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Das Project-Gutenberg-E-Book „Catriona“

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Titel: Catriona
Autor: Robert Louis Stevenson
Veröffentlichungsdatum: 1. Juli 1996 [E-Book Nr. 589]
Zuletzt aktualisiert: 6. Juni 2021
Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/589
Dank: David Price

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Catriona
von Robert Louis Stevenson

Inhalt

TEIL I. DER LORD ADVOKATE
KAPITEL I. Ein Bettler zu Pferde
KAPITEL II. Der Schriftsteller aus den Highlands
KAPITEL III. Ich gehe nach Pilrig
KAPITEL IV. Lord Advocate Prestongrange
KAPITEL V. Im Haus des Advokaten
KAPITEL VI. Umquile, der Herr von Lovat
KAPITEL VII. Ich begehe einen Fehler in Bezug auf meine Ehre
KAPITEL VIII. Der Mutige
KAPITEL IX. Das brennende Heidekraut
KAPITEL X. Der Rothaarige
KAPITEL XI. Der Wald bei Silvermills
KAPITEL XII. Auf dem Weg mit Alan
KAPITEL XIII. Die Sande von Gillane
KAPITEL XIV. Der Barsch
KAPITEL XV. Black Andies Geschichte über Tod Lapraik
KAPITEL XVI. Der verschwundene Zeuge
KAPITEL XVII. Die Erinnerung
KAPITEL XVIII. Der Teeball
KAPITEL XIX. Ich bin stark in den Händen der Damen
KAPITEL XX. Ich bleibe in guten Kreisen

TEIL II. VATER UND TOCHTER
KAPITEL XXI. Die Reise nach Holland
KAPITEL XXII. Helvoetsluis
KAPITEL XXIII. Reisen in Holland

KAPITEL XXIV. Die ganze Geschichte einer Kopie von Heineccius
KAPITEL XXV. Die Rückkehr von James More
KAPITEL XXVI. Die Dreiergruppe
KAPITEL XXVII. Die Zweiersgruppe
KAPITEL XXVIII. In dem ich allein zurückbleibe
KAPITEL XXIX. Wir treffen uns in Dünkirchen
KAPITEL XXX. Der Brief vom Schiff

WIDMUNG.

An
CHARLES BAXTER, Redakteur bei Signet.
Mein lieber Charles,
Es ist das Schicksal von Fortsetzungen, die diejenigen zu enttäuschen, die auf sie gewartet haben; und mein David, der mehr als ein Jahrzehnt lang im Büro der British Linen Company untätig herumsitzen musste, muss damit rechnen, dass sein erneutes Erscheinen mit Spott – wenn nicht sogar mit Angriffen – begrüßt wird. Doch wenn ich an die Tage unserer Erkundungen denke, verliere ich die Hoffnung nicht. In unserer Heimatstadt muss es noch einige Menschen geben, die unseren Träumen nahestehen; irgendein junger Mensch mit langen Beinen und hitzigem Temperament wird heute wieder unsere Träume und Wanderungen von vor vielen Jahren fortsetzen. Er wird die Freude genießen, die eigentlich uns zustand – nämlich durch die benannten Straßen und nummerierten Häuser die Wege von David Balfour zu folgen, Dean, Silvermills, Broughton, Hope Park, Pilrig sowie den armen alten Lochend zu erkunden – vorausgesetzt, diese Orte existieren noch – oder (während eines langen Urlaubs) bis nach Gillane oder zum Bass zu reisen. Vielleicht wird dadurch sein Blick für die Abfolge der Generationen geöffnet, und er wird überrascht über sein bedeutendes – doch auch nutzloses – Lebensgeschenk nachdenken.
Du bist immer noch – genauso wie damals, als ich dich zum ersten Mal sah, und auch als ich dir zuletzt schrieb – in dieser ehrwürdigen Stadt, die ich stets als mein Zuhause betrachte. Ich bin so weit gekommen; die Erinnerungen an meine Jugend verfolgen mich weiterhin; ich sehe wie in einer Vision die Jugend meines Vaters und seines Vaters sowie den ganzen Strom von Leben, der dort im Norden fließt – begleitet vom Klang von Lachen und Tränen –, um mich schließlich, wie durch eine plötzliche Flut, auf diese letzten Inseln zu werfen. Und ich bewundere und neige meinen Kopf vor der Romantik des Schicksals.

R. L. S.

Vailima, Upolu,
Samoa, 1892.

CATRIONA

TEIL I.
DER HERR ANWALT

KAPITEL I.
Ein Bettler zu Pferde

Am 25. August 1751, gegen zwei Uhr nachmittags, verließ ich die British Linen Company – ein Diener begleitete mich, trug einen Beutel mit Geld bei sich, und einige der führenden Händler verneigten sich vor mir von ihren Türen aus. Zwei Tage zuvor, ja sogar noch gestern Morgen, war ich wie ein Bettler am Straßenrand, in Lumpen gekleidet, bis auf den letzten Schilling verarmt; mein Begleiter war ein verurteilter Verräter, auf meinen Kopf war ein Preis ausgesetzt wegen eines Verbrechens, von dem das ganze Land wusste. Heute hingegen galt ich als Erbe meines Standes – als Grundbesitzer, mit einem Diener, der mein Gold trug, Empfehlungsschreiben in der Tasche – und (um es mit einem Sprichwort zu sagen) hatte ich das „Ballspiel“ direkt zu meinen Füßen.

Zwei Umstände halfen mir dabei, mit all dem umzugehen. Der erste war die äußerst schwierige und gefährliche Aufgabe, die ich noch bewältigen musste; der zweite war der Ort, an dem ich mich befand. Die hohe, dunkle Stadt sowie die Menge, das Treiben und der Lärm so vieler Menschen erschufen für mich eine neue Welt – nach den Mooren, den Sandstränden und den ruhigen Landstrichen, die ich bis dahin kennengelernt hatte. Insbesondere die Menge der Bürger machte mir Angst. Rankeillors Sohn war klein und schmächtig; seine Kleidung passte kaum zu mir – es war offensichtlich, dass ich nicht geeignet war, vor einem Bankdiener herumzustolzieren. Wenn ich es doch täte, würde ich die Leute nur zum Lachen bringen – und (was in meinem Fall noch schlimmer war) würde ich Fragen aufwerfen. Deshalb musste ich mir eigene Kleidung besorgen und in der Zwischenzeit neben dem Diener gehen, meine Hand auf seinen Arm legen, als wären wir Freunde.

In einem Geschäft in den Luckenbooths ließ ich mir Kleidung anfertigen – nichts Allzu Feines, denn ich hatte nicht vor, wie ein Bettler zu Pferde auszusehen; aber angemessen und würdevoll, damit die Diener Respekt vor mir hatten. Danach ging ich zu einem Waffenhändler, wo ich ein einfaches Schwert erhielt, das zu meinem Status passte. Mit dieser Waffe fühlte ich mich sicherer – obwohl sie für jemanden, der so wenig vom Kampf wusste, wohl eher als Überfluss angesehen werden konnte.

Gefahr. Der Portier, der natürlich ein Mann mit etwas Erfahrung war, hielt meine Kleidung für gut gewählt.
„Nichts Besonderes“, sagte er; „einfache, schlichte Kleidung. Was das Rapier angeht – da zweifle ich nicht daran, dass es zu Ihrem Stand passt; aber wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich mein Silber lieber für bessere Waffen ausgeben.“ Er schlug vor, dass ich Winterhosen bei einer Frau in der Cowgate-back kaufen sollte – sie war eine Verwandte von ihm – und dass diese Hosen „außergewöhnlich widerstandsfähig“ seien.
Doch ich hatte andere, dringendere Angelegenheiten zu erledigen. Ich befand mich in dieser alten, schwarzen Stadt, die wie ein Kaninchenbau aussah – nicht nur wegen der Anzahl ihrer Bewohner, sondern auch wegen der Komplexität ihrer Gänge und Höhlen. Es war tatsächlich ein Ort, an dem kein Fremder eine Chance hatte, einen Freund zu finden – geschweige denn einen anderen Fremden. Selbst wenn er auf das richtige Haus stieß, lebten die Menschen in diesen hohen Häusern so dicht beieinander, dass er gut und gern einen Tag lang suchen musste, bevor er die richtige Tür fand. Die übliche Vorgehensweise bestand darin, einen Jungen zu engagieren, den man „Caddie“ nannte – er fungierte wie ein Führer oder Pilot, führte einen dorthin, wohin man musste, und brachte einen anschließend wieder dorthin, wo man untergekommen war.
Doch diese Caddies, da sie ständig dieselben Aufgaben verrichteten und es ihre Pflicht war, über jedes Haus und jeden Menschen in der Stadt gut Bescheid zu wissen, hatten allmählich eine Art Spionbruderschaft gebildet. Aus den Erzählungen von Herrn Campbell wusste ich, wie sie miteinander kommunizierten, welche Neugierde sie bezüglich der Angelegenheiten ihrer Arbeitgeber hegten und wie sie den Polizeibehörden wie Augen und Finger dienten. Unter den gegebenen Umständen wäre es unklug gewesen, mir so jemanden zum Aufpasser zu nehmen. Ich hatte drei Besuche zu machen – alle dringend: bei meinem Verwandten Herrn Balfour in Pilrig, bei Stewart dem Schreiber, der Appins Agent war, sowie bei William Grant, dem Lord Advocate von Schottland. Der Besuch bei Herrn Balfour war eher eine Formalität; außerdem (da Pilrig auf dem Land lag) wagte ich es, allein dorthin zu gelangen – mit Hilfe meiner Beine und meiner schottischen Sprache. Doch die anderen Besuche waren eine andere Sache. Nicht nur war der Besuch beim Agenten von Appin, mitten im Aufruhr um den Mord an Appin, an sich gefährlich, sondern er stand auch in starkem Widerspruch zu den anderen Besuchen. Mit meinem Lord Advocate Grant würde ich es ohnehin schwer genug haben – doch sofort zu ihm zu eilen, nachdem ich den Agenten von Appin besucht hatte, würde meine eigenen Angelegenheiten wohl kaum verbessern und könnte vielmehr zum Untergang meines Freundes Alan führen. Alles in allem ergab sich daraus eine Situation, in der ich gleichzeitig wie der Hase rennen und wie die Hunde jagen musste – was mir überhaupt nicht gefiel. Deshalb beschloss ich, sofort mit Herrn Stewart sowie allen jacobitischen Aspekten meiner Angelegenheiten fertigzuwerden.

Die Anleitung des Portiers an meiner Seite. Doch kaum hatte ich ihm die Adresse gegeben, begann es leicht zu regnen – nichts Schlimmes, nur schade um meine neuen Kleider – und wir suchten Schutz unter einem Vordach am Anfang einer Gasse. Da mich das, was ich sah, verwunderte, ging ich etwas weiter hinein. Der enge, gepflasterte Weg führte schnell nach unten. Auf beiden Seiten erhoben sich riesig hohe Häuser, die immer weiter in die Höhe ragten; ganz oben war nur ein schmaler Streifen Himmel zu sehen. Durch die Fenster sowie anhand der vornehm gekleideten Menschen, die ein- und ausgingen, erkannte ich, dass die Häuser gut bewohnt waren; das ganze Bild dieses Ortes weckte mein Interesse wie eine Geschichte. Ich blickte noch immer hin, als plötzlich hinter mir schnelle Schritte sowie das Klirren von Waffen zu hören waren. Als ich mich schnell umdrehte, sah ich eine Gruppe bewaffneter Soldaten – in ihrer Mitte stand ein großer Mann in einem großen Mantel. Er ging mit einer Haltung, die wie Höflichkeit wirkte – elegant und verschmitzt; er wedelte beim Gehen überzeugend mit den Händen, und sein Gesicht war schlau und attraktiv. Ich glaubte, sein Blick ruhe auf mir, doch ich konnte ihm nicht begegnen. Diese Prozession ging zu einer Tür in der Gasse, die von einem Diener in prächtiger Livree geöffnet wurde; zwei der Soldaten trugen den Gefangenen hinein, die Übrigen blieben mit ihren Musketen bei der Tür. In den Straßen einer Stadt kann nichts unbemerkt vorbeigehen – es folgen immer neugierige Leute und Kinder. So war es auch hier; doch die meisten verschwanden bald, bis nur noch drei übrig blieben. Eine davon war ein Mädchen; sie war wie eine Dame gekleidet und trug einen Schleier in den Farben der Drummonds auf dem Kopf; ihre Begleiter hingegen waren abgerissene Kerle, wie ich sie bereits auf meinen Reisen in den Highlands in großer Zahl gesehen hatte. Sie sprachen alle ernsthaft miteinander auf Gälisch – deren Klang klang in meinen Ohren angenehm, wegen Alan; und obwohl es wieder zu regnen begann und mein Portier mich drängte, weiterzugehen, näherte ich mich sogar noch mehr, um zuzuhören. Das Mädchen schimpfte scharf, die anderen entschuldigten sich und duckten sich vor ihr – dadurch war ich mir sicher, dass sie aus dem Haus eines Chiefs stammte. Die ganze Zeit über suchten die drei in ihren Taschen; soweit ich erkennen konnte, hatten sie zusammen nur etwa einen halben Farthing bei sich – was mich zum Lächeln brachte, wenn ich daran dachte, wie alle Menschen aus den Highlands stets auf formelle Umgangsformen und leere Geldbörsen bedacht sind. Zufällig drehte sich das Mädchen plötzlich um – so sah ich zum ersten Mal ihr Gesicht. Es gibt nichts Erstaunlicheres als die Art und Weise, wie das Gesicht einer jungen Frau in das Gedächtnis eines Mannes eingeprägt wird und dort bleibt – und er könnte es dir niemals erklären.

Warum? Es schien einfach so, als wäre das genau das, was er wollte. Sie hatte wunderbare, helle Augen wie Sterne – und ich wage zu behaupten, dass diese Augen eine Rolle spielten. Doch am deutlichsten erinnere ich mich daran, wie ihre Lippen beim Drehen leicht geöffnet waren. Und egal, was der Grund war – ich stand da und starrte wie ein Narr. Auf ihrer Seite: Da sie nicht wusste, dass jemand so nahe war, blickte sie mich etwas länger an – vielleicht sogar mit mehr Überraschung, als es höflich war. Mir kam der Gedanke, dass sie sich vielleicht über meine neuen Kleider wunderte; daraufhin wurde ich bis ins Haar rot. Bei Anblick meiner Röte muss sie wohl ihre eigenen Schlüsse gezogen haben, denn sie führte ihre Begleiter weiter die Gasse entlang – und sie begannen wieder zu streiten, sodass ich nichts mehr hören konnte.

Schon früher hatte ich oft Mädchen bewundert – doch selten auf so plötzliche und intensive Weise. Ich neigte eher dazu, mich zurückzuziehen, anstatt voranzutreten, denn ich fürchtete mich sehr vor Spott seitens der Frauen. Man könnte meinen, ich hätte jetzt umso mehr Grund, meine übliche Vorgehensweise beizubehalten – schließlich hatte ich dieses junge Mädchen auf der Stadtstraße getroffen; sie schien einen Gefangenen zu verfolgen und wurde von zwei sehr abgerissenen, unanständig aussehenden Hochländern begleitet. Doch hier lag etwas anderes vor: Offensichtlich glaubte das Mädchen, ich hätte in ihre Geheimnisse gespäht. Mit meinen neuen Kleidern, meinem Schwert sowie meinem neuen Reichtum war das mehr, als ich ertragen konnte. Der Bettler zu Pferde konnte es nicht ertragen, so tief herabgestuft zu werden – zumindest nicht von diesem jungen Mädchen.

Daher folgte ich ihr und nahm meinen neuen Hut ab, so gut ich konnte.

„Madam“, sagte ich, „ich halte es für nur fair gegenüber mir selbst, Ihnen klarzumachen, dass ich kein Gälisch spreche. Es stimmt, ich habe zugehört – schließlich habe ich Freunde jenseits der Highlands, und der Klang dieser Sprache klingt freundlich. Aber bei Ihren privaten Angelegenheiten: Hätten Sie Griechisch gesprochen, hätte ich vielleicht mehr erraten können.“

Sie machte mir eine kleine, distanzierte Verbeugung. „Es ist kein Schaden entstanden“, sagte sie mit einem schönen Akzent, der dem Englischen sehr ähnelte – aber angenehmer war. „Eine Katze darf auch einen König anschauen.“

„Ich möchte nicht beleidigen“, sagte ich. „Ich kenne keine Stadtmansieren; ich habe bis heute noch nie die Türen Edinburgs betreten. Betrachten Sie mich einfach als Landjungen – das bin ich ja auch. Ich würde lieber selbst mit Ihnen reden, als dass Sie es herausfinden.“

„Tatsächlich wird es sehr ungewöhnlich sein, wenn Fremde auf der Brücke miteinander sprechen“, antwortete sie. „Aber wenn man im Landesinneren aufgewachsen ist, ist es anders. Ich stamme genauso wie du aus dem Landesinneren; ich komme aus den Highlands, wie du siehst, und halte mich für umso weiter von meinem Zuhause entfernt.“
„Es ist noch keine Woche her, seit ich die Grenze überschritten habe“, sagte ich. „Vor weniger als einer Woche war ich noch am Fuße des Balwhidder.“
„Balwhidder? Kommt ihr von Balwhidder! Der Name allein macht mich glücklich. Ihr könnt dort doch nicht lange gewesen sein – und einige unserer Freunde oder Verwandten noch nicht kennengelernt haben?“
„Ich lebte mit einem sehr ehrlichen, gütigen Mann namens Duncan Dhu Maclaren zusammen“, antwortete ich.
„Nun, ich kenne Duncan – und ihr nennt ihn bei seinem wahren Namen! Wenn er ein ehrlicher Mann ist, dann ist auch seine Frau wirklich ehrlich.“
„Ja“, sagte ich, „sie sind gute Menschen, und der Ort ist wunderschön.“
„Wo sonst auf der Welt gibt es so einen Ort?“, rief sie. „Ich liebe den Duft dieses Ortes sowie die Pflanzen, die dort wachsen.“
Ich war zutiefst beeindruckt vom Geist dieser jungen Frau. „Ich wünschte, ich könnte dir etwas von diesem Heidekraut mitbringen“, sagte ich. „Und obwohl es falsch von mir war, zunächst mit dir zu sprechen, scheint es nun, als hätten wir gemeinsame Bekannte. Ich bitte dich, mich nicht zu vergessen. Mein Name ist David Balfour. Heute ist mein Glückstag – ich bin gerade in ein Anwesen gekommen und erst seit Kurzem aus einer tödlichen Gefahr entkommen. Ich bitte dich, meinen Namen wegen Balwhidder im Gedächtnis zu behalten – und ich werde deinen Namen wegen meines Glückstags in Erinnerung behalten.“
„Mein Name wird nicht ausgesprochen“, antwortete sie mit großer Stolzhaftigkeit. „Schon seit über hundert Jahren kommt er nicht mehr über die Lippen der Menschen – außer vielleicht für einen Augenblick. Ich habe keinen Namen, genau wie das Volk des Friedens. Catriona Drummond ist der Name, den ich benutze.“
Jetzt wusste ich endlich, wo ich mich befand. In ganz Schottland gab es nur einen verbotenen Namen – und das war der Name der MacGregors. Doch anstatt vor dieser unerwünschten Bekanntschaft davonzulaufen, tauchte ich nur noch tiefer ein.
„Ich habe mit jemandem gesprochen, der in derselben Situation wie du war“, sagte ich. „Ich glaube, er wird zu deinen Freunden gehören. Sie nannten ihn Robin Oig.“
„Wirklich? Habt ihr Rob getroffen?“

„Ich habe die Nacht bei ihm verbracht“, sagte ich.
„Er ist ein Nachttier“, sagte sie.
„Dort gab es eine Reihe von Pfeifen“, fuhr ich fort, „damit können Sie sich vorstellen, wie die Zeit verging.“
„Sie sollten auf keinen Fall ein Feind sein“, sagte sie. „Vorhin war das sein Bruder dort, umgeben von roten Soldaten. Ihn nenne ich Vater.“
„Wirklich?“, rief ich. „Sind Sie die Tochter von James More?“
„Die einzige Tochter, die er hat“, sagte sie. „Die Tochter eines Gefangenen – dass ich das sogar für eine Stunde vergessen könnte und mit Fremden spreche!“
Da wandte sich einer der Männer an sie in dem Englischen, das er kannte, um herauszufinden, was sie mit diesem „Ta Sneeshin“ vorhatte. Ich machte mir eine Notiz über ihn: ein kleiner Mann mit kurzen Beinen, roten Haaren und großem Kopf – von dem ich später zu meinen Kosten mehr erfahren sollte.
„Es kann keine Summe geben, Neil“, antwortete sie. „Wie willst du an Geld kommen, wenn dir keines zur Verfügung steht? Das wird dich lehren, in Zukunft vorsichtiger zu sein. Ich glaube nicht, dass James More sehr zufrieden mit Neil von den Tom sein wird.“
„Fräulein Drummond“, sagte ich, „ich habe Ihnen gesagt, dass ich heute Glück habe. Hier bin ich – und ein Bankangestellter folgt mir auf den Fersen. Denken Sie daran: Ich hatte bereits die Gastfreundschaft Ihres Landes, Balwhidder.“
„Es war niemand aus meinem Volk, der mir das gegeben hat“, sagte sie.
„Ach, na gut“, sagte ich. „Aber ich schulde Ihrem Onkel zumindest etwas Geld für die Pfeifen. Außerdem habe ich angeboten, Ihr Freund zu werden – doch Sie waren so vergesslich, dass Sie mich nicht rechtzeitig abgewiesen haben.“
„Wenn es eine große Summe gewesen wäre, hätte das Ihnen Ehre gemacht“, sagte sie. „Aber ich sage Ihnen, was es ist: James More liegt gefesselt im Gefängnis. Doch in Zukunft werden sie ihn jeden Tag zum Anwalt bringen …“
„Zum Anwalt!“, rief ich. „Ist das …?“
„Es ist das Haus des Lord Advocates Grant von Prestongrange“, sagte sie. „Dorthin bringen sie meinen Vater immer wieder – aus welchem Grund, das weiß ich nicht. Aber es scheint, als gäbe es für ihn wieder Hoffnung. Die ganze Zeit über dürfen wir ihn nicht sehen, noch darf er schreiben. Wir warten auf der King’s Street darauf, ihn abzufangen – mal geben wir ihm Tabak, mal etwas anderes. Und hier ist dieser Unruhestifter, Neil.“

„Der Sohn von Duncan hat meinen vier-Pence-Schein verloren – mit dem ich eigentlich den Tabak kaufen wollte. James More wird also leer ausgehen und denken, seine Tochter habe ihn vergessen.“ Ich nahm sechs Pence aus meiner Tasche, gab sie Neil und bat ihn, seinen Auftrag auszuführen. Dann wandte ich mich an sie: „Diese sechs Pence habe ich auf dem Weg nach Balwhidder bei mir gehabt“, sagte ich.
„Ah!“, sagte sie. „Sie sind also ein Freund der Gregaras!“
„Ich möchte Sie auch nicht täuschen“, sagte ich. „Ich weiß sehr wenig über die Gregaras – und noch weniger über James More und seine Handlungen. Doch seit ich hier stehe, scheine ich etwas über Sie zu wissen. Wenn Sie einfach sagen ‚ein Freund von Miss Catriona‘, werde ich sicherstellen, dass Sie nicht getäuscht werden.“
„Das eine geht nicht ohne das andere“, sagte sie.
„Ich werde es zumindest versuchen“, sagte ich.
„Und was denken Sie wohl von mir?“, rief sie. „Dass ich meine Hand dem ersten Fremden gebe?“
„Ich denke nur, dass Sie eine gute Tochter sind“, sagte ich.
„Ich darf das nicht unerwidert lassen“, sagte sie. „Wo wohnen Sie?“
„Um ehrlich zu sein, ich wohne noch nirgends“, sagte ich. „Ich bin erst seit knapp drei Stunden in der Stadt. Aber wenn Sie mir Ihre Adresse geben, werde ich den Mut haben, selbst nach meinen sechs Pence zu suchen.“
„Kann ich Ihnen das wirklich anvertrauen?“, fragte sie.
„Sie müssen keine Angst haben“, sagte ich.
„James More würde das nicht ertragen“, sagte sie. „Ich wohne jenseits des Dorfes Dean, auf der Nordseite des Wassers, bei Frau Drummond-Ogilvy aus Allardyce. Sie ist meine enge Freundin und wird sich freuen, Ihnen zu danken.“
„Dann werde ich Sie besuchen, sobald es meine Pflichten zulassen“, sagte ich. Als mir wieder an Alan gedacht wurde, beeilte ich mich, Abschied zu nehmen.
Ich konnte nicht umhin zu denken, dass wir uns nach kurzer Bekanntschaft außergewöhnlich offen gegenüberstanden hatten – und dass eine wirklich weise junge Dame vorsichtiger gewesen wäre. Ich glaube, es war der Portier, der mich aus diesen unangemessenen Gedanken holte.

„Ich dachte, du wärst ein Junge mit etwas Verstand“, begann er und blähte die Lippen auf. „Du wirst wohl kaum weit kommen. Ein Schurke und sein Geld – sie sind getrennt. Ach, aber du bist doch noch ein grüner Junge! Und dazu noch frech! Du verkehrst mit solchen Mädchen!“
„Wenn du es wagst, über das junge Fräulein zu sprechen…“, begann ich.
„Fräulein!“, rief er. „Schütze uns, oh Fräulein! Kann man das wirklich Fräulein nennen? Die Stadt ist voll von ihnen. Fräuleins! Mann, es ist offensichtlich, dass du dich in Embro nicht besonders auskennst!“
Wut überkam mich.
„Hier“, sagte ich, „führe mich dorthin, wohin ich es dir gesagt habe, und halte deinen schmutzigen Mund geschlossen!“
Er gehorchte mir nicht ganz – denn obwohl er mich nicht mehr direkt ansprach, sang er mir auf sehr unverschämte Weise, in Anspielungen und mit einer äußerst schlechten Stimme, hinterher:
„Als Mally Lee die Straße entlangkam, floh ihr Kapuziner. Sie warf einen Blick zurück, um zu sehen, ob ihr Nachthemd in Ordnung war. Wir gehen alle nach Osten und Westen, wir machen uns auf den Weg – wir gehen nach Osten und Westen, um Mally Lee zu umwerben.“

KAPITEL II
Der Schriftsteller aus den Highlands

Herr Charles Stewart, der Schriftsteller, wohnte ganz oben an der längsten Treppe, die je ein Maurer gebaut hat – insgesamt fünfzehn Stockwerke! Als ich vor seiner Tür ankam und ein Angestellter sie öffnete und mir sagte, sein Herr sei drinnen, hatte ich kaum noch genug Atem, um meinen Boten wegzuschicken.
„Gehen Sie doch weg!“, sagte ich, nahm ihm die Geldbörse aus der Hand und folgte dem Angestellten hinein.
Der äußere Raum war ein Büro – mit dem Stuhl des Angestellten am Schreibtisch, der mit juristischen Dokumenten bedeckt war. Im inneren Raum, der davon abging, saß ein kleiner, energischer Mann und studierte eifrig ein Dokument; bei meinem Eintreten hob er kaum den Blick von diesem Dokument. Tatsächlich ließ er seinen Finger weiterhin auf derselben Stelle ruhen, als wäre er bereit, mich hinauszubringen und sich wieder seinen Studien zuzuwenden. Das gefiel mir überhaupt nicht – und was mir noch weniger gefiel, war die Tatsache, dass der Angestellte in einer günstigen Position stand, um mitzuhören, was zwischen uns gesprochen wurde.
Ich fragte, ob er Herr Charles Stewart, der Schriftsteller, sei.
„Ja, das bin ich“, sagte er. „Und wenn die Frage ebenso berechtigt ist: Wer sind Sie denn?“
„Sie haben weder von meinem Namen noch von mir gehört“, sagte ich. „Aber ich bringe Ihnen eine Botschaft von einem Freund, den Sie gut kennen. Einen Freund, den Sie gut kennen“, wiederholte ich leiser, „aber vielleicht möchten Sie im Moment nicht unbedingt etwas von ihm hören. Die Angelegenheiten, die ich Ihnen vorschlagen möchte, sind eher vertraulicher Natur. Kurz gesagt: Ich möchte gerne glauben, dass wir unter uns sind.“
Ohne weiteres Wort stand er auf, warf sein Dokument beiseite, als wäre er verärgert, schickte seinen Angestellten weg und schloss die Haustür hinter sich.

„Nun, Sir“, sagte er und kehrte zurück, „sagen Sie, was Sie denken – fürchten Sie sich vor nichts! Doch bevor Sie anfangen“, rief er, „sage ich Ihnen: Ich habe Bedenken! Ich sage Ihnen im Voraus: Entweder sind Sie ein Stewart – oder jemand, der von den Stewarts geschickt wurde. Es ist ein guter Name – und es wäre unangemessen für den Sohn meines Vaters, ihn leichtfertig zu verwenden. Doch schon allein beim Klang dieses Namens wird mir übel.“

„Mein Name ist Balfour“, sagte ich, „David Balfour aus Shaws. Was den Mann angeht, der mich geschickt hat – ich werde sein Zeichen sprechen lassen.“ Und ich zeigte ihm die silberne Knopf.

„Stecken Sie ihn in Ihre Tasche, Sir!“, rief er. „Sie brauchen keinen Namen. Das ist der Teufelsknopf – ich kenne diesen Knopf! Wo ist er jetzt?“

Ich sagte ihm, dass ich nicht wisse, wo Alan sei, aber dass er einen bestimmten Ort habe – oder zumindest glaube – im Norden, wo er warten solle, bis ein Schiff für ihn gefunden wird; sowie wie und wo er sich mit jemandem treffen wollte.

„Es war schon immer meine Meinung, dass ich wegen dieser Familie meines Vaters sterben würde“, rief er. „Und tatsächlich – ich glaube, der Tag ist gekommen! Besorgen Sie ihm ein Schiff! Aber wer soll dafür bezahlen? Der Mann ist verrückt!“

„Das ist meine Aufgabe, Herr Stewart“, sagte ich. „Hier ist eine Tasche voll Geld – und falls mehr benötigt wird, kann man es dort bekommen, woher es stammt.“

„Ich muss Ihre politischen Ansichten nicht kennen“, sagte er.

„Das müssen Sie auch nicht“, sagte ich lächelnd. „Denn ich bin genauso viel Whig, wie es nur gibt.“

„Warten Sie mal, warten Sie mal“, sagte Herr Stewart. „Was soll das alles? Ein Whig? Warum sind Sie dann hier mit Alans Knopf? Und was für ein schmutziger Handel ist das, in den ich Sie verwickelt finde, Herr Whig? Hier haben wir einen verurteilten Rebellen und einen angeklagten Mörder – mit zweihundert Pfund Kopfgeld auf ihn ausgesetzt – und Sie bitten mich, mich in seine Angelegenheiten einzumischen, und behaupten anschließend, Sie seien ein Whig! Ich hatte noch nie etwas mit solchen Whigs zu tun – obwohl ich viele von ihnen kannte.“

„Er ist ein verurteilter Rebelle – das ist bedauerlich“, sagte ich. „Denn der Mann ist mein Freund. Ich wünschte nur, er wäre besser geführt worden. Und er ist auch ein angeklagter Mörder – aus Pech, aber ungerecht beschuldigt.“

„Ich höre, was Sie sagen“, sagte Stewart.

„Sie werden bald noch mehr von dem hören, was ich sage“, sagte ich. „Alan Breck ist unschuldig – genauso wie James.“

„Oh!“, sagte er. „Die beiden Fälle hängen zusammen. Wenn Alan frei ist, kann James niemals verurteilt werden.“

Daraufhin erzählte ich ihm kurz von meiner Bekanntschaft mit Alan, vom Unfall, der mich zum Mord in Appin führte, sowie von unseren Fluchten durch die Heide und davon, wie ich mein Vermögen zurückbekam.
„Nun, Sir, Sie kennen nun den gesamten Ablauf dieser Ereignisse“, fuhr ich fort, „und können selbst erkennen, warum ich so sehr in die Angelegenheiten Ihrer Familie und Freunde verwickelt bin – Angelegenheiten, die (zu unserem aller Wohl) einfacher und weniger blutig gewesen wären. Sie können auch selbst sehen, dass ich noch einige Aufgaben zu erledigen habe, die kaum einem zufällig ausgewählten Anwalt anvertraut werden sollten. Es bleibt nur noch zu fragen, ob Sie meine Dienste in Anspruch nehmen wollen.“
„Ich habe nicht besonders große Lust dazu; aber da Sie mit Alans Knopf kommen, bleibt mir kaum eine Wahl“, sagte er. „Was sind Ihre Anweisungen?“, fügte er hinzu und nahm seinen Stift zur Hand.
„Der erste Punkt ist es, Alan aus diesem Land zu schmuggeln“, sagte ich, „aber das muss ich wohl nicht wiederholen.“
„Ich werde das wohl kaum vergessen“, sagte Stewart.
„Als Nächstes geht es um das Geld, das ich Cluny schulde“, fuhr ich fort. „Es wäre schwierig für mich, ein Transportmittel zu finden – aber das sollte für Sie kein Problem sein. Es handelt sich um zwei Pfund fünf Shillinge und drei Halbpence.“
Er notierte sich das.
„Dann gibt es noch Herrn Henderland, einen lizenzierten Prediger und Missionar in Ardgour – ich möchte gerne, dass er etwas Schnupftabak erhält. Da Sie sicherlich Kontakt zu Ihren Freunden in Appin haben (die ja ganz in der Nähe sind), könnten Sie diese Aufgabe sicherlich zusammen mit den anderen erledigen.“
„Wie viel Schnupftabak sollen wir besorgen?“, fragte er.
„Ich dachte an zwei Pfund“, sagte ich.
„Zwei“, sagte er.
„Dann gibt es noch das Mädchen Alison Hastie in Lime Kilns“, fuhr ich fort. „Sie hat Alan und mir geholfen, den Fluss Forth zu überqueren. Ich dachte, wenn ich ihr ein schönes Sonntagskleid besorgen könnte, das sie angemessen tragen kann, würde mir das das Gewissen erleichtern – denn ehrlich gesagt verdanken wir ihr unser Leben.“
„Ich freue mich, dass Sie sparsam sind, Herr Balfour“, sagte er und machte sich Notizen.
„Ich würde es als Schande empfinden, an meinem ersten Tag des Glücks nicht sparsam zu sein“, sagte ich.
„Und jetzt, wenn Sie bitte die Ausgaben sowie Ihre eigenen Gebühren berechnen würden…“

Ich wäre froh, zu erfahren, ob ich etwas von meinem Geld zurückbekommen könnte. Es ist nicht so, dass ich es bereue, alles auszugeben, um Alan in Sicherheit zu bringen – und es fehlt mir auch nicht an Geld. Doch nachdem ich an einem Tag bereits so viel abgehoben habe, würde es sehr schlecht aussehen, wenn ich am nächsten Tag wieder käme, um mehr zu bitten. Stellen Sie nur sicher, dass Sie genug haben“, fügte ich hinzu, „denn ich möchte auf keinen Fall wieder mit Ihnen zusammenkommen.“

„Nun, ich bin froh zu sehen, dass auch Sie vorsichtig sind“, sagte der Schreiber. „Aber ich denke, Sie gehen ein Risiko ein, indem Sie eine solch beträchtliche Summe meiner Entscheidung überlassen.“ Er sagte das mit einem deutlichen Spottlächeln.

„Ich muss dieses Risiko eingehen“, antwortete ich. „Oh, und es gibt noch einen weiteren Wunsch: Ich möchte, dass Sie mir eine Unterkunft empfehlen, denn ich habe kein Dach über dem Kopf. Doch es muss eine Unterkunft sein, die so aussieht, als hätte ich sie zufällig gefunden – denn es wäre niemals gut, wenn der Anwalt Eifersucht auf unsere Bekanntschaft entwickeln würde.“

„Sie können beruhigt sein“, sagte er. „Ich werde Ihren Namen niemals nennen, Sir. Ich glaube außerdem, dass der Anwalt immer noch so bemitleidenswert ist, dass er nichts von Ihrer Existenz weiß.“

Ich erkannte, dass ich mich an den falschen Mann gewandt hatte.

„Dann steht ihm ein schlimmer Tag bevor“, sagte ich. „Er wird spätestens morgen, wenn ich ihn aufsuche, davon erfahren müssen.“

„Wenn Sie ihn aufsuchen!“ wiederholte Herr Stewart. „Bin ich verrückt – oder sind Sie es? Was führt Sie zum Anwalt?“

„Oh, nur um mich selbst zu stellen“, sagte ich.

„Herr Balfour“, rief er, „machen Sie sich über mich lustig?“

„Nein, Sir“, sagte ich. „Obwohl ich denke, dass Sie sich gegenüber mir etwas zu viel Freiheiten herausgenommen haben. Aber ich möchte Ihnen ein für alle Mal klar machen, dass ich keineswegs scherze.“

„Ich auch nicht“, sagte Stewart. „Und ich möchte Ihnen klar machen – falls das das richtige Wort ist – dass mir Ihr Verhalten immer weniger gefällt. Sie kommen hier zu mir mit allen möglichen Vorschlägen, die mich dazu bringen könnten, verdächtige Handlungen zu begehen und mich in die Gesellschaft sehr unerwünschter Menschen zu bringen. Und dann sagen Sie mir, Sie würden direkt nach meinem Büro gehen, um sich mit dem Anwalt zu versöhnen! Alan’s Button hier, Alan’s Button dort – Alans ganze Besitztümer könnten mich nicht weiter bestechen.“

„Ich würde es mit etwas mehr Gelassenheit angehen“, sagte ich, „und vielleicht können wir das vermeiden, was Ihnen missfällt. Ich sehe keinen anderen Weg, als mich selbst zu opfern – aber vielleicht sehen Sie einen anderen Weg. Wenn Sie den finden könnten, könnte ich nicht leugnen, dass ich dadurch erleichtert wäre. Denn ich glaube, dass meine Beziehungen zu Seiner Lordschaft kaum gut für meine Gesundheit sein werden. Eines ist klar: Ich muss aussagen – denn ich hoffe, dadurch kann Alans Ruf (was davon noch übrig ist) sowie James’ Leben gerettet werden, schließlich geht es hier um sein Leben.“

Er schwieg einen Moment lang, dann sagte er: „Mein Freund, Ihnen wird niemals erlaubt werden, solche Aussagen zu machen.“

„Wir müssen sehen“, antwortete ich. „Ich bin manchmal ziemlich stur.“

„Du verdammter Idiot!“, rief Stewart. „Es geht um James – James muss gehängt werden! Alan auch, wenn sie ihn fangen können – aber vor allem James! Wenn du mit so etwas zum Anwalt gehst, wirst du schon sehen: Er wird einen Weg finden, dich zum Schweigen zu bringen.“

„Ich traue dem Anwalt mehr zu“, sagte ich.

„Der Anwalt soll zur Hölle gehen!“, rief er. „Es sind die Campbells, Mann! Du wirst den ganzen Clan dieser Leute auf dem Hals haben – und auch der Anwalt, armer Kerl! Es ist unglaublich, dass du nicht erkennst, in welcher Situation du bist! Wenn es keinen ehrenhaften Weg gibt, dein Gerede zu beenden, dann gibt es einen schmutzigen Weg. Sie können dich ins Gefängnis stecken – verstehst du das nicht?“, rief er und stach mir mit einem Finger in das Bein.

„Ja“, sagte ich, „das wurde mir heute Morgen bereits von einem anderen Anwalt gesagt.“

„Und wer war das?“, fragte Stewart. „Er hat wenigstens Vernunft gesprochen.“

Ich sagte, ich müsse mich entschuldigen, seinen Namen nennen zu müssen – schließlich handelte es sich um einen anständigen, alten Whig, der keinerlei Interesse daran hatte, in solche Angelegenheiten verwickelt zu werden.

„Es scheint, als wäre die ganze Welt darin verwickelt!“, rief Stewart. „Aber was hast du ihm gesagt?“

„Ich habe ihm erzählt, was zwischen Rankeillor und mir vor dem Haus der Shaws passiert ist.“

„Nun, dann wirst du also gehängt!“, sagte er. „Du wirst neben James Stewart hingerichtet werden. Das ist deine Vorhersage.“

„Ich hoffe auf etwas Besseres“, sagte ich. „Aber ich kann nicht leugnen, dass es ein Risiko gibt.“

„Risiko!“, sagt er und setzt sich dann wieder schweigend hin. „Ich sollte Ihnen für Ihre Loyalität gegenüber meinen Freunden danken – Ihnen gegenüber zeigen Sie einen sehr guten Geist“, sagt er, „wenn Sie die Kraft haben, dabei zu bleiben. Doch ich warne Sie: Sie treten in tiefes Wasser. Ich würde mich nicht an Ihrer Stelle befinden – ich bin schließlich ein Stewart! – egal wie viele Stewarts es seit Noah gegeben hat. Risiko? Ja, das nehme ich gerne in Kauf – aber vor einem Campbell-Jury und einem Campbell-Richter vor Gericht gestellt zu werden, und das noch in einem Land der Campbells und wegen eines Streits unter den Campbells – denken Sie, was Sie wollen von mir, Balfour, aber das übersteigt meine Kräfte.“

„Das ist wohl eine andere Denkweise“, sagte ich. „Mein Vater hat mich nach dieser Denkweise erzogen.“

„Glorie seinen Knochen! Er hat seinem Namen einen anständigen Sohn hinterlassen“, sagt er. „Dennoch möchte ich nicht, dass Sie mich allzu streng urteilen. Meine Situation ist äußerst schwierig. Sehen Sie, Sir, Sie sagen, Sie seien Whig – ich frage mich, was ich dann bin. Sicherlich kein Whig – das könnte ich einfach nicht sein. Aber – flüstern Sie mir ins Ohr: Vielleicht bin ich auch nicht besonders begeistert von der anderen Seite.“

„Ist das wahr?“, rief ich aus. „Das hätte ich von einem Mann mit Ihrem Verstand erwartet.“

„Pah! Kein Unsinn! Auf beiden Seiten gibt es Intelligenz. Aber persönlich habe ich keinerlei Verlangen, König George zu schaden. Was König James angeht – Gott segne ihn! – so geht es ihm jenseits des Meeres sehr gut. Ich bin Anwalt, wissen Sie: Ich liebe meine Bücher und mein Glas, eine gute Verteidigung, ein gut ausgearbeitetes Dokument, sowie Gespräche mit anderen Anwälten – und vielleicht ein Spiel Golf am Samstagabend. Was haben Sie mit Ihren Hochlandkilt und Claymores damit zu tun?“

„Nun“, sagte ich, „es stimmt, dass Sie wenig vom wilden Hochländer haben.“

„Wenig?“, fragte er. „Gar nichts, Mann! Und doch bin ich in den Highlands geboren – und wenn die Clanflöten erklingen, wer sonst muss tanzen als ich? Der Clan und der Name – das ist alles, was zählt. Genau wie Sie selbst gesagt haben: Mein Vater hat es mir beigebracht – und es ist ein schöner Beruf. Verrat und Verräter, der Schmuggel von ihnen hin und her – und die Rekrutierung durch die Franzosen – welch mühsame Angelegenheit! Und der Schmuggel der Rekruten – und ihre Verteidigungsstrategien – welch traurige Strategien! Hier habe ich gerade für meinen Cousin Ardsheil gekämpft – ich beanspruchte das Erbe gemäß dem Ehevertrag – ein verlorenes Erbe! Ich sagte ihnen, das sei Unsinn – aber sie kümmerten sich nicht darum! Und da stand ich hinter einem Anwalt, der dieses Geschäft genauso wenig mochte wie ich – denn es führte für uns beide zum Untergang – ein schwarzes Mal, ein Zeichen der Unzufriedenheit, auf unseren Namen gebrannt, wie die Namen der Menschen auf ihren Steinen!“

„Und was kann ich tun? Ich bin schließlich ein Stewart – und muss für meinen Clan und meine Familie sorgen. Noch nicht einmal gestern wurde einer unserer Jungen ins Schloss gebracht. Wozu? Ich weiß es genau: Es geht um das Gesetz von 1736 – die Rekrutierung für König Lewie. Und Sie werden sehen: Er wird mich zu seinem Anwalt machen – und das wird wieder einen weiteren schwarzen Punkt auf meinem Charakter sein! Ich sage Ihnen ehrlich: Wenn ich nur ein Wort aus dem Hebräischen verstehen würde, dann würde ich alles hinschmeißen und Pastor werden!“
„Das ist wirklich eine schwierige Situation“, sagte ich.
„Verdammt schwierig!“, rief er. „Und deshalb schätze ich Sie so sehr – Sie, der Sie kein Stewart sind –, dass Sie sich so sehr in die Angelegenheiten der Stewarts einmischen. Und warum? Das weiß ich nicht – außer vielleicht aus Pflichtgefühl.“
„Ich hoffe, es ist tatsächlich so“, sagte ich.
„Nun“, sagte er, „das ist eine großartige Eigenschaft. Aber da kommt mein Angestellter zurück. Mit Ihrer Erlaubnis werden wir uns alle drei etwas zu essen holen. Danach werde ich Ihnen die Adresse eines sehr anständigen Mannes geben – er wird sicherlich gerne, dass Sie bei ihm wohnen. Ich werde Ihnen außerdem etwas Geld in die Taschen stecken – aus Ihrem eigenen Geldbeutel. Denn diese Angelegenheit wird sicherlich nicht so teuer sein, wie Sie denken – selbst der Schifftransport nicht.“
Ich gab ihm ein Zeichen, dass sein Angestellter in Hörweite war.
„Keine Sorge wegen Robbie“, rief er. „Auch er ist ein Stewart – und hat mehr französische Rekruten sowie katholische Schmuggler herausgeschmuggelt, als Haare er auf dem Kopf hat. Robin kümmert sich um diesen Teil meiner Geschäfte. Wen sollen wir jetzt schicken, Rob, über das Wasser?“
„Andie Scougal wird es sein“, antwortete Rob. „Ich habe Hoseason neulich gesehen – aber es scheint, als hätte er kein Schiff. Dann gibt es noch Tam Stobo – aber ich bin mir bei Tam nicht sicher. Ich habe gesehen, wie er mit einigen seltsamen Leuten Umgang hatte. Wenn es jemand Wichtiges wäre, würde ich Tam die Aufgabe geben.“
„Sein Kopf ist zweihundert Pfund wert, Robin“, sagte Stewart.
„Um Himmels willen – das kann doch nicht Alan Breck sein!“, rief der Angestellte.
„Genau Alan“, sagte sein Herr.
„Verdammt! Das ist ja schrecklich“, rief Robin. „Dann werde ich es mit Andie versuchen – Andie wird der Beste sein.“
„Es scheint sich um eine ziemlich große Angelegenheit zu handeln“, bemerkte ich.

„Mr. Balfour, das hat kein Ende“, sagte Stewart.
„Ihr Angestellter erwähnte einen Namen“, fuhr ich fort: „Hoseason. Das muss mein Mann sein – Hoseason von der Brig Covenant. Würden Sie ihm vertrauen?“
„Er hat sich Ihnen und Alan gegenüber nicht sehr gut verhalten“, sagte Mr. Stewart; „aber meine Meinung über diesen Mann im Allgemeinen ist etwas anders. Wenn er Alan aufgrund einer Vereinbarung an Bord seines Schiffes genommen hätte, dann glaube ich, dass er ein fairer Mann gewesen wäre. Was meinst du, Rob?“
„Es gibt keinen ehrlicheren Kapitän in diesem Gewerbe als Eli“, sagte der Angestellte. „Ich würde Eli Wort geben – ja, selbst wenn es der Chevalier oder Appin selbst wäre“, fügte er hinzu.
„Und er war es doch, der den Arzt mitbrachte, oder?“, fragte der Kapitän.
„Er war tatsächlich der Mann“, sagte der Angestellte.
„Und ich glaube, er hat den Arzt wieder mitgenommen?“, sagte Stewart.
„Ja, mit seinem sporran voll!“, rief Robin. „Und Eli wusste davon!“
„Nun, es scheint schwierig zu sein, die Leute richtig einzuschätzen“, sagte ich.
„Das habe ich gerade vergessen, als Sie hereinkamen, Mr. Balfour!“, sagte der Schreiber.

KAPITEL III.
Ich gehe nach Pilrig

Am nächsten Morgen war ich kaum in meiner neuen Unterkunft erwacht, da stand ich schon auf und zog meine neuen Kleider an; und kaum hatte ich gefrühstückt, machte ich mich auf den Weg zu meinen Abenteuern. Von Alan konnte ich hoffen, dass er in Sicherheit war; bei James sah die Sache schwieriger aus, und ich konnte nicht umhin zu denken, dass dieses Unterfangen mich teuer zu stehen kommen könnte – genau wie alle sagten, denen ich meine Pläne mitgeteilt hatte. Es schien, als wäre ich nur an den Gipfel des Berges gestiegen, um mich anschließend hinunterstürzen zu lassen; als hätte ich nach so vielen schwierigen Prüfungen darauf hingearbeitet, reich zu werden, anerkannt zu werden, Stadtkleidung zu tragen und ein Schwert am Gürtel zu haben – nur um am Ende einfach Selbstmord zu begehen, und zwar den schlimmsten aller Selbstmorde, nämlich gehängt zu werden auf Befehl des Königs.

Wofür tat ich das? fragte ich mich, während ich die Hauptstraße entlangging und dann nach Norden durch Leith Wynd. Zuerst sagte ich mir, es sei, um James Stewart zu retten; zweifellos wirkten die Erinnerung an seine Not, die Schreie seiner Frau sowie einige Worte, die ich damals fallen gelassen hatte, stark auf mich ein. Gleichzeitig dachte ich darüber nach, dass es für den Sohn meines Vaters völlig gleichgültig sein sollte, ob James im Bett starb oder vom Galgen. Er war zwar Alans Cousin – aber was Alan betraf, so wäre es am besten, sich zurückzuhalten und den König, seinen Gnaden von Argyll sowie die Henker ihren Weg finden zu lassen, um die Knochen seines Verwandten zu bergen. Ich konnte auch nicht vergessen, dass James, während wir alle in derselben Lage waren, keinerlei besondere Sorge um Alan oder mich gezeigt hatte.

Dann kam mir der Gedanke, dass ich aus Gründen der Gerechtigkeit handelte: Das schien mir ein schönes Wort zu sein, und ich überlegte, dass (da wir in einer Gesellschaft leben, die jedem von uns Unannehmlichkeiten bereitet) das Wichtigste doch immer noch die Gerechtigkeit sei – und der Tod eines Unschuldigen eine Verletzung für die ganze Gemeinschaft darstelle. Zudem gab mir der Ankläger der Brüder neue Argumente; er forderte mich auf, Scham zu empfinden, weil ich vorgab, an diesen Angelegenheiten beteiligt zu sein.

Wichtige Dinge – er sagte mir, ich sei nur ein geschwätziges, eitles Kind, das große Töne gespuckt habe gegenüber Rankeillor und Stewart und sich aus Eitelkeit verpflichtet fühlte, diese Prahlerei wiedergutzumachen. Nein – er schlug mich mit dem anderen Ende des Stabs; denn er beschuldigte mich einer Art listiger Feigheit, indem ich auf Kosten geringer Risiken größere Sicherheit erlangen wollte. Zweifellos könnte ich jederzeit auf Mungo Campbell oder einen Sheriffbeamten stoßen, erkannt werden und wie ein Verbrecher abgeführt werden. Und zweifellos würde ich, falls es mir gelänge, meine Aussage erfolgreich zu machen, von da an frei atmen können. Doch als ich dieser Argumentation direkt ins Auge blickte, sah ich nichts, wofür ich mich schämen müsste. Was den Rest betrifft: „Hier sind zwei Wege“, dachte ich, „und beide führen an denselben Ort. Es ist ungerecht, dass James gehängt wird, wenn ich ihn retten kann; und es wäre lächerlich von mir, so viel geredet zu haben und dann nichts zu tun. Für James of the Glens ist es glücklich, dass ich im Voraus geprahlt habe; für mich selbst hingegen sehr unglücklich, denn nun bin ich dazu verpflichtet, das Richtige zu tun. Ich habe den Namen eines Gentlemans sowie die Mittel dazu – es wäre eine schlechte Pflicht, dieser Pflicht nicht nachzukommen.“ Dann dachte ich, es handele sich um einen heidnischen Geist, und sprach ein Gebet, in dem ich um den Mut bat, der mir vielleicht fehlte, damit ich wie ein Soldat in die Schlacht ziehen und unversehrt zurückkehren konnte, wie so viele andere auch.
Diese Überlegungen machten mich entschlossener – obwohl sie mein Bewusstsein für die um mich herum lauernden Gefahren keineswegs verringerten, genauso wenig wie die Tatsache, wie sehr ich Gefahr lief (falls ich weitermachte), auf der Leiter zum Galgen zu stolpern. Es war ein klarer, schöner Morgen – doch der Wind wehte aus Osten. Die leichte Kälte ließ mein Blut erzittern und erweckte in mir das Gefühl für den Herbst, die toten Blätter sowie die Leichen der Toten in ihren Gräbern. Es schien, als stecke der Teufel darin – falls ich in diesem Moment meines Schicksals und wegen anderer Menschen sterben sollte. Auf dem Gipfel des Calton Hill, obwohl es nicht die übliche Jahreszeit dafür war, spielten einige Kinder mit ihren Drachen. Diese Spielzeuge wirkten vor dem Himmel sehr einfach; ich bemerkte einen großen Drachen, der im Wind in große Höhe stieg und anschließend zwischen den Bäumen landete. Bei seinem Anblick dachte ich bei mir: „Da fliegt Davie.“
Mein Weg führte über Mouter’s Hill und durch einen Teil eines Dorfes am Hang zwischen Feldern. Von Haus zu Haus war das Geräusch von Webstühlen zu hören; Bienen summten in den Gärten; die Nachbarn, die ich an den Haustüren sah, sprachen in einer seltsamen Sprache. Später erfuhr ich, dass es Picardy war – ein Dorf, in dem französische Weber für die Leinenindustrie arbeiteten.

Unterwegs erhielt ich eine neue Richtung für meine Reise – mein Ziel war Pilrig. Ein Stück weiter, am Wegesrand, sah ich einen Galgen sowie zwei Männer, die in Ketten aufgehängt waren. Sie waren wie üblich in Teer getaucht; der Wind wehte um sie herum, die Ketten klirrten, und Vögel umkreisten diese seltsamen Gestalten und krächzten. Dieser Anblick traf mich plötzlich – wie eine Verkörperung meiner Ängste –, und ich konnte kaum darauf schauen, ohne mich unwohl zu fühlen. Während ich so um den Galgen herumging, entdeckte ich eine seltsame alte Frau, die hinter einem seiner Pfosten saß, nickte und leise mit sich selbst sprach.
„Wer sind diese beiden, Mutter?“, fragte ich und zeigte auf die Leichen.
„Gesegnet sei dein Gesicht!“, rief sie. „Das sind meine beiden Männer – einfach nur zwei meiner alten Männer, meine Liebe.“
„Wofür haben sie gelitten?“, fragte ich.
„Ach, nur um einer guten Sache willen“, sagte sie. „Ich habe ihnen vorausgesagt, wie es enden würde. Zwei Schillinge – das ist alles. Und da hängen zwei arme Kerle und warten darauf! Sie haben das Geld von einem dummen Jungen aus Brouchton genommen.“
„Ach!“, dachte ich bei mir – nicht zu dieser verrückten Alten – „und mussten sie wirklich wegen so einer geringen Summe so leiden? Das ist wirklich schrecklich.“
„Gib mir deine Hand, meine Liebe“, sagte sie. „Lass mich dir deinen Weg vorhersagen.“
„Nein, Mutter“, sagte ich. „Ich sehe meinen Weg schon gut genug. Es ist nicht gut, zu weit in die Zukunft zu blicken.“
„Ich sehe es in deinem Gesicht“, sagte sie. „Da ist ein hübsches Mädchen, das verloren gegangen ist, und da ist ein kleiner Mann in einem schönen Mantel sowie ein großer Mann mit einer gepuderten Perücke. Und da ist auch der Schatten eines bösen Mannes, der quer über deinem Weg liegt. Gib mir deine Hand, meine Liebe – lass die alte Merren dir deinen Weg zeigen.“
Die beiden Zeichen, die anscheinend auf Alan und die Tochter von James More hinwiesen, trafen mich tief – ich floh vor dieser unheimlichen Kreatur und warf ihr einen Schmuckstein zu. Sie setzte sich weiterhin hin und spielte damit, während die Schatten der Hingerichteten um sie herumtanzten.
Mein Weg entlang der Leith Walk wäre angenehmer gewesen, wenn es diesen Auftritt nicht gegeben hätte. Die alte Mauer führte durch Felder – solche Felder hatte ich noch nie gesehen, so kunstvoll waren sie angelegt. Ich freute mich außerdem, so weit in der ruhigen Landschaft zu sein. Doch die Geräusche des Galgens hallten in meinem Kopf wider – genauso wie die Worte der alten Hexe.

Der Gedanke an die Toten bedrückte meine Stimmung zutiefst. Am Galgen zu hängen – das schien eine schreckliche Strafe zu sein. Ob ein Mensch nun aus zwei schottischen Schillingen heraus oder (wie Herr Stewart meinte) aus Pflichtgefühl dorthin gebracht wurde – sobald er mit Teer bestrichen, gefesselt und aufgehängt worden war, schien der Unterschied gering zu sein. David Balfour könnte hingerichtet werden, während andere Leute weiterhin ihre Aufgaben erledigten und ihn nicht ernst nahmen. Alte, dumme Männer saßen da und prophezeiten ihr Schicksal; die anständigen Mädchen gingen vorbei, warfen ihm einen Blick zu und rümpften die Nase. Ich sah sie deutlich – sie hatten graue Augen, und ihre Hauben waren in den Farben des Drums gehalten.

In solch schlechter Stimmung befand ich mich, obwohl ich dennoch fest entschlossen war, als ich Pilrig in Sicht bekam – ein schönes Haus mit Giebeln, das am Wegesrand zwischen einigen üppigen Wäldern lag. Als ich ankam, stand das Pferd des Lairds bereits gesattelt vor der Tür; er selbst befand sich im Studierzimmer, wo er mich inmitten von wissenschaftlichen Werken und Musikinstrumenten empfing. Er war nämlich nicht nur ein tiefgründiger Philosoph, sondern auch ein großer Musiker. Zunächst begrüßte er mich freundlich, und nachdem er Rankeillors Brief gelesen hatte, stellte er sich gerne meiner Verfügung.

„Nun, Cousin David!“, sagte er. „Da es scheint, dass wir Cousins sind – was kann ich für dich tun? Ein Wort an Prestongrange? Das lässt sich sicher leicht geben. Aber was soll dieses Wort sein?“
„Herr Balfour“, sagte ich, „wenn ich Ihnen meine ganze Geschichte erzählen würde, wie sie sich wirklich zugetragen hat, dann glaube ich – und Rankeillor glaubte das auch schon vor mir – dass Sie damit nicht besonders zufrieden wären.“
„Es tut mir leid, das von Ihnen zu hören, Verwandter“, sagte er.
„Ich möchte das nicht Ihnen zur Last legen, Herr Balfour“, sagte ich. „Ich habe nichts, wofür ich mich entschuldigen müsste – genauso wenig wie Sie für mich. Es gibt nur die üblichen Schwächen der Menschheit. Für die Sünde Adams, für den Mangel an ursprünglicher Gerechtigkeit sowie für die Verderbnis meiner ganzen Natur muss ich zur Rechenschaft gezogen werden. Ich hoffe, ich weiß, wo ich Hilfe suchen kann“, fügte ich hinzu. Ich nahm an, dass er mich besser einschätzen würde, wenn ich meine Probleme kannte. „Aber was weltlichen Ruhm angeht, so habe ich keine großen Fehler, die ich mir vorwerfen könnte. Meine Schwierigkeiten sind eher gegen meinen Willen und – soweit ich sehen kann – ohne mein Verschulden über mich gekommen. Mein Problem ist, dass ich in politische Komplikationen verwickelt bin – Komplikationen, deren Kenntnis Sie wohl lieber vermeiden würden.“

„Nun gut, Herr David“, antwortete er, „ich freue mich zu sehen, dass Sie alles sind, was Rankeillor verkörperte. Was die politischen Komplikationen angeht, tun Sie mir damit nur Gerechtigkeit. Es ist meine Aufgabe, außerhalb jeglicher Verdächtigungen zu bleiben – tatsächlich sogar jenseits dieses Bereichs. Die Frage ist“, sagte er, „wie ich Ihnen helfen kann, wenn ich von der Sache nichts wissen soll?“
„Nun, Sir“, sagte ich, „ich schlage vor, dass Sie an Seine Lordschaft schreiben, dass ich ein junger Mann aus einer anständigen Familie mit guten Verhältnissen bin – beides gilt meiner Ansicht nach für mich.“
„Ich habe Rankeillors Wort dafür“, sagte Herr Balfour, „und das halte ich für eine zuverlässige Garantie.“
„Dazu könnten Sie noch hinzufügen – wenn Sie meinem Wort Glauben schenken – dass ich ein guter Christ bin, dem König Georg treu ergeben und entsprechend erzogen wurde“, fuhr ich fort.
„All das wird Ihnen keinen Schaden zufügen“, sagte Herr Balfour.
„Dann könnten Sie noch hinzufügen, dass ich Seine Lordschaft wegen einer sehr wichtigen Angelegenheit aufsuche, die mit dem Dienst Seiner Majestät sowie der Rechtsprechung zusammenhängt“, schlug ich vor.
„Da ich nichts über diese Angelegenheit erfahren soll“, sagte der Laird, „werde ich es nicht wagen, deren Bedeutung einzuschätzen. ‚Sehr wichtig‘ fällt also weg – und damit auch ‚wichtig‘. Ansonsten könnte ich mich genauso ausdrücken, wie Sie vorschlagen.“
„Und dann, Sir“, sagte ich und rieb mir mit dem Daumen leicht den Hals, „würde ich sehr gerne, dass Sie vielleicht ein Wort einfügen, das meiner Sicherheit dienen könnte.“
„Sicherheit? Für Ihre Sicherheit! Das klingt etwas besorgniserregend. Wenn die Sache wirklich so gefährlich ist, dann zögere ich, blindlings einzugreifen.“
„Ich glaube, ich könnte in zwei Worten zeigen, worum es geht“, sagte ich.
„Vielleicht wäre das am besten“, sagte er.
„Nun, es handelt sich um den Mord bei Appin“, sagte ich.
Er hob beide Hände. „Herrn! Herrn!“, rief er.
Anhand seines Gesichtsausdrucks und seiner Stimme dachte ich, ich hätte meinen Helfer verloren.
„Lassen Sie mich erklären…“, begann ich.
„Ich danke Ihnen freundlich, aber ich möchte nichts mehr davon hören“, sagte er. „Ich lehne es kategorisch ab, weiter darüber zu sprechen. Um Ihretwillen, um Rankeillors willen – und vielleicht auch um…“

„Nun, ich werde tun, was ich kann, um Ihnen zu helfen – aber ich möchte nichts weiter über die Einzelheiten hören. Meine erste Pflicht ist es, Sie zu warnen: Das sind gefährliche Gewässer, Herr David – und Sie sind noch jung. Seien Sie vorsichtig und überlegen Sie alles zweimal.“

„Ich nehme an, ich habe bereits öfter darüber nachgedacht, Herr Balfour“, sagte ich. „Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit erneut auf Rankeillors Brief lenken – in dem er, so hoffe und glaube ich, seine Zustimmung zu dem geäußert hat, was ich vorhabe.“

„Nun, nun“, sagte er. „Ich werde tun, was ich kann für Sie.“ Darauf nahm er einen Stift und Papier, dachte eine Weile nach und begann dann sorgfältig zu schreiben. „Ich verstehe also, dass Rankeillor dem zugestimmt hat, was Sie im Sinn haben?“, fragte er schließlich.

„Nach einigen Diskussionen bat er mich, im Namen Gottes voranzugehen“, antwortete ich.

„Das ist der richtige Ansatz“, sagte Herr Balfour und setzte sein Schreiben fort. Kurz darauf unterschrieb er, las, was er geschrieben hatte, und wandte sich wieder an mich.

„Hier, Herr David“, sagte er, „ist ein Empfehlungsschreiben. Ich werde es versiegeln, ohne es zu verschließen, und es Ihnen offen in die Hände geben – wie es üblich ist. Da ich jedoch im Unklaren handele, werde ich es Ihnen einfach vorlesen, damit Sie sehen können, ob es Ihrem Ziel dienen wird…“

„Pilrig, 26. August 1751.

Mein Herr – mit diesem Schreiben möchte ich Ihnen meinen Namensvetter und Cousin, David Balfour, Herr von Shaws, vorstellen. Er ist ein junger Mann von untadeligem Herkommen und gutem Vermögen. Zudem hat er die wertvollen Vorteile einer frommen Erziehung genießen dürfen; seine politischen Prinzipien entsprechen genau dem, was Ihr Herrlichkeit sich wünschen kann. Ich stehe nicht in Herrn Balfours Vertrauen, doch ich weiß, dass er etwas zu melden hat, das sich auf den Dienst Seiner Majestät sowie die Rechtsprechung bezieht – Bereiche, in denen Ihre Herrlichkeit für ihren Eifer bekannt ist. Ich möchte hinzufügen, dass die Absichten dieses jungen Mannes von einigen seiner Freunde bekannt sind und von ihnen gebilligt werden; sie werden mit hoffnungsvoller Ungeduld auf den Erfolg oder Misserfolg seiner Bemühungen achten.

Deshalb habe ich mich mit den üblichen Grüßen unterzeichnet. Sie bemerken, dass ich von ‚einigen Ihrer Freunde‘ gesprochen habe – ich hoffe, Sie können meine Verwendung des Plurals rechtfertigen.“

„Perfekt, Sir – mein Ziel ist bekannt und von mehreren Personen genehmigt“, sagte ich. „Und Ihr Brief, für den ich Ihnen gerne danken möchte, ist genau das, was ich mir nur wünschen konnte.“
„Das war alles, was ich hervorbringen konnte“, sagte er. „Und angesichts dessen, was ich über die Angelegenheit weiß, in die Sie sich einmischen wollen, kann ich nur zu Gott beten, dass es ausreichen möge.“

KAPITEL IV
DER LORD ADVOKAT PRESTONGRANGE

Mein Verwandter ließ mich zum Essen bleiben – „zu Ehren dieses Ortes“, sagte er; und ich glaube, ich kam dadurch schneller wieder auf den Weg. Ich dachte nur daran, die nächste Etappe hinter mich zu bringen und mich voll und ganz zu entscheiden. Für jemanden in meiner Situation war der Gedanke, Zögern und Versuchungen ein Ende zu setzen, äußerst verlockend. Umso enttäuschter war ich, als ich im Haus von Prestongrange ankam und erfuhr, dass er nicht da sei. Ich glaube, das stimmte zu diesem Zeitpunkt sowie noch einige Stunden lang; danach bin ich mir sicher, dass der Lord Advocate wieder nach Hause kam und sich in einem benachbarten Raum bei Freunden amüsierte – während meine Ankunft vielleicht völlig vergessen wurde. Ich hätte schon dutzende Male gehen können, doch diese starke Anziehungskraft zwang mich dazu, meine Entscheidung sofort zu fällen und mit reinem Gewissen schlafen zu gehen. Zuerst las ich – denn der kleine Raum, in dem ich mich befand, enthielt viele Bücher. Doch ich fürchte, ich habe kaum etwas daraus gelernt. Da das Wetter trüb wurde, der Abend früher einbrach und mein Raum nur durch ein winziges Fenster beleuchtet wurde, musste ich schließlich aufhören, mich zu beschäftigen, und den Rest der Wartezeit in einer sehr quälenden Leere verbringen. Das Geräusch von Menschen, die in einem nahegelegenen Raum sprachen, die angenehmen Töne eines Cembalos sowie einmal die Stimme einer Dame, die sang, gaben mir etwas Gesellschaft. Ich weiß nicht, welche Stunde es war – aber es war bereits tiefe Dunkelheit, als sich die Tür des Raumes öffnete. Durch das Licht hinter ihm erkannte ich eine große Gestalt eines Mannes auf der Schwelle. Ich stand sofort auf.
„Ist da jemand?“, fragte er. „Wer ist da?“
„Ich bin Bote mit einem Brief vom Laird von Pilrig an den Lord Advocate“, sagte ich.
„Seit wann sind Sie hier?“, fragte er.

„Ich möchte lieber keine Schätzung darüber abgeben, wie viele Stunden es dauern wird“, sagte ich.
„Das ist das erste Mal, dass ich davon höre“, erwiderte er lachend. „Die Jungs müssen Sie vergessen haben. Aber endlich sind Sie hier – denn ich bin Prestongrange.“
Mit diesen Worten ging er an mir vorbei in den nächsten Raum. Auf sein Zeichen folgte ich ihm dorthin. Dort zündete er eine Kerze an und setzte sich an einen Schreibtisch. Es war ein langer Raum von angemessener Größe, der vollständig mit Büchern ausgefüllt war. Das kleine Licht in der Ecke ließ die attraktive Erscheinung des Mannes sowie sein markantes Gesicht hervortreten. Er war gerötet, seine Augen waren feucht und funkelten. Bevor er sich setzte, bemerkte ich, dass er hin und her schwankte. Zweifellos hatte er reichlich gegessen; doch sein Verstand und seine Zunge waren voll unter Kontrolle.
„Nun, Sir, setzen Sie sich doch“, sagte er. „Lassen Sie uns Pilrigs Brief ansehen.“
Zuerst überflog er ihn nachlässig, blickte auf und verbeugte sich, als er meinen Namen las. Doch bei den letzten Worten schien seine Aufmerksamkeit zu steigen – ich war mir sicher, dass er sie zweimal las. Die ganze Zeit über schlug mein Herz heftig, denn ich hatte nun den Rubikon überschritten und mich mitten ins Schlachtfeld begeben.
„Es freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Balfour“, sagte er, nachdem er den Brief gelesen hatte. „Erlauben Sie mir, Ihnen ein Glas Rotwein anzubieten.“
„Mit Ihrer Erlaubnis, Mylord – ich glaube, das wäre gegenüber Ihnen nicht fair“, sagte ich. „Ich bin hier, wie im Brief erwähnt, wegen einer wichtigen Angelegenheit, die mich betrifft. Da ich nicht an Wein gewöhnt bin, könnte ich schon bald betroffen sein.“
„Sie entscheiden“, sagte er. „Aber wenn Sie erlauben, werde ich selbst den Wein trinken.“
Er läutete eine Glocke – sofort kam ein Diener und brachte Wein sowie Gläser.
„Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht zu mir gesellen wollen?“, fragte der Anwalt. „Nun, auf eine bessere Bekanntschaft! Wie kann ich Ihnen dienen?“
„Vielleicht sollte ich zunächst sagen, Mylord, dass ich auf Ihr dringendes Ersuchen hier bin“, sagte ich.
„Sie haben einen Vorteil gegenüber mir“, sagte er. „Denn ich muss gestehen, dass ich noch nie zuvor von Ihnen gehört habe.“
„Richtig, Mylord – der Name ist tatsächlich neu für Sie“, sagte ich. „Und doch haben Sie schon seit längerer Zeit sehr daran interessiert gewesen, mich kennenzulernen.“

„Sie haben das öffentlich erklärt.“
„Ich wünschte, Sie würden mir einen Hinweis geben“, sagte er. „Ich bin kein Daniel.“
„Vielleicht hilft es in solchen Fällen“, sagte ich, „wenn ich in der Stimmung wäre, Scherze zu machen – was keineswegs der Fall ist – dann glaube ich, könnte ich von Eurer Lordschaft zweihundert Pfund fordern.“
„In welchem Sinne?“, fragte er.
„Im Sinne der Belohnungen, die für meine Person ausgesetzt sind“, sagte ich.
Er schob sein Glas endgültig beiseite und setzte sich aufrecht in den Stuhl, in dem er zuvor gelümmelt hatte. „Was soll ich daraus verstehen?“, sagte er.
„Ein großer, kräftiger Junge von etwa achtzehn Jahren“, zitierte ich, „der wie ein Mensch aus den Niederlanden spricht und keinen Bart hat.“
„Ich kenne diese Beschreibung“, sagte er. „Falls Sie hier mit irgendwelchen unbedachten Absichten gekommen sind, um sich zu amüsieren, könnte das äußerst schädlich für Ihre Sicherheit sein.“
„Mein Ziel ist durchaus ernst – genauso ernst wie Leben und Tod“, antwortete ich. „Ich bin der Junge, der mit Glenure gesprochen hat, als dieser erschossen wurde.“
„Ich kann nur annehmen“, sagte er, „daß Sie behaupten, unschuldig zu sein.“
„Die Schlussfolgerung ist offensichtlich“, sagte ich. „Ich bin ein sehr loyaler Untertan von König George. Doch wenn ich etwas vorzuwerfen hätte, würde ich wohl vorsichtiger sein und nicht einfach in Ihr Versteck kommen.“
„Das freut mich“, sagte er. „Dieser schreckliche Mord, Herr Balfour, ist einer Art, die keinerlei Milde zulässt. Blut wurde barbarisch vergossen – und zwar direkt gegen den Willen Seiner Majestät sowie unseres gesamten Rechtssystems, von denen, die bekannte und offene Gegner derselben sind. Ich nehme das sehr ernst. Ich werde nicht leugnen, dass ich diesen Mord als etwas betrachte, das direkt Seiner Majestät gilt.“
„Und leider, mein Lord“, fügte ich etwas trocken hinzu, „auch direkt einem anderen wichtigen Mann, dessen Name vielleicht unbekannt ist.“
„Wenn Sie mit diesen Worten etwas andeuten wollen, muss ich Ihnen sagen, dass ich sie für unwürdig halte, von einem guten Untertan gesprochen zu werden. Würden sie öffentlich ausgesprochen, würde ich dafür sorgen, dass man sie bemerkt“, sagte er. „Es scheint, als würden Sie die Schwere Ihrer Situation nicht erkennen – sonst wären Sie vorsichtiger.“

„Verschlechtern Sie die Situation nicht noch durch Worte, die auf die Reinheit der Gerechtigkeit anspielen. Gerechtigkeit – in diesem Land und in meinen armseligen Händen – kennt keine Vorurteile.“
„Ihr gebt mir in meinen eigenen Worten zu große Bedeutung, mein Herr“, sagte ich. „Ich habe lediglich das Allgemeine aus dem Land wiederholt, was ich überall gehört habe – von Menschen aller Ansichten, auf deren Weg ich kam.“
„Wenn Sie vernünftiger werden, werden Sie verstehen, dass solche Reden nicht beachtet werden dürfen – geschweige denn wiederholt“, sagte der Anwalt. „Aber ich nehme Ihnen eine böse Absicht ab. Jener Adlige, den wir alle ehren und der tatsächlich durch die jüngste Barbarei verletzt wurde, steht zu hoch, um von solchen Angriffen betroffen zu werden. Der Herzog von Argyle – wie Sie sehen, spreche ich offen mit Ihnen – nimmt die Sache genauso ernst wie ich, und wir sind beide dazu verpflichtet, dies aufgrund unserer juristischen Pflichten sowie unseres Dienstes Seiner Majestät zu tun. Ich wünschte, dass alle in dieser schlechten Zeit frei von familiärem Groll wären. Doch da es sich um einen Campbell handelt, der zum Märtyrer für seine Pflicht geworden ist – wer sonst außer den Campbells hat sich je an vorderster Front auf diesen Weg begeben? – kann ich, obwohl ich kein Campbell bin, sagen, dass gerade der Anführer dieses großen Hauses – trotz all unserer Vorteile – zufällig der gegenwärtige Leiter des Gerichtshofs ist. Kleingeister und missgünstige Zungen machen in jedem Wirtshaus im Land Lärm; und ich finde einen jungen Mann wie Herrn Balfour so unklug, dass er ihr Echo wird.“ Das sagte er in einer sehr rhetorischen Weise, als wäre er vor Gericht, und verneigte sich anschließend wieder wie ein Edelmann. „Alles das beiseite gelassen“, sagte er. „Es bleibt nun zu klären, was ich mit Ihnen anfangen soll.“
„Ich dachte, eher ich sollte das von Eurer Lordschaft erfahren“, sagte ich.
„Ja, richtig“, sagte der Anwalt. „Aber, wie Sie sehen, kommen Sie bei mir mit guten Empfehlungen. Auf diesem Brief steht ein anständiger, ehrlicher Whig-Name“, sagte er und nahm den Brief kurz vom Tisch. „Und – außergerichtlich, Herr Balfour – gibt es immer die Möglichkeit einer Einigung, das sage ich Ihnen. Ich sage Ihnen im Voraus, dass Sie besonders wachsam sein sollten: Ihr Schicksal liegt allein in meinen Händen. In einer solchen Angelegenheit (mit Respekt gesagt) bin ich mächtiger als Seine Majestät der König. Wenn Sie mich – und natürlich auch mein Gewissen – in dem, was noch in unserem Gespräch besprochen werden muss, zufriedenstellen, dann kann alles zwischen uns bleiben.“
„Wie meinen Sie das?“, fragte ich.

„Nun, ich meine es so, Herr Balfour“, sagte er, „dass, wenn Sie Zufriedenstellung bieten, niemand auch nur wissen muss, dass Sie mein Haus besucht haben; und Sie werden bemerken, dass ich nicht einmal meinen Angestellten rufe.“ Ich sah, wohin er mit dem Gespräch steuerte. „Ich denke, es ist unnötig, dass jemand von meinem Besuch erfährt“, sagte ich, „obwohl ich die genaue Art meines Vorteils daraus nicht erkennen kann. Ich schäme mich keineswegs, hierhergekommen zu sein.“ „Und Sie haben keinen Grund dazu“, sagte er ermutigend. „Auch keinen Grund (wenn Sie vorsichtig sind), die Konsequenzen zu fürchten.“ „Mein Herr“, sagte ich, „unter Berücksichtigung Ihrer Ratschläge – ich lasse mich nicht so leicht erschrecken.“ „Und ich bin sicher, ich versuche nicht, Sie zu erschrecken“, sagte er. „Aber zurück zur Befragung: Lassen Sie mich Sie davor warnen, etwas freiwillig preiszugeben außerhalb der Fragen, die ich Ihnen stellen werde. Das könnte unmittelbar mit Ihrer Sicherheit zusammenhängen. Zwar habe ich große Diskretion – aber auch dafür gibt es Grenzen.“ „Ich werde versuchen, dem Rat Ihres Lordschafts zu folgen“, sagte ich. Er breitete ein Blatt Papier auf dem Tisch aus und schrieb eine Überschrift darauf. „Es scheint, Sie waren zufällig im Wald von Lettermore zum Zeitpunkt des tödlichen Schusses anwesend“, begann er. „War das Zufall?“ „Zufall“, sagte ich. „Wie kamen Sie ins Gespräch mit Colin Campbell?“, fragte er. „Ich wollte mich bei ihm nach dem Weg nach Aucharn erkundigen“, antwortete ich. Ich bemerkte, dass er diese Antwort nicht notierte. „Hm, richtig“, sagte er, „das hatte ich vergessen. Und wissen Sie, Herr Balfour: An Ihrer Stelle würde ich so wenig wie möglich über Ihre Beziehungen zu diesen Stewarts sprechen. Das könnte unsere Angelegenheiten komplizieren. Ich neige noch nicht dazu, diese Dinge als wesentlich anzusehen.“ „Ich dachte, mein Herr, dass in einem solchen Fall alle Fakten gleichermaßen wichtig seien“, sagte ich. „Sie vergessen, dass wir derzeit diese Stewarts vor Gericht bringen“, antwortete er bedeutungsvoll. „Falls wir jemals Sie vor Gericht bringen müssten, wäre das etwas ganz anderes; dann würde ich genau diese Fragen stellen, die ich jetzt gerne überspringen möchte. Aber zurück zum Thema: Hier steht in der Vorahnung von Herrn Mungo Campbell, dass Sie sofort den Hügel hinaufgelaufen sind. Wie kam das zustande?“

„Nicht sofort, mein Herr – der Grund dafür war, dass ich den Mörder gesehen habe.“
„Sie haben ihn also gesehen?“
„Genau so deutlich, wie ich Euch sehe, obwohl er nicht ganz in meiner Nähe war.“
„Kennen Sie ihn?“
„Ich würde ihn wiedererkennen.“
„Bei der Verfolgung hatten Sie also nicht das Glück, ihn einzuholen?“
„Nein, das hatte ich nicht.“
„War er allein?“
„Ja, er war allein.“
„War niemand sonst in der Gegend?“
„Alan Breck Stewart war nicht weit entfernt, in einem Waldstück.“
Der Anwalt legte seinen Stift nieder. „Ich glaube, wir verfolgen gegensätzliche Ziele“, sagte er. „Das wird sich für Sie als sehr unangenehme Erfahrung erweisen.“
„Ich begnüge mich damit, Euren Rat zu befolgen und auf die gestellten Fragen zu antworten“, sagte ich.
„Seien Sie klug genug und überlegen Sie sich rechtzeitig, was Sie tun“, sagte er. „Ich handle gegenüber Ihnen mit größter Fürsorge – doch Sie scheinen das kaum zu schätzen. Und falls Sie nicht vorsichtiger sind, könnte das vergeblich sein.“
„Ich schätze Ihre Fürsorge durchaus, aber ich halte sie für fehl am Platz“, antwortete ich etwas zögernd, denn ich sah, dass wir nun endgültig auf Kollisionskurs waren.
„Ich bin hier, um Ihnen bestimmte Informationen mitzuteilen, mit deren Hilfe ich Ihnen beweisen kann, dass Alan keinerlei Anteil am Mord an Glenure hatte.“
Der Anwalt sah einen Moment lang wütend aus, mit zusammengepressten Lippen und blinzelnd, wie eine wütende Katze. „Mr. Balfour“, sagte er schließlich, „ich sage Ihnen klar und deutlich: Sie gehen mit Ihren Handlungen gegen Ihre eigenen Interessen vor.“
„Mein Herr“, sagte ich, „ich bin genauso frei davon, meine eigenen Interessen in dieser Angelegenheit im Blick zu haben, wie Ihr es seid. Gott möge mich richten – ich habe nur ein Ziel: dass Gerechtigkeit geschieht und die Unschuldigen freigesprochen werden. Falls ich dabei Euer Missfallen auf mich ziehe, muss ich das eben ertragen.“

Daraufhin stand er von seinem Stuhl auf, zündete eine zweite Kerze an und blickte eine Weile unverwandt auf mich. Ich war überrascht, als ich eine große Veränderung in seiner Miene bemerkte – er schien fast etwas blass zu sein.
„Entweder sind Sie sehr naiv – oder das genaue Gegenteil – und ich sehe, dass ich mit Ihnen auf vertraulichere Weise umgehen muss“, sagte er. „Es handelt sich um einen politischen Fall – ja, Herr Balfour! Ob es uns gefällt oder nicht – es ist ein politischer Fall – und ich zittere, wenn ich daran denke, welche Folgen davon abhängen könnten. Bei einem politischen Fall müssen wir, einem jungen Mann mit Ihrer Ausbildung gegenüber, mit ganz anderen Überlegungen vorgehen als bei einem rein kriminellen Fall. ‚Salus populi suprema lex‘ ist ein Grundsatz, der leicht missbraucht werden kann – doch er besitzt jene Kraft, die wir sonst nur in den Gesetzen der Natur finden: nämlich die Kraft der Notwendigkeit. Ich werde Ihnen das gerne ausführlicher erklären, wenn Sie es erlauben. Sie wollen also, dass ich glaube…“
„Mit Verlaub, mein Herr – ich möchte, dass Sie nur das glauben, was ich beweisen kann“, sagte ich.
„Tut! Tut, junger Herr“, sagte er, „seien Sie nicht so pragmatisch. Erlauben Sie einem Mann, der vielleicht Ihr Vater wäre (selbst wenn es nur das wäre), seine eigene unvollkommene Sprache zu verwenden und seine eigenen mangelhaften Gedanken auszudrücken – selbst wenn diese Pech haben, mit denen von Herrn Balfour übereinzustimmen. Sie wollen also, dass ich Breck für unschuldig halte. Das halte ich für unbedeutend – zumal wir den Täter nicht fassen können. Doch die Frage nach Brecks Unschuld hat weitreichende Konsequenzen: Wenn sie einmal anerkannt wird, zerstört sie alle Annahmen in unserem Fall gegen einen anderen, ganz anderen Verbrecher – einen Mann, der bereits seit langem im Verrat lebt, bereits zweimal gegen seinen König in den Kampf gezogen ist und bereits zweimal vergeben wurde; einen Anstifter zum Unmut – und (wer auch immer den Schuss abgefeuert hat) den eindeutigen Urheber des fraglichen Verbrechens. Ich muss Ihnen wohl nicht sagen, dass ich mit James Stewart meine.“
„Und ich kann einfach klar sagen, dass die Unschuld von Alan und James genau das ist, was ich hier in privater Besprechung mit Eurer Lordschaft verkünden möchte – und was ich bereit bin, durch mein Zeugnis vor Gericht zu beweisen“, sagte ich.
„Darauf kann ich nur mit ebenso klarer Antwort antworten, Herr Balfour“, sagte er, „dass Ihr Zeugnis in diesem Fall nicht von mir angefordert werden wird – und ich wünsche, dass Sie es ganz für sich behalten.“
„Sie stehen an der Spitze der Justiz in diesem Land – und Sie schlagen mir ein Verbrechen vor!“, rief ich.

