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Das Project-Gutenberg-E-Book „Die Affenpfote“

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Titel: Die Affenpfote
Autor: W. W. Jacobs
Illustrator: Maurice Greiffenhagen (aktiv 1896–1918); Amy Richards

Erscheinungsdatum: 1. April 2004 [E-Book #12122]
Letzte Aktualisierung: 28. Oktober 2024

Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/12122

Hinweise zur Erstellung: Erstellt von David Widger

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „DIE AFFENPFOTE“ ***

Die Dame des Barken
und andere Geschichten

Von W. W. Jacobs

Die Pfote des Affen

I.
Ohne sie war die Nacht kalt und feucht – doch im kleinen Salon der Laburnam Villa waren die Jalousien heruntergelassen und das Feuer brannte hell. Vater und Sohn spielten Schach; der Vater, der radikale Veränderungen im Spiel für notwendig hielt, setzte seinen König in solch große, unnötige Gefahren, dass dies sogar die grauhaarige alte Dame, die ruhig am Feuer strickte, zum Kommentar veranlasste.
„Hört euch den Wind an“, sagte Herr White. Er hatte einen fatalen Fehler bereits zu spät bemerkt und wollte nun gerne verhindern, dass sein Sohn ihn sah.
„Ich höre zu“, sagte der Sohn und betrachtete grimmig das Schachbrett, während er seine Hand ausstreckte. „Schachmatt.“
„Ich glaube kaum, dass er heute Abend kommen wird“, sagte der Vater, mit der Hand noch über dem Schachbrett.
„Schachmatt“, antwortete der Sohn.
„Das ist das Schlimmste daran, so abgelegen zu leben“, schrie Herr White plötzlich und mit unerwarteter Gewalt. „Von allen möglichen, elenden, abgelegenen Orten zum Leben ist das der schlimmste. Der Weg ist ein Sumpf, die Straße ein reißender Bach. Ich verstehe nicht, was die Leute sich dabei denken. Wahrscheinlich denken sie, weil nur zwei Häuser auf der Straße vermietet sind, sei das kein Problem.“
„Mach dir keine Sorgen, Lieber“, sagte seine Frau beruhigend. „Vielleicht gewinnst du das nächste Spiel.“
Herr White blickte auf – gerade rechtzeitig, um einen vielsagenden Blick zwischen Mutter und Sohn zu sehen. Die Worte blieben ihm im Hals stecken, und er verbarg ein schuldbewusstes Lächeln in seinem dünnen grauen Bart.
„Da ist er“, sagte Herbert White, als das Tor laut zufiel und schwere Schritte auf die Tür zukamen.

Der alte Mann stand eilig auf, öffnete die Tür – und man hörte ihn dem Neuankömmling sein Beileid aussprechen. Der Neuankömmling drückte ebenfalls sein Beileid aus, woraufhin Frau White „Tut, tut!“ sagte und leise hustete, als ihr Mann den Raum betrat, gefolgt von einem großen, kräftigen Mann mit kleinen Augen und rotem Gesicht.

„Sergeant-Major Morris“, stellte er ihn vor.

Der Sergeant-Major schüttelte die Hand, nahm den angebotenen Platz am Feuer ein und beobachtete zufrieden, wie sein Gastgeber Whiskey sowie Gläser holte und einen kleinen Kupfekessel über das Feuer stellte.

Nach dem dritten Glas wurden seine Augen lebhafter, und er begann zu sprechen. Die kleine Familie lauschte mit großem Interesse diesem Besucher aus fernen Gegenden, während er in seinem Stuhl saß, seine breiten Schultern straffte und von wilden Szenen, tapferen Taten, Kriegen, Seuchen sowie seltsamen Völkern erzählte.

„Einundzwanzig Jahre sind vergangen“, sagte Herr White und nickte seiner Frau und seinem Sohn zu. „Als er wegging, war er noch ein junger Bursche im Lagerhaus. Schauen Sie sich ihn jetzt an.“

„Er scheint nicht allzu viel Schaden genommen zu haben“, sagte Frau White höflich.

„Ich würde selbst gerne nach Indien gehen“, sagte der alte Mann. „Nur, um mir ein wenig umzusehen, wissen Sie.“

„Besser, wo Sie sind“, sagte der Sergeant-Major und schüttelte den Kopf. Er stellte das leere Glas ab und seufzte leise, bevor er es wieder hob.

„Ich würde gerne diese alten Tempel, Fakire und Jongleure sehen“, sagte der alte Mann. „Was haben Sie mir neulich eigentlich über eine Affenpfote oder so etwas erzählt, Morris?“

„Nichts“, sagte der Soldat hastig. „Zumindest nichts, was es wert wäre, gehört zu werden.“

„Eine Affenpfote?“, fragte Frau White neugierig.

„Nun, es ist wohl einfach so etwas, was man Magie nennen könnte“, sagte der Sergeant-Major beiläufig.

