King Arthur and the Knights of the Round Table Sir Thomas Malory 78209 downloads.pdf

Das Project-Gutenberg-E-Book „König Artus und die Ritter des Runden Tisches“
Dieses E-Book kann von jedem überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und ohne nennenswerte Einschränkungen genutzt werden. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book verbundenen Project-Gutenberg-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

Titel: König Artus und die Ritter des Runden Tisches
Autor: Sir Thomas Malory
Herausgeber: Rupert Sargent Holland
Erscheinungsdatum: 18. Juni 2011 [E-Book #36462]
Zuletzt aktualisiert: 7. Januar 2021
Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/36462

Danksagung: Erstellt von Peter Vachuska, Dave Morgan, Mary Meehan sowie dem Online Distributed Proofreading Team unter https://www.pgdp.net

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „KÖNIG ARTUS UND DIE RITTER DES RUNDEN TISCHES“ ***

KÖNIG ARTUS

und die Ritter der Tafelrunde

Herausgegeben von RUPERT S. HOLLAND
GROSSET & DUNLAP

Verlag: NEW YORK

Copyright, 1919, bei
George W. Jacobs & Company

Gedruckt in den Vereinigten Staaten von Amerika

„Dieser Gürtel, meine Herren“, sagte sie, „ist größtenteils aus meinem eigenen Haar gefertigt – einem Haar, das ich, solange ich noch auf dieser Welt war, sehr liebte.“

INHALT
EINLEITUNG

DER KOMMUNDE ARTHUR UND DIE GRUNDLEGUNG DES RUNDEN TISCHS
I. Merlin prophezeit die Geburt Arthurs
II. Die Krönung Arthurs und das Schwert Excalibur
III. Arthur vertreibt die Sachsen aus seinem Reich
IV. Die vielen großen Abenteuer des Königs
V. Sir Balin kämpft gegen seinen Bruder Sir Balan
VI. Die Heirat von Arthur und Guinevere sowie die Gründung des Runden Tisches
VII. Das Abenteuer von Arthur und Sir Accolon aus Gallien
VIII. Arthur wird in Rom zum Kaiser gekrönt
IX. Sir Gawain und das Mädchen mit den schmalen Ärmeln

DIE HELDEN DES RUNDEN TISCHS
X. Die Abenteuer von Sir Lancelot
XI. Die Abenteuer von Sir Beaumains oder Sir Gareth
XII. Die Abenteuer von Sir Tristram

SIR GALAHAD UND DIE SUCHE NACH DEM HEILIGEN GRAAL
XIII. Die Ritter auf der Suche nach dem Gral

DER TOD ARTHURS
XIV. Sir Lancelot und die schöne Elaine
XV. Der Krieg zwischen Arthur und Lancelot sowie der Tod Arthurs

EINLEITUNG
König Artus und die Ritter des Runden Tisches! Welche Magie liegt in diesen Worten! Sie führen uns direkt in die Zeiten der Ritterlichkeit, zu Merlins Zauberkünsten, zu den wunderbaren Taten von Lancelot, Perceval und Galahad, zur Suche nach dem Heiligen Gral – zu all jenen „großartigen Menschen, der Blüte der Menschheit“, wie Tennyson den König und seine Gefährten nannte! Im Laufe der Jahrhunderte sind diese Geschichten zu uns gelangt – zu einem der wenigen großen Romane, die, genauso wie Homers Erzählungen, heute noch genauso lebendig sind wie damals, als man sie zum ersten Mal am Hofe, im Lager oder in den Häusern erzählte. Andere große Könige und Ritter sind in den dunklen Schatten längst vergangener Jahrhunderte verloren gegangen, doch Artus herrscht weiterhin in Camelot, und seine Ritter reiten weiterhin aus, um den Gral zu suchen.

„Nichts Geringes wird bleiben –
die sanfte Musik vergangener Jahre,
die längst vorbei sind mit all ihren Hoffnungen und Ängsten.“
So schrieb der Dichter William Morris in „The Earthly Paradise“. Und sicherlich haben wir den Troubadouren, Chronisten und Dichtern eine große Dankesschuld zu verdanken, die im Laufe vieler Jahrhunderte von Artus und seinen Helden sangen und jeweils ihre eigenen Vorstellungen zum Gesang hinzufügten, sodass aus einfachen Volksmärchen eine der prächtigsten und bewegendsten Geschichten der gesamten Literatur entstand.
Diese Schuld verdanken wir wohl in größtem Maße drei Männern: Chrétien de Troies, einem Franzosen, der im 12. Jahrhundert viele der alten Artus-Legenden in Versform fasste; Sir Thomas Malory, der die meisten dieser Geschichten erstmals in englischer Prosa aufschrieb, und dessen Buch „Morte Darthur“ 1485 von William Caxton, dem ersten englischen Drucker, gedruckt wurde; sowie Alfred, Lord Tennyson, der in seiner Gedichtreihe „Die Idyllen des Königs“ die Legenden im 19. Jahrhundert in neuem und schönen Gewand erzählte.
Die Geschichte von Artus ist so in den Nebeln des frühen Englands gehüllt, dass es schwierig ist, genau zu sagen, wer und was er war. Wahrscheinlich gab es tatsächlich einen solchen Mann…

Arthur lebte im sechsten Jahrhundert auf der Insel Britannien – doch vermutlich war er weder König noch Prinz. Am wahrscheinlichsten ist, dass er ein Stammesführer war, der seine Landsleute um das Jahr 500 zum Sieg gegen die einfallenden Engländer führte. Seine Landsleute waren so stolz auf seine Siege, dass sie begannen, imaginäre Geschichten über seine Taten zu erfinden, um dem Ruhm ihres Helden noch mehr Auftrieb zu verleihen – genauso wie bei allen Völkern bald Legenden über einen großen Anführer entstehen. Jeder fügte den Erzählungen über Arthur jene Details hinzu, die seinem eigenen Vorstellungsvermögen am besten entsprachen; jeder sah den Helden als einen Mann seiner eigenen Zeit, der sich kleidete, sprach und lebte wie die Könige und Prinzen seiner Zeit. So finden wir im zwölften Jahrhundert bei Geoffrey von Monmouth in seiner „Geschichte der Könige Britanniens“ eine Beschreibung Arthurs, der nicht mehr als halbbarbarischer Britone mit grober Rüstung und nackten Armen und Beinen dargestellt wird, sondern vielmehr als ein sehr christlicher König, die Blüte des mittelalterlichen Rittertums, geschmückt mit allen prächtigen Attributen eines Kreuzfahrerritters.

Im Laufe der Zeit zog die Geschichte von Arthur allerlei Volkslegenden an. Ihre Wurzeln lagen in Britannien, und die wichtigsten Elemente blieben britisch-keltisch. Weitere wichtige Elemente kamen von den keltischen Chronisten Irlands hinzu. Später wurden auch Geschichten eingeflochten, die keineswegs keltisch waren – einige stammten aus germanischen Quellen, die möglicherweise von den Sachsen oder Nachkommen der Franken beigesteuert wurden, andere wiederum aus dem Osten, die von Männern zurückgebracht wurden, die von den Kreuzzügen kamen. Wenn zwar die Kelten den größten Teil des Materials für die Geschichten über Arthur lieferten, so waren es doch die französischen Dichter, die diese Geschichten zum ersten Mal niederzeichneten und ihnen eine dauerhafte Form gaben.

Es war der Franzose Chrétien de Troyes, der an den Höfen von Champagne und Flandern lebte, der die alten Legenden in Versform brachte, zum Vergnügen der adligen Herren und Damen, die seine Gönner waren. Er schrieb sechs arthurische Gedichte. Das erste, das um 1160 oder früher verfasst wurde, handelte von Tristram. Das nächste hieß „Érec et Énide“ und schilderte einige Abenteuer, die später von Tennyson in seinem Werk „Geraint und Enid“ verwendet wurden. Das dritte Gedicht hieß „Cligès“ und hatte nur wenig mit den Geschichten über Arthur und seine Ritter zu tun. Danach folgte „Le Conte de la Charrette“ bzw. „Le Chevalier de la Charrette“, das die Liebe zwischen Lancelot und Guinevere beschreibt. Anschließend kam „Yvain“ bzw. „Le Chevalier au Lion“.

Schließlich erschien „Perceval, oder Die Geschichte vom Heiligen Gral“, der die erste Beschreibung des Heiligen Grals liefert. Keine dieser Geschichten findet sich in den Werken von Geoffrey von Monmouth, der bereits zuvor auf Latein geschrieben hatte, noch in irgendwelchen sogenannten Chroniken. Es war Chrétien, der die alten Volksmärchen, die die Menschen seit Jahrhunderten erzählt hatten, in lebhaften Versen fasste, um seine Herren und Damen zu unterhalten. Er formte die Geschichten nach dem Geschmack seines eigenen fröhlichen Hofes – dadurch wurden Artus und seine Königin Guinevere, Lancelot, Perceval sowie die anderen Ritter viel mehr wie Franzosen des 12. Jahrhunderts denn wie Briten des 6. Jahrhunderts. Indem er den Heiligen Gral einführte – jenen heiligen, mystischen Becher, der angeblich Tropfen des Blutes Christi enthielt und von Joseph von Arimathäa nach England gebracht worden sein soll – fügte Chrétien den Artuslegenden eine alte religiöse Geschichte hinzu, die ursprünglich nichts mit Artus zu tun hatte.

Ab diesem Zeitpunkt entwickelte sich diese ursprüngliche englische Geschichte über Artus und seine Ritter – eine Geschichte, die hauptsächlich aus kriegerischen Abenteuern bestand – in vier neue Richtungen, die heute zum Bestandteil der ursprünglichen Legende gehören. Diese vier Richtungen sind die Geschichte von Merlin, die Geschichte von Lancelot, die Geschichte vom Heiligen Gral sowie die Geschichte von Tristram und Isolde. Einige der nach Chrétien kommenden Schriftsteller wählten eine dieser Geschichten, andere wieder eine andere; jeder erweiterte sein Thema nach eigenem Geschmack, bis jede Geschichte zum Zentrum einer großen Anzahl neuer, romantischer Ableger wurde. Praktisch alle waren jedoch durch den Faden miteinander verbunden, der vom Hof des großen Königs Artus in Camelot ausging.

Die Geschichte von Merlin, diesem Zauberer, ist die weniger wichtige der vier Richtungen – obwohl Merlin auch in den heutigen Artusgeschichten eine äußerst interessante Figur bleibt. Die Geschichte von Lancelot sollte sich als sehr wichtig erweisen: Aus einer Romanze, die kaum etwas mit Artus zu tun hatte, wurde sie durch Malory und Tennyson zum eigentlichen Mittelpunkt der Handlung. Auch die Geschichte vom Heiligen Gral erwies sich als fast ebenso wichtig. In den frühesten Berichten war Perceval der Ritter, der vor allen anderen dazu auserwählt wurde, das Gralsschloss zu erreichen – doch Perceval war ein zu grober und weltlicher Ritter, um dem Geschmack der Mönche zu entsprechen, die die Legenden aufzeichneten. Deshalb schufen sie Galahad, der seinen Platz als ihr Ideal der Vollkommenheit einnahm. In diese Abenteuer sind außerdem einige Geschichten von Sir Gawain eingeflochten, darunter die reizvolle Geschichte…

von Gawain und dem Mädchen mit den schmalen Ärmeln. Zu der Legende von Perceval fügte Wolfram von Eschenbach, ein Bayer, die Geschichte des Sohnes von Perceval hinzu – oder Parzival, wie er ihn nannte – sowie die Geschichte von Lohengrin, dem berühmten Schwänenritter. Tristram und Isolde, der vierte Teil dieser Reihe von Geschichten, waren zwar weniger mit Artus verbunden als Lancelot oder der Heilige Gral, wurden aber aufgrund ihrer großartigen Liebesgeschichte bei Dichtern und Erzählern äußerst beliebt. Sie werden im Mittelalter immer wieder in sehr unterschiedlichen Formen erzählt.

Wir haben also gesehen, dass ein britischer Fürst, der im Jahr 500 eine große Schlacht gewann, im Laufe der Zeit in ganz Europa als der größte König der Romantik gefeiert wurde. Bisher waren es hauptsächlich die Franzosen, die ihn berühmt gemacht hatten. Layamon, ein englischer Priester, schrieb kurz nach 1200 ein Gedicht auf Englisch über Artus und erzählte davon, wie der Runde Tisch gegründet wurde. Doch es sollte noch eine ganze Weile dauern, bis ein englischer Schriftsteller versuchte, das zu tun, was die Franzosen bereits getan hatten. Chaucer erzählte keine der Artus-Geschichten, obwohl er den Schauplatz seiner „Geschichte von der Frau von Bath“ am Hof von König Artus ansiedelte. Ein unbekannter englischer Dichter schrieb „Sir Gawain und der Grüne Ritter“ irgendwann zwischen 1350 und 1375. Erst mit „Morte Darthur“ von Sir Thomas Malory, das um 1469 oder 1470 fertiggestellt wurde, erreichen wir den nächsten großen Schritt in der Geschichte der Legenden seit der Zeit von Chrétien de Troyes. In Malorys Geschichte tritt Artus jedoch in voller Pracht auf – als die königliche Gestalt, wie wir sie heute kennen.

Über Sir Thomas Malory ist nur wenig bekannt. Er scheint ein Ritter und Adliger aus Warwickshire gewesen zu sein, Mitglied des Parlaments zur Zeit von Heinrich VI., und später Soldat auf der Seite der Lancasters in den Rosenkriegen. Aufgrund des Sieges der Yorkisten musste er aus dem öffentlichen Leben zurücktreten, als Eduard IV. den Thron bestieg, und lebte danach ruhig auf seinem Anwesen in Warwickshire. Er kannte das Hofleben sowie die Krieger und wusste, wie beliebt die Geschichten über König Artus in England wurden. Als gebildeter Mann begann er daher, eine Sammlung dieser Legenden zusammenzustellen, wobei er die französischen Romane als Hauptquellen verwendete. Malory zeigte bei der Umsetzung seines Plans beträchtliche Originalität: Er machte Artus zur zentralen Figur, nahm die Geschichte von Merlin als Einführung zur Geburt Artus’ statt als eigenständige Legende und beendete seine Erzählung kurz nach dem Tod des Königs. Er ließ eine Reihe der älteren Legenden aus.

Es hatte wenig mit Artus zu tun – viele der Geschichten waren jedoch hervorragend, wie zum Beispiel die von Sir Gawain und dem Grünen Ritter. Er machte das England seiner Artus-Geschichten zu etwas Ähnlichem wie dem England, das er kannte; seine Figuren wurden zu lebendigen, realen Wesen anstelle von fiktiven Gestalten aus einer fernen Vergangenheit. Seine Beschreibungen sind lebhaft und anschaulich, sein Stil so fesselnd, dass seine Werke des 15. Jahrhunderts auch heute noch häufig gelesen werden. Drei Charaktere heben sich von allen anderen ab: Artus, Lancelot und Guinevere – und diese drei wurden in allen Geschichten und Gedichten nach Malorys Zeit zu den Hauptfiguren der Legenden. Matthew Arnold ordnete Homer drei große epische Eigenschaften zu: Schnelligkeit, Einfachheit und Edelmut. Es sind gerade diese drei Eigenschaften, die die „Morte Darthur“ zu Recht berühmt gemacht haben.
Mit der Drucklegung von Malorys Buch durch den ersten englischen Drucker, William Caxton, im Jahr 1485 erreichen wir das Ende des Mittelalters in der Literatur. Die mühsam von Mönchen und Schreibern verfassten Manuskripte mussten nun dem gedruckten Blatt weichen. Das Zeitalter Elisabeths lag weniger als ein Jahrhundert entfernt – eines der goldenen Zeitalter der Dichter. Dennoch befassten sich nur wenige Dichter dieser Zeit mit der Artus-Geschichte. Die wichtigste Ausnahme war Edmund Spenser, der Prinz Artus zum Helden seines großen Gedichts „The Faerie Queene“ machte – doch Spensers Artus sowie seine Ritter und Damen haben wenig Gemeinsames mit den Figuren der alten Romane.
Die folgenden Jahrhunderte, obwohl sie großartige englische Dichter hervorbrachten, schenkten Artus kaum Aufmerksamkeit. Milton und Dryden nutzten die Legenden kaum. Geschichten über das alte Rittertum verloren an Beliebtheit; Romane wurden populär, und die Dichter wählten Themen, die näher an ihrer eigenen Zeit und ihrem Weltbild lagen. Erst im 19. Jahrhundert erlangte Artus wieder an Bedeutung. Damals suchten die viktorianischen Dichter bei ihm nach Inspiration. William Morris schrieb „The Defence of Guenevere“, und zahlreiche weniger bekannte Dichter versuchten sich an ähnlichen Themen. Swinburne erzählte die Geschichte von Tristram von Lyonesse sowie die „Geschichte von Balen“; James Russell Lowell verfasste sein wunderschönes Gedicht „The Vision of Sir Launfal“. Matthew Arnold schrieb „Tristram and Iseult“. Im Jahr 1850 schuf der große deutsche Komponist Richard Wagner seine Oper „Lohengrin“, gefolgt von „Tristan und Isolde“ sowie „Parsifal“. Diese Werke erzählen die alten Geschichten in einer etwas neuen Form und orientieren sich eher an den frühen französischen Romanzen als an Malorys Werk.

Doch der wahre Nachkomme von Chrétien de Troies und Malory war Alfred Tennyson. Das große Werk seines Lebens war seine „Idyllen des Königs“ – eines der besten Werke der englischen Literatur. Seine Inspiration verdankte er hauptsächlich Malory. „Die Vorstellung von Artus, wie ich ihn dargestellt habe“, sagte Tennyson zu seinem Sohn, „kam mir, als ich noch ein Junge war und zum ersten Mal auf Malory stieß.“ Er behandelte fast das gesamte Gebiet der Legenden. Zu den „Idyllen des Königs“ gehören „Die Ankunft des Artus“, „Geraint und Enid“, „Merlin und Vivien“, „Lancelot und Elaine“, „Der Heilige Gral“, „Pelleas und Ettarre“, „Balin und Balan“, „Das letzte Turnier“, „Guinevere“ sowie „Der Tod des Artus“. Tennyson verleiht den Geschichten viel mehr Allegorie und Philosophie als die früheren Dichter. Seine Zeit war von Philosophie geprägt; daher behandelte Tennyson, wie auch die früheren Dichter, die Legenden nach den Gepflogenheiten seiner eigenen Zeit. In seinen Texten sehen wir die Charaktere als echte Männer und Frauen – fein dargestellt, mehr um das Richtige und Falsche besorgt als um bloße ritterliche Abenteuer. Artus, Lancelot und Guinevere bilden den Mittelpunkt der Handlung, und es ist das Schicksal dieser drei, das den großen Antrieb für die Gedichte darstellt. Tennyson verdanken wir die nahezu perfekte Version der Geschichte, die aus einer fernen, legendären Zeit Englands stammt. Welches Gedicht könnte schöner sein als seines, um von Ritterlichkeit zu erzählen?

„Dann, in der Jugendzeit,
ritt Sir Lancelot und Königin Guinevere
durch die Wälder voller Hirsche,
wobei ein fröhliches Gesang erklang.
Sie schien ein Teil des fröhlichen Frühlings zu sein:
Sie trug ein Kleid aus grasgrünem Seidenstoff,
verschlossen mit goldenen Schnallen;
auf ihrem Kopf trug sie einen hellgrünen Federbusch,
eingeschlossen in einen goldenen Ring.“

In Schönheit, Würde und menschlichem Interesse präsentiert uns Tennyson die großartige Welt der Artus-Legende in ihrer vollkommensten Form. Malorys „Morte Darthur“ war nicht die einzige Quelle für die Geschichten in Tennysons „Idyllen“. Die Abenteuer von Geraint nahm er aus dem „Mabinogion“.

Eine Sammlung mittelalterlicher walisischer Geschichten, die von Lady Charlotte Guest mit großem Charme und Genauigkeit übersetzt wurden und 1838 veröffentlicht wurden. Zwar bezog er einige seiner Erzählungen – wenn auch in sehr begrenztem Maße – aus der Geschichte von Geoffrey of Monmouth sowie anderen frühen Chronisten, doch die vielen Geschichten, die wir unter dem Titel „König Artus und die Ritter des Runden Tisches“ zusammenfassen, stammen in der Regel aus Malorys Buch „Morte Darthur“. Dieses Buch wurde in seiner Länge gekürzt, da Malory oft sehr ausführlich war; außerdem wurden die Erzählungen in moderneres Englisch übertragen. In diesem Band haben wir als Grundlage die von Sir James Knowles erstellte Fassung verwendet – eine Zusammenfassung von Malorys Werk in der von Caxton gedruckten Form, ergänzt um einige Passagen aus den Werken von Geoffrey of Monmouth und anderen Quellen. Dazu haben wir noch die Geschichte von Sir Gawain und dem Mädchen mit den schmalen Ärmeln hinzugefügt; diese stammt ursprünglich aus Chrétien de Troies Gedicht „Perceval“.

Die Geschichten lassen sich natürlich in vier Bereiche einteilen: Die Ankunft Artus’ und die Gründung des Runden Tisches, die Abenteuer der Ritter des Runden Tisches, Sir Galahad und die Suche nach dem Heiligen Gral sowie der Tod Artus’. In diese Kategorien fallen alle wichtigen Charaktere der Legenden sowie all die außergewöhnlichen Abenteuer des Königs und seiner Ritter. Die Geschichte davon, wie ein halb-barbarischer britischer Häuptling zum größten König des mittelalterlichen Rittertums wurde, ist an sich bereits eine romantische Erzählung. Dazu fügten Dichter und Chronisten aus allen Ländern immer wieder neue, tapfere Ritter sowie weitere, erstaunliche Abenteuer hinzu – bis schließlich die größte Sammlung von Legenden entstand, die es je um einen König gegeben hat. Die Entstehungsgeschichte dieser weltberühmten Legenden wird in dem wunderbaren Buch „Der Artus der englischen Dichter“ von Howard Maynadier erzählt; wer den historischen Hintergrund von König Artus erfahren möchte, sollte sich daher diesen Seiten zuwenden.

Diejenigen, die mutige und ritterliche Taten lieben, diejenigen, die die prächtigen Elemente der mittelalterlichen Romantik schätzen, finden in den Geschichten über Artus und seinen Runden Tisch, über Lancelot, Perceval, Galahad und Gawain, über Guinevere und Elaine sowie über die Suche nach dem Heiligen Gral genau das, wonach sie suchen. Der König und seine Ritter brechen von Camelot auf – hier können Sie sich ihnen auf ihren großen Abenteuern anschließen!

Rupert S. Holland.

König Artus und die Ritter des Runden Tisches

Die Ankunft Arthurs und die Gründung des Runden Tisches

I
MERLIN VORHERSAGT DIE GEBURT VON ARTHUR

König Vortigern, der Usurpator, saß auf seinem Thron in London, als plötzlich, an einem bestimmten Tag, ein außer Atem geratener Bote hereinstürmte und laut rief:
„Erhebt Euch, Herr König! Der Feind ist gekommen – Ambrosius und Uther selbst, auf deren Thron Ihr sitzt – sowie ganze zwanzigtausend Mann mit ihnen. Sie haben bei einem großen Schwur geschworen, Euch noch vor Ende dieses Jahres zu töten. Schon jetzt marschieren sie auf Euch zu, wie der kalte Winterwind voller Grausamkeit und Eile.“
Bei diesen Worten wurde Vortigerns Gesicht aschfahl. Verwirrt und in Unordnung stand er auf, rief alle besten Handwerker und Künstler herbei und befahl ihnen eindringlich, sofort im äußersten Westen seines Landes eine große, starke Burg zu errichten, wo er Zuflucht finden und der Rache der Söhne seines Herrn entgehen könnte. „Und außerdem“, rief er, „muss die Arbeit innerhalb von hundert Tagen erledigt werden – sonst werde ich keines einzigen von euch schonen.“
Daraufhin suchten alle Handwerker, aus Angst um ihr Leben, einen geeigneten Ort für den Bau der Burg und begannen eifrig mit dem Legen der Fundamente. Doch kaum waren die Mauern über dem Boden errichtet, wurde all ihre Arbeit in der Nacht unsichtbar zerstört – niemand konnte erkennen, wie, von wem oder warum. Das Gleiche geschah immer wieder. Voll Entsetzen suchten alle Arbeiter den König auf, warfen sich vor ihm nieder und baten ihn, einzugreifen und ihnen zu helfen oder sie von dieser schrecklichen Aufgabe zu befreien.
Voll Zorn und Furcht rief der König die Astrologen und Zauberer herbei und beriet sich mit ihnen darüber, was das bedeuten könnte und wie man dagegen vorgehen sollte. Die Zauberer sprachen ihre Zaubersprüche und Beschwörungen – und erklärten schließlich, dass nur das Blut eines Jungen, der ohne sterblichen Vater geboren wurde, das auf die Fundamente der Burg gestreut wird, dazu ausreichen könne, sie standhaft zu halten. Daraufhin wurden sofort Boten in ganz Land geschickt, um einen solchen Jungen zu finden.

Wenn es nur möglich wäre, so ein Kind zu haben. Als einige von ihnen eine bestimmte Dorfstraße entlanggingen, sahen sie eine Gruppe von Jungen, die kämpften und stritten, und hörten, wie sie einem von ihnen zuriefen: „Geh weg, du Schurke! Geh weg! Du Sohn eines gewöhnlichen Mannes! Such dir deinen Vater und lass uns in Ruhe.“ Daraufhin blickten die Boten den Jungen fest an und fragten, wer er sei. Einer sagte, sein Name sei Merlin; ein anderer, dass niemand seinen Geburtstag oder seine Herkunft kenne; ein Dritter, dass allein der böse Teufel sein Vater sei. Als die Beamten das hörten, packten sie Merlin und brachten ihn gewaltsam vor den König. Doch kaum war er dort, fragte er mit lauter Stimme, aus welchem Grund er dorthin gebracht worden sei. „Meine Zauberer“, antwortete Vortigern, „haben mir gesagt, ich solle einen Mann suchen, der keinen menschlichen Vater hat, und mein Schloss mit seinem Blut besprengen, damit es stehen bleibt.“ „Befehlt diesen Zauberern“, sagte Merlin, „vor mich zu kommen – dann werde ich sie des Lügens überführen.“ Der König war über seine Worte erstaunt, doch befahl er den Zauberern, zu Merlin zu kommen und sich vor ihm niederzusetzen. Merlin rief ihnen zu: „Weil ihr nicht wisst, was die Grundlage des Schlosses behindert, habt ihr vorgeschlagen, mein Blut als Mörtel zu verwenden – als ob das etwas nützen würde! Sagt mir lieber, was sich unter dieser Erde befindet – sicherlich gibt es dort unten etwas, das verhindert, dass der Turm steht.“ Bei diesen Worten begannen die Zauberer zu fürchten und schwiegen. Dann sagte Merlin zum König: „Ich bitte Euch, Herr, dass Arbeiter beauftragt werden, tief in die Erde zu graben, bis sie zu einem großen Wasserbecken gelangen.“ Das wurde auch getan – und tatsächlich wurde ein Becken tief unter der Erdoberfläche entdeckt. Dann wandte sich Merlin wieder den Zauberern zu und sagte: „Sagt mir jetzt, falsche Schmeichler, was sich unter diesem Becken befindet?“ – doch sie schwiegen weiterhin. Daraufhin sagte er zum König: „Befehlt, dass dieses Becken entleert wird.“

Am Grund wird man zwei Drachen finden, groß und riesig, die jetzt schlafen,
doch nachts erwachen sie, kämpfen miteinander und zerreißen einander.
Durch ihren heftigen Kampf bebt und erzittert der ganze Boden, wodurch deine Türme
einstürzen – deshalb konnten sie bislang nie feste Fundamente erhalten.“
Der König war über diese Worte erstaunt, doch befahl er, den Teich umgehend auszutrocknen;
und tatsächlich entdeckten sie am Grund die beiden Drachen, tief schlafend, wie Merlin es vorausgesagt hatte.
Doch Vortigern saß bis in die Nacht hinein am Ufer des Teichs, um zu sehen, was noch geschehen würde.
Dann erhoben sich die beiden Drachen, einer weiß, der andere rot, kamen einander nahe
und begannen einen heftigen Kampf; sie spuckten Feuer aus. Doch der weiße Drache hatte den Vorteil
und verfolgte den anderen bis ans Ende des Sees. Dieser kehrte aus Kummer über seine Flucht
zu seinem Feind zurück, nahm den Kampf wieder auf und zwang ihn schließlich zur Flucht.
Am Ende wurde der rote Drache besiegt, und der weiße Drache verschwand – niemand wusste, wohin.
Als ihr Kampf vorbei war, bat der König Merlin, ihm zu erklären, was das zu bedeuten habe.
Da brach Merlin in Tränen aus und sprach diese Prophezeiung aus, die zunächst die Ankunft von König Artus vorhersagte:
„Wehe dem roten Drachen, der die britische Nation darstellt – denn seine Verbannung naht schnell; seine Verstecke werden vom weißen Drachen eingenommen – vom Sachsen, den du, o König, ins Land gerufen hast. Die Berge werden ebenso wie die Täler eingeebnet, und die Flüsse in den Tälern werden Blut fließen lassen; Städte werden niedergebrannt und Kirchen in Ruinen gelegt; bis schließlich die Unterdrückten für eine Weile die Oberhand gegen die Fremden gewinnen. Denn ein Wildschwein aus Cornwall wird auferstehen, sie zerreißen und ihre Hälsen unter seinen Füßen zertreten. Die Insel wird seiner Macht unterliegen, und er wird die Wälder Galliens erobern. Das Haus Romulus wird vor ihm zittern – die ganze Welt wird ihn fürchten – und sein Ende wird niemand kennen; er wird in den Mündern der Menschen unsterblich bleiben, und seine Taten werden Nahrung für diejenigen sein, die sie erzählen.
„Aber was dich betrifft, o Vortigern, fliehe vor den Söhnen Konstantins – denn sie werden dich in deinem Turm verbrennen. Denn aus eigener Zerstörungswut warst du ein Verräter an ihrem Vater und hast die sächsischen Heiden ins Land gebracht. Aurelius und Uther sind bereits auf dem Weg zu dir, um den Mord an ihrem Vater zu rächen; und die Brut von“

Der weiße Drache wird dein Land zerstören und dein Blut trinken. Finde dir ein Versteck, wenn du willst! Doch wer kann dem Urteil Gottes entkommen?“
Der König hörte all das und zitterte heftig; überführt von seinen Sünden sagte er nichts zur Antwort. Nur trieb er Tag und Nacht die Baumeister seiner Burg an und ruhte nicht, bis er dorthin geflohen war.
In der Zwischenzeit wurde Aurelius, der rechtmäßige König, von den Briten freudig begrüßt. Sie strömten zu seinem Banner und baten darum, gegen die Sachsen geführt zu werden. Doch er wollte keinen anderen Krieg beginnen, bevor er erst Vortigern getötet hatte. Deshalb zog er nach Cambria und kam vor die Burg, die der Usurpator erbaut hatte. Dann rief er all seinen Rittern zu: „Rächt euch an dem, der Britannien zerstört hat und meinen Vater sowie euren König getötet hat!“ Er stürmte mit Tausenden auf die Mauern der Burg. Doch da er immer wieder zurückgeschlagen wurde, dachte er schließlich an Feuer und befahl, brennende Fackeln von allen Seiten in das Gebäude zu werfen. Diese fanden bald genug Brennstoff und brannten ununterbrochen weiter, bis sie sich zu einer gewaltigen Flammenwand entwickelten, die die Burg samt Vortigern darin zerstörten.
Dann wandte Aurelius seine Kräfte gegen Hengist und die Sachsen. Indem er sie an vielen Orten besiegte, schwächte er ihre Macht für lange Zeit – so dass im Land Frieden herrschte.
Bald darauf reiste der König hin und her, restaurierte zerstörte Kirchen und brachte Ordnung ins Land. Schließlich kam er zum Kloster in der Nähe von Salisbury, wo alle jene britischen Ritter begraben lagen, die dort durch Hengists Verrat getötet worden waren. Denn als Hengist einst mit Vortigern einen feierlichen Waffenstillstand schloss, um in Frieden Vereinbarungen zu treffen, durch die er selbst und alle seine Sachsen Britannien verlassen sollten, trugen die sächsischen Soldaten jedem von ihnen unter seinem Gewand ein langes Messer bei sich. Bei einem gegebenen Signal griffen sie die Briten an und töteten fast fünfhundert von ihnen.
Der Anblick des Ortes, an dem die Toten lagen, bewegte Aurelius zutiefst. Er überlegte, wie er für all diese edlen Märtyrer, die dort für ihr Land gestorben waren, ein würdiges Grab schaffen könnte. Nachdem er vergeblich viele Handwerker und Baumeister um Rat gefragt hatte, schickte er auf Rat des Erzbischofs nach Merlin und fragte ihn, was zu tun sei. „Wenn du den Grabort dieser Männer ehren willst“, sagte Merlin, „dann…“

„Ein ewiges Denkmal – schickt jemanden zum ‚Tanz der Riesen‘, der sich auf dem Berg Killaraus in Irland befindet. Dort gibt es eine steinerne Konstruktion, die in unserer Zeit niemand ohne perfektes Wissen um die Künste errichten könnte. Es handelt sich dabei um Steine von enormer Größe und wunderbarer Beschaffenheit. Wenn man sie so wie dort um diesen Ort herum platzieren kann, werden sie für immer stehen bleiben.“

Bei diesen Worten Merlins brach Aurelius in Gelächter aus und sagte: „Wie ist es möglich, solch riesige Steine aus einer so großen Entfernung zu transportieren – als gäbe es in Britannien keine Steine, die für diese Arbeit geeignet wären?“

„Ich bitte den König“, sagte Merlin, „auf sinnloses Lachen zu verzichten. Was ich gesagt habe, ist wahr – denn diese Steine sind mystisch und besitzen heilende Kräfte. Die Riesen der Antike brachten sie von der entlegensten Küste Afrikas und platzierten sie in Irland, während sie in jenem Land lebten. Ihr Plan war es, daraus Bäder anzulegen, die bei schweren Krankheiten verwendet werden konnten. Wenn man die Steine wusch und die Kranken ins Wasser legte, heilten sie sicherlich – genauso wie diejenigen, die im Kampf verletzt worden waren. Unter diesen Steinen gibt es keinen einzigen, der nicht weiterhin dieselben Eigenschaften besitzt.“

Als die Briten das hörten, beschlossen sie, die Steine zu holen – und gegen das Volk Irlands Krieg zu führen, falls dieses sie zurückhalten würde. Also wählten sie Uthers Bruder zum Anführer und segelten mit 15.000 Männern nach Irland. Dort leistete König Gillomanius heftigen Widerstand. Erst nach einer großen Schlacht konnten sie zum „Tanz der Riesen“ vordringen – dessen Anblick sie mit Freude und Bewunderung erfüllte. Doch als sie versuchten, die Steine zu bewegen, war alle Kraft des Heeres vergebens. Erst Merlin, der über ihre Misserfolge lachte, erfand wunderbar raffinierte Maschinen, mit deren Hilfe die Steine mühelos heruntergeholt und auf die Schiffe gebracht werden konnten.

Nachdem sie alle Steine nach Salisbury gebracht hatten, feierte Aurelius vier Tage lang mit königlicher Pracht das Fest Pfingsten – mit der Krone auf dem Kopf. In Gegenwart aller Geistlichen und des Volkes hob Merlin die Steine hoch und platzierte sie um das Grab der Ritter und Barone, genau so, wie sie auf den Bergen Irlands gestanden hatten.

Daraufhin wurde dieses Denkmal „Stonehenge“ genannt – und steht, wie alle wissen, bis heute auf der Ebene von Salisbury.

Kurz darauf geschah es, dass Aurelius in Winchester mit Gift getötet wurde und dort in der „Tanz der Riesen“ beigesetzt wurde. Gleichzeitig erschien ein Komet von erstaunlicher Größe und Helligkeit, der einen Strahl aussandte; am Ende dieses Strahls befand sich eine feurige Wolke in Form eines Drachen. Aus dem Maul dieses Drachen gingen zwei Strahlen hervor – einer erstreckte sich über Gallien, der andere endete in sieben kleineren Strahlen über der Irischen See. Bei Erscheinen dieses Sterns überkam die Menschen große Furcht. Uther, der gegen den Sohn von Vortigern nach Cambria zog, war sehr beunruhigt darüber, was das bedeuten könnte. Da wurde Merlin zu ihm gerufen, und er rief mit lauter Stimme: „Oh, großes Unglück! Oh, betroffenes Britannien! Wehe! Der große Fürst ist von uns gegangen. Aurelius Ambrosius ist tot – sein Tod wird auch unser Tod sein, es sei denn, Gott hilft uns. Eile also, edler Uther, und vernichte den Feind! Der Sieg wird dir gehören, und du wirst König ganz Britanniens werden. Denn der Stern mit dem feuerspeienden Drachen steht für dich selbst; der Strahl über Gallien kündigt an, dass du einen sehr mächtigen Sohn haben wirst, dem alle jene Königreiche gehorchen werden, die von diesem Strahl bedeckt werden.“ So prophezeite Merlin zum zweiten Mal die Ankunft von König Artus. Als Uther König wurde, erinnerte er sich an Merlins Worte und ließ zwei Drachen aus Gold anfertigen, ähnlich dem Drachen, den er im Stern gesehen hatte. Einen davon schenkte er der Kathedrale von Winchester, den anderen ließ er bei allen seinen Feldzügen bei sich tragen. Von da an wurde er Uther Pendragon genannt – also „Drachenschädel“. Nachdem Uther Pendragon das ganze Land durchquert und es unter seine Herrschaft gebracht hatte – und sogar in alle Länder der Schotten reiste und die Wildheit dieses rebellischen Volkes zähmte – kam er nach London und übte dort Recht. Bei einem großen Bankett, das der König zur Osterzeit veranstaltete, kamen unter vielen anderen Grafen und Baronen auch Gorloïs, Herzog von Cornwall, sowie seine Frau Igerna, die die berühmteste Schönheit ganz Britanniens war. Kurz darauf wurde Gorloïs im Kampf getötet, und Uther beschloss, Igerna zu seiner Frau zu machen. Doch um dies zu erreichen und zu ihr gelangen zu können – denn sie war im hohen Schloss Tintagil an der entlegensten Küste Cornwalls eingesperrt – bat der König Merlin um Rat und um seine Hilfe. Merlin versprach ihm dies unter einer Bedingung: Der König musste ihm den ersten Sohn überlassen, der geboren würde.

die Heirat. Denn Merlin ahnte durch seine Kunst voraus, dass dieses erstgeborene Kind der lange ersehnte Prinz, König Artus, sein würde. Als Uther schließlich glücklich verheiratet war, kam Merlin an einem bestimmten Tag zum Schloss und sagte: „Herr, nun müsst Ihr für die Erziehung Eures Kindes sorgen.“ Der König, ohne etwas zu bezweifeln, antwortete: „Es soll geschehen, wie Ihr wünscht.“ „Ich kenne einen Edelmann Eures Standes in diesem Land“, sagte Merlin, „der ein aufrichtiger und treuer Mann ist; er soll für die Erziehung des Kindes sorgen. Sein Name ist Sir Ector, und er besitzt schöne Ländereien sowohl in England als auch in Wales. Wenn das Kind geboren ist, soll es mir ungetauft am hinteren Tor übergeben werden, und ich werde es in die Obhut dieses guten Ritters geben.“ Als das Kind geboren wurde, befahl der König zwei Rittern und zwei Damen, es in prächtiges Goldstoff zu wickeln und es einem armen Mann zu übergeben, den sie am hinteren Tor finden sollten. Das Kind wurde so Merlin übergeben, der selbst die Gestalt eines armen Mannes annahm. Er brachte das Kind zu einem heiligen Priester, der es mit dem Namen Artus taufte. Danach wurde das Kind in das Haus von Sir Ector gebracht, wo es von der Frau von Sir Ector gestillt wurde. In diesem Haus blieb es viele Jahre lang unbekannt – niemand wusste, wo es sich befand, außer Merlin und dem König. Bald darauf wurde der König von einer anhaltenden Krankheit heimgesucht. Die sächsischen Heiden nutzten diese Gelegenheit, kamen über das Meer zurück und überfielen das Land, zerstörten es mit Feuer und Schwert. Als Uther davon hörte, geriet er in eine solche Wut, dass seine Schwäche es nicht mehr zuließ. Er befahl allen seinen Adligen, vor ihn zu kommen, damit er sie wegen ihrer Feigheit tadeln konnte. Nachdem er sie scharf und heftig zurechtgewiesen hatte, schwor er, dass er selbst, obwohl er dem Tod nahe war, sie gegen den Feind führen würde. Dann ließ er eine Trage bereiten, auf der er transportiert werden konnte – denn er war zu schwach, um zu reiten – und zog mit seinem ganzen Heer schnell gegen die Sachsen. Doch diese, als sie hörten, dass Uther in einer Trage kam, weigerten sich, gegen ihn zu kämpfen, und sagten, es sei eine Schande für tapfere Männer, gegen jemanden zu kämpfen, der halbtot sei. Deshalb zogen sie sich in ihre Stadt zurück und ließen die Tore aus Spott vor der Gefahr weit offen. Doch Uther befahl sofort seinen Männern, anzugreifen.

Sie taten dies ohne Verzögerung und hatten bereits die Tore erreicht, als die Sachsen, zu spät von ihrem stolzen Hochmut Reue empfindend, hervorstürmten, um sich zu verteidigen. Die Schlacht wütete bis in die Nacht hinein und begann am nächsten Tag erneut; doch schließlich, nachdem ihre Anführer Octa und Eosa getötet worden waren, wandten die Sachsen sich um und flohen, wodurch den Briten ein vollständiger Sieg gelang.
Der König war darüber so glücklich, dass er, obwohl er zuvor kaum ohne Hilfe aufstehen konnte, nun allein aufrecht in seiner Trage saß und mit einem lachenden, fröhlichen Gesicht sagte: „Sie nannten mich den halbtoten König – und das war ich tatsächlich; doch ein Sieg für einen halbtoten König ist besser als eine Niederlage und die beste Gesundheit. Denn ehrenvoll zu sterben ist weitaus besser, als beschämt zu leben.“
Doch die Sachsen, obwohl sie so besiegt worden waren, waren immer noch kriegsbereit. Uther wollte ihnen nachjagen; doch seine Krankheit hatte inzwischen solche Ausmaße angenommen, dass seine Ritter und Barone ihn davon abhielten. Daraufhin nahmen die Feinde Mut an und unternahmen alles, um das Land zu zerstören; schließlich entschlossen sie sich sogar zu der niederträchtigsten List und wollten den König mit Gift töten.
Zu diesem Zweck ließen sie, während er krank in Verulum lag, heimlich ein Quellwasser vergiften, aus dem er täglich trank. So wurde er bereits am nächsten Tag von den Qualen des Todes heimgesucht – genauso wie hundert andere nach ihm –, bevor die Niedertracht entdeckt wurde und Erde über den Brunnen geworfen wurde.
Die Ritter und Barone, voller Trauer, berieten sich nun miteinander und wandten sich an Merlin um Hilfe, um den Willen des Königs vor seinem Tod in Erfahrung zu bringen, denn zu dieser Zeit war er sprachlos geworden. „Meine Herren, es gibt kein Heilmittel“, sagte Merlin, „und Gottes Wille muss geschehen; aber kommt morgen alle zu ihm, denn Gott wird ihn zum Sprechen bringen, bevor er stirbt.“
So standen am nächsten Tag alle Barone zusammen mit Merlin am Bett des Königs; und Merlin sagte laut zu Uther: „Herr, soll dein Sohn Arthur nach deinem Tod König dieses ganzen Reiches sein?“
Da drehte sich Uther Pendragon zu ihm um und sagte in Gegenwart aller: „Gottes Segen und meiner mögen auf ihm ruhen. Ich befehle ihm, für meine Seele zu beten – und auch, meinen Thron anzufordern, sonst verliert er all meinen Segen.“ Mit diesen Worten starb er.

Dann kamen alle Bischöfe und das Klerus sowie große Menschenmengen zusammen und klagten um den König; sie brachten seinen Leichnam ins Kloster von Ambrius und begruben ihn in der Nähe des Grabes seines Bruders, innerhalb des „Tanzes der Riesen“.

II
Die Krönung Arthurs und das Schwert – Excalibur

Der Prinz Arthur war die ganze Zeit über im Haus von Sir Ector aufgezogen worden, als wäre er dessen eigener Sohn. Er war schön, groß und anmutig; er war fünfzehn Jahre alt, stark, sanftmütig und in allen Übungen geschickt, die für die Ausbildung eines Ritters notwendig sind. Doch er wusste noch nichts von seinem Vater – denn Merlin hatte dafür gesorgt, dass außer Uther und ihm selbst niemand etwas darüber wusste. Deshalb waren viele der Ritter und Barone, die König Uther vor seinem Tod sprechen hörten und ihn seinen Sohn Arthur zum Nachfolger ernennen sahen, sehr erstaunt. Einige zweifelten, andere waren unzufrieden.

Bald darauf zogen die wichtigsten Herren und Fürsten jeweils in ihre eigenen Länder zurück, sammelten bewaffnete Männer sowie zahlreiche Anhänger um sich und beschlossen, jeder für sich die Krone zu erlangen. Sie dachten bei sich: „Wenn es wirklich einen solchen Sohn gibt, von dem dieser Zauberer den König dazu zwang, zu sprechen – wer sind wir dann, dass ein bartloser Junge über uns herrschen soll?“ So befand sich das Land lange Zeit in großer Gefahr, denn jeder Herr und Baron suchte nur sein eigenes Wohl. Die Sachsen wurden immer abenteuerlustiger und zerstörten sowie plünderten die Städte und Dörfer in allen Gegenden.

Daraufhin ging Merlin zu Brice, dem Erzbischof von Canterbury, und riet ihm, alle Grafen und Barone des Reiches sowie alle Ritter und Krieger dazu aufzufordern, vor Weihnachten nach London zu kommen – unter Androhung der Verdammnis – damit sie den Willen des Himmels erfahren könnten, wer der rechtmäßige König des ganzen Reiches sein sollte. Der Erzbischof tat dies also, und am Heiligabend versammelten sich in London alle bedeutendsten Fürsten, Herren und Barone. Lange vor Tagesanbruch beteten sie in der St. Paul’s Church, und der Erzbischof bat den Himmel um ein Zeichen dafür, wer der rechtmäßige König des ganzen Reiches sein sollte.

Und während sie beteten, wurde auf dem Kirchhof, direkt vor den Türen der Kirche, ein riesiger quadratischer Stein sichtbar, in dessen Mitte ein Schwert steckte. Auf dem Schwert stand in goldenen Buchstaben geschrieben: „Wer das Schwert aus diesem Stein zieht, der ist der rechtmäßige König von England.“ Daraufhin wunderten sich alle Menschen sehr. Als die Messe zu Ende war, eilten die Adligen, Ritter und Fürsten aus der Kirche heraus, um den Stein und das Schwert zu sehen. Sofort wurde ein Gesetz erlassen, wonach derjenige, der das Schwert herausziehen könnte, sofort zum König von Britannien ernannt werden sollte. Viele Ritter und Barone versuchten mit aller Kraft, das Schwert herauszuziehen – einige versuchten es sogar mehrmals – doch keiner konnte es bewegen. Als alle vergeblich versucht hatten, erklärte der Erzbischof, dass der Mann, den der Himmel auserwählt hatte, noch nicht da sei. „Aber Gott“, sagte er, „werde ihn sicherlich schon in wenigen Tagen offenbaren.“ Daraufhin wurden zehn Ritter ausgewählt, Männer von hohem Ansehen, um das Schwert zu bewachen. In ganz dem Land wurde bekanntgegeben, dass jeder, der es wünschte, das Recht hatte, es aus dem Stein zu ziehen. Doch obwohl viele Menschen, sowohl Adlige als auch einfache Leute, über viele Tage hinweg kamen, konnte niemand das Schwert auch nur um einen Hauch von seinem Platz bewegen. Am Silvesterabend sollte in London ein großes Turnier stattfinden – ein Turnier, das der Erzbischof ins Leben gerufen hatte, um Adlige und Bürger zusammenzubringen, damit sie in diesen unruhigen Zeiten nicht auseinanderdrifteten. Zu diesem Turnier kam zusammen mit vielen anderen Rittern auch Sir Ector, Arthurs Pflegevater, der große Ländereien in der Nähe von London besaß. Mit ihm kam sein Sohn, Sir Kay, der gerade zum Ritter geschlagen worden war, um am Turnier teilzunehmen, sowie der junge Arthur, um all die Wettkämpfe und Kämpfe zu beobachten. Doch als sie auf dem Weg zum Turnier waren, stellte Sir Kay plötzlich fest, dass er kein Schwert mehr hatte – er hatte es bei seinem Vater zu Hause gelassen. Er wandte sich an den jungen Arthur und bat ihn, zurückzureiten und es für ihn zu holen. „Ich werde es gerne tun“, sagte Arthur, und ritt schnell zurück, um das Schwert zu holen. Doch als er beim Haus ankam, fand er es verschlossen und leer vor – alle waren zum Turnier gegangen. Wütend und ungeduldig sagte er zu sich selbst: „Ich werde zum Kirchhof reiten und das Schwert mitnehmen.“

Das Schwert, das im Stein steckt – denn mein Bruder darf an diesem Tag nicht ohne Schwert gehen.
So ritt er zum Kirchhof, stieg von seinem Pferd ab, band es am Tor fest und ging zum Pavillon, der in der Nähe des Steins aufgestellt war. Dort wohnten die zehn Ritter, die Wache hielten; doch er fand dort keine Ritter, denn alle waren zu den Turnieren gegangen.
Dann nahm er das Schwert am Griff und zog es leicht und kraftvoll aus dem Stein. Anschließend bestieg er sein Pferd und ritt bis zu Sir Key, um ihm das Schwert zu übergeben. Doch sobald Sir Key es sah, erkannte er sofort, dass es das Schwert des Steins war. Schnell ritt er zu seinem Vater und rief: „Seht! Hier ist das Schwert des Steins – daher muss ich der König all dieses Landes sein.“
Als Sir Ector das Schwert sah, kehrte er zusammen mit Arthur und Sir Key sofort zum Kirchhof zurück. Dort stiegen sie ab und gingen alle drei in die Kirche. Sir Key wurde dazu verpflichtet, wahrheitsgetreu zu berichten, wie er an das Schwert gekommen war. Er gestand, dass sein Bruder Arthur es ihm gebracht hatte.
Daraufhin wandte sich Sir Ector an den jungen Arthur und fragte ihn: „Wie hast du das Schwert bekommen?“
„Herr“, sagte er, „ich werde es Ihnen erzählen. Als ich nach Hause ging, um das Schwert meines Bruders zu holen, fand ich niemanden, der es mir geben konnte – alle waren bei den Turnieren. Doch ich wollte meinen Bruder nicht ohne Schwert lassen. Deshalb kam ich eilig hierher, um es für ihn zu holen, und zog es mühelos aus dem Stein.“
Da sagte Sir Ector, sehr erstaunt und Arthur fest anschauend: „Wenn das wirklich so ist, dann wirst du der König all dieses Landes sein – und Gott wird es so wollen – denn nur derjenige, der der rechtmäßige Herr von Britannien ist, kann dieses Schwert aus dem Stein ziehen. Lass mich nun mit eigenen Augen sehen, wie du das Schwert wieder an seinen Platz zurückstellst und es erneut herausziehst.“
„Das ist keine Kunstfertigkeit“, sagte Arthur; und sofort steckte er das Schwert wieder in den Stein. Dann versuchte Sir Ector selbst, es herauszuziehen – danach auch Sir Key mit aller Kraft – doch beide vergeblich. Daraufhin streckte Arthur seine Hand aus, packte den Griff des Schwertes und zog es mühelos und sofort heraus.

Dann fiel Sir Ector auf die Knie vor dem jungen Arthur, und auch Sir Key tat es ihm nach – und huldigte ihm sogleich als ihrem Herrscher. Doch Arthur rief laut: „Ach! Mein eigener geliebter Vater und mein Bruder – warum kniet ihr so vor mir?“
„Nein, mein Herr Arthur“, antwortete Sir Ector, „wir sind nicht mit dir verwandt. Auch wenn ich kaum gedacht hatte, wie hoch deine Abstammung sein könnte, so warst du doch stets nur mein Pflegesohn.“ Dann erzählte er ihm alles, was er über seine Kindheit wusste: Wie ein Fremder ihn zusammen mit einer großen Menge Gold in seine Hände gegeben hatte, damit er ihn wie sein eigenes Kind aufziehen und ernähren sollte – anschließend aber verschwand.
Als der junge Arthur davon hörte, warf er sich Sir Ectors Hals an und weinte sowie klagte bitterlich: „Denn nun“, sagte er, „habe ich an einem Tag meinen Vater, meine Mutter und meinen Bruder verloren.“
„Herr“, sagte Sir Ector daraufhin, „wenn du König wirst, sei gnädig gegenüber mir und meinen Leuten.“
„Wenn nicht“, sagte Arthur, „bin ich keineswegs der Sohn eines wahren Mannes – denn du bist der Einzige auf der Welt, dem ich am meisten zu verdanken habe. Meine gute Frau und Mutter, deine Ehefrau, hat mich stets wie ihr eigenes Kind aufgezogen. Wenn es Gottes Wille ist, dass ich in Zukunft König werde, wie du sagst, dann bitte ich dich um alles, was du willst – und ich werde es tun. Gott möge verhüten, dass ich dir darin versage.“
„Ich werde nur bitten“, antwortete Sir Ector, „dass du meinen Sohn Sir Key, deinen Pflegebruder, zum Verwalter aller Länder machst.“
„Das wird er“, sagte Arthur; „und niemand sonst wird dieses Amt innehaben, außer deinem Sohn, solange er und ich leben.“
Sofort verließen sie die Kirche und gingen zum Erzbischof, um ihm mitzuteilen, dass das Schwert gefunden worden war. Als er das Schwert in Arthurs Hand sah, bestimmte er einen Tag und rief alle Fürsten, Ritter und Barone dazu auf, sich wieder in der St. Paul’s Church einzufinden, um den Willen des Himmels zu sehen. Als sie sich versammelt hatten, wurde das Schwert wieder in den Stein zurückgelegt – und alle versuchten, von größtem bis kleinstem, es herauszuholen. Doch keiner konnte es tun, außer Arthur allein.

Doch dann entstand große Verwirrung und Streit – einige riefen, es sei der Wille des Himmels, und „Es lebe König Artus!“, doch viele andere waren voller Zorn und sagten: „Was! Sollte man den alten Stab dieses Landes einem Jungen übergeben, dessen Geburt niemand kennt?“ Der Streit wurde immer heftiger, bis nichts mehr unternommen werden konnte, um ihren Zorn zu besänftigen. Schließlich löste der Erzbischof die Versammlung auf und vertagte sie auf die Kerzenmesse, wo alle wieder zusammenkommen sollten. Doch als die Kerzenmesse kam, zog Artus erneut allein das Schwert hervor – obwohl diesmal noch mehr Menschen versuchten, es ihm wegzunehmen. Die Barone, zutiefst verärgert, verschoben die Entscheidung auf Ostern. Doch wie schon zuvor tat Artus auch an Ostern dasselbe, und die Barone fanden erneut Ausreden, um alles auf Pfingsten zu verschieben. Da rief der Erzbischof, der nun Gottes Willen klar erkannte, auf Merlins Rat hin eine Gruppe von Rittern und Adligen zusammen und beauftragte sie, Artus zu beschützen, bis zum Fest der Pfingsten. Als Artus auch bei diesem Fest wieder allein das Schwert bewegen konnte, riefen alle einstimmig: „Es lebe König Artus! Wir wollen keine weiteren Verzögerungen mehr, auch keinen anderen König – denn so will es Gott. Wir werden jeden töten, der sich ihm und Artus widersetzt!“ Daraufhin knieten sie alle nieder und baten um Arthurs Gnade und Vergebung dafür, dass sie ihn so lange von seiner Krone abgehalten hatten. Er vergab ihnen gnädig und majestätisch; anschließend nahm er das Schwert in seine Hand und legte es auf den Hochaltar der Kirche. Bald darauf wurde er mit großer Pracht vom berühmtesten Ritter unter den Anwesenden feierlich zum Ritter geschlagen, und die Krone wurde ihm aufs Haupt gesetzt. Nachdem er allen Menschen, Adligen und einfachen Leuten geschworen hatte, ein treuer König zu sein und nur gerecht zu handeln bis ans Ende seines Lebens, erhielt er die Huldigung und den Gehorsam aller Barone, die Ländereien und Burgen vom Königshaus besaßen. Danach ernannte er Sir Key zum Oberverwalter Englands, Sir Badewaine zur Statthalterin Britanniens sowie Sir Ulfius zum Kammerherrn. Anschließend reiste er mit seinem ganzen Hofstaat sowie einer großen Schar von Rittern und Bewaffneten nach Wales und wurde erneut in der alten Stadt Caerleon-upon-Usk gekrönt. In der Zwischenzeit trafen sich jene Ritter und Barone, die ihn so lange von seiner Krone abgehalten hatten, und begaben sich zur Krönungsfeier nach Caerleon – als wollten sie ihm ihre Huldigung erweisen. Dort aßen und tranken sie das, was ihnen beim königlichen Bankett serviert wurde, und saßen gemeinsam mit den anderen im großen Saal.

Doch als Arthur nach dem Bankett, gemäß der alten königlichen Sitte, begann, großzügige Geschenke und Lehen an jene zu vergeben, die er wollte, standen sie alle einmütig auf und lehnten seine Gaben verächtlich ab. Sie riefen, sie wollten nichts von einem bartlosen Jungen niederen oder unbekannten Ursprungs annehmen, sondern ihm stattdessen gute „Geschenke“ in Form harter Schwertschläge zwischen Hals und Schultern geben. Darauf entstand im Saal ein tödlicher Tumult – jeder Mann bereitete sich darauf vor, zu kämpfen. Doch Arthur sprang wie eine Flammenzunge gegen sie hervor; all seine Ritter und Barone zogen ihre Schwerter und stürmten mit ihm auf die Rebellen los, woraufhin eine heftige Schlacht ausbrach. Bald siegte Arthurs Seite, trieb die Rebellen aus dem Saal und aus der Stadt und schloss die Tore hinter ihnen. In seiner Ungeduld und Wut zerbrach König Arthur sein Schwert über ihnen.

Doch unter ihnen befanden sich sechs Könige von großer Berühmtheit und Macht, die mehr als alle anderen gegen Arthur wüteten und entschlossen waren, ihn zu vernichten – nämlich König Lot, König Nanters, König Urien, König Carados, König Yder und König Anguisant. Diese sechs vereinten daher ihre Heere und belagerten die Stadt Caerleon, aus der König Arthur sie so beschämend vertrieben hatte.

Nach fünfzehn Tagen kam Merlin plötzlich in ihr Lager und fragte sie, was diese Verräterei bedeute. Dann erklärte er ihnen, dass Arthur kein gewöhnlicher Abenteurer sei, sondern der Sohn von König Uther – den sie dienen und ehren müssten, auch wenn der Himmel das wunderbare Wunder des Schwertes nicht gewährt hatte. Einige der Könige wunderten sich, als sie Merlins Worte hörten, und glaubten ihm; andere jedoch, wie König Lot, lachten ihn und seine Worte aus und verspotteten ihn als Zauberer. Es wurde mit Merlin vereinbart, dass Arthur hervorkommen und mit den Königen sprechen sollte.

So ging er zu ihnen zum Stadttor – zusammen mit dem Erzbischof, Merlin, Sir Key, Sir Brastias sowie einer großen Anzahl anderer. In seiner Rede verschonte er sie nicht, sondern sprach zu ihnen als König und Anführer und sagte ihnen unverblümt, dass er sie alle dazu bringen würde, sich ihm zu unterwerfen, falls er am Leben bliebe – es sei denn, sie würden ihm sofort Gehorsam leisten. So trennten sie sich in großer Wut voneinander, und jede Seite rüstete sich eilig aus.

„Was werdet ihr tun?“, fragte Merlin die Könige. „Es wäre besser, wenn ihr die Hände bei euch behaltetet – denn selbst wenn ihr zehnmal so viele wärt, würdet ihr nicht siegen können.“
„Sollen wir uns vor einem Träumer fürchten?“, spottete König Lot.
Daraufhin verschwand Merlin und kehrte zu König Artus zurück.
Da sagte Artus zu Merlin: „Ich brauche jetzt ein Schwert, mit dem ich diese Rebellen grimmig bestrafen kann.“
„Komm mit mir“, sagte Merlin. „Nicht weit von hier gibt es ein Schwert, das ich für dich holen kann.“
So ritten sie in jener Nacht los, bis sie zu einem schönen, breiten See kamen. In der Mitte des Sees sah König Artus einen Arm, der aus dem Wasser ragte, gekleidet in weißen Samt und eine große Klinge in der Hand haltend.
„Siehe! Das ist das Schwert, von dem ich sprach“, sagte Merlin.
Dann sahen sie ein Mädchen, das im Mondlicht auf dem See trieb. „Wer ist dieses Mädchen?“, fragte der König.
„Die Herrin des Sees“, antwortete Merlin. „Auf diesem See gibt es einen Felsen, und auf diesem Felsen befindet sich ein prächtiger Palast, in dem sie wohnt. Sie wird bald zu dir kommen, wenn du sie höflich um das Schwert bittest.“
Daraufhin kam das Mädchen zu König Artus, grüßte ihn, und er grüßte sie zurück und sagte: „Meine Dame, welches Schwert hält dieser Arm über dem Wasser? Ich wünschte, es wäre meins – denn ich habe kein Schwert.“
„Herr König“, sagte die Herrin des Sees, „dieses Schwert gehört mir. Wenn du mir im Gegenzug jedes Mal, wenn ich darum bitte, ein Geschenk gibst, kannst du es haben.“
„Bei meinem Wort“, sagte er, „ich werde dir jedes Geschenk geben, das du verlangst.“
„Gut“, sagte das Mädchen. „Steig in jenes Boot und rudere zum Schwert hinüber. Nimm es samt der Scheide mit dir. Ich werde dann zu gegebener Zeit mein Geschenk von dir fordern.“
Also stiegen König Artus und Merlin aus, banden ihre Pferde an zwei Bäume und stiegen ins Boot. Als sie beim Schwert ankamen, nahm König Artus es am Griff und trug es mit sich.

Die Hand tauchte unter Wasser; so kamen sie wieder an Land und ritten erneut nach Caerleon. Am nächsten Tag befahl Merlin König Artus, den Feind entschlossen anzugreifen. In der Zwischenzeit schlossen sich dreihundert tapfere Ritter von der Seite der Rebellen König Artus an. Bei Anbruch des Tages, kaum dass sie ihre Zelte verlassen hatten, griff er sie mit großer Kraft an. Sir Badewaine, Sir Key und Sir Brastias töteten auf der rechten und linken Seite zahlreiche Feinde. Im Herzen der Schlacht kämpfte König Artus wie ein junger Löwe, führte sein Schwert und vollbrachte wunderbare Taten – zu Freude und Bewunderung der Ritter und Barone, die ihn beobachteten. Dann griffen König Lot, König Carados sowie der König der Hundert Ritter – der ebenfalls bei ihnen war – von hinten an. Doch König Artus wandte sich seinen Rittern zu und kämpfte weiterhin an vorderster Front, bis sein Pferd unter ihm getötet wurde. Daraufhin ritt König Lot wütend auf ihn zu und warf ihn zu Boden. Doch er erhob sich sofort wieder, stieg auf sein Pferd und zog sein Schwert Excalibur hervor – das er von Merlin von der Frau am See erhalten hatte. Dieses Schwert leuchtete hell wie das Licht von dreißig Fackeln und blendete die Augen seiner Feinde. Mit diesem Schwert griff er zusammen mit all seinen Rittern erneut an, trieb die Feinde zurück und tötete viele von ihnen. Merlin sandte durch seine Zauber Feuer und dichten Rauch unter die Feinde, sodass diese flohen. Da erhoben sich alle Bewohner von Caerleon, sahen, dass die Feinde zurückwichen, und griffen sie mit Stöcken und Keulen an. Sie jagten die Feinde weit weg und töteten viele von ihnen. Die Übrigen flohen und wurden nie wieder gesehen. So gewann König Artus seine erste Schlacht und brachte seine Feinde in Schande. Doch die sechs Könige, obwohl schwer geschlagen, bereiteten sich auf einen neuen Krieg vor. Zusammen mit fünf weiteren Königen schworen sie, dass sie – egal ob im Guten oder im Schlechten – eine feste Allianz halten würden, bis sie König Artus vernichtet hätten. Mit einer Armee von 50.000 berittenen Kriegern sowie 10.000 Fußsoldaten waren sie bald bereit. Sie schickten ihre Vorhut aus und zogen aus dem Norden in Richtung König Artus, zum Schloss Bedgraine. Doch König Artus hatte auf Merlins Rat hin König Ban von Benwick sowie König Bors aus Gallien ins Meer geschickt, um sie um Hilfe in seinen Kriegen zu bitten. Im Gegenzug versprach er, ihnen bei ihrem Kampf gegen ihren Feind König Claudas zu helfen.

Diese Könige antworteten, dass sie seinen Wunsch gerne erfüllen würden. Kurz darauf kamen sie mit 300 Rittern nach London – gut ausgerüstet für Frieden und Krieg. Sie ließen eine große Armee auf der anderen Seite des Meeres zurück, bis sie mit König Artus und seinen Ministern besprochen hatten, wie man mit dieser Armee am besten umgehen sollte.
Als Merlin um Rat und Hilfe gebeten wurde, stimmte er zu, selbst über das Meer nach England zu reisen, was er in einer Nacht schaffte. Er brachte 10.000 Reiter mit sich und führte sie heimlich nach Norden, in den Wald von Bedgraine, wo er sie geheim in einem Tal unterbrachte.
Dann, auf Merlins Rat hin, als sie wussten, in welche Richtung die elf Könige reiten und schlafen würden, bereiteten sich König Artus sowie die Könige Ban und Bors mit ihren Truppen auf den Kampf vor – sie hatten zwar nur 30.000 Mann, wenn man die 10.000 mitzählte, die aus Gallien gekommen waren.
„Jetzt sollt ihr meinem Rat folgen“, sagte Merlin. „Ich möchte, dass König Ban und König Bors mit all ihren 10.000 Männern vor Tagesanbruch in diesem Wald in einen Hinterhalt geführt werden. Sie sollen sich dort nicht bewegen, bis der Kampf längst im Gange ist. Und du, Herr Artus, sollst bei Tagesanbruch deine Truppen vor den Feind führen und den Kampf so arrangieren, dass sie sofort deine gesamte Armee sehen können. Denn sie werden noch unvorsichtiger und mutiger sein, wenn sie sehen, dass du nur 20.000 Mann hast.“
Die drei Ritter sowie die Barone stimmten dem eifrig zu, und es wurde so gemacht, wie Merlin es vorgeschlagen hatte. Am nächsten Tag, als sich die Heere gegenüberstanden, waren die Truppen des Nordens sehr erfreut, so wenige Gegner gegen sich zu haben.
Daraufhin gab König Artus Sir Ulfius und Sir Brastias den Befehl, mit 3.000 Kriegern in den Kampf zu ziehen. Sie griffen den Feind heftig an und töteten viele von ihnen auf der rechten und linken Seite – es war erstaunlich zu sehen, wie viele getötet wurden.
Als die elf Könige sahen, wie eine so kleine Truppe solch großartige Leistungen vollbrachte, schämten sie sich und griffen ihrerseits heftig an. Da wurde Sir Ulfius’ Pferd unter ihm getötet; doch er kämpfte tapfer zu Fuß gegen Herzog Eustace und König Clarience, die ihn heftig angegriffen. Schließlich kam Sir Brastias, als er seine große Gefahr erkannte, schnell zu ihnen und half ihm.

Er durchbohrte den Herzog mit seinem Speer – Pferd und Reiter stürzten zu Boden und rollten herum. Daraufhin wandte sich König Clarience gegen Sir Brastias; sie stürmten wild aufeinander zu, stießen einander vom Pferd und fielen beide zu Boden. Dort lagen sie lange Zeit benommen da, während die Knie ihrer Pferde bis auf den Knochen aufgeschlitzt waren. Dann kam Sir Key, der Seneschall, mit sechs Begleitern – sie kämpften hervorragend, bis die elf Könige gegen sie vorgingen und Sir Griflet sowie Sir Lucas, den Butler, besiegten. Als Sir Key sah, dass Sir Griflet vom Pferd gestürzt war und zu Fuß kämpfte, ritt er wütend auf König Nanters zu, stieß ihn zu Boden, führte sein Pferd zu Griflet und setzte ihn wieder aufs Pferd. Mit demselben Speer schlug Sir Key König Lot nieder und verletzte ihn schwer. Doch als der König der Hundert Ritter das sah, stürmte er auf Sir Key zu, stieß ihn ebenfalls zu Boden, nahm sein Pferd und gab es König Lot. Als Sir Griflet Sir Keys Unglück sah, legte er seinen Speer beiseite, ritt auf einen starken Krieger zu, warf ihn zu Boden, nahm dessen Pferd und brachte es sofort zu Sir Key. Inzwischen wurde die Schlacht immer gefährlicher und heftiger – beide Seiten kämpften mit Raserei und Zorn. Sir Ulfius und Sir Brastias waren zu Fuß und in großer Lebensgefahr; sie waren schmutzig und von den Pferden zertrampelt worden. Da trieb König Artus seinem Pferd die Sporen in die Flanken und stürmte wie ein Löwe mitten in das Getümmel. Er wählte König Cradlemont aus Nordwales aus, durchbohrte ihn auf der linken Seite und stieß ihn zu Boden. Anschließend nahm er das Pferd am Zügel, brachte es eilig zu Sir Ulfius und sagte: „Nimm dieses Pferd, mein alter Freund – du brauchst es dringend, und kämpfe an meiner Seite.“ Während er sprach, sah er, wie Sir Ector, Sir Keys Vater, vom König der Hundert Ritter zu Boden gestoßen wurde und sein Pferd an König Cradlemont gegeben wurde. Doch als König Artus sah, wie dieser auf Sir Ectors Pferd ritt, wurde er sehr wütend. Mit seinem Schwert schlug er auf König Cradlemonts Helm ein, riss ein Viertel davon sowie des Schildes ab, stieß das Schwert weiter zum Hals des Pferdes und tötete das Pferd; anschließend warf er den König zu Boden. Nun wurde die Schlacht noch heftiger – der ganze Lärm und das Getöse hallten durch Wasser und Wald. Könige Ban und Bors sowie alle ihre Ritter und Krieger, die in der Falle saßen, hörten das Getümmel und die Schreie.

Er zitterte und bebte vor Ungeduld und konnte kaum noch an sich halten; er bereitete seine Leute auf den Kampf vor, ließ ihre Schilde sowie Rüstungen fertig machen. Doch als König Artus die Wut des Feindes sah, wurde er wie ein wilder Löwe wütend. Er trieb sein Pferd mal hierhin, mal dorthin – nach rechts und nach links – und ließ seine Wut erst verrauchen, nachdem er insgesamt zwanzig Ritter getötet hatte. Auch König Lot wurde am Schulterblatt so schwer verletzt, dass er das Schlachtfeld verlassen musste. In großer Schmerz und Not rief er den anderen Königen zu: „Tut, was ich vorschlage – sonst werden wir vernichtet. Ich, zusammen mit dem König der Hundert Ritter, König Anguisant, König Yder sowie dem Herzog von Cambinet, werde fünfzehntausend Mann mitnehmen und einen Bogen schlagen, während ihr mit zwölftausend Mann die Schlacht aushaltet. Dann werden wir plötzlich von hinten über sie herfallen und sie in die Flucht schlagen – sonst können wir niemals gegen sie bestehen.“ So zogen Lot und vier weitere Könige mit ihren Truppen beiseite, während die sechs übrigen Könige ihre Truppen gegen König Artus aufstellten und lange und tapfer kämpften.

Doch nun brachen Könige Ban und Bors mit ihrer frischen, kampflustigen Armee aus ihrem Hinterhalt hervor und trafen den fünf Königen sowie deren Truppen, als diese von hinten kamen. Es entbrannte ein heftiger Kampf – mit gebrochenen Speeren, gegenseitigem Schwertkampf sowie dem Töten von Männern und Pferden. Da sah König Lot mitten im Getümmel König Bors und rief in großer Verzweiflung aus: „Unsere Herrin, beschütze uns vor dem Tod und den schrecklichen Verletzungen! Unsere Gefahr wird immer größer – denn da kommt einer der ehrenwertesten Könige und besten Ritter der ganzen Welt.“

„Wer ist das?“, fragte der König der Hundert Ritter.

„Es ist König Bors aus Gallien“, antwortete König Lot. „Ich wundere mich sehr, wie er mit seiner ganzen Armee unbemerkt in dieses Land gelangen konnte.“

„Aha!“, rief König Carados. „Ich werde mich diesem König stellen – wenn ihr mich im Notfall retten werdet.“

„Reitet weiter“, sagten sie.

Also ritten König Carados und alle seine Männer langsam vorwärts, bis sie in Schussweite von König Bors waren. Dann stürmten beide Armeen, ihre Pferde zur größten Geschwindigkeit anspornend, aufeinander zu. Und König Bors traf auf…

Es begann mit einem Ritter – er wurde mit einer Lanze durchbohrt und fiel tot zu Boden. Dann zog er sein Schwert und vollbrachte solch gewaltige Kampfleistungen, dass alle, die ihn sahen, voller Staunen zusahen. Bald darauf kam auch König Ban mit all seinen Rittern auf das Schlachtfeld und fügte noch mehr Zerstörung und Blutvergießen hinzu, bis schließlich beide Heere der elf Könige zu zittern begannen. Sie sammelten sich zu einer einzigen Truppe und bereiteten sich darauf vor, dem Schlimmsten entgegenzutreten, während bereits eine große Menge floh.

Da sagte König Lot: „Herrn, wir müssen andere Mittel ergreifen – sonst erwartet uns noch größeres Unheil. Seht ihr nicht, wie viele Männer wir bereits verloren haben, während wir den Fußsoldaten dienten? Und es kosten zehn Reiter, um einen von ihnen zu retten. Deshalb rate ich, unsere Fußsoldaten von uns zu trennen – es ist fast Nacht, und König Artus wird nicht bleiben, um sie zu töten. So können sie ihr Leben in diesem großen Wald in der Nähe retten. Lasst uns alle verbliebenen Reiter zu einer Truppe zusammenfügen. Wer die Formation verlässt oder uns im Stich lässt, soll sofort vomjenigen getötet werden, der ihn sieht – es ist besser, einen Feigling zu töten, als durch einen Feigling alle getötet zu werden. Was meint ihr?“ fragte König Lot. „Antwortet mir, ihr alle Könige!“

„Das ist gut gesagt“, antworteten sie alle.

Und nachdem sie geschworen hatten, einander niemals im Stich zu lassen, richteten sie ihre Rüstungen und Schilde wieder her, nahmen neue Lanzen und hielten diese fest an ihren Oberschenkeln. Sie warteten regungslos da – wie Bäume auf der Ebene. Keine Angriffe konnten sie erschüttern, denn sie hielten fest zusammen. Als König Artus das sah, war er sehr erstaunt und zornig.

„Dennoch“, rief er, „kann ich sie nicht tadeln – bei meinem Schwur! Sie handeln, wie tapfere Männer es tun sollten. Sie sind die besten Krieger und Ritter mit größter Tapferkeit, die ich je gesehen oder von denen ich gehört habe.“ Auch Könige Ban und Bors sagten das und lobten sie sehr für ihren edlen Rittergeist.

Doch nun kamen vierzig edle Ritter aus König Artus’ Heer und baten darum, dass man ihnen erlaube, den Feind anzugreifen. Als ihnen das gestattet wurde, ritten sie los, mit ihren Lanzen in der Hand, und trieben ihre Pferde zur Höchstgeschwindigkeit an. Die elf Könige mit einer Gruppe ihrer Ritter stürmten mit ihren Lanzen genauso schnell und kraftvoll gegen sie. Als sie aufeinandertrafen, ertönte ein lautes Geräusch von den Lanzen und Rüstungen – ihr Angriff war so heftig und blutig, dass an diesem Tag…

Es hatte noch nie eine solch grausame Presse, solchen Zorn und solches Gemetzel gegeben. In derselben Stunde ritten König Artus sowie die Könige Ban und Bors mit großer Wut in den Herzen in das Herz der Schlacht hinein und töteten rechts und links ohne Unterschied, bis ihre Pferde bis zu den Knöcheln im Blut standen.
Während das Gemetzel, der Lärm und die Schreie ihren Höhepunkt erreichten, kam plötzlich der Zauberer Merlin auf einem großen schwarzen Pferd aus dem Kampfgeschehen herbei. Er ritt zu König Artus und rief: „Ach, mein Herr! Wollt Ihr denn niemals aufhören? Von sechzigtausend Männern habt Ihr nur noch fünfzehntausend am Leben gelassen. Ist es nicht an der Zeit, dieses Töten zu beenden? Gott ist unzufrieden mit Euch, weil Ihr nicht aufgehört habt – und die dortigen Könige werden diesmal nicht vollständig besiegt werden. Doch wenn Ihr weiterhin gegen sie vorgeht, wird sich das Schicksal dieses Tages wenden und zu ihren Gunsten entscheiden. Zieht Euch daher zurück, mein Herr, und ruht Euch aus – denn heute habt Ihr einen großen Sieg errungen und die edelsten Ritter der ganzen Welt besiegt. Für viele Jahre werden Euch diese Könige nicht mehr stören. Deshalb sage ich Euch: Fürchtet Euch nicht mehr vor ihnen, denn jetzt sind sie schwer geschlagen und haben nichts mehr außer ihrem Ansehen – warum solltet Ihr sie also töten, um das zu erlangen?“
Darauf sagte König Artus: „Du sprichst weise – ich werde deinen Rat befolgen.“ Daraufhin rief er „Hö!“ und befahl, dass der Kampf aufhören sollte. Er schickte Boten über das Schlachtfeld, um weitere Kämpfe zu verhindern. Alle Beute sammelte er zusammen und verteilte sie nicht unter seinen eigenen Leuten, sondern an die Könige Ban und Bors sowie alle ihre Ritter und Krieger, damit er ihnen als Fremden gegenüber größere Höflichkeit zeigen konnte.
Dann verabschiedete sich Merlin von Artus und den beiden anderen Königen und ging, um seinen Meister Blaise, einen heiligen Einsiedler, der in Northumberland lebte und ihn während seiner Jugend unterstützt hatte, zu besuchen. Blaise freute sich sehr, ihn zu sehen – denn zwischen ihnen bestand schon immer große Zuneigung. Merlin erzählte ihm, wie König Artus in der Schlacht gekämpft hatte und wie sie ausgegangen war, sowie die Namen aller Könige und Ritter, die dort waren. Blaise schrieb alles Wort für Wort nieder, wie Merlin es ihm erzählt hatte. Auf diese Weise ließ Merlin in den folgenden Jahren alle Schlachten aus der Zeit König Artus von seinem Meister Blaise aufzeichnen.

III
ARTHUR VERDRÄNGT DIE SAKSEN VON SEINEM REICH

Kurz darauf erhielt König Artus die Nachricht, dass Ryence, König von Nordwales, gegen König Leodegrance von Camelgard Krieg führte. Daraufhin wurde er zornig, denn er liebte Leodegrance sehr und hasste Ryence. So brach er mit den Königen Ban und Bors sowie zwanzigtausend Männern auf, kam nach Camelgard, befreite Leodegrance, tötete zehntausend von Ryences Männern und trieb ihn in die Flucht. Dann veranstaltete Leodegrance ein großes Fest für die drei Könige und behandelte sie mit allerlei Freuden und Vergnügungen, die man sich nur vorstellen konnte. Dort sah König Artus zum ersten Mal Guinevere, die Tochter von Leodegrance – die er schließlich heiratete, wie später erzählt werden wird.

Dann verabschiedeten sich die Könige Ban und Bors und kehrten in ihr eigenes Land zurück, wo König Claudas große Unheil anrichtete. König Artus wollte mit ihnen gehen, doch sie lehnten ab und sagten: „Nein, jetzt dürft Ihr nicht, denn Ihr habt noch viel zu tun in Euren eigenen Ländern. Wir hingegen werden mit dem Reichtum, den wir hier durch Eure Gaben erlangt haben, viele gute Ritter anheuern und, mit Gottes Hilfe, der Bosheit von König Claudas widerstehen. Falls wir Hilfe benötigen, werden wir Euch rufen; und ebenso solltet Ihr, falls Ihr Hilfe braucht, uns rufen – wir werden nicht zögern, bei unserem Wort.“

Nachdem die beiden Könige gegangen waren, ritt König Artus nach Caerleon. Dorthin kam seine Halbschwester Belisent, die Frau von König Lot, als Bote – in Wirklichkeit jedoch, um seine Macht auszuspionieren. Mit ihr kam eine edle Gefolgschaft sowie ihre vier Söhne – Gowain, Gaheris, Agravaine und Gareth. Doch als sie König Artus sowie die Pracht seiner Ritter sah, verzichtete sie darauf, ihn als Feind auszuspionieren, und berichtete ihm von den Plänen ihres Mannes gegen ihn und seinen Thron. Der König, der nicht wusste, dass sie seine Halbschwester war, behandelte sie sehr ehrenvoll; voller Bewunderung für ihre Schönheit liebte er sie über alle Maßen und hielt sie lange Zeit in Caerleon. Deshalb wurde ihr Mann, König Lot, noch mehr zum Feind von König Artus und hasste ihn bis zum Tod mit großer Verachtung.

Zu jener Zeit hatte König Artus einen wunderbaren Traum, der ihm große Unruhe bereitete. Er träumte, dass das ganze Land voller feuriger Greife und Schlangen sei, die überall die Menschen verbrannten und töteten; dann kämpfte er selbst gegen sie, und sie zufügten ihm schwere Verletzungen und verwundeten ihn fast zu Tode. Doch schließlich besiegte er sie alle und tötete sie. Als er aufwachte, saß er in großer Traurigkeit und Sorge da und überlegte, was dieser Traum bedeuten könnte. Doch als er sich nicht damit abfinden konnte, beschloss er, all seine Gedanken daran zu verdrängen, und machte sich mit einer großen Gruppe auf, um auf die Jagd zu gehen.

Sobald er im Wald war, sah der König ein großes Reh vor sich. Er trieb sein Pferd an und ritt eifrig hinter ihm her, bis sein Pferd außer Atem geriet und unter ihm starb. Da das Reh entkommen war und sein Pferd tot war, setzte er sich an eine Quelle und versank wieder in tiefen Gedanken. Während er dort allein saß, glaubte er, das Bellen von Hunden zu hören – etwa dreißig Stück. Als er aufblickte, sah er ein seltsames Tier auf sich zukommen, wie er es noch nie gesehen oder von dem er je gehört hatte. Es rannte zur Quelle und trank vom Wasser. Sein Kopf war wie der einer Schlange, sein Körper wie der eines Leoparden und sein Schwanz wie der eines Löwen; seine Füße waren wie die eines Hirsches. Aus seinem Bauch kam ein Geräusch, als ob dreißig Hunde bellten. Während es trank, war kein Geräusch in seinem Inneren zu hören; doch nachdem es getrunken hatte, ging es mit einem noch lauteren Geräusch davon.