„Ich bin ein Mann, der mit beiden Händen die Interessen dieses Landes wacht“, antwortete er, „und ich dränge eine politische Notwendigkeit auf Sie. Patriotismus ist nicht immer im formellen Sinne moralisch. Ich denke, Sie werden darüber froh sein: Es handelt sich dabei um Ihren eigenen Schutz; die Umstände sprechen gegen Sie – und wenn ich weiterhin versuche, Sie aus einer sehr gefährlichen Situation zu retten, dann geschieht das zum Teil natürlich deshalb, weil ich Ihre Ehrlichkeit, hierherzukommen, nicht übersehe; zum Teil wegen Pilrigs Brief; aber vor allem, weil ich in dieser Angelegenheit meine politische Pflicht an erste Stelle und meine juristische Pflicht nur an zweite Stelle setze. Aus demselben Grund – ich wiederhole es Ihnen in denselben ehrlichen Worten – möchte ich Ihr Zeugnis nicht.“

„Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, ich würde scherzen, wenn ich nur die klare Bedeutung unserer Situation ausdrücke“, sagte ich. „Aber wenn Euer Ehren mein Zeugnis nicht benötigt, glaube ich, dass die andere Seite es sehr gerne erhalten würde.“

Prestongrange stand auf und begann, im Raum auf und ab zu gehen. „Sie sind nicht mehr so jung“, sagte er, „aber Sie müssen sich sehr genau an das Jahr ’45 sowie an den Schock erinnern, der durch das Land ging. In Pilrigs Brief steht, dass Sie in Kirche und Staat eine wichtige Rolle spielten. Wer hat sie in jenem verhängnisvollen Jahr gerettet? Ich meine nicht Seine Königliche Hoheit und seine Truppen, die zu ihrer Zeit äußerst nützlich waren; sondern das Land wurde bereits gerettet, bevor Cumberland nach Drummossie kam. Wer hat es gerettet? Ich frage noch einmal: Wer hat den Protestantismus sowie das gesamte System unserer zivilen Institutionen gerettet? Der verstorbene Lordpräsident Culloden, zum Beispiel – er leistete große Verdienste, doch er erhielt dafür nur geringe Anerkennung – genauso wie ich, der hier vor Ihnen steht und alle Kräfte für denselben Zweck einsetzt, ohne auf eine Belohnung außer dem Gewissen über meine erfüllten Pflichten zu hoffen. Nach dem Präsidenten – wer sonst? Sie kennen die Antwort genauso gut wie ich; es handelt sich dabei teilweise um einen Skandal, den Sie selbst bereits bemerkt haben, und ich habe Sie dafür getadelt, als Sie zum ersten Mal kamen. Es waren der Herzog sowie der mächtige Clan der Campbells. Nun wurde hier ein Campbell grausam ermordet – und das im Dienste des Königs. Der Herzog und ich sind Hochländer. Doch wir sind zivilisierte Hochländer – bei weitem nicht alle Mitglieder unserer Clans und Familien. Sie haben immer noch wilde Tugenden und Mängel. Sie sind immer noch Barbaren, genau wie diese Stewarts; nur die Campbells waren Barbaren auf der richtigen Seite, während die Stewarts auf der falschen Seite Barbaren waren. Nun seien Sie der Richter. Die Campbells erwarten Rache. Wenn sie sie nicht bekommen – wenn dieser Mann James entkommt – wird es Unruhen unter den Campbells geben. Das bedeutet Unruhen in den Highlands, die ohnehin unruhig sind und keineswegs entwaffnet sind: Die Entwaffnung ist eine Farce…“

„Ich kann das bestätigen“, sagte ich.
„Unruhen in den Highlands bedeuten die Stunde unseres alten, wachsamen Feindes“, fuhr Seine Lordschaft fort und streckte einen Finger aus, während er auf und ab ging. „Und ich gebe Ihnen mein Wort: Wir könnten wieder mit den Campbells zu kämpfen haben. Um das Leben dieses Mannes Stewart zu schützen – ein Leben, das ohnehin schon aus einem Dutzend verschiedenen Gründen verwirkt ist – wollen Sie Ihr Land in den Krieg stürzen, den Glauben Ihrer Väter gefährden und das Leben sowie den Besitz unzähliger unschuldiger Menschen aufs Spiel setzen? … Das sind Überlegungen, die mich belasten – und ich hoffe, sie belasten Sie genauso sehr, Herr Balfour, als Liebhaber Ihres Landes, einer guten Regierung und der religiösen Wahrheit.“
„Sie sprechen sehr offen mit mir – und ich danke Ihnen dafür“, sagte ich. „Ich werde meinerseits versuchen, ebenso ehrlich zu sein. Ich halte Ihre Politik für vernünftig. Ich glaube, dass diese schweren Pflichten auf Seiner Lordschaft lasten; ich glaube, Sie haben sie sich ins Gewissen geladen, als Sie den Eid für das hohe Amt ablegten, das Sie innehaben. Doch für mich, der ich nur ein einfacher Mensch bin – oder kaum schon ein Mensch – reichen die einfachen Pflichten aus. Ich kann nur an zwei Dinge denken: an eine arme Seele, die in unmittelbarer, ungerechter Gefahr eines beschämenden Todes ist, und an die Schreie und Tränen ihrer Frau, die mir noch im Ohr klingen. Ich kann nicht weiter sehen, mein Lord – so bin ich nun einmal gemacht. Wenn das Land untergehen muss, dann muss es eben untergehen. Und ich bitte Gott – falls dies vorsätzliche Blindheit ist –, dass Er mich vor es zu spät wird erleuchte.“
Er hatte mich regungslos angehört und blieb noch eine Weile so stehen.
„Das ist ein unerwartetes Hindernis“, sagte er laut – aber zu sich selbst.
„Und wie gedenkt Seine Lordschaft mit mir umzugehen?“, fragte ich.
„Wenn ich es wollte“, sagte er, „dann wissen Sie ja, dass Sie im Gefängnis schlafen könnten.“
„Mein Lord“, sagte ich, „ich habe schon an schlimmeren Orten geschlafen.“
„Nun, mein Junge“, sagte er, „eines ist aus unserem Gespräch ganz klar hervorgegangen: Ich kann auf Ihr Versprechen zählen. Geben Sie mir Ihr Wort, dass Sie völlig schweigen werden – nicht nur über das, was heute Nacht geschehen ist, sondern auch bezüglich des Appin-Falls – dann lasse ich Sie frei.“
„Ich gebe Ihnen mein Wort bis morgen oder zu jedem anderen Tag, den Sie für angemessen halten“, sagte ich. „Ich möchte nicht als zu listig angesehen werden – doch wenn ich das Versprechen ohne Einschränkungen geben würde, hätte Seine Lordschaft bereits erreicht, was er wollte.“
„Ich hatte nicht die Absicht, Sie in eine Falle zu locken“, sagte er.
„Daran zweifle ich nicht“, sagte ich.

„Lassen Sie mich nachdenken“, fuhr er fort. „Morgen ist der Sabbat. Kommen Sie am Montag um acht Uhr morgens zu mir und geben Sie mir bis dahin Ihr Versprechen.“
„Freiwillig, mein Herr“, sagte ich. „Und was das betrifft, was von Ihnen selbst gefallen ist – ich werde es zurückgeben, solange es Gott gefällt, Ihre Tage zu schonen.“
„Sie werden bemerken“, sagte er weiter, „dass ich keine Drohungen verwendet habe.“
„Das entspricht der Edelmut Eurer Lordschaft“, sagte ich. „Doch ich bin nicht ganz so dumm, dass ich die Natur dessen nicht erkennen könnte, was Sie nicht ausgesprochen haben.“
„Nun“, sagte er, „gute Nacht. Mögen Sie gut schlafen – denn ich glaube, das ist mehr, als ich zu tun vermag.“
Darauf seufzte er, nahm eine Kerze und begleitete mich bis zur Haustür.

KAPITEL V.
IM HAUS DES ANWALTS

Am nächsten Tag, dem Sabbat, dem 27. August, hatte ich endlich die Gelegenheit, auf die ich schon lange gewartet hatte – nämlich einige der berühmten Prediger aus Edinburgh zu hören. Ich kannte sie bereits alle durch die Beschreibungen von Herrn Campbell. Ach! Es wäre genauso gut gewesen, in Essendean zu sein und unter Herrn Campbells Führung zu sitzen. Die Unruhe in meinen Gedanken, die ständig bei dem Treffen mit Prestongrange lag, hinderte mich daran, mir etwas anzuhören. Die Argumente der Geistlichen beeindruckten mich tatsächlich viel weniger als das Bild der überfüllten Gemeinde in den Kirchen – ähnlich wie in einem Theater oder (in meiner damaligen Stimmung) bei einem Gerichtsprozess. Besonders beeindruckt war ich von der West Kirk mit ihren drei Reihen von Galerien; ich ging dorthin in der vergeblichen Hoffnung, Miss Drummond sehen zu können.

Am Montag ging ich zum ersten Mal zu einem Friseur – und war sehr zufrieden mit dem Ergebnis. Danach begab ich mich ins Haus des Anwalts. Vor seiner Tür waren wieder die roten Mäntel der Soldaten zu sehen, was dem Ort einen lebhaften Anblick verlieh. Ich suchte nach dem jungen Mädchen und ihren Begleitern – doch es war keine Spur von ihnen zu sehen. Kaum wurde ich in den Raum geführt, in dem ich am Samstag so viel Zeit verbracht hatte, bemerkte ich in einer Ecke die große Gestalt von James More. Er schien von quälender Unruhe ergriffen zu sein; er streckte Arme und Beine aus, und seine Augen wanderten unruhig hin und her über die Wände des kleinen Raumes. Das erinnerte mich mit Mitleid an seine elende Situation. Ich nehme an, dass dies zusammen mit meinem anhaltenden Interesse an seiner Tochter dazu führte, dass ich ihn ansprach.

„Guten Morgen, Sir“, sagte ich.
„Und Ihnen auch einen guten Morgen, Sir“, erwiderte er.
„Haben Sie ein Treffen mit Prestongrange vereinbart?“, fragte ich.

„Ja, Sir, und ich hoffe, dass Ihr Gespräch mit jenem Herrn angenehmer verläuft als meines“, war seine Antwort.
„Ich hoffe zumindest, dass Ihres kurz sein wird – schließlich gehen Sie wohl vor mir dran“, sagte ich.
„Alle gehen vor mir dran“, erwiderte er mit einer Geste der Achselzuckung und erhobenen Händen. „Es war nicht immer so, Sir – aber die Zeiten ändern sich. So war es nicht, als das Schwert noch eine Rolle spielte, junger Herr – da konnten die Tugenden des Soldaten ausreichen.“
Von dem Mann ging eine Art schottischer Schnaublaut aus, der mich seltsamerweise irritierte.
„Nun, Mr. Macgregor“, sagte ich, „ich verstehe, dass es für einen Soldaten wichtig ist, still zu sein – und dass die erste seiner Tugenden darin besteht, niemals zu klagen.“
„Sie kennen meinen Namen, wie ich sehe“, sagte er und verbeugte sich vor mir mit verschränkten Armen – „obwohl es ein Name ist, den ich selbst nicht verwenden darf. Nun, es gibt schon zu viel Publicity – ich habe mein Gesicht sowie meinen Namen allzu oft in den Reihen meiner Feinde gezeigt. Ich sollte mich nicht wundern, wenn beide von vielen bekannt sind, die ich nicht kenne.“
„Das wissen Sie überhaupt nicht, Sir“, sagte ich, „genauso wenig wie irgendjemand sonst. Der Name, unter dem ich genannt werde – falls Sie ihn hören möchten – ist Balfour.“
„Es ist ein guter Name“, antwortete er höflich. „Viele anständige Leute tragen ihn. Und jetzt fällt es mir wieder ein: Es gab einen jungen Mann, Ihren Namensvetter, der im Jahr ’45 als Chirurg in meinem Bataillon diente.“
„Ich glaube, das muss der Bruder von Balfour of Baith gewesen sein“, sagte ich – denn ich war nun auf den Chirurgen vorbereitet.
„Genau der, Sir“, sagte James More. „Und da ich einst Kamerad Ihres Verwandten war, müssen Sie mir gestatten, Ihre Hand zu ergreifen.“
Er schüttelte mir lange und herzlich die Hand, während er mich anstrahlte, als hätte er einen Bruder gefunden.
„Ah!“, sagte er. „Es sind wirklich andere Zeiten geworden, seit Ihr Cousin und ich noch die Kugeln um uns herum hörten.“
„Ich glaube, er war ein ziemlich entfernter Cousin“, sagte ich trocken. „Und ich muss Ihnen sagen, dass ich diesen Mann noch nie gesehen habe.“
„Nun, nun“, sagte er. „Das ändert nichts. Und Sie – ich glaube nicht, dass Sie selbst an den Kämpfen teilgenommen haben, Sir. Ich kann mich nicht genau an Ihr Gesicht erinnern – doch es ist ein Gesicht, das man wohl kaum vergessen kann.“

„Im Jahr, auf das Sie anspielen, Herr Macgregor, wurde ich in der Pfarrschule verprügelt“, sagte ich.
„So jung!“ rief er aus. „Ah, dann werden Sie niemals verstehen können, was dieses Wiedersehen für mich bedeutet. In Stunde meiner Not, und hier im Haus meines Feindes, dem Blut eines alten Kameraden zu begegnen – das ermutigt mich, Herr Balfour, wie das Klingen der Hochlandflöten! Sir, das ist ein trauriger Rückblick, den viele von uns machen müssen – einige mit fallenden Tränen. Ich habe in meinem eigenen Land wie ein König gelebt; mein Schwert, meine Berge sowie der Glaube meiner Freunde und Verwandten genügten mir. Jetzt liege ich in einem stinkenden Verlies; und wissen Sie, Herr Balfour“, fuhr er fort, nahm meinen Arm und begann, mich herumzuführen, „wissen Sie, dass mir sogar die einfachsten Dinge fehlen? Die Bosheit meiner Feinde hat all meine Mittel beschlagnahmt. Wie Sie wissen, Sir, werde ich aufgrund einer erfundenen Anklage festgehalten – einer Anklage, bei der ich genauso unschuldig bin wie Sie. Sie wagen es nicht, mich vor Gericht zu stellen, und in der Zwischenzeit muss ich nackt in meinem Gefängnis liegen. Ich hätte mir gewünscht, es wäre Ihr Cousin oder sein Bruder Baith selbst gewesen. Jeder von ihnen hätte sicherlich gerne geholfen; während ein relativ Fremder wie Sie…“
Es wäre mir peinlich, alles aufzuschreiben, was er mir in diesem elenden Tonfall anvertraute, oder die äußerst knappen und widerwilligen Antworten, die ich ihm gab. Es gab Momente, in denen ich versucht war, ihm mit etwas Kleingeld den Mund zu stopfen; doch ob aus Scham oder Stolz – ob um meinetwillen oder um Catrionas willen – ob weil ich ihn keinen geeigneten Vater für seine Tochter hielt oder weil ich diese offene Falschheit an ihm hasste – das blieb mir völlig unklar. Und ich wurde weiterhin angefleht und belehrt, immer wieder hin und her geführt, in diesem kleinen Raum – bereits durch einige sehr kurze Antworten hatte ich meinen Bettler stark verärgert, wenn auch nicht endgültig entmutigt –, als Prestongrange in der Tür erschien und mich eifrig in seinen großen Raum bat.
„Ich habe für einen Moment Verpflichtungen“, sagte er; „und damit Sie nicht mit leeren Händen dastehen, werde ich Sie meinen drei schönen Töchtern vorstellen – von denen Sie vielleicht schon gehört haben, denn ich glaube, sie sind berühmter als ihr Vater. Hier entlang.“
Er führte mich in einen anderen langen Raum oben, wo eine alte, trockene Frau am Stickrahmen saß, und die drei schönsten jungen Frauen Schottlands (so vermute ich) zusammen am Fenster standen.

„Das ist mein neuer Freund, Herr Balfour“, sagte er und führte mich am Arm vor. „David, das ist meine Schwester, Fräulein Grant – sie kümmert sich so freundlich um mein Haus und wird sehr erfreut sein, wenn sie dir helfen kann. Und hier“, sagte er und wandte sich den drei jüngeren Damen zu, „das sind meine drei hübschen Töchter. Eine gute Frage an Sie, Herr Davie: Welche von den dreien ist die am meisten begehrenswerte? Ich wette, er wird niemals den Frevel begehen, Alans Ramsays Antwort zu nennen!“ Daraufhin riefen alle drei sowie auch die alte Fräulein Grant gegen diesen Scherz aus – was (da ich die Verse kannte, auf die er anspielte) mir Scham bereitete. Mir schien das Verhalten eines Vaters unverzeihlich zu sein; ich war erstaunt, dass diese Damen trotz ihrer Tadel sogar lachen konnten. Unter dem Vorwand dieses Lachens verließ Prestongrange den Raum, und ich blieb wie ein Fisch auf trockenem Land in dieser völlig ungeeigneten Gesellschaft zurück. Im Nachhinein muss ich zugeben, dass ich äußerst unbeholfen war; die Damen waren wirklich gut darin, so lange Geduld mit mir zu haben. Die Tante saß tatsächlich über ihre Stickarbeit gebeugt und blickte nur ab und zu lächelnd auf; doch die jungen Damen, insbesondere die Älteste, die außerdem die Hübscheste war, schenkten mir zahlreiche Aufmerksamkeiten, denen ich kaum gerecht werden konnte. Es war vergeblich, mir einzureden, dass ich ein junger Mann von Wert sei und kein Grund hatte, vor diesen Mädchen beschämt zu sein – die Älteste war ja kaum älter als ich, und keine von ihnen war wohl halb so gebildet. Vernunft änderte nichts an der Realität; manchmal wurde mir rot im Gesicht, wenn ich daran dachte, dass ich an diesem Tag zum ersten Mal rasiert worden war. Da das Gespräch trotz aller Bemühungen sehr stockend voranschritt, hatte die Älteste Mitleid mit meiner Unbeholfenheit, setzte sich zu ihrem Instrument, auf dem sie eine Meisterin war, und unterhielt mich eine Weile mit Spiel und Gesang – sowohl auf Schottisch als auch auf Italienisch. Das beruhigte mich etwas; als mir dann Alans Melodie einfiel, die er mir in der Höhle bei Carriden beigebracht hatte, wagte ich es, ein oder zwei Takte zu pfeifen und fragte, ob sie sie kenne. Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe noch nie einen Ton davon gehört“, sagte sie. „Pfeife sie ganz durch. Und jetzt noch einmal“, fügte sie nachdem ich das getan hatte hinzu. Dann spielte sie die Melodie auf dem Klavier – und zu meiner Überraschung ergänzte sie sie sofort mit schönen Akkorden und sang dabei.

Ein sehr amüsanter Ausdruck und ein starker Akzent –
„Haenae, habe ich den Rhythmus richtig erfasst? Ist das nicht die Melodie, die du gesummt hast?“

„Wissen Sie“, sagte sie, „ich kann auch Gedichte vortragen – nur reimen sie nicht. Und dann noch:
Ich bin Miss Grant, Schwester des Anwalts. Sie sind wohl Dauvit Balfour.“

Ich sagte ihr, wie sehr ich von ihrem Talent beeindruckt sei.
„Und wie nennen Sie das?“, fragte sie.
„Ich kenne den richtigen Namen nicht“, antwortete ich. „Ich nenne es einfach ‚Alans Melodie‘.“
Sie sah mir direkt ins Gesicht. „Ich werde es ‚Davids Melodie‘ nennen“, sagte sie. „Aber wenn sie auch nur im Geringsten der Melodie ähnelt, die Ihr Namensvetter in Israel für Saul spielte, wundere ich mich nicht, dass der König daraus keinen Nutzen ziehen konnte – schließlich handelt es sich dabei um melancholische Musik. Ihren anderen Namen gefällt mir nicht; also, falls Sie jemals wieder Ihre Melodie hören möchten, müssen Sie darum unter meinem Namen bitten.“
Das wurde mit einer Bedeutung gesagt, die mein Herz zum Rasen brachte. „Warum das, Miss Grant?“, fragte ich.
„Nun“, sagte sie, „falls Sie jemals gehängt werden sollten, werde ich Ihre letzten Worte und Geständnisse zu dieser Melodie setzen und sie singen.“
Damit war es unzweifelhaft, dass sie teilweise über meine Geschichte und mein Schicksal Bescheid wusste. Wie genau, das war schwer zu erraten. Offensichtlich wusste sie, dass mit dem Namen Alan eine Gefahr verbunden war, und warnte mich daher, ihn nicht zu erwähnen. Auch wusste sie offensichtlich, dass ich unter strafrechtlichem Verdacht stand. Ich nahm außerdem an, dass die Härte ihrer letzten Worte – begleitet von einer sehr lauten Musikstück – dazu dienen sollte, das Gespräch zu beenden. Ich stand neben ihr und tat so, als würde ich zuhören und bewundern – doch in Wirklichkeit war ich ganz in meinen eigenen Gedanken versunken. Ich habe diese junge Dame schon immer als Liebhaberin des Geheimnisvollen empfunden – und dieses erste Treffen schuf ein Rätsel, das ich einfach nicht entschlüsseln konnte. Später erfuhr ich, dass die Sonntagsstunden gut genutzt worden waren: Der Bankangestellte wurde gefunden und befragt, mein Besuch bei Charles Stewart wurde entdeckt – und man kam zu dem Schluss, dass ich eng mit James und Alan verbunden war und sehr wahrscheinlich in großer Gefahr schwebte.

Die Korrespondenz mit der Letzteren setzte sich fort. Daher auch dieser allgemeine Hinweis, der mir über das Cembalo übermittelt wurde. Mitten im Musikstück rief eines der jüngeren Mädchen, das am Fenster stand, ihren Schwestern zu, schnell herzukommen – denn da seien wieder „graue Augen“. Die ganze Familie eilte sofort dorthin und drängte sich zusammen, um hinzusehen. Das Fenster, zu dem sie liefen, befand sich in einer seltsamen Ecke des Zimmers, über der Eingangstür, und ging entlang der Hauswand. „Kommen Sie, Herr Balfour“, riefen sie, „kommen Sie und sehen Sie selbst. Sie ist das schönste Geschöpf! In den letzten Tagen schweift sie ständig um das Haus herum, immer in Begleitung einiger elender Kerle – und doch wirkt sie wie eine echte Dame.“ Ich hatte keine Not, hinzusehen; ich schaute auch nicht zweimal oder lange hin. Ich fürchtete, sie könnte mich dort gesehen haben – wie ich von diesem Musikzimmer aus auf sie herabblickte, während sie draußen war und ihr Vater vielleicht im selben Haus um sein Leben flehte, während ich gerade erst seine Bitten abgewiesen hatte. Doch schon dieser Blick stärkte mein Selbstvertrauen und verringerte meine Ehrfurcht vor den jungen Damen erheblich. Sie waren schön – daran bestand kein Zweifel – doch auch Catriona war schön und besaß eine Art Leuchtkraft in sich, wie ein glühendes Kohlestück. Während die anderen mich herabsetzten, hob sie mich hervor. Ich erinnerte mich daran, dass ich leicht mit ihr gesprochen hatte. Wenn ich es nicht schaffte, mit diesen feinen Mädchen zurechtzukommen, lag das vielleicht an ihnen selbst. Meine Verlegenheit wurde allmählich durch ein Gefühl des Scherzes gemildert; und als die Tante mir vom Stickrahmen aus lächelte und die drei Töchter sich mir zuwandten, als wären sie Babys – alle mit dem Ausdruck „Papas Befehl“ im Gesicht – gab es Momente, in denen ich wirklich Lust hatte, selbst zu lächeln. Bald kehrte Papa zurück – derselbe freundliche, fröhliche, angenehm sprechende Mann. „Nun, Mädels“, sagte er, „ich muss Herrn Balfour wieder mitnehmen; aber ich hoffe, ihr konntet ihn davon überzeugen, dorthin zurückzukehren, wo ich immer froh sein werde, ihn anzutreffen.“ Also machte jede von ihnen mir ein kleines Kompliment, und ich wurde weggeführt. Falls dieses Besuchs bei der Familie dazu dienen sollte, meinen Widerstand zu mildern, war es ein totaler Misserfolg. Ich war keinerlei Narr – ich wusste genau, welch schlechten Eindruck ich gemacht hatte, und dass die Mädchen sofort die Kiefer aufreißen würden, sobald ich mich umdrehte. Ich spürte, wie wenig Sanftheit und Anmut in mir steckten – und sehnte mich nach einer Gelegenheit, zu beweisen, dass ich auch etwas von dem anderen in mir hatte: Dem Strengen und Gefährlichen.

Nun, mir wurde nach Wunsch entsprochen, denn die Szene, zu der er mich führte, hatte einen anderen Charakter.

KAPITEL VI.
UMQUILE, DER HERR VON LOVAT

In Prestongranges Studierzimmer wartete ein Mann auf uns. Schon beim ersten Blick missfiel er mir – genauso wie eine Frettche oder eine Ohrwurmspinne. Er war hässlich bis ins Mark, schien aber doch ein echter Gentleman zu sein; er hatte Manieren, war aber auch zu plötzlichen Handlungen und Gewalttaten fähig. Seine Stimme war leise, konnte aber, wenn er es wollte, schrill und gefährlich klingen.

Der Anwalt stellte uns auf vertraute, freundliche Weise vor.
„Hier, Fraser“, sagte er, „das ist Herr Balfour, von dem wir gesprochen haben. Herr David, das ist Herr Simon Fraser – früher nannten wir ihn mit einem anderen Titel, aber das gehört zur Vergangenheit. Herr Fraser hat eine Aufgabe für Sie.“

Dann trat er beiseite zu seinen Bücherregalen und tat so, als würde er in einem Buch am anderen Ende des Raumes lesen.

So blieb ich (in gewissem Sinne) allein mit wohl der letzten Person auf der Welt, die ich erwartet hatte. Es bestand kein Zweifel daran, wer dieser Mann war: Es musste der ehemalige Herr von Lovat sowie Anführer des großen Fraser-Clans sein. Ich wusste, dass er seine Männer in der Rebellion angeführt hatte; ich wusste auch, dass der Kopf seines Vaters – meines alten Lords, jenes grauen Fuchses aus den Bergen – wegen dieses Verbrechens abgeschlagen worden war, dass das Familienland beschlagnahmt und ihr Adelsstatus aufgehoben worden war. Ich konnte mir nicht vorstellen, was er in Grants Haus zu suchen hatte; ich konnte mir nicht vorstellen, dass er zum Anwalt ernannt worden war, dass er all seine Prinzipien über Bord geworfen hatte und nun versuchte, sich bei der Regierung einzuschmeicheln – sogar bis hin dazu, als Stellvertreteranwalt im Fall des Mordes in Appin tätig zu werden.

„Nun, Herr Balfour“, sagte er, „was höre ich denn alles über Sie?“
„Es wäre nicht angemessen von mir, voreilige Urteile zu fällen“, antwortete ich. „Aber wenn der Anwalt Ihre Autorität ist, dann kennt er meine Meinung bereits.“
„Ich kann Ihnen sagen, dass ich im Fall Appin tätig bin“, fuhr er fort. „Ich soll im Auftrag von Prestongrange auftreten. Durch meine Untersuchungen der Vorzeichen kann ich…“

„Ich versichere Ihnen, dass Ihre Ansichten falsch sind. Brecks Schuld ist offensichtlich; und Ihr Zeugnis, in dem Sie zugestehen, ihn genau in diesem Moment auf dem Hügel gesehen zu haben, wird seine Hinrichtung besiegeln.“
„Es wäre doch unklug, ihn hinzurichten, bevor man ihn gefasst hat“, bemerkte ich. „Was die anderen Angelegenheiten betrifft, so überlasse ich sie gerne Ihren eigenen Eindrücken.“
„Der Herzog wurde bereits informiert“, fuhr er fort. „Ich komme gerade von Seiner Gnaden – er äußerte sich mir gegenüber mit der ehrlichen Offenheit, die einem großen Adligen wie ihm eigen ist. Er nannte Ihren Namen, Herr Balfour, und drückte bereits im Voraus seine Dankbarkeit aus – für den Fall, dass Sie von Menschen beeinflusst werden könnten, die Ihre eigenen Interessen sowie die des Landes viel besser verstehen als Sie selbst. Dankbarkeit ist in seinem Munde keine leere Floskel: experto-crede. Ich nehme an, Sie wissen etwas über meinen Namen und meine Familie sowie über das verfluchte Beispiel und den bedauerlichen Tod meines verstorbenen Vaters – ganz zu schweigen von meinen eigenen Fehlern. Nun, ich habe Frieden mit diesem guten Herzog geschlossen; er hat sich für mich bei unserem Freund Prestongrange eingesetzt. Und hier bin ich wieder – mit dem Fuß bereits im Steigbügel – und eine Teil der Verantwortung liegt nun bei mir, die Feinde König Georgs zu jagen und die kühnen, dreisten Beleidigungen gegen Seine Majestät zu rächen.“
„Sicherlich eine stolze Position für den Sohn Ihres Vaters“, sagte ich.
Er zuckte mit seinen kahlen Augenbrauen. „Sie scheinen gerne ironische Experimente durchzuführen, glaube ich“, sagte er. „Aber ich bin hier im Auftrag – ich bin hier, um meine Pflicht in gutem Glauben zu erfüllen. Es ist vergeblich, wenn Sie versuchen, mich abzulenken. Lassen Sie mich Ihnen sagen: Für einen jungen Mann mit Ihrem Geist und Ihrer Ambition genügt schon ein guter Anstoß am Anfang mehr als zehn Jahre harter Arbeit. Der Anstoß steht jetzt zur Verfügung – wählen Sie aus, wobei Sie vorankommen möchten. Der Herzog wird Sie mit der liebevollen Haltung eines Vaters beobachten.“
„Ich glaube, mir fehlt die Demut eines Sohnes“, sagte ich.
„Und glauben Sie wirklich, Sir, dass es die Politik dieses Landes ist, zuzulassen, dass ein unhöflicher, unerfahrener Junge alles durcheinanderbringt? Das hier ist ein Prüfungsfall – alle, die in Zukunft Erfolg haben wollen, müssen mit anpacken. Schauen Sie mich an! Glauben Sie etwa, es macht mir Freude, mich in diese äußerst schwierige Position zu begeben, einen Mann zu verfolgen, neben dem ich bereits das Schwert gezogen habe? Die Wahl stand mir nicht frei.“

„Aber ich denke, Sir, dass Sie Ihre Wahl bereits verwirkt haben, als Sie sich dieser unnatürlichen Rebellion anschlossen“, bemerkte ich. „Mein Fall ist glücklicherweise anders; ich bin ein echter Mann und kann dem Herzog oder König George ohne Bedenken ins Gesicht sehen.“
„Ist das wirklich so?“, fragte er. „Ich protestiere – Sie befinden sich im schlimmsten Irrtum. Prestongrange war bis jetzt so höflich (so sagt er mir), Ihre Anschuldigungen nicht zu widerlegen; aber Sie dürfen nicht denken, dass sie nicht mit großer Misstrauenshaltung betrachtet werden. Sie behaupten, unschuldig zu sein. Mein lieber Herr, die Fakten sprechen eine andere Sprache – Sie sind schuldig.“
„Ich habe dort auf Sie gewartet“, sagte ich.
„Die Aussagen von Mungo Campbell; Ihre Flucht nach der Tat; Ihr langes Verhalten im Geheimen – mein guter junger Mann!“, sagte Herr Simon. „Das sind genügend Beweise, um einen Ochsen zu hängen – geschweige denn einen David Balfour! Ich werde an diesem Prozess teilnehmen; meine Stimme wird laut werden. Dann werde ich ganz anders sprechen als heute – und sicherlich nicht zu Ihrer Zufriedenheit, so wenig wie Ihnen das jetzt gefällt! Ah, Sie sehen blass aus! Ich habe den Schlüssel zu Ihrem dreisten Herzen gefunden. Sie sind blass, Ihre Augen zittern, Herr David! Sie sehen, dass das Grab und die Galgen näher sind, als Sie dachten.“
„Ich gebe zu, dass ich eine natürliche Schwäche habe“, sagte ich. „Ich halte das nicht für beschämend. Scham…“ Ich wollte weiterreden.
„Scham erwartet Sie auf dem Schafott“, unterbrach er mich.
„Dort werde ich endlich Gleiches mit Gleichem vergelten – gegenüber Ihrem Vater, meinem Lord“, sagte ich.
„Aha, aber nicht doch!“, rief er. „Sie verstehen noch immer nicht die ganze Wahrheit. Mein Vater litt für eine große Sache, weil er sich mit den Angelegenheiten der Könige beschäftigte. Sie hingegen werden wegen eines hässlichen Mordes gehängt – wegen lächerlicher Dinge. Ihre persönliche Beteiligung, Ihre Verräterei, indem Sie den armen Kerl festhielten – und Ihre Komplizen sind eine Bande von heruntergekommenen Hochländern. Und es kann bewiesen werden, mein verehrter Herr Balfour – es kann bewiesen werden, und es wird bewiesen werden, glauben Sie mir, jemand hat da seine Finger im Spiel – es kann bewiesen werden, dass man Sie dafür bezahlt hat. Ich kann mir schon vorstellen, wie die Blicke im Gerichtssaal wandern werden, wenn ich meine Beweise vorlege. Es wird klar werden, dass Sie, ein gebildeter junger Mann, sich zu diesem schockierenden Akt hat verleiten lassen – nur für ein paar Kleider, eine Flasche Hochland-Whisky und drei Pfennige fünfzig.“
In diesen Worten steckte etwas Wahres – und das traf mich wie ein Schlag: Kleider, eine Flasche Whisky und drei Pfennige fünfzig.

Die Ersatzteile machten tatsächlich den größten Teil dessen aus, was Alan und ich aus Auchurn mitgebracht hatten; außerdem sah ich, dass einige von James’ Leuten in ihren Verliesen herumgeplappert hatten.
„Sehen Sie, ich weiß mehr, als Sie denken“, fuhr er triumphierend fort. „Und was diese Situation angeht – mein werter Herr David –, so müssen Sie nicht glauben, dass die Regierung Großbritanniens und Irlands jemals wegen mangelnder Beweise in Schwierigkeiten geraten wird. Wir haben hier im Gefängnis Männer, die bei allem, was wir ihnen auftragen, ihr Leben darauf schwören werden – oder, wenn Sie so wollen, nach meinen Anweisungen. Also müssen Sie jetzt selbst entscheiden, welchen Anteil an Ruhm Sie bekommen, falls Sie sterben wollen. Einerseits: Leben, Wein, Frauen – und ein Herzog, der Ihnen als Waffe dient; andererseits: Eine Schlinge um Ihren Hals und ein Galgen, auf dem Ihre Knochen zerschmettert werden, sowie die abscheulichste, gemeinste Geschichte über einen Söldnermörder, die je über jemanden erzählt wurde. Und sehen Sie hier!“, rief er mit einer furchterregend schrillen Stimme. „Sehen Sie dieses Papier, das ich aus meiner Tasche ziehe. Schauen Sie sich den Namen darauf an – es ist, glaube ich, der Name des großen David; die Tinte ist noch kaum getrocknet. Können Sie erraten, was es ist? Es ist der Haftbefehl gegen Sie – ich muss nur diese Glocke neben mir berühren, und er wird sofort in Kraft treten. Sobald Sie aufgrund dieses Papiers im Tolbooth sind, möge Gott Ihnen helfen – denn das Schicksal ist bereits entschieden!“
Ich muss zugeben, dass ich von solcher Niedertracht zutiefst entsetzt war – und von der Unmittelbarkeit sowie Hässlichkeit meiner Gefahr völlig überwältigt. Herr Simon hatte bereits damit geprahlt, wie sehr sich meine Gesichtsfarbe verändert hatte; ich bezweifle nicht, dass ich nun genauso rot im Gesicht war wie mein Hemd – außerdem zitterte meine Stimme.
„Es gibt einen Gentleman in diesem Raum“, rief ich. „Ich wende mich an ihn. Ich lege mein Leben und meinen Ruf in seine Hände.“
Prestongrange schloss sein Buch mit einem Knall. „Ich habe es Ihnen doch gesagt, Simon“, sagte er. „Sie haben alles riskiert – und verloren. Herr David, ich möchte, dass Sie glauben, dass es nicht meine Entscheidung war, dass Sie dieser Prüfung unterzogen werden mussten. Ich wünschte, Sie könnten verstehen, wie froh ich bin, dass Sie diese Prüfung mit so viel Anstand bestanden haben. Vielleicht verstehen Sie es nicht ganz, aber es ist auch zu meinem Vorteil. Denn wäre unser Freund hier letzte Nacht erfolgreicher gewesen als ich, könnte es so aussehen, als wäre er ein besserer Menschenkenner als ich – und als wären wir, Herr Simon und ich, völlig im Unrecht. Und ich kenne unseren Freund Simon als ehrgeizig“, sagte er und klopfte leicht auf Frasers Schulter. „Was dieses Theater angeht – es ist vorbei. Meine Gefühle sind ganz auf Ihrer Seite.“

Und egal, welches Problem wir bei dieser unglücklichen Angelegenheit finden mögen – ich werde dafür sorgen, dass es mit Fürsorge gegenüber Ihnen behandelt wird.“ Das waren sehr gute Worte. Doch ich erkannte außerdem, dass zwischen diesen beiden, die sich gegen mich stellten, kaum Liebe herrschte – vielleicht sogar ein Hauch echter Feindseligkeit. Dennoch war es unverkennbar, dass dieses Treffen mit Zustimmung beider Seiten geplant, vielleicht sogar vorbereitet worden war. Es war offensichtlich, dass meine Gegner ernsthaft versuchten, mich auf alle möglichen Weise zu prüfen. Und jetzt – da Überredung, Schmeichelei und Drohungen vergeblich gewesen waren – konnte ich nur noch darüber nachdenken, welches Mittel sie als Nächstes anwenden würden. Meine Augen waren weiterhin trüb, meine Knie schwach vor Angst – und ich konnte nur immer wieder dieselben Worte stammeln: „Ich übergebe mein Leben und meinen guten Namen in Ihre Hände.“

„Nun, nun“, sagte er, „wir müssen versuchen, sie zu retten. In der Zwischenzeit sollten wir zu sanfteren Methoden zurückkehren. Sie dürfen meinem Freund, Herrn Simon, keinen Groll entgegenbringen – er hat schließlich nur gemäß seinen Anweisungen gesprochen. Und selbst wenn Sie mir gegenüber Groll hegen sollten – schließlich stand ich nur daneben und wirkte eher wie jemand, der eine Kerze hält – darf das nicht auf unschuldige Mitglieder meiner Familie übergreifen. Sie möchten Sie unbedingt wiedersehen – und ich kann es nicht zulassen, dass meine jungen Damen enttäuscht werden. Morgen werden sie nach Hope Park gehen – dort sollten Sie sich unbedingt vorstellen. Rufen Sie mich zuerst zu sich, damit ich Ihnen vielleicht etwas mitteilen kann; danach werden Sie wieder in Begleitung meiner Töchter weggeführt. Bis dahin wiederholen Sie mir Ihr Versprechen, Stillschweigen zu bewahren.“

Es wäre besser gewesen, sofort abzulehnen – doch in Wirklichkeit war ich nicht mehr fähig, vernünftig zu denken. Ich tat, was man von mir verlangte; ich verabschiedete mich – weiß nicht wie – und als ich wieder draußen war und die Tür hinter mir ins Schloss fiel, war ich froh, mich an eine Hauswand lehnen und mein Gesicht abwischen zu können. Jenes schreckliche Bild von Herrn Simon hallte in meinem Gedächtnis wider – wie ein plötzlicher Laut, der nach seinem Verstreichen im Ohr bleibt. Geschichten über den Vater dieses Mannes, über seine Falschheit, über seine zahlreichen, ständigen Verrätereiakte tauchten vor meinem inneren Auge auf – basierend auf allem, was ich gehört und gelesen hatte – und ergänzten das, was ich gerade von ihm selbst erlebt hatte. Jedes Mal, wenn mir das in den Sinn kam, erschreckte mich erneut die raffinierte Bosheit dieser Verleumdungen, die er gegen mich verwenden wollte. Der Fall des Mannes am Galgen bei Leith Walk schien kaum von dem Fall zu unterscheiden zu sein, den ich nun als meinen eigenen betrachten musste. Ein Kind um etwas zu berauben, das kaum mehr als nichts war, war sicherlich eine geringfügige Tat für zwei erwachsene Männer – aber meine eigene Geschichte…

Von Simon Fraser vor Gericht vertreten, kam er aus jeder möglichen Perspektive der Schändlichkeit und Feigheit heraus als Zweiter heraus. Die Stimmen zweier von Prestongranges Männern vor seiner Tür brachten mich wieder zur Besinnung.
„Schnell“, sagte einer, „überbringt diese Nachricht so schnell wie möglich dem Kapitän.“
„Ist das wieder für den Cateran?“, fragte der andere.
„Es scheint so“, antwortete der erste. „Er und Simon suchen nach ihm.“
„Ich glaube, Prestongrange ist verrückt geworden“, sagte der zweite. „Nächstes Mal wird er James More bei sich im Bett haben.“
„Nun, das geht weder dich noch mich etwas an“, sagte der erste.
Und sie trennten sich – der eine auf seinem Weg, der andere zurück ins Haus.
Das sah äußerst schlecht aus. Kaum war ich weg, schickten sie bereits jemanden zu James More. Ich vermutete, dass Mr. Simon auf ihn gezeigt hatte, als er von Männern im Gefängnis sprach, die bereit waren, ihr Leben mit allen Mitteln zu retten. Mir wurde übel – im nächsten Moment erinnerte ich mich an Catriona. Armes Mädchen! Ihr Vater sollte wegen völlig unverständlicher Verfehlungen gehängt werden. Noch schlimmer war, dass es nun so aussah, als wäre er bereit, sich durch die schändlichste Art von Feigentum – Mord durch falsche Eide – zu retten. Um unser Unglück vollzumachen, schien ich selbst zur Opferwahl bestimmt zu sein.
Ich begann, schnell und ziellos zu gehen – mir war nur ein Wunsch wichtig: Bewegung, frische Luft und offenes Land.

KAPITEL VII.
Ich begehe einen Fehler aus Ehre

Ich kam heraus – ich schwöre, ich weiß nicht wie – auf die Lang Dykes [12]. Das ist eine Landstraße, die an der Nordseite gegenüber der Stadt verläuft. Von dort aus konnte ich die gesamte schwarze Länge dieser Straße sehen, von dem Punkt an, an dem die Burg auf ihren Felsen über dem See thronte – in Form einer langen Reihe von Spitzdächern und Schornsteinen. Bei diesem Anblick schwoll mein Herz vor Stolz an. Meine Jugendzeit, wie ich bereits erzählt habe, hatte mich bereits an Gefahren gewöhnt; doch eine solche Gefahr wie die, der ich an jenem Morgen inmitten dessen begegnete, was man als Sicherheit einer Stadt bezeichnet, erschütterte mich zutiefst. Die Gefahr der Sklaverei, die Gefahr des Schiffbruchs, die Gefahr durch Schwert und Kugel – all das hatte ich bereits unbeschadet überstanden; doch die Gefahr, die von Simons scharfer Stimme und seinem fetten Gesicht ausging – Simon war eigentlich Lord Lovat –, lähmte mich völlig.

Ich setzte mich am Ufer des Sees hin, an einem Ort, wo das Schilf ins Wasser hineinreichte. Dort tauchte ich meine Handgelenke ein und wusch mir die Schläfen. Hätte ich noch etwas Selbstachtung besessen, hätte ich jetzt vor meiner törichten Unternehmung geflohen. Doch – nennen wir es Mut oder Feigheit; ich glaube, es war beides – beschloss ich, dass ich bereits zu weit gegangen war, um noch zurückkehren zu können. Ich hatte diesen Männern bereits entgegengestanden – ich würde weiterhin gegen sie bestehen; egal, was passierte, ich würde meinem Wort treu bleiben.

Das Bewusstsein meiner eigenen Entschlossenheit hob meine Stimmung etwas – aber nur wenig. Im Grunde gab es in meinem Herzen einen eisigen Kern, und das Leben schien eine sinnlose Angelegenheit zu sein. Besonders Mitleid hatte ich mit zwei Menschen: erstens mit mir selbst, der ich so allein und verloren inmitten der Gefahren war; zweitens mit dem Mädchen, der Tochter von James More. Ich hatte sie kaum gesehen – doch ich hatte bereits eine Meinung über sie gebildet. Ich hielt sie für ein Mädchen von edlem Charakter, wie ein Mann; ich dachte, sie würde wegen einer Schande sterben. Und nun glaubte ich, dass ihr Vater in diesem Moment sein abscheuliches Leben gegen meins eintauschte. Das schuf eine Verbindung zwischen dem Mädchen und mir. Ich hatte sie gesehen…

Ich hatte sie zuvor nur als flüchtige Erscheinung gesehen – eine Erscheinung, die mich seltsamerweise gefreut hatte. Nun sah ich sie in einer engen Beziehung zu mir: als Tochter meines blutsfeindlichen Gegners, ja, man könnte sagen, meines Mörders. Ich dachte darüber nach, wie schwer es sei, mein ganzes Leben lang wegen der Angelegenheiten anderer Leute geplagt und verfolgt zu werden, ohne selbst irgendeine Freude zu haben. Ich bekam Essen und ein Bett zum Schlafen, solange meine Umstände es zuließen; abgesehen davon half mir mein Reichtum überhaupt nicht. Wenn ich gehängt werden sollte, würden meine Tage wohl kurz sein; wenn ich jedoch nicht gehängt, sondern dieser Not entkommen könnte, könnten sie für mich trotzdem lang erscheinen, bevor ich damit fertig war. Plötzlich tauchte ihr Gesicht in meiner Erinnerung auf – so, wie ich es zum ersten Mal gesehen hatte, mit den geöffneten Lippen. Da überkam mich Schwäche im Herzen, doch Stärke in meinen Beinen; entschlossen machte ich mich auf den Weg nach Dean. Falls ich morgen gehängt werden sollte – und es war durchaus möglich, dass ich in jener Nacht in einem Verlies schlafen musste – beschloss ich, noch einmal mit Catriona zu sprechen.

Das Gehen sowie der Gedanke an mein Ziel stärkten mich noch mehr, sodass ich allmählich wieder Mut fasste. Im Dorf Dean, das am Grund eines Tals am Fluss liegt, fragte ich einen Müller nach dem Weg. Er schickte mich den Hügel hinauf, auf einem ebenen Pfad, bis zu einem kleinen, ansprechenden Haus inmitten von Rasenflächen und Apfelbäumen.

Mein Herz schlug heftig, als ich in den Gartenzaun trat – doch es sank, als ich einer grimmigen, wilden alten Frau gegenüberstand, die dort in einem weißen Schleier mit einem Männerhut auf dem Kopf herumlief.

„Was suchen Sie hier?“, fragte sie.

Ich sagte ihr, dass ich nach Miss Drummond suchte.

„Und was haben Sie mit Miss Drummond zu tun?“, fragte sie weiter.

Ich erzählte ihr, dass ich sie letzten Samstag getroffen hatte, dass ich das Glück gehabt hatte, ihr eine kleine Dienstleistung zu erweisen, und nun auf Einladung der jungen Dame gekommen sei.

„Oh, also sind Sie Saxpence!“, rief sie in spöttischem Ton. „Was für ein prächtiger Geschenk – ein schöner Herr. Haben Sie noch einen anderen Namen oder wurden Sie einfach Saxpence genannt?“, fragte sie.

Ich nannte meinen Namen.

„Um Himmels willen!“, rief sie. „Hat Ebenezer einen Sohn bekommen?“

„Nein, gnädige Frau“, sagte ich. „Ich bin ein Sohn von Alexander. Ich bin der Laird von Shaws.“

„Sie werden feststellen, dass das eine schwierige Aufgabe für Sie sein wird“, sagte sie.
„Ich sehe, Sie kennen meinen Onkel“, sagte ich; „und ich vermute, Ihnen macht es sicher Freude zu hören, dass die Angelegenheit geregelt ist.“
„Und was führt Sie hierher, nachdem Sie Miss Drummond besucht haben?“, fragte sie weiter.
„Ich bin wegen meines Geldes hier, meine Dame“, sagte ich. „Man könnte annehmen, als Neffe meines Onkels wäre ich ein vorsichtiger Junge.“
„Also haben Sie auch einen Funken List in sich?“, bemerkte die alte Dame mit gewisser Anerkennung. „Ich dachte, Sie wären nur ein Schurke – Sie und Ihr Geld, Ihr Glückstag und Ihr Balwhidder“ – worüber ich erfreut war zu erfahren, dass Catriona einen Teil unseres Gesprächs nicht vergessen hatte. „Aber das gehört alles nicht zum Thema“, fuhr sie fort. „Soll ich daraus schließen, dass Sie hierhergekommen sind, um Gesellschaft zu leisten?“
„Das ist wohl eine etwas frühe Frage“, sagte ich. „Das Mädchen ist jung, ich auch – leider. Ich habe sie nur einmal gesehen. Ich werde nicht leugnen“, fügte ich hinzu und beschloss, etwas Ehrlichkeit zu zeigen, „ich werde nicht leugnen, dass sie mir seit unserem Treffen oft durch den Kopf gegangen ist. Das ist eine Sache; aber es wäre etwas ganz anderes, und ich würde wie ein Narr aussehen, wenn ich mich festlegen würde.“
„Sie können also offen sprechen, wie ich sehe“, sagte die alte Dame. „Gott sei Dank – ich kann das auch! Ich war töricht genug, mich um die Tochter dieses Schurken zu kümmern: Eine schöne Aufgabe habe ich da bekommen; aber sie gehört mir, und ich werde damit tun, was ich will. Wollen Sie mir etwa sagen, Herr Balfour von Shaws, dass Sie die Tochter von James More heiraten würden – während er gehängt wird? Nun, wo keine Heirat möglich ist, wird es auch keine weiteren Beziehungen geben – nehmen Sie das zur Kenntnis. Mädchen sind launische Geschöpfe“, fügte sie mit einem Nicken hinzu; „und obwohl man es bei meinen runzligen Wangen nie vermuten würde, war ich selbst einmal ein Mädchen – und ein hübsches dazu.“
„Lady Allardyce“, sagte ich, „da ich annehme, das ist Ihr Name, scheinen Sie beide Seiten der Diskussion zu vertreten – was eine sehr schlechte Art ist, zu einer Einigung zu gelangen. Sie geben mir eine ziemliche Ohrfeige, wenn Sie fragen, ob ich an den Füßen des Galgens eine junge Dame heiraten würde, die ich nur einmal gesehen habe. Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass ich niemals so unbesonnen sein würde, mich festzulegen. Dennoch werde ich Ihnen entgegenkommen. Wenn ich das Mädchen weiterhin genauso mögen werde, wie ich zu erwarten habe, dann wird es mehr als ihr Vater oder der Galgen sein, was uns voneinander trennt. Was meine Familie angeht, so habe ich bereits herausgefunden…“

„Am Straßenrand – wie ein verirrtes Küken! Ich schulde meinem Onkel fast nichts, und wenn ich jemals heirate, dann nur, um einer Person eine Freude zu machen – nämlich mir selbst.“
„Ich habe schon vor Ihrer Geburt solche Reden gehört“, sagte Frau Ogilvy. „Vielleicht ist das der Grund, warum ich so selten daran denke. Es gibt viel zu bedenken. Dieser James More ist ein Verwandter von mir – zum Schande meiner Familie muss ich das sagen. Doch je besser die Familie, desto mehr Männer wurden gehängt oder enthauptet – das ist schon immer Schottlands Schicksal gewesen. Und wenn es wenigstens nur das Hängen wäre! Ich persönlich wäre am zufriedensten, wenn James auf dem Galgen stünde – das wäre zumindest ein Ende für ihn. Catrine ist ein gutes Mädchen, gutherzig, und lässt sich den ganzen Tag von einer alten, nutzlosen Frau wie mir herumkommandieren. Aber sie ist verrückt nach ihrem langen, falschen, betrügerischen Vater – und außerdem verrückt nach den Gregaras, verbotenen Namen, König Jakob und all dem Unsinn. Man könnte meinen, man könnte sie führen – doch man irrt sich gewaltig. Sie sagen, Sie hätten sie nur einmal gesehen…“
„Ich sollte eher sagen: Ich habe nur einmal mit ihr gesprochen“, unterbrach ich sie. „Ich sah sie heute Morgen wieder durch ein Fenster bei Prestongrange.“
Das fügte ich wohl hinzu, weil es gut klang – doch ich wurde ordentlich dafür bezahlt.
„Was soll das heißen?“, rief die alte Frau plötzlich aus. „Ich glaube, Sie haben sie zum ersten Mal vor dem Haus des Advokaten getroffen.“
Ich bestätigte das.
„Hm“, sagte sie. Dann plötzlich, in einem ziemlich tadelnden Ton: „Ich habe nur Ihr Wort dafür, wer und was Sie sind. Nach Ihrem Verhalten zu urteilen, sind Sie Balfour von den Shawes – aber nach meinem Wissen könnten Sie genauso gut Balfour vom Teufelsacker sein. Es ist möglich, dass Sie hierhergekommen sind, aus dem Grund, den Sie nennen – aber es ist genauso möglich, dass Sie aus irgendeinem anderen Grund hier sind! Ich bin zwar eine gute Whig-Anhängerin und bleibe ruhig – aber ich bin nicht dumm genug, mich zum Narren machen zu lassen. Ich sage Ihnen ehrlich: Hier gibt es zu viele ‚Türen‘ und ‚Fenster‘ des Advokaten für einen Mann, der hinter der Tochter eines MacGregor her ist. Überbringen Sie das dem Advokaten, der Sie geschickt hat – mit meinen besten Grüßen. Und ich küsse Ihnen die Hand, Herr Balfour“, sagte sie und tat es auch; „und eine gute Reise zurück dorthin, woher Sie gekommen sind.“
„Wenn Sie mich für einen Spion halten“, brach ich heraus – doch mir blieb die Sprache im Hals stecken. Ich stand da, starrte die alte Frau wütend an, verbeugte mich dann und drehte mich um.

„Hier! Schaut! Der Angler hat etwas im Korb!“ rief sie. „Glaubt ihr, ich sei eine Spionin? Was sonst sollte ich von euch denken – von jemandem, der nichts über euch weiß? Aber ich sehe, dass ich mich geirrt habe; und da ich nicht kämpfen kann, muss ich mich entschuldigen. Was für ein Anblick ich abgeben würde mit einem Breitschwert! Ach! Ihr seid gar kein so schlechter Kerl – ich denke, ihr habt auch einige gute Eigenschaften. Aber, oh! Davit Balfour, ihr seid ein verdammter Landei. Ihr müsst das ändern, Junge; ihr müsst euren Stolz ablegen und weniger an eure eigene Bedeutung denken; und ihr müsst lernen, dass Frauen keine Grenadiere sind. Doch das wird niemals möglich sein. Bis zu eurem letzten Tag werdet ihr genauso wenig über Frauen wissen wie ich über Schweinemast.“

Ich war noch nie mit solchen Ausdrücken aus dem Munde einer Dame konfrontiert worden. Die beiden Damen, die ich kannte, Mrs. Campbell und meine Mutter, waren äußerst fromm und sehr anspruchsvoll. Ich nehme an, meine Verwunderung spiegelte sich in meinem Gesicht wider, denn Mrs. Ogilvy brach plötzlich in lautes Lachen aus.

„Haltet mich fest!“ rief sie, während sie versuchte, ihr Lachen zu unterdrücken. „Ihr habt ein wunderschönes Gesicht – und wollt die Tochter eines Fischermeisters heiraten! Davie, mein Lieber, ich denke, wir müssen diese Verbindung zustande bringen – nur um die Kinder zu sehen. Und jetzt“, fuhr sie fort, „ist es sinnlos, hier herumzustehen; die junge Frau kommt aus der Gegend, und ich fürchte, die alte Frau ist keine geeignete Begleiterin für den Sohn eures Vaters. Außerdem habe ich niemanden außer mir selbst, der auf meinen Ruf achten könnte – und ich war schon lange genug allein mit einem verführerischen jungen Mann. Kommt ein anderes Mal wieder, wenn ihr Geld haben wollt!“ rief sie mir nach, als ich ging.

Mein Streit mit dieser verstörenden Dame gab meinen Gedanken eine Kühnheit, die sie sonst nicht hatten. Zwei Tage lang mischte sich das Bild von Catriona in all meine Überlegungen ein; sie bildete den Hintergrund all meiner Gedanken, sodass ich kaum meine eigene Gesellschaft genießen konnte, ohne dass ihr Bild in einer Ecke meines Geistes auftauchte. Doch nun kam sie mir plötzlich näher; es schien, als könnte ich sie berühren – obwohl ich sie nur einmal berührt hatte. Ich ließ mich in einer glücklichen Schwäche zu ihr hingezogen fühlen. Als ich mich umsah, sah ich die Welt wie eine unerwünschte Wüste – ein Ort, an dem Männer als Soldaten marschieren und ihre Pflicht mit aller Konstanz erfüllen. Nur Catriona war da, um mir etwas Freude in meinen Tagen zu bieten. Ich wunderte mich über mich selbst, dass ich in einer Zeit des Gefahrens und der Schande noch an solche Dinge denken konnte. Und als ich an meine Jugend dachte…

Schamvoll. Ich musste meine Studien abschließen; ich hatte wichtige Aufgaben zu erledigen; ich musste noch meinen Teil der Pflichten in einem Ort erfüllen, an dem alle dienen müssen; ich musste noch lernen, mich als Mann beweisen – und ich hatte genug Verstand, um zu erröten, dass ich bereits von diesen weiteren, „heiligeren“ Freuden und Pflichten verlockt wurde. Meine Erziehung sprach deutlich zu mir: Ich wurde nicht mit Süßigkeiten aufgezogen, sondern mit der harten Nahrung der Wahrheit. Ich wusste, dass er völlig ungeeignet war, Ehemann zu sein – schließlich war er nicht bereit, auch Vater zu werden. Für einen Jungen wie mich wäre es eine pure Verspottung, die Rolle des Vaters zu übernehmen. Während ich in diesen Gedanken versunken war und etwa auf halbem Weg zurück in die Stadt war, sah ich eine Gestalt, die mir entgegenkam – meine Sorgen nahmen zu. Es schien, als hätte ich ihr unbedingt etwas zu sagen, wusste aber nicht, womit ich anfangen sollte. Da ich mich daran erinnerte, wie stotternd ich an jenem Morgen beim Anwalt gewesen war, war ich sicher, wieder sprachlos zu werden. Doch als sie näher kam, verschwanden meine Ängste; nicht einmal das Bewusstsein dafür, was ich gerade gedacht hatte, beunruhigte mich im Geringsten. Ich stellte fest, dass ich mit ihr genauso leicht und vernünftig sprechen konnte wie mit Alan.

„Oh!“, rief sie, „du hast nach deinen Sixpence gesucht – hast du sie gefunden?“
Ich sagte nein; aber jetzt, da ich ihr begegnet war, war mein Spaziergang nicht umsonst gewesen.
„Obwohl ich dich heute schon gesehen habe“, sagte ich und erzählte ihr, wo und wann.
„Ich habe dich nicht gesehen“, sagte sie. „Meine Augen sind groß, aber es gibt welche, die besser sehen können. Ich habe nur Gesang im Haus gehört.“
„Das war Miss Grant“, sagte ich, „die Älteste und Hübscheste.“
„Man sagt, sie seien alle schön“, sagte sie.
„Sie halten Sie auch für schön, Miss Drummond“, antwortete ich. „Alle drängten sich am Fenster, um Sie zu beobachten.“
„Es ist schade, dass ich so blind bin“, sagte sie. „Dann könnte ich sie auch sehen. Und Sie waren im Haus? Sie hatten sicher eine schöne Zeit mit der schönen Musik und den hübschen Damen.“
„Da irren Sie sich“, sagte ich. „Ich fühlte mich dort genauso unbeholfen wie ein Fisch auf einem Berghang. Tatsächlich eigne ich mich eher dazu, mit groben Männern zusammen zu sein, als mit hübschen Damen.“
„Nun, das würde ich auch denken“, sagte sie – darauf lachten wir beide.

„Es ist seltsam“, sagte ich. „Ich habe überhaupt keine Angst vor Ihnen – und doch hätte ich vor Miss Grants fliehen können. Ich hatte auch Angst vor Ihrem Cousin.“
„Oh, ich glaube, jeder Mann würde vor ihr Angst haben“, rief sie aus. „Mein Vater selbst hat Angst vor ihr.“
Der Name ihres Vaters ließ mich innehalten. Ich blickte sie an, während sie an meiner Seite ging; ich erinnerte mich an den Mann, an das Wenige, was ich über ihn wusste, und an das Viel, was ich vermutete; und indem ich das Eine mit dem anderen verglich, fühlte ich mich wie ein Verräter, wenn ich schwieg.
„Übrigens“, sagte ich, „ich habe Ihren Vater spätestens heute Morgen getroffen.“
„Wirklich?“, rief sie mit einer freudigen Stimme, die mich zu verspotten schien. „Sie haben James More gesehen? Dann müssen Sie ja mit ihm gesprochen haben?“
„Das habe ich sogar“, sagte ich.
Dann ging alles für mich auf die schlimmstmögliche Weise. Sie warf mir nur einen Blick der Dankbarkeit zu. „Ah, danke dafür!“, sagte sie.
„Sie danken mir für sehr wenig“, sagte ich und hielt inne. Doch es schien, als müsse bei all dem, was ich zurückhielt, zumindest etwas herauskommen. „Ich habe ziemlich schlecht über ihn gesprochen“, sagte ich; „ich mochte ihn nicht besonders; ich sprach ziemlich schlecht über ihn, und er wurde wütend.“
„Ich denke, Sie hatten dann kaum etwas zu tun – und erst recht nichts zu sagen gegenüber seiner Tochter!“, rief sie aus. „Aber diejenigen, die ihn nicht lieben und schätzen, kenne ich nicht.“
„Ich nehme mir noch die Freiheit, etwas zu sagen“, sagte ich und begann zu zittern. „Vielleicht sind weder Ihr Vater noch ich in bester Stimmung in Prestongrange. Ich vermute, wir beide haben dort dringende Angelegenheiten zu erledigen – schließlich ist es ein gefährliches Haus. Mir tat er auch leid, und ich sprach als Erster mit ihm – wenn ich nur weiser gesprochen hätte. Und eines Tages werden Sie, meiner Meinung nach, feststellen, dass sich seine Verhältnisse verbessern.“
„Das wird wohl nicht durch Ihre Freundschaft geschehen“, sagte sie. „Und er schätzt Ihre Anteilnahme sehr.“
„Miss Drummond“, rief ich, „ich bin allein in dieser Welt.“
„Und das wundert mich nicht“, sagte sie.

„Oh, lassen Sie mich sprechen!“, sagte ich. „Ich werde nur einmal sprechen und dann Sie, wenn Sie wollen, für immer verlassen. Ich kam heute in der Hoffnung auf ein gutes Wort – eines, das mir so sehr fehlt. Ich weiß, dass das, was ich sage, Ihnen wehtun muss – das wusste ich bereits damals. Es wäre leicht gewesen, geschmeidig zu reden, Ihnen Lügen zu erzählen; können Sie nicht verstehen, wie sehr ich dazu verleitet wurde? Können Sie nicht die Wahrheit in meinem Herzen erkennen?“
„Ich denke, hier gibt es viel zu tun, Herr Balfour“, sagte sie. „Ich glaube, wir werden uns nur einmal treffen und wie anständige Menschen voneinander scheiden.“
„Oh, lassen Sie mich doch jemanden haben, der an mich glaubt!“, flehte ich. „Ich kann es sonst nicht ertragen. Die ganze Welt ist gegen mich. Wie soll ich mein schreckliches Schicksal durchstehen? Wenn es niemanden gibt, der an mich glaubt, kann ich es nicht tun. Der Mann muss einfach sterben – denn ich kann es nicht.“
Sie hatte weiterhin geradeaus geschaut, den Kopf erhoben; doch bei meinen Worten oder dem Ton meiner Stimme hielt sie inne. „Was sagen Sie da?“, fragte sie. „Wovon reden Sie?“
„Es ist mein Zeugnis, das ein unschuldiges Leben retten könnte“, sagte ich. „Aber sie lassen mich nicht aussagen. Was würden Sie an meiner Stelle tun? Sie wissen, um wen es geht – dessen Vater in Gefahr ist. Würden Sie diese arme Seele im Stich lassen? Sie haben alle Möglichkeiten mit mir versucht: Sie wollten mich bestechen, boten mir Berge und Täler an. Und heute hat mir dieser Spürhund gesagt, in welcher Lage ich bin – und bis zu welchem Grad er bereit ist, mich zu vernichten und zu demütigen. Man wird mich als Mörder darstellen; man wird behaupten, ich hätte Glenure aus Geld und alten Kleidern heraus gefangen gehalten; man wird mich töten und beschämen. Wenn das mein Schicksal sein soll – und ich kaum noch ein Mann bin – wenn das die Geschichte sein soll, die in ganz Schottland über mich erzählt wird – wenn auch Sie daran glauben sollen und mein Name nur noch ein Schimpfwort sein wird – Catriona, wie soll ich das durchstehen? Das ist unmöglich; das übersteigt, was ein Mensch ertragen kann.“
Ich sprach hastig, Wort für Wort; als ich aufhörte, sah ich, dass sie mich mit einem erschrockenen Gesicht ansah.
„Glenure! Es handelt sich um den Mord bei Appin“, sagte sie leise – doch mit großer Überraschung.
Ich drehte mich um, um bei ihr zu bleiben, und wir waren nun in der Nähe des Anfangs des Hanges oberhalb des Dorfes Dean. Bei diesen Worten trat ich vor sie, als wäre ich plötzlich verwirrt.

„Um Gottes willen!“, rief ich, „um Gottes willen – was habe ich nur getan?“
Ich presste meine Fäuste an die Schläfen. „Was hat mich dazu gebracht? Sicherlich bin ich verhext, solche Dinge zu sagen!“
„Im Namen des Himmels – was ist nur mit dir los?“, rief sie.
„Ich habe meine Ehre geopfert“, stöhnte ich, „ich habe meine Ehre geopfert – und jetzt habe ich sie zerstört. Oh, Catriona!“
„Ich frage dich, was es war“, sagte sie. „War es das, was du nicht hätte sagen sollen? Glaubst du etwa, ich hätte keine Ehre – oder dass ich jemand bin, der einen Freund verrät? Ich halte dir meine rechte Hand entgegen und schwöre.“
„Oh, ich wusste, dass du treu sein würdest!“, sagte ich. „Es bin ich – ich, der noch heute Morgen dort stand und ihnen entgegentrat, der lieber beschämt am Galgen sterben wollte, als Unrecht zu tun – und schon ein paar Stunden später werfe ich meine Ehre einfach weg durch belanglose Worte! ‚Eines ist klar bei unserem Gespräch‘, sagt er, ‚ich kann auf dein Versprechen zählen.‘ Wo ist mein Versprechen jetzt? Wer könnte mir noch glauben? Du kannst mir nicht glauben. Ich bin völlig zusammengebrochen – ich sollte besser sterben!“ All das sagte ich mit weinerlicher Stimme – doch in mir gab es keine Tränen mehr.
„Mein Herz schmerzt um dich“, sagte sie, „aber sei versichert: Du bist viel zu gut. Ich würde dir nicht misstrauen, sagst du? Ich würde dir alles anvertrauen. Und diese Männer? An die würde ich nicht einmal denken! Männer, die versuchen, dich in die Falle zu locken und zu zerstören! Pah! Jetzt ist nicht die Zeit, sich zu erniedrigen. Sieh nach oben! Glaubst du etwa nicht, dass ich dich wie einen großen Helden verehren werde – und du bist doch nur ein Junge, der kaum älter ist als ich? Und nur weil du im Ohr eines Freundes ein Wort zu viel gesagt hast, soll dieser sterben, bevor er dich verrät – nur wegen so einer Sache! Das ist etwas, was wir beide vergessen müssen.“
„Catriona“, sagte ich und blickte sie an, „ist das wirklich wahr? Würdest du mir immer noch vertrauen?“
„Wirst du den Tränen in meinem Gesicht nicht glauben?“, rief sie. „Ich denke nur an dich, Herr David Balfour. Sollen sie dich doch hängen – ich werde es niemals vergessen, ich werde alt werden und dich weiterhin in Erinnerung behalten. Ich finde, es ist großartig, so zu sterben – ich werde dir diesen Galgen neiden.“
„Und vielleicht bin ich die ganze Zeit über nur ein Kind, das vor Ängsten zittert“, sagte ich. „Vielleicht machen sie sich nur über mich lustig.“
„Das muss ich wissen“, sagte sie. „Ich muss alles erfahren. Der Schaden ist ohnehin bereits entstanden – ich muss alles hören.“

Ich hatte mich am Wegesrand niedergesetzt, wo sie sich neben mich setzte, und ich erzählte ihr alles, so wie ich es hier geschrieben habe – mit Ausnahme meiner Gedanken über die Geschäfte ihres Vaters.
„Nun“, sagte sie, als ich fertig war, „du bist sicherlich ein Held – das hätte ich niemals gedacht! Ich glaube auch, dass du in Gefahr bist. Oh, Simon Fraser! Nur daran zu denken, mit diesem Mann zusammenzuarbeiten – um seines Lebens willen und wegen des schmutzigen Geldes!“ In diesem Moment rief sie laut einen seltsamen Ausdruck aus, der bei ihr üblich war und vermutlich zu ihrer eigenen Sprache gehörte. „Mein Leid!“, sagte sie, „schau dir die Sonne an!“
Tatsächlich neigte sich die Sonne bereits in Richtung der Berge. Sie bat mich, bald wiederzukommen, gab mir ihre Hand und ließ mich in einem Zustand der Freude zurück. Ich zögerte, nach meinem Unterkunftsort zurückzukehren – aus Angst vor einer sofortigen Verhaftung – aß aber etwas zu Abend in einer Herberge. Den größten Teil dieser Nacht verbrachte ich allein in den Gerstenfeldern; ich hatte das Gefühl, als wäre Catriona bei mir – als würde ich sie in meinen Armen halten.

KAPITEL VIII.
DER BRAVO

Am nächsten Tag, dem 29. August, hielt ich mein Treffen im Advocate’s – in einem Mantel, den ich nach meinen Maßen hatte anfertigen lassen und der gerade fertig geworden war.
„Aha“, sagte Prestongrange, „Sie sehen heute wirklich prächtig aus; meine Damen werden einen hervorragenden Begleiter haben. Kommen Sie, ich nehme Sie mit. Ich nehme Sie mit, Herr David. Oh, wir werden es schon schaffen – und ich glaube, Ihre Probleme sind bald vorbei.“
„Haben Sie Neuigkeiten für mich?“, rief ich aus.
„Mehr, als man erwarten kann“, antwortete er. „Ihre Aussage wird schließlich berücksichtigt werden; und wenn Sie wollen, können Sie in meiner Begleitung zum Prozess gehen – dieser findet am Donnerstag, den 21. dieses Monats, in Inverary statt.“
Ich war zu überrascht, um Worte zu finden.
„In der Zwischenzeit“, fuhr er fort, „obwohl ich Sie nicht bitten werde, Ihr Versprechen zu erneuern, muss ich Sie dringend davor warnen, vorsichtig zu sein. Morgen wird Ihre Vorahnung festgestellt werden; abgesehen davon glaube ich, je weniger man spricht, desto besser.“
„Ich werde versuchen, diskret zu handeln“, sagte ich. „Ich glaube, ich muss Ihnen für diese große Gnade danken – und ich danke Ihnen herzlich. Nach gestern, mein Herr, ist das wie die Tore des Himmels. Ich kann einfach nicht glauben, dass das wahr ist.“
„Ah, aber Sie müssen versuchen, es zu glauben“, sagte er beruhigend. „Ich freue mich sehr über Ihre Dankbarkeit – denn ich glaube, Sie können mir schon bald zurückgeben, was Sie schulden – oder sogar jetzt schon. Die Situation hat sich stark verändert. Ihre Aussage, um die ich Sie heute nicht bitten werde, wird zweifellos die Situation für alle Beteiligten verändern – und dadurch fällt es mir leichter, mit Ihnen eine Nebenfrage zu besprechen.“

„Mein Herr“, unterbrach ich ihn, „verzeihen Sie, dass ich Sie störe, aber wie ist das möglich geworden? Die Hindernisse, von denen Sie mir am Samstag erzählt haben, schienen mir sogar völlig unüberwindbar zu sein – wie ist es gelungen, sie zu überwinden?“
„Mein lieber Herr David“, sagte er, „es wäre niemals angemessen von mir, die Pläne der Regierung preiszugeben – selbst nicht Ihnen, wie Sie sagen. Sie müssen sich damit zufriedengeben, wenn Sie wollen, mit den groben Fakten.“
Während er sprach, lächelte er mich wie ein Vater an und spielte dabei mit einem neuen Stift. Mir schien es unmöglich, dass in diesem Mann auch nur der geringste Ansatz von Täuschung vorhanden sein könnte. Doch als er ein Blatt Papier heranzog, seinen Stift in die Tinte tauchte und wieder anfing, mit mir zu sprechen, war ich nicht mehr so sicher und nahm instinktiv eine wachsame Haltung ein.
„Es gibt einen Punkt, den ich ansprechen möchte“, begann er. „Ich habe ihn absichtlich vorher beiseitegelassen – doch das ist jetzt nicht mehr notwendig. Das gehört natürlich nicht zu Ihrer Befragung, die später von jemand anderem durchgeführt wird; es handelt sich dabei um ein persönliches Anliegen von mir. Sie sagen, Sie sind Alan Breck auf dem Hügel begegnet?“
„Ja, mein Herr“, antwortete ich.
„War das unmittelbar nach dem Mord?“
„Ja.“
„Haben Sie mit ihm gesprochen?“
„Ja.“
„Sie kannten ihn bereits vorher, nicht wahr?“, fragte mein Herr beiläufig.
„Ich kann Ihren Grund dafür nicht erraten, mein Herr“, antwortete ich, „aber es stimmt.“
„Und wann haben Sie sich wieder von ihm getrennt?“, fragte er.
„Ich behalte meine Antwort für mich“, sagte ich. „Die Frage wird mir beim Prozess gestellt werden.“
„Herr Balfour“, sagte er, „verstehen Sie denn nicht, dass all das keinerlei Nachteile für Sie mit sich bringt? Ich habe Ihnen Leben und Ehre versprochen – und glauben Sie mir, ich kann mein Wort halten. Sie müssen sich also keine Sorgen machen. Alan – Sie glauben offenbar, Sie könnten ihn beschützen; und Sie sprechen von Ihrer Dankbarkeit gegenüber mir. Ich denke, diese Dankbarkeit ist durchaus berechtigt – wenn Sie es so ausdrücken wollen. Es gibt viele verschiedene Überlegungen, die alle in dieselbe Richtung weisen; und ich werde niemals…“

„Ich bin überzeugt, dass Sie uns nicht helfen können – falls Sie es denn wollten –, Salz auf Alans Schwanz zu streuen.“
„Mein Herr“, sagte ich, „ich gebe Ihnen mein Wort: Ich habe keine Ahnung, wo Alan ist.“
Er hielt einen Moment inne. „Und wie könnte man ihn finden?“, fragte er.
Ich saß vor ihm wie ein Holzklotz.
„Und das war’s dann mit Ihrer Dankbarkeit, Herr David!“, bemerkte er. Wieder entstand eine Stille. „Nun“, sagte er und stand auf, „ich habe kein Glück – und wir sind uns feindlich gesinnt. Lassen wir dieses Thema ruhen; Sie werden rechtzeitig erfahren, wann, wo und von wem wir Ihre Vorhersage entgegennehmen werden. In der Zwischenzeit warten sicherlich meine Damen auf Sie. Sie werden mir niemals verzeihen, wenn ich ihren Begleiter aufhalte.“
So wurde ich diesen Damen übergeben. Sie waren besser gekleidet, als ich für möglich gehalten hatte, und sahen so schön aus wie Blumensträuße.
Als wir die Tür verließen, geschah etwas, das später von großer Bedeutung sein sollte. Ich hörte ein lautes, kurzes Pfeifen – wie ein Signal. Als ich mich umsah, sah ich für einen Moment den roten Kopf von Neil of the Tom, dem Sohn von Duncan. Im nächsten Moment war er wieder verschwunden – ich konnte nicht einmal den Rocksaum von Catriona sehen; ich nahm an, dass er sich gerade um sie kümmerte.
Meine drei Bewacher führten mich durch Bristo und die Bruntsfield Links. Von dort führte ein Weg zum Hope Park – einem wunderschönen Ort mit Kieswegen, Bänken und Sommerhütten. Der Weg dorthin war etwas lang; die beiden jüngeren Damen zeigten eine Art vornehme Müdigkeit, was mich sehr deprimierte. Die älteste betrachtete mich mit etwas, das manchmal wie Spott aussah. Obwohl ich dachte, ich hätte mich besser benommen als am Vortag, kostete es mich doch einige Anstrengung.
Als wir im Park ankamen, wurde ich von acht oder zehn jungen Herren umringt – einige davon Offiziere, die anderen Anwälte. Sie versuchten, den Damen zu gefallen. Obwohl ich ihnen alle in sehr freundlichen Worten vorgestellt wurde, schien ich sofort vergessen worden zu sein.
Junge Leute in einer Gruppe benehmen sich wie wilde Tiere: Sie greifen Fremde an oder verachten sie ohne Höflichkeit – oder besser gesagt, ohne Menschlichkeit. Ich bin sicher, dass sie mir gegenüber genauso gehandelt hätten, wenn ich bei Pavianen gewesen wäre.
Einige der Anwälte versuchten, klug zu wirken, und einige der Soldaten versuchten, …

Gelächter – und ich konnte nicht erkennen, welches dieser Extremen mich am meisten ärgerte. Alle hatten ihre eigene Art, mit Schwertern und Mänteln umzugehen; aus reinem Neid hätte ich sie am liebsten aus dem Park getreten. Ich vermute, von ihrer Seite her hassten sie mich zutiefst wegen der vornehmen Gesellschaft, in der ich angekommen war. Bald blieb ich zurück und folgte steif hinter all dem Treiben mit meinen eigenen Gedanken.
Daraus wurde ich von einem der Offiziere gerufen – Leutnant Hector Duncansby, ein ungeschickter, lüsterner Hochländer –, der fragte, ob mein Name nicht „Palfour“ sei.
Ich sagte ihm, das sei er – allerdings nicht sehr freundlich, denn sein Verhalten war äußerst unhöflich.
„Ha, Palfour“, sagte er, und wiederholte dann: „Palfour, Palfour!“
„Ich fürchte, Ihnen gefällt mein Name nicht, Sir“, sagte ich, verärgert darüber, dass ich überhaupt auf so einen rustikalen Kerl wütend wurde.
„Nein“, sagte er, „aber ich habe nachgedacht.“
„Ich würde Ihnen raten, das nicht zur Gewohnheit zu machen, Sir“, sagte ich. „Ich bin mir sicher, Sie würden es nicht gut finden.“
„Haben Sie jemals gehört, wo Alan Grigor die Zähne gefunden hat?“, fragte er.
Ich fragte ihn, was er damit wohl meine, und er antwortete mit spöttischem Lachen, dass ich die Zähne sicher an derselben Stelle gefunden und verschluckt habe.
Da konnte kein Irrtum bestehen – meine Wangen brannten.
„Bevor ich anfange, Gentlemen zu beleidigen“, sagte ich, „dachte ich, ich sollte erst einmal die englische Sprache lernen.“
Er packte mich am Ärmel, nickte und zwinkerte mir zu, dann führte er mich leise aus Hope Park hinaus. Doch kaum waren wir außer Sichtweite der Spaziergänger, änderte sich sein Gesichtsausdruck. „Du elender Tiefländer!“, schrie er und schlug mir mit der Faust ins Kinn.
Ich gab ihm ebenso heftig zurück – darauf trat er etwas zurück und nahm mir höflich seinen Hut ab.
„Genug jetzt“, sagte er. „Ich werde der Beleidigte sein – wer hat schon von solcher Frechheit gehört, einem Mann, der ein Beamter des Königs ist, zu sagen, er könne kein Englisch sprechen? Wir haben Schwerter bei uns…“

Hier ist der King’s Park. Wollt Ihr zuerst gehen, oder soll ich Euch den Weg zeigen?“
Ich gab ihm meinen Gruß zurück, sagte ihm, er solle vorgehen, und folgte ihm. Während er ging, hörte ich ihn vor sich hin murmeln über Cots Englisch und den königlichen Umhang – man könnte meinen, er sei ernsthaft beleidigt. Doch sein Verhalten zu Beginn unseres Gesprächs widerlegte das. Es war offensichtlich, dass er gekommen war, um mir Streit anzuzetteln, egal ob gerechtfertigt oder nicht; offensichtlich war ich in eine neue List meiner Feinde getappt; und für mich – da ich mir meiner Mängel bewusst war – offensichtlich genug, dass ich derjenige sein würde, der in diesem Zweikampf unterliegt.

Als wir in diese raue, felsige Gegend des King’s Parks kamen, hatte ich mehrmals den Drang, einfach wegzulaufen – so sehr hasste ich es, meine Unkenntnis im Fechten zu zeigen, und so sehr fürchtete ich den Tod oder zumindest eine Verletzung. Doch ich dachte mir, wenn ihre Bosheit bis zu diesem Grad reichte, würde sie wahrscheinlich an nichts anderes führen; und dass es immer noch besser wäre, durch das Schwert zu fallen – so ungeschickt auch immer – als am Galgen zu sterben. Außerdem dachte ich, dass ich durch meine unbedachten Worte und die Schnelligkeit meiner Schläge mich selbst in eine aussichtslose Lage gebracht hatte; und dass mich mein Gegner wohl trotzdem verfolgen und fangen würde, was meiner Misere nur weitere Schande hinzufügen würde.

Also setzte ich meinen Weg hinter ihm fort – wie jemand, der dem Henker folgt – und mit keinerlei Hoffnung. Wir gingen um die Enden der langen Felsen herum und kamen in den Hunter’s Bog. Dort, auf einem Stück frischem Rasen, zog mein Gegner sein Schwert. Es war niemand da, der uns sehen konnte außer einigen Vögeln; ich hatte keine andere Wahl, als seinem Beispiel zu folgen und mit möglichst gelassener Miene Wache zu halten. Doch das schien für Herrn Dancansby nicht ausreichend zu sein – er entdeckte irgendeinen Fehler in meinen Bewegungen, hielt inne, blickte mich scharf an, kam wieder näher und drohte mir mit seinem Schwert in der Luft. Da ich von Alan solche Handlungen noch nie gesehen hatte und außerdem stark von der Nähe des Todes beeinträchtigt war, war ich völlig verwirrt, stand hilflos da und hätte am liebsten weggelaufen.

„Was zum Teufel hat sie?“, rief der Leutnant.
Plötzlich griff er an, riss mir das Schwert aus der Hand und schleuderte es weit in die Schilfgebiete.
Diese Aktion wiederholte sich zweimal; beim dritten Mal, als ich meine erniedrigte Waffe wieder zur Hand nahm, stellte ich fest, dass er sein eigenes Schwert bereits zurückgelegt hatte.

