Maugis_ ye sorcerer _ from ye ancient French _ a wonderful tale from ye writings of ye mad savant of ye Maison Maugis in ye olde citie of Mouzon_ France Lord Gilhooley 25703 downlo

Das Project-Gutenberg-E-Book „Maugis, du Zauberer“
Dieses E-Book kann von jedem überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne jegliche Einschränkungen genutzt werden. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book enthaltenen Project-Gutenberg-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

Titel: Maugis, du Zauberer
Aus dem alten Französischen: Eine wunderbare Geschichte aus den Schriften des verrückten Gelehrten aus dem Haus Maugis in der alten Stadt Mouzon, Frankreich

Autor: Lord Gilhooley

Veröffentlichungsdatum: 25. September 2025 [E-Book #76929]

Sprache: Englisch

Ursprüngliche Veröffentlichung: London: F. Tennyson Neely, 1898

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/76929

Dank an: Aaron Adrignola, Robert Tonsing sowie das Online Distributed Proofreading Team unter https://www.pgdp.net (Dieses Buch wurde anhand von Bildern erstellt, die von der HathiTrust Digital Library zur Verfügung gestellt wurden.)

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBOOKS „MAUGIS, DU ZAUBERER“ ***

Die geheimnisvolle Tür.

Maugis, du Zauberer.
Aus dem alten Französischen.

Eine wunderbare Geschichte aus den Schriften des verrückten Gelehrten der Maison Maugis in der alten Stadt Mouzon in Frankreich.

Von Lord Gilhooley, D.C.,
Autor von „Yutzo“.

F. Tennyson Neely,
Verleger,
London. New York.

Urheberrecht, 1898,
von
F. Tennyson Neely,
in den Vereinigten Staaten
und
Großbritannien.

Alle Rechte vorbehalten.

WIDMUNG.
Den Narren, die die „Société d’Ethnographie“ in Nancy, Frankreich, gründeten,
wird dieses Werk hiermit gewidmet.

Entschuldigung.
An die ehrenwerten Herren der Société d’Ethnographie,
Nancy, Frankreich.
Meine Herren: In der obigen Widmung bedauere ich zutiefst, dass ich etwas tun musste, was unter anderen Umständen eine unverzeihliche Beleidigung gegenüber den Herren dieser gelehrten Gesellschaft gewesen wäre. Ich hatte nie das Glück, einen von ihnen persönlich kennenzulernen, kenne aber ihre Stellung in der Welt der Wissenschaft und Literatur als völlig unangreifbar an. Erlauben Sie mir, das zu erklären.
Ein Schwur, den ich dem verstorbenen Charles Voudran, einem ehemaligen Mitglied Ihrer ehrenwerten Gesellschaft, abgelegt habe, hat zu diesem bedauerlichen Handeln geführt. Andernfalls wären große Mengen an seltenen historischen Informationen für die Welt verloren gegangen – wie ich hoffe, wird eine Lektüre der folgenden Seiten dies zufriedenstellend erklären.
Mit tiefstem Respekt,
Frederick O’Hoolihan.
(LORD GILHOOLEY.)

INHALT.

LISTE DER ILLUSTRATIONEN.
KAPITEL I.
KAPITEL II.
KAPITEL III.
KAPITEL IV.
KAPITEL V.
KAPITEL VI.
KAPITEL VII.
KAPITEL VIII.
KAPITEL IX.
KAPITEL X.
KAPITEL XI.
KAPITEL XII.
KAPITEL XIII.
KAPITEL XIV.
KAPITEL XV.
KAPITEL XVI.
KAPITEL XVII.
KAPITEL XVIII.

LISTE DER ILLUSTRATIONEN.

SEITE.

Das geheimnisvolle Tor, Titelbild
Innenansicht der Kathedrale, Mouzon, 12
Die verfluchte Schlachtfeldstätte, 32
Das alte Tor von Mouzon, 52
Château Montfort, 70
Die Überraschung im Schloss, 76
Alte spanische Häuser, 100
Maugis, 120
Karol der Große an der Spitze seines Heeres, 124
Die alte Stadt Mouzon, 164
Kathedrale von Mouzon, 216
Kathedralentor, Mouzon, 244

MAUGIS, DU ZAUBERER.

KAPITEL I.
(Ein Kabelgramm.)
Sedan,
Provinz Ardennen,
Frankreich.

„An Lord Gilhooley,
Albemarle Hotel,
New York, U.S.A.
Der Einsiedler von Maison Maugis, Monzon, hat sich heute das Leben genommen.
Albert.“

Über dieses Ereignis erhielt ich etwa zehn Tage später einen Brief, aus dem folgender Auszug stammt:
„Er wurde nackt auf dem Boden liegend aufgefunden. Er hatte sich mit einem Seil erwürgt, nachdem er zuvor alle Möbelstücke zerstört und jedes Kleidungsstück sowie alle Papiere und alles Bewegliche im großen Kamin verbrannt hatte – bis das Haus völlig leer war. Sein Tod sorgte für große Aufregung, denn es hieß, er habe einige sehr alte und wertvolle Manuskripte aus der Zeit Karls des Großen bei sich gehabt. Eine gründliche Durchsuchung des Hauses brachte nichts Zutage außer einigen verbrannten Pergamentfragmenten in den Aschen des Kamins. Er hatte seine Entdeckungen sein Leben lang eifersüchtig bewahrt und galt als etwas verwirrt – was wohl die bedauerliche Zerstörung dieser wertvollen Aufzeichnungen erklärt. Nun sind Sie von Ihrem Schwur befreit – geben Sie der Welt, was Sie haben.“

Da kehrte die Vergangenheit zu mir zurück, so klar, als wäre sie erst gestern geschehen.
Ich sah vor meinem inneren Auge wieder diese fröhliche Frühstücksparty vor drei Monaten im großen Speisesaal des Château Baudelot in Haraucourt, im Tal der Emmene, in den Ardennen, Frankreich. Ich erinnerte mich, als wäre es erst heute Morgen passiert, daran, wie Albert sagte:
„Es ist seltsam, wie die Dinge in dieser Welt ablaufen. Das Leben stellt manchmal solch furchtbar verwickelte Situationen dar, dass es oft so aussieht, als wäre alles hoffnungslos – doch plötzlich löst eine kleine Veränderung in den Umständen all die Knoten, und wieder ist alles in Ordnung.“
„Sehr gut, Albert“, sagte ich, „und worauf bezieht sich das?“

„Oh, nichts“, antwortete er, „nur kam mir gerade ein Gedanke in den Sinn.“
„Vielleicht“, sagte seine Schwester Mathilde, „passt sein Omelett ihm nicht.“
„Nein“, rief Louise aus, „das ist es nicht – er wird heute seinen Cousin Frederick nach Mouzon bringen, und dort soll ein Ereignis eintreten, das seiner Existenz neue Unruhen bringt.“
Mit Lächeln und Gelächter gesprochen, klangen diese Worte bedauerlich.
Ich werde jenen Tag in Mouzon niemals vergessen.
Ich erinnere mich daran, wie wir nur zwei Stunden später die Brücke über den Fluss Meuse überquerten und durch das alte Tor in die alte Stadt einfuhren. Kurz darauf unterhielten wir uns mit Professor Victor d’Alembert, dem Leiter der Schule.
„Ich habe meinen Cousin mitgebracht, um die Stadt zu sehen“, sagte Albert.
„Ah! Mouzon ist ein malerischer Ort“, erwiderte der Professor, sein Gesicht leuchtete vor Interesse auf. „Es ist eine kleine Stadt, aber sehr alt – und äußerst romantisch. Kommen Sie mit mir, ich zeige sie Ihnen.“
Dann führte er uns durch verwinkelte Straßen, gesäumt von mittelalterlichen Gebäuden, stark befestigt, mit vorspringenden Stockwerken – sie besaßen alle die Malerik der vergangenen Zeiten. Als wir durch eine enge Gasse zu einem Platz im Herzen der Stadt gelangten, wo die Häuser am ältesten, seltsamsten und grauesten wirkten, zeigte er auf eine schwere Eichentür in einer außergewöhnlich dicken Mauer.
„Schauen Sie!“, sagte er.
„Worauf?“, fragte Albert.
„Das soll das Zuhause von Maugis gewesen sein, dem berühmten Krieger-Zauberer.“
„Sehr interessant“, rief ich aus, „können wir den Innenraum sehen?“
„Nein, nein!“, antwortete der Professor etwas entschieden. „Das geht auf keinen Fall – der Bewohner hasst es zutiefst, gestört zu werden.“
Ich erinnere mich jetzt daran, dass mich ein seltsamer, unerklärlicher Wunsch überkam, hinter diese Tür zu schauen – doch dieser Wunsch wurde fast vergessen, als ein paar Minuten später…

Später saßen wir im düsteren Inneren der alten Kathedrale – mit ihren hohen gotischen Bögen, die über uns in der Dunkelheit schwebten. Der Lehrer erzählte anschaulich eine Geschichte voller Wirrungen und Romantik, wie sie selten zu finden sind – schließlich war er ein Meister seines Fachs.
Er sagte: „Von Barbaren gegründet, wieder aufgebaut, belagert, niedergebrannt – immer wieder. So lautet die Geschichte dieser alten Stadt Mouzon: ein Ort grausamer Kriege, religiöser Kriege, Bürgerkriege sowie internationaler Konflikte – dazu noch Pest, Seuchen und Hungersnöte.
Mouzon hat eine Geschichte, die tief in die Schatten der Vergangenheit reicht und am Tag vor der Schlacht von Sedan endet. Damals führte Oberst de Contrenson an der Spitze des Fünften Regiments der französischen Kavalleristen einen Angriff auf die gesamte deutsche Armee auf diesen Hügeln durch. Immer wieder griff er an – mitten ins Feuer der feindlichen Kanonen – in dem vergeblichen Versuch, ihren Vormarsch nach Sedan aufzuhalten, das nur fünf Meilen entfernt lag. Erst als die tapferen Soldaten buchstäblich zu einem Haufen zerschmetterter Menschen geworden waren, hörte er auf – doch das war erst vor dreißig Jahren.“
„Oh! Seltenes, altes Mouzon!“, rief er aus. „Verdient Ihr nicht den größten Respekt aller Liebhaber der Romantik? Ihr seid der Wohnort von Maugis, dem großen Krieger-Zauberer – und der Schauplatz der rebellischen Kämpfe jener tapferen Söhne d’Aymon, jener unsterblichen Ritter wie Renaud, Alard, Guichard und Richard – sowie ihres furchterregenden Feindes, des edlen Roland. Alle diese Männer sind heute Namen, die in der Geschichte berühmt sind!“
„Mouzon“, fuhr der Professor fort, „war seit Jahrhunderten Zufluchtsort für die Mächtigen dieser Welt. Eure alten Straßen haben die Prunkzüge von Päpsten und Königen, Kardinälen und Fürsten beherbergt. Sie hallten vom fröhlichen Jubel zur Karnevalszeit wider, vom feierlichen Gesang der Mönche, vom Kampfschrei und vom Stöhnen der Sterbenden. Sie wurden vom Tritt der Barbaren erfüllt, erlebten Pest und Hungersnöte – und oft wurde alles vom roten Schein des Feuers erhellt. All das wurde im Laufe der Zeit zum Panorama hinzugefügt, dessen Bühne ihr gewesen seid. Eine Stadt, die sich auf einem Schlachtfeld befindet – oder an einem Ort, der überall in Europa ein Schlachtfeld war – seit der Zeit der Römer bis zur Schlacht von Sedan.“
Ich erinnere mich, dass die Stimme des Professors immer dramatischer wurde und im weiten Inneren der Kathedrale mit einem feierlichen Klang widerhallte, während wir dort saßen und zuhörten.

„Mouzon“, fuhr er fort, „das Historische, das Romantische findet in Reiseführern keine Erwähnung – es gibt dort weder Besucher noch Touristen, denn es liegt abseits der üblichen Touristenrouten. Selbst die Kinder auf den Straßen betrachten den Fremden mit Neugier. Im Laufe der Jahrhunderte hat Mouzon weder an noch ab an Einwohnern gewonnen, obwohl die Ereignisse der Geschichte über ihm hereinbrachen – bereits seit der Zeit, als mit dem Bau dieser prächtigen Kathedrale begonnen wurde. Obwohl sie im Krieg oft zerstört wurde, ist sie heute, nach ihrer Restaurierung, eines der schönsten Beispiele der normannischen Architektur weltweit.

Im Jahr 247 v. Chr. war Mouzon eine Festung – zu jener Zeit an der Grenze Frankreichs – und Schauplatz vieler Schlachten zwischen den Westgoten und anderen Barbaren sowie den französischen Königen. Im Jahr 486 n. Chr. eroberte der große König Chlodwig es von den Westgoten und übergab es zusammen mit der wunderschönen Umgebung, zu der auch die historische Schlachtfeld von Sedan gehörte, dem guten Mönch St. Remi. Dieser baute hier eine große Abtei und kümmerte sich um deren Erhalt. Über mehrere Jahrhunderte hinweg stand Mouzon unter der Kontrolle der katholischen Kirche und entwickelte sich zu einem bedeutenden kirchlichen Zentrum. Schon vorher hatten die Römer diese Region durchquert, ihre seltene Zivilisation mitgebracht und prächtige Straßen, Festungen und Tempel errichtet – deren Überreste existieren bis heute.

Diese wunderschöne Provinz im Norden Frankreichs war Schauplatz der größten Ereignisse in der Geschichte Frankreichs und Europas.

Ach! Das waren schreckliche Jahrhunderte – damals lebten die guten Mönche mit dem Gebetbuch in der einen Hand und dem Schwert in der anderen.

Dann gab es die großen Herren oder Seigneurs, die das Land untereinander aufteilten und ständig stritten und kämpften. Hier in der Gegend führte Karl der Große Kriege gegen den großen Zauberer Maugis und seine tapferen Gefährten – über sie ist viel in Romanzen und Liedern überliefert. In der Nähe liegt die Ebene von Marcel, wo drei junge Adlige, Brüder, sowie ihre Diener ein blutiges Duell bis zum Tod miteinander ausfochten, bis der Boden rot vom Blut war. Deshalb wächst bis heute kein Lebewesen mehr dort – selbst heute noch glauben die Bauern, dass man um Mitternacht, wenn man das Ohr auf den Boden legt, die Geräusche der Schlacht, das Klirren der Waffen sowie die Schreie der Verwundeten und Sterbenden hören kann.

In den riesigen Wäldern, von denen ein Teil noch heute erhalten ist, hatte Karl der Große seine Jagdhütte – schließlich war er ein Liebhaber der Jagd. In der Nähe baute Maugis, der älteste Sohn von Aymon, das Schloss de…“

Montfort – und dort leisteten er sowie seine tapferen Brüder hartnäckigen Widerstand gegen den König, bis sie schließlich durch Verrat vertrieben wurden. Die Festung wurde anschließend bis auf die Grundmauern zerstört, sodass heute nicht einmal mehr eine Spur von ihr übrig ist.
„So war die Geschichte von Mouzon eine Geschichte des Krieges und der Veränderungen. Im Mittelalter wurde sie lange Zeit von den Spaniern beherrscht; Beispiele ihrer besonderen Architektur sind noch heute in diesen alten Straßen zu sehen.“
„Im Jahr 1672 wurde die große Abtei von den Ikonenzerstörern geplündert; ihre umfangreichen Bestände an wertvollen Manuskripten wurden zerstört und verstreut. Ich suche immer noch nach ihnen in allen möglichen Verstecken.“
Die Stimme des Lehrers verstummte nun. Ihre Echos verklangen im düsteren Inneren des Gebäudes. Albert und er standen auf, um das Orgelzimmer zu besichtigen, doch ich blieb sitzen und dachte nach. Die westliche Sonne schien sanft durch die hohen, farbig verglasten Fenster und warf gedämpfte Lichtstrahlen auf den abgenutzten Boden. Dieses Licht fiel schließlich auf die Statue eines Kriegers auf einem nahegelegenen Grab – und beleuchtete außerdem ein halb verblasstes Epitaph: „Fortiter et recta haec olim…“
Die Orgel begann, einen feierlichen Gesang zu spielen; der riesige Raum erfüllte sich mit einer unbeschreiblich schönen Harmonie. Während ich dort saß und in die dunkle Höhe des wunderschön gewölbten Daches blickte, schienen die Geister vergangener Zeiten vor mir zu schweben – und ein Gefühl der Ehrfurcht ergriff mich ganz und gar.
Unter meinen Füßen lagen die Asche von Generationen von Kriegern sowie frommen Männern des Friedens, die vor diesem Altar gestanden hatten und die schönen Gottesdienste der Kirche abgehalten hatten. Auf diesem Boden hatten Könige, Prinzen sowie mächtige Herrscher gestanden – und vor allem eine unzählbare Menge gewöhnlicher Menschen, die im Laufe der Jahrhunderte in diesen stillen Mauern gebetet, geweint und gefeiert hatten.

Innenraum der Kathedrale, Mouzon.

Ah! Wenn sie doch nur sprechen könnten!
Meine Träumerei wurde durch die Rückkehr meiner Begleiter unterbrochen; dann verabschiedete sich der Professor von uns.
Albert und ich befanden uns wieder im Sonnenlicht, als mir plötzlich wieder der Gedanke an diese geheimnisvolle Tür in dieser engen Straße in den Sinn kam.

„Albert“, sagte ich, „ich habe ein unwiderstehliches Verlangen, das Innere dieses seltsamen alten Hauses zu sehen – der Professor sagte uns, es sei das Zuhause von Maugis, dem Zauberer.“
„Ich würde das nicht tun“, antwortete er.
„Warum nicht?“
„Weil der Professor mir, während wir das Orgelinstrument besichtigten, sagte, dass der Bewohner dieses Hauses ein seltsam verhaltender alter Mann sei, der sehr gewalttätig wird, wenn man ihn stört. Manche halten ihn für teilweise verrückt. Obwohl er als sehr gebildeter Mann gilt, weiß niemand etwas über seine Vergangenheit – außer dass er bereits seit vielen Jahren in diesem Haus wohnt. Es wird überliefert, dass das Haus einst Maugis’ Heim war, und man glaubt, es sei vom Geist heimgesucht. Es ist auf jeden Fall das älteste Haus in Mouzon und verfügt über einen bemerkenswerten Kamin mit einem riesigen, geschnitzten Kaminsims.“
„Wirst du mit mir kommen, Albert?“, drängte ich.
„Sicherlich“, antwortete er; „falls du bereit bist, das Risiko einzugehen.“
Wir klopften lange Zeit an die schwere Eichentür – ohne Erfolg. Gerade als wir in Verzweiflung aufgeben wollten, hörten wir das Knarren von Schlössern und Ketten, und die Tür schwang teilweise auf ihren rostigen Angeln auf. Ein schütterer Kopf mit eisengrauen Haaren sowie zwei wilde graue Augen erschienen im Durchgang.
„Monsieur!“, sagte Albert, „dieser Herr hier, mein Gast, ist Ausländer und sehr an archäologischen Forschungen interessiert. Ich wage es, Sie zu stören, in der Hoffnung, dass Sie uns erlauben werden, das Innere dieses alten Hauses zu sehen.“
Keine Antwort.
„Unser Anliegen ist nicht bloße Neugierde“, fuhr Albert fort; „es würde uns sehr bekümmern, wenn wir Sie stören oder wenn Sie unseren Besuch als Störung betrachten.“
Albert war wirklich ein geborener Diplomat.
„Hat dieser heimliche Lehrer Sie hierher geschickt?“, fragte der alte Mann.

„Im Gegenteil, wir kamen hier ohne sein Wissen – und ich würde sagen, gegen seinen Rat.“ Eine knochige, tintebefleckte Hand löste eine Kette; die Tür quietschte auf. „Kommt herein“, sagte er. Wir wurden in eine kleine Wohnung geführt, mit einer niedrigen Decke mit schweren Balken, die durch das Alter schwarz geworden waren. Eine Seite des Raumes wurde vollständig von einem riesigen Kamin eingenommen – groß genug, um einen Ochsen zu rösten. Riesige, groteske Figuren aus Stein, jeweils auf einer Seite, stützten den hohen Kaminsims; der Rücken des Kamins bestand aus einer großen Gusseisenplatte, auf der ein fast unleserliches Wappen zu sehen war. Der unebene Steinboden, durch die Füße vieler Generationen in Mulden geformt, war mit einer Bank sowie anderen Trümmern übersät. Auf einem großen Tisch lagen Haufen von Papieren in völliger Unordnung; ein kleines, staubbedecktes Fenster ließ nur wenig Licht in den düsteren Raum. Der alte Mann sagte kein Wort, während Albert und ich den Kamin betrachteten; doch er blickte uns mit solcher Intensität an, dass wir es fast spüren konnten. „Dieses kleine Haus“, sagte Albert zu mir, „war offensichtlich die Wachstube oder der Pförtnerraum der großen Zitadelle, die vor Jahrhunderten an dieser Stelle stand. Es gibt nur zwei Räume, wie Sie sehen werden – diesen hier und den darüber.“ „Sie haben recht“, unterbrach der alte Mann; dann ging er zur Tür, öffnete sie weit und befahl: „Nun geht!“ Wir verbeugten uns schweigend und wollten gerade hinausgehen, als er seine Hand auf meinen Arm legte und sagte: „Ihr bleibt!“ In seinen Augen lag ein ernster Ausdruck; ich zögerte einen Moment – doch eine gebieterische Geste schickte Albert hinaus. Die Tür schloss sich, und ich blieb allein mit dem Einsiedler, diesem halb verrückten Mann, denn so schien er zu sein. „Wer sind Sie?“, fragte er mich. „Ein Ire.“ „Wann verlassen Sie das Land?“ „Nächste Woche.“

„Würden Sie einem Mann einen Dienst erweisen, dessen Tage auf Erden gezählt sind?“, fragte der alte Mann in einem fast flehenden Ton.
„Sicherlich, wenn ich kann“, antwortete ich. „Auf welche Weise könnte ich Ihnen dienen?“
„Auf tausend Arten“, rief er fast, sprang auf, seine große Gestalt straffte sich und seine Augen funkelten.
„Hören Sie“, fuhr er fort, „seit dreißig Jahren habe ich keinen Moment Ruhe gekannt. Obwohl dieser Ort verflucht ist, kann und wage ich nicht zu gehen – ich hatte so viel zu tun. Ich hatte so viel zu tun“, stöhnte er und strich mit seiner knochigen Hand über die Stirn. Nach einer kurzen Pause fuhr er fort:
„Vor etwas mehr als dreißig Jahren fiel der Fluch auf mich. Ich war Lehrer in Pau im Süden Frankreichs und ein leidenschaftlicher Altertumsforscher. Eines Tages hielt ich vor der Société d’Ethnographie in Nancy, deren Mitglied ich damals war, einen Vortrag über ein altes Dokument, das ich ausgegraben hatte – es handelte vom Kriegerzauberer Maugis. Dieses Manuskript hatte ich in den Ruinen eines alten Schlosses gefunden. Es war ein kurzes Dokument, doch um seine kryptischen Zeichen zu entschlüsseln, kostete es mich unendliche Mühe. Es gab lediglich den Aufenthaltsort im Norden Frankreichs an, wo verschiedene Schriften über die Geschichte von Maugis sowie die vier Söhne des Duc d’Aymon zu finden waren – historische Persönlichkeiten aus der Zeit Karls des Großen. Wie glauben Sie, wie sie mich aufnahmen? Diese Gelehrten lachten mich aus. Sie behaupteten, Maugis sei erfunden, ein Mythos. In meiner Verzweiflung und Wut forderte ich sie heraus und sagte ihnen, ich würde die Schriften finden – doch Frankreich sollte sie niemals zu Gesicht bekommen, ich würde sie zuerst verbrennen.“
„Sie lachten nur noch lauter, und als ich sie verfluchte, warfen sie mich beschämt hinaus. Damit endete meine Verfolgung jedoch nicht“, erklärte der alte Mann aufgeregt. „Sehr bald darauf nahmen sie mir meinen Posten weg. Man sagte, ich sei verrückt, und ich verließ den Süden mit gebrochenem Herzen und kam hierher – das war vor vielen Jahren. Mit Hilfe der Anweisungen in dem alten Dokument fand ich eine große Anzahl von Dokumenten von größtem historischem Wert. Ihr Versteck befand sich genau hier, in diesem alten Heim von Maugis. Ich fand sie in einer Nische hinter jener eisernen Platte des Kamins aufbewahrt. Seitdem habe ich gelesen, was ich konnte, und entschlüsselt, was ich konnte – denn viele waren in geheimnisvollen, magischen Zeichen geschrieben, und ich habe sie verbrannt.“
„Sie haben sie verbrannt?“

„Ja, ich habe sie alle verbrannt.“
„Mann, du bist sicher verrückt!“
„Nein! Nein!“, rief er, „ich bin nicht verrückt – ich nehme nur Rache. Aber dann…“
Und hier wurde seine Stimme zu einem Flüstern: „Es hat mir befohlen, es zu tun.“
„Wer?“
„Die Erscheinung – die Erscheinung, die jede Nacht dieses Zimmer besucht. Ich tue nur, was sie befiehlt“, antwortete er zitternd.
Da erkannte ich, dass ich es mit einem Paranoiker zu tun hatte – doch ich konnte dem Eindruck nicht widerstehen, dass in seiner Verrücktheit ein gewisser Grund steckte.
„Hast du noch viele dieser Papiere übrig?“, fragte ich.
„Sie sind fast fertig. Wenn sie fertig sind, muss ich sterben.“
„Hör zu!“, fuhr er fort, seine Stimme immer leiser werdend. „Jede Nacht sitzt eine geisterhafte Gesellschaft um diesen Tisch. Was sie sagen, weiß ich nicht – aber es ist schrecklich! Ein enthaupteter Kopf steht auf seinem blutenden Hals in der Ecke des Kamins und überwacht alles. Es ist der Kopf von Lothaire. Seine furchtbaren Augen durchdringen meine Seele. Ich fühle, dass ich seinen Befehlen gehorchen muss. Er drängt mich dazu, weiterzulesen – zu verbrennen! Doch jetzt weiß ich genau, dass jedes Papier, das ich ins Feuer werfe, einen Schritt zum Tod bedeutet. Er befiehlt, ich gehorche – und letztendlich ist das besser so; ich bin zufrieden.“
„Schlimmer noch“, fuhr er nach einer Pause fort, „jene Leute in Nancy haben irgendwie herausgefunden, dass ich recht hatte. Sie suchten ganz Frankreich nach mir ab und fanden mich schließlich hier. Sie haben mir immer wieder geschrieben – doch ich habe nicht darauf geachtet. Dann setzten sie Spione auf mich an – sie versuchten sogar, mich zu vergiften. Als das nicht klappte, versuchten sie, in mein Haus einzubrechen. Jener Lehrer gehört dazu. Bisher haben sie versagt – doch nun warten sie auf meinen Tod, in der Hoffnung, die wertvollen Schriften in ihre Hände zu bekommen.“
„Es hat mir gesagt, dass ein Fremder aus fernen Ländern kommen würde – und dass ich ihm das Ergebnis meiner Arbeit übergeben soll.“
„Du bist dieser Mann!“, rief er. „Ich werde dir vertrauen!“
„Hör zu! Während ich gelesen, entschlüsselt und zerstört habe, habe ich auch geschrieben. Sieh“, sagte er und zeigte mir einen Bogen mit dicht beschriebenen Manuskriptseiten, „das ist eine Zusammenfassung von allem – es ist die Geschichte vom Leben des Zauberers Maugis.“

Nicht im Bunde mit dem Teufel, wie angenommen, sondern handelte er nach Gottes Befehlen.
„Das darf auf keinen Fall nach Frankreich gebracht werden“, rief der alte Mann eindringlich. „Werden Sie diesem Vertrauen entsprechen und schwören, meinen Wunsch in dieser Angelegenheit zu erfüllen?“
„Ich werde es tun, sofern ich kann“, antwortete ich.
„Dann schwören Sie!“ Mit plötzlicher Kraft, die mich erschreckte, drückte er mir ein altes Gebetbuch ins Gesicht, damit ich es küssen sollte. „Wiederholen Sie nach mir! Schwören Sie!“, schrie er.
„Ich, Friedrich, Lord Gilhooley, schwöre hiermit, in der Hoffnung auf die ewige Erlösung, dass ich das Manuskript sowie die Notizen von Maugis von Charles Voudran als heiliges Vertrauen annehme. Ich werde es niemals in Frankreich zeigen. Ich werde seinen Inhalt vor der Welt verbergen, bis die Kenntnis vom Tod von Voudran mich von diesem Schwur befreit – dann werde ich es mit folgender Widmung veröffentlichen: ‚Den Narren, die die Société d’Ethnographie in Nancy gründeten!‘ Hilf mir, Gott, und alle Heiligen.“

Fast überwältigt von der seltsamen Szene und den Umständen wiederholte ich mechanisch den Schwur nach ihm. Als ich fertig war, blickte das seltsame Wesen starr in die Ecke des Kamins, wo laut ihm der schreckliche Kopf erschienen war, und sagte: „Ist es Ihnen recht, Meister?“
Meine Augen folgten seinen, doch ich sah nichts.
Voudran legte beide Hände auf seinen Kopf, taumelte zu einem Stuhl und sagte zu mir: „Es ist gut! Sie können gehen, auf Wiedersehen!“
Ich verbarg das wertvolle Pergament unter meinem Umhang und eilte hinaus in die frische Luft, um mich wieder Albert anzuschließen, der gemächlich die Straße entlangspazierte und eine Zigarette rauchte.
Wir gingen weiter über den kleinen Platz vor der Kathedrale, entlang der alten Hauptstraße und standen schließlich auf der alten Brücke. Es war Sonnenuntergang; ein letzter Sonnenstrahl, der durch die Wolken drang, strich über die Hügel, über Felder und Täler und streichelte sanft die triste Fassade der großen alten Kirche, die weit über ihre Umgebung aufragte. Für einen Moment wurde sie dadurch verherrlicht – danach verschwand der Strahl wieder und ließ sie sowie die Dächer mit ihren grauen Schindeln zurück.

Häuser, die zu seinen Füßen lagen, als wären sie zum Schutz da – fast wie Geister im hereinbrechenden Dämmerlicht. Ich beugte mich über die Brüstung der Brücke und lauschte dem Plätschern des Flusses, der durch seine alten Bögen floss. Der Zauber dieser Stunde umhüllte mich – es schien mir, als könnte ich Stimmen hören, die aus der Vergangenheit zu mir riefen. Ich stand dort, träumend und über die seltsamen Ereignisse des Tages nachdenkend, bis mich mein Begleiter weckte. Er legte seine Hand auf meine Schulter und sagte: „Komm! Wir müssen gehen!“ Der Dämmerung war gewichen; als ich zurückblickte, sah ich das arme, alte Mouzon – mit seiner großen, alten Kathedrale, die noch geisterhafter denn je vor mir aufragte.
Nun, lieber Leser: Der arme Charles Voudran ist tot. Und hier präsentiere ich Ihnen, gemäß meinem Versprechen, die Geschichte von Maugis, dem kriegerischen Zauberer, sowie den vier ritterlichen Söhnen von Aymon. Ich hoffe, sie wird Ihnen gefallen.
Beim Vorstellen der spannenden Episoden dieser Geschichte, die der arme Voudran nun durch mich Ihnen zur Verfügung stellt, scheint es angebracht, Ihre Aufmerksamkeit auf die interessanten Einblicke zu lenken, die diese Geschichte in die Zivilisation jener alten Zeiten gibt. Dort vermischten sich religiöser Eifer, edle Ritterlichkeit, Großzügigkeit sowie ein starkes Ehrengefühl mit Aberglauben, barbarischem Prunk, Grausamkeit, Verrat und Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben – all das bietet einen bemerkenswerten Einblick in die menschliche Natur sowie die Sitten und Bräuche des 8. Jahrhunderts.
Diese Geschichte handelt von einer Zeit, in der das Christentum bereits in der gesamten damals zivilisierten Welt verbreitet war. Die vorherrschende Vorstellung von Gott war die eines strengen, furchterregenden Gegners – einer Gottheit, die gegen die Menschheit wütend war. Das Element der Barmherzigkeit schien völlig aus Gottes Umgang mit den Menschen ausgeschlossen zu sein. Selbst die geringfügigsten Vergehen führten zu einer Ewigkeit der Qualen in der Hölle; das Brechen eines Schwurs bedeutete ewige Verdammnis. Nur die asketischsten Mittel konnten in irgendeiner Weise Erlösung bringen. Sich vom Weltleben zurückzuziehen und in Klöstern oder Einsamkeiten zu leben, galt als die beste Art der Sühne.

Es ist Geschichte – wie der Schatten dieser schrecklichen Angst jahrhundertelang über der Welt lag wie ein Fluch und wie der Mensch im Mittelalter vor Entsetzen fast verrückt wurde.
Im Zusammenhang mit dieser Erzählung habe ich versucht, den Stil des unglücklichen Gelehrten beizubehalten, der sie mir anvertraut hat – also ihre Einfachheit, die der eines alten Minnesängers entspricht, der von den Taten der Menschen sang. Aus Gründen des Lesers habe ich sorgfältig die gelehrten Abhandlungen des armen Voudran über psychische Phänomene im Zusammenhang mit der Geschichte von Maugis weggelassen; solche Abhandlungen würden nur die ansprechen, die sich mit diesem Thema beschäftigen, und sie erforderten zweifellos vom unglücklichen Gelehrten enorme Anstrengungen. Vielleicht lässt sich das Ergebnis seiner Arbeit am besten in seinen eigenen Worten in den Schlusssätzen seines vor mir liegenden Manuskripts zusammenfassen:
„Damit endet die Geschichte von Maugis, die ich mühsam aus alten Dokumenten, die in seinem Haus gefunden wurden, zusammengestellt habe. Ich hoffe, ich habe durch die Untersuchung der alten Sanskrit-Schriften unter diesen Papieren nachgewiesen, dass die Erscheinungen Maugis auf ein Wissen um psychische Phänomene zurückzuführen sind – ein Wissen, das selbst in diesem aufgeklärten Zeitalter bemerkenswert wäre. Die Angst und Verzweiflung, die dadurch in der von Aberglauben geprägten Zeit Karls des Großen entstanden sein müssen, lässt sich kaum vorstellen.
„Das Geheimnis der ganzen Angelegenheit habe ich aufgedeckt. Es scheint, dass Herzog d’Aymon, der Vater von Maugis, in den heiligen Kriegen heldenhafte Taten vollbrachte. Einmal gelang es ihm, einen sehr ehrenwerten Mann gefangen zu nehmen, der von den Sarazenen festgehalten wurde. Herzog d’Aymon, angezogen von dessen tiefem Wissen und seiner großen Sanftmut, behandelte ihn mit größter Achtung. Sein neuer Freund war niemand anderer als ein berühmter Hindu – ein Mann, der nicht nur Gelehrter und Mahatma war, sondern auch ein Bodhisattva.
„Dieser berühmte Gelehrte hieß Sahadeva Vyasa Pandu. Später kehrte er mit Herzog d’Aymon nach Frankreich zurück und blieb bis zu dessen Tod bei ihm. Unter seiner Anleitung wurde Maugis, der älteste Sohn von Herzog d’Aymon, in okkulten Dingen bewandert und lernte, psychische Kräfte zu entwickeln und zu kontrollieren. Er erlangte die wunderbaren Fähigkeiten der Telepathie und Hypnose – und es war dieses okkulte Wissen, das…“

Maugis konnte die wunderbaren Dinge vollbringen, die in jener Zeit sicherlich wirklich schrecklich erschienen sein müssen.“ Diese letzten Worte des Manuskripts des armen Voudran sind fast pathetisch: „Ich weiß nicht, von wem dieses Geschriebene gelesen werden wird, und es ist mir auch egal – solange es nur vor jener Gesellschaft von Narren in Nancy verborgen bleibt, die mich verachteten, mich ausgeschlossen haben und mein Leben zerstört haben. Ich weiß nur, dass meine Augen geschlossen und meine Lippen stumm sein werden, wenn dieser Protest in die große, gefühllose und grausame Welt hinausgeht.“

KAPITEL II.

Im fernen Laufe der Jahrhunderte, im guten Jahr 779 n. Chr., an einem bestimmten Nachmittag im goldenen Monat August, herrschte um den Palast des großen Kaisers Karl der Große in Paris große Aufregung. Die kaiserlichen Armeen, angeführt von diesem großen Krieger, hatten die Sarazenen besiegt; in dieser Schlacht wurde ihr General „Guesdelin, der Träger“ getötet. Er kehrte, umgeben von seinen siegreichen Legionen, triumphierend nach Paris zurück, um gemeinsam mit seinem prächtigen Hof die Feiertage Pfingsten zu feiern. Obwohl er in dieser blutigen Schlacht schmerzhafte Verluste erlitt – mehrere seiner tapfersten Ritter, darunter Noel, Graf von Mans, Arnoue de Froulon, Albert de Bouillon, Solomon de Bretagne sowie viele andere – wurden die Feierlichkeiten durch das Fehlen dieser tapferen Männer nicht weniger prächtig. Zu dieser bedeutenden Gelegenheit hatten sich in Paris alle Herzöge und Adligen Frankreichs mit ihren prächtigen Gefolgen versammelt; außerdem kamen viele Prinzen und Adlige aus anderen Höfen Europas, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen.

Unter all diesen prächtigen Anwesenden fielen besonders der tapfere Herzog d’Aymon, Herr von Dordogne, und seine vier riesenhaften Söhne Maugis, Allard, Guichard und Richard auf – alle waren attraktive und mutige junge Männer. Maugis erregte mehr als alle anderen die Bewunderung des gesamten Hofes: Seine Größe – er war sieben Fuß groß –, sein Mut sowie sein umfangreiches Wissen, denn er war Schüler eines Gelehrten, dessen Leben sein Vater während der Sarazenenkriege gerettet hatte. Dieser Gelehrte bereicherte seinen jungen Schüler mit seinem umfangreichen Wissen über okkulte Dinge – dadurch wurde Maugis bereits berühmt. Es galt allgemein als sicher, dass er für eine große Karriere bestimmt war.

An jenem Augustnachmittag war der große Audienzsaal voller dieser prächtigen Gesellschaft. Das Stimmengewirr, das die Luft erfüllte, verstummte bei dem Eintreten des Kaisers in tiefes Schweigen. Entgegen der Freude dieses Anlasses war seine Stirn von tiefen Sorgenfalten geprägt. Nachdem er eine Weile auf das Meer aus erhobenen Gesichtern vor sich geblickt hatte,

Er erhob sich von seinem Thron und sprach inmitten tiefer Stille zu ihnen mit diesen Worten:
„Tapfere Ritter, euer Mut hat mir in hohem Maße geholfen, den Feind zu besiegen, viele Städte zu erobern und die Unterwerfung ihrer Völker zu erzwingen. Doch leider mussten wir zum Erreichen dieser großartigen Ergebnisse viele unserer edelsten Untertanen verlieren. Schon das ist schlimm genug – doch es gibt noch eine weitere Sache, die mich zutiefst empört, und darüber werde ich nun sprechen. Da Gerard de Roussillon, der Herzog von Nantueil sowie der Herzog de Beuves d’Aigremont – alle drei unsere Brüder und Untertanen – mir ihre Hilfe verweigerten, beschwere ich mich nun bei ihnen. Da ich auf ihre Eide der Loyalität gegenüber mir vertraute, rechnete ich sicherlich mit ihrer Unterstützung. Ohne ihre Truppen oder Hilfe war ich gezwungen, gegen überlegene Kräfte anzutreten. Unsere Siege sind Solomon zu verdanken, der mit dreißigtausend Soldaten zu unserer Rettung kam, sowie Lambert, Galeron de Bordeille und Berruger.“
An diesem Punkt stand der Kaiser auf, seine Augen funkelten, und er fuhr fort: „Ich verkünde euch nun, dass ich erneut beim Herzog de Beuves d’Aigremont um Erfüllung seines Treueeids bitten werde. Sollte er weiterhin Widerstand leisten, werde ich seine Gebiete belagern. Wenn ich wütend werde, werde ich nicht davor zurückschrecken, Leben zu nehmen. Ich werde ihn lebend häuten, seine Frau und seinen Sohn Renaud auf den Scheiterhaufen schicken und ihr Land dem Plündern überlassen.“
Bei diesen grausamen Worten, ausgesprochen in größtem Zorn, erhob sich der Herzog de Naimes, der als weisester Mann am Hof galt, und antwortete dem König:
„Majestät, wenden Sie alle möglichen Mittel an, um Krieg zu vermeiden – denn Krieg ist stets grausam gegenüber den Menschen, die Sie regieren. Senden Sie daher zum Herzog d’Aigremont einen fähigen, zuverlässigen und treuen Mann, dem Sie vollständig vertrauen können – einen Mann, der alle Eigenschaften der Geschicklichkeit und Vorsicht besitzt, die für diese wichtige Mission erforderlich sind. Lassen Sie ihn zum Herzog gehen und ihm dessen Vergessenheit des Eides gegenüber Ihnen in einer so bedacht vorgebrachten Weise vor Augen führen, dass dies die größte Wirkung entfaltet – und lassen Sie anschließend die Antwort, die Ihre Majestät erhält, darüber entscheiden, welchen Weg Ihre Majestät einschlagen wird.“
Der König, tief von diesem vernünftigen Rat beeindruckt, nahm ihn an. Doch es bereitete ihm große Schwierigkeiten, einen Mann auszuwählen, der zugleich diskret und mutig genug war, eine solch gefährliche Mission zu erfüllen – einen Mann, der weder Furcht noch

Die Drohungen des berühmten Herzogs oder die bewährten Krieger seiner Familie. Schließlich wählte er seinen eigenen Sohn Lothaire aus, der dies mit der Unterwerfung eines Sohnes und treuen Untertanen annahm – nachdem er jedoch zuvor die Segnung seines königlichen Vaters sowie den Segen des Himmels gefordert und zugleich Gott um Fürsorge für seine Familie gebeten hatte. Kaum hatte Karl der Große diese Entscheidung getroffen, überkamen ihn schreckliche Vorahnungen. Seine Depression verstärkte sich noch, als er am nächsten Morgen den Abzug seines Sohnes sowie seiner Entourage sah – bestehend aus hundert tapferen Rittern, gut bewaffnet und ausgestattet. Dem unglücklichen König schien es, als blicke er zum letzten Mal in das Gesicht seines geliebten Sohnes; zugleich bedauerte er zutiefst, dass die Etikette es einem Monarchen nicht erlaubte, selbst als Botschafter zu gehen und Rechenschaft über die Rebellion eines ungetreuen Untertanen einzufordern. Nachrichten verbreiteten sich auch in jenen alten Zeiten sehr schnell. Es dauerte nicht lange, bis Herzog d’Aigremont von dem Aufbruch der Karawane erfuhr, an deren Spitze der junge Prinz ritt. Dank der Tätigkeit seiner Spione erreichte ihn die Nachricht genau in dem Moment, als seine Barone in seinem Schloss zusammenkamen, um die Feste Pfingsten zu feiern und an den Turnieren sowie Spielen teilzunehmen, die zu jener Zeit üblich waren. Wütend darüber, dass eine Delegation mit einer solchen Mission auf dem Weg zu ihm war, und in dem Wunsch, seine Ungehorsamkeit schnell zum Ausdruck zu bringen, kündigte er sofort seinen Baronen seine Absicht an, dem König zu trotzen, und wandte sich an sie mit diesen Worten: „Nun, meine Herren! Der König macht nicht nur den Fehler, so zu tun, als wolle er mich und mein Volk zu seinem Diener machen, sondern er schickt auch noch seinen ältesten Sohn zu mir, um mir Drohungen auszusprechen. Was würdet ihr unter solchen Umständen tun, wenn ihr an meiner Stelle wärt?“ Unter seinen Rittern gab es einige, die sehr aufrichtig und ehrlich in ihren Ratschlägen waren und keine Scheu hatten, offen zu sprechen. Ein gewisser Sir Simon wurde um Rat gebeten und äußerte sich wie folgt: „Monseigneur, ein Mann, der seinem König widersteht – dem nach Gott sein Herr und Meister ist – begeht eine Beleidigung gegen den Himmel und die Gerechtigkeit. Was schlagen Sie vor? Sollten wir unseren Ungehorsam mit Waffengewalt durchsetzen? Wir sind alle bereit, bis zur letzten Tropfe unser Blut für die Sache der Gerechtigkeit zu vergießen. Unser Mut wird niemals zulassen, dass wir uns der Überzahl beugen – aber was wird dann mit uns geschehen?“

„Was wird aus uns, wenn wir besiegt werden? Wie könnt ihr die Barmherzigkeit des Königs erwarten, wenn ihr es ablehnt, seinen Sohn aufzunehmen? Habt ihr keine Furcht vor dem Schicksal eines rebellenischen Untertanen?“
Der Herzog d’Aigremont ließ ihn nicht zu Ende sprechen. Funken sprühten aus seinen Augen, seine Pupillen waren erweitert – er drohte seinem treuen Diener dafür, dass dieser es gewagt hatte, so frei zu sprechen.
Die Herzogin wiederum, besorgt um das Ergebnis, bat den sturen Mann, auf die Ratschläge seiner wahren Freunde zu hören und erneut versuchen, in die Gunst des Königs zu gelangen. Doch als die Angelegenheit der Versammlung vorgelegt wurde, herrschte große Meinungsverschiedenheit. Deshalb wurden die Ratschläge der guten Herzogin von einigen abgelehnt, während andere sie befürworteten.
Der Herzog d’Aigremont bestand auf seinem Entschluss, dem König nicht zu dienen, und weigerte sich, zuzuhören – schließlich habe er drei Brüder, von denen er Unterstützung erwarten könne, ganz zu schweigen von seinen vier Neffen, den Söhnen des Herzogs d’Aymon – zweifellos den tapfersten Kriegern des Königreichs.
Währenddessen näherte sich die Eskorte von Lothaire dem Schloss. Er hatte noch nie eine Festung in einer so beeindruckenden Lage gesehen – sie lag auf einem hohen, fast unzugänglichen Felsen, am Fuße dessen ein tiefer Fluss floss.
„Wahrhaftig, Eure Hoheit“, sagte der Anführer der Eskorte zum jungen Prinzen, „das ist wirklich ein beeindruckender Ort.“ Das Schloss wurde nun vollständig sichtbar – seine hohen Mauern sowie zwei hohe Türme ragten gegen den blauen Himmel empor. Der Prinz lächelte nur und antwortete: „Pah! Gaston, der Anblick eines solchen Hindernisses motiviert mich erst recht, die mir übertragene Aufgabe zu erfüllen – nichts wird mich aufhalten.“
Zur richtigen Zeit stand Prinz Lothaire unter dem Klang fröhlicher Fanfaren vor den Toren des Schlosses und wurde in den großen Hof eingelassen, der von grimmig dreinblickenden Soldaten bewacht wurde.
Der Herzog d’Aigremont empfing ihn im großen Audienzsaal, sitzend auf seinem Thron. Neben ihm saßen seine Frau und sein Sohn Renaud. Lothaire trat zum Herzog, um ihm seine Mission mitzuteilen. Doch anstatt gemäßigt zu sprechen und den Ratschlägen der wichtigsten Ritter seines Gefolges zu folgen, vergaß er alle Zurückhaltung und sprach in hochmütigem Tonfall wie folgt:

Wehe dem Diener, der seinem Herrn nicht gehorcht! Monseigneur!
Karls der Große ist verärgert über Sie, weil Sie seinen Befehlen nicht gefolgt sind. Er verlangt, die Gründe dafür zu erfahren. Auch ich bin auf seinen Befehl hier, Ihnen sein Vergeben zu versprechen – vorausgesetzt, Sie unterwerfen sich sofort seiner Macht und schwören, ihm fünfhundert Ritter zu schicken. Wenn Sie weiterhin ablehnen, werden Sie keinerlei Gnade erfahren. Die grausamsten Strafen werden über Sie und Ihre Leute hereinbrechen, und der Verlust all Ihrer Ländereien sowie aller Ihrer Untertanen wird die Folge Ihrer Sturheit sein. Ich verlange eine sofortige Antwort. Entscheiden Sie schnell – denn Karl der Große wartet ungeduldig auf meine Rückkehr.

Bei diesen kühnen und unbedachten Worten sprang der Herzog von Aigremont wütend auf.
„Bei Saint Gris!“, rief er, „sagen Sie Ihrem Vater, Karl dem Großen, dass ich nicht nur seinen Appell, ihm im Krieg zu helfen, ablehne, sondern dass ich selbst Krieg gegen ihn führen werde. Ich werde mit meinem eigenen Heer kommen und das Königreich Frankreich zerstören.“

„Du Verräter!“, schrie Lothair als Antwort, vergaß alle Zurückhaltung und ignorierte die Warnungen seiner Begleiter, sich zurückzuhalten.
Es waren grausame Zeiten – zwischen Worten und Schlägen lag kaum noch etwas.

„Seien Sie vorsichtig, junger Mann“, zischte D’Aigremont mit funkelnden Augen. „Sie werden niemals zu Ihrem Vater zurückkehren.“

„Verräter und Feigling!“, antwortete der Prinz hitzig und zog sein Schwert.
Daraufhin zog der Herzog sein eigenes Schwert und stürzte sich auf Lothair; seine Ritter griffen die Begleiter des Prinzen an – es entbrannte ein heftiger Kampf.
Der große Audienzsaal hallte von Schlägen, Flüchen, Schreien sowie den Schreien der Verwundeten und Sterbenden wider.

Das verfluchte Schlachtfeld.

Prinz Lothaire war überall – sein Schwert schien unbesiegbar; bei jedem Hieb fiel ein Mann. Selbst als Herzog d’Aigremont vor ihm erschien, konnte er dem wütenden Ansturm von Lothaire kaum Widerstand leisten und musste verwundet und taumelnd zurückweichen. Doch er erholte sich schnell und schlug seinerseits den Prinzen mit aller Kraft nieder. In seinem Zorn ließ er die zerschmetterten Überreste seines Gegners erst dann zurück, nachdem er ihm den Kopf abgeschlagen hatte.

In der Zwischenzeit kämpften die Männer des Prinzen um sie herum tapfer – obwohl sie in der Überzahl übertroffen wurden. Von den hundert Männern, die seine Truppe ausmachten, blieben nur zwanzig am Leben. Als diese den Fall ihres Anführers sahen, ergaben sie sich. Der wütende Herzog befahl, alle außer zehn zu töten.

Er ließ sie töten und zwang sie, feierlich zu schwören, dass sie die Überreste des Prinzen nach Paris zurückbringen würden.
„Sagt ihm, eurem Herrn“, sagte er, „dass hier der Körper eures Sohnes liegt. Seid versichert: Ich werde nicht untätig abwarten, bis ihr kommt, um ihm beizustehen.“
Die zehn Ritter gaben ihr Wort, diese Worte getreulich weiterzugeben, legten die Überreste von Lothaire in einen Wagen und brachen traurig nach Hause auf.
In der Zwischenzeit zeigte Karl der Große, der sehr beunruhigt war, weil er keine Nachrichten von seinem Sohn erhielt, offen seine Ängste. Die düsteren Vorahnungen, die er hatte, ließen ihn glauben, sein Sohn sei tot. In einem Anfall von Wut machte er die schrecklichsten Drohungen gegen den Herzog d’Aigremont.
„Ich werde“, sagte er, „an der Spitze eines Heeres ziehen und ihn in die grausamsten Verhältnisse bringen.“
Diejenigen, die ihn umgaben, versuchten, ihn zu beruhigen und ihn davon zu überzeugen, dass es für den Herzog d’Aigremont unmöglich sei, eine solch schändliche Tat zu begehen.
„Falls“, rief Herzog Aymon, „der Herzog d’Aigremont tatsächlich ein solches Verbrechen begangen hat, dann muss er mit einer entsetzlichen Rache bestraft werden. Wer von uns würde euch nicht unterstützen? Ich, mein Herr! Und meine vier Söhne – verlasst euch auf unsere Loyalität und unseren Mut.“
„Ich bin tief bewegt von eurer Treue, mein guter Aymon“, antwortete der König. „Viele Angelegenheiten haben mich so in Anspruch genommen, dass ich eure vier tapferen Söhne noch nicht sehen konnte. Bringt sie mir morgen vor, damit ich sie auf eine Weise ausstatten kann, die ihrem hohen Rang entspricht.“
Am nächsten Tag, in Gegenwart des gesamten Hofes, ernannte Karl der Große Maugis offiziell zum Ritter und überreichte ihm eine prächtige Rüstung, die er selbst vom König von Zypern erhalten hatte – jenem König, der bei Paraplumex in seine Hände gefallen war. Dann umarmte der König ihn. Maugis setzte sich anschließend die goldenen Sporen von Oger, dem Dänen, auf die Füße und sprang daraufhin auf den Rücken seines Lieblingspferdes, Bayard – dessen Name in Gedichten und Liedern als einer der perfektesten Tiere überhaupt überliefert ist.