Seine drei Zuhörer beugten sich gespannt vor. Der Besucher hielt gedankenverloren sein leeres Glas an die Lippen und stellte es anschließend wieder ab. Sein Gastgeber füllte es für ihn auf.

„Wenn man es sich ansieht“, sagte der Sergeant-Major und kramte in seiner Tasche, „ist es nur eine gewöhnliche kleine Pfote – getrocknet wie eine Mumie.“

Er holte etwas aus seiner Tasche und reichte es herüber. Frau White zog sich mit einem Gesichtsausdruck des Ekels zurück, doch ihr Sohn nahm es entgegen und betrachtete es neugierig.
„Und was ist daran so Besonderes?“, fragte Herr White, als er es von seinem Sohn entgegennahm, es untersuchte und anschließend auf den Tisch legte.
„Darauf hat ein alter Fakir einen Zauber gelegt“, sagte der Sergeantmajor. „Ein sehr heiliger Mann. Er wollte zeigen, dass das Schicksal das Leben der Menschen bestimmt – und dass diejenigen, die sich darin einmischen, dazu ihren eigenen Kummer erleiden. Er legte einen Zauber darauf, sodass drei verschiedene Männer jeweils drei Wünsche äußern konnten.“
Seine Art zu sprechen war so eindrucksvoll, dass seine Zuhörer merkten, wie unangemessen ihr leises Lachen war.
„Nun, warum haben Sie dann nicht auch drei Wünsche, Sir?“, fragte Herbert White geschickt.
Der Soldat blickte ihn an – so, wie Menschen mittleren Alters gewöhnlich überhebliche Jugendliche ansehen. „Ich habe sie bereits“, sagte er leise. Sein fleckiges Gesicht wurde weiß.
„Und wurden Ihnen wirklich alle drei Wünsche erfüllt?“, fragte Frau White.
„Ja“, sagte der Sergeantmajor. Sein Glas klirrte gegen seine starken Zähne.
„Hat noch jemand sonst Wünsche geäußert?“, fragte die alte Dame weiter.
„Der erste Mann hatte seine drei Wünsche. Ja“, antwortete er. „Ich weiß nicht, welche die ersten beiden waren – aber der dritte Wunsch galt dem Tod. Deshalb habe ich diese Klaue bekommen.“
Sein Tonfall war so ernst, dass Stille über die Gruppe hereinbrach.
„Wenn Sie bereits Ihre drei Wünsche hatten, nützt sie Ihnen jetzt wohl nichts mehr, Morris“, sagte der alte Mann schließlich. „Wofür behalten Sie sie dann?“
Der Soldat schüttelte den Kopf. „Nur so, nehme ich an“, sagte er langsam. „Ich hatte tatsächlich vor, sie zu verkaufen – aber ich glaube nicht, dass ich es tun werde. Sie hat bereits genug Unheil angerichtet. Außerdem werden die Leute sie nicht kaufen. Sie halten sie für einen Märchen. Einige wollen sie erst ausprobieren und mir später bezahlen.“
„Wenn Sie noch drei weitere Wünsche haben könnten“, sagte der alte Mann und musterte ihn aufmerksam, „würden Sie sie dann haben?“
„Ich weiß es nicht“, antwortete der andere. „Ich weiß es wirklich nicht.“
Er nahm die Klaue, hielt sie zwischen Zeigefinger und Daumen – und warf sie plötzlich ins Feuer. White stieß einen leisen Schrei aus, beugte sich vor und…

Er riss es herunter.
„Es ist besser, wenn es verbrennt“, sagte der Soldat ernst.
„Wenn du es nicht willst, Morris“, sagte der andere, „gib es mir.“
„Das werde ich nicht tun“, sagte sein Freund stur. „Ich habe es ins Feuer geworfen. Wenn du es behältst, gib mir nicht die Schuld für das, was passiert. Werfe es wie ein vernünftiger Mensch wieder ins Feuer.“
Der andere schüttelte den Kopf und betrachtete seinen neuen Besitz genau.
„Wie machst du das?“, fragte er.
„Halte es in deiner rechten Hand und wünsche laut“, sagte der Sergeantmajor, „aber ich warne dich vor den Konsequenzen.“
„Das klingt nach Tausendundeiner Nacht“, sagte Frau White, als sie aufstand und mit dem Zubereiten des Abendessens begann. „Glaubst du nicht, du könntest dir vier Paar Hände für mich wünschen?“
Ihr Mann holte den Talisman aus der Tasche – daraufhin brachen alle drei in Gelächter aus, während der Sergeantmajor mit besorgtem Gesichtsausdruck nach seinem Arm griff.
„Wenn du unbedingt etwas wünschen musst“, sagte er grob, „wünsche dir etwas Vernünftiges.“
Herr White steckte den Talisman wieder in seine Tasche, stellte Stühle hin und deutete seinem Freund an, zum Tisch zu kommen. Während des Abendessens wurde der Talisman teilweise vergessen; danach saßen die drei fasziniert da und lauschten einer weiteren Erzählung über die Abenteuer des Soldaten in Indien.
„Wenn die Geschichte von der Affenpfote nicht wahrer ist als die anderen Geschichten, die er uns erzählt hat“, sagte Herbert, als die Tür hinter ihrem Gast ins Schloss fiel – gerade noch rechtzeitig, damit dieser den letzten Zug erwischen konnte, „dann werden wir nicht viel daraus machen können.“
„Hast du ihm etwas dafür gegeben, Vater?“, fragte Frau White und blickte ihren Mann prüfend an.
„Etwas Kleines“, sagte er und wurde leicht rot. „Er wollte es nicht, aber ich habe ihn dazu gebracht, es anzunehmen. Und er drängte mich wieder, es wegzuwerfen.“
„Wahrscheinlich“, sagte Herbert mit gespieltem Entsetzen. „Wir werden doch reich, berühmt und glücklich werden. Wünsche dir erst einmal, ein Kaiser zu sein, Vater – dann kannst du nicht mehr unterdrückt werden.“
Er rannte um den Tisch herum, verfolgt von der wütenden Frau White, die mit einem Teppichmesser bewaffnet war.

