Friday_ the Thirteenth_ A Novel Thomas William Lawson 63668 downloads.pdf

Das Project-Gutenberg-E-Book „Freitag, der Dreizehnte: Ein Roman“

Dieses E-Book steht jedem in den Vereinigten Staaten und den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne jegliche Einschränkungen zur Verfügung. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book enthaltenen Project-Gutenberg-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

Titel: Freitag, der Dreizehnte: Ein Roman

Autor: Thomas William Lawson

Illustrator: Sigismond de Ivanowski

Erscheinungsdatum: 31. August 2005 [E-Book #12345]
Letzte Aktualisierung: 28. Oktober 2024

Sprache: Englisch

Ursprüngliche Veröffentlichung: Copyright, 1906. Veröffentlicht im Februar 1907.

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/12345

Dank: Distributed Proofreaders

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „FRIDAY, DER DREIZEHTE: EIN ROMAN“ ***

„Ich sah, dass etwas in ihren wunderbaren blauen Augen fehlte. Ich schaute genauer – und schnappte nach Luft.“

Freitag, der Dreizehnte
Ein Roman von

Thomas W. Lawson

Farbillustration auf dem Titelblatt von Sigismond de Ivanowski

1907
Urheberrecht, 1906, 1907.
Veröffentlicht im Februar 1907

Ihr widme ich dieses Buch.
Alles Gute an diesem kleinen Mädchen, das mir sehr teuer ist – ich weiß, dass ein gerechter Gott das ihrem Verdienst zurechnen wird. Alles Böse und Niedrige sowie Menschliches hätte niemals entstehen können, wenn sie dabei gewesen wäre, einen stets unbeständigen Stift zu leiten.

Der Autor.
The Nest, Dreamwold, August 1906.

Inhaltsverzeichnis

Kapitel I.
Kapitel II.
Kapitel III.
Kapitel IV.
Kapitel V.
Kapitel VI.
Kapitel VII.
Kapitel VIII.
Kapitel IX.
Kapitel X.

Freitag, der Dreizehnte

Kapitel I.

„Freitag, der 13. – Das dachte ich mir schon. Wenn Bob angefangen hat, wird es schrecklich werden, aber ich werde sehen, was ich tun kann.“
Der Klang meiner Stimme, als ich den Hörer auflegte, schien die Nebel der letzten fünf Jahre zu lichten und mich in die Welt von damals zu führen – als wäre die Zeit nie vergangen.
Ich saß in meinem Büro und ließ das Band durch meine Finger gleiten; jedes Stück des Bandes verkündete in immer lauter werdender Stimme „Panik“. Da wurde mir mitgeteilt, dass Brownley von der Börsenplattform mich dringend am Telefon haben wolle. Brownley war unser Juniorpartner und Mitarbeiter auf der Börsenplattform. Er sprach sehr eilig – Menschen in Panik auf der Börsenplattform lassen ihre Sprache niemals ins Stocken geraten.
„Mr. Randolph, hier herrscht totales Chaos – und es wird mit jeder Sekunde schlimmer. Es ist Bob – das ist allen klar. Wenn er in diesem Tempo noch zwanzig Minuten weitermacht, wird das Schwefelgift die Straßen überfluten und in die Banken sowie in die ländlichen Gebiete gelangen. Niemand kann sagen, wie viel Land bis morgen zerstört sein wird. Die Leute haben mich gebeten, Sie anzuflehen, sich einzumischen und ihn aufzuhalten. Sie sind der einzige Hoffnungsträger jetzt.“
„Sind Sie sicher, Fred, dass das Bobs Werk ist? Haben Sie ihn gesehen?“
„Ja, ich komme gerade aus seinem Büro – und ich bin froh, dass ich wieder rauskommen konnte. Er ist völlig außer Kontrolle, Mr. Randolph – schlimmer, als ich ihn je gesehen habe. Das letzte Mal, als er die Kontrolle verlor, war das noch Kinderkram im Vergleich zu seinem heutigen Zustand. Meine Mutter hat mir heute Morgen mitgeteilt, dass sie gestern Abend bereits erkannt hat, dass etwas passieren würde. Er war bei ihr und ihren Schwestern gewesen – und meine Mutter glaubte anhand seines Tonfalls, dass er wieder verschwinden würde. Als sie mir von seinem Zustand erzählte und ich an jenen Tag zurückdachte, hatte ich Angst, dass er hier seinen Ausbruch finden könnte. Außerdem hörte ich, dass er bis weit nach Mitternacht in der Stadt war. Im Moment, in dem ich heute Morgen seine Bürotür öffnete, stürzte er sich wie eine Pantherin auf mich. Ich sagte ihm, ich sei nur vorbeigekommen, um einen Auftrag abzuholen – schließlich lief alles ziemlich schnell ab – und ich wusste nicht…“

Vielleicht möchte man hier ein paar Schnäppchen ergattern. „Schnäppchen!“, brüllte er, „weißt du denn nicht, welcher Tag heute ist? Weißt du nicht, dass es Freitag der 13. ist? Geh zurück in dieses Höllenloch und verkaufe, verkaufe, verkaufe!“ „Was und wie viel soll ich verkaufen?“, fragte ich. „Alles, jedes Ding. Gib den Dieben so viel, wie sie nehmen wollen – und wenn sie nicht mehr nehmen wollen, stopfe ihnen so viel weiter hinein, bis sie alles ausspucken, was sie in den letzten drei Monaten gekauft haben!“ Als ich hinausging, traf ich auf Jim Holliday und Frank Swan, die hereinstürmten. Offensichtlich führten sie Bobs Befehle aus und schütteten seit einer Stunde Anti-People’s aus. In ein paar Minuten würden sie wieder zu Boden gehen – deshalb hielt ich es für sicherer, Sie anzurufen, bevor ich mit dem Verkauf begann. Herr Randolph, sie können hier nicht mehr viel aufnehmen. Wenn ich anfange, Aktien hineinzuschmeißen, wird in zehn Minuten das Signal zum Handelsschluss gegeben – und das bedeutet dann, dass ein Dutzend Unternehmen bankrott gehen werden. Bis eins Uhr sind noch zwanzig Minuten – und nur Gott weiß, was bis drei passieren wird. Es liegt an Ihnen, Herr Randolph, etwas zu unternehmen. Und wenn ich mich nicht irre, haben Sie nicht viele Minuten zu verlieren.“ In diesem Moment ließ ich den Hörer fallen und sagte: „Das dachte ich mir schon!“ Während ich die Kursanzeige beobachtete – wie alle fünf und zehn Millionen an Wert innerhalb weniger Minuten verloren gingen – war ich mir sicher, dass dies das Werk von Bob Brownley war. Niemand sonst an der Wall Street hatte die Macht, den Mut sowie die teuflische Grausamkeit, um die Dinge so zu zerstören, wie es in den letzten zwanzig Minuten geschehen war. Am Vorabend war ich im Theaterfoyer an Bob vorbeigekommen. Ich betrachtete ihn genau und sah den Ausdruck in seinem Gesicht – einen Ausdruck, dessen Bedeutung ich besser kannte als jeder andere. Seine großen braunen Augen starrten ins Leere; die äußeren Ecken seines attraktiven Mundes waren fest zusammengepresst, als wären sie mit Gewicht belastet. Da meine Frau bei mir war, war es unmöglich, ihm zu folgen. Doch als ich nach Hause kam, rief ich bei ihm zu Hause sowie in seinen Clubs an, um ihn zu bitten, vorbeizukommen und mit mir eine Zigarre zu rauchen – doch ich konnte ihn nirgends finden. Ich versuchte es am Morgen erneut, ohne Erfolg. Doch gerade bevor Mittag wurde, begannen die Kursanzeigen plötzlich zu flackern und unregelmäßig zu funktionieren – da erinnerte ich mich an Bobs schlechte Stimmung und an alles, was damit verbunden war. Fred Brownley war Bobs jüngster Bruder – zwölf Jahre jünger als er. Seit dem Tag, an dem er die Universität verließ, arbeitete er bei Randolph & Randolph – und seit über einem Jahr war er unser vertrauenswürdigster Mitarbeiter an der Börse. Bob Brownley selbst mochte seinen „kleinen Bruder“, wie er ihn nannte, genauso sehr wie seine schöne Mutter aus dem Süden – doch wenn der Teufel Besitz von Bob ergriff – und das war in den letzten fünf Jahren oft der Fall – mussten Mutter und Bruder an den Rand gedrängt werden, zusammen mit allen anderen Menschen. Denn dann kannte Bob weder Verwandte noch Freunde. Die ganze Welt gehörte ihm.

In jenen Zeiten war die Welt eine Art Dschungel, bevölkert von wilden Tieren und Reptilien – zum Jagen, Kämpfen, Zerreißen und Töten. Es ist kaum notwendig, dass ich erkläre, wer Randolph & Randolph sind. Seit über sechzig Jahren spricht dieser Name für sich selbst in allen Teilen der Welt, wo Geldmaschinen installiert sind. Keine Eisenbahn wird finanziert, kein großes „industrielles“ Projekt wird ohne die Genehmigung von Randolph & Randolph in Angriff genommen. Jedes Land, das den Markt für Kredite betritt, weiß, dass die Gunst der führenden amerikanischen Bankiers etwas ist, das man berücksichtigen muss. Ich bin stolz darauf, dass ich im Alter von vierundvierzig Jahren, nach zehn Jahren an der Spitze von Randolph & Randolph, nichts getan habe, um den großen Namen, den mein Vater und Onkel geschaffen haben, zu schädigen – sondern vielmehr dazu beigetragen habe, seinen Ruf für ehrliches Handeln, mutige, traditionelle Methoden sowie umfassende Integrität zu stärken. Bradstreet und andere Handelsagenturen schreiben über Randolph & Randolph: „Mit einem Wert von fünfzig Millionen und mehr – unbegrenzter Kreditrahmen.“ Ich kann nur wenig Anerkennung dafür entgegennehmen, denn der Bericht war bereits am Tag ähnlich, an dem ich das College verließ und ins Büro kam, um „das Geschäft zu lernen“. Doch als Überlebender meines großen Vaters und Onkels kann ich sagen – bei meinem Schöpfer als Zeugen – dass Randolph & Randolph niemals auch nur einen Dollar ihrer Millionen zu Zinsen über dem gesetzlichen Limit von 6 Prozent pro Jahr verliehen haben; sie haben ihren Reichtum niemals durch andere als faire, ehrliche Geschäftspraktiken erweitert. Und diese Plage aller Plagen – die verrückte Finanzwelt – hat bis heute keinen Platz unter dem alten schwarz-goldenen Schild gefunden, das mein Vater und Onkel mit eigenen Händen über dem Eingang angebracht hatten. Vor neunzehn Jahren schloss ich mein Studium an der Harvard University ab. Mein Klassenkamerad und Freund, Bob Brownley aus Richmond, Virginia, schloss gemeinsam mit mir ab. Er war der Dichter unserer Klasse, ich der Leiter des Sportteams. Wir hatten vier Jahre lang zusammen an der St. Paul’s School verbracht, bevor wir nach Harvard gingen. Kein Mädchen oder Liebender liebte uns mehr als wir einander. Meine Familie hatte Geld – und zwar genug – sowie einen praktischen, nördlichen Verstand. Die Browns hingegen waren arm wie Kirchenmäuse – doch sie besaßen das brillante, kraftvolle Blut der alten südlichen Oligarchie sowie den romantischen Stolz der Zeit vor dem Krieg, als Südstaatler für ihre Großzügigkeit und Gastfreundschaft bekannt waren – solange die Frauen schön waren und die Männer in ihren Gläsern Spiegel ihrer selbst darstellten. Bobs Vater gehörte zu den wichtigsten Persönlichkeiten der südlichen Aristokratie; er hatte seinen Weg durch das Kongress und den Senat seines Landes gebahnt.

„und verschonen nicht“, was dazu führte, dass seine Witwe, drei jüngere Töchter sowie ein kleiner Sohn von Bob, seinem ältesten Sohn, abhängig wurden. An vielen warmen Sommernachmittagen, als Bob und ich den Charles hinunterfuhren, und oft an kalten, frostigen Nächten, wenn wir in meiner Schießstube am Ufer von Cape Cod saßen, sprachen wir über unsere Zukunft. Ich sollte Zugang zum großen Bankgeschäft von Randolph & Randolph erhalten, während Bob schließlich das Unternehmen meines Vaters an der Börse vertreten sollte. „Ich würde im Büro sterben“, sagte Bob oft, „die Börse ist doch nur der Ofen, in dem man meinen Kuchen röstet.“ Als unsere Collegezeit vorbei war, belastete mein Bruder Bobs Jugend mit den schweren Verpflichtungen, die Familie finanziell zu führen – eine Aufgabe, der er sich mit großer Begeisterung stellte. Am selben Tag betraten wir das Büro von Randolph & Randolph. Ein Jahr später, anlässlich des Firmenjubiläums, rief mich mein Vater in sein Büro, um mit uns über die Zukunft zu sprechen. Keiner von uns wusste genau, was kommen würde – doch wir waren überglücklich, als er sagte: „Jim, du und Bob habt meine Erwartungen bei weitem übertroffen. Ich habe euch beide im Auge behalten, und ich möchte, dass ihr wisst: Die Fähigkeiten und das Geschäftswissen, die ihr hier gezeigt habt, würden euch in jedem Bankhaus auf der Wall Street Anerkennung einbringen. Ich möchte, dass ihr beide im Unternehmen bleibt – Jim, damit er lernen kann, meine Aufgaben zu übernehmen; und du, Bob, sollst einen Sitz im Unternehmen an der Börse bekommen.“ Bobs Gesicht wurde vor Freude rot und dann blass, als er nach der Hand meines Vaters griff. „Ich bin Ihnen sehr dankbar, Sir – viel mehr, als Worte ausdrücken können. Doch ich möchte dieses Angebot erst mit Jim besprechen. Er kennt mich besser als jeder andere auf der Welt, und ich habe einige Ideen, die ich gerne mit ihm durchsprechen möchte.“ „Sag ruhig, was du zu sagen hast, Bob“, sagte mein Vater. „Nun, Sir, ich würde mich viel wohler fühlen, wenn ich selbst dort hingehen und alles ausarbeiten könnte. Wenn es mir gelingt, allein Erfolg zu haben, den Preis für den Sitz zurückzuzahlen und anschließend etwas für mich selbst zu verdienen, dann könnten Sie mir später vielleicht noch eine Chance geben, ins Unternehmen einzutreten. So müsste ich nicht den Vorwurf ertragen, lediglich von Ihrer Freundlichkeit abhängig zu sein. Sie verstehen, was ich meine, Sir – und werden sicher nicht denken, dass ich arrogant bin. Aber wenn Sie mir den Preis für einen Sitz an der Börse auf meine Rechnung geben würden…“

Es wird mir die Chance geben – sobald ich mich mit den Abläufen vertraut gemacht habe –, einige der Aufträge des Unternehmens zu bearbeiten. Dann werde ich Ihnen und Jim genauso viel schulden, Sir, und mir selbst werde es auch viel besser gehen.“
Ich wusste, was Bob meinte; mein Vater auch. Wir waren froh, seinem Wunsch nachzukommen. Mein Vater bestand darauf, den Sitzpreis in Form eines Geschenks zu überreichen, nachdem er uns erklärt hatte, dass eine Regel der Börse es einem Anwärter verbiete, den Sitzpreis zu leihen. Vier Jahre nachdem Bob Brownley an die Börse gegangen war, hatte er die vierzigtausend Dollar samt Zinsen zurückgezahlt. Nicht nur hatte er auf den Büchern von Randolph & Randolph fünfzigtausend Dollar auf seinem Konto, sondern er schickte auch jedes Jahr sechstausend Dollar nach Hause – und hielt sich dabei, wie er scherzhaft sagte, an die „Regeln eines ehrlichen Mannes“. Ich kann anmerken, dass bei einem Mann von Wall Street die jährlichen Einnahmen von zwölftausend Dollar zu Weihnachten bereits einen ungewissen Einfluss hätten. Bob war der Favorit an der Börse – genauso wie er in der Schule und im College der Liebling gewesen war. Er hatte das ganze Jahr über viel zu tun. Neben den besten Provisionen von Randolph & Randolph hatte er auch geheime Aufträge von zwei großen Kunden.
Ich hatte gerade meinen dreiunddreißigsten Geburtstag gefeiert, als mein lieber alter Vater plötzlich starb. In den vorangegangenen sechs Jahren hatte ich mich auf ein solches Ereignis vorbereitet – ich hatte mich daran gewöhnt, meinen Vater sagen zu hören: „Jim, lass keine Zeit verstreichen, bis du dich mit allen Bereichen unseres Geschäfts vertraut gemacht hast. So wird es, falls mir etwas zustößt, keine Störungen in den Geschäften von Randolph & Randolph geben. Ich möchte der Welt so schnell wie möglich mitteilen, dass unser Unternehmen auch nach meinem Tod weiterhin wie bisher funktionieren wird. Deshalb werde ich dich in die Vorstandspositionen der Unternehmen bringen, in denen wir Anteile haben, und dich allmählich in meine verschiedenen Treuhandfunktionen einbringen.“
Als mein Vater starb, gab es keinerlei Störungen in unseren Geschäften – und keine der Aktien, die als „Die Randolph’s“ bekannt waren, zeigte aufgrund dieses für die Finanzwelt bedeutenden Ereignisses irgendeine Reaktion. Ich erbte den gesamten Besitz meines Vaters – mit Ausnahme von vier Millionen Dollar, die er unter Verwandte und Wohltätigkeitsorganisationen aufteilte. Ich übernahm das Unternehmen, das mir ein Jahreseinkommen von zweieinhalb Millionen Dollar einbrachte.
Wieder bat ich Bob, in das Unternehmen einzusteigen.
„Noch nicht, Jim“, antwortete er. „Ich habe bereits einen Sitz an der Börse sowie etwa hunderttausend Dollar Kapital. Ich möchte erst sicher sein, dass ich frei bin, mich um meine Angelegenheiten zu kümmern.“

Ich habe mir selbst einen ganzen Millionenbetrag zusammengespart; dann werde ich mich mit dir niederlassen, alter Mann, und das Pflugseil in der Hand halten. Und wenn es zu dieser Zeit ein braves Mädchen gibt – nun, dann wird es für mich ein kleines Bett sein, das von Efeu umrankt ist.“ Er lachte, und ich lachte auch. Bob wurde von all seinen Freunden als echter Frauenfeind angesehen. Keine Frau, jung oder alt, die jemals in Bobs Nähe gekommen war, blieb unbeeindruckt von dieser Anziehungskraft, die für alle Frauen so verführerisch ist – von einer Seele, die durch Ehre geprägt ist, von einem Herzen, das von Leidenschaft beherrscht wird – doch er schien das nie zu erkennen. Meine Frau – denn ich war seit drei Jahren verheiratet und hatte zwei kleine Randolphs, die zeigten, dass Katherine Blair und ich wussten, wozu Ehe dient – sagte immer wieder: „Armer Bob! Er ist blind für Frauen – und es sieht so aus, als würde er niemals wieder in dieser Richtung sehen können.“ „Aber Jim“, fuhr er in ernstem Ton fort, „es gibt ein kleines Geheimnis, das ich nicht einmal dir verraten habe. Die Wahrheit ist: Ich bin noch nicht sicher – noch nicht sicher genug, um im Namen des alten Unternehmens Randolph & Randolph zu sprechen. Ja, du darfst lachen – du, der du stets so entschlossen und zuverlässig warst wie der alte Bronzemann John Harvard im Hof, du, der du schon am Montagmorgen weißt, was du am Samstagabend sowie an allen Tagen und Nächten dazwischen tun wirst – und es auch immer tust. Jim, seit ich dort drüben bin, habe ich festgestellt, dass das südliche Glücksspielblut, das meinen Großvater dazu brachte, auf einer seiner Reisen aus New York – obwohl er mehr Land und Sklaven hatte, als er gebrauchen konnte – sein Land und seine Sklaven – ja, sogar das meiner Großmutter – auf ein Kartenspiel setzte und verlor, und dadurch das Schicksal der Familie Brownley völlig veränderte – dieses Glücksspielblut ist auch in meinem Blut. Wenn es anfängt, zu wirken, möchte ich etwas unternehmen. Und Jim“ – seine großen braunen Augen funkelten plötzlich – „wenn diese Mikroben jemals freigesetzt werden, wird es dort drüben Ärger geben – ganz sicher!“ Bobs attraktives Gesicht wurde nach hinten geworfen; seine dünnen Nasenlöcher weiteten sich, als ob dort der Atem des Konflikts herrschte. Die Lippen pressten sich gegen die weißen Zähne, sodass nur die Ränder sichtbar waren. In den Tiefen seiner Augen lag ein dunkelrotes Leuchten, das irgendwie den Eindruck erweckte, den man hat, wenn man in eine lange schwarze Allee blickt – in dem Moment, in dem das Licht einer Lokomotive nachts eine Kurve umrundet.

Zweimal zuvor, noch in unseren Studententagen, hatte ich bereits einen Blick auf dieses „Verlockungsinstrument“ von Bob geworfen. Einmal bei einem Pokerspiel in unseren Räumen – als eine Gruppe von Kommilitonen aus New York versuchte, ihn durch den Überfluss an Geld aus dem Spiel zu drängen. Und ein weiteres Mal im Pequot House in New London am Vorabend eines Bootswettbewerbs – als eine Gruppe von Leuten von Yale mit großen Geldbeträgen und Spott auf Bob einredete, bis er schließlich mit einem Schrei aufstand und mich erschreckte. Mein Taschengeld bestand aus Dollar, während Bobs Taschengeld nur aus Centen bestand – doch die Summen, die er auf den Wettscheinen unterschrieb, waren enorm. Anschließend verließ er den Raum, blass im Gesicht und schweißgebadet. Diese Ereignisse sind aus meinem Gedächtnis verschwunden – wie es bei jedem normalen Studenten der Fall ist, der unter ähnlichen Umständen Fehler macht. Als ich Bob an jenem Tag ansah, während er versuchte, mir klarzumachen, dass die Geschäfte von Randolph & Randolph nicht in seinen Händen sicher wären, musste ich zugeben, dass ich verwirrt war. Ich hatte meinen alten College-Freund nicht nur als den vernünftigsten Menschen betrachtet, den ich je kennengelernt hatte, sondern auch als jemanden mit großem Ehrengefühl – dem Ehrengefühl aus den alten Märchenbüchern. Ich konnte nicht glauben, dass er dazu neigen könnte, die Rechte oder das Eigentum anderer ungerecht zu gefährden. Doch es war meine Gewohnheit, Bob seinen Willen lassen zu müssen – deshalb drängte ich ihn nicht, als vollwertiger Partner in unsere Firma einzutreten.

Fünf Jahre später, in denen sowohl die geschäftlichen als auch die gesellschaftlichen Angelegenheiten so gut liefen, wie Bob und ich es uns nur wünschen konnten, bereitete ich mich darauf vor, erneut mit ihm zu sprechen, um ihm zu zeigen, dass nun die Zeit gekommen sei, mir ernsthaft zu helfen. Doch dann geschah etwas Seltsames – eines dieser unerklärlichen Ereignisse, die Gott manchmal in das Leben Seiner Kinder bringt. Solche Ereignisse sind rückblickend völlig unverständlich.

Es war ein schöner Samstagnachmittag im Juli. Bob und ich hatten gerade alles für den Tag gepackt, um anschließend mit Frau Randolph auf meinem Boot nach Newport zu fahren. Als wir sein Büro verließen, verkündete einer der Angestellten, dass eine Dame da sei und ausdrücklich nach Mr. Brownley gefragt habe.

„Wer zum Teufel kann das sein, die kommt zu dieser Zeit am Samstag hierher – gerade, wenn alle Leute versuchen, der Hitze und dem Stress des Berufslebens zu entfliehen, um frische Luft zu schnappen?“, knurrte Bob. Dann sagte er: „Führt sie herein.“

Noch eine Minute – und er hatte seine Antwort.
Eine Dame trat ein.
„Mr. Brownley?“ Sie wartete einen Moment, um sicherzugehen, dass er tatsächlich der Mann aus Virginia war.
Bob verbeugte sich.
„Ich bin Beulah Sands aus Sands Landing, Virginia. Ihre Leute kennen unsere Leute, Mr. Brownley – vermutlich gut genug, damit Sie mich erkennen können.“
„Von Judge Lee Sands?“, fragte Bob und streckte ihr die Hand entgegen.
„Ich bin die älteste Tochter von Judge Lee Sands“, sagte sie mit der süßesten Stimme, die ich je gehört hatte – einer dieser sanften, wellenartigen Stimmen, die die Vorstellungskraft dazu anregen, nach etwas zu suchen, nur um es schließlich unter dem Wasserfall zu finden, wo die Harfe aus Moos und Wasserkresse einen klingenden Rhythmus erzeugt. Vielleicht lag es am südlichen Akzent, der die Kanten bestimmter Wörter abrundete und andere Wörter verschwimmen ließ – auf jeden Fall war es die schönste Stimme, die ich je gehört hatte. Bevor ich mir vollständig der außergewöhnlichen Schönheit des Mädchens bewusst wurde, drang diese Stimme wie der Atem einer zauberhaften orientalischen Essenz in meinen Verstand ein. Natur, Umgebung sowie die Sicherheit einer perfekten Ehe haben mich stets dazu gebracht, meinem Auserwählten treu zu bleiben. Doch als ich dort stand, still wie erstarrt, und die Details der Schönheit dieses jungen Mädchens betrachtete, das plötzlich in mein Büro gekommen war, wurde mir klar: Hier handelte es sich um eine Frau, die dazu bestimmt war, Männer zu erleuchten, die nicht verstehen konnten, was es bedeutet, wenn Liebe auf den ersten Blick entsteht – jener Strahl, der in allen Zeiten ohne Vorwarnung die Herzen und Seelen der Menschen durchdringt. Hätte es Katherine Blair nicht gegeben – Ehefrau und Mutter – Katherine Blair Randolph, die meine Welt der Liebe mit der Wärme und dem Schatten der sommerlichen Mittagssonne erfüllte – dann könnte ich heute fragen: Wer weiß, ob ich nicht auch vom sicheren Hafen meines „langsam fließenden“ yankeehaften Blutes weggetrieben worden wäre und in die tiefen Gewässer hinausgeschwommen wäre?
Schönheit – so spotten die Zyniker – liegt im Auge des Betrachters oder in der Perspektive – sie ist lediglich ein Produkt des Lichts, der Sichtweise, des Verlangens. Doch Beulah Sands’ Schönheit war unbestreitbar, über jede Analyse hinausgehend – so deutlich wie der Abendstern am Dämmerungshimmel. Ihre Größe war mittel, jugendlich – doch ihre Figur war reif geformt, charmant voll und rund – doch durch ihre perfekte Proportionierung wirkte sie keineswegs „pummelig“. Der Kopf…

Umgeben und von einem Schopf dunkelgoldenen Haares gekrönt, ruhte ihr Kopf auf einem Hals, der kurz erschienen wäre, hätte seine schlanke Linie nicht so anmutig von den schönen Konturen der Brüste und Schultern darunter abgeleitet. Doch es waren das Gesicht – und letztendlich die Augen –, auf denen der Blick unweigerlich verweilte: Das Gesicht war rosafarben, mit Grübchen in den vollen Wangen; es zeigte ein Lächeln, das gegen den traurigen Schwung protestierte, der die Mundwinkel leicht nach unten zog. Die Lippen waren vielleicht etwas zu groß für Schönheit, wären ihre Korallenkurven nicht so exquisit perfekt gewesen. Die gerade, schmale Nase, die breite Stirn sowie das quadratische, volle Kinn – dessen Spitzen fast genauso tief lagen wie unterhalb der Ohren und am Kinn – verliehen ihr Würde und Entschlossenheit sowie eine Zielstrebigkeit, die bei Frauen selten ist. Die Kombination aus Stirn, Kinn und Nase kam nur selten vor. Hätte ein Mann diese Eigenschaften besessen, hätten sie ihn sicherlich dazu gebracht, seinem Beruf nachzugehen. Doch die größte Pracht von Beulah Sands waren ihre Augen – groß, voll, sehr grau, sehr blau, erfüllt von all dem Glanz ihrer Persönlichkeit, voller Lächeln, Tränen, Spiritualität und Leidenschaft. Einen Moment lang wirkten sie aufrichtig unschuldig und ließen das Gesicht einer blonden Madonna erstrahlen; im nächsten Moment, gesehen durch die außergewöhnlich langen, pechschwarzen Wimpern unter den fein gezupften schwarzen Augenbrauen, streichelten, kokettierten und verführten sie. Später stellte ich fest, dass der größte Teil der rein körperlichen Anziehungskraft dieses Mädchens in dieser seltsamen Mischung aus englischer Blässe und andalusischen Farbtönen lag – obwohl die bleibende Qualität ihres Charmes sicherlich in einer Erhabenheit des Geistes lag, die selbst den stumpfsinnigsten Menschen berühren konnte. Als sie an jenem fernen Nachmittag in meinem Büro stand und Bob ansah, elegant und gelassen in einem grauen Kleid, mit einem Turban aus grauen Federn auf dem Kopf sowie kleinen Spitzenbändern um Hals und Handgelenke, war sie äußerst exquisit, überaus zart – und obwohl sie aus dem Süden stammte, ganz anders als das typische braunhaarige Mädchen aus dem Süden. Dieses Mädchen, das an jenem Samstag im Juli in unser Büro kam, gerade rechtzeitig, um unseren Ausflug mit Bob Brownley zu stören, und das dazu bestimmt war, den bisher ruhig fließenden Lebensstrom meines Freundes in Abwechselung von wilden Strudeln und tödlicher Ruhe zu verwandeln, war wirklich das exquisiteste Wesen, das man sich vorstellen konnte. Ich weiß, dass Bob wohl denselben Gedanken hatte, denn sein Blick war fest auf ihr Gesicht gerichtet. Sie ließ ihre schwarzen Wimpern wie einen Schleier sinken, während sie fortfuhr: „Mr. Brownley, ich komme gerade aus Sands Landing. Ich möchte dringend mit Ihnen über eine geschäftliche Angelegenheit sprechen. Ich habe einen Brief von meinem Vater für Sie dabei. Falls Sie andere Verpflichtungen haben, kann ich bis Montag warten.“

Und die schwarzen Wimpern hoben sich, sodass die halb lachenden, halb mitleiderregenden Augen sichtbar wurden. „Ich wollte unbedingt so bald wie möglich meine Angelegenheiten vor Ihnen zur Sprache bringen.“ In ihrer charmanten Stimme lag ein leichter Appell, der unwiderstehlich war – wir waren beide bereit, zu vergessen, dass das Mittagessen auf uns wartete. „Kommen Sie in mein Büro, Miss Sands – meine ganze Zeit gehört Ihnen“, sagte Bob, als er die Tür zwischen seinem und meinem Büro öffnete. Nachdem ich meiner Frau eine Notiz geschickt hatte, in der stand, dass wir vielleicht eine Stunde oder zwei später kommen würden, setzte ich mich im Allgemeinen Büro hin, um auf Bob zu warten – es war eine lange Wartezeit. Dreißig Minuten wurden zu einer Stunde, und eine Stunde zu zwei, bevor Bob und Miss Sands herauskamen. Nachdem er sie in ein Taxi zum Hotel gebracht hatte, sagte er in einem besonderen Tonfall: „Jim, ich muss mit dir reden – ich brauche deinen guten Rat. Lass uns schnell zum Boot gehen; nach dem Mittagessen kannst du Kate sagen, dass wir etwas zu besprechen haben. Ich möchte dieses Mädchen nicht länger als nötig auf eine Antwort warten lassen – eine Antwort, die ich erst geben kann, wenn ich deine Ideen kenne.“ Nach dem Mittagessen ging Bob an die Bugseite des Oberdecks, um sich zu erleichtern. Es war tatsächlich notwendig, denn bereits seit dem Moment, in dem er Miss Sands ins Taxi gesetzt hatte, war selbst meiner Frau klar, dass seine Gedanken ganz woanders waren als bei unserem Ausflug. „Jim“, begann er mit einer Stimme, die trotz seiner Bemühungen, ruhig zu klingen, zitterte, „es lässt sich nicht leugnen, dass ich wegen dieser Sache sehr besorgt bin – und ich möchte alles Mögliche für dieses Mädchen tun. Ich muss dir wohl nicht erklären, wie wichtig es ist, das, was sie mir gerade anvertraut hat, geheim zu halten. Du wirst schon sehen, dass es wirklich wichtig ist – und ich weiß, dass du genauso darüber denkst wie ich. Miss Sands muss aus ihren Schwierigkeiten geholfen werden. Richter Lee Sands, ihr Vater, ist der Anführer der alten Sands-Familie aus Virginia. Die Familienmitglieder der Familie Sands nehmen in diesem Land – und auch anderswo – vor keiner anderen Familie irgendeine wichtige Position an, es sei denn, es geht um wirklich wichtige Dinge. Seit der ersten Besiedlung Virginias verfügten sie über Intelligenz, Bildung, Geld sowie eine feste Stellung. Sie gehören zu den besten Menschen unseres Bundesstaates. In Virginia gilt es als etwas Besonderes, wenn jemand aus der Familie Sands Landing Richter, Senator oder Gouverneur wird – fast alle Männer dieser Familie haben seit Generationen eine oder mehrere dieser Ämter innegehabt. Der gegenwärtige Richter hat sie alle inne. Ich kenne ihn persönlich nicht, obwohl unsere Familien seit langem eng miteinander verbunden sind.“

Sands Landing am James River liegt etwa fünfzig Meilen von unserem Zuhause entfernt. Der Richter, Beulah Sands’ Vater, ist fast siebzig Jahre alt; ich habe meine Eltern sagen hören, er sei ein standhafter Mann – ein typischer Virginier. Da er reich ist – zumindest nach unseren Maßstäben als Virginier, das heißt etwa eine Million –, war er sehr aktiv in verschiedenen Geschäften. Schon bevor seine Tochter es mir erzählte, wusste ich, dass er Treuhänder für die meisten bedeutenden Immobilien in unserer Gegend war. Laut ihren Angaben ist er in letzter Zeit besonders aktiv dabei, unsere Kohleminen und Eisenbahnen zu entwickeln – insbesondere hat er eine wichtige Rolle bei der Seaboard Air Line gespielt. Du kennst diese Gesellschaft, denn dein Vater war dort Vorstandsmitglied. Ich glaube außerdem, dass diese Familie auch im Bankwesen eine wichtige Rolle spielt. Nun, Jim: Dieses arme Mädchen, das anscheinend kürzlich als Sekretärin des Richters tätig war, hat gerade erfahren, dass der Coup von Reinhart und seiner Bande ihren Vater völlig ruiniert hat. Der Niedergang hat nicht nur sein eigenes Vermögen zerstört, sondern auch etwa eine bis anderthalb Millionen seiner Treuhandfonds. Der alte Richter – nun, du und ich können seine Situation verstehen. Doch ich glaube nicht, dass du sie wirklich verstehen kannst, denn du kennst unser Leben in Virginia sowie die hohe Stellung, die ein Mann wie Richter Sands einnimmt. Um seine gegenwärtige Notlage sowie die schreckliche Situation dieser Tochter vollständig zu verstehen, müsstest du das wissen. Anscheinend verlässt er sich seitdem auf ihren Mut und ihre Ideen. Aus unserem Gespräch geht hervor, dass sie über großartiges Wissen über aktuelle Geschäftsmethoden verfügt. Ich bin überzeugt, dass die Angelegenheiten des Richters hoffnungslos sind. Jim, wenn dieser alte Mann untergeht, wird das einen Schock auslösen, der unseren Staat auf vielfältige Weise erschüttern wird. Bisher hat das Mädchen wie ein Mann standgehalten und es geschafft, den Richter zu stützen, sodass er weiterhin den Anschein erwecken konnte, seine wirtschaftliche Lage sei in Ordnung. Allerdings sagt sie, Reinhart und sein Anwalt aus Baltimore hätten durch ihre rücksichtslose Vorgehensweise sicherlich herausgefunden, dass der Richter in Schwierigkeiten steckt. Der alte Herr kann die Dinge noch sechs Monate lang am Laufen halten, ohne eines der verbleibenden Treuhandfonds zu gefährden – er besitzt schließlich noch etwa zwei Millionen davon. Seine Frau, die krank ist, weiß zwar, dass der Richter in Schwierigkeiten ist, ahnt aber nicht die wahre Situation. Seine Tochter sagt, an dem Tag des Paniks, als Reinhart die Aktien verschwinden ließ und die Bankiers sowie Partner ihres Vaters in der Seaboard Air Line ruinieren wollte, habe sie große Mühe darauf verwendet, zu verhindern, dass ihr Vater verrückt wird. Sie erzählte mir, sie habe ihn drei Tage und Nächte lang in ihrem Hotelzimmer in Baltimore eingesperrt, um zu verhindern, dass er…

Reinhart und seinen Anwalt Rettybone zu jagen und beide zu töten – doch schließlich gelang es ihr, ihn zu beruhigen, und gemeinsam planten sie weiter.
„Jim, es war schwer, einfach nur dazusitzen und den Plänen zuzuhören, die dieser alte Mann und dieses Mädchen – sie ist schließlich erst einundzwanzig – ausgebrütet hatten, um an das Geld zu kommen. Tränen liefen mir über die Wangen, während ich zuhörte; ich konnte nichts dagegen tun – du auch nicht, Jim. Doch schließlich fanden sie unter all den in Betracht gezogenen Plänen nur einen, der noch einen Hauch von Hoffnung enthielt. Die ernsthafte Erwähnung dieses einen Plans, Jim – unter anderen Umständen – würde einen glauben lassen, wir hätten es mit Verrückten zu tun. Doch das Mädchen hat es geschafft, mich davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, es zu versuchen. Ja, Jim, das hat sie – und ich habe es ihr gesagt. Ich hoffe inständig, dass dein nüchterner, praktischer Verstand dich nicht davon abhalten wird, es zu versuchen.“

Bob Brownley stand auf. Er versuchte, die Fesseln jener leidenschaftlichen, romantischen Südstaatenmentalität abzustreifen – einer Mentalität, die ihm die Jahre an der Universität und an der Wall Street beigebracht hatten, sie im Zaum zu halten. Seine Augen funkelten. Seine Nasenflügel vibrierten wie die eines Hirsches im Herbstwald. Er stellte sich mir mit geballten Fäusten gegenüber.
„Jim Randolph“, fuhr er fort, „als ich der Geschichte dieses Mädchens über die schreckliche Grausamkeit und teuflische Untreue lauschte, die von diesen Menschenhaien begangen wurden, mit denen du und ich in Verbindung gebracht werden – Menschenhaien, die, auf der Suche nach schmutzigem Geld – dem Einzigen, worin sie etwas verstehen –, selbst die wahren Tiere der Wildnis in Schande bringen – da spürte ich, dass es mir kein Gewissen bereiten würde, diesem hinterhältigen Schurken Reinhart eine Kugel in den Kopf zu schießen. Ja, und auch seinem bezahlten Schakal, der einen guten Familiennamen sowie eine vererbte Fähigkeit missbraucht – Fähigkeiten, die der Allmächtige eigentlich für ehrlichere Zwecke vorgesehen hatte, anstatt Opfer zu fangen, auf deren Börsen sein in der Gosse geborener Meister gierige Blicke geworfen hat. Und, Jim, während ich zuhörte, kamen plötzlich alte Freunde in meine Erinnerung – Freunde, die ich seit meiner Zeit vor Harvard nicht mehr gesehen hatte, Freunde, mit denen ich viele glückliche Stunden in meinem alten Zuhause in Virginia verbracht hatte. Es waren Freunde aus meiner Vorstellungskraft – tapfere, entschlossene Krieger, die Schwert, Kreuz und ein Banner trugen, auf dem stand: ‚Für Ehre und für Gott.‘ Alte Freunde, die in meine Kindheit zurückkehrten und riefen: ‚Bob, vergiss nicht, wenn du erwachsen bist: Das Ziel ist die Ehre – und das Prinzip lautet: Tu deinem Nächsten, was du auch von ihm erwartest. Vergiss nicht, dass Millionen nur der Gipfel des Mittelmassseins sind.‘ Und, Jim, ich hatte das Gefühl, meine Freunde blickten mich vorwurfsvoll an, als sie sagten: ‚Du bist schon auf dem richtigen Weg…‘“

Die Straße, Bob Brownley – und mit der Zeit werden auch dein Herz und deine Seele das Zeichen des schlangenförmigen „S“ auf den beiden senkrechten Stäben tragen. Dann wirst du nur noch ein verrückter Kerl in der Armee der „Dirty Dollars“ sein. Jim, Jim Randolph – während ich dieser qualvollen Geschichte von der Verwandlung des Himmels dieses Mädchens in die Hölle lauschte, sah ich nicht jenen „Halo“, den du und ich um das Zeichen von Randolph & Randolph zu haben glaubten. Ich sah es nicht, Jim – aber ich sah mich selbst. Und ich war nicht stolz auf dieses Bild. Mein Gott, Jim – ist es möglich, dass du und ich nun zu den Mitgliedern der Oberschicht der „Dirty Dollars“ gehören? Ist es möglich, dass wir auf unserem Lebensweg Spuren hinterlassen, wie sie Reinhart durch das Haus dieser Virginier hinterlassen hat – solche Spuren, wie sie mir dieses Mädchen gezeigt hat?

Bob war in einen Zustand der Hysterie verfallen. Ich hatte ihn noch nie so aufgeregt gesehen wie in diesem Moment, als er vor mir stand und fast schreiend diese heftige Selbstanklage aussprach.

„Um Himmels willen, Bob, beruhige dich doch“, drängte ich. „Der Kapitän auf der Brücke starrt dich mit wilden Augen an – und Katherine wird gleich hierherkommen, um herauszufinden, was passiert ist. Sei jetzt vernünftig und lass uns diese Angelegenheit auf eine vernünftige Weise besprechen. Bei deinem Tempo können wir unseren Freunden nicht helfen. Außerdem: Was gibt es für uns beide zu tun? Wir sind keine Zerstörer – und kein einziger unserer Dollar ist mit dem Geld aus der „Verrückten Finanzwelt“ befleckt. Mein Vater hasste Reinhart und seine Leute genauso sehr wie wir. Sei einfach du selbst. Was will dieses Mädchen von dir? Wenn es etwas Vernünftiges ist, dann tu es – denn du weißt, dass ich alles für dich tun werde, wenn du darum bittest.“

Bobs Hysterie ließ nach. Er setzte sich neben mich auf die Bank.

„Ich weiß es, Jim – ich weiß es. Du musst mir verzeihen. Tatsächlich hat Beulah Sands’ Geschichte viele Gedanken in mir geweckt, die ich in den letzten Jahren unterdrückt habe. Um ehrlich zu sein: Immer wieder habe ich ein schlechtes Gewissen, wenn ich an dieses Spiel mit dem Geld denke.“

Ich sah, dass Bobs Impulsivität allmählich nachließ – es würde nur noch Minuten dauern, bis er wieder klar denken konnte.

