utilizarían para volver a cerrar el paso. Al ver aquel montón de bloques y recordar la excelente habilidad de los canteros de Koltykwerp, se me ocurrió pensar: ¿Y si Bulger no ha elegido sabiamente? ¿De qué serviría dar la vuelta? Mis propias manos débiles serían impotentes frente a un muro construido con tales bloques; y aunque golpeara con todas mis fuerzas, ¿cómo podría el sonido atravesar este largo y sinuoso corredor para llegar hasta los oídos de algún habitante de Koltykwerp? “No”, me dije, “si Bulger no ha elegido sabiamente, adiós tanto al mundo superior como al inferior”. Luego, con una lámpara de alabastro en una mano y la cuerda que había atado al cuello de Bulger en la otra, crucé el estrecho paso abierto por los canteros y volví la espalda para siempre al frío reino de Gelidus, rey de los Koltykwerps. Una vez me detuve y miré hacia atrás. No podía ver nada, pero sí escuchar el fuerte sonido de los hachas de pedernal mientras los canteros cerraban la puerta que me separaba de tantos corazones fríos, pero amorosos. Entonces respiré hondo y seguí mi camino. Esa fue la última vez que vi a los Koltykwerps, salvo en sueños o en visiones nocturnas.
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LA MARAVILLOSA
CARRERA SOBRE EL
BLOQUE DE HIELO.
CARRERA SOBRE EL
BLOQUE DE HIELO.
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CAPÍTULO XXX
TODO SOBRE LA VIAJE MÁS TERRIBLE PERO MAGNÍFICO QUE HE HECHO EN MI VIDA: NOVENTA MILLAS SOBRE LA ESPALDA DE UNA MASA VOLANTE DE HIELO, Y CÓMO BULGER Y YO LLEGAMOS FINALMENTE A LAS ORILLAS DE UN RÍO MARAVILLOSO. CÓMO AMANECIÓ EN ESTE MUNDO SUBTERráNEO.
Si en ese momento mi mano no hubiera agarrado una cuerda atada al cuello de mi sabio y de ojos agudos Bulger, realmente creo que me habría detenido, dado la vuelta, regresado sobre mis pasos y rogado a los habitantes de este reino de cristal que me permitieran entrar nuevamente en el frío reino donde Gelidus mantenía su corte helada. Pues de repente me invadió una profunda depresión cuando el aire frío golpeó mis mejillas y vi cómo la oscuridad profunda se volvía visible gracias a la pequeña llama de mi lámpara de alabastro.
Por frío que estuviera, habría preferido tener sol en la tierra helada de los Koltykwerps, pero ahora, ¿cómo podía saber qué destino me esperaba? Afortunadamente, le había pedido al capitán de las canteras de carne que me permitiera quedarme con uno de sus bastones de sondeo, con su punta de pedernal, ya que temía que al descender por alguna pendiente helada pudiera caerme y lastimarme, o incluso romperme un miembro.
Estaba decidido a avanzar con cautela por este paso helado, envuelto como estaba en una oscuridad impenetrable, tan diferente del pavimento amplio y pulido de la Carretera de Mármol. Por eso, colgándome la lámpara del cuello, utilicé el bastón de sondeo como bastón de montaña, ya que era perfectamente adecuado para ese propósito. De repente, Bulger se detuvo, emitió un leve gemido de advertencia y dio la vuelta. En un instante supe que había peligro delante, así que me dejé caer de rodillas y comencé a arrastrarme.
TODO SOBRE LA VIAJE MÁS TERRIBLE PERO MAGNÍFICO QUE HE HECHO EN MI VIDA: NOVENTA MILLAS SOBRE LA ESPALDA DE UNA MASA VOLANTE DE HIELO, Y CÓMO BULGER Y YO LLEGAMOS FINALMENTE A LAS ORILLAS DE UN RÍO MARAVILLOSO. CÓMO AMANECIÓ EN ESTE MUNDO SUBTERráNEO.
Si en ese momento mi mano no hubiera agarrado una cuerda atada al cuello de mi sabio y de ojos agudos Bulger, realmente creo que me habría detenido, dado la vuelta, regresado sobre mis pasos y rogado a los habitantes de este reino de cristal que me permitieran entrar nuevamente en el frío reino donde Gelidus mantenía su corte helada. Pues de repente me invadió una profunda depresión cuando el aire frío golpeó mis mejillas y vi cómo la oscuridad profunda se volvía visible gracias a la pequeña llama de mi lámpara de alabastro.
Por frío que estuviera, habría preferido tener sol en la tierra helada de los Koltykwerps, pero ahora, ¿cómo podía saber qué destino me esperaba? Afortunadamente, le había pedido al capitán de las canteras de carne que me permitiera quedarme con uno de sus bastones de sondeo, con su punta de pedernal, ya que temía que al descender por alguna pendiente helada pudiera caerme y lastimarme, o incluso romperme un miembro.
Estaba decidido a avanzar con cautela por este paso helado, envuelto como estaba en una oscuridad impenetrable, tan diferente del pavimento amplio y pulido de la Carretera de Mármol. Por eso, colgándome la lámpara del cuello, utilicé el bastón de sondeo como bastón de montaña, ya que era perfectamente adecuado para ese propósito. De repente, Bulger se detuvo, emitió un leve gemido de advertencia y dio la vuelta. En un instante supe que había peligro delante, así que me dejé caer de rodillas y comencé a arrastrarme.
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Con cuidado, proseguimos para investigar ese lugar peligroso en nuestro camino, señalado por el atento Bulger. Era cierto: estábamos aparentemente al borde mismo de un precipicio vertiginoso; no tenía forma de saber cuán alto era, pero no podía llegar al fondo con la vara de sondeo. ¿Qué hacer? ¿Regresar? Aún no era demasiado tarde; los canteros de Koltykwerpian no podrían haber completado su tarea en tan poco tiempo. Escucharían mis golpes, derribarían su muro de hielo, y Gelidus y Schneeboule nos recibirían de vuelta en su palacio de hielo con una satisfacción fría, pero sincera. Mientras estaba allí, sumido en pensamientos, comencé, casi inconscientemente, a girar la vara de sondeo hasta hundirla a medias en el suelo de hielo. Luego, extendiendo el brazo, rodeé a Bulger con él y lo atraje hacia mí, como solía hacer cuando me preparaba para una profunda meditación. Apenas lo hice cuando el hielo bajo mis pies emitió uno de esos sonidos agudos y claros de ruptura, muy diferentes al sonido que produce la rotura de cualquier otra sustancia. En ese momento sentí cómo la masa de cristal sobre la cual estábamos sentados Bulger y yo temblaba y vibraba por un instante, y luego, con un movimiento brusco hacia abajo, se separó de la masa que la sostenía y comenzó a moverse. Instintivamente, el sentido del peligro extremo me impulsó a aferrarme a la vara de sondeo, que había hundido en el hielo como si fuera un taladro. Por suerte, estaba entre mis piernas; rápidamente las enredé alrededor de ella, adoptando una postura de sentado típica turca, mientras mi brazo izquierdo rodeaba firmemente el cuerpo de Bulger. No sé cómo se logró, ya que todo ocurrió en un instante; pero allí estaba yo, sentado firmemente, por así decirlo, sobre el lomo de ese monstruo de cristal. Con un crujido y un estruendo, la masa de cristal se rompió y cayó rodando por la pendiente resbaladiza. En mi pánico, dejé caer mi lámpara, y ahora la oscuridad profunda de este mundo subterráneo me envolvió. Pero no, no era así, porque mientras el bloque de hielo se deslizaba, las dos superficies de cristal emitían un extraño resplandor fosforescente que hacía que esa masa en movimiento pareciera una criatura viviente monstruosa, de cuyos miles de ojos salían lenguas de fuego mientras se movía frenéticamente, ganando velocidad cada vez más.
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Toma un tramo de camino más empinado; ahora se topa con algunas obstrucciones y choca contra las paredes rocosas del corredor, haciendo que una lluvia de cristales brille y destelle en el aire negro. Pronto, el bloque en movimiento llega a una pendiente suave; con el sonido sordo de los cristales al ser aplastados, desliza suavemente mientras avanza, como si estuviera sobre rieles de acero pulido. Luego, con una caída repentina, desliza por una pendiente aún más pronunciada y salta al aire, silbando sobre el camino resbaladizo, dejando tras de sí una estela de fuego. Ahora se encuentra con un tramo de camino repleto de bloques y masas de hielo. Con furia desenfrenada, ataca a los bloques más pequeños, triturándolos en polvo, el cual, como una lluvia de espuma helada, es arrojado hacia Bulger y yo, que estamos sentados sobre su lomo. Pero algunos bloques resisten su ataque terrible, y nuestro poderoso “caballo” es lanzado de un lado a otro, entre crujidos y estruendos, mientras golpea con fuerza las rocas con sus bordes de cristal, dejando marcas de su carne blanca en esas rocas negras como el diamante. Parece que ha pasado una hora desde que el monstruo de cristal se liberó, pero sigue descendiendo sin cesar, chocando, tropezando, desviándose… llevándonos a Bulger y a mí hasta el nivel más bajo del Mundo dentro de un Mundo. ¿Acaso nunca terminará su vuelo loco? ¿No hay forma de detenerlo? ¿Tendrá que seguir volando hasta que su propio cuerpo se vuelva tan delgado que la próxima obstrucción lo destroce en diez mil pedazos, matando a Bulger y a mí? Mientras estos pensamientos cruzan mi mente, la masa voladora da un último salto desesperado y aterriza en un tramo de camino casi plano. Por el sonido que emite al deslizarse, sé que hemos dejado atrás las regiones de hielo, y que nuestro trineo de cristal ahora desliza suavemente sobre un camino de mármol pulido. Pero, kilómetro tras kilómetro, sigue deslizándose, suavemente, silenciosamente… Y entonces me atrevo a pensar que nuestras vidas están a salvo. Pero la tensión fue tan terrible, la ansiedad tan insoportable, y el esfuerzo necesario para mantenerme firme sobre ese bloque de hielo tan agotador…
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Bulger se me resbaló de los brazos, y yo caí hacia atrás, perdiendo el conocimiento. Cuando esa masa que se deslizaba finalmente se detuvo, creo que estuve allí tumbado durante unos media hora; porque cuando recobré la conciencia, la alegría desbordante de Bulger me indicó que había estado muy preocupado por mí. En cuanto abrí los ojos, comenzó a acariciar mis manos y mi rostro con gran ternura. Ese corazón querido y agradecido sentía que esta vez debía su vida a su pequeño amo, y quería que comprendiera cuán agradecido estaba. Tan pronto como los nervios de Bulger se recuperaron del shock causado por mi larga inconsciencia, tomé mi repetidor y toqué su resorte. Indicaba que habían pasado una hora y media desde que cruzamos el portal helado del reino de King Gelidus. Si sumábamos media hora por el tiempo que estuve inconsciente, eso significaba que nuestra loca descensión sobre el lomo de ese monstruo de hielo había durado exactamente una hora. Considerando que la velocidad promedio de esa masa de hielo era de una milla y media por minuto, ahora nos encontrábamos a unas noventa millas de distancia del frío reino donde Gelidus reinaba en su trono de hielo, con la princesa Schneeboule a sus pies y Chillychops junto a ella. Fue con gran dificultad que pude levantarme; mis articulaciones estaban tan rígidas y mis músculos tan entumecidos después de ese terrible viaje, que en cada instante temía ser destrozado contra las rocas puntiagudas o desgarrado al quedar atrapado entre el monstruo de hielo que huía y los enormes carámbanos colgados del techo, como dientes brillantes de alguna criatura gigantesca de este mundo subterráneo.
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LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.
Pero, queridos amigos, ¿será posible que Bulger y yo hayamos escapado solo de un final rápido y misericordioso para encontrarnos cara a cara con una muerte diez veces más terrible, ya que sería lenta y gradual, sin siquiera el pobre consuelo de poder mirarnos el uno al otro, pues una oscuridad impenetrable nos envolvía y un silencio tan profundo que me dolían los oídos por anhelar algún sonido que lo rompiera? Sin embargo, había algo en el sonido de mi propia voz que me sobresaltaba cada vez que la utilizaba: parecía como si aquel terrible silencio se enfadara por ser perturbado por ella y la devolviera contra mis dientes.
¿Dónde estamos? Esa era la pregunta que me hacía a mí mismo. Luego, en mi mente, trataba de recordar cada palabra que había leído en las páginas polvorientas del manuscrito de Don Fum sobre el Mundo dentro de un Mundo; pero no podía recordar nada que me iluminara, ni una sola palabra que me diera esperanza o ánimo. Estaba a punto de gritar de desesperación cuando, al levantar casualmente la vista y mirar a lo lejos, vi lo que me pareció ser una calabaza iluminada que se movía por el suelo.
Era una visión extraña y fantástica en esa región de oscuridad total. Por un momento me quedé allí, observándola con la respiración contenida y los ojos muy abiertos; pero no, no podía tratarse de un espíritu de luz, porque ahora la luz era tenue e incierta…
Pero, queridos amigos, ¿será posible que Bulger y yo hayamos escapado solo de un final rápido y misericordioso para encontrarnos cara a cara con una muerte diez veces más terrible, ya que sería lenta y gradual, sin siquiera el pobre consuelo de poder mirarnos el uno al otro, pues una oscuridad impenetrable nos envolvía y un silencio tan profundo que me dolían los oídos por anhelar algún sonido que lo rompiera? Sin embargo, había algo en el sonido de mi propia voz que me sobresaltaba cada vez que la utilizaba: parecía como si aquel terrible silencio se enfadara por ser perturbado por ella y la devolviera contra mis dientes.
¿Dónde estamos? Esa era la pregunta que me hacía a mí mismo. Luego, en mi mente, trataba de recordar cada palabra que había leído en las páginas polvorientas del manuscrito de Don Fum sobre el Mundo dentro de un Mundo; pero no podía recordar nada que me iluminara, ni una sola palabra que me diera esperanza o ánimo. Estaba a punto de gritar de desesperación cuando, al levantar casualmente la vista y mirar a lo lejos, vi lo que me pareció ser una calabaza iluminada que se movía por el suelo.