Der König war über all das erstaunt. Doch da er sehr müde war, schlief er ein. Bald darauf wurde er von einem zu Fuß gehenden Ritter geweckt, der sagte: „Ritter, voller Gedanken und schläfrig – sag mir, hast du ein seltsames Tier hier vorbeikommen sehen?“
„Eines solchen habe ich gesehen“, antwortete König Artus dem Ritter, „aber es ist jetzt mindestens zwei Meilen entfernt. Was willst du mit diesem Tier?“
„Herr“, sagte der Ritter, „ich habe es schon lange verfolgt und mein Pferd dabei getötet. Ich wünschte, ich hätte ein weiteres Pferd, um meine Suche fortzusetzen.“
In diesem Moment kam ein Diener mit einem anderen Pferd für den König. Als der Ritter das sah, bat er inständig darum, dieses Pferd bekommen zu dürfen. „Denn ich verfolge diese Suche bereits seit zwölf Monaten“, sagte er, „und entweder werde ich mein Ziel erreichen oder mein bestes Blut verlieren.“

Es war König Pellinore, der zu jener Zeit dem Suchtier folgte – doch weder er noch König Artus kannten einander.
„Sir Ritter“, sagte König Artus, „verlasst diese Suche und überlasst sie mir; ich werde sie weitere zwölf Monate lang verfolgen.“
„Ah, Narr“, sagte der Ritter, „dein Wunsch ist völlig vergeblich – denn sie kann nur von mir oder von meinem nächsten Verwandten erreicht werden.“
Daraufhin ging er zum Pferd des Königs, stieg auf den Sattel und rief: „Danke, dieses Pferd gehört mir!“
„Nun“, sagte der König, „du darfst mein Pferd mit Gewalt nehmen – ich werde nicht nein sagen. Doch bis wir herausgefunden haben, wer von uns beiden besser reiten kann, werde ich nicht zufrieden sein.“
„Sucht mich hier“, sagte der Ritter, „wann immer ihr wollt – hier bei dieser Quelle werdet ihr mich finden.“ Und so zog er weiter.
Dann saß König Artus in tiefem Nachdenken und befahl seinen Dienern, ihm so schnell wie möglich ein weiteres Pferd zu holen. Als sie ihn allein ließen, kam Merlin – verkleidet als vierzehnjähriges Kind –, grüßte den König und fragte ihn, warum er so nachdenklich und bedrückt sei.
„Ich kann durchaus nachdenklich und bedrückt sein“, antwortete er, „denn gerade eben habe ich das Seltsamste gesehen, was ich je gesehen habe.“
„Das weiß ich gut“, sagte Merlin, „genauso wie du selbst und auch all deine Gedanken. Doch es ist dumm von dir, dir Sorgen zu machen – das wird dich nicht verbessern. Ich weiß außerdem, wer du bist, sowie wer dein Vater und deine Mutter sind.“
„Das ist falsch“, sagte König Artus; „wie könntest du das wissen? Deine Jahre reichen dazu nicht aus.“
„Ja“, sagte Merlin, „doch ich weiß besser als du, wie du geboren wurdest – besser als jeder lebende Mensch.“
„Ich werde dir nicht glauben“, sagte König Artus und wurde wütend auf das Kind.
Daraufhin ging Merlin weg und kehrte in Gestalt eines achtzigjährigen Alten zurück. Der König freute sich über seine Ankunft – denn er schien…

Weise und ehrwürdig. Da sagte der Alte: „Warum bist du so traurig?“
„Aus verschiedenen Gründen“, antwortete König Artus. „Denn ich habe heute seltsame Dinge gesehen – und gerade eben war hier ein Kind, das mir Dinge erzählte, die für sein Alter zu kompliziert waren.“
„Ja“, sagte der Alte, „aber er hat dir die Wahrheit gesagt. Er hätte dir noch mehr erzählt, hättest du es zugelassen. Doch ich werde dir sagen, warum du traurig bist: Du hast kürzlich etwas getan, weshalb Gott unzufrieden mit dir ist. Was es ist, weißt du in deinem Herzen – obwohl niemand sonst es wissen kann.“
„Wer bist du“, fragte König Artus, blass werdend, „dass du mir solche Nachrichten überbringst?“
„Ich bin Merlin“, sagte er. „Und in Gestalt des Kindes war ich ebenfalls er.“
„Ah“, sagte König Artus. „Du bist ein wunderbarer – und wirklich furchterregender Mann. Ich möchte dir heute viele Dinge fragen und erzählen.“
Während sie sprachen, kam jemand mit den Pferden des Königs. König Artus bestieg eines davon, Merlin ein anderes – und so ritten sie gemeinsam nach Caerleon. Merlin prophezeite Artus seinen Tod und verkündete auch sein eigenes Ende.
Nun, da König Artus die Könige, die seine Krönung so lange hinausgezögert hatten, endgültig besiegt hatte, wandte er all seine Aufmerksamkeit darauf, die sächsischen Heiden zu vertreiben, die immer noch an vielen Orten das Land verwüsteten. Er versammelte daher seine Ritter und Krieger und zog mit ihnen nach York, wo der Sachse Colgrin mit einer großen Armee lag. Dort führte er eine heftige, blutige Schlacht – er trieb Colgrin in die Stadt und belagerte ihn. Dann kam Colgrins Bruder Baldulph heimlich mit sechstausend Männern, um König Artus anzugreifen und die Belagerung aufzuheben. Doch König Artus war ihm auf der Spur und schickte sechshundert Reiter sowie dreitausend Fußsoldaten, um ihm entgegenzutreten. Sie trafen mitten in der Nacht aufeinander – und besiegten die Angreifer vollständig, sodass diese zur Flucht gezwungen wurden. Doch Baldulph, voller Trauer, beschloss, das Schicksal seines Bruders zu teilen. Deshalb rasierte er sich den Kopf und den Bart ab, verkleidete sich als Narr und gelangte so durch Artus’ Lager – singend und auf der Harfe spielend. Nach und nach näherte er sich den Stadtmauern, wo er schließlich seine Identität preisgab und mit Hilfe von Seilen in die Stadt geholt wurde.

Während Artus die Stadt genau beobachtete, erreichten Nachrichten, dass insgesamt sechshundert Schiffe unter der Führung von Cheldric unzählige Sächsengruppen an der Ostküste gelandet hatten. Daraufhin hob er die Belagerung auf und zog direkt nach London. Dort verstärkte er seine Armee und beriet sich mit seinen Baronen darüber, wie man die Sachsen endgültig aus dem Land vertreiben könnte. Anschließend zog König Artus zusammen mit seinem Neffen Hoel, dem König der Armorikanischen Briten, der mit einer großen Streitmacht zu seiner Unterstützung kam, sowie einer mächtigen Anzahl von Baronen, Rittern und Kriegern schnell nach Lincoln, das von den Sachsen belagert wurde. Dort führte er eine heftige Schlacht, bei der er viele Feinde tötete – mehr als sechstausend Mann –, bis sich die Hauptmacht der Sachsen umdrehte und floh. Doch Artus verfolgte sie heftig in den Wald von Celidon, wo sie sich hinter den Bäumen vor seinen Pfeilen schützten und sich tapfer verteidigten. Bald darauf befahl er, alle Bäume in diesem Teil des Waldes zu fällen, damit es keine Zuflucht oder Falle mehr gab. Mit den Stämmen und Ästen errichtete er eine mächtige Barrikade, die die Sachsen einsperrte und ihre Flucht verhinderte. Nach drei Tagen, in denen sie fast vom Hunger umgekommen wären, boten sie an, ihren Reichtum an Gold und Silber abzugeben, sofort mit ihren leeren Schiffen abzureisen, außerdem dem König Artus Tribut zu zahlen, sobald sie in ihrer Heimat angekommen waren, und ihm Geiseln zu überlassen, bis alles gezahlt worden war. Dieses Angebot nahm Artus an und ließ sie gehen. Doch nach einigen Stunden auf See bereuten sie ihre schändliche Flucht, drehten ihre Schiffe um und landeten in Totnes. Von dort aus plünderten sie das ganze Land bis zum Fluss Severn, brannten und töteten überall und zogen anschließend in Richtung Bath. Als König Artus von ihrem Verrat und ihrer Rückkehr erfuhr, brannte er vor Wut – seine Augen leuchteten wie zwei Fackeln. Dann schwor er einen heiligen Eid, nicht eher ruhen zu wollen, bis er diese Feinde Gottes und der Menschen endgültig vernichtet und sie für immer aus dem Land Britannien vertrieben hätte. Anschließend zog er mit seinen Armeen eilig nach Bath und rief ihnen zu: „Da diese verabscheuungswürdigen und gottlosen Heiden es ablehnen, mir Treue zu halten, werde ich, um Gott Treue zu halten – dem ich schwöre, dieses Reich zu schützen – heute Rache für das Blut all jener nehmen, die sie in Britannien getötet haben!“

Ebenso sprach nach ihm der Erzbischof, der auf einem Hügel stand und rief, dass sie heute sowohl für ihr Land als auch für das Paradies kämpfen sollten. „Denn wer“, sagte er, „in diesem heiligen Krieg getötet wird, den werden die Engel sogleich aufnehmen; denn der Tod im Dienste dieser Sache ist Buße und Vergebung für alle Sünden.“ Bei diesen Worten geriet jeder Mann in der ganzen Armee vor Hass in Wut und drängte danach, sofort auf diese Barbaren loszustürmen.

Bald darauf nahm König Artus, gekleidet in Rüstung, die von Gold und Edelsteinen glänzte, sowie einen Helm mit einem goldenen Drachen auf dem Kopf, einen Schild in Empfang, der mit dem Bild der seligen Maria bemalt war. Dann schnallte er Excalibur um, nahm in seine rechte Hand seinen großen Speer Ron und ordnete seine Männer an, um sie gegen den Feind zu führen. Der Feind stand zum Kampf auf dem Hang des Badon-Hügels, aufgestellt in Form einer Keile, wie es ihre Gewohnheit war. Sie widerstanden allen Angriffen von König Artus und seinem Heer und leisteten an jenem Tag tapferen Widerstand; nachts legten sie sich auf den Hügel.

Doch am nächsten Tag führte Artus sein Heer erneut zum Angriff. Mit Verletzungen und Massakern, wie man sie noch nie zuvor gesehen hatte, trieb er die Heiden Schritt für Schritt zurück, bis er mit all seinen edelsten Rittern auf dem Gipfel des Hügels stand. Da sahen die Menschen, wie er „rot wie die aufgehende Sonne vom Sporn bis zur Feder“ sein Schwert hob, niederkniete und dessen Kreuz küsste; anschließend stand er wieder auf und griff mit aller Kraft zusammen mit seinen Männern den Feind an. Wie eine Schar Löwen, die nach ihrer Beute rufen, trieben sie die Feinde wie eine zerstreute Herde über die Ebenen und töteten sie, bis sie vor Erschöpfung nicht mehr weiterkämpfen konnten.

An jenem Tag tötete König Artus allein mit seinem Schwert Excalibur vierhundertfünfzig Heiden. Auch Colgrin und sein Bruder Baldulph wurden getötet. Daraufhin befahl der König Cador, Herzog von Cornwall, Cheldric, den Anführer, sowie die Überreste seines Heeres bis ins Letzte zu verfolgen. Als er zunächst ihre Flotte eroberte und sie mit ausgewählten Männern füllte, um sie zurückzuschlagen, falls sie schließlich dorthin fliehen würden, jagte er ihnen nach und tötete sie ohne Gnade, solange er sie einholen konnte. Obwohl sie mit zitternden Herzen in die Waldschatten und Höhlen flohen, um Schutz zu suchen…

Berge – doch auch dort fanden sie keine Sicherheit, denn Cador tötete sie, einen nach dem anderen. Schließlich fing er auch Cheldric selbst und tötete ihn. Nachdem er eine große Anzahl von Menschen getötet hatte, nahm er Geiseln, um die Übergabe der Übrigen zu erzwingen.

In der Zwischenzeit wandte sich König Artus vom Badon-Hügel ab und befreite seinen Neffen Hoel von den Schotten und Pikten, die ihn in Alculd belagerten. Nachdem er sie in drei heftigen Schlachten besiegt hatte, trieb er sie vor sich her zu einem See – einem der wunderbarsten Seen der Welt. Der See wurde von sechzig Flüssen gespeist, hatte sechzig Inseln sowie sechzig Felsen; auf jeder Insel befanden sich sechzig Adlernester. Doch König Artus segelte mit einer großen Flotte um die Flüsse herum und belagerte die Feinde fünfzehn Tage lang im See – so dass Tausende vor Hunger starben.

Bald darauf kam der König von Irland mit einer Armee, um ihnen zu helfen. Doch Artus griff ihn heftig an, besiegte ihn und zwang ihn, in Panik in sein Land zurückzukehren. Danach setzte er sein Ziel fort – nämlich die Rasse der Pikten und Schotten auszulöschen. Diese hatten seit unvordenklichen Zeiten durch ihre barbarische Grausamkeit den Briten ständig Leid zugefügt.

Deshalb behandelte er sie so grausam, dass er niemandem Gnade gewährte. Schließlich versammelten sich die Bischöfe dieses elenden Landes zusammen mit dem Klerus, brachten alle heiligen Reliquien mit und kamen barfuß zum König, um um Gnade für ihr Volk zu bitten. Sobald sie vor ihm standen, warfen sie sich auf die Knie und baten ihn inständig, die wenigen Überlebenden ihres Volkes zu verschonen und ihnen einen Ort zu geben, an dem sie in Frieden leben konnten. Als er das hörte und erkannte, dass er sie nun vollständig bestraft hatte, willigte er in ihre Bitte ein und zog seine Truppen zurück, damit kein weiteres Blutvergießen stattfand.

Danach kehrte er in sein eigenes Königreich zurück und kam zu Weihnachten nach York. Dort feierte er mit großer Feierlichkeit dieses heilige Fest. Da es ihn bedrückte, die zerstörten Kirchen und Häuser zu sehen, die durch die Wut der Heiden zerstört worden waren, baute er sie wieder auf und brachte die Stadt in ihren ursprünglichen, glücklichen Zustand zurück.

Eines Tages, als der König mit seinen Baronen zusammen saß, kam ein Ritter zu Pferde in den Hof. Er trug einen tödlich verwundeten Ritter bei sich und berichtete dem König, dass in der Nähe im Wald ein Ritter sei, der am Brunnen ein Zelt errichtet habe – „und meinen Herrn getötet hat, einen tapferen Mann.“

Ein Ritter namens Nirles – deshalb bitte ich dich, Herr, mein Meister möge begraben werden, und dass ein guter Ritter seinen Tod rächen möge.“ Da trat ein Knabe namens Griflet hervor, der noch sehr jung war und etwa im gleichen Alter wie König Artus stand. Er bat den König, ihm aufgrund all der Dienste, die er geleistet hatte, den Ritterschlag zu verleihen. „Du bist noch zu jung und unerfahren“, sagte König Artus, „um eine so hohe Würde anzunehmen.“ „Herr“, sagte Griflet, „ich bitte euch, macht mich zum Ritter!“ Auch Merlin riet dem König, seinem Wunsch nachzukommen. „Nun gut“, sagte Artus, „so sei es denn“, und ernannte ihn sofort zum Ritter. Dann sagte er zu ihm: „Da ich dir diese Gunst gewährt habe, musst du mir im Gegenzug ein Geschenk machen.“ „Alles, was ihr wünscht, mein Herr“, antwortete Sir Griflet. „Versprich mir“, sagte König Artus, „im Namen deines Körpers, dass du, nachdem du mit diesem Ritter am Brunnen gekämpft hast, sofort zu mir zurückkehrst – es sei denn, er tötet dich.“ „Ich verspreche es“, sagte Sir Griflet. Schnell bestieg er sein Pferd, nahm seinen Schild sowie eine Lanze in die Hand und ritt in vollem Galopp bis zum Brunnen. Dort sah er ein prächtiges Zelt sowie ein großes Pferd, das gut gesattelt und gezäumt war. An einem Baum in der Nähe hingen ein vielfarbiger Schild sowie eine lange Lanze. Dann schlug Sir Griflet mit dem Schaft seiner Lanze auf den Schild, bis dieser zu Boden fiel. Daraufhin kam ein Ritter aus dem Zelt und fragte: „Edler Ritter, warum habt ihr meinen Schild zerstört?“ „Weil“, sagte Griflet, „ich mit euch kämpfen möchte.“ „Es wäre besser nicht“, antwortete der Ritter; „denn ihr seid jung und erst kürzlich zum Ritter ernannt worden – eure Kraft ist gering im Vergleich zu meiner.“ „Trotzdem werde ich mit euch kämpfen“, sagte Sir Griflet. „Ich möchte das wirklich nicht“, antwortete der Ritter; „aber wenn ich muss, dann muss ich eben.“

Dann führten sie ihre Pferde weit auseinander und trieben sie zusammen. Der seltsame Ritter zerbrach Sir Griflets Speer in Stücke, durchbohrte ihn mit seinem eigenen Speer durch Schild und linken Seitenkörper – der Speerschaft blieb dabei in Sir Griflets Körper stecken – sodass Sir Griflet und sein Pferd zu Boden fielen. Doch als der seltsame Ritter sah, dass er besiegt worden war, bedauerte er es zutiefst und stieg eilig ab, denn er glaubte, ihn getötet zu haben. Dann löste er seinen Helm und ließ frische Luft an seinen Kopf, kümmerte sich sorgfältig um ihn, bis dieser aus seiner Ohnmacht erwachte. Anschließend ließ er den Speerschaft in seinem Körper zurück, setzte ihn auf sein Pferd, übergab ihn Gottes Obhut und sagte, er habe ein mutiges Herz und würde, falls er überlebe, ein ausgezeichneter Ritter werden. So ritt Sir Griflet zum Hof, wo er mit Hilfe guter Ärzte rechtzeitig geheilt wurde und sein Leben gerettet wurde.

Zur gleichen Zeit kamen zwölf alte Männer vor den König – Gesandte von Lucius Tiberius, dem Kaiser von Rom – und forderten von Artus Tribut für sein Reich an Caesar. Andernfalls, so sagten sie, würde der Kaiser sowohl ihn als auch sein Land zerstören. Darauf antwortete König Artus, er schulde dem Kaiser keinen Tribut und werde ihm auch keinen schicken. Stattdessen sagte er: „Auf einem offenen Feld werde ich ihm den gebührenden Tribut zollen – mit einem scharfen Speer und Schwert. Bei der Seele meines Vaters wird er diesen Tribut von mir erhalten, ob er will oder nicht.“ Die Gesandten gingen daraufhin wütend davon, und König Artus war genauso wütend wie sie.

Am Tag nach Sir Griflets Verletzung befahl der König, sein Pferd und seine Rüstung heimlich vor Sonnenaufgang am nächsten Morgen außerhalb der Stadtmauern zu bringen. Er stand lange vor der Dämmerung auf, bestieg sein Pferd, nahm seinen Schild und Speer und bat seinen Kammerdiener, auf ihn zu warten, bis er zurückkehrte. Doch er verzichtete darauf, Excalibur mitzunehmen, denn er hatte es zur Sicherheit seiner Schwester, Königin Morgan le Fay, anvertraut. Als der König im langsamen Trab ritt, sah er plötzlich drei Schurken, die Merlin verfolgten und versuchten, ihn anzugreifen und zu töten. Er trieb sein Pferd an und rief mit donnernder Stimme: „Flieht, ihr Schurken, sonst werdet ihr sterben!“ Doch sobald sie einen Ritter bemerkten, flohen sie wie Hasen.

„Oh Merlin“, sagte der König, „hier wärst du getötet worden, trotz all deiner Listigkeiten, wenn ich zufällig nicht vorbeigekommen wäre.“

„Nicht unbedingt“, sagte Merlin. „Denn wenn ich gewollt hätte, könnte ich mich selbst retten. Doch du bist deinem Tod näher als ich – ohne besondere Hilfe vom Himmel.“

„Du reitest nun auf dein Grab zu.“
Während sie so sprachen, kamen sie an den Brunnen sowie das prächtige Zelt daneben und sahen einen Ritter, der voll bewaffnet auf einem Stuhl in der Öffnung des Zeltes saß. „Sir Ritter“, sagte König Artus, „aus welchem Grund verweilst du hier? Um gegen jeden Ritter zu kämpfen, der vorbeikommt? Wenn dem so ist, rate ich dir, diese Gewohnheit aufzugeben.“
„Diese Gewohnheit“, sagte der Ritter, „habe ich befolgt und werde sie weiterhin befolgen – egal, wer dagegen ist. Und wenn jemand deswegen verärgert ist, soll er sie ändern.“
„Ich werde sie ändern“, sagte König Artus.
„Und ich werde sie verteidigen“, antwortete der Ritter.
Dann stieg der Ritter auf sein Pferd und machte sich bereit. Sie stürmten aufeinander zu – mit solcher Wucht, dass ihre Lanzen in Stücke brachen. Darauf zog König Artus sein Schwert, doch der Ritter rief: „Nein! Lassen wir uns noch einmal mit scharfen Lanzen bekämpfen.“
„Das würde ich gerne tun“, sagte König Artus, „aber ich habe keine Lanzen mehr.“
„Ich habe genug Lanzen“, antwortete der Ritter und rief einen Pagen herbei, der zwei neue, gute Lanzen brachte.
Dann trieben sie ihre Pferde an und stürmten mit aller Kraft aufeinander zu – dabei brach jeder seine eigene Lanze in der Hand. Wieder griff König Artus zu seinem Schwert, doch der Ritter rief erneut: „Nein, warte noch! Du bist der beste Turnierkämpfer, den ich je getroffen habe. Aus Liebe zur Ritterlichkeit – lassen wir uns noch einmal bekämpfen.“
Also kämpften sie erneut mit aller Kraft. Diesmal wurde König Artus’ Lanze zerbrochen, doch die des Ritters blieb unversehrt. Der Ritter stieß so heftig gegen den König, dass sowohl sein Pferd als auch er zu Boden geworfen wurden. Daraufhin wurde König Artus wütend, zog sein Schwert und sagte: „Ich werde dich jetzt zu Fuß angreifen, Sir Ritter – denn zu Pferd habe ich meine Ehre verloren.“
„Ich werde zu Pferd bleiben“, sagte der Ritter. Doch als er sah, dass der König zu Fuß kam, stieg er von seinem Pferd ab – denn er hielt es für eine Schande, gegen jemanden zu kämpfen, der so mächtig war.

Vorteil.
Dann begannen sie einen heftigen Kampf – mit vielen kräftigen Schlägen und schweren Hieben. Sie kämpften mit ihren Schwertern, sodass die Fragmente ihrer Rüstungen über die Felder flogen. Beide bluteten so stark, dass der ganze Boden um sie herum wie ein Blutsee aussah. So kämpften sie lange und heftig. Nach kurzer Ruhe griffen sie erneut an und stürzten sich wie zwei Wildschweine aufeinander, bis beide zu Boden fielen. Schließlich prallten ihre Schwerter wild aufeinander – das Schwert des Ritters brach das des Königs in zwei Teile.
Da sagte der Ritter: „Nun bist du in meiner Macht – ich kann dich retten oder töten. Gib dich also als Besiegter hin, sonst wirst du sicherlich sterben.“
„Was den Tod angeht“, antwortete König Artus, „so sei er willkommen, wenn er kommt. Doch mich dir als Feigling zu übergeben wegen dieses kleinen Defekts an meinem Schwert – lieber würde ich sterben, als solch eine Schande zu erleiden.“
Mit diesen Worten stürzte er sich auf den Ritter, packte ihn und warf ihn zu Boden. Dann riss er ihm den Helm ab. Doch der Ritter, ein riesiger Mann, wehrte sich verzweifelt gegen den König, bis er ihn schließlich unterwarf und ihm ebenfalls den Helm abriss. Er wollte ihm sogar den Kopf abschlagen.
Da kam Merlin und sagte: „Ritter, halte inne! Wenn du diesen Ritter tötest, bringst du dieses ganze Königreich in noch größeren Schaden als je zuvor. Denn er ist ein Mann von größerem Ansehen, als du dir vorstellen kannst.“
„Wer ist er dann?“, rief der Ritter.
Er wollte ihn aus Angst vor dessen Zorn töten – doch Merlin warf einen Zauber auf den Ritter, sodass dieser plötzlich in tiefen Schlaf fiel. Dann hob Merlin den König hoch, nahm das Pferd des Ritters und ritt davon.
„Ach“, sagte König Artus, „was hast du getan, Merlin? Hast du diesen guten Ritter durch deine Zauber getötet? Es gab nie einen besseren Ritter – ich würde lieber ein Jahr lang mein Königreich verlieren, als dass er stirbt.“
„Fürchte dich nicht“, sagte Merlin. „Er ist gesund und munter – er schläft nur. In drei Stunden wird er wieder aufwachen. Ich habe dir bereits gesagt, was für ein Ritter er ist – und wie nahe du dem Tod gewesen bist. Es gibt keinen besseren Ritter mehr.“

Es gibt keinen besseren Ritter auf der ganzen Welt als er – von nun an wird er dir gute Dienste leisten. Sein Name ist König Pellinore. Er wird zwei Söhne haben, die äußerst tapfere Männer sein werden. Abgesehen voneinander haben sie es in Bezug auf Tapferkeit und Reinheit des Lebens mit niemandem aufzunehmen. Der eine soll Percival genannt werden, der andere Lamoracke von Wales.

So ritten sie weiter nach Caerleon. Alle Ritter waren zutiefst betrübt, als sie von diesem Abenteuer hörten – dass der König sein Leben allein aufs Spiel setzen wollte. Doch sie konnten ihre Freude darüber nicht verbergen, unter einem so edlen Anführer dienen zu dürfen, der genauso viel für sein Leben riskierte wie der ärmste Ritter unter ihnen allen.

IV
Die vielen und großen Abenteuer des Königs

Da das Land Britannien nun in Frieden war und dort viele große und tapfere Ritter bereit waren, an allen Schlachten oder Abenteuern teilzunehmen, die auftreten könnten, beschloss König Artus, all seinen Feinden bis zu ihren eigenen Küsten zu folgen. Bald darauf stellte er eine große Flotte zusammen und segelte zunächst nach Irland. In einer Schlacht besiegte er die Bewohner dieses Landes vernichtend. Auch den König von Irland nahm er gefangen und zwang alle Grafen und Barone, ihm Huldigung zu erweisen. Nach der Eroberung Irlands zog er weiter nach Island und unterwarf auch dieses Land. Als dann der Winter einsetzte, kehrte er nach Britannien zurück. Im folgenden Jahr brach er auf nach Norwegen – von dort aus hatten die Heiden mehrmals die britischen Küsten angegriffen. Er war fest entschlossen, diesen Barbaren eine solch schreckliche Lektion zu erteilen, dass davon alle ihre Stämme, sowohl in der Ferne als auch in der Nähe, erfahren würden, und damit seinen Namen bei ihnen gefürchtet machte. Kaum war er angekommen, traf ihn Riculf, der König, mit aller Macht dieses Landes, um gegen ihn zu kämpfen. Doch nach heftigen Kämpfen hatten die Briten schließlich die Oberhand und töteten Riculf sowie unzählige andere. Nachdem sie sie besiegt hatten, setzten sie die Städte in Brand, verteilten die Einwohner des Landes und setzten ihren Sieg fort, bis ganz Norwegen sowie Dacia unter die Herrschaft von König Artus gerieten. Nun, da er diese Heiden, die Britannien so lange gequält hatten, bestraft und sein Joch auf sie gelegt hatte, segelte er weiter nach Gallien. Er war fest entschlossen, den römischen Statthalter dieser Provinz zu besiegen und so die Drohungen wahrzumachen, die er durch seine Gesandten an den Kaiser gesandt hatte. Kaum hatte er die Küsten Galliens erreicht, kam ein Landsmann zu ihm und berichtete ihm von einem furchterregenden Riesen im Land der Bretagner, der…

Er tötete, ermordete und verschlang viele Menschen und lebte sieben Jahre lang nur von kleinen Kindern – „so sehr“, sagte der Mann, „dass alle Kinder des Landes vernichtet wurden; und erst vor kurzem griff er unsere Herzogin an, als sie mit ihren Männern ausritt, und nahm sie zu sich in seine Behausung in einer Berghöhle. Obwohl fünfhundert Menschen ihr folgten, konnten sie ihr weder helfen noch sie retten; sie ließen sie schreiend und kläglich weinend in den Händen des Riesen zurück. Und, Herr, sie ist die Frau Eures Cousins Hoel, der zu Eurer nächsten Verwandtschaft gehört. Deshalb, da Ihr ein rechtmäßiger König seid, habt Mitleid mit dieser Dame; und da Ihr ein tapferer Eroberer seid, rächt uns und befreit uns.“

„Ach!“, sagte König Artus, „das ist eine große Katastrophe, von der ihr berichtet. Ich würde lieber mein bestes Königreich opfern, als dass diese Dame nicht gerettet wird, bevor der Riese seine Hand nach ihr ausstreckt. Aber sagt mir nun, guter Mann: Könt ihr mich dorthin führen, wo dieser Riese haust?“

„Ja, Herr!“, antwortete der Mann. „Seht dort drüben – wo ihr zwei große Feuer seht – dort werdet ihr ihn finden, sowie noch mehr Schätze als in ganz Gallien zusammen.“

Dann kehrte der König in sein Zelt zurück und rief Sir Kay und Sir Bedwin zu sich, um sie zu bitten, Pferde für ihn und sich selbst bereitzumachen, denn nach dem Abendgebet wollte er allein mit ihnen auf Pilgerreise zum Berg St. Michael gehen. So brachen sie am Abend auf und ritten so schnell sie konnten, bis sie sich dem Berg näherten. Dort stiegen sie ab; der König befahl den beiden Rittern, am Fuße des Berges auf ihn zu warten, während er allein hinaufstieg.

Dann stieg er den Berg hinauf, bis er zu einem großen Feuer kam. Dort fand er eine trauernde Witwe, die ihre Hände rang und elend weinte, sitzend neben einem frisch gegrabenen Grab. Nachdem er sie begrüßt hatte, bat König Artus sie, warum sie solche tiefen Klagen ausstieß.

„Sir Ritter“, sagte sie, „spricht leise, denn dort drüben ist ein Teufel. Wenn er Eure Stimme hört, wird er kommen und Euch sofort töten. Ach! Was tut Ihr hier? Fünfzig Männer wie Ihr wären machtlos gegen ihn. Hier liegt meine Herrin, die Herzogin von Bretagne, die Frau von Sir Hoel – die schönste Frau der Welt –, von diesem Ungeheuer grausam und schändlich ermordet! Hütet euch, zu nahe zu kommen, denn er hat bereits fünfzehn Könige besiegt und sich aus ihren Bärten einen Mantel aus Edelsteinen gefertigt.“

„Wenn du denn so mutig bist und mit ihm sprechen willst – er ist dort am großen Feuer und isst zu Abend.“
„Nun“, sagte König Artus, „ich werde meine Aufgabe erfüllen, trotz all deiner furchterregenden Worte.“ Und so ging er zum Gipfel des Hügels und sah, wie der Riese dort beim Abendessen saß, an einem menschlichen Arm knabberte und seinen riesigen Körper am Feuer wärmte. Drei Jungfrauen drehten drei Spieße, an denen wie Lerchen zwölf neugeborene Kinder aufgespießt waren.
Als König Artus all das sah, blutete sein Herz vor Trauer, und er zitterte vor Wut und Empörung. Dann erhob er seine Stimme und rief laut: „Gott, der die ganze Welt beherrscht, schenke ihm ein kurzes Leben und einen beschämenden Tod – möge der Teufel seine Seele haben! Warum hast du diese Kinder und diese schöne Frau getötet? Steh auf und bereite dich auf den Untergang vor, du Gieriger und Teufel – heute wirst du durch meine Hand sterben.“
Da sprang der Riese, verrückt vor Wut über diese Worte, auf, ergriff einen großen Stock und schlug den König, sodass seine Krone von seinem Kopf fiel. Doch König Artus schlug ihn mit seinem Schwert so heftig zurück, dass sein ganzes Blut in Strömen hervorsprudelte.
Daraufhin warf der Riese, in großer Qual heulend, seinen eisernen Stock weg, packte den König mit beiden Armen und versuchte, seine Rippen zusammenzudrücken. Doch König Artus wehrte sich und wand sich, sodass der Riese ihn nicht mehr festhalten konnte. Während sie heftig miteinander kämpften, fielen beide hin und rollten von Felsen zu Felsen – kämpfend, ringend und verzweifelt strittend – bis sie schließlich am Meer ankamen.
Während sie miteinander rangen und stürzten, schlug der König immer wieder mit seinem Dolch auf den Riesen ein, bis dessen Arme im Tode steif um König Artus’ Körper wurden. Mit schrecklichem Stöhnen starb der Riese. Bald darauf kamen zwei Ritter und fanden den König fest in den Armen des Riesen gefangen, sehr schwach und erschöpft. Sie befreiten ihn aus deren Umklammerung.
Dann befahl der König Sir Kay, „dem Riesen den Kopf abzuschlagen, ihn auf den Schaft eines Speers zu setzen, ihn zu Sir Hoel zu bringen und ihm mitzuteilen, dass sein Feind getötet sei. Anschließend solle der Kopf an das Schlosstor gehängt werden, damit alle Menschen ihn sehen können. Und geht ihr beide auf den Berg und holt mir meinen Schild und mein Schwert sowie den großen eisernen Stock, den ihr dort finden werdet.“

Dort werdet ihr unzähligen Reichtum finden, doch nehmt so viel, wie ihr wollt – denn ich habe bereits seinen Rock und den Stock; mehr begehre ich nicht.“ Da holten die Ritter den Stock und den Rock, wie der König befohlen hatte, und nahmen sich so viel Schatz mit, wie sie tragen konnten, und kehrten zur Armee zurück. Doch als von dieser Tat Kunde wurde, kamen alle Menschen in großer Zahl, um dem König zu danken. Der König sagte ihnen, sie sollten Gott danken und die Beute des Riesen untereinander gleichmäßig aufteilen. König Artus wünschte außerdem, dass Sir Hoel auf dem Berg eine Kirche errichten und sie dem Erzengel Michael weihen sollte.

Am nächsten Tag zog das ganze Heer weiter ins Land der Champagne. Flollo, der römische Tribun, zog vor ihnen nach Paris zurück. Während er versuchte, weitere Truppen aus den benachbarten Ländern zusammenzubringen, überraschte ihn König Artus und belagerte ihn in der Stadt. Nach einem Monat – voller Trauer über den Hungertod seines Volkes, das Tag für Tag in Scharen starb – schickte Flollo einen Boten zu König Artus und bat darum, dass die beiden gegeneinander kämpfen könnten. Er war ein Mann von großer Statur und Mut und glaubte, den Sieg sicher zu haben. König Artus, der vom Belagerungskrieg müde war, nahm diese Herausforderung mit großer Freude an und antwortete Flollo, dass er ihn zu jeder von ihm bestimmten Zeit treffen würde.

Nachdem eine Waffenruhe zwischen beiden Seiten vereinbart worden war, trafen sie sich am nächsten Tag auf einer Insel außerhalb der Stadt, wo sich auch alle Menschen versammelt hatten, um das Ergebnis des Kampfes zu sehen. Als der König und Flollo aufeinander zukamen, waren beide prächtig gerüstet und saßen so kraftvoll auf ihren Pferden, dass niemand sagen konnte, wie der Kampf ausgehen würde.

Nachdem sie einander begrüßt und mit erhobenen Lanzen voreinander gestanden hatten, trieben sie ihre Pferde an und begannen einen heftigen Kampf. Doch König Artus führte seinen Speer vorsichtiger und traf damit die obere Partie von Flollos Brust, wodurch dieser vom Pferd zu Boden geworfen wurde. Dann zog er sein Schwert, rief Flollo zu, er solle aufstehen, und stürmte auf ihn zu. Doch Flollo stand wieder auf, griff mit seinem Speer an und durchbohrte die Brust von König Artus’ Pferd – wodurch sowohl Pferd als auch Reiter zu Boden stürzten.

Die Briten, als sie ihren König am Boden sahen, konnten sich kaum zurückhalten, die Waffenruhe zu brechen und gegen die Gallier vorzugehen. Doch da sie…

Als die Feinde kurz davor standen, die Barrieren zu durchbrechen und anzugreifen, stand König Artus eilig auf, schützte sich mit seinem Schild und rannte mit großer Geschwindigkeit auf Flollo zu. Nun griffen sie erneut mit großer Wut an – beide waren fest entschlossen, den anderen zu töten. Schließlich nutzte Flollo seine Chance, versetzte König Artus einen gewaltigen Schlag auf den Helm, der ihn beinahe zu Fall brachte und ihm Blut in Strömen entlockte. Doch als König Artus sah, dass seine Rüstung und sein Schild ganz mit Blut bedeckt waren, wurde er von Zorn erfüllt. Mit aller Kraft hob er Excalibur hoch und schlug damit direkt durch den Helm in Flollos Kopf – dieser fiel nach hinten, zerkratzte den Boden mit seinen Sporen und starb. Sobald diese Nachricht sich verbreitete, kamen alle Bürger zusammen, öffneten die Tore und übergaben die Stadt dem Eroberer. Nachdem er die ganze Provinz unterworfen hatte, kehrte er wieder nach Britannien zurück und hielt seinen Hof in Caerleon – in noch prächtigerem Umfang als je zuvor. Bald lud er alle Könige, Herzöge, Grafen und Barone ein, die ihm Huldigung schuldeten, um sie königlich zu behandeln und sie miteinander sowie mit seiner Herrschaft zu versöhnen. Es gab keine Stadt, die besser und angenehmer für solche Feste geeignet gewesen wäre. Einerseits wurde sie von einem edlen Fluss umspült, sodass die Könige und Fürsten aus den Ländern jenseits des Meeres bequem dorthin segeln konnten; andererseits machten die Schönheit der Wälder und Wiesen sowie die Pracht und Großartigkeit der königlichen Paläste mit ihren hohen, vergoldeten Dächern sie sogar zur Konkurrentin Roms in Größe und Pracht. Die Stadt war außerdem berühmt für zwei große, prächtige Kirchen: Eine davon wurde zu Ehren des Märtyrers Julius erbaut und mit einem Chor junger Frauen geschmückt, die sich ganz dem Dienst Gottes widmeten; die andere, die zur Erinnerung an seinen Gefährten St. Aaron gegründet wurde, beherbergte ein Kloster von Kanonikern und war die dritte Metropolitankirche Britanniens. Darüber hinaus gab es dort ein Kollegium von zweihundert Philosophen, die in Astronomie sowie allen anderen Wissenschaften und Künsten bewandert waren.

An diesem Ort, der voller solcher Freuden war, hielt König Artus seinen Hof – mit vielen Turnieren und Wettkämpfen sowie königlichen Jagden – und ruhte sich nach all seinen Kriegen eine Weile aus.
Eines Tages kam ein Bote aus Ryence, dem König von Nordwales, zum Hof und brachte folgende Botschaft seines Herrn: König Ryence habe elf Könige besiegt und jeden von ihnen gezwungen, sich den Bart abzuschneiden; er habe daraus einen Umhang gefertigt und brauche nur noch einen weiteren Bart, um ihn fertigzustellen; deshalb wolle er nun König Artus’ Bart haben, den er sofort von ihm fordere – sonst würde er in dessen Länder eindringen, alles verbrennen und töten und sie nicht verlassen, bis er nicht nicht nur seinen Bart, sondern auch seinen Kopf mit Gewalt erobert hätte.
Als König Artus diese Worte hörte, wurde er rot im Gesicht und sagte in großer Wut: „Gut für dich, dass du mit deinen Lippen die Worte eines anderen sprichst und nicht deine eigenen. Du hast deine Botschaft überbracht – die dreisteste und gemeinste, die je ein Mensch an einen König gesandt hat. Nun höre meine Antwort: Mein Bart ist noch zu jung, um damit den Umhang deines Herrn zu verzieren. Doch obwohl ich jung bin, schulde ich weder ihm noch irgendeinem anderen Mann Gehorsam – und werde es niemals tun. Aber obwohl ich jung bin, werde ich bis zum Ende dieses Jahres die Huldigung deines Herrn auf beiden Knien erhalten – sonst wird er seinen Kopf verlieren, bei meinem Leben! Denn das ist die beschämendste Botschaft, die ich je gehört habe. Ich sehe wohl, dass dein König noch nie auf einen ehrenhaften Mann gestoßen ist – aber sage ihm, dass König Artus entweder seinen Kopf oder seine Ehrerbietung bald erhalten wird.“
Dann ging der Bote weg. Artus blickte seine Ritter an und fragte, ob jemand diesen König Ryence kenne. „Ja“, antwortete Sir Noran, „ich kenne ihn gut. Es gibt wenige bessere oder stärkere Ritter im Kampf als er. Er ist außerdem sehr stolz und hochmütig im Herzen. Deshalb bezweifle ich nicht, Herr, dass er mit großer Macht gegen dich Krieg führen wird.“
„Nun“, sagte König Artus, „ich werde auf ihn vorbereitet sein – und das wird er erfahren.“
Während der König so sprach, kam ein Mädchen in den Saal, das einen reich gefütterten Umhang trug. Sie ließ ihn fallen und zeigte, dass sie mit einem edlen Schwert bewaffnet war. Der König war darüber überrascht und sagte: „Mädchen, warum bist du mit diesem Schwert bewaffnet? Das steht dir doch nicht zu.“ „Herr“, sagte sie, „ich werde es euch erklären. Dieses Schwert, mit dem ich bewaffnet bin, gibt mir…“

Großer Kummer und Last – denn ich kann daraus nicht befreit werden, bis ich einen treuen, reinen und wahren Ritter finde, stark im Körper und in seinen Taten, ohne List oder Verrat, der in der Lage ist, das Schwert aus der Scheide zu ziehen – etwas, was kein anderer tun kann. Ich komme gerade vom Hof von König Ryence; dort wurde mir gesagt, dass es dort viele großartige und gute Ritter gäbe. Doch er und alle seine Ritter haben vergeblich versucht, das Schwert herauszuziehen – denn keiner von ihnen konnte es bewegen.

„Das ist wirklich erstaunlich“, sagte König Artus. „Ich werde selbst versuchen, dieses Schwert herauszuziehen – ohne zu glauben, dass ich der beste Ritter bin. Vielmehr möchte ich damit ein Beispiel geben, damit alle nach meinem Vorbild handeln können.“ Mit diesen Worten nahm er das Schwert und zog daran mit aller Kraft – doch er konnte es weder bewegen noch aus der Scheide ziehen.

„Ihr müsst nicht so hart kämpfen, Herr“, sagte das Mädchen. „Wer auch immer in der Lage ist, das Schwert herauszuziehen, wird es sehr leicht schaffen.“

„Du hast recht“, antwortete der König und erinnerte sich daran, wie er selbst das Schwert aus dem Stein vor St. Paul’s herausgezogen hatte. „Nun versucht es doch, ihr alle, meine Barone – aber passt auf, dass ihr nicht durch Scham, Verrat oder List befleckt werdet.“ Dann wandte König Artus sein Gesicht von ihnen ab und dachte schwer über die Sünden nach, von denen er wusste – Sünden, die durch sein Versagen wieder in sein Gedächtnis kamen.

Dann versuchten alle anwesenden Barone nacheinander, das Schwert herauszuziehen – doch keiner von ihnen hatte Erfolg. Daraufhin weinte das Mädchen bitterlich und sagte: „Ach, ach! Ich dachte, auf diesem Hof den besten Ritter finden zu können – einen Ritter ohne Scham, Verrat oder Untreue.“

Zufällig war zu dieser Zeit ein armer Ritter bei König Artus – er war seit einem halben Jahr oder länger in dessen Gefangenschaft, weil er versehentlich einen Ritter getötet hatte, der ein Cousin des Königs war. Sein Name war Balin le Savage. Durch die Vermittlung der Barone wurde er aus dem Gefängnis befreit – schließlich war er ein tapferer und edler Mann. Er beobachtete heimlich, was vor sich ging, und sein Herz schwoll vor Stolz an – er wollte genauso wie die anderen versuchen, das Schwert herauszuziehen. Doch da er arm und schlecht gekleidet war, schämte er sich, sich unter den Rittern und Adligen zu zeigen. Doch tief in seinem Herzen war er überzeugt, dass er – wenn Gott es wollte – besser sein könnte als jeder andere Ritter unter ihnen.

Als das Mädchen den König verließ, rief er ihr nach und sagte: „Fräulein, ich bitte dich aus Höflichkeit, lass mich das Schwert genauso wie all diese Herren ausprobieren; denn obwohl ich nur schlecht gekleidet bin, habe ich Vertrauen in mein Herz.“ Das Mädchen blickte ihn an, sah in ihm einen ehrenhaften und aufrichtigen Mann – doch wegen seiner einfachen Kleidung konnte sie ihn nicht für einen edlen Ritter halten. Sie sagte: „Herr, es ist nicht nötig, mir noch mehr Leid oder Mühe zuzufügen; warum solltest du Erfolg haben, wo so viele würdige Männer versagt haben?“ „Ah, schöne Dame“, antwortete Balin, „Würde und tapfere Taten zeigen sich nicht durch prächtige Kleidung, sondern Männlichkeit und Aufrichtigkeit befinden sich im Herzen. Es gibt viele edle Ritter, die allen Menschen unbekannt sind.“ „Bei meinem Glauben, du sprichst die Wahrheit“, erwiderte das Mädchen; „versuche also, wenn du willst, zu zeigen, was du kannst.“ Da nahm Balin das Schwert am Gürtel und am Griff, zog es leicht heraus und war sehr zufrieden mit seiner Verarbeitung und seinem Glanz. Doch der König und alle Barone wunderten sich über Balins Glück, und viele Ritter waren neidisch auf ihn. „Wahrlich“, sagte das Mädchen, „das ist ein wirklich guter Ritter – der beste, den ich je getroffen habe. Er ist außerdem völlig frei von Verrat, Untreue oder Boshaftigkeit. Er wird viele Wunder vollbringen.“ „Nun, gnädiger und höflicher Ritter“, fuhr sie fort und wandte sich an Balin, „gib mir das Schwert wieder.“ „Nein“, sagte Sir Balin, „es sei denn, es wird mir mit Gewalt weggenommen, werde ich dieses Schwert für immer behalten.“ „Du bist nicht weise“, antwortete das Mädchen, „es vor mir zu behalten; denn wenn du das tust, wirst du damit deinen besten Freund töten – und das Schwert wird auch deine eigene Zerstörung sein.“ „Ich werde jede Gefahr auf mich nehmen, die Gott schicken mag“, sagte Balin; „aber das Schwert werde ich auf jeden Fall behalten, bei meinem Leben.“ „Du wirst bald bereuen“, sagte das Mädchen; „ich würde das Schwert eher um deinetwillen nehmen als um meinetwillen – denn ich bin wegen dir sehr traurig und bedrückt.“

„Um Himmels willen – wer würde nicht an die Gefahr glauben, die ich dir voraussage?“ Mit diesen Worten ging sie davon und klagte laut. Dann ließ Balin sein Pferd und seine Rüstung holen und verabschiedete sich von König Artus, der ihn bat, bei seinem Hof zu bleiben. „Denn“, sagte er, „ich glaube, du bist verärgert darüber, dass ich dir Unfreundlichkeit entgegengebracht habe; gib mir keine allzu große Schuld, denn ich wurde über dich falsch informiert und wusste nicht wirklich, welch edler Ritter du bist. Bleibe bei meinen guten Rittern am Hof, und ich werde dich so fördern, dass du zufrieden sein wirst.“

„Gott segne dich, Herr“, sagte Balin, „denn kein Mensch kann deine Großzügigkeit und dein Edelmut belohnen; doch im Moment muss ich unbedingt gehen. Ich bitte dich, mich stets in deiner Gunst zu behalten.“

„Wahrlich“, sagte König Artus, „ich bedauere deinen Weggang; aber bleibe nicht lange weg. Wenn du zurückkehrst, wirst du bei mir und allen meinen Rittern willkommen sein. Ich werde meine Nachlässigkeit sowie alles, was ich gegen dich falsch getan habe, wiedergutmachen.“

„Gott segne dich, Herr“, sagte Balin erneut und machte sich bereit zu gehen. In der Zwischenzeit kam eine Dame zu Pferde in den Hof, prächtig gekleidet. Sie grüßte König Artus und bat um das Geschenk, das er ihr versprochen hatte, als sie ihm sein Schwert Excalibur überreichte. „Denn“, sagte sie, „ich bin die Dame des Sees.“

„Frag nach dem, was du willst“, sagte der König, „und du wirst es erhalten, sofern ich die Macht dazu habe.“

„Ich verlange“, sagte sie, „den Kopf jenes Ritters, der gerade das Schwert erlangt hat – oder den Kopf des Mädchens, das es ihm gebracht hat – oder beides. Denn der Ritter hat meinen Bruder getötet, und die Dame hat den Tod meines Vaters verursacht.“

„Wahrlich“, sagte König Artus, „ich kann dir diesen Wunsch nicht erfüllen; das wäre gegen meine Natur und gegen meinen Namen. Aber frag nach allem anderen, was du willst – ich werde es tun.“

„Ich werde nichts anderes verlangen“, sagte sie.

Während sie sprach, kam Balin, auf dem Weg, den Hof zu verlassen. Er sah sie dort stehen und erkannte sie sofort als die Mörderin seiner Mutter.

die er drei Jahre lang vergeblich gesucht hatte. Und als man ihm sagte, sie habe König Artus um seinen Kopf gebeten, ging er direkt zu ihr und sagte: „Möge das Böse dich heimsuchen! Du begehrst meinen Kopf – daher wirst du deinen verlieren!“ Mit seinem Schwert schlug er ihr leicht den Kopf ab, in Gegenwart des Königs und des gesamten Hofes.

„Ach, welch Schande!“, rief König Artus wütend aus. „Warum hast du das getan und mich sowie meinen Hof in Schande gebracht? Ich stehe dieser Dame in großer Dankbarkeit verpflichtet – unter meinem Schutz kam sie hierher. Dein Handeln ist äußerst schändlich; ich werde deine Bosheit niemals vergeben.“

„Herr“, rief Sir Balin, „hört mich an! Diese Dame war die hinterhältigste unter allen Lebenden. Durch ihre Zauberei hat sie viele zerstört und auch meine Mutter durch ihre falschen Kunstgriffe und Untreue zum Tod verurteilt.“

„Egal, welche Gründe du auch gehabt haben magst“, sagte der König, „du hättest es vor meinen Augen unterlassen sollen. Täusche dich nicht selbst – du wirst für diese Sünde bereuen. Solche Schande hat es noch nie in meinem Hof gegeben. Gehe nun so schnell wie möglich von mir weg!“

Dann nahm Balin den Kopf der Dame und trug ihn zu seiner Unterkunft. Anschließend ritt er mit seinem Diener aus der Stadt hinaus. Dort sagte er: „Nun müssen wir uns trennen. Nimm diesen Kopf und bringe ihn zu meinen Freunden in Northumberland. Erzähle ihnen, wie es mir geht – unser schlimmster Feind ist tot. Sag ihnen auch, dass ich aus dem Gefängnis frei bin und von meinem Schwertkampf zurückkehrt.“

„Ach!“, sagte der Diener. „Ihr trägt große Schuld daran, dass Ihr König Artus so verärgert habt.“

„Was das betrifft“, sagte Sir Balin, „so werde ich jetzt König Ryence suchen und ihn entweder vernichten oder mein Leben verlieren. Wenn ich ihn gefangen nehmen und zum Hof bringen könnte, würde König Artus mich vielleicht vergeben und mein guter, gnädiger Herr werden.“

„Wo soll ich Euch wieder treffen?“, fragte der Diener.

„Am Hof von König Artus“, antwortete Balin.

V
Sir Balin kämpft mit seinem Bruder, Sir Balan

Am Hof gab es einen Ritter, der Sir Balin mehr beneidete als alle anderen – denn er hielt sich für einen der besten Ritter Britanniens. Sein Name war Lancear. Er ging zum König und bat um Erlaubnis, Sir Balin zu folgen und die Beleidigung zu rächen, die dieser dem Hof zugefügt hatte. „Tu, was du kannst“, antwortete der König, „denn ich bin sehr wütend auf Balin.“

In der Zwischenzeit kam Merlin und wurde von diesem Abenteuer mit dem Schwert und der Dame vom See erzählt.
„Hört mir zu“, sagte er, „ich sage euch: Diese Dame, die das Schwert gebracht hat, ist die hinterhältigste Frau, die es gibt.“
„Sagt das nicht“, antworteten sie, „denn sie hat einen Bruder, einen guten Ritter, der einen anderen Ritter getötet hat, den diese Dame liebte. Um sich an ihrem Bruder zu rächen, ging sie zu Lady Lile von Avilion und bat sie um Hilfe. Da gab ihr Lady Lile das Schwert und sagte, dass nur ein mutiger, starker Ritter es ziehen dürfe, um sie an ihrem Bruder zu rächen. Deshalb kam die Dame hierher.“
„Ich weiß das genauso gut wie ihr“, antwortete Merlin. „Ich wünschte, sie wäre nie hierhergekommen – denn sie kommt immer nur, um Schaden anzurichten. Der gute Ritter, der das Schwert erlangt hat, wird selbst durch es getötet werden. Das wäre ein großer Verlust, denn es gibt keinen besseren Ritter mehr. Er würde meinem König große Ehre und Dienste erweisen.“

Daraufhin bewaffnete sich Sir Lancear vollständig, stieg auf sein Pferd und ritt so schnell er konnte hinter Sir Balin her. Als er ihn eingeholt hatte, rief er laut: „Halt an, edler Ritter! Warte noch einen Moment – sonst werde ich dich dazu zwingen!“
Als Sir Balin seine Rufe hörte, drehte er sein Pferd wütend um und sagte: „Edler Ritter, was willst du von mir? Willst du mit mir turnieren?“
„Ja“, sagte Sir Lancear, „deshalb habe ich dir nachgejagt.“

„Vielleicht“, antwortete Balin, „hättest du besser zu Hause bleiben sollen – denn viele Männer, die glauben, bereits siegreich zu sein, enden schließlich in ihrem eigenen Untergang. Zu welchem Hof gehörst du?“
„Zum Hof von König Artus“, rief Lancear, „und ich bin gekommen, um die Beleidigung zu rächen, die du heute diesem Hof zugefügt hast.“
„Nun“, sagte Sir Balin, „ich sehe, dass ich gegen dich kämpfen muss. Es tut mir leid, dass ich König Artus oder seine Ritter betrüben muss. Dein Streit erscheint mir völlig unsinnig – denn das Mädchen, das gestorben ist, hat im Land Unheil überall angerichtet. Andernfalls hätte ich, wie jeder lebende Ritter, es nicht übers Herz gebracht, eine Dame zu töten.“
„Mach dich bereit!“, schrie Lancear. „Einer von uns wird für immer auf diesem Feld ruhen.“
Doch bei ihrem ersten Zusammenprall zerbrach Lancears Speer an Balins Schild, und Balins Lanze durchbohrte Lancears Schild mit solcher Kraft, dass sie auch dessen Rüstung durchdrang und den Körper des Ritters sowie den Bauch des Pferdes durchquerte. Balin drehte sich wütend um, zog sein Schwert – ohne zu wissen, dass er Lancear bereits getötet hatte – und sah dann, wie dieser als Leiche auf dem Boden lag.
In diesem Moment kam ein Mädchen auf ihm zu, so schnell es ihr Pferd tragen konnte. Als sie sah, dass Lancear tot war, weinte und klagte sie unermesslich und rief: „Oh, Sir Balin! Du hast zwei Körper getötet – doch nur ein Herz. Zwei Herzen in einem Körper – und auch zwei Seelen hast du verloren.“
Daraufhin nahm sie das Schwert von der Seite ihres toten Geliebten – denn sie war Lancears Geliebte – legte den Griff des Schwertes auf den Boden und stach sich selbst mit der Klinge ins Herz.
Als Sir Balin sah, dass sie tot war, war er zutiefst betrübt und bereute den Tod von Lancear – der auch den Tod einer so schönen Dame verursacht hatte. Da er aus Kummer nicht mehr in der Lage war, ihre Leichen anzusehen, wandte er sich in einen Wald ab. Dort sah er bald darauf die Banner seines Bruders, Sir Balan. Als sie sich trafen, nahmen sie ihre Helme ab, umarmten sich, küssten sich und weinten vor Freude und Mitleid. Dann erzählte Sir Balin Sir Balan von all seinen jüngsten Abenteuern und dass er auf dem Weg zu König Ryence sei, der zu dieser Zeit die Burg Terrabil belagerte. „Ich werde bei dir bleiben“, antwortete Sir Balan, „und wir werden einander helfen, wie Brüder es tun sollten.“

Zufällig kam, während sie sprachen, König Mark von Cornwall diesen Weg entlang. Als er die beiden Leichen von Sir Lancear und seiner Dame dort liegen sah und die Geschichte ihres Todes hörte, schwor er, vor seinem Aufbruch von diesem Ort ein Grab für sie zu errichten. Also errichtete er dort sein Zelt und suchte in der ganzen Umgebung nach einem Denkmal – schließlich fand er eines in einer Kirche, das er nahm und über den toten Ritter sowie seine Dame setzte. Daraufhin schrieb er: „Hier liegt Lancear, Sohn des Königs von Irland, der auf eigenen Wunsch von Balin getötet wurde; und hier neben ihm liegt auch seine Dame Colombe, die aus Kummer und Trauer mit dem Schwert ihres Geliebten Selbstmord beging.“

Als Sir Balin und Sir Balan davonritten, traf Merlin auf sie und sagte zu Balin: „Du hast dir großen Schaden zugefügt, indem du das Leben jener Dame nicht rettetest, die Selbstmord beging. Deshalb wirst du den schmerzhaftesten Schlag ausführen, den je ein Mensch ausgeführt hat – außer jenem, der unseren Herrn traf. Denn du wirst den wahrhaftigsten und ehrenwertesten der lebenden Ritter treffen; er wird viele Jahre lang nicht von seinen Wunden genesen können. Durch diesen Schlag werden drei Königreiche in Armut und Elend versinken.“

„Wenn ich glauben würde“, sagte Balin, „was du sagst, würde ich mich selbst töten, um dich zum Lügner zu machen.“

Daraufhin verschwand Merlin plötzlich. Später traf er sie in Verkleidung in der Nähe der Nacht wieder und sagte ihnen, er könne sie zu König Ryence führen, den sie suchten. „In dieser Nacht wird er nur mit sechzig Rittern durch einen Wald in der Nähe reiten.“

Also versteckten sich Sir Balin und Sir Balan im Wald. Mitternachtlich kamen sie aus ihrem Versteck hervor und warteten an der Straße auf den König. Bald hörten sie, wie er mit seiner Begleitung näherkam. Dann sprangen sie plötzlich hervor, griffen ihn an, warfen ihn zu Boden und griffen anschließend seine Begleiter an. Vierzig von ihnen wurden verwundet oder getötet, die Übrigen flohen. Als sie zu König Ryence zurückkehrten, wollten sie ihn dort töten – doch er bat um Gnade und unterwarf sich ihrer Barmherzigkeit, wobei er rief: „Ihr tapferen Ritter, tötet mich nicht! Mit meinem Leben könnt ihr etwas gewinnen – doch mein Tod nützt euch nichts.“

„Du sprichst die Wahrheit“, sagten die beiden Ritter. Sie legten ihn in eine Trage und ritten die ganze Nacht hindurch, bis sie bei Sonnenaufgang beim König Artus ankamen.

Palast. Dort übergaben sie ihn den Wachen und Torwächtern, damit er vor den König gebracht werden sollte – mit der Botschaft: „Er wurde vom Ritter mit den zwei Schwertern an König Artus geschickt“ (so hieß Balin nämlich, seit seinem Abenteuer mit dem Mädchen) „und auch von seinem Bruder.“ Und so ritten sie wieder davon, noch bevor die Sonne aufging.

Innerhalb eines oder zweier Monate darauf war König Artus etwas krank. Er ging hinaus aus der Stadt, ließ sein Zelt auf einer Wiese aufschlagen und wohnte dort. Er legte sich auf eine Pritsche, um zu schlafen, doch er konnte keine Ruhe finden. Während er lag, hörte er das Geräusch eines großen Pferdes. Als er durch die Zelttür blickte, sah er einen Ritter vorbeireiten, der laut klagte.

„Bleibt stehen, edler Herr“, sagte König Artus, „und sagt mir, warum ihr so traurig seid.“

„Ihr könnt daran kaum etwas ändern“, antwortete der Ritter und ritt weiter.

Kurz darauf ritt Sir Balin zufällig an jener Wiese vorbei. Als er den König sah, stieg er ab, kam zu Fuß zu ihm, kniete nieder und grüßte ihn.

„Bei meinem Kopf“, sagte König Artus, „ihr seid willkommen, Sir Balin!“ Dann dankte er ihm herzlich dafür, dass er Rache für ihn an König Ryence genommen hatte und ihn so schnell als Gefangenen in seinen Palast geschickt hatte. Er erzählte ihm auch, wie König Nero, Ryences Bruder, später versucht hatte, Ryence aus dem Gefängnis zu befreien; wie er ihn besiegt und getötet hatte – sowie König Lot von Orkney, der sich Nero angeschlossen hatte und von König Pellinore im Kampf getötet worden war. Nachdem sie so miteinander gesprochen hatten, erzählte König Artus Sir Balin von dem düster dreinblickenden Ritter, der gerade an seinem Zelt vorbeigeritten war, und bat ihn, ihm nachzujagen und ihn zurückzubringen.

Also ritt Sir Balin los und holte den Ritter in einem Wald zusammen mit einem Mädchen ein. Er sagte: „Edler Ritter, ihr müsst mit mir zu meinem Herrn, König Artus, zurückkehren, um ihm den Grund eurer Traurigkeit zu erklären – etwas, was ihr bis jetzt verweigert habt.“

„Das werde ich nicht tun“, antwortete der Ritter, „denn das würde mir großen Schaden zufügen und ihm keinen Vorteil bringen.“

„Herr“, sagte Sir Balin, „ich bitte Euch, bereitet Euch vor – denn Ihr müsst unbedingt mit mir gehen, sonst muss ich gegen Euch kämpfen und Euch mit Gewalt mitnehmen.“
„Werdet Ihr für meine sichere Rückkehr bürgen, wenn ich mit Euch gehe?“, fragte der Ritter.
„Ja, gewiss“, antwortete Balin, „sonst werde ich sterben.“
So bereitete sich der Ritter darauf vor, mit Sir Balin zu gehen, und ließ das Mädchen im Wald zurück.
Doch während sie unterwegs waren, kam jemand Unsichtbares und durchbohrte den Ritter mit einem Speer. „Ach“, rief Sir Herleus (so hieß er), „ich werde unter Eurer Obhut von jenem verräterischen Ritter namens Garlon getötet – der durch Magie und Zauberei unsichtbar reiten kann. Nehmt daher mein Pferd, das besser ist als Eures, reitet zu dem Mädchen, das wir zurückgelassen haben, und führt die Aufgabe fort, die ich hatte – sie wird Euch führen – und rächt meinen Tod, wie es am besten geht.“
„Das werde ich tun“, sagte Sir Balin, „bei meinem Rittertum, und das schwöre ich Euch.“
Dann ging Sir Balin zum Mädchen und ritt mit ihr davon; sie trug stets den Schaft des Speers bei sich, mit dem Sir Herleus getötet worden war. Während sie weiterzogen, schloss sich ihnen ein guter Ritter namens Perin de Mountbelgard an und schwor, ihnen überallhin zu folgen. Doch bald, als sie an einer Einsiedelei in der Nähe eines Friedhofs vorbeikamen, kam wieder der Ritter Garlon, ebenfalls unsichtbar, und durchbohrte Sir Perin mit einem Speer und tötete ihn, genauso wie er Sir Herleus getötet hatte. Daraufhin wurde Sir Balin zornig und schwor, Garlons Leben zu nehmen, sobald er ihn das nächste Mal in seiner wahren Gestalt sehen würde. Bald darauf begruben er und der Einsiedler den guten Ritter Sir Perin und ritten weiter mit dem Mädchen, bis sie zu einer großen Burg kamen, in die sie eintreten wollten. Doch als Sir Balin durch das Tor gegangen war, fiel die Zugbrücke plötzlich hinter ihm herab und ließ das Mädchen auf der Außenseite zurück, umgeben von Männern, die ihre Schwerter zogen, als wollten sie sie töten.
Als er das sah, kletterte Sir Balin eilig über Mauern und Türme, sprang in den Burggraben und stürmte mit gezogenem Schwert auf das Mädchen und ihre Feinde zu, um mit ihnen zu kämpfen und sie zu töten. Doch sie schrien auf.

„Legt euren Schwert nieder, edler Ritter – wir werden uns nicht mit euch in diesem Streit messen, denn wir handeln nur gemäß einer alten Sitte dieses Schlosses.“ Dann sagten sie ihm, dass die Herrin des Schlosses seit vielen Jahren krank sei und wohl niemals wieder geheilt werden könne, es sei denn, sie bekäme einen silbernen Becher voller Blut einer reinen Jungfrau sowie der Tochter eines Königs. Deshalb war es nach der Sitte des Schlosses so vorgeschrieben, dass jede Frau, die dort vorbeikam, einen Becher voll ihres eigenen Blutes abgeben musste. Sir Balin ließ daraufhin zu, dass die Jungfrau mit ihrem eigenen Einverständnis blutgegeben wurde – doch ihr Blut half der Herrin des Schlosses nicht. Am nächsten Tag brachen sie auf, nachdem sie sich gut ausgeruht hatten. Sie ritten drei oder vier Tage lang ohne besondere Ereignisse und kamen schließlich zum Anwesen eines reichen Mannes, der sie prächtig unterbrachte und verpflegte. Während sie beim Abendessen saßen, hörte Sir Balin das laute Stöhnen jemandes. „Was ist das für ein Lärm?“, fragte er. „Wahrhaftig“, antwortete der Gastgeber, „ich werde es Euch erklären. Ich war kürzlich bei einem Turnier und kämpfte dort gegen einen Ritter, der Bruder von König Pelles ist. Ich besiegte ihn zweimal – darauf schwor er, sich durch meinen besten Freund an mir zu rächen. So verletzte er meinen Sohn, der nur geheilt werden kann, wenn ich das Blut dieses Ritters bekomme. Doch dieser Ritter reist stets durch Zauberei unsichtbar umher – ich kenne seinen Namen nicht.“ „Ah“, sagte Sir Balin, „doch ich kenne ihn. Sein Name ist Garlon. Er hat auf dieselbe Weise zwei Ritter getötet, meine eigenen Gefährten. Ich würde lieber all den Reichtum dieses Landes opfern, als ihm nicht face zu face gegenübertreten zu können.“ „Nun“, sagte sein Gastgeber, „lasst mich Euch sagen: König Pelles hat im ganzen Land ein großes Fest ausgerufen, das in zwanzig Tagen in Listeniss stattfinden soll. Kein Ritter darf ohne eine Dame dorthin kommen. Bei diesem großen Fest könnten wir vielleicht diesen Garlon finden – schließlich werden viele dort sein. Wenn es Euch gefällt, werden wir gemeinsam aufbrechen.“ Am nächsten Tag ritten alle drei nach Listeniss. Nach fünfzehn Tagen erreichten sie das Ziel – gerade am Tag, an dem das Fest begann. Sie stiegen ab, stellten ihre Pferde unter, gingen zum Schloss. Sir Balins Begleiter wurde wegen fehlender Dame den Zutritt verweigert. Doch Sir Balin wurde herzlich empfangen, in einen Raum geführt, wo man ihm die Waffen abnahm und ihn in prächtige Gewänder kleidete – in jeder Farbe, die er wählte. Man sagte ihm außerdem, er müsse seine Waffe beiseitelegen.

seinen Schwert. Doch das lehnte er ab und sagte: „Es ist in meinem Land üblich, dass ein Ritter sein Schwert stets bei sich trägt; wenn ich es hier nicht behalten darf, werde ich sofort aufbrechen.“ Da erlaubten sie ihm, sein Schwert zu tragen. So ging er in den großen Saal, wo er unter adligen Rittern und Würdenträgern saß – seine Dame stand vor ihm.

Bald fand er einen Weg, jemanden, der neben ihm saß, zu fragen: „Gibt es hier keinen Ritter namens Garlon?“
„Dort drüben geht er“, sagte sein Nachbar, „der mit dem schwarzen Gesicht; er ist der erstaunlichste Ritter, der lebt – denn er reitet unsichtbar und vernichtet, wen er will.“
„Ah, gut“, sagte Balin und atmete tief durch, „ist das wirklich dieser Mann? Ich habe schon einmal von ihm gehört.“

Dann dachte er lange nach und sagte zu sich: „Wenn ich ihn jetzt hier und sofort töte, kann ich selbst nicht entkommen; aber wenn ich ihn gehen lasse, werde ich ihn vielleicht nie wieder in einer solchen Gelegenheit antreffen – und wenn er am Leben bleibt, wird er umso mehr Schaden anrichten!“

Während er tief nachdachte und von Zeit zu Zeit seinen Blick auf Sir Garlon warf, bemerkte jener falsche Ritter, dass Balin ihn beobachtete. In der Annahme, er könne in diesem Moment der Rache entgehen, kam er heran, schlug Balin mit dem Handrücken ins Gesicht und sagte: „Ritter, warum beobachtest du mich so? Schäm dich, iss dein Fleisch und tu, wofür du gekommen bist.“
„Du hast recht“, rief Sir Balin und stand wütend auf; „jetzt werde ich sofort tun, wofür ich gekommen bin, wie du gleich sehen wirst.“ Damit schwang er sein Schwert empor und schlug ihm direkt auf den Kopf – sein Schädel wurde bis zur Schulter aufgespalten.

„Gib mir den Stab“, rief Sir Balin seiner Dame zu, „mit dem er deinen Ritter getötet hat.“ Als sie ihn ihm gab – denn sie trug ihn immer bei sich, wohin auch immer sie ging – durchbohrte er ihn damit und sagte: „Mit diesem Stab hast du einen guten Ritter hinterhältig ermordet – nun steckt er in deinem verbrecherischen Körper.“

Dann wandte er sich an den Vater des verwundeten Sohnes, der mit ihm nach Listeniss gekommen war, und sagte: „Nimm dir so viel Blut, wie du willst, um deinen Sohn zu heilen.“

Doch nun entstand große Verwirrung – alle Ritter sprangen vom Tisch auf, um Balin zu töten. Am vordersten stand König Pelles selbst, der rief: „Ritter, du hast meinen Bruder an meinem Tisch getötet! Stirb also – du wirst dieses Schloss niemals verlassen können.“
„Dann tötet mich doch selbst!“, schrie Balin.
„Ja“, sagte der König, „das werde ich tun! Denn kein anderer soll dich berühren – aus Liebe zu meinem Bruder.“
Daraufhin ergriff König Pelles eine Waffe und griff eifrig nach Balin. Doch Balin hielt sein Schwert zwischen Kopf und den Schlag des Königs und rettete sich so – verlor aber sein Schwert, das durch den Schlag zerschmettert zu Boden fiel. Ohne Waffe rannte er in den nächsten Raum, um ein Schwert zu finden – von Raum zu Raum, mit König Pelles im Nacken. Vergeblich suchte er überall nach einer Waffe.
Schließlich gelangte er in einen prächtig ausgestatteten Raum. Dort stand ein Bett, ganz mit goldenem Stoff bezogen – dem wertvollsten Stoff, den man sich vorstellen konnte. In dem Bett lag jemand regungslos. Neben dem Bett stand ein Tisch aus reinem Gold, gestützt auf vier silbernen Säulen. Auf dem Tisch stand eine wunderbar gefertigte Lanze.
Als Sir Balin die Lanze sah, ergriff er sie und wandte sich gegen König Pelles. Er schlug so heftig zu, dass dieser bewusstlos zu Boden sank.
Durch diesen schrecklichen Schlag erbebte das ganze Schloss – alle Mauern stürzten ein. Auch Balin fiel darunter begraben, als wäre er von einem Stein getroffen worden. Er konnte weder Hand noch Fuß bewegen. So lag er drei Tage lang unter den Trümmern, bis Merlin kam, ihn aufrichtete und ihm ein gutes Pferd gab. Er befahl ihm, so schnell wie möglich dieses Land zu verlassen.
„Darf ich das Mädchen nicht mitnehmen, das ich hierhergebracht habe?“, fragte Sir Balin.
„Sieh doch – sie liegt tot da“, sagte Merlin. „Ach, Sir Balin, du weißt kaum, was du getan hast. In diesem Schloss und in jenem Raum, den du betreten hast…“

Verunreinigt – das war das Blut unseres Herrn Christus! Und auch dieser allerheiligste Kelch – der Sangreal – aus dem beim Letzten Abendmahl unseres Herrn Wein getrunken wurde. Josef von Arimathäa brachte ihn in dieses Land, als er zum ersten Mal hierherkam, um es zu bekehren und zu retten. Auf diesem goldenen Bett lag er selbst, und die seltsame Lanze neben ihm war die Lanze, mit der der Soldat Longus unseren Herrn traf – eine Lanze, die stets vom Blut triefte. König Pelles ist der nächste Verwandte Josefs in direkter Linie; deshalb hielt er diese heiligen Gegenstände in Verwahrung. Doch nun sind sie alle durch deinen schmerzhaften Schlag verschwunden – niemand weiß, wohin. Ein großer Schaden entstand für dieses Land, das bis jetzt das glücklichste von allen Ländern war. Durch diesen Schlag hast du Tausende getötet, und durch den Verlust sowie die Zerstörung des Sangreal ist die Sicherheit dieses Reiches in Gefahr – und sein großes Glück ist für immer verloren gegangen.“

Dann verließ Balin Merlin, zutiefst von Kummer und Trauer bewegt, und sagte: „In dieser Welt werden wir uns nie wieder treffen.“ So ritt er durch die schönen Städte und Dörfer und fand überall Menschen, die tot auf dem Boden lagen. Alle Lebenden riefen ihm zu, während er vorbeiritt: „Oh Balin, all dieses Elend hast du verursacht! Wegen deines schmerzhaften Schlags gegen König Pelles sind drei Länder zerstört – zweifle nicht daran, dass Rache schließlich auf dich fallen wird!“ Als er die Grenzen dieser Länder hinter sich gelassen hatte, fühlte er sich etwas getröstet und ritt acht Tage lang ohne Zwischenfälle weiter. Bald darauf kam er an ein Kreuz, auf dem in goldenen Buchstaben stand: „Es ist nicht nur einem Ritter gestattet, in Richtung dieses Schlosses zu reiten.“ Als er aufblickte, sah er einen alten Mann auf sich zukommen, der sagte: „Sir Balin le Savage, du überschreitest hier deine Grenzen – kehre daher um, das wäre das Beste für dich.“ Mit diesen Worten verschwand er.

Dann hörte er ein Hornsignal – wie das Todesignal eines gejagten Tieres. „Dieses Signal“, sagte Balin, „wird für mich gegeben – denn ich bin die Beute – obwohl ich noch nicht tot bin.“ Doch während er sprach, sah er hundert Damen sowie eine große Schar von Rittern, die ihm mit fröhlichen Gesichtern entgegenkamen, um ihn willkommen zu heißen. Sie führten ihn ins Schloss und veranstalteten ein großes Fest mit Tanz, Musik und allerlei Freuden. Dann sagte die Anführerin des Schlosses: „Ritter mit den zwei Schwertern, du musst dich mit einem Ritter messen und kämpfen, der auf einer Insel lebt.“

„Denn kein Mann kann diesen Weg nehmen, ohne ihm zu begegnen.“
„Es ist eine schreckliche Sitte“, antwortete Sir Balin.
„Es gibt nur einen Ritter, den es zu besiegen gilt“, erwiderte die Dame.
„Nun gut“, sagte Sir Balin, „so sei es, wie du willst. Ich bin bereit und sehr willig dazu. Obwohl mein Pferd und ich völlig müde sind, ist mein Herz nicht müde – außer vom Leben selbst. Wahrlich, ich wäre glücklich, wenn ich meinem Tod begegnen könnte.“
„Sir“, sagte jemand, der in der Nähe stand, „ich glaube, Ihr Schild ist nicht gut genug; ich werde Euch einen größeren leihen.“
„Ich danke Euch, Sir“, sagte Balin, nahm den fremden Schild und ließ seinen eigenen zurück. Dann ritt er los, setzte sich und sein Pferd in ein Boot und kam zur Insel.
Sobald er gelandet war, sah er einen Ritter auf sich zureiten – gekleidet in Rot, auf einem Pferd derselben Farbe. Als der rote Ritter Sir Balin sowie die beiden Schwerter sah, dachte er, es müsse sein Bruder sein (denn der rote Ritter war Sir Balan). Doch als er die seltsamen Verzierungen auf Balins Schild sah, vergaß er diesen Gedanken und griff ihn heftig an. Im ersten Angriff stürzten sie beide zu Boden; doch Sir Balin war am schwersten verletzt, denn er war durch die Reise erschöpft. Also stand Sir Balan als Erster wieder auf, zog sein Schwert, während Sir Balin mit Schmerzen gegen ihn vorging und seinen Schild hob. Dann durchbohrte Sir Balan den Schild und zerstörte Balins Helm; Sir Balin wiederum schlug mit seinem Schwert auf ihn ein und hätte seinen Bruder beinahe getötet. So kämpften sie, bis ihnen der Atem ausging.
Dann blickte Sir Balin auf und sah, dass alle Burgtürme voller Damen waren. Also kämpften sie erneut, verletzten sich gegenseitig schwer, machten eine Pause, atmeten wieder durch und begannen anschließend erneut zu kämpfen – und das viele Male, bis der ganze Boden blutrot war. Zu diesem Zeitpunkt hatte jeder den anderen mit sieben schweren Wunden verletzt; die geringste dieser Wunden hätte selbst den mächtigsten Riesen der Welt töten können. Doch sie kämpften weiterhin gegeneinander, obwohl ihre Rüstungen nun nicht mehr verschlossen waren, und schlugen mit ihren scharfen Schwertern auf die nackten Körper des anderen ein. Schließlich zog sich Sir Balan, der jüngere Bruder, etwas zurück und legte sich nieder.

Da sagte Sir Balin der Wilde: „Welcher Ritter bist du? Denn noch nie zuvor habe ich einen Ritter gefunden, der mir ebenbürtig wäre.“
„Mein Name“, sagte er leise, „ist Balan, Bruder des guten Ritters Sir Balin.“
„Ach, Gott!“ rief Balin, „dass ich jemals diesen Tag erleben würde!“ Und daraufhin brach er ohnmächtig zusammen.
Dann kroch Sir Balan unter Schmerzen auf Händen und Knien heran und nahm dem Bruder den Helm vom Kopf – doch er konnte ihn an seinem Gesicht nicht erkennen, denn es war so zerschmettert und blutverschmiert. Doch bald, als Sir Balin wieder zu sich kam, sagte er: „Oh! Balan, mein eigener Bruder – du hast mich getötet, und ich dich! Die ganze Welt hat noch nie größeres Leid gesehen!“
„Ach!“ sagte Sir Balan, „dass ich jemals diesen Tag erleben musste; und allein durch Pech habe ich dich nicht erkannt – denn als ich deine beiden Schwerter sah, hätte ich dich für meinen Bruder gehalten, wären da nicht dein seltsamer Schild gewesen.“
„Ach!“ sagte Balin, „all dieses Leid liegt vor der Tür eines unglücklichen Ritters im Schloss – er hat mich gezwungen, meinen Schild zu wechseln. Wenn ich leben könnte, würde ich dieses Schloss und seine bösen Bräuche zerstören.“
„Das wäre gut“, sagte Balan, „denn seit ich hierherkam, konnte ich nie wieder weggehen – hier zwangen sie mich, gegen denjenigen zu kämpfen, der diese Insel beherrschte; ich tötete ihn, doch durch Zauberei kann ich sie nie wieder verlassen – und auch du nicht, Bruder, selbst wenn du mich getötet hättest und mit deinem Leben entkommen wärst.“
Bald darauf kam die Dame des Schlosses. Als sie ihr Gespräch hörte und ihren elenden Zustand sah, rang sie die Hände und weinte bitterlich. Da bat Sir Balan die Dame um Gnade – dass sie sie beide an diesem Ort gemeinsam begraben möge. Sie willigte ein, weinte bitterlich und sagte, es solle auf die feierlichste und prächtigste Weise geschehen. Dann ließen sie einen Priester kommen, und sie empfingen das heilige Sakrament aus seinen Händen. Balin sagte: „Schreibt über unser Grab, dass hier zwei Brüder einander getötet haben – dann wird kein guter Ritter oder Pilger diesen Weg passieren, ohne für unsere Seelen zu beten.“ Bald darauf starb Sir Balan – doch Sir Balin starb erst in der Mitternacht danach; anschließend wurden sie beide begraben.

Am Tag nach ihrem Tod kam Merlin, nahm Sir Balins Schwert, befestigte einen neuen Knauf daran und setzte es in einen mächtigen Stein, den er dann durch Magie auf dem Wasser schweben ließ. So trieb das Schwert viele Jahre lang hin und her um die Insel, bis es den Fluss hinunter nach Camelot schwamm, wo der junge Sir Galahad es in Besitz nahm, wie später erzählt werden wird.

VI
Die Heirat von Artus und Guinevere sowie die Gründung des Runden Tisches

Es geschah an einem bestimmten Tag, dass König Artus zu Merlin sagte: „Meine Herren und Ritter bitten mich täglich, eine Frau zu nehmen; doch ich werde keine nehmen ohne deinen Rat, denn du hast mir stets geholfen, seit ich zum ersten Mal diese Krone erhielt.“
„Es ist gut“, sagte Merlin, „dass du eine Frau nimmst – denn kein Mann von großzügiger und edler Natur sollte ohne sie leben. Gibt es jedoch eine Dame, die du mehr liebst als eine andere?“
„Ja“, sagte König Artus, „ich liebe Guinevere, die Tochter von König Leodegrance aus Camelgard. In seinem Haus befindet sich auch der Runde Tisch, den er von meinem Vater Uther erhalten hat. Ich halte diese junge Frau für die sanftmütigste und schönste Dame, die es gibt.“
„Herr“, antwortete Merlin, „was ihre Schönheit betrifft, so gehört sie zu den schönsten, die es gibt. Doch wenn du sie nicht so sehr lieben würdest, würde ich gerne, dass du dir jemand anderen aussuchst – jemanden, der sowohl schön als auch gut ist. Doch wohin das Herz eines Mannes gerichtet ist, dorthin wird er auch gehen wollen.“ Merlin sagte dies, da er die Misere kannte, die später durch diese Heirat entstehen würde.
Daraufhin schickte König Artus eine Botschaft an König Leodegrance und drückte seinen Wunsch aus, die Hand seiner Tochter zu erbitten. Er sagte, er habe sie bereits seit dem ersten Treffen geliebt – damals, als er zusammen mit den Königen Ban und Bors Leodegrance vor König Ryence aus Nordwales rettete.
Als König Leodegrance die Nachricht hörte, rief er aus: „Das sind die besten Nachrichten, die ich in meinem ganzen Leben gehört habe – ein so großer und ehrenwerter Prinz möchte meine Tochter zur Frau haben! Ich würde ihm gerne sofort die Hälfte meines Landes zusammen mit ihr geben – doch er braucht nichts davon. Es wäre besser, wenn ich ihm den Runden Tisch seines Vaters Uther sowie hundert gute Ritter schicken würde, damit er Gäste empfangen kann. Bald wird er sicherlich Wege finden, weitere Gäste zusammenzubringen und den Tisch vollzumachen.“

Dann übergab König Leodegrance seine Tochter Guinevere den Gesandten von König Artus – zusammen mit dem Runden Tisch sowie den hundert Rittern. So ritten sie prächtig und fröhlich, manchmal über Wasser, manchmal über Land, in Richtung Camelot. Während der Reise im Frühlingswetter betrieben sie viele Spiele und Vergnügungen. In all diesen Spielen zeichnete sich ein junger Ritter aus, der kürzlich an Arthurs Hof angekommen war – sein Name war Sir Lancelot. Er zeigte große Geschicklichkeit und erhielt Lob von allen, da er voller Anmut und Mut war. Auch Guinevere blickte stets freudig auf ihn. Immer am Abend, wenn die Zelte am Ufer eines Baches oder im Wald aufgeschlagen wurden, kamen viele Sänger und sangen vor den Rittern und Damen, die vor den Zelteingängen saßen. Viele Ritter erzählten Abenteuer – doch immer wieder war Sir Lancelot der Beste: Er erzählte die edelsten Geschichten und sang die schönsten Lieder von allen Anwesenden. Als sie schließlich in Camelot ankamen, freute sich König Artus sehr – und ganz die Stadt mit ihm. Mit einer großen Begleitmannschaft ging er Guinevere und ihrer Gruppe entgegen, führte sie durch die von Menschen überfüllten Straßen und mitten durch all das Jubeln und das Läuten der Kirchenglocken zu einem Palast in der Nähe seines eigenen Palastes. Dann befahl der König eilig, die Hochzeit sowie die Krönung mit der prächtigsten und ehrenvollsten Zeremonie zu gestalten, die möglich war. Als der Tag gekommen war, führten die Erzbischöfe den König in die Kathedrale. Er ging dort in seinen königlichen Gewändern, begleitet von vier Königen, die vier goldene Schwerter trugen. Ein Chor sang dabei wunderschöne Melodien. Auf der anderen Seite war die Königin in ihren prächtigsten Kleidern gekleidet und wurde von Erzbischöfen und Bischöfen in die Kapelle der Jungfrauen geführt. Die vier Königinnen der zuvor erwähnten vier Könige gingen vor ihr her und brachten je eine weiße Taube mit, wie es seit alters her üblich war. Hinter ihr folgten viele Mädchen, die sangen und alle Zeichen der Freude zeigten. Als die beiden Prozessionen in den Kirchen ankamen, war die Musik und das Singen so wunderbar, dass alle Ritter und Barone, die dort waren, sich gegenseitig zur Seite drängten, um so viel wie möglich zu hören und zu sehen.

Als der König gekrönt wurde, rief er alle Ritter zusammen, die mit dem Runden Tisch aus Camelgard gekommen waren, sowie weitere achtundzwanzig Männer – große und tapfere Männer, die von Merlin aus dem ganzen Reich ausgewählt worden waren, um die volle Anzahl der Ritter am Tisch zu bilden. Dann segnete der Erzbischof von Canterbury die Sitze aller Ritter. Als sie wieder aufstanden, um König Artus ihre Huldigung zu erweisen, fand man auf dem Rücken jedes Rittersitzes dessen Namen, geschrieben in goldenen Buchstaben. Auf einem Sitz stand jedoch geschrieben: „Das ist der Gefährliche Sitz – wer darauf sitzt, außer dem, den der Himmel auserwählt hat, wird vom Feuer verschlungen.“

Bald darauf kam der junge Gawain, der Neffe des Königs, und bat darum, zum Ritter geschlagen zu werden. Der König machte ihn sofort zum Ritter. Kurz darauf kam ein armer Mann, der einen achtzehnjährigen, hübschen Jungen mit sich führte; dieser ritt auf einem mageren Pferd. Der arme Mann warf sich vor die Füße des Königs und sagte: „Herr, mir wurde gesagt, dass du zu dieser Zeit deiner Hochzeit jedem Mann das Geschenk geben wirst, um das er bittet, solange es nicht unangemessen ist.“

„Das stimmt“, antwortete König Artus. „Und ich werde es erfüllen.“

„Du sprichst gnädig und edel“, sagte der arme Mann. „Herr, ich bitte um nichts anderes, als dass du meinen Sohn hier zum Ritter machst.“

„Es ist eine große Bitte, die du stellst“, sagte der König. „Wie heißt du?“

„Aries, der Kuhhirt“, antwortete er.

„Kommt diese Bitte von dir oder von deinem Sohn?“, fragte König Artus.

