She who sleeps _ A romance of New York and the Nile Sax Rohmer 49989 downloads.pdf

Das Project-Gutenberg-E-Book „Sie, die schläft“

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Titel: Sie, die schläft – Eine Romanze aus New York und am Nil

Autor: Sax Rohmer

Erscheinungsdatum: 20. Oktober 2025 [E-Book #77092]

Sprache: Englisch

Ursprüngliche Veröffentlichung: Garden City: Doubleday, Doran & Company, Inc., 1928

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/77092

Dank: Ein anonymer Project-Gutenberg-Helfer

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „SIE, DIE SCHLÄFT“ ***

SIE, DIE SCHLAFT
Eine Romanze aus New York und dem Nil

Von
Sax Rohmer

1928
DOUBLEDAY, DORAN & COMPANY, INC.
GARDEN CITY, NEW YORK

[URHEBERRECHT]
Urheberrecht 1928 bei Doubleday, Doran & Company, Inc. Urheberrecht 1928 bei Liberty Weekly, Inc. Alle Rechte vorbehalten.

Erste Auflage

INHALT
I. Ein Blitzschlag
II. Die Trennlinie
III. Eine Woche später
IV. Verdunkelte Fenster
V. Barry wird heimgesucht
VI. Danbazar
VII. Zalithea
VIII. Besondere Meinungen
IX. Auf dem Weg nach Ägypten
X. Kairo
XI. Luxor
XII. Das Lager in der Wüste
XIII. Die Ausgräber
XIV. Das heimgesuchte Tal
XV. Hawwara
XVI. Das Loch in der Wand
XVII. Herr Tawwab kommt zu einer Einigung
XVIII. Der Lotus-Sarkophag
XIX. Die Stimme im Tal
XX. Das Ritual
XXI. Die Erweckung
XXII. Ein Ruf von der Prinzessin
XXIII. Eine Englischstunde
XXIV. Die Rückkehr nach Luxor
XXV. Soziale Annehmlichkeiten
XXVI. In New York
XXVII. Darüber und darüber hinaus
XXVIII. Eine Tür schließt sich

XXIX. Der hieroglyphische Buchstabe
XXX. Marguerite Devina
XXXI. Das Treffen
XXXII. Der große Ahmes
XXXIII. Ein Blitzlicht

DIE SIE SCHLAFT

KAPITEL I.
EIN BLITZ

Barry Cumberland kämpfte sich durch die zunehmende Dunkelheit voran. In dieser Dunkelheit schien etwas Unvertrautes zu sein – etwas, das er zum ersten Mal bemerkte, als er mechanisch nach unten griff, um die Scheinwerfer einzuschalten, und dabei die Uhr im Auto sah. An einer Kreuzung verlangsamte er für einen Moment und blickte nach Westen.

Eine riesige Wolke, schwarz wie der Schleier von Avalon, hing vor der untergehenden Sonne. Während er zusah, kroch sie immer weiter nach oben, wie ein Samtvorhang, der von riesigen Händen gezogen wurde. Durch eine Lücke in den Bäumen, die den Weg für eine Weile eingekesselt hatten, blickte Barry in das Tal, entlang dessen seine Route zur Autobahn und nach New York führte. Drei Hundert Fuß tiefer, scheinbar am Rand eines Abgrunds gelegen, sah er ein Haus. Ein Spalt im Sturmwolkenvorhang ließ einen Strahl Licht hindurchdringen, der auf eine Art Turm fiel, der das Gebäude krönte. Hinter schützenden Mauern und über tiefen Abgründen wirkte das Ganze wie ein Gemälde von Sidney Sime. Jenseits davon schlängelte sich die Straße, verschwand im Schatten und tauchte später wieder auf – in Form einer Brücke –, bis sie schließlich aus dem Blickfeld verschwand, bevor die Ebene erreicht wurde.

Der sich bewegende Wolkenvorhang verdunkelte das Licht. Wo ein zauberhaft erleuchtetes Schloss gewesen war, herrschte nun Dunkelheit. Er blickte scharf nach vorn, beschleunigte und betete, da er die Heftigkeit dieser plötzlichen Stürme in den Bergen kannte.

Dass sein Rolls ihn vor dem Beginn des strömenden Regens von den gefährlichen Wegen wegbringen würde. Wenn er in der Sturmwarnung stecken blieb, konnte er nur sich selbst die Schuld geben. Aus einem Grund, den er nicht benennen konnte, hatte er die fröhliche Gesellschaft im Club ohne ein Wort des Abschieds verlassen – getrieben von einem plötzlichen, irrationalen Impuls, rechtzeitig zum Abendessen nach Hause zu kommen. Solche plötzlichen Planänderungen waren typisch für Barry, ärgerten seine Freunde, schadeten aber keineswegs seiner Beliebtheit. Ein junger Mann mit gutem Aussehen, Charme und einem Vater wie John Cumberland wurde schließlich nicht gesellschaftlich ausgegrenzt – nur weil die Natur ihn für eine Zeit des Materialismus als Dichter bestimmt hatte. Durch diese immer dichter werdende Dunkelheit fuhr er weiter; obwohl die Straße normalerweise kaum Verkehr hatte, schien es, als gäbe es an diesem Abend niemanden, der zu Fuß oder mit dem Fahrzeug darauf unterwegs war. Doch die Einsamkeit passte zu seiner Stimmung – er begrüßte sie. Als eine scharfe Kurve, die zu einem langen Abstieg führte, den Sturm hinter ihm ließ, betrachtete er sie als Verfolger. Er nahm den Abhang in atemberaubender Geschwindigkeit in Angriff – es war ein Wettlauf gegen die verfolgende Dunkelheit. Bald kam eine gefährliche Kurve, an die er sich erinnerte. Doch er besaß den Rolls – ein Geburtstagsgeschenk seines Vaters – bereits lange genug, sodass er fast wie ein Teil von ihm geworden war, der auf einen Gedanken oder eine Stimmung reagierte. Er lenkte das Auto um eine plötzlich auftauchende, zerbrochene Hecke herum, die wie eine Barriere wirkte, und fuhr anschließend eine komplizierte Kurve, die ihn über einen steilen Abgrund brachte. Unten lagen Wiesen, auf denen das späte Getreide im schwachen Licht goldene Flecken zeigte. Die Straße führte weiter nach unten. Ein schwacher Strahl der untergehenden Sonne fiel für einen Moment auf die weißen Wände eines Gebäudes in der Ferne. Er erkannte einen blumengeschmückten Eingangsbereich, ein Fenster sowie ein niedriges Dach. Vage erinnerte er sich an dieses kleine Haus – etwas hatte seine Aufmerksamkeit auf es gelenkt, als er von New York aus aufbrach. Damals verschwand es wieder, wie ein Haus aus einem Traum – doch durch den Sturm verlor er nichts. Der „Wettlauf“ wurde immer realer. In seinem Kopf tauchte eine klassische Analogie auf – ein Fragment vergessener Studien, das er nicht identifizieren konnte. Er wurde zu einem Sterblichen, der sich den Göttern widersetzte. Doch aus dieser Fantasiewelt kehrte er abrupt zurück in die Realität. Das Haus am Straßenrand zog vorbei – und er näherte sich ihm weiterhin – was lag dahinter? Jim Sakers, sein Pilot auf der Hinreise, war nun viele Meilen entfernt – wahrscheinlich tanzte er, ahnungslos darüber, dass sein Freund…

Kopflos, in der Essensausrüstung, raste er nach New York – ein Opfer seiner Stimmungen, verfolgt vom Sturm. Es gab eine Brücke, erinnerte sich Barry. Sie waren dort an einem Studebaker vorbeigekommen; die Navigation war ausgezeichnet, denn die Brücke war schmal. Ja! Da war die Brücke. Der Rolls-Royce fuhr mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde darüber hinweg. Nun sah Barry seinen ersten Fußgänger: einen alten Mann mit rasierten Oberlippen und einem Büschel weißer Bart. Er trug blaue Overalls, eine riesige karierte Mütze, die auch Harry Lauder gepasst hätte, und rauchte eine sehr kurze Pfeife. Er hielt inne und trat eilig beiseite, als der kopflose Verrückte in einer Staubwolke vorbeiraste. Seine Mütze flog wie ein schottischer Ballon in die Luft.

Barry biss die Zähne zusammen. Der Schatten kam immer näher. Ach! Ein langer, gerader Straßenabschnitt, auf dem er Gas geben könnte. Doch seine Erinnerung sagte ihm, dass es viele gewundene Strecken gab, auf denen kein solcher Straßenabschnitt vorhanden war. Nun kam eine lange, geschwungene Kurve, an die er sich deutlich erinnerte: Auf der einen Seite von Bäumen gesäumt, auf der anderen Seite von Felsformationen aus Sandstein, um die sich seine Route schlängelte. Für einen Moment konnte er zur Seite blicken. Der „schwarze Vorhang“ kam weiterhin näher. Der Sturm schien zu gewinnen.

