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Das Project-Gutenberg-E-Book „Priscillas Spione“
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Titel: Priscillas Spione
Autor: George A. Birmingham
Veröffentlichungsdatum: 23. Januar 2008 [E-Book #21394]
Zuletzt aktualisiert: 24. Februar 2021
Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/21394

Hinweise zur Erstellung: Erstellt von David Widger

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „PRISCILLAS SPIESE“ ***

Von George A. Birmingham

Urheberrecht, 1912, by George H. Doran Company

An M. E. M., M. S. R., D. P. und L. K.

Die Vision dessen Zelte
ich über die Bucht hinweg abgesucht habe.

INHALT

KAPITEL I
KAPITEL II
KAPITEL III
KAPITEL IV
KAPITEL V
KAPITEL VI
KAPITEL VII
KAPITEL VIII
KAPITEL IX
KAPITEL X
KAPITEL XI
KAPITEL XII
KAPITEL XIII
KAPITEL XIV
KAPITEL XV
KAPITEL XVI

KAPITEL XVII
KAPITEL XVIII
KAPITEL XIX
KAPITEL XX
KAPITEL XXI
KAPITEL XXII

PRISCILLAS SPIONEN

KAPITEL I
Der Sommersemester endete für Frank Mannix in voller Glorie. In der Schule galt allgemein die Ansicht, dass sein brillanter Fang im Langfeld – ein Fang, durch den der Kapitän von Uppingham ausschied – der entscheidende Faktor für den Sieg im wichtigsten Spiel gewesen sei. Der Sieg war besonders erfreulich, denn Haileybury war bereits seit fünf Jahren nicht mehr besiegt worden. Es bestand kein Zweifel daran, dass Mannix’ 60 Runs ohne Aus in der ersten Innings den Sieg im „Cock House“-Spiel möglich machten – und dass seine Leistung als Bowler in der zweiten Innings den begehrten Pokal, einen Silberbecher, für Edmonstone House sicherte. Diese Leistungen wurden vom Hausleiter, Herrn Dupré, in einer prägnanten Rede festgehalten, die er bei einem Fest im Klassenzimmer hielt, um die Errungenschaften des Hauses zu feiern. Als die Teller mit dem Kirschtörtchen schließlich leer waren und die Gläser wieder mit Wein gefüllt wurden, stand Herr Dupré auf. Er schilderte die Tugenden und Erfolge des Helden dieses Tages. Auf den Fang im Spiel gegen Uppingham wurde eingegangen – auf den gefährlichen Schläger des Kapitäns von Uppingham. Für die 60 Runs ohne Aus im Hausspiel wurde ihm ein Schläger überreicht, auf dessen Rückseite sich ein silberner Schild befand. Kein Junge im Haus, so sagte Herr Dupré, murrte über die paar Pence, die von seinem Taschengeld abgezogen wurden, um den Schläger zu kaufen. Anschließend sprach Herr Dupré ausführlicher über die Atmosphäre im Haus – jene undefinierbare Eigenschaft, die in den Augen eines treuen Lehrers wertvoller ist als Rubine. Es war Mannix, der Klassensprecher und Mitglied der unteren Sechstklasse, der mehr als jeder andere Anerkennung verdiente dafür, dass Edmonstone House in Bezug auf diese Atmosphäre keines anderen Haus in der Schule nachstand. Die elf Zuhörer sowie die anderen Klassensprecher, die zwar nicht zum siegreichen Team gehörten, aber zum Fest eingeladen worden waren, jubelten laut. Sie verstanden, was unter dieser Atmosphäre zu verstehen war – auch wenn Herr Dupré sie nicht definierte. Sie wussten, dass es vor allem dank Mannix’ entschlossener Haltung war, dass der junge Latimer, der Insekten sammelte und zahme weiße Mäuse hielt, dazu gebracht werden konnte, sich ordentlich zu waschen und eine Kleiderbürste für die Beine seiner Hosen zu verwenden. Latomers Aussehen in der Zeit, bevor Mannix sich um ihn kümmerte, war eher schlecht gewesen.

Der Ton des Hauses – Mannix’ eigener Auftritt, obwohl Herr Dupré dies nicht erwähnte – verlieh seinen Ratschlägen zusätzliches Gewicht. Sein Geschmack bei Krawatten war allgemein anerkannt; kein Mitglied der Schule band einen karmesinroten Gürtel um seine Taille mit größerer Präzision. Der Erfolg des Helden beschränkte sich auch nicht auf die Sportplätze und die Schlafsäle. Herr Dupré bemerkte, dass Mannix dem Ruhm des Hauses weitere Ehren verschafft hatte, indem er den Preis des Schulleiters für griechische Jamben gewann.

Herr Dupré setzte sich. Mannix selbst stand auf – rot im Gesicht, aber froh darüber, dass seine Auszeichnungen verdient waren. Als Präsident der Literarischen Gesellschaft und als Redner von außergewöhnlicher Qualität war er durchaus in der Lage, eine Rede zu halten. Stattdessen wählte er es, ein Lied zu singen. Es handelte sich dabei, wie er seinem Publikum mitteilte, um ein Lied, das Herr Dupré extra für diese Gelegenheit komponiert hatte. Die Melodie war tatsächlich alt – jeder würde sie sofort erkennen und sich dem Chor anschließen. Die Texte, und er, Frank Mannix, hoffte, dass sie in der Erinnerung derer bleiben würden, die sie sangen, stammten von Herrn Dupré selbst. Die elf Schüler, die Klassensprecher sowie Herr Dupré selbst schlossen sich mit fröhlichem Gesang dem Chor an; der Gesang passte recht gut zur Melodie von „Hier’s to the Maiden of Bashful Fifteen“.

„Hier’s to the House, Edmonstone House.
Floreat semper Edmonstone House.“

Mannix sang die Worte mit klarer Tenorstimme. Einer nach dem anderen der elf Schüler, sogar Fenton, der langsame Bowler, der kein Ohr für Musik hatte, nahm den Gesang auf. Der Lärm drang durch Türen und Fenster des Klassenzimmers nach draußen – er erreichte auch die entfernten Schlafsäle und weckte bei den kleinen Jungen in ihren Pyjamas neidvolle Begeisterung. Wieder war es Mannix, Mannix in seiner besten Form, der eine halbe Stunde später an seinem Platz stand. Mit einer Autorität, die ihm gut stand, hob er die Hand und brachte die begeisterten Stimmen der elf Schüler zum Schweigen. Dann begann er mit einer Tonhöhe, die die Melodie auch für Fentons tiefen Bass geeignet machte, die Schullieder:

„Adsis musa canentibus
Laeta voce canentibus
Longos clara per annos
Haileyburia floreat.“

Das Gefühl der Zugehörigkeit zum Schulhaus, der lokale Patriotismus – alles in dem Stil von „The Maiden of Bashful Fifteen“ – war durchaus in Ordnung. Dahinter, tief im Herzen von Mannix, lag etwas Größeres: eine Art Imperialismus, eine Hingabe an die Schule selbst. Über den düsteren Innenhof hallten die Worte „Haileyburia Floreat“. Es war Mannix’ größter Moment.

Drei Tage später endete das Schuljahr. Aufgeregt wurden Abschiedsworte gesprochen; die Jungen drängten sich ungeduldig zu den Bahnzügen, die sie zur Station Hertford brachten. Mannix, einer der Ersten, die abreisten, verließ die Gruppe seiner Bewunderer. Seine Freunde wussten, dass er den Sommer damit verbringen würde, im Westen Irlands zu fischen – auf Lachse. Es sollte auch Vogelschießen geben. Mannix hatte beiläufig von einer Lachsfeder und einer neuen Waffe gesprochen. Glücklicher Mannix!

Der Westen Irlands ist eine abgelegene Region – zweifellos wild, vielleicht sogar halb barbarisch. Selbst Herr Dupré, der fast alles wusste, gab zu, als er seinem Lieblingsschüler die Hand schüttelte, dass er den Westen Irlands nur vom Hörensagen kannte. Doch man konnte sich darauf verlassen, dass Mannix in diesen entlegenen Gebieten die Ehre der Schule bewahren würde. Kleine Jungen, die bereits seit ihrer Kindheit Helden verehrten, versammelten sich in Gruppen und warteten auf die Züge, die sie zu weniger spektakulären Sommersportaktivitäten bringen sollten. Sie sprachen untereinander darüber, welche Lachse Mannix fangen würde und wie viele Tiere durch die Explosionen seiner Waffe sterben würden.

KAPITEL II
Edward Mannix, Esq., Abgeordneter, Vater des glücklichen Frank, bekleidet das Amt des parlamentarischen Stellvertretenden Kriegsministers – ein Amt von großer Bedeutung zu jeder Zeit, doch besonders unter den Umständen, unter denen Mannix es innehatte. Sein Vorgesetzter, Lord Tolerton, Kriegsminister, war aufgrund seines Marquis-Titels nicht berechtigt, im Unterhaus zu sitzen. Es war die Pflicht – eine äußerst schwierige Pflicht – von Herrn Edward Mannix, den Vertretern des Volkes, die politisch nicht mit ihm übereinstimmten, klarzumachen, dass die Armee unter der Führung von Lord Torrington ausreichend bewaffnet und gut ausgebildet sei. Die Belastung überwältigte ihn, und sein Arzt ordnete an, dass er in Schlangenbad Schlammbäder nehmen sollte. Frau Mannix verhielt sich in solchen Umständen wie eine gute Ehefrau: Sie nahm ihrem Mann alle Sorgen weg, die nicht direkt mit der Armee zusammenhingen. Der Beginn von Franks Ferien fiel mit dem Ende der Parlamentssession zusammen. Sie arrangierte, dass Frank die Ferien bei Sir Lucius Lentaigne in Rosnacree verbrachte. Sie hatte jedes Recht, zu fordern, dass ihrem Sohn gestattet wurde, bei Sir Lucius Lachse zu fangen und Rebhühner zu schießen. Lady Lentaigne, die jung starb, war die Schwester von Frau Mannix. Sir Lucius war somit Franks Onkel. Edward Mannix, Abgeordneter, bedrückt durch Lord Torrington und bedroht von seinem Arzt, willigte in diese Vereinbarung ein. Er bestellte für Frank einen Fischerstock und eine Waffe. Er schickte dem Jungen einen Zehnpfundsschein und reiste anschließend ab – von seiner Frau liebevoll umsorgt –, um in Deutschlands Schlamm neue Kräfte zu sammeln.

Frank Mannix, siebzehn Jahre alt, Präfekt und Held, lag ruhig und zufrieden in einer Ecke des rauchenden Wagens der irischen Nachtpost. Über ihm auf dem Gepäckträger lagen seine Waffentasche, sein Fischerstock, ordentlich in sein wasserdichtes Tuch eingewickelt, sowie eine braune Tasche. Er rauchte eine gute ägyptische Zigarette und blies von Zeit zu Zeit große, duftende Wolken aus Mund und Nase. Seine Finger – die Finger der Hand, die nicht mit der Zigarette beschäftigt war – streichelten gelegentlich seine Oberlippe. Dort konnte man deutlich feines Haar spüren; bei gutem Licht konnte man es sogar sehen. Seit Mitte des Ostersemesters hielt er es für notwendig, sich den Bart am Kinn zu rasieren und die Haare auf seiner Oberlippe durch gelegentliche Anwendungen anzukurbeln.

Brillantine. Er war äußerst zufrieden mit dem braunen Tweedanzug, den er trug – eine angenehme Abwechslung zu den schwarzen Mänteln und grauen Hosen, die von der Schulleitung vorgeschrieben wurden. Ihm gefiel das Aussehen des Burberry-Gabardinenstoffes, der neben ihm auf dem Sitz lag. Es hatte etwas Sportliches an sich – doch es überschritt keineswegs die Grenzen des guten Geschmacks. Frank Mannix wusste, dass seine Wahl der Kleidung ein hohes Niveau für die Schule setzte. Er war sicher, dass sein instinktiver Geschmackssinn ihn bei der Auswahl des braunen Anzugs sowie des Gabardinenstoffs nicht im Stich gelassen hatte.

Was seine Stiefel betraf, so war er etwas unsicher. Ihre braune Farbe wirkte aggressiv – doch wie ihm der Mann in den Harrod’s Stores versicherte, würde das mit der Zeit verschwinden. Eine aggressive Farbe ist bei neuen braunen Stiefeln unvermeidlich.

In Rugby zündete er sich eine zweite Zigarette an und sprach mit einem älteren Herrn, der vom Flur aus in den Waggon kam, über die Wärme der Nacht. Der ältere Herr war wortkarg und antwortete nur mit einem Brummen. Mannix bot ihm ein Streichholz an. Der Herr brummte erneut und zündete sich seinen Zigarrenstumpen aus seiner eigenen Streichholzschachtel an. Mannix kam zu dem Schluss, dass der Mann aus irgendeinem Grund schlechte Laune haben musste. Er beobachtete ihn eine Weile und kam dann zu dem Entschluss, dass der Mann, wenn er kein echter Unverschämter war, zumindest „schlechten Umgangs“ pflegte. Der ältere Herr hatte ein rotes, fleckiges Gesicht, einen dicken Hals sowie geschwollene Hände, auf deren Rückseite Haare wuchsen. Er trug einen abgetragenen Mantel, der unter den Armen gefaltet war, sowie Hosen, die in den Knien stark ausbeulten.

Hätte der ältere Herr zufällig ein kleiner Junge aus Edmonstone House sein müssen, hätte Mannix es für seine Pflicht gehalten, ihm etwas von dieser undefinierbaren Qualität des Umgangs anzueignen.

Kurz bevor sie Crewe erreichten, verließ der alte Herr, nachdem er drei Zigarren mit großer Inbrunst geraucht hatte, den Waggon. Mannix, der keine Lust mehr auf Tabak hatte, schlief ein. In Holyhead wurde er aus einem tiefen, traumlosen Schlaf geweckt. Ein Portier nahm seinen Koffer und wollte ihm auch die Waffentasche, die Angelrute sowie den Gabardinenstoff abnehmen. Doch Mannix klammerte sich, selbst in seinem halbwachen Zustand, an diese Gegenstände. Er folgte dem Portier über eine Holzrampe, geriet in eine Menge anderer Passagiere am Steg des Dampfers und wurde von dem älteren Herrn, der die drei Zigarren geraucht hatte, beiseitegeschoben. Er schien immer noch schlechte Laune zu haben. Nachdem er Mannix beiseitegeschoben hatte, fluchte er, stieß einen Portier zur Seite und drängte sich durch den Gang. Mannix, der nun fast vollständig wach war, missbilligte das.

Sein Verhalten war äußerst schlecht – er kam zu dem Schluss, dass der ältere Herr keineswegs ein echter Gentleman war, sondern einfach nur ein Schurke. Empörung ist zwar eine quälende Emotion, hindert aber einen siebzehnjährigen Jungen mit guter Allgemeingesundheit eigentlich nicht am Schlafen. Mannix kauerte sich auf eines der Sofas, die die Gänge der irischen Dampfschiffe säumten. Irgendwie war ihm bewusst, dass der alte Herr, der ihn betrogen hatte, über die Waffentasche stolperte, die neben dem Sofa lag. Dann schlief er ein. Es schien ihm, als wären weniger als fünf Minuten vergangen, als er von einem Steward geweckt wurde, der ihm sagte, das Schiff nähere sich schnell dem Hafen von Kingstown. Er stand auf und suchte nach einer Möglichkeit, sich zu waschen. Für einen selbstrespektierenden Mann, der in einer englischen öffentlichen Schule aufgewachsen ist, ist es unmöglich, den Tag in guter Stimmung zu beginnen, wenn er sich nicht gründlich waschen kann. Doch der Entwerfer dieser Dampfschiffe hatte dies nicht berücksichtigt. Er stellte den Passagieren nur begrenzte Mengen an Waschbecken zur Verfügung – viele Passagiere landeten deshalb in gereizter Stimmung im Hafen von Kingstown, Frank Mannix gehörte dazu. Der ältere Herr, der um fünf Uhr morgens noch weniger wie ein Gentleman aussah, war ein weiteres Problem. Trotz seiner Müdigkeit und seines Gefühls der Verschmutzung behielt Mannix noch etwas Selbstkontrolle. Er war dem unterwürfigen Matrosen, der ihm seinen Koffer abnahm, dankbar. Wie am Vorabend trug er seine eigene Waffentasche sowie seine Angelrute. Der ältere Herr hingegen hatte überhaupt keinen Selbstkontrollvermögen – er fluchte gegen den überlasteten Matrosen, der seine Sachen für ihn an Land brachte. Mannix versuchte anschließend, die Gangway zu überqueren – doch der ältere Herr stieß ihn von hinten unsanft weg. Er protestierte mit kühler Höflichkeit: „Zögern Sie nicht, Junge, zögern Sie nicht!“, sagte der ältere Herr. „Seien Sie nicht so unverschämt“, entgegnete Mannix. „Das ist schließlich kein Fußballspiel.“ Um das effektiv zu sagen, blieb er mitten in der Gangway stehen und drehte sich um. „Verdammt nochmal“, sagte der ältere Herr, „gehen Sie endlich weiter und versuchen Sie nicht, unhöflich zu sein.“ Mannix war ein ausgezeichneter Spieler – außerdem hatte er in einem entscheidenden Moment eines wichtigen Spiels den Kapitän der Uppingham Eleven mit einer brillanten Aktion besiegt. Er wurde öffentlich von einer bedeutenden Persönlichkeit gelobt.

als Herr Dupré für seinen hervorragenden Einfluss auf den Ton im Edmonstone House. Er war nicht bereit, um fünf Uhr morgens von einem rotgesichtigen Mann mit behaarten Händen beschimpft und beleidigt zu werden. Er wurde rot im Gesicht und antwortete: „Verdammt nochmal, Sir – seien Sie kein verdammter Schurke.“ Der ältere Herr stieß ihn erneut an, diesmal etwas gewaltsam. Mannix stolperte, seine Angelrute verfing sich im Geländer der Gangway, er drehte sich halb um und fiel anschließend seitlich auf die Pier. Die Angelrute, offensichtlich in Stücke gebrochen, blieb in seiner Hand. Die Waffentasche rollte über die Pier und wurde von einem Portier aufgehoben. Mannix war äußerst wütend. Eine große Dame, offenbar mit dem aggressiven Rotgesichtigen verbunden, bemerkte in sehr hörbaren Tönen, dass Schuljungen nicht ohne Aufsicht reisen dürften. Mannix’ Wut erreichte den Siedepunkt durch diese absichtliche Beleidigung zu seiner bereits erlittenen Verletzung. Er kämpfte sich auf die Beine, mit der Absicht, seinem Angreifer sofort ein paar unmissverständliche Wahrheiten zu sagen. Sofort spürte er Schmerzen im Knöchel – solch starke Schmerzen, dass es ihm unmöglich war, zu gehen. Der Matrose, der seinen Koffer trug, hatte Mitleid mit ihm und half ihm ins Zugabteil. Er untersuchte vorsichtig den verletzten Knöchel und kam zu dem Schluss, dass er verstaucht war.

Zwischen Kingstown und Dublin machte Mannix Pläne, seinen Angreifer der Polizei auszuliefern. Das schien ihm die würdevollste Form der Rache zu sein, die ihm zur Verfügung stand. Er war fest entschlossen, sie in die Tat umzusetzen. Leider brachte ihn sein Zug, zwar langsam, aber unaufhaltsam, zum Bahnhof, von dem aus ein anderer Zug abfuhr – jener, mit dem er nach Westen nach Rosnacree reisen sollte. Der ältere Herr sowie die Dame mit dem unhöflichen Verhalten, deren Ziel Dublin selbst war, hatten Kingstown mit einem anderen Zug verlassen. Mannix sah sie nie wieder und konnte sie daher nicht fesseln.

Zwei Portiere halfen ihm auf dem Bahnsteig des Broadstone-Bahnhofs weiter und setzten ihn in eine Ecke des Speisewagens des Zuges in Richtung Westen. Ein sehr einfühlsamer Angestellter bot an, herauszufinden, ob es im Zug einen Arzt gab. Es stellte sich heraus, dass es keinen gab. Der einfühlsame Angestellte bot zusammen mit einem jungen Ticketverkäufer in einer ordentlichen Uniform an, alles Mögliche für seinen Knöchel zu tun. Der Koch gesellte sich zu ihnen und ließ eine Menge Speck in seiner Pfanne brutzeln. Er besaß einige chirurgische Kenntnisse. „Es ist heißes Wasser“, sagte er, „das ist am besten für so etwas.“ „Es könnte sein“, sagte der Ticketverkäufer, „dass der Knöchel gebrochen ist.“

„Kaltes Wasser“, sagte Mannix entschlossen.
„Mit etwas Whiskey darin“, sagte der Bedienstete.
„Wenn es kaputt ist“, sagte der Ticketverkäufer, „und man Whiskey und Wasser darauf gibt, dann wird der junge Herr wahrscheinlich für den Rest seines Lebens hinken.“
„Vielleicht jetzt“, sagte der Koch spöttisch, „würden Sie sich für Sprudelwasser mit einem Schuss Zitrone aussprechen.“
„Das würde ich nicht“, sagte der Ticketverkäufer. „Aber ein Tropfen süßes Öl könnte helfen, damit das Gelenk geschmeidig bleibt.“
„Hol einen Krug kalten Wassers“, sagte Mannix, „und etwas, das als Verband taugen kann.“
Der Bedienstete schaute den Koch an und fand eine Kompromisslösung. Er brachte eine Schüssel mit lauwarmem Wasser sowie eine Serviette. Der Koch wickelte die nasse Serviette um das Gelenk. Der Ticketverkäufer band sie mit einem Stück Schnur fest. Der Bedienstete zog den Socken über den Verband. Die neue braune Stiefel konnte auf keinen Fall angezogen werden. Der Bedienstete packte sie in die Tasche.
„Meiner Meinung nach“, sagte der Ticketverkäufer, „könnten Sie Schadensersatz von der Dampfschifffahrtsgesellschaft bekommen, wenn Sie rechtliche Schritte einleiten würden.“
Mannix wollte die Dampfschifffahrtsgesellschaft nicht angreifen. Er fühlte sich rachsüchtig, doch sein Zorn galt ausschließlich dem Mann, der ihn verletzt hatte.
„Es gab einmal einen Mann, den ich kannte“, sagte der Ticketverkäufer, „der 200 Pfund von dieser Gesellschaft bekam – und er war nicht so schlimm wie Sie, bei weitem nicht.“
„Ich erinnere mich gut daran“, sagte der Bedienstete. „Sein Ellbogen war ausgekugelt, und er stieg auf der falschen Seite des Wagens aus.“
„Er hätte mehr bekommen können“, sagte der Ticketverkäufer. „Er hätte 500 Pfund statt 200 Pfund bekommen, wenn er vor Gericht gegangen wäre – aber das konnte er nicht, weil er zum Zeitpunkt des Unfalls ohne Ticket reiste.“
Während er sprach, blickte er nachdenklich aus dem Fenster.
„Vielleicht war das der Grund dafür, dass er auf der falschen Seite des Wagens ausstieg“, sagte der Bedienstete.
„Er hat es versucht“, sagte der Ticketverkäufer, weiterhin geradeaus blickend, „weil er kein Ticket hatte.“

Einen Moment lang sprach niemand. Die Geschichte des betrügerischen Reisenden, der 200 Pfund als Entschädigung erhielt, war bewegend. Schließlich brach der Koch das Schweigen.

„Der junge Herr hier“, sagte er, „hat doch sicherlich sein Ticket bei sich.“

„Möglicherweise“, sagte der Ticketkontrolleur.

„Ich habe es“, sagte Mannix und kramte in seiner Tasche. „Hier ist es.“

„Ich bin Ihnen dankbar“, sagte der Ticketkontrolleur. „Genau das wollte ich sehen.“

„Warum haben Sie es dann nicht einfach von mir verlangt?“, fragte Mannix.

„Er würde so etwas nicht tun“, sagte der Angestellte. „Und Sie haben ja wahrscheinlich ein gebrochenes Bein.“

„Ich würde es auch nicht tun“, sagte der Ticketkontrolleur. „Es wäre seltsam von mir, Sie wegen eines Tickets zu belästigen – schließlich habe ich gerade ein Seil um das schlimmste Bein gebunden, das ich je gesehen habe.“

„Aber als Sie das Ticket sehen wollten…“, sagte Mannix.

„Ich habe das Thema Tickets nur angesprochen, weil Sie mir vielleicht Ihr Ticket zeigen würden, falls Sie eines hätten. Doch Sie zu bitten, es mir zu geben, während Sie Schmerzen haben – das würde ich auf keinen Fall tun.“

Es gibt Reisende, mürrische Menschen, die sich beschweren, dass irische Eisenbahnangestellte nicht höflich seien. Vielleicht übertrumpfen englische Träger und Wächter sie in ihrem geschickten Gerede, mit dem sie Trinkgelder erwarten. Doch beim Iren gibt es eine natürliche Feinfühligkeit, die sich in einer edlen Höflichkeit ausdrückt. Ein Engländer, der aus Pflichtgefühl das Ticket eines Passagiers sehen muss, hätte es mit rüder Direktheit gefordert. Der Ire hingegen, der wusste, dass seine „Opfer“ Schmerzen hatten, näherte sich dem Thema der Tickets indirekt und deutete durch eine sehr interessante Anekdote an, dass es vorkommt, dass Menschen Eisenbahngesellschaften betrügen.

KAPITEL III
Das Rosnacree House – das Zuhause von Sir Lucius Lentaigne und seinen Vorfahren. Seit der Aufhebung des Edikts von Nantes kam die Familie nach Irland, auf der Suche nach religiöser Freiheit. Das Haus liegt hoch auf einem bewaldeten Hang oberhalb der Südküste einer großen Bucht. Von den Fenstern des Esszimmers aus, durch die sorgfältig Aussichtspunkte in den Bäumen geschaffen wurden, hat man einen weiten Blick auf Meer und Küste. Die Bucht erstreckt sich über acht Meilen nach Norden bis zu den Hügeln, die sie begrenzen. In westlicher Richtung sind ihre Gewässer mit Inseln übersät. Es gibt, so sagen die Leute, insgesamt dreihundertsechsundsechzig solcher Inseln; ein Fischer, der eine Vorliebe für Erkundungen hat, könnte somit ein ganzes Jahr lang jeden Tag auf einer anderen Insel landen. Lange Landzungen, von denen einige bei hohem Wasserstand zu den dreihundertsechsundsechzig Inseln gezählt werden, erstrecken sich weit vom Festland weg. Enge Kanäle, die sich verwirrend winden, schlängeln sich meilenweit durch die vom Meer durchtränkten Ebenen im Osten. Die Menschen, die mit verzeihlichem Stolz auf die Besonderheiten ihrer Küstenlinie blicken, behaupten, dass jemand, der entschlossen entlang der Hochwassergrenze von der Nord- zur Südseite der Bucht geht, insgesamt 200 Meilen zurücklegen würde. Nach seiner Reise würde er an einen Ort gelangen, der auf der Karte nur acht Meilen von seinem Ausgangspunkt entfernt wäre. Sir Lucius, der sein Zuhause liebte – obwohl er manchmal so tut, als würde er es verachten – sagt, er halte diese Schätzung der Länge der Meereswindungen für mehr oder weniger korrekt, fügt aber hinzu, er habe noch nie jemanden mit genug Mut getroffen, um diesen Weg zu beschreiten. Tatsächlich trifft man in der Tat plötzlich Salzwasserkanäle mitten in Feldern, weit entfernt vom Meer, und findet Muscheln auf schlammigen Flächen, wo man eigentlich Fröscheier oder schwarze Schnecken erwarten würde. Daher ist es durchaus möglich, dass die Hochwassergrenze, wenn sie gerade ausgezogen würde, tatsächlich ganz über Irland hinweg bis ins St.-George-Kanal reichen würde. Im Rosnacree House lebt zusammen mit Sir Lucius auch Juliet Lentaigne, seine ältere Schwester – intelligent, dominant und eine fähige Leiterin eines ausreichenden Personals. Sie lebte dort bereits in ihrer Jugend. Nach dem Tod von Lady Lentaigne kehrte sie dorthin zurück. Priscilla, Sir Lucius’ einziges Kind, kommt zum Rosnacree House für die Ferien, die ihr gewährt werden.

Die berühmte Schule in Dublin. Im Alter von elf Jahren wurde sie dorthin geschickt, weil sie sich gegen ihre Tante auflehnte. Mit fünfzehn Jahren leistete sie noch effektivere Widerstande – immer dann, wenn die Ferien eine Gelegenheit boten. Als junge Frau voller Energie, Entschlossenheit und Fähigkeit zum Widerstand griff sie bereits am ersten Morgen ihrer Sommerferien die Autorität ihrer Tante Juliet an. Sie begann damit zur Frühstückszeit.
„Vater“, sagte sie, „darf ich zu meinem Cousin Frank zum Zug gehen, ja?“
„Sicherlich“, sagte Sir Lucius.
Es war richtig, dass jemand Frank Mannix bei seiner Ankunft empfing. Sir Lucius wollte es selbst nicht tun. Ein siebzehnjähriger Junge ist ein problematischer Gast – schwierig im Umgang. Er ist weder alt genug, um auf Augenhöhe mit erwachsenen Männern umzugehen, noch jung genug, um frei herumlaufen und nach eigenem Ermessen handeln zu können. Sir Lucius freute sich nicht auf die Aufgabe, seinen Neffen zu bewirten. Er war froh, dass Priscilla einen Teil dieser Aufgabe übernehmen würde – auch wenn es nur ein kleiner Teil war.
Priscilla blickte triumphierend auf ihre Tante.
„Es gibt keinerlei Einwände“, sagte Miss Lentaigne, „dass du deinen Cousin am Zug triffst – aber wenn du das tust, kannst du den Morgen nicht in deinem Boot verbringen.“
Priscilla dachte, sie könnte es trotzdem tun.
„Ich fahre nur bis Delginish, um mich zu baden“, sagte sie. „Ich bin schon bald wieder da.“
„Sei dir da sicher“, sagte Sir Lucius.
„Nachdem du im Boot warst“, sagte Miss Lentaigne, „werdet ihr beide schmutzig und unordentlich sein – sicherlich nicht geeignet, deinen Cousin am Zug zu treffen.“
Priscilla, die viel Erfahrung mit Booten hatte, wusste, dass die Befürchtungen ihrer Tante berechtigt waren. Doch sie hatte noch nicht das Alter erreicht, in dem ein Mädchen es für angemessen hält, sauber, ordentlich und gut gekleidet zu sein, wenn es einen fremden Cousin trifft. Sie betrachtete die Einwände von Miss Lentaigne als verächtlich.
„Ich muss mich baden“, sagte sie. „Es ist der erste Tag der Ferien.“
„Ferien“, sagte Miss Lentaigne.

„Sylvia Courtney“, sagte Priscilla, „die den Preis für englische Literatur in der Schule gewonnen hat, nennt sie ‚Hols‘.“
„Das“, sagte Sir Lucius, „entscheidet die Sache. Die Autorität einer Person, die einen ersten Preis in englischer Literatur gewinnt –“
„Und außerdem“, fügte Priscilla hinzu, „hat sie es selbst gesagt, nämlich ‚Hols‘, zu Miss Pettigrew, als diese fragte, wann das alles angefangen habe. Sie hat nichts dagegen einzuwenden gehabt.“
Miss Lentaigne goss schweigend ihre zweite Tasse Tee ein. Gegen Miss Pettigrews stillschweigende Zustimmung zu diesem Wort ließ sich nicht argumentieren. Miss Pettigrew, Leiterin einer großen Bildungseinrichtung, gewinnt nicht nur Preise, sondern verleiht sie auch in der Fachrichtung englische Literatur.
Priscilla, befreit vom Langeweile des Frühstückstisches, fuhr mit ihrem Fahrrad die lange Allee entlang. Über den Lenker waren ein Bündel gebunden – ihr Handtuch sowie ihr rotes Badekleid. Von hinten am Sattel hing gefährlich schwankend ein noch größeres Bündel: ein neues Segel, das Ergebnis stundenlanger mühsamer Arbeit an regnerischen Weihnachtstagen.
Vom Tor am Ende der Allee aus führt die Straße gerade und steil ins Dorf hinein. Am unteren Ende des Dorfes befindet sich der Hafen mit seinem langen, verfallenen Kai. Dies ist das Zentrum des Dorflebens. Hier kommen gelegentlich kleine Dampfschiffe, beladen mit Kohle oder Mehl, sowie große Brigantinen oder Schoner, die von fernen englischen Häfen aus eine äußerst unwirtliche Küstenstrecke überwunden haben. Fast immer sind hier auch die Schiffe aus den äußeren Inseln, die nach Mehl und gelbem Indischkorn suchen und im Gegenzug Fisch – getrocknet oder frisch – sowie manchmal Torf für den Winterbedarf mitbringen. Hier sind auch kleinere Boote von näheren Inseln, die bei Flut kommen, um Männer und Frauen abzusetzen, die Handel treiben wollen; abends werden dann wieder braune Segel gesetzt, und die Boote bringen ihre Passagiere zurück nach Hause. Hier liegt bei ihrer roten Boje Sir Lucius’ prächtig lackiertes Vergnügungsboot, die Tortoise – von den zurückhaltenden, vorsichtigen Insulanern trotz ihres Namens als „albern“ angesehen; doch dank ihres Mittelboards sowie ihres hohen Bugsegels ist sie in der Lage, jedes andere Boot in der Bucht zu überholen. Hier liegt, leuchtend grün, Priscillas Boot, die Blue Wanderer – ein Name, der vor zwei Jahren passend war, als das Boot noch grün war; letztes Jahr weniger passend, als Peter Walsh beim Kauf der Farbe einen Fehler machte und die Blue Wanderer dadurch in ein tristes Grau verwandelte – was Priscilla sehr bedrückte. In diesem Jahr bleibt zwar der Name, doch er ist immer noch weniger passend, denn Priscilla hatte zu Ostern selbst Farbe gekauft und festgelegt, dass die Blue Wanderer grün bleiben soll.

Über dem Anleger, auf der gegenüberliegenden Seite des Hafens, befindet sich Brannigans Laden – ein praktischer und umfassender Geschäftsbetrieb. Links von der Tür, wenn man eintritt, befindet sich der Laden eines Wirts, ausgestattet mit einer Bar sowie einer Abtrennung für diejenigen, die nur in Maßen trinken möchten. Rechts, wenn man dorthin blickt, gibt es einen Tresen, an dem man alles kaufen kann – von verzinkten Rudern bis hin zu Keksen und Marmelade. Auf den niedrigen Fensterbänken beider Fenster sitzen Reihen von Männern, die meist ihren Lebensunterhalt damit verdienen, dem Kommen und Gehen der Gezeiten zuzusehen sowie Kommentare zu den Booten abzugeben, die den Anleger erreichen oder verlassen. Es ist schwierig herauszufinden, wer ihnen dafür Geld zahlt – aber es ist klar, dass jemand es tut, denn sie sind keine reichen Leute, leben jedoch komfortabel, trinken, rauchen, essen gelegentlich und sind angemessen gekleidet. Von ihnen nur einem kann man mit Sicherheit sagen, dass er regelmäßiges Gehalt erhält: Peter Walsh verdient fünf Shilling pro Woche, indem er auf das Boot „Tortoise“ sowie das Boot „Blue Wanderer“ aufpasst.

Priscilla sprang vor der Tür von Brannigans Laden von ihrem Fahrrad. Die Männer auf den Fensterbänken beachteten sie nicht. Sie waren damit beschäftigt, zu beobachten, wie ein kleines Dampfschiff am Ende des Hafens manövriert wurde. Der Kapitän hatte ein Seil ausgelegt und dessen Ende an eine Boje auf der gegenüberliegenden Seite des Hafens gebunden. Ein Eselsmotor auf dem Deck des Dampfschiffs arbeitete lautstark und zog das Seil, wodurch sich der Bug des Schiffes langsam, aber sehr interessant drehte. „Peter Walsh“, sagte Priscilla, „sind Sie das?“ „Ja, Miss“, antwortete Peter. „Ich bin stolz und froh, Sie wieder zu Hause zu sehen.“ „Ist die ‚Blue Wanderer‘ bereit für mich?“ „Ja, Miss. Sobald Sie einsteigen wollen, steht sie bereit. Es gibt ein neues Paar Rudern, und ich habe auch ein gutes Stück Seil für den Mast. Ist das das Seil, das Sie an Ihr Fahrrad gebunden haben?“ „Ja“, sagte Priscilla. „Es handelt sich dabei um eine gute Segel – halb so groß wie das alte.“ „Ich wäre froh“, sagte Peter, „wenn Sie dieses Seil jedes Mal, wenn Sie das Segel benutzen, an den entsprechenden Halterungspunkt auf der Windseite binden würden.“ „Glauben Sie, ich sei dumm, Peter?“ „Nein, Miss. Aber Sie wissen genauso gut wie ich, dass der Mast des Bootes nicht besonders stark ist. Ich möchte nicht, dass etwas passiert.“ „Es weht sowieso kein Wind.“

„Es gibt keinen – aber ich würde nicht ausschließen, dass es um die Zeit des Gezeitenwechsels einen geben könnte.“
„Zieht das Boot an den Anleger“, sagte Priscilla. „Ich bin längst wieder da, bevor die Flut wechselt.“
Der Dampfer drehte sich langsam um. Das Geräusch seines Pferdegebläses war deutlich zu hören. Die Leine, die mit dem Schwimmer im Wasser verbunden war, spannte sich straff und tropfte anschließend wieder ins Wasser. Plötzlich schrie der Kapitän auf dem Brückendeck. Der Motor stoppte abrupt. Die Leine sank tief ins Wasser. Ein kleines Boot mit einem Mann darin tauchte direkt unter dem Bug des Dampfers auf, geriet in die Leine und kippte stark zur Seite; dabei fiel eines der Ruder ins Wasser und trieb davon.
„Das ist wirklich ein dummer Kerl, der allein in einem Boot unterwegs ist“, sagte Priscilla.
„Er wäre fast gezwungen gewesen, zu schwimmen“, sagte Peter, während das Boot sich wieder aufrichtete und an der Leine entlangglitt.
„Wer ist er?“
„Ich weiß nicht genau, wer er ist“, sagte Peter. „Aber er hat vier Pfund für die Nutzung von Flanagans altem Boot für zwei Wochen bezahlt – also nehme ich an, er hat kaum Verstand.“
„Er hat überhaupt keinen Verstand“, sagte Priscilla. „Schauen Sie ihn jetzt an.“
Der Mann, dem ein Ruder fehlte, versuchte, sich entlang der Seite des Dampfers in Richtung Kai voranzukämpfen. Der Kapitän fluchte laut auf ihn vom Brückendeck aus.
„Jedenfalls habe ich keine Zeit, hierzubleiben und zuzusehen, wie er ertrinkt – obwohl es natürlich interessant wäre. Ich werde baden gehen und muss rechtzeitig zurück sein, um den Zug zu erwischen.“
Peter Walsh legte den Blue Wanderer neben den Anleger. Er befestigte die neue Leine am Boot, sicherte sie fest und hob das Boot hoch, wobei er es kritisch betrachtete, während es nach oben stieg. Dann stieg er aus dem Boot. Priscilla warf ihren Badeanzug und Handtuch ins Boot und setzte sich in die Heckpartie.
„Sie finden das Ruder unter der Bodendielen, Fräulein. Bei dieser leichten Brise aus Süden werden Sie problemlos nach Delginish gelangen, falls Sie dorthin wollen.“
„Schieben Sie das Boot jetzt an, Peter – und geben Sie ihm einen Schubs. Ich werde das Boot dann weitersteuern, sobald ich etwas vom Anleger entfernt bin.“

Das Segel flatterte, neigte sich nach unten, flatterte erneut – schließlich schwang es nach rechts.
Priscilla setzte sich im Heck nieder, mit dem Seil in der Hand.
„Die Flut steht Ihnen zur Seite, Miss“, sagte Peter Walsh. „Sie werden leicht herauskommen.“
Die Blue Wanderer glitt voran, angetrieben vom schwachen Südwind. Das Wasser war kaum von Windwellen gekräuselt, doch die Flut war stark. Einer nach dem anderen wurde überholt. Ein großes schwarzes Boot lag am Kai, schwer beladen mit Kies. Der Besitzer beugte sich über den Rand des Bootes und grüßte Priscilla. Sie antwortete ihm freundlich und vertraut.
„Wie geht es Ihnen, Kinsella? Wie geht es Jimmy und dem Baby? Ich nehme an, das Baby ist inzwischen ziemlich groß geworden.“
„Auch Sie sehen gut aus, Miss“, sagte Joseph Antony Kinsella. „Dem Baby und den anderen geht es prächtig – Gott sei Dank.“
Die Blue Wanderer glitt weiter. Sie erreichte einen nach dem anderen der Markierungen, die den Weg in den Hafen anzeigten. Der Wind wurde etwas stärker. Kleine Wellen entstanden unter dem Bug der Blue Wanderer und breiteten sich langsam von ihren Seiten aus, bevor sie wieder verschwanden. Priscilla holte ein Keks aus ihrer Tasche und knabberte zufrieden daran.
Ganz vor ihr lag die kleine Insel Delginish mit einem steil abfallenden Kiesufer. Auf der Nordseite der Insel standen zwei rote Warnmarkierungen. Darin befanden sich Felsen – Felsen, die bei Hochwasser und bei halbem Wasser bedeckt waren, aber bei Niedrigwasser ihre braunen, mit Meergras bedeckten Oberflächen zeigten. Priscilla legte das Ruder beiseite, zog am Seil und glitt durch eine enge Passage. Sie umrundete die östliche Ecke der Insel und brachte ihr Boot in eine kleine Bucht. Sie senkte das Segel, zog ihre Schuhe und Strümpfe aus und schob das Boot ins Wasser. Ein paar Meter vom Ufer entfernt warf sie Anker und wartete, bis das Boot wieder so weit ans Ufer geschwommen war, dass die Ankerleine ausreichte. Dann ging sie mit ihrem Badekleid in der Hand zum Ufer. Die Flut sank. Priscilla war bereits mehrmals von der zurückgehenden Flut überrascht worden – dabei blieb das Boot auf dem trockenen Land zurück. Es war nicht einfach, die Blue Wanderer über einen felsigen Strand zu schieben. Man musste Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, damit das Boot überhaupt schwimmen blieb.
Ein paar Minuten später tauchte sie wieder auf – diesmal knietief, dann waagerecht im Wasser. Dann tauchte sie fröhlich ins sonnenwarme Wasser ein. Sie kam an die Ecke der Bucht, an die östliche Spitze von Delginish, drehte sich auf den Rücken und planschte vergnügt.

Sie schickte Säulen aus glitzernder Schaumkrone hoch in die Luft. Aufrecht stehend, mit ausgebreiteten Händen und dem Kopf nach hinten geworfen, watete sie durch das Wasser und blickte direkt in den Himmel. Dann lag sie regungslos auf dem Rücken, völlig untergetaucht – nur Augen, Nasenlöcher und Mund waren sichtbar. Ein Geräusch von Rudern weckte sie. Sie drehte sich um, schwamm ein oder zwei Züge und sah Flanagans altes Boot schnell den Kanal entlangkommen. Der Fremde, der durch das Verheddern seines Ruders Unglück heraufbeschwor, zog ungeschickt an seinen Rudern. Er steuerte auf die Insel zu. Priscilla rief ihm zu:
„Bleiben Sie weg! Sie fahren direkt auf die Felsen zu.“
Der junge Mann im Boot drehte sich um und starrte sie an.
„Ziehen Sie Ihr rechtes Ruder an“, sagte Priscilla.
Der junge Mann zog beide Ruder kräftig – verfehlte mit dem rechten jedoch das Wasser und fiel rückwärts auf den Boden des Bootes. Seine Füße ragten lächerlich in die Höhe. Priscilla lachte. Das Boot, vom Meeresschwung vorangetrieben, setzte sanft auf den Algenbewuchs auf, der die Felsen bedeckte.
„Da sind Sie ja“, sagte Priscilla. „Warum haben Sie nicht getan, was ich Ihnen gesagt habe?“
Der junge Mann kämpfte sich auf die Beine, griff nach einem Ruder und begann heftig daran zu ziehen.
„Das nützt nichts“, sagte Priscilla, die dicht unter den Felsen schwamm. „Sie müssen herausklettern – sonst bleiben Sie dort stecken, bis die Flut kommt, und das wird erst am Nachmittag sein.“
Der junge Mann blickte zweifelnd ins Wasser. Dann sprach er zum ersten Mal:
„Ist es sehr tief?“
„Wo Sie sind, ist es ziemlich flach“, antwortete Priscilla. „Aber wenn Sie über den Rand des Felsens steigen, gibt es sechs Fuß Wasser – oder sogar mehr.“
Der junge Mann setzte sich hin und begann, seine Stiefel zu lösen.
„Wenn Sie damit warten“, sagte Priscilla, „bleiben Sie ganz trocken. Kümmern Sie sich nicht um Ihre Stiefel – klettern Sie heraus und schieben Sie.“
Vorsichtig stieg er über den Rand seines Bootes, griff nach dem Bootsrumpf und schob. Das Boot rutschte mit dem Heck voran von dem Felsen weg. Der junge Mann taumelte, ließ los und stand anschließend hilflos da, bis zu den Knöcheln im Wasser.

Er saß auf einem sehr rutschigen Felsen, während das Boot immer weiter von ihm wegglitt. Er versuchte, dem Strom entgegenzuwirken, solange seine Kräfte reichten. „Was soll ich jetzt tun?“, fragte er. „Bleiben Sie, wo Sie sind“, sagte Priscilla. „Sie wird wieder zu Ihnen treiben. Ich werde sie anschubsen, damit sie direkt zu Ihnen kommt.“ Sie schwamm dem Boot hinterher und legte eine Hand auf dessen Rand. Dann steuerte sie es mit kräftigen Schlägen zurück zum jungen Mann auf dem Felsen. Er kletterte an Bord. „Wohin wollen Sie eigentlich?“, fragte Priscilla. „Auf eine Insel“, antwortete der junge Mann. „Wenn für Sie jede Insel gleich ist und Sie keine bestimmte Insel im Sinn haben, würde ich Ihnen raten, hierzubleiben“, sagte Priscilla. „Aber ich habe eine bestimmte Insel im Sinn.“ „Welche denn?“ Der junge Mann blickte sie misstrauisch an und nahm dann die Ruder in die Hand. „Ich hoffe, Ihre Insel ist ziemlich nah“, sagte Priscilla. „Denn sonst werden Sie es wohl nicht schaffen, dorthin zu gelangen. Waren Sie schon einmal in einem Boot?“ Der junge Mann machte ein paar Ruderschläge und brachte sein Boot in den Kanal jenseits der roten Felsen. „Ich denke“, sagte Priscilla, „Sie sollten ‚Danke‘ sagen. Ohne mich wären Sie auf diesem Felsen geblieben, bis die Flut wieder anstieg und Sie irgendwann zwischen vier und fünf Uhr nachmittags mit sich forttrug.“ „Danke“, sagte der junge Mann. „Vielen Dank wirklich.“ „Aber wohin gehen Sie jetzt?“ Die Frage schien ihn zu erschrecken. Er begann mit verzweifelter Energie zu rudern. Innerhalb weniger Minuten war er weit den Kanal hinuntergekommen. Priscilla beobachtete ihn. Dann schwamm sie zu ihrem Boot, schob den Blue Wanderer etwas weiter vom Ufer weg und stieg an Land. Die Insel Delginish ist an warmen Tagen ein schöner Ort. Über ihrem Kiesstrand erstreckt sich ein Hügel aus grobem, kurzem Gras, durchsetzt mit wildem Thymian und gelbem Kuckuckslichtnelken. Meeresrosen blühen am Rand des Grases, und zarte Gruppen von Feenflachs leuchten in blauer Farbe auf den felsigen Stellen. Rote Zentaurien, gelbe Bettstrohblumen sowie weiße Blasenkamille gedeihen dort. Kleine wilde Rosen, die am Boden wachsen, färben das Grün mit leuchtend weißen Flecken. Die Sonne…

Sie erreicht jeden Winkel der schattlosen Oberfläche der Insel. Hier und da ragen graue Felsen hervor, die von olivgrünen Pflanzen überwuchert sind. Priscilla, noch glänzend vom Baden, lag ausgestreckt zwischen den Blumen, atmete tief die duftende Luft ein und blickte in den Himmel. Doch nichts lag ihr ferner, als sich sentimental über die Schönheiten der Natur zu ergehen. Sie grübelte über den jungen Mann nach, der sie verlassen hatte, und versuchte herauszufinden, wer er war und was er in Rosnacree tun könnte. Nach einer Weile drehte sie sich auf die Seite, kramte in ihrer Tasche und holte zwei weitere Kekse hervor. Zufrieden knabberte sie daran.

Um elf Uhr stemmte sie sich langsam auf einen Ellbogen und blickte sich um. Die Flut hatte fast ihren niedrigsten Stand erreicht – die Blue Wanderer lag halb im Wasser, halb draußen; ihre Heckpartie ragte hoch empor, während die Bugpartie mit der nutzlosen Ankerleine daran tief ins Wasser sank. Priscilla erkannte, dass sie keine Zeit verlieren durfte. Sie stützte sich mit der Schulter gegen das Heck des Bootes und drückte – sprang anschließend an Bord, als das Boot langsam hochkam. Die Blue Wanderer funktionierte selbst mit ihrem neuen Segel nicht besonders gut gegen den Wind. Nur durch sehr vorsichtiges Steuern konnte man bei gutem Wind und günstiger Flut etwas vorankommen. Bei schwachem Wind und in ruhigem Wasser des Ebbe-Zustands konnte man bestenfalls vermeiden, in die Lee zu geraten. Priscilla, die daran dachte, einem Zug hinterherzukommen, nahm die Ruder in die Hand. In zwanzig Minuten war sie am Ufer angekommen – dort stand Peter Walsh und wartete auf sie.

„Ich habe mit Joseph Anthony Kinsella gesprochen“, sagte er, „solange Sie weg waren – dem Mann, der drüben in Inishbawn wohnt.“

„Wirklich?“, fragte Priscilla. „Ich habe ihn mit seinem Boot gesehen, als ich hinausfuhr – er hatte eine Menge Kies an Bord. Er sagt, es gehe dem Baby gut.“

„Möglicherweise“, sagte Peter. „Jedenfalls hat er nichts Gegenteiliges gesagt, als er bei mir war. Wir haben nicht über das Baby gesprochen. Passen Sie jetzt auf, Miss – dieser Uferbereich ist bei Ebbe wegen des grünen Wasserpflanzenbewuchses äußerst rutschig. Seien Sie vorsichtig, sonst könnten Sie fallen.“

Die Warnung kam etwas zu spät. Priscilla stieg aus dem Boot und fiel sofort auf Hände und Knie. Als sie wieder aufstand, war auf der Vorderseite ihres Kleides ein großer, feuchter grüner Fleck.

„Sehen Sie sich das an!“, sagte Peter. „Habe ich Ihnen nicht gesagt, Sie sollen vorsichtig sein? Sind Sie verletzt, Miss?“

„Wenn es nicht das neue Baby war, von dem du gesprochen hast“, sagte Priscilla, „wovon dann?“
„Joseph Anthony Kinsella hat mir gerade erzählt, dass er den jungen Mann gesehen hat, der Flanagans altes Boot draußen bei den Inseln hat.“
„Welche Insel?“, fragte ich ihn, aber er wollte es mir nicht sagen.
„Joseph Anthony wusste es nicht genau, aber er glaubt, dass es Ilaunglos oder Ardilaun ist – oder eine der Inseln nördlich von Carrowbee.“
„Dann kann er doch nicht dort leben. Auf keiner dieser Inseln gibt es Häuser.“
„Joseph Anthony sagte, er hätte vielleicht ein Zelt bei sich und würde darin schlafen, wie es die Handwerker tun. Ich habe schon von so etwas gehört.“
„Hat er das Zelt gesehen?“
„Nein; aber es könnte ein Zelt dort sein, ohne dass er es sieht. Was ich selbst gesehen habe, waren die Dinge, die der junge Mann bei Brannigan gekauft hatte und in Flanagans altes Boot gelegt hatte. Er hatte eine Dose Paraffinöl mit einem Korken im Hals, zwei Brote, eingewickelt in braunes Papier, sowie ein paar Dosen, in denen sich wohl Fleisch von irgendeiner Art befand. Außerdem hatte er ein Pfund Tee und vielleicht zwei Pfund Zucker. Ich war mir nicht sicher, als ich sah, wie er diese Sachen den Kai entlangtrug – aber es handelte sich wohl um einen Picknickausflug. Solche Leute haben kaum Verstand.“
„Ich nehme an“, sagte Priscilla, „dass er bald ertrinken wird. Dann werden sie auf seinem Körper irgendwelche Papiere finden, die uns verraten, wer er ist. Ich muss jetzt los, Peter – sonst komme ich zum Zug zu spät.“
„Du hast noch genug Zeit, Fräulein. Die Züge sind schließlich nie pünktlich.“
„Das stimmt“, sagte Priscilla, „außer an den Tagen, an denen man zufällig zu spät kommt. Dann bemühen sie sich besonders, pünktlich zu sein, nur um einem einen Vorteil zu verschaffen.“

KAPITEL IV
Der Zug war, wie Priscilla vorausgesagt hatte, pünktlich. Er hielt bereits auf dem Bahnsteig, als sie vor dem Bahnhof von ihrem Fahrrad stieg. Als sie durch das Tor trat, stand sie Frank Mannix gegenüber – er wurde vom Bahnhofsvorsteher und einem Wachmann gestützt.
„Hallo!“, sagte sie. „Du bist wohl mein Cousin Frank, oder? Du siehst ziemlich krank aus.“
Frank blickte sie an.
„Bist du Priscilla?“, fragte er.
Er hatte sich vorher kein besonders klares Bild von seiner Cousine gemacht. Fünfzehnjährige Mädchen sind für Lehrer, die bereits viele Erfolge im Leben erzielt haben und nun danach streben, ihre Männlichkeit unter den Lachsen und Rebhühnern zu beweisen, nicht besonders interessant. Soweit er überhaupt an Priscilla gedacht hatte, stellte er sie sich als eine schlanke, unauffällige junge Frau vor – jemanden, der nach dem Abendessen zum Dessert kam und zu anderen Zeiten von einer Gouvernante im Auge behalten wurde. Es schockierte ihn etwas, ein Mädchen in einem zerzausten blauen Baumwollkleid zu sehen – mit einer grünen Flecken auf der Vorderseite, mit nassen, hellen Haaren, die in glänzenden Strähnen um ihren Kopf hingen, sowie mit furchtlosen Augen, die ihn mit einer gewissen Listigkeit ansahen.
„Du wirkst wackelig auf den Beinen“, sagte Priscilla. „Kannst du nicht allein laufen?“
„Ich hatte einen Unfall“, sagte Frank.
„Das ist schon in Ordnung. Zuerst hatte ich Angst, du könntest zu denen gehören, die nach Seekrankheit völlig zusammenbrechen. Manche Menschen tun das, weißt du – und sie sind dann für nichts mehr zu gebrauchen. Ich bin froh, dass du nicht dazu gehörst. Unfälle sind natürlich etwas anderes. Niemand kann sicher sein, keinen Unfall zu erleiden.“
Während sie sprach, warf sie einen Blick auf den Flecken auf ihrer Bluse – er war das Ergebnis eines Unfalls.
„Ich habe mir den Knöchel verstaucht“, sagte Frank.

„Ich glaube“, sagte der Wächter, „dass dem jungen Herrn das Bein gebrochen ist. Das hat mir jedenfalls der Schaffner am Bahnsteig gesagt.“
„Möchten Sie, dass ich Ihren Socken abschneide?“, fragte Priscilla. „Die Frau des Bahnhofsdirektors würde mir sicherlich eine Schere leihen. Sie hat bestimmt eine – fast jeder hat eine.“
„Nein, das möchte ich nicht“, sagte Frank.
Es hatte bereits Schwierigkeiten gegeben, den Socken über die feuchte Tischdecke zu ziehen. Er hatte keine Lust, ihn unnötigerweise wieder ausziehen zu lassen.
„In Ordnung“, sagte Priscilla. „Ich werde es nicht tun, wenn Sie es lieber nicht möchten – aber es ist das Richtige bei einem verstauchten Knöchel. Sylvia Courtney hat es mir gesagt; sie hat letztes Semester Kurse zur Ersten Hilfe besucht und alles über Erste Hilfe im Kampfgebiet gelernt. Ich wollte unbedingt zu diesen Kursen gehen, aber Tante Juliet ließ es nicht zu. Damals fand ich das ziemlich blöd, aber später erkannte ich, dass sie aus Gründen ihrer Prinzipien einfach nicht konnte.“
Frank, der Priscillas schnellen Gedankengängen nur schwer folgen konnte, nahm an, dass Kurse zur Ersten Hilfe, die sich notwendigerweise mit dem menschlichen Körper beschäftigen, von manchen Leuten als etwas ungeeignet für junge Mädchen angesehen werden könnten – und dass Tante Juliet eine Dame war, die viel Wert auf Anstand legte. Priscilla bot eine andere Erklärung an:
„Christliche Wissenschaft“, sagte sie. „Das ist Tante Julians neuestes Hobby. Immer gibt es irgendetwas. Können Sie auf einem Wagen sitzen?“
„Oh ja“, sagte Frank. „Wenn ich erst einmal oben bin, kann ich gut sitzen.“
„Machen Sie sich keine Sorgen wegen des Aufstiegs“, sagte der Bahnhofsdirektor. „Wir werden Sie in zwei Schritten auf den Wagen heben.“
Sie hoben ihn hoch, wobei Priscilla Ratschläge und Anweisungen gab. Danach nahm sie ihr Fahrrad vom Portier, der es für sie hielt.
„Der Gepäckwagen wird Ihr Gepäck bringen“, sagte sie. „Alles wird gut werden.“
Sie wandte sich an den Kutscher:
„Fahren Sie vorsichtig, James“, sagte sie. „Und passen Sie darauf auf, dass das Pferd nicht erschrickt, wenn Sie an dem neuen Graben vorbeikommen, den sie außerhalb des Gerichtsgebäudes graben. Für einen gebrochenen Knochen gibt es nichts Schlimmeres als einen plötzlichen Ruck. Das stand auch in den Kursen zur Ersten Hilfe.“

Der Wagen startete. Priscilla fuhr neben ihm und hielt sich in Hörweite von Frank.
„Aber mein Knöchel ist nicht gebrochen“, sagte er.
„Vielleicht doch. Jedenfalls glaube ich, dass ein Verband bei einer Verstauchung genauso schlecht ist. Wahrscheinlich hat der Dozent das gesagt – und Sylvia Courtney hat es mir vergessen zu erzählen. Das ist wirklich Pech für dich, Cousin Frank – schließlich kannst du nicht angeln, obwohl der Fluss in ausgezeichnetem Zustand ist. Vater hat das gestern gesagt. Aber vielleicht kann Tante Juliet dich heilen. Sie glaubt, sie könne alles heilen.“
„Mir wird es schon wieder gut gehen“, sagte Frank, „wenn ich meinen Fuß etwas ausruhen lassen kann. Ich denke nicht, dass es wirklich schlimm ist – spätestens nach einer Woche…“
„Wenn Tante Juliet dich überhaupt heilen kann, dann wird sie es schneller tun. Letztes Ostern hat sie Vater bereits am Tag nach seiner Erkältung aus dem Bett gebracht. Danach wäre er fast gestorben, weil er bei einer Körpertemperatur von über 40 Grad nach Dublin ins Pflegeheim fahren musste. Doch Tante Juliet meinte, er sei die ganze Zeit über völlig gesund gewesen – also könnte sie vielleicht auch deinen Knöchel heilen.“
In Haileybury wurden offenbar Experimente mit dem Vegetarismus durchgeführt; doch die Christliche Wissenschaft ist noch nicht Teil des regulären Lehrplans – selbst nicht im modernen Bereich. Frank Mannix hatte nur eine vage Vorstellung davon, welche Überzeugungen Miss Lentaigne hatte. Von ihren Methoden wusste er überhaupt nichts. Priscillas Beschreibungen waren nicht besonders ermutigend.
„Alles, was ich will“, sagte er, „ist einfach, meinen Knöchel ausruhen zu lassen.“
„Glaubst du“, fragte Priscilla, „dass du in einem Boot sitzen kannst? Das ist meins – das grüne Boot dort drüben. Wenn du den Kopf drehst, kannst du es sehen. Aber vielleicht tut es weh, wenn du den Kopf drehst. Wenn ja, solltest du es lieber nicht versuchen. Das Boot wird trotzdem da sein, auch wenn du es nicht siehst.“
Während sie sprach, fuhren sie am Kai vorbei. Priscilla, die gerade etwas zurücklag, zeigte auf das Boot „Blue Wanderer“. Frank stellte eines der Nachteile irischer Autos fest: Der Blick auf die Passagiere – selbst wenn jeder für sich allein auf seiner Seite sitzt – beschränkt sich fast ausschließlich auf Objekte auf einer Seite der Straße. Nur indem man den Hals auf sehr unangenehme Weise verdreht, kann man erkennen, was direkt hinter einem liegt. Frank versuchte es – doch das Aussehen des Bootes „Blue Wanderer“ beeindruckte ihn nicht. Es unterschied sich stark von den glänzenden Booten, mit denen er während früherer Sommerferien manchmal den Fluss Thames hinauffuhr.

„Ich denke“, sagte Priscilla, „dass das Salzwasser wirklich gut für dein Gelenk sein wird – zumindest in Wirklichkeit. Tante Juliet wird zwar behaupten, es würde nicht helfen. Natürlich wird sie das aufgrund ihrer Prinzipien sagen. Trotzdem könnte es funktionieren. Peter Walsh hat mir neulich erzählt, dass es hervorragend gegen Rheuma ist. Ich wäre überhaupt nicht überrascht, wenn verstauchte Knöchel und Rheuma im Grunde dasselbe wären – nur mit anderen Namen. Aber natürlich können wir heute Nachmittag nicht gehen. Tante Juliet wird darauf bestehen, zuerst selbst nachzusehen. Wenn ihr das nicht gelingt, könnten wir morgen früh heimlich weggehen. Aber vielleicht magst du Boote gar nicht, Cousin Frank.“

„Ich mag Boote sehr gerne.“

Er sprach in einem leicht herablassenden Tonfall – wie ein älterer Herr, der, um einen kleinen Neffen zu erfreuen, zugibt, Schokolade zu mögen. Er fand es notwendig, Priscilla klarzumachen, dass er nicht nach Rosnacree gekommen war, um ihr Spielkamerad und Begleiter zu sein. Er war hier, um zusammen mit ihrem Vater sowie anderen erwachsenen Männern Lachs zu fangen. Spiele in kleinen grünen Booten entsprachen nicht seiner Würde. Er wollte Priscillas Gefühle nicht verletzen, aber er wollte, dass sie seine Situation verstand. Sie schien jedoch unbeeindruckt zu sein.

„Das ist schon in Ordnung“, sagte sie. „Ich werde rudern. Du kannst dich im Heck hinsetzen und deine Beine ins Wasser baumeln lassen. Ich habe das oft getan, wenn Peter Walsh gerudert hat. Es ist wirklich eine lustige Sache.“

Das war etwas, was Frank Mannix auf keinen Fall tun wollte. Der Vorschlag, sich so zu verhalten, erschien ihm äußerst frech. Ein Schüler der Grundschule in Edmondstone House, der es gewagt hätte, so zu sprechen, wäre mit einem Schläger verprügelt worden. Doch Priscilla war ein Mädchen – und wie Frank wusste, werden Mädchen nicht verprügelt. Er antwortete ihr mit freundlicher Herablassung:

„Vielleicht schaffen wir es eines Tages, bevor ich gehe.“

Sie kamen bei Rosnacree House an. Frank wurde vom Butler und dem Kutscher die Stufen hinaufgeholfen. Sir Lucius drückte sein tiefstes Bedauern aus, als er von dem Unfall seines Neffen erfuhr.