Die drei Brüder von Maugis waren gleichermaßen gut bewaffnet und zum Ritter geschlagen worden. Nach diesen Zeremonien veranstaltete Karl der Große zu ihren Ehren ein Turnier, bei dem die jungen Männer sich so hervortaten, dass sie die Bewunderung aller gewannen. Maugis hatte einen der geschicktesten Ritter am Hofe Karls des Großen besiegt. Während er auf seinem Pferd um das Turnierfeld ritt, wurde er mitten im tosenden Beifall der Zuschauer durch etwas aufgehalten: Er sah eine kleine Handschuh, mit einem blauen Band gebunden, zu seinen Füßen fallen. Eilig stieg er ab, hob sie auf und blickte in die Menge der Gesichter, die ihn anstarrten. Sein Blick fiel auf eine schöne Frau, die neben einem kräftigen Krieger saß – einem der Gäste am Hofe. Als ihre schönen blauen Augen seinen Blick trafen, drang dieser direkt in sein Herz ein. Genau wie ein Mondstrahl einen stillen Teich berührt und ihn erhellt, so wurde auch Maugis’ Herz erfreut. In den wenigen Sekunden dieses Moments bemerkte er die hohe, schlanken Gestalt sowie das schöne Gesicht der Frau – doch dieses Gesicht wurde bald vor Scham hinter der Schulter ihres Bruders verborgen, da sie dem zu leidenschaftlichen Blick des jungen Ritters auswich. Auch bemerkte er, dass ihre schlanke Taille von einem Gürtel umschlungen wurde, der dieselbe Farbe wie das Band am Handschuh hatte, den er in der Hand hielt. Er ahnte nicht, welche Umstände später ihr Leben trennen und sie verfolgen würden – er liebte einfach und war glücklich. Mit Ehrfurcht küsste Maugis den Handschuh, setzte ihn auf seinen Helm und vollbrachte anschließend solche Taten von Mut und Geschicklichkeit, dass alle erstaunt waren. Karl der Große beeilte sich, die vier Brüder in seinen Dienst aufzunehmen, und bestand darauf, dass Maugis ihn niemals verlassen sollte. Doch es gab immer noch keine Nachricht von Lothaire. Der ganze Hof war niedergeschlagen. Der König, begleitet vom Herzog von Naimes, unternahm lange Spaziergänge entlang der Seine, ihres Lieblingsausflugsortes. Dort, allein mit seinem engsten Freund, offenbarte der König ihm all seine Hoffnungen und Ängste. Eines Tages, während sie ihren üblichen Spaziergang machten, sahen sie in weiter Entfernung einen Reiter, der vom Staub bedeckt war und im Galopp auf sie zukam. Beide erkannten sofort, dass es einer von Lothaires Begleitern war. Karl der Große wurde blass und warf sich in die Arme des Herzogs von Naimes. „Mein Sohn ist tot“, rief er, „und ich bin sein Mörder. Wie viel besser wäre es gewesen, wenn ich statt Gnade gegenüber dem Herzog von …“

Aigremont – ich wäre mit einer Armee gegen ihn gezogen. Ich hätte heute nicht um den Tod meines Sohnes trauern müssen.“ In diesem Moment trat der Bote-Ritter vor sie, der Tag und Nacht geritten war, um die Nachricht zu überbringen, und kündigte den blutigen Tod von Lothaire an. Danach brach er vor Erschöpfung zusammen, fiel zu Karls Füßen und starb.

Dann entstand eine sehr rührende Szene zwischen dem Kaiser und seinem Vertrauten. Beide weinten und suchten in ihren Tränen, einander zu trösten. „Warum weint man?“, sagte der Herzog von Naimes. „Unser Bedauern wird den Prinzen nicht wieder zum Leben erwecken. Wir müssen jetzt Rache nehmen. Es ist unsere einzige Aufgabe, den Mörder zu bestrafen. Gott, der niemals diejenigen verlässt, die für das Recht kämpfen, wird uns unterstützen. Hier kämpft nicht nur ein Vater gegen den Mörder seines Sohnes – es ist auch der Herrscher, der Rechenschaft für das Blut seines Gesandten fordert.“

Diese energischen Worte hatten die gewünschte Wirkung auf den Herzog. Karl, mit entschlossenem Gesichtsausdruck, legte seinen Kummer beiseite und gab seinen Rittern, Höflingen und Soldaten Befehle bezüglich der Bestattung seines Sohnes. Eine riesige Prozession begleitete die Leiche zur Kirche Saint-Germain-des-Prés, wo die letzten Feierlichkeiten stattfanden.

Nachdem die Zeremonie beendet war und Karl traurig mit seiner Entourage nach Paris zurückkehrte, während er Pläne für Rache schmiedete, brachte ihm ein Bote die schockierende Nachricht, dass der Herzog von Aymon und seine vier Söhne plötzlich den Hof verlassen und Paris verlassen hatten. Daraufhin wurde der König so wütend und schwor so heftig, dass alle Versuche der Höflinge, ihn zu beruhigen, indem sie darauf hinwiesen, dass der Herzog von Aymon der eigene Bruder des Herzogs von Aigremont sei, der seinen Sohn ermordet hatte, und dass seine Söhne aus Pflichtgefühl gezwungen waren, ihn zu begleiten, vergeblich waren. Karl wollte nichts hören. Schließlich beruhigte er sich etwas und verlangte, den wahren Grund für den Abgang der fünf Ritter zu erfahren.

Man berichtete ihm, dass der Herzog von Aymon de Dordogne, als er vom Tod von Lothaire sowie vom Verbrechen seines Bruders d’Aigremont erfuhr, seine Söhne zu einem Ratstreffen zusammenrief. Er war der Ansicht, dass sie aufgrund des beschämenden Verrats ihres Verwandten in einer schwierigen Lage waren, und er erkannte…

Karol der Große würde in seinem gerechten Zorn eine schreckliche Rache nehmen. Was sollten sie tun? Welchen Weg sollten sie einschlagen? Karol den Großen unterstützen und damit zur Zerstörung ihres Verwandten beitragen – oder die Sache von Aigremont unterstützen und damit ihren Schwur gegenüber dem Kaiser brechen?

Maugis sagte: „Ich schlage vor, dass wir den Hof verlassen, uns in die Ardennen zurückziehen und dort bleiben, um das Ergebnis abzuwarten. Auf diese Weise kann keine der Parteien uns des Verrats beschuldigen, denn solange wir keine endgültige Entscheidung getroffen haben, haben wir weder die Beziehungen zueinander noch die Gesetze der Freundschaft gebrochen.“

Dieser Vorschlag wurde von allen angenommen. Sie verließen sofort den Hof und brachen auf, um nach Hause zu kehren.

Obwohl der Grund für ihre plötzliche Abreise ehrenhaft war, war Karol der Große, verärgert darüber, nicht die Hilfe von fünf Männern von berühmtem Mut zu haben, bereit, keinerlei Entschuldigung zu akzeptieren. Er schwor einen Vernichtungskrieg gegen sie.

Während der Hof von Karol dem Großen mit den Vorbereitungen beschäftigt war, erreichten Aymon und seine vier Söhne eilig ihre Besitztümer in den Ardennen. Dort empfing sie Edwige, die Frau des Herzogs, freudig. Nach den ersten Begrüßungsformalitäten erfuhr Edwige von den Neuigkeiten aus Paris. Leider war die Freude dieser armen Mutter von kurzer Dauer, als sie vom Grund ihrer Rückkehr erfuhr.

Edwige war gleichzeitig durch Heirat mit dem Haus Karols des Großen sowie mit dem Haus Aigremont verbunden. Es war sehr schwierig für sie, eine Entscheidung zu treffen. Doch nach sorgfältiger Überlegung sagte sie zu ihrem Mann und ihren Söhnen: „Warum zögert ihr, mit Karol dem Großen zu ziehen? Er ist euer Herr und hat unsere Söhne bewaffnet – das sollte euch dazu bringen, auf seine Seite zu treten. Der Fehler unseres Verwandten ist abscheulich und unverzeihlich. Glaubt ihr wirklich, dass der Kaiser, nachdem er den Verbrecher bestraft hat, nicht auch die Verräter angreifen wird, die ihren Feinden durch passive Unterstützung geholfen haben und dadurch die Kräfte der kaiserlichen Armee geschwächt haben?

Der Fehler von D’Aigremont ist unverzeihlich. Ein Botschafter ist in jedem Fall heilig – es handelt sich dabei um eine Verletzung jener Bräuche und Gesetze, die von allen Menschen anerkannt werden. Zudem hat sein Handeln den König in tiefste Trauer gestürzt, indem er seinem Sohn die Kehle durchschnitt – einem Sohn, der im Namen seines Vaters gekommen war, um die heiligen Rechte eines Herrschers gegenüber seinen Fürsten geltend zu machen. Wenn Aigremont siegt, wie sehr wird dann euer Gewissen euch dafür tadeln, dass ihr nicht geholfen habt…“

Bestrafung des Schuldigen. Wenn er hingegen besiegt wird, habt ihr dann nicht guten Grund, den Eroberer zu fürchten, der sich Rache für Beleidigungen und Untreue zu holen hat? Das Beste ist, meinem Rat zu folgen, sofort zum Kaiser zurückzukehren und ihm treu zu dienen.“
Die Wahrheit und Gerechtigkeit dieser Worte hinterließen einen tiefen Eindruck auf den Vater und seine Söhne, doch die jungen Ritter mochten die Vorstellung, nach Paris zurückzukehren, nicht, also schmiedeten sie Pläne, einige Zeit im Schloss ihres Vaters zu verbringen. In der Zwischenzeit war Karl der Große damit beschäftigt, seine Armee aufzustellen. Auf seinen Aufruf hin versammelten alle Adligen und Ritter ihre Vasallen auf ihren Gütern.
Der 18. Mai war der festgelegte Tag für die Versammlung der Armee auf den Champs-de-Mars in Paris.
Die Untertanen des Kaisers hielten sich keinen Augenblick länger als nötig zurück. Der Herzog von Aigremont wusste sehr wohl, dass der König sein Verbrechen niemals vergeben würde, und widmete sich ganz der Verteidigung seines Besitzes sowie der Organisation seiner Truppen. Nach einer Weile hatte er eine beträchtliche Armee zusammengebracht. Seine Brüder, Gerard de Roussillon und der Herzog von Nanteuil, schlossen sich ihm ebenfalls mit einer Anzahl von Soldaten an.
Als seine Armee vollständig war, hielt es D’Aigremont für klug, dem König entgegenzutreten, bevor dieser ihn in seinem eigenen Land belagern konnte – aus Respekt vor einem so erbitterten und aktiven Feind wie Karl dem Großen. Tatsächlich würde der König, der darauf bedacht war, Rache zu nehmen, niemandem erlauben, seine Truppen einzusetzen; er würde es selbst tun. Er übertrug das Kommando über die Vorhut auf Gallerand de Bouillon, Nemours, Gui de Baviere, Oger, Richard und Eatonville. Die Nachhut wurde vom Herzog von Naimes befehligt. Den Mittelpunkt seiner Armee behielt er für sich. Nachdem er seine Truppen so eingesetzt hatte, brach seine Armee auf. Kaum hatte der Marsch begonnen, wurde er von einem Desertenen darüber informiert, dass die Armee des Herzogs von Aigremont unterwegs war, um ihm entgegenzutreten, und dass dieser bereits die Champagne betreten hatte und mit großer Entschlossenheit Troyes belagerte. Diese Nachricht veranlasste ihn, die Truppen des Herzogs von Naimes, des Herzogs von Bouillon sowie Godefroy de Frise vorauszuschicken.

Befehle, abzuwarten, bis die Hauptarmee eintrifft – in geringer Entfernung von der belagerten Stadt.
De Roussillon, der die Vorhut von D’Aigremont anführte, bemerkte bald die Vorhut der Königsarmee. Er stieß seinen Kampfruf aus und griff sie sofort an. Die Armee Karls des Großen reagierte darauf, und die beiden Armeen trafen aufeinander – in einem schrecklichen Kampf. Der Angriff war so heftig, dass der Boden bald mit Verwundeten, Sterbenden sowie Waffentrümmern bedeckt war.
Der Herzog von D’Aigremont griff Oger an und warf ihn bewusstlos zu seinen Füßen. Gerard und Nanteuil kamen schnell, um ihrem Bruder beizustehen; ihnen folgten die besten Soldaten, die sich mit neuer Wut auf den Feind stürzten. Es wurden dabei Taten größter Tapferkeit vollbracht. Richard von der Normandie, der die Verbündeten anführte, leistete heldenhafte Gegenwehr. Speerträger aus Lombardien, Bogenschützen aus Deutschland sowie Portevin bildeten in geordneten Reihen eine uneinnehmbare Kampflinie. Ein Ritter, mutiger als die anderen, stürzte sich auf diese Linie, um sie zu durchbrechen – doch er wurde von Gerard mit einem Speerstoß getötet.
Die drei Brüder sahen, dass sie von dieser Seite aus keine Chance auf Erfolg hatten, und versuchten es erneut, indem sie sich auf die Armee Karls des Großen stürzten.
Beim ersten Zusammenprall wurden die Truppen von Gallerand de Bouillon fast von den Beinen gerissen. Es war ein Moment, der all ihre Entschlossenheit erforderte. Auf beiden Seiten starben viele Menschen. Doch Karl der Große zeigte auch in den gefährlichsten Momenten seine Umsicht und ließ D’Aigremont und seine Brüder weiter kämpfen, bis er den richtigen Zeitpunkt fand. Dann führte er seine Truppen schnell um die Flanke der feindlichen Streitkräfte herum und umzingelte sie von hinten.
Der Herzog wurde von Richard von der Normandie verletzt. Sein Leben wurde nur dadurch gerettet, dass sein Pferd unter dem Schwertstoß zusammenbrach, der eigentlich für ihn bestimmt war.
Nun wurde der Rückzug zur letzten Option für die Armee des Herzogs von D’Aigremont. Der Befehl wurde gegeben, und die Truppen, die am Morgen so brillant in den Kampf gezogen waren, begannen, in geordneter Weise zurückzuziehen.

Karls der Große bemerkte die Bewegung sofort. Er rief den Herzog von Naimes, Godefroy de Frise, Gallerand sowie viele andere zu sich und befahl ihnen, den Herzog d’Aigremont und seine Brüder unverzüglich zu verfolgen – falls möglich, lebendig gefangen zu nehmen, damit er sie mit der schlimmsten Rache strafen konnte. Die tapferen Ritter machten sich sogleich auf die Jagd nach dem Feind, doch der hereinbrechende Abend hinderte sie daran, Karls Befehle auszuführen. Nach den anstrengenden Kämpfen des Tages brauchten beide Armeen Ruhe. Der Herzog d’Aigremont war über seine Niederlage sehr betrübt. Sein Bruder Gerard, der besonders wegen des Todes von Lothaire verärgert war, konnte seine Unzufriedenheit nicht verbergen. Er konnte nicht umhin, zu kritisieren, dass er zwar versprochen hatte, D’Aigremont in allem zu helfen, doch dennoch wollte er am nächsten Tag mit aller verfügbaren Kraft erneut gegen den König vorgehen, um ihre Niederlage zu rächen. Nanteuil hielt sie davon ab. „Ich glaube“, sagte er, „dass wir keine gerechte Sache verteidigen. Es wäre besser, eine Delegation unserer Ritter zu Karl dem Großen zu schicken und um Frieden zu bitten. Sind wir nicht seine Untertanen? Außerdem müssen wir ihn überraschen, um zu siegen. Und selbst wenn es uns gelingt, seine Armee zu zerstören, werden wir wieder einer stärkeren Streitmacht gegenüberstehen als jeder, die wir zusammenbringen können. Nein! Ich denke, der klügste Weg für uns ist, uns zu unterwerfen.“ Nanteuils Rat setzte sich durch. Es wurde beschlossen, am nächsten Morgen Gesandte zu Karl dem Großen zu schicken, um Friedensbedingungen auszuhandeln. Demnach ritten am nächsten Tag bei Sonnenaufgang dreißig Ritter, ausgewählt aus den erfahrensten und höchstrangigsten Kriegern, nachdem sie Anweisungen von D’Aigremont erhalten hatten, zu Karls Lager. Als der König von ihrer Ankunft erfuhr, formierte er seine Armee zum Kampf und empfing sie vor dem Eingang seines Zeltes. Die Boten von D’Aigremont traten vor, brachten einen Olivenzweig als Zeichen des Friedens und knieten vor ihm nieder. „Steht auf!“, befahl Karl der Große. „Herr“, sagte Henri de Brienne, „wir sind im Namen des Herzogs d’Aigremont gekommen, um um Eure Milde zu bitten. Wir erkennen die Größe der Schuld an.“

„Wir begeben uns hier vor Eure Majestät in Eure Hände. Wir bitten Euch vor allem, den armen Menschen zu verschonen, die wir dazu zwangen, uns zu gehorchen und die gezwungen wurden, an unserem Verbrechen mitzuwirken. Wenn Eure Majestät nur ein Wort sagt, werden der Herzog d’Aigremont und seine Brüder kommen und sich jeder Strafe unterwerfen, die Ihr für angemessen haltet.“
Der König, zitternd bei dem Gedanken, erneut dem Mörder seines Sohnes gegenüberzutreten, befahl den Rittern, zu ihrem Herrn zurückzukehren und ihn aufzufordern, sich umgehend zusammen mit seinen drei Brüdern zur Bestrafung seiner Verbrechen einzufinden; dass seine Armee sich auf eigene Entscheidung entwaffnen müsse; dass der Botschafter keine Illusionen über die entschlossene Absicht des Königs haben dürfe, keinerlei Bitten anzunehmen; und damit die Wahrheit dieser Worte bewiesen werden konnte, befahl er, in ihrer Gegenwart drei Galgen errichten zu lassen, an denen die drei Brüder gehängt werden sollten.
Nachdem diese grausamen Vorbereitungen abgeschlossen waren, schickte Karl der Große sie zurück und gab ihnen bis zum Mittag Zeit, seine Befehle auszuführen – unter Androhung sofortiger Kriegshandlungen.
Die dreißig Ritter kehrten in ihr Lager zurück und berichteten dem Herzog d’Aigremont treu von Karls Worten. Es blieb nichts anderes übrig, als ihr Schicksal mutig zu akzeptieren. Unverzüglich wurde der Befehl zum Entwaffnen der Truppen erteilt. Der Herzog d’Aigremont hatte große Schwierigkeiten, die Ablehnung von Gerard de Bouillon und De Nanteuil zu überwinden, doch schließlich stimmten sie zu, ihn zu begleiten.
Es war ein trauriges und seltsames Schauspiel, den Herzog d’Aigremont und seine beiden Brüder an jenem sonnigen und schönen Mai-Morgen zu sehen: Sie waren bis auf das Hemd ausgezogen, hatten kahle Köpfe und ein Seil um den Hals. An ihrer Spitze marschierten mehrere hundert Ritter, ebenfalls bis auf das Hemd ausgezogen, gefolgt von ihren Soldaten mit kahlen Köpfen – alle zu Fuß auf dem Weg, der ihr Lager vom Lager Karls des Großen trennte. Als sie am Zelt des Kaisers ankamen, knieten die drei Brüder zusammen mit ihrem Gefolge sowie ihrer gesamten Armee nieder – in völliger Stille unter den anwesenden Truppen.
Mit gebrochener Stimme befahl der Kaiser den drei Brüdern, aufzustehen, und wies ihnen streng, aber schweigend den Weg zum Galgen.

Die drei Brüder gehorchten schweigend, ohne auch nur einen einzigen Wunsch vorzubringen. Als sie am Fuße des Galgens ankamen, konnte der Kaiser, der ihnen gefolgt war, seine Emotionen nicht länger verbergen. Für einen Moment überwogen die Gefühle des Soldaten die Trauer des Vaters. Er hielt inne, Tränen der Bitterkeit füllten seine Augen: „Barbaren!“, rief er, „warum habt ihr mich so grausam bestraft, indem ihr meinen geliebten Sohn, einen jungen Prinzen, der treu den Befehlen seines Herrschers folgte, tötet?“
D’Aigremont war zutiefst von der Trauer des Kaisers berührt. „Herr!“, sagte er, „ich bitte darum, unverzüglich sterben zu dürfen. Ich erkenne die Größe meines Verbrechens an – nur der Tod kann meine Schande beseitigen.“
Dann traten die Henker heran, um ihre grausamen Pflichten auszuführen. Die versammelten Armeen warteten atemlos und besorgt auf das Ende dieses dramatischen Geschehens.
Der Kaiser schien völlig in seiner Trauer versunken zu sein. Doch plötzlich gewann er wieder die Kontrolle über sich und zeigte mit einer ihm eigenen edlen Großzügigkeit, dass er den Tod seines Sohnes vergaß. Er opferte seine Trauer und Rache und sprach diese Worte: „Ich vergebe euch“, sagte er zu den Verurteilten. „Könnt ihr die Gefühle verstehen, die mein Handeln gegenüber euch bestimmen? Nehmt eure Titel und Würden zurück – alles wird vergessen werden, die Vergangenheit wird ausgelöscht. Vergesst diesmal nicht eure Eide der Treue, sonst könnt ihr keine Vergebung von mir erwarten.“
Ein Schauer der Bewunderung ging durch alle Zuschauer. Zuerst sprachlos vor Überraschung, brach schließlich eine Freudenexplosion aus den Herzen derer hervor, die noch vor einem Moment von Angst und Trauer erfüllt waren. Überall ertönten laute Jubelrufe, und die Soldaten beider Armeen umarmten sich in freudiger Erregung.
D’Aigremont und seine Brüder waren vor Überraschung sprachlos. Sie konnten kaum die Größe des Geistes und die Großzügigkeit des Kaisers begreifen und standen schweigend da. Dann versprachen sie feierlich, niemals wieder etwas gegen den Willen ihres Herrn zu tun, und erneuerten ihre Eide der Treue.

Der Herzog von Naimes, der treueste Freund des Kaisers, konnte seine Zufriedenheit nicht zurückhalten.
„Herr“, rief er aus, „Ihr seid der größte König, den die Welt je gekannt hat. Diese Großzügigkeit, die Euch Ehre bringt, wird ein unvergängliches Denkmal für Euch sein. Ihr habt Eure Freunde und Euer Volk Gott anvertraut – und werdet niemals Grund haben, Eure Handlung zu bereuen.“
Nach einiger Zeit, als der Enthusiasmus abgeklungen war, ließ Karl der Große alle Waffen und Ausrüstungen der drei Brüder sowie ihrer Ritter und Soldaten zurückgeben. Als sie diese erhalten hatten, baten sie darum, gegen die Feinde des Kaisers kämpfen zu dürfen, und versprachen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um ihm zu helfen. Die Fürsten und ihre Männer lagerten in jener Nacht zusammen mit der kaiserlichen Armee.

KAPITEL III.
Nachdem alles wieder in Ordnung gebracht worden war und der Krieg zwischen ihm und seinen Untertanen beendet war, kehrte Karl der Große nach Paris zurück, nachdem er sich mit Herzog d’Aigremont darauf geeinigt hatte, sich in der Hauptstadt zu treffen. Der Herzog versprach, sofort mit zweihundert Männern zu kommen sowie weitere sechstausend Männer aufzustellen; diese sollten so schnell wie möglich in guter Ordnung nach Paris kommen, um sich dem Heer des Königs anzuschließen. Gerard und Nanteuil, die Brüder von d’Aigremont, sollten ihn als Eskorte begleiten und vor ihm hermarschieren.
Einige Zeit später, als Herzog d’Aigremont auf dem Weg nach Paris war und fast bei Soissons angekommen war, bemerkte er eine Armee von etwa viertausend Männern, die ihm entgegenzukommen schien. Er war sehr verunsichert über diese Bewegung und hielt es für klug, anzuhalten.
Die Vergebung, die Karl der Große dem Herzog feierlich gewährt hatte, schien in den Herzen vieler Höflinge tiefe Eifersucht hervorzurufen. Einer von ihnen betrachtete seine edle Handlung einfach als Akt der Feigheit. Er war eifersüchtig auf den Kaiser und auch auf den Herzog. Sein feiger Geist trieb ihn dazu, den ersten zu beschämen und den letzten loszuwerden – vorausgesetzt, er könnte einen Weg finden, ihn anzugreifen. Der Herzog verfügte schließlich über erhebliche Kräfte und außerdem über großen Mut. Er entschied, dass es besser wäre, ihn zu demütigen. Deshalb versuchte er anschließend, dem Kaiser einzureden, dass dieser bei der Vergebung der Fürsten unbedacht und voreilig gehandelt habe – obwohl diese doch einen neuen Treueeid abgelegt hatten. Es bestand kein Zweifel daran, dass ihr Plan darin bestand, den König bei einer günstigen Gelegenheit mit einer Streitmacht einzukreisen, der er nicht widerstehen konnte. Dieser Verräter behauptete weiterhin gegenüber dem König, dass es unklug sei, sich von diesen Fürsten so umgeben zu lassen – das wäre Leichtsinn. Es wäre viel besser gewesen, sofort…

Er hat sich ihrer auf indirekte Weise entledigt, anstatt ihnen die Möglichkeit zu geben, neue Beziehungen in der Königlichen Armee aufzubauen. Dieser Verführer wirkte auch auf den König ein, indem er alte Wunden wieder aufrührte – und er brachte geschickt den grausamen Tod von Lothaire zur Sprache, bis er sicher war, zumindest stillschweigende Zustimmung für die Ausführung seiner bösen Pläne zu erhalten. So kam es auch. Dieser hinterhältige Verschwörer war Ganelon. Nach dieser vorläufigen Vergiftung des Geistes des Kaisers setzte er seine Arbeit fort, indem er mit drei weiteren Rittern zu ihm ging. Alle drei versicherten dem Kaiser, dass, falls dem Herzog d’Aigremont gestattet würde, mit einer Armee nach Paris zu kommen, er dies mit einer doppelt so großen Truppe tun könnte wie versprochen – was sicherlich seine Sicherheit gefährden würde. Sie waren sich sicher, dass der Herzog bei der ersten Gelegenheit den Aufstand anzetteln würde. „Tatsächlich, Majestät!“, sagte Ganelon, „es wäre ganz einfach, Unruhe in einer aus verschiedenen Völkern bestehenden Armee zu säen. Vorurteile könnten geschürt werden, indem man die einen gegen die anderen aufhetzt – bis schließlich ein Konflikt entsteht, der selbst die Krone gefährdet.“ „Majestät“, sagte ein anderer Ritter, „um ein solches schreckliches Unglück zu verhindern, gibt es nur einen Weg.“ „Und der ist?“, fragte der nun völlig wütende Kaiser. „Seinen Kommzug zu verhindern und ihn lebend oder tot zu fangen und ihn dafür zu bestrafen, dass er seinen neuen Eid gebrochen hat“, rief Ganelon. „Sein Tod! Ich halte es für ungünstig, das zu glauben“, rief Karl der Große mit finsterer Miene aus. „D’Aigremont hat mir seine Treue geschworen – es ist unmöglich, dass er sie ein zweites Mal bricht.“ „Aber Majestät!“, drängte Ganelon, „bedenken Sie die Sicherheit Eurer Majestät sowie des Staates.“ „Genug!“, donnerte der Kaiser. „Ich werde es nicht glauben. Doch anstatt mich später wegen eines schrecklichen Konflikts, der durch solche Berichte entstehen könnte, selbst zu tadeln, nehmt viertausend Soldaten und geht selbst, um D’Aigremont zu treffen und Euch seiner Treue zu versichern.“ Ein Triumphglanz leuchtete in den Augen des hinterhältigen Verschwörers – doch seine Gleichgültigkeit verriet nicht die Freude, die in ihm aufwallte.

Als er zusammen mit seinen drei Komplizen den königlichen Hof verließ, hatte er bereits einen Teil dessen erreicht, was er sich wünschte – wobei er wusste, dass er zugleich alle Anzeichen von Eifer und tiefem Engagement gegenüber dem Kaiser zeigen konnte. Er eilte, um an die Spitze seiner Truppen zu treten, und brach auf, um seine Mission zu erfüllen.
Es waren diese Truppen unter der Führung von Ganelon, die dem Herzog d’Aigremont den Weg nach Paris versperrten.
Der Herzog hielt in seinem Vormarsch inne – mit schwerem Herzen. „Warum“, fragte er sich, als die königlichen Banner in Sicht kamen und ihm zeigten, dass es sich um die Truppen des Königs handelte, „sollte der Kaiser diese Truppen schicken, um mir entgegenzutreten?“
Dennoch beschloss er, der Situation mutig entgegenzutreten, und rückte mit seiner Eskorte auf die königliche Armee zu.
Der Herzog näherte sich bis auf Sprechweite, hielt inne und grüßte respektvoll die königlichen Farben.

Das alte Tor von Mouzon.

„Darf ich fragen“, verlangte er in respektvollem Ton, „warum dieses Heer gegen mich ist?“
„Gewiss, das darfst du!“, antwortete Graf Morillon, Ganelons Stellvertreter. „Es gibt nur einen Weg, mit Verrätern umzugehen – mit Gewalt. Ebenso gibt es nur einen Weg, mit Mördern umzugehen.“ Bei diesen beleidigenden Worten rötete sich das Gesicht des Herzogs heftig, doch mit Anstrengung beherrschte er sich und sagte in großer Demut: „Das muss ein Irrtum sein. Der Frieden wurde geschlossen – es kann keinen Grund geben, einen Konflikt wieder aufzunehmen, der für uns alle tödlich enden könnte.“

„Verräter!“, schrie Morillon als Antwort. „Vielleicht hat der Kaiser dir vergeben, aber das Volk hat weder dir noch deinen Verbrechen verziehen.“ Bei diesen Worten rief Ganelon: „Elender Mörder!“ und führte seine Truppen gegen den Herzog sowie seine kleine Eskorte. Doch der Herzog war ein zu mutiger Mann, um vor diesem bedrohlichen Angriff zurückzuweichen. Ganelon glaubte einen Moment lang, der Herzog würde versuchen, durch Flucht Sicherheit zu finden, und befahl Morillon, ihm in den Rücken zu fallen. Doch der tapfere Herzog lehnte diesen Plan ab – denn der Gedanke an eine Flucht kam ihm überhaupt nicht in den Sinn. Selbst wenn er es getan hätte, wäre es jetzt zu spät gewesen, da die Übermacht gegen ihn zu groß war. Morillon gelang es, ihm in den Rücken zu fallen, und der Herzog wurde vollständig umzingelt. Dann begann eine äußerst verzweifelte Schlacht – in kurzer Zeit hatte der Herzog bereits die Hälfte seiner Leute verloren. Die Übriggebliebenen kämpften jedoch mit der Entschlossenheit, lieber zu sterben als sich zu ergeben. Es war ein Kampf zwischen Riesen. Jeder Schwertstoß forderte ein Opfer – sogar die Pferde beteiligten sich an diesem wahnsinnigen Kampf. Der Herzog tötete mit einem einzigen Schlag seines mächtigen Schwertes sowohl Helic als auch Godefroy. Morillon wäre demselben Schicksal entgangen, wäre da nicht die Schnelligkeit von Griffon de Hautfeuille gewesen, der das Pferd des Herzogs d’Aigremont niederstreckte. Der Herzog d’Aigremont konnte sich im Sturz nicht mehr befreien, und Ganelon durchbohrte ihn mit seinem Schwert – während Griffon ihm gleichzeitig das Herz durchstach. Von der Eskorte des Herzogs blieben nur noch zehn Ritter übrig. Sie wurden schnell entwaffnet und baten um ihr Leben. Ganelon gewährte es ihnen unter der Bedingung, dass sie die Leiche ihres Herrn in dessen Schloss zurückbrachten. So wurde dem armen Herzog d’Aigremont eine äußerst grausame Rache zuteil. Die besiegten Ritter stimmten diesen Bedingungen zu, um ihr Leben zu retten – doch in ihren Herzen trugen sie den geheimen Wunsch, den Tod ihres Herrn zu rächen. Nachdem sie die Leiche verborgen hatten, brachen sie auf in das Land des Herzogs d’Aigremont, wo sie bald ankamen. Die arme Herzogin fiel in Ohnmacht, als sie die Leiche ihres Mannes sah. Doch nachdem sie sich wieder gefasst hatte, näherte sie sich zusammen mit ihrem Sohn Renaud dem blutverschmierten Sarg und ließ ihn schwören, alle möglichen Mittel einzusetzen, um den Mord an seinem Vater zu rächen. Diesen Schwur hielt er, wie man sehen wird, voll und ganz.

Ganelon und Griffon, stolz auf ihre Leistung, kamen nach einiger Zeit nach Paris und begaben sich an den Hof. Doch anstelle einer freundlichen Aufnahme erhielten sie nur Worte und missbilligende Blicke. Ein Mann wie Ganelon ließ sich jedoch nicht so leicht tadeln. Er trat vor den Kaiser und reichte auf Knien das Schwert dar, mit dem der Herzog d’Aigremont seinen Sohn getötet hatte.

„Herr“, sagte Ganelon demütig, „ich weiß, dass hier jeder mich missbilligt. Herr, bin ich dann schuldig, weil ich den Mörder Eures Sohnes getötet habe? So ist meine Natur – ich kann nichts dagegen tun. Vielleicht habe ich in meinem Eifer meinem Fürsten nicht gehorcht, aber ich habe meiner Gewissenhaftigkeit Folge geleistet; diese würde es niemals zulassen, dass ein solch schreckliches Verbrechen ungestraft bleibt. Wenn Ihr mir feindlich gesinnt seid, Herr, befiehlt meinen Tod – denn ich bin ein Mann, der bereit wäre, für Euch zu sterben. Doch Ihr würdet einen Eurer treuesten Ritter verlieren, nur weil er den Mörder Eures Sohnes getötet hat.“

Karls der Große befand sich in einer seltsamen Zwickmühle. Am Hof herrschte Stille, während der Kaiser mit besorgtem Gesicht und gesenktem Kopf dem Bittsteller vor ihm nicht antwortete.

„Du verdienst eine strenge Bestrafung“, donnerte er. „Mir gefällt die Vorstellung nicht, versagt zu haben, nachdem wir unser königliches Wort gegeben haben. Der Herzog d’Aigremont hatte von mir vollständige Vergebung erhalten – daher hätte ich seinen Mord nicht dulden dürfen.“

Ganelons Gesicht wurde blass – hatte er vielleicht zu weit gegangen? Die Dinge sahen für ihn schlecht aus, und bei den Worten des Königs erhob sich leises Gemurmel der Zustimmung unter den Höflingen im großen Audienzsaal.

In diesem Moment näherten sich der Herzog de Naimes sowie mehrere andere Adlige, die Griffon de Hautfeuille geschickt für ihre Sache gewinnen konnte, und baten Karl den Großen um Vergebung. Schließlich willigte der Kaiser ein – vielleicht beeinflusst von der Angst, so viele mächtige Adlige durch eine Ablehnung zu beleidigen – und die Angelegenheit wurde damit ad acta gelegt.

Als die Nachricht von der Vergebung im Château d’Aigremont ankam, verstärkte sie den Schmerz und die Wut seines Sohnes Renaud. Dieser eilte zu seinem Volk und bat sie, zu schwören, beim ersten günstigen Anlass gegen den Kaiser in den Krieg zu ziehen. Sie stimmten loyal zu.

Maugis, der Älteste der vier Söhne von Aymon und Neffe des Ermordeten…

Der Herzog war am meisten darum bemüht, ein solches Verratsverbrechen zu bestrafen, und von diesem Punkt an beginnt die wahre Geschichte von Maugis.

KAPITEL IV.
Sobald Karl der Große von Ganelon von dem Unglück des Herzogs de Beuves d’Aigremont erfahren hatte, schickte er sofort einen Boten zu der Herzogin, um ihr sein tiefes Bedauern auszudrücken und ihr vor allem klarzumachen, dass er zwar aus berechtigten Gründen den Mördern Gnade gewährt hatte, doch nicht durch seine Hand – weder direkt noch indirekt – die Schande entstanden sei.
Die Herzogin schätzte zwar den Schritt des Kaisers, sagte aber zum Boten: „Geh und sage deinem Herrn, dass es nun mein einziges Verlangen ist, meinen Mann zu rächen; dass ich dazu bereit bin, meine Familie, meinen Reichtum und mein Leben zu opfern. Von diesem Tag an werde ich die Durchführung dieses Plans als eine heilige Pflicht betrachten.“
In der Zwischenzeit baten der Herzog d’Aymon und seine Söhne, die die verheerenden Folgen eines Krieges für beide Seiten erkannten, die Herzogin d’Aigremont, ihnen zu erlauben, zu Karl dem Großen zu gehen und um Genugtuung für den dem Familien zugefügten Schaden zu bitten.
Karl der Große empfing den Herzog und seine Söhne gnädig. Er verstand den Grund, warum sie während des Krieges Neutralität bewahrt hatten, und hegte nun keinen Groll gegen sie. Deshalb machte er dem Herzog und seinen Söhnen klar, dass sie in seinen Augen einen hohen Rang einnahmen.
Trotz der freundlichen Worte des Kaisers fürchteten die fünf Gesandten, er würde der Frage ausweichen. Ganelon war nicht eingeladen worden. Aymon machte dem Kaiser die Schwere des Verbrechens sowie Ganelons Verräterei deutlich und betonte außerdem die negativen Auswirkungen, die es auf das Heer haben würde, einen solchen Verräter zu verschonen.
Der Kaiser antwortete: „Ich weiß sehr wohl, mein edler Herzog, dass das, was du sagst, gerecht und vernünftig ist. Ich versichere dir auch, dass ich bereits Vergebung gewährt habe.“

„Ganelon“, fügte er streng hinzu: „Nachdem wir unser königliches Wort gegeben haben, werden wir es halten – es ist uns eine Freude, dies zu tun.“ Der Herzog d’Aymon antwortete nicht auf diese klaren Worte und zog sich mit gerötetem Gesicht zurück. Maugis jedoch konnte sich nicht zurückhalten und sagte kühn zum Kaiser: „Herr! Wenn Ihr diesem Verräter Ganelon keine Gerechtigkeit widerfahren lasst, dann bleibt uns nichts anderes übrig, als die Waffen zu ergreifen und selbst Gerechtigkeit zu schaffen.“ Bei diesen herausfordernden Worten, gesprochen in festem Ton, herrschte große Stille unter den Anwesenden am Hof. Griffon, der in der Nähe der Tür stand, flüsterte einem grauhaarigen Hauptmann der Garde zu: „Oh! Das ist ein mutiger junger Kerl – aber pass auf, dass man ihm den Kamm abschneidet.“ Karls Augenbrauen verdunkelten sich, seine Augen funkelten; er erhob sich halb und rief: „Was! Habt ihr vergessen, welche Pflichten ihr mir gegenüber habt? Wäre es nicht um euren Vater, würde ich euch die Strafe auferlegen, die ihr verdient. Wenn ich jemals wieder höre, dass ihr zu diesem Thema noch ein Wort aussprecht, werdet ihr guten Grund haben, darum zu bereuen.“ Maugis erkannte nun, dass er zu weit gegangen war, und beeilte sich, dem Kaiser Entschuldigungen anzubieten. Schließlich, als sein Zorn verraucht war, lud Karl sie zum Abendessen ein. Es war ein schwieriger Moment – kein gewöhnlicher Mensch hätte die Wut des großen Kaisers ruhig ertragen können. Griffon stieß seinen Begleiter an und flüsterte: „Siehst du das?“ Der junge Ritter wandte sich etwas beschämt ab – doch als er zufällig einen Blick auf die Damen am Hof warf, trafen ihn sanfte blaue Augen. Sofort vergaß er den aufregenden Vorfall, an dem er gerade teilgenommen hatte, und erkannte mit plötzlichem Entzücken die Dame des Turniers – deren Bindeknoten er sogar damals bereits an seiner Brust trug. Ihr Gesicht hatte ihn weder in seinen wachen Momenten noch in seinen Träumen je verlassen.

So kurz dieser Blick auch war, so las er in diesen wunderschönen Augen die tiefste Sympathie – und das glückliche Leuchten in seinen eigenen Augen sagte dem schönen Mädchen mehr als Worte es je hätten tun können. Obwohl der Augenkontakt nur kurz andauerte, bevor der bescheidene Blick des schönen Mädchens vor Maugis’ leidenschaftlichem Blick zurückwich, gab es jemanden, der es gesehen und verstanden hatte. Es hatte in seinem schwarzen Herzen die bittersten Gefühle des Hasses und Neides hervorgerufen. Dieser Mann war der hinterhältige Ganelon, der sich im Hintergrund einer Gruppe von Höflingen verborgen hielt, während die gerade beschriebenen, ihn so sehr betreffenden Ereignisse stattfanden. Vergeblich hatte er seine Liebe der Prinzessin Yolande angeboten – sie war erst kürzlich aus ihrem Zuhause im Süden gekommen, um als Hofdame der Kaiserin zu dienen. Sie hatte seine unerwünschten Annäherungsversuche auf jede erdenkliche Weise abgewiesen, doch der grobe und beharrliche Schurke ließ sich von keiner Ablehnung abschrecken. In der Zwischenzeit zog sich der Hof in den Bankettsaal zurück, wo diese unangenehmen Vorfälle bald von allen außer den Wenigsten vergessen wurden. Nachdem der Kaiser vom Tisch aufgestanden und nach Beendigung des Banketts gegangen war, lud Prinz Berthelot, der Neffe Karls des Großen, in der Absicht, der Familie Aymon Ehre zu erweisen, Maugis zu einem Schachspiel ein – ein Spiel, das zu jener Zeit sehr beliebt war. Maugis nahm höflich an, und sie setzten sich an das Schachbrett, während die Höflinge sich um sie versammelten, um das Spiel zu beobachten. Maugis hatte jedoch nur aus Höflichkeit zugestimmt, denn die Ereignisse des Tages hatten ihn traurigerweise deprimiert. Nachdem das Spiel eine Weile gedauert hatte, machte Maugis einige schreckliche Fehler, die die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich zogen. Ganelon, der hinter dem Prinzen stand, beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr: „Im guten Glauben, mein Prinz – dein Gast scheint deine Höflichkeit nicht zu würdigen. Denn während seine Hand auf dem Brett liegt, scheint sein Geist woanders zu sein; offensichtlich existierst du für ihn gar nicht.“ Eine Falte legte sich auf die Stirn des Prinzen, doch er antwortete nicht. In diesem Moment machte Maugis einen äußerst unverzeihlichen und törichten Zug – unter den umstehenden Höflingen breitete sich leises Kichern aus. Das war zu viel für den Prinzen.

„Wie nun, Herr!“, rief er wütend aus, „du bist entweder ein Idiot oder du versuchst, mich zu beleidigen.“
„Ich bitte um deine Vergebung“, antwortete Maugis, „ich habe diese Handlung ausgeführt, während meine Gedanken abgeschweift sind. Ich versichere dir, ich hatte keinerlei Absicht, dich zu kränken.“
„Siehst du nicht seine Stimmung?“, zischte Ganelon Berthelot ins Ohr. „Er ist wegen der Vorwürfe des Kaisers wütend. Um Himmels willen! Er ist in der Stimmung, sogar die Heiligen zu beleidigen.“ Das hatte seine Wirkung.
„Herr Maugis!“, rief Berthelot wütend, „in einem Atemzug sagst du, du hättest keine Absicht, mich zu kränken – im nächsten Atemzug beleidigst du mich damit, dass du behauptest, deine Gedanken seien abgeschweift. Das allein ist schon eine Beleidigung.“
„Ich bitte dich, mit deinem Urteil innezuhalten, mein Prinz, und meine Versicherungen anzunehmen“, sagte Maugis mit großer Geduld.
„Nimm deine Versicherungen ruhig an!“, rief der nun völlig wütende Prinz. „Geh zurück in deine nördlichen Provinzen und lerne erst einmal gute Manieren, bevor du wieder zum Hof kommst.“
Bei dieser direkten Beleidigung stand Maugis, der den ganzen Tag über mehr oder weniger erfolgreich seine Beherrschung gewahrt hatte, vom Tisch auf und warf die Schachfiguren zu Boden.
Der nun völlig empörte Berthelot griff nach Maugis und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.
Das reichte aus. Maugis packte das schwere, goldene Schachbrett und warf es mit solcher Wucht gegen den Kopf des Prinzen, dass der Neffe Karls des Großen leblos zu Boden sank.
Sofort bereute Maugis, was er getan hatte, sprang vor und stützte den Sterbenden sanft. Der sagte: „Du hast genug für mich getan, Maugis. Ich war derjenige, dem die Schuld zukommt – lass das bekannt werden.“ Mit diesen Worten brach er tot zusammen.
Auf diese Ereignisse folgte das Eintreten Karls des Großen, der aufgrund der lauten Stimmen und des Lärms eilig gekommen war, um den Grund herauszufinden. Er verstand sofort.
„Was, zum Teufel! Die Wachen!“, donnerte er, und gab anschließend Befehle, damit die vier Söhne von Aymon nicht entkommen konnten, damit er sie so grausam wie möglich bestrafen konnte.

Rache an ihnen.
Die drei Brüder von Maugis, unterstützt von Gerard und Nanteuil, die ebenfalls fliehen wollten, hatten in der Zwischenzeit den Weg zur Haustür gebahnt. Doch Maugis, der zu lange bei Berthelots Leiche verweilt hatte, sah sich plötzlich einer Reihe glänzender Schwerter in den Händen der Höflinge gegenüber. Eine Flucht auf diese Weise war unmöglich – außerdem war er unbewaffnet. Schnell griff er nach einem schweren Stuhl und schlug damit zwei Höflinge nieder, die ihm im Weg standen. Anschließend rannte er zum Ausgang, der zu den Gemächern der Kaiserin führte, überwältigte den Soldaten, der diesen Eingang bewachte, und floh den Korridor entlang. Während er floh, hörte er das Dröhnen der Trommeln, mit denen die Wachen alarmiert wurden, sowie die heiseren Befehle der Offiziere. Vor ihm hörte er das Klirren von Rüstungen, die sich ihm näherten; hinter ihm kamen seine Verfolger aus dem Audienzsaal. Er befand sich in einer verzweifelten Situation.
Plötzlich öffnete sich eine Tür im Korridor neben ihm – ein weißer Arm streckte sich heraus und packte seinen Umhang. Bevor er es richtig bemerkte, stand er bereits hinter der verschlossenen Tür eines Zimmers – in Gegenwart von Prinzessin Yolande. Sie war blass wie eine Lilie und lehnte halb ohnmächtig gegen die Wand. Draußen rasten seine Verfolger vorbei, ohne ihn wahrzunehmen.
„Prinzessin“, rief er, „Ihr habt mich gerettet – mein Leben gehört Euch.“
„Nein! Nein!“, keuchte sie und zeigte auf das Fenster. „Sie werden bald zurückkommen. Geht! Springt durch das Fenster – dort führt ein Weg zum Graben. Schwimmt hindurch, dann seid Ihr in Sicherheit.“
Mit ehrfürchtigem Kuss auf ihre Hand sprang Maugis zum Fenster und stürzte sich ins Wasser darunter. Gerade in diesem Moment wurde die Zimmertür heftig erschüttert – im Palast wurde nach ihm gesucht. Als er sicher auf der anderen Seite angekommen war, drehte er sich um, warf ihr einen Kuss zu, während sie am Fenster stand, und verschwand anschließend in einer engen Gasse in der Nähe.
In der Zwischenzeit hatten seine drei Brüder zusammen mit Gerard und Nanteuil mit gezogenen Schwertern ihren Weg aus dem Palast gefunden. Maugis schloss sich ihnen an. Die kleine Gruppe, fast völlig erschöpft, zögerte nicht und nahm den Weg zum Château d’Aymon in der Provinz Ardennen im Norden Frankreichs.
Karls der Große, wütend über ihre Flucht, befahl jedem Ritter, den er finden konnte, aufzusteigen und mit gezogenem Schwert hinter ihnen herzujagen.

In der Zwischenzeit erkannten die Flüchtlinge, von denen Maugis der Einzige war, der kein Pferd hatte, bald, dass es keine Möglichkeit gab, ihren Verfolgern zu entkommen. Das Einzige, was zu tun blieb, war, auf deren Ankunft zu warten und ihnen mit Entschlossenheit entgegenzutreten. Angetrieben vom Ehrgeiz, als Erster Maugis und seine Gefährten zu fangen, trieb jeder Ritter jener kaiserlichen Truppe sein Pferd bis an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit. Schließlich trat ein Ritter, der am schnellsten war, vor Maugis, der trotzig mitten auf der Straße stand und den Herannahenden entgegensah. In dem Moment, als er näherkam, ließ Maugis ihm keine Zeit zur Verteidigung und durchbohrte ihn mit seinem Schwert. Ein zweiter Ritter kam ebenfalls heran – doch auch er wurde mit einem Schwertstoß zu Boden gestreckt. Die Haupttruppe näherte sich schnell, und schließlich kam ein dritter Ritter, der die anderen überholte. Als er das Schicksal seiner Gefährten sah, wurde er wütend und schleuderte beleidigende Worte gegen Maugis. Dieser wiederum warf in seiner Wut seinen Speer aus einer Entfernung von zwanzig Schritten mit solcher Präzision auf seinen Feind, dass dieser zu Boden gestreckt wurde. So erhielt der dritte Bruder in diesem unvergesslichen Kampf ein Pferd. Da Maugis erkannte, dass es sinnlos sei, gegen die nun heranrückenden Feinde anzukämpfen, stieg er auf den Rücken seines Pferdes Bayard, hinter Renaud, und sie flohen vor ihren Feinden, die von ihrem Mut und ihrer Entschlossenheit beeindruckt waren. Sie setzten die Verfolgung zwar fort, doch ohne Erfolg. Der hereinbrechende Abend half den Flüchtlingen dabei, den Soldaten Karls des Großen zu entkommen. So konnten sie glücklich entkommen und machten sich mit aller Geschwindigkeit, zu der ihre Pferde sie tragen konnten, auf den Heimweg. Die Herzogin empfing sie und hörte traurig deren Bericht über die Gefahren, in denen sie geschwebt hatten. Nachdem sie ihnen Zeit zum Ausruhen gegeben hatte, gab sie ihnen etwas Gold und riet ihnen, so schnell wie möglich aufzubrechen – aus dem guten Grund, dass ihr Vater, an seinen Treueeid gegenüber Karl dem Großen gebunden, gezwungen wäre, sie auszuliefern, falls der Kaiser es verlangte. Maugis folgte dem Rat seiner Mutter. In der Nacht verließen er und seine Brüder leise das Schloss und verschwanden in den Wäldern der Ardennen. Nach einer Weile erreichten sie die Ufer der Maas.