Herr White holte die Klaue aus seiner Tasche und betrachtete sie misstrauisch. „Ich weiß nicht, was ich mir wünschen soll – das ist eine Tatsache“, sagte er langsam. „Es scheint mir, als hätte ich bereits alles, was ich will.“
„Wenn Sie nur das Haus aufräumen würden, wären Sie doch zufrieden, oder?“ sagte Herbert und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Nun, wünschen Sie sich dann zweihundert Pfund – das wird schon reichen.“
Sein Vater lächelte verlegen über seine eigene Glaubensfähigkeit und hielt den Talisman hoch, während sein Sohn mit ernstem Gesicht – etwas davon getrübt durch ein Zwinkern in Richtung seiner Mutter – am Klavier Platz nahm und einige beeindruckende Akkorde anschlug.
„Ich wünsche mir zweihundert Pfund“, sagte der alte Mann deutlich.
Ein lauter Knall vom Klavier antwortete auf seine Worte – unterbrochen von einem entsetzten Schrei des Alten. Seine Frau und sein Sohn eilten zu ihm.
„Es hat sich bewegt!“, rief er und warf einen angewiderten Blick auf den Gegenstand, der auf dem Boden lag. „Genau wie ich es gewünscht hatte – es wand sich in meiner Hand wie eine Schlange.“
„Nun, ich sehe kein Geld“, sagte sein Sohn, hob den Gegenstand auf und legte ihn auf den Tisch. „Und ich wette, ich werde es auch niemals sehen.“
„Es muss Ihre Einbildung gewesen sein, Vater“, sagte seine Frau und blickte ihn besorgt an.
Er schüttelte den Kopf. „Ach, macht nichts – es ist ja nichts passiert. Aber es hat mich trotzdem erschreckt.“
Sie setzten sich wieder ans Feuer, während die beiden Männer ihre Pfeifen zu Ende rauchten. Draußen wehte der Wind stärker denn je – der alte Mann zuckte nervös zusammen, als er hörte, wie oben eine Tür zuschlug. Eine ungewöhnliche, bedrückende Stille legte sich über die drei – bis das alte Ehepaar aufstand, um sich für die Nacht zurückzuziehen.
„Ich nehme an, Sie werden das Geld in einer großen Tasche mitten in Ihrem Bett finden“, sagte Herbert, als er ihnen gute Nacht wünschte. „Und irgendetwas Schreckliches wird auf dem Schrank sitzen und Ihnen zusehen, während Sie Ihren unrechtmäßig erlangten Reichtum einstecken.“
Er saß allein in der Dunkelheit, starrte ins erlöschende Feuer und sah darin Gesichter. Das letzte Gesicht war so schrecklich und so tierhaft, dass er es erstaunt anstarrte. Es wurde immer lebendiger – mit einem leicht beunruhigten Lachen griff er nach einem Glas mit Wasser, um es darüber zu gießen. Seine Hand umfasste…

Die Affenpfote – mit einem leichten Schauer wischte er sich die Hand an seinem Mantel ab und ging ins Bett.

II.

Im Licht der Wintersonne am nächsten Morgen, als es über den Frühstückstisch strahlte, lachte er über seine Ängste. Im Raum herrschte eine Atmosphäre von alltäglicher Unbeschwertheit, die es in der vorherigen Nacht nicht gegeben hatte. Die schmutzige, verkrümmte kleine Pfote lag achtlos auf dem Sideboard – ein Zeichen dafür, dass man ihren „Vorteilen“ nicht allzu viel Glauben schenkte.