Er stand da, wartete auf mich – mit einem etwas wütenden Gesichtsausdruck – und hatte die Hände unter seinem Rock verschränkt.
„Verdammt nochmal, wenn ich dich berühre!“, rief er und fragte mich bitter, welches Recht ich hätte, vor ‚Herren‘ zu stehen, wo ich doch nicht einmal den Unterschied zwischen der Rückseite und der Vorderseite eines Schwertes kannte.
Ich antwortete, das läge an meiner Erziehung; ob er mir denn die Gerechtigkeit widerfahren lassen würde zuzugeben, dass ich ihm alle Zufriedenheit gegeben hatte, die ich leider bieten konnte, und wie ein Mann gehandelt hatte?
„Und das ist die Wahrheit“, sagte er. „Ich selbst bin sehr mutig und stark wie ein Löwe. Aber dort zu stehen – und du weißt doch gar nichts vom Fechten! – auf die Art und Weise, wie du es getan hast, das übersteigt meine Kräfte. Es tut mir leid um das Schwert; doch ich sage, deines war wohl das bessere, und mein Kopf singt immer noch davon. Ich schwöre, wenn ich gewusst hätte, worum es geht, hätte ich mich niemals mit so einer Sache beschäftigt.“
„Das ist schön gesagt“, erwiderte ich. „Und ich bin sicher, Sie werden nicht ein zweites Mal als Schauspieler für meine privaten Feinde auftreten.“
„Gewiss nicht, Palfour“, sagte er. „Ich glaube, ich wurde bereits mehr als genug missbraucht, indem man mich dazu zwang, gegen eine alte Frau oder irgendein Kind zu kämpfen! Ich werde es dem Meister sagen – und gegen ihn selbst kämpfen!“
„Und wenn Sie wüssten, worum es bei Mr. Simons Streit mit mir geht“, sagte ich, „würden Sie umso mehr empört sein, in solche Angelegenheiten hineingezogen zu werden.“
Er schwor, das gut glauben zu können; dass alle Lovats aus demselben Stoff gemacht seien und der Teufel der Müller sei, der sie mahle. Dann packte er plötzlich meine Hand und schwor, ich sei eigentlich ein ziemlich anständiger Kerl – es sei wirklich schade, dass ich vernachlässigt worden sei – und dass er, falls er Zeit finden würde, persönlich dafür sorgen würde, dass ich ausgebildet werde.
„Sie können mir einen besseren Dienst erweisen, als Sie vorschlagen“, sagte ich. Als er nach der Natur dieses Dienstes fragte, sagte ich zu ihm: „Kommen Sie mit mir zum Haus eines meiner Feinde und bezeugen Sie, wie ich mich heute verhalten habe. Das wäre der wahre Dienst. Denn obwohl er mir zunächst einen tapferen Gegner geschickt hat, besteht Mr. Simons Absicht lediglich darin, mich zu ermorden. Es wird einen zweiten und dann einen dritten Gegner geben; und anhand dessen, was Sie von meiner Geschicklichkeit mit dem kalten Stahl gesehen haben, können Sie selbst beurteilen, wie die Sache ausgehen wird.“

„Und ich selbst würde es auch nicht wollen, wenn ich kein Mann wäre – genauso wenig wie Sie!“, rief er. „Aber ich werde Ihnen Gerechtigkeit widerfahren lassen, Palfour. Führen Sie den Weg!“
Wenn ich auf dem Weg in diesen verfluchten Park langsam gegangen war, so waren meine Absätze beim Rückweg ausreichend leicht. Sie folgten dem Rhythmus eines sehr alten Liedes – eines Liedes, das genauso alt ist wie die Bibel – und dessen Worte lauten: „Sicherlich ist die Bitterkeit des Todes vorbei.“ Ich erinnere mich, dass ich extrem durstig war; auf dem Weg dorthin trank ich am Brunnen der Heiligen Margareta, und die Süße dieses Wassers übertraf alle Erwartungen. Wir gingen durch den Schrein, hinauf die Canongate entlang, vorbei am Netherbow – direkt zur Tür von Prestongrange. Unterwegs sprachen wir miteinander und besprachen die Details unserer Angelegenheit. Der Diener behauptete, sein Herr sei zu Hause, doch er sei mit anderen Herren in wichtigen privaten Angelegenheiten beschäftigt, weshalb seine Tür verschlossen sei.
„Meine Angelegenheit dauert nur drei Minuten – sie kann nicht warten“, sagte ich. „Sie können sagen, dass es keineswegs eine private Angelegenheit ist; ich wäre sogar froh, Zeugen zu haben.“
Da der Mann widerwillig aufbrach, um diese Nachricht zu überbringen, wagten wir es, ihm bis in den Vorraum zu folgen. Von dort aus konnte ich für eine Weile das Gemurmel mehrerer Stimmen im Raum dahinter hören. Tatsächlich saßen dort drei Männer am Tisch – Prestongrange, Simon Fraser sowie Herr Erskine, der Sheriff von Perth. Da sie sich gerade über den Mord in Appin berieten, waren sie etwas beunruhigt über mein Erscheinen – entschieden sich aber dennoch, mich zu empfangen.
„Nun, nun, Herr Balfour – was führt Sie wieder hierher? Und wer ist dieser Mann, den Sie mitgebracht haben?“, fragte Prestongrange.
Was Fraser betrifft, so blickte er auf den Tisch vor sich.
„Er ist hier, um eine kleine Aussage zu meinen Gunsten zu machen, mein Herr – eine Aussage, die ich für äußerst wichtig halte, damit Sie sie hören“, sagte ich und wandte mich an Duncansby.
„Ich muss nur Folgendes sagen“, erwiderte der Leutnant, „ich stand heute zusammen mit Palfour im Hunter’s Pog – wofür ich jetzt sehr bereue. Er hat sich wie ein echter Gentleman verhalten. Ich habe großen Respekt vor Palfour“, fügte er hinzu.
„Ich danke Ihnen für Ihre ehrlichen Worte“, sagte ich.
Daraufhin verbeugte sich Duncansby vor den Anwesenden und verließ den Raum – wie wir es zuvor vereinbart hatten.
„Was habe ich damit zu tun?“, fragte Prestongrange.

„Ich werde Eurer Lordschaft das in zwei Worten sagen“, sagte ich. „Ich habe diesen Herrn, einen Beamten des Königs, hergebracht, damit er mir Gerechtigkeit widerfährt lässt. Ich denke, mein Charakter ist nun bewiesen – und bis zu einem bestimmten Datum, das Eure Lordschaft sicherlich nennen kann, wird es völlig sinnlos sein, weitere Beamte gegen mich zu schicken. Ich werde nicht zulassen, dass ich mich durch die Garnison der Burg kämpfen muss.“

Die Adern auf Prestongranges Stirn schwollen an, und er blickte mich wütend an. „Ich glaube, der Teufel hat diesen elenden Jungen zwischen meine Beine geschickt!“, rief er. Dann wandte er sich zornig an seinen Nachbarn: „Das ist wohl deine Schuld, Simon“, sagte er. „Ich sehe deine Hand hinter dieser Sache – und glaub mir, das missfällt mir. Es ist untreu, wenn wir uns auf eine Lösung geeinigt haben und dann heimlich eine andere verfolgen. Du bist mir untreu. Was! Du lässt zu, dass ich diesen Jungen zusammen mit meinen eigenen Töchtern dorthin schicke! Und nur weil ich dir ein Wort gesagt habe…… Verdammt nochmal, Sir, behalten Sie Ihre Schande für sich!“

Simon war totenbleich. „Ich werde nicht länger der Spielball zwischen Ihnen und dem Herzog sein“, rief er. „Entweder kommen Sie zu einer Einigung oder streiten Sie untereinander aus. Aber ich werde nicht länger Botengänge machen, Ihre widersprüchlichen Anweisungen ausführen und von beiden kritisiert werden. Denn wenn ich Ihnen sagen würde, was ich von all Ihren Plänen halte, würde Ihnen das den Verstand rauben.“

Doch Sheriff Erskine hatte seine Ruhe bewahrt und griff nun sanft ein. „Und in der Zwischenzeit“, sagte er, „denke ich, sollten wir Herrn Balfour mitteilen, dass sein Ruf als tapferer Mann nun endgültig feststeht. Er kann in Frieden schlafen. Bis zum von ihm genannten Datum wird diese Sache nicht weiter untersucht.“

Seine Gelassenheit brachte die anderen zur Besinnung; sie beeilten sich, mich mit etwas zerstreuter Höflichkeit aus dem Haus zu bringen.

KAPITEL IX.
Das brennende Heidegebiet

Als ich an jenem Nachmittag Prestongrange verließ, war ich zum ersten Mal wütend. Der Anwalt hatte sich über mich lustig gemacht. Er hatte so getan, als würde meine Aussage ernst genommen und ich respektiert werden; und genau in dieser Stunde versuchte nicht nur Simon, mich durch die Hand des Hochland-Soldaten umzubringen, sondern auch Prestongrange selbst schien irgendeinen Plan zu verfolgen. Ich zählte meine Feinde: Prestongrange mit all der Macht des Königs hinter sich; der Herzog mit der Macht der Westhochländer; dazu noch die Lovats, die ihnen mit großer Kraft im Norden zur Seite standen – sowie der ganze Clan der alten Jakobiten-Spione und Schmuggler. Und wenn ich an James More sowie an das rote Haar von Neil, dem Sohn von Duncan, dachte, glaubte ich, dass es vielleicht noch einen Vierten in dieser Verschwörung gab – und dass das, was von Rob Roys alter, verzweifelter Sippe übrig geblieben war, sich zusammen mit den anderen gegen mich verbünden würde. Eines war unerlässlich: ein starker Freund oder weiser Berater. Das Land musste voller solcher Menschen sein – Menschen, die fähig und bereit waren, mir zu helfen. Andernfalls hätten Lovat, der Herzog und Prestongrange nicht nach Wegen gesucht, wie sie mich ausschalten konnten. Der Gedanke, dass ich auf der Straße auf meine „Helden“ stoßen könnte, ohne es zu merken, machte mich rasend.
Und gerade in diesem Moment – als Antwort darauf – streifte ein Herr, der vorbeiging, mich, warf mir einen bedeutungsvollen Blick zu und bog in eine Gasse ab. Ich erkannte ihn aus dem Augenwinkel – es war Stewart der Schreiber. Ich dankte meinem Glück und folgte ihm. Kaum war ich in die Gasse eingebogen, sah ich ihn am Eingang einer Treppe stehen. Er gab mir ein Zeichen und verschwand sofort wieder. Sieben Stockwerke höher war er wieder – vor der Tür eines Hauses. Nachdem wir eingetreten waren, spähte er hinter uns her. Das Haus war völlig leer – es gab kein Möbelstück darin. Tatsächlich handelte es sich um eines der Häuser, deren Vermietung in Stewarts Händen lag.

„Wir werden auf dem Boden sitzen müssen“, sagte er. „Aber im Moment sind wir hier sicher. Ich habe mich schon lange danach gesehnt, Sie zu sehen, Herr Balfour.“
„Wie geht es Alan?“, fragte ich.
„Gut“, antwortete er. „Andie holt ihn morgen, am Mittwoch, an den Gillane Sands ab. Er wollte sich unbedingt von Ihnen verabschieden, aber angesichts der Umstände fürchtete ich, dass es vielleicht besser wäre, wenn Sie beide getrennt bleiben. Und das führt mich zum Wesentlichen: Wie weit ist Ihre Angelegenheit fortgeschritten?“
„Nun“, sagte ich, „mir wurde erst heute Morgen mitgeteilt, dass meine Aussage angenommen wurde – und ich soll sogar zusammen mit dem Anwalt nach Inverary reisen.“
„Unmöglich!“, rief Stewart. „Das werde ich niemals glauben.“
„Ich habe vielleicht meine eigenen Vermutungen“, sagte ich, „aber ich würde gerne Ihre Gründe hören.“
„Nun, um ehrlich zu sein: Ich bin völlig verrückt vor Wut“, rief Stewart. „Wenn meine eine Hand ihre Regierung stürzen könnte, würde ich sie wie einen faulen Apfel abreißen. Ich kämpfe für Appin und für James of the Glens – und es ist natürlich meine Pflicht, meinen Verwandten um jeden Preis zu verteidigen. Hören Sie sich an, was ich vorhabe, dann überlassen Sie mir das Urteil. Das Erste, was sie tun müssen, ist, Alan loszuwerden. Sie können James nicht als Hauptangeklagten vorladen, bevor sie Alan nicht zuerst als Haupttäter vor Gericht bringen – das ist gesetzlich vorgeschrieben. Man kann schließlich nicht das Pferd vor den Wagen spannen.“
„Und wie wollen sie Alan vorladen, wenn sie ihn erst fangen müssen?“, fragte ich.
„Ah, aber es gibt einen Weg, dieser Verhaftung aus dem Weg zu gehen“, sagte er. „Auch das ist gesetzlich vorgesehen. Es wäre schade, wenn durch die Flucht eines Übeltäters ein anderer ungestraft davonkommt – deshalb wird der Haupttäter wegen Nichterscheins zum Ausgestoßenen erklärt. Es gibt vier Orte, an denen eine Person vorgeladen werden kann: in ihrem Wohnhaus; an einem Ort, an dem sie seit vierzig Tagen gelebt hat; in der Hauptstadt der Grafschaft, wohin sie normalerweise geht; oder schließlich – falls Grund zur Annahme besteht, dass er Schottland verlassen hat – am Kreuzpunkt von Edinburgh sowie am Pier und Ufer von Leith, und zwar für sechzig Tage. Der Zweck dieser Regelung ist offensichtlich: Damit Schiffe, die abfahren, Zeit haben, Nachrichten über die Angelegenheit zu überbringen – und damit die Vorladung mehr ist als nur eine Formalität. Nehmen wir nun Alans Fall. Soweit ich weiß, hat er kein Wohnhaus; ich wäre dankbar, wenn mir jemand zeigen könnte, wo er seit 1845 vierzig Tage lang gelebt hat. Es gibt keine Grafschaft, wohin er normalerweise oder außerordentlich hingeht – falls er überhaupt irgendwo wohnt…“

Sein Wohnsitz – was ich bezweifle – muss bei seinem Regiment in Frankreich sein; und wenn er noch nicht aus Schottland weg ist (wie wir zufällig wissen und sie ebenfalls vermuten), dann muss selbst dem Dümmsten klar sein, was sein Ziel ist. Wo also und auf welche Weise soll er gerufen werden? Ich frage Sie als Laien.

„Sie haben genau die richtigen Worte gewählt“, sagte ich. „Hier am Kreuz, sowie am Pier und an der Küste von Leith – für sechzig Tage.“

„Dann sind Sie ein besserer schottischer Anwalt als Prestongrange!“, rief der Schreiber. „Er ließ Alan einmal rufen – am fünfundzwanzigsten, dem Tag, an dem wir uns zum ersten Mal trafen. Einmal, und das war’s. Und wo? Nicht anders als am Kreuz von Inverary, der Hauptstadt der Campbells. Ein Wort für Sie, Herr Balfour – sie suchen nicht nach Alan.“

„Was meinen Sie damit?“, rief ich. „Suchen sie ihn nicht?“

„Nach allem, was ich herausfinden konnte“, sagte er, „wollen sie ihn wohl nicht finden. Meiner armseligen Meinung nach glauben sie vielleicht, er könnte eine gute Verteidigung vorbringen, auf deren Grundlage James, der Mann, den sie eigentlich suchen, entkommen könnte. Das ist hier kein Fall – es handelt sich um eine Verschwörung.“

„Doch ich kann Ihnen sagen, dass Prestongrange intensiv nach Alan suchte“, sagte ich; „obwohl, wenn ich darüber nachdenke, er ziemlich leicht zu täuschen war.“

„Sehen Sie!“, sagte er. „Aber ich könnte recht haben oder auch nicht – das ist im besten Fall nur Spekulation. Lassen Sie mich wieder zu den Fakten zurückkehren. Mir ist zu Ohren gekommen, dass James und die Zeugen – die Zeugen, Herr Balfour! – in engen Verliesen, gefesselt, im Militärgefängnis von Fort William eingesperrt sind; niemand darf zu ihnen, und sie dürfen auch nicht schreiben. Die Zeugen, Herr Balfour – haben Sie jemals etwas Vergleichbares gehört? Ich versichere Ihnen: Kein alter, hinterhältiger Stewart aus dieser Bande hat je dreister gegen das Gesetz verstoßen. Das verstößt eindeutig gegen das Parlamentsgesetz von 1700 bezüglich unrechtmäßiger Inhaftierung. Kaum hatte ich die Nachricht, da reichte ich einen Antrag beim Richter ein. Heute habe ich sein Versprechen. Hier ist das Gesetz für Sie – hier ist Gerechtigkeit!“

Er legte mir ein Papier in die Hand – dasselbe höflich klingende, falsch lächelnde Papier, das später in einem Pamphlet „von einem Zuschauer“ veröffentlicht wurde – zum Wohle (wie der Titel sagt) von James’ „armen Witwe und fünf Kindern“.

„Sehen Sie“, sagte Stewart, „er wagte es nicht, mir den Zugang zu meinem Klienten zu verweigern, also empfiehlt er dem Kommandanten, mich hineinzulassen. Empfiehlt! –“

Der Lord Justice Clerk of Scotland empfiehlt es. Ist der Zweck solcher Formulierungen nicht klar? Sie hoffen, dass der Beamte entweder zu dumm oder umgekehrt zu klug sein wird, um die Empfehlung anzunehmen. Dann müsste ich wieder die Reise von hier nach Fort William antreten. Danach würde es erneut zu Verzögerungen kommen, bis ich neue Vollmachten bekomme – und bis dahin hätten sie den Beamten bereits abgelehnt. Ein Militärmann, der berüchtigt dafür ist, nichts vom Gesetz zu wissen – das kenne ich nur zu gut. Dann noch einmal die Reise; und wir wären unmittelbar vor dem Prozess da, ohne dass ich erste Anweisungen erhalten hätte. Habe ich nicht recht, das als Verschwörung zu bezeichnen?

„Das könnte durchaus so aussehen“, sagte ich.

„Und ich werde es Ihnen eindeutig beweisen“, sagte er. „Sie haben das Recht, James im Gefängnis zu halten – doch sie dürfen mir nicht verbieten, ihn zu besuchen. Sie haben kein Recht, die Zeugen festzuhalten – aber soll ich sie etwa nicht sehen dürfen? Das sollte genauso einfach sein wie für den Lord Justice Clerk selbst! Sehen Sie – lesen Sie: Ansonsten weigert man sich, irgendwelche Anweisungen an die Gefängniswärter zu geben, die nicht beschuldigt werden, etwas gegen ihre Pflichten getan zu haben. Etwas gegen ihre Pflichten! Meine Herren! Und das Gesetz von 1700? Herr Balfour, das bringt mich zum Explodieren; es brennt in meiner Brust.“

„Und die einfache Bedeutung dieses Textes ist“, sagte ich, „dass die Zeugen weiterhin im Gefängnis bleiben müssen und Sie sie nicht sehen dürfen?“

„Und ich darf sie erst in Inverary sehen, wenn das Gericht zusammentritt!“, rief er. „Und dann muss ich mir anhören, wie Prestongrange über seine verantwortungsvollen Pflichten sowie die großen Vorteile spricht, die der Verteidigung gewährt werden! Aber ich werde sie dort aufhalten, Herr David. Ich habe einen Plan, die Zeugen auf dem Weg abzufangen und zu versuchen, wenigstens ein bisschen Gerechtigkeit von diesem Militärmann zu erwirken, der berüchtigt dafür ist, nichts vom Gesetz zu wissen und der das Verfahren leiten wird.“

Tatsächlich war es so – tatsächlich geschah es am Straßenrand in der Nähe von Tynedrum, und mit der Unterstützung eines Offiziers konnte Herr Stewart die Zeugen des Falls zum ersten Mal sehen.

„Es gibt nichts, was mich in dieser Angelegenheit noch überraschen könnte“, bemerkte ich.

„Ich werde Sie überraschen, bevor ich fertig bin!“, rief er. „Sehen Sie das?“ – Er zeigte eine noch feuchte Druckausgabe. „Das ist die Verleumdungskampagne: Sehen Sie, Prestongranges Name steht auf der Liste der Zeugen – aber von einem Balfour ist keine Spur zu finden. Doch das ist nicht die Frage. Wer, glauben Sie, hat die Druckkosten bezahlt?“

„Ich nehme an, es war wahrscheinlich König George“, sagte ich.

„Aber es war tatsächlich ich!“, rief er. „Nein – es wurde von ihnen selbst gedruckt, für die Grants und die Erskines sowie für diesen Dieb aus der schwarzen Mitternacht, Simon Fraser. Doch wie sollte ich an eine Kopie kommen! Nein! Ich sollte mit verbundenen Augen vor Gericht erscheinen; erst dort sollte ich zum ersten Mal die Anklagepunkte zusammen mit der Jury hören.“
„Ist das nicht gegen das Gesetz?“, fragte ich.
„Das kann ich nicht sagen“, antwortete er. „Es handelte sich um eine Geste, die so selbstverständlich und ständig praktiziert wurde – bis zu diesem Unsinn hier – dass das Gesetz nie darauf geachtet hat. Und nun bewundern Sie die Hand des Schicksals! Ein Fremder befindet sich in Flemings Druckerei, entdeckt einen Entwurf auf dem Boden, hebt ihn auf und bringt ihn mir. Von allen Dingen gerade diese Verleumdung. Also ließ ich ihn erneut drucken – auf Kosten der Verteidigung; hat jemals jemand so etwas gehört? – und nun ist er für jeden zugänglich, das große Geheimnis – jetzt kann jeder ihn sehen. Aber wie glauben Sie, könnte ich das genießen, wenn das Leben meines Verwandten auf meiner Seele lastet?“
„Ehrlich gesagt, ich denke, Sie würden es nicht genießen“, sagte ich.
„Und nun sehen Sie, wie die Dinge stehen“, schloss er. „Und deshalb lache ich Ihnen ins Gesicht, wenn Sie mir sagen, dass Ihre Aussagen vorgelegt werden sollen.“
Jetzt war ich an der Reihe. Ich schilderte ihm kurz Simons Drohungen und Angebote sowie den ganzen Vorfall mit dem Mann im Kampfanzug und die anschließende Szene bei Prestongrange. Über unser erstes Gespräch, wie versprochen, sagte ich nichts – und es war auch nicht notwendig. Während ich sprach, nickte Stewart wie eine mechanische Puppe mit dem Kopf; kaum hatte ich aufgehört zu sprechen, öffnete er den Mund und gab mir seine Meinung in zwei Worten, wobei er besonders betont betonte.
„Verschwinden Sie“, sagte er.
„Ich nehme Sie nicht ernst“, sagte ich.
„Dann werde ich Sie dorthin bringen“, sagte er. „Meiner Ansicht nach müssen Sie einfach verschwinden. Oh, das steht außer Frage. Der Anwalt, der noch ein wenig Anstand besitzt, hat Ihr Leben von Simon und dem Herzog erkauft. Er weigert sich, Sie vor Gericht zu stellen, und weigert sich auch, Sie töten zu lassen; das ist der Schlüssel zu ihren bösen Worten – denn weder Freunden noch Feinden können Simon und der Herzog vertrauen. Sie werden also weder vor Gericht gestellt noch ermordet; aber ich irre mich gewaltig, wenn …“

Nicht entführt und weggebracht werden wie Lady Grange. Wetten Sie, was Sie wollen – das war schließlich ihre Methode!
„Das lässt mich nachdenken“, sagte ich und erzählte ihm von der Pfeife sowie vom rothaarigen Diener Neil.
„Wo immer James More ist, da gibt es einen großen Schurken – daran soll man sich nie irren“, sagte er. „Sein Vater war kein so schlechter Mensch, auch wenn er auf der falschen Seite des Gesetzes stand und kein Freund meiner Familie war – also würde ich meine Zeit nicht damit verschwenden, ihn zu verteidigen! Aber James ist ein Schurke und Verbrecher. Mir gefällt das Aussehen dieses rothaarigen Neil genauso wenig wie Ihnen. Es sieht unheimlich aus – verdammt! Es riecht schlecht. Es war Old Lovat, der die Angelegenheit mit Lady Grange geregelt hat; wenn nun Young Lovat sich um Ihre Angelegenheit kümmert, dann bleibt alles in der Familie. Wofür sitzt James More im Gefängnis? Für denselben Verbrechen: Entführung. Seine Leute haben Erfahrung in solchen Dingen. Er wird sie dazu benutzen, Simons Werkzeuge zu sein; und bald werden wir hören, dass James entweder Frieden geschlossen hat oder geflohen ist – und Sie werden in Benbecula oder Applecross sein.“
„Sie haben eine überzeugende Argumentation“, gab ich zu.
„Und was ich möchte“, fuhr er fort, „ist, dass Sie selbst verschwinden, bevor sie Sie in die Hände bekommen können. Bleiben Sie ruhig, bis kurz vor dem Prozess – und greifen Sie sie dann an, wenn sie am wenigsten mit Ihnen rechnen. Das setzt natürlich voraus, dass Mr. Balfour glaubt, dass Ihre Aussage es wert ist, solche Risiken einzugehen.“
„Ich werde Ihnen eines sagen“, sagte ich. „Ich habe den Mörder gesehen – und es war nicht Alan.“
„Dann ist mein Cousin gerettet!“, rief Stewart. „Sie halten sein Leben in Ihren Händen – und es gibt weder Zeit noch Risiko noch Geld, das man sparen könnte, um Sie vor Gericht zu bringen.“ Er leerte seine Taschen auf den Boden. „Das ist alles, was ich bei mir habe“, fuhr er fort. „Nehmen Sie es – Sie werden es brauchen, bevor alles vorbei ist. Gehen Sie direkt diesen Weg entlang – dort gibt es einen Ausgang zum Lang Dykes. Und bei meinem Willen: Sehen Sie Edinburgh erst wieder, wenn der Kampf vorbei ist.“
„Wohin soll ich dann gehen?“, fragte ich.
„Ich wünschte, ich könnte es Ihnen sagen!“, sagte er. „Aber alle Orte, an die ich Sie schicken könnte, wären genau die Orte, an denen sie suchen würden. Nein, Sie müssen selbst zurechtkommen – und Gott möge Ihnen helfen! Fünf Tage vor dem Prozess, im September.“

„Die Sechzehn – gebt mir Bescheid im King’s Arms in Stirling. Und wenn es euch gelingt, so lange allein zurechtzukommen, werde ich dafür sorgen, dass ihr Inverary erreicht.“
„Noch eine Sache“, sagte ich. „Kann ich Alan nicht sehen?“
Er schien verblüfft zu sein. „Äh, ich würde lieber, dass Sie das nicht tun“, sagte er. „Aber ich kann nicht leugnen, dass Alan sehr daran interessiert ist und absichtlich heute Nacht in der Nähe von Silvermills bleiben wird. Wenn Sie sicher sind, dass Ihnen niemand folgt, Herr Balfour – aber seien Sie sich dessen wirklich sicher – suchen Sie sich einen guten Ort aus und beobachten Sie die Straße eine Stunde lang, bevor Sie es wagen. Es wäre schrecklich, wenn sowohl Sie als auch er etwas zustoßen würde!“

KAPITEL X.
DER ROTE HAARIGE MANN

Es war etwa halb vier, als ich auf die Lang Dykes kam. Dean war der Ort, wohin ich wollte. Da Catriona dort wohnte und ihre Verwandten, die Glengyle MacGregors, offenbar gegen mich vorgingen, war es einer der wenigen Orte, die ich meiden sollte. Doch da ich noch sehr jung war und gerade erst heftig verliebt wurde, wandte ich mich ohne Zögern in diese Richtung. Als Sklave meines Gewissens und gesunden Menschenverstands nahm ich jedoch Vorsichtsmaßnahmen. Ich stieg über den Kamm eines kleinen Hügels und verbarg mich anschließend im Gerstenfeld, um zu warten. Nach einer Weile kam ein Mann vorbei, der wie ein Hochländer aussah – doch ich hatte ihn bis zu diesem Moment noch nie gesehen. Kurz darauf kam Neil mit den roten Haaren. Danach folgte ein Müllerwagen, und danach nur noch einfache Landbewohner. Das hätte selbst den tollkühnsten Mann von seinem Vorhaben abbringen können – doch meine Neigung war zu stark in die andere Richtung. Ich überlegte mir, dass, wenn Neil auf dieser Straße war, dies der richtige Weg sei, um ihn zu finden – schließlich führte sie direkt zu der Tochter seines Anführers. Was den anderen Hochländer betraf: Wenn ich bei jedem Hochländer, den ich sah, erschreckt davonlaufen würde, würde ich wohl nirgendwo ankommen. Nachdem ich mich mit dieser „Überzeugung“ beruhigt hatte, beschleunigte ich meinen Schritt und kam etwas nach vier bei Mrs. Drumond-Ogilvy an.

Beide Damen befanden sich im Haus. Als ich sie durch die offene Tür zusammen sah, nahm ich meinen Hut ab und sagte: „Hier ist ein Junge, der nach Kleingeld sucht.“ Ich dachte, das könnte der Witwe gefallen. Catriona kam herbeigelaufen, um mich herzlich zu begrüßen – zu meiner Überraschung schien die alte Dame kaum weniger freundlich zu sein als sie selbst. Erst viel später erfuhr ich, dass sie tagsüber einen Reiter nach Rankeillor bei Queensferry geschickt hatte, den sie für Shawns Handlanger hielt. In ihrer Tasche hatte sie außerdem einen Brief von meinem guten Freund, in dem er alles in den günstigsten Lichtern darstellte.

Ich sah meine eigene Persönlichkeit sowie meine Zukunftschancen. Doch hätte ich es gelesen, könnte ich ihre Pläne kaum klarer erkennen haben. Vielleicht war ich ein Bauerntölpel – zumindest nicht so sehr, wie sie dachte. Selbst für meinen einfachen Verstand war offensichtlich, dass sie versuchte, einen Zusammenstoß zwischen ihrem Cousin und einem bartlosen Jungen herbeizuführen, der in Lothian etwas wie ein Laird war.

„Saxpence sollte seinen Eintopf lieber mit uns nehmen, Catrine“, sagte sie. „Lauf und sag den Mädchen Bescheid.“

Während wir kurz allein waren, bemühte sie sich sehr, mich zu schmeicheln – stets geschickt, immer unter dem Anschein von Scherzen. Sie nannte mich weiterhin Saxpence, doch auf eine Weise, die meine eigene Meinung über mich heben sollte. Als Catriona zurückkam, wurden ihre Absichten noch offensichtlicher; sie präsentierte die Vorzüge des Mädchens wie ein Pferdehändler sein Pferd. Ich wurde rot vor Wut, weil sie mich für so dumm hielt. Mal dachte ich, das Mädchen würde nur unschuldig zur Schau gestellt, dann wieder wollte ich die alte Hexe mit einem Knüppel erschlagen. Und dann wieder dachte ich, die beiden hätten gemeinsam versucht, mich in die Falle zu locken – und da saß ich da, düster zwischen ihnen, wie das lebende Bild des Böswillens. Schließlich fand die Heiratsvermittlerin eine bessere Lösung: Sie ließ uns allein. Wenn meine Verdächtigungen ohnehin geweckt sind, ist es manchmal etwas schwierig, sie zu zerstreuen. Doch obwohl ich wusste, welcher Art sie angehörte – einer Bande von Dieben – konnte ich Catriona nicht ins Gesicht sehen, ohne ihr Glauben zu schenken.

„Darf ich nicht fragen?“, sagte sie eifrig, sobald wir allein waren.
„Ach, aber heute kann ich mit reinem Gewissen sprechen“, antwortete ich. „Ich bin von meinem Versprechen befreit – und tatsächlich (nach allem, was seit dem Morgen geschehen ist) würde ich es auch nicht erneuern, selbst wenn man mich darum bitten würde.“
„Erzähl es mir“, sagte sie. „Mein Cousin wird nicht lange brauchen.“

Also erzählte ich ihr die ganze Geschichte, vom Anfang bis zum Ende, so lustig wie möglich – denn in dieser Absurdität gab es tatsächlich etwas Lustiges.
„Und ich glaube, du wirst letztendlich genauso wenig zu den groben Männern passen wie zu den hübschen Damen!“, sagte sie, nachdem ich fertig war. „Aber was war dein Vater nur für ein Mensch, dass er dir nicht beibringen konnte, mit dem Schwert umzugehen! Das ist wirklich ungewöhnlich – ich habe noch nie von jemandem gehört, bei dem das der Fall wäre.“
„Es ist zumindest äußerst unpraktisch“, sagte ich. „Und ich glaube, mein Vater (ein ehrlicher Mann!) muss wohl versucht haben, mir stattdessen Latein beizubringen.“

Aber sehen Sie, ich tue, was ich kann – und stehe einfach da wie Lots Frau und lasse zu, dass sie auf mich einprügeln.“
„Wissen Sie, was mich zum Lächeln bringt?“, sagte sie. „Nun, es ist folgendes: Ich bin so geschaffen, dass ich eigentlich ein Junge geblieben wäre. In meinen Gedanken bin ich stets ein Junge; ich erzähle mir immer wieder von dem, was geschehen wird. Dann kommt der Kampf – und mir wird klar, dass ich doch nur ein Mädchen bin und weder ein Schwert halten noch einen guten Schlag ausführen kann. Da muss ich meine Geschichte so umformulieren, dass der Kampf aufhört – und ich trotzdem den Vorteil habe, genau wie Sie und der Leutnant. Und ich bin der Junge, der die ganze Zeit über schöne Reden hält, wie Herr David Balfour.“
„Sie sind ein blutrünstiges Mädchen“, sagte ich.
„Nun, ich weiß, dass es gut ist, zu nähen und zu spinnen sowie Muster anzufertigen“, sagte sie, „aber wenn man in dieser großen Welt nichts anderes tun würde, dann würde man wohl selbst sagen, dass das eine langweilige Angelegenheit ist. Es ist nicht so, dass ich töten möchte – glaube ich. Haben Sie jemals jemanden getötet?“
„Zufälligerweise schon. Zwei, um genau zu sein – und ich war damals noch ein Junge, der eigentlich im College hätte sein sollen“, sagte ich. „Aber im Nachhinein schäme ich mich nicht dafür.“
„Aber wie haben Sie sich danach gefühlt?“, fragte sie.
„Nun, ich setzte mich hin und weinte wie ein Kind“, sagte ich.
„Das kenne ich auch“, rief sie. „Ich weiß, woher diese Tränen kommen. Auf jeden Fall möchte ich nicht töten – ich möchte lieber Catherine Douglas sein, die ihren Arm durch die Späne des gebrochenen Riegels steckte. Das ist meine Hauptheldin. Würden Sie nicht auch gerne so sterben – für Ihren König?“, fragte sie.
„Ehrlich gesagt“, sagte ich, „liegt meine Zuneigung zu meinem König, Gott segne sein Gesicht, besser unter Kontrolle. Ich dachte heute, der Tod sei bereits ganz nahe – deshalb konzentriere ich mich eher auf das Leben.“
„Richtig“, sagte sie. „Das ist die richtige Einstellung eines Mannes! Nur müssen Sie kämpfen lernen – ich möchte keinen Freund haben, der nicht kämpfen kann. Aber Sie haben diese beiden doch nicht mit dem Schwert getötet, oder?“
„Ganz und gar nicht“, sagte ich. „Sondern mit einer Pistole. Glücklicherweise waren die Männer ganz in meiner Nähe – denn mit Pistolen bin ich genauso ungeschickt wie mit dem Schwert.“
Daraufhin holte sie aus mir die Geschichte unseres Kampfs im Gefängnis heraus – eine Geschichte, die ich in meiner ersten Erzählung über meine Erlebnisse weggelassen hatte.

„Ja“, sagte sie, „du bist mutig. Und deinen Freund bewundere und liebe ich.“
„Nun, ich denke, jeder würde das tun!“, sagte ich. „Er hat seine Fehler wie alle anderen Menschen; aber er ist mutig, standhaft und gütig – Gott segne ihn! Es wird ein seltsamer Tag sein, an dem ich Alan vergesse.“ Der Gedanke an ihn sowie die Tatsache, dass es in meiner Macht lag, in jener Nacht mit ihm zu sprechen, überwältigte mich fast.
„Und wohin soll mein Kopf gehen, wenn ich meine Nachrichten nicht überbringe!“, rief sie und sprach von einem Brief ihres Vaters, in dem stand, dass sie ihn morgen im Schloss besuchen könne, wohin er nun versetzt worden war, und dass sich seine Angelegenheiten besserten. „Du möchtest es wohl nicht hören“, sagte sie. „Wirst du meinen Vater urteilen, ohne ihn zu kennen?“
„Ich bin meilenweit davon entfernt, zu urteilen“, antwortete ich. „Und ich gebe dir mein Wort: Ich freue mich, zu wissen, dass dein Herz erleichtert ist. Falls mein Gesichtsausdruck doch trüb wurde – was wohl der Fall ist – wirst du zugeben, dass heute kein guter Tag ist, um Verträge auszuhandeln, und dass die Mächtigen äußerst schlechte Menschen sind, mit denen man verhandeln sollte. Simon Fraser lastet mir immer noch sehr auf dem Gemüt.“
„Ah!“, rief sie, „du wirst diese beiden nicht versöhnen; und du solltest bedenken, dass Prestongrange und James More, mein Vater, vomselben Blut sind.“
„Davon habe ich noch nie gehört“, sagte ich.
„Es ist ziemlich seltsam, wie wenig du weißt“, sagte sie. „Eine Gruppe kann sich Grant nennen, eine andere Macgregor – doch sie gehören trotzdem zum selben Clan. Sie sind alle Söhne von Alpin, von dem, glaube ich, unser Land seinen Namen hat.“
„Welches Land ist das?“, fragte ich.
„Mein Land und deins“, sagte sie.
„Das ist wohl mein Tag zum Entdecken“, sagte ich, „denn ich dachte immer, der Name sei Schottland.“
„Schottland ist der Name dessen, was ihr Irland nennt“, antwortete sie. „Aber der uralte, wahre Name dieses Ortes, auf dem wir stehen und aus dem unsere Knochen bestehen, ist Alban. So nannten sie es, als unsere Vorfahren dafür gegen Rom und Alexander kämpften; und so wird es auch in eurer Sprache genannt – nur habt ihr das vergessen.“
„Bei Gott“, sagte ich, „und das habe ich nie gelernt!“ Denn ich hatte nicht den Mut, sie wegen des Makedoniern zu necken.

„Aber eure Väter und Mütter haben darüber gesprochen, von einer Generation zur anderen“, sagte sie. „Und es wurde über die Wiegen gesungen, bevor du oder ich auch nur geträumt wurden; und dein Name erinnert sich daran noch immer. Ach, wenn du diese Sprache sprechen könntest, würdest du mir ein anderes Mädchen finden. Das Herz spricht in dieser Sprache.“

Ich aß mit den beiden Damen – alles war sehr gut, serviert auf schönen alten Tellern, und der Wein war hervorragend, denn es schien, als wäre Frau Ogilvy reich. Unsere Unterhaltung war ebenfalls angenehm; doch sobald ich sah, wie die Sonne schnell unterging und die Schatten lang wurden, stand ich auf, um Abschied zu nehmen. Denn ich hatte mich bereits entschlossen, mich von Alan zu verabschieden; es war notwendig, den Ort unseres Treffens bei Tageslicht zu sehen und ihn auszukundschaften. Catriona begleitete mich bis zum Gartentor.

„Ist es lange, bis ich dich wiedersehe?“, fragte sie.

„Das kann ich nicht beurteilen“, antwortete ich. „Es wird lange dauern – vielleicht nie.“

„Vielleicht ist das so“, sagte sie. „Und du bist traurig?“

Ich senkte meinen Kopf und blickte sie an.

„Ich bin es zumindest“, sagte sie. „Ich habe dich nur kurz kennengelernt, aber ich schätze dich sehr hoch ein. Du bist aufrichtig, du bist mutig; mit der Zeit wirst du, glaube ich, noch mehr ein Mann werden. Ich werde stolz darauf sein, davon zu hören. Falls es schlechter läuft, falls es so kommt, wie wir befürchten – nun, dann denke daran, dass du einen Freund hast. Lange nachdem du tot bist und ich eine alte Frau bin, werde ich den Kindern von David Balfour erzählen, und meine Tränen werden fließen. Ich werde erzählen, wie wir uns trennten, was ich zu dir sagte und was ich für dich tat. Gott möge mit dir sein und dich führen, bittet deine kleine Freundin – so habe ich es gesagt – ich werde es ihnen erzählen – und das ist, was ich getan habe.“

Sie nahm meine Hand und küsste sie. Das überraschte mich so sehr, dass ich wie jemand, der verletzt ist, aufschrie. Ihr Gesicht wurde rot, und sie blickte mich an und nickte.

„Oh ja, Herr David“, sagte sie, „das ist es, was ich von dir halte. Der Verstand muss dem Herzen entsprechen.“

Ich konnte in ihrem Gesicht große Begeisterung sowie eine Art Ritterlichkeit erkennen – wie bei einem tapferen Kind; nichts weiter. Sie küsste meine Hand, genauso wie sie die des Prinzen Charles geküsst hatte – mit einer Leidenschaft, die über das hinausging, was gewöhnliche Menschen empfinden können.

Bis dahin hatte mir nichts gezeigt, wie tief ich ihr Geliebter war – noch wie weit ich noch klettern musste, damit sie mich in solchem Licht sah. Doch ich konnte es erkennen.

Ich selbst hatte bereits einen gewissen Weg zurückgelegt – ihr Herz schlug, und ihr Blut floss, wenn sie an mich dachte. Nach der Ehre, die sie mir erwiesen hatte, konnte ich keine geringfügigere Höflichkeit mehr zeigen. Es fiel mir sogar schwer zu sprechen; eine bestimmte Schwingung in ihrer Stimme berührte direkt die Türen meiner Tränen.
„Ich preise Gott für Ihre Güte, meine Liebe“, sagte ich. „Leben Sie wohl, meine kleine Freundin!“ Ich nannte sie bei dem Namen, den sie sich selbst gegeben hatte; darauf verbeugte ich mich und ließ sie zurück.
Mein Weg führte den Talgrund des Leith-Flusses entlang, in Richtung Stockbridge und Silvermills. Ein Pfad führte am Fuße des Tals entlang; das Wasser plätscherte und sang dort. Die Sonnenstrahlen kamen von Westen und warfen lange Schatten – je nachdem, wie das Tal sich wandte, entstand an jeder Ecke eine neue Szene, eine neue Welt. Mit Catriona hinter mir und Alan vor mir fühlte ich mich, als wäre ich erhoben worden. Der Ort, die Stunde sowie das Plätschern des Wassers bereiteten mir unendliche Freude; ich zögerte auf meinem Weg und blickte immer wieder nach vorne und nach hinten. Aus diesem Grund entdeckte ich etwas weiter hinten zwischen einigen Büschen einen roten Kopf.
Wut stieg in mir auf – ich drehte mich um und ging in schnellem Tempo dorthin zurück, woher ich gekommen war. Der Pfad führte in der Nähe der Büsche entlang, in denen ich den Kopf gesehen hatte. Als ich vorbeiging, war ich voller Anspannung, bereit, einem Angriff entgegenzutreten. Doch nichts dergleichen geschah – ich kam unbehelligt vorbei. Dadurch wuchs meine Angst noch. Es war zwar noch Tag, doch der Ort war äußerst abgelegen. Wenn meine Verfolger diese gute Gelegenheit verpasst hatten, konnten sie nur etwas anderes im Sinn haben als David Balfour. Die Leben von Alan und James lasteten schwer auf meiner Seele – wie das Gewicht zweier ausgewachsener Ochsen.
Catriona war immer noch im Garten und ging allein umher.
„Catriona“, sagte ich, „Sie sehen, ich bin wieder da.“
„Mit einem veränderten Gesicht“, sagte sie.
„Ich trage außerdem das Leben zweier Männer auf meinen Schultern“, sagte ich. „Es wäre Sünde und Schande, nicht vorsichtig zu sein. Ich fragte mich, ob es richtig war, hierherzukommen. Ich würde es sehr bedauern, wenn wir dadurch in Gefahr gerieten.“
„Ich könnte Ihnen jemanden nennen, der es noch weniger gefallen würde – und der sicherlich auch nicht gerne hören würde, wie Sie gerade jetzt sprechen“, rief sie. „Was habe ich überhaupt getan?“

„Oh, du bist nicht allein“, antwortete ich. „Aber seit ich weggegangen bin, wird mir wieder nachgestellt – und ich kann dir den Namen dessen nennen, der mich verfolgt. Es ist Neil, Sohn von Duncan, dein Mann oder der deines Vaters.“
„Du irrst dich sicherlich“, sagte sie mit blasser Miene. „Neil ist in Edinburgh, um Aufträge meines Vaters auszuführen.“
„Das fürchte ich auch“, sagte ich. „Aber weil er in Edinburgh ist, glaube ich, kann ich dir noch jemanden zeigen. Sicherlich hast du irgendein Zeichen, ein Zeichen der Not, das ihn dazu bringen würde, dir zu helfen – falls er in Hör- und Reichweite ist?“
„Wie willst du das wissen?“, fragte sie.
„Durch einen magischen Talisman, den Gott mir bei meiner Geburt gegeben hat – man nennt ihn ‚Gesunder Menschenverstand‘“, sagte ich. „Bitte gib mir ein Zeichen, dann zeige ich dir Neils rotes Haar.“
Zweifellos sprach ich bitter und scharf – mein Herz war voller Bitterkeit. Ich machte mir selbst sowie dem Mädchen Vorwürfe und hasste uns beide: sie wegen der abscheulichen Familie, aus der sie stammte, und mich selbst wegen meiner törichten Unbesonnenheit, meinen Kopf in solch eine Gefahr zu stecken.
Catriona legte ihre Finger auf die Lippen und pfiff einmal – mit einer äußerst klaren, kräftigen Tonlage. Eine Weile standen wir schweigend da; ich wollte sie bitten, es noch einmal zu tun, als ich das Geräusch hörte, wie jemand sich durch die Büsche am Hang drängte. Ich deutete lächelnd in diese Richtung – und bald sprang Neil in den Garten. Seine Augen brannten, und in seiner Hand hielt er ein schwarzes Messer (so nennen sie es in den Highlands). Doch als er mich neben seiner Herrin sah, stand er wie erstarrt da.
„Er ist auf dein Rufen gekommen“, sagte ich. „Überlege dir, wie nahe er Edinburgh war – oder welche Art von Aufträgen dein Vater hatte. Frag ihn selbst. Wenn ich durch deinen Clan mein Leben oder das Leben derer, die mir nahestehen, verlieren soll, lass mich mit offenen Augen dorthin gehen, wohin ich muss.“
Sie wandte sich zitternd auf Gälisch an ihn. Angesichts von Alans besorgter Höflichkeit in dieser Angelegenheit hätte ich vor Bitterkeit laut lachen können – hier, mitten all diesen Verdächtigungen, war doch der Moment, in dem sie zu den Engländern halten sollte.
Mehrmals sprachen sie miteinander – und ich konnte erkennen, dass Neil, trotz all seiner Unterwürfigkeit, ein wütender Mann war.

Dann wandte sie sich mir zu. „Er schwört, dass es nicht so ist“, sagte sie.
„Catriona“, sagte ich, „glaubst du dem Mann selbst?“
Sie machte eine Geste, als würde sie ihre Hände zusammenpressen.
„Wie soll ich das wissen?“, rief sie.
„Aber ich muss einen Weg finden, es herauszufinden“, sagte ich. „Ich kann nicht weiterhin in der Dunkelheit umherirren, mit dem Leben zweier Männer auf meinen Schultern! Catriona, versuche, dich in meine Lage zu versetzen – so wie ich Gott schwöre, dass ich mich auch in deine zu versetzen versuche. Das ist keine Art von Gespräch, das jemals zwischen uns stattfinden sollte; mein Herz ist davon krank. Halte ihn hier bis zwei Uhr morgens – es ist mir egal. Prüfe ihn damit.“
Sie sprachen erneut miteinander auf Gälisch.
„Er sagt, er habe eine Botschaft für meinen Vater, James More“, sagte sie. Sie war blasser denn je, und ihre Stimme zitterte, als sie das sagte.
„Es ist jetzt ziemlich klar“, sagte ich. „Möge Gott die Bösen vergeben!“
Sie sagte dazu nichts, sondern starrte mich weiterhin mit diesem blassen Gesicht an.
„Das ist wirklich eine schreckliche Situation“, sagte ich wieder. „Soll ich also zugrunde gehen – und diese beiden mit mir?“
„Oh, was soll ich nur tun?“, rief sie. „Kann ich den Befehlen meines Vaters widersprechen, ihn ins Gefängnis bringen, wo sein Leben in Gefahr ist?“
„Aber vielleicht gehen wir zu schnell vor“, sagte ich. „Vielleicht ist das auch eine Lüge. Vielleicht hat er gar keine richtigen Befehle – alles könnte von Simon inszeniert worden sein, ohne dass dein Vater etwas davon weiß.“
Sie brach zwischen uns in Tränen aus; mein Herz schmerzte sehr, denn ich dachte, dieses Mädchen befände sich in einer schrecklichen Lage.
„Hier“, sagte ich, „halte ihn nur eine Stunde lang fest – dann werde ich es wagen. Möge Gott dich segnen.“
Sie streckte mir ihre Hand entgegen. „Ich brauche nur ein gutes Wort“, schluchzte sie.
„Die ganze Stunde also?“, sagte ich und hielt ihre Hand in meiner. „Drei Leben stehen darauf, mein Mädchen!“
„Die ganze Stunde!“, sagte sie und rief laut zu ihrem Erlöser, er möge ihr vergeben.

Ich fand es keinen geeigneten Ort für mich und floh.

KAPITEL XI.
Der Wald bei Silvermills

Ich verlor keine Zeit, sondern eilte den Talweg entlang, vorbei an Stockbridge und Silvermills – so schnell ich nur konnte. Alan sollte sich jede Nacht zwischen zwölf und zwei Uhr „in einem kleinen Waldstück östlich von Silvermills, südlich des Mühlbachs“ mit ihr treffen. Das fand ich leicht zu finden – der Ort lag auf einem steilen Hügel, und der Mühlbach floss schnell und tief am Fuße desselben entlang. Hier begann ich langsamer zu gehen und über meine Aufgabe vernünftiger nachzudenken. Mir wurde klar, dass ich mit Catriona einen dummen Handel abgeschlossen hatte. Es war nicht anzunehmen, dass Neil allein auf seine Mission geschickt worden war – doch vielleicht war er der einzige Mann, der zu James More gehörte. In diesem Fall hätte ich alles tun sollen, um Catrionas Vater hängen zu lassen, und nichts tun, um mir selbst zu helfen. Ehrlich gesagt gefiel mir keiner dieser Gedanken. Selbst wenn ich Neil aufhielt und dadurch das Mädchen dazu brachte, ihrem Vater zur Hinrichtung zu verhelfen, dachte ich, würde sie sich das niemals verzeihen können. Und falls zu diesem Zeitpunkt noch andere mich verfolgten – welche Art von „Geschenk“ würde ich dann Alan bringen? Und wie würde mir das gefallen?

Als ich am westlichen Ende dieses Waldes ankam, trafen mich diese beiden Überlegungen wie Hiebe. Meine Füße blieben stehen – und mit ihnen auch mein Herz. „Was für ein verrücktes Spiel spiele ich da?“, dachte ich. Sofort drehte ich mich um und wollte woanders hingehen.

Dadurch kam ich in die Nähe von Silvermills. Der Weg führte mit einer Biegung am Dorf vorbei – doch alles war gut sichtbar. Sowohl in den Highlands als auch in den Lowlands rührte sich niemand. Das war meine Chance – genau die Gelegenheit, von der Stewart mir geraten hatte, Gebrauch zu machen. Ich lief am Ufer des Mühlbachs entlang, bog um die östliche Ecke des Waldes, durchquerte ihn und kehrte zum westlichen Rand zurück. Von dort aus konnte ich wieder den Weg im Auge behalten – ohne selbst gesehen zu werden. Wieder war alles leer – und mein Herz begann wieder zu schlagen.

Mehr als eine Stunde lang saß ich in der Nähe der Bäume – kein Hase und keine Adler hätten aufmerksamer wachen können. Als diese Stunde begann, war die Sonne bereits untergegangen, doch der Himmel war noch golden und das Tageslicht klar. Bevor die Stunde vorbei war, hatte sich die Dunkelheit bereits ausgebreitet; die Bilder sowie die Entfernungen der Dinge vermischten sich, und es wurde schwierig, etwas zu erkennen. In dieser ganzen Zeit kam kein Mensch aus Silvermills nach Osten – die wenigen, die nach Westen gingen, waren ehrliche Landbewohner sowie ihre Frauen auf dem Weg ins Bett. Selbst wenn ich von den gerissensten Spionen Europas verfolgt worden wäre, hielt ich es für unmöglich, dass sie herausfinden konnten, wo ich mich befand. Ich ging etwas weiter ins Waldesinnere und legte mich hin, um auf Alan zu warten. Meine Konzentration hatte große Anstrengungen gekostet – schließlich hatte ich nicht nur den Weg im Auge behalten, sondern auch jeden Strauch und jedes Feld in meinem Sichtfeld. Das war nun vorbei. Der Mond, der sich im ersten Viertel befand, schimmerte leicht im Wald; ringsum herrschte Stille. Während ich dort lag, hatte ich die Gelegenheit, mein Verhalten zu überdenken. Zwei Dinge wurden mir sofort klar: Erstens hatte ich kein Recht, an diesem Tag nach Dean zu gehen – und zweitens hatte ich nachdem ich dorthin gegangen war, auch kein Recht mehr, dort zu liegen. Dieser Wald – hier sollte Alan auftauchen – war der einzige Wald in ganz Schottland, der aus jedem vernünftigen Grund gegen mich abgeschlossen schien. Ich gab das zu – blieb aber dennoch dort und wunderte mich über mich selbst. Ich dachte daran, wie ich in derselben Nacht mit Catriona umgegangen war; wie ich von den beiden Leben gesprochen hatte, die ich führte, und sie dadurch dazu gezwungen hatte, das Leben ihres Vaters in Gefahr zu bringen. Und nun setzte ich sie wieder in Gefahr – scheinbar aus Willkür. Ein reines Gewissen ist acht Teile Mut. Kaum hatte ich meine Überheblichkeit bezüglich meines Verhaltens abgelegt, fühlte ich mich wie entwaffnet inmitten einer Menge von Ängsten. Plötzlich setzte ich mich auf. Was, wenn ich jetzt nach Prestongrange ginge, ihn (wie ich es immer noch leicht könnte) vor seinem Schlaf erwischen und mich vollständig ergeben würde? Wer könnte mich da tadeln? Nicht Stewart der Schreiber – ich müsste nur sagen, dass ich verfolgt wurde, die Hoffnung auf Flucht aufgab und daher nachgab. Auch nicht Catriona: Auch hier hatte ich eine Antwort parat – ich konnte es nicht ertragen, dass sie ihren Vater in Gefahr brachte. So könnte ich all diese Probleme auf einmal beseitigen – Probleme, die letztendlich doch nicht meine waren. Ich könnte dem Mordfall Appin entkommen, allen Stewarts und Campbells, allen Whigs und Tories im Land entfliehen – und von nun an nach eigenem Ermessen leben, meine Glücksschätze genießen und verbessern sowie einige Stunden meiner Jugend damit verbringen, Catriona zu umwerben. Das wäre sicherlich eine angemessenere Beschäftigung, als sich zu verstecken, wegzulaufen und wie ein gejagter Dieb verfolgt zu werden – und erneut die schrecklichen Qualen meiner Flucht mit Alan durchzumachen.

Zuerst dachte ich, es gäbe keinen Grund zur Scham für diese Kapitulation; ich war nur erstaunt, dass ich nicht schon früher daran gedacht und entsprechend gehandelt hatte; und begann, nach den Ursachen dieser Veränderung zu suchen. Ich führte diese auf meine niedrige Stimmung zurück, die wiederum auf meine frühere Unbesonnenheit und schließlich auf die allgemeine, alte, öffentliche Sünde der Selbstgefälligkeit zurückzuführen war. Sofort kam mir der Satz in den Sinn: „Wie kann Satan Satan vertreiben?“ Was? (dachte ich) Durch Selbstgefälligkeit, durch das Folgen angenehmer Wege sowie durch den Reiz eines jungen Mädchens hatte ich mich völlig von meinem eigenen Charakter entfremdet und das Leben von James und Alan in Gefahr gebracht? Und sollte ich nun denselben Weg nehmen, den ich gekommen war, um einen Ausweg zu finden? Nein; der durch Selbstgefälligkeit verursachte Schaden musste durch Selbstentäußerung geheilt werden; das Fleisch, das ich verwöhnt hatte, musste gekreuzigt werden. Ich blickte mich nach dem Weg um, den ich am wenigsten gehen wollte – nämlich den Wald ohne Wartezeit auf Alan zu verlassen und allein, im Dunkeln und inmitten meiner verworrenen und gefährlichen Situationen weiterzugehen. Ich habe mich besonders bemüht, diesen Teil meiner Überlegungen zu schildern, denn ich halte ihn nützlich und glaube, er könne jungen Männern als Beispiel dienen. Doch es gibt Gründe dafür, Kohl anzupflanzen – und auch in Ethik und Religion ist Platz für gesunden Menschenverstand. Es war bereits fast Zeit für Alan, und der Mond war untergegangen. Wenn ich ging (da ich meinen Spionen nicht richtig pfeifen konnte, um sie mir nachzuschicken), könnten sie mich im Dunkeln übersehen und versehentlich Alan folgen. Wenn ich blieb, konnte ich zumindest meinen Freund wachsam machen, was vielleicht seine Rettung bedeuten würde. Ich hatte bereits die Sicherheit anderer Menschen durch Selbstgefälligkeit aufs Spiel gesetzt; sie erneut in Gefahr zu bringen – und zwar nur aus dem Grund der Buße – wäre kaum vernünftig gewesen. Deshalb stand ich kaum von meinem Platz auf, da setzte ich mich wieder hin, doch nun in einer anderen Stimmung, ebenso erstaunt über meine frühere Schwäche und erfreut über meine gegenwärtige Gelassenheit. Kurz darauf ertönte ein Rascheln im Gebüsch. Ich brachte meinen Mund nahe zum Boden und pfiff ein oder zwei Töne aus Alans Melodie; eine Antwort kam in ähnlich vorsichtigem Ton, und bald kommunizierten wir im Dunkeln miteinander. „Bist du endlich da, Davie?“, flüsterte er. „Ich selbst“, sagte ich. „Gott, Mann, ich habe mich so danach gesehnt, dich zu sehen!“, sagte er. „Ich hatte eine Ewigkeit lang keine Ruhe. Den ganzen Tag über musste ich in einem Heuhaufen wohnen, wo ich meine eigenen Finger nicht sehen konnte; und dann noch zwei Stunden hier warten – und du kamst einfach nicht! Verdammt, und du bist…“

Es ist nie zu früh – so wie es jetzt ist, mit mir, der morgen segeln wird! Der Morgen? Was sage ich da? Ich meine den Tag.
„Ach, Alan, meinen Sie wirklich den Tag?“, sagte ich. „Es ist sicherlich schon nach zwölf – Sie werden also am Tag segeln. Es liegt noch ein langer Weg vor Ihnen.“
„Wir werden erst einmal einen langen Weg zurücklegen müssen“, sagte er.
„Nun, tatsächlich – und ich glaube, es wird viel zu erzählen geben“, sagte ich.
Ich erzählte ihm, was notwendig war – zwar etwas durcheinander, aber doch verständlich. Er hörte mir zu, stellte nur wenige Fragen und lachte ab und zu wie ein Mann, der sich freute. Das Geräusch seines Lachens – besonders dort in der Dunkelheit, wo keiner von uns den anderen sehen konnte – war äußerst freundlich für mein Herz.
„Ach, Davie, Sie sind wirklich ein seltsamer Kerl“, sagte er, als ich fertig war. „Ein seltsamer Hund – ich habe keine Lust, jemanden wie Sie wiederzusehen. Was Ihre Geschichte angeht: Prestongrange ist genauso ein Whig wie Sie – also werde ich über ihn lieber nichts sagen. Ich glaube, er war Ihr bester Freund – wenn Sie ihm nur hätten vertrauen können. Aber Simon Fraser und James More gehören zu meiner Sorte – und ich werde ihnen den Namen geben, den sie verdienen. Der große Teufel war der Vater der Fraser-Familie – das weiß jeder. Was die Gregaras angeht: Ich konnte ihren Gestank schon seit meiner Kindheit nicht ausstehen. Ich erinnere mich, dass ich einem von ihnen die Nase blutig geschlagen habe – damals, als ich noch so unbeholfen auf den Beinen war, dass ich gegen ihn stolperte. Mein Vater war an diesem Tag sehr stolz – Gott möge ihn ruhen lassen! Ich glaube, er hatte dazu allen Grund. Ich kann nicht leugnen, dass Robin ein guter Flötenspieler war – aber was James More angeht… der Teufel soll ihn holen!“
„Eines müssen wir bedenken“, sagte ich. „War Charles Stewart richtig oder falsch? Suchen sie nur nach mir – oder nach uns beiden?“
„Und was ist Ihre Meinung, Sie, der Sie so viel Erfahrung haben?“, fragte er.
„Das weiß ich nicht“, sagte ich.
„Ich auch nicht“, sagte Alan. „Glauben Sie, dass dieses Mädchen ihr Wort halten wird?“, fragte er.
„Das glaube ich“, sagte ich.
„Nun, dann bleibt nur noch eines zu tun: Er wird bald zu den anderen stoßen.“

„Wie viele glaubst du, gäbe es von ihnen?“, fragte ich.
„Das hängt ab“, sagte Alan. „Wenn es nur dich gäbe, würden sie wahrscheinlich zwei oder drei flinke, energische junge Kerle schicken. Wenn sie denken, dass ich dabei sein werde, dann vermute ich zehn oder zwölf“, fügte er hinzu.
Es war sinnlos – ich lachte leise.
„Und ich denke, deine eigenen Augen haben schon gesehen, wie ich diese Anzahl – oder sogar das Doppelte davon – ganz in der Nähe geführt habe!“, rief er.
„Das spielt keine Rolle“, sagte ich. „Denn fürs Erste bin ich endlich von ihnen befreit.“
„Kein Zweifel, das ist deine Meinung“, sagte er. „Aber ich wäre überhaupt nicht überrascht, wenn sie sich hier im Wald verstecken würden. Sieh mal, David – es werden Leute aus Hieland sein. Ich denke, es werden einige Fraser- und einige Gregara-Leute dabei sein. Und ich würde niemals leugnen, dass sowohl die Fraser- als auch die Gregara-Leute kluge, erfahrene Menschen sind. Man lernt erst etwas, wenn man eine Herde Rinder zehn Meilen lang durch ein dicht besiedeltes Gebiet führt – mit den schwarzen Soldaten vielleicht im Nacken. Dort habe ich einen großen Teil meiner Erfahrung gewonnen. Und du musst mir nichts sagen: Das ist besser als Krieg – der ist zwar die nächstbeste Alternative, aber im Allgemeinen ziemlich chaotisch. Die Gregara-Leute haben jedenfalls viel Erfahrung.“
„Kein Zweifel, das ist eine Art Ausbildung, die mir vorenthalten wurde“, sagte ich.
„Und ich sehe ständig die Spuren davon an dir“, sagte Alan. „Aber das Seltsame bei euch Leuten mit dem College-Abschluss ist: Ihr seid unwissend – und ihr merkt es nicht einmal. Schade um mein Griechisch und Hebräisch – aber ich weiß, dass ich sie nicht beherrsche – das ist der Unterschied. Du liegst hier im Wald und sagst mir, du hättest diese Fraser- und MacGregor-Leute abgehängt. Warum? Weil du sie nicht sehen konntest, sagst du. Dummkopf – das ist doch ihre Lebensweise.“
„Nehmen wir das Schlimmste an – was sollen wir tun?“, fragte ich.
„Darüber denke ich auch nach“, sagte er. „Wir könnten uns trennen. Das würde mir nicht besonders gefallen – außerdem sehe ich Gründe dagegen. Erstens ist es jetzt nicht mehr ganz dunkel – es ist durchaus möglich, dass wir ihnen entkommen. Wenn wir zusammenbleiben, bilden wir nur eine Linie; wenn wir uns trennen, bilden wir zwei Linien – dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, auf einige deiner Leute zu stoßen. Zweitens: Wenn sie unserer Spur folgen, könnte es zum Kampf kommen, Davie. Dann wäre ich froh, wenn du an meiner Seite wärst – und ich glaube, du wärst auch nicht schlechter dran, wenn ich bei dir wäre.“

Deins. Meiner Meinung nach sollten wir nicht weiter aus diesem Wald hinausgehen – höchstens für die Dauer der nächsten Minute – und uns nach Osten in Richtung Gillane begeben, wo ich mein Schiff finden werde. Es wird wie in alten Zeiten sein, solange es dauert, Davie; und wenn die Zeit gekommen ist, müssen wir überlegen, was du tun sollst. Ich möchte dich hier nicht zurücklassen, ohne mich.

„Dann nimm es mit dir!“, sage ich. „Gehst du zurück dorthin, wo du vorher gestoppt hast?“

„Keine Sorge!“, sagte Alan. „Sie waren gute Leute zu mir, aber ich glaube, sie wären ziemlich enttäuscht, wenn sie mein hübsches Gesicht wiedersehen würden. Denn (so wie die Zeiten jetzt sind) bin ich nicht gerade ein willkommener Gast. Deshalb sehne ich mich umso mehr nach deiner Gesellschaft, Herr David Balfour von den Shaws – und danach, dass du mich unterbringst! Denn abgesehen von zwei Unterhaltungen hier im Wald mit Charlie Stewart habe ich seit dem Tag, an dem wir uns in Corstorphine trennten, kaum noch etwas gesagt.“

Daraufhin stand er von seinem Platz auf, und wir begannen leise nach Osten durch den Wald zu gehen.

KAPITEL XII.
Aufbruch mit Alan

Es war vermutlich zwischen ein und zwei Uhr; der Mond (wie ich bereits sagte) war untergegangen. Ein ziemlich starker Wind, der schwere Wolken mit sich führte, wehte plötzlich aus dem Westen heran. Wir brachen in einer so dunklen Nacht auf, wie sie nur ein Flüchtiger oder Mörder sich wünschen könnte. Das Weiß des Weges führte uns in die schlafende Stadt Broughton, von dort weiter durch Picardie – vorbei an dem Ort, an dem einst die beiden Diebe gehängt wurden. Etwas weiter vorn gab es ein nützliches Leuchtfeuer: ein Licht in einem oberen Fenster in Lochend. Wir orientierten uns daran, doch ziemlich zufällig, wobei wir das Korn zertrampelten und auf den Wegen stolperten und fielen. So kamen wir über das Land und erreichten schließlich die sumpfige Heidelandschaft, die man „Figgate Whins“ nennt. Hier, unter einem Busch aus Heidekraut, verbrachten wir den Rest der Nacht und schliefen.

Um etwa fünf Uhr weckte uns der Tag. Es war ein schöner Morgen – der starke Westwind wehte immer noch, doch alle Wolken waren nach Europa geweht. Alan saß bereits auf und lächelte in sich hinein. Es war das erste Mal, dass ich meinen Freund seit unserer Trennung wieder sah; ich betrachtete ihn voller Freude. Er trug immer noch denselben großen Mantel – doch (was neu war): Jetzt hatte er ein Paar gestrickte Stiefelhosen, die bis über die Knie reichten. Zweifellos dienten diese dazu, sich zu verkleiden – doch da der Tag warm werden sollte, sah er damit ziemlich unpassend aus.

„Nun, Davie“, sagte er, „ist das nicht ein schöner Morgen? Es ist ein Tag, wie er sein sollte. Das ist eine große Veränderung im Vergleich zu dem Ort, an dem ich mich bisher aufgehalten habe. Während du dort herumgelungert und geschlafen hast, habe ich etwas getan, was ich wohl nur sehr selten tue.“

„Und was war das?“, fragte ich.

„Ach, ich habe einfach meine Gebete gesprochen“, sagte er.

„Und wo sind meine Edelleute, wie ihr sie nennt?“, fragte ich.
„Gute Güte“, sagte er; „kurz gesagt: Wir müssen unser Glück mit ihnen versuchen. Hoch mit den Füßen, Davie! Los, Fortune – noch einmal los! Es wird ein schöner Spaziergang werden.“
Also gingen wir nach Osten entlang der Meeresküste, in Richtung der Salzpfannen, die bei der Mündung des Flusses Esk rauchten. Zweifellos schien die Morgensonne wunderschön auf Arthur’s Seat und die grünen Pentlands herab; doch die Schönheit dieses Tages ließ Alan unruhig werden.
„Ich fühle mich wie ein Idiot“, sagte er, „dass ich an einem solchen Tag Schottland verlassen muss. Das geht mir nicht aus dem Kopf – vielleicht würde ich es lieber hierbleiben und hängen.“
„Ach, aber das würdest du nicht tun, Alan“, sagte ich.
„Nein, aber Frankreich ist auch ein schöner Ort“, erklärte er; „aber es ist irgendwie nicht dasselbe. Ich glaube, es ist schöner, aber es ist nicht Schottland. Mir gefällt es dort, aber ich vermisse die schottischen Moore und den typischen schottischen Geruch.“
„Wenn das alles ist, worüber du dich beschweren kannst, Alan, dann ist es ja kein großes Problem“, sagte ich.
„Es macht mich krank, mich zu beschweren – egal was“, sagte er. „Ich bin gerade erst aus diesem verdammten Versteck herausgekommen.“
„Und warst du unglücklich in deinem Versteck?“, fragte ich.
„Unglücklich ist das falsche Wort dafür“, sagte er. „Ich bin kein Mensch, der leicht entmutigt wird – aber ich komme besser zurecht, wenn ich frische Luft habe und etwas Freiraum über meinem Kopf. Ich bin wie der alte Black Douglas – der mochte es lieber, den Gesang der Vögel zu hören als das Quaken der Mäuse. Und dieser Ort, Davie – er war zwar ein sehr geeigneter Ort zum Verstecken, aber von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang war es dort stockdunkel. Es gab Tage (oder Nächte – wie soll man den Unterschied erkennen?), die mir wie ein langer Winter vorkamen.“
„Wie hast du gewusst, wann es Zeit war, zum Treffpunkt zu gehen?“, fragte ich.
„Der Mann brachte mir gegen elf Uhr mein Fleisch, einen Schluck Brandy sowie eine Kerze, damit ich daran essen konnte“, sagte er. „Wenn ich dann etwas gegessen hatte, war es Zeit, ins Waldstück zu gehen. Dort lag ich und wartete verzweifelt auf dich, Davie“, sagte er und legte seine Hand auf meine Schulter. „Ich versuchte herauszufinden, wann die zwei Stunden vorbei sein würden – es sei denn, Charlie Stewart käme und…“

„Erzähl mir davon – und dann zurück zum Heuhaufen des Untergangs. Na, es war eine schreckliche Aufgabe – und Gott sei Dank habe ich sie hinter mich gebracht!“
„Was hast du mit dir selbst gemacht?“, fragte ich.
„Glauben“, sagte er, „so gut ich konnte! Während ich Knochenwürfel spielte – ich bin wirklich sehr gut darin, aber es ist sinnlos, ohne jemanden zu spielen, der einen bewundert. Und manchmal sang ich Lieder.“
„Worüber handelten sie?“, fragte ich.
„Oh, über Hirsche und Heidekraut“, sagte er, „und über die alten Häuptlinge, die schon seit Langem tot sind – sowie über alles, worüber Lieder im Allgemeinen handeln. Manchmal tat ich so, als hätte ich eine Flöte und würde darauf spielen. Ich spielte einige wunderbare Melodien – und dachte, ich spiele sie wirklich schön; ich schwöre, manchmal glaubte ich sogar, ihr Geräusch zu hören! Aber das Schlimmste ist: Es ist vorbei.“
Dann führte er mich wieder zu meinen Abenteuern – die er noch einmal ausführlicher und mit großem Beifall hörte. Dabei schwor er immer wieder, ich sei „ein seltsamer Kerl“.
„Also, du warst von Sim Fraser beeindruckt?“, fragte er einmal.
„In der Tat!“, rief ich.
„Ich wäre es auch gewesen, Davie“, sagte er. „Er ist wirklich ein großartiger Mann. Aber man muss dem Teufel seinen Lohn geben – und ich kann dir sagen, dass er auf dem Schlachtfeld eine äußerst respektable Person ist.“
„Ist er so mutig?“, fragte ich.
„Mutig!“, sagte er. „Er ist genauso mutig wie mein Stahl Schwert.“
Die Geschichte meines Duells machte ihn ganz verrückt.
„Daran zu denken!“, rief er. „Ich habe dir auch in Corrynakiegh diese Fähigkeit gezeigt – und dreimal wurde ich entwaffnet! Es ist eine Schande für meinen Ruf, dass ich dir das beigebracht habe! Steh auf, nimm dein Schwert – du darfst keinen Schritt weitergehen, bis du dir selbst und mir mehr Ehre bringen kannst.“
„Alan“, sagte ich, „das ist Sommerrausch. Jetzt ist keine Zeit für Fechtunterricht.“
„Ich kann da wohl nicht nein sagen“, gab er zu. „Aber dreimal, Mann! Und du stehst da wie ein Narr und läufst wie ein Hund mit einem Taschentuch, um dein eigenes Schwert zu holen! David, dieser Mann Duncansby muss wirklich…“

Etwas völlig Außergewöhnliches! Er muss außergewöhnlich geschickt sein. Wenn ich Zeit hätte, würde ich sofort zurückkehren und selbst versuchen, gegen ihn anzutreten. Der Mann muss ein Probst sein.
„Du Dummkopf“, sagte ich, „du vergisst, dass es nur ich war.“
„Nun“, sagte er, „aber dreimal!“
„Wenn du doch weißt, dass ich völlig unfähig bin!“, rief ich.
„Nun, ich habe noch nie von jemandem gehört, der dem gleichkommt“, sagte er.
„Ich verspreche dir eines, Alan“, sagte ich. „Beim nächsten Mal, wenn wir uns treffen, werde ich besser ausgebildet sein. Du musst nicht länger die Schande tragen, einen Freund zu haben, der nicht kämpfen kann.“
„Ja, beim nächsten Mal!“, sagte er. „Und wann wird das sein? Das würde ich gerne wissen.“
„Nun, Alan, darüber habe ich auch nachgedacht“, sagte ich. „Mein Plan ist folgender: Ich möchte Anwalt werden.“
„Das ist doch eine langweilige Berufung, Davie“, sagte Alan. „Und außerdem ziemlich armselig. Du wärst besser in einem königlichen Gewand als so.“
„Und zweifellos wäre das der Weg, um uns wiederzusehen“, rief ich. „Aber da du im Gewand von König Lewie und ich im Gewand von König Geordie sein werde, wird unser Treffen wirklich prächtig werden.“
„Da ist etwas Wahres dran“, gab er zu.
„Dann muss es eben ein Anwalt sein“, fuhr ich fort. „Ich denke, das ist eine passendere Berufung für einen Gentleman, der dreimal entwaffnet wurde. Doch das Beste daran ist: Eine der besten Hochschulen für diese Art von Ausbildung – und die, an der mein Verwandter Pilrig studiert hat – ist die Universität Leiden in Holland. Was meinst du, Alan? Könnte ein Kadett der Royal Ecossais keinen Urlaub bekommen, über die Grenzen gelangen und einen Studenten in Leiden besuchen?“
„Nun, ich denke schon!“, rief er. „Du weißt ja, ich stehe in guten Beziehungen zu meinem Colonel, Graf Drummond-Melfort. Und was noch wichtiger ist: Ich habe einen Cousin, der Oberstleutnant in einem schottisch-niederländischen Regiment ist. Nichts wäre angemessener, als dass ich Urlaub bekomme, um Oberstleutnant Stewart von Halkett zu besuchen. Und Lord Melfort, der ein sehr gebildeter Mann ist und Bücher wie Caesar schreibt, würde sicherlich sehr erfreut sein, von meinen Beobachtungen profitieren zu können.“

„Ist Lord Meloort also ein Autor?“, fragte ich. Während Alan an Soldaten dachte, dachte ich eher an die Adligen, die Bücher schreiben.
„Genau das, Davie“, sagte er. „Man würde meinen, ein Colonel hätte Besseres zu tun. Aber was kann ich schon sagen, das zu Liedern wird?“
„Nun dann“, sagte ich, „es bleibt nur noch, dass Sie mir eine Adresse geben, unter der ich Sie in Frankreich erreichen kann; sobald ich in Leiden angekommen bin, schicke ich Ihnen meine.“
„Am besten schreiben Sie mir per Post an meinen Vertrauten“, sagte er, „Charles Stewart aus Ardsheil, Esquire, in der Stadt Melons auf der Insel Frankreich. Es kann lange dauern – oder auch kurz – aber letztendlich wird der Brief bei mir ankommen.“
Zum Frühstück in Musselburgh hatten wir Haddock. Es machte mir großen Spaß, Alan zuzuhören. Sein Mantel und seine Stiefelhosen waren an diesem warmen Morgen äußerst auffällig – vielleicht wäre es klug gewesen, eine Erklärung dafür zu geben. Doch Alan behandelte dieses Thema wie eine Art Unterhaltung. Er sprach mit der Hausherrin über die Qualität unseres Haddocks; den Rest unseres Aufenthalts verbrachte er damit, ihr von einem Magenkatarrh zu erzählen, beschrieb alle möglichen Symptome und Leiden und hörte mit großem Interesse all die Hausmittel an, die sie ihm anbieten konnte.
Wir verließen Musselburgh, bevor der erste Kutsche von Edinburgh eintraf – denn wie Alan sagte, war das ein Treffen, das wir besser vermeiden konnten. Der Wind war zwar immer noch stark, doch er war sehr mild; die Sonne schien stark, und Alan litt entsprechend darunter. Von Prestonpans aus führte er mich auf das Schlachtfeld von Gladsmuir, wo er sich viel mehr anstrengte, als nötig war, um die einzelnen Phasen der Schlacht zu beschreiben. Danach reisten wir in seinem üblichen Tempo weiter nach Cockenzie. Obwohl dort bei Mrs. Cadell Kutschen gebaut wurden, wirkte die Stadt wie eine Wüste – etwa zur Hälfte mit zerstörten Häusern gefüllt. Doch die Schenke war sauber, und Alan, der nun in großer Hitze war, musste sich mit einer Flasche Bier erfrischen. Anschließend setzte er seine Geschichte vom Magenkatarrh fort – nur dass die Symptome diesmal anders waren.
Ich saß da und lauschte. Mir kam in den Sinn, dass ich ihn kaum jemals drei ernsthafte Worte an eine Frau richten gehört hatte – er war stets scherzhaft und machte sich über sie lustig.

Er zeigte für Geschäfte ein bemerkenswertes Maß an Energie und Interesse. Etwas in dieser Richtung sagte ich ihm, als die gute Frau (zufälligerweise) weggerufen wurde.
„Was wollt Ihr?“, fragte er. „Ein Mann sollte immer sein Bestes geben, um die Frauen zu unterhalten; er sollte ihnen immer eine Geschichte erzählen, um sie abzulenken – diese armen Seelen! Das solltet Ihr lernen, David; man muss die Grundsätze kennen – es ist wie ein Handwerk. Nun, wenn es sich um ein junges Mädchen gehandelt hätte, oder zumindest um jemanden Schönes, dann hätte sie niemals etwas von meinem Magen gehört, Davie. Aber da sie zu alt sind, um noch nach Männern zu suchen, wollen sie alle Apothekerinnen werden. Warum? Ich weiß es nicht. Ich nehme an, sie werden einfach so bleiben, wie Gott sie geschaffen hat. Doch ich denke, ein Mann wäre ein Idiot, würde er dieser Sache keine Aufmerksamkeit schenken.“
In diesem Moment kam die Glückliche zurück, und er wandte sich ungeduldig von mir ab, um das frühere Gespräch fortzusetzen. Die Dame hatte bereits vor einer Weile vom Magen von Alan zum Fall eines guten Bruders aus Aberlady übergegangen; sie beschrieb dessen letzte Krankheit und seinen Tod in außergewöhnlich ausführlicher Weise. Manchmal war das Ganze einfach langweilig, manchmal sowohl langweilig als auch schrecklich – denn sie sprach dabei sehr pathetisch. Am Ende versank ich in tiefen Gedanken, blickte aus dem Fenster auf die Straße und bemerkte kaum, was ich sah. Hätte jemand hingesehen, könnte er gesehen haben, wie ich zusammenzuckte.
„Wir legten einen Umschlag auf seine Füße“, sagte die gute Frau, „und ein Tuch auf seine Brust. Wir gaben ihm Holunderblütentee sowie Wasser aus Minze – und feinen, reinen Schwefelbalsam zur Anwendung…“
„Sir“, sagte ich sehr leise dazwischen, „ein Freund von mir ist gerade am Haus vorbeigegangen.“
„Ist das wirklich so?“, antwortete Alan, als wäre das eine unwichtige Sache. Dann: „Ihr wart gerade dabei zu erzählen, nicht wahr?“, sagte er – und die müde Frau fuhr fort.
Schließlich gab er ihr einen halben Kronen-Schein, und sie musste gehen, um das Wechselgeld zu holen.
„War es der mit dem roten Haar?“, fragte Alan.
„Ja“, sagte ich.
„Was habe ich Euch im Wald gesagt?“, rief er. „Und doch ist es seltsam, dass er auch hier ist! War er sein Weg?“
„Soweit ich sehen konnte, ja“, sagte ich.
„Ist er vorbeigegangen?“, fragte er.

„Geradewegs weiter“, sagte ich, „und ich schaute weder nach rechts noch nach links.“
„Und das ist noch seltsamer“, sagte Alan. „Es bleibt mir im Kopf, Davie – wir sollten uns in Bewegung setzen. Aber wohin? Verdammt nochmal! Das ist ja wie in alten Zeiten.“
„Es gibt jedoch einen großen Unterschied“, sagte ich, „nämlich dass wir jetzt Geld in den Taschen haben.“
„Und noch einen großen Unterschied, Herr Balfour“, sagte er, „nämlich dass wir jetzt Hunde hinter uns haben. Sie sind auf unserer Spur; sie heulen laut, David. Das ist eine schlechte Situation – verdammt nochmal!“ Er setzte sich hin und dachte angestrengt nach, mit einem Gesichtsausdruck, den ich nur zu gut kannte.
„Ich frage dich, Luckie“, sagte er, als die gute Frau zurückkam, „gibt es einen Umweg aus diesem Haus heraus?“
Sie sagte ihm, dass es einen gab – und wohin er führte.
„Dann, Sir“, sagte er zu mir, „denke ich, dass das der kürzeste Weg für uns sein wird. Auf Wiedersehen, meine gute Frau – und ich werde das mit dem Zimtwasser niemals vergessen.“
Wir gingen durch den Gemüsegarten der Frau und dann einen Weg entlang zwischen den Feldern. Alan schaute sich genau um. Da wir uns an einem kleinen, abgelegenen Ort befanden, außer Sichtweite der Menschen, setzte er sich hin.
„Jetzt ein Kriegsrat, Davie“, sagte er. „Aber erst einmal eine Lektion für dich: Angenommen, ich wäre wie du – was hätte deine alte Frau dann von uns beiden gedacht? Nur weil wir durch das Hintertor gegangen sind. Und was macht sie jetzt aus? Einen netten, freundlichen Mann, der unter Magenschmerzen litt – armer Kerl! Und er machte sich wirklich Sorgen um seinen Bruder. Mensch, David, versuche doch, etwas Verstand zu entwickeln!“
„Ich werde es versuchen, Alan“, sagte ich.
„Und jetzt dieser Rothaarige“, sagte er. „War er schnell oder langsam unterwegs?“
„Eher mittelmäßig“, sagte ich.
„Hatte er keine Eile?“, fragte er.
„Kein bisschen“, sagte ich.
„Hmm!“, sagte Alan. „Das sieht seltsam aus. Wir haben ihn heute Morgen am Whins nicht gesehen; er ist an uns vorbeigegangen, es scheint, als würde er nicht suchen – und doch ist er jetzt auf unserem Weg! Verdammt, Davie, ich fange an, eine Ahnung zu bekommen. Ich glaube, das ist nicht…“

„Die Person, nach der sie suchen, bin ich, glaube ich – und ich denke, sie wissen genau, wo sie suchen sollen.“
„Sie wissen es?“ fragte ich.
„Ich glaube, Andie Scougal hat mich verraten – er oder sein Komplize, der etwas über die Sache weiß – oder sonst Charlies Angestellter. Das wäre auch schade“, sagt Alan. „Und wenn man meiner inneren Überzeugung Glauben schenkt, werden auf den Stränden von Gillane Köpfe eingeschlagen werden.“
„Alan“, rief ich, „wenn dir nichts passiert, werden dort Leute sein, die man verschonen kann. Es wäre doch sinnlos, Köpfe einzuschlagen.“
„Es wäre trotzdem eine Genugtuung“, sagt Alan. „Aber warte noch einen Moment – ich denke nach. Dank dieses schönen Westwindes glaube ich, dass ich immer noch eine Chance habe. Es geht hier entlang, Davie. Ich treffe mich erst bei Dämmerung mit diesem Mann Scougal. Aber“, fügt er hinzu, „falls ich etwas Wind aus dem Westen bekomme, werde ich bald dort sein – und hinter der Insel Fidra auf euch warten. Wenn deine Leute den Ort kennen, kennen sie auch die richtige Zeit. Siehst du mich kommen, Davie? Dank Johnnie Cope und anderen Rotröcken kenne ich dieses Land wie meine Westentasche. Wenn du bereit bist, noch einmal mit Alan Breck loszuziehen, können wir wieder an Land gehen und über Dirleton zum Meer zurückkehren. Wenn das Schiff dort ist, versuchen wir, an Bord zu gelangen. Wenn es nicht da ist, muss ich einfach zu meinem müden Heuhaufen zurückkehren. Auf jeden Fall werden wir deine Leute wohl im Stich lassen.“
„Ich glaube, es gibt tatsächlich eine Chance“, sagte ich. „Los, Alan!“

KAPITEL XIII.
GILLANE SANDS

Ich profitierte nicht von Alans Führung – im Gegensatz zu ihm, der durch seine Märsche unter General Cope Vorteile erlangte; denn ich kann kaum sagen, in welche Richtung wir gegangen sind. Meine Entschuldigung ist, dass wir äußerst schnell reisten. Teilweise rannten wir, teilweise trabten wir, und der Rest ging in einem ziemlich langsamen Tempo. Zweimal, während wir mit Höchstgeschwindigkeit unterwegs waren, kamen wir mit Dorfbewohnern in Konflikt; doch obwohl wir bei der ersten Begegnung um eine Ecke gerast kamen, war Alan sofort bereit – wie ein geladener Musketenmann.

„Habt ihr mein Pferd gesehen?“, keuchte er.
„Nun, Mann, ich habe heute noch kein Pferd gesehen“, antwortete der Dorfbewohner.
Alan nahm sich nicht einmal die Zeit, ihm zu erklären, dass wir „reitend“ unterwegs waren; dass unser Reittier entkommen war und man befürchtete, es sei nach Hause nach Linton zurückgekehrt. Nicht nur das – er verschwendete auch noch etwas Atem (den er ohnehin nicht mehr viel hatte), um sein eigenes Pech sowie meine Dummheit zu verfluchen, die angeblich dessen Ursache war.