„Es ist wirklich schade“, sagte er. „Der Fluss ist nach zwei Wochen Regen in ausgezeichneter Verfassung. Ich hatte mich darauf gefreut, zu sehen, wie du deinen ersten Lachs fängst. Aber mach dir keine Sorgen, Frank – ich bin sicher, es wird nicht allzu langweilig werden. In einer Woche oder zwei wirst du wieder laufen können. Wir haben noch viel Zeit.“

Noch nicht vor uns. Ich werde heute Nachmittag O’Hara aufsuchen, unseren örtlichen Arzt. Er ist keineswegs ein schlechter Kerl – auch wenn er etwas trinkt. Trotzdem wird er wissen, was man bei einem verstauchten Knöchel tun muss. Ach! Übrigens vielleicht——“
Sir Lucius’ Satz endete abrupt. Seine Schwester betrat den Raum. Sie begrüßte Frank und fragte, ob er die Reise genossen habe. Die Geschichte des Unfalls wurde ihr erzählt. Es war sofort offensichtlich, dass sie großes Interesse am verstauchten Knöchel hatte. Priscilla berichtete später Rose, der Hausmädchen, dass Miss Lentaignes Augen vor Freude funkelten. Jeder im Haushalt hatte seit Wochen sorgfältig darauf geachtet, keine Krankheiten oder Behinderungen zu bekommen. Wenn Miss Lentaignes Augen tatsächlich funkelten, dann drückte das eine völlig natürliche Freude aus. Es gibt nichts Anstrengenderes, als über Heilkräfte zu verfügen und keine Gelegenheit zu haben, sie anzuwenden.
„Vielleicht“, sagte sie, „können Frank und ich nach dem Mittagessen kurz miteinander sprechen.“
Sir Lucius war ein Mann mit gastfreundlichen Instinkten sowie altmodischen Vorstellungen davon, welche Höflichkeit ein Gastgeber gegenüber seinem Gast zeigen sollte. Er fand es nicht ganz fair, Frank einer Behandlung nach den Prinzipien der Christlichen Wissenschaft zu unterziehen. Doch er hatte auch große Angst vor seiner Schwester, die er als seine intellektuelle Überlegenheit ansah. Er räusperte sich und wandte sich nervös auf Franks Seite:
„Ich bin mir nicht sicher, Juliet – ich bin wirklich überhaupt nicht sicher, ob Ihre Theorie auf Verstauchungen, insbesondere von Knöcheln, zutrifft.“
Miss Lentaigne lächelte sehr sanft. Ihr Gesicht zeigte geduldige Toleranz gegenüber den groben Vorstellungen ihres Bruders.
„Natürlich“, fuhr Sir Lucius fort, „es gibt viel Wahres in Ihrer Idee. Das habe ich schon immer gesagt. Im Fall von inneren Krankheiten, Nervenproblemen und ähnlichen Dingen, bei denen eigentlich nichts Sichtbares vorhanden ist, funktioniert es sicherlich hervorragend. Aber bei einem verstauchten Knöchel! Komm schon, Juliet – da ist doch die Schwellung, oder? Man kann die Schwellung nicht leugnen. Man kann sie sogar mit einem Maßband messen. Ist Ihr Knöchel stark geschwollen, Frank?“
„Ziemlich. Aber es lohnt sich nicht, deswegen Aufhebens zu machen. Alles wird wieder in Ordnung kommen.“
Miss Lentaigne lächelte erneut. Ihrer Meinung nach war bereits alles in Ordnung. Es gab eigentlich keine Schwellung – auch wenn Frank aus Unwissenheit vielleicht…

Ehrlich gesagt glaube ich, dass es so war. Sie hoffte, nach dem Mittagessen ihn von diesen angenehmen Wahrheiten überzeugen zu können.
Sir Lucius war im Grunde ein Feigling. Er tat seinem Neffen aufrichtig leid, unternahm aber keinen weiteren Versuch, ihn vor den „Behandlungen“ von Miss Lentaigne zu retten. Auch wagte er es nicht, den Namen O’Hara zu erwähnen – des hervorragenden, wenn auch gelegentlich betrunkenen örtlichen Arztes. Frank, der noch nichts von der vollkommenen Wirksamkeit der wissenschaftlich fundierten christlichen Methode zur Behandlung von Krankheiten wusste, war während des Mittagessens gegenüber Miss Lentaigne sehr höflich. Er sprach mit ihr über das Parlament und dessen Tätigkeiten – ein Thema, das sie wohl interessieren würde – und tat so, als kenne er die inneren Geheimnisse des Kabinetts. Tatsächlich wusste er viel über die Gewohnheiten und Umgangsformen unserer Abgeordneten, da er von seinem Vater interessante Details erfahren hatte. Miss Lentaigne war sehr angetan von ihm – genauso wie Priscilla, die dreimal ihrem Vater zuzwinkerte, als weder Frank noch ihre Tante hinschauten. Sir Lucius fühlte sich unwohl. Er fürchtete, sein Neffe könnte zu einem Pedanten werden – einer Art Junge, den er besonders verabscheute.
Als das Mittagessen vorbei war, sagte er, er wolle seinen Angelstock nehmen und den Nachmittag am Fluss verbringen. Er lud Priscilla ein, mitzukommen und seinen Fangnetz zu tragen. Frank wurde von dem Butler, gefolgt von Miss Lentaigne, zu einem Hängestuhl geführt, der schön im Schatten eines Lindenbaums auf der Wiese stand. Als Sir Lucius und Priscilla, beladen mit Angelutensilien, an ihm vorbeigingen, versuchte er weiterhin, gegenüber Miss Lentaigne höflich und freundlich zu sein. Priscilla zwinkerte ihm zu. Er erwiderte die Geste mit einem Blick, der dazu dienen sollte, ihr klarzumachen, dass Zwinkern eine besonders schlimme Art von Unhöflichkeit sei. Wie Priscilla bemerkte, hatte Miss Lentaigne zwei Abhandlungen über die Christliche Wissenschaft in der Hand.
Priscilla kehrte um halb sieben ohne ihren Vater zurück und fand Frank allein unter dem Lindenbaum sitzend vor. Er war in einer seltsam bescheidenen Stimmung und neigte dazu, freundlich und gesellig zu sein – sogar gegenüber einem Mädchen, das kaum fünfzehn Jahre alt war.
„Sag mal, Priscilla“, sagte er, „ist deine alte Tante etwa verrückt?“
Ihm war eine Art Ausdrucksweise eigen, die Priscilla gefiel. Er hatte wieder die Sprache eines unverschämten Schülers aus der untersten Klasse der Mittelschule angenommen. Die Fassade des Erwachsenen – ja sogar die Ausstrahlung eines Klassensprechers – war ihm am Nachmittag irgendwie abhandengekommen.

„Überhaupt nicht“, sagte Priscilla. „Sie ist unglaublich klug – man könnte sagen, intellektuell. Du weißt schon, was ich meine. Wie geht es deinem Knöchel?“
„Sie sagt, er sei nicht verstaucht. Aber verdammt nochmal, er ist bereits so angeschwollen wie der Oberschenkel.“
Er meinte eigentlich nicht Priscillas Bein – doch sie hob ihren bereits kurzen Rock leicht an und betrachtete neugierig ihren eigenen Oberschenkel. Sie wollte genau wissen, wie dick Franks verletzter Knöchel war.
„Dann hat sie ihn also nicht geheilt?“
„Heilen?“, sagte Frank. „Ich glaube nicht. Sie behauptete einfach immer wieder, ich würde nur denken, er sei verstaucht. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie solchen Unsinn gehört. Wie kannst du das überhaupt ertragen?“
„Das ist nichts“, sagte Priscilla. „Wir sind froh, dass sie sich für die Christliche Wissenschaft entschieden hat – obwohl sie unseren armen Vater fast umgebracht hätte. Davor war sie total gegen Alkohol – das ist vielleicht nicht das richtige Wort, aber du weißt, was ich meine: Sie trank nur Limonade, egal ob selbstgemacht oder die sprudelnde Variante. Mir machte das nichts aus, denn ich mag Limonade in jeder Form – aber Vater hasste sie. Er sagte, er würde lieber jedes Mal ins Pflegeheim nach Dublin gehen, wenn ihm schlecht wird, als noch sechs Monate lang nur Limonade trinken zu müssen. Davor war sie außerdem sehr an etwas namens Harnsäure interessiert. Weißt du, was das ist, Cousin Frank?“
„Nein“, sagte er. „Ich weiß es nicht. Wie kam es dazu?“
„Sie gab uns nichts zu essen“, sagte Priscilla. „Nur seltsame Breie, von denen sie sagte, sie seien aus Nüssen und Keksen gemacht. Ich wurde ziemlich dünn und schwach wie eine Katze.“
„Ich wundere mich, dass du das durchgestanden hast.“
„Oh, es dauerte nicht lange. Keine dieser Methoden hält lange an, weißt du. Das ist unsere große Erleichterung – obwohl wir hoffen, dass die Christliche Wissenschaft anders ist, weil sie uns keinen besonderen Schaden zufügt. Es ist ein großer Trost, dass es ihr nichts ausmacht, was wir essen oder trinken. Laut ihren Prinzipien kann das schließlich nicht wichtig sein – schließlich gibt es etwas wie Krankheit gar nicht, daher spielt es keine Rolle, wie viel Sahne oder Ähnliches man kurz vor dem Schlafengehen isst. Ihr gefiel es überhaupt nicht, als ich in der Weihnachtsnacht aufstand und fast ein Viertel des kalten Pflaumenpuddings stahl. Sie wollte gerade ins Bett gehen und erwischte mich. Sie wollte unbedingt verhindern, dass ich ihn esse – aber das hätte bedeutet, alles zu verraten. Also aß ich ihn direkt vor ihren Augen. Das ist die Schönheit der Christlichen Wissenschaft.“
„Aber Priscilla, warst du denn nicht krank?“
„Überhaupt nicht. Als Vater am nächsten Morgen davon erfuhr, sagte er, er glaube nun doch, dass in Tante Julians Theorie etwas dran sei. Er hat weiterhin an dieser Methode festgehalten.“

Seitdem – obwohl er sagt, das gelte nicht für die Grippe – hatte sie einmal eine großartige Idee bezüglich frischer Luft: Sie holte einen Tischler, der die Fensterrahmen, Fenster und alles Weitere aus meinem Zimmer entfernte. Ich musste mir immer Haarnadeln von Rose leihen – sie ist die Hausmädchenhilfe und meine gute Freundin –, um die Bettdecken am Matratzenbezug zu befestigen. Andernfalls würden sie nachts, während ich schlief, wegwehen. Das war eine der schlimmsten Zeiten, die wir je hatten – obwohl ich glaube, dass Vater es nicht so sehr störte. Er ging oft hinaus und rauchte im Geräteschuppen. Doch ich hasste das mehr als alles andere – außer dem Harnsäureschmerz. Man wusste nie, wo die Kleidung am Morgen sein würde, wenn es auch nur leicht stürmte; außerdem wehte mein Haar in Suppe, Tee und ähnliche Dinge, wodurch es furchtbar klebrig wurde.

„Glaubst du“, sagte Frank, „dass sie mich jetzt in Ruhe lässt? Oder wird sie versuchen, morgen wieder zuzuschlagen?“

„Sicherlich“, sagte Priscilla. „Es sei denn, du gibst zu, dass dein Knöchel bereits wieder in Ordnung ist.“

„Aber ich kann nicht laufen.“

„Das spielt überhaupt keine Rolle. Sie wird sagen, du kannst es. Tante Juliet ist unglaublich entschlossen. Arme Rose – ich habe dir doch gesagt, dass sie die Hausmädchenhilfe ist, oder? Jedenfalls: Arme Rose bekam einmal ein angeschwollenes Gesicht wegen eines Zahns, den sie nicht ziehen lassen wollte. Tante Juliet ließ nicht locker, las kleine Passagen aus Büchern vor und betete an allen möglichen Orten, wo sie Rose traf. Das ging mehr als eine Woche so. Dann ließ Rose Dr. O’Hara den Zahn ziehen – und die Schwellung ging zurück. Tante Juliet behauptete, es sei die Christliche Wissenschaft gewesen, die sie geheilt habe. Und natürlich könnte das auch stimmen. Man weiß wirklich nie genau, was Menschen heilt.“

„Ich frage mich“, sagte Frank, „ob ich morgen zum Boot hinunterkommen könnte. Du hast doch etwas von einem Boot erwähnt, oder, Priscilla? Ist es weit weg?“

„Ich werde das schon für dich regeln. Zum Glück gibt es in einer Ecke des Heuschuppens einen alten Badestuhl. Ich bin letztes Mal dort darauf gestoßen, als ich nach einer verlorenen Fahrradpumpe suchte. Damals war ich ziemlich enttäuscht, denn ich dachte, der alte Stuhl wäre nutzlos – obwohl ich eigentlich die Pumpe brauchte. Jetzt stellt sich heraus, dass er genau das ist, was wir brauchen – was zeigt, dass gut eingesetzte Arbeit niemals umsonst ist. Das Vorderrad ist etwas wackelig, aber ich denke, es wird bis zum Kai ausreichen. Ich komme heute Abend nach dem Essen vorbei und hole ihn heraus. Ich kann dich ganz leicht dorthin schieben – schließlich liegt der Weg bergab.“

Frank hatte nicht die Absicht gehabt, als er England verließ, mit einem Rollstuhl mit kaputter Vorderradachse durchs Land zu fahren. Einen Moment zögerte er. Eine wilde Angst überkam ihn davor, was der Kapitän von Uppingham – jener gefährliche Mann, dessen Spiel seine brillante Aktion beendet hatte – sagen und denken könnte, wenn er das Fahrzeug sähe. Doch der Kapitän von Uppingham war wohl kaum in Rosnacree. Die Christian Science-Religion stellte eine größere Bedrohung dar. Er stellte sich den erstaunten Ausdruck im Gesicht von Herrn Dupré sowie das spöttische Grinsen des jungen Latimer vor – der Insekten sammelte und es hasste, sich zu waschen. Doch Herr Dupré, Latimer sowie die Mitglieder des Haushalts waren zweifellos weit weg.

Fräulein Lentaigne war ganz in der Nähe. Er nahm Priscillas Angebot an.
„In Ordnung“, sagte sie. „Ich werde den Stuhl festmachen – falls ich ihn mit meinem Haarband zusammenbinden muss. Es ist schön zu denken, dass dieser alte Stuhl am Ende noch nützlich sein wird. Er muss schon seit Ewigkeiten im Dachboden gelegen haben. Sylvia Courtney sagte mir, ihre Mutter behaupte, alles könne nützlich werden, wenn man es nur lange genug aufbewahrt – aber ich weiß nicht, ob das wahr ist. Ich glaube nicht wirklich daran, denn ich habe es einmal mit einem benutzten Übungsbuch versucht – und es schien selbst nach vielen Jahren keinerlei Nutzen zu haben, obwohl es völlig abgenutzt war. Trotzdem könnte es stimmen. Man kann bei solchen Dingen nie wissen – und Sylvia Courtney sagt, ihre Mutter sei äußerst weise; also könnte sie durchaus recht haben.“

„Die Christian Science-Religion“, sagte Frank bitter, „würde auch nach Jahrhunderten keinen Nutzen bringen. Was nützt es, zu behaupten, etwas sei nicht geschwollen, wenn es es doch ist?“

KAPITEL V
Eine Nacht des Ruhestands gab Frank Mannix sein Selbstvertrauen zurück. Als ihm am Morgen ein höflicher Diener seine Kleidung brachte, wurde ihm klar, dass er bei seinem vertraulichen Gespräch mit Priscilla am Vortag bis zu einem gewissen Grad seine Würde geopfert hatte. Er hatte sich bereits zur Teilnahme am Bootsausflug verpflichtet – und sein Stolz auf seine persönliche Ehre war zu groß, um von einer einmal gegebenen Zusage zurückzutreten. Doch er beschloss, Priscilla auf Distanz zu halten. Er würde mit ihr gehen, sich bis zu einem gewissen Grad ihren kindischen Spielen anschließen – aber nur unter der klaren Voraussetzung, dass er dies als erwachsener Mann tat, der sich dazu herabließ, mit einem amüsanten Kind zu spielen. Mit diesem Gedanken im Kopf kleidete er sich sehr sorgfältig in einen Anzug sowie Cricket-Flanellanzüge. Die Kleidungsstücke eigneten sich nach seinem Verständnis hervorragend für Bootsfahrten – und sie würden vermutlich auch Priscilla beeindrucken. Der weiße Flanellmantel, dessen Ränder mit karmesinrotem Seidenband versehen waren, gehörte in Haileybury zu einer Uniform, die ausschließlich den Mitgliedern der ersten Mannschaft vorbehalten war. Der karmesinrote Gürtel um seine Taille war ein Zeichen für dieses hohe Amt. Die kleinen Jungen, die auf den Plätzen in Little Side Cricket spielten, verneigten sich voller Ehrfurcht vor einem Mitglied der ersten Mannschaft, wenn dieser in all seiner Pracht vor ihnen erschien – und freuten sich, wenn sie dürften, mit jemandem, der diese „heiligen“ Kleidungsstücke trug, über den Hof zu gehen. Frank hatte wenig Zweifel daran, dass Priscilla, die an diesem Tag seine Begleiterin sein sollte, die Größe ihrer Privilegien erkennen würde.
Doch Priscilla schien seltsamerweise unbeeindruckt zu sein. Sie traf ihn im Frühstückszimmer, bevor Sir Lucius oder Miss Lentaigne herunterkamen.
„Großer Schotte! Cousin Frank“, sagte sie, „du bist wirklich lächerlich!“
Frank richtete sich auf – doch er merkte sofort, dass er Priscilla eine Antwort geben musste. Es war unmöglich, so zu tun, als wüsste er nicht, dass sie von seinen Kleidern sprach.
„Ein alter Flanellanzug“, sagte er mit scheinbarer Gleichgültigkeit. „Ich hoffe, du hast nicht erwartet, dass ich prächtig aussehe.“

„Ich habe in meinem Leben noch nie etwas Größeres gesehen“, sagte Priscilla. „Ich dachte, Sylvias Sommersonnenhut sei schon toll – aber im Vergleich zu deinem Mantel ist er einfach nichts. Ich nehme an, dieser Gürtel ist aus echtem Seiden.“
„Schulfarben“, sagte Frank.
„Oh! Unsere sind blau und dunkelgelb. Ich trage sie zu einem Eishockeyoberteil.“
Der Badestuhl war in Wirklichkeit viel heruntergekommener und weniger geeignet, als Frank erwartet hatte. Das Vorderrad – mit Schnur statt Haarband festgebunden – schien tatsächlich jederzeit abfallen zu können. Er betrachtete es skeptisch.
„Wenn du Angst hast, dass es deine schönen weißen Hosen schmutzig macht, werde ich ihn mit meinem Taschentuch abwischen. Aber ich glaube nicht, dass das wirklich etwas nützt. Du wirst sowieso von Kopf bis Fuß schmutzig sein, bevor wir zu Hause ankommen.“
Frank setzte sich mit möglichst viel Würde in den Stuhl. Er holte seine Zigarettenbox hervor und bat Priscilla, noch nicht anzuzünden, bis er seine Zigarette angezündet hatte.
„Ich hoffe, dir stört der Geruch nicht“, sagte er höflich.
„Überhaupt nicht. Ich würde selbst rauchen, aber mir gefällt es nicht. Ich habe es einmal versucht – Sylvia Courtney war schockiert. So ist sie eben – aber mir schien, es hat einen üblen Geschmack. Bist du dir sicher, dass es dir gefällt, Cousin Frank? Tu es nicht nur, weil du es für richtig hältst.“
Priscilla schob den Badestuhl von hinten an. Frank steuerte das wackelige Vorderrad mit einer langen Stange. Sie fuhren mit extrem hoher Geschwindigkeit die Allee entlang; Priscilla bewegte sich dabei in einer Art fröhlichem Trab. Als sie das Tor erreichten, war Franks Zigarette ausgegangen. Es entstand eine Pause, während er sie neu anzündete. Dann bat er Priscilla, etwas langsamer zu fahren. Er wollte, dass ihre Annäherung an die Straße im Dorf so unbedeutend wie möglich blieb.
„Übrigens“, sagte Priscilla, „hast du Geld?“
„Sicher. Wie viel möchtest du?“
„Das hängt davon ab. Ich habe acht Pence – das sollte reichen, es sei denn, du willst etwas sehr Teures zu trinken.“
„Warum sollten wir etwas zu trinken mitnehmen? Wir haben beim Frühstück gesagt, dass wir zum Mittagessen zurückkommen.“

„Wir werden nicht bleiben“, sagte Priscilla. „Und auch nicht zum Tee. Glücklich, wenn wir wenigstens zum Abendessen da sind.“
„Aber Miss Lentaigne sagte, sie erwarte uns. Wenn wir draußen bleiben, wird es ihr nicht gefallen.“
„Lass sie doch“, sagte Priscilla. „Was möchtest du trinken? Ich habe immer Zitronensoda. Die ist weniger klebrig als normale Limonade. Steinpfefferbier ist natürlich besser – aber Brannigan hat es nicht im Sortiment. Ich verstehe nicht, warum nicht.“
„Wenn wir draußen bleiben“, sagte Frank, „dann trinke ich Bier – am besten Lager.“
„In Ordnung. Lager kostet zwei Pence. Zitronensoda ebenfalls zwei Pence, wenn man die Flaschen wieder mitbringt. Dann bleiben vier Pence für Kekse – das sollte ausreichen.“
Vier Pence für Kekse erschienen Frank als unzureichende Menge an Nahrung für zwei Personen, die den ganzen Tag auf See sein würden. Außerdem sah er eine Gelegenheit, endgültig seine Überlegenheit unter Beweis zu stellen. Er beschloss, Priscilla Trinkgeld zu geben. Er kramte in seiner Tasche nach einer Münze.
„Für vier Pence bekommt man ziemlich viele Kekse“, sagte Priscilla, „wenn man sich für einfache Arrowroot-Kekse entscheidet. Natürlich sind die ziemlich langweilig – aber die besseren Sorten sind sehr teuer. Nehmen wir zum Beispiel Macarons: Bei Brannigan kosten die fast einen halben Penny pro Stück. Das nenne ich pure Ausbeutung.“
Frank, fest entschlossen, großzügig zu sein, wenn er schon etwas gab, reichte Priscilla über die Rückenlehne des Badestuhls eine Halbkrone.
„Mein liebes Kind“, sagte er, „kauf ruhig Macarons, wenn dir welche gefallen. Kauf so viele, wie du willst.“
Priscilla nahm die Halbkrone ohne jegliches Zeichen von Scham entgegen.
„Wenn du bereit bist, so viel Geld auszugeben“, sagte sie, „können wir genauso gut eine Zunge kaufen. Bei Brannigan gibt es kleine Zungen für einen oder sechs Pence. Natürlich sind die billiger – aber dann braucht man noch einen Öffner. Die Zungen sind in Glasbehältern, die man mit einem Stein oder einem Messer zerbrechen kann. Die Deckel sollen eigentlich leicht abgehen, wenn man ein Messer hineinsticht – aber das passiert in Wirklichkeit nicht. Es entsteht nur ein leichtes Sprudeln der Luft, und der Deckel bleibt genauso fest sitzen wie vorher. Die Dinge funktionieren selten so, wie die Wissenschaft vorsieht – das lässt mich denken, dass die Wissenschaft ziemlich nutzlos ist. Auch wenn sie natürlich ihre Verwendungszwecke haben mag – nur kenne ich diese nicht.“

Priscilla schob den Badestuhl eine Weile die Straße entlang, ohne etwas zu sagen. Dann stellte sie eine weitere Frage:
„Was würdest du lieber haben – die Zunge oder eine Dose kalifornischer Pfirsiche? Die kosten auch ein Shilling und sechs Pence, also können wir beides nicht haben. Es wäre schade, die Gelegenheit zu verpassen, Macarons im Wert von einem Shilling und vier Pence zu bekommen. Ich kann mich nicht erinnern, jemals so viele auf einmal gehabt zu haben. Allerdings sind es natürlich nicht wirklich so viele, wenn wir zu zweit sind, die sie essen.“
„Ich gebe dir noch einen Shilling und sechs Pence“, sagte Frank. „Dann kannst du dir auch die Pfirsiche kaufen, wenn du sie willst. Ich persönlich bevorzuge diese konzentrierten Früchte nicht – sie haben keinen Geschmack.“
An Samstagabenden, wenn die Klassensprecher sowie alle anständigen Schüler der Oberschulen und Mittelschulen in ihren Studierzimmern Tee tranken, war Frank es gewohnt, konzentrierte Hummer – manchmal auch konzentrierten Lachs – zu essen. Doch er wusste, dass die Überlegenheit gegenüber solchen Lebensmitteln eines erwachsenen Mannes kennzeichnete. In der Hoffnung, Priscilla damit einzuschüchtern, dass er so etwas wie ihr Onkel sei, sprach er abfällig über die kalifornischen Pfirsiche. Das Mittagessen kostete ihn viel Geld – doch er murrte nicht, wenn das den gewünschten Effekt hatte. Leider hatte das nicht den gewünschten Effekt.
„Nun, du hast wirklich einen wunderschönen Badestuhl“, sagte Priscilla. „Es würde mich nicht wundern, wenn Brannigan aus der Fassung gerät, wenn wir gleich so viel Geld in seinem Laden ausgeben. Er ist es nicht gewohnt, mit Millionären umzugehen.“
Frank fand keinen Shilling und sechs Pence in seiner Tasche, also gab er stattdessen einen halben Crown. Priscilla versprach, ihm das Wechselgeld zurückzugeben. Sie hielt den Badestuhl vor dem Laden von Brannigan an. Die Herren, die auf den Fensterbänken saßen, starrten neugierig auf Frank. Junge Herren, die in weiße Flanellkleidung gekleidet waren und Badestühle schoben, waren in Rosnacree selten. Frank fühlte sich unwohl und verärgert.
„Entschuldigen Sie kurz“, sagte Priscilla. „Ich spreche nur kurz mit Peter Walsh, dann mache ich einkaufen. Peter, du sollst sofort die Segel auf dem ‚Tortoise‘ anbringen.“
Sie sprach mit solcher Entschlossenheit, dass Peter Walsh fest davon überzeugt war, sie habe kein Recht, solche Befehle zu erteilen.
„Ist es der ‚Tortoise‘, Miss?“
„Habe ich nicht gesagt, der ‚Tortoise‘? Geh und hol sofort die Segel.“

„Ich weiß nicht“, sagte Peter, „ob Ihr Vater zufrieden mit mir wäre, wenn ich Sie mit der Tortoise hinausfahren ließe. Sie wissen doch sicherlich –“
„Mr. Mannix und ich“, sagte Priscilla, „werden den Tag mit der Tortoise verbringen.“
Peter Walsh betrachtete Frank lange. Offensichtlich war er keineswegs zufrieden mit dem Ergebnis seiner Inspektion.
„Natürlich – wenn der junge Herr im Kinderwagen mit Ihnen kommt, Miss – die Tortoise ist ein etwas wackeliges Boot, Euer Ehren. Ohne dass Sie daran gewöhnt wären – aber wenn Sie sich sicher sind … Doch der Kapitän hat angeordnet, dass Miss Priscilla nicht mit der Tortouse hinausfahren darf, es sei denn, er selbst oder ich begleiten sie.“
Frank war sich nur allzu bewusst, dass er weder mit der Tortoise noch mit irgendeinem anderen Boot, das ihr ähnelte, vertraut war. Er war noch nie zuvor auf See mit einem Segelboot gefahren, für das er irgendeine Verantwortung getragen hätte. Tatsächlich kannte er die Kunst des Segeln überhaupt nicht. Doch die Männer, die auf den Fensterbänken von Brannigans Laden saßen – allesamt erfahrene Seemänner – hatten ihre Blicke auf ihn gerichtet. Es wäre äußerst demütigend, vor ihnen zugeben zu müssen, dass er nichts von Booten wusste. Sir Lucius’ Anweisung galt natürlich auch Priscilla, die schließlich noch ein Kind war. Peter Walsh schien zu glauben, dass auch Frank wie ein Kind behandelt werden sollte. Das war unerträglich.
Der Tag schien sehr ruhig zu sein. Es war schwer vorstellbar, dass es bei einer Fahrt mit der Tortoise irgendwelche wirklichen Gefahren geben könnte. Priscilla stieß ihn heftig mit dem Ellbogen an. Frank gab der Versuchung nach.
„Miss Lentaigne wird bei mir völlig sicher sein“, sagte er. Er sprach mit aristokratischer Selbstsicherheit – in der Hoffnung, so die frechen Kerle auf den Fensterbänken einzuschüchtern und Peter Walsh zur sofortigen Unterwerfung zu zwingen. Nachdem er gesprochen hatte, war er unvernünftigerweise wütend auf Priscilla, die grinste.
Peter Walsh ging zum Kai. Er kletterte über das danebenliegende Schiff und stieg von dort in einen kleinen, mit Wasser gefüllten Bootsholz. Mit diesem fuhr er zur Tortoise. Priscilla rannte in Brannigans Laden. Die Seemänner auf den Fensterbänken musterten Frank und schüttelten die Köpfe. Es war offensichtlich, dass sein selbstbewusster Tonfall bei ihnen keine Wirkung zeigte.

„Es weht sowieso nicht viel Wind“, sagte einer von ihnen, „und der, der weht, wird mit dem Ebbe verschwinden.“
„Mit der Flut wird der Wind nach Westen wehen“, meinte ein anderer. „Bei dem Wetter, das wir gerade haben, wird er der Sonne folgen.“
Priscilla kam aus dem Laden, beladen mit Paketen, die sie nacheinander auf Franks Schoß legte.
„Bier und Limonade“, sagte sie. „Es gab kein Limonadengetränk mehr, deshalb musste ich stattdessen Limonade holen – aber dein Bier ist in Ordnung. Es stört dich doch nicht, aus der Flasche zu trinken, oder, Cousin Frank? Du kannst natürlich auch die Dose nehmen, wenn du willst – aber die ist ziemlich salzig. Macarons und Kokoscremes. Beides kostete denselben Preis, also dachte ich, ich nehme einfach beides. Die Kokoscremes sind leichter, sodass man dafür mehr bekommt. Pfirsiche: Er hatte keine kleinen Pfirsiche in den Sechspence-Dosen, deshalb musste ich dein zweites Shilling ausgeben, um die teurere Dose zu kaufen. Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Wir schaffen es sicher, alles aufzubrauchen. Oh, verdammt! Ich habe vergessen, dass man zum Öffnen der Pfirsichdose einen Öffner braucht. Hast du ein Messer? Wenn ja, können wir vielleicht versuchen, die Dose mit einem Hammer aufzubrechen.“
Frank hatte ein Messer – doch er schätzte es sehr. Er wollte nicht, dass es durch den Hammer zu einer groben Säge wurde. Er zögerte.
„In Ordnung“, sagte Priscilla, „falls du nicht willst, dass es benutzt wird, werde ich versuchen, Brannigan um einen Öffner zu bitten. Er wird ihn vielleicht nicht ausleihen wollen – schließlich fallen solche Öffner meist über Bord, und dann bekommt er ihn ja nicht zurück. Aber er wird wohl kaum nein sagen können. Ich biete an, eine Sicherheitsnadel als Pfand in meine Krawatte zu stecken. Sie sieht genauso aus wie Gold – und wäre, falls sie wirklich aus Gold wäre, viel wertvoller als jeder Öffner.“
Sie ging wieder ins Geschäft. Es dauerte fast zehn Minuten, bis sie zurückkam. Frank war stark genervt von einer Gruppe kleiner Kinder, die sich um den Badestuhl drängten und Bemerkungen über sein Aussehen machten. Er versuchte, sie mit Macarons zu bestechen – doch der Plan scheiterte, genauso wie ein ähnlicher Plan im Fall des angelsächsischen Königs und der Dänen. Die Kinder…

Die nordischen Piraten kehrten fast sofort in größerer Anzahl zurück. Dann erschien Priscilla.
„Ich dachte, ich würde wegen des Öffners einen schrecklichen Streit mit Brannigan bekommen“, sagte sie, „aber er war wirklich nett dazu. Er sagte, er würde ihn gerne ausleihen und es sei ihm egal, ob ich ihm den Sicherheitsnadeln lasse oder nicht. Das einzige Problem war, dass er keine finden konnte. Er sagte, er hätte irgendwo eine ganze Packung davon, wüsste aber nicht, wohin sie gelegt worden war. Am Ende fand Mrs. Brannigan sie in einer alten Biskuitdose unter einigen Regenmänteln. Deswegen habe ich so lange gebraucht.“
Peter Walsh setzte gerade ein Segel auf der Tortoise. Von Zeit zu Zeit hielt er inne, um einen Blick nach Landseite zu Frank zu werfen. Priscilla schob den Badstuhl zum Steg und rief Peter zu:
„Beeilen Sie sich jetzt“, sagte sie, „und setzen Sie das Vorsegel. Lassen Sie uns nicht den ganzen Tag hier herumhängen.“
Peter zog mit etwas Energie an den Takeln des Vorsegels. Er löste die Ankerleine und brachte die Tortoise neben den Steg, wobei er das mit Wasser vollgesogene Boot hinter sich herzog.
„Joseph Antony Kinsella war heute Morgen bei Flut da und er erzählte mir, er sei wieder auf diesen jungen Mann in der Nähe von Illaunglos gestoßen“, sagte Peter.
„Hat er mit ihm gesprochen?“, fragte Priscilla.
„Nur kurz, um die Zeit totzuschlagen – schließlich hatte Joseph Antony viel Kies zu transportieren und konnte seine Zeit nicht verschwenden. Der junge Mann war jedoch in Flanagans altem Boot, und Joseph Antony glaubte, dass dieser versuchte, selbst zu lernen, wie man damit rudert.“
„Das müsste er wohl auch. Aber wenn das alles ist, was zwischen ihnen passiert ist, sehe ich nicht, dass wir viel weiterkommen, was die Frage betrifft, was dieser Mann hier macht.“
„Joseph Antony sagte allerdings“, fuhr Peter fort, „dass der junge Mann genauso naiv und unschuldig wie ein Kind sei und daher wohl kaum Schaden anrichten würde.“
„Daran kann man nicht sicher sein.“
„Nein, Miss. Heutzutage gibt es viele Leute, die im Land herumziehen – von der Regierung geschickt – und die nur allzu gerne in die Angelegenheiten der Menschen eingreifen und ihnen vielleicht sogar ihr Land wegnehmen würden. Man weiß nie, wer solche Dinge tut und wer nicht.“

Joseph Antony sagte tatsächlich, dass der Mann im alten Boot von Flanagan nicht danach aussah – er sei viel zu unschuldig.
„Komm jetzt raus, Peter“, sagte Priscilla, „und hilf Mr. Mannix ins Boot. Er hat sich den Knöchel verstaucht und kann nicht allein laufen. Sei vorsichtig mit ihm!“
Es war keine leichte Aufgabe, Frank ins Boot zu bringen – der Untergrund war genauso rutschig wie an dem Tag zuvor, als Priscilla hineingefallen war. Peter legte seinen Arm um Franks Taille und vorging äußerst vorsichtig vor.
„Setz ihn auf die rechte Seite des Bootes“, sagte Priscilla. „Wir werden das Segel nach links bringen, wenn wir losfahren.“
„Das wirst du tun“, sagte Peter, „denn der Wind weht aus Osten. Aber wenn du den Kanal entlangfahren willst, musst du das Boot entsprechend ausrichten.“
„Ich werde nicht den Kanal entlangfahren. Ich möchte nach Rossmore fahren und anschließend in die Bucht dahinter.“ Priscilla stieg ins Boot und übernahm das Ruder.
„Habe ich richtig gehört, Miss – Sie wollen nach Inishbawn fahren?“
„Sie haben nichts von Inishbawn gehört; aber ich könnte trotzdem dorthin fahren, wenn ich Zeit habe. Ich möchte das neue Baby der Kinsellas sehen.“
„Wenn Sie auf meinen Rat hören, Miss“, sagte Peter, „werden Sie weder nach Inishbawn noch in seine Nähe fahren.“
„Und warum nicht?“
„Joseph Antony Kinsella hat mir heute Morgen erzählt, dass es dort von Ratten wimmelt – solchen Ratten, wie man sie noch nie gesehen hat. Sie zerstören die Insel fast vollständig.“
„Seien Sie vernünftig“, sagte Priscilla.
„Sie kamen mit der Flut geschwommen“, sagte Peter, „wie eine Schar Makrelen. Man kann sich vorstellen, dass es unzählige davon gibt, die über die Felsen klettern und alles verschlingen, was ihnen in den Weg kommt.“
„Dreh das Vorderteil des Bootes um, Peter – und behalten Sie diese Geschichte von den Ratten für den jungen Mann im Boot von Flanagan. Er wird ihr glauben, wenn er wirklich so unschuldig ist, wie Sie sagen.“
Peter schob das Boot vom Ufer weg. Der Wind erfasste das Segel. Priscilla ließ das Hauptsegel los und ließ das Segelbaum nach vorne schwingen. Peter rief noch einmal eine Warnung vom Ufer aus.

„Joseph Antony hat mir erzählt“, sagte er, „dass sie schrecklich wild sind – schlimmer als alle Ratten, die er je gesehen hat.“ Die Schildkröte glitt vorwärts und war bald außer Hörweite. Sie passierte die schweren Bojen am Ufer, ließ eine nach der anderen hinter sich, schwamm fröhlich durch die Strömung bei den Felsen und blieb schließlich mit dem Wind direkt im Rücken vor Rossmore Head stehen.

KAPITEL VI
Rosnacree Bay ist ein weites Gewässer – doch diejenigen, die mit Booten dorthin fahren, sind völlig den Gezeiten ausgeliefert. Abgesehen von einigen Kanälen ist das Wasser überall flach. Anscheinend hat der Ozean zu einer bestimmten Zeit eindringen und ein Stück Tiefland zwischen den Bergen, die die Nord- und Südküsten der Bucht begrenzen, überfluten lassen. Was einst runde Hügel waren, die aus sumpfigen Weidenlandern emporragten, sind nun Inseln, die nach Osten zum Wasser abfallen – genauso wie sie einst nach Osten zu grünen Feldern abfielen. Doch sie sind zerklüftet und zu steilen Felsen geworden, an deren Westseiten das Meer anbrandet.

Doch die Eroberung des Ozeans ist noch nicht abgeschlossen. Sein „Reich“ wird weiterhin in Frage gestellt. Die enorme Wucht des Angriffs hat seinen Vormarsch gestoppt – indem er direkt am Eingang der Bucht eine mächtige Mauer aus Felsbrocken errichtet hat. Auf diesen festen Felsen rollen, donnern und prasseln diese großen, runden Steine, wenn die volle Kraft der Atlantikwellen gegen sie brandet. Sie schützen die Inseln östlich davon. Es gibt Lücken in dieser Mauer – das Meer drängt durch diese Lücken hindurch – doch seine Wildheit wird gebändigt; es wird durch die Größe seiner eigenen Kraft gedemütigt. So irrt es verwirrt und ratlos durch die Wasserwege zwischen den Inseln. Das Land behauptet sich wieder. Dinge, die zum Land gehören, nähern sich mit verächtlicher Gelassenheit den Rändern ihres mächtigen Feindes. Am Ufer bauen die Insulaner ihre Heuhaufen – voller Geruch des ländlichen Lebens – sowie Stapel aus braunem Moos. Gänse und Enten, deren natürliche Spielplätze schlammige Teiche und Bäche im Landesinneren sind, schwimmen durch das Salzwasser in den geschützten Buchten unterhalb der Häuser. Schweine, die an das Ufer getrieben werden, um in dem verrottenden Seegras zu wühlen, spritzen bis zu den Knien ins Meer. Zu Hochwasserzeiten im März und Ende September fließt das Wasser in öligen Bögen oder schlägt schlammig gegen die Schwelle der Häuser. Es dringt in den salzverdünnten Boden ein – die Brunnen werden brackig. Es wandert weit ins Landesinnere durch gewundene Wasserwege. Der Reisende, der über etwas geht, was wie ein Graben am Ende eines Feldes weit vom Meer entfernt erscheint, wundert sich, wenn er unter seinen Füßen das Knistern von braunem Seegras hört.

Ein paar Stunden später behauptet sich das Land wieder. Zuerst zieht sich das Meer mürrisch zurück – bald wird sein Rückzug zur Flucht. Die engen Wege zwischen den Inseln, die noch vor einer Stunde ruhig waren, gleichen nun schnellen Flüssen. Durch diese Wege…

Tiefe Spalten in der Mole aus Felsen – das Meer kehrt von seinen abenteuerlichen Wanderungen ins offene Ozean zurück. Doch nicht wie an anderen Orten, wo ein starkes Zuhauseinstinkt müdes Wasser in die weite „Brust“ des Atlantiks zieht. Hier, selbst an den ruhigsten Tagen, kräuseln sich steile Wellen und brechen übereinander, wie Flüchtlinge, die von einer verzweifelnden Angst zur Flucht getrieben werden – so groß ist die Furcht hinter ihnen, dass sie im Kampf um Sicherheit sogar ihre eigenen Artgenossen niedertrampeln. Überall in der Bucht tauchen die mit Wracks bedeckten Felswände auf. Lange Streifen brauner, schleimiger Algen, die an den unter Wasser liegenden Wurzeln ziehen, winden sich auf der Oberfläche der zurückweichenden Strömungen. Die Inseln werden größer. Verwirrte Haufen runder Felsen erscheinen unter ihren westlichen Klippen. Kormorane sitzen in Scharen auf glänzenden Steinen, strecken ihre schmalen Flügel aus und spähen mit ihren kleinen schwarzen Augen dem Rückzug des Meeres nach. An den östlichen Ufern jeder Insel weiten sich schnell sandige Bereiche aus. Die Boote unter den Häusern liegen niedergeschlagen da, vorwurfsvoll gegenüber den Ankerketten, die sie daran hinderten, dem zurückweichenden Wasser zu folgen. Hier und da tauchen weiche, grüne Ufer auf, sie werden breiter, verbinden sich miteinander – bis ganze Abschnitte der Bucht, Meilen lang, statt Wasser dieses blassen Seegras zeigen. Nur noch die wenigen tiefen Kanäle bleiben übrig, mit ihren nutzlosen Bojen und hohen Plattformen, als Zeugnis dafür, dass das Meer am Abend wieder Besitz von seinem Gebiet ergreifen wird.

Sehr wunderbar sind die Veränderungen in der Bucht. Der Südwestwind bringt Regen in schrägen Böen. Die Inseln erscheinen grau und verschwommen inmitten von grauem Wasser; die Wellen brechen wütend in kurzen, ungestümen Wellen, die die Boote durcheinanderbringen und die Geschicklichkeit der Bootsführer auf die Probe stellen. Oder kalte, wirbelnde Nebel verbergen die Inseln und Landzungen vor dem Blick. Möwen kreisen irgendwo hoch oben und rufen sich schrill zu. Plötzlich tauchen Möwen auf und verschwinden wieder, ausstoßend traurige Rufe. Hin und wieder durchbrechen Kormorane mit lautem Flügelschlag die ölige Wasseroberfläche. Dann braucht der Bootsführer mehr als nur Geschicklichkeit – er muss auf einen angeborenen Instinkt vertrauen, um nicht in irgendeiner fremden, vom Land umgebenen Ecke weit entfernt von seinem Zuhause festzusitzen. Oder an den prächtigen Sommertagen scheinen die Inseln einen Fuß oder zwei über dem glitzernden Wasser zu schweben. Weiße Möwen schweben und tauchen ab, kommen wieder zum Vorschein – begleitet vom fröhlichen Rufen ihrer Artgenossen –, jeweils mit einem kleinen silbernen Fisch, den sie den gelben Küken geben, die aus dem kurzen, groben Gras zwischen den Felsen zu ihnen aufblicken. Schnepfen rufen sich von Insel zu Insel zu.

Die Inseln – und die Rufe, die aus der Ferne zu hören sind, kommen von den vom Meer durchtränkten Feldern des Festlands. Kleine Guillemotten mit breiten Schnäbeln sowie Puffins treiben sorglos auf dem Wasser und zeigen mit offensichtlichem Stolz die Schwärme der jungen Vögel, die in kindlicher Würde um sie herum schwimmen. Möwen versammeln sich und plätschern laut über die Fischschwärme. Dann treiben Boote träge dahin – vielleicht beladen mit braunem Moos, einem Wintervorrat für einige Häuser, oder sie transportieren sture Kühe von den gemähten Weiden einer Insel zu dem unberührten Gras einer anderen Insel. Oder sie bringen, laut plätschernd, eine Gruppe von Jungen und Mädchen von der Schule nach Hause – zweifellos reich an Wissen, das nur dann erlangt werden kann, wenn das Wasser im Sommer ruhig genug ist, damit Kinder darauf segeln können. An solchen Tagen kann man das ganze Schauspiel der fließenden und zurückweichenden Gezeiten mit wachsender Bewunderung und Freude beobachten. Das Meer wird von den Inseln eingefangen und wirbelt durch die Kanäle. Es wird von irgendwelchen Landzungen zurückgedrängt und gegen einen anderen Strom desselben Gezeitsstrahls geschleudert, der einen anderen Weg eingeschlagen hat und nun mit starkem Gegenstrom am selben Ort ankommt. Die kleinen, glitzernden Wellen springen einander entgegen – wie Liebende, die sich wiedersehen und deren Lippen danach dürsten, sich gegenseitig zu küssen. Es gibt Orte, an denen das Wasser im Kreis wirbelt; dort scheinen glatte, gierige „Lippen“, die aus den Wirbeln auftauchen, nach etwas zu greifen, um es zu küssen – nur um anschließend wieder mit stummer Leidenschaft in die Tiefe gesogen zu werden. Schritt für Schritt dringt das Wasser voran – auf die Felsen entlang der Kanäle, an den Rändern der Felsblöcke, auf die steinigen Ufer – und bedeckt die schlammigen Flächen. Die bewegten Wassermassen erfüllen dabei ihre „priesterliche“ Aufgabe: Sie reinigen die menschlichen Ufer der Erde. Doch sie entkommen nicht ohne Verunreinigung. Auf der Oberfläche des Gezeitsstrahls, wenn dieser von den Schlammufern abzieht, sammelt sich ein schillernder Schleim. Winzige Partikel des schwimmenden Sands fangen das Licht ein und reflektieren es. Fragmente toter Algen, schwarz oder braun, werden mitgetragen. Das Meer hat die Strände unterhalb der Häuser überquert und den dort weggeworfenen Müll mitgenommen. Es ist an Orten vorbeigekommen, an denen kurz zuvor noch Kühe geweidet hatten – und dabei verunreinigt worden. Hier gibt es kein Brechen klarer, grüner Wellen gegen schwarze, widerständige Felsen, kein heftiges Kampfgeschehen zwischen dem Meer, angetrieben von der höchsten Leidenschaft des Gezeitsstrahls, und dem sturen Widerstand der unerschütterlichen Klippen. Stattdessen wandert ein zweifelhaftes Meer hin und her – inmitten von Landschaften, die die Erfahrung vieler Jahrhunderte ihm noch nicht vertraut gemacht hat.

In diese glänzende Bucht steuerte die Schildkröte vorwärts – ihre weißen Segel blähten sich im angenehmen Wind. Priscilla war überglücklich, mit geröteten Wangen und strahlenden Augen.
Frank ließ sich zwar ein wenig von der Schönheit des Segelns faszinieren, fühlte sich doch unwohl. Sein Gewissen belastete ihn – das äußerst empfindliche Gewissen eines Leiters, der für die Ordnung im Edmondstone House verantwortlich war. Er fürchtete, einen Fehler begangen zu haben, indem er mit Priscilla auf der Schildkröte mitgegangen war – einen besonders schwerwiegenden Fehler. Er betrachtete sich als verantwortungsbewussten Mann, der in einer Position des Vertrauens stand. Hatte er ein Vertrauensbruch begangen? Das schien äußerst unwahrscheinlich – das Meer war so fröhlich und strahlend, dass kaum ein Unfall möglich erschien. Doch mit welchen Gefühlen könnte er einem verzweifelten und vorwurfsvollen Vater gegenübertreten, falls etwas passieren und Priscilla ertrinken sollte? Die Schuld würde zu Recht ihm zugeschrieben werden. Der Fehler wäre ganz allein seine.
„Priscilla“, sagte er, „ich wünschte, wir wären nicht gekommen. Ich hätte nicht mitkommen sollen, wo Onkel Lucius dir doch verboten hat, dieses Boot zu benutzen.“
„Ach“, sagte Priscilla, „mach dir keine Sorgen. Papa macht sich wirklich keine Gedanken. Er tut nur so, muss es tun – du weißt schon, wegen Tante Juliet. Er weiß sehr gut, dass ich die Schildkröte steuern kann – jeder könnte das.“
Frank konnte das nicht – doch Priscillas Tonfall tröstete ihn ein wenig. Doch sein Gewissen blieb unruhig.
„Aber Miss Lentaigne“, sagte er, „Ihre Tante Juliet –“
„Sie wird natürlich Einspruch erheben“, sagte Priscilla. „Wenn sie wüsste, wo wir uns gerade befinden, wäre sie sicherlich außer sich vor Sorge, dass wir ertrinken könnten. Wahrscheinlich würde sie den Nachmittag damit verbringen, nach guten, warmen Möglichkeiten zu suchen, wie sie unsere leblosen Körper einwickeln kann, wenn sie sie zurückbekommt. Aber sie weiß es nicht – deshalb ist alles in Ordnung.“
„Sie wird es heute Abend erfahren. Wir müssen es ihr sagen.“
In einer Sache war Frank fest entschlossen: Priscilla sollte ihn weder verleiten noch dazu bringen, bezüglich dieser Expedition zu lügen. Doch Priscilla hatte solche Absichten nicht.
„Wir werden es ihr schon sagen“, sagte sie, „wenn wir nach Hause kommen. Natürlich wird sie innerlich völlig außer sich sein – aber wegen ihrer Prinzipien kann sie nichts sagen.“
„Ich verstehe nicht, was ihre Prinzipien damit zu tun haben.“

„Nicht wahr? Dann musst du ziemlich dumm sein. Kannst du denn nicht sehen, dass, wenn du eigentlich keinen Verstauchung am Knöchel hast, sondern nur glaubst, dass du eine hast – und sie nicht hättest, wenn du glauben würdest, dass es keine gibt – dann wir eigentlich nicht ertrinken sollten, vorausgesetzt, wir würden ertrinken, meine ich, was natürlich nicht der Fall sein wird – wenn wir glauben würden, dass wir nicht ertrinken? Und Tante Juliet mit ihren Prinzipien würde unbedingt glauben, dass wir nicht ertrinken, selbst wenn es doch der Fall wäre. Wir müssen es ihr nur so darlegen, dann wird sie keinerlei Beschwerde mehr haben. Das ist die einfachste Form der Christlichen Wissenschaft. Aber auf jeden Fall, egal welche Dummheiten Tante Juliet auch begehen mag, wir mussten heute einfach die Schildkröte nehmen. Es ist eine Frage der Pflicht. Ich sehe nicht, wie du daran vorbeikommen kannst, Cousin Frank, egal wie sehr du argumentierst.“

Frank wollte seiner Pflicht nicht ausweichen. Er war mit großer Achtung vor dem Wort Pflicht aufgewachsen. Hätte ihm klar gezeigt werden, dass es seine Pflicht sei, mit der Schildkröte eine Ozeanreise zu unternehmen, wobei Priscilla die Leiterin der Expedition wäre, dann hätte er sich fröhlich von seinen Freunden verabschiedet und wäre aufgebrochen. Doch er sah nicht ein, wie diese Reise, die tatsächlich kaum besser als eine demütigende, wenn auch angenehme Form des Fehlens in der Schule war, unter dem Namen Pflicht verborgen werden könnte. Priscilla belehrte ihn.

„Ich nehme an, du weißt nicht“, sagte sie, „dass derzeit ein deutscher Spion dabei ist, eine Karte dieser Bucht anzufertigen. Wir jagen ihn.“

Die Vorstellung, einen Spion zu jagen, hat etwas Außergewöhnlich Anregendes für jeden gesunden Verstand. Kein Schulleiter auf der Welt, kein Lehrer, nicht einmal Herr Dupré selbst oder der abwesende, göttliche Schulleiter in seinem ruhigen Garten, hätte der Aufregung widerstehen können, wenn von solch einer „Sportart“ die Rede gewesen wäre. Frank spürte, wie er plötzlich aus der Gelassenheit des erwachsenen Menschen zurückfiel. Für einen Moment wurde er wieder zu einem normalen Schuljungen.

„Quatsch!“, sagte er. „Welcher Spion?“

„Das ist kein Quatsch“, sagte Priscilla. „Du hast sicherlich ‚Das Rätsel der Sande‘ gelesen. Nun, genau das macht er: Er zeichnet die Uferbänke und ähnliches auf, damit er zur richtigen Zeit eine Flotte von Torpedoboote einsetzen kann. Neulich wurde jemand aus dieser Gruppe dabei erwischt, wie er eine Befestigung in Lough Swilly skizzierte. Vater las mir den Bericht aus einer Zeitung vor.“

Frank hatte bereits von dieser Festnahme gelesen. Deutsche Spione tauchten in letzter Zeit mit beunruhigender Häufigkeit auf. Man begegnet ihnen überall.

Unwahrscheinliche Orte. Frank war in seinem Skeptizismus etwas erschüttert.
„Was lässt Sie sagen, dass es sich um einen deutschen Spion handelt?“, fragte er.
„Ich habe ihn gesehen. Auch Peter Walsh hat ihn gesehen – genauso wie Joseph Antony Kinsella. Sie haben heute Morgen gehört, wie Peter Walsh über ihn gesprochen hat. Ich habe ihn gestern gesehen; ich war gerade im Bade, und er ließ sein Boot gegen einen Felsen vor der Küste von Delginish prallen. Hätte ich nicht eingegriffen, wäre er immer noch dort – natürlich ertrunken, denn sein Boot trieb von ihm weg. Ich wünschte jetzt, ich hätte ihn einfach dort gelassen – aber damals wusste ich natürlich nicht, dass er ein Spion war. Dieser Gedanke kam mir erst später. Ich meine, Cousin Frank – wäre es nicht absolut großartig, wenn sich herausstellen sollte, dass er tatsächlich einer ist?“
Es war unmöglich für jemanden, zu leugnen, dass so etwas in höchstem Maße großartig wäre.
„Wenn er einer ist“, sagte Priscilla, „und ich sehe keinen Grund, warum er es nicht sein sollte – auf jeden Fall macht es Spaß, so zu tun, als ob… Und wenn er wirklich einer ist, dann ist es unsere klare Pflicht, ihn um jeden Preis aufzuspüren. Sylvia Courtney sagt, Wordsworths ‚Ode an die Pflicht‘ sei das faszinierendste Gedicht in ganz ‚Golden Treasury‘ – also werden Sie sicher nicht davon abweichen wollen.“
Franks Auszeichnung hatte er für griechische Jamben gewonnen, nicht für englische Literatur. Er war daher nicht in der Lage, den Wert von Wordsworths „Ode an die Pflicht“ als Leitfaden für das Verhalten im Alltag zu bewerten.
„Mein Plan“, sagte Priscilla, „ist, bei der Südseite der Bucht anzufangen und uns dann nach Norden vorzuarbeiten, jede Insel zu untersuchen, bis wir die finden, auf der er sich befindet. Deshalb musste ich das Boot ‚Schildkröte‘ nehmen. Das Boot ‚Blauer Wanderer‘ hätte das nicht für uns geschafft – es fährt nicht gegen den Wind. Aber die ‚Schildkröte‘ ist ein Rennboot. Vater hat sie in Kingstown billig gekauft, weil sie nie irgendwelche Rennen gewonnen hat – deshalb nannte er sie auch ‚Schildkröte‘. Aber sie kann trotzdem schneller segeln als Flanagans altes Boot – und genau dieses Boot besitzt der Spion.“
Frank hatte keine Lust, über die Angemessenheit des neuen Namens der „Schildkröte“ zu diskutieren. Er begann gerade, sich von dem verwirrenden Ärger zu erholen, den die plötzliche Einbeziehung von Wordsworths Gedicht in das Gespräch verursacht hatte.
„Aber was lässt Sie sagen, dass er ein Spion ist?“, fragte er. „Ich weiß, dass es Spione gibt – und ich habe von der Gefangennahme eines solchen Mannes in Lough Swilly gehört. Aber warum sollte dieser Mann einer sein?“

„Ich sage nicht, dass er es ist“, sagte Priscilla. „Alles, was ich sage, ist, dass wir erst sicher sein können, dass er es nicht ist, wenn wir ihn gefunden haben. Man kann nie sicher sein, bevor man es nicht tatsächlich versucht hat. Und außerdem – was könnte er sonst sein? Man kann nicht leugnen, dass um ihn ein gewisser Geheimnis liegt. Erinnern Sie sich daran, was Peter Walsh über seine kindlich unschuldige Erscheinung gesagt hat. So sehen Spione immer aus. Außerdem glaube ich nicht, dass seine Kleidung wirklich ihm gehörte. Das konnte ich auf den ersten Blick erkennen. Er trug eine weiße Flanellhose mit Falten an der Vorderseite der Beine – genauso auffällig wie Ihre, wenn nicht sogar noch auffälliger – sowie einen weißen Pullover. Er sah in ihnen keineswegs wohlhabend aus; es schien, als wären sie nicht die Art von Kleidung, an die er gewöhnt war. Dort links ist Rossmore – Cousin Frank. Er ist nicht dort. Ich habe nicht erwartet, dass er dort sein würde, und tatsächlich ist er es nicht. Ich glaube auch nicht, dass er sich in dieser Bucht südwestlich davon aufhält. Aber wir werden trotzdem kurz hinfahren und nachsehen.“

Der Wind hatte etwas zugenommen, und die „Schildkröte“ kam gut voran durch das ruhige Wasser. Frank begann, Priscilla etwas mehr zu vertrauen. Sie steuerte das Boot mit einer Selbstsicherheit, die beruhigend war. Sein Gewissen belastete ihn weniger als zuvor. Nichts auf der Welt ist dem Segeln gleich, wenn es darum geht, ängstliches Gewissen zu beruhigen. Ein Mensch mag unter seelischen Qualen leiden, weil er an ein grausames, blutiges Verbrechen denkt, das er begangen hat. An Land wäre sein Leben für ihn eine Last. Doch lässt man ihn in einem kleinen weißen Segelschiff aufs Meer hinausfahren, dann wird er innerhalb von 48 Stunden oder weniger keinen Reuegefühlen mehr gegenüber seinem Opfer haben. Das mag der Grund dafür sein, warum alle protestantischen Nationen Seemächte sind. Da sie sich das orthodoxe „Anästhetikum“ des Beichtstuhls vorenthielten, mussten diese Völker zum Meer greifen, um ihr Gewissen davon abzuhalten, sie zu quälen. Getrieben von der drängenden Stimme in ihrem Inneren über die Wellen hinaus, erlangten sie notgedrungen eine bestimmte Fähigkeit im Umgang mit Booten – eine Fähigkeit, die früher oder später zur Gründung einer Marine und somit zur Seemacht führte. Es ist interessant zu sehen, wie dieses seltsame Gesetz in der heutigen Zeit funktioniert.

Die italienische Marine ist heute beträchtlich, doch erst seit die Menschen aufgrund des antiklerikalen Denkens, das sie dazu brachte, den Beichtstuhl zu meiden, zum Meer getrieben wurden, hat sie diese Größe erreicht. Es ist durchaus möglich, dass die Portugiesen, nachdem in ihrer neuen Republik eine starke Abneigung gegen Sakramente entstanden ist und somit eine Zukunft des geistigen Unruhes vor ihnen liegt, ihre alten Seegrößen wiedererlangen werden – indem sie Trost jenseits des Meeres suchen.

Der Mündung des Tejo – vor den Qualen ihres Gewissens – möge eine Art Wiedergeburt von Vasco da Gama oder Prinz Heinrich dem Seefahrer hervorbringen.
„Ich glaube nicht“, sagte Priscilla und blickte sich suchend um, „dass er irgendwo in dieser Bucht ist. Wie geht es deinem Knöchel?“
„Er tut gar nicht weh“, sagte Frank.
„Ich habe gefragt“, sagte Priscilla, „denn um aus der Bucht herauszukommen, muss ich das Boot drehen – und das bedeutet, dass du über die Ablage im Mittelteil des Bootes klettern musst.“
Frank hatte keine Ahnung, was passiert, wenn ein kleines Boot gedreht wird. Er wollte nachfragen, bekam aber keine Gelegenheit dazu. Der Mast, der bis dahin ruhig und gelassen gewirkt hatte, schwang plötzlich mit solcher Geschwindigkeit über das Boot, dass Frank keine Zeit hatte, seinen Kopf zu senken, um ihm auszuweichen. Sein Strohhut wurde am Rand getroffen und über die Seite des Bootes gespült. Er wurde gegen die Bordwand geschleudert, während eine Menge kaltes Wasser über seine Beine floss. Er griff nach der Ablage im Mittelteil des Bootes – dem nächstgelegenen stabilen Gegenstand – und zog sich wieder in die Mitte des Bootes hoch. Priscilla, die in einem sich windenden Seil verfangen war, kämpfte sich an dem Ruder vorbei zur Windseite des Bootes.
„Was ist passiert?“, fragte Frank.
„Das Boot wurde im Stehen gedreht“, sagte Priscilla. „Natürlich wollte ich das nicht. Ich muss das Boot wohl von der Lee-Seite gesteuert haben. Aber es ist schon in Ordnung. Wir haben nicht mehr als einen Eimer voll Wasser verschüttet. Es tut mir wirklich leid wegen deines Hutes – aber das ist sowieso ein nutzloser Hut auf einem Boot. Könntest du bitte zur Windseite gehen? Ich muss das Boot etwas drehen, sonst kippt es um.“
„Ist der Hut weg?“
„Was? Oh, der Hut. Ja, ganz sicher. Wir konnten ihn nicht retten, ohne das Boot wieder zu drehen.“
„Lassen wir das lieber bleiben, wenn wir können“, sagte Frank.
„Das werde ich nicht tun. Aber geh bitte zur Windseite – vorausgesetzt, dein Knöchel macht dir keine allzu großen Probleme. Ich muss das Boot etwas drehen, sonst landen wir am Ufer. Das Wasser wird immer flacher.“
Frank kletterte über die Ablage im Mittelteil des Bootes und landete auf den Bodendielen auf der Windseite. Priscilla schob das Ruder beiseite und begann kräftig an der Hauptsegeltrosse zu ziehen. Die Tortoise drehte sich um, kippte um und fuhr mit großer Geschwindigkeit durch das Wasser. Für Frank schien der Wind viel stärker zu wehen als zuvor. Er hielt sich am Segelmast fest und beobachtete, wie das sprudelnde Wasser nur wenige Zentimeter an ihm vorbeiströmte.

Vom unteren Rand des Decks aus wurde er plötzlich von einem Anfall extremer Nervosität ergriffen. Er blickte ängstlich zu Priscilla – sie schien völlig ruhig und gelassen zu sein. Sein Selbstrespekt kehrte zurück. Er erinnerte sich daran, dass sie nur ein Mädchen war. Er biss die Zähne zusammen und beschloss, keine Anzeichen von Angst zu zeigen. Allmählich überwanden die Aufregung durch die Bewegung des Bootes, die Kühle der Brise in seinen Haaren, das wilde Schaukeln des Bootes sowie das leuchtend weiße Segel vor ihm seine Bedenken. Er begann, Spaß zu haben – wie noch nie zuvor in seinem Leben.

„Sag mal, Priscilla“, sagte er, „das ist großartig.“
„Toll“, sagte Priscilla.

Es ist wunderbar, wenn der Cricketball genau im Mittelpunkt des Schlägers landet und anschließend in einer geraden Flugbahn über die Grenzlinie fliegt. Frank kannte die Freude solcher Momente. Ein schneller Pass, der direkt über die Ziellinie geführt wird, ist etwas, wofür es sich lohnt zu leben. Frank, als schneller Spieler, kannte das auch. Doch das Vorankommen des Bootes durch das grüne Wasser wurde für ihn, nachdem er seine anfängliche Angst überwunden hatte, zu einer wahnsinnigen Freude.

„Da vorne liegt Inishminna“, sagte Priscilla. „Flanagan wohnt dort – er hat ihm das alte Boot vermietet. Vielleicht ist er dort, aber wahrscheinlich nicht. Ich kann den ganzen Hang der Insel sehen. Wir werden unter dem Schutz des Ende der Insel vorbeifahren, an Illaunglos vorbei. Es handelt sich dabei um eine ziemlich große Insel.“

Plötzlich erinnerte sich Frank daran, dass sie auf der Suche nach einem deutschen Spion waren. Sein Skeptizismus verschwand. In einer solchen Umgebung, mit dem Singen des Windes und dem Rauschen des Bootes in seinen Ohren, schien jede Art von Abenteuer möglich zu sein. Die banalen Beschränkungen des normalen Lebens fielen von ihm ab. Es schien nur schade zu sein, den Spion zu finden – denn dann würde ihr Segeln enden.

„Sag mal, Priscilla“, sagte er. „Lass uns uns nicht um diesen alten Spion kümmern. Lass uns weitersegeln.“
„Setz dich erst mal hin“, sagte Priscilla, „und schau unter das Segel. Ich kann nach Lee nicht sehen. Gibt es auf dieser Insel irgendetwas in der Art eines Zeltes?“
Frank nahm eine enge, unbequeme Haltung ein. Er spähte unter das Segel und berichtete.
„Da ist nichts“, sagte er, „nur drei Ochsen. Aber ich kann nur zwei Seiten der Insel sehen.“

„Wir öffnen die Nordseite in einer Minute“, sagte Priscilla. „Er kann nicht am Westende sein – dort gibt es nur Felsen und Klippen. Wenn er nicht an der Nordküste ist, dann ist er überhaupt nicht da.“

Frank zwängte sich wieder nach unten ins Boot und spähte unter das Segel. An der Nordküste von Illaunglos befand sich keine Hütte.

„Gut“, sagte Priscilla. „Dann bleiben wir hier. Die nächste Insel ist Inishark. Er könnte dort sein. Dort gibt es einen Brunnen – natürlich möchte er irgendwo in der Nähe von Wasser campen.“

Frank, der immer noch neben der Truhe für das Mittelboard kauerte, blickte unter dem Segel zu Inishark hinüber. Das Boot glitt weiter, geschüttelt vom frischen Wind.

„Gibt es auf dem Gipfel der Insel irgendwelche großen weißen Steine?“, fragte er.

„Nein“, sagte Priscilla. „In der ganzen Bucht gibt es keinen weißen Stein irgendeiner Größe. Wahrscheinlich handelt es sich um eine Schafsherde.“

„Es ist kein Schaf. Niemand hat je ein Schaf mit einem Rücken gesehen, der spitz zuläuft. Ich glaube, es handelt sich um den oberen Teil eines Zeltes. Steuere dorthin, Priscilla.“

Frank war vor Aufregung ganz begeistert. Das Segeln berauschte ihn. Der Anblick des dreieckigen Zeltdaches ließ ihn vor Freude fast außer sich geraten.

„Drehe das Boot, Priscilla. Fahren wir zur Insel.“

Priscilla blieb ruhiger. „Wir warten noch eine Minute“, sagte sie. „Wir müssen sicher sein. Es hat keinen Sinn, dorthin zu fahren, bevor wir sicher sind. Wir müssten dann wieder umkehren.“

„Es ist ein Zelt“, sagte Frank. „Ich kann es jetzt sehen. Es gibt zwei Zelte.“

Priscilla bemerkte seine Aufregung. Sie kniete auf den Bodendielen, stützte ihren Ellbogen auf das Ruder, beugte sich über die Seite des Bootes und spähte unter dem Segel zur Insel hinüber.

„Das ist er“, sagte sie. „Nun, Cousin Frank, wir müssen wieder das Ruder drehen, um dorthin zu gelangen. Glaubst du, du kannst diesmal schneller handeln als beim letzten Mal? Der Wind weht stärker – es darf nicht passieren, dass das Boot kentert. Beinahe hättest du uns schon einmal zum Kentern gebracht.“

Frank war zu aufgeregt, um zu bemerken, dass sie nun die ganze Schuld für die plötzliche Heftigkeit des letzten Manövers ihm zuschrieb. Als er später darüber nachdachte, erinnerte er sich daran, dass sie damals für ihr eigenes Verhalten um Entschuldigung gebeten hatte.