„Ich nehme an, alle alten Soldaten sind gleich“, sagte Frau White. „Der Gedanke, dass wir solchen Unsinn hören müssen! Wie können Wünsche heutzutage in Erfüllung gehen? Und selbst wenn das möglich wäre – wie könnten zweihundert Pfund dir schaden, Vater?“

„Vielleicht fallen sie vom Himmel auf seinen Kopf“, sagte der leichtsinnige Herbert.

„Morris sagte, die Dinge geschehen so natürlich“, meinte sein Vater, „dass man sie, wenn man wollte, auf Zufall schieben könnte.“

„Nun, brecht das Geld nicht auf, bevor ich zurückkomme“, sagte Herbert, als er vom Tisch aufstand. „Ich fürchte, das wird aus dir einen gierigen, habgierigen Mann machen – dann müssen wir dich enterben.“

Seine Mutter lachte, folgte ihm zur Tür und sah ihm nach, bis er um die Ecke verschwand. Dann kehrte sie zum Frühstückstisch zurück und freute sich über die Naivität ihres Mannes. Doch all das hinderte sie nicht daran, beim Klopfen des Postboten sofort zur Tür zu eilen – und auch nicht daran, etwas spöttisch auf pensionierte Sergeantmajore mit trinkfreudigen Gewohnheiten anzuspielen, als sie feststellte, dass der Postbote eine Rechnung eines Schneiders brachte.

„Herbert wird wohl wieder einige seiner lustigen Bemerkungen machen, wenn er nach Hause kommt“, sagte sie, während sie zu Abend aßen.

„Wahrscheinlich“, sagte Herr White und schenkte sich Bier ein. „Aber trotzdem – das Ding hat sich in meiner Hand bewegt; darauf schwöre ich.“

„Du hast das nur gedacht“, sagte die alte Dame beruhigend.

„Ich sage, es hat sich wirklich bewegt“, entgegnete er. „Ich habe nicht darüber nachgedacht – ich hatte einfach… Was ist los?“

Seine Frau antwortete nicht. Sie beobachtete die seltsamen Bewegungen eines Mannes draußen, der unschlüssig zum Haus spähte und anscheinend versuchte, sich zu entscheiden, hineinzugehen. Im Zusammenhang mit den zweihundert Pfund bemerkte sie, dass der Fremde gut gekleidet war und einen seidenen Hut trug, der noch glänzend neu aussah. Dreimal hielt er am Tor inne, dann ging er weiter. Beim vierten Mal stand er mit der Hand am Tor – dann riss er es plötzlich auf und ging den Weg entlang. In derselben Minute legte Frau White ihre Hände hinter den Rücken, löste eilig die Bänder ihrer Schürze und schob dieses nützliche Kleidungsstück unter die Kuhle ihres Stuhls.

Sie führte den sichtlich unruhigen Fremden ins Zimmer. Er blickte sie heimlich an und lauschte aufmerksam, während die alte Dame sich für den Zustand des Zimmers sowie für den Mantel ihres Mannes entschuldigte – einen Mantel, den er normalerweise nur für den Garten trug. Dann wartete sie so geduldig, wie es ihrer Natur entsprach, darauf, dass er das Anliegen ansprach – doch er blieb zunächst seltsam still.

„Ich wurde gebeten, vorbeizukommen“, sagte er schließlich, beugte sich hinunter und hob ein Stück Baumwolle aus seiner Hose. „Ich komme von ‚Maw and Meggins‘.“

Die alte Dame zuckte zusammen. „Ist etwas passiert?“, fragte sie atemlos. „Ist Herbert etwas zugestoßen? Was ist es? Was ist los?“

Ihr Mann mischte sich ein. „Beruhigen Sie sich, Mutter“, sagte er hastig. „Setzen Sie sich und ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse. Ich bin sicher, Sie bringen keine schlechten Nachrichten, Sir.“ Dabei blickte er den anderen sehnsüchtig an.

„Es tut mir leid…“, begann der Besucher.

„Ist er verletzt?“, fragte die Mutter verzweifelt.

Der Besucher nickte. „Schwer verletzt“, sagte er leise. „Aber er hat keinen Schmerz.“

„Oh, Gott sei Dank!“, sagte die alte Frau und faltete die Hände. „Gott sei Dank dafür! Danke…“

Plötzlich brach sie ab – denn ihr wurde die düstere Bedeutung dieser Worte klar, und sie sah die schreckliche Bestätigung ihrer Ängste im abgewandten Gesicht des anderen. Sie holte tief Luft, wandte sich an ihren langsam denkenden Ehemann und legte ihre zitternde alte Hand auf seine. Es entstand eine lange Stille.

„Er wurde in die Maschinen geraten“, sagte der Besucher schließlich mit leiser Stimme.