„Diejenigen, die die Wahrheit nicht sagen können“, bemerkte er zu mir, als wir weiterzogen, „sollten stets darauf achten, einen ehrlichen, zuverlässigen Zeugen hinter sich zu lassen. Wenn die Leute nicht wissen, was man tut, Davie, dann interessiert es sie sehr; aber wenn sie glauben, es zu wissen, kümmert es sie genauso wenig wie mich die Gersteintopf.“

Genau wie zu Beginn unserer Reise ins Landesinnere führte uns unser Weg schließlich wieder in Richtung Nordosten; als Orientierungspunkt links lag die alte Kirche von Aberlady, rechts der Gipfel des Berwick Law. So erreichten wir wieder das Ufer, nicht weit von Dirleton entfernt. Von North Berwick westwärts bis nach Gillane Ness erstreckt sich eine Reihe von vier kleinen Inseln: Craiglieth, the Lamb, Fidra und Eyebrough – bekannt für ihre unterschiedliche Größe und Form. Fidra ist die bemerkenswerteste: Es handelt sich dabei um eine seltsame, graue Insel mit zwei Erhebungen; sie fällt besonders durch Ruinenreste auf. Ich erinnere mich, dass (als wir uns ihr näherten) dort irgendwelche Türen oder…

Durch die Öffnungen dieser Ruinen spähte das Meer hervor – wie ein menschliches Auge. Unter dem Schutz von Fidra gibt es einen guten Ankerplatz bei westlichen Winden. Von dort aus konnten wir in der Ferne das Schiff sehen. Die Küste gegenüber diesen Inseln ist völlig öde – es gibt keine menschlichen Siedlungen, kaum Wege, höchstens einige herumlaufende Kinder, die spielten. Gillane ist ein kleiner Ort auf der anderen Seite des Ness. Die Leute aus Dirleton gehen auf die Felder im Landesinneren, während die Leute aus North Berwick direkt vom Hafen aus zum Fischen hinausfahren. So gibt es kaum einen einsameren Teil der Küste. Doch ich erinnere mich: Als wir auf allen Vieren durch diese zahlreichen Erhebungen und Senken krochen, wachsam in alle Richtungen blickend und mit pochendem Herzen – da war das Glänzen der Sonne und des Meeres, das Rascheln des Windes im Gras sowie das Treiben der aufspringenden Kaninchen und fliegenden Möwen. Der Ort schien mir wie ein lebendiger Ort zu sein. Zweifellos war dieser Ort in jeder Hinsicht gut geeignet für ein geheimes Boot – vorausgesetzt, das Geheimnis blieb gewahrt. Selbst jetzt, da das Geheimnis bekannt war und der Ort überwacht wurde, konnten wir unbemerkt bis vor die Sandhügel kriechen – von dort aus hat man direkten Blick auf den Strand und das Meer. Doch hier hielt Alan inne. „Davie“, sagte er, „das ist ein zu schmaler Weg! Solange wir hier liegen, sind wir sicher – aber ich bin noch nicht besonders nah an meinem Schiff oder an der französischen Küste. Sobald wir aufstehen und das Schiff signalisieren, ändert sich alles. Wo werden deine Leute denn sein, meinst du?“ „Vielleicht sind sie noch nicht gekommen“, sagte ich. „Und selbst wenn sie da sind, gibt es eine Sache, die zu unseren Gunsten spricht: Sie werden sicherlich alles vorbereitet haben, um uns abzuholen – aber sie rechnen damit, dass wir von Osten kommen, während wir hier vom Westen herkommen.“ „Ja“, sagte Alan, „ich wünschte, wir wären in größerer Zahl – dann könnten wir sie leicht übertölpeln! Aber so ist es nicht, Davit. Das macht Alan Breck etwas weniger zuversichtlich. Ich zittere, Davie.“ „Die Zeit vergeht schnell, Alan“, sagte ich. „Das weiß ich“, sagte Alan. „Ich weiß sonst nichts, wie die Franzosen sagen. Aber das ist wirklich eine verzweifelte Situation – Kopf oder Zahl. Ach! Wenn ich nur wüsste, wo deine Leute sind!“ „Alan“, sagte ich, „das ist nicht typisch für dich. Es muss jetzt sein – oder nie.“ „Das bin nicht ich“, sagte er.

„Sang Alan – mit einem seltsamen Gesichtsausdruck zwischen Scham und Heiterkeit.“
„Weder du noch ich“, sagte er, „weder du noch ich.“
„Wow, na, Johnnie – weder du noch ich.“

Plötzlich stand er aufrecht da, mit einem Taschentuch in der rechten Hand, und marschierte den Strand entlang. Ich stand ebenfalls auf, blieb aber hinter ihm und blickte zu den Sandhügeln im Osten. Zuerst wurde seine Ankunft nicht bemerkt: Scougal hatte ihn nicht so früh erwartet, und meine Leute beobachteten von der anderen Seite aus. Dann erwachten sie an Bord der Thistle – es schien, als wären sie alle bereit, denn es verging kaum eine Sekunde, bis wir sahen, wie ein Boot hinter dem Schiff herfuhr und sich schnell in Richtung Küste bewegte. Fast zur gleichen Zeit, etwa eine halbe Meile entfernt bei Gillane Ness, erschien für einen Moment die Gestalt eines Mannes auf einem Sandhügel – er winkte mit den Armen. Obwohl er genauso schnell wieder verschwand, flogen die Möwen dort noch eine Weile wild umher.

Alan hatte das nicht gesehen – er blickte starr auf das Schiff und das Boot. „Es muss eben so sein!“, sagte er, nachdem ich es ihm erzählt hatte. „Vielleicht können die Leute im Boot rudern – oder mein Craig muss sich beeilen.“

Dieser Teil des Strandes war lang und flach – ideal zum Spazierengehen, wenn die Flut zurückging. An einer Stelle floss ein kleiner Bach durch den Sand ins Meer; die Sandhügel verliefen entlang des Ufers wie die Mauern einer Stadt. Keiner von uns konnte erkennen, was dort hinten vor sich ging – und keine Eile unsererseits konnte die Geschwindigkeit des Bootes erhöhen. Die Zeit stand still während dieser unheimlichen Wartezeit.

„Es gibt etwas, was ich gerne wissen würde“, sagte Alan. „Ich möchte die Befehle dieser Leute erfahren. Wir sind zusammen vierhundert Pfund wert – was, wenn sie uns Gewehre geben, Davie? Von der Spitze dieses langen Sandhügels aus könnten sie gut schießen.“
„Das ist unmöglich“, sagte ich. „Sie können keine Gewehre haben. Die ganze Sache wurde viel zu geheim abgewickelt. Vielleicht haben sie Pistolen – aber niemals Gewehre.“
„Ich glaube, du hast recht“, sagte Alan. „Trotzdem mache ich mir große Sorgen um dieses Boot.“
Und er schnippte mit den Fingern und pfiff wie ein Hund.

Es war nun wohl bereits ein Drittel des Weges geschafft, und wir selbst befanden uns bereits am Rande des Meeres – der weiche Sand reichte mir bis zu den Schuhen. Es blieb nichts anderes übrig, als abzuwarten, so viel wie möglich auf die immer näher kommende Boote zu schauen und so wenig wie möglich auf die endlose, unüberwindbare Sanddünenfront, über der die Möwen umherflogen und hinter der sich unsere Feinde zweifellos versammelten.

„Das ist wirklich ein schöner, heller Ort, an dem man erschossen werden kann“, sagte Alan plötzlich. „Und, Mann, ich wünschte, ich hätte deinen Mut!“

„Alan!“, rief ich. „Was für Reden sind das denn! Du bist doch voller Mut – das ist einfach deine Natur. Ich könnte das selbst beweisen, wenn es sonst niemanden gäbe.“

„Und du irrst dich nur noch mehr“, sagte er. „Was mich von dir unterscheidet, ist meine große Durchschlagskraft und mein Wissen über die Dinge. Aber was Mut angeht, bin ich nicht einmal imstande, neben dir zu bestehen. Schau uns hier auf dem Sand an: Hier bin ich, bereit loszuziehen; und du – soweit ich weiß – zögerst noch, ob du weitergehen willst oder nicht. Glaubst du, ich könnte das tun? Nein! Erstens, weil ich den Mut nicht habe – und zweitens, weil ich ein Mann mit großer Durchschlagskraft bin und würde dich erst einmal vernichten.“

„Dorthin gehst du also, nicht wahr?“, rief ich. „Ach, Alan – du kannst zwar die alten Weiber täuschen, aber mich kannst du niemals täuschen.“

Die Erinnerung an meine Versuchung im Wald machte mich stark wie Eisen.

„Ich habe ein Versprechen zu halten“, fuhr ich fort. „Ich habe mich mit deinem Cousin Charlie verabredet – ich habe mein Wort gegeben.“

„Was für Versprechen das auch sein mögen – du wirst sie sicherlich brechen“, sagte Alan. „Du wirst schon bald wieder mit den Adligen zusammen sein. Und warum?“, fuhr er mit äußerst drohender Miene fort. „Sag es mir doch! Wirst du wie Lady Grange weggetrieben werden? Werden sie dir ein Messer in den Leib stoßen und dich in den Dünen begraben? Oder wird es andersherum sein – werden sie dich zusammen mit James hereinbringen? Sind das Leute, denen man vertrauen kann? Würdest du deinen Kopf in den Mund von Sim Fraser und den anderen Whigs stecken?“, fügte er mit außergewöhnlicher Bitterkeit hinzu.

„Alan“, rief ich, „sie sind alle Schurken und Lügner – und ich stehe auf deiner Seite. Umso wichtiger ist es, dass es in einem Land voller Diebe wenigstens einen anständigen Menschen gibt! Mein Wort ist gegeben – und ich werde daran festhalten. Ich habe deiner Verwandten schon vor langer Zeit gesagt, dass ich…“

Ich würde ohne Risiko stolpern. Habt Ihr daran gedacht? – In der Nacht, als Red Colin fiel, war es so. Ich werde es nicht mehr tun. Hier höre ich auf. Prestongrange hat mir mein Leben versprochen: Wenn er seinen Schwur leisten muss, dann muss ich hier sterben.“
„Na gut, na gut“, sagte Alan.
Die ganze Zeit über hatten wir weder unsere Verfolger gesehen noch gehört. Tatsächlich hatten wir sie überrascht; ihre ganze Gruppe (wie ich später erfuhr) hatte den Ort noch nicht erreicht; diejenigen, die dort waren, waren über die Hügel in Richtung Gillane verstreut. Es war ziemlich schwierig, sie herbeizurufen und herzubringen – außerdem waren sie nur feige Kerle: eine Bande von Hochland-Raubbauern aus verschiedenen Clans, kein einziger Edelmann unter ihnen, der als Anführer fungieren konnte. Je länger sie Alan und mich am Ufer ansahen, desto weniger gefielen uns wohl ihrer Ansicht nach.
Wer auch immer Alan verraten hatte, es war nicht der Anführer: Er selbst war im Boot, steuerte es und ermutigte seine Ruderer – wie ein Mann, dem das Herz im Hals schlägt. Schon näherte er sich, und das Boot wurde festgemacht – schon war Alans Gesicht vor Aufregung rot angelaufen – da stießen unsere Freunde auf den Hügeln plötzlich einen schrillen Schrei aus, entweder aus Verzweiflung darüber, dass ihre Beute ihnen entkam, oder in der Hoffnung, Andie zu erschrecken.
Dieser Laut, der von einer scheinbar völlig verlassenen Küste kam, war wirklich sehr beängstigend – die Männer im Boot hielten sofort an.
„Was ist das?“ rief der Anführer, denn er war bereits in Hörweite.
„Meine Freunde!“, rief Alan und begann sofort, durch das flache Wasser auf das Boot zuzuwaten. „Davie“, sagte er nach einer Pause, „Davie, kommst du nicht? Ich möchte dich nicht zurücklassen.“
„Nicht einen Haarstrich von mir“, sagte ich.
Er stand eine Sekunde lang knietief im Salzwasser da und zögerte.
„Wer nach Cupar will, muss nach Cupar gehen“, sagte er, tauchte tiefer ins Wasser und wurde ins Boot gezogen. Das Boot wurde sofort in Richtung des Schiffes gesteuert.
Ich blieb dort stehen, wo er mich zurückgelassen hatte, mit den Händen hinter dem Rücken; Alan saß da, den Kopf gewandt, und beobachtete mich; das Boot fuhr sanft davon. Plötzlich war ich kurz davor, Tränen zu vergießen – und mir selbst schien es…

Der einsamste, verlassenste Ort in Schottland. Daraufhin wandte ich mich vom Meer ab und blickte den Sandhügeln entgegen. Es war weder etwas zu sehen noch zu hören – außer dem Sonnenlicht, das auf den feuchten und trockenen Sand fiel, dem Wind, der durch die Gräser wehte, sowie dem klagenden Gesang der Möwen. Als ich weiter den Strand hinaufging, hüpften die Sandläuse geschickt zwischen den dort liegenden Gestrüppen herum. An diesem unheimlichen Ort gab es keine anderen Anzeichen von Leben oder Geräusche. Doch ich wusste, dass dort Menschen waren, die mich beobachteten – aus irgendeinem geheimen Grund. Es waren keine Soldaten; sonst hätten sie uns schon längst angegriffen und gefangen genommen. Wahrscheinlich handelte es sich um gewöhnliche Schurken, die dazu engagiert worden waren, mir Schaden zuzufügen – vielleicht, um mich zu entführen, oder sogar zu ermorden. Angesichts der Situation schien die erste Möglichkeit wahrscheinlicher; doch anhand dessen, was ich über ihren Charakter und ihre Entschlossenheit in dieser Sache wusste, hielt ich die zweite Möglichkeit für sehr möglich – und mir wurde kalt ums Herz.

Mir kam der verrückte Gedanke, mein Schwert aus der Scheide zu ziehen; denn obwohl ich keineswegs geeignet war, wie ein Edelmann mit dem Schwert zu kämpfen, dachte ich, ich könnte im Nahkampf wenigstens etwas anrichten. Doch ich erkannte rechtzeitig die Torheit eines Widerstands. Das war zweifellos der gemeinsame „Plan“, auf den Prestongrange und Fraser sich geeinigt hatten. Der Erste hatte sicherlich etwas unternommen, um mein Leben zu schützen; der Zweite hatte vermutlich Neil und seinen Begleitern irgendwelche falschen Hinweise eingeredet. Wenn ich mein Schwert zeigte, könnte ich direkt in die Hände meines schlimmsten Feindes fallen und damit mein eigenes Schicksal besiegeln.

Diese Gedanken brachten mich zum Ende des Strandes. Ich warf einen Blick zurück: Das Boot näherte sich dem Schiff, und Alan winkte mit seinem Taschentuch zum Abschied – ich antwortete ihm mit einer Handbewegung. Doch Alan selbst erschien mir im Vergleich zu diesem Weg vor mir wie eine winzige Gestalt. Ich setzte meinen Hut fest auf den Kopf, biss die Zähne zusammen und stieg weiter den Sandhügel hinauf. Es war ein schwieriger Aufstieg – der Hang war steil, und der Sand fühlte sich unter den Füßen wie Wasser an. Doch schließlich fand ich Halt am langen, gebogenen Gras auf der Kuppe des Hügels und konnte mich festhalten. In diesem Moment regten sich Männer hier und da – sechs oder sieben von ihnen, abgerissene Schurken, jeder mit einem Dolch in der Hand. Ehrlich gesagt, schloss ich die Augen und betete. Als ich sie wieder öffnete, waren die Schurken ohne ein Wort oder Eile ein wenig näher gekommen. Alle Blicke waren auf mich gerichtet – ihre Intensität sowie die Angst, mit der sie weiter auf mich zukamen, überwältigten mich. Ich streckte meine leeren Hände aus; daraufhin fragte einer von ihnen in starkem schottischem Akzent, ob ich mich ergebe.

„Unter Protest“, sagte ich, „falls ihr wisst, was das bedeutet – was ich stark bezweifle.“ Bei diesen Worten stürmten sie alle auf mich zu wie ein Schwarm Vögel auf Aas, packten mich, nahmen mir mein Schwert sowie das ganze Geld aus den Taschen, fesselten meine Hände und Füße mit einem starken Seil und warfen mich auf einen Haufen gebogener Sträucher. Dort saßen sie in einem Halbkreis um ihren Gefangenen herum und starrten ihn schweigend an – wie auf etwas Gefährliches, vielleicht einen Löwen oder Tiger im Sprung. Bald ließ diese Aufmerksamkeit nach. Sie rückten enger zusammen, begannen auf Gälisch miteinander zu sprechen und teilten sehr zynisch meinen Besitz vor meinen Augen auf. Meine Unterhaltung in dieser Zeit bestand darin, von meinem Platz aus den Versuch meines Freundes zur Flucht verfolgen zu können. Ich sah, wie das Boot zum Schiff gebracht wurde, die Segel sich füllten und das Schiff hinter den Inseln sowie an North Berwick vorbei ins Meer hinausfuhr.

Im Laufe von etwa zwei Stunden kamen immer mehr abgerissene Hochländer dazu. Neil gehörte zu den Ersten – bis die Gruppe wohl aus fast zwanzig Mann bestand. Mit jedem Neuankömmling gab es wieder Gespräche, die wie Beschwerden und Erklärungen klangen; doch ich bemerkte eines: Keiner der Spätankömmling hatte Anteil an der Aufteilung meiner Beute. Die letzte Diskussion war sehr heftig und hitzig – ich dachte sogar, sie würden sich streiten. Danach trennte sich die Gruppe; die meisten kehrten in einer Truppe nach Westen zurück, nur drei – Neil und zwei weitere – blieben als Wachen beim Gefangenen.

„Ich könnte jemanden nennen, der über eure heutige Arbeit sehr unzufrieden sein wird, Neil Duncanson“, sagte ich, als die anderen weggegangen waren. Er versicherte mir daraufhin, dass man mich schonen würde, denn er wisse, „wie man mit solchen Leuten umgeht“. Das war alles, was wir sprachen. Bis die Sonne hinter den Hochlandbergen unterging und die Dämmerung hereinbrach, tauchte kein anderer Mensch mehr in diesem Teil der Küste auf. Zu dieser Stunde bemerkte ich einen langen, dünnen Mann aus Lothian mit sehr dunklem Gesicht, der auf einem Bauernpferd auf uns zukam. „Jungs“, rief er, „habt ihr so ein Blatt?“ und zeigte eines in seiner Hand. Neil holte ein zweites hervor; der Neuankömmling betrachtete es durch eine Hornbrille, sagte, alles sei in Ordnung und wir seien die Leute, nach denen er suchte, und stieg sofort vom Pferd. Dann setzte man mich an seine Stelle, meine Füße wurden unter den Bauch des Pferdes gebunden, und wir brachen unter der Führung des Mannes aus dem Norden auf. Sein Weg musste sehr gut gewählt worden sein – denn wir trafen nur ein Paar – ein Paar…

Die Liebenden – die ganze Zeit über – flohen wohl, weil sie uns für Freihändler hielten, als wir uns näherten. Einmal befanden wir uns ganz in der Nähe des Fußes von Berwick Law auf der Südseite; ein anderes Mal, als wir über einige offene Hügel kamen, sah ich in der Nähe das Licht eines Dorfes sowie den alten Turm einer Kirche zwischen einigen Bäumen – doch es war zu weit, um um Hilfe rufen zu können, selbst wenn ich daran gedacht hätte. Schließlich kamen wir wieder in Hörweite des Meeres. Es gab Mondlicht – wenn auch nicht viel – und dadurch konnte ich die drei riesigen Türme sowie die zerstörten Mauern von Tantallon sehen, dem alten Hauptort der Red Douglas. Das Pferd wurde am Grund des Grabens angebunden, damit es grasen konnte; ich wurde hineingeführt, in den Hof und anschließend in den verfallenen Steinhall. Dort machten meine Führer mitten auf dem Boden ein Feuer an – es war nämlich kalt in der Nacht. Meine Hände wurden losgebunden, ich wurde an die Wand in der hinteren Ecke gestellt; und nachdem der Schotte Proviant hervorgeholt hatte, bekam ich Haferbrezbrot sowie einen Krug französischen Brandy. Danach blieb ich wieder allein mit meinen drei Hochländern zurück. Sie saßen in der Nähe des Feuers, tranken und sprachen miteinander; der Wind wehte durch die Lücken in den Mauern, trieb Rauch und Flammen umher und heulte in den Spitzen der Türme. Ich konnte das Meer unter den Klippen hören. Da meine Gedanken beruhigt waren bezüglich meines Lebens und mein Körper sowie Geist vom Tagwerk erschöpft waren, drehte ich mich auf die Seite und schlief ein.

Ich hatte keine Möglichkeit, herauszufinden, zu welcher Stunde ich geweckt wurde – nur dass der Mond bereits untergegangen war und das Feuer schwach brannte. Meine Füße wurden nun losgebunden, und ich wurde durch die Ruinen und den Abhang entlang eines steilen Pfades dorthin gebracht, wo ich ein Fischerboot in einer Bucht zwischen den Felsen fand. Ich wurde an Bord gebracht, und wir begannen im hellen Sternenlicht vom Ufer abzulegen.

KAPITEL XIV.
DER BASS

Ich hatte keine Ahnung, wohin sie mich brachten; ich suchte nur hier und da nach einem Schiff. Gleichzeitig ging mir Ransomes Wort durch den Kopf – die Zwanzigpfünder. Wenn ich ein zweites Mal demselben Gefahr ausgesetzt würde wie auf den Plantagen, dann würde es sicher schlecht um mich stehen. Es gab keinen zweiten Alan, und auch kein weiteres Schiffbruch sowie keine Ersatzwerkstätten mehr. Ich sah mich bereits dabei, unter Peitschenhieben Tabak anzubauen. Der Gedanke erschreckte mich; die Luft über dem Wasser war kalt, die Ruderbänke waren mit kaltem Tau bedeckt – ich zitterte an meiner Stelle neben dem Steuermann. Das war der dunkelhäutige Mann, den ich bisher den Lowlander genannt habe; sein Name war Dale, normalerweise Black Andie genannt. Als er mein Zittern bemerkte, reichte er mir freundlicherweise eine grobe Jacke voller Fischschuppen, mit der ich mich gerne bedeckte.
„Ich danke Ihnen für diese Freundlichkeit“, sagte ich. „Ich werde es mir zur Freude machen, dies mit einer Warnung zu vergelten. Sie tragen eine große Verantwortung in dieser Angelegenheit. Sie sind nicht wie diese unwissenden, barbarischen Hochländer – Sie wissen, was das Gesetz ist und welche Risiken diejenigen eingehen, die es brechen.“
„Ich bin wohl kaum jemand, den man einen Extremisten im Hinblick auf das Gesetz nennen könnte“, sagte er. „Aber in dieser Sache handle ich mit großer Sorgfalt.“
„Was werden Sie mit mir machen?“, fragte ich.
„Kein Schaden“, sagte er. „Es wird Ihnen gut gehen. Sie werden genug Freiheit haben.“
Plötzlich legte sich ein Grau über die Meeresoberfläche; kleine rosa und rote Flecken, wie Kohlen eines langsam brennenden Feuers, tauchten im Osten auf. Gleichzeitig erwachten die Gänse und begannen über dem Bass zu rufen. Es handelt sich dabei um einen Felsen, wie jeder weiß – doch groß genug, um darauf eine Stadt zu errichten. Das Meer war äußerst flach, doch dort fuhr ein Boot umher.

Seine Basis. Mit dem Aufkommen des Tages konnte ich ihn immer klarer sehen: die senkrecht aufragenden Felsen, mit den Exkrementen der Seevögel bedeckt wie Morgentau; die grasbewachsene, abfallende Oberfläche dieser Felsen; die Schar weißer Gänse, die um die Felsen herum krähten; sowie die schwarzen, zerstörten Gebäude des Gefängnisses, die direkt am Meeressrand lagen.
Bei diesem Anblick wurde mir die Wahrheit plötzlich klar.
„Dorthin bringt ihr mich also!“, rief ich aus.
„Nur nach Bass, mein Freund“, sagte er. „Dort, wo schon die alten Heiligen lebten – ich bezweifle, dass du zufällig dorthin gelangt bist.“
„Aber dort wohnt doch niemand mehr“, rief ich. „Der Ort ist längst eine Ruine.“
„Dann wird es für die Gänse sicher eine willkommene Abwechslung sein“, sagte Andie trocken.
Als der Tag allmählich heller wurde, sah ich im Wasser, zwischen den großen Steinen, mit denen die Fischer ihre Boote ballastieren, mehrere Fässer und Körbe sowie Vorräte an Brennstoff. All das wurde auf die Felsen gebracht. Andie, ich selbst und meine drei Hochländer (ich nenne sie meine Leute – obwohl eigentlich umgekehrt ist) landeten zusammen mit ihnen dort. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als das Boot wieder abfuhr; das Geräusch der Ruder hallte von den Felsen wider und ließ uns in unserer einsamen Isolation zurück.
Andie Dale war der Verwalter von Bass – um es humorvoll auszudrücken. Er war zugleich Hirte und Wildhüter dieses kleinen, aber reichen Besitzes. Er musste sich um die Dutzende Schafe kümmern, die auf dem grasbewachsenen Gelände weideten – wie Tiere, die auf dem Dach einer Kathedrale grasen. Zudem hatte er die Gänse unter seiner Obhut, die in den Felsen nisteten; aus ihnen konnte man ein beträchtliches Einkommen erzielen. Die Jungvögel waren besonders wertvoll – ihr Preis lag bei etwa zwei Shilling pro Stück, und Feinschmecker zahlten gerne dafür. Auch die erwachsenen Vögel waren wertvoll wegen ihres Öls und ihrer Federn. Ein Teil des Gehalts des Pfarrers von North Berwick wird bis heute in Form von Gänsen gezahlt – was diesen Ort in den Augen einiger Menschen zu einem begehrlichen Ort macht. Um all diese Aufgaben zu erledigen sowie die Gänse vor Raubtieren zu schützen, hatte Andie oft Gelegenheit, auf den Felsen zu übernachten. Wir fanden ihn dort wie einen Bauern auf seinem Hof. Nachdem er uns alle bat, einige der Pakete zu tragen – wobei ich eilig half – führte er uns durch ein verschlossenes Tor, das der einzige Zugang zur Insel war, durch die Ruinen der Festung zum Haus des Verwalters. Dort sahen wir…

Die Asche im Kamin und ein Bett in einer Ecke – das bildete seine übliche Umgebung. Dieses Bett bot er mir nun an, damit ich es benutzen könnte, und sagte, er nehme an, ich wolle mich zu einem Adligen machen.
„Meine Adligkeit hat nichts mit dem Ort zu tun, an dem ich schlafe“, sagte ich. „Ich danke Gott, dass ich schon oft auf harten Böden geschlafen habe – und kann das auch wieder gerne tun. Solange ich hier bin, Herr Andie – falls das Ihr Name ist – werde ich meinen Teil tun und mich neben die anderen setzen. Ich bitte Sie jedoch, Ihre Spötteleien zu unterlassen; sie gefallen mir überhaupt nicht.“
Er murrte etwas über diese Worte, schien aber nach reiflicher Überlegung zuzustimmen. Tatsächlich war er ein vernünftiger Mann mit gesundem Menschenverstand, ein guter Whig und Presbyterianer; er las täglich aus einer Taschenbibel und war sowohl fähig als auch bereit, ernsthafte Gespräche über Religion zu führen – wobei er eher den extremen Ansichten der Cameronianer zugeneigt war. Seine Moralvorstellungen hingegen waren fragwürdig. Ich stellte fest, dass er stark im Freihandel tätig war und die Ruinen von Tantallon als Lagerplatz für geschmuggelte Waren nutzte. Was einen Henker angeht, so glaube ich nicht, dass er das Leben eines Menschen für halb einen Farthing für etwas Wertvolles hielt. Doch jener Teil der Küste von Lothian bleibt bis heute ein wilder Ort – und die Leute dort sind genauso rau wie überall sonst in Schottland.
Ein Vorfall während meiner Gefangenschaft bleibt wegen seiner langfristigen Folgen in Erinnerung. Zu dieser Zeit lag ein Kriegsschiff im Firth – die Seahorse, unter Kapitän Palliser. Zufällig befand es sich im September auf Patrouille zwischen Fife und Lothian und suchte nach versunkenen Gefahren. An einem schönen Morgen wurde es etwa zwei Meilen östlich von uns gesichtet; es setzte ein Boot zu Wasser und schien die Wildfire Rocks sowie Satan’s Bush zu inspizieren – berüchtigte Gefahrenpunkte an dieser Küste. Kurz darauf kehrte das Boot zurück, das Schiff segelte gegen den Wind und steuerte direkt auf den Bass zu. Das bereitete Andie und den Hochländern große Sorgen; die ganze Aktion meiner Gefangenschaft sollte schließlich geheim bleiben – doch nun, da vielleicht ein Marinekapitän an Land kam, drohte alles öffentlich zu werden, falls es nicht noch schlimmer kam. Ich war in der Minderheit – ich war kein Alan, der gegen so viele kämpfen konnte – und ich war keineswegs sicher, dass ein Kriegsschiff meine Situation verbessern würde. Nach all dem gab ich Andie mein Wort, mich gut zu verhalten und ihm zu gehorchen, und wurde eilig auf den Gipfel des Felsens gebracht. Dort legten wir uns alle an den Rand der Klippe, an verschiedenen Orten zur Beobachtung und zum Verstecken. Die Seahorse fuhr weiter – bis ich dachte…

Sie wäre sicherlich angegriffen hätten – und wir konnten (wenn wir nach unten blickten) die Besatzung des Schiffes in ihren Kammern sehen sowie den Führer singen hören. Plötzlich feuerte sie eine Salve aus unzähligen Kanonen ab. Der Felsen erbebte unter dem Donnern der Schüsse; Rauch strömte über unsere Köpfe, und die Gänse vermehrten sich in einer Unzahl, die man kaum ermessen oder glauben konnte. Ihr Geschrei sowie das Funkeln ihrer Flügel weckten große Neugierde – und ich vermute, dass Kapitän Palliser gerade wegen dieses etwas kindischen Vergnügens so nahe an die Küste kam. Er sollte dafür später teuer bezahlen. Während seines Annäherungsversuchs hatte ich die Gelegenheit, etwas über die Takelage dieses Schiffes zu bemerken – dadurch konnte ich es später schon aus Meilen Entfernung erkennen. Das war ein Mittel (durch göttliche Fügung), einem Freund eine große Katastrophe zu ersparen und Kapitän Palliser selbst eine ernsthafte Enttäuschung zuzufügen.

Während meines Aufenthalts auf dem Felsen lebten wir gut. Wir hatten etwas Bier und Brandy sowie Haferflocken, aus denen wir morgens und abends Porridge zubereiteten. Manchmal kam ein Boot von Castleton und brachte uns ein Viertel Lammfleisch – denn die Schafe auf dem Felsen durften wir nicht anfassen, da sie speziell für den Markt gefüttert wurden. Leider waren die Gänse außerhalb der Jagdsaison, daher ließen wir sie in Ruhe. Wir fischten selbst – doch öfter ließen wir die Gänse für uns fischen: Wir beobachteten eine Gans, wenn sie etwas gefangen hatte, und erschreckten sie, bevor sie ihre Beute verschlingen konnte.

Die seltsame Natur dieses Ortes sowie all die Seltsamkeiten, die hier zu finden waren, hielten mich beschäftigt und unterhielten mich. Da eine Flucht unmöglich war, hatte ich völlige Freiheit und erkundete ständig die Oberfläche der Insel, wo immer der Mensch Fuß fassen konnte. Der alte Garten des Gefängnisses war noch zu sehen – mit wild wachsenden Blumen und Kräutern sowie einigen reifen Kirschen auf einem Strauch. Etwas weiter unten befand sich eine Kapelle oder eine Einsiedlerzelle – wer sie gebaut oder darin gewohnt hat, weiß niemand. Der Gedanke an ihr Alter gab Anlass zu vielen Überlegungen. Auch das Gefängnis, in dem ich nun mit schottischen Viehdieben lagerte, war ein Ort voller Geschichte – sowohl menschlicher als auch göttlicher Art. Ich fand es seltsam, dass so viele Heilige und Märtyrer erst kürzlich dort vorbeigekommen waren und nicht einmal ein Blatt aus ihren Bibeln oder einen Namen in die Wand geritzt hatten – während die groben Soldaten, die auf den Zinnen Wache hielten, die Umgebung mit ihren Andenken füllten: meist zerbrochene Tabakpfeifen – in erstaunlicher Menge – sowie Metallknöpfe von ihren Mänteln. Es gab Zeiten, in denen ich glaubte, den frommen Klang von Psalmen aus den Verliesen der Märtyrer hören zu können – sowie das Trampeln der Soldaten.

Die Mauern mit ihren glänzenden Kanonen – und der Morgen, der hinter ihnen aus der Nordsee aufging. Zweifellos waren es Andie und seine Geschichten, die mir solche Vorstellungen einflößten. Er kannte die Geschichte dieser Felsen in allen Einzelheiten – bis hin zu den Namen der Soldaten; sein Vater hatte dort in derselben Funktion gedient. Zudem besaß er ein natürliches Talent für die Erzählkunst – dadurch schienen die Menschen vor unseren Augen zu sprechen und die Dinge sich vor unseren Augen abzuspielen. Dieses Talent sowie meine Aufmerksamkeit beim Zuhören brachten uns noch enger zusammen. Ich konnte nicht leugnen, dass ich ihn mochte; bald stellte ich fest, dass auch er mich mochte. Tatsächlich hatte ich von Anfang an versucht, seine Gunst zu gewinnen. Eine seltsame Umstände (die später erzählt werden wird) bewirkten dies in einer Weise, die ich nicht erwartet hatte – doch schon in den ersten Tagen wurden wir zu einem freundschaftlichen Paar: Gefangener und Wärter.
Ich würde mit meinem Gewissen spielen, wenn ich vortäuschen würde, mein Aufenthalt auf der Insel Bass sei völlig unangenehm gewesen. Mir erschien sie als sicherer Ort – als wäre ich dort vor meinen Problemen geflohen. Mir konnte kein Schaden zugefügt werden; die Felsen sowie das tiefe Meer verhinderten weitere Versuche. Ich fühlte, dass mein Leben und meine Ehre sicher waren – und es gab Zeiten, in denen ich mich darüber freute, als wären es gestohlene Güter. Andere Male dachte ich ganz anders: Ich erinnerte mich daran, wie entschlossen ich gegenüber Rankeillor und Stewart gewesen war. Ich überlegte, dass meine Gefangenschaft auf der Insel Bass, angesichts des großen Teils der Küsten von Fife und Lothian, eher etwas war, das ich erfunden haben musste, als dass ich es wirklich erlebt hatte. In den Augen dieser beiden Herren galt ich wohl als Prahlhans und Feigling. Doch ich nahm das leicht – ich sagte mir, solange ich gut mit Catriona Drummond stand, sei die Meinung der anderen Menschen bedeutungslos. Dann vertiefte ich mich in die Gedanken eines Liebenden – Gedanken, die für ihn selbst sehr angenehm sind, aber für einen Leser immer wieder überraschend sinnlos erscheinen. Doch bald überwältigte mich wieder die Angst; ich wurde von Panik ergriffen – und diese vermeintlichen harten Urteile erschienen mir als ungerecht und unbegründet. Dann kamen wieder andere Gedanken – kaum hatte ich angefangen, mir Sorgen um die Meinung anderer zu machen, schon quälten mich die Erinnerungen an James Stewart in seinem Kerker sowie die Klagen seiner Frau. Dann begann die Leidenschaft in mir zu wirken – ich konnte es nicht ertragen, untätig dazusitzen. Es schien, als könnte ich, falls ich überhaupt ein Mann war, fliegen oder schwimmen, um aus diesem sicheren Ort zu entkommen. In solchen Stimmungen versuchte ich, mich abzulenken.

Kritik daran, dass ich versuchen würde, mir die Gunst von Andie Dale zu verschaffen. Schließlich, als wir beide allein auf dem Gipfel des Felsens an einem sonnigen Morgen waren, deutete ich an, dass es möglich sei, ihn mit Bestechungsgeldern zu beeinflussen. Er sah mich an, warf den Kopf zurück und lachte laut.
„Ach, Sie sind wirklich lustig, Herr Dale“, sagte ich. „Aber vielleicht ändern Sie Ihre Meinung, wenn Sie sich diesen Brief ansehen.“
Die dummen Hochländer hatten mir bei meiner Festnahme nur Bargeld abgenommen. Der Brief, den ich Andie nun zeigte, war eine Quittung der British Linen Company über einen beträchtlichen Betrag. Er las ihn. „Bei Gott, Sie sind doch nicht so schlecht dran“, sagte er.
„Ich dachte, das könnte Ihre Ansicht vielleicht ändern“, sagte ich.
„Pah!“, sagte er. „Das zeigt nur, dass Sie bestechen können – aber ich lasse mich nicht bestechen.“
„Wir werden sehen“, sagte ich. „Zuerst werde ich Ihnen zeigen, dass ich weiß, wovon ich spreche. Sie haben den Befehl, mich hier bis nach Donnerstag, dem 21. September, festzuhalten.“
„Sie haben auch nicht ganz unrecht“, sagte Andie. „Ich soll Sie gehen lassen – sofern es keine gegenteiligen Befehle gibt – am Samstag, dem 23.“
Ich konnte nicht umhin zu spüren, dass in dieser Vereinbarung etwas äußerst hinterhältiges steckte. Wenn ich genau zur richtigen Zeit wieder auftauchen würde – aber dann zu spät –, würde das meine Geschichte nur noch mehr diskreditieren, falls ich überhaupt eine erzählen wollte. Das brachte mich in eine schwierige Lage.
„Nun denn, Andie, Sie, der Sie die Welt kennen, hören Sie mir zu und denken Sie nach, während Sie zuhören“, sagte ich. „Ich weiß, dass es wichtige Leute in dieser Branche gibt – und ich bezweifle nicht, dass Sie ihre Namen haben. Ich selbst habe seit Beginn dieser Angelegenheit einige von ihnen gesehen und ihnen auch meine Meinung gesagt. Aber welche Art von Verbrechen habe ich denn begangen? Oder welche Art von Prozess wird gegen mich geführt? Am 30. August von irgendeinem armseligen Hochländer festgenommen, zu einem Haufen alter Steine gebracht – der heute weder Festung noch Gefängnis ist (was er einst auch nie war), sondern nur die Hütte des Försters auf Bass Rock – und am 23. September wieder freigelassen, genauso heimlich wie ich ursprünglich festgenommen wurde – klingt das nach Recht? Oder nach Gerechtigkeit? Oder klingt das nicht eher wie ein Teil irgendeiner miesen, schmutzigen Intrige, für die die Leute, die daran beteiligt sind, sich schämen sollten?“

„Ich kann dir nicht widersprechen, Shaws. Es sieht wirklich hinterhältig aus“, sagt Andie. „Und wären die Leute keine guten Whigs und aufrichtige Presbyterianer, hätte ich sie jenseits des Jordans und Jerusalems gesehen – oder ich hätte selbst Hand angelegt.“
„Der Meister von Lovat wird ein guter Whig sein – und auch ein großartiger Presbyterianer“, sage ich.
„Ich weiß nichts über ihn“, erwidert er. „Ich habe nichts mit den Lovats zu tun.“
„Nein, mit Prestongrange wirst du es zu tun haben“, sage ich.
„Ah, aber das werde ich dir nicht sagen“, entgegnet Andie.
„Es ist nicht nötig – schließlich weiß ich es bereits“, antworte ich.
„Es gibt nur eine Sache, von der du sicher sein kannst, Shaws“, sagt Andie. „Und das ist: Ich werde nicht mit dir verhandeln – und das werde ich auch nicht tun.“
„Nun, Andie, dann muss ich wohl offen mit dir sprechen“, antworte ich. Ich erzählte ihm alles, was ich für notwendig hielt.
Er hörte mir aufmerksam zu, und als ich fertig war, schien er kurz nachzudenken.
„Shaws“, sagte er schließlich, „ich werde ohne Tricks vorgehen. Es ist eine seltsame Geschichte – und nicht besonders glaubwürdig, so wie du sie erzählst. Ich glaube kaum, dass es anders ist, als du annimmst. Was dich betrifft: Du scheinst mir ein ziemlich dummer junger Mann zu sein. Aber ich bin älter und weiser – ich sehe vielleicht etwas weiter als du. Die Sache ist klar: Dir wird nichts passieren, wenn ich dich hier behalte – im Gegenteil, du wirst dadurch besser dran sein. Dem Land wird auch nichts geschehen – nur ein weiterer Hielantman wird gehängt werden. Gott weiß, das ist eine Erleichterung! Andererseits wäre es für mich ziemlich gefährlich, wenn ich dich frei lassen würde. Also, als guter Whig, als ehrlicher Mensch gegenüber dir – und als besorgter Mensch gegenüber meiner Insel – muss ich sagen: Du wirst einfach hier bei Andie und den anderen bleiben müssen.“
„Andie“, sagte ich und legte meine Hand auf sein Knie, „dieser Hielantman ist unschuldig.“
„Ja, das ist bedauerlich“, sagte er. „Aber sieh mal: In dieser Welt, so wie Gott sie geschaffen hat, können wir nicht einfach alles bekommen, was wir wollen.“

KAPITEL XV.
Black Andies Geschichte von Tod Lapraik

Ich habe bisher wenig über die Hochländer gesagt. Sie waren alle drei Anhänger von James More – was die Anschuldigungen gegen ihren Herrn noch verschärfte. Alle verstanden ein oder zwei Wörter Englisch, doch nur Neil glaubte, genug davon zu wissen, um alltägliche Gespräche zu führen. Dabei wurde seine Gruppe oft dazu verleitet, eine gegenteilige Meinung zu haben. Es handelte sich um sanftmütige, einfache Menschen; sie zeigten viel mehr Höflichkeit, als man anhand ihrer zerrissenen Kleidung und ihres ungehobelten Aussehens erwarten könnte. Sie waren bereit, für Andie und mich wie drei Diener zu arbeiten.

Da wir an diesem abgelegenen Ort lebten – in den alten, zerfallenden Ruinen eines Gefängnisses – und umgeben von den endlosen, seltsamen Geräuschen des Meeres und der Seevögel, glaubte ich schon früh, Spuren von abergläubischem Entsetzen bei ihnen zu erkennen. Wenn es nichts zu tun gab, lagen sie entweder da und schliefen – wobei ihr Appetit scheinbar unersättlich war – oder Neil unterhielt die anderen mit Geschichten, die stets einen furchterregenden Charakter hatten. Wenn keines dieser Vergnügen möglich war – wenn vielleicht zwei schliefen und der Dritte keinen Weg fand, ihrem Beispiel zu folgen – sah ich ihn da sitzen, zuhören und sich unruhig umsehen. Sein Gesicht wurde blass, seine Hände waren zu Fäusten geballt – er wirkte wie ein Mann, der auf einem Bogen gespannt ist. Die Natur dieser Ängste hatte ich nie Gelegenheit herauszufinden, doch ihr Anblick war beunruhigend – und die Umgebung, in der wir uns befanden, trug ebenfalls dazu bei, Angst zu schüren. Ich finde kein Wort dafür im Englischen, doch Andie hatte dafür einen Ausdruck auf Schottisch, den er niemals änderte.

„Ay“, sagte er, „es ist ein unheimlicher Ort, der Bass.“
So sehe ich ihn auch immer: ein unheimlicher Ort – nachts wie tagsüber. Es gab diese unheimlichen Geräusche: das Rufen der Vögel, das Plätschern des Meeres sowie die Echos von den Felsen – sie hallten ständig in unseren Ohren wider.

In mäßigem Wetter. Wenn die Wellen ohnehin hoch waren, donnerten sie um die Felsen wie Donner und das Dröhnen von Armeen – furchterregend, aber doch erfreulich zu hören. Erst an ruhigen Tagen konnte man sich damit erschrecken, indem man zuhörte – nicht nur ein Hochländer, wie ich es mehrmals an mir selbst ausprobiert habe; auch viele andere, hohle Geräusche hallten in den Felsspalten wider.
Das bringt mich zu einer Geschichte, die ich gehört habe, sowie zu einer Szene, an der ich teilgenommen habe. Beides veränderte unsere Lebensbedingungen völlig und hatte großen Einfluss auf meinen Aufbruch. Eines Nachts saß ich beim Feuer und begann zu pfeifen – (dieser kleine Melodienfetzen von Alan kam mir wieder in den Sinn). Eine Hand legte sich auf meinen Arm, und Neils Stimme bat mich, aufzuhören, denn es sei keine „angemessene Musik“.
„Keine angemessene Musik?“, fragte ich. „Wie kann das sein?“
„Nun“, sagte er, „das wird wohl von einem Bogel verursacht – und dem Mangel an Verstand in seinem Kopf.“
„Nun“, sagte ich, „es können hier keine Bogels geben, Neil – schließlich würden sie sich wohl kaum die Mühe machen, Gänse zu erschrecken.“
„Ach?“, sagte Andie. „Ist das wirklich deine Meinung? Aber ich sage dir: Hier gab es etwas Schlimmeres als Bogels.“
„Was könnte schlimmer sein als Bogels, Andie?“, fragte ich.
„Zauberer“, sagte er. „Oder zumindest ein Zauberer. Und das ist auch eine seltsame Geschichte“, fügte er hinzu. „Wenn du willst, erzähle ich sie dir.“
Wir waren uns alle einig – sogar der Hochländer, der von den Dreien am wenigsten Englisch sprach, lauschte mit aller Kraft.

Die Geschichte von Tod Lapraik
Mein Vater, Tam Dale – Friede seiner Seele – war in jungen Jahren ein wilder, ungestümer Junge, ohne viel Weisheit oder Anmut. Er mochte Mädchen, Alkohol und wilde Partys – doch ich habe nie gehört, dass er für ehrliche Arbeit geeignet gewesen wäre. Irgendwann wurde er Soldat in der Garnison dieser Festung – das war der erste Weg für jemanden aus den Tälern, nach Bass zu gelangen. Leider war diese Dienststelle schrecklich: Der Kommandant braute seinen eigenen Bier – anscheinend das Schlechteste, was man sich vorstellen kann. Die Festung war an der Küste mit Lebensmitteln versorgt – doch das war schlecht organisiert. Manchmal mussten die Soldaten einfach nur fischen oder Meeresfrüchte jagen, um zu überleben. Zum Schluss kamen noch die Tage der Verfolgung dazu.

Die Gefangenen in den Kerkerzellen waren alle mit Heiligen und Märtyrern beschäftigt – Dingen, die dieses schändliche Verlies nicht verdiente. Obwohl Tam Dale dort eine Feuerwaffe bei sich hatte sowie ein Mädchen und etwas zu trinken mochte, wie ich bereits sagte, war sein Geist gerechter, als seine Stellung es verlangte. Er erkannte die Pracht der Kirche – manchmal wurde er wütend, wenn er sah, wie die Heiligen des Herrn missbraucht wurden, und schämte sich dafür, an einer solch schändlichen Tat beteiligt zu sein. Es gab Nächte, in denen er hier Wache stand, die Umgebung still und kalt – vielleicht fraßen die Winterfröste im Wind –, und dann hörte er, wie einer der Gefangenen einen Psalm anstimmte, und die anderen schlossen sich an. Die erhabenen Klänge stiegen aus den verschiedenen Kerkerzellen auf – oder besser gesagt: aus den Verliesen. Dieser alte Felsen im Meer glich dann einem Stück Himmel. Schande lastete auf seiner Seele; seine Sünden standen ihm so deutlich vor Augen wie der Bass-Fluss. Am schlimmsten war jedoch die Sünde, dass er an der Zerstörung der Kirche Christi beteiligt war. Doch tatsächlich widerstand er diesem bösen Geist. Der Tag brach an – da waren die aufmunternden Gefährten – und seine guten Vorsätze schwanden.

Zu jener Zeit lebte auf dem Bass ein Mann Gottes – sein Name war Peden der Prophet. Ihr habt sicher schon von Prophet Peden gehört. Seine Sünden waren unermesslich, und es ist fraglich, ob es je jemanden wie ihn gegeben hat. Er war wild wie eine Moorhexe – furchterregend anzusehen und anzuhören; sein Gesicht glich dem Tag des Jüngsten Gerichts. Seine Stimme klang wie das Knistern von Feuerholz und drang tief in die Herzen der Menschen ein; seine Worte waren wie glühende Kohlen.

Auf dem Felsen lebte ein Mädchen – sie hatte wohl wenig zu tun, denn es war kein geeigneter Ort für Frauen. Doch sie war schön, und sie und Tam Dale verstanden sich sehr gut. Eines Tages war Peden im Garten und betete, als Tam und das Mädchen vorbeikamen. Was tat das Mädchen anderes, als über die Andachten des Heiligen zu lachen? Peden stand auf und blickte die beiden an – Tams Knie zitterten bei seinem Anblick. Doch als er sprach, lag mehr Kummer als Zorn in seinen Worten. „Armes Ding!“, sagte er – er blickte dabei das Mädchen an. „Ich höre euer Lachen“, sagte er, „doch der Herr hat ein schreckliches Urteil für euch bereitet – bei diesem überraschenden Urteil werdet ihr nur einmal lachen können!“ Kurz darauf rannte sie mit zwei oder drei Männern über die Felsen – es war ein stürmischer Tag. Ein heftiger Wind kam auf, packte sie am Mantel und riss ihr die Taschen sowie ihr Gepäck weg. Die Männer bemerkten, dass sie nur ein einziges Mal lachte.

Zweifellos hatte dieses Urteil einen gewissen Einfluss auf Tam Dale – doch es blieb bestehen, und ihm wurde dadurch nicht besser. Eines Tages stritt er mit einem anderen Schurkenjungen. „Der Teufel hole mich!“, rief Tam – denn er war ein fluchender Mann. Da stand Peden da und starrte ihn wütend an; Peden mit seinen langen Armen und seinem spöttischen Blick, der verdammte Kerl, dessen Hände schwarze Nägel hatten – schließlich kümmerte er sich nicht um sein Aussehen. „Ach, armer Mann!“, rief er, „der arme Dummkopf! Der Teufel hole mich – und ich sehe den Teufel direkt vor ihm.“ Die Schuldzuweisung sowie die Gnade kamen über Tam wie das tiefe Meer; er warf den Speer, den er in den Händen hielt, zu Boden – „Ich werde nie wieder meine Arme gegen die Sache Christi erheben!“, sagte er, und hielt sein Wort. Zuerst gab es einige Schwierigkeiten, doch der Gouverneur, als er sah, dass Tam entschlossen war, gewährte ihm die Entlassung. Er zog nach North Berwick, lebte dort glücklich und hatte von da an bei ehrlichen Leuten einen guten Ruf. Im Jahr 1706 geriet der Bass in die Hände der Da’rymples – und es gab zwei Männer, die um die Leitung davon konkurrierten. Beide waren gut qualifiziert, denn sie hatten beide in der Garnison als Schurken gearbeitet und kannten sich mit Waffen aus sowie mit deren Einsatzzeiten und Wert. Außerdem schienen sie ernsthafte Männer mit angenehmem Umgangsstil zu sein. Der erste von ihnen war eben Tam Dale, mein Vater. Der zweite war ein Lapraik – die Leute nannten ihn meistens Tod Lapraik. Ob aus Gründen seines Namens oder wegen seines Charakters, das habe ich nie erfahren. Tam ging, um Lapraik wegen dieser Angelegenheit aufzusuchen, und nahm mich, der ich noch ein kleiner Junge war, bei der Hand. Tod wohnte in einem langen Haus südlich des Kirchhofs. Es war ein dunkles, unheimliches Haus – schließlich hatte die Kirche seit den Tagen von Jakob VI. einen schlechten Ruf, und der Teufel soll dort seine Späße getrieben haben, während die Königin auf See war. Tod’s Haus lag am dunkelsten Ort – und diejenigen, die es am besten kannten, mochten es nicht besonders. An diesem Tag war die Tür offen – ich und mein Vater traten hinein. Tod war ein Meister seines Fachs; sein Webstuhl stand im Raum. Dort saß er, ein sehr dicker, weißhaariger Mann, mit einem seltsamen, fast heiligen Lächeln, das mir Unbehagen bereitete. Seine Hände bewegten ständig den Schussfaden – doch seine Augen waren stumpf. Wir riefen ihn bei seinem Namen, schüttelten ihn an der Schulter. Keine Reaktion! Er saß einfach da, bewegte den Schussfaden und lächelte weiterhin. „Möge Gott uns führen“, sagte Tam Dale. „Ist das kein Betrüger?“ Kaum hatte er dieses Wort ausgesprochen, kam Tod Lapraik auf ihn zu.

„Bist du das, Tam?“, sagt er. „Ha, mein Freund! Ich freue mich, dich zu sehen. Manchmal falle ich in so einen Zustand – es liegt am Magen.“ Nun begannen sie, über den Barsch zu reden und darüber, wer von ihnen beiden ihn fangen würde. Allmählich wurden die Worte immer schlimmer, und sie gerieten in Wut. Ich erinnere mich gut daran, dass mein Vater und ich wieder nach Hause gingen – er zeigte weiterhin dieselbe Miene und machte deutlich, wie sehr ihm Tod Lapraik und seine Methoden missfielen. „Vögel!“, sagte er. „Ich glaube, die Leute haben schon genug von solchen Vögeln.“ Nun bekam mein Vater den Barsch, und Tod musste leer ausgehen. Man erinnerte sich noch lange daran, wie er damit umgegangen war. „Tam“, sagte er, „du hast mich schon öfter besiegt. Ich hoffe, du findest wenigstens das, was du vom Barsch erwartest.“ Das galten später als bemerkenswerte Aussagen. Schließlich kam der Zeitpunkt, an dem Tam Dale junge Gänse fangen musste. Das war etwas, womit er gut vertraut war – schließlich war er seit seiner Kindheit bereits Fischer und verließ sich nur auf sich selbst. Er hing an einer Leine und kletterte an der Felswand empor, an der höchsten und steilsten Stelle. Vierzig Jungen halfen dabei, die Leine zu halten und auf seine Signale zu achten. Doch dort, wo Tam hing, gab es nur die Felswand, das Meer sowie die Gänse, die umherflogen. Es war ein schöner Frühlingstag – Tam pfiff, während er die jungen Gänse fing. Oft habe ich gehört, wie er von dieser Erfahrung erzählte. Plötzlich blickte Tam nach oben – er erschrak vor einem großen Gänsevogel, der an der Leine zupfte. Das hielt er für ungewöhnlich und nicht typisch für dieses Tier. Er dachte daran, dass Seile keine besonders widerstandsfähigen Materialien sind, dass der Schnabel des Vogels sowie der Bass Rock sehr hart sind – und dass zweihundert Fuß eine ziemlich große Entfernung waren. „Verschwinde!“, sagte Tam. „Geh weg, Vogel!“ Der Gänsevogel blickte Tam ins Gesicht – in seinen Augen lag etwas Unheimliches. Nach diesem einen Blick wandte er sich wieder der Leine zu. Doch nun wand sich der Vogel wie ein Verrückter. Noch nie hatte ein Gänsevogel sich so gewunden – es schien, als würde er seine Aufgabe gut verstehen: Er versuchte, das Seil zwischen seinem Schnabel und einem spitzen Felsen zu zerreißen. Ein kalter Schrecken durchfuhr Tams Herz. „Dieses Tier ist kein Vogel“, dachte er. Seine Augen drehten sich nach hinten – der Tag wurde dunkel.

„Über ihn“, sagte er. „Wenn ich hier einen Sturz erleide“, berührte er sich selbst, „dann ist das zusammen mit Tam Dale.“ Und er gab den Jungen ein Zeichen, ihn hochzuheben. Es schien, als würde der Rabe die Signale verstehen – denn kaum war das Signal gegeben, ließ er das Seil los, breitete seine Flügel aus, krächzte laut, flog eine Runde und stürzte sich direkt auf Tam Dales Augen. Tam hatte ein Messer; das kalte Stahlblatt funkelte im Licht. Auch diesmal verstand der Rabe offenbar, was ein Messer war – denn kaum funkelte das Stahlblatt in der Sonne, gab er wieder einen Laut von sich, doch diesmal leiser, wie jemand, der enttäuscht ist, und flog anschließend um die Felsen herum. Tam sah ihn nicht mehr. Sobald das Tier verschwunden war, sank Tams Kopf auf seine Schulter – sie hoben ihn wie einen Toten hoch und trugen ihn weiter den Felsen hinauf. Ein Schluck Brandy (den er nie ohne hatte) brachte ihn wieder zu Sinnen – oder zumindest zu dem, was noch von seinem Verstand übrig war. Er setzte sich auf. „Los, Geordie, geh zum Boot, kümmere dich darum – los!“, rief er. „Sonst nimmt dir dieser Rabe das Boot weg!“ Die vier Jungen starrten sich an und versuchten, ihn zur Ruhe zu bringen. Doch nichts konnte Tam Dale beruhigen, bis einer von ihnen bereit war, Wache am Boot zu halten. Die anderen fragten, ob er wieder hinuntergehen wolle. „Nein“, sagte er, „weder du noch ich. Sobald ich wieder auf meinen Beinen stehen kann, werden wir diesen verdammten Felsen verlassen.“ Natürlich wurde keine Zeit verschwendet – doch das war zu viel verlangt: Noch bevor sie nach North Berwick kamen, hatte Tam hohes Fieber. Er lag da und delirierte; der Einzige, der sich um ihn kümmerte, war Tod Lapraik! Später dachten die Leute, dass jedes Mal, wenn Tod in die Nähe des Hauses kam, das Fieber schlimmer wurde. Ich weiß das nicht genau – aber was ich am besten weiß, ist, dass es damit vorbei war. Es war etwa zu dieser Zeit des Jahres: Mein Großvater war zum Weißen Fischen unterwegs – und wie ein Kind wollte ich unbedingt mit ihm gehen. Wir hatten eine gute Fangquote, erinnere ich mich – und auf dem Weg dorthin kamen wir in die Nähe von Bass, wo wir auf ein anderes Boot trafen, das einem Mann namens Sandie Fletcher in Castleton gehörte. Er ist auch schon lange tot – man könnte ihn noch heute sehen. Nun, Sandie grüßte uns. „Was ist da auf dem Bass?“, fragte er. „Auf dem Bass?“, fragte mein Großvater. „Ja“, sagte Sandie, „auf der grünen Seite davon.“

„Was für eine Art von Ding ist das?“, sagt der Großvater. „Auf dem Bass kann es doch nichts geben außer den Schafen.“
„Es sieht überhaupt nicht wie ein Körper aus“, sagt Sandie, der näher dran war.
„Ein Körper!“, sagen wir – und keiner von uns mochte den Gedanken daran. Denn es gab kein Boot, das einen Mann hätte bringen können, und der Schlüssel zur Gefängniszelle hing immer noch bei meinem Vater zu Hause im Schrank.
Wir hielten die beiden Boote in der Nähe, um Gesellschaft zu haben, und kamen noch näher heran. Der Großvater hatte ein Fernrohr – schließlich war er Seemann gewesen und Kapitän eines kleinen Bootes, das er auf den Sandbänken des Tay verloren hatte. Als wir das Fernrohr darauf richteten, sahen wir tatsächlich einen Mann. Er befand sich in einer Senke aus grünem Gras, etwas unterhalb der Kapelle, am Rande des Weges – und er hüpfte und tanzte wie eine verrückte Frau beim Tanzen.
„Das ist Tod“, sagt der Großvater und reicht das Fernrohr an Sandie weiter.
„Ja, das ist er“, sagt Sandie.
„Oder jemand, der ihm ähnelt“, sagt der Großvater.
„Der Unterschied ist gering“, sagt Sandie. „Ob Dämon oder Zauberer – ich werde mit der Waffe auf ihn schießen“, sagt er und holt eine Schrotflinte hervor, die er stets bei sich trug. Schließlich war Sandie in der ganzen Gegend als ausgezeichneter Schütze bekannt.
„Halte deine Hand zurück, Sandie“, sagt der Großvater. „Wir müssen erst klarer sehen – sonst könnte das heute ein schwieriger Tag für uns werden.“
„Pah!“, sagt Sandie. „Das ist sicherlich Gottes Urteil – zum Teufel damit!“
„Vielleicht ja, vielleicht nein“, sagt mein Großvater. „Aber hast du schon daran gedacht, den Staatsanwalt einzuschalten? Ich glaube, das wäre besser.“
Das stimmte – und Sandie wurde etwas nervös. „Nun, Edie“, sagt er, „wie würdest du vorgehen?“
„Nun, einfach so“, sagt der Großvater. „Lass mich mit dem schnellsten Boot nach North Berwick zurückkehren, während du hier bleibst und auf Thon aufpasst. Wenn ich Lapraik nicht finden kann, werde ich mich euch anschließen – dann können wir zu dritt versuchen, mit ihm fertigzuwerden. Aber wenn Lapraik zu Hause ist, werde ich die Flagge im Hafen hissen – dann kannst du mit der Waffe gegen Thon vorgehen.“
So wurde zwischen den beiden eine Vereinbarung getroffen. Ich war noch ein Kind und kletterte in Sandies Boot – ich dachte, dort könnte ich am besten zusehen, was passiert.

Der Großvater gab Sandie einen Silbertester, damit dieser ihn mit den Leinentüchern in seine Waffe einbauen konnte – schließlich war das Ding wieder viel gefährlicher geworden. Dann setzte das Boot nach North Berwick ab, während die anderen dort blieben und das seltsame Wesen am Hang beobachteten. Die ganze Zeit über hüpfte und sprang dieses Wesen herum wie ein Teetotum; manchmal konnten wir sogar hören, wie es dabei klirrte. Ich habe schon Mädchen gesehen – diese verrückten Dirnen –, die auch in einer Winternacht weiterhin hüpften und tanzten, selbst wenn der Wintertag anbrach. Doch bei ihnen gab es Menschen, die ihnen Gesellschaft leisteten, sowie Jungen, die sie anfeuerten; dieses Wesen hingegen hatte niemanden, der ihm Gesellschaft leistete. Es gab auch keinen Geiger, der auf seiner Laute spielte; dieses Wesen hatte nur das Zirpen der Vögel als Musik. Die Mädchen waren junge Frauen mit frischem Leben in ihren Gliedern; dieses Wesen hingegen war ein großer, fetter, hässlicher Mann, der bereits im Alter stand. Was auch immer man sagt – ich muss sagen, was ich glaube: In dem Herzen dieses Wesens herrschte Freude, eine Hölle voller Freude, würde ich sagen – egal welche Art von Freude. Oft habe ich mich gefragt, warum Hexen und Zauberer ihre Seelen verkaufen (die doch ihr wertvollstes Gut sind) und stattdessen alte, krumme Ehefrauen oder alte, nutzlose, schwache Männer werden. Dann erinnere ich mich an Tod Lapraik, der stundenlang an seinem Weg tanzte, umgeben von der „schwarzen Pracht“ seines Herzens. Zweifellos brennen sie in der Hölle dafür sehr, aber hier haben sie trotzdem eine großartige Zeit – egal was! – Und der Herr möge uns vergeben! Schließlich sahen wir am Ende des Hafens die kleine Flagge am Mast auf den Felsen. Das war es, worauf Sandie gewartet hatte. Er nahm die Waffe, zielte sorgfältig und drückte ab. Es ertönte ein Knall, danach ein leises Klirren vom Meer her. Wir rieben uns die Augen und sahen uns gegenseitig an wie verrückte Menschen – denn mit dem Knall und dem Klirren war das Wesen verschwunden. Die Sonne schien, der Wind wehte – und da war nur noch die leere Stelle, an der das Wesen noch Sekunden zuvor gehüpft und gesprungen war. Auf dem Rückweg schrie und jammerte ich vor Entsetzen über dieses Schauspiel. Die anderen waren auch nicht viel besser dran; in Sandies Boot wurde kaum etwas gesprochen, außer dem Namen Gottes. Als wir am Pier ankamen, waren die Felsen schwarz vor Menschen, die auf uns warteten. Anscheinend hatten sie Tod Lapraik in einem seiner Verstecke gefunden – er lächelte und zwitscherte. Ein Junge wurde geschickt, um die Flagge zu hissen; die anderen blieben im Haus des Fischers. Man kann sicher sein, dass ihnen das nicht gefallen hat – aber es war für einige von denen, die dort beteten, eine Art Gnade (denn niemand wollte laut beten).

Ich sah zu, wie dieses erstaunliche Ding den Shuttle angriff. Plötzlich, durch das kleine Fenster, sprang Tod von hinten hervor und stürzte sich auf den Mann – ein blutiges Bündel. Als man die Leiche untersuchte, fand man kein Tuch auf dem Körper des Zauberers; leider musste man ein Tuch verwenden! Doch im Herzen der Leiche befand sich Großvaters Silbertester.

Kaum hatte Andie zu erzählen begonnen, geschah etwas Verrücktes, das Folgen hatte. Neil war, wie bereits erwähnt, ein großartiger Erzähler. Später hörte ich, dass er alle Geschichten aus den Highlands kannte; er hielt viel von sich selbst und wurde von anderen aufgrund dessen ebenfalls hochgeschätzt. Andies Geschichte erinnerte ihn an eine Geschichte, die er bereits gehört hatte.
„Sie kennt diese Geschichte schon“, sagte er. „Es ist die Geschichte von Uistean More M’Gillie Phadrig und dem Gavar Vore.“
„Das stimmt nicht“, rief Andie. „Es ist die Geschichte meines Vaters (jetzt bei Gott) und von Tod Lapraik. Und bei dir ist es genauso“, sagte er; „halte deinen Mund!“

Bei Umgang mit Highlandern zeigt sich – und das wurde auch in der Geschichte gezeigt –, wie gut das mit den Leuten aus den Tieflanden funktioniert; doch für die einfachen Leute aus den Tieflanden scheint das kaum möglich zu sein. Ich hatte bereits bemerkt, dass Andie ständig kurz davor stand, mit unseren drei MacGregors in Streit zu geraten – und tatsächlich kam es nun dazu.
„Es gibt keine Worte für solche Kerle“, sagte Neil.
„Kerle!“, rief Andie. „Ihr verdammten Idioten! Wenn Gott euch die Gnade geben würde, euch selbst so zu sehen, wie andere euch sehen, würdet ihr eure Waffen wegwerfen.“
Neil fluchte auf Gälisch – in seiner Hand lag bereits das schwarze Messer.
Es blieb keine Zeit zum Nachdenken; ich packte den Highlander am Bein, brachte ihn zu Boden und fixierte seine bewaffnete Hand, bevor ich überhaupt wusste, was ich tat. Seine Kameraden kamen, um ihn zu retten – Andie und ich hatten keine Waffen, die drei MacGregors gegen zwei. Es schien, als wären wir verloren – doch dann schrie Neil in seiner eigenen Sprache und befahl den anderen, zurückzutreten. Er unterwarf sich mir auf die demütigste Weise und übergab mir sogar sein Messer.

Das Messer – das ich ihm am nächsten Tag zurückgab, nachdem er seine Versprechen wiederholt hatte.
Zwei Dinge wurde mir klar: Erstens, dass ich mich nicht zu sehr auf Andie verlassen durfte; er hatte sich an die Wand zurückgezogen und stand dort, blass wie der Tod, bis alles vorbei war. Zweitens die Stärke meiner eigenen Position bei den Hochländern, die sicherlich besondere Anweisungen erhalten hatten, auf meine Sicherheit zu achten. Doch obwohl ich fand, dass Andie im Umgang mit Mut nicht besonders gut abschnitt, konnte ich ihm keinen Vorwurf wegen Undankbarkeit machen. Es lag nicht so sehr daran, dass er mich mit Dankesbezeugungen belästigte, sondern vielmehr daran, dass sich sein ganzer Charakter und sein Verhalten verändert hatten. Da er fortan stets große Furcht vor unseren Begleitern zeigte, verbrachten er und ich noch mehr Zeit miteinander.

KAPITEL XVI.
Der fehlende Zeuge

Am siebzehnten Tag, dem Tag, an dem ich mich mit dem Schriftsteller treffen sollte, hatte ich großen Widerwillen gegen das Schicksal. Der Gedanke daran, dass er im King’s Arms auf mich wartete – und was er wohl denken und sagen würde, wenn wir uns wiedertrafen – quälte und bedrückte mich. Die Wahrheit war unglaubwürdig – das musste ich zugeben –, und es schien grausam, dass ich als Lügner und Feigling dastehen sollte, obwohl ich nie absichtlich etwas unternommen hatte, was möglich gewesen wäre. Ich wiederholte diese Worte mit einer Art bitterer Befriedigung und überdachte im Licht dessen meine Handlungen. Es schien, als hätte ich mich James Stewart gegenüber wie ein Bruder verhalten; die ganze Vergangenheit war ein Bild, auf das ich stolz sein konnte – es galt nur noch, die Gegenwart zu berücksichtigen. Ich konnte weder schwimmen noch fliegen – aber es gab immer noch Andie. Ich hatte ihm einen Dienst erwiesen, er mochte mich; ich hatte dort einen Hebel, an dem ich arbeiten konnte. Wenn es schon aus Anstand geschah, musste ich es noch einmal mit Andie versuchen.

Es war später Nachmittag; in der ganzen Bucht war kein Laut zu hören außer dem Plätschern und Blubbern des sehr ruhigen Meeres. Meine vier Begleiter hatten sich alle verteilt: die drei MacGregors oben auf dem Felsen, und Andie mit seiner Bibel an einem sonnigen Ort unterhalb der Ruinen. Dort fand ich ihn tief im Schlaf. Sobald er aufwachte, wandte ich mich ihm mit leidenschaftlicher Ausdrucksweise und überzeugenden Argumenten zu.

„Wenn ich glaube, dass es gut für euch ist, Shaws!“, sagte er und starrte mich über seine Brille an.
„Es geht darum, einen anderen zu retten – und mein Wort einzulösen“, sagte ich. „Was könnte besser sein? Kümmert euch denn nicht um die Schrift, Andie? Und du, mit dem Buch auf deinem Schoß! Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt?“
„Ja“, sagte er, „das ist großartig für euch. Aber wo komme ich da ins Spiel? Ich habe mein eigenes Wort zu halten – genauso wie ihr. Und was verlangt ihr von mir, außer dass ich es euch für Geld verkaufe?“

„Andie! Habe ich den Namen von Siller genannt?“, rief ich aus.
„Ach, der Name ist unwichtig“, sagte er; „was zählt, ist die Sache selbst – egal, wie sie auch aussehen mag. Es kommt darauf an: Wenn ich euch auf die von euch vorgeschlagene Weise dienen soll, verliere ich meinen Lebensunterhalt. Dann müsst ihr mir das natürlich ersetzen – und zwar noch dazu zum eigenen Vorteil. Und was ist das anderes als Bestechung? Selbst wenn ich mir sicher wäre, dass es sich um Bestechung handelt – doch soweit ich weiß, ist das keineswegs der Fall. Und wenn ihr gehängt werdet, wo werde ich dann sein? Nein: Das ist einfach nicht möglich. Seid also ein braver Junge und lasst Andie sein Kapitel lesen.“
Ich erinnere mich, dass ich im Grunde ziemlich zufrieden mit diesem Ergebnis war. Meine nächste Stimmung war – ich hätte fast gesagt – Dankbarkeit gegenüber Prestongrange, der mich auf diese gewaltsame, illegale Weise aus meinen Gefahren, Versuchungen und Schwierigkeiten gerettet hatte. Doch diese Stimmung war sowohl zu schwach als auch zu feige, um lange anzudauern. Die Erinnerung an James begann, die Oberhand über meine Gedanken zu gewinnen. Am 21., dem Tag des Prozesses, verbrachte ich in solcher seelischen Qual, wie ich kaum glauben kann, dass ich jemals wieder eine ähnliche erlebt habe – vielleicht nur auf Isle Earraid. Die meiste Zeit lag ich auf einer Anhöhe, zwischen Schlaf und Wachsein, mein Körper regungslos, mein Geist voller wilder Gedanken. Manchmal schlief ich tatsächlich – doch das Gericht in Inverary sowie der Gefangene, der nach allen Seiten blickte, um seinen fehlenden Zeugen zu finden, verfolgten mich auch im Schlaf. Ich wachte immer wieder mit einem Ruck auf – in Dunkelheit der Seele und Qual des Körpers. Mir schien, als würde Andie mich beobachten, doch ich achtete kaum auf ihn. Wahrlich, mein Brot war mir bitter, und meine Tage waren eine Last.
Früh am nächsten Morgen (Freitag, der 22.) kam ein Boot mit Vorräten, und Andie legte mir ein Päckchen in die Hand. Der Umschlag trug keine Adresse, war aber mit einem Regierungssiegel versehen. Darin befanden sich zwei Notizen. „Herr Balfour kann jetzt selbst sehen, dass es zu spät ist, noch etwas zu unternehmen. Sein Verhalten wird beobachtet, und seine Diskretion wird belohnt“, lautete die erste Notiz – sie schien mit der linken Hand geschrieben worden zu sein. In diesen Worten steckte sicherlich nichts, was den Verfasser kompromittieren könnte – selbst wenn man diese Person finden würde. Das Siegel, das statt einer Unterschrift diente, war auf einem separaten Blatt angebracht; darauf stand kein einziges Wort. Ich musste zugeben, dass meine Gegner bislang wussten, was sie taten – und dass ich die darin verborgene Drohung so gut wie möglich verdauen musste.
Doch der zweite Inhalt des Päckchens war bei weitem überraschender. Er war in der Handschrift einer Frau geschrieben. „Meister Dauvit Balfour wird mitgeteilt, dass eine Freundin nach ihm gefragt hat – ihre Augen waren grau“, hieß es darin – und es schien…

Es war wirklich außergewöhnlich, dass mir zu einem solchen Zeitpunkt und unter dem Siegel der Regierung ein solches Schreiben in die Hände fiel – ich stand einfach sprachlos da. Catrionas graue Augen kamen mir in Erinnerung. Mit Freude dachte ich, sie müsse die Freundin sein. Doch wer konnte der Absender sein, der ihr Schreiben auf diese Weise zusammen mit Prestongranges Briefe einschloss? Und warum wurde es für notwendig gehalten, mir diese angenehme, doch völlig unbedeutende Nachricht über den Bass zu übermitteln? Was den Absender betraf, so kam mir nur Miss Grant in den Sinn. Ich erinnerte mich daran, dass ihre Familie auf Catrionas Augen hingewiesen hatte und sie sogar nach deren Farbe benannt hatte; außerdem neigte sie dazu, mich mit einer übertriebenen Aussprache anzusprechen – vermutlich als Spott auf meine Ungebildetheit. Zweifellos lebte sie auch im selben Haus, aus dem dieser Brief stammte. Es blieb also nur noch ein Punkt zu erklären: Wie konnte Prestongrange es zulassen, dass sie an einer so geheimen Angelegenheit beteiligt wurde – oder dass ihr unsinniges Schreiben zusammen mit seinem eigenen versandt wurde? Doch auch hier hatte ich eine Ahnung: Erstens gab es etwas Beunruhigendes an dieser jungen Dame – vielleicht stand Papa mehr unter ihrem Einfluss, als ich wusste. Zweitens musste man an die ständige Taktik dieses Mannes denken: Sein Verhalten war stets von Zuvorkommenheit geprägt, und selbst inmitten so vieler Streitigkeiten legte er kaum jemals seine „Freundschaftsmaske“ ab. Er muss geglaubt haben, meine Gefangenschaft habe mich verärgert – vielleicht sollte diese kleine, scherzhafte, freundliche Nachricht dazu dienen, meinen Groll zu besänftigen? Ich werde ehrlich sein – ich glaube, es hat funktioniert. Plötzlich fühlte ich Wärme für diese wunderschöne Miss Grant – dass sie sich solche Mühe gab, sich um meine Angelegenheiten zu kümmern. Der Gedanke an Catriona brachte mich dazu, sanftere, vorsichtigere Entscheidungen zu treffen. Wenn der Anwalt von ihr und unserer Bekanntschaft erfahren würde – wenn ich ihn durch etwas von dieser „Diskretion“ beeindrucken könnte, auf die in seinem Brief hingewiesen wurde – wohin könnte das führen! „Umsonst wird das Netz vor den Augen eines Vogels gespannt“, sagt die Schrift. Nun, Vögel müssen klüger sein als Menschen! Ich glaubte, die Absichten dieses Mannes zu erkennen – und ließ mich dennoch darauf ein. In diesem Zustand, mit pochendem Herzen und Catrionas graue Augen vor mir wie zwei Sterne, unterbrach Andie meine Gedanken. „Ich sehe, du hast gute Nachrichten bekommen“, sagte er. Ich bemerkte, dass er mich neugierig ansah – plötzlich tauchte vor meinem inneren Auge das Bild von James Stewart und dem Hof in Inverary auf; mein Verstand drehte sich sofort wie eine Tür auf ihren Angeln. Prozesse, dachte ich, dauern manchmal länger, als man erwartet. Selbst wenn ich zu spät nach Inverary käme…

Vielleicht kann noch etwas im Interesse von James – und auch im Interesse meines eigenen Charakters – unternommen werden, damit das Beste erreicht wird. Im Nu hatte ich, ohne lange nachzudenken, einen Plan ausgearbeitet.

„Andie“, sagte ich, „ist es immer noch morgen?“

Er sagte mir, dass sich nichts geändert habe.

„Wurde etwas über die Uhrzeit gesagt?“, fragte ich.

Er antwortete, es solle um zwei Uhr nachmittags sein.

„Und was ist mit dem Ort?“, fragte ich weiter.

„Welcher Ort?“, sagte Andie.

„Der Ort, an dem ich anlanden soll?“, fragte ich.

Er gab zu, dass es dazu keine Angaben gäbe.

„Nun gut“, sagte ich, „dann werde ich das selbst regeln. Der Wind weht aus Osten, mein Weg führt nach Westen: Behalten Sie Ihr Boot – ich miete es. Lassen Sie uns den ganzen Tag über den Forth fahren und mich morgen um zwei Uhr an dem westlichsten Punkt absetzen, den wir erreichen können.“

„Du verrückter Kerl!“, rief er. „Du willst also trotz allem nach Inverary?“

„Genau das, Andie“, sagte ich.

„Nun, du wirst verlieren!“, sagte er. „Und gestern hatte ich schon Mitleid mit dir“, fügte er hinzu. „Sieh mal, bis dahin war ich mir nicht ganz sicher, welchen Weg du wirklich nehmen wolltest.“

Das war wie ein Ansporn für ein lahmes Pferd!

„Eins im Ohr, Andie“, sagte ich. „Mein Plan hat noch einen weiteren Vorteil: Wir können diese Hielandmen auf den Felsen zurücklassen, und eines Ihrer Boote aus Castleton kann sie morgen dorthin bringen. Dieser Neil hat einen seltsamen Blick, wenn er dich ansieht; vielleicht gibt es wieder Messer, sobald ich draußen bin. Diese Rotbeinigen sind nicht nachsichtig. Und falls es Probleme gibt, hier ist Ihre Ausrede: Unsere Leben waren in Gefahr durch diese Wilden; da Sie für meine Sicherheit verantwortlich sind, haben Sie beschlossen, mich aus ihrer Nähe wegzubringen und den Rest der Zeit auf Ihrem Boot bei sich zu behalten. Und wissen Sie was, Andie?“, sagte ich mit einem Lächeln, „ich finde, das war eine sehr kluge Entscheidung.“

„Die Wahrheit ist, ich mag Neil nicht – und er mich wohl auch nicht, denke ich. Ich möchte ungern mit diesem Mann in die Hände geraten. Tam Anster wird es ohnehin besser mit dem Vieh machen.“ (Über diesen Mann, Anster…)

Er kam aus Fife, wo noch Gälisch gesprochen wird. „Ay, ay!“, sagte Andie, „Tam kann am besten mit ihnen umgehen. Und ehrlich gesagt – je mehr ich darüber nachdenke, desto weniger glaube ich, dass wir überhaupt gebraucht werden. Den Ort – ay, verdammt! Sie hatten den Ort vergessen. Ach, Shaws, du kannst wirklich ein schlauer Bursche sein, wenn du willst! Deshalb schenke ich dir mein Leben“, fügte er ernster hinzu und reichte mir zur Besiegelung des Abkommens seine Hand. Daraufhin stiegen wir mit kaum mehr Worten sofort ins Boot, legten ab und setzten die Segel. Die Gregaras waren gerade dabei, das Frühstück zuzubereiten – Kochen war schließlich ihre übliche Aufgabe. Doch als einer von ihnen auf die Brustwehr trat, wurde unsere Flucht bemerkt, noch bevor wir zwanzig Faden von dem Felsen entfernt waren. Die drei rannten durch die Ruinen und über die Landestelle, wie Ameisen um ein zerstörtes Nest, und riefen uns zu, zurückzukehren. Wir befanden uns noch immer im Schatten des Felsens, der sich weit über das Wasser erstreckte, doch bald darauf kamen wir fast gleichzeitig ins Freie, in den Wind und in das Sonnenlicht. Die Segel füllten sich, das Boot neigte sich zur Seite – und schon waren wir außer Hörweite der Männerstimmen. Welche Qualen sie auf dem Felsen erlitten, wo sie nun allein zurückblieben, ohne die Hilfe eines zivilisierten Menschen oder auch nur den Schutz einer Bibel – dafür gibt es keine Grenzen. Ihnen blieb auch kein Brandy mehr zum Trost, denn selbst in der Eile und Heimlichkeit unserer Abreise hatte Andie es geschafft, ihn wegzunehmen. Unsere erste Sorge war es, Anster an einer Bucht bei den Glenteithy-Felsen an Land zu bringen, damit die Rettung unserer Gefangenen bis zum nächsten Tag sichtbar war. Von dort aus segelten wir weiter den Firth hinauf. Der Wind, der zuvor noch recht stark gewesen war, ließ schnell nach – doch er versagte uns nie ganz. Den ganzen Tag über bewegten wir uns weiter, wenn auch oft nur langsam. Erst nach Einbruch der Dunkelheit erreichten wir Queensferry. Um Andies Vereinbarung einzuhalten (oder zumindest das, was davon übrig war), musste ich an Bord bleiben – doch ich dachte, es sei nicht schlimm, per Brief mit dem Ufer in Kontakt zu treten. Auf Prestongranges Briefpapier, auf dem das Staatssiegel stand, schrieb ich bei Licht der Bootslaterne ein paar notwendige Worte. Andie brachte sie nach Rankeillor. Nach etwa einer Stunde kam er zurück – mit einem Geldbeutel sowie der Zusicherung, dass für mich morgen um zwei Uhr in Clackmannan Pool ein guter Gaul gesattelt bereitstehen würde. Nachdem das erledigt war, legten wir uns unter den Segeln zum Schlafen nieder.

Am nächsten Tag waren wir bereits lange vor zwei Uhr am See; mir blieb nichts anderes übrig, als zu sitzen und zu warten. Ich hatte wenig Lust, meine Aufgabe auszuführen. Ich hätte gerne irgendeine passable Ausrede gehabt, um sie aufzuschieben – doch da es keine gab, war meine Unruhe genauso groß wie, wenn ich zu irgendetwas Angenehmem unterwegs gewesen wäre. Kurz nach ein Uhr war das Pferd am Ufer, und ich sah einen Mann, der es hin und her führte, bis ich anlandete – was meine Ungeduld noch verstärkte. Andy handelte sofort nach meiner Befreiung sehr gut und zeigte sich als Mann, der sein Wort hält; doch er diente seinen Arbeitgebern kaum voll und ganz. Etwa fünfzig Sekunden nach zwei saß ich bereits im Sattel und ritt in Richtung Stirling. In etwas mehr als einer Stunde hatte ich diese Stadt hinter mir gelassen und befand mich bereits auf dem Weg zum Alan Water, als das Wetter plötzlich zu einem kleinen Sturm wurde. Der Regen blendete mich, der Wind drohte mich vom Pferd zu werfen, und die ersten Dunkelheiten der Nacht überraschten mich in einer Wildnis noch etwas östlich von Balwhidder – ich war mir nicht sicher, in welche Richtung ich reiten sollte, und ritt auf einem Pferd, das bereits müde wurde. In meiner Eile und um Verzögerungen sowie Ärger durch einen Führer zu vermeiden, hatte ich – soweit es für einen Reiter möglich war – den Weg, den ich mit Alan gegangen war, verfolgt. Ich tat dies mit offenen Augen, obwohl ich die großen Risiken vorausahnte – Risiken, die der Sturm nun Wirklichkeit wurden. Das Letzte, woran ich mich bezüglich meines Standorts erinnere, war wohl die Gegend um Uam Var; es war vielleicht sechs Uhr abends. Ich halte es immer noch für großes Glück, dass ich gegen elf Uhr mein Ziel erreichte – das Haus von Duncan Dhu. Wo ich in der Zwischenzeit herumgewandert bin, kann vielleicht nur das Pferd wissen. Ich weiß, dass wir zweimal herunterfielen, einmal über den Sattel kippten und für einen Moment in einem reißenden Bach landeten. Pferd und Reiter waren bis zu den Augen mit Schlamm bedeckt. Von Duncan erhielt ich Nachrichten über den Prozess. In all diesen Hochlandregionen wurde er mit religiösem Interesse verfolgt; die Nachrichten verbreiteten sich von Inverary so schnell, wie die Menschen reisen konnten. Ich freute mich, zu erfahren, dass der Prozess bis spät in jenen Samstag hinein noch nicht beendet war – alle nahmen an, dass er bis Montag andauern würde. Angetrieben von dieser Nachricht wollte ich nicht sitzen bleiben und essen; doch da Duncan zustimmte, mein Führer zu sein, machten wir uns wieder zu Fuß auf den Weg, mit dem Dokument in der Hand und kauten dabei vor uns hin. Duncan brachte eine Flasche Usquebaugh sowie eine Laterne mit; diese leuchtete gerade so lange, wie wir Häuser finden konnten, in denen wir sie wieder anzünden konnten – denn sie lief enorm stark aus und erlosch bei jedem Windstoß. Den größten Teil der Nacht gingen wir im Dunkeln durch den Regen, und am Tag fanden wir uns ziellos in den Bergen wieder. In der Nähe stießen wir auf eine Hütte am Ufer eines Baches, wo…

Wir bekamen Anweisungen – und kurz vor dem Ende der Predigt kamen wir zu den Türen der Kirche in Inverary. Der Regen hatte die oberen Teile meines Körpers etwas gewaschen, doch ich war immer noch bis zu den Knien im Schlamm; ich tropfte Wasser ab, war so müde, dass ich kaum noch laufen konnte, und mein Gesicht sah aus wie das eines Geistes. Ich brauchte dringender einen neuen Anzug sowie ein Bett zum Ausruhen als all die Vorteile des Christentums. Deshalb – da ich davon überzeugt war, dass es für mich am wichtigsten sei, mich sofort der Öffentlichkeit zu zeigen – öffnete ich die Kirchentür, mit dem schmutzigen Duncan im Schlepptau, fand einen freien Platz und setzte mich hin.

