Pride and Prejudice Jane Austen 208395 downloads.pdf

Das Project-Gutenberg-E-Book „Stolz und Vorurteil“
Dieses E-Book kann von jedem überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne jegliche Einschränkungen genutzt werden. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book verbundenen Project-Gutenberg-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

Titel: Stolz und Vorurteil
Autorin: Jane Austen
Veröffentlichungsdatum: 1. Juni 1998 [E-Book Nr. 1342]
Letzte Aktualisierung: 10. Februar 2026
Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/1342

Dank an: Chuck Greif sowie das Online Distributed Proofreading Team unter http://www.pgdp.net (Diese Datei wurde aus Bildern erstellt, die im Internet Archive verfügbar sind.)

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-E-BOOKS „STOLZ UND VORURTEIL“ ***

VORWORT.
Verzeichnis der Abbildungen.
Kapitel: I., II., III., IV., V., VI., VII., VIII., IX., X.,
XI., XII., XIII., XIV., XV., XVI., XVII., XVIII.,
XIX., XX., XXI., XXII., XXIII., XXIV., XXV.,
XXVI., XXVII., XXVIII., XXIX., XXX., XXXI.,
XXXII., XXXIII., XXXIV., XXXV., XXXVI.,
XXXVII., XXXVIII., XXXIX., XL., XLI., XLII.,
XLIII., XLIV., XLV., XLVI., XLVII., XLVIII.,
XLIX., L., LI., LII., LIII., LIV., LV., LVI., LVII.,
LVIII., LIX., LX., LXI.

Stolz und Vorurteil
von Jane Austen,
mit einem Vorwort von George Saintsbury
und Illustrationen von Hugh Thomson

Ruskin 156, Charing House, Cross Road.
London: George Allen.

CHISWICK PRESS: — CHARLES WHITTINGHAM AND CO.
Gerichtsgebäude, Chancery Lane, London.

Walt Whitman macht an einer Stelle eine feine und klare Unterscheidung zwischen „Lieben aus Gewohnheit“ und „Lieben mit persönlicher Zuneigung“. Diese Unterscheidung gilt sowohl für Bücher als auch für Männer und Frauen; und im Fall der nicht sehr zahlreichen Autoren, die Gegenstand persönlicher Zuneigung sind, hat sie eine interessante Folge. Es gibt einen viel größeren Unterschied bezüglich ihrer besten Werke im Vergleich zu jenen anderen, die aus Konvention „aus Gewohnheit“ geliebt werden – weil es als richtig und angemessen angesehen wird, sie zu lieben. In der ziemlich großen, doch außergewöhnlich anspruchsvollen Gruppe der Anhänger Austens wären vermutlich Anhänger der Ansicht zu finden, dass fast jedes ihrer Romane den ersten Platz einnimmt. Für manche verschleiern die reizvolle Frische und der Humor von Northanger Abbey sowie seine Vollendung und Anziehungskraft die unbestreitbaren kritischen Fakten, dass das Werk von geringer Ausdehnung ist und sein Handlungsplan letztlich dem der Burleske oder Parodie entspricht – einer Gattung, in der es nur schwer möglich ist, die höchste Stufe zu erreichen. Persuasion weist zwar einen relativ schwachen Ton auf und fesselt nicht besonders, doch es gibt Anhänger, die vor allem seine exquisite Feinheit und Raffinesse hervorheben. Die Katastrophe in Mansfield Park ist zweifellos theatralisch, die Heldin und der Held sind langweilig, und der Autor hat fast böswillig jeden romantischen Aspekt zerstört, indem er ausdrücklich zugab, dass Edmund Fanny nur deshalb heiratete, weil Mary ihn schockierte – und dass Fanny sehr wohl Crawford geheiratet hätte, wenn dieser etwas beharrlicher gewesen wäre. Dennoch haben die unvergleichlichen Szenen sowie die Charaktere wie Mrs. Norris und andere dazu geführt, dass dieses Werk viele Anhänger gefunden hat. Sense and Sensibility hat vielleicht die wenigsten uneingeschränkten Bewunderer – doch es mangelt ihm nicht daran. Ich nehme jedoch an, dass die Mehrheit der mindestens kompetenten Stimmen unter Berücksichtigung aller Umstände zwischen Emma und diesem Buch aufgeteilt wäre; und vielleicht würde das vulgäre Urteil (sofern eine Zuneigung zu Miss Austen nicht bereits eine Befreiung von jeglichem Vorwurf der Vulgarität darstellt) für Emma ausfallen. Es handelt sich dabei um ein größeres, vielfältigeres Werk.

Je beliebter das Werk – der Autorin war zum Zeitpunkt seiner Entstehung bereits viel mehr von der Welt bekannt, und ihre allgemeinen Fähigkeiten im Umgang mit Dialogen hatten sich verbessert, wenn auch nicht ihre besonders ausgeprägten Eigenschaften in diesem Bereich. Charaktere wie Miss Bates oder die Eltons können zweifellos die Zustimmung aller gewinnen. Andererseits erkläre ich ohne Zögern meine Unterstützung für „Stolz und Vorurteil“. Mir scheint es das vollkommenste, charakteristischste und am ehesten typische Werk der Autorin zu sein; und um diese Ansicht in dem begrenzten Raum, der mir zur Verfügung steht, zu begründen, möchte ich hier die Gründe darlegen.

Zunächst wurde das Buch – es mag kaum notwendig sein, den Leser daran zu erinnern – in seiner ursprünglichen Form bereits sehr früh verfasst, irgendwann um 1796, als Miss Austen gerade einmal einundzwanzig Jahre alt war. Es wurde jedoch erst etwa fünfzehn Jahre später in Chawton überarbeitet und fertiggestellt und erschien erst 1813, nur vier Jahre vor ihrem Tod. Ich weiß nicht, ob in dieser Kombination aus der frischen, kraftvollen Ausdrucksweise der Jugend und der kritischen Überarbeitung im mittleren Lebensalter jene deutliche Überlegenheit in der Struktur zu finden ist, die dieses Werk meiner Ansicht nach gegenüber allen anderen besitzt. Die Handlung ist zwar nicht besonders ausgefeilt, doch sie ist für Fielding-Standards fast regelmäßig genug; kaum ein Charakter oder ein Ereignis könnte weggelassen werden, ohne dass dadurch der Erzählfluss beeinträchtigt würde. Die Flucht von Lydia und Wickham ist nicht, wie die von Crawford und Mrs. Rushworth, ein „Coup de théâtre“; sie ist eng mit dem weiteren Verlauf der Geschichte verbunden und führt auf ganz angemessene Weise zum Ende. Alle Nebengeschichten – die Liebe zwischen Jane und Bingley, das Erscheinen von Mr. Collins, der Besuch in Hunsford, die Reise nach Derbyshire – passen ebenfalls auf dieselbe unaufdringliche, aber meisterhafte Weise in die Handlung. Es gibt keinen Versuch, Versteckspiele oder komplizierte Intrigen einzubauen – etwas, das in den Beziehungen zwischen Frank Churchill und Jane Fairfax zweifellos viel zur Spannung in „Emma“ beiträgt, aber meiner Meinung nach nicht die beste Eigenschaft dieses sonst hervorragenden Buches ist. Obwohl Miss Austen immer etwas von Missverständnissen mochte, die ihr Gelegenheiten boten, ihr einzigartiges und unvergleichliches Talent unter Beweis zu stellen, begnügte sie sich hier mit den völlig natürlichen Situationen, die durch Wickhams falsche Darstellung von Darcys Verhalten sowie durch die (ebenfalls natürlich entstehende) Veränderung von Elizabeths Gefühlen von abgrundtiefer Abneigung zu echter Liebe entstanden. Ich weiß nicht, ob jemals die „allmächtige Hand“ des Dramatikers auf „Stolz und Vorurteil“ gelegt wurde; ich wage zu behaupten, dass, falls das der Fall wäre, die Situationen nicht schockierend oder zu auffällig für die Bühne wären, und das Charakterkonzept zu subtil und fein für das Publikum. Doch selbst bei einem solchen Versuch würden sicherlich keine der strukturellen Mängel auftreten, die manchmal unter dem Deckmantel der praktischen Mittel, die der Romanautor nutzen kann, auf der Bühne sichtbar werden.

Ich glaube jedoch – auch wenn dieser Gedanke für viele Kritikerkreise zweifellos ketzerisch erscheinen mag – dass die Struktur nicht die höchste Tugend oder das wertvollste Geschenk des Romanautors ist. Sie setzt seine anderen Gaben und Vorzüge am besten für das kritische Auge in Szene; ihr Fehlen kann diese Vorzüge – wenn auch nicht immer bewusst – für Augen, die keineswegs übermäßig kritisch sind, beeinträchtigen. Doch ein sehr schlecht konstruiertes Buch, das in seinen tragischen oder humorvollen Charakteren hervorragt oder eine meisterhafte Beherrschung des Dialogs zeigt – vielleicht die seltenste aller Fähigkeiten – wäre sicherlich ein weitaus besseres Werk als…

Eine fehlerlose Handlung, dargestellt und erzählt durch Puppen mit Kieselsteinen im Mund. Und trotz der Fähigkeit, die Miss Austen bei der Gestaltung der Geschichte gezeigt hat, würde ich „Stolz und Vorurteil“ auf einen viel niedrigeren Platz setzen, wenn es nicht jene Meisterwerke enthielte, die meiner Ansicht nach zu den besten Beispielen für Miss Austens Humor sowie ihre Fähigkeit zur Charaktergestaltung gehören – Meisterwerke, die zwar John Thorpe, die Eltons, Mrs. Norris sowie ein oder zwei weitere Figuren in ihren Kreis aufnehmen mögen, aber in jedem Fall – und vielleicht auch in anderen Fällen – diesen überlegen sind.

Die Merkmale von Miss Austens Humor sind so subtil und fein, dass sie wohl immer eher zu erfassen als auszudrücken sind, und zu einem bestimmten Zeitpunkt von verschiedenen Menschen unterschiedlich wahrgenommen werden können. Mir scheint dieser Humor insgesamt eine größere Ähnlichkeit mit dem von Addison zu haben als mit irgendeiner anderen Art dieses großartigen britischen Humorstils. Die Unterschiede in Struktur, Zeit, Thema und literarischen Konventionen sind natürlich offensichtlich; der Geschlechtsunterschied spielt vielleicht keine große Rolle, denn in „Mr. Spectator“ gab es eindeutig weibliche Elemente, und im Genie von Jane Austen gab es, obwohl nichts Männliches, viel, was männlich war. Doch die Ähnlichkeit in der Qualität besteht in einer großen Anzahl gemeinsamer Eigenschaften – Bescheidenheit, extreme Feinfühligkeit, Vermeidung lauter Töne und auffälliger Effekte. Auch in beiden gibt es eine gewisse, nicht unmenschliche oder unfreundliche Grausamkeit. Es ist üblich bei denen, die grob urteilen, die gute Natur von Addison mit der Wildheit von Swift, die Sanftheit von Miss Austen mit der Lärmhaftigkeit von Fielding und Smollett – sogar mit den grausamen Streichen – zu kontrastieren, die ihre unmittelbare Vorgängerin, Miss Burney, ohne große Einwände zuließ. Doch sowohl bei Mr. Addison als auch bei Miss Austen gibt es, wenn auch zurückhaltend und höflich, eine unersättliche und rücksichtslose Freude daran, einen Narren zu verspotten und zu zerstören. Ein Mann im frühen 18. Jahrhundert konnte diesen Geschmack natürlich weiter treiben als eine Dame im frühen 19. Jahrhundert; und zweifellos wären Miss Austens Prinzipien genauso wie ihr Herz vor Dingen wie dem Brief des unglücklichen Ehemanns in „Mr. Spectator“ zurückgeschreckt – einem Brief, in dem dieser mit aller Begeisterung und Unschuld beschreibt, wie seine Frau und sein Freund ihn dazu bringen, Blindemannspielen zu spielen. Doch ein anderer Brief aus „Mr. Spectator“ – der einer vierzehnjährigen Jungfrau, die Mr. Shapely heiraten möchte und ihrem auserwählten Mentor versichert, „dass er Ihre Artikel sehr bewundert“ – könnte von einer etwas damenhafteren und intelligenteren Lydia Bennet in den Tagen ihrer Urgroßmutter geschrieben worden sein; während wiederum einige (meiner Meinung nach unvernünftigerweise) in Anspielungen von Miss Austen selbst, wie ihrer Satire über Mrs. Musgroves selbsttäuschende Reue um ihren Sohn, „Zynismus“ erkennen. Doch das Wort „zynisch“ gehört zu den am meisten missbrauchten Wörtern in der englischen Sprache – besonders dann, wenn es durch eine auffällige und unnötige Verfälschung seines ursprünglichen Sinnes nicht auf grobe und wütende Angriffe, sondern auf sanfte und indirekte Satire angewandt wird. Wenn Zynismus die Wahrnehmung „der anderen Seite“, das Bewusstsein für die „akzeptierten Hölle unterhalb der Oberfläche“, das Verständnis dafür bedeutet, dass Motive fast immer gemischt sind und dass Schein nicht identisch mit Sein ist – wenn das Zynismus ist, dann ist jeder Mann und jede Frau, die kein Narr ist, die nicht in einem Narrenparadies leben möchte, die Kenntnisse über Natur, Welt und Leben hat, ein Zyniker. Und in diesem Sinne war Miss Austen sicherlich eine. Sie könnte sogar in einem weiteren Sinne eine gewesen sein – nämlich in dem Maße, in dem sie, wie ihr eigener Mr. Bennet, eine epikureische Freude daran hatte, zu analysieren…

Indem sie ihre Narren und Gemeinen einsetzte, zeigte sie ihr Können. Ich glaube, sie fand darin Freude – und ich halte sie deswegen keineswegs als Frau für schlechter; im Gegenteil: Als Künstlerin wurde sie dadurch umso besser. Was ihre Kunst im Allgemeinen betrifft, so hat Herr Goldwin Smith zu Recht festgestellt, dass „die Metaphern zur Beschreibung ihrer Perfektion bei gleichzeitiger Enge ihres künstlerischen Horizonts erschöpft sind“; er fügte außerdem zu Recht hinzu, dass wir nicht über ihre eigenen Vergleiche mit der Kunst eines Miniaturmalers hinausgehen müssen. Um diese Beobachtung vollständig präzise zu machen, dürfen wir den Begriff „Miniatur“ nicht im engen Sinne verwenden, sondern sollten eher an Memling an einem Ende der Malgeschichte und an Meissonier am anderen Ende denken – und nicht an Cosway oder jemanden in seiner Art. Ich bin mir nicht sicher, ob ich selbst das Wort „eng“ im Zusammenhang mit ihr verwenden würde. Wenn ihre Welt ein Mikrokosmos ist, dann ist ihre kosmische Qualität zumindest genauso herausragend wie ihre Beschränktheit. Sie berührte nur das, wofür sie sich dazu berufen fühlte zu malen; ich bin mir nicht sicher, ob sie nicht auch das hätte malen können, wofür sie sich nicht dazu berufen fühlte. Es ist jedenfalls bemerkenswert, dass sie in zwei sehr kurzen Schaffensperioden – einer von etwa drei Jahren und einer von etwas mehr als fünf Jahren – sechs großartige Werke schuf, ohne auch nur ein einziges Versagen zu hinterlassen. Es ist möglich, dass die romantische Komponente in ihren Werken mangelhaft war; wir müssen immer daran denken, dass kaum jemand, der in ihrem Jahrzehnt – den 1770er Jahren des 18. Jahrhunderts – geboren wurde, in der Lage war, die volle romantische Qualität zu zeigen. Selbst Scott benötigte Berge und Balladen, selbst Coleridge Metaphysik und Deutsch, um die klassischen Formen durchbrechen zu können. Miss Austen war ein englisches Mädchen, das auf dem Land aufwuchs – zu einer Zeit, als Damen ins Haus zurückkehrten, wenn es weißer Frost gab, der ihre Lederschuhe beschädigen könnte, als plötzliche Kälte Grund für größte Ängste war, und als ihre Studien, ihr Verhalten sowie ihr Umgang von all diesen fantastischen Beschränkungen geprägt wurden – gegen die Mary Wollstonecraft mit besserm Allgemeinverstand als mit speziellem Geschmack oder Urteilsvermögen protestierte. Auch Miss Austen zog sich zurück, wenn weißer Frost ihre Schuhe berührte; doch ich glaube, sie hätte auch bei schlechten Bedingungen eine gute Leistung erbracht. Denn obwohl ihr Wissen nicht besonders umfangreich war, kannte sie zwei Dinge, die nur Genies kennen: die Menschheit und die Kunst. In Bezug auf die Menschheit konnte sie keinen Fehler machen – ihre Männer sind zwar begrenzt, aber authentisch, und ihre Frauen sind im alten Sinne „absolut“. Was die Kunst betrifft: Auch wenn sie nie mit Idealismus experimentierte, so ist ihr Realismus in einem Maße echt, dass der falsche Realismus unserer Zeit wie tot erscheint. Nehmen wir fast jeden Franzosen außer dem verstorbenen M. de Maupassant – man sieht, wie er mühsam Striche anhäuft, in der Hoffnung, einen vollständigen Eindruck zu vermitteln. Doch man erhält keinen solchen Eindruck; man hat Glück, wenn man aus den zwei Dritteln dessen, was er liefert, einen echten Eindruck formen kann. Bei Miss Austen hingegen entstehen die zahlreichen, trivialen, ungezwungenen Striche wie durch Magie zum Bild. Nichts ist falsch, nichts überflüssig. Wenn beispielsweise Herr Collins in diesem Buch seine Meinung von Jane zu Elizabeth änderte – „während Mrs. Bennet das Feuer schürte“ (und wir wissen, wie Mrs. Bennet das Feuer geschürt hätte) – oder wenn Herr Darcy „seinen Kaffeebecher selbst zurückbrachte“, dann ist der Stil in jedem Fall wie der von Swift – „größer durch die Breite meines Fingernagels“ –, was den halb widerwilligen Thackeray mit aufrichtiger Bewunderung beeindruckte. Tatsächlich, so fantastisch es auch erscheinen mag, würde ich Miss Austen in mancher Hinsicht Swift nahestellen, so wie ich sie in anderen Hinsichten Addison nahegestellt habe.

Diese „swiftsche“ Qualität zeigt sich in diesem Roman genauso wie nirgendwo sonst in der Figur des unsterblichen, unbeschreiblichen Herrn Collins. Herr Collins ist wirklich großartig – weitaus größer als alles, was Addison je geschaffen hat; fast so großartig wie Fielding oder Swift selbst. Es wird gesagt, dass es niemanden gegeben habe, der ihm gleichkam. Doch erstens: Er war ihm tatsächlich ähnlich; er existiert weiterhin – lebendig, unvergänglich, realer als Hunderte von Premierministern und Erzbischöfen sowie „Metallen, Halbmetallen und berühmten Philosophen“. Zweitens ist es meiner Ansicht nach unklug, zu konstatieren, dass ein echter Herr Collins Ende des 18. Jahrhunderts unmöglich oder nicht-existent war. Interessanterweise besitzen wir in derselben Sammlung eine Art „misslungene erste Fassung“ oder ein erfolgloses Porträt von ihm in John Dashwood. Die Formalität, die minderwertige Abstammung, die Gemeinheit sind dort vorhanden – doch das Porträt ist nur halb lebendig und wirkt sogar etwas unnatürlich. Herr Collins hingegen ist völlig natürlich und völlig lebendig. Tatsächlich enthält diese „Miniatur“ etwas Gigantisches darin, wie bestimmte Aspekte der Menschlichkeit – insbesondere die des 18. Jahrhunderts: ihr Philistertum, ihre gut gemeinte, aber engstirnige Moral, ihre formelle Kleinlichkeit, ihr unterwürfiger Respekt vor dem Stand, ihr Materialismus, ihr Egoismus – dargestellt werden. Ich weigere mich zu glauben, dass ein Wort oder eine Handlung dieses unschätzbaren Mannes nicht mit der Realität vereinbar sein könnte; ich wäre nicht überrascht, wenn viele dieser Worte und Handlungen historisch wahr wären.

Doch die Größe von Herrn Collins hätte nicht so zufriedenstellend zur Geltung kommen können, wenn seine Schöpferin die Figuren von Herrn Bennet und Lady Catherine de Bourgh nicht so kunstvoll auf ihn abgestimmt hätte. Letztere wurde, genau wie Herr Collins selbst, der Übertreibung bezichtigt. Vielleicht gibt es dafür einen sehr schwachen Anhaltspunkt – doch mir erscheint er wirklich sehr schwach. Auch heute glaube ich nicht, dass es unmöglich wäre, Personen – insbesondere Frauen –, nicht unbedingt adliger Herkunft, zu finden, die genauso herrschsüchtig, egozentrisch und unhöflich sind wie Lady Catherine. Vor hundert Jahren hatte die Tochter eines Grafen, die „mächtige“ Dame (falls nicht gerade großzügig) einer abgelegenen Landgemeinde, reich, seit Langem nicht mehr verheiratet usw., die Möglichkeit, diese angenehmen Eigenschaften zu entwickeln – Eigenschaften, die heutzutage selten zu finden sind. Was Herrn Bennet betrifft, so waren Miss Austen, Herr Darcy und sogar Miss Elizabeth meiner Meinung nach ziemlich streng mit ihm wegen der „Unangemessenheit“ seines Verhaltens. Seine Frau war offensichtlich – und muss es immer gewesen sein – eine völlig unverbesserliche Närrin; und es gab für einen vernünftigen und geistreichen Mann außer der Ironie keinen Ausweg, es sei denn, er erschoss sie oder sich selbst. Aus keinem anderen Blickwinkel ist er kritikwürdig – abgesehen von einer entschuldbaren und keineswegs ungewöhnlichen Hilflosigkeit in der Krise der Flucht. Seine Äußerungen gehören zu den amüsantesten, nämlich zu denen, über die wir lachen – nicht darüber –, und selbst Miss Austen hat solche Äußerungen ihren Charakteren in den Mund gelegt. Es ist schwer zu sagen, ob er am angenehmsten ist, wenn er mit seiner Frau spricht oder wenn er Herrn Collins auf die Probe stellt; doch im Allgemeinen hat wohl das Urteil der Leser recht, wenn sie seine tröstenden Worte gegenüber seiner Frau dem gegenüber vorziehen, als sie wegen des Erbes klagt: „Mein Lieber, gib solchen düsteren Gedanken nicht nach. Hoffen wir auf bessere Zeiten. Lassen wir uns einreden, dass ich die Überlebende sein könnte.“ Und seine Frage an seinen riesigen Cousin bezüglich der Komplimente, die Herr Collins angeblich an Lady Catherine gerichtet hat: „Darf ich fragen, ob diese angenehmen Aufmerksamkeiten aus dem Impuls heraus entstanden sind…“

„Sind sie aus dem Moment heraus entstanden – oder das Ergebnis früherer Studien?“ Das sind die Dinge, die den Lesern von Miss Austen diese angenehmen Überraschungen und erfreulichen Aufregungen bereiten – Überraschungen und Aufregungen, die auch die Leser von Swift, Fielding und, wir können hier hinzufügen, auch Thackeray empfinden. Solche Empfindungen kennt man bei keinem anderen englischen Erzähler außer diesen vier. Die Güte der Nebenfiguren in „Stolz und Vorurteil“ wurde bereits angesprochen; es ist daher in jedem Fall schwierig, ausführlich auf ihre Eigenschaften einzugehen – in diesem Zusammenhang sogar unmöglich. Frau Bennet haben wir bereits kurz betrachtet – es ist nicht einfach zu sagen, ob sie eher äußerst amüsant oder eher schrecklich realistisch dargestellt wird. Gleiches gilt für Kitty und Lydia; doch nicht jeder Autor, selbst kein Genie, wäre in der Lage gewesen, mit solcher Präzision die Auswirkungen von Dummheit sowie Vulgarität im Denken und Verhalten auf die typischen Schwächen der Frauen in unterschiedlichen Altersstufen darzustellen. Bei Mary hat Miss Austen weniger Mühe aufgewendet – obwohl sie ihr gegenüber sogar noch unfreundlicher war; nicht nur im Text, sondern auch, wie wir aus den interessanten traditionellen Anhängen erfahren, die uns Mr. Austen Leigh zur Verfügung gestellt hat, indem sie sie heimlich dazu verurteilte, einen der Angestellten von Mr. Philips zu heiraten. Die Gewohnheiten, erst moralische Gefühle nachzuahmen und sie anschließend weiterzugeben, sowie zu lange in der Öffentlichkeit zu spielen und zu singen, sind zweifellos bedauerlich und verwerflich – doch vielleicht war die arme Mary eher das Sündenbock für die Fehler jener Generation, die von Fordyce beeinflusst wurde. Auf jeden Fall ist es schwer, ihr nicht einen Teil des Respekts und der Zuneigung zu schenken – einer besonderen Art von Respekt und Zuneigung, ohne Zweifel –, mit dem man Mr. Collins betrachtet, wenn sie die Moral aus Lydias Fall zieht. Manchmal wünschte ich, die Notwendigkeiten der Geschichte hätten es Miss Austen ermöglicht, diese Charaktere miteinander zu verbinden – damit man gleichzeitig eine passende Verbindung herstellen und Frau Bennets Schmerz über die Erbfolge lindern könnte. Die Bingleys, die Gardiners, die Lucas-Familie, Miss Darcy und Miss de Bourgh, Jane, Wickham und die anderen müssen ohne besondere Kommentare bleiben – abgesehen von der Bemerkung, dass Charlotte Lucas (ihrer abscheuliche Vater, obwohl er unterhaltsam ist, etwas zu sehr an der Grenze zwischen Komödie und Farce steht) eine wunderbar kluge Darstellung einer bestimmten Art von Langeweile ist – und dass Wickham (obwohl bei ihm ein gewisser Zögern bei Miss Austen bei der Darstellung junger Männer erkennbar ist) eine nicht weniger bemerkenswerte Darstellung einer anderen Art von Langeweile ist. Nur ein Genie hätte Charlotte zu dem machen können, was sie ist – ohne dass sie dabei unangenehm wirkt; ebenso hätte nur ein Genie Wickham zu dem machen können, was er ist – ohne ihm entweder eine billige Don-Juan-Ausstrahlung oder eine widerliche Schlechtigkeit zu verleihen. Doch der Held und die Heldin sind keine Charaktere, die man einfach ignorieren kann. Darcy scheint mir bei weitem der beste und interessanteste Held unter Miss Austens Helden zu sein; der einzige mögliche Konkurrent ist Henry Tilney – dessen Rolle jedoch so gering und einfach ist, dass sie kaum vergleichbar ist. Man hat manchmal behauptet, seine Arroganz sei anfangs in ihrer Ausdrucksweise unnatürlich und später in ihrem Nachgeben ebenfalls unnatürlich – und dass seine Verliebtheit überhaupt nicht sehr wahrscheinlich sei. Auch hier kann ich den Kritikern nicht zustimmen. Darcys eigene Beschreibung davon, wie seine Arroganz gefördert wurde, ist völlig rational und ausreichend – und psychologisch gesehen gibt es nichts, was eine stärkere Ursache für ihre plötzliche Rückkehr zu gesunden Verhältnissen sein könnte als der Schock durch Elisabeths verächtliches Ablehnung, der auf eine von vornherein großzügige Natur wirkt. Nichts in dem Werk unserer Autorin ist feiner und zarter dargestellt als die Veränderung seines Verhaltens beim plötzlichen Treffen auf dem Gelände von Pemberley. Hätte er ein schlechter Pedant oder ein schlechter Tölpel gewesen, hätte er wohl immer noch unter seiner Ablehnung gelitten oder Verdacht geschöpft, dass das Mädchen gekommen sei, um einen Ehemann zu finden…

Jagen. Die Tatsache, dass er weder das eine noch das andere ist, steht im Einklang mit den wahrscheinlichen Gefühlen eines Mannes, der im Alltag verwöhnt wurde, aber nicht wirklich in seinem Charakter verletzt wurde – und der zutiefst verliebt ist. Was ihre Verliebtheit angeht, so hat Elizabeth die Ursachen dieses Phänomens genauso erklärt wie Darcy die Bedingungen seines „unverbesserten“ Zustands – nur hat sie natürlich nicht berücksichtigt, was auf ihren eigenen persönlichen Charme zurückzuführen ist. Den Geheimnis dieses Charmes haben viele Männer – und nicht wenige Frauen, angefangen bei Miss Austen selbst – gespürt; und wie bei den meisten Charmen handelt es sich dabei um etwas, das eher gefühlt als erklärt werden kann. Elizabeth gehört natürlich zur Gruppe der fröhlichen Heldinnen. Miss Austen war stets zurückhaltend, was Beschreibungen ihrer Schönheit angeht; abgesehen von den schönen Augen sowie ein paar Andeutungen darauf, dass sie manchmal eine helle Haut hatte und nicht besonders groß war, erfahren wir nichts über ihr Aussehen. Doch ihr Hauptunterschied zu anderen Heldinnen dieses Typs liegt erstens darin, dass sie offensichtlich klug ist – fast entschlossen, im besten Sinne dieses Wortes – und zweitens darin, dass sie völlig frei von Böswilligkeit ist, trotz ihrer Neigung, zu necken und wegen ihrer scharfen Zunge. Elizabeth kann zumindest genauso gut zurückgeben, wenn sie angegriffen wird – doch sie kratzt niemals zurück und greift niemals zuerst an. Einige überholte Ausdrücke und Umgangsformen verleihen einigen ihrer frühen Reden eine leichte Schärfe – doch das ist nichts im Vergleich zu ihren ernsten Momenten, wie etwa in der großen Heiratsantragsszene mit Darcy (die, wie es sein sollte, den Höhepunkt des Interesses am Buch darstellt) oder im letzten Streit mit Lady Catherine – da ist sie tadellos. Zudem ist sie ein völlig natürliches Mädchen. Sie verschweigt weder sich selbst noch irgendjemand anderem, dass sie Darcys erstes unhöfliches Verhalten mit einem sehr persönlichen Gefühl ablehnt. Übrigens ist die Kritik, dass die Unhöflichkeit in diesem Gespräch übertrieben sei, sicherlich ungerecht – denn ähnliche Äußerungen, zwar weniger steif, aber rauer formuliert, hätten in jenem Jahr in mehr als einem Ballsaal von Personen kommen können, die mindestens genauso gut erzogen waren wie Darcy. Und sie lässt die demütigenden Handlungen gegenüber Jane sowie die Verachtung gegenüber ihrem Rest der Familie diese Abneigung auf die gesündeste Weise verstärken. Trotz alledem erklärt das nicht ihren Charme – der, wenn man Schönheit als gemeinsame Eigenschaft aller Heldinnen betrachtet, vielleicht darin besteht, dass zu ihrer Verspieltheit, ihrem Witz, ihrer liebevollen und natürlichen Art noch eine gewisse Furchtlosigkeit kommt, die bei Heldinnen ihres Typs und Alters äußerst ungewöhnlich ist. Fast alle von ihnen wären vor dem großartigen Darcy sprachlos gewesen; fast alle hätten bei dem Gedanken an Heiratsanträge – auch solche von Wickham – gezittert. Elizabeth hingegen, ohne etwas Anstößiges, ohne etwas „männliches“ oder etwas vom Typ der „Neuen Frau“, besitzt von Natur aus das, was die besten modernen (nicht „neuen“) Frauen durch Erziehung und Erfahrung haben: eine vollkommene Freiheit von der Vorstellung, dass alle Männer sie bedrängen könnten, wenn sie es wollten – und dass die meisten sie für sich gewinnen würden, wenn sie könnten. Obwohl sie keineswegs „unverschämt und männlich“ ist, hat sie keine bloße Sensibilität, keine hässliche Sanftheit in sich. Die Art von Leidenschaft, die zu Miss Austens Zeiten üblich war und als natürlich erschien, war stets mit der Darstellung einer dieser Eigenschaften oder beider verbunden – deshalb hat sie Elizabeth äußerlich nicht als leidenschaftlich dargestellt. Doch ich habe zumindest keinen geringsten Zweifel daran, dass sie Darcy genauso gerne geheiratet hätte – ohne Pemberley genauso wie mit ihm –, und jeder, der zwischen den Zeilen lesen kann…

In den letzten Kapiteln werden die Gespräche der Liebenden nicht so kalt erscheinen, wie sie für die Della Cruscans ihrer Zeit vielleicht gewirkt haben – und vielleicht erscheinen sie auch für die Della Cruscans dieser Zeit nicht mehr so kalt. Und letztendlich: Was bringt es, nach dem Grund für den Charme zu suchen? Er ist schließlich da. Es wäre vernünftiger, sich damit abzufinden, dass der Charme an manchen Stellen einfach fehlt. In den Romanen der letzten hundert Jahre gibt es zahlreiche junge Damen, in die man sich gerne verlieben könnte; es gibt mindestens fünf, bei denen, meiner Ansicht nach, kein Mann mit Geschmack und Geist widerstehen kann. Ihre Namen sind in chronologischer Reihenfolge: Elizabeth Bennet, Diana Vernon, Argemone Lavington, Beatrix Esmond und Barbara Grant. Ich hätte mich am meisten in Beatrix und Argemone verliebt; für eine gelegentliche Begleitung hätte ich wohl Diana und Barbara vorgezogen. Doch was das Zusammenleben und Heiraten angeht, so glaube ich nicht, dass eine der vier mit Elizabeth konkurrieren kann.
George Saintsbury

SEITE
Frontispiz iv
Titelseite v
Widmung vii
Überschrift zum Vorwort ix
Überschrift zur Liste der Illustrationen xxv
Überschrift zum Kapitel I. 1
„Er kam herunter, um den Ort zu sehen“ 2
Herr und Frau Bennet 5
„Ich hoffe, Herr Bingley wird es mögen“ 6
„Ich bin die Größte“ 9
„Er ritt auf einem schwarzen Pferd“ 10
„Als die Gesellschaft eintrat“ 12
„Sie ist erträglich“ 15
Überschrift zum Kapitel IV. 18
Überschrift zum Kapitel V. 22
„Ohne auch nur einmal den Mund zu öffnen“ 24
Nachwort zum Kapitel V. 26
Überschrift zum Kapitel VI. 27
„Die Bitten mehrerer Personen“ 31
„Ein Brief für Fräulein Bennet“ 36

„Fröhliche Prognosen“ 40
„Der Apotheker kam“ 43
„Ein Vorhang wird vor das Fenster gezogen“ 45
„Frau Bennet und ihre beiden jüngsten Töchter“ 53
Weiter zu Kapitel X. 60
„Nein, nein – bleiben Sie, wo Sie sind.“ 67
„Das Feuer wird angefacht“ 69
Weiter zu Kapitel XII. 75
Weiter zu Kapitel XIII. 78
Weiter zu Kapitel XIV. 84
„Er behauptete, er lese niemals Romane.“ 87
Weiter zu Kapitel XV. 89
Weiter zu Kapitel XVI. 95
„Die Beamten des ——shire“ 97
„Sie waren glücklich, ihren lieben Freund wiederzusehen.“ 108
Weiter zu Kapitel XVIII. 113
„Eine solch hervorragende Tanzkunst sieht man nicht oft.“ 118
„Um Ihnen es auf die ausdrucksstärkste Weise zu versichern…“ 132
Weiter zu Kapitel XX. 139
„Sie betraten den Frühstücksraum.“ 143
Weiter zu Kapitel XXI. 146
„Er ging mit ihnen zurück.“ 148
Weiter zu Kapitel XXII. 154
„So viel Liebe und Eloquenz.“ 156
„Er behauptete, er müsse sich ganz irren.“ 161
„Immer dann, wenn sie leise sprach…“ 166
Weiter zu Kapitel XXIV. 168
Weiter zu Kapitel XXV. 175
„Er beleidigte zwei oder drei junge Damen.“ 177
„Kommen Sie doch zu mir?“ 181
„Auf der Treppe“ 189
„An der Tür“ 194
„In Gespräch mit den Damen“ 198
„Lady Catherine“, sagte sie, „Sie haben mir einen Schatz geschenkt.“ 200

Übergehen zum Kapitel XXX. 209
„Er vergaß nie, sie zu informieren.“ 211
„Die Herren begleiteten ihn.“ 213
Übergehen zum Kapitel XXXI. 215
Übergehen zum Kapitel XXXII. 221
„In Begleitung ihrer Tante.“ 225
„Als sie aufblickte.“ 228
Übergehen zum Kapitel XXXIV. 235
„Sie hörte, wie man nach ihr rief.“ 243
Übergehen zum Kapitel XXXVI. 253
„Zufällig in der Stadt aufeinandertreffend.“ 256
„Sein Abschiedsgruß.“ 261
„Dawson.“ 263
„Die Steigerung seiner Gefühle.“ 267
„Sie hatten vergessen, eine Nachricht zu hinterlassen.“ 270
„Wie gemütlich wir hier zusammengepfercht sind!“ 272
Übergehen zum Kapitel XL. 278
„Ich bin fest entschlossen, nie wieder darüber zu sprechen.“ 283
„Als das Regiment von Colonel Miller abzog.“ 285
„Zärtliches Flirten.“ 290
Die Ankunft der Gardiners. 294
„Ratlos bezüglich des Datums.“ 301
Übergehen zum Kapitel XLIV. 318
„Um bei allen beliebt zu sein.“ 321
„Von dem Fluss eingeengt.“ 327
Übergehen zum Kapitel XLVI. 334
„Ich habe keinen Augenblick zu verlieren.“ 339
„Die ersten freundlichen Zeichen ihrer Begrüßung.“ 345
Die Post. 359
„An wen ich die Angelegenheit erzählt habe.“ 363
Übergehen zum Kapitel XLIX. 368
„Aber vielleicht möchten Sie es gerne lesen.“ 370
„Die bösartigen alten Damen.“ 377
„Mit einem liebevollen Lächeln.“ 385

„Ich bin sicher, sie hat nicht zugehört.“ 393
„Herr Darcy war bei ihm.“ 404
„Jane schaute zufällig hinüber.“ 415
„Frau Long und ihre Nichten.“ 420
„Lizzy, meine Liebe, ich möchte mit dir sprechen.“ 422
Überleitung zum Kapitel LVI. 431
„Nach einer kurzen Besichtigung.“ 434
„Aber jetzt kommt es heraus.“ 442
„Die Bemühungen seiner Tante.“ 448
„Unfähig, ein Wort auszusprechen.“ 457
„Die unterwürfige Höflichkeit.“ 466
Überleitung zum Kapitel LXI. 472
Das Ende. 476

Kapitel I.

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein alleinstehender Mann, der über ein gutes Vermögen verfügt, sicherlich eine Ehefrau benötigt. So unbekannt die Gefühle oder Ansichten eines solchen Mannes auch sein mögen, wenn er zum ersten Mal in eine Gegend kommt, so tief ist diese Wahrheit doch in den Köpfen der umliegenden Familien verankert, dass er als rechtmäßiges Eigentum einer ihrer Töchter angesehen wird.

„Mein lieber Herr Bennet“, sagte seine Frau eines Tages zu ihm, „haben Sie schon gehört, dass Netherfield Park endlich vermietet wurde?“

Herr Bennet antwortete, er habe es noch nicht gehört.

„Aber das stimmt“, erwiderte sie; „denn Frau Long war gerade hier und hat mir alles darüber erzählt.“

Herr Bennet antwortete nicht.

„Möchten Sie denn nicht wissen, wer es gemietet hat?“, rief seine Frau ungeduldig.

„Sie wollen es mir ja sagen – und ich habe nichts dagegen, es zu hören.“

„Er kam herunter, um sich den Ort anzusehen.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Das war eine ausreichende Einladung.
„Ach, meine Liebe, du musst wissen: Frau Long sagt, dass Netherfield bereits von einem reichen jungen Mann aus Nordengland belegt ist; er kam am Montag in einer Kutsche und mit vier Pferden hierher, um sich den Ort anzusehen. Er war so begeistert davon, dass er sofort mit Herrn Morris übereinkam. Er soll vor Michaelmas dort einziehen, und einige seiner Diener sollen bis Ende nächster Woche im Haus sein.“
„Wie heißt er?“
„Bingley.“
„Ist er verheiratet oder ledig?“
„Oh, sicherlich ledig, meine Liebe! Ein lediger Mann mit großem Vermögen – vier- oder fünftausend Pfund im Jahr. Was für eine wunderbare Sache für unsere Töchter!“
„Wie denn? Wie kann das sie beeinflussen?“
„Mein lieber Herr Bennet“, antwortete seine Frau, „wie kannst du nur so nervig sein? Du musst doch wissen, dass ich daran denke, dass er eine von ihnen heiratet.“

„Ist das sein Plan, sich hier niederzulassen?“
„Plan? Unsinn, wie können Sie so reden! Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er sich in eine von ihnen verliebt – deshalb müssen Sie ihn sofort besuchen, sobald er ankommt.“
„Ich sehe keinen Grund dafür. Sie und die Mädchen können hingehen – oder Sie schicken sie allein, das wäre vielleicht sogar besser; denn da Sie genauso gut aussehen wie jede von ihnen, könnte Mr. Bingley Sie am meisten mögen.“
„Meine Liebe, Sie schmeicheln mir. Ich hatte zwar meine Portion an Schönheit, aber ich behaupte nicht, etwas Außergewöhnliches zu sein. Wenn eine Frau fünf erwachsene Töchter hat, sollte sie aufhören, an ihre eigene Schönheit zu denken.“
„In solchen Fällen hat eine Frau oft ohnehin nicht viel Schönheit, über die sie nachdenken müsste.“
„Aber, meine Liebe, Sie müssen unbedingt hingehen und Mr. Bingley besuchen, wenn er in die Gegend kommt.“
„Das übersteigt wirklich meine Kräfte, das versichere ich Ihnen.“
„Aber denken Sie an Ihre Töchter. Stellen Sie sich nur vor, welche Chance das für eine von ihnen wäre. Sir William und Lady Lucas sind bereits entschlossen hinzugehen – allein aus diesem Grund; denn im Allgemeinen besuchen sie keine Neuankömmlinge. Sie müssen wirklich hingehen, denn es wird unmöglich sein, ihn zu besuchen, wenn Sie es nicht tun.“
„Sie sind sicherlich zu vorsichtig. Ich bin sicher, Mr. Bingley wird sich sehr freuen, Sie zu sehen; und ich werde ihm ein paar Zeilen schicken, um ihm meinen herzlichen Segen für seine Heirat mit der von ihm gewählten Tochter zu geben – obwohl ich natürlich auch für meine kleine Lizzy ein gutes Wort einlegen muss.“
„Ich wünsche, Sie würden das nicht tun. Lizzy ist nicht im Geringsten besser als die anderen; und ich bin sicher, sie ist nicht halb so hübsch wie Jane, noch halb so fröhlich wie Lydia. Doch Sie geben ihr immer den Vorzug.“
„Keine von ihnen hat etwas Besonderes an sich“, antwortete er. „Sie sind alle dumm und unwissend wie andere Mädchen; aber Lizzy ist schneller im Denken als ihre Schwestern.“
„Mr. Bennet, wie können Sie Ihre eigenen Kinder auf diese Weise beleidigen? Sie genießen es, mich zu ärgern. Sie haben kein Mitleid mit meinen armen Nerven.“
„Sie irren sich, meine Liebe. Ich habe großen Respekt vor Ihren Nerven. Sie sind meine alten Freunde. Ich habe gehört, wie Sie in den letzten zwanzig Jahren stets mit Achtung von ihnen gesprochen haben.“
„Ah, Sie wissen nicht, was ich durchmache.“
„Aber ich hoffe, Sie werden darüber hinwegkommen und noch viele junge Männer mit einem Jahresgehalt von viertausend Pfund in der Gegend sehen.“
„Es wird uns nichts nützen, selbst wenn zwanzig solcher Männer kommen, denn Sie werden sie nicht besuchen.“
„Seien Sie versichert, meine Liebe: Wenn es zwanzig gibt, werde ich sie alle besuchen.“
Mr. Bennet war eine seltsame Mischung aus Schnelligkeit im Denken, sarkastischem Humor, Zurückhaltung und Launenhaftigkeit – dreiundzwanzig Jahre Erfahrung reichten nicht aus, damit seine Frau seinen Charakter verstand. Ihr Verstand war weniger entwickelt. Sie war eine Frau mit begrenztem Verständnis, wenig Wissen und unbeständigem Temperament.

Unzufrieden und glaubte sie, nervös zu sein. Ihre Lebensaufgabe bestand darin, ihre Töchter zu verheiraten; ihre Trostquellen waren Besuche und Nachrichten.

Herr und Frau Bennet

[Urheberrecht 1894 bei George Allen.]

Ich hoffe, Herr Bingley wird es mögen.

Kapitel II.
R. Bennet gehörte zu den Ersten, die Herrn Bingley besuchten.
Er hatte immer vor, ihn zu besuchen, versicherte seiner Frau jedoch stets, dass er nicht gehen würde; und bis zum Abend nach dem Besuch wusste sie nichts davon. Erst dann wurde es auf folgende Weise offenbart.
Als er sah, wie seine zweite Tochter einen Hut bearbeitete, wandte er sich plötzlich an sie und sagte:
„Ich hoffe, Herr Bingley wird es mögen, Lizzy.“
„Wir können doch nicht wissen, was Herr Bingley mag“, sagte ihre Mutter verärgert, „da wir ihn ja nicht besuchen werden.“
„Aber du vergisst, Mama“, sagte Elizabeth, „dass wir ihn bei den Versammlungen treffen werden, und dass Frau Long versprochen hat, ihn vorzustellen.“
„Ich glaube nicht, dass Frau Long so etwas tun wird. Sie hat schließlich zwei eigene Nichten. Sie ist eine egoistische, heuchlerische Frau – ich habe keine gute Meinung von ihr.“

„Ich habe ihn nicht mehr“, sagte Herr Bennet; „und ich bin froh zu erfahren, dass Sie nicht darauf angewiesen sind, dass sie Ihnen dient.“
Frau Bennet zog es vor, keine Antwort zu geben; doch da sie sich nicht zurückhalten konnte, begann sie, eine ihrer Töchter zu tadeln.
„Hör auf zu husten, Kitty – um Himmels willen! Hab etwas Mitleid mit meinen Nerven. Du reißt sie in Stücke.“
„Kitty hat keinerlei Rücksicht beim Husten“, sagte ihr Vater; „sie wählt den falschen Zeitpunkt dafür aus.“
„Ich huste nicht zum Spaß“, antwortete Kitty verärgert. „Wann findet dein nächster Ball statt, Lizzy?“
„In zwei Wochen.“
„Ach, wirklich“, rief ihre Mutter, „und Frau Long kommt erst am Tag davor zurück; daher wird es für sie unmöglich sein, ihn vorzustellen – schließlich wird sie ihn selbst nicht einmal kennen.“
„Dann kannst du, meine Liebe, den Vorteil deiner Freundin nutzen und Herrn Bingley ihr vorstellen.“
„Unmöglich, Herr Bennet – unmöglich! Wenn ich ihn selbst nicht kenne, wie soll das gehen? Wie können Sie nur so spotten?“
„Ich schätze Ihre Vorsicht. Zwei Wochen Bekanntschaft sind sicherlich sehr wenig. Man kann nach zwei Wochen noch nicht wissen, wer ein Mann wirklich ist. Aber wenn wir es nicht versuchen, wird es jemand anderes tun – und letztendlich müssen Frau Long und ihre Nichten ihr Schicksal akzeptieren. Wenn Sie also ablehnen, werde ich die Aufgabe selbst übernehmen – denn sie wird es als eine Geste der Güte betrachten.“
Die Mädchen starrten ihren Vater an. Frau Bennet sagte nur: „Unsinn, Unsinn!“
„Was soll dieser emphatische Ausruf bedeuten?“, rief er. „Halten Sie die Formalitäten bei der Vorstellung sowie den Wert, der ihnen beigemessen wird, für Unsinn? Da kann ich Ihnen nicht ganz zustimmen. Was meinst du, Mary? Ich weiß, Sie sind eine junge Dame mit viel Verstand, lesen viele Bücher und machen Auszüge daraus.“
Mary wollte etwas Vernünftiges sagen, wusste aber nicht wie.
„Während Mary ihre Gedanken ordnet“, fuhr er fort, „kehren wir zu Herrn Bingley zurück.“
„Ich habe genug von Herrn Bingley“, rief seine Frau.
„Das tut mir leid zu hören – aber warum haben Sie es mir nicht früher gesagt? Hätte ich es heute Morgen gewusst, hätte ich ihn sicherlich nicht besucht. Es ist sehr unglücklich – aber da ich bereits vorbeigegangen bin, können wir jetzt der Bekanntschaft nicht mehr entkommen.“
Die Überraschung der Damen war genau das, was er wollte – vielleicht noch größer bei Frau Bennet. Doch als die erste Freude abklang, begann sie zu behaupten, dass sie das die ganze Zeit erwartet habe.
„Wie nett von Ihnen, mein lieber Herr Bennet! Ich wusste, dass ich Sie schließlich überzeugen würde. Ich war sicher, dass Sie Ihre Töchter zu sehr lieben, um eine solche Bekanntschaft zu vernachlässigen. Wie glücklich ich bin! Und es ist auch wirklich lustig, dass Sie heute Morgen hingegangen sind und bis jetzt kein Wort darüber gesagt haben.“

„Nun, Kitty, du darfst so viel husten, wie du willst“, sagte Herr Bennet; und während er sprach, verließ er den Raum – erschöpft von den Ausbrüchen seiner Frau.
„Was für ein hervorragender Vater ihr doch habt, Mädchen“, sagte sie, als die Tür geschlossen war. „Ich weiß nicht, wie ihr ihm jemals für seine Güte danken könnt – oder mir übrigens auch. In unserem Alter ist es, das muss ich sagen, nicht mehr so angenehm, jeden Tag neue Leute kennenzulernen; aber um euretwillen würden wir alles tun. Lydia, meine Liebe – obwohl du die Jüngste bist, wage ich zu behaupten, dass Herr Bingley beim nächsten Ball mit dir tanzen wird.“
„Oh“, sagte Lydia entschlossen, „ich habe keine Angst; denn obwohl ich die Jüngste bin, bin ich die Größte.“
Der Rest des Abends wurde damit verbracht, darüber nachzudenken, wann Herr Bennet wohl wiederkommen würde, und zu entscheiden, wann sie ihn zum Abendessen einladen sollten.

„Ich bin der Größte.“

Er ritt auf einem schwarzen Pferd.

KAPITEL III.

Doch all das, was Frau Bennet mit der Hilfe ihrer fünf Töchter zu diesem Thema in Erfahrung bringen konnte, reichte aus, um von ihrem Mann eine zufriedenstellende Beschreibung von Herrn Bingley zu erhalten. Sie griffen ihn auf verschiedene Weise an – mit direkten Fragen, einfallsreichen Vermutungen und vagen Annahmen – doch er entzog sich allen ihren Versuchen. Schließlich mussten sie sich mit den Informationen begnügen, die ihnen ihre Nachbarin, Lady Lucas, lieferte. Ihre Berichterstattung war äußerst positiv: Sir William war von ihm begeistert gewesen. Er war noch sehr jung, außergewöhnlich gutaussehend, äußerst angenehm im Umgang – und um alles perfekt zu machen, beabsichtigte er, zur nächsten Gesellschaft mit einer großen Gruppe von Leuten zu kommen. Nichts könnte erfreulicher sein! Das Lieben des Tanzens galt als erster Schritt zur Verliebtheit – daher hegte man große Hoffnungen bezüglich der Gefühle von Herrn Bingley.

„Wenn ich nur eine meiner Töchter glücklich in Netherfield sehen könnte“, sagte Frau Bennet zu ihrem Mann, „und alle anderen genauso gut verheiratet wären, dann hätte ich nichts mehr zu wünschen.“

Einige Tage später besuchte Herr Bingley Herrn Bennet wieder und blieb etwa zehn Minuten in dessen Bibliothek. Er hatte gehofft, die jungen Damen sehen zu dürfen, von deren Schönheit er viel gehört hatte – doch er sah nur den Vater. Die Damen hatten etwas mehr Glück, denn sie konnten durch ein Oberfenster erkennen, dass er einen blauen Mantel trug und auf einem schwarzen Pferd ritt.

Kurz darauf wurde eine Einladung zum Abendessen geschickt. Frau Bennet hatte bereits die Gerichte geplant, die ihrer Haushaltsführung Ehre machen sollten – doch dann kam eine Antwort, die alles verschob. Herr Bingley musste am nächsten Tag in der Stadt sein und konnte daher die Ehre ihrer Einladung nicht annehmen usw. Frau Bennet war zutiefst beunruhigt. Sie konnte sich nicht vorstellen, welche Angelegenheiten er so kurz nach seiner Ankunft in Hertfordshire in der Stadt haben könnte – und sie begann zu befürchten, dass er ständig von einem Ort zum anderen reisen würde und niemals wie vorgesehen in Netherfield bleiben würde. Lady Lucas beruhigte ihre Ängste etwas, indem sie die Idee in den Vordergrund rückte, dass er…

„Als die Partei eintrat“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Er war nach London gereist, nur um für den Ball eine große Gesellschaft zusammenzubringen; bald darauf gab es Berichte, dass Herr Bingley zwölf Damen und sieben Herren mit sich zur Feier bringen würde. Die Mädchen bedauerten die große Anzahl an Damen; doch am Tag vor dem Ball wurden sie getröstet, als sie hörten, dass er statt zwölf nur sechs Personen aus London mitgebracht hatte – seine fünf Schwestern und einen Cousin. Als die Gesellschaft den Saal betrat, bestand sie insgesamt nur aus fünf Personen: Herr Bingley, seine beiden Schwestern, der Ehemann der Ältesten sowie ein weiterer junger Mann.

Herr Bingley war gutaussehend und höflich; er hatte ein angenehmes Gesicht und ungezwungene, natürliche Manieren. Seine Schwestern waren schöne Frauen mit einem deutlich modischen Aussehen. Sein Schwager, Herr Hurst, sah zwar auch wie ein Gentleman aus; doch sein Freund Herr Darcy zog sofort alle Blicke auf sich durch seine große, stattliche Statur, sein attraktives Gesicht, seine edle Haltung sowie die Gerüchte, die bereits fünf Minuten nach seinem Eintreten die Runde machten – er besäße zehntausend Pfund im Jahr. Die Herren bezeichneten ihn als einen wunderbaren Mann, die Damen meinten, er sei viel attraktiver als Herr Bingley, und etwa die Hälfte des Abends wurde er mit großem Bewundern betrachtet – bis seine Manieren Abscheu hervorriefen und seinen Ruf beeinträchtigten; denn es stellte sich heraus, dass er stolz war, sich über seine Begleiter erhob und keine Freude zeigen konnte. Selbst sein großes Anwesen in Derbyshire konnte ihn nicht davor bewahren, ein äußerst abstoßendes, unangenehmes Aussehen zu haben und nicht mit seinem Freund vergleichbar zu sein.

Herr Bingley lernte schnell alle wichtigen Personen im Raum kennen: Er war lebhaft und unbeschwert, tanzte jeden Tanz, war verärgert darüber, dass der Ball so früh endete, und sprach davon, selbst einen Ball in Netherfield zu veranstalten. Solche angenehmen Eigenschaften sprechen für sich. Was für ein Kontrast zu seinem Freund! Herr Darcy tanzte nur einmal mit Frau Hurst und einmal mit Fräulein Bingley, weigerte sich, einer anderen Dame vorgestellt zu werden, und verbrachte den Rest des Abends damit, im Raum umherzugehen und gelegentlich mit jemandem aus seiner eigenen Gruppe zu sprechen. Sein Charakter war unverkennbar: Er war der stolzeste, unangenehmste Mann der Welt, und alle hofften, dass er nie wieder dorthin kommen würde. Zu denjenigen, die ihn am heftigsten ablehnten, gehörte Frau Bennet – deren Abneigung gegen sein Verhalten durch seine Herabsetzung einer ihrer Töchter noch verstärkt wurde.

Elizabeth Bennet musste aufgrund des Mangels an Herren zweimal tanzen; während eines Teils dieser Zeit stand Herr Darcy nahe genug dabei, sodass sie ein Gespräch zwischen ihm und Herrn Bingley mitanhören konnte. Herr Bingley kam für einige Minuten vom Tanzen zurück, um seinen Freund zum Tanzen zu überreden.

„Kommen Sie, Darcy“, sagte er, „ich muss, dass Sie tanzen. Ich hasse es, Sie so dumm hier herumstehen zu sehen. Es wäre viel besser, wenn Sie tanzen würden.“

„Das werde ich sicherlich nicht tun. Sie wissen doch, wie sehr ich es verabscheue – es sei denn, ich kenne meine Partnerin besonders gut. Bei einer solchen Feier wäre das unerträglich. Ihre Schwestern sind…“

„Ich bin verlobt – und es gibt keine andere Frau im Raum, mit der ich tanzen würde, ohne dass es für mich eine Strafe wäre.“
„Ich wäre nicht so wählerisch wie Sie“, rief Bingley, „für ein Königreich! Bei meiner Ehre: Ich habe in meinem Leben noch nie so viele angenehme Mädchen getroffen wie heute Abend – und einige von ihnen sind wirklich außergewöhnlich hübsch.“
„Sie tanzen mit dem einzigen hübschen Mädchen im Raum“, sagte Herr Darcy und blickte auf die älteste Miss Bennet.
„Oh, sie ist das schönste Geschöpf, das ich je gesehen habe! Aber eine ihrer Schwestern sitzt direkt hinter Ihnen – sie ist sehr hübsch und sicherlich auch sehr angenehm. Lassen Sie mich meinen Partner bitten, Sie vorzustellen.“

„Sie ist erträglich.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Welche meinst du?“ Und er drehte sich um, blickte einen Moment lang auf Elizabeth – bis er ihren Blick auffing, seinen wieder abwandte und kühl sagte: „Sie ist erträglich – aber nicht“

„Er ist attraktiv genug, um mich zu verführen – doch im Moment habe ich keine Lust, jungen Damen zu helfen, die von anderen Männern abgewiesen wurden. Es wäre besser, wenn du zu deinem Partner zurückkehrst und ihre Lächeln genießt – schließlich verschwendest du deine Zeit mit mir.“ Herr Bingley folgte diesem Rat. Herr Darcy ging weg, und Elizabeth blieb bei ihm ohne besonders freundliche Gefühle. Dennoch erzählte sie die Geschichte mit großer Begeisterung ihren Freunden – denn sie hatte eine lebhafte, verspielte Natur, die sich an allem Lustigen ergötzte.

Der Abend verlief für die ganze Familie angenehm. Frau Bennet sah, wie ihre älteste Tochter von den Gästen aus Netherfield sehr bewundert wurde. Herr Bingley tanzte zweimal mit ihr, und ihre Schwestern schenkten ihr besondere Aufmerksamkeit. Jane war genauso zufrieden wie ihre Mutter – wenn auch auf eine ruhigere Weise. Elizabeth spürte Janes Freude.

Mary hörte, dass man sie bei Miss Bingley als das talentierteste Mädchen in der Gegend bezeichnete. Catherine und Lydia hatten das Glück, stets einen Partner zu haben – das war alles, worum es ihnen bei einem Ball noch ging. Sie kehrten daher in guter Stimmung nach Longbourn zurück, dem Dorf, in dem sie lebten und dessen Hauptbewohnerinnen sie waren. Dort fanden sie Herrn Bennet noch wach vor. Mit einem Buch ignorierte er die Zeit – und in diesem Fall war er sehr neugierig auf das Ergebnis eines Abends, der solch großartige Erwartungen geweckt hatte. Er hatte gehofft, dass alle Vorstellungen seiner Frau bezüglich des Fremden enttäuscht werden würden – doch bald musste er feststellen, dass die Wirklichkeit ganz anders aussah.

„Oh, mein lieber Herr Bennet“, sagte sie, als sie den Raum betrat, „wir hatten einen wunderbaren Abend, einen wirklich hervorragenden Ball. Ich wünschte, Sie wären dabei gewesen. Jane wurde so bewundert – nichts konnte damit verglichen werden. Alle sagten, wie schön sie aussah; und Herr Bingley fand sie äußerst attraktiv und tanzte zweimal mit ihr. Stellen Sie sich das nur vor: Er tanzte tatsächlich zweimal mit ihr – und sie war die einzige Person im Raum, bei der er ein zweites Mal fragte. Zuerst fragte er Miss Lucas. Ich war so verärgert, als ich sah, wie er mit ihr aufstand – aber er bewunderte sie überhaupt nicht; tatsächlich kann das niemand, wissen Sie. Er schien völlig von Jane beeindruckt zu sein, als sie zum Tanzen auf die Bühne kam. Also fragte er nach ihr, ließ sich vorstellen und bat um die nächsten beiden Tänze mit ihr. Danach tanzte er mit Miss King, dann mit Maria Lucas, anschließend wieder mit Jane, danach mit Lizzy und schließlich mit Boulanger…“

„Hätte er etwas Mitleid mit mir gehabt“, rief ihr Mann ungeduldig, „hätte er nicht so viel getanzt! Um Himmels willen, sprechen Sie nicht mehr über seine Partnerinnen. Ach, wenn er sich beim ersten Tanz den Knöchel verstaucht hätte!“

„Oh, mein Lieber“, fuhr Frau Bennet fort, „ich bin völlig begeistert von ihm. Er ist einfach unglaublich attraktiv! Und seine Schwestern sind bezaubernde Frauen. Ich habe in meinem Leben noch nie etwas Eleganteres gesehen als ihre Kleider. Ich wette, der Spitzenbesatz auf Mrs. Hursts Kleid…“

Wieder wurde sie unterbrochen. Herr Bennet protestierte gegen jede Beschreibung von Prunk und Luxus. Deshalb musste sie ein anderes Thema wählen und erzählte mit großer Bitterkeit und etwas Übertreibung von der schockierenden Unhöflichkeit von Herrn Darcy.

„Aber ich kann Ihnen versichern“, fügte sie hinzu, „dass Lizzy nichts verliert, wenn sie nicht seinem Geschmack entspricht – denn er ist ein äußerst unangenehmer, abscheulicher Mann, der es überhaupt nicht wert ist, ihm zu gefallen. So hochmütig und eingebildet, dass man ihn einfach nicht ertragen konnte! Er lief hierhin und dorthin und hielt sich für etwas Besonderes – nicht einmal hübsch genug, um mit ihm tanzen zu können! Ich wünschte, Sie wären dort gewesen, meine Liebe, um ihm eine Ihrer Rügen zu erteilen. Ich verabscheue diesen Mann zutiefst.“

KAPITEL IV
Als Jane und Elizabeth allein waren, drückte die erstere, die zuvor bei ihren Lobeshymnen auf Herrn Bingley vorsichtig gewesen war, ihrer Schwester aus, wie sehr sie ihn bewunderte.
„Er ist genau das, was ein junger Mann sein sollte“, sagte sie. „Besonnen, gutmütig, lebhaft – und ich habe noch nie solche angenehmen Umgangsformen gesehen! So viel Gelassenheit, und dazu noch perfekte Manieren!“
„Er ist auch gutaussehend“, erwiderte Elizabeth. „Das sollte ein junger Mann ebenfalls sein, wenn es möglich ist. Dann ist sein Charakter vollkommen.“
„Ich war sehr geschmeichelt, als er mich zum zweiten Mal zum Tanzen bat. Ich hatte mit einem solchen Kompliment nicht gerechnet.“
„Wirklich nicht? Ich schon. Aber das ist ein großer Unterschied zwischen uns: Komplimente überraschen dich immer, mich nie. Was könnte natürlicher sein, als dass er dich wieder um einen Tanz bittet? Er konnte doch nicht übersehen, dass du etwa fünfmal hübscher bist als jede andere Frau im Raum. Das hat nichts mit seiner Galanterie zu tun. Nun, er ist sicherlich sehr angenehm – und ich erlaube dir, ihn zu mögen. Du hast schon viele dümmerer Menschen gemocht.“
„Liebe Lizzy!“
„Oh, du neigst wirklich dazu, Menschen im Allgemeinen zu mögen. Du siehst bei niemandem einen Fehler. In deinen Augen sind alle Menschen gut und angenehm. Ich habe noch nie gehört, dass du schlecht über jemanden gesprochen hast.“
„Ich möchte nicht voreilig jemanden verurteilen – aber ich sage immer, was ich denke.“

„Ich weiß, dass Sie das wissen – und genau das ist das Wunderhafte. Mit Ihrem gesunden Verstand und doch so ehrlich blind gegenüber den Torheiten und Unsinnigkeiten anderer! Heuchlerische Offenheit ist durchaus üblich; man begegnet ihr überall. Doch aufrichtig zu sein, ohne Prunk oder Hintergedanken – das Gute im Charakter jedes Menschen zu erkennen und es noch zu verbessern, ohne etwas über das Schlechte zu sagen – das gehört nur Ihnen. Also mögen Sie auch die Schwestern dieses Mannes, nicht wahr? Ihre Umgangsformen sind nicht so gut wie seine.“

„Sicherlich nicht zu Beginn; aber sie sind sehr angenehme Frauen, wenn man mit ihnen spricht. Miss Bingley wird bei ihrem Bruder wohnen und dessen Haus verwalten; ich irre mich gewaltig, wenn wir in ihr keine sehr charmante Nachbarin finden werden.“

Elizabeth hörte schweigend zu, war aber nicht überzeugt: Ihr Verhalten auf der Gesellschaft hatte im Allgemeinen nicht dazu beigetragen, Freude zu bereiten. Mit einer schnelleren Beobachtungsgabe und weniger Nachgiebigkeit als ihre Schwester sowie mit einem Urteilsvermögen, das nicht von Selbstbezogenheit beeinflusst wurde, neigte sie wenig dazu, sie zu loben. Tatsächlich waren sie sehr gute Damen; ihnen mangelte es weder an guter Laune, wenn sie zufrieden waren, noch an der Fähigkeit, freundlich zu sein, wenn sie es wollten – doch sie waren stolz und eingebildet. Sie waren recht hübsch, in einem der besten Privatseminare der Stadt erzogen worden, besaßen ein Vermögen von zwanzigtausend Pfund, neigten dazu, mehr auszugeben, als sie sollten, und umgaben sich mit Menschen von Rang; daher hatten sie zu jedem Zeitpunkt allen Grund, gut von sich selbst zu denken und schlecht über andere. Sie stammten aus einer angesehenen Familie im Norden Englands – eine Tatsache, die in ihrer Erinnerung tiefer eingeprägt war als die Tatsache, dass das Vermögen ihres Bruders sowie ihr eigenes durch Handel erworben worden war.

Mr. Bingley erbte von seinem Vater ein Vermögen von fast hunderttausend Pfund. Sein Vater hatte beabsichtigt, ein Anwesen zu kaufen, lebte jedoch nicht lange genug, um dies zu tun. Auch Mr. Bingley hatte diese Absicht und wählte manchmal bereits das Land, in dem er leben wollte; doch da er nun ein gutes Haus sowie die Freiheiten eines Gutsherrn hatte, war vielen, die seine Gemütsart kannten, unklar, ob er nicht den Rest seines Lebens in Netherfield verbringen und die nächste Generation damit beauftragen würde, ein Anwesen zu kaufen.

Seine Schwestern waren sehr daran interessiert, dass er ein eigenes Anwesen besaß; doch obwohl er derzeit nur als Pächter lebte, zögerte Miss Bingley keineswegs, am hissten Tisch zu sitzen – genauso wenig wie Mrs. Hurst, die einen Mann geheiratet hatte, der eher modisch als wohlhabend war, und die bereit war, sein Haus als ihr Zuhause zu betrachten, wenn es ihr passte. Mr. Bingley war erst zwei Jahre alt, als er durch eine zufällige Empfehlung dazu verleitet wurde, sich Netherfield House anzusehen. Er tat dies tatsächlich und betrachtete das Haus sowie seine Räume eine halbe Stunde lang; er war mit der Lage und den Haupträumen zufrieden, war mit dem zufrieden, was der Besitzer über das Haus sagte, und kaufte es sofort.

Zwischen ihm und Darcy bestand eine sehr stabile Freundschaft, trotz großer Unterschiede im Charakter. Bingley war Darcy wegen der Gelassenheit, Offenheit und Anpassungsfähigkeit seines Temperaments lieb – obwohl kein Charakter mehr im Kontrast zu seinem eigenen stehen konnte, und obwohl er mit seinem eigenen Charakter niemals unzufrieden zu sein schien. Aufgrund von Darcys Wertschätzung hatte Bingley das größte Vertrauen und das höchste Urteil über dessen Urteilsvermögen. Was das Verständnis betraf, war Darcy der Überlegene. Bingley mangelte es keineswegs daran; doch Darcy war klug. Gleichzeitig war er stolz, zurückhaltend und anspruchsvoll – und seine Umgangsformen…

Obwohl sie gut erzogen waren, wirkten sie nicht einladend. In dieser Hinsicht hatte sein Freund einen großen Vorteil.
Bingley war sicher, überall, wo er auftauchte, gemocht zu werden; Darcy hingegen beleidigte ständig andere.
Die Art und Weise, wie sie über das Treffen in Meryton sprachen, war äußerst charakteristisch. Bingley hatte in seinem Leben noch nie angenehmere Menschen oder hübschere Mädchen getroffen; alle waren ihm sehr freundlich und aufmerksam gegenüber gewesen; es hatte keine Förmlichkeit, keine Steifheit gegeben; er hatte sich schnell mit allen im Raum vertraut gemacht. Was Miss Bennet betraf, so konnte er sich keinen schöneren Engel vorstellen. Darcy hingegen sah eine Gruppe von Menschen, bei denen es kaum Schönheit und keinerlei Mode gab; für keinen von ihnen hatte er das geringste Interesse verspürt, und von keinem hatte er Aufmerksamkeit oder Freude erfahren. Miss Bennet fand er zwar hübsch – doch sie lächelte zu viel.
Mrs. Hurst und ihre Schwester stimmten dem zu; dennoch bewunderten und mochten sie sie und bezeichneten sie als ein liebes Mädchen, mit dem sie gerne näher bekannt werden würden. Miss Bennet galt somit als ein liebes Mädchen; ihr Bruder fühlte sich durch diese Lobeshymnen berechtigt, sie nach Belieben zu betrachten.

KAPITEL V.
Nicht weit von Longbourn entfernt lebte eine Familie, mit der die Bennets besonders eng befreundet waren. Sir William Lucas hatte früher in Meryton im Handel tätig gewesen, wo er ein anständiges Vermögen angesammelt hatte. Während seiner Amtszeit als Bürgermeister erhielt er durch einen Antrag beim König den Rang eines Ritters. Diese Ehre wirkte sich vielleicht zu stark auf ihn aus – sie veranlasste ihn dazu, seinen Beruf sowie seinen Wohnsitz in einer kleinen Marktstadt zu verlassen. Zusammen mit seiner Familie zog er in ein Haus etwa eine Meile von Meryton entfernt, das seitdem Lucas Lodge genannt wurde. Dort konnte er in Ruhe an seiner eigenen Bedeutung denken und, ohne von Geschäften abgelenkt zu werden, sich ausschließlich darum kümmern, allen gegenüber höflich zu sein. Denn obwohl er durch seinen Rang stolz war, machte ihn das nicht hochmütig – im Gegenteil: Er zeigte allen Aufmerksamkeit. Von Natur aus friedfertig, freundlich und hilfsbereit, machte seine Ernennung zum Ritter ihn außerdem höflich.
Lady Lucas war eine sehr gute Frau – nicht zu klug, um eine wertvolle Nachbarin für Mrs. Bennet zu sein. Sie hatten mehrere Kinder. Die Älteste von ihnen, eine vernünftige, intelligente junge Frau von etwa siebenundzwanzig Jahren, war Elizabeths enge Freundin. Es war absolut notwendig, dass die Miss Lucases und die Miss Bennets sich trafen, um über einen Ball zu sprechen. Am Morgen nach dem Fest kam die ältere der Miss Lucases nach Longbourn, um zuzuhören und Informationen auszutauschen.
„Sie haben den Abend gut begonnen, Charlotte“, sagte Mrs. Bennet mit höflicher Selbstbeherrschung zu Miss Lucas. „Sie waren Mr. Bingleys erste Wahl.“
„Ja – aber es scheint, als hätte er seine zweite Wahl lieber.“

„Oh, Sie meinen wohl Jane – schließlich hat er zweimal mit ihr getanzt. Es schien tatsächlich so, als würde er sie bewundern – ja, ich glaube sogar, dass dem so war. Ich habe etwas darüber gehört – aber ich weiß kaum, was genau; etwas über Herrn Robinson.“
„Vielleicht meinen Sie das, was ich zwischen ihm und Herrn Robinson mitgehört habe: Habe ich es Ihnen nicht bereits erzählt? Herr Robinson fragte ihn, wie ihm unsere Zusammenkünfte in Meryton gefielen, ob er nicht der Ansicht sei, dass es im Raum viele hübsche Frauen gäbe, und welche seiner Meinung nach die hübscheste sei. Auf die letzte Frage antwortete er sofort: ‚Oh, die älteste Miss Bennet – ohne Zweifel. Darüber kann es keine zwei Meinungen geben.‘“
„Mein Gott! Das war wirklich entschieden – es scheint tatsächlich so. Aber vielleicht führt das alles zu nichts, wissen Sie.“
„Meine Mitgehörten waren nützlicher als Ihre, Eliza“, sagte Charlotte. „Herr Darcy ist doch nicht so interessant zum Zuhören wie sein Freund, oder? Arme Eliza – gerade noch erträglich.“
„Ich bitte Sie, lassen Sie Lizzy nicht denken, sie solle sich wegen seines schlechten Umgangs ärgern. Er ist ein solch unangenehmer Mann, dass es ein echtes Pech wäre, wenn man ihn mögen würde. Frau Long erzählte mir gestern Abend, er habe eine halbe Stunde lang neben ihr gesessen, ohne auch nur einmal den Mund zu öffnen.“

„Ohne auch nur einmal die Lippen zu öffnen.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Sind Sie sich ganz sicher, gnädige Frau? Gibt es keinen kleinen Fehler?“, sagte Jane. „Ich habe doch ganz deutlich gesehen, wie Herr Darcy mit ihr sprach.“
„Ach, weil sie ihn schließlich fragte, was er von Netherfield halte, und er nicht umhin konnte, ihr zu antworten; aber sie sagte, er sei sehr wütend gewesen, weil man mit ihm sprach.“
„Fräulein Bingley hat mir erzählt“, sagte Jane, „dass er nur selten viel spricht – es sei denn, er ist bei seinen engsten Bekannten. Mit ihnen ist er außerordentlich angenehm.“
„Ich glaube kein Wort davon, meine Liebe. Wenn er wirklich so angenehm wäre, hätte er mit Frau Long gesprochen. Aber ich kann mir vorstellen, wie es war: Jeder sagt, er sei voller Stolz – und ich wette, er hatte irgendwie gehört, dass Frau Long keine Kutsche besitzt und deshalb mit einer Mietkutsche zum Ball kommen musste.“
„Es stört mich nicht, dass er nicht mit Frau Long gesprochen hat“, sagte Fräulein Lucas, „aber ich wünschte, er hätte mit Eliza getanzt.“
„Ein anderes Mal, Lizzy“, sagte ihre Mutter. „Ich würde an deiner Stelle nicht mit ihm tanzen.“
„Ich glaube, gnädige Frau, ich kann Ihnen versprechen, niemals mit ihm zu tanzen.“
„Sein Stolz“, sagte Fräulein Lucas, „stört mich nicht so sehr wie der Stolz oft tut – denn dafür gibt es einen Grund. Man kann es nicht verwundern, wenn ein so hervorragender junger Mann, mit Familie, Vermögen und allem, was ihm zugutekommt, ein hohes Selbstbild hat. Wenn ich so sagen darf: Er hat das Recht, stolz zu sein.“
„Das stimmt sehr“, erwiderte Elizabeth. „Und ich könnte seinen Stolz leicht verzeihen, wenn er meinen nicht gekränkt hätte.“
„Stolz“, bemerkte Mary, die auf die Richtigkeit ihrer Überlegungen pochte, „ist meiner Meinung nach ein sehr häufiges Laster. Nach allem, was ich gelesen habe, bin ich überzeugt, dass er tatsächlich sehr verbreitet ist; die menschliche Natur neigt besonders dazu, und es gibt nur wenige von uns, die nicht ein Gefühl der Selbstzufriedenheit wegen irgendeiner Eigenschaft – echter oder eingebildeter – hegen. Eitelkeit und Stolz sind unterschiedliche Dinge, obwohl die Wörter oft synonym verwendet werden. Eine Person kann stolz sein, ohne eitel zu sein. Stolz bezieht sich mehr auf unsere eigene Meinung von uns selbst; Eitelkeit darauf, was wir von anderen erwartet haben.“
„Wenn ich so reich wäre wie Herr Darcy“, rief ein junger Lucas, der mit seinen Schwestern gekommen war, „würde es mir egal sein, wie stolz ich bin. Ich würde eine Schar Fuchshunde halten und jeden Tag eine Flasche Wein trinken.“
„Dann würdest du viel mehr trinken, als gut für dich ist“, sagte Frau Bennet. „Und wenn ich dich dabei sehen würde, würde ich dir sofort die Flasche wegnehmen.“
Der Junge protestierte, sie solle das nicht tun; sie beharrte darauf, dass sie es tun würde – und die Diskussion endete erst mit dem Aufbruch.

KAPITEL VI.
Die Damen von Longbourn besuchten bald die Damen von Netherfield. Der Besuch wurde auf gleiche Weise erwidert. Miss Bennets angenehmes Verhalten gewann die Gunst von Frau Hurst und Miss Bingley; obwohl die Mutter als unerträglich empfunden wurde und die jüngeren Schwestern es nicht wert waren, mit ihnen zu sprechen, äußerte man den Wunsch, die beiden ältesten besser kennenzulernen. Jane nahm diese Aufmerksamkeit mit großer Freude entgegen; doch Elizabeth sah weiterhin Arroganz in ihrer Art, mit allen umzugehen – fast ausschließlich sogar mit ihrer eigenen Schwester – und mochte sie nicht. Ihre Freundlichkeit gegenüber Jane hatte zwar einen Wert, da sie vermutlich aus der Bewunderung ihres Bruders resultierte. Im Allgemeinen war es offensichtlich, dass er Jane bewunderte; für Elizabeth war es ebenso offensichtlich, dass Jane der Vorliebe nachgab, die sie bereits von Anfang an für ihn hegte, und dass sie fast schon sehr verliebt war. Doch sie war froh, dass dies wohl nicht von der Öffentlichkeit entdeckt werden würde, denn Jane vereinte starke Gefühle mit Gelassenheit und steter Fröhlichkeit – Eigenschaften, die sie vor den Verdächtigungen der Neugierigen schützen würden. Sie erwähnte dies gegenüber ihrer Freundin, Miss Lucas.
„Vielleicht ist es angenehm“, antwortete Charlotte, „in einem solchen Fall die Öffentlichkeit täuschen zu können; aber es kann manchmal nachteilig sein, so vorsichtig zu sein. Wenn eine Frau ihre Zuneigung mit derselben Geschicklichkeit vor dem Gegenstand ihrer Zuneigung verbirgt, kann sie die Gelegenheit verpassen, ihn für sich zu gewinnen; dann ist es nur eine schwache Trostvorstellung zu glauben, dass auch die Welt im Unklaren bleibt. In fast jeder Zuneigung steckt viel Dankbarkeit oder Eitelkeit – daher ist es nicht sicher, etwas dem Zufall zu überlassen. Wir können alle frei beginnen – eine leichte Vorliebe ist durchaus natürlich; aber nur wenige von uns haben genug Mut, wirklich ohne Ermutigung verliebt zu sein. In neun Fällen von zehn sollte eine Frau mehr Zuneigung zeigen, als sie wirklich fühlt. Bingley mag Ihre Schwester zweifellos; aber er wird wohl nie mehr tun, als sie zu mögen, wenn sie ihm nicht dabei hilft.“

„Aber sie hilft ihm, soweit ihre Natur es zulässt. Wenn ich ihre Zuneigung zu ihm wahrnehmen kann, muss er wirklich ein Dummkopf sein, wenn er das nicht auch bemerkt.“
„Denk daran, Eliza – er kennt Janes Charakter nicht so gut wie du.“
„Aber wenn eine Frau einen Mann bevorzugt und nicht versucht, es zu verbergen, muss er es herausfinden.“
„Vielleicht muss er das, wenn er sie oft genug sieht. Doch obwohl Bingley und Jane ziemlich oft zusammenkommen, verbringen sie nie viele Stunden miteinander; und da sie sich immer in großen Gesellschaften treffen, ist es unmöglich, jede Minute damit zu verbringen, miteinander zu sprechen. Jane sollte daher jede halbe Stunde nutzen, in der sie seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen kann. Wenn sie seine Zuneigung gewonnen hat, wird Zeit bleiben, sich so sehr zu verlieben, wie sie möchte.“
„Dein Plan ist gut“, antwortete Elizabeth, „wenn es nur um den Wunsch geht, gut verheiratet zu werden. Wenn ich entschlossen wäre, einen reichen Ehemann oder irgendeinen Ehemann zu bekommen, würde ich ihn wohl anwenden. Doch das sind nicht Janes Gefühle – sie handelt nicht absichtlich. Noch kann sie nicht einmal sicher sein, wie stark ihre eigene Zuneigung ist oder ob sie berechtigt ist. Sie kennt ihn erst seit zwei Wochen. Sie tanzte vier Tänze mit ihm in Meryton; sie sah ihn eines Morgens in seinem Haus und hat seitdem viermal mit ihm zu Abend gegessen. Das reicht noch nicht aus, um seinen Charakter richtig einzuschätzen.“
„Nicht so, wie du es darstellst. Hätte sie nur mit ihm zu Abend gegessen, hätte sie vielleicht nur herausfinden können, ob er guten Appetit hat. Aber du musst bedenken, dass auch vier Abende miteinander verbracht wurden – und vier Abende können viel bewirken.“
„Ja: In diesen vier Abenden konnten sie feststellen, dass ihnen beiden Vingt-un lieber ist als Commerce. Was aber andere wichtige Eigenschaften angeht, glaube ich nicht, dass viel darüber herausgefunden wurde.“
„Nun“, sagte Charlotte, „ich wünsche Jane von ganzem Herzen Erfolg. Selbst wenn sie morgen mit ihm heiraten würde, glaube ich, sie hätte genauso gute Chancen auf Glück wie wenn sie zwölf Monate lang seinen Charakter studieren würde. Glück in der Ehe hängt ganz vom Zufall ab. Auch wenn die Charaktere der Partner sich vorher noch so gut kennen oder noch so ähnlich sind, trägt das keineswegs zur Glückseligkeit bei. Im Laufe der Zeit werden sie immer unterschiedlicher – und es ist besser, so wenig wie möglich über die Fehler der Person zu wissen, mit der man sein Leben verbringen soll.“
„Du bringst mich zum Lachen, Charlotte – aber das ist Unsinn. Du weißt, dass das Unsinn ist, und dass du selbst niemals so handeln würdest.“
Während Elizabeth darauf achtete, wie sehr Mr. Bingley ihrer Schwester Aufmerksamkeit schenkte, ahnte sie nicht im Geringsten, dass sie selbst zum Gegenstand von Interesse in den Augen seines Freundes wurde. Mr. Darcy hatte anfangs kaum zugelassen, dass sie als hübsch angesehen wurde: Auf dem Ball hatte er sie ohne Bewunderung betrachtet; beim nächsten Treffen sah er sie nur, um Kritik zu üben. Doch sobald er sich und seinen Freunden klargemacht hatte, dass sie kaum ein schönes Merkmal im Gesicht hatte, begann er zu erkennen, dass ihr Gesicht durch den wunderschönen Ausdruck ihrer dunklen Augen außergewöhnlich intelligent wirkte. Auf diese Entdeckung folgten weitere, ebenso peinliche Erkenntnisse. Obwohl er mit kritischem Blick mehr als nur einen Mangel an Perfektion entdeckt hatte…

Ihre Symmetrie in der Figur zwang ihn dazu, ihre Schönheit als anmutig und angenehm anzuerkennen; und obwohl er behauptete, ihre Umgangsformen seien nicht die des modischen Weltalls, ließ er sich von ihrer lockeren Fröhlichkeit beeindrucken. Davon hatte sie jedoch keinerlei Ahnung: Für sie war er einfach nur der Mann, der nirgends freundlich sein konnte und der sie nicht schön genug fand, um mit ihr zu tanzen. Er begann, mehr über sie erfahren zu wollen; und als Schritt in Richtung eines Gesprächs mit ihr selbst, achtete er auf ihr Gespräch mit anderen. Dadurch erregte er ihre Aufmerksamkeit. Es war bei Sir William Lucas, wo sich eine große Gesellschaft versammelt hatte. „Was meint Herr Darcy damit“, fragte sie Charlotte, „dass er meinem Gespräch mit Colonel Forster zuhört?“ „Das ist eine Frage, die nur Herr Darcy beantworten kann.“ „Aber wenn er das weiterhin tut, werde ich ihm sicherlich klar machen, dass ich durchschaue, was er vorhat. Er hat einen sehr sarkastischen Blick – und wenn ich nicht selbst unverschämt werde, werde ich bald Angst vor ihm bekommen.“

„Die Bitten mehrerer“ [Copyright 1894 bei George Allen.]

Als er kurz darauf auf sie zukam – ohne jedoch den Eindruck zu machen, sprechen zu wollen – forderte Miss Lucas ihre Freundin auf, ein solches Thema mit ihm anzusprechen. Das veranlasste Elizabeth sofort dazu, sich an ihn zu wenden und zu sagen: „Haben Sie nicht gedacht, Herr Darcy, dass ich mich gerade eben außergewöhnlich gut ausgedrückt habe, als ich Colonel Forster neckte, uns in Meryton einen Ball zu geben?“
„Mit großer Lebhaftigkeit – doch es ist ein Thema, das eine Dame immer lebhaft macht.“
„Sie sind gegenüber uns streng.“
„Bald wird es an ihr sein, geneckt zu werden“, sagte Miss Lucas. „Ich werde jetzt das Instrument öffnen, Eliza – und Sie wissen, was dann kommt.“

„Sie sind wirklich ein seltsames Wesen als Freund! – Immer wollen Sie, dass ich vor allen Leuten spiele und singe! Hätte meine Eitelkeit eine musikalische Ausrichtung gehabt, wären Sie unschätzbar wertvoll gewesen; aber so möchte ich lieber nicht vor Menschen auftreten, die es gewohnt sind, die besten Künstler zu hören.“ Auf die beharrlichen Bitten von Miss Lucas fügte sie jedoch hinzu: „Nun gut; wenn es unbedingt sein muss, dann muss es eben so sein.“ Und mit ernstem Blick auf Herrn Darcy: „Es gibt ein sehr schönes altes Sprichwort, das hier natürlich jeder kennt – ‚Behalten Sie Ihren Atem, um Ihren Brei abzukühlen‘ –, und ich werde meinen Atem dafür aufsparen, meinen Gesang zu verstärken.“

Ihr Auftritt war angenehm, doch keineswegs hervorragend. Nach einem oder zwei Liedern, bevor sie den Bitten einiger Personen, noch einmal zu singen, nachkommen konnte, wurde sie eifrig von ihrer Schwester Mary am Instrument abgelöst. Mary, da sie die einzige Unbegabte in der Familie war, hatte hart gearbeitet, um Kenntnisse und Fähigkeiten zu erlangen, und war stets begierig darauf, sich zu zeigen.

Mary hatte weder Talent noch Geschmack; und obwohl die Eitelkeit sie dazu antrieb, sich anzustrengen, verlieh sie ihr zugleich einen pedantischen Ton und eine selbstgefällige Art, was bei einem höheren Grad an Exzellenz schädlich gewesen wäre. Elizabeth hingegen, die gelassen und unprätentiös war, wurde mit viel größerer Freude zugehört – auch wenn sie nicht halb so gut spielte. Am Ende des langen Konzerts war Mary froh, auf Wunsch ihrer jüngeren Schwestern sowie einiger Lucas-Frauen und zweier oder dreier Offiziere mit schottischen und irischen Melodien Lob und Dankbarkeit zu erlangen; diese tanzten eifrig auf der anderen Seite des Raumes.

Herr Darcy stand in stiller Verärgerung in ihrer Nähe über diese Art, den Abend zu verbringen – ohne jegliches Gespräch. Er war so sehr in seine eigenen Gedanken vertieft, dass er nicht bemerkte, dass Sir William Lucas sein Nachbar war, bis Sir William sagte:

„Was für eine reizende Unterhaltung für junge Leute das ist, Herr Darcy! Es gibt nichts Besseres als Tanzen. Ich betrachte es als eine der ersten Zeichen einer kultivierten Gesellschaft.“

„Sicherlich, Sir; außerdem hat es den Vorteil, auch in den weniger kultivierten Gesellschaften der Welt beliebt zu sein – jeder Wilde kann tanzen.“

Sir William lächelte nur. „Ihre Freundin spielt wunderbar“, fuhr er nach einer Pause fort, als er sah, wie Bingley zur Gruppe stieß, „und ich bezweifle nicht, dass Sie selbst ein Experte auf diesem Gebiet sind, Herr Darcy.“

„Sie haben mich doch in Meryton tanzen sehen, oder, Sir?“

„Ja, tatsächlich – und ich hatte dabei durchaus Freude daran. Tanzen Sie oft in St. James’s?“

„Nie, Sir.“

„Glauben Sie nicht, dass das ein angemessener Tribut an diesen Ort wäre?“

„Es ist ein Tribut, den ich einem Ort niemals zolle, wenn ich es vermeiden kann.“

„Ich nehme an, Sie haben ein Haus in der Stadt?“

Herr Darcy verbeugte sich.

„Ich hatte einmal den Gedanken, selbst in der Stadt zu leben, denn ich mag die gehobene Gesellschaft; doch ich war mir nicht ganz sicher, ob die Luft in London Lady …“

„Lucas.“ Er hielt inne in der Hoffnung auf eine Antwort – doch sein Begleiter war nicht bereit, eine zu geben. In diesem Moment kam Elizabeth auf sie zu, und ihm kam der Gedanke, etwas sehr Ritterliches zu tun. Er rief ihr zu: „Meine liebe Miss Eliza, warum tanzen Sie nicht? Herr Darcy, Sie müssen mir erlauben, Ihnen diese junge Dame als eine äußerst geeignete Tanzpartnerin vorzustellen. Ich bin sicher, Sie können es nicht ablehnen, mit ihr zu tanzen, wenn Ihnen solche Schönheit vor Augen steht.“ Er nahm ihre Hand und wollte sie Herrn Darcy überreichen. Dieser war zwar äußerst überrascht, wollte sie aber gerne annehmen – doch sie zog ihre Hand sofort zurück und sagte etwas verärgert zu Sir William: „Wirklich, Sir, ich habe keinerlei Absicht zu tanzen. Ich bitte Sie, anzunehmen, dass ich nicht deshalb hierhergekommen bin, um um einen Tanzpartner zu bitten.“ Herr Darcy bat mit großer Höflichkeit um die Ehre, ihre Hand halten zu dürfen – doch vergeblich. Elizabeth war entschlossen; auch Sir Williams Versuche, sie umzustimmen, konnten ihren Entschluss nicht ändern. „Sie sind im Tanzen wirklich hervorragend, Miss Eliza – es wäre grausam, mir die Freude zu verwehren, Sie tanzen zu sehen. Und obwohl dieser Herr das Tanzen im Allgemeinen nicht mag, wird er sicherlich nichts dagegen haben, uns für eine halbe Stunde Gesellschaft zu leisten.“ „Herr Darcy ist äußerst höflich“, sagte Elizabeth lächelnd. „Das stimmt tatsächlich – aber angesichts der Überredungskünste, meine liebe Miss Eliza, können wir uns seine Bereitschaft zur Kooperation nicht wundern. Wer würde schon gegen eine solche Tanzpartnerin etwas einwenden?“ Elizabeth blickte ihn spöttisch an und wandte sich ab. Ihr Widerstand hatte den Gentleman nicht verärgert – er dachte sogar mit gewisser Zufriedenheit an sie, als ihn plötzlich Miss Bingley ansprach: „Ich kann erraten, woran Sie gerade gedacht haben.“ „Das glaube ich nicht.“ „Sie überlegen wohl, wie unerträglich es wäre, viele Abende auf diese Weise – in solcher Gesellschaft – zu verbringen. Tatsächlich teile ich Ihre Ansicht. Ich war noch nie so genervt! Die Banalität – und doch der Lärm; die Leere – und doch die Arroganz all dieser Menschen! Wie gern würde ich Ihre Kritik an ihnen hören!“ „Ihre Vermutung ist völlig falsch, das versichere ich Ihnen. Meine Gedanken waren bei etwas Angenehmerem. Ich habe darüber nachgedacht, welche große Freude ein Paar schöner Augen im Gesicht einer hübschen Frau bereiten kann.“ Miss Bingley richtete sofort ihren Blick auf sein Gesicht und bat ihn, ihr zu sagen, welche Dame ihm solche Gedanken eingeflößt hatte. Herr Darcy antwortete ohne Zögern: „Miss Elizabeth Bennet.“ „Miss Elizabeth Bennet!“, wiederholte Miss Bingley. „Ich bin völlig erstaunt. Seit wann ist sie denn Ihre Favoritin? Und wann darf ich Ihnen gratulieren?“ „Das ist genau die Frage, die ich erwartet hatte. Die Vorstellungskraft einer Dame ist sehr schnell – sie springt von Bewunderung zu Liebe, von Liebe zur Ehe – in einem Augenblick.“

„Ich wusste, dass du mir Glück wünschen würdest.“
„Nein, wenn du es dir so sehr wünschst, werde ich die Sache als endgültig geregelt betrachten. Du wirst tatsächlich eine bezaubernde Schwiegermutter haben – und natürlich wird sie immer bei dir in Pemberley sein.“
Er hörte ihr mit völliger Gleichgültigkeit zu, während sie sich auf diese Weise die Zeit vertrieb; und da seine Gelassenheit sie davon überzeugte, dass alles in Ordnung sei, floss ihr Witz weiterhin ungehindert.

Eine Notiz für Fräulein Bennet.

KAPITEL VII.
Das Vermögen von R. Bennet bestand fast ausschließlich aus einem Anwesen, das ihm ein Einkommen von zweitausend pro Jahr einbrachte. Leider musste dieses Vermögen, falls es keine männlichen Erben gab, an einen entfernten Verwandten übergehen. Das Vermögen ihrer Mutter reichte zwar für ihren Lebensstand aus, konnte aber den Mangel nur unvollständig ausgleichen.

Sein Vater war Anwalt in Meryton gewesen und hatte ihr viertausend Pfund hinterlassen. Sie hatte eine Schwester, die mit einem Herrn namens Philips verheiratet war – dieser war ein Angestellter ihres Vaters gewesen und hatte dessen Geschäft übernommen. Zudem hatte sie einen Bruder, der in London in einem angesehenen Handwerksberuf tätig war. Das Dorf Longbourn lag nur eine Meile von Meryton entfernt – eine äußerst günstige Entfernung für die jungen Damen, die dort in der Regel drei- bis viermal pro Woche hingingen, um ihrer Tante einen Besuch abzustatten sowie einem Modengeschäft in der Nähe einen Besuch zu machen. Die beiden jüngsten Familienmitglieder, Catherine und Lydia, unternahmen solche Ausflüge besonders oft: Ihr Verstand war weniger entwickelt als der ihrer Schwestern, und wenn es nichts Besseres zu tun gab, mussten sie nach Meryton gehen, um ihre Morgenstunden zu vertreiben und Gesprächsstoff für den Abend zu finden. Und egal wie arm an Neuigkeiten das Land insgesamt auch sein mochte, sie schafften es immer, etwas von ihrer Tante zu erfahren. Im Moment hatten sie dank des kürzlichen Eintreffens eines Militärregiments in der Gegend reichlich Neuigkeiten und Freude – das Regiment sollte den ganzen Winter über dort bleiben, und Meryton war die Hauptquartierstadt. Ihre Besuche bei Frau Philips brachten ihnen nun sehr interessante Informationen. Jeden Tag erweiterte sich ihr Wissen über die Namen und Beziehungen der Offiziere. Bald wurde auch ihre Unterkunft kein Geheimnis mehr, und schließlich lernten sie die Offiziere selbst kennen. Herr Philips besuchte sie alle – dadurch erhielten seine Nichten eine Quelle des Glücks, wie sie es zuvor nicht gekannt hatten. Sie konnten nur noch über Offiziere sprechen. Herrn Bingleys großes Vermögen, dessen Erwähnung ihre Mutter begeisterte, galt in ihren Augen nichts im Vergleich zu den Offizieren des Regiments. Eines Morgens, nachdem er ihren Ausführungen zu diesem Thema zugehört hatte, bemerkte Herr Bennet kühl: „Nach allem, was ich aus eurem Reden schließen kann, müsst ihr zwei der dümmsten Mädchen im Land sein. Ich habe es schon seit längerem vermutet, aber jetzt bin ich mir sicher.“ Catherine war verunsichert und antwortete nicht; doch Lydia fuhr unbeeindruckt fort, ihren Bewunderung für Captain Carter auszudrücken und darauf zu hoffen, ihn noch an diesem Tag zu sehen – schließlich sollte er am nächsten Morgen nach London aufbrechen. „Ich wundere mich, meine Liebe“, sagte Frau Bennet, „dass du so bereit bist, deine eigenen Kinder für dumm zu halten. Wenn ich jemandes Kinder verachten wollte, dann sicherlich nicht die meinen.“ „Wenn meine Kinder dumm sind, dann hoffe ich wenigstens, immer davon bewusst zu sein.“ „Ja – aber tatsächlich sind sie alle sehr klug.“ „Das ist wohl der einzige Punkt, in dem wir uns nicht einigen können. Ich hatte gehofft, dass unsere Ansichten in jeder Hinsicht übereinstimmen würden – doch ich muss dir widersprechen: Ich halte unsere beiden jüngsten Töchter für außergewöhnlich dumm.“ „Mein lieber Herr Bennet, Sie sollten nicht erwarten, dass solche Mädchen den Verstand ihrer Eltern haben. Wenn sie unser Alter erreichen, werden sie wohl genauso wenig an Offiziere denken wie wir. Ich erinnere mich gut daran, dass ich früher selbst rote Uniformen mochte – und tatsächlich mag ich sie bis heute noch; und wenn ein attraktiver junger Colonel fünf- oder sechstausend Pfund hat…“

„Im nächsten Jahr – falls jemand eines meiner Mädchen haben möchte, werde ich ihm nicht nein sagen. Ich fand, dass Colonel Forster neulich Abend bei Sir William in seiner Uniform sehr gut aussah.“
„Mama“, rief Lydia, „meine Tante sagt, dass Colonel Forster und Captain Carter nicht mehr so oft zu Miss Watson gehen wie zu Anfang; sie sieht sie jetzt oft in der Bibliothek von Clarke.“
Mrs. Bennet wurde daran gehindert, zu antworten, denn der Diener brachte einen Brief für Miss Bennet. Er stammte aus Netherfield, und der Diener wartete auf eine Antwort. Mrs. Bennets Augen funkelten vor Freude, und sie rief ungeduldig, während ihre Tochter las:
„Nun, Jane, von wem ist der Brief? Worum geht es? Was schreibt er? Beeil dich und erzähl uns es, meine Liebe.“
„Es ist von Miss Bingley“, sagte Jane und las den Brief dann laut vor:
„Meine liebe Freundin,
falls du nicht so gütig bist, heute mit Louisa und mir zu essen, werden wir Gefahr laufen, uns für den Rest unseres Lebens zu hassen. Ein ganzer Tag allein miteinander kann niemals ohne Streit enden. Komm so schnell wie möglich, sobald du diesen Brief erhältst. Mein Bruder und die Herren essen mit den Offizieren. Deine Caroline Bingley.“
„Mit den Offizieren!“, rief Lydia. „Ich wundere mich, dass meine Tante uns das nicht gesagt hat.“
„Auswärts essen“, sagte Mrs. Bennet. „Das ist wirklich Pech.“
„Kann ich die Kutsche nehmen?“, fragte Jane.
„Nein, meine Liebe. Du solltest lieber zu Pferd reiten – es scheint nämlich zu regnen. Dann musst du auch die ganze Nacht dort bleiben.“
„Das wäre eine gute Lösung“, sagte Elizabeth, „wenn man sicher wäre, dass sie ihr nicht anbieten würden, sie nach Hause zu bringen.“
„Ach, aber die Herren werden Mr. Bingleys Kutsche benutzen, um nach Meryton zu fahren. Die Hursts haben keine Pferde für ihre Kutsche.“
„Ich würde lieber mit der Kutsche fahren.“
„Aber, meine Liebe – dein Vater kann sicherlich keine Pferde entbehren. Sie werden auf dem Bauernhof gebraucht, nicht wahr, Mr. Bennet?“

Fröhliche Prognosen

„Auf der Farm werden sie viel öfter gebraucht, als ich sie beschaffen kann.“

„Aber wenn Sie sie heute schon bekommen“, sagte Elizabeth, „wird das Ziel meiner Mutter erreicht sein.“ Schließlich brachte sie es fertig, von ihrem Vater die Bestätigung zu erhalten, dass die Pferde bereits gebucht waren; daher musste Jane zu Pferd reisen, und ihre Mutter begleitete sie zur Tür und prophezeite viele unglückliche Dinge für den Tag. Ihre Hoffnungen wurden erfüllt – es regnete kurz nachdem Jane aufgebrochen war heftig. Ihre Schwestern machten sich Sorgen um sie, doch ihre Mutter war erfreut. Der Regen hielt den ganzen Abend ununterbrochen an; Jane konnte sicherlich nicht zurückkehren.

„Das war wirklich eine kluge Idee von mir!“, sagte Frau Bennet mehrmals, als ob allein sie dafür verantwortlich wäre, dass es regnete. Erst am nächsten Morgen wurde ihr die ganze Vorteilhaftigkeit ihres Plans bewusst. Kaum war das Frühstück vorbei, brachte ein Diener aus Netherfield folgende Nachricht für Elizabeth:

„Meine liebe Lizzie,
heute Morgen fühle ich mich sehr schlecht – vermutlich wegen der Nässe gestern. Meine netten Freunde wollen nicht, dass ich nach Hause komme, solange es mir nicht besser geht. Sie bestehen auch darauf, dass ich Herrn Jones besuche – also seien Sie nicht beunruhigt, falls Sie hören, dass er bei mir war. Abgesehen von Halsschmerzen und Kopfschmerzen geht es mir eigentlich gut.

Ihr etc.“

„Nun, meine Liebe“, sagte Herr Bennet, nachdem Elizabeth die Nachricht laut vorgelesen hatte, „falls Ihre Tochter eine gefährliche Krankheit bekommt – falls sie stirbt – wäre es tröstlich zu wissen, dass alles im Auftrag von Herrn Bingley und auf Ihren Anweisungen geschah.“

„Oh, ich habe überhaupt keine Angst, dass sie stirbt. Man stirbt nicht an kleinen Erkältungen. Man wird gut für sie sorgen. Solange sie dort bleibt, ist alles in Ordnung. Ich würde hingehen, um sie zu sehen, wenn ich nur eine Kutsche hätte.“

Elizabeth, die wirklich besorgt war, beschloss, trotz fehlender Kutsche zu ihr zu gehen. Da sie kein Reiterin war, blieb ihr nur das Gehen. Sie erklärte ihren Entschluss.

„Wie können Sie nur so dumm sein“, rief ihre Mutter, „so etwas in diesem Dreck zu denken! Sie werden dort nicht einmal ansprechbar aussehen.“

„Ich werde durchaus in der Lage sein, Jane zu sehen – das ist alles, was ich will.“

„Ist das eine Andeutung an mich, Lizzy“, sagte ihr Vater, „die Pferde zu holen?“

„Nein, ganz und gar nicht. Ich möchte den Fußweg nicht vermeiden. Die Entfernung ist gering, wenn man einen Grund hat – nur drei Meilen. Ich bin zum Abendessen wieder da.“

„Ich bewundere Ihre Hilfsbereitschaft“, bemerkte Mary, „aber jeder Gefühlsimpuls sollte von Vernunft geleitet werden. Meiner Meinung nach sollte die Anstrengung immer dem Notwendigen entsprechen.“

„Wir werden mit Ihnen bis nach Meryton gehen“, sagten Catherine und Lydia. Elizabeth nahm ihre Begleitung an, und die drei jungen Damen brachen gemeinsam auf.

„Wenn wir uns beeilen“, sagte Lydia, während sie weitergingen, „können wir vielleicht noch etwas von Captain Carter sehen, bevor er geht.“ In Meryton trennten sie sich: Die beiden Jüngsten kehrten zu den Räumlichkeiten einer der Offiziersfrauen zurück, während Elizabeth allein weiterging – schnell über Felder hinweg, über Zäune springend und durch Pfützen springend, mit ungeduldiger Eile. Schließlich erreichte sie das Haus; ihre Knöchel waren müde, ihre Strümpfe schmutzig, und ihr Gesicht glühte vor Anstrengung. Sie wurde in den Frühstückssaal geführt, wo fast alle außer Jane versammelt waren. Ihr Erscheinen sorgte für große Überraschung. Dass sie bei solchem schlechten Wetter so früh am Tag drei Meilen zu Fuß zurückgelegt hatte – und dazu noch allein –, erschien Mrs. Hurst und Miss Bingley fast unglaublich. Elizabeth war überzeugt, dass sie sie deswegen verachteten. Dennoch wurden sie sehr höflich zu ihr. In ihrem Verhalten lag mehr als nur Höflichkeit – es gab auch gute Laune und Freundlichkeit. Mr. Darcy sagte kaum etwas, und Mr. Hurst gar nichts. Der Erste war zwischen Bewunderung für die Schönheit, die die Anstrengung ihrer Haut verliehen hatte, und Zweifeln daran, ob der Anlass ihre Reise allein rechtfertigte, hin- und hergerissen. Der Letztere dachte nur an sein Frühstück. Ihre Fragen nach ihrer Schwester wurden nicht besonders positiv beantwortet. Miss Bennet hatte schlecht geschlafen, war zwar wach, aber sehr fiebrig und zu krank, um ihr Zimmer zu verlassen. Elizabeth freute sich, sofort zu ihr gebracht zu werden. Jane, die aus Angst, Unruhe oder Unbequemlichkeiten zu verursachen, in ihrem Brief nicht ausgedrückt hatte, wie sehr sie sich nach einem solchen Besuch sehnte, war überglücklich, als Elizabeth eintraf. Doch sie konnte kaum sprechen. Als Miss Bingley sie allein ließ, konnte sie nur Dankesworte für die außergewöhnliche Freundlichkeit aussprechen, mit der man sie behandelt hatte. Elizabeth blieb still bei ihr. Nach dem Frühstück traten die Schwestern dazu. Elizabeth begann, sie zu mögen, als sie sah, wie viel Zuneigung und Fürsorge sie für Jane zeigten. Der Apotheker kam, untersuchte seine Patientin und sagte, wie man erwarten konnte, dass sie eine starke Erkältung habe und dass sie versuchen müssten, damit fertigzuwerden. Er riet ihr, wieder ins Bett zu gehen, und versprach ihr einige Medizin. Diesem Rat wurde sofort Folge geleistet, denn die Fieberanfälle nahmen zu und ihr Kopf schmerzte stark. Elizabeth verließ ihr Zimmer keinen Moment lang, und auch die anderen Damen blieben meist dort – die Herren waren ja nicht da, also hatten sie eigentlich nichts anderes zu tun. Als die Uhr drei schlug, spürte Elizabeth, dass sie gehen musste. Sehr widerwillig sagte sie das. Miss Bingley bot ihr die Kutsche an. Nach etwas Drängen willigte Elizabeth ein. Jane zeigte solche Sorge beim Abschied, dass Miss Bingley gezwungen war, ihr Angebot in eine Einladung umzuwandeln, vorerst in Netherfield zu bleiben. Elizabeth stimmte dankbar zu. Ein Diener wurde nach Longbourn geschickt, um die Familie über ihren Aufenthalt zu informieren und Kleidung mitzubringen.

„Der Apotheker kam.“

Der Bildschirm wird verdeckt.

KAPITEL VIII.

Um fünf Uhr zogen sich die beiden Damen zurück, um sich anzuziehen, und um halb sieben wurde Elizabeth zum Abendessen gerufen. Auf die zahlreichen höflichen Fragen, die daraufhin gestellt wurden – unter denen sie die besonders aufmerksame Fürsorge von Herrn Bingley zu schätzen wusste – konnte sie keine besonders günstige Antwort geben. Jane war keineswegs besser dran. Die Schwestern, als sie hörten…

Das wurde dreimal oder viermal wiederholt: Wie sehr sie traurig waren, wie schockierend es war, eine schwere Erkältung zu haben, und wie sehr sie es hassten, selbst krank zu sein. Danach dachten sie nicht mehr darüber nach. Ihre Gleichgültigkeit gegenüber Jane, solange diese nicht direkt vor ihnen war, ließ Elizabeth wieder all ihre ursprüngliche Abneigung gegen sie empfinden. Ihr Bruder war tatsächlich der Einzige in der Gruppe, den sie mit etwas Zufriedenheit betrachten konnte. Seine Sorge um Jane war offensichtlich, und seine Aufmerksamkeit ihr gegenüber sehr angenehm – dadurch fühlte sie sich nicht mehr so sehr wie eine Eindringlingin, wie sie glaubte, von den anderen betrachtet zu werden. Von allen anderen bekam sie kaum Aufmerksamkeit – außer von ihm. Miss Bingley war ganz in Mr. Darcy vertieft, ihre Schwester kaum weniger; was Mr. Hurst betraf, neben dem Elizabeth saß, so war er ein fauler Mann, der nur zum Essen, Trinken und Kartenspielen lebte. Als er feststellte, dass sie lieber ein einfaches Gericht als einen Eintopf aß, hatte er nichts mehr zu ihr zu sagen. Nach dem Abendessen kehrte sie sofort zu Jane zurück, und sobald sie den Raum verlassen hatte, begann Miss Bingley, sie zu beleidigen. Ihr Verhalten galt als wirklich sehr schlecht – eine Mischung aus Stolz und Unverschämtheit. Sie hatte weder Gesprächsstoff noch Anstand, keinen Geschmack und keine Schönheit. Frau Hurst dachte genauso und fügte hinzu: „Kurz gesagt, sie hat nichts, was sie auszeichnen könnte – außer dass sie eine ausgezeichnete Walkerin ist. Ich werde ihr Aussehen heute Morgen niemals vergessen. Sie sah wirklich fast wild aus.“ „Ja, Louisa. Ich konnte mein Gesicht kaum unter Kontrolle halten. Es ist völlig unsinnig, überhaupt hierherzukommen! Warum muss sie durchs Land laufen, nur weil ihre Schwester krank ist? Ihre Haare waren so unordentlich, so zerzaust!“ „Ja, und ihr Rock – ich hoffe, Sie haben ihren Rock gesehen: sechs Zoll tief im Schlamm. Ich bin mir absolut sicher. Der Rock, der dazu da war, das zu verdecken, tat seine Aufgabe nicht.“ „Ihr Bild mag sehr genau sein, Louisa“, sagte Bingley, „aber das ist mir alles entgangen. Ich fand, dass Miss Elizabeth Bennet heute Morgen, als sie ins Zimmer kam, außergewöhnlich gut aussah. Ihren schmutzigen Rock habe ich überhaupt nicht bemerkt.“ „Sie haben es doch bemerkt, Mr. Darcy, da bin ich mir sicher“, sagte Miss Bingley. „Und ich glaube, Sie möchten nicht, dass Ihre Schwester so etwas tut.“ „Sicherlich nicht.“ „Drei Meilen, vier Meilen, fünf Meilen – oder wie auch immer – im Schlamm, ganz allein! Was wollte sie damit erreichen? Mir scheint das ein abscheulicher Ausdruck von eingebildeter Unabhängigkeit zu sein, eine völlige Gleichgültigkeit gegenüber Anstand.“ „Es zeigt eine Zuneigung zu ihrer Schwester, die sehr angenehm ist“, sagte Bingley. „Ich fürchte, Mr. Darcy“, sagte Miss Bingley leise, „dass dieses Abenteuer Ihre Bewunderung für ihre schönen Augen eher beeinträchtigt hat.“ „Überhaupt nicht“, antwortete er. „Sie strahlten durch die Anstrengung noch mehr.“ Es folgte eine kurze Pause, dann begann Frau Hurst wieder: „Ich habe eine große Zuneigung zu Jane Bennet – sie ist wirklich ein sehr liebes Mädchen – und ich wünsche von ganzem Herzen, dass sie gut untergebracht wird. Aber mit solchen Eltern und solchen niedrigen Verbindungen fürchte ich, dass es keine Chance dafür gibt.“

„Ich glaube, ich habe Sie sagen hören, dass ihr Onkel Anwalt in Meryton ist?“
„Ja; und sie haben noch einen anderen, der irgendwo in der Nähe von Cheapside wohnt.“
„Das ist großartig“, fügte ihre Schwester hinzu; und beide lachten herzlich.
„Wenn sie genug Onkel hätten, um ganz Cheapside zu füllen“, rief Bingley, „würde das sie um keinen Deut weniger angenehm machen.“
„Aber das würde sicherlich ihre Chancen, Männer von Bedeutung zu heiraten, erheblich verringern“, antwortete Darcy.
Auf diese Worte antwortete Bingley nicht; doch seine Schwestern stimmten ihr voll und ganz zu und ließen sich eine Weile über die vulgären Beziehungen ihres geliebten Freundes amüsieren.
Mit neuem Zärtlichkeitsempfinden kehrten sie jedoch nach dem Verlassen des Esszimmers in ihr Zimmer zurück und blieben bei ihr, bis sie zum Kaffee gerufen wurden. Sie war immer noch sehr krank, und Elizabeth verließ sie erst spät am Abend – als sie erleichtert feststellen konnte, dass sie schlief – und es ihr eher richtig als angenehm erschien, selbst die Treppe hinunterzugehen. Als sie ins Salon kam, fand sie die ganze Gesellschaft beim Kartenspiel vor und wurde sofort eingeladen, sich ihnen anzuschließen; doch da sie vermutete, dass sie betrügen würden, lehnte sie ab und gab an, sie würde sich in der kurzen Zeit, die sie unten bleiben konnte, mit einem Buch beschäftigen. Herr Hurst sah sie erstaunt an.
„Bevorzugen Sie das Lesen vor dem Kartenspiel?“, sagte er. „Das ist ziemlich seltsam.“
„Fräulein Eliza Bennet verachtet Karten“, sagte Fräulein Bingley. „Sie ist eine große Leserin und findet an nichts anderem Freude.“
„Ich verdiene weder solche Lobeshymnen noch solche Kritiken“, rief Elizabeth. „Ich bin keine große Leserin – und ich finde an vielen Dingen Freude.“
„Bei der Pflege Ihrer Schwester finden Sie sicherlich Freude“, sagte Bingley. „Und ich hoffe, diese wird bald noch größer, wenn sie wieder ganz gesund ist.“
Elizabeth dankte ihm von Herzen und ging dann zu einem Tisch, auf dem einige Bücher lagen. Er bot sofort an, ihr weitere zu holen – alles, was seine Bibliothek hergab.
„Ich wünschte, meine Sammlung wäre größer – zum Nutzen für Sie und zu meinem eigenen Ruhm. Doch ich bin ein fauler Mensch; und obwohl ich nicht viele Bücher habe, habe ich mehr, als ich je durchgesehen habe.“
Elizabeth versicherte ihm, dass sie sich mit den Büchern im Raum vollkommen zufriedengeben könne.
„Ich bin erstaunt“, sagte Fräulein Bingley, „dass mein Vater eine so kleine Buchsammlung hinterlassen hat. Was für eine wunderbare Bibliothek Sie in Pemberley haben, Herr Darcy!“
„Sie sollte gut sein“, antwortete er. „Sie entstand durch die Arbeit vieler Generationen.“
„Und Sie haben selbst so viel hinzugefügt – Sie kaufen ständig neue Bücher.“
„Ich kann die Vernachlässigung einer Familienbibliothek in diesen Zeiten nicht verstehen.“
„Vernachlässigung! Ich bin sicher, Sie vernachlässigen nichts, was zur Schönheit dieses prächtigen Ortes beitragen könnte. Charles, wenn du dein Haus baust, hoffe ich, es wird halb so wunderbar sein wie Pemberley.“
„Das hoffe ich auch.“

„Aber ich würde Ihnen wirklich raten, Ihren Kauf in diesem Viertel zu tätigen und Pemberley als Vorbild zu nehmen. Es gibt kein schöneres County in England als Derbyshire.“
„Mit ganzem Herzen: Ich werde Pemberley selbst kaufen, wenn Darcy es verkaufen will.“
„Ich spreche von Möglichkeiten, Charles.“
„Bei meinem Wort, Caroline – ich denke, es ist eher möglich, Pemberley durch Kauf zu erwerben als durch Nachahmung.“

Elizabeth war so sehr von dem Geschehen fasziniert, dass sie kaum noch Aufmerksamkeit für ihr Buch hatte. Bald legte sie es ganz beiseite, trat an den Kartentisch und stellte sich zwischen Herrn Bingley und seine älteste Schwester, um das Spiel zu beobachten.