Er stürzte in eine tiefe Schlucht mit hohen Ufern und Baumwipfeln. Durch die Dunkelheit schnitten seine Scheinwerfer wie glänzende Schwerter. Ein kleines Tier huschte über den Lichtstrahl. Er ergab sich seinem Schicksal und fragte sich, worin er sich von seinen Freunden unterschied – welche Barriere manchmal zwischen ihm und jenen Freuden entstand, für die andere niemals das Interesse verloren.

An den Spielen und Unterhaltungen, denen sie viel Zeit widmeten, nahm er teil; die meisten Dinge, die Barry Cumberland versuchte, meisterte er gut. Seine sportlichen Leistungen waren gut, aber nicht hervorragend. Er genoss sportliche Aktivitäten, doch er konnte nie Begeisterung für das Jagen entwickeln. Karten langweilten ihn ehrlich gesagt. Er tanzte gut – außer wenn plötzlich, ohne ersichtlichen Grund, seine Tanzlaune verschwand und er ein plötzliches Verlangen nach der Stille imaginärer Wälder verspürte.

Die Mädchen, über die andere Männer schwärmten, beeindruckten ihn nur wenig. Sie entsprachen alle zu sehr dem üblichen Muster. Der Gedanke an ein Leben mit einer von ihnen war definitiv abstoßend.

Er nahm eine scharfe Kurve mit hoher Geschwindigkeit – und fragte sich, ob er während einer längst geplanten, aber nie verwirklichten Reise durch Europa ein Mädchen treffen würde.

Er hatte die Macht, jenen neugierigen Zustand der Unruhe hervorzurufen, den er manchmal bei seinen Freunden bemerkt hatte und den er sich insgeheim wünschte, selbst erleben zu können. Zweifellos war er ein Visionär – man hatte es ihm oft gesagt. Vielleicht lag die Schuld am Einfluss seines eigenen Zuhauses.

Es war nur vernünftig anzunehmen, dass ein Ort, der eher ein Museum für altägyptische Antiquitäten als eine Wohnstätte war, etwas zum Charakter dessen beitragen sollte, der dort geboren und aufgewachsen war. Jene Priesterinnen mit den Mandelaugen, so verführerisch, doch zugleich so distanziert, hatten möglicherweise dazu beigetragen, ihn von jeglichem romantischen Gedanken bezüglich der Mädchen aus seiner modernen Umgebung abzubringen. Schon seit seiner Kindheit hatten sie auf ihn herabgeblickt – durch Wandgemälde, Vasen, Basreliefs – jene in verschwommene Gewänder gehüllten, geschmeidigen Ägypterinnen, deren lange Augen Quellen weiblicher Geheimnisse waren; Frauen, die nie geraucht oder Cocktails probiert hatten, sondern in einer geheimnisvollen Welt lebten, die er aus irgendeinem Grund mit den tiefen Tönen eines Orgels in Verbindung brachte.

Ja, es war ihr Geheimnis, das ihn anzog. Geheimnis war es, wonach er suchte – doch unter den Frauen, die er kannte, fand er es nie.

Der Weg wurde zu einem hohen Vorsprung, zu einem Faden, der einen „Becher aus Schatten“ umgab. Der Hang wurde gefährlich steil – Barry reduzierte fast unbewusst seine Geschwindigkeit.

Seine Gedanken hatten ihn viele Meilen weit getragen. Erschrocken wurde ihm klar, dass er sich an keinen Punkt der Strecke mehr erinnern konnte, an dem er jenen einsamen Fußgänger passiert hatte. Doch die Dunkelheit hatte gesiegt – ringsum herrschte Dunkelheit wie in der Nacht. Er musste darüber nachdenken, was am Ende dieses gewundenen Weges lag und wie sie dorthin gelangt waren. Ihm schien, er erinnere sich daran, dass es eine Abzweigung gab; dass sie auf einer der drei Wege zur Talsohle gelangt waren. Aber welcher davon?

Je näher er dem Ende des Hanges kam – der nun scharf nach Osten aus dem Tal führte –, desto langsamer fuhr er. Er hatte recht: Drei Wege öffneten sich vor ihm. Seine Entscheidung fiel schnell – er wählte den mittleren Weg und lenkte den Rolls wieder zügig voran.

Er raste weiter, entlang einer glatten Allee, in tiefer Dunkelheit – es schien, als wäre Mitternacht bereits angebrochen.

Während dieser kurzen Pause hatte er das Donnern des Donners gehört – weit hinter ihm im Westen. Die Allee begann, nach Süden abzubiegen. Sie wirkte ungewöhnlich eng. Immer weiter nach Süden neigte sie sich – bis schließlich eine Kreuzung kam. Er hielt an, zögerte – und wusste mit Sicherheit, dass er die falsche Entscheidung getroffen hatte. Es hätte die nördliche Abzweigung sein sollen.

Er bog links ab in die Kreuzung, in der Annahme, dass ihn das auf seinen richtigen Weg bringen würde.
Die Fahrt war sehr schlecht – der Rolls rüttelte und bebte von vorne bis hinten. Doch er setzte seinen Weg fort und fluchte leise, als er feststellte, dass auch diese Straße nach Süden führte. Doch nun sah er durch eine Lücke in den Bäumen eine weitere Kreuzung. Wieder bog er links ab – begleitet vom immer lauter werdenden Donnergeräusch. Es begann zu regnen.
Plötzlich beleuchteten seine Scheinwerfer eine hohe Mauer. Er wunderte sich, fuhr aber weiter – da kam der blendende, erschreckende Blitz … und er sah Sie!
Nicht zwanzig Yards vor ihm befand sich ein steinernes Haus, und auf einem Balkon hoch oben vor einem offenen Fenster stand sie. Sie trug einen Art Gewand aus durchsichtigem Stoff – einen juwelenverzierten Gürtel – das Gewand einer thebanischen Priesterin! Eine Hand hielt sie erhoben, gegen den Fensterrahmen gelegt, die andere lag auf der Kurve ihrer Hüfte.
Sie hatte lange, dunkle Augen, die ihn zu beobachten schienen, und ihre Lippen waren leicht geöffnet in einem Lächeln …
„Ich träume“, sagte er laut. „Eine ägyptische Prinzessin!“
Abgesehen davon, dass sie zu leben schien, war diese wunderschöne Gestalt eine jener Gestalten aus einer fernen Vergangenheit, die ihn seit seiner Kindheit beobachtet hatten!
Und nun wurde das Lenkrad aus Barrys Händen gerissen – er hörte einen Schrei, ein lautes, krachendes Geräusch, einen übelkeiterregenden Schlag auf den Schädel – dann nichts mehr …

KAPITEL II.
Die Trennlinie

Sehr langsam öffnete Barry Cumberland seine Augen – warf einen Blick geradeaus vor sich – und schloss sie dann schnell wieder. Irgendetwas stimmte nicht. Er war sich sicher, dass er noch vor kurzem mit dem Rücken an einer riesigen Säule eines alten ägyptischen Gebäudes gesessen hatte und auf ein Fenster hoch in der Wand eines Tempels gestarrt hatte. Im Mondlicht hatte er eine wunderschöne Priesterin vor diesem Fenster gesehen; und er hatte geduldig darauf gewartet, dass eine schwarze Wolke vorbeizog – eine Wolke, die plötzlich den Mond verdeckte und die zierliche Gestalt verbarg.
Ja, das waren die Fakten, da war er ziemlich sicher. Er öffnete seine Augen erneut. Er sah ein kleines, sehr sauberes weißes Zimmer; er lag in einem ebenfalls sehr sauberen weißen Bett. Er schien irgendwie gestützt zu werden, und es fiel ihm äußerst schwer, seinen Kopf zu bewegen – außerdem hatte er aufgrund eines dumpfen Schmerzes über den Augen kaum Lust dazu. Auf einem Tisch mit Glasplatte standen einige Medizinflaschen und -becher sowie ein hoher weißer Vorhang aus irgendeinem sehr glänzenden Material. Der einzige Farbfleck im Raum war eine Schale voller roter Rosen, die ebenfalls auf dem Tisch stand. Neugierig fragte er sich, was sich hinter dem Vorhang befand, und schloss anschließend wieder seine Augen.
Irgendwo musste ein Fehler vorliegen. Zweifellos war die Erklärung einfach genug – doch sein Gehirn schien müde zu sein, körperlich erschöpft. Er fand sich unfähig, sich mit dem Problem auseinanderzusetzen. In einer Hinsicht lag er natürlich falsch: Was den ägyptischen Tempel betraf. Er war noch nie in Ägypten gewesen. Auch seine Annahme, dass er sich in diesem fremden weißen Zimmer befand, war zweifellos falsch – obwohl die roten Rosen verdächtig nach dem Werk seiner Tante Micky aussahen.
Ohne dass Barry irgendeine Bewegung bemerkte, wurde plötzlich eine kühle Hand auf seine Stirn gelegt.
Zum dritten Mal hob er müde die Lider – und blickte in ein Paar freundlicher Augen, deren Freundlichkeit durch die Brille des Besitzers noch verstärkt wurde. Eine Krankenschwester mit weißer Mütze beugte sich über ihn! Sie war völlig…