Era una visión extraña y fantástica en esa región de oscuridad total. Por un momento me quedé allí, observándola con la respiración contenida y los ojos muy abiertos; pero no, no podía tratarse de un espíritu de luz, porque ahora la luz era tenue e incierta…
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El resplandor se había intensificado hasta convertirse en un brillo suave pero constante, que se extendía en la distancia como una larga hilera de fogatas moribundas vistas a través de una niebla envolvente. Pero en cuestión de momentos, este amplio anillo de luz aumentó tanto en intensidad que parecía realmente un amanecer en tierras soleadas; aquí y allá, donde su suave resplandor vencía la oscuridad de esa región subterránea, pude ver paredes, arcos y columnas de mármol blanco como la nieve. Entonces, al recordar la misteriosa referencia de Don Fum al “amanecer en el mundo inferior”, agité mi sombrero y lancé un fuerte grito de alegría, mientras Bulger despertaba los ecos de esas vastas cuevas con sus ladridos. Os digo, queridos amigos, que solo cuando os encontréis en una situación similar podréis comprender realmente cómo se siente ser rescatado de esa manera. Y ahora, sin duda, estaréis ansiosos por saber qué tipo de amanecer podría tener lugar en este mundo subterráneo, a millas debajo del nuestro. Pues bien, cuando hayáis recorrido tantas millas como yo y visto tantas maravillas como yo, estaréis dispuestos a admitir que las maravillas son tan comunes como lo es todo lo demás. Sabed, entonces, que esta vasta región del “Mundo dentro de un Mundo” estaba rodeada por un río ancho y tranquilo, cuyas aguas estaban repletas de numerosos animales gigantescos, como pólipos, erizos de mar, medusas, anémonas de mar y cosas por el estilo. Estas criaturas transparentes, capaces de emitir luz, después de permanecer inactivas durante doce horas, desplegaban gradualmente sus cuerpos y tentáculos y ascendían hacia la superficie de esas aguas tranquilas y claras, aumentando poco a poco su misterioso resplandor, hasta que expulsaban la oscuridad de las vastas cuevas situadas a orillas del río e iluminaban ese mundo subterráneo con un brillo suave, algo más intenso que los rayos de nuestra luna llena. Durante doce horas, estas extrañas “linternas” del río hacían que fuera de día en ese mundo inferior; luego, a medida que se reducían gradualmente y desaparecían de la vista, sus llamas agonizantes brillaban con todo el resplandor multicolor de nuestro más hermoso crepúsculo, y la noche, más oscura que la oscuridad estigia, volvía a instalarse. Pero ahora era pleno día; ordené a Bulger que me siguiera y caminé en silencio, maravillado, a lo largo de las orillas de ese río luminoso, que, como una banda de fuego misterioso, se extendía, hasta donde alcanzaba la vista, alrededor de las bocas de mármol blanco de esas enormes cámaras subterráneas.
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CAPÍTULO XXXI
EN EL QUE SE HABLA DE LAS GLORIOSAS GRUTAS DE MÁRMOL BLANCO
FRONTE AL MARAVILLOSO RÍO.—EN LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.—CÓMO ENCONTRAMOS A UN VAGABUNDO SOLITARIO EN LAS ORILLAS DEL RÍO.—MI CONVERSACIÓN CON ÉL, Y MI FELICIDAD AL ENCONTRARME EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADIZOS, O DE LOS FELICES OLVIDADORES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLOS.
Con cada giro del sinuoso camino que bordeaba las orillas blancas de este maravilloso arroyo, sus enjambres de animales que emitían luz le conferían una belleza nueva; pues a medida que avanzaba el día —si así puedo expresarlo—, elevaban sus cuerpos luminosos cada vez más cerca de la superficie, hasta que el río brillaba como plata fundida. Y como las paredes rocosas de la orilla opuesta estaban adornadas con enormes placas de mica, estos gigantescos espejos naturales reflejaban con asombrosa fidelidad el arroyo luminoso, proyectando un resplandor suave y deslumbrante contra las fantásticas entradas de las grutas de mármol blanco al otro lado del río. Era una escena inolvidable, y una y otra vez me detenía en silencio, maravillado, para deleitarme con alguna belleza recién descubierta. Por primera vez, noté que cada cuenca de mármol blanco de las calas e insenadas estaba llena de un brillo diferente, según la naturaleza de los diminutos animales fosforescentes que poblaban sus aguas: uno era de un delicado color rosa, otro de un glorioso rojo, el tercero de un púrpura intenso, el cuarto de un azul suave, el quinto de un amarillo dorado, y así sucesivamente. El encanto de cada tono se veía potenciado por la blancura nevada de estas cuencas de mármol, a través de las cuales nadaban lentamente largas filas de peces curiosos de colores dorado y plateado pulido, mostrando sus costados resplandecientes para capturar todo el esplendor de la luz reflejada por los espejos de mica. Y ahora…
EN EL QUE SE HABLA DE LAS GLORIOSAS GRUTAS DE MÁRMOL BLANCO
FRONTE AL MARAVILLOSO RÍO.—EN LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.—CÓMO ENCONTRAMOS A UN VAGABUNDO SOLITARIO EN LAS ORILLAS DEL RÍO.—MI CONVERSACIÓN CON ÉL, Y MI FELICIDAD AL ENCONTRARME EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADIZOS, O DE LOS FELICES OLVIDADORES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLOS.
Con cada giro del sinuoso camino que bordeaba las orillas blancas de este maravilloso arroyo, sus enjambres de animales que emitían luz le conferían una belleza nueva; pues a medida que avanzaba el día —si así puedo expresarlo—, elevaban sus cuerpos luminosos cada vez más cerca de la superficie, hasta que el río brillaba como plata fundida. Y como las paredes rocosas de la orilla opuesta estaban adornadas con enormes placas de mica, estos gigantescos espejos naturales reflejaban con asombrosa fidelidad el arroyo luminoso, proyectando un resplandor suave y deslumbrante contra las fantásticas entradas de las grutas de mármol blanco al otro lado del río. Era una escena inolvidable, y una y otra vez me detenía en silencio, maravillado, para deleitarme con alguna belleza recién descubierta. Por primera vez, noté que cada cuenca de mármol blanco de las calas e insenadas estaba llena de un brillo diferente, según la naturaleza de los diminutos animales fosforescentes que poblaban sus aguas: uno era de un delicado color rosa, otro de un glorioso rojo, el tercero de un púrpura intenso, el cuarto de un azul suave, el quinto de un amarillo dorado, y así sucesivamente. El encanto de cada tono se veía potenciado por la blancura nevada de estas cuencas de mármol, a través de las cuales nadaban lentamente largas filas de peces curiosos de colores dorado y plateado pulido, mostrando sus costados resplandecientes para capturar todo el esplendor de la luz reflejada por los espejos de mica. Y ahora…
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El frío aliento del dominio del rey Gelidus ya no llenaba el aire. Me encontraba, por así decirlo, en los trópicos del inframundo; y solo faltaba una cosa para que mi disfrute de esta región encantada fuera completo: alguien con quien compartirla.
Es cierto que Bulger tenía una idea de su belleza, pues demostró su felicidad por estar de nuevo en una tierra cálida realizando todo tipo de travesuras para entretenerme, corriendo a lo largo de la orilla del río luminoso y ladrando a los majestuosos peces mientras estos movían lentamente sus aletas de colores en el agua; pero debo admitir que anhelaba que la princesa Schneeboule estuviera a mi lado. Pero era un deseo imprudente, ya que el aire cálido la habría sumido en convulsiones de miedo, y ella habría preferido morir en el río fresco antes que intentar respirar en tal atmósfera ardiente. Para entonces ya había avanzado varios kilómetros a lo largo de las orillas blancas del río luminoso, y, sintiéndome algo cansado, estaba a punto de sentarme en el borde saliente de un banco natural formado por rocas, que parecía haber sido colocado allí por manos humanas para que las personas pudieran descansar y contemplar el maravilloso juego de tonos y colores en esa amplia ensenada. Para mi sorpresa, vi que ya había alguien sentado allí.
Sus ojos estaban fijos en el agua, y me pareció que su rostro, sereno y tranquilo, mostraba signos de cansancio. Sin duda estaba sumido en una profunda meditación, por lo que o bien no se dio cuenta de mi llegada o fingió no hacerlo. Bulger quería lanzarse hacia adelante y llamar su atención con una serie de ladridos estruendosos, pero yo negué con la cabeza. Ese viajero que paseaba por el río luminoso llevaba puesto un vestido similar a una capa, tejido con alguna sustancia que brillaba bajo la luz; por eso deduje que debía tratarse de lana mineral. Tenía la cabeza y las piernas hasta las rodillas desnudas; sus pies estaban calzados con sandalias de metal blanco, atadas con correas que parecían de cuero. En conjunto, tenía un aspecto amable, aunque algo peculiar; su actitud me hizo pensar que se trataba de alguien sumido en profundos pensamientos o quizás esperando ansiosamente alguna señal. De cualquier manera, acostumbrado como estaba a encontrarme con todo tipo de personas durante mis viajes por todos los rincones del mundo, decidí ser lo suficientemente valiente como para interrumpir las meditaciones de ese caballero y desearle buenos días.
Es cierto que Bulger tenía una idea de su belleza, pues demostró su felicidad por estar de nuevo en una tierra cálida realizando todo tipo de travesuras para entretenerme, corriendo a lo largo de la orilla del río luminoso y ladrando a los majestuosos peces mientras estos movían lentamente sus aletas de colores en el agua; pero debo admitir que anhelaba que la princesa Schneeboule estuviera a mi lado. Pero era un deseo imprudente, ya que el aire cálido la habría sumido en convulsiones de miedo, y ella habría preferido morir en el río fresco antes que intentar respirar en tal atmósfera ardiente. Para entonces ya había avanzado varios kilómetros a lo largo de las orillas blancas del río luminoso, y, sintiéndome algo cansado, estaba a punto de sentarme en el borde saliente de un banco natural formado por rocas, que parecía haber sido colocado allí por manos humanas para que las personas pudieran descansar y contemplar el maravilloso juego de tonos y colores en esa amplia ensenada. Para mi sorpresa, vi que ya había alguien sentado allí.
Sus ojos estaban fijos en el agua, y me pareció que su rostro, sereno y tranquilo, mostraba signos de cansancio. Sin duda estaba sumido en una profunda meditación, por lo que o bien no se dio cuenta de mi llegada o fingió no hacerlo. Bulger quería lanzarse hacia adelante y llamar su atención con una serie de ladridos estruendosos, pero yo negué con la cabeza. Ese viajero que paseaba por el río luminoso llevaba puesto un vestido similar a una capa, tejido con alguna sustancia que brillaba bajo la luz; por eso deduje que debía tratarse de lana mineral. Tenía la cabeza y las piernas hasta las rodillas desnudas; sus pies estaban calzados con sandalias de metal blanco, atadas con correas que parecían de cuero. En conjunto, tenía un aspecto amable, aunque algo peculiar; su actitud me hizo pensar que se trataba de alguien sumido en profundos pensamientos o quizás esperando ansiosamente alguna señal. De cualquier manera, acostumbrado como estaba a encontrarme con todo tipo de personas durante mis viajes por todos los rincones del mundo, decidí ser lo suficientemente valiente como para interrumpir las meditaciones de ese caballero y desearle buenos días.
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A TRAVÉS DE LA PUERTA GIRATORIA.
“¿A quién tengo el placer de conocer en esta hermosa zona del Mundo dentro de un Mundo?”
El hombre me miró de manera aturdida y respondió:
“Realmente no lo sé; me alegra poder decirlo”.
“Pero, señor, ¿su nombre?”, insistí.
“Lo olvidé hace años”, fue su respuesta sorprendente.
“Pero, seguramente, señor”, exclamé con cierta impaciencia, “usted no es el único habitante de este hermoso submundo… ¿Tiene parientes, esposa, familia?”
“Ay, amable extraño”, respondió en tonos lentos y mesurados, “hay personas más allá, en la orilla; son almas buenas y queridas, aunque he olvidado sus nombres. También tengo un vago recuerdo de que dos de esas personas son mis hijos. ¡Esperen! No, también he olvidado sus nombres; los olvidé el día en que mi propio nombre se me escapó de la mente”. Mientras pronunciaba estas palabras, echó la cabeza hacia atrás de repente, y escuché un extraño clic en su interior, como si algo se hubiera desplazado de su lugar. En ese instante, una expresión misteriosa utilizada por aquel Maestro de Maestros, Don Fum, cruzó por mi mente.
“¿A quién tengo el placer de conocer en esta hermosa zona del Mundo dentro de un Mundo?”
El hombre me miró de manera aturdida y respondió:
“Realmente no lo sé; me alegra poder decirlo”.
“Pero, señor, ¿su nombre?”, insistí.
“Lo olvidé hace años”, fue su respuesta sorprendente.
“Pero, seguramente, señor”, exclamé con cierta impaciencia, “usted no es el único habitante de este hermoso submundo… ¿Tiene parientes, esposa, familia?”
“Ay, amable extraño”, respondió en tonos lentos y mesurados, “hay personas más allá, en la orilla; son almas buenas y queridas, aunque he olvidado sus nombres. También tengo un vago recuerdo de que dos de esas personas son mis hijos. ¡Esperen! No, también he olvidado sus nombres; los olvidé el día en que mi propio nombre se me escapó de la mente”. Mientras pronunciaba estas palabras, echó la cabeza hacia atrás de repente, y escuché un extraño clic en su interior, como si algo se hubiera desplazado de su lugar. En ese instante, una expresión misteriosa utilizada por aquel Maestro de Maestros, Don Fum, cruzó por mi mente.
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¡Cabezaschisporas! Sí, eso era; y ahora estaba seguro de que me encontraba en presencia de uno de esos curiosos habitantes del Mundo dentro de un Mundo, a quienes Don Fum había dado el extraño nombre de Cabezaschisporas, o Olvidadizos Felices.
Estaba tan encantado que apenas podía contenerme para no acercarme corriendo a esa persona de rostro amable y modales suaves, cuya cabeza acababa de emitir ese chasquido agudo, y tomarlo de la mano. Pero temía sorprenderlo con un saludo tan amistoso, así que me conformé con gritar: «Señor, ante usted no hay más que el famoso viajero, el barón Sebastian von Troomp». Pero, para mi gran asombro y aún mayor disgusto, él simplemente dirigió sus extraños ojos, con esa mirada distante, hacia mí por un instante, y luego volvió a contemplar esa superficie de agua de hermosos colores, como si yo no hubiera abierto la boca. Fue el trato más extraordinario que había experimentado desde mi descenso al submundo, y estuve a punto de resentirme por ello, como corresponde a un verdadero caballero y, sobre todo, a un von Troomp, cuando la breve descripción que Don Fum había hecho de las Cabezaschisporas, o Olvidadizos Felices, cruzó por mi mente.
Dijo: «Gracias al ejercicio de su fuerte voluntad, llevan siglos esforzándose por deshacerse de ese conocimiento ya inútil acumulado por sus antepasados. La consecuencia natural ha sido que los cerebros de estos curiosos seres, que se autodenominan Olvidadizos Felices, al quedar libres de todo trabajo y esfuerzo mental, han encogido completamente en lugar de aumentar de tamaño. Así, en muchos de los Olvidadizos Felices, sus cerebros son como el germen marchito de una nuez del año pasado, y emiten un chasquido agudo cuando mueven la cabeza bruscamente, como suele ser su costumbre, pues se sienten muy orgullosos de demostrarle al oyente que merecen el nombre de Cabezaschisporas».
«Tampoco necesito recordarte, oh lector», concluyó Don Fum en su célebre obra sobre el “Mundo dentro de un Mundo”, «que el más importante entre los Olvidadizos Felices es aquel cuya cabeza emite el chasquido más fuerte y agudo; porque él es quien más ha olvidado».
Queridos amigos, solo pueden hacerse una idea vaga de mi alegría ante la perspectiva de pasar algo de tiempo entre estas personas curiosas, personas que ven con absoluto horror el conocimiento como lo único necesario eliminar antes de que la felicidad pueda entrar en el corazón humano.
Estaba tan encantado que apenas podía contenerme para no acercarme corriendo a esa persona de rostro amable y modales suaves, cuya cabeza acababa de emitir ese chasquido agudo, y tomarlo de la mano. Pero temía sorprenderlo con un saludo tan amistoso, así que me conformé con gritar: «Señor, ante usted no hay más que el famoso viajero, el barón Sebastian von Troomp». Pero, para mi gran asombro y aún mayor disgusto, él simplemente dirigió sus extraños ojos, con esa mirada distante, hacia mí por un instante, y luego volvió a contemplar esa superficie de agua de hermosos colores, como si yo no hubiera abierto la boca. Fue el trato más extraordinario que había experimentado desde mi descenso al submundo, y estuve a punto de resentirme por ello, como corresponde a un verdadero caballero y, sobre todo, a un von Troomp, cuando la breve descripción que Don Fum había hecho de las Cabezaschisporas, o Olvidadizos Felices, cruzó por mi mente.