Am folgenden Tag untersuchten sie sorgfältig die Umgebung, um einen günstigen Ort zu finden, an dem sie Verteidigungsanlagen errichten konnten. Sie wussten nämlich, dass Karl der Große nicht ruhen würde, bevor er Rache an ihnen genommen hatte, und dass es nicht lange dauern würde, bis ihre Lage ihm bekannt werden würde. Deshalb suchten sie nach einem unzugänglichen Ort zur Verteidigung. Nachdem sie einen solchen Ort ausgewählt hatten, begannen sie, ihn mit aller Kraft zu befestigen. Sie errichteten eine Festung auf einer hohen, uneinnehmbaren Stelle – auf dem Gipfel eines Felsens – und nannten sie „Château de Montfort“. Der Fluss Maas floss am Fuße des Felsens entlang und bildete so eine natürliche Grube, wodurch der Ort uneinnehmbar wurde.

Während die vier Söhne von Aymon sich auf diese Weise darauf vorbereiteten, der Wut Karls des Großen zu entkommen, befahl dieser, ohne Rücksicht auf den Kummer ihres Vaters, des Herzogs von Aymon, über das Verbrechen, das sein Sohn begangen hatte, dessen Verhaftung. Doch als der Herzog seine Söhne verurteilte und bereit war, einen neuen Treueeid abzulegen und strikte Neutralität im Konflikt zwischen dem König und seinen Söhnen zu wahren, erkannte Karl der Große, dass er nichts von ihm bekommen konnte, und schickte ihn nach Hause. Bei seiner Ankunft teilte ihm die Herzogin mit, dass seine Söhne in Sicherheit seien.

Er erfuhr außerdem mit Freude von der starken Position, die sie sich verschafft hatten, um der Wut des Kaisers zu entgehen. Doch um Karls des Großen Misstrauen zu wecken und zu verhindern, dass er erfuhr, was vor sich ging, kehrte er unter dem Vorwand zurück, in der Nähe des Kaisers sein zu wollen, damit er nicht für die Handlungen seiner Söhne verantwortlich gemacht werden könnte.

KAPITEL V.
Die Nachricht vom Bau einer uneinnehmbaren Festung erreichte bald die Ohren des Kaisers. Ihm wurde außerdem mitgeteilt, dass neben Maugis und seinen vier Brüdern noch andere an dem Bau beteiligt waren. Das machte Karl den Großen umso wütender und rachsüchtiger. Er beschloss, ihn auf seinem eigenen Territorium anzugreifen. Er wollte die Kräfte all der dort anwesenden Herren sowie alle Ritter, die er finden konnte, bündeln und sie eilig einsetzen, um Rache zu nehmen. Er versprach, Maugis zu unterwerfen, seine Festung zu zerstören und das gesamte umliegende Gebiet dem Brand und der Plünderung preiszugeben. Nicht alle damals anwesenden Herren stimmten diesem Plan zu, doch nachdem sie ihren Treueeid geleistet hatten, mussten sie die Folgen ihrer Versprechen tragen. Ganelon schlug schließlich vor, einen Mittelweg einzuschlagen, um den Krieg ohne Kampf zu beenden – denn Ganelon mochte es nicht, zu kämpfen. Er schlug vor, Maugis anzubieten, seine drei Brüder sowie seinen Cousin Renaud dem Kaiser auszuliefern, in der Hoffnung, dass dies später den Weg zur Vernichtung von Maugis ebnen würde. Dieser seltsame Vorschlag schien Karl dem Großen zu gefallen, und er willigte ein, dass er in die Tat umgesetzt werden sollte. Er übertrug diese Aufgabe dem Herzog von Naimes, seinem Vertrauten, sowie Oger.
Diese beiden Ritter traten zur rechten Zeit bei Maugis vor und erfüllten ihre Pflicht – obwohl sie im Voraus wussten, dass er das Angebot niemals in Betracht ziehen würde. Sie wurden nicht getäuscht.
Maugis erhielt die Nachricht, konnte aber seinen Zorn über die Schändlichkeit dieses Vorschlags nicht zurückhalten.
„Was, meine edlen Herren!“, rief er. „Wollt ihr, dass ich meine Brüder sowie meinen Cousin Renaud ausliefere – nur weil sie mir, so ungern auch immer, geholfen haben? Nein, tausendmal nein! Es ist weit besser, mit Schwert in der Hand zu sterben, als Frieden durch eine solch feige Tat zu erkaufen.“ Maugis war wütend, beruhigte sich jedoch später und lud die beiden ein, sein Arsenal zu besichtigen und seine Verteidigungsmittel anzusehen. Er sagte ihnen ernst: „Es gibt keinen Ritter…“

„Nicht unter meinen Anhängern und auch nicht unter den Bewohnern dieser Zitadelle – sondern jemand, der lieber den blutigsten Tod erleidet und ein Grab unter ihren Ruinen findet, anstatt Montfort Karl dem Großen auszuliefern.“ De Naimes und Oger kehrten nach Paris zurück und wiederholten Maugis’ Worte vor dem König, ohne zu versuchen, ihre Bewunderung für den tapferen jungen Mann zu verbergen. Karl der Große hingegen geriet in wilde Wut und befahl seinem Heer, sich unverzüglich auf einen Angriff auf das Schloss Montfort vorzubereiten. So begann für den tapferen Maugis und seine furchtlosen Brüder ein Leben voller erbitterter Kämpfe. Für Maugis war es besonders hart: Seine Freunde baten ihn immer wieder, seine okkulten Kräfte einzusetzen, um ihnen in schwierigen Situationen zu helfen – doch er lehnte dies entschieden ab, denn er fürchtete, dass dies eine Beleidigung Gottes sei. Am bittersten war jedoch seine Liebe und Sehnsucht nach Yolande, von der ihn ein so grausames Schicksal trennte. Kurz darauf berichteten Maugis’ Späher vom Vorrücken des Heeres, angeführt vom Kaiser persönlich. Deshalb blieb er wachsam, als er eines frühen Morgens von seiner hohen Position auf den Wehrgängen seiner Festung aus den Glanz der Sonne auf den Ausrüstungen und Waffen der belagernden Truppen beobachtete. Er stellte mit Interesse fest, dass Karl der Große, um sein Schloss einzunehmen, gezwungen war, seine Truppen stark zu verteilen – und beschloss, dies auszunutzen. Als der günstigste Zeitpunkt gekommen war, führte er mit seinen Soldaten einen Ausfall durch ein Tor, das für den Feind unsichtbar war, und stürmte mit solcher Wucht auf die Feinde los, dass bereits bevor diese Zeit hatten, Widerstand zu leisten, der Boden mit Toten bedeckt war. Er hatte das Lager des Königs in seine Gewalt gebracht und setzte sofort die Zelte in Brand; im allgemeinen Brand wurden Männer, Pferde sowie alle Vorräte des Königsheeres zerstört.

CHÂTEAU MONTFORT.

Nach diesem großen Erfolg sammelte Maugis seine Truppen und war dabei, die Armee des Königs anzugreifen – doch in diesem Moment stand er plötzlich einem Truppenteil gegenüber, das von seinem Vater, dem alten Herzog d’Aymon, angeführt wurde. Es war unmöglich, gegen seinen eigenen Vater zu kämpfen; daher hielt Maugis inne. Der Herzog zog sich vorsichtig vor den Truppen seines Sohnes zurück – doch während sein eigenes Leben sicher war, galt das nicht für seine Soldaten. Maugis stürmte mit seinen Truppen auf die Truppen seines Vaters sowie auf die des Königs, die ihn begleiteten, und griff sie von allen Seiten an, wodurch alle Fluchtmöglichkeiten erfolgreich blockiert wurden. In diesem Moment tauchte Foulques de Morillon auf. Seine Anwesenheit mitten in der königlichen Armee belebte die Truppen wieder, und sie griffen ihrerseits Maugis an. Überrascht von dieser plötzlichen Bewegung zögerte Maugis einen Moment lang. Seine Soldaten hatten sich in Verwirrung zusammengeballt. Es war unmöglich, zurückzuweichen. Alard, sein Bruder, sah von der Burg aus die gefährliche Lage Maugis’ und nahm alle Männer, die er entbehren konnte, mit, um ihm zu helfen.

Er erhielt Unterstützung, sammelte die Flüchtlinge um sich und schloss sich den Truppen von Maugis an. Diese beiden griffen dann an der Spitze ihrer Armeen Seite an Seite an, töteten und verletzten alle, die Widerstand leisteten. Schon bevor diese unerwartete Verstärkung eintraf, stürmte Maugis in die Schlacht und rief seinen Kriegsschrei aus – dieser hallte über das Schlachtfeld. Jeder Schlag seines riesigen Arms bedeutete den Tod für jeden, der ihm gegenüberstand. Nichts konnte dem wilden Ansturm seiner gewaltigen Gestalt standhalten. Es vergingen nur wenige Momente, bis Maugis hinter einer Mauer aus von ihm getöteten Männern stand. In ihrem Versuch, ihn lebendig zu fangen, versuchten die Feinde vergeblich, Maugis mit reiner Überzahl niederzudrücken. Doch mit seltenem Mut und Vorsicht gelang es ihm schließlich, sich durchzukämpfen und zu seinem Bruder zurückzukehren. Dann wandten sich die beiden, unterstützt von ihren Soldaten, mit neuer Wut gegen die Truppen des Königs und verursachten dort eine schreckliche Schlächterei. Die königliche Armee geriet in Panik und floh durch ihr brennendes Lager. Richard, der sie verfolgte, nahm zahlreiche Gefangene – die Niederlage war vollständig. Wenn der Sieg zwar glorreich war, durfte die Verfolgung nicht zu weit getrieben werden; sonst könnte man durch mangelndes Urteilsvermögen alles verlieren, was so mühsam erkämpft worden war. Deshalb hielt Maugis es für klug, anzuhalten und seine Truppen wieder zu sammeln. Er kehrte ins Schloss zurück, wobei seine drei Brüder seine Flanke beschützten. Die Schlacht verlief jedoch nicht ohne ein außergewöhnliches Ereignis: Von der Armee des Königs wurde nur der alte Herzog d’Aymon auf seinem Rückzug verfolgt und gestört. Die vier Brüder, die sein Eideswort der Treue respektierten, folgten ihm und versuchten, ihn gefangen zu nehmen. Maugis, der endlich ungeduldig wegen des erfolglosen Verfolgungsversuchs wurde, stellte sich zusammen mit seinem Bruder vor den Herzog und versuchte, dessen Vorankommen zu stoppen, indem er dem Pferd auf den Kopf schlug. Doch das hielt die Eskorte nicht auf – sie kam heran und griff die vier Brüder an. Diese gaben zurück, und sie wären unweigerlich in Stücke gehackt worden, wenn Karl der Große, der in der Zwischenzeit eingetroffen war, die Situation gesehen hätte und vor dem Mut von Maugis beeindruckt gewesen wäre. Mit jener seltenen Ritterlichkeit, die diesem großen Monarchen eigen war, erhob er seine Stimme und befahl, den Kampf zu beenden. Maugis

Er hielt auf Befehl des Königs sofort an, und gefolgt von seinen Männern sowie den Gefangenen, die sie gemacht hatten, zog er sich in die Festung zurück. Dieser bedeutende Sieg machte Maugis zum Herrscher über ein riesiges Gebiet, über das er nach Belieben streifen und Verfolgungen durchführen konnte. Doch Karl der Große, wütend über seine Niederlage durch diesen tapferen jungen Krieger, verließ den Ort, den er für sein Lager ausgewählt hatte, nicht. Maugis hatte in den folgenden dreizehn Monaten nur gelegentlich einige Scharmützel – er verbrachte eine Zeit, die nicht völlig ohne Freude war, abgesehen von dem quälenden Gedanken an das schöne Gesicht und die sanften Augen von Yolande. Er litt bitter unter dem Schicksal, das ihn von ihr fernhielt. Und was war mit ihr? Dachte sie jemals an ihn? In der Privatsphäre ihres Zimmers im großen Palast in Paris vergoss sie viele bittere Tränen, als sie sah, wie die Armee abzog, die den Mann zerstören sollte, den sie mehr als alles andere auf der Welt liebte. Die einzige Trostquelle für sie war die Abwesenheit von Ganelon – dessen Annäherungsversuche an sie zu Verfolgung geworden waren. Seit dem Tag, an dem Maugis mit ihrer Hilfe entkommen war, hatte sich seine Haltung von abscheulichem Schmeicheln zu Strenge und Drohungen gewandelt. Nur er allein kannte die Rolle, die sie an jenem unvergesslichen Tag gespielt hatte. Er hatte ihr Geheimnis durchschaut und sie damit verspottet. Als er sie mit seinen ständigen Belästigungen weiter reizte, sagte sie mit funkelnden Augen und in aufrechter Haltung: „Geh, du Schurke! Komme niemals wieder in meine Nähe. Ich hasse dich genauso sehr, wie ich den Mann hasse, den du hasst – und es ist mir egal, ob du das weißt.“ „Dummes Mädchen! Dieser Zauberer hat dich verhext“, zischte Ganelon. „Aber selbst wenn die ganze Hölle ihm zur Seite steht, ist sein Schicksal besiegelt. Dann, stures Mädchen, wirst du vielleicht mich ansehen – denjenigen, der dich wirklich liebt.“ „Nie!“, rief Yolande, als die Gestalt des Schurken durch die Tür verschwand. Sie sollte erst noch erfahren, welches Unheil ein böser Mensch mit bösen Absichten anrichten kann. Mit jedem Tag, der verging und keine Nachrichten vom Lager des Kaisers kamen, sank ihr Herz. Schließlich, als der Bote kam und vom Sieg Maugis berichtet wurde, wurde ihr Herz leichter. Ein paar Tage später überreichte ein müde aussehender Mönch ihr ein kleines Päckchen. Darin befanden sich ein Ring sowie ein Stück Pergament, auf dem geschrieben stand:

„Ich habe eine Liebe zu dir, die niemals vergehen wird. Im Schlaf wie im Wachen denke ich nur an dich. Nimm diesen Ring – falls du jemals in Gefahr gerätst oder mich brauchst, schicke ihn mir. Er soll ein Zeichen für mich sein, dass ich kommen soll, ohne dass etwas mich davon abhalten kann. Bete zu Gott, dass unsere Trennung kurz sein möge. Maugis.“

Das Mädchen bedeckte den Ring mit Küssen und versteckte ihn in ihrer Brust.

In der Zwischenzeit wollte Karl der Große einen weiteren Angriff starten, doch Naimes, der vorsichtiger war, riet ihm, auf eine günstigere Gelegenheit zu warten. Dann kam jemand zum Kaiser, gesandt vom listigen Ganelon – dieser schlug vor, dass er bereit sei, die Burg sowie die dortigen Herren und Soldaten zu übernehmen, sofern er als Belohnung die Burg und ihre Gebiete erhalten würde. Karl der Große nahm dieses Angebot an. Hernier de la Seine – so hieß der Mann – zusammen mit Guyon de Bretagne verließ das Lager, begleitet von einigen guten Soldaten. Hernier de la Seine versteckte Guyon und seine Soldaten in der Nähe und ging allein auf die Burg zu.

Unter dem Vorwand, mit Karl dem Großen Streit gehabt zu haben – den er dafür verantwortlich machte, dass er aus dem Lager vertrieben worden sei – kam er, um Maugis sein Schwert anzubieten. Diese Lüge, vorgetragen in einem Ton der Aufrichtigkeit, täuschte Maugis vollständig – er versprach ihm freiwillig einen Platz in der Burg sowie, dass all seine Wünsche erfüllt werden sollten.

Als die Nacht hereinbrach, schlich Hernier, um Maugis für seine Güte zu belohnen, leise zu dem Wächter, der eines der Tore bewachte, tötete ihn und öffnete damit das Tor für Guyon und seine Soldaten. Sie teilten ihre Truppen leise in kleine Gruppen auf und rückten geordnet auf die wichtigsten Stellen vor.

Es schien, als wären Maugis und seine tapferen Brüder verloren – doch das Wiehern ihrer Pferde in den Ställen weckte sie. Ein lautes Geräusch drang an ihre Ohren, ohne dass sie die wahre Ursache erkennen konnten. In Kriegszeiten ist jedoch Vorsicht von größter Bedeutung – daher standen die Vier auf und gingen hinaus. Was sie sahen, ließ keinen Zweifel daran, wie ernst ihre Situation war: Guyon, nun Herr des Ortes, bewachte alle Ausgänge. Andere Soldaten setzten verschiedene Teile der Festung in Brand. In einer solch verzweifelten Lage blieb nur eines zu tun – nämlich mit Mut und Kaltblütigkeit die Situation in den Griff zu bekommen. Die vier Brüder trennten sich nach kurzer Beratung mit einigen ihrer Männer und griffen jeweils die Wächter an den Ausgängen an. Bald überwanden sie den Feind, der keine Unterstützung von außen erhielt. Vergeblich.

Die Verräter versuchten zu fliehen. Die vier unerschütterlichen Brüder stellten sich ihnen unwiderstehlich entgegen, bis die Tore mit Toten verstopft waren. Nur Hernier und zwölf weitere konnten der Schlacht entkommen; sie wurden gefangen genommen, und die Männer wurden ohne Mitleid von den Mauern der Burg in den Graben geworfen.

ÜBERRASCHUNG IM SCHLOSSE.

KAPITEL VI.
Maugis erkannte nun, dass ihre Position nicht mehr haltbar war – die Flammen hatten in der Zwischenzeit großen Schaden angerichtet, und alles um sie herum war dem Untergang geweiht. Er riet seinen Brüdern sofort, die verbliebenen Soldaten zusammenzurufen und noch in derselben Nacht leise die Festung zu verlassen. Als alle versammelt waren, wurde Hernier de la Seine hervorgebracht; trotz all seiner Ausreden sowie seiner demütigen Versicherungen einer zukünftigen Loyalität wurde er von den Mauern gestoßen, um seine zwölf Anhänger zu begleiten.
Nachdem diese Gerechtigkeitshandlung vollzogen worden war, bestiegen die kleinen Truppen ihre Pferde und ritten leise davon, ohne sich noch einmal nach den Ruinen ihrer armen Burg umzusehen. Maugis war vor allem zutiefst verzweifelt; wären da nicht die beruhigenden Worte seines Bruders Alard gewesen, hätte er vielleicht noch einmal umgekehrt.
In der Zwischenzeit wartete der Kaiser ungeduldig auf das Ergebnis von Herniers Unternehmung. Schließlich kamen zwei verwundete Soldaten, die der Massaker entkommen waren, ins Lager und verkündeten den königlichen Truppen die Katastrophe. Der Kaiser, der stets sehr gewalttätig war, konnte solche Nachrichten nicht ohne Wut aufnehmen. Er betrachtete einen solchen Rückschlag nur als Schande. Noch mehr beunruhigte ihn die Flucht der Flüchtlinge; doch in der Hoffnung, sie fangen zu können, schickte er ein Heerkorps hinter ihnen her.
Guichard war der Erste, der von einem freundlichen Bauern von dieser Aktion erfuhr. Maugis sammelte umgehend die Kräfte der Vieren, platzierte sie in einer günstigen Position und griff plötzlich das verfolgende Heer an – nachdem er zunächst deren Ausrüstung sowie die Nichtkombattanten in die Obhut einiger vertrauenswürdiger Männer gegeben hatte. Die Plötzlichkeit dieses unerwarteten Angriffs demoralisierte den Feind völlig; da er dem Ansturm nicht standhalten konnte, zog er sich zurück. Trotzdem…

Die Tapferkeit Karls des Großen, der gerade am Ort eintraf, ließ seine Soldaten aus Sicherheitsgründen fliehen. Der König, vor Wut rasend, stürmte auf Maugis zu und führte mit aller Kraft seines mächtigen Arms einen wütenden Schlag gegen ihn – doch Maugis parierte diesen geschickt. Schnell wie der Blitz warf sich Hughes, der die Gefahr für den Kaiser erkannte, zwischen die Kampfenden und wurde durch den Schlag von Maugis, der ursprünglich für ihren Anführer bestimmt war, tödlich verletzt. „Vorwärts!“, rief Karl der Große – und die Verfolgung der vier Brüder begann erneut, ohne Zeitverlust. Die vier jungen Männer nutzten jedoch die Verwirrung, die durch die Gefahr für den Kaiser entstanden war, sammelten schnell ihre Leute und flohen erneut. Sie wurden zwölf Meilen lang verfolgt. Während dieser Zeit vollbrachte Maugis wahre Heldentaten: Er hielt sich stets im Rücken seiner Truppen auf; einer nach dem anderen fiel unter seinem unwiderstehlichen Schwert – und er verlor während des gesamten Kampfes keinen einzigen Soldaten. Schließlich erreichten sie einen überfluteten Fluss. Der Kaiser, voller Freude, glaubte nun, das Ende sei gekommen. Doch auch das konnte die furchtlosen Brüder nicht aufhalten – sie sprangen mutig ins Wasser und erreichten sicher das andere Ufer, während ihr überraschter Feind am Ufer des Flusses zurückblieb und nun davon überzeugt war, dass es unmöglich sei, Maugis zu besiegen. Angesichts dieses Ergebnisses, bei dem er auf einen ebenbürtigen Gegner gestoßen war – und das Karl der Große mit Entsetzen aufnahm – gab er die Verfolgung auf und kehrte um. Anschließend löste er seine Armee auf und verschob die Rache bis zu einem späteren Zeitpunkt. Als er an den Ruinen des Château de Montfort vorbeikam, ließ er es bis auf die Grundmauern niederreißen; die verbliebenen Mauern wurden in den Graben gestürzt, sodass das Schloss nicht mehr repariert werden konnte. Maugis und seine Anhänger reisten nun ruhiger weiter – doch in dem Glauben, nun außerhalb jeder Gefahr zu sein, stießen sie auf die Truppen ihres Vaters, des Herzogs d’Aymon. Dieser sowie weitere Adlige und Höflinge waren auf dem Heimweg. Der Herzog, der seine Pflicht gegenüber seinem Kaiser über alles andere stellte, forderte seine Söhne auf, sich zu ergeben oder zu kämpfen. Die jungen Männer weigerten sich und baten ihren Vater, Rücksicht auf ihre Situation zu nehmen und sie nicht in die äußerste Not zu bringen.

Der Herzog hörte jedoch auf die Bitten seiner Söhne nicht und befahl seinen Truppen, anzugreifen – er selbst ritt an ihrer Spitze. Die jungen Männer, aus Angst, ihren Vater zu verletzen oder zu töten, befanden sich in einer äußerst verzweifelten Lage. Ihre Kameraden fielen um sie herum – ihre Streitmacht schrumpfte so schnell, dass von den ursprünglich fünfhundert Soldaten am Beginn des Kampfes nur noch fünf übrig waren, die kämpfen konnten. Sie mussten etwas tun, um ihnen aus dieser schrecklichen Situation zu helfen. Da stieg Maugis vom Pferd, übergab sein Pferd Bayard an Alard, der ihm dicht folgte, rannte plötzlich zu seinem Vater, überraschte ihn und schlang seine kräftigen Arme um ihn, um ihn festzuhalten. In der Zwischenzeit hatte Alard Hermanfroi niedergeschlagen, der sie hätte aufhalten wollen. Während dieser Verzögerung durch diese erstaunliche Szene überquerten sie mit ihren Männern einen kleinen Fluss – ihre letzte Chance auf Sicherheit. Als Maugis sah, dass diese Aktion abgeschlossen war, ließ er seinen Vater los, bat um Vergebung und sprang auf sein Pferd, um hinter dem wartenden Alard die Ufer des Flusses sicher zu erreichen. Trotz aller Versuche, ihm den Weg zu versperren, gelangte er bald auf die andere Seite. Der alte Herzog kehrte sofort zum Kaiser zurück, um ihm von seiner Niederlage zu berichten – doch im Inneren war er froh, dass seine Söhne entkommen waren. Der große Karl der Große zeigte die widersprüchlichen Aspekte seines Charakters, indem er den alten Herzog aufnahm – schließlich besaß auch er starke väterliche Gefühle. Er sagte: „Bei dem Bart des Heiligen Antonius! Du bist ein unnatürlicher Vater, der seine eigenen Kinder zerstören will. Geh von mir! Komm nicht mehr mit Lügen zu mir, in der Hoffnung, neue Gunst zu erlangen.“ Der ehrliche, aber ganz anders handelnde arme alte Herzog senkte den Kopf, seufzte und kehrte in sein Schloss zurück. Dort erzählte er seiner Frau, was geschehen war und welche Demütigung er erlitten hatte. Doch Edwige tröstete ihn nicht, sondern tadelte ihn bitter für sein Handeln. „Du musst deine Treue gegenüber dem König nicht bis zum Punkt treiben, an dem du deine eigenen Kinder zerstörst“, rief sie. „Ich weiß, ich sehe es jetzt!“, seufzte der arme alte Herzog und streckte seine Arme der trauernden Mutter entgegen als Zeichen der Versöhnung.

„Ich verspreche dir treu, dass ich niemals wieder etwas gegen das Wohl meiner Söhne tun werde“, rief er mit Tränen in den Augen.

KAPITEL VII.
Die vier Söhne von Aymon, in die äußerste Not getrieben – ohne Soldaten und ohne jegliche Ressourcen – irrten durch die Wälder der Ardennen, obdachlos und hungrig.
Als ihre Situation unerträglich wurde, schlug Maugis vor, dass das Einzige, was ihnen noch blieb, war, zum Schloss ihres Vaters zurückzukehren. Er sagte:
„Egal, ob die Gefühle unseres Vaters gerecht sind oder nicht – welches Recht haben wir, an der Hingabe unserer Mutter zu zweifeln? Hat sie uns nicht stets ihre Liebe gegeben? Lieben uns nicht auch unsere eigenen Leute? Was gibt es da also zu fürchten? Nichts! Außerdem hat das Leben, das wir seit einiger Zeit führen, uns so sehr verändert, dass ich bezweifle, ob uns noch jemand erkennen wird.“
Neben dem Hungertod und der Verderbnis, die ihm ins Auge sprangen, wurde die edle Seele von Maugis zudem von Sorgen um die Lage seiner Geliebten Yolande am Hof Karls des Großen gequält. Er hatte erfahren, dass sie praktisch als Geisel für die Loyalität ihres Bruders, des Königs von Yon, dem Herrscher eines kleinen Fürstentums im Süden, diente – obwohl ihr Status am Hof der einer Hofdame der Kaiserin war.
Er wusste, dass die Verfolgungen durch Ganelon fast unerträglich waren und dass sie diesen nicht entkommen konnte, indem sie den Hof verließ.
Er litt unter dem Schicksal, das ihn festband, und sehnte sich nach der Möglichkeit, Yolande zu retten – doch wie, das wusste er nicht. Die Situation schien hoffnungslos. Karl der Große, nun völlig verbittert, würde sie bis zum Ende verfolgen – und was würde dann geschehen?
Während diese trüben Gedanken ihm durch den Kopf gingen, berieten sich seine Brüder miteinander und beschlossen, seinem Rat zu folgen. Die vier warteten geduldig auf den Abend, damit sie ihren Heimweg antreten konnten.

Am nächsten Tag erreichten sie nach einem langen und anstrengenden Marsch endlich ihre eigene Provinz – zu einem Zeitpunkt, der für sie am günstigsten war, um das Schloss zu betreten. Ihr Vater war auf der Jagd. Niemand erkannte sie. Da ihre Pferde stark abgemagert aussahen, glaubte jeder, sie seien aus den Kriegen im Heiligen Land zurückgekehrt. Als sie vor den Toren des Schlosses erschienen, wurden diese ihnen bereitwillig geöffnet – denn denen, die das Heilige Grab besucht hatten, wurde große Heiligkeit zugeschrieben, und man glaubte, dass Gottes Segen auf all solche Menschen ruhe. Sie verlangten, die Herzogin zu sehen. Als sie von der Ankunft der vier Ritter hörte, eilte sie zu ihnen. Als sie sah, wie blass, abgemagert und kraftlos sie waren, konnte sie ihre Gefühle kaum unter Kontrolle halten. „Willkommen, meine Herren Ritter!“, rief sie ihnen zu, ohne ihre Söhne zu erkennen. „Nehmt die Gastfreundschaft an, die ich euch von ganzem Herzen anbiete. Seid versichert, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um euch zu helfen.“ Maugis konnte vor Schluchzen kaum sprechen; Tränen liefen ihm aus den Augen. „Ah, meine Mutter!“, rief er. „Warum empfindet unser Vater nicht das Gleiche wie du gegenüber uns? Und warum mussten wir wegen einer Sache, die wir für richtig hielten, Schande erleiden?“ Bei diesen Worten erkannte die Herzogin ihren Sohn – obwohl er dünn und abgemagert war und sein Gesicht von einem Bart verdeckt wurde. Sie taumelte auf ihn zu, um sich in seine Arme zu werfen, doch sie fiel ohnmächtig zu Boden. Die Anstrengung war zu groß gewesen. Bald kam sie wieder zu sich, umarmte ihre Söhne und fragte sie, wie es ihnen gelungen sei, dem Tod zu entkommen. Plötzlich war draußen lauter Lärm zu hören. Es war der Herzog d’Aymon, der von der Jagd zurückkehrte. Die Herzogin versteckte zunächst ihre Söhne in einem angrenzenden Raum und eilte dann ihm entgegen. Als sie ihn traf, konnte sie ihre Tränen nicht zurückhalten – und er wusste, dass sie Nachrichten über ihre Söhne erhalten hatte.

Sie erzählte ihm von ihren schrecklichen Leiden und den grauenhaften Gefahren, denen sie ausgesetzt gewesen waren, sowie davon, wie sehr sie sich nach seiner Vergebung sehnten.
Der strenge alte Herzog war den verschiedensten Emotionen ausgeliefert. Einerseits wäre sein Vater bereit gewesen, seinen Söhnen die Vergebung zu gewähren, um die sie baten. Andererseits fürchtete er die Verärgerung des Kaisers. Die Zerstörung von Montfort hatte ihn dazu gebracht, um die Sicherheit seines eigenen Besitzes zu fürchten.
In dieser Zeit der Unsicherheit überraschte die Herzogin ihn, indem sie seine Söhne vor ihn führte. Sie warfen sich zu seinen Füßen und baten ihn um Gnade.
„Mein Vater!“, rief Maugis, „wenn Ihr nur wüsstet, welches Elend Eure Wut euren Kindern bereitet hat, würdet Ihr ihnen vergeben. Welchen größeren Schmerz könntet Ihr ihnen noch zufügen? Wen können wir in dieser weiten Welt außer Euch noch um Hilfe bitten? Wir hätten niemals freiwillig gegen Karl den Großen gekämpft, wenn wir auf andere Weise Frieden hätten erhoffen können.“
„Ach!“, antwortete der Herzog, „glaubt ihr wirklich, der Kaiser würde jemals zugestehen, Rebellen Frieden zu gewähren? Niemals! Die Fehler, die ihr bereits begangen habt, haben dazu geführt, dass ich unter dem Verdacht stehe, mit euch gemeinsame Sache zu machen – das wird es mir unmöglich machen, euch Schutz zu bieten.“
Bei diesen harten Worten brach die Herzogin in Tränen aus. „Fürchtet euch nicht, meine lieben Kinder“, rief sie, „euer Vater liebt euch, und seine Unentschlossenheit braucht euch keine Sorgen zu bereiten.“
„Wir würden sehr ungern unserem Vater Ärger bereiten“, sagte Alard. „Wir werden gehen – vielleicht finden wir jemanden, der uns nicht die Hilfe verweigert, die wir von ihm nicht bekommen können.“
Bei dieser schmerzhaften Rüge konnte der Herzog seine Tränen nicht zurückhalten. „Nein, meine Kinder!“, sagte er mit gebrochener Stimme, „ich bin es, der gehen wird. Ihr bleibt hier bei eurer Mutter. Sie wird euch all die Aufmerksamkeit schenken, die ihr benötigt, und euch mit dem Nötigen versorgen. Ich werde all diese Freundlichkeiten gegenüber euch ignorieren – und ihr müsst dieses Treffen mit mir als Geheimnis bewahren.“
Dann stieg er in den Hof hinab, bestieg sein Pferd und verließ mit seinem Gefolge den Ort.

Nachdem der Herzog gegangen war, umarmte die Herzogin ihre Söhne und versicherte ihnen von den guten Gefühlen ihres Vaters – sein einziger Ängstlichkeitsgrund sei die Unzufriedenheit Karls des Großen, der ihn vielleicht dazu zwingen könnte, in seiner Nähe in Paris zu bleiben. Sie fürchteten außerdem, dass das Geheimnis ihrer Anwesenheit jederzeit aufgedeckt werden könnte. Die Herzogin führte ihre Söhne in den Raum, in dem die Waffen des Herzogs aufbewahrt wurden, und jeder der Brüder wählte sich aus, was er benötigte. Gleichzeitig nahmen sie vollständige Kleidungs- und Rüstungssätze mit sich und bereiteten sich darauf vor, in der folgenden Nacht aufzubrechen.

Mainfroi, der Sohn des Leibwächters des Herzogs, auf dessen Loyalität die Familie sich voll und ganz verlassen konnte, wurde mit allen Vorbereitungen betraut. Maugis, zufrieden mit der Begeisterung, mit der Mainfroi diese Aufgaben erledigte, schlug ihm vor, sein eigener Leibwächter zu werden – was Mainfroi freudig annahm. Er übernahm außerdem die Aufgabe, drei weitere Leibwächter zu finden und für den Abreisetag bereitzuhalten, wobei er bat, dass die Brüder ihm alles vollständig anvertrauen sollten.

Am nächsten Tag sammelte Mainfroi im Namen des Herzogs hundert Männer zusammen und befahl ihnen, innerhalb von drei Tagen in Sedan zu erscheinen. Jeder Bruder erhielt anschließend eine große Summe Geldes aus der Schatzkammer ihres Vaters, des Herzogs. Mitten in der Nacht verabschiedeten sich die vier Brüder unter Tränen von ihrer trauernden Mutter, stiegen auf ihre Pferde und brachen leise in die Welt hinaus.

Draußen trafen sie auf Mainfroi sowie die drei Leibwächter. Sie richteten ihren Weg nach Sedan aus und wurden dort von den hundert Kriegern, die für sie bereitgestellt worden waren, begleitet. Da sie es für klug hielten, nach Süden zu reisen, machten sie sich auf den Weg und kamen bis zum Dorf Haraucourt im Tal der Emmenee – einem romantischen Ort, an dem Hügel zu beiden Seiten emporragten und das kleine Dorf einschlossen. Plötzlich trafen sie auf ihren Vater, der zum Schloss zurückkehrte, begleitet von dreihundert Männern. Der Herzog ritt zu ihnen und sagte leise, dass er nicht gegen sie kämpfen würde, aber etwas tun müsse, um den Kaiser zu täuschen. Er beabsichtigte, ihnen die dreihundert Männer, die bei ihm waren, als Verstärkung zur Verfügung zu stellen – wobei De Baudelot, der Anführer der Truppen, im Bilde war.

Nachdem dieses Vorinterview beendet war, tat der Herzog so, als wäre er sehr wütend auf seine Söhne. Er schwor, sie auszulöschen, und befahl seinen Soldaten, gegen sie vorzugehen. Der Kommandant de Baudelot, der dem zwischen ihnen getroffenen Abkommen zustimmte, rief aus: „Keiner darf sich rühren – sonst werde ich ihn, bei Saint Gris, bis zum Sattel hinunterhauen!“ Der Herzog blickte finster auf die bronzefarbenen Gesichter seiner Männer, doch keiner von ihnen machte Anstalten, ihm zu gehorchen. Dann wandte er sich, offensichtlich wütend, an den unerschütterlichen De Baudelot, schimpfte heftig mit ihm und verließ anschließend den Ort, nur von einigen Dienern begleitet. Den rebellenhaften De Baudelot und seinen Söhnen versprach er die schlimmste Rache.

Dieser Trick wurde so gut umgesetzt, dass er alle täuschte. Um alles noch sicherer zu machen, verbreitete der Herzog, als er in sein Schloss zurückkehrte, die Geschichte, dass seine ungehorsamen Söhne, nachdem sie Zugang zum Schloss erhalten hatten und auf Mitleid hofften, auf feige Weise seinen Schatz gestohlen und seine Soldaten verdorben hätten. Um die Sache noch glaubwürdiger zu machen, schickte er sogar einen Boten zu Karl dem Großen. Der Kaiser hatte jedoch bereits mehrfach das Verhalten des Herzogs gegenüber seinen Söhnen verurteilt und billigte in diesem Fall stillschweigend ihr Handeln.

In der Zwischenzeit setzten die Brüder ihren Marsch fort, ohne sich endgültig für eine Richtung entschieden zu haben. Maugis wollte unbedingt nach Paris gelangen und Yolande retten, wenn möglich. Doch ohne strategische Planung war das nur mit einer großen Armee möglich. Dennoch war Maugis’ Unruhe und Angst so groß, dass sie fast seine Vorsicht überwältigten – er war fast bereit, mit seinen wenigen Männern nach Paris vorzurücken.

Eines Tages traf De Baudelot, der vorausgeritten war, um den Weg auszukundschaften, wieder auf die Brüder. Sofort erkannte Maugis im Morgenlicht auf einem nahegelegenen Hügel den Glanz von Waffen – das deutete darauf hin, dass eine große Truppe näherkam. Sofort wurden Späher ausgesandt, und bald kam die freudige Nachricht, dass Renaud, ihr Cousin und Sohn des unglücklichen Herzogs d’Aigremont, an der Spitze der heranrückenden Armee stand. Als sie sich trafen, waren alle zutiefst bewegt. Nach den ersten Momenten der Freude erklärte Renaud ihnen, dass er erfahren habe, Karl der Große habe…

Er sammelte eine große Armee zusammen. Zu welchem Zweck, wusste er nicht. Doch da er annahm, dass nach einer Entfremdung zwischen Herzog d’Aymon und Karl dem Großen eine Versöhnung zwischen dem Herzog und seinen Söhnen stattgefunden hatte – mit der Folge eines Angriffs seitens Karl des Großen –, nahm er selbst die Armee seines Vaters und machte sich auf den Weg, um dem Herzog seine Dienste anzubieten.

Maugis informierte Renaud bald über die tatsächliche Situation. Renaud schwor daraufhin, ihn überallhin zu begleiten, und versprach, dass seine Armee sowie sein Schwert zur Verfügung stehen würden.

Dann sagte Renaud zu Maugis, dass ein Bote aus dem Königreich Yon ihn begleite. Diesen Boten hatte er unterwegs zum Château d’Aymon eingeholt – erschöpft und mit schmerzenden Füßen – und der trug eine Nachricht für Maugis bei sich.

Der Reisende wurde sofort herbeigerufen. Er übergab Maugis einen in Seide eingewickelten Umschlag. Maugis öffnete ihn mit zitternder Hand – er wusste genau, dass es Nachrichten von Yolande waren.

Im Umschlag befand sich ein Ring sowie folgende Worte:

„Durch dieses Zeichen, das die Heiligen dir schicken mögen, damit es wirklich deine Hände erreicht, sollst du wissen, dass es Yolande ist, die dir ihre Grüße sendet. Der abscheuliche Ganelon hat mich schwer gequält. Wütend über meine Verachtung gegenüber ihm gewann er schließlich die Gunst des Königs und verrichtete ihm gegenüber böse Dienste, indem er ihm von meiner Beteiligung an deiner Flucht aus dem Palast berichtete. Durch zahlreiche, unterschiedliche Betrügereien, motiviert von seinem gottlosen Herzen, wurde die Situation noch schlimmer, bis der König wütend auf mich wurde und auch die Kaiserin mir viel Misstrauen entgegenbrachte und mich verurteilte. So wurde ich sofort in Schande in das Königreich meines Bruders zurückgeschickt. Der Kaiser hat aufgrund meiner Untaten meinem Bruder, König Yon, keine Unterstützung mehr gewährt. Du kannst eilig zu unserer Rettung kommen – und falls du selbst Hilfe benötigst, komm hierher, dann können wir zumindest gemeinsam sterben. Meine Gebete sind stets bei dir. Die Sarazenen aus Spanien belagern nun unsere Hauptstadt – wir sind in großer Not. Mögen die Heiligen uns beschützen.“

Diese einfachen Worte bereiteten Maugis große Sorgen. Er rief seine Freunde zusammen, und man beschloss sofort, nach Südfrankreich aufzubrechen, um dem Königreich Yon Beistand zu leisten.

In Sedan organisierten sie ihre Armee, indem sie ihre Truppen vereinten, und zogen anschließend nach Reims. Dort wurden sie von einer Truppe von dreihundert Männern aufgehalten. Maugis hielt den Angriff zurück und ging vor, um die Lage auszukundschaften. Dann erkannte er, dass es sich um neue Truppen handelte, die gekommen waren, um ihm zu dienen.

Nach einigen Tagen Marsch erreichten sie Poitiers, wo sie eine Weile Rast machten, ihre Truppen ausbildeten und ausrüsteten sowie Abgaben von den Untertanen Karls des Großen einforderten. Von dort zogen sie eilig an die Grenzen Spaniens, wo sie erfuhren, dass Yon, König von Aquitanien, von Boulag Akasir, dem berühmten Anführer der Sarazenen, vom Thron gestürzt worden war und nach Bordeaux geflohen war. Nun wollten die heidnischen Truppen diese Stadt belagern – den letzten Zufluchtsort von König Yon und seinem Hof. Mit gemischten Gefühlen angesichts der Bedrohung, die Yolande drohte, befahl Maugis, alles zu unternehmen, um den unglücklichen Prinzen zu retten. Er schickte vier Ritter voraus, damit diese die Dienste der herannahenden Truppen anbieten konnten. Bei ihrer Ankunft fanden sie viele weitere Ritter, die bereits gekommen waren, um ihre Dienste anzubieten. Die Ankunft Maugis sorgte für große Aufregung. Seine riesige Statur und sein edles Auftreten gewannen die Aufmerksamkeit und Bewunderung aller. Yolande stand hochgewachsen und würdevoll neben ihrem Bruder, dem König, inmitten dieser prächtigen Versammlung – doch ihr Blick wurde eiskalt, als er auf Maugis fiel. Ihre Begrüßung war förmlich und kalt; sie wandte ihr Gesicht mit gewisser Verachtung von ihm ab. Schockiert, gedemütigt und zutiefst betrübt über diese grausame Behandlung verlor der mächtige Maugis fast die Kontrolle über sich. Er taumelte zurück zu seiner kleinen Gruppe von Freunden, unfähig, ein Wort zu sagen, und bat seinen Cousin Renaud, als Sprecher beim König aufzutreten. Dieser sagte: „Herr, wir sind fünf Ritter adliger Herkunft und möchten unseren Mut sowie unsere Schwerter in den Dienst Eurer Majestät stellen. Damit unsere Absichten glaubwürdig sind, sind wir mit siebenhundert Männern gekommen. Wir verlangen keine andere Belohnung für unsere Hingabe als den Schutz Eurer Majestät zu jeder Zeit.“ „Es freut mich sehr“, antwortete der König, „eure Dienste anzunehmen, tapfere Ritter. Ich nehme euer Angebot gerne an. Gebt mir eure Namen, damit ich weiß, wem ich so tief verbunden bin.“ Bei der Erwähnung des Namens Maugis war er überrascht. Er hatte bereits von den großartigen Taten dieses mutigen jungen Mannes gehört – Taten, die zu dieser Zeit bereits in ganz Frankreich bekannt waren.

Er drückte seine Zufriedenheit darüber aus, ihn in seiner Nähe zu haben, und versicherte den vier Brüdern sowie ihrem Cousin seinen Schutz. Er sagte: „Wenn ihr unglücklich seid, dann bin ich selbst fast vom Thron gestürzt worden. Ich bin ebenfalls unglücklich – daher werden wir unser Schicksal miteinander verbinden. Ich werde auf euren Mut zählen, und ihr könnt auf meinen Schutz und meine Freundschaft zählen.“

KAPITEL VIII.
Boulag Akasir hatte zu dieser Zeit die Umgebung von Bordeaux erreicht und bedrohte diese Stadt. Er errichtete sein Lager in geringer Entfernung; seine Armee bestand aus zwanzigtausend Soldaten. Da er vom Sieg überzeugt war, begann er sofort damit, die Vororte zu verwüsten.
Diese aufregenden Ereignisse lenkten Maugis zwar bis zu einem gewissen Grad von seiner Verwirrung und Traurigkeit ab, indem sie seinen kriegerischen Geist ansprachen – doch sie milderten seine tiefe Depression keineswegs. Yolandes Kälte sowie ihre unerklärliche Abneigung und Flucht vor ihm waren verrückt machend. Egal, was er tat – sie wollte ihn nicht treffen. Ein Brief, den er ihr schickte, um den Grund für ihr seltsames Verhalten zu erfahren, wurde ihm mit unversehrtem Siegel zurückgeschickt.
Hätte Maugis bei seinem ersten Besuch am Hof von König Yon weniger von der Aussicht besessen, mit Yolande zusammenzukommen, dann hätte er unter den Begleitern des Königs ein böses Gesicht entdeckt, das ihn keineswegs freundlich ansah. Es gehörte einem Mönch, der erst kürzlich aus dem Norden gekommen war. Seine große Gelehrsamkeit und Frömmigkeit brachten ihm fast sofort Gunst sowie eine einflussreiche Position am Hof ein. Dieser Mönch, Anselm Gorieux, war der Onkel des hinterhältigen Ganelon, der von brennender Hass und Eifersucht gegenüber Maugis getrieben wurde. Dieser Mönch hasste Maugis auch aus eigenen Gründen: Bei einem Wettstreit im Scherz mit Maugis hatte dieser letztgenannte ihn zum Gegenstand des Spotts gemacht, wodurch seine stolze Seele durch die Demütigung verletzt wurde und er sich zur grausamsten Rache entschloss. Er war absichtlich an den Hof von König Yon gekommen, um dem Wohl seines Neffen zu dienen; dieser hatte ihn dazu gedrängt, bei Yolande Gehör zu finden und Maugis zu schaden. Er hoffte inständig, dass, wenn sein Rivale aus ihrer Gunst verdrängt würde, seine eigenen Chancen besser würden und er doch noch die Möglichkeit haben könnte, sie für sich zu gewinnen.
Dem listigen Mönch fiel es nicht schwer, das Vertrauen von Yolande zu gewinnen – schließlich sprachen seine große Frömmigkeit, Demut und Gelehrsamkeit sofort auf ihre leidenschaftliche religiöse Natur an.

Vorsichtig, um seine schüchterne Beute nicht zu erschrecken, führte er lange Gespräche mit ihr über die schreckliche Macht des Bösen – darüber, wie dieser die Seelen derer in Besitz nahm, die bereit waren, sie gegen irdische Vorteile einzutauschen. Dann zeigte er ihr beiläufig Maugis als einen solchen Menschen; er sagte ihr, dass sogar ein Gesandter Satans unter dem Dach seines Vaters gewohnt habe und in der Verkleidung eines weisen Mannes aus dem Osten dem jungen Mann die schlimmsten schwarzen Künste und Zaubereien beigebracht habe. Der Mönch erzählte ihr, Maugis sei Satan zugeneigt geworden, zu einem Zauberer und Meister aller abscheulichen Künste geworden. Er zeigte ihr, dass die großen Taten, die ihn zum Helden des Tages gemacht hatten, lediglich Erscheinungsformen des Bösen waren, dem er seine Seele verkauft hatte; dass seine Zeit des Ruhms kurz sein würde und er sowie alle, die ihn liebten, schließlich unter Gottes Fluch ruhen würden.
Yolande war zutiefst betrübt und entsetzt, als sie langsam diese schrecklichen Enthüllungen verstand. Ihr Idol war zerstört worden, und obwohl sie den Schmerz verbarg, der ihr Herz erfüllte, wäre sie fast in ihrer Kammer vor Kummer in Tränen ausgebrochen.
Bruder Anselm war tatsächlich sehr überrascht über Maugis’ unerwartetes Erscheinen am Hof. Er hatte damit nicht gerechnet und hätte sich sicherlich auch bemüht, den König gegen ihn aufzubringen – doch die damals stattfindenden aufregenden Ereignisse ließen ihm keine Gelegenheit dazu.
In der Zwischenzeit zerstörte eine Truppe der Sarazenen die Vororte von Bordeaux, und die dadurch ausgelöste Panik breitete sich schnell aus. Maugis stieg, um die Situation selbst zu beobachten, auf die Stadtmauern – sein geschultes Auge erkannte sofort, dass es sich nur um einen kleinen Teil der Hauptarmee des Feindes handelte, die angriff. Daraufhin riet er seinen Brüdern sowie seinem Cousin Renaud, sich zu bewaffnen und an der Spitze ihrer Männer bereitzustehen. Auch er selbst bewaffnete sich und eilte zum König.
Er versicherte König Yon, dass die Vorhut des Feindes vernichtet werden würde, und nachdem dies erreicht sei, würde er zusammen mit seinen Brüdern die Hauptarmee angreifen und den Feind vom Schlachtfeld vertreiben. Er riet dem König, bereit zu sein, ihnen bei Bedarf zu Hilfe zu kommen. Als er den königlichen Saal verließ, warf er einen Blick auf Yolande, die dort blass und stolz stand – doch sie blickte nur starr vor sich hin.

kalt auf ihn. Er wusste kaum, dass sich unter dieser abweisenden Fassade ihr sanftes Herz mit Liebe und Mitleid für ihn füllte. Ein trauriges Herz macht manche Männer entschlossener – und es war dieses Gefühl, das Maugis beherrschte, als er eilig an die Spitze der Angreifertruppe trat. Als er sah, wie Maugis’ Truppen aus dem Tor von Bordeaux hervorkamen, rückte Boulag Akasir sofort vor, um ihm entgegenzutreten. Seine ständigen Erfolge hatten ihn arrogant und überheblich gemacht; als er diese kleine Armee von König Yon sah, hoffte er, sie erobern zu können. Doch er rechnete nicht mit Maugis, der ruhig und gelassen seine Truppen geschickt einsetzte und sie sowohl mit Worten als auch mit Gesten ermutigte. Auf ein gegebenes Signal hin stürmten Maugis’ Truppen mit großer Kraft gegen den Feind – doch da sie es gewohnt waren, genau das Gegenteil von ihren Gegnern zu tun, blieben sie verblüfft stehen. Boulag Akasir, der sofort erkannte, dass es ihr Anführer war, der dieser kleinen Armee so viel Eifer eingeflößt hatte, stürmte auf Maugis zu, um ihn zu töten – doch dieser parierte den schrecklichen Schlag geschickt; stattdessen wurde ein Ritter aus Bordeaux niedergestreckt. Alard wiederum griff den Sarazenen an – doch dieser berühmte Krieger schien ein „verzaubertes“ Leben zu führen und wich mit erstaunlicher Geschicklichkeit den wütenden Angriffen aus. Dann entbrannte die Schlacht entlang der gesamten Frontlinie. Die Brüder Aymon waren überall und vollbrachten überall heldenhafte Taten. Yolande, außer Atem vor Sorge und fast ohnmächtig, beobachtete von den Mauern aus Maugis’ Mut – und konnte im tiefsten Herzen nicht glauben, dass solche großen Taten vom Bösen inspiriert werden könnten. Nun konnte König Yon, der bis dahin nur Zuschauer gewesen war, nicht länger untätig bleiben. Er gab seinen Kampfruf, stürmte an der Spitze seiner Truppen zu Maugis’ Seite und griff die Sarazenen an – was diese völlig überraschte. Doch sie wehrten sich verzweifelt, wie Sarazenen es immer tun – denn ihre Religion würde es ihnen niemals erlauben, zu fliehen. Sie würden lieber stehen bleiben und sogar zulassen, dass ihnen der Hals durchgeschnitten wird, anstatt zurückzuweichen. Boulag, der sah, wie seine Armee mit jeder Minute schwächer wurde, und wollte seine Soldaten für eine weitere Schlacht unter günstigeren Umständen bewahren, gab…

Der Befehl zum Rückzug – doch dieser Befehl stand im Widerspruch zu den Gesetzen Mohammeds, und seine Truppen führten ihn nur sehr widerwillig aus. Während dieser Zeit des Zögerns sorgten Maugis sowie sein Cousin Renaud und seine Brüder für Unruhe in den Reihen des verwirrten Feindes. Schließlich gerieten die Sarazenen in Panik und flohen. Auch Boulag wandte sich um und floh – Maugis verfolgte ihn. Der Anführer der Sarazenen saß auf einem äußerst schnellen arabischen Pferd; Bayard, das prächtige Pferd von Maugis, hatte große Schwierigkeiten, mit ihm Schritt zu halten. Doch Maugis setzte seine Verfolgung unermüdlich fort – bis insgesamt drei Stunden vergangen waren und eine Strecke von dreißig Meilen zurückgelegt worden war. Maugis’ Blut kochte vor Wut – es handelte sich dabei um eine Verfolgung auf Leben und Tod. In der Zwischenzeit glaubte jeder, dass Maugis verloren sei. Sie suchten überall nach ihm, konnten ihn jedoch nicht finden. Sie gaben ihn für tot auf – die ganze Armee stieß Klagen des Kummers und der Verzweiflung aus. Maugis’ drei Brüder waren untröstlich. Unterstützt von ihren Dienerinnen wurde Yolande halb bewusstlos in ihr Zimmer gebracht. Vergeblich versuchte König Yon, die Brüder zu beruhigen. Renaud hingegen, der niemals die Hoffnung aufgab, sammelte zweihundert Soldaten zusammen und folgte zusammen mit dem König und den drei Brüdern den Spuren des Flüchtenden.