„Ist Fräulein Darcy seit dem Frühjahr viel gewachsen? Wird sie genauso groß sein wie ich?“, fragte Fräulein Bingley.
„Ich glaube schon. Sie ist jetzt etwa so groß wie Fräulein Elizabeth Bennet – oder sogar größer.“
„Wie sehr sehne ich mich danach, sie wiederzusehen! Ich habe noch nie jemanden getroffen, der mir so gefallen hat. Solch ein Gesicht, solche Manieren – und für ihr Alter äußerst gebildet! Ihre Fähigkeiten am Klavier sind hervorragend.“
„Es ist erstaunlich“, sagte Bingley, „wie junge Damen die Geduld haben können, so gebildet zu sein wie sie alle.“
„Alle jungen Damen gebildet! Mein lieber Charles, was meinen Sie damit?“
„Ja, alle, glaube ich. Sie malen Tische, bedecken Vorhänge und nähen Geldbörsen. Ich kenne kaum jemanden, der all das nicht kann; und ich bin sicher, ich habe noch nie von einer jungen Dame gehört, ohne dass man mir mitteilte, sie sei sehr gebildet.“
„Ihre Liste der gängigen Formen von Gebildetheit“, sagte Darcy, „enthält zu viel Wahrheit. Der Begriff wird auf viele Frauen angewandt, die ihn nur deshalb verdienen, weil sie Geldbörsen nähen oder Vorhänge bedecken; aber ich stimme keineswegs mit Ihrer Einschätzung der Damen im Allgemeinen überein. Ich kann nicht behaupten, in meinem ganzen Bekanntenkreis mehr als eine Handvoll Frauen zu kennen, die wirklich gebildet sind.“
„Ich auch nicht, da bin ich sicher“, sagte Fräulein Bingley.
„Dann“, bemerkte Elizabeth, „müssen Sie in Ihrem Bild einer gebildeten Frau doch viel voraussetzen.“
„Ja; ich setze tatsächlich viel voraus.“
„Oh, natürlich“, rief seine treue Assistentin, „niemand kann wirklich als gebildet gelten, wer nicht weit über das hinausgeht, was üblicherweise zu finden ist. Eine Frau muss ein umfassendes Wissen in Musik, Gesang, Zeichnen, Tanzen sowie in den modernen Sprachen haben, um diesen Begriff zu verdienen; und darüber hinaus muss sie in ihrer Haltung, ihrem Gang, dem Klang ihrer Stimme, ihrer Art zu sprechen und ihren Ausdrücken etwas Besonderes besitzen – sonst ist der Begriff nur halb verdient.“
„All das muss sie haben“, fügte Darcy hinzu; „und zu alledem muss sie noch etwas Substanzielleres hinzufügen, indem sie durch umfangreiches Lesen ihr Wissen vertieft.“

„Ich bin nicht mehr überrascht darüber, dass Sie nur sechs erfolgreiche Frauen kennen. Ich wundere mich vielmehr darüber, dass Sie überhaupt irgendwelche kennen.“
„Sind Sie gegenüber Ihrem eigenen Geschlecht so streng, dass Sie die Möglichkeit all dessen in Frage stellen?“
„Ich habe noch nie eine solche Frau gesehen – weder eine solche Fähigkeit, noch einen solchen Geschmack, noch eine solche Ausdauer sowie Eleganz, wie Sie sie beschreiben.“
Mrs. Hurst und Miss Bingley beklagten beide die Ungerechtigkeit dieser Anschuldigungen und betonten, dass sie viele Frauen kannten, die diesen Beschreibungen entsprachen. Doch Mr. Hurst mahnte sie zur Ordnung und kritisierte ihre Unaufmerksamkeit gegenüber dem Geschehen. Da dadurch das Gespräch beendet war, verließ Elizabeth bald darauf den Raum.
„Eliza Bennet“, sagte Miss Bingley, als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, „gehört zu jenen jungen Damen, die versuchen, sich beim anderen Geschlecht durch Herabsetzung ihrer eigenen Werte gutzumachen. Bei vielen Männern gelingt das wohl – aber meiner Meinung nach ist das ein armseliger Trick, eine sehr niedrige List.“
„Unbestreitbar“, antwortete Darcy, an den diese Bemerkung vor allem gerichtet war, „gibt es Niedrigkeit in allen Mitteln, die Damen manchmal anwenden, um Männer für sich zu gewinnen. Alles, was mit List zusammenhängt, ist verachtenswert.“
Miss Bingley war mit dieser Antwort nicht ganz zufrieden und wollte das Thema nicht weiter vertiefen. Elizabeth kehrte zu ihnen zurück und sagte nur, dass ihre Schwester noch schlimmer sei und sie sie nicht allein lassen könne. Bingley drängte darauf, sofort Mr. Jones holen zu lassen; seine Schwestern hingegen meinten, dass kein Rat aus dem Lande von Nutzen sein könnte, und schlugen vor, einen Boten in die Stadt zu schicken, um einen der berühmtesten Ärzte zu holen. Darauf wollte Elizabeth jedoch nicht hören. Doch sie war nicht ganz abgeneigt, dem Vorschlag ihres Bruders zuzustimmen. Es wurde beschlossen, Mr. Jones bereits früh am Morgen zu holen, falls es Miss Bennet nicht deutlich besser ging.
Bingley fühlte sich sehr unwohl; seine Schwestern erklärten, sie seien unglücklich. Sie trösteten sich jedoch nach dem Abendessen mit Duetten – während er keine bessere Art fand, seine Gefühle zu lindern, als seiner Haushälterin Anweisungen zu geben, der kranken Dame und ihrer Schwester jede mögliche Fürsorge zukommen zu lassen.

Frau Bennet und ihre beiden jüngsten Töchter.

KAPITEL IX.

Elizabeth verbrachte die Nacht im Zimmer ihrer Schwester. Am Morgen hatte sie das Vergnügen, auf die Fragen, die ihr bereits früh am Morgen von Herrn Bingley über eine Hausmagd zugesandt wurden, sowie später von den beiden eleganten Damen, die seine Schwestern bedienten, eine angemessene Antwort senden zu können. Trotz dieser Verbesserung bat sie jedoch darum, ein Schreiben nach Longbourn zu schicken, in dem sie ihre Mutter bat, Jane zu besuchen und selbst eine Entscheidung zu treffen.

Eine Beurteilung ihrer Situation. Der Brief wurde umgehend abgesandt, und sein Inhalt wurde genauso schnell umgesetzt. Frau Bennet erreichte Netherfield kurz nach dem Familienfrühstück, begleitet von ihren beiden jüngsten Töchtern. Hätte sie Jane in irgendeiner Art von Gefahr vorgefunden, wäre Frau Bennet sehr unglücklich gewesen; doch da sie bei ihrem Anblick feststellte, dass Janes Krankheit nicht besorgniserregend war, hatte sie kein Verlangen danach, dass Jane sofort gesund wurde – schließlich würde ihre Genesung sie wahrscheinlich aus Netherfield vertreiben. Deshalb hörte sie auch nicht auf den Vorschlag ihrer Tochter, nach Hause gebracht zu werden; auch der Apotheker, der etwa zur gleichen Zeit eintraf, hielt das für keineswegs ratsam. Nachdem sie eine Weile bei Jane gesessen hatten, kamen Miss Bingley sowie die Mutter und die drei Töchter mit ihr ins Frühstückszimmer. Bingley begrüßte sie in der Hoffnung, dass Frau Bennet Miss Bennet nicht in einem schlechteren Zustand vorgefunden hatte, als er erwartet hatte. „Ganz im Gegenteil, Sir“, antwortete sie. „Sie ist viel zu krank, um bewegt zu werden. Herr Jones sagt, wir dürfen nicht daran denken, sie zu verlegen. Wir müssen noch eine Weile Ihre Güte in Anspruch nehmen.“ „Verlegen!“, rief Bingley. „Daran darf man überhaupt nicht denken. Meine Schwester wird sicherlich nichts von einer Verlegung hören wollen.“ „Sie können sich darauf verlassen, gnädige Frau“, sagte Miss Bingley mit kühler Höflichkeit, „dass Miss Bennet solange sie bei uns bleibt, jede mögliche Fürsorge erhalten wird.“ Frau Bennet bedankte sich ausführlich. „Ich bin sicher“, fügte sie hinzu, „wenn es keine so guten Freunde gäbe, wüsste ich nicht, was aus ihr werden würde – denn sie ist wirklich sehr krank und leidet sehr, obwohl sie mit größter Geduld damit umgeht, wie es immer ihre Art war. Sie hat ohne Ausnahme den sanftmütigsten Charakter, den ich je kennengelernt habe. Ich sage oft meinen anderen Töchtern, dass sie im Vergleich zu ihr nichts sind. Sie haben hier ein schönes Zimmer, Herr Bingley, und einen wunderbaren Ausblick über den Kiesweg. Ich kenne keinen Ort auf dem Land, der Netherfield gleichkommt. Ich hoffe, Sie denken nicht daran, es in Eile zu verlassen – obwohl Ihr Mietvertrag nur kurz ist.“ „Alles, was ich tue, geschieht in Eile“, antwortete er. „Deshalb würde ich, falls ich beschließen sollte, Netherfield zu verlassen, wahrscheinlich innerhalb von fünf Minuten aufbrechen. Im Moment betrachte ich mich jedoch als fest hier ansässig.“ „Das habe ich mir genau von Ihnen gedacht“, sagte Elizabeth. „Sie beginnen, mich zu verstehen, nicht wahr?“, rief er und wandte sich ihr zu. „Oh ja – ich verstehe Sie vollkommen.“ „Ich wünschte, ich könnte das als Kompliment auffassen; aber so leicht durchschaut zu werden, ist wohl bedauerlich.“ „So ist es eben. Es folgt nicht unbedingt daraus, dass ein tiefer, komplexer Charakter mehr oder weniger wertvoll ist als einer wie Ihrer.“ „Lizzy“, rief ihre Mutter, „denken Sie daran, wo Sie sind, und reden Sie nicht so unkontrolliert, wie es Ihnen zu Hause erlaubt wird.“ „Ich wusste vorher nicht“, fuhr Bingley sofort fort, „dass Sie sich mit Charakteren beschäftigen. Das muss eine interessante Beschäftigung sein.“

„Ja; aber komplizierte Charaktere sind am unterhaltsamsten. Sie haben zumindest diesen Vorteil.“
„Auf dem Land“, sagte Darcy, „gibt es im Allgemeinen nur wenige Themen für eine solche Untersuchung. In ländlichen Gebieten bewegt man sich in einer sehr begrenzten und eintönigen Gesellschaft.“
„Aber die Menschen selbst ändern sich so sehr, dass man stets etwas Neues an ihnen beobachten kann.“
„Ja, wirklich“, rief Mrs. Bennet, beleidigt durch seine Art, das ländliche Umfeld zu erwähnen. „Ich versichere Ihnen, im Land geschieht genauso viel wie in der Stadt.“
Alle waren überrascht; und Darcy wandte sich nach einem Moment des Schweigens wortlos ab. Mrs. Bennet, die glaubte, einen vollständigen Sieg über ihn errungen zu haben, setzte ihren Triumph fort:
„Ich sehe keinen großen Vorteil Londons gegenüber dem Land – abgesehen von den Läden und öffentlichen Orten. Das Land ist doch viel angenehmer, nicht wahr, Herr Bingley?“
„Wenn ich auf dem Land bin“, antwortete er, „möchte ich es nie verlassen; und wenn ich in der Stadt bin, ist es mehr oder weniger dasselbe. Beide Orte haben ihre Vorteile, und ich kann in beiden genauso glücklich sein.“
„Ach, das liegt daran, dass Sie die richtige Veranlagung haben. Aber dieser Herr“, indem sie Darcy ansah, „schien zu glauben, das Land sei völlig unwichtig.“
„Tatsächlich, Mutter, Sie irren sich“, sagte Elizabeth und wurde für ihre Mutter rot. „Sie haben Herrn Darcy völlig falsch verstanden. Er meinte nur, dass man auf dem Land nicht so viele verschiedene Menschen trifft wie in der Stadt – was Sie sicher zugeben müssen.“
„Natürlich, meine Liebe, niemand hat gesagt, dass es viele Menschen gibt; aber was das Fehlen vieler Menschen in dieser Gegend angeht, so glaube ich, es gibt kaum größere Gemeinden. Ich weiß, wir essen mit vierundzwanzig Familien zusammen.“
Nur Sorge um Elizabeth ermöglichte es Bingley, seine Fassung zu wahren. Seine Schwester war weniger zurückhaltend und richtete ihren Blick mit einem sehr ausdrucksstarken Lächeln auf Herrn Darcy. Elizabeth wollte nun etwas sagen, das die Gedanken ihrer Mutter ablenken könnte, und fragte sie, ob Charlotte Lucas seit ihrem Weggang wieder in Longbourn gewesen sei.
„Ja, sie kam gestern mit ihrem Vater vorbei. Was für ein angenehmer Mann Sir William doch ist, Herr Bingley – nicht wahr? Ein echter Mann der Mode! So kultiviert und freundlich! Er hat immer etwas zum Sagen für jeden. Das ist meine Vorstellung von guter Erziehung; und diejenigen, die sich für sehr wichtig halten und nie den Mund aufmachen, verstehen das völlig falsch.“
„Hat Charlotte mit Ihnen gegessen?“
„Nein, sie wollte nach Hause. Ich glaube, man brauchte sie wegen der Pasteten. Was mich betrifft, Herr Bingley, so halte ich immer Diener, die ihre Arbeit selbst erledigen können; meine Töchter werden anders erzogen. Jeder soll für sich selbst urteilen – die Lucas-Mädchen sind wirklich gute Mädchen, das versichere ich Ihnen. Schade nur, dass sie nicht hübsch sind! Nicht, dass ich Charlotte besonders unscheinbar finden würde; aber sie ist schließlich unsere besondere Freundin.“

„Sie scheint eine sehr angenehme junge Frau zu sein“, sagte Bingley.
„Ach ja – aber man muss zugeben, dass sie ziemlich unscheinbar ist. Selbst Lady Lucas hat das oft gesagt und mir Janes Schönheit neidig gewesen. Ich möchte nicht mit meiner eigenen Tochter prahlen; aber wirklich, Jane – man sieht selten jemanden, der schöner ist. Das sagen alle. Ich verlasse mich nicht auf meine eigene Voreingenommenheit. Als sie erst fünfzehn war, gab es einen Herrn bei meinem Bruder Gardiner in der Stadt, der so in sie verliebt war, dass meine Schwägerin sicher war, er würde ihr einen Antrag machen, bevor wir abreisten. Doch das tat er nicht. Vielleicht hielt er sie für zu jung. Jedenfalls schrieb er einige Gedichte über sie – und sie waren sehr schön.“
„Und so endete seine Zuneigung“, sagte Elizabeth ungeduldig. „Ich denke, es gab viele, die auf dieselbe Weise besiegt wurden. Ich frage mich, wer als Erster die Wirkung der Poesie entdeckt hat, um Liebe zu vertreiben!“
„Ich bin es gewohnt, die Poesie als Nahrung der Liebe zu betrachten“, sagte Darcy. „Vielleicht für eine tiefe, starke, gesunde Liebe – alles nährt das, was bereits stark ist. Doch wenn es nur eine schwache, flüchtige Neigung ist, dann bin ich überzeugt, dass ein einziger guter Sonett sie völlig vertilgen wird.“
Darcy lächelte nur; die darauffolgende Stille ließ Elizabeth befürchten, ihre Mutter könnte sich wieder bloßstellen. Sie wollte sprechen, konnte aber an nichts Denkbares denken. Nach kurzer Stille begann Mrs. Bennet, ihrem Dank an Mr. Bingley für seine Güte gegenüber Jane Ausdruck zu verleihen und sich dafür zu entschuldigen, ihn auch mit Lizzy belästigt zu haben. Mr. Bingley antwortete höflich und zwang seine jüngere Schwester dazu, ebenfalls höflich zu sein und das zu sagen, was die Situation erforderte. Sie erfüllte ihre Pflicht zwar nicht besonders freundlich, doch Mrs. Bennet war zufrieden und bestellte bald darauf ihren Wagen.
Auf dieses Zeichen hin trat ihre jüngste Tochter vor. Die beiden Mädchen hatten während des ganzen Besuchs miteinander geflüstert; das Ergebnis war, dass die Jüngste Mr. Bingley vorwarf, beim ersten Mal in der Gegend versprochen zu haben, ein Ball in Netherfield zu veranstalten.
Lydia war ein kräftiges, gut entwickeltes Mädchen von fünfzehn Jahren mit schöner Haut und fröhlichem Gesichtsausdruck; sie war bei ihrer Mutter sehr beliebt, deren Zuneigung sie schon in jungen Jahren in die Öffentlichkeit brachte. Sie hatte viel Lebensfreude und eine Art natürliche Selbstsicherheit, die durch die Aufmerksamkeit der Offiziere – denen ihr Onkel durch seine guten Mahlzeiten sowie ihr eigenes freundliches Wesen empfohlen wurde – noch verstärkt wurde. Deshalb war sie durchaus in der Lage, Mr. Bingley bezüglich des Balls anzusprechen und ihn plötzlich an sein Versprechen zu erinnern; sie fügte hinzu, es wäre die schändlichste Sache der Welt, wenn er es nicht einhalten würde. Seine Antwort auf diesen plötzlichen Angriff klang in den Ohren ihrer Mutter sehr angenehm.
„Ich versichere Ihnen, ich bin vollkommen bereit, mein Versprechen einzulösen. Wenn Ihre Schwester wieder gesund ist, können Sie gerne den Tag des Balls festlegen. Aber möchten Sie denn nicht tanzen, solange sie krank ist?“
Lydia erklärte sich zufrieden. „Oh ja – es wäre viel besser, bis Jane wieder gesund ist zu warten. Bis dahin wird Captain Carter wahrscheinlich wieder in Meryton sein. Und wenn Sie Ihren Ball veranstaltet haben“, fügte sie hinzu, „werde ich darauf bestehen, dass auch sie einen Ball veranstalten. Ich werde Colonel Forster sagen, es wäre eine Schande, wenn er es nicht täte.“

Frau Bennet und ihre Töchter verließen daraufhin den Ort, und Elizabeth kehrte sofort zu Jane zurück, überließ das Verhalten ihrer eigenen Familie sowie der Verwandten den Bemerkungen der beiden Damen und Herrn Darcy. Letzterer ließ sich jedoch trotz all der Scherze von Fräulein Bingley bezüglich schöner Augen nicht dazu bewegen, sich ihnen bei der Kritik an ihr anzuschließen.

KAPITEL X.
Der Tag verlief mehr oder weniger wie der vorherige. Frau Hurst und Fräulein Bingley verbrachten einige Stunden am Morgen mit dem Kranken, der zwar langsam, aber stetig genesen zu sein schien; am Abend schloss sich Elizabeth ihrer Gruppe im Salon an. Der Schreibtisch war jedoch nicht zu sehen. Herr Darcy schrieb, und Fräulein Bingley, die neben ihm saß, beobachtete den Fortschritt seines Briefes und rief ihn immer wieder durch Nachrichten an seine Schwester von seiner Arbeit ab. Herr Hurst und Herr Bingley spielten Pikett, und Frau Hurst beobachtete ihr Spiel. Elizabeth nahm sich etwas Stickarbeit vor und fand großen Gefallen daran, zuzuhören, was zwischen Darcy und seiner Begleiterin gesprochen wurde. Die ständigen Lobeshymnen der Dame – sei es auf seine Handschrift, auf die Gleichmäßigkeit seiner Zeilen oder auf die Länge seines Briefes – sowie die völlige Gleichgültigkeit, mit der diese Lobeshymnen aufgenommen wurden, ergaben ein seltsames Gespräch, das genau ihrem Urteil über jeden von ihnen entsprach.
„Wie erfreut wird Fräulein Darcy sein, einen solchen Brief zu erhalten!“
Er antwortete nicht.
„Sie schreiben außergewöhnlich schnell.“
„Sie irren sich. Ich schreibe eher langsam.“
„Wie viele Briefe müssen Sie im Laufe eines Jahres schreiben! Auch Geschäftsbriefe! Wie abscheulich würde ich die finden!“
„Dann ist es ja glücklich, dass diese Aufgabe mir statt Ihnen zufällt.“

„Sagen Sie Ihrer Schwester bitte, dass ich sie unbedingt sehen möchte.“
„Ich habe es ihr bereits einmal auf Ihr Verlangen hin gesagt.“
„Ich fürchte, Ihnen gefällt Ihr Stift nicht. Lassen Sie mich ihn für Sie reparieren – ich kann Stifte wirklich hervorragend reparieren.“
„Danke – aber ich repariere meine Stifte immer selbst.“
„Wie schaffen Sie es, so gleichmäßig zu schreiben?“
Er schwieg.
„Sagen Sie Ihrer Schwester, dass ich erfreut bin, von ihren Fortschritten am Harfenspiel zu hören. Teilen Sie ihr außerdem mit, dass ich von ihrem wunderschönen Entwurf für einen Tisch völlig begeistert bin – ich halte ihn für weitaus besser als den von Miss Grantley.“
„Darf ich Ihre Begeisterung auf später verschieben, bis ich wieder schreibe? Im Moment habe ich keine Zeit, ihr das gebührende Lob auszudrücken.“
„Ach, das spielt keine Rolle. Ich werde sie im Januar sehen. Schreiben Sie ihr aber immer solch charmante, lange Briefe, Herr Darcy?“
„Sie sind in der Regel lang – doch ob sie immer charmant sind, das kann nur ich beurteilen.“
„Für mich gilt die Regel: Wer in der Lage ist, leicht lange Briefe zu schreiben, kann auch nicht schlecht schreiben.“
„Das ist kein passender Kompliment für Darcy, Caroline“, rief ihr Bruder. „Denn er schreibt nicht leichtfertig – er übt zu viel, um Wörter mit vier Silben zu finden. Oder etwa nicht, Darcy?“
„Mein Schreibstil unterscheidet sich sehr vom Ihren.“
„Oh“, rief Miss Bingley, „Charles schreibt auf die nachlässigste Weise, die man sich vorstellen kann. Er lässt die Hälfte seiner Wörter aus und verwischt die restlichen.“
„Meine Gedanken kommen so schnell, dass ich keine Zeit habe, sie auszudrücken – dadurch übermitteln meine Briefe manchmal gar keine Gedanken an meine Korrespondenten.“
„Ihre Bescheidenheit, Herr Bingley“, sagte Elizabeth, „muss jeden Tadel entkräften.“
„Nichts ist täuschender“, sagte Darcy, „als der Anschein von Bescheidenheit. Oft handelt es sich dabei nur um Nachlässigkeit in der Meinungsäußerung – manchmal auch um eine indirekte Prahlerei.“
„Und welches von beidem nennen Sie meinen kleinen Akt der Bescheidenheit?“
„Die indirekte Prahlerei – denn Sie sind tatsächlich stolz auf Ihre Mängel im Schreiben, weil Sie sie auf eine Schnelligkeit des Denkens sowie auf Nachlässigkeit bei der Ausführung zurückführen. Auch wenn das nicht lobenswert ist, halten Sie es zumindest für äußerst interessant. Die Fähigkeit, etwas schnell zu erledigen, wird vom Besitzer stets hochgeschätzt – oft ohne Rücksicht auf die Unvollkommenheiten der Ausführung. Als Sie heute Morgen Mrs. Bennet sagten, dass Sie, falls Sie beschließen sollten, Netherfield zu verlassen, innerhalb von fünf Minuten weg sein würden, wollten Sie damit eigentlich ein Kompliment an sich selbst aussprechen. Doch was gibt es schon Lobenswertes an einer Hast, die notwendige Aufgaben unerledigt lässt und weder Ihnen noch jemand anderem wirklich zugutekommt?“

„Nein“, rief Bingley, „das ist zu viel – nachts an all die dummen Dinge zu denken, die am Morgen gesagt wurden. Und doch glaubte ich, bei meiner Ehre, was ich über mich selbst sagte, sei wahr – und ich glaube es auch jetzt noch. Zumindest habe ich also nicht den Anschein von unnötiger Unbesonnenheit erweckt, nur um vor den Damen anzugeben.“

„Ich nehme an, Sie glaubten es; aber ich bin keineswegs überzeugt, dass Sie so schnell aufbrechen würden. Ihr Verhalten hängt genauso vom Zufall ab wie das jedes anderen Mannes, den ich kenne; und wenn Ihnen, während Sie auf Ihr Pferd stiegen, ein Freund sagen würde: ‚Bingley, es wäre besser, wenn Sie bis nächste Woche bleiben würden‘, würden Sie wahrscheinlich darauf hören – Sie würden wahrscheinlich nicht gehen – und bei einem anderen Wort könnten Sie sogar einen Monat bleiben.“

„Damit haben Sie nur bewiesen“, rief Elizabeth, „dass Herr Bingley seiner eigenen Natur nicht gerecht wurde. Sie haben ihn jetzt noch mehr in den Vordergrund gestellt, als er es selbst getan hat.“

„Ich bin äußerst erfreut“, sagte Bingley, „dass Sie das, was mein Freund sagte, in ein Kompliment auf die Sanftheit meines Temperaments umwandeln. Aber ich fürchte, Sie geben dem eine Bedeutung, die jener Herr keineswegs beabsichtigte; denn er würde mich sicherlich höher einschätzen, wenn ich unter solchen Umständen entschieden ablehnen und so schnell wie möglich davonreiten würde.“

„Würde Herr Darcy dann die Unbesonnenheit Ihres ursprünglichen Entschlusses durch Ihre Sturheit, daran festzuhalten, als ausgeglichen betrachten?“

„Bei meiner Ehre, ich kann die Sache nicht genau erklären – Darcy muss für sich selbst sprechen.“

„Sie erwarten von mir, dass ich mich zu Meinungen äußere, die Sie als meine bezeichnen, die ich aber nie zugegeben habe. Nehmen wir jedoch den Fall gemäß Ihrer Darstellung an – dann müssen Sie bedenken, Miss Bennet, dass der Freund, der seine Rückkehr ins Haus sowie die Verspätung seines Plans wünscht, dies lediglich wünscht und darum bittet, ohne einen einzigen Grund dafür anzugeben.“

„Sich leichtfertig der Überredung eines Freundes zu fügen, gilt bei Ihnen nicht als Tugend.“

„Ohne Überzeugung nachzugeben, ist kein Kompliment für den Verstand irgendeiner Seite.“

„Herr Darcy, Ihnen scheint die Wirkung von Freundschaft und Zuneigung überhaupt keine Bedeutung zu haben. Rücksicht auf den Bittenden würde oft dazu führen, dass man bereitwillig auf eine Bitte eingeht, ohne auf Argumente warten zu müssen. Ich spreche nicht unbedingt vom Fall, den Sie bezüglich Herrn Bingley angenommen haben. Vielleicht sollten wir erst abwarten, bis sich eine solche Situation ergibt, bevor wir über die Klugheit seines Verhaltens in diesem Fall diskutieren. Aber im Allgemeinen, zwischen Freunden, wo einer von ihnen vom anderen verlangt, eine nicht allzu wichtige Entscheidung zu ändern – würden Sie dann schlecht von dieser Person denken, wenn sie diesem Wunsch nachkommt, ohne darauf zu warten, dass man sie davon überzeugt?“

„Wäre es nicht ratsam, bevor wir dieses Thema weiterverfolgen, den Grad der Wichtigkeit dieser Bitte sowie den Grad der Vertrautheit zwischen den Parteien genauer zu bestimmen?“

„Auf jeden Fall“, rief Bingley; „lasst uns alle Einzelheiten erfahren – und vergessen Sie ihre relative Körpergröße nicht, denn das wird im Argument mehr Gewicht haben, Miss Bennet, als Ihnen vielleicht bewusst ist. Ich versichere Ihnen, dass Darcy nicht so groß wäre, wenn …“

Mein Freund, im Vergleich zu mir sollte ich ihm nicht einmal die Hälfte dieser Ehrerbietung entgegenbringen. Ich behaupte, es gibt kein schrecklicheres Wesen als Darcy – besonders an bestimmten Anlässen und an bestimmten Orten; insbesondere in seinem eigenen Haus und an einem Sonntagnachmittag, wenn er nichts zu tun hat.“ Herr Darcy lächelte; doch Elizabeth glaubte, dass er eher beleidigt war, und hielt deshalb ihr Lachen zurück. Miss Bingley war zutiefst verärgert über die Beleidigung, die er durch die Zurechtweisung ihres Bruders wegen solcher Unsinnigkeiten erfahren hatte. „Ich sehe Ihren Plan, Bingley“, sagte sein Freund. „Sie mögen Streitigkeiten nicht und wollen das hier beenden.“ „Vielleicht tue ich das. Streitigkeiten sind zu sehr wie Auseinandersetzungen. Wenn Sie und Miss Bennet euren Streit aufschieben, bis ich den Raum verlassen habe, wäre ich sehr dankbar; dann könnt ihr sagen, was immer ihr über mich denken wollt.“ „Was Sie verlangen“, sagte Elizabeth, „ist für mich keinerlei Opfer; und Herr Darcy sollte lieber seinen Brief zu Ende schreiben.“ Herr Darcy folgte ihrem Rat und beendete seinen Brief. Als diese Angelegenheit erledigt war, bat er Miss Bingley und Elizabeth um die Erlaubnis, etwas Musik zu hören. Miss Bingley ging eifrig zum Klavier, und nach einer höflichen Bitte an Elizabeth, den Weg zu weisen – was diese ebenso höflich, aber auch entschiedener ablehnte – setzte sie sich hin. Frau Hurst sang zusammen mit ihrer Schwester; während sie damit beschäftigt waren, bemerkte Elizabeth, während sie einige Notenbücher durchblätterte, wie oft Herr Darcys Blicke auf ihr ruhten. Sie konnte kaum glauben, dass sie Gegenstand seiner Bewunderung sein könnte; doch dass er sie ansah, weil er sie nicht mochte, war noch seltsamer. Schließlich kam sie zu dem Schluss, dass er ihre Aufmerksamkeit auf sich zog, weil an ihr etwas nach seinen Vorstellungen von Richtigkeit falsch oder tadelnswert war – im Gegensatz zu allen anderen Anwesenden. Diese Annahme tat ihr nicht weh. Sie mochte ihn einfach zu wenig, um sich um seine Zustimmung zu kümmern. Nachdem Miss Bingley einige italienische Lieder gespielt hatte, wechselte sie zum lebhaften schottischen Stück. Kurz darauf trat Herr Darcy näher an Elizabeth heran und sagte zu ihr: „Fühlen Sie nicht eine große Neigung, Miss Bennet, solch eine Gelegenheit zu nutzen, um einen Reel zu tanzen?“ Sie lächelte, antwortete aber nicht. Er wiederholte seine Frage, etwas überrascht über ihr Schweigen. „Oh“, sagte sie, „ich habe Sie schon gehört; aber ich konnte sofort nicht entscheiden, was ich antworten soll. Ich weiß, Sie möchten, dass ich ‚Ja‘ sage, damit Sie die Freude haben können, meinen Geschmack zu verachten; aber ich freue mich immer daran, solche Pläne zu durchkreuzen und jemandem seinen vorhergeplanten Spott zu nehmen. Deshalb habe ich beschlossen, Ihnen zu sagen, dass ich überhaupt keinen Reel tanzen möchte; und jetzt können Sie mich verachten, wenn Sie es wagen.“ „Tatsächlich wage ich es nicht.“ Elizabeth, die eher mit einer Beleidigung gerechnet hatte, war überrascht von seiner Galanterie; doch in ihrem Verhalten lag eine Mischung aus Sanftheit und Spitzbüberei, was es schwierig machte…

Sie war fähig, jeden zu beleidigen – und Darcy war noch nie von einer Frau so verzaubert worden wie von ihr. Er glaubte wirklich, dass er ohne die geringere Stellung ihrer Verwandten in Gefahr geraten würde.
Miss Bingley sah oder ahnte genug, um eifersüchtig zu werden; ihre große Sorge um die Genesung ihrer geliebten Freundin Jane wurde durch ihren Wunsch, sich von Elizabeth zu befreien, noch verstärkt.
Oft versuchte sie, Darcy dazu zu bringen, seine Gastgeberin nicht zu mögen, indem sie über eine angebliche Heirat zwischen ihnen sprach und sein Glück in einer solchen Verbindung vorherwegnahm.
„Ich hoffe“, sagte sie, als sie am nächsten Tag zusammen im Gebüsch spazierten, „dass Sie Ihrer Schwiegermutter, wenn dieses wünschenswerte Ereignis eintritt, einige Hinweise geben werden, warum es besser ist, den Mund zu halten – und falls möglich, auch die jüngeren Mädchen davon abhalten, den Offizieren nachzujagen. Und wenn ich ein so delikates Thema ansprechen darf: Versuchen Sie, jenes Etwas in Ihrem Verhalten einzudämmen, das an Arroganz und Unverschämtheit grenzt.“

„Nein, nein; bleiben Sie, wo Sie sind.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Haben Sie noch etwas anderes zu vorschlagen für mein häusliches Glück?“

„Oh ja. Lassen Sie die Porträts Ihres Onkels und Ihrer Tante Philips doch in der Galerie in Pemberley aufhängen. Platzieren Sie sie neben Ihrem Großonkel, dem Richter. Sie üben schließlich denselben Beruf aus – nur in unterschiedlichen Bereichen. Was das Bild Ihrer Elizabeth angeht, so sollten Sie nicht versuchen, eines anzufertigen – denn welcher Maler könnte diesen wunderschönen Augen gerecht werden?“
„Es wäre tatsächlich nicht einfach, ihren Ausdruck einzufangen; aber ihre Farbe, ihre Form sowie die außergewöhnlich feinen Wimpern könnten nachgeahmt werden.“
In diesem Moment kamen Mrs. Hurst sowie Elizabeth selbst von einem anderen Weg herüber.
„Ich wusste nicht, dass Sie spazieren gehen wollten“, sagte Miss Bingley etwas verlegen, aus Angst, man könnte sie gehört haben.
„Sie haben uns schrecklich behandelt“, antwortete Mrs. Hurst. „Sie sind einfach weggelaufen, ohne uns mitzuteilen, dass Sie ausgehen würden.“
Dann nahm sie den freien Arm von Herrn Darcy und ließ Elizabeth allein weitergehen. Der Weg bot gerade Platz für drei Personen. Herr Darcy spürte ihre Unhöflichkeit und sagte sofort: „Dieser Weg ist nicht breit genug für unsere Gruppe. Wir sollten lieber in die Allee gehen.“
Doch Elizabeth, die keinerlei Lust hatte, bei ihnen zu bleiben, antwortete lachend: „Nein, nein – bleiben Sie, wo Sie sind. Sie bilden ein reizendes Bild und sehen dabei besonders gut aus. Wenn noch eine Person hinzukommt, wird das Idyll zerstört. Auf Wiedersehen.“
Dann rannte sie fröhlich davon, froh darüber, dass sie in ein oder zwei Tagen wieder zu Hause sein würde. Jane war bereits so weit genesen, dass sie vorhatte, an diesem Abend für ein paar Stunden ihr Zimmer zu verlassen.

Das Feuer wird angefacht.

KAPITEL XI.

Nachdem die Damen nach dem Abendessen gegangen waren, eilte Elizabeth zu ihrer Schwester und sorgte dafür, dass sie vor Kälte geschützt wurde. Anschließend begleitete sie sie ins Salon, wo sie von ihren beiden Freundinnen mit vielen Ausdrücken der Freude begrüßt wurde. Elizabeth hatte sie noch nie so angenehm erlebt wie in der Stunde, bevor die Herren eintrafen. Ihre Konversationsfähigkeiten waren bemerkenswert: Sie konnten eine Unterhaltung genau beschreiben, eine Anekdote humorvoll erzählen und mit Witz über ihre Bekannten lachen. Doch als die Herren eintraten, war Jane nicht mehr das Hauptaugenmerk – Miss Bingleys Blicke richteten sich sofort auf Darcy, und sie hatte etwas zu ihm zu sagen, bevor er…

Er hatte bereits viele Schritte vorangekommen. Er wandte sich direkt an Fräulein Bennet und überbrachte ihr höflich seine Glückwünsche; auch Herr Hurst verbeugte sich leicht vor ihr und sagte, er sei „sehr erfreut“ – doch Bingleys Begrüßung blieb vage und kalt. Er war voller Freude und Aufmerksamkeit. Die erste halbe Stunde wurde damit verbracht, das Feuer anzufachen, damit sie nicht unter dem Wechsel des Raumes litt; auf seinen Wunsch hin zog sie sich auf die andere Seite des Kamins zurück, um weiter von der Tür entfernt zu sein. Dann setzte er sich neben sie und sprach kaum mit jemand anderem. Elizabeth, die in der gegenüberliegenden Ecke arbeitete, beobachtete all das mit großer Freude.

Als der Tee vorbei war, erinnerte Herr Hurst seine Schwägerin an den Kartentisch – vergeblich. Sie hatte bereits erfahren, dass Herr Darcy keine Karten spielen wollte, und bald stellte sich auch heraus, dass sein offener Wunsch abgelehnt worden war. Sie versicherte ihm, dass niemand spielen wolle, und die Stille der ganzen Runde zu diesem Thema schien ihre Aussage zu bestätigen. Herr Hurst hatte daher nichts anderes zu tun, als sich auf eines der Sofas auszustrecken und einzuschlafen.

Darcy nahm ein Buch zur Hand. Fräulein Bingley tat dasselbe; und Frau Hurst, die hauptsächlich damit beschäftigt war, mit ihren Armbändern und Ringen zu spielen, mischte sich gelegentlich in das Gespräch ihres Bruders mit Fräulein Bennet ein.

Fräulein Bingleys Aufmerksamkeit galt genauso sehr dem Lesen von Herrn Darcys Buch wie ihrem eigenen; ständig stellte sie irgendwelche Fragen oder blickte auf seine Seite. Doch sie konnte ihn nicht dazu bringen, ein Gespräch zu führen; er antwortete lediglich auf ihre Fragen und las weiter. Schließlich, völlig erschöpft vom Versuch, sich mit ihrem eigenen Buch zu amüsieren – das sie nur gewählt hatte, weil es der zweite Band seines Buches war – gähnte sie laut und sagte: „Wie angenehm es ist, einen Abend auf diese Weise zu verbringen! Ich sage Ihnen, es gibt wirklich keine größere Freude als das Lesen! Man wird viel schneller müde von allem anderen als von einem Buch! Wenn ich einmal mein eigenes Haus habe, werde ich unglücklich sein, wenn ich keine ausgezeichnete Bibliothek habe.“

Niemand antwortete. Dann gähnte sie erneut, legte ihr Buch beiseite und blickte sich im Raum um auf der Suche nach etwas Unterhaltung; als sie hörte, wie ihr Bruder Fräulein Bennet von einem Ball erzählte, wandte sie sich plötzlich ihm zu und sagte:

„Übrigens, Charles – meinen Sie das ernst mit einem Ball in Netherfield? Ich würde Ihnen raten, bevor Sie sich entscheiden, die Wünsche der Anwesenden zu berücksichtigen; ich irre mich sicherlich nicht, wenn es unter uns einige gibt, für die ein Ball eher eine Strafe als eine Freude wäre.“

„Wenn Sie Darcy meinen“, rief ihr Bruder, „kann er, wenn er will, schon vor Beginn ins Bett gehen; aber was den Ball angeht, so ist das bereits fest beschlossen. Sobald Nicholls genug weiße Suppe gemacht hat, werde ich meine Einladungen verschicken.“

„Ich würde Bälle umso lieber mögen“, antwortete sie, „wenn sie auf eine andere Weise ablaufen würden; aber der übliche Ablauf solcher Veranstaltungen ist unerträglich langweilig. Es wäre sicherlich viel vernünftiger, wenn statt des Tanzens Gespräche im Vordergrund stünden.“

„Viel vernünftiger, meine liebe Caroline, das wage ich zu sagen; aber dann wäre es wohl kaum noch ein Ball.“

Fräulein Bingley antwortete nicht und stand kurz darauf auf, um im Raum auf und ab zu gehen. Ihre Figur war elegant, und sie ging gut – doch Darcy, auf den all das abzielte…

Sie war nach wie vor unerbittlich fleißig. In ihrer Verzweiflung beschloss sie, es noch einmal zu versuchen; und wandte sich an Elizabeth und sagte:
„Fräulein Eliza Bennet, lassen Sie mich Sie dazu überreden, meinem Beispiel zu folgen und ein wenig im Zimmer auf und ab zu gehen. Ich versichere Ihnen, es ist sehr erfrischend, nachdem man so lange in derselben Haltung gesessen hat.“
Elizabeth war überrascht, stimmte aber sofort zu. Fräulein Bingley erreichte damit ihren eigentlichen Zweck: Herr Darcy blickte auf. Er war genauso bewusst für die Aufmerksamkeit, die ihm zuteilwurde, wie Elizabeth selbst – und schloss unbewusst sein Buch. Ihm wurde direkt angeboten, sich ihrer Gruppe anzuschließen, doch er lehnte ab und bemerkte, er könne sich nur zwei Motive vorstellen, warum sie gemeinsam im Zimmer auf und ab gehen wollten – mit jedem dieser Motive würde sein Zutritt stören. Was meinte er damit? Sie wollte unbedingt wissen, was er damit sagen wollte – und fragte Elizabeth, ob sie ihn überhaupt verstehen könne.
„Überhaupt nicht“, antwortete diese; „aber ich bin mir sicher, er will uns streng beurteilen – und der beste Weg, ihn zu enttäuschen, ist, nichts darüber zu fragen.“
Fräulein Bingley jedoch war nicht in der Lage, Herrn Darcy in irgendetwas zu enttäuschen, und bestand daher darauf, eine Erklärung für seine beiden Motive zu erhalten.
„Ich habe keinerlei Einwand dagegen, sie zu erklären“, sagte er, sobald sie ihm das Wort erteilte. „Ihr wählt diese Methode, den Abend zu verbringen, entweder weil ihr euch gegenseitig vertraut und geheime Angelegenheiten besprechen müsst, oder weil ihr wisst, dass eure Figur beim Gehen am besten zur Geltung kommt. Wenn es das Erste ist, würde ich euch nur im Weg stehen; wenn es das Zweite ist, kann ich euch viel besser bewundern, wenn ich am Kamin sitze.“
„Oh, abscheulich!“, rief Fräulein Bingley. „Ich habe noch nie etwas so Schreckliches gehört. Wie sollen wir ihn für solche Worte bestrafen?“
„Es ist ganz einfach, wenn man nur den Willen dazu hat“, sagte Elizabeth. „Wir können uns alle gegenseitig ärgern und bestrafen. Machen Sie sich über ihn lustig – lachen Sie über ihn. Da Sie sich so nahestehen, müssen Sie doch wissen, wie das geht.“
„Aber bei meiner Ehre, das weiß ich nicht. Ich versichere Ihnen, meine Vertrautheit mit ihm hat mir das noch nicht beigebracht. Die Gelassenheit und Ruhe im Umgang miteinander! Nein, nein – ich glaube, er wird uns dort herausfordern. Und was das Lachen angeht: Wir wollen uns bitte nicht blamieren, indem wir versuchen, ohne Grund zu lachen. Herr Darcy kann sich gerne selbst umarmen.“
„Herr Darcy ist nicht zum Lachen da!“, rief Elizabeth. „Das ist ein außergewöhnlicher Vorteil – und ich hoffe, er bleibt außergewöhnlich, denn es wäre ein großer Verlust für mich, viele solcher Bekannte zu haben. Ich liebe es sehr, zu lachen.“
„Fräulein Bingley“, sagte er, „gibt mir mehr Anerkennung, als ich verdient habe. Die weisesten und besten Menschen – ja, sogar ihre weisesten und besten Handlungen – können durch jemanden lächerlich gemacht werden, dessen Hauptziel im Leben es ist, Witze zu machen.“
„Sicherlich“, antwortete Elizabeth, „es gibt solche Menschen – aber ich hoffe, ich gehöre nicht dazu. Ich hoffe, ich machte niemals das, was weise oder gut ist, lächerlich. Torheiten und Unsinn, Launen und Unbeständigkeit – das amüsiert mich zwar, und ich lache darüber, wann immer ich kann. Aber das sind wohl genau die Eigenschaften, die Ihnen fehlen.“

„Vielleicht ist das für niemanden möglich. Doch es war das Ziel meines Lebens, jenen Schwächen aus dem Weg zu gehen, die oft ein tiefes Verständnis der Dinge der Lächerlichkeit aussetzen.“
„Wie Eitelkeit und Stolz.“
„Ja, Eitelkeit ist indeed eine Schwäche. Doch Stolz – wo es eine wahre geistige Überlegenheit gibt – wird stets unter Kontrolle bleiben.“
Elizabeth wandte sich ab, um ein Lächeln zu verbergen.
„Ihre Beurteilung von Herrn Darcy ist wohl abgeschlossen, nehme ich an“, sagte Miss Bingley. „Und wie lautet das Ergebnis?“
„Ich bin vollkommen überzeugt davon, dass Herr Darcy keinerlei Mängel hat. Er gibt diese selbst ohne Umschweife zu.“
„Nein“, sagte Darcy, „ich habe solche Ansprüche nicht erhoben. Ich habe genug Fehler – doch hoffentlich keine im Bereich des Verstands. Meinen Temperament wage ich nicht zu garantieren. Es ist, glaube ich, zu starr; sicherlich zu wenig geeignet, um den Anforderungen der Welt gerecht zu werden. Ich kann die Torheiten und Laster anderer nicht so schnell vergessen, wie es nötig wäre – genauso wenig wie ihre Beleidigungen gegen mich. Meine Gefühle werden durch jeden Versuch, sie zu beeinflussen, nicht übermäßig angestachelt. Mein Temperament könnte man vielleicht als verbittert bezeichnen. Eine einmal verlorene gute Meinung geht für immer verloren.“
„Das ist indeed ein Mangel!“, rief Elizabeth. „Unversöhnliche Verbitterung ist ein Schatten im Charakter. Doch Sie haben sich wirklich gut für einen Fehler entschieden. Ich kann darüber wirklich nicht lachen. Ihnen droht von mir keine Gefahr.“
„Ich glaube, in jeder Persönlichkeit gibt es eine Neigung zu irgendeinem bestimmten Übel, einen natürlichen Mangel, den selbst die beste Erziehung nicht überwinden kann.“
„Und Ihr Mangel ist die Neigung, alle zu hassen.“
„Und Ihrer“, erwiderte er mit einem Lächeln, „ist es, sie absichtlich falsch zu verstehen.“
„Lassen Sie uns etwas Musik hören“, rief Miss Bingley, die es satt hatte, an einem Gespräch teilzunehmen, an dem sie keinen Anteil hatte. „Louisa, es macht Ihnen doch nichts aus, wenn ich Herrn Hurst wecke.“
Ihre Schwester erhob keinerlei Einwände, und das Klavier wurde geöffnet. Nach kurzem Zögern bereute Darcy es nicht. Er begann zu erkennen, wie gefährlich es sein konnte, Elizabeth zu viel Aufmerksamkeit zu schenken.

KAPITEL XII.
Infolge einer Vereinbarung zwischen den Schwestern schrieb Elizabeth am nächsten Morgen an ihre Mutter und bat darum, dass ein Wagen für sie noch am selben Tag geschickt werden möge. Doch Frau Bennet, die damit gerechnet hatte, dass ihre Töchter bis zum folgenden Dienstag in Netherfield bleiben würden – was genau Janes Woche beenden würde –, konnte sich nicht dazu durchringen, sie bereits früher willkommen zu heißen. Ihre Antwort war daher nicht günstig, zumindest nicht für Elizabeths Wünsche, denn diese wollte unbedingt nach Hause. Frau Bennet teilte ihnen mit, dass sie vor Dienstag auf keinen Fall einen Wagen bekommen könnten; in ihrem Nachsatz fügte sie hinzu, dass, falls Herr Bingley und seine Schwester darauf bestünden, dass sie länger blieben, sie das durchaus ermöglichen könnte. Elizabeth war jedoch fest entschlossen, nicht länger zu bleiben – und erwartete auch nicht, dass man darum bitten würde. Im Gegenteil: Aus Angst, als unnötig lange Eindringlinge angesehen zu werden, drängte sie Jane, sofort Herrn Bingleys Wagen auszuleihen. Schließlich wurde beschlossen, ihren ursprünglichen Plan, an jenem Morgen Netherfield zu verlassen, in die Tat umzusetzen und den entsprechenden Antrag zu stellen.
Diese Mitteilung löste viele Ausdrücke des Bedauerns aus; es wurde viel darüber gesprochen, dass sie wenigstens bis zum nächsten Tag bleiben sollten, um bei Jane zu helfen. So wurde ihr Aufbruch bis zum Morgen verschoben. Fräulein Bingley bedauerte nun, vorgeschlagen zu haben, die Abreise hinauszuzögern – denn ihre Eifersucht und Abneigung gegenüber einer der Schwestern überwogen bei weitem ihre Zuneigung zur anderen. Der Hausherr hörte mit großer Trauer, dass sie so bald abreisen mussten, und versuchte immer wieder, Fräulein Bennet davon zu überzeugen, dass es für sie nicht sicher sei – dass sie noch nicht genug genesen sei. Doch Jane blieb bei ihrer Entscheidung, da sie glaubte, im Recht zu sein.

Für Herrn Darcy war das willkommene Nachrichtenmaterial: Elizabeth war bereits lange genug in Netherfield. Sie zog ihn stärker an, als ihm lieb war; und Fräulein Bingley war gegenüber Elizabeth unhöflich und machte sich selbst mehr als üblich über sie lustig. Er beschloss weise, besonders vorsichtig zu sein, damit kein Zeichen von Bewunderung von ihm ausging – nichts, was ihr die Hoffnung geben könnte, seinen Glückszustand beeinflussen zu können. Er war sich bewusst, dass sein Verhalten am vergangenen Tag eine entscheidende Rolle dabei spielen würde, ob diese Hoffnung bestätigt oder zerstört wurde. Entschlossen hielt er sich an seinen Plan und sprach den ganzen Samstag über kaum zehn Worte mit ihr; obwohl sie einmal für eine halbe Stunde allein waren, konzentrierte er sich ganz auf sein Buch und wagte es nicht einmal, sie anzusehen.

Am Sonntag, nach dem Morgengottesdienst, fand die Trennung statt – eine Trennung, die fast allen willkommen war. Fräulein Bingleys Höflichkeit gegenüber Elizabeth nahm schnell zu, genauso wie ihre Zuneigung zu Jane. Als sie sich verabschiedeten, versicherte sie Jane, dass es ihr immer Freude machen würde, sie entweder in Longbourn oder in Netherfield zu sehen, umarmte sie sehr zärtlich und schüttelte anschließend auch Elizabeth die Hand. Elizabeth verabschiedete sich von der ganzen Gruppe in bester Stimmung.

Zu Hause wurden sie von ihrer Mutter nicht besonders herzlich empfangen. Frau Bennet wunderte sich über ihre Rückkehr und fand es sehr unangemessen, so viel Aufwand zu betreiben; außerdem war sie sicher, dass Jane wieder krank werden würde. Doch ihr Vater, obwohl er seine Freude nur sehr zurückhaltend zum Ausdruck brachte, freute sich wirklich, sie zu sehen – er hatte ihre Bedeutung im Familienkreis erkannt.

Das Gespräch am Abend, als sie alle zusammen waren, verlor durch das Fehlen von Jane und Elizabeth viel von seiner Lebendigkeit und fast ganz seinen Sinn.

Sie fanden Mary, wie üblich, tief in der Erforschung des tiefen Basses und der menschlichen Natur; es gab neue Auszüge, die man bewundern konnte, sowie neue Beobachtungen zur abgenutzten Moral, denen man lauschen musste. Catherine und Lydia hatten ihnen Informationen einer anderen Art zu bieten: Seit dem vorherigen Mittwoch war im Regiment viel geschehen und viel gesprochen worden; mehrere Offiziere hatten kürzlich mit ihrem Onkel zu Abend gegessen; ein Soldat wurde ausgepeitscht; und es wurde sogar angedeutet, dass Colonel Forster heiraten würde.

KAPITEL XIII
„Hoffentlich“, sagte Herr Bennet zu seiner Frau, während sie am nächsten Morgen beim Frühstück saßen, „haben Sie heute ein gutes Abendessen bestellt – denn ich habe Grund zu der Annahme, dass sich unsere Familie vergrößern wird.“
„Wen meinen Sie denn, mein Lieber? Ich kenne niemanden, der kommen würde – es sei denn, Charlotte Lucas besucht uns zufällig. Ich hoffe, mein Abendessen ist gut genug für sie. Ich glaube nicht, dass sie zu Hause oft so etwas bekommt.“
„Die Person, von der ich spreche, ist ein Gentleman – und außerdem ein Fremder.“
Mrs. Bennets Augen funkelten. „Ein Gentleman und ein Fremder! Es muss Herr Bingley sein, da bin ich mir sicher. Jane – du hast kein Wort darüber gesagt! Du listiges Ding! Nun, ich werde sicherlich sehr erfreut sein, Herrn Bingley zu sehen. Aber – um Himmels willen! Wie unglücklich! Heute gibt es keinen Fisch zu bekommen. Lydia, meine Liebe, läute bitte die Glocke. Ich muss sofort mit Hill sprechen.“
„Es ist nicht Herr Bingley“, sagte ihr Mann. „Es handelt sich um jemanden, den ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen habe.“
Das löste allgemeines Erstaunen aus – und er hatte das Vergnügen, gleichzeitig von seiner Frau sowie seinen fünf Töchtern ausführlich befragt zu werden.
Nachdem er sich eine Weile an ihrer Neugierde ergötzt hatte, erklärte er: „Vor etwa einem Monat erhielt ich diesen Brief. Vor etwa zwei Wochen antwortete ich darauf – schließlich hielt ich es für eine Angelegenheit von großer Wichtigkeit, die dringend behandelt werden musste. Der Brief stammt von meinem Cousin, Herrn Collins – der, falls ich sterbe, euch alle jederzeit aus diesem Haus vertreiben kann.“
„Oh, mein Lieber“, rief seine Frau aus, „ich kann es nicht ertragen, davon zu hören. Bitte sprechen Sie nicht über diesen abscheulichen Mann. Ich finde, es ist das Schlimmste auf der Welt, wenn das Vermögen den eigenen Kindern weggenommen wird. Ich bin sicher, wenn ich an Ihrer Stelle wäre, hätte ich schon längst versucht, etwas dagegen zu unternehmen.“

Jane und Elizabeth versuchten, ihr die Natur einer Erbfolge zu erklären. Sie hatten es bereits oft versucht – doch es handelte sich um ein Thema, bei dem Mrs. Bennet völlig unvernünftig reagierte; sie setzte ihre bitteren Angriffe auf die Grausamkeit fort, ein Vermögen einer Familie mit fünf Töchtern zugunsten eines Mannes zuzuteilen, um den sich niemand kümmerte.
„Es ist wirklich eine äußerst ungerechte Angelegenheit“, sagte Herr Bennet. „Und nichts kann Herrn Collins von der Schuld des Erbes von Longbourn freisprechen. Doch wenn Sie seinem Brief zuhören, werden Sie vielleicht etwas milder gestimmt durch seine Art, sich auszudrücken.“
„Nein, das werde ich sicherlich nicht. Ich finde es außerdem sehr unangemessen von ihm, Ihnen überhaupt zu schreiben – und sehr heuchlerisch. Ich hasse solche falschen Freunde. Warum konnte er nicht weiterhin mit Ihnen streiten, wie sein Vater es vor ihm getan hat?“
„Nun, tatsächlich scheint er in dieser Hinsicht gewisse kindliche Skrupel gehabt zu haben, wie Sie gleich hören werden.“

Hunsford, in der Nähe von Westerham, Kent, 15. Oktober:
„Sehr geehrter Herr,
die Uneinigkeit zwischen Ihnen und meinem verstorbenen Vater bereitete mir stets große Sorgen. Seit ich das Pech hatte, ihn zu verlieren, wünschte ich oft, diese Feindseligkeiten zu beseitigen – doch aus eigenen Zweifeln heraus zögerte ich eine Weile, aus Angst, es könnte respektlos gegenüber seinem Andenken sein, gute Beziehungen zu jemandem aufzubauen, mit dem er stets im Streit lag.“ – „Da, Mrs. Bennet.“ – „Meine Entscheidung ist jedoch nun gefallen: Nachdem ich im Osterfest zum Geistlichen geweiht wurde, hatte ich das Glück, die Gunst der ehrenwerten Lady Catherine de Bourgh, der Witwe von Sir Lewis de Bourgh, zu erlangen. Ihre Großzügigkeit und Güte brachten mir die wertvolle Pfarrstelle in dieser Gemeinde ein. Ich werde mich bemühen, ihr mit dankbarer Ehrfurcht zu dienen und stets bereit zu sein, die von der Kirche Englands vorgeschriebenen Rituale und Zeremonien auszuführen. Als Geistlicher halte ich es außerdem für meine Pflicht, den Frieden in allen Familien innerhalb meines Einflussbereichs zu fördern. Aus diesen Gründen bin ich zuversichtlich, dass meine jetzigen Versuche, gute Beziehungen aufzubauen, hoch lobenswert sind. Ich hoffe, dass man die Tatsache, dass ich der nächste Erbe des Vermögens von Longbourn bin, gnädig übersieht und dadurch nicht dazu veranlasst wird, meinen Friedensangeboten eine Absage zu erteilen. Es tut mir leid, dass ich möglicherweise dazu beitrage, Ihren liebenswerten Töchtern Schaden zuzufügen – ich bitte um Verzeihung und versichere Ihnen, dass ich bereit bin, alles Mögliche, um Wiedergutmachung zu leisten. Falls Sie nichts dagegen haben, möchte ich am Montag, den 18. November, um vier Uhr bei Ihnen und Ihrer Familie erscheinen. Wahrscheinlich werde ich bis Samstagabend bleiben können – Lady Catherine hat keinerlei Einwände gegen meine gelegentlichen Abwesenheiten an Sonntagen, sofern ein anderer Geistlicher für den Gottesdienst eingesetzt wird. Mit freundlichen Grüßen an Ihre Frau und Töchter, Ihr Wohlwoller und Freund,
William Collins.“

„Um vier Uhr also können wir diesen friedensstiftenden Herrn erwarten“, sagte Herr Bennet, während er den Brief faltete. „Er scheint mir ein äußerst gewissenhafter und höflicher junger Mann zu sein – und ich bezweifle nicht, dass er eine wertvolle Bekanntschaft werden wird, besonders wenn Lady Catherine so nachsichtig ist, ihn wieder zu uns kommen zu lassen.“

„Was er über die Mädchen sagt, hat durchaus Sinn; und falls er bereit ist, ihnen Wiedergutmachung zu leisten, werde ich sicherlich nicht derjenige sein, der ihn davon abhält.“

„Obwohl es schwierig ist“, sagte Jane, „vorherzusagen, auf welche Weise er uns die Wiedergutmachung zukommen lassen will, die er für angemessen hält – ist dieser Wunsch sicherlich lobenswert.“

Elizabeth beeindruckte vor allem seine außergewöhnliche Ehrfurcht vor Lady Catherine sowie seine freundliche Absicht, seine Gemeindemitglieder bei Bedarf taufen, heiraten und begraben zu helfen.

„Er muss wohl ein Sonderling sein“, sagte sie. „Ich verstehe ihn nicht. In seinem Stil liegt etwas sehr Pompöses. Und was meint er damit, sich dafür zu entschuldigen, der Nächste in der Erbfolge zu sein? Wir können doch nicht annehmen, dass er dabei helfen würde, falls er könnte. Kann er ein vernünftiger Mensch sein, Sir?“

„Nein, meine Liebe – ich glaube nicht. Ich habe große Hoffnungen, dass er genau das Gegenteil ist. In seinem Brief mischen sich Unterwürfigkeit und Selbstüberschätzung, was vielversprechend ist. Ich kann es kaum erwarten, ihn zu sehen.“

„Was die Formulierung angeht“, sagte Mary, „so scheint sein Brief keinerlei Mängel zu haben. Die Idee mit dem Olivenzweig ist vielleicht nicht ganz neu, doch ich finde, sie ist gut ausgedrückt.“

Für Catherine und Lydia waren weder der Brief noch sein Verfasser im Geringsten interessant. Es war fast unmöglich, dass ihr Cousin in einem scharlachroten Mantel kommen würde – und seit Wochen hatten sie keine Freude mehr an der Gesellschaft eines Mannes in einer anderen Farbe gehabt. Was ihre Mutter betraf, so hatte Herr Collinss Brief viel von ihrem Groll beseitigt; sie bereitete sich darauf vor, ihn mit einer Gelassenheit zu empfangen, die ihren Ehemann und Töchter überraschte.

Herr Collins kam pünktlich, und die ganze Familie empfing ihn sehr höflich. Herr Bennet sagte tatsächlich wenig; doch die Damen waren bereit, zu sprechen, und Herr Collins schien weder Ermutigung zu benötigen noch selbst zum Schweigen neigend zu sein.

Er war ein großer, kräftig aussehender junger Mann von fünfundzwanzig Jahren. Sein Auftreten war ernst und würdevoll, und seine Manieren sehr formell. Kaum saß er da, lobte er bereits Frau Bennet dafür, eine so wunderbare Schar von Töchtern zu haben. Er sagte, er habe viel von ihrer Schönheit gehört, doch in diesem Fall habe der Ruhm der Wirklichkeit nicht entsprochen; außerdem fügte er hinzu, er zweifle nicht daran, dass sie alle zu gegebener Zeit gut verheiratet werden würden.

Diese Aufmerksamkeiten gefielen einigen seiner Zuhörer nicht besonders; doch Frau Bennet, die sich nicht über Komplimente beschwerte, antwortete sofort:

„Sie sind wirklich sehr freundlich, Sir – und ich wünsche von ganzem Herzen, dass es so bleibt; sonst werden sie wirklich in Not geraten. Die Dinge entwickeln sich ja seltsam.“

„Sie meinen wohl die Erbregelung dieses Anwesens.“

„Ah, ja, Sir. Das ist eine schlimme Sache für meine armen Töchter, das müssen Sie zugeben. Ich will Ihnen natürlich keinen Vorwurf machen – schließlich sind solche Dinge in dieser Welt rein Zufall. Man weiß nie, wie es mit Anwesen ist, sobald sie in Erbregelung kommen.“

„Ich bin mir sehr wohl der Schwierigkeiten meiner lieben Cousinen bewusst, meine Dame, und könnte viel zu diesem Thema sagen – doch ich möchte vorsichtig sein und nicht zu unbedacht erscheinen. Ich kann den jungen Damen jedoch versichern, dass ich bereit bin, sie zu bewundern. Im Moment werde ich nichts weiter sagen – aber vielleicht, wenn wir uns besser kennenlernen…“
Er wurde durch einen Ruf zum Abendessen unterbrochen; die Mädchen lächelten einander an. Sie waren nicht die einzigen Gegenstände von Mr. Collins’ Bewunderung. Der Saal, das Esszimmer sowie alle Möbel wurden genau betrachtet und gelobt; seine Lobeshymnen auf alles hätten Mrs. Bennets Herz berührt, wären da nicht die demütigende Vorstellung gewesen, dass er all das bereits als sein zukünftiges Eigentum ansah. Auch das Abendessen wurde hoch gelobt; er bat darum zu erfahren, wem die Exzellenz der Küche zu verdanken sei. Doch hier korrigierte ihn Mrs. Bennet, die ihm mit etwas Schärfe versicherte, dass sie durchaus in der Lage seien, einen guten Koch zu behalten – und dass ihre Töchter nichts mit der Küche zu tun hätten. Er bat um Verzeihung dafür, sie verärgert zu haben. In sanfterem Ton erklärte sie, überhaupt nicht beleidigt zu sein – doch er entschuldigte sich weiterhin etwa eine Viertelstunde lang.

KAPITEL XIV
Während des Abendessens sprach Herr Bennet kaum ein Wort; doch als die Diener gegangen waren, hielt er es für an der Zeit, mit seinem Gast zu sprechen. Deshalb brachte er ein Thema zur Sprache, bei dem er erwartete, dass sein Gast hervorstechen würde – und bemerkte dabei, dass dieser scheinbar sehr glücklich mit seiner Gönnerin sei. Die Aufmerksamkeit, die Lady Catherine de Bourgh seinen Wünschen schenkte, sowie ihre Rücksichtnahme auf seinen Komfort erschienen äußerst bemerkenswert. Herr Bennet hätte nicht besser wählen können. Herr Collins war in seinen Lobeshymnen auf sie sehr ausführlich. Dieses Thema veranlasste ihn dazu, in einer ernsteren Manier zu sprechen; mit einem sehr ernsten Gesichtsausdruck betonte er, dass er in seinem Leben noch nie ein solches Verhalten bei einer Person von Stand beobachtet habe – eine solche Freundlichkeit und Bescheidenheit wie die, die er selbst von Lady Catherine erfahren hatte. Sie hatte freundlicherweise beide Predigten gebilligt, die er bereits die Ehre gehabt hatte, vor ihr zu halten. Zudem hatte sie ihn zweimal eingeladen, im Rosings zu speisen, und erst am Samstag zuvor hatte sie nach ihm geschickt, um am Abend mit ihm das Quadrillspiel zu üben. Viele Leute hielten Lady Catherine für stolz, doch er hatte bei ihr nur Freundlichkeit festgestellt. Sie sprach immer mit ihm, als wäre er ein anderer Gentleman; sie hatte keinerlei Einwände dagegen, dass er sich den Gesellschaften in der Umgebung anschloss oder gelegentlich für eine Woche oder zwei seine Pfarrei verließ, um Verwandte zu besuchen. Sie hatte sogar die Güte, ihm zu raten, so bald wie möglich zu heiraten – vorausgesetzt, er wählte vernünftig. Einmal besuchte sie sogar sein bescheidenes Pfarrhaus, wo sie alle Veränderungen, die er vorgenommen hatte, voll und ganz billigte und sogar selbst einige Vorschläge machte – zum Beispiel Regale in den Schränken im Obergeschoss.
„Das ist alles sehr angemessen und höflich“, sagte Frau Bennet, „und ich wage zu sagen, sie ist eine sehr angenehme Frau. Es ist schade, dass große Damen im Allgemeinen nicht mehr wie sie sind. Wohnt sie in der Nähe, Sir?“

„Der Garten, in dem sich meine bescheidene Unterkunft befindet, ist nur durch einen Weg von Rosings Park getrennt – der Residenz ihrer Ladyschaft.“
„Ich glaube, Sie sagten, sie sei Witwe, Sir? Hat sie eine Familie?“
„Sie hat nur eine Tochter, die Erbin von Rosings sowie eines sehr umfangreichen Vermögens.“
„Ah“, rief Frau Bennet und schüttelte den Kopf, „dann geht es ihr besser als vielen Mädchen. Und was für ein junges Fräulein ist sie? Ist sie hübsch?“
„Sie ist in der Tat ein äußerst charmantes junges Fräulein. Lady Catherine selbst sagt, dass Miss de Bourgh in Bezug auf wahre Schönheit weitaus den schönsten Frauen ihres Geschlechts überlegen sei – denn in ihren Zügen liegt etwas, das eine Frau von edlem Ursprung auszeichnet. Leider hat sie eine kranke Konstitution, wodurch sie in vielen Fähigkeiten nicht so weit vorankommen konnte, wie sie es sonst sicherlich getan hätte – wie mir die Dame mitteilte, die ihre Erziehung überwacht hat und immer noch bei ihnen lebt. Doch sie ist äußerst freundlich und lässt sich oft die Mühe machen, mit ihrem kleinen Phaeton und Ponys an meiner bescheidenen Unterkunft vorbeizufahren.“
„Wurde sie bereits vorgestellt? Ich erinnere mich nicht an ihren Namen unter den Damen am Hof.“
„Ihr schlechter Gesundheitszustand hindert sie leider daran, in der Stadt zu sein – und dadurch, wie ich eines Tages selbst Lady Catherine sagte, hat sie dem britischen Hof seinen strahlendsten Schmuck genommen. Ihre Ladyschaft schien mit dieser Idee zufrieden zu sein; und man kann sich vorstellen, dass ich jedes Mal froh bin, diese kleinen, feinen Komplimente zu machen, die bei Damen stets willkommen sind. Ich habe Lady Catherine mehrmals gesagt, dass ihre charmante Tochter dazu geboren scheint, eine Herzogin zu werden – und dass der höchste Rang durch sie erst richtig zur Geltung kommen würde. Das sind die Art von Dingen, die ihre Ladyschaft erfreuen – und es ist eine Art Aufmerksamkeit, der ich mich besonders verpflichtet fühle.“
„Sie urteilen sehr richtig“, sagte Herr Bennet; „und es ist glücklich für Sie, dass Sie das Talent haben, mit Feingefühl zu schmeicheln. Darf ich fragen, ob diese angenehmen Aufmerksamkeiten aus dem Impuls des Augenblicks entstehen oder das Ergebnis vorheriger Überlegungen sind?“
„Sie entstehen hauptsächlich aus dem, was gerade vor sich geht; und obwohl ich manchmal Spaß daran habe, solche kleinen, eleganten Komplimente auszudenken und zu formulieren, die zu gewöhnlichen Anlässen passen, möchte ich sie immer möglichst ungezwungen überbringen.“
Herrn Bennets Erwartungen wurden voll und ganz erfüllt. Sein Cousin war genauso absurd, wie er gehofft hatte; er hörte ihm mit größtem Vergnügen zu, behielt dabei eine äußerst ruhige Miene bei und benötigte außer gelegentlichen Blicken in Richtung Elizabeth keinen Partner für seine Freude.
Zum Teetrinken jedoch war es bereits genug – Herr Bennet freute sich, seinen Gast wieder ins Wohnzimmer zu bitten. Nachdem der Tee eingenommen worden war, lud er ihn gerne ein…

„Er protestierte und behauptete, er lese niemals Romane“, H.T., Februar 94.

Um den Damen etwas vorzulesen. Herr Collins stimmte bereitwillig zu, und ein Buch wurde gebracht; doch als er es sah – schließlich verriet alles, dass es aus einer öffentlichen Bibliothek stammte – zog er sich zurück und bat um Verzeihung, während er betonte, er lese niemals Romane. Kitty starrte ihn an, und Lydia rief aus. Weitere Bücher wurden gebracht, und nach kurzem Überlegen wählte er „Fordyces Predigten“. Lydia war verblüfft, als er das Buch aufschlug; und bevor er mit sehr monotoner Ernsthaftigkeit drei Seiten gelesen hatte, unterbrach sie ihn mit den Worten:
„Weißt du, Mama, dass mein Onkel Philips davon spricht, Richard abzuweisen? Wenn er das tut, wird Colonel Forster ihn einstellen. Meine Tante hat es mir am Samstag selbst gesagt. Ich werde morgen zu Fuß nach Meryton gehen, um mehr darüber zu erfahren und zu fragen, wann Herr Denny aus der Stadt zurückkommt.“
Lydia wurde von ihren beiden älteren Schwestern aufgefordert, den Mund zu halten; doch Herr Collins, sehr verärgert, legte sein Buch beiseite und sagte:
„Ich habe oft bemerkt, wie wenig junge Damen an ernsthaften Büchern interessiert sind – auch dann nicht, wenn sie ausschließlich zu ihrem Vorteil geschrieben wurden. Es verwundert mich, muss ich gestehen; denn sicherlich kann es nichts Vorteilhafteres für sie geben als Bildung. Aber ich werde meine junge Cousine nicht länger belästigen.“
Dann wandte er sich an Herrn Bennet und bot sich an, gegen ihn Backgammon zu spielen. Herr Bennet nahm die Herausforderung an und bemerkte, dass es sehr weise sei, die Mädchen ihren kleinen Vergnügungen zu überlassen. Frau Bennet und ihre Töchter entschuldigten sich höflich für Lydias Unterbrechung und versprachen, dass es nicht wieder vorkommen würde, falls er sein Buch wieder aufnehmen würde; doch Herr Collins versicherte ihnen, dass er seiner jungen Cousine keinen Groll trug und ihr Verhalten niemals als Beleidigung betrachten würde. Anschließend setzte er sich mit Herrn Bennet an einen anderen Tisch und bereitete sich auf das Backgammon-Spiel vor.

KAPITEL XV.
R. Collins war kein vernünftiger Mann – seine natürlichen Mängel wurden durch Bildung oder Gesellschaft kaum ausgeglichen. Den größten Teil seines Lebens verbrachte er unter der Führung eines ungebildeten und geizigen Vaters. Obwohl er einer Universität angehörte, hielt er sich lediglich an die notwendigen Anforderungen, ohne dort nützliche Kontakte zu knüpfen. Die Unterdrückung, unter der sein Vater ihn aufgezogen hatte, hatte ihm ursprünglich große Demut eingeflößt; doch nun wurde diese von der Arroganz eines schwachen Geistes, der in Isolation lebte, sowie von den Gefühlen des frühen und unerwarteten Wohlstands stark übertroffen. Ein glücklicher Zufall brachte ihn Lady Catherine de Bourgh zu, als das Amt in Hunsford frei wurde. Der Respekt, den er für ihren hohen Rang empfand, sowie seine Verehrung ihr gegenüber als seiner Gönnerin, verbunden mit einer sehr guten Meinung von sich selbst, von seiner Autorität als Geistlicher und von seinem Recht als Rektor, machten ihn zu einer Mischung aus Stolz und Unterwürfigkeit, Selbstüberschätzung und Demut.

Nun, da er ein gutes Haus und ein ausreichendes Einkommen hatte, beabsichtigte er zu heiraten. Bei dem Versuch, sich mit der Familie Longbourn zu versöhnen, hatte er bereits eine Frau im Sinn – er wollte eine der Töchter heiraten, sofern sie genauso hübsch und liebenswert waren, wie es die Gerüchte besagten. Das war sein Plan zur Wiedergutmachung dafür, dass er das Erbe ihres Vaters geerbt hatte. Er hielt diesen Plan für hervorragend – vollkommen angemessen und großzügig von seiner Seite aus.

Sein Plan änderte sich, als er die Mädchen sah. Das wunderschöne Gesicht von Fräulein Bennet bestätigte seine Ansichten und festigte seine strengen Vorstellungen davon, was der Rang gebot. Schon am ersten Abend war sie seine bevorzugte Wahl. Am nächsten Morgen änderte sich jedoch alles: Während eines Viertelstündigen Gesprächs mit Mrs. Bennet vor dem Frühstück, das mit seinem Pfarrhaus begann und natürlich dazu führte, dass er seine Hoffnungen äußerte, in Longbourn eine Haushälterin finden zu können, brachte sie ihm – zwischen sehr wohlwollenden Lächeln und allgemeiner Ermutigung – Ratschläge gegen genau die Jane, die er eigentlich gewählt hatte.

„Was ihre jüngeren Töchter betrifft, so konnte sie nicht mit Sicherheit sagen – sie konnte keine endgültige Antwort geben – doch ihr war von keiner Vorliebe bekannt. Ihre älteste Tochter musste sie natürlich erwähnen; sie fühlte sich verpflichtet anzudeuten, dass diese wahrscheinlich bald verheiratet sein würde.“ Herr Collins musste nur Jane durch Elizabeth ersetzen – und das geschah schnell, während Frau Bennet das Feuer schürte. Elizabeth, die in der Reihenfolge der Geburt sowie in Bezug auf Schönheit Jane sehr nahekam, trat natürlich an ihre Stelle.

Frau Bennet schätzte diese Andeutung sehr und hoffte, bald zwei Töchter verheiratet zu haben. Der Mann, von dem sie noch am Vortag nicht einmal sprechen mochte, genoss nun ihre Gunst. Lydias Absicht, nach Meryton zu spazieren, wurde nicht vergessen: Alle Schwestern außer Mary stimmten zu, mit ihr zu gehen. Herr Collins sollte sie begleiten – auf Wunsch von Herrn Bennet, der unbedingt von ihm loskommen und seine Bibliothek für sich allein haben wollte. Denn nach dem Frühstück war Herr Collins dorthin gefolgt und blieb dort, scheinbar damit beschäftigt, eines der größten Bücher der Sammlung zu studieren, in Wirklichkeit aber ununterbrochen mit Herrn Bennet über dessen Haus und Garten in Hunsford zu sprechen. Solches Verhalten machte Herrn Bennet äußerst nervös. In seiner Bibliothek hatte er stets Ruhe und Frieden gehabt; obwohl er, wie er Elizabeth sagte, mit Dummheit und Arroganz in allen anderen Räumen des Hauses rechnete, war er es gewohnt, dort davon verschont zu bleiben. Deshalb lud er Herrn Collins sofort ein, sich seinen Töchtern beim Spaziergang anzuschließen. Herr Collins, der eigentlich besser zum Spazierengehen als zum Lesen geeignet war, freute sich sehr, sein großes Buch zuzuschlagen und mitzugehen.

Während ihre Cousins mit prahlerischen Bemerkungen und höflichen Zustimmungen die Zeit totschlugen, bis sie Meryton erreichten, konnten sie die Aufmerksamkeit der Jüngeren nicht mehr auf sich ziehen. Ihre Blicke wanderten sofort die Straße entlang auf der Suche nach Offizieren – nur ein besonders schöner Hut oder ein wirklich neues Kleidungsstück im Schaufenster konnte sie wieder zurückholen.

Doch die Aufmerksamkeit aller Damen wurde bald von einem jungen Mann gefesselt, den sie noch nie gesehen hatten. Er hatte einen sehr distinguierten Eindruck und ging mit einem Offizier auf der anderen Straßenseite. Der Offizier war niemand anderer als Herr Denny – genau der Mann, wegen dessen Rückkehr aus London Lydia nachgefragt hatte. Als sie vorbeigingen, verbeugte er sich. Alle waren vom Auftreten des Fremden beeindruckt und fragten sich, wer er wohl sein könnte. Kitty und Lydia, entschlossen, es herauszufinden, gingen über die Straße – unter dem Vorwand, etwas in einem Laden auf der gegenüberliegenden Seite zu brauchen. Glücklicherweise hatten sie gerade den Bürgersteig erreicht, als die beiden Herren zurückkamen und denselben Ort erreichten. Herr Denny wandte sich direkt an sie und bat um Erlaubnis, seinen Freund, Herrn Wickham, vorzustellen. Dieser war am Vortag mit ihm aus der Stadt zurückgekehrt und hatte, wie er freudig mitteilte, eine Stelle in ihrem Regiment angenommen. Das war genau das Richtige – denn dem jungen Mann fehlten nur noch die Uniform, um völlig bezaubernd zu wirken. Sein Aussehen sprach sehr zu seinen Gunsten: Er hatte alle besten Eigenschaften der Schönheit – ein schönes Gesicht, eine gute Figur und eine sehr angenehme Art zu sprechen. Auf seine Seite hin folgte eine fröhliche Bereitschaft zum Gespräch – eine Bereitschaft, die zugleich vollkommen korrekt und bescheiden war. Die ganze Gruppe stand immer noch da und unterhielt sich sehr angeregt, als das Geräusch von Pferden ihre Aufmerksamkeit erregte.

Man sah Darcy und Bingley, wie sie die Straße entlang ritten. Als die beiden Herren die Damen in der Gruppe erkannten, kamen sie direkt auf sie zu und begannen mit den üblichen Höflichkeitsfloskeln. Bingley war der Hauptgesprächspartner, und Miss Bennet das Hauptziel seiner Aufmerksamkeit. Er sagte, er sei auf dem Weg nach Longbourn, um nach ihr zu fragen. Herr Darcy bestätigte dies mit einer Verbeugung und versuchte, seinen Blick nicht auf Elizabeth zu richten – doch plötzlich wurden sie durch den Anblick des Fremden abgelenkt. Elizabeth sah zufällig die Gesichter beider, als sie einander ansahen, und war über die Wirkung dieses Treffens völlig erstaunt. Beide veränderten ihre Gesichtsfarbe: Der eine wurde blass, der andere rot. Nach einigen Momenten berührte Herr Wickham seinen Hut – eine Geste, die Herr Darcy nur widerwillig erwiderte. Was mochte das bedeuten? Es war unmöglich, es sich vorzustellen; es war auch unmöglich, nicht danach zu fragen. Einen Moment später verabschiedete sich Herr Bingley, ohne anzusehen, was geschehen war, und ritt weiter mit seinem Freund. Herr Denny und Herr Wickham begleiteten die jungen Damen bis zur Tür des Hauses von Herrn Phillips, verbeugten sich dann – trotz der dringenden Bitten von Miss Lydia, einzutreten, und sogar trotz der Tatsache, dass Frau Phillips das Fenster öffnete und laut dazu einlud. Frau Phillips freute sich immer, ihre Nichten zu sehen; die beiden Ältesten waren aufgrund ihrer kürzlichen Abwesenheit besonders willkommen. Sie drückte ihre Überraschung über ihre plötzliche Rückkehr nach Hause aus – schließlich hätte sie nichts davon gewusst, wenn ihr nicht zufällig der Ladenjunge von Herrn Jones auf der Straße begegnet wäre, der ihr gesagt hatte, dass man keine weiteren Boten mehr nach Netherfield schicken solle, da die Miss Bennets bereits abgereist seien. Dann wurde ihre Höflichkeit gegenüber Herrn Collins gefordert, nachdem Jane ihn vorgestellt hatte. Sie empfing ihn mit größter Höflichkeit, und er erwiderte diese mit noch größerer Höflichkeit, entschuldigte sich für sein Eindringen, obwohl er sie vorher nicht kannte – doch er hoffte, dass seine Beziehung zu den jungen Damen, die ihn ihr vorgestellt hatten, dies rechtfertigen könnte. Frau Phillips war von solcher Höflichkeit sehr beeindruckt; doch ihre Betrachtung eines Fremden wurde bald durch Fragen nach dem anderen unterbrochen. Über diesen konnte sie ihren Nichten nur das sagen, was sie bereits wussten: Herr Denny habe ihn aus London mitgebracht, und er solle im ––shire zum Leutnant ernannt werden. Sie habe ihn die letzte Stunde beobachtet, wie er die Straße auf und ab ging – und wenn Herr Wickham erschienen wäre, hätten Kitty und Lydia sicher weiterhin zugesehen; leider kam jetzt niemand mehr am Fenster vorbei außer einigen Offizieren, die im Vergleich zum Fremden „dumme, unangenehme Kerle“ waren. Einige von ihnen sollten am nächsten Tag bei den Phillipses zu Abend essen, und ihre Tante versprach, ihren Mann bitten zu wollen, Herrn Wickham ebenfalls einzuladen, falls die Familie aus Longbourn am Abend kommen würde. Das wurde vereinbart; Frau Phillips versicherte, dass es ein schönes, gemütliches und lautes Lotteriespiel geben würde, sowie anschließend etwas Warmes zu essen. Die Aussicht auf solche Freuden war sehr erfreulich, und sie trennten sich in guter Stimmung. Herr Collins wiederholte seine Entschuldigungen, bevor er den Raum verließ, und wurde mit unermüdlicher Höflichkeit versichert, dass diese völlig unnötig seien.

Während sie nach Hause gingen, erzählte Elizabeth Jane, was sie zwischen den beiden Herren gesehen hatte. Doch obwohl Jane einen oder beide verteidigt hätte, falls sie im Unrecht gewesen wären, konnte sie dieses Verhalten genauso wenig erklären wie ihre Schwester. Herr Collins freute Frau Bennet bei seiner Rückkehr sehr, indem er die Umgangsformen und Höflichkeit von Frau Philips lobte. Er betonte, dass er außer Lady Catherine und ihrer Tochter noch nie eine elegantere Frau gesehen habe; denn sie hatte ihn nicht nur mit größter Höflichkeit empfangen, sondern ihn sogar ausdrücklich zu ihrer Einladung für den nächsten Abend eingeladen – obwohl er ihr vorher völlig unbekannt war. Er vermutete, dass dies vielleicht auf seine Beziehung zu ihnen zurückzuführen sei, doch im ganzen Verlauf seines Lebens hatte er noch nie so viel Aufmerksamkeit erfahren.

KAPITEL XVI.
Da gegen die Verlobung der jungen Leute mit ihrer Tante keine Einwände erhoben wurden und alle Bedenken von Herrn Collins bezüglich des Verlassens von Herrn und Frau Bennet für einen einzigen Abend während seines Besuchs entschlossen abgewehrt wurden, brachte die Kutsche ihn sowie seine fünf Cousins an einem geeigneten Ort hin.

Die Reise nach Meryton dauerte eine Stunde; und die Mädchen hatten das Vergnügen, als sie das Empfangszimmer betraten, zu hören, dass Herr Wickham die Einladung ihres Onkels angenommen hatte und sich gerade im Haus aufhielt. Nachdem diese Information übermittelt worden war und alle Platz genommen hatten, hatte Herr Collins Zeit, sich umzusehen und alles zu bewundern. Er war so beeindruckt von der Größe sowie den Möbeln des Zimmers, dass er sagte, er könnte fast glauben, sich im kleinen Sommerfrühstückszimmer in Rosings zu befinden. Dieser Vergleich bereitete ihm anfangs nicht viel Freude; doch als Frau Philips von ihm erfuhr, was Rosings war und wer sein Besitzer war, nachdem sie die Beschreibung eines einzigen Empfangszimmers von Lady Catherine gehört hatte und feststellte, dass allein der Kaminrahmen achthundert Pfund gekostet hatte, erkannte sie die ganze Bedeutung dieses Kompliments – und hätte wohl kaum etwas dagegen gehabt, mit dem Zimmer der Haushälterin verglichen zu werden. Während er ihr all die Pracht von Lady Catherine und ihrem Anwesen beschrieb, unterbrochen von Lobeshymnen auf sein eigenes bescheidenes Zuhause sowie die Verbesserungen, die dort vorgenommen wurden, hatte er Glück, bis die Herren zu ihnen stießen. Bei Frau Philips fand er eine sehr aufmerksame Zuhörerin – deren Achtung vor seinem Status mit jedem Wort, das sie hörte, zunahm – und die entschlossen war, alles, was sie erfahren hatte, so schnell wie möglich unter ihren Nachbarn weiterzuerzählen. Für die Mädchen, die ihrem Cousin nicht zuhören konnten und nichts anderes zu tun hatten, als sich ein Instrument zu wünschen und ihre eigenen mäßigen Nachbildungen von Porzellanstücken auf dem Kaminsims zu betrachten, schien die Wartezeit sehr lang zu sein. Doch endlich war sie vorbei. Die Herren kamen näher – und als Herr Wickham ins Zimmer trat, hatte Elizabeth das Gefühl, ihn weder zuvor gesehen noch seitdem auch nur im Geringsten unangemessen bewundert zu haben. Die Offiziere aus ––shire waren im Allgemeinen eine sehr ehrenwerte, gentlemanhafte Gruppe; die Besten unter ihnen gehörten zu dieser Gesellschaft. Doch Herr Wickham übertraf sie alle in Aussehen, Haltung und Gang – genauso wie sie dem breithäutigen, stickigen Onkel Philips, der Portwein trank und ihnen ins Zimmer folgte, überlegen waren.

„Die Beamten des ——shire“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Herr Wickham war der glückliche Mann, zu dem sich fast jedes weibliche Auge wandte, und Elizabeth war die glückliche Frau, bei der er schließlich Platz nahm. Seine angenehme Art, sofort ins Gespräch zu kommen – auch wenn es nur um den regnerischen Abend und die Möglichkeit eines Regenzeitraums ging – ließ sie erkennen, dass selbst das alltäglichste, langweiligste Thema durch die Fähigkeiten des Sprechers interessant werden kann.

Mit solchen Konkurrenten um die Aufmerksamkeit der schönen Damen wie Herr Wickham und die Offiziere schien Herr Collins in Bedeutungslosigkeit zu versinken; für die jungen Damen war er sicherlich nichts wert. Doch gelegentlich hatte er eine gütige Zuhörerin in Frau Philips, die ihn durch ihre Fürsorge reichlich mit Kaffee und Muffins versorgte.

Als die Kartentische aufgestellt wurden, hatte er die Gelegenheit, ihr im Gegenzug einen Gefallen zu tun, indem er sich zum Whist setzte. „Ich kenne dieses Spiel im Moment noch nicht gut“, sagte er, „aber ich werde gerne darin verbessern – schließlich bin ich in meiner Lebenssituation…“ Frau Philips war sehr dankbar für seine Bereitschaft, konnte aber nicht auf seine Erklärung warten.

Herr Wickham spielte keinen Whist, und so wurde er gerne am anderen Tisch zwischen Elizabeth und Lydia aufgenommen. Zuerst schien es so, als könnte Lydia ihn völlig in Anspruch nehmen – schließlich war sie eine sehr redselige Person. Doch da sie außerdem große Vorliebe für Lotterielose hatte, interessierte sie sich bald so sehr für das Spiel, war so eifrig dabei, Wetten abzuschließen und über Gewinne zu jubeln, dass sie für niemanden sonst mehr Zeit hatte. Angesichts der üblichen Anforderungen des Spiels hatte Herr Wickham daher Zeit, mit Elizabeth zu sprechen. Sie hörte ihm sehr gerne zu – obwohl sie nicht hoffen konnte, zu erfahren, was sie am meisten wissen wollte: die Geschichte seiner Bekanntschaft mit Herrn Darcy. Sie wagte es nicht einmal, diesen Herrn zu erwähnen. Ihre Neugierde wurde jedoch unerwartet befriedigt – Herr Wickham brachte das Thema selbst zur Sprache. Er fragte, wie weit Netherfield von Meryton entfernt sei; nachdem er ihre Antwort erhalten hatte, fragte er zögernd, wie lange Herr Darcy bereits dort sei.

„Ungefähr einen Monat“, sagte Elizabeth. Dann fügte sie, da sie das Thema nicht fallen lassen wollte, hinzu: „Soweit ich weiß, ist er ein Mann mit großem Besitz in Derbyshire.“

„Ja“, antwortete Wickham, „sein Anwesen dort ist wirklich prächtig – etwa zehntausend pro Jahr. Man könnte niemanden finden, der Ihnen in dieser Hinsicht bessere Informationen geben könnte als ich – schließlich habe ich seit meiner Kindheit eine besondere Verbindung zur Familie von Herrn Darcy.“

Elizabeth konnte nicht umhin, überrascht auszusehen. „Sie sind sicherlich überrascht, Fräulein Bennet, über eine solche Behauptung – nachdem Sie ja wahrscheinlich den sehr kühlen Umgangston unseres Treffens gestern miterlebt haben. Kennen Sie Herrn Darcy gut?“

„So gut, wie ich es mir nur wünschen kann“, rief Elizabeth leidenschaftlich. „Ich habe vier Tage im selben Haus wie er verbracht – und ich finde ihn äußerst unangenehm.“

„Ich habe kein Recht, meine Meinung dazu abzugeben“, sagte Wickham, „ob er angenehm ist oder nicht. Ich bin nicht qualifiziert, eine solche Meinung zu bilden. Ich kenne ihn schon zu lange und zu gut, um ein fairer Richter sein zu können. Es ist für mich unmöglich, unparteiisch zu sein. Doch ich glaube, Ihre Meinung über ihn würde im Allgemeinen erstaunen – und vielleicht würden Sie sie nirgendwo sonst so entschieden äußern. Hier sind Sie schließlich in Ihrer eigenen Familie.“

„Ich schwöre, ich sage hier nicht mehr, als ich in jedem Haus in der Umgebung sagen würde – außer in Netherfield. In Hertfordshire wird er überhaupt nicht gemocht. Jeder ist von seinem Stolz angewidert. Sie werden bei niemandem eine günstigere Meinung über ihn finden.“

„Ich kann nicht vorgeben, Bedauern zu empfinden“, sagte Wickham nach einer kurzen Pause, „dass er oder irgendein anderer Mensch nicht höher eingeschätzt wird, als es ihm zusteht; aber bei ihm glaube ich, dass das selten der Fall ist. Die Welt wird von seinem Reichtum und seinem Ansehen geblendet oder von seinen hochmütigen und imposanten Umgangsformen eingeschüchtert und sieht ihn nur so, wie er selbst gesehen werden will.“

„Aufgrund meines begrenzten Kennenlernens würde ich ihn für einen schlecht gelaunten Mann halten.“

Wickham schüttelte nur den Kopf.

„Ich frage mich“, sagte er bei der nächsten Gelegenheit, „ob er wohl noch lange in diesem Land bleiben wird.“

„Das weiß ich wirklich nicht; aber als ich in Netherfield war, hörte ich nichts von seiner Abreise. Ich hoffe, Ihre Pläne für dieses County werden durch seine Anwesenheit in der Gegend nicht beeinträchtigt.“

„Oh nein – es liegt nicht in meiner Macht, von Herrn Darcy vertrieben zu werden. Wenn er mich meiden möchte, muss er gehen. Wir stehen uns nicht in freundschaftlichen Beziehungen, und es tut mir immer weh, ihm begegnen zu müssen; doch ich habe keinen Grund, ihm aus dem Weg zu gehen – außer dem, was ich der ganzen Welt mitteilen könnte: ein tiefes Gefühl der Ungerechtigkeit und große Trauer darüber, dass er so ist, wie er ist. Sein Vater, Fräulein Bennet sowie der verstorbene Herr Darcy waren einige der besten Menschen, die je gelebt haben, und mein wahrster Freund. Ich kann niemals in Gesellschaft dieses Herrn Darcy sein, ohne von tausend zarten Erinnerungen zutiefst betrübt zu werden. Sein Verhalten mir gegenüber war skandalös; aber ich glaube wirklich, ich könnte ihm alles verzeihen – nur nicht, dass er die Hoffnungen seines Vaters enttäuscht und dessen Andenken beschmutzt.“

Elizabeth fand das Thema immer interessanter und hörte aufmerksam zu; doch die Delikatesse der Situation verhinderte weitere Nachfragen.

Herr Wickham begann, über allgemeinere Themen zu sprechen – über Meryton, die Umgebung, das gesellschaftliche Leben. Er schien sehr zufrieden mit allem zu sein, was er bisher gesehen hatte, und sprach insbesondere über das gesellschaftliche Leben mit sanfter, aber deutlich spürbarer Galanterie.

„Es war die Aussicht auf ständige Gesellschaft – und gute Gesellschaft –, die mich hauptsächlich dazu veranlasste, in dieses County zu kommen“, fügte er hinzu. „Ich weiß, dass es sich um eine sehr angesehene, angenehme Gemeinschaft handelt; und mein Freund Denny lockte mich zusätzlich mit Beschreibungen ihres gegenwärtigen Aufenthaltsortes sowie mit den großen Aufmerksamkeiten und ausgezeichneten Kontakten, die Meryton ihnen verschafft hatte. Gesellschaft ist für mich notwendig. Ich war ein enttäuschter Mensch, und meine Stimmung verträgt keine Einsamkeit. Ich muss Beschäftigung und Gesellschaft haben. Ein Militärleben war nicht meine Bestimmung – doch die Umstände machen es nun möglich. Die Kirche hätte meine Berufung sein sollen – ich wurde für die Kirche erzogen; und zu dieser Zeit wäre ich bereits …“

„Ich besaß ein äußerst wertvolles Anwesen – wäre es dem Herrn gegönnt gewesen, von dem wir gerade sprachen.“
„Wirklich!“
„Ja – der verstorbene Herr Darcy hinterließ mir die nächste Ausgabe dieses wertvollen Anwesens als Geschenk. Er war mein Pate und hatte eine große Zuneigung zu mir. Ich kann seine Güte nicht genug würdigen. Er wollte für mich sorgen – und glaubte, dies bereits getan zu haben. Doch als das Anwesen frei wurde, wurde es jemand anderem gegeben.“
„Mein Gott!“, rief Elizabeth. „Aber wie konnte das geschehen? Wie konnte sein Wille ignoriert werden? Warum haben Sie keine rechtlichen Schritte unternommen?“
„In den Bedingungen des Testaments gab es solche Unklarheiten, dass ich keinerlei Hoffnung auf rechtliche Hilfe hatte. Ein ehrenhafter Mann hätte an seinen Absichten keinen Zweifel gehabt – doch Herr Darcy zog es vor, daran zu zweifeln – oder es als bloße bedingte Empfehlung zu betrachten und zu behaupten, ich hätte durch Verschwendungssucht oder Unbesonnenheit alle Ansprüche darauf verloren. Sicher ist jedenfalls, dass das Anwesen vor zwei Jahren frei wurde – genau zu dem Zeitpunkt, als ich alt genug war, es zu erhalten – und dass es einem anderen Mann gegeben wurde. Ebenso sicher ist, dass ich mir nicht vorwerfen kann, etwas getan zu haben, wofür ich es verlieren müsste. Ich habe einen leidenschaftlichen, unbeherrschten Charakter – vielleicht habe ich manchmal meine Meinung über ihn zu offen geäußert. Ich kann mich an nichts Schlimmeres erinnern. Doch die Tatsache bleibt: Wir sind völlig unterschiedliche Menschen – und er hasst mich.“
„Das ist einfach schockierend! Er verdient es, öffentlich gedemütigt zu werden.“
„Irgendwann wird das geschehen – aber nicht durch mich. Solange ich seinen Vater nicht vergessen kann, werde ich ihn niemals herausfordern oder bloßstellen können.“
Elizabeth bewunderte ihn für diese Gefühle und fand ihn in diesem Moment noch attraktiver als je zuvor.
„Aber was“, sagte sie nach einer Pause, „konnte sein Motiv sein? Was hat ihn dazu gebracht, sich so grausam zu verhalten?“
„Eine tiefe, entschlossene Abneigung gegen mich – eine Abneigung, die ich bis zu einem gewissen Grad auf Eifersucht zurückführen muss. Hätte der verstorbene Herr Darcy weniger Sympathie für mich gehabt, hätte sein Sohn vielleicht besser mit mir umgehen können. Doch die außergewöhnliche Zuneigung seines Vaters zu mir hat ihn, glaube ich, schon früh im Leben verärgert. Er hatte einfach nicht die Geduld für diese Art von Konkurrenz – für diese bevorzugte Behandlung, die mir oft zuteilwurde.“
„Ich hatte nicht gedacht, dass Herr Darcy so schlecht ist – obwohl ich ihn nie gemocht habe, dachte ich nicht, dass er so böse ist. Ich nahm an, er verachtete die Menschen im Allgemeinen – doch ich hätte nie vermutet, dass er zu solcher bösartigen Rache, solcher Ungerechtigkeit, solcher Grausamkeit fähig wäre!“
Nach einigen Minuten des Nachdenkens fuhr sie fort: „Ich erinnere mich daran, dass er eines Tages in Netherfield damit prahlte, wie unversöhnlich seine Grollgefühle seien – und dass er einen unverzeihlichen Charakter habe. Seine Natur muss schrecklich sein.“
„Ich kann mir in dieser Angelegenheit nicht sicher sein“, antwortete Wickham. „Ich kann ihm kaum gerecht werden.“

Elizabeth war wieder tief in Gedanken versunken und rief nach einer Weile aus: „So mit dem Patensohn, dem Freund, dem Liebling seines Vaters umzugehen!“ Sie hätte hinzufügen können: „Ein junger Mann auch, wie Sie – dessen Gesichtsausdruck bereits dafür zeugt, dass er freundlich ist.“ Doch sie begnügte sich damit zu sagen: „Und jemand, der vermutlich seit seiner Kindheit sein Begleiter war, miteinander verbunden, wie Sie sagten, auf die engste Weise.“

„Wir wurden im selben Pfarrbezirk, im selben Park geboren; den größten Teil unserer Jugend verbrachten wir zusammen: Wir wohnten im selben Haus, teilten dieselben Vergnügungen, standen unter derselben elterlichen Fürsorge. Mein Vater begann sein Leben in dem Beruf, den Ihr Onkel, Herr Philips, so sehr schätzt; doch er gab alles auf, um dem verstorbenen Herrn Darcy zu dienen, und widmete seine ganze Zeit der Verwaltung des Guts Pemberley. Er wurde von Herrn Darcy in hohem Ansehen gehalten – als äußerst enger, vertrauter Freund. Herr Darcy bekannte oft, in großer Schuld zu stehen wegen der aktiven Aufsicht meines Vaters; und als er unmittelbar vor dessen Tod freiwillig versprach, für mich zu sorgen, bin ich überzeugt, dass er dies gleichermaßen als Dankeschuld gegenüber meinem Vater wie aus Zuneigung zu mir tat.“

„Wie seltsam!“, rief Elizabeth aus. „Wie abscheulich! Ich wundere mich, dass der Stolz dieses Herrn Darcy ihn nicht gerecht Ihnen gegenüber handeln ließ. Wenn es keinen besseren Grund gibt, dann sollte er zumindest nicht zu stolz sein, unehrlich zu handeln – denn das muss ich Unehrlichkeit nennen.“

„Es ist erstaunlich“, antwortete Wickham, „denn fast alle seine Handlungen lassen sich auf Stolz zurückführen; und der Stolz war oft sein bester Freund. Er hat ihn enger mit der Tugend verbunden als jedes andere Gefühl. Doch keiner von uns ist konsequent; in seinem Umgang mit mir waren sogar stärkere Impulse als der Stolz vorhanden.“

„Kann ein solch abscheulicher Stolz wie seiner ihm jemals Gutes getan haben?“

„Ja; er hat ihn oft dazu gebracht, großzügig und freigiebig zu sein: Sein Geld großzügig auszugeben, Gastfreundschaft zu zeigen, seinen Pächtern zu helfen und die Armen zu unterstützen. Familienstolz sowie kindlicher Stolz – denn er ist sehr stolz auf das, was sein Vater war – haben das bewirkt. Nicht den Eindruck zu erwecken, seine Familie zu beschämen, von den beliebten Eigenschaften abzuweichen oder den Einfluss des Hauses Pemberley zu verlieren, ist ein mächtiger Antrieb. Er hat auch Bruderstolz – der, zusammen mit etwas brüderlicher Zuneigung, ihn zu einem sehr gütigen und aufmerksamen Beschützer seiner Schwester macht; und man hört ihn gewöhnlich als den aufmerksamsten und besten Bruder loben.“

„Was für ein Mädchen ist Fräulein Darcy?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich wünschte, ich könnte sie freundlich nennen. Es tut mir weh, schlecht über einen Darcy zu sprechen; aber sie ist ihrem Bruder zu ähnlich – sehr, sehr stolz. Als Kind war sie liebevoll und angenehm und hatte eine große Zuneigung zu mir; ich habe Stunden um Stunden damit verbracht, sie zu unterhalten. Aber jetzt bedeutet sie mir nichts mehr. Sie ist ein hübsches Mädchen, etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, und soweit ich weiß, sehr gebildet. Seit dem Tod ihres Vaters befindet sich ihr Zuhause in London, wo eine Dame bei ihr lebt und ihre Erziehung überwacht.“

Nach vielen Pausen und Versuchen, andere Themen anzuschneiden, konnte Elizabeth nicht umhin, wieder zum ursprünglichen Thema zurückzukehren und zu sagen:

„Ich bin erstaunt über seine Vertrautheit mit Herrn Bingley. Wie kann Herr Bingley, der selbst gut gelaunt zu sein scheint und, glaube ich wirklich, aufrichtig freundlich ist, mit jemandem wie ihm befreundet sein?“

Mann? Wie können sie zueinander passen? Kennen Sie Herrn Bingley?“
„Überhaupt nicht.“
„Er ist ein sanftmütiger, freundlicher, charmanter Mann. Er kann nicht wissen, was Herr Darcy für ein Mensch ist.“
„Wahrscheinlich nicht; aber Herr Darcy kann überall Freude bereiten, wo er will. Ihm sind Fähigkeiten nicht wichtig. Er kann ein angenehmer Gesprächspartner sein, wenn er es für nötig hält. Unter denen, die ihm in Bezug auf Status gleichkommen, ist er ein völlig anderer Mensch als gegenüber den weniger Vermögenden. Sein Stolz verlässt ihn niemals; doch gegenüber Reichen ist er großzügig, gerecht, aufrichtig, vernünftig, ehrenhaft – und vielleicht sogar angenehm – wobei er auch das Vermögen und das Aussehen berücksichtigt.“
Kurz darauf löste sich die Whist-Runde auf, die Spieler versammelten sich um den anderen Tisch, und Herr Collins nahm seinen Platz zwischen seiner Cousine Elizabeth und Frau Philips ein. Letztere stellte ihm wie üblich Fragen zu seinem Erfolg. Er hatte nicht besonders gut abgeschnitten; er hatte jeden Punkt verloren. Doch als Frau Philips ihre Besorgnis zum Ausdruck brachte, versicherte er ihr mit großer Ernsthaftigkeit, dass das überhaupt keine Bedeutung habe; er betrachte das Geld als unwichtig und bat sie, sich keine Sorgen zu machen.
„Ich weiß sehr wohl, meine Dame“, sagte er, „dass man, wenn man sich an einen Kartentisch setzt, mit solchen Dingen rechnen muss – und glücklicherweise befinde ich mich nicht in einer Situation, in der fünf Schillinge eine große Bedeutung haben. Zweifellos gibt es viele, die das nicht sagen könnten; aber dank Lady Catherine de Bourgh bin ich weit jenseits der Notwendigkeit, mich um solche Kleinigkeiten zu kümmern.“
Herrn Wickhams Aufmerksamkeit wurde geweckt. Nachdem er Herrn Collins einige Augenblicke beobachtet hatte, fragte er Elizabeth leise, ob ihre Verwandten sehr eng mit der Familie de Bourgh bekannt seien.
„Lady Catherine de Bourgh“, antwortete sie, „hat ihm vor Kurzem ein Einkommen verschafft. Ich weiß kaum, wie Herr Collins erst auf sie aufmerksam wurde, aber er kennt sie sicherlich noch nicht lange.“
„Sie wissen natürlich, dass Lady Catherine de Bourgh und Lady Anne Darcy Schwestern waren; folglich ist sie die Tante des jetzigen Herrn Darcy.“
„Nein, das wusste ich wirklich nicht. Ich wusste überhaupt nichts von Lady Catherines Beziehungen. Ich habe bis vorgestern noch nie von ihr gehört.“
„Ihre Tochter, Miss de Bourgh, wird ein sehr großes Vermögen erben, und man glaubt, dass sie und ihr Cousin die beiden Güter zusammenführen werden.“
Diese Information ließ Elizabeth lächeln, als sie an die arme Miss Bingley dachte. All ihre Aufmerksamkeit musste ja vergeblich sein, genauso wie ihre Zuneigung zu seiner Schwester sowie ihre Lobeshymnen auf ihn – wenn er bereits einer anderen bestimmt war.
„Herr Collins“, sagte sie, „spricht sehr hoch von Lady Catherine und ihrer Tochter; aber anhand einiger Details, die er über Lady Catherine erzählt hat, vermute ich, dass seine Dankbarkeit ihn täuscht – und dass sie, obwohl sie seine Gönnerin ist, eine arrogante, eingebildete Frau ist.“
„Ich glaube, das stimmt in hohem Maße“, antwortete Wickham. „Ich habe sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen; aber ich erinnere mich gut daran, dass ich sie nie gemocht habe und dass ihre Umgangsformen …“

Diktatorisch und unhöflich. Sie hat den Ruf, außergewöhnlich vernünftig und klug zu sein; doch ich glaube eher, dass sie einen Teil ihrer Fähigkeiten ihrem Stand und Reichtum verdankt, einen anderen Teil ihrer autoritären Art – und den Rest dem Stolz ihres Neffen, der darauf besteht, dass alle, die mit ihm in Verbindung stehen, erstklassig unterrichtet sind.
Elizabeth stimmte zu, dass er eine sehr rationale Erklärung gegeben hatte, und sie sprachen weiter miteinander – zu gegenseitiger Zufriedenheit – bis das Abendessen das Kartenspiel beendete und den übrigen Damen die Aufmerksamkeit von Herrn Wickham zuteilwurde. In dem Lärm von Mrs. Philips’ Abendgesellschaft war kein Gespräch möglich; doch seine Manieren machten ihn bei allen beliebt. Alles, was er sagte, wurde gut gesagt; alles, was er tat, geschah anmutig. Elizabeth ging nach Hause mit den Gedanken nur bei ihm. Den ganzen Weg über dachte sie nur an Herrn Wickham und an das, was er ihr erzählt hatte; doch es blieb keine Zeit, seinen Namen auch nur zu erwähnen – denn weder Lydia noch Herr Collins schwiegen auch nur für einen Moment. Lydia redete ununterbrochen von Lotterielosen, von den Fischen, die sie verloren hatte, und von denen, die sie gewonnen hatte; und Herr Collins beschrieb die Höflichkeit von Herrn und Frau Philips, betonte, dass er seine Niederlagen beim Whist keineswegs ernst nahm, zählte alle Gerichte des Abendessens auf und befürchtete immer wieder, seine Cousinen zu überfordern – er hatte mehr zu sagen, als er vor dem Anhalten der Kutsche in Longbourn House bewältigen konnte.

Sie freute sich sehr, ihren lieben Freund wiederzusehen.

KAPITEL XVII.
Am nächsten Tag erzählte Elizabeth Jane, was zwischen Herrn Wickham und ihr vorgefallen war. Jane hörte mit Erstaunen und Sorge zu: Sie konnte nicht glauben, dass Herr Darcy so unwürdig von Bingleys Wertschätzung sein könnte; doch es lag nicht in ihrer Natur, an der Aufrichtigkeit eines jungen Mannes mit so angenehmem Aussehen wie Wickham zu zweifeln. Die Möglichkeit, dass er tatsächlich solche Gemeinheiten ertragen hatte, reichte aus, um all ihre Zärtlichkeit zu wecken.

Gefühle – und es blieb daher nichts anderes übrig, als von beiden nur Gutes zu denken, das Verhalten jedes Einzelnen zu verteidigen und alles, was sich nicht anders erklären ließ, auf Zufall oder Fehler zurückzuführen.
„Sie beide“, sagte sie, „sind, wage ich zu behaupten, auf irgendeine Weise getäuscht worden – auf eine Weise, von der wir keine Ahnung haben. Interessierte Personen haben vielleicht einen vor dem anderen falsch dargestellt. Kurz gesagt: Es ist für uns unmöglich, die Ursachen oder Umstände zu erraten, die sie voneinander entfremdet haben, ohne dass eine Seite tatsächlich Schuld trägt.“
„Ganz richtig. Und nun, meine liebe Jane – was hast du zu sagen über die Personen, die wohl in diese Angelegenheit verwickelt sind? Rechtfertige auch sie – sonst müssen wir schlecht über jemanden denken.“
„Lach so viel du willst, aber du wirst mich nicht davon abbringen, meine Meinung zu haben. Meine liebe Lizzy – bedenke doch, in welch beschämendem Licht das Mr. Darcy stellt, wenn er die Lieblingstochter seines Vaters auf solche Weise behandelt – eine Person, für die sein Vater versprochen hatte, zu sorgen. Das ist unmöglich. Kein Mann mit einem Funken Menschlichkeit, kein Mann, der etwas auf seinen Charakter gab, könnte dazu fähig sein. Können seine engsten Freunde sich so gründlich in ihm irren? Oh nein.“
„Ich kann viel leichter glauben, dass Mr. Bingley getäuscht wurde, als dass Mr. Wickham eine solche Geschichte über sich selbst erfunden hat, wie er sie mir gestern Abend erzählt hat – Namen, Fakten, alles wurde ohne Umschweife erwähnt. Wenn das nicht stimmt, soll Mr. Darcy es widerlegen. Außerdem lag Wahrheit in seinem Ausdruck.“
„Es ist wirklich schwierig – es ist beunruhigend. Man weiß nicht, was man denken soll.“
„Verzeihung – man weiß genau, was man denken soll.“
Doch Jane konnte mit Sicherheit nur über eines nachdenken: Dass Mr. Bingley, falls er getäuscht worden wäre, viel leiden würde, wenn die Sache öffentlich würde.
Die beiden jungen Damen wurden aus dem Gebüsch, wo dieses Gespräch stattgefunden hatte, durch die Ankunft einiger der Personen gerufen, über die sie gesprochen hatten: Mr. Bingley und seine Schwestern kamen, um ihre persönliche Einladung zum lang erwarteten Ball in Netherfield zu überreichen – dieser war für den folgenden Dienstag angesetzt. Die beiden Damen freuten sich sehr, ihren geliebten Freund wiederzusehen, sagten, es sei schon lange her, seit sie sich gesehen hätten, und fragten immer wieder, was sie seit ihrer Trennung gemacht habe. Den Rest der Familie beachteten sie kaum; sie mieden Mrs. Bennet so weit wie möglich, sprachen wenig mit Elizabeth und gar nichts mit den anderen. Bald waren sie wieder weg – sie standen eilig auf, was ihren Bruder überraschte, und gingen, als wollten sie den Höflichkeiten von Mrs. Bennet entkommen.
Die Aussicht auf den Ball in Netherfield gefiel jeder Frau in der Familie außerordentlich. Mrs. Bennet betrachtete dies als Kompliment an ihre älteste Tochter und war besonders geschmeichelt, die Einladung direkt von Mr. Bingley selbst zu erhalten, anstatt einer formellen Karte. Jane stellte sich einen glücklichen Abend in Gesellschaft ihrer beiden Freundinnen sowie unter der Aufmerksamkeit ihres Bruders vor; Elizabeth dachte mit Freude daran, viel mit Mr. Wickham zu tanzen und in Mr. Darcys Blick und Verhalten Bestätigung für alles zu finden. Das Glück, das Catherine und Lydia erwartete, hing weniger von einem bestimmten Ereignis oder einer bestimmten Person ab – denn obwohl jede von ihnen, wie

Elizabeth sollte den größten Teil des Abends mit Herrn Wickham tanzen – doch er war keineswegs der einzige Partner, der sie zufriedenstellen konnte. Ein Ball war schließlich ein Ball. Selbst Mary konnte ihrer Familie versichern, dass sie keinerlei Abneigung gegen solche Anlässe hatte.
„Da ich meine Morgen für mich allein haben kann“, sagte sie, „ist das ausreichend. Ich halte es nicht für ein Opfer, gelegentlich an abendlichen Veranstaltungen teilzunehmen. Die Gesellschaft hat Ansprüche an uns alle – und ich gehöre zu denen, die Ruhe- und Unterhaltungszeiten für jeden wünschenswert halten.“
Elizabeth war an diesem Tag in bester Stimmung. Obwohl sie nicht oft unnötig mit Herrn Collins sprach, konnte sie nicht umhin, ihn zu fragen, ob er die Einladung von Herrn Bingley annehmen wolle – und falls ja, ob er es für angebracht halte, an den abendlichen Vergnügungen teilzunehmen. Sie war überrascht, als sie feststellte, dass er keinerlei Bedenken hatte und keineswegs vor einer Rüge seitens des Erzbischofs oder von Lady Catherine de Bourgh zurückschreckte, wenn er tanzte.
„Ich bin keineswegs der Ansicht“, sagte er, „dass ein solcher Ball, veranstaltet von einem ehrenhaften jungen Mann für anständige Leute, irgendwelche negativen Auswirkungen haben könnte. Ich habe überhaupt nichts dagegen, selbst zu tanzen – ich hoffe sogar, im Laufe des Abends die Gunst all meiner schönen Cousinen gewinnen zu dürfen. Ich nutze diese Gelegenheit, um besonders um Ihre Hand zu bitten, Fräulein Elizabeth – für die ersten beiden Tänze. Ich bin sicher, meine Cousine Jane wird dies auf richtige Gründe zurückführen und nicht auf mangelnden Respekt gegenüber ihr.“
Elizabeth fühlte sich völlig überwältigt. Sie hatte ursprünglich vorgehabt, genau für diese Tänze von Wickham umworben zu werden – und stattdessen kam Herr Collins! Ihr Glück wurde somit noch etwas länger hinausgezögert. Sie nahm Herrn Collinss Antrag mit so viel Würde an, wie sie nur konnte. Doch seine Aufmerksamkeiten machten sie nicht glücklicher – im Gegenteil: Sie ließen sie ahnen, dass mehr hinter seinem Verhalten stecken könnte. Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie unter ihren Schwestern ausgewählt worden war, weil sie als würdig galt, die Hausherrin von Hunsford zu sein – und bei Rosings dabei zu helfen, einen Quadrillentisch zu bilden, da es keine geeigneteren Gäste gab. Diese Vorstellung wurde bald zur Gewissheit, als sie seine zunehmende Höflichkeit gegenüber ihr bemerkte sowie seine häufigen Versuche, ihre Intelligenz und Lebhaftigkeit zu loben. Obwohl sie eher überrascht als erfreut über diese Wirkung ihrer Reize war, machte ihre Mutter ihr bald klar, dass eine Heirat zwischen ihnen ihr sehr willkommen wäre. Elizabeth entschied sich jedoch, diesen Hinweis zu ignorieren – schließlich wusste sie, dass jede Antwort zu einem ernsten Streit führen würde. Herr Collins würde vielleicht niemals einen Antrag machen – und bis dahin war es sinnlos, wegen ihm zu streiten.
Hätte es keinen Ball in Netherfield gegeben, dem sie sich vorbereiten und über den sie sprechen mussten, wäre die jüngere Miss Bennet zu dieser Zeit in einer erbärmlichen Lage gewesen. Von dem Tag der Einladung bis zum Tag des Balls regnete es ununterbrochen – dadurch konnten sie nicht einmal nach Meryton gehen. Keine Tanten, keine Offiziere, keine Nachrichten – selbst die Blumen für Netherfield mussten per Boten besorgt werden. Selbst Elizabeth hätte unter solchem Wetter Schwierigkeiten gehabt, ihre Bekanntschaft mit Herrn Wickham weiterzuentwickeln. Nur ein Tanz am Dienstag hätte Kitty und Lydia dazu bringen können, diesen Freitag, Samstag, Sonntag und Montag zu ertragen.