„Nun, was will sie denn von dir?“, fragte ich weiter. „Ist es eine Frage des Geldes – sollen wir ihrem Vater helfen?“

„Nichts dergleichen, Jim. Du kennst das stolze Blut der Virginier nicht. Weder dieses Mädchen noch ihr Vater würden Hilfe in Form von Geld von irgendjemandem annehmen. Sie würden lieber zerstören – oder sogar sterben.“

Er machte eine Pause und fuhr dann beeindruckend fort:
„So drückt sie es aus. Sie und ihr Vater haben all ihre verschiedenen Vermögenswerte zusammengetragen und in Bargeld umgewandelt – insgesamt sechzigtausend Dollar. Sie brachte ihn dazu, zuzustimmen, dass sie hierherkommen darf, um zu prüfen, ob sie in den nächsten sechs Monaten durch einige riskante Investitionen genug Geld zusammenbringen kann, um zumindest die Treuhandfonds zurückzugewinnen. Ja, ich weiß, es ist eine verrückte Idee. Ich sagte es ihr von Anfang an, aber das war nicht nötig – sie wusste es bereits, denn sie ist nicht nur intelligent, sondern hat auch die beste Geschäftsidee, die ich je bei einer Frau gesehen habe. Doch es ist ihre einzige Chance, Jim. Während ich ihren Argumenten lauschte, kam ich ihrer Denkweise auf die Schliche.“
„Aber wie kam sie eigentlich auf dich mit diesem außergewöhnlichen Plan?“, unterbrach ich ihn.
„So ist es – ihr Vater, der durch deinen Vater von Randolph & Randolph erfahren hatte, kannte meine Verbindung zu dieser Firma und gab ihr einen Brief, in dem er mich bat, alles zu tun, um seiner Tochter dabei zu helfen, ihre Pläne umzusetzen. Sie möchte, wenn möglich, eine Stelle bei uns bekommen – als Sekretärin, als Verwaltungsangestellte oder, wie sie es ausdrückt, in irgendeiner Position, die es rechtfertigt, im Büro zu sein. Sie sagt, sie sei gut im Stenografieren, am Schreibmaschinenschreiben sowie im Umgang mit Korrespondenz. Zudem habe sie bereits für Zeitschriften geschrieben. Wenn das möglich wäre, würde sie selbst entscheiden, wann und welche Aktien sie kaufen soll, und das letzte Vermögen der Sands-Familie in den Markt stecken. Jim, sie ist bereit dazu. Der Schock scheint dieses Mädchen zu einem äußerst entschlossenen Menschen gemacht zu haben – und ich beginne zu glauben, dass es vielleicht doch möglich ist, dass sie gewinnt. Du und ich wissen, dass aus weniger als sechzigtausend Dollar schon öfter Millionen geworden sind – und das auch ohne die Hilfe, die sie haben wird. Ich werde sicherlich alles tun, um ihr zu helfen, diese letzte Chance erfolgreich zu nutzen.“
In seinem Enthusiasmus hatte Bob völlig vergessen, dass er hier ein Projekt befürwortete, das er noch vor Kurzem für verrückt gehalten hatte. Plötzlich wurde mir klar, was diese plötzliche Veränderung bedeutete. Unweigerlich würden Bob und das schöne Mädchen aus dem Süden, falls sein Plan umgesetzt werden sollte, enge Beziehungen zueinander entwickeln. Eine weitere Bekanntschaft würde nur den bereits vorhandenen Einfluss von Beulah Sands auf meinen sonst vernünftigen und ruhigen Freund verstärken. Als ich meinen Freund ansah – voller Leidenschaft, wie es ungewöhnlich war –…

Impulsiv verspürte ich einen Schmerz in meinem Herzen, als ich daran dachte, wie plötzlich der Weg seines Lebens unterbrochen wurde. Doch auch ich war von der erstaunlichen Schönheit dieses Mädchens fasziniert – ihre schreckliche Situation zog mich fast genauso stark an wie Bob. Obwohl ich wusste, dass es fatal für jede Chance wäre, dass er die Sache mit gesundem Menschenverstand betrachtete, rief ich aus: „Bob, ich mache dir keinen Vorwurf, dass du auf die Pläne des Mädchens eingehst. Wäre ich an deiner Stelle, würde ich das auch tun.“

Tränen traten in Bobs Augen, als er meine Hand ergriff und sagte: „Jim, wie kann ich dir jemals für all die guten Dinge danken, die du für mich getan hast – wie nur?“ Es war nicht der richtige Zeitpunkt für emotionale Ausbrüche. Während Bob sich wieder unter Kontrolle brachte, fuhr ich fort: „Komm wieder zur Besinnung, Bob – lass uns die Sache nüchtern betrachten. Du und ich können mit unserer Position auf dem Markt viel tun, um die Zahl von sechzigtausend auf höhere Werte zu heben. Doch sechs Monate sind eine kurze Zeit – und eine Million oder zwei sind eine enorme Summe.“

„Das weiß sie“, sagte er. „Aber die Zeit ist viel kürzer, und der Weg, den sie zurücklegen muss, viel länger, als du annimmst. Dieses Mädchen ist genauso angespannt wie die E-Saite eines Stradivarius. Sie behauptet, sie wolle weder Spenden noch besondere Gefälligkeiten von uns oder irgendjemand anderem. Aber lassen wir das jetzt nicht weiter besprechen – sonst werden wir entmutigt. Lassen wir es so machen, wie sie es vorschlägt, und vertrauen wir auf Gott bezüglich des Ausgangs. Bist du bereit, Jim, sie als Art geheime Sekretärin ins Büro aufzunehmen? Wenn ja, werde ich mich um ihr Konto kümmern – gemeinsam werden wir alles tun, was zwei Männer für sie und ihren Vater tun können.“

Kapitel II.

In der folgenden Woche zog Miss Sands aus Virginia ein – sie war die Privatsekretärin des Leiters von Randolph & Randolph. Ihr Büro befand sich in einem kleinen Raum zwischen meinem und Bobs Büro. Noch keinen Tag dort, da wussten wir bereits, dass sie eine Mitarbeiterin war. Sie verbrachte ihre Zeit damit, Berichte durchzusehen und Finanzberichte zu analysieren – und zeigte dabei eine außergewöhnliche Klugheit für jemanden ihres Alters. Ihre Kenntnisse in finanziellen Angelegenheiten erklärte sie damit, dass sie früher für einen Richter gearbeitet hatte und dessen Konten alle geführt hatte. Bob und ich sahen, dass sie entschlossen war, ihr Gedächtnis mit Arbeit zu überlagern – schließlich ist Arbeit das „Heilmittel“ gegen alle Probleme des Herzens und der Seele. Ihr Arbeitsalltag war äußerst einfach: Sie sprach nur mit Bob, außer wenn es um geschäftliche Angelegenheiten des Unternehmens ging, die ich ihr durch einen Angestellten zur Bearbeitung zuschickte. Für die anderen Mitarbeiter in der Bank war sie einfach nur eine unkonventionelle junge Literaturfrau, deren hohe gesellschaftlichen Verbindungen ihr diese Gelegenheit verschafft hatten, aus eigener Erfahrung die Geheimnisse der Finanzen kennenzulernen – um sie in ihren zukünftigen Romanen verwenden zu können. Es hatte sich herumgesprochen, dass sie eine herausragende Schriftstellerin sei, die unter Pseudonym kürzlich großen Erfolg in der Weltliteratur erzielt hatte. Ich vermutete, dass dies eine sanfte Art von Bob war, ihr den Weg zu ebnen. Ich habe versucht, es ihr so einfach wie möglich zu machen – doch es gelang mir nicht, sie zum Sprechen zu bringen. Schließlich gab ich auf. Hätte ich nicht jedes Mal, wenn ich an ihrer Bürotür vorbeikam, von dem gleichen Faszinosum angezogen worden – einem Faszinosum, das mit ihrer Zurückhaltung nur noch stärker wurde –, dann hätte ich nicht einmal gewusst, dass sie sich im Gebäude aufhielt. Meine Frau versuchte auf mein Drängen hin, sie dazu zu bringen, uns zu besuchen. Nachdem ich ihr genug über Beulah Sands’ Geschichte erzählt hatte, damit sie die Dinge aus einer realistischeren Perspektive sehen konnte, beschloss sie, versuchen zu wollen, sie bei uns wohnen zu lassen. Doch obwohl das Mädchen Kates aufmerksame Fürsorge sehr schätzte, ließ sie uns beide auf ihre einfache Weise spüren, dass…

Unsere Bemühungen wären umsonst – ihre Stellung musste dieselbe sein wie die jedes anderen Angestellten im Büro. Schließlich ließen wir sie in Ruhe. Etwa drei Wochen nachdem sie ins Büro gekommen war, erklärte mir Bob, dass sie zu Hause, in einem Hotel an einer ruhigen Straße im Stadtzentrum, keine Besucher empfing und dass selbst er niemals die Erlaubnis gehabt hatte, sie dort aufzusuchen. Doch seit dem Tag, an dem sie ihren Platz in unserem Büro einnahm, war Bob ein anderer Mensch geworden – ob zum Guten oder zum Schlechten, das konnten weder Kate noch ich entscheiden. Seine frühere Lebhaftigkeit und Fröhlichkeit waren verschwunden, genauso wie sein fröhliches Lachen. Er war nun ein Mann – wo er zuvor noch ein Junge gewesen war, ein Mann mit einer Last. Selbst wenn ich die Geschichte von Beulah Sands nicht gehört hätte, hätte ich vermutet, dass Bob unter einer seltsamen Last litt. Während er früher, von Schließzeit der Börse bis zu deren Öffnung am nächsten Morgen, wie Kate es gerne ausdrückte, immer bereit war, für alles einzuspringen – sei es als Begleiter oder Krankenpfleger – und stets offen für alle Späße war, die wir planten, von einem bohemischen Abendessen bis zur Oper, vergingen nun Wochen, ohne dass wir ihn bei uns zu Hause sahen. Im Büro hieß es oft, dass Bob Brownley außerhalb der Streiks nichts vom Aktiengeschäft wusste. Früher wusste jeder Angestellte, wann Bob kam oder ging – schließlich geschah das stets mit Eile, Rufen, Lachen und lauten Türknallen. Auf dem Börsenparkett gab es keinen Mann, der so viele Streiche spielte oder seine Aufträge mit solcher Fröhlichkeit und Heiterkeit ausführte. Doch seit dem Tag, an dem das Mädchen aus Virginia seinem Weg begegnete, war Bob Brownley ein Mann, der ständig nachdachte. Nur mit Mühe konnte er seinen Blick lange genug auf die Person richten, mit der er sprach, um zu verstehen, was gesagt wurde. Wenn das Gespräch viel Zeit in Anspruch nahm, wurde dem Sprecher klar, dass Bob mit den Gedanken woanders war. Alle seine Freunde und Kollegen bemerkten diese Veränderung – doch nur ich, vielleicht außer Kate, kannte den Grund dafür. Ich wusste, dass zwei Millionen Dollar sowie das kommende Neujahr wie Kängurus über Bobs geistige „Schienen“ und „Gräben“ sprangen – obwohl ich das nicht aus dem heraus erfuhr, was er mir sagte, denn nach jenem Gespräch auf dem Oberdeck des Tribesman schwieg er wie eine Auster. Er mied mich nicht direkt, zeigte mir aber auf vielfältige Weise, dass er in eine neue Welt eingetreten war, in der er allein sein wollte. Dass Beulah Sands’ Notlage all die verborgenen romantischen Eigenschaften meines Freundes zum Vorschein brachte, überraschte mich nicht. Schon von Anfang an ahnte ich, dass Bob sich Hals über Kopf in dieses schöne, von Trauer geprägte Mädchen verlieben würde – und es wurde bald klar, dass der lange hinausgezögerte „Pfeil“ sein Ziel erreicht hatte.

In den tiefsten Tiefen seines Seins – es war mehr als Liebe; eine leidenschaftliche Götzendienerei hatte nun seine Seele, seinen Verstand und seinen Körper in ihren Besitz genommen. Doch ihre äußeren Erscheinungsformen waren das Gegenteil von dem, was man bei diesem fröhlichen und optimistischen Südstaatler erwarten würde. Es handelte sich dabei eher um einen priesterlichen Gottesdienst – eine ruhige Unerschütterlichkeit, die durch nichts gestört oder aus der Fassung gebracht zu werden schien, zumindest in Gegenwart der Göttin, die ihr Objekt war. Jeden Morgen ging er durch mein Büro und direkt in den kleinen Raum, den sie bewohnte – als wäre das sein einziges Ziel des Tages. Doch sobald er „Guten Morgen, Miss Sands“ sagte, schien er wieder zur Normalität zurückzukehren; in ihrer Gegenwart war er wieder der alte Bob Brownley. Den ganzen Tag über kam er unter allen möglichen Vorwänden herein – immer mit unverhohlener Begeisterung – und ging wieder mit langsamer, träumerischer Zurückhaltung. Ich bin mir sicher, dass er sie niemals außerhalb des Büros sah; denn sie verabschiedete sich von ihm, wenn er oder sie für den Tag ging, mit derselben Würde, die sie gegenüber uns allen zeigte. Ich hatte nicht versucht, mit Bob über seine Gefühle für Beulah Sands zu sprechen – und er brachte das Thema auch nie zur Sprache. Im Gegenteil: Er vermied es absichtlich. Drei Monate von insgesamt sechs waren bereits vergangen – und mit jedem Tag schien meine Besorgnis um Bob zu wachsen. Er hatte für Miss Sands ein spezielles Konto im Firmenbuch eröffnet, unter seinem Namen als Agent, mit einem Kreditbetrag von sechzigtausend Dollar. Wir beobachteten dieses Konto beide mit schmerzhafter Anspannung. Der Betrag stieg unregelmäßig an – bis er am 1. Oktober fast vierhunderttausend Dollar betrug. Bei einigen Transaktionen konsultierte Bob mich; bei anderen, insbesondere bei zwei Fällen, in denen er nach ein paar Tagen mit einem Gewinn von fast zweihunderttausend Dollar abschloss, wusste ich erst nach dem Verkauf der Aktien, worauf die Transaktionen beruhten. Dann sagte er: „Jim, diese kleine Dame aus Virginia kann uns einen großen Nachteil bereiten und uns in unserem eigenen Spiel zum Stillstand bringen. Sie bat mich, alle Burlington- und Sugar-Aktien zu kaufen, ohne meine Meinung zu fragen. In beiden Fällen dachte ich, dass diese Entscheidungen eher das Ergebnis einer schlaflosen Nacht und des Entschlusses waren, etwas tun zu müssen – und ich ging vorsichtig vor. Doch als sie mir sagte, die Aktien sofort zu verkaufen, obwohl sie noch weiter steigen schienen, konnte ich nicht umhin, über das Schicksal nachzudenken, das unser Ende bestimmt.“

Von meiner Seite aus habe ich versucht zu helfen. Einmal, ohne sie zu konsultieren, habe ich ihr Konto bei einer sicheren Anlage eingeschaltet, wodurch sie einen Gewinn von ein Viertel Million erzielen konnte. Doch als Bob ihr erzählte, was ich getan hatte, bestand sie mit großer Würde darauf, dass ihr Name wieder entfernt werden sollte. Danach wagte keiner von uns mehr, ihr bei irgendwelchen Abkürzungen zu helfen. Bob war tief beeindruckt von ihren Prinzipien und sagte dazu: „Jim, wenn alle auf Wall Street ein ähnliches Code wie Beulah Sands hätten, dem sie bei ihren Wetten folgen könnten, wäre unser Spiel fairer und männlicher – viele der Multimillionäre wären dann Angestellte, während viele der einfachen Händler jeden Tag mit einem neuen Auto ins Stadtzentrum kämen. Sie glaubt nicht an Aktienwetten. Sie hat herausgefunden, dass jeder Dollar, den einer verdient, von jemand anderem verloren geht; dass derjenige, der gewinnt, nichts dafür gibt; und dass der Verlust des anderen ihn und seine Familie genauso unglücklich macht wie ein Raub in derselben Höhe. Dennoch ist ihr klar, dass sie die Millionen zurückholen muss, die ihrem Vater gestohlen wurden, und sie ist bereit, ihr Gewissen zu unterdrücken, um es zu versuchen – vorausgesetzt, sie nutzt die anderen Spieler nicht ungerecht aus. Neulich sagte sie zu mir: ‚Wegen meiner Pflicht gegenüber meinem Vater habe ich beschlossen, meine Vorurteile gegenüber Glücksspielen abzulegen – aber keine Pflicht gegenüber ihm oder irgendjemand anderem kann mich dazu rechtfertigen, mit manipulierten Karten zu spielen.‘ Jim, das gibt doch Stoff zum Nachdenken für uns beide, oder?“ Ich stritt nicht mit ihm, denn nach diesem Ausbruch am Samstag hatte ich beschlossen, Bob unnötig nicht weiter zu reizen. Außerdem musste ich mir eingestehen, dass seine Worte damals einige unangenehme Gedanken in mir hervorgerufen hatten – Gedanken, die dazu führten, dass ich ab und zu weniger selbstsicher auf das alte Schild von Randolph & Randolph sowie auf das große Buch blickte, aus dem hervorging, dass ich, ein gewöhnlicher Bürger eines freien Landes, mehr Geld besaß als hunderttausend meiner Mitmenschen zusammen in ihrem ganzen Leben ansparen konnten – obwohl jeder von ihnen härter, länger, gewissenhafter und vielleicht auch fähiger gearbeitet hatte als ich. Was Beulah Sands’ Code auf meinen Freund ausgewirkt hatte, wusste ich nicht. Zum ersten Mal in unserer Freundschaft hatte ich keine Ahnung, was er mit Aktien machte. Bis zu jenem Samstag war ich immer der Erste, dem er gratulierte, wenn er auf dem Markt andere übertroffen hatte – und er suchte stets mich auf, um Trost zu finden, wenn die anderen ihn, wie er es ausdrückte, „hart trafen“. Jetzt sagte er nie etwas über sein Handeln mit Aktien. Ich sah, dass sein Konto bei der Bank inaktiv war und dass sein Saldo ungefähr derselbe war wie vor dem Erscheinen von Miss Sands.

Die Schlussfolgerung war, dass er sich voll und ganz auf ihre Ausführungen sowie auf die Erfüllung seiner Aufträge konzentrierte. Seine Art, die Geschäfte zu führen, änderte sich nicht – er blieb weiterhin der beste Makler am Markt. Doch da ich Bob kannte, konnte ich nicht vergessen, dass sein Gehirn wie ein Mahlwerk arbeitete, um eine erfolgreiche Lösung für das enorme Problem zu finden, das in den nächsten drei Monaten gelöst werden musste.

Kurz nachdem die Mitteilungen vom 1. Oktober versandt worden waren, kam Bob eines Abends zu Kate und mir. Nachdem sie gegangen war und wir uns in der Bibliothek Zigarren angezündet hatten, sagte er: „Jim, ich möchte wieder einen deiner altmodischen Ratschläge haben. Zucker wird zum Preis von 110 gehandelt – das ist ein guter Preis, eigentlich sogar günstig. Die Aktien sind gut unter den Investoren verteilt; es gibt nicht viele davon auf dem Markt. Eine gute, großangelegte Kaufbewegung, richtig gesteuert, könnte den Preis auf 175 treiben und dort halten. Habe ich recht?“

Ich stimmte ihm zu.

„Gut. Welcher Grund könnte dann zu einem solchen starken Anstieg führen? Der Tarifgesetzentwurf liegt in Washington vor. Wenn er verabschiedet wird, wird Zucker zum Preis von 175 billiger sein als zum Preis von 110.“

Wieder stimmte ich zu.

„‚Standard Oil‘ und die Leute aus der Zuckerbranche wissen, ob der Gesetzentwurf verabschiedet wird – schließlich kontrollieren sie den Senat und das Repräsentantenhaus und können den Präsidenten dazu bringen, hilfreich zu handeln. Was meinst du dazu?“

„OK“, antwortete ich.

„Keine Zweifel, oder?“

„Überhaupt keine.“

„Richtig. Wenn ‚26 Broadway‘ dem Chef in Washington den geheimen Befehl gibt und dieser ihn an die Betrüger weiterleitet, wird es eine stille Akkumulation der Aktien geben, nicht wahr?“

[1] „26 Broadway“ ist eine umgangssprachliche Bezeichnung für „Standard Oil“, dessen Hauptsitz sich dort befindet.

„Du hast recht, Bob.“

„Und der Mann, der als Erster erfährt, wann Washington anfängt, gegen Zucker vorzugehen, ist derjenige, der schnell kaufen und den Preis in die Höhe treiben sollte. Wenn er…“

Es geschieht schnell – die Aktionäre, die es jetzt in ihren Händen haben, werden einen großen Anteil vom „reifenden Melonenstück“ erhalten, einen Anteil, der sonst an diese gierigen Heuchler in Washington fallen würde. Diese behaupten stets öffentlich, sie seien da, um ihren Landsleuten zu dienen, doch sie hören niemals auf, ihren Maklern mitzuteilen, dass sie aus gesundheitlichen Gründen nicht in der Politik tätig sein wollen.
„Bis jetzt klingt das logisch“, kommentierte ich.
„Jim – der Mann, der als Erster weiß, wann die Senatoren, Kongressabgeordneten und Kabinettsmitglieder anfangen, Zucker zu kaufen, ist der Mann, der vier Fliegen mit einer Klappe schlagen kann: Er kann einen Teil des gestohlenen Vermögens von Richter Sands zurückgewinnen, sein eigenes Vermögen bis zum 1. Januar erhöhen – falls der junge Frau aus Virginia ein paar Hunderttausend Dollar fehlen sollten, könnte er, wenn er einen Weg findet, sie dazu zu bringen, das Geld anzunehmen, diesen Mangel ausgleichen. Zudem könnte er das Bankkonto eines guten Freundes um etwa eine Million Dollar bereichern – und den Aktionären, die zum hundertsten Mal um ihr rechtmäßiges Profitrecht gebracht werden, einen großen Dienst erweisen.“
Bob war voller Enthusiasmus – das erste Mal seit drei Monaten sah ich ihn so. Da ich ihm bisher ohne Einwände gefolgt war, fuhr er fort:
„Nun, Jim – ich weiß, dass in Washington bereits mit dem Kauf begonnen wurde. Alles, was ich habe, habe ich für mich selbst herausgeholt und kann es nach Belieben verwenden. Ich habe mir den Deal mit Beulah Sands durchgerechnet – wir haben beschlossen, zuzuschlagen. Sie hat ein Guthaben von etwa vierhunderttausend Dollar, und ich werde dieses Geld langfristig investieren. Ich werde 20.000 Aktien für sie kaufen und weitere 10.000 für mich selbst. Wenn du noch 20.000 Aktien kaufst, hätte ich viel mehr Spielraum. Ich weiß, dass du normalerweise nicht spekulierst, Jim – aber ich dachte, in diesem Fall könntest du persönlich mitmachen.“
„Sag nichts mehr, Bob“, antwortete ich. „Diesmal gelten die Regeln des Vorstands. Aber ich werde es noch besser machen: Ich werde eine Million Dollar einbringen – du kannst dann bis zu 70.000 Aktien für mich kaufen. Das gibt dir eine Kaufkraft von 100.000 Dollar – und ich möchte, dass du meine letzten 50.000 Aktien als Sicherheitsreserve nutzt.“
Seitdem ich in die Firma Randolph & Randolph eingetreten war, hatte ich nie in Aktien spekuliert – und grundsätzlich war ich gegen Aktienspekulationen. Doch ich sah, wie Bob die Sache geplant hatte – und dass es notwendig war, dass er über eine solide Reserve verfügte, falls diejenigen, deren Spiel er störte, versuchen sollten…

Den Preis drücken, um ihn aus ihren Gebieten zu vertreiben. Bob wusste, wie ich seinen Vorschlag betrachtete, und hätte mir normalerweise nicht erlaubt, den kürzeren Zügel zu ziehen – doch in seiner Besorgnis, das Geld für die Virginier zu beschaffen, hatte sich sein Verhalten stark geändert; er bestand darauf, dass ich zustimme. „Danke, Jim“, sagte er leidenschaftlich, und fuhr fort: „Natürlich sehe ich, was Ihnen durch den Kopf geht, aber ich nehme Ihre Hilfe an – schließlich wird der Deal sicher erfolgreich sein. Ich weiß, dass Ihr Anliegen nur darin besteht, zu helfen, und dass Sie sich nicht schlecht fühlen werden, denn Ihre letzten 50.000 Aktien werden eher als Garantie für den Erfolg des Deals als zum Gewinn verwendet. Und Miss Sands kann sich auch nicht gegen Ihre Rolle wehren, wie sie es bei der Unterzeichnung getan hat – schließlich werden Sie sowieso einen großen Gewinn erzielen.“ Am nächsten Tag war Sugar an der Börse sehr gefragt. Bob kaufte alle verfügbaren Aktien und handelte dabei äußerst geschickt. Als die Schlussglocke läutete, besaß Beulah Sands 20.000 Aktien, was einem Durchschnittspreis von 115 entsprach; Bob und ich hatten 30.000 Aktien zu einem Durchschnittspreis von 125. Der Aktienkurs lag zum Schluss bei 132 – es herrschte große Nachfrage. Miss Sands’ 20.000 Aktien brachten einen Gewinn von 340.000 Dollar ein, während unsere 30.000 Aktien zu diesem Schlusskurs einen Gewinn von 210.000 Dollar ergaben. Alle Firmen, die über Telegrafenverbindungen nach Washington verfügten, bemühten sich verzweifelt, Sugar zu kaufen, sobald der Kurs anzusteigen begann. Es schien tatsächlich so, als würden die Aktien den von Bob festgelegten Preis von 175 erreichen – bei diesem Preis wären Miss Sands’ Gewinne 1.200.000 Dollar. Bob war vor Freude außer sich. Er aß mit Kate und mir zu Abend, und als ich ihn beobachtete, schien mein Herz fast stillzustehen bei dem Gedanken: „Was, wenn etwas passiert und seine Pläne durchkreuzt!“ Seine Freude war bemitleidenswert – er benahm sich wie ein Kind. Er ließ alle Zurückhaltung der letzten drei Monate fahren, lachte mal und war mal ernst. Nach dem Abendessen, als wir im Bibliothekszimmer am Kaffee saßen, beugte er sich zu meiner Frau und sagte: „Katherine Randolph, Sie und Jim wissen nicht, welches Leid ich in den letzten drei Monaten ertragen musste. Wird morgen denn nie kommen, damit ich diesen Deal abschließen und dieses Mädchen mit dem Geld zu ihrem Vater zurücksenden kann? Ich wollte, dass sie dem Richter telegrafiert, dass es so aussieht, als würde sie gewinnen und die Erlaubnis erhalten – aber sie wollte davon nichts hören. Sie ist eine wunderbare Frau. Heute hat sie kein Haar bewegt. Ich glaube, ihr Puls ist heute Abend nicht einmal um einen Achtel gestiegen. Seit sie hier ist, hat sie kein Wort der Ermutigung nach Hause geschickt – außer dass sie ihrem Vater mitteilte, es gehe ihr mit ihren Geschichten gut. Anscheinend waren beide der Ansicht, dass die einzige Möglichkeit, die Sache zu regeln, darin bestand, entweder alles oder gar nichts zu tun – und dass sie nichts sagen sollte.“

bis sie selbst das Wort „gerettet“ oder „verloren“ verwenden konnte. Ich weiß es nicht, aber sie hat recht. Sie sagt, wenn sie die Hoffnungen ihres Vaters wecken und anschließend gezwungen wäre, sie zu zerstören, wäre die Wirkung verheerend.“ Bob trieb das Gespräch voran, sprang von einem Thema zum anderen – kehrte aber stets zu Beulah Sands sowie zu morgen und den damit verbundenen Gewinnen zurück. Schließlich kam er zu einem Punkt, an dem es schien, als müsse er endlich mit der Wahrheit herausrücken. Bevor Kate oder ich überhaupt erkennen konnten, was kommen würde, stellte er sich vor uns und sagte: „Jim, Kate, ich kann morgen nicht einfach so weitermachen, ohne euch etwas zu sagen, von dem keiner von euch eine Ahnung hat. Ich muss es jemandem erzählen – jetzt, da alles gut ausgeht und Beulah gerettet werden wird. Wen könnte ich sonst um Rat fragen als euch, die ihr mir alles bedeutet habt? Ich liebe Beulah Sands – wirklich, zutiefst, mit ganzem Herzen. Ich verehre sie, das sage ich euch! Morgen, wenn dieser Deal so klappt, wie er klappen muss, und ich 1.500.000 Dollar in ihre Hände legen und sie zu ihrem Vater nach Hause schicken kann, dann werde ich ihr sagen, dass ich sie liebe. Jim, Kate – wenn sie mich heiraten will, dann Auf Wiedersehen zu diesem Höllenleben des Dollar-Jagens, Auf Wiedersehen zu dem Elend, in dem ich seit drei Monaten lebe – und nach Hause, in ein Zuhause in Virginia, für Beulah und mich.“ Er sank in einen Stuhl, Tränen liefen ihm über die Wangen. Armer, armer Bob – stark wie ein Löwe in der Not, hysterisch wie eine Frau, die den Sieg vor Augen hat. Am nächsten Tag begann der Handel mit großer Heftigkeit: 25.000 Aktien, vom Preis 140 auf 152. So stand es in den Aufzeichnungen – das bedeutete, dass die Menschenmenge um den Handelspfeiler wie eine Meute war, und die Transaktionen so zahlreich, schnell und kompliziert waren, dass niemand genau sagen konnte, welcher Preis der Anfangspreis war. Doch nach der ersten Ruhephase, nach dem Gong, wurden offiziell insgesamt 25.000 Aktien zu Preisen zwischen 140 und 152 gehandelt. Ich war auf dem Handelsplatz, um zu sehen, was dort vor sich ging – schließlich hatte man schon lange vor zehn Uhr davon gesprochen, dass der Handel mit großer Heftigkeit beginnen würde. Außerdem wollte ich in der Nähe sein, falls Bob dringend Rat brauchte. Eine Minute vor dem Gong standen dreihundert Männer um den Handelspfeiler herum – Männer mit entschlossenen Gesichtern, Männer mit fest zugeknöpften Mänteln und zurückgeworfenen Schultern, bereit für den Ansturm – im Vergleich dazu war der Ansturm einer Footballmannschaft Kinderspiel. Jeder Mann in dieser Menge war sorgfältig ausgewählt worden, gerade wegen dessen, was kommen würde. Jeder wusste, dass es von seinen eigenen Fähigkeiten abhing, einen klaren Kopf zu bewahren, am lautesten zu rufen, nichts zu vergessen, auf den Beinen zu bleiben und möglichst nah am Zentrum der Menge zu bleiben.

Es hing von seinem „Ruhm auf dem Markt“ ab – vielleicht auch von seinem Reichtum, oder, was für ihn noch wichtiger war, vom Reichtum seiner Kunden. Fast jeder von ihnen war ein Hochschulabsolvent, der sich im Sport durchgesetzt hatte, oder ein erfahrener Händler, dessen Ausbildung noch strenger gewesen war als die an der Universität. Wenn bereits vor Beginn des Handels bekannt ist, dass mit einem bestimmten Aktienwert etwas Besonderes passieren wird, gilt es als Regel, nur die ausgewählten Händler in die Menge zu schicken. In einer Minute – oder sogar in einem Bruchteil einer Minute – kann viel Geld verdient oder verloren werden. Zum Beispiel konnte der Mann, der an jenem Morgen die ersten 5.000 Aktien zum Preis von 140 kaufen konnte, sie wenige Minuten später wieder zum Preis von 152 verkaufen und damit einen Gewinn von 60.000 Dollar erzielen. Der Mann hingegen, den sein Kunde zur Vermarktung von 5.000 Aktien zum „Eröffnungspreis“ in die Menge schickte und der nur 140 Dollar erhielt, obwohl der Preis zum Zeitpunkt seiner Rückmeldung bereits bei 152 lag, war wirklich bemitleidenswert. Ebenso bemitleidenswert war der Händler, der am Vorabend entschieden hatte, dass der Preis von Sugar zu schnell gestiegen sei, und daher 5.000 Aktien zum Preis von 140 verkauft hatte. Als er sich nun in dieser Menge befand, in der die Aktien zum Preis von 152 verkauft wurden, konnte er nur durch einen Verlust von 60.000 Dollar entkommen – oder indem er das Risiko einging, später zum Preis von 162 wieder einzukaufen.

Niemand, der an jenem Morgen die Menge betrachtete, hätte glauben können, dass das ruhige, gelassene Gesicht jener aufrecht stehenden indischen Gestalt, die mitten in dieser Menge von Glücksspielern stand und nur darauf wartete, dass der Gong geschlagen wurde, um wie verrückt aufeinander loszugehen, dem gleichen Mann gehörte, der am Vorabend verzweifelt um diesen Moment gebetet hatte. Fast jeder in dieser Menge war ruhig – doch Bob Brownley war der Ruhigste von allen. Es ist eine Regel des Börsenhandels: Um jeden Preis muss man bis zum Schlag des Gongs seine Fassung bewahren. Danach muss man so nahe wie möglich an dem „ungefesselten Tiger“ sein – soweit das menschliche Gehirn und Körper es zulassen. Nur ich erkannte, welches „Vulkan“ in der Brust meines Freundes tobte. Hätte jemand anderes in der Menge davon gewusst, wären Bobs Chancen auf Erfolg genauso gering gewesen wie die eines kanadischen Kanuten, der versucht, den Niagara-Fluss abzukürzen, um nach Buffalo zu gelangen. Neun Zehntel des Börsengeschäfts bestehen darin, dass man dem linken Gehirnhemisphäre nicht verrät, welche Strategie das rechte Gehirnhemisphäre verfolgt – bis die Gewinnerzahlen bekannt gegeben werden. Wenn einer dieser dreihundert schnellen Denker oder einer ihrer zehntausend wachsamen Mitarbeiter im Voraus die Absichten eines anderen Brokers kennen würden, würde diese Information sich mit der Geschwindigkeit von Gas in der Menge verbreiten – und die anderen zweihundertneunundneunzig würden dann sofort handeln.

Andere Menschen wurden geopfert, um seine eigenen Interessen zu befriedigen – und bevor er überhaupt merkte, dass das Spiel begonnen hatte, waren seine Knochen bereits bis aufs Äußerste ausgeplündert worden. Plötzlich, während ich diese Szene beobachtete, ertönte im großen Saal der erste schrille Schlag des Gonges. An jenem Morgen waren keine Echos zu hören. Die metallische Stimme formte noch ihren Befehl „Angriff, ihr Teufel!“, da brach aus dreihundert Kehlen der wilde Schrei der Börse hervor. Kein anderer Laut – weder an offenen noch an versteckten Orten – kann den Schrei einer Börse bei einem spannenden Handelsbeginn nachahmen. Er füllt nicht nur den Raum aus, denn sein Volumen ist enorm, sondern hat auch eine eigene Individualität – geprägt durch die entschlossenen Ausrufe wie „Nehmt meins – ich habe eures!“, die aggressiven, fast arroganten Aussagen wie „Ihr werdet es nicht schaffen!“, sowie die selbstbewussten Ausrufe wie „Bei Gott – ich werde es tun!“ Diese einzelnen Elemente verschmelzen mit dem schrillen Triumphschrei sowie dem enttäuschten Stöhnen, wenn die Teilnehmer erkennen, ob sie Erfolg oder Misserfolg hatten. Ich erkannte Bobs wunderbar resonante Stimme aus der Menge heraus: „40 für irgendeinen Anteil von 10.000 Sugar.“ Es war genau dieses kühne Angebot, das die „Bären“ in Angst versetzte und die „Bullen“ mit Begeisterung erfüllte. Wieder ertönte die Stimme: „45 für irgendeinen Anteil von 25.000“; und ein drittes Mal: „50 für irgendeinen Anteil von 50.000.“
Die große Menge wogte durch den Raum. Hüte wurden zertrümmert, Mäntel wurden den Besitzern von den Rücken gerissen – als wären sie aus Papier. Von Zeit zu Zeit wurde ein besonders verzweifelter Käufer oder Verkäufer von der Menge zu Boden gedrückt, weil diese versuchte, seinen Gebotswert zu erhöhen oder sein Angebot zu ergreifen. Durch all diesen Aufruhr stand Bob ruhig, aufrecht und entschlossen da – sein Gesicht kalt und ausdruckslos wie ein Eisberg. Innerhalb von fünf Minuten kehrte die Menge wieder zum „Sugar-Pole“ zurück – und es entstand eine unvermeidliche Pause, während die Teilnehmer ihre Angebote überprüften. Anhand der wenigen Notizen, die Bob in sein Notizbuch machte, konnte ich erkennen, dass er nur wenig kaufen musste. Das bedeutete, dass seine Strategie gut funktionierte – er konnte den Preis allein durch seine Gebote in die Höhe treiben. Zudem hatte er noch den größten Teil meiner 50.000 Einheiten unverkauft – was wiederum bedeutete, dass er weiterhin den Preis in die Höhe treiben konnte. Falls seine Gegner versuchen sollten, den Preis zu senken, würde er dank seiner starken Kaufaufträge im Vorteil sein.

Plötzlich wurde die Stille unterbrochen. Bobs Stimme ertönte erneut: „153 für jeden Teil von 10.000 Sugar.“ Wieder drängten sich die Spieler heran, und für weitere fünf Minuten wiederholte sich die gleiche Szene – nur mit etwas geringerer Heftigkeit. Nach zehn Minuten des wilden Handels kündigte ein lauter Laut an, dass der Preis für Sugar bei 160 lag. Dann bahnte sich Bob seinen Weg aus der Menge heraus, kam an mir vorbei und flüsterte fast unhörbar: „Um Himmels willen, Jim – ich habe sie in der Hand!“ Ich kehrte ins Büro zurück. Ein paar Minuten später ging Bob wortlos durch mein Büro in den kleinen Raum, den Beulah Sands bewohnte. Er schloss die Tür hinter sich – etwas, was er zuvor noch nie getan hatte. Es dauerte nur eine Minute, bis er die Tür wieder öffnete und mich rief. In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck – ein Ausdruck, der aus der Vermischung zweier mächtiger Leidenschaften entstand: einerseits Freude, andererseits etwas, das ich nicht erkennen konnte – es könnte die sanfte Leidenschaft sein, die aus großer Unsicherheit entsteht, in tiefen Naturen aufkommt und in der Regel in Tränen ihren Ausdruck findet. Beulah Sands war faszinierend. Offensichtlich war ihr Herz von den Nachrichten, die Bob ihr überbracht hatte, stark bewegt. Sie musste die Aussicht auf Befreiung von der Qual sehen, die ihre Seele seit drei Monaten gequält hatte – doch ihre Selbstbeherrschung war bemerkenswert, ebenso ihr edler Mut. Deshalb weigerte sie sich, irgendein äußeres Zeichen ihrer Gefühle zu zeigen. Sie blieb das zurückhaltende, würdevolle Mädchen, das ich immer gekannt hatte. „Jim, Miss Sands und ich sind der Ansicht, dass es im Moment am besten ist, wenn wir ein kleines Wettrennen veranstalten“, begann Bob. „Ich möchte wissen, ob Sie beide damit einverstanden sind, uns an die ursprünglichen Pläne zu halten und bei 175 abzuschließen. Noch nie war ich mir meiner Sache so sicher wie bei diesem Geschäft. Der Aktienkurs liegt momentan bei 163.“ Er blickte auf das weiße Papierband, dessen Wert an bestimmten Tagen für unzählige Menschen Entweder Himmel oder Hölle bedeutet – es rollte aus demTicker in der Ecke des Büros. „Ja, da geht es schon wieder los: 3¾, 4, 4¼ – und 1.200 pro Halbeinheit. Es gibt eine enorme Nachfrage von allen Seiten. Washington kauft unbegrenzt; die Maklerhäuser konkurrieren gegenseitig um die Chance, dabei zu sein. Die Short-Seller sind vor Angst gelähmt. Sie wissen nicht, ob sie eingreifen und ihre Positionen absichern sollen oder lieber stillhalten – aber sie haben sicherlich nicht den Mut, gegen den Anstieg anzukämpfen. Die Nachrichtenagenturen haben gerade berichtet, dass ich für Randolph & Randolph kaufe – und sie für die Insider. Dass die neue Zollpolitik praktisch bereits beschlossen ist; dass bei der Vorstandssitzung morgen der Dividendenbetrag für Sugar erhöht werden wird – und dass alle Seiten übereingekommen sind, dass der Kurs weiter steigen wird, bis er 200 erreicht. Ich musste nur 18.000 von Ihren 50.000 Aktien kaufen – zu den aktuellen Preisen ergibt das einen Gewinn von über zweihunderttausend. Ich glaube, ich könnte wieder dorthin zurückgehen…“

In dreißig Minuten soll der Wert auf 180 steigen. Wenn ich dann bis etwa ein Uhr darauf warte und anschließend alles daransetze, um den Wert weiter in die Höhe zu treiben, kann ich im Schutz dieser Entwicklung etwa die Hälfte unserer Anlagen „verlieren“ – morgen kann ich sie dann wieder verkaufen und den Rest loswerden. Wenn ich Glück habe, liegt der Durchschnitt bei 180–185 für die gesamte Summe. Doch ich wäre bereits zufrieden, wenn der Durchschnitt bei 175 liegen würde – das würde es mir ermöglichen, die Anlagen zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen, nämlich 160.

Ich stimmte zu, dass sein Plan perfekt war. Beulah Sands sagte auf ihre übliche ruhige Weise: „Es liegt ganz in Ihren Händen, Herr Brownley. Ich sehe nicht, wie unsicherer Rat von uns helfen könnte.“

Bob kehrte zur Börse zurück, und ich ging in mein Büro. Bob hatte wieder recht: Innerhalb von zehn Minuten begann der Wert zu steigen – innerhalb von fünfzehn Minuten erreichte er 188. Nach weiteren drei Minuten fiel er auf 181, stieg anschließend wieder auf 185½ an und blieb dort stabil.

Kurz darauf kam Bob zurück, und wir setzten uns wieder hin.

„Ich habe noch 20.000 Einheiten für Sie gekauft, Jim. Insgesamt habe ich also 38.000 Einheiten – das bedeutet, ich habe noch 12.000 Einheiten als Reserve. Der Durchschnitt liegt weit unter 75. Im Moment sind dort wohl 400.000 Dollar für Sie drin, bei Miss Sands sind es weitere 1.400.000 Dollar, und bei unseren 30.000 Einheiten insgesamt 1.800.000 Dollar. Man sagt, es sei keine gute Idee, schon im Voraus mit dem Zählen anzufangen – aber bei uns ist die Situation so kritisch, dass ich es trotzdem tun muss. Ich werde eine Stunde lang nicht zur Börse gehen, danach werde ich wieder hingehen und alles überprüfen… Mein Gott, Beulah – Miss Sands – sind Sie krank?“

Das Mädchen hatte ein aschgraues Gesicht und schien nach Atem zu ringen. Ich eilte, Wasser zu holen, während Bob ihre Hände festhielt. Doch sofort kehrte die Farbe in ihre Wangen zurück, und sie sagte: „Ich war für einen Moment schwindlig. Wahrscheinlich hat mich der Gedanke daran gestört, 1.800.000 Dollar zu meinem Vater zurückbringen zu müssen. Mit dieser Summe könnte er alle Treuhandfonds ausgleichen und genug von seinem eigenen Vermögen zurückbekommen, sodass wir nach allem, was wir durchgemacht haben, reicher erscheinen als zuvor. Verzeihen Sie mir, Herr Randolph – können Sie mir verzeihen? Gott segne Sie und alle, die Ihnen wichtig sind. Was hätten ich oder mein Vater ohne Sie und Herrn Brownley tun können?“

Sie blickte Bob mit ihren großen Augen an – Augen, die nur von einer Frau stammen können, von einer Frau, vor der plötzlich, am Rande der Hölle stehend, ihr Himmel auftaucht.

Bobs Telefon im Büro klingelte scharf und schrill. Das Klingeln schien noch schriller zu sein; es dauerte sicherlich länger als üblich. Bob sprang zum Hörer.

Kapitel III.