ALTE SPANIISCHE HAUSSE.

In der Zwischenzeit hatte Maugis Boulag Akasir eingeholt. Dieser zitterte vor Angst wegen der anhaltenden Verfolgung und war zugleich wütend; er erkannte, dass er sich nicht wehren konnte, um zu entkommen, und wandte sich plötzlich um, um Maugis mit seiner Lanze anzugreifen. Da die Bewegung sehr schnell war, sah Maugis sie glücklicherweise und parierte den Schlag mit meisterhafter Geschicklichkeit – mit solcher Kraft, dass Bulags Waffe über seinem Schild in Stücke zerbrach. Nutzend die vorübergehende Verwirrung seines Feindes, trieb Maugis das Pferd des Sarazenen mit einem Schwertstoß zu Boden. Boulag selbst wurde ebenfalls betäubt, stand aber schnell wieder auf und stellte sich Maugis entgegen. Er wollte jedoch aus wahrhaft ritterlichem Geist seine Überlegenheit nicht ausnutzen, sondern stieg von seinem eigenen Pferd ab.

Um auf Augenhöhe mit ihm zu kämpfen – und sogar höflich darauf zu warten, dass sein Gegner wieder zu Atem kam. Dann begann ein schrecklicher Kampf, ein Duell auf Leben und Tod, bei dem die wütenden Schläge und Abwehrbewegungen in atemberaubender Geschwindigkeit nacheinander kamen. Doch der tapfere Boulag fiel schließlich schwer verletzt zu Boden. Im Nu war Maugis bei ihm und wollte ihm den tödlichen Schlag versetzen, da rief Boulag: „Barmherzigkeit! Ich bitte dich!“
„Hund eines Ungläubigen“, antwortete Maugis, „du tust gut daran, um Gnade zu bitten – du, der du niemals Gnade gezeigt hast!“
„Herr Ritter“, flehte Boulag, „ich werde dir alles geben, was du von mir verlangst, solange mir nur das Leben geschenkt wird.“
„Nein!“, antwortete Maugis. „Ich werde nichts von dir nehmen. Doch du bist tapfer – deshalb gewähre ich dir das Leben nur unter einer Bedingung: Du musst deine Religion Mohammeds aufgeben und zum Christentum konvertieren.“
„Ich nehme deine Bedingungen an“, rief Boulag. „Umso bereiter, denn ich war nie ein gläubiger Anhänger Mohammeds.“ Dann stand er wieder auf und reichte Maugis sein Schwert – doch Maugis lehnte großzügig ab, es anzunehmen. Anschließend stiegen sie auf ihre Pferde und machten sich auf den Weg nach Bordeaux. Maugis sowie sein Gefangener dankten dafür, dass sie es geschafft hatten, das Heer der Sarazenen zu vernichten. So setzten der Eroberer und der Besiegte ihren Weg zur Stadt fort und vertrieben die Zeit mit Gesprächen über Religion und andere Themen. Plötzlich wurden sie von König Yon und seinem Gefolge überrascht. Es kam zu einer sehr freudigen Begegnung zwischen Maugis, seinen drei Brüdern und seinem Cousin Renaud.
„Herr“, sagte Maugis, „ich übergebe Euch Boulag Akasir, der sich mir ausgeliefert hat und seine Religion aufgegeben hat, um fortan Christ zu werden. Ich bitte Euch, ihm alle Ehren zu erweisen, die einem tapferen Ritter zustehen.“
„Tapferer Ritter!“, rief der König Maugis zu. „Ich würde dir wirklich schlecht danken können, Retter meines Königreichs, wenn ich nicht genau das tun würde, was du wünschst.“

Mächtiger Krieger. So sei es. Er soll mit Würde vor unser Gericht geführt werden, die seinem Rang entspricht – und die Vergangenheit soll vergessen werden.“ Aus übermäßiger Dankbarkeit bestand König Yon darauf, sein Königreich in drei Teile zu teilen: Einen Teil sollte Maugis erhalten, einen weiteren die drei Brüder sowie Renaud, und der verbleibende Teil dem Heer. Maugis wollte davon nichts hören und weigerte sich entschieden, dies anzunehmen. König Yon war sehr beunruhigt über Maugis’ Weigerung, irgendeine Belohnung anzunehmen. Nachdem er lange nach einer geschickten Art gesucht hatte, ihn für seine unschätzbaren Dienste zu belohnen, kam ihm der Gedanke, ihm die Hand seiner schönen Schwester anzubieten. Er konnte sich keine bessere Art vorstellen, seine Anerkennung zu zeigen – doch zunächst schwieg er dazu. Boulag, der ordnungsgemäß zum Christentum bekehrt worden war, sehnte sich verzweifelt danach, in seine Heimat zurückzukehren. Er wandte sich an die gütige Yolande und bat sie, ihm diesen Wunsch zu erfüllen. Sie nahm dies gerne auf sich und bat den König so eindringlich um Hilfe, dass der Wunsch gewährt wurde – voraussetzungsvoll, dass Boulag Maugis ein Lösegeld zahlte; der König tat so, als führe er die Verhandlungen im Namen von Maugis. Der König, der mit Boulags Vorschlag einverstanden war, setzte das Lösegeld auf sechs Maultierladungen Gold fest und verlangte außerdem, dass Boulag Toulouse sowie die umliegenden Gebiete aufgab. Nachdem er somit frei war, brach Boulag in Begleitung einiger treuer Diener auf, um in seine Heimat zurückzukehren. Yon, der nun reicher und mächtiger denn je war, versuchte, Maugis dazu zu bringen, das gesamte Lösegeld für Boulag anzunehmen – doch dieser lehnte erneut ab und bat den König, seine Großzügigkeit bis zum Tag aufzusparen, an dem er seine Dienste benötigen würde. Dieser Tag kam sehr bald. Da der Krieg beendet war und Boulag mit seinen Anhängern die Gebiete von König Yon verlassen hatte, blieb Maugis, seinen drei Brüdern und Renaud kaum etwas anderes übrig, als durch das Land zu reiten und Jagd zu machen. Eines Tages ritten Maugis und seine Gefährten unterwegs, als ihnen eine Szene geboten wurde, die sie, als würden sie von einem Impuls getrieben, zum Anhalten brachte. Sie ritten an den Ufern der Dordogne entlang. Maugis’ Blick war auf einen Berg auf der anderen Seite des Flusses gerichtet – der von…

Durch schöne Ebenen ragte es hoch in den blauen Himmel hinaus. Es war leicht zugänglich und zugleich ideal für die Verteidigung – auf seinem Gipfel befand sich eine ebene Fläche, auf der man bauen konnte.
Dieser Ort weckte in Maugis eine Idee, die er schon lange hegte. Er sagte: „Montfort existiert nicht mehr, aber wir können es leicht ersetzen, wenn wir es wollen. Hier gibt es Bedingungen, die alle Anforderungen an eine uneinnehmbare Festung erfüllen – hier könnten wir dem Zorn Karls des Großen trotzen.“
Seine Gefährten waren genauso von dieser Idee überzeugt. Die Fünf untersuchten den Ort sehr sorgfältig. Als sie zurück an den Hof kamen, suchten sie das königliche Antlitz auf. Maugis sagte: „Herr, wir haben kein Zuhause und möchten uns einen festen Wohnsitz schaffen. Wir haben einen Berg in der Nähe der Dordogne gefunden, auf dem wir ein Schloss bauen könnten – sofern wir deine königliche Genehmigung erhalten.“
König Yon, der die großen Verdienste der tapferen Ritter belohnen wollte, war gerade dabei, zuzustimmen, als der listige Mönch Gorieux zu ihm trat und ihm ins Ohr flüsterte: „Herr! Sei vorsichtig. Willst du etwa den Zorn Karls des Großen auf dich ziehen, indem du diese Gesetzlosen aufnimmst? Sobald der Kaiser erfährt, dass du ihnen Unterschlupf gewährt und sie bereichert hast, wird nicht nur dein Frieden, sondern vielleicht auch dein Leben in Gefahr geraten.“
Bei diesen Worten runzelte der König nur die Stirn und antwortete: „Glaubst du wirklich, dass die Angst vor solchen Konsequenzen mich davon abhalten wird, diese tapferen Männer zu belohnen, die mir mein Königreich und sogar mein Leben gerettet haben?“ Dann wandte er sich an die fünf Ritter, gab ihnen nicht nur den Berg, sondern erlaubte ihnen auch, darauf ein Schloss zu errichten. Zudem übergab er ihnen das gesamte umliegende Land.
Eine solche große Gunst weckte natürlich Neid bei einigen seiner Höflinge. Einer seiner Adligen, der in die schöne Yolande verliebt war und seit Maugis’ Ankunft eifersüchtig auf ihn war, konnte es nicht ertragen, dass diese Idee in die Tat umgesetzt wurde, ohne dass er versuchte, den König davon abzuhalten. Deshalb sagte er: „Herr! Zweifellos sind diese tapferen Ritter die Herrscher der Situation – aber ist es klug oder gut für dein Wohl, eine fremde Macht in deinem Land zu unterstützen?“

„Türen – durch die das Schicksal dich zum Herrn machen könnte – oder ist es klug, diese Männer in all ihren Notlagen zu unterstützen? Belohne sie gut und lass sie gehen.“ Der König ließ sich jedoch nicht umstimmen und wandte sich an Maugis mit den Worten: „Herr Ritter! Wenn ich dir diese Gunst gewähre, sollten wir wissen, was wir von dir erwarten können. Auf diese Weise stelle ich mich im Grunde in deine Hände. Doch“, fuhr der König fort, „ich habe volles Vertrauen und glaube, dass du es niemals missbrauchen wirst.“ Als Antwort knieten die fünf Ritter vor dem König nieder, küssten seine Hand und schworen ihm ewige Treue. Die Brüder sowie Maugis begannen bald mit den Arbeiten, und die Festung wurde schnell errichtet. Die Befestigungen wurden wirklich beeindruckend gestaltet; der Berg war mit mächtigen Mauern und Türmen bedeckt, um die wichtigsten Anlagen zu schützen. Mit der Zeit waren alle Arbeiten abgeschlossen. Maugis und Renaud beteten darum, dass König Yon kommen und die neue Festung taufen möge. Er nahm diese Einladung höflich an, und an den feierlichen Zeremonien nahm ganz Hofstaat teil. Maugis bemerkte jedoch mit traurigem Herzen das Fehlen von Yolande. Sein Geist war von verschiedenen Zweifeln und Vermutungen geplagt, die er sich über das seltsame Verhalten der Prinzessin machte. Er beschloss, bei der ersten Gelegenheit ein Gespräch zu suchen und eine Erklärung zu fordern. Die Festung wurde Montaubon genannt. Maugis sandte anschließend Dekrete in die umliegenden Gebiete, wonach jedem, der unter Maugis in der neuen Stadt dienen wollte, sechs Jahre Freiheit gewährt werden sollte.[1] [1] In jenen feudalen Zeiten lebten die einfachen Leute in einer Art Leibeigenschaft, kaum besser als Sklaven. Dadurch füllte sich die neue Stadt schnell mit Bewohnern. Bald übernahmen Maugis, Renaud sowie die drei Brüder die Herrschaft über ihr neues Gebiet. In der Zwischenzeit wurden die Beschwerden der unzufriedenen Höflinge immer lauter und intensiver. Gerüchte über eine Allianz zwischen Maugis und dem Bösen, vorsichtig von dem listigen Mönch verbreitet, erreichten schließlich auch Maugis’ Ohren. Dadurch wurde ihm die Schwere der Situation sowie die drohende Gefahr bewusst, dass er dem Zorn des Königs ausgesetzt sein könnte.

Es müssen umgehend aktive Schritte unternommen werden. Er, der niemals daran gedacht hatte, seinen Schwur zu brechen, erneuerte sofort seinen Treueeid. Als er sich vor dem Staatsrat einstellte, nutzte er die Gelegenheit, seinen Anklägern gegenüberzutreten und von den Unzufriedenen zu verlangen, ihre Beschwerden ihm persönlich vorzutragen – er versprach außerdem, alles, was vorgebracht werden könnte, zufriedenstellend zu erklären. Dann sprach Adelbert Leon de Bayonne: „Herr!“, sagte er, „es ist zweifellos wahr, dass dieser Ritter Euch große Dienste geleistet hat – es ist daher angemessen, dass Ihr ihn belohnt. Doch Ihr seid nicht dazu verpflichtet, alle Vorsicht fahren zu lassen und Euch in seine Gewalt zu begeben. Er befindet sich nun in einer starken Festung, und mit einer mächtigen Armee mitten in Eurem Königreich habt Ihr ihn in eine Position der Macht über Euch gebracht.“ „Und was gibt es sonst noch zu meinen Ungunsten?“, fragte Maugis. „Herr!“, sagte der Mönch Gorieux, „es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass dieser Ritter sich dem Bösen unterworfen hat. Es ist allgemein bekannt, dass er in seiner jungen Zeit in der Gewalt eines weisen Magiers aus dem Osten war – eines Mannes des Bösen, eines Anhängers der bösen Künste, eines Diener Satans. Dieser Magier hat ihm viel magisches Wissen eingeflößt und ihn dazu überredet, seine Seele Satans zu überlassen.“ Bei diesen Worten legte sich ein düsterer Ausdruck auf Maugis’ Gesicht – doch er beherrschte sich. „Gibt es noch andere, die mich anklagen wollen?“, fragte er und blickte die versammelten Höflinge streng an. Stille war die einzige Antwort. Maugis trat vor und sagte eindringlich: „Herr! Wenn es wahr ist, dass ich im Dienste Satans stehe – wie schlecht hat er mich dann belohnt? Ich werde vom Kaiser verfolgt, angegriffen, gejagt und aus meinem Zuhause vertrieben. Es stimmt, dass ein weiser Gelehrter aus dem Osten, ein guter und heiliger Mann – auch wenn seine Überzeugungen nicht unsere waren – mein Lehrer war. Es stimmt, dass er mir vieles über okkulte Dinge beigebracht hat – doch nur das, was sich auf die Gesetze der Natur bezieht, die für die Weisen des Ostens wie ein offenes Buch sind. Es stimmt auch, dass dieses Wissen über die Geheimnisse der Natur mir bestimmte Mächte über die Menschen verleiht – doch dieser edle, weise Mann starb, indem er diejenigen segnete, die ihn vom Tod gerettet hatten, und mir riet, stets meiner Religion und meinem Ehrengefühl treu zu bleiben. Nennt ihr das…“

Ein edler Philosoph – ein Diener des Bösen? Kann jemand hier etwas anderes behaupten, als dass ich im Kampf auf keine anderen übernatürlichen Kräfte als dieses gute Schwert und meinen starken Arm zurückgegriffen habe? Oder: Wenn ich ein Anhänger des Bösen bin, warum sollte ich dann versuchen, Boulag Akasir zum Christentum zu bekehren?“
Diese mutigen und ehrlichen Worte hinterließen einen tiefen Eindruck beim Rat.
„Noch mehr, Herr!“, fuhr Maugis fort. „Ich bin nun bereit, meinem Gott und seinen Heiligen Treue zu schwören und von nun an unter keinen Umständen meine übernatürlichen Kräfte einzusetzen; ich werde sie vollständig aufgeben und niemals wieder nutzen. Was meine Loyalität gegenüber Eurer Majestät angeht, so haben mein Bruder und ich unser Wort gegeben – und ihr alle wisst, dass wir unfähig sind, es zu brechen. Falls Ihr weitere Mittel kennt, mit denen wir Euch beruhigen können, teilt sie uns bitte mit – wir werden sie annehmen.“
Maugis’ Aufrichtigkeit, Ehrlichkeit und edles Verhalten überzeugten den König von seiner Aufrichtigkeit. Selbst diejenigen, die den tapferen Ritter hassten, wurden zwar nicht umgestimmt, aber doch beeinflusst.
Daraufhin löste sich der Rat auf. Der König zog sich mit Godefroy de Moulin, seinem Berater, zurück und versprach, die Angelegenheit zu prüfen und bald eine Entscheidung zu treffen.

KAPITEL IX.
Der listige Abbé Gorieux, der daran dachte, die Entfremdung zwischen Maugis und Yolande, die er bereits erfolgreich eingeleitet hatte, zu vollenden, kam auf die Idee, dass Yolande, wenn sie den Ablauf des Rates miterleben könnte, selbst von Maugis’ Verräterei überzeugt werden würde. Wenn sie dann seine Verlegenheit und seinen Niedergang sähe, würde sie ihn völlig aus ihrem Herzen verbannen – und so den Weg für den Antrag seines Neffen Ganelon frei machen. Der gerissene Priester wusste, dass die Prinzessin große Reichtümer besaß. Es war ein Ziel, das es wert war, dafür zu kämpfen.
Er erhielt mühelos die Zustimmung der Prinzessin zu diesem Plan – denn obwohl sie ihm misstraute und viel Schlechtes über ihn gehört hatte, liebte sie in ihrem Herzen weiterhin Maugis und glaubte weiterhin an seine Unschuld.
So beobachtete Yolande, unbemerkt von allen, hinter den Vorhängen des Ratssaals die Ereignisse, die im vorherigen Kapitel beschrieben wurden. Als die Versammlung zu Ende ging, floh sie mit leichten Schritten und leichtem Herzen durch die Gänge in ihre Kammer.
„Er ist seinem Gott treu“, sagte sie zu sich selbst. „Ich wusste es – und ich liebe ihn.“
Dann kam ihr der Gedanke an ihr kaltes, grausames Verhalten gegenüber Maugis sowie an ihre Flucht vor ihm in den Sinn. Zweifelnd darüber, ob er sie noch lieben würde, warf sie sich auf ein Sofa und weinte bitterlich. Schließlich war die List des verräterischen Priesters gescheitert.
In der Zwischenzeit hatte der König mit seinen Beratern beraten, und Maugis wurde erneut vor ihn gerufen. Der König wirkte sichtlich verlegen, als er zu ihm sprach:
„Tapferer Ritter! Da du bereit bist, alle Mittel einzusetzen, um diejenigen an meinem Hof zu beruhigen, die Zweifel zu haben scheinen, habe ich zwei Bedingungen – nimm zur Kenntnis, dass ich möchte, dass du sie gerne annimmst. Die erste ist, dass du einen Treueeid ablegst.“

Gott und den Heiligen ewig zu versprechen, okkulte Dinge aufzugeben; der andere: Ihr wisst doch gut, dass meine Schwester Yolande schön ist und dass sie demjenigen, den sie heiratet, eine große Mitgift mitbringen wird. Ihr wisst auch, wie sehr jeder hier sie haben möchte. Nehmt sie also als Eure Frau an. Ich stehe bereits in großer Schuld bei Euch, und um unsere Freundschaft zu sichern, möchte ich Euch so mit unserer Familie verbünden. Werdet mein Bruder – dann werden wohl jene meiner Untertanen, die Bedenken hatten, nicht nur vollständig beruhigt sein, sondern noch mehr, da Ihr ein so wertvolles Zeichen für Glück und Sicherheit besitzen werdet.“ Diese Entscheidung traf die Verschwörer wie ein Donnerschlag – sie hatten auf den Untergang von Maugis gehofft. Der Priester Gorieux wurde blass und presste seine Hände so fest zusammen, dass die Fingernägel in das Fleisch eindrangen. Warum hatte er Yolande erlaubt, bei dieser Szene zuzusehen? fragte er sich – sonst gäbe es vielleicht noch Hoffnung. Es war ein fataler Fehler.

Was Maugis betrifft, so waren die Worte des Königs für ihn völlig schockierend. Er war dort nur gekommen, um sich zu rechtfertigen, und hatte kaum damit gerechnet, dass die Entwicklung der Dinge ihm seinen sehnlichsten Wunsch bringen würde. Zuerst freute sich sein Herz überglücklich, als er seine Glückseligkeit erkannte – doch leider wurde diese Freude bald von Traurigkeit überschattet, als ihm die Abneigung in Erinnerung kam, die Yolande plötzlich gegenüber ihm zeigte. „Eure Majestät!“, sagte er traurig, nachdem er seine Fassung wiedergefunden hatte, „gerne werde ich die erste Bedingung erfüllen. Die zweite verleiht mir solche Ehre, solches Vertrauen und solches Glück, dass ein Leben langige Hingabe nicht ausreichen würde, um dies zu vergelten. Doch Eure Majestät, ich kann nicht zustimmen, es sei denn, Eure Schwester stimmt Eurem Vorschlag zu“, sagte er aufrichtig und stolz. „Ich würde niemals bereit sein, mich auf diese Weise einer Frau aufzudrängen – nur weil Staatsgründe sie dazu zwingen, mich als ihren Ehemann anzunehmen.“ Bei diesen Worten stand der König auf, beendete das Gespräch und bat Maugis, am nächsten Tag wiederzukommen.

Dann eilte der König in die Gemächer seiner Schwester, da er sich unwohl fühlte. „Yolande“, sagte er, „Ihr wisst doch, dass alle besten Männer meines Königreichs sowie viele ausländische Fürsten um Eure Hand angehalten haben. Ihr habt Euer Herz stets frei gehalten und Euren Willen durchgesetzt, indem Ihr alle abgewiesen habt, die um Eure Hand angehalten haben. Doch nun ist die Zeit gekommen, dass Ihr Euch einen Lebenspartner aussucht.“

Da wir an dein Wohlergehen denken, haben wir für dich einen wirklich tapferen und ansehnlichen Mann ausgewählt – dessen Mut dir Ehre bringen und dich schützen wird.“
„Wie nun, guter Bruder!“, rief Yolande besorgt über die Strenge des Königs aus. „Wem willst du mich denn verkaufen?“
„Ich wünsche, dass du Maugis heiratest“, antwortete der König.
„Und hat Maugis dich hierher geschickt, um seine Bitte vorzubringen?“, erwiderte Yolande stolz und voller Hochmut.
„Nein, aber…“, antwortete der König.
„Dann geh doch weg, Herr, zusammen mit deinem Maugis!“, unterbrach ihn die Prinzessin in großer Erregung. „Glaubst du etwa, ich sei Waren, die man gegen Stärke für dein Königreich eintauscht, oder eine Sklavin, die man verkauft, um deine Verpflichtungen zu begleichen? So ist es nicht, königlicher Bruder. Ich sage dir jetzt ein für alle Mal: Die Atmosphäre eines Klosters wird meiner Gesundheit weitaus besser tun als ein Ehemann, der mich als Geisel an sich bindet. Ich möchte allein sein – geh!“
Der verwirrte Monarch verließ gerade die Räume seiner Schwester, als er auf die Herzogin von Bearne traf – eine weltkluge, kluge und gütige Frau, die wie eine Mutter für die Waisenprinzessin gesorgt hatte. Er teilte ihr seine Verwirrung bezüglich des Stolzes der beiden Liebenden mit.
„Herr!“, lachte die Herzogin. „Du verstehst das Herz einer Frau kaum. Warum hast du Maugis nicht erlaubt, selbst für sich einzutreten? Aber mach dir keine Sorgen. Überlasse sie mir – ich werde dafür sorgen, dass sie sich morgen treffen.“
Am nächsten Tag wurde Maugis ins Schloss gerufen. Der Diener, der ihn am großen Tor einließ, wies ihm den privaten Garten des Königshauses zu und sagte ihm, er solle dorthin gehen. Maugis, der keine Ahnung hatte, was auf ihn zukam, schlenderte den schattigen Weg entlang und rechnete jeden Moment damit, dem König zu begegnen.
In der Zwischenzeit hatten Neid, Hass und Bosheit des hinterhältigen Abbé Gorieux sowie einiger Höflinge durch die Entwicklungen, die zu Maugis’ Vorteil verliefen, nur noch zugenommen. Sie waren sich alle einig, dass er nun so gefährlich geworden sei, dass drastische Maßnahmen ergriffen werden müssten, um ihn loszuwerden – und sie planten heimlich, ihm das Leben zu nehmen.

Die Gelegenheit kam bald. Es geschah, dass einer von ihnen hörte, wie die Herzogin von Bearne Anweisungen gab, Maugis in den königlichen Garten zu führen, als er am nächsten Tag kam. Aufgrund dieses Hinweises beschlossen die Verschwörer, ihre abscheuliche Tat auszuführen. Sechs von ihnen wollten Maugis überfallen, ihn töten und anschließend im Gebüsch fliehen. Der ahnungslose Maugis drang tiefer in die schattigen Bereiche des Gartens ein. Als er an einem Büschel vorbeikam, senkte sich ein starker Arm mit einem Schwert auf seinen Kopf herab – doch durch das leise Geräusch wurde er gewarnt. Er drehte den Kopf zur Seite und entging so der vollen Wucht des Schlags. Dennoch fiel er benommen und blutend zu Boden. Sofort waren sie über ihm, doch er erholte sich schnell, stand wieder auf und tötete zwei seiner Angreifer mit seinem Schwert. Doch wegen des Blutverlusts war er halb bewusstlos und wurde stark bedrängt. Er wäre unterlegen gewesen, wenn nicht die Rufe der herannahenden königlichen Wachen, die durch den Lärm alarmiert worden waren, die Mörder in Panik versetzten und sie fliehen ließen. Maugis sank bewusstlos zu Boden. Als er wieder die Augen öffnete, blickte er in Yolandes blaue Augen und spürte ihre heißen Tränen auf seinem Gesicht. Sein Kopf ruhte auf ihrer Brust. „Oh, Geliebte“, flüsterte er, zog ihr Gesicht zu sich heran – und ein langer, stummer Kuss besiegelte ihre Versöhnung. Die gute Herzogin zog sich diskret zurück, und sie blieben allein in den tiefen Schatten des Gartens zurück. Am nächsten Tag wurde der Rat wieder einberufen, und der König kündigte die bevorstehende Heirat seiner Schwester mit Maugis an. Alle gratulierten den Verlobten. Einige Tage später fand eine prächtige Hochzeit statt, mit Festen und Turnieren. Dabei zeichneten sich Maugis, der schnell von seinen Wunden genesen war, sowie seine Brüder D’Aymon durch ihre Heldentaten aus. Es dauerte nicht lange, bis Karl der Große durch Abt Gorieux und Ganelon von den Taten Maugis und seiner Brüder erfuhr.

Der Kaiser drückte seinen Unmut gegenüber seinen Höflingen aus – wegen der Art und Weise, wie die jungen Männer ihm trotzten. Er hatte niemals auch nur für einen Moment seine Rachepläne aufgegeben und beschloss sofort, Oger und Naimes, seine beiden Vertrauten, zum König von Aquitanien zu schicken, um ihm mitzuteilen, dass er die Söhne D’Aymon zusammen mit ihrem Cousin Renaud in seine Hände übergeben müsse – andernfalls würde er die Folgen seines Zorns zu spüren bekommen. Als Oger und Naimes am Hof von Yon ankamen und vorgestellt wurden, sprachen sie folgende Worte:
„Herr! Karl der Große weiß sehr wohl, dass Ihr den vier Söhnen D’Aymon sowie ihrem Cousin Gastfreundschaft gewährt habt. Zudem habt Ihr es ihnen ermöglicht, eine Festung mitten in Eurem Königreich zu errichten – obwohl Ihr damit vielleicht nicht den Interessen Eures Herrn schaden wolltet.“
„Das ist wahr“, antwortete König Yon.
„Karl der Große wird das übersehen“, fuhr Herzog Naimes fort, „doch Ihr dürft Männern, deren Verbrechen Euch wahrscheinlich unbekannt sind, keinen Schutz und keine Unterstützung gegen seinen Zorn bieten. Sie haben nicht nur gegen ihren König rebelliert, sondern Maugis ist außerdem der Neffe des Herzogs d’Aigremont – der den Sohn Karls des Großen ermordet hat – und zugleich der Mörder von Berthelot, dem Neffen des Kaisers.“
„Edle Ritter!“, antwortete König Yon. „Ich bin sehr daran interessiert, freundschaftliche Beziehungen zum Kaiser aufrechtzuerhalten – doch ich kann keinen Frieden durch Verrat erlangen. Ich würde alle möglichen Mittel einsetzen, um eine aufrichtige Versöhnung zwischen den Söhnen D’Aymon und dem Kaiser herbeizuführen. Ich wäre zufrieden, wenn ich dieses Ziel erreichen könnte.“
„Ist das also Eure Antwort?“, fragte Oger.
„Ja“, antwortete König Yon.
„Dann sei gewarnt!“, donnerte Naimes. „Eure Bedingungen werden abgelehnt. Wenn Ihr den Forderungen Eures Kaisers nicht nachkommt, wird ein grausamer Krieg dazu führen, dass Ihr die Wut Karls des Großen zu spüren bekommt.“
Oger und Naimes verließen sofort den Hof und kehrten zu Karl dem Großen zurück, um ihm Bericht über ihre Mission zu erstatten.

Der Kaiser geriet wie üblich in wilde Wut und wollte seine Armee innerhalb von 24 Stunden in Marsch setzen. Doch seine Berater wiesen ihn darauf hin, dass Maugis nun großes Ansehen genoss – was einen erheblichen Einfluss auf die Soldaten haben würde, die gegen ihn geschickt werden sollten. Zudem wäre ein Angriff auf Montaubon sinnlos, da sie bereits nicht in der Lage gewesen waren, Montfort zu unterwerfen. Doch Ganelon und seine Freunde stellten sich auf die Seite des Kaisers und unterstützten seine Entschlossenheit mit allen Mitteln, die ihnen zur Verfügung standen. Karl der Große blieb unerbittlich und bestand auf Krieg gegen den König von Aquitanien und seine Verbündeten.

In diesem Moment wurde die Audienz des Königs durch lauten Lärm und Aufruhr draußen unterbrochen – verursacht durch die Ankunft eines Fremden und seines Gefolges. Es handelte sich um einen jungen Mann von großer Schönheit; seine prächtigen Kleider konnten seine wahre Ritterlichkeit nicht verbergen. Sein Gefolge war zahlreich und genauso prächtig gekleidet – all das deutete darauf hin, dass er adliger Herkunft war. Alle machten ihm Platz, als er vor dem Kaiser erschien.

„Herr!“, sagte er, „ich bin Roland, Sohn von Milon und Eurer Schwester. Ich bin gekommen, um mich Euren Diensten zu stellen. Bitte nehmt mich auf – dann werdet Ihr immer einen treuen und loyalen Diener bei Euch haben.“

Karl der Große konnte seine Freude kaum verbergen, denn er dachte, endlich einen Ritter gefunden zu haben, der Maugis’ Tapferkeit ebenbürtig sein könnte.

Einige Tage später bewaffnete Karl der Große seinen Neffen und ernannte ihn mit großer Pracht und Zeremonie zum Ritter. Zu Ehren dieses Anlasses wurden Feste und Turniere veranstaltet, die noch außergewöhnlicher waren als sonst. Bei diesen Turnieren zeigten die Ritter ihre Kraft und Fähigkeiten – und diese Gelegenheit gab Roland die Möglichkeit, eine unwiderstehliche Stärke und Entschlossenheit zu zeigen. Dadurch wuchs die Hoffnung des Kaisers, endlich einen Ritter gefunden zu haben, der Maugis das Wasser reichen konnte. Maugis galt schließlich als der beste Krieger Frankreichs – eine Hoffnung, die, wie wir sehen werden, durch spätere Ereignisse voll und ganz gerechtfertigt wurde.

Der erfahrene und geschickte Ritter Oger wollte sich davon überzeugen, ob der junge Ritter mutig und ausdauernd genug war. Deshalb trat er gegen ihn im Turnier an. Eine Weile lang konnte er tapfer kämpfen – doch letztendlich…

gezwungen, sich von seinem jungen Gegner als besiegt zu erklären; daraufhin wurde Roland unter großem Beifall zum ersten Ritter am Hof gekrönt.[2]
[2] Die Geschichte berichtet, dass Roland nicht nur für seine Kampfkünste berühmt war, sondern auch seine Schönheit und Anmut den Kaiser sowie den gesamten Hof bezauberten. Zudem war er nicht nur bei den Damen beliebt, sondern wurde später auch zum Idol des Volkes.—G.

So folgten einander die Tage des Vergnügens ohne Unterbrechung, bis plötzlich die schockierende Nachricht von einer Invasion der Sarazenen aus dem Norden eintraf. Sie rückten entlang des Rheins vor, töteten, brannten nieder und zerstörten alles auf ihrem Weg. Karl der Große beschloss, Roland gegen die Ungläubigen zu schicken, gab ihm zwanzigtausend Mann mit, befahl ihm, sofort aufzubrechen, und fügte streng hinzu, er solle erst zurückkehren, wenn er siegreich sei.

MAUGIS.

Durch gezwungene Märsche erreichte Roland die Sarazenen so plötzlich, dass sie völlig überrascht wurden. Als sie die königlichen Truppen sahen,

Er stürmte mit seinen Truppen vor, doch Roland gab ihnen keine Zeit, sich von der Überraschung zu erholen – er warf seine Armee mit großer Heftigkeit gegen sie und zerstörte sie. Anschließend verfolgten Oger und Roland den fliehenden Feind auf dem Fuße. Ein Teil der Feinde überquerte den Rhein; Roland verfolgte ihn und holte ihn ein. Almonasar, der König der Ungläubigen, wurde gefangen genommen und bat Roland, ihn sowie diejenigen, die bei ihm waren, zu verschonen. Der Neffe Karls des Großen gewährte ihnen Gnade; sie legten ihre Waffen nieder, und Roland führte sie zurück an den Ort, an dem er sich von Oger getrennt hatte. Dort traf er wieder auf Oger sowie eine große Anzahl von Gefangenen, die er ebenfalls erbeutet hatte. Alle wurden gefesselt und dem Herzog von Naimes anvertraut. Um sein Leben zu retten, lehnte Almonasar den Islam ab. Danach zog Roland nach Köln, wo er die Ordnung wiederherstellte und den von den Sarazenen verursachten Schaden behegte. Später begab er sich mit seinem Gefangenen an den Hof nach Paris. Dort wurde seine Ehre und sein Ruhm durch die Barmherzigkeit, die er Almonasar zeigte, noch mehr gesteigert. Denn Roland, der wie alle Tapferen großzügig war, gewährte ihm mit Zustimmung des Kaisers die Freiheit und schickte ihn in sein eigenes Land – nachdem dieser zunächst einen Treueeid geschworen hatte.

KAPITEL X.
Wenn Karl der Große ein Vorhaben im Sinn hatte – insbesondere ein Rachevorhaben –, gab er es niemals auf. Nun, da er sich von den Sarazenen befreit hatte, hörte er gerne auf die Drängungen von Ganelon und seinen Freunden, zum König von Aquitanien zu ziehen, um ihn für seine Weigerung zu bestrafen, den tapferen Maugis sowie die Söhne von D’Aymon auszuliefern.
Ganelon hegte weiterhin die Absicht, Maugis zu vernichten und die schöne Yolande in seine Gewalt zu bringen. In jenen alten Zeiten galt Macht als Recht – und der hinterhältige Hofmann fand leicht solche, die aus Neid, Bosheit oder Hass seine schändlichen Pläne unterstützten.
Der Kaiser rief seine Berater zusammen und legte ihnen seine Pläne vor. Roland, begeistert von seinem ersten Sieg, schlug vor, Montaubon einzunehmen und die rebellischen jungen Ritter zu bestrafen. Daher wurden Befehle erlassen, alle Soldaten des Königreichs am folgenden April in Paris zusammenzurufen.
Zur festgelegten Zeit trafen die wichtigsten Adligen des Reiches ein, begleitet von zahlreichen Truppen. Solomon de Bretagne mit der gesamten Adelsklasse seines Gebiets, Dizier d’Espagne mit sechstausend Soldaten, Bertrand d’Allemagne mit zweitausend Mann sowie Richard de Normandie mit einer Schar von Rittern, die aus allen Teilen zusammengekommen waren, um am Krieg teilzunehmen. Schließlich kam auch Erzbischof Turpin an der Spitze einer ausgewählten Truppe. Alle diese kleinen Armeen zusammen ergaben insgesamt hunderttausend Mann, die unter Rolands unmittelbarem Befehl standen.
Um zu zeigen, welches großes Vertrauen er in Roland setzte, stellte Karl der Große selbst dreißigtausend Mann zur Verfügung, die durch eine außerordentliche Mobilmachung rekrutiert worden waren. Am Tag des Aufbruchs, genau in dem Moment, als Roland auf sein Pferd stieg, übertrug Karl der Große ihm die Verantwortung für seine königliche Flagge.
Es schien tatsächlich, als würden all diese gewaltigen Vorbereitungen das Schicksal des tapferen Maugis besiegeln – der in diesem Moment jede Sekunde seiner glücklichen Hochzeitsreise mit seiner schönen Braut genoss, völlig ahnungslos in seinem großen Glück.

vor dem schrecklichen Schatten, der drohend über seine Zukunft hing; er ahnte kaum etwas von den schrecklichen Prüfungen, die das grausame Schicksal ihm noch bereiten würde. Es dauerte nicht lange, bis sein Liebestraum jäh endete. Die Annäherung des großen Heeres wurde rechtzeitig angekündigt, und wenige Tage später erreichte es die Festung Montaubon. Roland wollte sofort angreifen, doch Karl der Große hielt aufgrund seiner größeren Erfahrung es für besser, den Truppen Ruhe zu gönnen und gleichzeitig die Zeit dazu zu nutzen, irgendwelche Vereinbarungen zu treffen.

KARL DER GROŞE AN DER SPITZE SEINES HEERES.

Er schickte einen Ritter mit einer Waffenstillstandsflagge zu Maugis, um ein Gespräch anzubieten. Kurz nachdem dieser vor den Toren der Burg erschienen war, durfte er zu Maugis vorgelassen werden.
„Herr Ritter!“, sagte der Gesandte, „ich komme im Auftrag von Kaiser Karl dem Großen, um Euch aufzufordern, Eure Waffen niederzulegen und Euch freiwillig zu ergeben. Euer Leben wird verschont, doch die Bedingung ist, dass Ihr Euren Bruder Richard dem Zorn des Königs ausliefert – als Sühne für Eure Fehler sowie die Eurer Brüder. Was sagt Ihr?“
Maugis’ Stirn verdunkelte sich bei diesen bedrohlichen Worten.
„Wenn Ihr ablehnt“, fuhr der Gesandte des Kaisers in drohendem Ton fort, „wird weder Euch noch Euren Leuten Gnade oder Mitleid zuteilwerden. Alle, jeder einzelne…“

„Wird den schrecklichsten Strafen ausgeliefert werden, und deine Festung wird bis auf die Grundmauern zerstört werden.“ Maugis lachte verächtlich und antwortete voller Empörung: „Karolus, dein Herr, sollte mich gut genug kennen, um mir keinen Vorschlag zu machen, der kaum mehr als eine Beleidigung ist. Was die Übergabe meines Bruders Richard an ihn angeht, so würde ich eine solche Feigheit nicht einmal gegenüber einem Fremden begehen, der sich unter meinen Schutz gestellt hat.“ Ein leises Gemurmel des Beifalls ertönte im Saal bei diesen mutigen Worten. „Du kannst dem Kaiser jedoch sagen“, fuhr Maugis traurig fort, „dass wir uns ihm ergeben und unsere Burg ausliefern werden, falls er statt, uns zu verfolgen und zu bekämpfen, uns allen seinen Gnadenbeweis erweist und uns wieder in seinen Dienst nimmt – denn wir sind durchaus bereit, dies zu tun.“ „Und das ist deine ganze Antwort?“, fragte der Gesandte. „Das ist alles“, antwortete Maugis. Maugis’ Vorschlag war so vernünftig, dass die meisten Berater Karolus’ der Ansicht waren, er solle ihn annehmen. Doch Ganelon und seine Verbündeten wirkten so erfolgreich auf Karolus’ Stolz ein, dass er diese weisen Ratschläge ablehnte und erklärte, er werde nicht aufhören, bis er die fünf jungen Männer, die ihn so beharrlich herausgefordert und gedemütigt hatten, vollständig besiegt hatte. Er befahl sofort, das Lager um Montaubon herum aufzuschlagen, um die Festung vollständig einzukreisen. Sein eigenes Zelt wurde vor dem östlichen Tor errichtet, während Roland sein Zelt auf der gegenüberliegenden Seite aufschlug. Neben all diesen Vorbereitungen untersuchte Roland die Festung mit größter Sorgfalt; alle Beobachtungen zeigten, dass sie tatsächlich uneinnehmbar zu sein schien. So begann eine regelrechte Belagerung – mit der Absicht, die Festung durch Hunger zur Aufgabe zu zwingen. Mit der Zeit wurde das Leben der Soldaten sehr ruhig; nur noch kleine Scharmützel und eine strenge Wachsamkeit beschäftigten sie. Dieser Zustand der Ruhe gab ihren Anführern reichlich Gelegenheit, Ausflüge in die umliegende Gegend zu unternehmen. Eines Tages, als Roland, Olivier und seine Begleiter einen solchen Ausflug unternahmen, geschah es, dass Maugis…

Er hielt sich stets über die Bewegungen des Feindes auf dem Laufenden und war entschlossen, ihn zu demütigen. Er befahl seinen Brüdern, jeweils tausend Mann mitzunehmen und leise in den Wald vorzudringen. Anschließend drang er selbst allein heimlich in das Lager der Verbündeten ein, schlich zum Zelt von Roland und gelangte so dazu, die königliche Drachenflagge, die darüber wehte, umzudrehen. Kurz darauf bemerkte der wachsame Erzbischof Turpin, wie zahlreiche Vögel aus dem Wald über seinem Lager flogen, und ahnte klug, dass dort Truppen in einem Hinterhalt lauerten. Bald stellte er fest, dass seine Vermutungen richtig waren. Es dauerte nur einen Augenblick, bis er Oger rief und ihm befahl, seine Soldaten bewaffnen zu lassen. In der Zwischenzeit befahl Maugis, da sie entdeckt worden waren, seinem Cousin Renaud mit seinen tausend Männern, weiterhin im Wald verborgen zu bleiben, während er zusammen mit seinen drei Brüdern und deren Truppen mutig das Lager angriff. Sie stürzten die Zelte um, zerstörten sie und töteten alle, denen sie begegneten – dadurch entstand große Verwirrung. Überall wurden Rufe nach Roland und Olivier laut; diese antworteten natürlich nicht, da sie abwesend waren. Der kriegerische Erzbischof Turpin, wütend darüber, dass alles auf diese Weise durcheinandergeriet, stürzte sich auf Maugis. Der Kampf zwischen ihnen war so heftig, dass ihre Schwerter in ihren Händen brachen – doch beide blieben standhaft. Schließlich versetzte Maugis dem Schwertstück, mit dem der Erzbischof weiterkämpfte, einen schrecklichen Schlag, wodurch der Kriegerpriester ins Wanken geriet. „Guter Vater!“, rief Maugis spöttisch, „du bist in der Kirche größer als im Feld.“ „Zum Teufel!“, schrie der wütende Erzbischof zurück und griff Maugis noch heftiger an. Nun waren alle Truppen im Kampf verwickelt – doch sie konnten dem heftigen Ansturm der Soldaten der Söhne von Aymon nicht standhalten. Um ihre Niederlage zu vollenden, kam Renaud mit seiner Truppe aus dem Wald und überraschte den Feind in den Rücken. Die bereits fast besiegten Feinde wurden durch diesen Angriff völlig in die Flucht geschlagen. Erschöpft und besiegt flohen sie in alle Richtungen, um zum Hauptteil der königlichen Truppen auf der anderen Seite der Burg zu gelangen.

Die Beute, die die Sieger erlangten, war beträchtlich und wurde sicher nach Montaubon gebracht. Maugis, der die Drachenflagge aus Rolands Zelt erbeutet hatte, ließ sie zur Herausforderung an seine Feinde auf dem höchsten Turm aufhängen.
Der Kaiser, der sich auf der anderen Seite des Berges befand, auf dem die Festung lag, wusste nichts von dem Geschehenen. Zufällig sah er den Drachen über den Mauern von Montaubon fliegen und glaubte, Roland habe die Festung in seine Gewalt gebracht. Für einen Moment überkam ihn unbesonnene Freude.
„Ich habe viele Männer verloren“, rief er, „doch die Aymons sind nun in meiner Macht.“
Seine Illusion hielt jedoch nicht lange an.
Es war bereits Nacht, als Roland und Olivier von ihrer Exkursion zurückkehrten – ohne zu wissen, was geschehen war. Als sie sich dem Lager näherten, wurden sie von einem Offizier empfangen, der ihnen schnell mitteilte, was vorgefallen war. Roland eilte daraufhin zum Erzbischof, um weitere Einzelheiten über das Unglück zu erfahren. Gemeinsam suchten sie den Kaiser auf. Dieser war bereit, sie streng zurechtzuweisen, doch als er ihre Geschichte hörte, war er so entsetzt, dass er sich damit begnügte, ihnen Anweisungen zu geben, in Zukunft vorsichtiger zu sein, da sie sich gegenüber einem so aktiven Feind wie Maugis befanden.
Dieser aufregende Vorfall sowie die Tatsache, dass er seine Feinde nicht besiegen konnte, machten den Kaiser so wütend, dass er beschloss, sein Lager erst zu verlassen, wenn die Festung eingenommen worden war.
Ganelon riet ihm, Maugis anzugreifen, indem er die Verräterei und den Verlass durch seine Verbündeten ausnutzte. Diesen Rat folgte Karl der Große schließlich widerwillig.
Ein Gesandter wurde zum König von Aquitanien geschickt, um ihm mitzuteilen, dass er mit hunderttausend Männern ins Königreich eingedrungen sei und die Absicht habe, alles niederzubrennen und mit dem Schwert zu zerstören.
König Yon war durch diese Drohungen sehr beunruhigt, und seine Höflinge teilten sich sofort in zwei Fraktionen auf. Die eine wurde vom verräterischen Abt angeführt, der dem besorgten Monarchen darlegte, dass das, was geschah, genau das sei, was ihm als Folge seiner Unterstützung für Maugis und seine Leute vorhergesagt worden sei.

Brüder – jetzt war die Zeit gekommen, sie aufzugeben und das Königreich sowie sein Volk vor einer gewissen Zerstörung zu retten. Die anderen, die wahren Soldaten und tapferen Männer, drängten den König jedoch, seinem Wort treu zu bleiben. „Herr!“, rief ein tapferer alter Ritter aus, „diese fünf furchtlosen Ritter haben, als sie Euch in Not sahen und Euer Königreich fast zerstört war, weder sich selbst noch ihre Soldaten geschont, um Euch zu helfen. Es wäre sicherlich eine Beleidigung gegen den Himmel, nun alle Euren Versprechen an sie zurückzuziehen und sie in ihrer Not im Stich zu lassen. Das wäre die niederträchtigste Undankbarkeit.“ Diese mutigen Worte fanden Zustimmung bei den anwesenden Höflingen, und sie ermutigten weitere Ritter, sich für eine gerechte Behandlung der tapferen Brüder auszusprechen. Der König war zutiefst verwirrt – auf der einen Seite von den Einflüssen der hinterhältigen Verschwörer bedrängt, die sein Vertrauen gewonnen hatten, und vor allem vom Wunsch getrieben, sein Königreich vor der Zerstörung sowie der möglichen Stürze seiner Dynastie zu bewahren. Sein Gesichtsausdruck zeigte deutlich die Verwirrung, die diese unterschiedlichen Forderungen in ihm hervorgerufen hatten. Es gibt ein altes Sprichwort: „Wer zögert, ist verloren.“ Der aktive und stets bereite Abt nutzte diesen Moment als günstige Gelegenheit, beugte sich vor und flüsterte dem zögernden König ins Ohr: „Herr, dies ist wirklich eine Angelegenheit, die zu wichtig ist, um sie in überstürzter Weise zu entscheiden. Überlegt bis morgen darüber nach, damit eine angemessene Lösung für dieses äußerst unglückliche Problem gefunden werden kann.“ Dieser Vorschlag zur Verzögerung fand bei vielen der anwesenden Ritter keine Zustimmung – sie bewunderten die Tapferkeit der Söhne von Aymon und waren gegen jegliches Zögern bei der Gewährung einer gerechten Behandlung für sie. Sie zeigten ihre Ablehnung durch lautes Gemurmel, doch König Yon gab schwach nach und folgte dem hinterhältigen Rat zur Verzögerung. Mit einem entschlossenen Ton sagte er: „Wir werden die Angelegenheit bis morgen ruhen lassen“, und stand anschließend von seinem Thron auf, womit die Sitzung beendet wurde. Der alte Ritter, der so offen für die Brüder eingetreten war, schlug wütend auf den Schwertgriff, bis es klang. Das war das Signal für einen Chor der Missbilligung seitens der anwesenden Soldaten – ein unheilvolles Geräusch.