„Dreizehn, meine Brüder – und übrigens muss das Gesetz selbst als Mittel der Gnade angesehen werden“, sagte der Pfarrer in der Stimme eines Mannes, der es genoss, eine Argumentation weiterzuführen. Die Predigt wurde auf Englisch gehalten, wegen der Gerichtsverhandlung. Die Richter waren mit ihren bewaffneten Begleitern anwesend; die Hellebarden glänzten in einer Ecke neben der Tür, und die Sitze waren außergewöhnlich voll mit Anwälten. Der Text stammte aus Römer 5 und 13 – der Pfarrer war ein geschickter Redner; und die ganze Gemeinde – von Argyle sowie meinen Herren Elchies und Kilkerran bis hin zu den Wachen, die sie begleiteten – hing mit gerunzelter Stirn in tiefster Konzentration da. Der Pfarrer selbst sowie einige Leute in der Nähe der Tür bemerkten unseren Eintritt sofort wieder und vergaßen ihn anschließend; die Übrigen hörten entweder nicht zu oder wollten nicht zuhören oder konnten nicht gehört werden; ich saß also unter meinen Freunden und Feinden, ohne dass jemand Notiz von mir nahm.

Den Ersten, den ich ausmachte, war Prestongrange. Er saß weit vorne, wie ein eifriger Reiter im Sattel; seine Lippen bewegten sich lebhaft, seine Augen waren auf den Pfarrer gerichtet – die Lehren waren ihm offensichtlich klar. Charles Stewart hingegen war halb schlafend und wirkte gestresst und blass. Was Simon Fraser betraf, so wirkte er inmitten dieser aufmerksamen Gemeinde wie ein Störfaktor, fast wie ein Skandal: Er steckte die Hände in die Taschen, bewegte die Beine, räusperte sich, zog die kahlen Augenbrauen hoch und blickte nach rechts und links – mal mit einem Gähnen, mal mit einem geheimen Lächeln. Manchmal nahm er auch die Bibel zur Hand, blätterte darin herum, schien etwas zu lesen, blätterte erneut darin herum und hielt dann inne, um ausgiebig zu gähnen – alles eher wie zur Unterhaltung.

Während seiner Unruhe fiel sein Blick auf mich. Er saß einen Moment lang verdutzt da, dann riss er ein halbes Blatt aus der Bibel und kritzelte darauf.

Mit einem Stift – und er gab die Nachricht mit einem geflüsterten Wort an seinen nächsten Nachbarn weiter. Die Nachricht gelangte zu Prestongrange, der mir nur einen einzigen Blick zuwarf; anschließend gelangte sie in die Hände von Herrn Erskine; von dort weiter zu Argyle, wo er zwischen den beiden anderen Adligen saß. Seine Exzellenz wandte sich mir zu und blickte mich mit einem arroganten Blick an. Der Letzte, der an meiner Anwesenheit interessiert war, war Charlie Stewart – auch er begann, Nachrichten mit Stift weiterzugeben. Doch ich konnte keine dieser Nachrichten im Gedränge ihrem Bestimmungsort zuordnen. Doch der Austausch dieser Nachrichten hatte Aufmerksamkeit hervorgerufen; alle, die im Bilde waren (oder sich zumindest dafür hielten), flüsterten Informationen aus – die Übrigen stellten Fragen. Der Priester selbst schien durch das Getöse und das plötzliche Gemurmel sehr beunruhigt zu sein. Seine Stimme veränderte sich, er zögerte offensichtlich – und konnte seine gewohnte Überzeugung sowie seinen klaren Tonfall nicht wiederfinden. Es würde für ihn bis zu seinem Tod ein Rätsel bleiben, warum eine Predigt, die in den ersten vier Teilen erfolgreich verlaufen war, im fünften Teil fehlschlug. Was mich betrifft: Ich blieb weiterhin dort sitzen – völlig durchnässt und müde – und sehr besorgt darüber, was als Nächstes passieren würde. Gleichzeitig war ich jedoch über meinen Erfolg sehr erfreut.

KAPITEL XVII.
Die Erinnerung

Kaum waren die letzten Worte des Segens aus dem Mund des Geistlichen gekommen, da packte Stewart mich am Arm. Wir waren die Ersten, die die Kirche verließen. Er eilte so schnell, dass wir bereits innerhalb der vier Wände eines Hauses in Sicherheit waren, bevor die Straßen von den Menschen überfüllt wurden, die nach Hause zurückkehrten.

„Bin ich noch rechtzeitig?“, fragte ich.
„Ja und nein“, sagte er. „Der Prozess ist vorbei; die Geschworenen haben ihre Entscheidung getroffen. Sie werden uns morgen früh mitteilen, was sie davon halten – genauso wie ich es mir schon vor drei Tagen, bevor der Prozess begann, hätte sagen können. Die Sache war von Anfang an öffentlich bekannt. Die Geschworenen wussten Bescheid. ‚Ihr könnt mit mir tun, was ihr wollt‘, flüsterte er vor zwei Tagen. ‚Ihr kennt mein Schicksal durch das, was der Herzog von Argyle gerade zu Herrn Macintosh gesagt hat.‘ Oh, es war ein Skandal!
„Der große Argyle ging voraus – er ließ die Kanonen und Gewehre donnern.“
Und selbst der Krieger rief: „Cruachan!“ Doch jetzt, da ich dich wiederhabe, werde ich niemals verzweifeln. Der Eichenbaum wird doch noch über den Myrtenbaum triumphieren; wir werden die Campbells in ihrer eigenen Stadt besiegen. Gott sei Dank, dass ich diesen Tag noch erleben darf!“
Er sprang vor Aufregung herum, warf seine Sachen auf den Boden, damit ich mich umziehen konnte, und störte mich während des Umziehens mit seiner Hilfe. Was noch zu tun war – oder wie ich es tun sollte –, das sagte er mir nie, und glaube ich, dachte er auch nicht daran. „Wir werden die Campbells trotzdem besiegen!“, das blieb sein Mantra. Mir wurde klar, dass dies, obwohl es äußerlich wie ein ordentlicher Gerichtsprozess aussah, im Grunde genommen ein Krieg zwischen wilden Clans war. Ich hielt meinen Freund, den Schriftsteller, keineswegs für einen Wilden. Wer ihn nur hinter dem Richtertisch vor dem Lord Ordinary oder beim Jagen nach einem Golfball gesehen hatte…

Auf den Golfplätzen von Bruntfield – könnte man diesen redseligen und gewalttätigen Clanmitgliedern nicht denselben Mann zuordnen?
James Stewarts Anwälte waren insgesamt vier: Sheriff Brown aus Colstoun sowie Miller, Herr Robert Macintosh und der jüngere Herr Stewart aus Stewart Hall. Sie vereinbarten, nach der Predigt mit dem Schreiber zu essen – und ich wurde sehr freundlicherweise in diese Gruppe aufgenommen. Kaum war das Tischtuch gehoben worden und der erste Teller, kunstvoll zubereitet von Sheriff Miller, vor uns gestellt, kamen wir sofort zum Thema. Ich berichtete kurz über meine Gefangennahme und Haft, wurde anschließend bezüglich der Umstände des Mordes befragt – mehrfach sogar. Man sollte sich daran erinnern, dass dies das erste Mal war, dass ich meine Meinung äußern konnte oder dass die Angelegenheit überhaupt von Anwälten behandelt wurde. Die Folge davon war für die anderen sehr entmutigend – und (ich muss es zugeben) auch für mich enttäuschend.
„Zusammenfassend“, sagte Colstoun, „beweisen Sie, dass Alan am Ort des Geschehens war; Sie haben gehört, wie er Drohungen gegen Glenure ausgesprochen hat. Obwohl Sie uns versichern, dass er nicht derjenige war, der geschossen hat, hinterlassen Sie den Eindruck, dass er mit ihm unter einer Decke steckte und vielleicht sogar aktiv dabei half. Zudem zeigen Sie, dass er auf eigene Gefahr dazu beitrug, dass der Verbrecher entkommen konnte. Der Rest Ihres Zeugnisses (soweit es relevant ist) beruht allein auf den Aussagen von Alan oder James, den beiden Angeklagten. Kurz gesagt: Sie durchbrechen die Kette, die unseren Mandanten mit dem Mörder verbindet, keineswegs – sondern verlängern sie nur um eine Person. Und ich muss wohl kaum sagen, dass die Einbeziehung eines dritten Komplizen diese Vermutung einer Verschwörung eher verstärkt – eine Vermutung, die uns von Anfang an Probleme bereitet hat.“
„Ich teile diese Ansicht“, sagte Sheriff Miller. „Ich glaube, wir können allen Prestongrange sehr dankbar sein, dass er uns einen so unangenehmen Zeugen vom Hals geschafft hat. Vor allem glaube ich, dass Herr Balfour selbst dankbar sein sollte. Denn Sie sprechen von einem dritten Komplizen – doch Herr Balfour sieht meiner Ansicht nach eher wie ein vierter aus.“
„Erlauben Sie mir, meine Herren!“, warf Stewart ein. „Es gibt noch eine andere Sichtweise. Hier haben wir einen Zeugen – egal ob relevant oder nicht –, einen Zeugen in diesem Fall, der von dieser alten, gesetzlosen Bande der Glengyle-MacGregors entführt wurde und fast einen Monat lang in einer Ruine am Fluss Bass gefangen gehalten wurde. Überlegen Sie mal, welche Schmutzgeschichten dadurch aufkommen könnten! Meine Herren, das ist eine Geschichte, die die ganze Welt in Aufruhr bringen würde! Es wäre seltsam, wenn wir bei solchen Beweisen keinen Straferlass für meinen Mandanten erreichen könnten.“

„Und nehmen wir an, wir übernehmen morgen die Verteidigung von Herrn Balfour?“, sagte Stewart Hall. „Ich muss mich sehr irren – sonst würden wir so viele Hindernisse auf unserem Weg finden, dass James bereits gehängt worden wäre, bevor wir ein Gericht fänden, das uns anhört. Das ist ein großer Skandal – aber ich denke, keiner von uns hat einen noch größeren vergessen, meine ich die Angelegenheit mit Lady Grange. Die Frau saß weiterhin im Gefängnis; mein Freund Herr Hope aus Rankeillor tat, was menschlich möglich war – doch wie schnell ging das? Er bekam niemals einen Haftbefehl! Nun, es wird jetzt genauso sein; dieselben Methoden werden angewandt. Das ist eine Szene des Clankonflikts, meine Herren – der Hass auf den Namen, den ich zu tragen habe, tobt in hohen Kreisen. Hier gibt es nichts anderes zu sehen als pure Campbell-Hass und hinterhältige Intrigen.“

Man kann sicher sein, dass dies ein Thema war, das auf Gegenliebe stieß. Ich saß eine Weile unter meinen gelehrten Beratern – fast überwältigt von ihrem Gerede – doch ich verstand kaum etwas von dessen Inhalt. Der Sprecher ließ sich zu heftigen Ausdrücken hinreißen; Colstoun musste eingreifen und ihn zur Räson bringen; die Übrigen schlossen sich auf verschiedenen Seiten an – doch alle waren ziemlich lautstark. Der Herzog von Argyle wurde heftig kritisiert; König Georg wurde ebenfalls angegriffen – und musste sich mit einer ziemlich umfangreichen Verteidigung wehren. Es gab nur eine Person, die anscheinend vergessen wurde – nämlich James von den Glens.

Während all dessen saß Herr Miller ruhig da. Er war ein kleiner, älterer Gentleman mit rotem Gesicht und lebhaften Augen. Er sprach mit einer sanften, klangvollen Stimme – und betonte jedes Wort so, als wäre er Schauspieler und wolle so viel Ausdruck wie möglich vermitteln. Selbst jetzt, wenn er still dasaß, mit der Perücke beiseitegelegt, dem Glas in beiden Händen, dem spöttisch geschürzten Mund und dem vorgestreckten Kinn, wirkte er wie das lebende Bild der Fröhlichkeit und Listigkeit. Es war offensichtlich, dass er etwas zu sagen hatte – und er wartete auf den richtigen Moment.

Der Moment kam bald. Colstoun beendete eine seiner Reden mit einer Aussage über ihre Pflicht gegenüber ihrem Klienten. Sein Bruder, der Sheriff, schien mit dieser Wendung zufrieden zu sein. Mit einer Geste und einem Blick nahm er das Wort in die Hand. „Das bringt mich auf eine Überlegung, die anscheinend übersehen wurde“, sagte er. „Das Wohl unseres Klienten steht natürlich an erster Stelle – aber die Welt geht nicht unter, nur weil James Stewart da ist.“ Dabei zwinkerte er. „Ich könnte, zum Beispiel, Herrn George Brown, Herrn Thomas Miller und Herrn David Balfour berücksichtigen. Herr David Balfour hat durchaus gute Argumente.“

„Keine Beschwerden – und ich denke, meine Herren, wenn seine Geschichte richtig aufgedeckt würde, gäbe es sicherlich viele Leute, die dafür bezahlen müssten.“ Die ganze Runde wandte sich ihm zu. „Wenn man damit richtig umgeht und sie sorgfältig aufdeckt, dann ist das eine Geschichte, die mit Sicherheit Folgen haben wird“, fuhr er fort. „Die gesamte Justizverwaltung, von ihrem höchsten Beamten bis hinab, wäre völlig diskreditiert – und es scheint mir, als müssten diese Leute ersetzt werden.“ Er strahlte dabei List aus. „Und ich muss Ihnen wohl nicht sagen, dass dies ein ausgezeichneter Grund wäre, sich einzumischen“, fügte er hinzu.

Nun waren alle wieder aufgeregt – wegen der Sache von Herrn Balfour, darüber, welche Reden gehalten werden könnten, welche Beamten dadurch in Bedrängnis geraten würden und wer ihre Positionen übernehmen würde. Ich nenne nur zwei Beispiele: Es wurde vorgeschlagen, sich an Simon Fraser zu wenden – dessen Zeugnis, falls es zu bekommen wäre, sicherlich verheerend für Argyle und Prestongrange wäre. Miller befürwortete diesen Versuch sehr. „Wir haben hier einen wunderbaren Anlass“, sagte er, „jeder kann hier seine Chance nutzen.“ Ich glaube, alle leckten sich die Lippen. Das andere Vorhaben war bereits fast abgeschlossen. Stewart, der Schreiber, war vor Freude außer sich – er roch bereits die Rache an seinem größten Feind, dem Herzog.

„Meine Herren“, rief er und hob sein Glas, „auf Sheriff Miller! Seine juristischen Fähigkeiten sind allen bekannt. Seine kulinarischen Fähigkeiten beweist dieses Glas vor uns. Aber was Politik angeht…“ – er trank sein Glas aus. „Ach, aber das wird wohl kaum Politik im Sinne, den Sie meinen, mein Freund“, sagte zufrieden Miller. „Eine Revolution, wenn Sie so wollen – und ich kann Ihnen versprechen, dass die Geschichtsschreiber ab jetzt von der Sache von Herrn Balfour ausgehen werden. Doch bei richtiger Führung, Herr Stewart, bei sanfter Führung, wird es eine friedliche Revolution werden.“

„Und wenn die verdammten Campbells bestraft werden, was geht mich das an?“, rief Stewart und schlug mit der Faust auf den Tisch.

Man könnte meinen, ich sei mit alldem nicht besonders zufrieden – obwohl ich kaum widerstehen konnte, über die Naivität dieser alten Intriganten zu lächeln. Doch es war nicht meine Absicht, so viele Mühen auf mich zu nehmen, um Sheriff Miller voranzubringen oder im Parlament eine Revolution anzuzetteln – daher mischte ich mich mit möglichst ruhiger Miene ein.

„Ich muss Ihnen danken, meine Herren, für Ihren Rat“, sagte ich. „Und nun möchte ich, mit Ihrer Erlaubnis, Ihnen zwei oder drei Fragen stellen. Es gibt eine Sache, die vor allem einem der Helfer zukommt – nämlich: Wird diese Sache unserem Freund James von den Glens irgendwie nützen?“
Sie schienen alle etwas zurückhaltend zu sein und gaben verschiedene Antworten, stimmten aber im Grunde in einem Punkt überein: James hatte jetzt nur noch Hoffnung auf die Barmherzigkeit des Königs.
„Nun weiter“, sagte ich. „Wird das Schottland nützen? Es gibt ein Sprichwort: Ein Vogel, der sein eigenes Nest verschmutzt, ist ein schlechter Vogel. Ich erinnere mich, dass es in Edinburgh, als ich noch ein Kind war, Unruhen gab, wodurch die verstorbene Königin dieses Land als barbarisch bezeichnete; ich habe immer angenommen, dass wir dadurch eher verloren als gewonnen haben. Dann kam das Jahr 1845, durch das Schottland überall zur Sprache kam – doch ich habe nie gehört, dass wir dadurch irgendetwas gewonnen hätten. Und nun kommen wir zu dieser Sache, wie Sie sie nennen – die Sache von Herrn Balfour. Sheriff Miller sagt uns, dass die Geschichtsschreiber ihre Datierungen davon abhängig machen – und das würde mich nicht wundern. Ich fürchte nur, sie könnten es als eine Zeit der Katastrophen und öffentlichen Schande betrachten.“
Der kluge Miller hatte bereits erkannt, in welche Richtung ich dachte, und eilte, denselben Weg einzuschlagen. „Das ist eine starke Aussage, Herr Balfour“, sagte er. „Eine bedeutungsvolle Beobachtung, Sir.“
„Wir müssen uns außerdem fragen, ob das gut für König George sein wird“, fuhr ich fort. „Sheriff Miller scheint sich da ziemlich sicher zu sein – doch ich bezweifle, dass man sein Haus ohne dass Seine Majestät ein paar Schläge ausführt, zum Einsturz bringen kann – wobei einer dieser Schläge leicht tödlich sein könnte.“
Ich gab ihnen die Möglichkeit zu antworten, doch niemand meldete sich freiwillig.
„Was diejenigen angeht, für die diese Sache vorteilhaft sein könnte“, fuhr ich fort, „so nannte Sheriff Miller uns die Namen einiger Personen, unter denen er auch meinen Namen erwähnte. Ich hoffe, er wird mir verzeihen, wenn ich anderer Meinung bin. Ich glaube, ich habe in dieser Angelegenheit keine Sekunde gezögert, solange noch Leben gerettet werden konnte – doch ich gebe zu, dass ich mich in großer Gefahr sah. Ich denke auch, es wäre schade um einen jungen Mann, der vorhat, Jurist zu werden, wenn er schon vor seinem zwanzigsten Lebensjahr den Ruf eines turbulenten, parteiischen Menschen bekäme. Was James angeht – bei diesem Stand der Dinge, da das Urteil praktisch bereits gefällt ist – hat er nur noch Hoffnung auf die Barmherzigkeit des Königs. Kann man Seine Majestät dann nicht noch deutlicher ansprechen?“

„Diese hohen Beamten blieben vor der Öffentlichkeit verborgen – und ich wurde aus einer Position verdrängt, die meiner Meinung nach mein Untergang bedeuten würde.“ Sie saßen alle da und starrten in ihre Gläser; ich konnte erkennen, dass ihnen meine Haltung zu dieser Angelegenheit nicht gefiel. Doch Miller war auf jeden Fall bereit. „Wenn ich darf, die Idee meines jungen Freundes in formellerer Weise darlegen“, sagte er, „so verstehe ich, dass er vorschlägt, die Tatsache seiner Inhaftierung sowie einige der Aussagen, die er machen wollte, in einem Schriftstück an die Krone festzuhalten. Dieser Plan hat Chancen auf Erfolg – er ist genauso wahrscheinlich wie jeder andere (und vielleicht sogar wahrscheinlicher), unserem Klienten zu helfen. Vielleicht wird Seine Majestät die Güte haben, allen Beteiligten gegenüber Dankbarkeit zu zeigen – was als Ausdruck einer sehr feinen Loyalität interpretiert werden könnte. Ich denke, bei der Erstellung dieses Schriftstücks könnte diese Ansicht berücksichtigt werden.“ Sie nickten einander zu – nicht ohne Seufzer, denn die erste Alternative entsprach zweifellos mehr ihren Wünschen. „Dann bitte ich um Papier, Herr Stewart“, fuhr Miller fort. „Ich denke, es wäre sehr angebracht, wenn wir fünf hier Anwesenden es als Vertreter des Verurteilten unterschreiben würden.“ „Es kann uns zumindest keinen Schaden zufügen“, sagte Colstoun und seufzte erneut – schließlich hatte er sich in den letzten zehn Minuten bereits selbst zum Generalstaatsanwalt gesehen. Daraufhin machten sie sich, wenn auch nicht besonders begeistert, daran, das Schriftstück auszuarbeiten – im Laufe dieses Prozesses wurden sie schnell leidenschaftlich dabei. Ich musste nur zuschauen und gelegentliche Fragen beantworten. Das Schriftstück war sehr gut formuliert: Es begann mit einer Darstellung der Fakten über mich selbst, der Belohnung, die für meine Festnahme ausgesetzt worden war, dem Druck, der auf mich ausgeübt wurde, meiner Inhaftierung sowie meiner Ankunft in Inverary – zu spät. Danach wurden die Gründe für Loyalität und öffentliches Interesse erläutert, weshalb man darauf verzichtete, rechtliche Schritte einzuleiten. Abschließend wurde eindringlich um die Barmherzigkeit des Königs im Namen von James gebeten. Ich fühlte mich ziemlich geopfert – und eher als ein Radikaler dargestellt, den meine Anwälte nur mit Mühe davon abhalten konnten, extreme Maßnahmen zu ergreifen. Doch ich ließ es gelten und machte nur einen Vorschlag: Dass ich als bereit beschrieben werden sollte, meine eigenen Aussagen sowie die anderer vor einer Untersuchungskommission zu machen – sowie die Forderung, mir sofort eine Kopie des Schriftstücks zur Verfügung gestellt zu werden.

Colstoun brummte und zögerte. „Das ist ein sehr vertrauliches Dokument“, sagte er.
„Und meine Haltung gegenüber Prestongrange ist äußerst eigenartig“, antwortete ich.
„Es besteht kein Zweifel: Bei unserem ersten Treffen muss ich sein Herz berührt haben – deshalb steht er seitdem konsequent zu mir. Ohne ihn, meine Herren, läge ich jetzt wohl tot da oder würde zusammen mit dem armen James auf mein Urteil warten. Deshalb entscheide ich mich, ihm die Existenz dieses Dokuments mitzuteilen, sobald es kopiert ist. Sie sollten auch bedenken, dass dieser Schritt meine Sicherheit gewährleisten wird. Ich habe hier Feinde, die gerne hart vorgehen; Seine Gnaden befindet sich in seinem eigenen Land, Lovat ist an seiner Seite – und falls Unsicherheiten bezüglich unserer Vorgehensweise entstehen sollten, könnte ich sehr gut im Gefängnis aufwachen.“
Da ich keine sofortige Antwort auf diese Überlegungen fand, wurden meine Berater schließlich dazu überredet, zuzustimmen – unter der Bedingung, dass ich das Dokument zusammen mit den ausdrücklichen Grüßen aller Beteiligten bei Prestongrange vorlegen sollte.
Der Anwalt speiste gerade im Schloss zusammen mit Seiner Gnaden. Durch einen der Diener von Colstoun schickte ich ihm eine Nachricht mit der Bitte um ein Treffen – und erhielt eine Einladung, ihn umgehend in einem Privathaus in der Stadt zu treffen.
Dort fand ich ihn allein in einem Raum vor; aus seinem Gesichtsausdruck ließ sich nichts ablesen. Doch ich war nicht so unachtsam, dass ich nicht einige Hellebarden im Flur bemerkte – und ich war auch nicht so dumm, um zu erkennen, dass er bereit war, mich auf der Stelle festzunehmen, falls es angebracht erschien.
„Also, Herr David – sind Sie das?“, sagte er.
„Ich fürchte, ich bin hier nicht besonders willkommen, mein Lord“, sagte ich. „Bevor ich weitermache, möchte ich Ihnen für Ihre Unterstützung danken – selbst wenn sie nun endet.“
„Ich habe bereits von Ihrer Dankbarkeit gehört“, antwortete er trocken. „Ich glaube kaum, dass das der Grund ist, warum Sie mich vom Wein weggerufen haben. Ich würde auch daran denken, wenn ich an Ihrer Stelle wäre: Sie stehen immer noch auf sehr unsicherem Boden.“
„Nicht mehr, mein Lord“, sagte ich. „Wenn Sie nur einen Blick darauf werfen würden, würden Sie vielleicht genauso denken wie ich.“
Er las das Dokument sorgfältig durch, runzelte dabei stark die Stirn – dann wandte er sich verschiedenen Abschnitten zu und schien deren Wirkung abzuwägen. Sein Gesichtsausdruck hellte sich etwas auf.

„Das ist nicht so schlimm – aber es könnte noch schlimmer werden“, sagte er. „Allerdings werde ich wahrscheinlich immer noch einen hohen Preis für meine Bekanntschaft mit Herrn David Balfour zahlen müssen.“
„Eher für Ihre Nachsicht gegenüber diesem unglücklichen jungen Mann, mein Lord“, sagte ich.
Er blätterte weiter in der Zeitung – und seine Stimmung schien sich allmählich zu bessern.
„Und wem bin ich dafür dankbar?“, fragte er nach einer Weile. „Ich denke, es wurden sicherlich andere Vorschläge diskutiert. Wer hat diesen privaten Weg vorgeschlagen? War es Miller?“
„Mein Lord, ich selbst“, sagte ich. „Diese Herren haben mir keine Rücksicht entgegengebracht – weder darauf, dass ich mir jeden Anspruch, den ich zu Recht geltend machen kann, vorbehalte, noch darauf, ihnen jede Verantwortung zu ersparen, die sie eigentlich tragen sollten. Die Wahrheit ist: Sie waren alle dafür, einen Prozess zu beginnen, der im Parlament bemerkenswerte Folgen haben würde – und der für sie (in ihren eigenen Worten) ein echtes Desaster bedeuten würde. Bevor ich eingriff, dachte ich, sie würden gerade dabei sein, die verschiedenen juristischen Ämter untereinander aufzuteilen. Unser Freund Herr Simon sollte durch irgendeine Vereinbarung beruhigt werden.“
Prestongrange lächelte. „Das sind unsere Freunde“, sagte er. „Und welche Gründe hatten Sie, dagegen zu sein, Herr David?“
Ich erzählte es ihnen ohne Umschweife – wobei ich die Gründe, die sich auf Prestongrange selbst bezogen, besonders betont habe.
„Sie tun mir damit nur Gerechtigkeit“, sagte er. „Ich habe genauso hart für Ihre Interessen gekämpft wie Sie gegen meine. Und wie sind Sie heute hierhergekommen?“
„Da der Fall sich in die Länge zog, wurde ich zunehmend besorgt – ich hatte befürchtet, die Frist überschritten zu haben, und erwartete sogar Sie morgen. Aber heute – daran hatte ich überhaupt nicht gedacht.“
Natürlich hatte ich nicht vor, Andie zu verraten.
„Ich vermute, es gibt irgendwo auf der Straße einige sehr müde Tiere“, sagte ich.
„Hätte ich gewusst, dass Sie ein solcher Schurke sind, hätten Sie länger den Bass probieren müssen“, sagte er.
„Übrigens, mein Lord – ich gebe Ihnen Ihren Brief zurück.“ Ich reichte ihm den Umschlag mit der gefälschten Handschrift.
„Da war auch das Couvert mit dem Siegel“, sagte er.
„Das habe ich nicht“, sagte ich. „Es trug nicht einmal eine Adresse – es konnte niemanden in Gefahr bringen. Den zweiten Umschlag habe ich – und mit Ihrer Erlaubnis möchte ich ihn behalten.“

Ich dachte, er zuckte leicht zusammen, aber er sagte nichts Entscheidendes. „Morgen“, fuhr er fort, „sollen wir hier unsere Angelegenheiten erledigen, danach reise ich weiter nach Glasgow. Ich wäre sehr froh, wenn Sie mich begleiten würden, Herr David.“
„Mein Lord …“, begann ich.
„Ich leugne nicht, dass es mir nützlich sein wird“, unterbrach er mich. „Ich wünsche sogar, dass Sie, wenn wir in Edinburgh ankommen, bei mir zu Hause abstiegen. Sie haben sehr freundliche Freunde in den Schwestern Grant – sie werden überglücklich sein, Sie für sich allein zu haben. Wenn Sie glauben, dass ich Ihnen von Nutzen gewesen bin, können Sie mir so leicht zurückgeben, was ich getan habe – und anstatt etwas zu verlieren, könnten Sie sogar Vorteile daraus ziehen. Schließlich ist nicht jeder fremde junge Mann von dem Königlichen Anwalt in die Gesellschaft eingeführt wird.“
Schon oft in unserer kurzen Bekanntschaft hatte dieser Herr meinen Kopf zum Schwirren gebracht; zweifellos geschah das nun wieder für einen Moment. Noch immer wurde die alte Lüge aufrechterhalten, ich genieße seine besondere Gunst bei seinen Töchtern – eine von ihnen hatte sogar die Güte, über mich zu lachen, während die anderen beiden kaum die Mühe machten, meine Existenz zur Kenntnis zu nehmen. Und nun sollte ich mit meinem Lord nach Glasgow reisen, bei ihm in Edinburgh wohnen und unter seinem Schutz in die Gesellschaft eingeführt werden! Dass er so gutmütig war, mir zu verzeihen, war schon erstaunlich genug; dass er mich bei sich aufnehmen und mir dienen wollte, schien unmöglich – und ich begann, nach einer verborgenen Absicht zu suchen. Eine davon war offensichtlich: Wenn ich sein Gast würde, wäre ein Rückzieher ausgeschlossen; ich könnte meine ursprünglichen Pläne niemals ändern und keine Maßnahmen ergreifen. Außerdem würde meine Anwesenheit in seinem Haus doch die Wirkung des Memorands verstärken, oder? Denn diese Beschwerde konnte nicht ernst genommen werden, wenn die Person, die am meisten betroffen war, der Gast des am stärksten beschuldigten Beamten war. Während ich darüber nachdachte, konnte ich ein Lächeln kaum unterdrücken.
„Ist das eine Art Gegenmaßnahme gegen das Memorandum?“, fragte ich.
„Sie sind schlau, Herr David“, sagte er. „Und Sie irren sich nicht ganz – die Sache wird mir bei meiner Verteidigung nützlich sein. Vielleicht unterschätzen Sie jedoch die aufrichtigen freundschaftlichen Gefühle, die ich für Sie hege. Ich habe Respekt vor Ihnen, David – gemischt mit Ehrfurcht“, sagte er lächelnd.
„Ich bin mehr als bereit, ich wünsche wirklich sehr, Ihren Wünschen gerecht zu werden“, sagte ich. „Mein Ziel ist es, in die Anwaltskammer aufgenommen zu werden – dort wäre Ihre Unterstützung von unschätzbarem Wert. Zudem bin ich Ihnen und Ihrer Familie aufrichtig dankbar für all die Zeichen von Interesse und Nachsicht.“

Hier liegt das Problem. Es gibt einen Punkt, an dem wir in entgegengesetzte Richtungen ziehen: Sie versuchen, James Stewart zu hängen, ich versuche, ihn zu retten. Soweit meine Zusammenarbeit mit Ihnen die Verteidigung Eurer Lordschaft verbessern würde, stehe ich zu Euren Befehlen – doch soweit es dazu dient, James Stewart zu hängen, dann sehe ich mich in einer schwierigen Lage.
Ich glaube, er fluchte leise vor sich hin. „Man sollte Sie sicherlich herbeirufen – der Gerichtssaal ist der richtige Ort für Ihre Fähigkeiten“, sagte er bitter, und dann schwieg er eine Weile.
„Ich werde es Ihnen sagen“, fuhr er schließlich fort. „Es geht nicht um James Stewart – für oder gegen ihn: James ist bereits tot; sein Leben wurde ihm genommen – gekauft (wenn Sie es so ausdrücken wollen) und verkauft; kein Gedenkstück kann ihm helfen – auch keine Untreue seitens des treuen Herrn David kann ihm schaden. Egal, wie sehr man versucht, ihn zu retten – es wird keine Vergebung für James Stewart geben. Die Frage betrifft nun mich selbst: Soll ich bestehen oder fallen? Ich leugne nicht, dass ich in gewissem Maße in Gefahr bin. Aber wird Herr David Balfour darüber nachdenken, warum? Es liegt nicht daran, dass ich den Fall unnötig gegen James vorgebracht habe – dafür bin ich mir einer Vergebung sicher. Und es liegt auch nicht daran, dass ich Herrn David auf eine Felseninsel gesperrt habe – obwohl das so aussehen mag – sondern daran, dass ich den einfachen und offensichtlichen Weg nicht gewählt habe, den man mir immer wieder nahelegte, um Herrn David ins Grab oder zum Galgen zu schicken. Deshalb der Skandal – deshalb dieses verdammte Gedenkstück“, sagte er und schlug auf das Papier auf seinem Bein. „Meine Zärtlichkeit gegenüber Ihnen hat mich in diese Schwierigkeit gebracht. Ich möchte wissen, ob Ihre Zärtlichkeit gegenüber Ihrem eigenen Gewissen zu groß ist, um mir zu helfen, daraus herauszukommen.“
Ohne Zweifel enthielt das, was er sagte, viel Wahrheit. Wenn James bereits nicht mehr gerettet werden konnte, wem sollte ich dann eher um Hilfe bitten als gerade dem Mann vor mir, der mir so oft geholfen hatte und mir sogar jetzt ein Vorbild an Geduld bot? Außerdem war ich nicht nur müde, sondern begann auch, mich wegen meiner ständigen Misstrauenshaltung und Weigerung zu schämen.
„Wenn Sie mir Zeit und Ort nennen, werde ich pünktlich bereit sein, Eurer Lordschaft zu dienen“, sagte ich.
Er schüttelte mir die Hand. „Und ich glaube, meine Damen haben einige Neuigkeiten für Sie“, sagte er und entließ mich.
Ich ging weg, sehr zufrieden darüber, dass Frieden geschlossen worden war – doch gleichzeitig etwas besorgt wegen meines Gewissens. Auf dem Rückweg fragte ich mich, ob ich vielleicht zu nachsichtig gewesen war. Doch die Tatsache blieb: Dieser Mann hätte mein Vater sein können – ein fähiger Mann, ein hoher Würdenträger – und in der Stunde meiner Not hatte er mir seine Hilfe angeboten.

Meine Hilfe. Ich war in besserer Stimmung, um den Rest des Abends zu genießen – den ich mit den Anwälten verbrachte, in zweifellos ausgezeichneter Gesellschaft, aber vielleicht mit etwas zu viel Alkohol. Denn obwohl ich früh ins Bett ging, kann ich mich nicht mehr genau daran erinnern, wie ich dorthin gekommen bin.

KAPITEL XVIII.
Der „Tee’d Ball“

Am nächsten Tag hörte ich aus dem privaten Raum der Richter – wo mich niemand sehen konnte – das Urteil über James. Ich bin mir sicher, dass ich die Worte des Herzogs richtig wiedergegeben habe; und da dieser berühmte Abschnitt Gegenstand von Streitigkeiten geworden ist, kann ich genauso gut meine eigene Version festhalten. Nachdem der Anführer der Campbells, der als Oberrichter am Gericht saß, auf das Jahr ’45 verwiesen hatte, wandte er sich so an den unglücklichen Stewart vor ihm: „Hättest du in diesem Aufstand Erfolg gehabt, hättest du vielleicht das Gesetz verkünden können – anstatt nun selbst das Urteil zu erhalten. Wir, die wir heute deine Richter sind, wären vielleicht vor einem deiner spöttischen Gerichte angeklagt worden; und dann hättest du dich an dem Blut jedes Namens oder jeder Familie satt trinken können, gegen die du eine Abneigung hattest.“
„Das ist wirklich, als würde man die Katze aus dem Sack lassen“, dachte ich. Das war auch die allgemeine Meinung. Es war erstaunlich, wie die jungen Anwälte diesen Redefluss aufgriffen und damit spotteten – und wie selten ein Mahl verging, ohne dass jemand darauf anspielte: „Und dann hättest du dich satt trinken können.“ Zu dieser Unterhaltung wurden viele Lieder komponiert – doch fast alle sind in Vergessenheit geraten. Ich erinnere mich an eines, das so begann:
„Was wollt ihr mit dem Blut, mit dem Blut?
Ist es ein Name, oder ist es eine Familie,
Oder ein elender Landmann –
Dafür wollt ihr das Blut, mit dem Blut?“

Ein anderes Lied basierte auf meinem alten Lieblingsmelodienstück „The House of Airlie“ und begann so:
„Es geschah an einem Tag, an dem Argyle am Gericht saß,
da brachten sie ihm einen Stewart als Opfer.“

Einer der Verszeilen lautete:

„Dann stand der Herzog auf und flog auf seinen Koch zu“, sagte er. „Ich halte es für eine durchaus vernünftige Kritik, dass ich essen und meinen Magen mit dem Blut einer Familie füllen möchte, die ich verabscheue.“

James wurde genauso ermordet, als hätte der Herzog ein Gewehr genommen und ihn gejagt. Das wusste ich natürlich – doch andere wussten nicht so viel und waren mehr von den Skandalen betroffen, die im Laufe des Verfahrens ans Licht kamen. Einer der wichtigsten solcher Skandale war sicherlich dieses Verhalten des Richters. Ein weiterer Geschworener unterbrach Coulstons Verteidigungsrede mit den Worten: „Bitte, Sir, hören Sie auf – wir sind bereits sehr müde.“ Das schien äußerst dreist und naiv zu sein. Doch einige meiner neuen Anwaltsfreunde waren noch mehr schockiert über eine Neuerung, die das Verfahren beschmutzt hatte. Ein Zeuge wurde überhaupt nicht vorgeladen. Sein Name stand zwar aufgelistet – man kann ihn noch auf Seite vier der Liste finden: „James Drummond, auch bekannt als Macgregor, auch bekannt als James More, ehemaliger Pächter in Inveronachile“. Seine Aussagen wurden, wie üblich, schriftlich festgehalten. Er hatte sich Dinge gemerkt oder erfunden – Gott möge ihm helfen –, die dazu dienten, James Stewart zu belasten; doch diese Aussagen konnten ihm selbst nur nützen. Es war daher sehr wichtig, diese Aussagen der Jury mitzuteilen, ohne den Mann selbst den Gefahren der Gegenüberstellung auszusetzen. Die Art und Weise, wie dies geschah, überraschte alle. Der Zettel wurde im Gerichtssaal herumgereicht – wie eine Kuriosität –, gelangte in den Zeugenstand, wo seine Wirkung entfaltet wurde, und verschwand anschließend wieder – als wäre es Zufall –, bevor er die Verteidiger des Angeklagten erreichen konnte. Das galt als äußerst hinterhältiger Trick. Dass der Name James More damit in Verbindung gebracht wurde, bereitete mir Scham um Catriona und Sorgen um mich selbst.

Am nächsten Tag brachen Prestongrange und ich zusammen mit einer beträchtlichen Gruppe nach Glasgow auf. Dort verweilten wir, zum Leidwesen meiner Ungeduld, eine Weile – in einer Mischung aus Vergnügen und Geschäften. Ich wohnte bei meinem Herrn, bei dem ich dazu ermutigt wurde, mich ihm anzunähern; ich hatte einen Platz bei den Empfängen, wurde den wichtigsten Gästen vorgestellt – insgesamt wurde ich mehr geehrt, als ich für angemessen hielt, angesichts meiner Stellung. Deshalb wurde ich oft rot vor Scham, wenn Fremde anwesend waren. Man muss zugeben, dass meine Sicht auf die Welt in diesen letzten Monaten dazu führte, dass mein Charakter in einem schlechten Licht dastand. Ich hatte viele Männer kennengelernt – einige von ihnen Führungspersönlichkeiten in Israel, sei es durch Geburt oder Talent –, aber wer von ihnen hatte wirklich saubere Hände?

Was die Browns und Millers betrifft – ich hatte ihre selbstsüchtige Art gesehen; ich konnte sie niemals wieder respektieren. Prestongrange war der Beste von allen; er hatte mich gerettet, verschont, während andere vorhatten, mich einfach zu ermorden. Doch das Blut von James lastete auf seinen Schultern; ich hielt seine gegenwärtige Heuchelei mir gegenüber für unverzeihlich. Dass er vorgab, Freude an meinen Gesprächen zu haben, brachte mich fast zur Verzweiflung. Ich saß da und beobachtete ihn, mit einem langsam brodelnden Zorn in meinem Inneren. „Ah, Freund, Freund“, dachte ich bei mir, „wenn du nur endlich mit dieser Sache fertig wärst – würdest du mich dann nicht einfach auf die Straße werfen?“ Tatsächlich tat ich ihm, wie die Ereignisse zeigten, die größte Ungerechtigkeit an; und ich glaube, er war zugleich aufrichtiger und geschickter darin, seine Rolle zu spielen, als ich angenommen hatte. Doch ich hatte Grund für mein Misstrauen – schließlich verhielten sich jene jungen Anwälte, die nur auf Gunst hofften, äußerst heuchlerisch. Die plötzliche Gunst eines bis dahin unbekannten Jungen störte sie zunächst sehr; doch schon nach zwei Tagen umgab mich Überheblichkeit und Aufmerksamkeit. Ich war immer noch derselbe junge Mann – weder besser noch netter als zuvor – den sie vor einem Monat abgewiesen hatten; und nun gab es keine Höflichkeit, die zu groß für mich gewesen wäre! Derselbe, sage ich? Das stimmte nicht; der Spitzname, mit dem man mich hinter meinem Rücken nannte, bestätigte das. Da ich so entschlossen gegenüber dem Anwalt stand und man annahm, dass ich weit aufsteigen würde, erfand man einen neuen Spitznamen für mich: „Tee’d Ball“. Man sagte mir, ich sei jetzt „einer von ihnen“; ich solle nun auch die Vorteile ihrer „weichen Innenseite“ kennenlernen – schließlich hatte ich bereits selbst die Härte der äußeren Schale erfahren. Einer von ihnen, dem ich in Hope Park vorgestellt worden war, versuchte sogar, mich an dieses Treffen zu erinnern. Ich sagte ihm, ich hätte kein Vergnügen daran, mich daran zu erinnern.
„Warum?“, fragte er. „Es war doch Miss Grant selbst, die mich vorgestellt hat! Mein Name ist so und so.“
„Das mag sehr wohl sein, Sir“, sagte ich, „aber ich habe es nicht behalten.“
Daraufhin ließ er es bleiben. Inmitten des Abscheus, der mich stets überkam, spürte ich doch einen Hauch von Freude.
Aber ich habe keine Geduld, mich ausführlich mit dieser Zeit zu beschäftigen. Wenn ich in Gesellschaft dieser jungen Politiker war, überkam mich Scham wegen mir selbst und meiner einfachen Art – sowie Verachtung für sie und ihre Heuchelei. Von diesen beiden Übeln hielt ich Prestongrange für das geringere; und obwohl ich gegenüber diesen jungen Leuten stets unnachgiebig blieb, war ich doch eher…

Ich verbarg meine Abneigung gegenüber dem Anwalt und war – um es mit den Worten des alten Herrn Campbell auszudrücken – „sehr dem Laird ergeben“. Er selbst kommentierte diesen Unterschied und bat mich, erwachsener zu werden und Freundschaft mit meinen jüngeren Mitschülern zu schließen.
Ich sagte ihm, ich sei langsam darin, Freundschaften zu schließen.
„Ich nehme meine Worte zurück“, sagte er. „Aber es gibt Dinge wie ‚Guten Tag‘ und ‚Gute Nacht‘, Herr David. Das sind die jungen Männer, mit denen Sie Ihren Lebensweg verbringen werden: Ihre Zurückhaltung wirkt arrogant; und es sei denn, Sie können eine etwas lockere Art an den Tag legen, fürchte ich, werden Sie auf Ihrem Weg auf Schwierigkeiten stoßen.“
„Es wird schwierig sein, aus einem Schweineohr einen Seidensack zu machen“, sagte ich.
Am Morgen des 1. Oktober wurde ich durch das Geräusch eines Expresszuges geweckt; fast bevor der Reiter abgestiegen war, ging ich zum Fenster und sah, dass er schnell geritten war. Kurz darauf wurde ich nach Prestongrange gerufen, wo er in seinem Nachthemd und mit Mütze saß, umgeben von seinen Briefen.
„Herr David“, sagte er, „ich habe eine Nachricht für Sie. Sie betrifft einige Ihrer Freunde – über die Sie manchmal anscheinend ein wenig beschämt sind, denn Sie haben nie auf ihre Existenz hingewiesen.“
Ich glaube, ich wurde rot.
„Sehen Sie, Sie verstehen schon, da Sie ja bereits ein Zeichen der Zustimmung geben“, sagte er.
„Und ich muss Ihnen Ihren hervorragenden Geschmack in Bezug auf Schönheit loben. Aber wissen Sie, Herr David? Mir scheint das eine sehr ehrgeizige junge Frau zu sein. Sie taucht überall auf. Die schottische Regierung scheint nicht in der Lage zu sein, gegen Mistress Katrine Drummond vorzugehen – was vor nicht allzu langer Zeit auch bei einem gewissen Herrn David Balfour der Fall war. Würden die beiden nicht ein gutes Paar abgeben? Ihr erstes Erscheinen in der Politik – aber ich darf Ihnen diese Geschichte nicht erzählen; die Behörden haben entschieden, dass Sie sie auf andere Weise und von einem lebhafteren Erzähler erfahren sollen. Dieses neue Beispiel ist jedoch ernster; und ich fürchte, ich muss Sie mit der Nachricht beunruhigen, dass sie jetzt im Gefängnis ist.“
Ich rief aus.
„Ja“, sagte er, „die junge Dame ist im Gefängnis. Aber ich möchte nicht, dass Sie verzweifeln. Es sei denn, Sie (mit Ihren Freunden und Petitionen) bewirken meinen Sturz, wird ihr nichts zustoßen.“
„Aber was hat sie getan? Welches Verbrechen hat sie begangen?“, rief ich.

„Man könnte es fast als Hochverrat betrachten“, erwiderte er, „denn sie hat die Burg des Königs in Edinburgh zerstört.“
„Die Dame ist eine gute Freundin von mir“, sagte ich. „Ich weiß, Sie würden mich nicht verspotten, wenn die Sache ernst wäre.“
„Und doch ist sie in gewissem Sinne ernst“, sagte er; „denn diese Schurkin Katrine – oder Cateran, wie wir sie nennen können – hat wieder diesen äußerst zweifelhaften Charakter, ihren Vater, in die Welt entlassen.“
Eine meiner Vorhersagen hatte sich also bewahrheitet: James More war wieder frei. Er hatte seine Leute zur Bewachung von mir eingesetzt; er hatte freiwillig ausgesagt im Fall Appin – und derselbe Trick wurde offenbar auch verwendet, um das Gericht zu beeinflussen. Nun erhielt er seine Belohnung – und war frei. Die Behörden mochten gerne behaupten, es handele sich um eine Flucht; doch ich wusste es besser – es musste die Erfüllung eines Abkommens sein. Dieser Gedanke beruhigte mich zudem bezüglich Catriona: Man könnte annehmen, sie habe aus Liebe zu ihrem Vater aus dem Gefängnis gebrochen – vielleicht glaubte sie das sogar selbst. Doch der eigentliche Drahtzieher hinter der ganzen Sache war Prestongrange; und ich war sicher, dass er es nicht zulassen würde, dass sie überhaupt vor Gericht gestellt wurde. Daraufhin entfuhr mir folgende, nicht besonders kluge Bemerkung:
„Ah! Das habe ich erwartet!“
„Manchmal haben Sie wirklich viel Diskretion!“, sagte Prestongrange.
„Was meint mein Herr damit?“, fragte ich.
„Ich wundere mich nur“, antwortete er, „dass Sie, obwohl Sie so klug sind, solche Schlussfolgerungen zu ziehen, nicht klug genug sind, sie für sich zu behalten. Aber ich denke, Sie möchten die Details der Angelegenheit erfahren. Ich habe zwei Versionen erhalten – die weniger offizielle ist die ausführlichere und zugleich interessantere, denn sie stammt von meiner ältesten Tochter. ‚In der ganzen Stadt wird über dieses tolle Verbrechen gesprochen‘, schreibt sie, ‚und was die Sache noch bemerkenswerter machen würde (wenn es nur bekannt wäre), ist, dass der Täter eine Schützlingin meines Vaters ist. Ich bin sicher, Ihr Herz ist zu sehr Ihrem Pflichtgefühl verpflichtet (auch wenn es sonst nichts gäbe), um Grey Eyes vergessen zu haben. Was tut sie? Sie besorgt sich einen breiten Hut mit offenen Flügeln, einen langen, pelzartigen Männermantel sowie eine große Krawatte; sie rollt ihre Röcke hoch, zieht sich zwei Paar Stiefel an und macht sich auf den Weg zum Schloss! Dort gibt sie vor, eine Dienerin James Mores zu sein, und gelangt so in seine Zelle. Der Leutnant – der anscheinend…“

(voll Freundlichkeit) machte sich über den großen Mantel des Soldaten lustig. Bald hörten sie Streitgespräche und das Geräusch von Schlägen von innen. Der Schuster flog heraus – sein Mantel wehte hinter ihm her, die Schirme seines Hutes schlugen gegen sein Gesicht – während Leutnant und seine Soldaten ihn verspotteten, während er davonlief. Beim nächsten Mal, als sie die Zelle besuchen mussten, lachten sie nicht mehr so herzlich – dort fanden sie niemanden außer einem großen, hübschen Mädchen mit grauen Augen in weiblicher Kleidung! Was den Schuster betrifft, so war er „jenseits der Hügel bei Dumblane“ – man glaubt, dass armes Schottland ohne ihn auskommen muss. Heute Abend habe ich öffentlich auf Catrionas Gesundheit getrunken. Tatsächlich bewundert die ganze Stadt sie; ich denke, die Männer würden gerne Stücke von ihren Strümpfen in ihre Knopflöcher stecken, wenn sie sie nur bekommen könnten. Ich wäre auch ins Gefängnis gegangen, um sie zu besuchen – doch ich erinnerte mich rechtzeitig daran, dass ich die Tochter meines Vaters bin; also schrieb ich ihr stattdessen einen Brief, den ich dem treuen Doig anvertraute. Ich hoffe, Sie erkennen an, dass ich nach Belieben politisch sein kann. Derselbe treue Diener soll diesen Brief zusammen mit denen der Weisen per Express verschicken, damit Sie Tom Fool in Gesellschaft von Salomo hören können. Übrigens: Sagen Sie Dauvit Balfour, dass ich gerne sein Gesicht sehen würde, wenn er an ein Mädchen mit langen Beinen in einer solchen Notlage denkt – ganz zu schweigen von den Scherzen Ihrer liebevollen Tochter und seines respektvollen Freundes.“ So unterschreibt meine Schlingelin!“, fuhr Prestongrange fort. „Und sehen Sie, Herr David – es stimmt wirklich, was ich Ihnen sage: Meine Töchter betrachten Sie mit der zärtlichsten Spielhaftigkeit.“ „Der Diener ist sehr dankbar“, sagte ich. „Und war das nicht schön gemacht?“, fuhr er fort. „Ist dieses Hochlandmädchen nicht wie eine Heldin?“ „Ich war schon immer sicher, dass sie ein großes Herz hat“, sagte ich. „Und ich wette, sie ahnte nichts … Aber verzeihen Sie – das sind verbotene Themen.“ „Ich wette, sie ahnte nichts“, erwiderte er offen. „Ich wette, sie dachte, sie fliege direkt vor das Gesicht von König Georg.“ Die Erinnerung an Catriona und der Gedanke daran, dass sie in Gefangenschaft lag, rührten mich seltsam. Ich sah, dass selbst Prestongrange sie bewunderte und nicht umhin konnte, zu lächeln, wenn er an ihr Verhalten dachte. Was Miss Grant betrifft – trotz ihrer schlechten Angewohnheit, zu spotten – so zeigte sich ihre Bewunderung deutlich. Mir wurde heiß. „Ich bin nicht die Tochter Eurer Lordschaft…“, begann ich. „Das weiß ich!“, warf er lächelnd ein.

„Ich spreche wie ein Narr“, sagte ich; „oder besser: Ich habe falsch angefangen. Es wäre zweifellos unklug von Mistress Grant, zu ihr ins Gefängnis zu gehen; aber was mich betrifft, so glaube ich, ich würde wie ein halbherziger Freund wirken, wenn ich nicht sofort dorthin eilen würde.“
„So-ho, Herr David“, sagte er; „ich dachte, Sie und ich wären uns einig?“
„Mein Herr“, sagte ich, „als ich dieses Abkommen schloss, war ich stark von Ihrer Güte beeinflusst – doch ich kann nie leugnen, dass auch mein eigenes Interesse eine Rolle spielte. In meinem Herzen lag Egoismus, und jetzt schäme ich mich dessen. Vielleicht ist es zum Schutz Eurer Lordschaft ratsam, zu sagen, dass dieser törichte Davie Balfour Ihr Freund und Mitbewohner ist. Sagen Sie es einfach – ich werde Ihnen niemals widersprechen. Doch was Ihre Unterstützung angeht, so gebe ich sie alles zurück. Ich bitte nur um eines: Lassen Sie mich gehen und geben Sie mir die Erlaubnis, sie im Gefängnis zu besuchen.“
Er blickte mich mit strengem Blick an. „Sie setzen das Pferd vor den Wagen, denke ich“, sagte er. „Was ich Ihnen gegeben habe, war ein Teil meiner Gunst – doch Ihre undankbare Natur scheint das nicht bemerkt zu haben. Was meine Unterstützung angeht, so wurde sie weder gegeben noch – genauer gesagt – noch angeboten.“ Er machte eine Pause. „Und ich warne Sie: Sie kennen sich selbst nicht“, fügte er hinzu. „Die Jugend ist eine unbesonnene Zeit – Sie werden in einem Jahr anders darüber denken.“
„Nun, dann möchte ich gerne zu dieser Art von Jugendlicher gehören!“, rief ich. „Ich habe schon zu viel von der anderen Seite gesehen – bei diesen jungen Anwälten, die Eurer Lordschaft schmeicheln und sogar Mühe darauf verwenden, mir zu schmeicheln. Und das habe ich auch bei den Älteren gesehen. Sie sind alle hinterlistig, die ganze Sippe! Deshalb zweifle ich an Eurer Zuneigung. Warum sollte ich denken, dass Sie mich mögen? Aber Sie selbst sagten mir doch, Sie hätten ein Interesse an mir!“
Ich hielt inne, verwirrt darüber, dass ich so weit gegangen war; er beobachtete mich mit einem unergründlichen Gesichtsausdruck.
„Mein Herr, ich bitte um Verzeihung“, fuhr ich fort. „In meinen Worten gibt es nichts als einen groben Landdialekt. Ich denke, es wäre nur anständig, wenn ich meine Freundin in ihrer Gefangenschaft besuchen würde – doch ich schulde Ihnen mein Leben – das werde ich niemals vergessen. Und wenn es zum Wohl Eurer Lordschaft ist, dann bleibe ich hier. Das ist kaum Dankbarkeit.“
„Das hätte man in weniger Worten ausdrücken können“, sagte Prestongrange grimmig. „Es ist einfach – und manchmal sogar gnädig –, ein einfaches schottisches ‚Ja‘ zu sagen.“
„Ach, aber, mein Herr, ich glaube, Sie verstehen mich noch nicht ganz!“, rief ich. „Um Ihretwillen, um meines Lebens willen – und wegen der Güte, die Sie mir zuteilwerden lassen wollen –“

„Daran werde ich zustimmen – aber nicht um meinetwillen. Wenn ich zur Seite stehe, während dieses junge Mädchen vor Gericht steht, bringt mir das keinerlei Vorteile; ich werde dadurch nur Verluste erleiden, niemals Gewinne. Ich würde lieber vollständig Schiffbruch erleiden, als auf dieser Grundlage weiterzubauen.“ Einen Moment lang war er ernst, dann lächelte er. „Sie erinnern mich an den Mann mit der langen Nase“, sagte er. „Wenn man den Mond durch ein Teleskop betrachten würde, sähe man dort David Balfour! Aber Sie sollen Ihren Willen bekommen. Ich werde Sie um einen Gefallen bitten und Sie anschließend frei lassen: Meine Angestellten sind überlastet; kopieren Sie bitte diese wenigen Seiten für mich. Wenn das erledigt ist, wünsche ich Ihnen alles Gute! Ich möchte mir niemals die Verantwortung für Davids Gewissen aufbürden – und wenn Sie einen Teil davon (auf dem Weg dorthin) einer Mooshexe geben könnten, würden Sie feststellen, dass es ohne ihn viel leichter ist weiterzukommen.“ „Vielleicht nicht ganz in dieselbe Richtung, mein Herr!“, sagte ich. „Und auch Sie werden das letzte Wort haben!“, rief er fröhlich. Tatsächlich hatte er Grund zur Freude, denn er hatte nun einen Weg gefunden, sein Ziel zu erreichen. Um das Gewicht des Memorandums zu verringern oder eine schnellere Antwort parat zu haben, wollte er, dass ich öffentlich in der Rolle seines Vertrauten auftrete. Doch wenn ich genauso öffentlich wie ein Besucher bei Catriona im Gefängnis erschiene, würde die Welt sicherlich Schlüsse ziehen – und die wahre Natur von James Mores Flucht müsste allen klar werden. Das war das kleine Problem, das ich ihm plötzlich stellen musste – und auf das er so prompt eine Lösung fand. Durch diese Aufgabe des Kopierens sollte ich in Glasgow festgehalten werden; aus rein formellen Gründen konnte ich ihr kaum widerstehen. Während dieser Arbeitsstunden wurde Catriona heimlich beseitigt. Es schämt mich, von diesem Mann zu schreiben, der mich mit so vielen „Güteleistungen“ belastete. Er war mir gegenüber so freundlich wie jeder Vater – doch ich hielt ihn stets für genauso falsch wie eine kaputte Glocke.

KAPITEL XIX.
Ich bin stark in den Händen der Damen

Das Kopieren war eine mühsame Arbeit – umso mehr, als ich schon früh erkannte, dass es mit den zu bearbeitenden Angelegenheiten keinerlei Eile gab. Ich begann daher schon früh, meine Tätigkeit als Vorwand zu betrachten. Kaum hatte ich fertig, stieg ich aufs Pferd, nutzte den verbleibenden Tageslichtschein sinnvoll aus und schlief schließlich in einem Haus am Ufer des Almond-Waters. Schon vor Tagesanbruch saß ich wieder im Sattel. Als die Läden in Edinburgh gerade öffneten, ritt ich durch West Bow und zügelte mein Pferd vor der Tür meines Herrn Advokaten. Ich hatte einen schriftlichen Brief für Doig, den persönlichen Diener meines Herrn, von dem man annahm, dass er alle seine Geheimnisse kannte – ein kleiner, einfacher Mann, fett und selbstgenügsam. Ich fand ihn bereits an seinem Schreibtisch, wo er sich mit irgendwelchen Papieren beschäftigte – im selben Vorraum, in dem ich bereits James More getroffen hatte. Er las den Brief sorgfältig durch, als wäre es ein Kapitel aus seiner Bibel.

„Hm“, sagte er, „Sie kommen etwas spät, Herr Balfour. Das Vögelchen ist entkommen – wir haben es freigelassen.“
„Miss Drummond ist frei?“ rief ich aus.
„Ach“, sagte er. „Wozu sollten wir sie denn festhalten? Niemand hätte es gefallen, wenn wir wegen dieses Mädchens Unruhe verursacht hätten.“
„Und wo wird sie jetzt sein?“, fragte ich.
„Gott weiß es!“, sagte Doig mit einer Geste der Ratlosigkeit.
„Ich denke, sie ist nach Hause zu Lady Allardyce gegangen“, sagte ich.
„Wahrscheinlich“, sagte er.
„Dann werde ich dorthin gehen“, sagte ich.
„Aber werden Sie vorher nicht etwas essen oder trinken?“, fragte er.
„Weder Essen noch Trinken“, sagte ich. „Ich habe unterwegs in Ratho genug Milch getrunken.“

„Nun, nun“, sagte Doig. „Aber Sie können Ihr Pferd und Ihre Taschen hier lassen – es scheint, wir werden alles übernehmen.“
„Na, na“, sagte ich. „Tamsons Pferd wäre an einem Tag wie heute sicherlich nicht das Richtige für mich.“
Doig sprach mit einem ziemlich starken Akzent; durch Nachahmung wurde ich dazu gebracht, einen noch stärkeren, eher ländlichen Akzent anzunehmen – tatsächlich einen viel stärkeren, als ich normalerweise zu verwenden pflegte. Ich schämte mich umso mehr, als eine weitere Stimme hinter mir ein Stück einer Ballade sang:
„Sattelt mir das schöne schwarze Pferd,
Sattelt es schnell und macht es bereit –
Denn ich will den Gatehope-Schlucht hinabreiten,
Um meine schöne Geliebte zu sehen.“
Die junge Dame stand, als ich mich zu ihr umdrehte, in einem Morgenkleid da; ihre Hände waren darin versteckt, als wolle sie mich auf Abstand halten. Doch ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass in ihrem Blick Freundlichkeit lag.
„Meine besten Grüße an Sie, Frau Grant“, sagte ich und verbeugte mich.
„Ebenso Ihnen, Herr David“, antwortete sie mit großer Höflichkeit. „Und ich möchte Sie an ein altes Sprichwort erinnern: Fleisch und Wein haben dem Menschen noch nie geschadet. Das Fleisch kann ich Ihnen zwar nicht anbieten – schließlich sind wir alle gute Protestanten – aber auf das Wein möchte ich Sie aufmerksam machen. Ich wäre nicht überrascht, wenn ich etwas finden könnte, das für Ihr Ohr von Wert wäre.“
„Frau Grant“, sagte ich, „ich glaube, ich bin Ihnen bereits dankbar für ein paar nette Worte – und ich denke, sie waren auch freundlich gemeint – auf einem ununterzeichneten Blatt Papier.“
„Ununterzeichnetes Papier?“, fragte sie und machte ein komisches Gesicht – doch es war ebenfalls wunderbar schön, als versuche sie, sich zu erinnern.
„Oder ich werde nur noch mehr getäuscht“, fuhr ich fort. „Aber sicherlich werden wir Zeit haben, darüber zu sprechen – schließlich ist Ihr Vater so freundlich, mich vorübergehend bei Ihnen wohnen zu lassen. Der Gefangene bittet Sie nur um die Gunst seiner Freiheit.“
„Sie geben sich wirklich schwere Namen“, sagte sie.
„Herr Doig und ich würden gerne Ihre kluge Feder noch mehr auf die Probe stellen“, sagte ich.
„Nochmals muss ich die Diskretion aller Menschen bewundern“, antwortete sie. „Aber wenn Sie nicht essen wollen, dann gehen Sie sofort wieder – je schneller, desto besser.“

„Damit Sie eine sinnlose Aufgabe erledigen. Gehen Sie weg, Herr David“, fuhr sie fort und öffnete die Tür.
„Er trägt einen Sattel auf seinem schönen Grauen; er durchquerte das Tor – ich glaube, er würde weder zögern noch anhalten, denn er suchte seine schöne Frau.“
Ich wartete nicht auf ein zweites Mal Aufforderung und befolgte Miss Grants Anweisungen auf dem Weg zum Dekan.
Die alte Dame Allardyce ging allein im Garten spazieren, in ihrem Hut und Schal, gestützt auf einen mit Silber verzierten Stock aus dunklem Holz. Als ich vom Pferd stieg und mit ehrfürchtigen Gesten auf sie zuging, sah ich, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss und ihr Kopf in die Höhe schnellte – wie bei einer Kaiserin.
„Was führt Sie zu meiner armen Tür?“, rief sie durch die Nase. „Ich kann sie nicht verschließen. Die Männer in meinem Haus sind tot und begraben; ich habe weder Sohn noch Ehemann, der für mich am Tor steht; jeder Bettler kann mich packen – und es gibt tatsächlich einen Bettler, und das ist das Schlimmste überhaupt!“ fügte sie teilweise zu sich selbst hinzu.
Diese Art der Begrüßung ärgerte mich sehr, und der letzte Satz, der wie der einer dummen Frau klang, ließ mich fast sprachlos zurück.
„Ich sehe, ich bin Ihrem Unwillen unterlegen, gnädige Frau“, sagte ich. „Dennoch wage ich es, nach Fräulein Drummond zu fragen.“
Sie betrachtete mich mit brennendem Blick, ihre Lippen waren fest aufeinandergepresst, ihre Hand zitterte am Stock. „Alle Kerle!“, rief sie. „Sie kommen zu mir, um nach ihr zu fragen? Hätte ich nur gewusst!“
„Ist sie nicht hier?“, rief ich.
Sie hob das Kinn, machte einen Schritt auf mich zu und schrie, sodass ich unwillkürlich zurückwich.
„Raus mit Ihnen! Was! Sie kommen hierher und stellen mir Fragen! Sie ist im Gefängnis, dorthin haben Sie sie gebracht – das ist alles. Von allen Menschen, die ich je gesehen habe, muss es ausgerechnet Sie sein! Sie elender Schurke – wenn ich noch einen Mann hätte, würde ich Ihren Käfig bis zum Himmel aufrichten lassen!“
Ich hielt es für besser, nicht länger dort zu bleiben, denn ich bemerkte, dass ihre Leidenschaft immer stärker wurde. Als ich mich zum Pferd umdrehte, folgte sie mir sogar.

Und ich schäme mich nicht, zuzugeben, dass ich mit nur einem Steigbügel davonritt und nach dem anderen suchte. Da ich keinen anderen Ort kannte, an dem ich meine Nachforschungen fortsetzen konnte, blieb mir nichts anderes übrig, als zum Anwalt zurückzukehren. Ich wurde von den vier Damen freundlich aufgenommen, die nun zusammen waren; ich musste ihnen die Neuigkeiten über Prestongrange sowie das, was im Westen vor sich ging, in äußerst ausführlicher Weise und mit großer Anstrengung berichten. Die ganze Zeit über beobachtete mich jene junge Dame, mit der ich so sehr allein sein wollte, fragend und schien Freude daran zu finden, meine Ungeduld zu sehen. Schließlich, nachdem ich eine Mahlzeit mit ihnen eingenommen hatte und kurz davor stand, um ein Treffen mit ihrer Tante zu bitten, ging sie zum Musikschrank, wählte eine Melodie aus und sang darauf in hohem Ton: „Wer nicht tut, wenn er kann, dem wird man auch dann noch Nein sagen, wenn er es will.“ Doch damit endeten ihre Qualen – bald darauf, nachdem sie irgendeine Ausrede vorgeschoben hatte, führte sie mich heimlich in die Bibliothek ihres Vaters. Ich muss sagen, sie war prächtig gekleidet und wirkte außergewöhnlich schön.
„Nun, Herr David, setzen Sie sich hierhin – wir wollen mal miteinander plaudern“, sagte sie. „Denn ich habe viel zu erzählen. Außerdem scheine ich Ihrem guten Geschmack gegenüber äußerst ungerecht gewesen zu sein.“
„Inwiefern, gnädige Frau Grant?“, fragte ich. „Ich hoffe, ich habe nie an gebührendem Respekt gefehlt.“
„Ich garantiere Ihnen das, Herr David“, sagte sie. „Ihr Respekt – sei es gegenüber Ihnen selbst oder Ihren armen Nachbarn – war stets außergewöhnlich und bewundernswert. Aber genug davon. Haben Sie eine Nachricht von mir erhalten?“, fragte sie.
„Ich wagte es, dies aus den Umständen abzuleiten“, sagte ich. „Es war eine nette Geste von Ihnen.“
„Das muss Sie doch sehr überrascht haben“, sagte sie. „Aber fangen wir von vorne an. Haben Sie vielleicht den Tag vergessen, an dem Sie so freundlich waren, drei sehr langweilige junge Damen nach Hope Park zu begleiten? Ich habe umso weniger Grund, ihn zu vergessen – schließlich haben Sie die Güte gehabt, mir einige Grundlagen der lateinischen Grammatik beizubringen, was tief in meiner Dankbarkeit verankert ist.“
„Ich fürchte, ich war ziemlich pedantisch“, sagte ich, überwältigt von der Erinnerung. „Sie müssen bedenken, dass ich überhaupt nicht an solche Gesellschaften gewöhnt bin.“

„Damen.“
„Dann werde ich so wenig wie möglich über die Grammatik sagen“, antwortete sie. „Aber wie konnten Sie Ihre Pflichten im Stich lassen? ‚Er hat sie hinausgeworfen, über Bord – seine geliebte Annie!‘“, summte sie; „und seine geliebte Annie sowie ihre beiden Schwestern mussten allein nach Hause zurückkehren, wie eine Reihe grüner Gänse! Es scheint, Sie kehrten zu meinem Vater zurück, wo Sie sich äußerst kriegerisch verhielten, und dann in unbekannte Länder, offenbar mit Blick auf den Bass Rock – denn Gänse scheinen Ihnen wohl wichtiger zu sein als hübsche Mädchen.“
Trotz all dieser Spötteleien lag in den Augen der Dame etwas Nachsichtiges, das mich vermuten ließ, dass noch etwas Besseres kommen könnte.
„Sie nehmen es gerne in Anspruch, mich zu quälen“, sagte ich. „Ich bin ein völlig nutzloses Spielzeug für Sie – aber bitte seien Sie gnädiger. Im Moment gibt es nur eine Sache, die ich hören möchte: Neuigkeiten über Catriona.“
„Nennen Sie sie wirklich bei diesem Namen, Herr Balfour?“, fragte sie.
„Ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher“, stammelte ich.
„Ich würde das auf keinen Fall bei Fremden tun“, sagte Miss Grant. „Und warum interessieren Sie sich so sehr für die Angelegenheiten dieses jungen Mädchens?“
„Ich hörte, sie sei im Gefängnis“, sagte ich.
„Nun, jetzt wissen Sie, dass sie wieder frei ist“, antwortete sie. „Was wollen Sie noch? Sie braucht keinen weiteren Beschützer.“
„Vielleicht brauche ich sie sogar noch mehr, meine Dame“, sagte ich.
„Na, das ist schon besser!“, sagte Miss Grant. „Aber schauen Sie mir richtig ins Gesicht – bin ich nicht hübscher als sie?“
„Ich wäre der Letzte, der das leugnen würde“, sagte ich. „In ganz Schottland gibt es niemanden, der Ihrer Schönheit gleichkommt.“
„Nun, hier haben Sie die Wahl zwischen den beiden – und müssen unbedingt von der anderen sprechen“, sagte sie. „So bringt man die Damen niemals zufrieden, Herr Balfour.“
„Aber, meine Dame“, sagte ich, „es gibt sicherlich andere Dinge als reine Schönheit.“
„Damit wollen Sie wohl sagen, dass ich nicht besser bin, als ich sein sollte?“, fragte sie.
„Damit meinen Sie wohl, dass ich wie der Hahn in der Mitte des Fabelbuchs bin“, sagte ich. „Ich sehe den prächtigen Edelstein – und ich mag ihn sehr.“

„Ich sehe es auch – aber ich brauche den eingelegten Mais dringender.“
„Bravissimo!“, rief sie. „Endlich wird ein Wort richtig gesagt – und ich werde Sie dafür mit meiner Geschichte belohnen. In derselben Nacht Ihres Weggangs kam ich spät von dem Haus eines Freundes zurück – wo man mich übermäßig bewunderte, egal, was Sie davon halten – und was hörte ich da? Eine junge Frau hinter einem Tartan-Vorhang wollte mit mir sprechen. Sie sei bereits seit einer Stunde oder länger dort, sagte das Dienstmädchen; sie saß da und wartete. Ich ging direkt zu ihr; als ich eintrat, stand sie auf – und ich erkannte sie auf den ersten Blick. ‚Graue Augen!‘, dachte ich bei mir, doch ich war klug genug, es nicht zu zeigen. ‚Sie werden wohl Miss Grant sein?‘, fragte sie, stand auf und blickte mich streng und mitleidig an. ‚Ja, es stimmt – Sie sind auf jeden Fall hübsch‘, antwortete ich. ‚So, wie Gott mich geschaffen hat, meine Liebe‘, fügte ich hinzu. ‚Aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir sagen könnten, was Sie zu dieser späten Stunde hierhergeführt hat.‘ ‚Madam‘, sagte sie, ‚wir sind Verwandte – wir stammen beide vom Blut der Söhne von Alpin ab.‘ ‚Meine Liebe‘, entgegnete ich, ‚ich denke nicht mehr an Alpin oder seine Söhne als an irgendeinen Unsinn. Ihre Tränen auf Ihrem schönen Gesicht sind ein besserer Beweis.‘ Da war ich so unklug und küsste sie – etwas, was Sie sicher gerne tun würden, aber wozu Sie wohl niemals den Mut finden werden. Ich sage, es war unklug von mir – denn ich kannte sie nur von außen – doch es war der klügste Schachzug, den ich machen konnte. Sie ist von sehr festem, mutigem Charakter – doch ich glaube, sie wurde selten zärtlich behandelt. Durch diese Berührung – obwohl sie eigentlich nur leicht war – öffnete sich ihr Herz mir gegenüber. Ich werde niemals die Geheimnisse meines Geschlechts verraten, Herr Davie – ich werde Ihnen niemals erzählen, wie sie mich in ihren Bann zog, denn genau das wird sie auch bei Ihnen tun. Ach, sie ist wirklich eine wunderbare junge Frau! Sie ist rein wie Quellwasser aus den Bergen.‘
‚Das ist sie nicht!‘, rief ich.
‚Nun, dann erzählte sie mir ihre Sorgen‘, fuhr Miss Grant fort, ‚wie besorgt sie wegen ihres Vaters war, wie übertrieben sie über Sie sprach – ohne jeden Grund – und in welcher Verwirrung sie sich nach Ihrem Weggang befunden hatte. Dann fiel mir endlich ein, dass wir Verwandte sind – und dass Herr David Ihnen den Namen der Schönsten aller Schönen gegeben haben muss. Ich dachte bei mir: ‚Wenn sie so schön ist, dann wird sie auf jeden Fall gut sein.‘ Und da vergab ich Ihnen, Herr Davie. Als Sie in meiner Gesellschaft waren, schienen Sie wie glühende Kohlen – ich habe noch nie einen jungen Mann gesehen, der so schnell wegkommen wollte wie Sie. Ich und meine beiden Schwestern waren die Damen, die Sie…“

Ich wollte unbedingt von dort weg; und nun schien es, als hättest du mir im Vorbeigehen eine Nachricht hinterlassen und wärst sogar so freundlich gewesen, etwas über meine Reize zu sagen! Von diesem Moment an kann man unsere Freundschaft datieren – und ich begann, mit Zärtlichkeit an die lateinische Grammatik zu denken.
„Du wirst viele Stunden haben, um mich wieder aufzumuntern“, sagte ich; „und ich glaube außerdem, dass du dir selbst Unrecht tust. Ich denke, es war Catriona, die dein Herz in meine Richtung lenkte. Sie ist zu naiv, um wie du die Strenge ihres Freundes zu erkennen.“
„Ich würde darauf nicht wetten, Herr David“, sagte sie. „Mädchen haben klare Augen. Aber zumindest ist sie ganz deine Freundin – wie ich bald feststellen sollte. Ich brachte sie zu meinem Vater, dem Anwalt; da dieser in einer günstigen Stimmung war, nahm er uns beide freundlicherweise auf. Hier ist die ‚Grauen Augen‘, wegen der du in den letzten Tagen so besorgt warst“, sagte ich. „Sie ist gekommen, um zu beweisen, dass wir die Wahrheit gesagt haben. Ich lege das schönste Mädchen in ganz Lothian zu deinen Füßen – wobei ich selbst ausgeschlossen bleibe. Sie handelte entsprechend meinen Worten: Sie kniete vor ihm nieder. Ich wäre bereit zu schwören, dass er zwei ihrer Augen sah – was ihren Anblick sicherlich noch unwiderstehlicher machte. Du seid doch alle ein Haufen Mohammedaner! Sie erzählte ihm, was in jener Nacht geschehen war, wie sie ihren Vater davon abhielt, euch zu folgen, in welcher Situation sie wegen ihres Vaters war und wie besorgt du um sie warst. Sie bat weinend um das Leben von euch beiden – obwohl keiner von euch auch nur die geringste Gefahr lief. Ich schwöre, ich war stolz auf mein Geschlecht, weil das so schön gemacht wurde – und gleichzeitig beschämt wegen der Banalität der Situation. Ich versichere dir: Es dauerte nicht lange, bis der Anwalt wieder nüchtern war und erkannte, wie seine innersten Pläne von einem jungen Mädchen aufgedeckt worden waren. Aber wir beide kümmerten uns um die Sache und brachten alles wieder in Ordnung. Wenn man es richtig angeht – und das bedeutet: von mir geregelt – dann gibt es niemanden, der mit meinem Vater vergleichbar ist.“
„Er war ein guter Mann zu mir“, sagte ich.
„Nun, er war auch ein guter Mann zu Katrine – und ich sorgte dafür“, sagte sie.
„Und sie bat für mich?“, fragte ich.
„Ja, und sehr bewegend“, sagte Miss Grant. „Ich möchte dir nicht sagen, was sie sagte – ich finde, du bist schon jetzt gut genug eingebildet.“
„Gott möge sie dafür belohnen!“, rief ich.

„Mit Herrn David Balfour, nehme ich an?“, sagte sie.
„Sie tun mir das Letzte Mal wirklich Unrecht!“, rief ich. „Ich würde zittern, wenn ich daran denke, dass sie in solche harten Hände fällt. Glauben Sie etwa, ich würde es wagen – nur weil sie um mein Leben gebettelt hat? Das würde sie sogar für ein neugeborenes Welpen tun! Ich hatte schon mehr als das, was mich hätte belasten können, wenn Sie das nur wüssten. Sie küsste meine Hand – ja, das tat sie wirklich. Und warum? Weil sie dachte, ich spiele eine mutige Rolle und könnte sterben. Es ging nicht um mich – aber das muss ich Ihnen wohl nicht sagen; Sie können mich ja nicht ansehen, ohne zu lachen. Es ging um die Liebe zu dem, was sie für Mut hielt. Ich glaube, außer mir hatte nur der arme Prinz Charles diese Ehre. Sollte das nicht dazu dienen, aus mir einen Gott zu machen? Und glauben Sie nicht, mein Herz würde zittern, wenn ich daran denke?“
„Ich lache oft über Sie – viel mehr, als es höflich ist“, sagte sie. „Aber ich sage Ihnen eines: Wenn Sie so mit ihr sprechen, haben Sie vielleicht eine kleine Chance.“
„Ich?“, rief ich. „Das würde ich niemals wagen. Mit Ihnen kann ich sprechen, Miss Grant – schließlich ist es mir egal, was Sie von mir halten. Aber mit ihr? Auf keinen Fall!“
„Ich glaube, Sie haben die größten Füße in ganz Schottland“, sagte sie.
„Ehrlich gesagt, sind sie auch nicht besonders klein“, sagte ich und blickte nach unten.
„Ach, arme Catriona!“, rief Miss Grant.
Ich konnte nur starr auf sie starren – denn obwohl ich jetzt sehr gut verstand, was sie im Sinn hatte (und vielleicht auch einige Gründe dafür), war ich nie besonders schnell im Verstehen solcher Andeutungen.
„Nun gut, Herr David“, sagte sie. „Es widerspricht meinem Gewissen, aber ich sehe, ich muss Ihre Sprachrohr sein. Sie soll erfahren, dass Sie sofort zu ihr kamen, als Sie von ihrer Inhaftierung hörten; sie soll wissen, dass Sie nicht einmal Zeit zum Essen hatten. Von unserem Gespräch wird sie nur das erfahren, was ich für eine junge, unerfahrene Frau wie sie für angemessen halte. Glauben Sie mir, so werden Sie viel besser bedient werden, als Sie es selbst könnten – denn ich werde die großen Füße vom Teller fernhalten.“
„Dann wissen Sie also, wo sie ist?“, rief ich.
„Ja, das tue ich, Herr David – aber ich werde es niemals verraten“, sagte sie.
„Warum nicht?“, fragte ich.

„Nun“, sagte sie, „ich bin eine gute Freundin – wie Sie bald feststellen werden – und der Anführer all jener, mit denen ich befreundet bin, ist mein Vater. Ich versichere Ihnen: Sie werden mich niemals dazu bringen können, davon abzulassen. Also sparen Sie sich Ihre mitleidigen Blicke – und auf Wiedersehen mit Ihrer Rolle als David-Balfour fürs Erste.“
„Aber es gibt noch eine Sache“, rief ich. „Es gibt etwas, das unbedingt verhindert werden muss – schließlich führt das nur zum Untergang für sie selbst – und auch für mich.“
„Nun“, sagte sie, „seien Sie kurz; ich habe bereits die Hälfte des Tages mit Ihnen verbracht.“
„Meine Dame Allardyce glaubt“, begann ich, „sie vermutet – sie denkt, dass ich sie entführt habe.“
Miss Grants Gesicht wurde rot; zunächst war ich ziemlich beschämt, als ich sah, wie empfindlich ihre Ohren waren. Doch dann fiel mir ein, dass sie eher lachen musste – eine Annahme, die durch das Zittern ihrer Stimme bestätigt wurde, als sie antwortete:
„Ich werde Ihre Ehre verteidigen“, sagte sie. „Sie können das mir überlassen.“
Und damit verließ sie die Bibliothek.

KAPITEL XX.
Ich bleibe weiterhin in guter Gesellschaft

Etwa genau zwei Monate lang war ich Gast in Prestongranges Familie, wo ich meine Kenntnisse bezüglich des Lebens in der Oberschicht sowie der feinen Gesellschaft Edinburgs vertiefte. Man soll nicht denken, dass meine Ausbildung vernachlässigt wurde; im Gegenteil – ich hatte es äußerst beschäftigt. Ich lernte Französisch, um besser auf die Reise nach Leiden vorbereitet zu sein; ich widmete mich dem Fechten und übte hart, manchmal drei Stunden am Tag, und machte dabei bemerkenswerte Fortschritte. Auf Vorschlag meines Cousins Pilrig, der ein talentierter Musiker war, besuchte ich einen Gesangskurs; auf Anweisung von Miss Grant nahm ich außerdem an einem Tanzkurs teil – bei dem ich, muss ich sagen, alles andere als elegant war. Dennoch meinten alle, dies gebe mir einen etwas vornehmeren Aussehen; und es besteht kein Zweifel daran, dass ich lernte, meinen Rock und mein Schwert geschickter zu handhaben sowie in einem Raum zu stehen, als gehöre er mir. Auch meine Kleidung wurde sorgfältig neu arrangiert; selbst die kleinsten Dinge, wie zum Beispiel, wo ich meine Haare binden sollte oder welche Farbe meine Binde haben sollte, wurden von den drei Damen ausführlich besprochen. Auf jeden Fall sah ich viel besser aus und entwickelte eine gewisse Bescheidenheit, die die Leute in Essendean sicherlich überrascht hätte. Die beiden jüngeren Damen waren sehr bereit, über meine Kleidung zu diskutieren – schließlich lag das in ihrem Hauptinteresse. Ich kann nicht sagen, dass sie sonst irgendeine Art von Bewusstsein für meine Anwesenheit zeigten; und obwohl sie stets höflich waren, konnten sie nicht verbergen, wie sehr ich sie ermüdete. Was die Tante betraf, so war sie eine äußerst ruhige Frau; ich glaube, sie schenkte mir genauso wenig Aufmerksamkeit wie dem Rest der Familie – was ohnehin schon wenig war. Die älteste Tochter und der Anwalt selbst waren somit meine wichtigsten Freunde; unsere Vertrautheit wuchs durch eine gemeinsame Leidenschaft noch weiter. Bevor das Gericht zusammentrat, verbrachten wir ein oder zwei Tage im Haus von Grange, wo wir sehr luxuriös lebten.