Er lauschte einen Moment lang, dann antwortete er: „Halten Sie bei 80 mit 12.000 Aktien. Ich bin in einer Sekunde da.“ Er legte den Hörer auf. „Jim, wir haben ein Problem. Arthur Perkins, den ich zum Wachen am Handelstisch zurückgelassen habe, sagt, Barry Conant sei gerade eingestiegen und habe alle Angebote abgegeben. Er hat den Preis auf 81 gesenkt und bietet die Aktien in Blöcken zu je 5.000 Stück an – und ist sehr aggressiv. Ich muss schnell dorthin“, sagte er und stürmte aus dem Büro.

Ich griff nach Bobs Telefon: „Perkins, schnell!“ „Was machen sie da, Perkins?“, fragte ich einen Moment später.

„Conant hat mich fast vollständig überrundet. Es scheint, als hätte er unendlich viele Aktien zur Verfügung“, antwortete er.

„Kaufen Sie 50.000 Aktien – jeweils 5.000 Stück weniger pro Punkt. Alles, was übrig bleibt, geben Sie Bob, sobald er ankommt. Er ist unterwegs.“

Ich legte auf und wandte mich an Miss Sands: „Jetzt ist keine Zeit für Förmlichkeiten, Miss Sands. Barry Conant ist der Leibhändler von Camemeyer und ‚Standard Oil‘. Seine Anwesenheit dort bedeutet Ärger. Er mischt sich persönlich nur ein, wenn es wirklich ernst wird. Bob hat seine Kaufkraft bereits aufgebraucht. Und obwohl ich Ihnen ehrlich sage, dass ich nie spekuliere, an Spekulationen nicht glaube und nur wegen Bob – und wegen Ihnen – in dieses Geschäft eingestiegen bin, schwöre ich, dass ich nicht zulassen werde, dass sie ihn einfach vernichten, ohne ihnen wenigstens etwas vom Staub zurückzugeben, den sie aufwirbeln. Bitte lehnen Sie meine Hilfe nicht ab, Miss Sands. Normalerweise würde ich Ihren Wünschen folgen, aber ich liebe Bob Brownley nur knapp weniger als meine Frau. Ich habe genug Geld, um in Aktien zu investieren. Wenn sie Bob in diesem Geschäft überwältigen sollten – nun, das werden sie nicht, wenn ich es verhindern kann.“ Dann rannte ich zur Börse.

Als ich dort ankam, war die Situation kaum beschreibbar. Die Situation am Morgen war dagegen harmlos. Ein Börsencrash, so schlimm er auch sein mag, ist immer noch harmlos im Vergleich zu einem Bärenmarkt. In den wenigen Minuten, die ich bis zum Handelstisch brauchte,

Die Schlacht hatte begonnen. Der größte Teil der Mitglieder der Börse befand sich in einer dichten Menge, die sich gegen das Geländer hinter dem Zuckerpfahl presste. Ich hätte es nicht geschafft, auch nur wenige Meter an den Mittelpunkt dieser Menge heranzukommen – Männer, die allmählich in Panik gerieten – selbst wenn vom Schicksal ganzer Völker abhängig gewesen wäre, ob ich meine Aufgabe erfüllen konnte. Ich hatte bereits solche Szenen gesehen. Es handelte sich dabei um eine bestimmte Phase des Aktienhandels: Ein Mann stand offensichtlich allein gegen alle anderen. Ich verstand: Bob gegen sie alle – er versuchte, den fallenden Kursen entgegenzuwirken; sie hingegen wollten die „Schleusentore“ offen halten. Er war gegen das Geländer gedrängt worden – nicht mehr der Bob von früher; von diesem kalten, berechnenden Spieler war nichts mehr übrig. Sein Hut war verschwunden, sein Kragen zerrissen und hing über seiner Schulter. Sein Mantel und seine Weste waren zerrissen, sodass man den gesamten weißen Kragen seines Hemdes sehen konnte. Seine Augen wirkten völlig verrückt. Bob war kein Mensch mehr, sondern wie ein Tier in die Enge getrieben – mit dem Jäger vor ihm sowie einer Schar von Verfolgern, die ihn in einem großen Halbkreis umzingelten, alle mit gefletschten Zähnen, scharfen Reißzähnen und heulend nach Blut dürstend. Der Jäger, der direkt vor Bob stand, war Barry Conant – sehr klein, sehr kurz, ein wunderbar kompakter, attraktiver Mann mit einem faszinierenden Gesicht, dunkelolivfarben, beleuchtet von einem Paar funkelnder schwarzer Augen und umrahmt von pechschwarzem Haar. Ein schwarzer Schnurrbart teilte seine weißen Zähne – diese sahen aus wie die eines Wolfs, wenn er seine Beute verfolgte. Barry Conant war zu jeder Zeit ein interessanter Mann – er hatte an mehr und heftigeren Schlachtfeldern gekämpft als alle anderen zusammen. Für jemanden, der Menschen in tierischer Haltung beobachtete, war das eine seltene Szene. Während alle anderen Männer in der Menge in großer Erregung waren, blieb Barry Conant ruhig, als stünde er mitten in einem Feld voller Margeriten und würde mit jedem Schwung seines Arms die Köpfe der hilflosen Blumen abschneiden. Es war zu Barry Conants Zeitvertreib geworden, Aktienhändler ins Verderben zu stürzen. Hier rief Bob mit großer Entschlossenheit: „78 für 5.000“, „77 für 5.000“, „75 für 5.000“, „74 für 5.000“, „73 für 5.000“, „72 für 5.000“ – anscheinend in der Hoffnung, seinen Gegner allein durch die Kraft seiner Stimme zum Schweigen zu bringen. Doch mit der Regelmäßigkeit eines Hämmers antwortete Barry Conants rechte Hand, die langsam erhoben wurde, sowie sein ruhiges „Verkauft“ auf jedes Angebot von Bob. Es war eine echte Schlacht – auf der einen Seite ein König, auf der anderen Seite ein Richelieu. Obwohl überall hektisches Kaufen und Verkaufen stattfand, wurde der Handel durch den Verlauf dieser „Schlacht“ bestimmt. Alle wussten, dass Bob, falls er von diesen konzentrierten Angriffen besiegt werden sollte…

Im modernen Finanzwesen würde eine Panik ausbrechen – und der Kurs von Sugar könnte noch weiter fallen, niemand konnte sagen, wie tief. Doch wenn Bob seine Verkaufskraft erschöpfen würde, um den Kurs lahmzulegen, würde Sugar schnell auf noch höhere Werte steigen. Es war bekannt, dass Barry Conants üblicher Auftrag von seinen Kunden, den „System“-Machern, bei einer solchen Gelegenheit lautete: „Den Preis um jeden Preis brechen.“ Andererseits wusste jeder, dass Randolph & Randolph normalerweise hinter Bobs großen Operationen standen – dies war offensichtlich eine seiner größten Aktionen – und jeder dort wusste, dass Randolph & Randolph selten von irgendeiner Kraft zurückgedrängt wurden.

Als Bob mit seinem Angebot „72 für 5.000“ zugab und es auch bekam, sah ich einen schnellen Schmerzausdruck über sein Gesicht huschen – und erkannte, dass das wohl bedeutete, er näherte sich dem Ende meines letzten Angebots. Ich schätzte, dass hinter dieser Verkaufsaktion eine besonders heimtückische Absicht steckte; Barry Conant musste unendliche Mengen an Aktien zum Verkauf haben. Mein letztes Angebot von fünfzigtausend brachte unsere Gesamtmenge auf hundertfünfzigtausend Aktien – eine große Menge, selbst für Randolph & Randolph, um Aktien zu kaufen, die fast 200 Dollar pro Stück kosteten. Ich beschloss sofort, egal was passierte, nicht weiterzumachen. In diesem Moment trafen Bobs wilde Augen meine – darin lag ein erbärmlicher Appell, wie man ihn im Blick eines verletzten Rehs sieht, das aufgibt, ans Ufer schwimmen zu wollen, und auf das Eintreffen des jagenden Jägers wartet. Traurig signalisierte ich, dass ich fertig sei. Als Bob dieses Signal bemerkte, warf er den Kopf zurück und rief mit tiefer, heiserer Stimme: „70 für 10.000.“ Da wusste ich, dass er bereits vierzigtausend Aktien gekauft hatte – und dass dies der letzte Versuch war. Barry Conant musste die Bedeutung dessen ebenfalls erkannt haben. Sofort, wie ein Revolverschuss, kam sein Ruf: „Verkauft!“ Dann brach die kompakte, aus Menschen und Drähten bestehende Maschine, die bis dahin unter perfekter Kontrolle stand, plötzlich aus ihren Fesseln aus – und Barry Conant wurde zum Teufel, wie sein Ruf an der Wall Street ihn darstellte. Seine fünf Fuß fünf Zoll schienen die Größe eines Riesen zu erreichen. Seine Arme mit den zeigefingerartigen Fingern bewegten sich in atemberaubender Geschwindigkeit auf und ab, während seine durchdringende Stimme ertönte: „5.000 zu 69, 68, 65“, „10.000 zu 63“, „25.000 zu 60“. Pandämonium herrschte. Jeder Mann in der Menge schien Aktien des Sugar Trust zu haben, die er zu jedem Preis verkaufen wollte. Viele schienen darauf aus zu sein, so niedrig wie möglich zu verkaufen, anstatt so viel wie möglich zu bekommen. Das waren die Short-Seller, die am Vortag durch Bobs Anstieg bestraft worden waren.

Armer Bob – er wurde vergessen! Kurz nach seinem letzten Versuch war er nur noch ein Verlierer. Die verrückten Spieler an der Börse…

Die toten Vögel sind genauso nutzlos wie die Mexikaner für echte Vögel, wenn diese von dem tödlichen Haken getroffen werden. Am Tag nach dem Wettbewerb – oder sogar noch in derselben Nacht in Delmonico’s und den Clubs – klagten diese Männer über den armen Bob; Barry Conants Klagen war am lautesten von allen – und außerdem aufrichtig. Doch am Tag des Kampfes wurde der tote Vogel weggebracht – der Vogel, der nicht gewinnen konnte! Ich sah, wie sich ein Ausdruck tiefster, schrecklicher Qual auf Bos Gesicht ausbreitete; im nächsten Moment war er wieder der Bob Brownley, von dem ich immer behauptet hatte, er habe den Mut und das Verstand, in jeder Situation das Richtige zu tun. Zu aller Überraschung der Anwesenden stieß er einen wilden Schrei aus – eine Mischung aus dem Kriegsschrei eines Indianers und dem Heulen eines Hundes, der eine Spur wiedergefunden hat. Dann begann er, Zuckeraktien links und rechts, in großen und kleinen Mengen, auf den Markt zu bringen. Er drückte den Preis nach unten, unterbot alle Angebote von Barry Conant und nahm alle Gebote entgegen. Zwanzig Minuten lang war er wie verrückt – dann hörte er auf. Der Preis für Zucker fiel rapide, bis er schließlich bei 90 lag. Panik herrschte – doch Bob schien sich nicht mehr dafür zu interessieren. Er bahnte sich einen Weg durch die Menge, kam zu mir und sagte: „Jim, verzeih mir. Ich habe dich in einen enormen Verlust gestürzt, Beulah Sands, ihren Vater und mich selbst ruiniert. Ich glaube, im letzten Moment habe ich das Einzige getan, was möglich war. Ich habe 150.000 Aktien auf den Markt gebracht, um unseren Verlust etwas zu verringern. Lass uns ins Büro gehen und sehen, wie es steht.“ Nach diesem herzzerreißenden, nervenaufreibenden Tag war er seltsamerweise ungewöhnlich ruhig. Ich versuchte ihm zu sagen, wie sehr ich seinen kühlen Mut und seine Entschlossenheit bewunderte – dass es mehr wahres Mut und nüchternes Denken erforderte, als alles andere an diesem Tag; doch er hielt mich zurück: „Jim, sprich nicht mit mir. Mein Stolz ist verschwunden. Ich habe heute meine Lektion gelernt. Meine Pläne waren gut und vernünftig – aber ich Narr habe nicht bedacht, dass die Meisterdiebe manipulierte Methoden anwenden würden. Ich wusste, was sie tun konnten – ich habe sie schon unzählige Male dabei beobachtet, wie sie andere Menschen zerstörten, genauso wie dich oder mich; ich habe gesehen, wie sie sie ausweideten und in Stücke schnitten, ohne Rücksicht auf die Qualen derjenigen, die ihren Besitzern nahestanden. Doch das hat mich nie wirklich berührt. Es ging mir nicht um mein eigenes Herz – ich betrachtete es einfach als Teil des Spiels und ließ es dabei. Heute weiß ich, was es bedeutet, zum Schlachthof der ‚System‘-Mörder gebracht zu werden. Ich weiß, was es bedeutet, zu sehen, wie mein Herz sowie das Herz einer Person, die ich liebe – und auch deins, Jim – systematisch zerstört wird.“

Diejenigen, die schon vor uns da waren. Jim, wir müssen drei Millionen Verlierer sein – und die Männer, die unser Geld haben, besitzen so viele Millionen, dass sie nicht einmal lange genug leben können, um es auszugeben. Männer, die unser Geld am Spieltisch oder auf den Rennbahnen verschwenden, es für Straßenprostituierte ausgeben oder ihre eigenen Ehefrauen und Töchter sowie die Ehefrauen und Töchter ihrer Nachbarn zu noch schlimmeren Straßenprostituierten machen. Männer, Jim, die nach jedem Maßstab der Anständigkeit nicht würdig sind, denselben Boden zu betreten wie du und Richter Sands. Männer, deren geschminkte Haustiere die Luft verschmutzen, die Menschen wie Beulah Sands atmen müssen. Ich habe heute meine Lektion gelernt. Ich dachte, ich würde etwas vom Finanzwesen wissen – doch plötzlich wurde mir klar, wie groß mein Unwissen war. Jim, wenn es nicht diese Manipulationen mit den Würfeln gegeben hätte, würde ich jetzt Beulah Sands mit dem Geld zu ihrem Vater bringen – dem Geld, das dieses teuflische „System“ ihm gestohlen hat. Später hätte ich sie zum Altar geführt – und wer weiß, vielleicht hätte ich dann die glücklichste Familie der Welt gehabt und wie meine Leute und ihre Vorfahren seit Generationen ein ehrliches, gottesfürchtiges, gesetzestreues Leben geführt, bis ich schließlich so sterben könnte, wie es sich für einen Mann gehört. Doch jetzt, Jim, sehe ich ein dunkles, schreckliches Bild. Nein, ich bin nicht krank – ich werde versuchen, dieses Bild aus meinem Kopf zu verbannen – aber ich habe Angst, Jim, ich habe wirklich Angst.“
Er hielt inne, als wir vor dem Büro von Randolph & Randolph am Bürgersteig anhielten. „Da steht es im Bulletin. Sieh dir an, was sie getan haben, Jim. Sie haben gestern Abend statt bis morgen eine Versammlung bezüglich des Zuckers abgehalten und den Dividendenanteil gekürzt anstatt ihn zu erhöhen. Die Welt wird es erst morgen erfahren. Dann werden sie es wissen – sie werden es in den Schlagzeilen der Zeitungen lesen: Ein paar Selbstmorde, ein paar Zahlungsunfähige, ein paar neue Verurteilte, ein oder zwei unidentifizierte Leichen in der Rechtsmedizin; ein paar unschuldige Mädchen, deren Väter Vermögen verloren haben, das nun das bereits unzählige Gold von Camemeyer und „Standard Oil“ vermehrt – diese Mädchen wurden zu Straßenprostituierten; ein paar neue Paläste auf der Fifth Avenue sowie ein paar neue Bibliotheken, die Gemeinden überlassen wurden, die früher stolz darauf waren, sie mit ihrem ehrlich verdienten Geld zu bauen. Ein oder zwei Berichte über Rekordverkäufe von Diamanten durch Tiffany an Könige und Zaren – und anschließend Schlagzeilen über Streitereien unter den Straßenprostituierten um den Besitz dieser Diamanten. Sie waren sich nicht sicher, ob allein die Kürzung des Dividendenanteils ausreichen würde – also wollten diese mächtigen Krieger des „Systems“ kein Risiko eingehen. Deshalb hielt ihr beauftragtes Senatskomitee gestern Abend eine Sitzung ab und beschloss einstimmig, Zucker von der Liste der subventionierten Produkte zu streichen. Die Leute werden das lesen.“

Am Morgen – und wahrscheinlich schon am Tag danach – werden sie erfahren, dass das Komitee heute Abend wieder zusammengetreten ist und einstimmig beschlossen hat, den Betreffenden von der Liste der Freien zu streichen. Bis dahin werden diese ehrenwerten Staatsmänner bereits genug von dem Material haben, das Sie, ich und Beulah Sands verkauft haben – und jene armen Teufel werden es morgen nach dem Lesen ihrer Zeitungen schlachten.“ Bobs Bitterkeit war schrecklich. Mein Herz zerriss, während ich zuhörte. Er stampfte durch das Büro und in das von Beulah Sands. Ich folgte ihm. Sie saß an ihrem Schreibtisch; als sie aufblickte, weiteten sich ihre großen Augen vor Erstaunen, als sie Bob sah – sein grimmiges, entschlossenes Gesicht, die trotzig-düstere Verzweiflung in seinen großen braunen Augen, seine zerzausten Haare und Kleider. Einen Moment lang stand sie da wie jemand, der einen Geist gesehen hatte.
„Schau mich dir genau an, Beulah Sands“, sagte er. „Schau mich dir so lange an, bis du zufrieden bist – denn du wirst diesen Narren aller Narren wohl nie wieder sehen, den Narren, der glaubte, er sei fähig, mit klugen Männern umzugehen, mit Männern, die wirklich wissen, wie man im Zeitalter des Christentums das Spiel mit Geld spielt. Bitte mich nicht, dich nicht Beulah zu nennen – das, was ich versucht habe zu tun, ist für dich der einzige Lichtstrahl in dieser ganzen Hölle. Beulah, wir sind ruiniert – du, dein Vater und ich. Und ich bin der Narr, der das verursacht hat.“
Sie erhob sich von ihrem Schreibtisch mit derselben ruhigen, würdevollen Haltung, die wir seit drei Monaten bewundert hatten, und stellte sich Bob gegenüber. Sie schien mich nicht zu sehen; sie sah nur den Mann, der an jenem Morgen noch als Verkörperung der Hoffnung davongegangen war – nun aber vor ihr stand als Bild der schwarzen Verzweiflung. Sie muss gedacht haben: „Es war alles für mich.“ Plötzlich packte sie mit beiden Händen die Kragen seines zerrissenen Mantels. Um das zu tun, musste sie nach oben greifen – diese reizende kleine Dame aus Virginia. Mit ihren großen, ruhigen blauen Augen blickte sie ihm direkt ins Gesicht und sagte:
„Bob.“
Das war alles – doch dieses eine Wort schien die Atmosphäre im Raum völlig zu verändern. Der Ausdruck der Verzweiflung verschwand aus Bobs Gesicht; als hätten diese Worte den verborgenen Riegel zu seinem Lager der unterdrückten Qualen geöffnet, füllten sich seine Augen mit heißen, blendenden Tränen. Seine breite Brust bebte vor Schluchzen. Wieder – klar, ruhig, furchtlos und zärtlich – kam dieses eine Wort: „Bob.“ In diesem Moment geriet Bobs Selbstbeherrschung ins Wanken. Mit einem heiseren Schrei warf er seine Arme um sie und presste sie an seine Brust. Die Heiligkeit dieser Szene ließ mich mich wie einen Eindringling fühlen – ich begann, den Raum zu verlassen. Doch schon nach kurzer Zeit war Beulah Sands wieder sie selbst – und wandte sich um…

„Herr Randolph“, sagte sie, „vergessen Sie bitte, was Sie gesehen haben. Für einen Moment, als ich die schreckliche Not von Herrn Brownley sah, dachte ich nur daran, was er für mich getan hat, was er versucht hatte, für meinen Vater zu tun, welche Strafe er bereits bezahlt hat. Anhand dessen, was Sie beim Gehen sagten, und weil ich von keinem von Ihnen eine Nachricht erhielt, fürchtete ich das Schlimmste und wagte es nicht, die Aufzeichnungen anzusehen; ich wartete einfach, hoffte – und betete. Ja, ich betete, wie meine Mutter mir beigebracht hatte, immer dann zu beten, wenn ich hilflos war und nichts selbst tun konnte. Ich glaubte, dass Gott nicht zulassen würde, dass die edle Arbeit zweier solcher Männer durch die Leute, gegen die Sie kämpften, zunichte gemacht wird. Inmitten einer Ruhe, die ich für ein gutes Omen hielt, kamen Sie. Können Sie mir vorwerfen, dass ich mich selbst vergaß? Herr Brownley“, ihre Stimme war nun ruhig und beherrscht, „erzählen Sie mir, was Sie getan haben. Wo stehen wir jetzt?“ „Es gibt nicht viel zu erzählen“, antwortete Bob. „Camemeyer und ‚Standard Oil‘ haben mich mitgenommen – wie man ein steckengebliebenes Schwein mitnimmt. Sie haben aus mir einen Narren gemacht, wir sind ruiniert, und ich habe Herrn Randolph großen Verluste zugefügt. Grob geschätzt bleibt von Ihrem Kapital von vierhunderttausend sowie dem Gewinn von einer Million vierhunderttausend, den Sie heute Morgen hatten, nur noch Ihr Kapital übrig.“ Um Bob zu schonen, unterbrach ich ihn und erklärte dem Mädchen kurz die Einzelheiten dessen, was geschehen war. Sie hörte aufmerksam zu und schien alle Listigkeiten der ‚System‘-Herren zu begreifen; es schien, als würde ihr klar, was das für uns und für sie bedeutete. Doch sie äußerte keinen Kommentar, zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass sie litt. Sobald ich fertig war, wandte sie sich an Bob, der mit starrem Blick auf ihr Gesicht gestarrt hatte, als müsse aus seiner sanften Schönheit eine Bestätigung kommen, dass all das nur ein Albtraum sei. „Herr Brownley“, sagte sie, „lasst uns genau herausfinden, wo wir stehen, damit wir wissen, was wir tun müssen, um wieder auf die Beine zu kommen. Seit ich hier bin, haben Sie immer wieder gesagt, dass Wall Street ein Land der Magie sei; dass niemand 24 Stunden im Voraus sagen kann, was mit ihm passieren wird. Sie haben das so oft gesagt, dass ich es glaube. Wir wissen, dass wir heute Morgen am Ziel waren, dass wir Millionen vorn lagen – und das alles durch 24 Stunden harter Arbeit. Uns bleiben noch fast drei Monate, und ich sehe keinen Grund, warum wir nicht genauso gute Chancen haben sollten wie vorgestern. Ja, sogar mehr, denn jetzt wissen wir mehr. Beim nächsten Mal werden wir auch die Dividendenkürzungen sowie die Heimtückei des Senats in unsere Berechnungen einbeziehen.“

Wir starrten beide in dummer Bewunderung auf diese wunderbare Frau. War es möglich, dass ein Mädchen solche Entschlossenheit, solchen Mut haben konnte? Oder hatte die Hoffnung der Frau – so beharrlich, was ihre Lieben betraf – Beulah Sands blind für die Schrecklichkeit der Situation gemacht? Als ich sie ansah, konnte ich keinen Zweifel daran haben, dass sie unsere Situation voll und ganz verstand, dass sie tatsächlich mehr litt als wir beide, dass sie nur handelte, um Bobs Qualen zu lindern. Bob holte seine Unterlagen hervor, und innerhalb einer halben Stunde hatten wir die Zahlen. Der Gesamtschaden betrug fast drei Millionen. Da Beulah Sands’ 20.000 Aktien weniger gekostet hatten als unsere und Bob vorhatte, ihr Kapital von 400.000 Dollar unangetastet zu lassen, fühlten wir uns etwas getröstet. Beulah Sands beobachtete die Berechnungen mit der Sorgfalt einer Expertin, und als Bob die endgültigen Zahlen bekanntgab, aus denen hervorging, dass sie immer noch das gleiche besaß wie am Anfang, zog sie das Blatt mit den Gesamtsummen zu sich heran. „Ich war bereit, Ihre Hilfe anzunehmen“, sagte sie, „als der Deal allen von uns einen Gewinn versprach, denn ich schätzte Ihre Güte und wusste, wie sehr es Ihre Gefühle verletzen würde, wenn ich bei der Aufteilung undankbar wäre; aber jetzt, da wir alle verlieren, muss ich meinen gerechten Anteil übernehmen; ich muss es.“ Sie sagte das auf eine Weise, die uns beiden klar machte, dass jede Diskussion aussichtslos war. „Wir besaßen gemeinsam 150.000 Aktien. Ich hätte den Gewinn von 20.000 Aktien erhalten. Unser Gesamtschaden beträgt 2.775.000 Dollar, wovon ich meinen gerechten Anteil tragen muss. Herr Brownley, Sie werden sehen, dass 370.000 Dollar von meinem Konto abgezogen werden. Mir bleiben dann 30.000 Dollar. Wenn unsere Sache so gerecht ist, wie wir glauben, wird Gott in seiner Güte dies für unsere Zwecke ausreichen lassen.“ Obwohl Bob und ich verzweifelt waren über ihre Entschlossenheit, sich dessen zu berauben, was Bob mit so viel Mühe angesammelt hatte, konnten wir nicht umhin, Respekt vor ihrem Glauben und ihrer starken Unabhängigkeit zu empfinden. Nun zeigte sie uns auf ihre sanfte Art, dass sie allein sein wollte; als wir gingen, reichte sie Bob ihre Hand. „Herr Brownley, bitte, um des Jobs willen, den wir erledigen müssen, sehen Sie die gute Seite dieser Katastrophe – denn es gibt eine gute Seite. Sie wollten, dass ich meinem Vater mitteile, wir stünden kurz vor dem Sieg. Denken Sie nur, wenn wir das getan hätten – dann würden Sie wissen, dass Gott gut ist, selbst wenn wir glauben, er bestrafe uns unerträglich.“ Bob führte mich in sein Büro. „Jim, Sie sehen, was eine Frau alles erreichen kann, und uns wird beigebracht, dass Frauen das schwächere Geschlecht sind. Jetzt hören Sie zu, was Sie tun müssen. Nehmen Sie meine Notizen bezüglich des gesamten Verlusts an – abzüglich von hunderttausend Dollar, die mir noch zustehen und die ich später zurückzahlen werde. Ich werde keinerlei Einwände hören. Der Deal war mein; Sie kamen nur, um uns zu helfen, und ich hätte Sie niemals dazu verleiten dürfen. Wenn ich in meinem gegenwärtigen ruinierten Zustand bleibe, dann…“

Die Quittungen werden leeres Papier sein. Deshalb tun Sie mir keinen Schaden, wenn Sie sie nehmen. Falls ich reich werden sollte, würde ich mich erst dann wie ein Mann fühlen, wenn ich den Verlust wiedergutgemacht hätte.“ Es war sinnlos, mit ihm in seiner unerschütterlichen Stimmung zu streiten, also nahm ich seine Forderungen in Höhe von 2.405.000 Dollar entgegen. Ich bat ihn, mit mir zum Abendessen nach Hause zu kommen, doch er bestand darauf, meiner Frau nicht gegenübertreten zu können, da ihr die Ereignisse der vergangenen Nacht noch frisch im Gedächtnis waren. Am nächsten Tag tauchte er nicht auf. Am Nachmittag erhielt ich ein Telegramm von ihm, in dem stand, dass er auf dem Weg nach Virginia sei, sich ausruhen müsse und in einer Woche zurückkehren würde. Ich war besorgt und nervös. Erst am nächsten Tag, am übernächsten Tag und auch eine Woche später kann man die tiefste Verzweiflung über eine solche Krise wirklich begreifen. Ich fühlte mich nicht wohl, solange Bob nicht in Sichtweite war – schließlich suchte er nach einer neuen Lösung für die Situation. Ich ging nach Beulah Sands in der Hoffnung, wir könnten die Angelegenheit besprechen. Doch als ich ihr sagte, dass Bob eine Woche weg sein würde und ich mir Sorgen machte, sagte sie in ihrer ruhigen, selbstsicheren Art: „Ich glaube nicht, dass es etwas gibt, worüber man sich Sorgen machen muss, Herr Randolph. Herr Brownley ist ein zu starker Mann, um zuzulassen, dass eine Geldangelegenheit mehr als nur Ärger bei ihm verursacht. Er wird nach seiner Ruhezeit umso besser zurückkommen.“ Mit einem Wimpernschlag signalisierte sie, dass das Gespräch beendet sei – ein Zeichen, das wir bereits kannten und das bedeutete, dass es Zeit war zu gehen.

Kapitel IV.

Die folgende Woche kehrte Bob ins Büro zurück. Er hatte sich nicht verändert – und doch hatte er sich stark verändert. Offenbar hatte die Ruhe viel für ihn getan. Seine Gesichtsfarbe war gut, sein Gang elastisch wie früher, und sein Kopf war nach hinten geneigt, als wäre er bereit für den Kampf und wolle das allen zeigen. Doch in seinen Augen, in der Entschlossenheit seines Kiefers, in der angespannten Ruhe sowie in der wilden, entschlossenen Art, mit der er seine starken Hände um die Armlehnen seines Stuhls legte, lag etwas, das mir deutlicher als Worte zeigte, dass dies nicht der optimistische, gütige Bob Brownley war, den ich gekannt und geliebt hatte. Ich konnte nicht umhin zu denken, dass, wenn ich ein Anführer der russischen Terroristen gewesen wäre und dieser Mann, der nun vor mir saß, mir bei der Auswahl der Bombenwerfer aufgefallen wäre, ich ihn aus allen Männern geradezu als den Richtigen angesehen hätte, um den Zaren oder seine Handlanger zu verfolgen. Sicherlich hatte das „Eisen“, das eine Woche zuvor in Bos Seele eingedrungen war, sein ganzes Wesen beeinflusst. Ich glaube, Beulah Sands hatte ähnliche Gedanken. Denn nach ihrem ersten Treffen mit ihm sah ich einen Schatten der Verwirrung über ihrer breiten, niedrigen Stirn – einen Schatten, der zuvor dort nicht gewesen war. In den Tagen nach Bos Rückkehr sah ich ihn kaum. Ich glaube, Beulah Sands sah ihn noch weniger. Während der Börsenzeiten verbrachte er die meiste Zeit auf dem Börsenparkett, führte aber nur wenige unserer Befehle aus. Er überflog sie lediglich und gab sie an seine Assistenten weiter. Soweit ich herausfinden konnte, verbrachte er gestern viel Zeit damit, durch die „Gräber der Hoffnung“ zu wandern – eine nicht ungewöhnliche Beschäftigung für aktive Börsenmitglieder, deren erste Trades vom „System“ abgelehnt worden waren. Diese Gewohnheit, mit gesenktem Kopf und abwesendem Blick von einem Punkt zum anderen zu gehen, wurde so stark, dass seine Kollegen anfingen, sie zu tolerieren und zu respektieren. Sie alle wussten, dass Bob gegen die Zuckerkrise hart angekämpft hatte. Niemand wusste, wie hart – aber alle schlossen aus seinem veränderten Aussehen und seinen Gewohnheiten, dass es sicherlich ein schwerer Schlag gewesen sein musste. Nichts weckt so schnell und so tief die Gefühle eines Börsenmitglieds gegenüber einem anderen Mitglied wie die Erkenntnis, dass „sie“ seinen „El Dorado-Flugplan“ abgelehnt haben – vorausgesetzt, er war ein guter Buchhalter.

In Beulah Sands’ Konto gab es keine Veränderungen. Es lag weiterhin nur das geringe Guthaben von 30.000 Dollar vor – keine weiteren Einträge. Eines Nachmittags bat Beulah Sands darum, dass Bob und ich uns in ihrem Büro treffen sollten. Es war kaum möglich, dass sie Bob bat, ohne mich zu kommen – doch ich wusste, dass sie Bob sehen wollte. Ich fand, das Beste, was ich für sie tun konnte, sei, sie allein zu lassen. Also suchte ich mir eine Ausrede, um kurz bei meinem Schreibtisch zu bleiben, sagte Bob, er solle ins Büro gehen, und versprach, bald nachzukommen. Er ging hinein und ließ die Tür halb offen. Ich glaube, von dem Moment an, als er den Raum betrat, vergaßen beide völlig meine Existenz. Von ihrem Schreibtisch aus konnte Beulah mich nicht sehen, und Bob saß so, dass sein Rücken teilweise zu mir zeigte. „Ich möchte Sie nicht wegen meines Kontos belästigen“, hörte ich sie mit etwas unregelmäßiger Stimme sagen, „aber da ich in der Woche vor Weihnachten wieder zu Father Christmas zurückkehren muss, wollte ich Ihren Rat einholen, ob es ratsam ist, ihm zu schreiben, dass es zwar noch eine Chance gibt, Wunder zu vollbringen, aber ich glaube nicht, dass wir ihn retten können. Natürlich werde ich es nicht so direkt ausdrücken, aber ich denke, ich sollte ihn langsam auf den Schlag vorbereiten. Ich habe seit dem unglücklichen Vorfall in Sugar nicht mehr mit Ihnen über weitere Strategien gesprochen, Mr. Brownley…“
„Miss Sands, ich verstehe, was Sie meinen“, unterbrach Bob sie. „Ich sollte mich entschuldigen, dass ich Sie nicht in Ihre Geschäfte eingeweiht habe. Tatsächlich war ich mir nicht sicher, was das Beste wäre. Ich hoffe, Sie denken nicht, dass ich es vergessen habe. Seitdem ich die Leitung Ihrer Angelegenheiten übernommen habe, habe ich mein Versprechen, dafür zu sorgen, dass alles weiterläuft, niemals vergessen. Ich habe wirklich versucht, eine erfolgreiche Strategie zu finden – aber…“ Seine Stimme klang heiser. „Seit jenem Tag in Sugar, an dem ich Ihre Hoffnungen zerstört und die Chance, Ihren Vater zu retten, zunichte gemacht habe, hatte ich nicht mehr das Selbstvertrauen, das man braucht, um in diesem Spiel zu gewinnen.“
Es entstand eine Stille – dann hörte ich ein unbeschreibliches Geräusch, das deutlicher zeigte als jedes Wort, dass eine Frau auf den Ruf ihres Herzens reagiert hatte. Unwillkürlich blickte ich auf – und sah eine Szene, die meine Blicke für einen langen Moment gefangen hielt, als wäre ich fasziniert. Bob saß gebeugt da, das Gesicht in den Händen vergraben. Neben ihm kniete Beulah Sands, ihre Arme um seinen Hals geschlungen; sein Kopf lag an ihrer Brust. „Bob, Bob“, sagte sie mit erstickter Stimme, „ich kann es nicht länger ertragen. Mein Herz bricht für dich. Du warst so glücklich, als ich in dein Leben kam – doch dieses Glück ist nun in Elend und Verzweiflung umgeschlagen, und das alles nur wegen mir, einer Fremden. Zuerst dachte ich nur an deinen Vater und daran, wie ich ihn retten könnte – aber seit jenem Tag…“

„Männer haben nach deinem Herzen gegriffen – ich war erfüllt von einem solchen Verlangen, es dir zu sagen, es dir zu sagen, Bob…“
„Was? Beulah, was? Um Gottes willen, hör nicht auf; sag es mir, Beulah, sag es mir.“ Er hatte seinen Kopf nicht erhoben. Er lag an ihrer Brust, seine Arme umschlungen sie. Sie neigte ihren Kopf und legte ihre schöne, weiche Wange – über die nun Tränen flossen – gegen sein braunes Haar. „Bob, vergib mir, aber ich liebe dich, liebe dich, Bob – so wie nur eine Frau lieben kann, die noch nie Liebe gekannt hat, die nur strenge Pflichten kannte. Bob, Nacht für Nacht, wenn alle gegangen waren, schlich ich in dein Büro und setzte mich in deinen Stuhl. Ich legte meinen Kopf auf deinen Schreibtisch und weinte und weinte, bis es schien, als könnte ich nicht bis zum Morgen leben, ohne zu hören, dass du sagst, du liebst mich und es dir nichts ausmacht, dass ich Unheil in dein Leben gebracht habe. Ich strich über die Rückenlehne deines Stuhls, auf der dein lieber Kopf geruht hatte. Ich bedeckte die Armlehnen deines Stuhls, die deine starken, mutigen Hände umklammert hatten, mit Küssen. Nacht für Nacht kniete ich vor deinem Schreibtisch und bat Gott, dich zu beschützen, vor jedem Schaden zu bewahren, die schwarze Wolke zu vertreiben, die ich in dein Leben gebracht hatte. Ich bat ihn, mit mir – ja, mit meinem Vater und meiner Mutter – alles zu tun, irgendetwas, nur damit er dir das Glück zurückbringt, das ich gestohlen habe. Bob, ich habe gelitten, gelitten – so wie nur eine Frau leiden kann.“
Sie weinte hemmungslos, als würde ihr Herz zerspringen – wild, krampfhaft, wie das kleine Kind, das nachts zum Bett seiner Mutter kommt, um von den schwarzen Kobolden zu erzählen, die es verfolgen. Lange bevor sie zu Ende gesprochen hatte – und es dauerte nur wenige Herzschläge, bis all diese Worte herauskamen – hatte ich bereits die Macht des Banns gebrochen, der mich gefangen hielt. Ich wandte meinen Blick ab und versuchte, nicht zuzuhören. Aus Angst, den Zauber zu brechen, wagte ich es nicht, durch den Raum zu gehen, um Beulahs Tür zu schließen oder die Außentür meines Büros zu erreichen – sie war näher bei ihrer Tür als bei meinem Schreibtisch. Ich wartete – in einer Stille, die nur von Beulahs Weinen unterbrochen wurde, das wie eine Ewigkeit zu dauern schien. Dann kam aus Bos Stimme ein leises, freudiges Schluchzen:
„Beulah, Beulah, meine Beulah!“
Ich erkannte, dass er aufgestanden war. Auch ich stand auf, in der Annahme, jetzt könnte ich die Tür schließen. Doch wieder sah ich ein Bild, das mich fesselte. Bob hatte Beulah an beiden Schultern gepackt, hielt sie von sich weg und blickte ihr lange und flehend in die Augen. Nie zuvor und nie danach habe ich auf einem menschlichen Gesicht jene glorreiche Freude gesehen, die die alten Meister in die Gesichter ihrer Darstellungen bringen wollten.

Anbeter, die vor Christus knieten und versuchten, durch ihre Augen Ihm die Dankbarkeit und Liebe ihrer Seele zu übermitteln. Ich stand da wie gebannt. Langsam und mit derselben Ehrfurcht, mit der ein lebender Liebender die Stirn seiner verstorbenen Frau berührt, neigte Bob seinen Kopf und küsste ihre Stirn. Immer wieder zog er sie zu sich heran und drückte seine Küsse auf ihre Stirn, ihre Augen und ihre Lippen. Ich konnte diese Szene nicht länger ertragen. Ich ging zur Flurtür – und dann, als wüssten sie zum ersten Mal, dass ich zuhörte, drehten sie sich um und starrten mich an. Schließlich seufzte Bob tief auf, dann lachte er – ein widerwilliges Lachen der Freude, doch durchzogen von Schluchzern.

„Nun, Jim, lieber alter Jim – woher kommst du? Wie alle Lauscher hast auch du nichts Gutes über dich selbst gehört. Gib es zu, Jim: Du hast kein einziges gutes oder schlechtes Wort über dich selbst gehört. Mir wird gerade klar, dass wir egoistisch waren, dass wir dich völlig aus unseren Beratungen ausgeschlossen haben.“

Wir lachten alle, und Beulah Sands, deren Gesicht vor Röte glühte, sagte: „Mr. Randolph, wir haben noch nicht entschieden, was das Beste bezüglich der Angelegenheiten unseres Vaters ist.“

Nach einer Weile begannen wir tatsächlich, über die Angelegenheiten zu sprechen, und kamen schließlich überein, dass Beulah ihrem Vater einen Brief schreiben sollte – wobei sie diesen so sorgfältig wie möglich formulieren musste, um alle direkten Aussagen zu vermeiden, ihm aber gleichzeitig zu zeigen, dass sie bei der Arbeit, die sie nach Norden gekommen war, um zu erledigen, nur wenig Fortschritte gemacht hatte. Bob war jetzt ein anderer Mensch geworden – genauso wie Beulah Sands. Beide sprachen offen über ihre Hoffnungen und Ängste – was im seltsamen Kontrast zu ihrem früheren Verhalten stand. Doch es gab einen Punkt, bei dem Bob zurückhaltend war. Schließlich stellte ich ihm die Frage direkt: „Bob – arbeitest du an einer Lösung, die für Miss Sands und ihren Vater wirklich eine Erleichterung bringen könnte?“

„Ich weiß nicht, wie ich dir antworten soll, Jim. Ich kann nur sagen, dass ich einige Ideen habe – vielleicht sogar radikale Ideen – aber ich denke in bestimmten Richtungen.“

Ich sah, dass er noch nicht bereit war, uns in seine Pläne einzuweihen. Wir trennten uns – Bob fuhr mit Miss Sands im Taxi davon.

Zwei Tage später rief sie uns beide, sobald wir im Büro ankamen. „Ich habe dieses Telegramm von meinem Vater – es macht mir Sorgen: ‚Wichtiges Schreiben heute per Post geschickt. Antworten Sie, sobald Sie es erhalten.‘“

Am Nachmittag folgte der Brief. Darin zeigte sich Richter Sands in einem sehr nervösen, beunruhigten Zustand. Er sagte, er führe ein Leben voller täglicher Angst.