Dijo: «Gracias al ejercicio de su fuerte voluntad, llevan siglos esforzándose por deshacerse de ese conocimiento ya inútil acumulado por sus antepasados. La consecuencia natural ha sido que los cerebros de estos curiosos seres, que se autodenominan Olvidadizos Felices, al quedar libres de todo trabajo y esfuerzo mental, han encogido completamente en lugar de aumentar de tamaño. Así, en muchos de los Olvidadizos Felices, sus cerebros son como el germen marchito de una nuez del año pasado, y emiten un chasquido agudo cuando mueven la cabeza bruscamente, como suele ser su costumbre, pues se sienten muy orgullosos de demostrarle al oyente que merecen el nombre de Cabezaschisporas».
«Tampoco necesito recordarte, oh lector», concluyó Don Fum en su célebre obra sobre el “Mundo dentro de un Mundo”, «que el más importante entre los Olvidadizos Felices es aquel cuya cabeza emite el chasquido más fuerte y agudo; porque él es quien más ha olvidado».
Queridos amigos, solo pueden hacerse una idea vaga de mi alegría ante la perspectiva de pasar algo de tiempo entre estas personas curiosas, personas que ven con absoluto horror el conocimiento como lo único necesario eliminar antes de que la felicidad pueda entrar en el corazón humano.
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Ninguna alegría puede igualar la del Olvidadizo Feliz cuando, al estrechar la mano de un amigo, descubre que ha olvidado incluso su propio nombre; y no hay día que se pueda considerar bien pasado en esta tierra, si al final de él el habitante no puede exclamar: “¡Hoy logré olvidar algo que sabía ayer!”. Finalmente, el Olvidadizo Feliz se levantó de su asiento y se alejó tranquilamente, sin siquiera desearme un buen día; pero yo estaba decidido a no dejarme deshacerme tan fácilmente, así que lo llamé en voz alta. Bulger, siguiendo mi ejemplo, también comenzó a hacer ruido detrás de él. Entonces él se volvió y dijo: “Perdón, te había olvidado por completo. Me alegro de decirlo… Y también tu nombre; lo he olvidado. Déjame ver… ¿Eres un radiate?” (Uno de los animales acuáticos). Estuve a punto de perder la paciencia ante ese insulto, al ser comparado, yo, un animal vertebrado, con una simple medusa; pero en cualquier caso pensé que lo mejor era controlarme, ya que podía imaginar perfectamente que, debido al tamaño de mi cabeza y a la total ausencia de sonidos en su interior, no estaba destinado a ser un visitante muy bienvenido entre los Olvidadizos Felices. Por eso, tragándome mis sentimientos heridos, hice una profunda reverencia y rogué a ese curioso caballero que tuviera la amabilidad de llevarme hasta su gente, entre quienes deseaba quedarme unos días.
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CAPÍTULO XXXII
CÓMO ENTRAMOS EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADORES FELICES.
—ALGO MÁS SOBRE ESTE PUEBLO CURIOSO.—
SU MIEDO A BULGER Y A MÍ.—SÓLO NOS CONCEDIERON UN DÍA DE ESTANCIA.—DESCRIPCIÓN DE LAS AGRADABLES CASAS DE LOS OLVIDADORES FELICES.—LA PUERTA GIRATORIA POR LA CUAL BULGER Y YO FUIMOS EXPULSADOS SIN CEREMONIAS DEL DOMINIO DE LOS CRÁNEOS RETUMBANTES.—TODAS LAS COSAS EXTRAORDINARIAS QUE SUCEDIERON DESPUÉS A BULGER Y A MÍ.—NUEVAMENTE AL AIRE LIBRE DEL MUNDO SUPERIOR, Y LUEGO DE REGRESO A CASA.
El Olvidador Feliz continuó su camino con calma por el sendero sinuoso que bordeaba el río resplandeciente; aparentemente, y sin duda también en realidad, inconsciente del hecho de que Bulger y yo lo seguíamos de cerca. Después de unos media hora de caminar en silencio, de repente se detuvo y, con su rostro sereno vuelto hacia la luz, parecía estar tan absorto en sus pensamientos que durante varios momentos dudé en dirigirme a él. Pero como no había señales de que tuviera intención de volver en sí, me atreví a preguntarle la causa de la demora.
“Me complace decir”, comentó, sin siquiera dignarse a girar la cabeza, “que he olvidado cuál de estos dos caminos conduce a las casas de nuestro pueblo”.
Bueno, eso era sin duda una perspectiva agradable; y no sé qué habríamos hecho si Bulger no hubiera resuelto el problema para nosotros al hacer…
CÓMO ENTRAMOS EN LA TIERRA DE LOS OLVIDADORES FELICES.
—ALGO MÁS SOBRE ESTE PUEBLO CURIOSO.—
SU MIEDO A BULGER Y A MÍ.—SÓLO NOS CONCEDIERON UN DÍA DE ESTANCIA.—DESCRIPCIÓN DE LAS AGRADABLES CASAS DE LOS OLVIDADORES FELICES.—LA PUERTA GIRATORIA POR LA CUAL BULGER Y YO FUIMOS EXPULSADOS SIN CEREMONIAS DEL DOMINIO DE LOS CRÁNEOS RETUMBANTES.—TODAS LAS COSAS EXTRAORDINARIAS QUE SUCEDIERON DESPUÉS A BULGER Y A MÍ.—NUEVAMENTE AL AIRE LIBRE DEL MUNDO SUPERIOR, Y LUEGO DE REGRESO A CASA.
El Olvidador Feliz continuó su camino con calma por el sendero sinuoso que bordeaba el río resplandeciente; aparentemente, y sin duda también en realidad, inconsciente del hecho de que Bulger y yo lo seguíamos de cerca. Después de unos media hora de caminar en silencio, de repente se detuvo y, con su rostro sereno vuelto hacia la luz, parecía estar tan absorto en sus pensamientos que durante varios momentos dudé en dirigirme a él. Pero como no había señales de que tuviera intención de volver en sí, me atreví a preguntarle la causa de la demora.
“Me complace decir”, comentó, sin siquiera dignarse a girar la cabeza, “que he olvidado cuál de estos dos caminos conduce a las casas de nuestro pueblo”.
Bueno, eso era sin duda una perspectiva agradable; y no sé qué habríamos hecho si Bulger no hubiera resuelto el problema para nosotros al hacer…
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Elección de uno de los caminos y partida apresurada, con una palabra de aliento para que los siguiéramos.
Atrapados en los brazos del torrente.
Cuando aseguré al Olvidadizo Feliz que no tenía por qué temer acerca de la sabiduría de esa elección, él dio un respingo de casi horror ante esa información; pues debéis saber, queridos amigos, que el Olvidadizo Feliz teme más al conocimiento que nosotros a la ignorancia. Para él, el conocimiento es la madre de toda insatisfacción, la fuente de toda infelicidad, la causa de todos los terribles males que han caído sobre el mundo y sus habitantes.
“El mundo”, me dijo tristemente uno de los Olvidadizos Felices, “una vez fue perfectamente feliz. El hombre no tenía nombre para su hermano, y sin embargo lo amaba tanto como la tórtola ama a su pareja, aunque no tenía nombres con los que llamarla. Pero, ay, un día esa felicidad llegó a su fin, porque surgió una extraña enfermedad entre la gente. Se apoderó de ellos un deseo salvaje de inventar nombres para las cosas; incluso muchos nombres para la misma cosa, y diferentes formas de hacer lo mismo. Esta extraña pasión creció tanto en ellos que dedicaron sus vidas a hacer que la vida fuera cada vez más difícil. Construyeron caminos diferentes hacia el mismo lugar, hicieron ropa diferente para
Atrapados en los brazos del torrente.
Cuando aseguré al Olvidadizo Feliz que no tenía por qué temer acerca de la sabiduría de esa elección, él dio un respingo de casi horror ante esa información; pues debéis saber, queridos amigos, que el Olvidadizo Feliz teme más al conocimiento que nosotros a la ignorancia. Para él, el conocimiento es la madre de toda insatisfacción, la fuente de toda infelicidad, la causa de todos los terribles males que han caído sobre el mundo y sus habitantes.
“El mundo”, me dijo tristemente uno de los Olvidadizos Felices, “una vez fue perfectamente feliz. El hombre no tenía nombre para su hermano, y sin embargo lo amaba tanto como la tórtola ama a su pareja, aunque no tenía nombres con los que llamarla. Pero, ay, un día esa felicidad llegó a su fin, porque surgió una extraña enfermedad entre la gente. Se apoderó de ellos un deseo salvaje de inventar nombres para las cosas; incluso muchos nombres para la misma cosa, y diferentes formas de hacer lo mismo. Esta extraña pasión creció tanto en ellos que dedicaron sus vidas a hacer que la vida fuera cada vez más difícil. Construyeron caminos diferentes hacia el mismo lugar, hicieron ropa diferente para
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Días diferentes, y platos distintos para las diferentes fiestas. A cada niño les daban dos, tres e incluso cuatro nombres diferentes; se confeccionaban zapatos diferentes para pies diferentes, y una familia ya no se conformaba con una sola calabaza para beber. ¿Se detuvieron allí?
“No, ahora se dedicaron a aprender a hacer diferentes expresiones para sus amigos, cubriendo el ceño fruncido con una sonrisa y cantando canciones alegres cuando sus corazones estaban tristes. En pocos siglos, un hermano ya no podía leer la expresión del rostro de otro hermano, y la mitad del mundo se preguntaba qué pensaba la otra mitad; de ahí surgieron malentendidos, peleas, rencillas y guerras. El hombre ya no se contentaba con vivir con sus semejantes en las amplias cuevas que la bondadosa naturaleza había excavado para él, perforando las montañas con pasajes sinuosos junto a los cuales sus estrechas calles se reducían a meros senderos.”
En la Tierra de los Olvidadizos Felices, la preocupación nunca perturba el sueño, ni un pensamiento ansioso se atreve a ponerse la temible máscara del Mañana.
¡Feliz el día en que este hijo de la naturaleza pudiera exclamar!: “Desde esta mañana he olvidado algo. He vaciado mi mente. ¡Es un pensamiento menos que antes!”
Él era el más feliz de los Olvidadizos Felices, aquel que podía decir honestamente: “No conozco tu nombre, ni cuándo naciste, ni dónde vives, ni quiénes son tus parientes; solo sé que eres mi hermano, y que no querrás verme sufrir si olvido comer, o morir de sed si olvido beber, y que me dirás que cierre los ojos si olvido que me acosté a dormir”.
La llegada de Bulger y mía a la Tierra de los Olvidadizos Felices llenó los corazones de estos curiosos habitantes de un secreto temor. Al ver mi gran cabeza, todos comenzaron a temblar como niños en la oscuridad, aterrorizados por fantasmas o duendes, y a una voz se negaron a permitirme permanecer entre ellos aunque fuera durante media hora. Pero gradualmente ese terror repentino disminuyó un poco, y después de una reunión celebrada por algunos de los hombres más jóvenes, cuyas mentes aún estaban completamente ocupadas por sus propios pensamientos, se decidió que podía quedarme un día más en su tierra, pero que luego se abriría la puerta giratoria y Bulger y yo seríamos expulsados de su territorio.
“No, ahora se dedicaron a aprender a hacer diferentes expresiones para sus amigos, cubriendo el ceño fruncido con una sonrisa y cantando canciones alegres cuando sus corazones estaban tristes. En pocos siglos, un hermano ya no podía leer la expresión del rostro de otro hermano, y la mitad del mundo se preguntaba qué pensaba la otra mitad; de ahí surgieron malentendidos, peleas, rencillas y guerras. El hombre ya no se contentaba con vivir con sus semejantes en las amplias cuevas que la bondadosa naturaleza había excavado para él, perforando las montañas con pasajes sinuosos junto a los cuales sus estrechas calles se reducían a meros senderos.”
En la Tierra de los Olvidadizos Felices, la preocupación nunca perturba el sueño, ni un pensamiento ansioso se atreve a ponerse la temible máscara del Mañana.
¡Feliz el día en que este hijo de la naturaleza pudiera exclamar!: “Desde esta mañana he olvidado algo. He vaciado mi mente. ¡Es un pensamiento menos que antes!”
Él era el más feliz de los Olvidadizos Felices, aquel que podía decir honestamente: “No conozco tu nombre, ni cuándo naciste, ni dónde vives, ni quiénes son tus parientes; solo sé que eres mi hermano, y que no querrás verme sufrir si olvido comer, o morir de sed si olvido beber, y que me dirás que cierre los ojos si olvido que me acosté a dormir”.
La llegada de Bulger y mía a la Tierra de los Olvidadizos Felices llenó los corazones de estos curiosos habitantes de un secreto temor. Al ver mi gran cabeza, todos comenzaron a temblar como niños en la oscuridad, aterrorizados por fantasmas o duendes, y a una voz se negaron a permitirme permanecer entre ellos aunque fuera durante media hora. Pero gradualmente ese terror repentino disminuyó un poco, y después de una reunión celebrada por algunos de los hombres más jóvenes, cuyas mentes aún estaban completamente ocupadas por sus propios pensamientos, se decidió que podía quedarme un día más en su tierra, pero que luego se abriría la puerta giratoria y Bulger y yo seríamos expulsados de su territorio.
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Por lo que Don Fum había escrito sobre los Olvidadizos Felices, sabía demasiado bien que sería inútil intentar revocar esa orden; así que me mantuve en silencio, salvo para agradecerles por ese gran favor que me habían hecho. La luz del día, si así se puede llamarla, comenzó a disminuir; más bien, las miles de criaturas que producían luz y que poblaban el río empezaron a retraer sus largos tentáculos, a cerrar sus cuerpos parecidos a flores y a hundirse lentamente en el fondo del arroyo. Estaba muy ansioso por ver si los Olvidadizos Felices intentarían iluminar sus cuevas o si simplemente se irían a dormir para pasar las largas horas de oscuridad total. Para mi sorpresa, pronto escuché el sonido de piedras que chocaban entre sí por todas partes; en un momento dado, se encendieron mil o más grandes velas hechas de cera mineral con mechas de amianto, y las grandes cámaras de mármol blanco pronto se llenaron de esas llamas suaves y constantes. Los Olvidadizos Felices eran herbívoros estrictos: se alimentaban de las diversas plantas fúngicas que crecían en abundancia en esas cuevas, además de una gelatina muy nutritiva y de sabor agradable, elaborada a partir de una goma de origen vegetal que abundaba en las grietas de ciertas rocas. Existía aún otra fuente de alimento: los nidos de ciertos mariscos, que construían contra la superficie de las rocas, justo por encima del nivel del río. Al disolverlos en agua hirviendo, se obtenía un caldo excelente, muy similar a la sopa hecha con nidos de pájaros comestibles. La ropa que usaban los Olvidadizos Felices estaba completamente tejida con lana mineral, la cual, en esas cuevas, producía fibras largas y resistentes, pero de una suavidad asombrosa. Los Rattlebrains también eran buenos artesanos del metal, pero se conformaban con fabricar únicamente aquellos objetos realmente necesarios para el uso diario. Sus camas estaban rellenas de algas secas y líquenes, y Bulger y yo pasamos una noche muy cómoda. Como se me prohibía hablar en voz alta, hacer preguntas o salir, a menos que estuviera acompañado por uno de los elegidos, no lamenté cuando llegó el momento en que se abrió la puerta giratoria. A los Olvidadizos Felices se les había hecho creer que Bulger y yo éramos mil veces más peligrosos que monstruos escamosos o vampiros de alas negras; por eso se mantenían alejados de nosotros: los niños se escondían detrás de sus madres, y las madres nos miraban a través de grietas y rendijas.