„Nein, Herr, nicht von mir selbst“, sagte er. „Nur von ihm. Ich habe noch dreizehn andere Söhne – alle sind bereit, jede Arbeit zu verrichten, die ich ihnen auferlege. Doch dieser hier wird keine solche Arbeit für nichts tun, was ich oder meine Frau tun mögen. Er will nur immer jagen, kämpfen oder zu Turnieren gehen. Er quält mich Tag und Nacht damit, dass er zum Ritter gemacht werden soll.“

„Wie heißt du?“, fragte der König den jungen Mann.

„Mein Name ist Tor“, sagte er.

Dann betrachtete der König ihn aufmerksam und war sehr zufrieden mit seinem Aussehen, seiner Statur sowie seinem edlen und starken Ausdruck.

„Holt all eure anderen Söhne zu mir“, sagte der König zu Aries. Doch als sie gebracht wurden, glich keiner von ihnen Tor in Größe, Gestalt oder Zügen. Da ernannte der König Tor zum Ritter und sagte: „Sei bis ans Ende deines Lebens ein guter Ritter und ein wahrhaftiger – so wie ich Gott anflehe, dass es so sein möge. Wenn du dich als würdig und tapfer erweist, wirst du eines Tages zur Runden Tafel gehören.“ Dann wandte sich Arthur an Merlin und sagte: „Prophezeie nun, o Merlin: Wird Sir Tor zu einem würdigen Ritter werden oder nicht?“
„Ja, Herr“, sagte Merlin, „das sollte er, denn er ist der Sohn jenes Königs Pellinore, den Ihr kennengelernt habt – und der sich als einer der besten Ritter unter den Lebenden erwiesen hat. Er ist nicht der Sohn eines Kühenhüters.“
Kurz darauf kam König Pellinore herein. Als er Sir Tor sah, erkannte er ihn als seinen Sohn und war überglücklich, dass der König ihn zum Ritter ernannt hatte. Pellinore brachte dem König Arthur seine Ehrerbietung dar, und der König nahm ihn freudig und gnädig auf. Anschließend führte Merlin ihn zu einem hohen Platz an der Runden Tafel, in der Nähe des Gefährlichen Stuhls.
Doch Sir Gawain war voller Zorn über die Ehre, die König Pellinore zuteilwurde, und sagte zu seinem Bruder Gaheris: „Er hat unseren Vater, König Lot, getötet – deshalb werde ich ihn töten.“
„Tu es noch nicht“, sagte Gaheris. „Warte, bis auch ich ein Ritter bin – dann werde ich dir helfen. Es ist besser, wenn du ihn im Moment gehen lässt und dieses feierliche Fest nicht mit Blutvergießen störst.“
„Wie du willst“, sagte Sir Gawain.
Dann stand der König auf und sprach zu allen am Tisch. Er forderte sie auf, stets wahre und edle Ritter zu sein, weder Grausamkeiten noch Morde noch jegliche ungerechte Gewalt zu begehen, sondern immer Verrat zu meiden. Außerdem sollten sie niemals grausam sein, sondern Barmherzigkeit gegenüber denen zeigen, die darum baten – unter Androhung des Verlusts ihrer Freiheit für immer. Zudem sollten sie zu jeder Zeit, unter Androhung des Todes, allen Damen und jungen Mädchen Beistand leisten. Schließlich sollten sie niemals an irgendwelchen ungerechten Streitigkeiten teilnehmen, um Belohnung oder Lohn zu erhalten. Für all das schwor er ihnen einzeln den Ritterschwur ab.
Anschließend ordnete er an, dass sie jedes Jahr am Pfingstfest zu ihm kommen sollten, an einen von ihm bestimmten Ort, um Rechenschaft über alles abzulegen.

Die Taten und Abenteuer der vergangenen zwölf Monate. So gründete er mit Gebeten, Segnungen und ermutigenden Worten den edelsten Orden des Runden Tisches, in den sich später die besten und tapfersten Ritter der ganzen Welt aufnehmen lassen wollten.
Dann wurde das große Fest vorbereitet, und König sowie Königin saßen Seite an Seite vor der gesamten Versammlung; das Bankett und die Pracht waren großartig und königlich.
Während sie alle an ihren Plätzen saßen, ging Merlin umher und sagte: „Setzt euch noch eine Weile still, denn ihr werdet ein seltsames und wunderbares Abenteuer sehen.“
Während sie noch saßen, kam plötzlich ein weißer Hirsch durch den Saal gelaufen, gefolgt von einem weißen Hund sowie dreißig Paaren schwarzer Jagdhunde, die laut bellten. Der Hirsch lief um den Runden Tisch herum und an den anderen Tischen vorbei; plötzlich stürzte sich der weiße Hund auf ihn, biss ihn heftig und riss ihm ein Stück aus dem Hinterteil. Daraufhin sprang der Hirsch mit einem großen Satz hoch, warf einen am Tisch sitzenden Ritter um – dieser stand sofort auf, nahm den Hund, stieg auf sein Pferd und ritt schnell davon.
Kaum war er gegangen, kam eine Dame auf einem weißen Pferd herein und rief dem König zu: „Herr, lasst mich nicht dieses Unrecht erleiden! Der Hund gehört mir – er wurde von jenem Ritter weggenommen.“ Während sie sprach, ritt ein voll bewaffneter Ritter auf einem großen Pferd heran, nahm die Dame gewaltsam mit sich und ritt davon, obwohl sie laut schrie und jammerte.
Daraufhin bat der König Sir Gawain, Sir Tor sowie König Pellinore, aufzusteigen und diesem Abenteuer bis zum Ende zu folgen; er befahl Sir Gawain, den Hirsch zurückzubringen, Sir Tor den Hund samt dem Ritter, und König Pellinore den Ritter sowie die Dame.
So ritt Sir Gawain in schnellem Tempo los, begleitet von seinem Bruder Gaheris als Knappen. Auf ihrem Weg sahen sie zwei Ritter, die zu Pferd kämpften; als sie bei ihnen ankamen, trennten sie die beiden und fragten nach dem Grund ihres Streits. „Wir kämpfen um eine törichte Sache“, antwortete einer, „denn wir sind Brüder. Doch hier kam ein weißer Hirsch entlang, verfolgt von vielen Hunden. Ich dachte, es sei eine Gelegenheit für das große Fest von König Artus, und wollte ihm folgen, um Anerkennung zu erlangen – woraufhin mein jüngerer Bruder hier…“

Er erklärte, er sei der bessere Ritter und würde stattdessen hinter dem Hirsch herjagen – also kämpften wir, um zu beweisen, wer von uns der bessere Ritter sei.
„Das ist dumm“, sagte Sir Gawain. „Kämpft gegen alle Fremden, wenn ihr wollt – aber nicht Bruder gegen Bruder. Nehmt meinen Rat an: Kämpft gegen mich, und wenn ihr nachgebt – was ich mit aller Kraft versuchen werde – dann geht zum König Artus und unterwerft euch ihm.“
„Sir Ritter“, antworteten die Brüder, „wir sind müde und werden euren Wunsch erfüllen, ohne gegen euch kämpfen zu müssen – aber wem sollen wir sagen, dass wir geschickt wurden?“
„Dem Ritter, der auf der Suche nach dem weißen Hirsch ist“, sagte Sir Gawain.
„Und nun nennt mir eure Namen, damit wir uns trennen können.“
„Sorlous und Brian vom Wald“, antworteten sie – und zogen dann zum königlichen Hof.
Sir Gawain, der weiterhin seiner Suche folgte, erreichte schließlich einen großen Fluss. Er sah den Hirsch dabei, wie er über den Fluss schwamm, in der Nähe des gegenüberliegenden Ufers. Als er gerade hineinspringen und dem Hirsch folgen wollte, sah er auf der anderen Seite einen Ritter, der rief: „Kommt hierher nicht, Sir Ritter, hinter dem Hirsch her – es sei denn, ihr wollt mit mir turnieren.“
„Daran werde ich nicht scheitern“, sagte Sir Gawain – und schwamm mit seinem Pferd über den Fluss.
Sofort nahmen sie ihre Speere und kämpften heftig gegeneinander. Sir Gawain stieß den Fremden vom Pferd und forderte ihn auf, sich zu ergeben.
„Nein“, antwortete dieser, „nicht so. Auch wenn ihr im Sattel die Oberhand habt, bitte ich euch, tapferer Ritter – steigt ab, damit wir zu Fuß mit unseren Schwertern kämpfen können.“
„Wie heißt du?“, fragte Gawain.
„Allardin von den Inseln“, antwortete der Fremde.
Dann stürzten sie sich aufeinander – doch bald durchbohrte Sir Gawain ihm den Helm, so tief und so heftig, dass sein Gehirn überall verstreut wurde.

Allardin fiel tot zu Boden. „Ah“, sagte Gaheris, „das war ein schwerer Schlag für einen jungen Ritter!“ Dann wandten sie sich wieder dem weißen Hirsch zu und ließen drei Paar Windhunde hinter ihm her; schließlich jagten sie ihn bis zu einem Schloss, wo sie ihn im Haupthof einholten und töteten. In diesem Moment stürmte ein Ritter aus einem Raum heraus, mit einem gezogenen Schwert in der Hand – er tötete zwei der Hunde vor deren Augen und jagte die anderen aus dem Schloss, wobei er rief: „Oh, mein weißer Hirsch! Ach, du bist tot! Meine Herrin hat ihn mir geschenkt, und ich habe ihn schlecht behandelt; doch wenn ich am Leben bleibe, wird dein Tod teuer erkauft werden.“ Sofort ging er hinein, bewaffnete sich erneut und kam dann wütend heraus – er traf auf Sir Gawain. „Warum habt ihr meine Hunde getötet?“, fragte Sir Gawain. „Sie haben nur ihrem Instinkt folgt. Ihr hättet Rache an mir nehmen sollen statt an diesen armen, hilflosen Tieren.“ „Ich werde auch an dir Rache nehmen, bevor du diesen Ort verlässt“, sagte der andere. Dann kämpften sie wild und verzweifelt miteinander, bis das Blut bis zu ihren Füßen floss. Doch schließlich hatte Sir Gawain die Oberhand und warf den Ritter des Schlosses zu Boden. Daraufhin bat der Ritter um Gnade und flehte Sir Gawain an, als Ritter und Edelmann, sein Leben zu schonen. „Du wirst sterben“, sagte Sir Gawain, „weil du meine Hunde getötet hast.“ „Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um es wiedergutzumachen“, antwortete der Ritter. Doch Sir Gawain wollte keine Gnade zeigen – er löste seinen Helm, um dem Ritter den Kopf abzuschlagen. Er war so von Wut geblendet, dass er nicht sah, wie eine Dame aus ihrem Zimmer stürmte und sich auf seinen Feind warf. Mit einem heftigen Schlag trennte er versehentlich der Dame den Kopf ab. „Ach!“, rief Gaheris. „Ihr habt etwas Schreckliches und Schändliches getan – diese Schande wird euch niemals verlassen! Warum zeigt ihr denjenigen, die darum bitten, keine Gnade? Ein Ritter ohne Gnade hat auch keinen Respekt verdient.“ Sir Gawain war zutiefst erschüttert über den Tod dieser schönen Dame – er wusste nicht, was er tun sollte. Zu dem gefallenen Ritter sagte er: „Steh auf, denn ich werde dir Gnade gewähren.“

„Nein, nein“, sagte er, „ich brauche jetzt deine Barmherzigkeit nicht mehr, denn du hast meine Dame und meine Liebe getötet – jene, die ich von allen irdischen Dingen am meisten geliebt habe.“
„Ich bereue es zutiefst“, sagte Sir Gawain, „denn ich wollte dich eigentlich töten. Doch nun wirst du zum König Artus gehen und ihm von diesem Abenteuer erzählen sowie davon, wie du vom Ritter überwältigt wurdest, der auf der Suche nach dem weißen Hirsch ist.“
„Es ist mir egal, ob ich lebe oder sterbe, oder wohin ich gehe“, antwortete der Ritter.
Daraufhin schickte Sir Gawain ihn zum Hof nach Camelot und ließ ihn einen toten Windhund vor sich und einen hinter sich auf seinem Pferd tragen. „Sage mir deinen Namen, bevor wir uns trennen“, sagte er.
„Mein Name ist Athmore von den Sümpfen“, antwortete er.
Dann ging Sir Gawain in die Burg, bereitete sich darauf vor, dort zu schlafen, und begann, sich zu entwaffnen. Doch Gaheris tadelte ihn und sagte: „Wollt Ihr Euch in diesem fremden Land entwaffnen? Denkt daran: Ihr habt sicherlich viele Feinde um Euch herum.“
Kaum hatte er das gesagt, kamen plötzlich vier gut bewaffnete Ritter heraus und griffen sie heftig an. Sie sagten zu Sir Gawain: „Du neu ernannter Ritter – wie hast du deine Ritterwürde beschmutzt! Ein Ritter ohne Barmherzigkeit ist eine Schande! Mörder schöner Damen – Schande über dich für immer! Zweifle nicht daran, dass du selbst Barmherzigkeit benötigen wirst, bevor wir dich verlassen.“
Da waren die Brüder in großer Gefahr und fürchteten um ihr Leben – schließlich waren sie nur zu zweit gegen vier, und außerdem müde vom Reisen. Einer der vier Ritter schoss einen Pfeil auf Sir Gawain ab, der ihn durch den Arm traf, sodass er nicht mehr kämpfen konnte. Doch als ihnen nichts anderes mehr übrig blieb als der Tod, kamen vier Damen heraus und baten die vier Ritter um Barmherzigkeit für die Fremden. So gaben sie Sir Gawain und Gaheris ihr Leben und ließen sie sich gefangen nehmen.
Am nächsten Tag kam eine der Damen zu Sir Gawain und sprach mit ihm. „Sir Ritter, wie geht es Euch?“
„Nicht gut“, sagte er.
„Es ist Eure eigene Schuld, Sir“, sagte die Dame, „denn Ihr habt gestern ein schreckliches Verbrechen begangen, indem Ihr jene schöne Dame getötet habt – und das wird für immer eine große Schande sein.“

an euch. Doch ihr gehört nicht zum Geschlecht von König Artus.“
„Ja, das tue ich wirklich“, sagte er; „mein Name ist Gawain, Sohn von König Lot von Orkney, den König Pellinore tötete – und meine Mutter, Belisent, ist die Halbschwester des Königs.“
Als die Dame das hörte, ging sie und verschaffte ihm bald die Erlaubnis, das Schloss zu verlassen; sie gaben ihm den Kopf des weißen Hirsches mit, damit er ihn mitnehmen konnte, denn er gehörte zu seiner Suche – doch sie ließen ihn auch die tote Dame mit sich tragen: Ihr Kopf hing um seinen Hals, und ihr Körper lag vor ihm auf dem Pferderücken.
So ritt er auf diese Weise zurück nach Camelot; als der König und die Königin ihn sahen und von seinen Abenteuern hörten, waren sie sehr unzufrieden. Auf Befehl der Königin wurde er vor einem Gericht von Damen angeklagt – diese urteilten, dass er für den Rest seines Lebens der Ritter der Damenstreitigkeiten bleiben müsse, stets auf ihrer Seite kämpfen solle und niemals gegen jemanden, es sei denn, er kämpfte für eine Dame und sein Gegner für eine andere. Zudem forderten sie von ihm, niemals Gnade für denjenigen zu verweigern, der darum bat, und ließen ihn darauf im Heiligen Evangelium schwören. So endete das Abenteuer des weißen Hirsches.
In der Zwischenzeit hatte Sir Tor alles vorbereitet und folgte dem Ritter, der mit dem Hund davonritt. Während er unterwegs war, begegnete ihm plötzlich auf dem Weg ein Zwerg, der seinem Pferd mit einem großen Stock so heftig auf den Kopf schlug, dass das Pferd einen Speerlänge zurücksprang.
„Warum schlägst du mein Pferd, du abscheulicher Zwerg?“, schrie Sir Tor.
„Weil du diesen Weg nicht passieren darfst“, antwortete der Zwerg, „es sei denn, du kämpfst dafür gegen die Ritter dort in jenen Pavillons“, wobei er auf zwei Zelte zeigte, aus denen zwei große Speere ragten und zwei Schilde an Bäumen in der Nähe hingen.
„Ich kann nicht zögern, denn ich habe eine Suche, der ich unbedingt folgen muss“, sagte Sir Tor.
„Du wirst nicht passieren“, antwortete der Zwerg und blies daraufhin in seine Trompete. Dann ritt ein anderer, noch wilderer Mann auf Sir Tor zu, doch mit ein paar kräftigen Schlägen stieß Sir Tor ihn vom Pferd und brachte ihn zur Besinnung.
Sofort kam ein weiterer – noch gefährlicherer – Mann, doch mit wenigen Schlägen stieß Sir Tor auch ihn vom Pferd und schickte beide nach Camelot.

König Artus. Dann kam der Zwerg und bat Sir Tor, ihn in seinen Dienst aufzunehmen – „denn“, sagte er, „ich will nicht länger für Verräterritter dienen.“ „Nimm also ein Pferd und komm mit mir“, sagte Tor. „Wollt Ihr dem Ritter mit dem weißen Hund folgen?“, fragte der Zwerg; „ich kann Euch schnell dorthin bringen, wo er ist.“ So ritten sie durch den Wald, bis sie zwei weitere Zelte erreichten. Sir Tor stieg ab, ging ins erste Zelt und sah dort drei junge Frauen, die schliefen. Dann ging er ins andere Zelt und fand dort eine weitere Frau, die ebenfalls schlief; zu ihren Füßen lag der weiße Hund, nach dem er suchte. Der Hund begann sofort laut zu bellen, sodass die Frau aufwachte. Doch Sir Tor hatte den Hund bereits ergriffen und ihm an den Zwerg übergeben. „Was wollt Ihr tun, edler Ritter?“, rief die Frau; „wollt Ihr mir meinen Hund mit Gewalt wegnehmen?“ „Ja, meine Dame“, sagte Sir Tor; „denn so muss ich es tun – auf Befehl des Königs. Ich habe diesen Befehl vom Hof von König Artus in Camelot bis hierher befolgt.“ „Nun“, sagte die Frau, „ihr werdet nicht weit kommen, bevor man Euch schlecht behandelt – und dann werdet Ihr Eurer Suche bereuen.“ „Ich werde mit Gottes Gnade jede Gefahr gelassen hinnehmen“, sagte Sir Tor; darauf bestieg er sein Pferd und machte sich auf den Rückweg. Doch als die Nacht hereinbrach, bog er ab zu einer Einsiedelei im Wald und blieb dort bis zum nächsten Tag. Er freute sich nur wenig über die spärliche Nahrung, die ihm der Einsiedler geben konnte, und hörte vor seiner Abreise am nächsten Tag andächtig eine Messe. In den frühen Morgenstunden, als er mit dem Zwerg nach Camelot ritt, hörte er einen Ritter laut hinter ihm rufen: „Halt! Bleibt stehen, edler Ritter, und gebt mir den Hund zurück, den Ihr meiner Dame genommen habt!“ Daraufhin drehte er sich um und sah einen großen, starken Ritter, prächtig bewaffnet, der wütend durch einen Waldweg auf ihn zugeritten kam. Sir Tor war jedoch sehr schlecht ausgestattet – er hatte nur ein altes Pferd, das genauso schwach war wie er selbst, wegen der spärlichen Nahrung des Einsiedlers. Dennoch wartete er darauf, dass der fremde Ritter ankam, und bei der ersten Konfrontation…

Sie griffen einander mit den Speeren an, stießen einander vom Pferd und kämpften dann mit ihren Schwertern wie zwei wahnsinnige Löwen. Sie durchbohrten gegenseitig Schilde und Helme, bis Trümmer in alle Richtungen flogen und ihr Blut in Strömen floss. Doch sie drangen weiterhin durch die dicke Rüstung der Hauberkpanzer vor und zufügten einander schreckliche Wunden. Schließlich fand Sir Tor den seltsamen Ritter ohnmächtig und verstärkte seine Angriffe, bis er ihn zu Boden schlug. Dann forderte er von ihm, sich seiner Barmherzigkeit zu ergeben.

„Das werde ich nicht tun“, antwortete Abellius, „solange ich lebe und meine Seele in meinem Körper ist – es sei denn, du gibst mir zuerst den Hund.“

„Das kann ich nicht“, sagte Sir Tor, „und werde es auch nicht, denn es war meine Aufgabe, diesen Hund sowie dich zurück zum König Artus zu bringen – oder dich sonst zu töten.“

In diesem Moment kam ein Mädchen auf einem Pferd angeritten, so schnell sie konnte, und rief Sir Tor mit lauter Stimme zu: „Ich bitte dich, um des Königs Artus willen, gib mir ein Geschenk.“

„Bittet“, sagte Sir Tor, „und ich werde es euch geben.“

„Danke“, sagte das Mädchen, „ich bitte um den Kopf dieses falschen Ritters Abellius – des schlimmsten Mörders, der je gelebt hat.“

„Ich bereue das Geschenk, das ich versprochen habe“, sagte Sir Tor. „Lass ihn für all seine Verbrechen gegen dich Buße tun.“

„Er kann keine Buße tun“, antwortete das Mädchen, „denn er hat meinen Bruder getötet – einen weitaus besseren Ritter als er – und weigerte sich, ihm Gnade zu gewähren, obwohl ich eine halbe Stunde lang im Schlamm vor ihm kniete und darum bat. Zudem kämpften sie nur zufällig, ohne dass es vorherige Feindseligkeiten oder Streitigkeiten gab. Ich verlange mein Geschenk von dir als wahrer Ritter – sonst werde ich dich am Hof des Königs Artus beschämen. Denn dieser Abellius ist der falschste Ritter, der je lebte, und ein Mörder vieler Menschen.“

Als Abellius das hörte, zitterte er heftig und hatte große Angst. Er ergab sich Sir Tor und bat um Gnade.

„Ich kann es jetzt nicht tun, edler Ritter“, sagte er, „damit ich meinem Versprechen nicht untreu werde. Ihr wolltet meine Barmherzigkeit nicht annehmen, als ich sie anbot – und jetzt ist es zu spät.“

Daraufhin löste er seinen Helm und nahm ihn ab. Doch Abellius, in großer Angst, kämpfte sich auf die Beine und floh – bis Sir Tor ihn einholte und schlug.

Mit einem einzigen Schlag völlig von seinem Kopf befreien.
„Nun, Herr“, sagte das Fräulein, „es ist fast Nacht – ich bitte Euch, kommt und übernachtet in meinem Schloss in der Nähe.“
„Das werde ich gerne tun“, sagte er, denn sowohl sein Pferd als auch er selbst hatten seit ihrem Aufbruch aus Camelot schlecht abgeschnitten.
So ging er zum Schloss der Dame und genoss dort prächtige Unterkünfte. Er traf dort ihren Ehemann, einen alten Ritter, der ihm herzlich für seine Dienste dankte und ihn immer wieder dazu aufforderte, wiederzukommen.
Am nächsten Tag brach er auf und erreichte mittags Camelot. Dort freuten sich König und Königin, ihn zu sehen. Der König machte ihn zum Grafen. Merlin prophezeite, dass diese Abenteuer nur ein kleiner Teil dessen seien, was er in Zukunft noch erreichen würde.
Während Sir Gawain und Sir Tor ihre Aufgaben erledigten, verfolgte König Pellinore die Dame, die der Ritter vom Hochzeitsfest entführt hatte. Als er durch den Wald ritt, sah er in einem Tal ein schönes junges Fräulein, das am Brunnen saß, sowie einen verwundeten Ritter in ihren Armen. König Pellinore grüßte sie, als er vorbeiritt.
Sobald sie ihn bemerkte, rief sie: „Hilfe, helft mir, Ritter, um des Herrn willen!“ Doch Pellinore war zu sehr darauf bedacht, seine Mission zu erfüllen, um anzuhalten oder umzukehren – obwohl sie ihm hundertmal um Hilfe flehte. Daraufhin bat sie den Himmel, dass er vor seinem Tod genauso große Not erleiden möge wie sie jetzt. Bald darauf starb der Ritter in ihren Armen. Aus Kummer und Liebe tötete sie sich mit seinem Schwert.
König Pellinore ritt weiter, bis er einen armen Mann traf. Er fragte ihn, ob er einen Ritter gesehen habe, der eine Dame mit Gewalt mit sich führte.
„Ja, sicherlich“, sagte der Mann. „Sie weinte und stöhnte sehr. Doch gerade jetzt kämpft ein anderer Ritter gegen ihn, um die Dame zu befreien. Reitet weiter – ihr werdet sehen, dass sie immer noch kämpfen.“
Daraufhin ritt König Pellinore schnell weiter und kam an einen Ort, wo er die beiden Ritter kämpfen sah – in der Nähe von zwei Zelten. Als er hinsah…

Einer von ihnen sah die Dame, nach der er suchte – zusammen mit den beiden Rittern, die um sie kämpften.
„Schöne Dame“, sagte er, „ihr müsst mit mir an den Hof von König Artus kommen.“
„Herr Ritter“, sagten die beiden Knappen, „dort drüben kämpfen zwei Ritter um diese Dame; trennt sie voneinander und holt eure Zustimmung, bevor ihr sie berührt.“
„Ihr habt recht“, sagte König Pellinore. Er ritt zwischen die Kämpfenden und fragte sie, warum sie kämpften.
„Herr Ritter“, sagte einer von ihnen, „diese Dame ist meine Cousine, die Tochter meiner Tante. Ich habe gesehen, wie sie gegen ihren Willen von diesem Ritter hier weggeführt wurde – deshalb kämpfe ich, um sie zu befreien.“
„Herr Ritter“, antwortete der andere, dessen Name Hantzlake von Wentland war, „ich habe diese Dame heute am Hof von König Artus mit meinen eigenen Kräften erobert.“
„Das ist falsch“, sagte König Pellinore. „Ihr habt die Dame heimlich gestohlen und seid mit ihr geflohen, bevor ein anderer Ritter eingreifen konnte. Es ist meine Pflicht, sie zurückzuholen. Keiner von euch wird sie also bekommen – aber wenn ihr um sie kämpfen wollt, dann kämpft jetzt und hier mit mir.“
„Nun gut“, sagten die Ritter, „seid bereit – wir werden euch mit aller Kraft angreifen.“
Daraufhin durchbohrte Sir Hantzlake mit seinem Schwert Pellinores Pferd, damit alle zu Fuß kämpfen konnten. Doch König Pellinore war in diesem Moment sehr wütend. Er stürmte auf Sir Hantzlake zu und schrie: „Pass auf deinen Kopf auf!“ Dann schlug er ihm so hart auf den Helm, dass dieser ihm bis zum Kinn brach – Sir Hantzlake fiel tot zu Boden. Als der andere Ritter das sah, weigerte er sich zu kämpfen. Er kniete nieder und sagte: „Nehmt meine Cousine mit euch, wie es eure Aufgabe ist – aber da ihr ein wahrer Ritter seid, lasst sie keinen Schaden oder Schande erleiden.“
Am nächsten Tag brach König Pellinore nach Camelot auf und nahm die Dame mit sich. Als sie durch ein Tal voller scharfer Steine ritten, stolperte das Pferd der Dame und warf sie zu Boden – ihre Arme wurden dabei schwer verletzt. Während sie im Wald Rast machten, um die Schmerzen zu lindern, kam die Nacht – und dort mussten sie übernachten. Kurz vor Mitternacht hörten sie das Trappeln eines Pferdes. „Seid still“, sagte König Pellinore – „denn jetzt…“

„Vielleicht erfahre ich von irgendeiner Abenteuergeschichte“, sagte er und bewaffnete sie daraufhin. Dann hörte er, wie zwei Ritter im Dunkeln aufeinandertrafen und sich grüßten – einer kam aus Camelot, der andere aus dem Norden.
„Welche Nachrichten gibt es in Camelot?“, fragte einer.
„Bei meinem Leben“, antwortete der andere, „ich bin gerade erst von dort gekommen. Ich habe den Hof von König Artus gesehen – dort gibt es eine Gemeinschaft, die niemals zerstört oder überwunden werden kann. Denn fast alle Ritter der Welt sind dort, und alle sind dem König treu ergeben. Jetzt reite ich zurück nach Norden, um unseren Anführern mitzuteilen, dass sie ihre Kräfte nicht in Kriegen gegen ihn verschwenden sollen.“
„Was das angeht“, erwiderte der andere Ritter, „ich komme gerade vom Norden und bringe ein Mittel mit mir – das tödlichste Gift, von dem je berichtet wurde. Nach Camelot werde ich damit reiten. Dort haben wir einen Freund, der dem König nahesteht und von ihm sehr geschätzt wird. Er hat von uns Geschenke erhalten, um den König zu vergiften – wie er bereits versprochen hat, bald zu tun.“
„Hüte dich vor Merlin“, sagte der erste Ritter, „denn er weiß alles – durch die Teufelskunst.“
„Davor fürchte ich mich nicht“, antwortete der andere und ritt weiter.
Bald darauf zogen König Pellinore und die Dame weiter. Als sie zum Brunnen kamen, an dem die Dame mit dem verletzten Ritter gesessen hatte, fanden sie sowohl den Ritter als auch das Mädchen völlig von Löwen und wilden Tieren gefressen – nur der Kopf der Dame blieb übrig.
Als König Pellinore das sah, weinte er bitter und sagte: „Ach! Ich hätte ihr Leben retten können, wenn ich bei meiner Suche nur noch ein paar Momente gewartet hätte.“
„Warum trauerst du jetzt so sehr?“, fragte die Dame.
„Ich weiß es nicht“, antwortete er, „aber mein Herz schmerzt sehr wegen des Todes dieser armen Dame – sie war doch so schön und jung.“
Dann bat er einen Einsiedler, die Überreste der Leichen zu begraben, und nahm den Kopf der Dame mit sich nach Camelot, zum Hof.
Als er dort ankam, musste er schwören, die Wahrheit über seine Suche vor dem König und der Königin zu erzählen. Als er eintrat, tadelte ihn die Königin etwas.

Er sagte zu ihm: „Ihr trägt große Schuld daran, dass ihr das Leben jener Dame nicht gerettet habt.“
„Meine Dame“, erwiderte er, „ich werde es mein ganzes Leben lang bereuen.“
„Ach, König“, sprach Merlin, der plötzlich hereinkam, „und das solltet Ihr auch tun – denn jene Dame war Eure Tochter, die Ihr seit ihrer Kindheit nicht mehr gesehen habt. Sie war auf dem Weg zum Hof, zusammen mit einem wirklich guten jungen Ritter, der ihr Ehemann werden sollte. Doch er wurde durch den Verrat eines bösen Ritters namens Lorraine le Savage getötet, als sie unterwegs waren. Und weil Ihr nicht da wart, um ihr zu helfen, wird Euer bester Freund Euch in der Stunde größter Not im Stich lassen – denn so ist die Strafe, die Euch für diese Tat auferlegt wurde.“
Daraufhin erzählte König Pellinore Merlin heimlich von dem Verrat, den er im Wald gehört hatte. Merlin ordnete mit seiner List an, dass der Ritter, der das Gift trug, bald darauf selbst durch dieses Gift getötet wurde – so wurde das Leben von König Artus gerettet.

VII
Die Abenteuer von Artus und Sir Accolon aus Gallien

Da König Artus nun glücklich verheiratet war, widmete er sich eine Weile seinen Vergnügungen – großen Turnieren, Turnierkämpfen und der Jagd. Eines Tages ritten der König sowie viele seiner Ritter in einen Wald, um zu jagen. Artus, König Urience und Sir Accolon aus Gallien verfolgten dabei einen großen Hirsch. Da alle drei gut zu Pferd saßen, jagten sie so schnell, dass sie ihre Begleiter weit hinter sich ließen. Doch obwohl sie weiterhin mit aller Kraft ritten, starben schließlich ihre Pferde unter ihnen. Nun waren alle drei zu Fuß und sahen den Hirsch nicht weit vor sich – völlig erschöpft. „Was sollen wir tun?“, fragte König Artus. „Wir sind doch besiegt.“ „Lassen Sie uns zu Fuß weitergehen“, sagte König Urience, „bis wir eine Unterkunft finden.“ Da sahen sie den Hirsch am Ufer eines großen Sees liegen; ein Hund sprang ihm an die Kehle, und viele andere Hunde kamen auf ihn zu. Artus blies in sein Horn und tötete den Hirsch. Als er dann aufblickte, sah er auf dem See ein Boot, das bis zum Wasserrand mit Seidentüchern und Vorhängen bedeckt war. Das Boot kam schnell auf ihn zu und legte sich auf den Sand. Doch als er näher ging und hineinschaute, sah er keine Lebewesen. Da rief er seinen Gefährten zu: „Kommt her, wir wollen sehen, was sich in diesem Boot befindet.“ Alle drei stiegen ein und fanden überall prächtige Ausstattung sowie wertvolle Seidentücher und Goldverzierungen. Inzwischen war es Abend geworden. Plötzlich wurden auf allen Seiten des Bootes hundert Fackeln entzündet, die ein blendendes Licht spendeten. Gleichzeitig traten zwölf schöne Mädchen hervor, grüßten König Artus beim Namen, knieten nieder und sagten ihm, er sei willkommen und solle die ehrenvollste Aufnahme erhalten. Der König dankte ihnen höflich. Dann führten sie ihn und seine Gefährten in einen prächtigen Raum, in dem ein Tisch stand, der mit den wertvollsten Geräten sowie teuersten Weinen und Speisen gedeckt war. Dort wurden ihnen alle Arten von Weinen und Fleisch serviert – bis Artus…

Er wunderte sich über Pracht des Banketts und erklärte, er habe noch nie in seinem Leben besseres oder prächtigeres Essen gehabt. Nach dem Abendessen führten sie ihn in einen anderen Raum, den reichhaltigeren, als er je gesehen hatte, wo er zur Ruhe gelassen wurde. Auch König Urience sowie Sir Accolon wurden jeweils in Räume gleicher Pracht geführt. So schliefen alle drei ein und schliefen wegen ihrer großen Müdigkeit die ganze Nacht tief.

Doch als der Morgen anbrach, fand sich König Urience in seinem eigenen Haus in Camelot wieder – er wusste nicht wie. Arthur hingegen erwachte in einem dunklen Verlies und hörte um sich herum nur das Stöhnen betrübter Ritter, Gefangene wie er selbst. Da sagte König Arthur: „Wer seid ihr, dass ihr so stöhnt und klagt?“ Jemand antwortete ihm: „Ach, wir sind alle Gefangene – insgesamt zwanzig gute Ritter. Einige von uns liegen bereits seit sieben Jahren hier, manche sogar länger, ohne jemals das Tageslicht gesehen zu haben.“ „Aus welchem Grund?“, fragte König Arthur. „Wisst ihr es denn nicht selbst?“, antworteten sie. „Wir werden es euch bald sagen. Der Herr dieses starken Schlosses ist Sir Damas – der falscheste und verräterischste Ritter, der lebt. Er hat einen jüngeren Bruder, einen guten und edlen Ritter namens Outzlake. Dieser Verräter Damas gibt seinem Bruder nichts von seinem Reichtum; abgesehen von dem, was Outzlake durch Gewalt für sich behält, hat er keinen Anteil am Erbe. Dennoch besitzt er ein schönes, reiches Anwesen, auf dem er lebt und das von allen Menschen in der Nähe und in der Ferne geliebt wird. Doch Damas wird genauso sehr gehasst wie sein Bruder geliebt wird – denn er ist grausam und feige. Seit vielen Jahren herrscht Krieg zwischen diesen Brüdern. Sir Outzlake fordert immer wieder Damas auf, herauszukommen und mit ihm Mann gegen Mann um das Erbe zu kämpfen – oder jemanden zu finden, der für ihn kämpft. Damas hat zwar zugestimmt, einen Kampfpartner zu suchen, doch bis jetzt hat er keinen Ritter gefunden, der seine böse Sache unterstützt oder für ihn kämpft. Deshalb lauert er mit einer starken Truppe von Kriegern stets in der Falle, nimmt jeden vorbeikommenden Ritter gefangen, der unvorsichtig nahekommt, und bringt ihn in dieses Schloss. Dort verlangt er entweder, dass dieser Ritter gegen Sir Outzlake kämpft, oder dass er für immer in Gefangenschaft bleibt. So hat er es mit uns allen gemacht – denn wir alle lehnten es ab, eine solche Sache für einen so falschen und bösen Ritter zu übernehmen. Stattdessen kamen wir nacheinander hierher, und viele gute Ritter sind dort an Hunger und Krankheit gestorben. Doch wenn einer von uns kämpfen würde, würde Sir Damas alle anderen freilassen.“

„Gott der Barmherzigkeit möge euch Erleichterung schicken“, sagte König Arthur. Dann setzte er sich und dachte darüber nach, wie all das enden sollte und wie er selbst gewinnen könnte.

Freiheit für so viele edle Herzen.
Eines Tages kam ein Mädchen zum König und sagte: „Herr, wenn Ihr für meinen Herrn kämpft, werdet Ihr aus dem Gefängnis befreit werden – andernfalls werdet Ihr niemals mit dem Leben entkommen.“ „Nein“, sagte König Artus, „das ist eine schwierige Wahl. Doch ich würde lieber kämpfen als im Gefängnis sterben. Wenn ich nicht nur mich selbst, sondern auch all diese anderen befreien kann, dann werde ich kämpfen.“ „Ja“, sagte das Mädchen, „so soll es sein.“ „Dann bin ich jetzt bereit“, sagte König Artus, „wenn ich nur ein Pferd und Rüstung hätte.“ „Fürchtet Euch nicht“, sagte sie, „das werdet Ihr bald haben – und Ihr werdet nichts Verwertbares für den Kampf fehlen.“ „Habe ich Euch nicht schon am Hofe von König Artus gesehen?“, fragte der König. „Es scheint, als wäre mir Euer Gesicht bekannt.“ „Nein“, sagte das Mädchen, „ich war nie dort. Ich bin die Tochter von Sir Damas und war noch nie weiter als einen Tagesritt von diesem Schloss entfernt.“ Doch sie log – denn sie gehörte zu den Dienerinnen von Morgan le Fay, der großen Zauberin, die König Artus’ Halbschwester war.
Als Sir Damas erfuhr, dass endlich ein Ritter gefunden worden war, der für ihn kämpfen wollte, rief er Artus zu sich. Als er sah, wie groß und stark dieser Mann war und wie gerade seine Gliedmaßen waren, war er sehr zufrieden. Er schloss mit ihm einen Vertrag ab: Artus sollte bis zum Äußersten für seine Sache kämpfen, und alle anderen Ritter sollten befreit werden. Nachdem sie sich auf die Heiligen Evangelien geschworen hatten, wurden alle gefangenen Ritter sofort herausgeführt und befreit. Doch alle blieben dort, um den Kampf zu beobachten.
In der Zwischenzeit ereignete sich bei Sir Accolon aus Gallien ein seltsames Abenteuer: Als er aus seinem tiefen Schlaf auf der Seidenbarke erwachte, fand er sich am Rand eines tiefen Brunnens wieder – in großer Gefahr, hineinzufallen. In großer Angst sprang er auf, machte das Kreuzzeichen und rief laut: „Möge Gott meinen Herrn, König Artus, sowie König Urience beschützen! Denn die Mädchen auf dem Schiff haben uns verraten – sie waren sicherlich Teufel und keine Frauen. Wenn ich dieser Gefahr entkommen kann, werde ich sie überall, wo ich sie finde, vernichten.“ Da kam ein Zwerg mit einem großen Mund und einer flachen Nase zu ihm. Er grüßte ihn und sagte, er komme von Königin Morgan le Fay. „Sie grüßt Euch freundlich“, sagte er, „und bittet Euch, stark zu bleiben. Morgen werdet Ihr gegen einen fremden Ritter kämpfen. Deshalb hat sie Euch Excalibur, das Schwert von König Artus, sowie den Scheiden dorthin geschickt. Sie wünscht, dass Ihr, so wie Ihr sie liebt, kämpft.“

Diesen Kampf bis zum Äußersten und ohne jegliche Gnade führen, wie du ihr versprochen hast – dass du kämpfen würdest, wenn sie es von dir verlangte. Sie wird jede Jungfrau, die ihr den Kopf jenes Ritters bringt, mit dem du kämpfen sollst, für immer zu einer reichen Königin machen.

„Nun“, sagte Sir Accolon, „sagt meiner Herrin, Königin Morgan, dass ich mich an mein Versprechen halten werde, jetzt, da ich dieses Schwert habe. Ich nehme an“, fügte er hinzu, „dass sie all diese Zaubereien durch ihre Kunst angewandt hat, um genau diesen Kampf herbeizuführen.“ „Du hast richtig geraten“, sagte der Zwerg, und damit verließ er ihn.

Dann kamen ein Ritter und eine Dame sowie sechs Knappen zu Sir Accolon, brachten ihn in ein nahegelegenes Herrenhaus und empfingen ihn freudig. Das Haus gehörte Sir Outzlake, dem Bruder von Sir Damas – so hatte es Morgan le Fay durch ihre Zaubereien arrangiert. Sir Outzlake selbst war zu dieser Zeit schwer verwundet und behindert, denn er war in beiden Oberschenkeln von einem Speerstoß getroffen worden. Als daher Sir Damas Boten zu seinem Bruder schickte und ihn bat, sich bis zum nächsten Morgen vorzubereiten, um auf dem Schlachtfeld gegen einen guten Ritter zu kämpfen – schließlich hatte er einen Gegner gefunden, der in jeder Hinsicht bereit zum Kampf war –, war Sir Outzlake sehr verärgert und besorgt, denn er wusste, dass seine Chancen auf Sieg gering waren, solange er noch durch seine Wunden beeinträchtigt war. Dennoch beschloss er, den Kampf aufzunehmen – obwohl er so schwach war, dass man ihn auf sein Pferd heben musste. Doch als Sir Accolon von Gallien davon hörte, sandte er einen Boten zu Sir Outzlake und bot an, an seiner Stelle zu kämpfen. Das freute Sir Outzlake sehr; er dankte Sir Accolon von ganzem Herzen und nahm seine Hilfe freudig an.

Am nächsten Tag war König Artus bewaffnet und gut gerüstet. Er fragte Sir Damas: „Wann gehen wir auf das Schlachtfeld?“ „Sir“, antwortete Sir Damas, „zuerst müsst Ihr die Messe hören.“ Als die Messe beendet war, kam ein Knappe auf einem großen Pferd und fragte Sir Damas, ob sein Ritter bereit sei – „denn unser Ritter ist bereits auf dem Schlachtfeld“. Dann stieg König Artus auf sein Pferd. Um ihn herum standen alle Ritter, Barone sowie die Leute des Landes. Zwölf von ihnen wurden ausgewählt, um den beiden Rittern zu dienen, die kämpfen wollten. Während König Artus auf seinem Pferd saß, kam eine Jungfrau von Morgan le Fay und brachte ihm ein Schwert, das wie Excalibur aussah, sowie auch einen Scheiden. Sie sagte zu ihm: „Morgan le Fay schickt Euch dieses Schwert aus großer Liebe zu Euch.“ Der König dankte ihr und glaubte es.

Es sollte so geschehen, wie sie sagte – doch sie betrog ihn hinterhältig, denn sowohl das Schwert als auch der Scheide waren Fälschungen, brüchig und unecht; das wahre Schwert Excalibur befand sich in den Händen von Sir Accolon. Dann, beim Klang einer Trompete, stellten sich die Kampfpartner auf gegenüberliegende Seiten des Feldes, gaben ihren Pferden die Zügel frei und trieben sie mit solcher Geschwindigkeit an, dass jeder den anderen mitten im Schild traf und seinen Gegner samt Pferd zu Boden warf. Sofort zogen beide ihre Schwerter und stürzten sich schnell aufeinander. So kämpften sie erbittert und versetzten einander viele starke, gewaltige Hiebe.

Während sie so kämpften, kam das Fräulein Vivien, die Herrin des Sees und Geliebte von König Artus, zum Ort des Kampfes. Durch ihre Zauber wusste sie, wie Morgan le Fay listig vorgeschlagen hatte, König Artus an diesem Tag mit seinem eigenen Schwert zu töten – daher kam sie, um ihm das Leben zu retten. Artus und Sir Accolon waren nun in großer Wut aufeinander und sparten weder Kraft noch Zorn bei ihren heftigen Angriffen. Doch das Schwert des Königs gab ständig unter dem Angriff von Sir Accolons Schwert nach; bei jedem Hieb wurde er schwer verletzt, und sein Blut floss so schnell, dass es ein Wunder war, dass er überhaupt stehen konnte. Als König Artus sah, wie stark das Feld mit Blut bedeckt war, wurde ihm in Panik klar, dass gegen ihn magischer Verrat verübt worden war und dass sein eigenes wahres Schwert ersetzt worden war. Ihm schien, als wäre das Schwert in Sir Accolons Hand Excalibur – denn es ließ bei jedem Hieb sein Blut fließen, während das Schwert, das er selbst in der Hand hielt, keine scharfe Klinge hatte und keinen wirklichen Schaden bei seinen Angriffen anrichtete.

„Nun, Ritter, pass auf dich auf und halte dich von mir fern!“, rief Sir Accolon. Doch König Artus antwortete nicht und versetzte ihm einen solchen Schlag auf den Helm, dass dieser taumelte und beinahe zu Boden fiel. Daraufhin zog Sir Accolon sich etwas zurück, hob Excalibur hoch und schlug König Artus mit einem so mächtigen Hieb zurück, dass dieser beinahe zu Boden gestürzt wäre. Beide waren nun in höchster Wut und versetzten einander grausame, wilde Hiebe. Doch Artus verlor ständig so viel Blut, dass er kaum noch stehen konnte. Dennoch war er so voller Ritterlichkeit, dass er den Schmerz ertrug und weiterkämpfte – obwohl er nun so schwach war, dass er glaubte, sterben zu müssen. Sir Accolon hingegen hatte noch kein Tropfen Blut verloren; er war sehr mutig und zuversichtlich in Bezug auf Excalibur und wurde dadurch noch kraftvoller und entschlossener in seinen Angriffen. Doch alle, die ihnen zusahen, sagten, sie hätten noch nie einen Ritter sehen, der halb so gut kämpfte wie König Artus.

Sie trauerten um ihn so sehr, dass sie Sir Damas und Sir Outzlake baten, ihren Streit zu beilegen und damit den Kampf zu beenden – doch sie wollten nicht. Der Kampf tobte weiter, bis Arthur sich kurz zurückzog, um Atem zu holen und sich ein wenig auszuruhen. Doch Accolon folgte ihm, griff ihn heftig an und rief laut: „Es ist keine Zeit, dir Ruhe zu gönnen!“ Daraufhin stürzte er sich auf Arthur. Arthur, voller Verachtung und Zorn, hob sein Schwert und schlug Sir Accolon so heftig auf den Helm, dass dieser auf die Knie fiel. Durch die Wucht dieses Schlags brach sein brüchiges, hinterhältiges Schwert am Griff ab und fiel ins Gras, zwischen das Blut – nur der Griff blieb in seiner Hand. Da dachte König Arthur, alles sei vorbei, und bereitete sich heimlich auf den Tod vor. Doch er schützte sich mit seinem Schild so tapfer, dass er keinen Boden verlor und so tat, als hätte er noch Hoffnung und Mut. Da sagte Sir Accolon: „Sir Ritter, du bist nun besiegt und kannst nicht länger durchhalten – schließlich bist du bewaffnet und hast bereits so viel Blut verloren. Doch ich möchte dich wirklich nicht töten; ergib dich also mir als Unterlegener.“ „Nein“, sagte König Arthur, „das kann ich nicht, denn ich habe versprochen, bis zum Äußersten zu kämpfen, solange ich lebe. Ich würde lieber ehrenvoll sterben, als beschämt leben. Und selbst wenn ich hundertmal sterben könnte, würde ich lieber so oft sterben, als mich dir zu ergeben – denn auch ohne Waffen werde ich keine Demütigung erfahren, und es wird deine Schande sein, mich bewaffnungslos zu töten.“ „Aha“, rief Sir Accolon, „was die Schande angeht, werde ich nicht schonen! Pass auf dich auf, Sir Ritter – denn du bist jetzt bereits ein toter Mann.“ Daraufhin stürmte er mit erbarmungsloser Kraft auf ihn zu und schlug ihn fast zu Boden. Doch Arthur wurde immer mutiger, je mehr Blut er verlor, und drängte mit seinem Schild gegen Sir Accolon an, schlug ihn mit dem Griff in seiner Hand so heftig, dass dieser drei Schritte zurückgeworfen wurde. Das verwirrte Sir Accolon so sehr, dass er, benommen, erneut einen heftigen Schlag ausführte – doch in diesem Moment fiel Excalibur durch Viviens Magie aus seinen Händen zu Boden. Als König Arthur das sah, sprang er schnell darauf zu, ergriff es und erkannte sofort, dass es sein eigenes Schwert war. Er sagte zu ihm: „Du warst zu lange von mir getrennt und hast mir zu viel Schaden zugefügt.“ Dann entdeckte er den Gürtel mit dem Schwert an Sir Accolons Seite, sprang darauf zu, riss ihn ihm ab und warf ihn so weit weg, wie er konnte – denn solange er ihn getragen hatte, wusste Arthur, dass sein Leben sicher gewesen wäre. „Oh, Ritter!“, sagte der König, „heute hast du…“

Dieser Schwert hat mir großen Schaden zugefügt – doch nun bist du zu deinem Tod gekommen. Ich werde dir nicht anders als Leid gewähren, bevor wir uns trennen, etwas von dem, was du mir angetan hast.“ Daraufhin stürzte sich König Artus mit aller Kraft auf ihn, riss ihn zu Boden, nahm ihm den Helm ab und schlug ihm so heftig auf den Kopf, dass Blut hervorspritzte. „Jetzt werde ich dich töten!“, rief König Artus; denn sein Herz war verhärtet und sein Körper vor Fieber in Flammen – so sehr, dass er für einen Moment seine ritterliche Barmherzigkeit vergaß. „Töte mich ruhig“, sagte Sir Accolon, „denn du bist der beste Ritter, den ich je gefunden habe. Ich sehe deutlich, dass Gott auf deiner Seite ist. Ich habe, wie du auch, versprochen, diesen Kampf bis zum Äußersten zu führen und solange ich lebe, niemals zurückzuweichen. Deshalb werde ich niemals mit Worten nachgeben – Gott mag mit meinem Körper tun, was er will.“ Während Sir Accolon sprach, glaubte König Artus, seine Stimme zu erkennen. Er strich sich das blutverschmierte Haar aus den Augen und beugte sich zu ihm hinunter – tatsächlich war es sein Freund und wahrer Ritter. Dann sagte er, während er seinen Helm weiterhin aufbehielt: „Bitte, sag mir, aus welchem Land du kommst und aus welchem Hof.“ „Sir Ritter“, antwortete dieser, „ich gehöre zum Hof von König Artus – mein Name ist Sir Accolon von Gallien.“ Da sagte der König: „Oh, Sir Ritter! Bitte, sag mir, wer dir dieses Schwert gegeben hat – und von wem du es hast?“ Sir Accolon antwortete: „Wehe diesem Schwert! Denn durch es bin ich zum Tode verurteilt worden. Dieses Schwert befindet sich seit fast zwölf Monaten in meinem Besitz. Gestern schickte es mir die Königin Morgan le Fay, die Frau von König Urience, durch einen Zwerg – damit ich damit auf irgendeine Weise ihren Bruder, König Artus, töten könnte. Du musst verstehen: König Artus ist der Mann, den sie auf der ganzen Welt am meisten hasst – voller Neid und Eifersucht, weil er mehr Verehrung und Ruhm genießt als alle anderen aus ihrem Geschlecht. Sie liebt mich genauso sehr, wie sie ihn hasst. Wenn sie es schaffen würde, König Artus durch List und Magie zu töten, dann würde sie sofort auch ihren Mann töten und mich zum König dieses ganzen Landes machen – und sich selbst zu meiner Königin, um mit mir zu regieren. Doch jetzt“, sagte er, „ist all das vorbei – heute bin ich zu meinem Tod gekommen.“ „Es wäre eine schreckliche Verräterei von dir gewesen, deinen Herrn zu vernichten“, sagte Artus. „Du sagst die Wahrheit“, antwortete er; „doch da ich dir nun alles erzählt habe und offen gestanden habe, welche schändliche Verräterei ich begangen habe – wofür ich jetzt bitter bereue – bitte, sag mir, woher du kommst und aus welchem Hof.“ „Oh, Sir Accolon!“, sagte König Artus, „weiß, dass ich selbst König Artus bin.“ Als Sir Accolon das hörte, rief er laut: „Ach, mein gnädiger Herr! Hab Mitleid mit mir – denn ich wusste…“

„Nicht dir.“ „Du sollst Barmherzigkeit zeigen“, sagte er, „denn zu dieser Zeit kanntest du meine Person nicht; und obwohl du durch dein eigenes Geständnis ein Verräter bist, tue ich dir weniger Vorwürfe, denn du wurdest von den falschen Listungen meiner Schwester Morgan le Fay geblendet, derer ich mehr als allen anderen meinen Verwandten vertraut habe – und der ich nun gut beibringen werde, wie man bestraft wird.“ Da rief Sir Accolon laut: „Oh, Herren und alle guten Leute! Dieser edle Ritter, gegen den ich gekämpft habe, ist der edelste und ehrenwerteste auf der ganzen Welt; denn es ist König Artus, unser Herrscher und souveräner König! Ich bereue zutiefst, dass ich jemals eine Lanze gegen ihn erhoben habe – auch wenn ich es aus Unwissenheit tat.“ Da warfen sich alle Menschen auf die Knie und baten den König um Vergebung dafür, dass sie zugelassen hatten, dass er in eine solche Not geriet. Doch er antwortete: „Ihr könnt keine Vergebung erhalten, denn wahrlich, ihr habt nichts gesündigt; aber hier seht ihr, welche schlimmen Schicksale Ritter oft erleiden können – zum eigenen Schaden und auch zu seinem Gefahr habe ich gegen einen meiner eigenen Ritter gekämpft.“ Dann befahl der König Sir Damas, ihm das ganze Anwesen zu übergeben; nur Sir Outzlake sollte ihm jedes Jahr ein Pferd zur Verfügung stellen. „Denn“, sagte er verächtlich, „es wäre besser für dich, auf einem Pferd zu reiten als auf einem Rennpferd.“ Zudem ordnete er an, dass Damas unter Androhung des Todes niemals wieder Ritter bei ihren Abenteuern belästigen oder ihnen schaden dürfe – und außerdem musste er den zwanzig Rittern, die er gefangen gehalten hatte, vollständige Entschädigung zahlen. „Und wenn einer von ihnen“, sagte der König, „zu meinem Hof kommt und klagt, dass er von dir keine vollständige Entschädigung für seine Verletzungen erhalten hat, so wirst du deswegen sterben.“ Später bat König Artus Sir Outzlake, mit ihm an seinen Hof zu kommen, wo er zu einem seiner Ritter werden sollte – und falls seine Taten edel waren, würde er ihm alles gewähren, was er sich wünschte. Also verabschiedete er sich von allen Menschen und stieg auf sein Pferd. Sir Accolon begleitete ihn zu einer nahegelegenen Abtei, wo ihre Wunden versorgt wurden. Doch Sir Accolon starb innerhalb von vier Tagen. Als er tot war, schickte der König seine Leiche zur Königin Morgan nach Camelot und sagte, er schicke ihr ein Geschenk als Gegenleistung für das Schwert Excalibur, das sie ihm durch das Mädchen geschickt hatte. Am nächsten Tag kam ein Mädchen von Königin Morgan zum König und brachte mit sich den prächtigsten Umhang, den man je gesehen hatte – denn er war mit …

Voll wertvoller Edelsteine, die gegeneinander stehen konnten – es waren die reichsten Steine, die der König je gesehen hatte. Die Jungfrau sagte: „Eure Schwester schickt Euch diesen Umhang und bittet Euch, ihr Geschenk anzunehmen. Was auch immer sie Euch angetan hat, sie wird es nach Eurem Wunsch wieder gutmachen.“ Darauf antwortete der König nicht, obwohl ihm der Umhang sehr gefiel. Da trat die Dame vom See herein und sagte: „Herr, zieht diesen Umhang nicht an, bevor Ihr nicht mehr gesehen habt! Lass ihn auf keinen Fall Euch oder einem Eurer Ritter angelegt werden, bevor Ihr nicht zuerst diejenige, die ihn gebracht hat, dazu bringt, ihn selbst anzuziehen.“ „Es soll geschehen, wie du rätst“, sagte der König. Dann wandte er sich an die Jungfrau, die von seiner Schwester gekommen war: „Jungfrau, ich möchte diesen Umhang, den du mir gebracht hast, an dir selbst sehen.“ „Herr“, sagte sie, „es wäre nicht angemessen von mir, ein Rittergewand zu tragen.“ „Bei meinem Kopf“, sagte König Artus, „du wirst es tragen, bevor es auf den Rücken eines anderen fällt!“ Also zogen sie es ihr gewaltsam an – sogleich entflammte das Gewand und verbrannte die Jungfrau zu Asche. Als der König das sah, hasste er die falsche Hexe Morgan le Fay von ganzem Herzen. Von da an herrschte zwischen ihr und Artus bis zum Ende ihres Lebens tödlicher Streit.

VIII
ARTHUR WIRD IN ROM ZU KEISER KRÖNT

Und nun zum zweiten Mal kamen Gesandte von Lucius Tiberius, dem Kaiser von Rom, und forderten unter Androhung eines Krieges Tribut sowie Huldigung vom König Arthur sowie die Rückgabe ganz Galliens, das er vom Tribunen Flollo erobert hatte. Nachdem sie ihre Botschaft überbracht hatten, befahl der König ihnen, sich zurückzuziehen, während er mit seinen Rittern und Baronen beriet, welche Antwort man senden sollte. Einige der jüngeren Ritter wollten die Gesandten töten, da ihre Worte eine Beleidigung für alle darstellten, die hörten, wie der König dadurch beleidigt wurde. Doch als König Arthur davon erfuhr, befahl er, dass niemand sie anrühren dürfe – unter Androhung des Todes. Er schickte Beamte, um die Gesandten in eine vornehme Unterkunft zu bringen, wo sie mit den besten Ehren empfangen wurden. „Und“, sagte er, „man soll nichts verschwenden, denn die Römer sind große Herren; und obwohl ihre Botschaft mir nicht gefällt, muss ich doch an meine Ehre denken.“ Dann wurden die Herren und Ritter des Runden Tisches aufgefordert, ihren Rat zu geben – was in dieser Angelegenheit getan werden sollte. Sir Cador von Cornwall sprach zuerst und sagte: „Herr, diese Botschaft ist die beste Nachricht, die ich seit langer Zeit gehört habe. Wir haben nämlich seit vielen Tagen untätig verbracht; ich hoffe, Ihr werdet gegen die Römer in den Krieg ziehen – dabei werden wir sicherlich alle Ehre erlangen.“
„Ich glaube wohl“, sagte Arthur, „dass Ihr zufrieden seid, Sir Cador; doch das ist kaum eine Antwort auf den Kaiser von Rom. Seine Forderungen bedrücken mich zutiefst – denn ich werde ihm niemals Tribut zahlen. Deshalb bitte ich euch, Herren, um Rat. Ich habe erfahren, dass Belinus und Brennius, Ritter Britanniens, das Römische Reich viele Tage lang in ihren Händen hielten – genauso wie Konstantin, der Sohn Helens. Das ist ein klares Zeichen dafür, dass wir Rom keinen Tribut schulden – und dass ich, als ihr Nachkomme, zu Recht selbst das Reich beanspruchen kann.“

Dann sagte König Anguish von Schottland: „Herr, Ihr solltet zu Recht über allen anderen Königen stehen, denn in der ganzen Christenheit gibt es niemanden, der Euch gleichkommt. Ich rate Euch, den Römern niemals zu gehorchen. Denn als sie hier herrschten, quälten sie uns schwer und legten dem Land große, schwere Lasten auf. Ich schwöre hiermit, mich an ihnen zu rächen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe, und werde Euch mit zwanzigtausend Kriegsmännern ausstatten, die ich bezahlen und versorgen werde. Sie werden Euch begleiten, wenn es Euch gefällt.“

Daraufhin stand der König von Kleinbritannien auf und versprach König Artus dreißigtausend Mann. Auch viele andere Könige, Herzöge und Barone versprachen Hilfe – so der Herr von Westwales dreißigtausend Mann, Sir Ewaine und sein Cousin ebenfalls dreißigtausend Mann usw. Auch Sir Lancelot sowie jeder andere Ritter des Runden Tisches versprachen jeweils eine große Truppe. Der König war über ihren Mut und ihre gute Absicht sehr erfreut, dankte ihnen herzlich und rief die Gesandten wieder zu sich, um seine Antwort zu hören. „Ich wünsche“, sagte er, „dass ihr nun sofort zu eurem Herrn, dem Kaiser, zurückkehrt und ihm sagt, dass ich seinen Worten keine Beachtung schenke. Ich habe alle meine Königreiche durch Gottes Willen und mit meiner eigenen Kraft erobert und bin stark genug, sie ohne Zahlung von Tribut an irgendeinen irdischen Herrscher zu halten. Andererseits fordere ich von ihm sowohl Tribut als auch Unterwerfung sowie die Souveränität über sein ganzes Reich – ein Recht, das mir durch das Erbe meiner Vorfahren zusteht, die einst Könige dieses Landes waren. Sagt ihm außerdem, dass ich bald nach Rom kommen werde und durch Gottes Gnade mein Reich in Besitz nehmen und alle Rebellen unterwerfen werde. Deshalb befehle ich ihm und allen Herren in Rom, mir umgehend Huldigung zu erweisen – unter Androhung meiner Bestrafung und meines Zorns.“

Dann befahl er seinen Schatzmeistern, den Gesandten großzügige Geschenke zu geben und alle ihre Ausgaben zu übernehmen. Zudem ernannte er Sir Cador dazu, sie ehrenvoll aus dem Land zu geleiten.

Als sie nach Rom zurückkehrten und vor Lucius traten, war dieser über ihre Worte sehr wütend und sagte: „Ich dachte, dieser Artus würde sofort meinen Befehlen gehorchen und mir genauso demütig dienen wie jeder andere König. Doch wegen seines Erfolgs in Gallien ist er arrogant geworden.“

„Ach, Herr“, sagte einer der Gesandten, „haltet Euch zurück mit solchen nutzlosen Worten. Denn wahrlich, ich und alle mit mir hatten große Furcht vor seiner königlichen Majestät und waren wütend.“

Gesichtsausdruck. Ich fürchte, du hast dir einen Stock geschaffen, der schärfer ist, als du gedacht hast. Er will Herrscher über dieses Reich werden; er ist ein anderer Mensch, als du annimmst, und führt den edelsten Hof von ganz Welt. Wir sahen ihn am Neujahrstag – an seinem Tisch dienten neun Könige sowie die edelsten Fürsten, Herren und Ritter der Welt. In Person ist er der männlichste Mann, der je lebte, und es scheint, als wolle er die ganze Erde erobern.“

Dann sandte Lucius Boten in alle unterstellten Länder Roms, sammelte eine mächtige Armee zusammen, versammelte sechzehn Könige sowie viele Herzöge, Fürsten, Herren und Admirale sowie eine unglaublich große Menge von Menschen. Fünfzig Riesen, geboren aus Dämonen, wurden als Leibwache um ihn herum postiert. Mit dieser Armee zog er sofort von Rom ab, überquerte die Berge und gelangte nach Gallien. Dort brannte er die Städte nieder und verwüstete das ganze Land dieser Provinz – aus Wut darüber, dass es sich dem König Artus unterworfen hatte. Danach zog er weiter in Richtung Kleinbritannien.

In der Zwischenzeit hatte König Artus in York ein Parlament abgehalten, übergab das Königreich in die Hände von Sir Badewine und Sir Constantine und überquerte das Meer von Sandwich aus, um Lucius entgegenzuziehen. Sobald er gelandet war, schickte er Sir Gawain, Sir Bors, Sir Lionel und Sir Bedivere zum Kaiser und befahl ihnen, „schnell und eilig sein Land zu verlassen – andernfalls solle er sich auf die Schlacht vorbereiten und aufhören, das Land zu verwüsten und unschuldige Menschen zu töten“. Sofort kleideten sich diese edlen Ritter an und ritten los. Auf einer Wiese sahen sie viele Seidententen in verschiedenen Farben sowie das Zelt des Kaisers in der Mitte – darauf prangte ein goldener Adler.

Dann ritten Sir Gawain und Sir Bors voran, ließen die anderen beiden im Hintergrund zurück und überbrachten die Botschaft des Königs Artus. Daraufhin antwortete der Kaiser: „Kehrt zurück und sagt eurem Herrn, dass ich gekommen bin, um ihn und sein ganzes Land zu erobern.“ Daraufhin wurde Sir Gawain vor Wut rot und rief: „Ich würde lieber ganz Frankreich opfern, als nicht allein gegen dich kämpfen zu können!“ „Und ich auch“, sagte Sir Bors. Da lachte ein Ritter namens Ganius, ein entfernter Verwandter des Kaisers, laut auf und sagte: „Seht nur, wie diese Briten prahlen und voll Stolz sind!“

„Als trügen sie die ganze Welt auf ihren Schultern!“ Bei diesen Worten konnte Sir Gawain sich nicht länger zurückhalten, zog sein Schwert und hieb mit einem Schlag Ganius den Kopf ab. Dann wandte er sich zusammen mit Sir Bors um, ritt über Wasser und durch Wälder zurück zur Falle, wo Sir Lionel und Sir Bedivere warteten. Die Römer folgten ihnen dicht auf den Fersen, bis die Ritter anhielten. Da stach Sir Bors dem Ersten von ihnen mit einer Lanze durch den Körper und tötete ihn auf der Stelle. Danach kam Calibere, ein riesiger Pavian – doch auch ihn besiegte Sir Bors. Daraufhin brachen die Männer von Sir Lionel und Sir Bedivere aus ihrer Falle hervor, griffen die Römer an, töteten und erschlugen sie und zwangen sie zur Flucht, verfolgten sie bis zu ihren Zelten. Doch als sie das Lager näherten, stürmte eine weitere große Truppe hervor und wendete die Schlacht. Im Chaos gerieten Sir Bors und Sir Berel in die Hände der Römer. Als Sir Gawain das sah, zog er sein gutes Schwert Galotine und schwor, das Gesicht von König Artus nie wieder zu sehen, wenn diese beiden Ritter nicht befreit würden. Dann führte er zusammen mit dem tapferen Sir Idrus einen so heftigen Angriff, dass die Römer flohen und Sir Bors sowie Sir Berel ihren Freunden überließen. So kehrten die Briten triumphierend zu König Artus zurück – sie hatten mehr als zehntausend Römer getötet und keinen einzigen Mann aus ihren Reihen verloren. Als Kaiser Lucius von dieser Niederlage hörte, zog er mit seinem gesamten Heer aus, um König Artus zu vernichten, und traf ihn im Tal von Soissons. Anschließend sprach er zu seinem Heer: „Meine Herren, ich rate euch, heute wie Männer zu kämpfen und euch zu beweisen, was ihr wert seid. Denkt daran, dass Rom der Herrscher über die ganze Welt ist – lasst diese barbarischen, wilden Briten uns nicht standhalten.“ Daraufhin ertönten die Trompeten so laut, dass der Boden erzitterte. Dann näherten sich die feindlichen Heere einander unter lauten Rufen. Als sie aufeinandertrafen, kann keine Zunge die Heftigkeit ihres Kampfes, die grausamen Kämpfe, die Wunden und die Massaker beschreiben. Da ritt König Artus mit seinen stärksten Rittern in den härtesten Teil der Schlacht, zog Excalibur und tötete mit der Geschwindigkeit und Kraft des Blitzes. Mitten im Getümmel traf er auf einen Riesen namens Galapas und hieb ihm beide Beine ab.

Kniegelenke – dann sagte er: „Jetzt bist du in einer besseren Größe, um mit dir umzugehen!“ Mit einem zweiten Schlag schlug er ihm den Kopf ab; der Körper tötete bei seinem Fall noch sechs Männer. Bald darauf entdeckte König Artus den Ort, an dem Lucius kämpfte, und vollbrachte dort mit eigenen Händen große Heldentaten. Sogleich ritt er auf ihn zu, und beide griffen einander heftig an; schließlich versetzte Lucius König Artus eine schreckliche Wunde ins Gesicht. Artus wiederum hob Excalibur hoch und stieß es mit aller Kraft auf den Kopf des Kaisers – dadurch wurde dessen Helm zertrümmert, der Kopf in zwei Teile gespalten und der Körper bis zur Brust zerteilt. Als die Römer sahen, dass ihr Kaiser tot war, flohen sie in großen Scharen; König Artus sowie seine Ritter und ganz sein Heer verfolgten sie und töteten hunderttausend Mann. Danach kehrte König Artus auf das Schlachtfeld zurück und ritt dorthin, wo Lucius tot lag. Um ihn herum standen die Könige von Ägypten und Äthiopien sowie siebzehn weitere Könige sowie sechzig römische Senatoren – alle edle Männer. Er befahl, dass diese sorgfältig mit aromatischen Harzen konserviert und in Bleikisten gelegt werden sollten, die mit ihren Schilden, Waffen und Fahnen bedeckt waren. Anschließend rief er drei gefangene Senatoren zu sich und sagte zu ihnen: „Als Lösegeld für euer Leben wünsche ich, dass ihr diese Leichen nach Rom bringt und sie mir dort vorlegt – zusammen mit diesen Briefen, in denen steht, dass ich selbst bald dorthin kommen werde. Ich nehme an, die Römer werden vorsichtig sein, wenn sie wieder Tribut von mir fordern; sagt ihnen, diese Leichen, die ich ihnen schicke, sind für den Tribut, den sie gewagt haben, von mir zu fordern; falls sie mehr wollen, werde ich, wenn ich komme, den Rest bezahlen.“ Mit dieser Anweisung brachen die drei Senatoren mit den Leichen auf und gingen nach Rom. Die Leiche des Kaisers wurde allein in einem Wagen transportiert, der mit den Symbolen des Reiches verziert war; die Leichen der Könige wurden zu zweit in weiteren Wagen transportiert. Nach der Schlacht drang König Artus in Lothringen, Brabant und Flandern ein und eroberte unterwegs alle Länder. Danach zog er nach Deutschland und weiter über die Berge nach Lombardien und Toskana. Schließlich kam er vor eine Stadt, die sich weigerte, ihm zu gehorchen. Deshalb ließ er sich davor nieder, um sie zu belagern. Nach langer Zeit rief König Artus Sir Florence zu sich und sagte ihm, dass es an Nahrung für seine Truppen mangelte. „Nicht weit von hier“, sagte er, „gibt es große Wälder voller Vieh, das meinen Feinden gehört. Geht dorthin.“

Dann nimm mit Gewalt alles, was du finden kannst; und nimm mit dir Sir Gawain, meinen Neffen, sowie Sir Clegis, Sir Claremond, den Kapitän von Cardiff, und eine starke Truppe.“ Sofort machten sich die Ritter bereit, ritten über Hügel und Wälder, bis sie zu einer großen Wiese kamen, die voller schöner Blumen und Gras war. Dort ruhten sie sich und ihre Pferde in jener Nacht aus. Bei Tagesanbruch des nächsten Tages nahm Sir Gawain sein Pferd und ritt von seinen Gefährten weg, um Abenteuer zu suchen. Bald sah er einen bewaffneten Ritter, der sein Pferd am Rande eines Waldes führte; sein Schild hing ihm über der Schulter, und er hatte keinen Begleiter außer einem Knappen, der eine mächtige Lanze trug. Auf seinem Schild waren drei goldene Greife abgebildet. Als Sir Gawain ihn sah, legte er seine Lanze beiseite, ritt direkt auf ihn zu und fragte, wer er sei. „Ein Toskaner“, antwortete dieser; „du kannst mich gerne auf die Probe stellen – denn bevor wir uns trennen, wirst du mein Gefangener sein.“ Da sagte Sir Gawain: „Du prahlst sehr und sprichst stolze Worte; doch ich rate dir, trotz all deiner Prahlereien, gut auf dich selbst aufzupassen.“ Daraufhin nahmen sie ihre Lanzen und stürmten mit aller Kraft aufeinander zu, trafen sich durch ihre Schilde an den Schultern. Dann zogen sie ihre Schwerter und schlugen mit großen Hieben zu, bis Feuer aus ihren Helmen sprang. Da wurde Sir Gawain wütend und schlug mit seinem guten Schwert Galotine durch den Schild und die Rüstung seines Gegners – alle wertvollen Steine darin wurden zertrümmert, und es entstand eine solch große Wunde, dass man beide Lungen und die Leber sehen konnte. Daraufhin stöhnte der Toskaner laut auf, stürmte auf Sir Gawain zu, versetzte ihm einen tiefen Schlag und verursachte eine schwere Wunde sowie einen Riss in einer großen Vene – so dass Sir Gawain stark blutete. Da rief er: „Verbinde deine Wunde schnell, Sir Ritter – sonst blutest du dein Pferd, deine schöne Rüstung voll, und alle Chirurgen der Welt werden dein Bluten niemals stillen können; so wird es jedem ergehen, der von diesem guten Schwert getroffen wird.“ Darauf antwortete Sir Gawain: „Es kümmert mich kaum – und deine prahlerischen Worte machen mir keine Angst. Du wirst vor unserer Trennung noch größeres Leid und Kummer erleiden. Aber sag mir schnell, wer dieses Bluten stillen kann.“ „Das kann ich tun“, sagte der fremde Ritter, „und werde es auch tun, wenn du mir hilfst, getauft zu werden und an Gott zu glauben – was ich jetzt noch nicht tue.“

„Es wird von dir verlangt, sobald du erwachsen bist.“
„Ich bin zufrieden“, sagte Sir Gawain. „Möge Gott mir helfen, all deine Wünsche zu erfüllen. Doch sag mir erst: Was suchst du hier allein, und aus welchem Land kommst du?“
„Sir“, sagte der Ritter, „mein Name ist Prianius. Mein Vater ist ein mächtiger Fürst, der sich gegen Rom aufgelehnt hat. Er stammt von Alexander und Hector ab – auch Josua und Makkabäus gehörten zu unserer Linie. Rechtmäßig bin ich König von Alexandria, Afrika und allen äußeren Inseln. Doch ich möchte an den Herrn glauben, den du anbetest. Für deine Mühen werde ich dir genug Schätze geben. Ich war so stolz, dass ich dachte, niemand könne mir gleichkommen. Doch nun habe ich dich getroffen – du hast mir genug Kämpfe beschert. Deshalb bitte ich dich, Sir Ritter, erzähle mir von dir selbst.“
„Ich bin kein Ritter“, sagte Sir Gawain. „Ich wurde viele Jahre lang im Schatzraum des edlen Prinzen König Artus aufgezogen, um seine Rüstungen und Ausrüstung zu hüten.“
„Ah“, sagte Prianius, „wenn seine Diener schon so tapfer und kühn sind, dann müssen seine Ritter erst recht großartig sein! Nun, um Himmels willen – egal ob du Ritter oder Schurke bist, sag mir deinen Namen.“
„Bei Gott!“, sagte Gawain. „Jetzt werde ich dir die Wahrheit sagen. Mein Name ist Sir Gawain – ich bin ein Ritter am Runden Tisch.“
„Nun bin ich noch zufriedener“, sagte Prianius. „Das ist besser, als wenn du mir die ganze reiche Provinz Paris gegeben hättest. Ich würde lieber von wilden Pferden zerrissen werden, als dass irgendein Diener einen Sieg über mich erringen könnte wie du es getan hast. Doch jetzt warne ich dich, Sir Ritter: In der Nähe befindet sich der Herzog von Lothringen mit sechzigtausend tapferen Kriegern. Wir sollten sofort fliehen – sonst wird er uns finden, und wir werden schwer verletzt werden und wohl nie wieder genesen. Und lass meinen Pagen darauf achten, keinen Hornstoß zu geben – in der Nähe sind nämlich hundert Ritter, meine Diener. Wenn sie dich fangen, wird kein Gold- oder Silberlösegeld dich retten können.“
Daraufhin ritt Sir Gawain über einen Fluss, um sich in Sicherheit zu bringen – Sir Prianius folgte ihm. So flohen beide, bis sie zu seinen Gefährten kamen, die sich auf einer Wiese befanden. Dort verbrachten sie die Nacht. Als Sir Whishard sah, wie schwer verletzt Sir Gawain war, eilte er weinend zu ihm und fragte, wer ihn verwundet hatte. Sir Gawain erzählte ihm, wie er mit diesem Mann gekämpft hatte – und zeigte daraufhin…

Prianius – der Heilmittel hatte, um sie beide zu heilen. „Aber ich kann euch noch andere Nachrichten überbringen“, sagte er, „nämlich dass wir bald auf viele Feinde stoßen werden, denn eine große Armee ist uns von vorn nahe.“ Dann stiegen Prianius und Sir Gawain ab und ließen ihre Pferde weiden, während sie sich entwaffneten. Als sie ihre Rüstungen und Kleider ablegten, floss das heiße Blut frisch aus ihren Wunden – es war ein erbärmlicher Anblick. Doch Prianius nahm von seinem Diener ein Fläschchen, das mit Wasser aus den vier Flüssen gefüllt war, die aus dem Paradies fließen, salbte damit ihre Wunden und wusch sie mit diesem Wasser. Innerhalb einer Stunde waren sie beide wieder ganz gesund und unversehrt wie zuvor. Dann, beim Klang einer Trompete, versammelten sich alle Ritter zum Rat. Nach langem Gespräch sagte Prianius: „Hört auf zu reden! Ich warne euch: In jenem Wald werdet ihr unzählige Ritter finden, die Vieh als Köder verwenden werden, um euch in die Falle zu locken – und ihr seid doch nur siebenhundert!“ „Dennoch“, sagte Sir Gawain, „lasst uns ihnen sofort entgegentreten und sehen, was sie tun können. Möge der Beste den Sieg erringen.“ Plötzlich sahen sie einen Grafen namens Sir Ethelwold sowie den Herzog von Duchmen, die aus dem Hinterhalt im Wald hervorkamen, begleitet von vielen tausend Männern. Alle ritten direkt in die Schlacht. Sir Gawain, voller Eifer und Mut, tröstete seine Ritter und sagte: „Sie gehören alle uns.“ Dann trieben die siebenhundert Ritter ihre Pferde an und griffen ihre Feinde heftig an. Überall wurden Männer und Pferde getötet oder zu Boden geworfen. Die Ritter des Runden Tisches drängten vorwärts, stachen zu und warfen alle nieder, die Widerstand leisteten – bis schließlich alle Feinde zurückwichen und flohen. „Bei Gott!“, sagte Sir Gawain, „das freut mein Herz sehr! Seht nur, wie sie fliehen! Sie sind jetzt siebzigtausend weniger zahlreich als noch vor einer Stunde!“ So endete die Schlacht schnell – eine große Anzahl von Adligen und Rittern aus Lombardien und den Sarazenen blieb tot auf dem Schlachtfeld zurück. Dann sammelten Sir Gawain und seine Gefolgsleute eine große Menge an Vieh sowie Gold, Silber und allen möglichen Schätzen ein und kehrten zu König Artus zurück, der weiterhin die Belagerung fortsetzte.

„Nun sei Gott gedankt“, rief er; „doch wer ist jener, der dort allein steht und nicht wie ein Gefangener aussieht?“
„Herr“, sagte Sir Gawain, „er ist ein guter Mann mit seinen Waffen und hat sich mir gestellt; doch er kommt hierher, um Christ zu werden. Hätte es seine Warnungen nicht gegeben, wäre keiner von uns heute hier. Ich bitte Euch daher, lasst ihn taufen – denn es gibt wohl kaum edlere Männer oder bessere Ritter.“
So wurde Prianius getauft und zum Herzog sowie Ritter am Runden Tisch ernannt.
Kurz darauf unternahmen sie einen letzten Angriff auf die Stadt und drangen von allen Seiten durch die Mauern ein. Während die Männer zum Plündern eilten, kam die Herzogin zusammen mit vielen Damen und Jungfrauen hervor, kniete vor König Artus nieder und bat ihn, ihre Unterwerfung anzunehmen. Darauf antwortete der König mit würdevollem Gesichtsausdruck: „Meine Dame, seid versichert: Niemand wird Euch oder Euren Damen etwas antun; auch niemand, der Euch gehört, wird Schaden erleiden. Doch der Herzog muss meinem Urteil folgen.“ Dann befahl er, den Angriff einzustellen, und nahm die Schlüssel vom ältesten Sohn des Herzogs entgegen, der sie kniend brachte. Bald darauf wurde der Herzog als Gefangener nach Dover geschickt; Zinsen und Steuern wurden als Mitgift für die Herzogin und ihre Kinder festgelegt.
Danach zog er mit all seinen Truppen weiter, eroberte alle Städte und Burgen und zerstörte jene, die der Gehorsam verweigerten, bis er schließlich nach Viterbo kam. Von dort sandte er Boten nach Rom, um die Senatoren zu fragen, ob sie ihn als ihren Herrn und Statthalter annehmen wollten. Als Antwort kamen ihm alle noch lebenden Senatoren sowie die Kardinäle mit einer prächtigen Eskorte entgegen; sie legten große Schätze zu seinen Füßen und baten ihn, sofort nach Rom zu kommen, um dort friedlich zum Kaiser gekrönt zu werden. „Zu Weihnachten nächsten Jahres“, sagte König Artus, „werde ich gekrönt und meinen Runden Tisch in Eurer Stadt abhalten.“
Bald darauf betrat er Rom in großer Pracht und Prunk; ihm folgten all seine Truppen, seine Ritter, Fürsten und Adligen, gekleidet in Gold und Edelsteine – wie man es noch nie zuvor gesehen hatte. Dann wurde er von den Händen des Papstes mit aller möglichen Feierlichkeit zum Kaiser gekrönt.

Nach seiner Krönung blieb er eine Weile in Rom, ordnete seine Ländereien und verteilte Königreiche an seine Ritter und Diener – jedem entsprechend seinen Verdiensten –, auf eine Weise, dass keiner von ihnen sich beschwerte. Zudem ernannte er viele Herzöge und Grafen und belud alle seine Ritter mit Reichtümern und Schätzen.
Als all dies erledigt war, kamen die Adligen, Ritter sowie alle Männer hohen Standes zu ihm und sagten: „Edler Kaiser! Durch den Segen des Ewigen Gottes sind deine Kriege beendet und all deine Eroberungen vollbracht; denn jetzt gibt es in der ganzen Welt niemanden, der so mächtig wäre, es zu wagen, gegen dich Krieg zu führen. Deshalb bitten wir dich inständig um deine edle Gnade, nach Hause zurückzukehren und uns auch die Erlaubnis zu geben, wieder unsere Frauen und Häuser zu sehen – schließlich sind wir schon seit langer Zeit von ihnen getrennt. Deine Reise ist nun mit großer Ehre und Verehrung abgeschlossen.“
„Ihr sprecht richtig“, antwortete er, „und es ist keine Weisheit, Gott auf die Probe zu stellen. Bereitet euch daher eilig vor, und wir kehren nach England zurück.“
So kehrte König Artus mit seinen Rittern, Adligen und Heeren in großer Siegesfreude durch alle von ihm eroberten Länder zurück. Er befahl, dass niemand unter Androhung des Todes auf dem Weg plündern oder Gewalt anwenden dürfe. Nachdem er das Meer überquert hatte, gelangte er schließlich nach Sandwich, wo Königin Guinevere ihn empfing und sich über seine Ankunft sehr freute. In ganz Britannien herrschte eine Freude, die kein Wort beschreiben kann.

IX
Sir Gawain und das Mädchen mit den engen Ärmeln

Eines Tages, als Sir Gawain durch das Land ritt, begegnete er einer Gruppe von Rittern, gefolgt von einem Pagen, der einen spanischen Streitross führte – um dessen Hals hing ein Schild. Gawain ritt auf den Pagen zu und fragte: „Sag mir, wer ist jene Gruppe, die gerade vorbeigeritten ist?“
Der Page antwortete: „Sir, es ist Meliance von Lis, ein tapferer und mutiger Ritter.“
„Gehörst du ihm?“, fragte Sir Gawain.
„Nein, Sir“, sagte der Page. „Mein Herr ist Teudaves, ein ebenso würdiger Ritter wie dieser.“
„Teudaves kenne ich“, sagte Gawain. „Wohin reist er? Sag mir die Wahrheit.“
„Er begibt sich zu einem Turnier, das dieser Meliance von Lis gegen Thiébault von Tintagel ausgetragen wird. Wenn Sie meinem Rat folgen, sollten Sie ins Schloss eilen und an dem Kampf gegen die Fremden teilnehmen.“
„War es nicht“, rief Gawain, „im Haus dieses Thiébault, dass Meliance von Lis aufgezogen wurde?“
„Ja, Sir, bei Gott!“, sagte der Page. „Sein Vater liebte Thiébault und vertraute ihm so sehr, dass er ihm auf seinem Sterbebett seinen kleinen Sohn anvertraute. Thiébault pflegte und beschützte ihn, bis der junge Mann seine Tochter bat, ihm ihre Liebe zu schenken. Doch sie antwortete, sie würde das niemals tun, bevor er zum Ritter geschlagen worden sei. Der junge Mann, der eifrig war, ließ sich sofort zum Ritter schlagen und kehrte anschließend zur Maid zurück. ‚Nein‘, antwortete das Mädchen auf sein erneutes Anliegen, ‚das wird niemals geschehen, solange du in meiner Gegenwart keine solchen Heldentaten vollbracht hast, dass ich erkennen kann, dass deine Liebe dir etwas gekostet hat. Denn das, was plötzlich kommt, ist nicht so süß wie das, was wir uns erarbeiten. Wenn du meine Liebe willst, nehme an einem Turnier teil…‘“

„Vater – ich möchte sicher sein, dass meine Liebe an der richtigen Stelle ankommt, falls ich sie schenke.“ Was sie vorschlug, that er auch, denn die Liebe hat eine solche Macht über die Liebenden, dass diejenigen, die unter ihrer Herrschaft stehen, niemals wagen würden, etwas abzulehnen, was sie ihnen aufträgt. Und Sie, Herr, werden träge sein, wenn Sie nicht ins Schloss gehen – denn sie werden Sie sehr brauchen, falls Sie ihnen helfen können.“

Darauf antwortete Sir Gawain: „Bruder, geh deinen Weg – es wäre klug von dir, und lass meine Angelegenheiten in Ruhe.“ So verließ der Knabe den Ort, und Gawain ritt nach Tintagel, denn es gab keinen anderen Weg, den er nehmen konnte.