KAPITEL XVIII.
Elisabeth betrat das Empfangszimmer in Netherfield und suchte vergeblich nach Herrn Wickham unter der Menge der dort versammelten Männer in roten Mänteln. Der Gedanke, dass er vielleicht nicht anwesend sein könnte, war ihr nie in den Sinn gekommen. Die Gewissheit, ihn zu treffen, wurde durch keine der Erinnerungen beeinträchtigt, die sie unnötigerweise hätte beunruhigen können. Sie hatte sich mit mehr Sorgfalt als üblich gekleidet und sich in bester Stimmung darauf vorbereitet, alles zu gewinnen, was noch von seinem Herzen zu erobern war – in der Hoffnung, dass dies im Laufe des Abends möglich sei. Doch plötzlich kam der schreckliche Verdacht auf, dass er absichtlich ausgeschlossen worden sei, zum Vergnügen von Herrn Darcy, bei der Einladung der Bingleys an die Offiziere. Obwohl das nicht ganz der Fall war, bestätigte sein Freund Herr Denny die Tatsache seines Fehlens. Lydia wandte sich eifrig an ihn, und er sagte ihnen, dass Wickham…

Sie war gezwungen, am Vortag geschäftlich in die Stadt zu fahren und noch nicht zurückgekehrt; mit einem breiten Lächeln fügte sie hinzu: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass seine Geschäfte ihn gerade jetzt weggerufen hätten, wenn er nicht einen bestimmten Herrn hier meiden wollte.“ Diesen Teil seiner Aussage hörte Lydia zwar nicht, doch Elizabeth bemerkte ihn. Da dies ihr bestätigte, dass Darcy für Wickhams Abwesenheit genauso verantwortlich war wie bei ihrer ursprünglichen Vermutung, wurde jedes Unbehagen gegenüber Darcy durch die sofortige Enttäuschung noch verstärkt – so sehr, dass sie kaum höflich auf die höflichen Fragen antworten konnte, die er kurz darauf stellte. Aufmerksamkeit, Geduld und Nachsicht gegenüber Darcy bedeuteten eine Beleidigung für Wickham. Sie war entschlossen, keinerlei Gespräche mit ihm zu führen, und wandte sich mit einer solchen Unhöflichkeit ab, dass sie diese selbst beim Sprechen mit Mr. Bingley, dessen blinde Vorliebe sie reizte, nicht ganz überwinden konnte. Doch Elizabeth war nicht zum Unhöflichen geschaffen; und obwohl alle Hoffnungen für den Abend zunichte gemacht worden waren, konnte dies ihre Stimmung lange Zeit nicht beeinträchtigen. Nachdem sie all ihre Sorgen Charlotte Lucas anvertraut hatte, der sie seit einer Woche nicht begegnet war, gelang es ihr bald, sich auf die Eigenarten ihres Cousins zu konzentrieren und diese besonders zu beachten. Die ersten beiden Tänze brachten jedoch wieder Unruhe mit sich – es waren peinliche Tänze. Mr. Collins, ungeschickt und ernsthaft, entschuldigte sich statt zu tanzen und machte oft Fehler, ohne es zu merken; dadurch bereitete er ihr all die Scham und Qualen, die ein unangenehmer Tanzpartner für ein paar Tänze verursachen kann. Der Moment, in dem sie von ihm befreit wurde, war ein Entzücken. Danach tanzte sie mit einem Offizier und hatte die Freude, über Wickham sprechen zu können sowie zu erfahren, dass er allgemein beliebt sei. Als diese Tänze vorbei waren, kehrte sie zu Charlotte Lucas zurück und unterhielt sich mit ihr, als plötzlich Mr. Darcy auf sie zukam. Sein Antrag überraschte sie so sehr, dass sie, ohne zu wissen, was sie tat, zustimmte. Er ging sofort wieder weg, und sie blieb mit ihrem Mangel an Besonnenheit zurück; Charlotte versuchte, sie zu trösten. „Ich wette, Sie werden ihn sehr angenehm finden.“ „Gott bewahre! Das wäre das größte Unglück überhaupt! Einen Mann angenehm zu finden, den man unbedingt hassen will! Wünschen Sie mir kein solches Übel.“ Als das Tanzen jedoch wieder begann und Darcy erneut um ihre Hand anhielt, konnte Charlotte nicht umhin, sie leise davor zu warnen, naiv zu sein und ihren Wunsch nach Wickham nicht dazu nutzen zu lassen, in den Augen eines Mannes, der oft viel reifer war als sie, unangenehm zu wirken. Elizabeth antwortete nicht und nahm ihren Platz ein; sie war erstaunt über die Würde, die ihr zuteilwurde, indem man ihr erlaubte, gegenüber Mr. Darcy zu stehen, und las in den Blicken ihrer Nachbarn deren gleiche Verwunderung. Sie standen eine Weile schweigend da; zunächst war sie entschlossen, dieses Schweigen nicht zu brechen – bis sie plötzlich dachte, es wäre eine größere Strafe für ihren Partner, ihn zum Sprechen zu zwingen.

Er machte ein paar leichte Bemerkungen zum Tanzen. Er antwortete und schwieg anschließend wieder. Nach einer Pause von einigen Minuten wandte sie sich ihm ein zweites Mal zu und sagte: „Jetzt ist es an Ihnen, etwas zu sagen, Herr Darcy. Ich habe über den Tanz gesprochen – Sie sollten doch etwas zur Größe des Raumes oder zur Anzahl der Paare sagen.“ Er lächelte und versicherte ihr, dass alles, was sie von ihm wünschte, gesagt werden würde. „Sehr gut; diese Antwort genügt vorerst. Vielleicht kann ich später bemerken, dass private Bälle viel angenehmer sind als öffentliche – aber im Moment können wir schweigen.“ „Sprechen Sie also regelmäßig, während Sie tanzen?“ „Manchmal. Man muss etwas sprechen, wissen Sie. Es wäre seltsam, eine halbe Stunde lang völlig still zu sein; doch um manchen das Leben leichter zu machen, sollte das Gespräch so gestaltet werden, dass sie möglichst wenig reden müssen.“ „Beziehen Sie sich in diesem Fall auf Ihre eigenen Gefühle – oder glauben Sie, meine zu erfreuen?“ „Beides“, antwortete Elizabeth spitz; „denn ich habe stets eine große Ähnlichkeit in unserer Denkweise festgestellt. Wir sind beide zurückhaltend und schweigsam veranlagt, unfähig zu sprechen, es sei denn, wir erwarten, etwas zu sagen, das den ganzen Raum in Erstaunen versetzt und mit aller Pracht eines Sprichworts an die Nachwelt weitergegeben wird.“ „Das ist sicherlich keine besonders auffällige Ähnlichkeit mit Ihrem Charakter“, sagte er. „Wie nahe sie meinem Charakter sein mag, kann ich nicht behaupten. Zweifellos halten Sie es für ein getreues Porträt.“ „Ich darf mich nicht über meine eigene Leistung äußern.“ Er antwortete nicht; und sie schwiegen wieder, bis der Tanz zu Ende war. Dann fragte er sie, ob sie und ihre Schwestern nicht oft nach Meryton gingen. Sie antwortete bejahend und konnte der Versuchung nicht widerstehen, hinzuzufügen: „Als Sie uns neulich dort trafen, hatten wir gerade eine neue Bekanntschaft geschlossen.“ Die Wirkung war sofort spürbar: Ein noch tieferer Ausdruck von Hochnäsigkeit legte sich auf seine Züge – doch er sagte kein Wort. Elizabeth, obwohl sie sich selbst für ihre Schwäche tadelte, konnte nicht weiterreden. Schließlich sprach Darcy in einem gezwungenen Tonfall: „Herr Wickham besitzt solch glückliche Umgangsformen, dass er sicher Freunde gewinnen wird – ob er jedoch ebenso fähig ist, sie zu behalten, ist weniger sicher.“ „Er hatte das Pech, Ihre Freundschaft zu verlieren“, antwortete Elizabeth betont, „und auf eine Weise, die ihm wahrscheinlich sein ganzes Leben lang zu schaffen machen wird.“ Darcy antwortete nicht und schien das Thema wechseln zu wollen. In diesem Moment tauchte Sir William Lucas in ihrer Nähe auf; er wollte durch die Gruppe zum anderen Ende des Raumes gelangen. Doch als er Herrn Darcy sah, blieb er stehen und verbeugte sich aus überlegener Höflichkeit, um ihn für seinen Tanz sowie seine Partnerin zu loben. „Ich war wirklich sehr zufrieden, mein lieber Herr – solch hervorragender Tanz sieht man nicht oft. Offensichtlich gehören Sie zu den Besten. Erlauben Sie mir jedoch zu sagen, dass Ihre schöne Partnerin Sie nicht in Verruf bringt – und dass ich hoffe, dieses Vergnügen öfter erleben zu dürfen, besonders wenn jenes wünschenswerte Ereignis eintritt, meine liebe Miss Eliza (sie blickte auf ihre Schwester und Bingley). Wie viele Glückwünsche werden dann fließen!“

An Herrn Darcy – aber lassen Sie mich Sie nicht unterbrechen, Sir. Sie werden mir sicherlich nicht danken, dass ich Sie von dem faszinierenden Gespräch mit jener jungen Dame abhalte; deren leuchtende Augen tadeln mich ebenfalls.

„Eine solch hervorragende Tanzkunst sieht man nicht oft.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Den letzten Teil dieser Worte hörte Darcy kaum; doch Sir Williams Anspielung auf seinen Freund schien ihn tief zu beeindrucken. Mit sehr ernstem Gesichtsausdruck blickte er zu Bingley und Jane, die zusammen tanzten. Doch bald fasste er sich wieder, wandte sich an seine Partnerin und sagte:
„Sir Williams Unterbrechung hat mich daran hindern lassen, daran zu denken, worüber wir gesprochen haben.“
„Ich glaube gar nicht, dass wir überhaupt gesprochen haben. Sir William hätte wohl kaum zwei Menschen im Raum unterbrechen können, die weniger zu sagen hätten. Wir haben bereits zwei oder drei Themen ausprobiert – ohne Erfolg – und was wir als Nächstes besprechen sollen, kann ich mir nicht vorstellen.“
„Was halten Sie von Büchern?“, fragte er lächelnd.
„Bücher – oh nein! Ich bin sicher, wir lesen niemals das Gleiche – oder zumindest nicht mit denselben Gefühlen.“
„Es tut mir leid, dass Sie das denken; aber wenn dem so ist, mangelt es zumindest nicht an Themen. Wir können unsere unterschiedlichen Meinungen vergleichen.“
„Nein – ich kann in einem Ballsaal nicht über Bücher sprechen; mein Kopf ist stets mit etwas anderem beschäftigt.“
„Die Gegenwart beschäftigt Sie immer in solchen Situationen – nicht wahr?“, sagte er mit zweifelndem Blick.
„Ja, immer“, antwortete sie, ohne zu wissen, was sie sagte; denn ihre Gedanken waren bereits weit vom Thema abgeschweift. Kurz darauf rief sie plötzlich aus: „Ich erinnere mich, Sie einmal sagen gehört zu haben, Herr Darcy, dass Sie fast nie vergeben – dass Ihr Groll, einmal entstanden, unstillbar sei. Sie sind wohl sehr vorsichtig, damit er nicht entsteht?“
„Das bin ich“, sagte er mit fester Stimme.
„Und Sie lassen sich niemals von Vorurteilen blenden?“
„Ich hoffe nicht.“
„Es liegt besonders in der Verantwortung derer, die ihre Meinung niemals ändern, sicherzustellen, dass sie von Anfang an richtig urteilen.“
„Darf ich fragen, wozu diese Fragen dienen?“
„Nur dazu, Ihr Charakter zu beleuchten“, sagte sie und versuchte, ihre Ernsthaftigkeit abzulegen. „Ich versuche, ihn zu verstehen.“
„Und wie erfolgreich sind Sie dabei?“
Sie schüttelte den Kopf. „Überhaupt nicht. Ich höre solch unterschiedliche Berichte über Sie, die mich sehr verwirren.“
„Ich kann gut glauben“, antwortete er ernst, „dass die Berichte über mich stark variieren können. Ich wünschte, Miss Bennet, Sie würden im Moment nicht versuchen, meinen Charakter zu skizzieren – denn es besteht die Befürchtung, dass dieses Vorhaben keiner von uns beiden zum Ruhm gereichen wird.“
„Aber wenn ich jetzt nicht Ihr Porträt zeichne, bekomme ich vielleicht nie wieder eine Gelegenheit dazu.“

„Ich würde auf keinen Fall irgendeine Ihrer Freuden einschränken“, antwortete er kalt. Sie sagte nichts mehr, und sie gingen getrennt voneinander – jederseits unzufrieden, wenn auch nicht in gleichem Maße; denn in Darcys Herz gab es ein ziemlich starkes Gefühl für sie, das bald zu seiner Vergebung führte und all seinen Zorn auf jemand anderen richtete.

Es war noch nicht lange her, dass sie sich getrennt hatten, als Miss Bingley auf sie zukam und mit einem Ausdruck höflicher Verachtung zu ihr sagte:

„Nun, Miss Eliza, ich höre, Sie sind ganz begeistert von George Wickham? Ihre Schwester hat mit mir über ihn gesprochen und mir tausend Fragen gestellt. Ich erfahre, dass der junge Mann bei all seinen Mitteilungen vergessen hat, Ihnen mitzuteilen, dass er der Sohn des alten Wickham ist, des verstorbenen Verwalters von Herrn Darcy. Ich rate Ihnen jedoch als Freundin, nicht allen seinen Behauptungen blind zu glauben; denn dass Herr Darcy ihn schlecht behandelt hat, ist völlig falsch. Im Gegenteil: Er war ihm stets außerordentlich freundlich, obwohl George Wickham Herrn Darcy auf die abscheulichste Weise behandelt hat. Ich kenne die Einzelheiten nicht, aber ich weiß sehr wohl, dass Herr Darcy keineswegs schuldig ist; er kann es nicht ertragen, wenn George Wickham erwähnt wird. Und obwohl mein Bruder dachte, er müsse ihn unweigerlich in seine Einladung an die Offiziere einbeziehen, war er äußerst froh, dass er es vermieden hatte. Dass er überhaupt ins Land gekommen ist, ist wirklich eine äußerst dreiste Handlung – ich wundere mich, wie er es wagen konnte. Mir tut es leid um Sie, Miss Eliza, wegen dieser Entdeckung bezüglich der Schuld Ihres Favoriten; aber ehrlich gesagt, wenn man seine Herkunft bedenkt, konnte man nicht viel Besseres erwarten.“

„Seine Schuld und seine Herkunft scheinen nach Ihrer Aussage dasselbe zu sein“, sagte Elizabeth wütend. „Denn ich habe gehört, dass Sie ihn nur dafür beschuldigen, der Sohn des Verwalters von Herrn Darcy zu sein – und darüber kann ich Ihnen versichern, dass er es mir selbst mitgeteilt hat.“

„Verzeihen Sie mir“, antwortete Miss Bingley und wandte sich mit einem Spottlächeln ab. „Entschuldigen Sie meine Einmischung – es war gut gemeint.“

„Unverschämtes Mädchen!“, sagte Elizabeth zu sich selbst. „Sie irren sich gewaltig, wenn Sie glauben, mich durch einen solch unbedeutenden Angriff beeinflussen zu können. Ich sehe darin nur Ihre eigene willentliche Unwissenheit sowie die Bosheit von Herrn Darcy.“ Dann suchte sie ihre älteste Schwester auf, die sich damit beschäftigt hatte, über Bingley Nachforschungen anzustellen. Jane begrüßte sie mit einem so süßen Lächeln und einem so glücklichen Ausdruck, dass deutlich wurde, wie zufrieden sie mit den Ereignissen des Abends war. Elizabeth erkannte sofort ihre Gefühle – in diesem Moment wichen Sorge um Wickham, Groll gegen seine Feinde und alles andere der Hoffnung, dass Jane auf dem besten Weg zum Glück war.

„Ich möchte wissen“, sagte sie mit einem ebenso lächelnden Gesicht wie ihre Schwester, „was Sie über Herrn Wickham in Erfahrung gebracht haben. Aber vielleicht waren Sie zu sehr mit angenehmen Dingen beschäftigt, um an eine dritte Person zu denken – in diesem Fall können Sie sicher sein, dass ich Ihnen verzeihe.“

„Nein“, antwortete Jane, „ich habe ihn nicht vergessen; aber ich habe nichts Zufriedenstellendes zu berichten. Herr Bingley kennt nicht die ganze Geschichte von ihm und ist völlig unwissend über die Umstände, die Herrn Darcy besonders verärgert haben. Doch er wird für das gute Verhalten, die Ehrlichkeit und den Anstand seines Freundes bürgen und ist fest davon überzeugt, dass Herr …“

Wickham hat von Herrn Darcy weitaus weniger Aufmerksamkeit verdient, als er erhalten hat; und es tut mir leid sagen zu müssen, dass er nach seinen eigenen Angaben sowie denen seiner Schwester keineswegs ein anständiger junger Mann ist. Ich fürchte, er war sehr unvorsichtig und hat es verdient, Herrn Darcys Wertschätzung zu verlieren.“
„Herr Bingley kennt Herrn Wickham selbst nicht.“
„Nein; er hat ihn erst gestern Morgen in Meryton gesehen.“
„Das sind also die Informationen, die er von Herrn Darcy erhalten hat. Ich bin völlig zufrieden. Aber was sagt er über die Lebenden?“
„Er erinnert sich nicht genau an die Umstände, obwohl er sie mehrmals von Herrn Darcy gehört hat; doch er glaubt, dass ihm alles nur unter Bedingungen mitgeteilt wurde.“
„Ich zweifle nicht an Herrn Bingleys Aufrichtigkeit“, sagte Elizabeth herzlich, „aber Sie müssen verstehen, dass ich mich allein durch Versicherungen nicht überzeugen lasse. Herr Bingleys Verteidigung seines Freundes war sicherlich sehr überzeugend; aber da er mit einigen Teilen der Geschichte nicht vertraut ist und den Rest von diesem Freund selbst erfahren hat, werde ich weiterhin beide Herren genauso betrachten wie zuvor.“
Dann wechselte sie das Thema zu etwas, das für beide angenehmer war und bei dem es keine Meinungsverschiedenheiten geben konnte. Elizabeth hörte mit Freude den glücklichen, wenn auch bescheidenen Hoffnungen zu, die Jane bezüglich Bingleys Zuneigung hegte, und tat alles, um ihr Vertrauen darin zu stärken. Als Herr Bingley selbst zu ihnen stieß, zog sich Elizabeth zu Miss Lucas zurück; auf deren Frage nach dem Vergnügen, das ihr letzter Gesprächspartner ihr bereitet hatte, hatte sie kaum geantwortet, als Herr Collins zu ihnen kam und ihr mit großer Begeisterung mitteilte, dass er gerade das große Glück gehabt habe, eine äußerst wichtige Entdeckung zu machen.
„Ich habe durch einen seltsamen Zufall herausgefunden“, sagte er, „dass sich jetzt im Raum ein naher Verwandter meiner Gönnerin befindet. Ich hörte zufällig, wie der Herr selbst der jungen Dame, die dieses Haus leitet, die Namen seiner Cousine, Miss De Bourgh, sowie ihrer Mutter, Lady Catherine, nannte. Wie wunderbar solche Dinge geschehen können! Wer hätte gedacht, dass ich hier auf – vielleicht – einen Neffen von Lady Catherine de Bourgh treffen würde! Ich bin sehr dankbar, dass diese Entdeckung rechtzeitig stattgefunden hat, damit ich ihm meine Ehrerbietung erweisen kann; das werde ich jetzt tun, und ich hoffe, er wird mir verzeihen, dass ich es bisher nicht getan habe. Meine völlige Unwissenheit bezüglich dieser Verbindung muss meine Entschuldigung sein.“
„Sie werden sich doch nicht bei Herrn Darcy vorstellen?“
„Gewiss werde ich das. Ich werde ihn um Vergebung bitten, dass ich es nicht früher getan habe. Ich glaube, er ist der Neffe von Lady Catherine. Dann kann ich ihm versichern, dass Ihre Ladyschaft gestern Abend völlig wohl war.“
Elizabeth versuchte verzweifelt, ihn von diesem Vorhaben abzuhalten; sie versicherte ihm, dass Herr Darcy sein Ansprechen ohne Vorstellung als unhöfliche Frechheit betrachten würde, anstatt als Kompliment für seine Tante; dass es überhaupt nicht notwendig sei, dass eine Seite die andere vorher informiert, und dass, falls doch, es an Herrn Darcy liegen müsse, dem Höhergestellten, die Bekanntschaft zu beginnen. Herr Collins hörte ihr mit dem entschlossenen Ausdruck eines Mannes zu, der seinem eigenen Willen folgen wollte; als sie aufhörte zu sprechen, antwortete er folgendermaßen:
„Meine liebe Miss Elizabeth, ich habe die höchste Achtung vor Ihrem hervorragenden Urteilsvermögen in allen Angelegenheiten, die in Ihren Verstandsbereich fallen; aber erlauben Sie mir zu sagen, dass…“

Es muss einen großen Unterschied zwischen den etablierten Zeremonienformen bei den Laien und denen geben, die das Klerus regeln; denn gestatten Sie mir, zu bemerken, dass ich das geistliche Amt in Bezug auf Würde dem höchsten Rang im Königreich gleichsetze – vorausgesetzt, dass zugleich eine angemessene Demut im Verhalten bewahrt wird. Sie müssen mir daher erlauben, in dieser Angelegenheit den Geboten meines Gewissens zu folgen, die mich dazu veranlassen, das zu tun, was ich als meine Pflicht betrachte. Verzeihen Sie mir, dass ich es versäumt habe, von Ihrem Rat Gebrauch zu machen – ein Rat, der in allen anderen Angelegenheiten mein ständiger Leitfaden sein wird – doch in diesem Fall halte ich mich aufgrund meiner Ausbildung und meines gewohnten Studiums für besser geeignet, über das Richtige zu entscheiden, als eine junge Dame wie Sie.“ Mit einer tiefen Verbeugung ließ er sie zurück, um sich Mr. Darcy zuzuwenden, dessen Reaktion auf seine Annäherungsversuche sie aufmerksam beobachtete; seine Überraschung über diese Anrede war sehr offensichtlich. Ihr Cousin begann seinen Vortrag mit einer feierlichen Verbeugung, und obwohl sie kein Wort davon hören konnte, hatte sie das Gefühl, alles zu verstehen, und sah in der Bewegung seiner Lippen die Worte „Entschuldigung“, „Hunsford“ und „Lady Catherine de Bourgh“. Es ärgerte sie, ihn einem solchen Mann auszusetzen. Mr. Darcy betrachtete ihn mit unverhohlener Bewunderung; und als Mr. Collins ihm schließlich das Wort erteilte, antwortete er mit einer distanziert höflichen Haltung. Doch Mr. Collins ließ sich dadurch nicht davon abhalten, erneut zu sprechen, und Mr. Darcys Verachtung schien mit der Länge seines zweiten Vortrags immer größer zu werden; am Ende machte er ihm nur eine leichte Verbeugung und ging weiter. Daraufhin wandte sich Mr. Collins wieder an Elizabeth.

„Ich habe keinen Grund“, sagte er, „mir über meine Aufnahme Unmut zu machen. Mr. Darcy schien sehr zufrieden mit der Aufmerksamkeit zu sein. Er antwortete mir mit größter Höflichkeit und machte mir sogar den Kompliment, dass er so sehr vom Urteilsvermögen von Lady Catherine überzeugt sei, dass er sicher sei, sie würde niemals eine Gunst ungerecht vergeben. Das war wirklich eine sehr schöne Aussage. Im Großen und Ganzen bin ich sehr zufrieden mit ihm.“

Da Elizabeth nun kein eigenes Interesse mehr verfolgen musste, richtete sie ihre Aufmerksamkeit fast ausschließlich auf ihre Schwester und Mr. Bingley; die angenehmen Gedanken, die ihre Beobachtungen hervorbrachten, machten sie vielleicht fast genauso glücklich wie Jane. Sie stellte sich vor, wie ihre Schwester in jenem Haus lebte, in all dem Glück, das eine Ehe aus wahrer Zuneigung bringen kann; und sie fühlte sich in solchen Umständen in der Lage, sogar versuchen zu, Bingleys beiden Schwestern zu mögen. Sie sah deutlich, dass auch die Gedanken ihrer Mutter in dieselbe Richtung gingen, und beschloss, nicht in ihre Nähe zu gehen, damit sie nicht zu viel hören könnte. Als sie zum Abendessen Platz nahmen, hielt sie es für eine äußerst unglückliche Zufälligkeit, dass sie einander gegenübersaßen; und sie war zutiefst verärgert, als sie feststellte, dass ihre Mutter mit dieser Person (Lady Lucas) frei und offen sprach – und dabei nur über ihre Erwartung sprach, dass Jane bald mit Mr. Bingley verheiratet sein würde. Es war ein ermutigendes Thema, und Mrs. Bennet schien unfähig zu sein, müde zu werden, während sie die Vorteile dieser Verbindung aufzählte. Dass er ein so charmanter junger Mann sei, so reich und nur drei Meilen von ihnen entfernt wohne, waren die ersten Punkte, über die sie sich freute; außerdem war es beruhigend zu wissen, wie sehr die beiden Schwestern Jane mochten, und sicher zu sein, dass sie diese Verbindung genauso sehr wünschten wie sie selbst. Zudem war es für ihre jüngeren Töchter eine vielversprechende Sache – schließlich würde Janes Heirat ihnen den Weg zu anderen reichen Männern ebnen; und schließlich war es in ihrem Alter angenehm, ihre unverheirateten Töchter in die Obhut ihrer Schwester geben zu können, damit sie nicht gezwungen wäre, in Gesellschaft zu gehen.

Mehr, als ihr lieb war. Es war notwendig, diese Umstände zu einer Quelle des Vergnügens zu machen – schließlich ist das in solchen Fällen die Etikette. Doch niemand war weniger dazu bereit als Mrs. Bennet, in irgendeinem Lebensabschnitt Trost darin zu finden, zu Hause zu bleiben. Sie schloss mit vielen guten Wünschen ab, dass Lady Lucas bald ebenso glücklich sein möge – obwohl sie offensichtlich und triumphierend glaubte, dass dafür keine Chance bestehe.

Vergeblich versuchte Elizabeth, die Schnelligkeit der Worte ihrer Mutter einzudämmen oder sie davon zu überzeugen, ihre Freude in leiserem Flüsterton auszudrücken. Zu ihrem unbeschreiblichen Ärger bemerkte sie, dass Mr. Darcy, der ihnen gegenübersaß, alles mitbekam. Ihre Mutter tadelte sie nur dafür, Unsinn zu reden.

„Was bedeutet mir denn Mr. Darcy, dass ich mich vor ihm fürchten sollte? Ich bin sicher, wir schulden ihm keine besondere Höflichkeit, sodass wir gezwungen wären, nichts zu sagen, was er nicht hören möchte.“

„Um Himmels willen, meine Dame, sprechen Sie leiser. Welchen Vorteil haben Sie davon, Mr. Darcy zu verärgern? Auf diese Weise werden Sie sich bei seinen Freunden niemals empfehlen können.“

Doch nichts, was sie sagte, hatte irgendeinen Einfluss. Ihre Mutter sprach weiterhin in diesem lauten Tonfall. Elizabeth wurde immer wieder vor Scham und Verärgerung rot. Sie konnte nicht umhin, immer wieder einen Blick auf Mr. Darcy zu werfen – doch jeder Blick bestätigte ihre Befürchtungen: Obwohl er nicht ständig ihre Mutter ansah, war sie überzeugt, dass seine Aufmerksamkeit stets auf ihr ruhte. Sein Gesichtsausdruck wandelte sich allmählich von empörtem Spott zu einer ruhigen, ernsten Miene.

Schließlich hatte Mrs. Bennet nichts mehr zu sagen. Lady Lucas, die bereits seit längerem gähnte, weil sie keine Aussicht sah, an den Freuden teilhaben zu können, musste sich mit kaltem Schinken und Huhn zufriedengeben. Elizabeth begann nun, sich zu erholen. Doch die Ruhe währte nicht lange: Nach dem Abendessen wurde gesungen – und sie musste mit ansehen, wie Mary, nach kaum einem Bitten, bereit war, der Gesellschaft zu gefallen. Mit vielen bedeutungsvollen Blicken und stillen Bitten versuchte Elizabeth, eine solche Demonstration von Gefälligkeit zu verhindern – doch vergeblich. Mary verstand sie nicht; eine solche Gelegenheit, sich zu zeigen, freute sie sehr, und sie begann zu singen. Elisabeths Augen waren auf sie gerichtet – mit größtem Schmerz. Ungeduldig beobachtete sie, wie Mary die einzelnen Strophen sang. Am Ende wurde ihre Ungeduld jedoch nicht belohnt: Mary begann nach einer Pause von einer halben Minute sofort wieder zu singen. Marys Fähigkeiten eigneten sich keineswegs für eine solche Darbietung – ihre Stimme war schwach, und ihre Art wirkte affektiert. Elizabeth litt Qualen. Sie blickte zu Jane, um zu sehen, wie diese damit umging – doch Jane sprach ganz ruhig mit Bingley. Sie blickte zu seinen beiden Schwestern und sah, wie sie sich gegenseitig sowie Darcy spöttisch anblickten – während Darcy weiterhin unergründlich ernst blieb. Sie blickte zu ihrem Vater, um ihn um Intervention zu bitten, damit Mary nicht die ganze Nacht singen musste. Er verstand die Geste und sagte, als Mary ihren zweiten Song beendet hatte:

„Das war wirklich ausgezeichnet, Kind. Du hast uns schon lange genug unterhalten. Lassen Sie die anderen jungen Damen auch einmal die Gelegenheit haben, sich zu zeigen.“

Mary tat so, als würde sie nichts hören – doch sie war etwas beunruhigt. Elizabeth tat es leid um sie – und auch um die Worte ihres Vaters. Sie fürchtete, ihre Bemühungen seien vergeblich gewesen.

Auch die anderen Gäste wurden nun angesprochen.
„Wenn ich“, sagte Herr Collins, „so glücklich wäre, singen zu können, dann würde ich sicher große Freude daran haben, der Gesellschaft mit einem Lied zu gefallen; denn ich betrachte Musik als eine sehr harmlose Unterhaltung, die völlig mit dem Beruf eines Geistlichen vereinbar ist. Ich meine jedoch nicht, dass es gerechtfertigt ist, zu viel Zeit der Musik zu widmen – schließlich gibt es sicherlich auch andere Dinge, um die man sich kümmern muss. Ein Pfarrer hat viel zu tun. Zunächst muss er Vereinbarungen bezüglich der Zehnten treffen, die für ihn vorteilhaft sind und seinen Gönner nicht verärgern. Er muss seine eigenen Predigten schreiben; die verbleibende Zeit reicht sicher aus für seine Pflichten in der Pfarrei sowie für die Pflege und Verbesserung seines Wohnsitzes, den er unbedingt so komfortabel wie möglich gestalten muss. Und ich halte es keineswegs für unwichtig, dass er gegenüber allen, besonders gegenüber denen, denen er seine Stellung verdankt, aufmerksam und freundlich ist. Ich kann ihm diese Pflicht nicht absprechen – genauso wenig könnte ich einen Mann gutheißen, der eine Gelegenheit versäumt, seinen Respekt gegenüber jemandem aus der Familie zum Ausdruck zu bringen.“ Mit einer Verbeugung vor Herrn Darcy beendete er seine Rede, die so laut gesprochen wurde, dass sie von der Hälfte des Raumes gehört werden konnte. Viele starrten – viele lächelten; doch niemand schien amüsierter zu sein als Herr Bennet selbst. Seine Frau lobte Herrn Collins ernsthaft dafür, dass er so vernünftig gesprochen hatte, und flüsterte Lady Lucas zu, er sei ein außergewöhnlich kluger und gutmütiger junger Mann.

Für Elizabeth schien es, als wäre es unmöglich gewesen, ihre Rollen mit mehr Elan oder größerem Erfolg zu spielen, wenn ihre Familie beschlossen hätte, sich am Abend so weit wie möglich zu zeigen. Sie war froh, dass Bingley und ihre Schwester einige der Darbietungen überhaupt nicht bemerkt hatten und dass seine Gefühle durch die Torheiten, die er wohl miterlebt hatte, nicht allzu sehr belastet wurden. Dass seine beiden Schwestern und Herr Darcy jedoch die Gelegenheit hatten, ihre Verwandten zu verspotten, war schon schlimm genug – und sie konnte nicht entscheiden, ob der stille Spott des Herrn oder die dreisten Lächeln der Damen unerträglicher waren.

Der Rest des Abends brachte ihr wenig Vergnügen. Herr Collins machte sich über sie lustig und blieb beharrlich an ihrer Seite; obwohl er sie nicht dazu bringen konnte, wieder mit ihm zu tanzen, verhinderte er, dass sie mit anderen tanzte. Vergeblich bat sie ihn, mit jemand anderem zu tanzen, und bot an, ihn einer jungen Dame im Raum vorzustellen. Er versicherte ihr, dass er sich beim Tanzen völlig gleichgültig zeige; sein Hauptziel sei es vielmehr, durch feine Aufmerksamkeiten bei ihr Eindruck zu machen – daher wolle er den ganzen Abend in ihrer Nähe bleiben. Über ein solches Vorhaben ließ sich nicht diskutieren. Ihre größte Erleichterung fand sie bei ihrer Freundin Miss Lucas, die oft zu ihnen kam und freundlich das Gespräch mit Herrn Collins auf sich zog. Zumindest musste sie sich nicht weiter mit Herrn Darcys Aufmerksamkeit auseinandersetzen – obwohl er oft in geringer Entfernung von ihr stand, ohne jedoch je nahe genug zu kommen, um mit ihr zu sprechen. Sie hielt dies für die wahrscheinliche Folge ihrer Andeutungen bezüglich Herrn Wickham und freute sich darüber.

Die Gäste aus Longbourn waren die Letzten, die gingen; aufgrund einer List von Frau Bennet mussten sie ein Viertelstunde länger auf ihre Kutsche warten als alle anderen.

Sie waren bereits gegangen, was ihnen Zeit gab, zu erkennen, wie herzlich sie von einigen Familienmitgliedern verabschiedet wurden. Frau Hurst und ihre Schwester öffneten kaum den Mund, außer um über Müdigkeit zu klagen, und schienen ungeduldig darauf zu warten, das Haus für sich zu haben. Sie lehnten jeden Versuch von Frau Bennet ab, mit ihnen zu sprechen, und trugen damit einer ganzen Gesellschaft eine Stimmung der Lethargie auf, die durch die langen Reden von Herrn Collins nur wenig gelindert wurde. Er lobte Herrn Bingley sowie dessen Schwestern für die Eleganz ihrer Gastfreundschaft sowie für die Freundlichkeit und Höflichkeit, mit der sie ihre Gäste behandelt hatten. Darcy sagte überhaupt nichts. Herr Bennet genoss die Szene ebenfalls in Schweigen. Herr Bingley und Jane standen etwas abseits von den anderen beieinander und sprachen nur miteinander. Elizabeth bewahrte genauso wie Frau Hurst oder Fräulein Bingley Schweigen; selbst Lydia war zu müde, um mehr als gelegentlich einen Ausruf wie „Mein Gott, wie müde ich bin!“ auszustoßen, begleitet von einem heftigen Gähnen.

Als sie schließlich aufbrachen, um sich zu verabschieden, drückte Frau Bennet in höchst freundlicher Weise den Wunsch aus, die ganze Familie bald wieder in Longbourn zu sehen. Sie wandte sich besonders an Herrn Bingley und versicherte ihm, wie glücklich er sie machen würde, wenn er jederzeit ohne formelle Einladung mit ihnen zu Abend essen würde. Bingley zeigte große Dankbarkeit und versprach, bei seiner Rückkehr aus London, wohin er am nächsten Tag für kurze Zeit musste, sofort die Gelegenheit zu nutzen, sie zu besuchen.

Frau Bennet war völlig zufrieden und verließ das Haus mit der angenehmen Überzeugung, dass sie ihre Tochter innerhalb von drei bis vier Monaten sicherlich in Netherfield untergebracht sehen würde – vorausgesetzt, man berücksichtigte die notwendigen Vorbereitungen bezüglich der Einrichtung, neuer Kutschen und Hochzeitskleider. Dass auch eine weitere Tochter Herrn Collins heiraten würde, dachte sie mit ebenso großer Gewissheit – allerdings mit geringerer, wenn auch nicht ganz gleicher Freude. Von all ihren Kindern war Elizabeth ihr am wenigsten lieb; und obwohl der Mann und die Verbindung durchaus gut genug für sie waren, wurde der Wert beider durch Herrn Bingley und Netherfield in den Schatten gestellt.

„um Sie auf die lebhafteste Weise zu beruhigen.“

KAPITEL XIX.

Am nächsten Tag begann Mr. Collins in Longbourn mit einer neuen Szene. Er machte seine Antragserklärung auf die übliche Weise. Da er beschlossen hatte, es ohne Verzögerung zu tun – schließlich reichte seine Urlaubsgenehmigung nur bis zum folgenden Samstag – und da er keine Bedenken hatte, die die Sache für ihn schwierig machen könnten, ging er sehr ordentlich vor, unter Einhaltung all der Formalitäten, die er für unverzichtbar hielt. Kurz nach dem Frühstück fand er Mrs. Bennet, Elizabeth sowie eines der jüngeren Mädchen zusammen. An die Mutter richtete er sich mit den Worten:

„Darf ich hoffen, gnädige Frau, dass Sie Ihrer schönen Tochter Elizabeth zugeneigt sind, wenn ich um die Ehre bitte, sie heute Morgen unter vier Augen sprechen zu dürfen?“

Bevor Elizabeth etwas anderes tun konnte als vor Überraschung rot zu werden, antwortete Mrs. Bennet sofort: „Ach, ja, natürlich. Ich bin sicher, Lizzy wird sehr glücklich sein – sie wird sicherlich kein Einwand haben. Komm, Kitty, ich möchte, dass du nach oben gehst.“ Sie sammelte ihre Arbeit ein und wollte eilig gehen, doch Elizabeth rief: „Liebe Dame, gehen Sie nicht. Ich bitte Sie, gehen Sie nicht. Mr. Collins muss mich entschuldigen. Er hat mir nichts zu sagen, was andere hören müssen. Ich gehe selbst weg.“

„Nein, nein, Unsinn, Lizzy. Ich möchte, dass du dort bleibst, wo du bist.“ Als Elizabeth tatsächlich, mit verärgerten und verlegenen Gesichtszügen, versuchte wegzulaufen, fügte Mrs. Bennet hinzu: „Lizzy, ich bestehe darauf, dass du bleibst und Mr. Collins anhörst.“

Elizabeth wollte einem solchen Befehl nicht widersprechen. Nach kurzem Überlegen wurde ihr auch klar, dass es am klügsten wäre, die Sache so schnell und leise wie möglich hinter sich zu bringen. Also setzte sie sich wieder hin und versuchte, durch ständige Beschäftigung die Gefühle zu verbergen, die zwischen Unbehagen und Belustigung schwankten. Mrs. Bennet und Kitty gingen weg. Sobald sie fort waren, begann Mr. Collins:

„Glauben Sie mir, meine liebe Miss Elizabeth, dass Ihre Bescheidenheit Ihnen keineswegs schadet, sondern vielmehr zu Ihren anderen Vorzügen hinzukommt. Sie wären in meinen Augen weniger liebenswert gewesen, wenn es diese kleine Zurückhaltung nicht gegeben hätte. Doch lassen Sie mich Ihnen versichern, dass ich die Erlaubnis Ihrer verehrten Mutter habe, Ihnen diesen Antrag zu machen. Sie können kaum an der Absicht meines Antrags zweifeln, egal wie sehr Ihre natürliche Schüchternheit Sie dazu verleiten mag, etwas anderes vorzutäuschen. Meine Aufmerksamkeit Ihnen gegenüber war zu offensichtlich, um missverstanden zu werden. Fast sofort, als ich das Haus betrat, wählte ich Sie als Begleiterin meines zukünftigen Lebens aus. Doch bevor mich meine Gefühle in dieser Angelegenheit überwältigen, ist es vielleicht ratsam, dass ich meine Gründe für die Heirat nenne – und außerdem erkläre, warum ich nach Hertfordshire gekommen bin, um eine Ehefrau zu finden, wie ich es tatsächlich tat.“

Der Gedanke daran, dass Mr. Collins, trotz seiner ernsten Haltung, von seinen Gefühlen überwältigt werden könnte, brachte Elizabeth fast zum Lachen. Sie nutzte die kurze Pause, die er einlegte, nicht, um ihn davon abzuhalten weiterzusprechen. Er fuhr fort:

„Meine Gründe für die Heirat sind erstens, dass ich es für richtig halte, dass jeder Geistliche in wohlhabenden Verhältnissen (wie ich) im eigenen Pfarrgebiet ein Vorbild für die Ehe gibt; zweitens, dass ich überzeugt bin, dass dies meine Glückseligkeit erheblich steigern wird; und drittens, was ich vielleicht früher erwähnen sollte: Es handelt sich dabei um den besonderen Rat und die Empfehlung meiner Vorgesetzten.“

Die sehr edle Dame, die ich die Ehre habe, als Schutzpatronin zu bezeichnen. Zweimal hat sie sich die Mühe gemacht, mir ihre Meinung zu diesem Thema mitzuteilen – und zwar ohne dass ich darum gebeten hatte! Es war gerade am Samstagabend, bevor ich Hunsford verließ – während wir Quadrill tanzten und Mrs. Jenkinson Miss De Bourghs Fußstuhl bereitstellte – als sie sagte: „Mr. Collins, Sie müssen heiraten. Ein Geistlicher wie Sie muss heiraten. Wählen Sie sorgfältig aus – wählen Sie eine Dame aus, zum Wohle meinerseits und auch Ihres eigenen. Sie soll eine tatkräftige, nützliche Person sein, nicht aus vornehmer Familie stammen, aber in der Lage sein, mit einem kleinen Einkommen gut auszukommen. Das ist mein Rat. Finden Sie so schnell wie möglich eine solche Frau, bringen Sie sie nach Hunsford – dann werde ich sie besuchen.“ Erlauben Sie mir übrigens, meine liebe Cousine, anzumerken, dass ich die Aufmerksamkeit und Güte von Lady Catherine de Bourgh keineswegs zu den geringsten Vorteilen zähle, die ich Ihnen anbieten kann. Ihre Manieren sind unbeschreiblich; und Ihr Witz und Ihre Lebhaftigkeit werden, glaube ich, bei ihr Anklang finden – besonders, wenn sie durch die Stille und den Respekt gemildert werden, die ihr Stand unweigerlich hervorruft. Das ist also meine allgemeine Haltung zur Heirat; es bleibt noch zu erklären, warum sich meine Überlegungen auf Longbourn richteten und nicht auf meine eigene Umgebung, wo es, wie ich Ihnen versichere, viele angenehme junge Frauen gibt. Doch die Tatsache ist, dass ich nach dem Tod Ihres verehrten Vaters dieses Anwesen erben werde – auch wenn er noch viele Jahre leben mag –, weshalb ich mich nicht damit abfinden konnte, ohne eine Frau aus seinen Töchtern zu wählen, damit der Verlust für sie so gering wie möglich ist, falls das traurige Ereignis eintritt – was jedoch, wie ich bereits sagte, noch viele Jahre dauern kann. Das war mein Motiv, meine liebe Cousine – und ich hoffe, dass es meinen Wert in Ihren Augen nicht verringern wird. Nun bleibt mir nur noch, Ihnen in den leidenschaftlichsten Worten von der Intensität meiner Zuneigung zu versichern. Was das Vermögen angeht, bin ich völlig gleichgültig und werde Ihren Vater um nichts dergleichen bitten, denn ich weiß genau, dass dies nicht erfüllt werden kann. Tausend Pfund zu vier Prozent Zinsen – die Ihnen erst nach dem Tod Ihrer Mutter zustehen werden – ist alles, worauf Sie Anspruch haben können. Deshalb werde ich dazu schweigen; seien Sie versichert, dass niemals eine undankbare Kritik über meine Lippen kommen wird, wenn wir verheiratet sind.“
Es war absolut notwendig, ihn jetzt zu unterbrechen.
„Sie sind zu eilig, Sir“, rief sie. „Sie vergessen, dass ich noch keine Antwort gegeben habe. Lassen Sie mich das ohne weitere Zeitverluste tun. Nehmen Sie meinen Dank für das Kompliment entgegen, das Sie mir machen. Ich bin mir der Ehre Ihres Antrags sehr bewusst – doch es ist mir unmöglich, ihn nicht abzulehnen.“
„Ich soll jetzt wohl erfahren“, erwiderte Mr. Collins mit einer formellen Handbewegung, „dass es bei jungen Damen üblich ist, die Annäherungsversuche des Mannes abzulehnen, den sie insgeheim heiraten möchten, sobald er zum ersten Mal um ihre Hand anhält – und dass die Ablehnung manchmal sogar ein zweites oder drittes Mal wiederholt wird. Ich lasse mich daher keineswegs von dem abhalten, was Sie gerade gesagt haben, und hoffe, Sie bald zum Altar führen zu können.“
„Bei meinem Wort, Sir“, rief Elizabeth, „Ihre Hoffnung ist nach meiner Erklärung wirklich außergewöhnlich. Ich versichere Ihnen, dass ich nicht zu jenen jungen Damen gehöre – falls es solche überhaupt gibt –, die so kühn sind, ihr Glück auf die Chance zu setzen, ein zweites Mal umworben zu werden. Ich meine es mit meiner Ablehnung völlig ernst. Sie könnten mich nicht glücklich machen – und ich bin überzeugt, dass ich die letzte Frau auf der Welt bin, die Sie glücklich machen könnte. Nein, selbst wenn…“

„Wenn Ihre Freundin Lady Catherine mich kennenlernen würde, bin ich überzeugt, dass sie mich in jeder Hinsicht als ungeeignet für diese Situation erachten würde.“
„Wenn es sicher wäre, dass Lady Catherine so denkt“, sagte Herr Collins sehr ernst, „aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Ihre Ladyschaft Sie im Geringsten ablehnen würde. Und seien Sie versichert: Wenn ich das Glück habe, sie wiederzusehen, werde ich in den höchsten Tönen von Ihrer Bescheidenheit, Sparsamkeit und anderen angenehmen Eigenschaften sprechen.“
„Wirklich, Herr Collins – alle Lobeshymnen auf mich sind unnötig. Sie müssen mir erlauben, selbst zu urteilen, und mir die Ehre erweisen, mir zu glauben. Ich wünsche Ihnen viel Glück und Reichtum – und indem ich Ihr Angebot ablehne, tue ich alles in meiner Macht Stehende, um zu verhindern, dass es anders kommt. Indem Sie mir dieses Angebot machen, haben Sie sicherlich die Empfindlichkeit Ihrer Gefühle gegenüber meiner Familie berücksichtigt – Sie können daher das Anwesen Longbourn ohne jegliches Schuldgefühl in Besitz nehmen, sobald es frei wird. Diese Angelegenheit kann daher als endgültig geregelt angesehen werden.“
Als sie das sagte, stand sie auf und wollte den Raum verlassen – doch Herr Collins wandte sich ihr noch einmal zu:
„Wenn ich das Glück habe, bald wieder mit Ihnen über dieses Thema zu sprechen, hoffe ich, eine günstigere Antwort zu erhalten als die, die Sie mir jetzt gegeben haben. Zwar beschuldige ich Sie im Moment keineswegs der Grausamkeit – denn ich weiß, dass es üblich ist, dass Frauen einen Mann bei der ersten Anfrage ablehnen. Vielleicht haben Sie sogar jetzt nur das gesagt, um meine Annäherungsversuche zu fördern, so wie es der wahren Feinfühligkeit des weiblichen Charakters entspricht.“
„Wirklich, Herr Collins“, rief Elizabeth etwas heftig, „Sie verwirren mich äußerst. Wenn das, was ich bisher gesagt habe, in Ihren Augen als Ermutigung erscheint, dann weiß ich nicht, wie ich meine Ablehnung so ausdrücken soll, dass Sie davon überzeugt werden.“
„Sie müssen mir erlauben, mir einzubilden, meine Liebe, dass Ihre Ablehnung meiner Annäherungsversuche nur leere Worte sind. Meine Gründe dafür sind kurz folgende: Mir scheint nicht, dass meine Hand unwürdig ist, von Ihnen angenommen zu werden – und auch die Verhältnisse, die ich bieten kann, sind durchaus wünschenswert. Meine Lebenssituation, meine Beziehungen zur Familie De Bourgh sowie meine Beziehung zu Ihrer Familie sind Umstände, die mir sehr zugutekommen. Sie sollten außerdem bedenken, dass es trotz all Ihrer Reize keineswegs sicher ist, dass Ihnen jemals ein weiteres Heiratsangebot gemacht wird. Ihr Anteil an Vermögen ist leider so gering, dass er mit großer Wahrscheinlichkeit die Auswirkungen Ihrer Schönheit und Ihrer angenehmen Eigenschaften zunichtemachen wird. Da ich daher schließen muss, dass Sie Ihre Ablehnung mir gegenüber nicht ernst meinen, werde ich dies auf Ihren Wunsch zurückführen, meine Liebe durch Ungewissheit zu steigern – wie es bei eleganten Frauen üblich ist.“
„Ich versichere Ihnen, Sir, dass ich keinerlei Anspruch auf diese Art von Eleganz habe – nämlich einen anständigen Mann zu quälen. Ich würde lieber die Ehre haben, für aufrichtig gehalten zu werden. Ich danke Ihnen immer wieder für die Ehre, die Sie mir mit Ihren Anträgen erwiesen haben – aber es ist absolut unmöglich, sie anzunehmen. Meine Gefühle verbieten es mir in jeder Hinsicht. Darf ich deutlicher sprechen? Betrachten Sie mich jetzt nicht als eine elegante Frau, die Sie quälen will – sondern als ein vernünftiges Wesen, das aus tiefstem Herzen die Wahrheit sagt.“

„Sie sind einheitlich bezaubernd!“, rief er mit einer Art unbeholfener Galanterie; „und ich bin überzeugt, dass meine Anträge, sofern sie von der ausdrücklichen Zustimmung Ihrer ausgezeichneten Eltern begleitet werden, sicherlich akzeptabel sein werden.“ Auf eine solche Beharrlichkeit im selbstverschuldeten Selbstbetrug würde Elizabeth nicht antworten und zog sich sofort und schweigend zurück; entschlossen, falls er weiterhin ihre wiederholten Ablehnungen als lobende Ermutigung betrachtete, ihren Vater um Hilfe zu bitten – dessen Ablehnung auf eine entscheidende Weise geäußert werden könnte, und dessen Verhalten zumindest nicht mit der Affektiertheit und Koketterie einer eleganten Frau verwechselt werden konnte.

KAPITEL XX.
R. Collins hatte nicht lange Zeit, in stummer Betrachtung seiner glücklichen Liebe zu verweilen; denn Mrs. Bennet, die im Foyer gewartet hatte, um das Ende des Gesprächs abzuwarten, sah kaum, wie Elizabeth die Tür öffnete und mit schnellen Schritten auf die Treppe zuging, da betrat sie auch schon den Frühstücksraum und gratulierte ihm sowie sich selbst in warmen Worten zu der Hoffnung auf eine engere Verbindung zwischen ihnen. Herr Collins nahm diese Glückwünsche mit gleicher Freude entgegen und berichtete anschließend von den Einzelheiten ihres Gesprächs. Er war überzeugt, allen Grund zur Zufriedenheit zu haben – schließlich rührte die Ablehnung, die seine Cousine ihm entschieden erteilt hatte, sicherlich von ihrer schüchternen Bescheidenheit sowie der aufrichtigen Sanftheit ihres Charakters her.
Diese Nachricht erschreckte jedoch Mrs. Bennet: Sie wäre gerne genauso zufrieden gewesen, wenn ihre Tochter ihn durch die Ablehnung seiner Anträge eigentlich ermutigen wollte – doch sie wagte es nicht, daran zu glauben, und konnte nicht umhin, es auszusprechen.
„Aber seien Sie versichert, Herr Collins“, fügte sie hinzu, „Lizzy wird zur Vernunft gebracht werden. Ich werde persönlich mit ihr darüber sprechen. Sie ist ein sehr stures, dummes Mädchen und kennt ihre eigenen Interessen nicht – aber ich werde ihr diese klar machen.“

„Verzeihen Sie, dass ich Sie unterbreche, gnädige Frau“, rief Herr Collins; „aber wenn sie wirklich stur und töricht ist, weiß ich nicht, ob sie eine besonders wünschenswerte Ehefrau für einen Mann in meiner Situation wäre – einen Mann, der natürlich im Ehestand Glück sucht. Wenn sie also weiterhin darauf besteht, meinen Antrag abzulehnen, wäre es vielleicht besser, sie nicht dazu zu zwingen, mich anzunehmen; denn wenn sie solche Temperamentsfehler hat, kann sie kaum zu meinem Glück beitragen.“

„Sir, Sie missverstehen mich völlig“, sagte Frau Bennet besorgt. „Lizzy ist nur in solchen Angelegenheiten stur. In allem anderen ist sie das freundlichste Mädchen, das es gibt. Ich werde sofort zu Herrn Bennet gehen, und wir werden das sehr bald mit ihr klären, da bin ich sicher.“

Sie gab ihm keine Zeit zur Antwort, eilte sofort zu ihrem Mann und rief, als sie das Arbeitszimmer betrat: „Oh, Herr Bennet, man braucht Sie sofort – wir sind alle in Aufruhr. Sie müssen kommen und dafür sorgen, dass Lizzy Herrn Collins heiratet, denn sie schwört, ihn nicht zu wollen; und wenn Sie sich nicht beeilen, wird er seine Meinung ändern und sie nicht mehr wollen.“

Herr Bennet hob bei ihrem Eintreten den Blick von seinem Buch und blickte ihr mit ruhiger Gleichgültigkeit ins Gesicht – eine Haltung, die durch ihre Worte keineswegs verändert wurde.

„Ich habe nicht die Freude, Sie zu verstehen“, sagte er, nachdem sie zu Ende gesprochen hatte. „Wovon sprechen Sie eigentlich?“

„Von Herrn Collins und Lizzy. Lizzy erklärt, sie wolle Herrn Collins nicht, und Herr Collins beginnt zu sagen, er wolle Lizzy auch nicht.“

„Und was soll ich in dieser Situation tun? Es scheint eine hoffnungslose Sache zu sein.“

„Sprechen Sie selbst mit Lizzy darüber. Sagen Sie ihr, dass Sie darauf bestehen, dass sie ihn heiratet.“

„Man soll sie herbringen. Sie soll meine Meinung hören.“

Frau Bennet läutete die Glocke, und Fräulein Elizabeth wurde ins Arbeitszimmer gerufen.

„Komm her, Kind“, rief ihr Vater, als sie erschien. „Ich habe dich wegen einer wichtigen Angelegenheit gerufen. Ich habe gehört, dass Herr Collins dir einen Heiratsantrag gemacht hat. Ist das wahr?“

Elizabeth antwortete, dass es wahr sei.

„Sehr gut – und diesen Heiratsantrag hast du abgelehnt?“

„Ja, Sir.“

„Sehr gut. Nun kommen wir zum Punkt. Deine Mutter besteht darauf, dass du ihn annimmst. Ist das nicht so, Frau Bennet?“

„Ja – sonst sehe ich sie nie wieder.“

„Es steht dir eine unglückliche Entscheidung bevor, Elizabeth. Von heute an musst du einer deiner Eltern fremd sein. Deine Mutter wird dich nie wieder sehen, wenn du Herrn Collins nicht heiratest – und ich werde dich nie wieder sehen, wenn du es tust.“

Elizabeth konnte bei einem solchen Ausgang eines solchen Beginns nicht umhin zu lächeln; doch Frau Bennet, die sich eingeredet hatte, ihr Mann betrachte die Angelegenheit so, wie sie es wollte, war äußerst enttäuscht.

„Was meinen Sie damit, Herr Bennet, dass Sie so sprechen? Sie haben mir versprochen, darauf zu bestehen, dass sie ihn heiratet.“
„Meine Liebe“, antwortete ihr Ehemann, „ich habe zwei kleine Bitte. Erstens möchte ich, dass Sie mir erlauben, in dieser Angelegenheit selbst zu entscheiden; und zweitens möchte ich mein Zimmer für mich allein haben. Ich würde gerne so bald wie möglich die Bibliothek für mich haben.“
Doch trotz ihrer Enttäuschung über ihren Mann gab Frau Bennet dennoch nicht auf. Sie sprach immer wieder mit Elizabeth, lockte und drohte ihr abwechselnd. Sie versuchte, Jane auf ihre Seite zu bringen – doch Jane lehnte es mit aller möglichen Sanftheit ab, sich einzumischen. Elizabeth antwortete auf ihre Angriffe manchmal sehr ernsthaft, manchmal wieder spielerisch fröhlich. Doch egal wie sich ihr Verhalten änderte, ihre Entschlossenheit blieb unverändert.
In der Zwischenzeit dachte Herr Collins in Ruhe über das Geschehene nach. Er hielt zu viel von sich selbst, um verstehen zu können, aus welchem Grund seine Cousine ihm eine Absage erteilen könnte. Obwohl sein Stolz verletzt war, litt er ansonsten nicht. Seine Zuneigung zu ihr war rein imaginär – und die Vorstellung, dass sie die Tadel ihrer Mutter verdiente, hinderte ihn daran, Reue zu empfinden.
Während die Familie in diesem Durcheinander war, kam Charlotte Lucas, um den Tag bei ihnen zu verbringen. Im Foyer wurde sie von Lydia begrüßt, die zu ihr eilte und flüsternd sagte: „Ich bin froh, dass Sie gekommen sind – hier ist ja so viel Spaß! Was glauben Sie, was heute Morgen passiert ist? Herr Collins hat Lizzy einen Antrag gemacht – aber sie will ihn nicht.“

„Sie betraten den Frühstücksraum.“
Charlotte hatte kaum Zeit zu antworten, da gesellte sich Kitty zu ihnen, um dieselbe Nachricht zu überbringen; und kaum hatten sie den Frühstücksraum betreten, wo Frau

Bennet war allein – da begann sie ebenfalls über dieses Thema zu sprechen, wandte sich an Fräulein Lucas mit der Bitte um Mitleid und bat sie, ihre Freundin Lizzy dazu zu überreden, den Wünschen ihrer Familie nachzukommen. „Bitte tun Sie das, meine liebe Fräulein Lucas“, fügte sie in einem melancholischen Ton hinzu; „denn niemand steht auf meiner Seite, niemand teilt mein Leid; ich werde grausam behandelt, und niemand hat Mitleid mit meinen armen Nerven.“

Charlotte konnte nicht antworten, denn Jane und Elizabeth traten ein.
„Ach, da kommt sie“, fuhr Frau Bennet fort, „sie sieht völlig unbesorgt aus und kümmert sich nicht mehr um uns, als wären wir in York – solange sie nur ihren Willen durchsetzen kann. Aber ich sage Ihnen, Fräulein Lizzy: Wenn Sie weiterhin jede Heiratsanfrage ablehnen, werden Sie niemals einen Ehemann finden – und ich weiß wirklich nicht, wer sich dann um Sie kümmern soll, wenn Ihr Vater tot ist. Ich werde Sie nicht unterstützen können – deshalb warne ich Sie. Ab heute habe ich genug von Ihnen. Ich habe Ihnen in der Bibliothek gesagt, dass ich nie wieder mit Ihnen sprechen werde – und Sie werden sehen, dass ich mein Wort halte. Ich habe keine Lust, mit undankbaren Kindern zu reden. Eigentlich habe ich überhaupt keine Lust, mit irgendwem zu reden. Menschen, die wie ich unter Nervenproblemen leiden, haben kaum Lust zum Reden. Niemand kann wissen, wie sehr ich leide! Aber es ist immer so: Diejenigen, die sich nicht beschweren, werden nie bemitleidet.“

Ihre Töchter hörten schweigend zu – sie erkannten, dass jeder Versuch, mit ihr zu reden oder sie zu beruhigen, ihre Verärgerung nur noch steigern würde. Deshalb sprach sie weiter, ohne von ihnen unterbrochen zu werden – bis Mr. Collins hinzukam. Er betrat den Raum in einer würdevolleren Haltung als sonst. Als er sah, wer da war, sagte er zu den Mädchen: „Nun, ich bestehe darauf, dass Sie alle den Mund halten und Mr. Collins und ich ein wenig miteinander reden können.“

Elizabeth verließ leise den Raum, Jane und Kitty folgten ihr – doch Lydia blieb stehen, entschlossen, so viel wie möglich mitzubekommen. Charlotte wurde zunächst durch die Höflichkeit von Mr. Collins aufgehalten, dessen Fragen nach ihr und ihrer ganzen Familie sehr detailliert waren. Später, aus Neugierde, ging sie zum Fenster und tat so, als würde sie nichts hören. Mit trauriger Stimme begann Frau Bennet das geplante Gespräch: „Oh, Mr. Collins!“
„Meine liebe Dame“, antwortete er, „lassen Sie uns über dieses Thema für immer schweigen. Es ist ganz und gar nicht meine Absicht“, fuhr er in einem Ton fort, der seine Unzufriedenheit zeigte, „die Art und Weise Ihres Mädchens zu tadeln. Sich mit dem Unvermeidlichen abzufinden, ist die Pflicht aller von uns – besonders die Pflicht eines jungen Mannes, der so glücklich war wie ich, bereits in jungen Jahren eine gute Stellung zu erlangen. Ich bin bereit, mich damit abzufinden. Vielleicht umso mehr, da ich Zweifel an meinem wahren Glück hatte, falls meine schöne Cousine mir ihre Hand geben würde – denn ich habe oft festgestellt, dass man sich nur dann vollständig damit abfinden kann, wenn das verwehrte Glück in unseren Augen an Wert verliert. Ich hoffe, Sie betrachten mich nicht als jemanden, der Ihrer Familie Respektlosigkeit entgegenbringt, indem ich meine Ansprüche auf die Gunst Ihres Mädchens zurückziehe, ohne Ihnen und Herrn Bennet die Ehre zu erweisen, Sie um Ihre Vermittlung zu bitten. Mein Verhalten mag vielleicht kritisiert werden, weil ich meine Ablehnung direkt von Ihren Lippen statt von Ihren eigenen entgegennahm – aber wir sind alle fehlbar. Ich hatte bei der ganzen Angelegenheit sicherlich gute Absichten.“

Mein Ziel war es, mir einen angenehmen Gefährten zu verschaffen – unter gebührender Berücksichtigung des Wohls Ihrer ganzen Familie. Falls mein Verhalten in irgendeiner Weise tadelnswert war, bitte ich hier um die Erlaubnis, mich zu entschuldigen.

KAPITEL XXI.
Die Diskussion über Mr. Collins’ Antrag neigte sich nun dem Ende zu, und Elizabeth musste lediglich die unangenehmen Gefühle ertragen, die damit einhergingen, sowie gelegentlich einige bissige Bemerkungen ihrer Mutter. Was den Herrn selbst betraf, so drückte er seine Gefühle hauptsächlich nicht durch Verlegenheit oder Niedergeschlagenheit oder durch das Versuch, ihr aus dem Weg zu gehen, aus, sondern durch steife Manieren und missgünstiges Schweigen. Er sprach kaum jemals mit ihr; die aufmerksamen Gesten, die er zuvor ihr gegenüber gezeigt hatte, richtete er für den Rest des Tages stattdessen an Miss Lucas.

Ihre Höflichkeit beim Zuhören ihm gegenüber war für sie alle eine willkommene Erleichterung – insbesondere für ihre Freundin. Am nächsten Tag besserte sich weder Mrs. Bennets schlechte Laune noch ihr Gesundheitszustand. Auch Herr Collins befand sich weiterhin in einem Zustand wütender Stolz. Elizabeth hatte gehofft, dass sein Groll seine Besuchszeit verkürzen könnte, doch sein Plan schien dadurch keineswegs beeinträchtigt zu werden. Er hatte ursprünglich bereits am Samstag abreisen wollen und beabsichtigte es immer noch. Nach dem Frühstück gingen die Mädchen nach Meryton, um herauszufinden, ob Herr Wickham zurückgekehrt sei, und um über seine Abwesenheit vom Ball in Netherfield zu klagen. Er schloss sich ihnen bei ihrem Eintritt in die Stadt an und begleitete sie zu ihrer Tante. Dort wurden sein Bedauern und seine Verärgerung sowie die Sorgen aller ausführlich besprochen. Elizabeth gestand er jedoch freiwillig, dass die Notwendigkeit seiner Abwesenheit von ihm selbst veranlasst worden sei. „Ich stellte fest“, sagte er, „je näher der Zeitpunkt rückte, desto besser wäre es, Herrn Darcy nicht zu begegnen – in derselben Raum, in derselben Gesellschaft mit ihm so viele Stunden zusammen zu sein, könnte mehr sein, als ich ertragen könnte, und unangenehme Situationen könnten entstehen, die nicht nur mich betreffen würden.“ Sie lobte seine Zurückhaltung sehr; sie hatten Zeit für eine ausführliche Diskussion darüber sowie für all die Komplimente, die sie sich gegenseitig höflich machten. Während sie mit Wickham und einem anderen Offizier zurück nach Longbourn gingen, kümmerte er sich besonders um sie. Seine Begleitung brachte einen doppelten Vorteil mit sich: Sie spürte den Respekt, den er ihr entgegenbrachte, und es bot sich außerdem die Gelegenheit, ihn ihren Eltern vorzustellen.

„Ich ging mit ihnen zurück.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Kurz nach ihrer Rückkehr wurde ein Brief für Fräulein Bennet abgegeben; er kam aus Netherfield und wurde sofort geöffnet. Der Umschlag enthielt ein Blatt aus elegantem, feinem Papier, das vollständig mit der zarten, fließenden Handschrift einer Dame bedeckt war. Elizabeth sah, wie sich das Gesicht ihrer Schwester beim Lesen veränderte, und bemerkte, dass diese auf bestimmte Passagen besonders achten musste. Jane fasste sich bald wieder; sie legte den Brief beiseite und versuchte mit ihrer üblichen Fröhlichkeit wieder am allgemeinen Gespräch teilzunehmen. Doch Elizabeth war wegen dieses Themas so besorgt, dass ihre Aufmerksamkeit sogar von Wickham abgelenkt wurde. Kaum hatten er und sein Begleiter Abschied genommen, bat Jane sie mit einem Blick, ihr nach oben zu folgen. Als sie in ihrem Zimmer waren, holte Jane ihren Brief hervor und sagte: „Das ist von Caroline Bingley. Was darin steht, hat mich sehr überrascht. Die ganze Gruppe hat inzwischen Netherfield verlassen und ist auf dem Weg in die Stadt – ohne die Absicht, jemals wieder zurückzukehren. Du wirst hören, was sie schreibt.“ Dann las sie den ersten Satz laut vor: Darin stand, dass sie beschlossen hatten, ihrem Bruder direkt in die Stadt zu folgen und an diesem Tag in der Grosvenor Street zu essen, wo Herr Hurst ein Haus hatte. Der nächste Satz lautete:

„Ich tue nicht so, als würde ich etwas bedauern, was ich in Hertfordshire zurücklasse – außer Ihrer Gesellschaft, meine liebste Freundin. Doch wir hoffen, dass wir in Zukunft wieder von diesem angenehmen Umgang miteinander profitieren können. In der Zwischenzeit können wir den Schmerz der Trennung durch häufigen und uneingeschränkten Briefwechsel lindern. Ich verlasse mich darauf.“ Auf diese hochtrabenden Worte reagierte Elizabeth mit völliger Gleichgültigkeit und Misstrauen. Obwohl die plötzliche Abreise sie überraschte, sah sie darin nichts, wofür man wirklich trauern müsste. Es war doch nicht anzunehmen, dass ihre Abwesenheit aus Netherfield verhindern würde, dass Mr. Bingley dort blieb. Was den Verlust ihrer Gesellschaft betraf, so war sie überzeugt, dass Jane bald aufhören würde, diese als Ersatz für seine Gesellschaft zu betrachten.

„Es ist bedauerlich“, sagte sie nach einer kurzen Pause, „dass Sie Ihre Freunde nicht mehr sehen können, bevor sie das Land verlassen. Aber können wir nicht hoffen, dass die Zeit des zukünftigen Glücks, auf das Miss Bingley wartet, früher eintritt, als sie es ahnt – und dass der angenehme Umgang miteinander, den Sie als Freunde hatten, als Schwestern noch erfreulicher fortgesetzt werden kann? Mr. Bingley wird schließlich nicht wegen ihnen in London festgehalten werden.“

„Caroline sagt eindeutig, dass niemand aus der Gruppe diesen Winter nach Hertfordshire zurückkehren wird. Ich werde es Ihnen vorlesen:

‚Als mein Bruder gestern ging, dachte er, die Angelegenheiten, die ihn nach London führten, könnten in drei oder vier Tagen erledigt werden. Doch da wir sicher sind, dass das nicht der Fall sein wird, und zugleich glauben, dass Charles, sobald er in der Stadt ist, keine Eile haben wird, sie wieder zu verlassen, haben wir beschlossen, ihm dorthin zu folgen, damit er seine freie Zeit nicht in einem unbequemen Hotel verbringen muss. Viele meiner Bekannten sind bereits dort für den Winter. Ich wünschte, Sie, meine liebste Freundin, hätten auch die Absicht, sich ihnen anzuschließen – aber daran verzweifle ich. Ich hoffe aufrichtig, dass Ihr Weihnachtsfest in Hertfordshire von all den Freuden erfüllt sein wird, die diese Jahreszeit normalerweise bringt – und dass Ihre Verehrer so zahlreich sein werden, dass Sie den Verlust der drei Personen, die wir Ihnen nehmen werden, gar nicht bemerken werden.‘

„Daraus geht offensichtlich hervor“, fügte Jane hinzu, „dass er diesen Winter nicht zurückkommt.“

„Es geht nur darum, dass Miss Bingley anscheinend nicht will, dass er zurückkommt.“

„Warum denken Sie das? Es muss seine eigene Entscheidung sein – er ist schließlich sein eigener Herr. Aber Sie wissen nicht alles. Ich werde Ihnen den Abschnitt vorlesen, der mich besonders betrifft. Ich werde vor Ihnen keine Geheimnisse haben: ‚Mr. Darcy kann es kaum erwarten, seine Schwester zu sehen. Um ehrlich zu sein, sind wir genauso begierig darauf, sie wiederzusehen. Ich glaube wirklich, dass Georgiana Darcy in Bezug auf Schönheit, Eleganz und Bildung ihresgleichen hat. Die Zuneigung, die sie in Louisa und mir weckt, wird durch die Hoffnung, dass sie in Zukunft unsere Schwester sein wird, noch verstärkt. Ich weiß nicht, ob ich Ihnen schon einmal meine Gefühle zu diesem Thema mitgeteilt habe – aber ich werde das Land nicht ohne, dass ich sie Ihnen anvertraue, verlassen. Ich hoffe, Sie werden sie nicht für unvernünftig halten. Mein Bruder bewundert sie bereits sehr; jetzt wird er häufig die Gelegenheit haben, sie in sehr engem Kontakt zu sehen. Ihre Verwandten wünschen diese Verbindung genauso sehr wie er selbst. Und die Vorliebe einer Schwester täuscht mich wohl nicht, wenn ich sage, dass Charles am besten geeignet ist, das Herz jeder Frau zu gewinnen. Angesichts all dieser Umstände, die einer Beziehung zugutekommen, und ohne etwas, was dagegen spricht – irre ich mich, meine liebste Jane, wenn ich die Hoffnung hege, dass dieses Ereignis eintreten wird?‘“

„Die Freude so vieler Menschen?“ Was halten Sie von diesem Satz, meine liebe Lizzy?“, sagte Jane, nachdem sie ihn ausgesprochen hatte. „Ist er nicht klar genug? Er besagt doch ausdrücklich, dass Caroline weder erwartet noch wünscht, dass ich ihre Schwester werde; dass sie fest davon überzeugt ist, ihr Bruder sei gleichgültig gegenüber mir; und dass sie, falls sie den Charakter meiner Gefühle für ihn ahnt, versucht, mich aufmerksam zu machen – auf die netteste Weise! Gibt es dazu noch eine andere Meinung?“
„Ja, das gibt es; denn meine Meinung ist völlig anders. Möchten Sie sie hören?“
„Sehr gerne.“
„Ich werde sie Ihnen in wenigen Worten mitteilen. Fräulein Bingley sieht, dass ihr Bruder in Sie verliebt ist, und möchte, dass er Fräulein Darcy heiratet. Sie folgt ihm in die Stadt in der Hoffnung, ihn dort festzuhalten, und versucht, Sie davon zu überzeugen, dass er sich nicht für Sie interessiert.“
Jane schüttelte den Kopf.
„Aber wirklich, Jane, Sie sollten mir glauben. Niemand, der Sie beide zusammen gesehen hat, kann an seinen Gefühlen zweifeln; Fräulein Bingley sicherlich auch nicht – sie ist schließlich keine Dummkopf. Hätte sie auch nur die Hälfte dieser Zuneigung bei Herrn Darcy für sich selbst gesehen, hätte sie bereits ihre Hochzeitskleider in Auftrag gegeben. Doch die Sache ist die: Wir sind nicht reich oder bedeutend genug für sie; deshalb ist sie umso entschlossener, Fräulein Darcy für ihren Bruder zu gewinnen – in der Annahme, dass es nach einer Heirat leichter sein wird, eine zweite zu arrangieren. Darin liegt durchaus etwas Kluges, und ich wage zu behaupten, es würde funktionieren, wenn Fräulein de Bourgh nicht im Weg stünde. Aber, meine liebe Jane, Sie können doch nicht ernsthaft annehmen, dass Ihr Bruder, nur weil Fräulein Bingley Ihnen sagt, er bewundere Fräulein Darcy sehr, weniger von Ihren Vorzügen überzeugt ist als am Dienstag, als er sich von Ihnen verabschiedete – oder dass es in ihrer Macht steht, ihn davon zu überzeugen, dass er statt in Sie verliebt in ihre Freundin verliebt ist.“
„Wenn wir beide dieselbe Meinung über Fräulein Bingley hätten“, antwortete Jane, „könnte Ihre Darstellung die Sache vielleicht einfacher machen. Doch ich weiß, dass die Grundlage dafür ungerecht ist. Caroline ist nicht fähig, absichtlich jemanden zu täuschen; und alles, was ich in diesem Fall hoffen kann, ist, dass sie selbst getäuscht wird.“
„Das ist richtig. Sie konnten sich keine glücklichere Vorstellung ausdenken – schließlich werden Sie sich nicht an meiner trösten lassen. Glauben Sie ruhig, dass sie getäuscht wird. Sie haben nun Ihre Pflicht ihr gegenüber erfüllt und müssen sich keine Sorgen mehr machen.“
„Aber, meine liebe Schwester, wie könnte ich glücklich sein, selbst unter den besten Umständen, wenn der Mann, dessen Schwestern und Freunde alle wollen, dass er woanders heiratet?“
„Sie müssen selbst entscheiden“, sagte Elizabeth. „Und wenn Sie nach gründlicher Überlegung feststellen, dass das Leid, seinen beiden Schwestern Unrecht zu tun, größer ist als das Glück, seine Frau zu werden, rate ich Ihnen dringend, abzulehnen.“
„Wie können Sie so sprechen?“, sagte Jane mit einem schwachen Lächeln. „Sie müssen wissen, dass ich zwar sehr traurig über ihre Ablehnung wäre, aber nicht zögern würde.“
„Das dachte ich auch nicht; und da dem so ist, kann ich Ihre Situation nicht besonders mit Mitgefühl betrachten.“
„Aber wenn er diesen Winter nicht zurückkehrt, wird meine Entscheidung nie erforderlich sein. In sechs Monaten können tausend Dinge passieren.“

Die Vorstellung, dass er nicht mehr zurückkehren würde, wurde von Elizabeth mit größtem Verachtung behandelt. Es schien ihr lediglich ein Vorschlag aus Carolines eigenwilligen Wünschen zu sein; und sie konnte sich nicht vorstellen, dass diese Wünsche – egal wie offen oder raffiniert sie auch geäußert würden – einen jungen Mann, der so völlig unabhängig von allen anderen war, beeinflussen könnten. Sie machte ihrer Schwester so eindringlich wie möglich klar, was sie zu diesem Thema dachte, und hatte bald die Freude, die positiven Auswirkungen zu sehen. Janes Stimmung war nicht verzweifelt; allmählich fasste sie wieder Hoffnung – obwohl das Misstrauen gegenüber den Gefühlen des jungen Mannes manchmal diese Hoffnung überwältigte –, dass Bingley nach Netherfield zurückkehren und all ihre Wünsche erfüllen würde. Sie einigten sich darauf, dass Mrs. Bennet nur von der Abreise der Familie erfahren sollte, ohne sich wegen des Verhaltens des Herrn Sorgen machen zu müssen; doch schon diese teilweise Information bereitete ihr große Sorgen. Sie beklagte es als äußerst unglücklich, dass die Damen gerade jetzt abreisen mussten, wo sie alle so eng miteinander verbunden waren. Nachdem sie jedoch eine Weile darüber geklagt hatte, fand sie Trost darin zu glauben, dass Mr. Bingley bald wieder kommen und bei Longbourn zu Abend essen würde. Schließlich kam die beruhigende Erkenntnis: Obwohl er nur zu einem Familienessen eingeladen worden war, würde sie dafür sorgen, dass zwei volle Mahlzeiten serviert wurden.

KAPITEL XXII.
Die Bennets waren verabredet, mit den Lucas’ zu essen; und wieder einmal nahm sich Fräulein Lucas während des Tages die Zeit, Herrn Collins zuzuhören. Elizabeth nutzte die Gelegenheit, ihr zu danken. „Das hält ihn in guter Stimmung“, sagte sie, „und ich bin Ihnen mehr verbunden, als ich ausdrücken kann.“ Charlotte versicherte ihrer Freundin, dass es sie freute, nützlich sein zu können, und dass dies den kleinen Aufwand an Zeit mehr als wert sei. Das war sehr freundlich – doch Charlottes Güte reichte noch weiter, als Elizabeth sich vorstellen konnte: Ihr Ziel bestand darin, sie vor weiteren Annäherungsversuchen von Herrn Collins zu schützen, indem sie deren Aufmerksamkeit auf sich selbst lenkte. Das war Fräulein Lucas’ Plan; die Umstände schienen außerdem sehr günstig zu sein, sodass sie am Abend, als sie sich verabschiedeten, fast sicher vom Erfolg war – wäre er nicht so bald schon aus Hertfordshire aufgebrochen. Doch damit tat sie seiner Entschlossenheit und Unabhängigkeit Unrecht; denn diese führten dazu, dass er am nächsten Morgen mit bemerkenswerter List das Haus in Longbourn verließ und eilig nach Lucas Lodge eilte, um sich ihr zu Füßen zu werfen. Er wollte unbedingt der Aufmerksamkeit seiner Cousins entgehen, da er glaubte, dass sie, wenn sie sahen, wie er abreiste, sofort seine Absichten erraten würden. Er wollte nicht, dass der Versuch bekannt wurde, bevor auch sein Erfolg feststand; denn obwohl er sich fast sicher fühlte – und zu Recht, denn Charlotte hatte ihm ziemlich ermutigende Signale gegeben –, war er seit dem Vorfall am Mittwoch doch etwas zurückhaltend. Seine Begrüßung war jedoch von größter Zufriedenstelltheit. Fräulein Lucas bemerkte ihn bereits durch ein Oberfenster, als er…

Sie ging auf das Haus zu und beschloss sofort, ihm zufällig im Weg zu begegnen. Doch sie hatte kaum gehofft, dass dort so viel Liebe und Eloquenz auf sie warteten. In der kurzen Zeit, die Mr. Collinss lange Reden zuließen, wurde alles zwischen ihnen zu beider Zufriedenheit geregelt. Als sie das Haus betraten, bat er sie inständig, den Tag anzugeben, an dem er der glücklichste Mann der Welt werden würde. Obwohl eine solche Bitte vorerst abgelehnt werden musste, hatte die Dame keinerlei Lust, mit seinem Glück zu spielen. Die Dummheit, mit der ihn die Natur ausgestattet hatte, musste seine Werbung vor jedem Charme schützen, der eine Frau dazu bringen könnte, deren Fortsetzung zu wünschen. Miss Lucas, die ihn allein aus dem reinen und selbstlosen Wunsch nach einer Ehe annahm, kümmerte sich nicht darum, wie schnell diese Ehe zustande kommen würde.

Sir William und Lady Lucas wurden um ihre Zustimmung gebeten – und sie erteilten sie mit großer Freude. Mr. Collinss gegenwärtige Verhältnisse machten ihn zu einem äußerst geeigneten Ehemann für ihre Tochter, der ihnen nur wenig Vermögen bieten konnte; seine Aussichten auf zukünftigen Reichtum waren hingegen äußerst gut. Lady Lucas begann sofort, mit größerem Interesse als je zuvor, die Vor- und Nachteile abzuwägen.

„So viel Liebe und Eloquenz“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Früher hatte man sich gefragt, wie viele Jahre Mr. Bennet wohl noch leben würde; und Sir William war der Ansicht, dass es äußerst ratsam wäre, wenn sowohl er als auch seine Frau bei Gelegenheit des Besitzergreifens von Mr. Collins über das Anwesen in Longbourn in St. James’s erscheinen würden. Kurz gesagt: Die ganze Familie war über diese Entwicklung sehr erfreut. Die jüngeren Mädchen hofften, ein oder zwei Jahre früher heiraten zu können, als sie es sonst getan hätten; die Jungen waren erleichtert, dass Charlotte nicht als alte Jungfer sterben musste. Charlotte selbst blieb recht gelassen. Sie hatte erreicht, was sie wollte, und hatte Zeit, darüber nachzudenken. Ihre Überlegungen waren im Allgemeinen zufriedenstellend. Mr. Collins war zwar weder vernünftig noch angenehm – seine Gesellschaft war lästig, und seine Zuneigung zu ihr musste wohl nur eingebildet sein. Dennoch würde er ihr Ehemann werden. Obwohl sie weder viel von Männern noch vom Heiraten hielt, war die Ehe doch ihr Ziel gewesen: Es war die einzige ehrenhafte Möglichkeit für gut ausgebildete junge Frauen mit geringem Vermögen – und auch wenn sie nicht unbedingt Glück brachte, so war sie doch die beste Vorsorge gegen Armut. Diese Vorsorge hatte sie nun erhalten; und im Alter von 27 Jahren, obwohl sie nie besonders hübsch gewesen war, fühlte sie sich glücklich darüber. Die unangenehmste Seite dieser Angelegenheit war die Überraschung, die sie für Elizabeth Bennet bedeuten musste – deren Freundschaft sie mehr schätzte als die jeder anderen Person. Elizabeth würde sich wundern und sie wahrscheinlich tadeln; und obwohl ihre Entschlossenheit unerschütterlich war, mussten ihre Gefühle durch eine solche Ablehnung verletzt werden. Sie beschloss, Elizabeth selbst davon zu erzählen; deshalb bat sie Mr. Collins, wenn er nach Longbourn zurückkehrte, um zu essen, vor der ganzen Familie kein Wort über das Geschehene zu verlauten. Ein Versprechen zur Verschwiegenheit wurde natürlich gerne gegeben – doch es war schwierig, es einzuhalten; denn die Neugierde, die durch seine lange Abwesenheit entstanden war, brach bei seiner Rückkehr in Form direkter Fragen hervor, denen man ausweichen musste. Gleichzeitig übte er große Selbstbeherrschung aus – schließlich sehnte er sich danach, von seiner glücklichen Liebe zu erzählen. Da er am nächsten Tag bereits früh aufbrechen musste, um niemanden aus der Familie zu sehen, fand die Verabschiedung statt, als die Damen sich zum Schlafen zurückzogen. Mrs. Bennet sagte mit großer Höflichkeit und Herzlichkeit, wie glücklich sie wären, ihn wieder in Longbourn zu sehen, sobald seine anderen Verpflichtungen es ihm ermöglichten, sie zu besuchen. „Meine liebe Dame“, antwortete er, „dieses Angebot ist besonders erfreulich, denn genau darauf habe ich gehofft. Seien Sie versichert, dass ich es so bald wie möglich nutzen werde.“ Alle waren erstaunt; und Mr. Bennet, der keineswegs einen so schnellen Rückkehr wünschte, sagte sofort: „Aber besteht hier nicht die Gefahr der Missbilligung durch Lady Catherine, mein Herr? Es wäre besser, wenn Sie Ihre Verwandtschaft vernachlässigen würden, anstatt das Risiko einzugehen, Ihre Gönnerin zu verärgern.“

„Mein lieber Herr“, antwortete Herr Collins, „ich bin Ihnen für diese freundliche Ermahnung besonders dankbar. Seien Sie versichert, dass ich keinen so wichtigen Schritt ohne die Zustimmung ihrer Ladyschaft unternehmen werde.“
„Man kann nie vorsichtig genug sein. Riskieren Sie lieber alles, als ihren Unwillen zu erregen. Falls Ihre Wiederkehr bei uns diesen Unwillen hervorrufen könnte – was ich für äußerst wahrscheinlich halte – bleiben Sie ruhig zu Hause. Seien Sie versichert, wir werden uns nicht beleidigt fühlen.“
„Glauben Sie mir, mein lieber Herr, meine Dankbarkeit ist durch eine solche aufmerksame Geste zutiefst geweckt. Ich werde Ihnen sicher bald einen Dankesbrief schicken – sowohl für dies als auch für alle anderen Zeichen Ihrer Fürsorge während meines Aufenthalts in Hertfordshire. Was meine lieben Cousinen betrifft, so werde ich ihnen, auch wenn mein Aufenthalt vielleicht nicht lange genug ist, um dies notwendig zu machen, dennoch Gesundheit und Glück wünschen – einschließlich meiner Cousine Elizabeth.“
Mit angemessenen Höflichkeitsfloskeln zogen sich die Damen dann zurück. Alle waren gleichermaßen überrascht, dass er eine schnelle Rückkehr in Betracht zog. Frau Bennet glaubte daraus schließen zu können, dass er daran dachte, sich einer ihrer jüngeren Töchter zu nähern – und Mary könnte vielleicht dazu überredet werden, ihn anzunehmen. Sie schätzte seine Fähigkeiten weitaus höher ein als die der anderen: In seinen Überlegungen lag eine Beständigkeit, die sie oft beeindruckte. Obwohl er keineswegs so klug war wie sie selbst, glaubte sie, dass er, wenn er durch ein Vorbild wie ihres dazu angehalten würde, zu lesen und sich weiterzuentwickeln, ein sehr angenehmer Begleiter werden könnte. Doch am nächsten Morgen waren alle solchen Hoffnungen zunichte gemacht. Fräulein Lucas kam kurz nach dem Frühstück vorbei und berichtete in einem privaten Gespräch mit Elizabeth von den Ereignissen des Vortags.
Der Gedanke, dass Herr Collins sich in ihre Freundin verliebt haben könnte, war Elizabeth in den letzten Tagen bereits gekommen – doch dass Charlotte ihn ermutigen könnte, schien genauso unwahrscheinlich zu sein wie die Möglichkeit, dass sie es selbst tun könnte. Ihre Überraschung war daher so groß, dass sie zunächst alle Anstandsregeln vergaß und unwillkürlich ausrief:
„Verlobt mit Herrn Collins! Meine liebe Charlotte, das ist unmöglich!“
Das ruhige Gesicht, das Fräulein Lucas bei der Erzählung bewahrt hatte, wich für einen Moment der Verwirrung, als sie eine so direkte Rüge erhielt. Da dies jedoch genau das war, was sie erwartet hatte, fasste sie sich schnell wieder und antwortete ruhig:
„Warum sollten Sie überrascht sein, meine liebe Eliza? Glauben Sie etwa, es sei unglaublich, dass Herr Collins die Zuneigung irgendeiner Frau gewinnen kann, nur weil er bei Ihnen kein Glück hatte?“
Doch Elizabeth hatte sich nun wieder gefasst. Mit großer Anstrengung gelang es ihr, Fräulein Lucas mit ziemlicher Entschlossenheit zu versichern, dass die Aussicht auf eine Beziehung zwischen ihnen ihr sehr willkommen sei und dass sie ihr alles erdenkliche Glück wünsche.
„Ich verstehe, was Sie fühlen“, antwortete Charlotte. „Sie müssen überrascht sein – sehr überrascht – schließlich wollte Herr Collins erst kürzlich noch Sie heiraten. Aber wenn Sie erst einmal…“

Es ist an der Zeit, alles gründlich zu überdenken. Ich hoffe, Sie werden mit dem zufrieden sein, was ich getan habe. Ich bin nicht romantisch – das weiß man ja. Ich war es nie. Ich wünsche mir nur ein angenehmes Zuhause; und angesichts von Herrn Collins’ Charakter, seinen Verbindungen sowie seiner Lebenssituation bin ich überzeugt, dass meine Chancen auf Glück mit ihm genauso gut sind wie die der meisten Menschen, die in die Ehe eintreten.

Elizabeth antwortete leise: „Unzweifelhaft.“ Nach einer peinlichen Pause kehrten sie zu den übrigen Familienmitgliedern zurück. Charlotte blieb nicht lange; und Elizabeth blieb allein zurück, um über das nachzudenken, was sie gehört hatte. Es dauerte lange, bis sie sich überhaupt mit der Vorstellung eines so ungeeigneten Paares abfinden konnte. Die Seltsamkeit daran, dass Herr Collins innerhalb von drei Tagen zwei Heiratsanträge machte, war nichts im Vergleich dazu, dass er nun akzeptiert wurde. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass Charlottes Auffassung von der Ehe nicht ganz der ihren entsprach; doch sie hätte nie gedacht, dass Charlotte, wenn es darauf ankam, alle besseren Gefühle zugunsten weltlicher Vorteile opfern würde.

Charlotte, die Frau von Herrn Collins, war ein Bild größter Demütigung! Zu dem Schmerz darüber, dass eine Freundin sich selbst beschmutzte und in ihrem eigenen Ansehen sank, kam noch die quälende Überzeugung hinzu, dass es für diese Freundin unmöglich sei, in dem von ihr gewählten Schicksal annähernd glücklich zu sein.

„Er protestierte und behauptete, er müsse sich völlig irren.“

KAPITEL XXIII.

Elizabeth saß mit ihrer Mutter und Schwestern zusammen und dachte über das nach, was sie gehört hatte. Sie fragte sich, ob sie das Thema ansprechen durfte. In diesem Moment erschien Sir William Lucas selbst – von seiner Tochter geschickt, um die Verlobung seiner Tochter mit der Familie bekanntzugeben. Mit vielen Komplimenten an sie sowie großer Zufriedenheit über die Aussicht auf eine Verbindung zwischen den Familien erklärte er die Angelegenheit – vor einem Publikum, das nicht nur verwundert, sondern auch ungläubig war. Denn Mrs. Bennet protestierte mit mehr Beharrlichkeit als Höflichkeit dagegen.

Er muss sich völlig irren; und Lydia, die stets unvorsichtig und oft unhöflich war, rief aus:
„Mein Gott! Sir William, wie können Sie eine solche Geschichte erzählen? Wissen Sie denn nicht, dass Herr Collins Lizzy heiraten möchte?“
Nur die Geduld eines Höflings hätte eine solche Behandlung ohne Zorn ertragen können – doch Sir Williams gute Erziehung half ihm dabei. Obwohl er darum bat, sicher sein zu dürfen, dass seine Informationen stimmten, hörte er all ihre Unverschämtheiten mit größter Geduld und Höflichkeit an.
Elizabeth fühlte es als ihre Pflicht, ihn aus dieser unangenehmen Situation zu befreien, und bot an, seine Aussagen zu bestätigen, indem sie erwähnte, bereits von Charlotte selbst davon erfahren zu haben. Sie versuchte außerdem, die Ausbrüche ihrer Mutter und Schwestern zu beenden, indem sie Sir William herzlich gratulierte – wozu Jane ihr gerne beistand. Zudem machte sie verschiedene Bemerkungen über das Glück, das aus dieser Verbindung entstehen könnte, über den ausgezeichneten Charakter von Herrn Collins sowie über die günstige Entfernung von Hunsford zu London.
Mrs. Bennet war in Wirklichkeit zu überwältigt, um viel zu sagen, solange Sir William bei ihnen blieb. Doch sobald er gegangen war, fanden ihre Gefühle schnell einen Ausdruck. Zunächst weigerte sie sich, der ganzen Sache Glauben zu schenken; zweitens war sie fest davon überzeugt, dass Herr Collins getäuscht worden sei; drittens glaubte sie, dass die beiden niemals glücklich miteinander werden würden; und viertens meinte sie, die Verbindung könnte abgebrochen werden. Aus all dem ließen sich jedoch zwei Schlussfolgerungen ziehen: Erstens war Elizabeth die eigentliche Ursache für all das Unglück; zweitens war sie selbst von allen auf grausame Weise benutzt worden. Auf diese beiden Punkte konzentrierte sie sich den Rest des Tages.
Nichts konnte sie trösten oder beruhigen. Auch an diesem Tag ließ ihr Groll nach. Erst nach einer Woche konnte sie Elizabeth ohne Tadel anschauen; erst nach einem Monat konnte sie mit Sir William oder Lady Lucas sprechen, ohne unhöflich zu sein; und erst nach vielen Monaten konnte sie ihrer Tochter überhaupt verzeihen.
Mr. Bennets Gefühle waren in dieser Angelegenheit viel ruhiger – und die, die er empfand, bezeichnete er als äußerst angenehm. Es freute ihn, sagte er, zu erfahren, dass Charlotte Lucas, die er für recht vernünftig gehalten hatte, genauso dumm war wie seine Frau – und sogar noch dümmer als seine Tochter!
Jane gab zu, etwas überrascht über diese Verbindung zu sein – doch sie sprach weniger über ihre Überraschung als vielmehr über ihren ernsthaften Wunsch nach dem Glück der Beteiligten. Elizabeth konnte sie nicht davon überzeugen, diese Verbindung für unwahrscheinlich zu halten. Kitty und Lydia beneideten Miss Lucas keineswegs – schließlich war Herr Collins nur ein Geistlicher. Für sie war es lediglich eine Nachricht, die in Meryton weitererzählt werden konnte.
Lady Lucas konnte ihre Freude über die Möglichkeit, Mrs. Bennet die Freude über eine gut verheiratete Tochter heimzuzahlen, nicht verbergen. Sie besuchte Longbourn häufiger als gewöhnlich, um zu sagen, wie glücklich sie sei – obwohl Mrs. Bennets finstere Blicke und unfreundliche Bemerkungen ausgereicht hätten, um jeden Glücksschimmer zu vertreiben.

Zwischen Elizabeth und Charlotte herrschte eine Zurückhaltung, die sie dazu brachte, zu diesem Thema schweigen zu bleiben; Elizabeth war überzeugt, dass zwischen ihnen niemals wieder echtes Vertrauen entstehen könnte. Ihre Enttäuschung über Charlotte ließ sie ihre Schwester mit noch größerer Zuneigung betrachten – von deren Rechtschaffenheit und Feinfühligkeit sie sicher war, dass ihre Meinung niemals ins Wanken geraten könnte – und um deren Glück wurde sie mit jedem Tag besorgter, da Bingley nun bereits seit einer Woche weg war und es keine Nachrichten von seiner Rückkehr gab. Jane hatte Caroline bereits früh eine Antwort auf ihren Brief geschickt und zählte die Tage, bis sie hoffen konnte, wieder von ihr zu hören. Der versprochene Dankesbrief von Herrn Collins traf am Dienstag ein, adressiert an ihren Vater, und war mit aller Ernsthaftigkeit der Dankbarkeit geschrieben, die ein zwölfmonatiger Aufenthalt in der Familie hervorrufen konnte. Nachdem er damit sein Gewissen beruhigt hatte, teilte er ihnen in vielen begeisterten Worten mit, wie glücklich er sei, die Zuneigung ihrer liebenswürdigen Nachbarin, Fräulein Lucas, gewonnen zu haben. Anschließend erklärte er, dass er nur deshalb so bereit gewesen sei, sich von ihnen zu verabschieden und ihnen den Wunsch auszusprechen, ihn wieder in Longbourn zu sehen – wohin er hoffte, in zwei Wochen am Montag zurückkehren zu können –, weil Lady Catherine seine Heirat so herzlich befürwortete, dass sie sich wünschte, sie möge so bald wie möglich stattfinden. Dies sei, so glaubte er, ein überzeugender Grund für seine liebe Charlotte, einen frühen Termin festzulegen, um ihn zum glücklichsten Mann zu machen. Herrn Collins’ Rückkehr nach Hertfordshire war für Frau Bennet nicht mehr etwas Angenehmes. Im Gegenteil: Sie neigte genauso dazu, sich darüber zu beschweren wie ihr Mann. Es war sehr seltsam, dass er nach Longbourn kam und nicht nach Lucas Lodge; außerdem war es äußerst unbequem und lästig. Sie hasste es, Gäste im Haus zu haben, solange ihre Gesundheit so schlecht war – und Liebende waren von allen Menschen die unangenehmsten. So klangen die leisen Beschwerden von Frau Bennet – und sie wurden erst durch die noch größere Sorge über Bingleys anhaltende Abwesenheit übertroffen. Weder Jane noch Elizabeth fühlten sich in dieser Situation wohl. Tag für Tag verging, ohne dass es weitere Nachrichten von ihm gab – außer dem Gerücht, das bald in Meryton die Runde machte, er würde den ganzen Winter über nicht mehr nach Netherfield kommen. Dieses Gerücht empörte Frau Bennet zutiefst, und sie widersprach ihm stets als einer skandalösen Lüge. Selbst Elizabeth begann zu fürchten – nicht, dass Bingley gleichgültig wäre – sondern dass seine Schwestern erfolgreich darin sein könnten, ihn fernzuhalten. So ungern sie auch eine Vorstellung zugab, die Janes Glück zerstören und die Stabilität ihres Geliebten gefährden könnte, sie konnte nicht verhindern, dass diese Gedanken immer wieder auftauchten. Die gemeinsamen Bemühungen seiner beiden herzlosen Schwestern sowie seines einflussreichen Freundes, unterstützt durch die Anziehungskraft von Fräulein Darcy und die Vergnügungen Londons, könnten, fürchtete sie, zu viel für die Stärke seiner Zuneigung sein. Was Jane betraf, so war ihre Angst unter dieser Ungewissheit natürlich schmerzhafter als die von Elizabeth – doch egal, was sie fühlte, sie wollte es verbergen; daher wurde dieses Thema zwischen ihr und Elizabeth niemals angesprochen. Da ihre Mutter jedoch nicht von solcher Rücksichtnahme geleitet wurde, verging kaum eine Stunde, in der sie nicht über Bingley sprach.

Sie drückte ihre Ungeduld über seine Ankunft aus – oder verlangte sogar von Jane, dass sie zugab, sie würde sich sehr ungerecht behandelt fühlen, falls er nicht zurückkäme. Es bedurfte aller Ruhe und Sanftheit, die Jane aufbringen konnte, um diese Angriffe mit erträglicher Gelassenheit zu ertragen.

Herr Collins kehrte zwei Wochen später am Montag äußerst pünktlich zurück, doch seine Aufnahme in Longbourn war nicht mehr so freundlich wie bei seiner ersten Ankunft. Er war jedoch zu glücklich, um viel Aufmerksamkeit zu benötigen; und zum Glück für die anderen befreite ihn die Liebelei von einem großen Teil seiner Gesellschaft. Den größten Teil des Tages verbrachte er in Lucas Lodge, und manchmal kehrte er erst rechtzeitig nach Longbourn zurück, um sich vor dem Schlafengehen bei der Familie für seine Abwesenheit zu entschuldigen.

„Immer wenn sie leise sprach“

Frau Bennet befand sich in einem wirklich erbärmlichen Zustand. Schon allein die Erwähnung irgendetwas, das mit dieser Heirat zusammenhing, versetzte sie in einen Zustand großer Unruhe und Gereiztheit. Überall, wohin sie auch ging, war sie sicher, dass man darüber sprach. Der Anblick von Fräulein Lucas war für sie abscheulich – als ihre Nachfolgerin in diesem Haus betrachtete sie Fräulein Lucas mit eifersüchtiger Abneigung. Immer wenn Charlotte sie besuchte, glaubte Frau Bennet, dass diese auf den Moment der Machtübernahme wartete. Und jedes Mal, wenn Charlotte leise mit Herrn Collins sprach, war Frau Bennet überzeugt, dass die beiden über das Anwesen in Longbourn sprachen. Sie beschloss daher, sich selbst sowie ihre Töchter so bald wie möglich aus dem Haus zu bringen, sobald Herr Bennet gestorben wäre. Sie klagte bitterlich über all das bei ihrem Mann.

„Wirklich, Herr Bennet“, sagte sie, „es ist kaum zu ertragen zu denken, dass Charlotte Lucas jemals Herrin dieses Hauses werden könnte, dass ich gezwungen sein würde, ihr Platz zu machen und zuzusehen, wie sie meinen Platz einnimmt!“

„Meine Liebe, geben Sie nicht nach solchen düsteren Gedanken. Hoffen wir auf etwas Besseres. Lassen Sie uns uns einreden, dass ich der Überlebende sein werde.“

Das tröstete Frau Bennet nicht besonders. Deshalb antwortete sie nicht, sondern fuhr fort wie zuvor:

„Ich kann es nicht ertragen zu denken, dass sie dieses ganze Anwesen bekommen sollen. Wenn es nicht wegen des Erbrechts gäbe, würde es mir nichts ausmachen.“

„Was würde Ihnen denn nichts ausmachen?“

„Mir würde überhaupt nichts ausmachen.“

„Seien wir dankbar, dass Sie vor einem solchen Zustand der Gleichgültigkeit bewahrt bleiben.“

„Ich kann niemals dankbar sein, Herr Bennet, für irgendetwas im Zusammenhang mit diesem Erbrecht. Ich verstehe nicht, wie jemand die Gewissenhaftigkeit haben kann, einem eigenen Kind ein Anwesen wegzunehmen – und das alles nur um Herrn Collins willen! Warum sollte er es mehr als jeder andere bekommen?“

„Das überlasse ich Ihnen zur Entscheidung“, sagte Herr Bennet.

Kapitel XXIV.
Der Brief von Miss Bingley traf ein und beendete alle Zweifel. Schon der erste Satz versicherte, dass sie alle den Winter in London verbringen würden, und endete mit dem Bedauern ihres Bruders, nicht mehr Zeit gehabt zu haben, sich vor seiner Abreise aus dem Land noch bei seinen Freunden in Hertfordshire zu melden.
Die Hoffnung war vorbei – völlig vorbei. Als Jane den Rest des Briefes las, fand sie kaum etwas, außer der ausgedrückten Zuneigung der Verfasserin, das ihr Trost hätte spenden können. Am meisten Raum nahm die Lobeshymne auf Miss Darcy ein. Ihre vielen Vorzüge wurden erneut hervorgehoben; Caroline prahlte fröhlich mit ihrer wachsenden Vertrautheit mit Miss Darcy und wagte es, die in ihrem vorherigen Brief geäußerten Wünsche als erfüllt vorauszusagen. Sie schrieb auch mit großer Freude darüber, dass ihr Bruder nun im Haus von Mr. Darcy wohnte, und erwähnte begeistert einige Pläne dieses Letzteren bezüglich neuer Möbel.
Elizabeth, der Jane bald alles Wichtige mitteilte, hörte dies in stummer Empörung. Ihr Herz war zwischen Sorge um ihre Schwester und Groll gegen alle anderen gespalten. Carolines Behauptung, ihr Bruder sei Miss Darcy zugetan, glaubte sie nicht. Dass er wirklich Jane mochte, daran zweifelte sie genauso wenig wie je zuvor. Doch obwohl sie ihn schon immer gemocht hatte, konnte sie ohne Zorn – fast ohne Verachtung – nicht an diese Nachsichtigkeit seines Charakters, an diesen Mangel an Entschlusskraft denken, die ihn nun zum Sklaven seiner listigen Freunde machte und dazu veranlasste, sein eigenes Glück den Launen dieser Leute zu opfern.

Ihre eigene Glückseligkeit wäre jedoch das einzige Opfer gewesen – dann hätte er vielleicht daran Freude haben dürfen, auf die Weise, die ihm am besten erschien. Doch die Glückseligkeit ihrer Schwester war ebenfalls betroffen, denn sie glaubte, dass er selbst vernünftig sein müsse. Kurz gesagt: Es handelte sich um ein Thema, über das man lange nachdenken könnte – doch das würde nichts nützen. Sie konnte an nichts anderes denken. Egal ob Bingleys Zuneigung wirklich verschwunden war oder durch das Eingreifen seiner Freunde unterdrückt wurde, egal ob er von Janes Zuneigung wusste oder ob diese seiner Aufmerksamkeit entgangen war – in jedem Fall musste ihre Meinung über ihn dadurch beeinflusst werden. Die Situation ihrer Schwester blieb jedoch unverändert, und auch ihr Frieden wurde genauso beeinträchtigt.

Ein oder zwei Tage vergingen, bevor Jane den Mut fand, Elizabeth von ihren Gefühlen zu erzählen. Schließlich, als Mrs. Bennet sie nach einem besonders langen Streit wegen Netherfield und seines Besitzers allein ließ, konnte Jane nicht anders, als zu sagen: „Ach, wenn meine liebe Mutter nur mehr Selbstbeherrschung hätte! Sie hat keine Ahnung, wie sehr sie mir wehtut mit ihren ständigen Gedanken an ihn. Aber ich werde mich nicht beklagen. Das kann nicht lange andauern. Er wird vergessen werden, und wir werden alle wieder so sein wie vorher.“

Elizabeth sah ihre Schwester mit ungläubiger Sorge an, sagte aber nichts.

„Du zweifelst an mir“, rief Jane, leicht errötend. „Tatsächlich hast du keinen Grund dazu. Er kann in meiner Erinnerung als der freundlichste Mann bleiben, den ich kenne – aber das ist alles. Ich habe weder etwas zu hoffen noch etwas zu fürchten, und ich habe ihm nichts vorzuwerfen. Gott sei Dank habe ich diesen Schmerz nicht. Ein wenig Zeit – dann werde ich sicherlich versuchen, darüber hinwegzukommen…“

Mit festerer Stimme fügte sie hinzu: „Ich habe zumindest die Trostbedingung, dass es nur ein Irrtum meinerseits war und dass dadurch niemand außer mir geschadet wurde.“

„Meine liebe Jane“, rief Elizabeth aus, „du bist zu gut. Deine Güte und Unparteilichkeit sind wirklich engelhaft; ich weiß nicht, was ich zu dir sagen soll. Ich habe das Gefühl, ich habe dir nie gerecht werden können oder dich so geliebt, wie du es verdienst.“

Miss Bennet lehnte alle besonderen Verdienste entschieden ab und schrieb die Lobeshymnen ihrer Schwester deren warmer Zuneigung zu.

„Nein“, sagte Elizabeth, „das ist nicht fair. Du möchtest, dass alle Menschen respektabel sind, und bist verletzt, wenn ich schlecht über jemanden spreche. Ich möchte nur, dass du perfekt bist – doch du wehrst dich dagegen. Hab keine Angst, dass ich übertreibe oder dein Privileg der allgemeinen Wohlwollung bedrohe. Das musst du nicht. Es gibt nur wenige Menschen, die ich wirklich liebe – und noch weniger, von denen ich Gutes halte. Je mehr ich die Welt sehe, desto unzufriedener bin ich damit. Jeder Tag bestätigt meine Überzeugung von der Inkonsistenz aller menschlichen Charaktere sowie von der geringen Zuverlässigkeit dessen, was als Tugend oder Vernunft erscheint. Kürzlich hatte ich zwei Beispiele: eines möchte ich nicht erwähnen, das andere ist Charlottes Heirat. Das ist unerklärlich! Unter allen Gesichtspunkten ist das unerklärlich!“

„Meine liebe Lizzy, gib solchen Gefühlen nicht nach. Sie werden deine Glückseligkeit zerstören. Du berücksichtigst nicht genug die Unterschiede in Situation und Temperament. Denke an Mr. Collins’ Respektabilität und an Charlottes vorsichtigen, standhaften Charakter. Denke daran, dass sie aus einer großen Familie stammt – und was ihren Reichtum angeht, so ist sie äußerst geeignet…“

„Überlegen Sie es sich gut – und seien Sie bereit, aus Rücksicht auf alle zu glauben, dass sie vielleicht etwas wie Achtung und Wertschätzung für unseren Cousin empfinden könnte.“
„Um Ihnen einen Gefallen zu tun, würde ich fast alles glauben – doch niemand sonst könnte von einem solchen Glauben profitieren. Wenn ich davon überzeugt wäre, dass Charlotte irgendeine Achtung vor ihm hat, würde ich nur noch schlechter von ihrem Verstand denken als bereits jetzt von ihrem Herzen. Meine liebe Jane, Herr Collins ist ein eingebildeter, pompöser, engstirniger und dummer Mann – das wissen Sie genauso gut wie ich. Sie müssen genauso wie ich erkennen, dass die Frau, die ihn heiratet, nicht richtig denken kann. Sie werden sie nicht verteidigen – auch wenn es Charlotte Lucas ist. Aus Rücksicht auf eine einzelne Person dürfen Sie weder den Sinn von Prinzipien und Integrität verändern noch versuchen, sich selbst oder mich davon zu überzeugen, dass Egoismus Klugheit und Gleichgültigkeit gegenüber Gefahren Sicherheit für das Glück bedeutet.“
„Ich finde Ihre Worte bezüglich beider zu hart“, antwortete Jane. „Ich hoffe, Sie werden davon überzeugt, wenn Sie sehen, wie glücklich sie zusammen sind. Aber genug davon. Sie haben noch etwas anderes angesprochen. Ich kann Sie nicht falsch verstehen – aber ich bitte Sie, liebe Lizzy, quälen Sie mich nicht, indem Sie diese Person für schuldig halten und sagen, Ihre Meinung über ihn sei schlecht. Wir sollten nicht so leicht darauf verfallen, uns absichtlich verletzt zu fühlen. Wir sollten nicht erwarten, dass ein lebhafter junger Mann immer vorsichtig und zurückhaltend ist. Oft ist es nur unsere eigene Eitelkeit, die uns täuscht. Frauen glauben, Bewunderung bedeute mehr, als sie tatsächlich tut.“
„Und Männer sorgen dafür, dass das der Fall ist.“
„Wenn es absichtlich geschieht, können sie sich nicht rechtfertigen – aber ich glaube nicht, dass es auf der Welt so viel Absicht gibt, wie einige Leute annehmen.“
„Ich schreibe Herrn Bingleys Verhalten keineswegs Absicht zu“, sagte Elizabeth. „Aber auch ohne böse Absichten oder den Wunsch, andere unglücklich zu machen, kann es Fehler und Leid geben. Nachlässigkeit, mangelnde Rücksicht auf die Gefühle anderer sowie mangelnde Entschlossenheit sind die Ursachen dafür.“
„Und geben Sie das jemandem von ihnen zur Last?“
„Ja – dem Letzteren. Aber wenn ich weiterrede, werde ich Sie verärgern, indem ich meine Meinung über die Personen äußere, die Sie schätzen. Halten Sie mich auf, solange Sie noch können.“
„Sie beharren also darauf, dass seine Schwestern ihn beeinflussen?“
„Ja – zusammen mit seinem Freund.“
„Das kann ich nicht glauben. Warum sollten sie versuchen, ihn zu beeinflussen? Sie können nur sein Glück wünschen – und wenn er mich liebt, kann keine andere Frau ihm dieses Glück bringen.“
„Ihre Annahme ist falsch. Sie können viele Dinge außer seinem Glück wünschen: Sie können seinen Reichtum und seinen Status steigern wollen; sie können wollen, dass er eine Frau heiratet, die über viel Geld, gute Beziehungen und Stolz verfügt.“
„Ohne Zweifel wollen sie, dass er Miss Darcy wählt“, antwortete Jane. „Aber das mag aus besseren Gründen geschehen, als Sie annehmen. Sie kennen sie schon viel länger als mich – kein Wunder, wenn sie sie mehr mögen. Doch egal, welche Wünsche sie selbst haben – es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie sich gegen die Wünsche ihres Bruders stellen würden.“

Die Schwester würde sich wohl erlauben, es zu tun – es sei denn, es gäbe etwas sehr Anstößiges. Wenn sie glaubten, er sei mir zugetan, würden sie nicht versuchen, uns zu trennen; wenn das der Fall wäre, könnten sie keinen Erfolg haben. Indem man eine solche Zuneigung voraussetzt, lässt man alle unnatürlich und falsch handeln – und mich am unglücklichsten machen. Quälen Sie mich nicht mit diesem Gedanken. Ich schäme mich nicht dafür, mich geirrt zu haben – oder zumindest ist es eine Kleinigkeit, nichts im Vergleich zu dem, was ich fühlen würde, wenn ich schlecht über ihn oder seine Schwestern denken müsste. Lassen Sie mich die Sache im besten Licht sehen, in dem sie verstanden werden kann.

Elizabeth konnte einem solchen Wunsch nicht widersprechen; von da an wurde der Name von Herrn Bingley zwischen ihnen kaum noch erwähnt.

Frau Bennet wunderte sich weiterhin und bedauerte, dass er nicht mehr zurückkam. Obwohl kaum ein Tag verging, an dem Elizabeth dies nicht klar erklärte, schien es kaum eine Chance zu geben, dass sie die Sache weniger verwirrt betrachten könnte. Ihre Tochter versuchte, ihr klarzumachen, was sie selbst nicht glaubte – nämlich dass seine Aufmerksamkeit gegenüber Jane nur das Ergebnis einer gewöhnlichen, vorübergehenden Zuneigung war, die verschwand, als er sie nicht mehr sah. Doch obwohl die Wahrscheinlichkeit dieser Aussage damals anerkannt wurde, musste sie diese Geschichte jeden Tag wiederholen. Frau Bennets größter Trost war, dass Herr Bingley im Sommer sicherlich wieder hier sein würde.

Herr Bennet behandelte die Sache anders. „Nun, Lizzy“, sagte er eines Tages, „es scheint, deine Schwester ist in Liebe enttäuscht. Ich gratuliere ihr. Abgesehen von der Heirat mag es ein Mädchen, ab und zu in Liebe enttäuscht zu werden. Das gibt ihr etwas Besonderes unter ihren Freundinnen. Wann ist deine Reihe? Du wirst es kaum ertragen können, lange hinter Jane zurückzubleiben. Jetzt ist deine Zeit. In Meryton gibt es genug junge Männer, um alle jungen Damen im Lande zu enttäuschen. Lass Wickham dein Mann sein. Er ist ein angenehmer Kerl und würde dich ehrenhaft verlassen.“

„Danke, Sir, aber ein weniger angenehmer Mann würde mir schon genügen. Wir können doch nicht alle auf Janes Glück hoffen.“

„Stimmt“, sagte Herr Bennet; „aber es tröstet, daran zu denken, dass, was auch immer dir widerfahren mag, du eine liebevolle Mutter hast, die immer das Beste daraus machen wird.“

Die Gesellschaft von Herrn Wickham half dabei, die Dunkelheit zu vertreiben, die durch die jüngsten unglücklichen Ereignisse über viele Familienmitglieder der Longbourns hereingebrochen war. Sie sahen ihn oft, und zu seinen anderen Vorzügen kam nun noch die Offenheit hinzu. Alles, was Elizabeth bereits gehört hatte, seine Ansprüche auf Herrn Darcy sowie alles, was er von ihm erlitten hatte, wurde nun offen zugegeben und diskutiert. Jeder freute sich darüber, wie sehr sie Herrn Darcy schon vorher nicht gemocht hatten, bevor sie etwas über die Angelegenheit wussten.