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El tamaño de mi cabeza les inspiró un miedo indescriptible, y hasta los pocos jóvenes más valientes se apartaron instintivamente para dejarme pasar.
Por primera vez en mi vida era objeto de horror para mis semejantes, pero no sentía rencor hacia ellos. Eran niños tímidos de la naturaleza; para ellos yo era un ser tan aterrador como lo sería un demonio armado con antorchas de destrucción si fuera liberado en una de nuestras hermosas ciudades del mundo superior.
Ahora, la guardia de los Felices Olvidadizos se detuvo frente a lo que a mí me pareció un enorme barril hecho de mármol sólido, con la mitad de él incrustada en la pared blanca de la cueva a la que me habían llevado. Pero al mirar mejor, vi que había una fila de agujeros cuadrados alrededor de su superficie, similares a los que hay en la parte superior de un cabrestante.
Los Felices Olvidadizos desaparecieron por un momento, y cuando volvieron a reunirse conmigo, cada uno llevaba en las manos una barra metálica; colocaban el extremo de dicha barra en uno de esos agujeros. Luego, por señal del líder, ese enorme semicírculo de mármol comenzó a girar silenciosamente, tal como lo haría un cabrestante. Cada vez que la palanca de uno de ellos llegaba a la pared, la movía nuevamente hacia adelante. De repente, para mi sorpresa, vi que el gran barril de mármol era hueco, como una caja de vigilancia. Pueden imaginar mis sentimientos, queridos amigos, cuando me pidieron amablemente que entrara.
¿Me negué a obedecer?
No. Habría sido inútil, ya que toda la tribu de los Rattlebrains estaba allí para agarrarme y empujarme adentro.
Así que me quité el sombrero y hice una reverencia ante el pequeño grupo de Felices Olvidadizos; luego entré en el barril hueco. Bulger hizo lo mismo, pero no con tanta gracia como su amo. Miró con ira a los habitantes de esas cámaras de mármol blanco, gruñó y mostró sus dientes para demostrar su desprecio por ellos.
Ahora, el gran barril de mármol comenzó a girar en la dirección opuesta, y en un instante volvió a ocupar su lugar.
Escuché varios clics agudos, como si varios cerrojos enormes se hubieran cerrado. Luego todo quedó en silencio, como en una tumba. Casi diría que también estaba oscuro… Pero no, no podía decir eso, porque podía ver hacia afuera.
Por primera vez en mi vida era objeto de horror para mis semejantes, pero no sentía rencor hacia ellos. Eran niños tímidos de la naturaleza; para ellos yo era un ser tan aterrador como lo sería un demonio armado con antorchas de destrucción si fuera liberado en una de nuestras hermosas ciudades del mundo superior.
Ahora, la guardia de los Felices Olvidadizos se detuvo frente a lo que a mí me pareció un enorme barril hecho de mármol sólido, con la mitad de él incrustada en la pared blanca de la cueva a la que me habían llevado. Pero al mirar mejor, vi que había una fila de agujeros cuadrados alrededor de su superficie, similares a los que hay en la parte superior de un cabrestante.
Los Felices Olvidadizos desaparecieron por un momento, y cuando volvieron a reunirse conmigo, cada uno llevaba en las manos una barra metálica; colocaban el extremo de dicha barra en uno de esos agujeros. Luego, por señal del líder, ese enorme semicírculo de mármol comenzó a girar silenciosamente, tal como lo haría un cabrestante. Cada vez que la palanca de uno de ellos llegaba a la pared, la movía nuevamente hacia adelante. De repente, para mi sorpresa, vi que el gran barril de mármol era hueco, como una caja de vigilancia. Pueden imaginar mis sentimientos, queridos amigos, cuando me pidieron amablemente que entrara.
¿Me negué a obedecer?
No. Habría sido inútil, ya que toda la tribu de los Rattlebrains estaba allí para agarrarme y empujarme adentro.
Así que me quité el sombrero y hice una reverencia ante el pequeño grupo de Felices Olvidadizos; luego entré en el barril hueco. Bulger hizo lo mismo, pero no con tanta gracia como su amo. Miró con ira a los habitantes de esas cámaras de mármol blanco, gruñó y mostró sus dientes para demostrar su desprecio por ellos.
Ahora, el gran barril de mármol comenzó a girar en la dirección opuesta, y en un instante volvió a ocupar su lugar.
Escuché varios clics agudos, como si varios cerrojos enormes se hubieran cerrado. Luego todo quedó en silencio, como en una tumba. Casi diría que también estaba oscuro… Pero no, no podía decir eso, porque podía ver hacia afuera.
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Un túnel que pasaba por la nicha en la que Bulger y yo estábamos de pie; para mi sorpresa, estaba débilmente iluminado.
Salí al exterior; era redondo como el cañón de un cañón y lo suficientemente alto como para que pudiera estar de pie erguido. Entonces descubrí de dónde provenía la luz: en las grietas y hendiduras de sus paredes crecían enormes masas de esas delicadas raíces fúngicas que emitían luz; su brillo era tan intenso que no tuve dificultad alguna para leer lo escrito en mis tablillas. De hecho, me quedé allí varios minutos, tomando notas a la luz de esos racimos de raíces luminosas.
Entonces se me ocurrió una idea: “¿Hacia dónde debo dirigirme, a la derecha o a la izquierda?” Bulger comprendió la razón de mi indecisión y se apresuró a ayudarme. Después de oler el aire, primero en una dirección y luego en la otra, eligió la derecha, y yo lo seguí sin dudar de su sabiduría. Curiosamente, él no había avanzado más que un…
Salí al exterior; era redondo como el cañón de un cañón y lo suficientemente alto como para que pudiera estar de pie erguido. Entonces descubrí de dónde provenía la luz: en las grietas y hendiduras de sus paredes crecían enormes masas de esas delicadas raíces fúngicas que emitían luz; su brillo era tan intenso que no tuve dificultad alguna para leer lo escrito en mis tablillas. De hecho, me quedé allí varios minutos, tomando notas a la luz de esos racimos de raíces luminosas.
Entonces se me ocurrió una idea: “¿Hacia dónde debo dirigirme, a la derecha o a la izquierda?” Bulger comprendió la razón de mi indecisión y se apresuró a ayudarme. Después de oler el aire, primero en una dirección y luego en la otra, eligió la derecha, y yo lo seguí sin dudar de su sabiduría. Curiosamente, él no había avanzado más que un…
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Unas pocascientas varas más adelante, noté que había una fuerte corriente de aire que soplaba por el túnel en la dirección que había tomado Bulger. Con cada instante, su intensidad aumentaba; prácticamente nos levantaba del suelo y nos arrastraba a través de ese estrecho conducto creado por las propias manos de la naturaleza, iluminado además por lámparas de su propia creación. El movimiento del aire a través de ese enorme tubo provocaba sonidos potentes, como si fueran emitidos por algún órgano gigantesco tocado por manos gigantescas. Era extraño, pero no sentí miedo mientras escuchaba esa música sobrenatural, aunque la profundidad de los tonos afectaba dolorosamente mis tímpanos.
Bajo la tenue luz de las raíces luminiscentes, podía ver a Bulger justo delante de mí, y eso me satisfacía. Ningún escalofrío de miedo recorría mi espalda, ni me quitaba la capacidad de resistir la presión cada vez mayor del aire. Pero a medida que esta se hacía más fuerte, tanto por voluntad propia como porque Bulger daba el ejemplo, comencé a correr. Una vez que aceleramos el paso, ya fue imposible para mí reducir la velocidad. Avanzaba sin cesar, en una carrera loca; mis pies apenas tocaban el fondo del túnel, mientras el gran tubo, a través del cual era arrastrado por las alas del viento, emitía sus sonidos profundos y majestuosos.
Había algo extrañamente emocionante en esa carrera, y lo único que me impedía disfrutarla al máximo era el temor de que un aumento repentino en la intensidad de la corriente pudiera lanzarme violentamente al suelo y romperme un brazo o causarme alguna lesión grave. De repente, esos sonidos profundos cesaron, y en su lugar apareció el horrible ruido del agua corriente. Antes de que pudiera pensar, el agua me golpeó como un puñetazo devastador. Al instante siguiente, fui arrastrado como un corcho en una corriente montañosa: me balanceaba de un lado a otro, giraba, era succionado hacia abajo y luego lanzado hacia arriba, girando una y otra vez, rodando como una rueda, con los brazos y las piernas como radios.
Es increíble, pero no perdí el conocimiento mientras esa corriente terrible me arrastraba como un tronco a través de un canal, sin saber a dónde iba. La velocidad y el volumen del agua seguían aumentando hasta que finalmente la corriente tumultuosa llenó todo el túnel, arrebatándome la luz, el aliento, la vida… ¡todo, incluido mi fiel y amoroso Bulger!
Bajo la tenue luz de las raíces luminiscentes, podía ver a Bulger justo delante de mí, y eso me satisfacía. Ningún escalofrío de miedo recorría mi espalda, ni me quitaba la capacidad de resistir la presión cada vez mayor del aire. Pero a medida que esta se hacía más fuerte, tanto por voluntad propia como porque Bulger daba el ejemplo, comencé a correr. Una vez que aceleramos el paso, ya fue imposible para mí reducir la velocidad. Avanzaba sin cesar, en una carrera loca; mis pies apenas tocaban el fondo del túnel, mientras el gran tubo, a través del cual era arrastrado por las alas del viento, emitía sus sonidos profundos y majestuosos.
Había algo extrañamente emocionante en esa carrera, y lo único que me impedía disfrutarla al máximo era el temor de que un aumento repentino en la intensidad de la corriente pudiera lanzarme violentamente al suelo y romperme un brazo o causarme alguna lesión grave. De repente, esos sonidos profundos cesaron, y en su lugar apareció el horrible ruido del agua corriente. Antes de que pudiera pensar, el agua me golpeó como un puñetazo devastador. Al instante siguiente, fui arrastrado como un corcho en una corriente montañosa: me balanceaba de un lado a otro, giraba, era succionado hacia abajo y luego lanzado hacia arriba, girando una y otra vez, rodando como una rueda, con los brazos y las piernas como radios.
Es increíble, pero no perdí el conocimiento mientras esa corriente terrible me arrastraba como un tronco a través de un canal, sin saber a dónde iba. La velocidad y el volumen del agua seguían aumentando hasta que finalmente la corriente tumultuosa llenó todo el túnel, arrebatándome la luz, el aliento, la vida… ¡todo, incluido mi fiel y amoroso Bulger!
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No sé cuánto tiempo duró ese viaje aterrador en los brazos de esas aguas furiosas, que corrían como si fuera cuestión de vida o muerte por ese paso estrecho. Solo sé que de repente mis oídos fueron invadidos por un estruendo ensordecedor del agua, como si saliera por la boquilla de una manguera gigantesca. Fui lanzado hacia la luz del sol, al aire libre y amplio del mundo superior, y volé hacia el querido cielo azul, lleno de nubes pequeñas y esponjosas. Bulger estaba a unos veinte pies delante de mí. Luego, con un vuelo grácil a través del aire suave y cálido de la temporada de cosecha, ambos fuimos depositados suavemente en un pequeño lago tranquilo, situado al pie de una colina cubierta de maíz maduro. En un momento u otro ya habíamos nadado hasta la orilla. Bulger quería detenerse y sacudirse el agua de su abrigo grueso, pero yo no podía esperar. A pesar de estar mojado, lo abracé con fuerza mientras él me acariciaba. Pero no se dijo ni una palabra, no se escuchó ningún sonido. Ambos éramos demasiado felices como para hablar. Si alguna vez han estado en ese estado, queridos amigos, saben cómo se siente. No puedo describirlo. En ese momento, algunos hombres y niños vestidos como campesinos rusos llegaron corriendo desde los campos para ver qué estaba haciendo. Sin duda, se preguntaban qué hacía allí, ya que yo me había quitado la ropa pesada y la extendía al sol para que se secara. Al ver a esos niños de rostros sonrosados del mundo superior, me invadió tal alegría que durante un minuto no pude pronunciar ni una palabra. Pero haciendo un gran esfuerzo, grité: “¡Padres! ¡Hermanos! ¿Dónde estoy? ¡Hablen, queridas almas!”. “En el noreste de Siberia, pequeña alma”, respondió el más mayor del grupo. “No muy lejos de las orillas del río Obi. Pero, ¿de dónde vienes? Por San Nicolás, creo que fuiste expulsada de un pozo que echaba agua. ¿Qué haces aquí sola?”. No presté atención a esa pregunta. Pensaba en algo mucho más importante para mí: mi magnífico logro, el increíble viaje subterráneo que acababa de completar, de unos quinientos millas de longitud, pasando completamente debajo de los montes Urales. Después de una breve estancia en el pueblo más cercano, contraté al mejor guía que pude encontrar y crucé…
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A través de los Urales, por el paso más directo, reingresé en Rusia y me apresuré a subir al primer tren gubernamental con destino a San Petersburgo. Después de enviar un mensajero con cartas a mis queridos padres, informándoles de mi buen estado de salud y de dónde me encontraba, pasé varias semanas muy agradables en la capital rusa; luego, en viajes tranquilos, emprendí el regreso a casa. El barón mayor vino hasta Riga para encontrarse conmigo y me trajo las mejores noticias del Castillo Trump: mi querida madre estaba en perfecto estado de salud, y ella, junto con todos los hombres, mujeres y niños del castillo y sus alrededores, esperaban ansiosamente poder darme una verdadera bienvenida alemana al volver a casa. Y aquí, queridos amigos, con afectuosos saludos, Bulger y yo nos despedimos de ustedes.
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DOPPELKOP EN LAS ORILLAS DE BUBBLELAND
Ilustrado por CLIFTON JOHNSON, tapa dura, $2.00
EL MARAVILLOSO VIAJE SUBTERRÁNEO DEL BARÓN TRUMP
Ilustrado por CHARLES HOWARD JOHNSON, precio $2.00
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El pequeño barón Trump y su maravilloso perro
Bulger
NOTICIAS DE PRENSA
BOSTON TIMES. “El señor Ingersoll Lockwood es, sin duda, alguien original… y lo es de verdad. Ni el crítico más parcial se atrevería a negarle ese deseable don después de leer su ‘Pequeño barón Trump’. Al igual que el gran Münchhausen, el pequeño barón tiene una pasión por los viajes, un deseo ardiente por la aventura y una imaginación desbordante. Ve, dice y hace cosas extrañas; accidentes que nunca se han oído hablar fuera de los manicomios, y las páginas del señor Lockwood ponen a prueba sus recursos en todo momento; ‘enfrentarse a una emergencia’ está por debajo de él: simplemente la supera con facilidad. También debemos agradecer al señor Lockwood por no haber añadido un mensaje moral a sus historias, y por habernos dado un ejemplo encantador del arte de engañar de forma constante”.
UTICA HERALD. “Un libro que podría considerarse fácilmente como uno de los capítulos póstumos de ‘Las mil y una noches’, en cuanto a su estilo se refiere; además, posee, como observa el pequeño barón, ‘una exuberancia imaginativa casi oriental’. Las ilustraciones del señor Edwards son muy cómicas, ingeniosas y al mismo tiempo peculiares. Pero apenas son tan maravillosas como las hazañas del joven barón y su compañero aún más extraordinario, Bulger. Seguramente nunca ha existido otro perro como él”.