Einige seiner Freunde, für deren Vermögen er Treuhänder war, hatten anonyme Briefe erhalten, in denen ihnen geraten wurde, sich mit den Trust-Angelegenheiten des Richters zu beschäftigen. Die Leute um Reinhart übten weiterhin Druck aus, damit er all seine Anteile an Seaboard abgab – Anteile, die sie zu niedrigen Preisen haben wollten, um sie dann neu organisieren und den Plan umsetzen zu können, den sie schon seit langer Zeit planten. Richter Sands fügte hinzu, dass er am Tag, an dem er gezwungen wäre, seine Anteile an Seaboard zu verkaufen, seine finanzielle Situation öffentlich machen müsste – schließlich könne ohne Zustimmung des Gerichts kein Verkauf stattfinden. Seine abschließenden Worte lauteten:

„Meine liebe Tochter, niemand kennt besser als ich die fast hoffnungslose Lage, in der wir uns befinden. Doch in letzter Zeit bin ich so verzweifelt geworden, ich bin so sehr auf dich angewiesen, mein liebes Kind. Doch in allen Menschen keimt immer wieder die Hoffnung auf, wenn sie mit großen Notlagen konfrontiert werden. Deshalb habe ich gehofft – und hoffe immer noch –, dass du die Retterin deiner Familie wirst. Dass du, obwohl du nur ein schwaches Kind bist, durch Gottes wunderbare Führung diejenige sein wirst, die die Ehre dieses Namens rettet, den wir beide mehr als das Leben lieben. Diejenige, die den ‚Wolf der Armut‘ von dieser Tür fernhält – durch die bisher nur Sonnenschein des Wohlstands und Glücks hereingekommen ist. Diejenige, meine liebe Beulah, die deinen alten Vater vor einer beschämenden Grabstätte retten wird. Mein liebes Kind, vergib mir, dass ich dir die zusätzliche Last auferlege, zu wissen, dass ich jetzt hilflos bin und mich vollständig auf dich verlassen muss. Nachdem du meinen Brief gelesen hast – falls es keine Hoffnung gibt – befehle ich dir, es mir sofort mitzuteilen. Denn obwohl ich jetzt finanziell und fast auch geistig hilflos bin, bin ich immer noch ein Sands. Und es hat noch nie jemand aus diesem Namen seine Pflichten vernachlässigt, egal wie streng und schmerzhaft sie auch sein mögen.“

Als ich den Brief an Miss Sands zurückgab, sagte sie: „Mr. Randolph, lassen Sie mich Ihnen und Mr. Brownley etwas über meinen Vater und unser Zuhause erzählen, damit Sie unsere Situation richtig einschätzen können. Mein Vater gehört zu den edelsten Männern, die je gelebt haben. Ich bin nicht die Einzige, die das sagt – wenn man die Menschen in unserem Staat fragen würde, wer am meisten für den Staat getan hat, wer am meisten zum Fortschritt des Staates beigetragen hat, wer am meisten für sein Volk, egal ob hoch oder niedrig, weiß oder schwarz, getan hat, dann würden sie antworten: ‚Richter Lee Sands.‘ Er war und ist das Vorbild unseres Volkes. Nach seinem Abschluss an Harvard trat er in die Anwaltskanzlei meines Großvaters, Senator Robert, ein.“

Lee Sands. Noch bevor er dreißig wurde, saß er bereits im Kongress und galt bereits damals als der größte Redner unseres Staates – in einem Land, in dem es so viele Redner gibt. Im Alter von fünfundzwanzig Jahren heiratete er meine Mutter, seine zweite Cousine Julia Lee aus Richmond. Von da an bis zum Angriff dieses gnadenlosen Geldhaien führte er ein Leben, wie es sich ein wahrer Mann nur wünschen könnte, wenn ihm sein Schöpfer dieses Privileg gewähren würde. Man müsste unser Zuhause besuchen, um den Charakter meines Vaters zu verstehen und zu begreifen, wie schrecklich dieser Schmerz für ihn ist. Jeden Morgen verbringt er eine Stunde nach dem Frühstück mit meiner lieben Mutter, die aufgrund einer Hüftkrankheit gelähmt ist. Er trägt sie in seinen Armen und bringt sie aus ihrem Zimmer in die Bibliothek, als wäre sie ein Kind. Dann liest er ihr vor – und er kennt gute Bücher genauso gut wie seine Freunde. Nachdem er meine Mutter wieder in ihr Zimmer gebracht hat, widmet er eine Stunde unseren Leuten, den Schwarzen auf der Plantage sowie seinen weißen Pächtern im ganzen Bezirk. Er ist ein Vater für sie alle. Er löst all ihre Probleme, große wie kleine. Danach gehen er und ich stundenlang seine Geschäfte durch. Jeden Nachmittag von vier bis fünf widmet er sich seinen Ländereien sowie den Männern und Frauen, für die er als Treuhänder fungiert. Oft sagte er zu mir: „Wir haben eine Million Dollar an Geld und Eigentum – das ist alles, was ein Mensch in Amerika haben sollte. Das ist alles, was er unter unserer Regierungsform zu Recht hat. Mehr sollte ein ehrlicher Mensch auf die eine oder andere Weise wieder an die Menschen zurückgeben, von denen er es erhalten hat. Ich möchte nicht, dass meine Familie mehr als eine Million Dollar besitzt.“ Als er sich mit der Seaboard-Affäre beschäftigte, erklärte er mir, dass es darum ging, den Wilsons zu helfen – sie waren alte Freunde, und er war seit Jahren ihr Anwalt – dabei, den Süden aufzubauen. Er diskutierte mit mir über die Richtigkeit und Angemessenheit, diese Treuhandfonds einzusetzen. Er sagte, er halte es für seine Pflicht, sie genauso einzusetzen wie sein eigenes Geld in Unternehmungen, die dem gesamten Volk des Südens zugutekommen würden, anstatt sie nach Norden zu schicken, um dort im „System“ verwendet zu werden. Diese Vermögen wurden im Süden von Männern erworben, die ihre Heimatregion mehr liebten als den Reichtum – warum sollten sie also nicht dazu verwendet werden, jenem Teil des Landes zu nutzen, den ihre Schöpfer und Besitzer liebten? Ich erinnere mich lebhaft daran, wie verwirrt er war, als die Wilsons ihm zu Beginn zeigten, dass die Investitionen außergewöhnlich hohe Gewinne abwarfen.
„Es ist nicht richtig, Beulah“, sagte er eines Morgens zu mir, nachdem er einen Brief aus Baltimore erhalten hatte, in dem stand, dass die Aktien und Anleihen von Seaboard solche Gewinne erzielten, dass seine Investition einen Gewinn von über fünfzig Prozent zeigte. „Es ist nicht richtig, dass wir dieses Geld verdienen. Kein Mensch in Amerika sollte mehr verdienen, als das Gesetz zulässt.“

Zinsen sowie ein angemessener Gewinn aus einer Investition – also eine reine Kapitalanlage – insbesondere in einem Transportunternehmen, wo jeder Dollar Gewinn von den Menschen stammt, die die Dienstleistungen dieses Unternehmens in Anspruch nehmen. Ich habe alles von allen Seiten durchdacht – es ist nicht richtig. Es wäre auch illegal, wenn die Leute, die Gesetze zum eigenen Vorteil erlassen, die Dinge so verstünden, wie sie eigentlich sein sollten.

Er schrieb ständig an die Wilsons und bat sie, die Angelegenheiten des Seaboard so zu führen, dass jedes Jahr nur genug Gewinn übrig blieb, um die Straßen und Häfen in gutem Zustand zu halten sowie die jährlichen Zinsen und einen angemessenen Dividenden auszuzahlen. Als die Wilsons zu uns kamen, um ihm das Angebot von Reinhart und seinen Komplizen vorzulegen – nämlich enorme Gewinne für die Kontrolle über das Seaboard –, war er empört und argumentierte mit ihnen, dass dieses Angebot eine Beleidigung für ehrliche Menschen sei. Er war es, der vorschlug, die Aktien des Seaboard unter Treuhandverwaltung zu stellen, um zu verhindern, dass Reinhart die Kontrolle erlangte. Ich saß in der Bibliothek, während er mit dem älteren Wilson sowie den Direktoren sprach.

Er appellierte direkt an John Wilson, etwas dagegen zu unternehmen, dass immer mehr Menschen als Pfand benutzt werden, um sich selbst und ihre Kinder zu versklaven. Er sagte, jemand mit unbestreitbarer Integrität, mit Status und Reichtum – jemand, dem die Menschen vertrauten – müsse den Kampf gegen diese „Teufel aus New York“ aufnehmen, deren einziger Gedanke darin bestand, Reichtum anzuhäufen. Er sagte zu John Wilson, dass dieser der richtige Mann sei, denn er besaß großen Reichtum, hatte ihn ehrlich von seinem Vater und Großvater geerbt; niemand würde ihn eines Heuchlers beschuldigen, der Ruhm suchte. Sein Ansehen in der Finanzwelt war so alt und solide, dass man ihm zuhören musste. Ich erinnere mich, wie betont mein Vater sagte: „Ich sage dir, John – schon die Diskussion über ein solches Angebot von diesem Schurken Reinhart ist eine Entwertung der Ehre eines Amerikaners.“ Er meinte, es spiele keine Rolle, ob Reinhart seine Millionen in Scharen hatte, Direktor in dreißig oder vierzig großen Institutionen war und jedes Jahr große Summen für wohltätige Zwecke und die Kirche spendete – er blieb trotzdem ein Schurke. Und genauso sei jeder Mensch, der behauptet, er werde die Aktien eines Transportunternehmens, das einen bestimmten Betrag an investiertem Kapital darstellt, verdoppeln oder um das Fünffache/Zehnfache erhöhen – einfach weil er die Menschen dazu zwingen kann, überhöhte Tarife zu zahlen, und so auf diesem betrügerisch erhöhten Kapital Gewinne erzielen kann.

„Es war die Entscheidung, zu der Vater und die Wilsons bei diesem Treffen kamen – die Entscheidung, unter keinen Umständen zuzulassen, dass unser Volk im Süden vom ‚Wall-Street-System‘ ausgesaugt wird –, die Reinhart und seine Dollar-Fans auf den Kriegspfad schickte. Aus dem, was ich Ihnen über meinen Vater erzähle, können Sie erkennen, in welch schrecklichem Zustand er sich jetzt befindet. Nachts, wenn ich an ihn denke, in verzweifelter Hoffnung, ohne jemanden, der ihm helfen könnte, ohne jemanden, mit dem er seine Probleme besprechen könnte – wenn ich an seine Edelmut denke, mit der er seine Zeit seiner Mutter widmet und durch reine Willenskraft sein schreckliches Leiden vor ihr verbirgt –, dann bringt mich das fast um den Verstand.“

„Miss Sands, warum lassen Sie mich Ihnen nicht das Geld leihen, das Ihr Vater vorübergehend benötigt?“, fragte ich.

„Sie sind so gut, Herr Randolph, aber Sie verstehen meinen Vater trotz allem, was ich gesagt habe, nicht ganz. Er würde sein Leiden nicht auf Kosten eines anderen lindern, selbst wenn es hundertmal schlimmer wäre. Sie können den altmodischen, tief verwurzelten Stolz der Sands’ nicht verstehen.“

„Aber können Sie ihm nicht zumindest vorübergehend vortäuschen, wie Sie die Hilfe organisiert haben?“

Ihre großen blauen Augen blickten mich verwirrt an.

„Herr Randolph, ich könnte meinen Vater nicht täuschen. Ich könnte ihm keine Lüge erzählen, selbst um sein Leben zu retten. Das wäre unmöglich. Mein Vater hasst Lügen. Er betrachtet einen Mann oder eine Frau, der lügt, als das Niedrigste auf der Welt. Wenn ich zu meinem Vater zurückkehre, wird er sagen: ‚Erzähl mir, was du getan hast.‘ Ich kann ihn jetzt schon vor mir sehen, wie er zwischen den großen weißen Säulen am Ende der Zufahrt steht. Ich kann hören, wie er ruhig sagt: ‚Beulah, meine Tochter, willkommen. Deine Mutter wartet in ihrem Zimmer auf dich. Verliere keine Zeit und geh zu ihr.‘ Danach wird er mich durch die Plantage führen, um mir all die vertrauten Dinge zu zeigen, und er wird es mir nicht erlauben, ein Wort über unsere Angelegenheiten zu sagen, bis das Abendessen vorbei ist, bis die Nachbarn gegangen sind – denn kein Sands kehrt nach langer Abwesenheit ohne eine angemessene Begrüßung nach Hause zurück. Wenn ich meiner Mutter und Schwester Gute Nacht gesagt habe und er meinen Schaukelstuhl vor seinen großen Stuhl in der Bibliothek gestellt hat und ich ihm seinen Zigarren angezündet habe, wird er mir in die Augen sehen und sagen: ‚Tochter, erzähl mir alles, was du getan hast.‘ Ich würde nicht daran denken, etwas zurückzuhalten – genauso wenig wie daran, ihn ins Herz zu stechen. Nein, Herr Randolph – es gibt keine Möglichkeit zur Linderung, außer indem man diese 30.000 Dollar richtig verwendet und das zurückholt, was Wall Street meinem Vater gestohlen hat. Selbst das wird uns beiden viel Gewissensbisse bereiten – und alles andere auch.“

Mehr ist unmöglich. Wenn das nicht möglich ist, muss der Vater – wir alle müssen – die Strafe für Reinharts rücksichtsloses Handeln tragen.“ Bob hatte zugehört, äußerte aber keinen Kommentar, bis sie zu Ende gesprochen hatte; dann sagte er: „Es scheint mir, als würde sich der Markt so entwickeln, dass wir bald etwas unternehmen können.“ Es war uns beiden klar, dass er einen Plan im Kopf hatte.

Später erfuhren wir, dass Beulah in jener Nacht ihrem Vater einen langen Brief schrieb, in dem sie ihm mitteilte, was sie getan hatte; dass sie durch ihre Geschäfte fast zwei Millionen Gewinn erzielt hatte, dieser jedoch verloren gegangen war und die Aussichten nicht beruhigend waren. Sie bat ihn, sich auf das endgültige Unglück vorzubereiten; sie versprach, dass, falls sich bis zum 1. Dezember nichts zum Besseren änderte, sie nach Hause kommen würde, um bei ihm zu sein, wenn der Schlag fiel. Sie bat ihn, sich darauf vorzubereiten, es wie ein Sands zu ertragen, und versicherte ihm, dass sie im schlimmsten Fall genug verdienen würde, um Armut abzuwehren. Richter Sands würde diesen Brief am folgenden Tag, am Freitag, dem 13. November, erhalten. Mein Gott! Wie gut kenne ich dieses Datum. Es ist mir ins Gedächtnis eingebrannt, als wäre es mit glühendem Eisen hineingegraben worden.

Nach unserem Gespräch mit Beulah Sands bat ich Bob, mit mir zu essen und die Angelegenheiten ausführlich zu besprechen, um herauszufinden, ob wir keinen Ausweg finden konnten. „Nein, Jim, ich habe heute Abend Arbeit zu erledigen – Dinge, die nicht warten können. Der Zollgesetzentwurf wurde heute verabschiedet, und es wurde gerade bekanntgegeben, dass die Vorstände von Sugar eine hohe zusätzliche Dividende ausgeschüttet haben. Die Dinge sind genau so gelaufen, wie ich es dir gesagt habe – die Aktienkurse steigen heute. Man sagt, morgen werden sie 200 erreichen, und ‚die Börse‘ prognostiziert für in zehn Tagen 250. Barry Conant war den ganzen Tag über ein steter Käufer, und die Nachrichtenagenturen berichteten, dass Camemeyer und ‚Standard Oil‘ 20 Millionen gewonnen haben. Man sagt, die Spieler in Washington, die Kongressabgeordneten, Senatoren sowie Regierungsmitglieder zusammen mit ihren Schergen und Lobbyisten hätten reich geworden. Fast jeder scheint reicher geworden zu sein, Jim – außer dir, mir, Beulah Sands und der Öffentlichkeit. Die Öffentlichkeit wird wie immer auf beide Weisen benachteiligt. Man hat sie von ihren Aktien vertrieben, und sie werden gezwungen sein, jedes Jahr Millionen mehr für Zucker auszugeben, als sie es tun würden, wenn dieses Gesetz nicht zu ihrem Vorteil erlassen worden wäre. Jim, man kann nicht leugnen, dass das amerikanische Volk in den Händen dieser Schurken des ‚Systems‘ genauso hilflos ist, als würde es im Reich des Sultans leben, wo ein paar skrupellose Räuber freie Bahn haben, zu plündern und zu unterdrücken, so viel sie wollen.“

Jim Randolph, Sie kennen dieses Finanzspiel. Sie wissen, wie es funktioniert – und wer daran beteiligt ist. Sagen Sie mir: Gibt es irgendeine Art von Entschädigung für Wall Street und ihre skrupellosen Akteure seitens ehrlicher Menschen?

„Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Bob. Was wollen Sie damit sagen?“

„Vergessen Sie, was ich meine. Ich frage Sie: Wenn ein ehrlicher Mensch wüsste, wie man Wall Street in ihrem eigenen Spiel schlägt – sollte er dann zögern, das zu tun? Sollte er aus Gründen des Gewissens oder der Moral zögern? Sie haben gesehen, was Barry Conant an jenem Tag mit uns machen konnte – einfach indem er auf dem Börsenparkett stand und länger den Mund aufhielt als ich. Er schaffte es, Zucker zu einem so niedrigen Preis zu verkaufen, dass ich gezwungen war, unsere 150.000 Aktien für acht bis zehn Millionen Dollar weniger zu verkaufen, als wir sie sonst bekommen hätten, wenn wir sie bis heute behalten hätten. Wegen dieses Tricks machen seine Kunden, das ‚System‘, anstelle von uns fünf bis sieben Millionen Dollar Gewinn.“

„Ich verstehe Sie nicht, Bob. Ich weiß, dass Barry Conant das tun konnte, weil er mehr Geld zur Verfügung hatte als Sie.“

„Das glauben Sie, Jim? So sieht es für Sie aus – aber ich sage Ihnen: Geld spielte dabei keine Rolle. Nichts spielte eine Rolle außer dem teuflischen System aus Betrug und Täuschung, auf dem die ganze Aktienspekulation beruht. In diesem Geschäft spielte nur die Täuschung eine Rolle – so, wie sie heute praktiziert wird. Es ging lediglich darum, dass ein Mensch seinen Mund öffnete und Worte aussprach. Von dem Moment an, als Barry Conant in die Menge kam, bis er wieder ging und wir ruiniert waren, zeigte er kein Geld – nichts, was ich nicht auch hätte zeigen können. Aufgrund der Natur dieses Geschäfts konnte er das auch gar nicht. Er sagte einfach öfter und länger ‚Verkauft‘ als ich ‚Gekauft‘. Vielleicht hatte er Geld zur Verfügung – oder vielleicht hatte er nur Nerven. Nur Gott allein kann das beantworten. Denn als Conant fertig war, konnte er die 50.000 Aktien, die er mir zu 175 Dollar verkauft hatte, zu 90 Dollar zurückkaufen – genau die 50.000 Aktien, die mich ruinierten. Jim, wenn ich an jenem Tag schon so viel gewusst hätte wie jetzt, wäre ich in diese Menge gegangen und hätte alle Aktien, die er zu 180 Dollar verkaufte, gekauft. Ich hätte weitergekauft, bis die Hölle zufriert oder er aufgibt – dann hätte ich ihn dazu gebracht, sie zu 280 oder 2.080 Dollar zurückzukaufen. Ich hätte ihn und all seine Unterstützer von Camemeyer und ‚Standard Oil‘ zerstört – bis zum letzten, kriminellen Dollar.“

„Bob, wovon reden Sie? Das ist mir völlig unverständlich. Ich komme überhaupt nicht darauf, was Sie meinen.“

„Ich weiß, dass du es nicht kannst, Jim – und auch Wall Street nicht, falls sie auf mich hören würde. Aber du wirst es schaffen, und Wall Street auch, noch bevor viele Tage vergehen sind. Jetzt muss ich gehen. Ich habe Arbeit zu erledigen.“ Er setzte seinen Hut auf und ließ mich zurück, während ich versuchte herauszufinden, was er genau gemeint hatte. Am nächsten Tag hatten die Befürworter von Zucker die Kontrolle über den Handelsplatz. Den ganzen Tag über wechselten sie die Aktien von einer Seite zur anderen, als wären jeweils tausend Aktien nur kleine Strohhalme und nicht wertvoll wie 200.000 Dollar – denn kurz nach dem Handelseröffnung stieg der Kurs bereits auf 200. Die Anhänger des „Systems“ hatten die absolute Kontrolle; Barry Conant war ständig in der Nähe und achtete darauf, den Kurs zu steuern, falls dieser in die eine oder andere Richtung ausbrechen drohte. Für die erfahrenen Beobachter war offensichtlich, dass das „System“ alles dafür tat, um einen außergewöhnlich guten Erfolg zu erzielen. Ike Bloomstein, der seit vierzig Jahren jede Bewegung auf dem Markt genau verfolgte und bereit war, alles zu wetten – von seinem Haus in der Fifth Avenue bis hin zu seinem Strohhut –, sagte zu Joe Barnes, dem Experten für Kredite: „Die Kerosinaktien schießen weiter in die Höhe – seitdem Pop Prownlee und die Rantolphs ins Gefängnis gekommen sind. Es sei denn, meine Prognosen irren sich – dann wird innerhalb einer Woche ein neuer Rekord erreicht werden.“ „Ich stimme dir zu, Ike“, antwortete Joe. „Wenn Barry Conants scharfe Zähne jemals zum Töten verwendet wurden, dann heute. Ich habe gerade den Befehl erhalten, den Zinssatz von vier Prozent auf zweieinhalb Prozent zu senken. Mir wurden zehn Millionen zur Verfügung gestellt, um dies umzusetzen – und der Befehl lautet, Zucker als Sicherheit zu nutzen. Jemand möchte den Leuten dabei helfen, so viel Zucker zu kaufen, wie sie wollen. Ike, du und ich könnten an Thanksgiving viel Geld verdienen, wenn wir nur wüssten, ob Barry und seine Leute den Kurs um dreißig oder vierzig Punkte in die Höhe treiben werden, bevor sie alles umkehren – oder ob sie ihn von 200 auf 150 senken werden. Was meinst du?“ „Ich glaube, ich verstehe – schließlich habe ich sie den ganzen Tag beobachtet. Sie haben definitiv alle notwendigen Mittel parat, um den Kurs nach Belieben zu manipulieren. Ich habe noch nie einen solch chaotischen Markt gesehen. Nach Barrys Handlungen zu urteilen, werden sie den Kurs bis morgen Mittag weiter in die Höhe treiben – vielleicht sogar auf 230 oder 250. Es gibt da noch ein paar Faktoren, die die Entwicklung beeinflussen könnten.“

Es gibt bereits eine Menge Zucker auf den Waggons – eine riesige Menge an Aktien, die aus den Vororten in die Stadt gebracht werden. Sharley Pates sagt, wenn jemand seine Aktien in Washington verkauft hätte oder diese Woche irgendwelche Aktien vom Kapitol gekauft hätte, dann gäbe es jetzt Chaos im Senat, im Repräsentantenhaus und im Kabinett. Die Leute sagen, „Cam“ möchte nicht, dass diese Betrüger mit echtem Geld davonkommen, falls er ihnen hilft – schließlich liegt das Spiel ganz in seinen Händen.

„Ich stimme dir zu, Ike. Wenn ich die Kontrolle über dieses Spiel hätte, würde ich kein Risiko eingehen und sie nicht dazu verleiten, die Aktien zu verkaufen und den Gewinn einzustreichen, indem sie sie über 200 halten. Aber man kann nie wissen, was ‚Cam‘ und diese vieräugigen Typen an der 26 Broadway tun werden.“

„Ja, das ist noch etwas, das mich beunruhigt – dass sie versuchen, die Aktien bei 200 zu verkaufen. Morgen ist Freitag, der 13.“

„Natürlich, Ike – das muss berücksichtigt werden. Jeder auf dem Markt sowie auf der Straße beobachtet das genau. Freitag, der 13., könnte den besten Börsenmarkt aller Zeiten zum Einsturz bringen. Du und ich wissen das, Ike – auch die Statistiken zeigen das. Aber man muss das gegen die anderen Faktoren abwägen: Niemand auf dem Markt kennt den 13. Februar besser als Barry Conant. Er hat schon oft dafür gesorgt, dass alles nach den Wünschen der Käufer läuft. Tatsächlich würde Barry heute nicht einmal essen, aus Angst, dass das Essen in seiner Luftröhre stecken bleibt. Er hat seit zwanzig Minuten keinen Handel mehr getätigt…“

Die Kommentatorin und dort ist wieder Parry in der Mitte – sie feuert die Spielerinnen an mit „zweihundertvier“.

Kapitel V.

Donnerstag, der 12. November, war ein unvergesslicher Tag an der Wall Street. Als das Signal für das Ende des Handels bis zum nächsten Tag ertönte, müssen die unzähligen „gequälten Seelen“, die angeblich die gefährlichen Sumpfgebiete und Sandbänke der Börse heimsuchen – wo ihre irdischen Hoffnungen liegen – mit neuer Entschlossenheit um deren Zerstörung vor dem Morgen gebetet haben. Noch nie hatte die Börse mit solcher Gewissheit ihren „siegreichen Marsch“ fortsetzen können. Der Zuckerkurs stieg auf einen Rekordwert von 207½, und in den letzten dreißig Minuten stiegen alle Aktienkurse ebenfalls an. In dieser Zeit legten einige Eisenbahnaktien um zehn Punkte zu. Der Zuckerkurs schloss bei sehr hohen Werten – Barry Conant kaufte alle angebotenen Aktien auf. In den letzten dreißig Minuten wurde allen klar, dass die Händler sowie viele halbprofessionelle Spieler, die über Maklerfirmen handelten, ihre langfristigen Positionen verkauften und zum Zeitpunkt des Beginns des „Hoodoo-Tages“ an der Wall Street, am Freitag, dem 13. des Monats, Short-Positionen einnahmen. Doch es war auch offensichtlich, dass durch den starken Verkauf zum Handelsende sowie die konstanten Kurswerte – die nicht schwankten, obwohl immer wieder Aktien auf den Markt geworfen wurden – auch einige mächtige Interessengruppen erkannt hatten, dass der nächste Tag ein „Hoodoo-Tag“ sein würde. Zum Handelsende hätten die meisten Verkäufer, wären ihnen weitere fünf Minuten gegeben worden, sogar zu Verlusten die von ihnen verkauften Aktien zurückgekauft – schließlich schien es, als wären sie in eine Falle getappt. Ihre Angst wurde noch verstärkt, als wenige Minuten später folgende Meldung veröffentlicht wurde:

„Barry Conant sagte nach dem Handelsende zu einem Kollegen: ‚Um drei Uhr morgen, am Freitag, dem 13., wird der 13. für die Wall Street eine neue Bedeutung haben.‘ Dies wurde als Hinweis auf einen enormen Anstieg des Zuckerkurses am nächsten Tag interpretiert.“

„The Street“ wusste, dass die Nachrichtenagentur, die diese Meldung verbreitete, Barry Conant und das „System“ wohlgesinnt war – und dass sie daher nichts weiter veröffentlichen würde.

Es war ihnen unangenehm. Daher muss dies ein Vorwort für die bevorstehende Ernte der „Stiere“ sowie das Schlachten der „Bären“ sein.
Andere als Ike Bloomstein bemerkten, dass Bob Brownley den ganzen Tag über in der Nähe des Zuckerpfahls verbracht hatte – doch als die entscheidende Zeit kam und verging, ohne dass er etwas mit den Zuckerpyrotechniken zu tun hatte, geriet er in Vergessenheit bei seinen Kollegen. Wall Street hat nur Verwendung für diejenigen, die tatsächlich handeln. Dichter und Träumer wären im Zentrum der Sahara genauso wenig vor Störungen geschützt wie auf Wall Street zwischen zehn und drei Uhr. Ein Weiser sagte einmal, dass der menschliche Verstand, wie ein Eimer, nur so viel tragen kann, wie er füllt ist. Der Verstand auf Wall Street ist stets bis zum Rand mit „ Dollars“ gefüllt – daher bleibt dort nie Platz für andere Interessen, die in einem normalen Verstand vorkommen.
Der Freitag, der 13. November, zog über die Insel Manhattan in einem trüben Nieselregen dahin – es war kaum Regen, eher eine Art Nebel, der einen zum Suizid verleiten könnte. Um zehn Uhr hatte sich dieser Nebel bereits über die Börse und ihre Umgebung gelegt; er lähmte die Moral selbst der mutigsten Anleger. Keine Gruppe auf der Welt ist so anfällig für Wetterbedingungen wie die Aktienhändler. Viele mutige Menschen haben bereits ausgerechnet deshalb mit dem Durchführen ihrer Pläne gewartet, weil die Luft in ihren Adern durch Aberglauben kalt wurde. Wegen der erwarteten Zuckerpyrotechniken versammelten sich die Börsenmitglieder früh; die Büros der Händler waren bereits vor zehn Uhr überfüllt. Die Morgenzeitungen – nicht nur in New York, sondern auch in Boston, Philadelphia und anderen Städten – waren voller Berichte über den großen Preisanstieg beim Zucker. Die Kenner erkannten in diesen Berichten die Spuren der Presseagenten des „Systems“; sie wussten, dass diese Agenten die Nacht zuvor nicht wegen Schlaflosigkeit wach geblieben waren. Alle Anzeichen deuteten auf einen katastrophalen Zusammenbruch hin – so deutlich, dass weder die „Bären“ noch diejenigen, die gegen den Zucker spekulierten, irgendwelche Hoffnung hatten.
Bob war am Vormittag nicht in der Nähe des Büros gewesen. Da er fünf Minuten nach zehn immer noch nicht eingetroffen war, beschloss ich, zur Börse zu gehen, um herauszufinden, ob er an der Hetzjagd auf die „Bären“ beteiligt werden würde. Ich hatte keine konkreten Gründe dafür, anzunehmen, dass er daran interessiert sei – außer seinen seltsamen Handlungen in letzter Zeit, insbesondere seinem Verhalten am Zuckerpfahl sowie seiner Untätigkeit am Tag zuvor. Doch das ist eine der etabliertesten Traditionen der Aktienhändler…

In der Welt des Aktienwettens gilt es als Gewissheit: Wenn ein Händler bereits einmal von einem „wilden“ Aktienkurs betroffen wurde, wird er jedes Mal wieder davon angezogen, sobald dieser Anzeichen von Unstabilität zeigt. Vor allem hatte ich jene starke Intuition, die bei den Menschen in der Welt des Aktienwettens üblich ist – eine Intuition, die mir das unheimliche Gefühl zukünftiger Ereignisse vermittelte. Wie schon ein paar Wochen zuvor versammelte sich die Menge um den „Sugar-Pole“, doch die Anordnung war diesmal anders. In der Mitte standen Barry Conant und seine vertrauenswürdigen Untergebenen – doch es gab keinen Gegner. Keiner der Hunderte von Händler zeigte jenen entschlossenen Willen, alles zu riskieren, der aus Notwendigkeit entsteht. Sie waren dort, um zu kaufen oder zu verkaufen – nicht, um einen Kampf auf Leben und Tod zu führen. Diejenigen, die lange Positionen hielten, konnten an ihren fröhlichen Mienen leicht von denen unterschieden werden, die bereits erkannt hatten, dass etwas Schlimmes passieren würde – sie waren voller Unsicherheit, Angst und Entsetzen. Barry Conant und seine Untergebenen wirkten selbstbewusst: Sie würden tun, wofür sie dort waren. An ihren ordentlich geknöpften Mänteln sowie ihren geraden Schultern konnte man erkennen, dass sie mit viel Druck und Hast rechneten – doch offensichtlich erwarteten sie keinen letzten Kampf. Der Gong ertönte, und die Menge der Händler stürzte sich aufeinander – doch nur um Blut, nicht um Fleisch, Knochen, Herz oder Seele; nur um Blut. Der erste Preis für Sugar lag bei 211 für 3.000 Aktien. Jemand verkaufte sie in einer großen Menge auf einmal. Barry Conant kaufte sie. Es bedurfte keiner besonderen Beobachtungsgabe, um zu erkennen, dass der Verkäufer einer seiner Untergebenen war. Das war eine sogenannte „Wash-Sale“ – ein fingierter Verkauf, der im Voraus zwischen zwei Händlern vereinbart wird, um die Grundlage für weitere Transaktionen zu schaffen. Es handelt sich dabei um eine Art Betrug im Aktienwetten, durch den die Öffentlichkeit getäuscht wird und die Händler benachteiligt werden. Im Prinzip ist das ein Verfahren, das älter ist als die Börsen selbst – und es wird auch außerhalb der Börse angewandt. Zum Beispiel wollen vier echte Käufer bei einer Pferdeauktion ein bestimmtes Pferd im Wert von 200 Dollar kaufen. Der Freund des Besitzers beginnt mit einem Gebot von 400 Dollar – die vier Käufer, die sich nicht mit Pferdewerten auskennen, sind dadurch dazu gebracht, ein Gebot zwischen 400 und 500 Dollar zu machen. Doch die menschliche Natur liebt es, Tricks anzuwenden – genauso wie die Motte es liebt, mit der Kerzenflamme zu spielen. Innerhalb von fünf Minuten lag der Preis für Sugar bei 221 – die verzweifelten Käufer griffen nach den Aktien, als gäbe es keine weiteren zum Verkauf. Währenddessen drängten Barry Conant und seine Untergebenen darauf, die Aktien außerhalb ihrer Reichweite zu halten – indem sie sie so schnell wie möglich von echten Verkäufern kauften oder die Aktien annahmen, die ihre eigenen Leute in die Luft warfen.

Ich war nicht überrascht, als ich Bobs große Gestalt in der Menge sah – etwa zwei Drittel des Weges vom Zentrum entfernt. Jeder andere aktive Teilnehmer der Börse war ebenfalls dort. Sogar Ike Bloomstein und Joe Barnes, die selten in große Menschenmengen gingen, waren anwesend – vielleicht, um einen Zettel mit Informationen über das Geld für den Thanksgiving-Truthahn zu erhalten, oder vielleicht, um so nahe wie möglich am Handel zu sein. Bob handelte nicht, obwohl er, wie am Vortag, seinen Blick keinen Moment von Barry Conant abwandte. Ich dachte mir: „Er versucht, Barry Conants Bewegungen zu durchschauen“, doch zu welchem Zweck, das blieb mir ein Rätsel. Die Zeiger der großen Uhr an der Wand zeigten an, dass der Handel bereits seit dreißig Minuten andauerte – und Barry Conant erhöhte weiterhin den Preis. Gerade hatte seine Stimme „25 für irgendeinen Teil von 5.000“ ausgesprochen, da hallte es wie ein Echo durch den Saal: „Verkauft.“ Es war Bob. Er hatte sich bis ins Zentrum der Menge vorgearbeitet und stand nun vor Barry Conant. Das war nicht der Bob, der ein paar Wochen zuvor am Nachmittag Barry Conants Angelrute gestohlen hatte. Ich habe ihn noch nie so ruhig, gelassen und selbstsicher gesehen. Er verkörperte souveräne Macht. Ein kaltes, zynisches Lächeln umspielte seine Mundwinkel, während er auf seinen Gegner herabblickte.

Die Wirkung auf Barry Conant war anders als bei Bobs letztem Angebot an dem Tag, an dem Beulah Sands’ Hoffnungen in Staub zerfielen. Es weckte in ihm nicht jenen wilden, wütenden Drang zum Angriff, den er damals gezeigt hatte – stattdessen schien es seinen wachsamen, klugen Verstand dazu anzutreiben, alle seine Listigkeiten einzusetzen. Ich glaube, in diesem Moment erinnerte sich Barry Conant an seine Verdächtigungen vom Vortag, als er sich gefragt hatte, was Bobs Anwesenheit in der Menge bedeutete – und er sah wieder das Bild von Bob an dem Tag, an dem er selbst Bobs Schatzzug verlassen hatte. Er zögerte nur für einen winzigen Augenblick, während er mit blitzschneller Geschwindigkeit eine Reihe von Fingersignalen an seine Untergebenen sendete. Dann stellte er sich dem Kampf. „25 für 5.000.“ Kalt, kälter noch als die Stimme eines verurteilenden Richters, erklang Bobs „Verkauft“. „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ Ihre Blicke waren aufeinander gerichtet – in Barrys Augen lag ein herausfordernder Blick, in Bobs Augen Mitleid und Verachtung. Die anderen Händler schwiegen und hielten ihre Angebote zurück, sodass man wirklich sagen konnte, dass es auf der Börse still war – etwas, das unter solchen Umständen fast unglaublich war. Wieder ertönte Barry Conants Stimme: „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ Barry Conant hatte seinen Meister getroffen. Ob es daran lag, dass er zum ersten Mal in seiner großartigen Karriere erkannte, dass das „System“ auf seine Nemesis stoßen würde – oder was der Grund sonst war – das konnte niemand sagen, vielleicht nicht einmal Barry Conant selbst.

Sein olivfarbenes Gesicht wurde für einen Moment blass, und seine Stimme zitterte deutlich. Wieder ertönte die Aufforderung: „25 für 5.000.“ Dass Bob die Blässe bemerkte und das Zittern in seiner Stimme hörte, war allen klar – denn sobald er „Verkauft“ rief, fügte er sofort hinzu: „5.000 zu 24, 23, 22, 20.“ Weder Barry Conant noch einer seiner Untergebenen sagte „Ich nehme es“; ob sie es wollten oder nicht, blieb eine offene Frage – bis Bob seine Stimme für einen kurzen Moment auf dem Wert 20 verweilen ließ. Es schien, als würde er sie dazu verleiten, bei ihrer Entscheidung zu bleiben. Als er innehielt, hatte Barry Conant wieder Nerven – sein durchdringender Ruf „Ich nehme es“ wurde von der Aussage „20 für jeden Betrag bis 10.000“ ergänzt. Noch bevor er weiterreden konnte, ertönte Bobs tiefe Stimme: „Verkauft.“ „Jeder Betrag bis 25.000 zu 19, 18, 15, 10.“ Jetzt brach das Chaos aus. Hin und her, umher im Raum – in den wildsten, verrücktesten fünfzehn Minuten in der Geschichte der New Yorker Börse, einer Geschichte voller solcher chaotischer Szenen. Schließlich entstand aufgrund der völligen Erschöpfung eine zehnminütige Pause, in der die Transaktionen verglichen wurden. Zu Beginn dieser Pause wurde Sugar zu 155 verkauft – in diesem Viertelstunde des Wahnsinns war der Kurs von 210 auf 155 gefallen – doch nach Ablauf der zehn Minuten stieg der Kurs wieder auf 167. Barry Conant nahm erneut die Führung über die Menge an, nachdem er die ihm von Boten übergebenen Notizen kurz überflogen und seinen Untergebenen Befehle gegeben hatte. Offensichtlich hatte er Verstärkung in Form neuer Anweisungen von seinen Vorgesetzten erhalten. Viele der Gesichter in der Nähe des inneren Kreises der Menge sahen schrecklich aus: Einige waren so blass, als wären sie gerade aus Krankenhausbetten aufgestanden, andere rot vor Anspannung – alle wirkten angespannt, als würden sie auf ein Urteil über Leben und Tod warten. Sie alle wussten, dass Bob mehr als hunderttausend Aktien von Sugar verkauft hatte – die Gewinne mussten daher mehr als vier Millionen Dollar betragen. Würde er weiterverkaufen oder war es vorbei? Handelte es sich um Aktien, die zurückgekauft werden mussten, oder um Aktien, die man halten sollte – und wenn ja, wessen Aktien? Verkauften die Insider ihre Aktien gegenseitig, oder verkauften sie alle zusammen – und unter dem Deckmantel von Barry Conants Handlungen leerten Camemeyer und „Standard Oil“ ihre Bestände, um anschließend die Gruppe aus Washington auszuschalten? All diese Fragen gingen den Maklern durch den Kopf – wie Dampf in einem Kessel: mal heiß, mal kalt, aber immer unter hohem Druck. Denn von der Richtigkeit der Antworten hing das Schicksal vieler ab, die atemlos auf die Fortsetzung oder Unterbrechung der Transaktionen warteten.

Der Wettbewerb – Selbst Barry Conants sonst so ausdrucksloses Gesicht zeigte einen Hauch von Unruhe. Tatsächlich war Bobs Gesicht das einzige inmitten dieser Menge, das keinerlei Anzeichen dafür zeigte, was hinter ihm vor sich ging. Derselbe zynische Ausdruck, der bereits seit Beginn da gewesen war, spielte weiterhin um seine Mundwinkel, während er sich vor seinem Gegner aufbaute. Alle wussten nun, dass er noch nicht fertig war. Barry Conant hatte offensichtlich beschlossen, zum Kampf anzutreten – wenn auch vorsichtiger als zuvor. „67 für tausend.“ Einer seiner Untergebenen bot 67 für 500 an, ein anderer 67 für 300. Da Bob noch keine Absicht gezeigt hatte, auf ihre Angebote einzugehen, wurden überall in der Menge weitere Angebote in Höhe von 67 laut. Bob könnte im Geiste eine Münze geworfen haben, um zu entscheiden, ob es sinnvoll sei, das zurückzukaufen, was er verkauft hatte – oder er könnte die Angebote einfach addieren. Er sagte eine Weile lang nichts; für diese verzweifelten Menschen muss das wie eine Ewigkeit erschienen sein. Dann machte er mit einer Handbewegung, als würde er einen Segen erteilen, eine Geste und sagte kaltblütig: „Die Lose sind verkauft. Insgesamt 5.600.“ „67 für tausend“ – wieder Barry Conants Angebot. „Verkauft.“ „67 für 5.000.“ „Verkauft.“ „66 für tausend.“ „Verkauft.“ Der Rückgang von fünftausend auf tausend Dollar pro Aktie in Barry Conants Angeboten war das Signal eines tödlich verwundeten, aber immer noch kämpferischen Generals: „Zurückziehen!“ Bob hörte das. „Irgendein Betrag von 10.000 bei 65, 64, 62, 60.“ Das Getöse war nun genauso heftig wie zuvor. Die gesamte Menge – abgesehen von Barry Conant und seinen Untergebenen – schien zu dem Schluss gekommen zu sein, dass Bobs erneuter Angriff bedeutete, dass seine Seite die Gewinnerseite war. Diejenigen, die weiterhin ihre Aktien hielten, in der Hoffnung auf bessere Kurse, sowie diejenigen, die unter Druck standen und sich nicht entscheiden konnten, ob sie ihre Aktien verkaufen oder weiterhalten sollten, um größere Gewinne zu erzielen, rivalisierten gegenseitig darum, ihre Aktien so schnell wie möglich zu verkaufen. Alle spürten nun die aufkommende Panik. Alle erkannten, dass es schlimm werden würde – denn selbst die am wenigsten informierten wussten, dass es enorme Mengen an Zuckeraktien in den Händen von Anfängern in Washington sowie anderer Personen gab, die sie zu hohen Preisen gekauft hatten. Der Preis pro Aktie fiel bei jedem Handel um zwei, drei, fünf Dollar – und die Panik breitete sich wie immer auf andere Aktien aus. Wenn nämlich plötzlich große Verluste bei einer Aktie entstehen, müssen die Verlierer ihre anderen Aktien verkaufen, um diesen Verlust auszugleichen – dadurch stürzt das ganze System zusammen wie ein Kartenhaus. Der Preis für Zucker hatte gerade die Marke von 110 überschritten, als das laute Geräusch des Präsidentenhammer durch den Raum hallte. Sofort herrschte Totenstille. Alle kannten die Bedeutung dieses Geräusches – es war das düsterste Geräusch überhaupt.

Auf der Börse wurde gefordert, den Handel vorübergehend einzustellen, während der Präsident vom Scheitern einiger Mitglieder oder Häuser berichtete.
Perkins, Blanchard & Company gab bekannt, dass sie ihren Verpflichtungen nicht nachkommen könnten.
Die Mitteilung, dass eines der ältesten Häuser durch den von Bob ausgelösten Kollaps überwältigt worden sei, führte zu weiterem verzweifeltem Verkauf. Es schien, als hätten alle Teilnehmer diese Pause genutzt, um wieder zu Atem zu kommen – doch dann ertönten Schreie, die bis unter die Kuppel hallten.
Ich beobachtete Bob genau; tatsächlich konnte ich meinen Blick nicht von ihm abwenden. Er schien völlig unbeeindruckt von den qualvollen Schreien um ihn herum zu sein. Die verrückt gewordenen Händler riefen ihre Gebote nicht mehr nur, sondern schrien sie heraus. Er setzte seinen unermüdlichen Angriff auf Sugar fort und bot es in Mengen von tausend bzw. zehntausend Stücken an.
Immer wieder fiel der Hammer – und immer wieder folgten auf die Mitteilungen vom Scheitern weitere grauenhafte Schreie. Als der Preis für Sugar 80 erreichte – nicht 180, sondern einfach 80 – schien der letzte Tag der Aktienspekulation gekommen zu sein. Alle paar Minuten wurden Mitteilungen über das Scheitern dieser Bank oder das Schließen der Türen jener Treuhandgesellschaft gemacht. Wann würde das enden? Welche Macht konnte diesen „Niagara aus flüssigen Dollar“ aufhalten? Plötzlich erhob sich über dem Chaos Bob Brownleys Stimme. Er musste auf Zehenspitzen stehen; seine Hände waren hoch erhoben. Er schien um einen Kopf größer als die Menge zu sein. Seine Stimme war weiterhin klar – unbeeinträchtigt von der schrecklichen Anspannung der letzten zwei Stunden. Für die Menge muss das wie die Trompete des Erretters geklungen haben. „80 für jeden Teil von 25.000 Sugar.“ Sofort wurde Sugar von allen Seiten der Menge ihm zugeschoben. Er war der einzige Käufer in diesem Moment – seitdem der Preis für Sugar 125 überschritten hatte. Barry Conant und seine Untergebenen waren verschwunden – wie Schneeflocken, die durch die Tür des Feuerrohrs einer Lokomotive verschwinden, die durch den Sturm rast. Innerhalb weniger Sekunden hatte Bob alle 25.000 Stück verkauft, für die er geboten hatte. Wieder ertönte seine Stimme: „80 für 25.000.“ Die Verkäufer hielten kurz inne. Er bekam nur noch ein paar Tausend Stück. „85 für 25.000.“ Noch ein paar Tausend. „90 für 25.000.“ Immer weniger. Seine Gebote begannen, Einfluss auf die Menge zu haben. Ein Ruf ging durch den Raum und in die Mengen rund um die anderen Börsenpulte – „Brownley hat sich umgedreht!“ – und mit neuem Mut nahmen die Leute wieder an den Geschäften teil.