Auch sie trug Weiß. Alles in diesem Raum schien weiß zu sein – außer den Rosen, die rot waren, und den Augen der Krankenschwester, die blau waren.
„Ah!“, sagte sie mit einer leisen, beruhigenden Stimme, in der doch ein Hauch von Fröhlichkeit mitschwang. „Also haben Sie beschlossen, aufzuwachen.“
Barry Cumberland versuchte, „Ja“ zu sagen, doch es kam nur ein Flüstern heraus. Mein Gott! Noch nie in seinem Leben hatte er sich so elend gefühlt! Was ging hier vor?
„Machen Sie sich keine Mühe zu sprechen“, fuhr die beruhigende Stimme fort. „Wenn Sie noch ein wenig schlafen, werden Sie sich viel besser fühlen. Ich habe Ihnen etwas zu trinken gebracht.“
Sie hielt ein Glas an seine Lippen. Er trank und blickte in ihre freundlichen, lächelnden Augen – dann schlief er wieder ein.
Beim nächsten Mal, als er aufwachte, saß die Krankenschwester auf einem Stuhl neben ihm und las. Wahrscheinlich war es Nacht, denn auf dem Tisch neben ihr brannte eine Lampe mit Seidenschirm.
Barry regte sich leicht und drehte sich in ihre Richtung. Sie blickte sofort auf.
„Guten Abend“, sagte sie. „Wünschen Sie sich etwas?“
„Nein, danke.“ Seine Stimme war sehr leise, aber zumindest konnte er sich verständlich machen. „Außer – wo bin ich?“
„Zunächst einmal geht es Ihnen gut“, antwortete sie sanft. „Sie wurden aus Ihrem Auto geworfen – Sie hatten wirklich großes Glück. Zweitens befinden Sie sich im Elizabeth Foundation Hospital.“
„Aus meinem Auto geworfen?“ murmelte Barry. „Elizabeth? Wie bin ich nach Elizabeth gekommen?“
Die Krankenschwester sah ihn zweifelnd an, stand auf und sagte in autoritärem Ton: „Ich bin mir nicht sicher, ob Sie bereits sprechen dürfen. Jedenfalls ist es Zeit für Ihre Medizin.“
Sie maß eine Dosis aus einer Messflasche auf dem Tisch ab und hielt sie an seine Lippen. Er trank und beobachtete sie, während er vergeblich versuchte, sich an irgendeine der tausend Gedanken zu erinnern, die wild in seinem Kopf herumspukten. Ja, natürlich! Es hatte einen Unfall gegeben! Jetzt erinnerte er sich. Er hatte den Rolls gefahren – wann war das gewesen? Irgendwann früher am Abend, ohne Zweifel. Und da war noch etwas mit Ägypten… Hatte jemand mit ihm über Ägypten gesprochen? Er konnte sich an diesen Gedanken einfach nicht erinnern.
Als das leere Glas abgestellt wurde, fragte er: „Sagen Sie mir bitte – bin ich hier in der Nähe gegen einen Baum gefahren?“

„Etwas weiter weg“, antwortete die Krankenschwester, setzte sich wieder hin und glättete mit zarten Fingern ihren weißen Schürzenrock.
Barry dachte lange über diese Antwort nach. Sein Gehirn arbeitete mit ungewöhnlicher, erstaunlicher Langsamkeit. Dann fragte er: „War ich allein?“
„Sie waren im Auto allein – ja.“
„Sind Sie sicher, dass keine Frau bei mir war?“
„Ganz sicher.“
„Wie komme ich dann hierher?“
„Jemand, der Sie gefunden hat, hat Sie hierhergebracht.“
„ meinen Sie einen Freund?“, fragte Barry.
Während er sprach, kam ihm eine Erklärung für den außergewöhnlichen Druck auf seinem Schädel in den Sinn – einen Druck, den er bis dahin nicht hatte erklären können. Sein Kopf war fest verbunden!
„Ich fürchte, Sie reden zu viel“, sagte die Krankenschwester mit sanfter Strenge. „Es widerspricht den Anweisungen von Dr. Barton, wenn ich Ihnen erlaube zu sprechen. Aber ich werde Ihre Frage beantworten. Der Mann, der Sie hierherbrachte, war ein Fremder – und dass er Sie fand, war reiner Zufall. Bitte schließen Sie jetzt die Augen und hören Sie auf, darüber nachzudenken.“
Barry lächelte und gehorchte, was das Schließen der Augen betraf. Doch er hörte nicht auf, darüber nachzudenken. Er lag da und versuchte, jene quälend flüchtigen Gedanken zu fassen, die wie viele Kaninchen durch seinen Kopf huschten. Ja – er war mit dem Rolls-Royce verunglückt. Er war auf dem Weg nach New York gewesen. Er erinnerte sich an vieles ganz klar. Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, warum er nach New York unterwegs war oder woher er kam – aber New York war sein Ziel gewesen. Er öffnete die Augen.
„Wie gekleidet war ich, als ich hierhergebracht wurde?“, fragte er.
„Sie trugen Ihr Abendkleid“, antwortete die Krankenschwester deutlich und hob den Blick vom Buch, das sie wieder zur Hand genommen hatte. „Bitte stellen Sie keine weiteren Fragen – ich werde sie nicht beantworten können. In zehn Minuten werde ich das Licht ausschalten und Sie allein lassen. Versuchen Sie also, einzuschlafen.“
„Danke“, sagte Barry und setzte seine Überlegungen fort.
Er hatte sein Abendkleid getragen. Woher in aller Welt kam er nur? Er öffnete die Augen – ihm war noch ein Punkt eingefallen, der vielleicht dazu beitragen könnte, das Problem zu klären. Doch als er langsam den Kopf zur Seite drehte und das feste Kinn des Mädchens bemerkte, während sie sich über ihr Buch beugte, zögerte er und stellte die Frage nicht. Dennoch…

Entschlossen, wach zu bleiben, bis er alle Fakten geklärt hatte, fiel er mit dieser festen Absicht sofort wieder in Schlaf. Als er das nächste Mal aufwachte, strömte das Morgenlicht ins Zimmer, und er sah neben der Krankenschwester mit dem weißen Haar einen fröhlich aussehenden, grauhaarigen Mann mit sehr rotem Teint stehen.
„Guten Morgen, Herr Cumberland“, sagte der fröhliche Mann mit fröhlicher Stimme.
„Guten Morgen“, antwortete Barry – und während er sprach, wurde ihm klar, dass er wieder er selbst war und während der vorherigen Gespräche mit der Krankenschwester nicht er selbst gewesen war.
Er hob die Hand an seinen verbundenen Schädel. Es pochte dort, doch der seltsame dumpfe Schmerz war verschwunden.
„Mein Name ist Dr. Barton“, fuhr der andere fort. „Fühlen Sie sich besser?“
„Ziemlich!“, sagte Barry. „Was zum Teufel ist mit mir passiert? Hab ich versucht, hochzuspringen oder so etwas?“
„Nicht ganz“, antwortete Dr. Barton, setzte sich auf das Geländer am Ende des Bettes und wandte sich über die Schulter an Barry. „Es scheint, als hätten Sie versucht, einen Baum zu erklimmen.“
Barry grinste schwach.
„Wie sieht es mit dem Rolls aus?“, fragte er.
„Das kann ich Ihnen nicht sagen“, lautete die Antwort. „Soweit ich weiß, wurde er ein paar Meilen von hier entfernt in eine Werkstatt geschleppt.“
Doch während er Dr. Bartons Antwort hörte, arbeitete Barrys Verstand auf Hochtouren. Ein Phantom, das ihn geplagt hatte, nahm nun menschliche Gestalt an. Er erinnerte sich an jede Umstände, die zum Unfall geführt hatten. Sein zerstörter Wagen interessierte ihn nicht mehr; sein eigenes Befinden wurde zu einer völlig unbedeutenden Sache. Eines, und nur eines, wollte er wissen:
„Ich erinnere mich an alles ganz genau“, sagte er. „Ich hatte mich verirrt. Es gibt einen Punkt, den ich klären muss.“
„Nun, kümmern Sie sich darum“, wies der freundliche Arzt an. „Denn wir werden Sie bald aus dem Bett holen, um zu sehen, wie es Ihnen auf den Beinen geht.“
„Prächtig“, antwortete Barry. „Was ich von Ihnen wissen möchte, ist folgendes: Der genaue Ort, an dem der Unfall stattgefunden hat.“
Dr. Barton schüttelte den Kopf.
„Ich habe keine Ahnung!“
„Was!“, rief Barry aus. „Aber wer auch immer mich hierhergebracht hat, muss gewusst haben, wo er mich finden konnte!“