Er versuchte vergeblich, den entschwindenden Monarchen aufzuhalten – obwohl seine Willenskraft bis an die Grenze des Zerbrechlichen belastet wurde. Er stand kurz davor, eine Handlung zu begehen, die völlig im Widerspruch zur Edelheit seines Charakters stand, die er bisher gezeigt hatte. Durch diese moralische Verderbnis würden nicht nur diejenigen, die er liebte, in Gefahr geraten, sondern auch er selbst würde in dieser Katastrophe zugrunde gehen. Die Verzögerung, die der zögerliche Monarch einräumte, gab Abbé Gorieux, Godefroy sowie anderen Unzufriedenen am Hof die Gelegenheit, die sie sofort nutzten. In jener Nacht fand ein geheimes Treffen in der Privatbibliothek des Königs statt, bei dem der Abbé als Sprecher fungierte. Er sagte: „Eure Majestät, die Zögerlichkeit, die Sie bei der Entscheidung über diese Angelegenheit zeigen, zeugt von Ihren edlen Impulsen. Es ist zweifellos wahr, dass diese jungen Männer Ihnen große Dienste geleistet haben – sie kamen mutig und geschickt, um Sie in Ihrer Not zu retten. Sie haben das Recht, ihnen dankbar zu sein. Doch, Majestät, Sie haben einer Pflicht gegenüber Ihrem Volk und Ihrem Land, die weitaus wichtiger ist als alle persönlichen Überlegungen. Mit Ihrer Dankbarkeit haben Sie diesen Rittern prinzliche Belohnungen gezahlt und Ihre Verpflichtungen ihnen gegenüber großzügig erfüllt. Dadurch jedoch haben Sie eine Gefahr für Ihr Königreich, Ihr Volk und Ihre Person geschaffen. Es gibt nur einen Weg, dies abzuwenden. Wo liegt also Ihre Pflicht? Liegt sie in einer selbstmörderischen Politik des Widerstands gegen die übermächtige Kraft Karls des Großen? Dabei droht allen Beteiligten nur sicherer Untergang: Der Zusammenbruch Ihres Königreichs, Plünderung, Feuer und Tod für Ihre unglücklichen Untertanen. Wie können Sie da noch zögern? Widerstehen Sie – dann werden all diese Unglücke Sie und Ihr Volk heimsuchen. Geben Sie Karls Forderungen nach – dann opfern Sie die Wenigen, um die Vielen zu retten.“

„Wie kann ich das tun?“, fragte der zögerliche Monarch. „Sie vergessen meinen Schwur.“

„Ich vergesse Ihren Schwur nicht, Majestät“, fuhr der Abbé streng fort. „Ich kann Ihnen im Namen meines heiligen Amtes versichern, dass Gott Sie von diesem Schwur freisprechen wird – schließlich wird dieser Schwur Ihrem Land solches Unheil bringen. Ihr Schwur gegenüber Ihrem Volk sowie Ihre königliche Pflicht haben weitaus größere Ansprüche an Sie.“

Der arme König senkte seinen Kopf in tiefster Verzweiflung. Die Handlung, die von ihm verlangt wurde, widerte ihn an. In ihm tobte ein heftiger Kampf zwischen seinem Eigeninteresse und seiner Pflicht gegenüber den Söhnen D’Aymon. Zudem dachte er an das Leid seiner Schwester. Für einen Moment überwand seine bessere Natur…

Das Böse hatte die Oberhand. Der listige Abt betrachtete sein Gesicht und las darin den inneren Kampf, der in ihm tobte. Zu gerissen, um zu lügen, blieb nur noch dem niederträchtigen Godefroy übrig, die Arbeit zu vollenden. Er sagte: „Um der Wahrheit die Ehre zu geben, Herr – Ihr würdet Euren Eid gegenüber diesem Zauberer und seinen Brüdern nicht als so schweres Gewicht auf Eurem Gewissen ertragen, wüsstet Ihr nur, dass sie nun versuchen, Euch den Thron wegzunehmen. Das kann ich Euch versichern – ich habe es von jemandem erfahren, der zu ihrem Rat gehört.“ „Bist du sicher?“, fragte der König misstrauisch. „Ich kann das ohne jeden Zweifel beweisen“, antwortete der lügnerische Godefroy. „Genug!“, rief König Yon. „Es soll so sein – ich werde nicht länger gegen dich kämpfen.“ Dann verschwörte sich der entehrte König mitten in der Nacht mit Maugis’ Feinden, um ihn in die Hände Karls des Großen zu liefern. Als dies geschehen war, zog sich der König zurück – endlich beruhigt bei dem Gedanken, dass er weiterhin ungestört über sein Königreich herrschen könnte.

KAPITEL XI.
Am nächsten Tag ging König Yon nach Montaubon und sagte zu Maugis:
„Endlich kann ich dir mitteilen, lieber Bruder, dass es für dich und deine Brüder möglich sein wird, Frieden mit Karl dem Großen zu schließen. Das ist durch meine Vermittlung geschehen – ich bin gekommen, um dir zu gratulieren, denn deine Kämpfe sind vorbei.“
Dann erfand Yon eine Reihe von Lügen, die ihm vom Abt geschickt ausgedacht worden waren, um seine Behauptung zu untermauern, er sei im Auftrag des Kaisers gekommen, um den Brüdern D’Aymon Friedensbedingungen anzubieten. Er verlangte, dass sie am nächsten Tag alle vier, nur bewaffnet mit ihren Schwertern, auf die Ebene von Vancoleurs gehen sollten, um sich dort Karl dem Großen zu stellen.
„Ich werde euch“, sagte der heuchlerische König, „einige Ritter meines Hofes zur Begleitung geben. Um eure Demut zu zeigen, werdet ihr auf Maultieren reiten und in euren Händen Rosen- und Olivenzweige tragen als Zeichen der Versöhnung. Der Kaiser wird dort mit dem Herzog von Naimes, Oger sowie zwölf Adligen auf euch warten. Ihr werdet euch zu seinen Füßen werfen, und dann wird er euch vergeben und euch das volle Besitzrecht an all euren Rechten gewähren.“
Bei dieser glücklichen Nachricht leuchtete Maugis’ Gesicht vor Freude – doch bald wurde es wieder von Zweifeln überschattet. Obwohl er keine Verräterei seines Schwagers fürchtete, hatte er kein Vertrauen in Karl den Großen.
„Es sind indeed gute Nachrichten“, sagte er, „dass du sie mir bringst, lieber Bruder – aber kannst du mir versichern, dass hinter all diesen schönen Versprechen keine List steckt?“
„Hör auf mich und geh“, antwortete der hinterhältige König. „Du weißt doch, Bruder, dass ich wirklich dein Wohl im Sinn habe. Ich würde dir keinen Rat geben, wenn ich nicht wüsste, dass es völlig sicher für dich ist, hinzugehen. Es wäre Wahnsinn, diese Chance, Frieden mit dem Kaiser zu schließen, ungenutzt zu lassen – es ist deine letzte Chance. Nutze sie unbedingt.“

Kurz darauf, nach dem Aufbruch von König Yon, rief Maugis seine Brüder zu einem Rat zusammen und machte sie mit den Angeboten des Kaisers vertraut. Sie alle wurden von denselben schrecklichen Ahnungen ergriffen.
„Wenn König Yon die Wahrheit sagt“, rief Alard, „dass Karl der Große uns tatsächlich seine Freundschaft gewähren wird – warum verlangt er dann, dass wir so tun, als wären wir entehrt? Warum sollen wir ohne Waffen in die Mitte einer Ebene gehen, wo wir bei einem Angriff leicht getötet werden könnten, ohne Widerstand leisten zu können? Ich misstraue, Bruder – ich misstraue sehr daran, dass wir verraten werden.“
„Das ist unmöglich!“, erklärte Maugis. „Es kann keine Verräterei in einer Angelegenheit geben, in der mein Schwager, König Yon, als Vermittler fungiert. Er ist über jeden Niedrigmut erhaben – außerdem wisst ihr alle, dass er uns geschworen hat, wir könnten auf seine Loyalität zählen.“
Der Rat löste sich daraufhin auf. Die Brüder teilten keineswegs Maugis’ Vertrauen in das Ergebnis, folgten aber seinem Rat und eilten, um Vorbereitungen für den nächsten Tag zu treffen.
Maugis eilte in seine eigenen Räume, wo er Yolande von seiner geplanten Expedition am nächsten Tag berichtete. Bei diesen Worten wurde sie blass – sie konnte einem übermächtigen Gefühl der Angst nicht widerstehen.
„Geh nicht, mein Mann, ich flehe dich an!“, rief sie.
„Es kann keine Gefahr geben“, erklärte Maugis. „Dein Bruder Yon ist unfähig zur Täuschung – er ist es, der als Vermittler zwischen dem Kaiser und uns fungiert. Sicherlich kann ich auf seinen Rat und seine Zusicherungen vertrauen.“
„Das ist mir egal!“, antwortete Yolande. „Yon würde dich vielleicht nicht schneller betrügen als ein anderer – aber du musst bedenken, dass er nur ein Mensch ist und, wie alle anderen auch, jeden anderen für sein eigenes Interesse opfern würde. Misstraue also, Maugis – genauso wie ich. Wenn du zu diesem Treffen gehst, glaube ich, dass wir alle verloren sind.“
„Liebste, deine Ängste sind nur Illusionen“, antwortete Maugis sanft, unüberzeugt und bemüht, sie zu beruhigen.
„Nein! Nein!“, erwiderte Yolande. „Meine Ängste sind real. Warum solltest du wie ein Besiegter ohne Waffen gehen? Ist das dein Platz? Nein! Geh mit Waffen in der Hand – wenn du schon gehen musst –, begleitet von deinen treuen Rittern, und tritt ihnen als Gleichgestellter entgegen. Dann werde ich nichts mehr fürchten.“

Trotz all dieser Ratschläge brach Maugis am nächsten Tag mit seinen vier Brüdern auf, begleitet von den zehn Herren König Yons, um Kaiser Karl den Großen zu treffen. Zu diesem Zeitpunkt war König Yon, der noch nie zuvor seine Ehre verloren hatte, halb versucht, Reue über die böse Tat zu empfinden, die er begehen wollte – doch der Abt und Godefroy, die stets an seiner Seite waren, bestärkten ihn in seinem Entschluss, indem sie ihm die enormen Vorteile dieser Handlung vor Augen führten. Sein Herz wurde hart, und er blieb stumm.

An der Spitze der kleinen Truppe, die langsam vorrückte, wurde Maugis von einem Unheilsvorahnung heimgesucht, die ihn dazu brachte, zu befürchten, dass an den Zweifeln seiner Brüder und seiner Frau etwas dran sein könnte. Doch durch Willenskraft schob er diesen Gedanken beiseite. In der Zwischenzeit hatten sie die Ebene von Vancouleurs erreicht. Es handelte sich um einen unheimlichen Ort, der von dichten Wäldern umgeben war und keinen Fluchtweg bot. Zudem floss der Fluss Gironde durch diese Ebene; von dort aus führten vier Wege weg: der Weg nach Frankreich, der Weg nach Portugal, der Weg nach Spanien und der Weg ins Königreich Aquitanien. Doch all diese Wege wurden nun von Aufklärungstrupps aus fünfhundert Männern Karls des Großen bewacht.

Überrascht darüber, niemanden auf der Ebene vorzufinden, überquerten Maugis und seine kleine Gruppe sie und stellten sich am Fuße eines steilen Felsens auf, der von einer schmalen Öffnung durchbrochen wurde. Alard hatte Maugis inzwischen davon überzeugt, dass sie verraten worden waren und dass es klug wäre, sofort umzukehren. Als sie jedoch versuchten, dies zu tun, trafen sie plötzlich auf Foulques de Morillon an der Spitze von dreihundert Männern.

„Wir sind verraten!“, rief Maugis. Dann wandte er sich schnell an die Ritter seiner Eskorte und rief: „Ah, meine Herren, ihr, die König Yon geschickt hat, uns zu begleiten – werdet ihr uns jetzt helfen?“

Daraufhin antwortete Godefroy, der zur Eskorte gehörte und Maugis seit dessen Ankunft am Hofe von Yon hasste: „Wir nicht. Wir wurden gegen unseren Willen gezwungen, euch zu begleiten. Weder ich noch irgendeiner dieser anderen Herren ist bereit, dir irgendwelche Hilfe zu leisten.“ Kaum waren diese halb trotzigen, halb spöttischen Worte über seine Lippen gekommen, da wandte sich Maugis ihm zu und mit unglaublicher Schnelligkeit – mit einem Schlag seines

Das Schwert spaltete seinen Kopf bis zum Kinn. Die anderen Ritter flohen daraufhin in Sicherheit und schlossen sich der Seite des Feindes an.
„Komm schon, liebe Freunde!“, rief Maugis. „Bis wir gefangen genommen werden, werden wir uns wie tapfere Männer verteidigen. Wir werden hier Rücken an Rücken kämpfen und uns niemals ergeben.“
Die vier Brüder umarmten sich, als wollten sie sich ein letztes Mal verabschieden. Sie wickelten ihre Mäntel um ihre linken Arme, um die Schläge abzuwehren, und erwarteten entschlossen den Feind – mit festem Stand und dem Schwert in der Hand.
Von ihrem Mut und ihrer Ruhe beeindruckt, rief Foulques de Morillon ihnen zu:
„Gebebt euch! Widerstand ist sinnlos. König Yon hat euch im Stich gelassen. Ihr seid von allen Seiten umzingelt – ergibt euch also, denn Hilfe ist unmöglich.“
„So sagst du?“, antwortete Maugis trotzig. „Eure weiteren Lügen sind nutzlos – außer dazu, tapfere Ritter nach ihrem Verrat zu beleidigen. Lügner und Feigling, verteidige dich selbst! Ich fordere dich zum Zweikampf heraus.“
Foulques antwortete nicht, sondern stürmte mit der Lanze in der Hand auf Maugis zu und verletzte ihn am Oberschenkel. Durch diesen unerwarteten Angriff rollten Maugis und sein Maultier zusammen im Staub. Alard, der sah, dass Maugis zu Boden gefallen war und befürchtete, er sei getötet worden, rief seinen Brüdern zu:
„Lassen wir uns ergeben – weiterer Widerstand ist sinnlos.“
Zu ihrer großen Überraschung stand Maugis jedoch wieder auf, befreite sich schnell von seinem Reittier und warf sich vor Foulques, der erneut auf ihn zustürmte, um ihn niederzureiten. Schnell wie der Blitz wich Maugis aus, sprang zur Seite, gelangte hinter das Pferd seines Feindes, sprang auf dessen Kruppe und durchbohrte es gleichzeitig mit seinem Schwert, bevor er es zu Boden warf. Nun besaß Maugis ein Pferd sowie auch die Lanze und den Schild von De Morillon.
„Trennt euch nicht!“, schrie er seinen Brüdern zu, während er mit voller Kraft in die Reihen der Franzosen stürmte. Der Erste, der seinem wütenden Schwert zum Opfer fiel, war der Herzog von Cory – er starb sofort. Danach spaltete Maugis mit einem einzigen Schlag seines mächtigen Arms Engenrrand entzwei – und wie ein Blitz…

Es schien, als würde er Atem holen – doch er kämpfte schnell und verbissen, bis er insgesamt elf Ritter nacheinander besiegt hatte. Sein unerschütterlicher Mut und Geist hätten ihn weiter vorangetrieben, doch als er zurückblickte, sah er Alard, der zwar verletzt war, aber eilig zu ihm stieß. Alard saß auf seinem Pferd und hatte die Waffen eines der von seinem Bruder getöteten Ritter an sich genommen. Gemeinsam setzten sie ihre blutige Schlacht fort; ihre Feinde schienen wie erstarrt zu sein – sie töteten sie nacheinander, bis sie schließlich von einem kleinen Haufen Toten umgeben waren.

Nicht weit dahinter waren Richard und Guichard, die vom Pferd gestiegen waren und Schritt für Schritt versuchten, zu ihnen aufzuschließen. Die Franzosen, die von ihrer Überzahl überzeugt waren, versuchten statt, die vier Brüder zu töten, vielmehr, sie einzukreisen und lebendig gefangen zu nehmen. Ihnen gelang es, sie von Maugis zu trennen – sie unternahmen einen verzweifelten Versuch, Guichard gefangen zu nehmen. Doch dieser leistete solchen Widerstand, dass er nacheinander die ersten vier Angreifer ausschaltete. Richard hatte den Felsen wieder erreicht und war entschlossen, lieber zu sterben, als gefangen genommen zu werden. Maugis, völlig von der Kampfesbegeisterung mitgerissen und von Alard begleitet, war ebenfalls entschlossen, lieber zu sterben, als dass einer von ihnen in die Hände Karls des Großen fallen sollte. Mit unglaublicher Wut kämpften sie, schlitzten, hieben und töteten alle vor ihnen – bis sie schließlich bei Guichard ankamen, der in der Zwischenzeit überwältigt worden war. Alard durchtrennte schnell die Fesseln, setzte ihn auf das Pferd eines toten Feindes und gab ihm seine Waffen zurück. Guichard revanchierte sich dann mit Zinsen für seine kurze Gefangenschaft.

In der Zwischenzeit war Richard, der neben Maugis der Stärkste der Brüder war, von den anderen getrennt worden. Er versuchte um jeden Preis, zu ihnen zurückzukehren – und auch die anderen suchten nach ihm. Richard, bedeckt mit Wunden und völlig erschöpft, sank langsam am Felsen hinab – ohne genug Kraft, wieder hinaufzuklettern. Er war von einem Kreis von Rittern umgeben, die er selbst getötet hatte. In diesem entscheidenden Moment griff Gerard de Vanvier, Cousin von Foulques de Morillon, da er sah, dass Richard fast tot war, mit seinem Pferd auf ihn ein, spießte ihn mit seiner Lanze auf und verletzte ihn an der Schulter. Doch Richard, der etwas zur Ruhe gekommen war, sammelte all seine Kräfte und stoppte seinen Mörder mit einem schrecklichen Schwertstoß – und warf ihn zu Boden.

Sein Pferd – dann fielen der Eroberer und der Besiegte gemeinsam zu Boden: Der eine fast tot, der andere völlig außer Gefecht gesetzt. Die drei Brüder, die die ganze Zeit gekämpft hatten und nach Richard suchten, ohne ihn zu bemerken, erreichten schließlich den Felsen – erst da sahen sie seine Gestalt zwischen den Körpern seiner Feinde liegen. Maugis befahl sofort seinen beiden Brüdern, abzusteigen und ihren verletzten Bruder in die Öffnung des Felsens zu tragen, um ihn dort in Sicherheit zu bringen; er selbst wollte in der Zwischenzeit weiter gegen die Feinde kämpfen.
„Mein armer Bruder!“, rief Maugis. „Du bist das Opfer der Untreue von König Yon. Möge Gott mich beschützen, bis ich Rache genommen habe – denn es wird schrecklich werden.“ Alard und Guichard hoben vorsichtig Richards Körper hoch und trugen ihn trotz des Angriffs mit allen möglichen Wurfgeschossen in den Felsen hinein. Auf dem Weg dorthin bewegte er sich leicht, öffnete die Augen und sagte zu ihnen: „Meine lieben Brüder, helft Maugis! Ich bin noch stark genug, um mich selbst zu verteidigen. Ich werde euch alle wiedersehen – denn ich bin sicher, dass wir es schaffen werden, uns zu befreien.“ Auf seinen Rat hin eilten Alard und Guichard zurück zu Maugis, den sie umgeben von den Leichen der toten Feinde fanden. Ihre eigenen Pferde waren verschwunden; sie eroberten neue Pferde und setzten den heftigen Kampf fort, bis sie schließlich die Öffnung des Felsens zurückerlangten, die sie nun verteidigten.
Die vier mutigen Brüder, wieder vereint und für eine Weile in Sicherheit, hofften, dass ihr Feind sich zurückziehen würde. Doch plötzlich wurde diese Hoffnung zerschlagen, als Oger an der Spitze von dreitausend Männern auftauchte und sie vollständig umzingelte. Die Situation schien nun tatsächlich hoffnungslos. In einer beeindruckenden Stille ritt der grauhaarige alte Soldat Oger aus den Reihen seiner Männer hervor und rief in strengem Ton: „Elende Männer, ergibt euch! Widerstand ist sinnlos! Oder“, fügte er drohend hinzu, „passt auf euch auf – denn ich werde keine Rücksicht auf die familiären Bande zwischen uns nehmen und alle Mittel einsetzen, um euch dazu zu zwingen, mir zu gehorchen. Das Einzige, was ihr tun könnt, ist, euren Widerstand einzustellen.“

„Du machst dir unnötige Sorgen“, antwortete Maugis trotzig, „wir fürchten uns nicht vor dir.“ Während dieser Verhandlungen hatte sich Richard wieder erholt und seine Wunden mit Streifen seines Umhangs verbunden. Auch Alard hatte die Wunde an seinem Oberschenkel verbunden, um den Blutfluss zu stoppen. Zu Erstaunen der versammelten Truppen stellten sie sich alle entschlossen nebeneinander auf und warteten auf den Angriff ihrer überraschten Feinde, die über ihren Mut erstaunt waren. Dann hielt Oger aus Mitleid seine Soldaten an und sagte ihnen, er würde versuchen, sie zur Kapitulation zu überreden. Anschließend näherte er sich der Felswand und sprach sie in freundlichen Tönen an: „Mein lieber Cousin, ich bitte dich, dich zu ergeben – es wird dir unmöglich sein, lange Widerstand zu leisten. Du wirst sicherlich getötet werden, denn nichts kann meine Soldaten daran hindern, die Felswand, die dich schützt, erfolgreich anzugreifen. Ihr habt keine ausreichenden Verteidigungsmittel – weder Schwerter noch Lanzen. Ihr habt nicht einmal einen Haufen schwerer Steine, mit denen ihr eure Angreifer abwehren könntet, wenn sie versuchen, die Felswand zu erklimmen. Auch wenn ich euren Mut sehr bewundere, werde ich hier bleiben, bis ihr wegen Mangels an Nahrung völlig unterworfen seid.“ „Ich danke dir, mein Cousin“, antwortete Maugis im gleichen Tonfall, „und ich würde deinem Rat folgen – doch wir können niemals die Niedertracht des Komplotts vergessen, das uns in diese verzweifelte Lage gebracht hat.“ Bei diesen Worten schüttelte Oger traurig den Kopf und kehrte zu seinen Truppen zurück. Maugis kletterte auf den Gipfel der Felswand, um herauszufinden, wie er eine Verteidigungsmöglichkeit schaffen könnte. Von dort aus blickte er stolz auf die Anzahl der Feinde, die sie getötet hatten. Als er zufällig seinen Blick zum Horizont hob, sah er etwas, das sein Herz schneller schlagen ließ: Eine Truppe rückte in großer Eile vor. Er konnte seine Freude kaum verbergen, als er an ihrer Spitze seinen Cousin Renaud erkannte, der auf Bayard ritt – seinem eigenen berühmten Pferd. Freudig flüsterte er Guichard die guten Nachrichten ins Ohr und warnte ihn, die anderen Brüder leise davon in Kenntnis zu setzen, auf eine Weise, die den Verdacht ihrer wachsam beobachtenden Feinde nicht wecken würde.

Maugis stieg nun von dem Felsen herab und versuchte, auf irgendeine Weise die Aufmerksamkeit des Ogers zu erregen, um Zeit zu gewinnen. Obwohl der Oger völlig von Maugis getäuscht wurde, konnte er das Gemurmel seiner Soldaten hören, die forderten, einen Angriff auf den Felsen zu starten. Er wollte gerade zu ihnen zurückkehren, als er durch Maugis’ Stimme aufgehalten wurde, der sagte: „Mein guter Cousin, wenn du uns wohlgesinnt bist, gewähre uns eine Stunde Waffenstillstand. Du kannst diesen Wunsch nicht mit gutem Gewissen ablehnen – du hast dreitausend Männer gegen vier elende Ritter; du bist des Sieges sicher. Fürchte dich nicht davor, dass Karl der Große dir in dieser Hinsicht Vorwürfe machen könnte.“ „Ich werde es dir gerne gewähren“, antwortete der Oger. Daraufhin zog er sich zu seinen Truppen zurück und befahl ihnen, abzuwarten. Daraufhin wurde ihr Gemurmel lauter und intensiver. „Schweigen!“, brüllte der Oger. „Den ersten, der auch nur einen Schritt macht, werde ich mit meinem Schwert niederstrecken.“ Diese strenge Drohung hatte die Wirkung, sie zum Schweigen zu bringen. Ein wenig mehr als eine halbe Stunde verging, dann wollten Alard und Richard den Kampf wieder aufnehmen. „Mein guter Bruder“, sagte Richard, „die Truppen von Renaud, die jetzt kommen, sind um mehr als tausend Mann zahlreicher als die des Ogers. Es liegt in unserer Macht, grausame Rache zu nehmen – und so können wir es tun: Lassen wir uns jetzt auf sie stürzen und sie so sehr beschäftigen, dass sie nicht bemerken, was hinter ihnen vor sich geht. Auf diese Weise können wir es Renaud ermöglichen, von hinten an sie heranzukommen und sie in Stücke zu schneiden. Wenn wir hingegen zulassen, dass sie die Annäherung unserer Freunde bemerken, kann der Feind durch Flucht dem Kampf entkommen, und wir werden unsere Rache verpassen.“ Dieser Plan fand die Zustimmung der drei Brüder. Sie stiegen entsprechend vom Felsen herab – Maugis und Guichard gingen voran, gefolgt von Alard und Richard. Als der Feind diese Bewegung sah, dachte er sofort, dass die Söhne von Aymon, entsetzt über ihre eigene Zahl und entmutigt durch ihre Verletzungen, beschlossen hatten, den Kampf aufzugeben und sich zu ergeben. Der erfahrene Krieger Oger konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie sich so einfach ergaben. Das lag nicht in der Natur dieses alten Kämpfers. Deshalb ritt er zum Felsen hinüber und rief ihnen zu:

„Hört zu, junge Männer: Ihr habt zwar das Recht, euer Versteck zu verlassen – doch wisst, dass ich den Befehl habe, euch lebendig gefangen zu nehmen und zu Karl dem Großen zu bringen. Dort wird er euch einen schändlichen Tod bereiten. Ich würde viel lieber sehen, dass ihr als tapfere Männer im Kampf sterbt, anstatt euch wie feige Menschen so einfach zu ergeben.“
Dieser rücksichtsvolle Rat ließ Maugis’ Gesicht rot anlaufen. Er richtete sich zu voller Größe auf und antwortete wütend: „Wir werden uns niemals ergeben! Wir werden lieber mit unseren Waffen in der Hand sterben, als das zu tun. Unsere Sache ist gerecht – und wir hoffen nur, dass ihr unserer Rache entkommen werdet, denn ihr habt uns hinterhältig verraten.“
Oger zog sich traurig zurück; seine Augen waren voller Mitleidstränen. Er kehrte zu seinen Truppen zurück und befahl ihnen, die vier Brüder anzugreifen. Doch seine Strafe stand unmittelbar bevor: In diesem Moment erreichte Renaud, der es geschafft hatte, durch den Wald hinter ihnen zu gelangen, sie. Bevor sie von ihrer Überraschung wieder zu sich kommen konnten, hatten sie die Angreifer bereits vollständig umzingelt.
Renaud ritt wütend auf Oger zu und schwang sein Schwert gegen ihn – doch Bayard, der seinen Herrn erkannte, riss ihn vom Ziel seines Angriffs weg. Unverzüglich nutzten Renauds Soldaten ihre Überraschung und ihren Schock aus, griffen den Feind an und töteten ihn in einem grauenhaften Gemetzel. Mit größtem Eifer kämpfend besiegten Renauds Soldaten Ogers Truppen – doch sie wurden vorübergehend von den königlichen Spähtrupps aufgehalten. Obwohl diese selbst in voller Flucht waren, hielten sie die Verfolger so plötzlich auf, dass diese übereinander stürzten. Während des Kampfes stieg Maugis auf sein Pferd Bayard, griff Oger an und stieß ihn vom Pferd. Danach half er dem Veteranen höflich dabei, wieder aufzusteigen, und sagte zu ihm: „Du konntest deine Hände nicht in unserem Blut baden – doch du hast an einer Verschwörung teilgenommen. Du hast dich wie ein Feigling verhalten. Geh! Du bist verabscheuungswürdig. Komm niemals wieder vor mich – sonst werde ich nicht so nachsichtig sein.“
Diese Beleidigung machte Oger rasend. Er stürmte auf Maugis zu und schlug ihm einen schrecklichen Schlag auf den Kopf – dadurch taumelte Maugis für einen Moment auf seinem Pferd. Oger wollte den Angriff wiederholen – doch da kamen Alard und Guichard mit einigen Soldaten und griffen Ogers Eskorte mit großer Wut an.

Sie jagten sie in die Flucht und massakrierten alle, die Widerstand leisteten; anschließend suchten sie nach dem verletzten Richard und brachten ihn an einen sicheren Ort.

KAPITEL XII.
Eine Weile lang glaubte man, Richard sei im Sterben; sie legten ihn vorsichtig auf eine hastig zusammengebauten Trage, hüllten ihn in die Überreste ihrer Mäntel ein und kehrten dann nach Montaubon zurück, wo sie mit Freudenempfindungen der Menschen empfangen wurden. Das Wiedersehen zwischen Maugis und Yolande war sehr bewegend; sie weinte vor Glück in seine Arme, überglücklich, den Mann wiederzusehen, den sie für immer verloren geglaubt hatte.

Nach einigen Tagen Ruhe beschloss Maugis, König Yon zu bestrafen, und machte sich eifrig daran, dies zu tun, als ein Bote vom Schwager des Königs am Hof eintraf. Er wurde sofort vor Maugis geführt.

„Nun?“, fragte Maugis streng den Boten. „Was willst du?“
„Mein Herr“, antwortete der Bote, „ich komme von deinem trauernden und reuigen Schwager, König Yon. Er bittet dich demütig um Vergebung und Gnade und schildert dir seine sehr traurige und unglückliche Situation. Roland hält ihn gefangen – er bittet dich, deinen gerechten Groll beiseitezulegen und ihn aus Rolands Händen zu befreien.“

Maugis schwieg einen Moment lang und konnte nicht umhin, seufzend festzustellen, wie die Untreue des Königs von Aquitanien dazu geführt hatte, dass er selbst bestraft und erniedrigt wurde.

„Gut“, sagte Maugis. „Die Niedrigkeit deines Herrn hat ihm seine eigene Strafe gebracht. Doch so groß mein Groll auch ist, ich erkenne nicht das Recht an, dass Roland König Yon gefangen halten darf. Auch wenn er mein wertloser Verwandter ist, werde ich ihn aus seinen Fesseln befreien. Geh!“

Dann rief Maugis eine Versammlung seiner Brüder zusammen und teilte ihnen seine Pläne mit. Die Truppen wurden zum Kampf bereit gemacht, und alle Vorbereitungen wurden getroffen, um sofort gegen den Feind vorzugehen.

Die Expedition unter der Führung von Maugis war nur eine kurze Strecke vorangekommen, als sie Roland gegenübertraten – er stand an der Spitze einer beträchtlichen Anzahl von Soldaten. Es wurde angeordnet, anzuhalten. Maugis ritt voran, senkte seine Lanze und sagte zu Roland: „Tapferer Ritter, wir haben uns in einem erbitterten Streit gegenseitig das Blut vergossen – es ist nun an der Zeit, dies ein für alle Mal zu beenden. Du bist ein Verwandter Karls des Großen – und auch meiner. Ich bitte dich, deinen Einfluss geltend zu machen, um den Kaiser zu beruhigen. Ich selbst werde alles in meiner Macht Stehende tun, um deine Bemühungen zu unterstützen. Wir sind bereit, als Buße im Namen des Kaisers von Frankreich sowie meiner Brüder gegen die Ungläubigen in den Krieg zu ziehen. Ich bitte dich daher im Namen aller, mein Angebot anzunehmen.“

Roland, tief bewegt von Maugis’ aufrichtigen und mutigen Worten, antwortete: „Tapferer Ritter, für mich persönlich würde ich gerne auf diese Forderungen eingehen – doch leider weigert sich Karl der Große, unter irgendwelchen Bedingungen Frieden zu schließen, es sei denn, du und deine Brüder werden ihm ausgeliefert.“

„Dann ist es sinnlos“, erwiderte Maugis. „Wir werden bis zum Tod kämpfen, bevor wir uns dazu herablassen, eine solch feige Tat zu begehen.“ Mit diesen Worten senkte Maugis seinen Helm, stellte seine Lanze ab und trieb sein Pferd schnell vorwärts, um Roland anzugreifen. Roland zog seinerseits sein berühmtes Schwert und führte einen schrecklichen Hieb gegen Maugis – dieser fing den Schlag mit seinem Schild ab. Doch die Wucht des Schlages war so groß, dass der Schild in Stücke zerbrach. Roland hielt inne und sagte lächelnd zu seinem Gegner: „Gut, mein Cousin – ich habe mich an dir für deine Unbesonnenheit gerächt. Dein Schild ist zerstört – wir können jetzt aufhören.“

„Nein“, antwortete Maugis. „Wenn du meinen Schild aus Rache zerstört hast, werde ich dich für deinen Stolz bestrafen.“

Dieser einzigartige Kampf wäre weitergegangen – und mit allen Anhängern beider Seiten wäre schließlich ein Kampf auf Leben und Tod entbrannt, wenn Renaud seinen Cousin nicht zurückgehalten hätte. Ebenso hielt Olivier, Rolands Freund, den Neffen Karls des Großen auf – doch dieser war durch Maugis’ Beleidigung so wütend geworden, dass er auf nichts mehr hörte und mit aller Kraft auf Maugis losging.

Die Dinge befanden sich in diesem delikaten Zustand, als in der Ferne eine Truppe zu sehen war, die mit langsamen, bedächtigen Schritten näherkam. Sie umringten einen Mann, der in Mönchskleidung gekleidet war; die traurigen Töne des Liedes „Miserere“ drangen auf dem Wind zu ihnen herüber. Je näher diese melancholische Prozession kam, desto klarer wurde, dass der Mann in Mönchskleidung niemand anderer als König Yon war – sie brachten ihn zur Hinrichtung. Dieser Anblick ließ Maugis all seinen Groll gegenüber seinem Schwager vergessen. Er führte seine Truppen über die Straße, um dem Vormarsch der Wachen im Weg zu stehen, und befahl ihnen mit lauter Stimme: „Halt!“ „Tritt beiseite!“, antwortete der Kommandant der Wachen. „Nochmals befehle ich dir, anzuhalten! Gib mir deinen Gefangenen!“, rief Maugis. Daraufhin befahl er seinen Truppen, anzugreifen. Sie stürzten sich mit solcher Wut auf die Wachen, dass diese entweder getötet oder vertrieben wurden. Schließlich wurde der unglückliche König Yon aus ihren Händen befreit. Dann warf er sich zu den Füßen seines Schwagers und sagte: „Ich bin nicht würdig, in deiner Gegenwart zu leben; die einzige Gnade, um die ich dich bitten kann, ist, dass ich durch deine Hand sterben darf.“ Als die Truppen auf beiden Seiten sahen, wie Maugis gegen die Wachen von König Yon kämpfte, gerieten auch sie in einen blutigen Kampf. Inmitten dieses Chaos waren Schwerter zu sehen, die immer wieder auf Opfer niedersausten. In der Zwischenzeit war Roland ebenfalls nicht untätig – er zufügte seinem Feind genauso viele Verletzungen wie Maugis. Richard, der noch schwach von seinen Wunden war und kaum kämpfte, wurde umzingelt. Roland bemerkte dies, ritt auf ihn zu und befahl, ihn lebendig gefangen zu nehmen. Richard verteidigte sich wie ein in die Enge getriebener Löwe, doch bald schon wurde er unter einer Menge von Feinden begraben, von seinem Pferd geworfen und gezwungen, aufzugeben. Er weigerte sich, sein Schwert jemand anderem als Roland zu geben – schließlich hielt er nur ihn für würdig, es zu erhalten. Mitten im Kampf erreichte Maugis die traurige Nachricht von Richards Gefangennahme. Das machte ihn wütend; er erklärte, er würde um jeden Preis Richards Freiheit erkämpfen. Er wollte gerade Alard ernennen…

Und Guichard sollte an seiner Stelle handeln, während er selbst zum Lager Karls des Großen aufbrach, um seinen Bruder zu befreien – doch sein Cousin Renaud nahm ihn fest. „Dein Plan ist dumm“, sagte er; „wenn du einen solchen Schritt unternimmst, wirst du sicherlich selbst gefangen genommen. Was kannst du dann tun? Hör zu: Ich selbst habe eine Rechnung mit dem Kaiser zu begleichen. Wenn Richard noch nicht hingerichtet wurde, werde ich mich verkleidet ins Lager Karls des Großen begeben, herausfinden, was sie mit ihm vorhaben, und dann können wir besser entscheiden, welche Schritte zur Rettung unternommen werden sollen.“ „Dein Plan ist weise“, sagte Maugis. „Und da ich deine Umsicht kenne, bin ich überzeugt, dass du von deiner gefährlichen Mission sicher zurückkehren wirst.“ Daraufhin zog sich Renaud sofort zurück, verkleidete sich eilig als Pilger und machte sich auf den Weg ins Lager Karls des Großen, wohin Richard gebracht worden war. Als er das Lager näher kam, ging er sehr schwach und zeigte ein so elendes Aussehen, dass alle Tore vor ihm geöffnet wurden – so groß war die Ehrfurcht vor Heiligkeit und Reinheit zu jener Zeit. Als er schließlich vor dem Zelt des Kaisers stand und eingelassen wurde, sagte er zu Karl dem Großen: „Pax Vobiscum, großer Herrscher! Ich komme gerade aus Jerusalem, wo ich mich vor dem Grab unseres göttlichen Meisters niedergelegt habe.“ Ehrfürchtig machte er das Kreuzzeichen, neigte seinen gehüllten Kopf auf die Brust und blieb still stehen. „Sehr heiliger Mann, ich grüße dich“, antwortete der Kaiser. „Welche Befehle hast du für mich? Sprich – sie werden dir gewährt.“ „Herr“, fuhr der falsche Mönch fort, „gestern auf meinem Weg über Balancon, zusammen mit anderen Pilgern, die denselben Weg nahmen, wurden wir von Räubern überfallen. Alle meine Begleiter wurden getötet – nur ich entkam durch Gottes Barmherzigkeit dem Tod, und zwar nur, weil sie glaubten, ich sei bereits dem Tod nahe. Im nächstgelegenen Dorf erfuhr ich, dass das Land von den vier Söhnen Aymons heimgesucht wird, unterstützt von einem gewissen Renaud. Anhand eines Bildes bin ich mir sicher, dass es dieser Letztere war, der uns angegriffen hat – und er ist es auch, der mich in diesen elenden Zustand gebracht hat.“ Hier machte der Pilger erneut das Kreuzzeichen, grüßte den Kaiser demütig und bat um Nahrung – schließlich hatte er schon lange nichts mehr zu essen gehabt.

Renaud spielte seine Rolle so gut, dass Karl der Große völlig unvorsichtig wurde und, ohne etwas zu vermuten, Befehl gab, den heiligen Vater wie jemanden zu behandeln, der solch wertvolle Informationen besaß und es daher verdiente. Renaud verstärkte den guten Eindruck, den er bereits gemacht hatte, durch zahlreiche Gebete und Segnungen. In diesem Moment wurde das Lager durch das Dröhnen von Trompeten von außen aufgeschreckt – es war Roland, der zusammen mit Richard und in Begleitung einer starken Garde eingetroffen war. Karl der Große, der bereits von Ganelon über das Ergebnis der Expedition seines Neffen gewarnt worden war, empfing ihn freudig und umarmte ihn, nachdem er seine Geschichte gehört hatte. Er sagte: „Du hast gut gehandelt; der Rebelle soll sofort der Strafe zugeführt werden.“ Bei erstem Anblick des Pilgers erkannte Richard seinen Cousin Renaud – das beruhigte ihn bezüglich seiner eigenen Sicherheit. Renaud gelang es anschließend, die Pläne für die Hinrichtung sowie den Ort ihrer Durchführung in Erfahrung zu bringen. Danach zog er sich leise zurück, eilte nach Montaubon und gab den Befehl, alle so schnell wie möglich bewaffnet zu machen. Nachdem dies geschehen war, bereitete er sich darauf vor, sie zum Ort der Hinrichtung zu führen. Er führte die Truppen auf einem Umweg zum festgelegten Ort, versteckte sie im nahegelegenen Wald und befahl jedem, größtmögliche Stille zu wahren. Als Richard im Lager ankam, versammelte Karl der Große sofort seinen Rat. Er sagte: „Endlich ist einer der rebellischen Söhne von Aymon in meine Hände gefallen – und das zu einem schrecklichen Preis an Blut und Reichtum. Sie haben mich herausgefordert und beleidigt. Ich wäre nicht geeignet, Herrscher zu sein, wenn ich nicht ein drakonisches Exempel an diesem rebellischen Untertan statuieren würde. Deshalb beschließe ich, ihn so nahe wie möglich am Schloss auf dem Berg zu hängen, damit die Hinrichtung einen eindrucksvollen Effekt hat. Die Sache soll sofort in Angriff genommen werden.“ Nun entstand das Problem, einen Henker zu finden. Im ganzen Lager herrschte heimliches Bewundern für die tapferen Söhne von Aymon – das zeigte sich daran, dass sich niemand freiwillig für diese Aufgabe meldete. Schließlich meldete sich eine Person aus dem Hofstaat mit schlechter Reputation, namens Des Rives, der sich bereits durch fragwürdige Taten hervorgetan hatte, um diese Aufgabe zu übernehmen. In der Hoffnung, durch diese niedrige Tat die Gunst des Kaisers zu gewinnen, wurde er von Karl dem Großen sofort angenommen.

Getreu seiner Vergangenheit – und auf Kosten seines Rufs – näherte sich Des Rives anschließend Richard und las ihm das Todesurteil vor. Danach setzte er Richard auf einen Maultier und brachte ihn vor die Zelt des Karlmanns, um ihn durch Spott und Hohn weiter zu demütigen.
In Frankreich haben die Menschen stets nur aus dem Wunsch heraus gekämpft, zu erobern – selten aus Hass auf ihre Feinde. Daher beeinflusste das feige und hinterhältige Verhalten von Des Rives die versammelten Ritter und Soldaten so sehr, dass viele traurig wurden, als sie sahen, wie ein Mann, der für seinen Mut und seine edle Natur berühmt war, behandelt wurde.
Die Eskorttruppen umringten ihn nun und führten ihn zum Ort der Hinrichtung. Auf dem ganzen Weg blickte Richard ängstlich umher, in der Hoffnung, ein freundliches Gesicht zu sehen, das ihm Hoffnung auf Rettung geben könnte. Da er jedoch keines sah, begann er verzweifelt zu werden und beschloss, sein Schicksal anzunehmen. Er bat um einen Priester, der ihm in seinen letzten Momenten beistehen sollte. Das lehnte Des Rives ab. Doch Oger, der zur Eskorte gehörte, wurde wütend und verurteilte den feigen Neffen von Foulques de Morillon scharf – schließlich sei er selbst ehrlich und aufrichtig und hätte den Wunsch erfüllt. Er wollte sogar dafür sorgen, dass dies geschah – doch in diesem Moment wurden sie von Maugis’ Soldaten angegriffen und völlig überrascht.
Der feige Des Rives warf sich daraufhin zu Füßen seines Gefangenen und bettelte darum, dass man ihn verschone. Er behauptete, er habe nur auf Befehl seiner Vorgesetzten gehandelt und sei sogar unter Androhung des Todes dazu gezwungen worden. Es war eine seltsame Wendung der Umstände: Der Henker bat nun Richard an, als wäre er selbst der Verurteilte.
In der Zwischenzeit hatten Alard und Guichard die kaiserlichen Truppen eingekesselt – doch nicht, bevor Oger, Turpin und Olivier entkommen konnten. Ganelon und Pinabel, Des Rives’ niedrige Begleiter, mussten sich nun allein durchschlagen.
Renaud, der Des Rives gefangen genommen hatte, wollte ihn sofort töten – doch Maugis hielt ihn davon ab. Als er erfuhr, dass Des Rives freiwillig eine so feige Tat begangen hatte, die der Ritterlichkeit unwürdig war, befahl er ihm, sich auf seine letzte Strafe vorzubereiten. Vergeblich warf sich der Feigling zu seinen Füßen und flehte um Gnade. Maugis war…

Gnadenlos – und Des Rives wurde umgehend an genau derselben Galgenstange aufgehängt, die für Richard vorgesehen war. Bevor er die Festung wieder betrat, wollte Maugis seinen Cousin Oger sehen, stellte jedoch fest, dass dieser ins kaiserliche Lager zurückgekehrt war. Da Richard, der erst kürzlich befreit worden war und unter den ihm zugefügten Demütigungen litt, freiwillig vorschlug, in das Lager seiner ahnungslosen Feinde einzudringen und sogar bis in Karls Zelt vorzudringen, willigte Maugis ein, da er dies für möglich hielt. Er stellte ihm eine Eskorte von fünfhundert Männern zur Verfügung und hängte außerdem sein eigenes Horn um den Hals seines Bruders – als Signal, mit dem er versprach, bei Bedarf mit der Hauptstreitmacht zu Hilfe zu eilen. Auf einem direkteren Weg konnten Richard und seine Truppe vor den Flüchtlingen aus Des Rives’ Eskorte im Lager des Kaisers ankommen. Richard positionierte seine Truppen in einiger Entfernung, ritt auf Des Rives’ Pferd, tarnte sich mit dessen Rüstung und trug die Fahne des Verräters bei sich. So drang er mutig bis in das Zelt des Kaisers vor. Dieser, der ihn für den Schurken hielt, zweifelte nicht daran, dass die Hinrichtung bereits vollzogen worden sei. Naimes, der im Lager geblieben war, zweifelte nicht daran, dass es tatsächlich Des Rives war. Oger, Turpin und Olivier, die geflohen waren, als Maugis die kaiserliche Eskorte umzingelte, glaubten, es könnte Pinabel sein, der entkommen war und zurückkehrte. Dann prasselte ein Regen von Beleidigungen auf den vermeintlichen Des Rives nieder. In einem Anfall von Wut stürmte Oger vor, packte die Zügel seines Pferdes, zog sein Schwert und drohte ihm mit dem Tod. Vergeblich versuchte Karl, ihn zu beruhigen – schließlich musste Richard sprechen. Er hob den Visier seines Helms und sagte: „Alles ist in Ordnung, mein lieber Cousin; es ist nicht der Feigling Des Rives, an den du dich wendest – es ist dein Cousin, der erneut sein Leben aufs Spiel setzt, um dir für die große Hilfe zu danken, die du ihm hättest leisten wollen.“ Überglücklich eilte Oger, ihn zu umarmen – doch Karl trat zwischen sie. In blinder Wut trieb er sein Pferd gegen Richards Pferd und schwang sein Schwert in Richtung Richard. Dieser konnte den Schlag abwehren und ging anschließend in die Defensive. Nun, völlig außer sich, rief der Kaiser in lauter Stimme: „Montjoie!“ Bei diesem berühmten Kriegsruf erwachte das Lager – die kaiserlichen Soldaten stürmten auf das Zelt zu. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte Richard bereits…

Auf sein Signal hin kamen seine neunhundert Männer eilig zur Stelle, um zu helfen. Es entbrannte ein heftiger Kampf – alle zurückgehaltenen Hassgefühle, Leidenschaften und Vorurteile brachen hervor. Zufällig trafen Karl der Große und Maugis aufeinander und stürzten sich mit großer Wut aufeinander; dabei wurden sie beide von ihren Pferden gestoßen. Dann setzten sie den Kampf zu Fuß fort, wobei keiner von ihnen einen Vorteil erlangte. Der große Kriegskaiser, dessen Kampfkünste als unbesiegbar galten, war nicht an solchen heftigen Widerstand gewöhnt und zeigte seine Verwunderung laut. Bei Klang seiner bekannten Stimme senkte Maugis, der den Kaiser wegen des Helms auf seinem Gesicht nicht erkannt hatte, sofort sein Schwert, trat näher und kniete vor ihm nieder.
„Herr!“, sagte er demütig, „gewährt mir einen Waffenstillstand – ich gebe mein Ritterwort, dass Ihr keinen Grund mehr haben werdet, Euch über mich zu beschweren. Ich bitte nur darum, dass mir keine meiner Privilegien genommen werden, es sei denn durch rechtmäßige Verfahren.“
„Wer bist du?“, fragte der erstaunte Kaiser. „Wem soll ich mein Wort geben?“
„Ich bin Maugis“, antwortete der Ritter. „Ich bitte um Vergebung für mich und meine Leute. Ich versichere Euch, dass es nicht die Angst vor einer Niederlage ist, die mich dazu bringt, diesen Wunsch zu äußern – sondern vielmehr der Wunsch, gute Beziehungen zu Euch aufzubauen und wieder meinen Mut sowie mein Schwert in Euren Dienst zu stellen.“
Nur widerwillig stimmte der Kaiser zu, mit einem Mann zu sprechen, den er zwar verabscheute, aber zugleich bewunderte.
„Ich werde dir Frieden gewähren – aber nur unter einer Bedingung“, antwortete er streng.
„Herr, nennt sie nur.“
„Die Bedingung ist“, erwiderte der Kaiser, „dass du mir deinen Cousin Renaud auslieferst.“
„Aber Herr“, sagte Maugis bittend, „auch wenn ich meinen Cousin nicht lieben würde, könnte ich doch nicht so ehrenlos handeln und ihn ausliefern – selbst wenn es darum ginge, meinen eigenen Bruder vom Tod zu retten.“
„Dann werde ich nichts versprechen“, donnerte der Kaiser. „Nur Krieg – und zwar ständig. Wehre dich selbst! Zumindest werde ich dir das erlauben.“

„Kämpfe mit mir!“ Mit diesen Worten stürmte Karl der Große auf Maugis zu und schlug ihm mit seinem Schwert einen solch schrecklichen Hieb versetzen, dass Maugis’ Schild erzitterte. Vor Wut getrieben warf sich Maugis seinerseits auf den Kaiser, zog ihn vom Pferd und hielt ihn mit eiserner Klaue in seiner linken Hand fest, während er mit der rechten Hand alle abwehrte, die kamen, um seinen Gefangenen zu retten. In diesem Moment kam Roland hinzu und griff Maugis so heftig an, dass dieser sich zur Verteidigung gezwungen sah, seinen königlichen Gefangenen loszulassen. Danach befreite er sich, um weiterkämpfen zu können, wandte sich gegen Roland und wurde von seinen Brüdern unterstützt – sie zwangen ihn dazu, zu fliehen, um nicht gefangen genommen zu werden. Wütend darüber, dem Kaiser nachgeben zu müssen, befahl Maugis den Rückzug, und mit seinen Truppen kehrte er in geordneten Reihen ins Schloss zurück. Am Morgen des nächsten Tages, nun völlig erbost, nahm Maugis dreitausend Männer mit sich und führte erneut einen Angriff auf Karls Lager – diesmal entschlossen, bis in dessen Zelt vorzudringen und ihn zu besiegen. Ihr Angriff war so plötzlich und unerwartet, dass er es schaffte, bis zum Eingang des königlichen Pavillons vorzudringen. Maugis überwand diese Barriere und durchtrennte mit einem Schwertstoß den goldenen Adler an seiner Spitze; anschließend landete er sicher auf dem Boden, wo ihn sein Cousin Renaud empfing – gemeinsam sicherten sie ihren Beute. In der Zwischenzeit waren die vier Söhne von Aymon von einer Menge verwirrter kaiserlicher Soldaten umzingelt; sie warfen diese nieder und töteten sie ohne Gnade. Renaud hielt dies für einen günstigen Moment und zog sich allein aus dem Kampf zurück, um einen Versteck für den goldenen Adler zu finden. Er kehrte eilig zurück – nur um festzustellen, dass die Brüder bereits gegangen waren. Danach traf er auf Olivier und Roland; doch indem er sein Pferd wendete und ihren Angriffen auswich, floh er – ohne zu ahnen, wie nahe die Verfolger bereits hinter ihm waren. In der Nähe von Belancon wollte er sich ausruhen – doch plötzlich befand er sich mitten in einer Truppe, die ihn verzweifelt verfolgte. Ungeduldig wegen dieser unermüdlichen Verfolgung wandte sich Renaud um und führte einen schrecklichen Angriff auf den Anführer seiner Feinde. Dieser wartete jedoch nicht auf seinen Angriff, sondern traf ihn auf halbem Weg und verletzte den tapferen Renaud mit einem Lanzenstoß, sodass dieser vom Pferd geworfen wurde. Renaud, halb benommen, stand wieder auf und verteidigte sich mit großer Entschlossenheit – so heftig, dass Olivier zu ihm rief:

„Gib auf, tapferer Ritter – du suchst den unvermeidlichen Tod. Es wäre schade, solchen Mut und solche Tapferkeit im Verborgenen des Todes zu verschwenden.“

Die alte Stadt Mouzon.