Fräulein Bennet war die Einzige, die annahm, es könnten Umstände geben, die der Gesellschaft in Hertfordshire unbekannt waren und die die Situation mildern könnten. Ihre sanfte und ruhige Aufrichtigkeit sprach stets für Nachsicht und betonte die Möglichkeit von Fehlern. Doch alle anderen verurteilten Herrn Darcy als den schlimmsten Menschen.

KAPITEL XXV.
Nach einer Woche voller Liebesbekundungen und Pläne für ein glückliches Leben wurde Herr Collins durch das Eintreten des Samstags von seiner liebenswerten Charlotte weggerufen. Den Schmerz der Trennung konnte er jedoch durch Vorbereitungen für die Ankunft seiner Braut lindern – schließlich hatte er Grund zu hoffen, dass bald nach seiner Rückkehr nach Hertfordshire der Tag festgelegt werden würde, an dem er der glücklichste Mann der Welt werden würde. Er verabschiedete sich von seinen Verwandten in Longbourn mit derselben Feierlichkeit wie zuvor, wünschte seinen schönen Cousinen erneut Gesundheit und Glück und versprach ihrem Vater einen weiteren Dankesbrief.
Am folgenden Montag hatte Frau Bennet die Freude, ihren Bruder und seine Frau empfangen zu dürfen – sie kamen, wie üblich, zum Weihnachtsfest nach Longbourn. Herr Gardiner war ein vernünftiger, gentlemanhafter Mann, der sowohl von Natur aus als auch durch seine Erziehung seiner Schwester weit überlegen war. Die Damen von Netherfield hätten kaum glauben können, dass ein Mann, der vom Handel lebte und in der Nähe seiner eigenen Lagerhäuser wohnte, so gut erzogen und angenehm sein konnte. Frau Gardiner, die einige Jahre jünger als Frau Bennet und Frau Philips war, war eine liebenswerte, intelligente, elegante Frau und sehr beliebt bei ihren Nichten in Longbourn. Insbesondere zwischen ihr und den beiden ältesten Nichten bestand eine besonders enge Beziehung – sie hatten oft bei ihr in der Stadt gewohnt.
Als erstes tat Frau Gardiner nach ihrer Ankunft ihre Geschenke aus und beschrieb die neuesten Modetrends. Danach hatte sie eine weniger aktive Rolle zu spielen – es war nun an ihr zuzuhören. Frau Bennet hatte viele Beschwerden und Klagemöglichkeiten. Seit ihrem letzten Treffen mit ihrer Schwester waren alle sehr schlecht behandelt worden.

Zwei ihrer Töchter standen kurz vor der Heirat – doch letztendlich brachte das nichts.
„Ich mache Jane keinen Vorwurf“, fuhr sie fort, „denn Jane hätte Mr. Bingley bekommen, wenn sie gekonnt hätte. Aber, Lizzy! Oh, Schwester! Es ist wirklich schwer zu glauben, dass sie zu dieser Zeit bereits die Frau von Mr. Collins gewesen wäre, wenn es nicht ihre eigene Sturheit gegeben hätte. Er machte ihr in diesem Raum einen Antrag – und sie lehnte ihn ab. Die Folge davon ist, dass Lady Lucas eine Tochter vor mir verheiraten wird, und dass das Anwesen Longbourn genauso wie immer an die nächste Generation geht. Die Lucases sind wirklich sehr listige Leute, Schwester – sie kümmern sich nur um das, was sie für sich selbst bekommen können. Es tut mir leid, das über sie sagen zu müssen, aber so ist es nun einmal. Dass ich in meiner eigenen Familie so behindert werde und Nachbarn habe, die nur an sich selbst denken, macht mich sehr nervös und krank. Doch deine Ankunft zur richtigen Zeit ist die größte Erleichterung – ich freue mich sehr, zu hören, was du uns über lange Ärmel erzählst.“
Mrs. Gardiner, der bereits im Laufe des Briefwechsels zwischen Jane und Elizabeth die wichtigsten Neuigkeiten mitgeteilt worden waren, antwortete ihrer Schwester nur kurz und wandte aus Mitleid mit ihren Nichten das Gespräch in eine andere Richtung. Später, als sie allein mit Elizabeth war, sprach sie ausführlicher darüber. „Es scheint, als wäre es eine gute Partie für Jane gewesen“, sagte sie. „Es tut mir leid, dass es nicht geklappt hat. Aber so etwas passiert sehr oft! Ein junger Mann wie Mr. Bingley verliebt sich leicht in ein hübsches Mädchen – für ein paar Wochen – und wenn sie durch Zufall voneinander getrennt werden, vergisst er sie genauso leicht wieder. Solche Unbeständigkeiten kommen also sehr häufig vor.“

„Zwei oder drei junge Damen beleidigt.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Es ist auf seine Weise eine ausgezeichnete Trostquelle“, sagte Elizabeth; „aber sie wird für uns nicht ausreichen. Wir leiden nicht zufällig. Es kommt selten vor, dass die Einmischung von Freunden hilft.“

„Einen jungen Mann mit eigenem Vermögen davon überzeugen, nicht länger an ein Mädchen zu denken, in das er nur wenige Tage zuvor leidenschaftlich verliebt war.“
„Aber dieser Ausdruck ‚leidenschaftlich verliebt‘ ist so abgedroschen, so zweifelhaft, so unbestimmt, dass er mir kaum eine Vorstellung gibt. Er wird genauso oft auf Gefühle angewandt, die aus einer halben Stunde Bekanntschaft entstehen, wie auf eine echte, starke Zuneigung. Wie leidenschaftlich war denn Mr. Bingleys Liebe?“
„Ich habe noch nie eine so vielversprechende Neigung gesehen; er wurde immer gleichgültiger gegenüber anderen Menschen und völlig von ihr in Anspruch genommen. Jedes Mal, wenn sie sich trafen, wurde seine Zuneigung deutlicher und bemerkenswerter. Auf seinem eigenen Ball beleidigte er zwei oder drei junge Damen, indem er sie nicht zum Tanzen aufforderte; ich sprach selbst zweimal mit ihm, ohne eine Antwort zu erhalten. Können es schönere Anzeichen geben? Ist nicht allgemeine Unhöflichkeit im Grunde die Essenz der Liebe?“
„Oh, ja! Von dieser Art von Liebe, die ich annimme, dass er gefühlt hat. Arme Jane! Es tut mir leid um sie, denn mit ihrer Veranlagung wird sie es wohl nicht so schnell überwinden können. Es wäre besser gewesen, wenn es dir passiert wäre, Lizzy – du hättest dich schneller daran gewöhnt. Aber glaubst du, man könnte sie überreden, mit uns zurückzukehren? Ein Wechsel des Umfelds könnte helfen – und vielleicht ist ein wenig Abstand vom Zuhause genauso nützlich wie alles andere.“
Elizabeth war äußerst erfreut über diesen Vorschlag und war überzeugt davon, dass ihre Schwester zustimmen würde.
„Ich hoffe“, fügte Mrs. Gardiner hinzu, „dass keine Rücksichten auf diesen jungen Mann sie beeinflussen werden. Wir leben in einem so unterschiedlichen Teil der Stadt, all unsere Bekannten sind so verschieden, und wie du weißt, gehen wir kaum aus – es ist also sehr unwahrscheinlich, dass sie sich überhaupt treffen, es sei denn, er kommt tatsächlich, um sie zu sehen.“
„Und das ist völlig unmöglich; denn er befindet sich jetzt in der Obhut seines Freundes, und Mr. Darcy würde niemals zulassen, dass er Jane in einem solchen Teil Londons besucht! Meine liebe Tante, wie konntest du nur daran denken? Mr. Darcy mag vielleicht schon von einem Ort wie Gracechurch Street gehört haben, aber er würde wohl kaum glauben, dass ein Monat des Badens ausreicht, um ihn von seinen ‚Unreinheiten‘ zu befreien, falls er dort einmal hineingeht; und glaub mir, Mr. Bingley rührt sich ohne ihn nie.“
„Umso besser. Ich hoffe, sie werden sich überhaupt nicht treffen. Aber korrespondiert Jane nicht mit seiner Schwester? Sie wird wohl nicht umhin können, Kontakt aufzunehmen.“
„Sie wird die Bekanntschaft ganz aufgeben.“
Doch trotz der Gewissheit, die Elizabeth in Bezug auf diesen Punkt vortäuschte – sowie bezüglich der Tatsache, dass Bingley von Jane ferngehalten wurde – fühlte sie Sorge in dieser Angelegenheit, was sie nach reiflicher Überlegung davon überzeugte, dass sie die Situation nicht völlig hoffnungslos ansah. Es war möglich – manchmal sogar wahrscheinlich –, dass seine Zuneigung wieder erwachen könnte, und dass der Einfluss seiner Freunde durch den natürlicheren Reiz von Janes Anziehungskraft erfolgreich überwunden werden könnte.
Miss Bennet nahm die Einladung ihrer Tante gerne an; und in ihren Gedanken dachte sie an die Bingleys genauso, wie sie es sich erhoffte – schließlich lebte Caroline nicht mehr dort.

Im selben Haus wie ihr Bruder konnte sie gelegentlich einen Morgen mit ihm verbringen, ohne die Gefahr zu laufen, ihn zu sehen. Die Gardiners blieben eine Woche in Longbourn; und zusammen mit den Philipses, den Lucases sowie den Offizieren gab es keinen Tag ohne Verpflichtungen. Frau Bennet hatte sorgfältig dafür gesorgt, dass ihr Bruder und ihre Schwester unterhalten wurden – sodass sie nicht einmal einmal gemeinsam zu Abend aßen. Wenn ein Treffen zu Hause stattfand, nahmen immer einige Offiziere daran teil; zu diesen Offizieren gehörte sicherlich auch Herr Wickham. An solchen Anlässen beobachtete Frau Gardiner die beiden aufmerksam – da sie durch Elisabeths lobende Worte über ihn misstrauisch geworden war. Obwohl sie aus dem, was sie sah, nicht annahm, dass die beiden ernsthaft ineinander verliebt waren, war ihre Zuneigung füreinander doch offensichtlich genug, um sie etwas beunruhigt zu machen. Deshalb beschloss sie, vor ihrem Aufbruch aus Hertfordshire mit Elisabeth über dieses Thema zu sprechen und ihr die Unklugheit aufzuzeigen, eine solche Zuneigung zu fördern.

Für Frau Gardiner hatte Wickham eine Möglichkeit, ihr Freude zu bereiten – eine Möglichkeit, die nichts mit seinen üblichen Fähigkeiten zu tun hatte. Vor etwa zehn oder zwölf Jahren, bevor sie heiratete, hatte sie eine beträchtliche Zeit in genau jenem Teil von Derbyshire verbracht, zu dem auch Wickham gehörte. Sie hatten daher viele gemeinsame Bekannte. Obwohl Wickham seit dem Tod von Darcys Vater vor fünf Jahren kaum noch dort gewesen war, konnte er ihr doch aktuellere Informationen über ihre ehemaligen Freunde liefern, als sie selbst hätte bekommen können.

Frau Gardiner hatte Pemberley gesehen und den verstorbenen Herrn Darcy sehr gut gekannt. Somit gab es hier ein unerschöpfliches Thema für Gespräche. Indem sie ihre Erinnerungen an Pemberley mit den detaillierten Beschreibungen verglich, die Wickham geben konnte, und indem sie dem verstorbenen Besitzer von Pemberley Lob aussprach, bereitete sie sowohl ihm als auch sich selbst Freude. Als sie erfuhr, wie der gegenwärtige Herr Darcy mit ihm umging, versuchte sie, sich an das angebliche Verhalten dieses Mannes in seiner Jugend zu erinnern – und war schließlich überzeugt, dass sie gehört hatte, Herr Fitzwilliam Darcy sei in seiner Jugend ein sehr stolzer, schlechtgelaunter Junge gewesen.

„Wirst du kommen und mich besuchen?“
KAPITEL XXVI.
RS. Gardiners Ermahnung an Elizabeth wurde pünktlich und freundlich geäußert, als sich die erste günstige Gelegenheit bot, allein mit ihr zu sprechen. Nachdem sie ihr ehrlich mitgeteilt hatte, was sie dachte, fuhr sie fort:
„Du bist ein zu vernünftiges Mädchen, Lizzy, um ausgerechnet deshalb verliebt zu werden, weil man dich davor warnt; deshalb habe ich keine Angst, offen zu sprechen.“

Im Ernst – ich möchte, dass Sie vorsichtig sind. Lassen Sie sich selbst nicht und auch ihn nicht in eine Beziehung verwickeln, die aufgrund mangelnder finanzieller Mittel äußerst unklug wäre. Ich habe nichts gegen ihn einzuwenden: Er ist ein sehr interessanter junger Mann; und wenn er das Glück hätte, das ihm zusteht, würde ich meinen, Sie könnten keinen Besseren finden. Aber so wie die Dinge stehen – Sie dürfen sich von Ihren Fantasien mitreißen lassen. Sie haben Verstand, und wir alle erwarten, dass Sie ihn nutzen. Ihr Vater wird sicherlich auf Ihre Entschlossenheit und Ihr gutes Verhalten bauen. Sie dürfen Ihren Vater nicht enttäuschen.

„Meine liebe Tante, das ist wirklich ernst gemeint.“

„Ja, und ich hoffe, Sie werden genauso ernst bleiben.“

„Nun, dann müssen Sie sich keine Sorgen machen. Ich werde auf mich selbst sowie auf Herrn Wickham achten. Er wird nicht in mich verliebt werden, wenn ich es verhindern kann.“

„Elizabeth, Sie sind jetzt nicht ernst.“

„Verzeihen Sie. Ich versuche es noch einmal. Im Moment bin ich nicht in Herrn Wickham verliebt – nein, ganz sicher nicht. Aber er ist ohne Vergleich der angenehmste Mann, den ich je gesehen habe – und wenn er wirklich Gefühle für mich entwickelt, glaube ich, wäre es besser, wenn das nicht passieren würde. Ich sehe die Unklugheit darin. Oh, dieser abscheuliche Herr Darcy! Die Meinung meines Vaters über mich ist mir eine große Ehre – und ich wäre unglücklich, sie zu verlieren. Mein Vater neigt jedoch dazu, Herrn Wickham zu bevorzugen. Kurz gesagt, meine liebe Tante, es würde mir sehr leid tun, wenn ich der Grund dafür wäre, dass einer von Ihnen unglücklich wird. Doch da wir jeden Tag sehen, dass junge Leute selten wegen mangelnder finanzieller Mittel davon abgehalten werden, eine Beziehung zueinander einzugehen, wie kann ich versprechen, klüger zu sein als so viele meiner Mitmenschen, wenn ich versucht werde – oder wie soll ich überhaupt wissen, ob es klüger wäre, Widerstand zu leisten? Alles, was ich Ihnen also versprechen kann, ist, nicht in Eile zu handeln. Ich werde nicht in Eile darauf bestehen, seine erste Wahl zu sein. Wenn ich in seiner Gesellschaft bin, werde ich nicht sehnsüchtig sein. Kurz gesagt: Ich werde mein Bestes geben.“

„Vielleicht wäre es gut, wenn Sie seine häufigen Besuche hier abschrecken würden. Zumindest sollten Sie Ihrer Mutter nicht raten, ihn einzuladen.“

„Wie ich es neulich getan habe“, sagte Elizabeth mit einem bewussten Lächeln; „richtig, es wäre klug von mir, darauf zu verzichten. Aber denken Sie nicht, dass er ständig hier ist. Es liegt an Ihnen, dass er diese Woche so oft eingeladen wurde. Sie kennen die Ansichten meiner Mutter bezüglich der Notwendigkeit, ihre Freunde ständig um sich zu haben. Aber wirklich, bei meiner Ehre, ich werde versuchen, das zu tun, was ich für das Klügste halte – und nun hoffe ich, Sie sind zufrieden.“

Ihre Tante versicherte ihr, dass sie es sei; und nachdem Elizabeth ihr für ihre rücksichtsvollen Ratschläge gedankt hatte, verabschiedeten sie sich – ein wunderbares Beispiel dafür, wie man in solchen Angelegenheiten Ratschläge geben kann, ohne dass diese als ärgerlich empfunden werden.

Herr Collins kehrte kurz nach dem Weggang der Gardiners und Jane nach Hertfordshire zurück; da er jedoch bei den Lucas wohnte, stellte seine Ankunft für Frau Bennet kein großes Problem dar. Seine Hochzeit rückte nun schnell näher; und sie hatte sich schließlich so damit abgefunden, dass sie als unvermeidlich angesehen wurde, und sagte sogar wiederholt in einem unfreundlichen Ton, sie „hoffe, sie würden glücklich sein“. Donnerstag sollte der Tag der Hochzeit sein.

Am Hochzeitstag besuchte Miss Lucas am Mittwoch noch einmal ihre Freundin zum Abschied. Als sie aufstand, um sich zu verabschieden, begleitete Elizabeth sie aus dem Zimmer – beschämt über die unhöflichen und zögerlichen Glückwünsche ihrer Mutter und tief bewegt. Während sie gemeinsam die Treppe hinuntergingen, sagte Charlotte:
„Ich hoffe, von dir oft zu hören, Eliza.“
„Das wirst du sicherlich.“
„Und ich habe noch eine Bitte: Wirst du mich besuchen kommen?“
„Wir werden uns hoffentlich oft in Hertfordshire treffen.“
„Ich werde vorerst Kent nicht verlassen. Versprich mir also, nach Hunsford zu kommen.“
Elizabeth konnte nicht ablehnen, obwohl sie kaum Freude an einem solchen Besuch sah.
„Mein Vater und Maria werden im März zu mir kommen“, fügte Charlotte hinzu. „Ich hoffe, du wirst zustimmen, Teil der Gruppe zu sein. Tatsächlich, Eliza, du wirst bei mir genauso willkommen sein wie sie beide.“

Die Hochzeit fand statt: Das Brautpaar verließ die Kirche und machte sich auf den Weg nach Kent. Wie üblich hatte jeder viel zu sagen oder zu hören zu diesem Thema. Elizabeth erhielt bald einen Brief von ihrer Freundin – ihr Briefwechsel blieb so regelmäßig und häufig wie bisher. Doch es war unmöglich, dass dieser Briefwechsel genauso offen und ungezwungen blieb wie früher. Elizabeth konnte ihrer Freundin nie schreiben, ohne das Gefühl zu haben, dass alle Zeichen der Vertrautheit vorbei seien. Obwohl sie entschlossen war, weiterhin Briefe zu wechseln, geschah dies eher aus Rücksicht auf die Vergangenheit als auf die Gegenwart. Charlottes erste Briefe wurden mit großer Ungeduld erwartet – man wollte unbedingt wissen, wie sie über ihr neues Zuhause sprach, wie ihr Lady Catherine gefiel und wie glücklich sie sich fühlte. Doch als die Briefe gelesen wurden, stellte Elizabeth fest, dass Charlotte in allen Punkten genau das ausdrückte, was man erwarten konnte. Sie schrieb fröhlich, schien von allen Annehmlichkeiten umgeben zu sein und erwähnte nichts, was sie nicht loben könnte. Das Haus, die Möbel, die Umgebung sowie die Straßen gefielen ihr alle – und Lady Cathryns Verhalten war äußerst freundlich und zuvorkommend. Mr. Collins’ Beschreibung von Hunsford und Rosings war dadurch etwas abgemildert worden; Elizabeth erkannte, dass sie auf ihren eigenen Besuch dort warten musste, um mehr zu erfahren.

Jane hatte bereits ein paar Zeilen an ihre Schwester geschrieben, um deren sichere Ankunft in London mitzuteilen. Als sie wieder schrieb, hoffte Elizabeth, dass Jane etwas über die Bingleys erzählen könnte.
Ihre Ungeduld auf diesen zweiten Brief wurde genauso belohnt wie die Ungeduld im Allgemeinen. Jane war bereits eine Woche in der Stadt, ohne Caroline gesehen oder von ihr gehört zu haben. Sie erklärte dies damit, dass ihr letzter Brief an ihre Freundin aus Longbourn durch Zufall verloren gegangen sei.
„Meine Tante“, fuhr sie fort, „wird morgen in jenen Teil der Stadt gehen – ich werde die Gelegenheit nutzen, kurz in Grosvenor Street vorbeizuschauen.“

Sie schrieb erneut, als der Besuch stattfand, und berichtete, dass sie Miss Bingley gesehen habe. „Ich dachte, Caroline sei nicht in guter Stimmung“, hieß es in ihrem Brief, „doch sie freute sich sehr, mich zu sehen, und tadelte mich dafür, sie nicht vor meinem Kommen nach London benachrichtigt zu haben. Ich hatte also recht – mein letzter Brief war ihr nie zugestellt worden. Natürlich erkundigte ich mich nach ihrem Bruder. Es ging ihm gut, doch er war so sehr mit Herrn Darcy beschäftigt, dass sie ihn kaum je sahen. Ich erfuhr, dass Miss Darcy zum Abendessen erwartet wurde – ich wünschte, ich könnte sie sehen. Mein Besuch war nicht lang, denn Caroline und Frau Hurst wollten ausgehen. Ich denke, ich werde sie bald hier wiedersehen.“

Elizabeth schüttelte über diesen Brief den Kopf. Er überzeugte sie davon, dass nur ein Zufall Herrn Bingley davon erfahren lassen konnte, dass seine Schwester in der Stadt war.

Vier Wochen vergingen, und Jane hörte nichts von ihm. Sie versuchte, sich einzureden, dass sie es nicht bedauerte; doch sie konnte die Gleichgültigkeit von Miss Bingley nicht länger ignorieren. Nachdem sie zwei Wochen lang jeden Morgen zu Hause auf sie gewartet und jeden Abend eine neue Ausrede für sie erfunden hatte, erschien die Besucherin endlich – doch ihre kurze Aufenthaltsdauer sowie vor allem die Veränderung in ihrem Verhalten ließen Jane nicht länger im Unklaren. Der Brief, den sie an dieser Gelegenheit an ihre Schwester schrieb, zeigt, was sie fühlte:

„Meine liebe Lizzy – ich bin sicher, du wirst es nicht übers Herz bringen, deinen besseren Urteilsvermögen auf meine Kosten zu nutzen, wenn ich zugebe, völlig getäuscht worden zu sein bezüglich Miss Bingleys Gefühle mir gegenüber. Doch, meine liebe Schwester, auch wenn die Ereignisse dich recht gegeben haben, halte mich bitte nicht für stur, wenn ich weiterhin behaupte, dass mein Vertrauen angesichts ihres Verhaltens genauso natürlich war wie dein Misstrauen. Ich verstehe überhaupt nicht, warum sie eine enge Beziehung zu mir haben wollte; doch falls sich die gleichen Umstände wieder ereignen würden, bin ich sicher, würde ich wieder getäuscht werden. Caroline kehrte erst gestern von meinem Besuch zurück; in der Zwischenzeit erhielt ich weder einen Brief noch eine Notiz. Als sie kam, war es offensichtlich, dass sie keine Freude daran hatte; sie entschuldigte sich knapp und förmlich dafür, nicht früher vorbeigekommen zu sein, sagte kein Wort darüber, mich wiedersehen zu wollen, und war in jeder Hinsicht eine völlig andere Person. Als sie ging, war ich fest entschlossen, die Bekanntschaft nicht fortzusetzen. Ich habe Mitleid mit ihr – obwohl ich sie nicht umhin kann zu tadeln. Es war sehr falsch von ihr, ausgerechnet mich ins Visier zu nehmen; ich kann mit Sicherheit sagen, dass alle Annäherungsversuche von ihrer Seite kamen. Doch ich habe Mitleid mit ihr, weil sie sicherlich spürt, dass sie falsch gehandelt hat – und weil ich mir sicher bin, dass ihre Sorge um ihren Bruder der Grund dafür ist. Ich muss mich nicht weiter erklären; und obwohl wir wissen, dass diese Sorge völlig unnötig ist, lässt sie sich leicht durch ihr Verhalten mir gegenüber erklären. So sehr er auch seiner Schwester am Herzen liegt – jede Sorge, die sie um ihn hat, ist natürlich und liebenswert. Ich wundere mich jedoch, dass sie jetzt solche Ängste hat; denn wenn er wirklich etwas für mich empfunden hätte, hätten wir uns schon längst getroffen. Ich bin sicher, er weiß von meinem Aufenthalt in der Stadt – durch etwas, was sie selbst gesagt hat; doch ihrem Tonfall nach zu urteilen, scheint es, als wolle sie sich selbst davon überzeugen, dass er tatsächlich eine Vorliebe für Miss Darcy hat. Ich verstehe das nicht. Wenn ich nicht Angst hätte, zu hart zu urteilen, wäre ich fast versucht zu sagen, dass alles darauf hindeutet, dass sie heimlich zweideutig handelt.“

Ich werde versuchen, jeden schmerzhaften Gedanken zu verdrängen und nur an das zu denken, was mich glücklich machen wird – Ihre Zuneigung sowie die unveränderliche Güte meines lieben Onkels und meiner Tante. Bitte lassen Sie mich bald von Ihnen hören. Miss Bingley erwähnte etwas davon, dass er nie wieder nach Netherfield zurückkehren würde, dass er das Haus aufgeben würde – doch das war nicht mit Sicherheit. Wir sollten besser nicht darüber sprechen. Ich bin äußerst froh, dass Sie solch angenehme Nachrichten von unseren Freunden in Hunsford erhalten. Bitte besuchen Sie sie zusammen mit Sir William und Maria. Ich bin sicher, dort werden Sie sich sehr wohlfühlen.

„Ihre etc.“

Dieser Brief bereitete Elizabeth etwas Schmerz; doch ihre Stimmung besserte sich, als ihr klar wurde, dass Jane zumindest von ihrer Schwester nicht mehr getäuscht werden würde. Alle Hoffnungen auf ihren Bruder waren nun völlig verschwunden. Sie wünschte sich nicht einmal, dass er wieder Interesse an ihr zeigte. Sein Charakter erschien ihr bei jeder Erinnerung daran immer schlechterer; und als Strafe für ihn – sowie als möglicher Vorteil für Jane – hoffte sie ernsthaft, dass er bald tatsächlich die Schwester von Mr. Darcy heiraten würde. Laut Wickham würde diese Frau ihm sicherlich leid tun lassen für das, was er aufgegeben hatte.

Um diese Zeit erinnerte Mrs. Gardiner Elizabeth an ihr Versprechen bezüglich dieses Mannes und bat um Informationen. Elizabeth konnte nur solche Informationen geben, die eher ihrer Tante als ihr selbst Freude bereiten würden. Seine scheinbare Vorliebe für sie hatte nachgelassen, sein Interesse an ihr war vorbei – er bewunderte nun jemand anderen. Elizabeth war klug genug, all das zu erkennen; doch sie konnte es sehen und darüber schreiben, ohne dabei großen Schmerz zu empfinden. Ihr Herz war nur leicht berührt worden, und ihre Eitelkeit war zufrieden damit, zu glauben, dass sie seine einzige Wahl gewesen wäre, hätte das Schicksal es zugelassen. Der plötzliche Erwerb von zehntausend Pfund war der bemerkenswerteste „Reiz“ dieser jungen Dame, der ihm nun gefiel – doch Elizabeth, vielleicht weniger weitsichtig in diesem Fall als bei Charlotte, stritt nicht mit ihm über seinen Wunsch nach Unabhängigkeit. Im Gegenteil: Nichts konnte natürlicher sein. Und obwohl sie sich vorstellen konnte, dass es ihm einige Anstrengungen kostete, sie aufzugeben, war sie bereit, dies als weise und wünschenswerte Maßnahme für beide zu betrachten – und konnte ihm aufrichtig Glück wünschen.

All das wurde Mrs. Gardiner mitgeteilt. Nachdem sie die Umstände beschrieben hatte, fuhr sie fort: „Ich bin jetzt überzeugt, meine liebe Tante, dass ich noch nie wirklich verliebt war. Denn hätte ich jemals diese reine, erhabene Leidenschaft erlebt, würde ich jetzt seinen Namen verabscheuen und ihm alles Böse wünschen. Doch meine Gefühle gegenüber ihm sind nicht nur freundlich – sie sind sogar gleichgültig gegenüber Miss King. Ich kann nicht erkennen, dass ich sie hasse oder dass ich auch nur im Geringsten ungern annehme, dass sie ein sehr gutes Mädchen ist. In alledem kann keine Liebe stecken. Meine Wachsamkeit hat funktioniert; und obwohl ich sicherlich ein interessantereres Objekt für all meine Bekannten wäre, wenn ich unachtsam in ihn verliebt wäre, kann ich nicht sagen, dass ich meine relative Unbedeutendkeit bedauere. Bedeutung kann man manchmal zu einem hohen Preis erkaufen. Kitty und Lydia nehmen seinen Verlust viel schwerer auf als ich. Sie sind jung in den Dingen der Welt und noch nicht bereit für die demütigende Erkenntnis, dass gutaussehende junge Männer genauso wie unscheinbare Menschen etwas zum Leben brauchen.“

„Auf der Treppe.“

Kapitel XXVII
Im Januar und Februar ereigneten sich in der Familie Longbourn keine größeren Ereignisse; das Leben bestand hauptsächlich aus Spaziergängen nach Meryton – manchmal schmutzig, manchmal kalt. Im März sollte Elizabeth nach Hunsford gebracht werden. Anfangs hatte sie nicht ernsthaft daran gedacht, dorthin zu gehen; doch bald stellte sie fest, dass Charlotte von diesem Plan abhing. Allmählich begann sie, diesen Plan mit größerer Freude und Sicherheit zu betrachten. Die Trennung verstärkte ihren Wunsch, Charlotte wiederzusehen, und verringerte ihre Abneigung gegenüber Herrn Collins. Der Plan hatte etwas Neues an sich; und da zu Hause bei einer solchen Mutter und solchen unangenehmen Schwestern nichts perfekt sein konnte, war eine kleine Veränderung durchaus willkommen. Zudem würde die Reise ihr die Möglichkeit geben, Jane zu sehen. Kurz gesagt: Je näher die Zeit rückte, desto unglücklicher wäre sie über jede Verzögerung gewesen. Alles verlief jedoch reibungslos, und letztendlich wurde alles nach Charlottes ursprünglichem Plan geregelt. Sie sollte Sir William und seine zweite Tochter begleiten. Später wurde noch die Idee hinzugefügt, eine Nacht in London zu verbringen – dadurch wurde der Plan so perfekt wie nur möglich. Das Einzige, was wehtat, war der Abschied von ihrem Vater, der sie sicherlich vermissen würde. Als es soweit war, gefiel ihm ihre Abreise überhaupt nicht; er bat sie, ihm zu schreiben, und versprach fast, auf ihren Brief zu antworten. Der Abschied zwischen ihr und Herrn Wickham war äußerst freundlich – von seiner Seite sogar noch mehr. Seine gegenwärtigen Bemühungen konnten ihn nicht daran hindern, daran zu denken, dass Elizabeth die Erste gewesen war, die seine Aufmerksamkeit erregt und verdient hatte, die Erste, der er zugehört und Mitleid entgegengebracht hatte, die Erste, die er bewundert hatte. In seiner Art, sich von ihr zu verabschieden, ihr alles Gute zu wünschen, sie daran zu erinnern, was sie bei Lady Catherine de Bourgh erwarten konnte, und darauf zu vertrauen, dass ihre Meinung über sie – ihre Meinung über jeden – immer übereinstimmen würde, lag eine Fürsorge und ein Interesse, das sie dazu brachte, ihm immer mit aufrichtiger Zuneigung gegenüberzustehen. Sie verließ ihn überzeugt davon, dass er, egal ob verheiratet oder ledig, immer ihr Vorbild für Freundlichkeit und Angenehmheit bleiben würde. Ihre Reisebegleiter am nächsten Tag waren nicht gerade so, dass sie ihn weniger sympathisch erscheinen ließen. Sir William Lucas und seine Tochter Maria, ein fröhliches Mädchen, aber genauso oberflächlich wie er selbst, hatten nichts Interessantes zu sagen; man hörte ihnen mit etwa demselben Vergnügen zu wie dem Geräusch der Kutsche. Elizabeth mochte Unsinn, aber sie kannte Sir William bereits seit langer Zeit. Er konnte ihr nichts Neues über die Wunder seiner Ernennung zum Ritter erzählen; seine Höflichkeiten waren genauso abgenutzt wie seine Informationen. Es handelte sich um eine Reise von nur 24 Meilen; sie brachen so früh auf, dass sie bereits mittags in Gracechurch Street ankamen. Als sie vor das Haus von Herrn Gardiner fuhren, stand Jane am Fenster des Salons und beobachtete ihre Ankunft. Als sie den Flur betraten, kam sie heraus, um sie zu begrüßen. Elizabeth blickte ihr ernst ins Gesicht und war erfreut…

Alles wirkte gesund und schön wie immer. Auf der Treppe befand sich eine Gruppe kleiner Jungen und Mädchen – deren Ungeduld, ihre Cousine endlich zu sehen, es ihnen nicht erlaubte, im Salon zu warten; ihre Schüchternheit hingegen, da sie sie seit zwölf Monaten nicht mehr gesehen hatten, hinderte sie daran, nach unten zu kommen. Überall herrschte Freude und Freundlichkeit. Der Tag verging sehr angenehm: Der Morgen war geprägt von Hast und Einkäufen, der Abend dann im Theater.

Elizabeth schaffte es schließlich, neben ihrer Tante Platz zu nehmen. Das erste Thema war ihre Schwester; sie war eher traurig als überrascht, als sie in Antwort auf ihre ausführlichen Fragen erfuhr, dass Jane zwar stets versuchte, ihren Mut zu bewahren, doch es auch Zeiten der Niedergeschlagenheit gab. Es war jedoch vernünftig zu hoffen, dass diese nicht lange anhalten würden. Frau Gardiner berichtete ihr außerdem über den Besuch von Miss Bingley in Gracechurch Street sowie über Gespräche, die zu verschiedenen Zeiten zwischen Jane und ihr stattgefunden hatten – Gespräche, die zeigten, dass Jane aus tiefstem Herzen die Bekanntschaft aufgegeben hatte.

Dann tröstete Frau Gardiner ihre Nichte wegen Wickhams Verlassenheit und lobte sie dafür, dass sie es so gut wegsteckte.

„Aber, meine liebe Elizabeth“, fügte sie hinzu, „was für ein Mädchen ist Miss King? Ich würde bedauern, wenn unsere Freundin geldgierig wäre.“

„Bitte, meine liebe Tante – was ist im Hinblick auf Eheangelegenheiten der Unterschied zwischen geldgierigen und vernünftigen Motiven? Wo endet die Vorsicht und wo beginnt die Gier? Letztes Weihnachten hatten Sie Angst, er würde mich heiraten, weil das unklug wäre; und jetzt, weil er versucht, ein Mädchen mit nur zehntausend Pfund zu gewinnen, wollen Sie herausfinden, dass er geldgierig ist.“

„Wenn Sie mir nur sagen würden, was für ein Mädchen Miss King ist, wüsste ich, was ich denken soll.“

„Ich glaube, sie ist ein sehr gutes Mädchen. Ich kenne nichts Schlechtes über sie.“

„Aber er schenkte ihr keine Beachtung, bis der Tod ihres Großvaters sie zur Herrin dieses Vermögens machte?“
„Nein – warum sollte er das tun? Wenn es ihm nicht erlaubt wäre, meine Zuneigung zu gewinnen, weil ich kein Geld hatte, welchen Grund gäbe es dann, sich in ein Mädchen zu verlieben, das ihm egal war und genauso arm war?“
„Aber es scheint unangemessen zu sein, seine Aufmerksamkeit so bald nach diesem Ereignis auf sie zu richten.“
„Ein Mann in schwierigen Umständen hat keine Zeit für all diese feinen Umgangsformen, die andere Menschen beachten können. Wenn sie nichts dagegen hat, warum sollten wir es dann?“
„Dass sie nichts dagegen hat, rechtfertigt ihn nicht. Es zeigt nur, dass ihr selbst etwas fehlt – Verstand oder Gefühl.“
„Nun“, rief Elizabeth, „machen Sie, wie Sie wollen. Er soll geldgierig sein – und sie dumm.“
„Nein, Lizzy – das ist es nicht, was ich will. Ich würde es bedauern, schlecht über einen jungen Mann zu denken, der so lange in Derbyshire gelebt hat.“

„Oh, wenn das alles ist, dann habe ich eine sehr schlechte Meinung von den jungen Männern, die in Derbyshire leben – und ihre engsten Freunde, die in Hertfordshire wohnen, sind auch nicht viel besser. Ich habe genug von ihnen allen. Gott sei Dank! Morgen gehe ich dorthin, wo ich einen Mann finden werde, der keine einzige angenehme Eigenschaft hat, der weder Manieren noch Verstand besitzt, der ihn auszeichnen könnte. Dumme Männer sind letztendlich die einzigen, die es wert sind, gekannt zu werden.“
„Sei vorsichtig, Lizzy – diese Worte klingen stark nach Enttäuschung.“
Bevor das Stück zu Ende war und sie sich voneinander verabschieden mussten, hatte sie das unerwartete Glück, eingeladen zu werden, ihren Onkel und ihre Tante auf einer Erholungsreise zu begleiten, die sie im Sommer antreten wollten.
„Wir haben noch nicht genau entschieden, wie weit wir reisen werden“, sagte Frau Gardiner. „Aber vielleicht bis zu den Seen.“
Kein Plan hätte Elizabeth mehr gefallen können – sie nahm die Einladung sofort und dankbar an. „Meine liebe, liebe Tante“, rief sie begeistert, „was für eine Freude! Was für ein Glück! Ihr gebt mir neues Leben und neue Kraft. Auf Wiedersehen mit Enttäuschungen und Traurigkeit! Was bedeuten Männer schon im Vergleich zu Felsen und Bergen? Oh, welche glücklichen Stunden werden wir verbringen! Und wenn wir zurückkehren, wird es nicht so sein wie bei anderen Reisenden, die keine genaue Vorstellung von irgendetwas haben. Wir werden wissen, wohin wir gegangen sind – wir werden uns daran erinnern, was wir gesehen haben. Seen, Berge und Flüsse werden in unserer Vorstellung nicht durcheinandergeraten; und wenn wir versuchen, eine bestimmte Szene zu beschreiben, werden wir uns nicht über deren genaue Lage streiten. Lassen Sie uns weniger unerträglich sein als die meisten Reisenden.“

„An der Tür.“

KAPITEL XXVIII.

Das Ziel der Reise am nächsten Tag war für Elizabeth neu und interessant; sie war in bester Stimmung, denn sie hatte gesehen, dass es ihrer Schwester so gut ging, dass alle Sorgen um ihre Gesundheit verschwunden waren. Die Aussicht auf eine Reise in den Norden war außerdem eine ständige Quelle der Freude für sie. Als sie die Hauptstraße verließen und auf den Weg nach Hunsford abbogen, suchten alle Blicke nach dem Pfarrhaus – man erwartete bei jeder Biegung, es endlich zu sehen. Der Rand des Rosings-Parks bildete ihre Grenze auf einer Seite. Elizabeth lächelte, als sie an all das dachte, was sie über die Bewohner dieses Ortes gehört hatte. Schließlich wurde das Pfarrhaus sichtbar: Der Garten, der zum Weg hin abfiel, das Haus darin, die grünen Hecken sowie die Lorbeerbüsche – alles deutete darauf hin, dass sie angekommen waren. Herr Collins und Charlotte traten an die Tür, und die Kutsche hielt vor dem kleinen Tor, das durch einen kurzen Kiesweg zum Haus führte. Inmitten der Grüße und Lächeln aller Anwesenden stiegen sie aus der Kutsche. Frau Collins begrüßte ihre Freundin mit großer Freude. Elizabeth war umso zufriedener mit ihrer Entscheidung, hierherzukommen, je herzlicher sie empfangen wurde. Sie stellte sofort fest, dass sich das Verhalten ihres Cousins durch seine Heirat nicht geändert hatte – seine formelle Höflichkeit blieb unverändert. Er hielt sie einige Minuten lang am Tor zurück, um Fragen zu ihrer Familie zu stellen. Danach wurden sie ohne weitere Verzögerung ins Haus geführt. Sobald sie im Salon waren, begrüßte er sie ein weiteres Mal mit übertriebener Formalität in seinem bescheidenen Heim und wiederholte punktgenau alle Angebote seiner Frau bezüglich Erfrischungen. Elizabeth war darauf vorbereitet, ihn in all seiner Pracht zu sehen. Sie konnte nicht umhin zu denken, dass er mit der Beschreibung der schönen Ausstattung des Raumes, seines Erscheinungsbildes und seiner Möbel besonders an sie appellierte – als wolle er ihr zeigen, was sie durch ihre Ablehnung verloren hatte. Doch obwohl alles ordentlich und gemütlich wirkte, konnte sie ihm keinen Ausdruck des Bedauerns zeigen. Stattdessen betrachtete sie ihre Freundin erstaunt – wie konnte diese bei einem solchen Begleiter noch so fröhlich sein? Wenn Herr Collins etwas sagte, wofür seine Frau sich schämen könnte – was durchaus häufig vorkam – wandte sie unwillkürlich ihren Blick zu Charlotte. Ein- oder zweimal konnte sie ein leichtes Erröten erkennen; doch im Allgemeinen tat Charlotte klug daran, nichts zu hören. Nachdem sie lange genug dort gesessen hatten, um jedes Möbelstück im Raum zu bewundern, berichteten sie von ihrer Reise sowie von allem, was in London geschehen war. Daraufhin lud Herr Collins sie ein, einen Spaziergang im Garten zu machen – einem großen und gut gestalteten Garten, dessen Pflege er selbst übernahm. Im Garten zu arbeiten war einer seiner liebsten Zeitvertreibe. Elizabeth bewunderte die Selbstsicherheit, mit der Charlotte von den Vorteilen dieser Tätigkeit sprach – und gab zu, dass sie diese so sehr wie möglich förderte. Herr Collins führte sie durch alle Wege und Pfade und ließ ihnen kaum Zeit, die von ihm gewünschten Lobeshymnen auszusprechen. Jeder Blickwinkel wurde mit solcher Genauigkeit beschrieben, dass die Schönheit des Gartens in den Hintergrund trat. Er konnte die Felder in allen Richtungen zählen und angeben, wie viele Bäume es im entferntesten Gebüsch gab. Doch von all den Ansichten, die sein Garten oder die Umgebung boten…

Man konnte behaupten, dass nichts mit der Aussicht von Rosings vergleichbar war – eine Aussicht, die durch eine Lücke in den Bäumen entstand, die den Park säumten, fast genau gegenüber dem Eingang seines Hauses. Es handelte sich um ein schönes, modernes Gebäude, das auf erhöhtem Gelände lag. Aus seinem Garten aus hätte Herr Collins sie zu seinen beiden Wiesen geführt; doch die Damen hatten keine Schuhe, um auf dem noch vorhandenen Schnee laufen zu können, und kehrten daher um. Während Sir William ihn begleitete, führte Charlotte ihre Schwester und Freundin über das Haus – vermutlich sehr erfreut darüber, die Gelegenheit zu haben, es ohne die Hilfe ihres Mannes zu zeigen. Das Haus war zwar ziemlich klein, aber gut gebaut und praktisch eingerichtet; alles war ordentlich und geschmackvoll angeordnet – wofür Elizabeth Charlotte alle Anerkennung zollte. Wenn man Herrn Collins einmal vergessen konnte, herrschte dort wirklich eine angenehme Atmosphäre – und anhand von Charlottes offensichtlicher Zufriedenheit nahm Elizabeth an, dass man ihn wohl oft vergaß.

Sie hatte bereits erfahren, dass Lady Catherine immer noch auf dem Land war. Darüber wurde auch beim Abendessen gesprochen. Herr Collins sagte dazu: „Ja, Fräulein Elizabeth, Sie werden das Vergnügen haben, Lady Catherine de Bourgh am kommenden Sonntag in der Kirche zu sehen. Ich muss wohl nicht sagen, dass Sie von ihr begeistert sein werden. Sie ist äußerst freundlich und zuvorkommend – ich bin sicher, dass Sie nach dem Gottesdienst ihre Aufmerksamkeit erregen werden. Ich zweifle nicht daran, dass sie Sie sowie meine Schwester Maria in jede Einladung einbeziehen wird, mit der sie uns während Ihres Aufenthalts hier ehrt. Ihr Verhalten gegenüber meiner lieben Charlotte ist einfach bezaubernd. Wir essen zweimal pro Woche in Rosings – und dürfen niemals zu Fuß nach Hause gehen. Für uns wird regelmäßig eine Kutsche von Lady Catherine bestellt. Ich sollte eigentlich sagen ‚eine der Kutschen‘, denn sie besitzt mehrere.“

„Lady Catherine ist tatsächlich eine sehr respektable, vernünftige Frau“, fügte Charlotte hinzu. „Und außerdem eine äußerst aufmerksame Nachbarin.“

„Ganz richtig, meine Liebe – genau das meine ich auch. Sie ist die Art von Frau, gegenüber der man nicht zu viel Respekt zeigen kann.“

Der Abend verging hauptsächlich damit, über Neuigkeiten aus Hertfordshire zu sprechen und das zu wiederholen, was bereits geschrieben worden war. Als der Abend zu Ende ging, musste Elizabeth in der Stille ihres Zimmers über Charlottes Zufriedenheit nachdenken, über ihre Fähigkeit, ihren Mann zu führen und ruhig mit ihm umzugehen – und sie musste erkennen, dass alles sehr gut gemacht wurde. Sie musste auch darüber nachdenken, wie ihr Besuch verlaufen würde, wie ruhig ihre üblichen Aktivitäten ablaufen würden, welche störenden Einmischungen von Herrn Collins geben könnten – sowie wie fröhlich der Umgang mit den Leuten in Rosings sein würde. Ihre lebhafte Vorstellungskraft half dabei, all das klar zu sehen.

Gegen Mitte des nächsten Tages, als sie in ihrem Zimmer war und sich auf einen Spaziergang vorbereitete, schien plötzlich Lärm von unten zu kommen – es herrschte Chaos im ganzen Haus. Nachdem sie einen Moment zugehört hatte, hörte sie jemanden in großer Eile die Treppe heraufkommen und laut nach ihr rufen. Sie öffnete die Tür und traf Maria auf dem Flur. Diese war vor Aufregung außer Atem und rief:

„In Gespräch mit den Damen“
[Urheberrecht 1894 bei George Allen.]

„Oh, meine liebe Eliza! Bitte beeile dich und komm ins Esszimmer – es gibt dort etwas Wunderbares zu sehen! Ich werde dir nicht sagen, was es ist. Beeile dich und komm sofort herunter.“
Elizabeth stellte vergeblich Fragen; Maria wollte ihr nichts weiter erzählen. Sie eilten ins Esszimmer, das zur Gasse hinauslag, um dieses Wunder zu entdecken – es handelte sich um zwei Damen, die in einer kleinen Kutsche vor dem Gartentor standen.
„Ist das alles?“, rief Elizabeth. „Ich dachte zumindest, die Schweine wären im Garten – doch hier sind nur Lady Catherine und ihre Tochter!“

„Ach, meine Liebe“, sagte Maria, zutiefst schockiert über den Fehler, „das ist nicht Lady Catherine. Die alte Dame ist Mrs. Jenkinson, die bei ihnen wohnt. Die andere ist Miss De Bourgh. Schau sie dir nur an – sie ist wirklich sehr klein. Wer hätte gedacht, dass sie so dünn und klein sein kann!“
„Es ist äußerst unhöflich von ihr, Charlotte bei diesem Wind draußen zu lassen. Warum kommt sie nicht herein?“
„Oh, Charlotte sagt, sie komme kaum je herein. Es gilt als große Gnade, wenn Miss De Bourgh hereinkommt.“
„Mir gefällt ihr Aussehen“, sagte Elizabeth, von anderen Gedanken abgelenkt. „Sie sieht krank und mürrisch aus. Ja, sie wird ihm sehr gut passen. Sie wird eine sehr geeignete Ehefrau für ihn sein.“
Mr. Collins und Charlotte standen beide am Tor und unterhielten sich mit den Damen; und Sir William, zur großen Belustigung von Elizabeth, stand in der Türöffnung und betrachtete ehrfürchtig das Wunder vor sich, wobei er ständig den Kopf neigte, sobald Miss De Bourgh in seine Richtung blickte.
Schließlich gab es nichts mehr zu sagen; die Damen fuhren weiter, und die anderen kehrten ins Haus zurück. Kaum sah Mr. Collins die beiden Mädchen, begann er, sie für ihr Glück zu beglückwünschen. Charlotte erklärte dies damit, dass die ganze Gruppe zum Abendessen nach Rosings eingeladen worden sei.

„Lady Catherine“, sagte sie, „Ihre haben mir einen Schatz geschenkt.“

KAPITEL XXIX.
R. Collins’ Triumph infolge dieser Einladung war vollkommen.
Die Möglichkeit, den Gästen die Großzügigkeit seiner Gönnerin zu zeigen und ihnen ihre Freundlichkeit gegenüber ihm und seiner Frau zu demonstrieren, war genau das, was er sich gewünscht hatte – und nun hatte er endlich die Gelegenheit dazu.

Dass eine Einladung so schnell erteilt wurde, war ein weiteres Beispiel für die Herablassung von Lady Catherine – ein Beispiel, das er kaum genug bewundern konnte.
„Ich gebe zu“, sagte er, „dass ich überhaupt nicht überrascht gewesen wäre, wenn Ihre Ladyschaft uns am Sonntag eingeladen hätte, Tee zu trinken und den Abend in Rosings zu verbringen. Angesichts ihrer Freundlichkeit hatte ich eher damit gerechnet, dass das passieren würde. Doch wer hätte eine solche Aufmerksamkeit voraussehen können? Wer hätte gedacht, dass wir so kurz nach Ihrer Ankunft eine Einladung zum Essen erhalten würden – eine Einladung, die außerdem die ganze Gesellschaft umfasste?“
„Ich bin umso weniger überrascht über das, was geschehen ist“, antwortete Sir William, „weil ich durch meine Lebensumstände die wahren Umgangsformen der Oberschicht kennengelernt habe. Am Hof sind solche Beispiele für elegantes Verhalten keineswegs ungewöhnlich.“
Den ganzen Tag über sowie am nächsten Morgen wurde fast ausschließlich über ihren Besuch in Rosings gesprochen. Herr Collins instruierte sie sorgfältig darüber, was sie erwarten konnten, damit der Anblick der prächtigen Räume, der vielen Diener sowie des hervorragenden Essens sie nicht völlig überwältigte.
Als die Damen sich zum Ankleiden zurückzogen, sagte er zu Elizabeth: „Machen Sie sich keine Sorgen wegen Ihrer Kleidung, meine liebe Cousine. Lady Catherine erwartet keineswegs die gleiche Eleganz in unserer Kleidung wie bei sich selbst oder ihrer Tochter. Ich rate Ihnen, einfach das anzuziehen, was unter Ihren Kleidern am besten ist – mehr ist nicht nötig. Lady Catherine wird Sie nicht schlechter einschätzen, nur weil Sie schlicht gekleidet sind. Sie möchte, dass die Unterschiede im Standbeamtum gewahrt bleiben.“
Während sie sich anzogen, kam er zweimal oder dreimal zu ihren Zimmertüren und drängte darauf, dass sie sich beeilten, denn Lady Catherine hasste es, beim Essen warten zu müssen. Solche Beschreibungen von Lady Catherine und ihrem Lebensstil erschreckten Maria Lucas zutiefst – sie war es nicht gewohnt, in Gesellschaft zu sein – und sie freute sich auf ihre Vorstellung in Rosings mit derselben Angst, mit der ihr Vater sich auf seine Vorstellung in St. James’s gefreut hatte.
Da das Wetter gut war, unternahmen sie einen angenehmen Spaziergang von etwa einer halben Meile durch den Park. Jeder Park hat seine eigenen Schönheiten und Ausblicke; Elizabeth sah viel, was ihr gefiel – doch sie war nicht so begeistert, wie Herr Collins es erwartet hatte. Auch von seiner Aufzählung der Fenster vor dem Haus sowie von der Beschreibung dessen, wie viel Sir Lewis de Bourgh ursprünglich für die Verglasung ausgegeben hatte, war sie nur wenig beeindruckt.
Als sie die Stufen zum Foyer hinaufstiegen, wuchs Marias Unruhe von Moment zu Moment – selbst Sir William wirkte nicht ganz ruhig. Elizabeths Mut ließ sie nicht im Stich. Sie hatte nichts über Lady Catherine gehört, was auf außergewöhnliche Fähigkeiten oder wundersame Tugenden hindeutete; die bloße Pracht des Reichtums und des Standes glaubte sie ohne Furcht betrachten zu können.
Vom Eingangsfoyer aus, dessen perfekte Proportionen und prächtige Verzierungen Herr Collins mit begeisterter Miene beschrieb, folgten sie den Dienern weiter hinein.

Es handelte sich um den Vorraum zum Raum, in dem Lady Catherine, ihre Tochter sowie Frau Jenkinson saßen. Ihre Ladyschaft erhob sich mit großer Herablassung, um sie zu empfangen. Da Frau Collins mit ihrem Mann vereinbart hatte, dass sie die Aufgabe des Vorstellens übernehmen sollte, geschah dies auf angemessene Weise – ohne all die Entschuldigungen und Dankesworte, die er für notwendig gehalten hätte.

Trotz seines Besuchs in St. James’s war Sir William von der Pracht um ihn herum derart eingeschüchtert, dass er gerade genug Mut aufbrachte, einen tiefen Knicks zu machen und schweigend Platz zu nehmen. Seine Tochter war fast vor Schreck außer sich und saß am Rand ihres Stuhls, ohne zu wissen, wohin sie blicken sollte. Elizabeth hingegen blieb ruhig und konnte die drei Damen vor sich gelassen betrachten. Lady Catherine war eine große, kräftig gebaute Frau mit deutlich ausgeprägten Gesichtszügen, die einst vielleicht schön gewesen wären. Ihr Auftreten war nicht freundlich, und auch ihre Art, die Gäste zu empfangen, ließ diese nicht vergessen, welchen niedrigeren Rang sie einnahmen. Schweigen machte sie nicht furchterregender – doch alles, was sie sagte, wurde in einem so autoritären Ton ausgesprochen, dass ihre Selbstüberschätzung deutlich wurde. Dadurch fiel Mr. Wickham sofort Elizabeth ein. Nach ihren Beobachtungen glaubte sie, dass Lady Catherine genau so war, wie er sie beschrieben hatte.

Nachdem sie die Mutter betrachtet hatte – in deren Gesichtsausdruck und Verhalten sie bald einige Ähnlichkeiten mit Mr. Darcy entdeckte – wandte sie ihren Blick der Tochter zu. Sie konnte Marias Erstaunen über deren extreme Magerkeit und Kleinheit fast teilen. Zwischen den beiden Damen gab es weder in der Figur noch im Gesicht irgendeine Ähnlichkeit. Miss de Bourgh war blass und krankhaft erscheinend; ihre Gesichtszüge waren zwar nicht hässlich, aber unbedeutend. Sie sprach kaum, außer leise mit Frau Jenkinson. An Frau Jenkinsons Erscheinungsbild gab es nichts Bemerkenswertes – sie hörte aufmerksam zu, was Miss de Bourgh sagte, und stellte gelegentlich eine Blende vor ihre Augen.

Nachdem sie einige Minuten gesessen hatten, wurden sie alle zu einem der Fenster geschickt, um die Aussicht zu bewundern. Herr Collins begleitete sie und zeigte ihnen die Schönheiten der Aussicht. Lady Catherine teilte ihnen freundlich mit, dass die Aussicht im Sommer noch viel schöner sei.

Das Abendessen war äußerst prächtig – es gab alle Diener sowie all das Geschirr, das Herr Collins versprochen hatte. Wie er auch vorausgesagt hatte, setzte er sich auf Wunsch seiner Ladyschaft ans Ende des Tisches. Er schien zu glauben, dass das Leben nichts Besseres zu bieten habe. Er schnitt das Essen auf, aß es und lobte es mit großer Begeisterung. Jedes Gericht wurde zunächst von ihm gelobt, anschließend von Sir William – der inzwischen wieder genug zu Kräften gekommen war, um alles nachzusprechen, was sein Schwiegersohn sagte. Elizabeth wunderte sich, wie Lady Catherine das ertragen konnte. Doch Lady Catherine schien von ihrer übermäßigen Bewunderung zufrieden zu sein und schenkte ihnen freundliche Lächeln – besonders dann, wenn eines der Gerichte für sie neu war. Die Gruppe führte nicht viel Gespräch. Elizabeth war bereit, jederzeit zu sprechen, doch sie saß zwischen Charlotte und Miss de Bourgh – die erste hörte aufmerksam zu, was Lady Catherine sagte, während die Letztere während des ganzen Essens kein Wort mit ihr wechselte. Frau Jenkinson kümmerte sich hauptsächlich darum, darauf zu achten, wie wenig Miss de Bourgh aß, drängte sie, ein anderes Gericht zu probieren, und befürchtete, dass es ihr nicht gut ging.

Maria hielt es für unsinnig, etwas zu sagen, und die Herren taten nichts anderes, als zu essen und zu bewundern. Als die Damen ins Salon zurückkehrten, blieb kaum etwas anderes übrig, als Lady Catherine zuzuhören – was sie ohne Unterbrechung tat, bis der Kaffee gebracht wurde. Dabei äußerte sie ihre Meinung zu jedem Thema auf eine so entschiedene Weise, dass klar wurde, sie sei es nicht gewohnt, dass ihr Urteil in Frage gestellt wurde. Sie erkundigte sich vertraut und ausführlich nach Charlottes häuslichen Angelegenheiten und gab ihr viele Ratschläge zur Bewirtschaftung all dessen; sie erklärte ihr, wie alles in einer so kleinen Familie wie ihrer geregelt werden sollte, und wies sie in der Pflege ihrer Kühe und Geflügel an. Elizabeth stellte fest, dass es nichts gab, was der Aufmerksamkeit dieser großartigen Dame entging und ihr keine Gelegenheit bot, anderen Vorschriften zu machen. In den Pausen ihres Gesprächs mit Mrs. Collins richtete sie verschiedene Fragen an Maria und Elizabeth – doch besonders an Letztere, über deren Verhältnisse sie am wenigsten wusste. Ihrer Ansicht nach war Elizabeth ein sehr anständiges, nettes Mädchen. Zu verschiedenen Zeiten fragte sie sie, wie viele Schwestern sie habe, ob sie älter oder jünger seien als sie selbst, ob eine von ihnen heiraten würde, ob sie hübsch seien, wo sie ihre Ausbildung erhalten hätten, welches Fahrzeug ihr Vater besitze und welcher der Mädchennamen ihrer Mutter gewesen sei. Elizabeth spürte die Unangemessenheit ihrer Fragen, antwortete aber sehr ruhig darauf. Daraufhin bemerkte Lady Catherine: „Ihr Vaters Besitz geht an Mr. Collins über, nehme ich an? Um Ihretwillen“, wandte sie sich an Charlotte, „bin ich darüber froh; ansonsten sehe ich keinen Grund, Besitz durch die weibliche Linie weiterzugeben. In der Familie von Sir Lewis de Bourgh hielt man das für unnötig. Spielen und singen Sie, Miss Bennet?“ „Ein wenig.“ „Oh, dann werden wir irgendwann gerne Ihre Musik hören. Unsere Instrumente sind ausgezeichnet – wahrscheinlich sogar besser als Ihre. Sie werden eines Tages daran ausprobieren können. Spielen und singen Ihre Schwestern auch?“ „Eine von ihnen schon.“ „Warum haben Sie alle es nicht gelernt? Sie hätten es alle lernen sollen. Die Webb-Mädchen spielen alle – und ihr Vater hat kein so gutes Einkommen wie Ihr Vater. Zeichnen Sie?“ „Nein, überhaupt nicht.“ „Wie, keine von Ihnen?“ „Keine einzige.“ „Das ist sehr seltsam. Aber ich nehme an, Sie hatten keine Gelegenheit dazu. Ihre Mutter hätte Sie jeden Frühling in die Stadt bringen sollen, damit Sie Unterricht nehmen können.“ „Meine Mutter hätte nichts dagegen gehabt, aber mein Vater hasst London.“ „Hat Ihre Gouvernante Sie verlassen?“ „Wir hatten nie eine Gouvernante.“ „Keine Gouvernante! Wie ist das möglich? Fünf Töchter, die zu Hause aufgezogen werden, ohne Gouvernante! So etwas habe ich noch nie gehört. Ihre Mutter muss wirklich …“

„Ein Sklave Ihrer Erziehung.“
Elizabeth konnte ein Lächeln kaum unterdrücken, als sie ihr versicherte, dass das nicht der Fall gewesen sei.
„Wer hat Sie dann unterrichtet? Wer sich um Sie gekümmert? Ohne Gouvernante müssen Sie vernachlässigt worden sein.“
„Im Vergleich zu manchen Familien schon – aber diejenigen von uns, die lernen wollten, hatten stets die Mittel dazu. Wir wurden immer dazu ermutigt zu lesen, und es gab alle Lehrer, die nötig waren. Diejenigen, die lieber untätig blieben, konnten das natürlich tun.“
„Ja, zweifellos – doch genau das verhindert eine Gouvernante. Hätte ich Ihre Mutter gekannt, hätte ich ihr dringend empfohlen, eine einzustellen. Ich sage immer, dass im Bildungswesen nichts ohne konsequente und regelmäßige Anleitung möglich ist – und nur eine Gouvernante kann diese bieten. Es ist erstaunlich, wie viele Familien ich auf diese Weise unterstützen konnte. Ich freue mich immer, wenn ein junges Mädchen eine gute Stelle bekommt. Vier Nichten von Frau Jenkinson sind dank mir in sehr günstigen Verhältnissen – und erst neulich habe ich ein weiteres junges Mädchen empfohlen, das zufällig erwähnt wurde; die Familie ist sehr zufrieden mit ihr. Frau Collins, habe ich Ihnen gestern erzählt, dass Lady Metcalfe mich besucht hat, um sich zu bedanken? Sie hält Miss Pope für einen Schatz. ‚Lady Catherine‘, sagte sie, ‚Sie haben mir einen Schatz geschenkt.‘ Sind einige Ihrer jüngeren Schwestern draußen, Miss Bennet?“
„Ja, Madam, alle.“
„Alle! Wie, alle fünf auf einmal? Sehr seltsam! Und Sie sind erst die Zweite. Die Jüngeren draußen, bevor die Älteren heiraten! Ihre Schwestern müssen sehr jung sein?“
„Ja, meine Jüngste ist noch keine sechzehn. Vielleicht ist sie noch zu jung, um viel in Gesellschaft zu sein. Aber wirklich, Madam, ich denke, es wäre sehr ungerecht gegenüber den jüngeren Schwestern, wenn sie keinen Anteil an Gesellschaft und Unterhaltung hätten, nur weil die Älteren vielleicht nicht die Mittel oder den Wunsch haben, früh zu heiraten. Die Jüngste hat genauso viel Recht auf die Freuden der Jugend wie die Älteste. Und aus solchem Grund zurückgehalten zu werden! Ich glaube nicht, dass das die schwestliche Zuneigung oder Feinfühligkeit fördern würde.“
„Bei meiner Ehre“, sagte ihre Ladyschaft, „Sie äußern Ihre Meinung für jemanden Ihres Alters sehr entschieden. Wie alt sind Sie denn?“
„Mit drei jüngeren Schwestern, die bereits erwachsen sind“, antwortete Elizabeth lächelnd, „können Sie wohl kaum erwarten, dass ich es verrate.“
Lady Catherine schien überaus überrascht zu sein, keine direkte Antwort zu erhalten; Elizabeth vermutete, sie sei die erste Person, die es wagte, mit solcher Würde zu spotten.
„Sie können unmöglich älter als zwanzig sein – daher müssen Sie Ihr Alter nicht verbergen.“
„Ich bin nicht einundzwanzig.“
Als die Herren zu ihnen stießen und der Tee vorbei war, wurden die Kartentische aufgestellt. Lady Catherine, Sir William sowie Herr und Frau Collins setzten sich zum Quadrillspielen hin; da Miss De Bourgh beschloss, Karten zu spielen, hatten die beiden Mädchen die Ehre…

Sie halfen Frau Jenkinson dabei, ihre Gesellschaft zusammenzustellen. Der Tisch dieser Gruppe war äußerst langweilig – kaum ein Wort wurde gesprochen, das nichts mit dem Spiel zu tun hatte, außer wenn Frau Jenkinson ihre Befürchtungen äußerte, dass es bei Miss De Bourgh entweder zu heiß oder zu kalt sei, oder dass das Licht zu stark oder zu schwach sei. Am anderen Tisch geschah viel mehr: Lady Catherine kritisierte im Allgemeinen die Fehler der anderen drei Personen oder erzählte eigene Anekdoten. Herr Collins stimmte allem zu, was Lady Catherine sagte, bedankte sich für jeden Fisch, den er gewann, und entschuldigte sich, falls er glaubte, zu viele gewonnen zu haben. Sir William sagte nicht viel. Er sammelte in seinem Gedächtnis Anekdoten sowie Adelsnamen. Als Lady Catherine und ihre Tochter so lange gespielt hatten, wie sie wollten, wurden die Tische aufgelöst. Frau Collins wurde ein Wagen angeboten, den sie dankbar annahm; anschließend versammelte sich die Gesellschaft um das Feuer, um zu hören, welches Wetter es am nächsten Tag geben würde. Aufgrund dieser Anweisungen wurden sie durch die Ankunft des Kutschers weggerufen. Mit vielen Dankesworten von Seiten Herrn Collins sowie ebenso vielen Verbeugungen von Sir William verließen sie den Ort. Sobald sie weggefahren waren, bat ihre Cousine Elizabeth um ihre Meinung zu allem, was sie in Rosings gesehen hatte. Aus Rücksicht auf Charlotte schilderte Elizabeth die Dinge positiver, als sie tatsächlich waren. Doch ihre Lobeshymnen konnten Herrn Collins keineswegs zufriedenstellen; bald musste er selbst die Lobeshymnen von Lady Catherine übernehmen.

KAPITEL XXX.
Sir William blieb nur eine Woche in Hunsford – doch sein Besuch dauerte lange genug, um ihn davon zu überzeugen, dass seine Tochter in sehr angenehmen Verhältnissen lebte und einen Ehemann sowie Nachbarn hatte, wie man sie selten fand. Während Sir William bei ihnen war, widmete Herr Collins seine Morgenstunden daran, ihn mit seiner Kutsche durch die Gegend zu fahren und ihm die Umgebung zu zeigen. Doch als er wieder abreiste, kehrte die ganze Familie zu ihren üblichen Tätigkeiten zurück. Elizabeth war froh, dass sie ihren Cousin danach nicht mehr so oft sahen; denn die Zeit zwischen Frühstück und Abendessen verbrachte er nun entweder mit Arbeit im Garten, mit Lesen und Schreiben oder damit, aus dem Fenster seines eigenen Arbeitszimmers zu blicken – dieses Zimmer lag zur Straße hin. Das Zimmer, in dem die Damen saßen, lag dahinter. Zuerst wunderte sich Elizabeth, warum Charlotte den Esssaal nicht als gemeinsamen Raum bevorzugte – schließlich war dieser größer und hatte ein angenehmeres Aussehen. Doch bald erkannte sie, dass ihre Freundin dafür einen ausgezeichneten Grund hatte.

Herr Collins wäre zweifellos viel weniger in seiner eigenen Wohnung gewesen, hätten sie in einer ebenso lebhaften Umgebung gesessen; und sie schätzte Charlotte für diese Einrichtung. Vom Salon aus konnten sie nichts in der Gasse erkennen, und sie waren Herrn Collins dankbar dafür, dass er ihnen mitteilte, welche Kutschen vorbeikamen – und wie oft insbesondere Fräulein De Bourgh in ihrem Phaeton vorbeifuhr. Er vergaß nie, sie darüber zu informieren, obwohl das fast täglich geschah. Sie hielt sich häufig im Pfarrhaus auf und führte ein paar Minuten lang ein Gespräch mit Charlotte, ließ sich aber kaum je dazu überreden, hinauszugehen. Es vergingen nur wenige Tage, an denen Herr Collins nicht nach Rosings ging – und auch seine Frau hielt es fast immer für notwendig, dorthin zu gehen. Bis Elizabeth daran dachte, dass es vielleicht noch andere Familienmitglieder gab, um die man sich kümmern musste, konnte sie den Verzicht auf so viele Stunden nicht verstehen. Von Zeit zu Zeit wurden sie von ihrer Ladyschaft besucht, und nichts entging ihrer Aufmerksamkeit, was während dieser Besuche im Raum vor sich ging. Sie prüfte ihre Arbeit, betrachtete ihre Tätigkeiten und riet ihnen, diese anders zu erledigen; sie kritisierte die Anordnung der Möbel oder entdeckte bei der Haushälterin Nachlässigkeit. Wenn sie etwas zu trinken annahm, schien sie das nur zu tun, um herauszufinden, ob die Fleischstücke für Frau Collins’ Familie zu groß waren. Elizabeth erkannte bald, dass diese große Dame zwar nicht als Friedensrichterin für den Bezirk tätig war, aber in ihrer eigenen Pfarrei eine äußerst aktive Beamte war – die kleinsten Probleme wurden ihr von Herrn Collins gemeldet. Immer dann, wenn einige der Dorfbewohner streitsüchtig, unzufrieden oder zu arm waren, zog sie ins Dorf, um ihre Streitigkeiten zu schlichten, ihre Beschwerden zum Schweigen zu bringen und sie dazu zu bringen, in Harmonie und Wohlstand zu leben.

„Er versäumte es nie, sie zu informieren.“

Die Unterhaltungen beim Essen im Rosings wiederholten sich etwa zweimal pro Woche; und angesichts des Fehlens von Sir William sowie der Tatsache, dass es abends nur einen Kartentisch gab, glich jede solche Unterhaltung der ersten. Ihre anderen Verpflichtungen waren gering, da der Lebensstil in der Umgebung im Allgemeinen außerhalb der Möglichkeiten der Collinses lag. Das störte Elizabeth jedoch nicht – insgesamt verbrachte sie ihre Zeit ziemlich angenehm: Es gab halbe Stunden angenehmer Gespräche mit Charlotte, und das Wetter war zu dieser Jahreszeit so gut, dass sie oft große Freude im Freien hatte. Ihr Lieblingsspaziergang, wohin sie oft ging, während die anderen Lady Catherine besuchten, führte entlang des offenen Waldstücks, das jene Seite des Parks begrenzte – dort gab es einen schönen, geschützten Weg, den niemand

Es schien, als schätzte sie nur sich selbst – und fühlte sich außerhalb der Reichweite von Lady Catherines Neugierde. Auf diese ruhige Weise verging die erste Zweimonatsfrist ihres Besuchs schnell. Ostern rückte näher, und die Woche davor sollte eine Erweiterung der Familie in Rosings mit sich bringen – was in einem so kleinen Kreis sicherlich wichtig war. Kurz nach ihrer Ankunft hatte Elizabeth erfahren, dass Mr. Darcy in den nächsten Wochen erwartet wurde. Obwohl es nicht viele Menschen unter ihren Bekannten gab, die sie nicht vorzog, würde sein Kommen etwas Neues in die Gesellschaften in Rosings bringen. Sie könnte es interessant finden zu sehen, wie hoffnungslos Miss Bingleys Pläne bezüglich ihm waren – anhand seines Verhaltens gegenüber seiner Cousine, für die er offensichtlich bestimmt war, wie Lady Catherine meinte. Lady Catherine sprach mit großer Zufriedenheit über seine Ankunft, lobte ihn in den höchsten Tönen und schien fast verärgert zu sein, dass er bereits häufig von Miss Lucas und ihr selbst gesehen worden war. Seine Ankunft wurde bald auch im Pfarrhaus bekannt – denn Mr. Collins ging den ganzen Morgen lang in Sichtweite der Häuser entlang der Hunsford Lane, um…

„Die Herren begleiteten ihn.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Die früheste Bestätigung dafür – und nachdem er sich verbeugt hatte, als die Kutsche in den Park einbog, eilte er mit großer Geschwindigkeit nach Hause. Am nächsten Morgen beeilte er sich nach Rosings, um seinen Respekt zu erweisen. Es gab zwei Neffen von Lady Catherine, die bedacht werden mussten.

Denn Herr Darcy hatte einen Colonel Fitzwilliam mitgebracht – den jüngeren Sohn seines Onkels, Lord ——. Zu großem Erstaunen aller Anwesenden begleiteten die Herren Herrn Collins, als dieser zurückkehrte. Charlotte hatte sie vom Zimmer ihres Mannes aus sehen können, wie sie die Straße überquerten; sie eilte sofort in das andere Zimmer und erzählte den Mädchen, welche Ehre ihnen zuteilwerden könnte. Dabei fügte sie hinzu: „Ich kann Ihnen danken, Eliza, für diese Höflichkeit. Herr Darcy wäre niemals so bald gekommen, um mich zu besuchen.“ Elizabeth hatte kaum Zeit, jegliches Recht auf dieses Kompliment abzulehnen, da wurde ihr Besuch bereits durch die Türklingel angekündigt. Kurz darauf traten die drei Herren ins Zimmer ein. Colonel Fitzwilliam, der den Weg anführte, war etwa dreißig Jahre alt; er war nicht besonders attraktiv, doch sein Auftreten und seine Manieren waren durchaus die eines Gentlemans. Herr Darcy sah genauso aus wie in Hertfordshire; er machte mit seiner üblichen Zurückhaltung seinen Gruß an Frau Collins. Unabhängig von seinen Gefühlen gegenüber ihrer Freundin zeigte er ihr gegenüber eine gelassene Haltung. Elizabeth grüßte ihn lediglich, ohne ein Wort zu sagen. Colonel Fitzwilliam begann sofort ein Gespräch – mit der Geschwindigkeit und Leichtigkeit eines gut erzogenen Mannes – und sprach sehr angenehm. Sein Cousin hingegen machte zunächst nur eine beiläufige Bemerkung über das Haus und den Garten zu Frau Collins und saß eine Weile lang, ohne mit jemandem zu sprechen. Schließlich erwachte seine Höflichkeit jedoch so weit, dass er nach dem Wohlbefinden von Elizabeths Familie fragte. Sie antwortete ihm auf die übliche Weise; nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Meine älteste Schwester ist seit drei Monaten in der Stadt. Haben Sie sie dort zufällig einmal gesehen?“ Sie wusste genau, dass er sie nie gesehen hatte – doch sie wollte herausfinden, ob er irgendeine Ahnung davon hatte, was zwischen den Bingleys und Jane vorgefallen war. Ihr schien, er wirkte etwas verunsichert, als er antwortete, er habe nie das Glück gehabt, Miss Bennet zu treffen. Das Thema wurde nicht weiter vertieft, und die Herren gingen bald wieder.

KAPITEL XXXI.
Olonel Fitzwilliams Umgangsformen wurden im Pfarrhaus sehr geschätzt, und die Damen waren sich alle einig, dass er sicherlich zur Erhöhung des Vergnügens bei ihren Treffen in Rosings beitragen würde. Es vergingen jedoch einige Tage, bis sie eine Einladung dorthin erhielten – schließlich konnten sie, solange Gäste im Haus waren, nicht gebraucht werden. Erst am Osterfest, fast eine Woche nach der Ankunft der Herren, wurden sie mit einer solchen Einladung geehrt.

Man bat sie lediglich, nach dem Verlassen der Kirche am Abend dorthin zu kommen. In der letzten Woche hatten sie weder Lady Catherine noch ihre Tochter sehr oft gesehen. Colonel Fitzwilliam hatte in dieser Zeit mehrmals das Pfarrhaus besucht, aber Mr. Darcy hatten sie nur in der Kirche gesehen. Die Einladung wurde natürlich angenommen, und zu einer passenden Stunde traten sie in Lady Catherines Salon ein. Ihre Ladyschaft empfing sie höflich, doch es war offensichtlich, dass ihre Gesellschaft keineswegs so willkommen war wie dann, wenn sie niemand anderen haben konnte; tatsächlich war sie fast ganz von ihren Neffen in Anspruch genommen und sprach besonders mit Darcy viel mehr als mit irgendjemand anderem im Raum. Colonel Fitzwilliam schien wirklich erfreut, sie zu sehen – alles war für ihn eine willkommene Abwechslung in Rosings – und außerdem hatte ihm Mrs. Collins’ hübsche Freundin sehr gefallen. Er setzte sich nun neben sie und sprach so angenehm über Kent und Hertfordshire, über Reisen und das Verweilen zu Hause, über neue Bücher und Musik, dass Elizabeth noch nie zuvor in diesem Raum so gut unterhalten worden war. Sie unterhielten sich so lebhaft und fließend, dass dies die Aufmerksamkeit sowohl von Lady Catherine selbst als auch von Mr. Darcy auf sich zog. Seine Blicke wanderten bald wiederholt neugierig zu ihnen hinüber; und dass Ihre Ladyschaft nach einer Weile dieses Gefühl teilte, wurde offen zugegeben, denn sie zögerte nicht, auszurufen: „Was sagen Sie da, Fitzwilliam? Wovon sprechen Sie? Was erzählen Sie Miss Bennet? Lassen Sie mich hören, was es ist.“ „Wir sprachen über Musik, Madame“, sagte er, als er einer Antwort nicht länger ausweichen konnte. „Über Musik! Dann sprechen Sie doch lauter. Von allen Themen ist das mein Lieblingsthema. Ich muss an der Unterhaltung teilhaben, wenn Sie über Musik sprechen. Ich denke, es gibt in England kaum jemanden, der mehr Freude an Musik hat als ich oder einen besseren natürlichen Geschmack. Hätte ich je lernen können, wäre ich sicherlich ein großer Meister geworden. Und Anne auch, wenn ihre Gesundheit es ihr erlaubt hätte, sich darum zu bemühen. Ich bin sicher, sie hätte wunderbar gespielt. Wie geht es Georgiana, Darcy?“ Mr. Darcy sprach mit liebevoller Anerkennung über die Fähigkeiten seiner Schwester. „Ich freue mich sehr, solch gute Worte über sie zu hören“, sagte Lady Catherine. „Sagen Sie ihr bitte von mir, dass sie nicht erwarten kann, hervorzustechen, wenn sie nicht viel übt.“ „Ich versichere Ihnen, Madame“, antwortete er, „dass sie keinen solchen Rat braucht. Sie übt sehr regelmäßig.“ „Umso besser. Es kann nie zu viel sein; und wenn ich ihr nächstes Mal schreibe, werde ich sie daran erinnern, dies auf keinen Fall zu vernachlässigen. Ich sage den jungen Damen immer, dass man ohne ständiges Üben keine Meisterschaft in der Musik erreichen kann. Ich habe Miss Bennet bereits mehrmals gesagt, dass sie niemals wirklich gut spielen wird, wenn sie nicht mehr übt; und obwohl Mrs. Collins kein Instrument hat, ist sie, wie ich ihr oft gesagt habe, herzlich willkommen, jeden Tag nach Rosings zu kommen und im Zimmer von Mrs. Jenkinson auf dem Klavier zu spielen. Sie würde dort niemandem im Weg stehen, wissen Sie.“ Mr. Darcy schien etwas beschämt über das unhöfliche Verhalten seiner Tante zu sein und antwortete nicht.

Als der Kaffee vorbei war, erinnerte Colonel Fitzwilliam Elizabeth daran, dass sie ihm versprochen hatte, für ihn zu spielen; darauf setzte sie sich sofort ans Instrument. Er zog einen Stuhl neben sie. Lady Catherine hörte sich die Hälfte des Liedes an und sprach anschließend, wie zuvor, mit ihrem anderen Neffen – bis dieser von ihr wegging und mit seiner üblichen Bedächtigkeit auf das Klavier zuging, um einen guten Blick auf das schöne Gesicht der Musikerin zu haben. Elizabeth sah, was er tat, und wandte sich bei der ersten günstigen Pause mit einem spöttischen Lächeln an ihn und sagte:
„Sie wollen mich wohl erschrecken, Herr Darcy, indem Sie in solchem Aufzug kommen, um mir zuzuhören. Doch ich werde nicht beunruhigt sein – auch wenn Ihre Schwester wirklich so gut spielt. In mir steckt eine Sturheit, die es einfach nicht zulässt, dass ich nach dem Willen anderer erschreckt werde. Mein Mut wächst immer, je öfter man versucht, mich einzuschüchtern.“
„Ich werde nicht behaupten, dass Sie sich irren“, antwortete er, „denn Sie könnten mir doch nicht wirklich glauben, dass ich die Absicht habe, Sie zu erschrecken. Ich kenne Sie bereits lange genug, um zu wissen, dass Sie großen Gefallen daran finden, gelegentlich Meinungen zu äußern, die eigentlich nicht Ihre eigenen sind.“
Elizabeth lachte herzlich über dieses Bild von sich selbst und sagte zu Colonel Fitzwilliam: „Ihr Cousin wird Ihnen ein sehr falsches Bild von mir vermitteln und Sie dazu bringen, kein Wort von dem zu glauben, was ich sage. Es ist besonders unglücklich, in einer Gegend auf jemanden zu treffen, der meine wahre Natur so gut erkennen kann – in einer Gegend, in der ich gehofft hatte, mit einigem Ansehen durchzukommen. Tatsächlich, Herr Darcy, ist es sehr undankbar von Ihnen, all das zu erwähnen, was Sie über mich wussten und was mir schadet – und, wenn ich so sagen darf, auch sehr unhöflich, denn dadurch wird mich dazu veranlasst, zurückzuschlagen, und dabei könnten Dinge herauskommen, die Ihre Verwandten schockieren würden.“
„Ich fürchte mich nicht vor Ihnen“, sagte er lächelnd.
„Bitte lassen Sie mich hören, womit Sie ihn beschuldigen“, rief Colonel Fitzwilliam. „Ich möchte gerne wissen, wie er sich bei Fremden verhält.“
„Dann werden Sie es erfahren – aber seien Sie auf etwas Schreckliches gefasst. Das erste Mal, dass ich ihn in Hertfordshire sah, war auf einem Ball – und was glauben Sie, was er dort tat? Er tanzte nur vier Tänze! Es tut mir leid, Sie zu verletzen, aber so war es. Er tanzte nur vier Tänze, obwohl es kaum Herren gab – und soweit ich weiß, saßen mehrere junge Damen da, ohne Partner. Herr Darcy, Sie können diese Tatsache nicht leugnen.“
„Zu jener Zeit hatte ich das Glück nicht, außer meinen eigenen Leuten noch eine Dame in der Gesellschaft kennenzulernen.“
„Richtig – und niemand kann auf einem Ball einfach vorgestellt werden. Nun, Colonel Fitzwilliam – was spiele ich als Nächstes? Meine Finger warten auf Ihre Befehle.“
„Vielleicht“, sagte Darcy, „hätte ich besser gehandelt, wenn ich mich vorgestellt hätte – aber ich bin nicht qualifiziert genug, mich Fremden vorzustellen.“
„Sollen wir Ihren Cousin nach dem Grund dafür fragen?“, sagte Elizabeth weiterhin an Colonel Fitzwilliam gerichtet. „Sollen wir ihn fragen, warum ein vernünftiger, gebildeter Mann, der schon lange im Leben ist, nicht qualifiziert genug ist, sich Fremden vorzustellen?“

„Ich kann Ihre Frage beantworten“, sagte Fitzwilliam, „ohne mich an ihn zu wenden. Es liegt daran, dass er sich nicht die Mühe machen will.“
„Ich besitze sicherlich nicht das Talent, das manche Menschen haben“, sagte Darcy, „leicht mit Menschen zu sprechen, die ich noch nie zuvor gesehen habe. Ich kann ihren Gesprächston nicht erfassen und scheine auch kein Interesse an ihren Angelegenheiten zu zeigen – wie es oft der Fall ist.“
„Meine Finger“, sagte Elizabeth, „bewegen sich auf diesem Instrument nicht auf die meisterhafte Weise, wie ich es bei vielen Frauen sehe. Sie haben nicht dieselbe Kraft oder Schnelligkeit und erzeugen auch keine ähnlichen Klangfarben. Doch ich habe immer angenommen, dass es meine eigene Schuld ist – weil ich mir nicht die Mühe mache zu üben. Es ist nicht so, dass ich nicht glaube, meine Finger seien genauso fähig wie die jeder anderen Frau, hervorragende Leistungen zu erbringen.“
Darcy lächelte und sagte: „Sie haben völlig recht. Sie haben Ihre Zeit viel besser genutzt. Niemand, dem das Privileg zuteilwird, Sie hören zu können, könnte etwas Schlechtes über Sie denken. Wir beide spielen schließlich auch nicht vor Fremden.“
In diesem Moment wurden sie von Lady Catherine unterbrochen, die fragte, worüber sie sprachen. Elizabeth begann sofort wieder zu spielen. Lady Catherine näherte sich, lauschte ein paar Minuten lang und sagte dann zu Darcy: „Fräulein Bennet würde durchaus gut spielen, wenn sie mehr üben würde – und außerdem hätte sie den Vorteil, von einem Meister aus London unterrichtet zu werden. Sie hat ein sehr gutes Verständnis für die richtige Art des Spielens, doch ihr Geschmack ist nicht so gut wie Annes. Anne wäre eine wunderbare Musikerin geworden, hätten ihre Gesundheitsprobleme es ihr erlaubt, zu lernen.“
Elizabeth blickte Darcy an, um zu sehen, ob er der Lobeshymne seiner Cousine aufrichtig zustimmte. Doch weder in diesem Moment noch zu irgendeinem anderen Zeitpunkt konnte sie irgendein Zeichen von Zuneigung bei ihm erkennen. Aus seinem gesamten Verhalten gegenüber Fräulein De Bourgh schöpfte sie den Trost für Fräulein Bingley: Er hätte genauso gut sie heiraten können, wenn sie seine Verwandte gewesen wäre.
Lady Catherine setzte ihre Bemerkungen über Elisabeths Spiel fort und mischte dabei viele Anweisungen bezüglich der Spielweise und des Geschmacks ein. Elizabeth nahm diese Anweisungen mit aller Höflichkeit entgegen. Auf Wunsch der Herren blieb sie am Instrument, bis Lady Catherines Kutsche bereit war, sie alle nach Hause zu bringen.

KAPITEL XXXII.
Am nächsten Morgen saß Elisabeth allein da und schrieb an Jane, während Frau Collins und Maria geschäftlich ins Dorf gegangen waren. Plötzlich wurde sie durch ein Läuten an der Tür aufgeschreckt – das war eindeutig das Zeichen für einen Besucher. Da sie kein Gefährt hören hatte, dachte sie, es könnte durchaus Lady Catherine sein. Aus dieser Befürchtung heraus legte sie ihren halbfertigen Brief beiseite, um allen unangemessenen Fragen ausweichen zu können, als plötzlich…

Die Tür öffnete sich, und zu ihrer großen Überraschung traten nur Herr Darcy in den Raum. Auch er schien überrascht zu sein, sie allein anzutreffen, und entschuldigte sich für sein Eindringen, indem er ihr mitteilte, er habe angenommen, alle Damen seien im Haus. Dann setzten sie sich, und als sie nach Rosings fragte, drohte eine völlige Stille einzusetzen. Es war daher absolut notwendig, sich etwas einfallen zu lassen; in dieser Not erinnerte sie sich daran, ihn zuletzt in Hertfordshire gesehen zu haben, und aus Neugier darauf, was er über ihre überstürzte Abreise sagen würde, bemerkte sie:
„Wie plötzlich Sie alle letzten November Netherfield verließen, Herr Darcy! Für Herrn Bingley muss es eine sehr angenehme Überraschung gewesen sein, Sie so bald wiederzusehen; denn, soweit ich mich erinnere, war er erst einen Tag zuvor gegangen. Ich hoffe, er und seine Schwestern waren wohlauf, als Sie London verließen?“
„Vollkommen, danke.“
Sie stellte fest, dass sie keine weitere Antwort erhalten würde; nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu:
„Ich glaube, ich habe verstanden, dass Herr Bingley nicht die Absicht hat, jemals wieder nach Netherfield zurückzukehren?“
„Ich habe ihn nie so etwas sagen hören; aber es ist möglich, dass er in Zukunft kaum Zeit dort verbringen wird. Er hat viele Freunde, und er befindet sich in einem Lebensalter, in dem Freunde und Verpflichtungen ständig zunehmen.“
„Wenn er nur wenig Zeit in Netherfield verbringen will, wäre es besser für die Umgebung, wenn er das Anwesen ganz aufgeben würde – dann könnten wir vielleicht eine stabile Familie dort haben. Aber vielleicht nahm Herr Bingley das Haus weniger wegen der Bequemlichkeit der Umgebung als vielmehr für sich selbst, und wir müssen damit rechnen, dass er es aus demselben Grund behält oder aufgibt.“
„Ich wäre nicht überrascht“, sagte Darcy, „wenn er es aufgeben würde, sobald ein geeigneter Käufer auftaucht.“
Elizabeth antwortete nicht. Sie hatte Angst, weiter über seinen Freund zu sprechen; da sie nichts anderes mehr zu sagen hatte, beschloss sie, ihm die Mühe, ein Thema zu finden, zu überlassen.
Er nahm den Hinweis auf und begann bald: „Dies scheint ein sehr gemütliches Haus zu sein. Ich glaube, Lady Catherine hat viel dazu beigetragen, als Herr Collins zum ersten Mal nach Hunsford kam.“
„Ich glaube, das hat sie – und ich bin sicher, sie hätte ihre Güte keinem dankbareren Menschen schenken können.“
„Herr Collins scheint in der Wahl seiner Frau sehr glücklich zu sein.“
„Ja, tatsächlich; seine Freunde können sich freuen, dass er eine der wenigen vernünftigen Frauen gefunden hat, die ihn angenommen hätten oder ihn glücklich gemacht hätten, wenn sie es getan hätten. Mein Freund hat ein hervorragendes Verständnis – obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich das auch so sehe.“

Sie hielt es für die klügste Entscheidung, Mr. Collins zu heiraten. Sie scheint jedoch völlig glücklich zu sein – und aus vernünftiger Sicht ist es sicherlich eine sehr gute Verbindung für sie.
Es muss ihr sehr angenehm sein, in so geringer Entfernung zu ihrer Familie und ihren Freunden zu leben.
„In geringer Entfernung nennen Sie das? Es sind fast fünfzig Meilen.“
„Und was bedeuten schon fünfzig Meilen auf guten Straßen? Etwas mehr als eine halbe Tagesreise. Ja, ich nenne das wirklich eine geringe Entfernung.“
„Ich hätte die Entfernung niemals als Vorteil dieser Verbindung betrachtet“, rief Elizabeth aus. „Ich hätte niemals gesagt, dass Mrs. Collins in der Nähe ihrer Familie lebt.“
„Das zeigt nur Ihre Zugehörigkeit zu Hertfordshire. Alles, was jenseits der unmittelbaren Umgebung von Longbourn liegt, erscheint Ihnen wohl sehr weit.“
Während er sprach, zeigte sich ein gewisser Ausdruck im Gesicht – Elizabeth glaubte, ihn zu verstehen: Er nahm wohl an, sie denke an Jane und Netherfield. Sie wurde rot, als sie antwortete:
„Ich will damit nicht sagen, dass eine Frau nicht auch in zu großer Nähe zu ihrer Familie leben darf. Nah und fern sind relativ und hängen von vielen verschiedenen Umständen ab. Wenn man genug Vermögen hat, sodass die Reisekosten unbedeutend werden, dann ist Entfernung kein Problem. Aber hier ist das nicht der Fall. Mr. und Mrs. Collins haben ein angemessenes Einkommen – doch nicht so viel, dass sie häufig reisen könnten. Ich bin überzeugt, meine Freundin würde sich erst dann in der Nähe ihrer Familie fühlen, wenn die Entfernung mindestens halb so groß wäre wie jetzt.“
Mr. Darcy zog seinen Stuhl etwas näher zu ihr heran und sagte: „Sie haben kein Recht auf eine so starke Bindung an einen bestimmten Ort. Sie können schließlich nicht die ganze Zeit in Longbourn gewesen sein.“
Elizabeth sah überrascht aus. Der Herr zeigte eine Veränderung in seinem Verhalten: Er zog seinen Stuhl wieder zurück, nahm eine Zeitung vom Tisch, warf einen Blick darauf und sagte mit kühlerer Stimme: „Sind Sie mit Kent zufrieden?“
Es folgte ein kurzer Dialog über dieses Thema – beide Seiten blieben ruhig und knapp – bis Charlotte und ihre Schwester zurückkamen, gerade von ihrem Spaziergang. Das tête-à-tête überraschte sie. Mr. Darcy erklärte den Fehler, der dazu führte, dass er Miss Bennet belästigte. Nachdem er noch einige Minuten dort gesessen hatte, ohne viel zu sagen, ging er weg.

„In Begleitung ihrer Tante“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Was kann das nur bedeuten?“, sagte Charlotte, sobald er gegangen war. „Meine liebe Eliza, er muss in dich verliebt sein – sonst hätte er uns niemals auf diese vertraute Weise besucht.“ Doch als Elizabeth von seinem Schweigen berichtete, schien es selbst nach Charlottes Wünschen nicht sehr wahrscheinlich zu sein; nach verschiedenen Vermutungen konnten sie letztendlich nur annehmen, dass sein Besuch darauf zurückzuführen sei, dass er nichts zu tun hatte – was angesichts der Jahreszeit umso wahrscheinlicher war. Alle Feldspiele waren vorbei. Im Haus gab es Lady Catherine, Bücher und ein Billardtisch – doch Gentlemen können nicht ständig im Haus bleiben. Aufgrund der Nähe zum Pfarrhaus, der Angenehmheit des Spaziergangs dorthin sowie der Menschen, die dort lebten, fanden die beiden Cousinen Veranlassung, fast jeden Tag dorthin zu gehen. Sie besuchten das Pfarrhaus zu verschiedenen Zeiten am Morgen – manchmal getrennt, manchmal zusammen, gelegentlich in Begleitung ihrer Tante. Es war allen klar, dass Colonel Fitzwilliam kam, weil er ihre Gesellschaft schätzte – was ihn natürlich umso mehr empfahl. Elizabeth wurde durch ihre eigene Zufriedenheit in seiner Gegenwart sowie durch seine offensichtliche Bewunderung an ihren ehemaligen Favoriten George Wickham erinnert. Obwohl sie bei einem Vergleich feststellte, dass in Colonel Fitzwilliams Umgangsformen weniger anziehende Sanftheit lag, glaubte sie, er könne den klügsten Verstand haben. Doch warum Mr. Darcy so oft ins Pfarrhaus kam, war schwer zu verstehen. Es konnte nicht aus gesellschaftlichen Gründen sein – schließlich saß er oft zehn Minuten lang da, ohne ein Wort zu sagen. Wenn er dann sprach, schien es eher aus Notwendigkeit als aus eigenem Willen zu geschehen – ein Opfer der Höflichkeit, kein Vergnügen für ihn selbst. Er wirkte selten wirklich lebhaft. Mrs. Collins wusste nicht, was sie von ihm halten sollte. Colonel Fitzwilliams gelegentliches Lachen über seine Dummheit zeigte, dass er im Allgemeinen anders war – etwas, was ihr eigenes Wissen über ihn ihr nicht hätte verraten können. Da sie gerne glauben wollte, dass diese Veränderung auf Liebe zurückzuführen sei und dass das Objekt dieser Liebe ihre Freundin Eliza sei, machte sie sich ernsthaft daran, dies herauszufinden: Sie beobachtete ihn, wann immer sie in Rosings waren oder er nach Hunsford kam – doch mit wenig Erfolg. Er blickte tatsächlich oft ihre Freundin an – doch der Ausdruck dieses Blicks war fragwürdig. Es war ein ernster, entschlossener Blick – doch sie zweifelte oft daran, ob darin viel Bewunderung lag; manchmal schien es einfach nur Unaufmerksamkeit zu sein. Ein- oder zweimal schlug sie Elizabeth vor, dass er vielleicht eine Vorliebe für sie habe – doch Elizabeth lachte immer über diese Idee. Mrs. Collins hielt es für richtig, das Thema nicht weiter zu vertiefen, aus Angst, Erwartungen zu wecken, die nur in Enttäuschung enden könnten. Ihrer Ansicht nach stand außer Frage, dass die Abneigung ihrer Freundin verschwinden würde, wenn sie glauben könnte, ihn in ihrer Macht zu haben. In ihren netten Plänen für Elizabeth plante sie manchmal, dass diese Colonel Fitzwilliam heiratete. Er war zweifellos der angenehmste Mann – er bewunderte sie sicherlich, und seine Lebenssituation war äußerst günstig. Doch um diese Vorteile auszugleichen…

Herr Darcy genoss im Kirchenkreis erheblichen Einfluss, während sein Cousin überhaupt keinen hatte.

„Beim Aufblicken.“

KAPITEL XXXIII.

Mehr als einmal begegnete Elizabeth bei ihren Spaziergängen im Park unerwartet Herrn Darcy. Sie spürte die ganze Boshaftigkeit dieses Zufalls, der ihn dorthin bringen sollte, wo er nicht hingehörte.

Jemand anderes wurde mitgebracht; und um zu verhindern, dass so etwas noch einmal geschah, achtete man darauf, ihm zunächst mitzuteilen, dass es ihr Lieblingsaufenthaltsort sei. Es war daher sehr seltsam, dass es ein zweites Mal passierte – und sogar ein drittes Mal. Es schien wie böswillige Absicht oder eine freiwillige Buße zu sein; denn bei diesen Gelegenheiten beschränkte es sich nicht nur auf ein paar formelle Fragen und eine peinliche Pause, bevor man wieder ging, sondern er fand tatsächlich, es sei notwendig, zurückzukehren und mit ihr zusammen zu gehen. Er sagte nie viel, und sie machte sich auch nicht die Mühe, viel zu sprechen oder zuzuhören; doch beim dritten Treffen fiel ihr auf, dass er einige seltsame, unzusammenhängende Fragen stellte – über ihre Freude am Aufenthalt in Hunsford, ihre Vorliebe für einsame Spaziergänge sowie ihre Meinung zur Glückseligkeit von Herrn und Frau Collins. Und als er von Rosings sprach und erwähnte, dass sie das Haus nicht ganz kannte, schien er zu erwarten, dass sie jedes Mal, wenn sie wieder nach Kent kam, auch dort bleiben würde. Seine Worte deuteten darauf hin. Konnte er an Colonel Fitzwilliam denken? Sie nahm an, falls er etwas im Sinn hatte, dann musste es sich um eine Anspielung auf das handeln, was in dieser Gegend geschehen könnte. Das beunruhigte sie ein wenig, und sie war sehr froh, als sie sich am Tor auf der gegenüberliegenden Seite des Pfarrhauses wiederfand.

Eines Tages, während sie spazierte, las sie Janes letzten Brief erneut und konzentrierte sich auf einige Passagen, die zeigten, dass Jane nicht in guter Stimmung geschrieben hatte. Anstatt erneut von Herrn Darcy überrascht zu werden, sah sie, als sie aufblickte, dass Colonel Fitzwilliam ihr entgegenkam. Sie steckte den Brief sofort weg, zwang sich zu einem Lächeln und sagte:

„Ich wusste nicht, dass Sie hier entlangspazieren.“

„Ich mache eine Runde durch den Park“, antwortete er, „wie ich es jedes Jahr tue, und wollte die Runde mit einem Besuch im Pfarrhaus abschließen. Gehen Sie noch weiter?“

„Nein, ich werde gleich umdrehen.“

Und tatsächlich drehte sie um, und sie gingen gemeinsam zum Pfarrhaus.

„Verlassen Sie Kent wirklich am Samstag?“, fragte sie.

„Ja – vorausgesetzt, Darcy verschiebt es nicht wieder. Aber ich stehe in seinem Dienst. Er regelt die Dinge nach Belieben.“

„Und wenn er es nicht schafft, alles nach seinem Willen zu regeln, hat er zumindest große Freude am Recht der Wahl. Ich kenne niemanden, der mehr Freude daran zu haben scheint, tun zu können, was er will, als Herr Darcy.“

„Er mag es sehr, seinen eigenen Weg zu gehen“, antwortete Colonel Fitzwilliam. „Aber das tun wir alle. Nur hat er bessere Mittel dazu als viele andere, weil er reich ist, während viele andere arm sind. Ich spreche aus Erfahrung. Ein jüngerer Sohn muss schließlich lernen, auf Opfer und Abhängigkeit zu verzichten.“

„Meiner Meinung nach weiß der jüngere Sohn eines Earls von beidem nur sehr wenig. Im Ernst – was wissen Sie eigentlich über Opfer und Abhängigkeit? Wann wurden Sie schon wegen Geldmangels daran gehindert, dorthin zu gehen, wohin Sie wollten, oder sich etwas zu kaufen, was Ihnen gefiel?“

„Das sind häusliche Fragen – und vielleicht kann ich nicht behaupten, viele Schwierigkeiten dieser Art erlebt zu haben. Doch bei wichtigeren Angelegenheiten leide ich oft unter Geldmangel. Jüngere Söhne können nicht dort heiraten, wo sie es gerne möchten.“
„Es sei denn, sie möchten Frauen mit Vermögen – was ich glaube, sehr oft der Fall ist.“
„Unsere Ausgabengewohnheiten machen uns zu abhängig; es gibt nicht viele Menschen in meiner Lebensstellung, die sich leisten können zu heiraten, ohne auf das Geld Rücksicht nehmen zu müssen.“
„Ist das“, dachte Elizabeth, „mir zugedacht?“ Sie wurde bei dem Gedanken rot; doch fasste sie sich wieder und sagte in frischem Ton: „Und wie viel kostet normalerweise der jüngere Sohn eines Grafen? Es sei denn, der ältere Bruder ist sehr krank – dann verlangen Sie wohl nicht mehr als fünfzigtausend Pfund.“
Er antwortete ihr auf dieselbe Weise, und das Thema wurde fallen gelassen. Um eine Stille zu durchbrechen, die ihn vielleicht dazu bringen könnte, zu glauben, sie sei von dem Geschehenen betroffen, sagte sie bald darauf:
„Ich nehme an, Ihr Cousin hat Sie hauptsächlich mitgebracht, um jemanden zur Verfügung zu haben. Ich wundere mich, dass er nicht heiratet, um sich eine dauerhafte Lösung für dieses Problem zu verschaffen. Aber vielleicht reicht seine Schwester vorerst aus – und da sie ganz in seiner Obhut steht, kann er mit ihr tun, was er will.“
„Nein“, sagte Colonel Fitzwilliam, „diesen Vorteil muss er mit mir teilen. Ich bin gemeinsam mit ihm für Miss Darcy zuständig.“
„Wirklich? Und welche Art von Vormund sind Sie? Bereitet Ihnen Ihre Aufgabe viele Probleme? Junge Damen in ihrem Alter sind manchmal etwas schwierig zu handhaben; und wenn sie den wahren Darcy-Geist hat, möchte sie vielleicht ihren eigenen Weg gehen.“
Während sie sprach, bemerkte sie, dass er sie ernst ansah. Die Art und Weise, wie er sofort fragte, warum sie glaube, Miss Darcy könnte ihnen Unannehmlichkeiten bereiten, überzeugte sie davon, dass sie irgendwie der Wahrheit nahegekommen war. Sie antwortete direkt:
„Sie müssen sich nicht fürchten. Ich habe noch nie etwas Schlechtes über sie gehört; ich wage zu behaupten, sie ist eines der umgänglichsten Wesen der Welt. Sie ist bei einigen Damen, die ich kenne – Mrs. Hurst und Miss Bingley – sehr beliebt. Ich glaube, ich habe Sie schon sagen hören, dass Sie sie kennen.“
„Ich kenne sie ein wenig. Ihr Bruder ist ein angenehmer, gentlemanhafter Mann – er ist ein enger Freund von Darcy.“
„Oh ja“, sagte Elizabeth trocken, „Mr. Darcy ist außergewöhnlich freundlich zu Mr. Bingley und kümmert sich sehr um ihn.“
„Sich um ihn kümmern! Ja, ich glaube wirklich, Darcy kümmert sich um ihn gerade in den Punkten, in denen er am meisten Fürsorge braucht. Nach dem, was er mir auf der Reise hierher erzählt hat, habe ich Grund zu der Annahme, dass Bingley ihm sehr dankbar ist. Aber ich sollte um Verzeihung bitten – ich habe kein Recht anzunehmen, dass Bingley gemeint war. Es war nur eine Vermutung.“
„Was meinen Sie damit?“

„Es handelt sich um eine Umstände, die Darcy natürlich nicht bekannt werden lassen möchte – denn wenn diese zu der Familie der Dame gelangen würden, wäre das äußerst unangenehm.“
„Sie können sich darauf verlassen, dass ich davon nichts erwähnen werde.“
„Und denken Sie daran: Ich habe keinen wirklichen Grund anzunehmen, dass es Bingley ist. Was er mir sagte, war lediglich, dass er froh sei, kürzlich einen Freund vor den Unannehmlichkeiten einer äußerst unklugen Ehe bewahrt zu haben – ohne jedoch Namen oder weitere Einzelheiten zu nennen. Ich vermutete nur, dass es Bingley sein könnte, weil ich ihn für den Typ Mann hielt, der in solche Schwierigkeiten geraten könnte, und weil ich wusste, dass sie den ganzen letzten Sommer zusammen verbracht hatten.“
„Hat Herr Darcy Ihnen seine Gründe für dieses Eingreifen mitgeteilt?“
„Ich verstand, dass es einige sehr starke Einwände gegen die Dame gab.“
„Und welche Mittel hat er eingesetzt, um sie voneinander zu trennen?“
„Er sprach nicht mit mir über seine eigenen Methoden“, sagte Fitzwilliam lächelnd. „Er erzählte mir nur das, was ich Ihnen jetzt auch erzählt habe.“
Elizabeth antwortete nicht und ging weiter – ihr Herz war voller Empörung. Nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte, fragte Fitzwilliam sie, warum sie so nachdenklich sei.
„Ich denke darüber nach, was Sie mir erzählt haben“, sagte sie. „Das Verhalten Ihres Cousins entspricht nicht meinen Gefühlen. Warum sollte ausgerechnet er der Richter sein?“
„Neigen Sie dazu, sein Eingreifen als aufdringlich zu betrachten?“
„Ich sehe nicht, welches Recht Herr Darcy hatte, über die Angemessenheit der Neigungen seines Freundes zu entscheiden – oder warum er allein nach eigenem Ermessen bestimmen sollte, wie dieser Freund glücklich werden soll. Aber“, fuhr sie fort und nahm sich wieder zusammen, „da wir keine Einzelheiten kennen, ist es nicht fair, ihn zu verurteilen. Man kann nicht annehmen, dass in dieser Beziehung viel Zuneigung vorhanden war.“
„Das ist keine unvernünftige Vermutung“, sagte Fitzwilliam; „aber sie schmälert den Ruhm des Triumphs meines Cousins sehr stark.“
Das wurde scherzhaft gesagt, doch es erschien ihr als zutreffende Beschreibung von Herrn Darcy – daher wagte sie es nicht, zu antworten. Stattdessen wechselte sie abrupt das Thema und sprach über belanglose Dinge, bis sie das Pfarrhaus erreichten. Dort, in ihrem eigenen Zimmer, konnte sie, sobald ihr Besucher gegangen war, ungestört über alles nachdenken, was sie gehört hatte. Es konnte nur um die Menschen gehen, mit denen sie in Verbindung stand. Es konnten nicht zwei Männer auf der Welt geben, über die Herr Darcy eine solch große Macht hätte. Dass er an den Maßnahmen beteiligt war, die ergriffen wurden, um Herrn Bingley und Jane voneinander zu trennen, daran hatte sie nie gezweifelt – doch sie hatte stets Miss Bingley für die Hauptverantwortliche für diese Maßnahmen gehalten. Wenn seine eigene Eitelkeit ihn jedoch nicht täuschte, dann war er der Ursprung all dessen, was Jane erlitten hatte – und weiterhin erlitt. Er hatte für eine Weile alle Hoffnungen auf Glück im Herzen der liebevollsten und großzügigsten Frau der Welt zerstört – und niemand konnte sagen, wie langanhaltend der Schaden sein könnte, den er verursacht hatte.

„Es gab einige sehr starke Einwände gegen die Dame“, waren die Worte von Colonel Fitzwilliam; und diese starken Einwände beruhten vermutlich darauf, dass sie einen Onkel hatte, der Staatsanwalt war, und einen anderen, der in London Geschäfte betrieb. „Bei Jane selbst“, rief sie aus, „kann es doch keine Einwände geben – sie ist doch so lieblich und gut! Ihr Verstand ist hervorragend, ihr Geist entwickelt sich weiter, und ihre Manieren sind bezaubernd. Gegen meinen Vater kann man ebenfalls nichts vorbringen; er hat zwar einige Besonderheiten, doch Fähigkeiten, die selbst Herr Darcy nicht verachten sollte, sowie eine Würde, die er wahrscheinlich niemals erreichen wird.“ Wenn sie an ihre Mutter dachte, schwand ihr Selbstvertrauen tatsächlich etwas; doch sie wollte nicht zulassen, dass irgendwelche Einwände bei Herrn Darcy Gewicht hatten. Sein Stolz, so war sie überzeugt, würde eher durch das Fehlen von Bedeutung in den Beziehungen seines Freundes als durch deren mangelnden Verstand verletzt werden. Schließlich war sie fest entschlossen, dass er teilweise von dieser schlimmsten Art von Stolz und teilweise vom Wunsch geleitet wurde, Herrn Bingley für seine Schwester zu behalten. Die Unruhe und Tränen, die dieses Thema auslöste, verursachten Kopfschmerzen; diese wurden am Abend immer schlimmer. Zusammen mit ihrer Weigerung, Herrn Darcy zu sehen, entschloss sie sich daher, ihren Cousins nach Rosings nicht zu folgen, wo sie zum Teetrinken verabredet waren. Frau Collins, die sah, dass es ihr wirklich schlecht ging, drängte sie nicht, hinzugehen, und versuchte, so weit wie möglich zu verhindern, dass ihr Mann sie dazu drängte. Doch Herr Collins konnte seine Sorge darüber nicht verbergen, dass Lady Catherine vielleicht unzufrieden sein könnte, weil sie zu Hause blieb.

KAPITEL XXXIV.
Nachdem sie gegangen waren, wählte Elizabeth – offenbar mit der Absicht, sich gegen Herrn Darcy so sehr wie möglich aufzuregen – es als Aufgabe, alle Briefe zu durchsehen, die Jane seit ihrer Zeit in Kent an sie geschrieben hatte. In diesen Briefen gab es keine wirklichen Beschwerden, auch keine Erwähnung vergangener Ereignisse oder Mitteilungen über gegenwärtiges Leid. Doch in allen Briefen, in fast jeder Zeile, mangelte es jener Fröhlichkeit, die sonst ihr Schreibstil ausgezeichnet hatte und die aus der Gelassenheit eines ruhigen Geistes stammte.

Ihre Gelassenheit und Freundlichkeit gegenüber allen war kaum jemals getrübt worden. Elizabeth bemerkte jede Aussage, die Unruhe ausdrückte, mit einer Aufmerksamkeit, die beim ersten Lesen kaum vorhanden gewesen war. Mr. Darcys schändlicher Stolz darauf, welches Leid er hatte zufügen können, ließ sie das Leiden ihrer Schwester umso stärker empfinden. Es war eine gewisse Beruhigung zu wissen, dass sein Besuch in Rosings bereits am übernächsten Tag enden sollte – und noch größer war die Erleichterung, dass sie in weniger als zwei Wochen wieder bei Jane sein würde und so mit all der Zuneigung, die sie aufbringen konnte, dazu beitragen könnte, deren Stimmung zu heben.

Sie konnte an Darcys Abreise aus Kent denken, ohne daran zu denken, dass sein Cousin ihn begleiten würde; doch Colonel Fitzwilliam hatte deutlich gemacht, dass er keinerlei Absichten in dieser Richtung hatte. Obwohl er freundlich war, wollte sie deswegen nicht unglücklich sein.

Während sie sich mit diesem Gedanken beschäftigte, wurde sie plötzlich vom Klingeln der Türklingel unterbrochen. Der Gedanke, dass es Colonel Fitzwilliam selbst sein könnte – der bereits einmal spät am Abend gekommen war und nun vielleicht nach ihr sehen wollte – machte sie etwas nervös. Doch dieser Gedanke verschwand schnell, als sie zu ihrem großen Erstaunen sah, wie Mr. Darcy den Raum betrat. In aller Eile begann er, nach ihrem Befinden zu fragen und gab an, er wolle nur hören, dass es ihr besser gehe. Sie antwortete ihm mit kühler Höflichkeit. Er setzte sich für einige Momente hin, stand dann wieder auf und ging im Raum umher. Elizabeth war überrascht, sagte aber kein Wort. Nach einigen Minuten des Schweigens kam er aufgeregt auf sie zu und begann:

„Vergeblich habe ich gekämpft. Es geht nicht. Meine Gefühle lassen sich nicht unterdrücken. Sie müssen mir erlauben, Ihnen zu sagen, wie leidenschaftlich ich Sie bewundere und liebe.“

Elisabeths Erstaunen war unbeschreiblich. Sie starrte ihn an, wurde rot, zweifelte und schwieg. Das hielt er für genügend Ansporn, und sofort folgte die Bekundung all dessen, was er für sie fühlte – seit Langem schon. Er sprach gut; doch es gab auch andere Gefühle, die er beschreiben musste, und er war in Bezug auf Zärtlichkeit nicht eloquenter als in Bezug auf Stolz. Sein Bewusstsein für ihre Unterlegenheit, für die Degradierung, die damit verbunden war, sowie für die familiären Hindernisse, gegen die das Urteilsvermögen stets der Neigung entgegenstand, wurde mit einer Intensität dargestellt, die zwar der Schwere der Verletzung entsprach, seine Anträge jedoch keineswegs verbesserte.

Trotz ihrer tief verwurzelten Abneigung konnte sie der Zuneigung eines solchen Mannes nichts entgegensetzen. Obwohl ihre Absichten keinen Augenblick lang schwankten, tat es ihr zunächst leid um den Schmerz, den er erleiden würde; doch durch seine anschließenden Worte wurde sie wütend und verlor jegliches Mitleid. Dennoch versuchte sie, sich zu beherrschen, um ihm geduldig zu antworten – obwohl er es eigentlich hätte tun sollen. Schließlich betonte er die Stärke dieser Zuneigung, die er trotz all seiner Bemühungen nicht überwinden konnte, und drückte die Hoffnung aus, dass sie nun durch ihre Zustimmung zu seiner Hand belohnt werden würde. Als er das sagte, konnte sie leicht erkennen, dass er keinerlei Zweifel an einer positiven Antwort hatte. Er sprach von Sorge und Unruhe – doch seine

Sein Gesichtsausdruck zeigte wahre Sicherheit. Eine solche Situation konnte nur noch mehr Verärgerung hervorrufen; und als er aufhörte zu sprechen, röteten sich ihre Wangen, und sie sagte: „In Fällen wie diesem ist es, glaube ich, üblich, Dankbarkeit für die geäußerten Gefühle zu zeigen – egal, wie unerwidert diese sein mögen. Es ist natürlich, dass man ein Gefühl der Verpflichtung verspürt; und wenn ich Dankbarkeit empfinden könnte, würde ich Ihnen jetzt danken. Aber das kann ich nicht – ich habe niemals Ihr gutes Urteil gewünscht, und Sie haben es sicherlich nur sehr widerwillig erteilt. Es tut mir leid, jemandem Schmerz zugefügt zu haben. Das geschah jedoch völlig unbewusst, und ich hoffe, es wird nicht lange anhalten. Die Gefühle, von denen Sie mir erzählt haben, haben mich lange daran gehindert, Ihre Zuneigung anzuerkennen – doch nach dieser Erklärung sollte es nicht mehr schwer sein, sie zu überwinden.“

Mr. Darcy, der mit dem Rücken gegen den Kaminsims gelehnt dastand und seine Augen auf ihr Gesicht gerichtet hatte, schien ihre Worte mit ebenso viel Groll wie Überraschung aufzunehmen. Sein Gesicht wurde vor Wut blass, und seine innere Unruhe war in jedem Zug zu erkennen. Er bemühte sich, gelassen zu wirken, und öffnete den Mund erst, als er glaubte, dies geschafft zu haben. Diese Pause war für Elizabeth’ Gefühle schrecklich. Schließlich sagte er mit einer künstlich ruhigen Stimme: „Und das ist also die ganze Antwort, auf die ich die Ehre habe zu warten! Vielleicht möchte ich gerne wissen, warum ich, obwohl ich kaum Anstrengungen unternommen habe, höflich zu sein, auf diese Weise abgewiesen werde. Doch das ist unwichtig.“

„Ich könnte genauso gut fragen“, erwiderte sie, „warum Sie, mit einem so offensichtlichen Bestreben, mich zu kränken und zu beleidigen, mir sagen wollten, dass Sie mich gegen Ihren Willen, gegen Ihren Verstand und sogar gegen Ihren Charakter mögen. War das nicht eine Ausrede für Ihre Unhöflichkeit, falls ich unhöflich wäre? Doch ich habe noch andere Angriffspunkte. Sie wissen das. Hätten meine eigenen Gefühle nicht gegen Sie gesprochen, wären sie gleichgültig gewesen oder sogar positiv – glauben Sie dann, irgendeine Überlegung könnte mich dazu verleiten, den Mann anzunehmen, der vielleicht für immer das Glück meiner geliebtesten Schwester zerstört hat?“

Während sie diese Worte aussprach, veränderte sich Mr. Darcys Gesichtsfarbe; doch die Emotion war kurz anhaltend. Er hörte zu, ohne sie zu unterbrechen, während sie fortfuhr: „Ich habe allen Grund der Welt, schlecht über Sie zu denken. Kein Motiv kann Ihre ungerechte und undankbare Handlung rechtfertigen. Sie wagen es nicht, und Sie können auch nicht leugnen, dass Sie der Hauptgrund – wenn nicht sogar der einzige Grund – dafür waren, sie voneinander zu trennen, die eine der Kritik der Welt wegen Launenhaftigkeit und Instabilität auszusetzen, die andere ihrem Spott wegen enttäuschter Hoffnungen – und beide in die schlimmste Art von Elend zu stürzen.“

Sie machte eine Pause und sah mit nicht geringem Ärger, dass er zuhörte, ohne auch nur den Anschein von Reue zu zeigen. Er blickte sie sogar mit einem Lächeln der künstlichen Ungläubigkeit an.