Die Bären sammelten ihre Kräfte und begannen, für die verschiedenen Aktien zu bieten – obwohl es noch vor kurzem so schien, als wolle niemand sie zu irgendeinem Preis kaufen. In kürzester Zeit änderte sich die ganze Situation: Es entstand eine fast genauso wilde Panik beim Aufwärtstrend wie beim Abwärtstrend. Bob Brownley fuhr fort, Zuckeraktien zu kaufen, bis der Kurs über 150 lag. Danach zählte er seine Transaktionen durch. Nach zehn Minuten kam er zurück und kaufte weitere 11.000 Aktien. Als er wegging, traf sein Blick meinen.

„Jim, bist du schon lange hier?“
„Eine Ewigkeit. Ich war bereits bei Eröffnung hier – und ich bete zu Gott, dass er mich nie wieder zwei Stunden wie diese durchmachen lässt. Es fühlt sich an wie ein schrecklicher Albtraum. Bob, um Himmels willen – was hast du getan?“
Er warf mir einen wilden, triumphierenden Blick zu. In seinen leuchtend braunen Augen lag ein erhabener Triumph – ein Triumph, wie ich ihn noch nie in den Augen eines Menschen gesehen hatte.

„Jim Randolph, ich habe Wall Street und ihr verdammtes ‚System‘ eine Dosis ihres eigenen Gifts gegeben – eine ordentliche Portion davon. Sie planten, auf der Aufwärtsseite neue Opfer zu finden, um dem 13. Mai eine neue Bedeutung zu geben. Traditionell gilt der 13. Mai als Tag der Bären. Ich halte an alten Traditionen fest – deshalb habe ich stattdessen ihre Herzen erobert. Ich werde dir irgendwann davon erzählen, Jim – aber jetzt muss ich Beulah Sands sehen. Jim Randolph, ich habe sie und ihren Vater gerettet. Ich habe ihnen drei Millionen eingebracht und für mich selbst sieben Millionen.“
Er schrie es fast heraus, während er davonstürmte und mich verwirrt und sprachlos zurückließ. Nach einer Weile kam ich wieder zu mir. Etwas trieb mich dazu, ihm zu folgen.

Kapitel VI.

Als ich ein paar Minuten später an meinem Büro vorbeiging, hörte ich Bobs Stimme im Büro von Beulah Sands. Sie klang leidenschaftlich und voller Emotionen.

„Ja, Beulah – ich habe es allein geschafft. Ich habe Camemeyer, ‚Standard Oil‘ sowie das System, das mich vor einigen Wochen ans Kreuz schlug, vernichtet. Du hast drei Millionen – ich habe sieben. Jetzt bleibt nur noch, dass du zu deinem Vater nach Hause gehst und anschließend zu mir zurückkommst. Zu mir, Beulah – als meine Frau!“

Er schwieg. Es war kein Laut zu hören. Ich wartete; dann, voller Angst, trat ich zur Tür von Beulah Sands’ Büro. Bob stand direkt auf der Schwelle – dort hatte er angehalten, um ihr die guten Nachrichten mitzuteilen. Sie hatte sich von ihrem Schreibtisch erhoben und sah ihn mit einem gequälten Blick an. Er schien von ihrem Blick wie gebannt zu sein – die wilde Ekstase der Liebe spiegelte sich in seinen Augen wider. Gerade als ich die Tür erreichte, sagte sie:

„Bob, aus Mitleid heraus – sag mir, dass du dieses Geld auf ehrliche Weise erworben hast.“

Bob muss zum ersten Mal erkannt haben, was er getan hatte. Er sprach nicht. Er starrte nur in ihre Augen. Nun stand sie neben ihm.

„Bob, du bist durcheinander“, sagte sie. „Du hast eine schreckliche Prüfung durchgemacht. Seit einer Stunde lese ich in den Berichten über Banken und Trustgesellschaften, die bankrottgegangen sind, über Bankhäuser, die zerstört wurden. Ich habe gelesen, dass du es warst – dass du Millionen verdient hast – und ich wusste, dass es für mich, für meinen Vater ist. Doch mitten in meiner Freude, meiner Dankbarkeit, meiner Liebe – denn, oh Bob, ich liebe dich!“, unterbrach sie sich leidenschaftlich. „Es scheint, als würde ich dich mehr lieben, als ein menschliches Herz lieben kann. Ich glaube, für das Recht, auch nur für einen einzigen Moment in diesem Leben dir zu gehören, würde ich lächelnd alle Schmerzen und Leiden der ewigen Qual ertragen. Ja, Bob – für das Recht, dass du mich für kurze Zeit als deine Frau bezeichnest, würde ich alles tun, Bob – alles, was ehrenhaft ist.“

Sie hatte seinen Kopf zu ihrem Gesicht herangezogen, und ihre großen blauen Augen blickten in seine, als wollten sie bis in seine Seele vordringen. In ihrer einfachen Bitte, dass er ihr erlaube, sein Herz zu sehen, um sicherzustellen, dass dort nichts Schlechtes sei, wirkte sie wie ein Kind. Während sie ihn ansah, strichen ihre schönen Hände durch sein Haar – so wie es eine Mutter mit dem Haar ihres kranken Kindes tut.
„Bob, sprich mit mir, bitte“, flehte sie. „Sag mir, dass es keine Schande gab bei dem Erwerb dieser Millionen. Sag mir, dass niemand leiden musste wie mein Vater und ich. Sag mir, dass die Selbstmorde, die Verurteilten, die Töchter, die in Schande geraten sind, sowie die Mütter, die aufgrund dieser Panik in Irrenhäuser gebracht wurden, nicht auf irgendetwas Unrechtes oder Schändliches zurückzuführen sind, das du getan hast. Bob, oh Bob, antworte! Antworte mit ‚Nein‘ – sonst bricht mir das Herz. Oder wenn du, Bob, einen Fehler gemacht hast, wenn du etwas getan hast, das in deinem großen Wunsch, mir und meinem Vater zu helfen, gerechtfertigt schien, aber das du jetzt als falsch erkannst – sag es mir, lieber Bob. Dann werden wir gemeinsam versuchen, es wieder gutzumachen. Wir werden einen Weg finden, Sühne zu leisten. Wir werden die Millionen bis zum letzten Cent an diejenigen geben, denen du Leid zugefügt hast. Der Verlust unseres Vaters wird keine Rolle spielen. Gemeinsam werden wir zu ihm gehen und ihm erzählen, was wir getan haben, was wir durchgemacht haben, von unserem Fehler. In seiner Qual wird er seinen eigenen vergessen. Denn mein Vater fürchtet sich so sehr vor allem Unrechten, dass er sein eigenes Leid als Glück betrachten wird, wenn er weiß, dass seine Lehren es seiner Tochter ermöglicht haben, dieses große Unrecht wiedergutzumachen. Und dann, Bob, werden wir heiraten – du, ich, unser Vater und unsere Mutter werden zusammen sein, und so glücklich, und wir werden von vorne anfangen.“
„Beulah, hör auf! Im Namen Gottes, im Namen deiner Liebe zu mir – sage kein weiteres Wort. Die Fähigkeit eines Menschen, Leid zu ertragen, hat ihre Grenzen – selbst wenn er ein großer, starker Mann wie ich ist. Beulah, ich habe diese Grenze erreicht. Es war ein harter Tag.“
Seine Stimme wurde sanfter, wie die eines müden Kindes.
„Ich muss hinaus in den Lärm der Straße, in das Getöse und die Geräusche, um mich zu beruhigen und wieder klar denken zu können. Dann werde ich zu dir zurückkehren, und gemeinsam werden wir prüfen, ob ich etwas getan habe, das mich unfähig macht, die Wangen, die Hände und die Lippen der besten und schönsten Frau zu berühren, die Gott je auf die Erde gesandt hat. Beulah, du weißt, dass ich dich nicht täuschen würde, nur um meinen Körper vor den Flammen dieses…“

Die Welt – und meine Seele vor der Qual der Verdammten. Ich verspreche Ihnen, dass ich, falls ich feststelle, etwas Falsches getan zu haben – das, was Sie als falsch bezeichnen, das, was Ihr Vater als falsch betrachten würde – tun werde, was Sie von mir verlangen, um Sühne zu leisten.“ Er nahm ihren Kopf zwischen seine Hände, sanft und ehrfürchtig, berührte mit seinen Lippen ihr prächtiges goldenes Haar und ging dann weg.
Beulah Sands wandte sich an mich: „Bitte, Herr Randolph, gehen Sie mit ihm. Er ist völlig verzweifelt. Man kann nie wissen, wozu ein Herz, das in großer Verwirrung ist, seinen Besitzer treiben wird. Oft in der Nacht, wenn ich vor Sorgen um die Situation meines Vaters Fieber bekomme, habe ich schreckliche Versuchungen. Die Diener des Teufels suchen die Verlorenen, wenn keine der Menschen, die sie lieben, in ihrer Nähe sind. Ich habe oft gedacht, dass einige der schlimmsten Tragödien der Welt vermieden werden könnten, wenn es einen wahren Freund gäbe, der in dem entscheidenden Moment an der Seite des Bedrängten steht und auf die Sonne hinter ihm zeigt – gerade in dem Moment, in dem die Dunkelheit vor ihm unerträglich wird. Bitte folgen Sie Herrn Brownley, damit Sie bereit sind, falls sein Bewusstsein dafür, was er getan hat, unerträglich wird. Sagen Sie ihm, dass die schrecklichen Tage in Wirklichkeit nie so schlimm sind, wie man sie im Voraus erwartet.“
Ich holte Bob direkt vor dem Büro ein. Ich sprach nicht mit ihm, denn ich erkannte, dass er keine Lust auf Gesellschaft hatte. Ich blieb hinter ihm, fest entschlossen, ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Es war fast ein Uhr. Wall Street befand sich im Höhepunkt des Wahnsinns – alle waren in hektischer Eile. Die Geschäfte des Tages hatten die ohnehin schon überfüllten Straßen noch mehr bevölkert. Die Zeitungsverkäufer riefen die Nachmittagsausgaben aus: „Schrecklicher Panik auf Wall Street. Ein Mann gegen Millionen. Robert Brownley hat ‚die Straße‘ zerstört – er verdiente in einer Stunde zwanzig Millionen. Banken gingen bankrott. Überall Zerstörung und Ruin. Präsident Snow von Asterfield National beging Selbstmord.“ Bob zeigte keinerlei Anzeichen, dass er etwas hörte. Er ging mit langsamen, bedächtigen Schritten, den Kopf erhoben, die Augen starr nach vorne gerichtet – ein Mann, der über seine Rettung nachdachte. Viele eilende Männer blickten ihn an, einige mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Hass, als wollten sie ihn angreifen. Andere wiederum riefen seinen Namen und lachten fröhlich; wieder andere drehten sich neugierig um, um ihn anzusehen. Es war leicht, die Verletzten unter denen zu erkennen, die an seinem Erfolg teilhatten, sowie unter denen, die vom wahnsinnigen Finanztreiben nur durch dessen Lärm Kenntnis hatten. Bob bemerkte sie nicht. Wohin mochte er gehen? Er kam zum Anfang der Straße des Geldes und der Verbrechen und überquerte Broadway. Seinem Weg stand der Zaun entgegen, der den alten Friedhof von Trinity umgab. Mit beiden Händen umklammernd starrte er darauf.

Zerfallende Grabsteine jener Wächter des Mammons, die einst auf der Erde wandelten und ihre inneren Kämpfe führten – genauso wie er selbst. Doch jetzt kannten sie weder die Zeit noch irgendetwas anderes mehr. Sie betrachteten die Glücksspieler und Geldjäger genauso, wie diese wiederum die Würmer betrachteten, die sich in den Fundamenten ihrer Grabsteine nisteten. Welche Gedanken Bob Brownley durch den Kopf gingen, das kannte nur sein Schöpfer. Minutenlang stand er regungslos da, dann ging er weiter die Broadway entlang. Er betrat den Battery-Park. Die Bänke waren voll mit all diesem „Abfall“ der Menschheit – mit Menschen, die von New Yorks mächtigen Abwasserkanälen bei jedem Sonnenaufgang auf die Strände geschwemmt wurden: Hier ein betrunkenes Tier, das seinen Rausch ausschlief; dort ein Junge, dessen offenes Gesicht, einfache Kleidung und verwirrte Blicke zeigten, dass er vom Land kam und unter der liebevollen Obhut seiner Mutter aufgewachsen war. Auf einer anderen Bank saß eine italienische Frau, umgeben von mehreren Kindern, deren Kleidung darauf hindeutete, dass sie gerade mit einem Einwandererschiff angekommen waren. Bob Brownley schien sie nicht zu bemerken. Plötzlich blieb er stehen. Auf einer Bank saß eine Frau mit sanftem Gesicht, die ein schlafendes Baby in ihren Armen hielt. Ein Junge mit lockigem Haar hatte seinen Kopf auf ihrem Schoß gebettet und schlief in den „magischen Gängen“ und „Feenwäldern“ der Traumwelt. Das Gesicht der Frau strahlte sowohl die Selbstsicherheit der Jugend als auch die Unsicherheit der Weiblichkeit aus. Es war ein schönes Gesicht – eines, das offensichtlich dazu bestimmt war, einen unbeschwerten Weg durch diese Welt zu gehen. Doch es war bereits vom „Eisen der Stadt“ gezeichnet worden.
„Mr. Brownley…“ Sie wollte aufstehen.
Er drückte sie sanft zurück und sagte: „Seien Sie still.“ Er wollte den Schlafenden ihren Himmel nicht nehmen.
„Was machen Sie hier, Mrs. –?“ Er hielt inne.
„Mrs. Chase. Mr. Brownley, als ich das Büro von Randolph & Randolph verließ, heiratete ich John Chase. Vielleicht erinnern Sie sich an ihn – er war Lagermitarbeiter. Ich hatte ein glückliches Zuhause, und mein Mann war sehr gut zu mir. Ich musste nicht mehr tippen. Das sind unsere beiden Kinder.“
„Was machen Sie hier?“
Tränen traten ihr in die Augen. Sie ließ sie fließen, antwortete aber nicht.
„Kümmern Sie sich nicht um mich. Auch ich habe meine eigenen ‚versteckten Höllen‘, die ich nicht der Welt zeigen möchte. Erzählen Sie mir Ihre Geschichte. Vielleicht hilft es Ihnen – vielleicht hilft es mir auch.“

Ich hatte mich ein paar Fuß entfernt auf einen Sitz gesetzt. Beide waren zu sehr mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt, um mich oder jemand anderen zu bemerken. Ich konnte ihr Gespräch nicht belauschen, aber lange danach, als ich Bob von unserer alten Stenografin, Bessie Brown, erzählte, berichtete er mir von dem Vorfall in der Battery. Ihr Ehemann war nach ihrer Heirat mit dem „Virus des Aktienwahns“ infiziert worden – jenem Virus, der Tag und Nacht im Geist und Herzen des Opfers nagt, während das Verlangen, reich zu werden, immer stärker wird. Er hatte ihr gemeinsames Geld verspielt und dabei alles verloren. Er verlor seinen Job und landete in den Betrügereien, den „Untergrundlokalen“ der großen Börse. Eine Woche später wurde er wegen Diebstahls ins Gefängnis geschickt, und an jenem Morgen wurde sie von ihrem Vermieter auf die Straße geworfen. Ich sah, wie Bob sein Notizbuch aus der Tasche holte, etwas darauf schrieb, es herausriß und der Frau gab, seinen Hut berührte und, bevor sie ihn aufhalten konnte, davonstapfte. Ich sah, wie sie auf das Papier blickte, sich die Hände vor das Gesicht hielt, wieder auf das Papier schaute und dann auf die sich entfernende Gestalt von Bob Brownley. Dann sah ich, wie sie – ja, genau dort im alten Battery Park, im Nieselregen und unter den Augen aller – auf die Knie fiel, um zu beten. Wie lange sie betete, weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass ich, als ich Bob folgte, zurückblickte und die Frau immer noch auf den Knien lag. Damals fand ich die ganze Sache seltsam und unnatürlich. Später lernte ich, dass es in der Welt des menschlichen Leids nichts Seltsames oder Unnatürliches gibt; dass großes menschliches Leid alles Seltsame und Unnatürliche zur Normalität macht. Am nächsten Tag kam Bessie Brown in unser Büro, um Bob zu sehen. Da sie nicht zu ihm vordringen konnte, bat sie um mich. „Herr Randolph, bitte sagen Sie mir, was soll ich mit diesem Papier machen?“, fragte sie. „Ich habe gestern Herrn Brownley in der Battery getroffen. Er sah, dass ich in Not war, und gab mir das hier – aber ich kann nicht glauben, dass er es ernst meinte“, sagte sie und zeigte mir einen Scheck über tausend Dollar auf Randolph & Randolph. Ich zahlte ihren Scheck aus, und sie ging weg. Von der Battery aus suchte Bob die Docks, die Bowery, die Five Points sowie die Bordelle der Unterweltler Amerikas auf. Es schien, als wolle er die Orte des Elends in dieser vom Elend heimgesuchten Metropole finden. Zwei Stunden lang wanderte er umher, und ich folgte ihm. Mehrmals dachte ich daran, mit ihm zu sprechen und zu versuchen, ihn aus seiner Stimmung herauszuholen – doch ich hielt mich zurück. Ich sah, dass ein innerer Kampf stattfand, und mir wurde klar, dass von dessen Ausgang Bobes Rettung abhängen könnte. Manche suchen in der Stille des Waldes, im beruhigenden Rascheln der Blätter, im friedlichen Plätschern des Baches Zuflucht, wenn sie kämpfen müssen…

Seele – doch Bobs Wald schien ein Ort des Elends zu sein, das Rascheln seiner Blätter das heisere Getöse der Menge, und das Plätschern seines Baches die Tränen und Geschichten der Verdammten der großen Stadt. Er blieb stehen und sprach mit vielen menschlichen Verlorenen, denen er auf seinem Weg begegnete. Die Zeiger der Uhr auf dem Turm von Trinity zeigten vier, als wir erneut das Büro von Randolph & Randolph näherten. Bob ging nun mit langen, eiligen Schritten, als wäre er von einem fiebrigen Verlangen erfüllt, so schnell wie möglich nach Beulah Sands zu gelangen. In den letzten fünfzehn Minuten hatte ich große Mühe, ihn im Auge zu behalten. Hatte er eine Entscheidung getroffen – und wenn ja, welche? Ich stellte mir diese Frage immer wieder, während ich mich durch die Menge kämpfte. Bob ging direkt ins Büro von Beulah Sands, ich zu meinem. Ich war dort erst seit kurzem, als ich tiefe, gurgelnde Stöhngeräusche hörte. Ich lauschte – das Geräusch wurde lauter als zuvor. Es kam aus Beulah Sands’ Büro. Im Nu war ich bei der offenen Tür. Mein Gott – welcher Anblick bot sich meinen Augen! Er verfolgt mich bis heute, obwohl die Jahre seine Lebendigkeit abgemildert haben. Die schöne, ruhige, graue Gestalt, die in letzter Zeit für Bob und mich zu einem vertrauten Bild geworden war, saß am flachen Schreibtisch in der Mitte des Zimmers. Sie blickte zur Tür. Ihre Ellbogen ruhten auf dem Schreibtisch; in ihrer Hand hielt sie eine Nachmittagszeitung, die sie offensichtlich gelesen hatte, als Bob eintrat. Gott allein weiß, wie lange sie bereits darin gelesen hatte, bevor er kam. Bob kniete neben ihrem Stuhl, seine Hände gefaltet und erhoben in einem Ausdruck verzweifelter Bitte – ergänzt durch die schrecklichen Stöhngeräusche. Sein Gesicht zeigte unbeschreibliche Angst und Flehen; seine Augen traten aus ihren Höhlen hervor und waren auf ihre gerichtet, wie die eines Mannes in einer Kerkerzelle, der auf einen herannahenden Geist dessen starrt, den er ermordet hat. Seine Brust hob und senkte sich, als würde er versuchen, unsichtbare Fesseln zu durchbrechen, die ihm das Leben raubten. Mit jedem Atemzug kam dieses schreckliche Stöhnen, das mich ursprünglich zu ihm geführt hatte. Beulah Sands hatte ihr Gesicht halb gedreht, sodass ihre Augen Bob mit sanfter, kindlicher Verwirrung ansahen. Ich betrachtete sie – überrascht darüber, dass jemand, den ich immer als intelligent und beherrscht kennengelernt hatte, inmitten solcher Qualen passiv blieb. Dann – Entsetzen über Entsetzungen! Ich sah, dass etwas in ihren großen blauen Augen fehlte. Ich blickte genauer hin – keuchte. Konnte das wirklich wahr sein? Im Nu war ich an ihrer Seite. Ich blickte erneut in diese Augen, die an jenem Morgen noch alles Intelligente, Göttliche und Menschliche gewesen waren. Ihre Seele, ihr Leben – es war verschwunden. Beulah Sands war eine tote Frau; nicht körperlich tot, aber seelisch tot – der magische Funke war verschwunden. Sie war nur noch eine leere Hülle – eine Frau aus Fleisch und Blut – doch die Festung des Lebens war leer, der Verstand war fort.

Sie war noch ein Kind, als sie Frau wurde. Ich strich mit der Hand über meine nun feuchte Stirn. Ich schloss die Augen und öffnete sie wieder. Bobas Gestalt – mit verschränkten, nach oben gerichteten Händen und weit aufgerissenen Augen – war immer noch da. Im Raum hallten weiterhin die schrecklichen, gurgelnden Stöhngeräusche wider. Beulah Sands lächelte – das Lächeln eines Säuglings im Wiegenbett. Sie nahm eine ihrer schönen Hände vom Papier und strich damit über Bobas gebräunte Wange, genau wie ein Säugling mit seinen dicken Fingern das Gesicht seiner Mutter berührt. Vor Entsetzen erwartete ich fast, das Quengeln eines Babys zu hören. Meine Augen, verwirrt, mussten von ihrem Gesicht abgewandert sein, denn plötzlich wurde mir bewusst, dass über der Zeile, die sie gelesen hatte, eine große schwarze Schlagzeile prangte:

„Freitag, der 13.“

Und darunter in einer der Spalten:

„Schreckliche Tragödie in Virginia“
„Der bedeutendste Bürger des Bundesstaates – ehemaliger US-Senator und ehemaliger Gouverneur, Richter Lee Sands aus Sands Landing – war vorübergehend wahnsinnig geworden wegen des Verlusts seines Vermögens sowie Millionen an Geldern, für die er verantwortlich war. Er tötete seine kranke Ehefrau, seine Tochter – und anschließend sich selbst. Alle drei starben sofort.“

In einer anderen Spalte:

„Robert Brownley verursacht die größte Panik in der Geschichte von Wall Street und sät Verderben und Zerstörung im ganzen Land.“

Ein grauenhaftes Bild prägte sich in meinem Geist, in meinem Herzen, in meiner ganzen Seele ein – eine scatenhafte Szene aus der Welt der Finanzen mit ihrem blutigen „Ertrag“. In der Mitte stand jemand, halb lebendig, Teil dieses Bildes – doch zugleich ein Geist, der die Maler heimsuchte; einer von ihnen kauerte bereits vor dem schwarzen, blutigen Leinwandbild. Der Wortkünstler, der über die Tür der Irrenanstalt schrieb: „Der Mensch kann nur bis zu einem bestimmten Grad leiden – danach wird er Frieden finden“, verstand das wirklich gut.

die wunderbare Weisheit seines Gottes. Beulah Sands hatte ihre Grenzen überschritten und war im Frieden.
Das schreckliche Stöhnen hörte auf, und eine aschfarbene Blässe breitete sich über Bob Brownleys Gesicht aus. Bevor ich ihn festhalten konnte, rollte er rückwärts zu Boden – tot. Auch Bob Brownley hatte seine Grenzen überschritten. Ich beugte mich über ihn und hob seinen Kopf, während das sanfte Mädchenknäblein kniete und sein Gesicht mit Küssen bedeckte, mit einer Stimme, wie die eines kleinen Mädchens, das mit seiner Puppe spricht: „Bob, mein Bob, wach auf, wach auf – deine Beulah will dich.“ Als ich meine Hand auf Bos Herz legte und spürte, wie sein Puls stärker wurde, als ich Beulah Sands’ kindliche, fröhlich selbstsichere Stimme hörte, mit der sie nach dem Einzigen rief, was von ihrer alten Welt übrig geblieben war, ließ ein Teil meiner Angst nach. An ihre Stelle trat ein tiefes Gefühl für Gottes wunderbare Weisheit. Ich dachte dankbar an den immer bereiten Argument meines Vaters, dass das Gesetz aller Gesetze, das Gesetz Gottes und der Natur, das Gesetz der Entschädigung sei. Ich ließ Bos Kopf sinken, bis er in Beulahs Schoß ruhte, und an seinem ruhigen, gleichmäßigen Atem erkannte ich, dass er die Krise sicher überstanden hatte – zumindest war er nicht in den Klauen des Todes, wie ich ursprünglich gefürchtet hatte.
Bob schlief. Beulah Sands hörte auf, ihn zu rufen, und hob mit einem Lächeln ihre Finger zu ihren Lippen, während sie leise sagte: „Sei still, mein Bob schläft.“ Gemeinsam hielten wir Wache über unseren schlafenden Geliebten und Freund – sie mit der Freude eines Kindes, das keine Angst vor dem Erwachen hat, ich mit einer stummen Furcht vor dem, was als Nächstes kommen würde. An jenem Tag hatte ich gesehen, wie ein Geist in das Unbekannte geschwebt war. Sollte es einen Begleiter geben, der ihn auf seiner langen Reise ins Jenseits ermutigte und tröstete? Wie lange wir auf Bos Erwachen warteten, kann ich nicht sagen. Die Uhr zeigte eine Stunde an – mir erschien es wie eine Ewigkeit. Schließlich halfen ihm seine beeindruckende Statur, sein unvergiftetes Blut sowie sein großartiger Verstand dabei, in seine neue Welt voller geistiger und seelischer Qualen einzutreten. Seine Lider hoben sich. Er blickte mich an, dann Beulah Sands – mit Augen, so traurig, so entsetzlich in ihrer verwirrten Trauer, dass ich fast wünschte, sie hätten sich nie geöffnet – oder zumindest so, dass ich den kindlichen Ausdruck sehen könnte, der nun im Gesicht des Mädchens lag. Schließlich ruhte sein Blick auf ihr, und seine Lippen flüsterten: „Beulah.“
„Da, Bob – ich dachte, du würdest erkennen, dass es Zeit ist, aufzuwachen.“ Sie beugte sich vor und küsste ihn immer wieder auf die Augen, mit der liebevollen Leidenschaft, die ein Kind seinen Haustieren entgegenbringt.
Langsam stand er auf. An seinen Augen und am Zittern, das ihn überkam, als er den Zettel auf dem Schreibtisch sah, erkannte ich, dass er…

Er selbst – die Erinnerung an die Ereignisse des Tages war ihm im Schlaf nicht entglitten. Er richtete sich zu voller Größe auf, hob den Kopf und zog die Schultern zurück – doch nur aus Gewohnheit und für einen Moment. Dann drückte er Beulah Sands an seine Brust und legte seinen Kopf auf ihre Schulter. Er weinte wie ein Vater um die Leiche seines Kindes.

„Warum, Bob, mein Bob – ist das die Art und Weise, wie du mit deiner Beulah umgehst, nachdem sie dir erlaubt hat zu schlafen, damit deine schönen Augen für die Hochzeit schön aussehen? Ist das die Art und Weise, sich vor diesem netten Mann zu verhalten, der gekommen ist, um uns in die Kirche zu bringen? Unartig, unartig, Bob.“

Ich sah sie an, ich sah Bob an – in Entsetzen. Ich begann zu erkennen, wie völlig leblos diese Frau war. Schon beim ersten Blick hatte ich gewusst, dass ihr Verstand verschwunden war – doch Wissen bedeutet nicht immer Erkenntnis. Sie wusste nicht einmal, wer ich war. Ihr Verstand war tot – außer für den Mann, den sie liebte, den Mann, den sie während all dieser langen Tage ihres Leidens stumm verehrt hatte. Für alle anderen war sie wie neugeboren.

Als das Wort „Hochzeit“ fiel, hob Bob langsam seinen Kopf von ihrer Schulter. Ich sah seine Entscheidung in dem Moment, als ich seinen Blick auffing; ich erkannte, wie sinnlos es wäre, dagegen anzukämpfen. Mit schlechtem Gewissen und Entsetzen hörte ich zu, wie er mit einer nun ruhigen, beruhigenden Stimme, wie die eines Vaters zu seinem Kind, sagte: „Ja, Beulah, meine Liebe – ich habe zu lange geschlafen. Bob war unartig, aber wir werden die verlorene Zeit wieder aufholen. Nimm deinen Hut und deinen Mantel – wir müssen schnell in die Kirche, sonst kommen wir zu spät.“

Mit einem fröhlichen Lachen folgte sie ihm zum Schrank, in dem der kleine graue Turban sowie die hübsche graue Jacke hingen. Er nahm sie vom Haken und gab sie ihr.

„Kein Wort, Jim“, befahl er mir. „Im Namen Gottes und unserer Freundschaft – kein Wort. Beulah Sands wird meine Frau sein, sobald ich einen Priester finde, der uns trauen kann. Es ist das Beste, richtig so. So will es Gott – sonst bin ich nicht fähig, zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden. Jedenfalls wird es so geschehen. Sie hat keinen Vater, keine Mutter, keine Schwester – niemanden, der sie beschützen könnte. Das ‚System‘ hat ihr alles genommen – sogar sich selbst, alles, Jim – außer mir. Ich muss versuchen, sie für sich selbst zurückzugewinnen – oder dafür sorgen, dass ihre neue Welt eine glückliche Welt wird – eine glückliche Welt für sie.“

Kapitel VII.

Ein alter Spieler, dessen Leben damit verbracht war, dem Klirren der kleinen Roulettekugel zuzuhören, wurde von einem anderen Opfer – als sein letzter Dollar in den Rachen des unerbittlichen „Tigers“ fiel – darauf hingewiesen, dass der Besitzer des Spiels auf einen elektrischen Knopf trat, mit dem er die Kugel dorthin fallen lassen konnte, wo sich seine Wette nicht befand. Er sagte einfach: „Gott sei Dank. Ich dachte, dieser Betrügerprinz, das Schicksal, der mein ganzes Leben lang seinen Fuß auf den Knopf meines Spiels gelegt hat, sei derjenige, der diesen Trick vollbracht hat.“ Lang anhaltendes Leid hatte den alten Spieler zur Philosophie geführt – zur Bibel der Verlierer! Da er durch menschliche List betrogen worden war, wusste er, dass er eine Chance hatte, sich zu rächen; doch gegen das Schicksal konnte er nichts ausrichten.

Bob Brownley hielt sich für einen Unglücklichen, als ihm klar wurde, dass er aufgrund von manipulierten Würfeln bestohlen worden war. Doch als das Schicksal den Knopf drückte, erkannte er, dass seine vom Menschen geschaffene Hölle nur eine schwache Nachahmung war – und er fühlte sich zufrieden, wie jeder, der das Spiel des Lebens kennt, zufrieden sein muss. Bobs starke Stirn senkte sich, sein eiserner Wille gab nach – und seine Seele flüsterte demütig: „Dein Wille geschehe.“

In jener Nacht heiratete er Beulah Sands. Der Priester, der den erwachsenen Mann mit der Frau, die wie ein Neugeborenes war, vereinte, sah in dieser Ehe nichts Außergewöhnliches. Er flüsterte mir zu – ich war der Trauzeuge des Bräutigams, die Brautjungfer der Braut sowie zugleich Vater und Mutter für beide –: „Wir sehen seltsame Dinge, wir Priester der großen Stadt, Herr Randolph. Die süße junge Dame scheint etwas ängstlich zu sein.“ Meine Erklärung, dass sie und Herr Brownley die einzigen Überlebenden der schrecklichen Tragödien jenes Tages waren, reichte aus. Er war zufrieden, als er auf seine Frage „Nehmen Sie diesen Mann als Ihren Ehemann?“ keine andere Antwort erhielt als ein sanftes, kindliches Lächeln, während sie sich enger an Bob schmiegte.

Am nächsten Tag reisten Bob und seine Braut nach Süden zu seiner Mutter und Schwestern. Er überließ es mir, seine Geschäfte zu regeln. Er wies mich an, 3.000.000 Dollar an Gewinnen für Beulah Sands-Brownley zurückzulegen – und bestand darauf, dass ich diese Summe aus…

Den Betrag, den er mir ein paar Wochen zuvor gegeben hatte. Für sich selbst blieben noch etwas über 5.000.000 Dollar übrig.
Die führende Wall-Street-Zeitung schrieb in ihren Berichten über die Panik schließlich Folgendes:

„Wall Street hat bereits viele ‚schwarze Freitage‘ erlebt. Einige davon waren Freitage am dreizehnten des Monats – doch kein Freitag, kein Samstag, Montag, Dienstag, Mittwoch oder Donnerstag aus der Vergangenheit wurde je von seiner satanischen Majestät mit größerer Freude begrüßt als gestern. Wir beten zum Himmel, dass kein zukünftiger Tag jemals das Rekordniveau an grausamer Brutalität und schrecklicher Zerstörung von gestern übertreffen möge. Es wird gemunkelt, dass Herr Brownley von Randolph & Randolph entweder für sich selbst oder für seine Kunden einen Gewinn von fünfundzwanzig Millionen erzielt habe. Wir glauben, dass diese Schätzung zu niedrig ist. Die Verluste durch Robert Brownleys schrecklichen Angriff müssen bei über fünfhundert Millionen gelegen haben. Wall Street und das ganze Land sollten die Lektion des gestrigen Marktes ernst nehmen. Sie lautet: Die Konzentration des Reichtums in den Händen einiger Amerikaner stellt eine Bedrohung für unsere Finanzstruktur dar. Es ist die einhellige Meinung auf Wall Street, dass Robert Brownley ohne eine finanzielle Unterstützung in Höhe von fünfzig bis hundert Millionen niemals in der Lage gewesen wäre, den Zuckerpreis trotz der Unterstützung durch Camemeyer und Standard Oil so erfolgreich in die Tiefe zu drücken wie gestern. Wenn eine große Gruppe von Geldbesitzern sich absichtlich hinter einen solchen Angriff stellt – wie es gestern der Fall war –, warum kann dann dieses Vorgehen nicht jederzeit, bei jedem Aktienwert und mit jeglicher möglichen Unterstützung wiederholt werden?“

Als ich das las und Ähnliches hörte, war ich verwirrt. Ich konnte einfach nicht verstehen, woher Bob Brownley fünf bis zehn Millionen für einen solchen Angriff haben könnte – geschweige denn fünfzig bis hundert Millionen. Doch ich musste zugeben, dass er sicherlich eine enorme finanzielle Unterstützung gehabt haben muss; sonst hätte er nicht das tun können, was ich gesehen hatte.
Bob ließ seine Frau im Haus seiner Mutter zurück, während er nach Sands Landing zum Begräbnis ging. Nachdem der alte Richter und seine Opfer beigesetzt worden waren und die Verwandten sich in der Bibliothek des großen weißen Herrenhauses versammelt hatten, erklärte er ihnen den Zustand ihrer Verwandten und sagte ihnen, dass sie seine …

Ehefrau. Er bestand darauf, alle Schulden von Richter Sands zu begleichen – insgesamt über 500.000 Dollar, von denen ein Teil den Mitgliedern der Sands-Familie geschuldet war, für die er als Treuhänder tätig gewesen war. Bevor er zu seiner Mutter zurückkehrte, verwandelte Bob eine große Katastrophe in eine Gelegenheit für fast freudige Stimmung. Richter Sands und seine Familie waren den Menschen in dieser Gegend sehr wichtig; doch sein Unglück hatte eine solch weitreichende Zerstörung bedroht, dass die unerwartete Wiedererlangung von anderthalb Millionen Dollar wie ein Segen war, der Glück brachte. Zwei Tage nach der Beerdigung schwand Bobs größte Hoffnung. Er hatte angeordnet, dass alles auf der Plantage der Sandses wieder in seinen üblichen Zustand versetzt werden sollte. Beulah Sands’ Onkel, Tanten und Cousins hatten beschlossen, sie willkommen zu heißen und mit allen Mitteln zu versuchen, ihren verlorenen Verstand zurückzugewinnen. Sie versicherten Bob, dass es, abgesehen von Abwesenheit von Beulahs Vater, Mutter und Schwester, keine Person geben würde, die nicht dabei helfen könnte, ihre Erinnerungen wiederzubeleben. Bob und seine Frau stiegen am Ufer des Flusses aus dem Boot aus – direkt vor dem Weg, der vom Ufer zum mit Reben bewachsenen, weißen Portikus führte. Bobs Qual muss schrecklich gewesen sein, als seine Frau vor kindlicher Freude in die Hände klatschte und rief: „Oh, Bob, was für ein schöner Ort!“ Sie zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass sie jemals den großen Eingang gesehen hatte, durch den sie in ihrer Kindheit gekommen und gegangen war. Bob führte sie in die Bibliothek, in das Zimmer ihrer Mutter, in ihr eigenes Zimmer sowie in das Kinderzimmer, in dem sich die Puppen und Spielzeuge ihrer Kindheit befanden – doch es gab keinerlei Anzeichen von Erkennung, nur kindliche Freude. Sie blickte ihre Onkel, Tanten und Cousins an, mit denen sie ihr Leben verbracht hatte, verwirrt darüber, so viele Fremde an diesem sonst ruhigen Ort vorzufinden. Als letzte Hoffnung brachten sie ihre alte schwarze Pflegemutter herein – die sie in ihrer Kindheit betreut hatte, ihre Begleiterin in der Kindheit und ihr Liebling im Erwachsenenalter. In der Bibliothek war kein Auge trocken, als sie die Freude der alten Frau sah – zusammen mit dem verwirrten Blick des Kindes, das nichts verstand. Der Kummer der alten Schwarzen war erbärmlich, als ihr klar wurde, dass sie für ihr „Lieblingstier“ eine Fremde war. Das Kind schien über ihren Kummer verwirrt zu sein. Es war allen klar, dass das Haus der Sandses für das letzte Familienmitglied des Richters keine Bedeutung mehr hatte. Bob brachte sie zurück nach New York und bat um Hilfe der medizinischen Experten Amerikas und des Alten Kontinents, um das zurückzugewinnen, was vom Schöpfer wiederhergestellt worden war. Die Ärzte waren von dieser neuen Form der geistigen Störung fasziniert – denn in einigen Punkten unterschied sich Beulahs Fall von allen bekannten Fällen – doch keiner gab Hoffnung. Alle waren sich einig, dass irgendein Draht, der Herz und Gehirn miteinander verband, durch den hohen Stromstrom zerstört worden war, den das grausame „System“ angelegt hatte. Alle waren sich einig, dass dieses weibliche Kind…

Die Ehefrau würde niemals älter werden – es sei denn durch irgendeine geistige Störung, die über die menschlichen Kräfte hinausgeht. Einige Ärzte wiesen auf eine Möglichkeit hin, doch diese war zu schrecklich, als dass Bob sie in Betracht ziehen konnte. Zum ersten Hochzeitstag lebten Bob und seine Frau bereits in ihrem neuen Anwesen an der Fifth Avenue. Er hatte zwei alte Häuser zwischen der Vierzigsten und Vierundvierzigsten Straße gekauft und abgerissen sowie dort ein Palast errichten lassen, dessen Innenausstattung unter allen ungewöhnlichen Gebäuden New Yorks einzigartig war. Das erste und zweite Stockwerk zeigten alles, was raffinierter Geschmack und unbegrenzte finanzielle Mittel hervorbringen konnten. Auf diesen prächtigen Etagen war nichts von den seltsamen Dingen im oberen Stockwerk zu erkennen. In den Salons, der Bibliothek und dem Esszimmer herrschte eine ruhige Luxusatmosphäre. Als Bob mich durch diese Räume führte, sagte er zu mir: „Eines Tages, Jim, könnte Beulah wieder gesund werden, zu mir zurückkehren – und ich möchte, dass alles so ist, wie sie es sich wünscht, so, wie es gewesen wäre, wenn der Fluch nie eingetreten wäre.“ Der dritte Stock gehörte Beulah: ein zartes Kinderzimmer, zwei angrenzende Krankenschwesternzimmer, ein Kinderspielzimmer mit einem kleinen Klassenzimmer sowie einem großen Spielraum voller Puppen und Puppenhäuser sowie allerlei Kinderspielzeug – alles lag in Unordnung, als wäre die Besitzerin tatsächlich erst wenige Jahre alt. Am anderen Ende des Flurs befanden sich drei Büros, exakte Kopien meiner, Bobs und Beulah Sands’ Büros bei Randolph & Randolph. Als ich sie zum ersten Mal sah, fiel es mir schwer zu begreifen, dass ich nicht an dem Ort war, an dem vor einem Jahr die grauenhaften Ereignisse stattgefunden hatten. Bob hatte unser Werkstattgebäude bis ins kleinste Detail nachgebaut. Stehend in der Tür von Beulah Sands’ Büro blickte ich auf den Schreibtisch, an dem sie an jenem Nachmittag gesessen hatte, als ich das schreckliche Ergebnis der Arbeit des „Systems“ sah. Ich konnte fast die kleine graue Gestalt sehen, die die Zeitung in Händen hielt. Entsetzt suchten meine Augen den Boden neben dem Stuhl nach Bobs gequältem Gesicht und erhobenen Händen. Als ich zum ersten Mal mitten in Bobs Schöpfung stand, schien ich wieder diese schrecklichen Stöhngeräusche zu hören. „Jim“, sagte Bob, „ich habe das unheimliche Gefühl, dass Beulah eines Tages aufwachen und sich umsehen wird und glauben wird, nur wenige Minuten geschlafen zu haben. Falls das passiert, darf es nichts geben, das sie vom Gegenteil überzeugen könnte, bis wir ihr die Nachricht überbringen. Ich habe ihren Krankenschwestern, von denen stets eine Tag und Nacht bei ihr bleibt, aufgetragen, ihr beizubringen, ihre Zeit am alten Schreibtisch zu verbringen; ich habe ihnen gesagt, sie sollen immer bereit sein, falls sie aufwacht, und dann sofort den Rest des Stockwerks sowie des Hauses absperren, bis ich zu ihr gelangen kann. Da kommt Beulah jetzt.“

Aus dem Kinderzimmer kam ein lachendes, glückliches Mädchen. Trotz ihrer fein entwickelten, weiblichen Figur, die nichts von ihrer wunderbaren Schönheit verloren hatte, sowie des exquisiten Gesichts, der goldenbraunen Haare und der großen blauen Augen – die genauso faszinierend waren wie an dem Tag, an dem sie zum ersten Mal das Büro von Randolph & Randolph betrat –, trotz des eng anliegenden grauen Kleides mit dem zarten Spitzenkragen, konnte ich kaum glauben, dass sie etwas anderes als ein junges Kind war. Mit einem eifrigen Blick und fröhlichem Lachen ging sie zu Bob, warf ihre Arme um seinen Hals und bedeckte sein Gesicht mit Küssen. „Guter Bob ist zurückgekommen, um mit Beulah zu spielen“, sagte sie. „Sie wusste, dass er kommen würde. Man hat Beulah gesagt, Bob sei in den Wald gegangen, um schöne Blumen zu sammeln. Beulah wusste, dass Bob, wenn er in den Wald gegangen wäre, sie mitgenommen hätte. Jetzt muss Bob mit Beulah Schul spielen.“ Sie setzte sich an ihren Schreibtisch und öffnete ihr Kinderlehrbuch. Mit gespielter Strenge sagte sie: „Bob, c-a-t. Wie schreibt man das?“ Eine halbe Stunde lang saß Bob da und wechselte abwechselnd die Rollen des Schülers und des Lehrers – mit der Geduld eines liebevollen Vaters. Mit Mühe hielt ich die Tränen zurück, die dieser traurige Anblick in meine Augen trieb.