Wir öffneten den Tisch – und dort begannen wir zu dritt, gemeinsam durch die Felder zu reiten. Diese Praxis wurde später in Edinburgh fortgesetzt, soweit es die ständigen Angelegenheiten des Anwalts zuließen. Wenn uns die Anstrengungen des Reitens, die Schwierigkeiten des Weges oder schlechtes Wetter aus der Fassung brachten, verschwand meine Schüchternheit völlig; wir vergaßen, dass wir Fremde waren, und da kein Gespräch erforderlich war, floss die Unterhaltung noch natürlicher. Dann erhielten sie von mir Stück für Stück meine Geschichte – von dem Zeitpunkt an, als ich Essendean verließ, über meine Reise und die Schlacht bei der Covenant, meine Wanderungen durch die Heide usw. Aus dem Interesse, das sie an meinen Abenteuern zeigten, entstand schließlich die Idee zu einem Ausflug, den wir etwas später unternahmen, an einem Tag, an dem die Gerichte nicht tagten – davon werde ich später etwas ausführlicher erzählen. Wir stiegen früh aufs Pferd und kamen zunächst am Haus der Shaws vorbei. Es stand rauchlos in einem großen Feld aus weißem Frost – es war noch früh am Tag. Hier stieg Prestongrange ab, gab mir sein Pferd und ging allein, um meinen Onkel zu besuchen. Ich erinnere mich, dass mein Herz vor Bitterkeit schwoll, als ich dieses leere Haus sah und daran dachte, wie der alte Geizhals in der kalten Küche saß und vor sich hin murmelte!
„Das ist mein Zuhause“, sagte ich, „und meine Familie.“
„Armer David Balfour!“, sagte Miss Grant.
Was während des Besuchs geschah, habe ich nie erfahren; aber es war sicherlich nicht sehr angenehm für Ebenezer – denn als der Anwalt wieder herauskam, war sein Gesicht düster.
„Ich glaube, Sie werden bald wirklich der Laird sein, Herr Davie“, sagte er und drehte sich halb um, mit einem Fuß im Steigbügel.
„Ich werde niemals so tun, als wäre ich traurig“, sagte ich. Um ehrlich zu sein, hatten Miss Grant und ich in seiner Abwesenheit den Ort in unserer Vorstellung mit Plantagen, Beeten und einer Terrasse verschönert – genau wie ich es später tatsächlich umsetzte.
Von dort aus machten wir uns auf den Weg nach Queensferry, wo Rankeillor uns herzlich willkommen hieß – er war wirklich begeistert, einen so wichtigen Gast empfangen zu dürfen. Der Anwalt war außerordentlich freundlich und besprach ausführlich meine Angelegenheiten. Er verbrachte vielleicht zwei Stunden im Arbeitszimmer des Schriftstellers und drückte (so wurde mir gesagt) große Achtung vor mir sowie Sorge um mein Schicksal aus. In der Zwischenzeit nahmen Miss Grant, ich und der junge Rankeillor ein Boot und fuhren über den Hope nach Limekilns. Rankeillor benahm sich äußerst lächerlich – und, wie ich fand, auch beleidigend – mit seinem Bewunderungsdrang gegenüber der jungen Dame. Zu meiner Überraschung…

Es ist eine so häufige Schwäche ihres Geschlechts – doch sie schien, wenn überhaupt, etwas zufrieden zu sein. Eine Verwendung dafür hatte es: Als wir auf der anderen Seite angekommen waren, wies sie ihn an, auf das Boot aufzupassen, während sie und ich ein Stück weiter zur Schenke gingen. Das war ihre eigene Idee – denn sie war von meiner Beschreibung von Alison Hastie beeindruckt und wollte das Mädchen selbst sehen. Wir fanden sie wieder einmal allein – tatsächlich glaube ich, dass ihr Vater den ganzen Tag auf den Feldern arbeitete – und sie verbeugte sich gehorsam vor den Adligen sowie der schönen jungen Dame im Reitmantel.

„Ist das alles, was ich als Begrüßung bekomme?“, sagte ich und streckte meine Hand aus. „Habt Ihr denn keine Erinnerung mehr an alte Freunde?“

„Behaltet mich! Was soll das?“, rief sie, dann: „Bei Gott, das ist ja der kleine Kerl!“

„Genau der“, sagte ich.

„So oft habe ich an Euch und Eure Freunde gedacht – und ich bin froh, Euch hier zu sehen“, rief sie. „Obwohl ich wusste, dass Ihr zu Euren Leuten zurückgekehrt seid, anhand des wunderbaren Geschenks, das Ihr mir geschickt habt – dafür danke ich Euch von ganzem Herzen.“

„Na gut“, sagte Miss Grant zu mir, „geh jetzt mit ihm raus, wie ein braves Kind. Ich bin nicht hierhergekommen, um herumzustehen und eine Kerze zu halten – wir beide müssen uns unterhalten.“

Ich schätze, sie blieb zehn Minuten im Haus – doch als sie herauskam, bemerkte ich zwei Dinge: Ihre Augen waren gerötet, und ein silberner Anhänger fehlte an ihrer Brust. Das beeindruckte mich sehr.

„Ich habe Euch noch nie so schön geschmückt gesehen“, sagte ich.

„Ach, Davie – sei kein prahlerischer Dummkopf!“, sagte sie und war den Rest des Tages besonders scharf mit mir.

Im Kerzenschein kehrten wir von dieser Ausflugs zurück.

Eine Weile hörte ich nichts mehr von Catriona – meine Miss Grant blieb weiterhin unergründlich und hielt mich mit Floskeln auf. Schließlich, an einem Tag, an dem sie vom Spaziergang zurückkehrte und mich allein im Salon beim Lernen des Französischen fand, schien etwas Ungewöhnliches an ihrem Aussehen zu sein: Ihre Wangen waren gerötet, ihre Augen funkelten, und sie versuchte ständig, ein Lächeln zu unterdrücken, während sie mich ansah. Sie wirkte wirklich wie der leibhaftige Teufel des Schabernacks – und indem sie eilig durch den Raum ging, brachte sie mich bald in eine Art Streit um nichts – oder zumindest ohne irgendeine Absicht.

Auf meiner Seite. Ich war wie Christian im Sumpf – je mehr ich versuchte, an die Oberfläche zu klettern, desto tiefer geriet ich hinein; bis ich schließlich hörte, wie sie mit großer Leidenschaft erklärte, dass sie diese Antwort von niemandem entgegennehmen würde und ich auf die Knie fallen müsse, um Vergebung zu erbitten. Die Sinnlosigkeit all dieses Geredes weckte meinen Zorn. „Ich habe nichts gesagt, wogegen man ernsthaft etwas einwenden könnte“, sagte ich, „und was meine Knie angeht, so ist das eine Haltung, die ich nur Gott gegenüber einnehme.“
„Und als Göttin soll ich bedient werden!“, rief sie, schüttelte ihre braunen Locken in meine Richtung und wurde rot im Gesicht. „Jeder Mann, der in meine Nähe kommt, muss mich so behandeln!“
„Ich werde aus Höflichkeit um Vergebung bitten, obwohl ich schwöre, nicht zu wissen, warum“, antwortete ich. „Aber wegen dieser theatralischen Gesten können Sie sich jemand anderen suchen.“
„Oh Davie!“, sagte sie. „Nicht einmal, wenn ich dich darum anflehen würde?“
Mir kam in den Sinn, dass ich mit einer Frau kämpfte – was dasselbe ist wie mit einem Kind – und zwar über eine völlig formale Angelegenheit.
„Ich halte das für kindisch“, sagte ich, „es steht dir nicht zu, darum zu bitten, und mir auch nicht, es zu gewähren. Doch ich werde dir auch nicht absagen“, fügte ich hinzu; „und falls es irgendwelche Schande gibt, liegt sie bei dir selbst.“ Daraufhin kniete ich nieder.
„Da!“, rief sie. „Das ist die richtige Haltung – genau dorthin wollte ich dich bringen.“ Plötzlich sagte sie: „Kep!“, warf mir einen gefalteten Zettel zu und lief lachend aus dem Raum.
Der Zettel trug weder Ort noch Datum. „Lieber Herr David“, begann er, „ich erfahre ständig Neuigkeiten von Ihnen durch meine Cousine, Fräulein Grant – es ist schön, davon zu hören. Mir geht es gut, ich befinde mich an einem guten Ort, unter guten Menschen, doch ich muss völlig zurückhaltend sein. Ich hoffe jedoch, dass wir uns eines Tages wiedersehen werden. Alle Nachrichten über Ihre Freundschaften wurden mir von meiner lieben Cousine übermittelt, die uns beide liebt. Sie bittet mich, Ihnen diesen Brief zu schicken, und überwacht dessen Übermittlung. Ich werde Sie bitten, all ihre Anweisungen zu befolgen. Ihre liebevolle Freundin, Catriona Macgregor-Drummond. P.S.: Werden Sie meine Cousine Allardyce nicht besuchen?“
Ich halte es keineswegs für die mutigste Handlung meiner ‚Kampagnen‘ (wie die Soldaten sagen), dass ich tat, was mir hier befohlen wurde, und direkt zum Haus des Dean ging. Doch die alte Dame hatte sich nun völlig verändert und war geschmeidig wie ein Handschuh. Wie Fräulein Grant das erreicht hatte, konnte ich nie erraten; ich…

Sicherlich wagte sie zumindest nicht, offen in diese Angelegenheit verwickelt zu erscheinen – schließlich war ihr Vater darin ziemlich tief verstrickt. Er war es nämlich, der Catriona überredete, wegzugehen – genauer gesagt, nicht zurückzukehren – zu ihrem Cousin, und sie stattdessen bei einer Familie der Gregorys unterbrachte. Es handelte sich dabei um anständige Leute, die dem Anwalt wohlgesinnt waren; man konnte ihnen mehr Vertrauen schenken, da sie aus seinem eigenen Clan und seiner Familie stammten. Sie hielten Catriona im Verborgenen, bis alles reif war, unterstützten sie bei dem Versuch, ihren Vater zu retten, und nachdem sie aus dem Gefängnis entlassen worden war, nahmen sie sie wieder in dieses Geheimnis auf. So erhielt Prestongrange sein Werkzeug und nutzte es – kein Wort über seine Bekanntschaft mit der Tochter von James More drang nach außen. Natürlich gab es einige Gerüchte über die Flucht dieser diskreditierten Person; doch die Regierung reagierte mit Strenge: Ein Gefängniswärter wurde ausgepeitscht, der Leutnant der Wache (mein armer Freund Duncansby) wurde seines Rangs enthoben. Was Catriona betraf, so waren alle zufrieden, dass ihr Fehler stillschweigend übersehen wurde.
Ich konnte Miss Grant niemals dazu bringen, eine Antwort mitzubringen. „Nein“, sagte sie, wenn ich darauf bestand, „ich werde meine Nase nicht in diese Angelegenheiten stecken.“ Das war umso unerträglicher, als ich wusste, dass sie meine kleine Freundin mehrmals pro Woche besuchte und ihr immer meine Nachrichten überbrachte, sobald ich mich, wie sie sagte, „anständig benommen“ hatte. Schließlich gewährte sie mir, was sie eine „Geste der Nachsicht“ nannte – ich hielt es jedoch eher für Scherz. Sie war sicherlich eine starke, fast gewaltsame Freundin für all jene, die ihr gefielen – vor allem für eine gewisse schwache, alte Dame, die sehr blind und sehr witzig war. Sie wohnte auf einem hohen Grundstück in einer engen Gasse, hatte einen Käfig mit Lerchen und wurde den ganzen Tag über von Besuchern umlagert. Miss Grant liebte es, mich dorthin mitzunehmen und mich zu bitten, ihrer Freundin von meinen Unglücken zu erzählen. Miss Tibbie Ramsay (so hieß sie) war besonders freundlich und erzählte mir viel über die Alten und vergangenen Ereignisse in Schottland. Ich würde sagen, dass man vom Fenster ihres Zimmers aus – es waren nicht einmal drei Fuß Entfernung, so eng war die Gasse – in ein vergittertes Fenster blicken konnte, das die Treppe des gegenüberliegenden Hauses beleuchtete.
Eines Tages ließ Miss Grant mich aus irgendeinem Grund allein mit Miss Ramsay zurück. Mir schien, dass diese Dame abwesend und in Gedanken versunken war. Außerdem fühlte ich mich sehr unwohl, denn das Fenster war gegen alle Gewohnheit offen – und es war kalt draußen. Plötzlich ertönte die Stimme von Miss Grant in meinen Ohren, als käme sie aus der Ferne.

„Hier, Shaw!“, rief sie, „schau aus dem Fenster und sieh, was ich dir mitgebracht habe.“
Es war wohl der schönste Anblick, den ich je gesehen habe. Der Hof lag ganz im klaren Schatten – man konnte deutlich sehen; die Wände waren sehr dunkel und schmutzig. Durch das vergitterte Fenster sah ich zwei lächelnde Gesichter – das von Miss Grant und das von Catriona.
„Da!“, sagte Miss Grant. „Ich wollte, dass sie dich in deinem besten Aussehen sieht – wie den Jungen aus Limekilns. Ich wollte, dass sie sieht, was ich aus dir machen kann, wenn ich mich richtig an die Arbeit mache!“
Mir kam in den Sinn, dass sie an jenem Tag besonders viel Wert auf mein Kleid gelegt hatte; ich glaube, derselbe Aufwand wurde auch bei Catriona betrieben. Für eine so fröhliche und vernünftige Dame war Miss Grant sicherlich außergewöhnlich ansprechbar, was Mode anging.
„Catriona!“, war alles, was ich herausbringen konnte.
Sie sagte nichts, sondern winkte nur mit der Hand und lächelte mich an – dann wurde sie plötzlich wieder weggeführt.
Sobald diese Erscheinung verschwunden war, rannte ich zur Haustür – doch ich fand mich eingesperrt vor. Dann ging ich zurück zu Miss Ramsay und bat um den Schlüssel – doch es war, als würde ich gegen einen Felsen schreien. Sie hatte ihr Wort gegeben, sagte sie; ich müsse ein braver Junge sein. Es war unmöglich, die Tür aufzubrechen – selbst wenn es möglich gewesen wäre – und es war ebenfalls unmöglich, vom Fenster aus zu springen, da sich das Haus sieben Stockwerke über dem Boden befand. Alles, was ich tun konnte, war, über den Hof zu spähen und darauf zu warten, dass sie wieder auftauchten. Doch man sah kaum etwas – nur die Oberseiten ihrer Köpfe, jeweils auf einem lächerlichen Haufen Röcken, wie zwei Nadelkissen. Catriona blickte nicht einmal nach oben, um sich zu verabschieden – denn Miss Grant hinderte sie daran, wie ich später erfuhr; sie sagte, man sähe die Leute niemals besser als von oben nach unten.
Auf dem Heimweg, sobald ich frei war, tadelte ich Miss Grant wegen ihrer Grausamkeit.
„Es tut mir leid, dass du enttäuscht bist“, sagte sie bescheiden. „Ich persönlich war sehr zufrieden. Du sahst besser aus, als ich befürchtet hatte – du sahst aus… wenn das dich nicht arrogant macht… wie ein wirklich hübscher junger Mann, als du im Fenster erschienst. Du solltest bedenken, dass sie deine Füße nicht sehen konnte“, sagte sie in einem Tonfall, der mich beruhigen sollte.

„Oh!“, rief ich, „lass meine Füße in Ruhe – sie sind nicht größer als die meiner Nachbarn.“
„Sie sind sogar kleiner als bei manchen“, sagte sie, „aber ich spreche in Gleichnissen wie ein hebräischer Prophet.“
„Ich wundere mich kaum, dass man sie manchmal mit Steinen bewarf!“, sagte ich. „Aber du elendes Mädchen – wie konntest du das tun? Warum willst du mich mit solchen Momenten quälen?“
„Die Liebe ist wie die Menschen“, sagte sie; „sie braucht irgendeine Nahrung.“ [22]
„Oh, Barbara, lass mich sie richtig sehen!“, bat ich. „Du kannst sie doch jederzeit sehen – gib mir doch eine halbe Stunde.“
„Wer leitet diese Liebesaffäre? Du – oder ich?“, fragte sie. Als ich weiterhin darauf bestand, griff sie zu einem tödlichen Mittel: Sie ahmte die Tonlage meiner Stimme nach, wenn ich Catriona beim Namen rief. Damit hielt sie mich tatsächlich einige Tage lang in Schach.
Von dem Memorandum hörte man nie wieder etwas – zumindest von mir aus nicht. Prestongrange und Seine Ehrenhaftigkeit, der Lordpräsident, mögen davon vielleicht etwas mitbekommen haben – aber sie behielten es für sich; die Öffentlichkeit blieb ahnungslos. Schließlich, am 8. November, mitten in einem schrecklichen Sturm aus Wind und Regen, wurde der arme James of the Glens in Lettermore von Ballachulish gehängt.
So endete also meine Politik! Unschuldige Menschen sind bereits vor James gestorben – und werden weiterhin sterben (trotz all unserer Weisheit) bis zum Ende der Zeit. Und bis zum Ende der Zeit werden junge Menschen (die noch nicht mit der Heimtücke des Lebens und der Menschen vertraut sind) genauso kämpfen wie ich, heroische Entschlüsse fassen und große Risiken eingehen. Der Lauf der Dinge wird sie auf eine Seite drängen – und alles wird weitergehen wie ein marschierendes Heer. James wurde gehängt; und ich wohnte weiterhin im Haus von Prestongrange und war ihm dankbar für seine väterliche Fürsorge. Er wurde gehängt – und siehe da! Als ich Herrn Simon auf der Brücke traf, wollte ich ihm gerne meinen Pelzmantel abnehmen, wie ein braves kleines Kind vor seinem Herrn. Er wurde durch Betrug und Gewalt hingerichtet – und die Welt ging weiter, ohne dass sich etwas änderte. Die Schurken dieses schrecklichen Komplotts waren anständige, gütige, respektable Familienväter, die in die Kirche gingen und die Sakramente empfingen!

Aber ich hatte bereits meine Meinung über dieses verabscheuungswürdige Geschäft, das sie Politik nennen – ich hatte es von hinten gesehen, als es nur aus Knochen und Dunkelheit bestand; und ich war für immer frei von jeder Versuchung, wieder daran teilzunehmen. Ein einfacher, ruhiger, privater Weg war es, den ich beschreiten wollte, damit ich meinen Kopf vor Gefahren und mein Gewissen vor Versuchungen schützen konnte. Denn im Rückblick schien es, als hätte ich letztendlich nicht besonders großartig gehandelt; mit aller möglichen Prahlerei und Vorbereitung hatte ich nichts erreicht.

Am 25. desselben Monats wurde angekündigt, dass ein Schiff von Leith abfahren würde; plötzlich wurde mir geraten, meine Sachen für Leiden zusammenzupacken. Zu Prestongrange konnte ich natürlich nichts sagen; denn ich hatte bereits lange Zeit in seinem Haus und an seinem Tisch gelebt. Mit seiner Tochter war ich offener, klagte über mein Schicksal, ins Ausland geschickt zu werden, und versicherte ihr, dass ich in letzter Minute ablehnen würde, es sei denn, sie würde mich zu einem Abschied mit Catriona bringen.

„Habe ich Ihnen nicht meinen Rat gegeben?“, fragte sie.

„Ich weiß, dass Sie das getan haben“, sagte ich, „und ich weiß, wie sehr ich Ihnen bereits zu Dank verpflichtet bin und dass ich Ihren Anweisungen folgen soll. Aber Sie müssen zugeben, dass Sie manchmal etwas zu fröhlich sind, um vollständig gehorsam zu sein.“

„Dann werde ich es Ihnen sagen“, sagte sie. „Seien Sie bis neun Uhr morgens an Bord; das Schiff fährt erst nach eins ab; halten Sie Ihr Boot daneben; und wenn Sie mit meinen Abschiedsworten nicht zufrieden sind, können Sie wieder an Land kommen und selbst nach Katrine suchen.“

Da ich nichts weiter von ihr erfahren konnte, war ich froh, mich damit zufriedenzugeben.

Endlich kam der Tag, an dem wir uns trennen mussten. Wir waren äußerst eng miteinander verbunden gewesen; ich stand tief in ihrer Schuld; und die Art und Weise unseres Abschieds ließ mich schlaflos bleiben – genauso wie die Gedanken an die Geschenke, die ich den Hausangestellten geben sollte. Ich wusste, dass sie mich für zu zurückhaltend hielt und eher wollte, dass ich in ihren Augen positiver dastand. Außerdem wäre es nach all der Zuneigung, die auf beiden Seiten gezeigt und (meiner Meinung nach) empfunden worden war, kalt gewirkt, weiterhin steif zu sein. Deshalb nahm ich all meinen Mut zusammen, bereitete meine Worte vor und bat, in dem letzten Moment, in dem wir allein waren, ziemlich dreist darum, mich verabschieden zu dürfen.

„Sie vergessen sich seltsam, Herr Balfour“, sagte sie. „Ich kann mich nicht erinnern, Ihnen irgendeches Recht gegeben zu haben, sich auf unsere Bekanntschaft zu berufen.“

Ich stand vor ihr wie eine stehengebliebene Uhr und wusste nicht, was ich denken sollte – geschweige denn, was ich sagen sollte. Plötzlich warf sie ihre Arme um meinen Hals und küsste mich mit aller Zuneigung der Welt.
„Du unvergleichliches Kind!“, rief sie. „Glaubtest du etwa, ich würde zulassen, dass wir uns wie Fremde voneinander trennen? Nur weil ich bei dir keine fünf Minuten lang ernst bleiben kann, darfst du nicht denken, dass ich dich nicht sehr liebe! Jedes Mal, wenn ich dich anschaue, bin ich voller Liebe und Lachen! Und jetzt gebe ich dir einen Rat für deine Ausbildung – einen Rat, den du bald benötigen wirst. Frag niemals Frauen. Sie werden sicherlich ‚Nein‘ antworten; Gott hat noch nie ein Mädchen erschaffen, das dieser Versuchung widerstehen könnte. Die Geistlichen halten das für Evas Fluch: Weil sie nicht ‚Nein‘ sagte, als der Teufel ihr den Apfel anbot, können ihre Töchter nichts anderes sagen.“
„Da ich meinen lieben Professor so bald verlieren werde…“, begann ich.
„Das ist wirklich ritterlich“, sagte sie und verbeugte sich.
„Ich hätte noch eine Frage“, fuhr ich fort. „Darf ich ein Mädchen bitten, mich zu heiraten?“
„Glaubst du, du könntest sie ohne ihre Zustimmung heiraten?“, fragte sie. „Oder solltest du sie erst um ihre Hand bitten?“
„Du bist wohl nicht ernsthaft“, sagte ich.
„In einer Sache werde ich sehr ernst sein, David“, sagte sie. „Ich werde immer deine Freundin bleiben.“
Als ich am nächsten Morgen zu meinem Pferd ging, standen alle vier Damen am selben Fenster, von dem aus wir einst auf Catriona hinabgeschaut hatten. Sie riefen mir Abschiedsgrüße zu und winkten mit ihren Taschentüchern, während ich davonritt. Ich wusste, dass eine von ihnen wirklich traurig war. Bei dem Gedanken daran – und daran, wie ich vor drei Monaten zum ersten Mal an ihre Tür gekommen war – vermischten sich Trauer und Dankbarkeit in meinem Kopf.

TEIL II.
VATER UND TOCHTER

KAPITEL XXI.
Die Reise nach Holland

Das Schiff lag mit einem einzigen Anker vor Anker, weit außerhalb der Mole von Leith – daher mussten wir Passagiere alle mit Booten zu ihm gelangen. Das stellte kein großes Problem dar, denn es war ein windstiller, sehr kalter und bewölkter Tag, und über dem Wasser lag dünner Nebel. Als ich näher kam, war der Rumpf des Schiffes völlig verborgen; doch die hohen Masten ragten hell in der Sonne empor, wie flackerndes Feuer. Es handelte sich um ein sehr geräumiges und komfortables Handelsschiff – allerdings etwas stumpf im Bug – und es war bis obenhin mit Salz, gesalzenem Lachs sowie feinen weißen Leinensocken für die Holländer beladen. Als ich an Bord kam, begrüßte mich der Kapitän – ein Mann namens Sang (aus Lesmahago, glaube ich); er war ein sehr herzlicher, freundlicher Mann, wirkte aber in diesem Moment ziemlich hektisch. Noch waren keine anderen Passagiere aufgetaucht, sodass ich auf dem Deck umhergehen konnte, die Aussicht betrachten und mich fragen, was diese versprochenen Verabschiedungen wohl sein sollten.

Ganz Edinburgh sowie die Pentland Hills glänzten über mir in einer Art nebliger Helligkeit – gelegentlich überzogen von Wolkenflecken. Von Leith waren nur die Dachspitzen zu sehen, und auf der Wasseroberfläche, wo das Schiff lag, war nichts zu erkennen. Plötzlich hörte ich das Geräusch von Rudern – kurz darauf tauchte ein Boot aus dem Rauch eines Feuers auf. Im Heck saß ein ernster Mann, gut gegen die Kälte geschützt; neben ihm saß eine hohe, schöne, zarte Frau, deren Anblick mein Herz zum Stillstand brachte. Ich hatte kaum Zeit, wieder zu Atem zu kommen und mich auf ihre Ankunft vorzubereiten, da trat sie lächelnd auf das Deck und machte mir einen tiefen Knicks – ein Knicks, der nun viel eleganter war als vor einigen Monaten, als ich ihr zum ersten Mal begegnete. Zweifellos hatten wir uns beide stark verändert: Sie schien wie ein junger, schöner Baum in die Höhe geschossen zu sein. Nun hatte sie eine Art anmutige Zurückhaltung, die ihr gut stand – schließlich betrachtete sie sich selbst als eine vollwertige Frau. Außerdem…

Derselbe Zauberer hatte auch auf uns beide gewirkt – und Miss Grant hatte uns beide dazu gebracht, zu streiten, wenn sie nur eine von uns schön machen könnte. Derselbe Ausruf, in Worten, die nicht sehr unterschiedlich waren, kam von uns beiden: Der andere sei gekommen, um sich zu verabschieden. Dann wurde uns plötzlich klar, dass wir zusammen segeln würden.
„Oh, warum hat Baby es mir nicht gesagt!“, rief sie. Dann erinnerte sie sich an einen Brief, den sie erhalten hatte – unter der Bedingung, ihn erst an Bord zu öffnen. Darin befand sich ein Umschlag für mich, mit folgendem Inhalt:

„Lieber Davie – Was hältst du von meinem Abschied? Und was sagst du zu deinem Mitreisenden? Hast du geküsst oder nur gefragt? Ich wollte hier unterschreiben, aber das würde die Bedeutung meiner Frage unklar machen – und in meinem Fall kenne ich die Antwort bereits. Gib mir also guten Rat. Sei nicht zu schüchtern – und um Himmels willen versuche nicht, zu forsch zu sein; nichts wirkt sich schlimmer aus. Ich bin
deine liebevolle Freundin und Gouvernante,
Barbara Grant.“

Ich schrieb eine kurze Antwort sowie ein Kompliment auf ein Blatt aus meinem Notizbuch, legte es zusammen mit einer Notiz von Catriona hinein, verschloss alles mit meinem neuen Siegel mit dem Wappen der Balfours und schickte es durch den Diener von Prestongrange, der immer noch in meinem Boot wartete.
Dann hatten wir Zeit, uns in Ruhe anzusehen – was wir seit langer Zeit nicht mehr getan hatten. Aus einem gemeinsamen Impuls heraus schüttelten wir uns erneut die Hände.
„Catriona?“, sagte ich. Es schien, das waren die ersten und letzten Worte meiner Eloquenz.
„Du wirst froh sein, mich wiederzusehen, oder?“, fragte sie.
„Und das ist doch ein sinnloses Wort“, sagte ich. „Wir sind zu gute Freunde, um über solche Kleinigkeiten zu sprechen.“
„Ist sie nicht das schönste Mädchen der Welt?“, rief sie wieder. „Ich kannte noch nie ein so ehrliches und schönes Mädchen.“

„Und doch kümmerte sie sich um Alpin nicht mehr als um irgendeine Pflanze“, sagte ich.
„Ah, das wird sie sicherlich behaupten!“, rief Catriona. „Doch es war wegen des Namens und des edlen Blutes, dass sie mich aufgenommen hat und so gut zu mir war.“
„Nun, ich werde Ihnen sagen, warum das so war“, sagte ich. „In dieser Welt gibt es alle möglichen Gesichter. Da ist Barbaras Gesicht – jedermann muss es ansehen und bewundern und sie für ein schönes, mutiges, fröhliches Mädchen halten. Und dann gibt es Ihr Gesicht – das ist völlig anders. Ich wusste bis heute nicht, wie unterschiedlich es ist. Sie können sich selbst nicht sehen, deshalb verstehen Sie es auch nicht. Doch es war aus Liebe zu Ihrem Gesicht, dass sie Sie aufgenommen hat und so gut zu Ihnen war. Jeder Mensch auf der Welt würde dasselbe tun.“
„Jeder?“, fragte sie.
„Jede lebende Seele!“, sagte ich.
„Ah, dann ist das wohl der Grund, warum die Soldaten im Schloss mich aufgenommen haben!“, rief sie.
„Barbara hat Ihnen beigebracht, mich zu fangen“, sagte ich.
„Sie wird mir sicherlich noch viel mehr beigebracht haben. Sie wird mir viel über Herrn David erzählt haben – all seine schlechten Eigenschaften – und ab und zu auch etwas, das nicht ganz so schlecht war“, sagte sie lächelnd. „Sie wird mir alles über Herrn David erzählt haben – nur, dass er mit genau diesem Schiff segeln würde. Und warum Sie gehen?“
Ich erzählte es ihr.
„Ah, nun“, sagte sie, „wir werden einige Tage zusammen sein – und dann (ich nehme an) für immer Abschied nehmen! Ich gehe, um meinen Vater an einem Ort namens Helvoetsluys zu treffen, und von dort aus nach Frankreich, um dort zusammen mit unserem Anführer ins Exil zu gehen.“
Ich konnte nur „Oh!“ sagen – der Name James More ließ meine Stimme stets versagen.
Sie bemerkte das schnell und ahnte einen Teil meiner Gedanken.
„Es gibt eine Sache, die ich zuerst sagen muss, Herr David“, sagte sie. „Ich glaube, zwei meiner Verwandten haben sich Ihnen nicht besonders gut verhalten. Einer von ihnen ist James More, mein Vater, und der andere ist der Laird von Prestongrange. Prestongrange wird sicherlich selbst oder seine Tochter im Namen von ihm sprechen. Aber was James More, meinen Vater, betrifft, so habe ich Folgendes zu sagen:“

Er lag gefesselt im Gefängnis; er ist ein ehrlicher Soldat und ein einfacher Adliger aus den Highlands. Was sie von ihm wollten, würde er niemals erraten können; doch wenn er gewusst hätte, dass es um einen Schaden für einen jungen Herrn wie Sie gehen sollte, wäre er zuerst gestorben. Um der Freundschaften willen werde ich Sie bitten, meinem Vater und meiner Familie diesen Fehler zu verzeihen.“
„Catriona“, sagte ich, „welcher Fehler das war, möchte ich nicht wissen. Ich kenne nur eines – dass Sie nach Prestongrange gegangen sind und auf Knien um mein Leben gebeten haben. Oh, ich weiß sehr wohl, dass Sie es für Ihren Vater getan haben, aber als Sie dort waren, baten Sie auch um meines Lebens willen. Das ist etwas, wovon ich nicht sprechen kann. Es gibt zwei Dinge, an die ich nicht denken mag: erstens Ihre freundlichen Worte, als Sie sich meine kleine Freundin nannten, und zweitens dass Sie um mein Leben gebeten haben. Sprechen wir nie wieder über Vergebung oder Fehler.“
Danach standen wir schweigend da – Catriona blickte auf das Deck, ich auf sie. Bevor weiter gesprochen werden konnte, wehte ein leichter Wind aus Nordwesten, und sie begannen, die Segel zu hissen und den Anker einzuziehen. Außer uns beiden gab es noch sechs Passagiere, sodass die Kabine voll war. Drei davon waren ernsthafte Händler aus Leith, Kirkcaldy und Dundee, alle auf derselben Reise ins Hochdeutsche Reich. Einer war ein Holländer, der zurückkehrte; die Übrigen waren Ehefrauen ehrenwerter Händler, unter deren Obhut Catriona gestellt wurde. Frau Gebbie (so hieß sie) hatte großes Pech und litt stark unter Seekrankheit; sie lag Tag und Nacht auf dem Rücken. Außerdem waren Catriona und ich die einzigen Jünglinge an Bord der Rose – abgesehen von einem jungen Burschen mit blasser Gesichtsfarbe, der meine alte Aufgabe übernahm, am Tisch zu bedienen. So blieben Catriona und ich fast ganz für uns allein. Wir hatten nebeneinander Plätze am Tisch, wo ich ihr mit großer Freude diente. Auf dem Deck bereitete ich ihr mit meinem Umhang einen weichen Platz. Das Wetter war für diese Jahreszeit außergewöhnlich gut – helle, frostige Tage und Nächte, ein steter, sanfter Wind, und kaum Wellen auf der ganzen Strecke durch die Nordsee. Wir saßen dort (nur gelegentlich, um uns aufzuwärmen, hin und her gehend) vom ersten Sonnenstrahl bis etwa acht oder neun Uhr abends unter den klaren Sternen. Die Händler oder Kapitän Sang warfen manchmal einen Blick auf uns, lächelten oder wechselten ein paar fröhliche Worte, bevor sie uns wieder in Ruhe ließen; doch meistens waren sie mit Heringen, Stoffen und Leinen beschäftigt oder berechneten die Langsamkeit der Reise.

Und sie ließen uns unseren eigenen Angelegenheiten überlassen – Angelegenheiten, die für alle außer uns selbst kaum von Bedeutung waren. Zuerst hatten wir viel zu sagen und hielten uns für ziemlich witzig; ich bemühte mich ein wenig, der Charmeur zu sein, und sie – glaube ich – spielte die erfahrene junge Dame. Doch bald wurden wir gegenseitig einfacher im Umgang miteinander. Ich legte meinen gehobenen, gekünstelten Englischakzent ab (so viel davon noch übrig war) und vergaß, meine „Edinburgher“ Gesten anzubringen; sie wiederum wurde etwas vertrauter – und wir lebten zusammen wie Leute aus derselben Familie, nur dass ich stärkere Gefühle hatte. Etwa zur gleichen Zeit schien der Inhalt unseres Gesprächs zu verschwinden – doch keiner von uns war weniger zufrieden. Manchmal erzählte sie mir alte Weibergeschichten, von denen sie eine wunderbare Auswahl hatte; viele davon stammten von meinem rothaarigen Freund Niel. Sie erzählte sie sehr schön – es waren durchaus kindliche Geschichten – doch das Vergnügen für mich lag im Klang ihrer Stimme und darin, dass sie erzählte und ich zuhörte. Manchmal saßen wir auch völlig schweigend da, kommunizierten nicht einmal mit einem Blick – und fanden Genugtuung in der Schönheit dieser Nähe. Ich spreche hier nur für mich selbst. Was in ihrem Kopf vorging, habe ich mir wohl nie gefragt; und was in meinem eigenen vorging, wagte ich nicht zu bedenken. Ich muss jetzt weder vor mir selbst noch vor dem Leser etwas verheimlichen: Ich war völlig verliebt. Sie stand zwischen mir und der Sonne. Wie gesagt, sie war plötzlich größer geworden – doch auf eine gesunde Weise; sie wirkte voller Gesundheit, Leichtigkeit und mutigen Geistes. Ich dachte, sie gehe wie ein junges Reh und stehe wie eine Birke auf den Bergen. Es genügte mir, in ihrer Nähe auf dem Deck zu sitzen; ich sage, ich dachte kaum an die Zukunft und war so zufrieden mit dem, was ich gerade erlebte, dass ich mich nie die Mühe machte, mir weitere Schritte vorzustellen – außer vielleicht, dass ich manchmal versucht wäre, ihre Hand zu nehmen und sie dort zu halten. Doch ich war zu geizig mit den Freuden, die ich hatte, und wollte nichts aufs Spiel setzen. Über was wir sprachen, war meistens über uns selbst oder übereinander – sodass jemand, der sich die Mühe gemacht hätte, uns zu belauschen, uns sicher für die egoistischsten Menschen der Welt gehalten hätte. Eines Tages, als wir so miteinander umgingen, kamen wir auf das Thema Freunde und Freundschaft zu – und ich glaube, wir segelten da ziemlich im Wind. Wir sagten, wie wunderbar Freundschaft sei, wie wenig wir davon gewusst hatten, und wie sie das Leben zu etwas Neuem macht – sowie tausend ähnliche Dinge, die seit der Gründung der Welt von jungen Menschen gesagt worden sind.

Eine schwierige Situation. Dann bemerkten wir die Seltsamkeit dieser Umstände: Die Freunde kamen ursprünglich zusammen, als wären sie zum ersten Mal dort – obwohl jeder von ihnen bereits seit längerer Zeit lebte und seine Zeit mit anderen Menschen verbracht hatte.
„Ich habe nicht viel getan“, sagte sie, „und ich könnte Ihnen fünf Fünftel davon in zwei oder drei Worten erzählen. Ich bin doch nur ein Mädchen – was kann schon einem Mädchen zustoßen? Aber im Jahr ’45 ging ich mit dem Clan mit. Die Männer zogen mit Schwertern und Musketen; einige von ihnen trugen sogar Uniformen im gleichen Tartan-Muster. Im Gehen waren sie wirklich nicht zurückhaltend, das kann ich Ihnen sagen. Es gab auch Herren aus den Niederlanden, mit ihren Reitern und Trompeten – und es ertönte lautes Pfeifen der Kriegspfeifen. Ich ritt auf einem kleinen Hochlandpferd rechts neben meinem Vater, James More, sowie neben Glengyle selbst. Ich erinnere mich noch an etwas Schönes: Glengyle küsste mich auf die Wange – denn (so sagte er) ‚meine Verwandte, du bist die einzige Dame des Clans, die mitgekommen ist‘ – und ich war erst etwa zwölf Jahre alt! Ich sah auch Prinz Charles – seine blauen Augen… Er war wirklich schön! Vor der Armee durfte ich seine Hand küssen. Oh, das waren gute Zeiten – aber alles fühlt sich an wie ein Traum, aus dem ich wieder aufgewacht bin. Es lief dann so, wie Sie sicher wissen; und das waren die schlimmsten Zeiten überhaupt, als die Soldaten in den roten Mänteln da waren. Mein Vater und meine Onkel lagen auf den Hügeln – und ich musste mitten in der Nacht oder kurz vor Tagesanbruch, wenn die Hähne krähten, ihnen Essen bringen. Ja, ich bin oft nachts gegangen – mein Herz schlug vor Angst vor der Dunkelheit. Es ist seltsam: Ich wurde nie von einem Boggart belästigt – aber man sagt, ein Mädchen sei sicher. Dann kam die Hochzeit meines Onkels – das war eine schreckliche Angelegenheit. Der Name dieser Frau war Jean Kay. In jener Nacht in Inversnaid hatte sie mich bei sich im Zimmer – in der Nacht, in der wir sie auf die alte, uralte Weise von ihren Freunden wegholten. Mal wollte sie, mal wollte sie nicht – mal wollte sie Rob heiraten, im nächsten Moment wieder nicht. Ich habe noch nie eine so unentschlossene Frau gesehen; sicherlich hätte alles an ihr ihr gesagt, ob sie ja oder nein sagen soll. Nun, sie war Witwe – und ich kann niemals eine Witwe für eine gute Frau halten.“
„Catriona!“, sage ich, „wie kommst du darauf?“
„Ich weiß es nicht“, sagte sie; „ich erzähle Ihnen nur, was in meinem Herzen ist. Und dann noch einen neuen Mann heiraten! Pah! Aber so war sie eben.“

Ich heiratete erneut meinen Onkel Robin und ging eine Weile mit ihm in die Kirche und zum Markt; dann wurde sie müde – oder ihre Freundinnen holten sie ab und redeten sie um, oder vielleicht schämte sie sich auch; auf jeden Fall rannte sie weg, kehrte zu ihrem eigenen Volk zurück und sagte, wir hätten sie im See festgehalten. Ich werde dir niemals alles erzählen. Seit jenem Tag habe ich nie wieder viel Wert auf Frauen gelegt. Schließlich kam mein Vater, James More, ins Gefängnis – den Rest kennst du genauso gut wie ich.

„Und die ganze Zeit hattest du keine Freunde?“, fragte ich.

„Nein“, sagte sie. „Ich hatte zwar ein paar Mädchen, mit denen ich zusammen war, aber das kann man nicht als Freundschaft bezeichnen.“

„Nun, meine Geschichte ist einfach“, sagte ich. „Ich hatte bis zu unserer Begegnung keine richtigen Freunde.“

„Und dieser tapfere Herr Stewart?“, fragte sie.

„Ach ja, den hatte ich vergessen“, sagte ich. „Aber er ist ein Mann – und das ist etwas ganz anderes.“

„Das denke ich auch“, sagte sie. „Ja, es ist wirklich ganz anders.“

„Es gab noch jemanden“, sagte ich. „Ich dachte einmal, ich hätte einen Freund – doch es stellte sich als Enttäuschung heraus.“

Sie fragte mich, wer das gewesen sei.

„Es war ein Junge“, sagte ich. „Wir waren die beiden besten Jungen in der Schule meines Vaters – und wir dachten, wir liebten uns sehr. Doch dann ging er nach Glasgow zu einem Händler, der sein zweiter Cousin war; er schrieb mir ein paar Mal per Bote – doch dann fand er neue Freunde. Egal wie oft ich schrieb, er beachtete mich nicht. Ach, Catriona – es hat lange gedauert, bis ich der Welt verzeihen konnte. Nichts ist bitterer, als einen scheinbaren Freund zu verlieren.“

Dann begann sie, mich ausführlich nach seinem Aussehen und Charakter zu fragen – denn wir waren beide sehr daran interessiert, alles über den anderen zu erfahren. Schließlich, in einer sehr schwierigen Stunde, erinnerte ich mich an seine Briefe und holte den Stapel aus der Hütte.

„Hier sind seine Briefe“, sagte ich. „Und alle Briefe, die ich je bekommen habe. Das wird das Letzte sein, was ich über mich selbst erzählen kann – du kennst die Geschichte genauso gut wie ich.“

„Darf ich sie dann lesen?“, fragte sie.

Ich sagte ihr, falls sie sich die Mühe machen würde; doch sie bat mich zu gehen und versprach, sie selbst von Anfang bis Ende zu lesen. In diesem Bündel, das ich ihr gab, waren nicht nur alle Briefe meines falschen Freundes zusammengepackt, sondern auch ein oder zwei Briefe von Herrn Campbell, als er in der Stadt bei der Versammlung war. Um eine vollständige Liste all dessen zu erstellen, was je an mich geschrieben wurde, gehörten dazu auch Catrionas kurze Nachricht sowie die beiden Briefe, die ich von Miss Grant erhalten hatte – einer, als ich auf dem Schiff „Bass“ war, und einer, als ich auf jenem anderen Schiff war. Doch an diese letzten dachte ich im Moment nicht besonders.

Ich befand mich in einem Zustand der Unterwerfung unter den Gedanken an meine Freundin – es spielte keine Rolle, was ich tat, noch ob ich in ihrer Gegenwart war oder nicht. Ich war wie von einer Art edler Fieber ergriffen, das ständig in meiner Brust herrschte, Tag und Nacht, egal ob ich wach oder schlief. So geschah es, dass ich, nachdem ich in den vorderen Teil des Schiffes gegangen war, wo die breiten Bugwellen gegen die Wellen schlugen, keinerlei Eile hatte, zurückzukehren – vielmehr verlängerte ich meinen Aufenthalt aus Freude. Ich glaube nicht, dass ich von Natur aus ein Epikureer bin; bis dahin hatte ich so wenig Freude erlebt, dass man mir vielleicht verzeihen kann, wenn ich mich darüber übermäßig ausließ.

Als ich wieder zu ihr zurückkehrte, hatte ich das schwache, schmerzhafte Gefühl, als wäre ein Verschluss verrutscht – so kalt gab sie mir das Päckchen zurück.

„Haben Sie sie gelesen?“, fragte ich. Mir schien meine Stimme nicht ganz natürlich zu klingen, denn ich überlegte, was sie wohl bedrücken könnte.

„Wollten Sie, dass ich sie alle lese?“, fragte sie.

„Ja“, antwortete ich mit leiser Stimme.

„Auch die letzten?“, fragte sie.

Ich wusste nun, worum es ging – doch ich wollte ihr auch nicht lügen. „Ich habe sie alle ohne weiteres Nachdenken gegeben“, sagte ich, „denn ich nahm an, Sie würden sie lesen. Ich sehe in keinem davon etwas Schlechtes.“

„Ich werde anders sein“, sagte sie. „Ich danke Gott, dass ich anders bin. Es war kein geeigneter Brief, um ihn mir zu zeigen – und auch nicht geeignet, geschrieben zu werden.“

„Ich denke, Sie sprechen von Ihrer eigenen Freundin, Barbara Grant?“, sagte ich.

„Es gibt nichts Bittereres, als einen imaginären Freund zu verlieren“, sagte sie und zitierte damit meine eigenen Worte.

„Ich glaube, manchmal ist es die Freundschaft selbst, die nur eingebildet ist!“, rief ich. „Was für eine Gerechtigkeit nennen Sie das – mich für einige Worte eines Narren zur Rechenschaft zu ziehen?“

Was hat denn ein verrücktes Mädchen auf ein Stück Papier geschrieben? Sie wissen doch, mit welchem Respekt ich mich verhalten habe – und immer noch verhalten werde.
„Doch Sie wollen mir diesen Brief zeigen!“, sagt sie. „Ich möchte keine solchen Freunde haben. Ich komme sehr gut ohne sie aus – oder ohne Sie.“
„Das ist Ihre Dankbarkeit!“, sage ich.
„Ich bin Ihnen sehr dankbar“, sagt sie. „Ich werde Sie bitten, Ihre Briefe mitzunehmen.“ Es schien, als würde ihr das Wort im Hals stecken bleiben – es klang wie ein Schwur.
„Sie müssen nicht zweimal bitten“, sage ich; ich nahm den Stapel Briefe, ging ein Stück vorwärts und warf sie so weit wie möglich ins Meer. Noch ein wenig länger, und ich hätte mich selbst hinterhergeworfen.
Den Rest des Tages lief ich wütend hin und her. Es gab kaum Namen, die so abscheulich gewesen wären wie die, die ich mir im Stillen vor dem Sonnenuntergang für sie ausgedacht hatte. Alles, was ich je über den Stolz der Hochländer gehört hatte, schien hier übertroffen zu werden: Dass ein Mädchen – kaum erwachsen – sich über eine so unbedeutende Anspielung, und dazu noch von ihrer nächsten Freundin, so aufregen konnte… Ich hatte bittere, scharfe Gedanken über sie – wie die eines wütenden Jungen. Wenn ich sie wirklich geküsst hätte (dachte ich), vielleicht hätte sie es ganz gut aufgenommen; aber nur weil es aufgeschrieben worden war – und außerdem noch in scherzhaftem Ton – musste sie sich in diese lächerliche Leidenschaft stürzen. Mir schien, dass dem weiblichen Geschlecht an Durchblick mangelte – sie brachten Engel dazu, über das Schicksal armer Männer zu weinen.
Beim Abendessen saßen wir wieder nebeneinander – welcher Unterschied! Für mich war sie wie geronnene Milch; ihr Gesicht glich dem einer Holzpuppe. Ich hätte sie gleichgültig schlagen oder zu ihren Füßen kriechen können – doch sie gab mir keinen Grund dafür. Kaum war das Essen vorbei, begab sie sich, um Frau Gebbie zu helfen – ich glaube, sie hatte diese Pflicht bisher etwas vernachlässigt. Doch sie wollte die verlorene Zeit nachholen; in der verbleibenden Zeit kümmerte sie sich außergewöhnlich intensiv um die alte Dame. Auf dem Deck begann sie, über Kapitän Sang viel mehr zu reden, als ich für klug hielt. Der Kapitän schien zwar ein würdiger, väterlicher Mann zu sein – doch ich hasste es, sie in irgendeiner Weise mit jemand anderem als mir in Vertrautheit zu sehen.
Insgesamt vermied sie mich ständig und hielt sich stets in Gesellschaft anderer auf – daher musste ich lange warten, bis ich meine Chance bekam. Und als sie endlich kam, nutzte ich sie nicht besonders gut aus – wie Sie jetzt hören werden.

„Ich habe keine Ahnung, wie ich Sie beleidigt haben könnte“, sagte ich. „Dann sollte es doch wohl verzeihlich sein. Oh, versuchen Sie doch, mir zu vergeben.“
„Ich habe kein Verständnis zu geben“, sagte sie; die Worte kamen aus ihrem Mund wie Murmeln. „Ich wäre Ihnen sehr dankbar für all Ihre Freundlichkeit.“ Und sie machte eine winzige Verbeugung.
Doch ich hatte mich im Voraus darauf vorbereitet, noch etwas zu sagen – und ich wollte es auch tun.
„Es gibt noch eine Sache“, sagte ich. „Falls ich durch die Vorlage dieses Briefes Ihre Empfindlichkeiten verletzt habe, dann betrifft das doch nicht Miss Grant. Sie hat nicht an Sie geschrieben, sondern an einen armen, gewöhnlichen Jungen – der vielleicht mehr Verstand gehabt hätte, den Brief nicht zu zeigen. Wenn Sie mir die Schuld geben wollen…“
„Ich rate Ihnen, über dieses Mädchen auf keinen Fall weiter zu sprechen!“, sagte Catriona. „Ich werde ihr niemals wieder begegnen – selbst wenn sie im Sterben läge.“ Sie wandte sich von mir ab – und drehte sich plötzlich wieder um. „Werden Sie schwören, dass Sie nichts mehr mit ihr zu tun haben werden?“, rief sie.
„Gewiss, und ich werde niemals wieder so ungerecht handeln – noch so undankbar sein“, sagte ich.
Und nun war ich es, der sich abwandte.

KAPITEL XXII.
HELVOETSLUYS

Das Wetter verschlechterte sich zusehends; der Wind heulte in den Segeln, das Meer schwoll an, und das Schiff hatte große Schwierigkeiten und stöhnte unter den Wellen. Das Lied des Mannes, der die Ketten bediente, hörte fast nie auf – schließlich fuhren wir die ganze Zeit durch Riffe. Gegen neun Uhr morgens, während eines kurzen Sonnenstrahls zwischen zwei Hagelstürmen, sah ich zum ersten Mal Holland – eine Reihe von Windmühlen, die im Wind drehten. Es war außerdem meine erste Begegnung mit diesen seltsamen Konstruktionen, die mir ein Gefühl für Reisen in fremde Länder sowie für eine neue Welt und ein neues Leben gaben. Gegen halb zwölf legten wir vor dem Hafen von Helvoetsluys Anker – an einem Ort, wo das Meer manchmal gegen das Schiff brandete und dieses stark schwankte. Sicherlich waren wir alle an Deck, außer Frau Gebbie; einige von uns trugen Mäntel, andere waren mit den Segeltüchern des Schiffes bedeckt. Wir klammerten uns an Seile und versuchten, so sehr wie möglich wie alte Seeleute zu wirken.

Bald darauf kam ein Boot, das wie eine Krabbe geformt war, vorsichtig neben uns her. Der Kapitän dieses Bootes rief unseren Kapitän auf Niederländisch an. Daraufhin wandte sich Kapitän Sang besorgt an Catriona; und als die anderen um uns herumstanden, wurde allen klar, um welche Schwierigkeit es ging. Die Rose war auf dem Weg nach Rotterdam – dorthin wollten die anderen Passagiere unbedingt gelangen, da bereits am selben Abend ein Transportmittel in Richtung Oberdeutschland abfahren sollte. Angesichts des aktuellen Halbgewitters behauptete der Kapitän, dass er es noch schaffen könnte, das Schiff zu retten – vorausgesetzt, man verlor keine Zeit. James More hatte sich in Helvoetsluys mit seiner Tochter verabredet; der Kapitän hatte versprochen, vor dem Hafen anzulegen und sie dort (gemäß der Sitte) in ein Uferboot zu setzen. Das Boot war zwar da, und auch Catriona war bereit – doch sowohl unser Kapitän als auch der Kapitän des Bootes zögerten wegen der Risiken. Unser Kapitän hatte außerdem überhaupt keine Lust, Zeit zu verlieren.

„Ihr Vater“, sagte er, „würde wohl ein wenig erfreut sein, wenn wir Ihnen ein Bein brechen würden, Fräulein Drummond – oder Sie einfach ertrinken ließen. Folgen Sie meinem Rat“, fuhr er fort, „und kommen Sie mit uns nach Rotterdam. Von dort aus können Sie mit einem Boot den Fluss Maas hinunterfahren bis nach Brill, und von dort weiter mit einer Kutsche zurück nach Helvoet.“ Doch Catriona wollte von keiner Änderung hören. Sie wurde blass, als sie sah, wie die Wellen über das Schiff schlugen, wie das grüne Meer manchmal gegen die Vorderseite des Schiffes brandete, sowie wie das Boot ständig zwischen den Wellen hin- und hergeworfen wurde. Doch sie blieb fest bei den Anweisungen ihres Vaters. „Mein Vater, James More, wird alles so arrangiert haben“, waren ihre ersten und letzten Worte. Ich fand es sehr töricht – ja sogar unverschämt – von dem Mädchen, so wörtlich zu sein und solch guten Ratschlägen zu widersprechen. Doch tatsächlich hatte sie einen sehr guten Grund – wenn sie ihn uns nur gesagt hätte. Boote und Kutschen sind zwar ausgezeichnete Mittel zur Fortbewegung – doch deren Nutzung muss zunächst bezahlt werden. Alles, was sie besaß, waren zwei Shillinge und ein halber Penny. So geschah es, dass Kapitän und Passagiere, die nichts von ihrer Armut wussten – und sie war zu stolz, es ihnen zu sagen – vergeblich sprachen. „Aber Sie kennen weder Französisch noch Niederländisch“, sagte jemand. „Das stimmt“, antwortete sie, „aber seit dem Jahr 1846 gibt es so viele ehrliche Schotten im Ausland, dass ich schon zurechtkommen werde. Vielen Dank.“ In ihren Worten lag eine gewisse naive Einfachheit, die einige zum Lachen brachte, andere wirkten noch bedrückter – und Herr Gebbie geriet völlig außer sich. Ich glaube, er wusste, dass es seine Pflicht war – da seine Frau sich um das Mädchen kümmern sollte –, mit ihr an Land zu gehen und sicherzustellen, dass es ihr gut ging. Doch nichts konnte ihn dazu bringen, dies zu tun – schließlich hätte das bedeutet, sein Transportmittel zu verlieren. Ich glaube, er versuchte, seinem Gewissen Genugtuung zu verschaffen, indem er besonders laut sprach. Jedenfalls wandte er sich an Kapitän Sang, schimpfte und sagte, das sei eine Schande; es sei reiner Selbstmord, versuchen zu wollen, das Schiff zu verlassen. Auf keinen Fall könnten wir ein unschuldiges Mädchen in ein Boot voller widerlicher holländischer Fischer setzen und ihrem Schicksal überlassen. Ich dachte ähnlich; ich nahm den Steuermann beiseite, vereinbarte mit ihm, meine Kisten per Bahn nach einer Adresse in Leiden zu schicken, und stand dann auf, um den Fischern ein Zeichen zu geben. „Ich werde mit dem jungen Fräulein an Land gehen, Kapitän Sang“, sagte ich. „Es ist egal, welchen Weg ich nach Leiden nehme.“ Gleichzeitig sprang ich ins Boot.

Ich schaffte es zwar nicht besonders elegant, aber ich fiel zusammen mit zwei der Fischer ins Bilgenwasser. Von dem Boot aus wirkte die Situation noch prekärer als vom Schiff aus – das Boot stand so hoch über uns, neigte sich so schnell nach unten und bedrohte uns ständig durch seine Bewegungen entlang des Ankerseils. Ich begann zu glauben, ich hätte einen schlechten Handel gemacht; es sei einfach unmöglich, Catriona an Bord zu holen, und ich würde ganz allein in Helvoet an Land gesetzt werden – ohne jede Hoffnung auf eine Belohnung, außer vielleicht dem Vergnügen, James More in die Arme zu schließen, falls ich das wollte. Doch damit hatte ich die Tapferkeit des Mädchens unterschätzt. Sie hatte gesehen, wie ich sprang – ohne sichtliche Zögern; sicherlich wollte sie von ihrer „verlassenen“ Freundin nicht übertroffen werden. Sie stellte sich auf die Reling und hielt sich fest; der Wind wehte in ihren Röcken, was die Aktion noch gefährlicher machte – und ließ mehr von ihren Strümpfen zu sehen, als in Städten als angemessen gilt. Es wurde keine Minute verschwendet, und es blieb kaum Zeit für jemanden, einzugreifen, falls er das gewollt hätte. Ich stand auf der anderen Seite und breitete meine Arme aus; das Boot neigte sich zu uns herab, der Bootsführer brachte sein Boot näher – vielleicht etwas zu nahe – und Catriona sprang in die Luft. Ich war glücklich, sie fangen zu können; die Fischer halfen uns dabei, einem Sturz zu entgehen. Sie hielt sich einen Moment lang fest an mich, atmete schnell und tief – anschließend wurden wir vom Steuermann zu unseren Plätzen gebracht; während Kapitän Sang sowie alle Besatzungsmitglieder und Passagiere jubelten und Abschied riefen, wurde das Boot in Richtung Ufer gesteuert. Sobald Catriona wieder etwas zu sich kam, ließ sie plötzlich meine Hände los – sagte aber kein Wort. Ich auch nicht; tatsächlich ließ das Heulen des Windes sowie das Aufspritzen des Wassers keine Zeit für Worte. Unsere Besatzung arbeitete zwar sehr hart, kam aber nur sehr langsam voran – sodass die Rose bereits ihren Anker ausgeworfen hatte und wieder abfuhr, bevor wir den Hafeneingang erreichten. Kaum befanden wir uns in ruhigerem Wasser, hielt der Bootsführer gemäß ihrer barbarischen holländischen Gewohnheit sein Boot an und verlangte von uns die Fahrtgebühr. Jeder Passagier sollte zwei Gulden zahlen – das entspricht etwa drei bis vier englischen Shillingen. Daraufhin begann Catriona laut zu schreien. Sie habe bereits bei Kapitän Sang nachgefragt, sagte sie, und die Gebühr sei nur ein englischer Shilling. „Glauben Sie etwa, ich wäre an Bord gekommen, ohne erst zu fragen?“, rief sie. Der Bootsführer antwortete ihr in einer fremden Sprache.

Die Eide wurden auf Englisch abgelegt, der Rest auf rein Holländisch; bis ich schließlich – als ich sah, dass sie kurz davor war zu weinen – heimlich sechs Schillinge in die Hand des Schurken schob. Daraufhin war er so freundlich, den anderen Schilling ohne weiteres Murren von ihr anzunehmen. Zweifellos war ich ziemlich verärgert und beschämt. Ich mag es, wenn Menschen sparsam sind – aber nicht mit solcher Leidenschaft; und ich wage zu behaupten, dass ich ziemlich kühl fragte, während das Boot wieder in Richtung Ufer fuhr: Wo habe sie sich mit ihrem Vater verabredet?

„Man kann ihn im Haus eines gewissen Sprott finden – eines ehrlichen schottischen Händlers“, sagte sie; und dann im selben Atemzug: „Ich möchte Ihnen sehr danken – Sie sind ein tapferer Freund für mich.“

„Es wird Zeit genug sein, wenn ich Sie zu Ihrem Vater bringe“, sagte ich, ohne wirklich zu ahnen, wie wahr meine Worte waren. „Ich kann ihm eine schöne Geschichte über eine treue Tochter erzählen.“

„Oh, ich glaube nicht, dass ich jemals eine treue Tochter sein werde“, rief sie mit großer Qual in der Stimme. „Ich glaube nicht, dass mein Herz aufrichtig ist.“

„Doch es gibt nur sehr wenige, die einen solchen Schritt gewagt hätten – und das nur, um den Befehlen eines Vaters zu gehorchen“, bemerkte ich.

„Ich möchte nicht, dass Sie so über mich denken“, rief sie erneut. „Wenn Sie dasselbe getan hätten, wie würde ich dann zurückbleiben? Und außerdem waren das nicht alle Gründe.“ Daraufhin erzählte sie mir mit gerötetem Gesicht die einfache Wahrheit über ihre Armut.

„Guter Himmel!“, rief ich. „Was für ein verrückter Entschluss ist das – sich mit leeren Taschen auf den Kontinent Europas zu begeben? Ich halte das kaum für anständig – überhaupt nicht anständig!“

„Sie vergessen, dass James More, mein Vater, ein armer Gentleman ist“, sagte sie. „Er ist ein verfolgter Exilant.“

„Aber ich glaube nicht, dass alle Ihre Freunde verfolgte Exilanten sind“, rief ich aus. „War das fair gegenüber denen, die sich um Sie sorgen? War es fair gegenüber mir? War es fair gegenüber Miss Grant, die Ihnen geraten hat wegzugehen und die völlig verrückt werden würde, wenn sie davon erführe? War es sogar fair gegenüber diesen Gregorys, bei denen Sie lebten und die Sie liebevoll behandelt haben? Es ist ein Segen, dass Sie in meine Hände gefallen sind! Stellen Sie sich vor, Ihr Vater wird durch einen Unfall aufgehalten – was würde dann aus Ihnen hier werden, allein an einem fremden Ort? Allein der Gedanke daran macht mir Angst“, sagte ich.

„Ich werde ihnen allen Lügen erzählen“, antwortete sie. „Ich werde ihnen allen sagen, dass ich reich bin. Ich habe es auch ihr gesagt. Ich konnte James More doch nicht erniedrigen…“

„Sie.“ Später erfuhr ich, dass sie ihn wohl direkt in den Staub hinabgelassen haben muss – denn die Lüge stammte ursprünglich vom Vater und nicht von der Tochter; daher war sie gezwungen, aus Rücksicht auf den Ruf des Mannes daran festzuhalten. Doch zu jener Zeit wusste ich das noch nicht, und allein der Gedanke an ihre Verelendung sowie an die Gefahren, in denen sie sich befinden musste, machte mich fast wahnsinnig.
„Nun, nun“, sagte ich, „Sie müssen mehr Verstand lernen.“ Ich ließ ihre Sachen vorerst in einer Herberge am Ufer zurück, wo ich mit meiner neuen Französischkenntnis eine Anweisung für Sprotts Haus bekam. Wir gingen dorthin – es war ein kleiner Weg – und betrachteten unterwegs staunend den Ort. Tatsächlich gab es viel, was die Schotten bewundern konnten: Kanäle und Bäume, die sich mit den Häusern vermischten; die Häuser selbst bestanden aus roten Ziegeln in der Farbe einer Rose, mit Treppen und Bänken aus Blauem Marmor vor jeder Tür. Die ganze Stadt war so sauber, dass man dort essen könnte. Sprott befand sich im Inneren, bei seinen Büchern, in einem kleinen, sehr ordentlichen und sauberen Raum, der mit Porzellan, Bildern sowie einer Erdekugel in einem Messingrahmen ausgestattet war. Er war ein kräftiger, rotgesichtiger Mann mit einem hart wirkenden Blick; er zeigte uns kaum Höflichkeit, indem er uns nur einen Platz anbot.
„Ist James More Macgregor jetzt in Helvoet, Sir?“, fragte ich.
„Ich kenne niemanden mit diesem Namen“, antwortete er ungeduldig.
„Da Sie so genau sind“, sagte ich, „werde ich meine Frage ändern und Sie fragen, wo wir in Helvoet einen James Drummond finden können – auch bekannt als Macgregor oder James More, ehemaliger Mieter in Inveronachile?“
„Sir“, sagte er, „vielleicht ist er in der Hölle – und ich wünsche ihm das.“
„Die junge Dame ist die Tochter dieses Herrn, Sir“, sagte ich. „Ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass es nicht sehr angebracht ist, vor ihr über seinen Charakter zu sprechen.“
„Ich habe nichts mit ihm, ihr oder Ihnen zu tun!“, rief er mit seiner groben Stimme.
„Mit Ihrer Erlaubnis, Herr Sprott“, sagte ich, „ist diese junge Dame aus Schottland gekommen, um ihn zu suchen. Aus irgendeinem Fehler heraus wurde ihr Ihr Haus als Anlaufstelle genannt. Es scheint ein Fehler gewesen zu sein – aber ich glaube…“

Es setzt sowohl Sie als auch mich – der ich doch nur zufällig ihr Reisegefährte bin – einer starken Verpflichtung aus, unserer Landsmännin zu helfen.“
„Wollen Sie mich für dumm verkaufen?“, rief er. „Ich sage Ihnen: Ich weiß nichts und kümmere mich weder um ihn noch um seine Art. Ich sage Ihnen: Der Mann schuldet mir Geld.“
„Das mag durchaus sein, Sir“, sagte ich, der jetzt eher wütend war als er selbst. „Zumindest schulde ich Ihnen nichts; die junge Dame steht unter meinem Schutz – und ich bin weder an solche Umgangsformen gewöhnt noch im Geringsten damit einverstanden.“
Während ich das sagte und ohne besonders darüber nachzudenken, trat ich ein oder zwei Schritte näher an seinen Tisch heran – und traf so, rein durch Zufall, auf den einzigen Argument, das diesen Mann überhaupt beeinflussen konnte. Das Blut wich aus seinem Gesicht.
„Um Himmels willen, seien Sie nicht voreilig, Sir!“, rief er. „Ich möchte wirklich niemanden beleidigen. Aber wissen Sie, Sir: Ich bin wie diese gutmütigen, ehrlichen, alten Kerle – mein Äußeres täuscht über meine wahre Natur hinweg. Wenn man mir zuhört, könnte man meinen, ich sei ein etwas mürrischer Mensch – aber nein! Im Grunde bin ich ein gutherziger alter Kerl, Sandie Sprott! Und Sie könnten sich nie vorstellen, wie hinterhältig und listig dieser Mann gegenüber mir war.“
„Sehr gut, Sir“, sagte ich. „Dann werde ich in Ihrer Güte die Frechheit besitzen, Sie nach den letzten Neuigkeiten bezüglich Herrn Drummond zu fragen.“
„Gern geschehen, Sir!“, sagte er. „Was die junge Dame angeht (meine Grüße an sie!), so wird er sie einfach vergessen haben. Ich kenne den Mann – ich habe bereits Geld an ihm verloren. Er denkt nur an sich selbst; Clan, König oder Tochter – wenn er nur an sein eigenes Wohl denkt, würde er sie alle im Stich lassen! Ja, sogar seinen Korrespondenten. In gewisser Weise kann man sagen, dass ich sein Korrespondent bin. Tatsächlich arbeiten wir gemeinsam an einer Geschäftssache – und ich glaube, es könnte für Sandie Sprott zu einem guten Ergebnis werden. Der Mann ist ein guter Partner – und ich gebe Ihnen mein Wort: Ich weiß nicht, wo er ist. Er könnte hierher nach Helvoet kommen; er könnte morgen früh kommen – oder auch zwei Monate lang nicht. Ich wäre über nichts überrascht – außer vielleicht darüber, dass er mir mein Geld zurückzahlt. Sie sehen also, in welcher Lage ich bin – und es ist klar, dass ich wohl kaum etwas mit der jungen Dame zu tun haben werde, wie Sie sie nennen. Sie kann hier nicht bleiben – das ist eine Gewissheit. Verdammt, Sir – ich bin ein alleinstehender Mann! Wenn ich sie aufnehmen würde, ist es sehr möglich, dass dieser Teufel versuchen würde, mich dazu zu bringen, sie zu heiraten, sobald er auftaucht.“

„Genug von diesem Gerede“, sagte ich. „Ich werde das junge Fräulein zu besseren Freunden bringen. Gebt mir Stift, Tinte und Papier – dann werde ich James More die Adresse meines Korrespondenten in Leiden mitteilen. Er kann bei mir nachfragen, wo er seine Tochter suchen soll.“ Ich schrieb diese Worte nieder und versiegelte den Brief. Während ich das tat, machte Sprott von sich aus ein Angebot, sich um den Postverkehr von Miss Drummond zu kümmern und sogar einen Boten zum Gasthaus zu schicken. Zu diesem Zweck gab ich ihm einen oder zwei Dollar als Anzahlung; er gab mir eine schriftliche Quittung über diesen Betrag.

Daraufhin verließen wir (während ich Catriona meinen Arm anbot) das Haus dieses unangenehmen Schurken. Sie hatte die ganze Zeit über kein Wort gesagt und mich damit beauftragt, zu urteilen und an ihrer Stelle zu sprechen. Ich achtete darauf, sie nicht durch einen Blick in Verlegenheit zu bringen. Auch jetzt noch, obwohl mein Herz vor Scham und Zorn brannte, tat ich so, als wäre alles in Ordnung.

„Nun“, sagte ich, „lass uns zurück zum gleichen Gasthaus gehen, wo man Französisch spricht, etwas zu essen bekommt und nach Transportmitteln nach Rotterdam fragen kann. Ich werde erst ruhig sein, wenn ich dich wieder in den Händen von Frau Gebbie habe.“

„Ich schätze, es muss so sein“, sagte Catriona. „Aber wer auch immer damit zufrieden sein mag – ich glaube nicht, dass es sie sein wird. Und ich möchte dich noch einmal daran erinnern, dass ich nur einen Shilling sowie drei Münzen habe.“

„Und noch einmal“, sagte ich, „möchte ich dich daran erinnern, dass es ein Glück war, dass ich mit dir gekommen bin.“

„Worüber sollte ich sonst die ganze Zeit nachdenken?“, sagte sie. Ihr Arm lastete leicht auf meinem Arm. „Du bist der gute Freund für mich.“

KAPITEL XXIII.
REISEN IN HOLLAND

Der Rattelwagen, eine Art langer Wagen mit Bänken, brachte uns in vier Stunden Reisezeit in die große Stadt Rotterdam. Es war bereits längst dunkel, doch die Straßen waren hell erleuchtet und voller seltsamer, exotischer Gestalten – barttragende Hebräer, schwarze Männer sowie Horden von Kurtisanen, die sich auf obszöne Weise schmückten und die Seeleute an ihren Ärmeln anhielten. Das Stimmengewirr um uns herum ließ uns schwindlig werden; und was am Überraschendsten war: Wir schienen genauso wenig von all diesen Ausländern beeindruckt zu sein wie sie von uns. Um des Mädchens willen und für meinen eigenen Ruf versuchte ich, so gelassen wie möglich zu wirken; doch in Wirklichkeit fühlte ich mich wie ein verlorenes Schaf, und mein Herz pochte vor Angst. Ein- oder zweimal fragte ich nach dem Hafen oder dem Anlegeplatz des Schiffes Rose – doch entweder trafen wir auf Leute, die nur Holländisch sprachen, oder mein Französisch versagte mir den Dienst. Zufällig kam ich auf eine Gasse mit beleuchteten Häusern; Türen und Fenster waren voller bemalter Frauen, die uns beim Vorbeigehen bedrängten und verspotteten. Ich war froh, dass wir ihre Sprache nicht verstanden. Kurz darauf kamen wir auf eine offene Fläche entlang des Hafens. „Wir sind bald da“, rief ich, sobald ich Masten sah. „Lassen Sie uns hier entlang des Hafens gehen. Sicher treffen wir jemanden, der Englisch spricht – im besten Fall finden wir sogar das Schiff selbst.“ So geschah es auch: Gegen neun Uhr abends stießen wir auf Kapitän Sang. Er erzählte uns, sie hätten in unglaublich kurzer Zeit die Reise hinter sich gebracht, da der Wind bis zum Hafen stark geweht habe; dadurch waren seine Passagiere bereits weitergereist. Es war unmöglich, den Gebbies nach Obergermanien nachzujagen – wir hatten außer Kapitän Sang selbst niemanden mehr, an den wir uns wenden konnten. Umso erfreulicher war es, dass der Mann freundlich war und helfen wollte. Es war für ihn ein Kinderspiel, jemanden zu finden, der Englisch sprach.

Eine Familie von Händlern – bei denen Catriona sich bis zur Beladung des Schiffes verstecken konnte –; er erklärte, er würde sie dann gerne umsonst nach Leith zurückbringen und sicher in die Hände von Herrn Gregory geben; in der Zwischenzeit brachte er uns zu einer Herberge, wo wir etwas zu essen bekamen. Er schien äußerst freundlich zu sein, wie ich bereits sagte, doch was mich sehr überraschte, war seine ziemlich ungestüme Art beim Verhandeln; der Grund dafür sollte bald klar werden. Denn in der Herberge bestellte er rheinisches Wein und trank ihn in großen Mengen – bald war er völlig betrunken. In solchen Fällen, wie es bei allen Männern üblich ist, aber besonders bei denen seines Berufsstands, verließ ihn jedes bisschen Verstand oder Anstand; er benahm sich gegenüber der jungen Dame äußerst skandalös, machte den gemeinsten Witze über ihre Erscheinung am Schiffsrand – ich hatte keine andere Wahl, als sie sofort mitzunehmen.
Sie kam aus der Herberge und klammerte sich fest an mich. „Nimm mich mit, David“, sagte sie. „Behalte mich bei dir. Bei dir habe ich keine Angst.“
„Und du hast auch keinen Grund dazu, meine kleine Freundin!“, rief ich – und hätte am liebsten geweint.
„Wohin wirst du mich bringen?“, fragte sie wieder. „Lass mich auf keinen Fall allein – niemals!“
„Wohin soll ich dich bringen?“, fragte ich und blieb stehen, denn ich hatte einfach blindlings weitergegangen. „Ich muss anhalten und nachdenken. Aber ich werde dich nicht verlassen, Catriona – bei Gott, das werde ich nicht tun, falls ich versagen oder dir Schaden zufügen sollte.“
Als Antwort kroch sie näher an mich heran.
„Hier“, sagte ich, „ist der ruhigste Ort, den wir bisher in dieser geschäftigen Stadt gefunden haben. Setzen wir uns hier unter diesen Baum und überlegen wir, was wir tun sollen.“
Der Baum – den ich wohl kaum vergessen kann – stand direkt am Hafenufer. Es war dunkel wie in der Nacht, doch in den Häusern sowie auf den ruhig liegenden Schiffen gab es Lichter; auf der einen Seite leuchtete die Stadt, auf der anderen Seite herrschte Dunkelheit und das Wasser plätscherte gegen die Ufer. Ich breitete meinen Umhang auf einem Stein aus und ließ sie dort sitzen; sie wollte sich weiter an mich klammern, denn sie zitterte noch immer vor den gerade erlittenen Demütigungen – doch ich musste klar denken, löste mich von ihr und ging vor ihr hin und her, auf die Weise, wie man es bei Schmugglern tut, und suchte verzweifelt nach einer Lösung. Durch diese zerstreuten Gedanken wurde mir plötzlich bewusst, dass ich in der Eile unseres Aufbruchs Kapitän Sang zurückgelassen hatte, um die Rechnung in der Herberge zu bezahlen. Daraufhin begann ich laut zu lachen – denn ich dachte…

Ich wurde gut bedient – und gleichzeitig führte mich ein instinktiver Impuls dazu, meine Hand in die Tasche zu legen, in der sich mein Geld befand. Ich vermute, es lag dort, wo die Frauen uns zur Seite stießen; aber eines ist sicher: Meine Börse war verschwunden.
„Du hast sicher schon eine Lösung im Kopf“, sagte sie, als sie sah, dass ich innehielt.
In unserer verzweifelten Situation wurde mein Verstand plötzlich klar wie durch ein Fernrohr – und ich erkannte, dass es keine andere Möglichkeit gab. Ich hatte keinen einzigen Münzpfennig mehr, doch in meiner Brieftasche hatte ich noch meinen Brief an den Händler in Leiden. Es gab nun nur einen Weg nach Leiden – und zwar zu Fuß.
„Catriona“, sagte ich, „ich weiß, du bist mutig – und ich glaube, du bist stark. Glaubst du, du könntest dreißig Meilen auf einer geraden Straße laufen?“ Ich glaube, es waren kaum zwei Drittel dieser Strecke – aber so stellte ich mir die Entfernung vor.
„David“, sagte sie, „wenn du einfach in meiner Nähe bleibst, werde ich überall hingehen und alles tun. Der Mut in meinem Herzen ist völlig zerbrochen. Lass mich nicht allein in diesem schrecklichen Land zurück – dann werde ich alles andere tun.“
„Kannst du jetzt sofort aufbrechen und die ganze Nacht durchlaufen?“, fragte ich.
„Ich werde alles tun, was du von mir verlangst“, sagte sie, „und werde dich niemals fragen, warum. Ich war dir gegenüber eine schlechte, undankbare Frau – tu mit mir, was du willst! Ich denke, Miss Barbara Grant ist die beste Frau der Welt“, fügte sie hinzu. „Ich sehe nicht, warum sie dir etwas verweigern sollte.“
Das war für mich völlig unverständlich – doch ich hatte andere Dinge zu bedenken. Das Wichtigste war, diese Stadt auf dem Weg nach Leiden zu verlassen. Es erwies sich als schwieriges Problem – vielleicht vergingen ein oder zwei Nächte, bis wir eine Lösung fanden. Hinter den Häusern gab es weder Mond noch Sterne, die uns hätten leiten können – nur die Weiße der Straße in der Mitte sowie die Dunkelheit der Gassen zu beiden Seiten. Zudem machte ein dicker, schwarzer Frost das Gehen äußerst schwierig – er verwandelte die Straße in eine lange Rutschbahn.
„Nun, Catriona“, sagte ich, „wir sind hier wie die Söhne des Königs und die Töchter der alten Frauen in deinen albernen Hochlandgeschichten. Bald werden wir über die ‚sieben Hügel, die sieben Täler und die sieben Bergmoore‘ gehen.“

Das war ein häufig vorkommendes Motiv in ihren Geschichten, die sich in meinem Gedächtnis eingeprägt hatten.
„Ah“, sagte sie, „aber hier gibt es keine Täler oder Berge! Ich werde niemals leugnen, dass die Bäume sowie einige der flachen Gegenden hier sehr schön sind. Doch unser Land ist das Beste von allen.“
„Ich wünschte, wir könnten dasselbe über unser eigenes Land sagen“, sagte ich und dachte an Sprott und Sang – sowie vielleicht auch an James More selbst.
„Ich werde niemals über das Land meiner Freundin klagen“, sagte sie – mit einem solch besonderen Akzent, dass ich fast das Ausdruck auf ihrem Gesicht sehen konnte.
Ich schnappte nach Luft und wäre beinahe auf dem schwarzen Eis gestürzt.
„Ich weiß nicht, was du denkst, Catriona“, sagte ich, als ich mich etwas erholt hatte, „aber das war bisher der beste Tag! Es ist schade, das zu sagen, wo du doch solche Unglücke und Widrigkeiten erlebt hast – aber für mich war es der beste Tag bisher.“
„Es war ein guter Tag, als du mir so viel Liebe gezeigt hast“, sagte sie.
„Und doch schäme ich mich, glücklich zu sein“, fuhr ich fort, „und du hier auf der Straße in der dunklen Nacht.“
„Wo sonst sollte ich denn sein?“, rief sie. „Ich glaube, ich bin am sichersten dort, wo ich bei dir bin.“
„Bin ich dann vollständig vergeben?“, fragte ich.
„Wirst du mir nicht wenigstens dieses eine Mal verzeihen und es nicht wieder tun?“, rief sie. „In diesem Herzen gibt es nur Dankbarkeit gegenüber dir. Aber ich werde auch ehrlich sein“, fügte sie plötzlich hinzu, „ich werde dieser Frau niemals verzeihen.“
„Ist es wieder Miss Grant?“, fragte ich. „Du selbst hast gesagt, sie sei die beste Frau der Welt.“
„Das wird sie auch sein!“, sagte Catriona. „Aber ich werde ihr niemals verzeihen – niemals! Und ich möchte nichts mehr über sie hören.“
„Nun“, sagte ich, „das übertrifft alles, was ich je gehört habe. Ich wundere mich, dass du dir solche kindischen Launen erlauben kannst. Hier ist eine junge Dame, die für uns beide die beste Freundin der Welt war…“

Sie lehrte uns, wie man sich selbst kleidet – und auf vorzügliche Weise auch, wie man sich verhält; denn jeder kann sehen, dass sie uns sowohl vorher als auch nachher kannte. Doch Catriona blieb mitten auf dem Weg stehen. „So ist es also“, sagte sie. „Entweder sprichst du weiter über sie, und ich gehe zurück in diese Stadt – und Gott möge entscheiden, was geschieht! Oder du zeigst mir die Höflichkeit und sprichst über andere Dinge.“ Ich war die verwirrteste Person der Welt; doch mir fiel ein, dass sie völlig von meiner Hilfe abhing, dass sie zum schwachen Geschlecht gehörte und kaum mehr als ein Kind war – und dass es meine Pflicht war, für uns beide weise zu handeln. „Mein liebes Mädchen“, sagte ich, „ich verstehe das Ganze überhaupt nicht; aber Gott verhüte, dass ich etwas tue, was dich verärgert. Was das Reden über Fräulein Grant angeht: Ich habe keinerlei Lust dazu – und ich glaube, du hast damit angefangen. Mein einziger Wunsch (falls ich dir überhaupt zustimme) war dein eigenes Wohlergehen – denn ich hasse den Anblick von Ungerechtigkeit. Nicht, dass ich nicht möchte, dass du Stolz und weibliche Anmut besitzt – das steht dir gut; aber hier zeigst du sie in übermäßigem Maße.“ „Nun, dann hast du es getan?“, fragte sie. „Ich habe es getan“, antwortete ich. „Sehr gut“, sagte sie, und wir gingen weiter – doch nun in Schweigen. Es war eine unheimliche Erfahrung, in der Dunkelheit zu gehen, nur Schatten zu sehen und nichts außer unseren eigenen Schritten zu hören. Zuerst glaube ich, brannten unsere Herzen vor Feindseligkeit gegeneinander; doch die Dunkelheit, die Kälte sowie das Schweigen – das nur gelegentlich von Hähnen oder Hofhunden unterbrochen wurde – brachten unseren Stolz bald zum Verschwinden. Was mich betrifft, so hätte ich bei jeder Gelegenheit gerne gesprochen. Bevor der Tag anbrach, setzte ein warmer Regen ein – der Frost verschwand vollständig von unseren Füßen. Ich reichte ihr meinen Umhang und versuchte, sie damit zu bedecken; sie bat mich jedoch ungeduldig, ihn bei mir zu behalten. „Aber nein, das werde ich nicht tun“, sagte ich. „Hier bin ich – ein großer, hässlicher Junge, der alle Arten von Wetter erlebt hat – und du bist ein zartes, hübsches Mädchen! Liebes, willst du mich etwa in Verlegenheit bringen?“ Ohne weitere Worte ließ sie zu, dass ich sie bedeckte; während ich dies in der Dunkelheit tat, ließ ich meine Hand für einen Moment auf ihrer Schulter ruhen – fast wie in einer Umarmung.

„Du solltest versuchen, geduldiger mit deiner Freundin zu sein“, sagte ich.
Mir schien, als lehne sie sich kaum merklich an meine Brust – oder vielleicht war es nur Einbildung.
„Deine Güte wird niemals enden“, sagte sie.
Und wir setzten unseren Weg in Schweigen fort; doch nun hatte sich alles verändert. Die Freude in meinem Herzen glich einem Feuer in einer großen Schornsteinkammer.
Der Regen hörte vor Tagesanbruch auf; es war ein nasser Morgen, als wir in die Stadt Delft kamen. Die roten, spitzziegelgedeckten Häuser boten ein schönes Bild zu beiden Seiten des Kanals; die Dienstmädchen waren draußen und putzten die Steine auf der Straße; Rauch stieg aus hundert Küchen auf – und mir wurde klar, dass es Zeit war, unser Frühstück einzunehmen.
„Catriona“, sagte ich, „ich glaube, du hast noch einen Shilling und drei Baubees?“
„Brauchst du das Geld?“, fragte sie und reichte mir ihre Börse. „Ich wünschte, es wären fünf Pfund! Wofür willst du es denn verwenden?“
„Und wofür haben wir die ganze Nacht lang gewandert, wie ein Paar ägyptischer Bettler?“, sagte ich. „Nur weil man mir in dieser unseligen Stadt Rotterdam meine Börse sowie alles, was ich besaß, gestohlen hat. Ich werde dir jetzt davon erzählen – denn ich glaube, das Schlimmste ist vorbei. Doch wir haben noch einen langen Weg vor uns, bis wir an den Ort kommen, wo mein Geld ist. Wenn du mir kein Stück Brot kaufen würdest, müsste ich fasten.“
Sie sah mich mit offenen Augen an. Im Licht des neuen Tages war sie vor Erschöpfung ganz blass und dunkel im Gesicht – mein Herz zog sich vor Mitleid für sie zusammen. Doch sie brach in Lachen aus.
„Meine Qual! Sind wir etwa Bettler?“, rief sie. „Auch du? Oh, ich hätte mir genau das auch gewünscht! Ich freue mich, dir das Frühstück kaufen zu können. Aber es wäre noch schöner gewesen, wenn ich tanzen müsste, um dir etwas zu essen zu beschaffen! Denn ich glaube, die Leute hier kennen unsere Art zu tanzen nicht besonders gut – und würden vielleicht dafür bezahlen, dieses Schauspiel zu sehen.“
Ich hätte sie für diese Worte küssen können – nicht aus Liebesgefühlen, sondern aus Bewunderung. Denn es erwärmt immer einen Mann, eine mutige Frau zu sehen.
Wir bekamen von einer Landfrau, die gerade in die Stadt gekommen war, etwas Milch, und in einer Bäckerei ein Stück hervorragenden, heißen, duftenden Brotes, das wir unterwegs aßen. Der Weg von Delft nach Den Haag ist insgesamt fünf Meilen lang – eine prächtige Allee, gesäumt von Bäumen. Auf der einen Seite liegt ein Kanal, auf der anderen Seite erstklassige Weiden für Rinder. Es war wirklich angenehm hier.