NATIONAL TRIBUNE. “Los viajes y aventuras del barón Trump y el bulldog son realmente extraordinarios, incluso más que los de ‘Simbad el Marino’. El libro está lleno de humor peculiar, a veces hasta gracioso al extremo. El barón es un joven extremadamente precoz, y Bulger, aunque no puede hablar, posee la sabiduría y agudeza de un primer ministro”.
Bulger
NOTICIAS DE PRENSA
BOSTON TIMES. “El señor Ingersoll Lockwood es, sin duda, alguien original… y lo es de verdad. Ni el crítico más parcial se atrevería a negarle ese deseable don después de leer su ‘Pequeño barón Trump’. Al igual que el gran Münchhausen, el pequeño barón tiene una pasión por los viajes, un deseo ardiente por la aventura y una imaginación desbordante. Ve, dice y hace cosas extrañas; accidentes que nunca se han oído hablar fuera de los manicomios, y las páginas del señor Lockwood ponen a prueba sus recursos en todo momento; ‘enfrentarse a una emergencia’ está por debajo de él: simplemente la supera con facilidad. También debemos agradecer al señor Lockwood por no haber añadido un mensaje moral a sus historias, y por habernos dado un ejemplo encantador del arte de engañar de forma constante”.
UTICA HERALD. “Un libro que podría considerarse fácilmente como uno de los capítulos póstumos de ‘Las mil y una noches’, en cuanto a su estilo se refiere; además, posee, como observa el pequeño barón, ‘una exuberancia imaginativa casi oriental’. Las ilustraciones del señor Edwards son muy cómicas, ingeniosas y al mismo tiempo peculiares. Pero apenas son tan maravillosas como las hazañas del joven barón y su compañero aún más extraordinario, Bulger. Seguramente nunca ha existido otro perro como él”.
NATIONAL TRIBUNE. “Los viajes y aventuras del barón Trump y el bulldog son realmente extraordinarios, incluso más que los de ‘Simbad el Marino’. El libro está lleno de humor peculiar, a veces hasta gracioso al extremo. El barón es un joven extremadamente precoz, y Bulger, aunque no puede hablar, posee la sabiduría y agudeza de un primer ministro”.
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CICLO FEMENINO. “Pobre Münchhausen: ganó su reputación en el último momento. Unas pocas generaciones después, no habría tenido ninguna oportunidad. Su genio inventivo habría quedado por debajo del de un periodista de un diario ‘importante’. Hoy en día, la imaginación está acostumbrada a vuelos asombrosos. En este libro se presentan una serie de ellos, ilustrados de forma tan cómica que hacen que el niño pequeño se siente en el suelo y se retuerza de alegría, mientras sus mayores ríen a carcajadas. De hecho, es un libro ‘divertido’”.
NEW YORK SUN. “Es una historia muy caprichosa e ingeniosa, titulada ‘El pequeño barón Trump y su maravilloso perro Bulger’. Tanto los lectores jóvenes como los adultos apreciarán el humor del autor. Las ilustraciones de George Wharton Edwards complementan admirablemente el texto”.
ALTA CALIFORNIAN. “La mitología pagana, ‘Las mil y una noches’ y los cuentos de hadas modernos vienen a la mente debido a las escenas maravillosas que se presentan en el libro; pero no hay señales de plagio, ya que la sorprendente originalidad es mucho más propia del autor que la imitación furtiva. Muchas de las maravillas están basadas de forma ingeniosa en las teorías científicas de los últimos años, y las sátiras contra las deficiencias o ilusiones populares se presentan bajo la apariencia de experiencias peligrosas. El autor ha dado, evidentemente, rienda suelta a una imaginación original y prolífica, sin causar daño alguno”.
PORTLAND TELEGRAM. “Una de las historias más interesantes para jóvenes publicadas jamás por una editorial estadounidense. Su humor es contagioso, su diversión es exuberante, y la variedad y naturaleza asombrosa de las aventuras de la pareja mantienen al lector cautivado hasta el final. Las ilustraciones de Wharton Edwards añaden aún más encanto a la obra”.
N. Y. TRIBUNE. “El inteligente libro del señor Lockwood, aunque sin duda basado en las narraciones de Münchhausen, posee una originalidad caprichosa en su invención que hasta el primer barón habría envidiado. Es cuestionable si el lector muy joven podrá apreciar plenamente toda la diversión que encuentra en él un lector mayor; pero lo cierto es que el libro no será dejado de lado hasta que se haya vivido la última y extraordinaria aventura. Como…
NEW YORK SUN. “Es una historia muy caprichosa e ingeniosa, titulada ‘El pequeño barón Trump y su maravilloso perro Bulger’. Tanto los lectores jóvenes como los adultos apreciarán el humor del autor. Las ilustraciones de George Wharton Edwards complementan admirablemente el texto”.
ALTA CALIFORNIAN. “La mitología pagana, ‘Las mil y una noches’ y los cuentos de hadas modernos vienen a la mente debido a las escenas maravillosas que se presentan en el libro; pero no hay señales de plagio, ya que la sorprendente originalidad es mucho más propia del autor que la imitación furtiva. Muchas de las maravillas están basadas de forma ingeniosa en las teorías científicas de los últimos años, y las sátiras contra las deficiencias o ilusiones populares se presentan bajo la apariencia de experiencias peligrosas. El autor ha dado, evidentemente, rienda suelta a una imaginación original y prolífica, sin causar daño alguno”.
PORTLAND TELEGRAM. “Una de las historias más interesantes para jóvenes publicadas jamás por una editorial estadounidense. Su humor es contagioso, su diversión es exuberante, y la variedad y naturaleza asombrosa de las aventuras de la pareja mantienen al lector cautivado hasta el final. Las ilustraciones de Wharton Edwards añaden aún más encanto a la obra”.
N. Y. TRIBUNE. “El inteligente libro del señor Lockwood, aunque sin duda basado en las narraciones de Münchhausen, posee una originalidad caprichosa en su invención que hasta el primer barón habría envidiado. Es cuestionable si el lector muy joven podrá apreciar plenamente toda la diversión que encuentra en él un lector mayor; pero lo cierto es que el libro no será dejado de lado hasta que se haya vivido la última y extraordinaria aventura. Como…
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Libro de imposibilidades fantásticas, expuestas con seriedad; es el más atractivo que se ha concebido en muchos años.
OPINIÓN PÚBLICA: “Una de las historias más divertidas y entretenidas del año. Es un cuento infantil tradicional, lleno de maravillas, misterios y aventuras. La autora, Ingersoll Lockwood, ha logrado escribir un libro excelente para niños, fascinante y edificante al mismo tiempo, además de ser una buena obra literaria. Las abundantes ilustraciones, realizadas por George Wharton Edwards, están ejecutadas de manera admirable y refuerzan aún más el interés y la belleza de la obra.”
SACRAMENTO BEE: “Es un libro infantil bien escrito e interesante; sin embargo, sus aventuras son tan maravillosas y narradas de forma tan peculiar que muchos padres que comprarían el libro como regalo de Navidad para sus hijos terminarían leyéndolo por su propio entretenimiento.”
ST. PAUL DISPATCH: “Es una historia fantasiosa con un tono positivo en todo momento. Además, está presentada en una forma atractiva: la portada combina de manera única colores grises, negros y marrones, mientras que la impresión es nítida y las ilustraciones muy agradables. ‘Bulger’ fue el compañero del Pequeño Barón Trump desde su nacimiento; la relación de afecto entre él y su amo, así como sus aventuras entre pueblos extraños y en países nuevos, resultan muy entretenidas. El libro será recibido con entusiasmo tanto por niños como por niñas, y es un libro seguro para poner en sus manos.”
BROOKLYN EAGLE: “‘El Pequeño Barón Trump y su maravilloso perro Bulger’ es una historia infantil encantadoramente absurda y sarcástica, con ilustraciones igualmente absurdas y maravillosas. Es tan notable por su capacidad de generar situaciones absurdas como ‘Los viajes de Gulliver’ o ‘Alicia en el país de las maravillas’, aunque no tan sarcástica como la primera. Las ilustraciones no son meras parodias absurdas, sino verdaderas obras de arte en términos de dibujo. Bulger es realmente un perro maravilloso, pero no más que su joven amo, extremadamente inteligente, y la gran variedad de personas absurdas con las que se encuentra.”
CHRISTIAN STANDARD: “Es uno de esos relatos extraños y caprichosos, sin misión ni moral, sin trama ni propósito definido, pero que resultan extrañamente fascinantes para los niños. Este volumen curioso y peculiar, lleno de historias inolvidables, está bien elaborado.”
OPINIÓN PÚBLICA: “Una de las historias más divertidas y entretenidas del año. Es un cuento infantil tradicional, lleno de maravillas, misterios y aventuras. La autora, Ingersoll Lockwood, ha logrado escribir un libro excelente para niños, fascinante y edificante al mismo tiempo, además de ser una buena obra literaria. Las abundantes ilustraciones, realizadas por George Wharton Edwards, están ejecutadas de manera admirable y refuerzan aún más el interés y la belleza de la obra.”
SACRAMENTO BEE: “Es un libro infantil bien escrito e interesante; sin embargo, sus aventuras son tan maravillosas y narradas de forma tan peculiar que muchos padres que comprarían el libro como regalo de Navidad para sus hijos terminarían leyéndolo por su propio entretenimiento.”
ST. PAUL DISPATCH: “Es una historia fantasiosa con un tono positivo en todo momento. Además, está presentada en una forma atractiva: la portada combina de manera única colores grises, negros y marrones, mientras que la impresión es nítida y las ilustraciones muy agradables. ‘Bulger’ fue el compañero del Pequeño Barón Trump desde su nacimiento; la relación de afecto entre él y su amo, así como sus aventuras entre pueblos extraños y en países nuevos, resultan muy entretenidas. El libro será recibido con entusiasmo tanto por niños como por niñas, y es un libro seguro para poner en sus manos.”
BROOKLYN EAGLE: “‘El Pequeño Barón Trump y su maravilloso perro Bulger’ es una historia infantil encantadoramente absurda y sarcástica, con ilustraciones igualmente absurdas y maravillosas. Es tan notable por su capacidad de generar situaciones absurdas como ‘Los viajes de Gulliver’ o ‘Alicia en el país de las maravillas’, aunque no tan sarcástica como la primera. Las ilustraciones no son meras parodias absurdas, sino verdaderas obras de arte en términos de dibujo. Bulger es realmente un perro maravilloso, pero no más que su joven amo, extremadamente inteligente, y la gran variedad de personas absurdas con las que se encuentra.”
CHRISTIAN STANDARD: “Es uno de esos relatos extraños y caprichosos, sin misión ni moral, sin trama ni propósito definido, pero que resultan extrañamente fascinantes para los niños. Este volumen curioso y peculiar, lleno de historias inolvidables, está bien elaborado.”
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“Cada vez más atractivo gracias a las numerosas ilustraciones grotescas que provocan risas, de George Wharton Edwards”.
HEALTH AND HOME: “Esta obra deleitará tanto a los jóvenes como a los mayores. Presenta una serie de aventuras ridículas del Pequeño Barón y su famoso perro; aventuras que no solo son divertidas, sino que, en muchos casos, transmiten enseñanzas morales útiles. Contiene más de 300 páginas, todas ellas repletas de humor auténtico; es el libro perfecto para los niños que acaban de ponerse sus primeros pantalones, o incluso para aquellos que ya son un poco mayores”.
MINNEAPOLIS TRIBUNE: “Un relato de un mundo maravilloso, adecuado tanto para adultos como para niños. Sería difícil encontrar una colección de aventuras que superara las descripciones hechas por el señor Lockwood sobre las maravillas de los viajes y las hazañas de los valientes héroes, quienes muestran su valentía y audacia con un estilo gracioso y entretenido”.
HEALTH AND HOME: “Esta obra deleitará tanto a los jóvenes como a los mayores. Presenta una serie de aventuras ridículas del Pequeño Barón y su famoso perro; aventuras que no solo son divertidas, sino que, en muchos casos, transmiten enseñanzas morales útiles. Contiene más de 300 páginas, todas ellas repletas de humor auténtico; es el libro perfecto para los niños que acaban de ponerse sus primeros pantalones, o incluso para aquellos que ya son un poco mayores”.
MINNEAPOLIS TRIBUNE: “Un relato de un mundo maravilloso, adecuado tanto para adultos como para niños. Sería difícil encontrar una colección de aventuras que superara las descripciones hechas por el señor Lockwood sobre las maravillas de los viajes y las hazañas de los valientes héroes, quienes muestran su valentía y audacia con un estilo gracioso y entretenido”.
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El pequeño capitán Doppelkop en las costas de Bubbleland
COMUNICADOS DE PRENSA
CLEVELAND PLAINDEALER. “Ingersoll Lockwood, quien deleitó y desconcertó a lectores jóvenes y mayores con esas extrañas extravagancias como ‘El pequeño barón Trump’ y ‘El pequeño gigante Boab’, ha perpetrado otra broma del mismo tipo en su ‘Experiencias extraordinarias del pequeño capitán Doppelkop en las costas de Bubbleland’. El niño, que era gemelo consigo mismo, una especie de Dr. Jekyll y Mr. Hyde juvenil, tiene muchas aventuras sorprendentes y cómicas que él mismo narra —o quizá deberíamos decir, aunque sea gramaticalmente incorrecto, ‘ellos mismos’— con una encantadora sencillez.”
BOSTON HOME JOURNAL. “Por sus concepciones originales, nunca ha sido superado, si es que llegó a ser igualado, por nada similar. La idea de crear un personaje como el del pequeño capitán Doppelkop fue un gran golpe de genio. Las aventuras del pequeño capitán en Bubbleland son de lo más maravilloso, y llevan constantemente de una sorpresa a otra aún más sorprendente; además, se relatan con un brillo y naturalidad que mantienen el alto interés del lector en un estado constante de expectativa. Si el señor Lockwood logra superar su propio récord en esta extravagancia, entonces realmente será el mayor imaginador del mundo.”
NORTHWESTERN MAGAZINE. “Ingersoll Lockwood esta vez realmente se ha superado a sí mismo. El problema es que hay 287 páginas llenas de pura diversión y entretenimiento para los niños, y los más pequeños no dejarán que dejes de leer hasta que las hayas leído todas, sin mencionar que querrán mirar las ilustraciones en cada página o dos.”
COMUNICADOS DE PRENSA
CLEVELAND PLAINDEALER. “Ingersoll Lockwood, quien deleitó y desconcertó a lectores jóvenes y mayores con esas extrañas extravagancias como ‘El pequeño barón Trump’ y ‘El pequeño gigante Boab’, ha perpetrado otra broma del mismo tipo en su ‘Experiencias extraordinarias del pequeño capitán Doppelkop en las costas de Bubbleland’. El niño, que era gemelo consigo mismo, una especie de Dr. Jekyll y Mr. Hyde juvenil, tiene muchas aventuras sorprendentes y cómicas que él mismo narra —o quizá deberíamos decir, aunque sea gramaticalmente incorrecto, ‘ellos mismos’— con una encantadora sencillez.”
BOSTON HOME JOURNAL. “Por sus concepciones originales, nunca ha sido superado, si es que llegó a ser igualado, por nada similar. La idea de crear un personaje como el del pequeño capitán Doppelkop fue un gran golpe de genio. Las aventuras del pequeño capitán en Bubbleland son de lo más maravilloso, y llevan constantemente de una sorpresa a otra aún más sorprendente; además, se relatan con un brillo y naturalidad que mantienen el alto interés del lector en un estado constante de expectativa. Si el señor Lockwood logra superar su propio récord en esta extravagancia, entonces realmente será el mayor imaginador del mundo.”