In dem ersten Jahr nach Bobs Heirat sahen wir ihn im Büro nur selten. Auch am Börsenplatz war er kaum zu sehen. Er kam ein- oder zweimal vorbei, erledigte aber keine Geschäfte und schien kein Interesse zu zeigen. „The Street“ wusste, dass Bob die Tochter von Richter Lee Sands geheiratet hatte – das Opfer von Tom Reinharts blutigem Coup bei der Seaboard Air Line. Ansonsten wusste man nichts über diese Angelegenheit. Seine Freunde trafen seine Frau nie. Gelegentlich kamen sie an der Kutsche der Brownsleys entlang in der Allee oder im Park vorbei und nahmen automatisch an, dass die schöne Frau Mrs. Brownley sei; sie hielten Bob für einen glücklichen Kerl. Es schien ganz natürlich, dass seine Frau nach dem schrecklichen Drama in ihrem Zuhause in Virginia sich zurückzog. Doch sie konnten nicht verstehen, warum die wunderschöne Frau an Bobs Seite in der Kutsche trotz solcher Gründe immer in Grau gekleidet war. Nach einer Weile wurde geflüstert, dass in Bobs Haushalt etwas nicht stimmte. Dann hörten seine Freunde und Bekannten auf, zu flüstern oder sich um seine Angelegenheiten zu kümmern.

Trotz all der negativen Aspekte New Yorks – und die gibt es genauso viele wie die Kirchtürme und Wohltätigkeitsmärkte der Stadt – hat sie eine positive Eigenschaft. Wenn jemand dort lebt und beschließt, New York in Ruhe zu lassen, ist New York bereit, dies zu erwidern. In ihren am meisten besuchten, modischen Vierteln kann man ein Leben lang kommen und gehen, ohne dass jemand in dem Viertel, in dem man wohnt, bemerkt, wann das Kommen und Gehen aufhört. Wenn ein New Yorker in seiner Zeitung liest…

Die Zeitung des Mannes, der neben ihm wohnt – „ermordet und seine Leiche von dem Gasarbeiter entdeckt“ – oder der Steuereintreiber, der Metzger oder der Bäcker, je nachdem – er glaubt niemals, dass er in seinen Pflichten gegenüber dem Nachbarn versagt haben könnte. Im Wörterbuch von New York City gibt es kein Wort für „Nachbar“. Vielleicht gab es es einmal, aber falls ja, wurde es schon vor langer Zeit als Pfahl für den Stacheldrahtzaun einer Welt verwendet, in der man Abstand hielt – bis man die anderen kannte. Es wird von einem Pastor aus den ländlichen Gebieten erzählt, einem altmodischen Amerikaner, der nach New York kam, um eine Pfarrei zu leiten. Er begab sich auf Besuche, wurde jedoch im Flur dessen festgenommen, der in einer zivilisierten Gesellschaft sein Nachbar gewesen wäre. Er wurde eilig nach Bellevue gebracht, um seine Geistesgesundheit überprüft zu werden. Das Urteil lautete: „Verrückt. Hatte keinen Empfehlungsschreiben und passte nicht ins Bild.“ Kurz nach dem ersten Hochzeitstag kündigte Bob seinen Job bei Randolph & Randolph und eröffnete selbst eine Firma. Er erklärte, er wolle seinen Auftragsgeschäftsbereich aufgeben, um all seine Zeit dem eigenen Handel zu widmen. Mit der Eröffnung seiner neuen Firma wurde er wieder der aktivste Mann am Markt. Sein Handel war unregelmäßig: Wochenlang war er weder an der Börse noch auf der Straße zu sehen. Dann kehrte er zurück, führte eine Reihe brillanter, stets erfolgreicher Transaktionen durch und verschwand wieder. Bald galt er als der glücklichste Händler an der Wall Street – und der Beginn jedes neuen Geschäfts war das Signal für seine schnell wachsende Anhängerschaft, sich ihm anzuschließen. Von Zeit zu Zeit erfuhr ich, dass es bei Beulah Sands keine wirklichen Fortschritte gab, obwohl sie in einigen Dingen das gelernt hatte, was man als Kind lernt. Doch es gab keine Anzeichen dafür, dass sie jemals ihren verlorenen Verstand zurückgewinnen würde. Seltsame Geschichten über Bos Handlungen drangen in mein Büro. Für lange Zeit verschwand er. Weder die Krankenschwestern, die sich um seine Frau kümmerten, noch sein Bruder, seine Mutter und Schwestern – für die er ein Haus ein paar Blocks weiter oben gekauft hatte – hörten etwas von ihm. Dann kehrte er genauso plötzlich zurück, wie er verschwunden war; seine wilden Augen und sein abgehärmtes Gesicht zeugten von einem langen, verzweifelten inneren Kampf. Er trank jetzt oft – eine Gewohnheit, der er zuvor nie nachgegeben hatte. Zehn Tage vor dem zweiten Hochzeitstag war er verschwunden. Am Morgen des Jahrestages tauchte er an der Börse auf – mit wilden Augen und tollkühlem Verhalten. Der Markt war seit Wochen im Aufwind und befand sich auf hohem Niveau. Tom Reinhart und seine Abteilung…

„System“ arbeitete daran, die Öffentlichkeit bei Union und Northern Pacific erneut auszunutzen. Als der Gong geschlagen wurde, übernahm Bob die Kontrolle über die Aktien von Union Pacific – und innerhalb von dreißig Minuten sorgte er durch sein gnadenloses Verkaufen für Panik. Unser Haus hatte großes Interesse an den Aktien von Pacific, allerdings nicht im Zusammenhang mit Reinhart und seiner Gruppe. Sobald ich erfuhr, dass Bob der Ursache für diese Panik war, eilte ich zur Börse, drängte mich durch die Menge und bat darum, mit ihm sprechen zu dürfen. Er hatte den Kurs beider Aktien um mehr als fünfzig Punkte pro Aktie in die Tiefe treiben lassen – die Panik wütete im Raum. Er starrte mich an, folgte mir aber schließlich ins Foyer. Zuerst wollte er auf meine Bitten nicht reagieren, doch schließlich sagte er: „Jim, es wäre schade, jetzt aufzuhören. Ich hatte beschlossen, diese teuflische Institution vom Antlitz der Erde zu fegen – aber wenn es tatsächlich zu Schäden für unser Haus kommt, dann ist das meine Chance, etwas für euch zu tun, die ihr so viel für mich getan habt. Also los.“ Er stürzte sich in die Menge der Anleger von Union Pacific und gab zunächst seinen Maklern Befehle; diese griffen anschließend nach weiteren Aktien. Fast sofort ließ die Panik nach – die Kurse der Aktien stiegen um zwei bis fünf Punkte pro Aktie an. Bob setzte sein Kaufverhalten fort, sowohl bei Union Pacific als auch bei anderen Aktien, in unbegrenzten Mengen. Ein solch schneller Wandel am Markt war noch nie zuvor beobachtet worden. Seine Fähigkeit, Aktien aufzukaufen, schien unbegrenzt zu sein. Es wird geschätzt, dass er persönlich sowie durch seine Makler vor dem Verlassen der Börse mehr als eine halbe Million Aktien gekauft hat. Ich sah ihn verwundert an. „Bob, ich verstehe dich nicht“, sagte ich schließlich, als wir von Broad Street in die Wall Street einbogen. „Es scheint, als würdest du mit Magie arbeiten – alles, was du berührst, verwandelt sich in Gold.“ Er drehte sich zu mir um. „Ja, Jim, du hast recht. Gold – herzloses, seelenloses Gold. Aber wozu ist dieses Gekröse gut? Was nützt es mir? Heute habe ich wohl den größten Gewinn allein erzielt, den es in der Geschichte der Börse je gegeben hat. Ich muss jetzt mindestens fünfundzwanzig Millionen mehr an Gold besitzen als heute Morgen – und das reichte damals bereits aus, um den East River sowie einen großen Teil des Nordens aufzustauen. Aber sag mir, Jim: Was kann man in dieser Welt kaufen, was ich nicht schon habe? Früher hatte ich Gesundheit und Glück – perfekte Gesundheit, reines Glück – obwohl ich insgesamt keine tausend Dollar hatte. Jetzt habe ich fünfzig Millionen – und ich weiß, wie ich jederzeit weitere fünfzig oder fünfhundertfünfzig Millionen bekommen kann. Doch ich habe nur physische und psychische Hölle. Kein Bettler auf der ganzen Welt ist so arm an Glück wie ich. Sag mir, Jim – im Namen Gottes: Wenn es denn überhaupt etwas gibt… Denn das Goldspiel raubt mir bereits meinen Glauben an Gott. Wo kann ich mit all diesem verfluchten gelben Dreck wenigstens ein bisschen Glück kaufen?“

Es bringt mich in die nächste Welt – Jim Randolph, was wird es mir bringen? Hätte ich in Armut gestorben, dann werden Sie mir zustimmen, dass ich, falls es ein Paradies gibt, eine echte Chance gehabt hätte, dorthin zu gelangen. Doch an einem Tag wie heute, wenn man die Ergebnisse meiner Arbeit sieht, die Ergebnisse meiner Handhabung von unbegrenztem Gold, muss man zugeben, dass ich, falls ich aus dem Weg geräumt würde, eher die Chance hätte, in der Hölle zu landen – dort, wo das Schwefel am dichtesten und die Flammen am heißesten sind.“

Wir befanden uns am Eingang zum Büro von Randolph & Randolph, als er diesen schrecklichen Strom aus Bitterkeit aussprach. Er starrte mich an, wie ein Gefangener in einer Zelle seinen Wärter anstarren könnte, um eine Antwort auf die Frage „Wo kann ich Freiheit finden?“ zu erhalten. Ich hatte keine Worte, um ihm zu antworten. Als ich die schrecklichen Veränderungen bemerkte, die sein neues Leben in jedem Zug seines Gesichts hervorrief – die starre Härte, der verzweifelte, nervöse Ausdruck, der wie ein Vorboten des Wahnsinns wirkte – konnte ich auch nicht erkennen, wohin seine Millionen für Glück führten. Seine Haare, die einst glatt und ordentlich waren, hingen nun in einem unordentlichen Haufen verfilzter Locken über seiner Stirn; hier und da zeigten sie bereits weiße Strähnen. Bob Brownley war immer noch attraktiv – sogar noch faszinierender als vorher – doch es war die wilde, schreckliche Schönheit eines eingesperrten Löwen, der sich durch Erinnerungen an seine verlorene Freiheit in den Wahnsinn trieb.

„Jim“, fuhr er fort, als er sah, dass ich nicht antworten konnte, „ich schätze, Sie wissen nicht, wo ich diesen gelben Schlamm gegen Balsam aus Gilead eintauschen kann. Ich werde Sie nicht länger mit meinen Problemen belästigen. Ich werde in die Stadt gehen und das kleine Mädchen besuchen, dessen Glück Tom Reinhart für seine Geschäfte brauchte. Ich werde ihr die Bilder aus der dieswöchigen Ausgabe von Collier’s zeigen – von dem großartigen Krankenhaus für Unheilbare, das Reinhart mit solcher Großzügigkeit und Edelmut gebaut hat, zu einem Kostenpunkt von zweieinhalb Millionen! Das kleine Mädchen wird vielleicht eine bessere Meinung von Reinhart bekommen, wenn sie erfährt, dass das Geld ihres Vaters zu einem so guten Zweck verwendet wurde. Wer weiß – vielleicht widmet er dieses Krankenhaus dem ‚Judge Lee Sands Home‘ und lässt über dem Eingang ein Basrelief von ihrem Vater, ihrer Mutter und ihrer Schwester anfertigen, aus deren abgetrennten Köpfen Hoffnung, Glaube und Nächstenliebe hervorkommen?“

Bob Brownley lachte ein schreckliches, hallendes Lachen, während er diese schrecklichen Worte aussprach. Dann schlug er mir mit der Hand auf die Schultern und sagte mit heiserer Stimme: „Jim, ohne Sie hätten die Seelen dieses selbsternannten Wohltäters sowie die Seelen seiner Artgenossen längst Risse bekommen. Aber egal. Er wird weitermachen – er wird sicherlich weitermachen, bis ich zu ihm komme. Jeder Tag, den er lebt…“

Er wird besser geeignet sein für das Krämpfen. In den kurzen zwei Jahren seitdem er die „Seele“ von Richter Sands „gegrillt“ hat, hat er sich in besserer Verfassung gebracht, um seine Belohnung zu genießen. Aus der Presse erfahre ich, dass seine adlige Frau Newport endlich davon abgebracht hat, den Namen Reinhart auf ihre Zeit als Dienstmagd zurückzuführen – und dass Newport sie nun in die höheren Kreise aufgenommen hat. Vor einigen Tagen las ich von der Heirat seiner Tochter mit einem englischen Adligen sowie von der Entdeckung des alten Stammbaums und Wappens der Familie Reinhart – mit der gepanzerten Hand, dem zweischneidigen Dolch sowie dem Geier im Flug – sowie dem Motto: „Wer von hinten angreift, greift oft an.“

Er ließ mich zurück – mit seinem Lachen, das noch in meinen Ohren widerhallte. Ich erschauderte, als ich unter dem alten schwarz-goldenen Schild vorbeiging, das mein Onkel und mein Vater einst über dem Eingang zum Büro angebracht hatten – in einer längst vergangenen Zeit, als die Leute an der Wall Street von Ehre und Gold sprachen, nicht von immer mehr Gold.

Als ich meiner Frau von den Ereignissen des Tages erzählte, konnte ich nicht umhin, meine Gefühle auszudrücken: „Kate, Bob wird eines Tages sicher etwas Schreckliches tun. Ich sehe keinerlei Hoffnung für ihn. Er wird mit jeder Stunde verrückter, je mehr er über seine schreckliche Situation nachdenkt. Die ganze Sache erscheint mir unglaublich – noch nie hat ein Mensch in einem solchen ewigen Fegefeuer gelebt: Einerseits unbegrenkte, absolute Macht, andererseits eine unerträgliche, niemals endende Hölle.“

„Jim, wie schafft er es, das zu tun? Ich verstehe aus dem, was ich gelesen habe oder was du mir erzählt hast, nicht, wie er diese Paniken auslöst und all dieses Geld verdient.“

„Niemand hat das je herausfinden können“, antwortete ich. „Ich kenne mich mit der Börsenwelt aus, aber ich verstehe einfach nicht, wie er das macht. Sicherlich hat er keine mächtigen Finanziers auf seiner Seite – in seinem derzeitigen Zustand wäre es ihm unmöglich, mit ihnen zusammenzuarbeiten, selbst wenn sein Überleben davon abhinge. Allein schon die Erwähnung der großen Männer des ‚Systems‘ bringt ihn zur Wut. Heute hat er mehr Geld verdient als je ein Mensch zuvor an einem einzigen Tag – und er hatte gerade erst mit seiner Arbeit begonnen, nur um mir eine Freude zu machen. Wenn ich dort auf der Börse stehe und zusehe, wie er das macht, scheint es ganz einfach zu sein. Doch danach bleibt es mir unverständlich. Mit dem Tempo, in dem er vorgeht, werden die Vermögen von Rockefeller, Vanderbilt und Gould im Vergleich zu dem, was er in ein paar Jahren haben wird, winzig erscheinen. Das liegt außerhalb meiner Fähigkeiten.“

Es fällt mir schwer, das zu verstehen – es verursacht mir jedes Mal Kopfschmerzen, wenn ich versuche, dahinterzukommen.

Kapitel VIII.

Mehrmals im folgenden Jahr – und schließlich am Jahrestag der Tragödie von Sands – brachte Bob den Aktienmarkt an den Rand des Panikzustands, um ihn letztendlich doch noch zu beruhigen und „die Straße“ zu retten. Seine Gewinne waren enorm. Schon damals wurde sein Vermögen auf zwei bis drei Hundert Millionen geschätzt – eines der größten der Welt. Sein Name wurde überall dort zum Symbol der Angst, wo mit Aktien gehandelt wurde. Wall Street betrachtete jede seiner Transaktionen, seit er mit seinen Geschäften begonnen hatte, als unweigerlich erfolgreich. Von Zeit zu Zeit stürzte er sich auf den Markt, wenn einige Gruppen versuchten, die Kurse in den Keller zu drücken – er kaufte alles, was er sehen konnte, und trieb die Preise in die Höhe, sodass es schien, als wolle er genauso außergewöhnliche Leistungen im Aufwärtstrend erbringen wie im Abwärtstrend. In solchen Momenten war er das Idol des Aktienmarktes – der Markt verehrte den Mann, der die Preise in die Höhe trieb, und hasste denjenigen, der sie senkte. Einmal, als Kriegsnachrichten aus Washington eintrafen und Gerüchte besagten, dass Kabinettmitglieder, Senatoren und Kongressabgeordnete aufgrund dieser Informationen Aktien verkauften, als die Banken von „Standard Oil“ die Zinsen auf 150 Prozent erhöhten und ein Kollaps unvermeidlich schien, zerstörte Bob plötzlich den Kreditmarkt, indem er anbot, hundert Millionen zu vier Prozent zu leihen. Gleichzeitig kaufte er Aktien und trieb die Preise in die Höhe – dadurch verlor die gesamte Gruppe aus Washington sowie ihre Komplizen in New York Millionen. Er setzte seine Geschäfte mit zunehmender Heftigkeit und immer höheren Gewinnen fort – bis zum vierten Jahrestag der Tragödie. An dem dazwischenliegenden Jahrestag wurde ich aus Eigeninteresse sowie aus Angst davor, dass er tatsächlich die gesamte Struktur von Wall Street zerstören könnte, gezwungen, einzugreifen und ihn gewaltsam wegzuzerren. Doch mit seinem wachsenden Wahnsinn schwand mein Einfluss. Bei jedem Angriff fiel es mir immer schwerer, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Schließlich, am vierten Jahrestag, in einer Panik, die noch schlimmer zu sein schien als alle vorangegangenen, weigerte er sich brutal…

Er willigte in meinen Appell ein und sagte mir, er würde nicht aufhören – selbst wenn Randolph und die anderen bei dem Unfall ums Leben kommen würden. Es war allen klar geworden, dass ich der Einzige war, der etwas gegen seine Wutausbrüche ausrichten konnte. Meine Bitten an ihn wurden von den Mitgliedern der Börse mit großer Anspannung verfolgt. Als aus seinen energischen Gesten und seiner lauten Stimme klar wurde – er war wegen Alkohol und Wahnsinn völlig unkontrollierbar und machte sich keine Mühe, seine Absichten zu verbergen –, dass ich ihn nicht überzeugen konnte, entstand ein hektisches Durcheinander, als alle versuchten, ihm zuvorkommend Aktien zu vernichten. Plötzlich, nachdem ich verzweifelt von ihm weggegangen war, kam mir eine Idee. Die Situation war hoffnungslos – ich hatte es mit einem Verrückten zu tun –, doch ich entschied, dass ich dieses letzte Mal versuchen musste. Ich eilte zurück zu ihm. „Bob, Leb wohl“, flüsterte ich ihm ins Ohr, „Leb wohl. In zehn Minuten wirst du erfahren, dass Jim Randolph sich selbst das Leben genommen hat!“ Er blieb wie erstarrt stehen – als hätte ich ihm ein Messer in den Körper gestoßen –, schlug sich mit der Faust gegen die Stirn, und in seinen wilden braunen Augen zeigte sich ein entsetzter Ausdruck des Schreckens.
„Hör auf, Jim, um Himmels willen, sag das nicht zu mir. Mein Leben ist bereits voller Leid. Sag mir nicht, dass ich diese Schuld auf meine Seele laden soll.“ Er dachte einen Moment nach. „Ich weiß nicht, ob du es ernst meinst, Jim – aber ich kann kein Risiko eingehen, nicht für all das Geld der Welt, nicht einmal aus Rache. Warte hier, Jim.“ Er rief nach seinen Maklern, und mehrere kamen aus verschiedenen Teilen des Raumes zu ihm. Er schickte sie wieder zurück in die Menge, während er selbst zum Amalgamated-Pole rannte. Der Tag wurde gerettet.
Kurz darauf kam er zu mir zurück. „Jim, ich muss mit dir reden. Komm in mein Büro.“ Als wir dort ankamen, drehte er den Schlüssel um und stand vor mir. Seine großen Augen blickten tief in meine. In der College-Zeit, wenn ich in ihre braunen Tiefen blickte, schien es mir, als könnte ich durch irgendeine Magie die Helden und Heldinnen von Geschichten mit glücklichem Ende sehen – so wie ein Kind magische Kreaturen in den Flammen des brennenden Weihnachtsbaums erblickt. Doch an jenem Tag gab es in den tiefen Augen von Bob keine Zeichen von Freude.
„Jim, du hast mir einen schrecklichen Schrecken eingejagt“, sagte er brüchig. „Tu das nie wieder. Mir bleibt kaum noch etwas zum Leben. Zwar habe ich noch Gefühle für meine Mutter, Fred und meine Schwestern – aber für dich empfinde ich eine Liebe, die nur von der Liebe übertroffen wird, die ich für Beulah empfunden hätte, wenn ich sie hätte haben dürfen. Der Gedanke, dass ich dein Leben ruiniert habe – mit allem, wofür es sich zu leben lohnt – wäre der letzte Tropfen gewesen. Mein Leben ist ein Höllenpfad. Beulah ist für mich nur ein ständiger Fluch.“

Ein Geist, der mein Herz und meine Seele zerreißt – mal in blinder Wut, um ihre Ungerechtigkeiten zu rächen, mal in eisigem Bedauern, dass ich es noch nicht getan habe. Hätte ich sie nicht, könnte ich vielleicht mit der Zeit vergessen; vielleicht könnte ich einen Plan schmieden, um den armen Teufeln zu helfen, deren Armut das Leben unerträglich macht, und mit den Millionen, die ich aus diesem „Höllenschacht“ genommen habe, könnte ich Dinge tun, die zumindest Ruhe in meine Seele bringen würden. Doch das ist unmöglich, solange dieses lebende „Leichnam“ von Beulah Sands jede Minute vor mir steht und diese teuflische Maschine in meinem Gehirn ständig läuft – zusammen mit dem Lied: „Räche sie und ihren Vater, räche dich selbst.“ Es ist unmöglich, aufzugeben, Jim. Ich muss Rache nehmen. Ich muss diese Maschine stoppen, die jedes Jahr mehr amerikanische Herzen und Seelen zerstört als alle anderen Maschinen der Welt zusammen. Jeden Tag, den ich verzögere, werden meine Wünsche teuflischer. Jim, glaube nicht, ich wüsste nicht, dass ich buchstäblich zu einem Teufel geworden bin. Immer wenn ich mich in letzter Zeit im Spiegel sehe, zittere ich. Wenn ich daran denke, wer ich war, als dein Vater uns in seinem Büro zusammenbrachte und uns in dieses herzzerreißende, seelenzerfressende Unterfangen stürzte – und wer ich jetzt bin – kann ich die Raserei nur mit Rum unterdrücken. Du weißt, was es für mich bedeutet, das zu sagen – ich, der ursprünglich mit dem Stolz eines Brownley begann – aber so ist es, Jim. Letzte Nacht ging ich nach Hause, mit einer gefrorenen Seele voller Gedanken an die Vergangenheit und mit einem Gehirn, das vom Rum brannte – mit der Absicht, alles zu beenden. Ich holte meinen Revolver heraus und weckte Beulah. Doch als ich sagte: „Bob wird Beulah und sich selbst töten“, lachte sie mit diesem süßen Kinderlachen, klatschte in die Hände und sagte: „Bob ist so nett, mit Beulah zu spielen.“ Dann dachte ich an diesen Teufel Reinhart und die anderen Teufel des „Systems“, die unbehindert weiterarbeiten konnten – und ich konnte es nicht tun. Ich muss Rache nehmen; ich muss diese herzzerreißende Maschine zerstören. Dann kann ich gehen und Beulah mitnehmen. Jetzt, Jim, lass uns das endgültig klarstellen.“ Reue und Sanftheit waren vorbei – er war wieder der Indianer. „Eines Tages werde ich dieses Höllenloch zerstören – und dieser Tag wird der nächste sein, an dem ich loslege. Streite nicht mit mir, versteh mich nicht falsch. Heute hast du mich aufgehalten. Ich weiß nicht, ob du es ernst gemeint hast, als du gedroht hast – es ist mir jetzt egal. Es ist gut, dass ich aufgehört habe, denn die Maschine des ‚Systems‘ wird da sein, sobald ich wieder anfange. Sie verliert nichts von ihrer Teuflischkeit, nichts von ihrer zerstörerischen Kraft durch das Mahlen – im Gegenteil: Wie du weißt, nimmt ihre Geschwindigkeit mit jedem Tag zu, an dem sie läuft. Nun, Jim Randolph, ich möchte dir sagen, dass du die Angelegenheiten deines Hauses so in Ordnung bringen musst, dass dir nichts passiert, wenn ich das nächste Mal in dieses menschliche Rattenloch gehe – denn wenn ich zurückkomme…“

Dadurch werden die New York Stock Exchange sowie das „System“ zerstört werden. Ja – und ich werde ihnen auch noch das Herz herausholen. Keines von beiden wird jemals wieder in der Lage sein, dem amerikanischen Volk seinen Verdienst sowie seine Männlichkeit und Weiblichkeit wegzunehmen und im Gegenzug reine Qualen zu verursachen. Ich werde fair zu dir sein, Jim – das ist das letzte Mal, dass wir dieses Thema besprechen. Danach musst du dein Glück mit den anderen versuchen, die mit diesem verfluchten Geschäft zu tun haben. Wenn ich wieder zuschlage, wird niemand verschont werden. Ich werde „die Straße“ zerstören – die Unschuldigen werden zusammen mit den Schuldigen untergehen, falls sie zu diesem Zeitpunkt Aktien bei sich haben.

„Meine Macht, Jim, ist unbegrenzt; nichts kann sie aufhalten. Ich werde keine weiteren Erklärungen abgeben. Du hast gesehen, wie ich vorgehe. Du musst wissen, dass meine Macht größer ist als die des ‚Systems‘. Du, ich und ‚die Straße‘ haben immer gewusst, dass das ‚System‘ mächtiger ist als die Regierung, mächtiger als die Gerichte, die Legislative, der Kongress und der Präsident der Vereinigten Staaten zusammen – es kontrolliert absolut die Grundlage, auf der sie beruhen: das Geld des Landes. Doch meine Macht ist tausendmal, ja, millionenfach größer als ihre. Jim, man sagt, ich hätte mehr Geld verdient als jeder andere Mensch auf der Welt. Man sagt, ich hätte fünfhundert Millionen Dollar – doch diese Narren halten meine Bewegungen nicht im Auge. Sie wissen nur, dass ich fünfhundert Millionen aus meinen offenen Transaktionen abgehoben habe, jenen, die sie überwachen konnten. Doch ich sage dir: In meinen geheimen Geschäften habe ich sogar noch mehr verdient als die Summe, die sie gesehen haben. Bei jedem Geschäft, bei jedem Diebstahl, den das ‚System‘ inszeniert hat, waren meine Agenten mit meinem Kapital dabei. Die Welt war entsetzt, weil Carnegie, der Schmied aus Pittsburgh, bei der Überfallaktion auf die Stahlindustrie dreihundert Millionen erbeutet hat – ja, Beute, Jim. Mach keinen finsteren Gesichtsausdruck, als wolltest du mir eine Lektion über die Grobheit meiner Sprache halten. Ich habe gelernt, dieses Spiel mit seinem richtigen Namen zu bezeichnen. Es handelt sich dabei nicht um ein Geschäft mit erwirtschafteten Gewinnen, sondern um Betrügereien mit Haufen an Beute – um Beute für sie selbst.“

„Ich kam damit durch, dreihundert Millionen zu ergattern, als der Stahlkurs von 105 auf 50 und dann auf 8 fiel – und niemand wusste, dass ich einen Cent verdient hatte. Du und ‚die Straße‘ habt letztes Jahr jeden Morgen die ‚Schätzungen‘ gelesen, wer wohl die Hunderte Millionen bei diesem Kursverfall erbeuten könnte. Eines Morgens sagten die Zeitungen und Marktberichte, es sei ‚Standard Oil‘; am nächsten Tag war es Morgan; dann Frick, Schwab, Gates – und so weiter. Natürlich leugnete keiner davon; das ist schließlich Kapital für all diese Räuber.“

In den Augen der Welt sollen sie Millionen verdienen – obwohl sie nie auch nur einen Cent davon erhalten. Dick Turpin und Jonathan Wild mochten es genauso wenig wie diese modernen Banditen, dass den anderen Räubern die kühnen Überfälle zugeschrieben wurden, die sie selbst nicht begangen hatten. Doch Jim – ich war es, ich war es, der Pennsylvania jeden Morgen für ein Jahr „verkaufte“, wobei die Presse diesen Verkauf als „Cassatt, der Goulds Telegrafenmasten fällt“ interpretierte. Gould und der alte Rockefeller verkauften Pennsylvania, um sich zu rächen. Jim Randolph – heute besitze ich eine Milliarde Dollar, nicht die Art von Geld, wie Rockefeller oder Carnegie sie haben, sondern wirklich eine echte Milliarde. Wenn ich keine andere Macht hätte als die, morgen diese Milliarde in bar zu erhalten, wäre das ausreichend, um die Finanzwelt bis spätestens übermorgen Nacht zu zerstören. Du bist herzlich eingeladen, Jim – du darfst dir jeden Teil dieser Milliarde nehmen; je mehr du nimmst, desto glücklicher machst du mich. Aber wenn ich wieder zuschlage, versuche nicht, mich aufzuhalten – das wird nichts nützen.

Kurz nach diesem Gespräch reiste Bob mit Beulah nach Europa. Ein bedeutender deutscher Experte für Gehirnerkrankungen hatte die Hoffnung geäußert, dass eine sechsmonatige Behandlung in seinem Sanatorium in Berlin dazu beitragen könnte, ihren Geisteszustand zu verbessern. Sie kehrten im folgenden August zurück. Die Reise war ergebnislos gewesen. Es war offensichtlich, dass Bob derselbe hoffnungslose, verzweifelte Mann war wie bei seiner Abreise – wenn überhaupt noch verzweifelter.

Als er nach Europa aufbrach, atmete die Börse etwas leichter. Mit der Zeit zeigte sich kein Anzeichen mehr für seinen verunsichernden Einfluss auf den Markt, und das „System“ begann, seine geplanten Transaktionen durchzuführen. Es war die richtige Zeit, um die teuersten Aktienfallen zu errichten. In der ganzen Welt wurde beworben, dass Tom Reinhart, der nun bereits zweihundertmal Millionär war, sein Unternehmen sowie viele andere Unternehmen in ein riesiges Trustunternehmen mit einem Kapital von zwölf Milliarden Dollar zusammenführen würde. Seine Union and Southern Pacific Railroads, seine Kohle- und Eisenbahnlinien sowie seine Dampfschifffahrtsgesellschaft und Zinn-, Eisenerz- und Kupferminen sollten mit den Stahl-, Antriebs- und Gasunternehmen sowie anderen Unternehmen zusammengelegt werden, die er gemeinsam mit „Standard Oil“ besaß. Auch einige Eisenbahngesellschaften, die Rockefeller und seine Komplizen besaßen und an denen Reinhart keinen Anteil hatte, sollten hinzukommen – und damit sollte schließlich „Standard Oil“ selbst zum Mittelpunkt aller Aktivitäten werden. Das Trustunternehmen sollte eine enorme Holdinggesellschaft werden – eine, wie sie bis dahin selbst die kühnsten Aktienmanipulatoren sich nicht einmal vorstellen konnten. Die Banken des „Systems“ sowie die Trust- und Versicherungsgesellschaften im ganzen Land hatten sich bereits seit längerem darauf vorbereitet, das Geld der Menschen zu konzentrieren.

Das Land hinter diesem „Monster-Trust“. Es waren Zeitungsberichte und Gerüchte aus den Nachrichtenbüros, die besagten, Reinhart und seine Leute hätten Millionen von Aktien der verschiedenen Unternehmen gekauft, die an dem Deal beteiligt waren. Es galt als allgemein bekannt, dass Reinharts Vermögen nach Abschluss des Deals bei etwa einer Milliarde liegen würde. Am 1. Oktober wurden die Wertpapiere des Anti-People’s Trust – mit einem Kapital von 12.000.000.000 Dollar und 120.000.000 Aktien – an den Börsen in New York, London und Boston sowie an den deutschen und französischen Börsen notiert. Der Handel mit diesen Wertpapieren begann schnell und heftig – zu einem Kurs von 106. Die Behauptung, dass eine Milliarde von zwölf Milliarden an Kapital für den Schutz und die Manipulation der Aktien auf dem Markt vorgesehen sei, wurde so weit verbreitet, dass selbst der kühnste Anleger nicht daran dachte, diese Wertpapiere zu verkaufen. Für alle im Bereich des Aktienhandels war offensichtlich, dass dies der große Coup des „Systems“ sein würde – dass die Massen nach Abschluss dieses Deals gewaltsam erkennen würden, dass ihr Geld in amerikanische Industrien zu stark überhöhten Preisen investiert worden war, dass nur die Wenigen das echte Geld hatten – und dass jeder Versuch seitens der Menschen, das neue System der Ausbeutung zu regulieren und unter Kontrolle zu bringen, mit unvergleichlichen Katastrophen verbunden wäre – nicht für das „System“, sondern für das Volk.

Seit Bobs Rückkehr aus Europa hatte ich ihn nur ein paar Mal gesehen. Bis zum 1. Oktober war er weder in der Nähe der Börse noch auf der „Street“ gewesen. Kurz nach der Notierung des neuen Trusts, den die Leute auf der „Street“ „People Be Damned“ nannten, begann er regelmäßig in seinem Büro aufzutauchen. So sah die Situation aus, als Fred Brownley mich am Telefon anrief – wie ich bereits zu Beginn meiner Geschichte erwähnt habe; mir war gar nicht bewusst, dass ich schon so lange davon erzählt hatte.

Meine Gedanken jagten sich in blitzschneller Folge durch die letzten fünf Jahre sowie die fünfzehn Jahre davor – und jeder Gedanke vertiefte den „schwarzen Nebel“ vor meinem geistigen Blickfeld. Mitten in meinen Überlegungen klingelte mein Telefon wieder.

„Mr. Randolph, um Himmels willen – haben Sie denn noch nichts unternommen?“ Es war Fred Brownleys Stimme. „Die Situation hier ist schrecklich. Bobs Broker verkaufen Aktien in Bündeln zu Preisen von fünf- bis zehntausend. Barry Conant führt Reinharts Truppen an. Es wird gesagt, er habe einen Schutzbefehl gegen den Anti-People’s Trust – und dieser sei unbegrenzt. Doch Bob hat Reinharts Leute ziemlich eingeschüchtert. Swan hat gerade Conant hunderttausend Aktien im Wert von 10.000 pro Bündel verkauft – und vorhin sagte er mir, er wolle persönlich zu Bob gehen.“

Ich muss mich Barry Conant stellen. Sie liegen im Durchschnitt zwanzig Punkte zurück – obwohl sie es Anti-People’s bisher noch nicht erlaubt haben, diesen Vorsprung zu verringern. Der aktuelle Wert liegt bei 106, doch es gibt ein schlimmes Gerücht: Bob würde unter dem Vorwand eines allgemeinen Angriffs Anti-People’s auf die Reinhart-Abteilung für Rogers und Rockefeller einsetzen. Dieses Gerücht wirkt sich bereits aus – sogar Barry Conant wird allmählich nervös. Laut den neuesten Berichten leiht sich Reinhart Hunderte von Millionen von Anti-People’s – und seine Kredite werden aus allen Richtungen eingefordert. Wussten Sie, dass Reinhart sich in seinem Haus in Virginia aufhält und erst morgen Abend hier ankommen kann? Wenn Bob den Wert von Anti-People’s durchbricht, wird das der schlimmste Zusammenbruch seit jeher sein.

„In Ordnung, Fred“, antwortete ich. „Ich gehe sofort zu Bob. Ich hasse es, das tun zu müssen – aber es gibt keine andere Hoffnung.“

Ich legte den Hörer auf und machte mich auf den Weg zu Bos Büro. Als ich durch sein Kontor ging, sagte einer der Angestellten: „Sie haben gerade den Wert von Anti-People’s auf 90 gesenkt – aufgrund der Nachricht, dass Tom Reinharts Ehefrau und einzige Tochter bei einem Autounfall in ihrem Haus in Virginia ums Leben gekommen sind. Zuerst hieß es, Reinhart selbst sei gestorben – das wurde korrigiert, doch laut den neuesten Informationen ist er schwer krank.“

Ich klopfte an die Tür von Bos Privatbüro. Ich spürte die anstehende Konfrontation, als ich seine heisere Stimme hörte: „Kommen Sie herein.“ Er stand vor dem Ticker, mit dem Band in der einen Hand und dem Telefonhörer am Ohr in der anderen. Mein Gott – was für ein Anblick für die Bühne! Seine stattliche Gestalt war aufrecht, seine Füße fest auf dem Boden – als wäre er aus Bronze gefertigt. Seine Schultern waren nach hinten geworfen, als würde er dem Ansturm der Börsenhändler standhalten. Seine Augen glühten vor Wut, sein Kiefer war angespannt – dadurch wurden die neuen, harten Linien der Verzweiflung in seinem Gesicht besonders deutlich. Seine breite Brust hob und senkte sich, als würde er einen körperlichen Kampf führen. Sein perfekt sitzender, schwarzer Meltonmantel, der vom Körper weggeschoben war, sowie der niedrige, hochgeklappte weiße Kragen bildeten den Rahmen für seinen Hals und Kopf – ein Anblick, der an einen Waldkönig erinnerte, der auf einem Felsen darauf wartet, dass die Hunde und Jäger kommen.

Ich zögerte an der Schwelle, um wieder zu Atem zu kommen – während ich diese furchterregende Gestalt betrachtete. Hätte Bob Brownley mein Feind gewesen, hätte ich aus Angst zurückgewichen. Ich gebe zu, dass ich durchaus feige bin. Im Stillen dankte ich Gott, dass Bob in seinem Büro war und nicht auf dem Boden lag.

Der Mann sah furchterregend aus. In jeder Linie seines Gesichts zeigte sich, dass er ein Mensch war, der vor nichts zurückschrecken würde – nicht einmal vor dem Mord –, falls ihm auf seinem Weg ein menschliches Hindernis in den Weg käme und sein Verstand ihm Mord vorschlug. Er war die Verkörperung der schlimmsten Wahnsinnstaten. Selbst als er mich sah, rührte er sich kaum – obwohl mein Kommen sicherlich eine Überraschung für ihn war.

„Also bist du es, Jim Randolph – was führt dich hierher?“ Seine Stimme war heiser, doch sie hatte einen metallischen Klang, der bis in meine Knochen drang. In all den Jahren unserer Freundschaft hatte Bob Brownley nie mit mir anders als in freundlicher und liebevoller Weise gesprochen. Ich sah ihn fassungslos an – ich muss wohl deutlich gezeigt haben, wie verletzt ich war. Doch falls er das bemerkte, zeigte er es nicht. Seine Augen blickten mir direkt ins Gesicht – doch sie veränderten sich nicht im Geringsten, als würde er mit seinem schlimmsten Feind sprechen.

Wieder ertönte seine Stimme: „Was führt dich hierher? Kommst du wieder, um für diesen Schurken Reinhart zu bitten, nachdem ich dir bereits eine Warnung gegeben habe?“

Ich ballte beide Hände so fest zusammen, dass ich spürte, wie meine Fingernägel in die Haut meiner Handflächen schnitten. Ich liebte Bob Brownley – ich hätte alles getan, um ihn glücklich zu machen, würde bereitwillig mein eigenes Leben opfern, um ihn vor sich selbst oder anderen zu schützen. Doch dieser Verrückte, dieses wilde Tier, war nicht mehr Bob Brownley, wie ich ihn kannte – genauso wenig wie der heulende Nordoststurm im Dezember der sanfte, willkommene Wind im August ist. Ich fühlte einen Zorn über seine brutalen Worte, den ich kaum unterdrücken konnte. Mit großer Anstrengung unterdrückte ich ihn und versuchte, nur an sein schreckliches Leid sowie an den Bob von unseren College-Tagen zu denken.

Mit fester Stimme sagte ich: „Bob – ist das wirklich die Art und Weise, wie man in seinem eigenen Büro mit mir spricht?“ Früher hätten meine Worte und mein Tonfall seine großzügige südliche Ritterlichkeit berührt – doch jetzt sagte er hart: „Zum Teufel mit Sentimentalitäten. Was…“ Er nahm seine Augen nicht von mir – doch sie zeigten mir, dass er einer Stimme am anderen Ende der Leitung lauschte. Nur für eine Sekunde – dann lachte er wild, ein Lachen, das sicherlich bis ins Nebenzimmer drang.

„Achtzig – und es kommt immer stärker“, sagte er in das Mikrofon. „Die Jungs wollen wissen, ob ich jetzt nachgebe, da Reinhart gefallen ist. Sag ihnen, wenn Reinhart zehn weitere Ehefrauen und Töchter hätte und alle getötet würden, würde ich seinen verdammten Versuch, seinen Schmerz zu lindern, zerstören. Sag ihnen, ich werde Reinhart dorthin bringen, wo er seinen Unglück verfluchen wird, dass er nicht mit dem Rest seiner Bande im Auto war.“

„Zum Teufel mit Sentimentalitäten!“ Er sprach wieder zu mir. „Was willst du? Wenn du hier bist, um um Reinhart und seine Bande von gelben Teufeln zu betteln, dann hast du deine Antwort. Ich würde diesen teuflischen Hyänenmann niemals davonkommen lassen – selbst wenn seine Frau und Tochter sowie alle toten Frauen und Töchter aller ‚System‘-Männer in ihren Grabkleidern zurückkehren und betteln würden. Ich würde keinen einzigen Anteil hergeben.“ Ich keuchte vor Entsetzen.

„Wann haben diese Menschenrauber und Plünderer von Frauen und Kindern jemals aufgrund des Todes aufgehört? Wann ist es jemals vorgekommen, dass sie gewartet hätten, bis die Leichen erstarrt waren, um die Herzen der Opfer herauszureißen? Jetzt ist meine Reihe dran – und wenn ich auch nur einen Hauch nachgebe, dann bin ich, ja, auch Beulah, für immer verdammt.“

Ich konnte es nicht ertragen. Wenn ich blieb, würde auch ich verrückt werden. Ich griff nach dem Türgriff, doch bevor ich die Tür öffnen konnte, stürzte sich Bob wie ein Wolf auf mich. Er packte mich an den Schultern und warf mich mit der Kraft eines Verrückten quer durch den Raum. Ich sank in einen Stuhl.