„In den Maschinen gefangen“, wiederholte Herr White benommen. „Ja.“ Er saß da und starrte apathisch aus dem Fenster; er nahm die Hand seiner Frau in seine eigenen Hände und drückte sie, wie er es schon in ihren ersten Tagen als Verliebte vor fast vierzig Jahren getan hatte. „Er war der Einzige, der uns noch geblieben ist“, sagte er und wandte sich sanft dem Besucher zu. „Es ist schwer.“ Der andere hustete, stand auf und ging langsam zum Fenster. „Die Firma möchte Ihnen ihr aufrichtiges Beileid für Ihren großen Verlust übermitteln“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Ich bitte Sie, zu verstehen, dass ich nur ihr Diener bin und lediglich Befehle ausführe.“ Es kam keine Antwort; das Gesicht der alten Frau war blass, ihre Augen starrten ins Leere, ihr Atem war nicht zu hören; auf dem Gesicht des Ehemanns lag ein Ausdruck, wie ihn sein Freund, der Sergeant, wohl bei seinem ersten Einsatz gehabt haben muss. „Ich sollte noch sagen, dass ‚Maw and Meggins‘ jede Verantwortung ablehnen“, fuhr der andere fort. „Sie übernehmen keinerlei Haftung – doch angesichts der Leistungen Ihres Sohnes möchten sie Ihnen eine bestimmte Summe als Entschädigung anbieten.“ Herr White ließ die Hand seiner Frau los, stand auf und blickte seinen Besucher mit entsetztem Ausdruck an. Seine trockenen Lippen formten die Worte: „Wie viel?“ „Zweihundert Pfund“, lautete die Antwort. Unbewusst gegenüber dem Schrei seiner Frau lächelte der alte Mann schwach, streckte wie ein Blinder seine Hände aus und brach dann bewusstlos zusammen.

III.

Auf dem riesigen neuen Friedhof, etwa zwei Meilen entfernt, begruben die Alten ihre Toten und kehrten dann in ein Haus zurück, das von Schatten und Stille erfüllt war. Alles geschah so schnell, dass sie es anfangs kaum begreifen konnten; sie blieben in einem Zustand der Erwartung – als würde noch etwas anderes geschehen, etwas, das diese Last erleichtern könnte, eine Last, zu schwer für alte Herzen. Doch die Tage vergingen, und die Erwartung wich der Resignation – der hoffnungslosen Resignation der Alten, manchmal fälschlicherweise als Apathie bezeichnet. Manchmal wechselten sie kaum ein Wort, denn nun hatten sie nichts mehr zu besprechen, und ihre Tage waren voller Müdigkeit.

Etwa eine Woche später wachte der alte Mann mitten in der Nacht plötzlich auf, streckte seine Hand aus und stellte fest, dass er allein war. Das Zimmer lag im Dunkeln, und vom Fenster her drang das Geräusch leisen Weins. Er setzte sich im Bett auf und lauschte.

„Komm zurück“, sagte er sanft. „Du wirst frieren.“

„Für meinen Sohn ist es kälter“, sagte die alte Frau und weinte erneut. Das Geräusch ihrer Schluchzer verklang in seinen Ohren. Das Bett war warm, und seine Augen wurden schwer vom Schlaf. Er döste unruhig vor sich hin, bis ein plötzlicher, wilder Schrei seiner Frau ihn erschrocken aufweckte.

„Die Pfote!“, schrie sie verzweifelt. „Die Affenpfote!“

Er setzte sich alarmiert auf. „Wo? Wo ist sie? Was ist los?“

Sie taumelte durch das Zimmer auf ihn zu. „Ich will sie haben“, sagte sie leise. „Hast du sie nicht zerstört?“

„Sie liegt im Salon, auf dem Haken“, antwortete er verwundert. „Warum?“

Sie weinte und lachte zugleich, beugte sich vor und küsste seine Wange.

„Mir ist gerade daran gedacht worden“, sagte sie hysterisch. „Warum ist mir das nicht früher eingefallen? Warum ist dir das nicht eingefallen?“

„Woran denken?“, fragte er.