NORTHWESTERN MAGAZINE. “Ingersoll Lockwood esta vez realmente se ha superado a sí mismo. El problema es que hay 287 páginas llenas de pura diversión y entretenimiento para los niños, y los más pequeños no dejarán que dejes de leer hasta que las hayas leído todas, sin mencionar que querrán mirar las ilustraciones en cada página o dos.”
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las ilustraciones que Clifton Johnson ha adaptado tan bien al texto. “El pequeño Capitán Doppelkop” era dos niños fusionados en uno, y sus aventuras en la Olla de Pegamento de Glaucus, Bubbleland, el Castillo de la Indolencia y otros lugares mantuvieron interesado incluso al pobre de mí. El libro está encuadernado bonitamente en gris-verde, con toques de color más oscuro y dorado; es justo el libro perfecto para el árbol de Navidad de tu hijo.
THE HOUSEKEEPER: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ narra las extraordinarias experiencias del personaje más extraño y divertido que jamás salió de su maravillosa infancia y sus misterios para adentrarse en este mundo grande y loco. Ingersoll Lockwood, autor de este libro, se dedica a esconder mucha sensatez dentro de cientos de pequeños fragmentos de tontería, de modo que el niño o la niña que lea las trescientas páginas que relatan todas las absurdidades imposibles del pequeño Capitán sea más feliz y sabio”.
BOSTON COURIER: “Debemos admitir que este es uno de los libros más divertidos e ingeniosos de su género que se ha escrito en nuestros tiempos. Es espontáneo y lleno de brillo, y hay una sucesión constante de sorpresas novedosas, algo que solo una imaginación fantásticamente fértil podría haber concebido. La idea central, la de un niño que en realidad era dos personas, es excelente; es lo suficientemente buena como para hacer famoso cualquier libro, y se desarrolla de manera magistral”.
NEW LONDON TELEGRAPH: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ es una obra tan curiosa como cualquier otra que se haya concebido y descrito en prosa e ilustraciones. Ingersoll Lockwood demostró en ‘El pequeño barón Trump’ cuán posible era ser un Münchhausen encantador pero completamente irreprochable. ‘El pequeño Capitán Doppelkop’, de principio a fin, está repleto de aventuras fascinantes y absorbentes, y el lápiz complementa perfectamente al bolígrafo. Ningún escritor estadounidense ha intentado algo así, y el gran éxito que tuvo el señor Ingersoll en su obra anterior seguramente se repetirá ahora. El espíritu, la energía y la sencillez con la que la narrativa se desenvuelve la hacen tan efectiva que quien la lee no puede dejar de pasar página tras página hasta llegar, sin quererlo, a la última”.
BOSTON GLOBE: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ —porque es necesario leerlo— seguramente será un éxito rotundo”.
THE HOUSEKEEPER: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ narra las extraordinarias experiencias del personaje más extraño y divertido que jamás salió de su maravillosa infancia y sus misterios para adentrarse en este mundo grande y loco. Ingersoll Lockwood, autor de este libro, se dedica a esconder mucha sensatez dentro de cientos de pequeños fragmentos de tontería, de modo que el niño o la niña que lea las trescientas páginas que relatan todas las absurdidades imposibles del pequeño Capitán sea más feliz y sabio”.
BOSTON COURIER: “Debemos admitir que este es uno de los libros más divertidos e ingeniosos de su género que se ha escrito en nuestros tiempos. Es espontáneo y lleno de brillo, y hay una sucesión constante de sorpresas novedosas, algo que solo una imaginación fantásticamente fértil podría haber concebido. La idea central, la de un niño que en realidad era dos personas, es excelente; es lo suficientemente buena como para hacer famoso cualquier libro, y se desarrolla de manera magistral”.
NEW LONDON TELEGRAPH: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ es una obra tan curiosa como cualquier otra que se haya concebido y descrito en prosa e ilustraciones. Ingersoll Lockwood demostró en ‘El pequeño barón Trump’ cuán posible era ser un Münchhausen encantador pero completamente irreprochable. ‘El pequeño Capitán Doppelkop’, de principio a fin, está repleto de aventuras fascinantes y absorbentes, y el lápiz complementa perfectamente al bolígrafo. Ningún escritor estadounidense ha intentado algo así, y el gran éxito que tuvo el señor Ingersoll en su obra anterior seguramente se repetirá ahora. El espíritu, la energía y la sencillez con la que la narrativa se desenvuelve la hacen tan efectiva que quien la lee no puede dejar de pasar página tras página hasta llegar, sin quererlo, a la última”.
BOSTON GLOBE: “‘El pequeño Capitán Doppelkop’ —porque es necesario leerlo— seguramente será un éxito rotundo”.
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Merece un lugar como clásico infantil, junto a aquellos que deleitaron nuestra infancia.
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El pequeño gigante Boab y su cuervo parlante Tabib
COMUNICADOS DE PRENSA
NEW YORK TRIBUNE. “‘Las maravillosas hazañas del pequeño gigante Boab y su cuervo parlante Tabib’ supera en calidad a cualquier otro libro de esta temporada dirigido a los jóvenes; de hecho, es incluso más ingenioso que su entretenido predecesor, que relataba las aventuras del barón Trump y su encantador perro Bulger. En esta historia sobre un poderoso joven gigante español, Tabib, el cuervo desempeña el papel de guía, protector y fuente de humor, papel que antes correspondía a Bulger en la primera historia del señor Ingersoll Lockwood. Su astucia algo cínica y su profundo cariño por su amo convierten al ‘pequeño caballero de negro’ en un personaje realmente encantador. Al tono humorístico del libro se une un espíritu dulce y amable que realza aún más los encantos de sus aventuras salvajes.”
CRITIC, NEW YORK. “‘Boab’ es abreviatura de Boabdil de Clavigero; el apodo de ‘Pequeño Gigante’ indica apenas los prodigios de fuerza y valentía que demostró este maravilloso niño. A través de una introducción sumamente erudita, repleta de citas indiscutibles de viajeros del siglo XVI, nuestro inteligente autor busca disipar cualquier duda acerca de la existencia real de su héroe. ¡Qué ingenioso es el señor Lockwood! ¿Acaso no sabe que ya pasó el tiempo en que nosotros, los jóvenes, solíamos preguntarnos ‘¿Es verdad?’ Pocos se molestarán en buscar la línea que separa lo real de lo imaginario mientras siguen con avidez la trayectoria de este niño precoz. Parece que no hay límites para la imaginación del autor: Boab sale valientemente de una situación peligrosa para verse envuelto en otra aún más alarmante. Nada es imposible para su fuerte brazo y su aguda inteligencia; ya sea al cargar con una enorme puerta de castillo o al derribar al Gran Capitán y sujetarlo al suelo con dos…
COMUNICADOS DE PRENSA
NEW YORK TRIBUNE. “‘Las maravillosas hazañas del pequeño gigante Boab y su cuervo parlante Tabib’ supera en calidad a cualquier otro libro de esta temporada dirigido a los jóvenes; de hecho, es incluso más ingenioso que su entretenido predecesor, que relataba las aventuras del barón Trump y su encantador perro Bulger. En esta historia sobre un poderoso joven gigante español, Tabib, el cuervo desempeña el papel de guía, protector y fuente de humor, papel que antes correspondía a Bulger en la primera historia del señor Ingersoll Lockwood. Su astucia algo cínica y su profundo cariño por su amo convierten al ‘pequeño caballero de negro’ en un personaje realmente encantador. Al tono humorístico del libro se une un espíritu dulce y amable que realza aún más los encantos de sus aventuras salvajes.”
CRITIC, NEW YORK. “‘Boab’ es abreviatura de Boabdil de Clavigero; el apodo de ‘Pequeño Gigante’ indica apenas los prodigios de fuerza y valentía que demostró este maravilloso niño. A través de una introducción sumamente erudita, repleta de citas indiscutibles de viajeros del siglo XVI, nuestro inteligente autor busca disipar cualquier duda acerca de la existencia real de su héroe. ¡Qué ingenioso es el señor Lockwood! ¿Acaso no sabe que ya pasó el tiempo en que nosotros, los jóvenes, solíamos preguntarnos ‘¿Es verdad?’ Pocos se molestarán en buscar la línea que separa lo real de lo imaginario mientras siguen con avidez la trayectoria de este niño precoz. Parece que no hay límites para la imaginación del autor: Boab sale valientemente de una situación peligrosa para verse envuelto en otra aún más alarmante. Nada es imposible para su fuerte brazo y su aguda inteligencia; ya sea al cargar con una enorme puerta de castillo o al derribar al Gran Capitán y sujetarlo al suelo con dos…
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Ya sea su estatua, o vencer al terrible murciélago-hombre, o superar el muro de piedras vivas, o llevar al cardenal a través de la noche y la tormenta, por encima de las montañas hasta Málaga, sigue siendo ese valiente, invencible y bondadoso pequeñuelo con quien cada año será difícil despedirse. La diversión, la novedad, la sátira, el patetismo: estos son algunos de los elementos que hacen de este libro una lectura sumamente atractiva para los jóvenes.
BROOKLYN STANDARD UNION. “Es algo bastante difícil inventar un cuento de hadas realmente nuevo, ya que los antiguos narradores han explorado ya todos los temas posibles; pero en ‘El pequeño gigante Boab’, el señor Lockwood ha ofrecido a los jóvenes una historia que es, en muchos aspectos, original, que contiene muchas situaciones nuevas e invenciones ingeniosas, que es caprichosa hasta el extremo, llena de humor sutil y diversión contagiosa. Es una historia encantadora que tendrá tanto éxito como ‘El pequeño barón Trump y su maravilloso perro Bulger’, que fue un gran éxito la temporada pasada. Las divertidas y maravillosas hazañas del gigante Boab y su cuervo, junto con el relato humorístico sobre los antepasados de Boab, su presencia en la corte de la reina Isabel, sus proezas de fuerza, sus hazañas en el campamento español, así como todos sus viajes posteriores, serán leídos, escuchados y comentados en muchas casas durante las próximas vacaciones. Las ilustraciones también están en armonía admirable con el espíritu de la historia, y complementan adecuadamente el texto. El gigante Boab está destinado a ser un rival formidable incluso para el propio barón Münchhausen”.
BOSTON BEACON. “Ingersoll Lockwood tomó una antigua leyenda morisca y la utilizó para crear un cuento de hadas de primera categoría que deleitará a los niños casi tanto como a los adultos les deleita ‘Don Quijote’. El pequeño gigante Boab es un personaje tan interesante como Hop O’ My Thumb, de origen inglés, y a través de sus aventuras se ofrece una valiosa visión de las costumbres y formas de vida de España. El libro cuenta con numerosas ilustraciones realizadas por Clifton Johnson. El señor Lockwood demuestra una versatilidad asombrosa, poderes ilimitados de invención, un humor inagotable y un propósito satírico que parece estar tan estrechamente entrelazado con toda la narrativa que su efecto depende completamente de la capacidad de comprensión del lector. Al igual que las historias de ‘Gulliver’ de Swift, las aventuras del pequeño gigante serán una fuente de entretenimiento interminable para los jóvenes, mientras que sus mayores disfrutarán de…
BROOKLYN STANDARD UNION. “Es algo bastante difícil inventar un cuento de hadas realmente nuevo, ya que los antiguos narradores han explorado ya todos los temas posibles; pero en ‘El pequeño gigante Boab’, el señor Lockwood ha ofrecido a los jóvenes una historia que es, en muchos aspectos, original, que contiene muchas situaciones nuevas e invenciones ingeniosas, que es caprichosa hasta el extremo, llena de humor sutil y diversión contagiosa. Es una historia encantadora que tendrá tanto éxito como ‘El pequeño barón Trump y su maravilloso perro Bulger’, que fue un gran éxito la temporada pasada. Las divertidas y maravillosas hazañas del gigante Boab y su cuervo, junto con el relato humorístico sobre los antepasados de Boab, su presencia en la corte de la reina Isabel, sus proezas de fuerza, sus hazañas en el campamento español, así como todos sus viajes posteriores, serán leídos, escuchados y comentados en muchas casas durante las próximas vacaciones. Las ilustraciones también están en armonía admirable con el espíritu de la historia, y complementan adecuadamente el texto. El gigante Boab está destinado a ser un rival formidable incluso para el propio barón Münchhausen”.
BOSTON BEACON. “Ingersoll Lockwood tomó una antigua leyenda morisca y la utilizó para crear un cuento de hadas de primera categoría que deleitará a los niños casi tanto como a los adultos les deleita ‘Don Quijote’. El pequeño gigante Boab es un personaje tan interesante como Hop O’ My Thumb, de origen inglés, y a través de sus aventuras se ofrece una valiosa visión de las costumbres y formas de vida de España. El libro cuenta con numerosas ilustraciones realizadas por Clifton Johnson. El señor Lockwood demuestra una versatilidad asombrosa, poderes ilimitados de invención, un humor inagotable y un propósito satírico que parece estar tan estrechamente entrelazado con toda la narrativa que su efecto depende completamente de la capacidad de comprensión del lector. Al igual que las historias de ‘Gulliver’ de Swift, las aventuras del pequeño gigante serán una fuente de entretenimiento interminable para los jóvenes, mientras que sus mayores disfrutarán de…
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De una manera ingeniosa se muestran todo tipo de debilidades humanas a la luz de un ridículo constructivo. El señor Clifton Johnson ha añadido una gran cantidad de ilustraciones admirablemente adecuadas al texto.
ZION’S HERALD: “Se trata de un cuento de hadas que deleitará especialmente a los niños. Tabib era un pájaro astuto y engañoso, pero Boab era un niño bueno y valiente; y juntar a estos dos y ponerlos en situaciones en las que vivan las aventuras que les sucedan seguramente despertará un gran interés en ellos entre los jóvenes. Además, las ilustraciones son muy numerosas y, en muchos casos, muy graciosas, por lo que esto será otra fuente de placer para el lector”.
LEE AND SHEPARD Publishers, Boston
ZION’S HERALD: “Se trata de un cuento de hadas que deleitará especialmente a los niños. Tabib era un pájaro astuto y engañoso, pero Boab era un niño bueno y valiente; y juntar a estos dos y ponerlos en situaciones en las que vivan las aventuras que les sucedan seguramente despertará un gran interés en ellos entre los jóvenes. Además, las ilustraciones son muy numerosas y, en muchos casos, muy graciosas, por lo que esto será otra fuente de placer para el lector”.
LEE AND SHEPARD Publishers, Boston
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NOTAS DEL TRANSCRIPIENTE
1. Se movió la página de publicidad inicial al principio de la sección de publicidad al final.
2. En la pág. 66, se cambió “just us the” por “just as the”.
3. “Strepholofidgeguaneriusfum” se escribe más adelante como “Strephalofidgeguaneriusfum”. Sin cambios.
4. Se corrigieron silenciosamente los errores tipográficos.
5. Se mantuvieron las ortografías anacrónicas y no estándar tal como estaban impresas.
1. Se movió la página de publicidad inicial al principio de la sección de publicidad al final.
2. En la pág. 66, se cambió “just us the” por “just as the”.
3. “Strepholofidgeguaneriusfum” se escribe más adelante como “Strephalofidgeguaneriusfum”. Sin cambios.