Thiébault hatte alle seine Verwandten und Bekannten zusammengerufen – hochgestellte wie einfache Leute, Alte wie Junge. Doch er konnte keine Genehmigung seines Rates erhalten, um gegen seinen Herrn zu turnieren, denn die Ratsherren fürchteten, er könnte ihr Schloss völlig zerstören. Deshalb wurden die Tore mit Steinen und Mörtel verschlossen; als einziger Zugang blieb nur ein kleiner Seiteneingang, der mit einer Kupfertür versehen war – groß genug, damit ein Wagen hindurchfahren konnte. Sir Gawain ritt zum Tor, hinter der Truppe, die sein Zaumzeug trug – denn innerhalb von sieben Meilen gab es keinen anderen Weg. Er fand das Tor geschlossen vor, also bog er in einen Hof unterhalb des Turms ab, der von einer Palisade umgeben war. Er stieg unter einem Eichenbaum ab und hängte seine Schilde auf. Von dem Schloss her kamen die Leute – die meisten bedauerten, dass das Turnier abgesagt worden war. In der Festung befand sich ein alter Adliger, reich an Land und Abstammung, dessen Wort niemand in Frage stellte. Aus der Ferne wurde ihm die Truppe gezeigt; bevor sie in den Hof ritten, ging er zu Thiébault und sagte: „Herr, Gott möge mich beschützen! Ich habe zwei Gefährten von König Artus gesehen – würdige Männer, die in diese Richtung reiten. Ich rate Ihnen, mit guter Hoffnung zu turnieren – denn wir haben tapfere Ritter, Diener und Bogenschützen, die ihre Pferde töten werden. Ich bin sicher, sie werden vor diesem Tor turnieren. Wenn ihr Stolz ihnen Vorteile bringt, werden wir gewinnen – ihnen drohen Verlust und Schande.“

Aufgrund dieses Ratschlags erlaubte Thiébault denen, die Waffen nehmen und hinausziehen wollten, dies zu tun. Die Ritter waren sehr froh; ihre Knappen eilten zu ihren Pferden, während die Damen und Jungfrauen auf hohe Orte stiegen, um das Turnier zu sehen. Unten im Feld sahen sie die Waffen von Sir Gawain – zunächst dachten sie, es handele sich um zwei Ritter, denn zwei Schilde hingen vom Baum. Sie riefen aus, sie hätten Glück, zwei solche Ritter bewaffnet zu sehen. Einige dachten so – doch andere riefen: „Guter Herrgott, dieser Ritter trägt Waffen!“

Und es reicht immer aus für zwei – wenn er keinen Gefährten hat, was soll er dann mit zwei Schilden anfangen? Es wurde noch nie ein Ritter gesehen, der gleichzeitig zwei Schild trug. Es ist sehr seltsam, wenn ein Mann beabsichtigt, zwei Schilder zu tragen.

Während die Damen sprachen und die Ritter das Schloss verließen, stieg die ältere Tochter von Thiébault auf den Turm – wegen ihr hatte schließlich das Turnier stattgefunden – zusammen mit ihrer jüngeren Schwester. Die Ärmel dieser Schwester waren so eng, dass man sie „Das Mädchen mit den engen Ärmeln“ nannte, denn sie trug sie sehr eng. Auch Damen und Jungfrauen stiegen mit ihnen auf den Turm, und das Turnier begann vor dem Schloss. Niemand zeigte sich so gut wie Meliance von Lis – laut Aussage ihrer schönen Freundin, die zu den Anwesenden sagte: „Meine Damen, ich habe noch nie einen Ritter gesehen, der mir so gefällt wie Meliance von Lis. Ist es nicht eine Freude, einen solchen Ritter zu sehen? Ein Mann, der sich so hervorragend behauptet, muss einen guten Sitz im Sattel haben und geschickt im Umgang mit Lanze und Schild sein.“

Daraufhin sagte ihre Schwester, die neben ihr saß, sie sähe einen noch schöneren Ritter. Die ältere Jungfrau wurde wütend und wollte ihre Schwester schlagen. Doch die Damen griffen ein und hielten sie zurück, sodass sie ihren Schlag verfehlte – was sie noch mehr erzürnte.

Im Turnier wurden viele Lanzen zerbrochen, Schilde durchbohrt und Ritter vom Pferd gestoßen. Für den Ritter, der auf Meliance von Lis traf, war es besonders schwierig – er brachte jeden Gegner zu Boden. Wenn seine Lanze brach, führte er schwere Schläge mit seinem Schwert aus. Er zeigte sich besser als jeder andere Ritter auf beiden Seiten – zu großer Freude seiner schönen Freundin, die nicht umhin konnte zu rufen: „Meine Damen, es ist wunderbar! Seht den besten ledigen Ritter, von dem je ein Minnesänger gesungen oder dessen Augen ihn je gesehen haben – den schönsten und tapfersten unter allen Teilnehmern des Turniers!“

Da rief das kleine Mädchen: „Ich sehe einen noch schöneren – und wahrscheinlich auch besseren!“ Die ältere Schwester wurde wütend. „Ha, Mädchen! Du warst wirklich unverschämt, als du es wagtest, jemanden zu kritisieren, den ich gelobt habe! Hier, das soll dir eine Lektion sein!“ Mit diesen Worten schlug sie ihre Schwester so fest, dass auf deren Wange die Abdrücke ihrer fünf Finger zurückblieben. Doch die Damen, die in der Nähe saßen, tadelten sie und nahmen sie weg.

Danach sprachen sie über Sir Gawain. Eine der Damen sagte: „Der Ritter unter jenem Baum – warum zögert er, Waffen in die Hand zu nehmen?“ Eine zweite Dame, die unhöflicher war, rief aus: „Er hat geschworen, den Frieden zu wahren.“ Eine dritte fügte hinzu: „Er ist Händler. Sagt mir nicht, er wolle Turniere bestreiten – er bringt Pferde auf den Markt.“ „Er ist Wechsler“, sagte eine vierte. „Die Waren, die er hat, will er an arme Junggesellen verkaufen. Glaubt mir, in diesen Kisten befinden sich Geld oder Kleidung.“

„Ihr habt böse Zungen!“, rief das kleine Mädchen. „Und ihr lügt! Glaubt ihr wirklich, ein Händler würde solch riesige Lanzen tragen? Ihr langweilt mich zu Tode mit eurem Unsinn! Bei dem Glauben, den ich dem Heiligen Geist schulde, scheint er mir eher ein Ritter als ein Händler oder Wechsler zu sein. Er ist ein Ritter – und er sieht auch so aus!“

Alle Damen riefen im Chor: „Liebe Freundin, nur weil er so aussieht, bedeutet das noch lange nicht, dass er einer ist. Er tut so, weil er die Zölle umgehen will. Doch trotz all seiner Listigkeit ist er ein Narr – denn er wird als Betrüger gefangen genommen und gehängt werden.“

Nun hörte Gawain all das, was die Damen über ihn sagten. Er schämte sich und war verärgert. Doch er dachte – und richtig –, dass er des Verrats beschuldigt wurde und es seine Pflicht sei, sein Versprechen einzulösen – sonst würde er sich selbst sowie seine Familie für immer in Verruf bringen. Aus diesem Grund nahm er nicht am Turnier teil, damit er nicht verwundet oder gefangen genommen werden könnte.

Meliance of Lis verlangte große Lanzen, um härtere Schläge auszuführen. Bis in die Nacht hinein ging das Turnier vor dem Tor weiter; wer Beute machte, brachte sie an einen Ort, an dem er sie für sicher hielt. Dann sahen die Damen einen Knappen, groß und stark, der ein Stück Lanze in der Hand hielt und um den Hals eine Stahlhaube trug. Eine der Damen, die unklug war, rief ihm zu: „Sir Knappe, bei Gott – es ist dumm von Ihnen, sich über diese Waffen und Rüstungsstücke zu freuen. Wenn Sie Ihre Pflicht als Knappe erfüllen, verdienen Sie auch ein Knappengehalt. Dort unten auf der Wiese gibt es einen Mann, der Reichtümer hat, die er nicht verteidigen kann. Unklug ist, wer seine Beute verschwendet, solange er die Macht hat, sie zu nehmen. Er scheint der edelste aller Ritter zu sein – doch er würde sich nicht rühren, selbst wenn jemand ihm den Bart ausreißen würde. Wenn Sie klug sind, nehmen Sie die Rüstung und den Schatz – niemand wird Sie aufhalten.“

Der Pagen ging in die Wiese und schlug eines von Gawains Pferden, während er rief: „Vasall, bist du krank, dass du den ganzen Tag hier herumstehst und nichts tust – weder Schild durchbohrst noch Lanze schwängst?“
Sir Gawain antwortete: „Was geht es dich an, warum ich zögere? Du wirst es erfahren – aber nicht jetzt. Geh und kümmere dich um deine Angelegenheiten.“
Der Pagen zog sich zurück, denn Gawain war nicht der Typ Mensch, dem er etwas Unangenehmes sagen würde.
Das Turnier endete, nachdem viele Ritter getötet und viele Pferde erobert worden waren. Die Außenseiter hatten das bessere Ende für sich, und die Leute im Schloss profitierten davon. Beim Abschied einigten sie sich alle darauf, am nächsten Tag mit Liedern wieder zusammenzukommen und das Turnier fortzusetzen. So trennten sie sich für die Nacht – diejenigen, die hinausgegangen waren, kehrten ins Schloss zurück, gefolgt von Sir Gawain. Am Tor traf er auf den Adligen, der seinem Herrn geraten hatte, am Turnier teilzunehmen. Dieser Mann sprach ihn freundlich an und sagte: „Edler Herr, in diesem Schloss ist Ihr Unterkunftsort bereit. Wenn es Ihnen gefällt, bleiben Sie hier – denn wenn Sie weiterziehen, wird es lange dauern, bis Sie eine Unterkunft finden. Deshalb rate ich Ihnen, zu bleiben.“
„Ich werde bleiben, Euer Gnaden!“, sagte Gawain. „Ich habe schon schlimmere Worte gehört.“
Der Mann führte den Gast zu seinem Haus, plauderte über dies und jenes und fragte ihn, warum er an jenem Tag keine Waffen getragen hatte. Sir Gawain erklärte, dass er des Verrats beschuldigt worden sei und vorsichtig sein müsse, um nicht ins Gefängnis zu kommen oder verletzt zu werden – bis er sich von den Anschuldigungen befreien könnte. Denn es wäre eine Schande für ihn und seine Freunde, wenn er nicht zur festgelegten Zeit erscheinen würde.
Der Adlige lobte ihn und sagte, dass er richtig gehandelt habe, falls das der Grund gewesen sei. Daraufhin führte er Gawain zu seinem Haus, wo sie abstiegen. Die Leute im Schloss machten ihm Vorwürfe und fragten sich, wie sein Herr darauf reagieren würde. Die älteste Tochter von Thiébault tat ihr Bestes, Gawain Probleme zu bereiten – wegen ihrer Schwester, gegen die sie wütend war. „Herr“, sagte sie zu ihrem Vater, „an diesem Tag habt Ihr keinen Verlust erlitten, sondern einen Gewinn, größer, als Ihr denkt. Ihr müsst nur hingehen und ihn euch holen. Der Mann, der ihn gebracht hat, wird es nicht wagen, ihn zu verteidigen – denn er ist listig. Er bringt Lanzen und Schilde sowie Maultiere und Streitrosse und tut so, als wäre er ein Ritter.“

Um die Zollbehörden zu betrügen, damit er ungehindert eintreffen und seine Waren verkaufen kann. Gebt ihm, was er verdient. Er ist bei Garin, dem Sohn von Bertan, der ihn bei sich aufgenommen hat. Ich habe gerade gesehen, wie er vorbeiging.“
Thiébault nahm sein Pferd – er selbst wollte dorthin gehen. Das kleine Mädchen, das sah, wie er wegging, schlich durch ein Hintertor hinaus und lief den Hügel hinunter zum Haus von Garin, der zwei schöne Töchter hatte. Als diese ihre kleine Dame sahen, sollten sie froh sein – und tatsächlich waren sie es. Jede nahm sie bei der Hand und führte sie ins Haus, küsste ihre Augen und Lippen.
In der Zwischenzeit hatten Garin und sein Sohn Herman das Haus verlassen und waren auf dem Weg zum Schloss, um mit ihrem Herrn zu sprechen. Auf halbem Weg trafen sie Thiébault und grüßten ihn. Er fragte, wohin Garin unterwegs sei, und sagte, er wolle ihn besuchen. „Bei meinem Wort“, sagte der Adlige, „das wird mir nicht missfallen. In meinem Haus werdet ihr den schönsten Ritter sehen.“
„Genau den suche ich“, sagte Thiébault, „um ihn festzunehmen. Er ist ein Händler, der Pferde verkauft und vorgibt, ein Ritter zu sein.“
„Ach“, sagte Garin, „das sind freche Worte, die ich von euch höre! Ich bin euer Mann und ihr seid mein Herr – doch an diesem Ort lehne ich eure Huldigung ab und fordere euch im Namen meiner ganzen Familie heraus, anstatt zuzulassen, dass ihr mein Haus beschmutzt.“
„Wirklich“, antwortete Thiébault, „ich habe keinerlei Absicht, so etwas zu tun. Weder ihr noch euer Haus werdet jemals etwas anderes als Ehre von mir erhalten – außer das, was mir geraten wurde.“
„Eure große Barmherzigkeit!“, rief der Adlige aus. „Es wäre mir eine Ehre, wenn ihr meinen Gast besuchen würdet.“
So gingen sie Seite an Seite weiter, bis sie das Haus erreichten. Als Sir Gawain sie sah, stand er aus Höflichkeit auf und sagte: „Willkommen!“ Die beiden grüßten ihn und setzten sich neben ihn. Dann fragte der Adlige, der Herr dieses Landes war, warum er nicht am Turnier teilgenommen hatte. Gawain erzählte, wie ein Ritter ihn der Verräterei beschuldigt hatte und wie er nun auf dem Weg war, sich vor einem königlichen Gericht zu verteidigen. „Sicherlich“, antwortete der Herr, „ist das eine ausreichende Entschuldigung. Aber wo soll die Schlacht stattfinden?“
„Herr, vor dem König von Cavalon – dorthin bin ich unterwegs.“

„Und ich“, sagte der Adlige, „werde Euch führen. Da Ihr durch ein armes Land gehen müsst, werde Ich Euch mit Nahrung sowie Lasttieren zur Verfügung stellen, um diese zu tragen.“
Gawain antwortete, er bräuchte nichts anzunehmen, denn wenn man Dinge kaufen könnte, hätte er überall, wohin er auch ging, Nahrung und Unterkunft.
Mit diesen Worten verabschiedete sich Thiébault. Als er ging, sah er aus entgegengesetzter Richtung seine kleine Tochter kommen. Sie umschlang Gawanys Bein und sagte: „Edler Herr, hört! Ich bin gekommen, mich über meine Schwester zu beschweren – sie hat mich geschlagen. Bitte, tut mir Gerechtigkeit!“
Gawain antwortete nicht, denn er verstand nicht, was sie meinte. Er legte seine Hand auf ihren Kopf, während das Mädchen an ihm zog und sagte: „An Euch, edler Herr, wende ich mich mit meiner Beschwerde gegen meine Schwester. Ich liebe sie nicht – heute hat sie mir um Eurer willen große Schande bereitet.“
„Schönes Kind, was habe ich damit zu tun? Wie kann ich Euch gegen Eure Schwester Gerechtigkeit verschaffen?“
Thiébault, der sich bereits verabschiedet hatte, hörte die Bitten seines Kindes und sagte: „Mädchen, wer hat Euch gesagt, dass Ihr hierherkommen und Euch bei diesem Ritter beschweren sollt?“
Gawain fragte: „Edler, lieber Herr – ist dieses Mädchen Eure Tochter?“
„Ja; aber kümmert Euch nicht um das, was sie sagt. Ein Mädchen ist ein törichtes Wesen.“
„Sicherlich“, sagte Gawain, „ich wäre undankbar, wenn ich nicht täte, was sie wünscht. Sagt mir, mein liebes, schönes Kind – auf welche Weise kann ich Euch gegen Eure Schwester unterstützen?“
„Wenn es Euch gefällt – aus Liebe zu mir – nehmt am Turnier teil.“
„Sagt mir, lieber Freund“, sagte Gawain, „habt Ihr jemals zuvor einen Ritter um Hilfe gebeten?“
„Nein, Herr.“
„Kümmert Euch nicht um sie“, rief ihr Vater. „Achtet nicht auf ihre Torheit.“
Sir Gawain antwortete: „Herr, möge der Herrgott mir helfen – für ein so kleines Mädchen hat sie sehr vernünftig gesprochen. Ich werde ihr nicht absagen. Morgen, wenn sie es wünscht…“

„Ich werde ihr Ritter sein.“
„Eure Barmherzigkeit, schöner, lieber Herr!“, rief das Kind, das überglücklich war, und verneigte sich bis zu seinen Füßen.
Ohne weitere Worte trennten sie sich. Thiébault trug seine Tochter wieder auf dem Rücken seines Pferdes. Als sie den Hügel hinaufritten, fragte er sie, worum es bei dem Streit gegangen sei. Sie erzählte ihm die ganze Geschichte von Anfang bis Ende und sagte: „Herr, ich war verärgert über meine Schwester, die behauptete, Meliance von Lis sei der beste aller Ritter. Ich jedoch, die ich diesen Ritter im Feld gesehen hatte, konnte nicht umhin zu sagen, dass ich einen noch schöneren gesehen hätte. Daraufhin nannte mich meine Schwester eine dumme Göre und schlug mich. Verflucht sei ich, wenn ich es ihr wegnähme! Ich würde mir beide Zöpfe direkt am Kopf abschneiden – das wäre ein großer Verlust, falls dieser Ritter morgen beim Turnier Meliance von Lis besiegen und damit dem Gerede meiner Schwester ein Ende setzen würde! Sie redete so viel, dass alle Damen müde wurden; aber ein wenig Regen kann einen starken Wind zum Schweigen bringen.“
„Schönes Kind“, sagte ihr Vater, „ich befehle und gestatte dir aus Höflichkeit, ihm ein Liebeszeichen zu senden – einen Ärmel oder ein Schleier.“
Das einfache Kind antwortete: „Gerne, da Sie es befehlen. Doch meine Ärmel sind so klein, ich möchte sie nicht schicken. Wahrscheinlich wird er sich nicht dafür interessieren.“
„Tochter, sag nichts mehr“, sagte Thiébault. „Ich werde darüber nachdenken. Ich bin sehr glücklich.“ Mit diesen Worten nahm er sie in seine Arme und freute sich sehr, sie zu umarmen und zu küssen, bis er vor seinem Palast ankam. Doch als seine ältere Tochter sah, wie er mit dem Kind vor sich näherkam, wurde sie verärgert und rief: „Herr, woher kommt meine Schwester, das Mädchen mit den schmalen Ärmeln? Sie ist voller Tricks; sie hat schnell gehandelt – wo haben Sie sie gefunden?“
„Und du“, antwortete er, „was geht dich das an? Sei still – sie ist besser als du. Du hast ihr die Haare gezogen und sie geschlagen, das bedrückt mich. Du hast unhöflich gehandelt.“
Als das Mädchen die Tadel ihres Vaters hörte, war sie sehr beschämt.
Thiébault holte ein Stück roten Samt aus seinen Truhen und befahl seinen Leuten, daraus einen breiten, langen Ärmel anzufertigen. Dann rief er seine…

Tochter und sagte: „Kind, steh morgen früh auf und besuche den Ritter, bevor er sein Gasthaus verlässt. Aus Liebe sollst du ihm diesen neuen Ärmel geben – den wird er beim Turnier tragen.“ Das Mädchen antwortete, dass sie sobald der Morgen anbrach, sich ankleiden und aufbrechen würde. Daraufhin ging ihr Vater seiner Wege, während sie in großer Freude ihren Gefährtinnen befahl, sie nicht schlafen zu lassen, sondern sie bei Anbruch des Tages zu wecken, wenn sie ihre Zuneigung haben wollten. Sie taten, wie sie es wünschte, und ließen sie bei Tagesanbruch aufwachen und sich anziehen. Allein ging sie zum Haus, in dem Sir Gawain wohnte. Doch obwohl es noch früh war, waren die Ritter bereits aufgestanden und ins Kloster gegangen, um die Messe zu hören. Sie wartete, bis sie ihre Gebete gesprochen und der Gottesdienst beendet war. Als sie zurückkamen, stand das Mädchen auf, um Sir Gawain zu begrüßen, und rief: „Herr, möge Gott Euch an diesem Tag retten und ehren! Aus Liebe zu mir tragt den Ärmel, den ich in meiner Hand halte.“ „Gerne“, antwortete er, „Freundin, Eure Güte!“ Danach zögerten die Ritter nicht, ihre Waffen zu ergreifen, und strömten aus der Stadt hinaus. Die Jungfrauen stiegen wieder auf die Mauern, und die Damen des Schlosses sahen, wie die Truppen der tapferen und kühnen Ritter herankamen. Sie ritten mit lockeren Zügeln, und an der Spitze ritt Meliance von Lis – er ritt so schnell, dass er die anderen um mehr als zwei Ellen hinter sich ließ. Als seine Geliebte ihren Freund sah, konnte sie still bleiben und rief: „Meine Damen, da kommt der Mann, der das Zepter der Ritterlichkeit trägt!“ So schnell es sein Pferd zuließ, ritt Sir Gawain auf Meliance von Lis zu. Dieser wich dem Schlag nicht aus, sondern empfing ihn mutig und schwang seinen Speer. Sir Gawain schlug so heftig zu, dass Meliance zu Boden geworfen wurde. Den Hengst packte er am Zügel und gab ihn einem Diener mit dem Auftrag, ihn zur Dame zu bringen, wegen derer er am Turnier teilgenommen hatte, und zu sagen, sein Herr schicke ihr die erste Beute, die er an diesem Tag erobert habe. Der junge Mann nahm den gesattelten Hengst und führte ihn zu dem Mädchen, das am Fenster der Turmzelle saß und das Turnier beobachtet hatte. Als sie den Kampf sah, rief sie ihrer Schwester zu: „Schwester, da liegt Meliance von Lis – den du doch so sehr gelobt hast! Ein Weiser sollte Lob dort aussprechen, wo es gebührt. Siehst du, ich hatte gestern recht, als ich sagte, ich sähe einen besseren Ritter.“

So neckte sie ihre Schwester, die wütend wurde und rief: „Kind, halte deinen Mund! Wenn du noch ein Wort sagst, werde ich dir eine Ohrfeige geben, dass du nicht mehr auf den Beinen stehen kannst!“ „Oh, Schwester“, antwortete das kleine Mädchen, „denke an Gott! Du solltest mich nicht schlagen, nur weil ich dir die Wahrheit gesagt habe. Ich habe gesehen, wie er zu Boden stürzte – genauso wie du. Ich glaube, er wird nicht wieder aufstehen können. So wütend du auch bist – ich muss sagen, es gibt hier keine Dame, die nicht gesehen hätte, wie er auf den Boden fiel.“

Ihre Schwester hätte sie geschlagen, wenn sie gekonnt hätte, doch die Damen in der Nähe ließen es nicht zu.

Dann kam der Ritter, der die Zügel in seiner rechten Hand hielt. Er sah das Mädchen am Fenster sitzen und reichte ihr das Pferd. Sie dankte ihm hundertmal und bat darum, dass man sich um das Pferd kümmerte. Der Ritter kehrte zurück, um es seinem Herrn zu berichten – dem Anschein nach dem Leiter des Turniers, denn es gab keinen Ritter, der nicht vom Pferd gestürzt wäre, wenn er mit der Lanze getroffen worden wäre. An diesem Tag erbeutete er vier Pferde. Das erste schickte er dem kleinen Mädchen, das zweite der Frau des edlen Mannes, der so freundlich gewesen war, und das dritte sowie vierte seinen eigenen Töchtern.

Das Turnier war vorbei, und die Ritter betraten die Stadt. Auf beiden Seiten gebührte die Ehre Sir Gawain. Es war noch nicht Mittag, als er von der Schlacht zurückkehrte; die Stadt war voller Ritter, die ihm nachliefen und fragten, wer er sei und aus welchem Land er komme. Vor dem Tor seines Gasthauses wurde er von dem Mädchen empfangen, das nichts anderes tat, als seinen Steigbügel zu ergreifen, ihn zu grüßen und zu rufen: „Tausend Dank, schöner, lieber Herr!“ Er antwortete ehrlich: „Freundin, bevor ich deinem Dienst abschwöre, möge ich alt und kahl werden! Ich werde niemals so weit weg sein – ein Bote wird mich finden. Wenn ich deine Not kenne, werde ich bei jedem Ruf kommen, egal, welche Angelegenheit es auch sein mag!“

Während sie sprachen, kam ihr Vater und bat Sir Gawain, die Nacht bei ihm zu verbringen. Zuerst bat er jedoch darum, dass sein Gast, falls er es wünschte, ihm seinen Namen nennen möge. Sir Gawain antwortete: „Herr, ich heiße Gawain. Mein Name wurde nie verborgen, und ich habe ihn auch nie ohne Frage preisgegeben.“

Als Thiébault erfuhr, dass der Ritter Sir Gawain war, war sein Herz voller Freude, und er rief aus: „Herr, bitte übernachten Sie bei mir und nehmen Sie meinen Dienst an. Bisher habe ich Ihnen kaum Ehrung erwiesen – und ich habe noch nie einen Ritter gesehen, den ich so sehr ehren wollte.“

Trotz aller Bitten weigerte sich Sir Gawain, zu bleiben. Das kleine Mädchen, das gut und klug war, umklammerte seinen Fuß und küsste ihn, wobei sie ihn Gott anvertraute. Sir Gawain fragte, warum sie das getan habe, und das Mädchen antwortete, sie habe seinen Fuß geküsst, damit er sich an sie erinnern würde, wohin auch immer er ging. Er erwiderte: „Zweifle nicht daran, meine schöne, liebe Freundin! Ich werde dich niemals vergessen, nachdem wir uns hier voneinander verabschiedet haben.“ Daraufhin verabschiedete sich Sir Gawain von seinem Gastgeber und den anderen, die ihn alle Gott anvertrauten. In jener Nacht schlief er in einem Kloster und hatte alles, was er benötigte.

Die Champions des Runden Tisches

X
Die Abenteuer von Sir Lancelot

Zu Pfingsten darauf fand in Caerleon ein Fest der Runden Tafel statt – mit großem Prunk. Alle Ritter versammelten sich dort und veranstalteten zahlreiche Spiele und Turniere. Dabei wurde Sir Lancelots Ruhm und Ansehen unter allen Männern immer größer, denn er besiegte alle Gegner und wurde niemals vom Pferd gestoßen oder besiegt – außer durch Verrat oder Zauberei.

Als Königin Guinevere seine wunderbaren Taten gesehen hatte, schätzte sie ihn sehr und lächelte ihm öfter zu als jedem anderen Ritter. Schon seit dem Tag, an dem er sie zum König Artus brachte, betrachtete Lancelot sie als die schönste aller Damen und tat sein Bestes, um ihre Gunst zu gewinnen. Deshalb rief die Königin ihn oft zu sich und bat ihn, von seiner Herkunft sowie seinen seltsamen Abenteuern zu erzählen: Wie er der einzige Sohn des großen Königs Ban von Britannien war, wie sein Vater eines Nachts zusammen mit seiner Mutter Helen und ihm aus seinem brennenden Schloss floh, wie sein Vater vor Schmerz und Wunden zu Boden sank und starb, wie seine Mutter zu ihrem Mann eilte und ihn allein ließ, wie dann die Dame des Sees kam, ihn in ihre Arme nahm und mit ihm ins Wasser ging – wo er zusammen mit seinen Cousins Lionel und Bors seine Kindheit verbrachte, bis er zum Hof des Königs Artus kam. Das war auch der Grund, warum man ihn Lancelot du Lac nannte.

Kurz darauf ordnete König Artus an, dass jedes Jahr zu Pfingsten ein Fest aller Ritter der Runden Tafel in Caerleon oder an einem anderen von ihm gewählten Ort stattfinden sollte. Bei diesen Festen sollten öffentlich die berühmtesten Abenteuer eines jeden Ritters des vergangenen Jahres erzählt werden.

Als Sir Lancelot sah, wie Königin Guinevere Freude daran hatte, von seinen Abenteuern zu hören, beschloss er, erneut aufzubrechen, um noch mehr Anerkennung zu erlangen und so ihre Gunst weiter zu steigern. Daraufhin bat er seinen Cousin Sir Lionel, sich vorzubereiten – „denn“, sagte er, „wir beide werden nach Abenteuern suchen.“

So stiegen sie auf ihre Pferde – vollständig bewaffnet – und ritten in einen weiten Wald. Nachdem sie ihn durchquert hatten, kamen sie auf eine große Ebene.

Da das Wetter um Mittagzeit sehr heiß war, sehnte sich Sir Lancelot sehr danach zu schlafen. Da entdeckte Sir Lionel einen großen Apfelbaum neben einem Zaun und sagte: „Bruder, dort drüben gibt es einen schönen Schatten, wo wir uns und unsere Pferde ausruhen können.“
„Ich bin darüber sehr froh“, sagte Sir Lancelot, „denn in diesen sieben Jahren habe ich noch nie so große Müdigkeit verspürt.“
Also stiegen sie dort ab und banden ihre Pferde an verschiedene Bäume. Sir Lionel blieb wach und beobachtete, während Sir Lancelot einnickte und tief schlief.
In der Zwischenzeit kamen drei Ritter, die so schnell wie möglich ritten. Hinter ihnen folgte ein weiterer Ritter. Als Sir Lionel ihn ansah, dachte er, er habe noch nie einen so großen und starken Mann gesehen – außerdem war dieser Ritter prächtig ausgestattet und gekleidet. Bald sah er, wie dieser Ritter den Letzten der Fliehenden einholte und ihn zu Boden schlug. Danach ging er zum Zweiten und schlug ihn so heftig, dass sowohl Pferd als auch Reiter zu Boden fielen. Ebenso tat er es mit dem Dritten und warf ihn mehrere Speerlängen weit vom Pferd. Anschließend stieg er von seinem Pferd ab und fesselte alle drei Ritter mit den Zügeln ihrer eigenen Sättel.
Als Sir Lionel das sah, dachte er, es sei an der Zeit, sich ihm zu stellen. So leise und vorsichtig wie möglich, damit er Sir Lancelot nicht weckte, nahm er sein Pferd, stieg auf und ritt ihm nach. Bald hatte er ihn eingeholt und rief ihm zu, sich umzudrehen. Der andere Ritter tat dies sofort – doch er schlug Sir Lionel so heftig, dass sowohl Pferd als auch Reiter sofort zu Boden fielen. Dann nahm er Sir Lionel hoch und warf ihn über den Rücken seines eigenen Pferdes. Auf diese Weise behandelte er auch die anderen drei Ritter und brachte sie in seine eigene Burg. Dort wurden sie entwaffnet, ausgezogen und mit Dornen geschlagen. Anschließend wurden sie in ein tiefes Gefängnis geworfen, wo viele weitere Ritter ebenfalls laut klagten und jammerten: „Ach, ach! Es gibt niemanden, der uns helfen kann außer Sir Lancelot – denn kein anderer Ritter kann es mit diesem Tyrannen Turquine aufnehmen, unserem Eroberer.“
Doch die ganze Zeit über lag Sir Lancelot friedlich unter dem Apfelbaum und schlief tief und fest. Zufällig kamen gerade vier Königinnen von hohem Stand vorbei – sie ritten auf vier weißen Maultieren und hatten unter vier grünen Seidenplanen, die auf Speeren getragen wurden, Schutz vor der Sonne. Während sie so ritten, hörten sie das laute Wiehern eines Pferdes.

„Nein“, sagte Sir Lancelot. Als sie sich umdrehten, sahen sie bald einen schlafenden Ritter, der vollständig bewaffnet unter einem Apfelbaum lag. Als sie sein Gesicht sahen, erkannten sie, dass es Sir Lancelot vom See war. Dann begannen sie zu streiten, wer sich um ihn kümmern sollte. Doch Königin Morgan le Fay, Arthurs Halbschwester und große Zauberin, gehörte zu ihnen. Sie sagte: „Wir müssen nicht um ihn streiten – ich habe ihn verzaubert, sodass er noch sechs Stunden lang nicht aufwachen wird. Bringen wir ihn in mein Schloss. Wenn er dann aufwacht, kann er selbst entscheiden, wen von uns er lieber dienen möchte.“ Also wurde Sir Lancelot auf seinen Schild gelegt und zwischen zwei Rittern zum Schloss getragen. Dort wurde er in einem kalten Raum untergebracht, bis der Zauber nachließ. Bald darauf schickten sie ihm ein schönes Mädchen, das ihm das Abendessen brachte. Sie fragte ihn: „Wie geht es Ihnen?“ „Ich kann es nicht sagen, schönes Mädchen“, antwortete er. „Ich weiß nicht, wie ich in dieses Schloss gekommen bin – es muss durch Zauberei geschehen sein.“ „Sir“, sagte sie, „seien Sie zuversichtlich. Morgen bei Tagesanbruch werden Sie mehr erfahren.“ Dann ließ sie ihn allein. In der Nacht kamen die vier Königinnen zu ihm, prächtig gekleidet. Sie sagten: „Sir Ritter, Sie müssen verstehen, dass Sie unser Gefangener sind. Wir kennen Sie gut – Sie sind der Sohn von König Ban, Sir Lancelot vom See. Obwohl wir genau wissen, dass es nur eine Frau auf dieser Welt gibt, die Ihre Liebe verdienen kann – nämlich Königin Guinevere, Arthurs Frau – sind wir nun entschlossen, dass Sie einen von uns dienen sollen. Wählen Sie also sofort aus, wen von uns Sie dienen wollen. Ich bin Königin Morgan le Fay, Königin des Landes Gore. Hier ist auch die Königin von Northgales, die Königin von Eastland sowie die Königin der Außeninseln. Wählen Sie also sofort – sonst müssen Sie hier in diesem Gefängnis bleiben, bis zu Ihrem Tod.“ „Es ist eine schwierige Situation“, sagte Sir Lancelot. „Entweder muss ich sterben oder einen von euch zur Herrin wählen! Doch ich würde lieber in diesem Gefängnis sterben, als gegen meinen Willen irgendeinem Lebewesen zu dienen. Nehmen Sie das als meine Antwort: Ich werde keinen von euch dienen – denn ihr seid falsche Zauberinnen. Was meine Dame betrifft, Königin Guinevere…“

Guinevere – von der ihr so leichtfertig gesprochen habt –, wenn ich die Freiheit hätte, würde ich es euch oder euren Leuten beweisen: Sie ist die wahrhaftigste Dame, die es gibt, ihrem Herrn, dem König, gegenüber.
„Nun“, sagte die Königin, „ist das eure Antwort – dass ihr uns allen absagt?“
„Ja, bei meinem Leben“, sagte Lancelot, „ihr werdet mich abweisen.“
Daraufhin verließen sie ihn in großer Wut und ließen ihn traurig und verzweifelt in seiner Zelle zurück.
Um Mittag kam das Mädchen zu ihm, brachte ihm sein Essen und fragte ihn wie zuvor: „Wie geht es euch?“
„Wahrlich, schönes Mädchen“, sagte Sir Lancelot, „in meinem ganzen Leben war ich noch nie so elend.“
„Sir“, antwortete sie, „es tut mir leid, euch so zu sehen. Doch wenn ihr tut, was ich rate, kann ich euch aus dieser Notlage helfen – vorausgesetzt, ihr versprecht mir einen Gefallen.“
„Schönes Mädchen“, sagte Sir Lancelot, „gerne werde ich es euch gewähren – denn ich fürchte sehr diese vier Hexenköniginnen, die mit ihren Zaubern viele gute Ritter zerstört und getötet haben.“
Da sagte das Mädchen: „Sir, versprecht mir, meinem Vater am nächsten Dienstag zu helfen. Er hat ein Turnier mit dem König von Northgales – und letzten Dienstag verlor er durch drei Ritter aus König Arthurs Hof. Wenn ihr ihm nächsten Dienstag helft, werde ich euch morgen, vor Tagesanbruch, durch Gottes Gnade befreien.“
„Schöne Jungfrau“, sagte Sir Lancelot, „sagt mir den Namen eures Vaters, dann werde ich euch antworten.“
„Mein Vater ist König Bagdemagus“, sagte sie.
„Ich kenne ihn gut“, antwortete Sir Lancelot, „er ist ein edler König und ein guter Ritter. Bei meinem Leben werde ich ihm an jenem Tag alle Hilfe zukommen lassen, die ich kann.“
„Danke, Sir Ritter“, sagte das Mädchen. „Morgen, wenn ihr aus diesem Ort befreit seid, reitet zehn Meilen weit zu einem Kloster weiß gekleideter Mönche und bleibt dort, bis ich meinen Vater zu euch bringe.“
„So sei es“, sagte Sir Lancelot, „denn ich bin ein wahrer Ritter.“

So ging sie fort, und am nächsten Tag kam sie früh wieder und ließ ihn durch zwölf Türen hinaus, die jeweils anders verschlossen waren. Sie brachte ihm seine Rüstung; als er vollständig gerüstet war, brachte sie ihm auch sein Pferd. Er sattelte es schnell, nahm einen großen Speer in die Hand, stieg auf und ritt davon. Auf dem Weg sagte er: „Schöne Dame, ich werde Euch nicht im Stich lassen, durch Gottes Gnade.“ Den ganzen Tag über ritt er durch einen großen Wald, fand aber keine Straße und verbrachte die Nacht im Wald. Am nächsten Morgen fand er jedoch seinen Weg und gelangte zur Abtei der weißen Mönche. Dort sah er König Bagdemagus und seine Tochter, die auf ihn warteten. Als sie sich in einem Raum zusammenfanden, erzählte Sir Lancelot dem König, wie er durch einen Zauber verraten worden war, wie sein Bruder Lionel verschwunden war – wohin, wusste er nicht – und wie die junge Frau ihn aus der Burg von Königin Morgan le Fay befreit hatte. „Deshalb“, sagte er, „werde ich solange ich lebe ihr und all ihren Verwandten dienen.“ „Dann bin ich sicher, deine Hilfe zu bekommen“, sagte der König. „Nächsten Dienstag?“ „Ja, Herr, ich werde Euch nicht im Stich lassen“, sagte Sir Lancelot. „Aber wer waren die Ritter, die letzte Woche Euch besiegten und mit dem König von Northgales kämpften?“ „Sir Mador de la Port, Sir Modred und Sir Gahalatine“, antwortete der König. „Herr“, sagte Sir Lancelot, „soweit ich weiß, findet das Turnier nur drei Meilen von dieser Abtei entfernt statt. Schickt mir daher drei Eurer besten Ritter hierher – und lasst sie alle einfache weiße Schilde haben, genau wie ich auch. Dann werden wir zu viert plötzlich zwischen die beiden Parteien eindringen, uns auf Eure Feinde stürzen und ihnen so viel Schaden wie möglich zufügen. Niemand wird wissen, wer wir sind.“ Am Dienstag ließen sich Sir Lancelot und die drei Ritter in einem kleinen Gehölz in der Nähe des Kampffeldes nieder. Dann kamen der König von Northgales mit hundertsechzig Helmen sowie die drei Ritter aus König Arthurs Hof auf das Feld – sie standen getrennt voneinander da. Als König Bagdemagus mit achtzig Helmen eintraf, setzten beide Gruppen ihre Speere ab und trafen aufeinander. Dabei wurden zwölf Ritter von König Bagdemagus sowie sechs Ritter des Königs von Northgales getötet; die Truppe von König Bagdemagus wurde zurückgedrängt.

Daraufhin kam Sir Lancelot und stürmte in die dichteste Menge der Kämpfer. Mit einem einzigen Speer tötete er fünf Ritter, brach den Rücken von vier weiteren und warf den König von Northgales zu Boden – bei dem Sturz wurde ihm das Bein gebrochen. Als die drei Ritter aus Arthurs Hof das sahen, ritten sie auf Sir Lancelot zu und griffen ihn nacheinander an; doch er besiegte sie alle und verletzte sie so schwer, dass sie an diesem Tag nicht mehr kämpfen konnten. Als sein Speer schließlich zerbrach, nahm er einen neuen und tötete noch sechzehn Ritter – die meisten davon schwer verletzend. Schließlich wollten die Leute des Königs von Northgales nicht mehr kämpfen, und der Sieg wurde König Bagdemagus zugesprochen.

Dann ritt Sir Lancelot mit König Bagdemagus zu dessen Burg. Dort wurde er mit großer Freude und Gastfreundschaft empfangen und erhielt viele königliche Geschenke. Am nächsten Tag verabschiedete er sich und machte sich auf die Suche nach seinem Bruder Lionel.

Bald darauf gelangte er zufällig in denselben Wald, in dem die vier Königinnen ihn schlafend gefunden hatten. Dort traf er ein Mädchen, das auf einem weißen Pferd ritt. Nachdem sie sich begrüßt hatten, fragte Sir Lancelot: „Schönes Mädchen, weißt du, wo in diesem Land Abenteuer möglich sind?“
„Sir Ritter“, antwortete sie, „es gibt in der Nähe genug Abenteuer, wenn Ihr den Mut habt, sie zu bestehen.“
„Warum sollte ich das nicht tun?“, sagte er. „Schließlich bin ich ja deshalb hierhergekommen.“
„Sir“, sagte das Mädchen, „in der Nähe wohnt ein Ritter, den niemand besiegen kann – so stark und gefährlich ist er. Sein Name ist Sir Turquine. In den Gefängnissen seiner Burg befinden sich sechsundsechzig Ritter, meist aus Arthurs Hof, die er mit eigenen Händen gefangen genommen hat. Versprecht mir jedoch, bevor Ihr versucht, sie zu befreien, anschließend mir und vielen anderen Damen zu helfen, die von einem bösen Ritter bedrängt werden.“
„Bringt mich nur zu diesem Verbrecher Turquine“, sagte Sir Lancelot. „Danach werde ich all eure Wünsche erfüllen.“
Das Mädchen führte ihn voran zu einer Furt sowie zu einem Baum, an dem eine große Messingschüssel hing. Sir Lancelot schlug mit der Spitze seines Speers lange und heftig gegen die Schüssel, bis der Boden herausgeschlagen war – doch er sah nichts.

Dann ritt er fast eine halbe Stunde lang hin und her vor den Schlosstoren, bis er bald einen großen Ritter aus der Ferne kommen sah – dieser trieb ein Pferd vor sich her, auf dem ein gefesselter, bewaffneter Mann hing. Als sie näher kamen, erkannte Sir Lancelot den Gefangenen als einen Ritter vom Runden Tisch. Zu dieser Zeit sah der große Ritter, der den Gefangenen führte, Sir Lancelot – und beide bereiteten ihre Lanzen vor und machten sich zum Kampf fertig.

„Edler Herr“, sagte Sir Lancelot, „ich bitte Euch, hebt diesen verwundeten Ritter von seinem Pferd und lasst ihn ruhen, während Ihr und ich unsere Kraft gegeneinander messen. Denn, wie mir berichtet wurde, habt Ihr den Rittern vom Runden Tisch große Schande und Schäden zugefügt. Deshalb warne ich Euch nun: Wehrt Euch!“

„Wenn Ihr wirklich zu den Rittern vom Runden Tisch gehört“, antwortete Turquine, „dann fordere ich Euch sowie alle Eure Gefährten heraus.“

„Das ist übertrieben“, sagte Sir Lancelot.

Daraufhin stellten sie ihre Lanzen beiseite, trieben ihre Pferde mit aller Kraft aufeinander zu und schlugen so heftig auf die Schilde des Gegners ein, dass den Pferden der Rücken brach. Sobald sie wieder auf ihren Sätteln sitzen konnten, nahmen sie ihre Schilde in die Hand, zogen ihre Schwerter und kämpften mit groben, heftigen Schlägen. Bald hatten beide viele schreckliche Wunden und bluteten stark. So kämpften sie zwei Stunden lang, stachen und schlugen aufeinander ein, wo immer sie treffen konnten.

Bald darauf waren beide außer Atem und lehnten sich auf ihre Schwerter.

„Nun, Kamerad“, sagte Sir Turquine, „warten wir eine Weile und antwortet mir auf meine Frage.“

„Sprecht“, sagte Lancelot.

„Ihr seid“, sagte Turquine, „der beste Mann, den ich je getroffen habe – und scheint mir derjenige zu sein, den ich mehr als alle anderen lebenden Ritter hasse. Doch wenn Ihr es nicht seid, werde ich Frieden mit Euch schließen und um Eurer großen Tapferkeit willen alle dreiundsechzig Gefangenen, die sich in meinen Verliesen befinden, freilassen. Dann werden wir für immer Gefährten sein. Sagt mir also Euren Namen.“

„Du sprichst recht“, antwortete Sir Lancelot; „doch wer ist der Mann, den du über alle anderen so hasst?“
„Sein Name“, sagte Turquine, „ist Sir Lancelot vom See; er tötete meinen Bruder Sir Carados in der traurigen Burg. Deshalb wird, wenn ich ihm jemals begegne, einer von uns beiden den anderen töten – und darauf habe ich einen großen Schwur geleistet. Um ihn aufzuspüren und zu vernichten, habe ich hundert Ritter getötet, ebenso viele für immer verkrüppelt, und viele sind in meinen Gefängnissen gestorben. Und nun, wie ich dir bereits sagte, habe ich dort noch viele weitere, die alle befreit werden, wenn du mir deinen Namen nennst – vorausgesetzt, es ist nicht Sir Lancelot.“
„Nun“, sagte Lancelot, „ich bin dieser Ritter, Sohn von König Ban von Benwick und Ritter des Runden Tisches. Also fordere ich dich heraus, dein Bestes zu geben!“
„Aha!“, rief Turquine, „ist es also endlich soweit! Du bist willkommener als je ein Ritter oder eine Dame bei meinem Schwert – denn wir werden uns erst trennen, wenn einer von uns tot ist.“
Dann stürzten sie sich wie zwei wilde Stiere aufeinander, schlugen mit Schilden und Schwertern zu und fielen manchmal beide zu Boden. Zwei weitere Stunden kämpften sie so, bis Sir Turquine schließlich sehr schwach wurde, zurückwich und aus Müdigkeit seinen Schild tief senkte. Als Sir Lancelot das sah, sprang er wie ein Löwe auf ihn zu, packte ihn am Helm und zwang ihn in die Knie. Dann riss er ihm den Helm herunter und durchtrennte ihm den Hals.
Anschließend stand er auf und ging zu dem Mädchen, das ihn zu Sir Turquine gebracht hatte, und sagte: „Ich bin bereit, schöne Dame, dir zu dienen – doch ich habe kein Pferd.“
„Schöner Herr“, sagte sie, „nimm dieses Pferd des verwundeten Ritters, den Turquine gerade in seine Gefängnisse bringen wollte, und schicke diesen Ritter los, um alle Gefangenen zu befreien.“
Also ging Sir Lancelot zu dem Ritter und bat ihn um sein Pferd.
„Schöner Herr“, sagte dieser, „ihr seid herzlich willkommen – denn heute habt ihr sowohl mich als auch mein Pferd gerettet. Ich sehe, dass ihr der beste Ritter der ganzen Welt seid – denn in meinen Augen habt ihr den mächtigsten Mann sowie den besten Ritter getötet, den ich je gesehen habe – abgesehen von euch selbst.“

„Sir“, sagte Sir Lancelot, „ich danke Euch von Herzen; nun geht in jenes Schloss, dort werdet Ihr viele edle Ritter des Runden Tisches finden, denn ich habe ihre Schilde an den Bäumen ringsum hängen sehen. Allein an jenem Baum befinden sich die Schilde von Sir Key, Sir Brandel, Sir Marhaus, Sir Galind und Sir Aliduke – sowie viele weitere. Auch die Schilde meiner beiden Verwandten, Sir Ector de Maris und Sir Lionel, sind dort. Ich bitte Euch, ihnen alle von mir zu grüßen, Sir Lancelot vom See, und ihnen zu sagen, dass ich sie auffordere, sich alle Schätze zu nehmen, die sie im Schloss finden können. Zudem bitte ich meine Brüder Lionel und Ector, zum Hof von König Artus zu gehen und dort zu bleiben, bis ich komme. Bis zum großen Fest am Pfingstfest muss ich dort sein; doch jetzt muss ich mit diesem Fräulein weiterreiten, um mein Versprechen einzulösen.“

Während sie weiterzogen, sagte das Fräulein zu ihm: „Sir, wir sind nun in der Nähe des Ortes, an dem der böse Ritter haust – er beraubt und quält alle Damen und Edelfrauen, die diesen Weg passieren. Gegen ihn habe ich Eure Hilfe gesucht.“

Darauf beschlossen sie, dass sie vorausreiten sollte, während Sir Lancelot im Schutz der Bäume am Straßenrand folgen würde. Falls er sah, dass ihr etwas zustieß, sollte er sofort hinausreiten und mit dem Übeltäter fertigwerden. Während das Fräulein im langsamen Trab weiterritt, kamen plötzlich ein Ritter und ein Pagen aus dem Gebüsch und stießen das Fräulein vom Pferd – sie schrie um Hilfe.

Da eilte Sir Lancelot so schnell wie möglich durch den Wald; alle Baumzweige knackten und schwankten um ihn herum. „Oh du falscher Ritter und Verräter an der Ritterschaft!“, rief er. „Wer hat dir beigebracht, schöne Damen auf diese Weise zu quälen?“

Der böse Ritter antwortete nicht, sondern zog sein Schwert und ritt auf Sir Lancelot zu. Dieser warf seinen Speer weg, zog ebenfalls sein Schwert und versetzte ihm einen so mächtigen Hieb, dass dessen Kopf bis zum Hals abgetrennt wurde. „Nun hast du die Belohnung, nach der du so lange gestrebt hast!“, sagte er, und verließ anschließend das Fräulein.

Danach ritt er zwei Tage lang durch einen großen Wald – mit nur spärlichem Essen und Unterkunft. Am dritten Tag überquerte er eine lange Brücke, als plötzlich ein übler Kerl auftauchte und dem Pferd ins Gesicht schlug. Das Pferd scheute und drehte sich schmerzerfüllt um. „Warum reitest du hier ohne meine Erlaubnis?“, fragte der Mann.

„Warum sollte ich es nicht tun?“, sagte Sir Lancelot. „Es gibt keinen anderen Weg, hier vorbeizukommen.“
„Du darfst hier nicht vorbeireiten!“, rief der Kerl und stürmte auf ihn zu mit einem großen Stock, der mit eisernen Stacheln besetzt war. Da musste Sir Lancelot sein Schwert ziehen und den Mann auf der Stelle töten.
Am Ende der Brücke lag ein schönes Dorf. Alle Leute kamen heraus und riefen: „Ach, Herr! Schlimmeres hast du noch nie getan – du hast schließlich den Haupttorwächter des Schlosses dort getötet!“ Doch er ließ sie reden, wie sie wollten, und ritt weiter zum Schloss.
Dort stieg er ab und band sein Pferd an einen Ring in der Mauer. Als er hineinging, sah er einen großen, grünen Hof – er schien ihm ein geeigneter Ort zum Kampf zu sein. Während er sich umsah, bemerkte er viele Menschen, die ihn von Türen und Fenstern aus beobachteten, Warnsignale gaben und sagten: „Edler Ritter, du bist unglücklich.“ Im nächsten Moment kamen zwei riesige Männer auf ihn zu – gut bewaffnet, außer an ihren Köpfen – mit zwei schrecklichen Stöcken in den Händen. Er stellte seinen Schild vor sich, wehrte damit einen Schlag des einen Riesen ab und durchbohrte den anderen mit seinem Schwert vom Kopf bis zur Brust. Als der erste Riese das sah, floh er vor Angst davon. Doch Sir Lancelot verfolgte ihn, durchbohrte ihn an der Schulter und warf ihn zu Boden – er starb sofort.
Danach ging er weiter in den Schlosssaal. Dort sah er eine Gruppe von sechzig Damen und jungen Mädchen, die zu ihm kamen, sich vor ihm verneigten und ihm für ihre Befreiung dankten. „Denn, Herr“, sagten sie, „die meisten von uns waren seit sieben Jahren hier gefangen und mussten allerlei Arbeiten verrichten, um unser Brot zu verdienen – obwohl wir alle adlige Frauen sind. Gesegnet sei die Zeit, in der du geboren wurdest! Noch nie hat ein Ritter etwas Edleres getan als du heute – und wir werden das für immer und überall bezeugen! Sag uns also, edler Ritter, deinen Namen und deinen Herkunftsort, damit wir es unseren Freunden mitteilen können!“ Als sie das hörten, riefen sie alle laut: „So soll es sein! Wir wussten, dass nur du diese Riesen besiegen konntest. Wir haben so lange auf dich gewartet – denn die Riesen fürchteten keinen anderen Namen unter allen Rittern als deinen.“
Dann bat er sie, die Schätze des Schlosses als Belohnung für ihre Leiden anzunehmen und in ihre Heimat zurückzukehren. Anschließend ritt er weiter in viele fremde, wilde Länder. Schließlich kam er nach vielen Tagen zufällig wieder dorthin zurück.

Gegen Mitternacht gelangte er zu einem prächtigen Schloss, wo er eine alte Dame fand, die ihm und seinem Pferd Trost spendete. Als es Zeit zum Schlafen war, führte ihn sein Gastgeber in ein Zimmer über dem Tor. Dort entwaffnete er sich, legte sich ins Bett und schlief ein.

Doch bald darauf kam jemand in großer Eile angeritten und klopfte heftig an das Tor unten. Als Sir Lancelot das hörte, stand er auf, blickte aus dem Fenster und sah im Mondlicht drei Ritter, die einem Mann wütend nachjagten und ihn mit ihren Schwertern angriffen. Der eine Ritter kämpfte tapfer gegen sie alle.

Da bewaffnete sich Sir Lancelot schnell, kletterte durch das Fenster hinab und rief: „Wendet euch gegen mich, ihr Feiglinge, und lasst den Kampf mit diesem Ritter!“ Daraufhin ließen sie Sir Kay in Ruhe – denn er war der erste Ritter – und griffen stattdessen wütend Sir Lancelot an. Als Sir Kay ihm zu Hilfe kommen wollte, lehnte Sir Lancelot ab und rief: „Lass mich allein mit ihnen fertig werden.“ Mit sechs kräftigen Schlägen tötete er sie alle.

Daraufhin riefen sie: „Sir Ritter, wir ergeben uns Ihnen, denn Sie sind ein mächtiger Mann!“
„Ich werde eure Kapitulation nicht annehmen!“, sagte er. „Ergebt euch Sir Kay, dem Seneschall, sonst werde ich euer Leben nehmen.“
„Edler Ritter“, sagten sie, „verzeihen Sie uns in dieser Sache – wir haben Sir Kay bis hierher verfolgt und hätten ihn besiegt, wenn nicht Sie gewesen wären.“
„Nun gut“, sagte Sir Lancelot, „tut, was ihr wollt – ihr könnt leben oder sterben. Doch wenn ihr am Leben bleibt, werdet ihr Sir Kay unterstellt werden.“
Daraufhin ergaben sie sich ihm. Sir Lancelot befahl ihnen, zum Hof von König Artus zum nächsten Pfingstfest zu gehen und zu sagen, dass Sir Kay sie als Gefangene zur Königin Guinevere geschickt habe. Das schworen sie auf ihren Schwertern.

Dann klopfte Sir Lancelot mit dem Schwertgriff gegen das Tor, bis seine Gastgeberin kam und ihn wieder einließ – zusammen mit Sir Kay. Als es hell wurde, erkannte Sir Kay Sir Lancelot, kniete nieder und dankte ihm für seine Höflichkeit, Güte und Freundlichkeit. „Sir“, sagte er, „ich habe nur getan, was ich tun musste – Sie sind willkommen. Lassen Sie uns nun ruhen.“

Als Sir Key zu Abend gegessen hatte, gingen sie schlafen – Sir Lancelot und er schliefen im selben Bett. Am Morgen stand Sir Lancelot früh auf, nahm Sir Keys Schild und Rüstung und brach auf. Als Sir Key aufstand, fand er Sir Lancelots Rüstung neben seinem Bett – seine eigene Waffe war verschwunden. „Nun“, dachte er, „ich weiß, dass er einige Ritter am Hof unseres Königs verärgern wird; denn diejenigen, die ihm begegnen, werden mutig genug sein, mit ihm zu turnieren, in dem Glauben, ich sei es – während ich, in seiner Rüstung gekleidet, sicherlich unbehelligt weiterreiten kann.“

Dann ritt Sir Lancelot, in Sir Keys Kleidung gehüllt, lange durch einen großen Wald und gelangte schließlich in ein flaches Land voller Flüsse und schöner Wiesen. Vor ihm sah er eine Brücke – darauf standen drei Seidententen in verschiedenen Farben. An jedem Zelt hing ein weißer Schild, und neben jedem Schild stand ein Ritter. Sir Lancelot ritt ohne ein Wort vorbei. Als er vorbeigeritten war, sagten die drei Ritter, es sei der stolze Sir Key – „der glaubt, kein Ritter sei ihm ebenbürtig, obwohl das oft das Gegenteil bewiesen wird.“

„Bei meinem Schwur!“, sagte einer von ihnen namens Gaunter, „ich werde ihm folgen und ihn wegen seines Stolzes angreifen – ihr sollt meine Geschwindigkeit beobachten!“ Dann nahm er seinen Schild und Speer, bestieg sein Pferd und ritt Sir Lancelot nach, wobei er rief: „Halt an, stolzer Ritter – du wirst nicht ungeschoren davonkommen!“ Sir Lancelot drehte sich um; jeder von ihnen setzte seinen Speer an und griff den anderen mit aller Kraft an. Gaunters Speer brach, doch Sir Lancelot warf ihn samt Pferd zu Boden.

Als die anderen Ritter das sahen, sagten sie: „Das ist nicht Sir Key – sondern ein größerer Mann.“ „Ich wette meinen Kopf“, sagte Sir Gilmere, „der Ritter dort hat Sir Key getötet und sein Pferd sowie seine Ausrüstung gestohlen.“ „Egal, ob das wahr ist oder nicht“, sagte Sir Reynold, der dritte Bruder, „lasst uns nun zu unserem Bruder Gaunter eilen – wir werden genug zu tun haben, um es mit diesem Ritter aufzunehmen. Nach seiner Statur zu urteilen muss es Sir Lancelot oder Sir Tristram sein.“ Sofort nahmen sie ihre Pferde und ritten Sir Lancelot nach. Sir Gilmere griff ihn zuerst an – wurde jedoch sofort niedergerungen und lag benommen auf dem Boden. Da sagte Sir Reynold: „Ritter, du bist ein starker Mann – ich glaube, du hast meine beiden Brüder getötet. Deshalb ist mein Herz voller Zorn gegen dich.“

„Dir – doch, wenn ich es mit Ehre tun dürfte, würde ich dir ausweichen. Doch das ist nicht möglich; also halte dich in Acht.“ Und so stürzten sie sich mit aller Kraft aufeinander, und jeder zertrümmerte den Speer des anderen; dann zogen sie ihre Schwerter und griffen gierig an.
Während sie kämpften, standen Sir Gaunter und Sir Gilmere bald wieder auf, stiegen erneut auf ihre Pferde und ritten mit voller Geschwindigkeit auf Sir Lancelot zu. Doch als er sie kommen sah, setzte er all seine Kraft ein und warf Sir Reynold vom Pferd. Mit zwei weiteren Schlägen behandelte er die anderen genauso.
Bald kroch Sir Reynold blutüberströmt am Boden vorwärts und näherte sich Sir Lancelot. „Es reicht“, sagte Lancelot. „Ich war nicht weit von dir entfernt, als du zum Ritter geschlagen wurdest, Sir Reynold. Ich kenne dich als einen guten und tapferen Mann – und wollte dich keineswegs töten.“
„Danke für deine Güte!“, sagte Sir Reynold. „Ich und meine Brüder werden uns sofort dir unterwerfen, sobald wir deinen Namen kennen. Wir wissen schließlich, dass du nicht Sir Key bist.“
„Was das betrifft“, sagte Sir Lancelot, „so sei es, wie es sein muss. Doch ihr werdet beim nächsten Pfingstfest der Königin Guinevere als Gefangene untertan sein und sagen, dass Sir Key euch geschickt hat.“
Darauf schworen sie ihm, dass es nach seinen Anweisungen geschehen würde. Dann ritt Sir Lancelot weiter, während die drei Brüder sich gegenseitig so gut wie möglich bei ihren Wunden halfen.
Dann ritt Sir Lancelot in einen tiefen Wald hinein und traf dort vier Ritter aus König Arthurs Hof – unter einem Eichenbaum: Sir Sagramour, Sir Ector, Sir Gawain und Sir Ewaine. Als sie ihn sahen, dachten sie, er sei Sir Key. „Bei meinem Schwur!“, sagte Sir Sagramour. „Ich werde die Stärke von Sir Key beweisen!“ Er nahm seinen Speer und ritt auf Sir Lancelot zu.
Doch Sir Lancelot bemerkte ihn, legte seinen Speer beiseite und schlug so heftig zu, dass sowohl Pferd als auch Reiter zu Boden fielen.
„Seht!“, rief Sir Ector. „An dem Schlag erkenne ich, dass dieser Ritter stärker ist als Sir Key. Nun werde ich versuchen, gegen ihn anzukommen!“ Also nahm Sir Ector seinen Speer und ritt auf Sir Lancelot zu – und Sir Lancelot trat ihm entgegen.

Er griff ihn an, sobald dieser ankam, und durchbohrte ihn durch Schild und Schulter – sodass er zu Boden fiel. Doch seine eigene Lanze brach nicht.
„Bei meinem Glauben“, rief Sir Ewaine, „dort drüben steht ein starker Ritter – er muss Sir Key getötet haben und seine Rüstung an sich genommen haben! Angesichts seiner Stärke wird es schwierig sein, mit ihm fertigzuwerden.“ Mit diesen Worten ritt er auf Sir Lancelot zu. Dieser traf ihn auf halbem Weg und schlug so heftig zu, dass er ihn mit einem einzigen Schlag ebenfalls zu Boden warf.
„Nun“, sagte Sir Gawain, „dann werde ich mich ihm stellen.“ Er nahm eine gute Lanze in die Hand und schützte sich mit seinem Schild. Er und Sir Lancelot ritten aufeinander zu, ihre Pferde im vollen Galopp – und schlugen sich heftig auf die Mitte ihrer Schilde. Doch Sir Gawains Lanze brach in zwei Teile. Sir Lancelot griff ihn so heftig an, dass sowohl er als auch sein Pferd zu Boden fielen und dort liegen blieben.
„Ah“, sagte Sir Lancelot lächelnd, als er von den vier Rittern wegritt, „der Himmel möge demjenigen Freude schenken, der diese Lanze gefertigt hat – denn ich habe noch nie eine bessere in meinen Händen gehabt.“
Doch die vier Ritter sagten zueinander: „Wahrlich, eine einzige Lanze hat uns alle besiegt.“
„Ich wage zu behaupten“, sagte Sir Gawain, „es ist Sir Lancelot. Ich erkenne ihn an seiner Art zu reiten.“
So zogen sie alle zum Hof zurück.
Während Sir Lancelot weiterhin durch den Wald ritt, sah er einen schwarzen Bluthund, der mit dem Kopf nach unten lief, als würde er einem Reh folgen. Ihm nachgehend, gelangte er zu einer großen Blutlache. Der Hund blickte immer wieder zurück, rannte durch ein großes Sumpfgebiet und über eine Brücke in Richtung eines alten Herrenhauses. Sir Lancelot folgte ihm, betrat den Saal und sah dort einen toten Ritter liegen – dessen Wunden der Hund leckte. Hinter ihm stand eine Dame, die weinte und ihre Hände rang; sie rief: „Oh Ritter! Die Trauer, die du mir bereitet hast, ist unerträglich!“
„Warum sagt Ihr das?“, antwortete Sir Lancelot. „Denn ich habe diesem Ritter niemals etwas angetan – und es tut mir sehr leid, Eure Trauer zu sehen.“
„Nein, Herr“, sagte die Dame, „ich sehe, dass nicht Ihr meinen Mann getötet habt. Denn derjenige, der dieses Verbrechen wirklich begangen hat, ist schwer verletzt und wird sich niemals mehr erholen.“

„Wie heißt dein Ehemann?“, fragte Sir Lancelot.
„Sein Name“, antwortete sie, „war Sir Gilbert – einer der besten Ritter der ganzen Welt. Doch ich kenne nicht den Namen dessen, der ihn getötet hat.“
„Möge Gott dir Trost schenken“, sagte Sir Lancelot und zog sich wieder in den Wald zurück.
Während er ritt, begegnete er einem Mädchen, das ihn kannte. Es rief: „Willkommen, mein Herr! Ich bitte Euch als Ritter, meinem Bruder zu helfen. Er ist schwer verletzt und blutet ununterbrochen. Er kämpfte heute gegen Sir Gilbert und tötete ihn – doch wurde selbst beinahe getötet. Es gibt eine Zauberin, die in einem Schloss in der Nähe wohnt. Sie sagte mir heute, dass die Wunde meines Bruders niemals heilen wird, solange ich keinen Ritter finde, der in die Gefährliche Kapelle geht und von dort ein Schwert sowie das blutige Tuch holt, mit dem der verletzte Ritter umwickelt war.“
„Das ist wirklich erstaunlich!“, sagte Sir Lancelot. „Aber wie heißt dein Bruder?“
„Sein Name, mein Herr“, antwortete sie, „ist Sir Meliot de Logres.“
„Er gehört zur Runde Tafel“, sagte Sir Lancelot. „Ich werde wirklich mein Bestes tun, ihm zu helfen.“
„Dann, mein Herr“, sagte sie, „folgt diesem Weg – er führt Euch zur Gefährlichen Kapelle. Ich werde hier warten, bis Gott Euch wieder hierher schickt. Denn wenn Ihr Euch nicht beeilt, gibt es keinen lebenden Ritter, der diese Aufgabe bewältigen kann.“
Also brach Sir Lancelot auf. Als er bei der Gefährlichen Kapelle ankam, stieg er ab und band sein Pferd an das Tor. Kaum befand er sich im Kirchhof, sah er vor der Kapelle viele Schilde von Rittern, die er kannte – alle verkehrt herum. Dann sah er auf dem Weg dreißig mächtige Ritter, größer als alle Männer, die er je gesehen hatte. Sie waren alle in schwarze Rüstungen gekleidet und hatten ihre Schwerter gezogen. Sie knirschten mit den Zähnen, als er vorbeikam. Doch er stellte seinen Schild vor sich und nahm sein Schwert in die Hand, bereit, gegen sie zu kämpfen. Als er versuchte, sich durch sie hindurchzukämpfen, zerstreuten sie sich in alle Richtungen und ließen ihn passieren. Dann betrat er die Kapelle – dort gab es kein Licht außer dem schwachen Schein einer Lampe. Dann bemerkte er eine Leiche in der Mitte der Kapelle, bedeckt mit einem Seidentuch.

Stoff – also beugte er sich hinunter und schnitt ein Stück Stoff ab. Dabei erzitterte der Boden unter ihm. Dann sah er ein Schwert neben dem toten Ritter liegen; er nahm es in die Hand und brachte ihn aus der Kapelle weg. Sobald er wieder auf dem Kirchhof war, riefen ihm alle dreißig Ritter mit lauten Stimmen zu: „Sir Lancelot! Legt dieses Schwert nieder, sonst werdet ihr sterben!“ „Egal, ob ich lebe oder sterbe“, sagte er, „ihr müsst erst kämpfen, bevor ihr es mir nehmen könnt.“ Darauf ließen sie ihn vorbei.

Weiter, jenseits der Kapelle, traf er auf ein schönes Mädchen, das sagte: „Sir Lancelot, lasst dieses Schwert hinter euch, sonst werdet ihr sterben.“ „Ich werde es nicht zurücklassen“, sagte Sir Lancelot, „nicht um alles in der Welt.“ „Dann, edler Ritter“, sagte das Mädchen, „ich bitte euch, küsst mich einmal.“ „Nein“, sagte Sir Lancelot, „Gott bewahre!“ „Ach!“, rief sie, „ich habe all meine Mühen umsonst aufgewendet! Hättet ihr mich geküsst, wärt ihr bereits tot gewesen!“ „Der Himmel möge mich vor euren listigen Tricks bewahren!“, sagte Sir Lancelot; darauf nahm er sein Pferd und ritt davon.

Als er gegangen war, trauerte das Mädchen sehr und starb nach fünfzehn Tagen. Ihr Name war Ellawes, die Zauberin.

Dann kam Sir Lancelot zur Schwester von Sir Meliot. Als sie ihn sah, klatschte sie in die Hände und weinte vor Freude. Sie führte ihn zum nahegelegenen Schloss, wo Sir Meliot war. Als Sir Lancelot Sir Meliot sah, erkannte er ihn – obwohl dieser wegen des Blutverlusts blass wie Asche war. Sir Meliot kniete vor ihm nieder und rief laut: „Oh Herr, Sir Lancelot! Hilft mir!“ Daraufhin ging Sir Lancelot zu ihm, berührte seine Wunden mit dem Schwert und wischte sie mit dem blutigen Stoffstück ab. Sofort war Sir Meliot wieder ganz gesund, als wäre er nie verletzt worden. Es herrschte große Freude zwischen ihm und Sir Meliot; seine Schwester tröstete Sir Lancelot. Am nächsten Tag verabschiedete er sich, um zum König zu gehen.

„Arthurs Hof“, sagte er, „denn es nähert sich das Fest Pfingsten – und dort, durch Gottes Gnade, werdet ihr mich dann finden.“
Und nachdem er durch viele fremde Länder, über Sümpfe und Täler geritten war, kam er schließlich vor ein Schloss. Als er daran vorbeikam, hörte er zwei kleine Glocken läuten; als er aufblickte, sah er einen Falken über sich fliegen, mit Glocken an den Füßen sowie langen Schnüren, die von diesen herabhingen. Als der Falke an einem Ulmenbaum vorbeiflog, verfingen sich die Schnüre in den Ästen, sodass er nicht weiterfliegen konnte.
In der Zwischenzeit kam eine Dame aus dem Schloss und rief: „Oh, Sir Lancelot! Da du die Krone aller Ritter der Welt bist, hilf mir, meinen Habicht zurückzubekommen – er ist mir entkommen. Wenn er verloren geht, wird mein Mann, mein Herr, so wütend sein, dass er mich sicherlich töten wird!“
„Wie heißt dein Herr?“, fragte Sir Lancelot.
„Sein Name“, sagte sie, „ist Sir Phelot, ein Ritter des Königs von Northgales.“
„Schöne Dame“, sagte Sir Lancelot, „da du meinen Namen kennst und von mir verlangst, dir aufgrund meines Ritterstands zu helfen, werde ich alles tun, um deinen Habicht zurückzugewinnen.“
Daraufhin stieg er ab, band sein Pferd an denselben Baum und bat die Dame, ihn zu entwaffnen. Als er nun unbewaffnet war, kletterte er hinauf, erreichte den Falken und warf ihn der Dame zu.
Plötzlich kam aus dem Wald ihr Ehemann, Sir Phelot, völlig bewaffnet, mit einem gezogenen Schwert in der Hand, und sagte: „Oh, Sir Lancelot! Endlich habe ich dich gefunden, wie ich es wollte!“ Er stellte sich zum Stamm des Baumes, um ihn zu töten.
„Ah, Dame!“, rief Sir Lancelot, „warum habt ihr mich verraten?“
„Sie hat getan, was ich ihr befohlen habe“, sagte Sir Phelot, „und deine Stunde ist gekommen – du musst sterben.“
„Es wäre eine Schande“, sagte Lancelot, „dass ein Bewaffneter einen Unbewaffneten tötet.“
„Du erhältst keine weitere Gunst von mir“, sagte Sir Phelot.

„Ach!“ rief Sir Lancelot, „dass jemals ein Ritter waffenlos sterben muss!“
Und als er nach oben blickte, sah er einen großen, blattlosen Ast, riss ihn vom Baum und sprang daraufhin herab. Da griff Sir Phelot eifrig nach ihm, in der Annahme, ihn getötet zu haben. Doch Sir Lancelot wehrte den Schlag mit dem Ast ab und schlug ihm damit auf die Schläfe, sodass dieser bewusstlos zu Boden fiel. Dann riss er ihm das Schwert aus den Händen und durchtrennte ihm damit den Hals. Daraufhin schrie die Dame kläglich auf und wurde ohnmächtig, als würde sie sterben. Doch Sir Lancelot zog seine Rüstung an, nahm eilig sein Pferd und verließ den Ort, dankbar, diesem Unheil entkommen zu sein.

Als er durch ein Tal ritt, zwischen vielen Wildwegen, sah er einen Ritter mit gezogenem Schwert, der eine Dame verfolgte, um sie zu töten. Als sie Sir Lancelot sah, schrie sie und bat ihn, zu kommen und sie zu retten.
Daraufhin ritt er heran und sagte: „Weiche von ihr, Ritter! Warum willst du diese Dame töten? Du bringst Schande über dich selbst und alle Ritter.“
„Was geht dich meine Frau an?“ antwortete der Ritter. „Ich werde sie trotz dir töten.“
„Du wirst ihr kein Leid zufügen“, sagte Lancelot, „bis wir erst miteinander gekämpft haben.“
„Sir“, antwortete der Ritter, „du handelst falsch, denn diese Dame hat mich verraten.“
„Er lügt“, sagte die Dame, „denn er ist grundlos eifersüchtig auf mich – wie ich vor dem Himmel beweisen werde. Doch da du als der ehrenhafteste Ritter der Welt bekannt bist, bitte ich dich um deinen wahren Rittermut, mich zu retten, denn er kennt keine Gnade.“
„Sei unbesorgt“, sagte Sir Lancelot, „es wird ihm nicht möglich sein, dir etwas anzutun.“
„Sir“, sagte der Ritter, „ich werde tun, was Ihr wollt.“
So ritt Sir Lancelot zwischen dem Ritter und der Dame. Nachdem sie eine Weile geritten waren, rief der Ritter plötzlich Sir Lancelot zu, sich umzudrehen und zu sehen, wer da hinter ihnen herritt; während Sir Lancelot…

Ohne an Verrat zu denken, drehte er sich um – der Ritter schlug mit einem einzigen gewaltigen Hieb dem Weib den Kopf ab. Da wurde Sir Lancelot zornig und rief: „Du Verräter! Du hast mich für immer beschämt!“ Er stieg von seinem Pferd ab, zog sein Schwert, um ihn auf der Stelle zu töten. Doch der Ritter fiel zu Boden, umklammerte Sir Lancelots Knie und bat um Gnade. „Du schändlicher Ritter“, antwortete Lancelot, „du verdienst keine Gnade, denn du hast selbst keine gezeigt. Steh also auf und kämpfe mit mir.“ „Nein“, sagte der Ritter, „ich werde nicht aufstehen, bevor du mir Gnade gewährst.“ „Nun werde ich gerecht mit dir verfahren“, sagte Sir Lancelot. „Ich werde mich bis auf das Hemd entwaffnen und nur noch mein Schwert in der Hand halten. Wenn du mich töten kannst, bist du für immer frei.“ „Das werde ich niemals tun“, sagte der Ritter. „Dann“, antwortete Sir Lancelot, „nimm dieses Weib sowie ihren Kopf mit dir und schwöre mir bei deinem Schwert, dass du nicht ruhen wirst, bis du zur Königin Guinevere gelangt bist.“ „Das werde ich tun“, sagte er. „Nun“, sagte Sir Lancelot, „sage mir deinen Namen.“ „Es ist Pedivere“, antwortete der Ritter. „In einer schändlichen Stunde wurdest du geboren“, sagte Sir Lancelot. So ging Sir Pedivere davon, die tote Frau sowie ihren Kopf bei sich tragend. Als er nach Winchester kam, wo die Königin zusammen mit König Artus war, erzählte er ihnen die ganze Wahrheit. Danach verrichtete er viele Jahre lang strenge Buße und wurde zu einem heiligen Einsiedler. Zwei Tage vor dem Fest des Pfingstfestes kehrte Sir Lancelot an den Hof zurück – König Artus freute sich sehr über seine Rückkehr. Als Sir Gawain, Sir Ewaine, Sir Sagramour und Sir Ector ihn in Sir Keys Rüstung sahen, erkannten sie sofort, dass er derjenige war, der sie alle mit einem einzigen Speer niedergeschlagen hatte. Bald darauf kamen alle Ritter, die Sir Turquine gefangen genommen hatte, und erwiesen Sir Lancelot Ehre und Respekt. Dann berichtete Sir Key dem König, wie Sir Lancelot vorgegangen war.

Er rettete ihn, als er in großer Lebensgefahr war; „Und“, sagte Sir Kay, „er brachte die Ritter dazu, sich ihm nicht, sondern mir zu unterwerfen. Bei Gott! Weil Sir Lancelot meine Rüstung nahm und mir seine gab, konnte ich in Frieden reiten – und niemand wollte etwas mit mir zu tun haben.“ Dann kamen die Ritter, die mit Sir Lancelot auf der langen Brücke gekämpft hatten, und unterwarfen sich ebenfalls Sir Kay – doch dieser lehnte ab und sagte, er habe nicht gegen sie gekämpft. „Es ist Sir Lancelot“, sagte er, „der euch besiegt hat.“ Danach kam Sir Meliot de Logres und berichtete König Artus, wie Sir Lancelot ihn vom Tod gerettet hatte. So wurden all seine Taten und großen Abenteuer bekannt: Wie die vier Zauberinnenköniginnen ihn ins Gefängnis warfen; wie er von der Tochter von König Bagdemagus befreit wurde – sowie welche Heldentaten er beim Turnier zwischen dem König von Nordwales und König Bagdemagus vollbrachte. Und so hatte Sir Lancelot an diesem Fest den größten Ruhm aller Ritter der Welt – und von hoch bis niedrig galt er als der am meisten geehrte Mensch überhaupt.

XI
Die Abenteuer von Sir Beaumains oder Sir Gareth

Wieder feierte König Artus das Pfingstfest mit allen Rittern am Runden Tisch. Wie üblich setzte er sich im Bankettsaal hin und wartete vor dem Essen auf irgendein Abenteuer. Da kam ein Knabe zum König und sagte: „Herr, nun könnt Ihr zu Tisch gehen – denn hier kommt ein Mädchen mit einer seltsamen Geschichte.“ Der König freute sich und setzte sich zum Essen. Bald darauf trat das Mädchen ein, grüßte ihn und bat um Hilfe. „Was wünschst du?“, fragte der König. „Herr“, antwortete sie, „meine Herrin ist eine Frau von großem Ansehen, doch wird sie derzeit von einem Tyrannen belagert, der es ihr nicht erlaubt, ihr Schloss zu verlassen. Da die Ritter an Eurem Hof als die edelsten der Welt gelten, komme ich, Euch um Hilfe zu bitten.“ „Wo wohnt eure Herrin? Wie heißt sie, und wer ist der Mann, der sie belagert?“, fragte der König. „Ihr Namen kann ich noch nicht nennen“, antwortete das Mädchen, „doch ist sie eine Frau von hohem Rang und besitzt große Ländereien. Der Tyrann, der sie belagert und ihre Länder zerstört, wird der Rote Ritter von den Roten Ländern genannt.“ „Ich kenne ihn nicht“, sagte Artus. „Doch ich kenne ihn, Herr“, sagte Sir Gawain, „und er gehört zu den gefährlichsten Rittern der Welt. Man sagt, er habe die Kraft von sieben Männern. Ich selbst konnte ihm einmal nur knapp mit dem Leben entkommen.“ „Schönes Mädchen“, sagte der König, „es gibt hier viele Ritter, die gerne alles tun würden, um eure Herrin zu retten. Doch solange ihr mir ihren Namen und ihren Wohnort nicht nennt, wird kein einziger meiner Ritter mit euch gehen.“

Am Hof gab es einen jungen Mann namens Beaumains, der in der Küche des Königs arbeitete. Er war ein schöner junger Mann von großer Statur. Zwölf Monate zuvor war er zum König gekommen, als dieser gerade beim Essen saß, und hatte drei Wünsche bei ihm eingereicht. Als man ihn fragte, welche Wünsche das seien, antwortete er: „Den ersten Wunsch möchte ich jetzt schon stellen, die anderen beiden jedoch in zwölf Monaten, an dem Tag, an dem Ihr Euer großes Fest feiert.“ Da sagte König Artus: „Was ist dein erster Wunsch?“ „Dies, Herr“, antwortete er, „dass Ihr mir …“

„Gib mir genug Fleisch und Trinken für zwölf Monate – danach werde ich um meine beiden übrigen Geschenke bitten.“ Der König sah, dass es sich um einen schönen jungen Mann handelte und dass er aus edlem Geschlecht stammte, also gewährte er ihm seinen Wunsch und übergab ihn in die Obhut von Sir Key, dem Verwalter. Doch Sir Key verachtete und verspottete den Jungen, nannte ihn Beaumains – weil seine Hände groß und schön waren – und setzte ihn in die Küche, wo er zwölf Monate lang als Küchenjunge arbeiten musste. Trotz all der schlechten Behandlung gehorchte er Sir Key treu. Sir Lancelot und Sir Gawain waren empört, als sie sahen, wie schlecht Sir Key mit einem jungen Mann umging, der doch so ehrenhaft war; oft hatten sie ihm Gold und Kleidung gegeben.
In dieser Zeit kam der junge Beaumains zum König, während das Mädchen ebenfalls dort war, und sagte: „Herr, ich danke dir von Herzen dafür, dass ich zwölf Monate lang in deiner Küche bleiben durfte und genug zu essen hatte. Nun werde ich um meine beiden übrigen Geschenke bitten.“ „Bittet“, sagte König Artus, „im Namen meiner Güte.“ „Diese“, sagte er, „sollen meine beiden Geschenke sein: Erstens sollst du mir diese Aufgabe bezüglich des Mädchens übertragen – schließlich gehört sie mir zu Recht. Zweitens sollst du Sir Lancelot befehlen, mich zum Ritter zu schlagen – nur von ihm möchte ich diese Ehre erhalten. Ich bitte darum, dass er mir folgt und mich zum Ritter schlägt, wenn ich es brauche.“ „Es sei, wie du willst“, antwortete der König. Doch da wurde das Mädchen sehr wütend und sagte: „Soll ich etwa einen Küchenjungen für diese Aufgabe bekommen?“ Dann bestieg sie ihr Pferd und ging weg.
Dann kam jemand zu Beaumains und sagte ihm, dass ein Zwerg mit Pferd und Rüstung auf ihn wartete. Alle wunderten sich, woher diese Dinge kamen. Als er auf dem Pferd saß und bewaffnet war, gab es am Hof kaum jemanden, der besser aussah als er. Er betrat den Saal, verabschiedete sich vom König und von Sir Gawain und bat Sir Lancelot, ihm zu folgen. So ritt er dem Mädchen nach; viele am Hof kamen heraus, um ihn in seiner prächtigen Ausstattung und auf seinem Pferd zu sehen – doch er hatte weder Schild noch Speer. Da rief Sir Key: „Auch ich werde dem Küchenjungen folgen und sehen, ob er mir jetzt gehorcht.“ Er nahm sein Pferd und ritt ihm nach und sagte: „Erkennst du mich nicht, Beaumains?“ „Doch“, sagte er, „ich erkenne dich als einen unhöflichen Ritter – sei also vorsichtig.“ Da setzte Sir Key seine Speer ab und stürmte auf ihn zu. Doch Beaumains stürmte mit seinem Schwert in der Hand auf ihn zu, schlug die Speer beiseite und traf Sir Key so heftig in die Seite, dass dieser wie tot zu Boden fiel. Dann stieg Beaumains ab, nahm seinen Schild und seine Speer und befahl seinem Zwerg, auf Sir Keys Pferd zu steigen.