„Die anderen beiden Wünsche“, antwortete sie schnell. „Wir hatten bisher nur einen.“
„War das nicht genug?“, forderte er wütend.
„Nein“, rief sie triumphierend; „wir werden noch einen haben. Geh runter und hol ihn schnell – und wünsche, dass unser Sohn wieder am Leben ist.“
Der Mann setzte sich im Bett auf und warf die Bettdecke von seinen zitternden Gliedern.
„Mein Gott, ihr seid verrückt!“, rief er entsetzt.
„Hol ihn“, keuchte sie; „hol ihn schnell – und wünsche… Oh, mein Sohn, mein Sohn!“
Ihr Ehemann zündete ein Streichholz an und entzündete die Kerze. „Geh wieder ins Bett“, sagte er unsicher. „Du weißt nicht, was du sagst.“
„Der erste Wunsch wurde bereits erfüllt“, sagte die alte Frau fiebrig; „warum dann nicht der zweite?“
„Zufall“, stammelte der alte Mann.
„Geh und hol ihn – und wünsche es!“, rief seine Frau, vor Aufregung zitternd.
Der alte Mann drehte sich zu ihr um – seine Stimme zitterte. „Er ist seit zehn Tagen tot. Außerdem – ich würde dir nichts weiter sagen, aber ich konnte ihn nur an seiner Kleidung erkennen. Wenn er damals schon zu schrecklich aussah, um ihn anzusehen – wie soll es jetzt möglich sein?“
„Bringe ihn zurück!“, rief die alte Frau und zog ihn zur Tür. „Glaubst du, ich fürchte das Kind, das ich großgezogen habe?“
Er ging in der Dunkelheit los, tastete sich zum Salon vor und dann zum Kamin. Der Talisman lag an seinem Platz. Eine schreckliche Angst überkam ihn – die Angst, dass der unausgesprochene Wunsch seinen verstümmelten Sohn vor ihm auftauchen lassen könnte, bevor er aus dem Raum fliehen konnte. Er hielt den Atem an, als er feststellte, dass er die Richtung zur Tür nicht mehr kannte. Mit schweißbedeckter Stirn tastete er sich um den Tisch herum und entlang der Wand, bis er sich im kleinen Flur wiederfand – mit dem schrecklichen Gegenstand in der Hand.
Sogar das Gesicht seiner Frau schien sich verändert zu haben, als er den Raum betrat. Es war blass und voller Erwartung – und in seinen Augen hatte es einen unnatürlichen Ausdruck. Er hatte Angst vor ihr.
„Wünsche es!“, rief sie mit lauter Stimme.
„Es ist dumm und böse“, stotterte er.
„Wünsche es!“, wiederholte seine Frau.
Er hob die Hand. „Ich wünsche, dass mein Sohn wieder am Leben ist.“

Der Talisman fiel zu Boden, und er blickte ihn ängstlich an. Dann sank er zitternd in einen Stuhl, während die alte Frau mit brennenden Augen zum Fenster ging und den Vorhang hob. Er saß da, bis er vor Kälte fror, und warf gelegentlich Blicke auf die Gestalt der alten Frau, die durch das Fenster spähte. Die Kerzenflamme, die unter dem Rand des Porzellankerzensständers gebrannt hatte, warf pulsierende Schatten an die Decke und Wände – bis sie schließlich mit einem Flackern, das stärker war als die anderen, erlosch. Der alte Mann fühlte eine unbeschreibliche Erleichterung über das Versagen des Talismans, kroch zurück zu seinem Bett – und eine Minute oder zwei später kam die alte Frau leise und apathisch zu ihm. Keiner von ihnen sprach, sondern lag nur da und lauschte dem Ticken der Uhr. Eine Treppe knarrte, und eine quiekende Maus eilte lautstark durch die Wand. Die Dunkelheit war erdrückend; nachdem er eine Weile lang Mut gesammelt hatte, nahm er die Schachtel Streichhölzer, zündete eines an und ging nach unten, um eine Kerze zu holen. Am Fuße der Treppe erlosch das Streichholz – er hielt inne, um ein neues anzuzünden. In derselben Sekunde ertönte ein Klopfen an der Haustür, so leise und vorsichtig, dass es kaum zu hören war. Die Streichhölzer fielen ihm aus der Hand und verteilten sich im Flur. Er stand regungslos da, sein Atem angehalten – bis das Klopfen erneut ertönte. Dann drehte er sich um und floh schnell in sein Zimmer, wobei er die Tür hinter sich schloss. Ein drittes Klopfen hallte durch das Haus.

„Was ist das?“, rief die alte Frau und sprang auf.
„Eine Ratte“, sagte der alte Mann mit zitternder Stimme – „eine Ratte. Sie ist an mir vorbeigelaufen, die Treppe hinunter.“

Seine Frau setzte sich im Bett auf und lauschte. Ein lautes Klopfen hallte durch das Haus.
„Es ist Herbert!“, schrie sie. „Es ist Herbert!“
Sie rannte zur Tür, doch ihr Mann war schneller – er packte sie am Arm und hielt sie fest.
„Was willst du tun?“, flüsterte er heiser.
„Es ist mein Sohn – es ist Herbert!“, rief sie und wehrte sich mechanisch. „Ich habe vergessen, dass er zwei Meilen entfernt ist. Warum hältst du mich fest? Lass los – ich muss die Tür öffnen.“
„Um Himmels willen, lass ihn nicht herein!“, schrie der alte Mann zitternd.
„Du hast Angst vor deinem eigenen Sohn“, rief sie und strampelte. „Lass mich los. Ich komme, Herbert – ich komme.“
Es gab ein weiteres Klopfen – und noch eines. Die alte Frau befreite sich plötzlich mit einem Ruck und rannte aus dem Zimmer. Ihr Mann folgte ihr auf den Flur und rief ihr flehend hinterher, während sie die Treppe hinuntereilte. Er hörte, wie die Kette wieder vorgeschoben wurde und wie der untere Riegel langsam und steif aus dem Schloss gezogen wurde. Dann hörte er die Stimme der alten Frau – angespannt und keuchend.
„Der Riegel!“, rief sie laut. „Komm runter – ich kann nicht dran kommen.“
Doch ihr Mann kroch auf Händen und Knien wild über den Boden, auf der Suche nach dem Riegel. Wenn er ihn nur vor dem Eindringling finden könnte…
Ein regelrechter Ansturm von Klopfen hallte durch das Haus. Er hörte, wie seine Frau einen Stuhl in den Flur gegen die Tür stellte. Er hörte das Knarren des Riegels, als dieser langsam wieder vorgeschoben wurde – in derselben Sekunde fand er die Affenpfote und formulierte verzweifelt seinen dritten und letzten Wunsch.
Das Klopfen verstummte plötzlich – obwohl seine Echos noch im Haus widerhallten. Er hörte, wie der Stuhl zurückgeschoben wurde und die Tür geöffnet wurde. Ein kalter Wind strömte die Treppe hinauf – und das lange, laute Weinen seiner Frau gab ihm den Mut, zu ihr zu eilen – und anschließend zum Tor draußen. Die Straßenlampe gegenüber flackerte und beleuchtete eine ruhige, verlassene Straße.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS „THE MONKEY’S PAW“ ***