4. Se corrigieron silenciosamente los errores tipográficos.
5. Se mantuvieron las ortografías anacrónicas y no estándar tal como estaban impresas.
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*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: EL MARAVILLOSO VIAJE SUBTERRÁNEO DEL BARÓN TRUMP ***
Las ediciones actualizadas reemplazarán a las anteriores; las ediciones antiguas serán renombradas.
Al crear estas obras a partir de ediciones impresas que no están protegidas por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos, nadie posee derechos de autor en estos trabajos. Por lo tanto, la Fundación (¡y usted!) puede copiarlos y distribuirlos en los Estados Unidos sin permiso y sin pagar regalías por derechos de autor. Se aplican reglas especiales, establecidas en las Condiciones Generales de Uso de esta licencia, para la copia y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, con el fin de proteger el concepto y la marca registrada PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg es una marca registrada y no puede utilizarse si se cobra por un libro electrónico, salvo siguiendo los términos de la licencia de la marca, incluyendo el pago de regalías por su uso. Si no se cobra nada por las copias de este libro electrónico, cumplir con la licencia de la marca es muy sencillo. Puede utilizar este libro electrónico para prácticamente cualquier propósito, como la creación de obras derivadas, informes, presentaciones e investigaciones. Los libros electrónicos de Project Gutenberg pueden modificarse, imprimirse y regalarse; prácticamente se puede hacer CUALQUIER COSA en los Estados Unidos con libros electrónicos que no estén protegidos por la ley de derechos de autor de ese país. La redistribución está sujeta a la licencia de la marca, especialmente la redistribución comercial.
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Las ediciones actualizadas reemplazarán a las anteriores; las ediciones antiguas serán renombradas.
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Sección 1. Términos generales de uso y redistribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg
1.A. Al leer o utilizar cualquier parte de esta obra electrónica de Project Gutenberg, usted indica que ha leído, comprendido, aceptado y acordado cumplir con todos los términos de esta licencia y del acuerdo de propiedad intelectual (marca registrada/derechos de autor). Si no está de acuerdo en cumplir con todos los términos de este acuerdo, debe dejar de usar y devolver o destruir todas las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg que esté en su poder. Si pagó una tarifa para obtener una copia o acceso a una obra electrónica de Project Gutenberg y no está de acuerdo en quedar obligado por los términos de este acuerdo, puede obtener un reembolso de la persona o entidad a quien pagó la tarifa, según lo establecido en el párrafo 1.E.8.
1.B. “Project Gutenberg” es una marca registrada. Solo puede ser utilizada en o asociada de alguna manera con una obra electrónica por personas que acepten quedar obligadas por los términos de este acuerdo. Hay algunas cosas que puede hacer con la mayoría de las obras electrónicas de Project Gutenberg incluso sin cumplir con todos los términos de este acuerdo. Véase el párrafo 1.C a continuación. Hay muchas cosas que puede hacer con las obras electrónicas de Project Gutenberg si sigue los términos de este acuerdo y ayuda a preservar el acceso gratuito a ellas en el futuro. Véase el párrafo 1.E a continuación.
1.C. La Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg (“la Fundación” o PGLAF) posee los derechos de autor sobre la compilación de
POR FAVOR, LEA ESTO ANTES DE DISTRIBUIR O USAR ESTE TRABAJO
Para proteger la misión de Project Gutenberg™ de promover la distribución gratuita de obras electrónicas, al utilizar o distribuir este trabajo (o cualquier otro trabajo asociado de alguna manera con la expresión “Project Gutenberg”), usted acepta cumplir con todos los términos de la Licencia Completa de Project Gutenberg disponible en este archivo o en línea en www.gutenberg.org/license.
Sección 1. Términos generales de uso y redistribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg
1.A. Al leer o utilizar cualquier parte de esta obra electrónica de Project Gutenberg, usted indica que ha leído, comprendido, aceptado y acordado cumplir con todos los términos de esta licencia y del acuerdo de propiedad intelectual (marca registrada/derechos de autor). Si no está de acuerdo en cumplir con todos los términos de este acuerdo, debe dejar de usar y devolver o destruir todas las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg que esté en su poder. Si pagó una tarifa para obtener una copia o acceso a una obra electrónica de Project Gutenberg y no está de acuerdo en quedar obligado por los términos de este acuerdo, puede obtener un reembolso de la persona o entidad a quien pagó la tarifa, según lo establecido en el párrafo 1.E.8.
1.B. “Project Gutenberg” es una marca registrada. Solo puede ser utilizada en o asociada de alguna manera con una obra electrónica por personas que acepten quedar obligadas por los términos de este acuerdo. Hay algunas cosas que puede hacer con la mayoría de las obras electrónicas de Project Gutenberg incluso sin cumplir con todos los términos de este acuerdo. Véase el párrafo 1.C a continuación. Hay muchas cosas que puede hacer con las obras electrónicas de Project Gutenberg si sigue los términos de este acuerdo y ayuda a preservar el acceso gratuito a ellas en el futuro. Véase el párrafo 1.E a continuación.
1.C. La Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg (“la Fundación” o PGLAF) posee los derechos de autor sobre la compilación de
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Colección de obras electrónicas de Project Gutenberg. Casi todas las obras individuales de la colección se encuentran en dominio público en los Estados Unidos. Si una obra individual no está protegida por la ley de derechos de autor en los Estados Unidos y usted se encuentra en ese país, no reclamamos ningún derecho para impedirle copiarla, distribuirla, interpretarla, exhibirla o crear obras derivadas a partir de ella, siempre y cuando se eliminen todas las referencias a Project Gutenberg. Por supuesto, esperamos que apoye la misión de Project Gutenberg de promover el acceso gratuito a las obras electrónicas, compartiendo libremente dichas obras de conformidad con los términos de este acuerdo, a fin de mantener el nombre de Project Gutenberg asociado a ellas. Puede cumplir fácilmente con los términos de este acuerdo manteniendo esta obra en el mismo formato, junto con su licencia completa de Project Gutenberg, al compartirla sin costo con otros.
1.D. Las leyes de derechos de autor del lugar donde se encuentra también rigen lo que puede hacer con esta obra. Las leyes de derechos de autor en la mayoría de los países están en constante cambio. Si se encuentra fuera de los Estados Unidos, consulte las leyes de su país, además de los términos de este acuerdo, antes de descargarla, copiarla, exhibirla, interpretarla, distribuirla o crear obras derivadas a partir de ella o de cualquier otra obra de Project Gutenberg. La Fundación no hace ninguna declaración respecto al estatus de derechos de autor de ninguna obra en ningún país distinto de los Estados Unidos.
1.E. A menos que haya eliminado todas las referencias a Project Gutenberg:
1.E.1. La siguiente frase, con enlaces activos hacia la licencia completa de Project Gutenberg o con otro acceso inmediato a ella, debe aparecer de manera destacada cada vez que se acceda, exhiba, interprete, vea, copie o distribuya alguna copia de una obra de Project Gutenberg (cualquier obra en la que aparezca la frase “Project Gutenberg” o con la cual esté asociada dicha frase):
Este libro electrónico está destinado al uso de cualquier persona en cualquier lugar de los Estados Unidos y en la mayor parte del resto del mundo, de forma gratuita y casi sin ninguna restricción. Puede copiarlo, regalarlo o reutilizarlo bajo los términos de la licencia Project Gutenberg™ incluida con
1.D. Las leyes de derechos de autor del lugar donde se encuentra también rigen lo que puede hacer con esta obra. Las leyes de derechos de autor en la mayoría de los países están en constante cambio. Si se encuentra fuera de los Estados Unidos, consulte las leyes de su país, además de los términos de este acuerdo, antes de descargarla, copiarla, exhibirla, interpretarla, distribuirla o crear obras derivadas a partir de ella o de cualquier otra obra de Project Gutenberg. La Fundación no hace ninguna declaración respecto al estatus de derechos de autor de ninguna obra en ningún país distinto de los Estados Unidos.
1.E. A menos que haya eliminado todas las referencias a Project Gutenberg:
1.E.1. La siguiente frase, con enlaces activos hacia la licencia completa de Project Gutenberg o con otro acceso inmediato a ella, debe aparecer de manera destacada cada vez que se acceda, exhiba, interprete, vea, copie o distribuya alguna copia de una obra de Project Gutenberg (cualquier obra en la que aparezca la frase “Project Gutenberg” o con la cual esté asociada dicha frase):
Este libro electrónico está destinado al uso de cualquier persona en cualquier lugar de los Estados Unidos y en la mayor parte del resto del mundo, de forma gratuita y casi sin ninguna restricción. Puede copiarlo, regalarlo o reutilizarlo bajo los términos de la licencia Project Gutenberg™ incluida con
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Este eBook está disponible en línea en www.gutenberg.org. Si no se encuentra en los Estados Unidos, deberá consultar las leyes del país donde se encuentra antes de utilizar este eBook.
1.E.2. Si una obra electrónica de Project Gutenberg proviene de textos que no están protegidos por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos (no contiene una indicación de que fue publicada con el permiso del titular de los derechos de autor), dicha obra puede ser copiada y distribuida a cualquier persona en los Estados Unidos sin tener que pagar ninguna tarifa o costo. Si vuelve a distribuir o proporciona acceso a una obra con la frase “Project Gutenberg” asociada a ella o apareciendo en ella, debe cumplir con los requisitos de los párrafos 1.E.1 a 1.E.7 o obtener permiso para utilizar la obra y la marca registrada Project Gutenberg, según lo establecido en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.
1.E.3. Si una obra electrónica de Project Gutenberg es publicada con el permiso del titular de los derechos de autor, su uso y distribución deben cumplir tanto con los párrafos 1.E.1 a 1.E.7 como con cualquier término adicional impuesto por el titular de los derechos de autor. Los términos adicionales estarán vinculados a la Licencia de Project Gutenberg para todas las obras publicadas con el permiso del titular de los derechos de autor; dicha licencia se encuentra al principio de esta obra.
1.E.4. No elimine ni quite los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg de esta obra, ni de ningún archivo que contenga una parte de esta obra o de cualquier otra obra asociada a Project Gutenberg.
1.E.5. No copie, muestre, ejecute, distribuya ni vuelva a distribuir esta obra electrónica, ni ninguna parte de ella, sin mostrar de manera prominente la frase establecida en el párrafo 1.E.1, junto con enlaces activos o acceso inmediato a los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg.
1.E.6. Puede convertir y distribuir esta obra en cualquier formato binario, comprimido, marcado, no propietario o propietario, incluyendo cualquier formato de procesamiento de texto o hipertexto. Sin embargo, si proporciona acceso a copias de una obra de Project Gutenberg en un formato distinto al “Plain Vanilla ASCII” u otro formato utilizado en la versión oficial…
1.E.2. Si una obra electrónica de Project Gutenberg proviene de textos que no están protegidos por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos (no contiene una indicación de que fue publicada con el permiso del titular de los derechos de autor), dicha obra puede ser copiada y distribuida a cualquier persona en los Estados Unidos sin tener que pagar ninguna tarifa o costo. Si vuelve a distribuir o proporciona acceso a una obra con la frase “Project Gutenberg” asociada a ella o apareciendo en ella, debe cumplir con los requisitos de los párrafos 1.E.1 a 1.E.7 o obtener permiso para utilizar la obra y la marca registrada Project Gutenberg, según lo establecido en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.
1.E.3. Si una obra electrónica de Project Gutenberg es publicada con el permiso del titular de los derechos de autor, su uso y distribución deben cumplir tanto con los párrafos 1.E.1 a 1.E.7 como con cualquier término adicional impuesto por el titular de los derechos de autor. Los términos adicionales estarán vinculados a la Licencia de Project Gutenberg para todas las obras publicadas con el permiso del titular de los derechos de autor; dicha licencia se encuentra al principio de esta obra.
1.E.4. No elimine ni quite los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg de esta obra, ni de ningún archivo que contenga una parte de esta obra o de cualquier otra obra asociada a Project Gutenberg.
1.E.5. No copie, muestre, ejecute, distribuya ni vuelva a distribuir esta obra electrónica, ni ninguna parte de ella, sin mostrar de manera prominente la frase establecida en el párrafo 1.E.1, junto con enlaces activos o acceso inmediato a los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg.
1.E.6. Puede convertir y distribuir esta obra en cualquier formato binario, comprimido, marcado, no propietario o propietario, incluyendo cualquier formato de procesamiento de texto o hipertexto. Sin embargo, si proporciona acceso a copias de una obra de Project Gutenberg en un formato distinto al “Plain Vanilla ASCII” u otro formato utilizado en la versión oficial…
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Versión publicada en el sitio web oficial de Project Gutenberg (www.gutenberg.org). Debe proporcionarse, sin ningún costo adicional, tarifa o gasto para el usuario, una copia del trabajo en su formato original “Plain Vanilla ASCII” u otro formato similar, así como un medio para exportar dicha copia o para obtenerla a petición del usuario. Cualquier formato alternativo debe incluir la licencia completa de Project Gutenberg, tal como se especifica en el párrafo 1.E.1.
1.E.7. No se debe cobrar ninguna tarifa por el acceso, visualización, exhibición, ejecución, copiado o distribución de las obras de Project Gutenberg, a menos que se cumplan los requisitos establecidos en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.
1.E.8. Se puede cobrar una tarifa razonable por las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg, o por el acceso a ellas o su distribución, siempre y cuando:
• Se pague una tasa de regalía del 20% de las ganancias brutas obtenidas por el uso de las obras de Project Gutenberg, calculada utilizando el método que ya se utiliza para calcular los impuestos correspondientes. Dicha tasa debe pagarse al propietario de la marca registrada Project Gutenberg, pero él ha acordado donar dichas regalías a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg. Los pagos de regalía deben realizarse dentro de los 60 días siguientes a cada fecha en que se preparen (o se esté legalmente obligado a preparar) las declaraciones fiscales periódicas. Los pagos de regalía deben estar claramente identificados como tales y enviarse a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg, a la dirección indicada en la Sección 4, “Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg”.
• Se debe reembolsar íntegramente cualquier dinero pagado por un usuario que lo notifique por escrito (o por correo electrónico) dentro de los 30 días posteriores a la recepción del producto, indicando que no está de acuerdo con los términos de la licencia completa de Project Gutenberg™. Se debe exigir a dicho usuario que devuelva o destruya todas las copias de las obras que posea en soporte físico, y que cese todo uso y acceso a otras copias de las obras de Project Gutenberg™.
• De acuerdo con el párrafo 1.F.3, se debe reembolsar íntegramente cualquier dinero pagado por una obra o por una copia de reemplazo, si se detecta algún defecto en la obra electrónica y se lo comunica al proveedor dentro de los 90 días posteriores a la recepción de la obra.
1.E.7. No se debe cobrar ninguna tarifa por el acceso, visualización, exhibición, ejecución, copiado o distribución de las obras de Project Gutenberg, a menos que se cumplan los requisitos establecidos en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.
1.E.8. Se puede cobrar una tarifa razonable por las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg, o por el acceso a ellas o su distribución, siempre y cuando:
• Se pague una tasa de regalía del 20% de las ganancias brutas obtenidas por el uso de las obras de Project Gutenberg, calculada utilizando el método que ya se utiliza para calcular los impuestos correspondientes. Dicha tasa debe pagarse al propietario de la marca registrada Project Gutenberg, pero él ha acordado donar dichas regalías a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg. Los pagos de regalía deben realizarse dentro de los 60 días siguientes a cada fecha en que se preparen (o se esté legalmente obligado a preparar) las declaraciones fiscales periódicas. Los pagos de regalía deben estar claramente identificados como tales y enviarse a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg, a la dirección indicada en la Sección 4, “Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg”.