„Kein Zweifel“, gab Dr. Barton zu, „aber er hielt es für nicht notwendig, diesen Umstand zu erwähnen.“
„Vielleicht verstehen Sie nicht“, fuhr Barry geduldig fort, „dass das ziemlich wichtig ist. Könnten Sie vielleicht diesen ‚guten Samariter‘ anrufen und dafür sorgen, dass ich ihn sehen kann?“
„Wir könnten das – wenn wir seine Nummer wüssten.“
„Hat er sie nicht hinterlassen?“
„Er hat überhaupt nichts hinterlassen!“, lautete die überraschende Antwort. „Er brachte Sie hier mit einem Studebaker her – es war ein Studebaker, oder, Krankenschwester?“ Die Krankenschwester bestätigte seine Aussage mit einem Nicken. „Mit einem Studebaker“, fuhr Dr. Barton fort, „um etwa zehn Uhr. Dr. Perry war für die Aufnahme zuständig. Sie sahen aus wie ein ernster Fall, verstehen Sie. Das sind Sie zwar nicht, aber so sahen Sie aus. Wer Sie waren, erfuhren wir durch Ihre Ausweise und so weiter. Dann verschwand dieser Mann im Studebaker einfach.“
„Verschwand?“, wiederholte Barry.
„Genau!“, sagte Dr. Barton und neigte ernst den Kopf. „Er ließ nicht einmal seine besten Wünsche zurück.“
„Sie meinen, Sie haben keine Möglichkeit, ihn aufzuspüren?“
„Überhaupt keine“, versicherte ihm die Krankenschwester. „Dr. Perry sagte mir, er sei ein Mann mit einem rauen Aussehen gewesen. Ich hatte in jener Nacht Dienst. Und niemand war überraschter als Dr. Perry, als wir erfuhren, dass er einfach weggefahren war.“
„Es schien verdächtig“, erklärte Dr. Barton. „Und die Polizei hat uns deswegen belästigt. Es gab schließlich keinen Beweis dafür, dass Ihnen nichts angetan worden war.“
Barry starrte den Sprecher regungslos an. Er dachte wieder nach.
„Wer auch immer mein Auto in die Werkstatt geschleppt hat“, murmelte er, „wird mir sagen können, wo ich gefunden wurde – oder wo das Auto gefunden wurde.“
„Es tut mir leid“, sagte Barton, „aber das wird er nicht! Die Werkstatt rief noch in derselben Nacht hier an und sagte, sie hätten das Auto. Zu diesem Zeitpunkt hatte wir einen Polizisten vor Ort.“
„Nun?“, fragte Barry ungeduldig.
„Ein Mann, der einen Studebaker fuhr, schleppte das Auto herein“, fuhr Barton fort. „Er sagte, es gehöre Herrn Barry Cumberland und dass Herr Cumberland sich um die Reparatur kümmern würde. Dann verschwand er wieder.“
„Ohne Namen zu hinterlassen?“
„Ohne Namen zu hinterlassen.“
„War das letzte Nacht?“

Dr. Barton warf der Krankenschwester einen Blick zu, lächelte und sagte dann: „Es war am Mittwochabend. Sie waren vierundvierzig Stunden lang halbbewusstlos! Und jetzt hören Sie auf zu reden. Ich habe meine Arbeit zu erledigen. Bleiben Sie hier, Krankenschwester.“
„Einen Moment!“, bat Barry. „Mein Vater?“
„Ihr Vater steht in ständigem Kontakt. Wir haben ihn sofort informiert. Er ist jetzt unten und wartet darauf, Sie zu sehen.“

KAPITEL III.
EINE WOCHE SPÄTER

„Sie könnte direkt von diesem Gemälde herabgestiegen sein!“, sagte Barry und zeigte auf eine Reproduktion eines Teils der Wand des großen Tempels in Medinet Habu – direkt über dem geschnitzten Kaminsims in der Bibliothek.
Sein Vater nickte und lächelte, wenn auch nicht unfreundlich. Er sah seinem Sohn seltsamerweise sehr ähnlich – nur hatte John Cumberland lockiges graues Haar, während Barrys Locken braun waren.
In diesem Moment sah Barry nicht besonders gut aus: Ein Teil seines lockigen Haares war ordentlich rasiert worden, und der entsprechende Bereich seines Schädels war mit unschönen chirurgischen Verbänden bedeckt.
Beide hatten frisches, gesundes Aussehen sowie starke, graue Augen. Beide waren viril und attraktiv – wären da nicht beide „die Nase der Cumberland-Familie“ gehabt hätten, die ganz offensichtlich nach oben gebogen war. Doch trotzdem gab es in New York viele Mädchen, die Barry Cumberland immer wieder als attraktiv bezeichneten. Und tatsächlich war er das – genauso wie sein Vater.
Keine zwei Männer konnten in dieser Umgebung seltsamer wirken. John Cumberland hätte durchaus für einen altmodischen englischen Adligen durchgehen können; Barry hingegen war ein typischer junger Mann unserer Zeit – vernünftig, fit und voller Energie – wie man ihn überall in der englischsprachigen Welt finden konnte. Doch diese Bibliothek glich eher einem der ägyptischen Räume im British Museum als dem Lieblingsaufenthaltsort eines wohlhabenden Geschäftsmanns.
Ägypten – obwohl es seinen Freunden unverständlich erschien – war Johns Hobby. In dieses Hobby hatte er ein beträchtliches Vermögen investiert; darin suchte er, und schien schließlich auch zu finden, Trost für den Verlust von Barrys Mutter, die gestorben war, als Barry sieben Jahre alt war.
Heute galt die Cumberland-Sammlung als die zweitbeste ihrer Art in den Vereinigten Staaten. Sie repräsentierte die ägyptische Zivilisation in all ihren Phasen – mit Ausnahme davon, dass sie keine Mumien enthielt. Sie beschränkte sich nicht auf die Bibliothek, sondern erstreckte sich praktisch auf jeden Raum des Hauses.

Überall gab es keine Mumien. Das war ein Kompromiss gegenüber Tante Micky, der Schwester von John Cumberland, die als Haushälterin und Gastgeberin des Witwers fungierte. Während der Verlust seiner Frau eine Wunde in Johns Cumberland’s Herz hinterließ, die nur die Zeit heilen konnte, hatte der Verlust des ausschweifenden Grafen Colonna bei seiner Schwester eine dankbare – wenn auch etwas verbitterte – Frau hinterlassen. Die letzten Jahre ihrer Ehe waren Jahre verborgenen Leids gewesen; in ihnen erkannte sie voll und ganz, dass sie, wenn sie einen Adelstitel geheiratet hatte, Colonna hingegen eine Mitgift geheiratet hatte. Doch die Zeit machte sie sanfter – genauso wie sie ihren Bruder heilte. Sie probierte die seltsamen Früchte unseres modernen Gartens mit Erstaunen, aber ohne Unbehagen – lehnte es jedoch entschieden ab, unter demselben Dach wie eine Mumie zu leben.

„Dieses Mädchen auf dem Balkon scheint einen großen Eindruck auf dich gemacht zu haben“, sagte John Cumberland und beobachtete seinen Sohn aufmerksam über den Tisch in der Bibliothek hinweg.

„Ich werde sie niemals vergessen“, erklärte Barry. Zwischen den beiden bestand jene seltene Kameradschaft, die Geheimnisse überflüssig macht. „Ich meine nicht, dass ich auf den ersten Blick verliebt bin oder so etwas Lächerliches! Aber ich habe ein großes Verlangen danach, herauszufinden, wer sie ist.“

„Bist du dir sicher“, fuhr sein Vater fort und wählte sorgfältig einen Zigarrenstumpf aus, „dass die Reihenfolge der Ereignisse so war: das Mädchen und der Unfall – und nicht erst der Unfall und dann das Mädchen? Verstehst du, was ich meine, Barry? Du hattest schon immer Interesse an solchen Dingen –“ er deutete vage in Richtung der Wände der Bibliothek – „was ich wohl auch gefördert habe. Du hattest vor, hierher zurückzukommen, um zu Abend zu essen – also ist es durchaus möglich…“

„Ich verstehe genau, was du meinst“, unterbrach Barry. „Dass das Mädchen auf dem Balkon der Beginn meines Deliriums nachdem ich mir den Kopf angeschlagen hatte? Nun, natürlich ist es unmöglich zu erklären, woher ich das weiß – aber du liegst falsch. Ich habe sie definitiv gesehen. Und was meine Gewissheit noch verstärkt, ist das seltsame Verhalten der Leute, die sich anschließend um mich gekümmert haben.“