„Wer bist du“, rief Renaud aus, „der mich zum Aufgeben auffordert und so heftig kämpft?“
„Ich bin Olivier. Es ist keine Schande, sich in meine Gewalt zu begeben; darum bitte ich dich, gib auf.“
„Ich nehme an“, antwortete Renaud, „aber unter einer Bedingung: Wenn ich mich ergebe, muss festgelegt werden, dass ich dein Gefangener – und nur dein Gefangener – bin. Es muss klar sein, dass du mich nicht ausliefern darfst, egal welche Befehle du erhältst oder wie wichtig die Person ist, die sie erteilt. Das ist die einzige Bedingung, die ich stelle.“
„Ich gebe dir mein ritterliches Wort“, sagte Olivier.
„Ich kenne dich gut, Olivier“, fuhr Renaud fort. „Ich wusste bereits im Voraus, wie deine Antwort ausfallen würde. Erkenn mich nun – ich bin Renaud. Du kannst verstehen, warum ich diese Bedingungen stelle: Karl der Große ist mein erbitterter Feind.“

Olivier brachte Renaud in sein Lager, half ihm, die Rüstung abzulegen, versorgte seine Wunden und legte ihn in sein eigenes Bett. Als die Nachricht von der Gefangennahme von Renaud beim Kaiser ankam, schickte er einen Offizier zu Olivier und befahl ihm, ihm den Gefangenen auszuliefern. Olivier war zwar loyal bereit, den Befehlen seines Herrschers zu gehorchen, doch wurde er durch die Bedingungen zurückgehalten, die Renaud bei seiner Kapitulation gestellt hatte; daher eilte er zum Kaiser, um dies zu erklären. „Herr“, sagte Olivier, „ich habe mein Wort gegeben, meinen Gefangenen nicht herauszugeben, und Ihr wisst, dass ich ein Mann bin, der sein Versprechen niemals bricht.“ „Zum Teufel!“, rief Karl der Große wütend; „weißt du denn nicht, dass die erste Pflicht eines Ritters darin besteht, ohne Einschränkungen den Befehlen seines Königs zu gehorchen, und dass alle anderen Eide vor dem Eid der Treue gegenüber seinem Herrn nichts gelten?“ Nachdem Olivier sich zurückgezogen hatte, fiel dem Kaiser ein, dass es einen Weg gab, Oliviers Skrupel zu überwinden. Er befahl daher Roland, Erzbischof Turpin sowie dem Herzog von Naimes, Renaud mit Gewalt von Olivier zu holen – in der Annahme, Olivier würde dies als Befreiung von seinem Versprechen ansehen, da Renaud ihm gewaltsam weggenommen werden würde. Olivier dachte jedoch anders, als die drei Gesandten in seinem Zelt erschienen und Renaud forderten; er zog sein Schwert und schwor, jeden zu töten, der versuchen würde, diesen Befehl auszuführen – selbst wenn es der Tapferste im Heer wäre. Renaud, der das ganze Streitgespräch mitangehört hatte und nicht wollte, dass Olivier wegen ihm in Schande geriet, trat vor und sagte: „Meine Herren Ritter, ich übergebe mich in eure Hände und entbinde damit Olivier von seinem Versprechen.“ „Ich entbinde auch dich von deinem“, rief Olivier, um in Großzügigkeit nicht zurückzustehen; „ihr könnt tun, was ihr wollt“, fuhr er fort, „denn ihr seid mein Gefangener und nur meiner – niemand hier hat ein Recht auf euch.“ Karl der Große war außer sich; er befahl, Renaud sofort wieder festzunehmen und vor ihn zu bringen. Er sagte:

„Ich werde keinerlei Versprechen an dich anerkennen – bereite dich auf den Tod vor! Nichts wird dich retten können, jetzt, da du in meiner Macht bist. Ich schwöre dir einen Tod der schrecklichsten und erniedrigendsten Art.“ Nachdem er das gesagt hatte, gab der Kaiser seinen Herolden den Befehl, vor die Mauern von Montaubon zu gehen und Maugis die Strafe für seinen Cousin mitzuteilen.

KAPITEL XIII.
Karolus der Große versuchte, sein Recht zu begründen, Renaud in seine Gewalt gebracht zu haben. Der Kaiser rief die höchsten Adligen seines Hofes zusammen. Er sagte zu ihnen:
„Meine Herren, ihr kennt gut die Gründe für meinen Hass auf Renaud. Ihr wisst, dass seine letzte Schandtat darin bestand, den goldenen Adler von der Spitze meines Zeltes zu reißen. Er hat sogar unsere königliche Person angegriffen. Hätte es nicht die Hilfe Oliviers sowie die göttliche Vorsehung gegeben, die stets die Sache der Gerechten schützt, wäre ich zumindest verletzt worden. Seine Absicht war dennoch, mich zu töten. Er ist daher schuldig. Selbst wenn ich nicht den hohen Rang inne hätte, der mich an eure Spitze stellt, würde ich ihm nicht vergeben. Eine Lösung durch persönlichen Kampf ist ausgeschlossen. Ich bin ein Kaiser – ich muss dafür sorgen, dass Gerechtigkeit geschieht, und ich muss ein Vorbild sein. Ich werde ihn nicht des Versuchs anklagen, mein Leben zu nehmen. Ich werde nicht versuchen, ihn für seinen Hochverrat zu bestrafen – doch er soll die schlimmste Strafe erleiden, als Verräter an seinem Eid, weil er die vier Söhne von Aymon unterstützt hat – und vor allem, weil er Waffen gegen mich erhoben hat.“
„Ich befehle nun, dass er unverzüglich dem Feuer übergeben wird.“
Dann stand Leon de Hautfeuille, ein weiser Hofmann, auf. „Herr“, sagte er, „es kann keine Ausnahmen bei deinem gerechten Zorn geben. Doch wenn du dein Urteil sofort vollstreckst, wird das nicht Maugis und seine Brüder dazu ermutigen, anzunehmen, du fürchtest eine Rettung durch sie so sehr, dass du beschließt, dich sofort von Renaud zu befreien?“
Wenn es etwas gab, wofür Karolus der Große empfindlich war, dann war es sein Stolz. Schon die geringste Andeutung in diese Richtung konnte ihn aufbringen. Durch diese Schwäche in seinem edlen Charakter konnten Ganelon und andere ihre Pläne verwirklichen. Obwohl Leon ehrlich war, reichte diese Andeutung aus, um den Kaiser dazu zu bringen, die Hinrichtung auf den nächsten Tag zu verschieben. Zudem befahl er, dass Renaud diesmal, damit keine Rettung mehr möglich sei, unter einer starken Bewachung aus zwölf Adligen stehen sollte.

Karls der Große sagte ihnen, dass er sie für seine Person verantwortlich machen würde.
Renaud versprach den zwölf Adligen, die ihn bewachten, lachend, dass er in der Nacht ohne ihre Erlaubnis nicht einen Finger rühren würde – und falls er es doch täte, würde er erst zum Kaiser gehen, bevor er weiterhandelte. Seine Worte erwiesen sich als prophetisch.
In der Zwischenzeit erreichte die Nachricht von Renauds schrecklicher Lage Montaubon. Das bereitete allen große Sorgen, denn Renaud war sehr geliebt. Da der Feind nun vollständig auf einen Überraschungsangriff vorbereitet war, war eine Rettung durch einen Ausfall ausgeschlossen. Zum ersten Mal in all ihren Prüfungen wurde Maugis darum gebeten, seine okkulten Kräfte einzusetzen. Für Renaud gab es sonst keine Hoffnung. Auf diese Bitten antwortete Maugis:
„Meine Brüder, es ist nutzlos; ich kann es nicht tun – obwohl es möglich wäre, Renaud mit meinen geheimen Kräften zu befreien. Ihr solltet bedenken, dass ich vor Gott und den Menschen einen feierlichen Eid geschworen habe, sie endgültig aufzugeben. Nicht nur habe ich diesen heiligen Eid vor den Menschen abgelegt, sondern ich habe auch meiner Frau Yolande mein Ritterwort und meine Ehre geschworen, jene ursprünglichen Lehren der Geheimkunst für immer zu vergessen und beiseitezulegen. Meinem Eid gegenüber Gott zu untreu werden, wäre Gotteslästerung – was mich zur ewigen Strafe verurteilen würde – und meinem Eid gegenüber Yolande zu untreu werden, würde mich so entehren, dass ich meinen Leuten nie wieder ins Gesicht sehen könnte.“
„Was, wenn Yolande dich von deinem Eid befreien würde?“, fragte Alard.
„Dann müsste ich allein mit meinem Eid gegenüber Gott fertigwerden.“
„Dann muss Renaud zugrunde gehen!“, rief Richard.
„Trotzdem“, antwortete Maugis traurig.
Als die Brüder erkannten, dass weitere Bitten vergeblich waren, suchten sie die sanftmütige Yolande auf und berichteten ihr von der schrecklichen Situation ihres Cousins. Obwohl sie, wie alle zu jener Zeit, Angst vor okkulten Dingen hatte, rührte das Schicksal von Renaud stark an ihre Sympathien. Der Wunsch, alles zu tun, um ihn vor einem schrecklichen Tod am Scheiterhaufen zu retten, ließ sie ihre Skrupel und Ängste beiseitelegen. Sie eilte zu Maugis und fügte ihre Bitten zu denen der anderen hinzu. So überwältigt von all diesen Bitten, gab er schließlich nach.

Schließlich willigte er ein – zwar traurig und deprimiert, doch zuversichtlich, dass er seinen Cousin retten könnte. Es war Mitternacht im Lager Karls des Großen; die Hütte, in der Renaud ruhig schlief, war still; zwei Ritter hielten Wache an der Tür; die Übrigen ruhten im Schlaf, bereit, bei der geringsten Störung sofort aufzuspringen. Nun erschien eine schattenhafte Gestalt auf der Szene und glitt lautlos auf die Tür zu; obwohl die Wachen direkt dorthin blickten, bemerkten sie sie nicht. Als die Gestalt auf sie zukam und ihre schattenhafte Hand vor ihre Gesichter hob, fielen auch sie in tiefen Schlaf, unter dem Einfluss eines starken hypnotischen Zaubers. Es dauerte nur einen Augenblick, bis die Gestalt in die Hütte glitt und Renaud befreite; kurz darauf war er unverletzt und unbemerkt auf dem Weg zum Schloss Montaubon.

Maugis jedoch hatte das Gefühl, seine Aufgabe noch nicht erledigt zu haben. Karl der Große hatte in jener Nacht seinen Gefangenen besucht, um sich davon zu überzeugen, dass er gut bewacht wurde, und war anschließend wieder gegangen. Entschlossen, wach zu bleiben, widerstand er seinem Schlafbedürfnis bis fast Mitternacht. Dann war er so begierig auf Rache, dass er aufstand und Befehle gab, die Hinrichtung bei Tagesanbruch vorzubereiten.

In diesem Moment stand Renaud aufrecht unter seinen schlafenden Wachen, von seinen Fesseln befreit. Kurz darauf betrat die schattenhafte Gestalt Maugis die Hütte des Kaisers, der inzwischen in tiefen Schlaf gefallen war. Als Maugis auftauchte, traf er auf Roland, der versuchte, den Kaiser zu wecken. Es bedurfte nur einiger Bewegungen dieser schattenhaften Hand, damit auch Rolands Augen sich in einem hilflosen Zustand der Somnambulie schlossen. Der Kaiser schlief; Roland schlief; die Wachen schliefen – und Maugis war allein mit dem Kaiser und konnte nach Belieben handeln. Ein einziger Stich mit dem Dolch hätte ihn sofort von seiner Verfolgung sowie von seinem Verfolger befreit – doch der Gedanke an einen solchen feigen Akt kam seiner edlen Seele nicht in den Sinn. Mit größtem Widerwillen hatte er seine okkulten Kräfte zur Rettung seines Cousins eingesetzt. Zufrieden damit, den Kaiser und Roland zu demütigen, nahm er vom Gürtel Karls des Großen dessen Schwert, das Schwert Rolands namens „Durandel“, sowie das kaum weniger berühmte Schwert Oliviers namens „Haute Clair“. Er nahm auch die Schwerter der zwölf Adligen, die Renaud bewacht hatten. Ohne zu zögern griff er auf die Schätze des Kaisers zu, nahm dort seine Krone, seine Juwelen und seine Edelsteine – all das trug er weg und übergab es einem treuen Diener.

Der Schäfer war in der Nähe und versprach, ihn gut zu belohnen für seine Treue und Diskretion. Wieder zurück im Zelt des Kaisers fesselte er ihn mit einem Bein an das Bett mit einer der Ketten, mit denen zuvor Renaud gefesselt worden war, und verließ das Zelt leise und unbemerkt.
Als die dunkle Gestalt gerade durch den Eingang des Zeltes schritt, erwachte Karl der Große. Als er die sich bewegende Gestalt sah, erkannte er die riesigen Ausmaße von Maugis. Er konnte seinen Augen kaum trauen; er sprang auf und wollte ihm folgen – doch es war vergeblich; er wurde durch die Kette festgehalten, mit der Maugis ihn am Bett gebunden hatte.
„Was zum Teufel!“, rief er. Dann rief er nach seinen Dienern – doch weder Roland noch die anderen Adligen antworteten; alle schliefen tief und fest. Was war geschehen? Plötzlich wurde ihm klar, dass seine Leute alle dem Zauber von Maugis erlegen waren und dass alle seine Bemühungen, sie zu wecken, vergeblich sein würden. Entmutigt ließ er sich wieder auf sein Bett fallen.
Maugis eilte zu dem Schäfer, bei dem er den Schatz hinterlassen hatte, und nachdem er ihm geraten hatte, weiterhin sorgfältig Wache zu halten, machte er sich erneut auf den Weg zum Lager Karls des Großen. Diesmal jedoch war er vollständig verkleidet: Sein Körper war gebeugt, sein Gesicht aschfahl – er gab sich als müde Reisender aus. So stellte er sich erneut dem Kaiser vor, der immer noch niedergeschlagen und vor Wut verzehrt auf seinem Bett lag.
„Heiliger Vater, treten Sie schnell ein!“, rief Karl der Große dem angeblichen Pilger zu.
„Was ist geschehen?“, fragte der „heilige Vater“. „Als ich hierherkam, konnte ich ungehindert eintreten – niemand hielt mich auf. Alle Ihre Adligen und Ritter schliefen, und vor Ihrem Zelt gab es keine Wachen.“
„Das ist das Werk dieses Zauberers Maugis. Kommen Sie her und brechen Sie die Ketten, mit denen ich gefangen gehalten werde.“
Der falsche Pilger näherte sich und schaffte nach einigen Anstrengungen, den verzweifelten Kaiser zu befreien. Der Kaiser, dankbar, gab ihm Gold – was der Pilger ohne Zögern in seine Taschen steckte. Dann der Kaiser…

Er entdeckte auf seinem Sofa eine kleine Flasche mit einer sehr klaren Flüssigkeit. Der Pilger wollte sie gerade aufheben, als Karl der Große rief: „Sei vorsichtig, heiliger Vater! Diese Flasche gehört Maugis – und enthält zweifellos eine tödliche Flüssigkeit, mit der er meine Vernichtung beabsichtigte.“ Nach diesen Worten zertrümmerte er die Flasche auf dem Boden. Dabei verbreitete die Flüssigkeit einen feinen Geruch, der überall hin drang – alle erwachten: Barone und Ritter, Anführer und Soldaten – alle wachten auf und rieben sich verwundert die Augen, als sie den Pilger zusammen mit dem Kaiser sahen; dessen Ankunft hatte niemand bemerkt. Der Kaiser erzählte dann seinen Adligen und Höflingen, was geschehen war, und gab eilige Befehle zur sofortigen Verfolgung des Flüchtigen. Zufällig stellten die Adligen fest, dass ihre Schwerter verschwunden waren, als sie ihre Hände an ihre Seiten legten. In diesem Moment stürmte der Wächter des Schatzes herein, fast außer Atem vor Aufregung, und berichtete dem Kaiser, dass Krone, Juwelen, Edelsteine sowie Geld alle verschwunden seien. Der Kaiser und der ganze Hof waren entsetzt und blickten sich verzweifelt an. Sie waren schockiert über die schreckliche Macht, die gegen sie eingesetzt worden war. Der Kaiser war der Erste, der wieder zu Sinnen kam. „Ich werde selbst hinter ihm hergehen“, rief er. „Es wird nicht lange dauern, bis wir ihn fangen; hat jemand gesehen, wie er das Lager verließ – und welchen Weg hat er eingeschlagen?“ „Herr!“, sagte der sogenannte Pilger, „ich kann Euch führen. Als ich hierherkam, eilte eine Gestalt an mir vorbei, die Schwerter und andere Gegenstände in den Armen trug. Ich kenne den Weg, den er genommen hat – doch Ihr müsst mir ein Pferd geben, damit ich Euch führen kann. Ich bin zu schwach, um zu Fuß zu gehen.“ Sofort wurde ein Pferd bereitgestellt, und begleitet von Karl dem Großen sowie mehreren Rittern machte sich der Pilger auf den Weg, um Maugis zu verfolgen. In der Zwischenzeit wurden die Soldaten geweckt, nahmen ihre Waffen und folgten ihm. Der Pilger fühlte sich nun, da er wieder zu Pferd saß, wohl.

„Ich bin im Moment nicht sehr geschickt“, sagte er. „Ich bin nicht stark, aber wenn Ihr mir ein Schwert gebt, glaube ich, dass ich es erneut benutzen kann – vielleicht sogar gut, falls nötig – denn früher konnte ich mit einem Schwert umgehen wie ein Meister.“ Ihm wurde ein Schwert gegeben, wie er es verlangt hatte, und sie setzten ihre Reise fort.

Unser Pilger, begleitet von den kaiserlichen Truppen, gelangte nun in eine tiefe Schlucht – einen schmalen Durchgang, der zu beiden Seiten von unzugänglichen Felsen eingerahmt war. „Wenn Ihr es mir erlaubt, Herr“, sagte der Pilger, „dann glaube ich, wir haben ihn fast eingeholt. Ich werde jetzt allein vorausreiten, denn wenn Maugis mich auf einem guten Pferd sieht, wird er versuchen, es zu erobern. Dann kann ich Euch zu Hilfe rufen, und indem Ihr schnell kommt, könnt Ihr diesen bösen Zauberer überwältigen.“ Dieser Plan wurde für gut gehalten, und der Kaiser stimmte ihm zu.

Daraufhin ließ Maugis sie zurück und ritt eine Weile vor ihnen her, bis er außer Sichtweite war. Dort stieg er eilig ab und kletterte über einen geheimen Pfad, den nur er kannte, auf den hohen Felsen auf der anderen Seite der Schlucht. Von dort aus blickte er auf die kaiserliche Kavalkade herab. Anschließend warf er seine Verkleidung ab, nahm seine eigene Gestalt an und stand da – sichtbar für den erstaunten Kaiser und seine Ritter. „Ich bin Maugis!“, rief er. „Den ihr ungerecht zum Tode verurteilen wolltet! Heute fordere ich Euch erneut heraus, stolzer Karl der Große! Erkennet hier Eure Krone und Eure Schätze wieder? Und ihr, edlen Ritter, stolze Gefährten eures Herrn – hier sind eure Schwerter, alle in meiner Macht. Doch ihr könnt sie zurückbekommen – wenn der Kaiser Frieden den vier Söhnen von Aymon gewährt, wird alles euch zurückgegeben.“

Mitten unter den wütenden Schreien der Empörung verschwand Maugis vor ihren Augen. Während der Stolz Karls des Großen und seiner Ritter zutiefst verletzt wurde, konnten nicht alle Ritter ihr Lachen über ihre eigenen Misserfolge zurückhalten – schließlich hatten der Mut und die Kühnheit von Maugis und seinen Brüdern ihren Respekt vor ihnen stark erhöht.

Endlich frei von Karl dem Großen und seinen Truppen kehrte Maugis mit den Schätzen nach Montaubon zurück. Dort wurde er mit großer Freude empfangen. Als er seine Beute zeigte, eilten alle, ihn zum Erfolg seines Unternehmens zu beglückwünschen. Der Reichtum wurde gut verwahrt.

Zu Karl des Großen Zorn und Scham wurde seine goldene Adlerfigur auf der höchsten Stelle der Burg von Montaubon platziert. Denn am folgenden Morgen, als Karl der Große seinen goldenen Adler im Sonnenlicht strahlen sah, war er entsetzt. Er rief seine Adligen zu sich und sagte zu ihnen: „Wir sind gedemütigt – wir müssen uns um jeden Preis schützen.“ Daraufhin rief er den Herzog von Naimes sowie Oger, die Verwandte von Maugis waren, zu sich und befahl ihnen, zu Maugis zu gehen und ihm mitzuteilen, dass er, falls er zurückgäbe, was er genommen hatte, eine zweijährige Waffenruhe erhalten würde. Es zog eine prächtige Prozession zur Burg Montaubon – angeführt von den beiden Rittern, gefolgt von den besten Vertretern des Hofes. Als sie vor Maugis und seinen Brüdern erschienen, wurden sie herzlich und gnädig empfangen. „Tapfere Ritter“, sagte Oger, „ihr könnt nicht übersehen, dass der Herzog von Naimes und ich persönlich alles getan haben, um diesen Krieg zu beenden. Er wäre längst vorbei gewesen, hätte der Kaiser auf unseren Rat gehört. Deshalb haben wir allen Grund, euch zu bitten, uns unsere Schwerter zurückzugeben. Falls ihr außerdem alles zurückgebt, was ihr Karl dem Großen genommen habt, wird er euch eine zweijährige Waffenruhe gewähren.“ „Edle Herren und Ritter“, antwortete Maugis, „ich werde euren Wunsch gerne erfüllen und alles, was Karl dem Großen genommen wurde, gerne zurückgeben – unter der Bedingung einer zweijährigen Waffenruhe. Ich kann nur hoffen und beten, dass in dieser Zeit ein endgültiger Frieden geschlossen werden kann.“ Dann gab Maugis jedem Ritter sein eigenes Schwert und übergab dem Herzog von Naimes all den Schatz des Kaisers, der ihm genommen worden war. Die Großzügigkeit und edle Art, die Maugis in dieser Angelegenheit zeigte, weckten das freundliche Gefühl und die Bewunderung aller Adligen am Hofe Karls des Großen. Selbst der Kaiser war fast zu Tränen gerührt – es entstand ein allgemeiner Wunsch, den Krieg zu beenden und den tapferen jungen Männern Frieden zu gewähren. Eine Anzahl von Höflingen ging nach Montaubon und versuchte, Maugis davon zu überzeugen, erneut vor dem Kaiser zu erscheinen – jetzt, da dessen Herz etwas weicher geworden war – und Frieden zu schließen. Als Maugis, obwohl stark überredet, zögerte, bot sogar der Baron de Estouville an…

Er sollte als Geisel in Montaubon bleiben, und der Herzog von Naimes garantierte im Namen aller anwesenden Ritter, dass Maugis unverletzt zurückkehren würde. Schließlich entschied sich Maugis doch dazu aufzubrechen – zwar stark gegen den Rat von Yolande, die wollte, dass er es absolut ablehnte. Als die Gruppe endlich aufbrach und bereits die Hälfte des Weges zum Lager Karls des Großen zurückgelegt hatte, ritten Oger und der Herzog von Naimes, nach Rücksprache mit Maugis, voraus, um Karl des Großen zu treffen und ihn auf das bevorstehende Treffen vorzubereiten. Leider schien das Schicksal die „Taube des Friedens“ während der gesamten Reise von Maugis und seinen tapferen Brüdern zu verfolgen: Kaum hellte sich der Horizont für sie auf, sammelten sich schon wieder dunkle Wolken, und der Sturm heimsuchte sie noch heftiger als je zuvor. In diesem Fall war es Pinabel, ein Vertrauter Ganelons, der, als er sah, was vor sich ging, auf sein Pferd stieg und eilig zum Kaiser eilte, damit er dort zuerst ankam und den Kaiser gegen den Plan der beiden Ritter aufbringen konnte. Durch falsche Berichte, allerlei Verleumdungen – und vor allem durch Anspielungen auf die bekannte Schwäche im Charakter Karls des Großen, seine Selbstüberheblichkeit, gegen die er immer anfällig war – bedurfte es kaum weiterer Lügen und Falschdarstellungen, um ihn davon zu überzeugen, dass Maugis’ Ankunft eine Beleidigung – wenn nicht sogar Verrat – sei. Der Kaiser wurde durch Pinabels listige Täuschungen so wütend, dass er Olivier rief und sagte: „Höre mir gut zu und gehorche mir! Ich befehle dir, vierhundert Mann mitzunehmen und den Weg nach Montaubon einzuschlagen. Dort wirst du auf den Verräter Maugis und seinen Bruder Alard stoßen – sie haben die Frechheit, hierherzukommen, um mich zu beleidigen. Ich befehle dir, sie gefangen zu nehmen – selbst wenn du deine ganze Truppe verlierst. Versage nicht“, fügte er streng hinzu, „sonst droht mir dein Unmut.“ „Ich gehe, Herr“, antwortete Olivier und brach sofort auf. Olivier, der nichts von dem Versprechen wusste, das Oger und der Herzog von Naimes gegeben hatten, sammelte schnell seine Truppen und machte sich auf den Weg. Gerade in dem Moment, als er aufbrach, kamen Oger und sein edler Begleiter an, um dem Kaiser das Ergebnis ihrer Mission mitzuteilen. „Herr“, sagte Oger, „wir sind gekommen, um Euch mitzuteilen, dass Maugis und sein Bruder Alard auf dem Weg hierher sind, um bei Euch um Frieden zu bitten.“

Ohne Ausnahme sind die Höflinge am Hofe voller Bewunderung für die Edelmut und den Mut dieser jungen Männer. Herr, es ist auch unsere Hingabe zu Euch, die uns dazu bringt, eine Versöhnung zu wünschen – damit dieser grausame Krieg mit Ehre für beide Seiten beendet werden kann. Wir bitten Euch daher, Herr, ihren Reuebekundungen zuzuhören und ihnen wieder Eure Gunst zu gewähren. Seid versichert, Herr: Das wäre ein Akt, der Euren Ruhm mehren würde und ein weiteres Zeichen für Eure große Charakterstärke.

„Ihr seid zu weit gegangen“, sagte der Kaiser kalt.

Bei diesen Worten zögerte der tapfere alte Soldat nicht, dem Kaiser entgegenzutreten, und erklärte entschieden: „Herr! Auch wenn unser Handeln Euch missfallen mag, wurde es im Interesse der Gerechtigkeit und aus Hingabe zu Euren eigenen Interessen begangen. Es war der Herzog von Naimes, der sie dazu brachte, zu Euch zu kommen – unter der Garantie unseres Ehrenwortes, dass sie geschützt werden würden. Um dieses Wort nicht zu brechen, werde ich selbst, falls nötig, an der Spitze meiner Leute ihn vor jedem schützen, der auch nur den geringsten Angriff auf einen Mann startet, den ich nun als guten Freund betrachte.“

In der Zwischenzeit hatte Olivier den Weg fortgesetzt, bis er Maugis traf, der allein und ohne Waffen unterwegs war und Bayard friedlich an der Spitze seiner Eskorte führte. Als Maugis Olivier und seine Truppen sah, wandte er sich schnell an den Erzbischof Turpin und De Estonville und sagte: „Ihr habt mich verraten – seht, da kommen die Truppen, um mich gefangen zu nehmen.“

„Wir haben Euch nicht verraten“, antworteten die Ritter. De Estonville fügte hinzu: „Gott bewahre uns davor, eine solche Schande zu begehen. Um das zu beweisen, werden wir Euch verteidigen und bis zum Tod für Euch kämpfen.“

Während sie sich unterhielten, eilte Roland herbei, um Olivier zu unterstützen. Die drei Ritter waren jedoch fest entschlossen, die Angelegenheit entschlossen zu regeln. Sie rückten bis auf hundert Schritte an die feindlichen Truppen heran und riefen:

„Roland! Bitte hören Sie auf – im Namen der Ehre, im Namen unseres gegebenen Wortes: Maugis und Alard soll kein Leid zustoßen, falls sie den Kaiser aufsuchen und um Frieden bitten.“
Olivier, der gegen den Willen seines eigenen Herzens an der Spitze seiner Truppen aufgebrochen war, um die Aufgabe für den Kaiser zu erfüllen, war der Erste, der diese Erklärung freudig annahm. Bald schloss sich ihm Roland an, der sagte: „Wir schließen uns euch mit unseren tapferen Gefährten an. Nicht nur werden wir euch nicht festnehmen, sondern falls Maugis es wünscht, werden wir ihn alle direkt zum Zelt Karls des Großen begleiten. Wir können nicht anders handeln – wir sind alle einer Meinung, dass Maugis Frieden erhalten soll, vollständigen Frieden. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um diesen elenden Krieg zu beenden.“
Bei diesen Worten drückte Roland die aufrichtigen Gefühle seines Herzens gegenüber Maugis aus – er hatte ihn stets als mutig, loyal und aufrichtig empfunden – und konnte sich nicht zurückhalten, seine Gefühle in diesem Moment zum Ausdruck zu bringen. Vollkommen beruhigt durch diese Freundlichkeit übergab sich Maugis in ihre Hände, und sie brachen erneut auf zum Lager.
Bei ihrer Ankunft begrüßte sie der Kaiser mit ernstem Gesichtsausdruck; sein Gesicht war vor Wut gerötet. Es herrschte tiefe Stille unter den Anwesenden – eine bedrohliche Stille. Oger wollte sprechen, doch Karl der Große hielt ihn mit einer entschlossenen Geste zurück und sagte mit heiserer Stimme: „Schweigen! Ich bin euer Herr. Es reicht bereits, dass ich beschlossen habe, diesen Verräter Maugis wie einen Rebellen zu bestrafen. Diesmal wird er mir nicht entkommen.“
„Herr, das werden wir nicht zulassen“, antwortete der erfahrene Oger und blickte Karl dem Großen furchtlos ins Gesicht. „Nein! Man darf nicht sagen, dass wir unser Wort umsonst gegeben haben. Unsere Ehre steht an erster Stelle – bis zu den schwersten Konsequenzen. Verstehen Sie: Wir werden ihn vor Ihnen verteidigen.“
Bei diesen trotzkischen Worten herrschte erneut tiefe Stille unter den Anwesenden. Karl der Große saß da mit funkelnden Augen, die Hände um seinen Umhang geklammert – zu schockiert, um etwas zu sagen. In diesem Moment trat Maugis vor, erkannte, dass die angespannte Situation offensichtlich zu einem Konflikt führen würde, und wandte sich dem Kaiser bescheiden zu und sagte:

„Herr! Ich habe allen Bedingungen entsprochen, die Ihr mir auferlegt habt. Ich habe mich nicht von einem einzigen Punkt abgewandt. Ich kam allein hierher, ohne Waffen, in der Hoffnung, dass diese tapferen Ritter mit Euch die Grundlagen eines Friedens festlegen können. Welche Vorwürfe könnte ich dafür verdienen? Wenn ich gegen Euch gekämpft habe, dann deshalb, weil Ihr mich ununterbrochen verfolgt habt; weil Ihr mich wie ein wildes Tier gejagt habt – und das alles nur, weil ich anfangs ablehnte, an einem Krieg teilzunehmen, in dem meine Ehre es von mir verlangte, neutral zu bleiben. Ach, Herr!“ bat Maugis eindringlich. „Überlegt gut, prüft meine Handlungen sorgfältig; urteilt über mein Verhalten unparteiisch – dann werdet Ihr mir die Gerechtigkeit zukommen lassen, die mir zusteht.“

Es bedurfte nur dieser entschlossenen und bescheidenen Worte, um zusammen mit den offensichtlichen Anzeichen der Missbilligung seitens seiner Höflinge Karl den Großen davon zu überzeugen, dass er zu weit gegangen war; dass mit wenigen Ausnahmen sein gesamter Hof gegen ihn war – und dass es, falls er seine Politik fortsetzte, kein anderes Ergebnis geben würde als seine eigene Demütigung, wenn nicht sogar Niederlage. Schnell auf den Beinen, überlegte er jedoch nur einen Moment, bevor er antwortete, und wandte sich an Maugis: „Bist du bereit, deine Sache im Zweikampf, mit Waffen in der Hand, zu verteidigen?“

Diese Änderung des Ansatzes durch einen Appell auf einen Zweikampf war eine kluge Idee – sie stärkte wieder den Ruf des Kaisers in den Augen seiner Ritter und bot eine Lösung für die Streitigkeiten, wie es in jenen kriegerischen Zeiten üblich und ehrenhaft war. Maugis hingegen begrüßte jede Möglichkeit zur Sicherung des Friedens mit Freude und antwortete umgehend: „Gerne, Herr, werde ich Euren Herausforderung annehmen; alles, was ich bitte, ist, dass Erzbischof Turpin, Oger, der Herzog von Naimes sowie Olivier meine Beistände sind.“ Die genannten Ritter stimmten sofort zu. Maugis war somit sofort befreit. Da trat Roland vor und sagte: „Herr! Ich bitte Euch, mir zu erlauben, Euren Platz im kommenden Duell einzunehmen.“ „Ich kann dem nicht zustimmen“, antwortete Karl der Große. „Und wenn es Eurer Majestät gefällt“, rief Maugis, „dann nehme ich ihn gerne als Euren Ersatz an.“

„Dann sei es so“, antwortete Karl der Große.
Maugis stieg daraufhin schnell auf sein Pferd, grüßte alle Anwesenden und verließ den Ort – nachdem er sich zuvor von seinen neuen Freunden verabschiedet hatte. Alle versprachen, sich am für den Duell festgelegten Ort am nächsten Tag wiederzutreffen.
Als Maugis nach Montaubon zurückkehrte, begrüßten ihn seine Leute, die glaubten, Frieden geschlossen worden zu sein, mit Glückwünschen und Freudenfeiern. Er blieb nur kurz genug, um ihnen herzlich zu danken, ehe er sich eilig auf den Weg zu Yolande machte – sie hatte seit seinem Aufbruch ständig unter Unruhe gelitten. Nachdem er sie beruhigt hatte, wandte er sich an seine Brüder und sagte:
„Meine Freunde, morgen werde ich in einen äußerst schrecklichen Kampf gegen einen der tapfersten Ritter ziehen. Werde ich siegen? Ich weiß es nicht! Falls ich unterliege, dann empfehle ich im Namen der Liebe, die ihr mir immer entgegengebracht habt, meine Frau und meine Kinder eurer Obhut an – beschützt sie vor der Wut Karls des Großen. Ich habe das Recht auf meiner Seite. Mein Mut ist dem Rolands gleich. Ich habe Vertrauen in die göttliche Gerechtigkeit – doch trotz alledem könnte ich fallen.“
Bei diesen Worten hatten alle Tränen in den Augen, obwohl sie versuchten, sie zu verbergen. Die drei Brüder von Maugis bestanden darauf, dass Renaud das Kommando über Montaubon übernehmen sollte, während sie ihn zum Kampffeld begleiteten.

KAPITEL XIV.
Als der nächste Tag anbrach, suchte Roland früh den Kaiser auf, um sich von ihm zu verabschieden. Er war bewaffnet und bereit zum Aufbruch, doch bevor er ging, bat er Karl den Großen, Maugis sowie die vier Söhne von Aymon die Friedensbedingungen zu gewähren, nach denen sie schon so lange verlangt hatten – unabhängig davon, wie das kommende Duell ausgehen würde. Doch Karl der Große, obwohl von trüben Gedanken und dem Gedanken an die schlimmen Folgen des schlechten Rats besorgt, antwortete nicht.

Kurz darauf, als Maugis auf dem Schlachtfeld eintraf, fand er Roland bereits dort. Es war ein prächtiger Tag; der Ruhm der beiden Ritter, ihre Tapferkeit sowie ihre Fähigkeit im Umgang mit Waffen machten das Ergebnis des Duells ungewiss. Eine große Anzahl von Rittern hatte sich versammelt, um das Duell zu beobachten. Als die beiden Ritter aufeinander zutraten, um mit dem Kampf zu beginnen, herrschte tiefe Stille unter allen.

„Ich bin jetzt hier“, sagte Roland zu Maugis, „um dich zu besiegen. Du hast dich lange Zeit für unbesiegbar gehalten – doch heute wirst du erkennen, dass ich dein Meister bin.“
„Sei mäßig, Roland“, antwortete Maugis. „Man ist nie sicher – selbst der tapferste Ritter kann von einem Schwächeren besiegt werden.“
„Ich werde mein Wort halten, glaube ich, Maugis“, rief Roland. „Wehre dich – deine letzte Stunde ist gekommen.“

Bei diesen Worten stürmten sie mit großer Wut aufeinander zu, die Lanzen bereit. Schon beim ersten Zusammenprall zerbrachen die Lanzen und ihre Schilde. Roland schwankte in seinem Sattel und konnte sich nur mit Mühe aufrecht halten. Maugis hingegen fiel vom Pferd und landete zwanzig Schritte hinter Bayard. Doch er stand sofort wieder auf, bestieg sein Pferd mit unglaublicher Geschwindigkeit und griff Roland an. Mit seinem Schwert versetzte er ihm einen schrecklichen Schlag – der Helm wurde getroffen, und Roland war völlig benommen. Maugis zog sich jedoch zurück, um ihm Zeit zur Erholung zu geben. Dann stürmten sie erneut aufeinander zu. Es folgte nun eine Schlacht der Giganten – eine Schlacht, die keine Worte angemessen beschreiben können.

Die Zuschauer waren entsetzt über die Grausamkeit des Kampfes; die schrecklichen Schläge, die sie einander versetzten, beraubten sie allmählich Stück für Stück ihrer Rüstung. Funken flogen wie Blitze vom schrecklichen Aufblitzen ihrer Schwerter. Doch so heftig der Kampf auch war, so geschickt waren beide Kämpfer, dass keiner dem anderen einen tödlichen Schlag versetzen konnte. Es war ein prächtiger Kampf, der Bewunderungsrufe von allen Seiten hervorrief. Es konnte nur ein Ende für diesen schrecklichen Kampf geben: Erschöpft umklammerten sie einander und versuchten, den anderen vom Pferd zu stoßen. Das war jedoch unmöglich. Keuchend und fast hilflos vor Erschöpfung, überrascht darüber, dass keiner den anderen besiegen konnte, warteten sie einige Momente, um wieder zu Atem zu kommen. Beide waren so schwer verletzt, dass man sie kaum noch erkennen konnte – von ihren Armen waren nur noch Fragmente übrig, genauso wie von ihrer Kleidung.

Die Zuschauer dieses heldenhaften Duells wünschten sich, der Kampf würde sofort enden. Sie waren in ihrer Bewunderung für beide Kämpfer so gleichmäßig aufgeteilt, dass sie nicht sagen konnten, wer ihr Sieger sein sollte. Der Kaiser selbst, dessen Mitgefühl geweckt worden war, fühlte, er würde sogar seine Krone geben, damit der Kampf hier endete. Er wollte gerade einen Befehl geben, um den Kampf zu beenden, als die beiden Kämpfer aufeinander zukamen, um weiterzukämpfen.

Bevor er jedoch einen Laut von sich geben konnte, sah er etwas Erstaunliches: Anstatt mit dem Kampf zu beginnen, ließen die beiden Ritter, als würden sie von derselben Kraft angetrieben, ihre Waffen fallen und umarmten sich sofort.

Maugis sagte zu Roland: „Mutiger Cousin! Du hast größten Mut gezeigt. Keiner von uns kann den anderen besiegen – wir scheinen alle dieselbe Stärke, dieselbe Geschicklichkeit und denselben Mut zu haben. Gott hat uns nicht dazu geschaffen, Feinde zu sein, sondern Freunde – so soll es auch sein. Komm nach Montaubon und sei mein Gast. Dort wirst du all die Anerkennung, Ehre und Respekt erhalten, die dir zustehen.“

Die Zuschauer verpassten nichts von dieser Szene. Es folgte lauter Beifall – Jubelrufe erfüllten die Luft, als man sah, wie die beiden Ritter sich umarmten. Nur zwei Männer nahmen nicht an der allgemeinen Freude teil: Pinabel, der listige Neffe Karls des Großen, und Ganelon, sein verräterischer Komplize.

„Was bedeutet das?“, fragte der erstaunte Kaiser.

„Einfach das“, antwortete Pinabel: „Durch irgendwelche abscheuliche Zauberei hat Maugis Roland gefangen genommen und führt ihn nach Montaubon.“
„Bei St. Gris!“, brüllte der Kaiser wütend. „Ich werde eine solche Beleidigung niemals hinnehmen! Nach Montaubon! Nach Montaubon!“, rief er seinen Rittern zu. „Ich werde Roland mit Gewalt aus den Händen dieses rebellischen Maugis zurückholen.“ Doch die Verwirrung unter den Zuschauern und Rittern machte es unmöglich, sofort einen solchen feindlichen Schritt zu unternehmen. Karl der Große, zornbebend und fast von Wut geblendet, sah sich gezwungen, zuzusehen, wie Roland mit Maugis abreiste. Er kehrte in sein Lager zurück, entschlossen, eine Belagerungsmauer um die Mauern von Montaubon zu errichten und sofort mit der Belagerung zu beginnen.

In der Zwischenzeit hatte Maugis, begleitet von Roland und von seinen Brüdern eskortiert, leise die Zitadelle betreten. Dort wurde Roland mit allen Ehren empfangen und von allen als der beste Ritter der Welt begrüßt. Es war eine seltsame Situation, der der wütende Karl der Große gegenüberstand: Einerseits wurde er ständig von seinen bösen Beratern, die ihm ins Ohr flüsterten, zur Raserei getrieben; andererseits drängten ihn die einflussreichen Männer seines Hofes dazu, einen ehrenhaften Frieden mit den vier Söhnen von Aymon zu schließen – schließlich bewunderten sie den tapferen Kampf dieser Männer und betrachteten einen solchen Frieden als den richtigen Weg für den Kaiser. Am nächsten Tag erschien eine Delegation von Rittern bei ihm und erklärte, dass dies allgemein gefordert würde. Sie appellierten so sehr an Karls den gesunden Menschenverstand, dass er zweifellos sofort nachgegeben und dem allgemeinen Wunsch zugestimmt hätte.

Nie zuvor war die Lage der Verschwörer, die bisher erfolgreich darin gewesen waren, ein gutes Verhältnis zwischen Karl dem Großen und den vier Söhnen von Aymon zu verhindern, so gefährlich gewesen. Abt Gorieux, Ganelon und Pinabel berieten sich eilig.
„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Ganelon und biss sich auf die Lippen.
„Es ist hoffnungslos! Ich sehe nicht, was man noch tun kann“, sagte Pinabel, während er die Zähne zusammenbiss und die Hände ballte. Er hasste Maugis zutiefst – einen Mann mit einem so abscheulichen Charakter konnte nur jemand hassen, dessen eigener Charakter edler war. In ihm nährte sich der Hass vom Hass selbst, bis sein einziger Gedanke darin bestand, Rache an seinem Feind zu nehmen.

„Zögere, mein Freund – unsere Hoffnung liegt im Zögern“, warf die sanfte Stimme des listigen Abbés ein. „Einflusse nun, Pinabel, auf den Kaiser, damit er seine Entscheidung in dieser Angelegenheit hinauszögert; das gibt uns die Chance, unsere Ziele zu erreichen. Tatsächlich ist das unsere einzige Hoffnung“, fügte er verzweifelt hinzu.

Pinabel eilte sogleich zum Kaiser und sagte: „Herr, gewährt diesen Frieden – er ist zweifellos der richtige Weg. Ein solcher Krieg ist sicherlich gottlos“, fügte er heuchlerisch hinzu. „Daher wäre es tatsächlich gut, den Frieden zu gewähren, den wir alle wünschen. Entscheidet jedoch nicht voreilig; nehmt alle Maßnahmen, um sicherzustellen, dass diese Entscheidung von den rebellischen Söhnen Aymons begrüßt wird, dass sie alle von euch auferlegten Bedingungen treu erfüllen und die Strafen, die sie erleiden müssen, ordnungsgemäß verbüßen. Welche Bedingungen das sein sollen und welche Strafen angemessen sind – es wäre töricht, voreilig zu entscheiden. Nutzen wir daher Bedacht, damit die Verwirklichung all unserer Hoffnungen, jener Frieden, der uns allen so teuer ist, auf einer festen und unveränderlichen Grundlage gesichert werden kann.“

Dieser scheinbar aufrichtige, unparteiische Rat täuschte den Kaiser – er verschob seine Entscheidung auf einen späteren Zeitpunkt. Dann wurde wieder das alte Schema angewandt, das bereits so oft erfolgreich gewesen war. Der Kaiser ließ sich jedoch nicht mehr so leicht manipulieren wie früher; er selbst hatte genug vom Krieg und von den Streitigkeiten. Obwohl er zutiefst wütend darüber war, dass es ihm nicht gelang, die gefürchteten Ritter von D’Aymon zu besiegen, und weil sie ihn weiterhin erniedrigten, war er doch ein weiser Monarch und erkannte den Vorteil eines ehrenhaften Friedens. Die Aufgabe der Verschwörer war daher keineswegs einfach.

Den ganzen Tag über suchte einer nach dem anderen der Verschwörer ihn auf und flüsterte ihm giftige Vorschläge ins Ohr, die dazu dienen sollten, seinen Zorn zu schüren und Zweifel an den ehrenhaften Absichten von Maugis und seinen Brüdern zu wecken. Es gab auch Andeutungen, dass Maugis ein Diener Satans sei und dass die Existenz eines so mächtigen Zauberers nicht nur eine Bedrohung für das Leben und Wohlergehen des Kaisers darstellte, sondern auch für das Königreich selbst.

„Er sollte umgehend und endgültig vernichtet werden“, erklärte Ganelon.

„Herr“, fügte Pinabel überzeugend hinzu, „die Wahrheit ist, dass diese Ängste aus unserer persönlichen Hingabe an Euch entstehen – sie veranlassen uns dazu, Vorschläge zu machen.“

„Sie haben nicht davor zurückgeschreckt, ihrem Fürsten gegenüber ihren Eid zu brechen; sie haben sich erhoben und offen Krieg gegen Euch geführt. Kann jemand das Vorbild der Söhne von Aymon unterstützen? Jeder bittet um Eure Vergebung nur, um seine eigenen Zwecke zu verfolgen. Ihr werdet sicherlich, Herr, das tun, was in Eurer großen Weisheit am besten erscheint – doch selbst wenn Ihr die vier Söhne von Aymon vergibt, sollte einer von ihnen Euch zur Bestrafung übergeben werden.“

Hätte Karl der Große, so von den Verschwörern überredet, diesen Rat in Gegenwart aller erörtert, so kann es keinen Zweifel geben, dass das Ergebnis dieser Friedensverhandlungen völlig anders gewesen wäre als das, was schließlich geschah.

Am nächsten Tag, als alle versammelt waren – Adlige, alle Höflinge sowie die vier Brüder –, verkündete der Kaiser den Söhnen von Aymon, dass er beschlossen habe, ihnen zu vergeben.

„Ich habe eine Bedingung“, sagte der Kaiser entschlossen, „nämlich: Nachdem ihr eure Versprechen erfüllt habt, müsst ihr euren Cousin Renaud in meine Hände übergeben, damit er als Beispiel bestraft werden kann. Das ist meine endgültige Entscheidung – nichts wird sie ändern.“

„Ah, Herr“, rief Maugis traurig, „wenn das alles ist, was Ihr zugestehen wollt, dann gibt es nichts mehr zu sagen. Ich bedauere nur, dass unsere demütigen Bitten um Eure Vergebung nicht erfolgreich waren. Wir würden Renaud niemals an Euch ausliefern – denn unser Stolz verbietet es, und es gab bisher noch keinen Aymon, der Frieden zum Preis der Schande und Feigheit gekauft hätte.“

Maugis und seine Brüder verbeugten sich anschließend mit größtem Respekt vor dem Kaiser und zogen sich zurück.

Karl der Große, nun ganz seinen rachsüchtigen Gefühlen hingegeben, berief seinen Staatsrat zusammen und erläuterte den Weg, den er einschlagen wollte. Er befahl, unverzüglich Vorbereitungen für einen Angriff zu treffen. Die Truppen sollten voll bewaffnet vor den Mauern von Montaubon versammelt werden, und die Kriegsmaschinen zur Steinewerfung, Katapulte sowie Rammen sollten sofort dorthin gebracht werden.

Maugis wiederum, der wusste, was kommen würde, blieb nicht untätig; er platzierte seine Soldaten hinter den Mauern, um einen effektiven Widerstand gegen den Angriff zu leisten. Am nächsten Tag bei Sonnenaufgang begann der Angriff – mit großer Heftigkeit. Maugis ließ sie herankommen, ihre Leitern aufstellen und sogar damit beginnen, die Mauern zu erklimmen. Dann, auf ein gegebenes Signal hin, verursachten sie durch gemeinsame Anstrengungen große Verwüstung unter den Angreifern, indem sie kochendes Öl über sie gossen und sie unter einer Menge riesiger Steine begruben. Dennoch setzten die Feinde ihren Angriff fort – doch die schreckliche Vernichtung seiner Truppen war so groß, dass der Kaiser nach einer Stunde, entsetzt über seine Verluste, einen Rückzug anordnete und zusammen mit seinen geschwächten Legionen ins Lager zurückkehrte. Er hatte nicht nur eine Niederlage erlitten, sondern auch eine Katastrophe. Diese Erfahrung lehrte den Kaiser, dass Montaubon niemals durch einen Angriff erobert werden konnte. Daher beschloss er, die Burg so streng zu belagern und die Bewohner durch Hunger in die äußerste Not zu bringen, um sie zur Kapitulation zu zwingen. Tatsächlich begann der Hunger bereits, sie zu quälen – kurz nach Beginn der Belagerung stand ihnen das schreckliche Schicksal des Hungers drohend gegenüber. Bald lagen Männer, Frauen und Kinder erschöpft vom Hunger da und versuchten, ihr Leben zu retten, indem sie Knospen und Wurzeln der Bäume aßen. Der Hunger mit all seinen Schrecken hatte sie erreicht – doch der undurchdringliche Belagerungsring umgab sie weiterhin. Die Verschwörer freuten sich rachsüchtig über die schrecklichen Bedingungen der Burgbewohner. Die Situation der Menschen hinter den Mauern von Montaubon war wirklich verzweifelt. Sie waren gezwungen, alle Arten von Lebewesen – sogar Insekten – zu essen. Als alles scheinbar ausweglos schien, kam noch eine Plage hinzu, die die elende Bevölkerung fast vollständig auslöschen drohte. Einige wandten sich erneut an Maugis und baten ihn, seine magischen Kräfte einzusetzen, um sie zu retten – doch er lehnte entschieden ab und sagte: „Ich habe bereits den Zorn Gottes auf mich gezogen durch solche Versuche. Nicht nur habe ich feierliche Eide gebrochen, die von Weisen und Guten verurteilt wurden, sondern anstelle von Erleichterung brachten diese Handlungen nur neue Unglücke. Ich werde das nicht mehr tun – ich würde lieber sterben, aber ich werde niemals nachgeben.“

Die Mehrheit seiner Kapitäne unterstützte Maugis in seinem Entschluss, sich nicht zu ergeben. Sie ließen sich von den Schrecken um sie herum nicht entmutigen. Maugis sagte: „Wenn ich das einzige Opfer wär, das der Kaiser fordert, würde ich gerne aufgeben, um euch zu retten; aber ihr wisst, dass wir alle hingerichtet werden, wenn wir nachgeben. Von Karl dem Großen können wir keine Gnade erwarten; wir müssen weiter Widerstand leisten.“ Diese Worte ermutigten seine Männer und ließen sie bereitwillig weitere Leiden in Kauf nehmen. Die schrecklichen Qualen und das Gemetzel im Schloss Montaubon rührten die Herzen aller am Hofe Karls des Großen. Alle Adligen, angeführt vom alten Herzog d’Aymon, baten Karl den Großen um Gnade für die Belagerten – doch er lehnte entschieden ab. Als sie ihn anflehten, befahl er stattdessen einen Angriff. So kamen zu den Schrecken der Belagerung und des Hungers noch die Schrecken des Krieges hinzu. Große Felsmassen, die mit Katapulten und Belagerungsmaschinen ins Schloss geworfen wurden, raubten vielen Bewohnern das Leben. Inmitten all dieser Widrigkeiten wurde Maugis stets von seiner edlen Frau gestützt – sie bewahrte stets ihre Ruhe und ihren Mut. Richard, der erkannte, dass mit jedem Tag ihre Widerstandskraft schwand, drängte darauf, dass sie sich ergaben. „Nein“, antwortete Maugis, „lasst uns weiter Widerstand leisten. Etwas in mir sagt mir, dass wir noch gerettet werden.“ Karl der Große, der nun die geschwächte Stellung seines Feindes sah, beschloss, alles mit einem einzigen Schlag zu beenden. Mit einigen seiner besten Truppen unternahm er einen entschlossenen Angriff auf die Festung – doch er erlitt erneut eine Niederlage. Die schwache Garnison sammelte all ihre verbliebenen Kräfte und schlug die Angreifer erfolgreich zurück; sie warfen sie in den Burggraben. In der Zwischenzeit hatte sich die Situation so verzweifelt entwickelt, dass Maugis, der normalerweise so gelassen und geduldig war, sogar zu verzweifeln begann. Doch er dachte nicht daran, sich zu ergeben – lieber den Tod als das. Er fasste den Entschluss, mit seinen Brüdern sowie denen, die ihm gehörten, in die Zitadelle der Festung zurückzukehren.