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1.E.3. Wenn ein einzelnes elektronisches Werk von Project Gutenberg mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wird, müssen Ihre Nutzung und Verteilung sowohl den Anforderungen der Absätze 1.E.1 bis 1.E.7 als auch allen zusätzlichen Bedingungen entsprechen, die vom Urheberrechtsinhaber gestellt werden. Zusätzliche Bedingungen sind im Project Gutenberg License für alle Werke enthalten, die mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers veröffentlicht wurden; diese finden sich am Anfang dieses Werkes.

1.E.4. Entfernen Sie die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License nicht aus diesem Werk oder aus irgendwelchen Dateien, die einen Teil dieses Werkes oder ein anderes mit Project Gutenberg verbundenes Werk enthalten.

1.E.5. Kopieren, anzeigen, aufführen, verteilen oder weiterverbreiten Sie dieses elektronische Werk oder irgendeinen Teil davon nicht, ohne die in Absatz 1.E.1 angegebene Formulierung in deutlicher Weise anzugeben sowie aktive Links oder direkten Zugang zu den vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License bereitzustellen.

1.E.6. Sie dürfen dieses Werk in jede binäre, komprimierte, markierte, nicht-exklusive oder exklusive Form umwandeln und verbreiten – einschließlich jeder Textverarbeitungs- oder Hypertextform. Wenn Sie jedoch Zugang zu Kopien eines Works von Project Gutenberg in einer anderen Formatierung als „Plain Vanilla ASCII“ oder einer anderen Formatierung, die in der offiziellen Version auf der offiziellen Project Gutenberg-Website (www.gutenberg.org) verwendet wird, bieten, müssen Sie dem Nutzer ohne zusätzliche Kosten oder Gebühren eine Kopie des Werkes in seiner ursprünglichen „Plain Vanilla ASCII“-Formatierung oder in einer anderen geeigneten Formatierung zur Verfügung stellen – entweder direkt oder über Möglichkeiten zum Export bzw. zur Erstellung einer Kopie auf Anfrage. Jede alternative Formatierung muss die vollständigen Bedingungen der Project Gutenberg License enthalten, wie in Absatz 1.E.1 festgelegt.

1.E.7. Erheben Sie keine Gebühren für den Zugang zu, die Ansicht, die Anzeige, die Aufführung, das Kopieren oder die Verbreitung von Werken der Project Gutenberg, es sei denn, Sie halten Sie sich an Absatz 1.E.8 oder 1.E.9.

1.E.8. Sie dürfen eine angemessene Gebühr für Kopien oder für die Bereitstellung von Zugang zu oder die Verbreitung elektronischer Werke der Project Gutenberg erheben, vorausgesetzt:

• Sie zahlen eine Tantiemengebühr in Höhe von 20 % des Bruttogewinns, den Sie aus der Nutzung der Werke der Project Gutenberg erzielen, wobei dieser Gewinn nach der Methode berechnet wird, die Sie bereits zur Berechnung Ihrer Steuern verwenden. Die Gebühr ist dem Inhaber der Markenrechte der Project Gutenberg geschuldet, hat jedoch zugestimmt, die Tantiemen gemäß diesem Absatz der Project Gutenberg Literary Archive Foundation zu spenden. Die Tantiemenzahlungen müssen innerhalb von 60 Tagen nach jedem Datum geleistet werden, an dem Sie Ihre periodischen Steuererklärungen erstellen (oder gesetzlich dazu verpflichtet sind). Die Tantiemenzahlungen sollten klar als solche gekennzeichnet sein und an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation an die in Abschnitt 4 „Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation“ angegebene Adresse gesendet werden.

• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung jeglicher vom Nutzer gezahlten Gelder, sofern dieser Ihnen schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er nicht mit den Bedingungen der vollständigen Project Gutenberg™-Lizenz einverstanden ist. Sie müssen von einem solchen Nutzer verlangen, alle auf physischem Medium vorhandenen Kopien der Werke zurückzugeben oder zu zerstören sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Werke der Project Gutenberg™ einzustellen.

• Sie leisten gemäß Absatz 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung jeglicher für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Gelder, falls innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werks ein Mangel am elektronischen Werk festgestellt und Ihnen mitgeteilt wird.

• Sie halten sich an alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung bezüglich der kostenlosen Verbreitung der Werke der Project Gutenberg™.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein elektronisches Werk der Project Gutenberg™ oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie eine schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation, dem Verwalter des Projekts, einholen.

Gutenberg™ ist eine Marke. Wenden Sie sich zur Kontaktaufnahme an die Stiftung gemäß Abschnitt 3 unten.

1.F.

1.F.1. Die Freiwilligen und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-amerikanische Urheberrecht geschützt sind, ausfindig zu machen, hinsichtlich ihrer Urheberrechte zu recherchieren, zu transkribieren und zu korrigieren, um so die Collection von Project Gutenberg™ zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können die elektronischen Werke von Project Gutenberg™ sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – wie beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Verstöße gegen Urheberrechte oder andere geistiges Eigentum betreffende Vorschriften, defekte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder deren Lesung unmöglich machen.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GEWÄHRLEISTUNGSSCHUTZ, AUFSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, das in Abschnitt 1.F.3 beschrieben wird, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Marke Project Gutenberg™, sowie alle anderen Parteien, die ein elektronisches Werk von Project Gutenberg™ gemäß diesem Vertrag verbreiten, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Rechtsmittel im Falle von Fahrlässigkeit, strenger Haftung, Gewährleistungsverletzung oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Abschnitt 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen außerdem zu, dass die Stiftung, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß diesem Vertrag nicht für tatsächliche, direkte, indirekte, Folgeschäden, strafrechtliche Schäden oder zufällige Schäden haftbar sind – selbst wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden Kenntnis geben.

1.F.3. EINGESCHRÄNKTES RECHT AUF ERSETZUNG ODER RÜCKERSTATTUNG – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten, indem Sie eine schriftliche Erklärung an die Person senden, von der Sie das Werk erhalten haben. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Organisation, die Ihnen das fehlerhafte Werk bereitgestellt hat, kann stattdessen eine Ersatzkopie liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Organisation, die es Ihnen zur Verfügung gestellt hat…

Sie können sich dafür entscheiden, eine zweite Gelegenheit zu erhalten, die Arbeit elektronisch zu erhalten, anstelle einer Rückerstattung. Falls auch die zweite Kopie mangelhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung verlangen, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird diese Arbeit „wie besehen“ bereitgestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art, weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich der Marktgängigkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Sollte eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des für diese Vereinbarung geltenden Bundesstaates verstoßen, so soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung gilt, die durch das geltende Staatsrecht erlaubt ist. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit eines beliebigen Bestimmungsteils dieser Vereinbarung führt nicht zur Ungültigkeit der übrigen Bestimmungen.

1.F.6. HAFTUNGSAUSGLEICH – Sie stimmen zu, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Agenten oder Angestellten der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor allen Haftungen, Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie selbst verursachen oder zu dessen Entstehung Sie beitragen: (a) die Verbreitung dieser oder irgendeiner anderen Project-Gutenberg-Werk, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen/Entfernungen an irgendeinem Project-Gutenberg-Werk sowie (c) alle Mängel, die Sie verursachen.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank…

Die Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um den Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch für zukünftige Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN – also die bundesweite Steuernummer der Stiftung – lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang absetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Adressen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

Abschnitt 4: Informationen zu Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ ist von umfassender öffentlicher Unterstützung und Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form und für die breiteste Palette an Geräten zugänglich gemacht werden können.

einschließlich veralteter Ausrüstung. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze einzuhalten, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen gerecht zu werden. Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten anfordern, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unverlangter Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden gerne angenommen, doch wir können keine Aussagen zum steuerlichen Umgang mit Spenden machen, die aus dem Ausland stammen. Schon allein die US-Gesetze überlasten unser kleines Personal.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg nach aktuellen Spendemethoden und Adressen. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise geleistet werden – unter anderem per Scheck, Online-Zahlungen oder mit Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zu Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Konzepts von Project Gutenberg, einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project-Gutenberg-E-Books mit nur einem lockeren Netzwerk an Freiwilligenunterstützung.

Project-Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn,

Eine Urheberrechtsangabe ist enthalten. Daher halten wir E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten Printausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für PG verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über das Project Gutenberg, einschließlich Angaben dazu, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt, wie man bei der Erstellung neuer E-Books hilft und wie man sich für unseren E-Mail-Newsletter anmelden kann, um über neue E-Books informiert zu werden.