Schlechtes Steuern. Jetzt wollte sie seine Unbeholfenheit für das verantwortlich machen, was zu einer Katastrophe hätte werden können.
„In Ordnung“, sagte er, „ich werde tun, was immer du mir sagst.“
„Ich werde kein Risiko eingehen“, sagte Priscilla. „Du wirst zwar versuchen, alles richtig zu machen, aber im entscheidenden Moment wirst du es nicht schaffen. Dein Knöchel – du weißt schon. Immerhin ist es genauso einfach, das Boot gegen den Wind zu steuern und es dort festzuhalten.“
„Es steht ein Mann vor der Tür eines der Zelte und beobachtet uns durch eine Brille“, sagte Frank.
„Lass ihn“, sagte Priscilla.
Während das Boot gegen den Wind getrieben wurde, zog sie das Hauptseil zu sich heran.
„Nun, Cousin Frank, sei bereit. Du musst das Segelseil lockern und das andere Seil herunterziehen. Dieses dünne Seil in deiner Hand – ja, genau das.“
Die Bedeutung dieser neuen Manöver war für Frank unklar. Er griff nach dem angezeigten Seil – dann hörte er ein Geräusch, als würde jemand auf dem Meeresboden, vielleicht eine wütende Meerjungfrau, mit einem Hammer kräftig gegen den Rumpf des Bootes schlagen.
„Sie berührt den Boden“, sagte Priscilla. „Heb schnell das Centerboard hoch.“
Frank blickte sie verwirrt an. Er hatte keine Ahnung, was sie von ihm wollte. Das Klopfen am Rumpf des Bootes wurde immer häufiger und heftiger. Priscilla drehte das Hauptseil um einen Halter und streckte sich vor, wobei sie das Ruder mit ihrer linken Hand hielt. Sie griff nach einem Seil aus dem Gewirr der nassen Seile und zog daran. Das Klopfen hörte auf.
Das Boot wurde weiter gegen den Wind getrieben. Plötzlich kam es zum Stillstand – das Boot neigte sich stark zur Seite, es gab ein leises Knirschen – und dann stand es völlig still.
„Verdammt“, sagte Priscilla, „wir sind auf Grund gelaufen.“
Sofort sprang sie ins Wasser, stand bis zu den Knien darin und zog am Heck des Bootes. Das Centerboard fiel, als sie das Seil losließ, in seinen Behälter und blieb dort im Schlamm unter dem Boot stecken – dadurch blieb das Boot unbeweglich. Priscilla zog vergeblich daran.
„Es hat keinen Sinn“, sagte sie schließlich. „Und die Flut geht zurück. Wir werden hier stundenlang festsitzen. Ich hoffe, du hast dir deinen Knöchel bei diesem Chaos nicht verletzt, Cousin Frank.“

KAPITEL VII
„Der Kerl starrt uns immer noch durch seine Brille an“, sagte Frank.
„Er kann nichts dagegen tun“, sagte Priscilla. „Wenn es ihn amüsiert, kann er uns gerne die nächsten vier Stunden anschauen.“
Sie zog ihren nassen Rock um sich und stieg ins Boot.
„Sylvia Courtney“, sagte sie, „hat mir letztes Semester gesagt, dass ihr Liegedicht der englischen Literatur ‚Grays Elegy‘ sei – weil es so ruhig ist. Manchmal denke ich, dass Sylvia Courtney wirklich eine Bestie ist.“
„Sie muss eine Schurkin sein“, sagte Frank, „wenn sie so etwas sagt.“
„Trotzdem bringt es nichts, wenn wir uns verrückt machen. Wir können hier nicht raus, es sei denn, wir hätten die Flügel einer Taube – also können wir genauso gut die Segel vom Boot nehmen.“
Sie kletterte über Frank, löste das Seil und ließ das Segel mit einem Ruck ins Boot fallen. Frank wurde von den Falten des Segels bedeckt. Nach einigem Strampeln schaffte er es, seinen Kopf herauszubekommen und wieder frei atmen zu können.
„Hey, Priscilla“, sagte er, „warum hast du mir nicht gesagt, dass du das vorhast?“
Priscilla hielt das Vorsegel in ihren Armen.
„Ich dachte, du wüsstest es“, sagte sie.
„Ich wusste nicht, dass dieses verdammte Segel auf meinen Kopf fallen würde.“
„Der Kerl auf der Insel“, sagte Priscilla, „packt gerade sein Zelt zusammen – er scheint es sehr eilig zu haben. Er hat eine Frau, die ihm hilft. Glaubst du, sie könnte eine Spionin sein? So etwas gibt es. Sie tragen geheime Codes in ihre Kleidung eingewebt oder so etwas in der Art.“
„Ich glaube nicht, dass sie Spione sind“, sagte Frank, der sich nach dem Kampf mit dem Segel zerzaust und unwohl fühlte.
„Jedenfalls scheinen sie es sehr eilig zu haben, Inishark zu verlassen. Schau sie dir nur an.“
Es gab keinen Zweifel daran, dass die Leute auf der Insel alles taten, um so schnell wie möglich ihr Lager abzubrechen. In ihrer Eile stolperten sie über…

Die Seile waren durcheinandergeraten – das Zelttuch eines ihrer Zelte hatte sich schlimm um eine Verpackung gewickelt. Die Situation wurde noch schlimmer, als man versuchte, es ohne angemessene Vorsicht zu befreien.
„Lass sie doch machen“, sagte Priscilla. „Wir können nichts dagegen tun, wenn sie entkommen. Wenn dein Knöchel nicht allzu schlimm ist, könnten wir genauso gut zu Mittag essen. Hol das Essen raus, sobald ich meine Schuhe und Strümpfe ausgezogen habe – meine Beine sind etwas feucht.“
Frank suchte unter dem Pfosten, über den der Mast gestellt war, und holte nacheinander die Packungen mit Macarons, die Konfitüre, die Dose mit Pfirsichen sowie die Flaschen hervor. Priscilla wrang ihre Strümpfe über dem Heck des Bootes aus und hängte sie anschließend zum Trocknen an den Rand des Bootes. Sie stellte ihre Schuhe gegen das Heck, damit sie möglichst viel Brise abbekamen.
„Ich wünschte“, sagte Frank, „wir hätten daran gedacht, etwas Brot mitzunehmen.“
„Warum? Magst du keine Macarons?“
„Ich mag sie schon, aber sie passen nicht besonders gut zur Konfitüre.“
„Dann fangen wir mit der Konfitüre an und bewahren die Macarons für später auf. Gib sie mir.“
Sie nahm ein Werkzeug und zerbrach die Dose mit der Konfitüre. Es gelang ihr, einen Teil der zerbrochenen Glasscherben über Bord zu werfen. Doch viele weitere blieben in der Dose stecken.
„Was ich normalerweise tue“, sagte sie, „wenn ich allein im Blue Wanderer bin und zufällig Konfitüre dabei habe – was selten vorkommt, weil sie so teuer ist – dann beiße ich einfach Stücke ab, so viele ich möchte. Aber ich weiß, dass das nicht höflich ist. Wenn du es vorziehst, Cousin Frank, kannst du vorher mit deinem Messer ein oder zwei Stücke herausbeißen.“
Das schien Frank eine gute Idee zu sein. Er holte sein Messer hervor.
„Sylvia Courtney ist immer unglaublich höflich“, sagte Priscilla.
Frank zögerte. Ihm fiel wieder ein, wie sehr Sylvia Courtney Wordsworths „Ode an die Pflicht“ schätzte und wie sehr sie „Grays Elegy“ wegen ihrer Ruhe mochte. Er wollte nicht zu ihr gezählt werden. Er steckte sein Messer zurück in die Tasche und biss ein kleines Stück von der Konfitüre ab. Dann beugte er sich über den Rand des Bootes und spuckte viel zerbrochenes Glas aus. Auch etwas Blut spuckte er aus.
„Das sieht nach ziemlich vielen Glasscherben aus“, sagte Priscilla. „Bist du verletzt?“

„Ein bisschen“, sagte Frank, „aber das macht nichts.“
Priscilla nahm einen großen Bissen und gab die Zunge zurück an Frank.
Ihre Wangen blähten sich stark auf, doch sie kaute ohne jegliches Anzeichen von Unbehagen. Frank hatte in Büchern über „den Ruf der Wildnis“ gelesen. Jetzt spürte er zum ersten Mal den Drang nach einem wilden Leben. Er nahm die Zunge, riss mit den Zähnen ein Stück ab und stellte beim Essen fest, dass er äußerst hungrig war.
„Deine Limonadendose“, sagte er ein paar Minuten später, „hat statt eines Korkens einen dieser Glasstopfer drin. Wie soll ich sie öffnen?“
„Verdammter Mist“, sagte Priscilla. „Diese Spione auf der Insel haben endlich ihre Zelte aufgeschlagen. Sie packen jetzt zusammen.“
Frank öffnete die Limonadendose und blickte anschließend zur Insel. Die weibliche Spionin packte einen Koffer. Ihr Begleiter torkelte den Strand entlang zu der Stelle, wo Flanagans alter Boot seitlich trocken lag. Er trug den Koffer auf der Schulter. Priscilla neigte den Kopf zurück und trank die Limonade in großen Schlucken aus der Dose. Dann öffnete sie das Päckchen mit den Keksen und knabberte zufrieden an einem Macaron.
„Es ist verdammt ärgerlich“, sagte Frank, „hier sitzen zu müssen und zuzusehen, wie sie entkommen – genau wie damals, als wir sie in die Enge getrieben hatten.“
Seine Unterlippe tat beim Essen sehr weh. Er wollte über etwas klagen, doch die Angst, mit Sylvia Courtney verglichen zu werden, hielt ihn davon ab, über die gebrochenen Glassplitter zu sprechen. Priscilla nahm sich noch einen Macaron.
„Letzten Semester haben wir in Englischliteratur Wordsworths ‚Excursion‘ behandelt“, sagte sie. „Darin gibt es einen langen Abschnitt mit dem Titel ‚Despondency Corrected‘. Ich wünschte, ich hätte ihn jetzt hier – das würde dir sicher guttun.“
Frank knabberte an einem Keks, während sein Blick auf der Insel ruhte. Der Mann trug einen Stapel Teppiche zum Boot. Die Frau folgte ihm mit einem der Zelte. Danach gingen sie gemeinsam zurück zu ihrem Campingplatz und sammelten einige kleine Gegenstände ein, die dort verstreut lagen. Frank wurde verzweifelt.
„Priscilla“, sagte er, „glaubst du nicht, du könntest zu dieser Insel schwimmen? Um das Boot herum ist jetzt nur noch etwa anderthalb Zoll Wasser. Ich würde es selbst tun, wenn es nicht dieses verdammte Sprunggelenk gäbe. Ich kann einfach nicht laufen.“

„Ich könnte es“, sagte Priscilla, „und außerdem würde ich es auch tun – nur gibt es einen tiefen Kanal zwischen uns und ihnen. Hätte ich damals das Ruder gedreht anstatt zu versuchen, sie aufzuhalten, wäre ich im Kanal geblieben und nicht auf diesen Uferstreifen gelaufen. Ich wusste zwar, dass er hier ist, habe es aber im entscheidenden Moment vergessen. Das sind die schlimmsten Momente – sie lassen einen einfach Dinge vergessen, egal wie sehr man versucht, es zu vermeiden. Ich nehme an, Ihnen ist das auch schon aufgefallen.“

Frank hatte tatsächlich diese Besonderheit solcher Momente sehr oft bemerkt. Sie trat sowohl auf Cricket- als auch auf Fußballplätzen auf. Doch ihm schien, dass die Folgen davon, von solchen Momenten überwältigt zu werden, bei Segelbooten viel ernster waren als anderswo. Er machte Priscilla keineswegs für die missliche Lage des Bootes verantwortlich – im Gegenteil: Er war ihr sehr dankbar, dass sie ihn nicht beschuldigte. Sein eigener Moment kam, als sie ihm den Befehl bezüglich des Mittelboards gab. In diesem Augenblick verließ ihn nicht nur das Gedächtnis, sondern auch jede Fähigkeit zum klaren Denken.

„Lass uns die kalifornischen Pfirsiche essen“, sagte Priscilla. „Aber wir sollten jetzt etwas langsamer essen, da der erste Hunger bereits gestillt ist. Wenn wir zu eilig sind, bleibt uns bald kein Essen mehr übrig – und wir haben absolut nichts anderes zu tun, als bis fünf Uhr nachmittags zu essen. Wir können nicht erwarten, vorher weiterzukommen.“

Die Spione packten ihre Sachen in Flanagans altes Boot und begannen anschließend, es ins Meer zu schieben. Frank, der mit der Spitze eines Werkzeugs den Deckel der Pfirsichdose durchstach, beobachtete sie dabei. Sie schoben und zogen vergeblich – das Boot blieb an derselben Stelle. Frank hoffte nun, dass auch sie auf die Flut warten müssten. Sie setzten sich auf einen großen Stein und berieten sich. Danach holten sie alles aus dem Boot und versuchten erneut, es zu bewegen. Ihr Gewicht war immer noch zu groß für sie. Sie bewegten das Boot in kurzen Schüben vorwärts – doch jedes Mal grub sich die Kielspitze am Heck tiefer in den weichen Schlamm. Sie setzten sich nieder, offensichtlich etwas erschöpft, und berieten sich erneut. Dann nahm der Mann die Ruder und legte sie als Rollen bereit. Er hob das Heck des Bootes auf die erste dieser Rollen.

„Ich dachte“, sagte Priscilla, „dass sie früher oder später auf diese Lösung kommen würden. Jetzt werden sie etwas weiterkommen. Mach weiter, Cousin Frank – schneide die Pfirsiche auf.“

Die Pfirsiche waren bereits von dem freundlichen Kalifornier halbiert worden; mit etwas Druck passten jeweils zwei Halbpfirsiche in den Mund einer normal großen Person. Priscilla und Frank fischten sie mit ihren Fingern heraus.

Er aß sie. Ein wenig Saft – aber angesichts der Umstände sehr wenig – tropfte an der Vorderseite von Franks weißem Flanellmantel herunter; der prächtig rote Mantel der ersten elf. Es war ihm völlig egal. Er hatte jede Hoffnung verloren. Kein Junge aus der unteren Klasse, der im Klassenzimmer Kakao kochte und mit der Klinge eines Taschenmessers Kondensmilch einfüllte, wäre in Bezug auf die Anstandsvorschriften des Lebens so gleichgültig gewesen wie dieser degenerierte Held der untersten Sechstklasse.

„Sie bringen das Boot ins Wasser“, sagte Priscilla und schluckte einen Bissen Pfirsich hinunter. „Glaubst du, du könntest Steine weit genug werfen, um sie zu treffen, wenn sie ins Meer hinausfahren? Ich würde dir die Steine besorgen. Vielleicht können wir sie so wieder verscheuchen.“

Frank hatte am Ende des Ostersemesters den zweiten Preis im Sportwettbewerb im Cricketballwerfen gewonnen. Er blickte über das Wasser und schätzte die Entfernung sorgfältig ein.

„Nein“, sagte er bedauernd, „das könnte ich nicht.“

„Das ist schade“, sagte Priscilla. „Denn ich kann es auch nicht. Ich konnte noch nie etwas richtig gut machen. Seltsam, nicht wahr? Kaum ein Mädchen kann das.“

Die Spione hatten Old Flanagans Boot bis an den Wasserrand gebracht. Sie kehrten dorthin zurück, wo das Boot ursprünglich lag. Durch eine Reihe mühsamer Tragen brachten sie all ihre Sachen an den Strand und packten sie ins Boot.

„Sie sind jetzt los“, sagte Frank bedauernd.

„Ich wäre da nicht so sicher“, sagte Priscilla. „Der Kerl ist ein echter Idiot, was Boote angeht.“

Ihr Optimismus war berechtigt. Durch kräftiges Schieben brachten die Spione ihr Boot ins Wasser. Die Spionin blieb am Ufer stehen. Der Mann folgte dem Boot, ohne Rücksicht auf seine nassen Füße, und schob weiter. Zufälligerweise neigt sich die Nordseite von Inishark sehr schnell in das tiefe Meer. Das Boot trieb plötzlich davon und wurde durch den starken Schubs schnell vom Ufer weggeschoben. Der Mann griff nach ihr. Seine Finger glitten am Bootsrumpf entlang. Er tauchte bis zu den Knien ins Wasser, griff nach dem zurückweichenden Bug – verfehlte ihn, stolperte und fiel kopfüber ins Wasser. Das Boot trieb frei und wurde mit der Strömung ins Meer hinausgetrieben.

Priscilla sprang aufgeregt auf.

„Jetzt sind sie erledigt“, sagte sie. „Sie stecken viel schlimmer fest als wir.“

„Oh, schau dir ihn nur an“, sagte Frank. „Hast du je etwas So lustiges gesehen?“
Der Mann taumelte auf die Beine und kämpfte sich Richtung Ufer vor, wobei er mit den Knöcheln das Salzwasser aus seinen Augen drückte.
„Natürlich tut mir das arme Tier in gewisser Weise leid“, sagte Priscilla, „aber ich kann nicht umhin zu denken, dass es ihm recht geschieht. Oh, schau sie jetzt an!“
Sie lachte krampfhaft. Die Szene war äußerst lächerlich. Der Spion stand verzweifelt am Ufer und tropfte nass herum. Die Dame wischte mit ihrem Taschentuch verschiedene Stellen seiner Kleidung ab. Flanagans alter Boot, der nun mitten im Kanal war, trieb fröhlich mit der Ebbe mit.
„Ich würde im Moment viel dafür geben“, sagte Priscilla, „eine Brille zu haben. Ich verstehe nicht, warum ich so dumm war und Vaters Brille nicht mitgenommen habe, als wir losgefahren sind.“
„Ich kann gut sehen“, sagte Frank. „Was ich gerne hätte, wäre, hören zu können, was er sagt.“
„Ich habe kein Interesse an Schimpfwörtern – und außerdem glaube ich nicht, dass er dazu fähig ist. Er wirkte auf mich wie der Typ Mensch, der nichts Schlimmeres sagen würde als ‚Mein Gott‘.“
„Wirklich? Schau ihn dir jetzt an. Wenn er nicht flucht, esse ich meinen Hut.“
Der Spion hatte sich vom Taschentuch seines Begleiters befreit. Er wedelte wild mit den Armen und schrie so laut, dass seine Stimme gegen den Wind bis zum Boot zu hören war.
„Ich nehme an“, sagte Priscilla, „dass das seine Art ist, trocken zu werden, ohne sich eine Erkältung zu holen. Schrecklicher Kerl, oder? Es wäre besser für ihn, wegzulaufen. Was bringt es schon, zu schreien? Wahrscheinlich ist es einfach nur Wut.“
Doch Priscilla unterschätzte die Intelligenz des Spions. Bald wurde klar, dass er nicht nur Emotionen ausdrückte, sondern auch ein bestimmtes Ziel verfolgte. Auch die Dame begann zu schreien. Sie wedelte mit ihrem feuchten Taschentuch um ihren Kopf herum. Priscilla und Frank drehten sich um und sahen, dass ein weiteres Boot – ein kleines schwarzes Boot mit einer sehr abgenutzten Segelplane – um die Ecke der nächsten Insel kam und auf Inishark zusteuerte.
„Verdammt“, sagte Priscilla. „Dieser Mann, wer auch immer er ist, wird ihnen ihr Boot zurückbringen.“
Der Steuermann des Bootes änderte leicht Kurs und streckte sich nach dem Wrack aus. Als er näher kam, ließ er sein Segel fallen.

Er holte die Ruder heraus.
„Das ist der junge Kinsella“, sagte Priscilla. „Ich erkenne ihn an dem roten Ärmel, den seine Mutter in sein graues Hemd genäht hat. Niemand sonst hat ein Hemd, das auch nur annähernd so aussieht. Er ist ein sanftmütiger Junge, der jedem gerne helfen würde. Bestimmt wird er ihr Boot zurückbringen.“
„Er hat eine Frau bei sich“, sagte Frank.
„Ja, das hat er. Ich kann nicht sehen, wer sie ist – aber es sieht nicht nach seiner Mutter aus. Das ist auch unmöglich, schließlich muss sie sich um ein Baby kümmern. Letztes Mal habe ich während des Urlaubs viel Flanell aus einer Schachtel im Zimmer von Tante Juliet genommen und es ihr für das Baby gegeben. Ein Teil davon wurde zu einem Ärmel für Jimmys Hemd gemacht. Ich frage mich jetzt, wer wohl bei ihm ist.“
Jimmy Kinsella überholte das treibende Boot, nahm dessen Ruder und begann, es in Richtung Inishark zu ziehen.
„Diese Frau“, sagte Priscilla, „ist mir völlig fremd. Wer könnte sie nur sein?“
Jimmy Kinsella ruderte kräftig – nach etwa zehn Minuten brachte er sein eigenes Boot an Land auf Inishark. Er stieg aus, zog das Ruder des Bootes von Flanagan heraus und übergab es der Frau auf der Insel. Es folgte ein langes Gespräch. Die ganze Gruppe – Jimmy Kinsella, seine Frau, der durchnässte Spion sowie die Frau mit dem feuchten Taschentuch – beriet eifrig miteinander. Dann holten sie den Koffer aus Flanagans Boot. Wieder fand ein Gespräch statt – es wurde klar, dass die beiden Frauen mit dem durchnässten Mann stritten. Jimmy Kinsella stand etwas abseits und blickte ruhig auf die beiden Boote. Anschließend wurde der Koffer ausgepackt, und mehrere Kleidungsstücke wurden auf dem Strand ausgebreitet. Sie wurden sortiert, und ein Bündel davon wurde dem Spion gegeben. Er ging den Hügel der Insel hinauf und verschwand über dem Gipfel.
„Er geht wohl, um sich umzuziehen“, sagte Priscilla.
Die beiden Frauen packten den Koffer wieder ein. Jimmy Kinsella legte ihn in die Bugregion von Flanagans Boot. Dann holte die Frau von der Insel ihn wieder heraus, packte ihn erneut aus und holte etwas daraus hervor.
„Wahrscheinlich ein sauberes Taschentuch“, sagte Priscilla.
Ihre Vermutung war offensichtlich richtig – sie breitete das nasse Taschentuch auf einem Stein aus. Ihr Begleiter tauchte wieder über dem Gipfel der Insel auf – er trug nun eine andere weiße Hose sowie einen anderen Pullover. Er trug sein nasses…

Die Kleidungsstücke lagen in ausreichendem Abstand zueinander. Jimmy Kinsella ging, um ihn zu treffen. Sie sprachen miteinander, während sie zum Boot gingen. Dann küssten sich die beiden Frauen herzlich. Priscilla beobachtete diese Szene mit einem spöttischen Lächeln. „Das ist wirklich schrecklich“, sagte sie. „Alle Frauen tun so etwas“, erwiderte Frank. Endlich war er zweifellos Priscillas Vorgesetzter. Soweit er sich erinnern konnte, hatte er außer seiner Mutter noch nie jemanden geküsst – und er war im Allgemeinen bereit, es zu erlauben, dass sie ihn küsste. „Ich nicht. Sylvia Courtney hat es bei mir versucht, als wir uns am Ende des letzten Semesters verabschiedeten – aber ich habe sie sofort davon abgehalten. Ich verstehe nicht, wo da das Vergnügen liegen soll.“ Jimmy Kinsella setzte die Spionin in die Heckpartie von Flanagans Boot und übergab ihr Begleiter. Er ordnete die Ruder sowie die Rudermesser an und stieß das Boot anschließend mit den Füßen ins Wasser. Die Spionin nahm die Ruder und fuhr davon. Priscilla und Frank beobachteten das Boot, bis es verschwand. „Das ist wirklich Pech für uns“, sagte Priscilla. „Dass Jimmy Kinsella gerade in diesem Moment auftauchte. Ich frage mich, ob diese Frau ein Mann in Verkleidung ist. Das könnte durchaus sein – manchmal sind sie das ja.“ „Unmöglich. Kein Mann wäre so dumm, versuchen zu wollen, jemanden mit einem Taschentuch zu trocknen. Nur eine Frau würde so etwas tun…“ „Wenn es darauf ankommt“, sagte Priscilla, „dann wäre auch keine Frau so dumm, das Boot einfach so gehen zu lassen. Mädchen sind nicht die einzigen Idioten auf der Welt, Cousin Frank.“ „Außerdem“, fügte Frank hinzu, „hat sie offensichtlich viel Mühe darauf verwendet, ihn dazu zu bringen, seine Kleidung zu wechseln. Das sieht so aus, als ob…“ „Ja, tatsächlich. Ich wette, sie ist seine Tante. Das ist genau die Art von Handlung, die Tante Juliet vordem getan hätte, bevor sie zur Christlichen Wissenschaft übertrat. Natürlich wäre das jetzt gegen ihre Prinzipien. Lass uns noch einen kalifornischen Pfirsich trinken, um die Zeit totzuschlagen.“ Frank reichte ihr die Dose, danach nahm er selbst auch einen Schluck. „Hast du schon alles Bier getrunken, Cousin Frank?“ „Nein. Möchtest du etwas?“ „Ich dachte nur“, sagte Priscilla, „dass du vielleicht besser nicht trinken solltest. Mir ist gerade King John eingefallen.“

„Und was ist mit ihm?“
„Es waren Pfirsiche und Bier, die ihn schließlich umbrachten – nachdem er beim Überqueren des Flusses stecken geblieben war. Das ist im Grunde genau die Situation, in der wir uns jetzt befinden – ich möchte auf keinen Fall, dass dir etwas zustößt.“
Um seinen Mut zu zeigen, trank Frank einen großen Schluck Lagerbier. Dann blickte er zu Inishark hinüber. Priscillas Augen folgten seinem Blick. Für eine Minute oder zwei starrten sie schweigend dorthin.
Jimmys Boot lag immer noch am Ufer. Jimmys Begleiterin hatte ihre Schuhe und Strümpfe ausgezogen sowie die Ärmel ihrer Bluse hochgekrempelt. Ihr Rock war hoch geschlitzt und über einem breiten Band gefaltet, das ihn gut über ihren Knien hielt. Jimmy Kinsella selbst, der sowohl bescheiden als auch ritterlich war, saß mit dem Rücken zu ihr auf einem Stein und blickte auf den Hang der Insel. Die Frau watete im flachen Wasser herum. Von Zeit zu Zeit tauchte sie ihre Arme hinein und schien etwas vom Meeresboden aufzunehmen.
Priscilla und Frank sahen sich erstaunt an.
„Ich frage mich, was sie da eigentlich macht“, sagte Priscilla. „Kann es sein, dass sie Messungen vornimmt?“
„Nein“, sagte Frank. „So werden keine Messungen durchgeführt. Man tut das mit einem Seil und einem Bleigewicht von der Decke eines Schiffes aus.“
„Trotzdem“, sagte Priscilla, „ist sie wohl mit den anderen Spionen im Bunde. Du hast doch gesehen, wie sie sich geküsst haben.“
„Vielleicht sammelt sie Proben vom Meeresboden“, sagte Frank. „Das ist, glaube ich, eine sehr wichtige Aufgabe.“
„Ja, das stimmt – aber so wird das nicht gemacht. Letzten Semester gab es da einen seltsamen alten Mann, der uns einen Vortrag über Hydrographie hielt – so nannte er es – und er sagte, man sammle kleine Stücke vom Meeresboden, indem man Talg an das Ende eines Bleiklumpens bindet. Ich nehme an, er wusste, wovon er sprach – aber natürlich kann das auch nicht sein. Man weiß nie, was solche Wissenschaftsvortragende wirklich wissen.“
„Wenn sie das also nicht tut – was macht sie dann?“
„Vielleicht versucht sie, ihren Rheuma zu heilen“, sagte Priscilla. „Normalerweise baden die Leute dafür – aber vielleicht fühlt sie sich nicht schlecht genug, um solche Maßnahmen zu ergreifen. Sie sieht ziemlich fett aus. Fette Menschen leiden doch oft an Rheuma, oder?“
„Nein, an Gicht.“

„Im Grunde genauso“, sagte Priscilla. „Natürlich – wenn das wirklich ihr Ziel ist, dann ist sie keine Spionin, und wir sollten sie nicht weiterhin wie eine behandeln. Ich finde es nicht richtig, Leute wegen wirklich schlimmer Verbrechen zu verdächtigen, es sei denn, man weiß es mit Sicherheit. Oder etwa nicht, Cousin Frank?“
„Natürlich nicht. Trotzdem ist ihr Verhalten ziemlich seltsam. Sie hat gerade etwas, das sie aufgesammelt hat, in diese Dose gelegt, die sie über dem Rücken trägt. Das sieht für mich nicht so aus, als hätte sie Gicht.“
„Wenn doch nur Jimmy Kinsella in diese Richtung kommen würde“, sagte Priscilla. „Ich würde ihm zuwinken und ihn herbeirufen. Es ist einfach frustrierend, hier festzusitzen, während so viele aufregende Dinge vor sich gehen. Wie spät ist es?“
„Kurz nach zwei.“
„Dann ist die Flut niedrig“, sagte Priscilla. „Von jetzt an wird die Flut wieder ansteigen.“
Die Schildkröte lag auf einem grauen Uferstreifen, von dem das Wasser vollständig zurückgegangen war. Zwischen ihr und dem Kanal, der nun aus schwimmenden Wasserpflanzen bestand, erstreckte sich ein breiter Streifen Schlamm, übersät mit großen Steinen und Kiesflächen. Der Wind, der seit zwölf Uhr in Richtung Süden geweht hatte, hatte fast völlig nachgelassen. Die Sonne schien sehr warm. Die Schildkröte, die traurig auf der Seite lag, bot keinerlei Schutz. Sowohl das Bier als auch die Limonade waren aufgebraucht.
Priscilla trank etwas Pfirsichsaft aus der Dose.

KAPITEL VIII
Nachdem sie etwas mehr als eine halbe Stunde lang im Wasser herumgeschwommen waren, stieg Jimmys Begleiterin an Land. Sie rollte die Ärmel ihrer Bluse hoch und ließ ihren Rock bis zu den Knöcheln fallen – doch sie zog weder Schuhe noch Strümpfe an. Jimmy Kinsella wurde von seinem Platz gerufen, und er setzte sein Boot in Bewegung.

„Ich vermute“, sagte Priscilla, „dass sie glaubt, ihr Rheuma sollte inzwischen geheilt sein. Natürlich nur, wenn sie wirklich Rheuma hat und keine böse Spionin ist. Mir gefällt das Wort ‚böse‘ ziemlich gut – finden Sie nicht auch? Ich habe es neulich in einem Englisch-Übungsbuch verwendet und es richtig geschrieben – doch es wurde mir mit einem blauen Strich markiert zurückgegeben. Sylvia Courtney meinte, ich hätte es nicht im ganz üblichen Sinne verwendet. Sie glaubt, sie wüsste Bescheid – und wahrscheinlich tut sie das auch, allerdings nicht so viel, wie sie annimmt. Niemand kann alles wissen; das ist eigentlich eine Erleichterung, wenn es um Algebra geht. Ich hasse Algebra – schon immer. Jeder vernünftige Mensch würde das wohl auch tun.“

„Es scheint mir“, sagte Frank, „als würden sie hierherkommen.“
Jimmy Kinsella steuerte sein Boot direkt auf das Ufer zu, auf dem die ‚Schildkröte‘ lag. Nach ein paar Minuten legte das Boot am Ufer an. Die Dame stieg aus und watete durch den Schlamm in Richtung der ‚Schildkröte‘. Aus der Nähe gesehen war sie zweifellos dick und hatte ein rundes, fröhliches Gesicht. Ihre Augen funkelten angenehm hinter einer Brille mit goldenem Rand.

„Sie kommt zu uns“, sagte Priscilla. „Ihre Aufgabe ist es, sie beschäftigt zu halten und ihr Geheimnis zu lüften – während ich mich davonschleiche und Jimmy Kinsella ein paar direkte Fragen stelle. Seien Sie so höflich wie möglich, damit kein Misstrauen entsteht.“

Priscilla begann selbst mit diplomatischer Höflichkeit:
„Wir freuen uns sehr, Sie zu sehen“, sagte sie. „Mein Name ist Priscilla Lentaigne, und mein Cousin ist Frank Mannix. Wir sind hier, um einen Picknick zu machen.“

„Mein Name“, sagte die Dame, „ist Rutherford, Martha Rutherford. Ich bin hier, um Schwämme zu suchen.“

„Schwämme!“, sagte Frank.

Priscilla zwinkerte ihm zu. Die Aussage bezüglich der Schwämme war offensichtlich falsch. In der Bucht von Rosnacree gibt es keine Schwammfischerei – es gab sie nie. Miss Rutherford fing, sozusagen, Priscillas Zwinkern ab.
„Mit Schwämmen meine ich“, sagte sie, „natürlich nicht…“
„Möchten Sie sich nicht setzen?“, fragte Priscilla.
Sie nahm ihre Strümpfe vom Rand des Bootes und ließ damit einen freien Platz neben Miss Rutherford.
„Verflixt!“, sagte sie. „Die Farbe der lila Uhren ist ausgelaufen. Das ist das Schlimmste an diesen Uhren. Ich hatte schon damals den Verdacht, aber Sylvia Courtney bestand darauf, dass ich sie kaufe. Sie meinte, sie sähen schick aus. Möchten Sie etwas zu essen, Miss Rutherford?“
„Ich sterbe fast vor Hunger. Deshalb bin ich hierhergekommen. Ich dachte, Sie hätten vielleicht etwas zu essen.“
„Wir haben viel“, sagte Priscilla. „Frank wird es Ihnen geben. Ich gehe kurz rüber und spreche mit Jimmy Kinsella. Ich möchte etwas über das Baby hören.“
„Ich fürchte“, sagte Miss Rutherford, als Priscilla sie verließ, „dass Ihr Cousin mir bezüglich der Schwämme nicht glaubt.“
Frank schämte sich zutiefst über Priscillas Verhalten. Sein Pflichtbewusstsein als Anführer kam nun zum Vorschein, da er sich in Gegenwart einer erwachsenen Frau befand. Er fühlte, dass es notwendig war, sich zu entschuldigen.
„Sie ist noch sehr jung“, sagte er, „und ich fürchte, sie ist ziemlich dumm. Mädchen in diesem Alter…“
Er wollte etwas Väterliches sagen, etwas, das Miss Rutherford den Eindruck vermitteln sollte, er kümmere sich freundlicherweise um Priscilla tagsüber, um denjenigen zu helfen, die normalerweise für sie verantwortlich wären. Ein seltsames Lächeln, das sich in den Mundwinkeln von Miss Rutherford bildete, sowie ein plötzliches Funkeln in ihren Augen hinderten ihn daran, weiterzusprechen.
„Ich hoffe, Sie verzeihen mir, dass ich nicht aufstehe“, sagte er. „Ich habe mir den Knöchel verstaucht.“
„Ich würde gerne hereinkommen und mich neben Sie setzen, wenn es erlaubt ist“, sagte Miss Rutherford.
„Und jetzt zum Essen.“
„Es gibt etwas kalten Zungenfleisch“, sagte Frank.
„Wunderbar. Ich liebe kalten Zungenfleisch.“

„Aber – ich fürchte –“, er holte es unter dem Brett hervor, „– es könnte ziemlich schmutzig sein.“
„Das stört mich überhaupt nicht.“
„Und – die Wahrheit ist: Meine Cousine hat es fast überall gebissen und –“ Frank zögerte. Er war ein ehrlicher Junge. Selbst auf Kosten des Verlusts von Miss Rutherfords Respekt würde er nicht davor zurückschrecken, die Wahrheit zu sagen. „Und ich habe es auch gebissen“, platzte er heraus.
„Dann kann ich wohl auch“, sagte Miss Rutherford. „Ich würde es mehr als alles andere gerne tun. Ich bekomme so selten die Gelegenheit.“
Sie biss herzhaft hinein, biss noch einmal und lächelte Frank an. Er begann sich wohler zu fühlen.
„Es gibt einige Kekse“, sagte er. „Die Macarons sind leider alle aufgebraucht. Aber es gibt Kokoscremes. Leider sind sie wohl etwas zu süß, um gut zum Zungenfleisch zu passen.“
„In meinem Zustand der Hungersnot würde Marmelade zu Erbsensuppe passen. Kokoscremes und Zungenfleisch werden einfach köstlich sein. Haben Sie etwas zu trinken?“
„Nur Saft aus den Dosenpfirsichen.“
„Pfirsichsaft“, sagte Miss Rutherford, „ist Nektar. Soll ich ihn direkt aus der Dose trinken oder muss ich ihn in meine Handfläche gießen und daraus trinken?“
„Wie Sie möchten“, sagte Frank. „Ich glaube, irgendwo gibt es einen Trinkhalm, falls Sie das bevorzugen.“
„Ich bevorzuge die Dose – falls es Sie nicht stört.“
„Oh“, sagte Frank, „nichts stört mich.“
Das stimmte fast. Vor einer Woche war das noch nicht der Fall gewesen; doch ein Tag auf See mit Priscilla hatte viel für Frank bewirkt. Miss Rutherford warf ihren Kopf zurück, neigte die Pfirsichdose und trank zufrieden einen Schluck.
„Ich fürchte“, sagte sie, „dass Sie genauso skeptisch bezüglich meiner Schwämme waren wie Ihre Cousine.“
„Ich war ziemlich überrascht.“
„Natürlich. Sie dachten an Badeschwämme und nackte Indianer, die mit großen Steinen in den Händen über die Bordkante springen, um die Boote zum Sinken zu bringen. Aber ich suche keine Badeschwämme. Ich erforsche die Zoophyten für die Naturgeschichtsforschung in dieser Gegend.“

„Oh“, sagte Frank vage.
„Sie haben mich vom British Museum hierhergebracht, weil ich etwas über Zoophyten wissen soll. Ich sollte das eigentlich können – schließlich weiß ich sonst nichts.“
„Das muss doch sehr interessant sein.“
„Letzte Woche habe ich die Süßwassersümpfe untersucht und dabei einige sehr gute Ergebnisse erzielt. Professor Wilder und seine Frau beschäftigen sich mit Rotifern. Sie wohnen –“
„In Zelten?“, fragte Frank interessiert.
„Zelten? Nein. In dem schönsten Häuschen, das man sich vorstellen kann. Ich schlafe auf einem Sofa auf der Veranda. Woher kommt die Idee mit den Zelten?“
„Dann waren es also nicht Professor Wilder und seine Frau, deren Boot Sie gerade gerettet haben?“
„Oh, nein. Ich kenne diese Leute überhaupt nicht. Ich habe sie noch nie gesehen. Miss Benson beschäftigt sich mit Flechten, und Mr. Farringdon mit Schmetterlingen. Das sind die einzigen anderen Mitglieder unserer Gruppe hier – und ich bin der Einzige, der sich im Meer aufhält.“
Frank fühlte Erleichterung. Es wäre eine Enttäuschung für ihn gewesen, wenn die deutschen Spione harmlose Botaniker oder Entomologen gewesen wären.
Jimmy Kinsella saß vor seinem Boot und blickte ruhig auf das Meer, als Priscilla ihm auf die Schulter klopfte.
„Was machen Sie hier, Jimmy?“, fragte sie.
„Ist das wirklich Sie, Miss?“, sagte Jimmy und betrachtete sie leise.
„Ja. Und die einzige andere Person hier sind Sie. Das haben wir jetzt geklärt.“
Jimmy Kinsella grinste.
„Ich dachte erst, es sei die Schildkröte – aber dann dachte ich mir: ‚Es müssen Fremde an Bord sein, denn Miss Priscilla würde niemals riskieren, das Boot an den Strand zu setzen, wenn die Flut nachlässt.‘“
„Sie haben mir noch nicht gesagt“, sagte Priscilla, „was Sie hier machen.“
„Ich bin zusammen mit der Dame dort draußen unterwegs.“
„Das sehe ich selbst. Was macht sie?“

„Ohne das würde sie das Salzwasser aus Gesundheitsgründen ausprobieren – ich weiß nicht, was sie da macht.“
„Zuerst dachte ich, das könnte der Grund sein“, sagte Priscilla. „Hat sie irgendwelche Schwämme bei sich?“
„Nicht, dass ich gesehen hätte, Miss. Aber sicherlich würde keiner von ihnen einen Schwamm mit ins Meer nehmen – sie bekommen dort genug davon.“
„Ich dachte nur, sie hätte keinen dabei.“
„Wenn ich schwören müsste“, sagte Jimmy langsam, „und man mich fragen würde, was ich von ihr halte –“
„Genau das frage ich Sie doch.“
„Ich würde sagen, sie ist eine adlige Dame – vielleicht eine von denen, die der Königin dienen, oder die Frau des Lord Lieutenant oder so etwas.“
„Was lässt Sie das denken?“
„Ihre Haut.“
Jimmys Blicke, die bislang auf dem fernen Horizont ruht hatten, richteten sich langsam auf nähere Objekte. Schließlich blieb sein Blick an Priscillas bloßen Füßen haften.
„Ach!“, sagte sie. „Als sie ihre Schuhe und Strümpfe ausgezogen hat?“
„Um Ihre Würde zu wahren, Miss – ihre Beine sehen nicht so aus, als wäre sie daran gewöhnt, so herumzulaufen.“
„Und das ist alles, was Sie über sie wissen?“
„Sie selbst sowie ein Herr, der bei ihr war, haben gestern mit meinem Vater vereinbart, das Boot benutzen zu dürfen – damit ich sie überall hinfahren kann, wohin sie möchte.“
„Das muss der Herr sein, der Flanagans altes Boot besitzt, nehme ich an?“
„Damals war er es nicht – es war ein ganz anderer Herr.“
„Dann können Sie ihn weglassen“, sagte Priscilla. „Erzählen Sie mir alles, was Sie über das andere Paar wissen – diejenigen, die ihr Boot verloren haben.“
„Die beiden“, sagte Jimmy, „haben keinen Verstand – nicht mehr als ein Baby. Haben Sie gehört, wie viel sie Flanagan für sein altes Boot zahlen wollen?“
„Vier Pfund pro Woche.“

„Man würde meinen“, sagte Jimmy, „dass sie, wenn es ihnen egal ist, ihr Geld einfach so wegzuschmeißen, sich wenigstens ein Dach über dem Kopf leisten könnten – anstatt auf dem nackten Boden zu schlafen und nur mit einem Stück Stoff vor der Kälte geschützt zu sein. Letzten Freitag kamen sie nach Inishbawn – offensichtlich hatten sie genug davon. ‚Gibt es irgendwelche Einwände‘, fragte er, ‚gegen unser Campen auf dieser Insel?‘ ‚Wir werden Ihnen alles zahlen, was angemessen ist, für die Nutzung des Landes‘, sagte die Frau. Mein Vater hatte wirklich Mitleid mit ihnen, denn er sah deutlich, dass sie nicht an harte Bedingungen gewöhnt waren. Aber er sagte ihnen, es wäre besser für sie, wenn sie nicht blieben.“

„Wegen der Ratten?“
„Ratten! Welche Ratten?“
„Die Ratten, die die Insel fast zerstört hätten“, sagte Priscilla.
„Ich habe noch nie eine Ratte auf Inishbawn gesehen – nur einmal kam eine mit einem Sack gelber Mehl mit, den mein Vater vom Hafen nach Hause brachte; ich habe sie selbst mit einem Schlag getötet.“
„Ich dachte, Peter Walsh würde mir nur Lügen über die Ratten erzählen“, sagte Priscilla. „Aber wenn es keine Ratten waren – können Sie mir dann sagen, warum Ihr Vater ihnen nicht erlaubte, auf Inishbawn zu campen?“
„Er sagte, es wäre besser für sie, wenn sie nicht blieben“, sagte Jimmy. „Es gibt dort Fieber – er hatte Angst, dass sie sich daran anstecken und vielleicht sterben könnten.“
„Welches Fieber?“
„Ich kenne den Namen nicht genau. Aber meine Mutter hat überall gelbe Flecken, so groß wie eine Sixpence-Münze oder größer. Bei den Jungen ist es noch schlimmer. Ihr Schreien in der Nacht lässt einen im Bett umdrehen vor Mitleid.“
„Erwarten Sie etwa, dass ich das alles glaube?“, sagte Priscilla.
„Drei Mal musste mein Vater zum Arzt. Beim dritten Mal holte er eine starke Medizinflasche heraus, die er bei Brannigan gekauft hatte – aber sie half ihnen genauso wenig wie Wasser. Glauben Sie wirklich, er würde einer fremden Frau und einem Mann erlauben, auf die Insel zu kommen, ohne dass er davon weiß? Das würde er nicht einmal für hundert Pfund tun.“
„Wenn Sie weiterhin so reden, hat es keinen Sinn mehr, Ihnen weitere Fragen zu stellen. Aber ich würde sehr gerne wissen, wo diese Camper jetzt sind.“

„Ich sollte mich nicht wundern“, sagte Jimmy, „aber sie sind ertrunken. Die Planken von Flanagans altem Boot sind so offen, dass man das Tageslicht dazwischen sehen kann. Man bräuchte jemanden mit einem Eimer, der ständig Wasser abpumpt, während man mit dem Boot irgendwohin fährt – ganz zu schweigen von diesem Herrn…“
„Ich weiß, was ein Herr auf einem Boot ist“, sagte Priscilla. „Und sie selbst ist auch nicht besser. Gerade heute Morgen hat meine Mutter zu mir gesagt, wie erstaunlich es sei, dass diese Leute überhaupt noch einen Funken Verstand haben.“
„Ich dachte“, sagte Priscilla, „dass Ihre Mutter überall gelbe Flecken hätte. Was weiß sie schon über sie?“
Jimmy Kinsella grinste verlegen. „Glauben Sie mir, Miss“, sagte er, „wenn nur Sie allein darin wären…“
„Dann gäbe es wohl weder Ratten noch Fieber auf der Insel, nehme ich an.“
Jimmy blickte in Richtung des Bootes und ließ seinen Blick mit fragendem Ausdruck auf Frank Mannix ruhen.
„Diesem Herrn ist der Knöchel verstaucht“, sagte Priscilla. „Also müssen Sie sich vor dem, was auch immer auf Ihrer Insel ist, keine Sorgen machen.“
„Das mag sein“, sagte Jimmy.
„Sie können Ihrem Vater von mir ausrichten, dass ich beim nächsten Mal, wenn ich hierherkomme, auf Inishbawn landen werde, um selbst herauszufinden, warum ihr alle lügt.“
„Jedes Mal, wenn Sie kommen, Miss, sind Sie willkommen. Es ist zwar ein armer Ort, aber es wäre seltsam, wenn wir Ihnen nicht das Beste geben würden, was wir haben. Doch ich weiß nicht… Es gibt viele Fremde hier, Leute, die vielleicht anständig sind – oder auch nicht.“
Sein Blick blieb weiterhin auf Frank Mannix gerichtet, als Priscilla ihn verließ. Die Flut strömte stark, und das Wasser begann, die unteren Teile des Ufers zu bedecken. Priscilla schätzte mit Blicken die Entfernung zwischen dem Boot und dem Meer ab. Sie rechnete damit, in etwa einer Stunde an Land kommen zu können. Als sie das Boot erreichte, sah sie, wie Frank den letzten Pfirsich an ihre Gäste verteilte.
„Miss Rutherford“, sagte Priscilla, „haben Sie bereits auf Inishbawn gelandet, dieser Insel westlich von Ihnen, hinter der Biegung von Illaunglos?“

„Nein“, sagte sie. „Ich wollte es, aber der Junge, der mich rudert, riet mir dringend davon ab.“
„Ratten?“, fragte Priscilla. „Oder Fieber?“
Miss Rutherford schien von dieser Frage verwirrt zu sein.
„Was ich meine“, sagte Priscilla, „ist Folgendes: Hat er Ihnen einen Grund genannt, warum Sie nicht auf der Insel landen sollten?“
„Soweit ich mich erinnere“, sagte Miss Rutherford, „sagte er etwas in der Art, dass es keine geeignete Insel für Damen sei. Ich habe seinen Worten nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt – es war mir egal, wo ich landete. Eine Insel ist wie jede andere. Tatsächlich sieht Inishbawn, falls das ihr Name ist, nicht wie ein besonders guter Ort für Schwämme aus.“
„Oh, Sie machen immer noch weiter mit diesen Schwämmen?“, sagte Priscilla.
„Miss Rutherford sammelt Zoophyten für das Britische Museum“, sagte Frank.
„Sie untersucht und dokumentiert sie für die Naturschutzstudien der Royal Dublin Society“, fügte Miss Rutherford hinzu.
„Letzten Semester habe ich Grundwissenschaften belegt“, sagte Priscilla. „Aber wir haben nichts über solche Dinge behandelt. Ich denke, nächstes Jahr werden wir damit beginnen. Falls ja, werde ich Ihnen schreiben und um die Namen einiger seltener Arten bitten, damit ich Miss Pennycolt damit übertreffen kann. Sie ist die Naturkundelehrerin und glaubt, viel zu wissen. Es wird ihr guttun, wenn sie bei einem Schwamm, den sie noch nie gesehen oder sogar noch nie gehört hat, klein dastehen muss.“
„Ich werde sie Ihnen schicken“, sagte Miss Rutherford. „Ich nehme großen Gefallen daran, Naturkundelehrer überall zu übertreffen. Ich selbst wurde einmal in Naturwissenschaften unterrichtet und kenne genau, wie das ist.“
Jimmy Kinsella saß auf einem Stein, mit dem Rücken zur Gruppe im Boot. Ein Instinkt für gute Manieren ist das natürliche Erbe aller Iren. Der Bauer besitzt ihn genauso sicher wie der Adlige – meist sogar noch sicherer, denn der Adlige, der mehr mit Menschen anderer Nationen in Kontakt kommt, verliert etwas von seiner natürlichen Feinfühligkeit. Wenn der Ire, wie im Fall des jungen Kinsella, viel mit dem Meer zu tun hat, erreicht seine Höflichkeit ein hohes Maß an Raffinesse. Als die Flut Zentimeter für Zentimeter über die Sandbank kroch, wurde Jimmy Kinsella gezwungen, zurück zum Boot zu gehen. Er wechselte von einem Stein zum anderen und zog sein Boot hinter sich her, während das Wasser es mit sich trug. Nie drehte er sich um oder versuchte, die Aufmerksamkeit von Miss … auf sich zu ziehen.

Rutherford. Zweifellos wäre er ohne Beschwerden zum höchsten Punkt des Ufers zurückgekehrt und dort sitzen geblieben, bis das Wasser seine Taille erreichte – dabei hätte er sich am Rumpf des Bootes festgeklammert, anstatt die Unterhaltung der Dame zu stören, für die er sich verantwortlich fühlte. Doch seine Höflichkeit wurde nicht auf eine solche Probe gestellt. Schließlich machte er einen Schritt, der ihn nur wenige Meter von der „Tortoise“ entfernte. Nur ein kleiner Bereich aus Meerwasser durchtränktem Schlamm blieb noch unbedeckt. Das Wasser, das von der anderen Seite des Ufers heranströmte, reichte bereits bis zu den Bugteilen der „Tortoise“. Miss Rutherford wurde sich bewusst, dass die Zeit zum Sammeln von Schwämmen vorbei war.
„Ich fürchte“, sagte sie, „ich sollte jetzt nach Hause gehen. Ich kann Ihnen gar nicht genug danken für das Essen. Ich glaube, ich wäre ohnmächtig geworden, wenn es nicht diese Zunge gegeben hätte.“
„Es war uns eine Freude“, sagte Priscilla. „Wir hatten bereits alles aufgegessen, bevor Sie kamen.“
„Ich fürchte“, sagte Frank höflich, „es war nicht besonders schön. Wir hätten Messer und Gabeln haben sollen – oder zumindest ein Glas zum Trinken. Ich weiß nicht, was Sie von uns halten.“
„Von Ihnen halten?“ sagte Miss Rutherford. „Ich finde, Sie sind die beiden nettesten Kinder, die ich je getroffen habe.“
Sie ging weg und schloss sich Jimmy Kinsella an. Priscilla sah, wie sie ihre Schuhe und Strümpfe anzog, während das Boot davonfuhr. Sie rief ein Abschiedswort. Miss Rutherford winkte mit einem Strumpf als Antwort.
„Na“, sagte Priscilla und wandte sich an Frank, „was halten Sie davon? Die beiden nettesten Kinder! Mir macht das natürlich nichts aus – aber ich finde es ziemlich hart für Sie, nachdem Sie so großspurig gesprochen haben und außerdem Ihren besten Mantel trugen.“

KAPITEL IX
Während die Segel gehisst wurden, lernte Frank einige Dinge. Das Wort „Halyard“ wurde ihm vertraut – es stand in Zusammenhang mit bestimmten Seilen. Er stellte fest, dass ein „Sheet“ eigentlich kein Stück Stoff ist, sondern ein weiteres Seil. Sorgfältig prägte er sich ein, wo sich unter günstigen Umständen das Zubehör für das Mittelboard befinden könnte.

Der Wind, der bei niedrigem Wasserstand völlig nachgelassen hatte, wehte wieder auf – diesmal aus westlicher Richtung, zusammen mit dem steigenden Wasserstand. Das war angenehm und versprach eine gute Heimfahrt. Doch Priscilla blickte misstrauisch zum Himmel. Sie kannte sich mit Wetterbedingungen aus.

„Der Wind wird gegen Abend ganz verschwinden“, sagte sie. „Das passiert immer an solchen Tagen, wenn er im Einklang mit der Sonne weht. Winde sind wirklich seltsame Dinge, Cousin Frank, nicht wahr? In gewisser Weise ähneln sie Eis, finde ich.“

Frank hatte viel Erfahrung mit Eis und musste beim Spielen verschiedener Spiele von Zeit zu Zeit auf den Wind achten. Doch er verstand nicht, was Priscilla meinte. Sie erklärte es ihm:

„Wenn man sofort eine große Menge davon nimmt, bereitet das Schmerzen in irgendeinem Zahn – man kann es dann nicht genießen. Andererseits schmilzt es, wenn man nur eine kleine Menge nimmt, bevor man es richtig schmecken kann. Genau so verhält sich der Wind, wenn man segelt: Entweder muss man sich krampfhaft am Hauptsegel festhalten – oder der Wind verschwindet und man bleibt hilflos zurück. Nur etwa einmal im Monat hat man genau das, was man will.“

Als das Boot in Bewegung kam, schien es Frank, als hätten sie gerade an einem günstigen Tag angefangen zu segeln. Die „Tortoise“ glitt angenehm voran – ihre Segel waren gut gefüllt, der Mast drückte nach vorne, und das Hauptsegel lag als lockere Rolle zu Priscillas Füßen.

„Ich fühle mich etwas beunruhigt“, sagte Priscilla.
„Wir wären längst zurück sein sollen, um zu Mittag zu essen“, sagte Frank. „Das weiß ich.“

„Es ist nicht das Mittagessen, das mich stört – obwohl es durchaus möglich ist, dass wir auch zum Abendessen nicht zurückkehren werden. Was ich mir nicht ganz überlegen kann, ist, was wir als Nächstes wegen dieser Spione tun sollten.“
„Gehen Sie morgen wieder hinter ihnen her.“
„Das klingt zwar gut, aber die Situation ist viel komplizierter. In gewisser Weise wünsche ich mir, Sylvia Courtney wäre bei uns. Sie ist Vorsitzende unserer Browning-Gesellschaft und äußerst geschickt im Umgang mit allen möglichen Komplikationen. Ich habe das Gefühl, wir sind wie jene Jungen im Gedicht, die loszogen, um einen Hasen zu fangen, und unvorbereitet auf einen Löwen stießen. Ich kenne den genauen Text nicht mehr, aber Sie kennen ihn wahrscheinlich.“
Frank kannte ihn. Da Englische Literatur in den öffentlichen Schulen nur unregelmäßig unterrichtet wird, konnte er den Autor nicht nennen. Doch er zitierte die Zeilen mit flüssiger Sicherheit. Genau dadurch, dass er sie in griechische Jamben übersetzte, hatte er den Preis des Schulleiters gewonnen.
„Genau das“, sagte Priscilla. „Und das ist mehr oder weniger auch das, was uns passiert ist. Wir sind losgezogen, um einen einfachen, gewöhnlichen deutschen Spion zu fangen – und sind stattdessen auf zwei weitere Rätsel gestoßen, von derart faszinierender Art, dass sie fast schon abscheulich sind. Zuerst gibt es Miss Rutherford – falls das ihr richtiger Name ist –, die behauptet, sie würde nach Schwämmen suchen; das ist sicherlich eine Lüge.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob das eine Lüge ist“, sagte Frank. „Sie hat es mir erklärt, nachdem Sie gegangen waren.“
„Ach, diese Sache mit den Zoophyten. Das glauben Sie doch wohl nicht wirklich?“
„Doch“, sagte Frank. „Im British Museum gibt es viele seltsame Dinge. Ich war dort einmal.“
„Meiner Meinung nach“, sagte Priscilla, „hat sie einfach diese Geschichte mit den Zoophyten sowie dem British Museum ins Spiel gebracht, als sie feststellte, dass wir ihrer Erklärung nicht Glauben schenkten. Gleichzeitig kann ich nicht glauben, dass sie eine Kriminelle ist. Sie schien mir eine außergewöhnlich gute Person zu sein. Der Wind lässt nach. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass das passieren würde. Bald müssen wir rudern. Können Sie rudern, Cousin Frank?“
Frank antwortete mit fröhlicher Selbstsicherheit, dass er es könne. Den ganzen Tag über hatte er zu Priscillas Füßen gesessen und ihre überlegenen Kenntnisse im Segeln bewundert. Wenn es darum ging zu rudern, war er sich sicher, mithalten zu können. Er verstand die Fachbegriffe dieser Kunst und hatte gelernt, davon Gebrauch zu machen.

Schiebesitze – dadurch konnte er seinen Rücken gerade halten – und er wurde von einem Mitglied der Universitätacht für seine Rudertechnik gelobt.
„Das andere Rätsel“, sagte Priscilla, „ist Inishbawn. Die Kinsellas werden nicht zulassen, dass Spione auf die Insel gelangen. Sie werden auch Miss Rutherford nicht durchlassen – und dich erst recht nicht. Sie erzählen alle möglichen lächerlichen Geschichten, um die Leute abzuschrecken.“
Der Gedanke an seine Fähigkeiten als Ruderer stärkte Franks Selbstrespekt wieder. Er erinnerte sich an den Grund, den Jimmy Kinsella angegeben hatte, warum er Miss Rutherford nicht auf Inishbawn landen ließ.
„Ich sehe daran nichts Lächerliches“, sagte er. „Young Kinsella meinte einfach, es sei kein geeigneter Ort für Damen. Es gibt viele Orte, wohin wir Männer gehen – Orte, wohin wir Damen sicherlich nicht mitnehmen würden……“
Sein Satz endete unvollendet. Priscillas Augen drückten Belustigung aus – was ihm ein äußerst unangenehmes Gefühl bereitete.
„Das ist das Blödeste, was ich je gehört habe“, sagte sie. „Und selbst wenn es wahr wäre, würde das nicht auf uns zutreffen. Jimmy Kinsella sagte klar und deutlich, dass ich gerne auf die Insel landen kann – aber du würdest dort auf keinen Fall hinkommen. Wir können genauso gut jetzt rudern wie später. Der Wind ist völlig verschwunden.“
Sie holte die Ruder hervor und setzte die Ruderschließen in ihre Halterungen. Sie ruderte selbst. Frank setzte sich auf den Sitz hinter ihr – doch er befand sich in einer äußerst unbequemen Position. Die Tortoise war ursprünglich als Segelboot konzipiert worden; es war nicht vorgesehen, dass sie weit oder schnell gerudert wird. Wenn Frank sich am Ende eines Ruderschwungs zurücklehnte, stieß er gegen den Mast. Wenn er sich richtig nach vorne bewegte, traf er Priscilla mit den Knöcheln zwischen die Schultern. Wenn das Boot nach vorne schoss, schwang der Mast nach innen – falls das am Ende eines Ruderschwungs geschah, wurde Frank an der Schulter getroffen; falls es am Anfang eines Schwungs geschah, traf ihn der Mast am Ohr. Egal, wie er seine Position veränderte – er konnte nicht vermeiden, auf irgendwelche Seile zu sitzen. Die Mittelplatte befand sich zwischen seinen Beinen; als er versuchte, sein verletztes Bein gegen etwas Festes zu pressen, stellte er fest, dass es in Seilen verwickelt war – die er nicht wegstoßen konnte.
Priscilla beschwerte sich:
„Setz etwas mehr Kraft ein, Cousin Frank“, sagte sie. „Ich muss ständig den Bug des Bootes herumziehen.“

Frank setzte all seine Energie ein und führte eine Reihe kurzer, ruckhafter Bewegungen aus, wobei er die Muskeln seiner Arme benutzte – doch es gelang ihm überhaupt nicht, das Gewicht seines Körpers auf den Ruderstock zu übertragen. Nach zwanzig Minuten gab Priscilla ihm eine Pause.
„Es hat keinen Sinn, uns selbst zu quälen“, sagte sie. „Die Strömung ist zu unseren Gunsten. Das ist wirklich Glück. Wäre es umgekehrt, würden wir bis heute Abend nicht nach Hause kommen. Ich frage mich, ob die Kinsellas glauben, dass du etwas mit der Polizei zu tun hast. Du siehst überhaupt nicht danach aus, aber man weiß nie, was die Leute denken werden. Falls sie dich tatsächlich für so jemanden halten, könnte das erklären, warum sie nicht wollen, dass du in Inishbawn anlandest.“
„Warum?“
„Oh, ich weiß nicht genau warum – noch nicht. Aber es gibt oft Dinge, die herumliegen und die die Polizei auf keinen Fall sehen sollte. Das kann überall passieren. Es weht ein Wind von hinten. Nimm lieber wieder das Ruder in die Hand. Wir sollten das Beste aus der Situation machen.“
Eine leichte Wellenbewegung auf der Wasseroberfläche näherte sich dem Boot. Bevor sie das Boot erreichen konnte, schwang der Ruderstock nach vorne, hob das tropfende Segeltuch aus dem Wasser – und das Boot glitt weiter.
„Aber natürlich“, sagte Priscilla, „erklärt die Vorstellung, dass du ein Polizist im Verkleidungskostüm bist, nicht, warum sie Miss Rutherford gesagt haben, dass es auf der Insel etwas gäbe, was es für eine Dame nicht gut wäre zu sehen. Und es erklärt auch nicht die Geschichte von der Schweinepest, die Joseph Antony Kinsella den Spionen erzählt hat.“
„Was war das?“
„Oh, nichts Besonderes. Nur, dass seine Frau und Kinder über und über mit leuchtend gelben Flecken bedeckt waren.“
„Aber vielleicht stimmt das ja.“
„Nicht bei ihnen. Man könnte genauso gut an Peters Walisers Ratten glauben. Damit haben wir drei verschiedene Rätsel vor uns.“ Priscilla stützte ihren Ellbogen auf das Steuer und zählte die drei Rätsel an den Fingern ihrer rechten Hand ab: „Erstens die Frau mit der Schwammfrisur – deren Name vielleicht Miss Rutherford ist. Zweitens die Insel Inishbawn. Drittens die ursprünglichen Spione. Ich fürchte, wir müssen wieder rudern. Glaubst du, du schaffst das, Cousin Frank?“
„Natürlich schaffe ich das.“
„Sei nicht beleidigt. Ich meinte nur, dass du es vielleicht wegen deines Knöchels nicht schaffen könntest. Wie geht es deinem Knöchel?“

„Es ist in Ordnung“, sagte Frank. „Das heißt, es ist genauso wie vorher.“
Kein anderer Windhauch kräuselte die Oberfläche der Bucht. Mehr als eine Stunde lang zog Frank an seinem Ruder, schonte gelegentlich seine Rückenmuskeln – doch immer wieder wurde er am Kopf von dem Ruderstiel getroffen. Er war völlig erschöpft, als die „Tortoise“ endlich neben dem Anleger am Ende des Piers zum Stehen kam. Priscilla hingegen wirkte immer noch frisch und voller Energie.

„Ich frage mich“, sagte Frank, „ob wir uns einen Jungen leihen könnten.“
„Dutzende“, sagte Priscilla. „Wenn du sie willst… Wofür?“
„Um den Badestuhl zu schieben. Ich kann ja nicht laufen – und ich möchte mir nicht vorstellen, dass du mich den Hügel hinaufstoßen musst. Du musst doch müde sein.“
„Das“, sagte Priscilla, „nenne ich wahre Höflichkeit. Es gibt viele andere Arten von Höflichkeit, die keinen Cent wert sind. Aber diese Art ist wirklich nett. Sie lässt mich mich erwachsen fühlen. Trotzdem werde ich dich nach Hause schieben.“
Sie schob den Badestuhl ohne erkennbare Anstrengung den Hügel hinauf, weg vom Dorf. Am Eingang der Allee blieb sie stehen. Zwei kleine Kinder spielten dort drinnen. Ein etwas größeres Kind saß auf der Schwelle des Torhauses und hatte ein Baby auf dem Schoß.