„Können Sie leugnen, dass Sie das getan haben?“, wiederholte sie.

Mit gespielter Gelassenheit antwortete er: „Ich habe keinerlei Lust, zu leugnen, dass ich alles in meiner Macht Stehende getan habe, um meinen Freund von Ihrer Schwester zu trennen – oder dass ich darüber froh bin.“

„Erfolg – gegenüber ihm war ich freundlicher als gegenüber mir selbst.“
Elizabeth tat so, als würde sie diese höflichen Worte nicht bemerken, doch ihre Bedeutung entging ihr nicht – und sie waren auch nicht dazu geeignet, sie zu besänftigen.
„Aber es geht nicht nur um diese Angelegenheit“, fuhr sie fort, „auf der meine Abneigung beruht. Schon lange vordem, dass alles geschah, war meine Meinung über Sie bereits festgelegt. Ihr Charakter wurde mir bereits vor vielen Monaten durch die Erzählungen von Herrn Wickham offenbart. Was haben Sie dazu zu sagen? Mit welchem imaginären Akt der Freundschaft können Sie sich hier verteidigen – oder unter welcher Falschdarstellung können Sie hier andere täuschen?“
„Sie zeigen großes Interesse an den Angelegenheiten dieses Herrn“, sagte Darcy in einem weniger ruhigen Tonfall und mit gerötetem Gesicht.
„Wer weiß schon, welche Unglücke er erlebt hat – wer könnte da kein Interesse an ihm entwickeln?“
„Seine Unglücke!“, wiederholte Darcy verächtlich. „Ja, seine Unglücke sind tatsächlich groß.“
„Und das ist Ihre Schuld!“, rief Elizabeth energisch. „Sie haben ihn in seinen gegenwärtigen Zustand der Armut gebracht – einer relativen Armut. Sie haben ihm die Vorteile vorenthalten, die ihm sicherlich zustanden. Sie haben ihm in den besten Jahren seines Lebens die Unabhängigkeit genommen, die ihm genauso zustand wie alles andere. Das haben Sie getan! Und dennoch können Sie die Erwähnung seiner Unglücke mit Verachtung und Spott behandeln.“
„Und das ist Ihre Meinung von mir!“, rief Darcy, während er schnell durch den Raum ging. „Das ist die Bewertung, die Sie von mir haben! Ich danke Ihnen, dass Sie sie mir so ausführlich erklärt haben. Meine Fehler sind nach dieser Rechnung tatsächlich schwerwiegend! Aber vielleicht“, fügte er hinzu, indem er innehielt und sich zu ihr umdrehte, „würden diese Verfehlungen übersehen werden, wenn Ihr Stolz nicht durch mein ehrliches Bekenntnis zu den Bedenken verletzt worden wäre, die mich lange Zeit davon abhielten, ernsthafte Pläne zu schmieden. Diese bitteren Anschuldigungen hätten unterdrückt werden können, wenn ich mit mehr Klugheit meine inneren Kämpfe verborgen und Sie glauben gemacht hätte, ich würde von reinen, ungetrübten Gefühlen geleitet – von Vernunft, von Überlegung, von allem. Doch jede Art von Täuschung ist mir zuwider. Ich schäme mich auch nicht für die Gefühle, die ich ausgedrückt habe. Sie waren natürlich und gerecht. Können Sie wirklich erwarten, dass ich mich über die geringere Stellung Ihrer Verwandten freue – oder dass ich mich über die Aussicht auf Beziehungen freue, deren Lebensumstände deutlich unter meinen eigenen liegen?“
Elizabeth fühlte, wie sie mit jeder Minute wütender wurde; doch sie versuchte nach Kräften, ruhig zu sprechen, als sie sagte:
„Sie irren sich, Herr Darcy, wenn Sie glauben, dass Ihre Art, sich zu erklären, mich auf irgendeine andere Weise beeinflusst hat als dadurch, dass sie mir die Sorge ersparte, die ich empfunden hätte, wenn Sie sich eher wie ein Gentleman verhalten hätten.“
Sie sah, wie er bei diesen Worten zusammenzuckte; doch er sagte nichts. Sie fuhr fort:
„Sie hätten mir Ihr Angebot auf keine Weise machen können, die mich dazu verleitet hätte, es anzunehmen.“

Wieder war sein Erstaunen offensichtlich; er blickte sie mit einem Ausdruck aus Unglauben und Scham an. Sie fuhr fort:
„Von Anfang an, vom ersten Moment an, könnte man sagen, seit ich Sie kennenlernte, haben Ihre Umgangsformen bei mir den Eindruck hinterlassen, dass Sie arrogant, selbstgefällig und egoistisch sind – und die Gefühle anderer völlig ignorieren. Das bildete die Grundlage für meine Ablehnung Ihnen gegenüber, auf der sich später eine noch stärkere Abneigung entwickelte. Noch bevor ich Sie einen Monat kannte, wusste ich bereits, dass Sie der letzte Mann auf der Welt sind, den ich jemals heiraten würde.“
„Sie haben genug gesagt, Madame. Ich verstehe Ihre Gefühle vollkommen – und muss nun nur über meine eigenen Reaktionen schämen. Verzeihen Sie mir, dass ich so viel von Ihrer Zeit in Anspruch genommen habe, und nehmen Sie meine besten Wünsche für Ihre Gesundheit und Ihr Glück entgegen.“
Mit diesen Worten verließ er eilig den Raum. Im nächsten Moment hörte Elizabeth, wie er die Haustür öffnete und das Haus verließ. Der Aufruhr in ihrem Geist war nun äußerst groß. Sie wusste nicht, wie sie sich beherrschen sollte; aus Schwäche setzte sie sich hin und weinte eine halbe Stunde lang. Je mehr sie über das Geschehene nachdachte, desto größer wurde ihr Erstaunen. Dass sie ein Heiratsangebot von Herrn Darcy erhalten hatte! Dass er monatelang in sie verliebt gewesen war – so sehr, dass er trotz aller Einwände, die ihn davon abhielten, den Freund heiraten zu lassen, sie heiraten wollte – das war fast unglaublich! Es war erfreulich, unbewusst eine so starke Zuneigung hervorgerufen zu haben. Doch sein Stolz, sein abscheulicher Stolz, seine schamlose Offenbarung bezüglich seines Verhaltens gegenüber Jane, seine unverzeihliche Selbstsicherheit, obwohl er es nicht rechtfertigen konnte, sowie seine herzlose Art, von Herrn Wickham zu sprechen – dessen Grausamkeit er nicht einmal leugnen versuchte – überwanden bald das Mitleid, das ihre Zuneigung zu ihm für einen Moment hervorgerufen hatte.
Sie blieb in äußerst aufgewühlten Gedanken, bis das Geräusch von Lady Catherines Kutsche sie daran erinnerte, wie unzureichend sie war, Charlottes Bemerkungen standzuhalten – und eilte in ihr Zimmer zurück.

„Sie hörte, wie man ihren Namen rief.“

KAPITEL XXXV.
Am nächsten Morgen wachte Elizabeth mit denselben Gedanken und Überlegungen auf, die schließlich dazu geführt hatten, dass sie die Augen geschlossen hatte. Sie konnte sich noch nicht von der Überraschung über das Geschehene erholen – es war unmöglich, an etwas anderes zu denken. Da sie völlig unfähig war, irgendetwas zu tun, beschloss sie kurz nach dem Frühstück, sich der frischen Luft und Bewegung hinzugeben. Sie wollte direkt auf ihren Lieblingsweg gehen, doch der Gedanke daran, dass Herr Darcy manchmal dorthin kam, hielt sie zurück. Anstatt in den Park einzutreten, bog sie in den Weg ein, der sie weiter von der Chaussee wegführte. Der Parkgrenze lag immer noch auf einer Seite – bald passierte sie eines der Tore und betrat das Gelände. Nachdem sie ein- oder zweimal entlang dieses Weges gegangen war, wurde sie durch die Schönheit des Morgens veranlasst, am Tor anzuhalten und in den Park zu blicken. Die fünf…

Die Wochen, die sie nun in Kent verbracht hatte, hatten große Veränderungen im Land bewirkt – jeden Tag wurde die Grünheit der jungen Bäume größer. Sie war gerade dabei, ihren Spaziergang fortzusetzen, als sie einen Herrn in dem Gehölz entdeckte, das den Park umgab. Er bewegte sich in ihre Richtung; aus Angst, dass es Mr. Darcy sein könnte, zog sie sich sofort zurück. Doch die Person, die auf sie zukam, war nun nahe genug, um sie zu sehen. Mit eifrigem Schritt trat sie vor und nannte ihren Namen. Sie drehte sich weg – doch als sie hörte, wie ihr Name gerufen wurde, obwohl es die Stimme von Mr. Darcy war, ging sie wieder auf das Tor zu. Er hatte in der Zwischenzeit ebenfalls das Tor erreicht. Er reichte ihr einen Brief, den sie instinktiv entgegennahm, und sagte mit einem Ausdruck hochnäsiger Gelassenheit: „Ich habe schon eine Weile im Gehölz spaziert, in der Hoffnung, Ihnen begegnen zu können. Werden Sie mir die Ehre erweisen, diesen Brief zu lesen?“ Dann verbeugte er sich leicht und ging wieder zurück in den Park – bald war er außer Sichtweite.

Ohne Erwartung auf Freude, aber mit großer Neugierde öffnete Elizabeth den Brief. Zu ihrer immer größeren Überraschung fand sie einen Umschlag mit zwei Blättern Briefpapier, die vollständig beschrieben waren – in einer sehr kleinen Schrift. Auch der Umschlag selbst war gefüllt. Sie setzte ihren Weg entlang des Weges fort und begann zu lesen. Der Brief war am Morgen um acht Uhr in Rosings geschrieben worden und lautete wie folgt:

„Seien Sie nicht beunruhigt, gnädige Frau, wenn Sie diesen Brief erhalten – aus Angst, dass er weitere Wiederholungen jener Gefühle oder jener Angebote enthält, die Ihnen gestern Abend so zuwider waren. Ich schreibe ohne die Absicht, Ihnen wehzutun oder mich selbst zu erniedrigen, indem ich auf Wünsche eingehe, die für das Glück beider Parteien so schnell wie möglich vergessen werden sollten. Die Mühe, diesen Brief zu verfassen und zu lesen, hätte vermieden werden können, wäre mein Charakter nicht dazu verpflichtet gewesen. Bitte verzeihen Sie daher die Unverschämtheit, mit der ich Ihre Aufmerksamkeit fordere – ich weiß, dass Sie sie widerwillig schenken werden, aber ich bitte um Gerechtigkeit.

Gestern Abend haben Sie mir zwei Vergehen vorgeworfen, die völlig unterschiedlicher Natur sind und keineswegs gleich schwerwiegend sind. Das erste war, dass ich, ohne Rücksicht auf die Gefühle beider Seiten, Mr. Bingley von Ihrer Schwester getrennt habe – das andere, dass ich gegen alle Regeln der Ehre und Menschlichkeit gehandelt habe und die Zukunftschancen von Mr. Wickham zerstört habe. Absichtlich und willkürlich den Begleiter meiner Jugend zu verlassen – einen jungen Mann, der kaum eine andere Stütze hatte als unsere Unterstützung und der darauf erzogen worden war, darauf zu hoffen – wäre eine Verworfenheit, mit der die Trennung zweier junger Menschen, deren Zuneigung erst seit wenigen Wochen bestand, nicht vergleichbar ist. Doch durch die Schärfe der Vorwürfe, die gestern Abend so großzügig gemacht wurden, hoffe ich, in Zukunft geschützt zu sein, sobald die folgende Darstellung meiner Handlungen und ihrer Motive gelesen wurde. Falls ich in meiner Erklärung gezwungen bin, Gefühle zu erwähnen, die Ihnen vielleicht unangenehm sind, kann ich nur sagen, dass es mir leid tut. Die Notwendigkeit muss erfüllt werden – weitere Entschuldigungen wären absurd. Ich war noch nicht lange in Hertfordshire, als ich zusammen mit anderen erkannte, dass Bingley Ihre ältere Schwester bevorzugte.“

Ich hatte noch nie zuvor eine solche Zuneigung zu irgendeiner anderen jungen Frau im Land verspürt. Doch erst am Abend des Balls in Netherfield begann ich zu befürchten, dass er ernsthafte Gefühle für sie hegte. Ich hatte ihn bereits oft in Liebesangelegenheiten gesehen. Auf diesem Ball, während ich die Ehre hatte, mit Ihnen zu tanzen, erfuhr ich durch einen zufälligen Hinweis von Sir William Lucas zum ersten Mal, dass Bingleys Aufmerksamkeit gegenüber Ihrer Schwester allgemeine Erwartungen auf eine Heirat hervorgerufen hatte. Er sprach davon als von einer unvermeidlichen Sache, deren Zeit nur noch bestimmt werden müsse. Von diesem Moment an beobachtete ich das Verhalten meines Freundes aufmerksam – und stellte fest, dass seine Zuneigung zu Miss Bennet über das hinausging, was ich je bei ihm erlebt hatte. Auch Ihre Schwester beobachtete ich. Ihr Ausdruck und ihr Umgang waren wie immer offen, fröhlich und anziehend – doch ohne jegliches Anzeichen besonderer Zuneigung. Nach sorgfältiger Beobachtung am Abend blieb ich davon überzeugt, dass sie zwar seine Aufmerksamkeiten gerne annahm, diese aber nicht durch irgendwelche Gefühle erwiderte. Wenn Sie sich hier nicht geirrt haben, dann muss ich mich geirrt haben. Ihr besseres Wissen um Ihre Schwester macht dies wahrscheinlich. Falls dem so ist – falls ich durch diesen Fehler dazu verleitet wurde, ihr Schmerz zuzufügen – dann war Ihr Ärger durchaus berechtigt. Doch ich wage zu behaupten, dass die Gelassenheit im Gesichtsausdruck und im Verhalten Ihrer Schwester selbst den aufmerksamsten Beobachter davon überzeugt hätte, dass ihr Herz, so angenehm ihr Charakter auch sein mochte, wohl kaum leicht zu rühren war. Es ist sicher, dass ich glauben wollte, sie sei gleichgültig – doch ich wage zu sagen, dass meine Untersuchungen und Entscheidungen normalerweise nicht von meinen Hoffnungen oder Ängsten beeinflusst werden. Ich glaubte nicht, sie sei gleichgültig, weil ich es wünschte – ich glaubte es aus unparteiischer Überzeugung, genauso wie ich es aus Vernunft heraus wünschte. Meine Einwände gegen die Heirat waren nicht nur diejenigen, die ich gestern Abend zugab – Einwände, die in meinem eigenen Fall größte Anstrengungen erforderten, um sie beiseitezuschieben –; der Mangel an Verbindungen konnte für meinen Freund kein so großes Übel sein wie für mich. Doch es gab weitere Gründe für Ablehnung – Gründe, die zwar weiterhin bestanden und in beiden Fällen in gleichem Maße vorlagen, die ich jedoch selbst versucht hatte zu vergessen, weil sie mir nicht unmittelbar vor Augen standen. Diese Gründe müssen, wenn auch kurz, erwähnt werden. Die Stellung der Familie Ihrer Mutter mag zwar bedenklich sein – doch im Vergleich zu dem völligen Mangel an Anstand, den sie selbst, Ihre drei jüngeren Schwestern und manchmal sogar Ihr Vater so häufig und fast einheitlich zeigten, ist das nichts. Verzeihen Sie mir – es tut mir leid, Sie zu kränken. Doch trotz Ihrer Besorgnis über die Mängel Ihrer nächsten Verwandten sowie Ihres Unmuts über diese Darstellung sollten Sie getröstet sein zu wissen, dass Sie sich so verhalten haben, dass Ihnen und Ihrer ältesten Schwester ebenso sehr Anerkennung zuteilwird, wie es ihrem Verstand und ihrer Art entspricht. Ich möchte nur noch hinzufügen, dass sich nach dem, was an jenem Abend geschah, meine Meinung über alle Beteiligten bestätigte – und alle Gründe, die mich bisher dazu bewogen hatten, meinen Freund vor einer meiner Ansicht nach sehr unglücklichen Verbindung zu bewahren, noch stärker wurden. Er verließ Netherfield am folgenden Tag für London – wie Sie sich sicher erinnern – mit der Absicht, bald zurückzukehren. Meine Rolle in dieser Angelegenheit muss nun erklärt werden. Die Unruhe seiner Schwestern war genauso groß wie meine eigene; unsere gemeinsamen Gefühle wurden bald entdeckt – und da wir beide erkannten, dass keine Zeit zu verlieren sei, um ihren Bruder davon abzuhalten, beschlossen wir bald darauf…

Ich begleitete ihn direkt nach London. Wir gingen also dorthin – und dort übernahm ich sofort die Aufgabe, meinem Freund die bestimmten Nachteile einer solchen Entscheidung aufzuzeigen. Ich beschrieb diese Nachteile ausführlich und betonte sie eindringlich. Doch egal, wie sehr diese Ermahnungen seine Entschlossenheit vielleicht ins Wanken brachten oder verzögerten – ich glaube nicht, dass sie letztendlich die Heirat verhindert hätten, wenn nicht noch die Zusicherung hinzugekommen wäre, die ich ohne Zögern gab: Ihre Schwester sei gleichgültig gegenüber seinen Gefühlen. Zuvor hatte er geglaubt, sie erwidere seine Zuneigung mit aufrichtiger, wenn auch nicht gleicher Zuneigung. Doch Bingley besitzt große natürliche Bescheidenheit und verlässt sich stärker auf mein Urteil als auf sein eigenes. Ihn daher davon zu überzeugen, dass er sich selbst getäuscht hatte, war keine schwierige Aufgabe. Ihn davon abzubringen, nach Hertfordshire zurückzukehren, nachdem ihm dies klar geworden war, war kaum eine Sekunde Arbeit. Ich kann mir keinen Vorwurf machen, so viel getan zu haben. Es gibt nur einen Aspekt meines Verhaltens in der ganzen Angelegenheit, über den ich nicht zufrieden bin: nämlich dass ich mich herabließ, künstliche Maßnahmen anzuwenden, um ihm vorzuenthalten, dass Ihre Schwester in der Stadt ist. Ich wusste es selbst – genauso wie Miss Bingley – doch ihr Bruder weiß es bis heute nicht. Es ist vielleicht möglich, dass sie sich ohne negative Folgen getroffen hätten; doch seine Zuneigung schien mir nicht stark genug erloschen zu sein, damit er sie ohne gewisse Gefahr sehen konnte. Vielleicht war dieses Verbergen, diese Täuschung unter meiner Würde. Doch es wurde getan – und zum Besten. Zu diesem Thema habe ich nichts weiter zu sagen, keine weitere Entschuldigung anzubieten. Falls ich die Gefühle Ihrer Schwester verletzt habe, geschah das unwissentlich; und obwohl die Motive, die mich leiteten, Ihnen vielleicht unzureichend erscheinen mögen, habe ich noch nicht gelernt, sie zu verurteilen. Was die andere, schwerwiegendere Anschuldigung betrifft – nämlich dass ich Herrn Wickham geschadet habe – kann ich sie nur widerlegen, indem ich Ihnen seine gesamte Beziehung zu meiner Familie vorstelle. Was er mir konkret vorwirft, weiß ich nicht; doch bezüglich der Wahrheit dessen, was ich berichten werde, kann ich mehr als einen Zeugen von unbestreitbarer Glaubwürdigkeit heranziehen. Herr Wickham ist der Sohn eines sehr angesehenen Mannes, der viele Jahre lang die Verwaltung aller Ländereien in Pemberley innehatte. Sein guter Umgang bei der Erfüllung seiner Pflichten veranlasste meinen Vater dazu, ihm zu helfen; und seinem Patensohn George Wickham erwies er daher großzügige Unterstützung. Mein Vater unterstützte ihn in der Schule und später in Cambridge – eine äußerst wichtige Hilfe, denn sein eigener Vater, der stets wegen des Verschwendens seiner Frau arm blieb, hätte ihm keine adlige Ausbildung ermöglichen können. Mein Vater mochte nicht nur die Gesellschaft dieses jungen Mannes, dessen Manieren stets angenehm waren, er hatte auch das höchste Ansehen für ihn und hoffte, dass die Kirche seine Berufung werden würde, und beabsichtigte, ihm dabei zu helfen. Was mich betrifft, so liegt es schon viele, viele Jahre zurück, seit ich zum ersten Mal eine ganz andere Sichtweise auf ihn entwickelte. Die bösen Neigungen sowie das Fehlen an Prinzipien, die er sorgfältig vor dem Wissen seines besten Freundes verbarg, konnten der Beobachtung eines jungen Mannes, der fast im gleichen Alter war wie er und Gelegenheit hatte, ihn in unvorsichtigen Momenten zu sehen – etwas, was Herr Darcy nicht konnte – nicht entgehen. Auch hier werde ich Ihnen Schmerz zufügen – in welchem Maße, können nur Sie beurteilen. Doch egal, welche Gefühle Herr Wickham in Ihnen hervorgerufen hat – der Verdacht bezüglich ihrer Natur wird mich nicht daran hindern, seinen wahren Charakter aufzudecken. Das gibt sogar noch einen weiteren Grund dafür. Mein ausgezeichneter Vater starb vor etwa fünf Jahren.

Und seine Zuneigung zu Herrn Wickham war äußerst stark – in seinem Testament empfahl er mir ausdrücklich, seinen Aufstieg auf die beste Weise voranzutreiben, wie es sein Beruf zuließ. Falls er in den Klerus eintreten würde, wünschte er, dass er sobald ein entsprechender Posten frei wurde, eine angemessene Familienversorgung erhielt. Es gab außerdem ein Vermächtnis von tausend Pfund. Sein eigener Vater starb nicht lange nach meinem Vater; innerhalb von einem halben Jahr nach diesen Ereignissen schrieb Herr Wickham mir und teilte mir mit, dass er sich endgültig dagegen entschieden habe, in den Klerus einzutreten. Er hoffte, ich würde es ihm nicht übelnehmen, wenn er statt dieser Beförderung, von der er keinen Nutzen ziehen konnte, einige sofortige finanzielle Vorteile erwarte. Er habe die Absicht, Jura zu studieren – doch ich müsse wissen, dass tausend Pfund als Unterstützung dabei völlig unzureichend seien. Ich glaubte eher nicht, dass er aufrichtig war; aber auf jeden Fall war ich bereit, seinem Vorschlag zuzustimmen. Ich wusste, dass Herr Wickham kein Geistlicher werden sollte. Die Angelegenheit wurde daher bald geregelt: Er verzichtete auf jeglichen Anspruch auf Unterstützung durch die Kirche – falls er jemals in eine solche Lage kommen sollte – und nahm im Gegenzug dreitausend Pfund an. Alle Verbindungen zwischen uns schienen nun zerbrochen zu sein. Ich hielt ihn in zu schlechtem Licht, um ihn nach Pemberley einzuladen oder seine Gesellschaft in der Stadt zu dulden. Ich glaube, er lebte hauptsächlich in der Stadt; sein Studium des Rechts war nur eine Fassade. Da er nun keinerlei Beschränkungen mehr hatte, führte er ein Leben der Trägheit und Ausschweifungen. Etwa drei Jahre lang hörte ich wenig von ihm; doch nach dem Tod des Mannes, für den der Posten vorgesehen war, wandte er sich wieder per Brief an mich und bat um die Empfehlung für diesen Posten. Seine Verhältnisse, versicherte er mir – und ich hatte keinen Grund, ihm das nicht zu glauben – seien äußerst schlecht. Er hatte festgestellt, dass das Jura-Studium völlig nutzlos sei, und war nun entschlossen, zum Priester geweiht zu werden – vorausgesetzt, ich würde ihn für den betreffenden Posten empfehlen. Er war überzeugt, dass daran kaum Zweifel bestehen könnten, denn er war sicher, dass ich niemand anderen hatte, für den ich sorgen musste – und ich hätte die Absichten meines verehrten Vaters sicherlich nicht vergessen. Sie werden mir wohl kaum Vorwürfe machen, dass ich dieser Bitte nicht nachkam oder jeder erneuten Bitte widerstand. Sein Groll war proportional zu den Schwierigkeiten seiner Situation – und er missbrauchte mich gegenüber anderen genauso heftig wie er mich selbst beschimpfte. Nach dieser Zeit wurde jede Form der Bekanntschaft aufgegeben. Wie er lebte, weiß ich nicht. Doch letzten Sommer wurde er erneut aufdringlich in mein Blickfeld gerufen. Ich muss jetzt eine Situation erwähnen, die ich am liebsten selbst vergessen würde – und die keine geringere Verpflichtung als die gegenwärtige dazu bringen könnte, sie jemandem mitzuteilen. Nachdem ich so viel gesagt habe, zweifle ich nicht an Ihrer Verschwiegenheit. Meine Schwester, die mehr als zehn Jahre jünger ist als ich, stand unter der Vormundschaft meines Onkels mütterlicherseits, Colonel Fitzwilliam, und mir. Vor etwa einem Jahr wurde sie aus der Schule genommen, und in London wurde eine Einrichtung für sie eingerichtet. Letzten Sommer ging sie mit der Frau, die diese Einrichtung leitete, nach Ramsgate – und auch Herr Wickham ging dorthin, zweifellos absichtlich. Denn es stellte sich heraus, dass er bereits zuvor Mrs. Younge kannte – in deren Rolle wir sehr unglücklicherweise getäuscht wurden. Mit ihrer Unterstützung und Hilfe machte er sich bei Georgiana so gut bekannt, dass ihr liebevolles Herz einen tiefen Eindruck von seiner Freundlichkeit gegenüber ihr in ihrer Kindheit behielt. Dadurch wurde sie dazu verleitet, zu glauben, sie sei verliebt, und willigte in eine Flucht ein. Damals war sie erst fünfzehn Jahre alt.

Das muss ihre Ausrede sein; und nachdem ich ihre Unvorsichtigkeit dargelegt habe, freue ich mich, hinzuzufügen, dass ich dieses Wissen ihr zu verdanken hatte. Ich stieß unerwartet ein oder zwei Tage vor der geplanten Flucht zu ihnen; da gab Georgiana zu, dass sie es nicht ertragen konnte, um einen Bruder trauern und ihn kränken zu müssen – einen Bruder, den sie fast wie einen Vater betrachtete –, und gestand mir alles. Sie können sich vorstellen, was ich fühlte und wie ich handelte. Rücksicht auf das Ansehen und die Gefühle meiner Schwester verhinderte eine öffentliche Enthüllung; doch ich schrieb an Herrn Wickham, der sofort den Ort verließ, und Frau Younge wurde natürlich von ihrer Aufgabe entbunden. Herrn Wickhams Hauptziel war zweifellos das Vermögen meiner Schwester – dreißigtausend Pfund –, doch ich kann nicht umhin anzunehmen, dass auch die Hoffnung, sich an mir zu rächen, ein starker Anreiz für ihn war. Seine Rache wäre tatsächlich vollkommen gewesen. Das ist, meine Dame, eine wahrheitsgetreue Schilderung aller Ereignisse, an denen wir gemeinsam beteiligt waren; und falls Sie sie nicht völlig als falsch ablehnen, hoffe ich, dass Sie mich fortan von jeder Grausamkeit gegenüber Herrn Wickham freisprechen werden. Ich weiß nicht, auf welche Weise und in welcher Form von Lüge er Sie getäuscht hat; doch sein Erfolg ist vielleicht nicht verwunderlich, da Sie zuvor von allem, was damit zusammenhing, nichts wussten. Eine Entdeckung lag nicht in Ihrer Macht, und Misstrauen sicherlich nicht in Ihrer Neigung. Vielleicht fragen Sie sich, warum Ihnen all dies letzte Nacht nicht erzählt wurde. Doch damals hatte ich noch nicht genug Selbstbeherrschung, um zu wissen, was offenbart werden könnte oder sollte. Für die Wahrheit dessen, was hier berichtet wird, kann ich insbesondere auf das Zeugnis von Colonel Fitzwilliam verweisen, der aufgrund unserer engen Beziehung und ständigen Vertrautheit sowie noch mehr als einer der Vollstrecker des Testaments meines Vaters unweigerlich mit allen Einzelheiten dieser Vorgänge vertraut war. Falls Ihre Abneigung gegen mich meine Aussagen wertlos macht, kann denselben Grund nicht verhindern, dass Sie sich meinem Cousin anvertrauen; und damit es möglich ist, ihn um Rat zu fragen, werde ich versuchen, im Laufe des Morgens eine Gelegenheit zu finden, diesen Brief in Ihre Hände zu geben. Ich füge nur hinzu: Gott segne Sie.
„Fitzwilliam Darcy“

KAPITEL XXXVI.

ELIZABETH erwartete, als Herr Darcy ihr den Brief überreichte, nicht, dass er eine Erneuerung seiner Angebote enthalten würde – sie hatte keinerlei Erwartungen bezüglich seines Inhalts. Doch wie auch immer der Inhalt war, man kann sich leicht vorstellen, mit welcher Ungeduld sie ihn durchlas und welche widersprüchlichen Gefühle er in ihr hervorrief. Ihre Empfindungen beim Lesen ließen sich kaum beschreiben. Zunächst war sie erstaunt darüber, dass er glaubte, irgendeine Entschuldigung sei in seiner Macht stehend; außerdem war sie fest davon überzeugt, dass er keine Erklärung geben könnte, die ein gesundes Schamgefühl nicht verbergen würde. Mit starken Vorurteilen gegenüber allem, was er sagen könnte, begann sie, seine Schilderung dessen zu lesen, was in Netherfield geschehen war. Sie las mit solcher Ungeduld, dass sie kaum noch in der Lage war, den Sinn des Gelesenen zu erfassen; aus Ungeduld darauf, was der nächste Satz bringen könnte, konnte sie sich nicht auf den Sinn des vor ihr liegenden Satzes konzentrieren. Seine Annahme, ihre Schwester sei gefühllos, lehnte sie sofort als falsch ab; seine Beschreibung der tatsächlichen, gravierendsten Einwände gegen diese Verbindung machte sie so wütend, dass sie nicht mehr den Wunsch hatte, ihm Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Dass er keinerlei Reue über seine Handlungen zeigte, befriedigte sie; sein Stil war weder reumütig noch demütig – es war rein Stolz und Arroganz. Doch als dieses Thema von seiner Schilderung über Herrn Wickham abgelöst wurde – als sie mit etwas größerer Aufmerksamkeit die Darstellung der Ereignisse las, die, falls wahr, alle bisherigen Ansichten über seinen Wert zerstören mussten und zudem eine beunruhigende Ähnlichkeit mit seiner eigenen Geschichte aufwiesen – wurden ihre Gefühle noch schmerzhafter und schwerer zu beschreiben. Staunen, Besorgnis und sogar Entsetzen überwältigten sie. Sie wollte die Aussagen vollständig als falsch abtun und rief immer wieder: „Das muss falsch sein! Das kann nicht wahr sein! Das ist die größte Lüge!“ Nachdem sie den ganzen Brief gelesen hatte – obwohl sie kaum etwas von den letzten Seiten wusste – legte sie ihn hastig beiseite und betonte, dass sie ihn nicht weiter betrachten würde, dass sie niemals wieder hineinschauen würde. In diesem aufgewühlten Zustand, mit Gedanken, die sich auf nichts festlegen ließen, ging sie weiter – doch das half nichts: Nach einer halben Minute wurde der Brief erneut geöffnet; sie sammelte sich so gut es ging und begann erneut, alles zu lesen, was mit Wickham zusammenhing, und zwang sich dazu, den Sinn jedes Satzes zu verstehen. Die Beschreibung seiner Beziehung zur Familie Pemberley entsprach genau dem, was er selbst erzählt hatte; auch die Güte des verstorbenen Herrn Darcy, obwohl sie zuvor deren Ausmaß nicht kannte, stimmte ebenfalls mit seinen eigenen Worten überein. Bis hierhin bestätigte jede Darstellung die andere – doch als es um den Testament ging, gab es große Unterschiede. Was Wickham über die Lebenden gesagt hatte, stand ihr noch lebhaft im Gedächtnis; und als sie sich an seine genauen Worte erinnerte, war es unmöglich, nicht zu spüren, dass auf einer Seite oder der anderen grobe Heuchelei vorlag. Für kurze Momente glaubte sie, ihre Vermutungen seien richtig. Doch als sie die folgenden Abschnitte immer wieder mit größter Aufmerksamkeit las – in denen beschrieben wurde, wie Wickham alle Ansprüche auf die Lebenden aufgab und stattdessen eine beträchtliche Summe von dreitausend Pfund erhielt – musste sie erneut zögern. Sie legte den Brief beiseite und wog jede Umstand genau ab.

Unparteilichkeit – man überlegte die Wahrscheinlichkeit jeder Aussage – doch mit wenig Erfolg. Auf beiden Seiten gab es nur Behauptungen. Wieder las sie weiter. Doch jede Zeile zeigte immer deutlicher, dass die Angelegenheit, von der sie geglaubt hatte, es sei unmöglich, dass irgendeine Erfindung Mr. Darcys Verhalten darin weniger verwerflich erscheinen lassen könnte, eine Wendung nehmen konnte, durch die er insgesamt völlig unschuldig erscheinen würde. Die Extravaganz und die allgemeine Verschwendungssucht, die er ohne Skrupel Mr. Wickhams Schuld zuschrieb, schockierten sie zutiefst – umso mehr, als sie keinen Beweis für diese Ungerechtigkeit vorweisen konnte. Sie hatte noch nie von ihm gehört, bevor er in die Miliz des ––Shires eintrat, wozu er auf Drängen des jungen Mannes kam, der ihn zufällig in der Stadt getroffen und dort eine alte Bekanntschaft wieder aufleben ließ. Über seinen früheren Lebenswandel war in Hertfordshire nur das bekannt, was er selbst erzählte.

„Zufälliges Treffen in der Stadt“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Was seinen wahren Charakter betraf – hätte sie darüber Informationen besessen, so hätte sie niemals den Wunsch verspürt, danach zu fragen. Sein Gesichtsausdruck, seine Stimme und seine Art vermittelten sofort den Eindruck, dass er alle Tugenden besaß. Sie versuchte, sich an irgendeinen Akt der Güte oder an ein hervorragendes Merkmal an Integrität oder Wohlwollen zu erinnern, das ihn vor den Angriffen von Herrn Darcy schützen könnte – oder zumindest durch die Überlegenheit seiner Tugenden jene versehentlichen Fehler ausgleichen könnte, unter die sie das zu ordnen versuchte, was Herr Darcy als Trägheit und Laster jahrelanger Gewohnheiten bezeichnet hatte. Doch ihr fiel keine solche Erinnerung ein. Sie konnte ihn sofort vor sich sehen – in all seinem Charme und in seiner Art zu sprechen – doch sie konnte sich an kein nennenswertes Gutes erinnern außer der allgemeinen Anerkennung in der Nachbarschaft sowie dem Respekt, den ihm seine gesellschaftlichen Fähigkeiten eingebracht hatten. Nachdem sie eine Weile über dieses Thema nachgedacht hatte, setzte sie ihre Lektüre fort. Doch leider bestätigte die folgende Geschichte über seine Absichten gegenüber Fräulein Darcy das, was am Vormittag zwischen Colonel Fitzwilliam und ihr geschehen war – und schließlich wurde sie aufgefordert, weiterzulesen.

Die Wahrheit über jedes Detail kannte sie nur vom Colonel Fitzwilliam selbst – von ihm hatte sie zuvor erfahren, dass er sich stark um die Angelegenheiten seines Cousins kümmerte, und sie hatte keinen Grund, seinen Charakter in Frage zu stellen. Einst hatte sie sogar beschlossen, sich an ihn zu wenden, doch die Idee wurde durch die Unangemessenheit eines solchen Antrags verworfen, und schließlich ganz aufgegeben, als ihr klar wurde, dass Herr Darcy niemals ein solches Angebot gemacht hätte, wenn er nicht sicher gewesen wäre, auf die Unterstützung seines Cousins zählen zu können. Sie erinnerte sich genau an alles, was in dem Gespräch zwischen Wickham und ihr am ersten Abend bei Herrn Philips stattgefunden hatte. Viele seiner Äußerungen waren ihr noch gut in Erinnerung. Nun wurde ihr die Unangemessenheit solcher Kommunikation mit einem Fremden bewusst – sie wunderte sich, wie ihr das zuvor entgangen sein konnte. Sie erkannte die Unhöflichkeit darin, sich auf diese Weise vorzustellen, sowie die Widersprüche zwischen seinen Behauptungen und seinem Verhalten. Sie erinnerte sich daran, dass er behauptet hatte, keine Angst davor zu haben, Herrn Darcy zu begegnen – dass Herr Darcy das Land verlassen könnte, aber er stand fest auf seinem Standpunkt; doch bereits in der folgenden Woche vermied er den Ball in Netherfield. Sie erinnerte sich auch daran, dass er, bis die Familie aus Netherfield das Land verließ, seine Geschichte nur ihr erzählt hatte; doch nach ihrem Weggang wurde sie überall diskutiert. Danach hatte er keinerlei Skrupel mehr, Herrn Darcys Charakter zu diskreditieren – obwohl er ihr versichert hatte, dass der Respekt vor dem Vater ihn immer davon abhalten würde, den Sohn bloßzustellen. Wie anders erschien nun alles, was mit ihm zusammenhing! Seine Aufmerksamkeit gegenüber Miss King war nun das Ergebnis ausschließlich geldgieriger Motive; ihre bescheidene Vermögenssituation war nicht mehr ein Zeichen für Mäßigung seiner Wünsche, sondern für seine Gier, sich an allem zu bereichern. Sein Verhalten gegenüber ihr konnte nun kein akzeptables Motiv haben: Entweder war er bezüglich ihres Vermögens getäuscht worden oder er stillte seine Eitelkeit, indem er die Vorliebe förderte, die sie, wie sie glaubte, unvorsichtig gezeigt hatte. Jeder letzte Zweifel zugunsten seiner Seite wurde immer schwächer; und zur weiteren Rechtfertigung von Herrn Darcy musste sie zugeben, dass Herr Bingley, als er von Jane befragt wurde, schon lange seine Unschuld in dieser Angelegenheit betont hatte – dass er, so stolz und abstoßend seine Manieren auch sein mochten, während ihrer gesamten Bekanntschaft – einer Bekanntschaft, die sie später oft zusammenbrachte und ihr eine Art Vertrautheit mit seinen Umgangsformen verschaffte – nie etwas gesehen hatte, was darauf hindeutete, dass er skrupellos oder ungerecht handelte – nichts, was auf religiöse oder unmoralische Gewohnheiten hindeutete; dass er unter seinen eigenen Bekannten respektiert und geschätzt wurde; dass sogar Wickham ihm als Bruder Anerkennung zollte und sie oft gehört hatte, wie er liebevoll über seine Schwester sprach, was zeigte, dass er fähig zu freundlichen Gefühlen war; dass, wären seine Handlungen wirklich so schlimm gewesen, wie Wickham sie darstellte, eine derartige Verletzung aller Grundsätze kaum vor der Welt verborgen geblieben wäre – und dass eine Freundschaft zwischen jemandem, der dazu fähig wäre, und einem so angenehmen Mann wie Herrn Bingley unverständlich wäre. Sie schämte sich zutiefst vor sich selbst. An weder Darcy noch Wickham konnte sie denken, ohne das Gefühl zu haben, blind, voreingenommen und absurd gewesen zu sein. „Wie verachtenswert habe ich gehandelt!“, rief sie. „Ich, die ich stets auf meine Urteilskraft stolz war! Ich, die ich meine Fähigkeiten schätzte! Die ich oft die großzügige Offenheit meiner Schwester verachtet und meine Eitelkeit durch nutzlose oder unschuldige Misstrauenshaltungen gestillt habe. Wie erniedrigend ist diese Erkenntnis! Doch wie gerechtfertigt ist diese Demütigung! Hätte ich mich verliebt, dann…“

Ich hätte nicht elender blind sein können. Doch Eitelkeit – nicht Liebe – war meine Torheit. Schon zu Beginn unserer Bekanntschaft freute ich mich über die Vorzugsbehandlung durch einen und war verletzt über die Vernachlässigung durch den anderen; ich förderte Vorurteile und Unwissenheit und vertrieb die Vernunft, wo immer sie im Spiel waren. Bis zu diesem Moment kannte ich mich selbst nicht. Von sich selbst an Jane, von Jane an Bingley – ihre Gedanken folgten einer bestimmten Linie, die ihr bald daran erinnerte, dass Mr. Darcys Erklärungen äußerst unzureichend erschienen waren; daher las sie sie noch einmal. Die Wirkung beim zweiten Lesen war ganz anders. Wie konnte sie ihm in einem Fall Glauben schenken, wenn sie ihm im anderen Fall Glauben schenken musste? Er behauptete, völlig ahnungslos bezüglich der Zuneigung ihrer Schwester gewesen zu sein; und sie konnte nicht umhin, an Charlottes Meinung zu denken. Auch konnte sie die Richtigkeit seiner Beschreibung von Jane nicht leugnen. Sie fand, dass Janes Gefühle, obwohl leidenschaftlich, kaum sichtbar waren und dass in ihrem Auftreten und Verhalten stets eine Art Selbstzufriedenheit herrschte, die selten mit großer Empfindsamkeit einherging. Als sie zu dem Teil des Briefes kam, in dem ihre Familie erwähnt wurde, mit solch demütigenden, doch berechtigten Vorwürfen, wurde ihr Schamgefühl übermächtig. Die Richtigkeit der Anschuldigungen traf sie so stark, dass sie sie nicht leugnen konnte; und die Umstände, auf die er besonders hinwies – nämlich dass sie sich auf dem Ball in Netherfield zugetragen hatten und seine anfängliche Ablehnung bestätigten – konnten in seinem Bewusstsein keinen stärkeren Eindruck hinterlassen als in ihrem. Der Komplimente an sie selbst und ihre Schwester war sie nicht gleichgültig; sie trösteten sie, konnten sie aber nicht darüber hinwegtrösten, dass ihre Familie solche Verachtung auf sich gezogen hatte. Da sie bedachte, dass Janes Enttäuschung tatsächlich auf das Handeln ihrer nächsten Verwandten zurückzuführen war, und darüber nachdachte, wie sehr der Ruf beider dadurch beeinträchtigt werden musste, fühlte sie sich tiefer niedergeschlagen als je zuvor. Nachdem sie zwei Stunden lang ziellos umhergewandert war, verschiedenen Gedanken nachgehangen hatte, Ereignisse noch einmal überdacht hatte, Wahrscheinlichkeiten abgewogen hatte und sich, so gut es ging, mit einer so plötzlichen und wichtigen Veränderung abgefunden hatte, ließen Müdigkeit sowie die Erinnerung an ihre lange Abwesenheit sie schließlich nach Hause zurückkehren. Sie betrat das Haus mit dem Wunsch, wie üblich fröhlich zu wirken, und mit der Entschlossenheit, solche Gedanken zu unterdrücken, die sie für Gespräche ungeeignet machen würden. Sofort wurde ihr mitgeteilt, dass die beiden Herren aus Rosings während ihrer Abwesenheit jeweils vorbeigekommen seien: Mr. Darcy nur für wenige Minuten, um sich zu verabschieden, doch Colonel Fitzwilliam sei mindestens eine Stunde bei ihnen geblieben, in der Hoffnung, sie zurückzusehen, und fast entschlossen gewesen, ihr bis zu ihrer Findung nachzugehen. Elizabeth konnte nur vorgetäuscht Interesse an seiner Abwesenheit zeigen; in Wirklichkeit freute sie sich darüber. Colonel Fitzwilliam war nun kein Thema mehr für sie – sie konnte nur noch an ihren Brief denken.

„Sein Abschiedsgruß.“

KAPITEL XXXVII.

Die beiden Herren verließen Rosings am nächsten Morgen; und Herr Collins, der in der Nähe der Unterkünfte gewartet hatte, um ihnen seinen Abschiedsgruß zu überbringen, konnte die erfreuliche Nachricht mitteilen, dass sie in sehr guter Gesundheit und in einem für die Umstände erträglichen Gemütszustand angekommen waren – nach der traurigen Szene, die kürzlich in Rosings stattgefunden hatte. Er eilte daraufhin zurück nach Rosings, um Lady Catherine und ihre Tochter zu trösten; auf seinem Rückweg brachte er mit großer Zufriedenheit eine Botschaft von Lady Catherine mit, in der sie mitteilte, dass sie sich so elend fühle, dass sie sie alle gerne zum Essen einladen würde. Elizabeth konnte Lady Catherine nicht sehen, ohne daran zu denken, dass sie, hätte sie es gewollt, bereits jetzt als ihre zukünftige Nichte vorgestellt worden wäre; auch konnte sie ohne ein Lächeln nicht daran denken, wie empört Lady Catherine gewesen wäre. „Was würde sie wohl…“

„Was habe ich gesagt? Wie hätte sie sich verhalten?“ Das waren die Fragen, mit denen sie sich amüsierte.
Ihr erstes Thema war die Verringerung der Gästezahl auf Rosings. „Ich versichere Ihnen, ich spüre das äußerst stark“, sagte Lady Catherine. „Ich glaube, niemand empfindet den Verlust von Freunden so sehr wie ich. Doch ich bin besonders an diesen jungen Männern hänglich – und ich weiß, dass auch sie sehr an mir hängen! Sie waren äußerst traurig darüber, gehen zu müssen – aber das sind sie immer. Der arme Colonel versuchte, seine Stimmung zu heben – doch Darcy schien den Verlust am stärksten zu spüren – mehr als im letzten Jahr, meinen Sie wohl. Seine Zuneigung zu Rosings wächst sicherlich.“
Mr. Collins hatte hier ein Kompliment sowie eine Anspielung parat, die von Mutter und Tochter mit einem freundlichen Lächeln aufgenommen wurden.
Nach dem Abendessen bemerkte Lady Catherine, dass Miss Bennet nicht in Bestform zu sein schien. Sie erklärte dies sofort damit, dass Miss Bennet wohl nicht so bald wieder nach Hause zurückkehren wollte. Dann fügte sie hinzu: „Aber wenn das der Fall ist, müssen Sie Ihrer Mutter schreiben und bitten, dass Sie noch etwas länger bleiben dürfen. Ich bin sicher, Mrs. Collins wird Ihre Gesellschaft sehr schätzen.“
„Ich bin Ihrer Ladyschaft sehr dankbar für ihre freundliche Einladung“, antwortete Elizabeth. „Aber es liegt nicht in meiner Macht, sie anzunehmen. Nächsten Samstag muss ich bereits wieder in der Stadt sein.“
„Dann waren Sie hier nur sechs Wochen. Ich hatte erwartet, dass Sie zwei Monate bleiben würden. Ich habe das bereits vor Ihrem Kommen Mrs. Collins gesagt. Es gibt keinen Grund, so schnell wieder zu gehen. Mrs. Bennet könnte Sie sicherlich noch zwei Wochen behalten.“
„Aber mein Vater kann das nicht. Er hat letzte Woche geschrieben und mich zur schnellen Rückkehr aufgefordert.“

„Dawson“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Oh, Ihr Vater kann Sie natürlich verschonen, wenn Ihre Mutter es kann. Töchter sind für einen Vater niemals von so großer Bedeutung. Und wenn Sie noch einen ganzen Monat bleiben, werde ich in der Lage sein, eine von Ihnen nach London mitzunehmen – denn ich reise dort Anfang Juni für eine Woche hin. Da Dawson nichts gegen die Kutsche einzuwenden hat, wird es genug Platz für eine von Ihnen geben. Und falls das Wetter zufällig kühl ist, hätte ich nichts dagegen, Sie beide mitzunehmen – schließlich sind Sie beide nicht besonders groß.“

„Sie sind wirklich sehr freundlich, Madame – aber ich glaube, wir müssen uns an unseren ursprünglichen Plan halten.“

Lady Catherine schien sich damit abzufinden. „Mrs. Collins, Sie müssen einen Diener mit ihnen schicken. Sie wissen ja, dass ich immer meine Meinung sage – und ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass zwei junge Frauen allein reisen. Das ist äußerst unangemessen. Sie müssen unbedingt jemanden schicken. Ich hasse solche Dinge zutiefst. Junge Frauen sollten stets angemessen beschützt und betreut werden, je nach ihrer Lebenssituation. Als meine Nichte Georgiana letzten Sommer nach Ramsgate ging, sorgte ich dafür, dass zwei Diener sie begleiteten. Miss Darcy, die Tochter von Mr. Darcy aus Pemberley, sowie Lady Anne hätten auf keine andere Weise angemessen auftreten können. Ich achte äußerst darauf, dass solche Dinge berücksichtigt werden. Sie müssen John mit den jungen Damen schicken, Mrs. Collins. Ich bin froh, dass mir eingefallen ist, darauf hinzuweisen – denn es wäre wirklich beschämend für Sie, wenn Sie sie allein gehen ließen.“

„Mein Onkel wird einen Diener für uns schicken.“

„Oh! Ihr Onkel! Er hat also einen Diener, ja? Ich bin sehr froh, dass es jemanden gibt, der sich um solche Dinge kümmert. Wo werden Sie die Pferde wechseln? Oh, natürlich in Bromley. Wenn Sie meinen Namen im Gasthaus erwähnen, wird man sich um Sie kümmern.“

Lady Catherine hatte noch viele weitere Fragen bezüglich ihrer Reise – und da sie diese nicht alle selbst beantworten konnte, war Aufmerksamkeit notwendig – was Elizabeth als Glück für sich betrachtete; sonst hätte sie bei all ihren Gedanken vielleicht vergessen, wo sie war.

Nachdenken sollte man sich für ruhige Momente aufheben: Immer wenn sie allein war, gab sie sich diesem Nachdenken hin – als größte Erleichterung. Es verging kein Tag, an dem sie nicht einen Spaziergang unternahm, bei dem sie all den Unmut über unangenehme Erinnerungen ausleben konnte.

Mr. Darcys Brief kannte sie bereits fast auswendig. Sie studierte jeden Satz – und ihre Gefühle gegenüber seinem Verfasser waren manchmal ganz unterschiedlich. Wenn sie sich an den Stil seines Schreibens erinnerte, war sie immer noch voller Empörung – doch wenn sie daran dachte, wie ungerecht sie ihn verurteilt und getadelt hatte, richtete sich ihr Zorn gegen sich selbst; seine enttäuschten Gefühle wurden zum Gegenstand ihres Mitleids. Seine Zuneigung weckte Dankbarkeit, sein allgemeiner Charakter Respekt – doch sie konnte ihn nicht gutheißen; auch bereute sie keinen Moment ihre Ablehnung oder verspürte nicht den geringsten Wunsch, ihn wiederzusehen. In ihrem eigenen früheren Verhalten lag eine ständige Quelle der Verärgerung und Reue – und in den unglücklichen Mängeln ihrer Familie ein Grund für noch größeres Bedauern. Es gab keine Hoffnung auf Besserung. Ihr Vater, zufrieden damit, darüber zu lachen, würde niemals versuchen, die wilde Unbesonnenheit seiner jüngsten Töchter einzudämmen – und ihre Mutter, deren Umgangsformen selbst keineswegs richtig waren, war völlig unfähig, das Übel zu erkennen. Elizabeth hatte…

Oft verbündeten sie sich mit Jane, um die Unbesonnenheit von Catherine und Lydia einzudämmen; doch solange sie von der Nachsicht ihrer Mutter unterstützt wurden, welche Chance gab es da auf Verbesserung? Catherine, schwachwillig, reizbar und völlig unter Lydias Einfluss stehend, war stets von deren Ratschlägen beleidigt; und Lydia, eigensinnig und nachlässig, hörte ihnen kaum zu. Sie waren unwissend, faul und eitel. Solange es einen Offizier in Meryton gab, flirteten sie mit ihm; und solange Meryton in Laufweite von Longbourn lag, wollten sie dorthin gehen – für immer.
Die Sorge um Jane war eine weitere große Quelle der Besorgnis; und Mr. Darcys Erklärung, die Bingleys Ansehen in ihren Augen wiederherstellte, verstärkte das Bewusstsein dafür, was Jane verloren hatte. Seine Zuneigung erwies sich als aufrichtig, und sein Verhalten war frei von jeglichem Tadel – es sei denn, man könnte ihm seine bedingungslose Vertrauensseligkeit gegenüber seinem Freund vorwerfen. Wie schmerzhaft war daher der Gedanke, dass Jane, in einer Situation, die in jeder Hinsicht wünschenswert, voller Vorteile und vielversprechend für Glück war, durch die Dummheit und Unanständigkeit ihrer eigenen Familie beraubt worden war!
Wenn man zu diesen Erinnerungen noch die Entwicklung von Wickhams Charakter hinzufügte, kann man leicht glauben, dass die sonst selten niedergeschlagenen Stimmungen nun so sehr beeinträchtigt waren, dass es ihr fast unmöglich wurde, halbwegs fröhlich zu erscheinen.
Ihre Treffen in Rosings fanden in der letzten Woche ihres Aufenthalts genauso häufig statt wie zu Beginn. Den allerletzten Abend verbrachten sie dort; Lady Catherine erkundigte sich erneut ausführlich nach den Details ihrer Reise, gab ihnen Anweisungen zur besten Art des Packens und betonte so sehr die Notwendigkeit, die Kleider auf die richtige Weise zu verstauen, dass Maria meinte, bei ihrer Rückkehr alle Arbeit vom Morgen rückgängig machen und ihren Koffer neu packen zu müssen.
Als sie sich verabschiedeten, wünschte Lady Catherine ihnen mit großer Herablassung eine gute Reise und lud sie ein, nächstes Jahr wieder nach Hunsford zu kommen; Miss de Bourgh bemühte sich zumindest um Höflichkeit und streckte beiden ihre Hand entgegen.

„Die Intensität seiner Gefühle.“

Kapitel XXXVIII.

Am Samstagmorgen trafen sich Elizabeth und Herr Collins zum Frühstück – einige Minuten, bevor die anderen eintrafen. Er nutzte die Gelegenheit, um die notwendigen Abschiedsformeln auszusprechen, die er für unerlässlich hielt.

„Ich weiß nicht, Miss Elizabeth“, sagte er, „ob Frau Collins bereits ihre Dankbarkeit für Ihre Freundlichkeit zum Ausdruck gebracht hat; aber ich bin mir sicher, dass Sie das Haus nicht verlassen werden, ohne ihre Dankesworte dafür erhalten zu haben. Ich versichere Ihnen, dass wir Ihre Gesellschaft sehr geschätzt haben. Wir wissen, wie wenig es gibt, was jemanden in unser bescheidenes Heim locken könnte. Unser einfacher Lebensstil, unsere kleinen Räume, die wenigen Bediensteten sowie die begrenzte Sicht auf die Welt müssen für eine junge Dame wie Sie Hunsford äußerst langweilig machen. Doch ich hoffe, Sie glauben, dass wir dankbar für Ihre Güte sind und dass wir alles in unserer Macht Stehende getan haben, damit Sie Ihre Zeit nicht unangenehm verbringen müssen.“

Elizabeth drückte ihre Dankbarkeit und ihre Freude aus. Sie hatte sechs Wochen in großer Zufriedenheit verbracht; die Freude, mit Charlotte zusammen zu sein, sowie die freundliche Aufmerksamkeit, die sie erhalten hatte, ließen sie sich verpflichtet fühlen. Herr Collins war zufrieden und antwortete mit einem lächelnden Ernst:
„Es bereitet mir die größte Freude zu hören, dass Sie Ihre Zeit nicht unangenehm verbracht haben. Wir haben sicherlich unser Bestes gegeben; und zum Glück können wir Sie in eine sehr vornehme Gesellschaft einführen. Durch unsere Verbindungen nach Rosings haben wir außerdem stets Möglichkeiten, das einfache Heimleben abzuwechseln. Ich denke, wir können uns damit brüsten, dass Ihr Besuch in Hunsford nicht ganz unangenehm war. Unsere Beziehung zur Familie von Lady Catherine ist tatsächlich ein außergewöhnlicher Vorteil – einen können nur wenige vorweisen. Sie sehen ja, in welcher Position wir uns befinden und wie oft wir dort beschäftigt sind. Ehrlich gesagt muss ich zugeben, dass man trotz all der Nachteile dieses bescheidenen Pfarrhauses niemanden, der hier lebt, als Objekt des Mitleids betrachten sollte – schließlich teilt er unsere Nähe zu Rosings.“
Worte reichten nicht aus, um seine Gefühle auszudrücken; daher musste er im Raum auf und ab gehen, während Elizabeth versuchte, Höflichkeit und Wahrheit in ein paar kurzen Sätzen zu verbinden.
„Sie können tatsächlich einen sehr positiven Bericht über uns nach Hertfordshire mitnehmen, meine liebe Cousine. Ich hoffe zumindest, dass Sie das tun werden. Die große Fürsorge von Lady Catherine gegenüber Frau Collins haben Sie jeden Tag miterlebt. Ich glaube, es scheint nicht so, als hätte Ihre Freundin ein Unglück erlebt – aber darüber sollten wir besser schweigen. Lassen Sie mich Ihnen nur versichern, meine liebe Miss Elizabeth, dass ich Ihnen von ganzem Herzen gleiche Glückseligkeit in der Ehe wünsche. Meine liebe Charlotte und ich denken genauso und haben dieselben Ansichten. In allem gibt es eine bemerkenswerte Ähnlichkeit in Charakter und Denkweise zwischen uns. Es scheint, als wären wir füreinander bestimmt.“
Elizabeth konnte sicher sagen, dass es eine große Freude sei, wenn das der Fall war – und mit derselben Aufrichtigkeit fügte sie hinzu, dass sie fest daran glaube und sich für sein familiäres Glück freue. Doch sie bedauerte nicht, dass die Erzählung durch das Eintreten der Frau unterbrochen wurde, von der alles stammte. Arme Charlotte! Es war traurig, sie einer solchen Gesellschaft zu überlassen – doch sie hatte sich freiwillig dafür entschieden. Obwohl sie offensichtlich bedauerte, dass ihre Gäste gehen mussten, schien sie kein Mitleid zu erbitten. Ihr Zuhause, ihre Haushaltsführung, ihre Pfarrei sowie all ihre Angelegenheiten hatten noch immer ihren Reiz behalten.
Endlich kam die Kutsche, die Koffer wurden daraufgelegt, die Pakete hineingebracht – und es wurde verkündet, dass alles bereit sei. Nach einer herzlichen Trennung begleitete Herr Collins Elizabeth zur Kutsche. Während sie durch den Garten gingen, bat er sie, allen Mitgliedern ihrer Familie seine besten Grüße auszurichten – ohne die Dankbarkeit für die Freundlichkeit zu vergessen, die er im Winter in Longbourn erfahren hatte, sowie seine Komplimente an Herrn und Frau Gardiner, obwohl sie ihm unbekannt waren. Dann half er ihr hinein, Maria folgte, und gerade als die Tür geschlossen werden sollte, erinnerte er sie plötzlich, etwas beunruhigt, daran, dass sie bislang vergessen hatten, eine Nachricht für die Damen von Rosings zu hinterlassen.

„Sie hatten vergessen, eine Nachricht zu hinterlassen.“

„Aber“, fügte er hinzu, „Sie möchten sicherlich, dass man ihnen Ihre aufrichtigen Grüße übermittelt – zusammen mit Ihrem dankbaren Dank für ihre Freundlichkeit gegenüber Ihnen, solange Sie hier waren.“

Elizabeth hatte keine Einwände: Die Tür wurde geschlossen, und die Kutsche fuhr ab.
„Mein Gott!“, rief Maria nach einigen Minuten Stille. „Es scheint erst ein oder zwei Tage her zu sein, seit wir hier angekommen sind – und doch sind schon so viele Dinge geschehen!“
„Tatsächlich sehr viele“, sagte ihre Begleiterin seufzend.
„Wir haben neunmal im Rosings zu Abend gegessen, dazu noch zweimal dort Tee getrunken! Wie viel ich da erzählen muss!“
Elizabeth fügte in Gedanken hinzu: „Und wie viel ich geheim halten muss!“
Die Reise verlief ohne viel Gespräch oder Unruhe; innerhalb von vier Stunden nach ihrem Aufbruch aus Hunsford erreichten sie das Haus von Herrn Gardiner, wo sie einige Tage bleiben sollten.
Jane sah gut aus, und Elizabeth hatte kaum Gelegenheit, ihren Gemütszustand zu beobachten – wegen der vielen Verpflichtungen, die die Güte ihrer Tante für sie vorgesehen hatte. Doch Jane sollte mit ihr nach Hause zurückkehren, und in Longbourn würde genug Zeit zum Beobachten sein.
Es kostete sie jedoch Mühe, bis nach Longbourn zu warten, bevor sie ihrer Schwester von Herrn Darcys Antrag erzählte. Zu wissen, dass sie die Macht hatte, etwas preiszugeben, das Jane so sehr überraschen würde – und gleichzeitig alles in ihr, was an Eitelkeit noch vorhanden war, zutiefst erfreuen würde –, war eine Versuchung, der nichts widerstehen konnte. Doch ihre Unentschlossenheit bezüglich dessen, was sie preisgeben sollte, sowie die Angst, im Falle eines Gesprächs dazu gezwungen zu werden, etwas über Bingley zu erwähnen – was ihre Schwester nur noch mehr betrüben könnte –, hielten sie zurück.

„Wie gemütlich wir hier beieinander sitzen.“

KAPITEL XXXIX.

Es war die zweite Woche im Mai, in der die drei jungen Damen gemeinsam von Gracechurch Street aus aufbrachen, um in Hertfordshire in die Stadt —— zu fahren. Als sie dem vereinbarten Gasthaus näherkamen, wo Mr. Bennets Kutsche sie abholen sollte, bemerkten sie schnell – als Zeichen für die Pünktlichkeit des Kutschers –, wie sowohl Kitty als auch Lydia aus einem Speisesaal im Obergeschoss hinausschauten. Diese beiden Mädchen befanden sich bereits seit über einer Stunde dort und beschäftigten sich fröhlich damit, eine Modistin gegenüber zu besuchen, den Wachmann zu beobachten sowie einen Salat und Gurken zuzubereiten.

Nachdem sie ihre Schwestern begrüßt hatten, zeigten sie triumphierend einen Tisch, der mit solchen Kaltgerichten gedeckt war, wie man sie normalerweise in einer Herbergsküche findet, und riefen: „Ist das nicht schön? Ist das nicht eine angenehme Überraschung?“
„Und wir wollen euch alle verwöhnen“, fügte Lydia hinzu; „aber ihr müsst uns Geld leihen, denn wir haben unser eigenes gerade im Laden dort drüben ausgegeben.“ Dann zeigte sie ihre Einkäufe: „Schaut mal, ich habe diesen Hut gekauft. Ich finde ihn nicht besonders hübsch – aber ich dachte, ich könnte ihn genauso gut kaufen wie gar nichts. Ich werde ihn, sobald ich zu Hause bin, in Stücke reißen und sehen, ob ich ihn nicht etwas verbessern kann.“
Als ihre Schwestern ihn als hässlich beschimpften, fügte sie völlig unbeeindruckt hinzu: „Ach, aber im Laden gab es zwei oder drei noch hässlichere Hüte; und wenn ich etwas hübscher gefärbten Satin kaufe, um ihn zu verzieren, wird er wohl ganz in Ordnung sein. Außerdem spielt es im Sommer kaum eine Rolle, was man trägt – schließlich werden die Leute aus dem ——shire Meryton bald verlassen, und das ist in zwei Wochen der Fall.“
„Wirklich?“, rief Elizabeth voller Zufriedenheit.
„Sie werden in der Nähe von Brighton lagern; ich wünsche mir so sehr, dass Papa uns alle dort im Sommer hinführt! Das wäre ein wunderbarer Plan – und ich glaube, er würde überhaupt nichts kosten. Mama möchte auch unbedingt mitkommen! Stellt euch nur vor, welch elender Sommer wir sonst hätten!“
„Ja“, dachte Elizabeth; „das wäre wirklich ein wunderbarer Plan – und würde uns sofort helfen. Mein Gott! Brighton und ein ganzer Trupp Soldaten – für uns, die wir bereits von einem armseligen Milizregiment sowie den monatlichen Bällen in Meryton genug geplagt wurden!“
„Nun, ich habe Neuigkeiten für euch“, sagte Lydia, als sie sich zum Essen setzten. „Was meint ihr? Es sind ausgezeichnete Neuigkeiten – Neuigkeiten über jemanden, den wir alle mögen.“
Jane und Elizabeth sahen sich an, und dem Kellner wurde gesagt, er brauche nicht zu bleiben.
Lydia lachte und sagte:
„Ach, das ist typisch für eure Formalität und Diskretion. Ihr dachtet, der Kellner darf nichts hören – als ob es ihn etwas anginge! Ich wette, er hört oft schlimmere Dinge als das, was ich jetzt sagen werde. Aber er ist ein hässlicher Kerl! Ich bin froh, dass er weg ist. Ich habe noch nie einen so langen Kinnbart gesehen. Nun, aber zu meinen Neuigkeiten: Es geht um den lieben Wickham – zu gut für den Kellner, nicht wahr? Es besteht keine Gefahr, dass Wickham Mary King heiratet – das ist die gute Nachricht! Sie ist zu ihrem Onkel nach Liverpool gegangen, um dort zu bleiben. Wickham ist in Sicherheit.“
„Und Mary King ist auch in Sicherheit!“, fügte Elizabeth hinzu; „vor einer Verbindung, die finanziell unklug wäre.“
„Sie ist eine große Dummkopf, dass sie weggegangen ist, wenn sie ihn wirklich mochte.“
„Aber ich hoffe, auf beiden Seiten gibt es keine starke Zuneigung“, sagte Jane.
„Ich bin sicher, bei ihm gibt es keine. Ich kann dafür garantieren – er hat sich nie sonderlich um sie gekümmert. Wer könnte sich schon für so ein hässliches, fleckiges Ding interessieren?“
Elizabeth war schockiert bei dem Gedanken, dass, obwohl sie selbst nicht zu solch groben Ausdrücken fähig war, die Grobheit dieser Gefühle doch kaum anders war als die, die einst in ihrem eigenen Herzen geherrscht hatten.

Sobald alle gegessen hatten und die Älteren bezahlt hatten, wurde eine Kutsche bestellt. Nach einigem Hin und Her konnten alle – mit all ihren Koffern, Arbeitstaschen und Paketen sowie den unerwünschten Einkäufen von Kitty und Lydia – in der Kutsche Platz nehmen.

„Wie gemütlich wir hier drin sitzen!“, rief Lydia. „Ich bin froh, dass ich meinen Hut mitgebracht habe – auch wenn es nur deshalb ist, um noch einen Schmuckkasten zu haben! Nun, dann machen wir es uns gemütlich und plaudern und lachen die ganze Fahrt nach Hause. Zuerst sollten wir aber hören, was mit euch allen passiert ist, seit ihr weg wart. Habt ihr nette Männer getroffen? Gab es Flirten? Ich hatte große Hoffnungen, dass einer von euch vor eurem Rückkehr einen Ehemann finden würde. Jane wird bald eine alte Jungfer sein, das sage ich euch! Sie ist fast zweiundzwanzig! Mein Gott, wie schämen würde ich mich, vor zweiundzwanzig noch nicht verheiratet zu sein! Meine Tante Philips möchte unbedingt, dass ihr Ehemänner findet – ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie sehr. Sie sagt, Lizzy hätte besser Mr. Collins heiraten sollen; aber ich glaube nicht, dass das viel Spaß gemacht hätte. Mein Gott, wie sehr möchte ich vor euch allen verheiratet sein! Dann könnte ich euch zu allen Bällen begleiten. Mein Gott, wir hatten neulich bei Colonel Forster so viel Spaß! Kitty und ich sollten den Tag dort verbringen, und Mrs. Forster versprach, abends einen kleinen Tanz zu veranstalten; übrigens sind Mrs. Forster und ich wirklich gute Freundinnen! Deshalb bat sie die beiden Harringtons, zu kommen – aber Harriet war krank, also musste Pen allein kommen. Und wisst ihr, was wir dann getan haben? Wir kleideten Chamberlayne in Frauenkleider, um so als Dame durchzugehen – stellt euch nur den Spaß vor! Niemand wusste davon, außer Colonel und Mrs. Forster, Kitty und mir – außerdem mussten wir eines ihrer Kleider ausleihen. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie gut er darin aussah! Als Denny, Wickham, Pratt und noch ein paar andere Männer hereinkamen, erkannten sie ihn überhaupt nicht. Mein Gott, wie ich gelacht habe! Und Mrs. Forster auch. Ich dachte, ich müsste sterben. Das machte die Männer misstrauisch, und bald erfuhren sie, was los war.“

Mit solchen Geschichten über ihre Ausflüge und lustigen Anekdoten versuchte Lydia, unterstützt von Kittys Anmerkungen und Ergänzungen, ihre Begleiterinnen auf dem Weg nach Longbourn zu unterhalten. Elizabeth hörte so wenig wie möglich zu – doch dem häufigen Erwähnen von Wickhams Namen konnte man nicht entkommen.

Ihre Begrüßung zu Hause war äußerst freundlich. Mrs. Bennet freute sich, Jane in unverminderter Schönheit zu sehen; und mehrmals während des Essens sagte Mr. Bennet freiwillig zu Elizabeth:

„Ich bin froh, dass du zurückgekehrt bist, Lizzy.“

Die Gesellschaft im Speisesaal war groß – fast alle Lucas-Familienmitglieder kamen, um Maria zu begrüßen und Neuigkeiten zu erfahren. Es gab viele verschiedene Themen zur Unterhaltung: Lady Lucas fragte Maria über den Zustand ihrer ältesten Tochter aus; Mrs. Bennet war gleichzeitig damit beschäftigt, von Jane, die etwas weiter unten saß, Informationen über die aktuellen Moden zu erhalten, und diese anschließend den jüngeren Miss Lucas mitzuteilen; und Lydia erzählte mit einer lauteren Stimme als alle anderen jedem, der zuhören wollte, von den Freuden des Vormittags.

„Oh, Mary“, sagte sie, „ich wünschte, du wärst mit uns gegangen – wir hatten so viel Spaß! Auf dem Weg dorthin zogen Kitty und ich alle Vorhänge zu und taten so, als wäre niemand im Wagen. Ich wäre die ganze Zeit so weitergefahren, wenn Kitty nicht krank gewesen wäre; und als wir ankamen…“

George, ich denke wirklich, wir haben uns sehr anständig verhalten – schließlich haben wir die anderen drei mit dem schönsten kalten Mittagessen der Welt bewirtet. Hättest du mitkommen wollen, hätten wir dich auch so behandelt. Und als wir dann weggingen, war es einfach herrlich! Ich dachte, wir sollten niemals in die Kutsche steigen – ich wäre vor Lachen fast gestorben. Auf dem ganzen Heimweg waren wir so fröhlich! Wir sprachen und lachten so laut, dass uns jeder schon aus zehn Meilen Entfernung hören konnte!

Darauf antwortete Mary sehr ernst: „Es ist weit entfernt von mir, meine liebe Schwester, solche Freuden herabzusetzen. Zweifellos würden sie den meisten Frauen gefallen. Doch ich muss zugeben, dass sie für mich keinerlei Reiz hätten. Ich würde ein Buch um Längen vorziehen.“ Doch von dieser Antwort hörte Lydia kein Wort. Sie hörte selten jemandem länger als eine halbe Minute zu – und achtete überhaupt nie auf Mary.

Am Nachmittag drängte Lydia die anderen Mädchen, nach Meryton zu gehen, um zu sehen, wie es allen erging. Doch Elizabeth lehnte diesen Plan entschieden ab. Man sollte nicht denken, dass die Schwestern Bennet nicht einen halben Tag zu Hause bleiben konnten, bevor sie den Offizieren hinterherjagten. Es gab noch einen weiteren Grund für ihre Ablehnung: Sie fürchtete sich davor, Wickham wiederzusehen, und war fest entschlossen, dies so lange wie möglich zu vermeiden. Die Erleichterung darüber, dass das Regiment bald abreisen würde, war wirklich unbeschreiblich. In zwei Wochen sollten sie abreisen – und sobald sie weg wären, hoffte sie, dass sie nicht mehr wegen ihm belästigt werden würde.

Sie war erst wenige Stunden zu Hause, als sie feststellte, dass der Plan bezüglich Brighton, von dem Lydia ihnen im Gasthaus einen Hinweis gegeben hatte, häufig zwischen ihren Eltern diskutiert wurde. Elizabeth sah sofort, dass ihr Vater keinerlei Absicht hatte nachzugeben – doch seine Antworten waren zugleich so vage und zweideutig, dass ihre Mutter, obwohl oft entmutigt, noch immer nicht die Hoffnung aufgab, schließlich Erfolg zu haben.

KAPITEL XL.
Lizabeths Ungeduld, Jane mit dem zu unterrichten, was geschehen war, ließ sich nicht länger bezwingen. Schließlich beschloss sie, alle Einzelheiten, die ihre Schwester betrafen, wegzulassen und sie auf eine Überraschung vorzubereiten. Am nächsten Morgen erzählte sie ihr daher das Wesentliche dessen, was zwischen Herrn Darcy und ihr vorgefallen war.
Miss Bennets Erstaunen ließ sich bald durch die starke schwesternhafte Zuneigung mildern – diese ließ jegliches Lob für Lizabeth völlig natürlich erscheinen. Bald verschwand auch jede Überraschung wieder hinter anderen Gefühlen. Sie bedauerte, dass Herr Darcy seine Gefühle auf eine Weise zum Ausdruck gebracht hatte, die keineswegs dazu geeignet war, sie zu fördern; doch noch mehr bedauerte sie das Unglück, das die Ablehnung ihrer Schwester ihm sicherlich bereitet hatte.
„Es war falsch von ihm, so sicher davon auszugehen, Erfolg zu haben“, sagte sie. „Er hätte sicherlich nicht auftauchen sollen – aber denken Sie nur, wie sehr das seine Enttäuschung noch verstärken muss.“
„Tatsächlich“, antwortete Lizabeth, „ich bedauere ihn zutiefst; aber er hat sicherlich andere Gefühle, die wohl bald sein Interesse an mir vertreiben werden. Aber Sie geben mir doch keine Schuld dafür, dass ich ihn abgewiesen habe?“
„Ihnen Schuld geben? Oh, nein.“

„Aber Sie machen mir Vorwürfe, weil ich so lobend über Wickham gesprochen habe?“
„Nein – ich weiß nicht, ob Sie falsch lagen mit dem, was Sie sagten.“
„Aber Sie werden es erfahren, wenn ich Ihnen erzählt habe, was am nächsten Tag geschah.“
Dann sprach sie vom Brief und wiederholte den gesamten Inhalt desselben, soweit er sich auf George Wickham bezog. Was für ein Schlag für die arme Jane – sie hätte gerne durch die Welt gegangen, ohne glauben zu müssen, dass in der ganzen Menschheit so viel Böses existierte wie hier in einem einzigen Menschen! Auch Darcys Entlastung konnte sie, obwohl sie ihren Gefühlen dankbar war, nicht trösten. Mit größter Entschlossenheit versuchte sie, die Möglichkeit eines Irrtums nachzuweisen und einen der beiden reinzuwaschen, ohne den anderen in Mitleidenschaft zu ziehen.
„Das wird nicht funktionieren“, sagte Elizabeth. „Sie werden niemals in der Lage sein, beide für etwas Gutes zu halten. Wählen Sie sich einen aus – aber Sie müssen sich mit nur einem zufriedengeben. Zwischen ihnen gibt es nur so wenig Tugend; gerade genug, um einen zum guten Menschen zu machen – und in letzter Zeit hat sich das ständig geändert. Ich persönlich neige dazu, alles Mr. Darcys Zuschreibung zu geben – aber Sie können tun, was Sie wollen.“
Es dauerte jedoch eine Weile, bis ein Lächeln auf Janes Gesicht erschien.
„Ich weiß nicht, wann ich schon einmal so schockiert war“, sagte sie. „Wickham ist wirklich so schlecht! Es ist fast unglaublich. Und der arme Mr. Darcy! Liebe Lizzy, denken Sie nur daran, was er ertragen haben muss. Solche Enttäuschung – und dazu noch die Kenntnis Ihrer schlechten Meinung über ihn! Und dann muss er noch von seiner Schwester solche Dinge erzählen! Es ist wirklich zu bedrückend – ich bin sicher, Sie fühlen das genauso.“
„Oh nein, mein Bedauern und meine Mitgefühle verschwinden, wenn ich sehe, wie voll Sie davon sind. Ich weiß, dass Sie ihm gerecht werden – deshalb werde ich immer gleichgültiger. Ihre Überempfindlichkeit macht mich gleichgültig; und wenn Sie noch länger um ihn trauern, wird mein Herz so leicht sein wie eine Feder.“
„Armer Wickham! In seinem Gesicht liegt doch so viel Güte! In seinem Verhalten so Offenheit und Sanftheit.“
„Bei der Erziehung dieser beiden jungen Männer muss es sicher große Fehler gegeben haben. Der eine hat alle Tugenden – der andere nur deren Anschein.“
„Ich hätte nie gedacht, dass Mr. Darcy in Bezug auf diese Tugenden so mangelhaft ist, wie Sie es früher taten.“
„Und doch wollte ich ungewöhnlich klug sein, indem ich ihm ohne jeden Grund so stark ablehnend gegenüberstand. Es ist eine Art Ansporn für den Geist, eine Gelegenheit zur Schlagfertigkeit – jemanden so sehr zu verachten. Man kann ständig beleidigen, ohne etwas Richtiges zu sagen – aber man kann auch nicht ständig über jemanden lachen, ohne ab und zu etwas Witziges zu finden.“
„Lizzy, als Sie den Brief zum ersten Mal lasen, konnten Sie die Sache sicher nicht so betrachten wie jetzt.“
„Tatsächlich konnte ich das nicht. Ich fühlte mich sehr unwohl – man könnte sogar sagen: unglücklich. Und es gab niemanden, mit dem ich über meine Gefühle sprechen konnte, keine Jane, die mich getröstet hätte und gesagt hätte, dass ich nicht so schwach, eitel und unsinnig war, wie ich wusste! Oh, wie sehr habe ich Sie gebraucht!“

„Wie unglücklich, dass Sie bei der Erwähnung von Wickham gegenüber Herrn Darcy solch starke Ausdrücke verwendet haben – denn im Moment scheinen sie völlig unbegründet zu sein.“
„Sicherlich. Doch das Unglück, mit Bitterkeit zu sprechen, ist eine ganz natürliche Folge der Vorurteile, die ich gefördert habe. Es gibt einen Punkt, bezüglich dessen ich Ihren Rat möchte: Ich möchte wissen, ob ich unsere Bekannten allgemein über Wickhams Charakter aufklären soll oder nicht.“
Miss Bennet zögerte kurz und antwortete dann: „Es kann doch sicherlich keinen Grund geben, ihn so schrecklich darzustellen. Was ist Ihre eigene Meinung?“
„Dass man es nicht versuchen sollte. Herr Darcy hat mir nicht erlaubt, seine Mitteilungen öffentlich zu machen. Im Gegenteil: Jede Information bezüglich seiner Schwester sollte möglichst für mich allein bleiben. Wenn ich versuche, die Leute bezüglich seines Verhaltens zu täuschen – wer wird mir dann glauben? Das allgemeine Vorurteil gegen Herrn Darcy ist so stark, dass es den Tod der Hälfte der guten Menschen in Meryton bedeuten würde, wenn man versuchen würde, ihn in einem günstigeren Licht darzustellen. Ich bin dazu nicht fähig. Wickham wird bald weg sein – daher wird es für niemanden hier eine Rolle spielen, wer er wirklich ist. Irgendwann wird alles ans Licht kommen, und dann können wir über ihre Dummheit lachen, dass sie es vorher nicht wussten. Im Moment werde ich nichts darüber sagen.“
„Sie haben vollkommen recht. Seine Fehler öffentlich zu machen könnte ihn für immer ruinieren. Vielleicht bereut er jetzt schon, was er getan hat, und möchte seinen Ruf wiederherstellen. Wir dürfen ihn nicht verzweifeln lassen.“
Die Unruhe in Elizabeths Geist wurde durch dieses Gespräch gelindert. Sie hatte zwei der Geheimnisse losgeworden, die sie seit zwei Wochen belastet hatten, und war sicher, dass Jane eine bereite Zuhörerin wäre, falls sie wieder darüber sprechen wollte. Doch es gab noch etwas, das verborgen blieb – aus Vorsicht durfte sie es nicht preisgeben. Sie wagte es nicht, den anderen Teil von Herrn Darcys Brief zu erzählen, noch ihrer Schwester zu erklären, wie aufrichtig sie von seinem Freund geschätzt worden war. Es handelte sich dabei um ein Wissen, an dem niemand sonst teilhaben konnte – und sie war sich bewusst, dass nur ein vollkommener Verständnis zwischen den Parteien sie dazu berechtigen könnte, diese letzte Last des Geheimnisses abzulegen. „Und dann“, sagte sie, „falls jenes äußerst unwahrscheinliche Ereignis jemals eintreten sollte, kann ich lediglich das wiederholen, was Bingley selbst auf viel angenehmere Weise sagen könnte. Die Freiheit, mitzuteilen, was ich weiß, wird mir erst zustehen, wenn dieses Wissen seinen Wert verloren hat!“
Nun, da sie zu Hause war, hatte sie Zeit, den wahren Gemütszustand ihrer Schwester zu beobachten. Jane war unglücklich. Sie hegte immer noch eine sehr zarte Zuneigung zu Bingley. Da sie noch nie zuvor in jemanden verliebt gewesen war, hatte ihre Zuneigung die ganze Wärme einer ersten Liebe – und aufgrund ihres Alters und ihrer Natur auch eine größere Beständigkeit als solche ersten Gefühle oft aufweisen. So sehr schätzte sie seine Erinnerung und zog ihn allen anderen Männern vor, dass all ihr gesunder Menschenverstand sowie ihre Aufmerksamkeit gegenüber den Gefühlen ihrer Freunde notwendig waren, um die Übermäßigkeit dieser Sehnsüchte einzudämmen – Sehnsüchte, die ihrer eigenen Gesundheit sowie der Ruhe der anderen schaden mussten.
„Nun, Lizzy“, sagte Mrs. Bennet eines Tages, „was ist jetzt Ihre Meinung zu dieser traurigen Angelegenheit mit Jane? Ich persönlich bin fest entschlossen, nie wieder darüber mit irgendjemandem zu sprechen. Ich habe es neulich meiner Schwester Philips gesagt. Aber ich kann nicht herausfinden, ob Jane ihn in London gesehen hat. Nun, er ist ein junger Mann, der es überhaupt nicht verdient hat – und ich glaube nicht, dass es…“

Es gibt nicht die geringste Chance auf der Welt, dass sie ihn jetzt jemals bekommen wird. Es wird nicht darüber gesprochen, dass er im Sommer wieder nach Netherfield kommen wird; und ich habe auch bei allen nachgefragt, die vielleicht etwas wissen könnten.

„Ich bin fest entschlossen, nie wieder darüber zu sprechen.“
„Ich glaube nicht, dass er jemals wieder in Netherfield leben wird.“
„Ach, nun – es liegt ganz bei ihm. Niemand möchte, dass er kommt; obwohl ich immer sagen werde, dass er meine Tochter schrecklich behandelt hat. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, hätte ich das nicht hingenommen. Nun, tröstlich ist für mich, dass Jane sicherlich an gebrochenem Herzen sterben wird – dann wird er bereuen, was er getan hat.“ Doch da Elizabeth keine Trost durch solche Erwartungen finden konnte, antwortete sie nicht.
„Nun, Lizzy“, fuhr ihre Mutter kurz darauf fort, „die Collinses leben also sehr komfortabel, nicht wahr? Nun, ich hoffe nur, dass das so bleibt. Und welche Art von Haushaltsführung haben sie? Charlotte ist sicherlich eine ausgezeichnete Verwalterin. Wenn sie nur halb so klug ist wie ihre Mutter, spart sie genug. In ihrem Haushalt gibt es sicherlich nichts Überflüssiges.“
„Nein, überhaupt nichts.“
„Es bedarf wirklich guter Führung, da bin ich mir sicher. Ja, sie werden darauf achten, ihre Einnahmen nicht zu überschreiten. Sie werden niemals finanzielle Schwierigkeiten haben. Nun, möge das ihnen viel Gutes bringen! Ich nehme an, sie sprechen oft darüber, Longbourn zu bekommen, wenn dein Vater gestorben ist. Ich denke, dann betrachten sie es als ihr eigenes Eigentum.“
„Das war ein Thema, das sie vor mir nicht ansprechen konnten.“
„Nein; es wäre seltsam gewesen, wenn sie es getan hätten. Aber ich bezweifle nicht, dass sie oft darüber miteinander sprechen. Nun, wenn sie mit einem Anwesen umgehen können, das rechtlich nicht ihnen gehört, umso besser. Ich würde mich schämen, ein Anwesen zu besitzen, das mir nur vererbt wurde.“

„Als das Regiment von Colonel Miller aufbrach.“

KAPITEL XLI.

Die erste Woche nach ihrer Rückkehr verging schnell. Die zweite begann. Es war die letzte Woche des Regimentsaufenthalts in Meryton – und alle jungen Damen in der Gegend waren zunehmend niedergeschlagen. Die Traurigkeit war fast allgegenwärtig. Nur die älteren Miss Bennet konnten weiterhin essen, trinken und schlafen sowie ihren üblichen Tätigkeiten nachgehen. Oft wurden sie von Kitty und Lydia dafür getadelt, dass sie so gefühllos seien; deren eigene Not war extrem, und sie konnten keine solche Herzlosigkeit bei irgendjemandem aus der Familie verstehen.

„Um Himmels willen! Was wird aus uns werden? Was sollen wir tun?“, riefen sie oft in bitterer Verzweiflung aus. „Wie kannst du nur so lächeln, Lizzy?“ Ihre liebevolle Mutter teilte ihr ganzes Leid mit; sie erinnerte sich daran, was sie selbst vor fünfundzwanzig Jahren in einer ähnlichen Situation hatte ertragen müssen. „Ich bin sicher“, sagte sie, „ich habe zwei Tage lang geweint, als das Regiment von Colonel Miller abzog. Ich dachte, mein Herz würde zerspringen.“ „Ich bin sicher, meines wird zerspringen“, sagte Lydia. „Wenn man doch nur nach Brighton gehen könnte!“, bemerkte Mrs. Bennet. „Oh ja! – Wenn man doch nur nach Brighton gehen könnte! Aber Papa ist so unangenehm.“ „Ein wenig Meerbad würde mich für immer heilen.“ „Und meine Tante Philips ist sicher, dass es mir sehr guttun würde“, fügte Kitty hinzu. Solche Klagen hallten ständig durch das Haus in Longbourn. Elizabeth versuchte, sich davon ablenken zu lassen; doch jedes Gefühl der Freude war durch Scham verdrängt worden. Sie spürte erneut die Berechtigung von Mr. Darcys Einwänden; noch nie zuvor war sie so bereit gewesen, sein Eingreifen in die Pläne seines Freundes zu verzeihen. Doch Lydias düstere Aussichten besserten sich bald, denn sie erhielt eine Einladung von Mrs. Forster, der Frau des Regimentskolonels, sie nach Brighton zu begleiten. Diese wertvolle Freundin war eine sehr junge Frau, die erst kürzlich geheiratet hatte. Gemeinsame gute Laune und fröhlicher Geist hatten sie und Lydia einander nähergebracht; bereits nach drei Monaten Bekanntschaft waren sie eng befreundet. Lydias Freude über diese Einladung, ihre Bewunderung für Mrs. Forster, die Freude von Mrs. Bennet sowie Kittys Demütigung sind kaum beschreibbar. Ganz unbekümmert um die Gefühle ihrer Schwester eilte Lydia unruhig durch das Haus, forderte die Glückwünsche aller ein und lachte sowie sprach heftiger als je zuvor; während die unglückliche Kitty im Salon weiterhin über ihr Schicksal klagte – in Worten, die genauso unvernünftig waren wie ihr mürrischer Tonfall. „Ich verstehe nicht, warum Mrs. Forster mich nicht ebenso wie Lydia einladen sollte“, sagte sie. „Obwohl ich nicht ihre besondere Freundin bin. Ich habe genauso viel Recht darauf wie sie – sogar mehr, denn ich bin zwei Jahre älter.“ Vergeblich versuchte Elizabeth, sie zur Vernunft zu bringen, und Jane, sie damit abzufinden. Was Elizabeth selbst betraf, so weckte diese Einladung bei ihr keineswegs die gleichen Gefühle wie bei ihrer Mutter und Lydia; vielmehr betrachtete sie sie als Todesurteil für jeden Funken gesunden Menschenverstands bei Lydia. So abscheulich dieser Schritt auch für sie sein musste, wenn er bekannt würde, konnte sie nicht umhin, ihrem Vater heimlich zu raten, sie nicht gehen zu lassen. Sie erklärte ihm alle Unangemessenheiten in Lydias Verhalten, den geringen Nutzen, den sie aus der Freundschaft mit einer Frau wie Mrs. Forster ziehen könnte, sowie die Wahrscheinlichkeit, dass Lydia in Begleitung einer solchen Person in Brighton noch unvorsichtiger handeln würde – schließlich mussten dort die Versuchungen größer sein als zu Hause. Er hörte ihr aufmerksam zu und sagte dann: „Lydia wird niemals ruhig werden, bevor sie sich an einem öffentlichen Ort zur Schau stellt – und wir können nie erwarten, dass sie das unter den gegenwärtigen Umständen ohne große Kosten und Unannehmlichkeiten für ihre Familie tut.“

„Wenn Sie wüssten“, sagte Elizabeth, „um welche große Nachteile es für uns alle gehen muss – Nachteile, die aus der öffentlichen Bekanntmachung von Lydias unvorsichtigem und unbesonnenem Verhalten entstehen müssen, nein, die bereits entstanden sind – dann wären Sie sicherlich anderer Meinung in dieser Angelegenheit.“
„Schon entstanden!“ wiederholte Herr Bennet. „Was! Hat sie etwa einige Ihrer Verehrer vertrieben? Arme kleine Lizzy! Aber seien Sie nicht traurig. Solche zimperlichen Jünglinge, die es nicht ertragen können, mit einer kleinen Absurdität in Verbindung gebracht zu werden, sind es nicht wert, dass man sich um sie sorgt. Kommen Sie, lassen Sie mich die Liste jener bedauernswerten Kerle sehen, die durch Lydias Dummheit abgeschreckt wurden.“
„Tatsächlich irren Sie sich. Ich habe keine solchen Kränkungen, auf die ich mich beklagen könnte. Ich beklage mich nicht über besondere, sondern über allgemeine Übel. Unsere Bedeutung, unser Ansehen in der Gesellschaft müssen durch Lydias wilde Unbeständigkeit, ihre Überheblichkeit und ihren Mangel an Zurückhaltung beeinträchtigt werden. Verzeihen Sie mir – aber ich muss offen sprechen. Wenn Sie, mein lieber Vater, nicht die Mühe auf sich nehmen, ihren überschwänglichen Geist einzudämmen und ihr beizubringen, dass ihre gegenwärtigen Handlungen nicht zum Leben gehören, wird sie bald unverbesserlich sein. Ihr Charakter wird festgelegt sein; mit sechzehn wird sie die entschlossenste Flirterin sein, die je sich selbst und ihre Familie lächerlich gemacht hat – eine Flirterin außerdem vom schlimmsten und gemeinsten Typus; ohne jegliche Anziehungskraft außer Jugend und einem erträglichen Aussehen; und aufgrund ihrer Unwissenheit und Leere völlig unfähig, einen Teil jenes allgemeinen Spotts abzuwehren, den ihre Gier nach Bewunderung hervorrufen wird. In dieser Gefahr ist auch Kitty mit einbezogen. Sie wird überallhin folgen, wohin Lydia geht. Eitel, unwissend, faul und völlig unkontrolliert! Oh, mein lieber Vater, können Sie wirklich glauben, dass sie nicht überall, wo man sie kennt, kritisiert und verachtet werden werden, und dass ihre Schwestern nicht oft in diesen Schande verwickelt werden?“
Herr Bennet sah, dass ihr ganzes Herz bei diesem Thema lag; und er nahm liebevoll ihre Hand und antwortete:
„Machen Sie sich keine Sorgen, meine Liebe. Wo immer Sie und Jane bekannt sind, werden Sie respektiert und geschätzt werden; und Sie werden dadurch nicht weniger wertvoll erscheinen, nur weil Sie ein paar – oder besser gesagt, drei – sehr dumme Schwestern haben. Wir werden in Longbourn keinen Frieden haben, wenn Lydia nicht nach Brighton geht. Lassen Sie sie also gehen. Colonel Forster ist ein vernünftiger Mann und wird sie vor ernsthaften Schwierigkeiten bewahren; außerdem ist sie glücklicherweise zu arm, um zum Ziel von jemandem zu werden. In Brighton wird sie als gewöhnliche Flirterin noch weniger Bedeutung haben als hier. Die Offiziere werden Frauen finden, die es wert sind, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Hoffen wir also, dass ihr Aufenthalt dort ihr ihre eigene Unbedeutung lehren wird. Auf jeden Fall kann sie nicht viel schlimmer werden, ohne dass wir das Recht hätten, sie für den Rest ihres Lebens einzusperren.“
Mit dieser Antwort musste Elizabeth sich zufriedengeben; doch ihre eigene Meinung blieb unverändert, und sie ließ ihn enttäuscht und bedauernd zurück. Es lag jedoch nicht in ihrer Natur, ihre Sorgen durch Grübeln zu verstärken. Sie war überzeugt, ihre Pflicht erfüllt zu haben; und sich über unvermeidliche Übel Sorgen zu machen oder diese durch Ängste zu verschlimmern, gehörte nicht zu ihrem Wesen.
Hätten Lydia und ihre Mutter den Inhalt ihres Gesprächs mit ihrem Vater gekannt, hätte ihre Empörung kaum in ihrer gemeinsamen Redseligkeit Ausdruck gefunden. In Lydias Vorstellung umfasste ein Besuch in Brighton alle Möglichkeiten irdischen Glücks. Mit der kreativen Kraft der Fantasie sah sie die Straßen dieses fröhlichen Badeortes voller Offiziere. Sie sah sich selbst als Gegenstand der Aufmerksamkeit von Dutzenden von ihnen.

Unbekannt. Sie sah alle Prachtmerkmale des Lagers: seine Zelte, die in einer wunderschönen Gleichmäßigkeit angeordnet waren, überfüllt mit jungen Menschen und fröhlichen Gestalten – und in leuchtendem Rot erstrahlend. Um das Bild zu vervollständigen, sah sie sich selbst unter einem Zelt sitzen und zugleich zärtlich mit mindestens sechs Offizieren zu flirten.

„Zärtlich flirten“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Hätte sie gewusst, dass ihre Schwester versuchte, sie von solchen Aussichten und Realitäten wegzureißen, welche Gefühle hätten dann in ihr aufkommen können? Solche Gefühle hätte nur ihre Mutter verstehen können – sie hätte vermutlich fast dieselben Empfindungen gehabt. Dass Lydia nach Brighton reiste, war das Einzige, was sie tröstete angesichts der melancholischen Gewissheit, dass ihr Ehemann niemals selbst dorthin gehen würde. Doch sie hatten keinerlei Ahnung davon, was geschehen war; ihr Entzücken setzte, mit nur wenigen Unterbrechungen, bis zum Tag von Lydias Abreise fort.

Elizabeth sollte Mr. Wickham nun zum letzten Mal sehen. Da sie seit ihrer Rückkehr oft in seiner Gesellschaft gewesen war, hatte ihre Unruhe weitgehend nachgelassen – genauso wie die Unruhen, die aus ihrer früheren Vorliebe für ihn entstanden waren. Sie hatte sogar gelernt, in der ursprünglich sie begeistert habenden Sanftheit seines Verhaltens eine Affektiertheit sowie Eintönigkeit zu erkennen, die ihr Abscheu und Müdigkeit einflößten. Zudem gab sein gegenwärtiges Verhalten ihr einen neuen Grund zur Unzufriedenheit: Seine Neigung, jene Aufmerksamkeiten wiederzubeleben, die zu Beginn ihrer Bekanntschaft typisch für ihn gewesen waren, konnte nach dem, was inzwischen geschehen war, nur dazu dienen, sie zu provozieren. Sie verlor jegliches Interesse an ihm, als sie feststellte, dass sie zum Objekt solcher nutzlosen und oberflächlichen Zuvorkommenheiten auserkoren worden war; und obwohl sie dieses Interesse entschlossen unterdrückte, konnte sie nicht umhin, die Kritik in seinem Glauben zu spüren – nämlich dass ihre Eitelkeit und ihre Vorzugsstellung jederzeit durch die Wiederbelebung dieser Aufmerksamkeiten befriedigt werden könnten, egal wie lange und aus welchem Grund seine Aufmerksamkeit zurückgezogen worden war.

Am letzten Tag, an dem das Regiment noch in Meryton blieb, aß er mit anderen Offizieren in Longbourn. Elizabeth war keineswegs bereit, sich in guter Stimmung von ihm zu verabschieden. Als er nach ihrer Zeit in Hunsford fragte, erwähnte sie, dass sowohl Colonel Fitzwilliam als auch Mr. Darcy drei Wochen in Rosings verbracht hatten, und fragte ihn, ob er den Ersteren kenne. Er wirkte überrascht, unzufrieden und beunruhigt; doch nach kurzem Nachdenken und mit einem wiederkehrenden Lächeln antwortete er, er habe den Colonel früher oft gesehen. Nachdem er bemerkt hatte, dass es sich um einen sehr vornehmen Mann handelte, fragte er sie, wie er ihr gefallen habe. Ihre Antwort fiel ihm wohlwollend aus. Mit einem gleichgültigen Ausdruck fügte er kurz darauf hinzu: „Wie lange, sagten Sie, war er in Rosings?“
„Fast drei Wochen.“
„Und Sie haben ihn oft gesehen?“
„Ja, fast jeden Tag.“
„Sein Verhalten unterscheidet sich stark von dem seines Cousins.“
„Ja, sehr stark; aber ich glaube, Mr. Darcy wird im Laufe der Zeit besser.“
„Wirklich!“, rief Wickham mit einem Blick, der ihr nicht entging. „Darf ich fragen –“ doch dann hielt er inne und fügte in einem fröhlicheren Ton hinzu: „Bessert er sich etwa in seiner Art zu sprechen? Hat er die Güte, etwas Höflichkeit in seinen üblichen Umgangston einzubringen? Denn ich wage nicht zu hoffen“, fuhr er in einem leiseren, ernsteren Ton fort, „dass er in wesentlichen Dingen besser wird.“
„Oh, nein!“, sagte Elizabeth. „In wesentlichen Dingen ist er, glaube ich, immer noch derselbe wie früher.“
Während sie sprach, sah Wickham aus, als wüsste er kaum, ob er sich über ihre Worte freuen oder ihrem Sinn misstrauen sollte. Etwas in ihrem Gesichtsausdruck ließ ihn mit besorgter und ängstlicher Aufmerksamkeit zuhören. Sie fügte hinzu: „Als ich sagte, er werde im Laufe der Zeit besser, meinte ich nicht, dass sein Verstand oder sein Verhalten sich verbessern würden; sondern dass man seine Natur besser verstehen lernt, je besser man ihn kennt.“
Wickhams Beunruhigung zeigte sich nun in einer geröteten Gesichtsfarbe und einem unruhigen Ausdruck. Einige Minuten lang schwieg er; bis er seine Verlegenheit ablegte, sich wieder an sie wandte und mit dem sanftesten Tonfall sagte:

„Sie, die meine Gefühle gegenüber Herrn Darcy so gut kennen, werden leicht verstehen, wie aufrichtig ich erfreut bin, dass er klug genug ist, zumindest den Anschein von Rechtlichkeit zu wahren. Sein Stolz kann, wenn nicht ihm selbst, so doch vielen anderen nützen – schließlich wird er ihn davon abhalten, solche schändlichen Handlungen zu begehen wie die, denen ich ausgesetzt war. Ich fürchte nur, dass die Vorsicht, auf die Sie anscheinend anspielen, lediglich dann zum Tragen kommt, wenn er seine Tante besucht – vor deren gutem Urteil und Weisheit er große Ehrfurcht hat. Seine Furcht vor ihr wirkte stets, das weiß ich, wenn sie zusammen waren; und viel davon lässt sich auf seinen Wunsch zurückführen, die Verbindung mit Miss de Bourgh voranzutreiben – einen Wunsch, von dem ich überzeugt bin, dass er ihm sehr am Herzen liegt.“

Elizabeth konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, antwortete aber nur mit einem leichten Kopfnicken. Sie sah, dass er versuchte, das alte Thema seiner Beschwerden wieder anzuschneiden, und hatte keine Lust, ihm nachzugeben. Der Rest des Abends verlief auf seiner Seite in gewohnter Heiterkeit, ohne weitere Versuche, Elizabeth besonders zu behandeln. Schließlich trennten sie sich in gegenseitiger Höflichkeit – und vielleicht auch mit dem Wunsch, einander nie wieder zu begegnen.

Als die Gesellschaft sich auflöste, kehrte Lydia mit Frau Forster nach Meryton zurück, von wo aus sie am nächsten Morgen früh aufbrechen wollten. Die Trennung von ihrer Familie verlief eher lärmend als pathetisch. Kitty war die Einzige, die Tränen vergoss – doch sie weinte aus Ärger und Neid. Frau Bennet drückte ihre guten Wünsche für das Glück ihrer Tochter aus und betonte eindringlich, dass diese die Gelegenheit nutzen solle, so viel Spaß wie möglich zu haben – ein Rat, dem man allen Grund zu glauben hatte, dass er befolgt werden würde. Im lauten Glücklichsein von Lydia selbst blieben die sanfteren Abschiedsworte ihrer Schwestern ungehört.

„Die Ankunft der Gardiners.“

Kapitel XLII.

Da Elizabeths Ansichten ausschließlich aus ihrer eigenen Familie stammten, konnte sie sich kein besonders angenehmes Bild von ehelichem Glück oder häuslichem Wohlstand machen. Ihr Vater, von … fasziniert.

Jugend und Schönheit – sowie jener Ausdruck von guter Laune, den Jugend und Schönheit in der Regel verleihen – hatten ihn mit einer Frau verheiratet, deren schwaches Verständnis und engstirniger Geist bereits früh in ihrer Ehe allen wahren Zuneigung gegenüber ihr ein Ende setzten. Respekt, Achtung und Vertrauen waren für immer verschwunden; alle seine Vorstellungen von häuslichem Glück waren zerstört worden. Doch Herr Bennet war nicht der Typ Mensch, der Trost in jenen Freuden suchte, die die Unglücklichen oft für ihre Dummheit oder ihren Laster trösten. Er liebte das Land und Bücher – aus diesen Interessen entstanden seine Hauptfreuden. Seiner Frau war er nur deshalb etwas schuldig, weil ihre Unwissenheit und Dummheit ihm zur Unterhaltung dienten. Das ist nicht die Art von Glück, die ein Mann im Allgemeinen seiner Frau zuschreiben möchte; doch wo andere Quellen der Unterhaltung fehlen, wird der wahre Philosoph Nutzen aus dem ziehen, was ihm gegeben ist.

Elizabeth hingegen war niemals blind für das Unangemessene im Verhalten ihres Vaters als Ehemann. Sie hatte es stets mit Schmerz wahrgenommen; doch aus Respekt vor seinen Fähigkeiten und dankbar für seine liebevolle Behandlung ihr gegenüber bemühte sie sich, das zu vergessen, was sie nicht übersehen konnte, und jene ständige Verletzung der ehelichen Pflichten und des Anstands aus ihren Gedanken zu verbannen – eine Verletzung, die seine Frau der Verachtung durch ihre eigenen Kinder aussetzte und daher äußerst verwerflich war. Doch noch nie zuvor hatte sie so stark die Nachteile gespürt, die aus einer so ungeeigneten Ehe entstehen mussten, noch nie so vollständig die Übel erkannt, die aus einer so falsch eingesetzten Begabung resultierten – Begabungen, die, richtig genutzt, zumindest die Würde seiner Töchter bewahrt hätten, selbst wenn sie nicht in der Lage gewesen wären, den Verstand seiner Frau zu erweitern.

Als Elizabeth sich über Wickhams Abreise gefreut hatte, fand sie kaum einen anderen Grund zur Zufriedenheit im Verlust des Regiments. Ihre Ausflüge ins Ausland waren weniger abwechslungsreich als zuvor; zu Hause hatte sie eine Mutter und eine Schwester, deren ständiges Beschweren über die Langeweile um sie herum eine echte Dunkelheit in ihren häuslichen Kreis brachte. Obwohl Kitty mit der Zeit wieder zu ihrem natürlichen Verstand zurückfinden könnte, da die Störungen in ihrem Gehirn beseitigt waren, drohte ihre andere Schwester, von deren Charakter größeres Unheil ausgehen konnte, durch eine Situation voller Gefahren wie ein Badeort und ein Lager in ihrer Dummheit und Überheblichkeit erstarrt zu bleiben. Insgesamt stellte sie fest, dass ein Ereignis, auf das sie mit ungeduldigem Verlangen gewartet hatte, beim Eintreten nicht all die Zufriedenheit brachte, die sie sich versprochen hatte. Es war daher notwendig, einen anderen Zeitpunkt für den Beginn des wahren Glücks festzulegen – einen anderen Punkt, an dem ihre Wünsche und Hoffnungen haften konnten, um sich vorerst durch die Freude der Erwartung zu trösten und sich auf eine weitere Enttäuschung vorzubereiten. Ihre Reise zu den Seen war nun Gegenstand ihrer glücklichsten Gedanken – sie war ihre beste Trostquelle für all die unangenehmen Stunden, die durch die Unzufriedenheit ihrer Mutter und Kitty unvermeidlich wurden. Hätte sie Jane in dieses Vorhaben einbeziehen können, wäre jeder Teil davon perfekt gewesen.

„Aber es ist glücklich“, dachte sie, „dass ich etwas haben kann, worauf ich hoffen kann. Wäre die ganze Planung abgeschlossen, wäre meine Enttäuschung sicher. Doch indem ich bei mir eine ständige Quelle des Bedauerns in Abwesenheit meiner Schwester trage, kann ich zu Recht hoffen, …“

Alle meine Erwartungen an Freude wurden erfüllt. Ein Plan, dessen jeder Teil Freude verspricht, kann niemals erfolgreich sein; und eine allgemeine Enttäuschung wird nur dadurch abgewehrt, dass man sich auf irgendeine kleine, besondere Unannehmlichkeit konzentriert. Als Lydia wegging, versprach sie, ihrer Mutter und Kitty sehr oft und ausführlich zu schreiben; doch ihre Briefe wurden stets lange erwartet und waren immer sehr kurz. Die Briefe an ihre Mutter enthielten kaum etwas anderes als die Mitteilung, dass sie gerade aus der Bibliothek zurückgekehrt seien, wo solche und solche Offiziere sie begleitet hätten, und dass sie dort so wunderschöne Verzierungen gesehen habe, die sie völlig begeisterten; außerdem erwähnte sie, dass sie ein neues Kleid oder einen neuen Sonnenschirm hatte – Dinge, die sie gerne ausführlicher beschrieben hätte, aber aus großer Eile darauf verzichten musste, da Mrs. Forster nach ihr rief und sie zum Lager aufbrechen wollten. Aus ihrem Briefwechsel mit ihrer Schwester ließ sich noch weniger erfahren, denn ihre Briefe an Kitty, obwohl etwas länger, waren voller Unterstrichungen unter den Worten, sodass sie nicht veröffentlicht werden konnten. Nach den ersten zwei Wochen oder drei Wochen ihrer Abwesenheit kehrten Gesundheit, gute Laune und Fröhlichkeit nach Longbourn zurück. Alles nahm einen glücklicheren Anstrich an. Die Familien, die den Winter in der Stadt verbracht hatten, kamen wieder zurück, und es gab Sommerkleider sowie Sommerveranstaltungen. Mrs. Bennet kehrte zu ihrer üblichen, mürrischen Gelassenheit zurück; und Mitte Juni war Kitty bereits so genesen, dass sie ohne Tränen nach Meryton gehen konnte – ein so glückverheißendes Ereignis, dass Elizabeth hoffte, bis zum nächsten Weihnachten vernünftig genug zu sein, um nicht öfter als einmal am Tag von einem Offizier zu sprechen – es sei denn, durch irgendeine grausame und böswillige Entscheidung im Kriegsministerium würde ein weiteres Regiment in Meryton stationiert werden. Die für den Beginn ihrer Reise in den Norden festgelegte Zeit rückte nun schnell näher; es fehlten nur noch zwei Wochen, als ein Brief von Mrs. Gardiner eintraf, der den Beginn der Reise sofort verzögerte und deren Umfang einschränkte. Mr. Gardiner würde wegen Geschäften erst zwei Wochen später im Juli aufbrechen können und musste innerhalb eines Monats wieder in London sein; da das für eine so weite Reise und das Sehen so vieler Orte, wie sie geplant hatten, oder zumindest für das Sehen dieser Orte in der nötigen Ruhe und Bequemlichkeit zu kurz war, mussten sie auf die Seenregionen verzichten und stattdessen eine kürzere Reise antreten; laut dem aktuellen Plan sollten sie nicht weiter nach Norden als nach Derbyshire reisen. In dieser Grafschaft gab es genug zu sehen, um die drei Wochen auszufüllen; und für Mrs. Gardiner hatte diese Gegend eine besonders starke Anziehungskraft. Die Stadt, in der sie einst einige Jahre ihres Lebens verbracht hatte und in der sie nun einige Tage verbringen würden, war wahrscheinlich genauso interessant für sie wie all die berühmten Schönheiten von Matlock, Chatsworth, Dovedale oder dem Peak. Elizabeth war äußerst enttäuscht: Sie hatte sich darauf gefreut, die Seenregionen zu sehen; und dachte immer noch, es gäbe genug Zeit dafür. Doch es lag in ihrer Macht, zufrieden zu sein – und sicherlich auch in ihrer Macht, glücklich zu sein; bald war alles wieder in Ordnung. Bei der Erwähnung von Derbyshire kamen viele Gedanken auf. Es war für sie unmöglich, dieses Wort zu sehen, ohne an Pemberley und seinen Besitzer zu denken. „Aber sicherlich“, sagte sie, „kann ich in seine Grafschaft eintreten, ohne bestraft zu werden, und ihm ein paar versteinerte Baumstümpfe wegnehmen, ohne dass er mich bemerkt.“ Die Wartezeit verdoppelte sich nun. Vier Wochen sollten vergehen, bevor ihr Onkel und ihre Tante ankamen. Doch diese Zeit verging, und Mr. und Mrs. Gardiner kamen mit ihren…

Vier Kinder kamen schließlich nach Longbourn. Es handelte sich um zwei Mädchen im Alter von sechs und acht Jahren sowie zwei jüngere Jungen. Sie sollten unter der besonderen Obhut ihrer Cousine Jane bleiben – sie war die Lieblingstochter der Familie, und ihr ausgeprägtes Verantwortungsbewusstsein sowie ihre sanfte Art machten sie genau zur Richtigen, um sich um die Kinder zu kümmern: Sie sollte sie unterrichten, mit ihnen spielen und sie lieben.

Die Gardiners blieben nur eine Nacht in Longbourn und brachen am nächsten Morgen zusammen mit Elizabeth auf, auf der Suche nach Neuem und Unterhaltung. Eine Sache war sicher: Die Gesellschaft der anderen war angenehm – sie verfügten über gute Gesundheit und ein solides Temperament, um Unannehmlichkeiten zu ertragen; außerdem waren sie fröhlich und konnten ihre Freuden gegenseitig verstärken. Zudem gab es Zuneigung und Intelligenz, die im Falle von Enttäuschungen ausreichen würden.

Es ist nicht das Ziel dieses Werkes, Derbyshire oder die bemerkenswerten Orte zu beschreiben, die auf ihrem Weg dorthin lagen – Oxford, Blenheim, Warwick, Kenilworth, Birmingham usw. sind bereits gut bekannt. Nur ein kleiner Teil von Derbyshire steht hier im Vordergrund. Nachdem sie alle wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Landes besichtigt hatten, machten sie sich auf den Weg in die kleine Stadt Lambton, wo die Gardiners früher gewohnt hatten und wo sie kürzlich erfahren hatten, dass dort noch einige Bekannte lebten. Etwa fünf Meilen von Lambton entfernt erfuhr Elizabeth von ihrer Tante, dass Pemberley dort lag. Es lag nicht direkt auf ihrem Weg – aber auch nicht weiter als eine oder zwei Meilen davon entfernt. Am Abend zuvor hatte die Gardiner-Schwester erwähnt, dass sie gerne diesen Ort wiedersehen würde. Der Gardiner-Ehemann zeigte seine Bereitschaft, und auch Elizabeth wurde um ihre Zustimmung gebeten.

„Meine Liebe, möchtest du denn keinen Ort sehen, von dem du so viel gehört hast?“, fragte ihre Tante. „Einen Ort, mit dem so viele deiner Bekannten verbunden sind. Wickham hat schließlich seine ganze Jugend dort verbracht, weißt du.“

Elizabeth war beunruhigt. Sie fühlte, dass sie nichts in Pemberley zu suchen hatte, und musste daher vorgeben, kein Interesse daran zu haben. Sie musste zugeben, dass sie große Häuser satt hatte – nachdem sie schon so viele gesehen hatte, gefielen ihr weder prächtige Teppiche noch Satinvorhänge mehr.

Die Gardiner-Schwester tadelte ihre Dummheit. „Wenn es sich nur um ein schönes Haus mit reichhaltiger Ausstattung handeln würde“, sagte sie, „dann würde ich mich selbst nicht dafür interessieren. Doch der Garten ist wunderbar – dort gibt es einige der schönsten Wälder im Land.“

Elizabeth sagte nichts mehr; doch in ihrem Kopf tauchte sofort die Möglichkeit auf, Mr. Darcy beim Besuch des Ortes zu treffen. Das wäre schrecklich! Bei dem Gedanken wurde sie rot – sie dachte, es wäre besser, offen mit ihrer Tante zu sprechen, anstatt ein solches Risiko einzugehen. Doch dagegen gab es Einwände; schließlich entschied sie, dass dies die letzte Option sein könnte, falls ihre eigenen Nachforschungen bezüglich des Aufenthaltsorts der Familie keine positiven Ergebnisse lieferten.

Als sie abends ins Bett ging, fragte sie das Dienstmädchen, ob Pemberley wirklich ein wunderschöner Ort sei, wie der Name des Besitzers lautete – und mit großer Besorgnis, ob die Familie dort den Sommer verbrachte. Auf die letzte Frage folgte eine sehr erfreuliche Antwort mit „Nein“. Nun, da ihre Sorgen beseitigt waren, konnte sie endlich großes Interesse daran entwickeln, das Haus selbst zu sehen. Als das Thema am nächsten Tag wieder zur Sprache kam…

Am Morgen wurde sie erneut befragt; sie konnte sofort antworten und mit einer angemessenen Gleichgültigkeit sagen, dass sie dem Plan eigentlich keine Abneigung entgegenbrachte. Daher sollten sie nach Pemberley gehen.