• Se debe reembolsar íntegramente cualquier dinero pagado por un usuario que lo notifique por escrito (o por correo electrónico) dentro de los 30 días posteriores a la recepción del producto, indicando que no está de acuerdo con los términos de la licencia completa de Project Gutenberg™. Se debe exigir a dicho usuario que devuelva o destruya todas las copias de las obras que posea en soporte físico, y que cese todo uso y acceso a otras copias de las obras de Project Gutenberg™.
• De acuerdo con el párrafo 1.F.3, se debe reembolsar íntegramente cualquier dinero pagado por una obra o por una copia de reemplazo, si se detecta algún defecto en la obra electrónica y se lo comunica al proveedor dentro de los 90 días posteriores a la recepción de la obra.
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• Usted cumple con todos los demás términos de este acuerdo para la distribución gratuita de las obras de Project Gutenberg™.
1.E.9. Si desea cobrar una tarifa o distribuir una obra electrónica de Project Gutenberg™ o un grupo de obras bajo términos diferentes a los establecidos en este acuerdo, debe obtener permiso por escrito de la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, la entidad encargada de administrar la marca registrada Project Gutenberg™. Póngase en contacto con la Fundación según se indica en la Sección 3 a continuación.
1.F.
1.F.1. Los voluntarios y empleados de Project Gutenberg invierten un esfuerzo considerable para identificar, realizar investigaciones sobre derechos de autor, transcribir y revisar las obras que no están protegidas por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos, con el fin de crear la colección Project Gutenberg™. A pesar de estos esfuerzos, las obras electrónicas de Project Gutenberg™ y el soporte en el que pueden almacenarse pueden contener “defectos”, como, entre otros, datos incompletos, inexactos o dañados, errores de transcripción, infracciones de derechos de autor u otra propiedad intelectual, discos u otros soportes defectuosos o dañados, virus informáticos, o códigos informáticos que dañen o impidan su lectura por parte de su equipo.
1.F.2. GARANTÍA LIMITADA, RENUNCIA A RESPONSABILIDADES – Con excepción del “Derecho a Reemplazo o Reembolso” descrito en el párrafo 1.F.3, la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, la propietaria de la marca registrada Project Gutenberg™, y cualquier otra parte que distribuya una obra electrónica de Project Gutenberg™ bajo este acuerdo, renuncian a toda responsabilidad ante usted por daños, costos y gastos, incluidos los honorarios legales. USTED ACEPTA QUE NO TIENE NINGÚN RECURSO POR NEGLIGENCIA, RESPONSABILIDAD ESTRITA, INCUMPLIMIENTO DE LA GARANTÍA O INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATO, EXCEPTO LOS ESTABLECIDOS EN EL PÁRRAFO 1.F.3. USTED ACEPTA QUE LA FUNDACIÓN, LA PROPIETARIA DE LA MARCA REGISTRADA Y CUALQUIER DISTRIBUIDOR BAJO ESTE ACUERDO NO SERÁN RESPONSABLES ANTE USTED POR DAÑOS REALES, DIRECTOS, INDIRECTOS, CONSECUENTES, PUNITIVOS O ACCIDENTALES.
1.E.9. Si desea cobrar una tarifa o distribuir una obra electrónica de Project Gutenberg™ o un grupo de obras bajo términos diferentes a los establecidos en este acuerdo, debe obtener permiso por escrito de la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, la entidad encargada de administrar la marca registrada Project Gutenberg™. Póngase en contacto con la Fundación según se indica en la Sección 3 a continuación.
1.F.
1.F.1. Los voluntarios y empleados de Project Gutenberg invierten un esfuerzo considerable para identificar, realizar investigaciones sobre derechos de autor, transcribir y revisar las obras que no están protegidas por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos, con el fin de crear la colección Project Gutenberg™. A pesar de estos esfuerzos, las obras electrónicas de Project Gutenberg™ y el soporte en el que pueden almacenarse pueden contener “defectos”, como, entre otros, datos incompletos, inexactos o dañados, errores de transcripción, infracciones de derechos de autor u otra propiedad intelectual, discos u otros soportes defectuosos o dañados, virus informáticos, o códigos informáticos que dañen o impidan su lectura por parte de su equipo.
1.F.2. GARANTÍA LIMITADA, RENUNCIA A RESPONSABILIDADES – Con excepción del “Derecho a Reemplazo o Reembolso” descrito en el párrafo 1.F.3, la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, la propietaria de la marca registrada Project Gutenberg™, y cualquier otra parte que distribuya una obra electrónica de Project Gutenberg™ bajo este acuerdo, renuncian a toda responsabilidad ante usted por daños, costos y gastos, incluidos los honorarios legales. USTED ACEPTA QUE NO TIENE NINGÚN RECURSO POR NEGLIGENCIA, RESPONSABILIDAD ESTRITA, INCUMPLIMIENTO DE LA GARANTÍA O INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATO, EXCEPTO LOS ESTABLECIDOS EN EL PÁRRAFO 1.F.3. USTED ACEPTA QUE LA FUNDACIÓN, LA PROPIETARIA DE LA MARCA REGISTRADA Y CUALQUIER DISTRIBUIDOR BAJO ESTE ACUERDO NO SERÁN RESPONSABLES ANTE USTED POR DAÑOS REALES, DIRECTOS, INDIRECTOS, CONSECUENTES, PUNITIVOS O ACCIDENTALES.
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INCLUSO SI NOTIFICA LA POSIBILIDAD DE DICHOS DAÑOS.
1.F.3. DERECHO LIMITADO DE SUSTITUCIÓN O REEMBOLSO – Si descubre un defecto en esta obra electrónica dentro de los 90 días posteriores a su recepción, puede recibir un reembolso del dinero (si lo hubiere) que pagó por ella, enviando una explicación por escrito a la persona de quien recibió la obra. Si recibió la obra en un soporte físico, debe devolver dicho soporte junto con su explicación por escrito. La persona o entidad que le proporcionó la obra defectuosa puede optar por entregarle una copia de reemplazo en lugar de un reembolso. Si recibió la obra de forma electrónica, la persona o entidad que se la proporciona puede decidir darle una segunda oportunidad para recibirla electrónicamente en lugar de un reembolso. Si la segunda copia también es defectuosa, puede solicitar un reembolso por escrito, sin más oportunidades para solucionar el problema.
1.F.4. Salvo el derecho limitado de sustitución o reembolso establecido en el párrafo 1.F.3, esta obra se le proporciona “TAL CUAL”, SIN NINGUNA OTRA GARANTÍA DE NINGÚN TIPO, EXPRESA O IMPLÍCITA, INCLUYENDO PERO NO LIMITADO A LAS GARANTÍAS DE COMERCIABILIDAD O IDONEIDAD PARA CUALQUIER FIN.
1.F.5. Algunos estados no permiten la exclusión de ciertas garantías implícitas ni la exclusión o limitación de ciertos tipos de daños. Si alguna exclusión o limitación establecida en este acuerdo viola la ley del estado aplicable a este acuerdo, el acuerdo deberá interpretarse de tal manera que se aplique la máxima exclusión o limitación permitida por la ley estatal aplicable. La invalidez o imposibilidad de hacer valer alguna disposición de este acuerdo no anulará las disposiciones restantes.
1.F.6. INDEMNIZACIÓN – Usted acepta indemnizar y eximir de toda responsabilidad a la Fundación, al propietario de la marca registrada, a cualquier agente o empleado de la Fundación, a toda persona que proporcione copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg™ de conformidad con este acuerdo, y a todos los voluntarios asociados a la producción, promoción y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, de toda responsabilidad, costo y gasto, incluidos los honorarios legales, que surjan directa o indirectamente de cualquiera de los siguientes hechos que usted realice o cause que ocurran: (a)
1.F.3. DERECHO LIMITADO DE SUSTITUCIÓN O REEMBOLSO – Si descubre un defecto en esta obra electrónica dentro de los 90 días posteriores a su recepción, puede recibir un reembolso del dinero (si lo hubiere) que pagó por ella, enviando una explicación por escrito a la persona de quien recibió la obra. Si recibió la obra en un soporte físico, debe devolver dicho soporte junto con su explicación por escrito. La persona o entidad que le proporcionó la obra defectuosa puede optar por entregarle una copia de reemplazo en lugar de un reembolso. Si recibió la obra de forma electrónica, la persona o entidad que se la proporciona puede decidir darle una segunda oportunidad para recibirla electrónicamente en lugar de un reembolso. Si la segunda copia también es defectuosa, puede solicitar un reembolso por escrito, sin más oportunidades para solucionar el problema.
1.F.4. Salvo el derecho limitado de sustitución o reembolso establecido en el párrafo 1.F.3, esta obra se le proporciona “TAL CUAL”, SIN NINGUNA OTRA GARANTÍA DE NINGÚN TIPO, EXPRESA O IMPLÍCITA, INCLUYENDO PERO NO LIMITADO A LAS GARANTÍAS DE COMERCIABILIDAD O IDONEIDAD PARA CUALQUIER FIN.
1.F.5. Algunos estados no permiten la exclusión de ciertas garantías implícitas ni la exclusión o limitación de ciertos tipos de daños. Si alguna exclusión o limitación establecida en este acuerdo viola la ley del estado aplicable a este acuerdo, el acuerdo deberá interpretarse de tal manera que se aplique la máxima exclusión o limitación permitida por la ley estatal aplicable. La invalidez o imposibilidad de hacer valer alguna disposición de este acuerdo no anulará las disposiciones restantes.
1.F.6. INDEMNIZACIÓN – Usted acepta indemnizar y eximir de toda responsabilidad a la Fundación, al propietario de la marca registrada, a cualquier agente o empleado de la Fundación, a toda persona que proporcione copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg™ de conformidad con este acuerdo, y a todos los voluntarios asociados a la producción, promoción y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, de toda responsabilidad, costo y gasto, incluidos los honorarios legales, que surjan directa o indirectamente de cualquiera de los siguientes hechos que usted realice o cause que ocurran: (a)
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(distribución de esta o cualquier obra de Project Gutenberg, (b) alteración,
modificación, o adiciones o eliminaciones en cualquier obra de Project Gutenberg,
y (c) cualquier defecto que usted cause).
Sección 2. Información sobre la misión de Project
Gutenberg
Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita
de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad
de computadoras, incluidas las obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a los esfuerzos de cientos de voluntarios y a las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.
Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a los voluntarios
la ayuda que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que la colección de Project Gutenberg siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001, se creó la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg para proporcionar un futuro seguro y permanente a Project Gutenberg y a las generaciones futuras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4 y la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.
Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg
La Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro 501(c)(3) organizada bajo las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal de la Fundación, o EIN, es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los EE. UU. y las leyes de su estado.
La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Contacto por correo electrónico
modificación, o adiciones o eliminaciones en cualquier obra de Project Gutenberg,
y (c) cualquier defecto que usted cause).
Sección 2. Información sobre la misión de Project
Gutenberg
Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita
de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad
de computadoras, incluidas las obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a los esfuerzos de cientos de voluntarios y a las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.
Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a los voluntarios
la ayuda que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que la colección de Project Gutenberg siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001, se creó la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg para proporcionar un futuro seguro y permanente a Project Gutenberg y a las generaciones futuras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4 y la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.
Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg
La Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro 501(c)(3) organizada bajo las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal de la Fundación, o EIN, es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los EE. UU. y las leyes de su estado.
La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Contacto por correo electrónico
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Los enlaces y la información de contacto actualizada se pueden encontrar en el sitio web de la Fundación y en su página oficial en www.gutenberg.org/contact.
Sección 4. Información sobre las donaciones al Proyecto
Fundación del Archivo Literario Gutenberg
El Proyecto Gutenberg™ depende, y no puede sobrevivir sin, un amplio apoyo público y donaciones para llevar a cabo su misión de aumentar el número de obras de dominio público y con licencia que puedan distribuirse libremente en formato legible por máquinas, accesible desde la mayor variedad de equipos, incluidos los obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de 1 a 5.000 dólares) son especialmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.
La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes, y se necesita un esfuerzo considerable, mucha documentación y numerosas tarifas para satisfacerlos y mantenerse al día con ellos. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido confirmación por escrito de cumplimiento. PARA ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en cualquier estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.
Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados en los que no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición contra aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros para ofrecer sus donaciones.
Agradecemos las donaciones internacionales, pero no podemos hacer ninguna declaración respecto al tratamiento fiscal de las donaciones recibidas desde fuera de los Estados Unidos. Las leyes estadounidenses solas ya suponen una carga enorme para nuestro reducido personal.
Consulte las páginas web del Proyecto Gutenberg para conocer los métodos y direcciones actuales de donación. Las donaciones también se aceptan de otras maneras, como cheques, pagos en línea y donaciones con tarjeta de crédito. Para donar, visite: www.gutenberg.org/donate.
Sección 4. Información sobre las donaciones al Proyecto
Fundación del Archivo Literario Gutenberg
El Proyecto Gutenberg™ depende, y no puede sobrevivir sin, un amplio apoyo público y donaciones para llevar a cabo su misión de aumentar el número de obras de dominio público y con licencia que puedan distribuirse libremente en formato legible por máquinas, accesible desde la mayor variedad de equipos, incluidos los obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de 1 a 5.000 dólares) son especialmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.
La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes, y se necesita un esfuerzo considerable, mucha documentación y numerosas tarifas para satisfacerlos y mantenerse al día con ellos. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido confirmación por escrito de cumplimiento. PARA ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en cualquier estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.
Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados en los que no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición contra aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros para ofrecer sus donaciones.
Agradecemos las donaciones internacionales, pero no podemos hacer ninguna declaración respecto al tratamiento fiscal de las donaciones recibidas desde fuera de los Estados Unidos. Las leyes estadounidenses solas ya suponen una carga enorme para nuestro reducido personal.
Consulte las páginas web del Proyecto Gutenberg para conocer los métodos y direcciones actuales de donación. Las donaciones también se aceptan de otras maneras, como cheques, pagos en línea y donaciones con tarjeta de crédito. Para donar, visite: www.gutenberg.org/donate.
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Sección 5. Información general sobre Project Gutenberg
Obras electrónicas
El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto de Project Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que podían compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos de Project Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.
Los libros electrónicos de Project Gutenberg suelen crearse a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que se incluya una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no es necesario que los libros electrónicos cumplan con las especificaciones de ninguna edición impresa en particular.
La mayoría de las personas comienzan en nuestro sitio web, que cuenta con la principal herramienta de búsqueda de Project Gutenberg: www.gutenberg.org.
Este sitio web incluye información sobre Project Gutenberg, como cómo hacer donaciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg, cómo ayudar a crear nuestros nuevos libros electrónicos y cómo suscribirse a nuestro boletín electrónico para estar al tanto de las nuevas publicaciones.
Obras electrónicas
El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto de Project Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que podían compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos de Project Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.
Los libros electrónicos de Project Gutenberg suelen crearse a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que se incluya una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no es necesario que los libros electrónicos cumplan con las especificaciones de ninguna edición impresa en particular.
La mayoría de las personas comienzan en nuestro sitio web, que cuenta con la principal herramienta de búsqueda de Project Gutenberg: www.gutenberg.org.
Este sitio web incluye información sobre Project Gutenberg, como cómo hacer donaciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg, cómo ayudar a crear nuestros nuevos libros electrónicos y cómo suscribirse a nuestro boletín electrónico para estar al tanto de las nuevas publicaciones.