„Wie spät ist es, Cousin Frank?“, fragte Priscilla.
„Es ist zehn Minuten nach sieben.“
„Susan Ann, wo ist deine Mutter?“
Das Mädchen mit dem Baby auf dem Schoß stand auf und antwortete: „Sie ist im Haus dort drüben, Fräulein.“
„Das dachte ich mir schon“, sagte Priscilla. „Als ich William Thomas und den anderen Jungen dort spielen sah und du das Baby versorgtest. Wenn deine Mutter nicht im Haus wäre, würdet ihr alle noch im Bett liegen.“
Sie schob den Badestuhl weiter, bis sie um die Ecke der Allee bog und aus den Augen der Kinder verschwand. Dann hielt sie inne.
„Cousin Frank“, sagte sie, „es ist besser, wenn du dich darauf vorbereitest, dass es zu Hause etwas Unruhe geben wird.“
„Wir sind wirklich sehr spät dran, das weiß ich.“

„Es ist nicht das. Es ist etwas Weitaus Schlimmeres. Das Getöse, das dort oben im Moment herrscht, ist im Vergleich dazu ein Gewitter – verglichen mit dem, was passieren würde, wenn wir zu spät kämen.“
„Wie weißt du, dass es ein Getöse gibt?“
„Bevor sie heiratete“, sagte Priscilla, „war Frau Geraghty – das ist die Frau am Torhaus, die Mutter dieser vier Kinder – unsere Haushälterin. Tante Juliet mochte sie sehr. Sie stellt sie Tag und Nacht allen anderen Dienstboten vor. Sie sagt, sie sei die einzige fähige Haushälterin gewesen. Ich bin mir nicht sicher, ob das wirklich das richtige Wort ist – vielleicht ist sie einfach effizient. Jedenfalls behauptet sie, sie sei die einzige fähige Haushälterin, die sie je hatte; was natürlich etwas Großartiges für Frau Geraghty ist – obwohl es eigentlich nicht so toll ist, wie es scheint. Denn immer, wenn etwas wirklich Schreckliches passiert, ruft Tante Juliet sie herbei. Dann beschimpfen sie und Tante Juliet die anderen Dienstboten, bis wieder alles in Ordnung ist. Als ich gestern Abend diese Kinder sah, die herumtollten, obwohl sie eigentlich im Bett sein sollten, wusste ich sofort, dass Frau Geraghty gerufen worden war. Jetzt verstehst du wohl, womit wir rechnen müssen, wenn wir nach Hause kommen. Ich dachte, ich warne dich lieber, damit du nicht überrascht wirst.“
Frank hatte das Gefühl, trotzdem überrascht werden zu können, und bat Priscilla, ihm weitere Einzelheiten über diese Katastrophe zu erzählen.
„Wir werden es bald genug erfahren“, sagte Priscilla. „Zumindest hoffen wir das. Wenn es etwas Ist, das man sehen kann – zum Beispiel Wasserströme, die die Vortreppe hinunterfließen – dann werden wir es selbst sehen. Aber wenn es sich um eine innere Katastrophe handelt, die wir nicht sehen können – und genau solche Katastrophen verursachen immer das größte Aufheben – dann kann es eine Weile dauern, bis wir es herausfinden. Tante Juliet findet es nicht gut, wenn Kinder von inneren Katastrophen erfahren, deshalb spricht sie nie darüber, wenn ich dabei bin – außer in dem, was sie ‚Französisch‘ nennt; aber das tut sie kaum, weil Vater sie nicht verstehen kann. Natürlich könnten die Kinder dir davon erzählen. Es hängt davon ab, ob sie dich für ein Kind halten oder nicht.“
„Ich bin kein Kind.“
„Das weiß ich natürlich. Und Tante Juliet hat dich gestern Abend beim Essen in deinem Abendmantel gesehen – also sollte sie das eigentlich nicht tun. Aber bei solchen Dingen kann man nie wissen. Schau dir zum Beispiel die Frau mit der Schwämme an: Sie sagte, du seist das netteste Kind, das sie je gesehen habe. Trotzdem könnten sie es dir erzählen.“

Frank mochte es nicht, daran erinnert zu werden, was Miss Rutherford gesagt hatte. Priscillas Wiederholung dieser Worte veranlasste ihn zu einer Antwort, die er sofort als unwürdig empfand.
„Wenn sie es mir wirklich sagen“, sagte er, „dann werde ich es dir nicht erzählen.“
„Dann wirst du ein gemeines, niederträchtiges Biest sein“, sagte Priscilla.
Frank bemühte sich, sich zusammenzureißen. Er erkannte, dass es völlig unangemessen wäre, mit Priscilla in diesem Ton zu sprechen. Seine Würde wäre dann völlig zerstört. Außerdem standen seine Chancen ziemlich schlecht – er war schließlich nicht mehr geübt darin. Schülerführer lassen sich doch nicht auf solche Spielchen ein.
„Meine liebe Priscilla“, sagte er, „ich meinte nur, dass ich es dir nicht erzählen würde, wenn es etwas ist, was ein Mädchen eigentlich nicht hören sollte.“
„Wie zum Beispiel das, was Jimmy Kinsella in Inishbawn hat“, sagte Priscilla. „Weißt du, Cousin Frank, du bist wirklich zu lustig, wenn du versuchst, großspurig zu sein. Soll ich dich jetzt zur Haustür bringen und läuten, oder möchtest du lieber durch die Büsche zum Hof schleichen und durch die Tür der Waffenkammer hineingehen, um anschließend die Hintertreppe zu nehmen?“
„Es ist mir egal“, sagte Frank.
„Der Weg durch die Hintertür wäre der klügste“, sagte Priscilla, „aber in deinem jetzigen großspurigen Zustand…“
„Oh, hör auf damit, Priscilla.“
„Ich möchte das nicht weiter fortsetzen.“
„Dann geh doch durch die Hintertür.“
„Versprichst du mir, mir alles zu erzählen, falls sie es dir sagen – und das können sie ja? Man kann nie wissen, was sie tun werden.“
„Ja, ich verspreche es.“
„Ein treues, feierliches Versprechen?“
„Ja.“
„Egal, ob es etwas ist, was ein Mädchen erfahren sollte oder nicht?“
„Ja. Bitte mach weiter. Es wird Stunden dauern, bis ich mich angezogen habe – und wir sind bereits ziemlich spät dran.“
Priscilla eilte durch die Büsche, überquerte den Hof und half Frank dabei, vom Stuhl bei der Waffenkammer aufzustehen. Sie gab ihm ihren Arm, während er die Hintertreppe hinaufhumpelte. Ganz oben an der Treppe…

Verließ ihn plötzlich. Sie eilte vorwärts, öffnete eine halb mit Samt bedeckte Schwingtür und spähte hindurch.
„Ich dachte, ich hätte sie dort gehört“, sagte sie. „Mrs. Geraghty und die beiden Hausmädchen machen im langen Gang Lärm, ziehen die Möbel herum und treiben im Allgemeinen Unsinn. Das gibt uns einige Informationen, Cousin Frank.“

KAPITEL X
Das Haus Rosnacree wurde Anfang des 19. Jahrhunderts von dem damaligen Lentaigne, Sir Francis, erbaut. Zu Beginn jenes Jahrhunderts waren die irischen Adligen noch eine eigene Aristokratieklasse. Sie herrschten und zählten zu ihren Reihen Männer, die echte Gentlemen waren – fähig zu leidenschaftlichen Handlungen und bemerkenswerten Taten – doch aus konstitutionellen Gründen sowie aufgrund ihrer Erziehung unfähig zur vorsichtigen Weitsicht geschickter Kaufleute. Lord Thormanby, der über einen brandneuen Adelstitel verfügte und reich war, hielt Rennpferde. Sir Francis, der abgesehen vom Adelstitel genauso groß war wie Lord Thormanby, hielt ebenfalls Rennpferde. Lord Thormanby kaufte einen Familienwagen von außergewöhnlichen Abmessungen. Sir Francis ließ bei derselben Wagenbauerei ein Ersatzstück anfertigen. Lord Thormanby beauftragte einen italienischen Architekten, ihm ein Haus zu bauen. Sir Francis suchte denselben Architekten auf und befahl ihm, ein weiteres Haus zu errichten – im Design identisch mit dem von Lord Thormanby – wobei jedes Zimmer zwei Fuß länger, zwei Fuß höher und zwei Fuß breiter sein sollte als das entsprechende Zimmer in Thormanby Park. Der Architekt nahm den Auftrag an, nachdem er lange über Proportionen gesprochen hatte – auf eine Weise, die Sir Francis nicht verstand – und errichtete so das Haus Rosnacree.
Diese beiden zusätzlichen Kubikfuß machten den Unterschied aus. Lord Thormanbys Vermögen überstand die Bauarbeiten; das Vermögen von Sir Francis Lentaigne hingegen wurde stark geschwächt. Seine Nachfolger hatten es mit Hypothekenlasten sowie einem Herrenhaus zu kämpfen, das für ihre Bedürfnisse viel zu groß war. Als schließlich Sir Lucius an der Reihe war, schloss er die große Galerie, die die gesamte Länge des zweiten Stockwerks des Hauses einnahm, und lebte mit ausreichend Platz in fünf Wohnzimmern im Erdgeschoss sowie vierzehn Schlafzimmern. Miss Lentaigne besuchte gelegentlich die Galerie, um sicherzustellen, dass die wunderschönen, altmodischen Möbel nicht verrotteten. Weder sie noch ihr Bruder dachten daran, den Raum zu nutzen.
Für Frank Mannix war die weiße Krawatte, die abends getragen wird, immer noch etwas Neues – und daher eine Herausforderung. Er hatte Schwierigkeiten damit und war davon überzeugt, dass es sehr wichtig sei, dass die beiden Seiten des Krawattenknotens symmetrisch sind – als Priscilla an seine Zimmertür klopfte. Als Antwort auf ihr…

Als Einladung, einzutreten, öffnete sie die Tür einen Spalt und steckte ihren Kopf sowie ihre Schultern ins Zimmer.
„Ich dachte, ich sage es Ihnen einfach, während ich vorbeikomme“, sagte sie, „es ist alles in Ordnung mit Ihrem Knöchel.“
Frank, der gerade den verletzten Arm neu verbunden hatte, fragte sie, was sie meinte.
„Ich habe Tante Juliet gesehen“, sagte sie, „und ich stelle fest, dass sie die Christliche Wissenschaft völlig aufgegeben hat und sich sehr für das Frauenwahlrecht einsetzt. So ist es bei ihr immer: Wenn sie mit etwas fertig ist, lässt sie es einfach hinter sich, ohne jemandem ein Wort der Entschuldigung zu sagen. Es war genauso mit dem Harnsäuresekret – morgens sprach sie nur davon, und noch vor Einbruch der Nacht war es verdorrt wie eine Blume auf dem Dachfirst, ‚die der Mäher nicht füllt seinen Arm‘. Ich nehme an, Sie wissen, was ich meine.“
Sie schloss die Tür, und Frank hörte, wie sie den Flur entlanglief. Ein paar Minuten später hörte er, wie sie wieder zurückkam. Diesmal öffnete sie die Tür, ohne anzuklopfen.
„Ich kann mir nicht vorstellen“, sagte sie, „was das Frauenwahlrecht mit der großen Galerie zu tun haben könnte, aber irgendwie müssen die beiden Dinge miteinander verbunden sein – sonst würden Mrs. Geraghty und die Hausmädchen nicht so herumalbern. Sie machen weiter damit. Ich habe gerade einen Blick hineingeworfen.“
Während des Essens drehte sich das Gespräch größtenteils um Politik. Sir Lucius kritisierte mit großer Bitterkeit die Politik der Regierung in Irland. Von Zeit zu Zeit erinnerte er daran, dass Franks Vater ein Anhänger der Regierung war. Dann suchte er nach allen möglichen Ausreden für die Fehler des Kabinetts. Auch Miss Lentaigne verurteilte die Regierung – wenn auch weniger wegen ihrer unheilbaren Neigung, den Unruhestiftern in Irland nachzugeben, sondern vielmehr wegen ihres feigen und verräterischen Umgangs mit Frauen. Sie machte keine Anstalten, Franks Gefühle zu schonen. Tatsächlich untermauerte sie viele ihrer Aussagen mit abfälligen Bemerkungen über Lord Torrington, den Kriegsminister und direkten Vorgesetzten von Herrn Edward Mannix, dem Abgeordneten. Lord Torrington galt allgemein als der entschiedenste Gegner der Frauenrechte. Er weigerte sich strikt, Delegationen von Frauen zu empfangen, und hatte mehrfach öffentlich erklärt, er sei vollkommen einer Aussage des deutschen Kaisers zuzustimmen, wonach die Kräfte der Frauen auf Babys, Backen sowie kirchliche Veranstaltungen beschränkt werden sollten. Miss Lentaigne hielt diesem Standpunkt mit heftigen Angriffen entgegen.

Und die Sprache, die über Lord Torrington verwendet wurde, war hervorragend. Ihr Verzicht auf die Sache der Christlichen Wissenschaft schien genauso vollständig zu sein, wie es sich ein besonders engagierter Allgemeinmediziner nur wünschen konnte. Frank fühlte sich äußerst unwohl. Priscilla blieb zurückhaltend und still. Als Miss Lentaigne, gefolgt von Priscilla, den Raum verließ, wurde Sir Lucius vertraulich und freundlich. Er schob die Karaffe mit Portwein in Franks Richtung. „Fülle dein Glas, mein Junge“, sagte er. „Nach einem langen Tag auf See – Übrigens, ich hoffe, deine Tante – ich vergesse ständig, dass sie nicht deine Tante ist – hat beim Abendessen nichts gesagt, was deine Gefühle verletzen könnte. Du solltest dir keine Sorgen machen, weißt du. Wir sind alle ziemlich hitzköpfig, was Politik angeht, in diesem Land. Man muss einfach mit diesen verdammten Ligen und dem, was gerade vor sich geht, umgehen können. Natürlich verstehst du das nicht, Frank. Dein Vater auch nicht. Wenn er es verstehen würde, würde er nicht mit dieser Bande stimmen. Deine Tante – ich meine, meine Schwester – nun, du hast es selbst gesehen. Früher war sie nicht so, weißt du. Erst in letzter Zeit hat sie sich mit diesem Thema beschäftigt. Und da ist etwas dran. Ich kann nicht leugnen, dass da etwas dran ist. Sie ist eine kluge Frau. In dem, was sie sagt, gibt es immer etwas Wahres. Auch wenn sie manchmal zu weit geht. Anscheinend tut Torrington das auch – nur in die entgegengesetzte Richtung. Ich glaube, er geht viel zu weit. Natürlich geht meine Schwester auch zu weit, aber in die entgegengesetzte Richtung.“ Sir Lucius seufzte. „Es ist schon in Ordnung, Onkel Lucius“, sagte Frank. „Ich habe überhaupt kein Problem damit. Ich kenne mich in diesen Dingen nicht gut genug aus, um Miss Lentaigne antworten zu können. Wenn Vater hier wäre –“ „Was? Kommt dein Vater hierher?“ „Oh, nein“, sagte Frank. „Er ist in Schlangenbad.“ „Natürlich, natürlich. Übrigens, dein Vater steht Torrington ziemlich nahe, oder? Dem Kriegsminister.“ „Mein Vater ist stellvertretender Leiter des Kriegsministeriums“, sagte Frank. „Nun, was für ein Mensch ist Torrington? Er ist ein entfernter Cousin von mir. Meine Großtante war seine Großmutter oder so etwas in der Art. Aber ich habe ihn nur einmal getroffen, vor Jahren. Abgesehen von der Politik bewundere ich seine politischen Ansichten nicht – das habe ich nie getan. Wie Männer wie dein Vater und Torrington miteinander auskommen können…“

„Sich mit dieser verdammten sozialistischen Bande einzulassen – Aber abgesehen von der Politik: Was für ein Mensch ist Torrington eigentlich?“
„Ich habe ihn noch nie gesehen“, sagte Frank. „Ich war schließlich in der Schule, wissen Sie, Onkel Lucius.“
„Genau, genau. Aber Ihr Vater – er muss ihn doch gut kennen. Ich weiß, dass er reich ist, unglaublich reich. Amerikanische Mutter, amerikanische Frau, Unmengen an Geld – das macht es umso schwieriger, seine Politik zu verstehen. Aber sein Privatleben – was hält Ihr Vater von ihm?“
„Beim letzten Mal, als Vater dort war“, sagte Frank, „wurde er morgens von einem Diener gerufen, der ihn fragte, ob er Tee, Kaffee oder Schokolade haben wolle. Vater wählte Tee. ‚Assam, Oolong oder Sooching, Sir‘, sagte der Diener, ‚oder bevorzugen Sie Ihren Tee mit einem Hauch Orange Pekoe?‘“
„Um Himmels willen!“, sagte Sir Lucius.
„Das ist die einzige Geschichte, die ich je von Vater über ihn gehört habe“, sagte Frank. „Aber man sagt …“
„Dass er einen teuflischen Temperament hat und über alle hinwegtrampelt“, sagte Sir Lucius. „Mir wurde das auch gesagt.“
„Vater hat das nie gesagt.“
„Richtig. Er würde so etwas nicht tun – er könnte es ja auch gar nicht. Das wäre völlig unangemessen. Tatsache ist, Frank, dass Torrington morgen hierherkommt – er hat aus Dublin telegrafiert, um das mitzuteilen. Er und Lady Torrington. Ich kann mir nicht vorstellen, was er hier will. Bei jedem anderen würde ich das als verdammte Unverschämtheit bezeichnen – wenn man bedenkt, was ich von seiner schändlichen Politik halte, und was jeder anständige Mensch davon hält. Aber natürlich ist er so eine Art Cousin. Wahrscheinlich hat er das im Gedächtnis behalten. Und er ist ziemlich einflussreich. Diese Leute laden sich einfach selbst ein, wie Mitglieder der Königsfamilie. Aber ich weiß wirklich nicht, was ich mit ihm anfangen soll – Ihre Tante ist sehr aufgebracht. Sie sagt, es widerspreche ihren Prinzipien, sich höflich gegenüber einem Mann zu verhalten, der Frauen so behandelt hat wie Torrington.“
„Wenn die Frauen ihn in Ruhe gelassen hätten …“, sagte Frank. „Ich weiß. Eine von ihnen hat ihm wohl in die Ohren geschlagen – und sie war außerdem noch eine hübsche Frau, soweit ich gehört habe. Aber das macht die Sache nur noch schlimmer. So etwas würde jeden Mann wütend machen. Aber Ihre Tante – also meine Schwester – sieht das nicht ein. Das ist das Schlimmste an festen Prinzipien: Man erkennt nie, wenn man selbst im Unrecht ist. Doch jetzt, wo Torrington gerade hierherkommt, ist die Situation äußerst peinlich. Und Lady Torrington! Das stört uns alle. Ich frage mich, was zum Teufel er hier will.“

„Ich weiß es nicht“, sagte Frank. „Könnte er sich mit der irischen Frage beschäftigen? Gibt es nicht irgendwelche Gesetzentwürfe zur Selbstverwaltung oder so etwas? Vater sagte, nächstes Jahr würde ein irisches Jahr werden.“
„Genau das. Das muss es sein. Jetzt frage ich mich, wen er von mir erwartet, dass ich zum Abendessen einlade, um ihn zu treffen. Es ist sinnlos, wenn ich Thormanby bitte, über Nacht herzukommen – er würde das nicht tun. Er hasst den Namen Torrington einfach. Außerdem glaube ich nicht, dass Thormanby der Typ Mensch ist, den er treffen möchte. Wahrscheinlich würde er lieber hören, wie Brannigan oder jemand in der Art vom verdammten Nationalismus spricht. Aber ich kann Brannigan nicht bitten – wirklich nicht, weißt du, Frank. Ich könnte O’Hara einladen, das ist der Arzt. Ich glaube nicht, dass meine Schwester etwas dagegen hätte. Sie hat die Christliche Wissenschaft sofort aufgegeben, als sie hörte, dass Torrington kommt. Aber ich weiß es nicht. O’Hara trinkt etwas.“
Sir Lucius blieb viel länger als üblich im Esszimmer sitzen. Frank gähnte immer wieder unkontrolliert. Der lange Tag auf See hatte ihn sehr schläfrig gemacht. Er versuchte, seinen Zustand vor seinem Onkel zu verbergen, doch ihm fielen die Antworten auf die später gestellten Fragen bezüglich Lord Torrington nur noch vage ein. Zudem wurde er immer verwirrter bezüglich Sir Lucius’ Ansichten zum Frauenwahlrecht. Eines war ihm jedoch klar: Sir Lucius hatte keine Lust, seiner Schwester im Salon zu folgen. Frank teilte diese Meinung voll und ganz.
Doch im zwanzigsten Jahrhundert ist es für Gentlemen unmöglich, den ganzen Abend im Esszimmer zu verbringen. Weintrinken gilt nicht mehr als gültiger Grund für die Trennung der Geschlechter, und Tabak wird so allgemein toleriert, dass Männer ihre Zigaretten in den Salon mitnehmen – außer bei den feierlichsten Anlässen. Schließlich stand Sir Lucius auf.
„Es ist sehr heiß“, sagte Frank. „Darf ich eine Weile auf der Terrasse sitzen, Onkel Lucius, bevor ich ins Salon gehe? Ich möchte etwas frische Luft schnappen.“
Er humpelte hinaus und fand einen Hängestuhl nicht weit vom Fenster des Salons. Die Stimmen von Miss Lentaigne und seinem Onkel drangen zu ihm – die eine hoch und entschlossen, die andere, wie er annahm, entschuldigend und flehend. Der Klang ihrer Stimmen, da die Worte nicht zu verstehen waren, war etwas beruhigend. Frank fühlte sich wie der Dichter Lucretius, als dieser von einem geschützten Ort am Fuße eines Felsens aus die auf dem Meer schaukelnden Boote beobachtete. Das Gefühl der nahen Anspannung und des Kampfes trug dazu bei, seine eigene Ruhe zu vervollständigen. Die Luft war vom Duft der Mignonette erfüllt.

Angenehm. Einige weiße Rosen schimmerten schwach im Dämmerlicht. In der Ferne lag, als grauer, stiller Schatten, die Bucht. Franks Zigarette fiel ihm halb geraucht aus den Fingern. Er schlief tief und fest.

Ein paar Minuten später wachte er erschrocken auf. Priscilla stand über ihm. Von ihrem Hals bis zu ihren Füßen war sie in einen blassblauen Morgenmantel gehüllt. Ihr Haar hing in einem festen Zopf über ihren Rücken. An ihren Füßen trug sie ein Paar abgenutzte Schlafzimmerpantoffeln. Der große Zeh ihres rechten Fußes hatte sich durch das Ende eines der Pantoffel gebohrt.

„Na, Cousin Frank – bist du wach? Ich bin schon seit Stunden hier und werfe kleine Steine auf deinen Kopf, um dich aufzuwecken. Ich wagte es nicht, Lärm zu machen, denn die anderen reden immer noch drinnen, und ich hatte Angst, sie könnten mich hören. Könntest du dich ein Stück weiter vom Fenster wegbewegen? Ich werde deinen Stuhl tragen.“

Sie fanden eine Ecke hinter dem Rosengarten, die Priscilla für völlig sicher hielt. Frank setzte sich auf seinen Stuhl. Priscilla, mit den Knien angezogen bis zum Kinn, saß auf einer Kissenrolle zu seinen Füßen.

„Tante Juliet schickte mich um halb zehn ins Bett“, sagte sie. „Schändliche Tyrannei! Und sie schickte Mrs. Geraghty, mir die Haare zu machen – nicht weil es ihr etwas ausmachte, ob meine Haare ordentlich waren oder nicht, sondern damit sie sicher sein konnte, dass ich wirklich auszog. Was für eine nutzlose Maßnahme!“

Diese Vorsichtsmaßnahme war offensichtlich völlig nutzlos; doch weder Miss Lentaigne noch Mrs. Geraghty konnten damit rechnen, dass Priscilla im Morgenmantel über das Gelände streifen würde.

„Der Grund für diese Tyrannei“, sagte Priscilla, „war ganz einfach: Tante Juliet rauchte eine Zigarette.“

„Mein Gott!“, sagte Frank. „Ich hätte nie gedacht, dass deine Tante raucht.“

„Das tut sie nicht. Sie hat noch nie geraucht, obwohl sie es jetzt vielleicht eine Weile regelmäßig tun wird. Ich habe ihr einfach gesagt, dass sie das Ende der Zigarette nicht kauen sollte. Das tun echte Raucher nicht – und ich sah, dass es ihr nicht gefiel, wenn Tabakklumpen auf ihrer Zunge landeten. Außerdem war das eine schreckliche Verschwendung der Zigarette. Sie kaute genauso viel ab, wie sie rauchte. Man hätte meinen können, sie wäre mir dankbar für diesen Ratschlag – aber ganz im Gegenteil: Sie schickte mich sofort ins Bett.“

„Aber was hat dazu geführt, dass sie anfing zu rauchen?“

„Sie musste es tun“, sagte Priscilla. „Ich glaube nicht, dass es ihr wirklich gefällt, aber aufgrund ihrer Prinzipien musste sie es einfach tun. Es gehört zu dem, was man als wirtschaftliche Unabhängigkeit der Frauen bezeichnet – und sie will den Premierminister herausfordern, sie ins Gefängnis zu stecken. Ich glaube nicht, dass er das tun wird, zumindest nicht, es sei denn, sie tut etwas Schlimmeres – aber darauf hofft sie. Du weißt ja sicher, dass der Premierminister morgen kommt.“

„Es ist nicht der Premierminister“, sagte Frank, „nur Lord Torrington.“

„Das wird eine schreckliche Enttäuschung für Tante Juliet sein, nachdem sie extra zu Brannigan’s gegangen ist, um Zigaretten zu holen. Rose – die Hausmädchenhilfe – hat es mir erzählt. Es sind auch schreckliche Zigaretten. Rose sagte, der Diener habe gesagt, er würde sie nicht rauchen. Zehn Pence pro Stück oder so. Aber wenn Lord Torrington nicht der Premierminister ist, warum ist dann Tante Juliet in der langen Galerie?“

„Lord Torrington ist ein ziemlich wichtiger Mann“, sagte Frank, „obwohl er nicht der Premierminister ist. Er ist der Leiter des Kriegsministeriums.“

Priscilla pfiff. „Mein Gott“, sagte sie, „der Leiter des Kriegsministeriums! Und Tante Juliet hat keine Ahnung, warum er hierherkommt. Sie hat das zweimal gesagt.“

„Onkel Lucius auch. Nach dem Abendessen fragte er immer wieder, was Lord Torrington eigentlich wollte.“

„Aber wir wissen es“, sagte Priscilla. „Das nenne ich erst richtig spannend. Jetzt habe ich sie richtig reingelegt, weil sie mich ins Bett geschickt hat. Ich wundere mich nicht, wenn sie dich zum Ritter schlagen – das ist wohl das Mindeste, was sie tun können.“

„Wovon redest du? Ich weiß nicht, warum er hierherkommt – es sei denn, es hat etwas mit der Heimverwaltung zu tun.“

„Wer kümmert sich schon um die Heimverwaltung? Er kommt wegen der Spione. Hast du nicht gesagt, dieser Torrington sei der Leiter des Kriegsministeriums? Was könnte ihn sonst hierherbringen, wenn nicht deutsche Spione? Und wir sind die einzigen beiden, die wissen, wo diese Spione sind. Auch wir wissen es noch nicht genau – aber morgen werden wir es wissen. Stell dir nur Tante Julians Gesicht vor, wenn wir sie am Nachmittag hierherbringen, mit gefesselten Händen und Füßen, und sie dem Kriegsministerium übergeben. Natürlich werden wir öffentlich gedankt, außerdem wirst du zum Ritter geschlagen, und unsere Namen werden in allen Zeitungen stehen. Wenn Tante Juliet es dann noch wagt, mir zu sagen, ich solle um halb zehn ins Bett gehen, werde ich einfach grinsen.“

„Wie ein Hund herumlaufen und durch die Stadt rennen. Das wird ihr nicht gefallen. Bist du dir wirklich sicher, Cousin Frank, dass es tatsächlich der Mann vom Kriegsministerium ist, der kommt?“
„Onkel Lucius sagte mir, es sei Lord Torrington, und ich weiß, dass er der Leiter des Kriegsministeriums ist – denn mein Vater ist stellvertretender Sekretär.“
„Dann ist das in Ordnung. Ich dachte nur, es wäre schrecklich, wenn wir die Spione fangen und herauskommt, dass er nicht der Mann ist, der hinter ihnen her ist.“
„Vielleicht ist er ja gar nicht hinter ihnen her“, sagte Frank. „Mir scheint das überhaupt nicht wahrscheinlich. Weißt du, Priscilla: Mein Vater hat viel mit dem Kriegsministerium zu tun, und ich weiß, dass er über diese Spionagegeschichten nur lacht.“
„Das ist wohl, um seine Gefühle zu verbergen. Spione werden immer streng geheim gehalten – und falls möglich, darf man nichts darüber in den Zeitungen lesen. Vielleicht weiß sogar dein Vater noch nichts davon. Er scheint schließlich nicht der Chef zu sein, und sie erwähnen es vielleicht gar nicht bei ihm. Deshalb ist das für uns eine wirklich großartige Gelegenheit. Wir werden morgen so früh wie möglich aufbrechen. Du kannst doch vor dem Frühstück nicht losfahren, oder? Die Gezeiten sind günstig.“
„Natürlich könnte ich das, wenn es dir nichts ausmacht, mich wieder in diesem Badestuhl hinunterzubringen.“
„Überhaupt kein Problem. Ich werde vor dem Schlafengehen noch mit Rose sprechen und sie bitten, uns anzurufen. Rose ist die Einzige im Haus, auf die ich wirklich zählen kann. Sie hasst Tante Juliet seitdem, als sie diesen kaputten Zahn hatte. Auf dem Weg können wir bei Brannigan etwas Gebäck und Ähnliches kaufen. Da liegt sicher noch etwas kalter Lachs – schließlich haben wir heute Abend nur wenig gegessen. Ich versuche, wach zu bleiben, bis der Koch ins Bett geht – aber ich weiß nicht, ob ich das schaffe. Solche Aufregungen machen mich furchtbar müde. Wahrscheinlich ist das die sogenannte Reaktion. Sylvia Courtney hatte das nach der Prüfung zum Englisch-Literaturpreis schrecklich – sie hatte Kopfschmerzen und war ständig gereizt. Müdigkeit ist in gewisser Weise schlimmer – aber für die anderen Menschen nicht so schlimm. Jedenfalls werde ich mein Bestes geben. Falls wir keinen kalten Lachs bekommen, müssen wir eben ohne auskommen.“
Sie stand von ihrem Kissen auf, streckte sich und gähnte ausgiebig. Dann rieb sie sich mit den Knöcheln die Augen.
„Priscilla“, sagte Frank, „bevor du gehst, möchte ich, dass du mir sagst——“
„Ja. Was?“

„Glaubst du wirklich, dass diese beiden Personen, die wir heute gesehen haben, deutsche Spione sind?“
„Meinst du, wirklich und wahrhaftig, tief in meinem Herzen?“
„Ja.“
„Nun, ich nicht, natürlich. Es wäre zu schön, um wahr zu sein, wenn sie es wären. Aber ich habe vor, weiter so zu tun, als wären sie es – oder nicht?“
„Oh, ja, ich werde so tun. Ich wollte nur wissen, was du denkst.“
„Trotzdem“, sagte Priscilla, „sind sie ziemlich schnell weggelaufen, als sie sahen, dass wir ihnen nachjagen. Das kann niemand leugnen. Vielleicht tun auch sie nur so. Ich denke, es ist ziemlich langweilig, den ganzen Tag auf einer Insel festzusitzen – obwohl es natürlich ganz lustig sein muss, selbst Essen zu kochen und das Geschirr im Meer zu spülen. Aber jetzt sind sie vielleicht schon müde davon und froh, so zu tun, als wären sie deutsche Spione, während wir ihnen nachjagen. Für sie muss es genauso spannend sein, zu fliehen, wie für uns, sie zu fangen. Ich denke sogar, es ist noch besser – von einem heimlichen Feind unermüdlich verfolgt zu werden, muss ihnen ein angenehm unheimliches Gefühl geben. Jedenfalls werden wir sie finden. Morgen ist es besser, dieses Haus zu verlassen. Es wird wie die Zelte von Kedar sein. Du und ich bemühen uns vielleicht um Frieden, aber alle anderen bereiten sich auf den Kampf vor. Tante Juliet wird sofort zum Angriff übergehen, sobald sie den Premierminister sieht. Gute Nacht, Cousin Frank.“

KAPITEL XI
Rose, die Hausmädchenhilfe, hatte noch die Erinnerung an die wissenschaftlich fundierte, christliche Methode zur Linderung ihrer Zahnbeschwerden im Kopf – und war daher von dem starken Wunsch getrieben, Miss Lentaigne zu ärgern. Sie wachte um fünf Uhr morgens auf. Um halb sechs rief sie Priscilla und klopfte an Franks Tür. Zehn Minuten später war Priscilla bereits vollständig angezogen. Frank erschien um fünf Minuten vor sechs im Hof. Sie brachen auf, als die Uhr im Stall sechs schlug; Priscilla schob den Badestuhl mit sich. Rose gähnte ausgiebig und beobachtete sie vom Fenster der Küche aus. Priscilla hatte in der Nacht zuvor keinen kalten Lachs ergattern können. Rose, die früh am Morgen auf der Suche nach Nahrung war und dabei ständig Angst vor der Köchin hatte, fand nur ein halbes Brot sowie einen Stück Honig. Es war daher etwas enttäuschend, als sie am Hafen ankamen und Brannigans Laden geschlossen war – es konnten weder Kekse noch Konservefleisch gekauft werden. Viele Abenteurer hätten vor der Aussicht auf einen langen Arbeitstag mit solch spärlichen Vorräten zurückgeschreckt. So wird beispielsweise über Julius Cäsar berichtet, sicherlich den bedeutendsten Abenteurer der gesamten Geschichte – er zögerte, eine Expedition gegen eines der gallischen Stämme zu unternehmen, „propter inopiam pecuniae“, was wohl so viel bedeutet wie „wegen Mangels an Vorräten“. Doch Julius Cäsar war zu Zeiten seiner größten Eroberungen bereits ein mittelalter Mann; er hatte die unbeschwerte Begeisterung der Jugend bereits verloren. Frank und Priscilla hingegen, deren gemeinsames Alter nur 32 Jahre betrug, waren mutiger als Cäsar. Mit großem Vertrauen in die Fürsorge, die Abenteurer versorgt, verachteten sie die Weisheit, die Zweifel an Brot und Honig hat. Sie zögerten überhaupt nicht. Als sie an Bord gingen, stieg das Wasser immer noch an. Zu dieser Stunde des Morgens wehte kein Wind, und es war notwendig, das Boot per Rudern hinauszubringen. Priscilla übernahm selbst beide Ruder, da sie sich an die Bewegungen des Bootes vom Vortag erinnerte, als Frank ihr beim Rudern half. „Es wird eine Brise geben, wenn die Flut umschlägt“, sagte sie, „aber wir können es uns nicht leisten, hier darauf zu warten. Sobald wir außerhalb der Felsen sind, werfen wir Anker. Aber zunächst müssen wir dafür sorgen, dass uns niemand mehr hören kann. Wenn wir nicht hören können, wer auch immer uns ruft, kann man nicht von uns erwarten, dass wir umkehren – und es wäre keine Ungehorsamkeit, wenn wir es nicht tun.“

Die Flut, mit einer Stunde weiterem Anstieg hinter sich, kroch entlang der grauen Kaiwand und strömte an den Bojen vorbei. Zwei Schiffe lagen vor Anker, und schwache Rauchspiralen stiegen aus den Schornsteinen ihrer Vorderkästen auf. Dünne Schleier aus grauem Nebel hingen hier und da über der ruhigen Wasseroberfläche der Bucht. Flecken von purpurfarbenem Schleim lagen unversehrt auf der glatten Oberfläche. Abgerissene Teile von verdorrtem Treibgut, das von den Küsten der näheren Inseln weggespült worden war, trieben an der Tortoise vorbei. Ein Kormoran, der auf einem der Pfähle außerhalb von Delginish saß, hatte die Flügel ausgebreitet und den Hals nach vorne gereckt, um ins Meer zu spähen. Eine Schar Möwen trieb regungslos auf dem Wasser jenseits der Insel. Zwei Möwen flogen mit langsamen Flügelschlägen in Richtung Westen entlang der Bucht. Priscilla steuerte die Tortoise mit kurzen, entschlossenen Ruderschlägen vorwärts.
„Es wird unglaublich heiß werden“, sagte sie, „und einfach wunderbar prächtig. Ich fühle mich wie eine Taube mit silbernen Flügeln und goldenen Federn. Nicht wahr?“
Frank auch. Obwohl er sich nicht in den Worten des Psalmdichters ausdrücken würde, erkannte er sie doch. Der zuverlässigste Sänger im Chor in Haileybury kennt sich notwendigerweise mit den Psalmen aus.
Sie erreichten den steinernen Anlegeplatz und warfen Anker. Es war halb acht Uhr. Priscilla holte Brot und Honig hervor.
„Das Richtige wäre“, sagte sie, „sofort nur halbe Rationen zu essen – das Brot in Unzen und den Honig in Teelöffeln abzumessen – aber ich glaube, wir werden das nicht tun. Ich habe genauso großen Hunger wie jeder Wolf.“
„Außerdem“, sagte Frank, „haben wir keinen Teelöffel.“
„Ich hoffe, dein Messer ist griffbereit. Normalerweise bin ich es nicht so genau, wie ich etwas esse – aber es hat keinen Sinn, den Tag damit zu beginnen, dass das ganze Boot klebrig wird. Ich hasse Klebrigkeit, besonders wenn ich zufällig darauf sitze – das ist einer der Gründe, warum ich froh bin, keine Biene geboren zu sein. Die armen Tiere müssen das natürlich tun, sogar die Königin, glaube ich. Das kann nicht angenehm sein.“
Als die Flut ihren Höhepunkt erreichte, ließ der Zug des Bootes an der Ankerleine nach. Ein leichter Ostwind wehte von Land herüber. Priscilla schluckte den letzten Bissen Brot und Honig hinunter, während die Tortoise über ihrem Anker dahintrieb und sich drehte.
„Vielleicht möchtest du gerne das Steuern üben, Cousin Dick“, sagte sie. „Wenn ja, geh nach hinten und nimm das Ruder. Ich setze das Segel und ziehe den Anker hoch.“

Frank war durch die Erfahrungen vom Vortag bescheiden geworden und zögerte. Priscilla ermutigte ihn. Er nahm das Ruder in die Hand – mit nervöser Freude. Priscilla hob zunächst das Fallreep und anschließend das Vorsegel hoch.
„Jetzt“, sagte sie, „werde ich den Anker hochholen, und wir versuchen, in Richtung Steuerbord abzulegen. Wenn das nicht klappt, müssen wir sofort umdrehen. Bei diesem Wind macht das nichts aus – aber dir könnte das Gefühl vielleicht nicht gefallen.“
Frank wollte keinesfalls solche plötzlichen Eindrücke erleben; nach seinem Verständnis war ein Umdrehen immer unerwartet. Er fragte, in welche Richtung er das Ruder drehen sollte, um sicher zum Steuerbord zu gelangen. Priscilla stand neben dem Mast und hielt eine lange, sehr verwirrende Rede über die Wirkung des Ruders auf das Boot sowie über die Vorteile davon, eines der Segel beim Losfahren vom Anker herunterzuziehen. Frank verstand nicht viel von dem, was sie sagte, aber es schämte ihn, nach weiteren Informationen zu fragen. Priscilla kniete unter dem Vorsegel und zog an der Ankerleine. Die Tortoise zitterte leicht, bewegte sich aber nicht. Priscilla lehnte sich zurück und zog fester. Die Tortoise – man kann von einem Boot nur dann sprechen, als wäre es ein Lebewesen mit launischem Willen – bewegte sich unruhig.
„Sie liegt direkt über dem Anker“, sagte Priscilla. „Ich verstehe nicht, wie das möglich ist – schließlich ist genug Seil ausgelegt; aber da liegt sie, und ich kann dieses verdammte Ding nicht bewegen. Vielleicht versuchst du es. Du bist vielleicht stärker als ich. Wahrscheinlich steckt der Anker irgendwie hinter einem Felsen fest.“
Frank war sich sicher, dass er kräftiger im Arm war als Priscilla. Er kroch vorwärts und setzte all seine Kraft ein, um an der Ankerleine zu ziehen. Die Tortoise drehte sich mit der Breitseite zum Wind und neigte sich anschließend in Richtung Wind. Priscilla blickte sich erstaunt um. Der Wind war zwar sehr schwach, doch es widersprach ganz ihrer Erfahrung, dass ein Boot mit gesetzten Segeln in Richtung Wind kippte. Sie bat Frank, aufzuhören zu ziehen. Die Tortoise richtete sich langsam wieder auf und kehrte in ihre natürliche Position zurück – mit dem Bug in Richtung Wind.
„Das Einzige, was mir einfällt“, sagte Priscilla, „ist, dass die Ankerleine sich um das Mittelboard gewickelt haben könnte. Das ist möglich. Man weiß nie genau, was eine Ankerleine tun wird. Falls das der Fall ist, bleibt uns nichts anderes übrig, als das Mittelboard hochzuholen und es frei zu machen.“
Sie nahm die Leine des Mittelboards und zog daran. Frank half ihr, und gemeinsam zogen sie. Doch das Mittelboard blieb unberührt. Die Tortoise ließ sich durch ihr Ziehen überhaupt nicht beeinflussen.

„Wir sind feststeckengeblieben“, sagte Priscilla. „Ich fühle mich jetzt bei weitem nicht mehr wie eine Taube. Es sieht so aus, als müssten wir den Tag hier verbringen. Ich möchte das Seil nicht durchschneiden und damit den Anker verlieren, wenn ich es irgendwie vermeiden kann – aber natürlich könnte es am Ende dazu kommen. Selbst dann bin ich mir nicht sicher, ob wir uns befreien können.“
„Können wir gar nichts tun?“, fragte Frank.
„Das“, sagte Priscilla, „erfordert langes und nüchternes Überlegen. Du überleg dir alles gründlich, und ich werde alle meine Fähigkeiten einsetzen, um das Problem zu lösen!“
Sie setzte sich auf den Boden des Bootes und blickte nachdenklich auf den Stein. Frank, dem die Natur des Problems unklar war, blickte ebenfalls auf den Stein – doch ohne große Hoffnung, Inspiration zu finden.
Plötzlich sah Priscilla sich um.
„Wir könnten versuchen, mit der Klinge des Ruders daran zu stoßen“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass das viel bringt, aber es schadet ja nicht, es zu versuchen.“
Der Versuch scheiterte völlig. Priscilla streckte sich weit aus, um das Ruder unter die Kielrinne des Bootes zu schieben – dabei wäre sie fast über Bord gefallen. Frank fing sie im letzten Moment am Rock und zog sie zurück.
„Wir müssen uns wieder hinsetzen und nachdenken“, sagte sie. „Übrigens: Welches Wort hat Euklid gesagt, als er plötzlich herausfand, wie man ein gleichschenkliges Dreieck konstruiert? Soweit ich mich erinnere, war er zu dieser Zeit im Bade.“
Wer in Haileybury nicht in der untersten Klasse ist, besitzt in der Regel ein gutes Wissen über die wichtigsten Ereignisse der antiken Welt. Frank nutzte die Gelegenheit.
„Denkst du an Archimedes?“, fragte er. „Was er sagte, war ‚Eureka‘ – und was er herausfand, hatte nichts mit Dreiecken zu tun, sondern…“
„Danke“, sagte Priscilla. „Es spielt eigentlich keine Rolle, ob es Euklid war oder nicht – und es ist auch völlig unwichtig, was er herausgefunden hat. Es war einfach das Wort, das ich wollte. Lassen Sie uns vereinbaren, dass derjenige von uns, der zuerst ‚Eureka‘ sagt, dieses Wort über das Meer hinweg ruft. Du hast doch nichts dagegen, oder? Die Idee könnte unsere Vorstellungskraft anregen.“
Frank hatte keine Einwände. Er war ziemlich sicher, dass er nicht rufen müsste. Priscilla runzelte die Stirn und starrte weiterhin auf den Stein. Ein paar Minuten später sprach sie wieder.

„Einmal“, sagte sie, „fuhr ich mit meinem Fahrrad in Vaters Regenmantel – der natürlich etwas zu lang für mich war. Mit der Zeit wickelte sich der Schwanz des Mantels immer wieder um das Hinterrad, und ich steckte regelmäßig fest, konnte weder Arme noch Beine bewegen und musste auf der Seite liegen, mit dem Fahrrad auf mir. Das erinnert mich sehr an unsere Situation jetzt mit diesem Ankerseil und dem Mittelbrett.“
„Wie bist du da rausgekommen?“, fragte Frank hoffnungsvoll.
Es war offensichtlich, dass Priscilla es geschafft hatte, herauszukommen. Wenn ihre Position auf dem Fahrrad tatsächlich der des Schildkrötenboots ähnelte, könnte man vielleicht denselben Fluchtweg ausprobieren.
„Ich lag einfach da“, sagte Priscilla, „bis Peter Walsh zufällig den Weg entlangkam. Er hat mich dann befreit.“
Ein schwer beladenes Boot fuhr langsam auf sie zu – gegen die zunehmende Kraft der Ebbe und den Ostwind kam es nur sehr langsam voran.
„Vielleicht“, sagte Frank, „können die Leute in diesem Boot uns befreien, falls es hier ankommt.“
Das Boot näherte sich weiter, und Priscilla erklärte, es sei Kinsellas Boot. „Es ist Joseph Antony selbst, der es steuert“, sagte sie. „Er würde schneller vorankommen, wenn Jimmy bei ihm wäre – aber ich nehme an, er ist wieder mit der Frau mit dem Schwamm unterwegs.“
Kinsella erreichte das Schildkrötenboot und hörte auf zu rudern. „Sie gehen heute wieder segeln, Miss? Nun, das Wetter ist gut für Leute wie Sie.“
„Im Moment“, sagte Priscilla, „sind wir feststeckend und können nicht herauskommen.“
„Sagen Sie das erst jetzt? Was ist denn los?“
„Das Ankerseil hat sich um das Mittelbrett gewickelt – wir können weder das Seil noch das Mittelbrett bewegen.“
„Verdammt!“, sagte Joseph Antony.
„Kennen Sie einen Weg, das zu beheben?“
„Natürlich kenne ich einen.“
„Na dann, zeigen Sie ihn mir.“

„Wenn Sie die Ruder nehmen würden“, sagte Joseph Antony, „und das Boot in die entgegengesetzte Richtung rudern würden – also nicht in die Richtung, in die es fahren sollte, als die Schnur sich um Sie gewickelt hat – dann würde sich die Schnur wieder entwirren.“
„Natürlich würde sie das. Vielen Dank. Es war ziemlich dumm von uns, daran nicht zu denken. Es scheint ganz einfach zu sein. Aber so ist es immer: Die einfachsten Dinge sind am schwierigsten zu erkennen. Columbus und das Ei, zum Beispiel.“
Während sie sprach, holte sie die Ruder hervor und begann, die Tortoise zu drehen.
„Verzeihen Sie, Fräulein“, sagte Joseph Antony, „aber in welche Richtung ist die Schnur um die Platte gewickelt? Wenn Sie das Boot in die falsche Richtung rudern, wird sich die Schnur nur noch mehr verwickeln.“
Doch das Glück war auf Priscillas Seite. Nachdem die Tortoise einen Kreis gezogen hatte, löste sich die Schnur von selbst. Joseph Antony tauchte seine Ruder sanft ins Wasser und fuhr näher heran.
„Es täte mir leid“, sagte er, „wenn Sie nach Inishbawn fahren wollten. Sie selbst sowie die Kinder sind doch weg. Ich hätte Angst, sie dort zurückzulassen, während ich allein am Kai mit einer Ladung Kies bin.“
Priscilla sah ihn mit einem Lächeln des völligen Zweifels an.
„Es ist kein Kies da“, sagte sie.
„Es ist seltsam“, sagte Joseph Antony in beleidigtem Ton, „dass Sie so etwas sagen, obwohl das Boot direkt vor Ihren Augen mit Kies beladen ist.“
„Ich bestreite nicht, dass oben Kies liegt“, sagte Priscilla, „aber darunter gibt es noch etwas anderes.“
Joseph Antony lenkte sein Boot weiter von der Tortoise weg.
„Was meinen Sie damit?“, fragte er.
„Ich weiß nicht, was Sie da haben“, sagte Priscilla, „aber ich sah den Rand irgendeiner Holzwanne, der aus dem Kies im vorderen Teil des Bootes herausragte.“
Joseph Antony begann kräftig in Richtung des Kais zu rudern. Priscilla rief ihm zu:
„Sagen Sie mir jetzt: Warum haben Sie Mrs. Kinsella und die Kinder von ihrer Insel weggebracht? Aus Angst vor Ratten?“
Joseph Antony legte sich auf seine Ruder.

„Es waren keine Ratten“, sagte er. „Warum sollten es auch sein?“
„War es, um abzuschalten nach der Fieberphase?“
„Fieber! Welches Fieber?“
„Lag es daran, dass es auf der Insel etwas gab, was es für Frau Kinsella oder jede andere Frau nicht angemessen gewesen wäre zu sehen?“
„Es lag an einem jungen Kalb“, sagte Joseph Antony. „Ich wollte es vor kaum zwei Tagen auf dem Markt in Rosnacree kaufen – das böseste Tier, das ich je gesehen habe. Es stieß mit seinem Horn in Jimmys Bein und hätte das Baby fast getötet, noch bevor es eine Stunde auf der Insel war. Wenn Sie also überall verstreut werden wollen – mit einem Arm hier und einem Bein dort – dann können Sie, sobald Sie den Strand betreten, nach Inish-bawn gehen, Sie und der junge Herr zusammen. Aber wenn Sie nach Vergnügen suchen, wäre es besser für Sie beide, woanders hinzugehen.“
Er sprach drohend. Es war offensichtlich, dass Priscillas Fragen ihn ernsthaft verärgert hatten. Während er sprach, begann er wieder zu rudern, und ehe Priscilla antworten konnte, war er außer Hörweite. Sie winkte ihm fröhlich zu.

Das Problem mit der Ankerleine hatte den Abfahrtzeitpunkt der „Schildkröte“ verzögert. Erst um elf Uhr setzte sie sich in Bewegung. Frank hielt das Ruder in der Hand. Priscilla, die im vorderen Teil des Bootes saß, gab ihm Anweisungen zur Steuerung. Bei einer leichten Brise ist die Geschicklichkeit des Rudersmanns nicht besonders gefordert. Frank lernte, den Kurs des Bootes stabil zu halten, und erkannte, wie kleine Bewegungen seiner Hand bereits erhebliche Auswirkungen hatten. Irgendwann musste der Kurs geändert werden. Priscilla, die darauf aus war, den neuen Lagerplatz der Spione zu finden, blieb im Hauptkanal. Dort gab es einen Punkt, an dem der Weg nach Norden abbog. Frank musste das Ruder nach unten drücken, um das Boot auf den neuen Kurs zu bringen. Er begann, zu verstehen, was er da tat. Die Insel Inishrua lag nun hinter ihnen. Priscilla suchte deren Hänge nach Zelten ab. Frank, der nun wirklich Freude an seiner Position hatte, ließ das Boot los, lockerte seine Leine und fuhr durch die Meerenge zwischen Inishrua und Knockilaun, der nächsten Insel im Norden. Rinder weideten friedlich auf den Feldern. Ein Hund kam aus einer Hütte gestürmt und bellte. Zwei Kinder kamen ans Ufer und betrachteten neugierig das Boot. Auf keiner der Inseln befand sich ein Lager. Frank drückte das Ruder nach unten und zog seine Leine fest. Priscilla bestand darauf, dass er die Leine selbst bediente. Er tat dies ungeschickt und langsam.

Nur eine Hand und einige Finger der anderen Hand, die das Ruder hielt. Dann hatte er seine erste Erfahrung mit der Freude, ein kleines Boot gegen den Wind zu steuern. Der Durchgang zwischen den Inseln war schmal, weshalb die Wendungen notgedrungen sehr kurz sein mussten. Frank machte alle Fehler, die Anfänger machen – mal segelte er weit vom Wind weg, mal versuchte er, mit dem Segel zu segeln; vielleicht flatterte dabei sein Vorsegel kläglich im Wind. Doch er lernte, das Boot unter Kontrolle zu halten, und wurde fasziniert davon, herauszufinden, welchen Punkt an Land er am Ende jeder Wendung erreichen könnte. Priscilla verhinderte, dass er zu selbstgefällig wurde. Jedes Mal, wenn das Boot eine Wendung machte, zeigte sie ihm den Punkt, den er bei vernünftiger Steuerung eigentlich erreichen sollte – es lag immer viele Yards windabwärts.

Am Ende des Durchgangs lag das Boot auf der rechten Seite und steuerte auf eine kleine runde Insel zu, die östlich von Inishrua lag. „Das ist Inishgorm“, sagte Priscilla. „Ich verstehe nicht, wie sie dort überhaupt sein können – es gibt keinen Ort darauf, an dem man ein Zelt aufschlagen könnte, außer ganz oben auf der Insel. Aber wir können trotzdem einen Blick darauf werfen.“

Inishgorm endete im Westen an einer felsigen Landzunge. Die Tortoise passierte diese Landzunge, und dann steuerte Frank das Boot wieder geradeaus. Bei der nächsten Wendung kamen sie in eine kleine Bucht mit tiefem, klarem Wasser. Sie segelten weiter, bis sie nur noch wenige Yards vom Ufer entfernt waren. Möwen, die sich um die Sicherheit ihrer Küken sorgten, stiegen mit schrillen Rufen auf, kreisten um das Boot, tauchten manchmal nur wenige Fuß über den Segeln hinweg ab und stiegen anschließend wieder auf. Ihre Unruhe ließ nach, und ihre Rufe wurden leiser, als das Boot eine Wendung machte und sich von der Insel entfernte.

Priscilla zeigte auf einen langen, niedrigen Riff, das sich unter ihrem Lee befand. Ab und zu ragten felsige Ausbuchtungen aus dem Wasser. An anderen Stellen war braunes Seegras deutlich sichtbar. Auf einem der Felsen lagen zwei Robben und sonnten sich in der Sonne. An der Spitze des Riffs zeichnete sich durch stark welliges Wasser ein Bereich ab, an dem zwei Gezeiten aufeinandertrafen. Eine lange Wendung brachte die Tortoise weit genug vom windabgewandten Ende des Riffs weg. Frank ließ das Hauptsegel los und ließ das Boot erneut durch den Durchgang zwischen dem Riff und einer Reihe kleiner, flacher Inseln segeln.

„Das“, sagte Priscilla, „ist wahrscheinlich der Ort, an dem wir heute waren. Ich wäre überhaupt nicht überrascht, wenn wir hier auf sie stoßen würden.“

Die Navigation erschien Frank äußerst kompliziert. Zwischen den Inseln öffneten sich kleine Buchten. Felsen tauchten an unerwarteten Stellen auf. Es war niemals möglich, einen geraden Kurs beizubehalten – länger als…

Nur ein paar Minuten auf einmal. Priscilla erteilte schnell nacheinander Befehle: „Setzt sie etwas mehr Segel“, „Lass sie jetzt los“, „Halte sie im Gleichgewicht“, „Ganz ruhig“, „Lass sie nicht mehr los.“ Von Zeit zu Zeit drohte sie ihm mit einer Breitseit. Frank gewöhnte sich zwar an alles andere, fürchtete aber weiterhin diese Manöver.

Ein lautes Rufen erreichte sie aus dem schmalen Eingang einer Bucht vor ihnen. Priscilla blickte sich um. Das Rufen wiederholte sich. Hoch an der Nordküste der Bucht lag ein Boot – halb im Wasser, halb draußen. Hinter ihrem Heck, bis zu den Knien im Wasser, stand eine Frau in einem Rock und schrie wild sowie wedelte mit einem Taschentuch.

„Das ist die Frau mit der Schwamm“, sagte Priscilla. „Setzt so viele Segel wie möglich. Wir fahren dorthin und sehen nach, was sie will.“

Die Tortoise neigte sich gegen den Wind. Ihre Segel flatterten und füllten sich erneut. Frank zog kräftig an den Segeltauen. Es gab zwei kurze Richtungswechsel, schnelle Positionsänderungen, das Lockerlassen und Ziehen der Tauen. Dann befand sich Frank wieder auf der rechten Seite des Bootes und steuerte direkt auf die Frau zu, die ihnen zuwinkte und schrie.

„Es ist ein Kiesstrand“, sagte Priscilla. „Wir werden das Boot dort anlanden lassen. Segle jetzt langsam, Cousin Frank – und lockere das Hauptsegeltau, falls das Boot zu viel Fahrt hat. Wir wollen kein Loch in den Boden des Bootes bekommen. Halte es einfach etwas vor Jimmys Kinsellas Boot.“

Die Befehle waren zu zahlreich und zu kompliziert. Frank konnte auch dann noch klar denken, wenn feindliche Angreifer auf ihn zustürmten – er konnte in solchen Krisensituationen laufen, treten oder passen, ohne dass seine Nerven ins Wanken gerieten. Doch als die Tortoise auf Jimmys Kinsellas Boot sowie den Kiesstrand zusteuerte, verlor er völlig die Fähigkeit zum logischen Denken. Er hatte die Flugbahn des Balls, den der Kapitän von Uppingham kräftig und hoch auf das Spielfeld schoss, absolut genau eingeschätzt. Noch bevor der Ball den Schläger verließ, war er bereits losgelaufen, hatte die Bahn des Balls berechnet, seine eigene Laufgeschwindigkeit abgeschätzt – und wollte ihn schließlich in ausgestreckten Händen auffangen. Bei der Geschwindigkeit der Tortoise versagte er jedoch völlig. Plötzlich wusste er nicht mehr, in welche Richtung er das Ruder drehen musste, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Ein wilder Schrei von Priscilla verwirrte ihn noch mehr. Ihm wurde undeutlich bewusst, dass sich die Bewegung des Bootes plötzlich verlangsamte. Er sah, wie Priscilla aufsprang – und dann stürzte die Frau, die noch vor kurzem im Wasser gestanden hatte, kopfüber über die Bugreling. In diesem Moment setzte die Tortoise auf dem Kies auf.

Scharfes Mahlgeräusch. Frank blickte sich erstaunt um. Jimmy Kinsella, der am Ufer mit den Händen in den Taschen stand, sprach langsam. „Verdammt“, sagte er, „aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Mit dem ganzen weiten Meer zur Auswahl – gab es keinen anderen Ort für dich als gerade den Ort, an dem zufällig diese Frau stand?“

KAPITEL XII
Priscillas Tadel waren schärfer und weniger philosophisch geprägt.
„Warum hast du nicht abgedreht, als ich es dir sagte?“, fragte sie. „Habe ich nicht gesagt, du sollst vor dem Boot von Jimmy Kinsella bleiben? Wenn du das nicht konntest, warum hattest du dann nicht den Verstand, die Hauptleine zu lockern? Hätten wir nicht auf diese Frau gestoßen, hätten wir den Kupferring an unserer Kiellinie abgerissen. So wie es jetzt ist, nehme ich an, dass sie tot ist – sie hat ihren Kopf schrecklich gegen den Mast geschlagen.“

Miss Rutherford lag auf dem Bauch auf der Vorderseite des Bootsrands der Tortoise. Ihr Kopf war ganz nah am Mast. Sie tastete mit den Händen im Bootsboden herum. Der untere Teil ihres Körpers, der aufgrund ihrer Position vorübergehend der obere Teil war, befand sich außerhalb des Bootes. Ihre Füße schlugen vergeblich in der Luft um sich. Sie wand sich krampfhaft – nach einer Weile folgten ihre Beine ihrem Kopf und ihren Schultern ins Boot. Sie stand auf Knien da, ihr Gesicht war sehr rot, sie sah ziemlich zerzaust aus – doch sie lachte herzlich.
„Ich bin überhaupt nicht tot“, sagte sie. „Aber ich glaube, meine Haare fallen aus.“
„Das stimmt“, sagte Priscilla. „Ich glaube nicht, dass dir noch eine Haarnadel übrig ist – es sei denn, eine oder zwei sind dir ins Schädeldach gedrungen. Bist du schwer verletzt?“
„Überhaupt nicht“, sagte Miss Rutherford. „Ist dein Mast in Ordnung? Ich habe ihn ziemlich stark getroffen.“

Priscilla betrachtete den Mast kritisch und strich über die Stelle, die von Miss Rutherfords Kopf getroffen worden war, um herauszufinden, ob sie blau oder gebrochen war.
„Es tut mir furchtbar leid“, sagte Frank. „Ich weiß nicht, wie ich so dumm sein konnte. Ich habe völlig den Verstand verloren – ich habe das Ruder in die falsche Richtung gedreht. Ich kann mir nicht vorstellen, wie das alles passieren konnte.“
„Ich glaube“, sagte Miss Rutherford, „noch nie zuvor wurde ein Mittagseinladung von mir so begeistert angenommen. Du bist tatsächlich in meine Arme gelaufen.“
„Hast du uns wirklich zum Mittagessen eingeladen?“, fragte Priscilla.
„Ich habe euch schon seit fast einem Vierteljahr lautstark eingeladen“, sagte Miss Rutherford. „Ich bin so froh, dass ihr endlich gekommen seid.“

„Wir konnten nicht hören, was Sie sagten“, sagte Priscilla. „Wir wussten nur, dass Sie uns angeschrien haben. Hätten wir gewusst, dass es eine Einladung war –“
„Sie hätten trotzdem nicht schneller kommen können, selbst wenn Sie jedes Wort gehört hätten“, sagte Miss Rutherford.
„Es tut mir furchtbar leid“, sagte Frank erneut. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen –“
„Hätte ich gewusst, dass es ein Mittagessen gibt“, sagte Priscilla, „hätte ich mich sofort auf den Weg gemacht und kein Risiko eingegangen. In unserem Boot haben wir nichts zu essen – ich werde vor Hunger immer schwächer.“
Miss Rutherford stieg wieder ins Wasser.
„Kommen Sie“, sagte sie, „wir werden das großartigste Picknick aller Zeiten veranstalten. Gestern Abend, nachdem ich nach Hause gekommen war, bin ich ins Dorf gegangen und habe noch eine Dose kalifornischer Pfirsiche gekauft.“
„Wie wussten Sie, dass Sie uns treffen würden?“, fragte Priscilla.
„Ich hatte Hoffnung. Ich war mir sicher, dass ich Sie morgen treffen würde – falls nicht heute. Ich hätte die Pfirsiche einfach mit mir herumgetragen, bis es soweit ist. Nichts hätte mich dazu gebracht, die Dose allein zu öffnen. Ich habe außerdem zwei Arten von getrockneter Suppe –“
„Penny-Packers?“, fragte Priscilla. „Ich kenne dieses Produkt – aber ich habe es nie gekauft, weil das Kochen so schwierig ist. Ich glaube nicht, dass sie trocken besonders gut schmecken.“
„Aber ich habe mir den Primus-Ofen von Professor Wilder ausgeliehen“, sagte Miss Rutherford. „Außerdem habe ich zwei Tassen sowie eine emaillierte Tasse zum Trinken.“
„Wir hätten auch mit der Pfirsichdose auskommen können, nachdem wir die Pfirsiche aufgegessen hätten“, sagte Priscilla. „Ich hasse Luxus. Aber es ist natürlich wirklich nett von Ihnen, an die Tassen zu denken.“
„Ich zögerte, vorzuschlagen, dass wir abwechselnd aus der Dose trinken“, sagte Miss Rutherford. „Ich wusste, dass es Ihnen nichts ausmachen würde – aber ich war mir nicht ganz sicher –“
Sie blickte zu Frank.
„Oh, er hätte nichts dagegen gehabt“, sagte Priscilla. „Ich trainiere ihn gerade dafür.“
„Ich habe außerdem ein Pfund und ein halbes Pfund Pfefferminzcreme“, sagte Miss Rutherford.
„Mein Lieblingssnack“, sagte Priscilla. „Ich hoffe, Sie haben sie bei Brannigan’s gekauft. Er hat eine besonders gute Sorte – sehr intensiv im Geschmack. Das ist wirklich lecker.“

Ein kühles Gefühl auf der Zunge, wenn man nach dem Essen einatmet. Aber Brannigans ist der einzige Ort, an dem man sie wirklich gut bekommt.
„Ich habe den Namen des Ladens vergessen, aber ich glaube, es muss Brannigans gewesen sein. Der Mann riet mir, sie sofort zu kaufen, als er hörte, dass Sie zur Gruppe gehören. Offenbar kannte er Ihre Vorlieben. Nun – es ist mir fast peinlich, das zuzugeben, nachdem Sie etwas über Luxus gesagt haben; aber letztendlich müssen Sie sie nicht essen, wenn Sie es nicht möchten.“
„Was ist es?“, fragte Priscilla. „Bestimmt keine Milchschokolade.“
„Nein. Ein Laib Brot.“
„Oh, Brot ist in Ordnung. Es passt hervorragend zur Suppe. Frank hat gestern schon nach Brot verlangt, oder, Cousin Frank? Wenn nach der Suppe noch etwas übrig ist, können wir daraus zusammen mit Pfirsichsaft einen ‚Tipsy Cake‘ machen. So wird dieser Kuchen hergestellt – abgesehen vom Sherry, der ihn meiner Meinung nach immer etwas verdirbt, wegen seines brennenden Geschmacks. Und auch die Sahne – die ist zwar ziemlich lecker, gilt aber als ungesund. Aber so etwas kann man beim Bootfahren nicht essen.“
„Kommen Sie“, sagte Miss Rutherford. „Wir schalten den Primus-Ofen ein, und während das Wasser kocht, essen wir ein paar Minzcremes als Vorspeise.“
Priscilla sprang von der Bugseite des Bootes ans Ufer. „Jimmy Kinsella“, sagte sie, „geh und hilf Mr. Mannix aus dem Boot. Er hat sich den Knöchel verstaucht und kann nicht laufen. Danach kannst du unseren Anker ans Ufer bringen und das Boot wegstoßen. Es wird gut liegen bleiben, wenn du den Besan herunterziehst. Miss Rutherford und ich werden den Primus-Ofen anzünden. Ich wollte schon immer einen Primus-Ofen sehen – aber bisher nur auf einer Einkaufsliste, und da funktionierte er natürlich nicht.“
„Kommen Sie“, sagte Miss Rutherford. „Ich habe alles bereits in einer geschützten Ecke unter dem Ufer am Ende des Strandes vorbereitet.“
Sie nahm Priscillas Hand und begann, über das Seegras in Richtung Gras zu laufen. Auf halbem Weg blieb Priscilla plötzlich stehen und sah sich um. Jimmy Kinsella hatte seinen Arm um Frank gelegt und half ihm aus dem Boot.
„Hallo, Jimmy!“, sagte Priscilla. „Ich sollte besser zurückkommen und dir helfen. Du wirst diese Arbeit alleine kaum schaffen.“
„Natürlich schaffe ich das“, sagte Jimmy. „Warum nicht?“

„Ich dachte, vielleicht würdest du es nicht tun“, sagte Priscilla, „wegen des Lochs in deinem Bein.“
„Welches Loch?“
„Das Loch, das die neue Kuh deines Vaters gemacht hat, als sie mit ihren Hörnern durch dein Bein stieß“, sagte Priscilla. „Ich nehme an, es gibt ein Loch – es muss einfach eines geben, wenn die Hörner ganz hindurchgegangen sind. Es kann noch nicht wieder zugewachsen sein.“
„Ich weiß es nicht“, sagte Jimmy. „Habe ich jemals ein Mädchen getroffen, das so viel von Spaß hält wie Sie, Fräulein? Mein Vater sagte oft, dass jemand wie Fräulein Priscilla…“
„Dein Vater, wie du ihn nennst“, sagte Priscilla, „sagt viel mehr als nur Gebete.“
„Erzählen Sie mir doch von dem Loch in Jimmys Bein“, sagte Fräulein Rutherford. „Er hat nie davon gesprochen.“
„Und würde es auch nicht tun“, sagte Priscilla. „Denn es ist wie die Ratten, die Fleckfieber oder der üble Geruch – oder was auch immer er dir erzählt hat. Es existiert einfach nicht.“
Fräulein Rutherford zündete den Methanolalkohol im oberen Teil des Primus-Ofens an. Priscilla füllte den Paraffinofen mit Begeisterung. Das Wasser wurde zum Kochen gebracht. Dann bat Priscilla um die Packungen mit getrocknetem Suppenpulver.
„Ich finde“, sagte sie, „es ist eine ausgezeichnete Idee, die Anweisungen zur Verwendung vor dem eigentlichen Einsatz zu lesen – egal, um was es geht. Letzten Semester habe ich ganze Packungen mit Fotopapier ruiniert, weil ich das nicht getan habe. Ich habe die Anweisungen später gelesen und herausgefunden, wo ich Fehler gemacht hatte – was natürlich interessant war, aber nicht besonders nützlich. Sylvia Courtney hat das natürlich besonders betont. So ist sie eben.“
„Eine wirklich unangenehme Person“, sagte Fräulein Rutherford. „Ich habe schon einige solcher Mädchen getroffen. Tatsächlich sind sie ziemlich häufig.“
„Ich würde sie nicht unangenehm nennen. Eigentlich mag ich Sylvia Courtney manchmal sogar. Aber sie hat ihre Fehler. Wir alle haben welche – was in gewisser Weise sogar gut ist. Wenn es keine Fehler gäbe, wäre es für Leute wie Tante Juliet viel langweiliger. Du bist wohl kein ‚Ministering Child‘, oder?“
„Nein. Und du? Ich nehme an, du schon.“
„Ich war es einmal. Sylvia Courtney hat mich zu dem Treffen mitgenommen. Wir mussten alle etwas nähen, danach gab es Tee. Ich habe natürlich mitgemacht.“

Es waren nur sechs Pence – und es gab immer Tee sowie Kuchen, wenn auch keinen guten Kuchen. Später stellte ich fest, dass ich einen sehr feierlichen Eid geschworen hatte, jeden Tag etwas Gutes für jemanden zu tun. So kommt man schließlich zu diesen Treffen.