„Ratungen bezüglich des Datums.“

KAPITEL XLIII.

Während sie weiterfuhren, beobachtete Elizabeth mit gewisser Unruhe das erste Erscheinen des Pemberley-Waldes; und als sie schließlich in die Einfahrt einbogen, war sie äußerst aufgeregt. Der Park war sehr groß und bestand aus einer großen Vielfalt an Landschaften. Sie betraten ihn an einem seiner niedrigsten Punkte und fuhren eine Weile durch einen wunderschönen Wald, der sich über weite Flächen erstreckte. Elisabeths Gedanken waren zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, um zu sprechen – doch sie bemerkte und bewunderte jeden bemerkenswerten Ort sowie jede Aussicht. Nach und nach stiegen sie etwa eine halbe Meile hinauf, bis sie schließlich auf dem Gipfel eines erheblichen Hügels ankamen. Dort endete der Wald, und sofort fiel ihr Blick auf das Haus Pemberley, das sich auf der gegenüberliegenden Seite des Tals befand. Es handelte sich um ein großes, schönes Steinhaus, das auf erhöhtem Gelände stand und von einer Reihe hoher, bewaldeter Hügel umgeben war. Vor dem Haus floss ein Fluss von erheblicher Länge – seine Ufer waren weder kunstvoll gestaltet noch übermäßig geschmückt. Elizabeth war begeistert. Sie hatte noch nie einen Ort gesehen, an dem die Natur so viel geleistet hatte und an dem die natürliche Schönheit nur wenig durch ungeschickten Geschmack beeinträchtigt wurde. Alle waren von ihrer Bewunderung erfüllt – in diesem Moment dachte sie, dass es etwas Wunderbares sein könnte, Herrin von Pemberley zu sein! Sie stiegen den Hügel hinab, überquerten die Brücke und fuhren zur Haustür. Während sie das Haus von nahem betrachteten, kehrten all ihre Befürchtungen bezüglich des Treffens mit dem Besitzer zurück. Sie fürchtete, die Zofe könnte sich geirrt haben. Als sie um Einlass baten, wurden sie in die Halle eingelassen. Während sie auf die Haushälterin warteten, hatte Elizabeth Zeit, darüber nachzudenken, warum sie sich hier befand. Die Haushälterin kam – eine respektabel aussehende ältere Frau, bei weitem nicht so prächtig, aber viel höflicher, als Elizabeth erwartet hatte. Sie folgten ihr ins Esszimmer. Es handelte sich um einen großen, gut proportionierten Raum, der wunderschön eingerichtet war. Nachdem Elizabeth ihn kurz betrachtet hatte, ging sie zum Fenster, um die Aussicht zu genießen. Der Hügel, der mit Wald bedeckt war und von weitem noch steiler erschien, war ein wunderschöner Anblick. Jede Form des Geländes war ideal – und sie betrachtete die gesamte Szene, den Fluss, die Bäume entlang seiner Ufer sowie die Windungen des Tals mit Freude. Als sie in andere Räume gingen, veränderten sich diese Ansichten – doch aus jedem Fenster konnte man Schönheiten sehen. Die Räume waren prächtig und elegant eingerichtet, und die Möbel passten zum Reichtum ihres Besitzers. Doch Elizabeth erkannte mit Bewunderung für seinen Geschmack, dass die Möbel weder prunkvoll noch unnötig luxuriös waren – es fehlte ihnen an Pracht, dafür umso mehr an echter Eleganz im Vergleich zu den Möbeln in Rosings. „Und an diesem Ort“, dachte sie, „hätte ich die Herrin sein können! Mit diesen Räumen hätte ich mich bereits vertraut machen können! Anstatt sie als Fremde zu betrachten, hätte ich mich darin freuen können, als gehörten sie mir, und meinen Onkel sowie meine Tante als Gäste willkommen heißen können. Aber nein“, erinnerte sie sich, „das wäre niemals möglich gewesen; mein Onkel und meine Tante wären mir dann fremd geworden – ich hätte nicht dürfen, sie einzuladen.“ Das war eine glückliche Erinnerung – sie bewahrte sie vor Bedauern.

Sie sehnte sich danach, die Haushälterin zu fragen, ob ihr Herr wirklich abwesend sei, hatte aber nicht den Mut dazu. Schließlich stellte ihr Onkel die Frage; sie wandte sich erschrocken ab, während Frau Reynolds antwortete, dass er tatsächlich abwesend sei – und fügte hinzu: „Aber wir erwarten ihn morgen mit einer großen Gruppe von Freunden.“ Wie froh war Elizabeth, dass ihre eigene Reise unter keinen Umständen um einen Tag verzögert worden war!

Ihre Tante rief sie nun zu sich, damit sie sich ein Gemälde ansah. Sie trat näher und sah das Porträt von Herrn Wickham, das zusammen mit mehreren anderen Miniaturen über dem Kamin hing. Ihre Tante fragte sie lächelnd, wie es ihr gefiele. Die Haushälterin trat vor und erklärte ihnen, es handele sich um das Porträt eines jungen Gentlemans, des Sohnes des Verwalters ihres verstorbenen Herrn, der von ihm auf seine Kosten aufgezogen worden war. „Er ist jetzt im Militär“, fügte sie hinzu, „aber ich fürchte, er ist sehr wild geworden.“

Frau Gardiner blickte ihre Nichte lächelnd an, doch Elizabeth konnte das Lächeln nicht erwidern. „Und das“, sagte Frau Reynolds und zeigte auf eine weitere Miniatur, „ist mein Herr – und er sieht ihm sehr ähnlich. Es wurde zur gleichen Zeit wie die anderen gemalt – vor etwa acht Jahren.“

„Ich habe viel über das gute Aussehen Ihres Herrn gehört“, sagte Frau Gardiner, während sie das Porträt betrachtete; „es ist ein schönes Gesicht. Aber, Lizzy, du kannst uns sagen, ob er dem Porträt ähnlich sieht oder nicht.“

Frau Reynolds’ Respekt vor Elizabeth schien durch diese Andeutung, dass sie ihren Herrn kannte, noch zu wachsen.

„Kennt dieses junge Fräulein Herrn Darcy?“
Elizabeth wurde rot und sagte: „Ein wenig.“
„Und halten Sie ihn nicht für einen sehr gutaussehenden Gentleman, gnädige Frau?“
„Ja, sehr gutaussehend.“
„Ich kenne sicher niemanden, der so gutaussehend ist; aber in der Galerie oben werden Sie ein noch schöneres, größeres Porträt von ihm sehen als dieses. Dieses Zimmer war das Lieblingszimmer meines verstorbenen Herrn, und diese Miniaturen sind genauso, wie sie damals waren. Er mochte sie sehr.“

Das erklärte Elizabeth, warum Herr Wickham unter ihnen war.

Dann lenkte Frau Reynolds ihre Aufmerksamkeit auf ein Porträt von Fräulein Darcy, das gemalt wurde, als sie erst acht Jahre alt war.

„Ist Fräulein Darcy genauso schön wie ihr Bruder?“, fragte Herr Gardiner.
„Oh, ja – die schönste junge Dame, die je gesehen wurde; und außerdem sehr talentiert! Sie spielt und singt den ganzen Tag. Im nächsten Raum steht ein neues Instrument für sie – ein Geschenk meines Herrn: Sie kommt morgen mit ihm hierher.“

Herr Gardiner, dessen Umgangsformen freundlich und angenehm waren, förderte ihre Gesprächsbereitschaft durch seine Fragen und Bemerkungen. Frau Reynolds hatte offensichtlich aus Stolz oder Zuneigung große Freude daran, über ihren Herrn und seine Schwester zu sprechen.

„Verbringt Ihr Herr im Laufe des Jahres viel Zeit in Pemberley?“
„Nicht so viel, wie ich mir wünschen würde, Sir – aber ich denke, er kann die Hälfte seiner Zeit hier verbringen; und Fräulein Darcy ist immer im Sommer hier.“
„Außer“, dachte Elizabeth, „wenn sie nach Ramsgate geht.“
„Wenn Ihr Herr heiraten würde, könnten Sie ihn öfter sehen.“

„Ja, Sir; aber ich weiß nicht, wann das sein wird. Ich weiß auch nicht, wer gut genug für ihn ist.“
Mr. und Mrs. Gardiner lächelten. Elizabeth konnte nicht umhin zu sagen: „Es ist sicherlich ein großer Verdienst für ihn, dass Sie so denken.“
„Ich sage nur die Wahrheit – und das, was alle sagen, die ihn kennen“, antwortete der andere. Elizabeth fand das ziemlich übertrieben; und sie lauschte mit wachsender Verwunderung, als die Haushälterin hinzufügte: „Ich habe in meinem Leben noch nie ein böses Wort von ihm gehört – und ich kenne ihn bereits seit er vier Jahre alt war.“
Das war eine außergewöhnliche Lobeshymne auf einen Menschen – völlig entgegengesetzt zu ihren Vorstellungen. Ihre feste Meinung war gewesen, dass er kein gutmütiger Mensch sei. Ihre Aufmerksamkeit war nun voll und ganz geweckt; sie sehnte sich danach, mehr zu hören – und war ihrem Onkel dankbar dafür, dass er sagte:
„Es gibt nur sehr wenige Menschen, über die man so viel Gutes sagen kann. Sie haben Glück, einen solchen Herrn zu haben.“
„Ja, Sir, das weiß ich. Wenn ich durch die Welt reisen würde, könnte ich keinen Besseren finden. Doch ich habe immer festgestellt, dass diejenigen, die in ihrer Kindheit gutmütig sind, auch im Erwachsenenalter gutmütig bleiben – und er war schon als kleiner Junge der sanftmütigste und großzügigste Mensch der Welt.“
Elizabeth starrte sie fast an. „Kann das wirklich Mr. Darcy sein?“, dachte sie.
„Sein Vater war ein ausgezeichneter Mann“, sagte Mrs. Gardiner.
„Ja, Madam, das stimmt wirklich – und sein Sohn wird genauso sein: genauso freundlich gegenüber den Armen.“
Elizabeth hörte zu, zweifelte und war ungeduldig darauf, mehr zu erfahren. Mrs. Reynolds konnte sie in keiner anderen Hinsicht interessieren. Sie erzählte vergeblich von den Motiven der Gemälde, den Abmessungen der Räume sowie dem Preis der Möbel. Mr. Gardiner, der von diesem Art von familiärem Vorurteil, dem er ihre übermäßige Lobeshymne auf ihren Herrn zuschrieb, sehr amüsiert war, brachte das Gespräch bald wieder auf dieses Thema. Während sie gemeinsam die große Treppe hinaufgingen, sprach sie lebhaft über seine vielen Vorzüge.
„Er ist der beste Vermieter und der beste Herr, der je gelebt hat“, sagte sie. „Nicht wie die wilden jungen Männer heutzutage, die nur an sich selbst denken. Keiner seiner Mieter oder Diener würde etwas Schlechtes über ihn sagen. Manche nennen ihn stolz – aber ich bin mir sicher, dass ich nie etwas dergleichen bei ihm gesehen habe. Meiner Ansicht nach liegt das einfach daran, dass er nicht so geschwätzig ist wie andere junge Männer.“
„In welch angenehmem Licht stellt das diesen Mann da!“, dachte Elizabeth.
„Diese lobende Beschreibung von ihm“, flüsterte ihre Tante, während sie gingen, „stimmt nicht ganz mit seinem Verhalten gegenüber unserem armen Freund überein.“
„Vielleicht irren wir uns.“
„Das ist unwahrscheinlich – unsere Beobachtungen waren zu zuverlässig.“
Als sie im geräumigen Foyer oben ankamen, wurden sie in ein sehr schönes Wohnzimmer geführt, das kürzlich mit größerer Eleganz und Leichtigkeit eingerichtet worden war als die Räume unten. Ihnen wurde gesagt, dass dies alles nur getan worden sei, um Miss Darcy Freude zu machen – schließlich hatte sie dieses Zimmer beim letzten Besuch in Pemberley sehr gemocht.

„Er ist sicherlich ein guter Bruder“, sagte Elizabeth, während sie auf eines der Fenster zuging.
Mrs. Reynolds ahnte die Freude von Miss Darcy, wenn sie den Raum betreten würde.
„Und so ist es immer mit ihm“, fügte sie hinzu. „Alles, was seiner Schwester Freude bereiten kann, wird sofort erledigt. Es gibt nichts, was er nicht für sie tun würde.“
Die Gemäldegalerie sowie zwei oder drei der Hauptschlafzimmer waren das Einzige, was noch gezeigt werden musste. In der Galerie gab es viele schöne Gemälde – doch Elizabeth kannte sich mit Kunst nicht aus. Deshalb wandte sie sich lieber den Zeichnungen von Miss Darcy zu, die mit Buntstiften angefertigt worden waren; deren Motive waren in der Regel interessanter und auch leichter verständlich.
In der Galerie befanden sich viele Familienporträts – doch diese konnten die Aufmerksamkeit eines Fremden kaum fesseln. Elizabeth suchte weiter nach dem einzigen Gesicht, dessen Züge ihr bekannt wären. Schließlich blieb sie stehen – und sah ein bemerkenswertes Porträt von Mr. Darcy mit einem Lächeln auf den Lippen, wie sie es manchmal gesehen hatte, wenn er sie ansah. Sie stand mehrere Minuten lang vor dem Bild und betrachtete es aufmerksam; bevor sie die Galerie verließen, schaute sie noch einmal darauf. Mrs. Reynolds erklärte ihnen, dass das Bild während des Lebens seines Vaters aufgenommen worden sei.
In diesem Moment empfand Elizabeth gegenüber dem Original eine sanftere Haltung als je zuvor, selbst in der Zeit ihrer engsten Bekanntschaft. Die Lobeshymnen, die Mrs. Reynolds über ihn aussprach, waren keineswegs geringfügig. Welches Lob ist wertvoller als das Lob einer klugen Dienerin? Als Bruder, als Grundbesitzer, als Herrscher – wie viele Menschenleben hingen doch von seiner Fürsorge ab! Wie viel Freude oder Leid konnte er verursachen! Wie viel Gutes oder Böses musste er tun! Jeder Gedanke, den die Haushälterin äußerte, sprach seinem Charakter zu. Während sie vor dem Gemälde stand, auf dem er dargestellt war, und er sie mit seinen Augen ansah, dachte sie mit tieferer Dankbarkeit an seinen Blick als je zuvor – sie erinnerte sich an seine Wärme und milderte dadurch die Unangemessenheit seiner Ausdrucksweise.
Nachdem sie alles besichtigt hatten, was der allgemeinen Besichtigung zugänglich war, gingen sie wieder die Treppe hinunter. Nachdem sie sich von der Haushälterin verabschiedet hatten, wurden sie dem Gärtner übergeben, der sie an der Eingangstür empfing.
Während sie über den Rasen in Richtung Fluss gingen, drehte sich Elizabeth noch einmal um; auch ihr Onkel und ihre Tante blieben stehen. Während der Onkel darüber rätselte, wann das Gebäude erbaut worden war, kam plötzlich der Besitzer selbst vom Weg, der hinter dem Gebäude zu den Ställen führte.
Sie waren nur etwa zwanzig Yards voneinander entfernt – sein plötzliches Erscheinen machte es unmöglich, ihm auszuweichen. Ihre Blicke trafen sich sofort, und beide erröteten stark. Er war völlig überrascht und schien einen Moment lang wie erstarrt zu sein – doch bald fasste er sich wieder, trat auf die Gruppe zu und sprach mit Elizabeth, wenn auch nicht in vollkommener Gelassenheit, so doch mit größter Höflichkeit.
Instinktiv wandte sich Elizabeth ab – doch als er näherkam, hielt sie inne und nahm seine Komplimente mit einer unüberwindbaren Verlegenheit entgegen.

Sein Aussehen oder seine Ähnlichkeit mit dem Bild, das sie gerade betrachtet hatten, reichten nicht aus, um die beiden anderen davon zu überzeugen, dass sie nun tatsächlich Herrn Darcy vor sich hatten. Der überraschte Ausdruck des Gärtners, als er seinen Herrn sah, musste das sofort verraten haben. Sie standen etwas abseits, während er mit ihrer Nichte sprach. Diese war verblüfft und verwirrt und wagte kaum, ihren Blick zu seinem Gesicht zu heben; sie wusste auch nicht, welche Antwort sie auf seine höflichen Fragen nach ihrer Familie geben sollte. Überrascht über die Veränderung in seinem Verhalten seit ihrem letzten Treffen, machten jedes seiner Worte ihre Verlegenheit nur noch größer. Jeder Gedanke an die Unangemessenheit ihrer Anwesenheit dort ließ sie erneut in Verzweiflung geraten – die wenigen Minuten, in denen sie zusammen waren, gehörten zu den unangenehmsten ihres Lebens. Auch er schien sich nicht wohler zu fühlen; sein Akzent hatte nichts mehr von seiner üblichen Gelassenheit. Er wiederholte immer wieder seine Fragen nach dem Zeitpunkt, an dem sie Longbourn verlassen hatte, sowie nach ihrer Zeit in Derbyshire – und zwar in solch hastiger Weise, dass dies deutlich seine abgelenkten Gedanken zeigte. Schließlich schien ihm jede Idee auszugehen; nachdem er einige Momente lang geschwiegen hatte, fasste er sich plötzlich wieder und verabschiedete sich. Die anderen traten dann zu ihr und drückten ihre Bewunderung für sein Aussehen aus; doch Elizabeth hörte kein Wort. Völlig in ihren eigenen Gefühlen versunken, folgte sie ihnen schweigend. Sie war von Scham und Verärgerung überwältigt. Ihr Kommen dorthin war das unglücklichste, am schlechtesten durchdachte Ding der Welt! Wie seltsam musste es für ihn aussehen! In welch beschämender Licht könnte das für einen so eitlen Mann erscheinen! Es könnte so wirken, als hätte sie absichtlich wieder versucht, ihm in den Weg zu kommen! Oh! Warum war sie gekommen? Oder warum war er einen Tag früher angekommen, als erwartet? Hätten sie nur zehn Minuten früher dort angekommen, wären sie außerhalb seiner Reichweite gewesen – denn es war offensichtlich, dass er gerade in diesem Moment eingetroffen war, in diesem Moment vom Pferd oder von der Kutsche gestiegen war. Immer wieder wurde sie rot vor Verlegenheit wegen dieses unglücklichen Zusammentreffens. Und sein Verhalten, das sich so stark verändert hatte – was konnte das bedeuten? Dass er überhaupt mit ihr sprach, war schon erstaunlich! Doch dass er dabei so höflich war und nach ihrer Familie fragte – noch nie in ihrem Leben hatte sie seine Manieren so wenig würdevoll erlebt, noch nie hatte er so sanft gesprochen wie bei diesem unerwarteten Treffen. Was für ein Kontrast zu seinem letzten Auftritt im Rosings Park, als er ihr den Brief in die Hand gab! Sie wusste nicht, was sie denken oder wie sie das erklären sollte. Sie waren nun in einen schönen Spazierweg am Wasser eingebogen; mit jedem Schritt öffnete sich eine prächtigere Landschaft oder ein weiterer Teil des Waldes, dem sie sich näherten. Doch erst nach einer Weile bemerkte Elizabeth das. Obwohl sie mechanisch auf die wiederholten Fragen ihrer Onkel und Tanten antwortete und scheinbar ihre Blicke auf die von ihnen angezeigten Objekte richtete, erkannte sie keinen Teil der Umgebung. Ihre Gedanken waren ganz auf jenen Ort im Haus Pemberley fixiert – egal wo das auch sein mochte –, wo Herr Darcy sich gerade befand. Sie sehnte sich danach, zu wissen, was in diesem Moment in seinem Kopf vorging, wie er an sie dachte – und ob sie ihm trotz allem immer noch wichtig war. Vielleicht war er nur höflich gewesen, weil er sich wohl fühlte; doch in seiner Stimme lag etwas, das nicht auf Wohlbehagen hindeutete. Ob er beim Anblick von ihr mehr Schmerz oder Freude empfunden hatte, konnte sie nicht sagen – aber sicherlich hatte er sie nicht gelassen angesehen.

Schließlich weckten die Bemerkungen ihrer Begleiter über ihren Zustand der Unbesonnenheit sie auf, und sie erkannte die Notwendigkeit, wieder mehr wie sie selbst zu wirken. Sie betraten den Wald und verließen vorerst den Fluss, um einige höhere Geländeabschnitte zu erklimmen. Von dort aus boten Stellen, an denen die Bäume Lücken ließen, wunderbare Ausblicke auf das Tal, die gegenüberliegenden Hügel sowie die weiten Wälder, die viele dieser Gebiete bedeckten – gelegentlich auch Teile des Baches. Herr Gardiner äußerte den Wunsch, den ganzen Park zu umrunden, fürchtete aber, dass dies zu weit für einen Spaziergang sei. Mit einem triumphierenden Lächeln wurde ihnen mitgeteilt, dass der Umfang des Parks zehn Meilen betrage. Damit war die Sache entschieden; sie folgten dem üblichen Weg, der sie nach einer Weile wieder durch bewaldete Gebiete zum Ufer des Wassers führte – an eine der schmälsten Stellen. Sie überquerten den Fluss über eine einfache Brücke, die zum allgemeinen Erscheinungsbild der Gegend passte. Es handelte sich um einen Ort, der weniger geschmückt war als alle, die sie bisher besucht hatten; das Tal war hier zu einem Talgraben zusammengeschrumpft und ließ nur Platz für den Bach sowie einen schmalen Pfad zwischen dem dichten Unterholz, das ihn säumte. Elizabeth wollte gerne die Windungen dieses Tals erkunden; doch nachdem sie die Brücke überquert hatten und erkannten, wie weit sie vom Haus entfernt waren, konnte Frau Gardiner, die nicht gerne zu Fuß ging, nicht weitergehen und dachte nur daran, so schnell wie möglich zum Wagen zurückzukehren. Ihre Nichte musste sich daher fügen, und sie machten sich auf den Weg zum Haus auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses, in Richtung des nächsten Ortes. Doch ihr Vormarsch war langsam, denn Herr Gardiner, obwohl er selten Zeit für solche Aktivitäten hatte, liebte das Fischen sehr. Er war so sehr damit beschäftigt, das gelegentliche Auftauchen von Forellen im Wasser zu beobachten und mit dem Mann darüber zu sprechen, dass er kaum vorankam. Während sie sich auf diese langsame Weise vorwärtsbewegten, wurden sie erneut überrascht – Elizabeths Erstaunen war genauso groß wie zuvor – als sie sahen, dass Herr Darcy sich ihnen näherte, und zwar in nicht allzu großer Entfernung. Der Weg war hier weniger geschützt als auf der anderen Seite, sodass sie ihn sehen konnten, bevor sie ihm begegneten. Obwohl Elizabeth überrascht war, war sie zumindest besser darauf vorbereitet, ihm gegenüberzutreten, und beschloss, ruhig zu bleiben und mit ihm zu sprechen, falls er tatsächlich die Absicht hatte, sie zu treffen. Für einen Moment glaubte sie sogar, er würde wahrscheinlich einen anderen Weg einschlagen. Dieser Gedanke hielt an, solange eine Biegung im Weg ihn ihren Blicken entzog; sobald die Biegung vorbei war, stand er direkt vor ihnen. Mit einem Blick stellte sie fest, dass er keineswegs an seiner Höflichkeit verloren hatte; um seiner Höflichkeit gerecht zu werden, begann sie, als sie sich trafen, die Schönheit des Ortes zu loben. Doch sie kam nicht über die Worte „entzückend“ und „bezaubernd“ hinaus, da plötzlich unglückliche Erinnerungen in ihr auftauchten – sie befürchtete, dass ihre Lobeshymnen auf Pemberley falsch interpretiert werden könnten. Ihr Gesichtsfarbe änderte sich, und sie sagte nichts mehr. Frau Gardiner stand etwas weiter hinten; als sie innehielt, fragte er sie, ob sie ihm die Ehre erweisen würde, ihn ihren Freunden vorzustellen. Das war eine Höflichkeitsgeste, auf die sie völlig unvorbereitet war; sie konnte ein Lächeln kaum unterdrücken, als sie sah, dass er nun versuchte, Bekanntschaft mit genau jenen Menschen zu schließen, gegen die sein Stolz sich zuvor gewehrt hatte. „Wie überrascht wird er sein“, dachte sie, „wenn er erfährt, wer sie sind! Im Moment hält er sie wohl für Leute aus der High Society.“ Die Vorstellung fand jedoch sofort statt; während sie ihre Beziehung zu diesen Menschen erklärte, warf sie ihm heimlich einen Blick zu, um zu sehen, wie er darauf reagierte – und hoffte insgeheim, dass er so schnell wie möglich von diesem peinlichen Ort verschwinden würde.

Gefährten. Es war offensichtlich, dass er von dieser Verbindung überrascht war – doch er hielt stand, mit Entschlossenheit. Anstatt wegzugehen, kehrte er mit ihnen zurück und begann ein Gespräch mit Herrn Gardiner. Elizabeth konnte nicht umhin, erfreut zu sein, sie konnte nicht umhin, triumphierend zu sein. Es tröstete sie, dass er wusste, sie habe Verwandte, für die es keinen Grund zum Erröten gab. Sie lauschte aufmerksam allem, was zwischen ihnen gesprochen wurde, und freute sich über jede Geste, jeden Satz ihres Onkels, der seine Intelligenz, seinen Geschmack oder seine guten Manieren zeigte.

Das Gespräch wandte sich bald dem Fischen zu; sie hörte, wie Herr Darcy ihn mit größter Höflichkeit einlud, so oft er wollte dort zu fischen, solange er in der Gegend blieb. Gleichzeitig bot er an, ihm Angelzubehör zur Verfügung zu stellen, und wies auf die Stellen des Flusses hin, an denen es normalerweise am meisten zu fangen gab. Frau Gardiner, die Arm in Arm mit Elizabeth ging, warf ihr einen Blick voller Erstaunen zu. Elizabeth sagte nichts, doch es freute sie sehr – der Kompliment musste doch ihr gelten. Ihr Erstaunen war jedoch groß; immer wieder wiederholte sie: „Warum hat er sich so verändert? Was kann der Grund dafür sein? Es kann nicht meinetwegen sein, es kann nicht meinetwegen sein, dass sich seine Manieren so verbessert haben. Meine Rügen in Hunsford konnten eine solche Veränderung nicht bewirken. Es ist unmöglich, dass er mich noch liebt.“

Nachdem sie eine Weile so gegangen waren – die beiden Damen voran, die beiden Herren dahinter – und anschließend wieder an den Uferrand des Flusses zurückkehrten, um einige interessante Wasserpflanzen genauer zu betrachten, kam es zu einer kleinen Veränderung. Sie entstand bei Frau Gardiner, die vom morgendlichen Spaziergang erschöpft war und Elizabeths Arm als unzureichend für ihre Stütze empfand; daher griff sie lieber auf den Arm ihres Mannes zurück. Herr Darcy trat an die Stelle ihrer Nichte, und sie gingen weiter zusammen. Nach einer kurzen Stille sprach die Dame als Erste. Sie wollte ihm mitteilen, dass sie bereits vor ihrer Ankunft von seiner Abwesenheit erfahren hatte; daher bemerkte sie zunächst, dass seine Ankunft äußerst unerwartet gewesen sei – „denn Ihre Haushälterin“, fügte sie hinzu, „hat uns mitgeteilt, dass Sie sicher erst morgen hier sein würden; tatsächlich glaubten wir, bevor wir Bakewell verließen, dass man Sie nicht sofort auf dem Land erwarten würde.“ Er bestätigte die Richtigkeit dessen und sagte, dass geschäftliche Angelegenheiten mit seinem Verwalter dazu geführt hätten, dass er einige Stunden früher als die übrigen Reisegesellschaften ankam. „Sie werden morgen früh zu mir stoßen“, fuhr er fort, „und unter ihnen sind einige, die Sie kennenlernen möchten – Herr Bingley und seine Schwestern.“

Elizabeth antwortete nur mit einem leichten Knicks. Ihre Gedanken wanderten sofort zurück zu der Zeit, als zum letzten Mal der Name Herrn Bingley zwischen ihnen erwähnt worden war; und wenn sie an seinem Gesichtsausdruck urteilen konnte, war auch er nicht ganz anders beschäftigt.

„Es gibt noch eine weitere Person in der Gruppe“, fuhr er nach einer Pause fort, „die besonders daran interessiert ist, Sie kennenzulernen. Erlauben Sie mir – oder bitte ich zu viel –, Ihnen meine Schwester während Ihres Aufenthalts in Lambton vorzustellen?“

Die Überraschung über diesen Vorschlag war tatsächlich groß; sie war so groß, dass sie nicht sofort wusste, wie sie darauf reagieren sollte. Sie spürte sofort, dass jedes Verlangen von Fräulein Darcy, sie kennenzulernen, sicherlich auf Initiative ihres Bruders beruhte – und das war beruhigend; es freute sie zu wissen, dass sein Groll ihn nicht dazu gebracht hatte, schlecht von ihr zu denken.

Sie gingen nun schweigend weiter – jeder von ihnen tief in Gedanken versunken. Elizabeth fühlte sich nicht wohl; das war unmöglich – doch sie war geschmeichelt und erfreut. Sein Wunsch, seine Schwester ihr vorzustellen, war ein Kompliment höchsten Grades. Bald überholten sie die anderen; als sie beim Wagen ankamen, lagen Herr und Frau Gardiner ein Viertel Meile hinter ihnen.

Dann bat er sie, ins Haus zu gehen – doch sie erklärte, sie sei nicht müde, und sie standen gemeinsam auf der Wiese. Zu einem solchen Zeitpunkt hätte man viel sagen können, doch das Schweigen war sehr peinlich. Sie wollte sprechen, doch es schien ein Verbot für jedes Thema zu geben. Schließlich erinnerte sie sich daran, dass sie unterwegs gewesen waren, und sie sprachen mit großer Ausdauer über Matlock und Dovedale. Doch die Zeit sowie ihre Tante kamen nur langsam voran – ihre Geduld und ihre Ideen waren fast erschöpft, bevor das Gespräch zu Ende war.

Als Herr und Frau Gardiner herankamen, wurden alle dazu gedrängt, ins Haus zu gehen und etwas zu trinken; doch das wurde abgelehnt, und sie trennten sich mit größter Höflichkeit voneinander. Herr Darcy half den Damen in den Wagen; als dieser davonfuhr, sah Elizabeth, wie er langsam in Richtung Haus ging.

Nun begannen die Bemerkungen ihres Onkels und ihrer Tante – jeder von ihnen fand, er sei unendlich besser, als sie erwartet hatten.

„Er ist äußerst gut erzogen, höflich und bescheiden“, sagte ihr Onkel.

„Es ist sicherlich etwas Erhabenes an ihm“, antwortete ihre Tante; „doch das beschränkt sich auf seinen Auftreten und ist keineswegs unangemessen. Ich kann jetzt zusammen mit der Haushälterin sagen, dass, obwohl einige Leute ihn stolz nennen mögen, ich nichts dergleichen bei ihm festgestellt habe.“

„Ich war noch nie so überrascht wie durch sein Verhalten gegenüber uns. Es war mehr als nur höflich – es war wirklich aufmerksam; und es gab keinen Grund für eine solche Aufmerksamkeit. Seine Bekanntschaft mit Elizabeth war doch sehr gering.“

„Sicherlich, Lizzy“, sagte ihre Tante, „er ist nicht so attraktiv wie Wickham – oder vielmehr hat er nicht Wickhams Gesichtszüge, denn seine Züge sind durchaus gut. Aber warum hast du uns gesagt, er sei so unangenehm?“

Elizabeth entschuldigte sich so gut sie konnte: Sie sagte, sie habe ihn beim Treffen in Kent besser gemocht als zuvor und dass sie ihn noch nie so angenehm erlebt habe wie an diesem Morgen.

„Aber vielleicht ist er in seiner Höflichkeit etwas launisch“, antwortete ihr Onkel. „Eure Großherren sind oft so; deshalb werde ich seinem Wort bezüglich des Fischens nicht Glauben schenken – er könnte sich eines Tages anders entscheiden und mich von seinen Grundstücken fernhalten.“

Elizabeth hatte das Gefühl, dass sie seinen Charakter völlig falsch eingeschätzt hatten, sagte aber nichts.

„Nach dem, was wir von ihm gesehen haben“, fuhr Frau Gardiner fort, „hätte ich wirklich nicht gedacht, dass er sich jemandem gegenüber so grausam verhalten könnte wie dem armen Wickham. Er hat keinen bösen Gesichtsausdruck. Im Gegenteil: Sein Mund wirkt angenehm, wenn er spricht. Und in seinem Gesicht liegt etwas Würdevolles, das keinen ungünstigen Eindruck von seinem Herzen vermittelt. Aber sicherlich hat die gute Dame, die uns das Haus gezeigt hat, einen sehr negativen Eindruck von ihm hinterlassen! Manchmal konnte ich mir ein Lachen kaum verkneifen. Aber er ist wohl ein großzügiger Herr – und das gilt in den Augen eines Dieners als jede Tugend.“

Elizabeth fühlte sich veranlasst, etwas zu sagen, um sein Verhalten gegenüber Wickham zu rechtfertigen; daher machte sie ihnen auf die vorsichtigste mögliche Weise klar, dass seine Handlungen aus dem, was sie von seinen Verwandten in Kent gehört hatte, ganz anders interpretiert werden könnten – und dass sein Charakter keineswegs so fehlerhaft war, noch war Wickhams Charakter so angenehm, wie man sie in Hertfordshire eingeschätzt hatte. Zur Bestätigung dessen schilderte sie die Einzelheiten aller finanziellen Transaktionen, an denen sie beteiligt gewesen waren, ohne ihre Quelle namentlich zu nennen, sondern anzugeben, dass es sich um eine zuverlässige Quelle handelte.

Mrs. Gardiner war überrascht und besorgt; doch da sie nun den Ort ihrer früheren Freuden näherten, wich jeder Gedanke der Anmut der Erinnerungen – und sie war so sehr damit beschäftigt, ihrem Mann alle interessanten Orte in der Umgebung zu zeigen, dass sie an nichts anderes denken konnte. Obwohl sie vom Morgenspaziergang erschöpft war, brach sie gleich nach dem Essen wieder auf, um ihre alten Bekannten aufzusuchen. Der Abend verging mit der Freude eines Wiedersehens nach vielen Jahren Trennung.

Die Ereignisse des Tages waren zu interessant, als dass Elizabeth viel Aufmerksamkeit für diese neuen Freunde hätte aufbringen können; sie konnte nur daran denken – und zwar mit Bewunderung – an die Höflichkeit von Herrn Darcy sowie vor allem daran, dass er wünschte, sie würde seine Schwester kennenlernen.

KAPITEL XLIV.
Elizabeth hatte beschlossen, dass Herr Darcy seine Schwester bereits am Tag nach deren Ankunft in Pemberley zu ihr bringen sollte; deshalb war sie fest entschlossen, den ganzen Morgen über nicht aus dem Blickfeld der Herberge zu weichen. Doch ihre Annahme war falsch – denn bereits am Morgen nach ihrer eigenen Ankunft in Lambton kamen diese Besucher. Sie hatten mit einigen ihrer neuen Freunde die Gegend erkundet und waren gerade zurück in die Herberge gekommen, um sich für das Essen mit derselben Familie fertigzumachen, als das Geräusch einer Kutsche sie zum Fenster führte. Dort sahen sie einen Herrn und eine Dame in einer Kutsche, die die Straße entlangkamen. Elizabeth erkannte sofort das Wappen auf der Kutsche und ahnte, was das bedeutete. Sie überraschte ihre Verwandten zutiefst, indem sie ihnen von der Ehre berichtete, die ihr zuteilwerden sollte. Ihr Onkel und ihre Tante waren völlig verblüfft; ihre verlegene Art beim Sprechen, zusammen mit der Situation selbst sowie vielen Umständen vom Vortag, gaben ihnen neue Gedanken dazu. Zuvor hatte nichts darauf hingedeutet, doch nun glaubten sie, es gäbe keine andere Erklärung für solche Aufmerksamkeiten seitens dieser Leute, als die Annahme einer Vorliebe für ihre Nichte. Während diese neuen Gedanken in ihren Köpfen entstanden, nahm die Unruhe in Elizabeths Gefühlen von Moment zu Moment zu. Sie

Sie war ziemlich erstaunt über ihre eigene Unruhe; doch neben anderen Gründen für ihre Besorgnis fürchtete sie, dass die Vorzugsbehandlung durch ihren Bruder zu sehr zu ihrem Vorteil gesprochen haben könnte. Da sie stärker denn je darauf bedacht war, anderen zu gefallen, vermutete sie natürlich, dass ihr jede Fähigkeit, andere zu erfreuen, versagen würde. Sie zog sich vom Fenster zurück, aus Angst, gesehen zu werden; und während sie im Zimmer auf und ab ging und versuchte, sich zu beruhigen, sah sie in den Blicken ihres Onkels und ihrer Tante solche Ausdrücke des forschenden Erstaunens, dass alles nur noch schlimmer wurde. Miss Darcy und ihr Bruder traten ein – und es fand diese beeindruckende Vorstellung statt. Zu ihrer Überraschung stellte Elizabeth fest, dass ihre neue Bekannte mindestens genauso verlegen war wie sie selbst. Seit ihrem Aufenthalt in Lambton hatte sie gehört, dass Miss Darcy äußerst stolz sei; doch nach wenigen Minuten war sie davon überzeugt, dass sie lediglich sehr schüchtern war. Es fiel ihr schwer, mehr als ein Monosylbenwort von ihr zu erhalten. Miss Darcy war groß und größer als Elizabeth; obwohl sie kaum sechzehn Jahre alt war, hatte sie bereits eine entwickelte Figur sowie ein weibliches, anmutiges Aussehen. Sie war weniger attraktiv als ihr Bruder, doch in ihrem Gesicht lag Intelligenz und guter Humor, und ihre Umgangsformen waren völlig bescheiden und sanft. Elizabeth, die erwartet hatte, in ihr eine ebenso scharfsinnige und unverlegene Beobachterin zu finden wie Herr Darcy, war sehr erleichtert, als sie solch unterschiedliche Gefühle bei ihr feststellte. Sie waren noch nicht lange zusammen, da sagte Darcy ihr, dass auch Bingley kommen würde, um sie zu besuchen. Sie hatte kaum Zeit, ihre Zufriedenheit auszudrücken und sich auf diesen Besucher vorzubereiten, da schon die schnellen Schritte Bingleys auf der Treppe zu hören waren – im nächsten Moment betrat er das Zimmer. Aller Zorn, den Elizabeth gegen ihn gehegt hatte, war längst verschwunden; selbst wenn sie noch etwas davon empfunden hätte, hätte dieser wohl kaum standhalten können gegen die aufrichtige Herzlichkeit, mit der er sich bei ihrem Wiedersehen ausdrückte. Er erkundigte sich auf freundliche, wenn auch allgemeine Weise nach ihrer Familie und blickte sowie sprach mit derselben gutmütigen Gelassenheit wie immer. Für Herrn und Frau Gardiner war er kaum weniger interessant als für sie selbst. Sie hatten schon lange daran gedacht, ihn kennenzulernen. Die ganze Gruppe vor ihnen weckte tatsächlich große Aufmerksamkeit. Die gerade aufgetauchten Verdächtigungen bezüglich Herrn Darcy und ihrer Nichte lenkten ihre Blicke auf beide, und durch ihre Bemühungen kamen sie bald zu der Überzeugung, dass zumindest einer von ihnen wusste, was Liebe bedeutet. Was die Gefühle der Dame betraf, blieben sie etwas unsicher; doch dass der Herr von Bewunderung überflutet wurde, war offensichtlich. Elizabeth wiederum hatte viel zu tun. Sie wollte die Gefühle jedes ihrer Besucher herausfinden, ihre eigenen Gefühle ordnen und allen gefallen – und bei diesem letzten Ziel, wo sie am meisten befürchtete, zu versagen, war sie am sichersten, Erfolg zu haben, denn diejenigen, denen sie Freude bereiten wollte, waren bereits ihr zugeneigt. Bingley war bereit, Georgiana begierig und Darcy entschlossen, zufriedengestellt zu werden.

„Um bei allen beliebt zu sein.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Als sie Bingley sah, wanderten ihre Gedanken natürlich zu ihrer Schwester; und ach! wie sehnsüchtig wünschte sie sich zu wissen, ob auch seine Gedanken in ähnlicher Weise auf sie gerichtet waren. Manchmal glaubte sie, er spreche weniger als zuvor, und ein- oder zweimal tröstete sie sich mit der Vorstellung, dass er, während er sie ansah, versuchte, eine Ähnlichkeit zwischen ihnen zu erkennen. Doch auch wenn das nur Einbildung sein mochte, konnte sie sich bezüglich seines Verhaltens gegenüber Miss Darcy nicht irren – schließlich war diese als Rivalin von Jane dargestellt worden. Auf keiner Seite zeigte sich ein Blick, der besondere Zuneigung verriet. Zwischen ihnen geschah nichts, was die Hoffnungen seiner Schwester rechtfertigen könnte. In dieser Hinsicht wurde sie bald beruhigt; und bevor sie sich trennten, traten noch zwei oder drei kleine Umstände ein, die in ihrer besorgten Interpretation auf Erinnerung an Jane hindeuteten – nicht jedoch auf etwas anderes.

Unberührt von Zärtlichkeit – und mit dem Wunsch, mehr zu sagen, was dazu führen könnte, dass sie erwähnt wurde, hätte er es gewagt. In einem Moment, in dem die anderen miteinander sprachen, bemerkte er zu ihr in einem Ton, der echtes Bedauern verriet, dass „es schon sehr lange her sei, seit er das Vergnügen hatte, sie zu sehen.“ Bevor sie antworten konnte, fügte er hinzu: „Es sind bereits über acht Monate vergangen. Wir haben uns seit dem 26. November nicht mehr gesehen, als wir alle zusammen in Netherfield tanzten.“ Elizabeth freute sich, dass sein Gedächtnis so genau war. Später nutzte er die Gelegenheit, sie zu fragen, ob alle ihre Schwestern in Longbourn seien – in der Frage selbst lag nicht viel Bedeutung, doch sein Blick und seine Art gaben ihnen eine Bedeutung. Oft konnte sie Mr. Darcy nicht direkt anschauen; doch jedes Mal, wenn sie ihm einen Blick zuwarf, sah sie ein Ausdruck von Freundlichkeit in seinem Gesicht. In allem, was er sagte, hörte sie keinen Hauch von Arroganz oder Verachtung gegenüber seinen Gesprächspartnern – das überzeugte sie davon, dass die Verbesserung seines Umgangsverhaltens, die sie gestern beobachtet hatte, auch wenn sie nur vorübergehend war, zumindest einen Tag lang angedauert hatte. Als sie sah, wie er versuchte, Kontakte aufzubauen und das gute Image der Menschen zu gewinnen, mit denen er vor einigen Monaten noch keinerlei Kontakt gehabt hätte – und als sie sah, wie höflich er nicht nur ihr gegenüber, sondern auch gegenüber jenen Verwandten war, die er früher offen verachtet hatte – sowie an ihre letzte Auseinandersetzung im Pfarrhaus von Hunsford denkend, war der Unterschied, die Veränderung so groß, dass sie ihre Überraschung kaum verbergen konnte. Nie zuvor, nicht einmal in Begleitung seiner lieben Freunde in Netherfield oder seiner würdevollen Verwandten in Rosings, hatte sie ihn so sehr danach streben sehen, anderen zu gefallen, so frei von Egoismus oder sturer Zurückhaltung – jetzt, da aus dem Erfolg seiner Bemühungen keine Bedeutung mehr resultieren konnte und selbst der Kontakt zu den Menschen, denen er Aufmerksamkeit schenkte, Spott und Kritik seitens der Damen aus Netherfield und Rosings hervorrufen würde. Ihre Gäste blieben mehr als eine halbe Stunde bei ihnen; als sie aufbrachen, bat Mr. Darcy seine Schwester, ihm beizustehen, indem sie den Wunsch äußerte, Mr. und Mrs. Gardiner sowie Miss Bennet vor ihrer Abreise zum Abendessen nach Pemberley einzuladen. Miss Darcy, obwohl sie eher zurückhaltend war und es nicht gewohnt war, Einladungen auszusprechen, willigte bereitwillig ein. Mrs. Gardiner blickte ihre Nichte an und wollte wissen, wie diese, die am meisten von der Einladung betroffen war, darüber dachte – doch Elizabeth wandte ihren Kopf ab. Da sie annahm, dass diese absichtliche Vermeidung eher auf vorübergehende Verlegenheit als auf Ablehnung der Einladung zurückzuführen sei, und da ihr Mann, der gerne in Gesellschaft war, bereit war, die Einladung anzunehmen, wagte sie es, für ihre Anwesenheit zu sorgen – und der Tag darauf wurde festgelegt. Bingley zeigte große Freude darüber, Elizabeth wiedersehen zu dürfen – er hatte noch viel zu sagen und viele Fragen bezüglich all ihrer Freunde in Hertfordshire. Elizabeth interpretierte all das als Wunsch, von ihr über ihre Schwestern zu hören – und deshalb, sowie aus anderen Gründen, konnte sie, nachdem ihre Gäste gegangen waren, die letzten halbe Stunde mit etwas Zufriedenheit betrachten, obwohl sie währenddessen kaum Freude daran gehabt hatte. Sie sehnte sich danach, allein zu sein – und fürchtete Fragen.

Oder auf Anregung von ihrem Onkel und ihrer Tante blieb sie nur so lange bei ihnen, um ihre positive Meinung über Bingley zu hören, dann eilte sie davon, um sich anzuziehen. Doch sie hatte keinen Grund, die Neugier von Herrn und Frau Gardiner zu fürchten – es lag nicht in ihrem Wunsch, sie zum Gespräch zu zwingen. Es war offensichtlich, dass sie Herrn Darcy viel besser kannte, als sie zuvor geahnt hatten; es war ebenfalls offensichtlich, dass er sehr in sie verliebt war. Sie sahen vieles, das interessant war, doch nichts, das eine Nachfrage rechtfertigte. Was Herrn Darcy betraf, so war es nun wichtig, nur Gutes von ihm zu denken; und soweit ihr Wissen reichte, gab es keinen Fehler an ihm. Sie konnten von seiner Höflichkeit unberührt bleiben; und hätten sie sein Charakterbild aus ihren eigenen Eindrücken sowie aus den Berichten seines Dieners ohne Bezug auf andere Quellen gebildet, dann hätte die Gemeinschaft in Hertfordshire ihn wohl nicht als Herrn Darcy erkannt. Nun bestand jedoch Interesse daran, der Haushälterin Glauben zu schenken; und sie erkannten bald, dass die Aussagen eines Dieners, der ihn seit seinem vierten Lebensjahr kannte und dessen eigene Umgangsformen auf Anständigkeit hindeuteten, nicht voreilig abgelehnt werden sollten. Auch bei ihren Freunden in Lambton war nichts geschehen, was deren Meinung über ihn wesentlich mindern könnte. Sie hatten nichts, womit sie ihn beschuldigen konnten, außer Stolz – Stolz, den er wahrscheinlich hatte; und falls nicht, würde er sicherlich von den Bewohnern einer kleinen Marktgemeinde, die die Familie nicht besuchte, ihm zugeschrieben werden. Es wurde jedoch anerkannt, dass er ein großzügiger Mann war und viel Gutes unter den Armen tat. Was Wickham betraf, so stellten die Reisenden bald fest, dass er dort nicht besonders hoch angesehen wurde; denn obwohl seine Beziehungen zum Sohn seines Gönners nur unvollständig verstanden wurden, war es doch allgemein bekannt, dass er bei seinem Weggang aus Derbyshire viele Schulden hinterließ, die Herr Darcy später beglich. Was Elizabeth betraf, so waren ihre Gedanken an diesem Abend mehr bei Pemberley als am Vortag; und obwohl der Abend lang erschien, war er doch nicht lang genug, um ihre Gefühle gegenüber dem Mann in jenem Herrenhaus zu klären. Sie lag zwei ganze Stunden wach und versuchte, diese Gefühle zu verstehen. Sie hasste ihn sicherlich nicht. Nein – der Hass war schon vor langer Zeit verschwunden, und sie schämte sich fast genauso lange dafür, jemals eine Abneigung gegen ihn empfunden zu haben, sozusagen. Der Respekt, der durch das Bewusstsein seiner wertvollen Eigenschaften entstand – auch wenn er anfangs widerwillig anerkannt wurde –, war nach einer Weile nicht mehr mit ihren Gefühlen im Widerspruch; und durch die so positiven Zeugnisse über ihn sowie durch die Darstellung seines Charakters in einem so angenehmen Licht, wie sie gestern gegeben wurde, wurde dieser Respekt nun zu einer Art Freundlichkeit. Doch vor allem, über Respekt und Achtung hinaus, gab es in ihr einen Antrieb der Güte, den man nicht übersehen konnte. Es war Dankbarkeit – Dankbarkeit nicht nur dafür, dass er sie einst geliebt hatte, sondern auch dafür, dass er sie immer noch so sehr liebte, dass er all ihre Unhöflichkeiten und Bitterkeit bei der Ablehnung sowie all die ungerechten Anschuldigungen dabei vergab. Der Mann, von dem sie geglaubt hatte, er würde sie wie seine größte Feindin meiden, schien bei diesem zufälligen Treffen sehr daran interessiert zu sein, die Bekanntschaft aufrechtzuerhalten; und ohne irgendwelche unangemessenen Zeichen von Zuneigung oder besondere Verhaltensweisen, solange nur sie beide betroffen waren, bemühte er sich um eine gute Meinung bei ihren Freunden und wollte sie seiner Schwester vorstellen. Eine solche Veränderung bei einem so stolzen Mann weckte nicht nur Erstaunen, sondern auch Dankbarkeit – denn es musste sich um leidenschaftliche Liebe handeln; und als solche war ihr Eindruck einer Art, der ermutigt werden sollte, da er keineswegs unangenehm war, auch wenn er nicht genau definiert werden konnte. Sie respektierte ihn, schätzte ihn, war ihm dankbar –

Sie hatte ein echtes Interesse an seinem Wohlergehen; sie wollte nur wissen, inwieweit dieses Wohlergehen von ihr abhängen sollte und inwieweit es zum Glück beider dienen würde, wenn sie die Macht nutzen würde, von der ihre Vorstellungskraft ihr sagte, dass sie sie noch besaß – nämlich die Macht, seine Besuche wieder in Gang zu bringen. Am Abend wurde zwischen Tante und Nichte vereinbart, dass man eine solch bemerkenswerte Höflichkeit wie die von Miss Darcy – die bereits am Tag ihrer Ankunft in Pemberley zu ihnen kam – nachahmen sollte, auch wenn diese nicht erreicht werden konnte; daher wäre es sehr angebracht, ihr am nächsten Morgen in Pemberley einen Besuch abzustatten. Sie beschlossen also, dorthin zu gehen. Elizabeth war erfreut; doch als sie sich selbst den Grund dafür fragte, hatte sie kaum etwas zu antworten. Herr Gardiner verließ sie kurz nach dem Frühstück. Der Fischfangplan war bereits am Vortag wieder aufgenommen worden, und es war festgelegt, dass er gegen Mittag einige Herren in Pemberley treffen würde.

„Von dem Fluss eingenommen.“

KAPITEL XLV.
Da Elizabeth nun überzeugt war, dass Miss Bingleys Abneigung gegen sie aus Eifersucht entstanden war, konnte sie nicht umhin zu bemerken, wie unwillkommen ihr Erscheinen in Pemberley für diese sein musste. Sie war neugierig darauf, mit welcher Höflichkeit die Bekanntschaft nun wieder aufgenommen werden würde.
Als sie das Haus erreichten, wurden sie durch den Flur in den Salon geführt. Die Nordseite des Salons machte ihn im Sommer besonders angenehm. Seine Fenster, die nach unten öffneten, boten einen wunderbar erfrischenden Ausblick auf die hohen, bewaldeten Hügel hinter dem Haus sowie auf die schönen Eichen und Spanische Kastanien, die über den Rasen verstreut standen.
In diesem Raum wurden sie von Miss Darcy empfangen, die dort zusammen mit Mrs. Hurst, Miss Bingley sowie der Frau, mit der sie in London lebte, saß. Georgianas Empfang war sehr höflich – doch begleitet von einer gewissen Verlegenheit, die zwar aus Schüchternheit und Angst vor Fehlern herrührte, aber bei denen, die sich minderwertig fühlten, leicht den Eindruck erwecken konnte, dass sie stolz und zurückhaltend sei. Mrs. Gardiner und ihre Nichte urteilten jedoch gerecht über sie und hatten Mitleid mit ihr.
Mrs. Hurst und Miss Bingley zeigten ihnen lediglich eine formelle Höflichkeit; nachdem sie Platz genommen hatten, entstand eine peinliche Stille – wie solche Pausen immer sind. Zuerst brach Mrs. Annesley diese Stille, eine elegante, ansprechend aussehende Frau, deren Bemühungen, ein Gespräch in Gang zu bringen, zeigten, dass sie besser erzogen war als die anderen beiden. Zwischen ihr und Mrs. Gardiner, mit gelegentlicher Unterstützung durch Elizabeth, wurde das Gespräch fortgesetzt. Miss Darcy schien Mut sammeln zu wollen, um mitzureden – manchmal wagte sie es, einen kurzen Satz zu sagen, wenn die Gefahr, gehört zu werden, am geringsten war.
Elizabeth bemerkte bald, dass sie selbst von Miss Bingley genau beobachtet wurde – sie konnte kein Wort sagen, besonders nicht an Miss Darcy, ohne deren Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Diese Beobachtung hätte sie nicht davon abgehalten, mit Miss Darcy zu sprechen, wären sie nicht in unangemessener Entfernung voneinander gesessen. Doch sie war froh, nicht viel sagen zu müssen – ihre eigenen Gedanken beschäftigten sie. Jeden Moment erwartete sie, dass einige der Herren den Raum betreten würden. Sie hoffte – und fürchtete zugleich –, dass der Hausherr unter ihnen sein könnte. Ob sie mehr hoffte oder mehr fürchtete, konnte sie kaum entscheiden. Nachdem sie eine Viertelstunde lang so gesessen hatte, ohne Miss Bingleys Stimme zu hören, wurde Elizabeth durch eine kühle Frage nach dem Wohlbefinden ihrer Familie aus ihrer Starre gerissen. Sie antwortete ebenso gleichgültig und kurz, und die andere sagte nichts mehr.
Die nächste Veränderung während ihres Besuchs trat ein, als Diener kaltes Fleisch, Kuchen sowie eine Vielzahl der feinsten Früchte der Saison hereinbrachten. Doch das geschah erst, nachdem Mrs. Annesley Miss Darcy mehrmals bedeutungsvolle Blicke und Lächeln zuwarf, um sie an ihre Pflicht zu erinnern. Nun hatte jede Person etwas zu tun – denn obwohl sie nicht alle sprechen konnten, konnten sie alle essen. Die schönen Pyramiden aus Trauben, Aprikosen und Pfirsichen versammelten bald alle um den Tisch.

Während sie sich auf diese Weise beschäftigte, hatte Elizabeth die gute Gelegenheit, zu entscheiden, ob sie mehr vor dem Erscheinen von Herrn Darcy Angst hatte oder es sich wünschte – anhand der Gefühle, die bei seinem Eintritt in den Raum herrschten. Doch obwohl sie noch einen Moment zuvor geglaubt hatte, dass ihre Wünsche überwiegen würden, begann sie nun, es zu bedauern, dass er gekommen war.
Er hatte eine Weile mit Herrn Gardiner verbracht, der zusammen mit zwei oder drei anderen Herren aus dem Haus am Fluss beschäftigt war; er verließ ihn erst, als er erfuhr, dass die Damen der Familie an diesem Morgen Georgiana besuchen wollten. Kaum war er erschienen, beschloss Elizabeth klug, völlig gelassen und unbeschwert zu bleiben – eine Entscheidung, die umso notwendiger war, aber vielleicht nicht umso leichter einzuhalten war, denn sie sah, dass die Verdächtigungen aller Anwesenden gegen sie geweckt worden waren und dass kaum ein Auge sein Verhalten nicht beobachtete, als er zum ersten Mal den Raum betrat. Auf keinem Gesicht war neugieriges Interesse so deutlich zu erkennen wie auf dem von Fräulein Bingley – trotz der Lächeln, die ihr Gesicht immer dann überzogen, wenn sie mit einem der Anwesenden sprach. Denn Eifersucht hatte sie noch nicht verzweifeln lassen, und ihre Aufmerksamkeit für Herrn Darcy war keineswegs verschwunden. Als ihr Bruder eintrat, bemühte sich Fräulein Darcy noch mehr, zu sprechen; Elizabeth sah, dass er darauf bedacht war, dass seine Schwester und sie einander kennenlernten, und förderte nach besten Kräften jeden Versuch zur Konversation auf beiden Seiten. Auch Fräulein Bingley bemerkte all das; in ihrer unbedachten Wut nutzte sie die erste Gelegenheit, mit spöttischer Höflichkeit zu sagen:
„Bitte, Fräulein Eliza – sind die Milizsoldaten aus dem ––shire nicht aus Meryton abgezogen? Sie müssen doch ein großer Verlust für Ihre Familie sein.“
In Darcys Gegenwart wagte sie es nicht, Wickhams Namen zu erwähnen; doch Elizabeth verstand sofort, dass er in ihren Gedanken im Vordergrund stand. Die verschiedenen Erinnerungen an ihn bereiteten ihr kurzzeitig Kummer; doch indem sie sich energisch bemühte, diesen bösartigen Angriff abzuwehren, antwortete sie schließlich in einem recht gelassenen Ton auf die Frage.
Während sie sprach, zeigte ihr ein unwillkürlicher Blick, dass Darcy mit gerötetem Gesicht ernsthaft zu ihr blickte, während seine Schwester vor Verlegenheit nicht in der Lage war, den Blick zu heben. Hätte Fräulein Bingley gewusst, welchen Schmerz sie ihrer geliebten Freundin damit zufügte, hätte sie zweifellos darauf verzichtet, diesen Hinweis zu machen. Sie hatte lediglich versucht, Elizabeth aus der Fassung zu bringen, indem sie an einen Mann erinnerte, für den sie glaubte, dass Elizabeth eine Vorliebe hegte, um sie dazu zu bringen, eine Empfindsamkeit zu zeigen, die in Darcys Augen schädlich sein könnte – und vielleicht auch, um dem Letzteren all die Torheiten und Absurditäten in Erinnerung zu rufen, mit denen ein Teil ihrer Familie mit jenem Trupp verbunden war. Kein Wort von Fräulein Darcys geplanter Flucht hatte je zu ihr gedrungen. Niemandem außer Elizabeth war davon berichtet worden, solange es möglich war, geheim zu halten; und von allen Beziehungen Bingleys wollte sein Bruder dieses Geheimnis besonders gut bewahren – aus genau dem Grund, den Elizabeth ihm schon lange zugeschrieben hatte: dass sie in Zukunft zu ihm gehören sollten. Er hatte sicherlich einen solchen Plan gefasst; und obwohl er nicht beabsichtigte, dass dieser Plan seine Bemühungen, sich von Fräulein Bennet zu trennen, beeinträchtigte, könnte er wohl seine Sorge um das Wohl seiner Freundin noch verstärken.
Elisabeths beherrschtes Verhalten beruhigte jedoch bald seine Aufregung; und da Fräulein Bingley, verärgert und enttäuscht, es nicht wagte, sich Wickham weiter zu nähern, erholte sich auch Georgiana rechtzeitig – wenn auch nicht so sehr, dass sie wieder sprechen konnte. Ihr Bruder, dessen…

Den Blick, dem sie ausweichen wollte, ertrug sie kaum – sie erinnerte sich kaum noch an ihr Interesse an dieser Angelegenheit. Die Umstände, die ursprünglich dazu dienen sollten, seine Gedanken von Elizabeth abzulenken, schienen sie vielmehr immer mehr auf sie zu richten. Ihr Besuch dauerte nicht lange nach dem oben erwähnten Frage- und Antwortwechsel; während Herr Darcy ihnen zum Wagen half, ließ Fräulein Bingley ihre Gefühle in Kritiken an Elizabeths Aussehen, Verhalten und Kleidung heraus. Doch Georgiana wollte sich ihr nicht anschließen. Die Empfehlung ihres Bruders reichte aus, um ihre Gunst zu gewinnen – sein Urteil konnte nicht falsch sein; außerdem hatte er über Elizabeth in solchen Worten gesprochen, dass Georgiana keine andere Möglichkeit sah, als sie als liebenswert und angenehm zu betrachten. Als Darcy ins Salon zurückkehrte, konnte Fräulein Bingley nicht umhin, ihm einen Teil dessen zu wiederholen, was sie seiner Schwester gesagt hatte.
„Eliza Bennet sieht heute Morgen wirklich sehr krank aus, Herr Darcy“, rief sie. „Ich habe in meinem Leben noch nie jemanden gesehen, der seit dem Winter so sehr verändert ist. Sie ist so braun und grob geworden! Louisa und ich waren uns einig, dass wir sie kaum wiedererkannt hätten.“
So sehr Herr Darcy auch eine solche Anrede möglicherweise nicht mochte, beschränkte er sich darauf, kühl zu antworten, dass er keine andere Veränderung bemerke als eine leichte Bräunung – keine Wunderwirkung des Sommertrips.
„Was mich betrifft“, fuhr sie fort, „so muss ich gestehen, dass ich in ihr niemals Schönheit gesehen habe. Ihr Gesicht ist zu dünn; ihre Haut hat keinen Glanz; und ihre Züge sind keineswegs ansprechend. Ihre Nase hat keinen Charakter – ihre Linien sind nicht ausgeprägt. Ihre Zähne sind erträglich, aber nicht außergewöhnlich; und was ihre Augen angeht, die man manchmal als besonders schön bezeichnet, so habe ich darin niemals etwas Außergewöhnliches festgestellt. Sie haben einen scharfen, listigen Ausdruck, den ich überhaupt nicht mag; und in ihrer ganzen Art liegt eine selbstgefällige Arroganz, die unerträglich ist.“
Da Fräulein Bingley davon überzeugt war, dass Darcy Elizabeth bewunderte, war das nicht die beste Methode, sich selbst zu empfehlen. Doch wütende Menschen sind nicht immer weise; als sie sah, dass er schließlich etwas verärgert aussah, hatte sie den Erfolg, den sie erwartet hatte. Er blieb jedoch entschlossen still; und um ihn zum Sprechen zu bringen, fuhr sie fort:
„Ich erinnere mich, als wir sie zum ersten Mal in Hertfordshire kennenlernten, wie überrascht wir alle waren, zu erfahren, dass sie als Schönheit galt. Ich erinnere mich besonders daran, dass Sie eines Abends, nachdem sie im Netherfield zu Abend gegessen hatten, sagten: ‚Sie eine Schönheit? Ich würde eher ihre Mutter als klug bezeichnen.‘ Aber später schien es, als würde sie Ihnen gefallen – ich glaube, Sie hielten sie einmal für ziemlich hübsch.“
„Ja“, antwortete Darcy, der sich nicht länger zurückhalten konnte. „Aber das war nur, als ich sie zum ersten Mal kannte. Seit vielen Monaten betrachte ich sie nicht mehr als eine der schönsten Frauen, die ich kenne.“
Dann ging er weg, und Fräulein Bingley blieb mit dem Gefühl zurück, ihn dazu gebracht zu haben, etwas zu sagen, das niemandem außer ihr Schmerz bereitete.
Mrs. Gardiner und Elizabeth sprachen auf dem Rückweg über alles, was während ihres Besuchs geschehen war – außer über das, was sie beide besonders interessierte. Über das Aussehen und Verhalten aller, die sie gesehen hatten, wurde gesprochen – außer über die Person, die ihre Aufmerksamkeit am meisten auf sich gezogen hatte. Sie sprachen über seine Schwester, seine Freunde, sein Haus, seine Früchte – über alles, nur nicht über ihn.

er selbst; doch Elizabeth sehnte sich danach zu erfahren, was Frau Gardiner von ihm hielt, und Frau Gardiner wäre sehr erfreut gewesen, wenn ihre Nichte das Thema angesprochen hätte.

Kapitel XLVI.
Elizabeth war ziemlich enttäuscht, als sie bei ihrer Ankunft in Lambton keinen Brief von Jane fand; diese Enttäuschung wiederholte sich jeden Morgen, den sie dort verbrachten. Doch am dritten Tag ließ ihr Kummer nach, und ihre Schwester konnte sich durch den Empfang zweier Briefe gleichzeitig rechtfertigen – auf einem davon stand, dass er versehentlich an einen anderen Ort geschickt worden war. Elizabeth wunderte sich nicht darüber, denn Jane hatte die Adresse äußerst schlecht geschrieben.
Gerade als sie losgehen wollten, kamen die Briefe an; ihr Onkel und ihre Tante ließen sie in Ruhe damit und gingen allein weiter. Zuerst musste der versehentlich gesendete Brief bearbeitet werden – er stammte aus fünf Tagen zuvor. Der Anfang des Briefes enthielt eine Beschreibung all ihrer kleinen Treffen und Verabredungen sowie Nachrichten aus der Gegend. Der hintere Teil des Briefes, der einen Tag später datiert war und in sichtlicher Unruhe geschrieben worden war, enthielt wichtigere Informationen. Er lautete wie folgt:
„Seit dem Schreiben des obigen Briefes, liebe Lizzy, ist etwas Unerwartetes und Ernstes geschehen; doch ich fürchte, dich beunruhigen zu müssen – sei versichert, es geht uns allen gut. Was ich dir mitteilen muss, betrifft die arme Lydia. Gestern Abend um zwölf Uhr kam ein Kurierbrief vom Colonel Forster, gerade als wir alle ins Bett gegangen waren. Darin hieß es, sie sei mit einem seiner Offiziere nach Schottland gefahren – um ehrlich zu sein, mit Wickham! Stell dir unsere Überraschung vor. Kitty scheint das jedoch nicht ganz unerwartet zu finden. Es tut mir sehr, sehr leid. Was für eine unkluge Verbindung von beiden Seiten! Aber ich möchte auf das Beste hoffen und glaube, dass sein Charakter falsch eingeschätzt wurde. Dass er unbedacht und unvorsichtig handelt, kann ich leicht glauben – doch dieser Schritt (und lass uns darüber froh sein) zeigt nichts Böses in seinem Herzen. Seine Wahl ist zumindest selbstlos, denn er muss wissen, dass mein Vater ihr nichts geben kann. Unsere arme Mutter ist zutiefst traurig. Mein Vater nimmt es besser auf. Wie dankbar bin ich, dass wir ihnen nie mitgeteilt haben, was gegen ihn gesagt wurde; wir müssen es selbst vergessen. Sie sind am Samstagabend gegen zwölf Uhr aufgebrochen, wie man annimmt, wurden aber erst gestern Morgen um acht Uhr vermisst. Der Kurierbrief wurde abgeschickt.“

Direkt. Meine liebe Lizzy – sie müssen in einer Entfernung von nicht mehr als zehn Meilen an uns vorbeigekommen sein. Colonel Forster gibt uns Grund zu der Annahme, dass er bald hier eintreffen wird. Lydia hinterließ ein paar Zeilen für seine Frau und informierte sie über ihre Absichten. Ich muss jetzt aufhören zu schreiben – ich kann meine arme Mutter nicht lange allein lassen. Ich fürchte, du wirst den Sinn dessen, was ich geschrieben habe, nicht verstehen können.
Ohne sich Zeit zum Nachdenken zu nehmen und kaum zu wissen, was sie fühlte, griff Elizabeth, nachdem sie diesen Brief beendet hatte, sofort den anderen und öffnete ihn in größter Ungeduld. Er war einen Tag später geschrieben worden als der erste Brief.

„Zu dieser Zeit, meine liebste Schwester, hast du sicherlich meinen hastig geschriebenen Brief erhalten. Ich wünschte, er wäre verständlicher – doch obwohl mir die Zeit keine Grenzen setzt, bin ich so verwirrt, dass ich nicht garantieren kann, dass meine Worte zusammenhängend sind. Liebe Lizzy, ich weiß kaum, was ich schreiben soll – aber ich habe schlechte Nachrichten für dich, und sie können nicht länger warten. So unklug eine Heirat zwischen Herrn Wickham und unserer armen Lydia auch wäre, so sehnen wir uns nun danach, Gewissheit darüber zu bekommen, ob sie tatsächlich stattgefunden hat – schließlich gibt es viele Gründe zu der Befürchtung, dass sie nicht nach Schottland gegangen sind. Colonel Forster kam gestern an, nachdem er am Vortag, nur wenige Stunden nach dem Expresszug, Brighton verlassen hatte. Obwohl Lydias kurzer Brief an Frau F. darauf hindeutete, dass sie nach Gretna Green reisen würden, erwähnte Denny, dass er glaube, W. habe nie die Absicht gehabt, dorthin zu gehen oder Lydia überhaupt zu heiraten. Dies wurde Colonel F. mitgeteilt, der sofort Alarm schlug und von B. aus aufbrach, um ihre Spur zu verfolgen. Er fand sie leicht in Clapham – aber nicht weiter. Denn sobald sie diesen Ort betraten, stiegen sie in eine Kutsche um und ließen die Kutsche zurück, mit der sie aus Epsom gekommen waren. Alles, was danach bekannt ist, ist, dass man sah, wie sie weiter die Straße nach London entlangfuhren. Ich weiß nicht, was ich denken soll. Nachdem Colonel F. alle möglichen Nachforschungen in diesem Bereich Londons angestellt hatte, kam er nach Hertfordshire und suchte verzweifelt nach ihnen an allen Mautstellen sowie in den Gasthäusern in Barnet und Hatfield – doch ohne Erfolg. Niemand hatte solche Personen dort vorbeikommen sehen. Mit größter Sorge kam er schließlich nach Longbourn und teilte uns seine Befürchtungen auf eine Weise mit, die seinem Herzen alle Ehre machte. Ich bedauere ihn und Frau F. aufrichtig – doch niemand kann ihnen etwas vorwerfen. Unser Leid, meine liebe Lizzy, ist sehr groß. Mein Vater und meine Mutter glauben das Schlimmste – doch ich kann nicht so schlecht von ihm denken. Es gäbe viele Gründe dafür, dass es für sie besser wäre, privat in der Stadt zu heiraten, anstatt ihren ursprünglichen Plan weiterverfolgen zu wollen. Und selbst wenn er wirklich solche Absichten gegenüber einer jungen Frau wie Lydia hätte – was unwahrscheinlich ist –, kann ich mir nicht vorstellen, dass sie völlig den Verstand verloren hat. Unmöglich! Doch ich muss feststellen, dass Colonel Forster nicht an eine Heirat zwischen ihnen glaubt. Als ich meine Hoffnungen äußerte, schüttelte er den Kopf und sagte, er fürchte, W. sei kein Mann, dem man trauen könne. Meine arme Mutter ist wirklich krank und bleibt in ihrem Zimmer. Wenn sie sich anstrengen könnte, wäre es besser – doch das ist nicht zu erwarten. Was meinen Vater angeht, so habe ich ihn noch nie so betroffen gesehen. Die arme Kitty ist wütend, weil sie ihre Zuneigung vor uns verborgen hat – doch da es sich um eine Angelegenheit des Vertrauens handelte, kann man es ihr nicht verübeln. Ich bin wirklich froh, meine liebe Lizzy, dass dir einige dieser bedrückenden Szenen erspart geblieben sind. Doch jetzt, da der erste Schock vorbei ist, muss ich zugeben, dass ich mich nach deiner Rückkehr sehne. Ich bin jedoch nicht so egoistisch, darauf zu drängen, falls es unbequem ist. Auf Wiedersehen! Ich nehme meinen Stift wieder zur Hand, um das zu tun, was ich dir gerade gesagt habe, dass ich nicht tun würde – doch die Umstände zwingen mich dazu, euch alle inständig darum zu bitten, so schnell wie möglich hierherzukommen. Ich kenne meinen lieben Onkel und meine Tante so gut, dass ich keine Angst habe…“

Ich bitte darum – obwohl ich dem Mann noch etwas zu sagen habe. Mein Vater wird sofort mit Colonel Forster nach London reisen, um sie zu finden. Was er vorhat, weiß ich sicherlich nicht; doch seine extreme Besorgnis lässt es ihm nicht zu, die Sache auf die beste und sicherste Weise zu regeln. Colonel Forster muss morgen Abend wieder in Brighton sein. In einer solchen Notlage wären der Rat und die Hilfe meines Onkels von unschätzbarem Wert; er wird sofort verstehen, wie ich mich fühle, und ich verlasse mich auf seine Güte.

„Oh! Wo, wo ist mein Onkel?“, rief Elizabeth, sprang von ihrem Stuhl auf, sobald sie den Brief beendet hatte, in der Eile, ihm sofort zu folgen, ohne auch nur eine Sekunde dieser kostbaren Zeit zu verlieren. Doch als sie zur Tür kam, wurde diese von einem Diener geöffnet – und Mr. Darcy erschien. Ihr blasses Gesicht und ihre ungestüme Art ließen ihn zusammenzucken. Bevor er sich wieder fassen und sprechen konnte, rief sie, deren Gedanken ganz von Lydias Situation eingenommen waren, hastig: „Verzeihen Sie, aber ich muss Sie verlassen. Ich muss sofort Mr. Gardiner wegen einer dringenden Angelegenheit aufsuchen – ich darf keine Zeit verlieren.“

„Mein Gott! Was ist los?“, rief er, mehr aus Empörung denn aus Höflichkeit. Dann fasste er sich wieder und sagte: „Ich werde Sie keinen Moment aufhalten; aber lassen Sie mich oder den Diener Mr. und Mrs. Gardiner hinterhergehen. Sie sind nicht kräftig genug – Sie können selbst nicht gehen.“

Elizabeth zögerte; doch ihre Knie zitterten, und sie spürte, dass es wenig Sinn haben würde, versuchen zu wollen, ihnen zu folgen. Deshalb rief sie den Diener zurück und bat ihn, in einem fast unverständlichen Tonfall, seinen Herrn und seine Herrin sofort nach Hause zu holen.

Als er den Raum verließ, setzte sie sich hin – unfähig, sich aufrecht zu halten. Sie sah so krank aus, dass es für Darcy unmöglich war, sie einfach allein zu lassen. Er sagte in sanftem, mitleidigem Ton: „Lassen Sie mich Ihre Zofe rufen. Gibt es nichts, das Ihnen Linderung verschaffen könnte? Ein Glas Wein – soll ich Ihnen eines holen? Sie sehen sehr krank aus.“

„Nein, danke“, antwortete sie und versuchte, sich zu fassen. „Es ist nichts mit mir. Mir geht es gut – ich bin nur wegen einiger schrecklicher Nachrichten, die ich gerade aus Longbourn erhalten habe, beunruhigt.“

Bei diesen Worten brach sie in Tränen aus und konnte einige Minuten lang kein weiteres Wort sagen. Darcy, in großer Sorge, konnte nur etwas Unverständliches sagen.

„Ich habe keinen Augenblick zu verlieren.“
Man sollte sich Sorgen machen und sie in mitfühlendem Schweigen beobachten. Schließlich sprach sie wieder. „Ich habe gerade einen Brief von Jane erhalten – mit solch schrecklichen Nachrichten. Das kann vor niemandem verborgen bleiben. Meine“

Die jüngste Schwester hat all ihre Freunde verlassen – sie ist weggelaufen und sich in die Hände von Herrn Wickham begeben. Sie sind gemeinsam aus Brighton abgereist. Sie kennen ihn zu gut, um an den Rest zu zweifeln. Sie hat kein Geld, keine Verbindungen – nichts, was ihn dazu verleiten könnte… Sie ist für immer verloren.

Darcy war vor Staunen wie erstarrt.

„Wenn ich daran denke“, fügte sie mit noch aufgeregterer Stimme hinzu, „dass ich das vielleicht hätte verhindern können! Ich, die ich wusste, wer er wirklich ist. Hätte ich doch nur einen Teil dessen, was ich wusste, meiner eigenen Familie mitgeteilt! Hätte man seinen Charakter gekannt, wäre das nicht passiert. Aber jetzt ist es zu spät.“

„Ich bin wirklich traurig“, rief Darcy aus. „Traurig – schockiert. Aber ist es sicher, absolut sicher?“

„Oh, ja! Sie verließen Brighton am Sonntagabend zusammen. Man konnte ihre Spur fast bis nach London verfolgen – aber nicht weiter. Sie sind sicherlich nicht nach Schottland gegangen.“

„Und was wurde unternommen, um sie zurückzuholen?“

„Mein Vater ist nach London gegangen, und Jane hat geschrieben, um die sofortige Hilfe meines Onkels zu erbitten. Wir werden hoffentlich in einer halben Stunde aufbrechen. Doch es kann nichts getan werden; ich weiß genau, dass nichts möglich ist. Wie soll man mit einem solchen Mann umgehen? Wie sollen sie überhaupt gefunden werden? Ich habe keinerlei Hoffnung. Es ist einfach schrecklich!“

Darcy schüttelte stumm den Kopf.

„Als mir sein wahrer Charakter klar wurde – oh! Hätte ich nur gewusst, was ich tun sollte, was ich wagen durfte! Aber ich wusste es nicht – ich hatte Angst, zu viel zu tun. Ein elender, schrecklicher Fehler!“

Darcy antwortete nicht. Er schien sie kaum zu hören und ging nervös im Raum auf und ab; seine Stirn war gerunzelt, sein Gesichtsausdruck düster. Elizabeth bemerkte das bald und verstand sofort, was los war. Ihre Kraft schwand – bei einer solchen Bestätigung der familiären Schwäche, bei einer solchen Gewissheit der tiefsten Schande, konnte sie weder staunen noch verurteilen. Der Glaube an seine Selbstbeherrschung brachte ihr keine Trost – er linderte ihren Schmerz nicht im Geringsten. Im Gegenteil: Er ließ sie nur noch deutlicher erkennen, welche Wünsche sie selbst hatte. Noch nie hatte sie so ehrlich gespürt, dass sie ihn hätte lieben können – wie jetzt, da jede Liebe sinnlos war.

Doch das Ego konnte sie nicht ganz beherrschen. Lydia – die Demütigung, das Leid, das sie allen bereitete – verschlang bald alle privaten Sorgen. Mit dem Taschentuch vor dem Gesicht war Elizabeth bald völlig von allem anderen abgelenkt. Nach einigen Minuten wurde sie erst wieder an ihre Situation erinnert durch die Stimme ihrer Begleiterin, die, obwohl sie Mitleid zeigte, auch Zurückhaltung ausdrückte, und sagte:

„Ich fürchte, Sie haben schon lange darauf gewartet, dass ich gehe. Ich habe keine Entschuldigung für mein Verweilen – nur echte, wenn auch nutzlose Sorge. Wenn doch nur etwas gesagt oder getan werden könnte, das Trost in dieser Not bringt! Aber ich möchte Sie nicht mit nutzlosen Wünschen quälen, die eigentlich nur Dankbarkeit von Ihnen fordern würden. Dieser unglückliche Vorfall wird, fürchte ich, verhindern, dass meine Schwester heute die Freude hat, Sie in Pemberley zu sehen.“

„Oh, ja! Seien Sie so freundlich und entschuldigen Sie uns bei Miss Darcy. Sagen Sie, dringende Geschäfte rufen uns sofort nach Hause. Verbergen Sie die unglückliche Wahrheit, solange es möglich ist. Ich weiß, es kann nicht mehr lange dauern.“
Er versicherte ihr bereitwillig sein Stillschweigen, drückte erneut sein Bedauern über ihre Not aus, wünschte sich für ihre Situation ein glücklicheres Ende, als es derzeit Grund zur Hoffnung gab, und verließ sie nach einem einzigen ernsten Abschiedsblick, wobei er seine Komplimente für ihre Verwandten zurückhielt.
Als er den Raum verließ, wurde Elizabeth klar, wie unwahrscheinlich es war, dass sie jemals wieder in so freundschaftlichen Beziehungen zueinander stehen würden wie bei ihren Treffen in Derbyshire. Als sie zurückblickte auf ihre ganze Bekanntschaft – voller Widersprüche und Veränderungen – seufzte sie über die Wendigkeit jener Gefühle, die nun deren Fortsetzung fördern wollten, während sie früher deren Ende begrüßt hätten.
Wenn Dankbarkeit und Achtung gute Grundlagen für Zuneigung sind, dann ist Elizabeths Stimmungswechsel weder unwahrscheinlich noch fehlerhaft. Doch wenn nicht – wenn die Zuneigung, die aus solchen Quellen entsteht, unvernünftig oder unnatürlich ist im Vergleich zu dem, was oft bei erstem Treffen mit dem Gegenüber beschrieben wird, noch bevor ein Wort gewechselt wurde – dann lässt sich nichts zu ihrer Verteidigung sagen, außer dass sie die andere, weniger interessante Art der Bindung aufgrund ihrer Vorliebe für Wickham ausprobiert hatte, und dass ihr mangelndes Erfolg vielleicht dazu berechtigte, diese Methode aufzugeben. Wie auch immer: Sie sah ihm bedauernd nach; und in diesem frühen Beispiel dessen, was Lydias Schande hervorrufen musste, fand sie zusätzliche Qual, als sie über diese elende Angelegenheit nachdachte. Seit dem Lesen von Janes zweitem Brief hatte sie keine Hoffnung mehr darauf, dass Wickham sie heiraten würde. Nur Jane, dachte sie, könne sich eine solche Erwartung erlauben. Überraschung war das geringste ihrer Gefühle angesichts dieser Entwicklung. Während der Inhalt des ersten Briefes noch in ihrem Gedächtnis war, war sie nur überrascht und erstaunt darüber, dass Wickham ein Mädchen heiraten sollte, das er aus finanziellen Gründen unmöglich heiraten konnte; und wie Lydia ihn überhaupt für sich gewinnen konnte, schien unverständlich. Doch jetzt erschien alles ganz natürlich. Für eine solche Zuneigung mochte sie genügend Reize haben; und obwohl sie nicht glaubte, dass Lydia absichtlich zu einer Flucht ohne Heiratsabsicht aufbrach, hatte sie keinerlei Schwierigkeiten zu glauben, dass weder ihre Tugend noch ihr Verstand sie davor bewahren konnten, leicht zum Opfer zu werden.
Während das Regiment in Hertfordshire war, hatte sie nie bemerkt, dass Lydia eine Vorliebe für ihn hatte; doch sie war überzeugt, dass Lydia nur Ermutigung brauchte, sich jemandem anzunähern. Mal war ein Offizier, mal ein anderer ihr Favorit – je mehr Aufmerksamkeit sie erhielten, desto höher stieg ihr Ansehen in ihren Augen. Ihre Zuneigung schwankte ständig, doch nie ohne Ziel. Die Folgen von Vernachlässigung und falscher Nachsicht gegenüber einem solchen Mädchen – oh! Wie schmerzhaft spürte sie das jetzt!
Sie sehnte sich danach, zu Hause zu sein – zu hören, zu sehen, vor Ort zu sein, um mit Jane die Sorgen zu teilen, die nun ganz allein auf ihr lasteten, in einer Familie, die völlig durcheinander war: ein Vater abwesend, eine Mutter unfähig, etwas zu tun, und ständiger Pflege bedürftig. Obwohl sie fast davon überzeugt war, dass man nichts für Lydia tun könne, schien das Eingreifen ihres Onkels von größter Wichtigkeit zu sein; und bis er den Raum betrat, war ihre Ungeduld unerträglich.
Mr. und Mrs. Gardiner waren in großer Sorge zurückgekehrt, da sie aus den Angaben des Dienstboten annahmen…

Dass ihre Nichte plötzlich krank geworden sei; doch indem sie ihnen sofort darüber Klarheit verschaffte, teilte sie eifrig den Grund für ihre Einberufung mit, las die beiden Briefe laut vor und betonte mit zitternder Stimme das Postskriptum des letzten Briefes. Obwohl Lydia bei ihnen nie besonders beliebt gewesen war, konnten Herr und Frau Gardiner nicht umhin, tief berührt zu sein. Nicht nur Lydia, sondern alle waren davon betroffen; und nach den ersten Ausrufen des Erstaunens und Entsetzens versprach Herr Gardiner bereitwillig jede Hilfe, die er leisten konnte. Elizabeth, obwohl sie nichts anderes erwartet hatte, dankte ihm mit Tränen der Dankbarkeit; und da alle drei vom selben Geist angetrieben wurden, wurde alles, was mit ihrer Reise zusammenhing, schnell geregelt. Sie sollten so bald wie möglich aufbrechen. „Aber was soll mit Pemberley geschehen?“, rief Frau Gardiner. „John sagte uns, dass Mr. Darcy hier war, als Sie uns riefen – stimmt das?“ „Ja; und ich sagte ihm, dass wir unser Versprechen nicht einhalten können. Das ist alles geregelt.“ „Was ist alles geregelt?“, wiederholte die andere, während sie in ihr Zimmer lief, um sich vorzubereiten. „Und sind die Bedingungen so, dass sie die Wahrheit preisgeben muss? Oh, wenn ich nur wüsste, wie es wirklich ist!“ Doch Wünsche waren vergeblich – oder konnten im besten Fall nur dazu dienen, sie in der Eile und Verwirrung der folgenden Stunde zu unterhalten. Hätte Elizabeth Zeit gehabt, untätig herumzusitzen, hätte sie weiterhin geglaubt, dass jede Arbeit für jemanden So Elenden wie sie unmöglich sei; doch sie hatte genauso viel zu erledigen wie ihre Tante, darunter auch Notizen, die an all ihre Freunde in Lambton geschrieben werden mussten, mit falschen Ausreden für ihren plötzlichen Aufbruch. Doch schon nach einer Stunde war alles erledigt; und währenddessen hatte Herr Gardiner seine Rechnung in der Herberge beglichen. Es blieb also nichts anderes übrig, als aufzubrechen. Und Elizabeth fand sich, nach all dem Leid des Morgens, in kürzerer Zeit, als sie gedacht hatte, im Wagen sitzend, auf dem Weg nach Longbourn.

„Der erste angenehme Hinweis auf ihre Willkommensbereitschaft.“

KAPITEL XLVII.

„Ich habe noch einmal darüber nachgedacht, Elizabeth“, sagte ihr Onkel, während sie die Stadt verließen. „Und tatsächlich neige ich nach gründlicher Überlegung viel mehr dazu, die Sache wie deine ältere Schwester zu beurteilen. Es scheint mir äußerst unwahrscheinlich, dass ein junger Mann solche Pläne gegen ein Mädchen hegen könnte, das keineswegs schutzlos oder ohne Freunde ist und außerdem tatsächlich in der Familie seines Colonels wohnte. Deshalb neige ich stark dazu, das Beste zu hoffen. Kann er denn erwarten, dass ihre Freunde nicht eingreifen werden? Kann er erwarten, nach einer solchen Beleidigung gegenüber Colonel Forster wieder von dem Regiment beachtet zu werden? Seine Versuchung rechtfertigt das Risiko nicht.“

„Glauben Sie das wirklich?“, rief Elizabeth und hellte für einen Moment auf.

„Bei meinem Wort“, sagte Frau Gardiner, „ich beginne, die Ansicht Ihres Onkels zu teilen. Es ist wirklich eine zu große Verletzung der Anstandesregeln, der Ehre und der Interessen – dass er dazu fähig sein sollte. Ich kann nicht so schlecht über Wickham denken. Können Sie selbst, Lizzie, ihn völlig aufgeben und glauben, dass er dazu fähig ist?“
„Vielleicht nicht dazu, seine eigenen Interessen zu vernachlässigen. Aber zu jeder anderen Vernachlässigung kann ich ihm fähig sein. Wenn es tatsächlich so wäre! Doch ich wage es nicht, darauf zu hoffen. Warum sollten sie nicht nach Schottland weitergereist sein, wenn das der Fall gewesen wäre?“
„Zunächst einmal“, antwortete Herr Gardiner, „gibt es keinen absoluten Beweis dafür, dass sie nicht nach Schottland gegangen sind.“
„Ach, aber dass sie vom Kutsche in eine Droschke umstiegen, ist doch ein starkes Indiz! Außerdem wurden keine Spuren von ihnen auf der Straße nach Barnet gefunden.“
„Nun, dann – angenommen, sie sind in London – könnten sie dort sein, allerdings wohl nur zum Zweck der Tarnung, zu keinem anderen Grund. Es ist unwahrscheinlich, dass bei beiden Seiten viel Geld vorhanden ist; und ihnen könnte einfallen, dass sie in London sparsamer, wenn auch weniger schnell, heiraten können als in Schottland.“
„Aber warum all diese Geheimniskrämerei? Warum die Angst vor Entdeckung? Warum muss ihre Hochzeit geheim bleiben? Oh, nein – das ist unwahrscheinlich. Sein engster Freund, wie aus Janes Erzählungen hervorgeht, war davon überzeugt, dass er niemals die Absicht hatte, sie zu heiraten. Wickham wird niemals eine Frau ohne Geld heiraten. Er kann sich das nicht leisten. Und welche Ansprüche hat Lydia, welche Reize hat sie außer Jugend, Gesundheit und guter Laune, die ihn dazu bringen könnten, alle Chancen, durch eine gute Heirat Vorteile zu erlangen, aufzugeben? Was die Bedenken wegen eines Skandals im Regiment angeht, so kann ich das nicht beurteilen; denn ich kenne die Auswirkungen einer solchen Handlung nicht. Aber was Ihren anderen Einwand betrifft, fürchte ich, dass er kaum zutrifft. Lydia hat keine Brüder, die einspringen könnten; und er könnte anhand des Verhaltens meines Vaters, anhand seiner Trägheit und der geringen Aufmerksamkeit, die er offensichtlich immer für das zeigte, was in seiner Familie vor sich ging, annehmen, dass er genauso wenig tun und darüber nachdenken würde wie jeder andere Vater in einer solchen Situation.“
„Aber können Sie wirklich glauben, dass Lydia so von allem abgelenkt ist – außer von ihrer Liebe zu ihm –, dass sie zustimmen würde, unter anderen Bedingungen als der Ehe mit ihm zusammenzuleben?“
„Es scheint tatsächlich so – und es ist wirklich schockierend“, antwortete Elizabeth mit Tränen in den Augen, „dass das Gefühl für Anstand und Tugend bei einer Schwester in einer solchen Angelegenheit in Frage gestellt werden kann. Aber ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Vielleicht tue ich ihr Unrecht. Doch sie ist noch sehr jung; man hat sie nie gelehrt, über ernste Themen nachzudenken. In den letzten sechs Monaten, nein, in den letzten zwölf Monaten, wurde sie nur mit Vergnügen und Eitelkeit beschäftigt. Man ließ sie ihre Zeit auf die lässigste und frivole Weise verbringen und beliebige Meinungen annehmen, die ihr in den Sinn kamen. Seit die Leute aus dem ––shire in Meryton stationiert wurden, geht es in ihrem Kopf nur um Liebe, Flirten und Offiziere. Sie tut alles in ihrer Macht Stehende, indem sie ständig darüber nachdenkt und darüber spricht, um ihren bereits lebhaften Gefühlen noch mehr – wie soll ich es nennen? – Empfindlichkeit zu verleihen. Und wir alle wissen, dass Wickham alle Reize an Aussehen und Umgangsformen besitzt, die eine Frau verzaubern können.“

„Aber sehen Sie, Jane“, sagte ihre Tante, „hält Wickham nicht für so schlecht, dass sie glauben würde, er sei zu einem solchen Versuch fähig.“
„Wen hält Jane eigentlich für schlecht? Und wer gibt es da, egal wie sein früheres Verhalten auch gewesen sein mag, den sie für fähig zu einem solchen Versuch halten würde, bevor es gegen ihn bewiesen ist? Doch Jane weiß genauso gut wie ich, wer Wickham wirklich ist. Wir wissen beide, dass er in jeder Hinsicht verschwenderisch war; dass er weder Integrität noch Ehre besitzt; dass er genauso falsch und betrügerisch ist wie hinterhältig.“
„Und wissen Sie das wirklich alles?“, rief Frau Gardiner aus, deren Neugier bezüglich der Art und Weise, wie Elizabeth davon erfahren hatte, groß war.
„Ja, tatsächlich“, antwortete Elizabeth und wurde rot. „Ich habe Ihnen neulich von seinem schändlichen Verhalten gegenüber Herrn Darcy erzählt; und Sie selbst haben beim letzten Mal in Longbourn gehört, auf welche Weise er über den Mann sprach, der ihm mit solcher Geduld und Großzügigkeit begegnet war. Es gibt noch andere Umstände, die ich nicht preisgeben darf – es lohnt sich auch nicht, sie zu erwähnen – aber seine Lügen über die ganze Familie Pemberley sind endlos. Nach dem, was er über Fräulein Darcy gesagt hatte, war ich fest darauf vorbereitet, ein stolzes, zurückhaltendes, unangenehmes Mädchen vorzufinden. Doch er wusste selbst das Gegenteil. Er muss gewusst haben, dass sie genauso freundlich und unprätentiös ist, wie wir sie gefunden haben.“
„Aber weiß Lydia davon nichts? Kann sie unwissend darüber sein, was Sie und Jane offensichtlich so gut verstehen?“
„Oh, ja! – Das ist das Schlimmste von allem. Bis ich nach Kent ging und sowohl Herrn Darcy als auch seinen Verwandten, Colonel Fitzwilliam, kennenlernte, wusste ich selbst nichts von der Wahrheit. Als ich nach Hause zurückkehrte, sollte die Familie aus dem ‚——shire‘ in einer oder zwei Wochen Meryton verlassen. Da war weder Jane, der ich alles erzählte, noch ich der Ansicht, dass es notwendig sei, unser Wissen öffentlich zu machen; denn welchen Nutzen könnte es für jemanden haben, wenn die gute Meinung, die alle im Dorf von ihm hatten, dadurch zerstört würde? Und selbst als entschieden wurde, dass Lydia mit Frau Forster gehen sollte, kam mir nie der Gedanke, ihr seine wahren Eigenschaften klarzumachen. Dass sie durch seine Täuschung in Gefahr geraten könnte, kam mir überhaupt nicht in den Sinn. Dass eine solche Folge eintreten könnte, lag bei weitem außerhalb meiner Vorstellungskraft.“
„Als sie also alle nach Brighton zogen, hatten Sie wohl keinen Grund zu glauben, dass sie sich gegenseitig mochten?“
„Keinen einzigen. Ich kann mich an kein Zeichen von Zuneigung auf beiden Seiten erinnern; und hätte etwas Derartiges erkennbar gewesen, dann müssen Sie wissen, dass wir keine Familie sind, bei der man solche Gefühle einfach so zeigen kann. Als er zum ersten Mal in das Regiment kam, war sie bereit, ihn zu bewundern – aber wir alle waren das. Jedes Mädchen in Meryton und in der Umgebung war in den ersten zwei Monaten verrückt nach ihm – doch er zeigte ihr keinerlei besondere Aufmerksamkeit. Deshalb wich nach einer gewissen Zeit der übertriebene und wilde Bewunderungsdrang, und andere im Regiment, die ihr mehr Aufmerksamkeit schenkten, wurden wieder ihre Favoriten.“
Es ist leicht vorstellbar, dass, so wenig Neues durch wiederholte Diskussionen zu ihren Ängsten, Hoffnungen und Vermutungen in diesem interessanten Thema hinzukam, nichts anderes sie während der ganzen Reise lange davon abhalten konnte. Von Elizabeths Seite…

Sie glaubte, es sei nie abwesend gewesen. Durch die schärfste aller Qualen – Selbstvorwürfe – fand sie keine Ruhepause oder Möglichkeit zum Vergessen.
Sie reisten so schnell wie möglich; nachdem sie eine Nacht unterwegs geschlafen hatten, erreichten sie am nächsten Tag zur Essenszeit Longbourn. Es tröstete Elizabeth, daran zu denken, dass Jane durch das lange Warten nicht müde geworden sein konnte.
Die kleinen Gardiners standen, angezogen vom Anblick der Kutsche, auf den Stufen des Hauses, als sie in den Hof einfuhren; und als die Kutsche vor der Tür anhielt, zeigte sich die freudige Überraschung auf ihren Gesichtern und in ihren Bewegungen – das war das erste Zeichen ihrer Freude über die Ankunft.
Elizabeth sprang heraus, küsste jede von ihnen hastig und eilte dann ins Foyer, wo Jane, die die Treppe von dem Zimmer ihrer Mutter heruntergelaufen kam, sie sofort begrüßte.
Als Elizabeth ihre Schwester liebevoll umarmte, während Tränen in den Augen beider standen, zögerte sie keinen Moment und fragte, ob bereits etwas über die Flüchtigen bekannt geworden sei.
„Noch nicht“, antwortete Jane. „Aber jetzt, da mein lieber Onkel gekommen ist, hoffe ich, dass alles gut werden wird.“
„Ist mein Vater in der Stadt?“
„Ja, er ist am Dienstag abgereist, wie ich dir geschrieben habe.“
„Und hast du oft von ihm gehört?“
„Wir haben nur einmal etwas von ihm gehört. Am Mittwoch schrieb er mir ein paar Zeilen, um mitzuteilen, dass er sicher angekommen sei, und gab mir seine Anweisungen – worum ich ihn besonders gebeten hatte. Er fügte nur hinzu, dass er nicht wieder schreiben würde, bevor er etwas Wichtiges zu berichten hätte.“
„Und meine Mutter – wie geht es ihr? Wie geht es euch allen?“
„Meine Mutter geht es, glaube ich, ganz gut; allerdings ist sie sehr aufgeregt. Sie ist oben und wird große Freude daran haben, euch alle zu sehen. Sie verlässt noch immer ihr Ankleidezimmer nicht. Mary und Kitty, Gott sei Dank!, gehen es gut.“
„Aber du – wie geht es dir?“, rief Elizabeth. „Du siehst blass aus. Was musst du alles durchgemacht haben!“
Ihre Schwester versicherte ihr jedoch, dass es ihr ausgezeichnet gehe; ihr Gespräch, das bisher stattgefunden hatte, während Mr. und Mrs. Gardiner mit ihren Kindern beschäftigt waren, wurde nun durch die Ankunft der ganzen Gruppe beendet. Jane rannte zu ihrem Onkel und ihrer Tante, begrüßte und bedankte sich bei beiden, mal mit Lächeln, mal mit Tränen.
Als sie alle im Salon waren, wurden die Fragen, die Elizabeth bereits gestellt hatte, natürlich auch von den anderen wiederholt – und sie stellten bald fest, dass Jane keine Neuigkeiten zu berichten hatte. Die optimistische Hoffnung auf Gutes, die aus ihrer gütigen Natur erwuchs, hatte sie jedoch noch nicht verlassen; sie erwartete weiterhin, dass alles gut enden würde, und dass jeden Morgen ein Brief von Lydia oder ihrem Vater eintreffen würde, der ihre Handlungen erklärte – und vielleicht sogar die Hochzeit ankündigte.
Mrs. Bennet, zu deren Zimmer sie alle nach ein paar Minuten des Gesprächs gingen, empfing sie genau so, wie man es erwarten konnte: mit Tränen und Klagen.

Bedauern, Anschuldigungen gegen das böse Verhalten von Wickham sowie Klagen über ihre eigenen Leiden und Misshandlungen; sie machte alle anderen für die Fehler ihrer Tochter verantwortlich – außer der Person, deren unkluge Nachsicht dafür ursächlich war.
„Hätte ich nur“, sagte sie, „durchsetzen können, dass wir mit der ganzen Familie nach Brighton fahren, dann wäre das nicht passiert. Doch die arme Lydia hatte niemanden, der sich um sie kümmerte. Warum haben die Forsters sie überhaupt aus den Augen gelassen? Ich bin sicher, es lag eine große Nachlässigkeit seitens der Forsters vor – schließlich ist Lydia nicht der Typ Mädchen, der so etwas tut, wenn man gut auf sie aufpasst. Ich habe immer gedacht, dass sie völlig ungeeignet sind, sich um sie zu kümmern. Doch man hat mir wieder einmal widersprochen, wie immer. Armes, liebes Kind! Und jetzt ist Herr Bennet auch noch weg – ich weiß, er wird gegen Wickham kämpfen, wo immer er ihn trifft. Dann wird er getötet werden, und was wird dann aus uns allen werden? Die Collinses werden uns hinauswerfen, noch bevor er in seinem Grab kalt geworden ist. Wenn Sie uns nicht helfen, Bruder, dann weiß ich nicht, was wir tun sollen.“
Alle protestierten gegen solche schrecklichen Vorstellungen. Herr Gardiner versicherte ihr erneut seine Zuneigung zu ihr und ihrer ganzen Familie und sagte, er wolle bereits am nächsten Tag in London sein, um Herrn Bennet bei allen Bemühungen zur Rettung von Lydia zu unterstützen.
„Geben Sie sich nicht unnötigen Ängsten hin“, fügte er hinzu. „Es ist zwar richtig, auf das Schlimmste vorbereitet zu sein, aber es gibt keinen Grund, davon auszugehen, dass es tatsächlich eintreten wird. Es ist noch keine Woche her, seit sie Brighton verlassen haben. In ein paar Tagen könnten wir vielleicht Neuigkeiten von ihnen erhalten. Solange wir nicht wissen, dass sie nicht verheiratet sind und auch keine Absicht dazu haben, sollten wir die Sache noch nicht als verloren betrachten. Sobald ich in der Stadt bin, werde ich zu meinem Bruder gehen und ihn bitten, mit mir nach Gracechurch Street zurückzukehren. Dann können wir gemeinsam beraten, was zu tun ist.“
„Oh, mein lieber Bruder“, antwortete Frau Bennet, „das ist genau das, was ich mir am meisten wünsche. Bitte finden Sie sie heraus, egal wo sie sind – und wenn sie noch nicht verheiratet sind, sorgen Sie dafür, dass sie es werden. Was die Hochzeitskleider angeht: Lassen Sie sie nicht darauf warten. Sagen Sie Lydia, dass sie nach der Heirat so viel Geld bekommen kann, wie sie möchte, um sich Kleider zu kaufen. Und vor allem: Halten Sie Herrn Bennet davon ab, zu kämpfen. Erzählen Sie ihm, in welch schrecklichem Zustand ich mich befinde – ich bin völlig verängstigt, zittere ständig, habe Schmerzen im Bauch und im Kopf, und mein Herz schlägt so heftig, dass ich weder nachts noch tagsüber Ruhe finde. Und sagen Sie meiner armen Lydia, sie soll erst Entscheidungen bezüglich ihrer Kleider treffen, nachdem sie mich gesehen hat – schließlich weiß sie nicht, welche Geschäfte die besten sind. Oh, Bruder, wie nett Sie sind! Ich weiß, Sie werden alles regeln.“
Doch obwohl Herr Gardiner ihr erneut versicherte, dass er sich ernsthaft um die Angelegenheit kümmern würde, konnte er ihr nicht ersparen, sowohl in ihren Hoffnungen als auch in ihren Ängsten Maß zu halten. Nachdem sie so miteinander gesprochen hatten, bis das Abendessen serviert wurde, ließen sie sie in Ruhe, damit sie all ihre Gefühle der Haushälterin mitteilen konnte – dieser Frau, die in Abwesenheit der Töchter für alles sorgte.
Obwohl ihr Bruder und ihre Schwester davon überzeugt waren, dass es keinen wirklichen Grund für eine solche Isolation von der Familie gab, versuchten sie nicht, dagegen zu protestieren. Sie wussten, dass sie nicht klug genug war, vor den Dienstboten den Mund zu halten, während diese am Tisch saßen. Deshalb war es besser, wenn nur eine Person aus dem Haushalt – und zwar diejenige, der sie am meisten vertrauten – all ihre Ängste und Sorgen in Erfahrung brachte.

Im Esszimmer wurden sie bald von Mary und Kitty begleitet, die zu sehr mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt gewesen waren, um zuvor aufzutauchen. Die eine kam aus ihrem Zimmer, in dem sich Bücher befanden, die andere aus ihrem Ankleidezimmer. Beide zeigten jedoch einigermaßen ruhige Mienen; bei keiner von beiden war eine Veränderung zu erkennen, außer dass der Verlust ihrer geliebten Schwester oder der Zorn, den sie selbst durch diese Angelegenheit erlitten hatte, Kittys Tonfall etwas unruhiger machte als sonst. Was Mary betraf, so war sie klug genug, um Elizabeth kurz nachdem sie am Tisch Platz genommen hatten, mit ernstem Gesichtsausdruck zuzuflüstern:
„Das ist eine äußerst unglückliche Angelegenheit, und man wird wahrscheinlich viel darüber sprechen. Aber wir müssen der Bosheit Einhalt gebieten und in die verletzten Herzen der anderen die Balsam der schwesternlichen Tröstung gießen.“
Als sie bemerkte, dass Elizabeth keine Lust hatte zu antworten, fügte sie hinzu: „So unglücklich die Folgen für Lydia auch sein mögen, wir können daraus eine nützliche Lektion ziehen: Dass der Verlust der Tugend bei einer Frau unumkehrbar ist, dass ein einziger falscher Schritt sie in endlose Ruin stürzt, dass ihr Ruf genauso zerbrechlich ist wie schön, und dass sie in ihrem Umgang mit den Unwertigen des anderen Geschlechts besonders vorsichtig sein muss.“
Elizabeth hob überrascht die Augen, war aber zu bedrückt, um zu antworten. Mary setzte ihre tröstenden Überlegungen aus dieser schlimmen Situation jedoch fort.
Am Nachmittag konnten die beiden älteren Miss Bennets eine halbe Stunde für sich haben; Elizabeth nutzte sofort die Gelegenheit, weitere Fragen zu stellen, die Jane ebenso gerne beantwortete. Nachdem sie gemeinsam über die schrecklichen Folgen dieses Vorfalls geklagt hatten – was Elizabeth für fast sicher hielt, während Miss Bennet nicht behaupten konnte, es sei völlig unmöglich – fuhr die Erstere fort: „Aber erzählen Sie mir alles, was ich noch nicht gehört habe. Geben Sie mir weitere Einzelheiten. Was sagte Colonel Forster? Hatten sie vor der Flucht keine Befürchtungen? Sie müssen sie doch oft zusammen gesehen haben.“
„Colonel Forster gab zu, dass er oft einen gewissen Vorbehalt vermutet hatte, besonders seitens Lydia, aber nichts, was ihn beunruhigt hätte. Ich habe so Mitleid mit ihm. Sein Verhalten gegenüber Lydia war äußerst aufmerksam und freundlich. Er kam zu uns, um uns seine Besorgnis mitzuteilen, noch bevor er ahnte, dass sie nicht nach Schottland gegangen waren; als diese Befürchtung erst einmal aufkam, eilte er herbei.“
„Und war Denny davon überzeugt, dass Wickham nicht heiraten würde? Wusste er von ihren Plänen, wegzugehen? Hat Colonel Forster Denny persönlich getroffen?“
„Ja; doch als er ihn befragte, bestritt Denny, irgendetwas von ihrem Plan zu wissen, und wollte seine eigentliche Meinung dazu nicht äußern. Er wiederholte nicht seine Überzeugung, dass sie nicht heiraten würden, und deshalb neige ich dazu zu hoffen, dass er vielleicht zuvor missverstanden worden war.“
„Und bis Colonel Forster selbst kam, hatte wohl keiner von Ihnen den Verdacht, dass sie tatsächlich verheiratet waren?“
„Wie hätte uns so eine Idee nur kommen können? Ich fühlte mich etwas unwohl – etwas besorgt um das Glück meiner Schwester in der Ehe mit ihm, denn ich wusste, dass sein Verhalten nicht immer ganz richtig gewesen war. Mein Vater und meine Mutter wussten davon nichts; sie“

Sie erkannte nur, wie unvorsichtig ein solcher Schritt sein musste. Kitty behauptete dann mit einer sehr natürlichen Genugtuung – weil sie mehr wusste als wir alle –, dass Lydia in ihrem letzten Brief sie auf einen solchen Schritt vorbereitet habe. Anscheinend wusste sie bereits seit vielen Wochen, dass die beiden ineinander verliebt waren.
„Aber nicht bevor sie nach Brighton gingen?“
„Nein, das glaube ich nicht.“
„Und schien Colonel Forster etwas Schlechtes über Wickham selbst zu denken? Kennt er seinen wahren Charakter?“
„Ich muss zugeben, dass er nicht mehr so gut über Wickham sprach wie früher. Er hielt ihn für unvorsichtig und verschwenderisch; und seit diesem traurigen Vorfall wird gesagt, dass er Meryton in großer Verschuldung zurückließ – aber ich hoffe, das ist falsch.“
„Oh, Jane, wenn wir weniger geheimnisvoll gewesen wären, wenn wir ihnen erzählt hätten, was wir über ihn wussten, dann wäre das nicht passiert!“
„Vielleicht wäre es besser gewesen“, antwortete ihre Schwester.
„Aber die früheren Fehler einer Person aufzudecken, ohne zu wissen, welche Gefühle sie jetzt hat, schien unangemessen zu sein.“
„Wir haben aus den besten Absichten gehandelt.“
„Kann Colonel Forster den Inhalt von Lydias Brief seiner Frau wiederholen?“
„Er brachte ihn mit, damit wir ihn sehen konnten.“
Jane nahm ihn dann aus ihrer Tasche und gab ihn Elizabeth. Der Inhalt lautete:—

„Meine liebe Harriet,
Du wirst lachen, wenn du erfährst, wohin ich gegangen bin – und ich kann mir das Lachen auch nicht verkneifen bei dem Gedanken an deine Überraschung morgen früh, sobald man mich vermisst. Ich gehe nach Gretna Green. Wenn du nicht erraten kannst, mit wem, dann halte ich dich für eine Dummköpfin – denn es gibt nur einen Mann auf der Welt, den ich liebe, und er ist ein Engel. Ohne ihn könnte ich niemals glücklich sein. Also betrachte es nicht als etwas Schlechtes, dass ich gehe. Du musst ihnen in Longbourn keine Nachricht von meinem Aufbruch schicken, wenn du es nicht willst – denn dann wird die Überraschung umso größer sein, wenn ich ihnen schreibe und meinen Namen Lydia Wickham unterzeichne. Was für ein guter Witz! Ich kann kaum schreiben, so sehr muss ich lachen. Bitte entschuldige mich bei Pratt dafür, dass ich mein Versprechen, heute Abend mit ihm zu tanzen, nicht einhalte. Sag ihm, ich hoffe, er wird mir verzeihen, wenn er alles erfährt – und sag ihm, dass ich mit großer Freude beim nächsten Ball mit ihm tanzen werde. Ich werde meine Kleider holen, sobald ich in Longbourn ankomme – aber ich wünsche, du würdest Sally bitten, einen großen Riss in meinem Musselinkleid vor dem Einpacken zu reparieren. Leb wohl! Übermittle meinem Bruder Colonel Forster meine Grüße. Ich hoffe, du wirst auf unser gutes Gelingen trinken.
Deine liebevolle Freundin,
Lydia Bennet.“

„Oh, gedankenlose, gedankenlose Lydia!“, rief Elizabeth, nachdem sie den Brief gelesen hatte. „Was für ein Brief – in einem solchen Moment geschrieben! Aber zumindest zeigt er, dass sie es ernst mit ihrem Vorhaben meinte. Was auch immer er sie später überreden mag – es war auf ihrer Seite kein Plan zur Schande. Mein armer Vater! Wie sehr muss er gelitten haben!“

„Ich habe noch nie jemanden so schockiert gesehen. Er konnte zehn Minuten lang kein Wort sagen. Meine Mutter wurde sofort krank – das ganze Haus war in völligem Chaos!“

„Oh, Jane“, rief Elizabeth, „gab es unter den Bediensteten jemanden, der bis zum Ende des Tages noch nichts von der ganzen Sache wusste?“

„Ich weiß es nicht – ich hoffe, ja. Doch in einer solchen Zeit ist es sehr schwierig, vorsichtig zu sein. Meine Mutter war hysterisch; und obwohl ich versuchte, ihr mit aller Kraft zu helfen, fürchte ich, dass ich nicht so viel tun konnte, wie ich eigentlich hätte tun sollen. Doch die Angst davor, was passieren könnte, raubte mir fast die Besinnung.“

„Deine Fürsorge für sie war zu viel für dich. Du siehst nicht gut aus. Ach, wenn ich doch bei dir gewesen wäre! Du hast alle Sorgen und Ängste ganz allein auf dich genommen.“

„Mary und Kitty waren sehr nett – sie hätten sicherlich jede Last mit mir geteilt, aber ich fand es nicht richtig, sie darum zu bitten. Kitty ist zart und empfindlich, und Mary studiert so viel, dass ihre Ruhezeit nicht gestört werden darf. Meine Tante Philips kam am Dienstag nachdem mein Vater weggegangen war nach Longbourn – und sie blieb bis Donnerstag bei mir. Sie war uns allen eine große Hilfe und ein großer Trost, und Lady…“

Lucas war sehr freundlich: Sie kam am Mittwochmorgen hierher, um uns ihr Beileid auszusprechen, und bot ihre Hilfe sowie die ihrer Töchter an, falls diese uns nützlich sein könnten.
„Sie hätte besser zu Hause geblieben“, rief Elizabeth aus. „Vielleicht meinte sie es gut, aber bei einem solchen Unglück sollte man seine Nachbarn möglichst wenig sehen. Hilfe ist unmöglich – Beileidsbekundungen unerträglich. Sollen sie doch aus der Ferne über uns triumphieren und zufrieden sein.“
Dann erkundigte sie sich nach den Maßnahmen, die ihr Vater in der Stadt hatte ergreifen wollen, um seine Tochter zurückzugewinnen.
„Ich glaube, er wollte nach Epsom gehen, dorthin, wo sie das letzte Mal die Pferde wechselten, mit den Kutscher sprechen und versuchen, etwas von ihnen herauszufinden“, antwortete Jane. „Sein Hauptziel musste es sein, die Nummer der Kutsche herauszufinden, mit der sie von Clapham abgefahren waren. Die Kutsche war aus London gekommen; da er annahm, dass man bemerken könnte, wenn ein Herr und eine Dame von einer Kutsche in eine andere wechselten, wollte er in Clapham nachforschen. Falls er irgendwie herausfinden konnte, in welchem Haus der Kutscher zuvor seine Fahrgäste abgesetzt hatte, wollte er dort nachfragen und hoffte, dass es nicht unmöglich wäre, den Standort und die Nummer der Kutsche herauszufinden. Ich kenne keine anderen Pläne, die er hatte; aber er hatte es so eilig wegzukommen und war so verzweifelt, dass ich Schwierigkeiten hatte, auch nur das herauszufinden.“

„Die Post.“

Kapitel XLVIII.

Die ganze Gruppe hoffte auf einen Brief von Herrn Bennet am nächsten Morgen, doch die Post brachte keinen einzigen Satz von ihm. Seine Familie wusste, dass er in allen gewöhnlichen Fällen ein äußerst nachlässiger und trögerischer Korrespondent war; doch in einer solchen Situation hatten sie auf mehr Einsatz von seiner Seite gehofft. Sie mussten zu dem Schluss kommen, dass er keine erfreulichen Nachrichten zu übermitteln hatte; doch selbst darüber hätten sie gerne Klarheit gehabt. Herr Gardiner hatte nur auf die Briefe gewartet, bevor er aufbrach.