„Und nun, Davie“, sagte sie, „was wirst du mit mir anfangen, egal wie?“
„Das ist es, worüber wir sprechen müssen“, sagte ich, „und je früher, desto besser. Ich kann in Leiden Geld auftreiben – das wird schon gehen. Das Problem ist nur, wie ich mich um dich kümmern soll, bis dein Vater kommt. Gestern Abend schienst du etwas ungern von mir Abschied nehmen zu wollen.“
„Dann wird es mehr als nur so sein“, sagte sie.
„Du bist noch sehr jung“, sagte ich, „und ich bin ebenfalls noch sehr jung. Das ist wirklich eine große Schwierigkeit. Wie sollen wir das nur regeln? Es sei denn, du könntest meine Schwester werden?“
„Warum nicht?“, fragte sie. „Wenn du es zulässt!“
„Ich wünschte wirklich, das wäre möglich“, rief ich. „Ich wäre ein glücklicher Mann, wenn ich eine solche Schwester hätte. Aber das Problem ist: Du bist Catriona Drummond.“
„Nun werde ich Catriona Balfour sein“, sagte sie. „Und wer wird es schon wissen? Hier sind alle seltsame Leute.“
„Wenn du glaubst, dass das funktionieren würde…“, sagte ich. „Ehrlich gesagt macht mir das Sorgen. Es würde mir sehr leidtun, wenn ich dir falsche Ratschläge geben würde.“
„David, ich habe hier keinen Freund außer dir“, sagte sie.
„Die Wahrheit ist: Ich bin zu jung, um dein Freund zu sein“, sagte ich. „Ich bin zu jung, um dir Ratschläge zu geben – oder um selbst Ratschläge anzunehmen. Ich sehe nicht, was wir sonst tun sollen – und doch sollte ich dich warnen.“
„Mir bleibt keine andere Wahl“, sagte sie. „Mein Vater James More hat sich nicht besonders gut um mich gekümmert – und das ist nicht das erste Mal. Ich bin dir überlassen, wie ein Sack Gerstenmehl – und ich muss nur an dein Wohl denken. Wenn du mich haben willst, gut. Wenn nicht…“ Sie drehte sich um und legte ihre Hand auf meinen Arm. „David, ich habe Angst“, sagte sie.
„Nein, aber ich sollte dich warnen“, begann ich – dann fiel mir ein, dass ich der Träger des Geldbeutels war, und es wäre nicht richtig, zu unfreundlich zu erscheinen. „Catriona“, sagte ich, „versteh mich nicht falsch: Ich versuche nur, meine Pflicht gegenüber dir zu erfüllen! Ich gehe allein in diese fremde Stadt, um dort als Student zu leben – und nun ergibt sich die Möglichkeit, dass du eine Weile bei mir wohnen kannst und wie meine Schwester bist. Du kannst sicher verstehen, dass ich dich wirklich gerne bei mir haben würde, meine Liebe.“
„Nun, da bin ich ja“, sagte sie. „Dann ist das also schnell geregelt.“

Ich weiß, ich hatte die Pflicht, deutlicher zu sprechen. Ich weiß, das war ein großer Makel auf meinem Charakter – zum Glück musste ich dafür keinen höheren Preis zahlen. Doch es machte mir Sorgen, wie leicht ihre Zartbesaitetheit durch ein Wort über Küssen in Barbaras Brief erschreckt werden konnte; jetzt, da sie von mir abhing, wie sollte ich da kühner sein? Außerdem sah ich tatsächlich keine andere praktikable Möglichkeit, mich ihrer zu entledigen. Und ich wage zu behaupten, dass meine Neigung mich sehr stark anzog.

Kurz hinter Den Haag wurde sie sehr lahm und hatte Schwierigkeiten, den Rest des Weges zurückzulegen. Zweimal musste sie am Straßenrand Rast machen – was sie mit vielen Entschuldigungen tat, indem sie sich selbst als Schande für die Highlands und ihren Stamm sowie als reinen Ballast für mich bezeichnete. Das sei ihre Ausrede, sagte sie, sie sei nicht an das Gehen in Schuhen gewöhnt. Ich hätte sie dazu bringen wollen, ihre Schuhe und Strümpfe auszuziehen und barfuß zu gehen. Doch sie wies darauf hin, dass die Frauen in jenem Land, selbst auf den Landstraßen, stets geschützt aussahen.

„Ich darf meinen Bruder nicht in Verruf bringen“, sagte sie und schien über alles sehr fröhlich zu sein – obwohl ihr Gesichtsausdruck etwas anderes verriet.

In dieser Stadt gab es einen Garten, der mit sauberem Sand bedeckt war; die Bäume ragten oben zusammen, einige waren beschnitten, andere nicht, und der ganze Ort war durch Gänge und Pavillons verschönert. Hier ließ ich Catriona zurück und ging allein weiter, um meinen Kontaktmann zu finden. Dort nutzte ich mein Ansehen und bat darum, mir eine anständige, ruhige Unterkunft empfohlen zu bekommen. Da mein Gepäck noch nicht angekommen war, sagte ich ihm, ich bräuchte wohl seine Hilfe bei den Leuten im Haus; ich erklärte, meine Schwester sei vorübergehend gekommen, um bei mir zu wohnen, und ich bräuchte daher zwei Zimmer.

Das war alles ganz in Ordnung – doch das Problem war, dass Herr Balfour in seinem Empfehlungsschreiben viele Details angegeben hatte, aber kein Wort über eine Schwester. Ich sah, dass mein Niederländer äußerst misstrauisch war; er betrachtete mich über die Ränder seiner großen Brille – er war ein schwacher, zerbrechlicher Mann, der mich an ein krankes Kaninchen erinnerte – und begann, mich eingehend auszufragen.

Da geriet ich in Panik. Angenommen, er glaubt meine Geschichte (dachte ich), angenommen, er lädt meine Schwester zu sich nach Hause ein und ich bringe sie dorthin – dann habe ich ein großes Problem zu lösen, und am Ende könnte sowohl das Mädchen als auch ich in Verruf geraten.

Daraufhin begann ich eilig, ihm den Charakter meiner Schwester zu beschreiben. Sie schien schüchtern zu sein und hatte große Angst davor, Fremde zu treffen – ich hatte sie zu diesem Zeitpunkt allein an einem öffentlichen Ort zurückgelassen.

Und dann, da ich in den Strom der Lügen hineingeworfen wurde, musste ich genauso handeln wie alle anderen in derselben Situation – nämlich noch tiefer eintauchen in diese Lügen, indem ich unnötige Details über die schlechte Gesundheit und den Rückzug von Miss Balfour in ihrer Kindheit hinzufügte. Inmitten all dessen wurde mir bewusst, wie ich mich verhielt – und ich wurde rot im Gesicht. Der alte Herr war nicht wirklich getäuscht, sondern stellte vielmehr fest, dass er mich loswerden wollte. Doch er war vor allem ein Geschäftsmann; und da er wusste, dass mein Geld gut genug war – egal, wie mein Verhalten auch sein mochte –, zeigte er sich so freundlich, seinen Sohn als Führer und Berater bei der Suche nach einer Unterkunft zu schicken. Das bedeutete, dass ich den jungen Mann Catriona vorstellen musste. Das arme, hübsche Mädchen hatte sich durch Ruhe schon weit erholt; sie sah und benahm sich perfekt, nahm meinen Arm und nannte mich leichtfertig „Bruder“ – obwohl ich ihr kaum antworten konnte. Doch es gab ein Problem: In ihrem Bestreben zu helfen, zeigte sie dem Holländer eher Zuneigung als etwas anderes. Ich musste daran denken, dass Miss Balfour plötzlich ihre Schüchternheit abgelegt hatte. Außerdem gab es noch den Unterschied in unserer Sprache: Ich sprach mit dem Akzent der Niederlande und betonte meine Worte; sie hatte einen hohen Stimmlaut, sprach mit einem leichten englischen Akzent – allerdings viel angenehmer –, und war kaum als Expertin im Umgang mit der englischen Grammatik zu bezeichnen. Somit ergaben wir als Bruder und Schwester ein ziemlich ungleiches Paar. Der junge Holländer hingegen war ein langweiliger Mensch – ohne genug Lebensgeist, um ihre Schönheit zu bemerken; deshalb verachtete ich ihn. Sobald er uns eine Decke für den Kopf besorgt hatte, ließ er uns allein – was die größere Hilfe der beiden war.

KAPITEL XXIV.
Die ganze Geschichte einer Kopie von Heineccius

Der Ort, den wir fanden, lag im oberen Teil eines Hauses, das an einen Kanal angrenzte. Wir hatten zwei Räume – der zweite Raum war vom ersten aus erreichbar. In jedem Raum befand sich ein Schornstein, der auf holländische Weise direkt in den Boden eingebaut war. Da die Räume nebeneinander lagen, hatte man von den Fenstern aus denselben Ausblick: auf einen Baum im kleinen Hof unter uns, auf einen Abschnitt des Kanals, auf Häuser im holländischen Stil sowie auf einen Kirchturm auf der gegenüberliegenden Seite. In diesem Turm hingen mehrere Glocken, die wunderschöne Klänge von sich gaben. Wenn es überhaupt Sonnenlicht gab, schien es direkt in unsere beiden Räume. Von einer nahegelegenen Taverne ließen wir uns gute Mahlzeiten bringen.

In der ersten Nacht waren wir beide ziemlich müde – sie besonders. Wir sprachen kaum miteinander. Ich schickte sie, sobald sie gegessen hatte, ins Bett. Am Morgen schrieb ich sofort an Sprott, damit ihre Post weitergeschickt wurde – zusammen mit einem Brief an Alan. Bevor ich sie weckte, hatte ich bereits alles bereitgestellt, einschließlich ihres Frühstücks. Ich war etwas verlegen, als sie in ihrem einzigen Kleid herauskam und Schlamm an ihren Strümpfen hatte. Nach meinen Erkundigungen würde es noch einige Tage dauern, bis ihre Post in Leiden ankam – daher war es unbedingt notwendig, dass sie neue Kleider bekam. Zuerst wollte sie nicht, dass ich diese Ausgaben trug; doch ich erinnerte sie daran, dass sie nun die Schwester eines reichen Mannes sei und entsprechend gekleidet erscheinen müsse. Bevor wir zum zweiten Händler kamen, war sie vollständig davon überzeugt – ihre Augen strahlten. Es freute mich, sie so unschuldig und begeistert zu sehen. Noch bemerkenswerter war meine eigene Leidenschaft dafür – ich war nie zufrieden damit, ihr nicht genug oder nicht feine genug Kleider gekauft zu haben, und ich wurde nie müde, sie in verschiedenen Outfits zu sehen. Tatsächlich begann ich allmählich zu verstehen, warum Miss Grant so sehr an Kleidung interessiert war – denn wenn man eine schöne Person hat, um die man Kleider gestalten kann, wird die ganze Sache schön. Die holländischen Stoffe…

Sie waren außergewöhnlich billig und gut; doch es wäre mir peinlich, aufzuschreiben, was ich für Strümpfe bezahlt habe. Insgesamt gab ich eine solch große Summe für dieses Vergnügen aus – wie man es nennen mag –, dass ich eine Weile lang Scham hatte, noch mehr auszugeben; als Ausgleich ließ ich unsere Räume ziemlich kahl. Hätten wir Betten gehabt, wäre Catriona etwas kräftiger gewesen und hätte ich Licht gehabt, um sie zu sehen, wären wir für mich gut genug untergebracht gewesen.

Am Ende dieses Einkaufs war ich froh, sie mit allen unseren Einkäufen vor der Tür zurückzulassen und allein einen langen Spaziergang zu machen, um mir selbst eine Lektion zu erteilen. Hier hatte ich unter meinem Dach – und sozusagen in meinem Herzen – ein äußerst schönes junges Mädchen aufgenommen, dessen Unschuld ihr Verderben war. Mein Gespräch mit dem alten Holländer sowie die Lügen, die ich erzählen musste, hatten mir bereits gezeigt, wie mein Verhalten bei anderen erscheinen musste; und nun, nach der starken Bewunderung, die ich gerade erfahren hatte, sowie der Unmaßhaftigkeit, mit der ich weiterhin unnötige Dinge gekauft hatte, begann ich, meine Situation selbst als sehr riskant anzusehen. Ich fragte mich, ob ich, falls ich wirklich eine Schwester hätte, sie ebenfalls in eine solche Lage bringen würde; dann, da ich die Sache für zu problematisch hielt, änderte ich meine Frage in diese: Ob ich Catriona den Händen eines anderen Christen anvertrauen würde; die Antwort darauf ließ mein Gesicht erröten. Umso mehr Grund hatte ich, da ich in eine Falle getappt war und das Mädchen in eine unangemessene Situation gebracht hatte, in dieser mit größter Sorgfalt zu handeln. Sie war völlig von mir abhängig, was Brot und Unterkunft betraf; falls ich ihre Zartbesaitetheit verletzen sollte, hätte sie keinen Rückzugsort. Außerdem war ich ihr Gastgeber und Beschützer; je unregelmäßiger ich in diese Positionen geraten war, desto weniger Entschuldigung hatte ich, davon Gebrauch zu machen, um selbst den ehrlichsten Antrag voranzutreiben; denn mit den Möglichkeiten, die ich hatte – Möglichkeiten, die kein vernünftiger Elternteil auch nur für einen Moment geduldet hätte – wäre selbst der ehrlichste Antrag ungerecht gewesen. Ich sah ein, dass ich in meinen Beziehungen äußerst zurückhaltend sein musste – aber auch nicht zu sehr; denn wenn ich kein Recht hatte, überhaupt in der Rolle eines Bewerbers aufzutreten, musste ich dennoch ständig, und wenn möglich angenehm, in der Rolle des Gastgebers erscheinen. Es war offensichtlich, dass ich viel Takt und Umgangsform benötigen würde – vielleicht mehr, als meine Jahre zuließen. Doch ich war in eine Situation eingetreten, in der selbst Engel gezögert hätten, Fuß zu fassen, und es gab keinen Ausweg daraus, außer, während ich dort war, richtig zu handeln. Ich erstellte eine Reihe von Regeln zur Orientierung, bat um Kraft, sie einhalten zu können, und kaufte als menschliche Hilfe zu diesem Zweck ein Lehrbuch zum Rechtswesen. Da das alles war, was mir einfiel, ließ ich diese ernsten Überlegungen hinter mir; sofort strömten fröhliche Gedanken in meinen Geist, und es war, als würde ich auf Luft treten.

Ich kehrte nach Hause zurück. Als ich an diesen Namen „Zuhause“ dachte und mir das Bild jener Person vor Augen führte, die zwischen vier Wänden auf mich wartete, schlug mein Herz heftig in meiner Brust.
Meine Probleme begannen mit meiner Rückkehr. Sie eilte mir entgegen, offensichtlich und rührend erfreut. Zudem trug sie ausschließlich die neuen Kleider, die ich für sie gekauft hatte; in ihnen sah sie außergewöhnlich gut aus – und musste ständig herumlaufen und vor mir knicksen, um sie zu zeigen und bewundert zu werden. Ich bin sicher, dass ich es ungeschickt tat, denn ich glaube, ich wäre fast an meinen Worten erstickt.
„Nun“, sagte sie, „wenn du dich nicht um meine hübschen Kleider kümmerst, sieh dir an, was ich mit unseren beiden Zimmern gemacht habe.“ Sie zeigte mir den Raum – er war sehr sauber gefegt, und in den beiden Kaminen brannte Feuer.
Ich freute mich über die Gelegenheit, etwas strenger zu erscheinen, als ich eigentlich war.
„Catriona“, sagte ich, „ich bin sehr unzufrieden mit dir. Du darfst niemals wieder meine Zimmer betreten. Einer von uns beiden muss hier das Sagen haben; es ist nur angemessen, dass ich es bin – schließlich bin ich sowohl Mann als auch der Ältere. Das gebiete ich dir.“
Sie machte mir einen ihrer Knicks – sie waren wirklich bemerkenswert. „Wenn du böse bist“, sagte sie, „muss ich doch höflich zu dir sein, Davie. Ich werde sehr gehorsam sein – schließlich gehört jedes Stück an mir dir. Aber du wirst auch nicht allzu böse sein, denn jetzt habe ich niemand anderen mehr.“
Das traf mich tief – und in einer Art Buße beeilte ich mich, alle positiven Auswirkungen meines letzten Satzes auszulöschen. In dieser Hinsicht ging es leichter voran – sie führte mich lächelnd weiter. Bei ihrem Anblick, im Licht des Feuers sowie mit ihren hübschen Gesichtszügen, schmolz mein Herz völlig dahin. Wir aßen zusammen, voller Fröhlichkeit und Zärtlichkeit – und es schien, als würden wir zu einem werden; unser Lachen klang wie Güte selbst.
Mitten darin wurde ich wieder klar im Kopf, fand eine lahme Ausrede und widmete mich grob meinen Studien. Es handelte sich um ein umfangreiches, lehrreiches Buch, das ich vom verstorbenen Dr. Heineccius gekauft hatte; in den nächsten Tagen musste ich viel daraus lesen – und war oft froh, dass niemand mich nach dem Gelesenen fragte. Ich glaube, sie biss sich leicht auf die Lippe – das tat weh. Tatsächlich blieb sie völlig allein zurück, zumal sie kaum las und nie ein Buch besaß. Doch was sollte ich tun?
So verging der Rest des Abends fast ohne Worte.

Ich hätte mich selbst ohrfeigen können. In jener Nacht konnte ich vor Wut und Reue nicht im Bett liegen, sondern ging barfuß hin und her, bis ich fast zugrunde ging – denn der Kamin war erloschen und die Kälte unerträglich. Der Gedanke an sie im Nebenzimmer, die Vorstellung, dass sie mich beim Gehen vielleicht hören könnte, die Erinnerung an meine Gemeinheit sowie die Erkenntnis, dass ich weiterhin dieses undankbare Verhalten beibehalten musste, sonst in Verruf geraten würde, brachten mich an den Rand meiner Vernunft. Ich stand da wie ein Mann zwischen Scylla und Charybdis: Was mochte sie nur von mir denken? Das war mein einziger Gedanke, der mich ständig in Schwäche versetzte. Was wird aus uns werden? Das war der andere Gedanke, der mich wieder zur Entschlossenheit zwang. Es war meine erste Nacht des Wachseins und der widersprüchlichen Entscheidungen – solcher Nächte sollte ich später noch viele durchstehen: Ich lief wie ein Verrückter umher, weinte manchmal wie ein Kind, manchmal betete ich (ich hoffe es zumindest) wie ein Christ. Doch das Beten ist nicht besonders schwierig – das Problem liegt in der Praxis. In ihrer Gegenwart, und vor allem, wenn ich irgendeine Form von Vertrautheit zuließ, hatte ich kaum eine Ahnung, was ich tun sollte. Den ganzen Tag im selben Raum mit ihr zu sitzen und so zu tun, als würde ich Heineccius studieren, überstieg meine Kräfte. Deshalb griff ich auf die List zurück, mich so oft wie möglich abzusetzen; ich nahm Unterrichtsstunden wahr und saß dort regelmäßig, oft jedoch ohne wirklich Aufmerksamkeit. Das zeigte sich neulich in einem Notizbuch aus dieser Zeit: Dort hatte ich aufgehört, einer lehrreichen Vorlesung zuzuhören, und stattdessen einige sehr schlechte Verse in mein Buch geschrieben – obwohl die lateinische Sprache besser war, als ich gedacht hatte. Leider waren die Nachteile dieses Vorgehens genauso groß wie die Vorteile. Ich hatte zwar weniger Zeit zum Üben, doch glaube ich, dass ich in dieser Zeit umso härter auf die Probe gestellt wurde. Da sie so oft allein blieb, begrüßte sie meine Rückkehr mit immer größerer Begeisterung – eine Begeisterung, die mich fast überwältigte. Diese freundlichen Angebote musste ich grausam ablehnen; meine Ablehnung verletzte sie manchmal so sehr, dass ich mich wieder besinnen und versuchen musste, es ihr mit Güte wiedergutzumachen. So verging unsere Zeit in Höhen und Tiefen, Streitigkeiten und Enttäuschungen – darüber könnte man fast sagen (wenn man es mit Ehrfurcht tun darf), dass ich gekreuzigt wurde. Die Ursache all meines Leids war Catrionas außergewöhnliche Unschuld – wodurch ich weniger überrascht als vielmehr voll Mitleid und Bewunderung war. Sie schien sich keine Gedanken über unsere Situation zu machen, keinen Einblick in meine Kämpfe zu haben; sie begrüßte jede Spur meiner Schwäche mit freudiger Anteilnahme – und wenn ich wieder in meine Zurückhaltung zurückkehrte, verbarg sie ihre Enttäuschung nicht immer. Es gab Zeiten, in denen ich mir dachte: „Wenn sie nur völlig in Liebe versunken wäre…“

„Um mich zu fangen – sie würde sich kaum anders verhalten“, und dann war ich wieder erstaunt über die Einfachheit der Frauen, von denen ich in solchen Momenten das Gefühl hatte, nicht würdig zu sein, von ihnen abzustammen. Es gab einen Punkt, um den sich unser Streit drehte – und das war vor allem die Frage nach ihrer Kleidung. Mein Gepäck war bald nach mir aus Rotterdam gekommen, ihres aus Helvoet. Sie hatte nun sozusagen zwei Garderoben; und es wurde zwischen uns vereinbart (ich weiß nie genau, wie), dass sie, wenn sie freundlich war, meine Kleider tragen würde und ansonsten ihre eigenen. Es sollte eine Art Entschuldigung für ihr Fehlverhalten sein – doch ich spürte das in meinem Herzen; im Allgemeinen war ich jedoch klug genug, so zu tun, als hätte ich diese Situation nicht bemerkt. Einmal geriet ich tatsächlich in eine kindische Reaktion, die noch größer war als ihre eigene. Es geschah folgendermaßen: Als ich von den Unterrichtsstunden zurückkam, dachte ich voller Liebe – aber auch mit viel Ärger – an sie. Der Ärger verschwand allmählich aus meinem Kopf; als ich durch ein Fenster eines dieser künstlichen Blumen sah, bei deren Herstellung die Holländer besonders geschickt sind, gab ich dem Impuls nach und kaufte sie für Catriona. Ich kenne den Namen dieser Blume nicht – sie war rosa gefärbt – und ich dachte, sie würde sie bewundern. Mit einem sehr sanften Herzen brachte ich sie zu ihr nach Hause. Ich hatte sie in meinen Kleidern zurückgelassen; als ich zurückkam und sah, dass sie völlig verändert war, warf ich nur einen Blick auf sie, biss die Zähne zusammen, öffnete das Fenster und warf die Blume in den Hof. Dann verließ ich, zwischen Wut und Vorsicht, wieder den Raum – und schlug die Tür hinter mir zu. Auf der steilen Treppe wäre ich fast gefallen – das brachte mich zur Besinnung, und ich erkannte sofort die Dummheit meines Verhaltens. Anstatt auf die Straße zu gehen, wie ich ursprünglich vorgehabt hatte, ging ich in den Innenhof des Hauses – einen Ort, an dem ich immer allein war. Dort sah ich meine Blume (die mir weitaus mehr gekostet hatte, als sie wert war) an dem blattlosen Baum hängen. Ich stand am Ufer des Kanals und blickte auf das Eis. Dorfbewohner fuhren dort auf ihren Schlittschuhen vorbei – ich beneidete sie. Ich sah keinen Ausweg aus meiner misslichen Lage – zumindest keinen, der darin bestand, in den Raum zurückzukehren, den ich gerade verlassen hatte. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich nun das Geheimnis meiner Gefühle preisgegeben hatte – und um alles noch schlimmer zu machen, zeigte ich gleichzeitig – aus kindischer Dummheit – Unhöflichkeit gegenüber meiner hilflosen Gastgeberin.

Ich nehme an, sie muss mich durch das offene Fenster gesehen haben. Es schien mir nicht, als wäre ich lange dort gestanden, bevor ich das Knirschen von Schritten auf dem gefrorenen Schnee hörte. Ein wenig verärgert drehte ich mich um – denn ich hatte überhaupt keine Lust, gestört zu werden – und sah, wie Catriona näherkam. Sie hatte sich wieder verändert; sie trug Strümpfe mit Spitzen.

„Sollen wir heute nicht spazieren gehen?“, fragte sie.

Ich starrte sie verwirrt an. „Wo ist dein Brosche?“, fragte ich.

Sie legte ihre Hand auf ihre Brust und wurde rot. „Ich habe sie wohl vergessen“, sagte sie. „Ich laufe schnell nach oben, um sie zu holen – dann können wir doch sicher spazieren gehen, oder?“

In ihrer Stimme lag ein flehender Ton, der mich erschütterte; ich hatte weder Worte noch Stimme, um etwas zu sagen; ich konnte nur nicken als Antwort. Kaum hatte sie mich verlassen, kletterte ich in den Baum, um meine Blume zurückzuholen. Als sie zurückkam, reichte ich sie ihr.

„Ich habe sie für dich gekauft, Catriona“, sagte ich.

Sie befestigte die Blume mitten auf ihrer Brust mit der Brosche – auf eine zärtliche Weise, fand ich.

„Durch meine Behandlung wird sie dadurch nicht besser“, sagte ich wieder und wurde rot.

„Mir wird sie trotzdem gefallen, da kannst du dir sicher sein“, sagte sie.

An diesem Tag sprachen wir nicht viel miteinander; sie wirkte zurückhaltend, though nicht unfreundlich. Während unseres Spaziergangs sowie danach, nachdem wir nach Hause gekommen waren und ich gesehen hatte, wie sie meine Blume in einen Topf mit Wasser stellte, dachte ich immer wieder darüber nach, wie rätselhaft Frauen doch sind. Mal dachte ich, es sei das Dümmste auf der Welt, dass sie meine Liebe nicht erkannt hatte; im nächsten Moment dachte ich, sie habe sie sicher schon längst erkannt und verberge ihr Wissen aus Weisheit sowie wegen ihres feinen weiblichen Gespürs für Anstand.

Wir gingen jeden Tag spazieren. Auf den Straßen fühlte ich mich sicherer; ich wurde etwas weniger vorsichtig. Außerdem war da kein Heineccius. Das machte diese Zeiten nicht nur für mich zu einer Erleichterung, sondern auch zu einer besonderen Freude für mein armes Kind. Wenn ich zur vereinbarten Zeit zurückkam, fand ich sie meist bereits angezogen vor, voller Vorfreude. Sie zog die Spaziergänge in die Länge, als fürchte sie – genauso wie ich – die Stunde der Rückkehr. Es gibt kaum ein Feld oder einen Uferweg in der Nähe von Leiden, kaum eine Straße oder Gasse, in der wir nicht geblieben wären. Außerhalb dieser Orte bat ich sie…

Sie beschränkte sich vollständig auf unsere Unterkunft – aus Angst, irgendeinen Bekannten zu treffen, was unsere Situation sehr schwierig gemacht hätte. Aus derselben Sorge heraus würde ich es niemals zulassen, dass sie in die Kirche geht, noch selbst hingehen; stattdessen fand ich einen Weg, den Gottesdienst privat in unserem Zimmer abzuhalten – hoffentlich mit aufrichtigem Herzen, doch ich bin mir sicher, dass meine Gedanken dabei zutiefst geteilt waren. Tatsächlich gab es kaum etwas, das mich mehr berührte, als allein mit ihr vor Gott als Mann und Frau niederzuknien. Eines Tages schneite es in Strömen. Ich hatte nicht gedacht, dass wir es wagen könnten, hinauszugehen, und war überrascht, sie bereits fertig angezogen auf mich warten zu sehen.
„Ich kann ohne meinen Spaziergang nicht auskommen“, rief sie. „Du bist im Haus nie ein braver Junge, Davie; ich werde mich nur im Freien um dich kümmern. Ich denke, wir sollten lieber Ägypter werden und am Straßenrand leben.“
Es war der beste Spaziergang von allen; sie blieb dicht bei mir im fallenden Schnee – der Schnee prallte auf uns und schmolz, und die Tropfen lagen wie Tränen auf ihren strahlenden Wangen und liefen in ihren lächelnden Mund. Bei diesem Anblick überkam mich eine gewaltige Kraft; ich glaubte, sie hochheben und mit ihr in die entlegensten Winkel der Erde laufen zu können; und die ganze Zeit über sprachen wir ungläublich viel über Freiheit und Zärtlichkeit.
Es war eine dunkle Nacht, als wir zur Haustür kamen. Sie drückte meinen Arm an ihre Brust. „Danke schön für diese wunderbaren Stunden“, sagte sie mit tiefer Stimme.
Die Besorgnis, die mich bei diesen Worten sofort überkam, brachte mich genauso schnell auf der Hut; kaum waren wir im Zimmer und das Licht angezündet, sah sie das alte, düstere, sture Gesicht des Schülers von Heineccius. Zweifellos war sie mehr als sonst verletzt; und ich selbst fand es mehr als sonst schwierig, eine Fassade der Gleichgültigkeit aufrechtzuerhalten. Selbst beim Essen wagte ich kaum, meinen Gürtel zu lösen oder meinen Blick zu ihr zu heben; und kaum war das Essen vorbei, fiel ich wieder in meine gewohnte Abwesendheit – mit noch größerer Distanziertheit und weniger Verständnis als zuvor. Während ich las, schien es mir, als könnte ich hören, wie mein Herz wie eine achttägige Uhr schlug. So sehr ich auch vorgab zu studieren, gelangte mein Blick doch immer wieder über das Buch hinweg zu Catriona. Sie saß auf dem Boden neben meinem großen Stuhl; das Licht aus dem Kamin beleuchtete sie, flackerte auf ihr und ließ sie durch wunderbare Farbtöne leuchten und verdunkeln. Mal blickte sie ins Feuer, mal wieder zu mir – und dann versank ich in Entsetzen.

Ich sprang auf, warf Heineccius einfach ins Feuer, eilte zu ihr und legte meinen Arm um ihren weinenden Körper.
Sie stieß mich heftig von sich und sagte: „Du liebst deine Freundin nicht. Ich könnte auch so glücklich sein, wenn du es nur zuließest!“ Dann fügte sie hinzu: „O, was habe ich getan, dass du mich so hasst?“
„Dich hassen!“, rief ich und hielt sie fest. „Bist du denn blind? Kannst du nicht ein wenig in meinem elenden Herzen sehen? Glaubst du etwa, dass ich, wenn ich dort sitze und in diesem dummen Buch lese – das ich gerade verbrannt habe –, auch nur im Geringsten an irgendetwas anderes denke als an dich? Nacht für Nacht hätte ich Freude daran, dich dort allein sitzen zu sehen. Doch was sollte ich tun? Du bist hier unter meinem Schutz – willst du mich deshalb bestrafen? Ist es deshalb, dass du einen liebevollen Diener zurückweist?“
Bei diesen Worten kam sie mit einer schnellen Bewegung näher zu mir. Ich hob ihr Gesicht zu meinem, küsste es, und sie legte ihre Stirn auf meine Brust und umklammerte mich fest. Ich sah alles wie im Wirbel, wie ein Betrunkener. Dann hörte ich ihre Stimme, sehr leise und gedämpft durch meine Kleidung:
„Hast du sie wirklich geküsst?“, fragte sie.
Eine solche Überraschung überkam mich, dass ich ganz zitterte.
„Fräulein Grant?“, rief ich verwirrt. „Ja, ich bat sie, mich zum Abschied zu küssen – und das tat sie.“
„Ah, nun gut!“, sagte sie. „Du hast mich jedenfalls auch geküsst.“
An der Seltsamkeit und Süße dieses Wortes erkannte ich, wohin wir geraten waren. Ich stand auf und half ihr auf die Beine.
„Das darf niemals geschehen“, sagte ich. „Das wird niemals, niemals möglich sein. O Catrine, Catrine!“ Dann entstand eine Pause, in der ich nicht sprechen konnte. Schließlich sagte ich: „Geh in dein Bett. Geh in dein Bett und lass mich allein.“
Sie wandte sich um, um mir zu gehorchen, wie ein Kind, und im nächsten Moment stand sie bereits in der Tür.

„Gute Nacht, Davie!“, sagte sie.
„Und oh, gute Nacht, meine Liebe!“, rief ich mit einer tiefen Regung meines Herzens und zog sie wieder an mich – es schien, als würde ich sie zerbrechen. Im nächsten Moment stieß ich sie aus dem Zimmer, schloss die Tür sogar gewaltsam und stand allein da.
Die Milch war verschüttet, das Geheimnis war gelüftet, die Wahrheit gesagt worden. Ich hatte mich wie ein Unzuverlässiger in die Zuneigung dieses armen Mädchens geschlichen; sie lag in meinen Händen wie etwas Zartes, Unschuldiges, das ich nach Belieben formen oder zerstören konnte – welche Verteidigungsmittel blieben mir noch? Es schien ein Zeichen zu sein, dass Heineccius, mein alter Schutzpatron, nun nicht mehr da war. Ich bereute, doch ich fand nicht den Mut, mich für diesen großen Fehler selbst zu verurteilen. Es schien unmöglich, der Kühnheit ihrer Unschuld oder dieser letzten Versuchung durch ihr Weinen zu widerstehen. Alles, was ich zur Rechtfertigung vorbringen konnte, ließ meine Sünde nur noch größer erscheinen – schließlich handelte ich gegenüber einer so wehrlosen Natur und mit solchen Vorteilen meiner Position aus.
Was sollte jetzt aus uns werden? Es schien, als könnten wir nicht länger am selben Ort leben. Doch wohin sollte ich gehen – und wohin sie? Ohne unsere eigene Schuld oder Wahl hatte das Leben dafür gesorgt, dass wir an diesem engen Ort zusammengezwungen wurden. Mir kam der wilde Gedanke, überstürzt zu heiraten – doch im nächsten Moment wies ich ihn angewidert von mir. Sie war noch ein Kind, sie konnte ihr eigenes Herz nicht verstehen; ich hatte ihre Schwäche ausgenutzt – ich durfte auf dieser Ausnutzung nicht weiter aufbauen; ich musste sie nicht nur vor Vorwürfen bewahren, sondern auch so frei lassen, wie sie zu mir gekommen war.
Ich setzte mich vor das Feuer, dachte nach, bereute und suchte vergeblich nach einem Ausweg. Gegen zwei Uhr morgens waren nur noch drei rote Glutreste übrig, das Haus sowie die ganze Stadt schliefen – da hörte ich ein leises Weinen im Nebenzimmer. Sie dachte, ich schliefe, dieses arme Mädchen; sie bereute ihre Schwäche – und vielleicht auch ihre Kühnheit – und tröstete sich mitten in der Nacht mit Tränen. Zarte und bittere Gefühle, Liebe, Reue und Mitleid kämpften in meiner Seele – es schien, als wäre ich dazu verpflichtet, dieses Weinen zu beenden.
„Oh, versuche, mir zu vergeben!“, rief ich. „Versuche es, bitte! Vergessen wir alles – versuchen wir, ob wir es vergessen können!“
Es kam keine Antwort, doch das Schluchzen hörte auf. Ich stand lange da, mit immer noch verschränkten Händen, dann überkam mich die Kälte der Nacht – und ich glaube, mein Verstand erwachte wieder.

„Du kommst da nicht zurecht, Davie“, denke ich. „Mit dir ins Bett gehen wie ein vernünftiger Junge und versuchen, einzuschlafen. Morgen kannst du vielleicht einen Weg finden.“

KAPITEL XXV.
Die Rückkehr von James More

Am nächsten Morgen wurde ich aus einem späten und unruhigen Schlaf durch Klopfen an meiner Tür geweckt. Ich eilte, um die Tür zu öffnen – und wäre fast in Ohnmacht gefallen vor der Vielzahl widersprüchlicher Gefühle, die ich empfand, hauptsächlich schmerzhafte. Auf der Schwelle stand nämlich James More – in einem groben Umhang und einem außergewöhnlich großen, gebundenen Hut.
Vielleicht hätte ich froh sein sollen – doch in gewissem Sinne kam dieser Mann wie eine Antwort auf mein Gebet. Ich hatte immer wieder gesagt, dass Catriona und ich uns trennen müssten, und hatte verzweifelt nach irgendwelchen Wegen zur Trennung gesucht. Nun stand dieser Weg direkt vor mir – Freude war jedoch das Letzte, woran ich dachte. Man muss jedoch bedenken, dass selbst wenn die Last der Zukunft durch seine Ankunft von meinen Schultern genommen wurde, die Gegenwart umso düsterer und bedrohlicher wurde. Als ich ihm zum ersten Mal in Hemd und Hosen gegenüberstand, glaube ich, dass ich erschrocken einen Schritt zurückwich.
„Ah“, sagte er, „ich habe Sie gefunden, Herr Balfour.“ Er reichte mir seine große, feine Hand – ich nahm sie zögernd entgegen, während ich gleichzeitig wieder meine Position in der Türöffnung einnahm, als wollte ich Widerstand leisten. „Es ist bemerkenswert, wie sich unsere Angelegenheiten miteinander verflechten“, fuhr er fort. „Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung für diesen unglücklichen Übergriff auf Ihr Eigentum – ich ließ mich von meinem Vertrauen in diesen Betrüger Prestongrange dazu verleiten. Es ist mir peinlich, zuzugeben, dass ich jemals einem Anwalt vertraut habe.“ Er zuckte mit den Schultern – auf sehr französische Weise.
„Aber dieser Mann ist wirklich überzeugend“, sagte er. „Und nun scheint es, als hätten Sie sich intensiv um die Angelegenheit meiner Tochter gekümmert – für deren Betreuung ich Ihnen anvertraut wurde.“
„Ich denke, Sir“, sagte ich mit sehr schmerzhaftem Gesichtsausdruck, „dass wir beide eine Erklärung abgeben müssen.“
„Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte er. „Mein Agent, Herr Sprott –“

„Um Himmels willen, mäßigen Sie Ihre Stimme!“, rief ich. „Sie darf nichts hören, bis wir eine Erklärung gehabt haben.“
„Sie ist hier?“, rief er.
„Das ist die Tür zu ihrem Zimmer“, sagte ich.
„Sie sind hier allein mit ihr?“, fragte er.
„Und wen sonst sollte ich haben, der bei uns bleibt?“, rief ich.
Ich muss ihm zugestehen, dass er blass wurde.
„Das ist sehr ungewöhnlich“, sagte er. „Das ist eine äußerst ungewöhnliche Situation. Sie haben recht – wir müssen eine Erklärung abgeben.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er an mir vorbei. Ich muss zugeben, dass der große, alte Schurke in diesem Moment außergewöhnlich würdevoll aussah. Zum ersten Mal hatte er einen Blick auf mein Zimmer – welches ich, sozusagen, mit seinen Augen betrachtete. Ein wenig Morgenlicht schien durch das Fenster und ließ alles erkennen: mein Bett, meine Post und das Waschgeschirr, sowie meine etwas unordentlichen Kleider. Die unbeleuchtete Kaminecke vervollständigte das Bild. Es sah eindeutig kahl und kalt aus – der ungeeignetste Ort, den man sich vorstellen kann, um eine junge Dame unterzubringen. Gleichzeitig fiel mir ein, welche Kleider ich für sie gekauft hatte; ich dachte, dieser Kontrast zwischen Armut und Verschwendung sähe nicht gut aus.
Er schaute sich im Zimmer nach einem Sitzplatz um und fand außer meinem Bett nichts Geeignetes. Also setzte er sich daneben. Nachdem ich die Tür geschlossen hatte, blieb mir nichts anderes übrig, als mich zu ihm zu setzen. Denn egal, wie dieses außergewöhnliche Treffen enden würde – es musste möglichst ohne das Aufwecken von Catriona stattfinden. Das Wichtigste war, dass wir uns nahe beieinander setzten und leise sprachen. Doch ich kann mir kaum vorstellen, welches Bild wir abgaben: Er in seinem großen Mantel, der wegen der Kälte im Zimmer besonders geeignet war; ich zitternd in Hemd und Hosen; er mit dem Ausdruck eines Richters – und ich, egal wie ich aussah, mit dem Gefühl eines Mannes, der die letzte Trompete gehört hat.
„Nun?“, sagte er.
„Nun“, begann ich, doch ich konnte nicht weiterreden.
„Sie sagen mir also, sie ist hier?“, wiederholte er – diesmal mit einer Spur Ungeduld, die mich irgendwie stärkte.

„Sie ist in diesem Haus“, sagte ich, „und ich wusste, dass die Umstände als ungewöhnlich angesehen werden würden. Doch Sie sollten bedenken, wie äußerst ungewöhnlich die ganze Angelegenheit von Anfang an war. Hier haben wir eine junge Dame, die an der Küste Europas mit nur zwei Shilling und einem Penny landete. Ihr wurde gesagt, sie solle zu diesem Mann Sprott nach Helvoet gehen. Ich höre, Sie nennen ihn Ihren Agenten. Alles, was ich sagen kann, ist, dass er nichts anderes tun konnte, als zu fluchen und zu schimpfen, sobald Ihr Name fiel – und ich musste aus eigener Tasche bezahlen, um überhaupt die Verwaltung ihrer Habseligkeiten übernehmen zu können. Sie sprechen von ungewöhnlichen Umständen, Herr Drummond – falls das der Name ist, den Sie bevorzugen. Nun, das hier war ein Umstand, demzufolge es barbarisch gewesen wäre, sie dieser Situation auszusetzen.“

„Aber das ist genau das, was ich überhaupt nicht verstehen kann“, sagte James. „Meine Tochter wurde in die Obhut einiger verantwortungsbewusster Personen gegeben – deren Namen ich vergessen habe.“

„Gebbie war der Name“, sagte ich; „und es besteht kein Zweifel daran, dass Herr Gebbie zusammen mit ihr nach Helvoet hätte gehen sollen. Doch das tat er nicht, Herr Drummond. Ich denke, Sie sollten Gott danken, dass ich dort war, um an seiner Stelle einzuspringen.“

„Ich werde bald mit Herrn Gebbie sprechen“, sagte er. „Was Sie betrifft – ich denke, es mag sein, dass Sie für eine solche Aufgabe etwas zu jung sind.“

„Aber die Wahl bestand nicht zwischen mir und jemand anderem, sondern zwischen mir und niemandem“, rief ich aus. „Niemand bot sich an, an meiner Stelle einzuspringen – und ich muss sagen, ich halte es für äußerst wenig dankbar von Ihnen, dass ich es getan habe.“

„Ich werde warten, bis ich meine Pflichten in dieser Angelegenheit etwas besser verstehe“, sagte er.

„Tatsächlich – dann sollte Ihnen das doch klar vor Augen stehen“, sagte ich. „Ihr Kind wurde im Stich gelassen, einfach mitten in Europa zurückgelassen, mit kaum zwei Shilling und ohne ein Wort in einer der dort gesprochenen Sprachen. Ich muss sagen – das ist wirklich eine schöne Situation! Ich habe sie hierhergebracht, ihr einen Namen gegeben sowie die Zuneigung gegeben, die einer Schwester zusteht. All das hat Kosten verursacht – aber darauf muss ich wohl kaum hinweisen. Es handelte sich dabei um Dienste, die dem Charakter dieser jungen Dame entsprachen – und ich denke, es wäre auch eine schöne Sache, wenn ich ihrem Vater ihre Tugenden loben würde.“

„Sie sind noch jung“, begann er.

„So habe ich es zumindest gehört“, sagte ich, ziemlich aufgebracht.

„Sie sind noch sehr jung“, wiederholte er, „sonst hätten Sie die Bedeutung dieses Schritts verstanden.“
„Ich finde, Sie sprechen sehr selbstsicher“, rief ich aus. „Was sollte ich sonst tun? Tatsächlich hätte ich eine anständige, arme Frau engagieren können, die unser Drittes wäre – und ich muss gestehen, dass mir das erst in diesem Moment in den Sinn kam! Aber wo sollte ich sie finden, wenn ich selbst ein Ausländer bin? Und lassen Sie mich Ihnen darauf hinweisen, Herr Drummond: Das hätte mich Geld gekostet. Im Grunde genommen musste ich für Ihre Nachlässigkeit teuer bezahlen – es gibt nur eine Erklärung dafür: Sie waren einfach zu undankbar und zu nachlässig, um Ihre Tochter zu finden.“
„Wer in einem Glashaus wohnt, sollte keine Steine werfen“, sagte er. „Wir werden erst weiter über das Verhalten von Fräulein Drummond ermitteln, bevor wir ein Urteil über ihren Vater fällen.“
„Aber ich werde mich nicht auf so eine Haltung einlassen“, sagte ich. „Das Charakter von Fräulein Drummond ist weit über jede Prüfung hinaus – das sollte ihr Vater doch wissen. Mein Charakter ebenso. Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder danken Sie mir als Gentleman gegenüber einem anderen Gentleman und sagen nichts mehr – oder (falls Sie weiterhin unzufrieden sind) zahlen Sie mir das, was ich ausgegeben habe, und dann ist die Sache erledigt.“
Er schien mich mit einer Handbewegung zu beruhigen. „Na, na“, sagte er. „Sie gehen zu schnell, Herr Balfour. Es ist gut, dass ich gelernt habe, geduldiger zu sein. Ich glaube, Sie vergessen, dass ich meine Tochter noch nicht gesehen habe.“
Nach diesen Worten fühlte ich mich etwas erleichtert – auch wegen der Veränderung in der Haltung des Mannes, die ich bemerkte, sobald das Thema Geld zur Sprache kam.
„Ich dachte, es wäre angemessener – wenn Sie mir die Einfachheit meiner Kleidung in Ihrer Gegenwart verzeihen – wenn ich jetzt gehe und Sie allein mit ihr konfrontiere“, sagte ich.
„Was ich von Ihnen erwartet hätte!“, sagte er – und es gab keinen Zweifel daran, dass er höflich sprach.
Mir gefiel das immer besser. Als ich anfing, meine Strümpfe anzuziehen, und an die dreiste Bettelhaltung des Mannes bei Prestongrange dachte, beschloss ich, meinen Anspruch durchzusetzen.
„Falls Sie vorhaben, eine Weile in Leiden zu bleiben“, sagte ich, „ist dieses Zimmer ganz zu Ihrer Verfügung. Ich kann mir leicht ein anderes suchen.“

„In welche Richtung wir gehen sollten, damit es möglichst wenig Umwege gibt – schließlich muss nur einer von uns den Weg ändern.“
„Ach, Sir“, sagte er und straffte seine Brust, „ich halte es nicht für beschämend, arm geworden zu sein im Dienste meines Königs. Ich verheimliche nicht, dass meine Verhältnisse ziemlich kompliziert sind; im Moment wäre es sogar für mich unmöglich, eine Reise anzutreten.“
„Bis Sie die Gelegenheit haben, mit Ihren Freunden in Kontakt zu treten“, sagte ich, „wäre es vielleicht praktisch für Sie – und natürlich auch ehrenhaft für mich –, wenn Sie sich als mein Gast betrachten würden?“
„Sir“, sagte er, „wenn ein Angebot aufrichtig gemacht wird, dann halte ich es für meine Pflicht, dieser Aufrichtigkeit nachzueifern. Nehmen Sie meine Hand, Herr David – Sie besitzen den Charakter, den ich am meisten respektiere. Sie gehören zu jenen Menschen, von denen ein Gentleman eine Gefälligkeit annehmen kann, ohne weitere Worte. Ich bin ein alter Soldat“, fuhr er fort und blickte sich etwas angewidert in meinem Zimmer um, „und Sie müssen keine Angst haben, dass ich zur Last fallen werde. Zu oft habe ich am Straßenrand gegessen, aus Gräben getrunken und hatte kein Dach über dem Kopf außer dem Regen.“
„Ich sollte Ihnen sagen“, meinte ich, „dass unser Frühstück normalerweise zu dieser Tageszeit serviert wird. Ich schlage vor, ich gehe jetzt in die Taverne und bitte sie, einen Platz für Sie vorzubereiten sowie das Frühstück um eine Stunde hinauszuzögern – das gibt Ihnen Zeit, Ihre Tochter zu treffen.“
Es schien, als würden seine Nasenflügel bei diesen Worten zucken. „Oh, eine Stunde?“, sagte er. „Das ist vielleicht überflüssig. Eine halbe Stunde, Herr David – oder sagen wir zwanzig Minuten; das reicht völlig aus. Übrigens“, fügte er hinzu und hielt mich am Mantel fest, „was trinken Sie morgens – Bier oder Wein?“
„Um ehrlich zu sein, Sir“, antwortete ich, „ich trinke nichts anderes als kaltes Leitungswasser.“
„Tut-tut“, sagte er, „das ist eine echte Belastung für den Magen – glauben Sie einem alten Kriegsveteranen. Unser heimisches Landbier ist vielleicht das gesündeste überhaupt; aber da das nicht verfügbar ist, sind rheinisches Bier oder ein weißer Wein aus Burgund die nächstbesten Alternativen.“
„Ich werde dafür sorgen, dass Sie versorgt werden“, versprach ich.
„Sehr gut“, sagte er, „und wir werden noch aus Ihnen einen richtigen Mann machen, Herr David.“

Zu dieser Zeit kann ich kaum sagen, dass ich mir überhaupt Sorgen um ihn gemacht habe – abgesehen von einem seltsamen Gedanken darüber, für welche Art von Schwiegervater er sich wohl erweisen würde. All meine Sorgen galten seiner Tochter, der jungen Frau, der ich unbedingt eine Warnung vor ihrem Besucher überbringen wollte. Ich ging daher zur Tür und rief durch das Holz: „Fräulein Drummond, Ihr Vater ist endlich da.“ Danach machte ich mich auf den Weg, um meine Aufgabe zu erledigen – wobei ich mit nur zwei Worten meine Angelegenheiten erheblich verschlimmert hatte.

KAPITEL XXVI.
DAS DREIERGESPRÄCH

Ob ich nun so sehr getadelt oder vielmehr bemitleidet werden sollte, muss ich anderen überlassen. Meine Klugheit – von der ich auch reichlich besitze – scheint bei den Damen nicht besonders groß zu sein. Zweifellos dachte ich im Moment, als ich sie weckte, viel darüber nach, welche Wirkung das auf James More haben würde; und ebenso behandelte ich die junge Dame, als wir alle zum Frühstück zusammensaßen, weiterhin mit Respekt und Distanz – was ich immer noch für das Klügste hielt. Ihr Vater hatte Zweifel an der Unschuld unserer Freundschaft geäußert; es war meine erste Aufgabe, diese Zweifel zu beseitigen. Doch auch für Catriona gibt es eine Art Entschuldigung. Wir hatten gemeinsam eine Szene voll Zärtlichkeit und Leidenschaft erlebt, uns gegenseitig Zärtlichkeiten geschenkt; ich hatte sie gewaltsam von mir gestoßen, nachts aus einem Raum in den anderen gerufen; sie hatte Stunden lang wach gelegen und geweint – man kann also nicht annehmen, dass ich nicht ständig an sie gedacht habe. Dass sie nun auf ungewöhnlich formelle Weise unter dem Namen Miss Drummond geweckt wurde und danach mit großer Distanz und Respekt behandelt wurde, führte dazu, dass sie völlig falsche Annahmen über meine wahren Gefühle machte; tatsächlich wurde sie so unglaublich missverstanden, dass sie annahm, ich würde Reue empfinden und versuchen, Abstand zu gewinnen!
Das Problem zwischen uns bestand offenbar darin: Während ich – seitdem ich zum ersten Mal seinen großen Hut gesehen hatte – nur an James More dachte sowie an seine Rückkehr und seine Verdächtigungen – kümmerte sie sich kaum darum; man könnte sagen, sie bemerkte sie kaum. All ihre Sorgen und Handlungen bezogen sich auf das, was in der Nacht zuvor zwischen uns geschehen war. Das lässt sich teilweise durch die Unschuld und Kühnheit ihres Charakters erklären; teilweise lag es auch daran, dass James More nach seinem missglückten Treffen mit mir – oder weil ich ihn zum Schweigen gebracht hatte – kein Wort zu ihr über dieses Thema sagte. Beim Frühstück wurde daher schnell klar, dass wir unterschiedliche Ansichten hatten. Ich hatte gehofft…

Ich fand sie in ihren eigenen Kleidern: Ich fand sie – als wäre ihr Vater vergessen worden – in einigen der besten Kleider, die ich für sie gekauft hatte, und von denen sie wusste (oder zu glauben schien), dass ich sie darin bewunderte. Ich hatte erwartet, sie würde meine kühle Haltung nachahmen und äußerst präzise und formell sein; stattdessen fand ich sie rot im Gesicht, wild aussehend, mit außergewöhnlich leuchtenden Augen sowie einem schmerzhaften, wechselhaften Ausdruck. Sie rief meinen Namen mit einer Art sanfter Bitte und bezog sich auf meine Gedanken und Wünsche wie eine besorgte oder misstrauische Ehefrau.

Doch das dauerte nicht lange. Als ich sah, wie sie ihre eigenen Interessen ignorierte – Interessen, die ich gefährdet hatte und nun wieder retten wollte –, verdoppelte ich meine Kälte, um dem Mädchen eine Lektion zu erteilen. Je mehr sie auf mich zukam, desto weiter zog ich mich zurück; je mehr sie die Nähe unserer Intimität zeigte, desto höflicher wurde ich – bis sogar ihr Vater (wenn er nicht so sehr mit dem Essen beschäftigt gewesen wäre) die Feindseligkeit bemerkt hätte. Plötzlich veränderte sie sich völlig, und ich sagte mir mit großer Erleichterung, dass sie endlich den Hinweis verstanden hatte.

Den ganzen Tag über war ich in meinen Unterrichtsstunden oder auf der Suche nach einer neuen Unterkunft. Obwohl die Zeit unseres üblichen Spaziergangs unerträglich nahte, kann ich sagen, dass ich insgesamt glücklich war, dass der Weg frei war, das Mädchen wieder unter Kontrolle, der Vater zufrieden oder zumindest nachgiebig – und ich selbst frei, meine Liebe ehrenhaft fortzusetzen. Beim Abendessen, wie bei allen Mahlzeiten, sprach nur James More. Zweifellos sprach er gut, wenn man ihm hätte glauben können. Doch darüber werde ich später ausführlicher sprechen.

Nach dem Essen stand er auf, nahm seinen großen Mantel und blickte – wie ich dachte – mich an, während er sagte, er habe Geschäfte im Ausland zu erledigen. Ich nahm das als Zeichen dafür, dass auch ich gehen sollte, und stand ebenfalls auf. Da wandte das Mädchen, das mir bei meinem Eintreten kaum Gruß gezollt hatte, ihre Augen weit auf mich und sah mich an, als wollte sie, dass ich blieb. Ich stand zwischen ihnen wie ein Fisch aus dem Wasser, blickte abwechselnd von einem zum anderen – keiner schien mich wahrzunehmen: Sie starrte auf den Boden, er knöpfte seinen Mantel zu – was meine Verlegenheit noch verstärkte. Dieses Aussehen von Gleichgültigkeit deutete auf ihrer Seite auf große Wut hin, die kurz vor dem Ausbruch stand. Auf seiner Seite erschien es mir schrecklich beunruhigend; ich war sicher, dass dort ein Sturm im Entstehen war. Und da ich das als größte Gefahr ansah, wandte ich mich ihm zu und legte mich, sozusagen, in seine Hände.

„Kann ich etwas für Sie tun, Herr Drummond?“, fragte ich.

Er unterdrückte ein Gähnen – was ich wiederum als Heuchelei ansah. „Nun, Herr David“, sagte er, „da Sie so freundlich sind und es vorschlagen, könnten Sie mir vielleicht den Weg zu einer bestimmten Taverne zeigen“ (er nannte den Namen) „wo ich hoffe, auf einige alte Kameraden zu treffen.“ Es gab nichts weiter zu sagen, also nahm ich meinen Hut und meinen Umhang, um ihm Gesellschaft zu leisten.

„Und was Sie betrifft“, sagte er zu seiner Tochter, „so sollten Sie besser ins Bett gehen. Ich werde spät nach Hause kommen. Früh ins Bett und früh aufstehen – hübsche Mädchen haben leuchtende Augen.“ Daraufhin küsste er sie sehr zärtlich und führte mich vor sich zur Tür hinaus. Das geschah wohl absichtlich, damit kaum noch eine Abschiedsformel möglich war; doch ich bemerkte, dass sie mich nicht ansah, und schrieb das der Furcht vor James More zu.

Es war ein Stück bis zu dieser Taverne. Unterwegs sprach er ständig über Dinge, die mich überhaupt nicht interessierten, und an der Tür entließ er mich mit oberflächlicher Höflichkeit. Von dort aus ging ich zu meiner neuen Unterkunft – dort hatte ich nicht einmal einen Kamin, der mich wärmen konnte, und keine Gesellschaft außer meinen eigenen Gedanken. Diese waren jedoch immer noch hell genug; ich träumte nicht einmal daran, dass Catriona sich gegen mich wenden könnte. Ich dachte, wir seien wie Menschen, die einander versprochen hätten; ich dachte, wir wären uns zu nahe gekommen und hätten zu herzlich miteinander gesprochen, um getrennt zu werden – schon gar nicht durch Maßnahmen, die nur Teil einer notwendigen Strategie waren. Meine größte Sorge galt lediglich der Art von Schwiegervater, den ich bekommen würde – es war keineswegs die Art, die ich gewählt hätte – sowie der Frage, wie bald ich mit ihm sprechen sollte, was aus mehreren Gründen eine delikate Angelegenheit war. Zunächst wurde ich rot im Gesicht, als ich daran dachte, wie jung ich noch war, und hätte fast den Entschluss gefasst, davon abzusehen – nur fürchtete ich, sie für immer zu verlieren, wenn ich sie ohne Erklärung aus Leiden wegbringen würde. Zweitens musste man auch unsere äußerst unregelmäßige Situation berücksichtigen sowie die eher geringe Zufriedenstellung, die ich James More an jenem Morgen bereitet hatte. Im Großen und Ganzen kam ich zu dem Schluss, dass eine Verzögerung nichts schaden würde – doch ich wollte auch nicht allzu lange warten – und ging mit vollem Herzen zu meinem kalten Bett.

Am nächsten Tag, da James More bezüglich meines Zimmers etwas beschwerlich wirkte, bot ich an, mehr Möbel hinzubringen zu lassen. Am Nachmittag, als Träger Stühle und Tische brachten, fand ich das Mädchen wieder einmal allein vor. Sie begrüßte mich höflich, zog sich aber sofort in ihr eigenes Zimmer zurück und schloss die Tür. Ich machte mich bereit…

Und sie bezahlte die Männer und entließ sie, damit sie hören konnte, wie sie gingen – in der Annahme, dass sie sofort wieder herauskommen würde, um mit mir zu sprechen. Ich wartete noch eine Weile, dann klopfte ich an ihre Tür.
„Catriona!“, sagte ich.
Die Tür wurde so schnell geöffnet – noch bevor ich meinen Satz beenden konnte – dass ich dachte, sie müsse hinter der Tür gestanden und zugehört haben. In dieser Zeit blieb sie völlig regungslos stehen; doch ihr Gesichtsausdruck war schwer zu beschreiben – als wäre sie in großer Not.
„Dürfen wir heute nicht mehr spazieren gehen?“, fragte ich zögernd.
„Ich danke Ihnen“, sagte sie. „Ich habe jetzt keine Lust mehr zum Spazierengehen, da mein Vater wieder zu Hause ist.“
„Aber ich glaube, er ist selbst weggegangen und hat Sie hier allein gelassen“, sagte ich.
„Und halten Sie das für eine nette Bemerkung?“, fragte sie.
„Es sollte nicht unhöflich gemeint sein“, antwortete ich. „Was fehlt Ihnen, Catriona? Was habe ich getan, dass Sie sich so von mir abwenden?“
„Ich wende mich überhaupt nicht von Ihnen ab“, sagte sie sehr vorsichtig. „Ich werde meinem Freund, der gut zu mir war, immer dankbar sein; ich werde ihm in allem, was in meiner Macht steht, weiterhin eine Freundin bleiben. Doch jetzt, da mein Vater James More wieder da ist, muss sich etwas ändern. Ich denke, es gibt Dinge, die besser vergessen würden. Aber ich werde Ihnen weiterhin in allem, was in meiner Macht steht, eine Freundin bleiben – falls das nicht genug ist… Falls es nicht so viel bedeutet… Nicht, dass Sie sich Sorgen machen müssen! Aber ich möchte nicht, dass Sie zu schlecht von mir denken. Was Sie zu mir gesagt haben, stimmt: Ich bin zu jung, um Ratschläge anzunehmen. Ich hoffe, Sie erinnern sich daran, dass ich nur ein Kind war. Auf keinen Fall möchte ich Ihre Freundschaft verlieren.“
Sie begann mit sehr blasser Miene zu sprechen; doch bevor sie fertig war, wurde ihr Gesicht rot wie Blut. Nicht nur ihre Worte, sondern auch ihr Gesichtsausdruck sowie das Zittern ihrer Hände baten mich, sanft mit ihr umzugehen. Zum ersten Mal erkannte ich, wie falsch es von mir gewesen war, dieses Mädchen in eine solche Situation zu bringen – in eine Situation, in der sie aufgrund eines Momentes der Schwäche in die Falle geraten war und nun vor mir stand wie jemand, der Scham empfand.
„Miss Drummond“, sagte ich und versuchte es noch einmal: „Ich wünschte, Sie könnten in mein Herz blicken. Dort würden Sie lesen, dass mein Respekt für Sie unvermindert ist. Wenn das möglich wäre, würde ich sogar sagen, dass er sogar gewachsen ist. Das ist nur das Ergebnis des Fehlers, den wir gemacht haben – und der unvermeidlich war.“

Und je weniger man darüber spricht, desto besser. Von allem, was uns hier im Leben widerfahren ist, verspreche ich dir, dass es niemals über meine Lippen kommen wird. Ich möchte dir auch versprechen, dass ich niemals daran denken werde – doch es bleibt eine Erinnerung, die mir für immer teuer sein wird. Was einen Freund angeht, so hast du hier einen, der für dich sterben würde.“
„Ich danke dir“, sagte sie.
Wir standen eine Weile schweigend da, und meine Traurigkeit über mich selbst begann die Oberhand zu gewinnen; denn all meine Träume waren hier traurig zerstört worden, meine Liebe war verloren, und ich war wieder allein auf der Welt, wie am Anfang.
„Nun“, sagte ich, „wir werden für immer Freunde bleiben, das ist sicher. Aber das ist auch eine Art Abschied – letztendlich ein Abschied. Ich werde Miss Drummond immer kennen, aber das ist ein Abschied von meiner Catriona.“
Ich blickte sie an; ich kann kaum sagen, dass ich sie wirklich sah – doch sie schien in meinen Augen größer und heller zu werden. In diesem Moment muss ich wohl den Verstand verloren haben, denn ich rief ihren Namen erneut und machte einen Schritt auf sie zu, mit ausgestreckten Händen.
Sie wich zurück, als wäre sie getroffen worden; ihr Gesicht wurde rot. Doch das Blut stieg nicht schneller in ihre Wangen, als es in mein eigenes Herz strömte – aus Reue und Sorge. Ich fand keine Worte, um mich zu entschuldigen, sondern verbeugte mich tief vor ihr und verließ das Haus mit dem Tod im Herzen.
Ich glaube, es vergingen etwa fünf Tage, ohne dass sich etwas änderte. Ich sah sie kaum jemals, außer beim Essen – und dann natürlich in Begleitung von James More. Wenn wir auch nur für einen Moment allein waren, bemühte ich mich, besonders distanziert zu handeln und ihr zahlreiche respektvolle Gesten zu machen. Immer hatte ich vor Augen, wie sie zurückwich und errötete – und in meinem Herzen empfand ich mehr Mitleid mit ihr, als ich in Worten ausdrücken konnte. Ich hatte genug Mitleid mit mir selbst – darauf muss ich nicht weiter eingehen; ich war in wenigen Sekunden völlig zusammengebrochen. Doch tatsächlich hatte ich auch Mitleid mit dem Mädchen – so sehr, dass ich kaum wütend auf sie werden konnte, außer gelegentlich.
Ihre Entschuldigung war berechtigt; sie befand sich in einer ungerechten Situation. Wenn sie sich selbst und mich getäuscht hatte, dann war das nur zu erwarten. Außerdem war sie jetzt völlig allein. Ihr Vater war, wenn er da war, zwar ein fürsorglicher Vater – doch er ließ sich leicht von seinen Angelegenheiten und Vergnügungen ablenken, vernachlässigte sie ohne Reue oder Bemerkung, verbrachte seine Nächte in Tavernen, wenn er Geld hatte – was häufiger geschah, als ich erklären kann. Und selbst in diesen wenigen Tagen versagte er…

Einmal kam es zu einem Essen, an dem Catriona und ich schließlich gezwungen waren, ohne ihn teilzunehmen. Es war das Abendessen – ich verließ den Ort sofort, nachdem ich gegessen hatte, in der Annahme, sie wolle lieber allein sein. Darauf stimmte sie zu, und – so seltsam es auch klingen mag – glaubte ich ihr wirklich. Tatsächlich hielt ich mich für ein Ärgernis für das Mädchen, ein Erinnerungsstück an einen Moment der Schwäche, an den sie jetzt nicht mehr denken wollte. Also musste sie allein in jenem Raum sitzen, in dem wir so fröhlich gewesen waren, im Licht jener Kamine, dessen Licht auf unsere vielen schwierigen und zärtlichen Momente gefallen war. Dort musste sie allein sitzen und sich als eine Frau betrachten, die auf unangemessene Weise ihre Zuneigung angeboten hatte und abgewiesen worden war. In der Zwischenzeit würde ich an einem anderen Ort allein sein und mir – immer dann, wenn ich wütend werden wollte – Lektionen über menschliche Schwäche und weibliche Zartheit vorlesen. Im Großen und Ganzen glaube ich, dass es nie zwei arme Narren gab, die sich in größerer Fehleinschätzung unglücklicher gemacht haben.

Was James betrifft, so schenkte er uns oder irgendetwas anderem in der Natur kaum Aufmerksamkeit – außer seinem Geldbeutel, seinem Magen und seinem eigenen Gerede. Noch bevor zwölf Stunden vergangen waren, hatte er bereits ein kleines Darlehen von mir bekommen; vor Ablauf von dreißig Stunden bat er um ein weiteres Darlehen und wurde abgewiesen. Geld und Ablehnung nahm er mit derselben großzügigen Haltung hin. Tatsächlich hatte er eine Art von Großzügigkeit an sich, die sehr gut geeignet war, um eine Tochter zu täuschen; das Licht, in dem er in seinen Reden immer dargestellt wurde, sowie seine gute Erscheinung und seine vornehme Art passten recht harmonisch zusammen. So könnte jemand, der nichts mit ihm zu tun hatte und entweder wenig Durchblick oder starke Vorurteile hatte, leicht getäuscht werden. Für mich war er nach meinen ersten beiden Begegnungen völlig durchschaubar: Ich sah in ihm einen völlig egoistischen Menschen – doch gleichzeitig auch jemanden mit scheinbarer Unschuld. Seinem selbstgefälligen Gerede (über Waffen, „einen alten Soldaten“, „einen armen Hochlandlord“ sowie „die Stärke meines Landes und meiner Freunde“) hörte ich zu, als wäre es das Geplapper eines Papageis.

Seltsamerweise glaube ich, dass er teilweise selbst daran glaubte – zumindest manchmal. Ich denke, er war so falsch, dass er kaum wusste, wann er log; doch seine Momente der Verzweiflung waren sicherlich echt. Es gab Zeiten, in denen er das zärtlichste, liebevollste Wesen war, das man sich vorstellen kann: Er hielt Catrionas Hand wie ein kleines Kind und bat mich, nicht zu gehen, falls ich etwas für ihn empfände – was ich natürlich nicht tat, aber umso mehr für seine Tochter. Er drängte und flehte uns an, uns mit ihm zu unterhalten – etwas, das äußerst schwierig war.

Der Zustand unserer Beziehungen – und wieder brach er in jämmerliches Bedauern über sein eigenes Land und seine Freunde aus, oder er sang gälische Lieder.
„Das ist eines der melancholischen Lieder meiner Heimat“, sagte er.
„Man mag es seltsam finden, einen Soldaten weinen zu sehen – tatsächlich ist es das auch, wenn man einen naheen Freund gewinnen will“, sagte er. „Doch die Töne dieses Liedes sind in meinem Blut, und die Worte kommen aus meinem Herzen. Wenn ich an meine roten Berge, an die Vögel, die dort singen, sowie an die kraftvollen Bäche denke, dann würde ich es kaum als Schande empfinden, vor meinen Feinden zu weinen.“
Dann sang er wieder und übersetzte mir Teile des Liedes – wobei er viel Spott gegen die englische Sprache äußerte. „Hier steht“, sagte er, „dass die Sonne untergegangen ist, dass die Schlacht vorbei ist und dass die tapferen Anführer besiegt wurden. Es wird hier beschrieben, wie die Sterne sehen, wie sie in fremde Länder fliehen oder tot auf den roten Bergen liegen; sie werden niemals wieder den Kampfruf aussprechen oder ihre Füße in den Bächen des Tals waschen. Doch wenn man nur ein wenig dieser Sprache kennen würde, würde man ebenfalls weinen – denn ihre Worte sind unbeschreiblich, und es wäre pure Verspottung, sie auf Englisch zu erklären.“
Nun, ich dachte, dass da viel Spott im Spiel war – doch es gab auch Gefühle, weshalb ich ihn, glaube ich, am meisten hasste. Es tat mir weh zu sehen, wie sehr Catriona um diesen alten Schurken besorgt war und selbst weinte, wenn er weinte – obwohl ich sicher war, dass die Hälfte seines Leids von seinem Trinken in irgendeiner Kneipe in der vergangenen Nacht herrührte. Es gab Zeiten, in denen ich versucht war, ihm eine größere Summe Geld zu leihen, um endgültig von ihm loszukommen – doch das hätte auch bedeutet, von Catriona Abschied nehmen zu müssen, wofür ich kaum bereit war. Außerdem widersprach es meinem Gewissen, mein gutes Geld für jemanden auszugeben, der so schlechter Ehemann war.

KAPITEL XXVII.
Ein Zweiergespräch

Ich glaube, es war etwa am fünften Tag – und ich weiß zumindest, dass James in einem seiner düsteren Anfälle war –, als ich drei Briefe erhielt. Der erste stammte von Alan, der anbot, mich in Leiden zu besuchen; die anderen beiden kamen aus Schottland und wurden durch denselben Anlass ausgelöst: den Tod meines Onkels sowie meine vollständige Übernahme meiner Rechte. Rankeillors Brief bezog sich natürlich ausschließlich auf geschäftliche Dinge; Miss Grants Brief war wie sie selbst – etwas witziger als weise –, voller Vorwürfe gegen mich, weil ich nicht geschrieben hatte (obwohl: Wie sollte ich bei solcher Situation schreiben können?), sowie voller Gespräche über Catriona – was mich tief verletzte, als ich das in ihrer Gegenwart lesen musste.

Denn natürlich fand ich die Briefe in meinen eigenen Räumen, als ich zum Abendessen kam; daher war ich bereits im ersten Moment des Lesens völlig überrascht. Das bot allen dreien eine willkommene Abwechslung – doch niemand konnte die schlechten Folgen vorhersehen, die daraus entstanden. Es war Zufall, dass die drei Briefe am selben Tag ankamen und somit in derselben Kammer wie James More in meine Hände gelangten. Von all den Ereignissen, die aus diesem Zufall resultierten – und die ich hätte verhindern können, wenn ich geschwiegen hätte – ist die Wahrheit: Sie waren bereits vor Agricolas Ankunft in Schottland oder Abrahams Aufbruch auf Reisen vorherbestimmt.

Den ersten Brief, den ich öffnete, war natürlich Alans; und was wäre natürlicher, als dass ich seine Absicht, mich zu besuchen, kommentierte? Doch ich bemerkte, dass James aufmerksam zusah.
„Ist das nicht Alan Breck, der wegen des Unfalls bei Appin verdächtigt wurde?“, fragte er.
Ich antwortete ihm: „Ja, genau der.“ Er hielt mich eine Weile davon ab, die anderen Briefe zu lesen, und fragte nach unserer Bekanntschaft, nach Alans Lebensweise in Frankreich – über die ich nur sehr wenig wusste – sowie nach seinem geplanten Besuch.

„Alle, die wir verloren haben, hängen irgendwie miteinander zusammen“, erklärte er, „und außerdem kenne ich den Herrn: Auch wenn seine Abstammung nicht von Bedeutung ist und er tatsächlich kein echtes Recht hat, den Namen Stewart zu tragen, wurde er am Tag von Drummossie sehr bewundert. Er handelte dort wie ein Soldat; wären einige, deren Namen nicht genannt werden müssen, genauso gut gewesen, hätte das Ergebnis nicht so traurig in Erinnerung bleiben müssen. Es gab an jenem Tag zwei, die ihr Bestes gaben – und das schafft eine Verbindung zwischen uns beiden“, sagte er.

Ich konnte kaum zurückhalten, ihm die Zunge rauszustrecken, und wünschte mir fast, Alan wäre da gewesen, um etwas mehr über seine Herkunft in Erfahrung zu bringen. Obwohl man mir sagt, dass diese tatsächlich nicht ganz regulär war.

In der Zwischenzeit hatte ich Miss Grants Buch geöffnet und konnte einen Ausruf nicht unterdrücken.

„Catriona“, rief ich und vergaß zum ersten Mal seit dem Eintreffen ihres Vaters, sie mit einem Kosenamen anzusprechen, „ich bin wirklich in mein Königreich eingezogen – ich bin tatsächlich der Laird von Shaws. Mein Onkel ist endlich gestorben.“

Sie klatschte in die Hände und sprang von ihrem Stuhl auf. Im nächsten Moment wurde uns beiden wohl gleichzeitig klar, wie wenig Grund zur Freude uns noch blieb – wir standen uns gegenüber und blickten uns traurig an.

Doch James zeigte sich als geschickter Heuchler. „Meine Tochter“, sagte er, „hat dir mein Cousin so beigebracht, dich zu verhalten? Herr David hat einen neuen Freund verloren – wir sollten ihm zunächst unser Beileid aussprechen.“

„Wahrhaftig, Sir“, sagte ich, mich wütend zu ihm umwendend, „ich kann keine solchen großen Gesichter machen. Sein Tod ist genauso unbedeutend wie alle anderen Nachrichten, die ich je erhalten habe.“

„Das ist die Philosophie eines guten Soldaten“, sagte James. „So ist das nun mal mit dem Leben – wir müssen alle gehen. Und wenn dieser Herr Ihnen nicht besonders wohlgesinnt war, na gut! Aber wir können Ihnen zumindest zu Ihrem Erbe gratulieren.“

„Auch das kann ich nicht sagen“, antwortete ich mit derselben Leidenschaft. „Es ist ein gutes Erbe – aber was bedeutet das schon für einen einsamen Mann, der bereits genug hat? Ich hatte früher durch meine Sparsamkeit ein gutes Einkommen – und wäre da nicht der Tod dieses Mannes – was mich freut, schande über mich, dass ich das zugestehen muss! – dann sehe ich nicht, wie jemand durch diesen Wandel besser dran sein könnte.“

„Kommen Sie, kommen Sie“, sagte er, „Sie sind emotionaler, als Sie zugeben, sonst würden Sie sich nicht so einsam geben. Hier sind drei Briefe – das bedeutet…“

Drei, die dir alles Gute wünschen – und ich könnte noch zwei weitere nennen, hier in diesem Raum selbst. Ich kenne dich zwar noch nicht sehr lange, aber Catriona hört niemals auf, deine Tugenden zu preisen, wenn wir allein sind.“ Sie blickte zu ihm auf, etwas unruhig dabei; er wechselte sofort das Thema auf die Größe meines Besitzes, worüber er während des größten Teils des Essens mit Interesse weiter sprach. Doch es war vergeblich – er hatte das Thema zu grob angepackt; ich wusste also, was kommen würde. Kaum war das Essen beendet, offenbarte er klar seine Absichten. Er erinnerte Catriona an eine Aufgabe und bat sie, sich darum zu kümmern. „Ich denke nicht, dass du länger als eine Stunde wegbleiben solltest“, fügte er hinzu, „und dein Freund David wird freundlicherweise bei mir bleiben, bis du zurückkommst.“ Sie beeilte sich, ihm schweigend zu gehorchen. Ich weiß nicht, ob sie verstand – ich glaube nicht –, aber ich war völlig zufrieden und bereitete mich mental auf das vor, was folgen sollte.

Kaum war die Tür hinter ihrem Weggang ins Schloss gefallen, lehnte sich der Mann in seinem Stuhl zurück und wandte sich mir mit gespielter Gelassenheit zu. Nur eine Sache verriet ihn – sein Gesicht, das plötzlich von feinen Schweißperlen bedeckt war.

„Ich bin froh, ein paar Worte allein mit Ihnen wechseln zu können“, sagte er, „denn bei unserem ersten Treffen gab es einige Äußerungen, die Sie falsch verstanden haben – und ich wollte Ihnen das schon lange richtigstellen. Meine Tochter steht außer Frage. Genau wie Sie – und ich wäre bereit, mit meinem Schwert gegen alle Gegner vorzugehen. Aber, mein lieber David, diese Welt ist ein misstrauischer Ort – wer sollte das besser wissen als ich, der seit den Tagen meines verstorbenen Vaters, Gott sei seiner Seele gnädig!, ständig Verleumdungen ertragen muss? Wir müssen damit umgehen – Sie und ich müssen darüber nachdenken.“ Und er nickte mit dem Kopf, wie ein Prediger auf der Kanzel.

„Zu welchem Zweck, Herr Drummond?“, fragte ich. „Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie direkt zum Punkt kämen.“

„Ach, ach“, sagte er lachend, „genau wie Ihr Charakter – und das ist es, was ich am meisten daran bewundere. Aber der Punkt, mein werter Freund, liegt manchmal in Kleinigkeiten.“ Er füllte ein Glas mit Wein. „Obwohl wir doch so gute Freunde sind – muss uns das lange beschäftigen? Der Punkt, das muss ich Ihnen wohl kaum sagen, ist meine Tochter. Zunächst einmal habe ich keinerlei Absicht, Ihnen Vorwürfe zu machen. Unter diesen unglücklichen Umständen – was hätten Sie sonst tun können? Tatsächlich, ich weiß es nicht.“

„Ich danke Ihnen dafür“, sagte ich, wachsam wie nie zuvor.
„Ich habe außerdem Ihren Charakter studiert“, fuhr er fort; „Ihre Fähigkeiten sind durchschnittlich; Sie scheinen über eine mäßige Kompetenz zu verfügen, was kein Nachteil ist; und insgesamt freue ich mich sehr, Ihnen mitteilen zu können, dass ich mich für den zweiten der beiden möglichen Wege entschieden habe.“
„Ich fürchte, ich bin langweilig“, sagte ich. „Welche Wege sind das?“
Er zog drohend die Augenbrauen zusammen und verschränkte seine Beine wieder. „Nun, Sir“, sagte er, „ich glaube, ich muss sie einem Herrn Ihres Standes kaum beschreiben – entweder würde ich Ihnen die Kehle durchschneiden oder Sie würden meine Tochter heiraten.“
„Sie sind froh, endlich ganz klar zu sein“, sagte ich.
„Und ich glaube, ich war von Anfang an klar!“, rief er energisch. „Ich bin ein vorsichtiger Vater, Herr Balfour – aber Gott sei Dank auch ein geduldiger und bedächtiger Mann. Es gibt viele Väter, die Sie sofort entweder zum Altar oder aufs Schlachtfeld geschickt hätten. Meine Achtung vor Ihrem Charakter –“
„Herr Drummond“, unterbrach ich ihn, „falls Sie überhaupt Achtung vor mir haben, bitte ich Sie, Ihre Stimme zu dämpfen. Es ist völlig unnötig, einen Gentleman, der sich im selben Raum wie Sie befindet und Ihnen seine volle Aufmerksamkeit schenkt, anzuschreien.“
„Ja, ganz richtig“, sagte er und änderte sofort seinen Ton. „Und Sie müssen die Unruhe eines Vaters entschuldigen.“
„Dann verstehe ich Sie“, fuhr ich fort – „denn ich werde Ihrer anderen Alternative keine Beachtung schenken, die Sie vielleicht bedauerlicherweise erwähnt haben – ich verstehe, dass Sie mir eher Ermutigung anbieten wollen, falls ich daran denken sollte, um die Hand Ihrer Tochter anzuhalten?“
„Es ist nicht möglich, meine Absicht besser auszudrücken“, sagte er, „und ich sehe, wir werden gut miteinander auskommen.“
„Das bleibt abzuwarten“, sagte ich. „Aber so viel muss ich verschweigen: Ich hege für die Dame, von der Sie sprechen, die zärtlichsten Gefühle – und ich könnte mir nicht einmal im Traum ein besseres Glück vorstellen, als sie zu gewinnen.“
„Das wusste ich! Ich hatte Vertrauen zu Ihnen, David“, rief er und streckte mir seine Hand entgegen.
Ich wich zurück. „Sie gehen zu schnell, Herr Drummond“, sagte ich. „Es müssen Bedingungen festgelegt werden – und auf dem Weg gibt es Schwierigkeiten, die ich noch nicht sehe.“

Ganz allein davon abhängig, wie wir uns präsentieren werden. Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass es von meiner Seite aus keinerlei Einwände gegen die Heirat gibt – doch ich habe gute Gründe zu der Annahme, dass die junge Dame viele Bedenken haben wird.
„Das ist völlig irrelevant“, sagte er. „Ich werde dafür sorgen, dass sie zustimmt.“
„Ich glaube, Sie vergessen, Herr Drummond“, sagte ich, „dass Sie selbst bei der Kommunikation mit mir schon zu ein paar unangemessenen Ausdrücken gegriffen haben. Solche Ausdrücke werde ich gegenüber der jungen Dame auf keinen Fall verwenden. Ich bin hier, um für uns beide zu sprechen und zu entscheiden – und ich möchte klarstellen, dass ich genauso wenig zulassen würde, dass mir eine Frau aufgezwungen wird, wie ich zulassen würde, dass dem Mädchen ein Ehemann aufgezwungen wird.“
Er saß da und starrte mich wütend an – offensichtlich unsicher und sehr verärgert.
„Also ist das die Entscheidung“, schloss ich. „Ich werde Miss Drummond heiraten – und zwar gerne, wenn sie wirklich einverstanden ist. Doch falls auch nur die geringste Unwilligkeit besteht, wie ich befürchten muss, werde ich sie niemals heiraten.“
„Nun, nun“, sagte er, „das ist doch eine Kleinigkeit. Sobald sie zurückkommt, werde ich mit ihr sprechen und hoffe, Sie beruhigen zu können…“
Doch ich unterbrach ihn wieder: „Keinen Fingerbreit, Herr Drummond – sonst ziehe ich meine Zusage zurück, und Sie müssen Ihrer Tochter woanders einen Ehemann suchen. Ich allein bin derjenige, der entscheidet. Ich werde mich selbst davon überzeugen – und niemand sonst darf sich einmischen, am allerwenigsten Sie.“
„Bei meinem Wort, Sir!“, rief er aus. „Und wer sind Sie denn, dass Sie der Richter sein wollen?“
„Der Bräutigam, denke ich“, antwortete ich.
„Das ist doch Quatsch“, rief er. „Sie ignorieren die Realität. Das Mädchen, meine Tochter, hat keine Wahl mehr. Ihr Charakter ist ruiniert.“
„Und ich bitte um Verzeihung“, sagte ich, „aber solange diese Angelegenheit zwischen ihr, Ihnen und mir liegt, ist das nicht der Fall.“
„Welche Garantien habe ich denn?“, rief er. „Soll ich den Ruf meiner Tochter einer Zufälligkeit anvertrauen?“
„Sie hätten schon vor langer Zeit daran denken sollen“, sagte ich, „bevor Sie so fehlgeleitet waren, sie zu verlieren – und nicht erst jetzt, wo es bereits zu spät ist. Ich weigere mich, irgendeine Verantwortung für Ihre Nachlässigkeit zu übernehmen – und ich lasse mich von keinem Menschen unter Druck setzen. Meine Entscheidung steht fest – egal was passiert, ich werde mich nicht davon abbringen lassen. Wir werden hier zusammen warten, bis sie zurückkommt – danach, ohne ein Wort oder einen Blick von Ihnen…“

Sie und ich müssen wieder hinausgehen, um unser Gespräch fortzusetzen. Wenn sie mir beweisen kann, dass sie bereit für diesen Schritt ist, werde ich es tun; wenn nicht, dann werde ich es nicht tun.“ Er sprang wie von einer Biene gestochen von seinem Stuhl auf. „Ich durchschaue Ihre List“, rief er; „Sie wollen sie dazu bringen, abzulehnen!“
„Vielleicht ja, vielleicht nein“, sagte ich. „So wird es wohl sein, egal wie.“
„Und wenn ich ablehne?“, rief er.
„Dann, Herr Drummond, wird es zum Kampf kommen“, sagte ich.
Angesichts der Größe des Mannes, seiner außergewöhnlich langen Arme – die fast denen seines Vaters gleichkamen – sowie seiner angeblichen Fähigkeiten im Umgang mit Waffen, benutzte ich dieses Wort nur zögernd – ganz zu schweigen davon, dass er Catrionas Vater war. Doch ich hätte mir diese Sorgen sparen können. Aufgrund der armseligen Verhältnisse meiner Unterkunft – er schien die Kleider seiner Tochter überhaupt nicht bemerkt zu haben, die für ihn alle neu waren – sowie der Tatsache, dass ich mich geweigert hatte, ihm Geld zu leihen, hatte er eine starke Vorstellung von meiner Armut. Die plötzliche Nachricht über meinen Reichtum überzeugte ihn von seinem Irrtum. Er hatte sich nun voll und ganz dieser neuen Unternehmung verschrieben – ich glaube, er wäre lieber alles ertragen hätten, als zum Kampf gezwungen zu werden.
Noch eine Weile stritt er mit mir, bis ich ein Wort fand, das ihn zum Schweigen brachte.
„Wenn ich feststelle, dass Sie so sehr dagegen sind, mich allein mit der Dame sprechen zu lassen“, sagte ich, „muss ich annehmen, dass Sie gute Gründe haben, anzunehmen, dass ich recht habe, was ihre Unwilligkeit betrifft.“
Er stammelte irgendeine Ausrede.
„Aber all das ist für unseren beiden Gemütszustände sehr anstrengend“, fügte ich hinzu. „Ich denke, es wäre besser, wenn wir ein vernünftiges Schweigen wahren würden.“
Und das taten wir, bis das Mädchen zurückkehrte. Ich nehme an, wir hätten einen sehr lächerlichen Anblick geboten, wenn jemand da gewesen wäre, der uns sehen konnte.