Es solle in Flammen aufgehen und in den Flammen zugrunde gehen – zuerst sollten die Bewohner die Freiheit haben, sich zu ergeben oder anders zu handeln, wie es ihnen am besten erschien.
„Geliebter“, sagte Yolande, „was du für das Beste hältst, ist das Beste. Ich habe dir im Leben gefolgt – ich werde dir auch im Tod folgen, denn das Leben ohne dich wäre Tod.“ Dabei umarmte sie ihre beiden Söhne; ihr Mutterherz drohte zu zerbrechen. Dass sie zugrunde gehen sollten, war indeed ein grausamer Schlag. Doch sie unterdrückte ihre Tränen und sagte mit fester Stimme: „So sei es!“
Die drei Brüder von Maugis sowie Renaud stimmten darin überein, dass der Untergang das Einzige war, was ihnen noch blieb.
In diesem Moment wurde ein alter Mann zu ihnen gebracht. Er sagte: „Edler Herr! Vor vielen Jahren stand angeblich eine Festung auf diesem Berg – genau dort, wo jetzt Montaubon liegt. Ich glaube, ich habe von meinem Großvater gehört, dass es in alten Zeiten einen unterirdischen Gang gab, der von hier aus ins Waldgebiet der Serpante führte – jenseits der Gebiete Karls des Großen. Wenn wir diesen Gang finden, sind wir gerettet.“
„Weißt du, wo sich der Eingang befindet?“, fragte Maugis.
„Ach!“, antwortete der alte Mann traurig, „ich weiß es nicht. Es handelt sich dabei nur um eine der vergessenen Erinnerungen aus meiner Jugend – Erinnerungen, die durch viel Leid wieder in meinem Gedächtnis auftauchten.“
Bei diesen Worten wurden die Hoffnungen aller, die das hörten, zunichte gemacht.
„Falls ein solcher Gang wirklich existierte – wo könnte er dann sein?“ Es war sehr wahrscheinlich, dass er durch Trümmer verschüttet worden war und von den massiven Wänden des neuen Schlosses bedeckt wurde. Selbst wenn er jemals existiert hatte, war er nun völlig versteckt.
„Nutze deine okkulten Kräfte!“, flüsterte Yolande.
Daraufhin begannen Maugis und seine kleine Gruppe, das Schloss gründlich zu erkunden – sie besuchten nacheinander alle Türme sowie die unterirdischen Räume.

In jedem unterirdischen Gang und Raum hielt Maugis inne. Er stand aufrecht da, streckte den Arm aus und zog langsam einen Kreis um sich herum. Wenn der Kreis vollendet war, ließ er seine Hand sinken, neigte den Kopf und sagte: „Ich finde nichts.“ Die Hoffnung schien sie verlassen zu haben – es gab nur noch einen Ort zu besuchen: eine der Türme im Nordosten der Mauern, bekannt als „Tour de la Bellevue“. Hier, in ihren unterirdischen Tiefen, versammelte sich die kleine Gruppe für die letzte Prüfung. Sie warteten atemlos in Erwartung dessen, was geschehen würde. Maugis schloss die Augen und zog langsam den mystischen Kreis durch den von Fackeln erleuchteten Raum. Als der Kreis zur Hälfte fertig war, hielt er inne – ein Ausdruck der Hoffnung erschien auf seinem Gesicht. Er zog erneut den Kreis und hielt wieder an derselben Stelle inne. Zum dritten Mal wiederholte er diese Bewegung. Dann öffnete er die Augen – Freude strahlte aus seinem Gesicht – und sagte: „Es ist hier.“ Schnell wurden Werkzeuge herbeigebracht, mit dem Graben begonnen. Nach einer Stunde zeigte sich bereits ein Eingang zum Gang. Richard ging voran, um ihn zu erkunden, während die Übrigen eilig nach oben eilten, um dort Vorbereitungen für den sofortigen Aufbruch zu treffen. Sie waren fast überwältigt vor Freude – schließlich würden sie nicht nur erfolgreich fliehen können, sondern auch Karl den Großen täuschen. In der Zwischenzeit kehrte Richard mit der guten Nachricht zurück, dass der Gang frei sei. Maugis rief seine Leute zusammen, verteilte Fackeln unter ihnen und gab den Stärkeren die wertvolleren Gegenstände zum Tragen. Anschließend brach die Gruppe unter der Führung von Richard auf, um durch den Gang zu ziehen. Maugis eilte zu seinem Turm. In der Hast und Aufregung des Aufbruchs lag sein Schwager Yon vergessen in seinem Bett – er war wegen einer Krankheit, die seit seinem Verrat an ihm anhielt, ans Bett gefesselt. Maugis wollte ihn in seine Arme nehmen, um ihn mitzunehmen – doch Alard sagte: „Lass ihn liegen. Er ist die Ursache all unseres Unglücks.“ „Er ist tatsächlich schuldig“, antwortete Maugis, „aber er leidet – das reicht schon aus, um ihn nicht im Stich zu lassen.“ Mit diesen Worten nahm er den leidenden König und trug ihn zusammen mit den anderen weg.

Bei Sonnenuntergang hatten sie den Tunnel sicher durchquert und kamen ins Waldgebiet. Kurz darauf betraten sie einen weiteren Wald namens „D’Arsene“. Unter der Führung des Alten wurden sie zum Wohnort eines alten Einsiedlers geführt. Seine Vorräte an Nahrung reichten aus, um den Hunger der Menschen zu stillen. Erschöpft hielten sie dort an und aßen alles, was sie finden konnten. Die Soldaten fraßen das umliegende Grünzeug. Durch großes Glück trafen sie dann auf einige Schafhirten mit ihren Herden. Maugis kaufte Schafe, um die Hungrigen zu ernähren. Nachdem ihr heftiger Hunger gestillt worden war, ruhten sie den ganzen folgenden Tag sowie den Tag danach aus.

Maugis ritt anschließend mit einer Eskorte voraus in die Stadt Dordogne. Als die Einwohner von seiner Ankunft erfuhren, kamen sie ihm mit Jubelrufen entgegen. Der Enthusiasmus breitete sich schnell in der ganzen Stadt und ihrer Umgebung aus – zumindest an diesem Tag freute sich jeder. Am nächsten Tag erhielt Maugis die Treueeidungen der Fürsten aus allen umliegenden Gebieten.

Acht Tage lang zeigte sich niemand auf den Mauern von Montaubon, die vom Lager Karls des Großen aus sichtbar waren. Der Kaiser entschied, dass alle sicherlich umgekommen seien und die Festung ohne Gefahr betreten werden könne. Kurz darauf ritten Roland, Olivier und der Herzog von Naimes herein, nachdem sie das große Tor eingerissen hatten. Überall wurde ihnen Stille entgegengeschmettert. In der Stadt und in der Festung lagen überall verrottende Leichen, unbestattet und verbreitend üble Gerüche. Diese Gerüche wurden schließlich so stark, dass sie gezwungen waren, sich zurückzuziehen. Vergeblich suchten sie nach Maugis und seinen Brüdern – es war unmöglich, sie zu finden.

Bald erfuhr Maugis, dass Karl der Große Montaubon eingenommen hatte. Er war stark versucht, ihn als Rache zu belagern und ihm dieselben Qualen zuzufügen, die er selbst erlitten hatte. Doch dabei wurde er von der gewissenhaften Yolande abgehalten. Sie sagte: „Obwohl dein Treueeid es dir vielleicht erlaubt, dich zu verteidigen, falls er dich angreift, wäre es sicherlich ein Bruch dieses Eides, wenn du ihn angreifen würdest.“

In der Zwischenzeit konnten die wichtigsten Adligen am Hof ihre Freude über die Flucht der Söhne von Aymon nicht verbergen. Später berichteten die Späher, die in alle Richtungen geschickt worden waren, um ihren Aufenthaltsort herauszufinden, dem Kaiser, dass…

Sie hatten sich in die Dordogne zurückgezogen, wo sie eine mächtige Armee aufgestellt hatten. Der Kaiser gab sofort den Befehl, das Lager abzubrechen. Er dirigierte seinen Heerzug nach Montorgueil, einige Meilen von der Dordogne entfernt, und blieb bei seinem Entschluss, erneut die Söhne von Aymon anzugreifen. Als Maugis von dieser Bewegung erfuhr, wollte er sich diesmal nicht wieder so belagern lassen wie in Montaubon. Er bestieg sein Pferd und zog los, um dem Feind entgegenzutreten. Zuvor sagte er in einer Proklamation zu seinen Soldaten, dass er persönlich nicht gegen Karl den Großen kämpfen würde, aber er wolle ihnen die Gelegenheit geben, Rache für die Geliebten zu nehmen, die sie verloren hatten. Als er in geringer Entfernung zur kaiserlichen Armee ankam, hielt Maugis an und schickte seinen Diener mit einem Olivenzweig voraus, um vom Kaiser Frieden zu fordern. Dieser Gesandte wurde vom Kaiser schlecht empfangen – er begrüßte ihn mit harten Worten und Beleidigungen und gab den Befehl zum Angriff. Maugis, der nun glaubte, alle Mittel ausgeschöpft zu haben, führte einen heftigen Angriff auf die ersten Ritter durch, die Karl den Großen gehorchen wollten, und warf sie leblos zu Füßen des Kaisers. Danach führte er seine Soldaten an und stieß unter dem Kriegsruf der Dordogne einen unwiderstehlichen Angriff auf Karls Truppen. Diese gerieten ins Wanken, brachen zusammen und gerieten in Verwirrung. Der Herzog von Naimes sah dies und ergriff die goldene Fahne; er stellte sich an die Spitze der königlichen Armee und versuchte, sie wieder zu sammeln – doch es war vergeblich: Sie verschwanden schnell unter den heftigen Angriffen von Maugis’ Soldaten. Sie waren fast erfolgreich darin, den Kaiser einzukreisen – doch er wurde nur durch Rolands Schnelligkeit gerettet, als das Signal zum Rückzug gegeben wurde. Dieses Signal befolgten alle – außer dem tapferen Richard von der Normandie. Dieser konnte den Gedanken an eine Niederlage nicht ertragen und versuchte, die Truppen von Maugis gerade vor den Toren der Dordogne abzuschneiden – doch er scheiterte dabei. Maugis nutzte den Eifer des Herzogs aus, um den Rückzug seiner Truppen zu beschleunigen; dadurch stürmten diese in die Stadt. Richard, der hartnäckig weiterverfolgte, glaubte, seine Feinde seien demoralisiert, und folgte ihnen.

Diese strategische Maßnahme war erfolgreich. Nachdem Richard einmal innerhalb der Tore war, ließ Maugis diese schließen und bewachen, wodurch Richard zum Gefangenen wurde. Da Widerstand sinnlos war, mussten Richard de Normandie und seine Männer kapitulieren. Der Verlust dieser neuen Schlacht verstärkte den Schmerz und die Wut Karls des Großen noch weiter und trieb ihn dazu, die Söhne von Aymon unerbittlich zu verfolgen. Da beide Seiten etwas Zeit brauchten, um sich von der Schlacht zu erholen, vergingen mehrere Tage ohne weitere Kämpfe. In dieser ruhigen Zeit starb König Yon unter großen Qualen. Von Reue überwältigt bat er Maugis und seine Brüder, ihm zu vergeben für all das Böse, das sie aufgrund seiner Schuld hatten ertragen müssen. Er bestätigte Maugis die Schenkungen von Montaubon und seinen Besitzungen und hauchte seinen letzten Atem in den Armen seines Schwagers aus, der um ihn trauerte, als wäre er niemals für eine abscheuliche Verräterei verantwortlich gewesen. Nach den Beerdigungsfeiern, an denen die gesamte Armee teilnahm, setzte Maugis sich aktiv daran, die Verteidigung der Stadt zu stärken, falls ein Angriff des feindlichen Heeres erfolgen sollte. Während dieser Periode des Waffenstillstands ereignete sich ein außergewöhnliches Ereignis. Maugis war geschickt darin, Verkleidungen anzulegen, und eines Tages beschloss er, das Lager Karls des Großen zu besuchen. Ganz unerschrocken bezüglich der möglichen Folgen seiner gefährlichen Mission brach er auf – in Gestalt eines alten, kranken und elenden Ritters – und betrat das Lager des Kaisers, wobei er sich schwer auf seinen Stab stützte. Sein Aussehen war so erbärmlich, dass die Wachen sich über ihn lustig machten. „Ho! Ho!“, rief einer von ihnen hinter ihm her. „Bist du gekommen, um die Stadt einzunehmen?“ Dieser Spott wurde mit lauten Lachanfällen quittiert. Der alte Ritter antwortete nicht und ging weiter. Pinabel, der vor seinem Zelt saß, lachte ihn aus und fragte spöttisch: „Ho! Tapferer Ritter, bist du gekommen, um gegen Roland zu kämpfen?“ Maugis, verärgert über die Unverschämtheit des Ritters, antwortete: „Roland hat mir nichts getan, daher habe ich keinen Grund, gegen ihn zu kämpfen. Doch wenn du es mit mir versuchen willst, werde ich dich für deine Beleidigung und deine Feigheit bestrafen – schließlich weiß jeder, dass du nur dann mutig bist, wenn du…“

Umzugehen mit jemandem, den man für unfähig hält, sich selbst zu verteidigen. Nur deshalb hättest du es niemals gewagt, mich und meine weißen Haare zu beleidigen.“ Pinabel, wütend, griff nach einem Pfahl und wollte den alten Ritter schlagen, doch Oger, der gerade eintraf, trennte sie voneinander. „Er hat mich beleidigt“, sagte der sogenannte Alte. „Er hatte die Frechheit, an meinem Mut zu zweifeln“, rief Pinabel. „Du irrst dich, Pinabel“, antwortete Oger, „und dieser Mann kann von dir jede Entschädigung fordern, die er wünscht.“ „Ich kenne keine andere Entschädigung als einen Kampf gegen ihn“, antwortete Maugis, „sonst werde ich ihn der ganzen Welt als Feigling outen.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte sich eine Menge Soldaten und Ritter um die streitenden Parteien versammelt, und der Lärm des Streits erreichte die Ohren Karls des Großen, der anordnete, dass sie vor ihn gebracht werden sollten. „Wer bist du?“, fragte er Maugis. „Herr“, antwortete dieser, „ich bin Sieur de la Perron von Château Raucourt. Ich war im Heiligen Land, wo ich gegen die Sarazenen kämpfte, und kehre nun auf müden Wegen nach Hause zurück, um meine verbleibenden Tage in Frieden zu verbringen. Der hier anwesende Ritter hat mich ohne Grund beleidigt. Als ich ihm daraufhin eine Provokation entgegenschleuderte, stürzte er sich statt eines Kampfes mit einem Stock auf mich. Wäre nicht dieser edle Herr“, er deutete auf Oger, „zeitgerecht eingetroffen, wäre ich von diesem Schurken geschlagen worden.“ „Pinabel hat zweifellos Unrecht“, sagte Karl der Große. „Aber wenn du darauf bestehst zu kämpfen, wie wirst du dich dann verteidigen? Er ist jung und kräftig, und du befindest dich am Rande des Grabes.“ „Es stimmt, Herr, ich bin auf der rechten Seite gelähmt, aber ich kann auf meinen linken Arm vertrauen. Glauben Sie etwa, ich würde das zulassen, wenn mein Gegner bereit zum Kampf ist?“ Diese seltsame Aussage brachte Pinabel in eine sehr schwierige Lage: Zuzustimmen wäre ein Akt der Feigheit gewesen, abzulehnen würde ihn zum Gespött machen. Er wusste nicht, was er tun sollte.

Der alte Ritter wurde ungeduldig und bestand darauf, dass der Kampf stattfand. Er näherte sich Pinabel und bedrohte ihn mit seinem Stab. Als Karl der Große das sah, musste er den Kampf anordnen. Pinabel, nun wütend, zog sein Schwert und stürmte auf den wehrlosen alten Ritter zu. Doch dieser wich geschickt aus, um den Angriff abzuwehren. Anschließend drehte er sich mit unglaublicher Schnelligkeit um und versetzte seinem Gegner mit seinem Stab einen so heftigen Schlag auf das Handgelenk, dass dieser sein Schwert fallen ließ. Ein zweiter Schlag in den Bauch ließ ihn zu Karls Füßen zusammenbrechen. Dann setzte der alte Ritter seinen Fuß auf Pinabels Kehle und bedrohte ihn mit seinem Stab, den er in seiner linken Hand hielt. Der nun völlig verängstigte Pinabel flehte um Gnade bei seinem Besieger, der ihm erlaubte, wieder aufzustehen – während er ihn verächtlich ansah. Der Kaiser und alle Ritter waren sehr erstaunt. Maugis durfte anschließend das Lager besuchen; er nutzte dieses Privileg sofort aus und inspizierte alles gründlich. Beim Verlassen des Lagers kam er erneut an Pinabels Zelt vorbei. Da er beruhigt war, dass seine Tarnung bisher nicht aufgedeckt worden war, beschloss er, ihm einen Streich zu spielen. Es ist leicht vorstellbar, dass Pinabel von diesem Besuch nicht begeistert war. Er befahl sofort seinen Rittern, den Alten zu fassen und fest zu binden. Doch als sie versuchten, dies zu tun, hypnotisierte Maugis sie – sie wirkten fast schlafend. Als er sich Pinabel näherte, war der Feigling so entsetzt über die Zeichen einer damals kaum bekannten Macht und zugleich so verängstigt darüber, allein mit dem alten Ritter zu sein, dass er auf die Knie fiel und um Vergebung bat. „Ich werde dir das Leben schenken“, sagte der alte Ritter mit schrecklicher Stimme. „In meinen Augen hat es keinen Wert; der Himmel hat dich verurteilt.“ Bei diesen Worten hob Pinabel den Blick und erkannte, dass Maugis, der schreckliche Kriegerzauberer, vor ihm stand. Der Feigling wollte schreien, doch seine Zunge war gelähmt – die Laute blieben in seinen Lippen stecken. Seine Glieder schienen gelähmt zu sein, und mit einem Ausdruck des Schmerzes im Gesicht brach er zusammen. Maugis, sehr zufrieden damit, dem Feigling solche Angst eingejagt zu haben, verließ das Lager und erreichte sicher die Stadt Dordogne.

KAPITEL XV.
Die Gefangenschaft des Herzogs von Normandie war für Karl den Großen unerträglich – schließlich gehörte er zu seinen tapfersten und furchterregendsten Rittern. Der Kaiser klagte bitter bei seinen Gefährten und wetterte wie ein Verrückter über die Schandtat Maugis, der seinen Gefangenen festhielt.
„Bedenken Sie, Herr“, antwortete Roland ihm, „mir scheint, dass Maugis völlig recht hat. Ich wundere mich, dass Sie das nicht erkennen. Er wäre blind vor Großzügigkeit, wenn er Richard gehen ließe. Erinnern Sie sich nicht daran, wie großzügig Maugis in der Vergangenheit gehandelt hat und welchen Respekt er in uns allen hervorgerufen hat? Wie er Ihnen Ihre Krone sowie Ihre Schätze zurückgab; wie er jedem von uns unser Schwert zurückgab – obwohl er durchaus das Recht hatte, es zu behalten. Können Sie in diesen Handlungen nicht nicht nur Großzügigkeit, sondern auch eine außergewöhnliche Seeleigenschaft erkennen? Ach! Wie haben Sie diese Taten der Größe vergolten? Sie zogen die Belagerung um Montaubon enger und belagerten die Stadt mit solcher Heftigkeit, dass nur wenige Soldaten sowie ihre Familien entkommen konnten. Die übrigen Bewohner starben an Hunger oder Seuchen. Sie verfolgten ihn mit Grausamkeit und versuchten, ihn lebendig zu fangen, damit sie ihn mit der strengsten Strafe bestrafen konnten. Wenn er den Herzog Richard gefangen nahm, verfolgte der Herzog ihn doch bis zum Eingang der Stadt, um ihn gefangen zu nehmen und Ihnen auszuliefern. Erinnern Sie sich nicht auch daran, was Sie mit seinem Bruder Richard getan hätten, als Sie ihn in Ihrer Gewalt hatten? Dass er dem Tod entkam, lag sicherlich nicht an Ihrer Gnade, sondern daran, dass Maugis ihn den Henkern entriss.“
„Wozu ist es nützlich, die Vergangenheit noch einmal aufzurufen?“, fragte Karl der Große unruhig.
„Nur dazu, Herr!“, fuhr Roland mutig fort. „Wenn Maugis den Herzog von Normandie freilassen würde, würde ich ihn für töricht halten. Ich wundere mich, dass er so nachsichtig war und ihn nicht sofort hinrichten ließ. Wenn Sie ihn retten wollen…“

Vor diesem Schicksal wäre es am besten für Euch, sofort Maßnahmen zu ergreifen und Maugis jene Bedingungen des Friedens zu gewähren, nach denen er sich schon so lange sehnt.
„Nie!“, rief Karl der Große stur.
„Herr, ich bitte Euch, überlegt es Euch noch einmal“, überredete Roland ihn. „Ändert Eure Entscheidung und versucht nicht länger, die Großzügigkeit eines so tapferen Mannes wie Maugis auszunutzen. Gewährt ihm daher, Herr, Frieden. Ich bitte Euch im Namen all Eurer edelsten Ritter darum.“
Diese aufrichtigen Worte hinterließen schließlich bei Karl dem Großen den tiefsten Eindruck. Er beauftragte daraufhin Oger und den Herzog von Naimes, zu Maugis zu gehen und ihm Frieden anzubieten – unter der Bedingung, dass der Herzog Richard von der Normandie ausgeliefert würde. Doch er hielt hartnäckig an seiner ursprünglichen Idee bezüglich Renaud fest. Er bestand weiterhin darauf, dass Renaud ihm übergeben werden sollte. Vergeblich versuchten seine Gefolgsleute, ihm klarzumachen, dass diese Bedingung, wie bereits in der Vergangenheit, abgelehnt werden würde; doch er hörte ihnen nicht zu und blieb bei seinen Entschlüssen.
In diesem Moment kam Pinabel, der von seinem Schrecken wieder zu Sinnen gekommen war, angerannt.
„Hütet euch!“, rief er. „Wisst, dass der alte Ritter, der mich gestern mit seinen magischen Kräften verzaubert hat; der Pilger, den Ihr ernährt habt; der kranke, gelähmte Ritter, den Ihr gestern zum Ergebnis der Schlacht beglückwünscht habt – das ist derselbe Mann, und dieser Mann ist Maugis.“
Zuerst glaubten sie alle nicht daran, doch schließlich erkannte Karl der Große die Wahrheit. Doch abgesehen von Staunen hinterließ dies keinerlei Eindruck auf ihn. Er wandte sich an Oger und den Herzog von Naimes und befahl ihnen, sofort zu Maugis zu gehen und ihm sein Angebot vorzulegen.
Die Gesandten brachen sogleich nach Dordogne auf und wurden rechtzeitig vor Maugis geführt, der sie herzlich empfing. Der Herzog von Naimes legte ihm die Vorschläge des Kaisers vor.
„Karl der Große hat keineswegs von seinen ursprünglichen Bedingungen abgewichen“, antwortete Maugis. „Es ist immer dasselbe. Ich werde meinen Cousin Renaud niemals ausliefern. Ein Aymon ist nicht fähig zu solcher Feigheit. Er verlangt den Herzog von der Normandie – glaubt er etwa, ich hätte all meinen Groll verloren? Nein, die Unterdrückung durch den Kaiser hat mein Herz verhärtet. Ich bin jetzt gnadenlos.“

„Herzog Richard soll hingerichtet werden. Und ihr, meine Ritter“, fügte er streng hinzu, „falls ihr jemals wieder vor mich kommt und mich mit solch schändlichen Vorschlägen beleidigt, werde ich euch als Verräter und Spione behandeln.“ Die drei Gesandten wandten sich bei diesen entschlossenen Worten wortlos ab – das zeigte, dass der Kaiser den edlen Charakter dieses Mannes nicht anerkannte. Sie bestiegen ihre Pferde und kehrten ins Lager zurück, wo sie Maugis’ Worte wiederholten und schworen, dass der Kaiser nun völlig wütend sei. Doch Karl der Große schien die Qualitäten eines so tapferen Mannes nicht zu erkennen.

„Seien Sie vorsichtig, Herr!“, rief Oger. „Maugis war bis heute tapfer und großzügig – doch wenn er die Geduld verloren hat, wird er wahrscheinlich extrem hart vorgehen. Richard de Normandie ist jetzt in seinen Händen – wer kann garantieren, dass er der einzige Opfer sein wird?“

Karl der Große dachte still darüber nach und wollte gerade Oger und Roland befehlen, zu Maugis zurückzukehren, als Pinabel erneut eingriff und verhinderte, dass dieser gute Gedanke in die Tat umgesetzt wurde.

„Es fällt mir schwer zu verstehen, meine Ritter“, sagte er, „warum ihr alle solche Angst vor Maugis habt. Es stimmt zwar, dass er ein tapferer Mann ist – aber warum sollte der Kaiser seine Entscheidung ändern? Erinnert ihr euch nicht daran, dass Maugis bereits mehrmals um Frieden gebeten hat? Glaubt ihr wirklich, er würde es wagen, auch nur ein Haar des Herzogs von Normandie anzurühren? Er weiß nur zu gut, dass das bedeutet, dass er seine letzte Chance auf Gnade oder Barmherzigkeit verliert.“

Dieser subtile Rat, der perfekt zu den Vorurteilen des Kaisers passte, hatte die gewünschte Wirkung – auf Pinabel sowie die Gruppe feiger Höflinge, die ihm zustimmten und den Kaiser lobten, als er diese Worte aussprach:

„Genug! Ich verstehe nicht, warum ich so schwach war und mich mit diesen Rebellen abgegeben habe. Ich sehe deutlich, dass, wenn ich anfange, etwas nachzugeben, ich weiterhin dazu bereit sein werde. Geht“, sagte er und wandte sich an den Herzog von Naimes, „und übermittelt Maugis meinen Willen. Sagt ihm, dass mit Ende dieses Tages jede Chance für ihn verschwindet, irgendwelche Bedingungen der Gnade von mir zu erhalten, falls er sich nicht meinen Bedingungen unterwirft.“

Der Herzog von Naimes erkannte von Anfang an, dass seine Mission scheitern würde – und war zutiefst angewidert von der Schwäche des Kaisers.

Erklärte kurz: „Eure Majestät, ich weigere mich, diese Mission anzunehmen“, und zog sich anschließend aus dem Audienzsaal zurück. Während diese Diskussion im kaiserlichen Lager stattfand, beriet sich Maugis mit seinen drei Brüdern über das Schicksal des Herzogs von Normandie. Seine Anhänger wollten, dass er dasselbe Schicksal erlitt wie jene, die Karl der Große zum Tode verurteilt hatte. Daher gab Maugis den Befehl, Vorbereitungen für die Hinrichtung zu treffen – und damit diese wirksam werden konnte, sollte sie vom höchsten Turm von Dordogne aus durchgeführt werden, direkt im Blickfeld von Karls Lager. Kaum waren diese Vorbereitungen begonnen, bemerkte Roland, der diesen Bereich bewachte, dies. Er eilte sofort, voller Empörung, zum Kaiser. „Herr“, sagte er, „ist das die Art und Weise, wie Ihr dem Herzog Richard für seine Treue zu Euch belohnt? Wenn das die Art und Weise ist, wie Ihr treue Dienste anerkennt, wird das denjenigen, die bei Euch bleiben, kaum Mut machen. Ich schwöre, ich hätte von Eurer Seite mehr Großzügigkeit erwartet.“ „Hab keine Angst, Roland“, antwortete der Kaiser gelassen; „diese Vorbereitungen, die dir solche Sorgen bereiten, sind lediglich eine Drohung – sie sind einfach nur Mittel, mit denen Maugis uns dazu zwingen will, Frieden zu schließen. Was den Herzog Richard betrifft, so sei unbesorgt: Ich mache mir keine Sorgen um sein Leben.“ Am nächsten Tag, als alles bereit war, saß der tapfere und furchtlose Richard de Normandie in einem stark befestigten Raum über der Zitadelle von Dordogne und spielte Schach mit Yon, dem ältesten Sohn von Maugis. Plötzlich traten zwei Offiziere zusammen mit einer Wache ein und verkündeten, sie seien gekommen, um ihn zur Hinrichtung zu bringen. Er beachtete sie nicht und setzte sein Spiel ruhig fort. „Mein Herr“, sagte der Offizier respektvoll, „es tut mir sehr leid, Ihr Spiel mit diesem Aufruf unterbrechen zu müssen, aber ich habe Befehle und muss sie ausführen.“ Plötzlich, ohne Vorwarnung, sprang Richard auf, griff das schwere Schachbrett und benutzte es als Waffe. Mit solcher Plötzlichkeit und Wut stürzte er sich auf die Wachen, dass vier von ihnen leblos auf dem Boden lagen, während die Übrigen aus dem Raum vertrieben wurden. Danach setzte er sich wieder hin, ordnete die Männer auf dem Schachbrett an und setzte das Spiel genauso ruhig fort, als wäre nichts geschehen.

Er wurde nicht unterbrochen – er rief seine Diener zu sich und befahl ihnen, die Leichen der Soldaten mit derselben Gelassenheit wegzubringen, wie er es bei der Anordnung kleinerer Aufgaben tun würde. Der junge Sohn von Maugis zitterte vor Angst wegen dieser Gewalt so sehr, dass er nicht spielen konnte. Alard, der unten im Hof auf Richards Ankunft wartete, wurde über das Geschehene informiert und eilte zu Maugis, um zu berichten, dass Richard heftigen Widerstand leistete und die Männer getötet hatte, die geschickt worden waren, ihn gefangen zu nehmen. Maugis ging sofort in Richards Zimmer und fragte ihn: „Sir Ritter, warum habt Ihr meine Leute getötet?“ „Sie kamen hierher“, antwortete Richard, „einige Männer, die das Schachspiel störten, das ich mit Eurem Sohn spielte. Sie legten ihre Hände auf mich – ich tötete einige von ihnen und trieb die Übrigen in die Flucht. Das ist alles. Es gibt keinen Grund dafür, dass Eure Leute mich beleidigen müssen, nur weil ich Euer Gefangener bin.“

Kathedrale von Mouzon.

„Wir vernachlässigen hier die Höflichkeit nicht“, sagte Maugis, „und ich kenne alle Gesetze des Rittertums nur zu gut. Aus diesem Grund handle ich so. Karl der Große hat mich misshandelt und mir Ehre genommen. Ich nehme einfach Rache. Ihr seid mein Gefangener. Ich werde Euch der Hinrichtung übergeben – das ist mein Recht. Habe ich Euch so behandelt wie meinen Bruder Richard, als er zum Galgen verurteilt wurde und nur durch den Mut seiner Brüder entkommen konnte? Nein – er war wie ein Verbrecher in Ketten gelegt. Das würde ich Euch nicht antun. Ich würde keine Gewalt gegen Euch anwenden, aber Ihr müsst erkennen, dass meine Soldaten hierherkamen, um Befehle auszuführen, die sie erhalten haben. Es gibt nur einen Weg, dem Tod zu entgehen: Ihr müsst in meinen Dienst treten und mein Freund werden.“

„Das ist unmöglich“, antwortete Richard. „Ich habe einen Eid auf Treue gegenüber dem Kaiser geschworen – und ich breche meinen Eid niemals.“

„Dann müsst Ihr Euch dem Tod fügen. Es ist sinnlos, weiter Zeit mit nutzlosen Diskussionen zu verschwenden.“
„Ach, gut! Lassen wir uns auf den Weg machen“, sagte Richard. „Ich kenne die Größe Eures Herzens nur zu gut – ich übergebe mich Euch, in der Überzeugung, dass Ihr nicht zu einer niederträchtigen Handlung fähig seid.“
Der Herzog von Normandie ergab sich umgehend und wurde zum Ort der Hinrichtung gebracht. Maugis hatte alle Vorbereitungen für diese traurige Zeremonie getroffen, um ihr möglichst prächtiges Aussehen zu verleihen. Alle Truppen waren bewaffnet. Im letzten Moment appellierte Maugis erneut an Richard:
„Tapferer Ritter“, sagte er, „es tut mir unendlich weh, einen Mann von solchem Mut und Anstand hinrichten zu müssen – verweigert doch bitte dem Kaiser den Gehorsam und schließt Euch uns an, um Frieden zu erlangen.“
„Nein“, antwortete Richard, „ich habe Karl dem Großen Treue geschworen. Auch wenn ich wegen seines Fehlers sterben muss, werde ich meinen Schwur nicht brechen. Wenn es von mir abhinge, Frieden für Euch zu schaffen, könnte ich mir nichts Besseres wünschen – gewährt mir daher eine Frist, damit ich dem Kaiser Nachricht senden kann.“
Maugis rief sofort einen Herold herbei und befahl ihm, Richards Anweisungen entgegenzunehmen und sie zu Karl dem Großen zu bringen.
„Sagt ihm“, sagte Richard, „dass ich am Fuße des Galgens stehe, bereit für das Todeszeichen, und dass ich ihn anflehe, meiner Bitte um Frieden nachzukommen. Bittet außerdem Roland sowie alle Adligen, sich dafür einzusetzen, dass der Frieden erreicht wird, von dem mein Leben abhängt.“
Der Herold eilte davon und erschien rechtzeitig vor Karl dem Großen, um ihm seine Botschaft zu überbringen. Seltsamerweise blieb der exzentrische Kaiser unnachgiebig – obwohl er wusste, dass er, mit wenigen Ausnahmen, ohne die Sympathie seines gesamten Hofes handelte. Selbst als alle Adligen ohne Ausnahme vor ihm knieten und ihn anflehten, Richard zu retten, indem er Maugis Frieden gewährte, blieb Karl der Große stur und weigerte sich, einzugreifen. Als der Herold sich zurückziehen wollte, hielt Roland ihn auf.
„Sagt Herzog Richard von Normandie“, rief er, „dass der Kaiser zwar blindlings zulassen wird, dass er stirbt, wir jedoch, seine Höflinge, dagegen protestieren und dies ablehnen. Sagt ihm, dass wir Karl dem Großen und seinem Dienst den Rücken kehren werden – keiner von uns…“

Zustimmung, uns einem Fürsten zu widmen, der bereit wäre, einen Mann wie ihn opfern zu lassen – nur um seine verletzte Eitelkeit zu stützen.“ Es war ein aufregender Moment. Dann riefen die Adligen einstimmig Rolands Worte aus. Die Anspannung war groß. Inmitten all dessen saß Karl der Große ernst und unverändert da. Dann trat Erzbischof Turpin vor und sagte: „Herr, ich verlasse Euch mit Bedauern – doch Ihr begeht eine schwere Ungerechtigkeit. Deshalb muss ich Euch verlassen. Ich ziehe es vor, meinen Ehrenwert zu wahren, anstatt ihn auf feige Weise aufzugeben.“ Karl der Große saß weiterhin mit blasser Miene und ernstem Blick da und sagte kein Wort. Die Adligen verließen nacheinander seinen Raum; jeder ging in seine eigenen Räumlichkeiten, sammelte seine Habseligkeiten zusammen, baute seine Zelte ab und versammelte seine Soldaten, um sie außerhalb des kaiserlichen Lagers zu führen. Die übrigen Soldaten des Kaisers blickten entsetzt, erstaunt und ängstlich darauf, wie die Armee Karls des Großen durch den Abzug der Adligen und ihrer Männer um mehr als die Hälfte geschwächt wurde. Nur zwei Männer betrachteten diese Entwicklung mit Zufriedenheit. Sie glaubten, nun unverzichtbar für den Kaiser geworden zu sein und sein Vertrauen zu ihrem eigenen Vorteil nutzen zu können. Es versteht sich von selbst, dass es sich bei diesen beiden um den verräterischen Ganelon und den feigen Pinabel handelte. In der Zwischenzeit kehrte der Herold nach Dordogne zurück und berichtete getreu über alles, was geschehen war. Der Herzog von Normandie erkannte, dass es sinnlos war, auf die Unterstützung irgendjemanden zu hoffen, der ihn in einer solchen Situation im Stich lassen würde – nachdem er bereits gezeigt hatte, wie sehr er bereit war, dem Tod statt der Schande zu trotzen. „Gut“, sagte er mit einem Lächeln zu Maugis, „ich stehe zu Euren Diensten. Ich bin bereit zu sterben.“ „Das ist zu viel“, rief Maugis und eilte zu Richard, um ihn zu umarmen. „Verzeiht mir“, sagte er, „für die grausamen Stunden, die ich Euch bereitet habe. Ich war mir schon im Voraus sicher, dass Ihr den Tod dem Verrat vorziehen würdet.“

„Ich schwöre – ich habe dieses Strategem nur angewandt, um dem Kaiser mit Gewalt das zu entreißen, was mir durch Gebete scheinbar unmöglich erschien. Es gab keinen Grund, warum Karl der Große mir gegenüber nicht großzügig sein sollte, angesichts der damit verbundenen Vorteile. Du wirst nicht sterben.“ Daraufhin schickte Maugis seinen Herold zu den zwölf abtrünnigen Adligen und befahl ihm, ihnen mitzuteilen, dass er Richard de Normandie aufgrund ihres mutigen Handelns begnadigt habe. Als Antwort auf diese Botschaft machten die Adligen Maugis klar, dass sie eine Versöhnung mit dem Kaiser ablehnen würden, bis dieser ihnen Frieden gewährte. Die zwölf Adligen bereiteten sich darauf vor, nach Hause zurückzukehren; doch bevor sie aufbrachen, stellten sie sich vor die Mauern von Dordogne und wechselten Abschiedssignale mit deren tapferen Verteidigern. Kaiser Karl der Große war zwar ein Mann mit heftigen Leidenschaften, stur und exzentrisch – doch zugleich auch ein weiser Mann. Der Anblick der Vorbereitungen dieser Adligen, die einst seine besten Freunde gewesen waren, brachte ihn dazu, ernsthaft nachzudenken. Er wurde von ernsten Zweifeln bezüglich der Weisheit seines Handelns ergriffen und rief Pinabel zu sich, um ihm von seinen Ängsten zu erzählen. Hier versagte der feige Berater darin, die Situation richtig einzuschätzen – eine Situation, die höchste Diplomatie erforderte. In seiner Rolle als einziger Berater des Kaisers äußerte er folgende kühnen Worte: „Herr! Ich verstehe weder Ihre Ängste noch Ihre Bedauern“, sagte er. „Können Sie nicht genauso handeln wie zuvor, bevor diese rebellischen Ritter abreisten? Haben Sie nicht genug Soldaten, um diejenigen niederzuschlagen, die Sie wollen? Dann können Sie gegen Ihre eigenen Untertanen kämpfen, die Ihnen Gehorsam schulden. Zwingen Sie also diese widerspenstigen Adligen dazu, zu bleiben. Sie sind Ihr Kommandant – sie müssen Ihnen gehorchen.“ Karl der Große war empört über einen solchen Rat gegenüber Adligen, die er liebte – besonders, da er von einem Mann kam, der weder im Charakter noch in der Fähigkeit mit ihnen vergleichbar war und dem er immer mehr misstraute. Seine Augen begannen wieder dieses unheilvolle Funkeln anzunehmen; plötzlich wurde ihm klar, dass dieser Mann, dessen hinterhältigen Ratschlägen er so lange gefolgt war, von einer niederträchtigen Ambition getrieben wurde – dass er keine Skrupel hatte, die Würde seines Herrschers zu kompromittieren.

Karolus der Große wurde sich plötzlich bewusst, wie er vom betrügerischen Abt Gorieux in die Irre geführt worden war. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte dieser listigerweise den Ort verlassen – niemand wusste, wohin –, um dem unvermeidlichen Ende der Verschwörer zu entgehen. Wie ein Blitz kam Karolus der Große, der nun völlig aufgebracht war, darauf, wie er durch Täuschungen, Schmeicheleien sowie Appelle an seinen Stolz dazu gebracht worden war, Ungerechtigkeiten zu begehen und seine Würde zu opfern.
„Genug!“, donnerte er gegen Pinabel, der zurückwich. „Du hast mein Vertrauen missbraucht; du hast versucht, mich durch geschickte Angriffe auf meine Eitelkeit davon abzuhalten, meine ersten und besten Entscheidungen zu treffen. Du hast meinen Stolz so sehr angestachelt, dass ich lieber meine Armee opfern würde, als Gerechtigkeit walten zu lassen. Das wird nicht mehr geschehen. He, eine Wache!“, rief er. Als die Offiziere erschienen, befahl er: „Fesselt diesen Schurken Hand und Fuß und bringt ihn ins Lager der zwölf Adligen. Sagt ihnen“, ordnete er an, „dass ich ihnen den verräterischen Feigling ausliefere, der mit seinen hinterhältigen Plänen versucht hat, Zwietracht zwischen uns zu säen. Aus gemeiner Eifersucht auf den tapferen Maugis hat er mich ständig gegen die Söhne von Aymon aufgehetzt. Sagt ihnen, sie sollen mit ihm tun, was sie wollen – ich überlasse ihn ihrem Zorn. Sagt ihnen, ich hoffe, sie werden diese späte Geste meiner Loyalität berücksichtigen und zu meinem Lager zurückkehren, um mich weiterhin mit ihren weisen Ratschlägen zu unterstützen.“

KAPITEL XVI.
Die zwölf Adligen, die den Kaiser wirklich liebten und bewunderten, konnten seine Angebote nicht ablehnen. Nach Beratung beschlossen sie, ins Lager zurückzukehren. Bevor sie dies taten, schickten sie den feigen Pinabel unter starkem Schutz nach Dordogne mit einer Botschaft an Maugis: Es sei dieser Mann zusammen mit Ganelon – der leider zusammen mit Abt Gorieux geflohen war – der für all das Unheil verantwortlich sei, das bis zu diesem Tag entstanden war. Sie wünschten, dass Maugis mit ihm so umgehe, wie er es für richtig hielt.

Zur rechten Zeit erreichte Pinabel mit seiner Eskorte Dordogne. Der Verräter wurde bis auf weiteres in einen Kerker geworfen.

Als die zwölf Adligen im Lager ankamen, versammelte Karl der Große sie und sagte:
„Edle Herren! Es ist wahr, ich bin zu streng – doch die Söhne von Aymon haben gemeinsam mit ihrem Cousin Renaud gegen mich rebelliert. Sie verdienen sicherlich eine Strafe. Ich fühle, dass ich zumindest einen von ihnen dazu bringen muss, für alle Fehler zu büßen. Ich halte meine Haltung für gerecht und richtig. Geht also“, sagte er zum Herzog von Naimes, „und sagt ihnen, dass, wenn einer von ihnen sein Leben opfert, um für alle Fehler zu büßen, die Übrigen vollständig begnadigt werden und vor Schande geschützt sind; außerdem dürfen sie weiterhin über all ihre Rechte verfügen.“

Der Herzog von Naimes brach daraufhin nach Dordogne auf und überbrachte die Botschaft. Die Familie geriet in tiefe Verzweiflung. Nur Maugis blieb ruhig.
„Die Forderung des Kaisers ist gerecht“, sagte er. „Um des Alls willen muss man ihr nachkommen.“ Dann wandte er sich ruhig an den Herzog von Naimes und sagte:
„Geht zu Karl dem Großen und sagt ihm, dass ich mich zum Wohle meiner Familie als Opfer anbieten werde. Sagt ihm, dass ich mich morgen ausliefern werde und dass ich Richard de Normandie unversehrt freilassen werde.“

Yolande, von Kummer überwältigt, warf sich dem Hals ihres Mannes an und weinte:
„Kannst du wirklich so grausam sein, Liebster? Denk daran – deine Söhne werden vaterlos bleiben, und mein Leben wird ohne dich zu einem lebenden Tod werden.“
Maugis löste ihre Arme und schob sie beiseite. Sanft sagte er:
„Es ist meine Pflicht, der mich ruft – ich muss gehorchen.“
„Du darfst nicht gehen, Maugis“, rief Richard. „Ich bin es, die geopfert werden muss. Du hast eine Frau und Söhne – ich bin allein!“
„Nicht doch“, warf Alard ein. „Ich werde gehen.“
„Nein! Nein!“, widersprach Guichard. „Ich bin der Geringste unter euch Brüdern – es ist nur gerecht, wenn ich derjenige bin, der leiden muss.“
„So darf es nicht sein. Niemand außer mir darf gehen“, beharrte Renaud.
„All diese Probleme entstanden durch den Fehler meines Vaters – es ist nur gerecht, wenn ich gehe.“
„Genug, liebe Freunde – hört auf, euch zu streiten. Es ist entschieden: Ich werde gehen. Es gibt nichts mehr zu sagen.“
Doch all die Bitten seiner Frau und seiner Söhne blieben vergeblich. Maugis wollte seine Absicht nicht aufgeben – nichts konnte seine Entschlossenheit erschüttern. Schließlich, müde von ihren Tränen und Bitten, tat er so, als würde er nachgeben, und schlug vor, einen Weg zu finden, um herauszufinden, wer geopfert werden sollte, um den Bedingungen des Kaisers gerecht zu werden.
„Morgen“, sagte er, „bei Sonnenaufgang werden wir uns alle auf dem großen Platz der Stadt versammeln. Wir werden unsere Namen auf Zettel schreiben, und einer davon wird vor allen Leuten gezogen. So werden wir bestimmen, wer an Karl den Großen ausgeliefert werden soll.“
Am nächsten Morgen war Maugis nirgends zu finden. Er hatte sich in Luft aufgelöst – obwohl man intensiv nach ihm suchte. Yolande, verzweifelt, fragte alle, denen sie begegnete, ob sie ihren Mann gesehen hätten. Da sie keine Nachrichten von ihm erhielt, dachte sie, er müsse mit dem Herzog von Normandie ins kaiserliche Lager gegangen sein. In ihrer Verzweiflung kehrte sie zum Palast zurück, nahm ihre beiden Söhne mit und eilte ohne Begleitung dorthin. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Maugis allein leiden sollte. Sie hatte beschlossen, mit ihm zu sterben.

Vorsichtiger als Yolande versammelten die Brüder von Maugis die Truppen und zogen, begleitet vom Volk, zu Maugis’, um ihm Beistand zu leisten – sie glaubten, er sei in Gefahr. In der Zwischenzeit waren Maugis, Naimes sowie Herzog Richard eingetroffen und traten vor den Kaiser. Dieser konnte seine Unruhe kaum unterdrücken, als er sie sah. Er begrüßte sie herzlich und streckte ihnen aus Freude beide Hände entgegen. Dann erinnerte er sich daran, dass er ein Kaiser war, fasste sich wieder, nahm eine Strenge an, die nicht seinen wahren Gefühlen entsprach, und sagte zu Maugis: „Du hast gegen deinen Kaiser gekämpft. Du verdienst den Tod. Du weißt genau, welche Strafe für ein solches Verbrechen gilt – der Galgen!“ „Wir wissen es – und wir sind gekommen, um bei dir um Gnade für ihn zu bitten!“, rief in diesem Moment Yolande, die gerade angekommen war. Sie eilte mit ihren beiden Söhnen vorwärts und warf sich zu Füßen des Kaisers: „Wir bitten Eure Gnaden, Herr – falls Ihr ablehnt, flehen wir Euch an, uns zusammen mit ihm bestrafen zu lassen.“ „Und ich!“, rief der Kaiser, der seine Emotionen nicht länger verbergen konnte. „Ich liebe euch alle, denn ich bin euer zweiter Vater. Maugis, ich vergebe dir – sei erleichtert – doch du musst deine Schuld sühnen, denn sie ist groß. Ich ordne an, dass du im Heiligen Land verweilen sollst – vielleicht ein Jahr lang. Doch wenn du stets so treu und mutig bleibst wie bisher, wirst du in Ruhm und mit neuen Lorbeeren zurückkehren. Du wirst deine Magie und die schwarzen Künste aufgeben, zum Wohle deiner Seele, und Gott durch diese Sühne ehren. Was deine Frau und Kinder betrifft – sie sollen wie meine eigenen sein. Sie dürfen mich niemals verlassen, und noch heute werde ich ihnen ihre Rechte und ihr Eigentum zurückgeben. Verabschiede dich von deiner Familie und deinen Brüdern – geh, und Gott sei mit dir.“ Maugis, überwältigt von Emotionen, verabschiedete sich vom Kaiser, umarmte Yolande liebevoll – sie brach vor schrecklichem Kummer zusammen – und streichelte seine Kinder. Kein einziger der anwesenden Höflinge hatte trockene Augen, als er in Begleitung von Richard de Normandie nach Dordogne aufbrach. Dieser schwor, ihn nicht zu verlassen, bis er den Hafen erreicht hatte, von dem aus er nach Jerusalem segeln würde. Auf halbem Weg nach Dordogne traf er auf seine Brüder, die mit ihren Truppen zu seiner Rettung kamen, begleitet vom Volk. Er berichtete ihnen, was geschehen war, und sie kehrten anschließend mit ihm um.

in die Stadt. Er ließ eine Friedensfahne auf dem höchsten Turm hissen und schickte dem Kaiser sein berühmtes Pferd Bayard als Zeichen der Versöhnung. Das mutige Verhalten, die Gelassenheit sowie der edle Charakter, die Maugis zeigte, beeindruckten alle Adligen und Ritter so sehr, dass sie überall ihre große Bewunderung für ihn zum Ausdruck brachten. Maugis fragte den Kaiser, was er mit Pinabel tun solle; dieser antwortete, er überlasse ihn ganz Maugis, damit dieser mit ihm nach Belieben verfahre. Hier zeigte sich erneut der edle Charakter von Maugis: Anstatt seinen hinterhältigen Feind zu vernichten, beschränkte sich seine Rache darauf, ihm ein kaputtes weißes Pferd zur Verfügung zu stellen und ihn frei zu lassen – wobei er ihn unter Androhung des Todes warnte, das Reich Karls des Großen zu verlassen. Am nächsten Tag umarmte Maugis seine Brüder, übergab ihnen seine Frau und Kinder, zog seine Rüstung aus, legte sich in das Gewand eines Pilgers – behielt nicht einmal sein Schwert bei sich – und brach auf. Doch sie wollten ihn nicht allein lassen; zusammen mit Richard von der Normandie begleiteten sie ihn an die Küste und sahen zu, wie er in Richtung Heiliges Land absegelte.

KAPITEL XVII.
Einige Tage nach dem Aufbruch von Maugis brachte Herzog Richard von der Normandie die drei Brüder von Maugis, die in Frankreich geblieben waren, vor Karl den Großen. Der Kaiser empfing sie freundlich und stellte ihnen all ihre Rechte sowie ihr Eigentum wieder zur Verfügung. Im selben Monat wurde das Lager aufgelöst, und die kaiserliche Armee zog in die Stadt Lüttich, die für eine Weile zur Hauptstadt des Reiches wurde.