„Nein, das wirst du nicht tun, Jim Randolph – nein, das wirst du nicht. Du bist hier wegen etwas Bestimmtem, und bei Gott, du wirst mir sagen, was es ist! Du kennst mich – du bist der einzige Mensch, der mich kennt. Du weißt, wer ich früher war, du siehst, wer ich jetzt bin. Du weißt, was sie mit mir gemacht haben, um aus mir das zu machen, was ich bin. Du weißt, Jim Randolph, ob ich es verdient habe. Du weißt, ob ich in meinem ganzen Leben bis zum Tag, an dem diese dollarbesessenen Hunde meine Seele zerfetzten, irgendeinem Mann, einer Frau oder einem Kind Unrecht getan habe. Und jetzt willst du heimlich verschwinden und mich zurücklassen, als wäre ich ein verrückter Hund der Reinhart-‚Standard Oil‘-Rasse!“

Er stand über mir – eine schreckliche, doch zugleich majestätische Gestalt. Als er mir diese Worte entgegenschleuderte, war ich sicher, dass er wirklich den Verstand verloren hatte; dass ich es mit einem wahrhaft Verrückten zu tun hatte. Doch nur für einen Moment – dann verwandelte sich mein Entsetzen, meine Wut in eine große, erdrückende, alles verschlingende Qual des Mitleids mit Bob. Ich legte meinen Kopf in meine Hände und weinte. Es ist schwer zuzugeben, aber es stimmt – ich weinte unkontrolliert. Im Nu wurde es still im Raum, abgesehen vom Klang meines eigenen schrecklichen Kummers. Ich hörte es, schämte mich dafür, konnte aber nicht aufhören. Das Telefon klingelte immer wieder, laut und schrill – doch niemand antwortete. Die Stille wurde so bedrückend, dass sogar meine Schluchzer verstummten. Ich keuchte, als ein Kloß in meinem Hals mich erstickte – dann hob ich langsam meinen Blick. Bobs riesige Gestalt stand vor mir. Sein Kopf war gesenkt, seine Arme verschränkt vor der Brust. Doch dass er noch aufrecht stand…

Ich hatte gedacht, er sei tot – und tatsächlich war er es auch. Ich sprang auf und blickte ihm ins Gesicht; große Tränen liefen dort lautlos herab. Ich berührte ihn an der Schulter.
„Bob, mein lieber alter Freund, Bob, verzeih mir. Um Himmels willen, verzeih mir, dass ich mich in dein Leid einmische.“
Ich sah ihn an. Ich werde sein Gesicht niemals vergessen. Keine Herz gebrochene Frau konnte trauriger sein als er. Langsam hob er den Kopf, dann taumelte er und griff nach dem Tisch, um sich abzustützen.
„Tu das nicht, Jim – bitte mich nicht, dir zu verzeihen. Oh, Jim, mein alter Freund, verzeih mir meine Verrücktheit; vergiss, was ich zu dir gesagt habe, vergiss den brutalen Mann, den du gerade gesehen hast, und denk an mich wie früher – damals, als ich mir die Zunge herausgerissen hätte, wenn ich sie dabei ertappt hätte, einem der besten und aufrichtigsten Freunde jemals ein hartes Wort zu sagen. Jim, vergiss alles. Ich war verrückt, ich bin verrückt – schon seit langer Zeit – aber das kann nicht mehr lange so weitergehen. Ich weiß, dass es nicht möglich ist. Und, Jim – um all unsere frühere Liebe, um die Erinnerungen an die schönen alten Zeiten in St. Paul’s und an der Harvard-Universität, an die Zeiten voller Hoffnung und Glück, als wir uns eine Zukunft ausmalten – versuche, dich nur an mich zu erinnern, wie du mich damals kanntest, wie du weißt, dass ich jetzt sein sollte – wäre da nicht der Fluch des ‚Systems‘.“
Die Angestellten klopften an die Tür; durch das Glas waren viele Gestalten zu sehen. Sie hatten sich bereits seit Minuten versammelt, während Bob in seinem leisen, traurigen Ton sprach – einem Ton, von dem niemand glauben konnte, dass er aus demselben Mund kam, der noch vor Kurzem einen Strom brutaler Herzlosigkeit hervorgebracht hatte.
Bob ging zur Tür. Im Büro herrschte Aufruhr. Zwanzig oder dreißig von Bobs Maklern waren dort, entsetzt darüber, keine Antwort auf ihre Anrufe zu erhalten. Noch mehr strömten durch das Büro draußen herein. Bob blickte sie kalt an.
„Nun, was ist das Problem? Gibt es etwa schon einen Punkt, an dem die Börse sofort ins Büro eines Mannes eilt, sobald seine Telegrafenverbindung ausfällt?“
Sie durchsahen seinen Bluff. Man kann die Leute von der Börse nicht täuschen – zumindest nicht die Art, die Bob Brownley an Tagen der Panik einsetzte. Doch seine Gelassenheit beruhigte sie. Als sie mich sahen, ahnten sie mit großer Wahrscheinlichkeit, warum Bob seine Nachrichten ignoriert hatte – sie vermuteten, dass ich um das Leben „der Straße“ gefleht hatte.
„Nun, wie steht es?“

Frank Swan sprach im Namen der Menge: „Die Panik ist in vollem Gange. Sie ist eine wahre Vernichterin – sie zerstört alles, was ihr in den Weg kommt. Im Durchschnitt liegen sie 40 Punkte oder mehr im Minus. Die Anteilskurse von Anti-People’s sind auf 35 gefallen – und es geht weiter bergab, wie Sägemehl, das über eine gebrochene Staumauer fließt. Barry Conants Haus sowie ein Dutzend weiterer Häuser von Reinhart sind bereits zerstört worden. Seine Banken und Treuhandgesellschaften gehen mit jeder Minute unter. Die ganze Börse wird vor Schließzeit untergehen. Das Verwaltungskomitee hat gerade eine Besprechung einberufen, um zu entscheiden, ob es nicht am besten wäre, den Handel für heute und morgen einzustellen.“

Bob hörte zu, als wäre er der Kapitän eines Schiffes inmitten eines Sturms und würde Berichte von seinen Männern entgegennehmen.

Von der Szene, die er gerade durchlebt hatte, war nun keine Spur mehr zu erkennen. Er blieb ruhig und gelassen – wie ein erfahrener Seefahrer, der weiß, dass trotz des wütenden Ozeans und des heulenden Windes das Ruder immer noch auf seine Befehle reagieren wird. „Jim, komm zur Börse“, sagte er. Die Menge folgte ihm. „Wir haben nur noch eine Minute – ich möchte, dass du mir verzeihst“, sagte er zu mir. „Ich weiß, Jim, du verstehst alles – aber ich muss dir sagen, wie leid es mir tut, dass ich in meiner Verzweiflung meine Bewunderung, meinen Respekt und meine Zuneigung zu dir völlig vergessen habe – ja, sogar meine Dankbarkeit gegenüber dir. Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um das wieder gutzumachen. Ich werde diese Panik beenden und so viel wie möglich von dem, was ich getan habe, rückgängig machen. Und jetzt, da ich Reinhart zerstört habe, bin ich endgültig aus diesem Spiel raus – für immer.“

Er drückte meine Hand mit seiner starken, ehrlichen Hand und ging vor der Menge in die Börse. Überall herrschte Chaos – obwohl der Handel auf ein verzweifeltes Niveau gesunken war. So viele Unternehmen, Banken und Treuhandgesellschaften waren bankrott gegangen, dass niemand wusste, ob der Partner, mit dem man am Vormittag gehandelt hatte, am nächsten Tag noch solvent genug sein würde, um die Transaktionen durchzuführen. Der Mann, der am Morgen „Long“-Positionen gehalten hatte und vor dem Zusammenbruch seine Aktien verkauft hatte, dachte, er hätte nun nichts mehr mit der Panik zu tun – doch nun hatte er seine Aktien wieder bei sich, weil der Käufer bankrott gegangen war. Der Preis seiner Aktien war dabei halbiert worden. Der Mann, der „Short“-Positionen gehalten hatte und kurz zuvor noch seine Gewinne gezählt hatte, stellte fest, dass diese nun zu Verlusten geworden waren – denn der Mann, von dem er die Aktien geliehen hatte, würde am nächsten Tag nicht in der Lage sein, sie zurückzuzahlen. Der Mann, der „Short“-Positionen gehalten hatte, war somit selbst „Long“-Investor – schließlich hatte er Aktien gekauft, um seine „Short“-Positionen abzudecken. Indem er den Preis senkte, arbeitete er eigentlich gegen sich selbst.

In seine eigene Tasche – anstatt gegen die Bären, gegen die er geglaubt hatte, anzukämpfen. Alles war Chaos und tiefe Verzweiflung. Tatsächlich gibt es keinen dunkleren Ort als den Boden der Börse, nachdem ein Paniksturm über sie hinweggefegt ist und immer noch in ihren Ecken herrscht, während die Überlebenden dieser Gewalt nicht wissen, ob er erneut an Stärke gewinnen wird oder nicht.

Kapitel IX.

Der Vorstand hielt sich in seinem Raum zu einer Sitzung zusammen. Bob stürmte ohne Umschweife hinein.
„Eines Wort, meine Herren“, rief er. „Ich habe mehr offene Transaktionen – sowohl Käufe als auch Verkäufe – als jeder andere Mitglied oder jede andere Firma. Bevor wir beschließen, die Sitzung auszusetzen, um ‚Wall Street‘ zu retten, bitte ich Sie, folgenden Vorschlag in Betracht zu ziehen: Wenn die Börse ihre Tätigkeit für dreißig Minuten einstellt und mir erlaubt, mich an die Anwesenden zu wenden, werde ich zustimmen, Aktien überall im Raum aufzukaufen, bis ihr Wert wieder mindestens die Hälfte seines Verlusts erreicht hat – idealerweise sogar vollständig. Ich werde weiterkaufen, bis mein Vermögen von einer Milliarde Dollar auf null gesunken ist. Das sollte eine Aussetzung der Sitzung überflüssig machen. Ich weiß, dass es sich um einen äußerst außergewöhnlichen Wunsch handelt, aber Sie stehen vor einer ebenso außergewöhnlichen Situation – der bemerkenswertesten in der Geschichte der Börse. Schon jetzt, wenn das, was man dort draußen sagt, zutrifft, sind über zweihundert Banken und Treuhandgesellschaften im ganzen Land bankrottgegangen, und jede Minute werden weitere Insolvenzen bekannt gegeben. Die Hälfte der Mitglieder dieser Börse sowie der Börsen in Boston und Philadelphia ist zahlungsunfähig und hat bereits ihre Türen geschlossen – oder wird sie vor drei Uhr schließen. Der bisher gemeldete Wertverlust beträgt mehr als fünfzehn Milliarden. Wenn bis zum Schluss der Sitzung nichts unternommen wird, wird es morgen in jeder Börse und jedem Handelsplatz in Europa zu einem ähnlichen Panikzustand kommen.“
Der Vorstand stimmte sofort dafür, den Vorschlag dem gesamten Vorstand vorzulegen. Eine Minute später ertönte das Signal des Vorsitzenden – es wurde still wie in einem Grab. Alle Blicke waren auf den Vorsitzenden gerichtet. Jeder Mann in dieser großen Menge wusste, dass vom Kommenden abhängen könnte – zumindest vorübergehend – das Wohlergehen nicht nur von Wall Street, sondern vielleicht sogar der ganzen Nation und der zivilisierten Welt. Der Vorsitzende sprach:
„Mitglieder der New York Stock Exchange:“

„Der Verwaltungsausschuss beauftragt mich, mitzuteilen, dass Herr Robert Brownley darum gebeten hat, die Geschäfte für dreißig Minuten auszusetzen, damit er zu Ihnen sprechen kann. Herr Brownley hat zugestimmt, dass er, falls dieser Wunsch gewährt wird, bei Wiederaufnahme der Geschäfte eine ausreichende Menge an Aktien kaufen wird, um den Durchschnittspreis aller aktiven Aktien um mindestens die Hälfte ihres Gesamtabfalls zu erhöhen – idealerweise sogar vollständig. Er ist bereit, bis zu dem Limit seines Vermögens von einer Milliarde Dollar zu kaufen. Ich stelle nun Herrn Brownleys Anfrage zur Abstimmung. Alle, die dafür sind, geben bitte mit ‚Ja‘ zu verstehen.“

Ein lautes „Ja“ hallte durch den Raum.

„Alle, die dagegen sind, sagen ‚Nein‘.“

Es herrschte tödliche Stille.

„Herr Brownley wird bitte von dieser Bühne aus sprechen. Denken Sie daran: In genau dreißig Minuten werde ich zum Wiederaufnehmen der Geschäfte das Signal geben.“

Bob Brownley schritt auf den Platz zu, den gerade der Präsident verlassen hatte. Die Menge wurde mit jeder Minute größer. In den Börsenhäusern, Hotels und Banken im ganzen Land wurde bereits über diese außergewöhnliche Situation berichtet – in wenigen Minuten würde die Nachricht auch in den europäischen Hauptstädten bekannt werden. Noch nie zuvor in der Geschichte hatte ein Mensch eine solche Zuhörerschaft – die ganze zivilisierte Welt. Schon jetzt ertönten aus den Straßen Wall Street, Broad Street und New Street, die die Börse umgeben, die rauen Rufe der sich versammelnden Menschenmenge. Bevor der Ticker das Wiederaufnehmen der Geschäfte ankündigen konnte, würden es Hunderttausende sein – denn das Finanzviertel war seit über einer Stunde eine wogende Menge.

Zumindest dieses oft missbrauchte Sprichwort „Er sah wirklich so aus, wie man es sich vorstellt“, konnte diesmal in vollem Maße zutreffen. Als Robert Brownley seinen Kopf und seine Schultern zurückwarf und dieser Menge von Männern entgegentrat – einige von ihnen hatte er verletzt, viele hatte er ins Elend getrieben, alle hatte er gequält – bot er ein Bild, wie es vielleicht ein königlicher Löwe, der gerade aus dem Dschungel befreit wurde, abgeben könnte. Trotz, Respekt, Verachtung und Mitleid vermischten sich in seinem Ausdruck – doch über allem lag eine Atmosphäre des Selbstvertrauens, die meinen Rücken wie einen Quecksilberrohr erscheinen ließ. Er begann zu sprechen:

„Männer von Wall Street:“

„Sie haben soeben ein einmaliges Massaker miterlebt. Ich habe um Erlaubnis gebeten, mit Ihnen zu sprechen, um Ihnen zu zeigen, wie jedes Mitglied einer großen Börse zu jedem Zeitpunkt das tun kann, was ich heute getan habe. Überlegen Sie sorgfältig, was ich Ihnen jetzt sagen werde. Im letzten Vierteljahrhundert hat sich in diesem freien und gerechten Land ein System entwickelt, durch das die Wenigen den Ertrag der Arbeit der Vielen an sich reißen. Diejenigen, die nehmen, haben weder von Gott noch vom Menschen die Berechtigung dazu – genauso wenig wie diejenigen, von denen sie stehlen. Gott hat ihnen keine überlegene Weisheit verliehen, und sie haben ihren Mitmenschen weder Arbeit geleistet noch etwas Wertvolles gegeben, das ihnen das Recht auf das geben würde, was sie nehmen. Ihre einzige Berechtigung zum Plündern ist ihr Wissen um das System aus Täuschung und Betrug, das sie selbst geschaffen haben. Niemand kann das leugnen – überall gibt es Beweise dafür. Die Leute kommen bei Sonnenaufgang ohne Dollar nach Wall Street; bevor dieselbe Sonne untergeht, gehen sie mit Millionen wieder weg. So mächtig ist dieses Unterdrückungssystem geworden, dass einzelne Menschen im Laufe ihres Lebens alle Ersparnisse von einer Million ihrer Mitmenschen an sich reißen können. Heute arbeiten achtzig Millionen Menschen als Sklaven für die Wenigen – ihre Bezahlung besteht nur aus Essen und Unterkunft. Ich habe diesen Raub gesehen. Ich spürte die Folgen des Raubes. Ich suchte nach dem Geheimnis – und fand es hier, in dieser Spielhölle. Ich stellte fest, dass die Aktien, die wir kauften und verkauften, nichts weiter als Spielchips waren; dass derjenige, der den größten Stapel Chips hatte, seinen Gegner vom Spielfeld vertreiben konnte – und dass sein Gegner die ganze Welt war, denn alle Menschen spielten direkt oder indirekt dieses Aktienspiel. Um zu gewinnen, reichte es aus, unbegrenzte Chips zu haben. Wenn alle Chips zu gleichen Bedingungen gekauft und verkauft würden, könnte niemand mehr kaufen, als er sich leisten kann – und das Spiel wäre zwar immer noch ein Glücksspiel, aber fair. Einige Meister der Täuschung, „Dollar-Zauberer“, erkannten schon vor langer Zeit diese Situation und erfanden das System, mit dem die Menschen rücksichtslos ausgeplündert werden. Das von ihnen erfundene System war einfach – so einfach, dass es ein Vierteljahrhundert lang von der breiten Öffentlichkeit – und sogar von Ihnen, die Sie sich als Experten ausgeben – nicht entdeckt wurde. Niemand dachte, dass ein freies Volk, das beabsichtigte, allen den gleichberechtigten Zugang zu allen Möglichkeiten zur Erreichung von Reichtum zu gewähren sowie dafür zu sorgen, dass der Reichtum auch nach seiner Erwerbung geschützt wird, so dumm sein könnte, sich von einem so einfachen Trick berauben zu lassen – wie ihn Kinder beim Blindekuhspiel verwenden. Der Prozess war nicht komplexer als der, den die alten Räuber anwandten: Sie nahmen Kieselsteine vom Strand, markierten sie als Geld und kauften mit diesem „Geld“ die Arbeit ihrer Mitmenschen – und durch die Manipulation dieser Arbeit…“

Indem er Kieselsteine in Geld verwandelte, nahm er dem Arbeiter das Geld weg, das er ihm für seine Arbeit gezahlt hatte – bis schließlich alle Menschen auf der Welt Sklaven des Geldverdieners wurden. Diese wenigen Betrüger sagten: „Wir werden willkürlich diese Chips – Aktien – herstellen. Nachdem wir sie hergestellt haben, werden wir der Welt das verkaufen, wofür sie bezahlen kann. Anschließend werden wir mit unserer unbegrenzten Verfügbarkeit von Chips das zurückgewinnen, was die Welt gekauft hat, und den Vorgang wiederholen, bis wir all den Reichtum besitzen und die Menschen versklavt sind.“ Um dies zu erreichen, war neben der Herstellung der Chips noch etwas absolut notwendig – eine Spielhölle, deren Mechanismen einem solchen Chips einen Verkaufswert verleihen würden; eine Hölle, in der die Chips nach dem Verkauf wieder zurückgewonnen werden konnten. Ich erkannte, dass, wenn diese Betrüger besiegt und ihr „System“ zerstört werden sollte, dies nur durch die Mechanismen dieser Börse möglich sei. Ich studierte diese Mechanismen und wunderte mich darüber, wie Menschen so lange Zeit Narren sein konnten.

„Aus der Natur des Aktienspiels selbst ergibt sich, dass es absolut notwendig ist, dass es unter bestimmten Regeln abläuft – unveränderlichen, unbrechbaren Regeln. Jeder Versuch, diese Regeln zu ändern oder zu brechen, würde das Aktienspiel zerstören. Die grundlegende Regel, die absolut notwendig ist für das Bestehen des Aktienspiels, lautet: Jedes Mitglied der Börse kann zwischen Öffnung und Schließung der Börse so viele Aktien kaufen oder verkaufen, wie er möchte. Unter dieser Regel können seine Kauf- und Verkaufsaktivitäten nicht auf die Menge beschränkt werden, die er bezahlen oder entgegennehmen kann – denn es gibt nicht genug Geld auf der Welt, um das zu bezahlen, was unter derselben Regel in einer einzigen Sitzung gekauft und verkauft werden kann. Das liegt daran, dass diese wenigen Betrüger willkürlich viel mehr Aktien geschaffen haben, als es Geld auf der Welt gibt. Die Menge an Aktien, die ein Mensch in einer Sitzung der Börse verkaufen kann, wird nur durch die Menge begrenzt, die er zum Verkauf anbieten kann – und er kann jede beliebige Menge anbieten, die er aussprechen kann. Er wird nicht gezwungen und kann auch nicht gezwungen werden, seine Fähigkeit zu beweisen, das anzubieten, was er zum Verkauf angeboten hat, bevor er mit dem Verkauf fertig ist – das ist erst am nächsten Tag der Fall. Man wird fragen, wie ich es tat: Ist das möglich? Man wird die Antwort finden, die auch ich gefunden habe. Es ist so – und muss weiterhin so bleiben, sonst gäbe es kein Aktienspiel. Merken Sie sich das: Diese Aussage ist von größter Bedeutung für Sie alle. Ein Mitglied dieser Börse kann in einer Sitzung so viele Aktien verkaufen, wie er anbieten möchte. Wenn während der Sitzung versucht wird, ihn dazu zu zwingen, entweder vorher oder…“

Nachdem er anbietet zu verkaufen, um seine Fähigkeit zur Lieferung zu beweisen, verschwindet die Struktur des Aktienwettspiels – denn aus der Natur dieser Struktur heraus werden dieselben Aktien in jeder Sitzung immer wieder verkauft und weiterverkauft. Der Verkäufer kann daher nicht wissen – geschweige denn beweisen –, dass er liefern kann, bevor er sich zunächst mit dem Käufer einigt hat. Der Käufer wiederum kann sich erst einigen, nachdem er selbst gekauft hat. Wenn es eine Regel gäbe, die den Verkäufer dazu zwingt, vor dem Verkauf seine Verantwortung zu beweisen, dann hätte jeder Mitglied alle anderen Mitglieder in seiner Gewalt – und es könnte kein Aktienwettspiel mehr geben. Als ich das durchdacht hatte, erkannte ich, dass die wenigen Betrüger des „Systems“ zwar ein perfektes Mittel hatten, um den Menschen ihr Vermögen wegzunehmen, ich aber ein ebenso perfektes Mittel entdeckt hatte, um den Wenigen das Vermögen wegzunehmen, das sie den Vielen abgenommen hatten. Mit diesem Wissen kam mir die Überzeugung, dass meine Methode genauso ehrlich sei wie die des „Systems“ – tatsächlich sogar ehrlicher. Sie nahmen den Unschuldigen etwas weg, ich nahm den Schuldigen das weg, was sie bereits auf unehrliche Weise erlangt hatten. Ich beschloss, meine Entdeckung in die Praxis umzusetzen.

„Ich hätte es vielleicht nie getan, wenn es nicht diesen Zuckerpanik gegeben hätte – in der ich durch das ‚System‘ und Barry Conant um Millionen betrogen wurde. In dieser Panik nutzte das ‚System‘ mit seinen unbegrenzten Ressourcen die willkürliche Erzeugung von Aktien aus, um den Menschen ihr Geld wegzunehmen. Dadurch konnte ich ihnen das antun, was ich später herausfand, dass ich ihnen antun konnte – ohne andere Ressourcen als mein Recht, auf diesem Börsenparkett Geschäfte zu machen. Sie haben das Ergebnis meiner ersten Experimente während der zweiten Zuckerpanik gesehen: Innerhalb weniger Minuten erzielte ich einen Gewinn von zehn Millionen Dollar. Ich hätte fünfzig oder hundertfünfzig Millionen erzielen können – doch damals kannte ich mein neues Betrugsmittel noch nicht gut genug, und außerdem hatte ich noch ein Gewissen. Um diese zehn Millionen zu verdienen, musste ich nur mehr Zucker verkaufen, als Barry Conant kaufen konnte. Das war einfach – denn Barry Conant, der nichts von meinem neu erfundenen Trick wusste, konnte nur das kaufen, wofür er am nächsten Tag bezahlen konnte – oder zumindest das, wofür er glaubte, seine Kunden könnten bezahlen. Ich hingegen hatte nicht die Absicht, das zu liefern, was ich verkauft hatte – es sei denn, indem ich den Preis so weit senkte, dass ich diejenigen, die gekauft hatten, dazu zwang, es mir für Millionen weniger zurückzukaufen. So konnte ich unbegrenzte Mengen verkaufen – buchstäblich unbegrenzte Mengen. Als Barry Conant alles gekauft hatte, wofür er glaubte, bezahlen zu können, musste er vor meinen Angeboten zurückweichen. Ich konnte weiterhin den Preis drücken, bis er so niedrig war, dass er mit dem, was er gekauft hatte, als Sicherheit, nicht genug Geld leihen konnte, um mir für das zu zahlen, was ich ihm verkauft hatte. Dann war er gezwungen, das zu verkaufen, was er gekauft hatte.“

Ich – und als ich das Aktienpaket erneut kaufte, für zehn Millionen weniger, als ich es zuvor verkauft hatte, war der Trick aufgedeckt. Ich hatte ihm beispielsweise 100.000 Aktien zu einem Preis von 220 Dollar verkauft. Er verkaufte sie mir wieder zurück zu einem Preis von 120 Dollar – und stand somit wieder da, wo er am Anfang gestanden hatte. Er besaß keine der 100.000 Aktien mehr. Was die Aktien anging, standen wir beide wieder da, wo wir am Anfang gestanden hatten. Doch was Gewinne und Verluste betrifft, gab es einen Unterschied: Ich hatte zehn Millionen Dollar Gewinn, während Barry Conants Kunden, das „System“, zehn Millionen Dollar Verlust machten – und das alles durch einen Trick. Der Trick unterschied sich im Prinzip nicht von dem, den das „System“ ständig anwendet. Wenn das „System“ nach der Erzeugung von Aktien 100.000 Aktien für 10.000.000 Dollar an die Leute verkauft, manipulieren sie den Markt mithilfe dieser 10.000.000 Dollar, die sie den Leuten abgenommen haben, sodass diese gezwungen werden, die 100.000 Aktien wieder für 5.000.000 Dollar zurückzukaufen. Nachdem sie die Aktien gekauft haben, manipulieren sie den Markt erneut, bis die Leute das, was sie für 5.000.000 Dollar verkauft haben, wieder für 10.000.000 Dollar zurückkaufen. Das „System“ begeht kein rechtliches Verbrechen. Ich habe auch kein rechtliches Verbrechen begangen. Ich habe nicht einmal irgendwelche Regeln der Börse verletzt – genauso wenig wie das „System“, als es seinen Trick anwandte. Seit meinem experimentellen „Panik-Angriff“ habe ich diesen Trick immer wieder angewandt – jedes Mal habe ich Millionen verdient. Bis heute kontrolliere ich somit mehr als 1.000.000.000 Dollar – genug Geld, um eine Million Menschen für den Rest ihres Lebens versklaven zu können.

„Was denken Sie, intelligente Männer, über diese Situation? Sie wissen ja, weil Sie das Aktienspiel kennen, dass das amerikanische Volk mit seinem angeblichen Verstand und Mut Jahr für Jahr mit seinen Goldvorräten, dem Ergebnis harter Arbeit, hierherkommt und Hunderte Millionen in dieses Glücksspiel-Feuerloch steckt. Sie wissen, dass es Narren sind, diese dummen Millionen von Menschen, die Sie Schafe und Dummköpfe nennen. Sie lachen, wenn sie Jahr für Jahr wieder kommen, nachdem sie ausgeplündert wurden. Sie wundern sich, dass Händler, Hersteller, Bergleute, Anwälte und Bauern, die intelligent genug sind, solche Überschüsse auf legalem Weg anzuhäufen, sie in unser Glücksspiel-Feuerloch bringen – wo überall offensichtlich ist, dass wir, die wir das Glücksspiel betreiben und nichts produzieren, jedes Jahr Hunderte Millionen von denen nehmen müssen, die etwas produzieren – als Ausgaben und als Gewinne. Denn Sie wissen, dass wir ihnen nichts im Gegenzug dafür geben können, was sie uns bringen. Sie wissen, dass jeder Dollar der Milliarden, die an der Wall Street verloren gehen, zu höheren Preisen für Stahl führt.“

Schienen für Holz und Fahrzeuge – und das bedeutet höhere Preise für Passagiere und Fracht. Man weiß ja, dass, wenn der Hersteller seinen Reichtum nach Wall Street bringt und dort beraubt wird, er den Preis für Stiefel und Schuhe, Baumwoll- und Wollkleidung sowie andere Notwendigkeiten, die er herstellt und den Menschen verkauft, erhöht. Man weiß auch, dass, wenn Kupfer-, Blei-, Zinn- und Eisenerzbergleute ihren Überschuss dem „System“ überlassen, die Menschen höhere Preise für ihre Kupfertöpfe und -rinnen, für Wasser, das durch Bleirohre fließt, für ihre Zinnbehälter und Waschkessel sowie für ihre Mieten zahlen müssen – und für all jene Dinge, bei deren Herstellung Maschinen, Holz sowie andere Roh- und Fertigmaterialien verwendet werden. Man weiß, dass jedes hundert Millionen, das echte Produzenten den Räubern unserer Welt überlassen, zu niedrigeren Löhnen oder weniger Notwendigkeiten und Luxusgütern für alle Menschen führt – insbesondere für die Bauern. Man weiß auch, dass es bei uns in Wall Street üblich ist, sich über die Doktrin des „Systems“ zu freuen – eine Doktrin, die die Menschen untereinander wiederholen; nämlich dass die breite Bevölkerung nicht von unserem Glücksspiel betroffen sei, weil diese Menschen keinen Überschuss zum Spielen hätten und daher niemals nach Wall Street kommen würden. Und doch, obwohl man all das weiß, hat man mit all seiner Weisheit und Zynik nie daran gedacht, dass gerade in dieser Institution, die man besitzt und kontrolliert, der Schlüssel zu all diesen großen Goldvorräten liegt – Vorräte, die die Kunden des „Systems“ aus den Beständen der Menschen bis zum Überlaufen gefüllt haben. Was meinen Sie also, ihr Weisen, über die Situation, wie Sie sie jetzt sehen?“
Es herrschte eine bedrückende Stille im Saal. Die große Menge, die nun fast alle Mitglieder der Börse umfasste, lauschte mit aufgerissenen Augen und offenen Mündern den Enthüllungen ihres Kollegen. Von Zeit zu Zeit, während Bob Brownley seine tödliche Logik vorbrachte, ertönte aus der riesigen Menge um die Börse ein heiseres Stöhnen der Ungeduld – denn nur wenige in dieser dichten Menge konnten das Schweigen dieses gigantischen „Menschenzerstörers“ verstehen. In der Zeit zwischen zehn und drei Uhr hatte dieses Ungetüm noch nie eine Umdrehung ausgelassen – außer dann, wenn die Herzen und Seelen seiner Opfer aus seinen Zahnrädern und Gittern entfernt wurden.
Bob Brownley machte eine Pause und blickte mit verächtlicher Miene auf die atemlosen Spieler hinab. Dann fuhr er fort: „Männer von Wall Street – in den Büchern der Alten steht geschrieben, dass in jedem Übel eine Heilung oder ein Zerstörer steckt. Ich behaupte nicht, dass das, was ich…“

Ihnen mitzuteilen, ist für Sie eine Heilung gegen dieses schreckliche Übel – doch ich sage, dass das, was ich Ihnen gebe, ein Zerstörer dieses Übels ist. Zwar wird es für die Welt eine Heilung sein, doch es könnte Sie in eine noch schlimmere Hölle stürzen als jene, deren Flammen Sie bereits jetzt spüren. Es ist mir egal, ob das geschieht. Wenn ich fertig bin, kann jeder Mitglied der New Yorker Börse, der den „Eisengeist“ in seiner Seele spürt, sofort Rache nehmen und unbegrenzten Reichtum erlangen. Sie, die darüber nachdenken, dass Ihr Einfluss genügen könnte, um neue Regeln zu erlassen, die meine Erfindung wirkungslos machen, haben es hier mit einer Illusion zu tun. Es gibt keine Regel oder Methode, die ihre Wirkung verhindern könnte. An der New Yorker Börse gibt es tausend Plätze – heute sind sie jeweils 95.000 Dollar wert, insgesamt also 95.000.000 Dollar. Ihr Wert beruht darauf, dass an dieser Börse täglich zwischen einer und drei Millionen Aktien gehandelt werden. Sollte jemand versuchen, die Funktionsfähigkeit meiner Erfindung zu unterbinden, würden die Transaktionen auf fünftausend bis zehntausend Aktien pro Tag zurückgehen – oder nur noch auf solche Transaktionen, bei denen tatsächlich Aktien übergeben und bezahlt werden. Um meine Erfindung nutzlos zu machen, muss es unmöglich gemacht werden, dieselbe Aktie innerhalb einer Sitzung mehrmals zu kaufen oder zu verkaufen. Auch der Short-Selling, der wie Sie wissen die Grundlage des modernen Aktienspekulierens darstellt, muss ebenfalls unmöglich gemacht werden. Wenn das gelingen würde, wären die 95.000.000 Dollar wertenden Plätze an der Börse weniger wert als fünf Millionen – und was für alle Menschen noch wichtiger ist: Die Finanzwelt würde revolutioniert werden. Männer von Wall Street – täuschen Sie sich nicht selbst. Meine Erfindung ist ein zuverlässiger Zerstörer des größten Fluchs der Welt: des Aktienspekulierens.“ Aus den Reihen der Spieler erhob sich ein grimmiges Grollen. Robert Brownley blickte sie herausfordernd an. „Lassen Sie mich Ihnen zeigen, wie unmöglich es ist, in Zukunft zu verhindern, dass jemand das tut, was ich Ihnen in den letzten fünf Jahren so oft angetan habe. Das ganze Kapital, das zur Nutzung meiner Erfindung benötigt wird, besteht aus Mut und Verzweiflung – oder nur aus Mut ohne Verzweiflung. Es ist Ihnen doch bekannt, dass es stets Börsenmitglieder gibt, die jedes Verbrechen begehen würden, vielleicht außer Mord, um Millionen zu erlangen. Ihre Mitglieder haben immer wieder genug Mut oder Verzweiflung gezeigt, um Betrug zu begehen, falsche Bescheinigungen auszustellen, gefälschte Aktien und Anleihen herzustellen – und das alles, um weniger als Millionen zu gewinnen, und zwar dann, wenn eine Entdeckung wahrscheinlich war. All das sind Straftaten, und ihre Entdeckung führt unweigerlich zu Schande und Gefängnisstrafen. Doch diejenigen Mitglieder dieser Börse, die verzweifelt genug sind, dieses Risiko einzugehen, wenn sie mit dem Verlust ihres Vermögens und offener Insolvenz konfrontiert werden, hatten stets genug Mut.“

die Verbrechen zu begehen. Ich wiederhole: Es gibt stets Mitglieder der Börse, die jedes Verbrechen begehen würden – vielleicht mit Ausnahme des Mordes –, um Millionen zu erlangen. Damit Sie erkennen können, dass meine Nachfolger sicherlich von Zeit zu Zeit aus Ihren Reihen kommen werden, während die Börse weiterhin existiert, werde ich die verschiedenen Klassen der Mitglieder aufzählen, die in meinen Fußstapfen treten werden:
„Erstens der Betrüger vom Typ ‚Wir vertrauen auf Gold‘, der zur ‚System‘-Kategorie gehört, aber außerhalb des magischen Kreises steht. Ein Mann dieser Klasse wird folgendermaßen denken: Ich kenne Dutzende von Männern, die in der Wirtschaft und in der Gesellschaft eine hohe Stellung einnehmen und die Zehntausende von Millionen besitzen, die sie durch Systemtricks – falls nicht durch rechtswidrige Handlungen – erlangt haben. Wenn ich diesen Trick Browns anwende, den Trick des Short-Selling bis zum Entstehen einer Panik, werde ich Millionen verdienen, ohne dass jemand etwas davon mitbekommt. Soweit ich weiß, haben viele der Multimillionäre, die Paniken ausgelöst haben und von der Öffentlichkeit sowie der Presse für ihre Fähigkeiten und ihren Mut gelobt wurden, wobei ihr Status, ihr Geschäft und ihre gesellschaftliche Stellung heute am höchsten sind, genau dasselbe getan. Da sie erfolgreich waren, wurden sie nie entdeckt oder verdächtigt. Doch selbst wenn ich versage – was nur durch irgendeinen außergewöhnlichen Zufall während des Verkaufs passieren kann – habe ich kein Verbrechen begangen und tatsächlich niemandem einen großen moralischen Schaden zugefügt. Denn wenn ich es versäume, mein Versprechen einzulösen und die Aktien auszuliefern, die ich zum Auslösen einer Panik verkauft habe, geht es den Leuten, an die ich verkauft habe, nicht schlechter dadurch, dass sie nicht erhalten, was sie gekauft haben; tatsächlich bleiben sie genauso da, wie sie vor meinem Versuch standen, eine Panik auszulösen.
„Zweitens: Falls ein Börsenmitglied aus irgendeinem Grund in Schwierigkeiten gerät und erkennt, dass es bankrott gehen und alles verlieren muss, wäre es sicherlich dumm von ihm, nicht zu versuchen, eine Panik auszulösen. Dadurch könnte er seine Verluste wiedergutmachen und sein Scheitern vermeiden. Falls er bei seinem Versuch, eine Panik auszulösen, zufällig scheitert, wäre die Strafe lediglich sein Bankrott – der ohnehin eintreten würde.
„Die dritte Klasse ist jene große Gruppe, die solange existieren wird, wie es Aktienspekulationen gibt: eine Gruppe ehrlicher, fair spielender Börsenmitglieder, die keine ungerechten Vorteile gegenüber ihren Kollegen ziehen würden, bis ihnen klar wird, dass sie durch das Betrugspotenzial ihrer Kollegen ruiniert werden sollen.
„Nun lassen Sie uns weiter darüber nachdenken, ob unsere Börse verhindern kann, dass mein Plan funktioniert – jetzt, da er allen bekannt ist. Nehmen wir an…“

Das Verwaltungskomitee wurde im Voraus informiert, dass versucht werden würde, diesen Trick anzuwenden. Wenn bei irgendeiner Sitzung nach einem Streik das Verwaltungskomitee oder eine der Börsenbehörden aus irgendeinem Grund einen Mitglied dazu zwingen könnte, mit seiner Tätigkeit aufzuhören – selbst nur um zu zeigen, dass seine Transaktionen legal sind –, dann würde die gesamte Struktur des Aktienspekulierens zusammenbrechen. Überlegen Sie mal: Angenommen, ein Mann wie Barry Conant oder ich selbst, oder irgendein aktiver Makler, beginnt mit der Ausführung eines großen Auftrags für einen Kunden – einen Kunden, der beispielsweise im Voraus von einer Insolvenz, einem Brand in einer Mine, dem Tod eines Präsidenten, einem Kriegsausbruch oder irgendeiner anderen Information weiß, auf die sofort reagiert werden muss; jede Verzögerung von einer Minute würde den Makler, seine Firma oder deren Kunden ruinieren. Wenn das Verwaltungskomitee den Makler also zur Rechenschaft ziehen könnte, dann müsste der professionelle Spekulant oder der Intrigant, der verhindern wollte, dass der Makler verkauft, nur dem Präsidenten der Börse mitteilen, dass der betreffende Makler dabei ist, Browns Entdeckung anzuwenden – dann könnte er aus der Menge entfernt werden, und bevor er wieder an seinen Platz zurückkehren kann, könnten andere ihn ersetzen, wodurch er ruiniert wird.

„Männer von Wall Street: Es ist unmöglich, die Wiederholung jener Handlungen zu verhindern, durch die ich in fünf Jahren eine Milliarde Dollar angehäuft habe – solange Short-Selling sowie Rückkauf und Wiederverkauf erlaubt sind. Wenn Short-Selling sowie Rückkauf und Wiederverkauf unmöglich gemacht werden, wird die Aktienspekulation untergehen. Wenn die Aktienspekulation untergeht, können die Menschen nicht länger vom ‚System‘ beraubt werden. Wenn ich Sie, die Börse sowie das Aktienspekulieren für immer verlasse – wie ich es tun werde, wenn ich diese Bühne verlasse –, dann sage ich aus der Tiefe eines gebrochenen Herzens, aus der Tiefe einer Seele, die vom Gift des ‚Systems‘ zerstört wurde, mit vollem Bewusstsein für meine Verantwortung gegenüber meinen Mitmenschen und meinem Gott, dass ich jedem von Ihnen raten möchte, das zu tun, was ich getan habe – und zwar schnell, bevor andere es bereits getan haben und es dadurch unmöglich geworden ist, bevor das ganze System des Aktienspekulierens zusammenbricht. Indem Sie meinem Rat folgen, können Sie Ihr Gewissen beruhigen – wenn Sie überhaupt eines haben – mit folgendem Argument: ‚Wenn ich anfange, bin ich auf Erfolg versichert. Wenn ich erfolgreich bin, wird es niemand bemerken. Die Millionen, die ich erhalte, nehme ich den Leuten weg, die sie wiederum von anderen genommen haben – und die auch meine nehmen würden. Je mehr ich und andere nehmen, desto schneller wird der Tag kommen, an dem das System des Aktienspekulierens zusammenbricht.‘

„Der Tag, an dem das System des Aktienspekulierens zusammenbricht, ist der Tag, für den alle ehrlichen Männer und Frauen beten sollten.“

Bob Brownley machte eine Pause und ließ seinen Blick über sein sprachloses Publikum schweifen. Es war kein Laut zu hören – die Menge war sprachlos. Wieder wanderte sein Blick durch den Raum. Dann hob er langsam seine rechte Hand mit geballter Faust, als wolle er zuschlagen.
„Männer von Wall Street“, sagte er nun mit tiefer, feierlicher Stimme, „um zu zeigen, dass Robert Brownley wusste, was am letzten Tag seiner Karriere angemessen war, hat er euch seinen Trick – und noch mehr – offenbart.“
„Viele von euch sind verzweifelt. Viele von euch werden bis morgen ruiniert sein. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um meinen Trick in die Praxis umzusetzen. Das Opfer der Opfer ist bereit für dieses Experiment. Ich bin es. Ich habe eine Milliarde Dollar. Mit dieser Milliarde Dollar kann ich zehn Millionen Aktien der führenden Unternehmen kaufen und sie bezahlen – auch wenn ihr Wert nach dem Kauf um hundert Dollar pro Aktie sinkt. Hier ist eure Chance, eure Ruin zu verhindern, eure Chance, euer Vermögen zurückzugewinnen, eure Chance, Rache an mir zu nehmen, demjenigen, der euch beraubt hat.“
Er machte nur so lange eine Pause, bis sein erstaunlicher Vorschlag bei den Zuhörern Wirkung zeigte. Dann ertönte seine tiefe, klare Stimme: „Barry Conant.“ Die schlanke Gestalt von Bobs alter Gegner sprang auf die Bühne.
„Ich ermächtige Sie, beliebige Anzahl von zehn Millionen Aktien der führenden Unternehmen zu jedem Preis zu kaufen – bis zu fünfzig Punkte über dem aktuellen Marktwert. Hier ist mein Scheckbuch, bereits unterschrieben. Ich ermächtige Sie, bis zu einer Milliarde Dollar daraus auszugeben. Ich verspreche außerdem, morgen genügend Geld auf dem Konto zu haben, um alle von Ihnen ausgestellten Schecks zu begleichen. Heute sind Sie wegen sieben Millionen Dollar gescheitert und können daher nicht handeln. Doch ich verkünde hiermit, dass ich alle Schulden von Barry Conant und seinem Haus begleichen werde. Somit befindet er sich nun wieder in guter Verfassung.“
Bob hatte die große Uhr im Auge behalten. Als das letzte Wort über seine Lippen kam, fiel der Hammer des Vorsitzenden herab.
Mit großer Geschwindigkeit stürzten sich die Spieler auf die verschiedenen Schalter. Barry Conant gab seinen zwanzig Assistenten blitzschnell Befehle. Diese hatten sich bereits um ihren Chef versammelt, als Bob Brownley nach Conant rief. Innerhalb weniger Minuten begann die „Dollar-Kriegsführung“ dieser Ära – ein Kampf, wie ihn noch niemand zuvor gesehen hatte. Jeder, der dabei war, konnte erkennen, dass Bobs Plan auf fruchtbaren Boden gefallen war – dass sein bisher geheimer Plan nun getestet werden sollte. Es bedurfte keiner besonderen Weisheit, um das zu erkennen.