Als er weg war, waren sie zumindest sicher, ständig über das Geschehene informiert zu werden; und ihr Onkel versprach beim Abschied, Herrn Bennet dazu zu überreden, so schnell wie möglich nach Longbourn zurückzukehren – was seine Schwester sehr tröstete, denn sie betrachtete dies als die einzige Garantie dafür, dass ihr Mann bei einem Duell nicht getötet werden würde. Frau Gardiner und die Kinder sollten noch ein paar Tage in Hertfordshire bleiben, da Frau Gardiner meinte, ihre Anwesenheit könnte ihren Nichten nützlich sein. Sie kümmerte sich um Frau Bennet und war eine große Stütze für sie in ihren freien Stunden. Ihre andere Tante besuchte sie ebenfalls häufig – immer, wie sie sagte, mit der Absicht, sie aufzumuntern – doch da sie nie ohne die Erzählung von neuen Beispielen für Wickhams Extravaganzen oder Unregelmäßigkeiten kam, verließ sie sie meist in noch schlechterer Stimmung, als sie sie vorgefunden hatte. Es schien, als würde ganz Meryton versuchen, den Mann zu diskreditieren, der erst vor drei Monaten noch fast wie ein Engel des Lichts gewirkt hatte. Man behauptete, er sei jedem Händler im Ort verschuldet, und seine Intrigen – alle mit dem Titel „Verführung“ belegt – hätten sich bis in die Familien aller Händler ausgebreitet. Jeder behauptete, er sei der böseste junge Mann der Welt; und alle begannen zu erkennen, dass sie seiner scheinbaren Güte schon immer misstraut hatten. Elizabeth glaubte zwar nicht mehr als die Hälfte dessen, was gesagt wurde, doch genug, um ihre frühere Überzeugung von der Zerstörung ihrer Schwester noch zu bestärken; selbst Jane, die noch weniger daran glaubte, wurde fast verzweifelt – besonders da nun die Zeit gekommen war, in der sie, wären sie nach Schottland gegangen – was sie bisher nie ganz aufgegeben hatte – höchstwahrscheinlich irgendwelche Nachrichten über sie erhalten hätten. Herr Gardiner verließ Longbourn am Sonntag; am Dienstag erhielt seine Frau einen Brief von ihm: Darin stand, dass er bei seiner Ankunft sofort seinen Bruder gefunden und ihn überredet habe, nach Gracechurch Street zu kommen. Herr Bennet sei vor seiner Ankunft bereits nach Epsom und Clapham gegangen, ohne jedoch irgendwelche zufriedenstellenden Informationen zu erhalten; jetzt sei er entschlossen, in allen wichtigen Hotels der Stadt nachzufragen, da Herr Bennet meinte, es sei möglich, dass die beiden bei ihrer ersten Ankunft in London, bevor sie eine Unterkunft fanden, in eines dieser Hotels gegangen seien. Herr Gardiner selbst erwartete keinen Erfolg durch diese Maßnahme; aber da sein Bruder darauf bestand, wollte er ihm dabei helfen. Er fügte hinzu, dass Herr Bennet im Moment keineswegs bereit zu sein schien, London zu verlassen, und versprach, bald wieder zu schreiben. Es gab auch ein Postskriptum in dieser Richtung:
„Ich habe an Colonel Forster geschrieben und ihn gebeten, falls möglich, bei einigen der Vertrauten des jungen Mannes im Regiment herauszufinden, ob Wickham irgendwelche Verwandten oder Bekannten hat, die vielleicht wissen könnten, in welchem Teil der Stadt er sich jetzt versteckt hält. Wenn es jemanden gäbe, an den man sich wenden könnte, mit der Aussicht, einen solchen Hinweis zu erhalten, könnte das von entscheidender Bedeutung sein. Im Moment haben wir nichts, was uns weiterhelfen könnte. Ich bin sicher, Colonel Forster wird alles in seiner Macht Stehende tun, um uns in dieser Angelegenheit weiterzuhelfen. Aber wenn ich noch einmal darüber nachdenke, könnte vielleicht Lizzy uns besser sagen als jeder andere, welche Verwandten er noch hat.“

Elizabeth hatte keinerlei Schwierigkeiten zu verstehen, woher diese Achtung vor ihrer Autorität rührte; doch es lag nicht in ihrer Macht, Informationen von solch zufriedenstellender Art zu liefern, wie es dieser Kompliment verdiente. Sie hatte noch nie gehört, dass er irgendwelche Verwandten gehabt hätte – abgesehen von Vater und Mutter, die beide schon seit vielen Jahren tot waren. Es war jedoch möglich, dass einige seiner Gefährten im ——shire mehr Informationen geben konnten; und obwohl sie nicht allzu optimistisch war, war diese Möglichkeit etwas, auf das man sich freuen konnte. Jeder Tag in Longbourn war nun ein Tag der Unruhe; doch der besorgnisvollste Moment jedes Tages war der, an dem man auf die Post wartete. Die Ankunft von Briefen war das wichtigste Ziel der Ungeduld jeden Morgens. Durch Briefe würde alles, was Gutes oder Schlechtes zu berichten war, übermittelt werden; und man erwartete, dass jeder folgende Tag wichtige Nachrichten bringen würde. Doch bevor sie wieder von Herrn Gardiner hörten, erreichte einen Brief für ihren Vater – aus einer anderen Gegend, von Herrn Collins. Da Jane den Auftrag erhalten hatte, alle Briefe, die während seiner Abwesenheit für ihn kamen, zu öffnen, las sie ihn entsprechend. Elizabeth, die wusste, wie neugierig seine Briefe stets waren, überflog ihn ebenfalls und las ihn dann auch. Der Inhalt lautete wie folgt:
„Mein lieber Herr,
ich fühle mich aufgrund unserer Beziehung sowie meiner eigenen Lebenssituation verpflichtet, Ihnen mein Beileid wegen des schrecklichen Leids auszusprechen, das Sie derzeit ertragen müssen. Davon wurden wir gestern durch einen Brief aus Hertfordshire in Kenntnis gesetzt. Seien Sie versichert, mein lieber Herr, dass Frau Collins und ich aufrichtig mit Ihnen sowie Ihrer ganzen ehrenwerten Familie in Ihrem gegenwärtigen Leid zusammenfühlen – einem Leid, das sicherlich von der schlimmsten Art ist, da es auf eine Ursache zurückzuführen ist, die keine Zeit beseitigen kann. Ich werde alle möglichen Argumente anführen, um dieses schwere Unglück zu lindern oder Sie in einer Situation zu trösten, die für einen Elternteil sicherlich am schmerzhaftesten ist. Der Tod Ihrer Tochter wäre im Vergleich dazu noch eine Gnade gewesen. Umso bedauerlicher ist dies, denn es gibt Gründe zu der Annahme, wie meine liebe Charlotte mir mitteilt, dass dieses ausschweifende Verhalten Ihrerseits…“

„Dem ich die Angelegenheit mitgeteilt habe“
[Copyright 1894 by George Allen.]

Ihre Tochter handelte aus mangelnder Zügelung; doch zum Trost für Sie und Frau Bennet neige ich dazu zu glauben, dass ihre eigene Natur von vornherein schlecht sein muss – sonst könnte sie in so jungen Jahren keine solche Schandtat begehen. Wie auch immer das sein mag, es ist wirklich bedauerlich um Sie; in dieser Ansicht werden ich nicht nur von Frau Collins, sondern auch von Lady Catherine und ihrer Tochter unterstützt, denen ich die Angelegenheit mitgeteilt habe. Sie stimmen mir darin zu, dass dieser falsche Schritt einer Tochter den Ruf aller anderen schädigen wird: denn

Wer, wie Lady Catherine selbst herablassend sagt, würde sich mit einer solchen Familie einlassen? Diese Überlegung führt mich außerdem dazu, mit noch größerer Zufriedenheit an ein bestimmtes Ereignis im letzten November zu denken; denn wäre es anders gewesen, hätte ich an all Ihrem Kummer und Ihrer Schande teilhaben müssen. Lassen Sie mich Ihnen also raten, mein lieber Herr, sich so gut wie möglich zu trösten, Ihr unwürdiges Kind für immer aus Ihrer Zuneigung zu verbannen und sie ihrem eigenen abscheulichen Verbrechen überlassen.

„Ich bin, mein lieber Herr“, usw.

Herr Gardiner schrieb nicht wieder, bis er eine Antwort vom Colonel Forster erhalten hatte; und dann hatte er nichts Angenehmes zu berichten. Es war nicht bekannt, dass Wickham irgendeinen Verwandten hatte, mit dem er in Kontakt stand, und es war sicher, dass er keine lebenden Angehörigen hatte. Seine früheren Bekannten waren zahlreich gewesen; doch seit er in der Miliz diente, schien er mit keiner von ihnen in besonders freundschaftlichen Beziehungen zu stehen. Es gab daher niemanden, den man als möglichen Informanten über ihn nennen könnte. Und in seinem elenden finanziellen Zustand gab es neben seiner Angst vor Entdeckung durch Lydias Verwandte einen sehr starken Grund zur Geheimhaltung; denn gerade war bekannt geworden, dass er beträchtliche Spielschulden hinterlassen hatte. Colonel Forster glaubte, dass mehr als tausend Pfund benötigt würden, um seine Ausgaben in Brighton zu decken. Er schuldete in der Stadt viel, aber seine Ehrenschulden waren noch bedrohlicher. Herr Gardiner versuchte nicht, diese Umstände vor der Familie Longbourn zu verbergen; Jane hörte sie entsetzt. „Ein Spieler!“, rief sie. „Das ist völlig unerwartet; ich hatte keine Ahnung davon.“

Herr Gardiner fügte in seinem Brief hinzu, dass sie erwarten könnten, ihren Vater am nächsten Tag, also am Samstag, zu Hause zu sehen. Durch den Misserfolg all ihrer Bemühungen mutlos geworden, hatte er auf die Bitten seines Schwagers eingegangen, zu seiner Familie zurückzukehren und ihm zu überlassen, zu entscheiden, was als ratsam erschien, um ihre Suche fortzusetzen. Als Frau Bennet davon erfuhr, zeigte sie nicht die Zufriedenheit, die ihre Kinder erwartet hatten, angesichts ihrer früheren Sorge um sein Leben.

„Was! Er kommt nach Hause – und ohne die arme Lydia?“, rief sie. „Sicherlich wird er London nicht verlassen, bevor er sie gefunden hat. Wer soll gegen Wickham kämpfen und ihn dazu bringen, sie zu heiraten, wenn er weggeht?“

Da Frau Gardiner nun auch nach Hause zurückkehren wollte, wurde beschlossen, dass sie und ihre Kinder zum gleichen Zeitpunkt wie Herr Bennet nach London reisen sollten. Der Kutsche brachte sie also auf den ersten Abschnitt ihrer Reise und brachte ihren Besitzer zurück nach Longbourn.

Frau Gardiner ging in aller Verwirrung über Elizabeth und deren Freundin aus Derbyshire weg – jener Verwirrung, die sie seit jener Gegend begleitet hatte. Der Name dieser Freundin war von ihrer Nichte bisher nie freiwillig erwähnt worden; und die halbe Erwartung, die Frau Gardiner hegte, bald einen Brief von ihr zu erhalten, hatte…

Es führte zu nichts. Elizabeth hatte seit ihrer Rückkehr nichts mehr erhalten – etwas, das von Pemberley hätte kommen können. Der gegenwärtige unglückliche Zustand der Familie machte jede andere Erklärung für ihre düstere Stimmung überflüssig; daher ließ sich daraus nichts Richtiges ableiten. Obwohl Elizabeth zu dieser Zeit ihre eigenen Gefühle ziemlich gut kannte, war ihr durchaus bewusst, dass sie, hätte sie nichts von Darcy gewusst, die Angst vor Lydias Schande vielleicht etwas besser ertragen hätte. Das hätte ihr, dachte sie, eine von zwei schlaflosen Nächten erspart.

Als Herr Bennet eintraf, zeigte er alle Anzeichen seiner üblichen philosophischen Gelassenheit. Er sagte so wenig wie je zuvor; er erwähnte nicht den Grund, der ihn weggeführt hatte; und es dauerte eine Weile, bis seine Töchter den Mut fanden, darüber zu sprechen.

Erst am Nachmittag, als er sich zu ihnen zum Tee gesellte, wagte Elizabeth, das Thema anzusprechen. Nachdem sie kurz ihren Kummer über das ausgedrückt hatte, was er hatte ertragen müssen, antwortete er: „Sprechen Sie nicht davon. Wer sollte leiden außer mir selbst? Es ist meine eigene Schuld, und ich sollte es spüren.“

„Sie dürfen nicht zu streng mit sich selbst sein“, entgegnete Elizabeth. „Sie können mich gut davor warnen, in eine solche Falle zu tappen. Die menschliche Natur neigt so sehr dazu! Nein, Lizzy, lassen Sie mich einmal im Leben spüren, wie sehr ich schuld bin. Ich fürchte mich nicht davor, von diesem Eindruck überwältigt zu werden. Er wird bald wieder vergehen.“

„Glauben Sie, sie sind in London?“

„Ja; wo sonst könnten sie sich so gut verstecken?“

„Und Lydia wollte doch immer nach London gehen“, fügte Kitty hinzu.

„Dann ist sie also glücklich“, sagte ihr Vater trocken; „und ihr Aufenthalt dort wird wahrscheinlich eine Weile andauern.“

Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Lizzy, ich hege Ihnen keinen Groll dafür, dass Ihr Rat an mich im letzten Mai berechtigt war – was angesichts des Ausgangs eine große Großzügigkeit zeigt.“

Sie wurden von Miss Bennet unterbrochen, die kam, um der Mutter den Tee zu bringen.

„Das ist eine Zurschaustellung“, rief er, „die etwas Gutes hat; sie verleiht dem Unglück eine gewisse Eleganz! Ein anderes Mal werde ich dasselbe tun; ich werde in meiner Bibliothek sitzen, in meinem Nachthemd und meinem Puderkleid, und so viel Ärger wie möglich machen – oder vielleicht verschiebe ich es, bis Kitty wegläuft.“

„Ich werde nicht weglaufen, Papa“, sagte Kitty unruhig. „Wenn ich jemals nach Brighton gehe, werde ich mich besser benehmen als Lydia.“

„Du gehst nach Brighton! Ich würde dir nicht einmal in der Nähe von Eastbourne vertrauen, selbst nicht für fünfzig Pfund! Nein, Kitty, ich habe zumindest gelernt, vorsichtig zu sein – und du wirst die Folgen davon spüren. Kein Offizier darf jemals wieder mein Haus betreten, noch einmal durch das Dorf gehen. Bälle werden absolut verboten sein – es sei denn, du stehst mit einer deiner Schwestern daneben.“

„Du darfst auf keinen Fall das Haus verlassen, bis du beweisen kannst, dass du jeden Tag zehn Minuten auf vernünftige Weise verbracht hast.“ Kitty, die all diese Drohungen ernst nahm, begann zu weinen. „Nun, nun“, sagte er, „mache dir keine Sorgen. Wenn du in den nächsten zehn Jahren ein braves Mädchen bist, werde ich dich am Ende dieser Zeit zu einer Vorstellung mitnehmen.“

KAPITEL XLIX.
Einige Tage nach der Rückkehr von Herrn Bennet gingen Jane und Elizabeth zusammen durch die Büsche hinter dem Haus. Da sahen sie die Haushälterin auf sich zukommen. Sie nahmen an, dass sie sie zu ihrer Mutter rufen wollte, und gingen ihr entgegen. Doch anstelle der erwarteten Aufforderung sagte sie zu Fräulein Bennet: „Ich bitte um Verzeihung, gnädige Frau, dass ich Sie störe – aber ich hoffte, Sie hätten vielleicht gute Nachrichten aus der Stadt, deshalb habe ich mir die Freiheit genommen, nachzufragen.“
„Was meinen Sie, Hill? Wir haben nichts aus der Stadt gehört.“
„Ach, gnädige Frau“, rief Frau Hill in großer Verwunderung, „wissen Sie denn nicht, dass ein Bote von Herrn Gardiner für den Herrn da ist? Er ist bereits seit einer halben Stunde hier, und der Herr hat einen Brief erhalten.“
Die Mädchen eilten davon – so begierig darauf, hineinzukommen, dass sie keine Zeit zum Sprechen hatten. Sie rannten durch den Vorraum in das Frühstückszimmer, von dort weiter in die Bibliothek – ihr Vater war dort.

Auch nicht; und sie waren gerade dabei, zusammen mit ihrer Mutter nach oben zu gehen, um ihn zu suchen, als ihnen der Butler entgegenkam und sagte:
„Wenn Sie meinen Herrn suchen, meine Dame, dann geht er in Richtung des kleinen Waldes.“
Auf diese Information hin durchquerten sie sofort wieder den Flur und rannten über den Rasen hinter ihrem Vater her, der absichtlich auf einen kleinen Wald auf der anderen Seite des Grundstücks zusteuerte.
Jane, die nicht so leichtfüßig war und auch keine große Erfahrung im Laufen hatte wie Elizabeth, blieb bald zurück, während ihre Schwester, außer Atem, zu ihm aufschloss und eifrig rief:
„Oh, Papa, welche Nachrichten? Haben Sie etwas von meinem Onkel gehört?“
„Ja, ich habe einen Brief von ihm per Express erhalten.“
„Nun, welche Nachrichten enthält er – gute oder schlechte?“
„Was Gutes kann man schon erwarten?“, sagte er und holte den Brief aus seiner Tasche. „Aber vielleicht möchten Sie ihn selbst lesen.“
Elizabeth nahm ungeduldig den Brief aus seiner Hand. Nun kam Jane dazu.
„Lesen Sie ihn laut vor“, sagte ihr Vater. „Denn ich selbst weiß kaum, worum es geht.“
„Gracechurch Street, Montag, 2. August.“
„Mein lieber Bruder,
endlich kann ich Ihnen einige Neuigkeiten über meine Nichte mitteilen – Neuigkeiten, von denen ich hoffe, dass sie Ihnen Freude bereiten werden. Kurz nachdem Sie mich am Samstag verlassen hatten, hatte ich das Glück herauszufinden, in welchem Teil Londons sie sich befinden. Die genauen Details behalte ich bis zu unserem Treffen für mich. Es genügt zu wissen, dass sie gefunden wurden: Ich habe sie beide gesehen——“

„Aber vielleicht möchten Sie es gerne lesen.“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Dann ist es genau so, wie ich es immer gehofft habe“, rief Jane aus: „Sie sind verheiratet!“
Elizabeth las weiter: „Ich habe sie beide gesehen. Sie sind nicht verheiratet – und ich kann auch keinen Anhaltspunkt dafür finden, dass eine Heirat geplant war. Doch wenn Sie bereit sind, die Verpflichtungen einzugehen, die ich im Namen von Ihnen eingegangen bin, hoffe ich, dass es nicht mehr lange dauern wird.“

bevor das geschieht. Alles, was von Ihnen verlangt wird, ist, Ihrer Tochter durch eine Vereinbarung ihren Anteil an den fünftausend Pfund zu garantieren – ein Anteil, der unter Ihren Kindern nach Ihrem und dem Tod meiner Schwester aufgeteilt werden soll. Zudem müssen Sie sich verpflichten, ihr während Ihres Lebens jährlich hundert Pfund zu zahlen. Es handelt sich dabei um Bedingungen, denen ich, unter Berücksichtigung aller Umstände, ohne Zögern zustimmen konnte – schließlich hielt ich es für meine Pflicht, Ihnen zu helfen. Ich werde dies per Express schicken, damit keine Zeit bei der Übermittlung Ihrer Antwort verloren geht. Aus diesen Angaben können Sie leicht erkennen, dass die Verhältnisse von Herrn Wickham nicht so hoffnungslos sind, wie allgemein angenommen wird. Die Welt wurde in dieser Hinsicht getäuscht; ich freue mich sagen zu können, dass es sogar nach Begleichung all seiner Schulden noch etwas Geld geben wird, das meiner Nichte zusätzlich zu ihrem eigenen Vermögen zukommt. Falls Sie mir, wie ich annehme, Vollmacht erteilen, im Namen von Ihnen in dieser ganzen Angelegenheit zu handeln, werde ich umgehend Anweisungen an Haggerston geben, eine angemessene Regelung vorzubereiten. Es wird dann keinerlei Grund mehr geben, dass Sie wieder in die Stadt kommen müssen; bleiben Sie daher ruhig in Longbourn und verlassen Sie sich auf meine Sorgfalt und Mühe. Schicken Sie Ihre Antwort so schnell wie möglich zurück – und achten Sie darauf, klar und deutlich zu schreiben. Wir haben entschieden, dass es am besten ist, wenn meine Nichte aus diesem Haus heiratet; ich hoffe, Sie stimmen dem zu. Sie kommt heute zu uns. Ich werde erneut schreiben, sobald weitere Entscheidungen getroffen wurden. Mit freundlichen Grüßen,
„Edw. Gardiner.“

„Ist das möglich?“, rief Elizabeth, nachdem sie gelesen hatte. „Kann es wirklich sein, dass er sie heiraten wird?“
„Wickham ist also nicht so unwürdig, wie wir gedacht haben“, sagte ihre Schwester.
„Mein lieber Vater, ich gratuliere Ihnen.“
„Und haben Sie bereits auf den Brief geantwortet?“, fragte Elizabeth.
„Nein; aber das muss bald geschehen.“
Daraufhin bat sie ihn inständig, keine Zeit mehr zu verlieren und sofort zu schreiben.
„Oh! Mein lieber Vater“, rief sie, „kommen Sie zurück und schreiben Sie sofort. Denken Sie daran, wie wichtig jeder Moment in einer solchen Situation ist.“
„Lassen Sie mich für Sie schreiben“, sagte Jane, „falls Sie die Mühe selbst nicht möchten.“
„Ich hasse diese Mühe sehr“, antwortete er; „aber es muss getan werden.“
Nach diesen Worten kehrte er mit ihnen zurück und ging in Richtung des Hauses.
„Und – darf ich fragen?“, sagte Elizabeth. „Aber die Bedingungen müssen wohl erfüllt werden, oder?“
„Erfüllt werden! Ich schäme mich nur, dass er so wenig verlangt.“
„Und sie müssen heiraten! Doch er ist doch ein solcher Mann.“
„Ja, ja, sie müssen heiraten. Es gibt nichts anderes zu tun. Aber es gibt zwei Dinge, die ich unbedingt wissen möchte: Erstens, wie viel Geld Ihr Onkel zur Durchführung dieser Heirat bereitgestellt hat; und zweitens, wie ich ihm jemals bezahlen soll.“

„Geld! Mein Onkel!“, rief Jane. „Was meinen Sie damit, Sir?“
„Ich meine, kein vernünftiger Mensch würde Lydia aus einer so geringen Verlockung heraus heiraten – hundert Pfund pro Jahr solange ich lebe und fünfzig nach meinem Tod.“
„Das stimmt sehr wohl“, sagte Elizabeth. „Obwohl mir das bisher nicht in den Sinn gekommen ist. Seine Schulden müssen beglichen werden – und trotzdem bleibt noch etwas übrig! Oh, das muss die Schuld meines Onkels sein! Der großzügige, gute Mann – ich fürchte, er hat sich selbst in Schwierigkeiten gebracht. Eine kleine Summe könnte doch nicht all das bewirken.“
„Nein“, sagte ihr Vater. „Wickham ist ein Narr, wenn er sie für weniger als zehntausend Pfund nimmt. Es würde mir leid tun, so schlecht von ihm zu denken – schon zu Beginn unserer Beziehung.“
„Zehntausend Pfund! Um Himmels willen! Wie soll die Hälfte dieser Summe zurückgezahlt werden?“
Mr. Bennet antwortete nicht; und jeder von ihnen, tief in Gedanken versunken, blieb stumm, bis sie das Haus erreichten. Ihr Vater ging anschließend in die Bibliothek, um zu schreiben, während die Mädchen ins Frühstückszimmer gingen.
„Und sie werden wirklich heiraten!“, rief Elizabeth, sobald sie allein waren. „Wie seltsam! Und wir sollen dafür dankbar sein. Dass sie heiraten – obwohl ihre Chancen auf Glück gering sind und sein Charakter abscheulich ist – wir müssen uns freuen! Oh, Lydia!“
„Ich tröste mich damit“, antwortete Jane, „dass er Lydia sicherlich nicht heiraten würde, wenn er keine wirkliche Zuneigung zu ihr hätte. Obwohl unser gütiger Onkel etwas getan hat, um ihm zu helfen, kann ich nicht glauben, dass zehntausend Pfund oder etwas Ähnliches bereits ausgezahlt wurden. Er hat eigene Kinder – und vielleicht noch mehr. Wie könnte er die Hälfte von zehntausend Pfund aufbringen?“
„Wenn wir jemals erfahren, wie hoch Wickhams Schulden waren und wie viel auf seine Seite bezahlt wurde, werden wir genau wissen, was Mr. Gardiner für sie getan hat – denn Wickham besitzt keinen Penny von seinem eigenen Geld. Die Güte meines Onkels und meiner Tante kann niemals vergolten werden. Dass sie Lydia bei sich aufgenommen haben und ihr ihren persönlichen Schutz sowie ihre Unterstützung gewähren, ist ein solcher Opfergang zugunsten ihrer, dass Jahre der Dankbarkeit ihn nicht ausreichend würdigen können. Inzwischen ist sie tatsächlich bei ihnen! Wenn diese Güte sie jetzt noch nicht unglücklich macht, dann verdient sie es niemals, glücklich zu sein! Was für eine Begegnung wird das für sie sein, wenn sie meine Tante zum ersten Mal sieht!“
„Wir müssen versuchen, alles zu vergessen, was auf beiden Seiten geschehen ist“, sagte Jane. „Ich hoffe und vertraue darauf, dass sie doch noch glücklich werden. Dass er zugestimmt hat, sie zu heiraten, ist doch ein Beweis dafür, dass er zu einem richtigen Denken gefunden hat. Ihre gegenseitige Zuneigung wird sie stärken – und ich bin zuversichtlich, dass sie sich ruhig einleben und auf vernünftige Weise leben werden, sodass ihre frühere Unbesonnenheit mit der Zeit vergessen wird.“
„Ihr Verhalten war jedoch so“, antwortete Elizabeth, „dass weder du noch ich noch irgendjemand es je vergessen kann. Es ist sinnlos, darüber zu sprechen.“
Jetzt kam den Mädchen der Gedanke, dass ihre Mutter höchstwahrscheinlich völlig nichts von dem, was geschehen war, wusste. Deshalb gingen sie in die Bibliothek und fragten ihren …

Ihr Vater – ob er nicht wünschen würde, dass sie es ihr mitteilten. Er schrieb und antwortete, ohne den Kopf zu heben, kühl: „Wie es euch beliebt.“
„Darf ich den Brief meines Onkels mitnehmen, um ihn ihr vorzulesen?“
„Nehmt, was immer ihr wollt, und geht.“
Elizabeth nahm den Brief vom Schreibtisch ihres Vaters, und sie gingen gemeinsam nach oben.
Mary und Kitty waren beide bei Mrs. Bennet – daher reichte eine Mitteilung für alle aus. Nach einer kurzen Einleitung voller guten Nachrichten wurde der Brief laut vorgelesen. Mrs. Bennet konnte sich kaum beherrschen. Sobald Jane von Mr. Gardiners Hoffnung berichtete, dass Lydia bald heiraten würde, brach ihre Freude hervor – jede weitere Zeile verstärkte diese Freude noch. Sie war nun genauso unruhig vor Freude wie zuvor vor Sorge und Ärger. Dass ihre Tochter heiraten würde, reichte bereits aus. Keine Angst um das Glück ihrer Tochter und keine Bedenken wegen deren Fehlverhaltens beunruhigten sie.
„Meine liebe, liebe Lydia!“, rief sie. „Das ist wirklich wunderbar! Sie wird heiraten! Ich werde sie wiedersehen! Sie wird mit sechzehn Jahren heiraten! Mein guter, lieber Bruder! Ich wusste, dass er alles regeln würde. Wie sehr ich mich danach sehne, sie zu sehen – und auch den lieben Wickham! Aber die Kleider, die Hochzeitskleider! Ich werde sofort an meine Schwester Gardiner schreiben, damit sie mir dabei hilft. Lizzy, meine Liebe, lauf zu deinem Vater und frage ihn, wie viel Geld er ihr geben wird. Warte, ich gehe selbst. Klingel, Kitty, nach Hill. Ich ziehe mich gleich an. Meine liebe, liebe Lydia! Wie glücklich werden wir sein, wenn wir uns wiedersehen!“
Ihre älteste Tochter versuchte, die Heftigkeit dieser Emotionen zu mildern, indem sie ihre Gedanken auf die Pflichten lenkte, die das Verhalten von Mr. Gardiner ihnen allen auferlegte.
„Denn wir müssen dieses glückliche Ende“, fügte sie hinzu, „in hohem Maße seiner Güte zuschreiben. Wir sind überzeugt, dass er sich dazu verpflichtet hat, Mr. Wickham finanziell zu helfen.“
„Nun“, rief ihre Mutter, „das ist alles sehr schön – wer sollte das sonst tun als ihr eigener Onkel? Hätte er keine eigene Familie gehabt, dann hätten ich und meine Kinder all sein Geld bekommen, weißt du. Es ist das erste Mal, dass wir etwas von ihm bekommen haben, abgesehen von ein paar Geschenken. Nun! Ich bin so glücklich. Bald wird eine meiner Töchter verheiratet sein. Mrs. Wickham! Wie schön das klingt! Und letztes Jahr im Juni war sie erst sechzehn. Meine liebe Jane, ich bin so aufgeregt, dass ich sicherlich nicht schreiben kann; also werde ich diktieren, und du schreibst für mich. Über das Geld werden wir später mit deinem Vater sprechen – aber die Sachen sollten sofort bestellt werden.“
Dann begann sie, alle Details bezüglich Calico, Musselin und Cambric zu besprechen – und hätte bald einige sehr umfangreiche Bestellungen diktiert, wäre Jane, wenn auch mit etwas Mühe, nicht erfolgreich gewesen, ihre Mutter davon zu überzeugen, bis ihr Vater Zeit hatte, um Rat zu geben.

Ein Tages Aufschub, stellte sie fest, würde von geringer Bedeutung sein; und ihre Mutter war zu glücklich, um wie üblich so stur zu sein. Auch andere Pläne kamen ihr in den Sinn.
„Ich werde nach Meryton gehen“, sagte sie, „sobald ich angezogen bin, und meiner Schwester Philips die wunderbare Nachricht überbringen. Auf dem Rückweg kann ich dann Lady Lucas und Mrs. Long besuchen. Kitty, lauf schnell runter und bestelle das Gefährt. Ich bin sicher, eine Spazierfahrt würde mir sehr guttun. Mädchen, kann ich euch in Meryton irgendwie helfen? Oh! Da kommt Hill. Mein lieber Hill, hast du die gute Nachricht schon gehört? Miss Lydia wird heiraten – und ihr werdet alle einen Becher Punsch bekommen, um bei ihrer Hochzeit fröhlich zu sein.“
Mrs. Hill begann sofort, ihre Freude auszudrücken. Elizabeth nahm ihre Glückwünsche entgegen und zog sich anschließend, müde von diesem Unsinn, in ihr eigenes Zimmer zurück, um in Ruhe nachdenken zu können. Die Situation der armen Lydia war bestenfalls schon schlimm genug – doch darüber sollte sie dankbar sein, dass es nicht noch schlimmer war. Das fühlte sie auch so; und obwohl man für ihre Schwester weder vernünftiges Glück noch weltlichen Wohlstand erwarten konnte, erkannte sie, wenn sie an das dachte, wovor sie erst vor zwei Stunden Angst gehabt hatten, alle Vorteile dessen, was sie erreicht hatten.

„Die bösartigen alten Damen.“

KAPITEL L.
R. BENNET hatte schon vor dieser Lebensphase oft gewünscht, dass er anstelle davon, sein ganzes Einkommen auszugeben, jedes Jahr einen Betrag beiseitegelegt hätte, um seine Kinder sowie seine Frau – falls sie länger lebte als er – besser versorgen zu können. Jetzt wünschte er es mehr denn je. Hätte er in dieser Hinsicht seine Pflicht erfüllt, hätte Lydia nicht von ihrem Onkel etwas in Form von Ehre gebraucht.

Oder man könnte jetzt Kredit für sie kaufen. Die Zufriedenheit darüber, einen der wertlosesten jungen Männer Großbritanniens dazu bringen zu können, ihr Ehemann zu werden, könnte dann an ihrem richtigen Platz liegen.
Er machte sich ernsthafte Sorgen darüber, dass eine Sache, die für niemanden viel Vorteil brachte, ausschließlich auf Kosten seines Schwagers durchgeführt werden sollte; und er war entschlossen, falls möglich, den Umfang dieser Unterstützung herauszufinden und die Verpflichtung so schnell wie möglich zu erfüllen.
Als Herr Bennet zum ersten Mal heiratete, galt Sparsamkeit als völlig nutzlos – schließlich sollten sie ja einen Sohn haben. Dieser Sohn sollte, sobald er alt genug war, dazu beitragen, die Erbfolge zu unterbrechen, und so würde die Witwe sowie die jüngeren Kinder versorgt sein. Nacheinander kamen fünf Töchter zur Welt – doch der Sohn sollte trotzdem kommen; und Frau Bennet war viele Jahre nach Lydias Geburt noch immer davon überzeugt, dass er kommen würde. Schließlich wurde auf dieses Ereignis verzichtet – doch es war bereits zu spät, um noch etwas zu ändern. Frau Bennet hatte kein Interesse an Sparsamkeit; nur die Liebe ihres Mannes zur Unabhängigkeit verhinderte, dass sie ihre Einnahmen überschritten.
Fünftausend Pfund wurden in den Heiratsvereinbarungen Frau Bennet und den Kindern zugesprochen. Doch wie diese Summe unter den Kindern aufgeteilt werden sollte, hing vom Willen der Eltern ab. Das war ein Punkt, der zumindest im Fall von Lydia nun geklärt werden musste – und Herr Bennet zögerte nicht, dem vorliegenden Vorschlag zuzustimmen. In Form eines dankbaren Dankes für die Güte seines Bruders, zwar sehr knapp ausgedrückt, gab er schriftlich seine vollständige Zustimmung zu allem, was getan worden war, sowie seine Bereitschaft, die für ihn getroffenen Vereinbarungen einzuhalten. Er hatte nie zuvor angenommen, dass es möglich wäre, Wickham dazu zu bringen, seine Tochter zu heiraten – und das ohne so wenige Unannehmlichkeiten für ihn selbst wie durch die gegenwärtige Regelung. Er würde durch die hundert Pfund, die ihnen gezahlt werden sollten, kaum zehn Pfund pro Jahr verlieren; denn mit ihren Lebenshaltungskosten, ihrem Taschengeld sowie den ständigen Geldgeschenken, die über ihre Mutter an sie gelangten, waren Lydias Ausgaben innerhalb dieser Summe sehr gering.
Dass auch auf seiner Seite nur geringe Anstrengungen erforderlich wären, war eine weitere sehr willkommene Überraschung – denn sein Hauptwunsch war momentan, so wenig Probleme wie möglich mit dieser Angelegenheit zu haben. Als die ersten Anfälle von Wut, die seine Aktivitäten bei der Suche nach ihr ausgelöst hatten, vorbei waren, kehrte er natürlich wieder zu seiner früheren Trägheit zurück.
Sein Brief wurde bald abgeschickt – denn obwohl er bei der Erledigung von Angelegenheiten träge war, handelte er schnell, wenn es darum ging, sie auszuführen. Er bat um weitere Einzelheiten darüber, was er seinem Bruder schuldig war – doch er war zu wütend auf Lydia, um ihr eine Nachricht zu schicken.
Die gute Nachricht verbreitete sich schnell im Haus – und mit entsprechender Geschwindigkeit auch in der Nachbarschaft. In der Nachbarschaft wurde sie mit angemessener Gelassenheit aufgenommen. Sicherlich wäre es besser für das Gespräch gewesen, wenn Fräulein Lydia Bennet in die Stadt gekommen wäre – oder, als beste Alternative, in irgendeinem abgelegenen Bauernhaus vom Rest der Welt abgeschirmt worden wäre. Doch es gab viel zu besprechen, was mit ihrer Heirat zusammenhing – und die wohlwollenden Wünsche für ihr Wohlergehen, die bereits zuvor geäußert worden waren…

Von all den boshaften alten Damen in Meryton hatte kaum eine durch diesen Wandel der Umstände ihren Geist verloren – schließlich galt es bei einem solchen Ehemann als sicher, dass ihr Leid unvermeidlich war. Es waren bereits zwei Wochen vergangen, seit Mrs. Bennet das Erdgeschoss betreten hatte; an diesem glücklichen Tag nahm sie jedoch wieder ihren Platz am Kopf des Tisches ein – in bester Stimmung. Kein Schamgefühl trübte ihren Triumph. Die Heirat ihrer Tochter, die seit Janes sechzehntem Lebensjahr ihr Hauptziel gewesen war, stand nun unmittelbar bevor. Ihre Gedanken und Worte drehten sich ausschließlich um die Details einer eleganten Hochzeit: feine Stoffe, neue Kutschen und Diener. Sie suchte eifrig in der Gegend nach einem geeigneten Wohnort für ihre Tochter – und lehnte viele Orte ab, ohne zu bedenken, wie hoch deren Einkünfte sein könnten, weil sie zu klein oder unbedeutend erschienen.
„Haye Park könnte gehen“, sagte sie, „wenn die Gouldings dort wegziehen würden – oder das große Haus in Stoke, wenn das Empfangszimmer größer wäre. Doch Ashworth ist zu weit entfernt. Ich könnte es nicht ertragen, wenn sie zehn Meilen von mir entfernt leben müsste. Und was Purvis Lodge angeht – die Dachkammern sind schrecklich.“
Ihr Mann ließ sie ununterbrochen reden, solange die Diener anwesend waren. Doch als diese gegangen waren, sagte er zu ihr: „Mrs. Bennet, bevor Sie eines – oder alle – dieser Häuser für Ihren Sohn und Ihre Tochter auswählen, sollten wir uns richtig verstehen. In kein einziges Haus in dieser Gegend dürfen sie jemals Zutritt erhalten. Ich werde weder den einen noch den anderen durch die Aufnahme bei Longbourn zur Unbesonnenheit ermutigen.“
Auf diese Erklärung folgte eine lange Auseinandersetzung – doch Mr. Bennet blieb fest. Bald kam es zu weiteren Streitigkeiten. Zu ihrem Entsetzen stellte Mrs. Bennet fest, dass ihr Mann nicht einmal eine Guinee ausgeben wollte, um Kleidung für seine Tochter zu kaufen. Er protestierte, sie solle anlässlich der Hochzeit keinerlei Zeichen seiner Zuneigung erhalten. Mrs. Bennet konnte das kaum begreifen. Dass seine Wut so weit gehen könnte, dass er seiner Tochter ein Privileg verweigerte, ohne das ihre Heirat kaum gültig erscheinen würde, überstieg alles, was sie für möglich hielt.
Sie machte sich mehr Sorgen darüber, welche Schande durch das Fehlen neuer Kleider auf die Hochzeit ihrer Tochter fallen könnte, als über das Schamgefühl wegen ihrer Flucht und ihres Zusammenlebens mit Wickham zwei Wochen vor der Hochzeit.
Elizabeth bereute zutiefst, dass sie aus Verzweiflung dazu gebracht worden war, Mr. Darcy von ihren Befürchtungen bezüglich ihrer Schwester zu erzählen – denn da ihre Heirat bald dem Seitensprung ein Ende setzen würde, konnten sie hoffen, den ungünstigen Beginn vor allen zu verbergen, die nicht direkt vor Ort waren.
Sie hatte keine Angst davor, dass die Nachricht durch ihn weiterverbreitet werden könnte. Es gab nur wenige Menschen, auf deren Verschwiegenheit sie sich mehr verlassen hätte – doch gleichzeitig gab es niemanden, dessen Wissen über die Schwächen ihrer Schwester sie so sehr kränken würde. Nicht etwa aus Angst vor persönlichen Nachteilen für sich selbst – schließlich schien zwischen ihnen eine unüberbrückbare Kluft zu bestehen. Lydias Heirat…

Obwohl die Verhandlungen unter den ehrenhaftesten Bedingungen abgeschlossen worden waren, konnte man nicht erwarten, dass Herr Darcy eine Beziehung zu einer Familie eingehen würde, zu der nun zu allen anderen Einwänden noch eine enge Verbindung mit dem Mann hinzukäme, den er zu Recht verachtete. Vor einer solchen Verbindung war es kein Wunder, dass er zurückwich. Sein Wunsch, ihre Zuneigung zu gewinnen – einen Wunsch, von dem sie in Derbyshire glaubte, er hege ihn – konnte nach einem solchen Schlag nicht weiter bestehen. Sie fühlte sich erniedrigt und traurig; sie bereute, obwohl sie kaum wusste, wofür. Sie wurde eifersüchtig auf seine Achtung, da sie nicht mehr hoffen konnte, davon profitieren zu können. Sie wollte von ihm hören, obwohl es keinerlei Chance gab, etwas über ihn in Erfahrung zu bringen. Sie war überzeugt, dass sie mit ihm glücklich werden könnte – obwohl es nun unwahrscheinlich war, dass sie sich wiedersehen würden. Welch ein Triumph für ihn, dachte sie oft – wenn er nur wüsste, dass die Anträge, die sie vor nur vier Monaten stolz abgelehnt hatte, jetzt gerne und dankbar angenommen worden wären! Er war, daran zweifelte sie nicht, genauso großzügig wie die großzügigsten Männer seines Geschlechts. Doch solange er sterblich war, musste es einen Triumph geben. Nun begann sie zu verstehen, dass er genau der Mann war, der in Charakter und Talenten am besten zu ihr passte. Sein Verständnis und sein Temperament, obwohl anders als ihre eigenen, hätten all ihren Wünschen entsprochen. Es wäre eine Verbindung gewesen, die beiden zugutekommen wäre: Durch ihre Gelassenheit und Lebhaftigkeit hätte sich sein Geist vielleicht abmildern und seine Manieren verbessern können; und durch seinen Urteilsvermögen, seine Kenntnisse und sein Weltwissen hätte sie Vorteile von noch größerer Bedeutung erlangen können. Doch eine solche glückliche Ehe konnte der bewundernden Menge nun nicht zeigen, was wahres Eheglück wirklich bedeutet. Eine Verbindung anderer Art, die die Möglichkeit der anderen ausschloss, sollte bald in ihrer Familie entstehen. Wie Wickham und Lydia in angemessener Unabhängigkeit unterstützt werden könnten, konnte sie sich nicht vorstellen. Doch wie wenig dauerhaftes Glück einem Paar zuteilwerden konnte, das nur deshalb zusammenkam, weil ihre Leidenschaften stärker waren als ihre Tugend, konnte sie leicht erraten. Herr Gardiner schrieb bald wieder an seinen Bruder. Auf die Dankesworte von Herrn Bennet antwortete er kurz und versicherte, wie sehr er danach strebe, das Wohlergehen eines jeden Mitglieds seiner Familie zu fördern; zudem bat er darum, dass dieses Thema nie wieder an ihn herangetragen werden möge. Der Hauptzweck seines Briefes war es, ihnen mitzuteilen, dass Herr Wickham beschlossen hatte, die Miliz zu verlassen. „Es wäre mir sehr lieb, wenn er das täte“, fügte er hinzu, „sobald seine Heirat feststeht. Ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass ein Ausscheiden aus dieser Truppe sowohl für ihn als auch für meine Nichte äußerst ratsam ist. Herr Wickham beabsichtigt, in die regulären Truppen einzutreten; unter seinen ehemaligen Freunden gibt es immer noch einige, die in der Lage und willens sind, ihm im Militär zu helfen. Er hat bereits die Zusage auf einen Offiziersrang im Regiment von General –, das derzeit im Norden stationiert ist. Das ist ein Vorteil.“

so weit entfernt von diesem Teil des Königreichs. Er verspricht gerecht zu handeln; und ich hoffe, dass unter verschiedenen Menschen, bei denen jeder seinen eigenen Charakter wahren muss, beide vorsichtiger sein werden. Ich habe an Colonel Forster geschrieben, um ihn über unsere gegenwärtigen Vereinbarungen zu informieren und ihn darum zu bitten, die verschiedenen Gläubiger von Herrn Wickham in und um Brighton mit Zusicherungen einer schnellen Zahlung zu beruhigen – für die ich persönlich bürgen werde. Werden Sie sich die Mühe machen, ähnliche Zusicherungen an seine Gläubiger in Meryton zu überbringen? Ich werde eine Liste dieser Gläubiger nach seinen Angaben beifügen. Er hat alle seine Schulden aufgelistet; ich hoffe zumindest, dass er uns nicht betrogen hat. Haggerston hat unsere Anweisungen, und alles wird innerhalb einer Woche erledigt sein. Dann werden sie zu seinem Regiment stoßen – es sei denn, sie werden zuerst nach Longbourn eingeladen. Ich habe von Frau Gardiner erfahren, dass meine Nichte sehr daran interessiert ist, Sie alle vor ihrer Abreise aus dem Süden zu sehen. Es geht ihr gut, und sie bittet darum, Ihnen sowie ihrer Mutter freundlich gedenkt zu werden.
Ihre, usw.
„E. Gardiner.“

Herr Bennet und seine Töchter sahen alle Vorteile von Wickhams Abreise aus dem ——shire genauso klar wie Herr Gardiner. Doch Frau Bennet war damit nicht so einverstanden. Dass Lydia im Norden untergebracht werden sollte, gerade zu der Zeit, in der sie am meisten Freude und Stolz an ihrer Gesellschaft erwartet hatte – schließlich hatte sie ihren Plan, in Hertfordshire zu leben, keineswegs aufgegeben –, war eine große Enttäuschung für sie. Zudem war es schade, dass Lydia aus einem Regiment weggeholt wurde, in dem sie alle kannte und viele Freunde hatte.
„Sie mag Frau Forster so sehr“, sagte sie, „es wird wirklich schockierend sein, sie wegzuschicken! Und es gibt auch einige junge Männer, die ihr sehr gefallen. Die Offiziere im Regiment von General—— sind vielleicht nicht so angenehm.“

Die Bitte ihrer Tochter, wieder in die Familie aufgenommen zu werden, bevor sie in den Norden aufbrach, wurde anfangs entschieden abgelehnt. Doch Jane und Elizabeth, die aus Rücksicht auf die Gefühle und das Ansehen ihrer Schwester wünschten, dass ihre Eltern bei ihrer Hochzeit anwesend waren, baten ihn so eindringlich, aber doch vernünftig und sanft, sie sowie ihren Ehemann nach ihrer Heirat in Longbourn aufzunehmen. Schließlich ließ er sich überreden, wie sie dachten und handelten. Ihre Mutter konnte sich freuen, dass sie ihre verheiratete Tochter noch in der Nähe zeigen konnte, bevor diese ins Nordland verbannt wurde. Als Herr Bennet daher wieder an seinen Bruder schrieb, erteilte er seine Erlaubnis, dass sie kommen durften. Es wurde vereinbart, dass sie sofort nach der Zeremonie nach Longbourn aufbrechen sollten. Elizabeth war jedoch überrascht, dass Wickham einem solchen Plan zustimmte; und hätte sie nur ihrem eigenen Wunsch folgen dürfen, wäre jedes Treffen mit ihm das Letzte gewesen, was sie sich gewünscht hätte.

„Mit einem liebevollen Lächeln.“

Kapitel 51.

Der Hochzeitstag der Nichte war gekommen; Jane und Elizabeth empfanden wohl mehr Mitleid mit ihr als sie selbst. Ein Wagen wurde geschickt, um sie abzuholen – sie sollten damit bis zum Abendessen zurückkehren. Ihre Ankunft wurde von den älteren Miss Bennet mit Unbehagen erwartet – insbesondere von Jane, die Lydia dieselben Gefühle entgegenbrachte, die sie selbst gehabt hätte, wäre sie die Schuldige gewesen. Sie litt bei dem Gedanken daran, was ihre Schwester ertragen musste.

Sie kamen. Die Familie versammelte sich im Frühstückszimmer, um sie zu empfangen. Auf dem Gesicht von Mrs. Bennet lag ein Lächeln, als der Wagen vor der Tür hielt; ihr Ehemann wirkte äußerst ernst; ihre Töchter waren beunruhigt, besorgt und unruhig. Lydias Stimme war im Vorraum zu hören; die Tür wurde aufgestoßen, und sie rannte ins Zimmer. Ihre Mutter trat vor, umarmte sie und begrüßte sie voller Freude; anschließend reichte sie Wickham mit einem liebevollen Lächeln die Hand – er folgte seiner Dame – und wünschte beiden Glück, wobei seine Begeisterung keinen Zweifel an ihrer Glückseligkeit ließ.

Die Begrüßung durch Mr. Bennet, an den sie sich anschließend wandten, war nicht ganz so herzlich. Sein Gesichtsausdruck wurde noch strenger; er öffnete kaum den Mund. Die selbstsichere Art des jungen Paares reichte aus, ihn zu verärgern. Elizabeth war angewidert – sogar Miss Bennet war schockiert. Lydia blieb weiterhin wie immer: ungezähmt, unbeschämt, laut und furchtlos. Sie wandte sich von einer Schwester zur anderen und bat um Glückwünsche; als schließlich alle saßen, blickte sie neugierig im Raum umher, bemerkte einige kleine Veränderungen und meinte lachend, es sei schon lange her, seit sie zuletzt dort gewesen sei.

Wickham war keineswegs mehr beunruhigt als sie selbst; doch seine Manieren waren stets so angenehm, dass, wären sein Charakter und seine Ehe wirklich so, wie sie sein sollten, seine Lächeln und seine gelassene Art, während er ihre Beziehung betonte, alle glücklich gemacht hätten. Elizabeth hatte zuvor nicht geglaubt, dass er wirklich zu solcher Selbstsicherheit fähig sei; doch sie setzte sich hin und beschloss, in Zukunft keine Grenzen mehr für die Unverschämtheit eines solchen Mannes festzulegen. Sie wurde rot – und auch Jane wurde rot; doch die Wangen der beiden, die diese Verlegenheit verursachten, zeigten keine Veränderung in ihrer Farbe.

Es mangelte es nicht an Gesprächen. Die Braut und ihre Mutter konnten beide nicht schnell genug reden; Wickham, der zufällig neben Elizabeth saß, begann, in gutgelaunter Gelassenheit nach seinen Bekannten in der Gegend zu fragen – Elizabeth fühlte sich dabei völlig unfähig, ihm in ihren Antworten ebenbürtig zu sein. Es schien, als hätten sie beide die glücklichsten Erinnerungen der Welt. Nichts aus der Vergangenheit wurde mit Schmerz in Erinnerung gerufen; Lydia brachte freiwillig Themen zur Sprache, zu denen ihre Schwestern niemals einen Hinweis gegeben hätten.

„Denk nur daran, es sind erst drei Monate vergangen, seit ich weggegangen bin“, rief sie aus. „Es kommt mir vor wie nur zwei Wochen – und doch ist in dieser Zeit schon so viel passiert. Mein Gott! Als ich wegging, hatte ich wirklich keine Ahnung, dass ich verheiratet war, bis ich zurückkam! Obwohl ich dachte, es wäre sehr lustig, wenn es so wäre.“ Ihr Vater hob den Blick, Jane war besorgt, Elizabeth blickte Lydia bedeutungsvoll an – doch diese, die nie etwas hörte oder sah, wovon sie sich abschotten wollte, fuhr fröhlich fort:
„Oh, Mama, wissen die Leute hier, dass ich heute verheiratet bin? Ich hatte Angst, sie könnten es nicht wissen. Wir trafen William Goulding in seiner Kutsche – deshalb wollte ich unbedingt, dass er es erfährt. Also ließ ich das Fenster neben ihm herunter, zog meine Handschuhe aus und legte meine Hand auf den Fensterrahmen, damit er den Ring sehen konnte. Dann verbeugte ich mich und lächelte.“
Elizabeth konnte es nicht länger ertragen. Sie stand auf, rannte aus dem Zimmer und kehrte nicht mehr zurück, bis sie hörte, wie sie durch den Flur ins Esszimmer gingen. Dann schloss sie sich ihnen bald an und sah, wie Lydia mit besorgtem Gesichtsausdruck auf die rechte Hand ihrer Mutter zuging und hörte, wie diese zu ihrer ältesten Schwester sagte:
„Ah, Jane, jetzt übernehme ich deinen Platz – du musst weiter unten stehen, denn ich bin eine verheiratete Frau.“
Man konnte nicht annehmen, dass die Zeit Lydia jene Verlegenheit bringen würde, von der sie anfangs völlig frei gewesen war. Ihre Gelassenheit und gute Laune nahmen zu. Sie sehnte sich danach, Mrs. Philips, die Lucas-Familie sowie alle anderen Nachbarn zu sehen und von jedem von ihnen „Mrs. Wickham“ genannt zu werden. Zwischen den Mahlzeiten zeigte sie ihren Ring und prahlte damit, mit Mrs. Hill sowie den beiden Hausmädchen verheiratet zu sein.
„Nun, Mama“, sagte sie, als sie alle wieder im Frühstückszimmer waren, „was hältst du von meinem Ehemann? Ist er nicht ein entzückender Mann? Ich bin sicher, meine Schwestern beneiden mich alle. Ich hoffe nur, sie haben die Hälfte meines Glücks. Sie müssen alle nach Brighton gehen – das ist der richtige Ort, um Ehemänner zu finden. Es ist schade, Mama, dass wir nicht alle hingegangen sind!“
„Sehr wahr; und wenn es nach mir ginge, würden wir auch hingehen. Aber, meine liebe Lydia, mir gefällt überhaupt nicht, dass du so weit weggehst. Muss es wirklich sein?“
„Oh, ja – da gibt es kein Problem. Mir wird es dort bestimmt gefallen. Du, Papa und meine Schwestern müsst uns besuchen kommen. Wir werden den ganzen Winter über in Newcastle sein – und ich bin sicher, es werden Bälle geben. Ich werde dafür sorgen, dass jeder einen guten Partner bekommt.“
„Das würde ich um alles in der Welt gerne tun!“, sagte ihre Mutter.
„Und wenn ihr dann geht, könnt ihr ein oder zwei meiner Schwestern bei uns lassen – ich bin sicher, ich werde ihnen vor Ende des Winters Ehemänner besorgen.“
„Ich danke dir für diesen Anteil an Gunst“, sagte Elizabeth, „aber mir gefällt deine Art, Ehemänner zu finden, nicht besonders.“

Ihre Gäste durften nicht länger als zehn Tage bei ihnen bleiben. Herr Wickham hatte bereits vor seinem Aufbruch aus London seine Ernennung erhalten und sollte am Ende von zwei Wochen zu seinem Regiment stoßen. Nur Frau Bennet bedauerte, dass ihr Aufenthalt so kurz sein würde; sie nutzte die Zeit, indem sie mit ihrer Tochter Ausflüge unternahm und häufig Partys zu Hause veranstaltete. Diese Partys waren allen willkommen; ein Vermeiden des Familienkreises war für diejenigen, die darüber nachdachten, sogar noch wünschenswerter als für diejenigen, die es nicht taten. Wickhams Zuneigung zu Lydia entsprach genau dem, was Elizabeth erwartet hatte – sie war jedoch nicht so groß wie Lydias Zuneigung zu ihm. Sie brauchte ihre Beobachtungen eigentlich gar nicht, um sicher zu sein, dass ihre Flucht eher aufgrund ihrer starken Liebe als aufgrund seiner erfolgt war; und sie hätte sich gefragt, warum er, ohne wirklich Interesse an ihr zu haben, überhaupt mit ihr fliehen wollte, wenn sie nicht sicher gewesen wäre, dass seine Flucht durch schwierige Umstände notwendig wurde. Wenn das der Fall war, dann war er nicht der Typ junger Mann, der eine Gelegenheit ausschlägt, einen Begleiter zu haben. Lydia mochte ihn sehr. Er war bei jeder Gelegenheit ihr lieber Wickham – niemand sollte mit ihm konkurrieren dürfen. Er tat alles auf die beste Weise; und sie war sicher, dass er am ersten September mehr Vögel fangen würde als jeder andere im Land. Eines Morgens, kurz nach ihrer Ankunft, als sie mit ihren beiden älteren Schwestern zusammen saß, sagte sie zu Elizabeth: „Lizzy, ich habe dir wohl noch nie von meiner Hochzeit erzählt. Du warst nicht da, als ich Mama und den anderen davon erzählte. Bist du nicht neugierig, wie es abgelaufen ist?“ „Nein, wirklich“, antwortete Elizabeth; „ich denke, man sollte so wenig wie möglich darüber sprechen.“ „Ach! Du bist wirklich seltsam! Aber ich muss dir erzählen, wie es war. Wir wurden, weißt du, in St. Clement’s getraut, weil Wickhams Wohnung in dieser Pfarrei lag. Es war vereinbart, dass wir alle um elf Uhr dort sein sollten. Mein Onkel und meine Tante sollten zusammen hingehen; die anderen sollten uns in der Kirche treffen. Nun, es kam der Montagmorgen – ich war völlig aufgeregt! Ich hatte solche Angst, dass etwas passieren könnte, das die Hochzeit verzögern würde, und dann wäre ich völlig durcheinander gewesen. Meine Tante redete die ganze Zeit, während ich mich anzog, als würde sie eine Predigt halten. Doch ich hörte kaum ein Wort von zehn, denn ich dachte natürlich an meinen lieben Wickham. Ich wollte unbedingt wissen, ob er in seinem blauen Mantel heiraten würde. Nun, wir frühstückten wie üblich um zehn Uhr – ich dachte, es würde nie enden. Übrigens: Mein Onkel und meine Tante waren die ganze Zeit über schrecklich unhöflich. Glaub mir, ich habe keinen Fuß vor die Tür gesetzt, obwohl ich zwei Wochen dort war. Keine Partys, keine Pläne – gar nichts! Zugegeben, in London gab es nicht viel zu tun, aber das Little Theatre war doch geöffnet.“

„Nun, gerade als die Kutsche vor der Tür ankam, wurde mein Onkel wegen Geschäften zu diesem schrecklichen Mann, Herrn Stone, gerufen. Und dann – man weiß ja – wenn sie einmal zusammenkommen, hat das kein Ende mehr. Ich war so verängstigt, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte, denn mein Onkel sollte mich verheiraten; und wenn wir die Frist verpassten, könnten wir den ganzen Tag lang nicht heiraten. Glücklicherweise kam er nach zehn Minuten wieder zurück, und dann brachen wir alle auf. Später fiel mir jedoch ein, dass, falls er daran gehindert worden wäre hinzugehen, die Hochzeit nicht verschoben werden musste – schließlich hätte Herr Darcy genauso handeln können.“

„Herr Darcy!“, wiederholte Elizabeth voller Erstaunen.

„Oh, ja! Er sollte dort mit Wickham hingehen, wissen Sie. Aber, um Himmels willen! Ich habe es völlig vergessen! Ich hätte darüber gar nichts sagen sollen. Ich hatte ihnen doch treu versprochen, Stillschweigen zu bewahren! Was wird Wickham sagen? Es sollte doch ein Geheimnis bleiben!“

„Wenn es ein Geheimnis sein soll“, sagte Jane, „dann sagen Sie kein weiteres Wort dazu. Sie können sicher sein, dass ich nicht weiter nachfragen werde.“

„Oh, natürlich“, sagte Elizabeth, obwohl sie vor Neugier brannte; „wir werden Sie keine Fragen stellen.“

„Danke“, sagte Lydia; „denn wenn Sie es täten, würde ich Ihnen sicher alles erzählen – und dann würde Wickham sehr wütend werden.“

Angesichts dieser Ermutigung, weiter nachzufragen, sah sich Elizabeth gezwungen, durch Flucht dem Drang zu widerstehen.

Doch im Unklaren über diese Angelegenheit zu leben, war unmöglich – oder zumindest unmöglich, nicht nach Informationen zu suchen. Herr Darcy war bei der Hochzeit ihrer Schwester gewesen. Es war genau die Situation und genau die Gesellschaft, in der er offensichtlich am wenigsten etwas zu tun hatte und am wenigsten Veranlassung, dorthin zu gehen. Schnelle, wilde Vermutungen über die Bedeutung dessen schwirrten ihr durch den Kopf – doch keines davon schien plausibel. Diejenigen Vermutungen, die ihren Handlungen das edelste Licht vorspiegelten, erschienen am unwahrscheinlichsten. Sie konnte diese Ungewissheit nicht ertragen; daher nahm sie eilig ein Blatt Papier und schrieb einen kurzen Brief an ihre Tante, in dem sie um eine Erklärung für das bat, was Lydia verraten hatte – sofern dies mit dem gewünschten Stillschweigen vereinbar war.

„Sie können sich leicht vorstellen“, fügte sie hinzu, „wie groß meine Neugier sein muss, zu erfahren, warum eine Person, die mit keinem von uns verwandt ist und im Grunde ein Fremder in unserer Familie, zu einem solchen Zeitpunkt bei Ihnen war. Bitte schreiben Sie sofort und erklären Sie es mir – es sei denn, aus sehr triftigen Gründen muss das Geheimnis gewahrt bleiben, wie Lydia es für notwendig hält; dann muss ich wohl oder übel mit Unwissenheit zufrieden sein.“

„Aber das werde ich nicht tun“, fügte sie in Gedanken hinzu, und sie beendete den Brief. „Und, meine liebe Tante, wenn Sie es mir nicht auf ehrliche Weise sagen, werde ich sicherlich zu Tricks und Listgriffen greifen müssen, um es herauszufinden.“

Janes feines Ehrgefühl ließ es nicht zu, dass sie Elizabeth privat von dem erzählte, was Lydia verraten hatte; Elizabeth war darüber froh – bis es klar wurde…

Ob ihre Anfragen eine Antwort erhalten würden, lieber hätte sie keine Vertraute.

„Ich bin sicher, sie hat nicht zugehört.“

KAPITEL LII.
Lizabeth hatte die Freude, so bald wie möglich eine Antwort auf ihren Brief zu erhalten. Kaum hatte sie ihn in Händen, eilte sie in den kleinen Wald, wo sie am wenigsten gestört werden konnte. Dort setzte sie sich auf eine Bank und bereitete sich darauf vor, glücklich zu sein – denn die Länge des Briefes überzeugte sie davon, dass er keine Ablehnung enthielt.

„Gracechurch Street, 6. September
Meine liebe Nichte,
Ich habe gerade deinen Brief erhalten und werde den ganzen Morgen damit verbringen, ihm zu antworten – schließlich sehe ich voraus, dass ein kurzer Brief nicht ausreichen wird, um alles zu erzählen, was ich dir mitteilen möchte. Ich muss zugeben, dass ich von deinem Anliegen überrascht bin; ich habe es nicht von dir erwartet. Denke jedoch nicht, dass ich wütend bin – ich möchte dir nur mitteilen, dass ich solche Nachfragen von dir für unnötig gehalten habe. Wenn du mich nicht verstehen willst, vergib mir meine Unhöflichkeit. Dein Onkel ist genauso überrascht wie ich; nur die Annahme, dass du betroffen bist, hat ihn dazu gebracht, so zu handeln. Doch wenn du wirklich unschuldig und ahnungslos bist, muss ich deutlicher werden. Am Tag meiner Rückkehr aus Longbourn hatte dein Onkel einen völlig unerwarteten Besucher. Herr Darcy kam vorbei und blieb mehrere Stunden bei ihm. Alles war bereits vorbei, als ich ankam – daher war meine Neugier nicht so groß wie deine. Er kam, um Herrn Gardiner mitzuteilen, dass er herausgefunden hatte, wo deine Schwester und Herr Wickham waren, und dass er beide gesehen und mit ihnen gesprochen hatte – wiederholt mit Wickham, einmal mit Lydia. Soweit ich erfahren konnte, verließ er Derbyshire erst einen Tag nach uns und kam in die Stadt mit der Absicht, sie zu suchen. Der angegebene Grund war seine Überzeugung, dass es an ihm lag, dass Wickhams Wertlosigkeit noch nicht so bekannt war, dass es keiner jungen Frau mit Charakter unmöglich gewesen wäre, ihn zu lieben oder ihm zu vertrauen. Er schrieb das Ganze seinem falschen Stolz zu und gab zu, dass er früher es für unter seiner Würde gehalten hatte, seine privaten Handlungen der Öffentlichkeit preiszugeben. Sein Charakter sollte für sich selbst sprechen. Deshalb betrachtete er es als seine Pflicht, vorzutreten und versuchen, das Unheil wiedergutzumachen, das er selbst verursacht hatte. Falls er noch einen anderen Grund hatte, bin ich sicher, dass dieser ihn niemals beschämen würde. Er war einige Tage in der Stadt, bevor er sie finden konnte; doch er hatte etwas, das ihm bei der Suche half – mehr als wir. Das Bewusstsein dafür war ein weiterer Grund dafür, dass er beschloss, uns zu folgen. Es gibt anscheinend eine Dame, Frau Younge, die vor einiger Zeit Gouvernante von Fräulein Darcy war und aus irgendeinem Grund entlassen wurde – obwohl er nicht sagte, aus welchem Grund. Sie mietete anschließend ein großes Haus in Edward Street und verdient seitdem ihren Lebensunterhalt durch die Vermietung von Zimmern. Diese Frau Younge kannte Wickham offenbar sehr gut; daher suchte er sie auf, sobald er in der Stadt ankam, um Informationen über ihn zu erhalten.“

Aber es dauerte zwei oder drei Tage, bis er von ihr das bekam, was er wollte. Sie würde wohl ihren Vertrauensvorschuss nicht ohne Bestechung und Korruption verraten – schließlich wusste sie tatsächlich, wo ihre Freundin zu finden war. Wickham war tatsächlich zu ihr gegangen, als sie zum ersten Mal in London ankamen; und hätten sie sie in ihrem Haus aufnehmen können, wären sie bei ihr eingezogen. Schließlich gelang es unserem freundlichen Herrn, die gewünschten Informationen zu erhalten. Sie befanden sich in der —— Straße. Er sah Wickham und bestand anschließend darauf, Lydia zu sehen. Sein erstes Ziel bei ihr, gab er zu, sei es gewesen, sie davon zu überzeugen, ihre gegenwärtige beschämende Situation zu verlassen und so schnell wie möglich zu ihren Freunden zurückzukehren, sobald diese bereit wären, sie aufzunehmen – wobei er seine Hilfe anbot, soweit dies möglich war. Doch er stellte fest, dass Lydia fest entschlossen war, dort zu bleiben, wo sie war. Sie kümmerte sich um keine ihrer Freunde; sie wollte seine Hilfe nicht; sie wollte nicht einmal daran denken, Wickham zu verlassen. Sie war sicher, dass sie irgendwann heiraten würden – und es spielte keine große Rolle, wann. Da das ihre Gefühle waren, blieb ihm, wie er dachte, nur noch übrig, eine Heirat zu arrangieren und voranzutreiben – was er jedoch bereits in seinem ersten Gespräch mit Wickham erfuhr: Das war nie seine Absicht gewesen. Er gestand, gezwungen zu sein, das Regiment zu verlassen, wegen einiger sehr dringender Ehrenschulden; und es machte ihm nichts aus, alle negativen Folgen von Lydias Flucht allein ihrer eigenen Dummheit zuzuschreiben. Er beabsichtigte, sofort seinen Dienst quittieren; was seine zukünftige Situation betraf, konnte er nur wenig darüber sagen. Er musste irgendwohin gehen – doch wusste nicht wohin – und wusste auch, dass er nichts zum Leben haben würde. Herr Darcy fragte, warum er deine Schwester nicht sofort heirate. Obwohl Herr Bennet nicht als sehr reich galt, hätte er etwas für ihn tun können – und seine Situation wäre durch eine Heirat verbessert worden. Doch als Antwort auf diese Frage stellte er fest, dass Wickham immer noch die Hoffnung hegte, durch eine Heirat in einem anderen Land seinen Reichtum effektiver zu mehren. Unter solchen Umständen war es jedoch unwahrscheinlich, dass er der Versuchung einer sofortigen Lösung widerstehen konnte. Sie trafen sich mehrmals – es gab viel zu besprechen. Wickham wollte natürlich mehr, als er bekommen konnte; doch schließlich wurde er vernünftig. Nachdem alles zwischen ihnen geregelt war, war Herr Darcys nächster Schritt, deinen Onkel davon in Kenntnis zu setzen – und er besuchte am Abend vor meiner Rückkehr zunächst Gracechurch Street. Doch Herr Gardiner war nicht zu Hause; und nach weiteren Nachforschungen stellte Herr Darcy fest, dass dein Vater immer noch bei ihm war, aber am nächsten Morgen die Stadt verlassen würde. Er hielt deinen Vater nicht für jemanden, mit dem er genauso gut Rücksprache halten könnte wie mit deinem Onkel – daher verschob er den Besuch gerne auf nach dessen Abreise. Er hinterließ keinen Namen; bis zum nächsten Tag wusste man nur, dass ein Herr wegen geschäftlicher Angelegenheiten vorbeigekommen war. Am Samstag kam er wieder. Dein Vater war weg, dein Onkel zu Hause – und wie ich bereits sagte, sprachen sie viel miteinander. Sie trafen sich am Sonntag wieder – und da sah ich ihn auch. Nicht alles war bis Montag geregelt; sobald es das war, wurde ein Kurier nach Longbourn geschickt. Doch unser Besucher war sehr stur. Ich denke, Lizzy, dass Sturheit letztendlich der eigentliche Mangel in seinem Charakter ist. Er wurde zu verschiedenen Zeiten mit vielen Fehlern konfrontiert – doch das ist der wahre. Es gab nichts, was er nicht selbst erledigte; obwohl ich sicher bin (und ich sage das nicht, um Dankbarkeit zu erregen – also spreche ich nicht darüber).

Dein Onkel hätte die ganze Sache am liebsten sofort geregelt. Sie stritten lange Zeit darum – was mehr war, als weder der betroffene Herr noch die Dame verdienten. Doch schließlich musste dein Onkel nachgeben. Anstatt seiner Nichte nützlich sein zu können, musste er sich damit abfinden, nur den Anschein von Anerkennung zu erhalten – was ihm überhaupt nicht gefiel. Ich glaube wirklich, dass dein Brief heute Morgen ihm große Freude bereitet hat, denn er erforderte eine Erklärung, die ihm seine „geborgten Federn“ nehmen und die Anerkennung dorthin bringen würde, wo sie hingehört. Aber, Lizzy, das darf nur zwischen dir und vielleicht Jane bleiben. Du weißt sicherlich gut, was für die jungen Leute getan wurde: Seine Schulden müssen bezahlt werden – ich schätze, es handelt sich dabei um eine beträchtliche Summe, die weit über tausend Pfund liegt. Zusätzlich muss noch einmal tausend Pfund für sie selbst aufgewendet werden, sowie seine Provision bezahlt werden. Der Grund dafür, dass all das allein von ihm erledigt werden sollte, ist der, den ich bereits erwähnt habe. Wegen seiner Zurückhaltung und seines Mangels an angemessener Rücksichtnahme wurde Wickhams Charakter falsch eingeschätzt – und deshalb wurde er so behandelt, wie er behandelt wurde. Vielleicht steckt etwas Wahres darin – doch ich bezweifle, dass seine Zurückhaltung oder die eines anderen für dieses Ergebnis verantwortlich sein kann. Doch trotz all dieser schönen Worte, meine liebe Lizzy, kannst du dir sicher sein, dass dein Onkel niemals nachgegeben hätte, wenn wir ihm keinen weiteren Anteil an der Sache zugestanden hätten. Als alles entschieden war, kehrte er wieder zu seinen Freunden zurück, die immer noch in Pemberley wohnten. Es wurde jedoch vereinbart, dass er zur Hochzeit wieder nach London kommen sollte, damit alle finanziellen Angelegenheiten endgültig geregelt werden konnten. Ich glaube, ich habe dir jetzt alles erzählt. Es handelt sich dabei um eine Geschichte, die dir große Überraschung bereiten wird – ich hoffe zumindest, dass sie dir keine Unannehmlichkeiten bereitet. Lydia kam zu uns, und Wickham hatte ständigen Zutritt zum Haus. Er war genau derselbe wie damals, als ich ihn in Hertfordshire kennengelernt habe. Doch ich würde dir nicht sagen, wie unzufrieden ich mit ihrem Verhalten während ihres Aufenthalts bei uns war, wenn ich nicht durch Janes Brief vom letzten Mittwoch erfahren hätte, dass ihr Verhalten nach ihrer Rückkehr genauso war. Was ich dir also jetzt erzähle, kann dir keine neuen Schmerzen bereiten. Ich habe mehrmals ernsthaft mit ihr gesprochen und ihr die Bosheit dessen vor Augen geführt, was sie getan hatte, sowie all das Unglück, das sie ihrer Familie gebracht hatte. Falls sie mich überhaupt gehört hat, dann nur aus Glück – denn ich bin sicher, dass sie nicht zugehört hat. Manchmal wurde ich richtig wütend – doch dann dachte ich an meine liebe Elizabeth und Jane und hatte aus deren willen Geduld mit ihr. Herr Darcy kam pünktlich zurück und nahm, wie Lydia dir bereits mitgeteilt hat, an der Hochzeit teil. Am nächsten Tag aß er mit uns zu Abend und sollte am Mittwoch oder Donnerstag wieder die Stadt verlassen. Wirst du sehr wütend auf mich sein, meine liebe Lizzy, wenn ich diese Gelegenheit nutze, um zu sagen (was ich bisher nie gewagt habe zu sagen), wie sehr ich ihn mag? Sein Verhalten gegenüber uns war in jeder Hinsicht genauso angenehm wie damals, als wir in Derbyshire waren. Sein Verstand und seine Ansichten gefallen mir – ihm fehlt nur etwas Lebhaftigkeit; und wenn er vorsichtig heiratet, kann seine Frau ihm das beibringen. Ich fand ihn sehr schlau – er erwähnte deinen Namen kaum je. Doch Schlauheit scheint im Moment in Mode zu sein. Bitte verzeih mir, falls ich zu forsch war – oder zumindest bestrafe mich nicht so sehr, dass du mich von Pemberley ausschließt. Ich werde niemals wirklich glücklich sein, solange ich nicht überall gewesen bin.

Der Park – ein kleiner Phaeton mit einem netten Pärchen Ponys wäre genau das Richtige. Doch ich muss nicht weiter schreiben. Die Kinder verlangen schon seit einer halben Stunde nach mir.
„Ihr ergebener Diener,
M. Gardiner.“
Der Inhalt dieses Briefes versetzte Elizabeth in Aufregung – es war schwer zu bestimmen, ob Freude oder Schmerz die größere Rolle spielte. Die vagen, unklaren Befürchtungen, die aus der Unsicherheit entstanden waren – bezüglich dessen, was Mr. Darcy wohl getan haben könnte, um die Verbindung ihrer Schwester voranzutreiben – wurden als wahr erwiesen! Er hatte sie absichtlich in die Stadt begleitet, sich alle Mühen und Demütigungen aufgeladen, die mit solchen Bemühungen verbunden sind. Dabei musste er mit einem Mann verhandeln, den er sicherlich verabscheute und verachtete – und der ihm sogar Schmerzen bereitete, wenn er seinen Namen aussprach. Er hatte all das für ein Mädchen getan, das er weder schätzen noch respektieren konnte. Ihr Herz flüsterte ihr zu, dass er es aus Liebe zu ihr getan habe. Doch diese Hoffnung wurde bald durch andere Überlegungen zunichte gemacht. Sie erkannte, dass selbst ihre Eitelkeit nicht ausreichte, wenn es darum ging, auf seine Zuneigung zu hoffen – schließlich hatte sie ihn bereits abgewiesen. Es war schmerzhaft zu wissen, dass sie einer Person etwas schuldeten, die niemals etwas zurückgeben konnte. Sie schuldeten ihm Lydias Wiederherstellung, ihren guten Ruf – einfach alles. Oh, wie sehr bedauerte sie jede unhöfliche Bemerkung, die sie je gegenüber ihm gemacht hatte! Für sich selbst fühlte sie Demut – doch sie war stolz auf ihn, stolz darauf, dass er in einer Sache des Mitleids und der Ehre in der Lage gewesen war, sich selbst zu überwinden. Sie las immer wieder die Lobeshymnen ihrer Tante auf ihn. Das reichte kaum aus – doch es freute sie. Sie fühlte sogar eine gewisse Freude, obwohl sie von Bedauern begleitet war, als sie erkannte, wie fest sowohl sie als auch ihr Onkel davon überzeugt gewesen waren, dass zwischen Mr. Darcy und ihr Zuneigung und Vertrauen bestanden.
Jemand näherte sich – und bevor sie einen anderen Weg einschlagen konnte, wurde sie von Wickham eingeholt.

„Ich fürchte, ich störe Ihren einsamen Spaziergang, meine liebe Schwester“, sagte er, als er sich zu ihr gesellte.
„Das tun Sie in der Tat“, antwortete sie lächelnd; „aber das bedeutet noch nicht, dass die Störung unwillkommen sein muss.“
„Es würde mir wirklich leidtun, wenn dem so wäre. Wir waren schon immer gute Freunde – und jetzt sind wir es noch mehr.“
„Stimmt. Kommen die anderen auch heraus?“
„Ich weiß es nicht. Frau Bennet und Lydia fahren mit der Kutsche nach Meryton. Und so erfahre ich von unserem Onkel und unserer Tante, dass Sie tatsächlich Pemberley gesehen haben.“
Sie bestätigte dies.
„Ich beneide Sie fast um diese Freude – doch ich glaube, das wäre für mich zu viel. Andernfalls könnte ich den Weg nach Newcastle nehmen. Und Sie haben wohl die alte Haushälterin gesehen, nehme ich an? Die arme Reynolds – sie mochte mich immer sehr. Aber natürlich hat sie Ihren Namen nicht erwähnt.“
„Doch, das hat sie.“
„Und was hat sie gesagt?“
„Dass Sie zum Militär gegangen seien und sie befürchtete, dass alles nicht gut ausgegangen sei. Auf solche Entfernung werden die Dinge ja seltsam verzerrt dargestellt.“
„Sicherlich“, antwortete er und biss sich auf die Lippen. Elizabeth hoffte, ihn zum Schweigen gebracht zu haben – doch kurz darauf sagte er:
„Ich war überrascht, Darcy letzten Monat in der Stadt zu sehen. Wir sind uns mehrmals begegnet. Ich frage mich, was er dort macht.“
„Vielleicht bereitet er seine Heirat mit Miss de Bourgh vor“, sagte Elizabeth. „Es muss etwas Besonderes sein, das ihn zu dieser Jahreszeit dorthin führt.“
„Unzweifelhaft. Haben Sie ihn gesehen, als Sie in Lambton waren? Ich dachte, ich hätte von den Gardiners verstanden, dass Sie das getan haben.“
„Ja; er hat uns seiner Schwester vorgestellt.“
„Und gefällt sie Ihnen?“
„Sehr.“
„Ich habe tatsächlich gehört, dass sie in den letzten ein oder zwei Jahren außergewöhnlich besser geworden ist. Als ich sie das letzte Mal sah, schien sie nicht besonders vielversprechend zu sein. Ich freue mich sehr, dass sie Ihnen gefällt. Ich hoffe, es wird alles gut mit ihr.“
„Ich bin sicher, das wird es – sie hat das schwierigste Alter bereits hinter sich.“
„Sind Sie am Dorf Kympton vorbeigekommen?“
„Ich kann mich nicht erinnern, dass wir das getan haben.“
„Ich erwähne es, weil es der Ort gewesen wäre, den ich hätte haben sollen. Ein wunderbarer Ort! Eine hervorragende Pfarrhausresidenz! Er hätte mir in jeder Hinsicht gepasst.“

„Wie hätten Sie es wohl gefunden, Predigten zu halten?“
„Äußerst gut. Ich hätte es als Teil meiner Pflicht angesehen – und die Anstrengung wäre bald nichts mehr gewesen. Man sollte sich nicht beklagen; aber sicherlich wäre das für mich genau das Richtige gewesen! Die Ruhe, die Abgeschiedenheit eines solchen Lebens hätten all meine Vorstellungen von Glück erfüllt! Doch so sollte es nicht sein. Haben Sie jemals gehört, dass Darcy auf die Umstände anspielte, als Sie in Kent waren?“
„Ich habe von zuverlässigen Quellen erfahren – und ich hielt das für glaubwürdig – dass Ihnen diese Aufgabe nur unter Bedingungen und nach dem Willen des gegenwärtigen Gönners überlassen wurde.“
„Wirklich! Ja, da war etwas dran; ich habe es Ihnen von Anfang an gesagt, erinnern Sie sich?“
„Ich habe auch gehört, dass es eine Zeit gab, in der das Predigen für Sie nicht so attraktiv war, wie es jetzt scheint; dass Sie sogar beschlossen hatten, niemals einen Auftrag anzunehmen – und dass die Sache entsprechend ins Stocken geriet.“
„Wirklich! Und das hatte nicht ganz unbegründet stattgefunden. Sie erinnern sich sicher daran, was ich Ihnen zu diesem Thema sagte, als wir zum ersten Mal darüber sprachen.“
Sie waren nun fast an der Haustür – sie hatte schnell gegangen, um ihn loszuwerden; und aus Rücksicht auf ihre Schwester wollte sie ihn nicht provozieren. Deshalb sagte sie nur mit einem fröhlichen Lächeln:
„Kommen Sie, Herr Wickham – wir sind schließlich Bruder und Schwester, wissen Sie. Lassen Sie uns nicht wegen der Vergangenheit streiten. Ich hoffe, in Zukunft werden wir immer einer Meinung sein.“
Sie streckte ihm ihre Hand entgegen – er küsste sie mit liebevoller Galanterie, obwohl er kaum wusste, wohin er schauen sollte – und dann betraten sie das Haus.

„Herr Darcy ist bei ihm.“

KAPITEL LIII.
R. Wickham war mit diesem Gespräch so vollkommen zufrieden, dass er sich nie wieder die Mühe machte oder seine geliebte Schwester Elizabeth verärgerte, indem er das Thema ansprach.

Und sie war froh zu erfahren, dass sie genug gesagt hatte, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Der Tag ihrer Abreise sowie die von Lydia rückte bald näher; Mrs. Bennet musste sich mit einer Trennung abfinden – eine Trennung, die, da ihr Mann keineswegs ihren Plan unterstützte, alle nach Newcastle zu gehen, voraussichtlich mindestens zwölf Monate andauern würde.
„Oh, meine liebe Lydia“, rief sie, „wann werden wir uns wiedersehen?“
„Oh, Herr im Himmel! Ich weiß es nicht. Vielleicht in diesen zwei oder drei Jahren nicht.“
„Schreib mir sehr oft, meine Liebe.“
„So oft ich kann. Aber Sie wissen ja, verheiratete Frauen haben nie viel Zeit zum Schreiben. Meine Schwestern können mir schreiben. Sie haben sonst nichts zu tun.“
Mr. Wickhams Abschiedsworte waren viel herzlicher als die seiner Frau. Er lächelte, sah gut aus und sagte viele nette Dinge.
„Er ist ein wirklich vorzüglicher Mensch“, sagte Mr. Bennet, sobald sie das Haus verlassen hatten, „so einen habe ich noch nie gesehen. Er schmeichelt uns allen und macht uns Komplimente. Ich bin unglaublich stolz auf ihn. Ich wage zu behaupten, selbst Sir William Lucas könnte keinen wertvolleren Schwiegersohn bieten.“
Der Verlust ihrer Tochter machte Mrs. Bennet mehrere Tage lang sehr trübsinnig.
„Ich denke oft“, sagte sie, „dass es nichts Schlimmeres gibt, als sich von Freunden trennen zu müssen. Ohne sie fühlt man sich so verloren.“
„Das ist eben die Folge davon, meine Dame, wenn man eine Tochter heiratet“, sagte Elizabeth. „Es sollte Sie doch zufriedener machen, dass Ihre anderen vier Töchter unverheiratet sind.“
„Das stimmt nicht. Lydia verlässt mich nicht, weil sie verheiratet ist – sondern nur, weil das Regiment ihres Mannes zufällig so weit entfernt ist. Wäre es näher gewesen, wäre sie nicht so schnell gegangen.“
Doch der niedergeschlagene Zustand, in den dieses Ereignis sie versetzt hatte, wurde bald gelindert – ihre Stimmung öffnete sich wieder für Hoffnung durch eine Nachricht, die damals in Umlauf kam. Die Haushälterin in Netherfield hatte den Befehl erhalten, sich auf die Ankunft ihres Herrn vorzubereiten, der in ein oder zwei Tagen kommen sollte, um dort mehrere Wochen lang zu jagen. Mrs. Bennet war äußerst unruhig. Sie blickte abwechselnd zu Jane, lächelte und schüttelte den Kopf.
„Nun, also kommt Mr. Bingley also, Schwester“, (denn Mrs. Philips hatte ihr die Nachricht zuerst überbracht). „Nun, umso besser. Obwohl es mir eigentlich egal ist. Er bedeutet uns doch nichts, wissen Sie – und ich bin sicher, ich möchte ihn nie wieder sehen. Aber trotzdem ist es schön, wenn er nach Netherfield kommt, falls er es möchte. Und wer weiß, was passieren wird? Aber das geht uns nichts an. Wir haben uns doch vor langer Zeit darauf geeinigt, niemals ein Wort darüber zu verlieren. Also, ist es wirklich sicher, dass er kommt?“
„Darüber können Sie sich keine Sorgen machen“, antwortete die andere. „Mrs. Nichols war gestern Abend in Meryton. Ich sah, wie sie vorbeiging, und ging extra heraus, um Klarheit zu bekommen.“

Und sie sagte mir, dass das sicherlich wahr sei. Er kommt spätestens am Donnerstag – sehr wahrscheinlich schon am Mittwoch. Sie wollte absichtlich am Mittwoch zum Metzger gehen, um Fleisch zu bestellen, und sie hat bereits drei Enten, die gerade recht sind, geschlachtet zu werden.“
Miss Bennet konnte von seiner Ankunft hören, ohne dass sich ihre Gesichtsfarbe änderte. Es waren bereits viele Monate vergangen, seit sie Elizabeth seinen Namen genannt hatte; doch nun, sobald sie allein miteinander waren, sagte sie:
„Ich sah, wie du mich heute ansahst, Lizzy, als meine Tante uns von der Nachricht erzählte; ich weiß, ich wirkte besorgt – aber denke nicht, dass es aus irgendeinem dummen Grund war. Ich war nur für einen Moment verwirrt, weil ich das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Ich versichere dir, dass diese Nachricht mich weder freut noch betrübt. Ich bin froh über eine Sache: Dass er allein kommt – denn dann sehen wir ihn seltener. Nicht, dass ich vor mir selbst Angst hätte, aber ich fürchte die Bemerkungen anderer Leute.“
Elizabeth wusste nicht, was sie davon halten sollte. Hätte sie ihn nicht in Derbyshire gesehen, hätte sie vielleicht angenommen, dass er nur aus dem offiziell anerkannten Grund dorthin kommen würde; doch sie glaubte immer noch, dass er Jane bevorzugte, und sie war unsicher, ob es wahrscheinlicher sei, dass er mit der Erlaubnis seines Freundes kam oder mutig genug war, ohne diese zu kommen.
„Es ist doch seltsam“, dachte sie manchmal, „dass dieser arme Mann nicht in ein Haus kommen kann, das er legal gemietet hat, ohne dass alle möglichen Spekulationen entstehen! Ich werde ihn in Ruhe lassen.“
Trotz dessen, was ihre Schwester behauptete und wirklich für ihre Gefühle hielt, konnte Elizabeth leicht erkennen, dass ihre Stimmung durch seine Ankunft beeinflusst wurde. Sie war unruhiger und schwankender als sonst.
Das Thema, das vor etwa zwölf Monaten zwischen ihren Eltern lebhaft diskutiert worden war, wurde nun wieder zur Sprache gebracht.
„Sobald Mr. Bingley ankommt, meine Liebe“, sagte Mrs. Bennet, „wirst du ihm natürlich Aufwartung machen.“
„Nein, nein. Du hast mich letztes Jahr dazu gezwungen, ihn zu besuchen, und versprochen, dass er, falls ich ihn aufsuche, eine meiner Töchter heiraten würde. Aber daraus wurde nichts – und ich werde nicht noch einmal auf einen sinnlosen Auftrag geschickt werden.“
Seine Frau machte ihm klar, wie absolut notwendig es wäre, dass alle Nachbarn ihm bei seiner Rückkehr nach Netherfield Aufwartung machten.
„Das ist eine Etikette, die ich verabscheue“, sagte er. „Wenn er unsere Gesellschaft will, soll er sie suchen. Er weiß ja, wo wir wohnen. Ich werde meine Zeit nicht damit verschwenden, meinen Nachbarn hinterherzulaufen, jedes Mal, wenn sie weggehen und zurückkommen.“
„Nun, alles, was ich weiß, ist, dass es äußerst unhöflich wäre, wenn du ihm keine Aufwartung machst. Aber das wird mich nicht davon abhalten, ihn einzuladen, hier zu essen – das habe ich mir fest vorgenommen.“

Wir müssen bald Mrs. Long und die Gouldings einladen. Dann wären wir insgesamt dreizehn – es gäbe also gerade genug Platz am Tisch für ihn.“ Getröstet durch diese Entscheidung konnte sie die Unhöflichkeit ihres Mannes besser ertragen; doch es war sehr demütigend zu wissen, dass ihre Nachbarn deshalb vielleicht zuerst Mr. Bingley sehen würden. Als der Tag seiner Ankunft näher rückte, sagte Jane zu ihrer Schwester: „Ich fange an, es zu bedauern, dass er überhaupt kommt. Es wäre nichts – ich könnte ihn völlig gleichgültig betrachten – aber ich ertrage es kaum, ständig darüber zu hören. Meine Mutter meint es gut; doch sie weiß nicht, niemand kann wissen, wie sehr ich unter ihren Worten leide. Glücklich werde ich sein, wenn sein Aufenthalt in Netherfield vorbei ist!“ „Ich wünschte, ich könnte etwas sagen, um dich zu trösten“, antwortete Elizabeth; „aber das liegt völlig außer meiner Macht. Du musst es selbst spüren; und die übliche Genugtuung, einem Leidenden Geduld predigen zu können, wird mir verwehrt, weil du immer schon so viel Geduld hast.“ Mr. Bingley kam an. Mit Hilfe der Dienstboten gelang es Mrs. Bennet, so schnell wie möglich davon zu erfahren, damit die Zeit der Angst und Unruhe bei ihr so lang wie möglich andauerte. Sie zählte die Tage, die vergehen mussten, bevor sie eine Einladung senden konnten – in der Hoffnung, ihn vorher noch zu sehen. Doch am dritten Morgen nach seiner Ankunft in Hertfordshire sah sie aus dem Fenster ihres Ankleidezimmers, wie er in den Hof ritt und auf das Haus zusteuerte. Ihre Töchter wurden eilig herbeigerufen, um an ihrer Freude teilzuhaben. Jane blieb entschlossen an ihrem Platz am Tisch; doch Elizabeth ging, um ihrer Mutter zu gefallen, zum Fenster – sie blickte hinaus – und sah Mr. Darcy bei ihm. Sie setzte sich wieder neben ihre Schwester. „Da ist ein Herr bei ihm, Mama“, sagte Kitty. „Wer könnte das sein?“ „Irgendein Bekannter, mein Liebes, nehme ich an; ich weiß es wirklich nicht.“ „Ach!“, antwortete Kitty. „Das sieht genau wie jener Mann aus, der früher immer bei ihm war. Mr. wie heißt er nochmal – dieser große, stolze Mann.“ „Mein Gott! Mr. Darcy! – Ja, das stimmt tatsächlich. Nun, jeder Freund von Mr. Bingley ist hier natürlich immer willkommen; aber ansonsten muss ich sagen, dass ich seinen Anblick hasse.“ Jane blickte Elizabeth überrascht und besorgt an. Sie wusste nur wenig über ihre Begegnung in Derbyshire und ahnte daher die Verlegenheit, die ihre Schwester empfinden musste, ihn fast zum ersten Mal nach Erhalt seines Erklärungsschreibens wiederzusehen. Beide Schwestern fühlten sich unwohl. Jede hatte Mitleid mit der anderen – und natürlich auch mit sich selbst. Ihre Mutter sprach weiterhin davon, wie sehr sie Mr. Darcy verabscheute, und davon, dass sie nur aus Höflichkeit gegenüber ihm handeln würde, als Freund von Mr. Bingley – ohne dass eine der beiden sie hörte. Doch Elizabeth hatte Gründe zur Unruhe, die Jane noch nicht ahnen konnte. Sie hatte bisher noch nicht den Mut gehabt, Jane Mrs. Gardiners Brief zu zeigen oder von ihrer eigenen Veränderung in Bezug auf ihn zu erzählen. Für Jane war er nur ein Mann, dessen Heiratsantrag sie abgelehnt hatte und dessen Vorzüge sie unterschätzt hatte; doch für sie selbst…

Weitere Informationen: Er war die Person, der die ganze Familie für die ersten Vorteile zu Dank verpflichtet war. Sie betrachtete ihn mit einem Interesse – wenn auch nicht ganz so zärtlich – doch zumindest ebenso vernünftig und gerecht wie das, was Jane für Bingley empfand. Ihre Überraschung über sein Kommen – über sein Kommen nach Netherfield, nach Longbourn, und darüber, dass er sie freiwillig wieder aufsuchte – war fast genauso groß wie damals, als sie zum ersten Mal sein verändertes Verhalten in Derbyshire bemerkte. Die Farbe, die aus ihrem Gesicht gewichen war, kehrte für eine halbe Minute zurück – begleitet von einem zusätzlichen Glanz – und ein Lächeln der Freude verlieh ihren Augen Strahlkraft, während sie in diesem Moment dachte, dass seine Zuneigung und Wünsche wohl noch unverändert seien. Doch sie wollte sich nicht sicher fühlen.
„Lassen Sie mich erst einmal sehen, wie er sich verhält“, sagte sie. „Dann wird es früh genug sein, um etwas zu erwarten.“
Sie arbeitete konzentriert weiter, bemühte sich, ruhig zu bleiben, und wagte es nicht, den Blick zu heben – bis die drängende Neugierde sie dazu brachte, zum Gesicht ihrer Schwester zu schauen, als der Diener zur Tür kam. Jane sah etwas blasser aus als sonst, wirkte aber ruhiger, als Elizabeth erwartet hatte. Als die Herren eintraten, wurde ihre Gesichtsfarbe wieder besser; dennoch begrüßte sie sie mit erträglicher Gelassenheit und mit einer Höflichkeit, die keinerlei Anzeichen von Groll oder unnötiger Unterwürfigkeit zeigte.
Elizabeth sagte zu beiden nur das Nötigste, wie es die Höflichkeit erlaubte, und setzte sich wieder an ihre Arbeit – mit einer Ungeduld, die sie selten verspürte. Sie wagte nur einen kurzen Blick auf Darcy. Er sah ernst aus wie immer; und, so dachte sie, eher so, wie er es in Hertfordshire gewohnt war, als wie sie ihn in Pemberley gesehen hatte. Vielleicht konnte er in Gegenwart ihrer Mutter nicht so sein wie vor ihrem Onkel und ihrer Tante. Es war eine schmerzhafte, aber nicht unwahrscheinliche Vermutung.
Bingley sah sie ebenfalls nur für einen Moment – und in dieser kurzen Zeit schien er sowohl erfreut als auch verlegen zu sein. Von Mrs. Bennet wurde er mit einer Höflichkeit begrüßt, die ihren beiden Töchtern Scham bereitete – besonders im Vergleich zur kühlen, förmlichen Höflichkeit seines Freundes.
Elizabeth insbesondere, die wusste, dass ihre Mutter diesem Letzteren es zu verdanken hatte, dass ihre Lieblingstochter einer unheilbaren Schande entgangen war, fühlte sich durch diese falsche Unterscheidung auf äußerst schmerzhafte Weise verletzt und beunruhigt.
Darcy fragte nach dem Befinden von Mr. und Mrs. Gardiner – eine Frage, die sie nur verwirrt beantworten konnte – und sagte danach kaum etwas. Er setzte sich nicht neben sie; vielleicht lag das an seinem Schweigen – doch in Derbyshire war das nicht der Fall gewesen. Dort hatte er mit ihren Freunden gesprochen, wenn er nicht direkt mit ihr sprechen konnte. Doch nun vergingen mehrere Minuten, ohne dass man seine Stimme hörte; und wenn sie gelegentlich, unfähig, der Neugierde zu widerstehen, den Blick zu seinem Gesicht hob, sah sie oft, dass er Jane genauso anschaute wie sie selbst – und oft ohne irgendein bestimmtes Ziel.

Der Boden. Mehr Rücksichtnahme und weniger Angst davor, jemandem zu gefallen – im Vergleich zu ihrem letzten Treffen – waren deutlich zu erkennen. Sie war enttäuscht und wütend auf sich selbst, weil sie so reagierte.
„Kann ich wirklich erwarten, dass es anders ist?“, sagte sie. „Aber warum ist er überhaupt gekommen?“
Sie hatte keine Lust, mit irgendjemandem außer ihm zu sprechen; und ihm gegenüber hatte sie kaum den Mut, etwas zu sagen.
Sie fragte nach seiner Schwester, konnte aber nicht mehr tun.
„Es ist schon lange her, seit Sie weggegangen sind, Herr Bingley“, sagte Frau Bennet.
Er stimmte dem bereitwillig zu.
„Ich hatte schon Angst, Sie würden nie wieder zurückkommen. Man sagte, Sie wollten zum Michaelmas ganz von hier weggehen; aber ich hoffe, das stimmt nicht. In der Gegend haben sich seit Ihrem Weggang viele Veränderungen ereignet. Fräulein Lucas ist verheiratet und hat sich niedergelassen – genauso wie eine meiner Töchter. Ich nehme an, Sie haben davon gehört; sicherlich haben Sie es in den Zeitungen gelesen. Es stand in der ‚Times‘ und im ‚Courier‘, soweit ich weiß – allerdings nicht richtig berichtet. Dort stand nur: ‚Kürzlich hat George Wickham, Esq., Fräulein Lydia Bennet geheiratet‘, ohne auch nur ein Wort über ihren Vater oder den Ort, an dem sie lebte, zu erwähnen. Der Text wurde übrigens von meinem Bruder Gardiner verfasst – ich frage mich, wie er es schaffen konnte, daraus so etwas Unordentliches zu machen. Haben Sie es gesehen?“
Bingley antwortete, dass er es gesehen habe, und überbrachte seine Glückwünsche. Elizabeth wagte es nicht, den Blick zu heben. Deshalb konnte sie nicht sehen, wie Herr Darcy aussah.
„Es ist sicherlich schön, wenn eine Tochter gut verheiratet ist“, fuhr ihre Mutter fort; „aber gleichzeitig, Herr Bingley, ist es sehr schwer, sie mir wegzunehmen. Sie sind nach Newcastle gegangen – ein Ort, der ziemlich weit im Norden liegt – und dort werden sie bleiben, ich weiß nicht, für wie lange. Sein Regiment befindet sich dort; ich nehme an, Sie haben davon gehört, dass er das ——shire verlassen hat und zur Armee gestoßen ist. Gott sei Dank hat er wenigstens einige Freunde – auch wenn es vielleicht nicht so viele sind, wie er verdient hätte.“
Elizabeth, die wusste, dass dies auf Herrn Darcy gemünzt war, fühlte sich so beschämt, dass sie kaum noch sitzen konnte. Doch gerade diese Beschämung gab ihr den Mut zum Sprechen – etwas, das zuvor nichts erreicht hatte. Sie fragte Bingley, ob er vorhatte, vorerst auf dem Land zu bleiben. Ein paar Wochen, glaubte er.
„Wenn Sie erst einmal alle Ihre eigenen Vögel erlegt haben, Herr Bingley“, sagte ihre Mutter, „bitte ich Sie, hierherzukommen und so viele Vögel zu schießen, wie Sie möchten – auf dem Anwesen von Herrn Bennet. Ich bin sicher, er wird sehr froh sein, Ihnen diesen Wunsch zu erfüllen, und wird Ihnen die besten Vögel aufheben.“
Elisabeths Leid wurde durch diese unnötige, aufdringliche Fürsorge noch größer! Würden jetzt wieder dieselben guten Aussichten bestehen wie vor einem Jahr? Dann, so glaubte sie, würde alles dazu führen, dass sie wieder in dieselbe peinliche Situation gerieten.
In diesem Moment hatte sie das Gefühl, dass Jahre des Glücks Jane und sie selbst nicht für solche schmerzhaften Momente entschädigen könnten.

„Der erste Wunsch meines Herzens“, sagte sie zu sich selbst, „ist, nie wieder in Gesellschaft von einem von ihnen zu sein. Ihre Gegenwart kann keinerlei Freude bieten, die diese schreckliche Qual ausgleichen könnte! Lass mich diesen beiden niemals wieder begegnen!“ Doch die Misere, für die Jahre des Glücks keine Entschädigung bieten konnten, fand bald eine materielle Linderung – als sie sah, wie sehr die Schönheit ihrer Schwester die Bewunderung ihres ehemaligen Geliebten wieder weckte. Als er zum ersten Mal hereinkam, sprach er kaum mit ihr, doch alle fünf Minuten schien er ihr mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Er fand sie genauso hübsch wie im letzten Jahr – genauso gutmütig und unprätentiös, wenn auch nicht ganz so gesprächig. Jane wollte unbedingt, dass man keinerlei Veränderung an ihr bemerkte, und war fest davon überzeugt, genauso viel zu sprechen wie immer; doch ihre Gedanken waren so beschäftigt, dass sie oft nicht wusste, wann sie schwieg.
Als die Herren aufstanden, um zu gehen, dachte Frau Bennet an ihre Höflichkeit und lud sie ein, in ein paar Tagen in Longbourn zu Abend zu essen.
„Sie schulden mir wirklich einen Besuch, Herr Bingley“, fügte sie hinzu. „Als Sie letztes Winter ins Dorf kamen, versprachen Sie, sobald Sie zurückkamen, mit uns zu Abend zu essen. Ich habe das nicht vergessen – und ich muss sagen, ich war sehr enttäuscht, dass Sie Ihr Versprechen nicht einhielten.“
Bingley wirkte bei diesen Worten etwas verlegen und sprach davon, dass geschäftliche Verpflichtungen ihn daran gehindert hätten. Dann gingen sie.
Frau Bennet hatte stark den Wunsch, sie dazu zu bringen, an diesem Tag dort zu bleiben und zu essen; doch obwohl sie stets ein ausgezeichnetes Mahl servierte, glaubte sie, dass nicht weniger als zwei Gänge ausreichen würden, um einen Mann, für den sie solche Pläne hatte, zufriedenzustellen – oder den Appetit und Stolz eines Mannes, der zehntausend pro Jahr verdiente.

„Jane schaute zufällig umher.“

KAPITEL LIV.

Sobald sie gegangen waren, ging Elizabeth hinaus, um sich zu erholen – oder, mit anderen Worten, um ununterbrochen über jene Themen nachzudenken, die ihre Stimmung nur noch mehr trüben würden. Mr. Darcys Verhalten überraschte und verärgerte sie.

„Warum ist er überhaupt gekommen, wenn er nur schweigsam, ernst und gleichgültig sein wollte?“, sagte sie. „Er konnte doch immer noch freundlich sein, meinem Onkel und meiner Tante gefallen – warum dann nicht mir? Wenn er Angst vor mir hat, warum kommt er dann hierher? Wenn es ihm nicht mehr wichtig ist…“

„Ich – warum schweigst du? Du neckst mich doch nur, du Scherzkeks! Ich werde nicht mehr an ihn denken.“ Ihre Entschlossenheit wurde für kurze Zeit unwissentlich durch das Eintreten ihrer Schwester untergraben. Diese trat mit einem fröhlichen Gesichtsausdruck zu ihr – ein Ausdruck, der zeigte, dass sie mit ihren Gästen zufriedener war als Elizabeth.
„Nun“, sagte sie, „da dieses erste Treffen vorbei ist, fühle ich mich völlig entspannt. Ich kenne meine eigene Stärke – und werde nie wieder wegen seines Kommens in Verlegenheit geraten. Ich freue mich, dass er dienstags hier isst. Dann wird offensichtlich werden, dass wir uns auf beiden Seiten nur als gewöhnliche, gleichgültige Bekannte begegnen.“
„Ja, wirklich sehr gleichgültig“, sagte Elizabeth lachend. „Oh, Jane! Sei vorsichtig.“
„Meine liebe Lizzy, du kannst doch nicht denken, dass ich so schwach bin, dass ich jetzt in Gefahr bin.“
„Ich glaube, du bist in großer Gefahr, ihn genauso sehr in dich verlieben zu lassen wie früher.“
Sie sahen die Herren erst wieder am Dienstag. In der Zwischenzeit ließ sich Mrs. Bennet von all den glücklichen Plänen leiten, die Bingleys guter Humor und seine Höflichkeit während seines halbstündigen Besuchs in ihr geweckt hatten.
Am Dienstag versammelte sich eine große Gesellschaft in Longbourn. Die beiden, die am meisten erwartet wurden – und das zu Recht, denn sie waren pünktlich wie echte Gentlemen – kamen genau zur rechten Zeit. Als sie ins Esszimmer gingen, beobachtete Elizabeth gespannt, ob Bingley den Platz einnehmen würde, der bei allen früheren Treffen ihm und ihrer Schwester zugewiesen worden war. Ihre vernünftige Mutter, die denselben Gedanken hatte, zögerte, ihn neben sich zu bitten. Als er den Raum betrat, schien er zu zögern – doch Jane blickte zufällig in seine Richtung und lächelte. Es war entschieden: Er setzte sich neben sie.
Elizabeth blickte triumphierend zu seinem Freund hinüber. Dieser nahm die Situation mit edler Gleichgültigkeit hin. Sie hätte geglaubt, Bingley habe die Erlaubnis erhalten, glücklich zu sein – wenn sie nicht gesehen hätte, dass auch seine Augen in Richtung Mr. Darcy gerichtet waren, mit einem Ausdruck halb spöttischer Besorgnis.
Während des Essens zeigte er gegenüber ihrer Schwester eine solche Bewunderung, dass Elizabeth davon überzeugt war, dass, wenn man ihn ganz sich selbst überließ, das Glück von Jane und seinem eigenen schnell gesichert wäre. Obwohl sie sich nicht auf das Ergebnis verlassen konnte, freute sie sich darüber, sein Verhalten zu beobachten. Es gab ihr all die Fröhlichkeit, die ihre Stimmung noch aufbringen konnte – schließlich war sie keineswegs in guter Stimmung. Mr. Darcy war fast so weit von ihr entfernt, wie es der Tisch zuließ. Er saß auf der anderen Seite ihrer Mutter. Sie wusste, wie wenig eine solche Situation beiden Freude bereiten konnte – oder wie wenig sie dazu beitrug, dass einer von ihnen Vorteile erlangte. Sie war nicht nahe genug, um etwas von ihrem Gespräch mitzuhören – doch sie konnte sehen, wie selten sie miteinander sprachen und wie förmlich und kalt ihre Art war, wenn sie es doch taten.
Die Unhöflichkeit ihrer Mutter machte es Elizabeth noch schmerzhafter, sich bewusst zu machen, was sie ihm schuldeten. Manchmal wäre sie bereit gewesen, alles zu geben, um ihm sagen zu dürfen, dass seine Güte der ganzen Familie nicht unbekannt und unerkannt blieb.

Sie hoffte, dass der Abend eine Gelegenheit bieten würde, sie zusammenzubringen – dass der gesamte Besuch nicht ohne ein etwas ausführlicheres Gespräch zwischen ihnen verstreichen würde, als nur die formellen Begrüßungen bei seinem Eintreten. In ihrer Unruhe und Sorge war die Zeit, die im Salon vor dem Eintreffen der Herren verging, äußerst langweilig und ermüdend – fast so sehr, dass es sie unhöflich machte. Sie freute sich auf ihren Eintritt, denn davon hing ihre ganze Chance auf Freude an diesem Abend ab.

„Wenn er dann nicht zu mir kommt“, sagte sie, „werde ich ihn für immer aufgeben.“

Die Herren kamen; sie glaubte, er sähe so aus, als würde er ihren Hoffnungen entsprechen. Doch leider hatten sich die Damen um den Tisch versammelt, wo Miss Bennet Tee zubereitete und Elizabeth Kaffee einschenkte – in solcher Enge, dass es in ihrer Nähe keinen Platz mehr für einen Stuhl gab. Als die Herren näherkamen, rückte eines der Mädchen noch näher an sie heran und flüsterte:

„Die Männer werden uns nicht trennen – das bin ich entschlossen. Wir wollen sie nicht haben, oder?“

Darcy ging in einen anderen Teil des Zimmers. Sie folgte ihm mit den Augen, beneidete jeden, mit dem er sprach, hatte kaum noch Geduld, jemandem beim Kaffee zu helfen – und war dann wütend auf sich selbst, weil sie so dumm war!

„Ein Mann, dem man bereits einmal eine Absage erteilt hat! Wie konnte ich nur so töricht sein und erwarten, dass seine Zuneigung wiederkehrt? Gibt es unter den Frauen jemanden, der nicht gegen eine solche Schwäche wie ein zweites Angebot an dieselbe Frau protestieren würde? Es gibt keine Demütigung, die ihren Gefühlen so zuwiderläuft.“

Allerdings wurde sie etwas erleichtert, als er seinen Kaffeebecher selbst zurückbrachte. Sie nutzte die Gelegenheit und fragte:

„Ist Ihre Schwester immer noch in Pemberley?“

„Ja; sie wird dort bis Weihnachten bleiben.“

„Und ganz allein? Haben alle ihre Freunde sie verlassen?“

„Mrs. Annesley ist bei ihr. Die anderen sind vor drei Wochen nach Scarborough gegangen.“

Ihr fiel nichts mehr ein, was sie sagen könnte. Doch wenn er mit ihr sprechen wollte, hätte er vielleicht besseren Erfolg. Er stand jedoch einige Minuten lang schweigend neben ihr – und schließlich, nachdem das junge Mädchen wieder leise mit Elizabeth gesprochen hatte, ging er weg.

Als das Teegeschirr weggeräumt und die Kartentische aufgestellt wurden, standen alle Damen auf. Elizabeth hoffte nun, bald von ihm begleitet zu werden – doch all ihre Hoffnungen zerstörten sich, als sie sah, wie er zum Opfer der Gier ihrer Mutter nach Spielern wurde. Kurz darauf setzte er sich zu den anderen. Nun verlor sie jede Hoffnung auf Freude. Den ganzen Abend über saßen sie an verschiedenen Tischen.

Sie hatte nichts zu hoffen, außer dass seine Blicke so oft in ihre Richtung gerichtet waren, dass er genauso erfolglos spielen musste wie sie selbst.
Mrs. Bennet hatte vor, die beiden Herren von Netherfield zum Abendessen zu behalten; doch ihr Wagen wurde leider schon vor allen anderen bestellt, und sie hatte keine Gelegenheit, sie aufzuhalten.
„Nun, Mädels“, sagte sie, sobald sie allein waren, „was haltet ihr vom Tag? Ich versichere euch, alles ist außergewöhnlich gut verlaufen. Das Abendessen war so prächtig angerichtet wie jedes, das ich je gesehen habe. Das Rehfleisch war perfekt gebraten – und alle sagten, sie hätten noch nie ein so fettes Stück gesehen. Die Suppe war fünfzigmal besser als die, die wir letzte Woche bei den Lucas’ hatten; sogar Mr. Darcy gab zu, dass die Fasane hervorragend zubereitet waren; und ich nehme an, er hat mindestens zwei oder drei französische Köche. Und, meine liebe Jane, ich habe dich noch nie so schön gesehen. Mrs. Long sagte das auch, denn ich fragte sie, ob das nicht so sei. Und was meint ihr, was sie sonst noch sagte? ‚Ah! Mrs. Bennet, endlich werden wir sie in Netherfield haben!‘ Tatsächlich, das wird wohl wahr sein. Ich finde, Mrs. Long ist wirklich die beste Frau, die es je gegeben hat – und ihre Nichten sind sehr anständige Mädchen, wenn auch nicht besonders hübsch; ich mag sie sehr.“

„Frau Long und ihre Nichten.“

Kurz gesagt, war Frau Bennet in bester Stimmung: Sie hatte Bingleys Verhalten gegenüber Jane gut genug beobachtet, um überzeugt zu sein, dass sie ihn schließlich für sich gewinnen würde; und ihre Erwartungen an Vorteile für ihre Familie, wenn sie in guter Stimmung war, überstiegen bei weitem…

Der Grund dafür war, dass sie ziemlich enttäuscht war, ihn am nächsten Tag nicht wieder dort zu sehen, um ihr Anliegen vorzubringen.
„Es war ein sehr angenehmer Tag“, sagte Fräulein Bennet zu Elizabeth. „Die Gäste schienen alle gut ausgewählt zu sein – sie passten perfekt zueinander. Ich hoffe, wir können uns oft wieder treffen.“
Elizabeth lächelte.
„Lizzy, du darfst das nicht tun. Du darfst mich nicht verdächtigen. Es quält mich. Ich versichere dir, dass ich gelernt habe, seine Gespräche als angenehm und vernünftig zu empfinden – ohne weitere Wünsche. Anhand seines Verhaltens bin ich völlig überzeugt, dass er niemals die Absicht hatte, meine Zuneigung zu gewinnen. Er besitzt einfach eine größere Freundlichkeit im Umgang sowie ein stärkeres Verlangen, allen zu gefallen, als jeder andere Mann.“
„Du bist sehr grausam“, sagte ihre Schwester. „Du lässt mich nicht lächeln und reizt mich ständig dazu.“
„Wie schwierig es in manchen Fällen ist, geglaubt zu werden! Und in anderen Fällen völlig unmöglich! Aber warum willst du mich davon überzeugen, dass ich mehr fühle, als ich zugestehe?“
„Das ist eine Frage, auf die ich kaum eine Antwort weiß. Wir alle lieben es, zu belehren – obwohl wir nur das lehren können, was es nicht wert ist, gekannt zu werden. Verzeih mir; und wenn du weiterhin gleichgültig bleibst, dann mach mich nicht zu deiner Vertrauten.“

„Lizzy, meine Liebe, ich möchte mit dir sprechen.“

KAPITEL LV.

Einige Tage nach diesem Besuch kam Herr Bingley erneut – und allein. Sein Freund hatte ihn an jenem Morgen nach London verlassen, sollte aber in zehn Tagen wieder nach Hause zurückkehren. Er blieb über eine Stunde bei ihnen und war in außergewöhnlich guter Stimmung. Frau Bennet lud ihn ein, mit ihnen zu essen; doch mit vielen Ausdrücken des Bedauerns gestand er, bereits woanders verpflichtet zu sein.

„Beim nächsten Mal, wenn Sie kommen“, sagte sie, „hoffe ich, dass wir mehr Glück haben werden.“ Er solle jederzeit besonders glücklich sein usw.; und wenn sie ihm erlauben würde, würde er sich eine frühe Gelegenheit suchen, sie zu besuchen.

„Können Sie morgen kommen?“

Ja, er hatte morgen überhaupt keine Verpflichtungen; ihr Angebot wurde eifrig angenommen.

Er kam – und zwar gerade rechtzeitig, sodass die Damen noch nicht einmal angezogen waren. Frau Bennet eilte in ihrem Nachthemd und mit halbfertig frisiertem Haar in das Zimmer ihrer Töchter und rief:

„Meine liebe Jane, beeile dich und komm schnell herunter. Er ist da – Herr Bingley ist da. Wirklich! Beeil dich! Komm, Sarah, hilf sofort Fräulein Bennet beim Anziehen. Kümmere dich nicht um Lizzy’s Haar.“

„Wir kommen, so schnell wir können“, sagte Jane; „aber ich denke, Kitty ist schneller als wir beide, denn sie ist vor einer halben Stunde schon nach oben gegangen.“

„Oh! Verdammt nochmal, Kitty! Was hat sie damit zu tun? Komm, sei schnell! Wo ist dein Gürtel, meine Liebe?“

Doch als ihre Mutter weg war, ließ sich Jane nicht davon überzeugen, ohne eine ihrer Schwestern nach unten zu gehen.

D dieselbe Eile, sie allein zu bekommen, zeigte sich auch am Abend. Nach dem Tee zog sich Herr Bennet wie gewohnt in die Bibliothek zurück, und Mary ging nach oben zu ihrem Instrument. Da nun zwei von fünf Hindernissen beseitigt waren, saß Frau Bennet eine Weile da und zwinkerte Elizabeth und Catherine zu, ohne bei ihnen irgendeine Wirkung zu erzielen. Elizabeth beachtete sie nicht; und als Kitty es schließlich tat, sagte sie sehr unschuldig: „Was ist los, Mama? Warum zwinkern Sie mir ständig zu? Was soll ich tun?“

„Nichts, Kind, nichts. Ich habe dir nicht zugewinkt.“ Dann saß sie noch fünf Minuten lang da; doch da sie diese kostbare Gelegenheit nicht verschwenden wollte, stand sie plötzlich auf und sagte zu Kitty:

„Komm her, mein Liebes, ich möchte mit dir sprechen“, und führte sie aus dem Zimmer. Jane warf Elizabeth sofort einen Blick zu, der ihre Besorgnis über diese Vorbereitung ausdrückte.