„Du hast damals die Anweisungen zur Verwendung nicht im Voraus gelesen.“
„Nein. Aber am Ende lief alles gut. Es geschah kurz vor den Ferien – daher musste natürlich Tante Juliet meine Hauptopferin werden. Ich würde meinem Vater keine guten Taten erweisen; er würde sie nicht verstehen, schließlich ist er nicht dazu ausgebildet worden, sich um Kinder zu kümmern. Aber Tante Juliet ist anders – ich wusste, dass das Netteste, was ich für sie tun konnte, war, ein paar Fehler zu haben. Also tat ich das – und tue es bis heute. Allerdings höre ich in der nächsten Schulperiode auf, mich um Kinder zu kümmern, und kann somit dem Eid entkommen.“

Frank kam mit Hilfe von Jimmy Kinsella vom Boot herüber. Er wollte besonders höflich zu Miss Rutherford sein, da er glaubte, sich für seinen unglücklichen Fehler mit dem Boot entschuldigen zu müssen. Er nahm seinen Hut ab und verbeugte sich.

„Ich hoffe“, sagte er, „dass Sie erfolgreich dabei waren, Schwämme zu fangen.“
„Ich habe heute keine“, sagte Miss Rutherford. „Ich habe noch nicht einmal damit angefangen, nach ihnen zu fischen. Die Flut ist noch nicht niedrig genug. Wie läuft es bei Ihnen mit den Spionen? Haben Sie schon welche gefangen?“
„Oh“, sagte Frank, „wir glauben eigentlich nicht, dass es Spione sind, wissen Sie.“
„Trotzdem“, sagte Priscilla, „der Leiter des Kriegsministeriums ist hinter ihnen her. Zumindest glauben wir das. Wir sehen nicht, wonach er sonst noch suchen könnte – und mein Vater auch nicht.“
„Lord Torrington wird heute zum Haus meines Onkels kommen“, sagte Frank.
„Dann müssen es Spione sein“, sagte Miss Rutherford. „Obwohl ich daran nie gezweifelt habe.“
„Das Wasser ist fast kochend“, sagte Priscilla. „Wie wäre es, es in die Suppe zu geben?“
„Welchen sollen wir nehmen?“, fragte Miss Rutherford. „Es gibt Mulligatawny und Oxtail.“
„Mulligatawny ist die heiße Variante“, sagte Priscilla. „Im Geschmack ähnelt sie Curry. Ich bin mir nicht sicher, ob ich sie wirklich mögen werde. Übrigens – im Zusammenhang mit heißen Dingen: Haben Sie nicht gesagt, dass Sie etwas Pfefferminzcreme haben?“

Miss Rutherford holte das Päckchen hervor. Priscilla steckte sich zwei Stücke in den Mund und legte die sechs anderen zu einem kleinen Haufen auf den Boden neben sich. Frank sagte, er würde auf seinen Anteil warten, bis er seine Suppe gegessen hatte. Miss Rutherford nahm sich ein Stück. Die getrocknete Ochsen Schwanzsuppe wurde in den Topf gegossen. Priscilla behielt das Papier, in dem sie verpackt gewesen war, bei.

„‚Kochen Sie zwanzig Minuten lang – dabei kräftig umrühren‘“, las sie. „Das ist doch wirklich nicht nötig. Ich habe immer bemerkt, dass diese Anweisungen zur Verwendung viel zu vorsichtig sind. Man geht dabei extrem auf Nummer sicher. Ich würde sagen, wir könnten es bereits nach fünf Minuten ausprobieren. Und umrühren ist völlig überflüssig – die Dinge werden dadurch nicht besser. Tatsächlich sagt Vater, dass die meisten Dinge am Ende besser werden, wenn man sie in Ruhe lässt. ‚Fügen Sie Salz nach Geschmack hinzu und servieren Sie dann.‘ Es wäre vernünftiger gewesen zu sagen: ‚Dann essen Sie.‘ Aber ‚servieren‘ ist wohl ein höflicheres Wort. Übrigens – haben Sie Salz?“
„Keine Spur“, sagte Miss Rutherford. „Ich habe völlig vergessen, Salz mitzunehmen.“
„Schade“, sagte Priscilla. „Wir hätten daran denken sollen, etwas Meerwasser hinzuzufügen. Kartoffeln schmecken hervorragend, wenn man sie in Meerwasser kocht – und brauchen dann kein Salz. Peter Walsh hat mir das einmal erzählt; ich nehme an, er weiß Bescheid – ich selbst habe es noch nie ausprobiert.“
Während sie sprach, blickte sie auf das Meer und dachte, es sei vielleicht noch nicht zu spät, das notwendige Gewürz in flüssiger Form hinzuzufügen. In diesem Moment überquerte ein kleines Boot mit einer geflickten Segelplane den Eingang der Bucht. Priscilla sprang aufgeregt auf.
„Das ist Flanagans altes Boot“, sagte sie. „Ich würde es aus einer Meile Entfernung erkennen. Jimmy! Jimmy Kinsella!“
Jimmy befestigte gerade den Anker des Bootes. Er drehte sich um.
„Ist das nicht Flanagans altes Boot?“, fragte Priscilla.
„Ja, Miss, ganz sicher. In der Bucht gibt es kein anderes Boot außer seinem – mit diesem alten Mehlsack, der an der Seite des Segels genäht ist. Letzte Woche hat mein Vater noch gesagt –“
„Wir haben keine Zeit zu verlieren“, sagte Priscilla. „Miss Rutherford, helfen Sie Frank runter. Ich laufe schnell vor und setze das Vorsegel.“
„Aber die Suppe?“, sagte Miss Rutherford. „Und die Pfefferminzcremes sowie der Rest des Mittagessens?“
„Wenn Sie glauben, dass Sie die Pfefferminzcremes opfern können“, sagte Priscilla, „dann nehmen wir sie. Aber auf die Suppe können wir nicht warten.“

„Nehmen Sie auch das Brot mit“, sagte Miss Rutherford, „und die Pfirsiche. Es wird Sie keine Minute aufhalten, die Pfirsiche einzupacken!“
„Wenn Sie ganz sicher sind, dass Sie sie nicht selbst haben wollen, würden wir sie sehr gerne nehmen.“
„Nichts könnte mich dazu bringen, einen kalifornischen Pfirsich in egoistischer Einsamkeit zu essen“, sagte Miss Rutherford. „Ich würde ersticken, wenn ich es versuchte.“
„In Ordnung“, sagte Priscilla. „Tragen Sie sie nach unten und werfen Sie sie an Bord. Ich helfe Frank. Also, Cousin Frank – stehen Sie doch auf! Ich kann Sie nicht über das Seegras ziehen; Sie müssen eher hüpfen.“
Miss Rutherford, mit dem Brotlaib, den Pfirsichen sowie den Pfefferminzcremes in der Hand, eilte zum Boot. Frank und Priscilla folgten ihr.
Jimmy hatte bereits den Anker an Bord gebracht und hielt das Boot mit seinem Bug gegen die Felsen.
„Nehmen Sie mich auch mit“, sagte Miss Rutherford. „Ich liebe es mehr als alles andere auf der Welt, Spione zu verfolgen.“
„In Ordnung“, sagte Priscilla. „Kommen Sie herein und gehen Sie nach hinten. Jetzt sind Sie dran, Frank. Los, machen Sie schon! Jimmy, helfen Sie ihm von hinten. Diesmal werde ich steuern.“
Sie zog an der Takelung des Vorseils, setzte das Segel und befestigte das Seil. Dann sprang sie nach hinten, schob Miss Rutherford beiseite und übernahm das Ruder.
„Schieben Sie das Boot los, Jimmy – gehen Sie etwas ins Wasser und drücken Sie den Bug um. Ich werde in die rechte Richtung segeln, dann muss ich das Segel nicht ändern. Oh, Miss Rutherford – bitte setzen Sie sich nicht auf das Hauptsegel.“
Es ist relativ einfach, ein Boot, das mit dem Bug gegen den Wind liegt, in Bewegung zu setzen und abzusegeln. Die Tatsache, dass das Ufer nur wenige Meter vor dem Wind liegt, erschwert die Sache nicht besonders. Das Hauptsegel muss zunächst locker gelassen werden, damit das Segel nicht sofort zieht. Das Vorseil, dessen Takelung heruntergezogen wird, sorgt dafür, dass der Bug des Bootes gedreht wird. Leider ließ sich bei Priscillas Boot das Hauptsegel nicht locker lassen. Miss Rutherford versuchte verzweifelt, nicht darauf zu sitzen, scheiterte aber und geriet in große Verwirrung. Jimmy Kinsella drehte den Bug des Bootes um. Beide Segel füllten sich mit Wind. Priscilla hielt das Ruder fest – ohne Erfolg. Das Boot kippte um und segelte anschließend wieder in Richtung Ufer.

„Oh je!“, sagte Priscilla. „Schub sie wieder weg, Jimmy. Komm mit ihr hinein und drück ihren Kopf ganz nach hinten. Zum Glück habe ich jetzt das Hauptsegel frei.“ Diesmal drehte sich die Tortoise um und steuerte auf den Eingang der Bucht zu. „Jimmy!“, rief Miss Rutherford. „Im Topf ist etwas Suppe. Geh und iss sie. Danach solltest du besser mit deinem Boot kommen und sehen, was mit uns passiert.“ „Es gibt keinen Grund zur Aufregung“, sagte Priscilla. „Lassen Sie alle ruhig bleiben. Wir werden sie schon fangen.“ Die Tortoise umrundete die Felsen am Eingang der Bucht. Flanagans altes Boot war etwa ein Viertel Meile voraus zu sehen – es fuhr auf einen Durchgang zu, der offensichtlich vollständig von Felsen blockiert war. Die Tortoise begann, schnell aufzuschließen. „Ich wünschte fast“, sagte Miss Rutherford, „dass du Frank das Steuern überlassen hättest. Wenn wir auf Abenteuer ausgehen, sollten wir so abenteuerlustig wie möglich sein.“ „Sie versuchen, durch Craggeen zu kommen“, sagte Priscilla und beobachtete Flanagans altes Boot. „Das zeigt, dass sie ziemlich verzweifelt sind. Gib mir die Pfefferminzpralinen. Zu dieser Tidezeit gibt es dort nur sehr wenig Wasser. Es wird reiner Zufall sein, wenn sie hindurchkommen.“ „Nimm fünf oder sechs Pfefferminzpralinen“, sagte Miss Rutherford. „Falls du glaubst, dass sie dir helfen, ruhig zu bleiben – du wirst so etwas brauchen. Ich spüre eine Gänsehaut bis in die Fingerspitzen.“ Flanagans altes Boot fuhr weiter. Von der Tortoise aus schien es, als würde es durch eine ununterbrochene Reihe von Felsen fahren. Es bog mal nach Süden, mal nach Westen, mal nach Norden ab. Die Tortoise folgte ihm in hoher Geschwindigkeit. „Jetzt, Cousin Frank“, sagte Priscilla. „Halte dich am Seil des Mittelboards fest und zieh, wenn ich es sage. Es wird kaum genug Wasser geben, um uns zu tragen – falls überhaupt. Mit dem Mittelboard unten werden wir niemals hindurchkommen.“ Sie steuerte das Boot direkt auf einen kiesigen Landvorsprung zu, an dem die Flut in schnellem Strom vorbeiströmte. Plötzlich öffnete sich ein schmaler Durchgang. Priscilla ließ das Ruder los – die Tortoise glitt hindurch. Eine Menge schwimmender Algen traf sie. Die Tortoise verlor an Geschwindigkeit und geriet in diese Algenmassen. Es folgte ein heftiger Stoß.

„Ganz nach vorne zum Steuerruder“, sagte Priscilla. „Ich wusste, dass es flach ist.“
Frank zog kräftig. Es folgte wieder ein Stoß.
„Verdammt!“, sagte Priscilla. „Jetzt sind wir erledigt.“
Die Tortoise wurde vom Wind mitgerissen. Ihre Segel flatterten hilflos.
„Was ist los?“, fragte Miss Rutherford.
„Das Ruder ist weg“, sagte Priscilla. „Der letzte Stoß hat es losgerissen.“
Sie hielt das nutzlose Steuerrad in der Hand. Das Ruder wurde von der Strömung mitgerissen und trieb schließlich an einem Riff am nördlichen Ende der Meerenge an Land. Die Tortoise versuchte noch ein- oder zweimal, ohne Ruder weiterzusegeln, doch dann lief sie auf dem Strand der Insel Craggeen auf Grund. Priscilla sprang heraus.
„Ihr beide bleibt einfach dort sitzen“, sagte sie, „und lasst das Boot nicht treiben. Ich laufe zum Ende der Insel und sehe, wohin diese Spione gehen. Dann holen wir uns das Ruder zurück und verfolgen sie.“
„Frank“, sagte Miss Rutherford, nachdem Priscilla verschwunden war, „haben Sie eine Ahnung, wie wir das Boot davon abhalten können, davonzutreiben?“
„Da ist ja die Anker“, sagte Frank.
„Ich vertraue diesem Anker überhaupt nicht. Er ist viel zu klein – und mir scheint, das Boot ist in einem besonders unruhigen Zustand.“
Die Tortoise, deren Bug gegen den Kies drückte, schien versuchen zu wollen, sich durch die Insel hindurchzukämpfen. Von Zeit zu Zeit neigte sie sich, als wäre sie durch das Scheitern verärgert, schwer zur Seite.
„Ich glaube“, sagte Miss Rutherford, „ich werde im Wasser stehen und das Boot festhalten, bis Priscilla zurückkommt. Es ist nicht tief.“
Franks Ritterlichkeit ließ es nicht zu, trocken im Boot zu bleiben, während eine Dame neben ihm bis zu den Knöcheln im Wasser stand. Er kletterte ins Wasser und stand auf einem Bein, während er sich am Rand des Bootes festhielt.
Priscilla war am Ende der Insel zu sehen; sie beobachtete Flanagans altes Boot.
„Lassen Sie uns etwas Pfefferminzcreme essen“, sagte Miss Rutherford. „Das wird uns wärmen.“
„Es tut mir furchtbar leid wegen all dem“, sagte Frank. „Ich weiß nicht, was Sie von uns halten werden. Zuerst treffe ich auf Sie – und dann zerstört Priscilla Ihr Boot auf dieser Insel.“

„Ich habe großen Spaß“, sagte Fräulein Rutherford. „Ich frage mich, was als Nächstes passieren wird. Wir können doch nicht ohne Ruder weiterfahren, oder?“
„Sie wird es zurückbekommen. Es ist ganz in unserer Nähe.“
„Wirklich. Ich sehe, wie es gegen die Felsen dort auf und ab schaukelt. Ich glaube, ich werde selbst danach suchen. Es wird eine angenehme Überraschung für Priscilla sein, wenn sie zurückkommt und feststellt, dass wir es haben. Glauben Sie, Sie können das Boot alleine halten? Es scheint ruhiger zu sein als vorher.“
Fräulein Rutherford watete um den Heckbereich der Tortoise herum und machte sich auf den Weg zum Ruder. Das Wasser war an keinem Ort des Kanals besonders tief, aber es gab hier und da Löcher. Als Fräulein Rutherford hineintrat, reichte das Wasser ihr bis zu den Knien. Es gab auch rutschige Steine – einmal stolperte sie beinahe und fiel. Sie rettete sich, indem sie einen Arm bis zum Ellbogen ins Wasser tauchte. Sie zögerte und sah sich um.
„Gott sei Dank“, sagte sie, „da kommt Jimmy Kinsella mit dem anderen Boot. Er wird das Ruder holen.“

KAPITEL XIII
Jenseits des felsübersäten Durchgangs von Craggeen liegt die weite Bucht von Finilaun. Hier ist das Wasser tief, und der Schutz vor Angriffen aus allen Richtungen nahezu vollständig. Über dem westlichen Ende der Bucht erstreckt sich wie ein gebogener Bogen die lange Insel Finilaun. Im Süden, fast bis zum Ende von Finilaun, liegt Craggeen; zwischen den beiden Inseln befindet sich eine flache Meerenge. Im Osten liegt das Festland, das durch lange Bäche und Buchten unterteilt ist. Im Norden liegen eine Reihe von Inseln – Ilaunure, Curraunbeg und Curraunmor –, die voneinander durch schmale Kanäle getrennt sind; durch diese strömt die Flut stark hinein und heraus in die Bucht.

Über die offene Bucht glitt Flanagans alter Boot unter seinem geflickten Segel dahin. Priscilla stand am Ufer von Craggeen und beobachtete aufmerksam. Zuerst konnte sie die Insassen des Bootes ganz deutlich sehen: einen Mann am Ruder sowie eine Frau, die vorne in der Nähe des Mastes saß. Es fiel ihr nicht schwer, sie zu erkennen. Der Mann trug den weißen Pullover, der ihre Aufmerksamkeit bereits bei ihrem ersten Treffen auf ihn gelenkt hatte – ein Kleidungsstück, das bei den Bootsfahrern in Rosnacree Bay äußerst ungewöhnlich war. Die Frau war dieselbe, die auf Inishark ihren durchnässten Begleiter mit einem Taschentuch abgetrocknet hatte. Sie sprachen lebhaft miteinander. Von Zeit zu Zeit drehte sich der Mann um und blickte zurück nach Craggeen. Die Frau zeigte ihm etwas. Priscilla verstand.

Sie konnten das Segel des Bootes über den Felsen sehen, die den Eingang zum Durchgang blockierten. Zweifellos fragten sie sich besorgt, ob sie immer noch verfolgt wurden. Flanagans altes Boot, dessen Segel angenehm vom Wind aufgebläht wurde, entfernte sich immer weiter. Priscilla konnte die Gestalten des Mannes und der Frau nicht mehr unterscheiden. Sie beobachtete das Segel. Offensichtlich steuerte das Boot auf eine der drei nördlichen Inseln zu. Bald wurde klar, dass das Ziel die östliche Spitze von Curraunbeg war. Entweder wollte sie durch den Durchgang zwischen dieser Insel und Curraunmor fahren, oder die Spione würden auf Curraunbeg landen. Der Tag war klar und sonnig. Priscillas Augen waren gut. Sie sah an der Ostküste von Curraunbeg einen weißen Fleck, der sich gegen den grünen Hintergrund des Feldes abhob. Das konnten nur die Zelte des Spionencamps sein. Flanagans altes Boot bog um die Ecke der Insel –

Sie war verschwunden. Priscilla war zufrieden. Sie wusste, wo sich die Spione niedergelassen hatten.
Sie kehrte zur Tortoise zurück. Frank hatte das Boot verlassen und saß am Ufer. Miss Rutherford saß neben ihm, mit dem wiederbeschafften Ruder auf den Knien. Jimmy Kinsella stand vor ihnen und hielt offensichtlich eine Rede. Die beiden Boote lagen Seite an Seite nahe am Ufer.
„Worüber redet Jimmy da?“, fragte Priscilla.
„Ich versuche der Dame klarzumachen“, sagte Jimmy, „dass Sie heute nicht mehr segeln werden.“
„Werde ich das nicht? Und warum?“
„Nein, werden Sie nicht“, sagte Jimmy. „Denn das Ruder ist kaputt.“
„Das ist das Schlimmste an diesen Booten“, sagte Priscilla. „Das Ruder liegt sechs Zoll unterhalb des Bootsbodens – wenn es in der Nähe Felsen gibt, wird das Ruder sicher dagegen stoßen.“
„Verzeihen Sie mir, Miss, aber Sie haben kein Recht, zu dieser Tidezeit durch Craggeen zu fahren. Das ist unmöglich.“
„Es ist möglich“, sagte Priscilla. „Und außerdem würde es auch klappen – nur wegen dieses alten Ruders.“
„Jedenfalls werden Sie heute nicht mehr segeln. Es wäre schon Glück, wenn Sie morgen noch segeln könnten – dann müssten Sie das Ruder dem Schmied Patsy geben, damit er ein neues Teil einbaut. Und Patsy ist keiner, der etwas in Eile erledigt.“
„Ich fahre weiter nach Curraunbeg“, sagte Priscilla. „Ich werde mit einem Ruder steuern.“
„Mit einem Ruder steuern, Miss?“
„Haben Sie das nicht oft selbst getan, Jimmy?“
„Nicht dieses Boot“, sagte Jimmy und zeigte auf die Tortoise.
„Mein Vater hat mir oft gesagt, dass dieses Boot genauso unzuverlässig ist wie Sie.“
„Ihr Vater redet zu viel“, sagte Priscilla. „Komm schon, Cousin Frank. Und Sie, Miss Rutherford? Kommen Sie mit?“
„Sie werden nicht fahren“, sagte Jimmy. „Oder falls doch, dann zu Fuß.“
Priscilla blickte auf das Meer hinaus. Die Flut sank schnell. Durch die Öffnung im Kanal, der zum Hafen von Finilaun führte, floss nur noch ein dünner Wasserstrahl über den felsigen Grund.

„Es hängt davon ab, wie viel Sie in diesem Moment tun“, sagte Jimmy, „um den Weg zurückzufinden, auf dem Sie gekommen sind – und das können Sie nur, indem Sie die Segel vom Boot nehmen und es mit einem Ruder vorantreiben.“ Priscilla gab nach. Schließlich ist es unmöglich, ein Boot ohne Wasser zu steuern. Die Tortoise trieb in einem Teich, doch das Ende des Kanals in Richtung Finilaun war kaum besser als ein Weg aus nassen Steinen. Am anderen Ende gab es zwar noch Hochwasser, aber nur sehr wenig davon. Priscilla handelte sofort in dieser Notlage. Sie hatte keine Lust, stundenlang auf Craggeen gefangen zu sein – schließlich hatte sie bereits am Vortag am Ufer von Inishark gelegen. Sie nahm die Segel von der Tortoise und begann, vom Mittelpunkt des Bootes aus damit, das Boot zurück ins offene Wasser am südöstlichen Ende des Kanals zu rudern. Jimmy folgte mit seinem Boot, ebenfalls dabei, das Boot voranzutreiben.

Miss Rutherford, deren gebrochener Ruderstock immer noch auf ihren Knien lag, sowie Frank blieben an Land.

„Glauben Sie“, fragte sie, „dass Priscilla vorhat, uns hier zurückzulassen? Sie ist ohne uns gegangen.“

„Es tut mir furchtbar leid“, sagte Frank. „Es ist nicht meine Schuld. Ich konnte sie nicht aufhalten.“

„Sie hat all das Essen bei sich – sogar die Pfefferminzcremes. Ich wünschte, ich hätte daran gedacht, dieses Paket vom Boot zu holen, bevor sie losfuhr. Sie wäre zurückgekommen, wenn sie festgestellt hätte, dass es weg ist. Ich frage mich, ob Jimmy die Suppe aufgegessen hat. Ich frage mich auch, was er mit dem Primus-Ofen gemacht hat. Er gehörte mir nicht, und ich weiß, dass Professor Wilder großen Wert darauf legt. Vielleicht holen sie ihn auf dem Rückweg wieder ab und bringen ihn zurück. Wenn das passiert, ist es mir egal, was mit uns passiert.“

„Ich glaube nicht, dass sie uns wirklich hier zurücklassen werden“, sagte Frank. „Selbst Priscilla würde so etwas nicht tun. Ich wünschte, ich könnte zum anderen Ende der Insel gehen und sehen, wohin sie gegangen sind.“

Jimmy Kinsella tauchte auf und ging leise am Ufer entlang.

„Die junge Dame bittet darum“, sagte er, „dass Sie vielleicht zum anderen Ende des Kiesstrands gehen könnten – dort hat sie ihre Boote. Sie wäre froh darüber, denn sie möchte das Essen im Boot nicht alleine essen, ohne dass Sie auch etwas davon haben.“

„Priscilla ist wirklich wunderbar“, sagte Miss Rutherford. „Wir werden also doch nicht zurückgelassen. Komm, Frank.“

„Das junge Fräulein sagt, Fräulein“, sagte Jimmy, „dass, wenn Sie zu ihr gehen würden – auf die beste mögliche Weise allein – ich dem Herrn meinen Arm anbieten und ihn über die Felsen tragen würde, damit er sich das Bein nicht verletzt. Doch das wird angesichts der extrem rauen Küstenbedingungen nicht einfach sein.“
Fräulein Rutherford weigerte sich, Frank im Stich zu lassen. Sie erkannte, dass die Küste tatsächlich so war, wie Jimmy es beschrieben hatte: Über eine Strecke von etwa fünfzig Metern zwischen ihrem Standort und dem Kiesstrand lagen große, rutschige Felsen. Sie bestand darauf, Jimmy bei dem Transport von Frank zu helfen. Schließlich gingen sie zu dritt zusammen los – Frank mit einem Arm um Jimmys Hals und einem Arm um Fräulein Rutherfords Hals – und humpelte tapfer vorwärts.
„Ich weiß nicht“, sagte Priscilla, „ob das wirklich der ideale Ort für ein Mittagessen ist. Aber wir können es hier essen, wenn Sie wollen – und irgendwie neige ich dazu. Man weiß nie, was passieren kann, wenn man Dinge aufschiebt. Letztes Mal wurde uns das Essen gerade rechtzeitig weggenommen, als es bereits richtig gut duftete. Übrigens, Jimmy – was haben Sie mit der Suppe gemacht?“
„Sie liegt dort drüben, Fräulein, wo Sie sie hingelegt haben.“
„Wahrscheinlich ist sie inzwischen ganz verdampft“, sagte Priscilla. „Aber natürlich könnte auch der Primus-Ofen ausgegangen sein. Man weiß nie im Voraus, wie diese Geräte funktionieren. Wenn der Ofen ausgegangen ist, ist die Suppe zwar kalt, aber immer noch essbar. Vielleicht sollten wir besser dorthin zurückgehen.“
„Was möchten Sie selbst tun, Priscilla?“, fragte Fräulein Rutherford.
„Da diese Spione uns wieder entkommen sind“, sagte Priscilla, „ist es mir völlig egal, wohin wir gehen. Aber dieser Ort ist etwas zu felsig, um lange darauf zu sitzen. Ich habe bereits das Gefühl, als hätte jemand mit einem Pflug über meinen Rücken gefahren und tiefe Furchen hinterlassen. Natürlich denke ich vor allem an Frank wegen seines verstauchten Knöchels. Ein grasbewachsener Platz wäre für ihn viel angenehmer – und dort, wo wir den Primus-Ofen gelassen haben, gibt es Gras. Wir können mit dem Boot zurückkehren. Es ist keine lange Strecke.“
„Der Wind hat nachgelassen, Fräulein, mit dem Ebbe“, sagte Jimmy. „Und was noch übrig ist, weht in Richtung Süden.“
„Dann ist alles entschieden“, sagte Priscilla. „Frank, Sie und Fräulein Rutherford steigen in das Boot ‚Schildkröte‘. Jimmy und ich rudern mit dem anderen Boot und ziehen euch hinterher.“
„Ich kann gut rudern“, sagte Frank.

Von Priscilla als unfähig angesehen zu werden, wenn sie allein zusammen waren, war unangenehm, aber erträglich. Als Objekt des Spotts bei Miss Rutherford dazustehen, war jedoch nicht erträglich. Er hatte sich bereits durch sein Verhalten ihrem Spott ausgesetzt, indem er sie herabsetzte. Er wollte ihr unbedingt zeigen, dass er nicht völlig dumm war.

„Du kannst es kaum“, sagte Priscilla. „Zumindest schien es gestern so, als könntest du es nicht; aber wenn du willst, kannst du es versuchen. Wir nehmen die Ruder aus dem Boot ‚Tortoise‘ und legen sie in dein Boot, Jimmy – dann rudern wir zu viert.“

„Ich verstehe nicht, wie das möglich sein soll, Miss. In meinem Boot gibt es nur drei Sitzplätze, plus einer im Heck – und von dort aus kann man nicht rudern.“

„Sei kein Dummkopf, Jimmy. Ich werde zwei Ruder in der Mitte bedienen. Frank wird ein Ruder am Bug halten, und du wirst das andere Ruder bedienen. Miss Rutherford hat das Boot ‚Tortoise‘ ganz für sich.“

Frank fand es relativ einfach, in Jimmys Boot zu rudern. Das Ruder war kurz und stumpf, mit einer sehr schmalen Klinge. Es wurde zwischen zwei Halterungen bedient – eine davon war gebrochen und erforderte vorsichtiges Handhaben. Es war unmöglich, bequem zu rudern, wenn man in der Mitte des Sitzes saß; er traf trotzdem immer wieder Priscillas Rücken, wenn er nach vorne schwang. Doch es gab keinen Mast, gegen den er stoßen konnte, und auch keinen Bug, gegen den er seinen eigenen Rücken lehnen konnte. Priscilla war zu sehr damit beschäftigt, ihre beiden Ruder zu bedienen, um ihm viel Aufmerksamkeit zu schenken. Jimmy Kinsella ruderte weiter – völlig gleichgültig gegenüber dem, was die anderen taten. Miss Rutherford saß im Heck des Bootes „Tortoise“ und rief von Zeit zu Zeit ermutigende Worte. Offensichtlich hatte sie bereits einmal auf der Themse gerudert, denn sie kannte viele Fachbegriffe aus dem Rudersport, die sie gezielt einsetzte. Es freute Frank sehr, diese mehr oder weniger vertrauten Wörter zu hören – denn er erkannte fast sofort, dass weder Priscilla noch Jimmy Kinsella sie verstanden. Als sie Jimmy, der über seinem Ruder saß, sagte, er solle seinen Rücken gerade halten, empfand Frank eine tiefe Zuneigung zu Miss Rutherford. Jimmy lächelte nur als Antwort. Schon seit seinem zweiten Lebensjahr wusste er, dass die Geradheit oder Rundheit des Rückens des Ruders nichts mit der Geschwindigkeit des Bootes in Rosnacree Bay zu tun hat. Ein paar Minuten später beschuldigte sie Priscilla, „schlecht zu rudern“ – und Frank liebte dieses Wort. Priscilla antwortete empört – offensichtlich missverstand sie Miss Rutherfords Absicht. Frank, der in seinem besten Stil ruderte, lächelte und freute sich, ein Lächeln auf Miss Rutherfords Lippen zu sehen.

Er hatte eine Vereinbarung mit ihr getroffen. Sie und er – als Vertreter einer höheren Zivilisation im Rudersport – konnten es sich leisten, über die barbarischen Methoden von Priscilla und Jimmy Kinsella gemeinsam zu lächeln. Die Strömung war immer noch gegen sie, obwohl die größte Kraft des Ebbe bereits vorbei war. Auch der Fluss, der durch den schmalen Wasserweg floss, musste berücksichtigt werden.
Die Schildkröte verhielt sich beim Ziehen nach Art ihrer Gattung: Zunächst hing sie schwer am Zugseil; dann stürmte sie vorwärts, als wolle sie gegen die Heckseite von Jimmys Boot stoßen. Im letzten Moment änderte sie oft ihre Meinung und schwang nach rechts oder links ab – doch das Seil hielt sie zurück. Wütend zog sie daran, bis sie erkannte, dass es tatsächlich nicht zu zerreißen war; daraufhin zog sie sich mürrisch nach hinten zurück. Diese Manöver ließen Priscilla und Jimmy Kinsella völlig unbeeindruckt – egal, welche Streiche die Schildkröte spielte. Sie zogen weiterhin mit derselben Gleichgültigkeit. Das ärgerte Frank. Manchmal, wenn das Zugseil locker im Wasser hing, konnte er mühelos rudern. Doch manchmal, wenn die Schildkröte stark zurückhielt, schien es, als würde er gegen ein unmögliches Gewicht ankämpfen. Seine schlimmste Erfahrung hatte er jedoch, als die Schildkröte mitten in einem seiner Ruderschläge ihre Taktik änderte. Wenn sie plötzlich mürrisch wurde, wurde er durch einen Ruck zurückgerissen – was seine Wirbelsäule erschütterte. Andererseits, wenn sie gerade dann vorwärtsstürmte, wenn er sein ganzes Gewicht auf das Ende des Ruders verlagert hatte, bestand erneut die Gefahr, rückwärts zu fallen – wie Anfänger, die Krabben fangen. Die seitlichen Bewegungen der Schildkröte waren genauso belastend. Für Frank schienen sie den gesamten Rhythmus des Ruderns völlig zu stören. Nur die Ermutigung durch Miss Rutherfords esoterischen Jargon hielt ihn davon ab, die Beherrschung zu verlieren. Es wäre ihm kaum vorzuwerfen gewesen, wenn er die Beherrschung verloren hätte. Es war bereits nach drei Uhr. Um halb acht hatte er spärlich mit Brot und Honig gefrühstückt. Die darauffolgenden sieben Stunden und eine halbe verbrachte er auf dem Meer – ohne etwas anderes zu essen als die eine Tube Pfefferminzcreme, die Miss Rutherford ihm gab, während er die Schildkröte in Craggeen festhielt. Priscilla hatte viel mehr Pfefferminzcreme gegessen und war außerdem besser an Hunger auf dem Wasser der Bucht gewöhnt als Frank. Doch selbst Priscilla wirkte, nachdem die Aufregung über die Flucht aus Craggeen vorbei war, etwas deprimiert. Sie sprach kaum und antwortete auf Miss Rutherfords Anschuldigungen nur knapp.

Die Boote bogen in die Bucht ein, von der aus Miss Rutherford ursprünglich den „Schildkrötenboot“ gerufen hatte. Sie legten sicher an Land. Priscilla eilte zu der Stelle unter dem Hügel, wo der Primus-Ofen stand. Miss Rutherford und Jimmy blieben, um Frank zu helfen.

„Es ist in Ordnung“, rief Priscilla. „Einiges ist bereits verdampft, aber der Primus-Ofen ist offensichtlich rechtzeitig ausgegangen – dadurch wurde verhindert, dass der Boden des Topfs weich wurde. Wahrscheinlich fehlte einfach Paraffin.“

„Macht nichts“, sagte Miss Rutherford. „Ich habe noch etwas in einer Flasche. Wir können es wieder zum Kochen bringen.“

„Das lohnt sich kaum“, meinte Priscilla. „Ich denke, das, was übrig ist, schmeckt auch kalt ganz gut. Natürlich ziemlich dickflüssig, aber nahrhaft.“

„Wir werden noch einmal kochen“, sagte Miss Rutherford. „Ich habe noch ein Päckchen. Jimmy, weißt du, ob es in der Gegend Wasser gibt?“

„Dort drüben gibt es einen Brunnen“, sagte Jimmy. „Am Ende des Feldes jenseits des Hügels. Aber ich würde nicht empfehlen, das Wasser dort zu trinken.“

„Salzig?“, fragte Priscilla.

„Nein. Aber die Tiere trinken daraus – und ich würde sagen, es ist nicht besonders sauber.“

„Wenn wir es kochen“, sagte Frank, „macht das keinen Unterschied.“

Er hatte, wie die meisten von uns damals, von den Vorsichtsmaßnahmen gelesen, die japanische Ärzte während des Krieges mit Russland ergriffen hatten, um ihre Soldaten vor Darmfieber zu schützen. Er glaubte, dass das Kochen Schmutz aus dem Wasser entfernte.

„Darin sind Würmer“, sagte Jimmy. „Man nimmt kaum je einen Schluck davon, ohne dass man die Würmer auf der Zunge spürt.“

Miss Rutherford blickte Priscilla an – diese schien von der Vorstellung, Würmer schlucken zu müssen, unbeeindruckt zu sein. Dann blickte sie Frank an. Er wirkte offensichtlich skeptisch. Sein Vertrauen in das Kochen rettete ihn nicht davor, vor einer Suppe voller Würmer zurückzuschrecken.

„Einmal waren wir auf einem Picknick“, sagte Priscilla. „Nachdem wir unseren Tee getrunken hatten, fanden wir eine tote Kröte am Boden des Kessels. Sie hat den Tee überhaupt nicht beeinflusst. Tatsächlich haben wir erst später bemerkt, dass sie da war.“

Sie goss die kalte Suppe in die beiden Tassen sowie in die emaillierte Tasse, während sie sprach. Dann reichte sie den Topf an Jimmy weiter.
„Lauf jetzt“, sagte sie, „und fülle ihn mit deinem schmutzigen Wasser. Bis du zurückkommst, haben wir den Herd angezündet und das andere Päckchen Suppe bereit.“
Die Suppe, die nicht verdampft war, war tatsächlich sehr dick. Es stellte sich heraus, dass sie unmöglich zu trinken war – doch Priscilla entdeckte, dass man sie langsam, wie Sahne, auf Stücke Brot gießen konnte, die unter dem Rand der Tassen bereitlagen. Die Suppe blieb dort liegen, breitete sich allmählich auf dem Brot aus – lange genug, damit ein schneller Esser alles auf einmal in den Mund nehmen konnte, ohne dass etwas verschwendet wurde. Der Geschmack war hervorragend.
Jimmy kehrte mit dem Wasser zurück. Miss Rutherford stellte den Topf sofort auf den Herd. Es sei besser, sagte sie, ihn kochen zu lassen, ohne hinzusehen.
„Die Anleitung besagt“, sagte Priscilla, „dass das Wasser erst zum Kochen gebracht werden soll, bevor die Suppe hinzugefügt wird. Aber das ist natürlich Unsinn. Wir werden die trockene Suppe gleich hineingeben und sie köcheln lassen. Ich denke, der Geschmack wird gut werden, wenn wir warten, bis sie kocht.“
„In der Zwischenzeit“, sagte Miss Rutherford, „werden wir uns die kalifornischen Pfirsiche vornehmen.“
Sie aßen sie, genau wie am Vortag die anderen Früchte, mit den Fingern direkt aus der Dose – in gieriger Freude. Fünf halbe Pfirsiche, fast der ganze Saft sowie ein großes Stück Brot wurden Jimmy Kinsella gegeben. Er nahm sie mit und verschlang sie in aller Privatsphäre hinter seinem Boot.
„Morgen“, sagte Priscilla, „werden wir es noch einmal mit den Spionen versuchen. Sie haben schreckliche Angst vor uns. Das konnte ich erkennen, als sie über den Hafen von Finilaun flohen.“
„Anhand ihres Gesichtsausdrucks?“, fragte Miss Rutherford.
„Nicht ganz. Es lag eher an der Art und Weise, wie sie sich verhielten. Sylvia Courtney hat einmal ein Gedicht namens ‚Der alte Seefahrer‘ auswendig gelernt – damals, als sie um den Preis in der englischen Literatur konkurrierte. Sie und ich schlafen im selben Zimmer, und sie rezitierte jede Nacht ein paar Verse davon, während wir uns die Haare machten. Ich dachte nie, dass mir das jemals nützlich sein könnte – doch das ist es nun; das zeigt nur, dass man niemals etwas verschwenden sollte. Der Teil, den ich meine, handelt von einem Mann, der nachts voller Angst und Schrecken einen Weg entlangging. Er blickte immer wieder um sich – drehte aber anschließend seinen Kopf nicht mehr, denn er wusste…“

Ein schrecklicher Teufel folgte ihm auf den Fersen. Genau das taten auch diese beiden Spione heute, als sie über den Finilaun segelten – man sieht also, dass Poesie doch einen Zweck hat. Früher dachte ich, sie sei nutzlos; aber das ist sie nicht. Es ist äußerst dumm, sich einzubilden, dass irgendetwas auf der Welt nutzlos sei. Man kann es erst wissen, wenn man es ausprobiert – und das kann noch Jahre dauern.

„Die Spione“, sagte Miss Rutherford, „sind wohl irgendwo auf der anderen Seite des Hafens von Finilaun lagern.“

„Auf Curraunbeg“, sagte Priscilla. „Ich habe die Zelte gesehen.“

„Vielleicht gehe ich morgen selbst in diese Richtung“, sagte Miss Rutherford.

Priscilla stand auf und ging zu dem Platz, an dem Frank saß. Sie beugte sich zu ihm hinunter und flüsterte ihm etwas zu. Dann kehrte sie zu ihrem Platz zurück und zwinkerte ihm zu – dabei hielt sie ihr linkes Auge fast eine halbe Minute lang geschlossen und zog die entsprechende Mundwinkel nach oben.

„Wir hoffen“, sagte Frank, „dass Sie uns morgen zum Mittagessen begleiten werden, egal wo wir uns treffen. Es ist unsere Reihe, das Essen mitzubringen.“

„Mit größtem Vergnügen“, sagte Miss Rutherford. „Soll ich den Herd mitbringen?“

„Ich wollte Sie nicht einladen“, sagte Priscilla, „bis ich herausgefunden hatte, ob Frank genug Geld hat, um etwas zu kaufen. Anscheinend hat er viel Geld – ich nicht. Deshalb habe ich ihm geflüstert, obwohl ich weiß, dass es unhöflich ist, zu flüstern, wenn jemand anderes in der Nähe ist. Natürlich könnte ich vielleicht ein paar Dinge aus dem Haus holen – aber das ist nicht sicher. Da der Kriegsminister im Haus wohnt, wird sicherlich viel Essen herumliegen, dessen Fehlen niemand bemerken würde. Doch es ist nicht einfach, daran zu kommen – es sei denn, man darf nicht zum Abendessen hereinkommen, was durchaus möglich ist. Wenn ich nicht hineinkomme – dann wird Frank sicherlich nicht hineinkommen können, weil er einen Mantel trägt – aber wenn ich hineinkomme, was passieren könnte, falls Tante Juliet glaubt, dass es mir einen Vorteil bringt, wenn ich nicht hineingehe – dann kann ich problemlos viele Dinge holen, denn der Koch kann schließlich nicht erkennen, ob sie bereits im Esszimmer verbraucht wurden oder nicht.“

„Wir hoffen auf das Beste“, sagte Miss Rutherford. „Etwas Gelee oder ein paar Meringues wären nach den konservierten und getrockneten Lebensmitteln der letzten zwei Tage sicher eine angenehme Abwechslung.“

Die Pfefferminzcremes waren fertig, bevor die zweite Portion Suppe auf dem Primus-Herd zum Kochen kam. Priscilla goss sie aus – die Suppe war heiß und hatte eine Konsistenz, wie man sie normalerweise von Suppe kennt; außerdem roch sie würzig. Dennoch goss Miss Rutherford, nachdem sie darauf gewartet hatte, unbemerkt handeln zu können, ihre Suppe auf den Boden. Frank berührte unentschlossen seine Tasse und nahm einen Schluck. Priscilla betrachtete ihren Anteil genau, brachte ihn dann weg und gab ihn Jimmy Kinsella.

„Es ist seltsam“, sagte sie, als sie zurückkam, „aber ich habe jetzt überhaupt keine Lust mehr auf Suppe. Wahrscheinlich liegt es an den Pfirsichen und den Pfefferminzcremes. Früher fand ich es ziemlich dumm, die Süßigkeiten beim Abendessen erst nach den Fleischgerichten zu servieren. Jetzt weiß ich, dass das nicht richtig ist. Manchmal hat eine Anordnung, die auf den ersten Blick unsinnig erscheint, tatsächlich viel Sinn – das ist einer der Gründe, warum ich immer sage, dass Erwachsene nicht so dumm sind, wie man vielleicht denken könnte, wenn man sie nicht wirklich kennt.“

„Wir werden das morgen beim Mittagessen im Gedächtnis behalten“, sagte Miss Rutherford.

Niemand erwähnte die Würmer.

Zum zweiten Mal war das Wetter, das normalerweise schlecht und unzuverlässig war, Priscilla zugute. Mit dem steigenden Wasserstand wehte ein leichter Westwind auf. Sie setzte die Segel und setzte sich mit einem Ruder in die Heckpartie des Bootes. Sie klemmte die Mitte des Ruders unter ihren Arm, drückte ihren Körper fest gegen den Bootsrumpf und hielt damit das Boot auf Kurs, während die Ruderblätter im Wasser lagen.

Von der Bucht aus, in der Miss Rutherford zurückblieb, gibt es einen Kurzweg zurück zum Rosnacree-Quai. Dieser Weg windet sich durch ein perfektes Labyrinth aus Felsen – bei niedrigem Wasser halb bedeckt oder frei sichtbar – und wird mit steigendem Wasserstand allmählich unsichtbar. Priscillas Selbstvertrauen wurde durch ihre Niederlage in der Craggeen-Passage nicht erschüttert; trotz Franks halbherziger Einwände wählte sie diesen Kurzweg. „Ich kenne den Weg eigentlich nicht genau“, sagte sie, „aber da wir jetzt kein Ruder mehr haben, kann uns schon nichts Schlimmes passieren. Wir können das Centerboard weiterhin hochhalten, und falls wir auf einen Felsen stoßen, wird das Wasser uns wieder hochheben. Das Wasser steigt gerade an. Außerdem sparen wir so Meilen – es wäre wirklich nicht gut, wenn du zum Abendessen zu spät kommst.“

KAPITEL XIV
Thomas Antony Kinsella saß da mit den Beinen über den Rand des Piers hängend. Unter ihm lag sein Boot. Die Flut strömte, doch das Boot war noch nicht hochgespült worden. Es wurde durch die Ankerseile auf Kurs gehalten – diese waren vom Bug und Heck des Bootes an Pfosten am Pier befestigt. Die Segel und Ausrüstung lagen chaotisch auf dem Boot. Das Boot war immer noch zur Hälfte mit Kies gefüllt; ein Teil der Ladung hatte bereits herausgeschaufelt werden müssen und lag nun in einem Haufen hinter Kinsella. Offenbar hatte er keine Lust, den Rest herauszuschaufeln – eine verzeihliche Trägheit, denn es war ein sehr heißer Tag.

Mit der Spitze eines Messers kratzte Kinsella die verbrannten Aschereste aus der Pfeife. Dann schnitt er einige dünne Scheiben aus einem Stück schwarzen Tabak ab, rollte sie langsam zwischen der Handfläche einer Hand und dem Daumen der anderen Hand; spuckte anschließend nachdenklich über den Rand des Piers ins Boot, füllte seine Pfeife und steckte sie in den Mund. Er hielt sie dort einige Minuten lang, während er starr auf die Spitze des Mastes seines Bootes blickte. Dann spuckte er erneut und zog anschließend ein Streichholz aus der Tasche seines Westens.

Sergeant Rafferty von der Royal Irish Constabulary schlenderte leise entlang des Piers. Es war seine Pflicht, jeden Tag irgendwohin zu schlendern, um Kriminelle einzuschüchtern. Er fand den Pier im Allgemeinen interessanter als alle Landstraßen in der Umgebung der Stadt – deshalb wählte er ihn oft als Ort für das, was seine Vorschriften als „Patrouille“ bezeichneten. Als er bei Kinsella ankam, blieb er stehen.

„Guten Tag“, sagte er.
Kinsella, ohne sich umzudrehen, zündete sein Streichholz an einem Stein neben sich an und rauchte seine Pfeife. Er zog drei Züge, spuckte wieder aus und grüßte anschließend den Sergeant.
„Es ist ein schöner Tag“, sagte der Sergeant.
„Ja“, sagte Kinsella, „Gott sei Dank.“
Der Sergeant stieß mit dem Fuß nachdenklich in den Haufen Kies am Pier. Dann blickte er über Kinsellas Schulter und betrachtete den Kies, der noch im Boot war.

„Sagen Sie es mir jetzt, Joseph Antony“, sagte er. „Für wen könnte dieser Kies sein? Es ist bereits der dritte Tag, an dem Sie Ladungen hierherbringen – und bis jetzt ist noch kein Wagen damit gefahren.“
„Ich kann nicht sagen, für wen er sein könnte.“
„Sagen Sie das wirklich jetzt? Und wer wird Ihnen dafür bezahlen?“
„Sweeny wird dafür bezahlen“, sagte Kinsella. „Er war es, der es bestellt hat.“
Der Sergeant rührte den Kies wieder mit seinem Fuß um. Timothy Sweeny war ein Wirt, der einen kleinen Laden in einer der Seitenstraßen von Rosnacree betrieb. Der Sergeant kannte ihn, hatte aber keine gute Meinung von ihm. Es gab einen Weg zu Sweenys Haus über den Hinterhof – man musste dazu eine Mauer erklimmen. Sweenys Haustür war sonntags immer verschlossen, und seine Läden wurden in den Stunden geschlossen, in denen das Trinken von Alkohol gesetzlich verboten war. Doch der Sergeant hatte guten Grund zu der Annahme, dass viele durstige Leute auf diesem Weg zu dem Getränk kamen, nach dem sie verlangten. Sweeny war somit Gegenstand des Misstrauens und der Abneigung des Sergeanten. Deshalb rührte er den Kies immer wieder um und betrachtete den Kies im Boot. Es gibt kein Gesetz gegen den Kauf von Kies – doch dem Sergeant schien es sehr unwahrscheinlich, dass Sweeny vier Ladungen davon gekauft hatte. Joseph Antony Kinsella fand, dass er dem Sergeant eine Erklärung schuldig sei.
„Es handelt sich um einen Herrn aus dem Landesinneren“, sagte er. „Für ihn kauft Sweeny den Kies. Ich habe gehört, dass er ihn per Bahn schicken will, sobald alles gelandet ist.“
Er beobachtete den Sergeant aus den Augenwinkeln, um zu sehen, wie dieser diese Aussage aufnahm. Der Sergeant schien nicht ganz zufrieden zu sein.
„Was bekommen Sie dafür?“, fragte er.
„Fünf Shilling pro Ladung.“
„Das ist ja gut“, sagte der Sergeant.
„Es handelt sich um guten Kies – den besten.“
„Vielleicht ist es guter Kies“, sagte der Sergeant, „aber der Mann, der ihn kauft, wird viel bezahlen müssen, wenn Sie die Hälfte jeder Ladung, die Sie abends nach Hause bringen, wieder hierherbringen – zusammen mit etwas mehr Kies.“

Der Sergeant starrte während seines Sprechens auf den Kies im Boot. Sein Gesichtsausdruck hatte sich aufgehellt, und der misstrauische Blick war aus seinen Augen verschwunden. Sweeny, so sagte ihm sein Instinkt, musste irgendeine Art von Unrecht begehen. Jetzt verstand er, um was es ging: Der Mann vom Lande sollte um die Hälfte des Kieses betrogen werden, den er bezahlt hatte. Seltsamerweise verschwand auch aus Kinsellas Gesicht der ängstliche Ausdruck – schließlich war sein Unrecht entdeckt worden. Er sog an seiner Pfeife, stellte fest, dass sie ausgegangen war, und steckte sie in die Tasche seines Westens.

„Wenn weder Sweeny noch der Mann Beschwerden einreichen“, sagte er, „dann wäre es am besten, wenn Sie den Mund halten würden.“

„Ich mache Ihnen keine Vorwürfe“, sagte der Sergeant. „Natürlich würde jeder das Gleiche tun, wenn er die Gelegenheit hätte.“

„Wenn es Menschen auf der Welt gibt“, sagte Kinsella, „die nicht klug genug sind, um zu erkennen, dass sie nur das bekommen, wofür sie bezahlen, sollten wir dann nicht dankbar dafür sein?“

„Da haben Sie recht“, sagte der Sergeant.

Kinsella holte seine Pfeife hervor und zündete sie erneut an. Sergeant Rafferty betrachtete nach einigen Minuten aufmerksam das Meer und ging anschließend zurück zu seinen Kasernen.

Peter Walsh glitt vom Fensterbrett von Brannigans Laden herunter und blickte lange in den Himmel. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass das Wetter genau so war, wie er es erwartet hatte, ging er den Kai entlang zu dem Ort, an dem Kinsella saß.

„Es ist ein schöner Abend“, sagte er.

„Ja“, sagte Kinsella. „Ein so schöner Abend, wie man ihn nur haben kann – Gott sei Dank.“

Peter Walsh setzte sich neben seinen Freund und spuckte ins Boot unter sich.

„Ich habe gesehen, wie der Sergeant mit Ihnen gesprochen hat“, sagte er.

„Dieser Sergeant hat wirklich wenig zu tun“, sagte Kinsella.

„Es wäre besser für uns, wenn er in Zukunft nicht mehr so etwas täte.“

„Was meinen Sie damit, Peter Walsh?“

„Worüber könnte er wohl mit Ihnen gesprochen haben?“

„Über Kies, nichts anderes.“

„Fragte er, wofür der Kies bestimmt sei oder so etwas? Würden Sie sagen, Joseph Anthony war jedenfalls beunruhigt?“
„Er war beunruhigt“, sagte Kinsella, „aber jetzt ist er ruhig.“
„Haben Sie ihm gesagt, wofür der Kies bestimmt war?“
„Glauben Sie wirklich, ich würde es ihm sagen, wenn ich es selbst nicht wüsste? Was ich ihm sagte, war, dass Timothy Sweeny den Kies bei mir zu fünf Schillingen pro Ladung gekauft hatte und dass er ihn wahrscheinlich per Bahn an irgendeinen Herrn im Landesinneren schicken würde, der ihn dann bei ihm bestellen ließ.“
„Und was hat er darauf gesagt?“
„Im Grunde sagte er, dass Timothy Sweeny und ich dem Herrn die Hälfte des Kieses wegnehmen würden, den er bezahlt hatte, bevor er die andere Hälfte überhaupt bekam. Auf seinem Gesicht lag ein Lächeln – so wie es wohl auf dem Gesicht eines Mannes nach einem langen Trinken erscheint, wenn er herausfindet, wie wir dem Herrn im Landesinneren einen Vorteil verschaffen. Glauben Sie mir, Peter Walsh: Er hätte nicht ruhig in seinem Bett liegen können, bis er das herausgefunden hätte – oder zumindest etwas anderes.“
„Der Sergeant ist so niedlich wie ein Haushund“, sagte Peter Walsh. „Es wäre kaum möglich, ihm etwas vorzuenthalten, was er wissen will.“
Kinsella saß einige Minuten lang schweigend da. Dann nahm er ein Streichholz aus seiner Tasche und zündete seine Pfeife zum dritten Mal an.
„Ich wäre froh“, sagte er, „wenn Sie mir sagen könnten, was Sie im Sinn hatten, als Sie vorhin sagten, der Sergeant könnte eines Tages vielleicht mehr zu tun haben, als ihm lieb ist.“
Peter Walsh blickte sich vorsichtig in alle Richtungen um und stellte sicher, dass niemand in Hörweite war.
„Hat erzählt ich Ihnen schon von dem Herrn und der Dame, die heute mit dem Zug kamen?“, fragte er.
„Nein, das haben Sie nicht.“
„Nun, er kam, und ich denke, er ist ein wichtiger Mann.“
„Und was ist mit ihm?“
„Der Sergeant wurde kurz nach dem Eintreffen dieses seltsamen Herrn ins große Haus gerufen“, sagte Peter Walsh. „Ich weiß nicht genau, was sie von ihm wollten. Sweeny fragte anschließend Constable Maloney – aber der Junge wusste genauso wenig wie ich selbst.“

„Es ist eine seltsame Sache“, sagte Kinsella. „Wirklich, verdammt seltsam.“
„Verdammt“, sagte Peter Walsh.
„Ich würde es nicht bedauern, wenn sie alle eines Tages ertrinken würden.“
„Ich möchte nicht, dass dem jungen Mädchen etwas zustößt.“
„Ist es Priscilla? Ich meinte sie nicht. Aber egal – Peter Walsh, du weißt doch, dass das Meer sie nicht ertränken wird.“
„Sicherlich nicht. Warum sollte es das auch tun?“
„Was ich im Sinn hatte“, sagte Kinsella, „waren die anderen.“
Er blickte traurig in den Himmel und dann hinaus auf das völlig ruhige Meer.
„Aber es wird kein Ertrinken geben“, fügte er seufzend hinzu. „Solange das Wetter so bleibt.“
„In der Luft liegt eine gewisse Unruhe“, sagte Peter Walsh hoffnungsvoll. „Als ob es zu Donner kommen könnte.“
Ein kleines Boot, das von einem Jungen gesteuert wurde, glitt an ihnen vorbei den Hafen entlang. Keiner der beiden Männer sprach, bis das Boot am Ende des Piers ankam.
„Ich würde es bedauern“, sagte Kinsella, „wenn diesen beiden, die in Flanagans altem Boot unterwegs sind, etwas zustoßen würde. Es ist nicht schlimm, solange sie nur keinen Verstand haben.“
„Es wäre besser, wenn man sie von Inishbawn fernhielte.“
„Sie haben nie angeboten, die Insel zu betreten“, sagte Kinsella. „Seit dem Tag, an dem ich ihnen sagte, dass sie und die Kinder Fieber hätten. Bei ihnen ist es so, dass es ihnen egal ist, wo sie sind – ein Ort ist für sie genauso gut wie jeder andere, solange man sie in Ruhe lässt.“
„Dann werden sie wohl auch nicht in Ruhe gelassen werden.“
„Wegen Priscilla?“
„Wegen ihr und dem jungen Mann, der bei ihr ist. Sie jagen diese beiden, die in Flanagans altem Boot sind – genauso wie einige Jungen bei einer Jagd auf einen Hasen. So eine Jagd hast du noch nie gesehen! Sie waren heute Morgen um sechs Uhr schon auf den Beinen – obwohl man meinen könnte, dass Leute wie sie schlafen würden.“
„Ich habe sie gesehen“, sagte Kinsella.

„Und die eine ist genauso schlimm wie die andere. Es wäre schwierig zu sagen, ob Priscilla den jungen Mann dazu gebracht hat oder er sie dazu gebracht hat, etwas zu tun, wobei es besser gewesen wäre, wenn sie sich da rausgehalten hätte.“
„Sagen Sie mir jetzt, Peter Walsh: Der junge Mann hat angeblich ein schmerzendes Bein. Würden Sie nicht sagen, dass das vielleicht nur ein Trick sein könnte, um uns davon abzuhalten, Verdacht gegen ihn zu schöpfen?“
„Ich dachte mir auch“, sagte Peter, „dass er uns vielleicht täuschen will; aber ich glaube jetzt, dass das Bein echt ist. Ich bin letzte Nacht heimlich hinter ihnen hergegangen, um zu sehen, ob er den Rollstuhl verlassen würde, sobald er außerhalb der Stadt war und niemand ihn bemerkte. Doch er blieb im Rollstuhl – und sie schob ihn auf dem ganzen Weg zum großen Haus.“
Die Beweise waren überzeugend, und Kinsella war völlig überzeugt.
„Was ist Ihrer Meinung nach mit derjenigen, die mit Jimmy in Ihrem Boot am Meer herumfährt?“, fragte Peter Walsh.
„Ich würde nicht sagen, dass sie viel Schaden anrichten kann. Jimmy meint, man kann schwer erkennen, wonach sie eigentlich sucht. Zuerst dachte er, es könnten Muscheln sein; aber das stimmt nicht, denn er brachte sie an den Strand von Carribee, wo es viele Muscheln gibt – doch sie nahm keine davon. Es sind auch keine Perlmuttmuscheln. Auch keine Dilishk-Muscheln – obwohl man sagt, dass diese als Heilmittel gegen Tuberkulose gelten. Aber Jimmy meint, das sei nicht der Fall, denn gestern bot er ihr welche an – und sie wollte sie nicht einmal anschauen.“
„Ich weiß nicht, was sonst noch möglich wäre“, sagte Peter Walsh.
„Ich auch nicht. Aber Jimmy sagt, sie spricht nicht wie jemand, der mit der Polizei zusammenarbeiten würde.“
„Letzte Nacht war sie bei Brannigan und kaufte Pfefferminzbonbons sowie allerlei Unsinn – genau wie ein kleines Mädchen, dem man einen Penny gegeben hat und das gerade die Schule verlassen hat.“
„Wenn sie in ihrem Alter noch keinen Verstand hat“, sagte Kinsella, „dann wird sie ihn auch nie bekommen.“
„Da sie nun mal so ist, glaube ich nicht, dass wir uns darum kümmern müssen, wohin sie geht – solange es nicht nach Inishbawn ist.“

„Sie wird dorthin nicht gehen“, sagte Kinsella. „Denn wenn sie es tut, werde ich mit dem Griff eines Heugabels die Haut auf Jimmys Rücken abziehen – und das weiß er ganz genau.“
„Wenn ich mir gegenüber diesem seltsamen Herrn im großen Haus keine Sorgen machen würde …“
„Es ist wirklich seltsam, dass er gleich nach seiner Ankunft den Sergeant gerufen hat.“
„Verdammt“, sagte Peter Walsh. „Aber es stimmt.“
Die extreme Seltsamkeit des Verhaltens dieses seltsamen Herrn beeinflusste beide Männer zutiefst. Fünf Minuten lang saßen sie regungslos da und starrten auf das Meer – abgesehen davon, dass einer von ihnen ab und zu seinen Kopf ein wenig vorstreckte, um auszuspucken. Schließlich holte Kinsella seine Pfeife hervor, prüfte mit der Spitze seines Messers den Tabak, um ihn locker zu machen, drückte ihn anschließend wieder zusammen und zündete sie an.
„Ich hätte nichts dagegen gegen den Sergeant“, sagte er. „So nett er sich auch vorkommt – ich hätte nichts dagegen gegen ihn. Ich mache mir Sorgen wegen des seltsamen Herrn.“
Während er sprach, schlich die Schildkröte um die Ecke des Piers. Kinsella beobachtete sie. Er bemerkte sofort, dass Priscilla mit einem Ruder steuerte. In seiner äußerst misstrauischen Stimmung war jedes kleine Detail Grund zur Untersuchung.
„Was ist mit ihr los?“, fragte er. „Warum benutzt sie nicht das Ruder, wenn sie doch eines hat?“
„Vielleicht hat sie es verloren“, sagte Peter Walsh. „Man kann nie wissen, was Leute wie sie tun werden.“
„Heute Morgen hatte sie Probleme, als ich sie sah“, sagte Kinsella. „Aber damals hatte sie noch das Ruder.“
Priscilla rief ihnen vom Boot aus zu: „Hallo, Peter! Geh zum Steg und sei bereit, das Boot zu übernehmen. Hast du den Badstuhl schon fertig?“
„Ja, Miss. Er steht dort neben dem Steg, wo Sie ihn heute Morgen hingelegt haben. Wer würde so etwas anfassen? Was ist mit dem Ruder passiert?“
„Das Eisen ist gebrochen“, sagte Priscilla. „Es muss heute Abend repariert werden. Weißt du was, Kinsella? Jimmys Bein ist nicht so schlimm, wie man annehmen könnte – nachdem ein Hörnern eines Wildstiers hindurchgegangen ist.“
„Es war überhaupt kein Stier, Miss – sondern eine Kuh.“
„Ich sehe keinen großen Unterschied darin, ob es nun ein Stier oder eine Kuh war“, sagte Priscilla.

„Hörst du das jetzt?“, flüsterte Kinsella seinem Freund zu.
„Glaub mir, Peter Walsh – es ist für uns alle besser, dass sie nicht bei der Polizei ist.“
„Was meinst du damit?“, fragte Priscilla.
Das Boot trieb, obwohl der Wind die Segel fast stillgelegt hatte, mit der steigenden Flut weiter und war bereits an dem Ort vorbeigekommen, an dem die beiden Männer saßen. Peter Walsh stand auf und rief ihr seine Antwort hinterher.
„Joseph Antony Kinsella hat mir gerade gesagt, er glaube, du würdest eine großartige Polizistin abgeben“, sagte er.
„Es ist gut für ihn, dass ich es nicht werde“, sagte Priscilla. „Als Erstes würde ich herausfinden, was er auf Inishbawn vorhat.“
Peter Walsh erreichte ohne Eile den Anleger vor der Tortoise. Priscilla stieg an Land und reichte ihm das Ruder.
„Bring das zum Schmied“, sagte sie, „und sag ihm, er soll heute Abend ein neues Eisen darauf anbringen. Wir brauchen es morgen früh wieder.“
„Ich werde es ihm sagen, Miss – aber ich glaube nicht, dass er es für Sie tun wird.“
„Dann sollte er es besser tun“, sagte Priscilla.
„Dieser Schmied Patsy hasst es zutiefst, etwas in Eile zu erledigen – egal ob es sich um kleine oder große Dinge handelt“, sagte Peter Walsh.
„Sag ihm einfach von mir aus, dass, wenn das Ruder morgen früh nicht richtig funktioniert, ich trotz eurer Ratten und Kühe nach Inishbawn gehen werde“, sagte Priscilla.
Peter Walshs Gesicht blieb völlig ausdruckslos. Nicht einmal in seinen Augen war die geringste Spur von Überraschung oder Unruhe zu erkennen.
„Was bringt es, so etwas zu ihm zu sagen?“, fragte er. „Er würde sich nur über mich lustig machen – schließlich würde er nicht verstehen, was ich meine.“
„Sag mir nichts“, sagte Priscilla. „Egal, welche Schandtaten zwischen dir und Joseph Antony Kinsella vor sich gehen – Patsy der Schmied wird daran genauso beteiligt sein wie du.“
Peter Walsh half Frank in den Badestuhl. Priscilla, mit einem entschlossenen Ausdruck im Gesicht, fuhr ihn weg.
„Das Ruder wird bestimmt fertig sein“, sagte sie.
„Aber was glaubst du, was auf der Insel vor sich geht?“, fragte Frank.