„Du meinst den Mann, der dich ins Krankenhaus gebracht hat, und den anderen, der dein Auto in die Werkstatt geschleppt hat?“

„Natürlich!“, antwortete Barry. „Da nichts gestohlen wurde – weder von mir persönlich noch aus dem Rolls – warum sollten diese Leute absichtlich im Hintergrund bleiben?“

„Ich verstehe, was du meinst“, sagte sein Vater langsam. „Aber ich glaube eher, dass nur ein einziger Mann beteiligt war.“

„Ich glaube, du hast recht“, stimmte Barry zu; „und ich glaube, dass dieser Mann im Auftrag des Mädchens handelte, das ich am Fenster gesehen habe!“
John Cumberland blickte auf und suchte nach seinem Feuerzeug.
„Nun“, gestand er, „ich verstehe dich nicht ganz.“
„Ich meine, Dad“, erklärte Barry aufgeregt, „sie muss mich gesehen haben. Sie hat mich angestarrt. Wenn ich sie gesehen habe, dann hat sie mich sicher auch gesehen!“
John Cumberland zündete sich seine Zigarre an.
„Jetzt fange ich langsam zu verstehen an“, nickte er. „Du meinst also, sie wollte nicht, dass du ihren Aufenthaltsort herausfindest?“
„Genau!“
„Bist du dir sicher, dass sie dich gesehen hat? Ein Blitz wie der, den du beschreibst, hätte eine sehr blendende Wirkung.“
„Das hat er auch“, gab Barry bedauernd zu, „in meinem Fall! Aber der Unfall ereignete sich weniger als zwanzig Yards von dem Ort entfernt, an dem sie stand.“
„Ja“, sinnierte sein Vater; „wahrscheinlich hast du recht. Du glaubst also, sie hat diesen geheimnisvollen Mann mit dem Studebaker geschickt, um dir zu helfen, falls du ins Krankenhaus in Elizabeth gebracht würdest – und anschließend wurde der Rolls in eine ferne Garage geschleppt, damit du den Ort später nicht mehr finden konntest? Das ist ziemlich riskant. Wie sollte sie wissen, dass du dich in der Gegend nicht auskennst?“
„Sie könnte es trotzdem für einen Versuch wert gehalten haben.“
„Aber der Zweck?“, rief John Cumberland. „Was könnte der Zweck gewesen sein? War sie zu schlecht gekleidet? Meine ich, wäre es möglich, dass sie sich schämte, in einem solchen Zustand gesehen zu werden?“
„Nein, eigentlich nicht“, sagte Barry nachdenklich. „Sie war sehr seltsam gekleidet – und ziemlich knapp bekleidet. Aber heutzutage würde sie deswegen nicht beunruhigt sein. Es gibt da etwas Geheimnisvolles – daran bin ich mir sicher. Morgen werde ich dort nachforschen. Ich wünschte, du könntest mitkommen.“
„Leider kann ich das nicht“, lautete die Antwort. „Ich habe zwei wichtige Besprechungen. Aber wenn du gehst, lass Hemingway dich fahren. Du hast einen ziemlichen Schlag auf den Kopf bekommen, mein Junge – du solltest dich nicht überanstrengen.“
Barry hatte jedoch vor, mit Jim Sakers zu gehen, der behauptete, die Gegend wie seine Westentasche zu kennen. Am nächsten Morgen brachen die beiden früh auf – unter einem wolkenlosen Himmel, der den riesigen Gebäuden New Yorks eine ungewöhnliche, ätherische Ausstrahlung verlieh.
Jim Sakers unterschied sich in Aussehen und Temperament genauso stark von Barry Cumberland wie Gruyère-Käse von einem Elfenbein-Buddha.

Er war dunkelhäutig und von einer liebenswerten Hässlichkeit; praktisch bis zu dem Grad, dass sein Freund das manchmal ärgerlich fand; stets gut gelaunt – und ehrlich gesagt völlig unwissend über alles, was sich nicht auf Wall Street handhaben ließ. Ein begeisterter Sportler, für den die Künste ein großes Rätsel waren; dennoch betrachtete er den launischen Barry mit mehr Zärtlichkeit, als Horatio Hamlet ansah.
Sobald sie sich aus dem Verkehrschaos New Yorks befreit hatten und die Küsten von Hoboken hinter sich gelassen hatten, nahmen sie Geschwindigkeit auf. Jim kommentierte wie gewohnt ständig die Sehenswürdigkeiten unterwegs, während Barry nur in Monosilben antwortete und völlig in seine eigenen Gedanken versunken war.
„Wenn wir beim Haus ankommen“, sagte er, „werde ich anrufen.“
„Super!“, rief Jim. „Ich hoffe, die ägyptische Prinzessin hat einen guten Weinkeller. Aber wozu?“
„Um ihr zu danken, dass sie sich um mich gekümmert hat. Ich werde davon ausgehen, dass sie das getan hat.“
„Warte, bis wir das Haus gefunden haben“, warnte Jim. „Und dann warte, bis wir drin sind!“
Barry lächelte leicht.
„Natürlich werden wir das Haus finden“, behauptete er. „Du kennst doch den Weg, oder?“
„Absolut“, versicherte ihm Jim. „Bis zu den Abzweigungen. Da kann ich einfach keinen Fehler machen. Aber von da an bin ich ganz in deinen Händen. Du hast gesagt, du bist auf dem mittleren Weg gefahren?“
„Ja“, nickte Barry. „Dem mittleren.“
Wieder versank er in Gedanken und schenkte den fröhlichen Bemerkungen seines Begleiters kaum Aufmerksamkeit. Nach und nach hörten diese auf, während Meile um Meile zurückblieb und New York in der Ruhe der ländlichen Gegend, durch die sie fuhren, immer weiter entfernt zu sein schien.
Und nun begann Jim, unerschrocken laut zu singen:
„‚Liebste, der Mond wartet auf das Sonnenlicht……‘“
„Halt den Mund!“, bat Barry. „Sing nicht. Oder, wenn du unbedingt singen musst, dann sing die richtigen Worte. Es ist nicht ‚der Mond‘ – es ist ‚die Welt‘.“
„Oh!“, staunte Jim. „Das glaube ich nicht. Aber mir gefällt ‚der Mond‘ besser.“
„Der Melodien ist auch völlig falsch.“
„Du bist wirklich zu anspruchsvoll!“, sagte Jim.

Im Zuge dieser Diskussion fuhren sie eine lange, gerade Straße entlang, bogen scharf rechts ab – und Jim hielt an.
„Schaut!“, rief er und zeigte darauf.
Barry konnte seine Begeisterung nicht verbergen.
„Verdammt!“, murmelte er. „Es sieht jetzt ganz anders aus. Aber ja, das ist die Straße.“
„Die mittlere, Boss?“
„Ja.“
„Sehr gut, Boss.“
Jim grinste fröhlich und bog in die angezeigte Straße ein.
„Sagen Sie mir, wann ich anhalten soll, Boss!“, rief er. „‚Liebste, der Mond…‘“
Er sang lautstark – allerdings ungenau – für eine halbe Meile oder länger; bis schließlich:
„Wir sind da! Links!“, rief Barry.
Jim bog gehorsam in den schmalen Weg ein, den sein Begleiter ihm zeigte, fuhr daran entlang – und dann:
„Was ist das?“, rief er und hielt abrupt an. Eine Barriere versperrte ihnen den Weg. „Wir sind auf einer Privatstraße! Und sie ist wegen Reparaturarbeiten gesperrt. Schauen Sie!“ Er zeigte auf ein Schild, auf dem deutlich dieser Umstand angegeben war. „Sieht so aus, als wäre sie schon seit langer Zeit gesperrt. Sie haben den Vertrag falsch verstanden, Sie Idiot!“
Barry saß da und starrte ins Leere. Schließlich schlug er vor: „Versuchen wir es zurück.“
Jim brummte, fuhr zurück, bog um und nahm denselben Weg zurück zur Hauptstraße. Langsam werdend fragte er: „Nun, Boss – was jetzt? Wo ist die Prinzessin?“
Barry, der mit zusammengezogenen Augenbrauen gesessen hatte, blickte plötzlich auf.
„Jim“, sagte er, „das war die richtige Straße – und sie war in der Nacht, in der ich sie gefahren bin, offen!“
„Wir könnten den Bus parken und zu Fuß weitergehen“, schlug Jim hilfsbereit vor.
„Nein“, antwortete Barry; „ich fühle mich nicht gut genug. Außerdem…“
„Na?“, hakte Jim nach.
„Warum war die Straße gesperrt? Hier gibt es ein Rätsel, Jim – und ich werde es niemals lösen, wenn ich wie ein Stier gegen eine Mauer anrenne.“
„Was sollen wir also jetzt tun, Boss?“, fragte Jim.
„Gehen Sie nach Hause!“, lautete die Antwort.
„In Ordnung!“, sagte Jim und fuhr nach Osten in Richtung New York. „Es war einmal“, rezitierte er im lauten Singsang, „eine Prinzessin…“