KAPITEL XXVIII.
IN DEM ICH EINSAM ZURÜCKBLEIBE

Ich öffnete die Tür für Catriona und hielt sie auf der Schwelle auf.
„Dein Vater möchte, dass wir spazieren gehen“, sagte ich.
Sie blickte zu James More, der nickte. Da wandte sie sich, wie eine ausgebildete Soldatin, um, um mit mir zu gehen.
Wir nahmen einen unserer alten Wege, den wir oft gemeinsam gegangen waren – und dort waren wir glücklicher gewesen, als ich beschreiben kann. Ich blieb einen halben Schritt hinter ihr, damit ich sie unbemerkt beobachten konnte. Das Geräusch ihrer kleinen Schuhe auf dem Weg klang außergewöhnlich schön – und doch traurig. Ich fand es seltsam, dass ich gleichzeitig so nahe an beiden Enden dieses Weges war, zwischen zwei Schicksalen wandelte – ohne zu wissen, ob ich diese Schritte zum letzten Mal hörte oder ob ihr Klang weiterhin mit mir bleiben würde, bis der Tod uns trennte.
Sie vermied es sogar, mich anzusehen; sie ging einfach voran, als wüsste sie bereits, was kommen würde. Ich erkannte, dass ich bald sprechen musste, bevor mir der Mut ausging – doch ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. In dieser schmerzhaften Situation, in der das Mädchen praktisch in meine Arme gedrängt wurde und bereits um Nachsicht gebeten hatte, wäre jeder übermäßige Druck unangemessen gewesen – doch ihn völlig zu vermeiden, hätte wiederum kalt erschienen.
Zwischen diesen Extremen stand ich hilflos da – und hätte mir am liebsten die Finger gebissen. Als ich endlich doch sprechen konnte, geschah das wohl ziemlich willkürlich.
„Catriona“, sagte ich, „ich befinde mich in einer sehr schmerzhaften Situation – genauer gesagt: Wir beide befinden uns darin. Ich wäre dir sehr dankbar, wenn du versprächen würdest, mir erst einmal zu erlauben zu sprechen, und mich nicht zu unterbrechen, bis ich fertig bin.“
Sie versprach es mir einfach so.

„Nun“, sagte ich, „was ich sagen muss, ist sehr schwierig – und ich weiß sehr wohl, dass ich kein Recht habe, es zu sagen. Nach dem, was zwischen uns letzten Freitag vorgefallen ist, habe ich keinerlei Recht dazu. Die Dinge sind so kompliziert geworden – und das allein meine Schuld – dass ich weiß, das Mindeste, was ich tun kann, ist, den Mund zu halten. Das war auch mein voller Plan; es lag mir überhaupt nicht fern, Sie erneut zu belästigen. Doch, meine Liebe, es ist einfach notwendig – und es gibt keinen anderen Weg. Sehen Sie, mein Vermögen ist wieder da, wodurch ich eine bessere Partie bin; außerdem würde die Sache nicht mehr so lächerlich aussehen wie früher. Zudem wird angenommen, dass unsere Angelegenheiten so kompliziert geworden sind (wie ich bereits sagte), dass es besser wäre, sie so zu lassen, wie sie sind. Meiner Ansicht nach wird dieser Punkt stark übertrieben – und wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich mir darüber keine Gedanken machen. Nur sollte ich es erwähnen, denn zweifellos hat es Einfluss auf James More. Ich glaube, wir waren nicht so unglücklich, als wir früher zusammen in dieser Stadt lebten. Ich denke, wir kamen gut miteinander aus. Wenn Sie zurückblicken würden, meine Liebe…“
„Ich werde weder zurück noch vorwärts blicken“, unterbrach sie mich. „Sagen Sie mir nur eines: Ist das der Wille meines Vaters?“
„Er billigt es“, sagte ich. „Er billigte es, dass ich um Ihre Hand anhalte.“ Ich wollte weiterreden und versuchte, auf ihre Gefühle einzugehen – doch sie beachtete mich nicht und fiel mir ins Wort.
„Er hat es Ihnen befohlen!“, rief sie. „Es hat keinen Sinn, es zu leugnen – Sie selbst sagten, es läge Ihnen überhaupt nicht fern. Er hat es Ihnen befohlen.“
„Er sprach als Erster davon, wenn das Ihr Gedanke ist“, begann ich.
Sie ging immer schneller und schaute starr nach vorne – doch plötzlich machte sie ein Geräusch und ich dachte, sie würde weglaufen.
„Ohne das“, fuhr ich fort, „hätte ich nach dem, was Sie letzten Freitag gesagt haben, niemals die Mühe auf mich genommen, Ihnen einen Antrag zu machen. Aber da er es mir praktisch befohlen hat, was sollte ich tun?“
Sie blieb stehen und drehte sich zu mir um.
„Nun, es wird auf jeden Fall abgelehnt“, rief sie. „Und damit ist es vorbei.“
Dann begann sie wieder, vorwärtszugehen.
„Ich nehme an, ich kann nichts Besseres erwarten“, sagte ich. „Aber ich denke, Sie könnten wenigstens bis zum Schluss etwas freundlicher zu mir sein. Ich sehe nicht ein, warum Sie…“

Hart. Ich habe dich sehr geliebt, Catriona – es schadet nichts, wenn ich dich ein letztes Mal so nenne. Ich habe getan, was ich tun konnte, und versuche es immer noch; ich ärgere mich nur, dass ich nicht besser sein kann. Es ist seltsam für mich, dass du Freude daran findest, mir gegenüber hart zu sein.

„Ich denke nicht an dich“, sagte sie, „ich denke an diesen Mann, meinen Vater.“

„Nun, auch auf diese Weise!“, sagte ich. „Auch daraufhin kann ich dir helfen; ich muss es tun. Es ist sehr wichtig, meine Liebe, dass wir über deinen Vater beraten; so, wie dieses Gespräch verlaufen ist, wird James More ein wütender Mann sein.“

Sie hielt wieder inne. „Ist es deshalb, weil ich in Verruf geraten bin?“, fragte sie.

„Das ist es, was er denkt“, antwortete ich, „aber ich habe dir bereits gesagt, du sollst dir deswegen keine Sorgen machen.“

„Für mich macht das keinen Unterschied“, rief sie. „Ich ziehe es vor, in Verruf zu geraten!“

Ich wusste nicht recht, was ich antworten sollte, und blieb stumm.

Nach diesem letzten Schrei schien etwas in ihrer Brust zu arbeiten; bald brach sie aus: „Und was bedeutet das alles? Warum wird mir all dieser Schande auferlegt? Wie kannst du es wagen, David Balfour?“

„Meine Liebe“, sagte ich, „was sollte ich sonst tun?“

„Ich bin nicht deine Liebe“, sagte sie, „und ich fordere dich auf, mich nicht so zu nennen.“

„Ich denke nicht an meine Worte“, sagte ich. „Mein Herz blutet um dich, Miss Drummond. Was auch immer ich sage – sei versichert, du hast mein Mitleid in deiner schwierigen Lage. Doch es gibt nur eine Sache, die ich mir wünsche, dass du bedenkst, wenn wir nur lange genug Zeit hätten, um ruhig darüber zu sprechen; denn wenn wir nach Hause kommen, wird es einen Kampf geben. Glaub mir, wir beide werden gebraucht, damit diese Angelegenheit friedlich endet.“

„Ja“, sagte sie. Auf beiden Wangen erschien ein roter Fleck. „War er dafür da, mit dir zu kämpfen?“, fragte sie.

„Nun, ja“, sagte ich.

Sie lachte auf eine schreckliche Weise. „Jedenfalls ist es nun vorbei!“, rief sie. Dann wandte sie sich mir zu: „Mein Vater und ich – wir bilden wirklich ein gutes Paar“, sagte sie, „aber ich danke dem guten Gott, dass es jemanden geben wird, der noch schlimmer ist als er.“

Wir sind hier. Ich danke dem guten Gott, dass er es mir ermöglicht hat, Sie so zu sehen. Es wird niemals ein Mädchen geben, das Sie nicht verachten würde.“
Ich hatte schon viel sehr geduldig ertragen, aber das ging nun zu weit.
„Sie haben kein Recht, so mit mir zu sprechen“, sagte ich. „Was habe ich getan, außer gut zu Ihnen zu sein – oder zumindest es zu versuchen? Und das ist meine Belohnung! Oh, das ist zu viel.“
Sie starrte mich weiterhin mit einem hasserfüllten Lächeln an. „Feigling!“, sagte sie.
„Dieses Wort gehört dir und deinem Vater!“, rief ich. „Ich habe ihn heute bereits im Interesse von dir herausgefordert. Ich werde es wieder tun – diesem abscheulichen Kerl! Es ist mir völlig egal, wer von uns fallen wird! Komm“, sagte ich, „komm mit uns ins Haus zurück; lassen wir das hier beenden, lassen Sie mich mit dieser ganzen Bande um Hieland fertig werden! Dann wirst du sehen, was du dann denkst, wenn ich tot bin.“
Sie schüttelte den Kopf, immer noch mit diesem Lächeln – eines, für das ich sie hätte schlagen können.
„Oh, lächle nur weiter!“, rief ich. „Ich habe heute gesehen, wie Ihr schöner Vater auf die falsche Weise lächelte. Natürlich meine ich damit nicht, dass er Angst hatte“, fügte ich hastig hinzu, „aber er zog die andere Möglichkeit vor.“
„Was soll das bedeuten?“, fragte sie.
„Als ich anbot, gegen ihn zu kämpfen“, sagte ich.
„Du hast angeboten, gegen James More zu kämpfen!“, rief sie.
„Und das habe ich getan“, sagte ich, „und er war ziemlich schwach – sonst wären wir ja nicht hier.“
„Darin steckt sicher eine Bedeutung“, sagte sie. „Was meinst du damit?“
„Er wollte, dass Sie mich nehmen“, antwortete ich, „aber das wollte ich nicht. Ich sagte, Sie sollten frei sein, und ich müsse allein mit Ihnen sprechen – doch ich hätte nicht gedacht, dass dieses Gespräch so verlaufen würde! ‚Und wenn ich ablehne?‘, fragte er. ‚Dann muss es zum Kampf kommen‘, sagte ich, ‚denn ich werde nicht zulassen, dass einem jungen Mädchen ein Ehemann aufgezwungen wird – genauso wenig wie ich zulassen würde, dass man mir eine Frau aufzwingt.‘ Das waren meine Worte – die Worte eines Freundes. Schön habe ich dafür bezahlt! Jetzt haben Sie aus freiem Willen abgelehnt – und es gibt keinen Vater in den Highlands oder anderswo, der diese Heirat erzwingen kann. Ich werde dafür sorgen, dass Ihre Wünsche respektiert werden; das wird weiterhin meine Aufgabe sein. Aber ich dachte, Sie hätten wenigstens so viel Anstand und würden etwas Dankbarkeit zeigen. Tatsächlich dachte ich, Sie würden mich besser kennen!“

Ich habe mich dir gegenüber nicht besonders gut verhalten – aber das war Schwäche. Und dass du mich für einen Feigling hältst, einen solchen Feigling noch dazu – oh, mein Mädchen, da gab es etwas, womit man das wiedergutmachen konnte!
„Davie, wie soll ich das erraten?“, rief sie. „Oh, das ist eine schreckliche Situation! Ich und meine Familie –“ sie stieß bei diesem Wort einen kläglichen Schrei aus – „wir sind nicht würdig, mit dir zu sprechen. Oh, ich könnte vor dir auf den Knien liegen, ich könnte deine Hände küssen, um Vergebung zu bitten!“
„Ich werde die Küsse behalten, die ich bereits von dir bekommen habe“, rief ich. „Ich werde die behalten, die ich mir gewünscht habe – Küsse, die wirklich etwas wert waren. Ich werde mich nicht aus Reue küssen lassen.“
„Was kannst du nur von diesem elenden Mädchen halten?“, sagte sie.
„Was ich dir die ganze Zeit schon sagen wollte!“, erwiderte ich. „Du solltest mich in Ruhe lassen – du kannst mich nicht unglücklicher machen, selbst wenn du es versuchst. Konzentriere dich lieber auf James More, deinen Vater – mit dem wirst du noch Ärger haben.“
„Oh, ich muss allein in die Welt hinausgehen, zusammen mit einem solchen Mann!“, rief sie und schien sich mit großer Anstrengung zusammenzureißen. „Aber mach dir deswegen keine Sorgen mehr“, sagte sie. „Er weiß nicht, welche Art von Natur in meinem Herzen ist. Er wird dafür teuer bezahlen – sehr teuer.“
Sie drehte sich um und begann nach Hause zu gehen, und ich begleitete sie. Doch dann blieb sie stehen.
„Ich gehe allein“, sagte sie. „Allein muss ich ihn sehen.“
Eine Weile lang wanderte ich zornig durch die Straßen und sagte mir, ich sei der schlechteste Mensch in der ganzen Christenheit. Der Zorn erstickte mich – es war zwar gut möglich, tief durchzuatmen, doch es schien in Leiden nicht genug Luft zu geben, um mich zu versorgen. Ich dachte, ich würde wie ein Mensch auf dem Meeresgrund platzen. Ich blieb an einer Straßenecke stehen und lachte über mich selbst – laut, sodass ein Passant mich ansah, was mich wieder zur Besinnung brachte.
„Nun“, dachte ich, „ich war lange genug ein Narr und ein Dummkopf. Es ist Zeit, damit aufzuhören. Das ist eine gute Lektion: Man sollte nichts mit diesem verfluchten Geschlecht zu tun haben – es war von Anfang an die Ursache für das Unglück der Männer und wird es bis zum Ende bleiben. Gott weiß, ich war glücklich, bevor ich sie kennengelernt habe; Gott weiß, ich kann wieder glücklich sein, sobald ich sie endgültig los bin.“

Das schien mir die wichtigste Sache zu sein: zu sehen, wie sie gingen. Ich dachte intensiv darüber nach – und bald schon überlegte ich, in einer Art Bosheit, wie schlecht es ihnen wohl ergehen würde, wenn Davie Balfour nicht mehr da wäre, um für sie zu sorgen. Zu meiner großen Überraschung änderte sich daraufhin meine Einstellung völlig. Ich war immer noch wütend; ich hasste sie immer noch – doch ich fühlte, dass ich es mir schuldig war, dafür zu sorgen, dass ihr nichts zustieß. Das brachte mich sofort wieder nach Hause, wo ich sah, dass die Post bereits bereitlag und an der Tür befestigt war. Der Vater und die Tochter zeigten alle Anzeichen eines kürzlichen Streits. Catriona wirkte wie eine Holzpuppe; James More atmete schwer, sein Gesicht war mit weißen Flecken übersät und seine Nase war verdreht. Kaum war ich eingetreten, blickte das Mädchen ihn mit einem festen, klaren, dunklen Blick an – ein Blick, dem wohl ein Schlag folgen könnte. Es war eine Androhung, die eher verächtlich als befehlend war – und ich war überrascht, dass James More sie akzeptierte. Offensichtlich hatte er bereits eine Standpauke bekommen; ich erkannte, dass in dem Mädchen mehr Teufel steckte, als ich angenommen hatte, und beim Mann mehr gute Laune, als ich ihm zugetraut hatte. Zumindest begann er, mich „Mr. Balfour“ zu nennen – offensichtlich aus Rücksicht auf eine Lektion, die er erhalten hatte. Doch er kam nicht weit, denn schon bei dem ersten selbstgefälligen Tonfall unterbrach ihn Catriona. „Ich werde Ihnen sagen, was James More meint“, sagte sie. „Er meint, wir sind zu Ihnen gekommen, arme Leute, und haben uns nicht gut benommen – wir schämen uns für unsere Undankbarkeit und unser schlechtes Verhalten. Jetzt wollen wir gehen und in Vergessenheit geraten; doch mein Vater hat alles so schlecht geregelt, dass wir das nicht einmal tun können, es sei denn, Sie geben uns noch etwas Almosen. Denn letztendlich sind wir ja Arme und Sünder.“ „Mit Ihrer Erlaubnis, Miss Drummond“, sagte ich, „muss ich mit Ihrem Vater allein sprechen.“ Sie ging in ihr Zimmer und schloss die Tür, ohne ein Wort oder einen Blick. „Sie müssen sie entschuldigen, Mr. Balfour“, sagte James More. „Sie hat keinen Feingefühl.“ „Ich bin nicht hier, um das mit Ihnen zu besprechen“, sagte ich, „sondern um mich von Ihnen zu befreien. Dazu muss ich über Ihre Situation sprechen. Nun, Mr. Drummond, ich habe Ihre Angelegenheiten genauer im Auge behalten, als Sie erwartet haben. Ich weiß, dass Sie eigenes Geld hatten, als Sie mein Geld geliehen haben. Ich weiß auch, dass Sie seit Ihrem Aufenthalt in Leiden noch mehr Geld haben – obwohl Sie es sogar vor Ihrer Tochter geheim gehalten haben.“

„Ich warne Sie. Ich werde nicht länger als Köder dienen“, platzte er heraus. „Ich habe genug von ihr und Ihnen. Was für ein verdammter Handel ist das schon, Elternteil zu sein! Man hat mir schon allerlei Worte entgegengebracht –“ Da brach er ab. „Herr, das ist das Herz eines Soldaten und eines Elternteils“, fuhr er fort und legte seine Hand auf die Brust, „empört in beiden Rollen – und ich warne Sie.“

„Hätten Sie mich ausreden lassen“, sagte ich, „würden Sie feststellen, dass ich zu Ihrem Vorteil spreche.“

„Mein lieber Freund“, rief er, „ich weiß, ich hätte auf die Großzügigkeit Ihres Charakters vertrauen können.“

„Mann! Lassen Sie mich doch sprechen!“, sagte ich. „Tatsache ist, dass ich es nicht herausfinden kann, ob Sie reich oder arm sind. Aber ich denke, dass Ihre Mittel, da ihre Herkunft geheimnisvoll ist, auch in ihrer Menge unzureichend sind; und ich möchte nicht, dass Ihre Tochter darunter leidet. Wenn ich es wagen würde, mit ihr selbst zu sprechen, können Sie sicher sein, dass ich niemals daran denken würde, sie Ihnen anzuvertrauen; denn ich kenne Sie nur zu gut, und all Ihr Gerede ist für mich nur leeres Gerede. Dennoch glaube ich, dass Sie Ihrer Tochter letztendlich doch etwas bedeuten; und ich muss mich eben auf dieses bisschen Vertrauen stützen, so gering es auch sein mag.“

Daraufhin vereinbarten wir, dass er mich über seinen Aufenthaltsort sowie das Wohlergehen von Catriona informieren sollte, wofür ich ihm eine kleine Summe zahlen würde.

Er hörte sich den Vorschlag mit großer Begeisterung an; und als alles besprochen war, rief er: „Mein lieber Freund, mein lieber Sohn, das ist endlich mehr nach Ihrem Stil! Ich werde Ihnen mit der Treue eines Soldaten dienen –“

„Ich will nichts mehr davon hören!“, sagte ich. „Sie haben mich in einen Zustand gebracht, in dem allein der Name ‚Soldat‘ mir Übelkeit bereitet. Unsere Vereinbarung steht; ich gehe jetzt und komme in einer halben Stunde zurück – dann erwarte ich, meine Räume von Ihnen befreit vorzufinden.“

Ich gab ihnen genügend Zeit; meine einzige Sorge war, Catriona wiederzusehen, denn Tränen und Schwäche lauerten in meinem Herzen, und ich hütete meinen Zorn wie einen Teil meiner Würde. Vielleicht verging eine Stunde; die Sonne war untergegangen, ein kleiner Schimmer des Neumonds folgte ihr über den scharlachroten Abendhimmel; bereits funkelten Sterne im Osten, und in meinen Räumen lag, als ich schließlich eintrat, eine blaue Nacht. Ich zündete eine Kerze an und durchsuchte die Räume; im ersten Raum blieb nichts übrig, was an diejenigen erinnerte, die gegangen waren; doch im zweiten Raum, in einer Ecke des Bodens, entdeckte ich etwas.

Eine kleine Menge Kleidung – sie brachte mein Herz zum Zerspringen. Beim Gehen hatte sie alles zurückgelassen, was sie je von mir gehabt hatte. Es war der schmerzhafteste Schlag für mich – vielleicht gerade deshalb, weil es der letzte war. Ich warf mich auf diesen Haufen Kleidung und benahm mich dümmer, als ich beschreiben möchte.

Spät in der Nacht, bei eisigem Frost und klappernden Zähnen, fasste ich wieder Mut und überlegte. Der Anblick dieser armen Kleider, Bänder sowie ihrer Unterwäsche war unerträglich. Wenn ich wieder einen klaren Verstand bekommen wollte, musste ich sie vor dem Morgen loswerden. Mein erster Gedanke war, ein Feuer zu machen und sie zu verbrennen – doch meine Natur hat sich schon immer gegen Verschwendung gesträubt. Außerdem schien es grausam, diese Dinge zu verbrennen, die sie so eng am Körper getragen hatte.

In einem Schrank in diesem Zimmer beschloss ich, sie dort aufzubewahren. Das tat ich – allerdings mit viel Mühe, denn ich faltete sie nicht besonders geschickt, aber mit großer Sorgfalt. Manchmal ließ ich sie aus Verzweiflung fallen. Mir fehlte völlig die Kraft; ich war müde, als hätte ich Meilen gelaufen, und litt wie jemand, der geschlagen worden war. Als ich ein Tuch faltete, das sie oft um den Hals trug, bemerkte ich, dass eine Ecke ordentlich abgeschnitten worden war. Es handelte sich um ein sehr hübsches Tuch – ich hatte es oft bewundert. Einmal, als sie es trug, sagte ich ihr scherzhaft, sie trage meine Farben. In meiner Brust entstand ein Hoffnungsschimmer – doch im nächsten Moment versank ich wieder in Verzweiflung. Die abgeschnittene Ecke lag nämlich zusammengeknüllt irgendwo auf dem Boden.

Doch je mehr ich darüber nachdachte, desto hoffnungsvoller wurde ich. Sie hatte diese Ecke aus kindischer Laune abgeschnitten – offensichtlich aus Zärtlichkeit. Dass sie sie anschließend weggeworfen hatte, war kaum verwunderlich. Ich neigte dazu, mehr auf die erste Handlung als auf die zweite zu achten – und war eher froh, dass sie überhaupt daran gedacht hatte, dieses Andenken aufzubewahren, als traurig darüber, dass sie es in einem Moment natürlicher Verärgerung weggeworfen hatte.

KAPITEL XXIX.
Wir treffen uns in Dünkirchen

Insgesamt war ich in den folgenden Tagen ziemlich elend, hatte aber auch viele hoffnungsvolle und glückliche Momente; ich widmete mich mit großer Ausdauer meinen Studien und versuchte, die Zeit bis zur Ankunft von Alan zu überstehen – oder bis ich durch James More Neuigkeiten von Catriona erhielt. Während unserer Trennung erhielt ich insgesamt drei Briefe. Einer davon kündigte ihre Ankunft in der Stadt Dünkirchen in Frankreich an; von dort aus brach James kurz darauf allein auf, um eine private Mission zu erfüllen. Es ging nach England, um Lord Holderness zu treffen. Es ist mir immer ein bitterer Gedanke gewesen, dass mein Geld dazu diente, die Kosten für diese Reise zu decken. Doch er braucht jemanden, der mit dem Bösen zusammenarbeitet – genauso wie James More. Während seiner Abwesenheit war es wieder Zeit für einen weiteren Brief; da der Brief die Voraussetzung für seine Vergütung war, hatte er sorgfältig vorgesorgt und ihn bei Catriona hinterlegt, damit sie ihn abschicken konnte. Die Tatsache unserer Korrespondenz weckte ihre Misstrauensgefühle – kaum war er weg, öffnete sie den Brief bereits. Mein Brief begann mit den Worten von James More:

„Mein lieber Herr, – Ihr geschätzter Brief erreichte mich pünktlich, und ich muss gemäß der Vereinbarung den beigefügten Betrag entgegennehmen. Er wird vollständig für meine Tochter ausgegeben, die wohlauf ist und darum bittet, an ihren geliebten Freund erinnert zu werden. Ich finde sie in einer eher melancholischen Stimmung, doch ich vertraue auf Gottes Barmherzigkeit, dass sie wieder genesen wird. Unser Lebensstil ist sehr einsam, doch wir trösten uns mit den melancholischen Melodien unserer Heimatberge sowie mit Spaziergängen entlang der Küste Schottlands. Bessere Zeiten hatte ich, als ich mit fünf Wunden am Körper auf dem Schlachtfeld von Gladsmuir lag. Hier habe ich eine Anstellung im Gestüt eines französischen Adligen gefunden, wo“

Meine Erfahrungen werden geschätzt. Doch, mein lieber Herr, die Löhne sind äußerst unangemessen – ich schäme mich fast, sie zu erwähnen. Deshalb sind Ihre Überweisungen umso notwendiger für das Wohlergehen meiner Tochter. Allerdings glaube ich, dass der Anblick alter Freunde noch besser wäre.

„Mein lieber Herr,
Ihr ergebener Diener,
James Macgregor Drummond.“

Darunter begann die Schrift wieder in Catrionas Hand:
„Glauben Sie ihm nicht – es ist alles Lüge. – C. M. D.“

Sie fügte nicht nur diesen Postskriptum hinzu, sondern ich denke, sie wollte den Brief sogar unterdrücken; denn er kam viel später als vorgesehen und wurde kurz darauf vom dritten Brief abgelöst. In der Zeit dazwischen kam Alan und bereitete mir mit seinem fröhlichen Geplauder ein neues Leben. Ich wurde seinem Cousin, einem Mann von schottisch-niederländischem Ursprung, vorgestellt – ein Mann, der mehr trank, als ich für möglich gehalten hätte, und ansonsten keinerlei Interesse bot. Ich wurde zu vielen fröhlichen Abendessen eingeladen und gab selbst einige aus – doch all das brachte keine große Veränderung in meinem Kummer. Alan und ich sprachen viel über die Natur meiner Beziehung zu James More und seiner Tochter. Ich zögerte natürlich, Details preiszugeben – und diese Zurückhaltung wurde durch Alans Kommentare zu dem, was ich erzählte, keineswegs verringert.
„Ich verstehe davon überhaupt nichts“, sagte er. „Aber mir bleibt im Gedächtnis, dass du dich zum Narren gemacht hast. Es gibt kaum jemanden mit mehr Erfahrung als Alan Breck – und ich kann mich nicht daran erinnern, jemals von einem Mädchen wie deiner gehört zu haben. So, wie du es erzählst, ist die Sache einfach unmöglich. Du musst die ganze Angelegenheit schrecklich vermasselt haben, David.“
„Manchmal bin ich auch dieser Ansicht“, sagte ich.
„Das Seltsame ist, dass du anscheinend auch eine gewisse Zuneigung zu ihr hast!“, sagte Alan.
„Die größte Zuneigung, Alan“, sagte ich. „Und ich glaube, ich werde sie mit ins Grab nehmen.“
„Nun, dann hast du mich eben besiegt“, schloss er.

Ich zeigte ihm den Brief mit Catrionas Postskriptum. „Und hier wieder!“, rief er. „Es ist unmöglich, dieser Catriona keine Art Anstand sowie Verstand abzusprechen! Was James More angeht – der Mann ist ein echter Schurke; er ist nur Gerede und leeres Gerede. Doch ich kann nicht leugnen, dass er bei Gladsmuir recht gut gekämpft hat, und was er hier über die fünf Wunden sagt, stimmt auch. Aber das Problem ist, dass der Mann einfach ein Schurke ist.“

„Siehst du, Alan“, sagte ich, „es widerspricht meinem Charakter, das Mädchen in solch schlechte Hände zu geben.“

„Man könnte kaum schlechtere finden“, gab er zu. „Aber was willst du dagegen tun? Es geht dabei um einen Mann und eine Frau, verstehst du, Davie: Die Frauen haben keinen Sinn für Vernunft. Entweder mögen sie den Mann – dann läuft alles gut – oder sie hassen ihn einfach, und da kannst du dir die Mühe sparen – du kannst nichts tun. Es gibt nur diese beiden Gruppen: diejenigen, die ihre Mäntel für dich verkaufen würden, und diejenigen, die nie auf den Weg schauen, den du gehst. Das ist alles, was es an Frauen gibt; und du scheinst ein solcher Dummkopf zu sein, dass du den Unterschied nicht erkennen kannst.“

„Nun, ich fürchte, das gilt auch für mich“, sagte ich.

„Doch es gibt doch nichts Einfacheres!“, rief Alan. „Ich könnte dir leicht die Kunst dazu beibringen; aber du scheinst mir von Geburt an blind zu sein – darin liegt das Problem.“

„Kannst du mir denn nicht helfen?“, fragte ich. „Du, der du doch so geschickt in diesem Handwerk bist?“

„Siehst du, David, ich war nicht hier“, sagte er. „Ich bin wie ein Feldoffizier, der nur Blinde als Späher hat – was sollen die schon wissen? Aber mir fällt ein, dass du wohl einen Fehler gemacht hast; wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich es noch einmal bei ihr versuchen.“

„Würdest du das wirklich tun, Alan?“, fragte ich.

„Ich würde es sogar tun“, sagte er.

Der dritte Brief erreichte mich, während wir in solchen Gesprächen waren – und man wird sehen, wie passend er zur Situation war. James behauptete, sich Sorgen um die Gesundheit seiner Tochter zu machen, obwohl sie meiner Meinung nach nie besser gewesen war; er überschüttete mich mit freundlichen Worten und schlug schließlich vor, dass ich sie in Dunkirk besuche.

„Jetzt wirst du die Gesellschaft meines alten Kameraden, Herrn Stewart, genießen können“, schrieb er. „Warum begleitest du ihn nicht auf seinem Rückweg nach Frankreich? Ich habe etwas sehr Wichtiges für Herrn Stewart zu sagen – und auf jeden Fall würde ich gerne…“

Es freut mich, einen alten Kameraden sowie jemanden von seinem Format wiederzusehen.
Was Sie betrifft, mein lieber Herr – meine Tochter und ich wären stolz, unseren Wohltäter aufzunehmen, den wir als Bruder und Sohn betrachten. Der französische Adlige hat sich als Mensch von äußerst schändlicher Gier erwiesen; deshalb musste ich das Gestüt verlassen. Sie werden uns daher in einer etwas bescheidenen Unterkunft im Gasthaus eines Mannes namens Bazin auf den Dünen antreffen. Doch die Lage ist angenehm, und ich zweifle nicht daran, dass wir einige sehr schöne Tage verbringen können, wenn Herr Stewart und ich unsere Dienste erbringen können, während Sie und meine Tochter auf eine Weise vergnügt sein können, die besser zu Ihrem Alter passt. Ich bitte zumindest darum, dass Herr Stewart hierherkommt – meine Angelegenheit mit ihm eröffnet schließlich große Möglichkeiten.

„Was will dieser Mann von mir?“, rief Alan, nachdem er gelesen hatte.
„Was er von Ihnen will, ist klar – es geht um Geld. Aber was kann er schon von Alan Breck wollen?“
„Oh, das wird wohl nur ein Vorwand sein“, sagte ich. „Er strebt immer noch diese Heirat an – und ich wünsche von ganzem Herzen, dass wir das möglich machen könnten. Er bittet Sie, weil er glaubt, ich würde weniger wahrscheinlich ohne Sie kommen.“
„Nun, ich wünschte, ich wüsste es“, sagte Alan. „Er und ich standen nie auf gutem Fuß miteinander; wir haben uns stets wie zwei Feinde gegenübergestanden. ‚Etwas für meine Ohren‘, sagt er! Vielleicht bekommt er etwas für seinen Hintern, bevor wir hier fertig sind. Na ja, ich denke, es wäre eine Art Unterhaltung, mal nachzusehen, was er eigentlich will! Dadurch könnte ich auch Ihr Mädchen sehen. Was meinst du, Davie? Willst du mit Alan reiten?“
Glauben Sie mir, ich zögerte nicht – und da Alans Urlaub bald zu Ende ging, brachen wir bald auf zu diesem gemeinsamen Abenteuer.
Es war bereits fast dunkel an einem Januartag, als wir schließlich in die Stadt Dunkirk ritten. Wir ließen unsere Pferde am Stall zurück und fanden einen Führer zum Gasthaus von Bazin, das außerhalb der Stadtmauern lag. Die Nacht war bereits hereingebrochen; wir waren somit die Letzten, die diese Festung verließen. Als wir die Brücke überquerten, hörten wir, wie sich die Türen hinter uns schlossen. Auf der anderen Seite lag ein beleuchtetes Vorstadtgebiet, durch das wir eine Weile ritten, dann bogen wir in eine dunkle Gasse ein. Schließlich befanden wir uns mitten in der Nacht im tiefen Sand – dort konnten wir das Rauschen des Meeres hören. Wir reisten eine Weile so weiter, folgten größtenteils dem Klang seiner Stimme. Ich begann zu glauben, er führe uns vielleicht in die Irre – doch dann erreichten wir den Gipfel eines kleinen Hügels, und aus der Dunkelheit erschien ein schwaches Licht in einem Fenster.
„Voilà l’auberge à Bazin“, sagte der Führer.

Alan schnalzte mit den Lippen. „Das ist wirklich eine einsame Gegend“, sagte er, und ich hatte den Eindruck, dass er nicht ganz zufrieden war.
Kurz darauf standen wir im unteren Stockwerk dieses Hauses – es bestand aus einem einzigen Appartement. Es gab Treppen, die zu den Zimmern auf der Seite führten, Bänke und Tische an den Wänden, ein Kochfeuer am einen Ende sowie Regale voller Flaschen sowie einen Kellerzugang am anderen Ende. Hier erzählte uns Bazin, ein hässlich aussehender, großer Mann, dass der schottische Gentleman ins Ausland gegangen sei – wohin, wusste er nicht –, aber die junge Dame sei oben und würde herunterkommen.
Ich nahm das Tuch, dem ein Eck fehlte, aus meiner Brusttasche und band es mir um den Hals. Ich konnte mein Herz pochen hören. Alan klopfte mir auf die Schulter und machte dabei einige lächerliche Gesichter; ich konnte mich kaum zurückhalten, ihm etwas Schärferes zu sagen. Doch wir mussten nicht lange warten. Ich hörte ihre Schritte über mir und sah sie auf der Treppe. Sie kam sehr leise herunter und begrüßte mich mit blassem Gesicht sowie einer gewissen Ernsthaftigkeit – oder Unruhe – in ihrer Art, was mich zutiefst erschütterte.
„Mein Vater, James More, wird bald hier sein. Er wird sich sehr freuen, Sie zu sehen“, sagte sie. Plötzlich wurde ihr Gesicht rot, ihre Augen leuchteten auf, und die Worte blieben ihr im Hals stecken. Ich war mir sicher, dass sie das Tuch bemerkt hatte. Nur für einen Moment war sie aus der Fassung geraten – doch dann wandte sie sich mit neuer Begeisterung Alan zu. „Und Sie werden sein Freund sein, Alan Breck?“, rief sie. „Ich habe schon unzählige Male gehört, wie er von Ihnen erzählt hat; ich liebe Sie bereits wegen all Ihrer Tapferkeit und Güte.“
„Nun, nun“, sagte Alan, während er ihre Hand hielt und sie ansah. „Also ist das die junge Dame selbst! David, du bist wirklich ein schrecklicher Beschreiber.“
Ich glaube, ich habe ihn noch nie so direkt zum Herzen der Menschen sprechen hören; seine Stimme klang wie Musik.
„Was? Hat er etwa von mir erzählt?“, rief sie.
„Nicht viel, seit ich Frankreich verlassen habe“, sagte er. „Nur einmal, eines Nachts in Schottland, bei Silvermills. Aber seien Sie unbesorgt, meine Liebe! Sie sind noch hübscher, als er es beschrieben hat. Und jetzt ist eines sicher: Sie und ich werden Freunde werden. Ich bin sozusagen Davids Gehilfe – ich folge ihm überallhin. Was auch immer ihm wichtig ist, muss mir auch wichtig sein – und bei allen Heiligen! Ihnen muss es auch wichtig sein!“

Nun können Sie sehen, auf wessen Seite Sie mit Alan Breck stehen – und Sie werden feststellen, dass Sie bei dieser Transaktion kaum etwas verlieren werden. Er ist zwar nicht besonders attraktiv, meine Liebe, aber er ist loyal gegenüber denen, die er liebt.
„Ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre netten Worte“, sagte sie. „Ich schätze einen mutigen, ehrlichen Mann – doch ich kann keinen finden, der ihm ebenbürtig wäre.“
Wir nutzten die Freiheit der Reisenden, um nicht auf James More warten zu müssen, und setzten uns zu dritt zum Essen hin. Alan ließ Catriona neben sich sitzen und sich um seine Wünsche kümmern: Er ließ sie zuerst aus seinem Glas trinken, umgab sie ständig mit freundlichen Gesten – doch gab mir nie den geringsten Anlass zur Eifersucht. Zudem hielt er das Gespräch stets in seinen Händen und in einer so fröhlichen Atmosphäre, dass weder sie noch ich daran dachten, uns unwohl zu fühlen. Hätte jemand uns dort gesehen, hätte man wohl angenommen, dass Alan der alte Freund und ich die Fremde sei. Tatsächlich hatte ich oft Grund, diesen Mann zu lieben und zu bewundern – doch nie mehr als in jener Nacht. Ich konnte nicht umhin, mir einzureden (was ich manchmal fast vergaß), dass er nicht nur viel Lebenserfahrung hatte, sondern auch auf seine Weise große natürliche Fähigkeiten besaß. Was Catriona betrifft, so schien sie völlig hingerissen zu sein; ihr Lachen klang wie Glockengeläut, ihr Gesicht strahlte wie an einem Mai-Morgen. Ich gebe zu: Obwohl ich sehr zufrieden war, fühlte ich mich doch auch ein wenig traurig – und hielt mich im Vergleich zu meiner Freundin für eine langweilige, stumpfe Person, die überhaupt nicht in das Leben eines jungen Mädchens passte und dessen Fröhlichkeit vielleicht trüben könnte.
Doch wenn das mein Schicksal sein sollte, stellte ich fest, dass ich zumindest nicht allein damit war – denn als James More plötzlich zurückkehrte, verwandelte sich das Mädchen in einen Stein. Den Rest des Abends über, bis sie sich eine Ausrede suchte und ins Bett ging, behielt ich sie ununterbrochen im Auge. Ich kann bezeugen, dass sie nie lächelte, kaum sprach und meist nur auf den Tisch vor sich blickte. Es verwunderte mich wirklich, wie so viel Hingabe (wie es früher einmal der Fall war) in pure Hassgefühle umschlagen konnte.
Über James More muss man nicht viel sagen – Sie kennen den Mann bereits, wissen alles, was es über ihn zu wissen gibt. Ich habe genug davon, seine Lügen aufzuschreiben. Genug zu sagen: Er trank viel und erzählte uns kaum etwas, was von irgendeinem Nutzen gewesen wäre. Was die Angelegenheit mit Alan betrifft, so sollte diese bis zum nächsten Tag und zu einem privaten Gespräch warten.

Es war leichter, abgeschreckt zu werden – schließlich waren Alan und ich nach vier Tagen Reise ziemlich müde und setzten uns nicht allzu spät neben Catriona. Bald waren wir allein in einem Raum, in dem wir uns mit einem einzigen Bett behelfen mussten. Alan sah mich mit einem seltsamen Lächeln an.
„Du großer Idiot!“, sagte er.
„Was meinst du damit?“, rief ich.
„Was ich meine? Es ist erstaunlich, David – dass du so unglaublich dumm sein kannst.“
Wieder bat ich ihn, deutlicher zu werden.
„Nun, es ist folgendes: Ich habe dir doch gesagt, dass es zwei Arten von Frauen gibt – diejenigen, die ihre Kleider für dich verkaufen würden, und die anderen. Versuche es doch selbst, mein Lieber! Aber was ist das für ein Mädchen bei dir?“
Ich erzählte es ihm.
„Ich dachte mir schon, dass es darum geht“, sagte er.
Er wollte kein weiteres Wort sagen, obwohl ich ihn lange mit Bitten belästigte.

KAPITEL XXX.
Der Brief vom Schiff

Das Tageslicht zeigte uns, wie einsam die Herberge lag. Sie befand sich offensichtlich direkt am Meer – doch außer Sichtweite davon – und war von allen Seiten von sandigen Hügeln umgeben. Tatsächlich gab es nur einen einzigen Anblick, der etwas Interessantes bot: Über einem Hügel ragten die beiden Segel eines Windmills empor, wie Eselsohren – doch der Esel selbst blieb verborgen. Es war seltsam – nachdem der Wind aufkam, denn anfangs herrschte völlige Stille – zu sehen, wie sich diese großen Segel hinter dem Hügel abwechselnd drehten. Es führte kaum eine Straße dorthin; doch zahlreiche Wege verliefen zwischen den Hügeln in alle Richtungen bis zu Mr. Bazins Tür. Tatsächlich war er ein Mann mit vielen Berufen – keiner davon ehrlich – und die Lage seiner Herberge war seine beste Einnahmequelle. Schmuggler kamen dort häufig vorbei; politische Agenten sowie Personen, die ins Ausland gebracht werden mussten, kamen dorthin, um auf ihre Überfahrt zu warten. Ich wage zu behaupten, dass es dort noch Schlimmeres gab – schließlich könnte dort eine ganze Familie ermordet worden sein, ohne dass jemand davon erfahren hätte.

Ich schlief wenig und unruhig. Lange bevor es Tag wurde, schlich ich mich von meinem Schlafgenossen weg, wärmte mich am Feuer oder ging vor der Tür auf und ab. Der Morgen brach trüb an – doch kurz darauf wehte ein Wind aus Westen, der die Wolken vertrieb, die Sonne durchließ und den Windmühlenantrieb in Bewegung setzte. Im Sonnenlicht lag etwas Frühlingshaftes – oder vielleicht lag es in meinem Herzen. Das Erscheinen der großen Segel nacheinander hinter dem Hügel lenkte meine Aufmerksamkeit stark ab. Manchmal hörte ich das Knarren der Maschinen; gegen halb neun schien mir dieser trostlose, verlassene Ort wie ein Paradies.

Doch je länger der Tag verging und niemand kam vorbei, desto mehr spürte ich eine Unruhe, die ich kaum erklären konnte. Es schien, als gäbe es Probleme; die Segel des Windmills, die über dem Hügel auf- und abgingen, wirkten wie Späher – und das Ganze war einfach unheimlich.

Sicherlich ein seltsamer Stadtteil und Haus, in dem eine junge Dame untergebracht werden sollte. Beim Frühstück, das wir spät einnahmen, war offensichtlich, dass James More in irgendeiner Gefahr oder Verwirrung steckte; ebenso offensichtlich war, dass Alan dies bemerkte und ihn genau im Auge behielt. Diese Heuchelei auf der einen Seite und diese Wachsamkeit auf der anderen Seite ließen mich wie auf glühenden Kohlen sitzen. Kaum war das Essen vorbei, schien James sich zu entschuldigen. Er hatte ein privates Treffen in der Stadt – es handelte sich dabei um ein Treffen mit einem französischen Adligen, wie er mir sagte – und wir sollten ihm bitte bis etwa Mittag verzeihen. In der Zwischenzeit führte er seine Tochter in die andere Ecke des Zimmers, wo er offenbar sehr ernst mit ihr sprach, während sie aufmerksam zuhörte.

„Ich kümmere mich immer weniger um diesen Mann James“, sagte Alan. „Mit diesem James stimmt etwas nicht. Ich wundere mich nicht, wenn Alan Breck heute Interesse an ihm zeigen würde. Ich würde gerne diesen französischen Adligen sehen, Davie. Ich denke, du könntest dir eine Aufgabe suchen – nämlich versuchen, von dem Mädchen etwas über deine Angelegenheit herauszubekommen. Sag es ihr einfach klar und deutlich – sag ihr, dass du ein ziemlicher Idiot bist. Und wenn ich an deiner Stelle wäre und es schaffen könnte, würde ich ihr einfach sagen, dass ich in irgendeiner Gefahr bin. Alle Männer mögen das.“

„Ich kann es nicht, Alan – ich schaffe das einfach nicht“, sagte ich spöttisch.

„Dann bist du umso dümmer!“, sagte er. „Dann kannst du ihr wenigstens sagen, dass ich es empfohlen habe – das wird sie zum Lachen bringen. Ich wundere mich nicht, wenn das die nächstbeste Lösung wäre. Aber pass auf die beiden auf! Wenn ich mir nicht sicher wäre, dass das Mädchen wirklich glücklich mit Alan ist, würde ich denken, dass hier irgendein Trick vorliegt.“

„Ist sie dann wirklich so glücklich mit dir, Alan?“, fragte ich.

„Sie hält viel von mir“, sagte er. „Und ich bin nicht wie du – ich kann das erkennen. Sie hält wirklich viel von Alan. Und ehrlich gesagt, denke ich auch viel an ihn. Mit deiner Erlaubnis, Shaws, werde ich mal kurz dorthin gehen, um zu sehen, wohin James geht.“

Einer nach dem anderen ging – bis ich allein am Frühstückstisch zurückblieb: James nach Dünkirchen, Alan ihm folgend, Catriona die Treppe hinauf in ihr eigenes Zimmer. Ich konnte gut verstehen, warum sie versuchte, nicht allein mit mir zu sein – doch das machte mich nicht glücklicher. Ich beschloss, sie dazu zu bringen, sich mit mir zu treffen, bevor die Männer zurückkamen. Im Großen und Ganzen schien es mir am besten zu sein, es wie Alan zu machen. Wenn ich außer Sichtweite unter den Bäumen wäre…

Die Sandhügel – der schöne Morgen würde sie hinauslocken; und sobald ich sie im Freien hatte, konnte ich mir meinen Willen tun. Noch bevor ich es ausgesprochen hatte, geschah es auch schon: Kaum befand ich mich unter dem Schutz eines Hügels, da erschien sie bereits an der Tür der Herberge, blickte hierhin und dorthin – und da sie niemanden sah, ging sie einen Weg entlang, der direkt zum Meer führte. Ich folgte ihr. Ich hatte es nicht eilig, meine Anwesenheit bekannt zu geben; je weiter sie ging, desto länger konnte ich ihr zuhören. Da der Boden überall sandig war, war es einfach, ihr unbemerkt zu folgen. Der Weg stieg an und führte schließlich zum Rand einer Anhöhe. Von dort aus sah ich zum ersten Mal, in welcher öden Wildnis die Herberge lag – dort war kein Mensch zu sehen, keine menschlichen Gebäude außer Bazins Haus und dem Windmühlenhaus. Nur etwas weiter entfernt zeigte sich das Meer sowie zwei oder drei Schiffe darauf – wunderschön wie in einem Gemälde. Eines dieser Schiffe befand sich für ein so großes Schiff erstaunlich nahe; ich spürte wieder Misstrauen, als ich die Form des Schiffes erkannte. Was machte ein englisches Schiff so nahe an Frankreich? Warum wurde Alan in seine Nähe gebracht – und das an einem Ort, an dem jede Rettungschance fehlte? War es Zufall oder Absicht, dass die Tochter von James More an jenem Tag zum Meer ging? Bald darauf kam ich hinter ihr hervor, oben auf den Sandhügeln, über dem Strand. Es war eine einsame Gegend – mitten im Blickfeld lag ein Kriegsschiff, und ein Offizier lief dort auf und ab, als würde er auf jemanden warten. Ich setzte mich dort hin, wo das raue Gras mich gut verdeckte, und wartete ab, was weiter geschehen würde. Catriona ging direkt zum Schiff; der Offizier begrüßte sie höflich. Sie wechselten ein paar Worte miteinander; ich sah, wie ein Brief den Besitzer wechselte – dann kehrte Catriona zurück. Gleichzeitig, als wäre das ihre einzige Aufgabe auf dem Kontinent, legte das Schiff ab und steuerte auf das Schiff „Seahorse“ zu. Doch ich bemerkte, dass der Offizier zurückblieb und zwischen den Büschen verschwand. Mir gefiel das alles nicht – je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger gefiel es mir. Suchte der Offizier Alan – oder Catriona? Sie näherte sich mit gesenktem Kopf, blickte ständig auf den Sand – und bot ein so zartes Bild, dass ich es nicht übers Herz brachte, an ihrer Unschuld zu zweifeln. Dann hob sie ihr Gesicht und erkannte mich; sie zögerte kurz, kam anschließend wieder näher – aber langsamer. Bei diesem Gedanken wurde mir blass. Und bei diesem Gedanken vergaß ich alles andere, was mir auf dem Herzen lag – Ängste, Verdächtigungen, die Sorge um das Leben meines Freundes.

Alles wurde von der Hoffnung verschlungen; ich stand auf und wartete auf sie, berauscht von Hoffnung.
Ich grüßte sie mit „Guten Morgen“, als sie herankam – sie erwiderte den Gruß mit großer Gelassenheit.
„Wirst du mir verzeihen, dass ich dir gefolgt bin?“, fragte ich.
„Ich weiß, dass du immer nur Gutes im Sinn hast“, antwortete sie; dann fügte sie etwas heftiger hinzu: „Aber warum schickst du Geld an diesen Mann! Das darf nicht sein.“
„Ich habe es nie für ihn geschickt“, sagte ich, „sondern für dich – wie du sehr wohl weißt.“
„Und du hast kein Recht, es weder ihm noch uns zu schicken“, sagte sie.
„David, das ist nicht richtig.“
„Nein, es ist alles falsch“, sagte ich, „und ich bitte Gott, dass er diesem dummen Kerl (falls das überhaupt möglich ist) helfen möge, die Dinge zu verbessern. Catriona, das ist kein Leben für dich – und ich bitte um Verzeihung für diese Worte, aber dieser Mann ist kein geeigneter Vater, der sich um dich kümmern könnte.“
„Sprich nicht einmal mehr von ihm!“, rief sie.
„Und ich muss auch nicht mehr von ihm sprechen – ich denke nicht an ihn, das kannst du mir glauben! Ich denke nur an eines: Ich war schon so lange allein in Leiden; selbst während meines Studiums dachte ich ständig daran. Als Alan kam, ging ich zu den Soldaten zu ihren großen Mahlzeiten – doch ich hatte immer noch denselben Gedanken. Und genauso war es früher, als sie bei mir war. Catriona, siehst du dieses Taschentuch um meinen Hals? Du hast einmal eine Ecke davon abgeschnitten und es dann weggeworfen. Das sind jetzt deine Farben – ich trage sie in meinem Herzen. Mein Liebling, ich kann ohne dich nicht leben. Bitte, versuche, mich zu ertragen!“
Ich trat vor sie, um ihr den Weg zu versperren.
„Versuche, mich zu ertragen“, sagte ich, „versuche, etwas Geduld mit mir zu haben.“
Doch sie sagte weiterhin kein Wort – und eine Angst begann in mir aufzusteigen, eine Angst vor dem Tod.
„Catriona“, rief ich und blickte sie eindringlich an, „ist es wieder ein Fehler? Bin ich völlig verloren?“
Sie hob ihr Gesicht zu mir, außer Atem.
„Brauchst du mich wirklich, Davie?“, fragte sie – ich konnte kaum hören, wie sie es sagte.

„Das tue ich“, sagte ich. „Oh, natürlich weißt du das – ich tue das.“
„Ich habe nichts mehr zu geben oder zurückzuhalten“, sagte sie. „Von dem ersten Tag an gehörte ich ganz dir, wenn du nur ein Geschenk an mich gehabt hättest!“ sagte sie.
Wir befanden uns auf dem Gipfel eines Hügels; der Ort war windig und gut sichtbar – man konnte uns von dem englischen Schiff aus sehen. Doch ich kniete vor ihr im Sand nieder, umarmte ihre Knie und brach in solches Weinen aus, dass ich dachte, es würde mich zerstören. Jeder Gedanke wurde durch die Heftigkeit meiner Verzweiflung aus meinem Kopf vertrieben. Ich wusste nicht, wo ich war. Ich hatte vergessen, warum ich glücklich war; nur wusste ich, dass sie sich zu mir beugte, spürte, wie sie mich an ihr Gesicht und ihre Brust drückte, und hörte ihre Worte wie aus einem Wirbel heraus.
„Davie“, sagte sie, „oh, Davie – ist das wirklich, was du von mir hältst? Warst du deshalb um mich besorgt? Oh, Davie!“
Auch sie weinte, und unsere Tränen vermischten sich in vollkommener Freude.
Es mochten zehn Uhr am Tag sein, bevor ich endlich begriff, welche Gnade mir widerfahren war. Ich saß ihr gegenüber, hielt ihre Hände in meinen, blickte ihr ins Gesicht, lachte laut vor Freude wie ein Kind und nannte sie alberne, liebevolle Namen. Ich habe nie einen schöneren Ort gesehen als diese Hügel bei Dünkirchen; die Segel des Windmills, die über den Hügeln schaukelten, wirkten wie eine Melodie.
Ich weiß nicht, wie lange wir noch alles andere vergessen hätten, wenn ich nicht zufällig auf eine Erwähnung ihres Vaters gestoßen wäre – das brachte uns wieder in die Realität zurück.
„Meine kleine Freundin“, rief ich immer wieder, erfreut darüber, die Vergangenheit durch diesen Klang wieder lebendig werden zu lassen, sie anzusehen und ein wenig distanziert zu sein – „meine kleine Freundin, jetzt gehörst du ganz mir; für immer mein. Dein Mann existiert nicht mehr.“
Plötzlich wurde ihr Gesicht blass; sie zog ihre Hände aus meinen.
„Davie, bring mich von ihm weg!“, rief sie. „Irgendetwas stimmt nicht – er ist nicht ehrlich. Es wird etwas Schlimmes passieren; ich habe eine schreckliche Angst. Was will er überhaupt mit dem Schiff des Königs? Was bedeutet dieser Brief?“ Sie hielt den Brief hoch. „Ich habe ein schlechtes Gefühl – es wird etwas Schlimmes mit Alan passieren. Öffne ihn, Davie – öffne ihn und sieh nach.“

Ich nahm den Brief, betrachtete ihn und schüttelte den Kopf.
„Nein“, sagte ich, „das geht gegen meine Prinzipien – ich kann den Brief eines Mannes nicht öffnen.“
„Nicht, um deinen Freund zu retten?“, rief sie.
„Ich weiß es nicht“, sagte ich. „Ich glaube nicht. Wenn ich nur sicher wäre!“
„Du musst doch nur das Siegel brechen!“, sagte sie.
„Ich weiß es“, sagte ich, „aber das geht gegen meine Prinzipien.“
„Gib ihn mir“, sagte sie, „dann werde ich ihn selbst öffnen.“
„Auch du nicht“, sagte ich. „Am allerwenigsten du. Es geht um deinen Vater und seine Ehre – und wir beide zweifeln daran. Zweifellos ist der Ort gefährlich – mit dem englischen Schiff hier, und deinem Vater, der davon weiß, sowie jenem Offizier, der an Land geblieben ist. Er wird auch nicht allein sein; es müssen noch weitere bei ihm sein. Ich wette, wir werden in diesem Moment beobachtet. Ja, zweifellos sollte der Brief geöffnet werden – aber auf keinen Fall von dir oder mir.“
So weit war ich mit meinen Überlegungen gekommen – mein Herz war von einem Gefühl der Gefahr und verborgener Feinde überwältigt – als ich Alan sah, der wieder von seiner Verfolgung von James zurückkam und allein durch die Sandhügel ging. Natürlich trug er seinen Soldatenmantel – ein wirklich schöner Mantel – doch ich konnte nicht umhin zu erschauern, wenn ich daran dachte, wie wenig dieser Mantel ihm nützen würde, falls er gefangen genommen und in ein Boot geworfen würde, um anschließend als Desperado, Rebellen und verurteilter Mörder an Bord des Seahorse gebracht zu werden.
„Da“, sagte ich, „da ist der Mann, der am meisten das Recht hat, den Brief zu öffnen – oder auch nicht, je nachdem, was er für richtig hält.“
Daraufhin rief ich seinen Namen – und wir standen beide da, damit er uns sehen konnte.
„Wenn das so ist – wenn es noch mehr Schande bedeutet – wirst du das ertragen können?“, fragte sie und blickte mich mit brennenden Augen an.
„Mir wurde einmal eine ähnliche Frage gestellt, als ich dich nur ein einziges Mal gesehen hatte“, sagte ich. „Was glaubst du, habe ich geantwortet? Dass, wenn ich dich so sehr mögen würde, wie ich glaube – und o, ich mag dich sogar noch mehr! – ich dich an seinem Galgen heiraten würde.“
Ihr Gesicht rötete sich; sie kam näher und drückte meine Hand – und so warteten wir auf Alan.

Er kam mit einem seiner seltsamen Lächeln. „Was habe ich euch doch gesagt, David?“, sagte er.
„Für alles gibt es eine richtige Zeit, Alan“, sagte ich. „Und diese Zeit ist ernst. Wie bist du vorangekommen? Du kannst vor unserem Freund offen sprechen.“
„Ich habe eine sinnlose Aufgabe erledigt“, sagte er.
„Dann haben wir wohl nicht besser abgeschnitten als du“, sagte ich. „Und zumindest gibt es hier viele Dinge, die du beurteilen musst. Siehst du das?“ Ich zeigte auf das Schiff. „Das ist die Seahorse, Kapitän Palliser.“
„Ich würde sie auch erkennen“, sagte Alan. „Ich hatte genug mit ihr zu tun, als sie im Forth stationiert war. Aber warum kommt der Mann so nahe heran?“
„Ich werde dir sagen, warum er dorthin gekommen ist“, sagte ich. „Um diesen Brief an James More zu bringen. Warum er jetzt hier anhält, nachdem der Brief übergeben wurde – worum es wohl geht, warum sich ein Offizier dort versteckt und ob es wahrscheinlich ist, dass er allein ist – das solltest du lieber selbst überlegen.“
„Ein Brief an James More?“, sagte er.
„Genau“, sagte ich.
„Nun, ich kann euch noch mehr erzählen“, sagte Alan. „In der letzten Nacht, als ihr tief schlieft, hörte ich, wie der Mann mit jemandem auf Französisch sprach, und dann wurde die Tür der Herberge geöffnet und geschlossen.“
„Alan!“, rief ich. „Du hast die ganze Nacht geschlafen – und ich bin hier, um das zu beweisen.“
„Ja, aber ich würde Alan weder im Schlaf noch wach trauen!“, sagte er. „Aber die Situation sieht schlecht aus. Lass uns den Brief anschauen.“
Ich gab ihn ihm.
„Catriona“, sagte er, „du musst mir verzeihen, meine Liebe – aber auf diesem Umschlag sind meine Knochen abgebildet, und ich muss dieses Siegel brechen.“
„Das ist mein Wunsch“, sagte Catriona.
Er öffnete den Umschlag, warf einen Blick hinein und warf anschließend seine Hand in die Luft.
„Dieser verdammte Brief!“, sagte er und steckte das Papier in seine Tasche. „Komm, wir sollten unsere Sachen packen. Dieser Ort ist für mich der Tod.“ Und er begann, auf die Herberge zuzugehen.
Es war Catriona, die als Erste sprach. „Hat er dich verkauft?“, fragte sie.
„Mich verkauft, meine Liebe“, sagte Alan. „Aber dank dir und Davie werde ich ihm trotzdem entkommen können. Lass mich nur erst auf meinem Pferd davonreiten“, fügte er hinzu.

„Catriona muss mit uns kommen“, sagte ich. „Sie darf keinen weiteren Kontakt zu diesem Mann haben. Sie und ich werden heiraten.“ Daraufhin drückte sie meine Hand an ihre Seite.
„Seid ihr wirklich dabei?“, fragte Alan und blickte zurück. „Das ist die beste Arbeit, die ihr beide je geleistet habt! Und ich muss sagen, meine Liebe – ihr bildet wirklich ein schönes Paar.“
Durch seine Führung kamen wir dem Windrad immer näher. Dort bemerkte ich einen Mann in Matrosenhosen, der anscheinend hinter dem Windrad herumspionierte. Natürlich sahen wir ihn nur von hinten.
„Schau, Alan!“
„Pah!“, sagte er. „Das geht mich nichts an.“
Der Mann war zweifellos vom Lärm des Windrads etwas taub geworden. Wir kamen ihm so nahe, dass er es erst bemerkte, als es bereits zu spät war. Dann drehte er sich um – und wir sahen, dass es ein großer Mann mit einem mahagonifarbenen Gesicht war.
„Ich denke, Sir“, sagte Alan, „Sie sprechen Englisch?“
„Non, monsieur“, antwortete er mit einem unglaublich schlechten Akzent.
„Non, monsieur!“, spottete Alan. „So lernt man wohl Französisch auf der Seahorse? Du Idiot – hier kommt ein schottischer Tritt für deine englischen Fehler!“
Bevor der Mann fliehen konnte, stürzte sich Alan auf ihn und trat ihn so stark, dass er zu Boden fiel. Dann stand Alan da, mit einem wilden Lächeln, und beobachtete, wie der Mann wieder aufstand und in die Sandhügel davonlief.
„Aber es ist höchste Zeit, dass ich von diesen leeren Orten wegkomme!“, sagte Alan. Er setzte seinen Weg mit hoher Geschwindigkeit fort – und wir folgten ihm weiter bis zur Hintertür der Herberge von Bazin.
Zufällig trafen wir, als wir durch diese Tür eintraten, auf James More, der durch die andere Tür hereinkam.
„Komm!“, sagte ich zu Catriona. „Schnell – geh nach oben und packe deine Sachen. Das ist kein geeigneter Ort für dich.“
In der Zwischenzeit trafen James und Alan in der Mitte des langen Raumes aufeinander. Catriona ging an ihnen vorbei, um die Treppe zu erreichen. Nachdem sie ein Stück nach oben gegangen war, sah ich, wie sie sich noch einmal umdrehte und sie anschaute – allerdings ohne anzuhalten. Tatsächlich waren sie einen Blick wert. Als sie sich trafen, zeigte Alan sein bestes Aussehen voller Höflichkeit und Freundlichkeit – doch gleichzeitig auch etwas Wildes in seinem Verhalten.

Kriegerisch – daher roch James bei diesem Mann Gefahr, so wie man im Haus das Feuer riecht, und war auf Unfälle vorbereitet.
Die Zeit drängte. Alans Situation an diesem abgelegenen Ort sowie seine Feinde um ihn herum hätten Caesar vielleicht eingeschüchtert. Doch das änderte nichts an ihm; in seinem alten Geist des Spotts und der Scherze begann er das Gespräch.
„Einen schönen Tag noch einmal, Herr Drummond“, sagte er. „Worum geht es bei Ihrem Anliegen?“
„Nun, es handelt sich um eine private Angelegenheit – und es ist eine ziemlich lange Geschichte“, sagte James. „Ich denke, wir sollten warten, bis wir gegessen haben.“
„Da bin ich mir nicht so sicher“, sagte Alan. „Mir scheint, es muss jetzt sein – sonst nie. Tatsache ist nämlich, dass mein Freund Herr Balfour und ich bereits eine Spur gefunden haben, und wir überlegen, wie wir vorgehen sollen.“
Ich sah einen Hauch von Überraschung in James’ Augen – doch er blieb ruhig.
„Ich habe nur ein Wort zu sagen, um Sie davon zu überzeugen“, sagte er. „Und das ist der Name meiner Angelegenheit.“
„Sagen Sie es dann“, sagte Alan. „Na los! Was hat es mit Davie auf sich?“
„Es handelt sich um etwas, das uns beide reich machen könnte“, sagte James.
„Sagen Sie das wirklich?“, rief Alan.
„Ja, Sir“, sagte James. „Die Wahrheit ist: Es handelt sich um Clunys Schatz.“
„Nein! Haben Sie wirklich davon gehört?“, rief Alan.
„Ich kenne den Ort, Herr Stewart – und kann Sie dorthin bringen“, sagte James.
„Das ist ja großartig!“, sagte Alan. „Nun, ich bin froh, dass ich nach Dunkirk gekommen bin. Also war das Ihre Angelegenheit, nicht wahr? Halvers, nehme ich an?“
„Genau, Sir“, sagte James.
„Nun, nun“, sagte Alan – und dann im gleichen kindlichen Interesse: „Hat das denn nichts mit dem Seahorse zu tun?“, fragte er.
„Mit was denn?“, sagte James.
„Oder mit dem Jungen, dem ich gerade in den Hintern getreten habe?“, fuhr Alan fort. „Hör auf mit deinen Scherzen! Ich habe Pallisers Brief hier in meiner Tasche. Du bist erledigt, James More – du kannst dich nie wieder vor anständigen Leuten zeigen.“
James war völlig überrascht. Er stand eine Sekunde lang regungslos da, blass im Gesicht – dann überkam ihn rasender Zorn.

„Sprichst du mit mir, du Bastard?“, brüllte er.
„Ihr freudige Schweine!“, schrie Alan und versetzte ihm einen kräftigen Schlag ins Gesicht. Im nächsten Augenblick trafen ihre Klingen aufeinander.
Beim ersten Geräusch des blanken Stahls sprang ich instinktiv zurück. Im nächsten Moment sah ich, wie James einen Angriff abwehrte – so knapp, dass ich dachte, er sei tot. Mir wurde klar: Das war der Vater des Mädchens. Ich zog mein Schwert und stürmte dazwischen, um sie voneinander zu trennen.
„Bleib zurück, Davie! Bist du verrückt? Verdammt, bleib zurück!“, brüllte Alan. „Dann soll dein eigenes Blut auf deinem Kopf landen!“
Ich schlug ihre Klingen zweimal nieder. Ich wurde gegen die Wand geschleudert – doch sofort war ich wieder zwischen ihnen. Sie kümmerten sich nicht um mich und stachen weiter aufeinander ein. Ich verstehe bis heute nicht, wie es mir gelang, selbst nicht erstochen zu werden oder einen dieser beiden Kerle zu verletzen. Die ganze Szene wirkte wie ein Albtraum. In diesem Moment hörte ich einen lauten Schrei von der Treppe her – Catriona stellte sich vor ihren Vater. In diesem Moment berührte die Spitze meines Schwertes etwas Weiches. Mein Schwert kam rot zurück – ich sah das Blut auf dem Tuch des Mädchens und fühlte mich krank.
„Wirst du ihn vor meinen Augen töten – und mich, seine Tochter, ebenfalls?“, schrie sie.
„Meine Liebe, ich habe mit ihm fertig“, sagte Alan. Er setzte sich auf einen Tisch, verschränkte die Arme und hielt das Schwert in der Hand.
Einen Moment lang stand sie vor dem Mann, außer Atem, mit großen Augen – dann drehte sie sich plötzlich um und sah ihn an.
„Geh weg!“, sagte sie. „Nimm deine Schande aus meinem Blickfeld – lass mich bei anständigen Menschen. Ich bin eine Tochter von Alpin! Schande über die Söhne von Alpin – geht weg!“
Sie sprach mit solcher Leidenschaft, dass ich aus dem Entsetzen über mein blutiges Schwert erwachte. Die beiden standen sich gegenüber – sie mit der roten Flecken auf ihrem Tuch, er blass wie ein Lappen. Ich kannte ihn gut genug – ich wusste, dass die Klinge ihn in die empfindlichste Stelle seiner Seele getroffen hatte. Doch er tat so, als wäre alles in Ordnung.
„Warum“, sagte er, während er sein Schwert einsteckte – doch immer noch mit einem wütenden Blick auf Alan – „wenn dieser Kampf vorbei ist, hole ich einfach meinen Koffer.“
„Kein Koffer verlässt diesen Ort außer mit mir“, sagte Alan.

„Sir!“, rief James.
„James More“, sagte Alan, „eure Tochter soll meinen Freund Davie heiraten. Deshalb lasse ich euch mit diesem leblosen Körper gehen. Aber nehmt meinen Rat an und schafft diesen Körper aus der Gefahrenzone – sonst ist es zu spät. Auch wenn ihr es kaum glaubt: Ich habe meine Grenzen.“
„Verdammt nochmal, Sir – aber mein Geld ist doch dort!“, sagte James.
„Darüber mache ich mir auch Sorgen“, sagte Alan mit seinem seltsamen Gesichtsausdruck. „Aber jetzt gehört es mir.“ Dann, ernster: „Ich rate euch, James More – verlasst dieses Haus.“
James schien einen Moment lang nachzudenken; doch anscheinend hatte er genug von Alans Kampfkünsten. Plötzlich nahm er seinen Hut ab, verabschiedete sich von uns mit einem Gesichtsausdruck, als wäre er verflucht, und ging dann weg.
Gleichzeitig wurde der Bann von mir genommen.
„Catriona“, rief ich, „es war ich – es war mein Schwert. Oh, bist du schwer verletzt?“
„Ich weiß, Davie – ich liebe dich um des Schmerzes willen. Es geschah, als ich diesen bösen Mann, meinen Vater, verteidigte. Sieh!“ Sie zeigte mir eine blutende Wunde. „Du hast aus mir nun eine echte Kriegerin gemacht. Ich werde diese Wunde wie ein alter Soldat tragen.“
Die Freude darüber, dass sie nur leicht verletzt war, sowie die Bewunderung für ihren mutigen Charakter stärkten mich. Ich umarmte sie, küsste die Wunde.
„Und ich soll keine Küsse mehr bekommen – ich, der noch nie eine Gelegenheit verpasst hat?“, sagte Alan. Er schob mich beiseite, nahm Catriona bei den Schultern und sagte: „Meine Liebe, du bist eine wahre Tochter von Alpin. Er war ein wirklich großartiger Mann – er könnte sicher stolz auf dich sein. Wenn ich jemals heirate, dann suche ich jemanden wie dich als Mutter für meine Söhne. Ich trage den Namen eines Königs – und sage die Wahrheit.“
Er sprach das mit solcher Bewunderung aus, dass es für das Mädchen – und durch sie auch für mich – wie Honig war. Es schien, als würde dadurch all die Schande von James More von uns abgewaschen. Im nächsten Moment war er wieder er selbst.
„Nun, mit eurer Erlaubnis, meine Damen“, sagte er. „Das ist alles sehr schön – aber Alan Breck wird bald dem Galgen näher sein, als ihm lieb ist. Verdammt! Ich denke, das ist ein großartiger Ort, um zu gehen.“

Das Wort erinnerte uns an einige Weisheit. Alan rannte nach oben und kam mit unseren Satteltaschen sowie James Mores Koffer zurück; ich hob Catrionas Bündel auf, das sie auf der Treppe fallen gelassen hatte; und wir wollten gerade dieses gefährliche Haus verlassen, als Bazin mit Rufen und Gesten unseren Weg versperrte. Als die Schwerter gezogen wurden, hatte er sich unter einen Tisch geflüchtet, doch nun war er so mutig wie ein Löwe. Es gab da eine Rechnung, die beglichen werden musste – ein Stuhl war zerbrochen, Alan hatte zwischen seinen Essensgegenständen gesessen, James More war geflohen.
„Hier“, rief ich, „zahle dich selbst!“ und warf ihm einige Lewie d’ors zu; denn ich hielt es für keine Zeit, Rechenschaft abzulegen.
Er stürzte sich auf das Geld, und wir gingen an ihm vorbei und rannten ins Freie. An drei Seiten des Hauses eilten Seeleute heran und schlossen uns ein; etwas näher bei uns winkte James More mit seinem Hut, als wolle er sie antreiben; direkt hinter ihm drehten sich die Flügel des Windmills, wie die Hände eines törichten Menschen.
Alan warf nur einen Blick darauf und setzte zum Lauf an. Er trug ein großes Gewicht in James Mores Koffer – doch ich glaube, er hätte lieber sein Leben verloren, als diesen Beutel, der seine Rache darstellte, wegzuwerfen. Er rannte so schnell, dass es mir schwerfiel, ihm zu folgen – und ich war erstaunt und erfreut, als ich das Mädchen an meiner Seite sah.
Sobald wir auftauchten, legten die anderen alle Verkleidungen ab; die Seeleute verfolgten uns mit Rufen und Jubelrufen. Wir hatten einen Vorsprung von etwa zweihundert Metern – doch letztendlich waren sie nur armselige Kerle, die bei solch einem Wettlauf keine Chance gegen uns hatten. Ich nehme an, sie waren bewaffnet, aber sie wollten ihre Pistolen nicht auf französischem Boden benutzen. Und sobald ich erkannte, dass wir nicht nur den Vorsprung behielten, sondern sogar noch weiter davonkamen, fühlte ich mich bezüglich des Ausgangs ganz zuversichtlich. Trotzdem war es eine anstrengende Angelegenheit – Dünkirchen war noch weit entfernt. Als wir über einen Hügel kamen und eine Kompanie der Garnison auf der anderen Seite bei Manövern sahen, konnte ich sehr gut verstehen, was Alan meinte.
Er hörte sofort auf zu laufen, wischte sich die Stirn ab und sagte: „Die Franzosen sind wirklich ein nettes Volk.“

Schlussfolgerung

Kaum waren wir in Sicherheit innerhalb der Mauern von Dünkirchen, beriefen wir eine sehr notwendige Kriegsratssitzung ein, um über unsere weitere Vorgehensweise zu beraten. Wir hatten das Mädchen mit Gewalt von ihrem Vater weggeholt; jeder Richter würde sie ihm sofort zurückgeben und mich sowie Alan wahrscheinlich ins Gefängnis werfen. Obwohl wir durch den Brief von Kapitän Palliser einen Vorteil auf unserer Seite hatten, wollten weder Catriona noch ich diesen öffentlich nutzen. Es schien am vernünftigsten zu sein, das Mädchen nach Paris zu bringen, zu ihren eigenen Anführern, Macgregor von Bohaldie, der einerseits sehr bereit wäre, seiner Verwandten zu helfen, andererseits aber keineswegs daran interessiert wäre, James zu diskreditieren. Unsere Reise verlief nur langsam, denn Catriona war nicht so gut im Reiten wie im Laufen und hatte seit 1845 kaum noch einmal im Sattel gesessen. Doch schließlich erreichten wir Paris am frühen Morgen eines Sabbats und eilten unter Alans Führung dorthin, um Bohaldie zu finden. Er lebte in guten Verhältnissen – er erhielt eine Rente aus dem Schottischen Fonds sowie eigene Einnahmen. Er begrüßte Catriona wie eine Verwandte und wirkte insgesamt sehr höflich und diskret, doch nicht besonders offen. Wir fragten nach Neuigkeiten bezüglich James More. „Armer James!“, sagte er, schüttelte den Kopf und lächelte – ich glaubte, er wisse mehr, als er preisgeben wollte. Dann zeigten wir ihm Pallisers Brief; daraufhin machte er ein langes Gesicht. „Armer James!“, sagte er erneut. „Nun, es gibt auch Menschen, die schlimmer sind als James More. Aber das ist wirklich schrecklich. Tut, tut – er muss völlig die Kontrolle über sich verloren haben! Das ist ein äußerst unerwünschter Brief. Aber trotzdem sehe ich nicht ein, warum wir ihn öffentlich machen sollten. Ein Vogel, der sein eigenes Nest verschmutzt – wir sind alle Schotten und alle Hielander.“ Darin waren wir uns alle einig, vielleicht außer Alan. Noch mehr einig waren wir uns bezüglich der Frage unserer Heirat – Bohaldie übernahm diese Angelegenheit selbst in die Hand, als gäbe es jemanden namens James More gar nicht, und gab Catriona mit sehr höflichen Manieren sowie angenehmen Komplimenten auf Französisch zur Frau. Erst, als alles vorbei war und wir auf unser Wohl getrunken hatten, erzählte er uns, dass James in dieser Stadt sei.

wohin er uns einige Tage zuvor vorausgegangen war und wo er nun krank lag und zu sterben schien. Ich glaubte anhand des Gesichts meiner Frau erkennen zu können, wohin ihre Neigung ging.
„Dann lass uns ihn besuchen“, sagte ich.
„Wenn es Ihnen gefällt“, sagte Catriona. Es waren noch die Anfänge.
Er wohnte im selben Stadtviertel wie sein Anführer, in einem großen Haus an einer Ecke; und wir wurden durch das Klingen der Hochlandflöten zu dem Dachboden geführt, auf dem er lag. Es schien, als hätte er gerade ein Set solcher Flöten von Bohaldie ausgeliehen, um sich in seiner Krankheit zu unterhalten; obwohl er nicht so geschickt darin war wie sein Bruder Rob, spielte er doch gute Musik darauf; und es war seltsam, zu sehen, wie die Franzosen sich auf den Stufen drängten und einige von ihnen lachten.
Er lag auf einer Pritsche. Beim ersten Anblick sah ich, dass er im Sterben lag; zweifellos war dies ein seltsamer Ort für ihn, um zu sterben. Doch selbst jetzt fällt es mir schwer, geduldig über seinen Tod nachzudenken. Zweifellos hatte Bohaldie ihn vorbereitet; er schien zu wissen, dass wir verheiratet waren, gratulierte uns zu dieser Entscheidung und segnete uns wie ein Patriarch.
„Ich wurde nie verstanden“, sagte er. „Ich vergebe euch beiden ohne jeden Groll;“ danach sprach er wieder auf seine alte Weise, war so freundlich, uns ein oder zwei Melodien auf seinen Flöten vorzuspielen, und lieh mir vor meinem Aufbruch eine kleine Summe Geld.
In seinem Verhalten konnte ich nicht den geringsten Hauch von Scham erkennen; doch er war großzügig mit Vergebung – es schien ihm immer neu zu sein. Ich glaube, er vergab mir jedes Mal, wenn wir uns trafen; und als er nach etwa vier Tagen in einer Art liebevoller Heiligkeit starb, hätte ich vor Verzweiflung meine Haare ausreißen mögen. Ich ließ ihn begraben; doch was ich auf sein Grab setzen sollte, war mir völlig unklar – bis ich schließlich entschied, dass nur das Datum am besten aussah.
Ich hielt es für klüger, alle Gedanken an Leiden aufzugeben, wo wir einmal als Bruder und Schwester aufgetreten waren – es wäre sicher seltsam gewesen, in einer neuen Rolle dorthin zurückzukehren. Schottland würde besser zu uns passen; dorthin segelten wir, nachdem ich das geholt hatte, was ich zurückgelassen hatte, mit einem Schiff aus den Niederlanden.

Und nun, Fräulein Barbara Balfour (um zunächst die Damen zu erwähnen) sowie Herr Alan Balfour der Jüngere aus Shaws – hier endet die Geschichte ordentlich. Viele der Menschen, die daran beteiligt waren, werden Sie (wenn Sie gut nachdenken) feststellen, dass Sie sie bereits gesehen und mit ihnen gesprochen haben. Alison Hastie aus Limekilns war das Mädchen…

Ich habe deine Wiege geschüttelt, als du noch zu klein warst, um es zu bemerken, und bin mit dir ins Ausland gereist, als du größer wurdest. Jene wunderbare Dame – deren Name Miss Barbara ist – ist nichts anderes als dieselbe Miss Grant, die David Balfour im Haus des Lord Advocate so sehr zum Gespött machte. Ich frage mich, ob du dich an einen kleinen, schlanken, lebhaften Herrn mit Perücke und Umhang erinnerst – er kam spät in einer dunklen Nacht nach Shaws, und du wurdest aus deinem Bett geweckt und in den Speisesaal gebracht, damit man ihn dir als Mr. Jamieson vorstellte. Oder hat Alan vergessen, was er auf Drängen von Mr. Jamieson getan hat – eine äußerst untreue Handlung, für die er nach dem Gesetz gehängt werden könnte – genauso wie wegen des Trinkens auf die Gesundheit des Königs jenseits des Wassers? Das waren seltsame Vorkommnisse in einem guten Whig-Haus! Doch Mr. Jamieson ist ein Mann mit Privilegien – er könnte sogar mein Getreidespeicher anzünden; und der Name, unter dem man ihn jetzt in Frankreich kennt, ist Chevalier Stewart.

Was Davie und Catriona angeht: In den nächsten Tagen werde ich dich gut im Auge behalten, um herauszufinden, ob du so kühn bist, über Papa und Mama zu lachen. Es stimmt, wir waren nicht so klug, wie wir hätten sein können, und haben um nichts viel Kummer gemacht; aber du wirst feststellen, dass selbst die listige Miss Barbara und selbst der tapfere Mr. Alan nicht viel klüger sind als ihre Eltern. Denn das Leben auf dieser Welt ist wirklich eine seltsame Sache. Sie sprechen davon, dass die Engel weinen – aber ich glaube, sie halten sich eher die Seiten, wenn sie zusehen. Es gab eine Sache, die ich mir vorgenommen hatte, als ich diese lange Geschichte begann – nämlich alles genau so zu erzählen, wie es sich zugetragen hat.

Fußnoten
[1] Auffällig.

[2] Land.

[3] Die Feen.

[4] Schmeicheleien.

[5] Vertrauen in.

[6] Dies bezieht sich wohl auf Dr. Cameron bei seinem ersten Besuch.—D. B.

[7] Liebling.

[8] Kind.

[9] Palme.

[10] Galgen.

[11] Mein Katechismus.

[12] Heute Prince’s Street.

[13] Ein gelehrter Folklorist, den ich kenne, identifiziert hier Alans Lied. Es wurde (scheinbar) in Campbell’s Tales of the West Highlands, Band II, S. 91, abgedruckt. Bei genauerer Prüfung scheint es tatsächlich so, als würde Miss Grants reimloses Gedicht (siehe Kapitel V.) mit etwas Humor zu den betreffenden Anmerkungen passen.

[14] Eine Kugel, die auf einem kleinen Hügel platziert wird, um das Schlagen zu erleichtern.

[15] Geflickte Schuhe.

[16] Schuster.

[17] Tamsons Stiefel – zum Gehen.

[18] Bart.

[19] Zerrissen.

[20] Schöne Dinge.

[21] Fangen.
[22] Vorräte.
[23] Vertrauen.
[24] Seenebel.
[25] Schüchtern.
[26] Ruhe.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG E-BOOKS CATRIONA ***

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1.F.4. Abgesehen vom eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung gemäß Absatz 1.F.3 wird diese Arbeit „wie besehen“ bereitgestellt, ohne weitere Garantien jeglicher Art, weder ausdrücklich noch stillschweigend – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich Markttauglichkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des auf diese Vereinbarung anwendbaren Bundesstaates verstößt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale Ausschlussklausel oder Beschränkung gilt, die das geltende Landesrecht zulässt. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit eines beliebigen Bestimmungsteils dieser Vereinbarung führt nicht dazu, dass die übrigen Bestimmungen ungültig werden.

1.F.6. HAFTUNGSAUSSLUSS – Sie stimmen zu, die Stiftung, den Markeninhaber, alle Agenten oder Angestellten der Stiftung, alle Personen, die elektronische Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung elektronischer Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor jeder Haftung, allen Kosten und Ausgaben – einschließlich Anwaltskosten – zu schützen, die direkt oder indirekt aus dem Folgenden entstehen, das Sie selbst verursachen oder zu dessen Entstehung Sie beitragen: (a) die Verbreitung dieser oder irgendeiner anderen Project-Gutenberg-Werk, (b) Änderungen, Modifikationen oder Ergänzungen bzw. Löschungen an irgendeinem Project-Gutenberg-Werk sowie (c) alle Mängel, die Sie verursachen.

Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verbreitung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank…

Die Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten sind entscheidend. Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um diesen Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind wichtig, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch für zukünftige Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

**Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Organisation nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind bis zum gesetzlich zulässigen Umfang gemäß den US-amerikanischen Bundesgesetzen sowie den Gesetzen Ihres Bundesstaates absetzbar.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, Telefon: +1 (862) 621-9288. E-Mail-Adressen sowie aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

**Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für die Project Gutenberg Literary Archive Foundation**

Project Gutenberg™ ist von umfassender öffentlicher Unterstützung und Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form frei verteilt werden können und somit für die breiteste Palette an Geräten zugänglich sind.

einschließlich veralteter Ausrüstung. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze einzuhalten, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen nachzukommen. Wir bitten nicht um Spenden an Orten, von denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten anfordern, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unverlangter Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden gerne angenommen, doch wir können keine Aussagen zur steuerlichen Behandlung von Spenden machen, die aus dem Ausland stammen. Allein die US-Gesetze überlasten bereits unser kleines Personal.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg nach aktuellen Spendemethoden und -adressen. Spenden können auch auf verschiedene andere Weise geleistet werden – beispielsweise per Scheck, Online-Zahlung oder mit Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zu Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Konzepts von Project Gutenberg, einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang produzierte und verteilte er Project Gutenberg-E-Books – dabei hatte er nur ein begrenztes Netzwerk an Freiwilligen zur Unterstützung.

Project Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – es sei denn,

Eine Urheberrechtsangabe ist enthalten. Daher halten wir E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten Papierausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für PG verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über das Project Gutenberg, einschließlich Anleitungen dazu, wie man der Project Gutenberg Literary Archive Foundation Spenden zukommen lässt, wie man bei der Erstellung neuer E-Books hilft und wie man sich für unseren E-Mail-Newsletter anmeldet, um über neue E-Books informiert zu werden.