„Ich weiß es nicht.“
„Könnten sie etwas schmuggeln?“
„Vielleicht schmuggeln sie tatsächlich etwas – aber ich sehe nicht, woher sie etwas zum Schmuggeln hätten. Jedenfalls geht uns das nichts an, solange wir nur das Ruder bekommen. Ich denke, es ist überhaupt kein guter Plan, Cousin Frank – ständig in die Geheimnisse anderer Leute einzudringen, wenn es nicht unbedingt nötig ist.“
Frank fiel ein, dass Priscilla sichtlich daran interessiert war, sich in die privaten Angelegenheiten des jungen Paares einzumischen, das Flanagans Boot gemietet hatte. Er hielt es jedoch für unnötig, darauf zu antworten.
Peter Walsh, mit dem Ruder unter dem Arm, ging zurück zu Joseph Antony Kinsella, der immer noch am Rand des Piers saß.
„Sie sagt“, erklärte er, „dass, wenn morgen früh kein neues Eisen auf dem Ruder ist, sie zusammen mit dem jungen Mann nach Inishbawn fahren wird.“
„Dann soll Patsy, der Schmied, es für sie anbringen.“
„Das kann er sicher nicht.“
„Und was hindert ihn daran?“
„Vor einer Stunde war er betrunken“, sagte Peter Walsh, „und jetzt wird er noch betrunkener sein.“
„Verdammt – dann solltest du ihn hinunterbringen und ins Wasser tauchen. Ich will schließlich nicht, dass dieser junge Mann mit dem verletzten Bein nach Inishbawn kommt. Wenn es nur um sie selbst ginge, würde es mir nichts ausmachen.“
„Ich hätte Angst davor“, sagte Peter Walsh.
„Angst wovor?“
„Angst vor Patsy, dem Schmied. Er ist wirklich ein Verrückter, wenn er wütend ist.“
„Komm mit mir“, sagte Kinsella. „Ich werde ihn wecken – selbst wenn dazu ein heißes Eisen nötig ist. Danach kann er so verrückt sein, wie er will – aber er wird das Eisen auf das Ruder bringen, bevor er auch nur daran denkt, dich oder irgendjemand anderen zu töten.“

KAPITEL XV
Priscilla fuhr den Badestuhl den Hügel hinauf, weg von der Stadt, und plauderte dabei fröhlich vor sich hin.
„Es wird ziemlich aufregend sein“, sagte sie, „die Leute aus Torrington kennenzulernen. Ich glaube, ich bin noch nie einem richtigen, vollwertigen Marquis begegnet. Lord Thormanby ist zwar ein Adliger, aber er erreicht nicht solche Höhen. Ich denke, er wird sehr streng mit uns umgehen, wenn wir es wagen, zu sprechen. Allerdings habe ich nicht vor, es zu versuchen. Was ich tun soll, ist, ‚ein einfaches Kind zu sein, das leise atmet und sein Leben in jedem Glied spürt‘. Das ist ein Zitat, Cousin Frank – von Wordsworth, glaube ich. Sylvia Courtney sagt, es sei viel zu schön, um in Worte gefasst zu werden. Ich habe den Rest nicht gelesen, daher kann ich natürlich nichts sagen. Aber ich denke, dieser Teil ist ziemlich kitschig – obwohl ich mir sicher bin, dass Lord Torrington es gerne hören wird, wenn ich es für ihn vortrage.“
Frank hatte Zweifel an dieser Strategie. Lord Torrington würde tatsächlich eher ein einfaches Kind als Priscilla in ihrer normalen Stimmung bevorzugen – doch es bestand die ernsthafte Gefahr, dass sie die Rolle übertreiben könnte. Er warnte Priscilla, äußerst vorsichtig zu sein. Sie wischte seinen Rat mit einer abrupten Themenschiebung beiseite.
„Ich nehme an“, sagte sie, „dass Mrs. Geraghty wieder im Haus ist. Tante Juliet würde niemand anderem trauen, Lady Torringtons Rücken zu stützen. Ich kann es selbst natürlich tun – aber niemand, der entweder dick oder würdevoll ist. Ich bin ziemlich schlank, aber selbst ich muss mich viel winden.“
Mrs. Geraghty war tatsächlich im Haus. Das wurde Priscilla klar, als sie am Torhaus ankam. Mr. Geraghty, der Berufsgärtner war, saß auf seiner eigenen Türschwelle mit dem Baby im Arm. Das Baby, das wegen des Fehlens seiner Mutter wütete, schrie laut. Priscilla blieb stehen.
„Wenn Sie wollen“, sagte sie, „kann ich das Baby ins Haus bringen und es Mrs. Geraghty geben. Tante Juliet wird es nicht mögen, wenn ich das tue. Tatsächlich wird sie vor Wut außer sich geraten. Aber vielleicht ist es trotzdem das Richtige zu tun. Wir sollten immer das Richtige tun, Mr. Geraghty – auch wenn andere Menschen sich wie Wildschweine verhalten. Das heißt, wenn wir ganz sicher sind, dass es richtig ist. Ich denke, es ist fast sicher richtig, ein Baby seiner Mutter zurückzugeben – auch wenn es vielleicht…“

Es gibt Zeiten, in denen das nicht der Fall ist. Salomo tat es – und das ist ein ziemlich gutes Beispiel. Allerdings glaube ich nicht, dass selbst Salomo immer genau wusste, wann er das Richtige tat. Jedenfalls werde ich das Risiko eingehen, wenn Sie wollen, Herr Geraghty. Es wird Ihnen doch nichts ausmachen, das Baby eine Weile auf dem Knie zu halten, oder, Cousin Frank?

Frank hatte sehr wohl etwas dagegen. Der gewöhnliche, vernünftige und normale Schüler hasste es, irgendetwas mit Babys zu tun zu haben – noch mehr als es ihn störte, von jungen Damen als Kind bezeichnet zu werden.

Er blickte bittend zu Herrn Geraghty hinüber. Das Baby missverstand Priscillas Absichten und schrie noch lauter als zuvor.

Zum Glück für Frank war Herr Geraghty kein heldenhafter Mensch. Für ihn zählten praktische Überlegungen mehr als abstrakte Grundsätze. Ihm entging die Bedeutung des Vergleichs zwischen seiner Situation und der des Königs Salomo. Er hielt es für besser, wenn sein Baby litt, anstatt dass Miss Lentaignes Zorn geweckt wurde. Er lehnte Priscillas Angebot ab.

Ganz am Ende der Rosnacree Avenue gibt es eine Ecke, von der aus man den Rasen sehen kann. Als Priscilla und Frank dort ankamen, sahen sie Sir Lucius und einen anderen Mann, die auf dem Rasen hin und her gingen.

„Halt!“, sagte Frank plötzlich. „Kehren wir um, Priscilla. Gehen wir einen anderen Weg.“

Priscilla blieb stehen. Der eifrige Ton in Franks Stimme überraschte sie.

„Warum?“, fragte sie. „Es sind doch nur Vater und dieser Lord. Irgendwann müssen wir uns ihnen sowieso stellen. Wir können es genauso gut gleich hinter uns bringen.“

„Das ist der Kerl, der mich über die Gangway des Dampfers gestoßen hat“, sagte Frank. „Er hat mir den Knöchel verstaucht.“

Sir Lucius und Lord Torrington drehten sich am Ende des Rasens um und kamen auf Priscilla und Frank zu.

„Jetzt kann ich sein Gesicht sehen“, sagte Priscilla. „Ich wundere mich nicht, dass du ihn so verabscheust. Ich denke, du hattest großes Glück, nur einen verstauchten Knöchel davonzutragen. Ein Mann mit so einer Nase würde dir den Arm brechen oder dich von hinten erstechen.“

Lord Torringtons Nase war fleischig, an einigen Stellen uneben und von purpurfarbener Farbe.

„Seltsiger Geschmack muss der König haben“, sagte Priscilla, „um einen solchen Mann zum Markgrafen zu machen. Man würde meinen, er würde eher attraktive Menschen auswählen. Aber natürlich kann man bei Königen nie wirklich etwas sagen. Ich vermute, sie müssen viele Dinge tun, die ihnen eigentlich nicht gefallen, nur weil sie konstitutionell gezwungen sind dazu. Ziemlich schade, konstitutionell zu sein – zumindest für den König. Für die anderen Leute ist es natürlich angenehmer.“

Frank wusste, dass der gegenwärtige König in Bezug auf den Markgrafen-Titel von Lord Torrington völlig unschuldig war. Der Titel war von einem Urgroßvater geerbt worden, der vielleicht eine gewöhnliche – vielleicht sogar schöne – Nase hatte. Doch er versuchte keine Erklärung abzugeben. Seine Unruhe ließ ihn keine Diskussion über die Vorteile einer erblichen Aristokratie führen.

„Kehren wir um, Priscilla“, sagte er.

„Wenn er der Mann ist, der dir das Gelenk verstaucht hat“, sagte sie, „dann ist es besser, du klärst das jetzt mit ihm, solange ich hier bin, um dich zu unterstützen. Wenn du es bis zum Abendessen aufschiebst, musst du allein mit ihm fertig werden. Ich werde sicherlich nicht hineingelassen. Jedenfalls können wir jetzt nicht zurück. Sie haben uns gesehen.“

Lord Torrington und Sir Lucius näherten sich ihnen. Frank zupfte nervös an seiner Krawatte, knöpfte seinen Mantel auf und knöpfte ihn dann wieder zu. Er fühlte, dass er während des Streits auf dem Gang des Dampfers völlig unschuldig gewesen war – doch Lord Torrington sah nicht wie jemand aus, der bereit wäre, zuzugeben, im Unrecht zu sein.

„Ihre Tochter, Lentaigne?“, sagte Lord Torrington. „Hm, fünfzehn Jahre alt, sagten Sie; sieht jünger aus. Gib mir die Hand, kleines Mädchen.“

Priscilla streckte schüchtern ihre rechte Hand aus. Ihre Augen waren auf den Boden gerichtet. Ihre Lippen waren leicht geöffnet in einem bescheidenen Lächeln, das auf schüchterne Bescheidenheit hindeutete.

„Wie heißt du?“, fragte Lord Torrington.

„Priscilla Lentaigne.“

Nichts konnte sanfter klingen als der Tonfall, in dem sie sprach.

„Hm“, sagte Lord Torrington, „und du bist Mannix’ Sohn. Du siehst deinem Vater nicht besonders ähnlich. Bist du in der Schule?“

„Ja“, sagte Frank. „In Haileybury.“

„Was machst du in diesem Badestuhl, mit dem jungen Mädchen, das dich schiebt? Ist das die Art von Umgangsformen, die man in Haileybury lernt?“

„Bitte“, sagte Priscilla sehr sanft. „Es ist nicht seine Schuld.“
„Er hat sich den Knöchel verstaucht“, sagte Sir Lucius. „Er kann nicht laufen.“
„Oh“, sagte Lord Torrington. „Der Knöchel ist verstaucht, ja?“
Er drehte sich um und ging zurück zum Rasen. Sir Lucius folgte ihm.
„Ich nenne ihn einen Bären“, sagte Priscilla. „Aber natürlich könnte er auch zu denen gehören, die ein goldenes Herz unter einer rauen Schale haben. Man kann es nicht mit Sicherheit sagen. Letztes Weihnachten haben wir ‚Wie es Euch gefällt‘ aufgeführt – im Dramenclub, wissen Sie – und Sylvia Courtney hatte etwas darüber zu sagen, wie ein hässlicher, giftiger Frosch trotzdem einen wertvollen Edelstein auf dem Kopf trägt. Ich würde sagen, er ist genau das Gegenteil davon. Wenn es einen wertvollen Edelstein gibt – und das mag durchaus der Fall sein – dann befindet er sich nicht auf seinem Kopf. Jedenfalls ist es eine große Erleichterung, dass er sich nicht daran erinnert, dass er Ihnen den Knöchel verstaucht hat.“
Frank, der sich an Lord Torrington in aller Deutlichkeit erinnerte, fand keinerlei Trost darin, völlig vergessen zu werden. Er hätte zwar gerne eine Art Reue über den Unfall gezeigt – obwohl er kaum damit rechnete –, aber das geschah nicht.
„Es wird umso einfacher sein“, sagte Priscilla, „ihm etwas zurückzuzahlen, wenn er keinen Verdacht hat, dass wir eine ewige Rache gegen ihn hegen. Ich mag Racheakte eigentlich ganz gern, finden Sie nicht? Es gibt etwas Edles daran, einen Mann von Generation zu Generation mit unerbittlicher Rache zu verfolgen.“
„Ich verstehe nicht ganz“, sagte Frank, „was an einer Rache gut sein soll. Wir können nichts tun, solange er im Haus Ihres Vaters ist. Das wäre nicht richtig.“
„Trotzdem“, sagte Priscilla, „müssen wir uns an ihm rächen. Im Moment müssen wir abwarten und jede seiner Bewegungen mit glänzenden Augen sowie zynischen Lächeln beobachten – hinter unseren scheinbar naiven Stirnen. Sie müssen nicht sagen, dass ‚naiv‘ kein echtes Wort ist – denn es ist eines. Ich habe es letztes Semester in einem Englischkurs verwendet und volle Punkte bekommen, was zeigt, dass es ein gutes Wort sein muss.“
Priscilla hatte recht damit, anzunehmen, dass ihr nicht gestattet werden würde, im Speisesaal zu essen. Frank musste das Bankett ohne ihre Unterstützung durchstehen. Es war für ihn keine besonders angenehme Mahlzeit. Lady Torrington schüttelte ihm die Hand und fragte ihn, ob er der Junge sei, der am letzten Redetag in Winchester ein Preisgedicht vorgelesen hatte. Frank sagte ihr, er sei in Haileybury.
„Ich dachte, es könnte vielleicht Sie gewesen sein“, sagte Lady Torrington. „Ich erinnere mich nämlich an Ihr Gesicht. Ich muss Sie irgendwo schon einmal gesehen haben.“

Während des Essens schenkte sie ihm keine weitere Aufmerksamkeit. Lord Torrington beachtete ihn überhaupt nicht. Das Abendessen zog sich in die Länge, und obwohl Frank guten Appetit hatte, genoss er es nicht. Er war äußerst erleichtert, als Lady Torrington und Miss Lentaigne den Speisesaal verließen. Er suchte nach einer passenden Ausrede, um zu entkommen, als Sir Lucius mit ihm sprach.
„Sie und Priscilla waren den ganzen Tag über auf der Bucht, nehme ich an?“
„Ja“, sagte Frank, „wir sind früh losgefahren und haben ein wenig gesegelt.“
„Ich nehme an, dann können Sie uns vielleicht einige Informationen geben“, sagte Sir Lucius. „Soll ich ihm ein paar Fragen stellen, Torrington? Der Polizeisergeant sagte——“
„Der Polizeisergeant ist ein verdammter Idiot“, sagte Lord Torrington. „Sie kann doch nicht mit einem Boot herumfahren – sie weiß nicht einmal, wie man rudert.“
„Frank“, sagte Sir Lucius, „haben Sie und Priscilla zufällig eine junge Dame gesehen——“
„Sie können ihm genauso gut die Geschichte erzählen“, sagte Lord Torrington. „Wenn wir sie nicht finden, wird es in ein oder zwei Tagen in den Zeitungen stehen.“
„Sehr gut, Torrington. Wie Sie wünschen. Tatsache ist, Frank, dass Lord Torrington hier ist, um nach seiner Tochter zu suchen – sie ist nämlich vor einer Woche verschwunden.“
„Verschwunden!“, sagte Lord Torrington. „Warum nicht einfach ‚weggelaufen‘ sagen?“
„Sie ist von zu Hause weggelaufen“, sagte Sir Lucius.
„Laut Ihrer Tante——“, sagte Lord Torrington.
„Sie ist nicht meine Tante“, sagte Frank.
„Oh, wirklich nicht?“, Lord Torringtons Tonfall deutete darauf hin, dass das für Frank eindeutig ein Vorteil war. „Laut Miss Lentaigne hat das Mädchen also darauf bestanden, ihr eigenes Leben ohne die Fesseln der Konventionen zu führen. So hat sie es doch ausgedrückt, oder, Lentaigne?“
„Lady Isabel“, sagte Sir Lucius, „ist nach Irland gekommen. Das wissen wir.“
„Sie hat ihr Gepäck im Voraus von Euston unter einem anderen Namen buchen lassen“, sagte Lord Torrington. „Ich hatte einen Detektiv damit beauftragt – der hatte jedoch Bedenken. Heutzutage werden alle Frauen verrückt; allerdings hatte ich keine Ahnung, dass Isabel zu solchen Dingen neigt – zu dem, wovon Ihre Schwester spricht, Lentaigne. Ich dachte, sie wäre religiös. Sie ging ständig in die Kirche, zur Abendmesse am Vorabend von St. Euphrosyne und so weiter – aber mir wurde gesagt, dass viele Priester heutzutage——“

„Sie hat sich mit diesen fortschrittlichen Ansichten über Frauen auseinandergesetzt. Vielleicht hat sie sie in der Kirche gehört.“
„Aus Dublin“, sagte Sir Lucius, „kam sie hierher. Der Polizeisergeant –“
„Ein dummköpfiger Idiot“, sagte Lord Torrington.
„Er behauptet, eine junge Dame würde seit zwei Tagen mit einem Boot in der Bucht herumfahren.“
„Das ist völlig falsch“, sagte Lord Torrington. „Isabel würde niemals daran denken, mit einem Boot zu fahren. Ich sage Ihnen: Sie kann nicht rudern.“
„Nun, Frank“, sagte Sir Lucius, „haben Sie etwas von ihr gesehen oder gehört?“
Frank hätte sehr gerne geleugnet, irgendeine Frau gesehen zu haben. Seine Abneigung gegen Lord Torrington war groß – er worden im Zug abgewiesen, beim Verlassen des Dampfers verletzt und noch am selben Nachmittag beleidigt. Zudem hatte er großes Mitleid mit jeder Tochter, die vor einem von Lord und Lady Torrington regierten Zuhause davonlief. Doch man hatte ihm eine direkte Frage gestellt, und es lag nicht in seiner Natur, absichtlich zu lügen.
„Wir haben tatsächlich eine Dame getroffen“, sagte er, „tatsächlich haben wir heute mit ihr zu Mittag gegessen. Aber ihr Name war Rutherford.“
„Ruderte sie allein mit einem Boot herum?“, fragte Lord Torrington.
„Sie hatte einen Jungen, der für sie ruderte“, sagte Frank. „Sie hatte das Boot gemietet. Sie sagte, sie komme vom British Museum und sammle Schwämme.“
„Schwämme!“, sagte Sir Lucius. „Wie könnte sie hier Schwämme sammeln – und wofür braucht das British Museum Schwämme?“
„Es waren eigentlich keine richtigen Schwämme“, sagte Frank, „es handelte sich um Zoophyten.“
„Es ist durchaus möglich“, sagte Lord Torrington, „dass sie – Schwämme, sagen Sie? Ich weiß nicht, was sie dazu bringen könnte, nach Schwämmen zu suchen. Aber natürlich musste sie irgendetwas sagen. Wie sah sie aus?“
„Sie trug ein dunkelblaues Kleid und war ziemlich groß“, sagte Frank.
„Feines, lockiges Haar?“, fragte Lord Torrington.
„Ich erinnere mich nicht an ihr Haar.“
„Dünn?“
„Ich würde Miss Rutherford als dick bezeichnen“, sagte Frank. „Zumindest ist sie definitiv kräftig gebaut.“

„Nicht sie“, sagte Lord Torrington. „Niemand könnte Isabel als fett bezeichnen. Ihr Polizeisergeant ist ein Idiot, Lentaigne. Ich habe das schon immer gesagt. Wenn Isabel überhaupt in dieser Gegend ist, dann wohnt sie in irgendeinem Landgasthaus.“
„Der Sergeant sagte, er würde Nachforschungen über die Frau anstellen, von der er sprach“, sagte Sir Lucius. „Wir werden morgen mehr über sie erfahren.“
„Sie hatte einen Primus-Ofen bei sich“, sagte Frank.
„Das hilft nichts“, sagte Lord Torrington. „Jeder kann schließlich einen Primus-Ofen haben.“
„Sie sagte, sie hätte ihn vom Professor Wilder ausgeliehen“, sagte Frank.
„Wer zum Teufel ist Professor Wilder?“
„Er forscht zu Rotifern“, sagte Frank. „Zumindest sagte das Miss Rutherford. Ich weiß nicht, wer er ist.“
„Das ist nicht Isabel“, sagte Lord Torrington. „Sie hätte nicht die Intelligenz, sich einen Professor auszudenken, der Rotifere sammelt. Ich glaube nicht, dass sie jemals von Rotiferen gehört hat. Ich auch nicht. Was sind das überhaupt?“
„Insekten, vermute ich“, sagte Sir Lucius. „Ich bin sicher, Priscilla weiß es. Soll ich sie holen?“
„Nein“, sagte Lord Torrington. „Es ist mir egal, was Rotifere sind. Lassen Sie uns unsere Zigarren draußen rauchen, Lentaigne. Es ist verflucht heiß.“
Frank hatte seine Zigarette aufgeraucht. Er hatte keine Lust, länger als unbedingt nötig in Gesellschaft von Lord Torrington zu verbringen. Er war sicher, dass Lord Torrington darauf bestehen würde, draußen schnell auf und ab zu gehen. Frank konnte nicht schnell gehen – selbst mit Hilfe von zwei Stöcken. Er beschloss, humpelnd auf der Suche nach Priscilla loszugehen. Nach einiger mühsamer Suche fand er sie an einem äußerst ungewöhnlichen Ort: Sie saß in der langen Galerie zusammen mit Lady Torrington und Miss Lentaigne. Die beiden Damen lagen in bequemen Stühlen vor einem offenen Fenster. Auf dem Boden neben Miss Lentaigne stand ein Porzellanteller mit mehreren halb gerauchten Zigaretten. Lady Torrington fächelte sich langsam Luft zu – das erinnerte Frank an die Art und Weise, wie ein Tiger in einem Zoologischen Garten nach dem Füttern mit seinem Schwanz wedelt. Priscilla saß im Hintergrund unter einer Lampe. Sie hatte einen Stuhl mit gerader Rückenlehne gewählt, der gegenüber einem Schreibtisch stand. Sie saß kerzengerade darin, die Hände im Schoß gefaltet und den linken Fuß über den rechten geschlagen. Ihr Gesicht zeigte einen leicht verwirrten, aber insgesamt interessierten Ausdruck – wie bei einer bescheidenen Dienerin.

Das Gefühl, das man empfindet, wenn man sich den Anweisungen einer sehr bedeutenden Person unterwirft. Sie trug ein weißes Kleid, mit Stickereien verziert – von äußerst schlichter Art. Um ihre Taille hatte sie einen hellblauen Gürtel. Ihr Haar, das sehr glatt war, wurde mit einem hellblauen Band zusammengebunden. Um ihren Hals hing an einem dritten, noch engeren hellblauen Band ein winziger goldener Medaillon in Herzform. Als Frank den Raum betrat, drehte sie sich um und erwiderte seinen überraschten Blick mit einem Ausdruck äußerster Unschuld. Ihre Augen ließen ihn für einen Moment an die Augen eines Lammes, eines Welpen oder eines anderen jungen Tieres denken – eines Tieres, das halb erschrocken, halb neugierig auf etwas reagiert, das völlig außerhalb seiner bisherigen Erfahrungen liegt.

Keine der Damen am Fenster nahm Franks Eintreten zur Kenntnis. Er humpelte durch den Raum und setzte sich neben Priscilla. Sie stand sofort auf und ging, ohne ihn anzusehen, würdevoll zu dem Stuhl, auf dem Miss Lentaigne saß.

„Bitte, Tante Juliet“, sagte sie, „darf ich ins Bett gehen? Ich glaube, es ist Zeit.“

Miss Lentaigne blickte sie etwas zweifelnd an. Sie kannte Priscilla seit vielen Jahren und hatte gelernt, Bescheidenheit besonders misstrauisch zu betrachten.

„Ich habe die Uhr im Stall schlagen hören“, sagte Priscilla. „Es ist halb zehn.“

„Sehr gut“, sagte Miss Lentaigne. „Gute Nacht.“

Priscilla küsste ihre Tante leicht auf die linke Wange. Dann streckte sie ihre Hand Lady Torrington entgegen.

„Sie dürfen mich küssen“, sagte die Dame. „Sie scheinen ein sehr ruhiges, artiges kleines Mädchen zu sein.“

Priscilla küsste Lady Torrington und wandte sich anschließend Frank zu.

„Gute Nacht, Cousin Frank“, sagte sie. „Ich hoffe, Sie sind nach dem Aufenthalt im Boot nicht müde – und ich hoffe, Ihr Knöchel wird morgen besser sein.“

In ihren Augen lag immer noch ein Ausdruck engelhafter Unschuld; doch gerade als sie Franks Hand losließ, zwinkerte sie plötzlich. Als sie sich abwandte, stellte er fest, dass sie ihm etwas in die Hand gegeben hatte. Er entfaltete ein kleines, stark zerknittertes Stück Papier – vermutlich heimlich vom Schreibtisch neben Priscillas Stuhl genommen. Auf dem Papier war mit einer Nadel eine Notiz eingeritzt worden.

„Kommen Sie zum Gebüsch, Punkt zehn. Sehr wichtig. Entschuldigen Sie die Kratzer – kein Bleistift vorhanden.“

„Priscilla“, sagte Lady Torrington, „ist ein liebes Kind – sehr zurückhaltend und bescheiden.“
Franks Aufmerksamkeit wurde von der sanften, silbernen Klangfarbe ihrer Stimme gefesselt. Er hatte das Gefühl, dass sie Miss Lentaigne mehr mitteilen wollte, als ihre Worte vermuten ließen. Miss Lentaigne zündete sich mit einem lauten Knistern eine weitere Zigarette an.
„Sie mag vielleicht etwas an Lebhaftigkeit mangeln“, sagte Lady Torrington, „aber das ist ein Fehler, den man heutzutage verzeihen kann – schließlich neigen so viele Mädchen zum gegenteiligen Extrem und werden selbstbewusst.“
„Priscilla“, sagte Miss Lentaigne, „ist nicht immer so gut wie heute Abend.“
„Sie müssen doch zufrieden sein, dass das so ist“, sagte Lady Torrington mit einem absichtlich sanften Lächeln. „Angesichts Ihrer Ansichten über die Unabhängigkeit unseres Geschlechts kann ich gut verstehen, dass Priscilla, wenn sie immer so ruhig und sanft wäre wie heute Abend, eine große Herausforderung darstellen würde.“
Frank fühlte sich äußerst unwohl. Er war laut genug in den Raum gekommen, humpelnd auf seinen beiden Krücken – doch keines der Damen schien seine Anwesenheit zu bemerken. Er hatte das Gefühl, heimlich zuzuhören, einer Unterhaltung zu lauschen, die er eigentlich nicht hören sollte. Er zögerte einen Moment und überlegte, ob er sich formell verabschieden oder so leise wie möglich den Raum verlassen sollte, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Miss Lentaignes nächste Worte entschieden ihn.
„Ihre eigene Tochter“, sagte sie, „scheint einige unserer moderneren Ideen übernommen zu haben. Das muss für Sie eine Herausforderung sein, Lady Torrington.“
Frank stand auf und verließ den Raum, ohne ein Wort zu sagen.

KAPITEL XVI
Um die Ecke des Gebüschs zu erreichen, musste man den Rasen überqueren.
Lord Torrington und Sir Lucius hatten sich neue Zigarren angezündet und gingen auf und ab, während sie lebhaft miteinander sprachen. Frank humpelte an ihnen vorbei und erhielt von seinem Onkel einen freundlichen Gruß.
„Nun, Frank – willst du dir vor dem Schlafengehen etwas frische Luft gönnen? Es tut mir leid, dass du nicht mit uns mitkommen kannst. Lord Torrington spricht gerade über deinen Vater.“
„Danke, Onkel Lucius“, sagte Frank. „Aber ich kann nicht laufen. In der Ecke steht ein Hängestuhl. Ich werde dort eine Weile sitzen und noch eine Zigarette rauchen.“
Sir Lucius und Lord Torrington gingen zügig hin und her – jedes Mal, wenn sie den Rand des Rasens erreichten, kehrten sie wieder um. Frank wurde klar, dass Priscilla, wenn sie pünktlich sein wollte, ihren Weg durch ihre Spur nehmen musste. Er beobachtete besorgt, ob sie auftauchte. Die Uhr im Stall schlug zehn. Im Schatten der Veranda vor dem Fenster des Esszimmers glaubte Frank, eine bewegliche Gestalt zu sehen. Sir Lucius und Lord Torrington überquerten den Rasen erneut. Auf halbem Weg standen sie genau gegenüber dem Fenster des Esszimmers. Ein paar Schritte weiter lag die Linie zwischen dem Fenster und einer Ecke des Gebüschs hinter ihnen. Priscilla nutzte den günstigsten Moment, um vorbeizukommen. Gerade als die beiden Männer an den Punkt kamen, an dem sie ihr den Rücken zukehrten, eilte sie vorwärts. Auf halbem Weg schien sie zu stolpern, zögerte einen Moment – dann rannte sie weiter. Bevor die beiden Männer wieder umkehren konnten, war sie bereits sicher in einem Lorbeerbusch neben Franks Stuhl.
„Mein Schuh“, flüsterte sie. „Er ist mitten auf dem Rasen abgefallen. Ich wusste schon immer, dass das schreckliche Schuhe waren. Sylvia Courtney hat mich gezwungen, sie zu kaufen – obwohl ich ihr damals sagte, dass sie niemals halten würden. Was nützen Schuhe, wenn sie nicht halten? Jetzt werden sie es sicher sehen – aber vielleicht auch nicht. Wenn nicht, kann ich noch einmal loslaufen und ihn holen.“
Um jegliches Risiko eines Verlusts des zweiten Schuhs auszuschließen, zog Priscilla ihn vor dem Aufbruch aus. Lord Torrington und Sir Lucius überquerten den Rasen erneut. Es schien, als müsse einer von ihnen unweigerlich auf den Schuh treten, der dort lag.

Den Weg – aber sie ignorierten ihn. Priscilla nutzte ihre Chance, eilte in die Mitte des Rasens und kehrte erfolgreich zurück. Dann zogen sie und Frank aus Gründen der größeren Sicherheit in die Mitte der Büsche zurück.
„Alles ist in Ordnung“, sagte Priscilla. „Ich habe jede Menge Essen aufbewahrt. Ich habe einfach alles mitgenommen, was aus dem Esszimmer gebracht wurde: Gebratenen Fisch, einen ganzen Gänsebraten, drei Heringssamen auf Toast, eine halbe Karamellpudding – ich habe ihn in einen alten Marmeladenglas gequetscht – und noch ein paar andere Dinge. Wir können morgen zu jeder Zeit anfangen – es spielt überhaupt keine Rolle, ob Brannigans Laden offen ist oder nicht. Was hältst du von 6 Uhr morgens?“
„Ich werde morgen nicht zum Meer gehen.“
„Doch, das musst du. Warum nicht?“
„Weil ich mich an diesem alten Bastard rächen will, der mir den Knöchel verstaucht hat.“
Der Anstand in Frank war völlig verschwunden. Zwei Tage des engen Zusammenlebens mit Priscilla hatten die Spuren beseitigt, die vier lange Jahre der Ausbildung in Haileybury auf seinen Charakter hinterlassen hatten. Sein Respekt vor den autoritativen Instanzen war verschwunden. Die Tatsache, dass Lord Torrington Kriegsminister war, beeinträchtigte ihn nicht im Geringsten. Er war, wie Jungen im Alter von siebzehn Jahren eben sein sollten, ein primitiver Barbar. Er war voller Rachsucht gegenüber dem Mann, der ihn beleidigt und verletzt hatte.
„Du weißt nicht“, sagte er, „warum Lord Torrington hier ist.“
„Oh doch, das weiß ich“, sagte Priscilla. „Ich bin schließlich kein Idiot. Ich habe zugehört, wie Tante Juliet und Lady Torrington nach dem Abendessen mit spitzen Pfeilen aufeinander geschossen haben. Tante Juliet hatte dabei wohl den größten Schaden, muss ich sagen. Lady Torrington gehört zu denen, deren Kleidung nach Myrrhe, Aloe und Cassia riecht – doch deren Worte sind wie Schwerter; du weißt schon, was ich meine.“
„Lord Torrington jagt seine Tochter“, sagte Frank. „Sie ist von zu Hause weggelaufen. Ich schlage vor, wir finden sie zuerst und helfen ihr dann, sich zu verstecken.“
„Natürlich. Das werden wir tun. Deshalb fahren wir morgen mit dem Boot.“
„Aber sie ist nicht am Meer“, sagte Frank. „Miss Rutherford ist viel zu dick, um sie zu sein. Das hat er gesagt.“
„Wer spricht denn von Miss Rutherford? Sie ist doch nur dabei, Schwämme zu sammeln. Nur ein Idiot würde denken, sie sei Miss Torrington.“

„Lady Isabel“, sagte Frank. „Er ist ein Marquis.“
„Jedenfalls ist sie nicht die entlaufene Tochter.“
„Wer dann?“
„Die Spionin natürlich. Das kann man auf den ersten Blick erkennen.“
„Aber sie hat einen Mann bei sich. Lord Torrington sagte –“
„Wenn man das überhaupt einen Mann nennen kann“, sagte Priscilla, „dann hat sie ihn. Das ist ihr Ehemann. Sie ist mit ihm weggelaufen und hat heimlich geheiratet, wie der junge Lochinvar. Die Leute tun so etwas, wissen Sie. Ich kann mir nicht vorstellen, wo da der Spaß liegt; aber es ist ziemlich üblich, also muss es wohl angenehm sein. Jedenfalls sagt Sylvia Courtney, dass die englische Literatur voller wunderschöner Gedichte über solche Menschen ist; alle mehr oder weniger wahr, also muss da irgendeine Anziehungskraft sein.“
Frank antwortete nicht. Priscillas Theorie war für ihn neu. Sie schien eine gewisse Plausibilität zu haben. Er wollte sie erst einmal überdenken, bevor er sich dazu entschloss, sie zu akzeptieren.
„Das ist etwas, was ich selbst nicht tun würde“, sagte Priscilla. „Aber die Leute sind eben so unterschiedlich. Was mir ziemlich idiotisch vorkommt, kann für jemand anderen süßer sein als Butter im Mund. Man kann das nie im Voraus wissen. Jedenfalls können wir auf Tante Juliet als festen Verbündeten zählen. Sie kann uns wegen ihrer Prinzipien nicht im Stich lassen.“
Das war wieder eine neue Idee für Frank. Er begann sich etwas verwirrt zu fühlen.
„Das Einzige, woran sie im Moment wirklich interessiert ist“, sagte Priscilla, „ist, dass Frauen ihre Unabhängigkeit durchsetzen und keine bloßen, zahmen Parasiten in vergoldeten Käfigen sein sollen. Das hat sie jedenfalls zu Lady Torrington gesagt. Also wird sie uns natürlich so gut wie möglich helfen, solange sie nicht weiß, dass sie verheiratet sind – und bisher weiß das außer Ihnen und mir niemand. Nicht, dass ich dazu neigen würde, Tante Juliet zu vertrauen, es sei denn, es ist unbedingt notwendig; aber es ist beruhigend zu wissen, dass sie da ist, falls das Schlimmste eintritt.“
„Was haben Sie vor?“, fragte Frank.
„Zuerst müssen wir sie finden. Wenn wir morgen früh aufbrechen, schaffen wir es wahrscheinlich vor ihnen nach Curraunbeg. Meine Idee wäre, den jungen Mann für ein oder zwei Tage bei Miss Rutherford abzugeben. Sie wird sicher irgendwo in der Gegend sein, und wenn sie die Umstände versteht, wird es ihr nichts ausmachen, so zu tun, als wäre er, der ursprüngliche Spion, ihr Ehemann – zumindest für eine Weile, bis …“

Der erste Ärger wegen der Verfolgung ist bereits verflogen. Sie scheint mir eine wirklich gute Person zu sein – sie wird kein Problem damit haben. Vielleicht gefällt es ihr sogar. Manche Leute lieben es, verheiratet zu sein. Ich kann mir nicht vorstellen, warum – aber so ist es eben. Jedenfalls erwarte ich keine Schwierigkeiten in dieser Hinsicht. Wir werden ihn einfach zusammen mit dem Zelt auf Jimmys Boot umladen.

„Ich sehe keinen Sinn darin, all das zu tun“, sagte Frank.

„Warum denn nicht?“

„Der Vorteil ist folgender: Wir müssen Tante Juliet auf unserer Seite halten, falls Unfälle eintreten. Sie hat einen äußerst scharfen Verstand und wird allen möglichen Hindernissen den Weg versperren. Solange sie glaubt, dass Miss Torrington – ich meine Lady Isabel – tatsächlich ein schönes, unbeschwertes Leben führen will, wird sie nichts dagegen haben. Doch sobald sie herausfindet, dass sie weggegangen ist und einen Mann geheiratet hat – egal wen – selbst wenn es jemand ist, der kein Boot steuern kann – dann wird sie mehr als jeder andere darauf bestehen, dass sie zurückgeholt wird.“

„Was hast du vor mit ihr?“, fragte Frank.

„Wir werden sie auf Inishbawn absetzen. Das ist der sicherste Ort in der ganzen Bucht für sie. Natürlich wird Joseph Antony Kinsella dagegen sein – aber wir werden ihm klar machen, dass es seine Pflicht ist, den Unterdrückten zu helfen. Auf jeden Fall werden wir sie dort absetzen und sie in Ruhe lassen. Ich weiß nicht genau, was sie auf dieser Insel tun – aber ich kann es mir vorstellen. Was auch immer es ist: Du kannst sicher sein, dass sie Lord Torrington, die Polizei oder irgendjemanden sonst nicht in die Nähe der Insel lassen werden. Wenn wir sie erst einmal dort haben, ist sie vor ihren Feinden sicher. Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in der Gegend wird zusammenarbeiten, um dieses Refugium zu schützen – ach! Es gibt ein Wort, das genau beschreibt, wie ein Refugium geschützt wird – aber ich habe es vergessen. Ich bin einmal in einem Buch darauf gestoßen und habe nachgeschaut, was es bedeutet. Es wird im Zusammenhang mit Refugien und Geheimnissen verwendet. Erinnerst du dich daran?“

Frank kümmerte sich nicht um die Frage. Er dachte mit etwas Freude an den wütenden Zorn von Lord Torrington, wenn ihm der Landgang auf Inishbawn verwehrt wurde. Lady Isabel würde deutlich sichtbar am Eingang ihres Zeltes auf dem grünen Hang der Insel sitzen. Lord Torrington würde mit wütenden Worten in einem Boot zur Insel kommen, in der Erwartung, sie triumphierend gefangen nehmen zu können. Doch Joseph Antony Kinsella würde wie ein Räuber aus seiner Anlegestelle hervorkommen und Lord Torringtons Boot an einen weit entfernten Ort ziehen. Mit unerschütterlicher Entschlossenheit würde Lord Torrington wieder zurückkehren. Von jeder bewohnten Insel in der Bucht würden Boote auslaufen…

der Älteste unter ihnen. Sie würden Lord Torrington umringen, ihn bedrängen und wegstoßen. Kinder, die aus ihren Häuschen kamen, würden ihn verspotten. Peter Walsh und Patsy, der betrunkene Schmied, würden ihre Spottworte dem Chor hinzufügen – bis er schließlich, verwirrt und verzweifelt, am Hafen ankam. Das Bild war außergewöhnlich reizvoll. Frank strich über sein verbundenes Knöchelgelenk und lächelte glücklich.
„Ich weiß, dass es nicht nur als Zufluchtsort, sondern auch für Geheimnisse genutzt wird“, sagte Priscilla. „Denn Tante Juliet sagte das einmal über das Beichtstuhl, als sie daran dachte, römisch-katholisch zu werden. Ich habe dir davon erzählt, oder?“
„Nein“, sagte Frank. „Aber werden sie wirklich in der Lage sein, ihn daran zu hindern, anzulegen?“
„Natürlich werden sie das. Das war eine der schlimmsten Zeiten, die wir mit Tante Juliet hatten. Der Vater hasste das zutiefst – er erwartete jeden Tag einen Angriff, besonders nachdem sie anfing, extrem streng zu fasten. Das war kurz nach der Zeit, in der sie völlig gegen jede Religion eingestellt war und ihm nicht erlaubte, morgens zu beten – was ihm eigentlich nicht so viel ausmachte; allerdings tat er so, als würde es ihm etwas ausmachen. Glücklicherweise erfuhr sie rechtzeitig von der Harnsäure, sodass alles gut wurde. Am Ende ist immer alles in Ordnung, weißt du. Das ist einer der wirklich guten Punkte an Tante Juliet. Trotzdem wünschte ich, ich könnte mich an dieses Wort erinnern.“
„Ich verstehe nicht ganz“, sagte Frank, „wie sie ihn davon abhalten sollen, in Inishbawn anzulegen, wenn er es will.“
„Ich auch nicht – aber sie werden es schaffen. Wenn Peter Walsh, Joseph Antony Kinsella, Flanagan und Patsy der Schmied – sie alle sind dabei, egal was es auch ist – beschließen, ihn daran zu hindern, in Inishbawn anzulegen, dann wird er dort auch nicht landen.“
„Aber selbst wenn sie ihn ein oder zwei Tage aufhalten können, können sie es doch nicht für immer tun.“
„Nun“, sagte Priscilla, „er kann auch nicht ewig hier bleiben. Bald wird sicherlich Krieg ausbrechen, und dann muss er unbedingt nach London zurückkehren, um sich darum zu kümmern. Du hast mir gesagt, dass es seine Aufgabe ist, sich um Kriege zu kümmern – also muss er das natürlich tun. Jetzt, da alles geregelt ist, schleiche ich mich wieder weg und gehe ins Bett. Wenn mir das Wort in der Nacht einfällt, werde ich es aufschreiben.“
Priscilla ließ Frank allein, damit er so gut wie möglich zurück zum Haus fand, und schlich durch die Lorbeerbüsche zum Rand des Rasens. Lord Torrington und Sir Lucius waren ins Haus gegangen. Sie konnte sie durch das offene Fenster der langen Galerie sehen. Vorsichtig überquerte sie den Rasen und betrat das Haus durch das Fenster des Esszimmers. Leise ging sie in ihr Schlafzimmer. Bevor sie sich auszog, öffnete sie ihren Schrank und hob…

Sie holte zwei Kleider hervor, die auf einem Regal lagen, sowie die Vorräte, die sie zum Abendessen bereitgelegt hatte. Den Enten- und Fischfleisch verpackte sie in Papier – schönes weißes Papier, das sie aus den Schubladen ihres Schminktisches nahm. Die Heringssamen auf Toast, ursprünglich ein herzhaftes Gericht, legte sie auf den Boden der Seifenschale und band ein Stück Papier darüber. Der Karamellpudding überfüllte fast die Marmeladenglas; es war unmöglich, ihn unter das Randniveau zu drücken. Priscilla schnitt mit dem Griff ihrer Zahnbürste den überstehenden Teil ab und steckte ihn in den Mund. Anschließend band sie ein Stück Papier über die Marmeladenglas und schrieb mit einem blauen Stift „Pudding“ darauf. Den Rest ihrer Vorräte – einige Brötchen, zwei Artischocken und ein Süßbrot – packte sie zusammen. Danach zog sie sich aus und legte sich ins Bett. Eine halbe Stunde später wachte sie plötzlich auf. Ohne zu zögern stand sie auf und zündete eine Kerze an. Der blaue Stift lag immer noch auf der Marmeladenglas, die auf dem Schminktisch stand. Priscilla nahm ihn und schrieb, um jeden Fehler am Morgen zu vermeiden, das Wort „unangetastet“ auf jedes ihrer Pakete.

KAPITEL XVII
Es war zehn Uhr vormittags. Peter Walsh hatte gefrühstückt und schlenderte die Straße entlang zum Hafen. Als er dort ankam, betrachtete er die dort liegenden Boote mit einem langen, prüfenden Blick. Die Blue Wanderer lag vor Anker. Die Tortoise, deren Ruder mit einem neuen Eisen versehen war, war bereits um sieben Uhr ausgelaufen. Am Hafen lagen drei Boote von den Inseln sowie ein großes Fischerboot. Peter Walsh stellte sicher, dass bei keinem dieser Boote etwas zu bemerken oder zu untersuchen war. Dann zündete er seine Pfeife an und setzte sich auf einen der Stühle in Brannigans Laden. Vier der sechs Stammgäste dieses Treffpunkts saßen bereits da. Peter Walsh wurde der Fünfte. Der Sechste war noch nicht angekommen.

Um halb elf verließ Timothy Sweeny seinen Laden und ging zum Hafen. Timothy Sweeny war zwar nicht der Reichste, doch er war der wichtigste Mann in Rosnacree. Sein Gasthaus befand sich in einer Seitenstraße, und das Geschäftsvolumen, das er betrieb, war im Vergleich zu dem von Brannigan unbedeutend. Doch er war ein politisch sehr einflussreicher Mann und von einer Regierung zum Friedensrichter ernannt worden – eine Regierung, die darauf aus war, die Rechtsprechung in Irland populärer zu machen. Das Gesetz selbst konnte, wie alle anerkannten, niemals den Respekt der Menschen gewinnen; doch man hoffte, dass es weniger feindliche Reaktionen hervorrufen würde, wenn es von Männern wie Sweeny so abgeändert würde, dass es den Bedürfnissen der Bevölkerung entsprach – schließlich hatten solche Männer persönliche Erfahrungen mit den unangenehmen Folgen der vorgeschriebenen Strafen.

Timothy Sweeny verließ selten seinen Laden. Er war ein Mann mit korpulenter Statur und schwachen Muskeln. Er mochte den Geruch frischer Luft nicht, und Gehen bereitete ihm Unbehagen. Die fünf Männer, die auf den Fensterbänken in Brannigans Laden saßen, blickten ihn etwas überrascht an, als er auf sie zukam.

„Ist Peter Walsh hier?“, fragte Sweeny.
„Ich bin hier“, sagte Peter Walsh. „Wo sonst sollte ich sein?“
„Ich wäre froh“, sagte Sweeny, „wenn Sie mir für zwei Minuten in mein Haus folgen würden. So könnte ich mit Ihnen sprechen, ohne dass die ganze Stadt hört, was wir besprechen.“

Peter Walsh stand mit ruhiger Würde von seinem Stuhl auf und folgte Sweeny die Straße entlang.
„Du trinkst doch einen Schluck Porter“, sagte Sweeny, als sie die Theke der Kneipe erreichten.
Peter trank das ihm angebotene Halbpint direkt aus der Flasche aus.
„Man sagt mir“, sagte Sweeny, „dass der Polizeisergeant heute Morgen wieder im großen Haus war. Ich weiß nicht, ob das wahr ist, aber das ist es, was man mir erzählt.“
„Es ist wahr“, sagte Peter. „Das kann ich über denjenigen sagen, der es dir erzählt hat – es stimmt tatsächlich. Der Sergeant ist gestern Abend nach Einbruch der Dunkelheit losgezogen. Er hält sich für verdammt klug, dieser Sergeant – und er ging zu einer Zeit, zu der ihn niemand sehen konnte. Doch er wurde gesehen: Patsy der Schmied lag am Straßenrand, völlig krank nachdem Joseph Antony Kinsella ihn gezwungen hatte, ein Ruderblech herzustellen; außerdem war er zu diesem Zeitpunkt genauso betrunken wie jeder andere Mensch auch. Er war es, der mir vom Sergeant und davon erzählte, wohin er gestern Abend gegangen ist.“
„Nun“, sagte Sweeny, „und was hat er dir noch erzählt?“
„Er sagte mir, dass der Sergeant die Straße entlangging, bis er auf den Mann stieß, der durchs Land reist und zwei Damen bei sich hat – eine davon könnte seine Frau sein, und die andere ist mit Jimmy Kinsella verlobt, der sie beim Baden im Hafen umherfahren soll.“
„Es gibt einfach zu viele Leute, die durchs Land und am Hafen unterwegs sind – das ist eine Tatsache. Wir könnten es gerne weniger haben.“
„Das könnten wir sicherlich. Aber an diesen Leuten ist nichts Schlimmes. Was der Sergeant dem Mann sagte, konnte Patsy der Schmied nicht hören. Doch etwa eine halbe Stunde später kehrte der Sergeant nach Hause zurück – er sah ziemlich zufrieden aus. Patsy der Schmied sah ihn, denn er lag in einem Graben, als der Sergeant vorbeikam; er war schrecklich krank und übergab sich ständig – er dachte, sein ganzer Leber würde bald auf die Straße kommen. Nun, gestern Abend ist sonst nichts mehr passiert. Doch es war noch nicht einmal neun Uhr heute Morgen, da war der Sergeant schon wieder im großen Haus. Ich wüsste nicht, warum das nicht dazu dienen sollte, dem seltsamen Mann dort mitzuteilen, was auch immer er letzte Nacht von ihm gehört hat. Er hatte schließlich so einen Ausdruck im Gesicht.“

„Mir gefällt nicht, wie die Dinge gerade laufen“, sagte Sweeny. „Was geht eigentlich im großen Haus vor?“
„Man sagt mir“, erwiderte Walsh, „dass es sich um einen sehr hohen Herrn handelt – wer auch immer das sein mag.“
„Vielleicht ist das so, aber ich wäre froh, wenn ich wüsste, was er hier macht. Mir gefällt sein Aussehen nicht.“
Patsy der Schmied, blass nach den Ereignissen der vergangenen Nacht, betrat den Laden.
„Wenn Peter Walsh dort ist“, sagte er, „dann sucht der Sergeant ihn am Hafen.“
„Du solltest besser zu ihm gehen“, sagte Sweeny. „Und pass auf, was du zu ihm sagst.“
„Du wirst nicht viel sagen können“, meinte Patsy der Schmied. „Denn er wird dich schon vorher in eine der Zellen in den Kasernen werfen, bevor du überhaupt Zeit hast zu sprechen. Er ist äußerst entschlossen.“
Patsys Gesicht war gelb – ein Zeichen dafür, dass seine Leber noch funktionierte – und er neigte dazu, das Leben pessimistisch zu sehen. Peter Walsh kümmerte sich nicht um seine Prophezeiung. Sweeny wirkte besorgt.
Der Sergeant stand vor der Tür von Brannigans Laden. Er sprach Peter Walsh an, sobald er ihn sah.
„Sir Lucius bat mich, Ihnen auszurichten“, sagte er, „dass Sie die ‚Schildkröte‘ um zwölf Uhr für ihn bereit haben sollen. Seine Lordschaft wird mitkommen, daher wird er Sie im Boot nicht benötigen.“
„Das kann ich nicht tun“, sagte Peter. „Denn sie ist draußen – Miss Priscilla sowie der junge Mann mit dem schmerzenden Bein benutzen sie.“
„Sir Lucius war etwas unsicher“, sagte der Sergeant. „Aber vielleicht stimmt Ihre Aussage. Ich habe ihm selbst gesagt, dass das Boot bereits weg ist. Doch Seine Lordschaft will nicht warten – Sie müssen also ein anderes Boot mieten.“
„Welches Boot?“
„Es war das von Joseph Antony Kinsella“, sagte der Sergeant. „Ich sagte ihm, dass er wahrscheinlich wieder mit einer Ladung Kies kommen würde. Aber ein Boot ist schließlich wie jedes andere Boot – solange es ein Boot ist. Seine Lordschaft wird seine Reise nicht abbrechen.“

„Die da“, sagte Peter Walsh, „müssen unbedingt ihren eigenen Weg gehen, egal was passiert. Ich denke, sie wollen einfach nur segeln – zwischen den Inseln, oder?“
„Möglich“, sagte der Sergeant. „Ich habe nicht gefragt.“
„Aber man könnte es sich denken.“
„Und selbst wenn ich es wüsste – glaubst du, ich würde es dir sagen? Du stellst wirklich zu viele Fragen, Peter Walsh, über Dinge, die dich nichts angehen.“
Der Sergeant drehte sich um und ging weg. Peter Walsh beobachtete, wie er in die Kaserne ging. Dann kehrte er selbst zu Sweeneys Laden zurück.
„Sie brauchen ein Boot“, sagte er. „Das von Joseph Antony Kinsella – oder ein anderes.“
„Und wofür?“
„Es sei denn, sie wollen nach Inishbawn fahren – sonst weiß ich nicht, wofür.“
„Verdammt“, sagte Sweeney. „Dann gibt es kein Boot für sie.“
„Das dachte ich mir auch.“
„Ich wäre nicht überrascht“, sagte Sweeney. „Aber vielleicht hindert etwas Joseph Antony Kinsella daran, heute hierherzukommen – schließlich soll er mit einer weiteren Ladung Kies kommen.“
„Vielleicht kommt er gar nicht“, sagte Patsy, der Schmied. „Es können viele Dinge passieren, die ihn davon abhalten.“
„Um wie viel Uhr wollten sie losfahren?“, fragte Sweeney.
„Um zwölf Uhr“, sagte Peter Walsh.
„Patsy“, sagte Sweeney, „nimm Brannigans altes Boot und fahre so weit wie möglich hinaus – versuche herauszufinden, ob Joseph Antony Kinsella auftaucht.“
Patsy, der Schmied, befand sich in einem Zustand großer körperlicher Erschöpfung – doch die Umstände erforderten Energie und Selbstopfer. Er taumelte zum Anleger, löste das Ankertau von Brannigans verfallenem Boot und steuerte es langsam den Hafen hinunter, wobei er ein Ruder über den Heckbereich schwang.
„Lass ihn durch die Stadt fahren“, sagte Sweeney zu Peter Walsh. „Und herausfinden, wo die Leute sind, die gerade mit den Booten am Kai sind. Es ist Zeit, dass sie von hier verschwinden.“
Peter Walsh verließ den Laden. Nach einer Minute oder zwei kam er wieder zurück.
„Da ist Miss Priscillas Boot“, sagte er. „Die Blue Wanderer. Du vergisst sie.“

„Sie würden niemals mit ihr so weit wie nach Inishbawn fahren“, sagte Sweeny.
„Doch, das könnten sie. Der Wind weht aus Osten – unter dem kleinen Segel würde das Boot leicht vorankommen.“
„Dann müssten sie wieder rudern.“
„Menschen wie die“, sagte Peter Walsh, „würden erst dann daran denken, wie sie zurückkommen, wenn es soweit ist. Ich mache mir Sorgen wegen dieses Bootes.“
„Sagen Sie mir jetzt“, meinte Sweeny nach kurzem Nachdenken, „hat die junge Dame jemals etwas zu Ihnen gesagt bezüglich einer neuen Lackierung des Bootes?“
„Nein. Warum sollte sie? Ich will das Boot doch gerade lackieren.“
„Sind Sie sicher, dass sie nicht sagte, es wäre besser, noch eine Schicht aufzutragen?“
„Vielleicht hat sie das gesagt – zu einem Zeitpunkt, als ich nicht richtig aufgehört habe zuzuhören. Ich bin sowieso schrecklich darin, Dinge zu vergessen.“
„Dann sollten Sie es tun“, sagte Sweeny. „In Brannigans Laden gibt es genug von demselben Lack wie früher – es kann dem Boot keinen Schaden tun, wenn man es damit lackiert.“
Peter Walsh verließ erneut den Laden und ging lässig die Straße entlang. Sweeny folgte ihm in einiger Entfernung und sprach mit den Männern, die auf den Fensterbänken bei Brannigan saßen. Diese standen sofort auf und gingen zum Anleger. Innerhalb weniger Minuten wurde die Blue Wanderer von ihren Ankerketten gelöst und zu einem flachen Stück Land am Ende des Piers gebracht. Ihre Bodendielen wurden herausgenommen, die Ruder, das Ruderblatt sowie der Mast wurden auf das Gras gelegt. Das Boot selbst wurde kopfüber gedreht.
Im Laufe der nächsten halben Stunde kamen die Besitzer der Boote, die am Pier lagen, nacheinander herüber. Auf den kleineren Booten wurden braune Segel gesetzt. Das Hauptsegel der Blue Wanderer wurde langsam gehisst. Um halb zwölf war kein einziges Boot mehr im Hafen zu sehen.
Peter Walsh, mit ausgezogener Jacke und hochgekrempelten Ärmeln, trug lange Streifen grünen Lackes auf den bereits glänzenden Boden der Blue Wanderer auf. Er arbeitete mit größtem Eifer und Engagement. Timothy Sweeny blickte zufrieden auf den leeren Hafen. Dann kehrte er in den Laden zurück und setzte sich gemütlich hinter die Theke.
Patsy, der Schmied, stand im Heck des Bootes und bewegte sein Ruder kräftig und geschickt. Ihm gefiel diese Art von Arbeit überhaupt nicht. Seine Natur sehnte sich nach reichlichen, kühlen Schlucken Bier – direkt aus der Flasche.

Er wurde in Fässern gelagert und in großen, dicken Bechern serviert. Er hatte vor, den Morgen damit zu verbringen, solche Erfrischungen zu trinken. Es war äußerst heiß. Als er das Ende der Anlegestelle erreichte, war sein Mund völlig trocken und seine Beine zitterten. Er blickte sich um – seine Augen waren stark gerötet. Auf dem langen Stück Wasser zwischen ihm und der Felsbank war keine Spur von Joseph Antony Kinsellas Boot zu sehen. Hätte er überhaupt sprechen können, hätte er geschworen. Da er jedoch nicht schwören konnte, stöhnte er tief auf und nahm wieder den Ruderstock in die Hand. Das Boot wackelte dabei stark vorwärts – genauso wie ein dicker Ente. Als er Delgipish erreichte, blickte er sich erneut um. Eine Meile jenseits der Felsbank sah er ein Boot, das langsam auf ihn zukam. Seine Augen versagten ihm den Dienst – obwohl er die Bewegungen der Ruder im Wasser sehen konnte, konnte er nicht erkennen, wer der Ruderer war. Ein Mann mit schwächerem Charakter, der dieselben körperlichen Qualen erlitt, hätte sich einfach an die Küste von Delginish treiben lassen und dort auf das Boot gewartet, das er gesehen hatte. Doch Patsy, der Schmied, war mutig. Zudem wurde er durch die extreme Wichtigkeit seiner Mission angetrieben. Es war absolut notwendig, dass etwas unternommen wurde, um zu verhindern, dass Joseph Antony sein Boot in den Hafen von Rosnacree brachte. Der Anblick eines braunen Segels – und anschließend noch eines weiteren –, das um die Ecke der Anlegestelle bog, gab ihm neuen Mut. Timothy Sweeny und Peter Walsh hatten ihre Arbeit an Land erledigt. Er war fest entschlossen, seine Aufgabe in diesem meisterhaften Plan erfolgreich zu erfüllen. Zwanzig Minuten lang ruderte Patsy weiter. Manchmal schien es ihm, als wäre jede Bewegung seines Körpers, jeder Zug seiner müden Arme der letzte mögliche. Doch er schaffte es weiterzumachen. Er wagte es nicht, sich umzusehen – aus Angst, dass das Boot, das er gesehen hatte, doch nicht das war, nach dem er suchte. Eine solche Enttäuschung würde, das wusste er, mehr sein, als er ertragen könnte. Endlich erreichten ihn die Geräusche der Ruder – und er hörte, wie jemand seinen Namen rief. Die Stimme gehörte Kinsella. Die Erleichterung war zu viel für Patsy – er setzte sich auf die Rückenlehne hinter sich und wurde heftig übel. Kinsella legte sein Boot neben das von Patsy und blickte ruhig auf seinen Freund. Erst, als die schlimmsten Krämpfe vorbei waren, sprach er: „Mein Gott, Patsy – du musst gestern Nacht wirklich eine schreckliche Erfahrung gemacht haben. Und die Getränke waren auch ausgezeichnet, so gut wie je zuvor. Was hat dich nur in diesen Zustand gebracht?“

Die Krankheit hatte Patsy den Schmied bis zu einem gewissen Grad wieder zum Leben erweckt. Er konnte sprechen – wenn auch mit Schwierigkeiten.
„Geh wieder dorthin zurück“, sagte er.
„Und warum sollte ich zurückgehen?“
„Timothy Sweeny sagt, du sollst zurückgehen. Wenn du heute zum Hafen gehst, wird es schlimm werden – vielleicht sogar noch schlimmer.“
„Wenn das so ist, werde ich zurückgehen. Aber ich wäre froh, wenn ich wüsste, was Sweeny damit meint. Es ist schade, dass ich mir den Rücken brechen muss, indem ich einen Bootsladung Kies von Inishbawn aus transportiere – nur um anschließend gesagt zu bekommen, ich solle umkehren und zurückgehen. Und gerade jetzt, wo der Wind nachgelassen hat und es im Osten immer dunkler wird…“
„Du musst zurückgehen“, sagte Patsy. „Der seltsame Herr im großen Haus braucht dein Boot.“
„Soll er es doch haben!“
„Er wird es bekommen, falls du zum Hafen gehst. Sobald er es hat, wird er sofort nach Inishbawn aufbrechen. Dort will er sein – und du weißt am besten, was ihn dort erwarten würde. Geh zurück, sage ich dir.“
„Wenn du auf meinen Rat hören willst“, sagte Kinsella, „dann geh selbst zurück. Dort draußen kommt Donner auf – und in zehn Minuten wird ein Wind aus dem Westen wehen. Ich frage mich, ob dir das in deinem Zustand gefallen wird – mit diesem alten Boot und nur einem Ruder. Die Flut wird gegen den Wind wirken, und es wird unruhig werden.“
Patsy der Schmied erkannte die Weisheit dieses Rats. Obwohl er müde war, griff er nach seinem einzigen Ruder und begann, zum Ufer zurückzurudern. Kinsella beobachtete ihn, dann tat er etwas Seltsames: Er nahm die Schaufel, die sich mitten im Boot befand, und begann, seinen Kies ins Meer zu werfen. Während er arbeitete, erhob sich ein leichter Wind aus dem Westen, blies ihm entgegen und verschwand wieder. Dann kam ein weiterer Wind – und noch einer. Kinsella blickte sich um. Die vier Boote, die vor dem morgendlichen Ostwind vom Hafen weggetrieben worden waren, hatten ihre Segel eingeholt. Sie warteten auf einen Wind aus dem Westen. Die dunklen, purpurfarbenen Donnerwolken stiegen schnell am Himmel empor. Kinsella schaufelte weiterhin den Kies ins Meer. Sein Boot wurde dadurch leichter und hob sich immer mehr aus dem Wasser. Ein starker Wind aus dem Westen ersetzte die leichten Böen. Er wurde immer stärker. Die vier Boote hinter ihm neigten sich.

Sie fuhren mit kurzen Wendungen über den Kanal in Richtung des Felsens. Kinsella setzte die Segel und übernahm das Ruder. Das Boot drehte sich gegen den Wind und fuhr in südwestlicher Richtung davon, unter dem starken Westwind. Die Donnerwolken brachen über Rosnacree herein.

Sir Lucius und Lord Torrington fuhren in die Stadt und hielten um Viertel vor zwölf vor Brannigans Laden an. Überrascht blickten sie sich im leeren Hafen um. Sir Lucius ging sofort in den Laden. Lord Torrington, ein Engländer, der fest an die Kräfte von Gesetz und Ordnung glaubte, ging ein paar Meter zurück und betrat das Polizeigebäude.

„Brannigan“, sagte Sir Lucius, „wo ist mein Boot? Und wo ist dieser Schurke Peter Walsh?“

„Ihr Boot, sagen Sie?“ fragte Brannigan.

„Ich habe Peter Walsh gesagt, er soll es um zwölf Uhr für mich bereithalten – oder falls meine Tochter es bereits genutzt hätte…“

„Es wäre besser“, sagte Brannigan, „wenn Sie selbst nach Peter Walsh suchen würden. Ich weiß wirklich nicht, was mit Ihrem Boot passiert ist.“

„Wo ist Peter Walsh?“

„Er ist am Ende des Piers und streicht Miss Priscillas Boot noch einmal an. Ich verstehe nicht, warum das nötig ist – aber natürlich möchte er der jungen Dame nicht widersprechen.“

Sir Lucius verließ den Laden abrupt. An der Tür stieß er auf Lord Torrington und den Polizisten.

„Verdammt nochmal, Lentaigne“, sagte Lord Torrington, „wie sollen wir hier herauskommen?“

„Es gab Boote dort“, sagte der Polizist, „viele davon, als ich Lord Torringtons Nachricht an Peter Walsh überbrachte.“

„Wo sind sie jetzt?“, fragte Lord Torrington. „Was nützt es mir, zu hören, dass sie hier waren, wenn sie es nicht mehr sind?“

Der Polizist blickte vorsichtig umher.

„Ich würde es nicht behaupten“, sagte er schließlich, „aber sie sind alle weg.“

Peter Walsh, mit dem Pinsel in der Hand und einem Ausdruck des respektvollen Bedauerns im Gesicht, kam zu Sir Lucius und berührte seinen Hut.

„Was bedeutet das?“, sagte Sir Lucius. „Habe ich Ihnen nicht mitgeteilt, dass ein Boot – meins oder eines anderen – um zwölf Uhr für mich bereitstehen soll?“
„Die Nachricht, die mir der Sergeant gegeben hat“, sagte Peter Walsh, „war, Joseph Antony Kinsellas Boot für Sie zu mieten, falls Miss Priscilla Ihr eigenes Boot bereits benutzt hätte.“
„Und warum zum Teufel haben Sie das nicht getan?“, fragte Lord Torrington.
„Weil sie nicht darin ist, Euer Ehren – und auch heute noch nicht. Ich habe auf sie gewartet. Sobald sie zum Anleger gekommen wäre, wäre ich sofort an Bord gegangen, um Joseph Antony dabei zu helfen, den Kies wegzuräumen, damit das Boot für zwei Herren wie Sie geeignet wäre.“
„Gibt es kein anderes Boot, das man bekommen kann?“, fragte Lord Torrington.
„Setzen Sie sofort Miss Priscillas Boot ins Wasser“, sagte Sir Lucius.
„Aber die Farbe auf dem Boden des Bootes ist doch noch nass.“
„Setzen Sie es ins Wasser – egal ob die Farbe nass ist oder nicht“, sagte Sir Lucius.
„Ich werde es ins Wasser setzen, wenn Euer Ehren es befiehlt“, sagte Peter Walsh. „Aber wozu wird es Ihnen nützen, wenn es im Wasser ist? Es wird unter dem kleinen Motor, den es hat, nicht gegen den Wind fahren können – und der Wind weht gerade aus Westen.“
Während er sprach, blickte er in den Himmel.
„Gloria sei Gott!“, sagte er. „Schauen Sie nur, was da kommt – da ist Donner, und vielleicht noch Schlimmeres.“
Sir Lucius nahm Lord Torrington am Arm und führte ihn außer Hörweite des Polizeisergeanten und Peter Walshs.
„Wir sollten heute besser nicht gehen, Torrington. Es kommt ein Gewitter. Wir würden einfach völlig durchnässt werden.“
„Es ist mir egal, wenn ich durchnässt werde.“
„Außerdem können wir ohnehin nicht gehen – es gibt kein Boot. Mit Priscillas kleinem Boot kämen wir nirgendwohin. Wenn sie heute auf einer Insel ist, wird sie auch morgen noch dort sein.“
„Wenn dieser dumme Sergeant uns heute Morgen die Wahrheit gesagt hätte“, sagte Lord Torrington, „und jemand bei ihr wäre, dann würde ich ihm so schnell wie möglich alle Knochen brechen.“
„Er wird morgen dort sein“, sagte Sir Lucius. „Und ich werde dafür sorgen, dass hier ein Boot bereitsteht, das uns hinausbringt.“

KAPITEL XVIII
Priscilla und Frank verließen um halb acht den Anleger – gegen eine immer noch steigende Flut, aber mit einer angenehmen Ostbrise im Rücken. Sobald sie die Felsen vorbei waren, lenkte Priscilla das Boot in Richtung Craggeen und übergab das Ruder an Frank. Sie selbst holte ein Segel unter den Heckplanen hervor und erklärte Frank, dass die Geschwindigkeit des Bootes erheblich zunehmen würde, sobald das Segel gesetzt wäre. Dann machte sie ihm das Leben schwer, indem sie ihn mehrmals mit einem langen Stab, den sie „Spinnakerbaum“ nannte, an verschiedenen Stellen seines Körpers traf.