Zu dieser Zeit war Sir Lancelot bereits angekommen. Beaumains bot an, gegen ihn zu kämpfen, und sie bereiteten sich beide vor. Ihre Pferde prallten so heftig aufeinander, dass beide zu Boden fielen – schwer verletzt. Dann standen sie wieder auf. Beaumains hielt seinen Schild vor sich und bot an, zu Fuß gegen Sir Lancelot zu kämpfen. Sie stürzten sich also aufeinander, schlugen zu, stachen und parierten – eine Stunde lang. Lancelot wunderte sich über die Kraft von Beaumains, denn dieser kämpfte eher wie ein Riese als wie ein Mensch, und sein Kampf war äußerst heftig und furchterregend. Schließlich sagte er: „Kämpfe nicht so heftig, Beaumains – unser Streit ist nicht so ernst, dass wir nicht jetzt aufhören könnten.“ „Stimmt“, antwortete Beaumains, „doch es tut mir gut, deine Stärke zu spüren – auch wenn ich noch nicht alles gezeigt habe, was in mir steckt.“ „Bei meinem Schwur“, sagte Lancelot, „ich habe alles getan, um unbeschadet vor dir davonzukommen – darum zweifle nicht an irgendeinem irdischen Ritter.“ „Darf ich dann als bewährter Ritter gelten?“, fragte Beaumains. „Dafür werde ich dir ein Zeugnis ausstellen“, antwortete Lancelot. „Dann bitte ich dich“, sagte Beaumains, „gib mir die Ritterwürde.“ „Zuerst musst du mir deinen Namen und deine Herkunft nennen“, sagte Sir Lancelot. „Wenn du sie niemand anderem verraten willst, werde ich es tun“, antwortete er. „Mein Name ist Gareth von Orkney – ich bin der Bruder von Sir Gawain.“ „Ah!“, sagte Sir Lancelot, „daran bin ich sehr erfreut – denn ich hielt dich für einen Adligen.“ Daraufhin machte er Beaumains zum Ritter. Danach trennten sie sich voneinander. Sir Lancelot kehrte zum Hof zurück und nahm Sir Key auf seinen Schild. Sir Key konnte nur mit Mühe seinem Leben entkommen – durch die Wunde, die ihm Beaumains zugefügt hatte. Alle tadelten ihn dafür, dass er einen so tapferen Ritter so grausam behandelt hatte. Dann ritt Sir Beaumains weiter und holte bald das Mädchen ein. Doch sie sagte verächtlich zu ihm: „Kehre zurück, elender Diener! Was bist du schon – nichts weiter als ein Tellerwäscher!“ „Fräulein“, sagte er, „sag mir, was du willst – ich werde dich nicht verlassen. Ich habe dem König Artus versprochen, dir bei deiner Mission zu helfen – und ich werde sie bis zum Ende durchführen, oder sterben.“ „Du willst meine Mission beenden?“, sagte sie. „Bald wirst du jemanden treffen, dessen Gesicht du nicht einmal anzusehen wagst.“ „Ich werde es versuchen“, antwortete er. Während sie so ritten, kamen sie in einen Wald – dort trafen sie auf einen Mann, der um sein Leben floh. „Wohin fliehst du?“, fragte Sir Beaumains. „Oh Herr!“, antwortete er, „hilf mir! In einem Tal in der Nähe sind sechs Diebe – sie haben meinen Herrn gefangen genommen und gefesselt. Ich fürchte, sie werden ihn töten.“ „Führe mich dorthin“, sagte Sir Beaumains. Sie ritten dorthin – Sir Beaumains stürzte sich auf die Diebe und tötete einen von ihnen mit dem ersten Schlag. Dann griff er zwei weitere an…

Er schlug zu und tötete einen zweiten und dritten. Dann flohen die anderen drei, und Sir Beaumains ritt ihnen nach, holte sie ein und tötete sie alle. Danach kehrte er zurück und befreite den Ritter. Der Ritter dankte ihm und bat ihn, zu seinem Schloss zu reiten, wo er ihn belohnen würde. „Sir“, antwortete Sir Beaumains, „ich werde keine Belohnung von Euch annehmen, denn erst heute wurde ich vom edelsten Sir Lancelot zum Ritter geschlagen; außerdem muss ich mit diesem Fräulein gehen.“ Daraufhin bat der Ritter das Fräulein, die Nacht in seinem Schloss zu verbringen. So ritten sie alle dorthin, und das Fräulein spottete ständig über Sir Beaumains und lachte ihn vor dem Ritter, ihrem Gastgeber, aus, sodass dieser sein Essen für ihn an einem niedrigeren Tisch platzierte, als wäre er nicht Teil ihrer Gesellschaft.

Am nächsten Tag verabschiedeten sich das Fräulein und Sir Beaumains vom Ritter und gingen, nachdem sie ihm gedankt hatten, weiter. Sie ritten ihren Weg entlang, bis sie einen großen Wald erreichten, durch den ein Fluss floss. Es gab nur einen Übergang darüber, und dort standen zwei bewaffnete Ritter, um den Weg zu blockieren. „Willst du dich diesen beiden Rittern stellen“, sagte das Fräulein zu Sir Beaumains, „oder kehren wir wieder um?“ „Ich würde nicht zurückkehren“, sagte er, „auch wenn es sechs wären.“ Daraufhin galoppierte er ins Wasser und schwamm mit seinem Pferd in die Mitte des Baches. Dort traf ihn einer der Ritter, sie stießen ihre Speere gegeneinander, zogen anschließend ihre Schwerter und kämpften heftig miteinander. Schließlich schlug Sir Beaumains dem anderen Ritter kräftig auf den Helm, sodass dieser benommen ins Wasser fiel und ertrank. Dann trieb Sir Beaumains sein Pferd ans Ufer, wo sofort der andere Ritter auf ihn losging. Auch sie stießen ihre Speere gegeneinander, zogen ihre Schwerter und kämpften lange und wild miteinander. Nach vielen Schlägen durchbohrte Sir Beaumains dem Ritter den Schädel bis zu den Schultern. Dann ritt Sir Beaumains zum Fräulein, doch sie spottete weiterhin über ihn und sagte: „Ach! Dass ein Küchenjunge zufällig zwei solch tapfere Ritter töten kann! Du glaubst jetzt, du hättest eine große Tat vollbracht, aber das ist nicht der Fall; denn das Pferd des ersten Ritters stolperte, und deshalb ertrank er – nicht durch deine Kraft; und was den zweiten Ritter betrifft, so bist du zufällig hinter ihm gelandet und hast ihn beschämend getötet.“ „Fräulein“, sagte Sir Beaumains, „sagt, was immer Ihr wollt, es ist mir egal, solange ich Eure Gunst gewinnen kann; würdet Ihr mir nur freundliche Worte sagen, dann wären all meine Sorgen vorbei; denn egal, welche Ritter ich auch treffe, ich fürchte sie nicht.“ „Du wirst Ritter sehen, die deinen Stolz brechen werden, elender Küchenbursche“, antwortete sie; „doch ich sage dies zu deinem Vorteil, denn falls du…“

„Wenn du mir folgst, wirst du sicherlich getötet werden, denn ich sehe, dass alles, was du tust, nur zufällig geschieht und nicht durch deine eigene Tapferkeit.“ „Nun, Fräulein“, sagte er, „sag, was du willst – wohin auch immer du gehst, ich werde dir folgen.“ So ritten sie weiter bis zum Abend, und das Fräulein tadelte Sir Beaumains ununterbrochen. Dann kamen sie zu einer schwarzen Fläche Land, auf der ein schwarzer Haselnussbaum stand. An diesem Baum hing eine schwarze Fahne; auf der anderen Seite befanden sich ein schwarzer Schild und eine Lanze. Daneben stand ein großes schwarzes Pferd, mit Seide bedeckt. Ganz in der Nähe saß ein Ritter in schwarzer Rüstung – sein Name war der Ritter der Schwarzen Länder. Als das Fräulein ihn sah, rief sie Beaumains zu: „Fliehe den Tal hinab – dein Pferd ist doch nicht gesattelt!“ „Willst du mich für immer für einen Feigling halten?“, antwortete er. Daraufhin kam der Schwarze Ritter zum Fräulein und sagte: „Schönes Fräulein, hast du diesen Ritter vom Hof von Artus hierhergebracht, damit er dein Beschützer wird?“ „Nein, schöner Ritter“, sagte sie, „er ist nur ein Küchenjunge.“ „Warum trägt er dann solche Rüstung?“, fragte er. „Es ist schade, dass er dich begleitet.“ „Ich kann mich nicht von ihm befreien“, antwortete sie. „Gegen meinen Willen reitet er mit mir. Ich wünschte, du würdest ihn von mir fernhalten oder ihn jetzt töten – denn er hat zwei Ritter am Fluss dort drüben getötet und durch reines Pech viele erstaunliche Taten vollbracht.“ „Ich wundere mich“, sagte der Schwarze Ritter, „dass überhaupt jemand bereit ist, gegen ihn zu kämpfen.“ „Sie kennen ihn nicht“, sagte das Fräulein. „Sie glauben, weil er mit mir reitet, sei er adlig.“ „Wahrhaftig, er hat ein stattliches Aussehen und scheint ein starker Mann zu sein“, erwiderte der Ritter. „Aber da er kein edler Mann ist, soll er sein Pferd und seine Rüstung bei mir lassen – es wäre schade, ihm noch mehr Schaden zuzufügen.“ Als Sir Beaumains das hörte, sagte er: „Kein Pferd und keine Rüstung wirst du von mir bekommen, edler Ritter – es sei denn, du gewinnst sie mit deinen Händen. Wehre dich also selbst und lass mich sehen, was du kannst.“ „Was sagst du da?“, antwortete der Schwarze Ritter. „Lass auch dieses Fräulein in Ruhe – es steht einem Küchenjungen wie dir nicht zu, mit einer solchen Dame zu reiten.“ „Ich stamme aus edlerer Familie als du“, sagte Sir Beaumains. „Ich werde es sofort an deinem Körper beweisen.“ Dann trieben sie ihre Pferde wütend aufeinander zu – und trafen aufeinander, als würde es donnern. Doch die Lanze des Schwarzen Ritters brach ab, und Sir Beaumains stieß ihn in die Seite. Seine Lanze brach am Kopf ab, und ihre Spitze blieb fest im Körper des Schwarzen Ritters stecken. Dennoch zog der Schwarze Ritter sein Schwert und führte viele heftige Schläge gegen Sir Beaumains. Doch nachdem sie eine Stunde oder länger gekämpft hatten…

Er stürzte bewusstlos vom Pferd und starb sogleich. Da stieg Sir Beaumains ab, rüstete sich in der Rüstung des Schwarzen Ritters aus und ritt der Jungfrau nach. Doch trotz all seines Mutes spottete sie weiterhin über ihn und sagte: „Geht weg! Ihr riecht immer noch nach der Küche. Ach! Dass ein solcher Schurke durch Zufall einen so guten Ritter vernichten soll! Doch ich rate Euch erneut, zu fliehen – denn in der Nähe gibt es einen Ritter, der Euch bestrafen wird!“
„Es mag sein, dass ich besiegt oder getötet werde“, antwortete Sir Beaumains, „doch ich warne Euch, schöne Jungfrau: Ich werde nicht fliehen, weder Eure Gesellschaft verlassen noch meine Suche aufgeben, egal was Ihr sagt.“
Während sie ritten, sahen sie einen Ritter, der schnell auf sie zukam – ganz in Grün gekleidet. Er rief der Jungfrau zu: „Ist das mein Bruder, der Schwarze Ritter, den Ihr mitgebracht habt?“ „Nein, und ach!“, sagte sie, „dieser Küchenhanswurst hat durch Zufall Euren Bruder getötet.“ „Ach!“, sagte der Grüne Ritter, „dass ein so edler Ritter wie er durch die Hand eines Schurken getötet werden sollte! Verräter!“, rief er Sir Beaumains zu, „dafür werdet Ihr sterben! Sir Pereard war mein Bruder – ein wahrhaft edler Ritter.“ „Ich fordere Euch heraus“, sagte Sir Beaumains, „denn ich habe ihn ehrenhaft getötet, nicht schändlich.“ Dann ritt der Grüne Ritter zu einem Dornbusch, an dem ein grünes Horn hing. Als er drei Töne darauf blies, kamen drei Jungfrauen hervor, die ihn schnell bewaffneten und ihm ein großes Pferd sowie einen grünen Schild und eine Lanze brachten. Dann stürzten sie sich mit aller Kraft aufeinander, brachen ihre Lanzen entzwei, zogen ihre Schwerter und kämpften erbittert miteinander – und verletzten sich gegenseitig mit vielen schweren Schlägen.
Schließlich prallte Sir Beaumains’ Pferd gegen das Pferd des Grünen Ritters und warf ihn zu Boden. Beide stiegen ab und kämpften wie verrückte Löwen zu Fuß. Doch die Jungfrau feuerte den Grünen Ritter an und sagte: „Mein Herr, warum lasst Ihr einen Küchenhanswurst so lange gegen Euch bestehen?“ Bei diesen Worten schämte er sich und versetzte Sir Beaumains einen so heftigen Schlag, dass dessen Schild zerbrach. Als Sir Beaumains die Worte der Jungfrau hörte und diesen Schlag spürte, wurde er äußerst wütend. Er versetzte dem Grünen Ritter einen so starken Schlag auf den Helm, dass dieser auf die Knie fiel. Mit einem weiteren Schlag warf Sir Beaumains ihn zu Boden. Da gab der Grüne Ritter nach und bat um Gnade. „Alle Eure Bitten sind vergeblich“, sagte er, „es sei denn, diese Jungfrau, die mit mir gekommen ist, betet für Euch.“ „Das werde ich niemals tun, du elender Küchenhanswurst!“, sagte sie. „Dann muss er sterben“, sagte Beaumains. „Ach! Schöne Dame“, sagte der Grüne Ritter, „lasst mich nicht sterben.“

„Niemals! Oh, Ritter“, rief er zu Beaumains, „gebt mir mein Leben zurück, und ich werde Euch für immer huldigen; und dreißig Ritter, die mir Treue schulden, werden Euch ihre Gefolgschaft schwören.“ „Das nützt alles nichts“, antwortete Sir Beaumains, „es sei denn, das Fräulein bittet mich um dein Leben.“ Darauf tat er so, als wolle er ihn töten. Da rief das Fräulein: „Tötet ihn nicht! Denn wenn Ihr es tut, werdet Ihr es bereuen.“ „Fräulein“, sagte Sir Beaumains, „auf Euren Befehl soll er sein Leben behalten. Steht auf, Ritter in der grünen Rüstung – ich entlasse Euch!“ Da kniete der Grüne Ritter zu seinen Füßen nieder und huldigte ihm mit Worten. „Bleibt diese Nacht bei mir“, sagte er, „und morgen werde ich Euch durch den Wald führen.“ Also nahmen sie ihre Pferde und ritten zu seinem Schloss, das ganz in der Nähe lag.

Doch das Fräulein tadelte und verspottete weiterhin Sir Beaumains und ließ ihn nicht an ihrem Tisch sitzen. „Ich wundere mich“, sagte der Grüne Ritter zu ihr, „dass Ihr einen so edlen Ritter so tadeln wollt – denn wirklich kenne ich niemanden, der ihm ebenbürtig wäre. Seid versichert: Was auch immer er jetzt zu sein scheint, am Ende wird sich zeigen, dass er adliges Blut und königlichen Ursprungs ist.“ Doch das Fräulein achtete auf all das nicht und hörte nicht auf, Sir Beaumains zu verspotten. Am nächsten Tag standen sie auf, nahmen an der Messe teil; nachdem sie gefastet hatten, nahmen sie ihre Pferde und setzten ihre Reise fort – der Grüne Ritter führte sie durch den Wald. Nachdem er sie eine Weile geführt hatte, sagte er zu Sir Beaumains: „Mein Herr, meine dreißig Ritter und ich werden stets zu Eurem Befehl stehen, wann immer Ihr uns rufen werdet.“ „Gut gesagt“, antwortete er; „und wenn ich Euch rufe, werdet Ihr Euch sowie all Eure Ritter dem König Artus unterwerfen.“ „Das werden wir gerne tun“, sagte der Grüne Ritter, und so ging er davon.

Das Fräulein ritt vor Sir Beaumains her und sagte zu ihm: „Warum folgst du mir, du Küchenjunge? Ich rate dir, dein Speer und deinen Schild beiseitezulegen und schnell zu fliehen – denn selbst wenn du so mächtig wärst wie Sir Lancelot oder Sir Tristram, würdest du ein Tal in der Nähe dieses Ortes, das ‚Gefährliches Tor‘ genannt wird, nicht passieren können.“ „Fräulein“, antwortete er, „derjenige, der Angst hat, möge fliehen – doch für mich wäre es wirklich eine Schande, nach einer so langen Reise umzukehren.“ Während sie sprachen, kamen sie auf einen Turm, der weiß wie Schnee war, mit mächtigen Zinnen und doppelten Gräben darumher; über dem Turmtor hingen fünfzig Schilde in verschiedenen Farben. Vor den Mauern des Turms sahen sie eine schöne Wiese, auf der viele Ritter und Knappen in Zelten waren – denn am nächsten Tag sollte in diesem Schloss ein Turnier stattfinden.

Dann kam der Herr des Schlosses, als er sah, wie ein Ritter, bewaffnet bis an die Zähne, zusammen mit einem Mädchen und einem Pagen auf die Turmzinnen zugeritten kam, heraus, um ihnen entgegenzukommen. Sein Pferd sowie seine Rüstung, ebenso wie sein Schild und seine Lanze, waren allesamt rot gefärbt. Als er Sir Beaumains nahekam und sah, dass dessen Rüstung schwarz war, hielt er ihn für seinen eigenen Bruder, den Schwarzen Ritter, und rief laut: „Bruder! Was tust du hier in diesen Gefilden?“ „Nein!“, sagte das Mädchen, „es ist nicht dein Bruder, sondern ein Diener aus Arthurs Hof, der deinen Bruder getötet hat und auch deinen anderen Bruder, den Grünen Ritter, besiegt hat.“ „Nun fordere ich dich heraus!“, rief der Rote Ritter gegenüber Sir Beaumains, legte seine Lanze beiseite und trieb sein Pferd an. Dann wendeten sich beide Ritter etwas zurück und ritten mit aller Kraft aufeinander zu, bis ihre Pferde zu Boden stürzten. Danach kämpften sie drei Stunden lang mit ihren Schwertern erbittert miteinander. Schließlich besiegte Sir Beaumains seinen Gegner und warf ihn zu Boden. Da bat der Rote Ritter um Gnade und sagte: „Töte mich nicht, edler Ritter – ich werde mich dir zusammen mit sechzig Rittern unterwerfen, die meinen Befehlen gehorchen.“ „Das nützt nichts“, antwortete Sir Beaumains, „es sei denn, dieses Mädchen bittet mich, dich freizulassen.“ Darauf hob er sein Schwert, um ihn zu töten; doch das Mädchen rief laut: „Töte ihn nicht, Beaumains – er ist ein edler Ritter.“ Da befahl Sir Beaumains ihm, aufzustehen und dem Mädchen zu danken, was dieser sogleich tat. Anschließend lud er sie in sein Schloss ein und bereitete ihnen eine schöne Feier vor. Doch trotz all der großen Taten von Sir Beaumains hörte das Mädchen nicht auf, ihn zu beschimpfen und zu tadeln – worüber der Rote Ritter sehr erstaunt war. Er ließ seine sechzig Ritter darauf achten, dass Sir Beaumains kein Leid zustieß. Am nächsten Tag nahmen sie an der Messe teil und brachen ihr Fasten. Der Rote Ritter kam mit seinen sechzig Rittern vor Sir Beaumains und bot ihm Huldigung und Treue an. „Ich danke dir“, antwortete dieser, „und wenn ich dich rufe, sollst du vor meinem Herrn, König Arthur, an seinem Hof erscheinen und dich ihm unterwerfen.“ „Das werden wir gewiss tun“, sagte der Rote Ritter. Daraufhin verließen Sir Beaumains und das Mädchen den Ort. Da sie ihn ständig beschimpfte und quälte, sagte er zu ihr: „Mädchen, es ist unhöflich von dir, mich ständig zu tadeln – schließlich habe ich dir Dienste erwiesen. Und trotz all deiner Drohungen bezüglich Rittern, die mich vernichten sollen, liegen alle, die kommen, vor mir im Staub. Deshalb bitte ich dich, mich nicht länger zu tadeln, bis du gesehen hast, dass ich besiegt wurde oder zum Verräter geworden bin – dann kannst du mich bitten, von dir zu gehen.“ „Bald wird ein Ritter kommen, der dir all deine Taten heimzahlen wird, du Prahlhans“, antwortete sie, „denn abgesehen von König Arthur ist er der Mann mit dem größten…“

„Anbetung in der Welt.“ „Es wird eine noch größere Ehre sein, ihm zu begegnen“, sagte Sir Beaumains.
Kurz darauf sahen sie vor sich eine prächtige Stadt – zwischen ihnen und der Stadt lag ein frisch gemähtes Feld, auf dem viele schöne Zelte standen.
„Siehst du jenes blaue Zelt dort?“, fragte das Mädchen Sir Beaumains. „Es gehört Sir Perseant, dem Herrn dieser großen Stadt. Er hat die Gewohnheit, bei jedem guten Wetter auf diesem Feld zu ruhen und mit seinen Rittern Turniere abzuhalten.“
Während sie sprach, hatte Sir Perseant, der ihre Ankunft bemerkt hatte, einen Boten geschickt, um Sir Beaumains entgegenzukommen und ihn zu fragen, ob er im Krieg oder im Frieden käme. „Sag deinem Herrn“, antwortete er, „dass es mir egal ist, ob es nun der eine oder der andere Fall ist.“ Als der Bote diese Antwort überbrachte, kam Sir Perseant heraus, um gegen Sir Beaumains zu kämpfen. Nachdem sie sich vorbereitet hatten, ritten sie mit ihren Pferden aufeinander zu; als ihre Speere zerbrachen, kämpften sie mit Schwertern. Mehr als zwei Stunden lang kämpften sie gegeneinander, bis ihre Schilde und Rüstungen von zahlreichen Schlägen eingedrückt waren und sie selbst schwer verletzt wurden. Schließlich schlug Sir Beaumains Sir Perseant auf den Helm, sodass dieser zu Boden fiel. Als er seinen Helm abnahm, um ihn zu töten, bat das Mädchen um sein Leben. „Das werde ich gerne gewähren“, antwortete Sir Beaumains. „Es wäre schade, wenn ein so edler Ritter sterben müsste.“ „Danke!“, sagte Sir Perseant. „Jetzt weiß ich sicher, dass du derjenige bist, der meinen Bruder, den Schwarzen Ritter Sir Pereard, getötet hat – sowie meine anderen Brüder, den Grünen Ritter Sir Pertolope und den Roten Ritter Sir Perimones. Da du auch mich besiegt hast, werde ich dir Huldigung und Treue schwören und dir hundert Ritter zur Verfügung stellen, die deinen Befehlen gehorchen werden.“
Doch als das Mädchen sah, dass Sir Perseant besiegt worden war, wunderte sie sich sehr über die Stärke von Sir Beaumains und sagte: „Was für ein Mann seid Ihr nur? Ich bin jetzt sicher, dass Ihr adligen Blutes seid. Wahrlich, noch nie hat eine Frau einen Ritter so beleidigt wie ich Euch – und doch habt Ihr stets höflich mit mir umgegangen. Das wäre sicherlich nicht möglich gewesen, wärt Ihr nicht adligen Ursprungs.“
„Meine Dame“, antwortete Sir Beaumains, „ein Ritter ist wenig wert, wenn er nicht in der Lage ist, einer Dame gegenüber höflich zu sein. Deshalb habe ich auf alles, was Ihr zu mir gesagt habt, keine Rücksicht genommen – außer darauf, dass Eure Verachtung mich manchmal nur noch stärker machte.“

Gegen diejenigen, gegen die ich gekämpft habe – und so habt ihr mir in meinen Kämpfen geholfen. Doch ob ich nun aus edlem Geschlecht stamme oder nicht, ich habe euch gute Dienste geleistet – und vielleicht werde ich noch bessere leisten, bevor ich euch verlasse.“
„Ach!“, sagte sie und weinte über seine Höflichkeit. „Verzeiht mir, schöner Sir Beaumains, alles, was ich falsch gesagt und getan habe gegen euch.“ „Mit ganzem Herzen“, sagte er. „Und da ihr jetzt freundlich zu mir sprecht, bin ich sehr froh – und glaube, ich habe die Kraft, jeden Ritter zu überwinden, dem ich von nun an begegne.“
Dann bat Sir Perseant sie, in sein Zelt zu kommen. Er brachte ihnen Wein und Gewürze und sorgte dafür, dass sie sich wohl fühlten. So ruhten sie in jener Nacht. Am nächsten Tag standen das Mädchen und Sir Beaumains auf und nahmen an der Messe teil. Nachdem sie gefastet hatten, verabschiedeten sie sich von Sir Perseant. „Schönes Mädchen“, sagte er, „wohin führt ihr diesen Ritter?“ „Sir“, antwortete sie, „ins Gefährliche Schloss, wo meine Schwester vom Ritter von den Roten Ländern belagert wird.“ „Ich kenne ihn gut“, sagte Sir Perseant. „Er ist der gefährlichste Ritter, der lebt – ein Mann ohne Gnade, mit der Kraft von sieben Männern. Gott möge euch vor ihm beschützen, Sir Beaumains! Und möge er euch helfen, ihn zu besiegen – denn die Dame Lyones, die er belagert, ist die schönste Dame auf dieser Welt.“ „Ihr sprecht die Wahrheit, Sir“, sagte das Mädchen. „Denn ich bin ihre Schwester – man nennt mich Linet, die Wilde Maid.“ „Nun möchte ich, dass ihr wisst“, sagte Sir Perseant zu Sir Beaumains, „dass der Ritter von den Roten Ländern diese Belagerung bereits seit mehr als zwei Jahren fortsetzt. Er hofft, dass Sir Lancelot, Sir Tristram oder Sir Lamoracke kommen und gegen ihn kämpfen werden – denn diese drei Ritter teilen sich untereinander alle Ehren des Rittertums auf. Wenn es euch gelingt, den Ritter von den Roten Ländern zu besiegen, werdet ihr zu Recht als der vierte Ritter der Welt bezeichnet werden.“ „Sir“, sagte Sir Beaumains, „ich würde gerne diesen guten Ruf erlangen. Tatsächlich stamme ich aus einem edlen und ehrenhaften Geschlecht. Damit ihr und dieses schöne Mädchen es geheim halten könnt, werde ich euch meine Abstammung erzählen.“ Als sie schworen, es geheim zu halten, erzählte er ihnen: „Mein Name ist Sir Gareth von Orkney. Mein Vater war König Lot, und meine Mutter war die Dame Belisent, die Schwester von König Artus. Sir Gawain, Sir Agravain und Sir Gaheris sind meine Brüder – ich bin der Jüngste von ihnen allen. Doch bis jetzt kennen weder König Artus noch der Hof, wer ich wirklich bin.“ Als er ihnen das erzählt hatte, waren beide sehr erstaunt.

Und das Fräulein Linet schickte den Zwerg zu ihrer Schwester, um ihr von ihrer Ankunft zu berichten. Dann fragte Dame Lyones, welcher Art der Ritter sei, der kam, sie zu retten. Der Zwerg erzählte ihr von allen Taten Sir Beaumains auf dem Weg: wie er Sir Key überwältigt und ihn für tot zurückgelassen hatte; wie er mit Sir Lancelot gekämpft und von ihm zum Ritter geschlagen worden war; wie er mit Dieben gekämpft und sie getötet hatte; wie er die beiden Ritter überwunden hatte, die die Flussüberquerung bewachten; wie er mit dem Schwarzen Ritter gekämpft und ihn getötet hatte; sowie wie er den Grünen Ritter, den Roten Ritter – und zuletzt den Blauen Ritter, Sir Perseant – besiegt hatte. Da wurde Dame Lyones sehr froh und schickte den Zwerg mit großzügigen Geschenken zurück zu Sir Beaumains, dankte ihm für seine Güte, dass er sich solche Mühen um ihretwillen machte, und bat ihn, mutig und tapfer zu sein. Als der Zwerg zurückkehrte, traf er auf den Ritter von Redlands, der ihn fragte, woher er komme. „Ich kam hier mit der Schwester meiner Herrin aus der Burg“, sagte der Zwerg, „die nun zum Hof von König Arthur gegangen ist und einen Ritter mitgebracht hat, der gegen ihn kämpfen soll.“ „Dann ist ihre Bemühung vergebens“, antwortete der Ritter; „denn selbst wenn sie Sir Lancelot, Sir Tristram, Sir Lamoracke oder Sir Gawain mitgebracht hätte, halte ich mich für ihren Gleichwertigen – wer sonst könnte so genannt werden?“ Daraufhin erzählte der Zwerg dem Ritter von den Taten Sir Beaumains; doch dieser antwortete: „Mir ist er egal, wer immer er auch sein mag – ich werde ihn bald besiegen und ihm einen beschämenden Tod bereiten, wie ich es bereits vielen anderen angetan habe.“ Dann verließen das Fräulein Linet und Sir Beaumains Sir Perseant und ritten durch einen Wald zu einer großen Ebene, wo sie viele Pavillons sahen sowie in der Nähe eine wunderschöne Burg. Doch als sie näher kamen, sah Sir Beaumains auf den Ästen einiger Bäume, die dort wuchsen, die Leichen von vierzig Rittern hängen – sie trugen prächtige Rüstungen, ihre Schilde und Schwerter hingen um ihren Hals, und an ihren Fersen befanden sich goldene Sporen. „Was bedeutet das?“, fragte er verwundert. „Verliere deinen Mut nicht, edler Herr“, antwortete das Fräulein, „angesichts dieses beschämenden Anblicks – denn all diese Ritter kamen hierher, um meine Schwester zu retten. Als der Ritter von Redlands sie überwunden hatte, brachte er sie ohne Gnade um. Auf dieselbe Weise wird er auch dich behandeln, es sei denn, du bist mutiger als sie.“ „Wahrlich, er praktiziert beschämende Bräuche“, sagte Sir Beaumains; „es ist ein Wunder, dass er so lange durchgehalten hat.“

So ritten sie weiter zu den Burgmauern und stellten fest, dass diese von zwei Gräben umgeben waren. Sie hörten das Rauschen der Wellen, die gegen die Mauern schlugen. Da sagte das Mädchen: „Siehst du jenen Elfenbeinhorn, der an dem Platanenbaum hängt? Der Ritter von Redlands hat ihn dort aufgehängt, damit jeder Ritter darauf blasen kann – dann wird er selbst herauskommen und mit ihm kämpfen. Doch ich bitte dich, nicht vor Mittag darauf zu blasen, denn es ist erst Morgendämmerung, und bis zum Mittag wächst seine Stärke bis zur Kraft von sieben Männern an.“ „Wie auch immer“, antwortete er, „auch wenn er der stärkste Ritter wäre, den es je gegeben hat, werde ich ihn nicht im Stich lassen. Entweder werde ich ihn in seiner größten Stärke besiegen oder ehrenhaft im Kampf sterben.“ Daraufhin trieb er sein Pferd zum Platanenbaum und blies so heftig in das Elfenbeinhorn, dass das ganze Schloss davon widerhallte. Sofort kamen alle Ritter, die sich in den Pavillons befanden, heraus, und diejenigen, die sich innerhalb der Burg aufhielten, blickten aus den Fenstern oder über die Mauern. Der Ritter von Redlands rüstete sich schnell in blutroter Rüstung aus, mit Speer, Schild sowie Pferdegeschirr derselben Farbe, und ritt in ein kleines Tal neben den Burgmauern – damit alle im Schloss sowie bei der Belagerung den Kampf sehen konnten. „Sei zuversichtlich“, sagte das Mädchen Linet zu Sir Beaumains, „denn dein tödlicher Feind kommt jetzt; in jenem Fenster befindet sich meine Herrin und Schwester, Dame Lyones.“ „Wahrhaftig“, sagte Sir Beaumains, „sie ist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Ich würde mir keinen besseren Kampf wünschen, als für sie zu kämpfen.“ Daraufhin blickte er zum Fenster und sah Dame Lyones, die ihrem Bruder und ihm zuwinkte, um sie zu ermutigen. Dann rief der Ritter von Redlands Sir Beaumains zu: „Hör auf zu starren, edler Ritter, und wende dich mir zu! Ich warne dich – jene Dame gehört mir.“ „Sie liebt keinen deiner Gefährten“, antwortete er; „aber weiß, dass ich sie liebe und sie dir entreißen werde – oder sterben werde.“ „So sagst du!“ entgegnete der Ritter von Redlands. „Nimmst du keine Warnung von jenen Rittern an, die an jenen Bäumen hängen?“ „Schande über dich, dass du so prahlst!“, sagte Sir Beaumains. „Glaube nur, dieser Anblick hat in mir einen Hass gegen dich geweckt, der nicht so leicht gelöscht werden kann – und er gibt mir keine Furcht, sondern Zorn.“ „Edler Ritter, verteidige dich!“, sagte der Ritter von Redlands. „Wir werden nicht länger reden.“ Dann setzten sie ihre Speere bereit, ritten mit voller Geschwindigkeit aufeinander zu und schlugen mit ihren Schilden aufeinander ein. Dadurch rissen die Pferdegeschirre durch den Aufprall, und sie fielen zu Boden. Beide lagen lange Zeit benommen da – viele glaubten, ihre Hälsen seien gebrochen. Alle sagten, der seltsame Ritter sei ein starker und edler Mann.

Keiner hatte je zuvor mit dem Ritter von Redlands mithalten können. Dann standen sie nach einer Weile auf, hoben ihre Schilde vor sich, zogen ihre Schwerter und kämpften mit wilder Wut – sie stürmten wie wilde Tiere aufeinander zu, schlugen so heftig zu, dass beide zurücktaumelten, oder hieben aufeinander ein, bis ihre Rüstungen in Stücke gerissen waren und ihre Körper nackt und unbewaffnet zurückblieben. So kämpften sie, bis die Mittagszeit vorbei war; dann ruhten sie eine Weile, um Atem zu holen – so schwer verletzt und blutend, dass viele, die ihnen zusahen, aus Mitleid weinten. Danach setzten sie den Kampf fort: Manchmal stürmten sie so heftig aufeinander zu, dass beide zu Boden fielen, und oft wechselten sie in ihrer Verwirrung die Schwerter. So kämpften sie weiter, bis in den Abend hinein – und niemand, der zusah, wusste, wer am ehesten gewinnen würde; denn obwohl der Ritter von Redlands ein listiger und gerissener Krieger war, machte gerade diese List Sir Beaumains noch listiger und klüger. Also ruhten sie erneut für kurze Zeit und nahmen ihre Helme ab, um Luft zu holen. Doch als Sir Beaumains’ Helm abgenommen war, blickte er zu Dame Lyones auf – sie lehnte am Fenster, blickte herüber und weinte. Als er die Sanftheit ihres Lächelns sah, wurde sein Herz leicht und fröhlich; er stand auf und befahl dem Ritter von Redlands, sich bereitzumachen. Dann setzten sie ihre Helme wieder auf und kämpften erneut, als hätten sie noch nie zuvor gekämpft. Schließlich schlug der Ritter von Redlands mit einem plötzlichen Hieb auf Sir Beaumains’ Hand, sodass dessen Schwert herunterfiel; mit einem zweiten Hieb auf den Helm stieß er ihn zu Boden. Da rief das Mädchen Linet laut: „Ach! Sir Beaumains, seht nur, wie meine Schwester weint, weil ihr gefallen seid!“ Als Sir Beaumains ihre Worte hörte, sprang er mit Kraft auf, griff nach seinem Schwert und schlug mit vielen heftigen Hieben so stark auf den Ritter von Redlands ein, dass ihm schließlich das Schwert aus der Hand geschlagen wurde; mit einem mächtigen Schlag auf den Kopf warf er ihn zu Boden. Dann löste Sir Beaumains seinen Helm und wollte ihn sofort töten – doch der Ritter von Redlands ergab sich und bat um Gnade. „Ich kann dir keine Gnade gewähren“, antwortete er, „wegen des schändlichen Todes, den du so vielen edlen Rittern bereitet hast.“ „Doch haltet inne, edler Ritter“, sagte er, „und hört meine Geschichte. Ich liebte einst ein schönes Mädchen, deren Bruder, wie sie mir erzählte, von einem Ritter am Hof Arthurs getötet wurde – entweder Sir Lancelot oder Sir Gawain. Sie bat mich, da ich sie wirklich liebte und aus Treue zu meinem Ritterstand, täglich im Kampf zu kämpfen, bis ich ihm begegnen würde; und“

Um alle Ritter des Runden Tisches, die ich besiegen müsste, einem schändlichen Tod zu überlassen. Und das schwor ich ihr.“ Dann baten die Grafen, Ritter und Barone, die um Sir Beaumains standen, um das Leben des Roten Ritters. „Wahrlich“, antwortete er, „ich möchte ihn nicht töten, obwohl er solch schändliche Taten begangen hat. Da er dies tat, um seiner Dame zu gefallen und ihre Liebe zu gewinnen, tadele ich ihn weniger. Um euretwillen werde ich ihn freilassen. Doch nur unter dieser Bedingung darf er sein Leben behalten – nämlich dass er sofort ins Schloss geht, sich der dortigen Dame übergibt und ihr jene Wiedergutmachung leistet, die sie fordert, für all die Übeltaten, die er auf ihren Ländereien begangen hat. Danach soll er zum Hof von König Artus gehen und um Vergebung bei Sir Lancelot und Sir Gawain für all das Böse bitten, das er ihnen angetan hat.“ „All das, edler Ritter, schwöre ich zu tun“, sagte der Ritter von Redlands; daraufhin brachte er ihm Huldigung und Treueeid dar.
Dann kam das Mädchen Linet zu Sir Beaumains und dem Ritter von Redlands, entwaffnete sie und stillte ihre Wunden. Als der Ritter von Redlands für all seine Übeltaten Wiedergutmachung geleistet hatte, brach er zum Hof auf.
Sir Beaumains, dessen Wunden geheilt waren, bewaffnete sich, nahm sein Pferd und seinen Speer und ritt geradewegs zum Schloss von Dame Lyones, denn er sehnte sich sehr danach, sie zu sehen. Doch als er am Tor ankam, schlossen sie es fest und zogen die Zugbrücke hoch. Während er darüber erstaunt war, sah er Dame Lyones am Fenster stehen, die sagte: „Geh noch nicht, Sir Beaumains, denn du wirst meine Liebe erst dann vollständig haben, wenn du zu den würdigsten Rittern der ganzen Welt gehörst. Gehe also und kämpfe noch zwölf Monate lang, dann kehre zu mir zurück.“ „Ach! Edle Dame“, sagte Sir Beaumains, „ich habe das kaum verdient, denn ich bin sicher, dass ich deine Liebe mit meinem besten Blut erkauft habe.“ „Sei nicht betrübt, edler Ritter“, sagte sie, „denn keiner deiner Dienste wird vergessen oder verloren gehen. Zwölf Monate werden bald in edlen Taten vergehen; glaube, dass ich bis zu meinem Tod dich und keinen anderen lieben werde.“ Damit wandte sie sich ab und verließ das Fenster.
So ritt Sir Beaumains sehr traurig vom Schloss weg, wusste nicht, wohin, und übernachtete in einer armen Hütte. Am nächsten Tag setzte er seinen Weg fort und erreichte mittags einen großen See. Dort stieg er ab, war sehr traurig und müde, legte seinen Kopf auf seinen Schild und bat seinen Zwerg, Wache zu halten, während er schlief.

Sobald er gegangen war, bereute Lady Lyones zutiefst und sehnte sich sehr danach, ihn wiederzusehen. Sie fragte ihre Schwester mehrmals nach seinem Herkunftslande; doch die junge Frau wollte es ihr nicht sagen, da sie durch ihren Eid an Sir Beaumains gebunden war, und meinte, sein Zwerg wisse es am besten. Daraufhin rief sie ihren Bruder Sir Gringamors zu sich, der bei ihr wohnte, und bat ihn, Sir Beaumains zu folgen, bis er ihn schlafend fand, und anschließend seinen Zwerg mitzunehmen und zu ihr zurückzubringen. Sofort brach Sir Gringamors auf und ritt, bis er zu Sir Beaumains kam, der am Ufer des Wassers schlief. Dann schlich er sich leise hinter den Zwerg, packte ihn und ritt eilig davon. Obwohl der Zwerg laut um Hilfe bei seinem Herrn rief und Sir Beaumains weckte, konnte dieser ihm trotz seines schnellen Ritts nicht folgen.

Als Dame Lyones sah, dass ihr Bruder zurückkehrte, war sie überglücklich und fragte sogleich den Zwerg nach dem Herkunftslande seines Herrn. „Er ist der Sohn eines Königs“, sagte der Zwerg, „und seine Mutter ist die Schwester von König Artus. Sein Name ist Sir Gareth von Orkney, und er ist der Bruder des edlen Ritters Sir Gawain. Doch bitte ich Euch, mir zu erlauben, zu meinem Herrn zurückzukehren – denn gewiss wird er dieses Land nicht verlassen, bevor er mich wiederhat.“ Doch als Lady Lyones erfuhr, dass ihr Retter aus solch königlichem Geschlecht stammte, sehnte sie sich noch mehr danach, ihn wiederzusehen.

Während Sir Beaumains vergeblich versuchte, seinen Zwerg zu retten, kam er auf einen schönen, grünen Weg und traf dort einen armen Mann aus der Gegend. Er fragte ihn, ob er einen Ritter auf einem schwarzen Pferd gesehen habe, der mit einem Zwerg mit traurigem Gesichtsausdruck hinter sich ritt. „Ja“, sagte der Mann, „ich bin vor einer Stunde auf einen solchen Ritter gestoßen. Sein Name ist Sir Gringamors. Er wohnt in einem Schloss zwei Meilen von hier entfernt; doch er ist ein gefährlicher Ritter. Ich rate Euch, ihm nicht zu folgen, es sei denn, Ihr habt gute Absichten gegenüber ihm.“ Daraufhin folgte Sir Beaumains dem Weg, den der arme Mann ihm zeigte, und kam zum Schloss. Wütend ritt er zum Tor, zog sein Schwert und rief laut: „Sir Gringamors, du Verräter! Gib mir meinen Zwerg zurück – sonst wird es dir wegen deiner Untreue schlecht ergehen!“ Da blickte Sir Gringamors aus einem Fenster und sagte: „Sir Gareth von Orkney, hört auf mit Euren Prahlereien – denn Ihr werdet Euren Zwerg nicht zurückbekommen.“ Doch Lady Lyones sagte zu ihrem Bruder: „Nein, Bruder – ich möchte, dass er seinen Zwerg zurückbekommt. Schließlich hat er viel für mich getan und mich vom Ritter von Redlands befreit. Ich liebe ihn mehr als alle anderen Ritter.“ So tat Sir…

Gringamors ging zu Sir Gareth und bat um Gnade, und flehte ihn an, abzusteigen und sich zu beruhigen. Da stieg er ab, und sein Zwerg eilte zu ihm. Als er im Saal war, kam Lady Lyones – prächtig gekleidet wie eine Prinzessin. Sir Gareth freute sich sehr, als er sie sah. Dann erzählte sie ihm, wie sie ihren Bruder dazu gebracht hatte, seinen Zwerg wegzubringen und zu ihr zurückzubringen. Anschließend versprach sie ihm ihre Liebe sowie, ihm für den Rest ihres Lebens treu zu bleiben. So schworen sie einander Treue. Dann bat Sir Gringamors ihn, im Schloss zu bleiben – was er gerne tat. „Denn“, sagte er, „ich habe versprochen, zwölf Monate lang den Hof zu verlassen, obwohl ich sicher bin, dass mich in der Zwischenzeit mein Herr König Arthur sowie viele andere suchen werden.“ So blieb er lange Zeit im Schloss.

Bald darauf gingen die Ritter Sir Perseant, Sir Perimones und Sir Pertolope, die von Sir Gareth besiegt worden waren, mit allen Rittern, die ihnen dienten, zum Hof von König Arthur und berichteten dem König, dass sie von einem seiner Ritter namens Beaumains besiegt worden seien. Während sie noch sprachen, wurde dem König mitgeteilt, dass ein weiterer mächtiger Lord mit fünfhundert Rittern angekommen sei. Dieser trat ein, erwies dem König Ehrerbietung und erklärte sich als Ritter von Redlands. „Doch mein wahrer Name“, sagte er, „ist Ironside. Ich wurde von Sir Beaumains hierher geschickt, der mich besiegt hat und mir auftrug, mich Eurer Gnade zu unterwerfen.“ „Du bist willkommen“, sagte König Arthur, „denn du warst lange Zeit Feind meiner und meiner Leute. Ich bin wirklich dem Ritter dankbar, der dich geschickt hat. Nun, Sir Ironside, wenn du dein Leben ändern und mir treu bleiben willst, werde ich dich als Freund bitten, dich zum Ritter des Runden Tisches zu machen – doch du darfst nicht länger edle Ritter ermorden.“ Daraufhin kniete der Ritter von Redlands vor dem König nieder und erzählte ihm von seinem Versprechen gegenüber Sir Beaumains, niemals wieder solche schändlichen Taten zu begehen – und wie er dies nur auf Bitten einer Frau getan habe, die er liebte. Danach kniete er vor Sir Lancelot und Sir Gawain nieder und bat um Vergebung für den Hass, den er ihnen entgegengebracht hatte.

Doch der König und alle am Hof wunderten sich sehr, wer Sir Beaumains war. „Denn“, sagte der König, „er ist ein wahrhaft edler Ritter.“ Da sagte Sir Lancelot: „Wirklich, er stammt aus edlem Geschlecht – sonst hätte ich ihm den Ritterschlag nicht erteilt. Doch er bat mich, sein Geheimnis zu bewahren.“

Während sie so miteinander sprachen, wurde König Artus mitgeteilt, dass seine Schwester, die Königin von Orkney, mit einer großen Schar von Rittern und Damen an den Hof gekommen sei. Da herrschte große Freude, und der König stand auf und grüßte seine Schwester. Ihre Söhne, Sir Gawain, Sir Agravain und Sir Gaheris knieten vor ihr nieder und baten um ihren Segen, denn in den letzten fünfzehn Jahren hatten sie sie nicht gesehen. Da sagte sie: „Wo ist mein jüngster Sohn, Sir Gareth? Ich weiß, dass er zwölf Monate lang bei euch war – und dass ihr aus ihm einen Küchenjungen gemacht habt.“ Da erkannten der König und alle Ritter, dass Sir Beaumains und Sir Gareth dieselbe Person waren. „Wahrlich“, sagte der König, „ich habe ihn nicht erkannt.“ „Ich auch nicht“, sagten Sir Gawain und seine Brüder. Darauf sagte der König: „Gott sei Dank, schöne Schwester – er hat sich als ebenso frommer Ritter erwiesen wie jeder andere, der heute lebt. Durch Gottes Gnade wird man ihn sofort finden, falls er sich in diesen sieben Reichen aufhält.“ Da sagten Sir Gawain und seine Brüder: „Herr, wenn Ihr uns erlaubt, werden wir ihn suchen gehen.“ Doch Sir Lancelot meinte: „Es wäre besser, wenn der König einen Boten zu Dame Lyones schicken würde, um sie zu bitten, so schnell wie möglich hierherzukommen. Sie wird Rat geben, wo man ihn finden kann.“ „Das ist gut gesagt“, antwortete der König und schickte sogleich einen Boten zu Dame Lyones. Als sie die Nachricht hörte, versprach sie, sofort zu kommen, erzählte Sir Gareth, was der Bote gesagt hatte, und fragte ihn, was zu tun sei. „Ich bitte Euch“, sagte er, „sagt ihnen nicht, wo ich bin. Wenn mein Herr, König Artus, nach mir fragt, rätet ihm, am Tag der Himmelfahrt ein Turnier vor diesem Schloss abzuhalten – der Ritter, der am besten abschneidet, soll Euch sowie all Eure Ländereien gewinnen.“ So brach Dame Lyones auf und kam zum Hof von König Artus, wo sie sehr ehrenvoll empfangen wurde. Als man sie fragte, wo Sir Gareth sei, sagte sie, sie könne es nicht sagen. „Aber, Herr“, sagte sie, „mit Eurer Erlaubnis werde ich am Fest der Himmelfahrt ein Turnier vor meinem Schloss veranstalten – der Preis dafür soll ich selbst sowie all meine Ländereien sein. Wenn dann bekannt gegeben wird, dass Ihr und Eure Ritter dort sein werdet, werde ich Ritter auf meiner Seite finden, die gegen Euch und die Euren kämpfen – so bin ich sicher, dass man von Sir Gareth hören wird.“ „So sei es“, antwortete der König. Also schickte Sir Gareth heimlich Boten zu Sir Perseant und Sir Ironside und befahl ihnen, am festgelegten Tag mit ihren Rittertruppen bereit zu sein, um ihm und seiner Gruppe beim Kampf gegen den König beizustehen. Als sie eingetroffen waren, sagte er: „Seid nun versichert, dass wir uns mit denen messen werden…“

Die besten Ritter der Welt – deshalb müssen wir alle guten Ritter sammeln, die wir finden können.“ So wurde in ganz England, Wales, Schottland, Irland und Cornwall sowie auf den äußeren Inseln und in anderen Ländern verkündet, dass an dem bevorstehenden Fest der Himmelfahrt unserer Herrin alle Ritter, die zum Turnier nach Castle Perilous kamen, entscheiden sollten, ob sie sich auf die Seite des Königs oder auf die Seite der Burg stellen wollten. Dann kamen viele gute Ritter auf die Seite der Burg: Sir Epinogris, der Sohn des Königs von Northumberland, Sir Palomedes der Sarazene, Sir Grummore Grummorsum, ein guter Ritter aus Schottland, Sir Brian des Iles, ein edler Ritter, Sir Carados von der Tower Dolorous, Sir Tristram – der noch kein Ritter am Runden Tisch war – sowie viele andere. Doch keiner von ihnen kannte Sir Gareth, denn er gab sich nicht als etwas Besseres aus als irgendein gewöhnlicher Mensch.

Auf der Seite von König Artus kamen der König von Irland und der König von Schottland, der edle Prinz Sir Galahaut, Sir Gawain sowie seine Brüder Sir Agravain und Sir Gaheris, Sir Ewaine, Sir Tor, Sir Perceval und Sir Lamoracke, auch Sir Lancelot und seine Verwandten, Sir Lionel, Sir Ector, Sir Bors und Sir Bedivere sowie Sir Kay und die meisten Mitglieder des Runden Tisches. Auch die beiden Königinnen, Königin Guinevere und die Königin von Orkney, Sir Gareths Mutter, kamen mit dem König. So herrschte innerhalb und außerhalb der Burg große Aufregung, begleitet von allerlei Festlichkeiten und Musikdarbietungen.

Bevor das Turnier begann, bat Sir Gareth heimlich Dame Lyones, Sir Gringamors, Sir Ironside und Sir Perseant, seinen Namen auf keinen Fall preiszugeben und ihn nicht als etwas Besonderes zu betrachten, sondern wie jeden gewöhnlichen Ritter. Da sagte Dame Lyones: „Lieber Herr, ich bitte Euch, nehmt diesen Ring – er hat die Macht, die Kleidung des Trägers in jede beliebige Farbe zu verwandeln und schützt ihn vor Blutverlust. Gebt ihn mir aber bitte wieder zurück, wenn das Turnier vorbei ist, denn er erhöht meine Schönheit enorm, jedes Mal, wenn ich ihn trage.“ „Danke, meine Liebe“, sagte Sir Gareth, „ich hätte mir nichts Besseres wünschen können – so kann ich mich solange verkleiden, wie ich will.“ Dann gab Sir Gringamors Sir Gareth einen braunen Renner, ein ausgezeichnetes Pferd, dazu eine solide Rüstung und ein edles Schwert, das sein Vater von einem heidnischen Tyrannen erobert hatte. Anschließend bereiteten alle Ritter Sir Gareth auf das Turnier vor.

Am Tag der Himmelfahrt, als Messe und Morgengebet abgehalten wurden, bliesen die Herolde ihre Trompeten und kündigten den Turnierbeginn an. Bald darauf kamen die Ritter des Schlosses sowie die Ritter von König Artus hervor und traten gegeneinander an. Dann traf Sir Epinogris, Sohn des Königs von Northumberland und Ritter des Schlosses, auf Sir Ewaine – beide brachen ihre Speere kurz über ihren Händen ab. Danach kam Sir Palomedes vom Schloss und traf auf Sir Gawain; sie kämpften so heftig miteinander, dass sowohl die Ritter als auch ihre Pferde zu Boden stürzten. Anschließend traf Sir Tristram vom Schloss auf Sir Bedivere und warf ihn samt Pferd zu Boden. Der Ritter von Redlands sowie Sir Gareth trafen auf Sir Bors und Sir Bleoberis; der Ritter von Redlands und Sir Bors kämpften so heftig miteinander, dass ihre Speere zerbrachen und ihre Pferde zu Boden stürzten. Sir Bleoberis brach seinen Speer gegen Sir Gareth – doch er selbst wurde zu Boden geworfen. Als Sir Galihodin das sah, bat er Sir Gareth, ihn zu beschützen – doch Sir Gareth warf ihn leichtfertig zu Boden. Dann nahm Sir Galahud einen Speer, um seinen Bruder zu rächen – doch ihm erging es genauso. Sir Dinadam, sein Bruder La-cote-male-taile, Sir Sagramour le Desirous sowie Dodinas le Savage besiegten alle mit einem einzigen Speer. Als König Anguish von Irland das sah, wunderte er sich, wer dieser Ritter wohl sein könnte – schließlich änderte er bei jedem Kampf seine Farbe, sodass niemand ihn erkennen konnte. Er rannte auf ihn zu und traf auf ihn – Sir Gareth warf den König vom Pferd, samt Sattel und allem anderen. Auf dieselbe Weise behandelte er auch den König von Schottland, König Urience von Gore sowie König Bagdemagus. Da rief Sir Galahaut, der edle Prinz: „Ritter der vielen Farben! Du hast gut gekämpft – nun bereite dich darauf vor, gegen mich zu kämpfen.“ Als Sir Gareth das hörte, nahm er einen großen Speer und trat schnell gegen ihn an. Der Prinzen-Speer brach ab – doch Sir Gareth schlug ihn auf die linke Seite des Helms, sodass der Prinz hin und her taumelte. Hätten seine Männer ihn nicht gerettet, wäre er zu Boden gefallen. „Bei meinem Glauben“, sagte König Artus, „ist dieser Ritter der vielen Farben ein guter Ritter. Ich bitte dich, Sir Lancelot du Lac, tritt gegen ihn an.“ „Herr“, sagte Sir Lancelot, „mit Eurer Erlaubnis werde ich es unterlassen. Ich möchte ihm im Moment Gnade erweisen – schließlich hat er für einen Tag bereits genug getan. Wenn ein guter Ritter so gut kämpft, ist es nicht ehrenhaft, ihn aufzuhalten.“

von dieser Ehre. Vielleicht ist sein Streit heute hier – und er könnte der Geliebteste von Lady Lyones von allen Anwesenden sein; denn ich sehe deutlich, dass er leidet und sich zwingt, große Taten zu vollbringen. Deshalb soll er an diesem Tag die Ehre erhalten; denn auch wenn ich ihn davon abhalten könnte, würde ich es nicht tun.“ „Du sprichst gut und wahrhaftig“, sagte der König.
Dann zogen sie nach dem Zweikampf ihre Schwerter, und es begann ein großes Turnier. Dort vollbrachte Sir Lancelot wunderbare Heldentaten – zunächst kämpfte er gegen Sir Tristram und Sir Carados, obwohl diese die gefährlichsten Kämpfer der Welt waren. Dann kam Sir Gareth und trennte sie voneinander, doch er wollte Sir Lancelot keinen Schlag versetzen, denn durch ihn war er zum Ritter geschlagen worden. Bald schon musste Sir Gareths Helm repariert werden; er ritt beiseite, um sich darum zu kümmern und Wasser zu trinken, denn er hatte vor all seinen kraftvollen Taten großen Durst. Während er trank, sagte ihm sein Zwerg: „Gib mir deinen Ring, damit du ihn beim Trinken nicht verlierst.“ Also nahm Sir Gareth ihn ab. Als er mit Trinken fertig war, ritt er eilig zurück auf das Feld – in seiner Eile vergaß er, den Ring wieder anzuziehen. Da sahen alle, dass er gelbe Rüstung trug.
König Artus sagte zu einem Herold: „Reite hin und finde heraus, wer dieser tapfere Ritter ist – ich habe viele gefragt, aber niemand kann es mir sagen.“
Der Herold ritt näher und sah um den Helm herum in goldenen Buchstaben geschrieben: „Sir Gareth von Orkney“. Sofort rief der Herold seinen Namen laut aus, und alle drängten sich, ihn zu sehen.
Doch als er sah, dass er entdeckt worden war, drängte er sich eilig durch die Menge und rief seinem Zwerg zu: „Junge, du hast mich schändlich betrogen, indem du meinen Ring behalten hast – gib ihn mir zurück, damit ich mich verstecken kann.“ Kaum hatte er ihn angezogen, änderte sich seine Rüstung wieder, und niemand wusste, wohin er gegangen war. Dann verließ er das Feld – doch sein Bruder Sir Gawain ritt ihm nach.
Als Sir Gareth tief in den Wald geritten war, nahm er seinen Ring ab und schickte ihn durch den Zwerg zurück zu Lady Lyones, mit der Bitte, ihm während seiner Abwesenheit treu und gewissenhaft zu bleiben.
Dann ritt Sir Gareth lange durch den Wald, bis es Nacht wurde. Als er an einem Schloss ankam, ging er zur Pforte und bat den Torwächter, ihn einzulassen. Doch dieser antwortete grob, er dürfe dort nicht übernachten. Da sagte Sir Gareth: „Sage deinem Herrn und deiner Herrin, dass ich ein Ritter am Hofe von König Artus bin.“

„Und um seiner willen bitte ich um Unterkunft für ihn.“ Daraufhin ging der Torwächter zur Herzogin, die das Schloss besaß. „Lass ihn sofort eintreten“, rief sie; „um des Königs willen darf er nicht ohne Zuflucht bleiben!“ und ging hinunter, um ihn zu empfangen. Als Sir Gareth sah, dass sie kam, grüßte er sie und sagte: „Schöne Dame, ich bitte Sie, mir für diese Nacht Unterschlupf zu gewähren. Falls es hier einen Kampfkünstler oder Riesen gibt, gegen den ich kämpfen muss, verschonen Sie mich bis morgen, damit ich und mein Pferd ausruhen können – denn wir sind sehr müde.“ „Sir Ritter“, sagte sie, „Ihr sprecht kühn; denn der Herr dieses Schlosses ist ein Feind von König Artus und seinem Hof. Wenn Ihr heute Nacht hier ruhen wollt, müsst Ihr zustimmen, dass Ihr Euch jedem, dem Ihr begegnet, als Gefangener ergeben werdet.“ „Wie heißt Euer Herr, Dame?“, fragte Sir Gareth. „Der Herzog de la Rowse“, antwortete sie. „Ich verspreche Euch“, sagte er, „mir ihm zu ergeben, wenn er verspricht, mir kein Leid zuzufügen. Doch falls er sich weigert, werde ich mich mit meinem Schwert und meiner Lanze befreien.“ „Gut“, sagte die Herzogin; und befahl, die Zugbrücke herunterzulassen. So ritt er in die Halle und stieg ab. Nachdem er seine Rüstung abgelegt hatte, machten ihm die Herzogin und ihre Damen große Freude. Nach dem Abendessen wurde sein Bett in der Halle bereitet, und dort ruhte er in dieser Nacht. Am nächsten Tag stand er auf, nahm an der Messe teil, brach sein Fasten und verabschiedete sich, um weiterzureiten. Als er an einem bestimmten Berg vorbeiritt, traf ihn ein Ritter namens Sir Bendelaine und rief ihm zu: „Ihr dürft nicht vorbeikommen, es sei denn, Ihr kämpft mit mir oder werdet mein Gefangener!“ „Dann werden wir kämpfen“, antwortete Sir Gareth. Also ließen sie ihre Pferde in vollem Galopp laufen, und Sir Gareth durchbohrte Sir Bendelaine so schwer, dass dieser kaum sein Schloss erreichte, bevor er tot zusammenbrach. Als Sir Gareth kurz darauf am Schloss vorbeikam, kamen Sir Bendelaines Ritter und Diener heraus, um ihren Herrn zu rächen. Zwanzig von ihnen griffen ihn gleichzeitig an, obwohl seine Lanze gebrochen war. Doch er zog sein Schwert und stellte seinen Schild vor sich. Obwohl sie alle ihre Lanzen an ihm zerbrachen und ihn heftig bedrängten, verteidigte er sich wie ein edler Ritter. Bald erkannten sie, dass sie ihn nicht überwinden konnten, und beschlossen, sein Pferd zu töten. Nachdem sie es mit ihren Lanzen getötet hatten, griffen sie Sir Gareth an, während er zu Fuß kämpfte. Doch jeden, den er traf, tötete er, und trieb sie mit schrecklichen Schlägen zurück, bis er alle außer vier getötet hatte, die flohen. Dann nahm er das Pferd eines der Toten und ritt weiter.

Anonym: Er kam zu einem anderen Schloss und hörte von innen ein Geräusch, als würden viele Frauen stöhnen und weinen. Dann fragte er einen Pagen, der draußen stand: „Was ist das für ein Lärm, den ich höre?“ „Herr Ritter“, antwortete dieser, „da drinnen sind dreißig Damen, die Witwen von dreißig Rittern, die vom Herrn dieses Schlosses getötet wurden. Er wird der grausame Braune Ritter genannt und ist der gefährlichste Ritter, der lebt. Deshalb warne ich Euch, zu fliehen.“ „Das werde ich niemals tun“, sagte Sir Gareth, „denn ich fürchte ihn nicht.“ Da sah der Page den grausamen Braunen Ritter kommen und sagte zu Gareth: „Seht! Mein Herr ist nahe.“ Also machten sich beide Ritter bereit und ritten aufeinander zu. Der grausame Braune Ritter brach seinen Speer gegen Sir Gareths Schild – doch Sir Gareth durchbohrte ihn mit seinem Schwert, sodass er tot zu Boden fiel. Daraufhin ritt er ins Schloss und verkündete den Damen, dass er ihren Feind getötet habe. Sie waren sehr froh und zeigten ihm alle mögliche Freude sowie dankten ihm überaus herzlich. Doch am nächsten Tag, als er zur Messe ging, fand er die Damen in der Kapelle weinend vor, neben verschiedenen Gräbern. Er erkannte, dass in diesen Gräbern ihre Ehemänner lagen. Da bat er sie, sich zu trösten, und bat sie mit edlen Worten, zum nächsten Pfingstfest am Hof von König Artus zu kommen. Danach verließ er das Schloss und ritt an einem Berg vorbei, wo ein tapferer Ritter wartete. Dieser sagte zu ihm: „Bleibt stehen, Herr Ritter, und kämpft mit mir!“ „Wie nennt Ihr Euch?“, fragte Sir Gareth. „Ich bin der Herzog de la Rowse“, antwortete er. „Wahrhaftig“, sagte Sir Gareth, „vor nicht allzu langer Zeit wohnte ich in Eurem Schloss und versprach dort, mich jedem Kampf gegen Euch zu stellen, sobald wir uns begegnen würden.“ „Seid Ihr jener stolze Ritter, der bereit war, gegen mich zu kämpfen?“, fragte der Herzog. „Passt also gut auf Euch auf und macht Euch bereit.“ Sie ritten aufeinander zu, und Sir Gareth stieß den Herzog vom Pferd. Dann stiegen sie ab, zogen ihre Schwerter und kämpften eine Stunde lang erbittert miteinander. Schließlich warf Sir Gareth den Herzog zu Boden und wollte ihn töten – doch dieser ergab sich. „Dann müsst Ihr zum nächsten Pfingstfest zu meinem Herrn, König Artus, gehen und sagen, dass ich, Sir Gareth, Euch geschickt habe“, sagte Sir Gareth. „Wie Ihr wünscht“, antwortete der Herzog und übergab ihm seinen Schild als Pfand. Als Sir Gareth allein weiterritt, sah er einen bewaffneten Ritter auf sich zukommen. Er hielt den Schild des Herzogs vor sich und ritt schnell auf ihn zu, um mit ihm zu kämpfen. Sie ritten aufeinander zu, als wäre es Donner, und brachen ihre Speere gegeneinander. Danach kämpften sie heftig mit ihren Schwertern.

Solch mächtige Schläge, dass Blut in alle Richtungen spritzte. Nachdem sie zwei Stunden und länger gekämpft hatten, kam zufällig das Fräulein Linet vorbei; als sie sie sah, rief sie aus: „Sir Gawain und Sir Gareth, hört auf zu kämpfen – denn ihr seid Brüder!“ Da warfen sie ihre Schilde und Schwerter beiseite, umarmten einander und weinten lange, bevor sie sprechen konnten. Jeder gab dem anderen die Ehre des Kampfes, und es wurden viele freundliche Worte gewechselt. Dann sagte Sir Gawain: „Oh mein Bruder, um deinetwillen habe ich große Trauer und Mühen ertragen! Doch ich würde dir dennoch Ehre erweisen, selbst wenn du nicht mein Bruder wärst – denn du hast König Artus und seinen Hof sehr geehrt und mehr Ritter zu ihm geschickt als jeder andere vom Runden Tisch, außer Sir Lancelot.“ Daraufhin versorgte das Fräulein Linet ihre Wunden. Da ihre Pferde müde waren, ritt sie mit ihrem Maultier zu König Artus und berichtete ihm von diesem seltsamen Abenteuer. Nachdem sie ihre Nachricht überbracht hatte, bestieg der König selbst sein Pferd und befahl allen, mit ihm zu kommen, um die Brüder zu begrüßen. So zog eine große Gruppe von Adligen und Damen los, um die Brüder zu empfangen. Als König Artus sie sah, wollte er freundliche Worte sagen, doch vor Freude konnte er es nicht. Sowohl Sir Gawain als auch Sir Gareth warfen sich vor den Knien ihres Onkels nieder und erwiesen ihm Ehre – es herrschte große Freude unter ihnen allen. Dann sagte der König zum Fräulein Linet: „Warum kommt Lady Lyones nicht, um ihren Ritter Sir Gareth zu besuchen, der so viel Leid um ihrer Liebe willen ertragen hat?“ „Sie weiß nicht, mein Herr, dass er hier ist“, antwortete das Fräulein, „denn sie wünscht sich sehr, ihn zu sehen.“ „Geht und bringt sie her“, sagte der König. Also ritt das Fräulein, um ihrer Schwester mitzuteilen, wo Sir Gareth war. Als diese es hörte, freute sie sich sehr und kam so schnell wie möglich. Als Sir Gareth sie sah, herrschte große Freude und Erleichterung zwischen ihnen. Dann fragte der König Sir Gareth, ob er diese Dame zur Frau haben wolle. „Mein Herr“, antwortete Sir Gareth, „ihr wisst gut, dass ich sie mehr als alle anderen Frauen liebe.“ „Nun, schöne Dame“, sagte König Artus, „was sagt Ihr?“ „Edelster König“, antwortete sie, „mein Herr Sir Gareth ist meine erste Liebe und wird auch meine letzte sein – wenn ich ihn nicht als Ehemann haben kann, werde ich keinen anderen nehmen.“ Da sagte der König zu ihnen: „Seid versichert, dass ich um meiner Krone willen nicht der Grund für eine Trennung eurer beiden Herzen sein möchte.“

Dann wurden umfangreiche Vorbereitungen für die Hochzeit getroffen, denn der König wünschte, dass sie am folgenden Michaelismass an einem Ort namens Kinkenadon-by-the-Sea stattfinden sollte. So schickte Sir Gareth Boten zu allen Rittern, die er im Kampf besiegt hatte, und bat sie, an seinem Hochzeitstag dort zu sein. So kam am nächsten Michaelismass eine große Anzahl von Menschen nach Kinkenadon-by-the-Sea. Dort vermählte der Erzbischof von Canterbury Sir Gareth mit Lady Lyones in aller Feierlichkeit. Alle Ritter, die Sir Gareth besiegt hatte, waren bei der Feier anwesend; es fanden allerlei Festlichkeiten und Spiele statt, begleitet von Musik und Gesang. Zudem gab es drei Tage lang große Turniere. Doch wegen seiner Braut ließ der König Sir Gareth nicht kämpfen. Daraufhin schenkte König Artus Sir Gareth und seiner Frau große Ländereien sowie reichlich Gold, damit sie bis ans Ende ihres Lebens in Würde zusammenleben konnten.

XII
Die Abenteuer von Sir Tristram

Wiederhielt König Artus ein großes Fest in Caerleon zum Pfingstfest und versammelte um sich alle Ritter des Runden Tisches. Wie es seine Gewohnheit war, saß er da und wartete darauf, dass eine neue Abenteuer entstand oder dass ein Ritter zurückkehrte, dessen Taten und Gefahren erzählt werden konnten. Bald sah er Sir Lancelot sowie eine Schar von Rittern, die durch die Türen kamen und in ihrer Mitte den mächtigen Ritter Sir Tristram führten. Sobald König Artus ihn sah, stand er auf, durchquerte die Hälfte der Halle, streckte beide Hände aus und rief: „Willkommen, guter Sir Tristram – willkommen wie jeder andere Ritter, der je an diesen Hof kam. Schon lange wünschte ich mir, dass du zu meinen Rittern gehörst.“ Da standen alle Ritter und Barone gemeinsam auf, kamen heran und riefen: „Willkommen!“ Auch Königin Guinevere kam mit vielen Damen, und alle sagten im Chor dasselbe. Dann nahm der König Sir Tristram bei der Hand, führte ihn zum Runden Tisch und sagte: „Willkommen nochmals – als einer der besten und edelsten Ritter der Welt! Ein Anführer im Krieg, im Frieden, im Feld und im Wald – herzlich willkommen an diesem Hof! Mögest du lange hier bleiben.“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte er auf jeden leeren Stuhl, bis er schließlich den erreichte, der einst Sir Marhaus gehört hatte. Dort stand in goldenen Buchstaben geschrieben: „Dies ist der Platz des edlen Ritters Sir Tristram.“ Daraufhin machten sie ihn mit großer Freude zum Mitglied des Runden Tisches.

Die Geschichte von Sir Tristram lautete wie folgt: Es gab einen König von Lyonesse namens Meliodas, der mit der Schwester von König Mark von Cornwall verheiratet war – einer wunderschönen und guten Frau. Eines Tages wurde König Meliodas beim Jagen im Wald durch Zauberei gefangen genommen und in einem Schloss eingesperrt. Als seine Frau Elisabeth davon hörte, war sie zutiefst betrübt.

Von Kummer überwältigt rannte sie in den Wald, um ihren Herrn zu suchen. Doch nach vielen Tagen des Umherirrens und der Trauer fand sie keine Spur von ihm. Sie legte sich in ein tiefes Tal und betete darum, sterben zu dürfen. Und so geschah es auch – doch bevor sie starb, gebar sie inmitten all ihres Leids ein Kind, einen Jungen, und nannte ihn mit ihrem letzten Atemzug Tristram; denn sie sagte: „Sein Name soll zeigen, wie traurig er in diese Welt gekommen ist.“ Daraufhin starb sie. Die Dame, die bei ihr war, nahm das Kind und wickelte es so gut es ging vor der Kälte ein, legte es in ihre Arme unter den Schatten eines nahegelegenen Baumes und wartete darauf, dass auch sie sterben würde.

Doch bald darauf kamen eine Gruppe von Adligen und Baronen, die nach der Königin suchten. Sie fanden die Dame und das Kind und brachten sie nach Hause. Am nächsten Tag kam König Meliodas, den Merlin gerettet hatte. Als er vom Tod der Königin hörte, war sein Kummer unbeschreiblich. Er begrub sie feierlich und ehrenvoll und nannte das Kind Tristram, wie sie es gewünscht hatte.

Dann trauerte König Meliodas sieben Jahre lang und fand keinen Trost. In dieser Zeit wurde der junge Tristram gut ernährt. Doch bald heiratete er die Tochter von Howell, dem König von Britannien. Diese wollte, dass ihre eigenen Kinder das Königreich erben konnten, und dachte darüber nach, wie sie Tristram vernichten könnte. Eines Tages gab sie Gift in einen Silberbecher, in dem Tristram und ihre Kinder zusammen spielten – damit er, wenn er Durst hatte, daraus trinken und sterben konnte. Doch zufällig sah ihr eigener Sohn den Becher, dachte, er enthalte guten Trank, holte ihn herunter und trank daraus in großen Zügen. Plötzlich platzte er auf und starb.

Als die Königin davon hörte, war ihr Kummer sehr groß – doch ihr Zorn und Neid waren noch größer als zuvor. Bald darauf gab sie wieder Gift in den Becher. Eines Tages fand ihr Mann ihn, als er Durst hatte, nahm ihn in die Hand und wollte daraus trinken. Als sie das sah, sprang sie mit einem lauten Schrei auf und riss ihm den Becher aus den Händen.

Da erinnerte sich König Meliodas an den plötzlichen Tod seines kleinen Kindes. Er packte sie grob am Arm und rief:

„Verräterin, sag mir, welcher Trank sich in diesem Becher befindet – sonst werde ich dich auf der Stelle töten!“ Und damit zog er sein Schwert und schwor bei einem großen Eid, sie zu töten, falls sie ihm nicht sofort die Wahrheit sagte.
„Ach, Gnade, Herr“, sagte sie und warf sich zu seinen Füßen nieder; „Gnade – dann werde ich Euch alles erzählen.“
Dann berichtete sie ihm von ihrem Plan, Tristram zu ermorden, damit ihre eigenen Söhne das Königreich erben konnten.
„Das Gesetz wird über dich richten“, sagte der König.
Bald darauf wurde sie vor den Baronen verurteilt und zum Tod durch Verbrennen verurteilt.
Doch als das Feuer entzündet wurde, kam Tristram gekniet zu seinem Vater und bat um eine Gunst.
„Alles, was du wünschst, werde ich dir geben“, sagte der König.
„Dann gebt mir das Leben der Königin, meiner Stiefmutter“, sagte er.
„Du begehst einen Fehler, wenn du das verlangst“, sagte Meliodas; „denn sie hätte dich mit ihren Giften getötet, wenn sie gekonnt hätte – und gerade um deinetwillen sollte sie sterben.“
„Herr“, sagte er, „darum bitte ich Euch um Gnade und vergebt ihr. Möge Gott ihr genauso vergeben wie ich. Ich bitte Euch daher, mir meine Bitte zu erfüllen – und um Gottes willen haltet Euer Versprechen.“
„Wenn es unbedingt sein muss“, sagte der König, „dann nimm ihr Leben – ich gebe es dir. Geh und tu mit ihr, was du willst.“
Da ging der junge Tristram zum Feuer, befreite die Königin von all ihren Fesseln und rettete sie vor dem Tod.
Nach langer Zeit vergab der König aufgrund seiner Güte wieder und lebte in Frieden mit ihr – wenn auch nie wieder im selben Haus.
Bald darauf wurde Tristram nach Frankreich geschickt, unter der Obhut eines Mannes namens Governale. Dort lernte er sieben Jahre lang die Sprache des Landes sowie alle Ritterkünste und edlen Fähigkeiten. Besonders hervorragend war er in Musik und Jagen – und ein Harfenist, der allen anderen überlegen war.

Mit neunzehn Jahren kehrte er zu seinem Vater zurück – er war so kräftig und stark gebaut sowie von so edlem Herzen wie je ein Mensch zuvor. Kurz nach seiner Rückkehr geschah es, dass König Anguish von Irland an König Mark von Cornwall um die ihm zustehende Abgabe bat; diese war bereits seit sieben Jahren überfällig. König Mark antwortete, dass er, wenn er die Abgabe haben wolle, selbst kommen und darum kämpfen müsse – man würde ihm dann einen Gegner zur Verfügung stellen. Daraufhin rief König Anguish Sir Marhaus, den Bruder seiner Frau, einen guten Ritter vom Runden Tisch, der damals an seinem Hof lebte, zu sich und schickte ihn mit einer Rittertruppe in sechs großen Schiffen nach Cornwall. Dort warf er vor der Burg Tintagil Anker und forderte täglich von König Mark entweder die Abgabe oder einen Gegner. Doch kein Ritter wagte es, ihn anzugreifen – denn sein Ruf wegen seiner Stärke und Tapferkeit war im ganzen Land sehr hoch. Da ließ König Mark in ganz Cornwall verkünden, dass jeder Ritter, der bereit sei, gegen Sir Marhaus zu kämpfen, für immer an der rechten Seite des Königs stehen dürfe und für den Rest seines Lebens große Ehre und Reichtümer erhalten würde. Bald erreichte diese Nachricht das Land Lyonesse. Als der junge Tristram davon hörte, wurde er wütend und schämte sich, dass kein Ritter aus Cornwall es wagte, gegen den irischen Champion anzutreten. „Ach“, sagte er, „ich wäre gerne Ritter, damit ich gegen diesen Marhaus kämpfen könnte! Ich bitte Euch, mir zu erlauben, zum Hof von König Mark zu gehen und ihn um die Gnade zu bitten, mich zum Ritter zu schlagen.“ „Lass dich von deinem eigenen Mut leiten“, sagte sein Vater. Also ritt Tristram sogleich nach Tintagil zu König Mark, ging mutig auf ihn zu und sagte: „Herr, erteilt mir den Ritterschlag – dann werde ich bis zum Äußersten gegen Sir Marhaus von Irland kämpfen.“ „Wer seid Ihr und woher kommt Ihr?“, fragte der König, als er sah, dass es sich um einen jungen Mann handelte – zwar stark und gut gebaut, aber doch noch jung. „Mein Name ist Tristram“, antwortete er, „und ich bin im Land Lyonesse geboren.“ „Doch wisst Ihr“, sagte der König, „dass dieser irische Ritter nur mit denen kämpft, die königlichen Blutes sind oder eng mit Königen oder Königinnen verwandt sind – wie er selbst, denn seine Schwester ist die Königin von Irland.“

Dann sagte Tristram: „Sage ihm, dass ich aus dem Geschlecht meines Vaters und meiner Mutter genauso gut zu ihm gehöre wie er – denn mein Vater ist König Meliodas, und meine Mutter war Königin Elisabeth, deine Schwester, die bei meiner Geburt im Wald starb.“ Als König Mark das hörte, begrüßte er ihn von ganzem Herzen, ernannte ihn sofort zum Ritter und bereitete ihn darauf vor, jederzeit aufzubrechen. Zudem bewaffnete er ihn mit prächtiger Rüstung, die mit Gold und Silber verziert war. Dann schickte er Sir Marhaus eine Botschaft: „Es sollte ein besserer Mann als er gegen ihn kämpfen – Sir Tristram von Lyonesse, Sohn von König Meliodas und der eigenen Schwester von König Mark.“ Der Kampf sollte daher auf einer Insel in der Nähe von Sir Marhauses Schiffen stattfinden. Am nächsten Tag landete Sir Tristram dort, begleitet nur von Governale als Knappen. Diesen schickte er zurück nach Festland, sobald er selbst bereit war. Als Sir Marhaus und Sir Tristram allein waren, sagte Sir Marhaus: „Junge Ritter Sir Tristram, was tust du hier? Ich bedaure sehr deine Unbesonnenheit – oft wurde ich bereits vergeblich angegriffen, und zwar von den besten Rittern der Welt. Lass dich rechtzeitig warnen und kehre zu denen zurück, die dich geschickt haben.“ „Edler Ritter, guter Ritter“, antwortete Sir Tristram, „sei versichert, dass ich diesen Streit niemals aufgeben werde, bis einer von uns besiegt ist. Deshalb wurde ich ja zum Ritter ernannt. Bevor wir uns trennen, wirst du erfahren, dass ich, obwohl noch unerprobt, der Sohn eines Königs und erstgeborener Sohn einer Königin bin. Außerdem habe ich versprochen, Cornwall von dieser alten Last zu befreien – oder zu sterben. Zudem solltest du wissen, Sir Marhaus, dass dein Mut und deine Stärke nur noch bessere Gründe dafür sind, dass ich dich angreife – denn egal, ob ich gewinne oder verliere, werde ich Ehre erlangen, indem ich einem so großen Ritter wie dir begegnet bin.“ Dann begannen sie den Kampf und kämpften mit aller Kraft gegeneinander, sodass sowohl die Ritter als auch ihre Pferde zu Boden fielen. Doch Sir Marhauses Speer riss Sir Tristram eine große Wunde in die Seite. Dann sprangen sie von ihren Pferden und kämpften mit ihren Schwertern miteinander, wie zwei Wildschweine. Nachdem sie eine Weile gekämpft hatten, hörten sie auf, aufeinander einzuschlagen, und griffen stattdessen nach den Brüsten und Helmen des anderen. Doch das half nichts – also stürzten sie sich wieder aufeinander, um einander niederzuringen.

So kämpften sie mehr als die Hälfte des Tages, bis beide völlig erschöpft waren und Blut von ihnen überall auf den Boden floss. Doch zu dieser Zeit war Sir Tristram noch frischer als Sir Marhaus und hatte mehr Atem. Mit einem mächtigen Schlag versetzte er ihm einen solchen Hieb, dass die Rüstung seines Gegners durchbohrt wurde und das Schwert tief in seinen Schädel eindrang. Drei Mal zog Sir Tristram es heraus, bevor er es endlich aus seinem Kopf entfernen konnte. Dann fiel Sir Marhaus auf die Knie – dabei brach die Klinge von Sir Tristrams Schwert ab und blieb in seinem Schädel stecken. Plötzlich, als es schien, sei er tot, stand Sir Marhaus wieder auf, warf sein Schwert und seinen Schild beiseite und floh in sein Schiff. Tristram rief ihm nach: „Aha! Ihr Ritter vom Runden Tisch – zieht Euch vor einem so jungen Ritter zurück? Das ist eine Schande für Euch und alle Eure Verwandten. Ich würde lieber in hundert Stücke zerschlagen werden, als vor Euch fliehen.“ Doch Sir Marhaus antwortete nicht und floh unter lautem Stöhnen davon. „Lebt wohl, Ritter – lebt wohl“, lachte Tristram, dessen Stimme nun wegen des Blutverlusts heiser und schwach war. „Ich halte Euer Schwert und Euren Schild sicher aufbewahrt und werde sie überall tragen, wohin ich auch reise – vor König Artus und am Runden Tisch.“ Danach wurde Sir Marhaus von seinen Leuten nach Irland zurückgebracht. Kaum war er dort angekommen, wurden seine Wunden untersucht. Bei der Untersuchung seines Kopfes fanden sie ein Stück von Tristrams Schwert darin – doch alle Fähigkeiten der Chirurgen waren nutzlos, um es herauszuholen. Kurz darauf starb Sir Marhaus. Seine Schwester, die Königin, nahm das Stück der Schwertklinge und bewahrte es sorgfältig auf – denn sie dachte, es könnte ihr eines Tages helfen, den Tod ihres Bruders zu rächen. In der Zwischenzeit saß Sir Tristram, schwer verletzt, sanft auf einem kleinen Hügel und blutete stark. In diesem schlimmen Zustand wurde er bald von Governale sowie den Rittern von König Mark gefunden. Sie hoben ihn vorsichtig hoch und brachten ihn mit einem Boot zurück an Land. Dort legten sie ihn ins Bett im Schloss und versorgten seine Wunden sorgfältig. Doch er lag lange Zeit krank – und wäre wahrscheinlich an dem ersten Schlag gestorben, den Sir Marhaus ihm mit der Lanze versetzt hatte, denn deren Spitze war vergiftet. Obwohl die klügsten Chirurgen sowie Quacksalber – Männer und Frauen – aus allen Richtungen kamen, konnte er doch auf keinen Fall geheilt werden. Schließlich…

Es kam eine weise Frau, die offen sagte, dass Sir Tristram niemals geheilt werden könne, solange er nicht dorthin zurückkehrte, wo das Gift aufgetreten war. Als das verstanden wurde, schickte der König Sir Tristram mit einem schönen, prächtigen Schiff nach Irland. Durch Glück erreichte er bald ein Schloss, in dem sich der König und die Königin aufhielten. Während das Schiff angelegt wurde, saß er auf seinem Bett, spielte auf der Harfe und erzeugte eine so wunderbare Musik, wie es sie nie zuvor gegeben hatte. Als der König hörte, dass dieser wunderbare Harfenspieler ein verwundeter Ritter war, ließ er ihn rufen und fragte nach seinem Namen. „Ich komme aus dem Land Lyonesse“, antwortete er, „und mein Name ist Tramtrist.“ Er wagte es nicht, seinen wahren Namen zu nennen, aus Furcht, dass die Rache der Königin wegen des Todes ihres Bruders auf ihn fallen könnte. „Nun“, sagte König Anguish, „du bist hier willkommen – du wirst alle Hilfe erhalten, die dieses Land dir bieten kann. Aber sei nicht besorgt, wenn ich manchmal niedergeschlagen und traurig bin. Vor Kurzem wurde in Cornwall der beste Ritter der Welt, der für meine Sache kämpfte, getötet. Sein Name war Sir Marhaus, ein Ritter vom Runden Tisch von König Artus.“ Dann erzählte er Sir Tristram die ganze Geschichte von Sir Marhauses Kampf. Sir Tristram tat so, als wäre er sehr überrascht und traurig, obwohl er alles viel besser wusste als der König selbst. Danach wurde er in die Obhut der Königstochter, La Belle Isault, gegeben, damit sie seine Wunde heilen konnte. Sie war die schönste und edelste Frau, die man sich vorstellen konnte. Sie war außerdem in der Medizin äußerst geschickt – innerhalb weniger Tage hatte sie ihn vollständig geheilt. Im Gegenzug lehrte Sir Tramtrist sie das Spielen auf der Harfe. Bald schon begannen die beiden, sich zueinander zu hingezogen zu fühlen. Doch zu dieser Zeit befand sich ein heidnischer Ritter namens Sir Palomedes in Irland. Er wurde vom König und der Königin sehr geschätzt. Auch er liebte La Belle Isault zutiefst, machte ihr ständig großzügige Geschenke und suchte ihre Gunst. Er war sogar bereit, um ihrer willen getauft zu werden. Deshalb hasste Sir Tramtrist ihn zutiefst. Sir Palomedes wiederum war voller Wut und Neid gegenüber Tramtrist. So beschloss König Anguish, ein großes Turnier abzuhalten. Der Preis dafür sollte eine Frau sein, die zur Familie des Königs gehörte – die Gewinner des Turniers sollte sie drei Tage später heiraten und all ihr Land erben. Als La Belle Isault Sir Tramtrist von diesem Turnier erzählte, sagte er: „Schöne Dame! Ich bin noch zu schwach…“

Ritter – und ohne dich wäre ich jetzt bereits tot gewesen. Was würdest du von mir verlangen, dass ich tue? Du weißt doch gut, dass ich nicht im Turnier kämpfen darf.“
„Ah, Tramtrist“, sagte sie, „warum willst du nicht in diesem Turnier kämpfen? Sir Palomedes wird dort sein und alles geben, was er kann. Bitte sei auch dort – sonst wird er der Gewinner des Preises sein.“
„Meine Dame“, sagte Tramtrist, „ich werde hingehen und um deinetwillen mein Bestes geben. Doch lass mich unbekannt bei allen bleiben. Bitte halte meinen Rat ein und hilf mir bei einer Verkleidung.“
Am Tag des Turniers kam Sir Palomedes mit einem schwarzen Schild und besiegte viele Ritter. Alle waren von seiner Geschicklichkeit erstaunt – schon am ersten Tag besiegte er Sir Gawain, Sir Gaheris, Sir Agravaine, Sir Key sowie viele andere aus nah und fern. Am nächsten Tag war er wieder der Sieger und besiegte den König samt hundert Rittern sowie den König von Schottland. Doch bald darauf ritt Sir Tramtrist auf das Turnierfeld – er wurde durch eine geheime Pforte des Schlosses hineingelassen, sodass ihn niemand sehen konnte. La Belle Isault hatte ihm weiße Rüstung angelegt sowie ein weißes Pferd und einen Schild gegeben. So erschien er plötzlich auf dem Feld – wie ein strahlender Engel.
Sobald Sir Palomedes ihn sah, stürmte er mit einer großen Lanze auf ihn zu. Doch Tramtrist war bereit und warf ihn beim ersten Angriff zu Boden. Da ertönte lauter Jubel – der Ritter mit dem schwarzen Schild war besiegt worden. Palomedes, schwer verletzt und beschämt, suchte nach einem geheimen Weg, um das Feld zu verlassen. Doch Tramtrist beobachtete ihn, ritt ihm nach und befahl ihm, stehen zu bleiben – schließlich sei er noch nicht mit ihm fertig. Daraufhin drehte sich Sir Palomedes wütend um und griff Tramtrist mit seinem Schwert an. Doch beim ersten Schlag warf Tramtrist ihn zu Boden und rief: „Folge nun allen meinen Befehlen – oder stirb!“ Dann unterwarf er sich Tristrams Gnade und versprach, La Belle Isault aufzugeben sowie zwölf Monate lang weder Waffen noch Rüstung zu tragen. Aufspringend zerschnitt er in seinem Zorn und Wahnsinn seine eigene Rüstung in Stücke und verließ das Feld. Auch Sir Tramtrist verließ das Turnierfeld und ritt durch das Hintertor zurück ins Schloss.
Danach wurde Sir Tramtrist lange Zeit von dem König und der Königin von Irland geliebt – und blieb stets bei La Belle Isault. Doch eines Tages, während er badete, kamen die Königin und La Belle Isault zufällig in sein Zimmer und sahen sein Schwert auf dem Bett liegen. Sofort zog sie es aus der Scheide…

Sie betrachtete das Schwert lange Zeit – beide hielten es für ein gewöhnliches Schwert. Doch etwa eineinhalb Fuß vom Griff entfernt war ein großes Stück herausgebrochen. Während die Königin auf diese Lücke blickte, erinnerte sie sich plötzlich an das Stück des Schwertblatts, das in der Schädelhöhle ihres Bruders Sir Marhaus gefunden worden war. Daraufhin drehte sie sich um und rief: „Bei meinem Glauben – das ist der Verbrecherritter, der deinen Onkel getötet hat!“ Sie eilte in ihre Kammer, suchte in ihrem Schrank nach dem Stück Eisen aus Sir Marhaus’ Kopf, brachte es zurück und setzte es in Tristrams Schwert ein. Es passte genau hinein, so wie es noch gestern dagewesen war, bevor es herausbrach.