In der Zwischenzeit war Maugis, verkleidet als Pilger, zu der Überzeugung gelangt, dass das okkulte Wissen, das er besaß und das er nur widerwillig eingesetzt hatte, als Karl der Große ihn bis aufs Äußerste verfolgte, ein Geschenk Satans sei – und nicht die seltsamen Erscheinungen natürlicher Gesetze, deren Funktionsweise zu jener Zeit nur den okkulten Weisen des Ostens bekannt war. Deshalb beschloss er, alle kriegerischen Handlungen aufzugeben und sich stattdessen der Gebet und Meditation zu widmen, um Sühne für die schrecklichen Sünden gegen Gott zu finden. Doch so sollte es nicht sein, wie die späteren Ereignisse zeigten.

Schließlich erreichte er die heilige Stadt Jerusalem, die damals in den Händen der Ungläubigen war. Vor dieser Stadt lagerte die christliche Armee – eine Armee aus adligen Rittern, die aus allen Teilen Europas zusammengekommen waren. Sie glaubten, gerufen worden zu sein, um die heilige Stadt aus den gotteslästerlichen Händen der Sarazenen zu befreien – zum Ruhm Gottes und zur Sicherung ihrer eigenen Seelen für eine Ewigkeit im Paradies.

Maugis’ erste Aufgabe bestand darin, sich an einem abgelegenen Ort in Sichtweite der heiligen Stadt eine bescheidene Unterkunft zu schaffen, wo er ungestört beten und meditieren konnte. Eines Tages, als er zu einer Quelle in der Nähe ging, um Wasser zu holen, begegnete er einem christlichen Ritter. Dieser betrachtete sein Gesicht lange Zeit mit Interesse und sagte dann zu ihm:
„Erlauben Sie mir, heiliger Vater – falls ich keine Unverschämtheit begehe – zu fragen, wer Sie sind. Etwas sagt mir, dass unter diesem heiligen Gewand …“

„Ich verberge einen tapferen Krieger; was mich betrifft, so bin ich der Comte de Rance.“
„Mein Herr“, antwortete Maugis, „obwohl ich keinen Grund habe, meinen Namen zu verbergen, muss ich Ihr Wort haben, dass das, was ich preisgebe, vertraulich bleibt. Ich bin Maugis von Montaubon, ältester Sohn des Herzogs d’Aymon. Ich hatte Karls des Großen Zorn auf mich gezogen, indem ich in einem Krieg zwischen ihm und meinem Verwandten Neutralität bewahrte. Aus diesem Grund verfolgte er mich von jenem Tag an ununterbrochen, bis wir vor Kurzem Frieden schlossen – er vergab meinen Brüdern sowie all meinen Verwandten unter der Bedingung, dass ich in das Heilige Land reisen und eine Pilgerreise unternehmen sollte, um meine Fehler wiedergutzumachen, sowie unter der Zusicherung, dort zu bleiben, bis er mich zurückrufen würde.“
Bei diesen Worten sprang der Comte de Rance von seinem Pferd, fiel vor ihm auf die Knie und sagte:
„Durch deine Taten, edler Ritter, hast du bewiesen, dass du zu den edelsten Männern gehörst, die die Welt je gekannt hat. Deine Pflicht gegenüber Gott in dieser äußerst kritischen Phase unserer Angelegenheiten – da unsere Streitkräfte gegen die Sarazenen scheinbar nicht siegen können – liegt sicherlich nicht im Gebet, sondern in kriegerischen Taten, für die du dich als besonders geeignet erwiesen hast. Ich bringe dir meine Ehrerbietung und Treue entgegen und bitte dich, über mich und meine Leute zu gebieten. Es gibt weitere edle Ritter, die gerne deine Führung annehmen werden.“
Darauf stimmte Maugis zu und begleitete den Grafen zum Lager der christlichen Armee. Dort wurde er vorgestellt, und die edlen Ritter eilten aus allen Richtungen herbei, um ihn zu begrüßen. Sie folgten dem Beispiel des Comte de Rance, brachten ihm ihre Ehrerbietung dar und übergaben ihm einstimmig das Kommando über all ihre Truppen. Zudem boten sie ihm an, am bereits erbeuteten Beutegut teilzuhaben. Diese letzte Angebots lehnte Maugis jedoch ab und nahm nur ein Pferd sowie Waffen und Rüstung mit.
Am nächsten Tag wurden große Feiern zu Ehren des neuen Befehlshabers abgehalten. Nach deren Ende bereiteten sie ihre Truppen auf neue Aktionen gegen die Ungläubigen vor. Bei einem anschließenden Kriegsrat entwickelte Maugis einen Plan, um ihre Feinde aus der Stadt zu locken, indem man ihnen weismachte, die Kreuzfahrer hätten die Belagerung aufgegeben und ihr Lager verlassen. All diese strategischen Vorbereitungen wurden mit größter Diskretion und Heimlichkeit getroffen.

Bei Tagesanbruch des folgenden Tages sahen die Sarazenen den Rückzug der Feinde und glaubten, das Lager sei verlassen worden, weshalb sie mit ihrem Marsch begannen. Ihnen wurde nur gestattet, bis zu einem Punkt vorzudringen, von dem aus ihr Rückzug leicht abgeschnitten werden konnte. Maugis hatte heimlich eine Anzahl Truppen unter dem Kommando des Grafen de Rance hinter die Stadtmauern geschickt mit dem Befehl, die Feinde in Stücke zu schneiden, falls diese versuchen sollten, wieder in die Stadt einzudringen. Als der richtige Moment gekommen war, stürmte Maugis mit der Hauptstreitmacht so unerwartet auf die Feinde los, dass dies Panik und Verzweiflung in deren Reihen auslöste. Sie wollten sich zurückziehen, doch vergeblich – der Graf de Rance tauchte hinter ihnen auf und verhinderte, dass sie in die Stadt gelangten. Die Schlacht wurde dann auf beiden Seiten immer heftiger. Der Anführer der Sarazenen führte seine Soldaten tapfer in den Kampf und zeigte große Tapferkeit, doch Maugis war überall und trieb seine Truppen voran, sodass alle Versuche der Feinde, zu entkommen, nutzlos blieben. Daraufhin öffnete der Graf de Rance das Tor und griff die Feinde von hinten an, wobei er sie in Stücke schnitt – und nutzte dabei den Moment aus, in dem die Sarazenen flohen. Ihr Anführer wurde gefangen genommen, als die Einwohner Jerusalems den Ungläubigen zu Hilfe kamen, indem sie ein Tor öffneten, das den Kreuzfahrern entgangen war. Die Verfolger hätten den Flüchtenden in die Stadt folgen können, doch es war bereits zu spät. Die Tore wurden vor ihnen geschlossen, und es war vergeblich, dass sie versuchten, sie aufzubrechen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Mauern bereits von den Soldaten der Ungläubigen überschwemmt. Maugis gab jedoch nicht auf – da seine Truppen durch den Sieg beflügelt waren – und ließ ein schweres Holzstück bringen, das mit aller Kraft gegen das Tor geworfen wurde, ungeachtet der Zerstörungen, die die Feinde auf den Mauern anrichteten. Wenn Männer beim Angriff getötet wurden, traten neue an ihre Stelle. Schließlich gaben die Tore nach, und die Ritter sowie Soldaten drangen triumphierend in die Stadt ein und töteten alle, denen sie auf dem Weg begegneten. Da jeder Widerstand nun hoffnungslos war, traten die wichtigsten Bürger, in die äußerste Not getrieben, vor Maugis und übergaben ihm alles. Sie baten ihn um einen Waffenstillstand, und er gewährte ihnen zwei Tage Ruhe, bis ein endgültiger Friedensvertrag ratifiziert werden konnte.

Als diese Nachricht unter den Menschen verbreitet wurde, dankten sie einstimmig Maugis. Die alte Stadt, die zuvor in Furcht und Verzweiflung geherrscht hatte, erfüllte sich nun mit Freudenrufen. Sie wollten, dass Maugis den Palast einnahm und Herrscher der Stadt wurde, doch er lehnte ab und zog es vor, sein bescheidenes Zuhause dem ganzen Luxus der Ungläubigen vorzuziehen. Maugis blieb nur so lange in Jerusalem, wie nötig war, um Ordnung herzustellen und das Volk vor den Ungläubigen zu schützen, danach schloss er mit diesen einen endgültigen Friedensvertrag. Er legte seine Waffen nieder, nahm wieder die Kleidung eines Pilgers an und zog sich in seine Einsiedelei zurück. Die Geschichte von Maugis’ Taten erreichte bald Frankreich und ließ den Kaiser über die Taten dieses tapferen Mannes in großen Erstaunen geraten. Da er entschied, lange genug von seiner Familie getrennt gelebt zu haben, sandte er sofort einen Boten zu ihm und bat ihn, nach Montaubon zurückzukehren – er habe ihm vollständig vergeben und wolle ihn unbedingt wiedersehen. Als Maugis diese Nachricht erhielt, wollte er nicht länger als nötig auf diesem fremden Boden bleiben. Er bestieg ein prächtiges Schiff, das ihm vom König von Jerusalem geschenkt worden war, erhielt viele wertvolle Geschenke und segelte nach Hause. Leider hatte das Schicksal noch viele weitere Prüfungen für ihn bereit – seine Hoffnung, wieder bei seiner Familie zu sein, sollte sich nicht erfüllen. Zunächst verlief die Reise gut, doch schließlich wurden sie von einer großen Anzahl von Piraten angegriffen. Nachdem sie durch ungünstige Winde aufgehalten worden waren, gerieten sie schließlich in einen Sturm und drohten zu sinken. Schließlich landeten sie in Palermo auf der Insel Sizilien. Dort empfing sie der König mit Ehren und bereitete Maugis eine prächtige Aufnahme. Er wollte, dass Maugis eine Weile bei ihm blieb, doch Maugis lehnte ab. Während er in Palermo darauf wartete, die durch den Sturm angerichteten Schäden an seinem Schiff zu beheben und sich von den Anstrengungen der Reise zu erholen, ereignete sich ein außergewöhnliches Ereignis: Die Sarazenen erklärten dem König von Sizilien den Krieg. Bevor irgendwelche Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden konnten, landete eine große Armee an seinen Küsten. Der König von Sizilien, der nicht darauf vorbereitet war, dieser mächtigen Streitmacht entgegenzutreten, hatte große Angst. Doch Maugis versicherte ihm, dass er Sizilien von den Sarazenen befreien würde – schließlich hatte er diese bereits in Palästina besiegt. Die sizilianische Armee wurde eilig vor Palermo versammelt, und Maugis übernahm deren Führung.

Da alles schnell vorbereitet wurde, zog Maugis ohne Verzug aus, um den Sarazenen entgegenzutreten. Diese glaubten, sie würden ihren Feind überraschen, der auf den unerwarteten Wechsel der Situation durch das plötzliche Erscheinen der sizilianischen Armee nicht vorbereitet sei, und zögerten, während die Sizilianer entschlossen auf sie vorrückten.
Emiraza, der Anführer der Ungläubigen, den Maugis bereits in Jerusalem besiegt hatte, ahnte kaum, wer sich nun wieder gegen ihn stellte. Er ritt voran, um herauszufinden, was diese kühne Störung seiner Pläne verursachte. Als er seine Truppen anspornte und in die Schlacht führte, erkannte er bald, dass er auf äußerst hartnäckigen Widerstand stoßen würde. Als er eine Gruppe von Rittern an der Spitze der sizilianischen Armee sah, griff er mit seiner Eskorte an. In diesem Moment ertönte der Ruf „Montaubon!“ in seinen Ohren. Er blieb zitternd stehen und fragte sich, wie es möglich sei, dass Maugis auf Sizilien war – schließlich waren seit seinem Aufbruch aus Palästina zur Rückkehr nach Frankreich bereits mehr als fünf Monate vergangen.
Währenddessen fasste er neuen Mut und setzte seinen Angriff auf die unbesiegbare Gruppe von Rittern fort – doch er wurde zurückgeschlagen. Maugis nutzte die dadurch entstandene Verwirrung aus, warf seine Truppen gegen die Sarazenen und besiegte sie vollständig. Vergeblich leisteten die Ungläubigen heldenhaften Widerstand – sie wurden bis an die Küste zurückgedrängt.
Emiraza verließ sich auf die Schnelligkeit seines Pferdes, erreichte die Küste, sprang in die Wellen und versuchte, zu seiner Galeere zu gelangen. Als seine Soldaten später vom Meer aufgehalten wurden, wurden sie von den siegreichen Sizilianern bedrängt, bis schließlich jeder von ihnen getötet oder gefangen genommen wurde.
Dieser Sieg brachte Maugis noch mehr Ruhm ein als je zuvor. Er wurde mit prächtigen Festen geehrt und erhielt hohe Auszeichnungen. Der König selbst wollte, dass er seinen Thron teilte – doch Maugis lehnte ab. Er hatte nur einen Gedanken: Nach Hause in sein eigenes Land zurückzukehren. Sein einziges Streben war es, wieder mit seiner Familie vereint zu sein.
Nach einigen Tagen voller Feste und Freuden bestieg Maugis das Schiff. Nach einer kurzen, unproblematischen Reise erreichte er schließlich die Dordogne. Als Richard, Alard und Guichard von seiner Ankunft erfuhren, kamen sie ihm entgegen.

Ihm folgte die gesamte Adelschaft der Umgebung. Die Menschen bildeten eine Reihe entlang des Weges, und ihr Vormarsch wurde durch Jubelrufe und Beifallsbekundungen begleitet. Mit seinem Namen auf allen Lippen erreichte Maugis schließlich den Palast.
Sein erster Gedanke galt seiner geliebten Frau. Er war überrascht, sie nicht unter den anderen zu sehen. Er befragte seine Brüder, doch diese antworteten nur mit Schweigen.
„Was bedeutet dieses Schweigen?“, forderte er von ihnen. „Habt ihr mir wieder ein Unglück mitzuteilen? Hat das Schicksal mich erneut getroffen?“
„Du musst Mut haben, mein lieber Maugis“, antwortete Alard. „Deine edle Frau ist tot – und starb mit deinem Namen auf den Lippen. Während deiner Abwesenheit und da keine Nachrichten von dir kamen, glaubte jeder, du seist tot. Yolande weigerte sich, getröstet zu werden. Einige Adlige wagten es, sie anzusehen; als sie versuchten, ihr klarzumachen, dass du nicht mehr am Leben bist, wollte sie nicht hören. Schließlich brachte einer von ihnen ein Stück deiner Rüstung zu ihr und tat so, als wäre es ein Andenken an deinen Tod. Yolande ließ sich täuschen und begann von diesem Tag an in Verzweiflung zu leben. Es war vergeblich, dass Karl der Große ihr versicherte, du seist am Leben – sogar ein Bote wurde nach Jerusalem geschickt, um dies herauszufinden. Alle versicherten ihr, du lebst noch, doch sie war verzweifelt. Sie starb in unseren Armen, in der süßen Gewissheit, dass du sie weiterhin geliebt hattest.“
Diese traurige Nachricht bereitete Maugis größte Qualen. Der starke Mann senkte den Kopf und weinte bitterlich. Er wollte nicht getröstet werden. Er rief seine Brüder und Söhne zusammen und sagte ihnen, er habe eine Entscheidung getroffen, die er umgehend in die Tat umsetzen würde. Er sagte:
„Ich wurde mit all den Triumphen gesegnet, die sich ein Mensch wünschen kann. Ich habe weltweiten Ruhm erlangt. Mir fehlt es weder an Ehren noch an Ruhm. Ach! Was nützt mir all das jetzt, wenn ich Yolande nicht mehr habe, mit der ich es teilen könnte? Ich hatte so sehr darauf gehofft, wieder bei meiner Familie zu sein. Ich dachte, ich könnte den Rest meines Lebens bei euch verbringen – doch sie ist nicht mehr da. Es ist ein Verlust, den ich niemals vergessen werde. Deshalb habe ich diese Entscheidung getroffen: Ich werde die Welt verlassen und mich in irgendeiner Einsamkeit zurückziehen, um auf den Tag zu warten, an dem ich zu ihr zurückkehren kann.“
Zufälligerweise hatte Renaud, Maugis’ Cousin, bereits zuvor eine ähnliche Entscheidung getroffen – mit demselben Ziel – und befand sich nun in irgendeiner abgelegenen Zuflucht.

Nachdem er sich von seinen Verwandten verabschiedet hatte, scheiterten alle Versuche, Maugis davon abzuhalten, diesen Plan auszuführen. Er zögerte nur, als man ihm sagte, er solle bleiben und auf seine Kinder aufpassen, bis sie das zarte Alter hinter sich hätten. Etwa zu dieser Zeit erfuhren die Söhne von Aymon vom Tod ihres alten Vaters. Die Brüder wollten, dass Maugis das Vermögen gleichmäßig unter ihnen aufteilte, doch er gab alles großzügig an sie ab – nicht einmal Montaubon behielt er für sich. Danach widmete er lange Zeit seine Tage der Erziehung seiner Söhne. Er lehrte sie persönlich alle Formen und Übungen des Rittertums und gab ihnen stets ein edles Vorbild zum Nachahmen. Mit Freude sah er, dass seine Kinder eines Tages all seine Hoffnungen in Bezug auf Kraft, Mut und Ehre erfüllen würden. Als dieser edle Vater sicher war, dass seine Söhne ihm ebenbürtig sein würden, rief er sie eines Tages beiseite und sagte zu ihnen: „Ihr seid keine Kinder mehr. Es ist an der Zeit, dass ihr euch mit ernsten Dingen beschäftigt. Euer Stand und eure Pflicht verlangen, dass ihr euch eurem Land widmet. Geht nun zum Hof, findet Kaiser Karl den Großen und bittet ihn, euch als seine Ritter anzunehmen.“

KAPITEL XVIII.
Als die Söhne von Maugis ihren Vater verließen, machten sich die jungen Männer auf den Weg zum Hof. Dort angekommen, forderten sie wie üblich zu dieser Zeit, dem Kaiser vorgestellt zu werden – schließlich waren sie Anwärter auf den Ritterstand. Der Hofmeister, der sie nicht kannte, war von ihrer Anmut und ihrem Adelsgesichtsausdruck beeindruckt. Als sie in den Audienzsaal geführt wurden, wo Karl der Große auf seinem Thron unter all seinen Höflingen saß, warfen sich die beiden jungen Männer auf die Knie und küssten voller Rührung die Hand, die er ihnen entgegenstreckte.

„Wer seid ihr, meine Kinder?“, fragte der Kaiser mit freundlicher Stimme. „Und warum zeigt ihr mir so viel Zuneigung?“
„Herr!“, antwortete der junge Aymon. „Wir möchten zu Rittern ernannt werden, um ausschließlich in Ihrem Dienst zu stehen. Wir sind Ihnen zutiefst dankbar für Ihre Güte in unserer Jugend. Wenn Sie uns diese Ehre erweisen, wollen mein Bruder und ich unser ganzes Leben Ihnen widmen.“
„Aber wer seid ihr?“, fragte der Kaiser, der sie nicht erkannte. „Kein Herr hat euch ins Schloss gebracht. Kein Adliger hat euch vorgestellt. Es scheint, als würde euch niemand kennen.“
„Herr!“, antwortete Aymon. „Wir sind die Söhne eines Ritters, den Sie mit Ihrem Respekt geehrt haben und vor dem Sie nie Ihre Bewunderung verborgen haben – selbst dann nicht, als Sie wütend auf ihn waren. Unser Vater hatte das Pech, Ihren Unwillen auf sich zu ziehen, weil er sich weigerte, sich zu unterwerfen, obwohl sein Stolz dagegen sprach. Sie zwangen ihn, sich gegen Sie sowie gegen die betrügerischen Ratschläge hinterhältiger und eifersüchtiger Höflinge zu verteidigen. Ach, Herr – trotz all dieser Prüfungen, die Sie ihm auferlegten, hörte unser Vater niemals auf, Sie zu lieben und zu segnen. Er hat uns auch beigebracht, Sie zu verehren und zu schätzen. Unser Vater ist der tapfere Maugis, der drei Jahre lang im Exil verbrachte, um die Ungerechtigkeiten wiedergutzumachen, die er durch seine erstaunliche Tapferkeit und Klugheit erlitten hatte – dadurch wurde sein Name weltberühmt.“

Bei diesen Worten stand der Kaiser auf, stieg von seinem Thron herab und umarmte die beiden gutaussehenden jungen Männer, die gekommen waren, ihr junges Leben unter seinen schützenden Schutz zu stellen. Er sagte: „Euer Vater ist einer der edelsten und ehrenhaftesten Ritter, die ich je kannte. Bemüht euch beide, ihm gleichzukommen. Ich könnte mir kein besseres Wunsch für euer Wohlergehen vorstellen.“ Dann freute sich der Kaiser darauf, die jungen Männer dem Hof vorzustellen. Die durch die Zeremonie vorgeschriebene Etikette wurde beiseitegelassen, und der Kaiser erkundigte sich mit großer Sorge nach ihrem Vater. „Unser Vater“, antwortete Yon, „ist nun alt und schwach, und körperliche Anstrengungen sind für ihn zu anstrengend geworden. Nun lebt er statt an Feldzügen bei seinen Vasallen, denen er Gerechtigkeit widerlegt, Ratschläge gibt und sie in ihrer Arbeit ermutigt; kurz gesagt, Herr, bei ihm ist Rang nur eine Unterscheidung – er zählt nichts im Vergleich zur Intelligenz, selbst wenn diejenigen, die sie besitzen, in ihrer Stellung unterlegen sind. Leider ist unser Vater sehr schwach, und wir befürchteten, er würde zusammenbrechen.“ „Ein Mann wie euer Vater sollte für immer leben!“, rief Karl der Große aus. „Herrn!“, fuhr er fort und wandte sich an seine Höflinge, „diese Söhne Maugis sind meine Söhne; betrachtet sie als solche.“ Dann wandte er sich an die jungen Männer und versprach, sie persönlich zum Ritter zu schlagen; außerdem würde er ihnen zusätzliches Land geben. Als Zeichen seiner Liebe zu ihren Vätern und zu ihnen selbst gewährte er auch den hundert anderen jungen Männern, die ihre Gefolgschaft bildeten, Vorteile. Nach dem Weggang seiner Söhne kümmerte sich Maugis darum, seine Angelegenheiten in Ordnung zu bringen. Er hinterließ Dordogne seinem jüngeren Sohn Yon, während er Montaubon seinem ältesten Sohn Aymon überließ. Anschließend versammelte er seine Brüder und sagte zu ihnen: „Ich habe im Laufe meines Lebens viele Prüfungen durchgemacht. Immer habe ich an erster Stelle die allgemeinen Interessen vertreten. Heute werde ich mich verabschieden. Ich habe geschworen, die wenigen Jahre, die mir noch bleiben, Gott zu widmen und meine Sünden dadurch sühnen, dass ich meine verbleibenden Tage in völliger Abgeschiedenheit vom Weltlichen verbringe.“ Seine Brüder versuchten, ihn davon abzuhalten, doch es war vergeblich. An diesem Tag nahm Maugis seinen Stab und floh unbemerkt davon.

Montaubon – auf demselben unterirdischen Gang, den er einst benutzt hatte, um der Rache Karls des Großen zu entkommen, als Montaubon belagert wurde. Allein, ohne weitere Staatsangelegenheiten, befreit von der Last seines Ruhms, zog Maugis durch das Land nach Norden. Er ernährte sich von Kräutern und Wurzeln sowie vom reinen Wasser der Quellen, an denen er unterwegs vorbeikam. Ihm erschien das Leben hier hundertmal angenehmer als im Kreise seines Hofes. Seine Schritte führten zur alten Stadt Mouzon in den Ardennen, wo er vorhatte, eine Weile im alten Haus zu verweilen, in dem er einige Jahre seiner Kindheit unter der Anleitung jenes weisen Mannes aus dem Osten verbracht hatte – jenes gelehrten Gelehrten, den sein Vater in den Kriegen gegen die Sarazenen vom Tod gerettet hatte. Von ihm hatte Maugis die okkulten Kräfte erlangt, die er dann einsetzte, als der Kaiser ihn in die Enge getrieben hatte. Hier hoffte er, in Gesellschaft der guten Mönche der großen Abtei eine Weile ausruhen zu können. Er wollte auch nach seinem Cousin Renaud suchen, der ebenfalls von der Welt zurückgetreten war, um seine Tage in einsamer Meditation und Gebet zu verbringen.

Kathedaltor, Mouzon.

Maugis verbrachte zwei Jahre in Mouzon, im alten Haus, das einst sein Zuhause in der Kindheit gewesen war. Er suchte eifrig nach seinem Cousin Renaud, doch weder die Mönche noch irgendjemand sonst konnten ihm etwas sagen – außer dass man ihn vor längerer Zeit auf der alten Römerstraße durch die Stadt hatte gehen sehen, die in die weiten Wälder der Ardennen führte. Eines Tages nahm Maugis erneut seinen Stab zur Hand, verließ sein Zuhause in der alten Stadt und wanderte ebenfalls weit entlang der alten Römerstraße, bis ihn die Wälder verschluckten. Auf seinem mühsamen Weg durch die weiten Einöden näherte er sich eines Tages einer Einsiedelei; eine seltsame Hoffnung erfüllte ihn. Hatte Gott seine Schritte zum Ruheplatz seines Cousins Renaud gelenkt? Er suchte umher.

Sorgfältig suchte er und entdeckte schließlich seinen Cousin in einiger Entfernung an einem abgelegenen Ort – er lag auf dem Moos und war in ein Buch vertieft. Er näherte sich seinem Cousin so leise, dass dieser ihn nicht hörte. Renaud stand eine Weile schweigend da und betrachtete ihn, doch plötzlich bemerkte er durch den Aufblick die Anwesenheit eines Fremden. „Kann das Maugis sein?“, fragte er sich. „Einst so stark und aufrecht – und nun so gebeugt und schwach, nur noch ein Schatten seines früheren Selbst.“ Doch bald überwand er seine Unsicherheit, sprang auf und umarmte Maugis. Dieser sagte: „Mein lieber Renaud! Du kannst dir nicht vorstellen, wie froh ich bin, dich zu sehen. Wir werden nie wieder getrennt sein.“ Es dauerte lange, bis Renaud von seiner Freude erholt war. Obwohl jeder von ihnen sehr daran interessiert war, allein zu leben, um seinen Gelübden gegenüber Gott nachzukommen, beschlossen sie schließlich, sich so anzusiedeln, dass sie sich jeden Tag sehen konnten. Maugis ließ sich in der Nähe in einer Höhle unter einem Felsen nieder, die er bewohnbar machte. Von da an verging kein Tag, an dem sie sich nicht sahen. Es war die Freude dieser beiden tapferen alten Krieger, deren Tage gezählt waren, gemeinsam an ihre vergangenen Taten sowie an all die Dinge zu erinnern, die sie zusammen erreicht hatten. Nach einem Leben voller Aktivität und Unruhe erschien ihnen ihre Isolation friedlich und gesegnet – und im Alter fanden sie jenen Frieden, der allen Verständnis übersteigt, der sie davon abhielt, es zu bereuen, die Welt verlassen zu haben. Eines Tages, als Maugis wie gewohnt zum alten Eichenbaum ging, der ihr Treffpunkt war, war Renaud nicht dort. Nachdem er lange vergeblich gewartet hatte, eilte er zu seiner Einsiedelei und fand ihn dort schwach und niedergeschlagen vor. „Mein lieber Maugis“, sagte Renaud zu ihm, „ich nähere mich nun dem Ende meines Daseins. Bald werde ich ewigen Ruhe finden. Ich sterbe mit nur einem Bedauern – nämlich dass ich dich im Tod nicht bei mir haben kann. Dass wir uns letztendlich voneinander trennen müssen. Gott will nicht, dass wir zusammen gehen – aber wir sterben erst, wenn wir der Menschheit nicht mehr nützlich sind.“ „Was sagst du da, mein lieber Cousin?“, antwortete Maugis. „Bin ich etwa nicht auch nutzlos? Bin ich nicht alt und krank, und sind meine Kräfte völlig verschwunden?“

„Das ist wahr“, antwortete Renaud, „aber du musst auf der Erde bleiben, um dem Schicksal deines Herrn zu gehorchen. Er ist stets bereit, seinen Willen auszuführen. Leb wohl, mein lieber Maugis – wir werden uns bald wiedersehen. Ich sterbe glücklich, denn ich sterbe in deinen Armen.“ Kaum hatte Renaud diese letzten Worte ausgesprochen, gab er seine Seele ab. Maugis kümmerte sich dann liebevoll um seine Überreste und legte sie in das Grab, das Renaud selbst vorbereitet hatte; dabei führte er diese traurige Zeremonie mit vollkommener Gelassenheit durch. Nachdem er diesen letzten Pflichten gegenüber seinem Cousin nachgekommen war, zog sich Maugis in seine Einsiedelei zurück und blieb dort. Sein Ende rückte näher – es war Gottes Wille, dass er bald seinem Cousin folgen sollte. Eines Tages, als er am Ufer der Maas, in der Nähe seiner Einsiedelei, spazierte, hörte er Hilfeschreie. Es waren die Stimmen junger Frauen, die um Hilfe riefen. Ohne Rücksicht auf seine Altersschwäche eilte Maugis in Richtung der Schreie. Als er am Flussufer ankam, war er überrascht, dort eine junge Frau zu sehen, die halb bewusstlos dalag und mit gefesselten Händen und Füßen war. Mit letzter Kraft deutete das Mädchen auf das Wasser – und als Maugis dorthin blickte, sah er einen Mann, der eine andere junge Frau an den Haaren zog und sie ins Wasser werfen wollte. Bei diesem Anblick des Verbrechens fühlte Maugis, wie seine alte Kraft zurückkehrte. Er eilte ihr zu Hilfe, nahm seinen Stab in beide Hände und schlug dem Schurken auf den Kopf. Der Mann wich dem Schlag aus und entkam einem zweiten Angriff, indem er in den Fluss sprang und das junge Mädchen mit sich zog. Maugis zögerte keinen Moment, stürzte sich hinter ihm her, packte ihn am Hals und versuchte, ihn aus dem Wasser zu ziehen – doch der Mann befreite sich und wandte sich gegen Maugis. In diesem Moment, so sind nun einmal die seltsamen Entscheidungen des Schicksals, erkannte der edle Maugis im Gesicht dieses Mannes die Züge von Pinabel. „Elender Schurke!“, sagte er zu ihm. „Nicht genug damit, dass du gegen Männer feige gehandelt hast – du musst deine Bosheit noch dadurch vervollständigen, dass du Frauen angreifst. Diesmal wirst du sterben – und du kannst nicht auf meine Milde hoffen.“ Nachdem er das gesagt hatte, packte Maugis ihn fest und schaffte es, ihn unter die Wasseroberfläche zu drücken – doch die Angst vor dem Tod verdoppelte Pinabels Kraft. Maugis konnte sich nicht von seinem Feind befreien, der…

In seiner Verzweiflung schlang er Arme und Beine um Maugis. Es war vergeblich, dass Maugis ihn schlug und versuchte, sich von ihm zu befreien. Der Ertrinkende klammerte sich mit verzweifelter Kraft an ihn. Maugis konnte sich nicht aus seinem tödlichen Griff befreien – je näher der Tod rückte, desto fester wurde sein Griff. Lange Zeit kämpfte der fast erschöpfte Maugis darum, sich vom Körper des nun Ertrunkenen zu befreien; seine Bewegungen wurden durch den anhaftenden Leichnam behindert, der zusammen mit der Strömung dazu beitrug, ihn zu zerstören. Mit letzter Anstrengung erhob er seine Stimme, um um Hilfe zu rufen – doch als Antwort hörte er nur die verzweifelten Schreie der beiden jungen Frauen.

Allmählich schwand seine Kraft, sein Sehvermögen ließ nach. Mit geschlossenen Augen hörte er leise die Gebete der beiden verängstigten Mädchen für die Sicherheit des Mannes, der so mutig gekommen war, sie zu retten. Dann sank er langsam auf den Grund. Einmal mehr tauchte er an die Wasseroberfläche auf – als wolle er dagegen protestieren, denselben Tod wie ein Verbrecher zu erleiden, der im Laufe seines Lebens so viele Verbrechen begangen hatte – danach verschwand er wieder und kehrte nie mehr zum Leben zurück.

• • • • •

Der Tod von Maugis wäre niemals bekannt geworden, wenn die beiden jungen Frauen ihre Abenteuer nicht einigen Fischern erzählt hätten. Sie berichteten, wie Pinabel, der in eine von ihnen verliebt war, sie beim Baden überrascht hatte und diejenige, an der ihm nichts lag, gefangen genommen und gefesselt hatte, damit er mit der anderen leichter sein Ziel erreichen konnte. Zudem erzählten sie, dass Pinabel, nachdem er zum Ausgestoßenen geworden war, die Führung einer Bande von Verbrechern übernommen hatte, die kürzlich ein Schloss in der Nähe erobert und alle Bewohner getötet hatten.

Die Fischer suchten lange nach dem Körper von Maugis und fanden ihn schließlich – zusammen mit dem Körper von Pinabel. Dann erkannten sie in ihm den Einsiedler, den sie in der Gegend gesehen hatten. Sie legten seine Überreste vorsichtig ab und brachten sie zu seiner Hütte, wo er schließlich im selben Grab wie Renaud beigesetzt wurde.

Es wäre niemals bekannt geworden, wer die frommen Männer waren, die im Wald lebten, wenn sie nicht folgende Inschrift auf Renauds Grab gefunden hätten – von Maugis selbst verfasst:

MAUGIS DE MONTAUBON,
Duke von Aymon.
Auf der Rückseite des Namens seines Cousins:
RENAUD, DUC DE BEUVESES.
Zur Erinnerung an ihre Freundschaft.

In der Höhle von Maugis fanden sie außerdem das Porträt von Yolande. Darunter hatte er ihren Namen sowie seinen eigenen Namen geschrieben. Das war ein unbestreitbarer Beweis für seine Identität.

Die Nachrichten vom Kampf und seinem traurigen Ausgang erreichten Köln. Der Seigneur de Burie, der Maugis und Renaud einst gekannt hatte, besuchte die Einsiedelei, um sich zu vergewissern, dass das Grab all das enthielt, was von den heldenhaften Maugis und Renaud übrig geblieben war. Danach kniete er nieder und betete mit Inbrunst. Unverzüglich nach seiner Rückkehr schickte er das Klerus von Köln, um die wertvollen Überreste auszugraben und nach Köln zu bringen. Dort wurden sie mit großer Pracht und Zeremonie in der Kathedrale untergebracht; während ihrer Aufbahrung wurden die Särge ständig von Rittern bewacht.

In der Zwischenzeit wurden die Nachrichten nach Paris gesandt. Als der Kaiser von der traurigen Nachricht hörte, ordnete er an, dass整个 Hof Trauer tragen sollte. Tatsächlich war diese Trauer nicht nur äußerlich – in jedem Herzen herrschte Kummer.

Maugis’ Söhne und Brüder versanken in tiefstem Kummer. Einige Tage später brach eine prächtige Delegation nach Köln auf und brachte die Überreste der beiden Helden mit. Als sie die Vororte von Paris erreichten, wurde sie vom Kaiser Karl selbst empfangen und in die Stadt geführt. Dort fanden die prächtigsten Beerdigungszeremonien statt. Anschließend brachte die Familie von Aymon die beiden Körper weiter nach Montaubon, ihrem letzten Ruheplatz, wo sie in einem prächtigen Grab beigesetzt wurden.

Um sein Leid und seine Freundschaft zum Ausdruck zu bringen, kehrte der Kaiser nachdem er sie bis nach Orléans begleitet hatte, nach Paris zurück. Er ordnete an, dass die Wappen und Siegel von Pinabel zerstört werden sollten – und dass alles…

Alles, was mit einem Namen verbunden war, der so viel Verachtung hervorrief, sollte ausgelöscht werden.

ENDE.

Anmerkungen des Transkriptors:
Offensichtliche Druckfehler wurden stillschweigend korrigiert.
Inhaltsverzeichnis hinzugefügt.
Überflüssige Titelseite entfernt.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS „MAUGIS, DER ZAUBERER“ ***

Aktualisierte Ausgaben ersetzen die vorherigen – die alten Ausgaben werden umbenannt.

Durch die Erstellung der Werke auf Basis von gedruckten Ausgaben, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, gilt: Niemand besitzt in den Vereinigten Staaten ein Urheberrecht an diesen Werken. Daher kann die Stiftung – und auch Sie! – diese Werke in den Vereinigten Staaten ohne Genehmigung und ohne Zahlung von Urheberrechtsabgaben kopieren und verbreiten. Besondere Regeln, die im Abschnitt „Allgemeine Nutzungsbedingungen“ dieser Lizenz festgelegt sind, gelten für das Kopieren und Verbreiten der elektronischen Werke von Project Gutenberg™, um das Konzept sowie die Marke PROJECT GUTENBERG™ zu schützen. Project Gutenberg ist eine eingetragene Marke und darf nur verwendet werden, wenn man für ein E-Book Gebühren verlangt – und zwar ausschließlich unter Einhaltung der Bedingungen der Markenlizenz, einschließlich der Zahlung von Gebühren für die Nutzung der Marke Project Gutenberg. Wenn man für Kopien dieses E-Books keine Gebühren verlangt, ist die Einhaltung der Markenlizenz sehr einfach. Man darf dieses E-Book für nahezu jeden Zweck verwenden – beispielsweise zur Erstellung von Ableitwerken, Berichten, Aufführungen oder Forschungsarbeiten. Project-Gutenberg-E-Books können modifiziert, gedruckt und weitergegeben werden – in den Vereinigten Staaten darf man mit E-Books, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, praktisch ALLES tun. Die Weiterverbreitung unterliegt der Markenlizenz – insbesondere die kommerzielle Weiterverbreitung.

ANFANG: VOLLSTÄNDIGE LIZENZ

Die vollständige Project-Gutenberg™-Lizenz
Bitte lesen Sie diese vor der Verbreitung oder Nutzung dieses Werkes.

Um die Mission von Project Gutenberg™ – die Förderung der freien Verteilung elektronischer Werke – zu schützen, stimmen Sie durch die Nutzung oder Verbreitung dieses Werkes (oder eines anderen Werkes, das in irgendeiner Weise mit dem Begriff „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) zu, alle Bedingungen der vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz einzuhalten. Diese Lizenz ist entweder in dieser Datei enthalten oder online unter www.gutenberg.org/license erhältlich.

**Abschnitt 1: Allgemeine Nutzungsbedingungen und Wiederverteilung von Project-Gutenberg-Elektronikwerken**

1.A. Indem Sie einen Teil dieses Project-Gutenberg-Elektronikwerks lesen oder nutzen, bestätigen Sie, dass Sie alle Bedingungen dieser Lizenz sowie der Vereinbarungen bezüglich des geistigen Eigentums (Markenrechte/Urheberrecht) gelesen, verstanden und akzeptiert haben. Wenn Sie nicht bereit sind, sich an alle Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten, müssen Sie die Nutzung einstellen und alle Kopien der Project-Gutenberg-Elektronikwerke, die Sie besitzen, zurückgeben oder zerstören. Wenn Sie eine Gebühr für die Erhaltung einer Kopie oder den Zugang zu einem Project-Gutenberg-Elektronikwerk gezahlt haben und nicht bereit sind, sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu binden, können Sie eine Rückerstattung von der Person oder Organisation erhalten, an die Sie die Gebühr gezahlt haben, wie in Absatz 1.E.8 beschrieben.

1.B. „Project Gutenberg“ ist eine eingetragene Marke. Sie darf nur von Personen verwendet werden, die sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung binden. Es gibt einige Dinge, die Sie mit den meisten Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, auch ohne sich vollständig an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten. Siehe dazu Absatz 1.C unten. Es gibt viele Dinge, die Sie mit Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, wenn Sie sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung halten und dazu beitragen, einen freien Zugang zu diesen Werken in Zukunft zu gewährleisten. Siehe dazu Absatz 1.E unten.

1.C. Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation („die Stiftung“ oder PGLAF) besitzt das Urheberrecht an der Sammlung der Project-Gutenberg-Elektronikwerke. Fast alle Einzelwerke in dieser Sammlung gehören in den Vereinigten Staaten zum öffentlichen Eigentum. Wenn ein einzelnes Werk in den Vereinigten Staaten nicht durch das Urheberrecht geschützt ist und Sie…

Wir befinden uns in den Vereinigten Staaten und beanspruchen kein Recht, Sie daran zu hindern, das Werk zu kopieren, zu verbreiten, aufzuführen, anzuziehen oder abgeleitete Werke darauf basierend zu erstellen – vorausgesetzt, alle Verweise auf Project Gutenberg werden entfernt. Natürlich hoffen wir, dass Sie die Mission von Project Gutenberg unterstützen, indem Sie die Werke von Project Gutenberg gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung frei teilen, um den Namen Project Gutenberg mit diesen Werken in Verbindung zu halten. Sie können den Bedingungen dieser Vereinbarung leicht entsprechen, indem Sie das Werk im selben Format sowie mit der beigefügten vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz kostenlos an andere weitergeben.

1.D. Die Urheberrechtsgesetze des Ortes, an dem Sie sich befinden, bestimmen ebenfalls, was Sie mit diesem Werk tun dürfen. Die Urheberrechtsgesetze in den meisten Ländern sind ständig im Wandel. Wenn Sie sich außerhalb der Vereinigten Staaten befinden, sollten Sie neben den Bedingungen dieser Vereinbarung auch die Gesetze Ihres Landes prüfen, bevor Sie ein Werk herunterladen, kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder abgeleitete Werke darauf basierend erstellen. Die Stiftung macht keine Angaben bezüglich des Urheberrechtstatus eines Werkes in einem Land außerhalb der Vereinigten Staaten.

1.E. Sofern Sie nicht alle Verweise auf Project Gutenberg entfernt haben:

1.E.1. Der folgende Satz mit aktiven Links oder anderem unmittelbaren Zugang zur vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz muss stets deutlich sichtbar sein, sobald eine Kopie eines Project-Gutenberg-Werks (jedes Werk, auf dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ erscheint oder mit dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) angezeigt, aufgeführt, angesehen, kopiert oder verbreitet wird:
Dieses E-Book ist für die Nutzung durch jeden Menschen überall in den Vereinigten Staaten und den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne Einschränkungen zugänglich. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book enthaltenen Project-Gutenberg™-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

1.E.2. Wenn ein einzelnes Project-Gutenberg-E-Book aus Texten abgeleitet ist, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind (und keine Mitteilung enthalten, die darauf hinweist, dass es mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurde), dann

Ein Werk kann in den Vereinigten Staaten ohne Zahlung von Gebühren oder Kosten kopiert und an jeden weitergegeben werden. Wenn Sie ein Werk erneut verbreiten oder Zugang dazu gewähren und dabei der Ausdruck „Project Gutenberg“ mit dem Werk in Verbindung steht oder darauf erscheint, müssen Sie entweder den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 entsprechen oder eine Genehmigung für die Nutzung des Werkes sowie der Marke Project Gutenberg gemäß den Absätzen 1.E.8 oder 1.E.9 einholen.

1.E.3. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wird, muss Ihre Nutzung und Verbreitung sowohl den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 als auch allen zusätzlichen Bedingungen entsprechen, die vom Urheberrechtsinhaber festgelegt wurden. Zusätzliche Bedingungen sind im Project Gutenberg License für alle Werke enthalten, die mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurden; dieser License befindet sich am Anfang dieses Werkes.

1.E.4. Entfernen Sie nicht die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License aus diesem Werk oder aus irgendwelchen Dateien, die einen Teil dieses Werkes oder ein anderes mit Project Gutenberg verbundenes Werk enthalten.

1.E.5. Kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder erneut verteilen Sie dieses elektronische Werk oder irgendeinen Teil davon nicht, ohne den in Absatz 1.E.1 genannten Satz in deutlicher Weise anzugeben – zusammen mit aktiven Links oder direktem Zugang zu den vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License.

1.E.6. Sie dürfen dieses Werk in jede binäre, komprimierte, markierte, nicht-exklusive oder exklusive Form umwandeln und verbreiten, einschließlich jeder Textverarbeitungs- oder Hypertextform. Wenn Sie jedoch Zugang zu Kopien eines Project-Gutenberg-Werkes in einer anderen Formatierung als „Plain Vanilla ASCII“ oder einer anderen Formatierung, die in der offiziellen Version auf der offiziellen Project-Gutenberg-Website (www.gutenberg.org) verwendet wird, gewähren oder solche Kopien verbreiten, müssen Sie ohne zusätzliche Kosten für den Benutzer eine Kopie des Werkes in seiner ursprünglichen „Plain Vanilla ASCII“-Formatierung oder in einer anderen geeigneten Formatierung bereitstellen – zusammen mit einem Mittel zur Exportierung einer Kopie oder zum Erhalt einer Kopie auf Anfrage. Jede alternative Formatierung muss die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License enthalten, wie in Absatz 1.E.1 festgelegt.

1.E.7. Erheben Sie keine Gebühren für den Zugang zu, die Ansicht, die Anzeige, die Aufführung, das Kopieren oder die Verbreitung von Projekten von Project Gutenberg, es sei denn, Sie entsprechen den Anforderungen der Absätze 1.E.8 oder 1.E.9.

1.E.8. Sie dürfen eine angemessene Gebühr für Kopien von oder den Zugang zu oder die Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg erheben, vorausgesetzt:

• Sie zahlen eine Tantiemengebühr in Höhe von 20 % des Bruttogewinns, den Sie aus der Nutzung der Werke von Project Gutenberg erzielen, wobei dieser Gewinn nach der Methode berechnet wird, die Sie bereits zur Berechnung Ihrer Steuern verwenden. Die Gebühr ist dem Inhaber der Project-Gutenberg-Marke geschuldet, doch dieser hat zugestimmt, die Tantiemen gemäß diesem Absatz an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation zu spenden. Die Tantiemenzahlungen müssen innerhalb von 60 Tagen nach jedem Datum geleistet werden, an dem Sie Ihre periodischen Steuererklärungen erstellen (oder gesetzlich dazu verpflichtet sind). Die Tantiemenzahlungen müssen deutlich als solche gekennzeichnet sein und an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation an die in Abschnitt 4 „Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation“ angegebene Adresse gesendet werden.

• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung jeglicher vom Nutzer gezahlten Beträge, sofern dieser Ihnen schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er den Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz nicht zustimmt. Sie müssen von einem solchen Nutzer verlangen, dass er alle auf physischem Medium vorhandenen Kopien der Werke zurückgibt oder zerstört sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Project Gutenberg™-Werke einstellt.

• Sie leisten gemäß Abschnitt 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung jeglicher für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Beträge, falls innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werkes ein Mangel am elektronischen Werk festgestellt und Ihnen mitgeteilt wird.

• Sie halten alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung bezüglich der freien Verbreitung der Project Gutenberg™-Werke ein.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein Project Gutenberg™-Elektronikwerk oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie eine schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation, dem Verwalter der Project Gutenberg™-Marke, einholen. Kontaktieren Sie die Stiftung wie in Abschnitt 3 unten beschrieben.

1.F.

1.F.1. Die Freiwilligen und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind, ausfindig zu machen, hinsichtlich ihrer Urheberrechte zu recherchieren, sie abzuschreiben und zu korrigieren – mit dem Ziel, die Sammlung Project Gutenberg™ zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können die elektronischen Werke von Project Gutenberg™ sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – wie beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Verstöße gegen Urheberrechte oder andere geistiges Eigentum betreffende Vorschriften, defekte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder deren Lesung verhindern.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GARANTIEANSPRUCH, AUSSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, wie es in Absatz 1.F.3 beschrieben wird, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Marke Project Gutenberg™ sowie alle anderen Parteien, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß diesem Vertrag verbreiten, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben – einschließlich Rechtskosten – ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Ansprüche wegen Fahrlässigkeit, strenger Haftung, Verletzung der Garantie oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Absatz 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen außerdem zu, dass die Foundation, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß diesem Vertrag nicht für tatsächliche, direkte, indirekte, Folgeschäden, strafende Schäden oder zufällige Schäden haftbar sind – selbst wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden Kenntnis geben.

1.F.3. EINGESCHRÄNKTES RECHT AUF ERSETZUNG ODER RÜCKERSTATTUNG – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten, indem Sie eine schriftliche Erklärung an die Person senden, von der Sie das Werk erhalten haben. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Organisation, die Ihnen das fehlerhafte Werk zur Verfügung gestellt hat, kann stattdessen eine Ersatzkopie liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Organisation, die es Ihnen zur Verfügung stellt, Ihnen statt einer Rückerstattung eine weitere Gelegenheit geben, das Werk elektronisch zu erhalten. Falls auch die zweite Kopie fehlerhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung fordern, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird dieses Werk Ihnen „SO WIE ES IST“ zur Verfügung gestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art – weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich der Marktfähigkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden auszuschließen oder einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung das Recht des für diese Vereinbarung geltenden Bundesstaates verletzt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung, die durch das geltende Staatsrecht erlaubt ist, Anwendung findet. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit einer Bestimmung dieser Vereinbarung führt nicht dazu, dass die übrigen Bestimmungen ungültig werden.

1.F.6. HAFTUNGSAUSGLEICH – Sie vereinbaren, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Agenten oder Mitarbeiter der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor allen Haftungen, Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie selbst verursachen oder zu dessen Entstehung Sie beitragen: (a) die Verbreitung dieses oder eines anderen Werkes von Project Gutenberg, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen/Entfernungen an einem Werk von Project Gutenberg sowie (c) alle Mängel, die Sie verursachen.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank der Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um diesen Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg weiterhin frei zugänglich bleibt.

künftigen Generationen. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Um mehr über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber zu erfahren, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, lesen Sie die Abschnitte 3 und 4 sowie die Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

**Abschnitt 3: Informationen zur Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang steuerabsetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Kontaktinformationen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

**Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für die Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Project Gutenberg™ ist von umfassender Unterstützung durch die Öffentlichkeit sowie von Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden oder lizenzierten Werke zu erhöhen, die frei in maschinenlesbarer Form verteilt werden können und somit von einer möglichst breiten Palette an Geräten, einschließlich veralteten Geräten, genutzt werden können. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind insbesondere wichtig, um den Status als steuerbefreite Organisation beim IRS aufrechtzuerhalten.

Die Stiftung ist bestrebt, den Gesetzen zu entsprechen, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regulieren. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind jedoch nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen gerecht zu werden und sie aufrechtzuerhalten.

Anforderungen: Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Erfüllung der Anforderungen erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Erfüllung der Anforderungen für einen bestimmten Besuch herauszufinden, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Beiträge aus Ländern anfordern, in denen wir die Anforderungen nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unveranlasster Spenden von Spendern aus solchen Ländern, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden dankbar angenommen, doch wir können keine Aussagen bezüglich der steuerlichen Behandlung von Spenden aus dem Ausland machen. Allein die US-Gesetze überlasten unser kleines Team.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg nach aktuellen Spendemethoden und Adressen. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise erfolgen – beispielsweise per Scheck, Online-Zahlungen oder Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen über Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Konzepts von Project Gutenberg – einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project-Gutenberg-E-Books mit nur einer lockeren Netzwerkstruktur aus Freiwilligenunterstützung.

Project-Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn, es ist eine Urheberrechtsangabe enthalten. Daher halten wir die E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten gedruckten Ausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für Project Gutenberg verfügt: www.gutenberg.org. Diese Website enthält Informationen über Project Gutenberg, einschließlich Hinweisen darauf, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt.

Wie Sie bei der Erstellung unserer neuen E-Books helfen können und wie Sie sich für unseren E-Mail-Newsletter anmelden können, um über neue E-Books informiert zu werden.