Für Frank schien das Setzen dieses Segels eine äußerst komplizierte Angelegenheit zu sein. Er beobachtete, wie Priscilla mit einer ganzen Reihe von Seilen arbeitete, und bewunderte ihre Fähigkeiten sehr – bis ihm klar wurde, dass sie sich nicht ganz sicher war, was sie da tat. Ein Seil, das sie sorgfältig in seiner Nähe befestigt hatte, musste wieder gelöst werden, nach vorne gebracht, außerhalb eines Haltesystems geführt und anschließend erneut befestigt werden. Das Segel schien drei Ecken zu haben, und alle drei mussten am Ende des Spinnakerbaums befestigt werden.

Selbst nachdem die dritte Ecke wieder gelöst worden war und die erste Ecke wieder an ihren Platz zurückgebracht worden war, schien Priscilla mit dem Ergebnis unzufrieden zu sein. Eine weitere Ecke blieb an den Haken am Ende des Seils hängen. Priscilla justierte diese Haken vorsichtig und erklärte dabei, warum sie das tat. Danach stellte sie fest, dass sie das Seil durchschneiden und die verbleibende Ecke des Segels mit den Haken festhalten musste. Als sie schließlich triumphierend das Segel hisste, hob es sich in Form eines Bündels in die Luft. Das eigentliche Segeltuch war zweimal darum gewickelt, und ein weiteres Segeltuch, das irgendwie von seinem richtigen Platz abgerutscht war, hatte sich um den Spinnakerbaum gewickelt – der weiterhin unbeweglich neben dem Mast blieb. Priscilla betrachtete das Ergebnis ihrer Arbeit mit gerunzelter Stirn. Dann ließ sie das Segel sinken und wandte sich an Frank.

„Ich verstehe Spinnaker in der Theorie vollkommen“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass es etwas gibt, was man über sie wissen könnte und was ich nicht wüsste. Aber in der Praxis sind sie äußerst verwirrend. Viele andere Dinge sind genauso. Bei Algebra ist es genauso. Ich habe Ihnen wohl schon gesagt, dass ich Algebra einfach hasse. Nun, das ist der Grund. Ich verstehe sie zwar gut, aber wenn es darum geht, sie anzuwenden, klappt es nicht.“

Genau wie dieser Spinnaker. Doch das spielt eigentlich keine Rolle. Das ist der große Vorteil bei den meisten Dingen: Man kommt auch ohne sie ganz gut zurecht – obwohl man natürlich besser zurechtkäme, wenn man sie benutzen könnte.
Die Schildkröte bewegte sich tatsächlich in einem sehr zufriedenstellenden Tempo voran – trotz der schwachen Brise. Es war gerade halb neun, als sie die Mündung der Bucht erreichten, in der sie am Vortag mit Miss Rutherford zu Mittag gegessen hatten.
„Ich habe das Gefühl“, sagte Priscilla, „als bräuchte ich etwas zum Frühstück. Es hat keinen Sinn, an Land zu gehen. Lassen Sie uns ankern und im Boot essen, was wir wollen.“
Frank, der sehr hungrig war, stimmte sofort zu. Er drehte das Boot in den Wind, und Priscilla warf den Anker über Bord. Dann holte sie ihre Sachen nacheinander aus den Falten des Spinnakers hervor, in denen sie verpackt gewesen waren.
„Es geht nicht“, sagte sie, „heute alles auf einmal zu essen, wie wir es gestern getan haben. Schließlich haben wir versprochen, Miss Rutherford ein Mittagessen zu geben. Den Entenbraten sollten wir zum Beispiel aufheben.“
Sie legte den Entenbraten wieder hin und bedeckte ihn – etwas bedauernd – mit dem Spinnaker. Dann nahm sie die Vase mit dem Karamellpudding in die Hand. Ihr Gesicht leuchtete auf, als sie hineinschaute.
„Übrigens, Cousin Frank“, sagte sie. „Dieses Wort ist unantastbar.“
„Dieses Wort?“
„Das heilige, geheime Wort“, erklärte Priscilla. „Erinnern Sie sich nicht, dass ich es letzte Nacht nicht herausfinden konnte? Aber ich habe es nachdem ich eingeschlafen war herausgefunden – was wirklich Glück war. Ich bin sofort aufgestanden und habe es aufgeschrieben. Jetzt wissen wir, was Inishbawn für Lady Torringtons arme Tochter sein wird, wenn wir sie dorthin bringen. Trotzdem glaube ich, wir sollten den Karamellpudding nicht zum Frühstück essen. Es könnte für Sie zu dieser Zeit nicht gut sein – wegen Ihres verstauchten Knöchels und weil Sie es nicht gewohnt sind, zum Frühstück Pudding zu essen. Außerdem denke ich, Miss Rutherford würde ihn lieber haben. Was halten Sie davon, mit einer Artischocke anzufangen?“
Frank war bereit, alles zu essen, was man ihm gab. Er aß die Artischocke gierig – doch er war immer noch genauso hungrig, als er fertig war. Auch Priscilla schien unzufrieden zu sein. Sie sagte, sie hätten vielleicht einen Fehler gemacht, indem sie mit den Artischocken angefangen hatten. Doch ihr Pflichtgefühl und ihre…

Der Instinkt für Gastfreundschaft siegte über ihren Appetit. Da sie befürchtete, dass die Versuchung zu übermächtig werden könnte, versteckte sie die Scheiben kalten Fisches außer Sichtweite unter dem Spinnaker und meinte, sie sollten für Miss Rutherford aufbewahrt werden. Sie und Frank aßen die Heringeier auf Toast, das Süßbrot sowie einen der vier Brötchen. Obwohl Frank immer noch hungrig aussah, setzte Priscilla das Vorsegel und zog den Anker hoch.

Sie erreichten die Meerenge vor Craggeen, als die Flut am höchsten stand, und fanden erfolgreich ihren Weg zwischen den Felsen hindurch. Dann gelangten sie in die weiten Gewässer von Finilaun Roads. Vor ihnen lag noch ein langer Weg, und der Wind begann nachzulassen, da sich die Flut drehte. Priscilla ließ Frank das Boot steuern und setzte sich bequem auf die Windseite des Bootes, zwischen die Ausrüstungskiste und die Bordwand. In weiter Ferne, im Lee, glitt ein anderes Boot über die Wellen in Richtung Süden. Es hatte ein altes, gefärbtes Besansegel sowie ein auffällig neues Hauptsegel, das in der Sonne blendend weiß leuchtete. Priscilla beobachtete es eine Weile mit gelangweiltem Interesse. Dann erklärte sie, es handele sich um Flanagans neues Boot.

„Er kaufte den Stoff für das Segel bei Brannigan“, sagte sie, „und nähte es selbst. Peter Walsh hat es mir erzählt. Ich muss sagen, es sieht gar nicht schlecht aus – aber natürlich kann man nicht wirklich beurteilen, wie ein Segel aussieht, wenn das Boot gegen den Wind segelt. Ich würde gerne sehen, wie es aussieht, wenn das Boot mit voller Segelfläche segelt. Das gilt übrigens auch für viele andere Dinge außer Segeln. Ich wette, Lord Torrington ist eigentlich ein ganz angenehmer Mensch – solange seine Tochter nicht wegläuft.“

„Ich bin sicher, das ist er“, sagte Frank.

„Man kann da nicht sicher sein“, entgegnete Priscilla. „Niemand kann das, außer natürlich Lady Torrington – und sie scheint mir nicht der Typ Mensch zu sein, der sich in seinem eigenen Haus einschüchtern lässt. Ich wünschte, du hättest gestern Abend gehört, wie sie versucht hat, Tante Juliet zu erobern – äußerst höflich zwar, aber jedes Wort, das sie sagte, enthielt so etwas wie ein ‚Doppeldeutigkeitsspiel‘, wie man das auf Französisch nennt. Das bedeutet…“

„Ich weiß, was das bedeutet“, sagte Frank.

„Gut dann. Ich dachte schon, du würdest es vielleicht nicht wissen. Ich habe immer gehört, dass man an Jungen-Schulen die französische Sprache eher verachtet – was natürlich idiotisch ist und vielleicht auch nicht stimmt.“

Frank erinnerte sich an einen Lehrer, mit dem er in einer Phase seiner Schulzeit die Abenteuer des unschuldigen Telemachus studiert hatte. Dieser Mann weigerte sich, den Text des Buches laut vorzulesen oder seinen Schülern dies zu erlauben – mit der Begründung, dass niemand, der keine Missbildung habe…

Der Sprecher konnte Französisch richtig aussprechen. Dennoch muss auch dieser Meister der Ausdruck „Double Entendre“ eine Bedeutung zugeschrieben haben – auch wenn er ihn vielleicht nicht im genau gleichen Sinne wie Priscilla verwendet hat.
„Flanagan ist wahrscheinlich nach Curraunbeg gefahren“, sagte Priscilla, „um zu sehen, wie es seinem alten Boot geht. Nach dem, was Jimmy Kinsella ihm sicherlich über die Art und Weise erzählt hat, wie man sie behandelt, ist er natürlich etwas besorgt. Ich frage mich, ob er den Mut haben wird, ihnen am Ende noch etwas extra für die Schäden in Rechnung zu stellen. Es ist seltsam – wir sehen die Zelte auf Curraunbeg nicht mehr. Ich habe sie gestern von Craggeen aus gesehen. Vielleicht sind sie auf die andere Seite der Insel gezogen.“
„Da kommt ein Boot hinter der Landzunge heraus“, sagte Frank. „Vielleicht ziehen sie wieder um.“
Priscilla beugte sich über die Reling und starrte lange auf das Boot, auf das Frank zeigte.
„Darin sind ein Mann und eine Frau“, sagte er.
„Es ist aber nicht Flanagans altes Boot“, sagte Priscilla. „Ich glaube eher, dass es Jimmy Kinsella ist. Hoffentlich hat Miss Rutherford nicht allein versucht, sie zu finden – in der Annahme, dass es sich um deutsche Spione handelt. Wir hätten es ihr nicht sagen sollen. Sie ist so unheimlich impulsiv – man weiß nie, was sie tun wird.“
Jimmy Kinsella hatte das Boot bereits kurz nachdem er die Landzunge von Curraunbeg umrundet hatte, erkannt. Er ließ sein Segel sinken und begann, zum Wind hin zu rudern – offensichtlich mit der Absicht, in Hörweite von Priscilla zu gelangen.
Die Boote näherten sich einander in einem Winkel. Miss Rutherford stand im Heck ihres Bootes, winkte mit einem Taschentuch und rief. Priscilla rief zurück. Frank steuerte das Boot gegen den Wind, und Jimmy Kinsella legte an.
„Sie sind weg“, sagte Miss Rutherford. „Sie sind Ihnen wieder entkommen.“
„Sie haben sie verjagt“, sagte Priscilla. „Ich wünschte, Sie würden das nicht tun.“
„Nein“, sagte Miss Rutherford. „Sie waren schon weg, bevor ich dort ankam. Die Leute auf der Insel sagten, sie hätten früh am Morgen ihre Sachen gepackt. Als sie sahen, dass Flanagan mit seinem neuen Boot vorbeikam, riefen sie ihn an und baten ihn, sie mitzunehmen.“
„War das nicht das Boot, das wir gerade gesehen haben?“, fragte Frank.
„Ja“, sagte Priscilla. „Unerträglich nervig, nicht wahr?“

„Macht nichts“, sagte Miss Rutherford. „Ich weiß, wohin sie gegangen sind. Die Leute auf der Insel haben es mir gesagt. Nach Inishminna. War das nicht der Name, Jimmy?“
„Ja, Miss.“
„Klettern Sie an Bord“, sagte Priscilla. „Nun ja, falls Sie mitkommen wollen. Wir müssen sofort hinter ihnen her. Wir folgen Flanagan. Jimmy kann durch die Craggeen-Straße rudern und Sie anschließend abholen.“
Miss Rutherford stieg von ihrem eigenen Boot in das Boot namens Tortoise um.
„Vielen Dank“, sagte sie. „Ich möchte unbedingt sehen, wie Sie diese Spione festnehmen.“
„Das sind keine Spione“, sagte Priscilla.
„Wir haben nie wirklich gedacht, dass sie welche sind“, sagte Frank.
„Die Wahrheit ist…“, begann Priscilla.
Sie hielt abrupt inne und blickte sich um. Jimmy Kinsella war bereits ein Stück weiter hinten unterwegs nach Craggeen. Er schien außer Hörweite zu sein. Dennoch senkte Priscilla ihre Stimme zu einem Flüstern.
„Wir erfüllen hier eine Aufgabe der Barmherzigkeit“, sagte sie.
„Oh“, sagte Miss Rutherford, „nicht Rache. Ich bin enttäuscht.“
„Barmherzigkeit ist etwas viel Schöneres“, sagte Priscilla. „Außerdem ist sie auch christlicher.“
„Trotzdem“, sagte Miss Rutherford, „bin ich enttäuscht. Rache ist weitaus aufregender.“
„In gewisser Weise“, sagte Priscilla, „erfüllen wir auch Rache. Zumindest Frank – wegen seines Knöchels, wissen Sie. Also müssen Sie nicht enttäuscht sein.“
„Das macht mich etwas fröhlicher“, sagte Miss Rutherford. „Aber erklären Sie es mir bitte.“
„Es ist eigentlich ganz einfach“, sagte Priscilla. „Obwohl es vielleicht etwas kompliziert erscheint. Erklären Sie es, Cousin Frank – und fangen Sie unbedingt von vorne an, sonst wird sie es nicht verstehen.“
„Lord Torrington“, sagte Frank, „ist Kriegsminister, und seine Tochter, Lady Isabel – aber vielleicht sollte ich Ihnen erst erzählen, dass ich auf dem Weg nach Irland jemanden getroffen habe…“

„Wer seid ihr, dass ihr den Lochgyle überqueren wollt“, sagte Priscilla und winkte mit ihren Händen in Richtung Meer, „dieses dunkle, stürmische Wasser?“
„Oh, ich bin die Anführerin von Ulva’s Isle – und die Tochter dieses Lords Ullin. Sie kennen doch dieses Gedicht, oder?“
„Ich kenne es seit Jahren“, sagte Miss Rutherford.
„Nun, dann haben Sie jetzt alles erfahren“, sagte Priscilla.
„Ich verstehe“, sagte Miss Rutherford. „Jetzt sehe ich alles – oder fast alles. Das ist viel besser als Spione. Wie sind Sie nur darauf gekommen?“
„Es stimmt“, sagte Priscilla.
„Lord Torrington“, sagte Frank, „bleibt hier bei meinem Onkel – er ist extra gekommen, um seine Tochter zu finden, die weggelaufen ist.“
„Eine schöne Hand streckt sich aus, um Hilfe zu bieten“, sagte Priscilla, „und eine andere umschlingt ihren Geliebten. Genau das wollen wir vermeiden, wenn es geht. Ich nenne das eine Aufgabe der Barmherzigkeit – nicht wahr?“
„Das ist mit Abstand die barmherzigste Aufgabe, von der ich je gehört habe“, sagte Miss Rutherford. „Aber warum eilen Sie nicht? Jeden Moment könnten die Männer ihres Vaters das Ufer erreichen.“
„Wir können nicht schneller machen“, sagte Priscilla. „Der Wind lässt jede Minute nach. Drehen Sie das Boot ein wenig, Frank – sonst schafft es nicht um die Landzunge herum. Die Flut treibt uns zurück, und diese Landzunge erstreckt sich über eine enorme Entfernung.“
„Das Einzige, was ich noch nicht ganz verstehe“, sagte Miss Rutherford, „ist, wo die Rache ins Spiel kommt.“
„Die soll gegen ihren Vater gerichtet werden“, sagte Priscilla.
„Genau richtig“, sagte Miss Rutherford. „Aus Gründen der abstrakten Gerechtigkeit – aber aus Ihrer Art zu sprechen, Priscilla, schließe ich eher, dass Frank irgendeinen privaten Streit mit diesem alten Herrn hat.“
„Er hat mich vom Ende der Gangway des Dampfers gestoßen“, sagte Frank, „und mir den Knöchel verdreht. Er hat nie einmal gesagt, es täte ihm leid.“
„Gut“, sagte Miss Rutherford. „Jetzt sind unsere Gewissensbisse völlig verschwunden. Was wir jetzt tun werden, ist, die errötende Braut auf eine ferne Insel zu bringen.“
„Inishbawn“, sagte Priscilla.
Die Tortoise hatte sich durch den Durchgang am Südende von Finislaun geschlichen. Sie bewegte sich sehr langsam über einen weiteren Abschnitt offenen Wassers.

Wasser. Im Schutz der Bucht lag Inishbawn. Die Insel unterschied sich von den meisten anderen Inseln in der Bucht dadurch, dass sie doppelt war – anstelle eines Hügels gab es zwei grüne Hügel, die durch einen langen Streifen aus grauen Felsen miteinander verbunden waren. Die Gezeiten strömten heftig um die beiden „Hörner“ der Insel, doch das Wasser darin war ruhig und vor jedem Wind geschützt – außer vor dem Wind aus Südosten. Am Hang des nördlichen Hügels stand das Häuschen der Kinsellas’; umgeben war es von einigen Feldern. Der südliche Hügel bestand aus kahlem Weideland, auf dem Ochsen und einige Schafe weideten. Bei stürmischem Wetter oder nachts überquerten sie den felsigen Landstreifen, um in der Nähe des Häuschens Gesellschaft und Schutz zu finden.

„Ist das nicht Inishbawn?“, fragte Miss Rutherford. „Jimmy Kinsella hat es mir beschrieben, an dem Tag, an dem ich Sie zum ersten Mal traf.“

„Ja, genau“, sagte Priscilla. „Dort wollen wir sie hinbringen.“

„Das ist noch lange nicht weit genug“, sagte Miss Rutherford. „Lord Ullin oder Torrington – oder wer auch immer dieser Lord sein mag – wird sie dort ganz leicht finden. Wir müssen viel weiter gehen, bis nach High Brasail im Westen – dorthin, wo Liebende immer jung bleiben und wütende Väter nicht hinkommen.“

„Inishbawn wird schon reichen“, sagte Priscilla.

„Priscilla sagt“, meinte Frank, „dass die Leute Lord Torrington nicht erlauben werden, auf Inishbawn zu landen.“

„Es scheint tatsächlich so, als hätten sie Einwände dagegen, dass jemand dort landet“, sagte Miss Rutherford. „Jedes Mal, wenn ich vorschlug, dorthin zu gehen, wies mich Jimmy mit irgendeiner Ausrede ab.“

„Sie haben sehr gute Gründe dafür“, sagte Priscilla. „Ich habe mehr oder weniger eine Ahnung, welche das sind – aber natürlich kann ich es Ihnen nicht sagen. Es ist nie richtig, die Geheimnisse anderer Menschen preiszugeben, es sei denn, man ist sich absolut sicher, sie selbst zu kennen – und das bin ich nicht. Man kann sich nur dann sicher sein, wenn man selbst zu den Leuten gehört, die das Geheimnis kennen – und in diesem Fall gehöre ich nicht dazu.“

„Ich möchte keine peinlichen Fragen stellen“, sagte Miss Rutherford. „Obwohl ich vor Neugier fast verrückt werde. Aber sind Sie sich wirklich sicher, dass dieses Geheimnis Lord Torrington tatsächlich davon abhalten wird, dort zu landen?“

„Absolut, ganz sicher“, sagte Priscilla. „Wenn ich recht habe bezüglich des Geheimnisses – und ich glaube, das habe ich –, dann gibt es keinen Mann in der Bucht, der nicht bereit wäre, tausendmal zu sterben, um das zu verhindern.“

„Elende Tode – anstatt dass Lord Torrington und der Polizist auf dieser Insel landen.“
„Dann müssen wir nur noch“, sagte Miss Rutherford, „sie dorthin bringen – dann ist sie in Sicherheit.“
Priscilla drehte eilig die Ecke des Segels um und holte den Marmeladenglas hervor. Sie warf einen Blick auf das Papier, mit dem es abgedeckt war.
„Inishbawn ist ein unantastbares Refugium“, sagte sie. „Wie gnädig von mir, dass ich dieses Wort gestern Abend notiert habe. Ich hatte es wieder vergessen. Es ist ein äußerst schwieriges Wort zum Merken.“
„Es ist ein sehr gutes Wort“, sagte Miss Rutherford.
„Jedenfalls ist es nützlich“, sagte Priscilla. „Tatsächlich sehe ich nicht, wie wir ohne dieses Wort auskommen könnten, wenn man bedenkt, was wir vorhaben. Ich denke, es ist noch etwas zu früh für das Mittagessen.“
„Es ist erst halb zwölf“, sagte Frank. „Aber——“
„Ich habe schon früh gefrühstückt“, sagte Miss Rutherford.
„Wir haben eigentlich gar nicht gefrühstückt“, sagte Frank.
„Na gut“, sagte Priscilla. „Der Wind ist völlig verschwunden. Es ist viel zu heiß zum Rudern – also können wir genauso gut mittagessen, auch wenn es noch nicht die richtige Zeit dafür ist.“
„Lassen Sie uns uns von den lästigen Konventionen der normalen Zivilisation befreien“, sagte Miss Rutherford. „Lassen Sie uns essen, wann wir hungrig sind – ohne Rücksicht auf die Uhr. Lassen Sie uns uns mit Kalifornischen Pfirsichsaft vollstopfen. Lassen Sie uns an den brennenden Pfefferminzbonbons saugen——“
„Wir haben heute keine mehr“, sagte Priscilla. „Brannigans Laden war geschlossen, als wir losgefahren sind.“
„Das Prinzip bleibt dasselbe“, sagte Miss Rutherford. „Welches Essen man auch hat – es wird sicherlich erfrischend ungewöhnlich sein.“

KAPITEL XIX
Die „Schildkröte“ lag völlig regungslos da. Die abfließende Flut trug sie langsam vorbei an Inishbawn in Richtung des tiefen Kanals zwischen dem Ende der Felsmauer und dem Punkt, an dem der Leuchtturm steht. Die Luft war außergewöhnlich dick und drückend. Selbst Priscilla schien davon betroffen zu sein. Sie lag am Rumpf des Bootes, mit den Händen, die schlaff im Wasser lagen. Frank saß da, mit dem nutzlosen Ruder in der Hand, und beobachtete, wie sich der Mast langsam hin und her bewegte, während das Boot mit der Strömung hin- und hergeschwungen wurde. Miss Rutherford, deren Gesicht vor Hitze glänzte, war kurz nach dem Mittagessen in einer äußerst unbequemen Haltung eingeschlafen. Ihr Kopf neigte sich von Zeit zu Zeit nach hinten – jedes Mal öffnete sie dann die Augen, lächelte Frank an, richtete sich etwas zurecht und schlief anschließend wieder ein.

Die Rinder auf Inishbawn hatten ihre spärlichen Weiden verlassen und standen bis zu den Knien im Meer. Selbst das wilde junge Kalb, das Jimmy Kinsella verletzt hatte – falls so ein Tier überhaupt existierte – hatte wohl nicht mehr die Kraft, irgendetwas zu tun. Ein Hund, der eigentlich bellen sollte, lag regungslos im Schatten eines grasbewachsenen Ufers. Eine Schar weißer Möwen trieb regungslos wenige Meter von der „Schildkröte“ entfernt – sie sahen aus wie eine Miniaturflotte eleganter, weißsegeliger Yachten. Sie hatten keine Lust, umherzufliegen und nach Fischen zu suchen.

Vielleicht wäre es auch sinnlos gewesen, wenn sie es getan hätten. Die Fische selbst lagen vermutlich unter den grasbewachsenen Steinen am Meeresboden und suchten dort nach Kühle. Von allen Lebewesen schien nur die Quallen noch Lebensgeist zu haben. Große Schwärme von ihnen zogen an der „Schildkröte“ vorbei – sie dehnten ihre konkaven Körper aus und zogen anschließend wieder zusammen. Dabei zogen sie lange, lila Tentakel durch das warme Wasser. Sie strichen an Priscillas hängenden Händen vorbei, berührten sie mit ihren weichen Körpern und streichelten sie sanft mit ihren Tentakeln. Von Zeit zu Zeit hob sie eine Hand aus dem Wasser, betrachtete, wie die Qualle schlaff in ihrer Handfläche lag, und ließ sie anschließend wieder ins Meer fallen.

Ein schwacher Windhauch wehte von Inishbawn herüber. Die „Schildkröte“, die völlig ohne Steuerung war, spürte ihn und drehte sich langsam in seine Richtung. Es war, als würde sie ihren Kopf ausstrecken, um einen weiteren solchen sanften „Kuss“ vom Wind zu erhalten.

Priscilla spürte es und stürzte sich mit neuer Energie auf einen außergewöhnlich großen Quallenfisch, fing ihn ein und hielt ihn triumphierend hoch.
„Es ist schade, dass Sie nicht nach Quallen suchen, Miss Rutherford“, sagte sie, „anstatt nach Schwämmen. Es gibt Tausende und Abertausende davon. Wir könnten das Boot in einer halben Stunde damit füllen.“
Miss Rutherford antwortete nicht. Es war ihr gelungen, sich in eine Position zu bringen, in der ihr Kopf auf dem Bootsrand ruhte. Ihr Gesicht war extrem rot, und vielleicht wegen der verdrehten Haltung ihres Halses schnarchte sie. Priscilla sah Frank an und lächelte.
„Ich frage mich“, sagte sie, „ob wir sie wecken sollten. Natürlich wird es ihr nicht gefallen, aber es wäre vielleicht das Netteste zu tun. Es wäre wirklich nicht schön für sie, wenn sie im Schlaf erstickt.“
Frank blinzelte träge. Er war fast eingeschlafen.
„Ihr seid ein nettes Paar“, sagte Priscilla. „Was soll das überhaupt, mitten am Tag einzuschlafen? Ich nenne das schreckliche Trägheit.“
Ein weiterer Windstoß kam aus Westen. Die Tortoise begann, sich durchs Wasser zu bewegen. Frank wachte auf und achtete sorgfältig auf die Steuerung. Priscilla blickte sich über das Meer und dann zum Himmel um. Der Gewittersturm zog über Rosnacree hinweg, fünf Meilen östlich, und eine dicke Schicht dunkler Wolken hatte sich am Himmel angesammelt.
„Es sieht ungewöhnlich seltsam aus“, sagte Priscilla, „auf gewisse Weise sogar prächtig – aber ich wünschte, ich wüsste genau, was da passieren wird. Ich verstehe diesen Wind, der aus dem Westen kommt. Er wird auch immer stärker.“
Ein langes, tiefes Grollen erreichte sie aus dem Osten.
„Donner“, sagte Frank.
„Wahrscheinlich“, sagte Priscilla. „Die Wolken kommen gegen den Wind. Nur Donner tut das – und Freiheit. Zumindest sagt Wordsworth, dass Freiheit das tut. Ich habe es selbst noch nie gesehen. Ich habe dir doch erzählt, dass wir letztes Semester ‚The Excursion‘ gemacht haben. Es steht irgendwo darin. Dieser Wind wird immer stärker. Lass das Boot einfach so weiterfahren, Cousin Frank. Wir können es in einem Moment loslassen. Oh, schau dir das Wasser an!“
Das Meer hatte eine tiefe Purpurfarbe angenommen. Trotz der Wellen, die der westliche Wind auf seiner Oberfläche erzeugte, hatte es einen seltsam drohenden Ausdruck.

„Miss Rutherford“, sagte Priscilla, „wachen Sie auf – wir bekommen einen Gewittersturm.“
Miss Rutherford setzte sich erschrocken auf.
„Ein Sturm!“, rief sie. „Wie wunderbar! Gibt es eine Chance, dass wir gesunken werden?“
„Im Moment nicht“, sagte Priscilla, „aber man weiß nie, was passieren kann. Wenn Sie nervös sind, werde ich das Schiff selbst steuern.“
„Nervös?“, sagte Miss Rutherford. „Ich bin begeistert! Es gäbe nichts, was ich lieber täte, als mit Ihnen beiden auf einer einsamen Insel zu stranden. Das würde die großartigste Abenteuerreihe vervollständigen, die ich je hatte. Versuchen Sie ruhig, dass wir sinken!“
„Sollten wir nicht besser nach Inishbawn fahren und dort warten, bis der Sturm vorbei ist?“, fragte Frank.
„Unsinn“, sagte Priscilla. „Nass zu werden schadet uns nicht – außerdem sind wir in einer halben Stunde mit diesem Wind in Inishminna.“
Die Tortoise raste durch das dunkle Wasser. Das Schiff neigte sich so stark zur einen Seite, dass es aussah, als würde die andere Seite untergehen. Trotz ihres Wunsches nach einem Schiffbruch kletterte Miss Rutherford nach backbord. Sie erreichten die Bucht von Ardilaun und flohen dann, stolpernd und taumelnd, durch den schmalen Kanal zwischen dieser Bucht und Inishlean. Priscilla nahm das Hauptsegeltuch in die Hand und befahl Frank, das Segel etwas einzuklappen. Wieder herrschte heftiges Treiben – das Schiff neigte sich stark zur einen Seite, während der Wind direkt von vorn wehte. Von Zeit zu Zeit, wenn ein Sturmstoß die Segel traf, ließ Priscilla das Hauptsegeltuch los, damit sich die Tortoise wieder aufrichten konnte. Die See war übersät mit den weißen Kämmen kurzer, steiler Wellen, die vom Wind hastig – fast ärgerlich – aufgeworfen wurden. Ein paar schwere Regentropfen fielen. Der ganze Himmel wurde sehr dunkel. Ein helles Licht zuckte herab, Donner krachte über ihren Köpfen. Der Regen fiel wie eine dicke Wasserschicht herab.
„Lassen Sie das Schiff jetzt wieder frei“, sagte Priscilla. „Wir können direkt auf Inishark zufahren. Seien Sie bereit, das Schiff bei meinem Zeichen wieder in den Wind zu drehen. Ich wage es nicht, das Segel zu ändern.“
„Tun Sie das nicht“, sagte Frank. „Ich meine, Sie sollten lieber das Schiff steuern.“
„Das geht im Moment nicht. Wir könnten unmöglich die Plätze tauschen. Geht es Ihnen gut, Miss Rutherford?“
„Ausgezeichnet. Es könnte nicht besser sein. Ich bin bis auf die Haut nass. Es kann nicht noch nasser werden, selbst wenn wir schwimmen würden.“

Inishark tauchte vor ihnen auf – eine niedrige, dunkle Masse unter dem Bug des Bootes. Man konnte sie nur schwach durch einen Vorhang aus strömendem Regen erkennen. Der Regen fiel so heftig, dass bereits die Decksbretter unter ihren Füßen überflutet waren.
„Wir müssen in ein oder zwei Minuten das Wasser abpumpen, wenn das so weitergeht“, sagte Priscilla. „Ich frage mich, wo die Plane ist?“
Ein Donnerschlag übertönte ihre Stimme. Miss Rutherford und Frank sahen, wie sie wild gestikulierte und in Richtung der Insel zeigte. In der Nähe der Küste waren zwei kleine weiße Flecken zu sehen.
„Das sind ihre Zelte“, rief Priscilla. „Wenn wir nicht untergehen, haben wir sie jetzt in der Hand. Dreh das Boot in den Wind, Cousin Frank – tu alles, was du kannst. Wir müssen das Boot auf die andere Seite drehen, sonst kommen wir an ihnen vorbei.“
Während sie sprach, zog sie an der Hauptsegeltrosse. Die Tortoise drehte sich in den Wind, neigte sich bis das Wasser über die Seiten lief, richtete sich wieder auf und blieb schließlich stabil im Gleichgewicht – ihre Segel flatterten wild, das Boot selbst zitterte wie ein in Panik geratenes Lebewesen. Dann drehte es sich auf die neue Richtung. Priscilla zog Miss Rutherford zum Wind hinüber. Frank, geleitet vom Instinkt und nicht von irgendeinem Verständnis dafür, was vor sich ging, kletterte an dem langen Steuerrad hoch. Priscilla ließ die Hauptsegeltrosse wieder los. Die Tortoise fuhr direkt auf die Küste zu.
„Halte das Boot so, wie es ist, Cousin Frank. Ich werde das Segel entfernen.“
Für eine Minute oder zwei herrschte völliges Chaos. Priscilla trat ohne Reue oder Entschuldigung auf Miss Rutherford, während sie mit der Trosse kämpfte. Das Segel hing tief herab, neigte sich zur Seeseite und wurde verzweifelt an Bord gezogen. Der Regen prasselte auf sie herab – jeder Tropfen wirkte wie eine Miniaturfontäne, wenn er auf das Holz des Bootes aufprallte. Die Tortoise, fast zur Hälfte mit Wasser gefüllt, bewegte sich weiterhin auf die Küste zu. Priscilla zog an der Leine des Mittelboards.
„Bring das Boot an den Strand“, schrie sie. „Wenn wir ein Loch darin verursachen, kann man nichts dagegen tun. Oh, schau mal!“
Eines der Zelte riss sich von seinen Befestigungen los, flatterte wild in der Luft und stürzte anschließend zu Boden – ein durchnässtes, zuckendes Bündel aus Stoff. Die Tortoise prallte heftig gegen den Strand. Priscilla sprang über den Bug des Bootes und rannte mit der Ankerkette in der Hand den Strand entlang. Sie rammte einen der Anker tief in den Kies. Dann drehte sie sich zum Boot um und schrie:

„Hilfen Sie Frank, Miss Rutherford. Ich muss weitergehen und nachsehen, was mit diesen Zelten los ist.“
Eine junge Frau, durchnässt und zerzaust, kniete neben dem umgefallenen Zelt. Mit großer Anstrengung arbeitete sie an den Seilen, sofern diese noch an ihren Halterungen hingen. Sie waren hoffnungslos mit den anderen Seilen verheddert, die sich bereits gelöst hatten – alle waren verknotet und um die Ecken des flatternden Stoffs gewickelt.
„Wenn ich Sie wäre“, sagte Priscilla, „würde ich diese Dinge erst einmal in Ruhe lassen, bis der Sturm vorbei ist. Sie machen die Situation nur noch schlimmer.“
Die junge Frau blickte Priscilla an und strich sich das nasse Haar aus dem Gesicht.
„Kommen Sie und helfen Sie mir“, bat sie. „Bitte.“
„Was bringt es, sich zu beeilen?“, fragte Priscilla.
„Mein Mann ist darunter.“
„Nun, ich nehme an, es geht ihm gut. Tatsächlich ist er dort wahrscheinlich viel trockener als wir draußen. Es wäre besser, wenn wir in Ihr Zelt gehen und warten würden.“
„Er wird ersticken.“
„Nicht er. Wenn er gerade unter irgendwelchen Beschwerden leidet, dann wohl unter Zugluft.“
Der Stoff des Zeltes bewegte sich heftig. Offensichtlich unternahm jemand darunter verzweifelte Anstrengungen, herauszukommen.
„Er erstickt. Ich weiß es.“
„Na gut“, sagte Priscilla. „Ich helfe Ihnen, wenn Sie wollen. Ich kenne mich nicht besonders gut mit Zelten aus – ich könnte die Situation sogar noch verschlimmern. Aber ich werde es versuchen.“
Sie ging energisch gegen das komplexe Gewirr der Seile vor. Miss Rutherford, mit Frank auf ihrer Schulter, stolperte den Strand entlang. Gerade als sie die Zelte erreichten, tauchte der Kopf eines jungen Mannes unter dem flatternden Stoff auf. Dann streckten sich seine Arme nach draußen. Priscilla packte seine Hände und zog kräftig daran.
„Oh, Barnabas!“, sagte die junge Frau. „Sind Sie in Ordnung?“
„Er ist nass“, sagte Priscilla, „und ziemlich schlammbedeckt – aber offensichtlich am Leben. Er scheint keine Verletzungen zu haben.“
Der junge Mann blickte zunächst verwirrt um sich. Offensichtlich war er nach dem Kampf mit dem Zelt durcheinander und überrascht über die Art seiner Rettung. Allmählich wurde ihm klar, dass fremde Menschen anwesend waren. Seine Augen…

Er verließ sich auf Miss Rutherford. Sie schien das verantwortungsbewussteste Mitglied der Gruppe zu sein. Mit Anstrengung sammelte er sich und wandte sich ihr in einem Ton sanfter Höflichkeit zu – was unter den Umständen sehr überraschend war.
„Vielleicht“, sagte er, „sollte ich mich vorstellen. Mein Name ist Pennefather, Barnabas Pennefather. Reverend Barnabas Pennefather. Das ist meine Frau, Lady Isabel Pennefather. Ich habe eine Karte irgendwo.“
Er begann in verschiedenen Taschen herumzukramen.
„Keine Sorge wegen der Karte“, sagte Priscilla. „Wir glauben Ihnen einfach.“
„Wir“, sagte Miss Rutherford, „sind eine Rettungsgruppe. Wir suchen schon seit Tagen nach Ihnen. Das ist Priscilla. Das ist Frank. Mein Name ist Martha Rutherford.“
„Eine Rettungsgruppe!“, sagte Herr Pennefather.
„Hat Mutter Sie geschickt, um uns zu finden?“, fragte Lady Isabel. „Wenn ja, können Sie wieder gehen. Ich werde nicht zurückkehren.“
„Ganz im Gegenteil“, sagte Priscilla. „Wir sind auf Ihrer Seite.“
„Tatsächlich“, sagte Miss Rutherford, „sind wir hier, um Sie vor –“
„Zuerst“, sagte Priscilla, „dachten wir, Sie wären Spione, deutsche Spione. Später stellten wir fest, dass dem nicht so ist. So etwas passiert oft, wissen Sie. Gerade wenn man glaubt, absolut sicher zu sein, stellt sich heraus, dass man völlig falsch liegt.“
„Dann haben Sie uns also wirklich verfolgt“, sagte Lady Isabel. „Ich habe immer gesagt, dass das so ist, oder, Barnabas?“
„Ist Lord Torrington hier?“, fragte Herr Pennefather.
„Nicht genau hier“, sagte Priscilla, „zumindest noch nicht. Aber er wird bald da sein. Als wir heute Morgen das Haus verließen, war er fest entschlossen, Sie aufzuspüren. Ich glaube, der Polizeibeamte muss ihm einen Tipp darüber gegeben haben, wo Sie sind.“
„Die Polizei!“, sagte Herr Pennefather.
„Es macht mir nicht so viel aus, wenn es nur mein Vater ist“, sagte Lady Isabel.
„Sie vielleicht nicht“, sagte Priscilla. „Aber ich denke, Herr Pennefather schon. Lord Torrington ist sehr grausam. In seinem Zorn hat er Franks Knöchel verdreht. Er hätte ihn sogar brechen können. Tatsächlich dachte der Bahnpolizist, er sei gebrochen. Ich weiß nicht, was er mit Ihnen machen wird, wenn er Sie gefangen nimmt.“
„Weiß er, dass wir verheiratet sind?“, fragte Herr Pennefather.

„Ist die Mutter bei ihm?“, fragte Lady Isabel.
„Ja, das ist sie“, sagte Priscilla. „Aber es wird schon gehen. Tante Juliet wird sich um sie kümmern. Man kann sich auf Tante Juliet verlassen – bis sie herausfindet, dass Sie verheiratet sind. Danach…… Aber es wird schon alles in Ordnung kommen. Wir sind gekommen, um Sie an einen sicheren Ort zu bringen.“
„Ein unantastbares Refugium“, sagte Miss Rutherford. „Aber wir werden alle Erkältungen bekommen, wenn wir nichts tun, um uns abzutrocknen.“
„Barnabas“, sagte Lady Isabel, „gehen Sie und wechseln Sie Ihre Kleidung. Er ist neulich ins Meer gefallen – er ist sehr anfällig für Erkältungen.“
„Wir haben ihn gesehen“, sagte Priscilla. „Gehen Sie und wechseln Sie Ihre Kleidung, Herr Pennefather. Bis Sie fertig sind, wird Jimmy Kinsella bereits eingetroffen sein, und dann können Sie sofort mit Miss Rutherford aufbrechen. Je schneller wir hier rauskommen, desto besser. Auch wenn Lord Torrington nicht wie jemand aussieht, der bei einem Sturm hinausgeht, nur um seine Tochter zu holen.“
„Ihr schwarzer Anzug liegt im Gepäck in meinem Zelt“, sagte Lady Isabel.
Reverend Barnabas Pennefather verschwand im noch stehenden Zelt. Priscilla blickte fröhlich um sich.
„Es klärt auf“, sagte sie. „Über Rosnacree ist viel blauer Himmel zu sehen. Wir werden bald alle trocken sein.“
Sie nahm den Saum ihres Rocks in die Hände und wrang das Wasser daraus heraus.
„Wohin wollen Sie ihn bringen?“, fragte sie Miss Rutherford.
„Soll ich ihn etwa mitnehmen?“, fragte Miss Rutherford. „Ich wusste nicht, dass das Teil des Plans ist. Ich dachte, wir würden alle zusammen nach Inishbawn gehen, ins Refugium.“
„Habe ich es Ihnen nicht gesagt?“, sagte Priscilla. „Wir haben beschlossen, dass Sie sich ein paar Tage um Barnabas kümmern sollen, bis die Situation etwas ruhiger wird. Sie sollen so tun, als wäre er Ihr Ehemann. Haben Sie etwas dagegen?“
„Ich hätte lieber Frank“, sagte Miss Rutherford.
„Was sollte das denn nützen?“, sagte Priscilla.
„Aber natürlich werde ich Barnabas gerne heiraten“, sagte Miss Rutherford, „wenn es wirklich notwendig ist und Lady Isabel nichts dagegen hat.“

„Ich werde mich nicht von Barnabas trennen“, sagte Lady Isabel. „Und ich bin sicher, er wird niemals zustimmen, mich zu verlassen.“
„Trotzdem müsst ihr es tun“, sagte Priscilla. „Ihr beide. Wir können nicht so tun, als wärt ihr nicht verheiratet, wenn ihr zusammen nach Inishbawn geht.“
„Aber ich möchte nicht so tun, als wäre ich nicht verheiratet. Ich bin stolz auf das, was wir gemeinsam erreicht haben.“
„Ihr werdet den Respekt und die Zuneigung von Tante Juliet verlieren“, sagte Priscilla. „Sobald bekannt wird, dass ihr verheiratet seid. Solange sie glaubt, dass ihr gegen diese absurden Konventionen handelt, durch die Frauen zu dem werden, was sie ‚geschmückte Puppen zum Vergnügen des brutalisierten männlichen Geschlechts‘ nennt, wird sie auf eurer Seite stehen. Doch sobald sie glaubt, dass ihr eure wirtschaftliche Unabhängigkeit aufgegeben habt, wird sie sich umdrehen und Lady Torrington dabei helfen, euch aufzuspüren.“
Mr. Pennefather kam aus dem Zelt. Er trug einen schwarzen Anzug im strengen geistlichen Stil sowie eine Krawatte, die hinten am Hals geschlossen wurde. Hätte er nicht barfuß sein und sich die Haare nicht gekämmt, hätte er perfekt zu einer Kirchenkonferenz gepasst. Sein Selbstrespekt wurde durch seine Kleidung wiederhergestellt. Er ging zu Frank, der auf einem Stein saß, und reichte ihm eine Visitenkarte. Frank las sie.
„Reverend Barnabas Pennefather – St. Agatha’s Clergy House – Grosvenor Street, W.“
„Ich bin der stellvertretende Pfarrer“, sagte er. „Zusätzlich zum Pfarrer gibt es noch fünf Priester im Team.“
„Sie wollen dich von mir wegholen“, sagte Lady Isabel. „Aber du wirst nicht gehen, sag, dass du nicht gehst, Barnabas.“
Mr. Pennefather nahm neben seiner Frau Platz. Er hielt ihre Hand in seiner.
„Nichts auf der Welt kann uns jetzt noch voneinander trennen“, sagte er.
„Na gut“, sagte Priscilla. „Ihr seid wirklich undankbar, ihr beide – angesichts all dessen, was wir für euch tun. Und ich finde auch, dass ihr gegenüber Miss Rutherford nicht besonders höflich seid…“
„Machen Sie sich keine Sorgen um mich“, sagte Miss Rutherford. „Natürlich fühle ich mich abgewiesen, aber ich hatte eigentlich auch kein Interesse daran, ihn – selbst nur vorübergehend – als Ehemann zu haben.“
Mr. Pennefather sah sie schockiert an. Ein tiefer Röte breitete sich langsam über sein Gesicht aus. Seine Augen funkelten vor gerechtem Zorn.

„Frau –“, begann er.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht“, sagte Priscilla, „dann nennen wir Sie wohl Barnabas. Es ist natürlich ziemlich lang und ernst klingend. Natürlich wäre es am einfachsten, den Namen auf ‚Barny‘ zu verkürzen, aber das würde Ihnen überhaupt nicht gefallen. Der Regen hat aufgehört. Ich glaube, ich gehe jetzt runter und hole die Tortoise heraus. Dann können wir alle los. Sie können in der Zwischenzeit das bereits aufgestellte Zelt abbauen und das andere zusammenfalten.“
„Wohin gehen wir?“, fragte Herr Pennefather.
„In ein Refugium“, sagte Fräulein Rutherford, „ein unantastbares Refugium. Priscilla hat das auf dem Deckel eines Marmeladenglases notiert – also bringt es nichts, darüber zu streiten.“
„Sie sagt, wir werden dort sicher sein“, sagte Lady Isabel.
„Ich weigere mich, mich zu bewegen“, sagte Herr Pennefather, „bis ich weiß, wohin ich gehe und warum.“
„Reden Sie mit ihm, Cousin Frank“, sagte Priscilla. „Ich sehe, wie Jimmy Kinsella mit seinem Boot um die Ecke kommt – ich muss wirklich die Tortoise herausholen.“
„Wenn Sie sich nicht schnell von hier entfernen“, sagte Frank zu Herrn Pennefather, „wird Lord Torrington Sie sicherlich umbringen.“
„‚Und schnell, bevor die Männer ihres Vaters kommen‘“, sagte Fräulein Rutherford, „‚drei Tage sind wir gemeinsam geflohen. Und falls sie uns in diesem Tal finden –‘“
„Oh, Barnabas“, sagte Lady Isabel, die Campbells Gedicht kannte und den weiteren Wortlaut vorausahnte, „Oh, Barnabas, lass uns gehen – wohin auch immer.“
„Ich habe noch nie einen Mann gesehen“, sagte Frank, „der so furchterregend ist wie Lord Torrington.“
„Ich selbst habe ihn noch nicht getroffen“, sagte Fräulein Rutherford, „aber ich nehme an, dass er Sie noch mehr schockieren wird, wenn er anfängt zu sprechen.“
„Wir machen uns keine Sorgen um den Vater“, sagte Lady Isabel. „Es geht um die Mutter.“
„Beide sind auf unserer Spur“, sagte Frank.
Herr Pennefather blickte von einem zum anderen in der Gruppe um sich herum. Dann drehte er sich langsam um und begann, sein Zelt zusammenzufalten. Lady Isabel und Fräulein Rutherford machten sich daran, das Zeltzeug einzupacken. Frank zog seinen Mantel aus und wrang das Wasser daraus heraus. Dann breitete er ihn auf dem Boden aus und betrachtete ihn. Es war der Mantel, den die Mitglieder der First Eleven trugen. Er hatte das Recht darauf gewonnen, als er den Kapitän von Uppingham im Langfeld besiegt hatte. Doch solche Triumphe und Ehren schienen nun unglaublich weit entfernt zu sein. Die Stimmen…

Die Rufe von Priscilla und Jimmy Kinsella erreichten ihn vom Ufer aus. Sie stritten heftig miteinander.
Frank sah sie an und stellte fest, dass beide auf den Knien lagen und mit Metallbehältern Wasser schöpften.
Endlich war das Ausleeren des Wassers abgeschlossen – das Verpacken war fast fertig. Priscilla ging zum Lager und zog Jimmy Kinsella am Kragen seines Mantels mit sich.
„Barnabas“, sagte sie, „haben Sie eine Pistole?“
Mr. Pennefather blickte von einem Bündel Decken auf, das er gerade zusammenband.
„Nein“, sagte er. „Ich trage keine Pistolen.“
„Ich denke, Sie sollten eine haben“, sagte Priscilla. „Ich meine, immerhin fliehen Sie ja mit der Tochter des Ersten Lords des Kriegsministeriums oder so jemandem. Aber natürlich macht es als Geistlicher wohl einen Unterschied. Es ist äußerst schwierig zu wissen, was ein Geistlicher tun sollte, wenn er davonläuft. Gleichzeitig ist es ziemlich unpraktisch, dass Sie keine Pistole haben – schließlich sagt Jimmy Kinsella, er werde nicht nach Inishbawn gehen, und wir passen alle nicht in die ‚Tortoise‘.“
„Überlassen Sie ihn mir“, sagte Frank. „Bringen Sie ihn einfach hierher, Priscilla – ich kümmere mich um ihn.“
„Ich werde Sie nicht nach Inishbawn bringen“, sagte Jimmy.
Priscilla übergab ihn an Frank. Es war schon lange her – mehr als zwei Jahre –, seit Frank als Meister im Umgang mit Menschen Ruhm erlangt hatte; doch er erinnerte sich noch genau an die Methoden, die er angewandt hatte. Er packte Jimmys Handgelenk und drehte es mit einer geschickten, schnellen Bewegung um. Jimmy hatte nie die Vorteile einer englischen Privatschulbildung genossen – Folter dieser Art war für ihn neu. Er stieß einen schrillen Schrei aus.
„Werden Sie dorthin gehen, wohin man Ihnen sagt, oder wollen Sie noch mehr?“, fragte Frank.
„Ich würde Sie niemals nach Inishbawn bringen“, wimmerte Jimmy. „Mein Vater würde mich verprügeln, wenn ich das täte.“
Frank drehte sein Handgelenk erneut um.
„Mein Vater wird mir die Leber herausreißen“, sagte Jimmy.
„Hören Sie auf damit“, sagte Mr. Pennefather. „Ich kann solches Mobbing nicht zulassen.“

„Es wird ausschließlich zu Ihrem Besten getan“, sagte Priscilla. „Sie sind das undankbarste Wesen, das ich je kennengelernt habe. Es würde Ihnen gut tun, wenn wir Sie hier zurückließen, damit Lord Torrington Ihnen den Arm verdreht.“
Miss Rutherford kniete vor einem schönen Boot und setzte Aluminiumplatten sowie verschiedene Besteckteile an die dafür vorgesehenen Stellen. Sie stand auf und schwang eine große Essgabel.
„Das hier“, sagte sie, „wird genauso wirksam sein wie ein Revolver. Nehmen Sie es, Frank, und setzen Sie sich ihm im Boot nahe. Sobald er aufhört zu rudern oder versucht, in eine andere Richtung als nach Inishbawn zu fahren, dann –“
Sie stach wütend in die Luft und reichte anschließend die Gabel an Frank weiter.
Viertelstunde später brach die Gruppe auf. Herr Pennefather und Lady Isabel weigerten sich, getrennt zu werden. Priscilla nahm sie mit dem Boot „Tortoise“ mit. Sie saßen nebeneinander in der Nähe des Mastes und hielten sich an den Händen. Priscilla warf einen kurzen Blick in ihre Richtung und blickte danach entschlossen an ihnen vorbei – für den Rest der Reise. Miss Rutherford saß im Bug von Jimmys Boot. Jimmy saß in der Mitte des Bootes und ruderte. Frank saß im Heck, die Essgabel bereit zum Angriff. Der Wind, der aus der Richtung des vergangenen Gewitters kam, wehte von Osten. Priscilla segelte mit dem Boot „Tortoise“ los. Jimmy hisste die Segel, musste aber trotzdem rudern, um mit seiner Begleiterin in Kontakt zu bleiben. Die Boote liefen fast gleichzeitig auf dem kiesigen Strand von Inishbawn auf Grund.
Joseph Antony, der durch das Gewitter nach Hause gekommen war, legte seine Hand auf den Bug des Bootes „Tortoise“.
„Es wäre besser für Sie, nicht anzulegen“, sagte er.
„Das weiß ich bereits“, erwiderte Priscilla. „Sie müssen sich keine Mühe machen, etwas Neues auszudenken.“
„Sie können hier nicht anlanden“, sagte Joseph Antony. „Gibt es nicht genug Inseln in der Bucht? Jimmy, schieben Sie das Boot vom Ufer weg und bringen Sie die Dame sowie den Herrn, die darin sind, von hier weg.“
Die Essgabel senkte sich um einen Zentimeter in Richtung von Jimmys Bein. Sein Vater drohte ihm mit einem finsteren Blick. Jimmy blieb ganz ruhig sitzen. Wie der Leiter des House of Lords in der letzten Phase einer jüngsten politischen Krise hatte auch er aufgehört, ein freier Mensch zu sein.
„Ich möchte nicht auf Ihrer abscheulichen Insel landen“, sagte Priscilla. „Wenn es in der ganzen Bucht keinen einzigen Felsen gäbe, auf den ich meinen Fuß stellen könnte, würde ich hier nicht anlanden. Und Sie können Ihrer Frau von mir ausrichten, dass, falls …“

„Eines ihrer Kinder musste sterben, weil es an etwas Flanell mangelte. Ich werde nicht noch ein Stück aus Tante Julians Kiste stehlen, um es ihr zu geben.“
„Sicherlich wissen Sie gut genug, Miss“, sagte Joseph Antony, „dass niemand auf der Insel willkommener wäre als Sie. Aber unter den gegenwärtigen Umständen –“
„Ich habe eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie die Dinge stehen“, sagte Priscilla. „Sobald ich heute Abend zurückkehre, werde ich es Sergeant Rafferty erzählen.“
Joseph Antony lächelte unruhig.
„Das würden Sie doch nicht tun“, sagte er.
„Doch, das werde ich“, sagte Priscilla. „Es sei denn, Sie erlauben mir, diese beiden sofort an Land zu bringen.“
Joseph Antony blickte lange und aufmerksam auf Mr. Pennefather.
„Was ist mit dem anderen jungen Mann?“, fragte er. „Dem mit dem verletzten Bein?“
„Er will keinen Fuß auf Inishbawn setzen“, sagte Priscilla.
„Und das junge Mädchen?“, fragte Joseph Antony. „Sie nimmt doch das Boot zusammen mit Jimmy mit, oder?“
„Sie wird Jimmy erlauben, sie in jede Ecke der Bucht zu bringen, die Sie wollen“, sagte Priscilla. „Vorausgesetzt, Sie erlauben den anderen beiden, an Land zu kommen.“
Joseph Antony blickte wieder auf Mr. Pennefather.
„Ich würde nicht sagen, dass er besonders schädlich ist“, meinte er.
„Überhaupt nicht“, sagte Priscilla. „Zahlt er nicht 4 Pfund pro Woche für Flanagans altes Boot? Zeigt das nicht, was für ein Mensch er ist?“
„Es sei denn“, sagte Joseph Antony, „er hat vielleicht einen lebenslangen Vertrag unterschrieben.“
„Haben Sie einen lebenslangen Vertrag unterschrieben, Barnabas?“, fragte Priscilla. „Lassen Sie ihre Hand für einen Moment los und beantworten Sie die Frage.“
„Meint er damit einen Vertrag zur Enthaltsamkeit?“, fragte Mr. Pennefather.
„Ja“, sagte Joseph Antony. „Sind Sie Mitglied der Gesellschaft für völlige Enthaltsamkeit?“
„Ich trinke abends nach der Arbeit ein wenig Whisky“, sagte Mr. Pennefather. „Und natürlich, wenn ich auswärts esse –“

„Das reicht“, sagte Joseph Antony. „Ein Mann, der es einmal nimmt, wird es auch ein weiteres Mal nehmen. Ich nehme an, Sie haben jetzt keine Verbindung mehr zur Polizei?“
„Nein, das hat er nicht“, sagte Priscilla. „Können Sie denn nicht sehen, dass er Geistlicher ist?“
„Ich verstehe es einfach nicht“, sagte Joseph Antony. „Was führt Sie überhaupt nach Inishbawn?“
„Angesichts der Situation bei Ihnen“, sagte Priscilla, „wäre es nicht schlecht, wenn ein Geistlicher auf der Insel bei Ihnen wohnen würde. Das würde respektabel aussehen.“
„Natürlich“, sagte Joseph Antony.
„Falls jemals Fragen bezüglich dessen aufkommen, was hier vor sich geht“, sagte Priscilla, „wäre es großartig, wenn Sie sagen könnten, dass Reverend Barnabas Pennefather bei Ihnen ist.“
„Sicherlich“, sagte Joseph Antony.
Priscilla sprang aus dem Boot und zog Kinsella ein Stück den Strand hinauf.
„Falls etwas herauskommt“, flüsterte sie, „können Sie sagen, dass es der seltsame Geistliche war und Sie nicht wussten, was vor sich ging.“
„Das könnte ich tun“, sagte Joseph Antony.
Priscilla drehte sich fröhlich zum Boot um.
„Kommen Sie raus, Barnabas“, rief sie. „Nehmen Sie die Zelte und die anderen Sachen mit. Alles ist geregelt. Joseph Antony wird Ihnen seine Insel zur Verfügung stellen – Sie werden völlig sicher sein.“
Mr. Pennefather kletterte über die Bugpartie des Bootes.
Lady Isabel zog den Koffer hervor, der unter einer Bank versteckt war, und warf ihn mit großer Anstrengung in die Arme ihres Mannes. Er taumelte unter seinem Gewicht. Joseph Antonys instinktiver Respekt zeigte sich wieder.
„Darf ich Ihnen das abnehmen?“, fragte er. „Solche Pakete sind nicht geeignet für Ihre Würde, sie zu tragen.“
Lady Isabel holte den Rest ihres Gepäcks aus dem Boot. Dann gingen sie und Mr. Pennefather zum Boot von Jimmy Kinsella und luden dessen Gepäck aus. Insgesamt hatten sie viel Gepäck. Als alles auf dem Strand lag, kam Mrs. Kinsella mit ihrem Baby im Arm herunter und betrachtete den Haufen.

Mit Erstaunen. Drei kleine, barfüßige Kinsellas, die jüngeren Brüder von Jimmy, folgten ihr. Sie wandte sich an Priscilla.
„Vielleicht jetzt“, sagte sie, „sind das die Leute, die nach der Vertreibung hierherkamen? Sag mir – haben sie vor dem Auftreten der Probleme ihren Lebensunterhalt aus Geschäften oder vom Land bezogen?“
„Ach, Frau“, sagte Joseph Antony, „haben Sie denn keine Augen im Kopf? Können Sie nicht sehen, dass dieser Mann ein Geistlicher ist?“
„Gepriesen sei Gott!“, sagte Mrs. Kinsella. „Und zu denken, dass man jemanden wie ihn vertreiben will!“
Lady Isabel streckte Priscilla ihre Hand entgegen.
„Leben Sie wohl“, sagte sie, „und vielen Dank für alles, was Sie getan haben. Falls Sie meine Mutter sehen –“
„Wir werden sie heute Abend sehen“, sagte Priscilla. „Man wird mich nicht zum Abendessen hineinlassen, aber danach werde ich sie sehen, wenn Tante Juliet raucht – in der Hoffnung, Ihren Vater zu schockieren.“
„Sagen Sie ihr nicht, dass wir hier sind“, sagte Lady Isabel.
„Komm, Frank“, sagte Priscilla. „Ich helfe dir aus dem Boot ins Boot ‚Tortoise‘. Wir müssen nach Hause. Auf Wiedersehen, Miss Rutherford.“
„Diesmal ist es wirklich Adieu“, sagte Miss Rutherford. „Ich fahre morgen früh ab.“
„Zurück nach London?“, fragte Frank. „Das ist Pech.“
„In dieses mürrische alte Museum“, sagte Priscilla, „voller Wal-Skelette und ausgestopfter Antilopen und so weiter.“
„Ich spüre das alles sehr stark“, sagte Miss Rutherford. „Verschlimmern Sie die Sache nicht noch, indem Sie meine Leiden aufzählen.“
„Und ich glaube nicht, dass Sie auch nur eine einzige Schwämme gefangen haben“, sagte Priscilla. „Werden sie sehr wütend auf Sie sein?“
„Ich habe ein paar“, sagte Miss Rutherford, „Süßwasserschwämme, die ich gefangen habe, bevor ich Sie traf. Ich werde sie gut nutzen.“
„Jedenfalls“, sagte Priscilla, „wird es Ihnen eine große Beruhigung sein zu wissen, dass Sie vor Ihrem Aufbruch an einer edlen, gütigen Tat teilgenommen haben.“
„Das ist natürlich etwas“, sagte Miss Rutherford, „aber Sie können sich nicht vorstellen, wie ärgerlich es ist, gerade in dieser kritischen Phase des Abenteuers weggehen zu müssen. Ich werde Tag und Nacht darauf warten, zu erfahren, wie es endet.“

„Ich werde Ihnen schreiben und es Ihnen mitteilen, wenn Sie möchten“, sagte Priscilla.
„Tun Sie das“, sagte Miss Rutherford. „Sagen Sie mir nur, ob der Zufluchtsort weiterhin unangetastet bleibt – dann bin ich zufrieden.“
„In Ordnung“, sagte Priscilla. „Auf Wiedersehen. Wir müssen uns eigentlich nicht küssen, oder? Natürlich können Sie es tun, wenn Sie unbedingt wollen – aber ich finde Küssen ziemlich sinnlos.“
Miss Rutherford begnügte sich damit, Priscillas Hand zu drücken. Dann halfen sie und Priscilla Frank aus Jimmys Boot ins Boot „Tortoise“.
Der Wind wehte aus östlicher Richtung – und zwar viel stärker als damals, als sie nach Inish-bawn gefahren waren. Das Boot „Tortoise“ hatte große Wellen vor sich; das bedeutet, dass ein kleines Boot dabei viel Wasser aufnimmt. Priscilla reichte Frank einen Ölzeugmantel. Da er bereits durch den Gewittersturm durchnässt worden war und anschließend wieder trocken geworden war, hatte er keine Lust, erneut nass zu werden. Er zwängte sich in den Mantel, steckte seine Arme in die Ärmel, die zusammenklebten, und knöpfte ihn zu. Das Boot „Tortoise“ begann ernsthaft zu fahren: Es neigte sich zur Seite, sodass das schaumige, dunkle Wasser über die Bordwände schoss. Das Boot schlug gegen die Wellen, hob seinen Bug hoch, sank wieder ab, durchbrach die Wellen und überschüttete sich selbst, Franks Ölzeug sowie den größten Teil seiner Segel mit Sprühwasser. Der Wind wurde immer stärker – und am Ende jeder Wendung drehte sich das Boot so schnell, dass Frank, mit seinem verletzten Knöchel, große Mühe hatte, über die Mittelplatte zum windabgewandten Bereich zu klettern. Er rutschte auf den nassen Bodendielen aus. Auf der windabgewandten Seite spritzte Wasser auf – und durchnässte jedes Bein, das er hinterließ. Er stellte fest, dass ein Ölzeugmantel in einem kleinen Boot eine äußerst unzureichende Schutzmaßnahme ist. Nicht, dass das Wasser direkt durch den Mantel drang – das geschah nicht. Doch während er versuchte, das Segeltuch festzuhalten, schoss eine grüne Welle in seinen Ärmel und durchnässte ihn bis zum Ellbogen. Oder wenn er dem Wind den Rücken zukehrte und es sich bequem machte, fand ein heimtückischer Sprühregen seinen Weg zwischen Mantel und Hals – und durchnässte seine Unterwäsche bis zur Taille. Manchmal musste man auch mit gebeugten Knien und gesenktem Kinn hocken – dabei entstanden Lücken zwischen den Mantelknöpfen. Das Wasser sprang fröhlich über den Bug des Bootes und landete direkt auf seinem Schoß. Es wurde zu einer interessanten Frage, ob noch irgendein Teil seines Körpers trocken blieb.

Priscilla, die kein Ölzeug hatte, wurde schneller nass – doch am Ende war sie nicht nasser. Ihr Baumwollkleid klebte an ihrem Körper. Wasser sickerte aus den oberen Teilen ihrer Schuhe, während sie ihre Füße gegen die windabgewandte Seite des Bootes presste, um auf dem rutschigen Boden stehen zu bleiben. Sie hatte ihren Hut unter das Heckgestell geschoben. Ihre Haare, die vom Salzwasser glänzten, wehten verfilzt um ihren Kopf. Ihr Gesicht strahlte vor Aufregung – sie hatte großen Spaß.

Immer wieder drehte das Boot ab und fuhr weiter in die Bucht hinein. Der Wind wurde immer stärker – doch je näher sie der Ostküste kamen, desto ruhiger wurde das Meer. Die Tortoise durchpflügte die Wellen. Gelegentlich trafen sie starke Böen; das Boot neigte sich zur windabgewandten Seite und nahm Wasser auf. Priscilla richtete das Boot wieder aus und ließ das Hauptsegeltuch durch ihre Finger gleiten. Die Tortoise kam wieder ins Gleichgewicht – ihre Segel bewegten sich dabei unruhig hin und her. Priscilla steuerte das Boot mit einem Ruck wieder in die richtige Richtung. Ein paar Minuten später wurde das Wasser vor dem Boot weiß und schäumte – derselbe Vorgang wiederholte sich. Der Felsen wurde passiert. Die Wendungen wurden kürzer – und die Böen, da der Wind von den Hügeln herunterwehte, häufiger. Doch die Fahrt endete triumphal: Noch nie zuvor hatte Priscilla die Tortoise mit solcher Präzision bis zu ihrer Anlegestelle gebracht. Noch nie zuvor hatte sie ein so großes Publikum, das ihre Fähigkeiten beobachtete. Peter Walsh wartete mit dem Boot von Brannigan an der Anlegestelle auf sie. Patsy der Schmied, zwar nüchtern, aber immer noch blass im Gesicht, stand am Ufer. Am Rand des Hafens standen alle die Faulpelze, die normalerweise auf den Fensterbänken von Brannigans Laden saßen. Timothy Sweeny war aus seinem Laden gekommen und stand im Hintergrund – ein dicker, schlaffer Mann mit scharfen, durchdringenden Augen.