KAPITEL IV.
Verdeckte Fenster

In den folgenden Tagen fügte sich Barry Cumberland dem Warten. Doch bald war er wieder praktisch gesund und beschloss, seinen ersten freien Morgen damit zu verbringen, systematisch nach dem Ort seines Unfalls zu suchen. Von der nächstgelegenen Stelle aus, an der er seinen noch nicht vollständig genesenen Rolls-Royce parken konnte, machte er sich zu Fuß auf den Weg. In etwas weniger als einer halben Stunde erreichte er die abgesperrte Straße. Er kam allein. Jims offener Skeptizismus gegenüber dem, was er gewöhnlich als „Barrys Prinzessin“ bezeichnete, begann die Empfindlichkeit des Opfers zu reizen. Er machte einen kleinen Umweg durch dicht stehende Bäume und gelangte so auf die private Straße, etwa zwanzig Yards weiter entfernt. Es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass dort Reparaturarbeiten stattfanden. Er setzte seinen Weg selbstbewusst fort und suchte nach irgendwelchen Orientierungspunkten – doch er fand keine. Plötzlich tauchte links eine Lücke auf. Barry bog hinein, hielt an und unterdrückte einen Triumphschrei. Bislang völlig von dichten Wäldern verdeckt, lag ein Haus etwa vierzig Yards vom Straßenrand entfernt. Sein Grundstück war von einer hohen Mauer umgeben, und das Gebäude zeichnete sich durch einen Turm aus, der das östliche Flügel des Hauses krönte. Barry stand eine Weile da und versuchte, sich an weitere Erinnerungen zu erinnern, die ihm der Anblick des Hauses ins Gedächtnis rufen sollte – doch es gelang ihm nicht. Aus seiner Lage schloss er, dass man vom Südosten aus direkt in ein Tal blicken musste. Wann und wo hatte er schon einmal ein solches Haus gesehen? So sehr er sich auch bemühte, er konnte sich nicht erinnern. Hatte er es im Traum gesehen? Sicherlich hatte er von großer Höhe darauf herabgeblickt! Aber wann? War dieses Bild ein Vorzeichen – ein Omen? Wenn ja, welches Omen? Langsam ging er weiter. Er beugte sich vor, um die Straße sowie das ungepflegte Gestrüpp zu betrachten. Die Straße war viel zu tief ausgefahren, um noch Spuren davon zu hinterlassen, dass dort seine eigenen Reifen entlanggefahren waren.

Doch nun, direkt im Schatten des Gebäudes, hielt er abrupt an und starrte dorthin. Etwa vier Fuß von der Wand entfernt befand sich ein Baumstumpf – dessen Rinde auf seltsame Weise frisch verletzt war. Auch das Gestrüpp in dieser Gegend hatte einen merkwürdigen Anblick: Es verdorrte in bestimmten Bereichen. Er trat zurück auf die Straße und blickte über die Mauer. Er stellte fest, dass er direkt auf ein Fenster des Hauses dahinter starrte – ein Fenster, vor dem sich ein kleiner Balkon erstreckte! Er hatte sich nicht geirrt! Genau an diesem Ort war er ja abgestürzt! Dr. Barton hatte mit seiner Aussage „Es scheint, als hätten Sie versucht, einen Baum zu erklimmen“ mehr recht, als er selbst wusste. Eine Welle der Begeisterung überkam ihn – dieses rätselhafte Problem würde bald gelöst werden. Nachdem er die gesamte Länge der Mauer entlanggegangen war, ohne auf ein Tor zu stoßen, erreichte er die Ecke und blickte über einen abschüssigen Rasen, hinter dem steinerne Stufen zu einem eingefallenen Garten führten. Tief unten lag das Tal, durch das die Hauptstraße nach New York führte. Ein halbkreisförmiger Weg schlängelte sich vor der langen, niedrigen Veranda des Hauses – dieses Haus schien, wie er sofort bemerkte, verlassen zu sein. Alle sichtbaren Fenster waren verdunkelt. Es gab keinerlei Anzeichen für Leben auf dem Gelände. Seine Hoffnungen schwanden. Er betrat die Veranda, die sehr staubig und unordentlich aussah, drückte auf die Klingel und wartete, während er sich eine Zigarette anzündete. Es kam keine Reaktion – nicht einmal das Bellen eines Hundes. Ein zweites und drittes Mal klingelte er – mit ebenso negativen Ergebnissen. Die Situation wurde immer seltsamer. Da diese jetzt geschlossene Straße offensichtlich nur zum Haus führte, falls er sich die Gestalt des Mädchens am Fenster nur eingebildet hatte – von wem dann war er ins Krankenhaus gebracht worden? Verwirrt, aber nicht aufgegeben, ging er wieder die Stufen hinunter. Er hatte einen Weg bemerkt, der offensichtlich zu einem Garten im Hintergrund führte – einem Garten, der hinter jener hohen Mauer verborgen war, gegen die er gestürzt war. Er bog in diesen Weg ein, ging unter dem Fenster hindurch, in dem das Mädchen gestanden hatte, und kam so auf der Rückseite dieses rätselhaften Hauses heraus. Er blieb vor dem Garten stehen. Neben ihm befand sich eine Tür – sie war teilweise offen – und von drinnen kam ein unverkennbares Geräusch von klirrenden Töpfen und Pfannen! Barry hob die Hand und klopfte kräftig. Das Geräusch verstummte. Eine Minute verging in Stille. Barry klopfte erneut – lauter diesmal.

Die Tür wurde plötzlich geöffnet – so plötzlich, dass er erkannte, die Frau, die nun vor ihm stand, musste sich leise angeschlichen haben, um einen Blick auf den Eindringling zu werfen. Er sah sich einer wirklich imposanten Frau gegenüber, gebaut für Lasten transportieren und nicht für Schnelligkeit. Ihre Arme waren bis zu den Ellbogen nass und waren, in den Worten von Jim Sakers, dem Barry später von dem Gespräch berichtete, „genau wie beschrieben. Siehe ‚Village Blacksmith‘, Seite 1.“ Ihre muskulösen Hände ruhten auf ihren Hüften. Sie hatte eiserne Kiefer, und ihr Blick war eine Herausforderung.

„Guten Morgen“, begann er. „Mein Name ist Barry Cumberland.“ Die Frau antwortete nicht.

„Ich bekam keine Antwort auf die Klingel“, fuhr er fort, „und kam in der Hoffnung her, jemanden zu Hause anzutreffen.“

„Es ist niemand außer mir zu Hause.“

„Können Sie mir sagen, wann sie zurückkommen werden?“

„Wer?“

„Nun – insbesondere die Dame. Die Dame, der ich eigentlich danken wollte für ihre Hilfe……“

„Sagen Sie das noch einmal.“

„Die Dame, die vor zwei Wochen ein Unfall beobachtet hat, der vor diesem Haus stattfand.“

Die Amazonenfrau starrte schweigend, bis Barry geduldig sagte: „Verzeihen Sie mir, aber haben Sie gehört, was ich gesagt habe?“

„Ich habe es gehört.“

„Warum antworten Sie dann nicht?“

„Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.“

„Aber hier wohnt doch eine Dame.“

„Tatsächlich?“

Barry zögerte zwischen Lachen und Empörung, doch er fürchtete, dass jede dieser Reaktionen zu einem Angriff führen könnte. Deshalb sagte er in möglichst freundlichem Ton: „Ich glaube, ich habe Ihnen bereits gesagt, dass mein Name Barry Cumberland ist.“

„Das haben Sie sicherlich.“

„Haben Sie den Namen vielleicht schon einmal gehört?“

„Sie haben ihn zweimal gesagt.“

„Verdammt! Zumindest müssen Sie wissen, dass ich keine bösen Absichten habe. Ich möchte der Besitzerin des Hauses danken, dass sie sich um mich gekümmert hat – sonst wäre ich wohl auf der Straße gestorben.“