Dann packte die Königin das Schwert mit aller Kraft und rannte in den Raum, in dem Sir Tristram noch im Bade war. Sie stürmte auf ihn zu, um ihn niederzustechen – doch sein Diener, Sir Hebes, fing sie in seinen Armen auf und zog ihr das Schwert weg.

Danach eilte sie zum König, warf sich vor ihm auf die Knie und sagte: „Herr und Ehemann – in eurem Haus befindet sich dieser Verbrecherritter, der meinen Bruder Marhaus getötet hat!“

„Wer ist es?“, fragte der König.

„Es ist Sir Tramtrist!“, antwortete sie. „Isault hat ihn geheilt.“

„Ach!“, erwiderte der König. „Ich bin darüber sehr traurig – denn er ist ein guter Ritter, wie ich ihn noch nie auf irgendeinem Schlachtfeld gesehen habe. Doch ich bitte dich, lass ihn gehen und überlasse ihn mir.“

Der König ging in Sir Tramtrists Zimmer und fand ihn bewaffnet und bereit, auf sein Pferd zu steigen. Er sagte zu ihm: „Sir Tramtrist – ich komme nicht, um mich gegen dich zu wehren. Es wäre schändlich von deinem Herrn, nach deinem Leben zu trachten. Gehe in Frieden – aber sag mir erst deinen Namen und ob du meinen Bruder, Sir Marhaus, getötet hast.“

Daraufhin erzählte Sir Tristram ihm die ganze Wahrheit – und wie er seinen Namen verborgen hatte, um in Irland unbekannt zu bleiben. Als er fertig war, erklärte der König, dass er ihm keine Schuld gab. „Dennoch kann ich aus Ehrengründen dich nicht an diesem Hof behalten – sonst würde ich meine Barone, meine Frau sowie all ihre Verwandten verärgern.“

„Herr“, sagte Sir Tristram, „ich danke Euch für die Güte, die Ihr mir hier erwiesen habt, sowie für die große Güte, die meine Dame, Eure Tochter, mir gezeigt hat. Es könnte sogar zu Eurem Vorteil sein, wenn ich lebe, anstatt zu sterben – denn wo auch immer ich bin, werde ich stets Euren Dienst suchen und überall der Diener Eurer Tochter sein, ihr Ritter im Rechten wie im Falschen, und niemals versäumen, alles zu tun, was ein Ritter tun kann.“

Dann ging Sir Tristram zu La Belle Isault und verabschiedete sich von ihr. „Oh sanfter Ritter“, sagte sie, „ich bin zutiefst traurig über Euren Abschied, denn noch nie habe ich einen Mann gesehen, den ich so sehr liebte.“

„Meine Dame“, sagte er, „ich verspreche treu, dass ich mein ganzes Leben lang Euer Ritter bleiben werde.“

Daraufhin gab Sir Tristram ihr einen Ring, und sie gab ihm einen anderen. Danach verließ er sie weinend und klagend und ging zu den Baronen, um sich offen von ihnen allen zu verabschieden. Er sagte: „Edle Herren, es ist so, dass ich nun von hier weggehen muss. Wenn also jemand unter euch ist, den ich beleidigt habe oder der wegen mir betrübt ist, soll er es jetzt sagen – bevor ich gehe, werde ich es mit aller Kraft wiedergutmachen. Und wenn es auch nur einen gibt, der hinter meinem Rücken schlecht über mich reden will, soll er es jetzt sagen – sonst nie mehr. Hier ist mein Körper als Beweis: Körper gegen Körper.“

Alle blieben stumm und sagten kein Wort, obwohl einige aus dem Kreis der Königin ihn angegriffen hätten, wären sie nur mutig genug gewesen.

So verließ Sir Tristram Irland, segelte über das Meer und erreichte mit günstigem Wind Tintagil. Als König Mark die Nachricht erhielt, dass Sir Tristram zurückgekehrt war und seine Wunde geheilt war, freute er sich sehr – genauso wie alle seine Barone. Nachdem er seinen Onkel, den König, besucht hatte, ritt er zu seinem Vater, König Meliodas, wo er die herzlichste Begrüßung erhielt, die man ihm nur bereiten konnte. Sowohl der König als auch die Königin gaben ihm reichlich von ihren Ländereien und Besitztümern.

Bald darauf kehrte er wieder an den Hof von König Mark zurück und lebte dort in großer Freude und Glückseligkeit – bis der König irgendwann eifersüchtig auf seinen Ruhm sowie auf die Liebe und Gunst wurde, die ihm alle Mädchen entgegenbrachten. Solange König Mark lebte, liebte er Sir Tristram nicht mehr – obwohl zwischen ihnen viele freundliche Worte flossen.

Eines Tages kam es so, dass der edle Ritter Sir Bleoberis de Ganis, Bruder von Sir Blamor de Ganis und entfernter Verwandter von Sir Lancelot vom See, zum Hof von König Mark kam und ihn um einen Gefallen bat. Obwohl der König erstaunt war, da es sich um einen Mann von großem Ruhm und um einen Ritter des Runden Tisches handelte, gewährte er ihm alles, was er verlangte. Da sagte Sir Bleoberis: „Ich möchte die schönste Dame am Hofe für mich selbst auswählen.“
„Ich kann dir keinen Widerspruch entgegensetzen“, antwortete der König; „wähle also – doch nimm alle Konsequenzen deiner Wahl auf dich.“
Nachdem er sich umgesehen hatte, wählte er die Frau von Graf Segwarides, nahm sie bei der Hand, setzte sie auf sein Pferd hinter seinen Knappen und ritt davon.
Bald darauf kam der Graf und ritt wütend hinter ihm her. Doch alle Damen riefen Tristram Schande zu, weil er nicht eingegriffen hatte; eine von ihnen tadelte ihn heftig und nannte ihn einen feigen Ritter, weil er zuließ, dass eine Dame aus dem Hof seines Onkels weggeführt wurde. Doch Tristram antwortete ihr: „Schöne Dame, es ist nicht meine Pflicht, an diesem Streit teilzunehmen, solange ihr Herr und Ehemann hier ist, um das zu tun. Hätte er nicht am Hof sein müssen, dann wäre ich vielleicht ihr Verteidiger gewesen. Und falls es dazu kommt, dass es ihm schlecht geht, dann werde ich wohl mit jenem schändlichen Ritter sprechen, bevor er dieses Land verlässt.“
Sofort kam einer der Knappen von Sir Segwarides herein und berichtete, dass sein Herr schwer verletzt sei und im Sterben liege. Als Tristram das hörte, rüstete er sich schnell aus und stieg auf sein Pferd; sein Diener Governale folgte ihm mit Schild und Speer.
Während er ritt, traf er auf seinen Cousin Sir Andret, dem König Mark befohlen hatte, zwei Ritter vom Hof von König Artus nach Hause zu bringen – Ritter, die in der Gegend auf Abenteuer aus waren.
„Welche Nachrichten?“, fragte Tristram.
„Gott helfe mir – es könnte nicht schlimmer sein“, antwortete sein Cousin; „denn die Männer, die ich holen sollte, haben mich besiegt und meine Botschaft zunichte gemacht.“
„Lieber Cousin“, sagte Tristram, „reite weiter deinen Weg – vielleicht kann ich Rache für dich nehmen, falls ich ihnen begegne.“

So ritt Sir Andret nach Cornwall, doch Sir Tristram folgte den beiden Rittern, die ihn betrogen hatten – nämlich Sir Sagramour le Desirous und Sir Dodinas le Savage. Bald schon sah er sie ein Stück vor sich.

„Sir“, sagte Governale, „meinem Rat zufolge solltet Ihr sie in Ruhe lassen, denn es sind zwei bewährte Ritter am Hofe Arthurs.“

„Soll ich sie dann nicht lieber konfrontieren?“, fragte Sir Tristram. Er ritt schnell hinter ihnen her, rief ihnen zu, anzuhalten, und fragte sie, woher sie kamen, wohin sie gingen und was sie in diesen Gegenden zu suchen hätten.

Sir Sagramour blickte Sir Tristram hochmütig an, machte sich über seine Worte lustig und sagte: „Schöner Ritter – seid Ihr ein Ritter aus Cornwall?“

„Warum fragt Ihr das?“, entgegnete Tristram.

„Wahrhaftig, weil es äußerst selten vorkommt“, antwortete Sir Sagramour, „dass Krieger aus Cornwall sowohl mit ihren Waffen als auch mit ihrer Zunge tapfer sind. Vor nur zwei Stunden trafen wir auf einen solchen Krieger aus Cornwall – er sprach große Töne voller Kraft und Mut, doch bald schon wurde er, ohne viel Gegenwehr, zu Boden geworfen. Ich glaube, Euch wird es genauso ergehen.“

„Edle Herren“, sagte Sir Tristram, „es mag sein, dass ich ein besserer Mann bin als er. Doch egal wie – er war mein Cousin. Um seiner willen werde ich euch beide angreifen: Ein Ritter aus Cornwall gegen euch beide.“

Als Sir Dodinas le Savage diese Worte hörte, griff er nach seinem Speer und sagte: „Sir Ritter, passt gut auf Euch auf!“ Dann stürzten sie aufeinander zu – Sir Dodinas’ Speer brach in zwei Teile. Doch Sir Tristram schlug ihn mit solcher Wucht, dass er über den Pferdehals geworfen wurde und sich fast das Genick brach. Sir Sagramour, als er den Sturz seines Gefährten sah, wunderte sich, wer dieser neue Ritter wohl sei. Er bereitete seinen Speer vor und stürmte wie ein Wirbelwind auf Sir Tristram zu. Doch Sir Tristram versetzte ihm einen mächtigen Schlag und warf ihn zusammen mit seinem Pferd zu Boden. Beim Fallen brach er sich das Bein.

Dann blickte Sir Tristram auf die beiden, die nun auf dem Gras lagen, und sagte: „Edle Ritter – wollt ihr weiter kämpfen? Gibt es am Hofe König Arthurs keine besseren Ritter? Wollt ihr wieder Schande über die Ritter aus Cornwall sprechen?“

„Du hast uns wahrhaftig besiegt“, antwortete Sir Sagramour, „und im Namen des Rittertums verlange ich, dass du uns deinen wahren Namen nennst.“
„Ihr fordert viel von mir“, sagte Sir Tristram, „aber ich werde euch antworten.“
Als die beiden Ritter seinen Namen hörten, waren sie sehr froh, Sir Tristram getroffen zu haben – denn seine Taten waren in ganz dem Land bekannt. Sie baten ihn, bei ihnen zu bleiben.
„Nein“, sagte er, „ich muss einen eurer Ritter finden – Sir Bleoberis de Ganis, den ich suche.“
„Möge Gott euch begleiten“, sagten die beiden Ritter; und Sir Tristram ritt davon.
Bald sah er in einem Tal vor sich Sir Bleoberis sowie die Frau von Sir Segwarides, die hinter seinem Pagen auf einem Maultier ritt. Da rief er laut: „Halt an, Ritter am Hofe König Arthurs! Bringe diese Dame zurück oder übergebe sie mir!“
„Das werde ich nicht tun“, sagte Bleoberis, „denn ich fürchte keinen kornischen Ritter.“
„Warum sollte ein kornischer Ritter nicht genauso gut sein wie jeder andere? Noch vor drei Meilen trafen mich zwei Ritter aus eurem Hof – und sie meinten, ein einziger kornischer Ritter reiche aus, um gegen beide anzutreten, bevor wir uns trennten.“
„Wie hießen sie?“, fragte Sir Bleoberis.
„Sir Sagramour le Desirous und Sir Dodinas le Savage“, antwortete Sir Tristram.
„Ah“, sagte Sir Bleoberis erstaunt, „du hast also mit ihnen gekämpft? Bei meinem Schwur – es waren zwei gute Ritter und fromme Männer. Wenn du beide besiegt hast, musst du wirklich ein guter Ritter sein. Doch trotzdem wirst du auch mich besiegen, bevor du diese Dame bekommst.“
„Dann verteidige dich doch!“, rief Sir Tristram und griff schnell mit seinem Speer an. Doch Sir Bleoberis war genauso schnell – und jeder drängte den anderen, samt Pferd, zu Boden.
Dann sprangen sie von ihren Pferden und kämpften mit großer Entschlossenheit mit ihren Schwertern. Sie kämpften mehr als zwei Stunden lang, manchmal stürzten sie sich auch gegenseitig entgegen…

Wut packte sie beide, sodass sie auf dem Boden lagen. Schließlich wandte sich Sir Bleoberis ab und sagte: „Nun, edler Ritter, halte noch einen Moment aus – wir müssen miteinander sprechen.“
„Sprich“, sagte Sir Tristram, „und ich werde dir antworten.“
„Sir“, sagte Sir Bleoberis, „ich möchte deinen Namen sowie deinen Herkunftsort erfahren.“
„Ich schäme mich nicht, sie zu nennen“, sagte Sir Tristram. „Ich bin der Sohn von König Meliodas, und meine Mutter war die Schwester von König Mark – von dessen Hof ich nun komme. Mein Name ist Sir Tristram de Lyonesse.“
„Wahrhaftig“, sagte Sir Bleoberis, „ich freue mich sehr, das zu hören. Denn du bist jener, der Sir Marhaus im Zweikampf besiegte, als es um die Abgaben aus Cornwall ging – und du hast auch Sir Palomedes beim großen irischen Turnier besiegt. Dort hast du außerdem Sir Gawain sowie seine neun Gefährten vernichtet.“
„Ich bin dieser Ritter“, sagte Sir Tristram. „Und nun bitte ich dich, mir deinen Namen zu nennen.“
„Ich bin Sir Bleoberis de Ganis, Cousin von Sir Lancelot vom See – einem der besten Ritter der Welt“, antwortete er.
„Du sprichst die Wahrheit“, sagte Sir Tristram. „Denn Sir Lancelot ist, wie alle wissen, unschlagbar in Höflichkeit und Rittertum. Aus großer Zuneigung zu seinem Namen werde ich nicht weiter gegen dich kämpfen wollen.“
„In gutem Glauben, Sir“, sagte Sir Bleoberis, „möchte ich auch nicht weiter gegen dich kämpfen. Doch da du mir gefolgt bist, um diese Dame zu gewinnen, biete ich dir Freundlichkeit, Höflichkeit und Güte an. Diese Dame darf frei wählen, mit wem von uns sie bleiben will.“
„Ich bin zufrieden“, sagte Sir Tristram. „Denn ich zweifle nicht daran, dass sie zu mir kommen wird.“
„Das wirst du bald erleben“, sagte er. Er rief seinen Pagen herbei und stellte die Dame zwischen sie. Sie ging sofort zu Sir Bleoberis und entschied sich, bei ihm zu bleiben. Als Sir Tristram das sah, wurde er überaus wütend auf sie – und fühlte, dass er aus Scham kaum zum Hof von König Mark zurückkehren könnte. Doch Sir Bleoberis sagte: „Höre mir zu, edler Ritter Sir Tristram. Da König Mark mir die freie Wahl eines Geschenks gestattet hat – und da diese Dame sich entschieden hat, mit mir zu gehen – habe ich sie genommen. Doch nun habe ich meine Aufgabe erfüllt.“

Und meine Abenteuer – um deinetwillen soll sie zu ihrem Mann in das Kloster zurückgeschickt werden, wo er liegt.“ So ritt Sir Tristram zurück nach Tintagil, und Sir Bleoberis ins Kloster, wo Sir Segwarides verwundet lag. Dort übergab er seine Dame und verließ als edler Ritter den Ort. Nach diesem Abenteuer blieb Sir Tristram weiterhin am Hof seines Onkels, bis König Mark aus Neid einen Plan schmiedete, um sich ihn vom Hals zu schaffen. Eines Tages bat er ihn, erneut nach Irland zu reisen und dort im Namen von Sir Tristram um La Belle Isault anzuhalten, damit sie seine Königin wurde – denn Sir Tristram hatte stets ihre Schönheit und Güte gelobt, bis König Mark sie für sich selbst haben wollte. Zudem glaubte er, sein Neffe würde sicherlich von den Verwandten der Königin getötet werden, falls er jemals wieder in Irland auftauchen sollte. Doch Sir Tristram, der die Furcht verachtete, bereitete sich auf die Abreise vor und nahm mit sich die edelsten Ritter, die man finden konnte, gekleidet in die prächtigste Kleidung. Als sie in Irland ankamen, überbrachte Sir Tristram eines Tages die Botschaft seines Onkels, und König Anguish willigte ein. Doch als La Belle Isault die Nachricht erhielt, war sie sehr traurig und zögerlich – doch sie bereitete sich darauf vor, mit Sir Tristram aufzubrechen, und nahm ihre Hauptdame Dame Bragwaine mit sich. Dann gab die Königin Dame Bragwaine sowie Sir Tristrams Diener Governale eine kleine Flasche und wies sie an, dass La Belle Isault und König Mark am Tag ihrer Hochzeit beide daraus trinken sollten – dann würden sie sich sicherlich ihr ganzes Leben lang lieben. Bald darauf brachen Sir Tristram und Isault mit einer großen Gruppe auf und segelten davon. Eines Tages, als sie in ihrer Kabine saßen und Durst hatten, sahen sie eine kleine goldene Flasche, die anscheinend guten Wein enthielt. Da nahm Sir Tristram sie und sagte: „Schöne Dame, das scheint der beste Wein zu sein – Ihre Dienerin Dame Bragwaine sowie mein Diener Governale haben ihn für sich behalten.“ Darauf lachten beide fröhlich und tranken nacheinander aus der Flasche; noch nie zuvor hatten sie einen so guten und süßen Wein gekostet. Doch als sie fertig getrunken hatten, liebten sie sich so sehr, dass ihre Liebe sie niemals mehr im Guten oder Bösen verlassen konnte. Und so geschah es, dass obwohl Sir Tristram vielleicht niemals…

Für La Belle Isault vollbrachte er sein ganzes Leben lang die tapfersten Taten im Kampf – allein um ihretwillen. Dann segelten sie weiter, bis sie zu einer Burg namens Pluere kamen, wo sie sich ausruhen wollten. Doch bald kam eine große Gruppe heraus und nahm sie gefangen. Als sie im Gefängnis waren, fragte Sir Tristram einen Ritter sowie eine Dame, die dort waren, warum man sie auf so schändliche Weise behandele. „Denn“, sagte er, „es ist nie die Sitte irgendeines ehrenhaften Ortes, an den ich je gekommen bin, einen Ritter und eine Dame, die Schutz suchten, gefangen zu nehmen und ins Gefängnis zu werfen – das ist eine wirklich böse und unhöfliche Sitte.“

„Sir“, sagte der Ritter, „wisst Ihr nicht, dass dies die Burg Pluere genannt wird, die weinende Burg? Hier gilt seit alters her die Sitte, dass jeder Ritter, der dort wohnt, gegen den Herrn der Burg, Sir Brewnor, kämpfen muss. Der Schwächere verliert seinen Kopf. Wenn die Dame, die er bei sich hat, weniger schön ist als die Frau des Herrn, dann verliert auch sie ihren Kopf. Ist sie aber schöner, dann muss die Dame der Burg ihren Kopf verlieren.“

„Nun, möge der Himmel mir helfen“, sagte Sir Tristram. „Das ist eine abscheuliche und schändliche Sitte. Doch ich habe einen Vorteil: Meine Dame ist die schönste Frau auf der ganzen Welt – deshalb fürchte ich um sie nichts. Was mich betrifft, so werde ich gerne im offenen Kampf um meinen eigenen Kopf kämpfen.“

Da sagte der Ritter: „Seht zu, dass ihr morgen früh bereit seid – ihr und eure Dame.“ Am nächsten Tag kam Sir Brewnor zu Sir Tristram, ließ ihn und Isault aus dem Gefängnis holen, brachte ihm ein Pferd und Rüstung und befahl ihm, sich vorzubereiten – denn alle Untertanen dieses Herrschaftsbereichs warteten auf dem Feld, um den Kampf zu beobachten und zu beurteilen.

Dann kam Sir Brewnor, seine Dame bei der Hand haltend und ebenfalls maskiert, heraus. Sir Tristram ging ihm entgegen – mit La Belle Isault an seiner Seite, ebenfalls maskiert. Da sagte Sir Brewnor: „Sir Ritter, wenn eure Dame schöner ist als meine, dann schlagt mit eurem Schwert dem Kopf meiner Dame den Garaus. Wenn aber meine Dame schöner ist als eure, dann werde ich mit meinem Schwert dem Kopf eurer Dame den Garaus machen. Wenn ich euch besiege, wird eure Dame mir gehören – und ihr werdet euren Kopf verlieren.“

„Sir Ritter“, antwortete Sir Tristram, „das ist eine wirklich abscheuliche und verbrecherische Sitte. Lieber werde ich meinen eigenen Kopf verlieren, als dass meine Dame ihren Kopf verliert.“

„Nein“, sagte Sir Brewnor, „doch nun sollen die Damen miteinander verglichen werden, und dann wird ein Urteil gefällt.“
„Ich stimme nicht zu“, rief Sir Tristram, „denn wer ist hier, der ein gerechtes Urteil fällen kann? Doch zweifelt nicht daran, dass meine Dame weitaus schöner ist als eure – und das werde ich beweisen.“ Daraufhin hob Sir Tristram den Schleier von La Belle Isault und stand neben ihr mit seinem gezogenen Schwert in der Hand.
Dann löste Sir Brewnor den Schleier von seiner eigenen Dame und tat ebenso. Doch als er La Belle Isault sah, wusste er, dass niemand so schön sein konnte – und alle Anwesenden urteilten ebenso. Da sagte Sir Tristram: „Da du und deine Dame schon lange diese böse Sitte praktiziert habt und viele gute Ritter sowie Damen getötet habt, wäre es nur recht, euch beide zu vernichten.“
„Wahrhaftig“, sagte Sir Brewnor, „deine Dame ist schöner als meine – und von allen Frauen habe ich noch nie eine so Schöne gesehen. Also tötet meine Dame, wenn ihr wollt – doch ich bezweifle nicht, dass ich euch töten und sie für mich gewinnen werde.“
„Du wirst sie gewinnen“, sagte Sir Tristram, „genau wie jeder Ritter jemals eine Dame gewonnen hat; und aufgrund deines eigenen Urteils sowie der bösen Sitte, der deine Dame zugestimmt hat, werde ich sie töten, wie du sagst.“
Daraufhin ging Sir Tristram auf ihn zu, nahm ihm seine Dame weg und schlug ihr mit einem Hieb den Kopf ab.
„Nun nimm dein Pferd!“, rief Sir Brewnor. „Da ich meine Dame verloren habe, werde ich dir deine nehmen und dir das Leben nehmen.“
So nahmen sie ihre Pferde und ritten so schnell sie konnten aufeinander zu. Sir Tristram stieß Sir Brewnor leicht vom Pferd. Doch dieser stand sofort wieder auf – und als Sir Tristram erneut angriff, stieß er sein Pferd durch beide Schultern, sodass dieses taumelte und fiel. Doch Sir Tristram war leichtfüßig und geschickt; er sprang vom Pferd, hob seinen Schild vor sich – doch bevor er sein Schwert ziehen konnte, versetzte ihm Sir Brewnor drei oder vier schwere Hiebe. Dann stürzten sie sich wie zwei wilde Wildschweine gegenseitig an und kämpften fast zwei Stunden lang, wobei sie sich gegenseitig schwer verletzten. Schließlich stürmte Sir Brewnor auf Sir Tristram zu, um ihn in seine Arme zu nehmen und wegzuschleudern – denn er vertraute sehr auf seine Stärke. Doch in diesem Moment wurde Sir Tristram …

Der stärkste und größte Ritter der Welt – denn er war größer als Sir Lancelot, obwohl Sir Lancelot bessere Atemwege hatte. Bald darauf stieß er Sir Brewnor zu Boden, löste seinen Helm und schlug ihm den Kopf ab. Dann kamen alle, die zum Schloss gehörten, und erwiesen ihm Ehre und Treue sowie baten ihn, eine Weile dort zu bleiben und dieses abscheuliche Verhalten zu beenden. Doch nach kurzer Zeit verließ er diesen Ort und kam nach Cornwall. Dort heiratete König Mark sogleich La Belle Isault in großer Freude und Pracht. Sir Tristram genoss hohen Rang und wohnte stets am königlichen Hof. Doch trotz all seiner Dienste hasste ihn König Mark; an einem bestimmten Tag schickte er zwei Ritter, um ihn im Wald anzugreifen. Sir Tristram schlug dem einen leicht den Kopf ab, verwundete den anderen schwer und ließ ihn den Körper seines Gefährten zum König tragen. Daraufhin tat der König so, als wüsste er nicht, dass die Ritter von ihm geschickt worden waren; doch insgeheim hasste er Sir Tristram noch mehr und versuchte, ihn zu töten. Eines Tages, mit Zustimmung des falschen Ritters Sir Andret sowie weiterer vierzig Rittern, wurde Sir Tristram im Schlaf gefangen genommen und in eine Kapelle auf den Felsen über dem Meer gebracht, um dort hinuntergeworfen zu werden. Doch gerade als sie ihn hinunterwerfen wollten, riss er seine Fesseln entzwei, stürmte auf Sir Andret zu, nahm dessen Schwert und tötete ihn damit. Anschließend sprang er von den Felsen herab – wo niemand ihm folgen konnte – und entkam ihnen. Doch jemand schoss auf ihn und verletzte ihn schwer mit einem vergifteten Pfeil am Arm. Bald darauf suchten sein Diener Governale sowie Sir Lambegus nach ihm und fanden ihn unversehrt unter den Felsen. Sie berichteten ihm, dass König Mark ihn sowie all seine Anhänger verbannt habe, um den Tod von Sir Andret zu rächen. Also nahmen sie ein Schiff und kamen nach Bretagne. Sir Tristram litt unter großen Schmerzen wegen seiner Wunde; man riet ihm, nach Isoude, der Tochter des Königs von Bretagne, zu suchen – denn nur sie konnte solche Wunden heilen. Deshalb ging er zum Hof von König Howell und sagte: „Herr, ich bin in dieses Land gekommen, um Hilfe von Eurer Tochter zu erhalten – denn man sagt mir, dass nur sie mir helfen kann.“ Isoude bot gerne ihre Hilfe an, und innerhalb eines Monats war Sir Tristram wieder gesund.

Während er noch am Hof weilte, führte ein Graf namens Grip Krieg gegen König Howell und belagerte ihn. Sir Kay Hedius, der Sohn des Königs, zog gegen ihn ins Feld, wurde jedoch in der Schlacht besiegt und schwer verletzt. Da bat der König Sir Tristram um Hilfe. Er nahm alle Ritter mit, die er finden konnte, und am nächsten Tag vollbrachte er in einer weiteren Schlacht solche Heldentaten, dass ganz das Land von ihm sprach. Dort tötete er den Grafen mit eigenen Händen sowie mehr als hundert weitere Ritter.

Als er zurückkehrte, empfing ihn König Howell mit aller Ehre und Freude, die man sich nur vorstellen kann. Er nahm ihn in seine Arme und sagte: „Sir Tristram, ich werde dir mein ganzes Königreich überlassen.“ „Nein“, antwortete er, „Gott bewahre! Ich bin Euch auf ewig dankbar wegen Eurer Tochter.“ Darauf bat der König ihn, Isoude zu heiraten – mit einer großen Mitgift an Ländern und Burgen. Sir Tristram stimmte sofort zu, und sie wurden am Hof getraut.

Doch schon bald sehnte sich Sir Tristram sehr danach, Cornwall zu sehen. Sir Kay Hedius wollte gerne mit ihm gehen. Also bestiegen sie ein Schiff. Doch sobald sie auf See waren, trieb der Wind sie an die Küste Nordwales, in der Nähe von Castle Perilous – in der Nähe eines Waldes, in dem oft seltsame Abenteuer stattfanden. Da sagte Sir Tristram zu Sir Kay Hedius: „Lassen Sie uns einige davon ausprobieren, bevor wir weiterfahren.“ Also nahmen sie ihre Pferde und ritten los.

Nachdem sie etwa eine Meile geritten waren, entdeckte Sir Tristram vor sich einen gut ausgerüsteten Ritter, der neben einer klaren Quelle saß, mit einem starken Pferd in der Nähe, das an einen Eichenbaum gebunden war. „Schöner Herr“, sagte er, als sie näher kamen, „an Eurer Ausrüstung und Rüstung erkenne ich, dass Ihr ein Ritter ohne feste Burg seid. Seid also bereit, gegen einen von uns – oder gegen uns beide – zu kämpfen.“ Der Ritter sagte nichts, sondern nahm seinen Schild, hängte ihn sich um den Hals und sprang auf sein Pferd, um einen Speer von der Hand seines Knappen zu nehmen. Da sagte Sir Kay Hedius zu Sir Tristram: „Lassen Sie mich gegen ihn kämpfen.“ „Tut, was Ihr könnt“, antwortete er.

So trafen die beiden Ritter aufeinander, und Sir Kay Hedius wurde schwer am Brustkorb verletzt.
„Du hast gut gekämpft“, rief Sir Tristram dem Ritter zu; „bereite dich nun für mich vor!“
„Ich bin bereit“, antwortete er, stellte sich ihm entgegen und schlug so heftig zu, dass der andere vom Pferd fiel. Aus Scham hielt er seinen Schild vor sich, zog sein Schwert und forderte den fremden Ritter auf, das Gleiche zu tun.
Dann kämpften sie zu Fuß fast zwei Stunden lang, bis sie beide müde waren.
Schließlich sagte Sir Tristram: „In meinem ganzen Leben habe ich noch keinen so starken und kraftvollen Ritter wie Euch getroffen. Es wäre schade, wenn wir uns weiterhin gegenseitig verletzen würden. Gebt mir Eure Hand, edler Ritter, und sagt mir Euren Namen.“
„Das werde ich tun“, antwortete er, „wenn Ihr mir Euren nennt.“
„Mein Name ist Sir Tristram von Lyonesse“, sagte er.
„Und meiner ist Sir Lamoracke aus Gallien.“
Da riefen beide zugleich: „Willkommen!“ Und Sir Lamoracke sagte: „Aufgrund Eurer großen Berühmtheit möchte ich, dass Ihr alle Ehren dieses Kampfes erhält; deshalb werde ich mich Euch ergeben.“ Daraufhin nahm er sein Schwert bei der Klinge, um es ihm zu überreichen.
„Nein“, sagte Sir Tristram, „das werdet Ihr nicht tun – denn ich weiß, dass Ihr es aus Höflichkeit tut und nicht aus Furcht.“ Daraufhin reichte er sein Schwert Sir Lamoracke und sagte: „Sir, als besiegter Ritter ergebe ich mich Euch als dem Mann mit den edelsten Fähigkeiten, den ich je getroffen habe.“
„Wartet“, sagte Sir Lamoracke, „lasst uns jetzt gemeinsam schwören, niemals wieder gegeneinander zu kämpfen.“
Daraufhin schworen sie, wie er es vorschlug.
Anschließend kehrte Sir Tristram zu Sir Kay Hedius zurück. Als dieser von seinen Wunden genesen war, brachen sie gemeinsam mit einem Schiff auf und landeten an der Küste von Cornwall. Als sie an Land kamen, suchte Sir Tristram eifrig nach Neuigkeiten über La Belle Isault. Jemand berichtete ihm fälschlicherweise, sie sei tot. Daraufhin…

Von schmerzhafter und tiefgreifender Trauer überwältigt, brach er zusammen und blieb drei Tage und Nächte lang regungslos liegen. Als er wieder zu sich kam, war er verrückt geworden, rannte in den Wald und lebte dort wie ein Wilder viele Tage lang. Dadurch wurde er mager und schwach, und wäre beinahe gestorben – doch ein Einsiedler legte ihm, während er schlief, etwas Fleisch neben ihn. In jenem Wald lebte ein Riese namens Tauleas, der aus Furcht vor Tristram sich in einer Burg versteckt hatte. Doch als man ihm sagte, dass Tristram verrückt sei, kam er wieder heraus und konnte frei umherziehen. Eines Tages sah er einen Ritter aus Cornwall namens Sir Dinaunt mit einer Dame vorbeikommen. Als dieser am Brunnen anhielt, um sich auszuruhen, sprang der Riese aus seinem Versteck hervor, packte ihn am Hals, um ihn zu töten. Doch Sir Tristram, der zufällig durch den Wald wanderte, kam gerade rechtzeitig, als die beiden miteinander kämpften. Als der Ritter um Hilfe rief, stürzte sich Tristram auf den Riesen, nahm Sir Dinaunts Schwert und trennte damit dem Riesen den Kopf ab. Anschließend verschwand er sofort zwischen den Bäumen. Sofort nahm Sir Dinaunt Tauleas’ Kopf und brachte ihn zum Hof von König Mark, wo er gefangen genommen wurde und von seinen Abenteuern erzählte. „Wo habt Ihr dieses Abenteuer erlebt?“, fragte König Mark. „An einem schönen Brunnen in Eurem Wald“, antwortete er. „Ich möchte gerne diesen Wilden sehen“, sagte der König. Also befahl er innerhalb von ein oder zwei Tagen seinen Rittern, im Wald eine große Jagd zu veranstalten. Als der König zum Brunnen kam, sah er einen Wilden dort schlafen, mit einem Schwert neben sich – doch er wusste nicht, dass es Sir Tristram war. Dann blies er in seine Trompete und rief alle seine Ritter dazu auf, den Wilden vorsichtig hochzuheben und zum Hof zu bringen. Dort badeten und wuschen sie ihn und brachten ihn allmählich wieder zur Besinnung. La Belle Isault wusste nicht, dass Sir Tristram in Cornwall war; doch als sie hörte, dass ein Wilder im Wald gefunden worden war, kam sie, um ihn zu sehen. Er hatte sich so sehr verändert, dass sie ihn nicht wiedererkannte. „Doch“, sagte sie zu Dame Bragwaine, „ich glaube wirklich, ich habe ihn schon oft zuvor gesehen.“ Während sie das sagte, sah ein kleiner Hund, den Sir Tristram ihr gegeben hatte, als sie zum ersten Mal nach Cornwall kam und der stets bei ihr blieb, Sir Tristram dort liegen.

Dort sprang er auf ihn zu, leckte seine Hände und sein Gesicht und jaulte sowie bellte vor Freude.
„Ach“, rief La Belle Isault aus, „es ist mein eigener wahrer Ritter, Sir Tristram.“
Bei ihrem Klang kehrten Sir Tristrams Sinne vollständig zurück, und er wäre fast vor Freude in Tränen ausgebrochen, als er sah, dass seine Dame am Leben war.
Doch der Hund verließ Tristram niemals; und als König Mark sowie andere Ritter kamen, um ihn zu sehen, setzte sich der Hund auf seinen Körper und bellte alle an, die zu nahekamen. Da sagte einer der Ritter: „Sicherlich ist das Sir Tristram – das erkenne ich an dem Hund.“
„Nein“, sagte der König, „das kann nicht sein“, und fragte Sir Tristram im Namen seines Glaubens, wer er sei.
„Mein Name“, sagte er, „ist Sir Tristram von Lyonesse – nun könnt ihr mit mir tun, was ihr wollt.“
Da sagte der König: „Es tut mir leid, dass ihr wieder gesund geworden seid“, und versuchte, seine Barone dazu zu bringen, ihn zu töten. Doch die meisten wollten dem nicht zustimmen und rieten stattdessen, Tristram für zehn Jahre wieder aus Cornwall zu verbannen, weil er ohne Erlaubnis des Königs zurückgekehrt war. So wurde er gezwungen, sofort abzureisen.
Als er zum Schiff ging, kam ein Ritter von König Artus namens Sir Dinadan, der ihn suchte, und sagte: „Edler Ritter, bevor ihr dieses Land verlasst, bitte ich euch, mit mir zu turnieren!“
„Gerne“, sagte er.
Dann ritten sie gegeneinander, und Sir Tristram stieß ihn leicht vom Pferd. Danach bat er Sir Tristram um Erlaubnis, ihm Gesellschaft zu leisten – nachdem dieser zugestimmt hatte, ritten sie gemeinsam zum Schiff.
Da war Sir Tristram voller Bitterkeit und sagte zu allen Rittern, die ihn ans Ufer brachten: „Grüßt König Mark sowie all meine Feinde von mir und sagt ihnen, dass ich zurückkommen werde, sobald ich kann. Nun bin ich gut belohnt dafür, dass ich Sir Marhaus getötet habe, dieses Königreich aus seiner Knechtschaft befreit habe, sowie für die Gefahren, denen ich La Belle Isault aus Irland zum König gebracht habe und sie im Schloss Pluere gerettet habe – und für das Töten…“

„Von den Riesen der Tauleas – und all den anderen Taten, die ich für Cornwall und König Mark vollbracht habe.“ So sprach er zornig und bitter und ging seines Weges.
Nachdem das Schiff eine Weile gesegelt war, hielt es an einer Anlegestelle an der Küste von Wales an. Dort stiegen Sir Tristram und Sir Dinadan an Land. Am Ufer trafen sie auf zwei Ritter, Sir Ector und Sir Bors. Sir Ector kämpfte gegen Sir Dinadan und warf ihn zu Boden; doch Sir Bors wollte nicht gegen Sir Tristram kämpfen. „Denn“, sagte er, „keine kornischen Ritter sind tapfere Männer.“ Daraufhin wurde Sir Tristram sehr wütend. Doch bald trafen sie auf zwei weitere Ritter, Sir Bleoberis und Sir Driant. Sir Bleoberis bot an, gegen Sir Tristram zu kämpfen – dieser besiegte ihn schnell.
„Ich hätte nicht gedacht“, rief Sir Bors, „dass ein kornischer Ritter so tapfer sein kann.“
Dann verließen Sir Tristram und Sir Dinadan diesen Ort und ritten in einen Wald. Während sie ritten, traf sie ein Mädchen, das aus Liebe zu Sir Lancelot nach edlen Rittern suchte, die ihn retten konnten. Denn Königin Morgan le Fay, die ihn hasste, hatte dreißig Soldaten befohlen, ihm aufzulauern, um ihn zu töten. Das Mädchen bat sie daher, ihn zu retten.
Da sagte Sir Tristram: „Führt mich dorthin, schönes Mädchen.“ Doch Sir Dinadan rief aus: „Es ist unmöglich für uns, gegen dreißig Ritter zu kämpfen! Ich werde nicht an einer solchen Tollkühnheit teilnehmen – es reicht schon aus, gegen einen oder zwei oder drei Ritter zu kämpfen; aber gegen fünfzehn werde ich es niemals wagen.“
„Zum Schande“, antwortete Sir Tristram, „tut einfach eure Pflicht.“
„Das werde ich nicht tun“, sagte er. „Darum bitte ich euch: Gebt mir euren Schild – er stammt aus Cornwall. Da die Menschen dieses Landes als Feiglinge gelten, macht es euch wohl wenig aus, mit Rittern zu kämpfen.“
„Nein“, sagte Sir Tristram, „ich werde meinen Schild niemals für jemanden abgeben, der ihn mir gegeben hat. Wenn du heute nicht an meiner Seite stehst, werde ich dich sicherlich töten. Ich verlange von dir nur, gegen einen Ritter zu kämpfen. Wenn dein Herz dir dazu nicht ausreicht, dann kannst du zumindest danebenstehen und zusehen.“

„Hätte ich doch niemals euch getroffen!“, rief Sir Dinadan. „Aber ich verspreche, zuzusehen und alles zu tun, um mich selbst zu retten.“
Sofort kamen sie dorthin, wo die dreißig Ritter warteten. Sir Tristram stürmte auf sie zu und sagte: „Hier ist jemand, der aus Liebe zu Lancelot kämpft!“
Sofort tötete er zwei von ihnen mit seinem Speer und weitere zehn mit seinem Schwert. Da nahm Sir Dinadan Mut an und griff zusammen mit ihm die Übrigen an, bis diese flohen.
Doch Sir Tristram und Sir Dinadan ritten weiter bis zum Einbruch der Nacht. Dort trafen sie auf einen Schäfer und fragten ihn, ob er etwas über eine Unterkunft in der Gegend wisse.
„Wahrhaftig, edle Herren“, sagte dieser, „es gibt eine gute Unterkunft in einem Schloss in der Nähe. Doch es ist dort üblich, dass nur diejenigen dort wohnen dürfen, die zuerst gegen zwei Ritter kämpfen. Sobald ihr drinnen seid, werdet ihr eure Gegner finden.“
„Das ist eine schreckliche Unterkunft“, sagte Sir Dinadan. „Ihr könnt überall sonst wohnen – ich werde dort nicht bleiben.“
„Schande über dich!“, sagte Sir Tristram. „Bist du überhaupt ein Ritter?“
Daraufhin forderte er ihn auf, als Ritter mit ihm zu kommen. Gemeinsam ritten sie zum Schloss. Kaum waren sie in der Nähe, kamen zwei Ritter heraus und rannten mit voller Geschwindigkeit auf sie zu. Doch beide wurden von ihnen niedergerungen. Sie betraten das Schloss und feierten fröhlich. Als sie nun unbewaffnet waren und sich ausruhen wollten, kamen zwei Ritter an das Schlosstor – Sir Palomedes und Sir Gaheris – und erkundigten sich nach den Regeln des Schlosses.
„Ich würde lieber ruhen als kämpfen“, sagte Sir Dinadan.
„Das geht nicht“, antwortete Sir Tristram. „Wir müssen die Regeln des Schlosses verteidigen, da wir seine Herren besiegt haben. Also macht euch bereit.“
„Ach, dass ich nur je in eure Gesellschaft gekommen bin“, sagte Sir Dinadan.
Sie machten sich also bereit. Sir Gaheris kämpfte gegen Sir Tristram und fiel vor ihm. Doch Sir Palomedes besiegte Sir Dinadan. Nun wollten alle zu Fuß kämpfen – außer Sir Dinadan, denn er war durch seinen Sturz schwer verletzt und verängstigt.
Als Sir Tristram ihn bat, zu kämpfen, antwortete er: „Ich werde nicht kämpfen. Ich wurde bereits von diesen dreißig Rittern verletzt, gegen die wir heute Morgen gekämpft haben.“

Und was euch betrifft, so seid ihr in Wahrheit wie Verrückte – wer würde sich denn selbst ins Verderben stürzen! Es gibt nur zwei Ritter auf der Welt, die so verrückt sind; der andere ist Sir Lancelot, mit dem ich einst auszog. Er zwang mich ständig zum Kampf, sodass ich danach ein Vierteljahr lang im Bett liegen musste. Möge der Himmel mich wieder vor euren beiden Gefährten bewahren!

„Nun“, sagte Sir Tristram, „wenn es unbedingt sein muss, werde ich gegen beide kämpfen.“ Darauf zog er sein Schwert und griff sowohl Sir Palomedes als auch Sir Gaheris an. Doch Sir Palomedes sagte: „Nein, es ist eine Schande, wenn zwei gegen einen kämpfen.“ Also bat er Sir Gaheris, beiseitezustehen, und er sowie Sir Tristram kämpften lange miteinander. Am Ende trieb Sir Tristram ihn zurück, woraufhin Sir Gaheris und Sir Dinadan gemeinsam eingriffen und sie voneinander trennten. Dann bat Sir Tristram die beiden Ritter, dort zu übernachten. Doch Dinadan verließ den Ort und ritt in ein nahegelegenes Kloster, wo er die Nacht verbrachte.

Am nächsten Tag kam Sir Tristram ins Kloster, um ihn zu finden. Als er sah, dass dieser so erschöpft war, dass er nicht reiten konnte, ließ er ihn zurück und ging weiter. Im selben Kloster wohnte auch Sir Pellinore. Er fragte Sir Dinadan nach dem Namen von Sir Tristram, doch er konnte ihn nicht erfahren, denn Sir Tristram hatte verlangt, dass sein Name unbekannt blieb. Da sagte Sir Pellinore: „Da du es mir nicht sagen willst, werde ich ihm folgen und es selbst herausfinden.“

„Hüte dich, Ritter“, sagte Sir Dinadan, „du wirst es bereuen, wenn du ihm folgst.“ Doch Sir Pellinore bestieg sofort sein Pferd und holte ihn ein. Er forderte ihn zum Turnier auf. Daraufhin drehte sich Sir Tristram um und schlug ihn nieder; dabei wurde er schwer am Schulter verwundet.

Am Tag darauf traf Sir Tristram auf einen Herold, der ihm von einem Turnier berichtete, das zwischen König Carados von Schottland und dem König von Nordwales ausgetragen werden sollte – und zwar im Maiden’s Castle. König Carados suchte Sir Lancelot, damit dieser auf seiner Seite kämpfte, während der König von Nordwales nach Sir Tristram suchte. Sir Tristram beschloss, ebenfalls daran teilzunehmen. Auf seinem Weg traf er auf Sir Key, den Seneschall, sowie Sir Sagramour. Sir Key bot ihm an, mit ihm zu turnieren. Doch Sir Tristram lehnte ab, da er sich für das Turnier fit halten wollte. Da rief Sir Key: „Ritter von Cornwall, turniere mit mir – oder gib dich als Feigling zu erkennen!“ Als Sir Tristram das hörte, drehte er sich wütend um, setzte seinen Speer bereit und trieb sein Pferd auf ihn zu. Doch als Sir Key sah, wie…

Verrückt vor Eifer forderte er ihn zum Kampf heraus – doch dieser lehnte ab. Daraufhin nannte Sir Tristram ihn Feigling, bis dieser aus Scham gezwungen war, ihm entgegenzutreten. Dann schlug Sir Tristram ihn leicht nieder und ritt davon. Doch Sir Sagramour verfolgte ihn und rief laut, er wolle ebenfalls mit ihm kämpfen. Also drehte sich Sir Tristram um, besiegte ihn ebenso schnell und zog weiter.

Bald darauf traf ihn eine Jungfrau, als er ritt, und erzählte ihm von einem abenteuerlustigen Ritter, der dadurch großen Schaden anrichtete, und bat ihn um Hilfe. Doch auf dem Weg mit ihr begegnete er Sir Gawain, der die Jungfrau als Dienerin Königin Morgans le Fay erkannte. Da er wusste, dass sie sicherlich böse Pläne gegen Sir Tristram hatte, fragte Sir Gawain höflich, wohin er unterwegs sei.

„Ich weiß es nicht“, antwortete er, „außer dass diese Jungfrau mich führt.“

„Sir“, sagte Sir Gawain, „Ihr sollt nicht mit ihr reiten, denn sie und ihre Herrin haben noch nie jemandem Gutes getan.“ Er zog sein Schwert und sagte zur Jungfrau: „Sagt mir sofort, warum Ihr diesen Ritter führt – sonst werdet Ihr sterben! Ich kenne nämlich schon seit langem die Verräterei Eurer Herrin.“

„Barmherzigkeit, Sir Gawain!“, rief die Jungfrau. „Ich werde Euch alles erzählen.“ Dann berichtete sie ihm, dass Königin Morgan dreißig schöne Jungfrauen beauftragt hatte, Sir Lancelot und Sir Tristram aufzuspüren und sie mit List in ihre Burg zu locken, wo dreißig Ritter darauf warteten, sie zu töten.

„Oh Schande!“, rief Sir Gawain. „Dass eine Königin, eine Königschwester, je solche abscheuliche Verräterei begehen könnte!“ Dann sagte er zu Sir Tristram: „Sir Ritter, wenn Ihr bei mir bleibt, werden wir gemeinsam die Bosheit dieser dreißig Ritter aufdecken.“

„Ich werde Euch nicht im Stich lassen“, antwortete er. „Denn erst vor wenigen Tagen hatte ich es mit dreißig Rittern derselben Königin zu tun – und ich glaube, wir können genauso leicht Ehre erringen wie damals.“

So ritten sie zusammen. Als sie die Burg erreichten, rief Sir Gawain laut: „Königin Morgan le Fay, schickt eure Ritter hervor, damit wir mit ihnen kämpfen können!“

Daraufhin befahl die Königin ihren Rittern, hervorzukommen – doch sie wagten es nicht, denn sie kannten Sir Tristram gut und fürchteten ihn sehr.

So brachen Sir Tristram und Sir Gawain auf. Während sie ritten, sahen sie einen Ritter namens Sir Brewse-without-pity, der eine Dame verfolgte, mit der Absicht, sie zu töten. Da bat Sir Gawain Sir Tristram, stillzuhalten, damit er diesen Ritter angreifen könne. Er ritt zwischen Sir Brewse und die Dame und rief: „Falscher Ritter, wende dich mir zu und lass diese Dame in Ruhe!“ Daraufhin wandte sich Sir Brewse um, setzte seinen Speer ab und stürmte auf Sir Gawain zu, warf ihn zu Boden und ritt auf ihm herum, während dieser lag. Als Sir Tristram das sah, rief er: „Hört auf mit dieser Schandtat!“ und ritt auf ihn zu. Doch als Sir Brewse am Schild erkannte, dass es Sir Tristram war, wandte er sich um und floh. Obwohl Sir Tristram ihm schnell folgte, konnte er entkommen, da sein Pferd besonders gut war.

Bald darauf kamen Sir Tristram und Sir Gawain in die Nähe der Jungfrauenburg. Dort gewährte ihnen ein alter Ritter namens Sir Pellonnes Unterkunft. Sir Persides, der Sohn von Sir Pellonnes und ein guter Ritter, kam heraus, um sie willkommen zu heißen. Während sie am Bogenfenster der Burg standen und sprachen, sahen sie einen stattlichen Ritter auf einem schwarzen Pferd vorbeireiten, der einen schwarzen Schild trug. „Wer ist das für ein Ritter?“, fragte Tristram. „Einer der besten Ritter der ganzen Welt“, antwortete Sir Persides. „Ist er Sir Lancelot?“, fragte Sir Tristram. „Nein“, antwortete Sir Persides, „es ist Sir Palomedes, der noch nicht getauft wurde.“

Kurz darauf kam jemand und berichtete ihnen, dass ein Ritter mit einem schwarzen Schild dreizehn Ritter besiegt habe. „Lassen wir uns dieses Turnier ansehen“, sagte Sir Tristram. Also bewaffneten sie sich und gingen hinunter. Als Sir Palomedes Sir Persides sah, schickte er einen Knappen zu ihm und bot ihm ein Turnier an. Sie kämpften gegeneinander – Sir Persides wurde besiegt. Dann bereitete sich Sir Tristram auf ein Turnier vor. Doch bevor er seinen Speer bereithalten konnte, nutzte Sir Palomedes die Gelegenheit, schlug ihm auf den Schild und ließ ihn fallen. Daraufhin war Sir Tristram äußerst wütend und zutiefst beschämt. Deshalb schickte er einen Knappen und bat Sir Palomedes, noch einmal gegen ihn zu kämpfen. Doch dieser weigerte sich und sagte: „Sagt eurem Herrn, er solle sich morgen in der Jungfrauenburg rächen – dort wird er mich wiedersehen.“

Am nächsten Tag befahl Sir Tristram seinem Diener, ihm einen schwarzen Schild zu bringen, auf dem keine Verzierungen zu sehen waren. Er und Sir Persides ritten zum Turnier und schlossen sich der Seite von König Carados an. Dann traten die Ritter des Königs von Nordwales hervor – es kam zu heftigen Kämpfen, bei denen Speere zerbrachen und Männer sowie Pferde zu Boden geworfen wurden. König Artus saß oben in einer hohen Galerie, um das Turnier zu beobachten und Urteile zu fällen; Sir Lancelot saß neben ihm. Dann kamen gegen Sir Tristram und Sir Persides zwei Ritter aus Nordwales: Sir Bleoberis und Sir Gaheris. Sir Persides wurde niedergeschlagen und wäre fast getötet worden, denn vier Reiter ritten über ihn hinweg. Doch Sir Tristram ritt gegen Sir Gaheris und warf ihn vom Pferd. Als anschließend Sir Bleoberis auf ihn zukam, warf auch dieser ihn zu Boden. Bald darauf stiegen sie wieder auf ihre Pferde – zusammen mit ihnen kam Sir Dinadan. Sir Tristram schlug ihn so heftig, dass er vom Sattel fiel. Da rief er: „Ah! Herr Ritter, ich kenne Euch besser, als Ihr denkt – ich verspreche, niemals wieder gegen Euch zu kämpfen.“ Dann ritt Sir Bleoberis ein zweites Mal auf ihn zu; der Schlag warf ihn zu Boden. Kurz darauf befahl der König, für diesen Tag aufzuhören. Alle wunderten sich darüber, wer Sir Tristram war – schließlich wurde ihm der Preis des ersten Tages im Namen des Ritters des Schwarzen Schildes überreicht. Sir Palomedes stand auf der Seite des Königs von Nordwales – doch er erkannte Sir Tristram nicht wieder. Als er dessen bemerkenswerte Taten sah, schickte er jemanden, um seinen Namen zu erfahren. „Darüber“, sagte Sir Tristram, „wird er im Moment nichts erfahren. Sagen Sie ihm, er wird es erfahren, wenn ich zwei seiner Speere zerbrochen habe – denn ich bin der Ritter, den er gestern niedergeschlagen hat. Welche Seite auch immer er wählt, ich werde die andere Seite wählen.“ Als man ihm mitteilte, dass Sir Palomedes auf der Seite von König Carados stehen würde – schließlich war er mit König Artus verwandt –, sagte er: „Dann werde ich auf der Seite des Königs von Nordwales stehen. Andernfalls würde ich auf der Seite meines Herrn, König Artus, stehen.“ Am nächsten Tag, als König Artus ankam, bliesen die Herolde zum Beginn des Turniers. König Carados kämpfte gegen den König der Hundert Ritter und wurde von ihm besiegt. Danach traten König Artus’ Ritter an und besiegten die Ritter aus Nordwales. Doch bald darauf kam Sir Tristram, um ihnen zu helfen – er kämpfte so tapfer, dass niemand ihm widerstehen konnte.

Er griff rechts und links an, sodass alle Ritter und einfachen Leute seinen Ruhm riefen.
„Da ich unbewaffnet bin“, sagte König Artus, „hatte ich noch nie einen Ritter gesehen, der wunderbarere Taten vollbrachte.“
Dann griffen der König der Hundert Ritter sowie die Ritter aus Nordwales zwanzig Ritter an, die zu Sir Lancelots Verwandten gehörten. Sie kämpften alle zusammen – keiner im Stich ließ den anderen. Als Sir Tristram ihre Edelmut und Tapferkeit sah, war er sehr erstaunt. „Gut kann er tapfer und voller Kraft sein“, sagte er, „wer solch edle Ritter als Verwandte hat.“ Nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte, fand er es schändlich, zu sehen, wie zweihundert Männer gegen zwanzig kämpften. Er ritt zum König der Hundert Ritter und sagte: „Ich bitte Euch, mein König, hört auf, gegen diese zwanzig Ritter zu kämpfen – Ihr seid zu viele und sie zu wenige. Ihr werdet keinen Ruhm erlangen, selbst wenn Ihr gewinnt, und ich sehe wirklich, dass Ihr das nicht tun werdet, es sei denn, Ihr tötet sie. Doch wenn Ihr nicht bleibt, werde ich mit ihnen kämpfen und ihnen helfen.“
„Nein“, sagte der König, „das werdet Ihr nicht tun; denn ich werde gerne Eurer Bitte nachkommen.“ Damit zog er seine Ritter zurück.
Dann ritt Sir Tristram in den Wald, damit niemand ihn erkennen konnte. König Artus ließ die Herolde blasen, damit der Turniertag zu Ende ging. Er gab dem König von Nordwales den Preis, denn Sir Tristram stand auf seiner Seite. Überall auf dem Feld ertönten laute Rufe – man hörte sie zwei Meilen entfernt: „Der Ritter mit dem schwarzen Schild hat den Sieg errungen!“
„Ach!“, sagte König Artus, „wo ist dieser Ritter? Es ist schändlich, ihn so entkommen zu lassen.“ Dann tröstete er seine Ritter und sagte: „Seid nicht entmutigt, meine Freunde – auch wenn ihr heute verloren habt. Seid zuversichtlich; morgen werde ich selbst auf dem Feld sein und euch unterstützen.“ So ruhten sie alle in jener Nacht.
Am nächsten Tag bliesen die Herolde zum Kampf. Der König von Nordwales und der König der Hundert Ritter trafen auf König Carados und den König von Irland und besiegten sie. Daraufhin kam König Artus und vollbrachte große Heldentaten – er besiegte den König von Nordwales und seine Gefährten sowie zwanzig tapfere Ritter. Bald darauf kam Sir Palomedes und kämpfte auf der Seite von König Artus. Doch Sir Tristram…

Er griff ihn wütend an, und Sir Palomedes wurde aus seinem Pferd geworfen. Da rief König Artus: „Ritter des schwarzen Schildes, pass auf dich auf!“ Während er sprach, kam er auf ihn zu, stieß ihn vom Sattel zu Boden und wandte sich dann anderen Rittern zu. Nun holte sich Sir Palomedes ein anderes Pferd und stürmte auf Sir Tristram zu, der zu Fuß war – in der Hoffnung, ihn niederzureiten. Doch Sir Tristram bemerkte ihn, trat beiseite, packte Sir Palomedes bei den Armen und zog ihn vom Pferd. Dann stürzten sie sich mit ihren Schwertern gegenseitig an; viele standen dabei und beobachteten das Geschehen. Sir Tristram schlug Sir Palomedes dreimal kräftig auf den Helm und rief bei jedem Schlag: „Nimm das für Sir Tristram!“ Daraufhin fiel Sir Palomedes zu Boden. Sofort brachte der König von Nordwales Sir Tristram ein neues Pferd – auch Sir Palomedes fand eines. Dann kämpften sie wieder mit großer Wut gegeneinander, denn beide waren nun wie verrückte Löwen. Doch Sir Tristram wich seiner Lanze aus, packte Sir Palomedes am Hals, zog ihn vom Sattel und trug ihn etwa zehn Lanzenlängen weit, bevor er ihn fallen ließ. Dann zog König Artus sein Schwert, zerbrach die Lanze und versetzte Sir Tristram zwei oder drei heftige Schläge, bevor dieser zu seinem eigenen Schwert gelangen konnte. Doch als er es in der Hand hatte, griff er den König heftig an. Daraufhin stellten sich elf Ritter aus Lancelots Gefolge ihm entgegen – doch er warf sie alle zu Boden, sodass die Leute über seine Taten staunten. Der Lärm wurde immer lauter; da nahm Sir Lancelot eine Lanze in die Hand und kam herunter, um Sir Tristram herauszufordern. „Ritter mit dem schwarzen Schild, sei bereit!“, sagte er. Als Sir Tristram das hörte, richtete er seine Lanze aus – beide senkten ihre Köpfe und stürmten mit großer Kraft aufeinander zu, als wäre es Donner. Sir Tristrams Lanze brach ab – doch Sir Lancelot verletzte ihn schwer am Seitenkörper und brach seine Lanze, konnte ihn aber nicht zu Boden werfen. Daraufhin zog Sir Tristram, gequält von seiner Wunde, sein Schwert, stürmte auf Sir Lancelot zu und versetzte ihm heftige Schläge auf den Helm – Funken sprühten davon. Sir Lancelot senkte seinen Kopf zum Sattel. Doch dann drehte sich Sir Tristram um und verließ den Kampfplatz, denn er spürte, dass seine Wunde so schwer war, dass er bald sterben würde. Danach hielt Sir Lancelot den Kampfplatz gegen alle Angreifer und brachte den König von Nordwales sowie seine Leute in Bedrängnis. Da er der letzte Ritter auf dem Feld war, wurde ihm der Preis zugesprochen.

Doch er weigerte sich, es anzunehmen. Als der Ruf ertönte: „Sir Lancelot hat den Tag gewonnen“, rief er aus: „Nein, sondern Sir Tristram ist der Sieger – denn er begann zuerst und hielt durch bis zum Schluss, und das tat er jeden Tag.“ Alle Menschen ehren Lancelot mehr für seine ritterlichen Worte als dafür, dass er den Preis angenommen hätte.
So endete das Turnier. König Artus brach nach Caerleon auf, denn das Fest zu Pfingsten rückte näher. Alle abenteuerlustigen Ritter gingen ihrer Wege. Viele suchten Sir Tristram im Wald, wohin er gegangen war. Schließlich fand Sir Lancelot ihn und brachte ihn an den Hof von König Artus – wie bereits erzählt wurde.

SIR GALAHAD UND DIE SUCHE NACH DEM HEILIGEN GRAL

XIII
Die Ritter auf der Suche nach dem Heiligen Gral

Nach diesen Ereignissen verfiel Merlin in eine Art Liebe zu einem Mädchen aus dem Land der Dame am See – er ließ ihr keine Ruhe und folgte ihr überallhin. Sie ermutigte ihn stets und nahm ihn auf, bis sie alle seine Künste gelernt hatte, die sie kennen wollte. Eines Tages ging sie mit ihm jenseits des Meeres ins Land Benwicke. Unterwegs zeigte er ihr viele Wunder – bis sie schließlich Angst bekam und sich gerne von ihm befreien wollte. Als sie sich im Wald von Broceliande befanden, setzten sie sich gemeinsam unter einen Eichenbaum. Das Mädchen bat darum, alle Zaubersprüche zu erfahren, mit denen Menschen lebendig in Felsen oder Bäumen eingesperrt werden konnten. Doch Merlin weigerte sich lange Zeit, ihr das zu verraten – aus Angst, sie könnte davon erfahren. Schließlich überwanden jedoch ihre Bitten und Küsse ihn, und er erzählte ihr alles. Daraufhin tröstete sie ihn sehr – doch bald, als er zum Schlafen niederging, stand sie leise auf, ging um ihn herum, wedelte mit den Händen und murmelte die Zaubersprüche. Bald darauf sperrte sie ihn fest im Baum ein, in dem er schlief. Von da an konnte er auf keine Weise mehr herauskommen – egal welche Künste er auch anwandte. So verließ sie Merlin und ging fort.

In der Vor Nacht des nächsten Pfingstfestes, als alle Ritter des Runden Tisches in Camelot zusammenkamen, die Messe besucht hatten und gerade zum Essen Platz nehmen wollten, ritt eine schöne Frau zu Pferd in den Saal. Sie ging direkt zu König Artus, der auf seinem Thron saß, und grüßte ihn ehrfürchtig.
„Möge Gott mit dir sein, schöne Frau“, sagte der König. „Was wünschst du von mir?“
„Ich bitte Euch, mein Herr“, antwortete sie, „zu sagen, wo Sir Lancelot ist.“
„Dort drüben könnt Ihr ihn sehen“, sagte König Artus.

Dann ging sie zu Sir Lancelot und sagte: „Sir, ich grüße Euch im Namen von König Pelles und bitte Euch, mit mir in den Wald hierherzukommen.“ Da fragte er sie, bei wem sie wohnte und was sie von ihm wünschte. „Ich wohne bei König Pelles“, antwortete sie, „den Balin so schwer verwundet hat, als er den schmerzhaften Schlag führte. Er ist es, der mich geschickt hat, Euch zu rufen.“ „Ich werde gerne mit Euch kommen“, sagte Sir Lancelot und befahl seinem Pagen, sofort sein Pferd zu satteln und seine Rüstung zu holen. Dann kam die Königin zu ihm und sagte: „Sir Lancelot, wollt Ihr mich bei diesem großen Fest einfach so zurücklassen?“ „Meine Dame“, erwiderte das Mädchen, „bis zum Abendessen morgen wird er bei Euch sein.“ „Wenn ich das nicht glauben würde“, sagte die Königin, „würde er aus meiner Gnade nicht mit Euch gehen.“ Dann ritten Sir Lancelot und die Dame los, bis sie den Wald erreichten. In einem Tal darin fanden sie ein Nonnenkloster; dort stand ein Pagen bereit, um das Tor zu öffnen. Als sie eingetreten waren und von ihren Pferden stiegen, umringte eine fröhliche Menge Sir Lancelot, grüßte ihn herzlich und führte ihn in das Zimmer der Äbtissin, wo man ihn entwaffnete. Bald sah er auch seine Cousins dort – Sir Bors und Sir Lionel – die sich ebenso sehr über seinen Anblick freuten und sagten: „Wie bist du hierhergekommen? Wir dachten, wir würden dich morgen in Camelot sehen.“ „Ein Mädchen hat mich hierhergebracht“, sagte er, „aber ich weiß noch nicht, wozu.“ Während sie so sprachen, kamen zwölf Nonnen herein, die einen jungen Mann mitbrachten, der so außergewöhnlich schön und gut gebaut war, dass es auf der ganzen Welt niemanden gab, der ihm gleichkam. Sein Name war Galahad. Obwohl weder er noch Lancelot ihn kannten, war Sir Lancelot doch sein Vater. „Sir“, sagten die Nonnen, „wir bringen Euch dieses Kind, das wir seit seiner Jugend aufgezogen haben. Wir bitten Euch, ihn zum Ritter zu machen – denn von keiner würdigeren Hand kann er diesen Rang erhalten.“

Dann sah Sir Lancelot den jungen Mann an und erkannte, dass dieser anmutig und sanftmütig wie eine Taube war, mit allen guten und edlen Zügen; er dachte, er habe noch nie einen besser gestalteten Mann seines Alters gesehen. „Kommt dieses Verlangen von ihm selbst?“, fragte er.
„Ja“, antworteten Galahad und alle Nonnen.
„Dann soll er morgen, aus Ehrfurcht vor dem Fest, seinen Wunsch erfüllt bekommen“, sagte Sir Lancelot.
Am nächsten Tag, zur besten Stunde, machte er ihn zum Ritter und sagte: „Möge Gott aus dir einen ebenso guten Menschen machen, wie er dich schön gemacht hat.“
Anschließend kehrte er zusammen mit Sir Lionel und Sir Bors an den Hof zurück und stellte fest, dass alle zum Gottesdienst in die Kirche gegangen waren. Als sie in den Bankettsaal kamen, fand jeder Ritter und Baron seinen Namen in goldenen Buchstaben an einem bestimmten Platz geschrieben – „Hier soll Sir Lionel sitzen“, „Hier soll Sir Gawain sitzen“ – und so weiter. Auf dem gefährlichen Platz, in der Mitte des Tisches, stand ebenfalls ein Name, was sie sehr wunderte, denn noch nie hatte ein Lebender es gewagt, auf diesen Platz zu setzen – außer einmal, doch da sprang eine Flamme hervor und zog ihn unter die Erde, sodass man ihn nicht mehr sehen konnte.
Dann kam Sir Lancelot und las die Inschriften auf diesem Platz; er sagte: „Mein Rat ist, diese Inschrift vorerst zu verdecken, bis der Ritter kommt, der diese große Abenteuer bestehen wird.“ Also fertigten sie ein Seidentuch an und legten es über die Buchstaben.
In der Zwischenzeit kam Sir Gawain zum Hof und berichtete dem König, er habe eine Botschaft für ihn aus dem Land jenseits des Meeres, von Merlin.
„Denn“, sagte er, „als ich vor fünf Tagen durch den Wald von Broceliande ritt, hörte ich Merlins Stimme, die aus dem Inneren eines Eichenbaums zu mir sprach. In großer Verwunderung bat ich ihn, hervorzukommen. Doch er antwortete mit vielen Seufzern, dass er das niemals wieder tun könne, denn niemand könne ihn befreien – außer dem Mädchen vom See, das ihn dort mit seinen eigenen Zaubersprüchen eingesperrt hatte, die er ihr beigebracht hatte. ‚Aber geh‘, sagte er, ‚zu König Artus und sage ihm, er solle nun seine Ritter sowie alle seine Gefolgsleute darauf vorbereiten, das Sangreal zu suchen – denn die Zeit ist gekommen, in der es gefunden werden muss.‘“

Als Sir Gawain so gesprochen hatte, saß König Artus in Gedanken versunken da und überlegte intensiv über den Heiligen Gral nach sowie darüber, welcher heilige Ritter kommen sollte, um ihn zu erlangen. Bald darauf befahl er ihnen, sich eilig mit dem Bankett zu beschäftigen. „Sir“, sagte Sir Kay, der Seneschall, „wenn wir jetzt zum Essen gehen, brecht Ihr die alte Sitte Eures Hofes – denn noch nie habt Ihr an solch einem großen Fest gegessen, bevor Ihr nicht eine seltsame Abenteuer erlebt habt.“ „Du sprichst wahr“, sagte der König, „doch mein Geist war voller Wunder und Gedanken, bis ich an meine alte Sitte dachte.“ Während sie so sprachen, kam ein Pagen hereingestürmt und rief: „Herr, ich bringe Euch wunderbare Nachrichten.“ „Was sind es?“, fragte König Artus. „Herr“, sagte der Pagen, „hier am Fluss liegt ein wunderbarer, großer Stein. Ich selbst habe gesehen, wie er auf dem Wasser hierhergetrieben ist. In ihm steckt ein Schwert. Der Stein sinkt zwar ständig im Wasser, treibt aber nicht weiter mit der Strömung.“ „Ich werde hingehen und es mir ansehen“, sagte der König. Also gingen alle Ritter mit ihm. Als sie am Fluss ankamen, fanden sie tatsächlich einen riesigen Stein aus rotem Marmor, der auf dem Wasser trieb – genau wie der Pagen es beschrieben hatte. In dem Stein steckte ein schönes, prächtiges Schwert; auf dem Griff waren wertvolle Steine kunstvoll in Gold eingefasst, mit den Worten: „Niemand darf mich von hier wegnehmen, außer derjenige, an dessen Seite ich hängen soll – und er wird der beste Ritter der Welt sein.“ Als der König das las, wandte er sich an Sir Lancelot und sagte: „Schöner Sir, dieses Schwert gehört sicherlich Euch, denn Ihr seid der beste Ritter der ganzen Welt.“ Doch Lancelot antwortete besonnen: „Sicherlich, Herr, es ist nicht für mich bestimmt. Ich würde auch nicht den Mut haben, meine Hand danach auszustrecken. Denn wer es berührt und es nicht erlangen kann, wird eines Tages tödlich davon verletzt werden. Doch ich zweifle nicht, Herr, dass heute die größten Wunder stattfinden werden, die wir je gesehen haben – denn nun ist die Zeit gekommen, wie Merlin uns vorausgesagt hat, wenn alle Prophezeiungen bezüglich des Heiligen Grals in Erfüllung gehen werden.“

Dann trat Sir Gawain vor und zog an dem Schwert, doch er konnte es nicht bewegen. Hinter ihm folgte Sir Percival, um ihm in jeder Gefahr beizustehen, der er ausgesetzt sein könnte. Doch kein anderer Ritter wagte es, so kühn zu sein und es zu versuchen.
„Nun könnt ihr zu eurem Abendessen gehen“, sagte Sir Kay, „denn ihr habt eine wunderbare Abenteuer erlebt.“
So kehrten alle vom Fluss zurück, und jeder Ritter setzte sich an seinen Platz. Dann begann das prächtige Festmahl, und der ganze Saal war erfüllt von Lachen, lauten Gesprächen und Scherzen sowie von den Dienern, die ihren Rittern dienten – es herrschte allgemeine Fröhlichkeit.
Plötzlich geschah etwas Wunderbares: Alle Türen und Fenster des Saals schlossen sich von selbst, und es wurde stockdunkel. Bald darauf kam ein schönes, sanftes Licht aus dem „Gefährlichen Sitz“ und erfüllte den Palast mit seinen Strahlen. Dann legte sich totale Stille über alle Ritter – jeder blickte besorgt auf seinen Nachbarn.
Doch König Artus stand auf und sagte: „Herren und edle Ritter, fürchtet euch nicht, sondern freut euch! Wir haben heute seltsame Dinge gesehen – doch noch Seltsameres steht uns bevor. Denn nun weiß ich, dass wir heute denjenigen sehen werden, der im ‚Gefährlichen Sitz‘ sitzen kann und den Sangreal erlangen wird. Wie ihr alle wisst, ist dieses heilige Gefäß, aus dem unser Herr bei seinem letzten Abendmahl vor seinem Tod zusammen mit seinen Jüngern Wein trank, seit jeher der kostbarste Schatz der Welt. Wo immer es ruhte, herrschte Frieden und Wohlstand auf der Erde. Doch seit dem schmerzhaften Schlag, den Balin König Pelles versetzte, hat es niemand mehr gesehen – denn der Himmel, zornig über diesen anmaßenden Schlag, hat es an einem unbekannten Ort versteckt. Doch irgendwo auf der Welt mag es noch sein – und es liegt vielleicht an uns und diesem edlen Orden des Runden Tisches, es zu finden und nach Hause zu bringen, damit unser Reich zum glücklichsten der Welt wird. Ihr alle habt bereits viele große Aufgaben und gefährliche Abenteuer gemeistert – doch diese hohe Aufgabe kann nur wer bewältigen, der saubere Hände und ein reines Herz hat sowie Mut und Entschlossenheit, die denen aller anderen überlegen sind.“
Während der König sprach, trat leise ein alter Mann in weißen Gewändern ein. Er führte einen jungen Ritter mit sich, der von Kopf bis Fuß in Rot gekleidet war – doch ohne Rüstung oder Schild. An seiner Seite befand sich außerdem ein leerer Schwertgriff.

Der alte Mann ging zum König und sagte: „Herr, ich bringe Euch hier diesen jungen Ritter königlichen Geblüts, aus dem Blut des Joseph von Arimathäa – durch ihn werden die Wunder an Eurem Hof vollendet werden.“ Der König war über seine Worte sehr erfreut und sagte: „Sir, Ihr seid herzlich willkommen – genauso wie der junge Ritter auch.“ Dann legte der alte Mann Sir Galahad – denn es war tatsächlich er – einen scharlachroten Umhang an, der mit feinem Hermelin verziert war. Er nahm ihn bei der Hand und führte ihn zum Gefährlichen Thron. Nachdem er den seidenen Stoff angehoben hatte, der darüber hing, las er die in goldenen Buchstaben geschriebenen Worte vor: „Dies ist der Thron von Sir Galahad, dem guten Ritter.“ „Sir“, sagte der alte Mann, „dieser Ort gehört Euch.“ Daraufhin setzte sich Sir Galahad fest und sicher auf den Thron und sagte zum alten Mann: „Sir, nun könnt Ihr gehen. Ihr habt alles, was Euch befohlen wurde, gut und treu erledigt. Übermittelt meinem Großvater, König Pelles, meine Grüße und sagt ihm, dass ich ihn bald sehen werde.“ So verließ der alte Mann den Palast in Begleitung von zwanzig adligen Rittern. Doch alle Ritter am Runden Tisch wunderten sich über Sir Galahad – wegen seines jungen Alters sowie weil er so selbstsicher auf dem Gefährlichen Thron saß. Daraufhin führte der König Sir Galahad aus dem Palast heraus, um ihm das Abenteuer mit dem schwimmenden Stein zu zeigen. „Hier“, sagte er, „ist ein ebenso großes Wunder, wie ich es je gesehen habe. Gute Ritter haben versucht, dieses Schwert zu erlangen – doch sie sind gescheitert.“ „Daran wundere ich mich nicht“, sagte Galahad. „Denn dieses Abenteuer gehört nicht ihnen, sondern mir. Weil ich mir dessen sicher war, habe ich kein Schwert mitgebracht – wie man an dieser leeren Scheide sehen kann.“ Sofort legte er seine Hand auf das Schwert, zog es mühelos aus dem Stein und steckte es in die Scheide. Dann sagte er: „Dieses Schwert war das verzauberte Schwert, das einst dem guten Ritter Sir Balin gehörte. Mit diesem Schwert tötete er aus einem schrecklichen Fehler heraus seinen Bruder Balan – der wiederum ihn gleichzeitig tötete. All dies brachte ihm große Not, weil er meinem Großvater, König Pelles, einen schmerzhaften Schlag versetzte. Die Wunde ist noch nicht geheilt – und wird es auch nicht sein, bis ich ihn geheilt habe.“

Während er so sprach, sahen sie eine Dame, die schnell den Flussufer entlang auf sie zukam – auf einem weißen Pferd. Sie grüßte König und Königin und sagte: „Herr König, der Einsiedler Nacien sendet Euch die Botschaft, dass Euch heute die größte Ehre und Verehrung zuteilwerden wird, die je einem König Britanniens widerfahren ist; denn an diesem Tag wird das Sangreal in Eurem Haus erscheinen.“ Daraufhin verabschiedete sich die Dame und ging denselben Weg zurück, den sie gekommen war.

„Nun“, sagte der König, „ich weiß, dass ab heute die Suche nach dem Sangreal beginnt. Ihr alle vom Runden Tisch werdet verstreut werden, sodass ich euch nie wieder zusammen wie jetzt sehen werde. Lasset mich also zum letzten Mal einen Turnierkampf zwischen euch sehen, bevor ihr geht.“

So nahmen sie alle ihre Rüstungen und trafen sich auf den Wiesen bei Camelot. Die Königin und all ihre Damen saßen in einem Turm, um zuzusehen. Dann legte Sir Galahad auf Bitten des Königs und der Königin eine leichte Rüstung sowie einen Helm an – doch einen Schild wollte er nicht nehmen. Mit einer Lanze in der Hand drang er in die Menge der Ritter ein und begann, die Speere auf wunderbare Weise zu zerbrechen, sodass alle voller Staunen waren. In so kurzer Zeit übertraf er alle anderen – mit Ausnahme von Sir Lancelot und Sir Percival – und erhielt somit die größte Verehrung unter den Rittern.

Dann kehrten der König, das ganze Hofgesinde sowie die Ritter in den Palast zurück, wo sie zur Abendmesse in der prächtigen Kirche gingen. Danach setzten sie sich im Saal zum Abendessen hin – jeder Ritter an seinem eigenen Platz, wie zuvor.

Plötzlich ertönten über ihnen laute Donnerschläge, so stark, dass die Mauern des Palastes stark erschüttert wurden. Sie glaubten, die Mauern würden in Stücke gerissen. Mitten in diesem Lärm drang ein Sonnenstrahl ein – siebenmal heller als je zuvor – und eine wunderbare Helligkeit fiel auf sie alle. Jeder Ritter blickte seinen Nachbarn an und stellte fest, dass dessen Gesicht schöner war als je zuvor. So standen sie alle da und starrten sich sprachlos an, ohne zu wissen, was sie sagen sollten.

Dann wurde das Sangreal in den Saal gebracht – ohne Hände, durch den Sonnenstrahl getragen – und mit weißem Samt bedeckt, sodass niemand…

Man konnte es vielleicht sehen. Der ganze Saal war erfüllt von Duftstoffen und Weihrauch, und jeder Ritter wurde mit dem Essen versorgt, das er am meisten liebte. Als das heilige Gefäß so durch den Saal getragen worden war, verschwand es plötzlich – niemand sah, wohin es ging. Als sie wieder zu Atem kamen, um zu sprechen, stand König Artus als Erster auf und dankte Gott sowie unserem Herrn. Dann sprang Sir Gawain auf und sagte: „Nun wurden wir alle durch ein Wunder mit allem versorgt, was wir uns nur wünschten oder vorstellten; doch mit unseren Augen haben wir das gesegnete Gefäß nicht gesehen, aus dem es kam – es wurde ja so sorgfältig und sicher verborgen. Deshalb schwöre ich, dass ich ab morgen zwölf Monate und einen Tag lang nach dem Sangreal suchen werde, falls nötig sogar länger; und ich werde nicht wieder in diesen Hof zurückkehren, bevor meine Augen es deutlich gesehen haben.“ Nachdem er dies gesagt hatte, standen einer nach dem anderen die Ritter auf und schworen denselben Eid, bis die meisten der Ritter am Runden Tisch geschworen hatten. Doch als König Artus all das hörte, konnte er seine Tränen nicht zurückhalten und sagte: „Sir Gawain, Sir Gawain, du bringst mich in große Trauer – denn ich fürchte, meine wahren Gefährten werden hier nie wieder zusammenkommen; und sicherlich hatte noch nie ein christlicher König einmal eine solche Schar würdiger Ritter um seinen Tisch.“ Als die Königin sowie ihre Damen und Adligen die Eide hörten, empfanden sie eine solche Trauer, dass sie sie mit Worten nicht beschreiben konnten; Königin Guinevere rief aus: „Ich wundere mich, dass mein Herr zulässt, dass sie ihn verlassen.“ Viele der Damen, die die Ritter liebten, wollten mit ihnen gehen, doch der Einsiedler Nacien verbot es ihnen. Er sandte folgende Botschaft an alle, die den Eid geschworen hatten: „Nehmt keine Dame oder Adlige mit – bei einer so ehrenvollen Aufgabe darf nur an unseren Herrn und den Himmel gedacht werden.“ Am nächsten Morgen standen alle Ritter früh auf; als sie vollständig bewaffnet waren – außer mit Schilden und Helmen – gingen sie mit dem König und der Königin zum Gottesdienst in die Kirche. Dann zählte der König alle, die sich dieser Aufgabe angenommen hatten – es waren insgesamt hundertfünfzig Ritter vom Runden Tisch. Sie setzten alle ihre Helme auf und ritten gemeinsam davon, umgeben von Rufen und Klagen aus dem Hof, von den Damen sowie aus der ganzen Stadt.

Doch die Königin ging allein in ihre Kammer, damit kein Mann ihren Kummer sehen konnte; Sir Lancelot folgte ihr, um sich von ihr zu verabschieden. Als sie ihn sah, rief sie aus: „Oh, Sir Lancelot, du hast mich verraten! Du hast mich zum Tode verurteilt, nur um dann meinen Herrn, den König, zu verlassen.“ „Ach, meine Dame“, sagte er, „seid nicht unzufrieden oder wütend – ich werde so bald wie möglich mit Ehre zurückkehren.“ „Ach!“, sagte sie, „dass ich dich je gesehen habe! Möge Derjenige, der für die ganze Menschheit am Kreuz gestorben ist, dir Schutz und ein gutes Schicksal sowie deinen Gefährten schenken.“ Dann verneigte sich Sir Lancelot vor ihr und dem König, ging mit den anderen fort und kam in derselben Nacht nach Burg Vagon, wo sie blieben. Am nächsten Tag trennten sie sich auf ihren jeweiligen Wegen – jeder Ritter nahm den Weg, der ihm am besten gefiel. Nun zog Sir Galahad ohne Schild los und ritt vier Tage lang ohne irgendwelche Begebenheiten. Am vierten Tag, nach dem Abendgebet, kam er zu einem Kloster weiß gekleideter Mönche. Dort wurde er in das Haus aufgenommen und in eine Kammer geführt. Dort war er unbewaffnet und traf zwei Ritter vom Runden Tisch: König Bagdemagus und Sir Uwaine. „Meine Herren“, sagte Sir Galahad, „welche Gefahr hat euch hierhergeführt?“ „In diesem Ort“, antworteten sie, „gibt es einen Schild, den niemand um seinen Hals tragen darf, ohne binnen drei Tagen in große Not oder den Tod zu geraten.“ „Morgen“, sagte König Bagdemagus, „werde ich versuchen, diesen Schild zu holen. Wenn ich scheitere, dann übernimmst du die Aufgabe, Sir Galahad.“ „Gerne“, sagte er, „denn wie ihr seht, habe ich noch keinen Schild.“ So standen sie am nächsten Tag auf, nahmen an der Messe teil, und danach fragte König Bagdemagus, wo der Schild aufbewahrt wurde. Daraufhin führte ihn ein Mönch hinter den Altar, wo der Schild hing – weiß wie Schnee, mit einem blutroten Kreuz in der Mitte.