„Das Wetter hat sich geändert, Miss“, sagte Peter Walsh, während er das Boot ans Ufer ruderte. „Der Wind wird nach Südosten drehen – dann ist das Segeln für heute vorbei.“

„Das muss nicht sein“, sagte Priscilla, als sie vom Boot auf das Ufer stieg. „Man kann sich bei dem Wind nie sicher sein.“

„Aber doch, Miss“, sagte einer der Faulpelze und beugte sich zu ihr hinüber. Auch die anderen stimmten ihm zu. Mit absoluter Einigkeit versicherten sie ihr, dass das Segeln am nächsten Tag völlig unmöglich sein würde.

„Es sei denn, ihr wollt ertrinken“, sagte der Schmied Patsy mürrisch.
„Der Wind nimmt zu“, sagte Timothy Sweeny und trat vor.
„Hilft dem Herrn an Land“, sagte Priscilla, „und jammert nicht über das Wetter.“
„Der Meister sagte heute“, sagte Peter Walsh, „dass er morgen mit der ‚Schildkröte‘ rausfahren wolle – zusammen mit dem Herrn, der bei ihm im Haus ist. Ich wäre froh, wenn Sie ihm sagen könnten, dass es sinnlos ist, wegen des schlechten Wetters und des Windes aus Südost zum Hafen zu kommen.“
„Und der Wind nimmt weiter zu“, fügte Sweeny hinzu.
„Es wäre besser für ihn, sich morgen auf eine andere Weise zu amüsieren“, sagte der Schmied Patsy.
„Ich werde es ihm sagen“, sagte Priscilla.
„Und wenn der junge Herr, der bei Ihnen ist“, sagte Peter Walsh, „das Gleiche sagen würde, wäre ich auch froh. Wir möchten nicht, dass dem Meister etwas zustößt – schließlich ist er sehr beliebt.“
„Es wäre eine Schande für uns alle“, sagte der Schmied Patsy, „wenn der fremde Herr ertrinken würde.“
„Wenn ihm etwas zustoßen würde, würden sie es in den Zeitungen bringen“, sagte Sweeny. „Dann würde dieser Ort einen schlechten Ruf bekommen – und das möchte ich als Magistrat auf keinen Fall.“
Priscilla begann, den Rollstuhl vom Hafen wegzufahren. Nach ein paar Schritten drehte sie sich um und zwinkerte Peter Walsh bedeutungsvoll zu. Dann fuhr sie weiter. Die Leute am Hafen sahen ihr nach, bis sie außer Sichtweite war.
„Nun, was meinte sie wohl mit diesem Verhalten?“, fragte Sweeny.
„Das bedeutet im Grunde“, sagte Peter Walsh, „dass sie genau weiß, wohin der Meister und der andere Herr wollen.“
„Sie ist wirklich hübsch“, sagte Sweeny.
„Und außerdem wird sie ihn aufhalten, wenn sie kann“, sagte Peter Walsh. „Denn sie will nicht, dass sie nach Inishbawn fahren – genauso wenig wie wir.“
„Sind Sie sich jetzt sicher, dass sie das gemeint hat?“, fragte Sweeny.
„Ich bin mir genauso sicher, als hätte sie es selbst gesagt – sogar noch sicherer.“

„Sie ist ein gutes Mädchen, wirklich“, sagte Patsy der Schmied.
„Noch besser würdest du welche finden“, sagte einer der Faulpelze, „wenn du von hier bis nach Amerika suchen würdest.“
Das war zwar ein Kompliment – aber ein ziemlich schwaches.
Selbst in der Hochsaison für transatlantische Touristen gibt es zwischen Rosnacree und Amerika nicht sehr viele Mädchen.
„Jedenfalls“, sagte Sweeny hoffnungsvoll, „könnte der Wind vor dem Morgen in Richtung Südost drehen. Der Windstärkeindikator ist seit dem Donner nicht weiter gestiegen.“
„Möglich“, sagte Peter Walsh.
Ein Südostwind wird in Rosnacree Bay aus gutem Grund gefürchtet. Er kommt aus den Bergen in heftigen Stürmen. Er trifft auf die strömenden Gezeiten unter seltsamen Winkeln und treibt sie in wilde Raserei. Robuste Inselboote größeren Formats – Boote mit steilen Bugpartien und ausgeprägten Seitenwänden – können ihm trotzen. Doch kleinere Boote, insbesondere leichte Freizeitboote wie die Tortoise, sollten besser an ihren Anlegestellen bleiben, bis der Südostwind seine Kraft verloren hat.

KAPITEL XX
Timothy Sweeny, J.P. – ein Mann mit kräftiger Statur und wahrer Würde – hatte die Angewohnheit, morgens lange im Bett zu liegen. An Werktagen stand er gegen neun Uhr in schlechter Laune auf. Sonntags dauerte es eine halbe Stunde länger, bis er sich gewaschen und rasiert hatte – und seine Laune war noch schlechter. An Werktagen schloss ein Lehrling um halb zehn die Läden des Geschäfts. Zu dieser Zeit hatte Sweeny bereits gefrühstückt, seine Frau beschimpft und seine Kinder misshandelt – und war nun bereit, seine Pflichten als Geschäftsmann zu übernehmen.

Am Morgen nach dem Gewitter wurde er um die absurde Zeit von halb acht durch das Geräusch von Kieselsteinen, die gegen sein Fenster prallten, geweckt. Das Zimmer, in dem er schlief, ging auf den Hinterhof hinaus – durch diesen kamen seine Kunden an Sonntagen normalerweise zum Pub. Sweeny drehte sich im Bett um und fluchte. Die Fensterscheiben vibrierten erneut unter weiteren Kieselsteinen. Sweeny weckte seine Frau, damit sie herausfand, wer im Hinterhof war. Frau Sweeny, eine magere, gestresste Frau mit grauen Haaren, befestigte ein schmutziges rosa Nachthemd mit einer Nadel um ihren Hals und gehorchte ihrem Mann.

„Es ist Peter Walsh“, sagte sie, nachdem sie aus dem Fenster geschaut hatte.
„Sag ihm, er soll verschwinden“, sagte Sweeny.
Frau Sweeny legte sich einen Schal um die Schultern, öffnete das Fenster etwas und übermittelte die Botschaft ihres Mannes.
„Er schläft noch in seinem Bett“, sagte sie. „Aber wenn Sie um zehn Uhr ins Geschäft kommen, wird er sich freuen, Sie zu sehen.“
„Ich wäre Ihnen sehr dankbar, gnädige Frau“, sagte Peter Walsh, „wenn Sie ihn wecken würden. Was ich ihm sagen möchte, ist wichtig – und er wird es bereuen, wenn es zu Verzögerungen kommt.“
„Schließen Sie doch endlich das Fenster und hören Sie auf zu reden“, sagte Sweeny vom Bett aus. „Es zieht gerade so stark herein, dass es sogar die Federn eines Gänseflügels wehen könnte.“
Obwohl Frau Sweeny eine unterdrückte Frau war, mangelte es ihr nicht an Entschlossenheit. Sie übermittelte Peters Botschaft auf eine Weise, die dazu diente, ihren Mann zu reizen und zu verärgern.

„Er sagt, wenn du nicht sofort aufstehst, werden hier Leute sein, die es für dich tun.“
„Zum Teufel mit dir!“, sagte Sweeny. „Wie redest du denn da? Frag ihn jetzt: Weht der Wind aus Südost – oder nicht?“
„Das kann ich Ihnen selbst sagen“, sagte Frau Sweeny. „Es weht nicht; denn wenn es so wäre, würde der Wind durch dieses Fenster wehen und meine Haare würden mir vom Kopf geweht werden.“
„Frag ihn“, sagte Sweeny, „welche Schiffe im Hafen sind – und schließ anschließend das Fenster.“
Frau Sweeny streckte ihren Kopf und ihre Schultern aus dem Fenster.
„Er selbst möchte wissen“, sagte sie, „welche Schiffe am Kai liegen. Du musst mich nicht so anstarren, Peter Walsh. Er ist nüchtern genug. Es fällt ihm schwer, etwas anderes zu sein – schließlich war er die ganze Nacht im Bett.“
„Können Sie ihm sagen, gnädige Frau“, sagte Peter Walsh, „dass es keine Schiffe dort gibt außer der ‚Tortoise‘ – und dass diese auch nicht lange dort bleiben wird, denn der Wind weht aus Osten und der Weg nach Inishbawn ist ziemlich lang.“
Frau Sweeny übermittelte diese Nachricht. Sweeny, endlich zum Handeln angeregt, warf die Bettdecke ab.
„Geh aus dem Zimmer“, sagte er zu seiner Frau, „und schließ die Tür. Geh in die Küche – und lass mich hören, wie du das tust.“
Frau Sweeny war klug genug, nicht zu widersprechen oder zu streiten. Sie schnappte sich ein Unterrock vom Stuhl in der Nähe der Tür und verließ eilig den Raum. Sweeny ging zum Fenster.
„Was zum Teufel soll das, Peter Walsh?“, sagte er. „Kannst du mich nicht in Ruhe in meinem Bett schlafen lassen, ohne im Hof Unruhe zu stiften? Wenn ich wollte, würde ich die Polizei auf dich hetzen.“
„Ich werde nicht der Einzige sein, wegen dem die Polizei kommt“, sagte Peter. „So ist es nun mal. Das ist doch klar und deutlich.“
„Was meinst du damit?“
„Ich meine Folgendes: Das junge Mädchen ist mit ihrem eigenen Boot unterwegs. Sie und der junge Mann mit dem kranken Bein begleiten sie. Sie sagt, der Kapitän sowie der fremde Herr werden so bald wie möglich zur ‚Tortoise‘ kommen, sobald sie ihr Frühstück beendet haben. Das meine ich – und ich hoffe, es gefällt dir.“
„Kannst du nicht hinausgehen und ein Loch in den Boden des verdammten Bootes bohren?“, sagte Sweeny. „Oder das Messer durch die Taue führen – oder…“

Den Ruderholm mit einem Stein zertrümmern? Was nützt ihr, wenn ihr so etwas nicht tun könnt? Sicherlich gibt es fünfzig Möglichkeiten, einen Mann davon abzuhalten, mit einem Boot hinauszufahren – wenn es doch nur ein einziges Boot gibt, in dem er fahren kann.
„Es mag fünfzig Möglichkeiten geben – oder sogar mehr. Aber ich wäre froh, wenn Sie mir sagen könnten, welche davon nützlich ist, wenn ein junger Polizist am Ufer sitzt und seit fünf Uhr morgens seinen Blick nicht von dem Boot gewandt hat.“
„Ist das wirklich so?“
„Ja. Der Sergeant war gestern Nacht noch im großen Haus. Ich habe ihn selbst gehen sehen. Was sie zu ihm gesagt haben, weiß ich nicht – aber er hat den Polizisten dazu gebracht, seit fünf Uhr morgens gegenüber vom Boot zu sitzen, damit niemand sich dem Boot nähert.“
„Peter Walsh“, sagte Sweeny – diesmal in einem ruhigen und ernsten Tonfall – „du sollst durch die Küche hineingehen und sie bitten, dir die Flasche Whisky zu geben, die auf dem Regal unter der Theke steht. Wenn du sie hast, komm hierher – ich möchte mit dir sprechen.“
Peter Walsh tat, wie ihm geheißen wurde. Als er im Schlafzimmer ankam, sah er Sweeny auf einem Stuhl sitzen, mit tief gerunzelter Stirn. Er dachte intensiv nach. Ohne ein Wort zu sagen, streckte er seine Hand aus. Peter gab ihm den Whisky. Er trank zwei große Schlucke direkt aus der Flasche. Dann stellte er sie neben sich auf den Boden. Peter wartete. Sweenys Augen, zu schmalen Schlitzen verengt, waren auf ein Porträt eines dicken Geistlichen gerichtet, das in einem schönen Goldrahmen über dem Kamin hing. Seine Hände wanderten wieder zur Whiskyflasche. Er nahm noch einen Schluck. Dann blickte er seinen Besucher an und sprach:
„Hör mir jetzt zu, Peter Walsh. Weht Wind?“
„Sicherlich – ein angenehmer Wind aus Osten. Ich wäre nicht überrascht, wenn er vor dem Hochwasser in Richtung Südost weht.“
„Gibt es etwas, das ein Boot zum Kentern bringen könnte?“
„Es weht kein Wind, der ein gut geführtes Boot zum Kentern bringen könnte. Und Sie wissen doch, Herr Sweeny, dass der Kapitän ein Boot genauso gut steuern kann wie jeder andere Mann in der Bucht.“
„Weht also Wind, der ein Boot zum Kentern bringen könnte – falls zufällig ein Fehler passiert und das Segel beschädigt wird?“

„Es wird dort oben bei Hochwasser ziemlich viel Wind geben“, sagte Peter Walsh. „Aber was nützt das? Sag ich dir nicht – und weißt du selbst nicht, dass der Kapitän niemand ist, der im Boot Fehler macht?“
„Wie wäre es denn, wenn du an seiner Stelle wärst, du und dieser seltsame Herr, während der Kapitän an Land bleibt und du das Boot steuerst? Glaubst du, das Boot würde dann kentern?“
„Das ließe sich natürlich schaffen, aber——“
„In der Nähe einer der Inseln – bei etwa vier Fuß Wasserhöhe oder vielleicht weniger. Es täte mir leid, wenn dem Herrn etwas zustoßen würde.“
„Mir würde es auch leid tun, wenn ihm etwas passieren würde. Aber das ist leicht gesagt. Wie soll ich ins Boot steigen, wenn der Kapitän bereits mitgeteilt hat, dass er selbst hinfährt?“
Sweeny trank noch einen Schluck Whisky und dachte wieder intensiv nach. Nach fünf Minuten reichte er die Flasche an Peter Walsh weiter.
„Trink selbst einen Schluck“, sagte er.
Peter Walsh nahm einen sehr großen Schluck – mit einem Seufzer der Zufriedenheit. Es war für ihn sehr anstrengend, zuzusehen, wie Sweeny Whisky trank, während er selbst trockene Lippen hatte.
„Lass mich in die Küche gehen und mir deine Schrotflinte ausleihen“, sagte Sweeny. „In der Schublade des Tisches dort drüben im Raum sind Patronen. Du kannst dir zwei davon nehmen.“
„Wenn es darum geht, den Kapitän zu erschießen, dann werde ich das nicht tun. Ich habe seitdem Respekt vor ihm——“
„Sei vernünftig. Glaubst du, ich will, dass du gehängt wirst?“
„Gehängt oder ertrunken. Nach dem, wie du sprichst, wird es beides sein, bevor ich diese Arbeit beendet habe.“
„Wenn du die Waffe hast – samt den Patronen – gehst du zum Hinterhof, wo du gerade standest, und schießt zwei Schüsse durch dieses Fenster. Pass gut auf, Peter Walsh – ich will nicht, dass alle Glasscheiben im hinteren Teil des Hauses zerbrechen, und ich will auch nicht, dass die Hühner der Frau getötet werden. Glaubst du, du kannst dieses Fenster von deinem Standort aus im Hof treffen?“
„Es treffen! Abgesehen davon, dass die Kugeln stark verstreut werden, werde ich jede einzelne Kugel in dich jagen, wenn du weiterhin dort stehst.“

„Ich werde zu diesem Zeitpunkt nicht in diesem Stuhl sitzen“, sagte Sweeny. „Ich werde im Bett liegen, und die Kugeln, die ins Zimmer fliegen, werden an mir vorbeigehen – schließlich werdet ihr ja von dort aus schießen. Auf jeden Fall habe ich das Matratzen- und Deckenbündel zwischen mir und der Gefahr. Es wird noch besser sein, wenn sich ein paar Körner in der Matratze befinden.“

„Ich weiß nicht“, sagte Peter Walsh, „ob ich dem seltsamen Herrn wirklich nahe genug kommen kann, um ihn zu ertränken, nachdem ich Sie erschossen habe. Aber sicherlich werde ich es tun, wenn Sie es wünschen.“

„Sobald Sie das erledigt haben – und Sie sollten sich beeilen – gehen Sie in die Kaserne und sagen Sie Sergeant Rafferty, dass er so schnell wie möglich hierherkommen soll. Die Frau wird ihn an der Tür des Ladens empfangen und ihm erzählen, was passiert ist.“

„Ich nehme an, dann werden Sie eine Kaution für mich stellen“, sagte Peter Walsh. „Denn wenn Sie es nicht tun, wird es niemand sonst tun, und es wird schwierig für mich sein, weiterhin Boote zu zerstören, wenn ich wegen Mordes an Ihnen im Gefängnis sitze.“

„Es wird nicht so sein, dass sie ihm alles erzählt – eher eine etwas unklare Erklärung. Zu diesem Zeitpunkt wird sie kaum etwas anhaben. Im Moment trägt sie nur ein altes Nachthemd und einen Unterrock. Ich bedaure, dass sie überhaupt einen Unterrock hat. Hätte ich gewusst, was passieren würde, hätte ich ihn ihr weggenommen. Es ist nicht natürlich, dass eine Frau sich fein anzieht, während diese Mörder den ganzen Abend lang auf ihren Ehemann schießen.“

„Verdammt“, sagte Peter Walsh. „Ist das wirklich so?“

„Ja, so ist es. Und ich wundere mich nicht, wenn später im Parlament Fragen dazu gestellt werden.“

„Sie werden einen Arzt brauchen“, sagte Peter Walsh, „der die Kugel aus Ihrem Körper entfernt.“

„Sobald Sie den Sergeant gefunden haben“, sagte Sweeny, „gehen Sie sofort zum Arzt.“

„Und was wird er sagen, wenn keine Kugel in Ihnen ist?“

„Sagen Sie ihm doch einfach, was ich ihm sage! Bin ich nicht Vorsitzender des Vorstands? Schuldet er mir nicht bereits zehn Pfund oder mehr als Ladenkredite? Was würde er schon sagen?“

„Er ist schließlich ein Mann, der gerne etwas Whisky trinkt“, sagte Peter Walsh.

„Ich werde keinen Whisky an ihn verschwenden. Wozu auch, wenn ich das, was ich will, auch ohne Whisky bekommen kann?“

Peter Walsh dachte eine Minute oder zwei über die Situation nach. Dann wurde ihm die ganze Größe des Plans klar.
„Der Richter“, sagte er, „wird die Aussagen aufzeichnen, die Sie in Gegenwart des Sergeanten machen werden.“
„Das wird er tun“, sagte Sweeny. „Denn es gibt keinen anderen Richter hier – nur mich und ihn. Es ist außerdem gegen das Gesetz, wenn ein Richter seine eigenen Aussagen aufzeichnet, zumal der Mann vielleicht zu diesem Zeitpunkt bereits stirbt.“
„Dann werde ich allein derjenige sein, der den seltsamen Herrn mit dem Boot nach Inishbawn bringt.“
„Und wer ist besser geeignet, das zu tun? Kennen Sie diese Bucht nicht seit Ihrer Kindheit?“
„Natürlich kenne ich sie.“
„Gibt es dort irgendwelche Felsen oder Strömungen, die Ihnen unbekannt sind?“
„Nein, gibt es nicht.“
„Und gibt es in Rosnacree jemanden, der im Umgang mit einem kleinen Boot Ihrem Können ebenbürtig ist?“
„Nur Sorra.“
„Dann machen Sie sich auf den Weg und holen Sie das Boot, wie ich es Ihnen gesagt habe.“
Um halb elf fuhren Sir Lucius und Lord Torrington in die Stadt und hielten vor Brannigans Laden an. Die Tortoise lag vor Anker – ein Anblick, der Sir Lucius freute. Nach seinen Erfahrungen vom Vortag hatte er befürchtet, dass Peter Walsh das Boot an Land gezogen haben könnte, um dringende Reparaturen durchzuführen. Er gratulierte sich dazu, dem Sergeant Rafferty vorgeschlagen zu haben, dass einer der Polizisten das Boot im Auge behält.
„Da ist das Boot, Torrington“, sagte er. „Es ist klein, und es weht eine leichte Brise. Aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, nass zu werden, wird uns das Boot an diesem Tag um die Inseln bringen. Wenn Ihre Tochter in der Nähe ist, werden wir sie finden.“
Lord Torrington betrachtete die Tortoise. Er hätte lieber ein größeres Boot gehabt, aber er war ein entschlossener und mutiger Mann.
„Es ist mir egal, wie nass ich werde“, sagte er. „Hauptsache, ich habe die Chance, dem Schurken, der meine Tochter entführt hat, meine Meinung zu sagen.“

„Wir nehmen Regenmäntel mit“, sagte Sir Lucius, während er aus der Falle stieg.
Der Polizeisergeant näherte sich ihm.
„Nun, Rafferty“, sagte Sir Lucius, „was ist los mit Ihnen?“
„Haben Sie irgendwelche Neuigkeiten über meine Tochter?“, fragte Lord Torrington.
„Nein, mein Lord. Abgesehen von dem, was mir Professor Wilder erzählt hat, weiß ich nichts weiter. Es gab eine Dame aus seiner Gruppe, die in der Bucht nach Schwämmen suchte – und sie stieß auf…“
„Das haben Sie uns gestern schon alles erzählt“, sagte Sir Lucius. „Was ist jetzt wieder los?“
„Was man sagt“, sagte der Sergeant vorsichtig, „ist, dass es Mord war.“
„Mord! Mein Gott! Wer ist gestorben?“
„Timothy Sweeny“, sagte der Sergeant.
„Es könnte schlimmer sein“, sagte Sir Lucius. „Wenn die Leute in dieser Gegend den Verstand hatten, Sweeny zu töten, dann werde ich in Zukunft ein besseres Bild von ihnen haben als bisher. Wer hat es getan?“
„Es ist noch nicht bekannt, wer es getan hat“, sagte der Sergeant. „Aber letzte Nacht wurden zwei Schüsse in das Haus abgefeuert. Elf Glasscheiben sind zerbrochen, und die Wand auf der gegenüberliegenden Seite des Zimmers ist voller Kugeln. Ich selbst habe zehn Kugeln aus dem Matratzenkern und vier aus dem Kissen entfernt – ohne zu berücksichtigen, welche sich vielleicht noch in Timothy Sweeny befinden, um die sich der Arzt kümmert. Es handelt sich um Kugeln vom Typ Nummer 5. Sweeny stöhnt schrecklich. Man könnte ihn jetzt hören, wenn man sich etwas näher zum Haus begeben würde.“
Es wäre natürlich für Sir Lucius sehr angenehm gewesen, Timothy Sweenys Stöhnen zu hören – doch da er daran dachte, dass Lord Torrington sich um seine Tochter sorgte, versagte er sich dieses Vergnügen.
„Wenn er so laut stöhnt, wie Sie sagen“, meinte er, „kann er wohl noch nicht ganz tot sein. Ich glaube ohnehin nicht, dass eine halbe Ladung dieser Kugeln einen Mann wie Sweeny töten könnte.“
„Wenn er nicht tot ist“, sagte der Sergeant, „dann ist er zumindest sehr nahe daran, laut dem, was mir der Arzt gerade gesagt hat. Wahrscheinlich wirken solche Kugeln bei einem kräftigen Mann wie Sweeny stärker als bei einem normal gebauten Mann wie Ihnen oder mir. Die Art und Weise, wie die Schüsse abgefeuert wurden, deutet darauf hin, dass sie von der oberen Kante der hinteren Wand aus abgefeuert wurden.“

Der Hof gegenüber dem Schlafzimmerfenster. Gott sei Dank gibt es Fußspuren auf der anderen Seite – und einen losen Stein, als wäre jemand daran hochgeklettert.

„Nun“, sagte Sir Lucius, „es tut mir leid um Sweeny, aber ich sehe nicht, dass ich Ihnen jetzt irgendwie helfen kann. Wenn Sie einen Fall gegen jemanden zusammenstellen, kommen Sie abends zu mir – dann werde ich einen Haftbefehl ausstellen.“

„Ich dachte“, sagte der Sergeant, „dass Sie, falls es Ihrem Ehrenwert gefällt, Sweenys Aussagen aufnehmen könnten, bevor Sie mit dem Boot aufbrechen – nur für den Fall, dass er auf die Idee kommt, vor Einbruch der Nacht Selbstmord zu begehen; das wäre schade.“

„Kann er eine Aussage machen?“, fragte Sir Lucius.

„Er ist bereit, es zu versuchen“, sagte der Sergeant, „aber im Moment kann er kaum sprechen.“

Sir Lucius wandte sich an Lord Torrington. „Das ist wirklich ärgerlich, Torrington“, sagte er. „Ich fürchte, ich muss Sie bitten, zu warten, bis ich alles aufgeschrieben habe, was dieser Kerl Sweeny schwören will. Es wird nicht lange dauern.“

Doch Lord Torrington hatte großen Respekt vor den gesetzlichen Vorschriften. „Man kann so eine Aufgabe nicht überstürzen“, sagte er.

„Wenn der Mann angeschossen wurde – kann ich nicht allein gehen? Ich kenne mich etwas mit Booten aus. Sie werden hier noch stundenlang sein.“

„Sie mögen sich zwar mit Booten auskennen“, sagte Sir Lucius, „aber Sie kennen diese Bucht nicht.“

„Könnte ich nicht mit einer Karte arbeiten? Sie haben doch sicher eine Karte, oder?“
„Kein Mensch kann mit einer Karte hier navigieren. Die Felsen in der Bucht sind so dicht wie Rosinen in einem Pudding – und die Hälfte davon ist nicht auf der Karte verzeichnet. Außerdem sind die Gezeiten…“

„Gibt es denn keinen Mann in der Gegend, den ich mitnehmen könnte?“, fragte Lord Torrington.

Peter Walsh stand im Hintergrund und blickte ängstlich auf Sir Lucius und den Polizeisergeanten. Sir Lucius sah ihn und bemerkte ihn.

„Ich sage Ihnen, was ich tun werde“, sagte Sir Lucius. „Ich schicke Peter Walsh mit Ihnen. Er ist ein durch und durch schlechter Kerl – aber er kennt die Bucht wie seine Westentasche und kann das Boot steuern. Komm her, Peter.“

Peter Walsh trat vor, berührte seinen Hut und lächelte respektvoll.
„Peter“, sagte Sir Lucius, „Lord Torrington möchte mit dem Boot um die Inseln in der Bucht segeln. Ich kann selbst nicht mit ihm gehen, daher musst du es tun. Hast du heute Morgen schon etwas getrunken?“
„Nein“, sagte Peter. „Würde ich wohl, wenn Sweenys Laden wegen des Unfalls, der ihm passiert ist, geschlossen ist?“
„Gib ihm keine Tropfe, Torrington, solange du mit ihm auf See bist. Wenn du nach Hause kommst, kannst du ihm gerne Whisky geben, wenn du willst.“
„Ich wäre dagegen, heute zu weit zu fahren“, sagte Peter Walsh. „Es sieht so aus, als könnte der Wind aus Südost kommen.“
„Zuerst fährst du nach Inishbawn“, sagte Sir Lucius. „Danach kannst du hin und her fahren und jede Insel besuchen, die groß genug ist, um Bewohner zu haben. Das Wetter wird dir nichts anhaben.“
„Sicher, wenn Seine Lordschaft zufrieden ist, steht es mir nicht zu, Einwände zu erheben“, sagte Peter.
„Sehr gut“, sagte Sir Lucius. „Setze die Segel auf das Boot. Du kannst gern ein Lecksegel verwenden, wenn du willst.“
„Das ist nicht nötig“, sagte Peter. „Das Boot segelt besser mit allen Segeln.“
„Nun, Sergeant“, sagte Sir Lucius, „ich sehe zu, wie sie abfahren, und dann kehre ich zurück, um zuzuhören, was Sweeny zu erzählen hat.“
Peter Walsh zog sich einen alten Ölzeugmantel an, ging zum Boot und setzte die Segel. Er legte das Boot mit großer Präzision längs zum Steg – das zeigte seine Fähigkeit, ein kleines Boot zu steuern. Lord Torrington stieg vorsichtig an Bord und setzte sich in eine für einen Kabinettsmitglied unpassende Haltung auf die von Peter Walsh empfohlene Stelle am Boot.
„Hast du deine Sandwiches sowie die Flasche dabei? Gut. Dann los! Peter, zuerst nach Inishbawn – danach wohin auch immer man dir sagt. Wenn du nass wirst, Torrington, gib mir keine Schuld. Nun, Sergeant, ich bin bereit.“
Das Boot, mit kräftigem Wind in den Segeln, glitt hinaus in die Mitte der Bucht. Peter Walsh ließ das Hauptsegel los, sodass das Boot direkt gegen den Wind segelte.

„Es wird aus südöstlicher Richtung kommen“, sagte er, „bevor wir eine halbe Stunde unterwegs sind.“
Sir Lucius winkte mit der Hand. Dann drehte er sich um und folgte dem Sergeant in Sweenys Haus.

KAPITEL XXI
Die „Blue Wanderer“ segelte langsam voran – selbst dann, wenn ein starker Wind direkt hinter ihr wehte. Es war halb elf, als Priscilla und Frank das Boot in Inishbawn auf Grund setzten. Joseph Antony Kinsella hatte sie kommen sehen und stand am Ufer bereit, sie zu begrüßen.
„Sie sind wirklich zu abenteuerlustig, Fräulein, um mit diesem kleinen Boot so weit zu fahren“, sagte er.
„Wir sind sicher angekommen“, erwiderte Priscilla. „Es ist nicht einmal ein Tropfen Wasser über Bord gefallen.“
„Sie sind zwar sicher angekommen“, sagte Kinsella, „aber können Sie mir sagen, wie Sie wieder nach Hause kommen wollen? Der Wind wird immer stärker – außerdem weht er jetzt aus Südost.“
„Lassen Sie das mal. Wenn wir nicht nach Hause kommen können, dann eben nicht. Ich nehme an, Frau Kinsella wird uns morgen zum Frühstück ein Brot backen. Cousin Frank, du musst dafür sorgen, dass Barnabas dich in seinen Zelt nimmt. Er kann schließlich nicht ablehnen – schließlich ist er Geistlicher und damit mehr oder weniger dazu verpflichtet, Wohltaten zu tun. Ich werde mich einfach in einer Ecke des Pavillons von Lady Isabel zusammenkauern. Übrigens, Joseph Antony – wie geht es den jungen Leuten?“
„Nach Ihrem Weggang hatte ich selbst Probleme mit ihnen“, sagte Kinsella.
„Das tut mir leid – das hätte ich nicht gedacht. Barnabas schien mir ein netter, friedlicher Priester zu sein. Warum haben Sie ihn nicht mit einem Ruder auf den Kopf geschlagen? Das hätte ihn beruhigt.“
„Natürlich könnte ich das tun – und das würde ich auch tun. Aber die Frau bereitete mir mehr Probleme als er. Nichts schien ihr richtig oder falsch zu sein – sie wollte unbedingt ihr Zelt am südlichen Ende der Insel aufschlagen. Das passte mir überhaupt nicht.“
Priscilla blickte auf den kleineren der beiden Hügel, aus denen die Insel Inishbawn besteht. Er lag weit entfernt vom Haus der Kinsellas sowie von den Ackerflächen – getrennt durch einen unebenen Weg aus grauen Felsen. Aus einer Vertiefung dort stieg eine dünne Rauchspur auf, die in Form von zerrissenen Schleifen den Hang entlangwehte.

„Das würde Ihnen überhaupt nicht stehen“, sagte Priscilla.
„Was hat sie dazu gebracht, dorthin zu gehen?“, fragte Frank.
Der kahle Südhügel von Inishbawn erschien ihm als äußerst unattraktiver Campingplatz – ein windiger, öder Ort.
„Ihr kam die Idee in den Sinn, dass Seine Ehren Fieber bekommen könnte, wenn er sich auf dieser Seite der Insel aufhalten würde“, sagte Kinsella.
„Mein Gott!“, sagte Frank. „Wie kann man hier denn Fieber bekommen?“
„Wegen Frau Kinsella und den Kindern, die überall große gelbe Flecken hatten“, sagte Priscilla. „Ich hoffe, das wird Ihnen eine Lektion sein, Joseph Antony.“
„Was ich gesagt habe, war zum Besten“, sagte Kinsella.
„Wie sollte ich wissen, dass sie am anderen Ende der Insel sein würde?“
„Das konnten Sie natürlich nicht wissen. Niemand kann das je; das ist einer der Gründe, warum es immer besser ist, möglichst von Anfang an die Wahrheit zu sagen. Wenn man Dinge erfunden hat, vergisst man meistens später, wie sie eigentlich waren – und dann entstehen Probleme. Außerdem wenden sich die erfundenen Dinge oft auf eine Weise gegen einen, mit der man nie gerechnet hätte. Genau so war es auch mit einer Mausefalle, die Sylvia Courtney einmal kaufte, weil sie dachte, in unserem Zimmer sei eine Maus – obwohl dort keine war. Selbst wenn eine gewesen wäre, hätte die Falle ihr keinen Schaden zugefügt. Egal wie vorsichtig sie auch war, beim Binden des Fadens riss die Falle immer wieder los und schnitt ihr in die Finger. Aber Sylvia Courtney war einfach nicht gut im Umgang mit solchen Dingen. Was ihr gefällt, ist englische Literatur.“
„Wie haben Sie verhindert, dass sie zum anderen Ende der Insel geht, wenn sie dachte, dass Herr Pennefather dort an einem ansteckenden Fieber erkranken könnte?“, fragte Frank.
„Ich schätze, Sie haben von der wilden Kuh gesprochen“, sagte Priscilla.
„Das habe ich nicht. Ich habe von Ratten gesprochen.“
„Das war ziemlich gemein von Ihnen“, sagte Priscilla. „Die Ratten gehörten ursprünglich Peter Walsh. Sie hätten sie nicht nehmen sollen. Das nennt man wohl – wie heißt das noch, Cousin Frank? Etwas mit Seuchen, glaube ich. Gibt es ein Wort wie ‚Plagehandlung‘? Jedenfalls ist das das, was Dichter tun, wenn sie die Reime anderer Dichter verwenden – und das gilt als gemein.“
„Ich war es, der Peter Walsh von den Ratten erzählt hat“, sagte Kinsella und wehrte eine ungerechte Anschuldigung ab. „Die Art und Weise, wie sie mit der Flut hereingeschwommen kamen…“

Es würde Sie überraschen – die Möwen pickten den größten von ihnen die Augen aus, während sie schwimmend vorbeikamen. Doch das hielt sie nicht auf.
„Ich werde einfach zu Barnabas gehen und mit ihm reden“, sagte Priscilla. „Es ist besser, wenn er weiß, dass Vater und Lord Torrington heute mit dem Boot hinter ihm her sind.“
„Sagen Sie das wirklich?“, fragte Kinsella.
„Alles wird gut werden“, sagte Priscilla. „Sie werden niemals hier ankommen. Aber natürlich könnte Barnabas sein Testament aufsetzen, falls etwas passiert. Hilf einfach dem jungen Mann an Land, Kinsella. Er kommt allein nicht zurecht – schließlich hat Lord Torrington ihn schlecht behandelt. Zieh das Boot am besten ein Stück hoch. Es beginnt stark zu wehen; der Wind weht jetzt aus Südost. Ich hätte nicht gedacht, dass das passieren würde, aber es ist tatsächlich so. Winde tun selten das, was alle voraussagen. Das haben Sie sicher auch bemerkt.“
Sie ging den unebenen, felsigen Strand entlang. Ein heftiger Windstoß, voller Gischt und ein Zeichen für kommenden Regen, fegte an ihr vorbei.
„Hätte ich gewusst“, sagte Kinsella mürrisch, „dass die Hälfte des Landes hinter diesen Leuten her ist, hätte ich sie samt ihren Zelten im Meer ertränkt, bevor ich zugelassen hätte, dass sie Inishbawn betreten.“
„Lord Torrington wird Ihnen nichts antun“, sagte Frank. „Er versucht nur, seine Tochter zurückzubekommen.“
„Ich weiß nicht“, sagte Kinsella, immer noch in sehr schlechter Stimmung, „was jemand mit so einem Mädchen wollen könnte. Man würde meinen, ein Mann wäre froh, sich ihrer zu entledigen und dankbar gegenüber jedem, der dumm genug ist, sie ihm abzunehmen. Sie hat keinen Verstand. Fräulein Priscilla hat zwar auch wenig Verstand, aber sie ist jung – vielleicht kommt es später bei ihr noch. Aber diese andere… Der Herr möge uns retten.“
Während er sprach, half er Frank an Land. Dann rief er Jimmy vom Häuschen aus. Gemeinsam zogen sie das Boot Blue Wanderer über die Hochwasserlinie.
„Dort wird es bleiben“, sagte Kinsella rachsüchtig, „zumindest für die nächsten 24 Stunden. Spüren Sie das jetzt?“
Frank spürte einen plötzlichen Windstoß sowie starke Regentropfen. Der Himmel über der südöstlichen Küste der Bucht sah äußerst dunkel und bedrohlich aus. Zerrissene Wolkenfetzen flogen tief über dem Meer. Das Meer war fast schwarz und sehr aufgewühlt; kurze Wellen bildeten sich.

Schnell über die Oberfläche und in gelber Schaum zerfallend. Mit der Hilfe von Jimmys Arm kletterte Frank den Strand hinauf, vorbeiging am Häuschen der Kinsellas und machte sich auf den Weg dorthin, wo die beiden Zelte standen. Priscilla saß auf einem Campingstuhl am Eingang von Lady Isabells Zelt. Der Reverend Barnabas Pennefather, der kalt und elend aussah, kauerte in einem wasserdichten Mantel zu ihren Füßen. Lady Isabel ging mit einem Hammer in der Hand um die Zelte herum und schlug die Pfähle tiefer in den Boden.

„Ich erkläre Barnabas gerade“, sagte Priscilla, „dass er hier vorerst ziemlich sicher ist, was Lord Torrington angeht. Er scheint nicht so glücklich zu sein, wie ich erwartet hätte.“

„Es weht sehr stark“, sagte Herr Pennefather, „und es fängt an zu regnen. Ich bin sicher, unsere Zelte werden zusammenbrechen und wir werden völlig nass werden. Würden Sie sich nicht setzen, Herr – Herr——?“

„Mannix“, sagte Priscilla. „Ich dachte, man hätte Sie gestern vorgestellt. Hallo! Was ist das?“

Sie blickte über das Meer, als sie sprach. Sie stand von ihrem Campingstuhl auf und zeigte mit dem Finger nach Osten. In der Ferne, zwischen Inishrua und Knockilaun, war ein kleiner dreieckiger weißer Fleck zu sehen. Frank und Herr Pennefather starrten ihn eifrig an.

„Mir kommt es so vor“, sagte Priscilla, „als wäre es die Schildkröte. Es gibt kein anderes Boot in der Bucht mit einer solch geformten Segelspitze. Wenn ich recht habe, Barnabas – aber ich kann nicht glauben, dass Peter Walsh, Patsy der Schmied und alle anderen so dumm gewesen wären, sie starten zu lassen.“

Ein Regenschauer verdeckte das Segel aus dem Blickfeld.

„Vielleicht konnten sie nichts dagegen tun“, sagte Frank. „Vielleicht Onkel Lucius——“

„Lady Isabel“, rief Priscilla, „kommen Sie sofort her! Sie wird nicht kommen“, sagte sie zu Frank, „wenn sie es vermeiden kann, denn sie ist außer sich vor Wut auf mich, weil ich sie gefragt habe, warum sie überhaupt Barnabas geheiratet hat. Eine ziemlich natürliche Frage, fand ich. Barnabas, gehen Sie und holen Sie sie.“

Herr Pennefather, der sichtlich in einen Zustand tiefer Unterwürfigkeit versetzt worden war, wickelte sich in seinen wasserdichten Mantel und ging zu Lady Isabel. Sie schlug gerade einen zusätzlichen Pfahl durch die Schlaufe eines der Seile des anderen Zeltes.

„Warum glauben Sie, hat sie das getan?“, fragte Priscilla. „Das habe ich herausfinden können. Es ist sehr schwer vorstellbar, warum jemand jemand anderen heiratet. Ich sitze oft da und……“

Stundenlang zu rätseln – aber in diesem Fall ist das völlig unmöglich.“
„Vielleicht predigt er sehr gut“, sagte Frank. „Das könnte sie angezogen haben.“
„Auf keinen Fall“, sagte Priscilla. „Kein Mädchen – natürlich hat sie doch eines, was zeigt, dass es einen Grund geben muss. Ich sage, Cousin Frank: Sie muss absolut wütend auf mich sein. Sie hat Barnabas in den anderen Zelt gezerrt. Das ist ziemlich schlecht für mich, denn ich muss mit ihr schlafen. Da ist wieder die Schildkröte. Es ist tatsächlich die Schildkröte – da kann kein Zweifel bestehen.“
Der Regensturm hatte nachgelassen. Die Schildkröte war nun deutlich sichtbar und durchquerte das mit Schaum bedeckte Wasser zwischen Inishrua und Knockilaun. Priscilla rannte zum anderen Zelt.
„Lady Isabel“, sagte sie, „falls Sie sehen wollen, wie Ihr Vater ertrinkt, sollten Sie besser herauskommen.“
Lady Isabel kroch zur Tür ihres Zeltes und stand dort, mit Haaren und Kleidern, die heftig vom Wind bewegt wurden; sie blickte wild um sich. Herr Pennefather, der äußerst elend aussah, kroch hinterher und blieb auf Händen und Knien an ihrer Seite.
„Wo ist Vater?“, fragte sie.
„In diesem Boot“, sagte Priscilla. „Aber er wird nicht ertrinken. Ich habe nur so getan, als würde er ertrinken, um Sie aus dem Zelt zu locken.“
Die Schildkröte neigte sich nach vorne und fuhr weiter; das Wasser schäumte an ihrem Bug und spritzte wütend gegen ihre Seitenwand. Ein noch heftigerer Sturm als sonst kam von der Westseite von Inishrua, als sie die Insel passierte. Sie lenkte nach Backbord, ihr Mast wurde weit nach rechts ausgefahren und sank plötzlich ins Wasser. Aufgrund des starken Drucks am Ruder richtete sie sich wieder auf. Priscilla wurde immer aufgeregter, während sie den Fortschritt des Bootes beobachtete.
„Barnabas“, sagte sie, „geben Sie mir schnell Ihre Brille. Ich weiß, dass Sie eine haben – schließlich sah ich Sie an jenem Tag auf Inishark durch sie hindurch zu uns schauen.“
Herr Pennefather trug die Brille in einer Ledertasche über der Schulter. Er reichte sie Priscilla. Der Sturm wurde immer heftiger. Das ganze Meer wurde weiß vom Schaum. Plötzlich wehte eine Welle aus feinem Sprühwasser über Inishbawn und brannte in den Augen sowie durchnässte die Menschen, die bei den Zelten standen.

„Lord Torrington ist tatsächlich an Bord“, sagte Priscilla, „aber es ist nicht der Vater, der das Boot steuert – es ist Peter Walsh.“ Die Tortoise fuhr vorwärts; ihr Bug neigte sich so weit nach unten, dass das Wasser ein- oder zweimal darüber schwappte. Sie sah erbärmlich aus, wie ein verängstigtes Wesen, dem alle Freude durch den schnellen Flug genommen worden war. Sie erreichte die enge Durchfahrt zwischen Ardilaun und Inishlean. Vor ihr lag das weite Gewässer von Inishbawn Roads, das in weißen Wellen toste. Doch der schlimmste Teil des Sturms war vorbei. Der Sprühregen hörte für einen Moment auf. Es wehte zwar immer noch stark, doch die Heftigkeit des Windes hatte nachgelassen.

„Jetzt ist alles in Ordnung“, sagte Priscilla. „Außerdem gibt es zwei Rettungsbojen an Bord.“

Dann tat Peter Walsh etwas Unerwartetes: Er legte das Ruder beiseite und begann, das Hauptsegel einzuholen. Das Boot drehte sich gegen den Wind und fuhr direkt nach Norden, in Richtung der Küste von Inishlean. Es neigte sich stark zur Seite – es schien, als würde das Segel das Wasser berühren. Für einen Moment blieb das Boot so liegen, dann bewegte es sich langsam in Richtung der Küste. Schließlich neigte es sich wieder nach unten, bis das Segel flach auf dem Wasser lag.

In dem Moment, in dem das Boot sich wieder aufrichtete – bevor es endgültig kippte – warf sich ein Mann über die Reling ins Meer. In seinen Händen hielt er eine der Rettungsbojen.

„Das ist der Vater!“, schrie Lady Isabel. „Oh, rettet ihn!“

„Hätte er im Boot geblieben“, sagte Priscilla, „wäre ihm nichts passiert. Er ist jetzt bereits an Land, am Kap von Inishlean. Es sei denn, Peter Walsh ist plötzlich verrückt geworden – ich kann mir nicht erklären, warum er versucht hat, das Boot dort zu drehen und warum er das Hauptsegel einholte. Er musste einfach ins Meer fallen.“

„Vielleicht wollte er dort landen“, sagte Frank.

„Nun“, sagte Priscilla, „er hat zwar gelandet, aber dadurch wurde das Boot durcheinandergebracht. Ich hätte nie gedacht, dass Peter Walsh so ein absoluter Idiot sein kann.“

Diese Verurteilung war völlig ungerecht. Tatsächlich hatte Peter Walsh die beste Seemannskunst seines Lebens gezeigt. In den mehr als vierzig Jahren, die er mit kleinen Booten verbracht hatte, hatte er noch nie ein Boot mit solcher Geschicklichkeit und Präzision gesteuert. Getrieben vom stürmischen Südostwind sowie von unvorhersehbaren Wellen, die das Boot hin und her warfen, gelang es ihm, das Boot etwa sechs Yards vor der Küste einer Insel zum Stillstand zu bringen.

Sie war sicher, dass das Boot treiben würde – zum kritischen Moment hin lag nur eine Tiefe von höchstens vier Fuß unter ihr. Die „Schildkröte“ hatte keinen Ballast an Bord und verließ sich ganz auf ihre flossenartige Mittelplatte zur Stabilisierung. Wie Peter Walsh sehr gut wusste, bestand sie keineswegs in Gefahr, zu sinken. Er kletterte leise an die Reling des Bootes, als dieses schließlich zur Ruhe kam. Er setzte sich dort hin, mit ausgestreckten Beinen – seine Beine blieben sogar unterhalb der Taille trocken –, bis das Boot auf der gekrümmten Spitze der Insel aufsetzte. Diese Leistung war eine triumphale Demonstration von Peter Walshs unvergleichlichen Fähigkeiten.

Nur in einer Hinsicht lag er falsch. Lord Torrington kannte sich etwas mit Booten aus – er besaß jenes geringe Wissen, das in allen großen Künsten, der Theologie, der Medizin und dem Segeln vorhanden ist – ein gefährliches Wissen. Nachdem die Reling zum ersten Mal unter Wasser geraten war und Wasser hineinströmte, wusste er, dass das Boot unweigerlich kippen würde. Er wusste auch, dass die größte Gefahr in solchen Situationen darin besteht, in irgendwelche Seile verwickelt zu werden oder vielleicht unter dem Segel eingeklemmt zu werden. Er nutzte den Moment, in dem die „Schildkröte“ nach ihrem ersten Tauchgang wieder aufrichtete, griff nach einem Rettungsring und sprang ins Wasser. Doch er handelte etwas zu früh. Noch einen Moment länger, und er wäre zusammen mit dem Boot an Land gespült worden. Hätte er den Rettungsring losgelassen und sofort geschwommen, hätte er es vielleicht schaffen können. Doch das plötzliche Eintauchen in kaltes Wasser verwirrte ihn. Er klammerte sich an den Rettungsring und wurde damit an der Insel vorbeigetrieben.

Dann gewann er seine Fassung zurück und blickte sich um. Als junger Mann war er ein guter Schwimmer gewesen. Auch im Alter von fünfzigfünf Jahren, mit all den Sorgen des kaiserlichen Kriegsministeriums auf seinen Schultern, hatte er noch genug Verstand, um seine Situation zu erkennen. Ein paar verzweifelte Schwimmzüge überzeugten ihn davon, dass es unmöglich sei, gegen Wind und Strömung zurück nach Inishlean zu schwimmen. Vor ihm lag ein Viertelmeile langes Stück offenes Wasser. Jenseits davon lag Inishbawn. Es war ein langer Schwimmweg – zu lang für einen vollständig bekleideten Mann ohne jegliche Unterstützung. Doch Lord Torrington hatte einen Rettungsring, der laut Hersteller zwei Männer sicher über Wasser halten konnte. Er hatte einen starken Wind im Rücken sowie eine Strömung, die ihn in Richtung der Insel trieb. Das Wasser war nicht kalt. Er erkannte, dass das Einzige, was absolut notwendig war, darin bestand, sich am Rettungsring festzuhalten – doch er konnte, wenn er wollte, durch Kräftiges Treten seine Geschwindigkeit etwas erhöhen. Also trat er kräftig aus.

Joseph Antony Kinsella wollte keine weiteren Besucher auf Inishbawn. Am allerwenigsten wollte er einen Besucher, von dem er wusste, dass es sich um einen „hohen Herrn“ handelte, der vermutlich ein Beamter der Regierung war – eines der gefährlichsten…

Eine giftige Art – doch Joseph Antony Kinsella war nicht der Typ Mensch, der zuließ, dass ein Mitmensch einfach so über die Strände von Inishbawn trieb, ohne etwas zu unternehmen, um ihm zu helfen, ans Ufer zu gelangen. Mit Jimmys Hilfe setzte er das robuste Boot in Bewegung – jenes Boot, mit dem Miss Rutherford nach Schwämmen gesucht hatte. Priscilla eilte von den Zelten herbei und sprang gerade noch ins Boot, als Jimmy, bis zu den Knien im schäumenden Wasser, abstoßte. Sie übernahm das Ruder. Joseph Antony und Jimmy zogen kräftig. Sie kämpften sich durch die Gischtwolken in Richtung Wind und noch bevor Lord Torrington die Hälfte der Bucht hinter sich gebracht hatte, zog Joseph Antony ihn durchnässt ins Boot.

Peter Walsh, der im Wasser neben dem gestrandeten Boot stand, sah mit ungläubigem Erstaunen, wie Kinsella das Boot wieder in Richtung Inishbawn steuerte.

„Verdammt“, sagte er, „wenn ich gewusst hätte, dass es so kommen würde, hätte ich ihn genauso gut selbst ans Ufer bringen können – und ihn nicht nass machen müssen.“

Am Strand von Inishbawn, als das Boot auf Grund lief, befanden sich Lady Isabel, Mrs. Kinsella mit ihrem Baby, die drei kleinen Söhne der Kinsellas, Frank Mannix – der, zum weiteren Schaden seines Knöchels, humpelnd den Hügel heruntergekommen war – sowie in der Ferne Reverend Barnabas Pennefather.

Lady Isabel stürmte auf ihren Vater zu, warf ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn leidenschaftlich, während Tränen in ihren Augen standen. Lord Torrington schien nicht besonders erfreut zu sein, sie zu sehen.

„Um Himmels willen, Isabel“, sagte er, „ich bin doch schon völlig nass. Mach es nicht noch schlimmer, indem du mir deine Tränen ins Gesicht schüttest. Es gibt keinen Grund zum Weinen – und auch keinen Grund zum Küssen.“

„Mrs. Kinsella“, sagte Priscilla, „gehen Sie sofort ins Haus und holen Sie die Sonntagskleidung Ihres Mannes. Falls er keine Sonntagskleidung hat, holen Sie Decken und legen Sie ein paar Stücke Torf ins Feuer.“

„Gepriesen sei Gott!“, sagte Mrs. Kinsella.

Priscilla nahm Joseph Antony am Arm und führte ihn etwas abseits von der Gruppe am Strand.

„Holen Sie etwas Whisky“, sagte sie, „so schnell wie möglich.“

„Whisky?“, fragte Kinsella verwirrt.

„Ja, Whisky. Bringen Sie ihn in einer Dose oder in irgendetwas anderem, was Ihnen zur Verfügung steht.“

„Ist es eine Dose voller Whisky? Natürlich – wo sollte ich so etwas denn herbekommen? Oder eigentlich: Wo würde ich überhaupt genug Whisky dafür bekommen? Ist es möglich, dass es auf Inishbawn eine Dose voller Whisky gibt?“
Priscilla stampfte mit dem Fuß auf.
„Es gibt doch Quartgläser und Gallonen“, sagte sie.
„Ach, seien Sie vernünftig“, sagte Kinsella.
„Na gut“, sagte Priscilla. „Ich möchte Sie nicht verraten – aber anstatt zuzusehen, wie Lord Torrington wegen eines Tropfens Whisky an Rheumatismus stirbt, werde ich Sie öffentlich bloßstellen. Cousin Frank, kommen Sie hierher.“
„Whist, Miss, Whist! Natürlich würde ich Ihnen den Whisky geben, wenn ich ihn hätte.“
Lord Torrington, mit Lady Isabel, die neben ihm weinte, war auf dem Weg zum Häuschen der Kinsellas. Frank sprach eindringlich mit Mr. Pennefather, der offenbar nicht bereit war, seinem Schwiegervater zu folgen. Als er hörte, wie Priscilla nach ihm rief, humpelte er zu ihr.
„Cousin Frank“, sagte sie, „da ist ein Mann, der dem armen Lord Torrington keinen Tropfen Whisky gibt, um sein Leben zu retten – obwohl er seit Wochen… Wie nennt man das, wenn man Whisky herstellt? Ich vergesse das Wort. Es ist nicht ‚brauen‘.“
Frank erinnerte sich vage an die Anzeigen in den Zeitungen und schlug vor, dass das Wort „destillieren“ sei.
Priscilla zeigte mit dem Finger auf Kinsella. „Da ist ein Mann“, sagte sie, „der in den letzten zwei Wochen Whisky destilliert hat – wie dumm Sie doch sind, Cousin Frank! Das richtige Wort ist ‚destillieren‘. Joseph Antony Kinsella hat den ganzen Monat über auf dieser Insel Whisky destilliert, so hart er nur konnte. Er hat Fässer voll davon unter Lasten aus Kies nach Rosnacree geschickt – und jetzt versucht er so zu tun, als hätte er keinen. Haben Sie jemals solche Gemeinheit erlebt? Ich sage Lord Torrington noch nichts, Joseph Antony – aber in einer Minute oder zwei werde ich es tun, es sei denn, Sie holen sofort eine volle Dose Whisky.“
„Um Gottes willen, Miss“, sagte Kinsella, „sagen Sie nichts mehr. Ich werde versuchen, irgendwo etwas Whisky für den Herrn zu finden. Aber was Sie da über das Destillieren sagen –“
„Schnell!“, sagte Priscilla drohend.
Kinsella eilte in schnellem Trab zum südlichen Ende der Insel.

„Natürlich“, sagte Priscilla in ruhigerem Ton, „er hat wirklich keine mehr haben können. Das war vielleicht der letzte Fass, den ich vorgestern unter dem Kies gesehen habe, als unsere Ankerleine sich im Centerboard verfing. Ich glaube nicht, dass es tatsächlich der letzte war, aber möglich ist es. Es ist sehr schwierig, bei solchen Dingen sicher zu sein. Wenn es jedoch der letzte war, muss er einfach wieder etwas destillieren. Ich denke, das dauert nicht lange – und heute Morgen brannte am Südende der Insel ein Feuer. Ich habe es gesehen.“

Eine halbe Stunde später saß Lord Torrington, in zwei Decken sowie eine Patchwork-Decke gehüllt – Kleidung, die er gegen Joseph Antonys Sonntagsanzug vorgezogen hatte – vor einem lodernden Feuer in der Küche der Kinsellas. In seiner Hand hielt er eine Tasse voller reiner Spirituose und heißem Wasser, die in gleichen Mengen gemischt waren. Jedes Mal, wenn er daraus trank, hustete er. Priscilla saß neben ihm und reichte ihm nach jedem Schluck eine Flasche, aus der er die Tasse wieder auffüllen konnte. Lady Isabel, erschrocken wirkend, aber stur, stand ihm gegenüber und hielt den Reverend Barnabas Pennefather bei der Hand.

KAPITEL XXII
„An Fräulein Martha Rutherford, Abteilung für Schwämme, British Museum, London.
Liebe Fräulein Rutherford – Da ich versprochen hatte, Ihnen das Ende der Geschichte zu schreiben, tue ich das natürlich; auch wenn die Verzögerung länger ist, als ich beim Versprechen erwartet hatte. Es war äußerst aufregend. Peter Walsh störte die ‚Schildkröte‘ – absichtlich, wie ich jetzt denke – doch niemand sonst hat das bisher gesagt. Lord Torrington schwamm um sein Leben, während seine wunderschöne Tochter in verzweifelter Verzweiflung ihre Hände rang; das war genau das Gegenteil von dem, was bei Lord Ullins Tochter der Fall war. Joseph Antony Kinsella, Jimmy und ich retteten den ertrinkenden Seemann mit Ihrem Boot. Frank hätte es auch getan, denn er sagt, er habe noch nie jemanden aus einem ‚wassergefüllten Grab‘ gerettet – obwohl er im Schwimmbecken der Schule einen Preis für Rettungsaktionen erhalten hat; ich glaube, er wollte eine Medaille bekommen. Doch keiner von uns hat das bisher geschafft – und wird es wohl auch nicht tun. Er konnte wegen seines verstauchten Knöchels nicht schnell genug den Hügel hinunterkommen, deshalb sind wir ohne ihn losgefahren. Ich habe Joseph Antony Kinsella ordentlich zur Schnecke gemacht, bis er seinen letzten Fass mit illegalem Whisky öffnete. ‚Illegaler Whisky‘ – so nannten es sowohl sein Vater als auch Lord Torrington. Zuerst wusste ich nicht, was das bedeutet, aber ich habe es nachgeschlagen – und jetzt weiß ich es auch sowie, wie man es schreibt, was ich sonst nicht wüsste. Dann gab es in Joseph Antony Kinsellas Häuschen eine wirklich schreckliche Szene. Lady Isabel war großartig. Ich wusste nicht, dass jemand so sehr lieben kann – besonders für Barnabas. Salzwasser war auf ihren Wangen gefroren (es hatte stark geregnet), und in ihren Augen waren salzige Tränen. Sylvia Courtney sagte mir, dass dieses Gedicht sehr bewegend sei, also habe ich es vorgelesen. Haben Sie es gelesen? Lord Torrington war anfangs äußerst herzlos und trank zwei Tassen des illegalen Whiskys (mit heißem Wasser), hustete dabei die ganze Zeit und fluchte. Barnabas kroch. Dann bereitete Frau Kinsella trotz des schreienden Babys Tee und heiße Pfannkuchen zu; alles war fröhlich – obwohl es keinen Butter gab. Peter Walsh kam, während wir Tee tranken; er hatte die ‚Schildkröte‘ wieder in Ordnung gebracht und sie entwässert. Doch er und Joseph Antony Kinsella gingen zusammen weg – was auch gut so war, denn es gab nicht viele Pfannkuchen. Als Lord Torrington allmählich etwas weicher wurde, stellte sich heraus, dass er hungrig war. Am Ende gingen wir alle gemeinsam mit Joseph Antony Kinsellas großem Boot nach Hause; Lord Torrington hatte bereits…“

Wieder seine Kleidung sowie Vaters Regenmantel, der glücklicherweise vom Wrack gerettet werden konnte. Lady Isabel und Barnabas hielten die ganze Zeit über Händchen – was ich ziemlich eklig fand, obwohl Cousin Frank sagt, das sei bei Menschen in dieser Situation ganz normal. Ich hoffe, ich komme niemals dazu; aber natürlich ist das möglich. Man kann vorher nicht wirklich sicher sein. Auf jeden Fall würde es mir nicht gefallen, wenn es soweit käme. Lady Isabel fand es jedoch gut – was die Sache noch schlimmer machte. Vater traf uns am Kai und sagte, er glaube nicht, dass in Timothys Sweeny’s fettem Körper auch nur ein einziger Schusskern sei, und dass das Ganze eine Inszenierung gewesen sei. Damals verstand ich das nicht, obwohl ich es jetzt verstehe; aber es ist zu lang, um es aufzuschreiben – obwohl es Sie interessieren würde, wenn es geschrieben würde.

„Tage um Tage war Lady Torrington sturer als der Winterwind und der Zahn der Schlange. Sie sagte diese beiden Ausdrücke immer wieder – und der Hinweis auf den Winterwind zeigt, dass sie ‚Wie es Euch gefällt‘ gelesen hat. Den Ausdruck bezüglich des Zahns der Schlange kenne ich nicht. Er steht vielleicht bei Shakespeare, aber nicht in Wordsworths ‚Excursion‘. Ich glaube, sie meinte Lady Isabel, nicht sich selbst. Barnabas schlief im Wachhaus der Geraghtys – für ihn wurde ein Bett hergerichtet und Essen heruntergeschickt. Nach einer Weile durfte er jedoch mit uns zu Mittag essen. Es gab schreckliche Beratungen, an denen ich nicht teilnehmen durfte, da ich ja noch ein Kind war. Auch Cousin Frank durfte nicht dabei sein – was ziemlich beleidigend für ihn war, denn er kann durchaus wie ein Erwachsener handeln, wenn er will. Aber am Ende kam alles in Ordnung. Wir glauben, Lord Torrington hat versprochen, Barnabas zum Bischof in der Armee zu machen. Cousin Frank sagt, er könne das ganz leicht tun, wenn er will – schließlich ist er der Leiter des Kriegsministeriums. Vater beharrte besonders beim Mittagessen, solange Barnabas da war, darauf, herauszufinden, warum sie nach Rosnacree geflohen sind. Rose, die Hausmädchen, erzählte mir, dass Lady Isabel schließlich einfach zum Mann am Bahnhof Euston ging und um ein Ticket nach dem entlegensten Ort bat, wohin er Tickets verkaufte. Das mag stimmen. Rose hörte das von Mrs. Geraghty, die jeden Tag kam, um Lady Torringtons Rücken zu massieren. Aber ich bezweifle das. Es müssen doch Orte geben, die weiter entfernt sind als Rosnacree – allerdings sicherlich nicht viele. Einmal drohte ein ziemliches Problem wegen unserer Weigerung, die Flüchtlinge der Justiz auszuliefern. Tante Juliet versuchte, hässliche Dinge über Beihilfe zu sagen – aber ich sagte, das wäre nicht passiert, weil wir Lady Isabel eigentlich nicht mochten und Barnabas einfach hassten. Hätte Lord Torrington Franks Knöchel nicht auf so hinterhältige Weise verdreht, hätten sie niemanden außer sich selbst zur Schuld geben können. Lord Torrington, der manchmal gar kein schlechter Mensch ist, erkannte das und sagte, er hätte den Knöchel nicht verdreht.“

Franks Knöchel – wenn er zu diesem Zeitpunkt nicht wegen Lady Isabels entgangenem Versuch, seiner Aufmerksamkeit zu entkommen, verärgert gewesen wäre. Das zeigt nur, wie vorsichtig wir mit unseren kleinsten und unschuldigsten Handlungen sein müssen. Niemand würde erwarten, dass allein schon das Verstauchen eines jungen Mannes Knöchels auf einem Dampfschiff zu schlimmen Folgen führen könnte – doch genau das geschah; so entstehen viele Katastrophen, und oft erfahren wir erst später nicht einmal den Grund dafür, obwohl Lord Torrington in diesem Fall dank mir ihn herausfand.

„Joseph Antony Kinsella, Peter Walsh, Timothy Sweeny sowie Patsy der Schmied kamen eines Tages als Delegation mit einer Last Torf für Vater und Lord Torrington – was seltsam erschien, aber eigentlich nicht war, denn unter dem Torf befanden sich Flasche um Flasche illegaler Whisky. Lord Torrington hielt eine Rede an sie und sagte, alles werde vergeben und vergessen werden, und dass er den Whisky in seinem Testament seinem Enkel hinterlassen würde, der ihn vielleicht trinken könnte; das zeigt, glauben wir, dass er Barnabas wirklich am Herzen liegt – sonst würde er den Whisky wohl kaum so aufheben, wie er es versprochen hatte. Wie Shakespeare sagt: ‚Alles ist gut, was gut endet.‘“

„Mit freundlichen Grüßen,
Priscilla Lentaigne.“

„P.S. – Ich konnte nicht schreiben, solange sie hier waren, wegen des schlechten Wetters und weil ich nicht genau wusste, wie sich die Dinge entwickeln würden – deshalb haben Sie diesen Brief erst jetzt erhalten. Seit sie gegangen sind, hat Tante Juliet aus Abscheu aufgehört, Suffragette zu sein (man kann es ihr nach dem Betrug durch Lady Isabel nicht verübeln) und sich leidenschaftlich für Appendizitis interessiert. Sie sagt, das sei eigentlich viel wichtiger als Harnsäure oder frische Luft, und überlegt, nächste Woche nach Dublin zu fahren, um sich operieren zu lassen. Vater meint, es müsse entweder das oder Spiritualismus sein – schließlich seien das die einzigen beiden Dinge, die sie noch nicht ausprobiert hat. Ich finde es ziemlich unglücklich für Tante Juliet, dass sie so sehr intellektuell ist. Ich bin froh, es nicht zu sein.“

ENDE

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS „PRISCILLAS SPIES“ ***

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Abschnitt 2: Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verteilung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank des Engagements von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um diesen Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch zukünftigen Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Bildungseinrichtung nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang steuerabsetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

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Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für das Projekt
Gutenberg Literary Archive Foundation

Das Projekt Gutenberg™ ist von umfassender Unterstützung und Spenden durch die Öffentlichkeit abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz befindlichen sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form frei verteilt werden können und somit für die breiteste Palette an Geräten, einschließlich veralteter Geräte, zugänglich sind. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze bezüglich Wohltätigkeitsorganisationen und wohltätiger Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten einzuhalten. Die Anforderungen sind jedoch nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen gerecht zu werden. Wir bitten nicht um Spenden in Regionen, aus denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung der Vorschriften für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten annehmen, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unveranlasster Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden gerne entgegengenommen, doch wir können keine Angaben zur steuerlichen Behandlung von Spenden aus dem Ausland machen. Allein die US-Gesetze überlasten bereits unser kleines Personal.

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Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zum Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Project Gutenberg-Konzepts einer Bibliothek elektronischer Werke, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project-Gutenberg-E-Books mit nur einer lockeren Netzwerkstruktur aus Freiwilligenunterstützung.

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