„Es ist niemand zu Hause.“
„Das haben Sie mir bereits gesagt! Aber sicherlich kann ich irgendwo mit ihm in Kontakt treten, oder? Wie heißt er?“
„Brown.“
„Aber es gibt so viele Browns! Wie lautet sein Vorname?“
„John.“
Barry, der seinen aufkommenden Zorn zurückhielt, holte eine Brieftasche sowie einen Stift hervor. Er notierte feierlich den Namen „John Brown“; dann fragte er: „Und unter welcher Adresse kann ich Herrn Brown schreiben?“
„Ich weiß es nicht.“
„Ich meine, befindet er sich irgendwo in Amerika – oder ist Herr Brown nach Europa gegangen?“
„Ich weiß es nicht.“
Offenbar zufällig fiel ein Zehndollarschein aus der Brieftasche. Barry streckte ihn ihr vielsagend entgegen. Daraufhin schlug ihm der furchterregende Wächter des leeren Hauses die Tür vor der Nase zu! Er hörte deutlich, wie ein Riegel vorgeschoben wurde.
„Na, verdammt!“, sagte er.
Es gibt Situationen, in denen ein ordnungsgemäßer Abzug die einzige mögliche Lösung ist – und Barry Cumberland erkannte, dass dies eine solche Situation war. Er steckte seine Brieftasche wieder in die Tasche und begann, den Weg zurückzugehen.
„Was zum Teufel bedeutet das?“, murmelte er.
An der Feindseligkeit der Frau sowie an ihrer Loyalität gegenüber ihrem Arbeitgeber bestand kein Zweifel. „John Brown!“ Natürlich war das eine Lüge. Sie log absichtlich. Ihre Anweisungen lauteten eindeutig, keine Informationen preiszugeben – und sie hatte diesen Anweisungen buchstäblich Folge geleistet.
Der Zweck all dessen entzog sich seiner Vorstellungskraft – doch er war mehr denn je davon überzeugt, dass das Mädchen am Fenster mit Blick auf den Garten echt gewesen war und kein Produkt seiner Fantasie.
Während er langsam wieder auf die Straße hinausging, dachte er über mögliche Erklärungen nach. Er hatte viel erfahren – aber auch wenig. Der Verdacht, der durch die verschlossene Straße entstanden war, wurde durch das, was er im Haus gefunden hatte, noch verstärkt. Aus irgendeinem unergründlichen Grund wollten das Mädchen am Fenster sowie diejenigen, die mit ihr zusammenarbeiteten, um jeden Preis vermeiden, ihm zu begegnen.
Doch je länger er über das Problem nachdachte, desto hoffnungsloser erschien es ihm. Er beschloss, sich an die örtlichen Immobilienmakler zu wenden, um herauszufinden…

Das Eigentum am Ort – und um diesen „John Brown“ ausfindig zu machen, der offensichtlich große Angst davor hatte, ihm zu begegnen.

KAPITEL V.
BARRY WIRD VERFLUCHT

„Kurz gesagt“, sagte Jim, „kann man die Prinzessin wohl als immer noch auf freiem Fuß bezeichnen?“
„Halt den Mund mit dieser ‚Prinzessin‘“, erwiderte Barry. „Zumindest habe ich herausgefunden, dass die Frau nicht gelogen hat. Das Haus gehört tatsächlich jemandem namens John Brown.“
„Dann muss die Dame im Privatleben entweder Fräulein oder Frau Brown sein. Kein besonders romantischer Name. Aber was hat Ihnen der Immobilienmakler über diesen geheimnisvollen Mann namens Brown erzählt?“
„Sehr wenig. Er sagte, er habe ihn noch nie gesehen. Und zur Klarstellung: Es gibt weder eine Frau Brown noch ein Fräulein Brown.“
„Immer seltsamer. Haben Sie schon daran gedacht, dass sie vielleicht die Haushälterin war, die zu einer Kostümparty geschickt wurde?“
„Das habe ich nicht.“
„Nun, überlegen Sie es sich. Sherlock Holmes hätte sofort daran gedacht. Eine weitere Theorie: Herr Brown könnte ein Schmuggler sein! Eine dritte Theorie –“
„Ich will es nicht hören!“
Jim Sakers blickte Barry vorwurfsvoll an.
„Sie gehen hier nicht mit reinem Verstand vor“, protestierte er. „Die richtige Methode ist, alle möglichen Lösungen in Betracht zu ziehen, sie alle aufzuschreiben und anschließend die richtige auszuwählen.“
„Verdammt nochmal!“, sagte Barry.
Er hatte eine Art Komplex aus New Jersey entwickelt und fuhr ständig in die Hügel, die Schauplatz seiner seltsamen und unglücklichen Erfahrungen gewesen waren.
Eines Nachmittags fuhr er bis zum Club, von dem aus er zurückgekehrt war, als das Unglück passiert war. Er hatte kein bestimmtes Ziel im Sinn, außer den nun bereits vertrauten Weg noch einmal zu nehmen. Auf dem Golfplatz waren viele Spieler, doch keiner aus seinem engen Kreis schien sich im Clubhaus oder auf den Tennisplätzen aufzuhalten. Er rauchte eine Pfeife auf der Veranda und beobachtete die langen sowie kurzen Schläge von der ersten Abschlagstelle, bevor er wieder nach Hause aufbrach.

Es drohte Regen – tatsächlich wurde er nur durch starken Wind aufgehalten. An einer Stelle auf dem abfallenden Weg, die aus irgendeinem Grund besonders vertraut erschien, hielt er an und saß da, als hätte er ein Phantom gesehen. Eine lange Zeit verschlafene Erinnerung erwachte. Durch eine Lücke in den dichten Wolken fiel plötzlich Sonnenlicht auf ein Gebäude, das etwa auf halber Höhe des Hanges lag, von hohen Mauern umgeben war und in einer Ecke eine seltsame, turmartige Struktur aufwies! Mein Gott – es war das Haus – ihr Haus! Zuerst hatte er es unter ähnlichen Bedingungen am Abend seines Unfalls gesehen! Die Wolken zogen weiter, und wo zuvor Licht gewesen war, herrschte nun Dunkelheit – genau wie zuvor. Er hatte also nicht geträumt. Dennoch war sein erster Blick auf das Gebäude von Omenhaftem geprägt. Angesichts der Tatsache, dass es mehr als eine Meile vom Hauptweg entfernt lag, war seine spätere Katastrophe direkt vor dessen Mauern zumindest eine erstaunliche Zufälligkeit. Automatisch holte er seine Zigarettenschachtel hervor und zündete sich eine Zigarette an, während er ständig das geheimnisvolle Haus im darunterliegenden Garten beobachtete. Einmal wandte er den Blick ab – um zu sehen, ob wieder Sonnenlicht in diesen Teil der Landschaft fallen würde. Kaum hatte er wieder hingesehen, trat der gewünschte Effekt ein: Irgendeine Eigenschaft der Atmosphäre ließ die Details sehr scharf hervortreten – genauso wie durch ein Vergrößerungsglas. Er sah das Haus, als wäre es durch das Objektiv einer Kamera. Der Rauch seiner neu angezündeten Zigarette stieg vor seinen Augen auf. Plötzlich warf er die Zigarette weg und beobachtete weiter – eifrig, unverwandt. In der Ferne bewegte sich eine kleine, aber deutlich erkennbare Gestalt – ein Mädchen – im bepflanzten Garten! Es schien, als würde sie Blumen pflücken… Der Schatten einer Wolke glitt immer wieder darüber – bis das Bild erneut verdeckt wurde. Barrys Herz machte einen großen Sprung. Mit verrückter Geschwindigkeit fuhr er den Talweg hinunter, nahm dabei eine enge Kurve mit beiden Reifen. Von seiner Fahrt erinnerte er sich später an nichts. Als er zum zweiten Mal die Veranda des Hauses „John Browns“ betrat, erinnerte er sich an die Bemerkung eines Mädchens, die er einmal mitgehört hatte: „Barry Cumberland ist malerisch verrückt“, hatte sie gesagt. „Sie hatte recht“, dachte er und drückte auf die Glocke. Der Ort sah genauso aus wie zuvor. Alle Fenster waren verdunkelt. Auf der Veranda lag Staub. Niemand antwortete auf seine wiederholten Klingelzeichen.

In einem Zustand, der an Benommenheit grenzte, ging er den Seitenweg entlang, der zum Garten führte. Er fand nur ein vergittertes Tor, vor dem er ungläubig staunend stand. Dahinter konnte er die Tür sehen, in der er sein Gespräch mit dem unerbittlichen Pfleger geführt hatte. Doch ringsum herrschte Stille – heute war kein Klirren von Töpfen und Pfannen zu hören.
Könnte es sein, wie sein Vater angedeutet hatte, dass seine Fantasie ihm Streiche spielte? War die Erscheinung am Fenster tatsächlich das Ergebnis einer Verletzung – und war dieses Phantom im Garten deren Folge: eine weitere Illusion, eine Fata Morgana? Er ging zurück über den schlecht instand gehaltenen Weg zur Barriere, wo er, ohne Rücksicht auf mögliche Verluste, den Rolls-Royce zurückgelassen hatte.
Was fehlte ihm? Wurde er verrückt? Lag sein Interesse an diesem Haus und seinen Bewohnern an frustrierter Neugier? Wenn ja, erklärte das dann vollständig seine Träume – sowohl im Wachzustand als auch im Schlaf – von einem Mädchen mit dunklen Augen in einem gewellten Gewand, das ihn von einem hohen Balkon aus beobachtete?