„Herr“, sagte der Mönch, „dieser Schild sollte nicht um den Hals irgendeines Ritters hängen, es sei denn, er ist der würdigste Mensch auf der Welt. Ich warne euch also, Ritter – überlegt gut, bevor ihr es wagt, ihn zu berühren.“

„Nun“, sagte König Bagdemagus, „ich weiß sehr wohl, dass ich bei weitem nicht der beste Ritter der ganzen Welt bin. Dennoch werde ich das Experiment wagen.“ So nahm er den Schild und trug ihn aus dem Kloster.

„Wenn es Euch gefällt“, sagte er zu Sir Galahad, „bleibt hier, bis Ihr hört, wie es mir ergangen ist.“

„Ich werde hier bleiben“, antwortete dieser.

Dann nahm der König einen Knappen mit sich, der mit Nachrichten für Sir Galahad zurückkehren konnte, und ritt los. Noch keine zwei Meilen entfernt sah er in einem schönen Tal eine Einsiedelei sowie einen Ritter, der in weißer Rüstung – samt Pferd – darauf zukam. Als sie aufeinandertrafen, brach Bagdemagus seinen Speer gegen den Schild des Weißen Ritters – doch er selbst wurde am Schulterblatt schwer verletzt und von seinem Pferd geworfen. Der Weiße Ritter stieg ab, nahm dem König den weißen Schild ab und sagte: „Ihr habt große Dummheit begangen – denn dieser Schild sollte nur von jemandem getragen werden, der keinen lebenden Gleichen hat.“ Anschließend wandte er sich an den Knappen und sagte: „Bringt diesen Schild zum guten Ritter, Sir Galahad, und grüßt ihn von mir.“

„Im Namen wessen soll ich ihn grüßen?“, fragte der Knappe.

„Kümmert Euch darum nicht“, antwortete er. „Das ist weder Euch noch irgendeinem irdischen Menschen bekannt.“

„Sagt mir wenigstens“, bat der Knappe, „warum darf dieser Schild niemand anderer tragen als sein rechtmäßiger Besitzer?“

„Weil er niemandem gehören darf außer seinem rechtmäßigen Besitzer, Galahad“, erwiderte der Ritter.

Daraufhin ging der Knappe zu seinem Herrn und fand ihn tödlich verwundet vor. Er holte sein Pferd und brachte seinen Herrn zurück ins Kloster. Dort legten sie ihn auf ein Bett und kümmerten sich um seine Wunden.

Er hatte viele Tage lang schwer krank gelegen; schließlich entkam er nur knapp mit dem Leben.
„Sir Galahad“, sagte der Ritterdiener, „der Ritter, der König Bagdemagus stürzte, sendet Ihnen seine Grüße und bittet Sie, diesen Schild zu tragen.“
„Gepriesen seien Gott und das Schicksal“, sagte Sir Galahad. Er hängte sich den Schild um den Hals, bewaffnete sich und ritt los.
Bald darauf traf er den Weißen Ritter bei der Einsiedelei – beide grüßten sich höflich.
„Sir“, sagte Sir Galahad, „dieser Schild, den ich trage, hat sicherlich eine wunderbare Geschichte.“
„Sie haben recht“, antwortete der Weiße Ritter. „Dieser Schild wurde in den Tagen von Joseph von Arimathäa hergestellt – jenem edlen Ritter, der unseren Herrn vom Kreuz nahm. Als er mit seinen Verwandten Jerusalem verließ, kam er ins Land von König Evelake, der ständig gegen Tollome kämpfte. Als König Evelake durch Josephs Lehre Christ wurde, wurde dieser Schild im Namen unseres Herrn für ihn angefertigt. Mit seiner Hilfe wurde König Tollome besiegt. Als König Evelake ihn beim nächsten Kampf traf, verbarg er den Schild hinter einem Vorhang; plötzlich enthüllte er ihn wieder und zeigte seinen Feinden die Gestalt eines blutenden Mannes, der ans Kreuz genagelt war. Bei diesem Anblick gerieten sie in Panik und flohen. Kurz darauf berührte ein Mann, dem die Hand abgeschlagen worden war, das Kreuz auf dem Schild – und seine Hand wurde ihm zurückgegeben. Der Schild vollbrachte noch viele andere Wunder. Doch plötzlich verschwand das Kreuz darauf. Bald darauf kamen sowohl Joseph als auch König Evelake nach Britannien. Durch Josephs Predigt wurden die Menschen Christen. Als König Evelake schließlich im Sterben lag, bat er ihn um ein Zeichen vor seinem Tod. Daraufhin rief er seinen Schild herbei, tauchte seinen Finger in sein eigenes Blut – denn er blutete stark, und niemand konnte die Wunde stillen – und malte das Kreuz darauf. Er sagte: ‚Dieses Kreuz soll für immer so leuchtend bleiben wie jetzt. Der Letzte meiner Linie soll diesen Schild um den Hals tragen und all die wunderbaren Taten vollbringen, die er vollbringen wird.‘“
Nachdem der Weiße Ritter dies gesagt hatte, verschwand er plötzlich – und Sir Galahad kehrte in die Abtei zurück.

Als er abstieg, kam ein Mönch und bat ihn, sich ein Grab auf dem Kirchhof anzusehen – von dort kam ein solch großes und schreckliches Geräusch, dass niemand es ertragen konnte, ohne fast verrückt zu werden oder alle Kraft zu verlieren. „Und, Herr“, sagte der Mönch, „ich glaube, es handelt sich um einen Dämon.“
„Führt mich dorthin“, sagte Sir Galahad.
Als sie sich dem Ort näherten, sagte der Mönch: „Nun, geh zum Grab und hebe den Stein hoch.“
Galahad, ohne Furcht, hob schnell den Stein an – sofort stieg ein übler Rauch auf, und aus ihm heraus sprang die abscheulichste Gestalt hervor, die er je in menschlicher Gestalt gesehen hatte. Galahad segnete sich selbst, denn er wusste, dass es sich um einen Höllendämon handelte. Dann hörte er eine Stimme rufen: „Oh, Galahad, ich kann dich nicht so zerstören, wie ich es gerne würde; ich sehe so viele Engel um dich herum, dass ich nicht an dich herankommen kann.“
Dann verschwand der Dämon plötzlich mit einem gewaltigen Schrei. Sir Galahad blickte ins Grab und sah dort einen vollständig bewaffneten Körper mit einem Schwert daneben. „Nun, lieber Bruder“, sagte er zum Mönch, „lasst uns diesen verfluchten Körper wegbringen – er gehört nicht in einen Kirchhof. Denn als er noch lebte, wohnte in ihm ein falscher und lügnerischer Christ. Wirf ihn weg, dann wird es keine schrecklichen Geräusche mehr vom Grab ausgehen.“
„Und nun muss ich gehen“, fügte er hinzu, „denn ich habe viel zu tun und bin auf der heiligen Suche nach dem Heiligen Gral, zusammen mit vielen anderen guten Rittern.“
So verabschiedete er sich und ritt viele Wege hin und her, wohin das Schicksal ihn auch führte. Schließlich verließ er eines Tages ein Schloss, ohne vorher die Messe besucht zu haben – was sonst seine Gewohnheit war, bevor er seinen Aufenthaltsort verließ. Bald darauf fand er eine verfallene Kapelle auf einem Berg, ging hinein, kniete vor dem Altar nieder und bat um weise Ratschläge, was er tun sollte. Während er betete, hörte er eine Stimme, die sagte: „Gehe, abenteuerlustiger Ritter, zum Burg der Jungfrau und beende die Gewalt und Ungerechtigkeiten, die dort begangen wurden!“
Bei diesen Worten stand er fröhlich auf, bestieg sein Pferd und ritt etwa eine halbe Meile – dann sah er vor sich eine starke Burg mit tiefen Gräben drumherum sowie einen schönen Fluss, der daran vorbeifloss. Als er in der Nähe einen alten Mann sah, fragte er ihn, wie die Leute diese Burg nannten.

„Ehrwürdiger Herr“, sagte er, „es ist die Burg der Jungfrau.“
„Es ist ein verfluchter Ort“, sagte Galahad, „und alle seine Herren sind nichts als Verbrecher, voller Bosheit, Grausamkeit und Schande.“
„Aus genau diesem Grund“, sagte der alte Mann, „wärst du gut beraten, umzukehren.“
„Aus eben diesem Grund“, entgegnete Sir Galahad, „werde ich umso entschlossener weiterreiten.“
Dann betrachtete er sorgfältig seine Rüstung, um sicherzustellen, dass ihm nichts fehlte, und ritt voran. Bald darauf trafen ihn sieben Jungfrauen, die riefen: „Ritter, Ihr reitet in großer Gefahr, denn Ihr müsst zwei Flüsse überqueren.“
„Warum sollte ich sie nicht überqueren?“, sagte er und ritt weiter.
Bald darauf traf er einen Knappen, der sagte: „Ritter, die Herren dieser Burg fordern Euch heraus und befehlen Euch, nicht weiterzugehen, bis Ihr ihnen sagt, was Ihr hier wollt.“
„Guter Mann“, sagte Sir Galahad, „ich bin hier, um ihre bösen Bräuche zu zerstören.“
„Wenn das Euer Ziel ist“, antwortete der Knappe, „werdet Ihr viel zu tun haben.“
„Geht“, sagte Galahad, „und überbringt meine Botschaft schnell.“
Kurz darauf ritten sieben Ritter, alle Brüder, wütend aus den Toren der Burg hervor und riefen: „Ritter, haltet an!“ Sie stürmten sofort auf Sir Galahad zu. Doch er stieß seinen Speer vor und warf den Ersten zu Boden – sein Hals wurde dabei fast gebrochen. Mit seinem Schild wehrte er die Speere der anderen ab; alle brachen daran entzwei. Dann zog er sein Schwert und griff sie heftig an. Mit seiner erstaunlichen Kraft trieb er sie vor sich her und jagte sie bis zum Burgtor, wo er sie tötete.
Da kam ein alter Mann in Priestergewändern zu ihm und sagte: „Seht, Herr, hier sind die Schlüssel zu dieser Burg.“
Er öffnete die Tore – im Inneren befand sich eine Menge Menschen, die riefen: „Ritter, willkommen! Wir haben schon lange auf Euch gewartet.“

„Befreiung“, und erzählte ihm, dass die sieben Verbrecher, die er getötet hatte, die Menschen in der Umgebung seit langem versklavt hätten und alle Ritter, die dort vorbeikamen, getötet hätten – denn das Mädchen, dem sie das Schloss geraubt hatten, hatte vorausgesagt, dass sie durch einen einzigen Ritter selbst gestürzt werden würden.
„Wo ist das Mädchen?“, fragte Sir Galahad.
„Sie befindet sich unten in einem Kerker“, sagten sie.
Also ging Sir Galahad hinunter, befreite sie und gab ihr ihr Erbe zurück; nachdem er die Barone des Landes zusammengerufen hatte, um ihr Treue zu schwören, verabschiedete er sich und zog weiter.
Kurz darauf gelangte er, während er ritt, in einen großen Wald, und in einer Lichtung dort traf er auf zwei verkleidete Ritter, die ihm ein Turnier vorschlugen. Es waren Sir Lancelot, sein Vater, und Sir Percival – doch keiner kannte den anderen. Zuerst kam es zum Kampf zwischen ihm und Sir Lancelot, und Sir Galahad tötete seinen Vater. Dann zog er sein Schwert – denn seine Lanze war gebrochen – und kämpfte gegen Sir Percival. Er schlug so heftig zu, dass er Sir Percivals Helm zertrümmerte und ihn vom Pferd stieß.
In der Nähe des Kampfplatzes befand sich eine Einsiedelei, in der eine fromme Frau lebte. Als sie den Lärm hörte, kam sie heraus. Als sie sah, wie Sir Galahad ritt, rief sie: „Möge Gott mit dir sein, du bester Ritter der Welt! Hätten die Ritter dort dich genauso gut gekannt wie ich, hätten sie sich nicht mit dir angelegt.“
Als Sir Galahad das hörte, aus Angst, erkannt zu werden, trieb er sofort sein Pferd mit den Sporen an und ritt in großer Eile davon.
Auch Sir Lancelot und Sir Percival hörten ihre Worte und ritten schnell hinter ihm her – doch schon bald war er außer Sichtweite. Dann ritt Sir Percival zurück, um von der Einsiedlerin seinen Namen zu erfahren; doch Sir Lancelot setzte seine Suche fort. Er folgte jedem Weg, den sein Pferd nahm, und kam schließlich nach Einbruch der Nacht zu einem Steinkreuz in der Nähe einer alten Kapelle. Nachdem er abgestiegen war und sein Pferd an einen Baum gebunden hatte, blickte er durch die Tür der Kapelle – diese war völlig zerstört und verfallen. Darin sah er ein Altar, reich mit Seide geschmückt, auf dem ein schöner silberner Kerzenleuchter stand, der sechs große Kerzen trug. Als Sir Lancelot das Licht sah, versuchte er, in die Kapelle zu gelangen – fand aber keinen Eingang. Da er müde und erschöpft war, …

Er kehrte zu seinem Pferd zurück. Nachdem er es entladen und frei zum Weiden gelassen hatte, löste er seinen Helm und legte sein Schwert ab. Dann legte er sich vor dem Kreuz auf seinen Schild, um zu schlafen. Während er zwischen Wachen und Schlafen lag, sah er zwei weiße Pferde, die eine Trage trugen – darauf lag ein kranker Ritter. Die Pferde blieben regungslos neben dem Kreuz stehen. Da hörte Sir Lancelot den Kranken sagen: „Oh süßer Herr, wann wird dieser Kummer mich verlassen, und wird das heilige Gefäß an mir vorbeikommen, durch das ich gesegnet werden kann? Denn ich habe lange genug gelitten.“ Daraufhin sah Sir Lancelot, wie sich die Kapelle öffnete und der Kerzenleuchter mit den sechs Kerzen vor das Kreuz gebracht wurde – doch er konnte niemanden sehen, der ihn trug. Dann kam auch ein silberner Tisch, darauf das heilige Gefäß des Heiligen Grals. Als der kranke Ritter das sah, setzte er sich auf, hob beide Hände und sagte: „Schöner Herr, süßer Herr, du, der du in diesem heiligen Gefäß bist – hab Mitleid mit mir, damit ich wieder gesund werde!“ Dann kroch er auf Händen und Knien so nahe heran, dass er das Gefäß berühren konnte. Nachdem er es geküsst hatte, sprang er auf, stand da und rief laut: „Herr Gott, ich danke Dir, denn ich bin wieder gesund geworden!“ Dann verschwand der Heilige Gral zusammen mit dem Tisch und dem silbernen Kerzenleuchter in der Kapelle – so dass Sir Lancelot ihn nicht mehr sehen konnte. Aus Angst vor seinen Sünden konnte er ihm auch nicht folgen. Der geheilte Ritter setzte seinen Weg fort. Dann wachte Sir Lancelot auf und wunderte sich, ob er nur geträumt hatte. Während er darüber nachdachte, hörte er eine Stimme sagen: „Sir Lancelot, du bist unwürdig – geh von hier weg und entferne dich von diesem heiligen Ort.“ Als er das hörte, fühlte er sich sehr bedrückt, denn er dachte an seine Sünden. So ging er weinend davon und verfluchte den Tag seiner Geburt. Die Worte drangen in sein Herz ein, und er wusste nun, warum er vertrieben worden war. Dann suchte er nach seinen Waffen und seinem Pferd – doch er fand sie nicht. Er nannte sich den elendesten und unglücklichsten aller Ritter und sagte: „Meine Sünden haben mich in große Schande gebracht. Denn als ich irdische Ehren suchte, erlangte ich sie stets – doch jetzt versuche ich, etwas Heiliges anzufassen. Meine Schuld hindert mich und bringt mich in Verlegenheit. Deshalb hatte ich keine Kraft, mich zu bewegen oder zu sprechen, als das heilige Blut vor mir erschien.“ So litt er bis zum Morgengrauen. Als er dann das Singen der Vögel hörte, fühlte er sich etwas getröstet. Er verließ das Kreuz zu Fuß und gelangte in einen…

in den wilden Wald und auf einen hohen Berg – dort fand er eine Einsiedelei. Er kniete vor dem Einsiedler nieder und bat um Barmherzigkeit für seine bösen Taten sowie darum, dass dieser seine Beichte anhören möge. Doch als er seinen Namen nannte, wunderte sich der Einsiedler über seinen erbärmlichen Zustand und sagte: „Herr, Ihr solltet Gott mehr danken als jeder andere Ritter, denn Er hat Euch mehr Ehre geschenkt als jedem anderen. Doch wegen Eurer Anmaßung, in tödlichem Sündenfall vor Sein Fleisch und Blut zu treten, hat Er es nicht zugelassen, dass Ihr Es sehen oder folgen könnt. Glaubt also, dass all Eure Kraft und Männlichkeit Euch wenig nützen werden, wenn Gott gegen Euch ist.“ Da weinte Sir Lancelot und sagte: „Nun weiß ich wohl, dass Ihr die Wahrheit sprecht.“ Dann beichtete er ihm alle seine Sünden – wie er vierzehn Jahre lang nur Königin Guinevere gedient hatte, Gott vergessen hatte, große militärische Taten für sie statt für den Himmel vollbracht hatte und Gott kaum oder gar nicht für die Ehren gedankt hatte, die er errungen hatte. Daraufhin bat Sir Lancelot: „Ich bitte Euch um Rat.“ „Ich werde Euch raten“, sagte der Einsiedler, „betretet niemals wieder die Gesellschaft jener Königin, wenn Ihr es vermeiden könnt.“ Sir Lancelot versprach es ihm. „Achtet darauf, dass Euer Herz und Euer Mund übereinstimmen“, sagte der gute Mann, „dann werdet Ihr mehr Ehre und Edelmut haben als je zuvor.“ Dann wurden ihm seine Waffen und sein Pferd zurückgegeben. Er verabschiedete sich und ritt davon, zutiefst reuig.

Sir Percival war indessen zum Einsiedler zurückgeritten, um herauszufinden, wer jener Ritter war, den sie als den Besten der Welt bezeichnet hatte. Als er ihr sagte, dass er Sir Percival sei, freute sie sich sehr über ihn – schließlich war sie die Schwester seiner Mutter. Deshalb öffnete sie ihm ihre Tür und begrüßte ihn herzlich. Am nächsten Tag erzählte sie ihm von ihrer Verwandtschaft mit ihm, und beide freuten sich sehr. Dann fragte er sie, wer jener Ritter sei. Sie antwortete: „Es ist derjenige, der am letzten Weißen Sonntag in einem roten Gewand gekleidet war und rote Armbänder trug. Er hat keinen Gleichen – er vollbringt alle Taten durch Wunder und wird niemals von irdischen Händen besiegt werden.“

„Aus gutem Willen“, sagte Sir Percival, „werde ich nach diesen Nachrichten niemals wieder mit Sir Galahad zu tun haben – außer auf freundliche Weise. Ich möchte gerne erfahren, wo ich ihn finden kann.“
„Guter Neffe“, sagte sie, „du musst zum Schloss von Goth reiten, dort hat er einen Verwandten. Bei ihm kannst du unterkommen, und er wird dir den Weg weisen. Doch falls er dir keine Nachrichten geben kann, reite direkt ins Schloss von Carbonek, wo der verwundete König liegt – dort wirst du sicherlich wahre Nachrichten über ihn hören.“
So verließ Sir Percival seine Tante und ritt bis zur Abendmesse. Dort entdeckte er ein Kloster, das von Mauern und tiefen Gräben umgeben war. Er klopfte an das Tor – und wurde sogleich eingelassen. In jener Nacht hatte er gute Gesellschaft, und am nächsten Tag nahm er an der Messe teil. Neben dem Altar, wo der Priester stand, befand sich ein prächtiges Bett aus Seide und Goldstoff. Auf diesem Bett lag ein sehr alter Mann mit einer goldenen Krone auf dem Kopf. Sein ganzer Körper war voller schwerer Wunden, und seine Augen waren fast völlig blind. Ständig hob er seine Hände und sagte: „Süßer Herr, vergiss mich nicht!“
Daraufhin fragte Sir Percival einen der Mönche, wer dieser Mann sei.
„Herr“, sagte der gute Mann, „ihr habt sicher schon von Joseph von Arimathäa gehört. Er wurde von Jesus Christus in dieses Land geschickt, um dort den christlichen Glauben zu predigen und zu lehren. In der Stadt Sarras brachte er einen König namens Evelake zum Glauben – das ist er. Er kam mit Joseph in dieses Land und sehnte sich stets danach, das Sangreal zu sehen. Eines Tages kam er ihm nahe – doch wurde dabei fast blind. Da rief er um Barmherzigkeit und sagte: ‚Süßer Herr, lass mich nicht sterben, bevor ein edler Ritter meines Blutes das Sangreal findet – dann kann ich ihn sehen und küssen.‘ Nachdem er so gebetet hatte, hörte er eine Stimme, die sagte: ‚Deine Gebete werden erhört – du wirst nicht sterben, bis jener Ritter dich küsst. Dann werden sich deine Augen öffnen und deine Wunden heilen.‘ Seitdem lebt er hier bereits dreihundert Winter lang ein heiliges Leben. Die Leute sagen, dass ein bestimmter Ritter am Hof von König Artus ihn bald heilen wird.‘“
Daraufhin war Sir Percival sehr erstaunt – denn er wusste genau, wer dieser Ritter sein musste. Also verabschiedete er sich vom Mönch und machte sich auf den Weg.
Er ritt weiter bis zum Mittag und gelangte in ein Tal, wo er zwanzig Krieger traf, die einen toten Ritter auf einer Trage trugen. Sie riefen ihn an.

„Woher kommst du?“
„Vom Hof von König Artus“, antwortete er.
Da riefen sie alle zusammen: „Tötet ihn!“, und stürzten sich auf ihn.
Doch er warf den ersten Mann zu Boden sowie sein Pferd auf ihn;
da griffen ihn sofort sieben von ihnen an, und andere töteten sein Pferd.
So wäre er entweder gefangen genommen oder getötet worden – doch glücklicherweise kam Sir Galahad zufällig gerade diesen Weg entlang. Als er sah, wie zwanzig Männer einen angreiften, rief er: „Tötet ihn nicht!“, und stürmte auf sie zu. So schnell sein Pferd laufen konnte, ritt er auf den Anführer der Angreifer zu und warf ihn zu Boden. Als seine Lanze brach, zog er sein Schwert und schlug nach rechts und links – bei jedem Schlag tötete er einen Mann, bis die Übrigen flohen, und er verfolgte sie.
Dann wollte Sir Percival, der erkannt hatte, dass es Sir Galahad war, ihn unbedingt einholen, doch es gelang ihm nicht, denn sein Pferd war getötet worden. Dennoch folgte er zu Fuß so schnell er konnte. Auf dem Weg begegnete ihm ein Bauer, der auf einem Maultier ritt und in der Hand ein großes schwarzes Pferd führte. Sir Percival bat ihn, ihm das Pferd zu leihen, damit er Sir Galahad einholen könnte. Doch der Bauer antwortete: „Das kann ich nicht tun, edler Herr – das Pferd gehört meinem Herrn, und wenn ich es leihe, wird er mich töten.“ Daraufhin ging der Bauer weiter, und Sir Percival setzte sich traurig unter einen Baum. Während er dort saß, ritt bald darauf ein Ritter auf dem schwarzen Pferd vorbei, das der Bauer geführt hatte. Kurz darauf kehrte der Bauer eilig zurück und fragte Sir Percival, ob er einen Ritter gesehen habe, der sein Pferd ritt.
„Ja“, sagte Sir Percival.
„Ach“, sagte der Bauer, „er hat es mir mit Gewalt weggenommen – mein Herr wird mich töten.“
Daraufhin bat er Sir Percival, sein Maultier zu nehmen und ihm zu folgen, um sein Pferd zurückzuholen. Also ritt Sir Percival schnell los, holte den Ritter ein und rief: „Ritter, kehrt um!“ Der Ritter drehte sich um, hob seine Lanze und stieß damit in die Brust von Sir Percivals Maultier – das fiel tot zu Boden – danach ritt er weiter. Da rief Sir Percival ihm hinterher: „Kehrt um, falscher Ritter, und kämpft mit mir zu Fuß!“ Doch der Ritter weigerte sich und ritt außer Sichtweite.

Da zog Sir Percival wütend und mit schwerem Herzen weiter und legte sich unter einem Baum zur Ruhe, wo er bis Mitternacht schlief. Als er erwachte, sah er eine Frau neben sich stehen, die zu ihm sagte: „Sir Percival, was tut Ihr hier?“
„Ich tue weder Gutes noch Böses“, antwortete er.
„Wenn Ihr mir versprecht“, sagte sie, „meinen Willen zu tun, wann immer ich es Euch bitte, werde ich Euch ein Pferd bringen, das Euch dorthin tragen wird, wohin auch immer Ihr wollt.“
Darauf war er sehr froh und versprach, wie sie es verlangte. Bald darauf kam sie wieder, mit einem großen schwarzen Pferd, stark und prächtig ausgestattet. So stieg Sir Percival auf und ritt im klaren Mondlicht weiter; innerhalb weniger als einer Stunde hatte er eine Reise von vier Tagen zurückgelegt, bis er zu einem tosenden, wilden Fluss kam. Sein Pferd wollte ihn hineintragen, doch Sir Percival ließ es nicht zu – obwohl er es kaum zurückhalten konnte. Als er sah, wie wild das Wasser war, machte er das Kreuzzeichen auf seiner Stirn; daraufhin schüttelte das Pferd ihn plötzlich ab, sprang mit einem schrecklichen Geräusch ins Wasser und verschwand – dabei entstanden um ihn herum Flammen. Da erkannte Sir Percival, dass es ein Dämon gewesen war, der ihm das Pferd gebracht hatte. Also übergab er sich Gott und bat darum, den Versuchungen entkommen zu können, und betete weiter, bis es Tag wurde.
Dann sah er, dass er sich auf einem wilden Berg befand, ringsum vom Meer umgeben und voller Wildtiere. Als er in ein Tal vordrang, sah er eine Schlange, die einen jungen Löwen am Hals trug. Da kam ein anderer Löwe, der hinter der Schlange schrie und brüllte, sie bald einholte und mit ihr kämpfte. Sir Percival half dem Löwen, zog sein Schwert und schlug der Schlange so kräftig zu, dass sie tot zu Boden fiel. Daraufhin kroch der Löwe wie ein Hund zu ihm, leckte seine Hände und kniete zu seinen Füßen nieder; nachts legte er sich neben ihn und schlief an seiner Seite.
Am Mittag des nächsten Tages sah Sir Percival ein Schiff, das bei starkem Wind über das Meer auf ihn zukam. Er stand auf und ging darauf zu. Als das Schiff an Land kam, fand er es mit weißem Samt bedeckt; auf dem Deck stand ein alter Mann in Priestergewändern, der sagte: „Möge Gott mit Euch sein, edler Herr – woher kommt Ihr?“

„Ich bin ein Ritter am Hofe von König Artus“, sagte er, „und auf der Suche nach dem Sangreal – doch hier habe ich mich in dieser Wildnis verirrt.“
„Fürchte nichts“, sagte der alte Mann, „denn ich bin aus einem fernen Land gekommen, um dich zu trösten.“
Dann erzählte er Sir Percival, dass es ein Teufel der Hölle gewesen sei, dem er entgegengeritten war, und dass der Löwe, den er vor der Schlange gerettet hatte, die Kirche bedeutete. Sir Percival freute sich über diese Nachrichten und stieg ins Schiff, das bald von der Küste hinaus aufs Meer fuhr.

Als nun Sir Bors von Camelot aufbrach, um das Sangreal zu suchen, traf er bald darauf einen heiligen Mann, der auf einem Esel ritt, und grüßte ihn höflich.
„Wer seid Ihr, mein Sohn?“, fragte der gute Mann.
„Ich bin ein Ritter“, antwortete er, „auf der Suche nach dem Sangreal. Ich würde gerne Euren Rat haben – denn wer es zum Guten führen kann, wird große weltliche Ehre erlangen.“
„Das ist wahr“, sagte der gute Mann, „denn er wird der beste Ritter der Welt sein. Doch bedenke: Nur wer sündenlos lebt, wird es erlangen können.“
So ritten sie gemeinsam zu seiner Einsiedelei. Dort bat er Sir Bors, die Nacht dort zu verbringen. Kurz darauf gingen sie in die Kapelle, und Sir Bors wurde beichtet. Sie aßen Brot und tranken Wasser zusammen.
„Nun“, sagte der Einsiedler, „ich bitte dich, kein anderes Essen zu essen, bis du am Tisch sitzt, an dem das Sangreal sein wird.“ Darauf stimmte Sir Bors zu.
„Außerdem“, fuhr der Einsiedler fort, „wäre es weise, wenn du als Buße ein Sacktuch direkt auf der Haut tragen würdest.“ Auch das tat Sir Bors, wie ihm geraten worden war. Danach bewaffnete er sich und verabschiedete sich.
Er ritt den ganzen Tag weiter. Unterwegs sah er einen großen Vogel, der auf einem alten, trockenen Baum saß – auf diesem Baum waren keine Blätter mehr. Um den großen Vogel herum lagen viele kleine Vögel, fast verhungert. Der große Vogel schlug sich mit seinem Schnabel selbst, blutete, bis er unter seinen kleinen Kindern starb. Diese erhielten neues Leben, indem sie sein Blut tranken. Als Sir Bors dies sah, wusste er, dass es ein Zeichen war, und ritt weiter, tief in Gedanken versunken. Gegen Abend kam er zu einer Burg. Er bat darum, eintreten zu dürfen, und wurde freundlich aufgenommen.

von der Dame des Schlosses. Doch als ein Abendessen mit vielen Fleischsorten und Delikatessen vor ihm aufgetragen wurde, erinnerte er sich an seinen Schwur und bat einen Ritter, ihm Wasser zu bringen. Darin tauchte er sein Brot ein und aß es. Da sagte die Dame: „Sir Bors, ich fürchte, Euch schmeckt mein Fleisch nicht.“ „Ja, wahrhaftig“, antwortete er, „Gott segne Euch, meine Dame; doch heute kann ich kein anderes Fleisch essen.“ Nach dem Abendessen kam ein Ritter und sagte: „Meine Dame, denkt daran, morgen einen Kampfpartner für Euch zum Turnier bereitzustellen – sonst wird Eure Schwester Euer Schloss erhalten.“ Daraufhin weinte die Dame und war sehr traurig. Doch Sir Bors bat sie, sich zu trösten, und fragte sie, warum das Turnier stattfand. Da erzählte sie ihm, wie sie und ihre Schwester Töchter von König Anianse seien, der ihnen all sein Land zwischen ihnen hinterlassen habe; und wie ihre Schwester die Frau eines starken Ritters namens Sir Pridan le Noir sei, der ihr all ihr Land weggenommen hatte, außer einer einzigen Turm, in der sie wohnte. „Und nun“, sagte sie, „werden sie auch das noch nehmen, es sei denn, ich finde bis morgen einen Kampfpartner.“ Da sagte Sir Bors: „Tröstet Euch; morgen werde ich für Euch kämpfen.“ Darauf freute sie sich sehr und sandte eine Nachricht an Sir Pridan, dass sie bereit sei. Sir Bors legte sich auf den Boden – nicht ins Bett – und wollte es auch nicht anders tun, bis er seine Aufgabe erfüllt hatte. Am nächsten Tag stand er auf, kleidete sich an und ging in die Kapelle, wo ihn die Dame empfing; gemeinsam hörten sie die Messe. Bald darauf ließ er sich seine Rüstung bringen und zog mit einer großen Gruppe von Rittern in die Schlacht. Die Dame bat ihn, sich vor dem Kampf zu stärken, doch er weigerte sich, sein Fasten zu brechen, bevor das Turnier vorbei war. So ritten sie alle zusammen zum Turnierplatz, wo sie die älteste Schwester der Dame sowie deren Ehemann, Sir Pridan le Noir, sahen. Die Herolde riefen aus, dass derjenige, der gewänne, alle Ländereien des anderen erhalten solle. Dann trennten sich die beiden Ritter für kurze Zeit, kamen anschließend mit solcher Wucht aufeinander zu, dass ihre Speere zerbrachen und ihre Schilde sowie Helme durchbohrt wurden; beide fielen schwer verletzt zu Boden, mit ihren Pferden unter sich. Doch schnell standen sie wieder auf, zogen ihre Schwerter und schlugen sich gegenseitig mit vielen großen, schweren Hieben auf den Kopf, bis…

Blut floss an ihren Körpern herab; und Sir Pridan war ein wahrer Ritter, sodass Sir Bors mehr Mühe hatte, als er gedacht hatte, um ihn zu besiegen. Doch schließlich wurde Sir Pridan etwas schwach – das bemerkte Sir Bors sofort und griff ihn umso heftiger an, schlug ihn heftig, bis er ihm den Helm vom Kopf riss, und schlug ihm anschließend mit der flachen Seite seines Schwertes auf das Gesicht und forderte ihn auf, sich zu ergeben oder getötet zu werden. Da bat Sir Pridan um Gnade und sagte: „Um Gottes willen, tötet mich nicht – ich werde niemals wieder gegen eure Dame kämpfen.“ Also ließ Sir Bors ihn gehen, und seine Frau floh mit all ihren Rittern. Dann kamen alle, die Lande der Dame des Turms besessen hatten, zurück und leisteten ihr erneut Huldigung sowie Treueeid. Als im Land Frieden herrschte, brach Sir Bors auf und ritt in einen Wald, bis es Mittag wurde – dort ereignete sich eine wunderbare Begebenheit. An einer Stelle, wo zwei Wege zusammenkamen, trafen ihn zwei Ritter, die Sir Lionel, seinen Bruder, völlig nackt und gefesselt auf einem Pferd mit sich führten. Während sie ritten, schlugen sie ihn mit Dornen heftig, sodass Blut an mehr als hundert Stellen aus seinem Körper floss. Doch trotz alledem sprach er kein Wort und stöhnte nicht – so stark war sein Mut. Sobald Sir Bors seinen Bruder erkannte, legte er seinen Speer nieder, um ihm zu helfen; doch in derselben Sekunde hörte er eine Frauenstimme in der Nähe im Wald rufen: „Heilige Maria, hilf deiner Dienerin!“ Als er sich umsah, sah er ein Mädchen, das von einem bösen Ritter in die Büsche gezerrt wurde. Sie erblickte ihn und flehte ihn erbärmlich um Hilfe an und bat ihn, sie zu befreien, da er doch ein geschworener Ritter sei. Da war Sir Bors sehr beunruhigt und wusste nicht, was er tun sollte – denn er dachte bei sich: „Wenn ich meinen Bruder im Stich lasse, wird er ermordet werden; aber wenn ich dem Mädchen nicht helfe, wird sie für immer beschämt sein – und mein Eid zwingt mich, sie freizulassen. Deshalb muss ich erst ihr helfen und meinen Bruder Gott anvertrauen.“ Also ritt er auf den Ritter zu, der das Mädchen festhielt, und rief: „Sir Ritter, lasst dieses Mädchen los – sonst werdet ihr sterben!“ Daraufhin ließ der Ritter das Mädchen fallen, warf seinen Schild weg und zog sein Schwert gegen Sir Bors. Dieser rannte auf ihn zu, durchbohrte sowohl seinen Schild als auch seine Schulter und warf ihn zu Boden. Als er seinen Speer herauszog, brach der Ritter zusammen. Dann dankte das Mädchen Sir Bors herzlich.

Und er setzte sie auf das Pferd des Ritters und brachte sie zu ihren Waffenträgern, die sogleich hinter ihr her ritten. Sie freuten sich sehr und baten ihn, zu ihrem Vater, einem mächtigen Lord, zu gehen – dort würde er sicher willkommen sein. Doch „wahrlich“, sagte er, „kann ich im Moment nicht, denn ich habe noch eine große Aufgabe zu erledigen.“ Nachdem er sie Gott anvertraut hatte, brach er eilig auf, um seinen Bruder zu finden.

So ritt er lange Zeit, auf der Spur der Pferde suchend. Bald traf er auf einen Mann, der wie ein Heiliger aussah und auf einem starken schwarzen Pferd ritt. Er fragte ihn, ob er einen Ritter gesehen habe, der gefesselt und mit Dornen gequält von zwei anderen Männern vorbeigeführt worden sei.

„Ja, wahrhaftig, so jemanden habe ich gesehen“, sagte der Mann. „Aber er ist tot – sein Körper liegt gleich hier in einem Gebüsch.“ Dann zeigte er ihm einen gerade erst getöteten Mann, der in einem dichten Gebüsch lag – es schien tatsächlich Sir Lionel zu sein. Da wurde Sir Bors so traurig und verzweifelt, dass er bald ohnmächtig zu Boden sank. Als er wieder zu sich kam, nahm er den Körper in seine Arme, legte ihn auf den Sattel seines Pferdes und brachte ihn in eine nahegelegene Kapelle, um ihn zu begraben. Doch als er das Kreuzzeichen machte, hörte er lautes Getöse und Schreie – als wären alle Teufel der Hölle um ihn herum. Plötzlich verschwanden der Körper, die Kapelle sowie der alte Mann. Da erkannte er, dass der Teufel ihn getäuscht hatte und dass sein Bruder noch am Leben war.

Daraufhin hob er seine Hände gen Himmel und dankte Gott für seine Rettung vor Schaden. Dann ritt er weiter. Bald darauf, als er an einer Einsiedelei im Wald vorbeikam, sah er seinen Bruder bewaffnet bei der Tür sitzen. Als er ihn sah, erfüllte ihn große Freude – er stieg vom Pferd, rannte zu ihm und sagte: „Guter Bruder, wann seid Ihr hierhergekommen?“ Doch Sir Lionel antwortete mit finsterem Gesicht: „Was sind das für nutzlose Worte? Für dich hätte ich ja getötet werden können! Hast du nicht gesehen, wie ich gefesselt und zum Tode geführt wurde – und wie ich in dieser Gefahr zurückblieb, um einer Edelfrau zu helfen? So etwas hat noch nie ein Bruder getan. Wegen deiner falschen Tat fordere ich dich heraus – und verspreche dir einen schnellen Tod.“

Da bat Sir Bors seinen Bruder, seinen Zorn zu mäßigen, und sagte: „Guter Bruder, erinnert Euch an die Liebe, die zwischen uns beiden herrschen sollte.“

Doch Sir Lionel wollte nicht hören und bereitete sich auf den Kampf vor. Er stieg auf sein Pferd und kam auf Sir Bors zu, rufend: „Sir Bors, halte dich von mir fern! Ich werde dir das antun, was ein Verbrecher und Verräter tut. Steig also auf dein Pferd – sonst werde ich auf dich losstürmen, während du noch stehst.“ Doch trotz all seiner Worte weigerte sich Sir Bors, sich gegen seinen Bruder zu verteidigen. Bald schon trieb der Teufel Sir Lionel zur Raserei; er stürmte auf ihn zu und warf ihn mit den Hufen seines Pferdes zu Boden, sodass er bewusstlos liegen blieb. Dann wollte Sir Lionel ihm den Helm abreißen und ihn töten. Doch der Einsiedler des Ortes kam heraus, bat ihn, davon abzulassen, und schützte Sir Bors mit seinem Körper. Da rief Sir Lionel: „Gott möge mir helfen! Ich werde euch beide töten – entweder du gehst jetzt, oder auch er.“ Als der gute Mann sich weigerte, Sir Bors allein zu lassen, schlug Sir Lionel ihm auf den Kopf, bis er starb. Danach packte er seinen Bruder am Helm und versuchte, ihm den Kopf abzuschlagen. Doch plötzlich wurde er von einem Ritter vom Runden Tisch zurückgerissen – es handelte sich um Sir Colgrevance. „Sir Lionel“, rief dieser, „wollt Ihr Euren Bruder töten, einen der besten Ritter der Welt? Das darf niemand zulassen.“ „Warum“, sagte Sir Lionel, „stört Ihr mich und mischt Euch in diesen Kampf ein? Hütet Euch, sonst töte ich sowohl Euch als auch ihn.“ Als Sir Colgrevance sich weigerte, sie in Ruhe zu lassen, forderte Sir Lionel ihn heraus und schlug ihm mit voller Kraft auf den Helm. Daraufhin zog Sir Colgrevance sein Schwert und schlug zurück. So kämpften sie lange miteinander, bis Sir Bors aus seiner Bewusstlosigkeit erwachte. Er versuchte aufzustehen und die beiden voneinander zu trennen, doch er hatte keine Kraft mehr, auf den Beinen zu stehen. Da sah Sir Colgrevance ihn und rief um Hilfe – denn Sir Lionel hatte ihn bereits fast besiegt. Als Sir Bors das hörte, kämpfte er sich auf die Beine, setzte seinen Helm auf und nahm sein Schwert. Doch bevor er zu Sir Colgrevance gelangen konnte, hatte Sir Lionel ihm bereits den Helm abgeschlagen, ihn zu Boden geworfen und getötet. Danach wandte sich Sir Lionel wieder seinem Bruder zu – wie von Dämonen besessen – und schlug ihn so heftig, dass er fast in die Knie ging.

Doch Sir Bors bat ihn um Gottes willen, diesen Kampf zu beenden: „Denn falls es dazu kommt, dass wir einander töten, werden wir wegen dieser Sünde sterben.“ „Ich werde dich niemals verschonen, wenn ich dich besiege“, rief Sir Lionel aus. Da zog Sir Bors weinend sein Schwert und sagte: „Möge Gott mir gnädig sein – obwohl ich mein Leben gegen meinen Bruder verteidige.“ Mit diesen Worten hob er sein Schwert, um zuzuschlagen, doch plötzlich hörte er eine mächtige Stimme: „Legt euer Schwert nieder, Sir Bors, und flieht – sonst werdet ihr ihn sicherlich töten.“ Dann fiel eine feurige Wolke über sie beide; sie entzündete ihre Schilde, und sie sanken in großer Angst zu Boden. Bald stand Sir Bors wieder auf und sah, dass Sir Lionel unverletzt geblieben war. Dann ertönte die Stimme erneut und sagte: „Sir Bors, geht fort und lasst euren Bruder zurück. Reitet zum Meer – dort erwartet euch Sir Percival.“ Daraufhin sagte er zu seinem Bruder: „Bruder, vergib mir all meine Verfehlungen gegen dich.“ Sir Lionel antwortete: „Möge Gott dir vergeben – genauso wie ich es tue.“ Dann brach er auf und ritt zum Meer. Am Ufer fand er ein Schiff, das ganz mit weißem Samt bedeckt war. Kaum war er darin eingestiegen, legte sich das Schiff ab. In der Mitte des Schiffes stand ein bewaffneter Ritter – er erkannte, dass es Sir Percival war. Sie freuten sich sehr über das Wiedersehen und sagten: „Nun fehlt uns nur noch der gute Ritter Sir Galahad.“ Als Sir Galahad Sir Percival von den zwanzig Rittern befreit hatte, ritt er in einen großen Wald. Nach vielen Tagen gelangte er zu einer Burg, wo ein Turnier stattfand. Die Ritter der Burg waren in großer Not – als er das sah, legte er seinen Speer nieder und eilte ihnen zu Hilfe. Er besiegte viele ihrer Gegner. Zufällig war Sir Gawain unter den fremden Rittern. Als er den weißen Schild mit dem roten Kreuz sah, erkannte er, dass es Sir Galahad war. Er bot an, mit ihm zu kämpfen. Sie trafen aufeinander, brachen ihre Speere und zogen ihre Schwerter. Sir Galahad schlug Sir Gawain so heftig auf den Helm, dass dieser durchbrochen wurde. Sir Gawain stürzte zu Boden; außerdem wurde die Schulter seines Pferdes in zwei Teile geteilt. Sir Galahad trieb alle zurück, die…

Er focht gegen die Burg, doch er wartete nicht auf Dankbarkeit, sondern ritt davon, damit ihn niemand erkennen konnte. In jener Nacht ruhte er in einer Einsiedelei. Als er schlief, hörte er Klopfen an der Tür. Er stand auf und fand dort ein Mädchen, das sagte: „Sir Galahad, ich möchte, dass Ihr Euch bewaffnet, auf Eures Pferdes steigt und mir folgt – denn innerhalb von drei Tagen werde ich Euch die größte Abenteuer erzählen, die je ein Ritter erlebt hat.“ Sofort bewaffnete Sir Galahad sich, nahm sein Pferd, vertraute sich Gott an und bat das Mädchen, vorauszugehen – er würde ihr überallhin folgen. Sie ritten so schnell wie ihre Pferde es zuließen zum Meer. In der Nacht kamen sie zu einer Burg in einem Tal, umgeben von fließendem Wasser sowie starken, hohen Mauern. Sie traten ein und freuten sich sehr, denn die Herrin der Burg war die Herrin des Mädchens. Als er unbewaffnet war, sagte das Mädchen zu seiner Herrin: „Meine Dame, sollen wir diese Nacht hier bleiben?“ „Nein“, antwortete sie, „nur bis er gegessen und ein wenig geschlafen hat.“ Er aß und schlief eine Weile, bis das Mädchen ihn rief und ihn im Licht einer Fackel bewaffnete. Nachdem er der Herrin der Burg seinen Gruß ausgesprochen hatte, ritten das Mädchen und Sir Galahad weiter. Bald erreichten sie das Meer – und siehe da! Das Schiff, in dem Sir Percival und Sir Bors waren, lag am Ufer. Sie riefen: „Willkommen, Sir Galahad – wir haben lange auf Euch gewartet!“ Sie freuten sich, einander wiederzusehen, und erzählten voneinander ihren Abenteuern und Versuchungen. Das Mädchen stieg mit ihnen ins Schiff und sprach zu Sir Percival: „Sir Percival, wisst Ihr nicht, wer ich bin?“ Er antwortete: „Nein, gewiss kenne ich Euch nicht.“ Da sagte sie: „Ich bin Eure Schwester, die Tochter von König Pellinore – ich wurde geschickt, Euch und diese Ritter, Eure Gefährten, dabei zu helfen, die Aufgabe zu erfüllen, der Ihr alle nachjagt.“

So freute sich Sir Percival, seine Schwester zu sehen, und sie verließen das Ufer. Nach einer Weile kamen sie auf einen Strudel, in dem ihr Schiff nicht weiterfahren konnte. Dann sahen sie ein anderes, größeres Schiff in der Nähe und gingen darauf zu – doch darin sahen sie weder Mann noch Frau. Am Ende des Schiffes standen diese Worte geschrieben: „Du, der du in mich eintreten willst, sei vorsichtig und halte fest an deinem Glauben – denn ich bin der Glaube selbst. Wenn du zweifelst, kann ich dir nicht helfen.“ Da fürchteten sie sich alle, doch indem sie sich Gott anvertrauten, betraten sie das Schiff. Kaum waren sie an Bord, sahen sie ein schönes Bett, auf dem eine Seidenkrone lag. Am Fuß des Bettes befand sich ein prächtiger, wertvoller Schwertgriff, der zur Hälfte oder mehr aus der Scheide ragte. Der Griff bestand aus Edelsteinen in vielen Farben – jede Farbe hatte eine andere Eigenschaft. Die Griffelemente selbst waren aus den Rippen verschiedener Tiere: Das eine stammte vom Knochen einer Schlange aus dem Wald von Kalidon, der als „Schlange des Teufels“ bekannt war; ihre Eigenschaft war es, alle Menschen, die sie in Händen hielten, vor Müdigkeit zu schützen. Das andere Element stammte von einem Fisch, der in den Flüssen des Euphrat lebte und Ertanax hieß; seine Eigenschaft war es, bei jedem, der ihn in Händen hielt, dazu zu führen, dass er alles andere vergaß – sei es Freude oder Schmerz – außer dem, was er direkt vor sich sah. „Im Namen Gottes“, sagte Sir Percival, „werde ich versuchen, dieses Schwert zu ergreifen.“ Er legte seine Hand darauf, doch konnte es nicht fassen. „Bei meinem Glauben“, sagte er, „ich habe nun versagt.“ Auch Sir Bors versuchte es – ohne Erfolg. Dann kam Sir Galahad und sah diese in Blutrot geschriebenen Worte: „Niemand darf mich ziehen, außer dem Mutigsten unter allen Männern – doch wer mich zieht, wird niemals beschämt oder bis zum Tod verwundet werden.“ „Bei meinem Glauben“, sagte Sir Galahad, „ich möchte es gerne ziehen – doch ich wage es nicht.“ „Ihr könnt es sicherlich versuchen“, sagte Sir Percivals Schwester. „Seid versichert: Es ist allen außer euch verboten, dieses Schwert zu ziehen. Denn es war das Schwert Davids, des Königs von Israel. Sein Sohn Salomon fertigte dafür diesen wunderbaren Griff sowie diese erstaunliche Scheide an und legte es auf dieses Bett, bis du kommst und es in Empfang nimmst. Obwohl vor dir einige versucht haben, es zu heben, wurden sie alle durch ihren Mut verletzt oder behindert.“ „Wo“, fragte Sir Galahad, „können wir einen Gürtel dafür finden?“

„Edler Herr“, sagte sie, „lasst Euch nicht entmutigen.“ Darauf nahm sie aus einer Schatulle einen Gürtel hervor – prächtig mit Goldfaden verarbeitet, übersät mit Edelsteinen und mit einem reich verzierten Goldverschluss. „Dieser Gürtel“, sagte sie, „wurde größtenteils aus meinen eigenen Haaren gefertigt. Als ich noch lebte, liebte ich sie sehr; doch als ich erkannte, dass dieses Abenteuer mir bestimmt war, schnitt ich sie ab und flocht sie, wie ihr jetzt seht.“

Dann baten sie alle Sir Galahad, das Schwert anzunehmen. Sofort umfasste er es mit seinen Fingern. Die Jungfrau legte ihm den Gürtel um die Taille und sagte: „Nun fürchte ich den Tod nicht mehr, denn ich habe euch zum wertvollsten Ritter der ganzen Welt gemacht.“

„Edle Dame“, sagte Sir Galahad, „ihr habt so viel getan, dass ich mein Leben lang euer Ritter bleiben werde.“

Dann segelte das Schiff weit über das Meer und brachte sie an Land in der Nähe der Burg von Carteloise. Als sie an Land kamen, kam ein Ritter zu ihnen und fragte: „Seid ihr vom Hof von König Artus?“
„Ja“, antworteten sie.
„Ihr kommt in einer schlechten Stunde“, sagte er und kehrte schnell in die Burg zurück.

Bald darauf hörten sie ein lautes Hornsignal und sahen eine Menge gut bewaffneter Ritter, die ihnen befahlen, sich zu ergeben – sonst würden sie sterben. Da versammelten sie sich zusammen. Sir Percival schlug einen der Feinde zu Boden und stieg auf sein Pferd. Ebenso taten Sir Bors und Sir Galahad. Bald hatten sie alle Feinde besiegt. Sie stiegen ab, töteten sie mit ihren Schwertern und betraten die Burg.

Dann kam ein Priester heraus. Sir Galahad kniete vor ihm nieder und sagte: „Wahrlich, guter Vater, ich bereue dieses Gemetzel. Doch wir wurden zuerst angegriffen – sonst wäre es nicht dazu gekommen.“
„Bereut nicht“, sagte der gute Mann. „Denn selbst wenn ihr so lange gelebt hättet wie die Welt besteht, hättet ihr nichts Besseres tun können. Denn das waren alle Söhne eines guten Ritters, des Grafen Hernox. Man hat ihn in einen Kerker geworfen, und im Namen des Grafen haben sie Priester und Geistliche getötet sowie Kapellen in der Umgebung zerstört.“

Darauf bat Sir Galahad den Priester, ihn zum Grafen zu bringen. Als der Graf Sir Galahad sah, rief er aus: „Ich habe lange auf eure Ankunft gewartet – und nun…“

„Bitte halte mich in deinen Armen, damit ich in Frieden sterben kann.“ Und als Sir Galahad ihn in seine Arme nahm, verließ seine Seele seinen Körper. Da ertönte eine Stimme für alle hörbar: „Geht nun, Sir Galahad, und eilt zum verletzten König – denn er wartet schon lange darauf, Heilung durch eure Hand zu erhalten.“ So brachen die drei Ritter auf, zusammen mit Sir Percivals Schwester. Sie kamen in einen großen Wald und sahen vor sich ein wunderschön weißes Hirschweibchen, das von vier Löwen geführt wurde. Groß verwundert folgten sie ihm. Bald erreichten sie eine Einsiedelei sowie eine Kapelle; das Hirschweibchen betrat diese, und die Löwen folgten ihm. Ein Priester führte ein Gottesgebet durch, und bald darauf sahen sie, wie sich das Hirschweibchen in die Gestalt eines Mannes verwandelte – eines äußerst schönen und anmutigen Mannes. Auch die vier Löwen verwandelten sich in einen Mann, einen Adler, einen Löwen und ein Ochsen. Plötzlich verschwanden all diese fünf Gestalten geräuschlos. Die Ritter waren sehr erstaunt, warfen sich auf die Knie und baten den Priester, ihnen zu erklären, was dieses Schauspiel bedeuten könnte. „Was habt ihr gesehen, meine Herren?“, fragte er. „Ich habe nämlich nichts gesehen.“ Da erzählten sie es ihm. „Ach, meine Herren!“, sagte er. „Ihr seid herzlich willkommen. Nun weiß ich, dass ihr die Ritter seid, die das Heilige Gral finden werden – denn nur ihnen werden solche Geheimnisse offenbart. Das Hirschweibchen, das ihr gesehen habt, ist Jener, der über allen Menschen steht – weiß und makellos. Die vier Löwen bei ihm sind die vier Evangelisten.“ Als sie das hörten, freuten sie sich sehr, dankten dem Priester und zogen weiter. Kurz darauf, als sie an einer bestimmten Burg vorbeikamen, kam plötzlich ein bewaffneter Ritter hinter ihnen her und rief der Jungfrau zu: „Bei dem heiligen Kreuz – ihr dürft nicht weitergehen, bevor ihr euch dem Brauch der Burg unterworft habt.“ „Lass sie gehen“, sagte Sir Percival. „Denn eine Jungfrau ist überall frei.“ „Jede Jungfrau, die hier vorbeikommt“, antwortete der Ritter, „muss einen Becher ihres Blutes aus ihrem rechten Arm geben.“

„Es ist eine schändliche und abscheuliche Sitte“, rief Sir Galahad sowie seine beiden Gefährten aus. „Wir werden lieber sterben, als dass dieses Mädchen diesem Brauch nachgibt.“
„Dann werdet ihr sterben“, antwortete der Ritter. Während er sprach, kamen aus einem nahegelegenen Tor zehn oder zwölf weitere Männer hervor, die auf sie zustürmten und mit lauten Schreien angegriffen. Doch die drei Ritter hielten stand, zogen ihre Schwerter und besiegten die Angreifer.
Da kam eine Gruppe von sechzig bewaffneten Rittern heraus. „Edle Herren“, sagte Sir Galahad, „habt Erbarmen mit euch selbst und haltet euch von uns fern.“
„Nein, edle Herren“, antworteten sie, „lasst euch lieber von uns beraten und unterwerft euch unserem Brauch.“
„Das sind leere Worte“, sagte Galahad. „Umsonst sprecht ihr sie aus.“
„Nun“, sagten sie, „wollt ihr etwa sterben?“
„Dazu sind wir noch nicht bereit“, antwortete Sir Galahad.
Daraufhin griffen sie einander an. Sir Galahad zog sein Schwert und kämpfte links und rechts – so mächtig, dass alle, die ihn sahen, dachten, er sei ein Monster und kein Mensch von dieser Welt. Auch seine beiden Gefährten halfen ihm gut, und so hielten sie gegen diese Übermacht stand, bis es Nacht wurde. Da trat ein ehrenhafter Ritter aus den Reihen des Feindes vor und sagte: „Edle Ritter, bleibt heute Nacht bei uns – ihr seid herzlich willkommen. Im Namen unseres Ehrensworts als wahre Ritter: Morgen werdet ihr unverletzt aufstehen. Vielleicht werdet ihr bis dahin von euch aus den Brauch des Schlosses akzeptieren, wenn ihr ihn besser kennt.“
Also traten sie ein, stiegen ab und feierten fröhlich. Bald darauf fragten sie, woher dieser Brauch stamme. „Die Herrin dieses Schlosses ist eine Aussätzige“, sagten sie. „Sie kann nur durch das Blut einer reinen Jungfrau und einer Königstochter geheilt werden. Deshalb sind wir, ihre Diener, verpflichtet, jedes Mädchen aufzuhalten, das vorbeikommt, um zu prüfen, ob ihr Blut unsere Herrin heilen kann.“
Da sagte das Mädchen: „Nehmt so viel von meinem Blut, wie ihr wollt – falls es eurer Herrin helfen kann.“

Und obwohl die drei Ritter sie drängten, ihr Leben nicht in solche Gefahr zu bringen, antwortete sie: „Wenn ich sterbe, um den Körper eines anderen zu heilen, so wird meine Seele Gesundheit erlangen.“ Sie ließ sich nicht davon überzeugen, abzulehnen. Am nächsten Tag wurde sie zur kranken Frau gebracht; ihr Arm wurde entblößt, eine Vene geöffnet und ein Gefäß mit ihrem Blut gefüllt. Dann wurde die kranke Frau damit eingerieben – und sogleich war sie von ihrer Krankheit geheilt. Daraufhin hob Sir Percivals Schwester ihre Hand und segnete die Kranke, indem sie sagte: „Meine Dame, ich bin hierhergekommen, um zu sterben und Sie zu heilen; aus Liebe zu Gott bitte ich Sie, für mich zu beten.“ Nach diesen Worten brach sie in Ohnmacht zusammen. Sir Galahad, Sir Percival und Sir Bors versuchten, sie aufzuheben und ihre Blutung zu stillen – doch sie hatte zu viel Blut verloren, um weiterleben zu können. Als sie wieder zu sich kam, sagte sie zu Sir Percival: „Lieber Bruder, ich muss sterben, um diese Dame zu heilen. Bitte begraben Sie mich nicht hier – sondern wenn ich tot bin, legen Sie mich in ein Boot am nächsten Hafen und lassen Sie mich aufs Meer hinaustreiben. Wenn Sie schließlich in die Stadt Sarras kommen, um das Heilige Gral zu finden, werden Sie mich an einer Turmruine warten sehen. Dort bitte ich Sie, mich zu begraben – denn dort sollen auch Sir Galahad und Sie beigesetzt werden.“ Nachdem sie das gesagt hatte, starb sie. Dann schrieb Sir Percival die ganze Geschichte ihres Lebens nieder und legte sie in ihre rechte Hand. Anschließend legte er sie in einen Kahn und bedeckte ihn mit Seide. Der Wind trieb den Kahn vom Ufer weg – alle Ritter standen da und beobachteten ihn, bis er außer Sichtweite war. Danach kehrten sie ins Schloss zurück. Sofort brach ein heftiger Sturm mit Donner, Blitz und Regen los – als wäre die Erde zerrissen worden. Die Hälfte des Schlosses stürzte ein. Dann ertönte eine Stimme für die drei Ritter, die sagte: „Geht nun getrennt voneinander, bis ihr euch wieder dort trefft, wo der verstümmelte König liegt.“ Also trennten sie sich und ritten verschiedene Wege. Nachdem Sir Lancelot den Einsiedler verlassen hatte, ritt er lange Zeit, bis er nicht mehr wusste, wohin er sich wenden sollte. Da legte er sich schlafen, in der Hoffnung, zu träumen, wohin er gehen sollte. Im Schlaf erschien ihm eine Erscheinung, die sagte: „Lancelot, stehe auf, nimm deine Rüstung und steige in das erste Schiff, das du findest.“ Als er erwachte, gehorchte er der Erscheinung und ritt bis an die Küste. Dort fand er ein Schiff ohne Segel oder Ruder. Kaum war er darin…

Er roch den süßesten Duft, den er je gekannt hatte, und es schien, als wäre alles vorhanden, was er sich nur vorstellen oder wünschen konnte. Als er sich umsah, sah er ein schönes Bett, darauf lag eine tote Frau – es war Sir Percivals Schwester. Als Sir Lancelot sie ansah, bemerkte er die Inschrift in ihrer rechten Hand. Er nahm sie und las darin ihre Geschichte. Mehr als einen Monat lang blieb er auf diesem Schiff und wurde durch Gottes Gnade ernährt – genauso wie Israel im Wüstengebiet vom Manna ernährt wurde.

Eines Nachts ging er an Land, um die Zeit zu vertreiben, denn er war etwas müde. Dabei hörte er, wie ein Pferd auf ihn zukam. Ein Ritter stieg vom Pferd ab und betrat das Schiff. Als er Sir Lancelot sah, sagte er: „Schöner Herr, ich heiße Euch herzlich willkommen – ich bin Euer Sohn Galahad. Ich habe lange nach Euch gesucht.“ Daraufhin kniete er nieder, bat um seinen Segen, nahm seinen Helm ab und küsste ihn. Die Freude zwischen ihnen war unbeschreiblich.

Dann lebten sie ein halbes Jahr lang zusammen auf dem Schiff und dienten Gott Tag und Nacht mit aller Kraft. Sie besuchten viele unbekannte Inseln, auf denen nur wilde Tiere hausten. Dort erlebten sie viele seltsame und gefährliche Abenteuer.

Eines Tages kamen sie an den Rand eines Waldes, vor einem Steinkreuz. Dort sahen sie einen Ritter in Weiß, der ein weißes Pferd führte. Der Ritter grüßte sie und sagte zu Galahad: „Du warst schon lange genug bei deinem Vater. Verlasse ihn nun und reite auf diesem Pferd, bis du die Heilige Suche vollendet hast.“

Daraufhin ging Sir Galahad zu seinem Vater, küsste ihn höflich und sagte: „Schöner Vater, ich weiß nicht, wann ich Euch wiedersehen werde.“ Als er sein Pferd bestieg, ertönte eine Stimme: „Ihr werdet euch in diesem Leben nicht mehr sehen.“

„Nun, mein Sohn, Sir Galahad“, sagte Sir Lancelot, „da wir uns nun trennen müssen und uns nie wieder sehen werden, bitte ich den Allmächtigen Vater im Himmel, euch beide zu beschützen.“

Dann verabschiedeten sie sich voneinander. Sir Galahad betrat den Wald, während Sir Lancelot zum Schiff zurückkehrte. Der Wind wurde stärker und trieb das Schiff weiter weg.

Monat für Monat durchs Meer – dabei schlief er kaum, betete aber stets darum, den Sangreal sehen zu können. Eines Nachts, als der Mond hell schien, gelangte er vor eine prächtige und reiche Burg. Das Tor zur See hin war offen; es gab keinen Wächter dort, außer zwei Löwen am Eingang. Da hörte Sir Lancelot eine Stimme: „Verlasse nun dein Schiff und gehe in die Burg – dann wirst du einen Teil deiner Sehnsucht erfüllt sehen.“ Er bewaffnete sich und ging auf das Tor zu. Als er bei den Löwen ankam, zog er sein Schwert heraus – doch plötzlich stürmte ein Zwerg hervor und schlug ihm auf den Arm, sodass er sein Schwert fallen ließ. Wieder hörte er die Stimme: „Oh, Mensch von bösem Glauben und schwacher Überzeugung – warum vertraust du eher auf deine eigenen Kräfte als auf deinen Schöpfer?“ Da hob er sein Schwert wieder auf, zeichnete ein Kreuz auf seine Stirn und konnte so unversehrt an den Löwen vorbeigehen. Im Inneren fand er einen Raum mit geschlossener Tür; vergeblich versuchte er, sie zu öffnen. Dabei hörte er eine Stimme von innen, die so süß sang, dass es nicht irdisch erschien: „Freude und Ehre dem Vater im Himmel!“ Er kniete vor der Tür nieder – denn er wusste genau, dass der Sangreal dort drinnen war. Sofort öffnete sich die Tür ohne menschliche Hilfe; sofort entstand ein solches Licht, als wären alle Fackeln der Welt gleichzeitig entzündet worden. Doch als er eintreten wollte, wurde er davon abgehalten. Er trat zurück und sah auf der Schwelle des Tores einen silbernen Tisch sowie das heilige Gefäß, das mit rotem Samt bedeckt war. Um den Tisch herum standen viele Engel mit brennenden Kerzen, einem Kreuz sowie allen Altardekorationen. Dann stand ein Priester auf und führte den Gottesdienst durch. Als er das Gefäß hochhob, schien er unter dessen Gewicht zusammenzubrechen. Da rief Sir Lancelot: „Oh Vater, nehmt es mir nicht übel, wenn ich hineingehe, um dem Priester zu helfen – er braucht es dringend.“ Mit diesen Worten ging er hinein. Doch als er zum Tisch kam, spürte er einen Feuerhauch, der von dort ausging und ihn zu Boden warf – er hatte keine Kraft mehr, wieder aufzustehen. Dann spürte er viele Hände um sich herum, die ihn hochhoben und draußen vor der Kapellentür niederlegten. Dort lag er den ganzen Abend lang in Ohnmacht.

Am nächsten Tag fanden einige Leute ihn bewusstlos und trugen ihn in einen inneren Raum, wo sie ihn auf ein Bett legten. Dort ruhte er, noch am Leben, doch ohne seine Glieder zu bewegen – vierundzwanzig Tage und Nächte lang. Am fünfundzwanzigsten Tag öffnete er seine Augen, sah die Umstehenden und sagte: „Warum habt ihr mich geweckt? Ich habe Wunder gesehen, die keine Zunge beschreiben kann und die kein Herz sich vorstellen kann.“ Dann fragte er, wo er sei, und sie antworteten ihm: „Im Schloss von Carbonek.“ „Sagt eurem Herrn, König Pelles“, sagte er, „dass ich Sir Lancelot bin.“ Daraufhin wunderten sie sich sehr und berichteten ihrem Herrn, dass es Sir Lancelot war, der dort so lange gelegen hatte. Da freute sich König Pelles sehr, ging zu ihm und bat ihn, eine Weile dort zu bleiben. Doch Sir Lancelot sagte: „Ich weiß genau, dass ich nun genug vom Sangreal gesehen habe, als dass meine Augen noch mehr aufnehmen könnten; deshalb werde ich in mein eigenes Land zurückkehren.“ So verabschiedete er sich von König Pelles und brach nach Logris auf. Nachdem Sir Galahad sich von Sir Lancelot getrennt hatte, ritt er viele Tage, bis er zum Kloster kam, in dem der blinde König Evelake lag – den Sir Percival bereits gesehen hatte. Am nächsten Tag, nachdem er die Messe besucht hatte, wollte Sir Galahad den König sehen. Der König rief aus: „Willkommen, Sir Galahad, Diener des Herrn! Ich habe lange auf deine Ankunft gewartet. Nimm mich jetzt in deine Arme, damit ich in Frieden sterben kann.“ Daraufhin umarmte Sir Galahad ihn; und als er das getan hatte, öffneten sich die Augen des Königs, und er sagte: „Schöner Herr Jesus, lass mich nun zu Dir kommen!“ Kurz darauf verließ seine Seele den Körper. Dann begruben sie ihn wie es sich für einen König gehörte; und Sir Galahad setzte seinen Weg fort. Bald darauf kam er zu einer Kapelle im Wald, in deren Krypta er ein Grab sah, das ständig brannte. Als er die Mönche fragte, was das bedeuten könnte, sagten sie ihm: „Der Sohn von Joseph von Arimathäa gründete dieses Kloster; jemand, der ihm Unrecht getan hat, liegt seit dreihundert Jahren hier.“

„Und fünfzig Jahre lang brennt es weiter, bis jener vollkommene Ritter, der das Sangreal erlangen wird, das Feuer löscht.“ Dann sagte er: „Ich bitte euch, bringt mich zum Grab.“ Als er den Ort berührte, wurde das Feuer sofort gelöscht, und eine Stimme kam aus dem Grab und rief: „Danke sei Gott, der mich nun von meinen Sünden befreit hat und mich aus den irdischen Leiden in die Freuden des Paradieses führt.“ Da nahm Sir Galahad die Leiche in seine Arme und trug sie in die Abtei; am nächsten Tag legte er sie vor dem Hochaltar in die Erde. Bald darauf verließ er diesen Ort und ritt fünf Tage lang durch einen großen Wald. Danach traf er auf Sir Percival und etwas weiter entfernt auf Sir Bors. Nachdem sie einander von ihren Abenteuern erzählt hatten, ritten sie gemeinsam zum Schloss Carbonek. Dort begrüßte König Pelles sie herzlich, denn er wusste, dass sie die heilige Suche erfolgreich abschließen würden. Kaum waren sie im Schloss angekommen, rief eine Stimme mitten im Saal: „Diejenigen, die jetzt nicht am Tisch des Herrn sitzen dürfen, sollen aufstehen und gehen!“ Da gingen alle weg – außer diesen drei Rittern. Bald darauf sahen sie weitere Ritter, die eilig zur Halle kamen und ihre Rüstungen ablegten. Sie sagten zu Sir Galahad: „Herr, wir haben uns sehr bemüht, an diesem Tisch bei Euch zu sein.“ „Ihr seid willkommen“, sagte er, „aber woher kommt ihr?“ Drei von ihnen sagten, sie kämen aus Gallien; drei aus Irland; drei aus Dänemark. Dann trat die Gestalt eines Bischofs hervor, mit einem Kreuz in der Hand. Vier Engel standen neben ihm, und vor ihnen stand ein silberner Tisch, auf dem das Gefäß des Sangreal stand. Dann kamen noch weitere Engel – zwei trugen brennende Kerzen, der dritte ein Tuch, und der vierte eine Lanze, aus der wunderbar Blut floss; die Tropfen fielen in eine Schachtel, die er in seiner linken Hand hielt. Dann nahm der Bischof die Hostie, um sie zu weihen. Beim Heben sahen sie die Gestalt eines Kindes, dessen Gesicht so hell leuchtete wie jedes Feuer.

Es schlug auf die Mitte des Brotes ein und verschwand – sodass alle sahen, wie das Fleisch zu Brot wurde. Daraufhin ging der Bischof zu Galahad, küsste ihn und befahl ihm, zu seinen Gefährten zu gehen und sie zu küssen. Er sagte: „Nun, Diener des Herrn, bereitet euch auf Nahrung vor, wie es seit Anfang der Welt noch nie jemanden gegeben hat.“ Damit verschwand er, und die Ritter waren von großer Furcht erfüllt und beteten fromm. Dann sahen sie aus dem heiligen Gefäß die Erscheinung eines Mannes, der stark blutete; sie erkannten ihn an den Zeichen seines Leidens für den Herrn selbst. Da warfen sie sich nieder und schwiegen. Bald darauf brachte er ihnen den Heiligen Gral und sprach tröstende Worte zu ihnen. Als sie daraus tranken, war sein Geschmack süßer, als jede Zunge beschreiben oder jedes Herz sich wünschen konnte. Da sagte eine Stimme zu Galahad: „Sohn, mit diesem Blut, das von der Lanze tropft, salbe den verletzten König und heile ihn. Wenn du das getan hast, verlasse hier mit deinen Brüdern mit einem Schiff, das ihr finden werdet, und geht in die Stadt Sarras. Trage das heilige Gefäß bei dir – denn es wird im Reich Logris nicht mehr gesehen werden.“ Daraufhin ging Sir Galahad zur blutenden Lanze, salbte damit seine Finger und ging sofort zum verletzten König Pelles, um seine Wunde zu berühren. Plötzlich stand er wieder auf – ganz gesund wie zuvor – und pries Gott von ganzem Herzen. Dann verließen Sir Galahad, Sir Bors und Sir Percival den Ort, wie ihnen befohlen worden war. Nachdem sie drei Tage lang gereist waren, kamen sie an die Küste und fanden das Schiff, das auf sie wartete. Sie stiegen hinein und sahen in der Mitte den silbernen Tisch sowie das Gefäß des Heiligen Grals, das mit rotem Samt bedeckt war. Sie freuten sich sehr und zeigten großes Respekt davor. Sir Galahad betete darum, nun die Welt verlassen und zu Gott gelangen zu können. Während er betete, sagte eine Stimme zu ihm: „Galahad, dein Gebet ist erhört worden. Wenn du den Tod deines Körpers erbittest, wirst du ihn erhalten – und das Leben deiner Seele finden.“ Doch während sie beteten und schliefen, segelte das Schiff weiter. Als sie aufwachten, sahen sie die Stadt Sarras vor sich sowie das andere Schiff, in dem sich Sir Percivals Schwester befand. Dann nahmen die drei Ritter den heiligen Tisch sowie…

Sie brachten den Sangreal in die Stadt; und dort, in einer Kapelle, begruben sie Sir Percivals Schwester auf sehr feierliche Weise.
Vor dem Stadttor sahen sie einen alten Krüppel sitzen, den Sir Galahad bat, ihnen zu helfen, ihr Gepäck zu tragen.
„Wahrlich“, sagte der Alte, „es sind bereits zehn Jahre her, seit ich ohne diese Krücken einen Schritt gemacht habe.“
„Macht Euch keine Sorgen“, sagte Sir Galahad, „steht jetzt auf und zeigt Güte.“
Er versuchte, sich zu bewegen – und stellte fest, dass seine Glieder genauso stark waren wie die eines jeden anderen Mannes. Er eilte zum Tisch und half dabei, ihn zu tragen.
Bald verbreitete sich in der Stadt das Gerücht, dass ein Krüppel durch bestimmte, wunderbare Ritter geheilt worden sei.
Doch der König namens Estouranse, ein heidnischer Tyrann, ließ Sir Galahad und seine Gefährten gefangen nehmen und in einen tiefen Kerker werfen. Dort blieben sie lange Zeit – doch der Sangreal war stets bei ihnen und ernährte sie mit wunderbar süßen Speisen, sodass sie nicht in Ohnmacht fielen, sondern alle Freude und Zuversicht hatten, die sie sich wünschen konnten.
Am Ende des Jahres wurde der König krank und spürte, dass er sterben würde. Da rief er die drei Ritter zu sich und bat um Vergebung für seine Vergehen gegen sie. Sie vergaben ihm gerne – und bald darauf starb er.
Dann berieten sich die wichtigsten Männer der Stadt darüber, wer an seiner Stelle König werden sollte. Während sie sprachen, ertönte eine Stimme unter ihnen: „Wählt den Jüngsten der drei Ritter zum König – jenen, den König Estouranse ins Gefängnis geworfen hat.“ Daraufhin suchten sie Sir Galahad und machten ihn mit Zustimmung der ganzen Stadt zum König – sonst hätten sie ihn getötet.
Doch innerhalb von zwölf Monaten kam an einem bestimmten Tag, während er vor dem Sangreal betete, ein Mann in Gestalt eines Bischofs zu ihm – umgeben von einer großen Schar von Engeln. Er hielt eine Messe ab und rief anschließend Sir Galahad zu: „Komm hervor, du Diener des Herrn – denn die Zeit ist gekommen, nach der du so lange verlangt hast.“

Dann hob Sir Galahad seine Hände und betete: „Oh, gesegneter Herr! Ich möchte nicht länger leben, wenn es Euch gefällt.“ Da reichte ihm der Bischof das Sakrament; als er es mit unbeschreiblicher Freude empfangen hatte, fragte er: „Wer seid Ihr, Vater?“ „Ich bin Joseph von Arimathäa“, antwortete dieser, „den unser Herr gesandt hat, um Euch Gesellschaft zu leisten.“ Als Sir Galahad das hörte, ging er zu Sir Percival und Sir Bors, küsste sie und übergab sie Gott, indem er sagte: „Grüßt für mich Sir Lancelot, meinen Vater, und gebt ihnen mit auf den Weg, an diese unbeständige Welt zu denken.“ Darauf kniete er nieder und betete – plötzlich verließ seine Seele seinen Körper, und eine Menge Engel trug ihn in den Himmel. Dann kam eine Hand vom Himmel, nahm den Behälter sowie die Lanze und brachte sie außer Sichtweite. Seitdem gab es keinen Menschen mehr, der so kühn war zu behaupten, er habe den Sangreal gesehen. Nach all diesen Ereignissen legte Sir Percival seine Rüstung ab, zog sich in ein Kloster zurück und starb bald darauf. Sir Bors hingegen begrub ihn neben seiner Schwester und kehrte weinend wegen des Verlusts seiner beiden Brüder nach Camelot zu König Arthur zurück.

Der Tod von Arthur

XIV
Sir Lancelot und die schöne Elaine

Nachdem die Suche nach dem Heiligen Gral abgeschlossen war und alle überlebenden Ritter wieder zum Runden Tisch zurückgekehrt waren, herrschte am Hof große Freude. König Artus und Königin Guinevere freuten sich sehr, Sir Lancelot sowie Sir Bors wiederzusehen – schließlich waren sie lange Zeit auf der Suche gewesen. Sir Lancelots Ruhm hatte sich inzwischen so weit verbreitet, dass viele Damen und Jungfrauen täglich zu ihm kamen und ihn baten, ihr Beschützer zu sein. Er nahm gerne alle Streitigkeiten an – zum Wohle unseres Herrn Christus. Immer versuchte er, sich von der Königin fernzuhalten. Deshalb wurde Königin Guinevere, die ihn für ihren eigenen Ritter hielt, wütend auf ihn. Eines Tages rief sie ihn in ihre Kammer und sagte: „Sir Lancelot, ich sehe jeden Tag, wie deine Loyalität mir gegenüber nachlässt – du bist ständig nicht am Hof und nimmst dir mehr Streitigkeiten anderer Damen auf als je zuvor. Jetzt verstehe ich dich, falscher Ritter – deshalb werde ich dir niemals wieder vertrauen. Gehe jetzt von meinen Augen weg und komme nie wieder in diesen Hof – sonst droht dir der Tod.“ Damit wandte sie sich von ihm ab und wollte keine Entschuldigungen hören.

Sir Lancelot ging mit schwerem Herzen fort. Er rief Sir Bors, Sir Ector und Sir Lionel zu sich und erzählte ihnen, wie die Königin mit ihm umgesprungen war. „Edler Herr“, antwortete Sir Bors, „denkt daran, welchen Rang ihr in diesem Land habt – man nennt euch den edelsten Ritter der Welt. Geht also nicht – Frauen sind unbesonnen und tun oft Dinge, die sie später bitter bereuen. Folgt meinem Rat: Nehmt ein Pferd und reitet zum Einsiedlerhaus bei Windsor – bleibt dort, bis ich euch bessere Nachrichten bringe.“ Sir Lancelot willigte ein und ging mit traurigem Gesichtsausdruck davon.

Als die Königin von seinem Weggang erfuhr, bedauerte sie es insgeheim – zeigte aber keine Trauer und behielt äußerlich einen stolzen Gesichtsausdruck bei. Eines Tages…

Sie veranstaltete ein kostspieliges Bankett für alle Ritter des Runden Tisches, um zu zeigen, dass sie genauso große Freude an allen anderen hatte wie an Sir Lancelot. Bei dem Bankett waren Sir Gawain sowie seine Brüder Sir Agravaine, Sir Gaheris und Sir Gareth; außerdem Sir Modred, Sir Bors, Sir Blamor, Sir Bleoberis, Sir Ector, Sir Lionel, Sir Palomedes, Sir Mador de la Port sowie sein Cousin Sir Patrice – ein Ritter aus Irland –, Sir Pinell le Savage und viele weitere.

Sir Pinell hasste Sir Gawain, weil dieser einen seiner Verwandten durch Verrat getötet hatte. Sir Gawain wiederum liebte alle Arten von Früchten sehr. Als Sir Pinell davon erfuhr, vergiftete er einige Äpfel, die auf dem Tisch standen, mit der Absicht, ihn zu töten. Während sie aßen und fröhlich waren, nahm Sir Patrice, der neben Sir Gawain saß, einen der vergifteten Äpfel und aß ihn. Nachdem er ihn gegessen hatte, schwoll er plötzlich an und fiel tot zu Boden.

Daraufhin sprangen alle Ritter beschämt und wütend von ihren Plätzen auf – sie wussten nicht, was sie sagen sollten. Da die Königin das Bankett veranstaltet hatte, verdächtigten sie sie alle.

„Meine Königin“, sagte Sir Gawain, „ich weiß genau, dass diese Früchte für mich bestimmt waren. Alle kennen schließlich meine Liebe zu ihnen. Ich wäre fast gestorben – deshalb fürchte ich, Ihr werdet Scham empfinden.“

„So soll es nicht enden!“, rief Sir Mador de la Port. „Ich habe nun einen edlen Ritter meines eigenen Blutes verloren. Aus diesem Grund werde ich mich mit aller Macht rächen.“

Dann forderte er Königin Guinevere zur Rechenschaft bezüglich des Todes seines Cousins. Doch sie blieb regungslos stehen, zutiefst beschämt. Bald darauf brach sie vor Kummer und Angst zusammen.

Durch den Lärm und die plötzlichen Schreie kam König Arthur herein. Sir Mador wandte sich an ihn und beschuldigte die Königin.

„Edle Herren“, sagte er, „ich bin sehr beunruhigt wegen dieser Angelegenheit. Ich muss als gerechter Richter handeln – doch es tut mir leid, dass ich nicht für meine Frau kämpfen kann. Denn ich glaube, dass dies nicht ihre Schuld ist. Doch ich nehme an, ihr wird ein Kampfgefährte fehlen – sicherlich wird ein guter Ritter sein Leben aufs Spiel setzen, um sie zu retten.“

Doch alle, die zum Bankett eingeladen worden waren, sagten, sie könnten die Königin weder entschuldigen noch zu ihren Verteidigern werden – schließlich hatte sie das Fest ausgerichtet, und es musste entweder von ihr selbst oder durch ihre Diener geliefert werden.
„Ach!“, sagte die Königin, „ich habe dieses Mahl aus gutem Willen zubereitet – ohne böse Absichten. Möge Gott mir in meiner Not helfen.“
„Mein König“, sagte Sir Mador, „ich bitte Euch inständig: Da Ihr ein gerechter König seid, gebt mir einen Tag, an dem ich Gerechtigkeit erfahren kann.“
„Nun“, sagte der König, „ich gebe Euch diesen Tag sowie noch fünfzehn Tage Zeit. Dann sollt Ihr bereit und bewaffnet auf der Wiese neben Westminster sein. Wenn es einen Ritter gibt, der gegen Euch kämpft, möge Gott dem Gerechten Beistand gewähren – falls nicht, muss meine Königin verbrannt werden.“
Als der König und die Königin allein waren, fragte er sie, wie es dazu gekommen sei.
„Ich weiß nicht, wie oder auf welche Weise“, antwortete sie.
„Wo ist Sir Lancelot?“, fragte König Artus. „Denn er würde sicherlich nicht zögern, für Euch zu kämpfen.“
„Sir“, sagte sie, „ich kann es Euch nicht sagen – doch alle seine Verwandten glauben, er sei nicht in diesem Land.“
„Das sind traurige Nachrichten“, sagte der König. „Ich rate Euch, Sir Bors aufzusuchen und ihn um Hilfe für Sir Lancelots willen zu bitten.“
Daraufhin ging die Königin weg und ließ Sir Bors in ihr Gemach rufen, um seinen Beistand zu erbitten.
„Meine Dame“, sagte er, „was wollt Ihr, dass ich tue? Ich kann diese Aufgabe aus Ehrengründen nicht übernehmen – schließlich war ich auch bei jenem Bankett, und alle anderen Ritter würden mich stets misstrauisch betrachten. Vermisst Ihr Sir Lancelot? Er hätte Euch weder im Recht noch im Unrecht im Stich gelassen – wie Ihr oft bewiesen habt. Doch nun habt Ihr ihn aus dem Land vertrieben.“
„Ach! Edler Ritter“, sagte die Königin, „ich übergebe mich ganz Eurer Macht. Alles, was falsch gemacht wurde, werde ich nach Eurem Rat wieder gutmachen.“

Und daraufhin kniete sie auf beiden Knien vor Sir Bors nieder und bat ihn um Gnade für sich. Bald darauf kam auch König Artus und bat ihn inständig, ihr zu helfen, und sagte: „Ich bitte Euch aus Liebe zu Lancelot.“ „Mein Herr“, entgegnete er, „ihr verlangt von mir das Größte, was ein Mensch nur verlangen kann – denn wenn ich diesen Kampf für die Königin führe, werde ich alle meine Gefährten vom Runden Tisch erzürnen. Dennoch werde ich um des Herrn Sir Lancelots willen und um Eures Willens an jenem Tag der Beschützer der Königin sein – es sei denn, es findet sich ein besserer Ritter als ich, der für sie kämpft.“ Und das versprach er auf sein Wort. Da waren der König und die Königin sehr glücklich, dankten ihm herzlich und zogen dann weiter. Doch Sir Bors ritt heimlich zum Einsiedlerhaus, wo Sir Lancelot war, und berichtete ihm von all diesen Neuigkeiten. „Es ist so geschehen, wie ich es wollte“, sagte Sir Lancelot. „Seid dennoch auf den Kampf vorbereitet – wartet aber, bis ihr seht, dass ich komme.“ „Sir“, sagte Sir Bors, „habt keine Sorge, Euer Wunsch wird in Erfüllung gehen.“ Doch viele der Ritter waren sehr wütend auf ihn, als sie hörten, dass er der Beschützer der Königin werden sollte – denn im Hof gab es kaum jemanden, der sie für unschuldig hielt. Da sagte Sir Bors: „Wenn es Euch gefällt, edle Herren – es wäre eine Schande für uns alle, wenn eine so schöne und edle Dame wegen fehlenden Beschützers verbrannt werden müsste. Schließlich hat sie sich stets als Freundin guter Ritter erwiesen; daher zweifle ich nicht daran, dass sie dieser Verräterei unschuldig ist.“ Daraufhin waren einige zufrieden, doch andere blieben sehr wütend. Als der Tag gekommen war, gingen der König, die Königin und alle Ritter zum Feld neben Westminster, wo der Kampf stattfinden sollte. Dann wurde die Königin unter Bewachung gestellt, und um den eisernen Pfahl, an dem sie verbrannt werden sollte, wurde ein großes Feuer entzündet – falls Sir Mador den Kampf gewann. Als die Herolde bliesen, ritt Sir Mador hervor und schwor, dass Königin Guinevere für den Tod von Sir Patrice schuldig sei – und dass er seinen Schwur beweisen würde.