Ihre Bitten, dass sie nicht nachgeben solle. Nach einigen Minuten öffnete Frau Bennet die Tür halb und rief:
„Lizzy, meine Liebe, ich möchte mit dir sprechen.“
Elizabeth musste hineingehen.
„Wir können sie ruhig allein lassen, weißt du“, sagte ihre Mutter, sobald sie im Flur war. „Kitty und ich gehen nach oben in mein Ankleidezimmer.“
Elizabeth unternahm keinen Versuch, mit ihrer Mutter zu diskutieren, sondern blieb ruhig im Flur, bis Kitty und ihre Mutter außer Sichtweite waren, dann kehrte sie ins Wohnzimmer zurück.
Frau Bennets Pläne für diesen Tag waren erfolglos. Bingley war alles, was charmant war – außer als angeblicher Verehrer ihrer Tochter. Seine Gelassenheit und Fröhlichkeit machten ihn zu einer sehr angenehmen Bereicherung für ihr Abendfest; er ertrug die unangemessene Fürsorge der Mutter und hörte sich all ihre albernen Bemerkungen mit einer Geduld und einem Gesichtsausdruck an, der der Tochter besonders dankbar vorkam.
Er brauchte kaum eine Einladung, zum Abendessen zu bleiben; und bevor er ging, wurde durch seine eigene Initiative sowie die von Frau Bennet eine Verabredung getroffen, dass er am nächsten Morgen mit ihrem Mann zum Jagen kommen sollte.
Nach diesem Tag sprach Jane nicht mehr von ihrer Gleichgültigkeit. Zwischen den Schwestern fiel kein Wort mehr über Bingley; doch Elizabeth ging schlafen in der glücklichen Überzeugung, dass alles bald entschieden werden würde – es sei denn, Herr Darcy kehrte innerhalb der festgelegten Zeit zurück.
Im Ernst genommen war sie jedoch ziemlich überzeugt, dass all das nur mit Zustimmung dieses Herrn geschehen konnte.
Bingley kam pünktlich zu seinem Treffen; er und Herr Bennet verbrachten den Vormittag zusammen, wie vereinbart. Herr Bennet erwies sich als viel angenehmer, als sein Begleiter erwartet hatte. An Bingley war nichts Arrogantes oder Dummes, was ihn zum Spotten reizen oder ihn zum Schweigen bringen könnte; er war gesprächiger und weniger exzentrisch, als der andere ihn je gesehen hatte. Natürlich kehrte Bingley mit ihm zum Mittagessen zurück; am Abend setzten sich Frau Bennets Intrigen wieder ein, um alle von ihm und ihrer Tochter wegzubringen. Elizabeth, die einen Brief schreiben musste, ging kurz nach dem Tee ins Esszimmer, um dies zu tun; da die anderen alle zum Kartenspielen gehen wollten, wurde sie nicht gebraucht, um gegen die Pläne ihrer Mutter vorzugehen.
Doch als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte, nachdem sie ihren Brief fertiggestellt hatte, sah sie zu ihrem großen Erstaunen Grund zur Sorge: Es schien, als wäre ihre Mutter ihr zuvorgekommen. Als sie die Tür öffnete, sah sie ihre Schwester und Bingley zusammen am Kamin stehen, als würden sie ernsthaft miteinander sprechen; und selbst wenn das keinen Verdacht erweckt hätte, hätten die Gesichter beider, als sie hastig herumfuhren und voneinander weggingen, alles verraten. Ihre Situation war schon peinlich genug; aber ihre eigene hielt sie für noch schlimmer. Keiner von beiden sprach ein Wort; Elizabeth war gerade dabei, wieder zu gehen, als Bingley, der wie die anderen auch Platz genommen hatte, plötzlich aufstand, ihrer Schwester ein paar Worte zuflüsterte und aus dem Zimmer rannte.

Jane konnte bei Elizabeth keinerlei Zurückhaltung erwarten – dort würde Selbstvertrauen Freude bringen. Sie umarmte sie sofort und bekannte mit größter Begeisterung, dass sie das glücklichste Wesen der Welt sei.
„Das ist zu viel!“, fügte sie hinzu. „Weit mehr, als ich verdient habe. Oh, warum ist nicht jeder so glücklich?“
Elisabeths Glückwünsche kamen mit einer Aufrichtigkeit, Wärme und Freude, die Worte nur unvollkommen ausdrücken konnten. Jeder freundliche Satz war für Jane eine neue Quelle des Glücks. Doch im Moment wollte sie sich nicht bei ihrer Schwester aufhalten oder auch nur die Hälfte dessen sagen, was noch gesagt werden musste.
„Ich muss sofort zu meiner Mutter“, rief sie. „Ich möchte auf keinen Fall ihre liebevolle Fürsorge auf die leichte Schulter nehmen oder zulassen, dass sie davon von jemand anderem als von mir erfährt. Er ist bereits zu meinem Vater gegangen. Oh, Lizzy – zu wissen, dass das, was ich zu berichten habe, all meinen geliebten Familienmitgliedern solche Freude bereiten wird! Wie soll ich so viel Glück ertragen?“
Dann eilte sie zu ihrer Mutter, die absichtlich die Kartenpartie beendet hatte und oben mit Kitty saß.
Elisabeth, die nun allein zurückblieb, lächelte über die Schnelligkeit und Leichtigkeit, mit der die Angelegenheit schließlich gelöst wurde – nachdem sie monatelang in Unsicherheit und Unruhe gelebt hatten.
„Und das“, sagte sie, „ist das Ende all seiner ängstlichen Vorsicht! Das Ende all der Lügen und Intrigen seiner Schwester! Das glücklichste, weiseste und vernünftigste Ende!“
Nach ein paar Minuten wurde sie von Bingley begleitet. Sein Gespräch mit ihrem Vater war kurz, aber effektiv gewesen.
„Wo ist Ihre Schwester?“, fragte er eilig, als er die Tür öffnete.
„Oben bei meiner Mutter. Ich denke, sie kommt gleich herunter.“
Dann schloss er die Tür und kam zu ihr, um ihre Glückwünsche und Zuneigung als Schwester entgegenzunehmen. Elisabeth drückte aufrichtig und herzlich ihre Freude über die Aussicht auf eine Beziehung zwischen ihnen aus. Sie schüttelten sich herzlich die Hände; danach musste sie bis zum Kommen ihrer Schwester all das anhören, was er über sein eigenes Glück sowie über Janes Vorzüge zu sagen hatte. Obwohl er ein Verehrer war, glaubte Elisabeth wirklich, dass all seine Erwartungen an Glück vernünftig begründet waren – schließlich beruhten sie auf Janes hervorragendem Verständnis und ausgezeichnetem Charakter sowie auf der gemeinsamen Ähnlichkeit in Gefühlen und Geschmäckern zwischen ihr und ihm.
Es war ein Abend voller Freude für sie alle. Die Zufriedenheit von Miss Bennet ließ ihr Gesicht strahlen – sie sah dadurch noch schöner aus als je zuvor. Kitty grinste und hoffte, dass bald ihre Reihe kommen würde. Mrs. Bennet konnte ihre Zustimmung oder ihre Anerkennung nicht in Worten ausdrücken, die ihre Gefühle befriedigt hätten – obwohl sie eine halbe Stunde lang nur über Bingley sprach. Als Mr. Bennet zum Abendessen zu ihnen stieß, zeigten seine Stimme und sein Verhalten deutlich, wie glücklich er wirklich war.

Kein Wort kam über seine Lippen, das darauf anspielte, bis ihr Besucher sich für die Nacht verabschiedete; doch sobald er gegangen war, wandte er sich an seine Tochter und sagte: „Jane, ich gratuliere dir. Du wirst eine sehr glückliche Frau werden.“
Jane ging sofort zu ihm, küsste ihn und dankte ihm für seine Güte.
„Du bist ein gutes Mädchen“, antwortete er, „und ich freue mich sehr darüber, dass du so glücklich werden wirst. Ich habe keinen Zweifel daran, dass es euch gut miteinander gehen wird. Eure Temperamente sind keineswegs unterschiedlich. Ihr seid beide so nachgiebig, dass nie etwas entschieden werden kann; so leichtgläubig, dass jeder Diener euch betrügen wird; und so großzügig, dass ihr stets über euer Einkommen ausgeben werdet.“
„Ich hoffe nicht. Unbesonnenheit oder Gedankenlosigkeit in finanziellen Angelegenheiten wäre bei mir unverzeihlich.“
„Über euer Einkommen hinausgeben! Mein lieber Herr Bennet“, rief seine Frau, „wovon reden Sie denn? Er hat schließlich vier- oder fünftausend pro Jahr – und wahrscheinlich sogar mehr.“ Dann wandte sie sich an ihre Tochter: „Oh, meine liebe, liebe Jane, ich bin so glücklich! Ich werde sicher die ganze Nacht kein Auge zutun. Ich wusste, dass es so kommen würde. Ich habe immer gesagt, dass es letztendlich so sein muss. Ich war sicher, dass du nicht umsonst so schön bist! Ich erinnere mich, als ich ihn zum ersten Mal sah, als er letztes Jahr nach Hertfordshire kam, dachte ich schon, wie wahrscheinlich es sei, dass ihr zusammenkommt. Oh, er ist der attraktivste junge Mann, den man je gesehen hat!“
Wickham und Lydia wurden völlig vergessen. Jane war ohne Konkurrenz ihr Lieblingskind. In diesem Moment kümmerte sie sich um niemand anderen. Ihre jüngeren Schwestern begannen bald, sie um Dinge zu bitten, die sie in Zukunft vielleicht für sie besorgen könnte.
Mary bat um die Nutzung der Bibliothek in Netherfield; Kitty flehte inständig darum, jedes Winter dort einige Bälle abhalten zu dürfen.
Von da an war Bingley natürlich ein täglicher Besucher in Longbourn; er kam oft vor dem Frühstück und blieb immer bis nach dem Abendessen – es sei denn, irgendein abscheulicher Nachbar, den man nur verachten konnte, lud ihn zum Abendessen ein, was er dann für seine Pflicht hielt, anzunehmen.
Elizabeth hatte nun kaum noch Zeit für Gespräche mit ihrer Schwester; denn solange Bingley anwesend war, hatte Jane keine Aufmerksamkeit für jemand anderen. Doch in den Zeiten, in denen sie getrennt waren, erwies sie sich als sehr nützlich für beide. In Janes Abwesenheit wandte er sich immer an Elizabeth, um über sie zu sprechen; und wenn Bingley weg war, suchte Jane stets nach denselben Mitteln zur Entlastung.
„Er hat mich so glücklich gemacht“, sagte sie eines Abends, „indem er mir sagte, er habe völlig nichts von meinem Aufenthalt in der Stadt letzten Frühling gewusst! Ich hätte nicht gedacht, dass das möglich ist.“
„Das habe ich mir schon gedacht“, antwortete Elizabeth. „Aber wie hat er das erklärt?“
„Es müssen seine Schwestern gewesen sein. Sie waren sicherlich nicht begeistert davon, dass er mich kennenlernte – was ich nicht verwunderlich finde, schließlich hätte er sich ja auch anders entscheiden können.“

In vielerlei Hinsicht viel vorteilhafter. Doch wenn sie erkennen – und ich hoffe, das werden sie –, dass ihr Bruder mit mir glücklich ist, werden sie lernen, zufrieden zu sein, und wir werden wieder in gutem Einvernehmen stehen – auch wenn wir niemals wieder das werden können, was wir einst füreinander waren.“
„Das ist die undankbarste Rede“, sagte Elizabeth, „die ich je von Ihnen gehört habe. Gutes Mädchen! Es würde mich wirklich betrüben, Sie wieder zum Opfer von Miss Bingleys gespieltem Interesse werden zu sehen.“
„Glauben Sie es, Lizzy: Als er letzten November in die Stadt ging, liebte er mich wirklich – nur die Annahme, ich sei gleichgültig, hätte ihn davon abgehalten, wiederzukommen.“
„Er hat sicherlich einen kleinen Fehler gemacht – aber das spricht für seine Bescheidenheit.“
Daraufhin hielt Jane eine Lobeshymne auf seine Unsicherheit sowie auf die geringe Wertschätzung, die er für seine eigenen guten Eigenschaften hatte.
Elizabeth war froh zu erfahren, dass er die Einmischung seines Freundes nicht verraten hatte; denn obwohl Jane das großzügigste und nachsichtigste Herz der Welt hatte, wusste sie, dass dies ein Umstand war, der sie gegen ihn voreingenommen machen musste.
„Ich bin sicherlich das glücklichste Wesen, das je existiert hat!“, rief Jane aus. „Oh, Lizzy – warum werde ich aus meiner Familie herausgehoben und über allen anderen gesegnet? Wenn ich doch nur sehen könnte, wie glücklich Sie sind! Wenn es doch nur einen anderen Mann für Sie gäbe!“
„Selbst wenn Sie mir vierzig solcher Männer geben würden, könnte ich niemals so glücklich sein wie Sie. Solange ich nicht Ihre Art, Ihren Gütegeist habe, kann ich Ihr Glück nicht haben. Nein, nein – lassen Sie mich mich selbst durchschlagen. Vielleicht habe ich ja mit etwas Glück rechtzeitig einen weiteren Mr. Collins.“
Die Situation in der Familie Longbourn konnte nicht lange ein Geheimnis bleiben. Frau Bennet hatte das Privileg, es Frau Philips zu flüstern – und wagte es, ohne jegliche Erlaubnis, dasselbe bei all ihren Nachbarn in Meryton zu tun.
Die Bennets wurden schnell als das glücklichste Familienmitglied der Welt bezeichnet – obwohl erst wenige Wochen zuvor, als Lydia zum ersten Mal weglief, allgemein angenommen wurde, dass ihnen Unglück vorbestimmt sei.

KAPITEL LVI.
Eines Morgens, etwa eine Woche nachdem Bingleys Verlobung mit Jane stattgefunden hatte, saßen er und die Damen der Familie zusammen im Esszimmer. Plötzlich wurde ihre Aufmerksamkeit durch das Geräusch einer Kutsche zum Fenster hingezogen; sie sahen, wie eine Kutsche samt vier Pferden den Rasen heraufkam. Es war noch zu früh am Morgen für Besuche – außerdem entsprach die Kutsche nicht der von irgend einem ihrer Nachbarn. Die Pferde waren prächtig gesattelt, und weder die Kutsche noch die Kleidung des Dieners, der ihr vorausging, waren ihnen vertraut. Da jedoch sicher war, dass jemand kam, überredete Bingley sofort Miss Bennet, dem unerwünschten Eindringling aus dem Weg zu gehen, und ging mit ihr in die Büsche. Beide machten sich auf den Weg – und die Vermutungen der…

Die drei verbliebenen Personen setzten ihre Unterhaltung fort – wenn auch ohne große Zufriedenheit –, bis die Tür aufgestoßen wurde und ihre Besucherin eintrat. Es war Lady Catherine de Bourgh. Natürlich wollten sie alle überrascht werden – doch ihre Verwunderung überstieg alle Erwartungen. Bei Mrs. Bennet sowie bei Kitty, obwohl diese Lady Catherine völlig unbekannt war, war die Überraschung sogar noch größer als bei Elizabeth. Lady Catherine betrat den Raum mit einer besonders unhöflichen Haltung, antwortete auf Elisabeths Begrüßung lediglich mit einem leichten Kopfnicken und setzte sich, ohne ein Wort zu sagen, hin. Elisabeth hatte ihrer Mutter beim Eintreten der Dame deren Namen genannt – obwohl keine Bitte um Vorstellung gestellt worden war. Mrs. Bennet, völlig erstaunt, aber zugleich geschmeichelt, einen so wichtigen Gast zu haben, empfing sie mit größter Höflichkeit. Nachdem sie eine Weile schweigend gesessen hatten, sagte sie sehr steif zu Elisabeth: „Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Miss Bennet. Diese Dame ist wohl Ihre Mutter?“ Elisabeth antwortete sehr knapp, dass das der Fall sei. „Und das dort ist wohl eine Ihrer Schwestern?“ „Ja, Madame“, sagte Mrs. Bennet, froh darüber, mit Lady Catherine sprechen zu dürfen. „Das ist meine jüngste Tochter. Meine jüngste Tochter ist kürzlich verheiratet worden, und meine älteste Tochter ist irgendwo draußen unterwegs – mit einem jungen Mann, der, wie ich glaube, bald zur Familie gehören wird.“ „Sie haben hier einen sehr kleinen Garten“, erwiderte Lady Catherine nach kurzem Schweigen. „Im Vergleich zu Rosings ist er natürlich nichts, meine Dame – aber ich versichere Ihnen, er ist viel größer als der von Sir William Lucas.“ „Das muss ein äußerst unbequemer Aufenthaltsort für den Abend im Sommer sein – die Fenster zeigen alle nach Westen.“ Mrs. Bennet versicherte ihr, dass sie nach dem Essen niemals dort saßen – und fügte hinzu: „Darf ich die Frechheit haben, Ihre Ladyschaft zu fragen, ob Sie Herrn und Frau Collins gut zurückgelassen haben?“ „Ja, sehr gut. Ich habe sie vorletzte Nacht gesehen.“ Elisabeth erwartete nun, dass Lady Catherine einen Brief für sie von Charlotte mitbringen würde – schließlich schien das der einzige mögliche Grund für ihren Besuch zu sein. Doch es erschien kein Brief, und sie war völlig verwirrt. Mrs. Bennet bat ihre Ladyschaft mit großer Höflichkeit, etwas zu trinken oder zu essen – doch Lady Catherine lehnte entschieden und nicht besonders höflich ab. Anschließend stand sie auf und sagte zu Elisabeth: „Miss Bennet, auf der einen Seite Ihres Rasens scheint sich ein ziemlich hübscher kleiner Wald zu befinden. Ich würde gerne darin spazieren gehen, falls Sie mir Ihre Gesellschaft gewähren würden.“ „Geh nur, meine Liebe“, rief ihre Mutter, „und zeige Lady Catherine die verschiedenen Wege. Ich denke, sie wird die Einsiedelei mögen.“

Elizabeth gehorchte; sie eilte in ihr eigenes Zimmer, um ihren Sonnenschirm zu holen, und begleitete anschließend ihren edlen Gast nach unten. Als sie durch den Flur gingen, öffnete Lady Catherine die Türen zum Esszimmer und zum Salon. Nach einem kurzen Blick stellte sie fest, dass es sich um anständig aussehende Räume handelte, und ging weiter. Ihr Wagen blieb vor der Tür stehen, und Elizabeth sah, dass ihre Zofe darin war. Sie gingen schweigend den Kiesweg entlang, der zum Wald führte. Elizabeth war entschlossen, keinerlei Anstalten zu machen, mit einer Frau zu sprechen, die jetzt noch dreister und unangenehmer als sonst war.

„Nach einer kurzen Befragung“
[Copyright 1894 by George Allen.]

„Wie könnte ich jemals daran denken, sie für ihren Neffen zu halten?“, sagte sie, während sie ihr ins Gesicht blickte.
Sobald sie in den Hain traten, begann Lady Catherine auf folgende Weise:
„Sie können sicherlich verstehen, warum ich hierhergekommen bin, Miss Bennet. Ihr eigenes Herz, Ihr eigener Gewissen müssen Ihnen sagen, warum ich komme.“
Elizabeth sah sie mit unverfälschter Überraschung an.
„Wirklich, Sie irren sich, Madame; ich habe keinerlei Erklärung für die Ehre, Sie hier zu sehen.“
„Miss Bennet“, antwortete ihre Ladyschaft in einem wütenden Ton, „Sie sollten wissen, dass man nicht mit mir spaßen darf. Doch egal, wie unaufrichtig Sie auch sein mögen – ich werde nicht so sein. Mein Charakter war stets für seine Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit bekannt; und in einer so wichtigen Angelegenheit werde ich sicherlich nicht davon abweichen. Vor zwei Tagen erreichte mich ein Bericht von äußerst beunruhigender Natur. Man sagte mir, dass nicht nur Ihre Schwester kurz davor steht, einen sehr vorteilhaften Ehemann zu finden, sondern auch Sie – Miss Elizabeth Bennet – höchstwahrscheinlich bald mit meinem Neffen verheiratet werden würden – mit meinem eigenen Neffen, Herrn Darcy. Obwohl ich weiß, dass es sich um eine skandalöse Lüge handeln muss, obwohl ich ihn nicht derart verletzen möchte, indem ich ihre Richtigkeit in Betracht ziehe, beschloss ich sofort, hierherzukommen, um Ihnen meine Gefühle mitzuteilen.“
„Wenn Sie glauben, es könne nicht wahr sein“, sagte Elizabeth, rot vor Überraschung und Verachtung, „wundert es mich, dass Sie sich die Mühe gemacht haben, so weit zu kommen. Was beabsichtigen Ihre Ladyschaft damit?“
„Nun, ich bestehe darauf, dass ein solcher Bericht überall widerlegt wird.“
„Ihr Kommen nach Longbourn, um mich und meine Familie zu sehen“, sagte Elizabeth kühl, „wird eher eine Bestätigung dafür sein – falls ein solcher Bericht tatsächlich existiert.“
„Falls! Behaupten Sie also, nichts davon zu wissen? Wurde er nicht von Ihnen selbst eifrig verbreitet? Wissen Sie nicht, dass ein solcher Bericht in Umlauf ist?“
„Ich habe nie gehört, dass das der Fall wäre.“
„Und können Sie auch behaupten, dass er keinen Grund hat?“
„Ich behaupte nicht, genauso aufrichtig zu sein wie Ihre Ladyschaft. Sie können Fragen stellen, auf die ich nicht antworten werde.“
„Das ist unerträglich. Miss Bennet, ich bestehe darauf, Klarheit zu bekommen. Hat er, mein Neffe, Ihnen einen Heiratsantrag gemacht?“
„Ihre Ladyschaft hat erklärt, das sei unmöglich.“
„Es sollte so sein; es muss so sein, solange er bei Verstand ist. Doch Ihre List und Verführungskünste könnten ihn in einem Moment der Verliebtheit dazu bringen, zu vergessen, was er…“

Er schuldet es sich selbst und seiner ganzen Familie. Vielleicht haben Sie ihn dazu verleitet.“
„Falls dem so ist, werde ich die Letzte sein, die es zugibt.“
„Fräulein Bennet, wissen Sie, wer ich bin? Ich bin es nicht gewohnt, mit solchem Ton zu sprechen. Ich bin seine nächste Verwandte auf der Welt und habe das Recht, alles über seine wichtigsten Angelegenheiten zu erfahren.“
„Aber Sie haben kein Recht, etwas über meine Angelegenheiten zu erfahren; und ein solches Verhalten wird mich niemals dazu bringen, offen zu sein.“
„Lassen Sie mich richtig verstanden werden: Diese Verbindung, auf die Sie es wagen, Anspruch zu erheben, kann niemals zustande kommen. Nein, niemals. Herr Darcy ist mit meiner Tochter verlobt. Was haben Sie dazu zu sagen?“
„Nur dies: Wenn das der Fall ist, dann haben Sie keinen Grund anzunehmen, dass er mir einen Antrag machen wird.“
Lady Catherine zögerte einen Moment, dann antwortete sie:
„Die Verlobung zwischen ihnen ist von besonderer Art. Schon seit ihrer Kindheit waren sie füreinander bestimmt. Es war der Wunsch seiner Mutter genauso wie ihrer. Schon in ihren Wiegen planten wir diese Verbindung; und nun, gerade in dem Moment, in dem sich der Wunsch beider Schwestern erfüllen könnte, soll ihre Heirat durch eine junge Frau niedrigeren Standes, ohne Bedeutung in der Welt und ohne jegliche Verbindung zur Familie vereitelt werden? Berücksichtigen Sie denn nicht die Wünsche seiner Freunde – seine stillschweigende Verpflichtung gegenüber Fräulein de Bourgh? Haben Sie jegliches Gefühl für Anstand und Feinfühligkeit verloren? Haben Sie nicht gehört, dass er von klein auf für seine Cousine bestimmt war?“
„Ja; das habe ich bereits gehört. Aber was bedeutet das für mich? Wenn es keine anderen Einwände gegen meine Heirat mit Ihrem Neffen gibt, dann wird mich sicherlich nicht die Tatsache davon abhalten, ihn zu heiraten, dass seine Mutter und Tante wünschten, er würde Fräulein de Bourgh heiraten. Sie beide haben alles getan, was in Ihrer Macht stand, um diese Heirat vorzubereiten. Ihre Vollendung hing jedoch von anderen ab. Wenn Herr Darcy weder aus Ehre noch aus Neigung an seine Cousine gebunden ist, warum sollte er dann nicht eine andere Wahl treffen? Und wenn ich diese Wahl bin, warum darf ich ihn dann nicht annehmen?“
„Weil Ehre, Anstand, Vorsicht – ja, sogar Interesse – es verbieten. Ja, Fräulein Bennet, Interesse; denn erwarten Sie nicht, von seiner Familie oder seinen Freunden beachtet zu werden, wenn Sie absichtlich gegen die Wünsche aller handeln. Sie werden von allen, die mit ihm verbunden sind, kritisiert, vernachlässigt und verachtet werden. Ihre Verbindung wird eine Schande sein; Ihren Namen wird keiner von uns je erwähnen.“
„Das sind schwere Unglücke“, antwortete Elizabeth. „Aber die Ehefrau von Herrn Darcy muss unbedingt außergewöhnliche Quellen des Glücks haben, die ihrer Stellung innewohnen, sodass sie im Großen und Ganzen keinen Grund zum Klagen hat.“
„Sturer, eigensinniger Junge! Ich schäme mich für Sie! Ist das Ihre Dankbarkeit für meine Fürsorge Ihnen gegenüber letzten Frühling? Bin ich Ihnen deswegen nichts schuldig? Setzen wir uns. Sie müssen verstehen, Fräulein Bennet, dass ich hier mit der festen Entschlossenheit gekommen bin…“

Ich werde meinem Ziel treu bleiben – und niemand wird mich davon abbringen können. Ich bin es nicht gewohnt, mich den Launen irgendjemandes zu unterwerfen. Ich habe auch nicht die Angewohnheit, Enttäuschungen hinzunehmen.

Das wird die Situation Ihrer Ladyschaft derzeit nur noch bedauernswerter machen – doch auf mich wird es keinerlei Auswirkung haben.

Ich werde nicht unterbrochen! Hören Sie mir in Ruhe zu. Meine Tochter und mein Neffe sind füreinander bestimmt. Auf mütterlicher Seite stammen sie aus derselben adligen Familie; auf väterlicher Seite aus angesehenen, ehrenhaften und alten Familien – auch wenn diese keinen Adelstitel haben. Ihr Vermögen ist auf beiden Seiten großartig. Sie sind durch den Willen aller Mitglieder ihrer jeweiligen Familien füreinander bestimmt – was soll sie also trennen? Die übertriebenen Ansprüche einer jungen Frau ohne Familie, Verbindungen oder Vermögen! Soll das wirklich hingenommen werden? Aber das darf, wird nicht geschehen! Wenn Sie an Ihrem eigenen Wohl interessiert wären, würden Sie nicht aus dem Umfeld weggehen wollen, in dem Sie aufgewachsen sind.

Wenn ich Ihren Neffen heirate, betrachte ich das nicht als Verlassen dieses Umfelds. Er ist ein Gentleman – ich bin die Tochter eines Gentlemans; somit sind wir gleichgestellt.

Stimmt. Sie sind die Tochter eines Gentlemans. Aber wer war Ihre Mutter? Wer sind Ihre Onkel und Tanten? Glauben Sie nicht, ich wüsste nichts über ihren Stand.

„Egal, welche Verbindungen ich auch habe“, sagte Elizabeth, „wenn Ihr Neffe nichts dagegen hat, dann können sie für Sie keine Bedeutung haben.“

„Sagen Sie mir endlich: Sind Sie mit ihm verlobt?“

Obwohl Elizabeth aus reiner Höflichkeit gegenüber Lady Catherine diese Frage nicht beantworten wollte, musste sie nach kurzem Überlegen sagen: „Nein.“

Lady Catherine schien zufrieden zu sein.

„Und versprechen Sie mir, dass Sie niemals eine solche Verlobung eingehen werden?“

„Ich werde kein solches Versprechen abgeben.“

„Fräulein Bennet, ich bin schockiert und erstaunt. Ich hatte erwartet, eine vernünftigere junge Frau vorzufinden. Aber täuschen Sie sich nicht – ich werde nicht gehen, bevor Sie mir die Gewissheit gegeben haben, die ich verlange.“

„Und das werde ich sicherlich niemals tun. Ich lasse mich nicht dazu zwingen, etwas so völlig Unvernünftiges zu tun. Ihre Ladyschaft möchte, dass Herr Darcy Ihre Tochter heiratet – aber würde mein Versprechen ihre Heirat wirklich wahrscheinlicher machen? Selbst wenn er Gefühle für mich hätte – würde mein Ablehnen ihn dazu bringen, seine Hand seiner Cousine anzubieten? Erlauben Sie mir zu sagen, Lady Catherine: Die Argumente, mit denen Sie diese außergewöhnliche Forderung untermauert haben, waren genauso belanglos wie die Forderung selbst unklug. Sie irren sich gründlich in meinem Charakter, wenn Sie glauben, ich ließe mich durch solche Überredungsversuche beeinflussen. Inwieweit Ihr Neffe Ihre Einmischung in seine Angelegenheiten gutheißen könnte, kann ich nicht sagen – aber Sie haben…“

„Sicherlich habe ich kein Recht, mich um Ihre Angelegenheiten zu kümmern. Ich bitte daher inständig, nicht weiter in diesem Thema belästigt zu werden.“
„Seien Sie doch nicht so voreilig. Ich habe noch lange nicht alles gesagt. Zu allen Einwänden, die ich bereits vorgebracht habe, habe ich noch einen weiteren hinzuzufügen. Ich kenne die Umstände der berüchtigten Flucht Ihrer jüngsten Schwester nur zu gut. Ich weiß alles – dass die Heirat des jungen Mannes mit ihr eine Art Kompromiss war, auf Kosten Ihres Vaters und Onkels. Soll ein solches Mädchen die Schwester meines Neffen sein? Soll ihr Ehemann, der Sohn des Verwalters seines verstorbenen Vaters, sein Bruder sein? Himmel und Erde! Woran denken Sie nur? Sollen die Gründer von Pemberley auf diese Weise entweiht werden?“
„Sie haben jetzt nichts mehr zu sagen“, antwortete sie verärgert. „Sie haben mich auf jede erdenkliche Weise beleidigt. Ich bitte, ins Haus zurückkehren zu dürfen.“ Während sie sprach, stand sie auf. Auch Lady Catherine stand auf, und sie kehrten um. Lady Catherine war äußerst empört.
„Sie kümmern sich also überhaupt nicht um die Ehre und den guten Ruf meines Neffen! Herzloses, egoistisches Mädchen! Überlegen Sie denn nicht, dass eine Verbindung mit Ihnen ihn in den Augen aller beschämen würde?“
„Lady Catherine, ich habe nichts weiter zu sagen. Sie kennen meine Gefühle.“
„Dann sind Sie also entschlossen, ihn zu bekommen?“
„Ich habe so etwas nicht gesagt. Ich bin nur entschlossen, so zu handeln, wie es meiner Meinung nach mein Glück bringen wird – ohne Rücksicht auf Sie oder irgendjemanden, der mir völlig fremd ist.“
„Gut. Dann weigern Sie sich also, mir zu Willen zu sein. Sie weigern sich, den Forderungen der Pflicht, der Ehre und der Dankbarkeit nachzukommen. Sie sind fest entschlossen, ihn in den Augen all seiner Freunde zu ruinieren und ihn zum Spott der Welt zu machen.“
„Weder Pflicht noch Ehre noch Dankbarkeit“, erwiderte Elizabeth, „haben in diesem Fall irgendeinen Anspruch auf mich. Kein Prinzip dieser Art würde durch meine Heirat mit Herrn Darcy verletzt werden. Was die Empörung seiner Familie oder die Verachtung der Welt angeht – falls diese durch seine Heirat mit mir entstünde –, so würde mich das keinen Moment lang bekümmern. Die Welt im Allgemeinen hat schließlich genug Verstand, sich nicht dem Spott anzuschließen.“
„Und das ist Ihre wahre Meinung! Das ist Ihre endgültige Entscheidung! Sehr gut. Dann werde ich jetzt wissen, wie ich vorgehen muss. Glauben Sie ja nicht, Miss Bennet, dass Ihre Ambitionen jemals erfüllt werden. Ich kam, um Sie auf die Probe zu stellen. Ich hoffte, Sie würden vernünftig sein – aber glauben Sie mir, ich werde meinen Willen durchsetzen.“ Auf diese Weise sprach Lady Catherine weiter, bis sie an der Tür der Kutsche angekommen waren. Dort drehte sie sich hastig um und fügte hinzu: „Ich verabschiede mich nicht von Ihnen, Miss Bennet. Ich übermittle Ihrer Mutter keine Grüße. Sie verdienen keine solche Aufmerksamkeit. Ich bin äußerst verärgert.“

Elizabeth antwortete nicht; und ohne zu versuchen, ihre Herrin davon zu überzeugen, wieder ins Haus zurückzukehren, ging sie selbst leise hinein. Während sie die Treppe hinaufging, hörte sie, wie die Kutsche davonfuhr. Ihre Mutter empfing sie ungeduldig an der Tür ihres Ankleidezimmers und fragte, warum Lady Catherine nicht wieder hereinkommen wolle, um sich auszuruhen.
„Sie hat es sich nicht ausgesucht“, sagte ihre Tochter; „sie wollte einfach gehen.“
„Sie ist eine sehr schöne Frau! Und ihr Besuch hier war äußerst höflich – schließlich kam sie wohl nur, um uns mitzuteilen, dass es den Collinses gut geht. Ich nehme an, sie ist auf dem Weg irgendwohin; und da sie durch Meryton kam, dachte sie, sie könnte genauso gut bei dir vorbeischauen. Ich nehme an, sie hatte nichts Bestimmtes zu dir zu sagen, Lizzy?“
Elizabeth musste hier eine kleine Lüge erzählen; denn es war unmöglich, den Inhalt ihres Gesprächs preiszugeben.

„Aber jetzt kommt es ans Licht.“

Kapitel LVII.

Die Stimmungsschwankungen, in die dieser außergewöhnliche Besuch Elizabeth versetzte, konnten nicht leicht überwunden werden; auch konnte sie viele Stunden lang nicht aufhören, ständig daran zu denken. Es schien, als hätte Lady Catherine tatsächlich die Mühe auf sich genommen, von Rosings aus hierherzureisen, mit dem einzigen Ziel, ihre vermeintliche Verlobung mit Herrn Darcy zu beenden. Es war sicherlich ein vernünftiger Plan! Doch woher die Gerüchte über ihre Verlobung stammen könnten, wusste Elizabeth nicht – bis ihr einfiel, dass seine enge Freundschaft mit Bingley sowie ihre Beziehung zur Schwester Jane ausreichten, um in einer Zeit, in der die Erwartung einer Hochzeit alle nach einer weiteren sehnen ließ, diese Idee zu ergeben. Auch sie selbst hatte nicht vergessen, dass die Heirat ihrer Schwester sie öfter zusammenbringen würde. Ihre Nachbarn in Lucas Lodge hatten daher – denn durch ihren Kontakt mit den Collinses waren die Gerüchte, wie sie annahm, zu Lady Catherine gelangt – dies einfach als selbstverständlich hingenommen.

Etwas Gewisses und Unverzügliches, auf das sie sich in irgendeinem zukünftigen Zeitpunkt gefreut hatte. Doch bei dem Gedanken an Lady Catherines Reaktionen konnte sie nicht umhin, ein gewisses Unbehagen zu verspüren bezüglich der möglichen Folgen, falls sie weiterhin in diese Angelegenheit eingriff. Aus dem, was sie über ihre Entschlossenheit gesagt hatte, die Ehe zu verhindern, kam Elizabeth der Gedanke, dass sie darüber nachdenken müsse, ihren Neffen um Rat zu bitten – und wie er auf eine ähnliche Darlegung der Nachteile einer Verbindung mit ihr reagieren könnte, wagte sie nicht vorherzusagen. Sie kannte den genauen Grad seiner Zuneigung zu seiner Tante sowie seine Abhängigkeit von ihrem Urteil nicht, doch es war natürlich anzunehmen, dass er sie in höherem Maße schätzte, als sie es tat. Sicher war außerdem, dass ihre Tante bei der Aufzählung der Übel einer Ehe mit jemandem, dessen soziale Stellung so sehr von seiner eigenen abwich, auf seine schwächsten Seiten eingehen würde. Angesichts seiner Vorstellungen von Würde würde er wahrscheinlich die Argumente, die Elizabeth als schwach und lächerlich erschienen waren, als vernünftig und logisch ansehen. Falls er bisher noch unsicher gewesen war, was er tun sollte – was oft der Fall zu sein schien – könnten der Rat und die Bitten einer so nahestehenden Verwandten alle Zweifel beseitigen und ihn dazu bringen, so glücklich zu werden, wie es seine ungetrübte Würde zuließ. In diesem Fall würde er nicht mehr zurückkehren. Lady Catherine könnte ihm auf seinem Weg durch die Stadt begegnen – und sein Versprechen, nach Netherfield zurückzukehren, müsste aufgegeben werden. „Falls also innerhalb weniger Tage einem Freund von ihm eine Ausrede dafür einfällt, sein Versprechen nicht einzulösen“, fügte sie hinzu, „werde ich wissen, wie ich das zu verstehen habe. Dann werde ich alle Erwartungen und Wünsche nach seiner Treue aufgeben. Wenn er damit zufrieden ist, mich nur zu bedauern, obwohl er meine Zuneigung und meine Hand hätte gewinnen können, werde ich bald aufhören, ihn überhaupt zu bedauern.“ Die Überraschung der übrigen Familie, als sie erfuhren, wer ihr Besucher gewesen war, war sehr groß – doch sie besänftigten diese mit derselben Annahme, die auch Mrs. Bennets Neugierde befriedigt hatte; so musste Elizabeth vor vielen Späßen auf dieses Thema verschont bleiben. Am nächsten Morgen, als sie die Treppe hinunterging, wurde sie von ihrem Vater begrüßt, der mit einem Brief in der Hand aus seinem Arbeitszimmer kam. „Lizzy“, sagte er, „ich wollte gerade nach dir suchen – komm in mein Zimmer.“ Sie folgte ihm dorthin; ihre Neugierde, zu erfahren, was er ihr mitzuteilen hatte, wurde noch gesteigert durch die Vermutung, dass es in irgendeiner Weise mit dem Brief zusammenhing, den er in der Hand hielt. Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass es vielleicht von Lady Catherine stammte – und sie fürchtete sich bereits vor allen daraus resultierenden Erklärungen. Sie folgte ihrem Vater zum Kamin, und sie setzten sich beide hin. Dann sagte er: „Ich habe heute Morgen einen Brief erhalten, der mich äußerst überrascht hat. Da er hauptsächlich dich betrifft, solltest du seinen Inhalt kennen. Ich wusste vorher nicht, dass ich zwei Töchter habe, die kurz vor der Heirat stehen. Lass mich dir zu diesem sehr wichtigen Erfolg gratulieren.“

Die Röte schoss sofort in Elizabeths Wangen – sie war überzeugt, es handele sich um einen Brief vom Neffen und nicht von der Tante. Sie wusste nicht, ob sie eher erfreut sein sollte, dass er sich überhaupt meldete, oder verärgert, dass der Brief nicht an sie selbst gerichtet war. Da fuhr ihr Vater fort:
„Sie wirken nachdenklich. junge Damen haben in solchen Angelegenheiten große Durchschaukraft – doch ich glaube, selbst Ihre Klugheit wird nicht in der Lage sein, den Namen Ihres Bewunderers herauszufinden. Dieser Brief stammt von Herrn Collins.“
„Von Herrn Collins! Was kann er nur zu sagen haben?“
„Natürlich etwas sehr Relevantes. Er beginnt mit Glückwünschen zu der bevorstehenden Hochzeit meiner ältesten Tochter – davon scheint er durch einige gutmütige, tratschende Lucas-Frauen erfahren zu haben. Ich werde Ihre Ungeduld nicht noch mehr anregen, indem ich vorlese, was er dazu sagt. Was Sie betrifft, lautet es wie folgt: ‚Nachdem ich Ihnen hiermit die aufrichtigen Glückwünsche von Frau Collins und mir zu diesem glücklichen Ereignis übermittelt habe, möchte ich nun eine kurze Anmerkung zu einem anderen Thema machen, über das wir ebenfalls von denselben Quellen informiert wurden. Es wird angenommen, dass Ihre Tochter Elizabeth nicht lange den Namen Bennet tragen wird, nachdem ihre ältere Schwester ihn bereits aufgegeben hat. Der Auserwählte für sie kann durchaus als einer der bedeutendsten Männer dieses Landes angesehen werden.‘ Können Sie vielleicht erraten, Lizzy, wen damit gemeint ist? ‚Dieser junge Mann ist auf besondere Weise mit allem gesegnet, was das Herz eines Sterblichen sich nur wünschen kann – prächtiges Vermögen, edle Verwandtschaft und weitreichender Einfluss. Dennoch möchte ich meine Cousine Elizabeth sowie Sie davor warnen, welche Schäden Sie durch eine voreilige Annahme seines Antrags erleiden könnten – einen Antrag, den Sie sicherlich sofort annehmen möchten.‘ Haben Sie eine Ahnung, Lizzy, wer dieser Mann ist? Nun, es wird bald klar werden. ‚Mein Grund, Sie zu warnen, ist folgender: Wir haben Grund zu der Annahme, dass seine Tante, Lady Catherine de Bourgh, diese Verbindung nicht wohlwollend betrachtet.‘ Herr Darcy – er ist also der Mann! Nun, Lizzy, ich glaube, ich habe Sie überrascht. Könnte er oder die Lucas-Frauen jemanden aus unserem Bekanntenkreis im Sinn haben, dessen Name ihre Behauptungen noch effektiver widerlegen würde? Herr Darcy, der niemals eine Frau ohne Fehler betrachtet – und der Sie wahrscheinlich noch nie in seinem Leben angesehen hat! Das ist bewundernswert!“
Elizabeth versuchte, sich an den Scherzen ihres Vaters zu beteiligen, doch sie konnte nur ein äußerst zögerliches Lächeln aufsetzen. Noch nie war sein Witz auf eine Weise auf sie gerichtet worden, die ihr gefiel.
„Finden Sie das nicht amüsant?“
„Oh, ja. Bitte lesen Sie weiter.“
„‚Nachdem sie gestern Abend ihrer Ladyschaft von der Möglichkeit dieser Heirat erzählt hatte, drückte sie sogleich mit ihrer üblichen Herablassung ihre Meinung dazu aus. Es wurde deutlich, dass sie aufgrund einiger familiärer Einwände seitens meiner Cousine niemals ihrer Zustimmung zu einer so beschämenden Verbindung geben würde. Ich hielt es für meine Pflicht, meine Cousine umgehend darüber zu informieren.‘“

„Damit sie und ihr edler Bewunderer wissen, was sie da tun, und nicht hastig in eine Ehe eintreten, die nicht ordnungsgemäß genehmigt wurde.“ Herr Collins fügt außerdem hinzu: „Ich bin wirklich erfreut, dass die traurige Angelegenheit meiner Cousine Lydia so gut vertuscht werden konnte. Ich mache mir nur Sorgen darüber, dass ihre Zusammenlebung vor der Hochzeit allgemein bekannt geworden ist. Ich darf jedoch meine Pflichten als Geistlicher nicht vernachlässigen – und muss meine Verwunderung zum Ausdruck bringen, als ich hörte, dass Sie das junge Paar gleich nach der Hochzeit in Ihr Haus aufnahmen. Das war eine Ermutigung zum Laster; wäre ich der Pfarrer von Longbourn gewesen, hätte ich dagegen entschieden vorgegangen. Sie sollten sie zwar als Christin vergeben, aber sie niemals wieder sehen lassen oder zulassen, dass ihr Name in Ihrer Gegenwart erwähnt wird.“ Das ist seine Vorstellung von christlichem Vergeben! Der Rest seines Briefes handelt nur von der Situation seiner geliebten Charlotte sowie von seiner Hoffnung auf eine Versöhnung. Aber, Lizzy, du wirkst, als würde es dir nicht gefallen. Ich hoffe, du wirst nicht so tun, als wärst du beleidigt wegen eines harmlosen Gerüchts. Wofür leben wir denn, wenn nicht dazu, unseren Nachbarn zu amüsieren und im Gegenzug über sie zu lachen?“
„Oh“, rief Elizabeth, „ich amüsiere mich sehr. Aber es ist doch so seltsam!“
„Ja, genau das macht es ja so unterhaltsam. Hätten sie sich für einen anderen Mann entschieden, wäre es nichts gewesen; aber seine völlige Gleichgültigkeit und deine offensichtliche Abneigung machen die ganze Sache äußerst absurd! So sehr ich es auch hasse, zu schreiben, würde ich Herrn Collins’ Korrespondenz um keinen Preis aufgeben. Nein, wenn ich einen seiner Briefe lese, kann ich nicht umhin, ihm sogar Vorrang vor Wickham zu geben – obwohl ich die Unverschämtheit und Heuchelei meines Schwiegersohns sehr schätze. Und nun, Lizzy – was sagte Lady Catherine zu diesem Gerücht? Hat sie ihre Zustimmung verweigert?“
Auf diese Frage antwortete seine Tochter nur mit einem Lachen; da die Frage ohne den geringsten Verdacht gestellt worden war, störte es sie nicht, dass er sie wiederholte. Elizabeth wusste nicht, wie sie ihre Gefühle so darstellen sollte, als wären sie nicht das, was sie waren. Sie musste lachen, obwohl sie am liebsten geweint hätte. Ihr Vater hatte sie mit seinen Worten über Darcys Gleichgültigkeit grausam gedemütigt; sie konnte nur über solchen Mangel an Durchschaukraft staunen – oder befürchten, dass sie vielleicht mehr hineingelesen hatte, als tatsächlich der Fall war.

„Die Bemühungen seiner Tante.“

KAPITEL LVIII.

Anstatt einen solchen Entschuldigungsbrief von seinem Freund zu erhalten, wie Elizabeth halb erwartet hatte, dass Mr. Bingley es tun würde, konnte er bereits wenige Tage nach dem Besuch von Lady Catherine Darcy mit nach Longbourn bringen. Die Herren kamen an.

Frühzeitig – und bevor Mrs. Bennet Zeit hatte, ihm zu erzählen, dass sie seine Tante gesehen hatten, wovor ihre Tochter große Angst hatte – schlug Bingley vor, alle zusammen spazieren zu gehen. Das wurde zugestimmt. Mrs. Bennet hatte keine Gewohnheit zum Spazierengehen, Mary hatte niemals Zeit, doch die fünf übrigen machten sich gemeinsam auf den Weg. Bingley und Jane ließen die anderen jedoch bald hinter sich. Sie blieben zurück, während Elizabeth, Kitty und Darcy miteinander plauderten. Keiner von ihnen sagte viel; Kitty hatte zu große Angst vor ihm, um zu sprechen; Elizabeth fasste heimlich einen entschlossenen Entschluss – und vielleicht tat er das gleiche.

Sie gingen in Richtung der Lucas’-Familie, denn Kitty wollte Maria besuchen. Da Elizabeth keinen Grund sah, daraus ein gemeinsames Unterfangen zu machen, ging sie, als Kitty sie verließ, mutig allein mit ihm weiter. Jetzt war der Moment gekommen, ihren Entschluss in die Tat umzusetzen. Während ihr Mut groß war, sagte sie sofort: „Mr. Darcy, ich bin ein sehr egoistisches Wesen. Um meinen eigenen Gefühlen Linderung zu verschaffen, kümmere ich mich nicht darum, wie sehr ich Ihre verletzen könnte. Ich kann Ihnen nicht genug für Ihre beispiellose Güte gegenüber meiner armen Schwester danken. Seit ich davon erfahren habe, wollte ich unbedingt ausdrücken, wie dankbar ich Ihnen bin. Wenn meine Familie davon erführe, hätte ich nicht nur meine eigene Dankbarkeit zum Ausdruck zu bringen.“

„Es tut mir außerordentlich leid“, antwortete Darcy in einem Ton der Überraschung und Rührung, „dass Sie jemals davon erfahren haben – etwas, das Ihnen möglicherweise in einem falschen Licht Unruhe bereitet hat. Ich dachte nicht, dass Mrs. Gardiner so wenig vertrauenswürdig ist.“

„Sie dürfen meine Tante nicht beschuldigen. Lydias Unbesonnenheit hat mir zunächst verraten, dass Sie in diese Angelegenheit verwickelt waren. Natürlich konnte ich nicht ruhen, bis ich die Einzelheiten kannte. Lassen Sie mich im Namen meiner ganzen Familie nochmals für Ihre großzügige Mitgefühllosigkeit danken – dafür, dass Sie sich so viele Mühen gemacht und so viele Entbehrungen auf sich genommen haben, um die Wahrheit herauszufinden.“

„Wenn Sie mir danken wollen“, erwiderte er, „dann tun Sie es nur für sich selbst. Dass der Wunsch, Ihnen Glück zu bringen, die anderen Anreize verstärkte, die mich dazu brachten, werde ich nicht leugnen. Aber Ihre Familie schuldet mir nichts. So sehr ich sie auch respektiere, glaube ich, dass ich nur an Sie gedacht habe.“

Elizabeth war zu verlegen, um ein Wort zu sagen. Nach einer kurzen Pause fügte ihr Begleiter hinzu: „Sie sind zu großzügig, um mit mir zu spielen. Wenn Ihre Gefühle immer noch dieselben sind wie im letzten April, sagen Sie es mir sofort. Meine Zuneigung und Wünsche haben sich nicht geändert – aber ein Wort von Ihnen würde mich für immer zum Schweigen bringen.“

Elizabeth, die die besondere Verlegenheit und Unruhe in seiner Situation nur allzu gut spürte, zwang sich nun, zu sprechen. Sie machte ihm sofort – wenn auch nicht sehr fließend – klar, dass sich ihre Gefühle seit der Zeit, auf die er anspielte, so stark verändert hatten, dass sie seine gegenwärtigen Zusicherungen dankbar und erfreut annahm. Die Freude, die diese Antwort hervorrief, war solch eine, wie er…

Wahrscheinlich hatte er sich noch nie zuvor so gefühlt; und an diesem Anlass drückte er sich so vernünftig und herzlich aus, wie es von einem Mann, der leidenschaftlich verliebt ist, erwartet werden kann. Hätte Elizabeth in seine Augen blicken können, hätte sie vielleicht gesehen, wie gut die Miene des aufrichtigen Entzückens zu ihm passte; doch obwohl sie nicht hinschauen konnte, konnte sie zuhören; und er erzählte ihr von Gefühlen, die durch die Demonstration dessen, wie wichtig sie für ihn war, seine Zuneigung von Moment zu Moment wertvoller machten.

Sie gingen weiter, ohne zu wissen, in welche Richtung. Es gab zu viel zu denken, zu fühlen und zu sagen, um Aufmerksamkeit für andere Dinge aufbringen zu können. Bald erfuhr sie, dass ihr gegenwärtiges gutes Verständnis den Bemühungen seiner Tante zu verdanken sei, die auf ihrer Rückreise durch London ihn besuchte und dort von ihrer Reise nach Longbourn, ihrem Anlass sowie dem Inhalt ihres Gesprächs mit Elizabeth berichtete; dabei legte sie besonderen Wert auf jede Äußerung dieser Letzteren, die ihrer Meinung nach ihre Verdorbenheit und Selbstsicherheit besonders zeigte – in der Annahme, dass eine solche Beziehung ihren Bemühungen helfen würde, von ihrem Neffen jenes Versprechen zu erhalten, das sie ihm verweigert hatte. Doch zum Pech ihrer Ladyschaft hatte dies genau das Gegenteil zur Folge.

„Es hat mich gelehrt, zu hoffen“, sagte er, „obwohl ich mir vorher kaum je erlaubt hatte, zu hoffen. Ich kenne Ihre Art gut genug, um sicher zu sein, dass Sie, hätten Sie sich absolut und endgültig gegen mich entschieden, es Lady Catherine offen und ehrlich mitgeteilt hätten.“

Elizabeth wurde rot und lachte, als sie antwortete: „Ja, Sie kennen meine Offenheit gut genug, um zu glauben, ich wäre dazu fähig. Nachdem ich Sie vor Ihren Augen so abscheulich beleidigt hatte, hätte ich kein Gewissen gehabt, Sie auch gegenüber all Ihren Verwandten zu beleidigen.“

„Was haben Sie über mich gesagt, was ich nicht verdient habe? Denn obwohl Ihre Anschuldigungen unbegründet und auf falschen Voraussetzungen beruhten, verdiente mein Verhalten Ihnen gegenüber damals die strengste Rüge. Es war unverzeihlich. Ich kann daran ohne Abscheu nicht denken.“

„Wir werden uns nicht wegen des größeren Teils der Schuld an jenem Abend streiten“, sagte Elizabeth. „Das Verhalten keiner von uns, wenn man es genau betrachtet, ist tadellos; aber seitdem haben wir beide, hoffe ich, in unserer Höflichkeit Fortschritte gemacht.“

„Ich kann mich nicht so leicht mit mir selbst versöhnen. Die Erinnerung an das, was ich damals sagte, an mein Verhalten, meine Manieren, meine Ausdrücke währenddessen, ist jetzt – und schon seit vielen Monaten – für mich unbeschreiblich schmerzhaft. Ihre Rüge, so treffend geäußert, werde ich niemals vergessen: ‚Hätten Sie sich eher wie ein Gentleman verhalten.‘ Das waren Ihre Worte. Sie wissen nicht – und können sich kaum vorstellen –, wie sehr sie mich gequält haben; obwohl es, gebe ich zu, eine Weile dauerte, bis ich vernünftig genug war, ihre Berechtigung einzusehen.“

„Ich hatte sicherlich keineswegs erwartet, dass sie einen so starken Eindruck machen würden. Ich hatte keine Ahnung, dass sie jemals auf diese Weise wahrgenommen werden könnten.“

„Das kann ich leicht glauben. Sie hielten mich damals für völlig frei von jeglichem angemessenen Gefühl, da bin ich mir sicher. Den Ausdruck Ihres Gesichts werde ich niemals vergessen, als Sie sagten, dass ich …“

„Ich hätte Sie auf keine Weise ansprechen können, die Sie dazu bringen könnte, mich zu akzeptieren.“
„Oh, wiederholen Sie nicht, was ich damals sagte. Solche Erinnerungen sind völlig nutzlos. Ich versichere Ihnen, dass ich schon seit langem zutiefst darüber beschämt bin.“
Darcy erwähnte seinen Brief. „Hat er“, sagte er, „hat er Sie schnell von mir besser denken lassen? Haben Sie beim Lesen dem Inhalt Glauben geschenkt?“
Sie erklärte, welche Wirkung der Brief auf sie gehabt hatte und wie allmählich alle ihre früheren Vorurteile beseitigt wurden.
„Ich wusste“, sagte er, „dass das, was ich geschrieben habe, Ihnen Schmerz bereiten musste – aber es war notwendig. Ich hoffe, Sie haben den Brief zerstört. Es gab einen Teil darin, insbesondere den Anfang, dessen Wiederlesen ich am meisten fürchten würde. Ich kann mich an einige Ausdrücke erinnern, die Sie zu Recht dazu bringen könnten, mich zu hassen.“
„Der Brief wird sicherlich verbrannt, wenn Sie es für notwendig halten, um meine Wertschätzung zu bewahren – doch obwohl wir beide Grund haben anzunehmen, dass meine Ansichten nicht völlig unveränderlich sind, sind sie hoffentlich nicht so leicht zu ändern, wie es scheint.“
„Als ich diesen Brief schrieb“, antwortete Darcy, „glaubte ich, völlig ruhig und gelassen zu sein – doch seitdem bin ich überzeugt, dass er in großer Bitterkeit geschrieben wurde.“
„Der Brief begann vielleicht in Bitterkeit – doch er endete nicht so. Der Abschied war selbst Barmherzigkeit. Aber denken Sie nicht mehr an den Brief. Die Gefühle der Person, die ihn schrieb, und der Person, die ihn erhielt, unterscheiden sich jetzt so sehr von denen von damals, dass alle unangenehmen Umstände, die damit verbunden waren, vergessen werden sollten. Sie müssen etwas von meiner Philosophie lernen: Denken Sie nur an die Vergangenheit, solange ihre Erinnerung Ihnen Freude bereitet.“
„Ich kann Ihnen keine solche Philosophie zutrauen. Ihre Rückblicke müssen völlig frei von Tadel sein – sonst ist die Zufriedenheit, die daraus entsteht, keine Philosophie, sondern, was viel besser ist, Unwissenheit. Bei mir ist es jedoch nicht so. Schmerzhafte Erinnerungen drängen sich auf – sie können und sollten nicht zurückgedrängt werden. Ich war mein ganzes Leben lang in der Praxis ein egoistisches Wesen, wenn auch nicht im Prinzip. Als Kind wurde mir beigebracht, was richtig ist – doch ich wurde nicht gelehrt, meinen Charakter zu korrigieren. Mir wurden gute Prinzipien gegeben, doch ich sollte sie aus Stolz und Hochmut befolgen. Leider als einziger Sohn (jahrelang das einzige Kind) wurde ich von meinen Eltern verwöhnt. Obwohl sie selbst gut waren – besonders mein Vater, der so gütig und freundlich war – ließen sie zu, ermutigten sogar fast, dass ich egoistisch und herrschsüchtig wurde, dass ich mich nur um meine eigene Familie kümmerte, dass ich alle anderen Menschen verachtete und zumindest glaubte, ihr Verstand und ihr Wert seien im Vergleich zu meinem geringer. So war ich von acht bis achtundzwanzig – und so wäre ich wohl noch immer gewesen, wenn es Sie nicht gäbe, meine liebste, schönste Elizabeth! Was schulde ich Ihnen nicht! Sie haben mir eine Lektion erteilt – anfangs zwar schwierig, aber äußerst vorteilhaft. Durch Sie wurde ich wirklich bescheiden. Ich kam zu Ihnen, ohne Zweifel an meiner Aufnahme. Sie zeigten mir, wie unzureichend all meine Bemühungen waren, eine Frau zu gefallen, die es verdiente, zufriedengestellt zu werden.“

„Hatten Sie sich dann einreden können, dass ich es tun sollte?“
„Ja, das hatte ich. Was werden Sie von meiner Eitelkeit halten? Ich glaubte, Sie wünschten, auf meine Briefe zu warten.“
„Meine Umgangsformen müssen fehlerhaft gewesen sein – aber nicht absichtlich, das versichere ich Ihnen. Ich wollte Sie niemals täuschen, doch meine Stimmungen führten mich oft in die Irre. Wie sehr müssen Sie mich nach jenem Abend gehasst haben!“
„Sie hassen? Zunächst war ich vielleicht wütend, doch meine Wut nahm bald eine angemessene Richtung an.“
„Ich fürchte mich fast davor, zu fragen, was Sie von mir dachten, als wir uns in Pemberley trafen. Haben Sie mir meinen Besuch vorgeworfen?“
„Nein, keineswegs. Ich fühlte nur Überraschung.“
„Ihre Überraschung konnte nicht größer sein als meine darüber, von Ihnen bemerkt worden zu sein. Mein Gewissen sagte mir, dass ich keine außergewöhnliche Höflichkeit verdiente, und ich gebe zu, ich erwartete nicht mehr, als mir zustand.“
„Mein Ziel damals“, antwortete Darcy, „war es, Ihnen mit jeder mir möglichen Höflichkeit zu zeigen, dass ich nicht so gemein war, mich über die Vergangenheit zu ärgern; und ich hoffte, Ihr Verständnis zu gewinnen und Ihre schlechte Meinung zu mildern, indem ich Ihnen zeigte, dass Ihre Rügen berücksichtigt worden waren. Wie schnell andere Wünsche in mir entstanden, kann ich kaum sagen – aber ich glaube, etwa eine halbe Stunde nachdem ich Sie gesehen hatte.“
Dann erzählte er ihr von Georgianas Freude über ihre Bekanntschaft sowie von ihrer Enttäuschung über deren plötzliches Ende. Dadurch kam man natürlich auf den Grund dieses Endes – sie erfuhr bald, dass seine Entscheidung, ihr aus Derbyshire folgend ihre Schwester zu suchen, bereits vor seinem Verlassen der Herberge gefasst worden war, und dass seine Ernsthaftigkeit und Nachdenklichkeit nur aus den Schwierigkeiten resultierten, die ein solches Vorhaben mit sich brachte.
Sie drückte erneut ihre Dankbarkeit aus – doch es war ein zu schmerzhaftes Thema, um weiter darauf einzugehen.
Nachdem sie einige Meilen in gemächlichem Tempo gegangen waren und zu beschäftigt waren, um etwas anderes wahrzunehmen, stellten sie schließlich, nachdem sie auf ihre Uhren geschaut hatten, fest, dass es Zeit war, nach Hause zurückzukehren.
„Was mag aus Mr. Bingley und Jane geworden sein?“, war die Frage, die zur Diskussion über ihre Angelegenheiten führte. Darcy freute sich über ihre Verlobung – sein Freund hatte ihm bereits früh davon berichtet.
„Ich muss fragen: Waren Sie überrascht?“, sagte Elizabeth.
„Überhaupt nicht. Als ich wegging, hatte ich das Gefühl, dass es bald geschehen würde.“
„Das heißt, Sie hatten Ihre Zustimmung gegeben. Das habe ich mir gedacht.“ Und obwohl er bei diesen Worten erschrak, stellte sie fest, dass dem tatsächlich so war.
„Am Abend vor meiner Abreise nach London“, sagte er, „machte ich ihm ein Geständnis – eines, das ich, glaube ich, schon längst hätte machen sollen. Ich erzählte ihm von allem, was geschehen war.“

Mir kam der Gedanke, meine frühere Einmischung in seine Angelegenheiten lächerlich und unangemessen erscheinen zu lassen. Seine Überraschung war groß – er hatte nie den geringsten Verdacht gehabt. Ich sagte ihm außerdem, dass ich mich geirrt hatte, als ich annahm, Ihre Schwester sei ihm gleichgültig; da ich deutlich erkennen konnte, dass seine Zuneigung zu ihr unvermindert blieb, hatte ich keinen Zweifel an ihrem gemeinsamen Glück.

Elizabeth konnte nicht umhin, über seine gelassene Art zu lächeln, mit der er seinen Freund lenkte. „Haben Sie das aus eigener Beobachtung gesagt“, fragte sie, „als Sie ihm mitteilten, dass meine Schwester ihn liebt, oder nur aufgrund meiner Informationen vom letzten Frühjahr?“

„Aus eigener Beobachtung. Ich habe sie während der beiden Besuche, die ich kürzlich bei ihr gemacht habe, genau beobachtet – und war davon überzeugt, dass sie Gefühle für ihn hatte.“

„Und Ihr Versichern davon hat ihm wohl sofort Glauben eingeflößt?“
„Ja. Bingley ist äußerst bescheiden. Seine Unsicherheit hatte ihn daran gehindert, in einer so wichtigen Angelegenheit auf sein eigenes Urteil zu vertrauen – doch sein Vertrauen in meines machte alles einfacher. Ich musste etwas zugeben, was ihn vorübergehend – und zu Recht – verärgerte: Dass Ihre Schwester letzten Winter drei Monate lang in der Stadt war, dass ich es wusste und es ihm absichtlich vorenthielt. Er war wütend. Doch seine Wut, so bin ich überzeugt, dauerte nicht länger, als er noch Zweifel an den Gefühlen Ihrer Schwester hatte. Jetzt hat er mir aufrichtig verziehen.“

Elizabeth hätte gerne bemerkt, dass Herr Bingley ein äußerst angenehmer Freund gewesen sei – so leicht zu lenken, dass sein Wert unschätzbar war – doch sie hielt sich zurück. Sie erinnerte sich daran, dass er noch lernen musste, mit Spott umzugehen – und es war noch viel zu früh, damit anzufangen. In der Vorfreude auf Bingleys Glück – das natürlich nur seinem eigenen nachstehen würde – setzte er das Gespräch fort, bis sie das Haus erreichten. Im Flur trennten sie sich.

„Kann keinen Laut von sich geben.“

KAPITEL LIX.
„Liebe Lizzy, wo kannst du nur gewesen sein?“ Das war die Frage, die Elizabeth von Jane gestellt wurde, sobald sie den Raum betrat. Auch alle anderen stellten ihr diese Frage, als sie sich zum Essen setzten. Sie musste nur antworten, dass sie herumgewandert sei – bis sie selbst nicht mehr wusste, wo sie war. Während sie sprach, wurde sie rot; doch weder das noch irgendetwas anderes weckte den Verdacht auf die Wahrheit.
Der Abend verlief ruhig, ohne etwas Außergewöhnliches. Die offiziell anerkannten Liebenden sprachen und lachten; die nicht anerkannten blieben still. Darcy war nicht der Typ Mensch, bei dem Glück in Fröhlichkeit ausbricht; und Elizabeth, aufgeregt und verwirrt, wusste eher, dass sie glücklich war, als dass sie es tatsächlich fühlte. Denn neben der unmittelbaren Verlegenheit gab es noch weitere Probleme. Sie ahnte, wie die Familie reagieren würde, wenn ihre Situation bekannt würde. Sie wusste, dass ihn außer Jane niemand mochte – und fürchtete sogar, dass bei den anderen eine Abneigung bestand, die nicht einmal all sein Reichtum und Ansehen beseitigen könnte.
In der Nacht öffnete sie ihr Herz vor Jane. Obwohl Misstrauen ganz und gar nicht zu Miss Bennets üblichen Eigenschaften gehörte, war sie in diesem Fall völlig ungläubig.
„Du machst wohl Witze, Lizzy. Das kann nicht sein! Verlobt mit Herrn Darcy! Nein, nein, du wirst mich nicht täuschen – ich weiß, dass das unmöglich ist.“
„Das ist wirklich ein schrecklicher Anfang! Meine einzige Stütze warst du; und ich bin sicher, niemand sonst wird mir glauben, wenn du es nicht tust. Doch ich meine es ernst. Ich sage nur die Wahrheit. Er liebt mich immer noch, und wir sind verlobt.“
Jane sah sie zweifelnd an. „Oh, Lizzy! Das kann nicht sein. Ich weiß, wie sehr du ihn hasst.“
„Du weißt nichts über die Sache. Das muss vergessen werden. Vielleicht habe ich ihn früher nicht so sehr geliebt wie jetzt; aber in solchen Fällen ist es unverzeihlich, schlecht zu erinnern. Es ist das letzte Mal, dass ich daran denke.“
Miss Bennet sah weiterhin erstaunt aus. Elizabeth versicherte ihr erneut und ernster, dass es die Wahrheit sei.
„Mein Gott! Kann das wirklich wahr sein? Nun muss ich dir glauben“, rief Jane. „Meine liebe Lizzy, ich möchte dich gerne beglückwünschen – aber bist du sicher – verzeih die Frage – bist du wirklich sicher, dass du mit ihm glücklich werden kannst?“
„Daran kann kein Zweifel bestehen. Wir haben bereits beschlossen, das glücklichste Paar der Welt zu werden. Aber bist du zufrieden, Jane? Möchtest du einen solchen Bruder haben?“
„Sehr, sehr. Nichts könnte Bingley oder mir größere Freude bereiten. Aber wir hielten es für unmöglich – und wir sprachen darüber, als wäre es unmöglich. Und liebst du ihn wirklich so sehr?“

Ist das genug? Oh, Lizzy! Tu lieber alles, nur nicht ohne Zuneigung heiraten. Bist du dir wirklich sicher, dass du weißt, was du tun sollst?“
„Oh, ja! Ihr werdet nur denken, ich fühle mehr, als ich eigentlich sollte, wenn ich es euch alles erzähle.“
„Was meinst du damit?“
„Nun, ich muss zugeben, dass ich ihn mehr liebe als Bingley. Ich fürchte, ihr werdet wütend werden.“
„Meine geliebte Schwester, sei doch ernst. Ich möchte sehr ernst mit dir sprechen. Sag mir umgehend alles, was ich wissen muss. Wirst du mir sagen, seit wie langer Zeit du ihn liebst?“
„Es ist allmählich entstanden – ich weiß kaum, wann es begonnen hat; aber ich glaube, es begann, als ich zum ersten Mal seine wunderschönen Anwesen in Pemberley sah.“
Eine weitere Bitte, ernst zu sein, hatte jedoch den gewünschten Effekt; bald beruhigte sie Jane mit ihren feierlichen Versicherungen ihrer Zuneigung. Als Miss Bennet in dieser Hinsicht überzeugt war, hatte sie nichts weiter zu wünschen.
„Jetzt bin ich ganz glücklich“, sagte sie. „Denn ihr werdet genauso glücklich sein wie ich. Ich habe ihn schon immer geschätzt. Schon allein wegen seiner Zuneigung zu dir hätte ich ihn immer respektiert; aber jetzt, als Bingleys Freund und dein Ehemann, können nur noch Bingley und du mir wichtiger sein. Doch Lizzy, du warst mir gegenüber sehr verschlossen. Wie wenig hast du mir von dem erzählt, was in Pemberley und Lambton geschah! Alles, was ich darüber weiß, verdanke ich jemand anderem – nicht dir.“
Elizabeth erklärte ihre Gründe für das Schweigen. Sie hatte nicht gewollt, Bingley zu erwähnen; und der unklare Zustand ihrer eigenen Gefühle hatte sie dazu gebracht, auch den Namen seines Freundes zu vermeiden. Doch nun wollte sie ihm nicht länger seinen Anteil an Lydias Heirat verheimlichen. Alles wurde zugegeben, und die halbe Nacht verging im Gespräch.
„Mein Gott!“, rief Mrs. Bennet am nächsten Morgen, als sie am Fenster stand. „Wenn dieser unangenehme Herr Darcy nicht wieder mit unserem lieben Bingley hierherkommt! Was will er damit erreichen, ständig hierherzukommen? Ich dachte, er würde jagen oder so etwas tun und uns nicht mit seiner Gegenwart belästigen. Was sollen wir nur mit ihm machen? Lizzy, du musst wieder mit ihm spazieren gehen, damit er Bingley nicht im Weg steht.“
Elizabeth konnte bei diesem praktischen Vorschlag kaum anders, als zu lachen; doch sie war wirklich verärgert, dass ihre Mutter ihm ständig solche Bezeichnungen gab.
Sobald sie eintraten, blickte Bingley sie so ausdrucksstark an und schüttelte ihr so herzlich die Hand, dass kein Zweifel an seiner guten Information bestand. Kurz darauf sagte er laut: „Mrs. Bennet, gibt es hier in der Gegend keine weiteren Wege, auf denen Lizzy heute wieder die Richtung verlieren könnte?“
„Ich rate Herrn Darcy, Lizzy und Kitty“, sagte Mrs. Bennet, „heute Morgen nach Oakham Mount zu spazieren. Es ist ein schöner, langer Spaziergang – und Herr Darcy hat die Aussicht noch nie gesehen.“

„Es mag für die anderen sehr gut passen“, antwortete Herr Bingley, „aber ich bin sicher, es wird für Kitty zu viel sein. Nicht wahr, Kitty?“
Kitty gab zu, dass sie lieber zu Hause bleiben würde. Darcy zeigte großes Interesse daran, die Aussicht vom Berg aus zu sehen, und Elizabeth stimmte schweigend zu. Als sie nach oben ging, um sich fertig zu machen, folgte ihr Frau Bennet und sagte:
„Es tut mir wirklich leid, Lizzy, dass du gezwungen bist, diesen unangenehmen Mann ganz für dich allein zu haben; aber ich hoffe, es macht dir nichts aus. Es geschieht alles zum Wohle von Jane, weißt du; und es gibt keinen Grund, mit ihm zu sprechen, außer ab und zu – also mach dir keine Umstände.“
Während ihres Spaziergangs wurde beschlossen, am Abend um Herrn Bennets Zustimmung zu bitten; Elizabeth überließ es sich selbst, bei ihrer Mutter um Zustimmung zu bitten. Sie konnte nicht abschätzen, wie ihre Mutter darauf reagieren würde; manchmal bezweifelte sie, ob all sein Reichtum und Prunk ausreichen würden, um ihren Abscheu vor diesem Mann zu überwinden. Doch egal, ob ihre Mutter gegen diese Verbindung war oder sich darüber freute – eines war sicher: Ihr Verhalten würde keinesfalls ihrem Verstand entsprechen. Sie konnte es genauso wenig ertragen, dass Herr Darcy ihre ersten Ausdrücke der Freude hörte, wie ihre ersten heftigen Ablehnungsäußerungen.
Am Abend, kurz nachdem Herr Bennet in die Bibliothek gegangen war, sah sie, wie auch Herr Darcy aufstand und ihm folgte. Ihre Unruhe war enorm. Sie fürchtete sich nicht vor dem Widerstand ihres Vaters – doch er würde unglücklich werden, und das durch ihre Entscheidung. Dass sie, sein Lieblingskind, ihn durch ihre Wahl bedrücken und ihn mit Sorgen und Bedauern erfüllen würde, war ein schrecklicher Gedanke. Sie saß in Qual da, bis Herr Darcy wieder auftauchte. Als sie ihn ansah, beruhigte sie sich etwas durch sein Lächeln. Ein paar Minuten später näherte er sich dem Tisch, an dem sie mit Kitty saß, und tat so, als würde er ihre Arbeit bewundern, während er leise sagte: „Geh zu deinem Vater – er will dich in der Bibliothek sehen.“ Sie ging sofort.
Ihr Vater lief im Raum umher, ernst und besorgt. „Lizzy“, sagte er, „was tust du da? Bist du verrückt geworden, diesen Mann zu akzeptieren? Hast du ihn nicht immer gehasst?“
Wie sehr wünschte sie nun, ihre früheren Ansichten wären vernünftiger gewesen, ihre Äußerungen mäßiger! Das hätte sie vor Erklärungen und Beteuerungen bewahrt, die äußerst peinlich zu geben waren. Doch jetzt waren sie notwendig. Mit etwas Verwirrung versicherte sie ihm ihrer Zuneigung zu Herrn Darcy.
„Mit anderen Worten: Du bist fest entschlossen, ihn zu haben. Er ist zwar reich, und du wirst vielleicht bessere Kleider und bessere Kutschen haben als Jane. Aber werden sie dich glücklich machen?“
„Haben Sie noch einen anderen Einwand“, fragte Elizabeth, „außer Ihrer Annahme, ich sei gleichgültig?“

„Überhaupt nicht. Wir alle wissen, dass er ein stolzer, unangenehmer Mann ist; aber das wäre nichts, wenn man ihn wirklich mögen würde.“
„Ich mag ihn wirklich“, antwortete sie mit Tränen in den Augen; „ich liebe ihn. Tatsächlich hat er keinen unangemessenen Stolz. Er ist äußerst freundlich. Sie wissen nicht, wer er wirklich ist – bitte quälen Sie mich also nicht, indem Sie so über ihn sprechen.“
„Lizzy“, sagte ihr Vater, „ich habe ihm meine Zustimmung gegeben. Er ist tatsächlich der Typ Mensch, dem ich niemals etwas verweigern würde, was er sich erbietet zu bitten. Ich gebe dir nun auch meine Zustimmung, falls du fest entschlossen bist, ihn zu heiraten. Doch lass mich dir raten, es dir noch einmal zu überlegen. Ich kenne deine Natur, Lizzy. Ich weiß, dass du weder glücklich noch respektabel sein kannst, es sei denn, du schätzt deinen Ehemann wirklich, es sei denn, du betrachtest ihn als Überlegenen. Deine lebhaften Talente würden dich in einer ungleichen Ehe in große Gefahr bringen. Du könntest kaum der Schande und dem Elend entkommen. Mein Kind, lass mich nicht den Schmerz erleben, dich unfähig zu sehen, deinen Lebenspartner zu respektieren. Du weißt nicht, was du da tust.“
Elizabeth, noch mehr bewegt, antwortete ernsthaft und feierlich. Schließlich gelang es ihr durch wiederholte Versicherungen, dass Mr. Darcy tatsächlich die Wahl ihres Herzens war, durch Erklärungen bezüglich der allmählichen Veränderung ihrer Meinung über ihn, durch die Darlegung ihrer absoluten Gewissheit, dass seine Zuneigung nicht von einem Tag auf den anderen entstanden war, sondern die Prüfung vieler Monate überdauert hatte, sowie durch die Aufzählung all seiner guten Eigenschaften, den Unglauben ihres Vaters zu überwinden und ihn für diese Verbindung zu gewinnen.
„Nun, mein Liebes“, sagte er, als sie aufhörte zu sprechen, „ich habe nichts mehr zu sagen. Wenn das der Fall ist, dann verdient er dich. Ich hätte dich, meine Lizzy, niemals jemandem anvertraut, der weniger würdig wäre.“
Um den günstigen Eindruck zu vervollständigen, erzählte sie ihm anschließend, was Mr. Darcy freiwillig für Lydia getan hatte. Er hörte ihr erstaunt zu.
„Das ist wirklich ein Abend voller Wunder! Also hat Darcy alles erledigt: Die Verbindung arrangiert, das Geld gegeben, die Schulden des Mannes beglichen und ihm seine Stelle verschafft! Umso besser. Das spart mir eine Menge Ärger und Kosten. Hätte es dein Onkel getan, hätte ich ihm sicherlich gezahlt; aber diese leidenschaftlichen jungen Liebenden machen immer alles auf ihre eigene Weise. Ich werde ihm morgen anbieten zu zahlen – er wird wieder über seine Liebe zu dir schimpfen, und dann ist die Sache erledigt.“
Dann erinnerte er sich an ihre Verlegenheit vor einigen Tagen, als er den Brief von Mr. Collins las; nachdem er eine Weile über sie gelacht hatte, ließ er sie schließlich gehen und sagte, als sie den Raum verließ: „Falls junge Männer wegen Mary oder Kitty kommen, schick sie herein – ich habe gerade Zeit.“
Elisabeths Herz war nun von einer sehr großen Last befreit; nach einer halben Stunde ruhiger Besinnung in ihrem eigenen Zimmer konnte sie mit erträglicher Gelassenheit zu den anderen stoßen. Alles war noch zu frisch, um fröhlich zu sein, doch der Abend verging ruhig. Es gab nichts mehr, wovor man Angst haben musste – die Beruhigung durch Bequemlichkeit und Vertrautheit würde mit der Zeit kommen.

Als ihre Mutter nachts in ihr Ankleidezimmer ging, folgte sie ihr und überbrachte die wichtige Nachricht. Die Wirkung war außergewöhnlich: Als Frau Bennet es zum ersten Mal hörte, saß sie ganz still da und konnte keinen Laut von sich geben. Erst nach vielen Minuten konnte sie verstehen, was sie gehört hatte – doch sie war nicht bereit, das zu akzeptieren, was für ihre Familie vorteilhaft war, oder etwas, das in Form eines Verehrers für einen ihrer Söhne kam. Schließlich begann sie sich zu erholen: Sie rutschte unruhig in ihrem Stuhl hin und her, stand auf, setzte sich wieder hin, wunderte sich und segnete sich selbst.

„Mein Gott! Der Herr möge mich segnen! Nur daran denken! Mein Gott! Herr Darcy! Wer hätte das gedacht? Ist es wirklich wahr? Oh, meine liebe Lizzy! Wie reich und wie großartig du sein wirst! Welche Geldsummen, welche Juwelen, welche Kutschen wirst du haben! Janes Besitz ist dagegen nichts – überhaupt nichts. Ich bin so glücklich! Was für ein charmanter Mann! So gutaussehend! So groß! Oh, meine liebe Lizzy! Bitte verzeih mir, dass ich ihn früher so sehr gemieden habe. Ich hoffe, er wird es mir verzeihen. Meine liebe Lizzy – ein Haus in der Stadt! Alles, was schön ist! Drei Töchter verheiratet! Zehntausend pro Jahr! Oh, Herr! Was wird nur aus mir werden? Ich werde verrückt werden.“

Das genügte, um zu beweisen, dass ihre Zustimmung nicht in Frage stand. Elizabeth freute sich, dass nur sie diese Begeisterung mitbekam, und ging bald weg. Doch noch bevor drei Minuten vergangen waren, folgte ihre Mutter ihr.

„Mein liebstes Kind“, rief sie, „ich kann an nichts anderes denken. Zehntausend pro Jahr – und wahrscheinlich sogar mehr! Das ist fast wie bei einem Adligen! Und eine besondere Genehmigung – ihr müsst unbedingt mit einer besonderen Genehmigung heiraten. Aber, mein Liebling, sag mir, welches Gericht Herr Darcy besonders mag, damit ich es morgen besorgen kann.“

Das war ein trauriges Zeichen dafür, wie sich ihre Mutter gegenüber dem Gentleman selbst verhalten würde. Elizabeth stellte fest, dass, obwohl sie seine tiefe Zuneigung hatte und die Zustimmung ihrer Verwandten sicher war, immer noch etwas zu wünschen übrig blieb. Doch der nächste Tag verlief viel besser, als sie erwartet hatte – denn Frau Bennet hatte glücklicherweise so großen Respekt vor ihrem zukünftigen Schwiegersohn, dass sie es nicht wagte, mit ihm zu sprechen, es sei denn, sie konnte ihm irgendeine Aufmerksamkeit schenken oder ihre Achtung vor seiner Meinung zeigen.

Elizabeth hatte die Freude, zu sehen, wie ihr Vater sich bemühte, ihn kennenzulernen. Herr Bennet versicherte ihr bald, dass sein Respekt für ihn von Stunde zu Stunde zunahm.

„Ich schätze alle drei meiner Schwiegersöhne sehr“, sagte er. „Wickham ist vielleicht mein Favorit – aber ich glaube, ich werde deinen Mann genauso mögen wie Janes.“

„Die unterwürfige Höflichkeit.“

KAPITEL LX.
Lizabeths Stimmung hob sich bald wieder zu Scherzhaftigkeit, und sie wollte von Herrn Darcy wissen, warum er sich überhaupt in sie verliebt hatte. „Wie konnten Sie nur anfangen?“, fragte sie. „Ich kann verstehen, dass Sie weiterhin charmant waren, nachdem Sie einmal begonnen hatten – aber was hat Sie ursprünglich dazu gebracht?“
„Ich kann weder die Stunde noch den Ort, noch den Blick oder die Worte nennen, die den Anfang markierten. Es ist schon zu lange her. Ich befand mich mitten drin, bevor ich überhaupt merkte, dass ich angefangen hatte.“
„Meine Schönheit haben Sie früh schon ignoriert – und was meine Umgangsformen angeht: Mein Verhalten Ihnen gegenüber war zumindest stets fast unhöflich. Ich sprach nie mit Ihnen, ohne eher den Wunsch zu haben, Ihnen Schmerz zuzufügen, als nicht. Seien Sie ehrlich: Haben Sie mich wegen meiner Unhöflichkeit bewundert?“
„Wegen der Lebhaftigkeit Ihres Geistes, ja.“
„Dann nennen Sie es doch gleich Unhöflichkeit – es war kaum weniger. Tatsache ist, dass Sie genug von Höflichkeit, Respekt und aufdringlicher Aufmerksamkeit hatten. Sie waren angewidert von den Frauen, die ständig nur für Ihre Zustimmung sprachen, aussahen und dachten. Ich weckte Ihr Interesse, weil ich so ganz anders war als sie. Hätten Sie nicht wirklich freundlich sein können, hätten Sie mich deswegen gehasst. Doch trotz aller Bemühungen, sich zu verstellen, blieben Ihre Gefühle stets edel und gerecht. In Ihrem Herzen verachteten Sie zutiefst die Menschen, die Sie so eifrig umwarben. Na – ich habe Ihnen die Mühe erspart, das zu erklären. Und ehrlich gesagt, wenn man alles bedenkt, scheint es mir völlig vernünftig zu sein. Sicherlich kennen Sie keine wirklichen Vorzüge an mir – aber daran denkt niemand, wenn er sich verliebt.“
„Gab es denn keinen Nutzen in Ihrem liebevollen Verhalten gegenüber Jane, während sie krank in Netherfield war?“
„Liebe Jane! Wer hätte weniger für sie tun können? Aber machen Sie daraus unbedingt eine Tugend. Meine guten Eigenschaften stehen unter Ihrem Schutz – Sie sollen sie möglichst übertreiben. Im Gegenzug liegt es an mir, so oft wie möglich Anlässe zu finden, Sie zu necken und mit Ihnen zu streiten. Ich fange gleich damit an: Was hat Sie dazu gebracht, so ungern endlich zur Sache zu kommen? Warum waren Sie mir gegenüber so schüchtern, als Sie zum ersten Mal kamen und später hier aßen? Warum sahen Sie besonders beim ersten Besuch aus, als würde es Sie nicht kümmern?“
„Weil Sie ernst und still waren und mir keinerlei Ermutigung gaben.“
„Aber ich war verlegen.“
„Und ich auch.“
„Sie hätten mehr mit mir sprechen können, als Sie zum Essen kamen.“
„Ein Mann, der weniger empfunden hätte, könnte das.“

„Wie unglücklich, dass Sie eine vernünftige Antwort geben können und ich so vernünftig bin, sie anzuerkennen! Aber ich frage mich, wie lange Sie weitergemacht hätten, wenn man Sie in Ruhe gelassen hätte. Ich frage mich, wann Sie gesprochen hätten, wenn ich Sie nicht gefragt hätte! Meine Entscheidung, Ihnen für Ihre Güte gegenüber Lydia zu danken, hatte sicherlich großen Einfluss – zu großen, fürchte ich; denn was wird aus der Moral, wenn unser Wohlbefinden aus einem Bruch eines Versprechens entsteht? Hätte ich das Thema überhaupt ansprechen sollen? Das geht niemals.“

„Sie müssen sich keine Sorgen machen. Die Moral wird völlig einwandfrei sein. Lady Catherines unbegründete Bemühungen, uns zu trennen, waren der Grund dafür, dass alle meine Zweifel verschwanden. Mein gegenwärtiges Glück verdanke ich nicht Ihrem dringenden Wunsch, Ihre Dankbarkeit auszudrücken. Ich war nicht in der Stimmung, auf eine Gelegenheit von Ihnen zu warten. Die Intelligenz meiner Tante gab mir Hoffnung, und ich beschloss sofort, alles zu erfahren.“

„Lady Catherine war von unschätzbarem Nutzen – das sollte sie glücklich machen, denn sie liebt es, nützlich zu sein. Aber sagen Sie mir: Warum sind Sie nach Netherfield gekommen? Nur, um nach Longbourn zu reiten und sich zu blamieren? Oder hatten Sie ernsthaftere Absichten?“

„Mein eigentlicher Zweck war es, Sie zu sehen und herauszufinden, ob ich hoffen kann, dass Sie mich eines Tages lieben werden. Mein offizieller Zweck, oder zumindest der, den ich mir selbst nannte, war es, herauszufinden, ob Ihre Schwester immer noch eine Vorliebe für Bingley hat – und falls ja, ihm die Geständnisse zu machen, die ich später tatsächlich gemacht habe.“

„Werden Sie jemals den Mut haben, Lady Catherine mitzuteilen, was ihr bevorsteht?“

„Wahrscheinlich brauche ich eher Zeit als Mut, Elizabeth. Aber es muss getan werden; und wenn Sie mir ein Blatt Papier geben, werde ich es sofort tun.“

„Und wenn ich kein Briefeschreiben hätte, könnte ich neben Ihnen sitzen und die Schönheit Ihrer Schrift bewundern – wie es einst eine andere junge Dame tat. Aber ich habe auch eine Tante, die nicht länger vernachlässigt werden darf.“

Wegen ihrer Weigerung, zuzugeben, wie übertrieben ihre Vertrautheit mit Herrn Darcy gewesen war, hatte Elizabeth bisher nie auf den langen Brief von Frau Gardiner geantwortet. Doch nun, da sie etwas mitteilen konnte, das sicherlich willkommen sein würde, schämte sie sich fast, festzustellen, dass ihr Onkel und ihre Tante bereits drei Tage Glück verloren hatten. Sie schrieb sofort Folgendes:

„Ich hätte Ihnen schon früher gedankt, meine liebe Tante, wie ich es eigentlich hätte tun sollen, für Ihre ausführlichen, freundlichen und beruhigenden Nachrichten. Aber ehrlich gesagt war ich zu verärgert, um zu schreiben. Sie haben sich mehr vorgestellt, als tatsächlich der Fall war. Aber nehmen Sie jetzt, was immer Sie wollen – lassen Sie Ihrer Fantasie freien Lauf und genießen Sie alle möglichen Variationen dieses Themas. Solange Sie nicht glauben, dass ich tatsächlich verheiratet bin, können Sie kaum falsch liegen. Sie müssen bald wieder schreiben und ihn viel mehr loben als in Ihrem letzten Brief. Ich danke Ihnen immer wieder dafür, dass Sie nicht zum See gefahren sind. Wie könnte ich nur so dumm sein, das zu wünschen! Ihre Vorstellung von den Ponys ist wunderbar. Wir werden hinfahren.“

Ich laufe jeden Tag um den Park herum. Ich bin das glücklichste Wesen der Welt. Vielleicht haben andere das schon einmal gesagt, aber niemand mit solcher Berechtigung. Ich bin sogar glücklicher als Jane – sie lächelt nur, ich lache. Herr Darcy schickt Ihnen all die Liebe der Welt, die er von mir abzweigen kann. Sie alle sollen zu Weihnachten nach Pemberley kommen. Ihr,“ usw.
Herrn Darcys Brief an Lady Catherine hatte einen anderen Stil – und noch anders war der Brief, den Herr Bennet an Herrn Collins schickte, als Antwort auf dessen letzten Brief.

Sehr geehrter Herr,
ich muss Sie nochmals um Glückwünsche bitten. Elizabeth wird bald die Frau von Herrn Darcy werden. Trösten Sie Lady Catherine, so gut Sie können. Doch wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich zu meinem Neffen stehen – er hat noch viel zu bieten.
Mit freundlichen Grüßen usw.

Miss Bingleys Glückwünsche an ihren Bruder zu seiner bevorstehenden Hochzeit waren alles andere als aufrichtig und herzlich. Anlässlich dessen schrieb sie sogar an Jane, um ihre Freude auszudrücken und all ihre früheren Zeichen der Zuneigung zu wiederholen. Jane ließ sich nicht täuschen, war aber dennoch gerührt; und obwohl sie keinerlei Vertrauen in sie setzte, konnte sie nicht umhin, ihr eine weitaus freundlichere Antwort zu schreiben, als sie eigentlich verdient hatte.

Die Freude, die Miss Darcy bei Erhalt ähnlicher Nachrichten zeigte, war genauso aufrichtig wie die ihres Bruders, der sie überbracht hatte. Vier Seiten Papier reichten nicht aus, um all ihre Freude sowie ihren innigen Wunsch auszudrücken, von ihrer Schwester geliebt zu werden.

Bevor eine Antwort von Herrn Collins oder Glückwünsche von seiner Frau an Elizabeth eintreffen konnten, erfuhr die Familie Longbourn, dass die Collinses selbst nach Lucas Lodge gekommen waren. Der Grund für diesen plötzlichen Umzug wurde bald klar: Lady Catherine war durch den Inhalt des Briefes ihres Neffen so extrem wütend geworden, dass Charlotte, die sich wirklich über diese Verbindung freute, es eilig hatte, wegzukommen, bis der Sturm vorbei war. In einer solchen Situation war das Erscheinen ihrer Freundin für Elizabeth eine echte Freude – doch im Laufe ihrer Treffen musste sie manchmal daran denken, dass diese Freude teuer erkauft war, wenn sie sah, wie Herr Darcy allen protzigen und unterwürfigen Höflichkeiten ihres Mannes ausgesetzt war. Er ertrug dies jedoch mit bewundernswerter Gelassenheit. Er konnte sogar Sir William Lucas zuhören, als dieser ihn lobte, weil er den schönsten Schatz des Landes mitgenommen habe, und seine Hoffnung aussprach, dass sie alle oft in St. James’s zusammenkommen würden – und zwar mit großer Gelassenheit. Falls er die Schultern zuckte, dann erst, nachdem Sir William außer Sichtweite war.

Die Vulgarität von Frau Philips war eine weitere Belastung für seine Geduld – vielleicht sogar eine größere. Obwohl Frau Philips, genauso wie ihre Schwester, zu viel Respekt vor ihm hatte, um in dem vertraulichen Ton zu sprechen, den Bingleys guter Humor förderte, musste sie doch immer vulgär sein, wenn sie sprach. Auch ihr Respekt vor ihm machte sie zwar ruhiger, ließ sie aber keineswegs eleganter werden. Elizabeth tat alles, was in ihrer Macht stand, um ihn vor der ständigen Aufmerksamkeit beider Frauen zu schützen, und bemühte sich stets, ihn bei sich zu behalten sowie nur mit denen aus ihrer Familie zusammenzubringen, mit denen er ohne Peinlichkeiten sprechen konnte. Obwohl die unangenehmen Gefühle, die all das hervorrief, viel von der Freude der Werbezeit nahmen, steigerten sie doch die Hoffnung auf die Zukunft – und sie freute sich schon jetzt auf die Zeit, in der sie…

Von einer Gesellschaft entfernt, die für beide so wenig angenehm war – im Gegensatz zu dem ganzen Komfort und der Eleganz ihrer Familienfeier in Pemberley.

KAPITEL LXI.
Trotz all ihrer mütterlichen Gefühle war es für Appy der Tag, an dem Mrs. Bennet von ihren beiden am meisten verdienstvollen Töchtern loskam. Mit welcher freudigen Stolz sie anschließend Mrs. Bingley besuchte und über Mrs. Darcy sprach, lässt sich wohl erraten. Ich wünschte, ich könnte im Interesse ihrer Familie sagen, dass die Erfüllung ihres ernsten Wunsches, so viele ihrer Kinder unterzubringen, eine so glückliche Wirkung hatte, dass sie für den Rest ihres Lebens zu einer vernünftigen, freundlichen, gut informierten Frau wurde; doch vielleicht war es für ihren Ehemann, der wohl keine häusliche Glückseligkeit in einer so ungewöhnlichen Form geschätzt hätte, glücklich, dass sie immer noch gelegentlich nervös und stets albern blieb.
Mr. Bennet vermisste seine zweite Tochter sehr; seine Zuneigung zu ihr trieb ihn öfter vom Haus weg als alles andere. Er freute sich darauf, nach Pemberley zu gehen – besonders dann, wenn man es am wenigsten erwartete.
Mr. Bingley und Jane blieben nur zwölf Monate in Netherfield. Eine solche Nähe zu ihrer Mutter sowie zu den Verwandten in Meryton war selbst für seinen gelassenen Charakter oder ihr liebevolles Herz nicht wünschenswert. Der innigste Wunsch seiner Schwestern wurde schließlich erfüllt: Er kaufte ein Anwesen in einer benachbarten Grafschaft bei Derbyshire; und Jane sowie Elizabeth waren somit, abgesehen von allen anderen Quellen des Glücks, innerhalb von dreißig Meilen voneinander entfernt.

Kitty verbrachte zum eigenen Vorteil den größten Teil ihrer Zeit mit ihren beiden älteren Schwestern. In einer Gesellschaft, die der ihren um ein Vielfaches überlegen war, machte sie große Fortschritte. Sie hatte nicht so einen unkontrollierbaren Temperament wie Lydia; und fernab vom Einfluss von Lydias Beispiel wurde sie durch angemessene Fürsorge und Führung weniger reizbar, weniger unwissend und weniger langweilig. Vor dem weiteren Nachteil einer Beziehung zu Lydia wurde sie natürlich sorgfältig geschützt; und obwohl Mrs. Wickham sie oft einlud, bei ihr zu wohnen – mit Versprechungen von Bällen und jungen Männern –, stimmte ihr Vater niemals zu.

Mary war die einzige Tochter, die zu Hause blieb; da Mrs. Bennet völlig unfähig war, allein zu bleiben, musste Mary sich mehr in die Welt begeben. Dennoch konnte sie bei jedem morgendlichen Besuch ihre Moralpredigten halten; und da sie sich nicht mehr durch Vergleiche zwischen der Schönheit ihrer Schwestern und ihrer eigenen kränken ließ, vermutete ihr Vater, dass sie dem Wandel ohne große Zurückhaltung zugestimmt hatte.

Was Wickham und Lydia betraf, so änderte die Heirat ihrer Schwestern nichts an ihrem Charakter. Er ertrug gelassen die Gewissheit, dass Elizabeth nun alles über seine Undankbarkeit und Lügen erfahren würde, was ihr bisher unbekannt geblieben war; und trotz allem hegte er noch Hoffnung, dass Darcy doch noch dazu bewegt werden könnte, sein Vermögen mit ihnen zu teilen. Der Glückwunschbrief, den Elizabeth von Lydia zu ihrer Hochzeit erhielt, machte ihr klar, dass zumindest seine Frau, wenn nicht er selbst, solche Hoffnungen hegte. Der Brief lautete etwa so:

„Meine liebe Lizzy,
ich wünsche dir Glück. Wenn du Mr. Darcy halb so sehr liebst wie ich meinen lieben Wickham, dann musst du sehr glücklich sein. Es ist eine große Erleichterung, dass du so reich bist; und wenn du sonst nichts zu tun hast, hoffe ich, dass du an uns denkst. Ich bin sicher, Wickham würde gerne einen Platz am Hof haben; und ich glaube nicht, dass wir genug Geld haben werden, um ohne etwas Hilfe auszukommen. Jeder Ort mit einem Einkommen von etwa dreihundert oder vierhundert pro Jahr wäre in Ordnung; aber sprich bitte nicht mit Mr. Darcy darüber, falls du es lieber nicht tust.
Deine“, usw.

Da Elizabeth es tatsächlich lieber nicht tat, versuchte sie in ihrer Antwort, alle solchen Bitten und Erwartungen zu beenden. Dennoch schickte sie ihnen oft die Hilfe, die sie geben konnte – indem sie in ihren eigenen privaten Ausgaben sparte. Es war ihr schon immer klar gewesen, dass ein solches Einkommen unter der Leitung von zwei Menschen, die so verschwenderisch waren und keine Rücksicht auf die Zukunft nahmen, sicherlich nicht ausreichen würde, um ihren Lebensunterhalt zu sichern; und jedes Mal, wenn sie ihren Wohnort wechselten, wurden entweder Jane oder sie selbst um etwas Hilfe gebeten, um ihre Rechnungen zu begleichen.

Ihr Lebensstil, selbst nachdem der Frieden wiederhergestellt worden war und sie wieder…

Zuhause herrschte extreme Unruhe. Sie zogen ständig von einem Ort zum anderen auf der Suche nach einer günstigen Unterkunft und gaben immer mehr aus, als nötig war. Seine Zuneigung zu ihr verwandelte sich bald in Gleichgültigkeit; ihre hingegen hielt etwas länger an. Trotz ihrer Jugend und ihres Umgangsverhaltens behielt sie all die Anwartschaften auf einen guten Ruf, die ihr die Ehe verliehen hatte. Obwohl Darcy ihn niemals in Pemberley empfangen konnte, half er ihm aus Rücksicht auf Elizabeth weiterhin in seinem Beruf. Lydia besuchte gelegentlich Pemberley, wenn ihr Mann nach London oder Bath ging, um sich zu amüsieren. Zusammen mit den Bingleys blieben sie oft so lange, dass selbst Bingleys gute Laune nachließ – er dachte sogar daran, ihnen zu signalisieren, dass sie gehen sollten.

Fräulein Bingley war durch Darcys Heirat zutiefst gekränkt. Doch da sie es für ratsam hielt, das Recht zu behalten, Pemberley zu besuchen, gab sie all ihren Groll auf. Sie liebte Georgiana mehr denn je, kümmerte sich fast genauso um Darcy wie zuvor und beglich alle offenen Höflichkeitsverpflichtungen gegenüber Elizabeth. Pemberley war nun Georgianas Zuhause – und die Zuneigung zwischen den Schwestern war genau das, was Darcy sich erhofft hatte. Sie konnten einander genauso lieben, wie sie es sich wünschten. Georgiana hatte den höchsten Respekt vor Elizabeth; obwohl sie anfangs oft mit Erstaunen, das an Besorgnis grenzte, ihren lebhaften, fröhlichen Umgangston mit ihrem Bruder zur Kenntnis nahm. Den Mann, der in ihr stets einen Respekt hervorgerufen hatte, der ihre Zuneigung fast überwältigte, sah sie nun als Gegenstand offener Freundlichkeit. Ihr Verstand erhielt Kenntnisse, die ihr zuvor nie zu Ohren gekommen waren. Durch Elizabeths Anleitung begann sie zu verstehen, dass eine Frau gegenüber ihrem Ehemann Freiheiten nehmen kann, die ein Bruder einer um mehr als zehn Jahre jüngeren Schwester nicht immer zugesteht.

Lady Catherine war über die Heirat ihres Neffen äußerst empört. Da sie ihrer natürlichen Offenheit folgte, schickte sie in ihrer Antwort auf den Brief, der die Heirat bekanntgab, äußerst abfällige Worte – insbesondere gegenüber Elizabeth – sodass für eine Weile jeglicher Kontakt abbrach. Doch schließlich wurde er durch Elizabeths Überredung dazu gebracht, den Affront zu vergessen und eine Versöhnung anzustreben. Nach weiterem Widerstand seitens seiner Tante wich deren Groll entweder ihrer Zuneigung zu ihm oder ihrer Neugier darauf, wie sich seine Frau verhalten würde. So willigte sie ein, sie in Pemberley zu besuchen – trotz der „Verunreinigung“ der Wälder durch die Anwesenheit einer solchen Herrin sowie durch die Besuche ihres Onkels und ihrer Tante aus der Stadt.

Mit den Gardiners standen sie stets in sehr engen Beziehungen. Sowohl Darcy als auch Elizabeth liebten sie wirklich – und beide waren stets äußerst dankbar gegenüber den Menschen, die durch ihre Einladung nach Derbyshire dazu beigetragen hatten, sie miteinander zu vereinen.

CHISWICK PRESS: — CHARLES WHITTINGHAM AND CO.
Gerichtsgebäude, Chancery Lane, London.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG E-BOOKS „STOLZ UND VORURTEIL“ ***

Aktualisierte Ausgaben ersetzen die vorherigen – die alten Ausgaben werden umbenannt.

Durch die Erstellung der Werke aus gedruckten Ausgaben, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, gilt: Niemand besitzt in den USA Urheberrechte an diesen Werken. Daher kann die Stiftung – und auch Sie! – diese Werke in den USA ohne Genehmigung und ohne Zahlung von Urheberrechtsabgaben kopieren und verbreiten. Besondere Regeln, die im Abschnitt „Allgemeine Nutzungsbedingungen“ dieser Lizenz festgelegt sind, gelten für das Kopieren und Verbreiten der elektronischen Werke von Project Gutenberg™, um das Konzept sowie die Marke PROJECT GUTENBERG™ zu schützen. Project Gutenberg ist eine eingetragene Marke und darf nur verwendet werden, wenn man für ein E-Book Gebühren verlangt – und zwar ausschließlich unter Einhaltung der Bedingungen der Markenlizenz, einschließlich der Zahlung von Gebühren für die Nutzung der Marke Project Gutenberg. Wenn man für Kopien dieses E-Books keine Gebühren verlangt, ist die Einhaltung der Markenlizenz sehr einfach. Man darf dieses E-Book für nahezu jeden Zweck verwenden – beispielsweise zur Erstellung von Ableitwerken, Berichten, Aufführungen oder Forschungsarbeiten. Project-Gutenberg-E-Books können modifiziert, gedruckt und weitergegeben werden – in den USA darf man mit E-Books, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, praktisch alles tun. Die Weiterverbreitung unterliegt der Markenlizenz, insbesondere bei kommerzieller Weiterverbreitung.

ANFANG: VOLLSTÄNDIGE LIZENZ

Die vollständige Project Gutenberg™-Lizenz
Bitte lesen Sie diese vor der Verbreitung oder Nutzung dieses Werkes.

Um die Mission von Project Gutenberg™ – die Förderung der freien Verbreitung elektronischer Werke – zu schützen, stimmen Sie durch die Nutzung oder Verbreitung dieses Werkes (oder jedes anderen Werkes, das in irgendeiner Weise mit dem Begriff „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) zu, alle Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz einzuhalten. Diese Lizenz ist entweder in dieser Datei enthalten oder online unter www.gutenberg.org/license erhältlich.

**Abschnitt 1: Allgemeine Nutzungsbedingungen und Wiederverbreitung von Project-Gutenberg-Elektronikwerken**

1.A. Indem Sie einen Teil eines Project-Gutenberg-Elektronikwerks lesen oder nutzen, geben Sie an, dass Sie alle Bedingungen dieser Lizenz sowie der Vereinbarungen bezüglich des geistigen Eigentums (Markenrechte/Urheberrecht) gelesen, verstanden und akzeptiert haben. Wenn Sie nicht bereit sind, sich an alle Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten, müssen Sie die Nutzung einstellen und alle Kopien der Project-Gutenberg-Elektronikwerke, die Sie besitzen, zurückgeben oder zerstören. Wenn Sie eine Gebühr für die Erhaltung einer Kopie oder den Zugang zu einem Project-Gutenberg-Elektronikwerk gezahlt haben und nicht bereit sind, Ihnen an diese Vereinbarung gebunden zu fühlen, können Sie eine Rückerstattung von der Person oder Organisation erhalten, an die Sie die Gebühr gezahlt haben, wie in Absatz 1.E.8 beschrieben.

1.B. „Project Gutenberg“ ist eine eingetragene Marke. Sie darf nur von Personen verwendet werden, die sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung binden wollen, und zwar ausschließlich in Verbindung mit elektronischen Werken. Es gibt einige Dinge, die Sie mit den meisten Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, auch ohne sich vollständig an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten. Siehe dazu Absatz 1.C unten. Es gibt viele Dinge, die Sie mit Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, wenn Sie sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung halten und dazu beitragen, dass auch in Zukunft frei auf diese Werke zugegriffen werden kann. Siehe dazu Absatz 1.E unten.

1.C. Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation („die Stiftung“ oder PGLAF) besitzt das Urheberrecht an der Sammlung der Project-Gutenberg-Elektronikwerke. Fast alle Einzelwerke in dieser Sammlung gehören in den Vereinigten Staaten zum öffentlichen Eigentum. Wenn ein einzelnes Werk in den Vereinigten Staaten nicht durch das Urheberrecht geschützt ist und Sie…

Da wir uns in den Vereinigten Staaten befinden, beanspruchen wir kein Recht darauf, Sie daran zu hindern, das Werk zu kopieren, zu verbreiten, aufzuführen, anzuzeigen oder abgeleitete Werke darauf basierend zu erstellen – vorausgesetzt, alle Verweise auf Project Gutenberg werden entfernt. Natürlich hoffen wir, dass Sie die Mission von Project Gutenberg unterstützen, indem Sie die Werke von Project Gutenberg gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung frei teilen und so den Namen Project Gutenberg mit diesen Werken in Verbindung bringen. Die Bedingungen dieser Vereinbarung können Sie leicht einhalten, indem Sie das Werk im selben Format sowie mit der beigefügten vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz weitergeben, wenn Sie es kostenlos an andere weitergeben.

1.D. Die Urheberrechtsgesetze des Ortes, an dem Sie sich befinden, bestimmen außerdem, was Sie mit diesem Werk tun dürfen. Die Urheberrechtsgesetze in den meisten Ländern sind ständig im Wandel. Wenn Sie sich außerhalb der Vereinigten Staaten befinden, sollten Sie vor dem Herunterladen, Kopieren, Anzeigen, Aufführen, Verbreiten oder Erstellen abgeleiteter Werke auf dieser oder einer anderen Project-Gutenberg-Werk basierend die Gesetze Ihres Landes zusätzlich zu den Bedingungen dieser Vereinbarung prüfen. Die Stiftung macht keine Angaben bezüglich des Urheberrechtstatus eines Werkes in einem Land außerhalb der Vereinigten Staaten.

1.E. Sofern Sie nicht alle Verweise auf Project Gutenberg entfernt haben:

1.E.1. Der folgende Satz mit aktiven Links zur vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz oder anderem unmittelbaren Zugang dazu muss stets deutlich sichtbar sein, sobald auf eine Kopie eines Project-Gutenberg-Werks zugegriffen wird, dieses angezeigt, aufgeführt, angesehen, kopiert oder verbreitet wird – also auf jedes Werk, auf dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ erscheint oder mit dem dieser Ausdruck in Verbindung steht:

Dieses E-Book ist für jeden und überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne jegliche Einschränkungen nutzbar. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder erneut verwenden unter den Bedingungen der Project-Gutenberg™-Lizenz, die diesem E-Book beiliegt oder online unter www.gutenberg.org zu finden ist. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

1.E.2. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg aus Texten stammt, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind (es enthält keine Angabe, dass es mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurde), kann dieses Werk ohne Zahlung von Gebühren oder Kosten kopiert und an jeden in den Vereinigten Staaten weitergegeben werden. Wenn Sie ein Werk erneut verbreiten oder Zugang dazu gewähren und dabei der Ausdruck „Project Gutenberg“ mit dem Werk verbunden ist oder darauf erscheint, müssen Sie entweder den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 entsprechen oder eine Genehmigung für die Verwendung des Werkes sowie der Marke Project Gutenberg gemäß den Absätzen 1.E.8 oder 1.E.9 einholen.

1.E.3. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wird, muss Ihre Nutzung und Verbreitung sowohl den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 als auch allen zusätzlichen Bedingungen entsprechen, die vom Urheberrechtsinhaber gestellt werden. Zusätzliche Bedingungen sind im Project Gutenberg License für alle Werke enthalten, die mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurden; diese finden sich am Anfang dieses Werkes.

1.E.4. Entfernen Sie die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License nicht aus diesem Werk oder aus irgendwelchen Dateien, die einen Teil dieses Werkes oder ein anderes mit Project Gutenberg verbundenes Werk enthalten.

1.E.5. Kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder erneut verteilen Sie dieses elektronische Werk oder irgendeinen Teil davon nicht, ohne die in Absatz 1.E.1 genannte Formulierung in deutlicher Weise anzugeben – zusammen mit aktiven Links oder unmittelbarem Zugang zu den vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License.

1.E.6. Sie dürfen dieses Werk in jeder binären, komprimierten, markierten, nicht-exklusiven oder exklusiven Form umwandeln und verbreiten, einschließlich jeglicher Textverarbeitungs- oder Hypertextform. Wenn Sie jedoch Zugang zu Kopien eines Works von Project Gutenberg in einer anderen Formatierung als „Plain Vanilla ASCII“ oder einer anderen Formatierung bereitstellen, die in der offiziellen Version auf der offiziellen Project Gutenberg-Website (www.gutenberg.org) verwendet wird, müssen Sie ohne zusätzliche Kosten oder Aufwendungen für den Nutzer eine Kopie des Werkes in seiner ursprünglichen „Plain Vanilla ASCII“-Formatierung oder in einer anderen geeigneten Formatierung bereitstellen – zusammen mit Möglichkeiten zum Exportieren einer Kopie oder zum Erhalt einer Kopie auf Anfrage. Jede alternative Formatierung muss die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License enthalten, wie in Absatz 1.E.1 festgelegt.

1.E.7. Erheben Sie keine Gebühren für den Zugang zu, die Ansicht, die Anzeige, die Aufführung, das Kopieren oder die Verbreitung von Werken der Project Gutenberg, es sei denn, Sie halten Sie sich an Absatz 1.E.8 oder 1.E.9.

1.E.8. Sie dürfen eine angemessene Gebühr für Kopien oder den Zugang sowie die Verbreitung elektronischer Werke der Project Gutenberg erheben, vorausgesetzt:

• Sie zahlen eine Tantiemengebühr in Höhe von 20 % des Bruttogewinns, den Sie aus der Nutzung der Werke der Project Gutenberg erzielen, wobei diese Berechnung nach dem von Ihnen bereits verwendeten Verfahren für die Berechnung Ihrer Steuern erfolgt. Die Gebühr ist dem Inhaber der Markenrechte der Project Gutenberg geschuldet, hat jedoch zugestimmt, die Tantiemen gemäß diesem Absatz an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation zu spenden. Die Tantiemenzahlungen müssen innerhalb von 60 Tagen nach jedem Datum geleistet werden, an dem Sie Ihre periodischen Steuererklärungen erstellen (oder gesetzlich dazu verpflichtet sind). Die Tantiemenzahlungen müssen klar als solche gekennzeichnet sein und an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation an die in Abschnitt 4 „Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation“ angegebene Adresse gesendet werden.

• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung aller vom Nutzer gezahlten Beträge, sofern dieser Sie schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er den Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz nicht zustimmt. Sie müssen von einem solchen Nutzer verlangen, alle auf physischem Medium vorhandenen Kopien der Werke zurückzugeben oder zu zerstören sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Werke der Project Gutenberg™ einzustellen.

• Sie leisten gemäß Absatz 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung aller für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Beträge, falls innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werkes ein Mangel am elektronischen Werk festgestellt und Ihnen mitgeteilt wird.

• Sie halten alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung bezüglich der kostenlosen Verbreitung der Werke der Project Gutenberg™ ein.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein elektronisches Werk der Project Gutenberg™ oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie eine schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation, dem Verwalter des Projekts, einholen.

Gutenberg™ ist eine Marke. Wenden Sie sich zur Kontaktaufnahme an die Stiftung gemäß Abschnitt 3 unten.

1.F.

1.F.1. Die Freiwilligen und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind, ausfindig zu machen, hinsichtlich ihrer Urheberrechte zu recherchieren, sie abzuschreiben und zu korrigieren, um so die Collection von Project Gutenberg™ zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können die elektronischen Werke von Project Gutenberg™ sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – wie beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Verstöße gegen Urheberrechte oder andere geistiges Eigentum betreffende Vorschriften, defekte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder deren Inhalt nicht lesbar macht.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GEWÄHRLEISTUNGSSCHUTZ, AUFSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, wie es in Abschnitt 1.F.3 beschrieben wird, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Marke Project Gutenberg™, sowie alle anderen Parteien, die ein elektronisches Werk von Project Gutenberg™ gemäß diesem Vertrag verbreiten, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Rechtsmittel gegen Fahrlässigkeit, strenge Haftung, Verletzung der Gewährleistung oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Abschnitt 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen außerdem zu, dass die Stiftung, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß diesem Vertrag nicht für tatsächliche, direkte, indirekte, Folgeschäden, strafrechtliche Schäden oder zufällige Schäden haftbar sind – selbst wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden Kenntnis geben.

1.F.3. EINGESCHRÄNKTES RECHT AUF ERSETZUNG ODER RÜCKERSTATTUNG – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie durch Sendung einer schriftlichen Erklärung an die Person, von der Sie das Werk erhalten haben, eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Organisation, die Ihnen das fehlerhafte Werk bereitgestellt hat, kann stattdessen eine Ersatzkopie liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Organisation, die es Ihnen zur Verfügung gestellt hat,

Sie können sich dafür entscheiden, eine zweite Gelegenheit zu erhalten, die Arbeit elektronisch zu erhalten, anstelle einer Rückerstattung. Falls auch die zweite Kopie mangelhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung verlangen, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird diese Arbeit „SO WIE SIE IST“ bereitgestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art, weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich Markttauglichkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des für diese Vereinbarung geltenden Bundesstaates verstößt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung gilt, die durch das geltende Landesrecht erlaubt ist. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit eines Bestimmungsteils dieser Vereinbarung führt nicht dazu, dass die übrigen Bestimmungen ungültig werden.

1.F.6. HAFTUNGSAUSSLUSS – Sie stimmen zu, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Vertreter oder Angestellten der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor allen Haftungsansprüchen, Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie selbst verursachen oder zu dem Sie Anlass geben: (a) die Verbreitung dieser oder irgendeiner anderen Project-Gutenberg-Werk, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen/Entfernungen an irgendeinem Project-Gutenberg-Werk sowie (c) alle Mängel, die Sie verursachen.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank…

Die Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um den Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch für zukünftige Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind bis zum gesetzlich zulässigen Umfang gemäß den US-amerikanischen Bundesgesetzen sowie den Gesetzen Ihres Bundesstaates absetzbar.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Kontaktinformationen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ ist von umfassender öffentlicher Unterstützung und Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form und für die breiteste Palette an Geräten zugänglich gemacht werden können.

einschließlich veralteter Ausrüstung. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze einzuhalten, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Erfüllungsanforderungen sind nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen gerecht zu werden. Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten annehmen, in denen wir die Anforderungen zur Spendenaufrufung noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unverlangter Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden dankbar angenommen, doch wir können keine Aussagen zum steuerlichen Umgang mit Spenden machen, die aus dem Ausland stammen. Allein die US-Gesetze überlasten unser kleines Personal bereits.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg nach aktuellen Spendemethoden und Adressen. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise erfolgen – beispielsweise per Scheck, Online-Zahlungen oder Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zu Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Schöpfer des Konzepts von Project Gutenberg, einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang produzierte und verteilte er Project Gutenberg-E-Books – unterstützt nur von einem lockeren Netzwerk ehrenamtlicher Helfer.

Project Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn,

Eine Urheberrechtsangabe ist enthalten. Daher halten wir E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten Papierausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für PG verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über das Project Gutenberg, einschließlich Hinweisen darauf, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt, wie man bei der Erstellung neuer E-Books hilft und wie man sich für unseren E-Mail-Newsletter anmelden kann, um über neue E-Books informiert zu werden.

zurück