Man sah, wie die Zeiger der Uhr des „Systems“ auf zwölf zusteuerten. Es war kein besonders geschultes Ohr nötig, um den Schlag des menschlichen Herzens und der Seele zu hören – und so den herannahenden Klang des Unheils in dieser Börse wahrzunehmen. Der ohrenbetäubende Lärm der Händler, die die Stille nach Robert Brownleys entscheidendem Redebeitrag durchbrochen hatten, erzeugte Echos, die drohten, die Wände der Börse zum Einsturz zu bringen. Die wütende Menge draußen brüllte wie eine Million hungriger Löwen zur Schlachtzeit.

Kapitel X.

Im selben Moment, in dem der Gong ertönte, war Bob Brownley allein auf dem Boden zu Füßen des Präsidentenschreibtisches. Sein Körper schwankte wie ein Schilfrohr am Rande des Wirbelsturms. Ich sprang zu ihm. Sein Bruder, der während von Bobs Rede vergeblich versucht hatte, sich durch die Menge zu drängen, war als Erster da. „Um Gottes willen, Bob, hör mir zu! Vor einer halben Stunde kam die Nachricht aus deinem Haus: Beulah ist zu sich gekommen. Ihr Verstand ist klar; die Krankenschwestern bitten verzweifelt darum, dass du zu ihr kommst.“ Mehr konnte er nicht sagen. Mit einem wahnsinnigen Schrei und einem Satz stürmte Bob durch die nächstgelegene Tür – Gott sei Dank eine Seitentür, die auf die Straße führte, wo die Menge am dünnsten war. Er warf einen wilden Blick um sich. Sein Blick fiel auf ein leeres Auto, dessen Fahrer zur Menge geflohen war. Es dauerte nur eine Sekunde, bis er den Motor startete; eine weitere Sekunde, bis er auf den Vordersitz sprang. So schnell er sich bewegt hatte, so schnell war ich auch hinter ihm auf dem Rücksitz. Mit einem Satz raste das große Fahrzeug durch die Menge.

„Im Namen Christi, Bob, sei vorsichtig!“, schrie ich, während er das eiserne Ungetüm durch die Menge schleuderte und sie nach rechts und links zerstreute – genauso wie eine Mähmaschine die Halme auf den Weizenfeldern zerstreut. Einige wurden unter seinen Rädern zermalmt. Bob Brownley hörte ihre Schreie nicht, hörte auch nicht die Flüche derer, die entkommen konnten. Er saß aufrecht da, sein Körper gebeugt über das Lenkrad, das er mit seinen kräftigen Händen umklammerte. Sein hutloser Kopf war weit nach vorne gereckt, als wolle er vor seinem Körper bei Beulah Sands ankommen. Seine Zähne waren fest zusammengebissen; als ich ins Auto sprang, bemerkte ich, dass seine Augen die eines Wahnsinnigen waren – eines Mannes, der glaubte, die Vernunft erreichen zu können, wenn er nur rechtzeitig dorthin gelangte. Seine Ohren waren taub – nicht nur gegen den Schrei der verängstigten Menge und die Flüche der Fuhrleute, die verzweifelt ihre Pferde an den Straßenrand zogen, sondern auch gegen meine Warnungen. Er lenkte das Fahrzeug um die Ecke in die New Street und weiter in die Wall Street – als wäre es die breiteste Allee im Park. Er fuhr mit hoher Geschwindigkeit die Wall Street entlang – ich war sicher, dass er dabei…

durch den Zaun auf den Friedhof von Trinity. Aber nein. Wieder bog er um die Ecke und lenkte das Ungetüm mit seinen Außenrädern von Wall Street auf Broadway – während die Menschen auf dem Bürgersteig entsetzt den Atem anhielten. Auch ich stand auf, kauerte aber und klammerte mich an die Seiten des Fahrzeugs. Gott sei Dank war diese sonst so überfüllte Straße soweit ich sehen konnte, bis jenseits des Astor House, frei von Fahrzeugen. Was mochte das bedeuten? War es jene Göttlichkeit, von der man sagt, sie schütze den Trunkenbold und den Idioten, die nun diesem wahnsinnigen Ansturm dieses von Liebe besessenen Mannes zu seiner seit Langem verlorenen, doch nun wieder zurückgekehrten Geliebten half? Ich hörte das verzweifelte Dröhnen der Gongglocken, und als wir an dem World Building vorbeirasten, sah ich vor uns zwei Autos, die voller Männer waren. Von ihnen kam das Dröhnen der Glocken. Als wir näher kamen, erkannte ich, dass es sich um die Fahrzeuge der Feuerwehrchefs handelte, die auf einen Notruf reagierten. Ich dankte Gott immer wieder und schrie Bob ins Ohr: „Um Beulahs willen, Bob, fahr nicht vorbei! Wenn du es tust, geraten wir in eine Blockade. Wenn wir hinter den anderen Autos bleiben, werden sie uns den Weg freimachen, und wir können vielleicht lebend bei ihr ankommen.“ Ich weiß nicht, ob er mich hörte, aber er hielt das Fahrzeug hinter den anderen Autos und versuchte nicht, vorbeizukommen. So rasten wir weiter durch den überfüllten Broadway. Bei Union Square verloren wir unsere „Wegbereiter“. Als unser Auto über die Fourteenth Street auf die Fourth Avenue fuhr, musste Bob das Gas bis zum Anschlag durchdrücken – denn es schien, als würde das Auto durch die Luft springen. Zwei Wagen wurden gegen die Bürgersteige und Gebäude geschleudert. Wutgeschrei erhob sich über das Dröhnen des Motors und schien uns zu folgen. Bob kümmerte sich um nichts außer um das, was vor uns lag. Ich wusste, dass er ein Experte im Fahren von Automobilen war – denn seit seinem Unglück war das Autofahren mit Beulah Sands sein Lieblingszeitvertreib gewesen. Doch wer hätte erwarten können, dass er dieses rasende, schwankende Fahrzeug bis zur Forty-second Street bringen könnte? Bob schien diese wunderbare Aufgabe zu meistern. Wir fuhren von Bordstein zu Bordstein, an und vor anderen Fahrzeugen sowie Fußgängern vorbei – als wären die Augen und Hände des Fahrers von Inspiration geleitet. Schließlich überquerten wir den Platz und fuhren die Fourth Avenue hinauf bis zur Twenty-sixth Street. Dann ging es in einem atemberaubenden Bogen weiter in die Madison Avenue. Wollte er dort bleiben, bis er die Forty-second Street erreichte, und anschließend versuchen, die Fifth Avenue entlangzufahren – durch diesen überfüllten Bereich mit all den Passagieren vom Grand Central und den endlosen Reihen von Pferdekutschen und Fuhrwerken? Nein. Sein Verstand musste klar sein. Wieder lenkte er das riesige Fahrzeug um die Ecke auf die Fortieth Street. Für einen Teil des Blocks fuhren unsere Räder über den Bürgersteig – und ich wartete auf den Unfall. Doch es kam keiner. Sicherlich musste die neue Welt, in die Bob mit solcher Geschwindigkeit unterwegs war, eine gute Welt sein – sonst warum…

Sollte das Schicksal, das in den letzten fünf Jahren das Steuer seines Lebenswagens in Händen gehabt hatte, ihn sicher durch all die scheinbar unvermeidlichen Todesfälle führen? Ohne auch nur im Geringsten die Geschwindigkeit zu verringern, bogen wir um die Ecke zur Fiftieth Avenue. Die Straße war bis zur Forty-second Street frei – dort blockierte jedoch ein dichter Stau aus Autos, Wagen und Kutschen die Durchfahrt. Bob muss diese undurchdringliche Mauer gesehen haben, denn ich hörte sein leises Fluchen. Nichts anderes deutete darauf hin, dass wir steckengeblieben waren – obwohl unser Ziel noch in Sichtweite lag. Er berührte den Geschwindigkeitsregler nicht, sondern überwand die beiden Blocks, als würde er von einer Katapulte geschossen. Zwei Blocks? Nein, nur einen – und drei Viertel des nächsten Blocks. Denn als wir nur noch wenige Meter von der schwarzen Mauer entfernt waren, trat er auf die Bremse. Das eiserne Fahrzeug ratterte und bebte, als würde es in Atome zerfallen – doch schließlich kam es zum Stillstand, wobei seine Vorderräder zwischen einem Auto und einem Wagen stecken blieben. Noch bevor das Fahrzeug ganz zum Stillstand gekommen war, war Bob bereits die Straße entlanggelaufen. Ich folgte ihm, während die verblüfften Zuschauer fassungslos zusahen. Als wir uns Bob’s Haus näherten, sah ich Menschen auf der Veranda. Ich hörte, wie Bobs Sekretärin rief: „Gott sei Dank, Herr Brownley – Sie sind gekommen. Sie ist im Büro. Ich fand sie dort, ruhig und wieder zu sich gekommen. Sie stellte keine Fragen. Sie sagte: ‚Sagen Sie Herrn Brownley, wenn er kommt, dass ich ihn sehen möchte.‘ Dann befahl sie mir, die Nachmittagszeitung zu holen. Ich habe sie ihr vor einer Stunde gegeben. Ich glaube, sie glaubt, sich immer noch in ihrem alten Büro zu befinden. Ich habe den Flur abgeschlossen, wie Sie es angeordnet haben. Ich wagte es nicht, zu ihr zu gehen – aus Angst, sie könnte Fragen stellen.“ Doch Bob rannte bereits die Treppe hinauf, zwei oder drei Stufen auf einmal. Mir fehlte fast der Atem – es dauerte Minuten, bis ich das zweite Stockwerk erreichte. Meine Füße berührten die oberste Stufe – da, o Gott! Dieser Laut! Fünf lange Jahre hatte ich versucht, diesen Laut aus meinen Ohren zu vertreiben – doch nun, lauter und qualvoller als je zuvor, drang er in meine gequälten Sinne. Ich musste nicht erst nach seiner Quelle suchen. Mit einem Sprung war ich an der Tür zu Beulah Sands-Brownleys Büro. In dieser kurzen Zeit hatten die Stöhngeräusche aufgehört. Für einen Moment schloss ich die Augen – denn die Atmosphäre in diesem Raum schien den Tod selbst zu verkörpern. Ich öffnete die Augen wieder. Ja, ich wusste es. Dort am Schreibtisch stand die wunderschöne Gestalt in Grau von vor fünf Jahren. Dort lagen ihre Arme auf dem Schreibtisch. Dort hielt sie mit ihren schönen Händen die geöffnete Zeitung – doch ihre Augen, diese wunderbaren graublauen Türen zu einer unsterblichen Seele – waren für immer geschlossen. Das außergewöhnlich schöne Gesicht war kalt, blass und friedlich. Beulah Sands war tot. Die Höllenhunde des „Systems“ hatten ihre verstümmelte, gejagte Opferin eingeholt – sie hatten ihr wunderschönes Herz zu den Säcken, Fässern und Behältern hinzugefügt, die in ihrem großen „Business ist Business“-Tresor aufbewahrt wurden.

Keller. Meine Augen suchten voller Mitleid nach der Gestalt meines alten Schulkollegen, meines Studienfreundes, meines Partners, meines Freundes – des Mannes, den ich liebte. Er kniete auf den Knien. Sein gequältes Gesicht war seiner Frau zugewandt. Seine verschränkten Hände waren in einem schrecklichen, herzzerreißenden Gebet erhoben, als sein Schöpfer die Glocke berührte. Bob Brownleys große braune Augen waren geschlossen; seine verschränkten Hände hingen nun über dem Kopf seiner Frau. Dabei lösten sich die prächtigen, goldbraunen Haarwellen und ringelten sich zärtlich um seine Arme und seine Stirn – als würde die Frau, für die er alles geopfert hatte, seinen geliebten Kopf vor der Kälte und den dunklen Nebeln des „schwarzen Flusses“ schützen, der am Rande des ewigen Ruheorts fließt. Das „System“ hatte auch Roberts Brownleys Herz durchbohrt. Ich taumelte zu ihm hinüber. Als ich seine nun schnell einfrierende Stirn berührte, fielen meine Blicke auf die großen schwarzen Schlagzeilen, die oben auf der Zeitung standen – Schlagzeilen, die Beulah Sands gelesen hatte, als der barmherzige Gott ihre Fesseln durchschnitt:

Freitag, der 13.

Und darunter in einer Spalte:

Schreckliche Tragödie in Virginia
Der reichste Mann des Bundesstaates, Thomas Reinhardt, Multimillionär – während er vorübergehend verrückt wurde wegen des Verlusts seiner Frau und Tochter sowie seines enormen Vermögens, das in der schrecklichen Panik dieses Tages zerstört wurde – schnitt sich die Kehle durch. Sein Tod war sofortig.

In einer anderen Spalte:

Robert Brownley verursacht die schlimmste Panik in der Geschichte und sät Verwüstung und Zerstörung in der ganzen zivilisierten Welt.

Anmerkung des Verlags

Im Folgenden finden Sie Faksimiles einiger Briefe, die der Autor während der seriellen Veröffentlichung von „Friday, the Thirteenth“ erhielt.

Wohnsitz der Paulinerpatres
2158 Pine Street

San Francisco, CA
21. Oktober 1906

Sehr geehrter Herr Lawson,
erlauben Sie bitte einem Ihrer unzähligen Bewunderer, seine große Zufriedenheit über die Mitteilung auszudrücken, dass Sie zu Ihren herausragenden literarischen Leistungen nun auch Belletristik hinzufügen werden. Ihre Fähigkeiten als Schriftsteller sind so wunderbar und faszinierend, dass ich mit Ungeduld auf Ihr Werk in diesem neuen Bereich warte – und ich bitte Gott, Ihnen in allem Guten beizustehen.

Mit freundlichen Grüßen,
John Marus Haudly

70 Kirkland St., Cambridge
26. Dezember 1906

Herr T. W. Lawson,

Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
erlauben Sie mir, Sie zu Ihrem letzten Werk sowie zu Ihrer Geschichte „Freitag, der 13.“ zu beglückwünschen. Es ist die beste bisher – nicht nur als Geschichte, sondern auch als Aufklärung über bestimmte Dinge. Ich kann nun in einigen Bereichen Licht erkennen – es scheint tatsächlich eine Lösung zu geben. Ich verstehe zwar noch nicht genau, wie Sie vorgehen werden, aber ich glaube, ich habe einen Hinweis erhalten – und dieser hält mich fest im Glauben an Ihre Ideen. Diese Geschichte sollte in einer günstigen Ausgabe (25 Cent) im Papierformat veröffentlicht werden – jeder Amerikaner sollte sie lesen. Der dritte Teil steht noch aus; aber falls ich mich nicht irre, wird er uns alle zum Jubeln bringen. In dieser Form werden die Fakten greifbar – zuvor waren sie zu abstrakt. Jetzt leben sie und sind spürbar. Mit freundlichen Grüßen,

[Illisible: H. W. Majorson]

Dowagiac, Mich., 26. Dezember 1906.

Herr T. Lawson,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
ich habe soeben den zweiten Teil von „Freitag, der 13.“ gelesen. Es handelt sich dabei um eine der großartigsten Geschichten, die ich je gelesen habe. Ihre vorherigen Artikel waren bereits gut, aber das hier ist einfach wunderbar. Ich glaube, Sie meinen es ernst – und ich bewundere Ihren großartigen Mut sowie Ihre Entschlossenheit, sich gegen große Schwierigkeiten durchzusetzen. Ich habe kein Interesse daran, Ihnen etwas anzutun; ich denke nur, dass Sie wissen möchten, dass das, was Sie schreiben, von den meisten guten amerikanischen Bürgern geschätzt wird. Also: Prost auf Sie, Herr Lawson – ich glaube an Ihren Erfolg. Machen Sie weiter so!

Mit freundlichen Grüßen
A. J. Hill
Grinnell, Iowa, 3. November 1906

Thomas Lawson
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
Was hat „Bob“ gehört, als er den Hörer abnahm? Es ist unmöglich, einen Monat zu warten, um das herauszufinden.

Mit freundlichen Grüßen,
A. W. Talbott
103 Stedman Street, Brookline, Mass.

Sehr geehrter Herr Lawson:—
Ich habe gerade den ersten Teil Ihrer Serie „Freitag, der 13.“ gelesen. Ich war so fasziniert und berührt, dass ich Ihnen unbedingt meine Anerkennung für die Arbeit ausdrücken musste, die Sie bereits geleistet haben und weiterhin leisten. Die Anzahl derjenigen, die leiden, ist so groß – die menschlichen Übeltäter so mächtig – dass man einem Menschen, der bereit ist, etwas Besseres für die Unterdrückten zu tun, aus tiefstem Herzen dankbar ist. Wäre es aufdringlich, meinem Gegenüber, dem dieses wunderbare Geschenk einer liebevollen Zuneigung fehlt, mein Mitgefühl auszudrücken? Ich hoffe, dass dies aufrichtig gemeint ist.

Viele bewundern und freuen sich über Ihre Arbeit – möge sie weiterhin Wissen verbreiten, das für immer mehr Amerikaner zu Macht wird.

Mit den herzlichsten Grüßen
Marion E. Major

14. Dezember 1906

L. Guy Dennett
Rechtsanwalt
48 Tremont St., Boston
Telefonverbindung

21. November 1906

Thomas W. Lawson Esq.
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
ich gehe davon aus, dass Sie wissen möchten, wie die Öffentlichkeit Ihr neuestes Werk aufnehmen wird. Wie sollen Sie das jedoch erfahren, wenn Ihre unbekannten Freunde Ihnen nicht schreiben?
Ich habe alles gelesen, was Sie je geschrieben haben – denn ich glaube an Sie und bewundere die Arbeit, die Sie geleistet haben und noch leisten. Ich darf sagen, dass ich endlich glaube, dass Sie eines Tages als einer der größten Erzähler unserer Zeit anerkannt werden werden. Der erste Teil von „Freitag der 13.“ hat mich davon überzeugt, dass Sie mit Sicherheit Erfolg haben werden.

Mit den aufrichtigsten Grüßen
L. Guy Dennett

Angola Tulare Co. Cal.
29. Dezember 1906

W. T. Lawson,

Sehr geehrter Herr,
ich möchte mich für die erste Ausgabe von „Friday the 13th“ bedanken – doch ich kannte Ihre Adresse nicht. In der Zeitschrift „Everybody’s“ finden sich einige Briefe an Sie aus Boston; hoffentlich erreichen sie ihr Ziel.
Ich lebe in dem wildesten Teil des Wilden Westens – und eine Zeitschrift wie „Everybody’s“ (versandt von einer Schwester in Oakland, Kalifornien) ist wirklich ein Geschenk des Himmels. Die ersten Ausgaben Ihrer Geschichten sind einfach wunderbar. „Friday the 13th“ hat bei mir einen tiefen Eindruck hinterlassen, den ich kaum abschütteln kann. Es tat mir sehr leid, dass die Geschichte dort endete – ich hätte am liebsten geschrien. Ich kann es kaum erwarten, die Januarausgabe zu erhalten. Gestern habe ich eine in Hanford, Kalifornien, gekauft und bin 30 Meilen nach Norden gefahren, um sie zu holen. Ich wohne eine Meile vom kürzlich aufgefüllten Becken des alten Tulare-Sees entfernt. Der Schnee auf den Bergen zeigt, dass unser Teil des Wilden Westens bald eher eine Fischereistation als eine Alfalfafarm sein könnte.
Vielleicht verstehen Sie nicht, wie sehr Ihre Geschichten geschätzt werden.
Ich weiß, dass Sie Bob Brownley sind. Können Sie wirklich das spüren, was Sie schreiben – und uns damit beeinflussen? Ihre Charaktere faszinieren mich so sehr, dass ich mit ihnen lebe, jeder Nerv in Alarmbereitschaft – aber mit Freude. Sie sind sicherlich das Vorbild des amerikanischen Volkes. Ich habe gehört, wie über Sie sowohl Reiche als auch Arme, Monopoleure als auch Antimonopoleure während der Veröffentlichung von „Frenzied Finance“ gesprochen haben. Das Schlimmste, was ein Monopoleur sagen konnte, war, dass Sie genauso schlecht seien wie Standard Oil – doch er wollte Rache nehmen. „Ist das nicht eine Tugend?“, rief ich aus. „Hätte er nicht Millionen verdienen können, wenn er geblieben wäre? Doch er erkannte seine vergangenen Fehler an und machte sie öffentlich, um das Land zu stärken. Möge ihm Ehre zuteilwerden – ist das nicht das Zeichen eines echten Mannes und Gentlemans?“
Die Leute lesen „Frenzied Finance“ gierig und leihen sich die Zeitschrift gegenseitig aus – damit auch diejenigen, die nur 15 Cent haben…

Es ist unmöglich, vom Nutzen Ihrer Enthüllungen zu profitieren.
Ich bin froh, dass Sie an Gefühle glauben – an jene dauerhaften Gefühle (anstatt an Dollar und Begierden), von denen ich befürchtete, sie würden zur Vergangenheit gehören. In Amerika gibt es immer noch großartige Menschen. Gott segne sie.
Oh, glückliches Neues Jahr – möge der Einfluss Ihres Schreibens Millionen Menschen beeinflussen. Amen.

Mit Respekt,
Louise D. Tennent

Spokane, Wash., 28. Dezember 1906.

Herr Thomas W. Lawson,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
ich habe neun Jahre in Anaconda, Montana, gelebt und kenne mich daher etwas mit Kupferlegierungen usw. aus. Ich möchte sagen, dass ich Ihre Schriften mit großem Interesse verfolgt habe und allen von Ihnen gemachten Aussagen Glauben geschenkt habe. Deshalb muss ich mit größtem Bedauern feststellen, dass mein Vertrauen zu Ihnen zerstört wurde.
Wenn Sie in Ihrer Geschichte „Freitag der 13.“ behaupten, die Heldin sei mitten im Juli mit einem Federturban auf dem Kopf in ein Büro in New York gegangen, kann ich das einfach nicht akzeptieren. Dass eine Dame von Anstand und gutem Geschmack, die 30.000 Dollar auf dem Konto hat und darauf bedacht ist, einen guten Eindruck zu machen, mit einer Wintermütze in ein Büro in New York geht, übersteigt meine Vorstellungskraft.

Jedoch, so sei es nun, wie es ist – ich möchte sagen, dass Sie gegen große Schwierigkeiten gekämpft haben, und ich bewundere Ihren Mut sowie Ihr Genie. Ich hoffe, Sie werden weiterhin für das Rechte kämpfen. Übrigens muss ich zugeben, dass es meine Frau war – eine außergewöhnliche Frau – die meine Aufmerksamkeit auf den Turban lenkte, als ich Ihre Geschichte ihr vorlas. Mit aufrichtiger Hochachtung,
John Ortson
O’Fallon, Ill., 22. November 1906

Thos W. Lawson
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
es hat mir große Freude bereitet, gerade Ihren ersten Teil von „Freitag der 13.“ gelesen zu haben – genauso wie Ihre früheren Schriften, aus denen ich viel gelernt habe. Aus finanzieller Sicht bin ich jedoch, nachdem ich Ihrem Rat gefolgt bin, um einige tausend Dollar ärmer – deshalb möchte ich auf diese Weise meinen kleinen Beitrag zur Ermutigung leisten. Ich bin fest davon überzeugt, dass Ihre Arbeit großen Nutzen bringt, und hoffe, dass der Erfolg, den Sie anstreben, Ihre Belohnung sein wird.
Mit größtem Respekt,
Wm. A. Staney.
(Ich erwarte Ihren nächsten Teil.)

Sehr geehrter Herr,
ich hatte nur das Vergnügen, Sie einmal zu treffen – in Ihrem Privatauto, zusammen mit Thayer, als Sie von Ihrer Reise im Westen zurückkehrten. Doch ich hoffe, Sie halten es nicht für anmaßend, wenn ich mir einen Moment Ihrer wertvollen Zeit nehme, um Ihnen für Ihr Meisterwerk zu danken, das gerade in „Everybody’s“ entsteht. Solche Magie ist seit vielen Jahren nicht mehr aus einem Stift geflossen.

Mit freundlichen Grüßen
John O. Powers
206 North 34th Street
Philadelphia

Des Moines, Iowa, 20.11.1906

Herr Thos. Lawson
Boston.

Sehr geehrter Herr,
mir gefällt Ihre Geschichte „Freitag der 13.“ Für die Informationen und das Wissen, das mir Ihre früheren Schriften vermittelt haben, danke ich Ihnen.
– „Für den Raben in ihm und die Sporen, die ihn dazu antreiben, den Raben zu unterstützen.“ Sie sind wirklich ein geschickter und fähiger Kämpfer.

Mit besten Grüßen
[Illisible Signatur: A. S. Goodman]
St. Paul, Minn., 26. November 1906

Herr Thomas W. Lawson,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
ich möchte Ihnen zu der hervorragenden Geschichte gratulieren, die Sie diesen Monat in der Everybody’s Magazine geschrieben haben. Es ist die beste Geschichte, die ich je gelesen habe – und die beste, die je in irgendeiner Zeitschrift veröffentlicht wurde. Ich kenne mich gut mit dem Geschäft der „Broker“ aus und habe Ihre Geschichte sehr genossen. Ich hoffe, Sie werden weiterhin solche Geschichten schreiben. Ich weiß, dass sie eher aus dem wirklichen Leben stammen als aus der Fantasie. Ich bin sicher, sie werden genauso geschätzt werden wie „Frenzied Finance“. Ich habe mir die Freiheit genommen, ein gutes Wort für Sie bei Ridgway’s einzulegen.

Mit besten Wünschen bleibt
Ihr ergebener Diener,

Western Union Telegraph Co.
R.A. Kelly
Los Angeles, Kalifornien,
11. Dezember 1906.

Herr Thomas W. Lawson,
Boston, Mass.

Mein lieber Herr,
es war wirklich eine Freude, Ihren Roman in der diesmonatlichen Ausgabe der Everybody’s zu lesen. Da ich selbst ein erfahrener Händler bin, habe ich jedes Wort davon zu schätzen gewusst und freue mich sehr auf die Fortsetzung.
Ich möchte noch hinzufügen: Jeder, der behauptet, Sie könnten nichts anderes schreiben als „Straßenklatsch“, sollte besser seine „Shorts“ bedecken.

Ich wünsche Ihnen allen möglichen Erfolg und gratuliere zu Ihrer hervorragenden Arbeit. Mit herzlichen Grüßen,

Nancy Brown
214 Citizens Nat’l Bank Bldg.
Washington, D.C.,
1. Dezember 1906.

Thos. W. Lawson, Esq.,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,

ich habe gerade mit großem Vergnügen und Nutzen den ersten Teil Ihrer hervorragenden Geschichte „Freitag der 13.“ gelesen. Bisher ist sie bereits ein Meisterwerk.

Ich gratuliere Ihnen. Mit aufrichtigen Grüßen,

M. H. Ramaze
Cleburn, Texas, 3. Dezember 1906

Herr Thos. W. Lawson
Boston

Sehr geehrte Herren,

ich habe gerade den ersten Teil von „Freitag der 13.“ erhalten. Er ist in Ordnung – falls der Rest der Geschichte genauso gut ist (und daran habe ich keinen Zweifel), dann sind Sie der Beste, was das Schreiben von Fiktion angeht.

Ebenso die Täuschung des Versicherungsbetrügers sowie der Korrupten von Standard Oil.

Ich wünsche Ihnen Erfolg.
Mit freundlichen Grüßen,
S. F. Welch

Rumford Falls, Maine,
20. November 1906.

Herr Tom Lewson,
Boston,
Massachusetts.

Sehr geehrter Herr,
ich habe alle Ihre Artikel in „Everybody’s“ gelesen, einschließlich des ersten Teils Ihrer Geschichte in der Dezemberausgabe. Ich muss sagen, dass ich äußerst zufrieden damit bin. Als Schriftsteller werden Sie sicherlich wieder einen großen Erfolg haben.

Mit freundlichen Grüßen,
W. I. White.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG E-BOOKS „FRIDAY, THE THIRTEENTH: A NOVEL“ ***

Aktualisierte Ausgaben ersetzen die vorherigen – die alten Ausgaben werden umbenannt.

Durch die Erstellung der Werke auf Basis von gedruckten Ausgaben, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, gilt: Niemand besitzt in den USA Urheberrechte an diesen Werken. Daher kann die Stiftung – und auch Sie! – diese Werke in den USA ohne Genehmigung und ohne Zahlung von Urheberrechtsabgaben kopieren und verbreiten. Besondere Regeln, die im Abschnitt „Allgemeine Nutzungsbedingungen“ dieser Lizenz festgelegt sind, gelten für das Kopieren und Verbreiten der elektronischen Werke von Project Gutenberg™, um das Konzept sowie die Marke PROJECT GUTENBERG™ zu schützen. Project Gutenberg ist eine eingetragene Marke und darf nur verwendet werden, wenn man kein Entgelt für das E-Book verlangt – und zwar ausschließlich unter Einhaltung der Bedingungen der Markenlizenz, einschließlich der Zahlung von Gebühren für die Nutzung der Marke Project Gutenberg. Wenn Sie für Kopien dieses E-Books kein Entgelt verlangen, ist die Einhaltung der Markenlizenz sehr einfach. Sie dürfen dieses E-Book für nahezu jeden Zweck verwenden – beispielsweise zur Erstellung von Ableitwerken, Berichten, Aufführungen oder Forschungsarbeiten. Project Gutenberg-E-Books können modifiziert, gedruckt und weitergegeben werden – in den USA darf man mit E-Books, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, praktisch alles tun. Die Weiterverbreitung unterliegt der Markenlizenz, insbesondere bei kommerzieller Weiterverbreitung.

ANFANG: VOLLSTÄNDIGE LIZENZ

Die vollständige Project-Gutenberg™-Lizenz
Bitte lesen Sie diese vor der Verbreitung oder Nutzung dieses Werkes.

Um die Mission von Project Gutenberg™ – die Förderung der freien Verteilung elektronischer Werke – zu schützen, stimmen Sie durch die Nutzung oder Verbreitung dieses Werkes (oder eines anderen Werkes, das in irgendeiner Weise mit dem Begriff „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) zu, alle Bedingungen der vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz einzuhalten. Diese Lizenz ist entweder in dieser Datei enthalten oder online unter www.gutenberg.org/license erhältlich.

**Abschnitt 1: Allgemeine Nutzungsbedingungen und Wiederverteilung von Project-Gutenberg-Elektronikwerken**

1.A. Indem Sie einen Teil dieses Project-Gutenberg-Elektronikwerks lesen oder nutzen, bestätigen Sie, dass Sie alle Bedingungen dieser Lizenz sowie der Vereinbarungen bezüglich des geistigen Eigentums (Markenrechte/Urheberrecht) gelesen, verstanden und akzeptiert haben. Wenn Sie nicht bereit sind, sich an alle Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten, müssen Sie die Nutzung einstellen und alle Kopien der Project-Gutenberg-Elektronikwerke, die Sie besitzen, zurückgeben oder zerstören. Wenn Sie eine Gebühr für die Erhaltung einer Kopie oder den Zugang zu einem Project-Gutenberg-Elektronikwerk gezahlt haben und nicht bereit sind, sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu binden, können Sie eine Rückerstattung von der Person oder Organisation erhalten, an die Sie die Gebühr gezahlt haben, wie in Absatz 1.E.8 beschrieben.

1.B. „Project Gutenberg“ ist eine eingetragene Marke. Sie darf nur von Personen verwendet werden, die sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung binden. Es gibt einige Dinge, die Sie mit den meisten Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, auch ohne sich vollständig an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten. Siehe dazu Absatz 1.C unten. Es gibt viele Dinge, die Sie mit Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, wenn Sie sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung halten und dazu beitragen, dass künftig weiterhin frei auf Project-Gutenberg-Elektronikwerke zugegriffen werden kann. Siehe dazu Absatz 1.E unten.

1.C. Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation („die Stiftung“ oder PGLAF) besitzt das Urheberrecht an der Sammlung der Project-Gutenberg-Elektronikwerke. Fast alle einzelnen Werke in dieser Sammlung gehören in den Vereinigten Staaten zum öffentlichen Eigentum. Wenn ein einzelnes Werk in den Vereinigten Staaten nicht durch das Urheberrecht geschützt ist und Sie…

Da wir uns in den Vereinigten Staaten befinden, beanspruchen wir kein Recht darauf, Sie daran zu hindern, das Werk zu kopieren, zu verbreiten, aufzuführen, anzuzeigen oder abgeleitete Werke darauf basierend zu erstellen – vorausgesetzt, alle Verweise auf Project Gutenberg werden entfernt. Natürlich hoffen wir, dass Sie die Mission von Project Gutenberg unterstützen, indem Sie die Werke von Project Gutenberg gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung frei teilen und so den Namen Project Gutenberg mit diesen Werken in Verbindung bringen. Die Bedingungen dieser Vereinbarung können Sie leicht einhalten, indem Sie das Werk im selben Format sowie mit der beiliegenden vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz weitergeben, wenn Sie es kostenlos an andere weitergeben.

1.D. Die Urheberrechtsgesetze des Ortes, an dem Sie sich befinden, bestimmen außerdem, was Sie mit diesem Werk tun dürfen. Die Urheberrechtsgesetze in den meisten Ländern sind ständig im Wandel. Wenn Sie sich außerhalb der Vereinigten Staaten befinden, sollten Sie neben den Bedingungen dieser Vereinbarung auch die Gesetze Ihres Landes prüfen, bevor Sie das Werk herunterladen, kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder abgeleitete Werke darauf basierend erstellen. Die Stiftung macht keine Angaben bezüglich des Urheberrechtstatus eines Werkes in einem Land außerhalb der Vereinigten Staaten.

1.E. Sofern Sie nicht alle Verweise auf Project Gutenberg entfernt haben:

1.E.1. Der folgende Satz mit aktiven Links oder anderem direkten Zugang zur vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz muss stets deutlich sichtbar sein, sobald auf eine Kopie eines Project-Gutenberg-Werks zugegriffen wird, dieses angezeigt, aufgeführt, angesehen, kopiert oder verbreitet wird – also auf jedes Werk, auf dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ erscheint oder mit dem dieser Ausdruck in Verbindung steht:

Dieses E-Book ist für die Nutzung durch jeden Menschen überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne jegliche Einschränkungen zugänglich. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder erneut verwenden, unter den Bedingungen der Project-Gutenberg™-Lizenz, die diesem E-Book beiliegt oder online unter www.gutenberg.org zu finden ist. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

1.E.2. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg aus Texten stammt, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind (es enthält keine Angabe, dass es mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurde), kann dieses Werk ohne Zahlung von Gebühren oder Kosten kopiert und an jeden in den Vereinigten Staaten weitergegeben werden. Wenn Sie ein Werk neu verbreiten oder darauf zugreifbar machen und dabei den Ausdruck „Project Gutenberg“ verwenden oder darauf anzeigen lassen, müssen Sie entweder den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 entsprechen oder eine Genehmigung für die Verwendung des Werkes sowie der Marke Project Gutenberg gemäß den Absätzen 1.E.8 oder 1.E.9 einholen.

1.E.3. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wird, muss seine Nutzung und Verbreitung sowohl den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 als auch allen zusätzlichen Bedingungen entsprechen, die vom Urheberrechtsinhaber gestellt werden. Zusätzliche Bedingungen sind im Project Gutenberg License für alle Werke enthalten, die mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurden; diese finden sich am Anfang dieses Werkes.

1.E.4. Entfernen Sie die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License nicht aus diesem Werk oder aus irgendwelchen Dateien, die einen Teil dieses Werkes oder ein anderes mit Project Gutenberg verbundenes Werk enthalten.

1.E.5. Kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder neu verteilen Sie dieses elektronische Werk oder irgendeinen Teil davon nicht, ohne die in Absatz 1.E.1 genannte Formulierung in deutlicher Weise anzugeben – zusammen mit aktiven Links oder unmittelbarem Zugang zu den vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License.

1.E.6. Sie dürfen dieses Werk in jeder binären, komprimierten, markierten, nicht-exklusiven oder exklusiven Form umwandeln und verbreiten, einschließlich jeglicher Textverarbeitungs- oder Hypertextform. Wenn Sie jedoch Zugang zu Kopien eines Works von Project Gutenberg in einer anderen Formatierung als „Plain Vanilla ASCII“ oder einer anderen Formatierung bereitstellen, die in der offiziellen Version auf der offiziellen Project Gutenberg-Website (www.gutenberg.org) verwendet wird, müssen Sie ohne zusätzliche Kosten für den Benutzer eine Kopie des Werkes in seiner ursprünglichen „Plain Vanilla ASCII“-Formatierung oder in einer anderen geeigneten Formatierung bereitstellen – zusammen mit Möglichkeiten zum Exportieren einer Kopie oder zum Erhalt einer Kopie auf Anfrage. Jede alternative Formatierung muss die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License enthalten, wie in Absatz 1.E.1 festgelegt.

1.E.7. Erheben Sie keine Gebühren für den Zugang zu, die Ansicht, die Anzeige, die Aufführung, das Kopieren oder die Verbreitung von Werken der Project Gutenberg, es sei denn, Sie halten Sie sich an Absatz 1.E.8 oder 1.E.9.

1.E.8. Sie dürfen eine angemessene Gebühr für Kopien oder den Zugang sowie die Verbreitung elektronischer Werke der Project Gutenberg erheben, vorausgesetzt:

• Sie zahlen eine Tantiemengebühr in Höhe von 20 % des Bruttogewinns, den Sie aus der Nutzung der Werke der Project Gutenberg erzielen, wobei diese Berechnung nach dem bereits verwendeten Verfahren für die Berechnung der anfallenden Steuern erfolgt. Die Gebühr ist dem Inhaber der Markenrechte der Project Gutenberg geschuldet, hat jedoch zugestimmt, die Tantiemen gemäß diesem Absatz an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation zu spenden. Die Tantiemenzahlungen müssen innerhalb von 60 Tagen nach jedem Datum geleistet werden, an dem Sie Ihre periodischen Steuererklärungen erstellen (oder gesetzlich dazu verpflichtet sind). Die Tantiemenzahlungen müssen deutlich als solche gekennzeichnet sein und an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation an die in Abschnitt 4 „Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation“ angegebene Adresse gesendet werden.

• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung aller vom Nutzer gezahlten Beträge, sofern dieser Sie schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er nicht mit den Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz einverstanden ist. Sie müssen von einem solchen Nutzer verlangen, alle auf physischem Medium vorhandenen Kopien der Werke zurückzugeben oder zu zerstören sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Werke der Project Gutenberg™ einzustellen.

• Sie leisten gemäß Absatz 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung aller für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Beträge, falls innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werks ein Mangel am elektronischen Werk festgestellt und Ihnen mitgeteilt wird.

• Sie halten alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung für die kostenlose Verbreitung der Werke der Project Gutenberg™ ein.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein elektronisches Werk der Project Gutenberg™ oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie eine schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation, dem Verwalter des Projekts, einholen.

Gutenberg™ ist eine Marke. Wenden Sie sich zur Kontaktaufnahme an die Stiftung gemäß Abschnitt 3 unten.

1.F.

1.F.1. Die Freiwilligen und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind, ausfindig zu machen, hinsichtlich ihrer Urheberrechte zu recherchieren, sie abzuschreiben und zu korrigieren, um so die Collection von Project Gutenberg™ zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können die elektronischen Werke von Project Gutenberg™ sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – wie beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Verstöße gegen Urheberrechte oder andere geistiges Eigentum betreffende Vorschriften, defekte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder deren Inhalt nicht lesbar macht.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GEWÄHRLEISTUNGSSCHUTZ, AUFSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, wie es in Abschnitt 1.F.3 beschrieben wird, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Marke Project Gutenberg™, sowie jede andere Partei, die ein elektronisches Werk von Project Gutenberg™ gemäß diesem Vertrag verbreitet, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Rechtsmittel im Falle von Fahrlässigkeit, strenger Haftung, Verletzung der Gewährleistung oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Abschnitt 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen außerdem zu, dass die Stiftung, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß diesem Vertrag nicht für tatsächliche, direkte, indirekte, Folgeschäden, strafrechtliche Schäden oder zufällige Schäden haftbar sind – selbst wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden Kenntnis geben.

1.F.3. EINGESCHRÄNKTES RECHT AUF ERSETZUNG ODER RÜCKERSTATTUNG – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten, indem Sie eine schriftliche Erklärung an die Person senden, von der Sie das Werk erhalten haben. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Organisation, die Ihnen das fehlerhafte Werk bereitgestellt hat, kann stattdessen eine Ersatzkopie liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Organisation, die es Ihnen zur Verfügung gestellt hat,

Sie können sich dafür entscheiden, eine zweite Gelegenheit zu erhalten, die Arbeit elektronisch zu erhalten, anstelle einer Rückerstattung. Falls auch die zweite Kopie mangelhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung verlangen, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird diese Arbeit „SO WIE SIE IST“ bereitgestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art, weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich Markttauglichkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des auf diese Vereinbarung anwendbaren Bundesstaates verstößt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung, die durch das geltende Staatsrecht erlaubt ist, Anwendung findet. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit eines beliebigen Bestimmungsteils dieser Vereinbarung führt nicht dazu, dass die übrigen Bestimmungen ungültig werden.

1.F.6. HAFTUNGSAUSSLUSS – Sie vereinbaren, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Agenten oder Angestellten der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor allen Haftungsansprüchen, Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie selbst verursachen oder zu dem Sie Anlass geben: (a) die Verbreitung dieser oder irgendeiner anderen Project-Gutenberg-Werk, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen/Entfernungen an irgendeinem Project-Gutenberg-Werk sowie (c) alle von Ihnen verursachten Mängel.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank…

Die Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten sind entscheidend. Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um diesen Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind wichtig, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch für zukünftige Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

**Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind bis zum gesetzlich zulässigen Umfang gemäß den US-amerikanischen Bundesgesetzen sowie den Gesetzen Ihres Bundesstaates absetzbar.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Adressen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

**Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für die Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Project Gutenberg™ ist von umfassender öffentlicher Unterstützung und Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form und für die breiteste Palette an Geräten zugänglich gemacht werden können.

einschließlich veralteter Ausrüstung. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze einzuhalten, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen nachzukommen. Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten anfordern, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unverlangter Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden dankbar angenommen, doch wir können keine Aussagen zum steuerlichen Umgang mit Spenden machen, die aus dem Ausland stammen. Allein die US-Gesetze überlasten unser kleines Personal bereits.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg auf aktuelle Methoden und Adressen zur Spendenüberweisung. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise geleistet werden – beispielsweise per Scheck, Online-Zahlungen oder mit Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zu Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Konzepts von Project Gutenberg, einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project Gutenberg-E-Books – dabei hatte er nur ein begrenztes Netzwerk an Freiwilligen zur Unterstützung.

Project Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn,

Eine Urheberrechtsangabe ist enthalten. Daher halten wir E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten Printausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für PG verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über das Project Gutenberg, einschließlich Anleitungen dazu, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt, wie man bei der Erstellung neuer E-Books hilft und wie man sich für unseren E-Mail-Newsletter anmeldet, um über neue E-Books informiert zu werden.