Mit seinem Körper wehrte er sich gegen alle, die das Gegenteil behaupteten. Dann trat Sir Bors hervor und sagte: „Königin Guinevere hat recht – und das werde ich mit meinen Händen beweisen.“ Daraufhin gingen beide zu ihren Zelten, um sich auf die Schlacht vorzubereiten. Doch Sir Bors zögerte lange, in der Hoffnung, dass Sir Lancelot kommen würde. Schließlich rief Sir Mador dem König Artus zu: „Fordert euren Kampfmann heraus – es sei denn, er wagt es nicht.“ Da schämte sich Sir Bors, nahm sein Pferd und ritt an den Rand des Kampffeldes. Doch bevor er Sir Mador treffen konnte, bemerkte er einen Ritter auf einem weißen Pferd, der vollständig bewaffnet war und einen seltsamen Schild trug. Der Ritter ritt auf ihn zu und sagte: „Ich bitte Euch, zieht Euch aus diesem Streit zurück – denn er gehört mir. Ich bin weit gereist, um darin zu kämpfen.“ Daraufhin ritt Sir Bors zum König Artus und berichtete ihm, dass ein weiterer Ritter gekommen sei, der für die Königin kämpfen wollte. „Wer ist er?“, fragte König Artus. „Ich darf es Euch nicht sagen“, antwortete Sir Bors; „aber er hat mit mir eine Vereinbarung getroffen, heute hier zu sein – daher bin ich von meiner Pflicht befreit.“ Daraufhin rief der König diesen Ritter herbei und fragte ihn, ob er für die Königin kämpfen wolle. „Deshalb bin ich hierhergekommen, mein König“, antwortete er; „doch lasst uns nicht länger zögern – bald habe ich andere Aufgaben zu erledigen. Aber wisst wohl“, sagte er zu den Rittern des Runden Tisches, „es ist eine Schande für euch, dass eine so ehrenhafte Königin solche Demütigung ertragen muss.“ Alle wunderten sich, wer dieser Ritter sein könnte – denn niemand kannte ihn außer Sir Bors. Dann ritten Sir Mador und der Ritter an die beiden Enden des Kampffeldes, legten ihre Speere nieder und stürmten mit aller Kraft aufeinander zu. Sir Madors Speer brach, doch der seltsame Ritter warf sowohl ihn als auch sein Pferd zu Boden. Danach sprangen sie leicht von ihren Pferden, zogen ihre Schwerter und stürzten sich gierig in die Schlacht. Dabei versetzten sie einander viele schmerzhafte, tiefe Wunden.

So kämpften sie fast eine Stunde lang, denn Sir Mador war ein kräftiger und tapferer Ritter. Doch schließlich warf der seltsame Ritter ihn zu Boden und versetzte ihm einen solchen Schlag auf den Helm, dass er beinahe starb. Da gab Sir Mador nach und bat um sein Leben.
„Ich werde es dir gewähren“, sagte der seltsame Ritter, „wenn du die Königin für immer aus diesem Streit befreist und versprichst, dass auf Sir Patrices Grab niemals erwähnt werden soll, dass sie jemals dieser Verräterei zugestimmt hat.“
„All das wird geschehen“, sagte Sir Mador.
Dann nahmen seine Ritter ihn auf und führten ihn in sein Zelt, während der andere Ritter direkt zum Fuße von König Arthurs Thron ging. In der Zwischenzeit war die Königin wieder zu ihrem Mann zurückgekehrt und küsste ihn liebevoll. Dann bückten sich sowohl der König als auch sie, dankten dem Ritter und baten ihn, seinen Helm abzunehmen, sich auszuruhen und einen Becher Wein zu trinken. Als er seinen Helm abnahm, um zu trinken, sahen alle, dass es Sir Lancelot war. Doch als die Königin ihn sah, sank sie fast zu Boden – vor Trauer und Freude darüber, dass er ihr nach ihrer Ungerechtigkeit gegenüber solch große Güte erwiesen hatte.
Dann versammelten sich die Ritter seines Blutes um ihn, und im Hof herrschte große Freude und Heiterkeit. Sir Mador und Sir Lancelot heilten bald von ihren Wunden. Kurz darauf kam die Dame vom See zum Hof und erzählte durch ihre Zauberkraft, dass Sir Pinell und nicht die Königin für Sir Patrices Tod verantwortlich sei. Dadurch wurde die Königin von allen Anschuldigungen freigesprochen, und Sir Pinell floh aus dem Land.
Sir Patrice wurde in der Kirche von Winchester begraben, und auf seinem Grab stand geschrieben, dass Sir Pinell ihn mit einem vergifteten Apfel getötet habe – aus Verwechslung mit Sir Gawain. Durch Sir Lancelots Vermittlung wurde die Königin wieder mit Sir Mador versöhnt, und alles wurde vergeben.
Fünfzehn Tage vor dem Fest der Himmelfahrt unserer Herrin verkündete der König, dass an diesem Feiertag in Camelot ein Turnier stattfinden sollte, bei dem er selbst sowie der König von Schottland gegen alle kämpfen würden, die gegen sie antraten. Dorthin kamen der König von Nordwales, König Anguish von Irland, der edle Prinz Sir Galahaut sowie viele andere Adlige aus verschiedenen Ländern.

Und König Artus machte sich auf den Weg und wollte, dass die Königin mit ihm ging, doch sie sagte, sie sei krank. Auch Sir Lancelot fand Ausreden und behauptete, seine Wunden seien noch nicht verheilt. Daraufhin war der König sehr betrübt und brach allein nach Camelot auf. Unterwegs übernachtete er in einer Stadt namens Astolat und blieb dort in der Burg. Sobald er gegangen war, sagte Sir Lancelot zur Königin: „Heute Nacht werde ich ruhen, und morgen früh werde ich mich auf den Weg nach Camelot machen; denn bei diesen Turnieren werde ich gegen den König und seine Ritter antreten.“ „Du kannst tun, was du willst“, sagte Königin Guinevere; „aber nach meinem Rat solltest du nicht gegen den König antreten, denn in seiner Begleitung sind viele tapfere Ritter, wie du gut weißt.“ „Meine Dame“, sagte Sir Lancelot, „ich bitte Euch, seid mir nicht böse – ich werde das Abenteuer auf mich nehmen, das Gott mir senden mag.“ Am nächsten Tag ging er in die Kirche, hörte die Messe, verabschiedete sich von der Königin und brach dann auf. Er ritt lange, bis er Astolat erreichte, und übernachtete dort in der Burg eines alten Barons namens Sir Bernard von Astolat – diese Burg lag in der Nähe der Burg, in der König Artus wohnte. Als Sir Lancelot eintrat, bemerkte ihn der König und erkannte ihn. Dann sagte er zu den Rittern: „Ich habe soeben einen Ritter gesehen, der bei den Turnieren, zu denen wir unterwegs sind, hervorragend kämpfen wird.“ „Wer ist es?“, fragten sie. „Das werdet ihr noch nicht erfahren“, antwortete er lächelnd. Während Sir Lancelot in seinem Zimmer war und sich entwaffnete, kam der alte Baron zu ihm und grüßte ihn – obwohl er noch nicht wusste, wer er war. Sir Bernard hatte eine Tochter, die äußerst schön war und die Schöne von Astolat genannt wurde. Als sie Sir Lancelot sah, liebte sie ihn von diesem Moment an mit ganzem Herzen und konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Am nächsten Tag bat Sir Lancelot den alten Baron, ihm einen fremden Schild zu leihen. „Denn“, sagte er, „ich möchte unbekannt bleiben.“

„Sir“, sagte sein Gastgeber, „Ihr werdet Euren Wunsch erfüllt bekommen – denn hier ist der Schild meines ältesten Sohnes, Sir Torre. Er wurde am Tag seiner Ritterweihe verletzt und kann daher nicht reiten; deshalb ist sein Schild unbekannt. Wenn es Euch gefällt, wird mein jüngster Sohn, Sir Lavaine, mit Euch zu den Turnieren reiten – er ist für sein Alter sehr stark und kraftvoll. Ich halte Euch für einen edlen Ritter, deshalb bitte ich Euch, mir Euren Namen zu nennen.“

„Was das betrifft“, sagte Sir Lancelot, „so müsst Ihr mich im Moment entschuldigen. Doch wenn ich bei den Turnieren gut abschneide, werde ich wiederkommen und es Euch sagen. Lassen Sie mich aber auf jeden Fall Ihren Sohn, Sir Lavaine, bei mir haben sowie den Schild seines Bruders ausleihen.“

Bevor sie aufbrachen, kam Elaine, die Tochter des Barons, und sagte zu Sir Lancelot: „Ich bitte Euch, edler Ritter, meinen Gegenstand bei den morgigen Turnieren zu tragen.“

„Wenn ich Euch das gewähren würde, schöne Dame“, sagte er, „könntet Ihr behaupten, dass ich mehr für Euch getan habe als je zuvor für irgendeine Dame oder Jungfrau.“ Dann fiel ihm ein, dass er, wenn er ihren Wunsch erfüllte, noch besser getarnt wäre – schließlich hatte er noch nie zuvor irgendeinen Gegenstand einer Dame getragen. Also sagte er sofort: „Schöne Dame, ich werde Euren Gegenstand auf meinem Helm tragen, wenn Ihr ihn mir zeigt.“

Darauf war sie sehr erfreut und brachte ihm einen scharlachroten Ärmel, der mit Perlen bestickt war. Sir Lancelot nahm ihn und befestigte ihn auf seinem Helm. Dann bat er sie, seinen Schild für ihn aufzubewahren, bis er zurückkehrte. Anstelle des Schildes von Sir Torre nahm er stattdessen den Schild von Sir Lavaine und ritt mit ihm nach Camelot.

Am nächsten Tag ertönten die Trompeten zum Turnier – es versammelten sich viele Herzöge, Grafen, Barone sowie zahlreiche edle Ritter. König Arthur saß in einer Loge, um zu beobachten, wer am besten abschnitt. Der König von Schottland sowie seine Ritter sowie König Anguish von Irland ritten auf der Seite von König Arthur. Gegen sie traten der König von Nordwales, der König der Hundert Ritter, der König von Northumberland sowie der edle Prinz Sir Galahaut an.

Doch Sir Lancelot und Sir Lavaine ritten in einen kleinen Wald hinter der Gruppe, die gegen König Arthur kämpfte, um zu beobachten, welche Seite am schwächsten sein würde.

Dann kam es zu einem heftigen Kampf zwischen den beiden Parteien: Der König der Hundert Ritter besiegte den König von Schottland; und Sir Palomedes, der auf der Seite von König Artus stand, stürzte Sir Galahaut zu Boden. Dann kamen fünfzehn Ritter des Runden Tisches und schlugen die Könige von Northumberland und Nordwales samt ihren Rittern zurück.

„Nun“, sagte Sir Lancelot zu Sir Lavaine, „wenn ihr mir helft, werdet ihr sehen, wie jene Truppe genauso schnell wieder verschwindet, wie sie gekommen ist.“

„Sir“, sagte Sir Lavaine, „ich werde tun, was ich kann.“

Dann ritten sie gemeinsam in das dichteste Getümmel hinein. Dort tötete Sir Lancelot mit einer einzigen Lanze nacheinander fünf Ritter des Runden Tisches; Sir Lavaine stürzte zwei weitere zu Boden. Da seine eigene Lanze zerbrochen war, nahm Sir Lancelot eine andere Lanze und tötete vier weitere Ritter – Sir Lavaine einen fünften. Anschließend zog er sein Schwert und kämpfte erbittert auf der rechten sowie linken Seite; dabei stieß er Sir Safire, Sir Epinogris und Sir Galleron vom Pferd.

Daraufhin zogen sich die Ritter des Runden Tisches so gut es ging zurück.

„Nun, habt Erbarmen!“, sagte Sir Gawain, der neben König Artus saß. „Wer ist dieser Ritter, der solche wunderbaren Taten vollbringt? Ich würde ihn an seiner Kraft für Sir Lancelot halten – doch er trägt ein Damenabzeichen auf seinem Helm, was Lancelot niemals getan hat.“

„Lassen wir ihn in Ruhe“, sagte König Artus. „Er wird besser bekannt werden und noch mehr erreichen, bevor er geht.“

Zu dieser Zeit hatte die Gruppe, die gegen König Artus kämpfte, Vorteile – seine Ritter waren zutiefst beschämt. Daraufhin riefen Sir Bors, Sir Ector und Sir Lionel neun Ritter ihres Blutes zusammen und beschlossen, sich gegen die beiden fremden Ritter zu verbünden. Sie trafen sofort auf Sir Lancelot und zwangen sein Pferd zu Boden. Durch Pech durchbohrte Sir Bors Sir Lancelot mit seiner Lanze den Schild und die Seite – die Lanze brach ab, und der Schaft blieb im Wundkanal stecken.

Als Sir Lavaine das sah, eilte er zum König von Schottland, stieß ihn vom Pferd und brachte es zu Sir Lancelot, um ihm beim Aufsteigen zu helfen. Dann warf Sir Lancelot Sir Bors samt seinem Pferd zu Boden – auf dieselbe Weise.

Er diente Sir Ector und Sir Lionel; anschließend wandte er sich gegen drei weitere Ritter und schlug auch sie nieder. Sir Lavaine wiederum vollbrachte viele tapfere Taten. Doch als Sir Lancelot spürte, dass er schwer verletzt war, zog er sein Schwert und bot an, gegen Sir Bors zu kämpfen – der zu diesem Zeitpunkt bereits wieder zu Pferde saß. Als die beiden aufeinandertrafen, kamen auch Sir Ector und Sir Lionel hinzu; die Schwerter aller drei trafen ihn mit großer Wucht. Als er ihre Angriffe sowie seine eigene schwere Verletzung spürte, beschloss er, alles zu geben, solange er noch durchhalten konnte. Er schlug Sir Bors so heftig, dass dessen Kopf fast bis zum Boden sank, sein Helm abgerissen wurde und er vom Pferd gestoßen wurde. Dann stürmte er auf Sir Ector und Sir Lionel zu, schlug sie nieder – und hätte alle drei töten können. Doch als er ihre Gesichter sah, hinderte ihn sein Herz daran. Er ließ sie daher auf dem Schlachtfeld zurück und stürmte in die dichteste Menge hinein, wo er solche Kampfkünste zeigte, wie man sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sir Lavaine blieb die ganze Zeit bei ihm und besiegte zehn Ritter; doch Sir Lancelot tötete mehr als dreißig – die meisten davon waren Ritter des Runden Tisches. Daraufhin befahl der König, die Trompeten zum Ende des Turniers zu blasen, und die Herolde sollten den Ritter mit dem weißen Schild, der einen roten Ärmel trug, die Belohnung überreichen. Doch bevor die Herolde Sir Lancelot finden konnten, kamen der König der Hundert Ritter, der König von Nordwales, der König von Northumberland sowie Sir Galahaut zu ihm und sagten: „Edler Ritter, Gott segne dich! Du hast heute viel für uns getan. Deshalb bitten wir dich, mit uns zu kommen und die Ehre sowie die Belohnung entgegenzunehmen, die du dir redlich verdient hast.“ „Meine edlen Herren“, sagte Sir Lancelot, „weißt ihr wirklich, ob ich Dank verdient habe? Ich habe ihn mir teuer erkauft – denn ich werde wohl niemals mit dem Leben davonkommen. Bitte lasst mich gehen, denn ich bin schwer verletzt. Ich kümmere mich nicht um Ehre – ich würde lieber ruhen, anstatt Herr über die ganze Welt zu sein.“ Mit diesen Worten stöhnte er kläglich und ritt in großer Eile von ihnen weg. Sir Lavaine ritt ihm nach, traurig im Herzen – denn der gebrochene Speer steckte immer noch fest in Sir Lancelots Seite, und das Blut floss in Strömen aus der Wunde. Bald erreichten sie einen Wald, der mehr als eine Meile von den Turnierplätzen entfernt lag – dort wusste er, dass er sich verstecken konnte.

Dann sagte er zu Sir Lavaine: „Oh sanfter Ritter, hilf mir, diesen Speerschaft aus meiner Seite zu ziehen – denn der Schmerz bringt mich fast um.“
„Edler Herr“, antwortete er, „ich würde Euch gerne helfen; doch ich fürchte mich davor, ihn herauszuziehen, damit Ihr nicht vor Blutverlust sterbt.“
„Ich bitte Euch im Namen unserer Freundschaft“, sagte Sir Lancelot, „zieht ihn heraus.“
Also stiegen sie ab, und mit großer Anstrengung zog Sir Lavaine den Speer aus Sir Lancelots Seite. Daraufhin stieß dieser einen gewaltigen Schrei aus sowie ein entsetzliches Stöhnen – sein ganzes Blut strömte hervor. Dann brach er bewusstlos zusammen, sein Gesicht bleich wie der Tod.
„Ach!“, rief Sir Lavaine. „Was soll ich jetzt tun?“
Dann drehte er das Gesicht seines Herrn in Richtung Wind und saß eine halbe Stunde lang bei ihm, während dieser regungslos dalag wie tot. Doch schließlich hob er die Augen und sagte: „Bitte trägt mich wieder auf mein Pferd und führt mich zu einem Einsiedler, der zwei Meilen von hier wohnt. Er war einst Ritter am Hof von König Arthur und besitzt große Kenntnisse in Medizin und Kräutern.“
Mit großer Mühe half Sir Lavaine ihm aufs Pferd und führte ihn zum Einsiedlerhaus im Wald, neben einem Bach. Dann klopfte er mit seinem Speer an die Tür und bat darum, eintreten zu dürfen. Da kam ein Kind heraus, dem er sagte: „Gutes Kind, bitte deinen Herrn, hierherzukommen und einen schwer verletzten Ritter hereinzulassen.“
Sofort kam der Ritter-Einsiedler heraus, dessen Name Sir Baldwin war. Er fragte: „Wer ist dieser verletzte Ritter?“
„Ich weiß es nicht“, antwortete Sir Lavaine. „Nur dass er der edelste Ritter ist, den ich je getroffen habe. Heute hat er gegen König Arthur solche wunderbaren Taten vollbracht, dass er den Preis des Turniers gewonnen hat.“
Der Einsiedler blickte lange auf Sir Lancelot – er erkannte ihn kaum, so blass war er vom Blutverlust. Doch schließlich sagte er: „Wer seid Ihr, Herr?“
Sir Lancelot antwortete schwach: „Ich bin ein fremder Ritter auf Abenteuerreise, der durch viele Länder zieht, um Anerkennung zu erlangen.“

„Warum verbirgst du deinen Namen vor mir, lieber Herr?“, rief Sir Baldwin. „Denn in Wahrheit erkenne ich nun, dass du der edelste Ritter auf der ganzen Welt bist – mein Herr Sir Lancelot du Lac, mit dem ich lange Zeit am Runden Tisch zusammengewesen bin.“

„Da du mich kennst, schöner Herr“, sagte er, „bitte ich dich um Christi willen, mir zu helfen, wenn du kannst.“

„Zweifle nicht“, antwortete er, „dass du überleben und es gut haben wirst.“ Dann stillte er seine Wunde und gab ihm starke Medikamente sowie Stärkungsmittel, bis er von seiner Schwäche erholt war und wieder zu sich kam.

Nachdem die Turniere beendet waren, veranstaltete König Artus ein Fest und bat darum, den Ritter mit dem roten Ärmel sehen zu dürfen, um ihm den Preis zu überreichen. Man berichtete ihm, dass dieser Ritter verwundet vom Feld geflohen sei. „Das sind die schlimmsten Nachrichten, die ich seit vielen Jahren gehört habe“, rief der König aus. „Ich würde nicht wollen, dass er um meinetwillen getötet wird.“

Darauf fragten alle: „Kennt Ihr ihn, Herr?“
„Ich kann es euch im Moment noch nicht sagen“, entgegnete er. „Aber Gott möge uns gute Nachrichten über ihn bringen.“

Dann bat Sir Gawain um Erlaubnis, den Ritter suchen zu dürfen, was der König ihm gerne gewährte. Sofort bestieg er sein Pferd und ritt viele Meilen um Camelot herum – doch er erhielt keine Nachrichten.

Zwei Tage später kehrten König Artus und seine Ritter aus Camelot zurück. Sir Gawain wohnte zufällig in Astolat, im Haus von Sir Bernard. Dort kam die schöne Elaine zu ihm und bat um Neuigkeiten über das Turnier sowie darüber, wer den Preis gewonnen hatte. „Ein Ritter mit einem weißen Schild“, sagte er, „der einen roten Ärmel auf seinem Helm trug, besiegte alle Gegner und gewann den Tag.“

Daraufhin verfärbte sich Elaines Gesicht plötzlich von weiß zu rot, und sie dankte herzlich unserer Dame.

Dann fragte Sir Gawain: „Kennst du diesen Ritter?“ Er drängte sie, bis sie ihm gestand, dass es ihr eigener Ärmel war, den er trug. Da erkannte Sir Gawain, dass es aus Liebe geschah.

Sie hatte es ihm gegeben; und als er hörte, dass sie seinen richtigen Schild aufbewahrte, bat er darum, ihn sehen zu dürfen. Sobald er gebracht wurde, sah er darauf die Wappen von Sir Lancelot und rief: „Ach! Jetzt ist mein Herz noch schwerer als je zuvor.“ „Warum?“, fragte die schöne Elaine. „Schöne Dame“, antwortete er, „weißt du nicht, dass der Ritter, den du liebst, der edelste aller Ritter der Welt ist – Sir Lancelot du Lac? Von ganzem Herzen bitte ich dich, dass ihr Freude aneinander habt – doch ich wage kaum zu glauben, dass ihr ihn in dieser Welt noch einmal sehen werdet. Er ist so schwer verletzt, dass er kaum überleben kann, und er ist verschwunden, wo ihn niemand finden kann.“ Da wurde Elaine vor Kummer und Trauer fast verrückt. Mit mitleiderregenden Worten bat sie ihren Vater, ihr zu erlauben, nach Sir Lancelot und ihrem Bruder zu suchen. Schließlich gewährte ihr Vater ihr die Erlaubnis, und sie brach auf. Am nächsten Tag kam Sir Gawain zum Hof und berichtete, wie er Sir Lancelots Schild bei Elaine gefunden hatte – sowie dass es ihre Ärmelschleife war, die er getragen hatte. Alle wunderten sich darüber, denn Sir Lancelot hatte für sie mehr getan als je zuvor für irgendeine Frau. Doch als Königin Guinevere davon hörte, war sie vor Wut außer sich. Sie ließ heimlich nach Sir Bors schicken. Dieser bedauerte zutiefst, dass durch ihn Sir Lancelot verletzt worden war. „Hast du nun gehört“, sagte sie, „wie falsch Sir Lancelot mich verraten hat?“ „Ich bitte dich, gnädige Frau“, sagte er, „sprich nicht so – sonst kann ich dich nicht hören.“ „Soll ich ihn nicht einen Verräter nennen“, rief sie, „der bei den Turnieren das Zeichen einer anderen Dame trug?“ „Gewiss hat er das getan, gnädige Frau – aber ohne böse Absicht“, antwortete Sir Bors. „Er wollte nur besser verborgen bleiben; denn so etwas hatte er noch nie zuvor getan.“ „Schande über ihn – und über dich, der du ihm helfen wolltest!“, rief die Königin. „Gnädige Frau, sag, was du willst“, sagte er; „aber ich muss schnell zu ihm eilen – und möge Gott mir bald gute Nachrichten über ihn senden.“

Mit diesen Worten brach er auf, um Sir Lancelot zu suchen.
Elaine war in großer Eile von Astolat aus nach Camelot geritten und suchte dort überall nach Neuigkeiten über Lancelot. Zufällig ritt Sir Lavaine in der Nähe der Einsiedelei, um sein Pferd zu trainieren. Als sie ihn sah, eilte sie auf ihn zu und rief laut: „Wie geht es meinem Herrn, Sir Lancelot?“
Sir Lavaine fragte erstaunt: „Wie kennt Ihr den Namen meines Herrn, schöne Schwester?“
Darauf erzählte sie ihm, dass Sir Gawain bei Sir Bernard untergekommen sei und das Schild von Sir Lancelot kenne. Dann bat sie darum, sofort ihren Herrn sehen zu dürfen. Als sie in die Einsiedelei kam und sah, dass er dort schwer krank und blutend lag, sank sie vor Kummer in Ohnmacht. Als sie wieder zu sich kam, küsste Sir Lancelot sie und sagte: „Schöne Maid, ich bitte Euch, tröstet Euch – durch Gottes Gnade werde ich bald von dieser Wunde genesen. Wenn Ihr gekommen seid, um mich zu pflegen, bin ich Eurer großen Güte zutiefst dankbar.“ Doch er war sehr betrübt, als er hörte, dass Sir Gawain ihn entdeckt hatte – denn er wusste, dass Königin Guinevere wegen des roten Ärmels sehr wütend sein würde.
Elaine blieb in der Einsiedelei und kümmerte sich Tag und Nacht um Sir Lancelot; sie ließ niemand anderen ihn pflegen. Je öfter sie ihn sah, desto mehr verliebte sie sich in ihn – und konnte diese Liebe nicht mehr zurücknehmen. Da sagte Sir Lancelot zu Sir Lavaine: „Ich bitte Euch, jemanden abzustellen, der auf den edlen Ritter Sir Bors achtgibt – schließlich wird er, da er mir schon Schaden zugefügt hat, sicherlich auch nach mir suchen.“
Zu dieser Zeit war Sir Bors bereits in Camelot angekommen und suchte überall nach Sir Lancelot. Sir Lavaine fand ihn bald und brachte ihn in die Einsiedelei. Als er sah, wie blass und schwach Sir Lancelot war, weinte er aus Mitleid und Kummer darüber, ihm diese schlimme Wunde zugefügt zu haben. „Möge Gott Euch schnell heilen, lieber Herr“, sagte er. „Denn ich bin der Unglücklichste von allen, der Euch verletzt hat – schließlich seid Ihr unser Anführer sowie der edelste Ritter der Welt.“

„Guter Cousin“, sagte Sir Lancelot, „tröste dich, denn ich habe nur das erlangt, wonach ich suchte. Es war der Stolz, der mich verletzte – denn hätte ich euch von meiner Ankunft gewarnt, wäre das nicht geschehen. Lasst uns daher über andere Dinge sprechen.“
So sprachen sie lange miteinander, und Sir Bors erzählte ihm von der Wut der Königin. Dann fragte er Sir Lancelot: „Hast du dieses Zeichen von diesem Mädchen, das sich dir so liebevoll annimmt?“
„Ja“, sagte Sir Lancelot, „und wenn ich sie nur davon überzeugen könnte, ihre Zuneigung von mir abzuziehen.“
„Warum solltest du das tun?“, fragte Sir Bors. „Denn sie ist außergewöhnlich schön und liebevoll. Ich wünschte, du könntest sie lieben.“
„Das ist vielleicht nicht möglich“, antwortete er. „Aber es tut mir wirklich leid, sie zu betrüben.“
Dann sprachen sie über andere Dinge sowie über den großen Turnierwettstreit an Allerheiligen zwischen König Artus und dem König von Nordwales.
„Bleib bis dahin bei mir“, sagte Sir Lancelot. „Dann hoffe ich, wieder ganz gesund zu sein, und wir werden gemeinsam gehen.“
Elaine pflegte ihn Tag für Tag und Nacht, und innerhalb eines Monats fühlte er sich so stark, dass er glaubte, vollständig geheilt zu sein. Eines Tages, als Sir Bors und Sir Lavaine nicht im Kloster waren und auch der Ritter- Einsiedler fortgegangen war, bat Sir Lancelot Elaine, ihm einige Kräuter aus dem Wald zu holen.
Als sie gegangen war, stand er auf, beeilte sich, sich zu rüsten, um herauszufinden, ob er stark genug zum Turnieren war, und bestieg sein Pferd, das durch die lange Ruhe wieder frisch war. Doch als er seinen Speer in die Halterung steckte und seine Rüstung prüfte, sprang das Pferd unter ihm weg, sodass Sir Lancelot große Anstrengungen unternehmen musste, es zurückzuhalten. Dadurch brach seine noch nicht vollständig verheilte Wunde wieder auf, und mit einem lauten Stöhnen sank er bewusstlos zu Boden.
Da kam die schöne Elaine und weinte sowie klagte herzzerreißend, als sie sah, wie er dalag. Als Sir Bors und Sir Lavaine zurückkamen, nannte sie sie Verräter, weil sie ihn nicht wieder aufwecken oder etwas über das Turnier erfahren wollten. Bald darauf kehrte der Einsiedler zurück und war wütend, als er sah, dass Sir Lancelot wieder zu sich gekommen war. Doch bald brachte er ihn aus dem Bewusstlosenzustand und stillte die Wunde. Dann Sir Lancelot…

Er erzählte ihm, wie er aus eigenem Willen aufgestanden war, um seine Stärke im Turnier zu prüfen. Doch der Einsiedler bat ihn, sich auszuruhen, und ließ Sir Bors allein gehen – sonst würde er sein Leben ernsthaft in Gefahr bringen. Auch Elaine bat ihn unter Tränen auf dieselbe Weise, sodass Sir Lancelot schließlich zustimmte.
So brach Sir Bors zum Turnier auf, und dort vollbrachte er solche Heldentaten, dass der Preis zwischen ihm und Sir Gawain aufgeteilt wurde – der ebenfalls tapfer kämpfte.
Als alles vorbei war, kehrte er zurück und berichtete Sir Lancelot davon. Dieser war bereits so genesen, dass er wieder aufstehen und gehen konnte. Kurz darauf verließ er die Einsiedelei und ging mit Sir Bors, Sir Lavaine sowie der schönen Elaine nach Astolat, wo Sir Bernard sie freudig empfing.
Doch nachdem sie einige Tage dort gewohnt hatten, mussten Sir Lancelot und Sir Bors wieder zurückkehren an den Hof von König Artus.
Als Elaine erfuhr, dass Sir Lancelot gehen musste, kam sie zu ihm und sagte: „Habt Mitleid mit mir, edler Ritter – lasst mich nicht um eure Liebe sterben.“
Da sagte Sir Lancelot, sehr traurig im Herzen: „Schöne Maid, was wollt Ihr, dass ich für Euch tue?“
„Wenn ich nicht Eure Frau werden darf, geliebter Herr“, antwortete sie, „muss ich sterben.“
„Ach!“, sagte er. „Ich bitte den Himmel, dass das nicht geschieht – denn wahrlich kann ich nicht Euer Ehemann werden. Doch gerne möchte ich Euch zeigen, wie dankbar ich für all Eure Liebe und Güte gegenüber mir bin. Ich werde für immer Euer Ritter bleiben, schöne Maid – und falls es zufällig dazu kommt, dass Ihr einen edlen Ritter heiratet, werde ich Euch gerne eine Mitgift geben, die der Hälfte meines Besitzes entspricht.“
„Ach! Was nützt mir das?“, antwortete sie. „Denn ich muss sterben.“ Daraufhin fiel sie zu Boden und geriet in einen tiefen Ohnmachtszustand.
Da war Sir Lancelot zutiefst betrübt und sagte zu Sir Bernard und Sir Lavaine: „Was soll ich nur für sie tun?“
„Ach!“, sagte Sir Bernard. „Ich weiß genau, dass sie um Eurer willen sterben wird.“
Und Sir Lavaine sagte: „Es wundert mich nicht, dass sie so sehr um Euren Abschied trauert – denn ich fühle genauso wie sie. Seit ich Euch einmal gesehen habe, Herr…“

„Ich kann dich nicht verlassen.“
So verabschiedete sich Sir Lancelot mit einem voller Trauer erfüllten Herzen, und Sir Lavaine ritt mit ihm zum Hof. König Artus sowie die Ritter des Runden Tisches freuten sich sehr, ihn unverletzt zu sehen – doch Königin Guinevere war zutiefst wütend und sprach weder mit ihm noch grüßte sie ihn.
Nachdem Sir Lancelot gegangen war, konnte das Mädchen von Astolat vor Kummer weder essen, trinken noch schlafen. Nachdem sie zehn Tage lang so gelitten hatte, spürte sie, dass sie sterben musste.
Daraufhin ließ sie einen Heiligen rufen, ließ sich taufen und empfing die Sakramente. Doch als dieser ihr sagte, sie müsse ihre irdischen Gedanken aufgeben, antwortete sie: „Bin ich etwa keine irdische Frau? Welcher Sünde ist es schuldig, den edelsten Ritter der Welt zu lieben? Bei meiner Wahrheit: Ich kann der Liebe, wegen der ich sterbe, nicht widerstehen. Deshalb bitte ich den allmächtigen Vater im Himmel um Barmherzigkeit für meine Seele.“
Dann bat sie Sir Bernard, einen Brief nach ihren Anweisungen zu schreiben, und sagte: „Wenn ich tot bin, legt diesen Brief in meine Hand, kleidet mich in meine schönsten Gewänder und legt mich in eine Barke, die ganz mit schwarzem Samt bedeckt ist. Steuert sie den Fluss hinab, bis sie den Hof erreicht. Bitte, Vater, tut dies für mich.“
Voll Kummer versprach er ihr, dass es so geschehen würde. Bald darauf starb sie, und alle im Haus trauerten bitter um sie.
Sie taten, wie sie es gewünscht hatte: Ihr Körper wurde in prächtige Gewänder gehüllt und auf ein Bett in der Barke gelegt. Ein treuer Diener steuerte die Barke den Fluss hinab zum Hof.
König Artus und Königin Guinevere saßen am Fenster des Palastes und sahen, wie die Barke mit der Strömung kam. Sie wunderten sich darüber, was darin lag, und schickten einen Boten, um nachzusehen. Dieser kehrte bald zurück und bat sie, herauszukommen.
Als sie ans Ufer kamen, waren sie sehr erstaunt. Der König fragte den Diener, der die Barke steuerte, was das bedeuten könnte. Doch dieser deutete an, stumm zu sein, und zeigte auf den Brief in den Händen des Mädchens. Da nahm König Artus den Brief aus den Händen des Leichnams und las darauf: „An den edlen Ritter, Sir Lancelot du Lac.“

Dann wurde Sir Lancelot gerufen, und ein Schreiber las den Brief laut vor. Er lautete wie folgt:
„Edler Ritter, mein Herr Sir Lancelot – der Tod hat uns nun für immer voneinander getrennt. Ich, die man die Jungfrau von Astolat nennt, habe meine Liebe dir geschenkt und bin um deinetwillen gestorben. Das ist meine letzte Bitte: Betet für meine Seele und gewährt mir eine Beerdigung. Gewährt mir das, Sir Lancelot – schließlich seid Ihr ein unvergleichlicher Ritter.“
Bei diesen Worten weinten die Königin sowie alle Ritter aus Mitleid bitterlich.
Darauf sagte Sir Lancelot: „Mein Herr, ich trage große Trauer um den Tod dieses schönen Mädchens. Gott weiß, dass ich es nur sehr ungern verursacht habe – denn sie war ebenso gut wie schön, und ich stand ihr in großem Dank verpflichtet. Doch sie liebte mich über alles Maß hinaus – und bat um etwas, was ich ihr nicht geben konnte.“
„Ihr hättet ihr genug Güte zeigen können, um ihr Leben zu retten“, antwortete die Königin.
„Meine Dame“, sagte er, „sie hätte nur darauf bestanden, dass ich sie zur Frau nehme – doch das konnte ich ihr nicht gewähren, denn Liebe kommt vom Herzen und nicht durch Zwang.“
„Das stimmt“, sagte der König; „denn Liebe ist frei.“
„Ich bitte Euch“, sagte Sir Lancelot, „erlaubt mir, ihrer letzten Bitte nachzukommen – dass ich sie selbst begrabe.“
Am nächsten Tag ließ er ihren Körper prächtig und feierlich beisetzen, ordnete Messen für ihre Seele an und trauerte zutiefst um sie.
Dann rief die Königin Sir Lancelot zu sich und bat um Vergebung für ihren grundlosen Zorn gegen ihn. „Es ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert“, antwortete er; „dennoch muss ich immer wieder Geduld mit Euch haben – und deshalb vergebe ich Euch jetzt.“
So wurden Königin Guinevere und Sir Lancelot wieder Freunde – doch bald zeigte sie ihm solche Gunst, dass dies letztendlich vielen Übeln für sie beide sowie für das ganze Königreich zum Opfer fiel.

XV
Der Krieg zwischen Artus und Lancelot sowie der Tod von Artus

Kurz darauf fand am Hof ein Turnier statt, bei dem Sir Lancelot den Preis gewann. Zwei der Gegner, die er besiegte, waren Sir Agravaine, der Bruder von Sir Gawain, sowie Sir Modred – sein falscher Bruder, der Sohn von König Artus und Belisent. Wegen seines Sieges hassten sie Sir Lancelot und suchten nach Wegen, ihm Schaden zuzufügen.

Eines Nachts, als König Artus im Wald auf der Jagd war und die Königin Sir Lancelot zu sich in ihre Kammer rief, spähten die beiden ihn aus. Sie wollten nun einen Skandal und Streit zwischen Lancelot und dem König verursachen. Deshalb holten sie zwölf weitere Männer herbei und behaupteten, Sir Lancelot sei gerade in der Kammer der Königin und König Artus sei entehrt worden.

Gewappnet kamen sie plötzlich vor die Tür der Königin und riefen: „Verräter! Jetzt bist du gefangen!“
„Meine Dame, wir wurden verraten“, sagte Sir Lancelot. „Doch mein Leben wird diesen Männern teuer zu stehen kommen.“
Da weinte die Königin bitterlich und rief traurig: „Ach! Hier gibt es keine Rüstung, mit der ihr gegen so viele ankämpfen könntet. Deshalb werdet ihr getötet werden, und ich werde wegen des schrecklichen Verbrechens, das man mir zur Last legen wird, verbrennen.“
Doch während sie sprach, war draußen das Geschrei der Ritter zu hören: „Verräter, komm heraus – du bist jetzt in der Falle!“
„Besser wären zwanzig Tode auf einmal als dieses abscheuliche Geschrei“, sagte Sir Lancelot. Dann küsste er sie und sagte: „Edle Dame, ich bitte euch – da ich stets euer wahrer Ritter war – nehmt Mut an. Betet für meine Seele, falls ich nun getötet werde, und vertraut meinen treuen Freunden, Sir Bors und Sir Lavaine, dass sie euch vor dem Feuer retten werden.“

Doch sie weinte und stöhnte bitterlich und rief: „Herr, mögen sie mich doch nehmen und töten – damit du entkommen kannst!“
„Das wird niemals geschehen“, sagte er. Er wickelte seinen Umhang um seinen Arm, öffnete die Tür ein wenig, sodass nur einer eintreten konnte.
Zuerst stürmte Sir Chalaunce herein – ein kräftiger Ritter – und hob sein Schwert, um Sir Lancelot anzugreifen. Doch dieser wich leicht aus und schlug Sir Chalaunce mit der Hand so heftig auf den Kopf, dass dieser tot zu Boden fiel.
Dann zog Sir Lancelot den Leichnam zurück, verschloss die Tür wieder, zog seine Rüstung an und nahm sein Schwert in die Hand.
Doch die Ritter draußen riefen weiterhin laut: „Verräter, komm heraus!“
„Seid still und geht weg“, antwortete Sir Lancelot. „Seid versichert: Ihr werdet mich nicht fangen können. Morgen werde ich euch vor dem König von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten.“
„Ihr werdet keine Gnade erfahren“, riefen sie. „Wir werden euch töten oder so gefangen nehmen, wie es uns gefällt.“
„Dann rettet euch, wer kann“, donnerte er. Sofort öffnete er die Tür wieder und stürmte auf sie zu. Mit dem ersten Schlag tötete er Sir Agravaine – danach noch zwölf weitere Ritter, mit insgesamt zwölf weiteren heftigen Schlägen. Keiner entkam ihm außer Sir Modred, der schwer verletzt floh, um sein Leben zu retten.
Danach kehrte er zur Königin zurück und sagte: „Nun, meine Dame, ich werde gehen. Falls Euch Gefahr droht, bitte ich Euch, zu mir zu kommen.“
„Sicherlich bleibe ich hier – schließlich bin ich Königin“, antwortete sie. „Doch falls mir morgen etwas zustößt, verlasse ich mich auf Eure Hilfe.“
„Habt kein Misstrauen gegenüber mir“, sagte er. „Solange ich lebe, bin ich Euer wahrer Ritter.“
Daraufhin verabschiedete er sich und ging, um Sir Bors sowie all seinen Verwandten von diesem Abenteuer zu erzählen. „Wir werden Euch in diesem Streit unterstützen“, sagten sie alle. „Und falls die Königin zum Tode verurteilt wird, werden wir sie sicherlich retten.“

In der Zwischenzeit floh Sir Modred in großer Angst und Schmerzen vom Hof und ritt, bis er König Artus fand, und ihm alles erzählte, was geschehen war. Doch der König wollte ihm kaum glauben, bis er kam und die Leichen von Sir Agravaine sowie aller anderen Ritter sah. Da erkannte er, dass alles wahr war, und vor tiefer Trauer brach sein Herz fast zusammen. „Ach!“, rief er, „nun ist die Gemeinschaft des Runden Tisches für immer zerbrochen – ja, wehe mir! Ich kann meine Königin nicht aus Ehrengründen verschonen.“ Sofort wurde beschlossen, Königin Guinevere zu verbrennen, weil sie König Artus entehrt hatte. Doch als Sir Gawain davon hörte, kam er zum König und sagte: „Mein Herr, ich rate Euch, in dieser Angelegenheit nicht zu voreilig zu handeln, sondern das Urteil über die Königin vorerst aufzuschieben. Es ist durchaus möglich, dass Sir Lancelot aus keinem bösen Grund in ihrem Zimmer war – schließlich ist sie ihm sehr dankbar für all die Taten, die er um ihretwillen vollbracht hat. Vielleicht hat sie ihn heimlich gerufen, um sich bei ihm zu bedanken, um Verleumdungen zu vermeiden.“ Doch König Artus antwortete voller Trauer: „Ach! Ich kann ihr nicht helfen; sie wird wie jede andere Frau verurteilt.“ Dann befahl er Sir Gawain sowie seinen Brüdern, Sir Gaheris und Sir Gareth, bereit zu sein, die Königin am nächsten Tag an den Ort der Hinrichtung zu bringen. „Nein, edler Herr“, antwortete Sir Gawain, „das kann ich niemals tun; denn weder mein Herz lässt es zu, dass ich sehe, wie die Königin stirbt, noch werden die Leute jemals sagen, dass ich Euch in dieser Angelegenheit beraten habe.“ Darauf sagte sein Bruder: „Ihr könnt uns befehlen, dort zu sein – aber da es gegen unseren Willen ist, werden wir ohne Waffen dasein, damit wir keinen Kampf gegen sie führen können.“ So wurde am nächsten Tag Königin Guinevere hinausgeführt, um durch Feuer zu sterben. Eine große Menge von Rittern und Adligen, bewaffnet und unbewaffnet, war dort versammelt. Alle Herren und Damen weinten bitter bei diesem traurigen Anblick. Dann wurde sie von einem Priester gesegnet, und die Männer kamen näher, um sie an den Pfahl zu binden und das Feuer zu entzünden. In diesem Moment kamen Sir Lancelots Spione eilig und berichteten ihm sowie seinen Verwandten, die sich in einem Wald in der Nähe versteckt hielten. Plötzlich stürmte er mit zwanzig Rittern heran.

Inmitten der ganzen Menge, um sie zu retten. Doch einige Ritter König Arthurs erhoben sich und kämpften gegen sie – es entbrannte eine heftige Schlacht voller Chaos. Sir Lancelot kämpfte wild hier und da unter den Feinden, schlug von allen Seiten zu und tötete mit jedem Schlag einen Ritter. So wurden viele von ihm und seinen Gefährten getötet. Dann wurde die Königin befreit, auf Sir Lancelots Pferd gesetzt und floh mit ihm sowie all seinen Gefolgsleuten zum Schloss La Joyous Garde. Im Durcheinander der Schlacht tötete Sir Lancelot ungewollt die beiden guten Ritter Sir Gareth und Sir Gaheris – ohne es zu wissen, denn er kämpfte wild und bemerkte nicht, dass sie unbewaffnet waren. Als König Artus davon erfuhr, sowie von der ganzen Schlacht und der Rettung der Königin, trauerte er zutiefst um diese guten Ritter und war außerordentlich wütend auf Lancelot und die Königin. Doch als Sir Gawain vom Tod seiner Brüder erfuhr, brach er vor Trauer und Zorn zusammen – denn er wusste, dass Sir Lancelot sie aus Bosheit getötet hatte. Sobald er wieder zu Sinnen kam, eilte er zum König und sagte: „Herr König und Onkel, hört diesen Schwur, den ich nun leiste: Von heute an werde ich Sir Lancelot nicht mehr in Ruhe lassen, bis einer von uns den anderen getötet hat. Wenn Ihr nicht schnell gegen ihn in den Krieg zieht, damit wir Rache nehmen können, werde ich allein hinter ihm hergehen.“ Der König, voller Wut und Trauer, stimmte zu, sandte Briefe durch das ganze Land, um alle seine Ritter zusammenzurufen, und zog mit einer großen Armee, um das Schloss La Joyous Garde zu belagern. Sir Lancelot verteidigte es zusammen mit seinen Rittern tapfer – doch er ließ niemanden hinaus, um gegen eine Truppe des Königs zu kämpfen, denn er wollte um keinen Preis gegen ihn kämpfen. Nach fünfzehn Wochen, in denen Arthurs Armee vergeblich gegen die stark befestigte Burg kämpfte, sah Sir Lancelot eines Tages von den Mauern aus König Artus und Sir Gawain direkt daneben. „Komm heraus, Sir Lancelot“, sagte König Artus sehr wütend, „und lass uns beide mitten im Feld aufeinandertreffen.“

„Gott verhüte, dass ich dir begegne, Herr – denn du hast mich zu einem Ritter gemacht“, antwortete Sir Lancelot.
Da rief Sir Gawain: „Schande über dich, Verräter und falscher Ritter! Doch sei versichert: Wir werden die Königin zurückgewinnen und dich sowie deine Gefolgsleute töten. Zudem ist es doppelte Schande, meinen Bruder Gaheris sowie auch Sir Gareth, der euch so sehr geliebt hat, unbewaffnet zu töten. Wegen dieser Verräterei bin ich bis zum Tod dein Feind.“
„Ach!“, rief Sir Lancelot. „Dass ich solche Nachrichten höre – ich wusste nicht, dass ich diese edlen Ritter getötet hatte. Nun bereue ich es zutiefst mit schwerem Herzen. Doch mäßige deinen Zorn, Sir Gawain – du weißt doch genau, dass ich es aus Versehen getan habe, denn ich habe sie stets wie meine eigenen Brüder geliebt.“
„Du lügst, falscher Verräter!“, schrie Sir Gawain wütend.
Daraufhin wurde Sir Lancelot zornig und sagte: „Ich sehe wohl, dass du nun mein Feind bist – und dass es keine Versöhnung mehr zwischen uns oder zwischen mir und meinem König geben kann. Andernfalls würde ich gerne die Königin zurückgeben.“
Der König wollte gerne auf Sir Lancelot hören – denn mehr als alles andere bedrückte ihn der große Schaden, den das Reich erlitten hatte. Doch Sir Gawain überredete ihn dagegen und beschimpfte Sir Lancelot weiterhin grob.
Als Sir Bors sowie die anderen Ritter aus Lancelots Gefolge die wütenden Worte von Sir Gawain hörten, wurden sie ebenfalls zornig. Sie baten darum, gegen ihn kämpfen zu dürfen, um Rache zu nehmen – schließlich hatten sie genug vom endlosen Warten ohne Erfolg. Schließlich willigte Sir Lancelot mit schwerem Herzen ein.
Am nächsten Tag trafen sich die Heere auf dem Schlachtfeld – es kam zu einer großen Schlacht. Sir Gawain bat seine Ritter, vor allem Sir Lancelot anzugreifen. Doch Sir Lancelot befahl seinen Gefolgsleuten, König Arthur und Sir Gawain in Ruhe zu lassen.
So kämpften die beiden Armeen heftig gegeneinander. Sir Gawain forderte Sir Lionel zum Kampf heraus und besiegte ihn. Doch Sir Bors, Sir Blamor sowie Sir Palomedes, die auf Lancelots Seite standen, vollbrachten große Heldentaten und besiegten viele der Ritter von König Arthur.

Dann zog der König gegen Sir Lancelot aus, doch Sir Lancelot hielt ihn zurück und wollte nicht erneut angreifen. Da ritt Sir Bors gegen den König und warf ihn zu Boden. Doch Sir Lancelot rief: „Berührt ihn nicht – sonst geht es euch schlecht!“ Er ging zu König Artus, stieg ab und überreichte ihm sein eigenes Pferd, indem er sagte: „Mein Herr, ich bitte Euch, auf diesen Kampf zu verzichten – denn er kann uns beiden keinen Ruhm bringen.“ Als König Artus ihn ansah, traten ihm Tränen in die Augen, als er an seine edle Güte dachte. Er sagte bei sich: „Wehe! Dass dieser Krieg überhaupt begonnen hat.“ Doch am nächsten Tag führte Sir Gawain das Heer erneut ins Feld, und Sir Bors kämpfte auf der Seite von Sir Lancelot. Sie kämpften so heftig miteinander, dass beide schwer verletzt zu Boden fielen. Den ganzen Tag über kämpften sie, bis die Nacht hereinbrach – viele wurden auf beiden Seiten getötet. Am Ende errang jedoch keiner den Sieg. Inzwischen hatte sich der Ruf dieses heftigen Krieges in ganz Christentum verbreitet. Als der Papst davon hörte, sandte er eine Bulle und forderte König Artus auf, Frieden mit Lancelot zu schließen und Königin Guinevere zurückzunehmen. Für die ihr zur Last gelegten Vergehen sollte der Papst Absolution erteilen. König Artus wäre sofort bereit gewesen, dem nachzukommen – doch Sir Gawain drängte ihn ständig, abzulehnen. Als Sir Lancelot davon erfuhr, schrieb er dem König folgendes: „Es lag niemals in meiner Absicht, Eure Königin von Euch fernzuhalten, mein Herr. Doch da sie meinetwegen zum Tode verurteilt wurde, hielt ich es für meine Pflicht als Ritter, sie daraus zu befreien. Deshalb überlasse ich mich Eurer Gnade – innerhalb von acht Tagen werde ich zu Euch kommen und die Königin sicher zu Euch bringen.“ Und tatsächlich kam Sir Lancelot innerhalb von acht Tagen, wie er versprochen hatte, aus der Burg heraus – zusammen mit Königin Guinevere und hundert Rittern als Begleitung. Jeder von ihnen trug einen Olivenzweig als Zeichen des Friedens. So kamen sie am Hof an und sahen König Artus auf seinem Thron sitzen, umgeben von Sir Gawain und vielen anderen Rittern. Als Sir Lancelot mit der Königin eintrat, knieten beide vor dem König nieder.

Sofort stand Sir Lancelot auf und sagte: „Mein Herr, ich habe meine Dame, die Königin, wieder hierhergebracht, wie es das Recht verlangt und auf Befehl des Papstes sowie Eures. Ich bitte Euch, nehmt sie wieder in Euer Herz auf und vergesst die Vergangenheit. Für mich selbst kann ich nichts fordern – für meine Sünden werde ich Leid und strenge Strafe erleiden. Doch ich wünschte von ganzem Herzen, Eure Gnade zu erlangen.“ Doch bevor der König antworten konnte – denn er war über seine Worte gerührt – rief Sir Gawain laut: „Lass den König tun, was er will! Doch sei versichert, Sir Lancelot: Du und ich werden solange wir leben, niemals im Einklang sein können, denn du hast meine Brüder verräterisch und unbewaffnet getötet.“

„Bei Gott als meinem Helfer“, antwortete Sir Lancelot, „ich tat es aus Unwissenheit – denn ich liebte sie sehr. Solange ich lebe, werde ich ihren Tod betrauern. Doch es wäre nutzlos, gegen mich Krieg zu führen – denn ich muss gegen dich kämpfen, falls du angreifst. Vielleicht könnte ich auch dich töten, was ich um alles in der Welt vermeiden möchte.“

„Ich werde dir niemals vergeben!“, rief Sir Gawain. „Und wenn der König dir gnädig ist, wird er meinen Dienst verlieren.“

Dann versuchten die Ritter, die in der Nähe standen, Sir Gawain und Sir Lancelot miteinander zu versöhnen – doch er wollte sie nicht anhören. Schließlich sagte Sir Lancelot: „Da Frieden sinnlos ist, werde ich gehen – damit ich meinem Gefolge kein weiteres Übel bringe.“ Als er sich zum Gehen wandte, flossen Tränen aus seinen Augen. Er sagte: „Ach, edelstes christliches Reich, das ich mehr als alles andere geliebt habe – nun werde ich dich nie wieder sehen!“ Dann sprach er zur Königin: „Meine Dame, nun muss ich Euch und dieses edle Gefolge für immer verlassen. Ich bitte Euch, für mich zu beten. Falls man Euch jemals beschuldigt, lasst es mich wissen. So wie ich stets Euer wahrer Ritter im Rechten und Falschen war, so werde ich es auch weiterhin sein.“

Darauf kniete er nieder, küsste die Hände von König Artus und ging seiner Wege. In ganz diesem Hof weinte nur Sir Gawain allein, als er sah, wie er ging.

So kehrte er mit all seinen Rittern zurück ins Schloss La Joyous Garde – aus Kummer nannte er es fortan Dolorous Garde. Bald darauf verließ er das Land und zog mit vielen seiner Gefährten über das Meer nach Frankreich. Dort teilte er all sein Land gleichmäßig unter ihnen auf – er selbst erhielt nur dasselbe wie die anderen.

Von da an herrschte Frieden zwischen ihm und König Artus – außer bei Sir Gawain, der dem König keine Ruhe ließ und ihn ständig davon überzeugte, dass Lancelot mächtige Heere gegen ihn aufstellte. Schließlich überwand seine Bosheit den König, der die Regierung in die Hände von Modred legte und ihn zum Wächter der Königin machte. Anschließend zog er mit einer großen Armee aus, um das Land von Sir Lancelot zu erobern. Doch Sir Lancelot wollte keinen Krieg gegen den König führen und schickte eine Botschaft, um unter allen Bedingungen, die König Artus wählte, Frieden zu schließen. Doch Sir Gawain traf den Boten, bevor dieser den König erreichen konnte, und schickte ihn mit spöttischen und harten Worten zurück. Daraufhin rief Sir Lancelot traurig seine Ritter zusammen und befestigte die Burg Benwicke. Bald darauf wurde die Burg von Arthurs Armee belagert. Jeden Tag ritt Sir Gawain zu den Mauern und beschimpfte Sir Lancelot grob. Eines Tages antwortete Sir Lancelot, er werde ihn auf dem Schlachtfeld treffen und seine Prahlereien auf die Probe stellen. Beide Seiten einigten sich darauf, dass niemand ihnen nahekommen oder sie voneinander trennen dürfe, bis einer gefallen oder nachgegeben habe. Dann ritten sie los. Sie lenkten ihre Pferde auseinander, drehten sich wieder um und kamen aufeinander zu – mit solcher Wucht, dass beide Pferde stürzten und ihre Lanzen brachen. Daraufhin zogen sie ihre Schwerter und kämpften heftig gegeneinander. Sir Gawain besaß durch Magie ein wunderbares Geschenk: Jeden Tag, von morgens bis zum Mittag, wuchs seine Stärke auf die Kraft von sieben Männern an, danach sank sie wieder auf seine natürliche Stärke zurück. Bis zum Mittag versetzte er Sir Lancelot viele schwere Schläge, die dieser kaum ertragen konnte. Doch Sir Lancelot beherrschte sich, denn er kannte den Zauber und schlug ihn nur leicht, sodass seine eigenen Ritter erstaunt waren. Nachmittags sank Sir Gawains Stärke rapide ab – und mit einem einzigen Schlag warf Sir Lancelot ihn zu Boden. Da rief Sir Gawain: „Wende dich nicht ab, du verräterischer Ritter! Töte mich, wenn du willst – sonst werde ich wieder aufstehen und ein anderes Mal gegen dich kämpfen.“ „Sir Ritter“, antwortete Sir Lancelot, „ich habe noch nie einen Gefallenen geschlagen.“ Daraufhin brachten sie den schwer verletzten Sir Gawain in sein Zelt. König Artus zog seine Männer zurück, denn er wollte das Blut so vieler Ritter nicht vergießen.

Seine eigene Gemeinschaft.
Doch nun kamen Nachrichten vom anderen Ufer des Meeres an König Artus, die ihn veranlassten, eilig zurückzukehren. Denn es hieß, dass Sir Modred kaum seine Regentschaft angetreten hatte, als er bereits falsche Nachrichten aus dem Ausland verbreitete, wonach der König in einer Schlacht gegen Sir Lancelot gefallen sei. Daraufhin proklamierte er sich selbst zum König und wurde in Canterbury gekrönt, wo er fünfzehn Tage lang ein Krönungsfest abhielt. Danach ging er nach Winchester, wo Königin Guinevere wohnte, und befahl ihr, seine Frau zu werden. Aus Furcht und großer Verwirrung tat sie so, als würde sie zustimmen, floh aber unter dem Vorwand, sich auf die Hochzeit vorzubereiten, eilig nach London und suchte Schutz in der Tower. Sie verstärkte die Festungen dort und versorgte sie mit allen möglichen Vorräten, um sich gegen Sir Modred zu wehren. Auf alle seine Drohungen antwortete sie, sie würde sich lieber selbst töten, als seine Königin zu werden.
So wurde es König Artus mitgeteilt. In großer Wut und Eile kehrte er mit seinem gesamten Heer schnell aus Frankreich zurück und segelte nach England. Doch als Sir Modred davon erfuhr, verließ er die Tower und zog mit seinem ganzen Heer nach Dover, um dem König entgegenzutreten.
Königin Guinevere floh daraufhin nach Amesbury zu einem Nonnenkloster. Dort kleidete sie sich in Sacktuch und verbrachte ihre Zeit damit, für den König zu beten, gute Taten zu vollbringen und zu fasten. Im selben Kloster lebte sie fortan, reumütig und trauernd über ihre Sünden sowie über die Zerstörung, die sie über das ganze Königreich gebracht hatte. Bald darauf starb sie dort.
Als Sir Lancelot davon erfuhr, legte er seine Rüstung ab, verabschiedete sich von all seinen Verwandten und unternahm eine lange Pilgerreise. Danach lebte er als Einsiedler bis zu seinem Tod.
Als Sir Modred in Dover ankam, fand er König Artus und sein Heer gerade erst gelandet vor. Dort führten sie eine heftige und blutige Schlacht – auf beiden Seiten fielen viele große und edle Ritter. Doch die Seite des Königs siegte, denn er war von großer Kraft und Leidenschaft erfüllt. Seine Ritter folgten ihm so entschlossen, dass sie trotz ihrer Überzahl Sir Modreds Heer mit schrecklichen Verwundungen zurückdrängten und in der Nacht auf dem Schlachtfeld schliefen.

Doch Sir Gawain wurde durch einen Pfeil in die Wunde getroffen, die ihm Sir Lancelot zugefügt hatte, und starb an seinen Verletzungen. Dann wurde er in das Zelt des Königs gebracht, und König Artus trauerte um ihn, als wäre er sein eigener Sohn. „Ach!“, sagte er, „in Sir Lancelot und in dir hatte ich meine größte irdische Freude – und nun ist alles von mir gegangen.“
Sir Gawain antwortete mit schwacher Stimme: „Mein Herr und König, ich weiß wohl, dass mein Tod gekommen ist – und das durch meine eigene Unvorsichtigkeit, denn ich wurde durch die Wunde getroffen, die mir Sir Lancelot zufügte. Ach! Ich bin der Grund für diesen ganzen Krieg – denn ohne mich hättet ihr jetzt Frieden mit Lancelot gehabt, und dann hätte Modred niemals diese Verräterei begangen. Ich bitte euch daher, mein lieber Herr, seid nun mit Lancelot im Reinen und sagt ihm, dass er zwar die tödliche Wunde bei mir verursacht hat – doch das geschah aus meinem eigenen Verschulden. Deshalb flehe ich ihn an, nach England zurückzukehren, um mein Grab zu besuchen und für meine Seele zu beten.“
Nachdem er dies gesagt hatte, starb Sir Gawain, und der König trauerte zutiefst um ihn.
Dann wurde ihm mitgeteilt, dass der Feind auf den Barham Downs lagerte. Daraufhin zog er mit all seinen Truppen sofort dorthin und führte erneut eine blutige Schlacht – dabei wurde Sir Modred endgültig besiegt. Doch Modred stellte noch einmal eine Armee auf und zog sich immer weiter vor dem König zurück; dabei vermehrte er seine Truppenzahl, bis er schließlich im fernen Westen in Lyonesse erneut Widerstand leistete.
In der Nacht zum Dreifaltigkeitssonntag, am Vorabend der Schlacht, hatte König Artus eine Vision: Er sah Sir Gawain im Traum, der ihn warnte, am nächsten Tag nicht gegen Modred zu kämpfen – sonst würde er sicherlich getötet werden. Er bat ihn, abzuwarten, bis Lancelot und seine Ritter ihm zu Hilfe kamen.
Als König Artus aufwachte, erzählte er seinen Adligen und Rittern von dieser Vision – alle stimmten darin überein, auf die Ankunft von Sir Lancelot zu warten. Daraufhin wurde ein Bote mit einer Friedensbotschaft zu Sir Modred geschickt, und es wurde ein Vertrag geschlossen, wonach keines der Heere das andere angreifen sollte.
Doch als der Vertrag ausgehandelt war und die Boten zurückkehrten, sagte König Artus zu seinen Rittern: „Hütet euch davor, dass Sir Modred uns betrügt – ich vertraue ihm keineswegs. Falls Schwerter gezogen werden, seid bereit, in den Kampf zu ziehen!“ Auch Sir Modred gab einen Befehl: Sollte jemand aus dem Heer des Königs sein Schwert ziehen, sollten sie sofort kämpfen.

Und es geschah zufällig, dass ein Ritter auf der Seite des Königs im Fuß von einer Viper gebissen wurde. Er zog eilig sein Schwert, um sie zu töten. Das sah Sir Modred und befahl sofort seinem ganzen Heer, den Truppen des Königs anzugreifen. So stürzten sich beide Seiten in die Schlacht und kämpften mit großer Heftigkeit. Als der König sah, dass es keine Hoffnung gab, sie aufzuhalten, handelte er wie es sich für einen König gehört – tapfer und edel. Wie ein Löwe kämpfte er inmitten der feindlichen Reihen, tötete rechts und links, bis sein Pferd bis zu den Knöcheln im Blut stand. Den ganzen Tag über kämpften sie, ohne Rücksicht zu nehmen – bis viele edle Ritter getötet wurden.
Doch der König war zutiefst traurig, als er sah, wie seine treuen Ritter überall tot lagen. Schließlich blieben nur noch zwei bei ihm: Sir Lucan und sein Bruder Sir Bedivere – beide waren schwer verletzt.
„Nun ist mein Ende gekommen“, sagte König Artus. „Aber schau! Der Verräter Modred lebt noch – ich darf nicht sterben, bevor ich ihn getötet habe. Gebt mir meinen Speer, Sir Lucan.“
„Herr, lasst ihn leben“, antwortete Sir Lucan. „Wenn Ihr diesen unglücklichen Tag übersteht, werdet Ihr euch an ihm rächen können. Mein guter Herr, erinnert Euch gut an Euren Traum sowie daran, was der Geist von Sir Gawain Euch vorausgesagt hat.“
„Egal ob Leben oder Tod“, sagte der König. „Jetzt sehe ich ihn dort drüben – allein. Er wird niemals meinen Händen entkommen, denn aus einer besseren Position heraus werde ich ihn niemals erreichen können.“
„Möge Gott Euch begleiten“, sagte Sir Bedivere.
Dann nahm König Artus seinen Speer in beide Hände und rannte auf Sir Modred zu, während er rief: „Verräter, heute ist dein Todestag!“ Als Sir Modred seine Worte hörte und sah, wie er kam, zog er sein Schwert und stellte sich ihm entgegen. König Artus durchbohrte Sir Modred mit seinem Speer bis ins Mark. Als Sir Modred spürte, dass er tödlich verwundet war, stieß er sich mit aller Kraft gegen den Speer des Königs und schlug seinem Vater Artus mit seinem Schwert auf den Kopf – sodass das Schwert sowohl den Helm als auch das Gehirn durchbohrte. Daraufhin fiel Sir Modred tot zu Boden. Auch König Artus brach zusammen und blieb mehrmals bewusstlos.

Dann kamen Sir Lucan und Sir Bedivere und trugen ihn zu einer kleinen Kapelle am Meerufer. Dort sank Sir Lucan zusammen – von seinen eigenen Wunden blutend – und starb. König Arthur lag lange im Delirium; als er wieder zu sich kam, fand er Sir Lucan tot neben sich liegen und Sir Bedivere, der über den Leichnam seines Bruders weinte. Da sagte der König zu Sir Bedivere: „Weinen nützt nun nichts mehr – sonst würde ich für immer trauern. Ach! Nun ist die Gemeinschaft des Runden Tisches für immer zerstört, und mein ganzes Reich, das ich so geliebt habe, ist durch Krieg zerstört worden. Doch meine Zeit rückt schnell heran. Nimm also Excalibur, mein gutes Schwert, gehe damit dorthin ans Ufer und wirf es hinein – und berichte mir, was du siehst.“ So ging Sir Bedivere fort. Auf dem Weg betrachtete er das Schwert; sein Griff war vollständig mit wertvollen Edelsteinen verziert. Da dachte er bei sich: „Wenn ich dieses Schwert jetzt ins Wasser werfe, welchen Nutzen hätte das?“ Also versteckte er das Schwert zwischen den Schilfen und kehrte zum König zurück. „Was hast du gesehen?“, fragte er Sir Bedivere. „Herr“, antwortete dieser, „ich sah nichts anderes als Wind und Wellen.“ „Du hast gelogen“, sagte der König; „gehe also noch einmal dorthin und wirf es hinein – zögere nicht.“ Da kehrte Sir Bedivere noch einmal zurück und nahm das Schwert in die Hand. Doch als er es betrachtete, hielt er es für Sünde und Schande, etwas So Edles wegzuwerfen. Deshalb versteckte er es erneut und kehrte zum König zurück. „Was hast du gesehen?“, fragte König Arthur. „Herr“, antwortete er, „ich sah nichts anderes als das Wasser, das ein- und ausflutete.“ „Oh, Verräter und Lügner!“, rief der König aus; „zweimal hast du mich bereits verraten. Man nennt dich einen edlen Ritter – und du willst mich wegen eines geschmückten Schwertes verraten? Nun geh also zum letzten Mal dorthin – dein Zögern hat mich in große Lebensgefahr gebracht. Ich fürchte, meine Wunde ist infiziert worden.“

„Und wenn du es dieses Mal nicht tust, so schwöre ich bei meinem Glauben, dass ich aufstehe und dich mit meinen eigenen Händen töten werde.“ Da eilte Sir Bedivere schnell herbei, nahm das Schwert, ging zum Ufer, band den Gürtel um den Griff des Schwertes und warf es weit ins Wasser. Da tauchte ein Arm und eine Hand aus dem Wasser auf, griffen das Schwert, schwangen es dreimal und verschwanden wieder. So kehrte Sir Bedivere zum König zurück und erzählte ihm, was er gesehen hatte. „Hilf mir von hier weg“, sagte König Artus, „denn ich fürchte, ich habe zu lange gezögert.“ Da nahm Sir Bedivere den König in seine Arme und trug ihn zum Ufer. Am Ufer sahen sie eine Barke mit drei schönen Königinnen darin – alle in Schwarz gekleidet. Als sie König Artus sahen, weinten und klagten sie. „Setze mich nun in die Barke“, sagte er zu Sir Bedivere, und dieser tat es sanft. Dann nahmen die drei Königinnen ihn auf, und er legte seinen Kopf auf den Schoß einer von ihnen. Sie rief: „Ach! Lieber Bruder, warum habt Ihr so lange gezögert? Eure Wunde ist doch kalt geworden!“ Daraufhin löste sich die Barke vom Ufer. Als Sir Bedivere sah, wie sie abfuhr, schrie er laut: „Ach! Mein Herr König Artus, was wird nur aus mir werden, jetzt, da Ihr fort seid?“ „Tröstet euch“, sagte König Artus, „und seid stark – denn ich kann Euch nicht mehr helfen. Ich gehe ins Tal von Avilion, um meine schlimme Wunde heilen zu lassen. Wenn Ihr mich nicht mehr seht, betet für meine Seele.“ Dann knieten die drei Königinnen um den König herum, weinten und klagten bitterlich. Die Barke fuhr hinaus aufs Meer und verschwand allmählich aus Sir Bediveres Sicht.
ENDE

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS „KING ARTHUR UND DIE RITTER VON DER RUNDEN TISCH“ ***

Aktualisierte Ausgaben ersetzen die vorherigen – die alten Ausgaben werden umbenannt.

Durch die Erstellung der Werke aus gedruckten Ausgaben, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, gilt: Niemand besitzt in den Vereinigten Staaten ein Urheberrecht an diesen Werken. Daher kann die Stiftung – und auch Sie! – diese Werke in den Vereinigten Staaten ohne Genehmigung und ohne Zahlung von Urheberrechtsabgaben kopieren und verbreiten. Besondere Regeln, die im Abschnitt „Allgemeine Nutzungsbedingungen“ dieser Lizenz festgelegt sind, gelten für das Kopieren und Verbreiten der elektronischen Werke von Project Gutenberg™, um das Konzept sowie die Marke PROJECT GUTENBERG™ zu schützen. Project Gutenberg ist eine eingetragene Marke und darf nicht verwendet werden, wenn man für ein E-Book Gebühren verlangt – es sei denn, man hält sich an die Bedingungen der Markenlizenz, einschließlich der Zahlung von Gebühren für die Nutzung der Marke Project Gutenberg. Wenn man für Kopien dieses E-Books keine Gebühren verlangt, ist die Einhaltung der Markenlizenz sehr einfach. Man darf dieses E-Book für nahezu jeden Zweck verwenden – beispielsweise zur Erstellung von abgeleiteten Werken, Berichten, Aufführungen oder Forschungen. Project-Gutenberg-E-Books können modifiziert, gedruckt und weitergegeben werden – in den Vereinigten Staaten darf man mit E-Books, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, praktisch ALLES tun. Die Weiterverbreitung unterliegt der Markenlizenz – insbesondere die kommerzielle Weiterverbreitung.

ANFANG: VOLLSTÄNDIGE LIZENZ

Die vollständige Project Gutenberg™-Lizenz
Bitte lesen Sie diese vor der Verbreitung oder Nutzung dieses Werkes.

Um die Mission von Project Gutenberg™ – die Förderung der freien Verbreitung elektronischer Werke – zu schützen, stimmen Sie durch die Nutzung oder Verbreitung dieses Werkes (oder jedes anderen Werkes, das in irgendeiner Weise mit dem Begriff „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) zu, alle Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz einzuhalten. Diese Lizenz ist entweder in dieser Datei enthalten oder online unter www.gutenberg.org/license erhältlich.

**Abschnitt 1: Allgemeine Nutzungsbedingungen und Wiederverbreitung von Project-Gutenberg-Elektronikwerken**

1.A. Indem Sie einen Teil dieses Project-Gutenberg-Elektronikwerks lesen oder nutzen, geben Sie an, dass Sie alle Bedingungen dieser Lizenz sowie der Vereinbarungen bezüglich des geistigen Eigentums (Markenrechte/Urheberrecht) gelesen, verstanden und akzeptiert haben. Wenn Sie nicht bereit sind, sich an alle Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten, müssen Sie die Nutzung einstellen und alle Kopien der Project-Gutenberg-Elektronikwerke, die Sie in Ihrem Besitz haben, zurückgeben oder zerstören. Wenn Sie eine Gebühr für die Erhaltung einer Kopie oder den Zugang zu einem Project-Gutenberg-Elektronikwerk gezahlt haben und nicht bereit sind, sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu binden, können Sie eine Rückerstattung von der Person oder Organisation erhalten, an die Sie die Gebühr gezahlt haben, wie in Absatz 1.E.8 beschrieben.

1.B. „Project Gutenberg“ ist eine eingetragene Marke. Sie darf nur von Personen verwendet werden, die sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung binden, und zwar ausschließlich in Verbindung mit elektronischen Werken. Es gibt einige Dinge, die Sie mit den meisten Project-Gutenberg-Elektronikwerken tun können, auch ohne sich vollständig an die Bedingungen dieser Vereinbarung zu halten. Siehe dazu Absatz 1.C unten. Es gibt viele Möglichkeiten, mit Project-Gutenberg-Elektronikwerken umzugehen, wenn Sie sich an die Bedingungen dieser Vereinbarung halten und dazu beitragen, dass künftig weiterhin frei auf diese Werke zugegriffen werden kann. Siehe dazu Absatz 1.E unten.

1.C. Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation („die Stiftung“ oder PGLAF) besitzt das Urheberrecht an der Sammlung der Project-Gutenberg-Elektronikwerke. Fast alle Einzelwerke in dieser Sammlung gehören in den Vereinigten Staaten zum öffentlichen Eigentum. Wenn ein einzelnes Werk in den Vereinigten Staaten nicht durch das Urheberrecht geschützt ist und Sie…

Da wir uns in den Vereinigten Staaten befinden, beanspruchen wir kein Recht darauf, Sie daran zu hindern, das Werk zu kopieren, zu verbreiten, aufzuführen, anzuzeigen oder abgeleitete Werke darauf basierend zu erstellen – vorausgesetzt, alle Verweise auf Project Gutenberg werden entfernt. Natürlich hoffen wir, dass Sie die Mission von Project Gutenberg unterstützen, indem Sie die Werke von Project Gutenberg gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung frei teilen und so den Namen Project Gutenberg mit diesen Werken in Verbindung bringen. Die Bedingungen dieser Vereinbarung können Sie leicht einhalten, indem Sie das Werk im selben Format sowie mit der beigefügten vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz weitergeben, wenn Sie es kostenlos an andere weitergeben.

1.D. Die Urheberrechtsgesetze des Ortes, an dem Sie sich befinden, bestimmen ebenfalls, was Sie mit diesem Werk tun dürfen. Die Urheberrechtsgesetze in den meisten Ländern sind ständig im Wandel. Wenn Sie sich außerhalb der Vereinigten Staaten befinden, sollten Sie neben den Bedingungen dieser Vereinbarung auch die Gesetze Ihres Landes prüfen, bevor Sie das Werk herunterladen, kopieren, anzeigen, aufführen, verbreiten oder abgeleitete Werke darauf basierend erstellen. Die Stiftung macht keine Angaben bezüglich des Urheberrechtstatus eines Werkes in einem Land außerhalb der Vereinigten Staaten.

1.E. Sofern Sie nicht alle Verweise auf Project Gutenberg entfernt haben:

1.E.1. Der folgende Satz mit aktiven Links zur vollständigen Project-Gutenberg-Lizenz oder anderem unmittelbaren Zugang dazu muss stets deutlich sichtbar sein, sobald eine Kopie eines Works von Project Gutenberg (jedes Werk, auf dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ erscheint oder mit dem der Ausdruck „Project Gutenberg“ in Verbindung steht) angezeigt, aufgeführt, angesehen, kopiert oder verbreitet wird:

Dieses E-Book ist für jeden und überall in den Vereinigten Staaten sowie in den meisten anderen Teilen der Welt kostenlos und nahezu ohne Einschränkungen zugänglich. Sie dürfen es kopieren, weitergeben oder unter den Bedingungen der mit diesem E-Book enthaltenen Project-Gutenberg™-Lizenz oder online unter www.gutenberg.org erneut verwenden. Wenn Sie sich nicht in den Vereinigten Staaten befinden, müssen Sie vor der Nutzung dieses E-Books die Gesetze des Landes prüfen, in dem Sie sich aufhalten.

1.E.2. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg aus Texten stammt, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind (es enthält keine Angabe, dass es mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurde), kann dieses Werk ohne Zahlung von Gebühren oder Kosten kopiert und an jeden in den Vereinigten Staaten weitergegeben werden. Wenn Sie ein Werk neu verteilen oder darauf zugreifbar machen und dabei den Begriff „Project Gutenberg“ verwenden oder darauf anzeigen, müssen Sie entweder den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 entsprechen oder eine Genehmigung für die Verwendung des Werkes sowie der Marke Project Gutenberg gemäß den Absätzen 1.E.8 oder 1.E.9 einholen.

1.E.3. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wird, muss Ihre Nutzung und Verteilung sowohl den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 als auch allen zusätzlichen Bedingungen entsprechen, die vom Urheberrechtsinhaber gestellt werden. Zusätzliche Bedingungen sind im Project Gutenberg License für alle Werke enthalten, die mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurden; diese finden sich am Anfang dieses Werkes.

1.E.4. Entfernen Sie die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License nicht aus diesem Werk oder aus irgendwelchen Dateien, die einen Teil dieses Werkes oder ein anderes mit Project Gutenberg verbundenes Werk enthalten.

1.E.5. Kopieren, anzeigen, aufführen, verteilen oder weiterverbreiten Sie dieses elektronische Werk oder irgendeinen Teil davon nicht, ohne die in Absatz 1.E.1 angegebene Formulierung in deutlicher Weise anzugeben – zusammen mit aktiven Links oder direktem Zugang zu den vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License.

1.E.6. Sie dürfen dieses Werk in jede binäre, komprimierte, markierte, nicht-exklusive oder exklusive Form umwandeln und verteilen, einschließlich jeder Textverarbeitungs- oder Hypertextform. Wenn Sie jedoch Zugang zu Kopien eines Project-Gutenberg-Werks in einer anderen Formatierung als „Plain Vanilla ASCII“ oder einer anderen Formatierung bereitstellen, die in der offiziellen Version auf der offiziellen Project-Gutenberg-Website (www.gutenberg.org) verwendet wird, müssen Sie ohne zusätzliche Kosten oder Ausgaben für den Nutzer eine Kopie des Werkes in seiner ursprünglichen „Plain Vanilla ASCII“-Formatierung oder in einer anderen entsprechenden Formatierung bereitstellen – zusammen mit einem Mittel zur Exportierung einer Kopie oder zum Erhalt einer Kopie auf Anfrage. Jede alternative Formatierung muss die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License enthalten, wie in Absatz 1.E.1 festgelegt.

1.E.7. Erheben Sie keine Gebühren für den Zugang zu, die Ansicht, die Anzeige, die Aufführung, das Kopieren oder die Verbreitung von Werken der Project Gutenberg, es sei denn, Sie halten Sie sich an Absatz 1.E.8 oder 1.E.9.

1.E.8. Sie dürfen eine angemessene Gebühr für Kopien oder für die Bereitstellung von Zugang zu oder die Verbreitung elektronischer Werke der Project Gutenberg erheben, vorausgesetzt:

• Sie zahlen eine Tantiemengebühr in Höhe von 20 % des Bruttogewinns, den Sie aus der Nutzung der Werke der Project Gutenberg erzielen, wobei dieser Gewinn nach der Methode berechnet wird, die Sie bereits zur Berechnung Ihrer Steuern verwenden. Die Gebühr ist dem Inhaber der Markenrechte der Project Gutenberg geschuldet, hat jedoch zugestimmt, die Tantiemen gemäß diesem Absatz der Project Gutenberg Literary Archive Foundation zu spenden. Die Tantiemenzahlungen müssen innerhalb von 60 Tagen nach jedem Datum geleistet werden, an dem Sie Ihre periodischen Steuererklärungen erstellen (oder gesetzlich dazu verpflichtet sind). Die Tantiemenzahlungen müssen deutlich als solche gekennzeichnet sein und an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation an die in Abschnitt 4 „Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation“ angegebene Adresse gesendet werden.

• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung aller vom Nutzer gezahlten Beträge, sofern dieser Ihnen schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er nicht mit den Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz einverstanden ist. Sie müssen einen solchen Nutzer dazu veranlassen, alle auf physischem Medium vorhandenen Kopien der Werke zurückzugeben oder zu zerstören sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Werke der Project Gutenberg™ einzustellen.

• Sie leisten gemäß Absatz 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung aller für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Beträge, falls innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werks ein Mangel am elektronischen Werk festgestellt und Ihnen mitgeteilt wird.

• Sie halten alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung für die kostenlose Verbreitung der Werke der Project Gutenberg™ ein.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein elektronisches Werk der Project Gutenberg™ oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie eine schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation, dem Verwalter des Projekts, einholen.

Gutenberg™ ist eine Marke. Wenden Sie sich zur Kontaktaufnahme an die Stiftung gemäß Abschnitt 3 unten.

1.F.

1.F.1. Die Freiwilligen und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind, ausfindig zu machen, hinsichtlich ihrer Urheberrechte zu recherchieren, sie abzuschreiben und zu korrigieren, um so die Collection von Project Gutenberg™ zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können die elektronischen Werke von Project Gutenberg™ sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – wie beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Verstöße gegen Urheberrechte oder andere geistiges Eigentum betreffende Vorschriften, fehlerhafte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder deren Lesung verhindern.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GEWÄHRLEISTUNGSSCHUTZ, AUFSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, das in Abschnitt 1.F.3 beschrieben wird, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Marke Project Gutenberg™, sowie alle anderen Parteien, die ein elektronisches Werk von Project Gutenberg™ gemäß diesem Vertrag verbreiten, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Rechtsmittel im Falle von Fahrlässigkeit, strenger Haftung, Verletzung der Gewährleistung oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Abschnitt 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen außerdem zu, dass die Stiftung, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß diesem Vertrag nicht für tatsächliche, direkte, indirekte, Folgeschäden, strafrechtliche Schäden oder zufällige Schäden haftbar sind – selbst wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden Kenntnis geben.

1.F.3. EINGESCHRÄNKTES RECHT AUF ERSETZUNG ODER RÜCKERSTATTUNG – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten, indem Sie eine schriftliche Erklärung an die Person senden, von der Sie das Werk erhalten haben. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Einrichtung, die Ihnen das fehlerhafte Werk bereitgestellt hat, kann stattdessen eine Ersatzkopie liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Einrichtung, die es Ihnen zur Verfügung gestellt hat,

Sie können sich dafür entscheiden, eine zweite Gelegenheit zu erhalten, die Arbeit elektronisch zu erhalten, anstelle einer Rückerstattung. Falls auch die zweite Kopie mangelhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung verlangen, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird diese Arbeit „SO WIE SIE IST“ bereitgestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art, weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien der Marktgängigkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des auf diese Vereinbarung anwendbaren Bundesstaates verstößt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung gilt, die das geltende Landesrecht zulässt. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit eines beliebigen Bestimmungsteils dieser Vereinbarung führt nicht dazu, dass die übrigen Bestimmungen ungültig werden.

1.F.6. HAFTUNGSAUSSLUSS – Sie stimmen zu, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Agenten oder Angestellten der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor allen Haftungsansprüchen, Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie verursachen oder zu dem Sie Anlass geben: (a) die Verbreitung dieser oder irgendeiner anderen Project-Gutenberg-Werk, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen/Entfernungen an irgendeinem Project-Gutenberg-Werk sowie (c) alle von Ihnen verursachten Mängel.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittlerweile veralteter sowie neuer Computer. Es existiert dank…

Die Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um den Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch für zukünftige Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang absetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Adressen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ ist von umfassender öffentlicher Unterstützung und Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form frei verteilt werden können und für die breitest mögliche Palette an Geräten zugänglich sind.

einschließlich veralteter Ausrüstung. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze einzuhalten, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen nachzukommen. Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten anfordern, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unveranlasster Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden dankbar angenommen, doch wir können keine Angaben zur steuerlichen Behandlung von Spenden machen, die aus dem Ausland stammen. Allein die US-Gesetze überlasten unser kleines Personal bereits.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg auf aktuelle Möglichkeiten der Spendenbereitstellung sowie Adressen. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise geleistet werden – unter anderem per Scheck, Online-Zahlungen oder mit Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zu Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Konzepts von Project Gutenberg, einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project Gutenberg-E-Books – dabei hatte er nur ein begrenztes Netzwerk an Freiwilligen zur Unterstützung.

Project Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn…

Eine Urheberrechtsangabe ist enthalten. Daher halten wir E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten Papierausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für PG verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über das Project Gutenberg, einschließlich Hinweisen darauf, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt, wie man bei der Erstellung neuer E-Books helfen kann und wie man sich für unseren E-Mail-Newsletter anmelden kann, um über neue E-Books informiert zu werden.