An jenem Abend nahm Barry Tante Micky mit in ein Restaurant in der Forty-seventh Street, das zu Recht den Ruf hatte, einen hervorragenden Weinkeller zu haben. Jim Sakers schloss sich ihnen an und brachte Jack Lorrimer mit. Jack war Barrys Cousin. Sie war sehr hübsch – allerdings fehlte ihr die „Cumberland-Nase“. Nach dem Essen wollten sie sich das unanständigste Stück auf Broadway ansehen. Die Veranstaltung galt Tante Micky, die gelegentlich das, was sie „eine Nacht des reinen Sündens“ nannte, genoss.

Nachdem er sich angezogen hatte, saß Barry rauchend in der Bibliothek, als sie herunterkam. Er hatte die Figur einer schlanken Priesterin aus dem Tempel von Dendera studiert.
„Nun, junger Cumberland“, ertönte eine tiefe weibliche Stimme, „träumst du wieder?“
Barry drehte sich um – er saß am Rand des Bibliothekstisches – und lächelte die Sprecherin an. Gräfin Colonna war eine Frau mittlerer Größe, kräftiger Statur und mit üppigen Brüsten – wie alle Frauen aus der Familie Cumberland. Ihr glattes graues Haar war kurz geschnitten; ihre entschlossenen, stahlgrauen Augen blickten unter dichten, dunklen Augenbrauen hervor und zeigten der Welt, dass ein ausschweifender Ehemann ihren Geist nicht gebrochen hatte. In ihrer Jugend war sie schön gewesen. Eine „Cumberland-Nase“ bei einer Frau war durchaus attraktiv.
Ihre Kleidung war etwas maskulin gestaltet: ein eleganter Abendanzug mit weißem Seidenweste – diese war eher tief ausgeschnitten –, ein kurzer schwarzer Rock, schwarze Seidenstrümpfe sowie schicke schwarze Schuhe.

Er verzichtete darauf, Hosen zu tragen – etwas, das Barry als Zugeständnis betrachtete, wofür er ihr dankbar war.
„Hallo, Micky“, sagte er. „Ist alles bereit?“
„Sicherlich“, antwortete seine Tante, zündete sich eine sehr große Zigarette an und steckte das Feuerzeug in die Tasche ihrer Jacke. „Ich habe deine Lokale immer gemieden, junger Cumberland – ich möchte nicht in Razzien verwickelt werden. Aber da ich keinen Whisky zum Abendessen mag, bin ich doch hierhergekommen.“
„Prächtig“, erwiderte Barry lachend. „Wir werden aus dir noch eine richtige Sünderin machen.“
„Genau das will ich auch sein“, sagte Tante Micky. „In meiner ‚Nacht‘ gibt es keinen besseren Bürger in den Vereinigten Staaten als Michael Colonna.“
„Es gibt keinen besseren Sportler auf der Welt“, fügte Barry liebevoll hinzu. „Schade, dass du nie wieder geheiratet hast, Micky.“
„Sei kein verdammter Idiot!“, kam die Antwort.
Als sie die Stufen zur Straße hinuntergingen:
„Hallo!“, sagte Barry. „Warum haben wir den großen Wagen?“
„John hat den anderen genommen“, antwortete seine Tante.
Sie trug einen französischen Umhang mit roter Verzierung; im starken Wind kämpfte sie tapfer damit.
„Wohin ist er gegangen?“, fragte Barry, während Hemingway die Autotür öffnete.
„Er isst mit diesem Mann namens Danbazzar“, antwortete Tante Micky und stieg ein.
„Das bedeutet, er gibt Geld aus“, überlegte Barry, als er neben ihr auf dem Sitz Platz nahm. „Was ist es dieses Mal? Ein Skarabäus oder die Hälfte einer Tempelwand?“
„Keine Ahnung“, sagte seine Tante und zuckte mit den Schultern. „Ich mag Danbazzar nicht. Ein faszinierender Mann – aber ich mag ihn einfach nicht.“
„Seltsamerweise habe ich ihn noch nie getroffen“, sagte Barry. „Aber ich weiß, dass er seit Jahren mit Dad Geschäfte macht.“
Schließlich hielt der Wagen vor einem unscheinbar aussehenden Restaurant an. Barry sprang heraus und half Tante Micky beim Aussteigen. Sie blickte durch die offenen Fenster – dahinter waren Reihen von Tischen zu sehen, einige bereits besetzt. Sie schaute zum Schild hinauf und in den engen Eingang.
„Kaum luxuriös“, kommentierte sie.

„Es ist nicht zum Anschauen“, gab Barry zu. „Aber der Wein ist gut – genauso wie die Liköre.“
„Ah, nun“, sinnierte seine Tante, „die Sünde führt unsere Schritte auf seltsame Abwege.“
Sie betraten das Restaurant. Barry hatte einen Tisch reserviert, zu dem sie von einem sehr höflichen Iren geführt wurden.
„Sind meine Freunde noch nicht angekommen, Pat?“, fragte Barry.
„Nein, Herr Cumberland. Aber Sie sind etwas früher da.“
Barry warf einen Blick auf seine Uhr und dann auf die Uhr im Raum.
„Sie haben recht“, stimmte er zu. „Wie wäre es mit zwei besonderen Cocktails?“
„Genau“, fragte seine Tante, ignorierte alle Angebote zur Hilfe und warf ihren Umhang über die Stuhllehne – „was genau ist ein ‚besonderer Cocktail‘?“
„Das wird heute Abend klar angegeben“, versicherte ihr Barry.
„Dann soll er gebracht werden“, sagte Tante Micky.
Die Cocktails wurden gerade serviert, und Barry studierte die Speisekarte, als Jim in der offenen Tür erschien und von Tisch zu Tisch blickte, auf der Suche nach seiner Gruppe. Neben ihm stand ein hübsches Mädchen in einem sehr modernen Tanzkleid – aus silbernem Chiffon. Barry stand auf und winkte, während Tante Micky ihre Augen mit der Hand bedeckte – eine Geste, die Missfallen zeigte. Sie atmete tief durch, als die Neuankömmlinge näher kamen, bemerkte Jack Lorrimer unter den vielen Zuschauern.
„Hm“, murmelte sie – „wieder Silbergeld unterwegs. Der junge Lorrimer hat einen Dollar vor sich, einen Dollar hinter sich – und kein Wechselgeld. Barry, das Mädchen ist nackt!“
„Sei still, Micky!“, sagte ihr verlegener Neffe. „Hallo, Jack! Hallo, Jim! Sie bringen euch gerade eure Cocktails.“
Als alle saßen, bedeckte Tante Micky erneut ihre Augen und musterte Jack von seinen braunen Haaren bis zum Rand des Tisches.
„Gefällt Ihnen mein Kleid oder hasst es Ihnen?“, fragte das Mädchen.
„Keines von beidem“, lautete die Antwort. „Ich suche es.“
Jim klatschte leise, und Jack wandte sich an Barry um Unterstützung – er beugte sich vor, sodass ihre beiden lockigen Köpfe ganz nah beieinander waren.
„Sehen Sie irgendetwas Falsches an mir?“, flehte sie.
Jim blickte missbilligend zu, legte anschließend seine Hand auf Tante Mickys Schulter.

„Schau sie dir an!“, sagte er. „Bewundernd, selbstzufrieden – rosa und weiß. Micky, wir Brünetten müssen zusammenhalten!“
Das Abendessen war ein großer Erfolg.
Tante Micky befolgte bei solchen Anlässen immer denselben Ablauf: Sie trank Rotwein – wegen seiner angenehmen Ähnlichkeit mit Blut –, aß eine enorme Menge Sellerie, bestellte das teuerste Gericht auf der Speisekarte, unabhängig von seiner Zusammensetzung, und beendete den Abend mit einer Omelett in Rum, weil diese „so teuflisch“ war.
Das berüchtigte Stück langweilte sie.
„Ich gehe nach Hause und lese im Bett“, verkündete sie, während sie draußen vor dem Theater auf das Auto warteten. „Ich werde ‚Die Leiden Satans‘ von Marie Corelli lesen.“
Sie wurde vor dem Cumberland Town House abgesetzt – einem altmodischen Herrenhaus in einem der Stadtteile, in denen noch einige historische Familien leben. Ein müde aussehender Mann rauchte eine etwas benutzte Zigarre und stützte sich auf den eisernen Pfosten, der die Ecke schmückte.
Als sich die Tür schloss und Barry wieder ins Auto stieg, grüßte ihn der müde Mann.
„Aufgeblasener Kapitalist“, murmelte Jim. „Lebt in ständiger Angst vor dem ehrlichen, aber verhungerten Einbrecher. Ihre elenden Schätze werden Tag und Nacht von Detektiven bewacht …“
„Ja“, lachte Barry und führte Hemingway durch die U-Bahn. „Mir erscheint das lustig. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass ein besonders fleißiger Einbrecher ein paar hundert Pfund schwere Granitsphinxen auf dem Rücken wegträgt.“
„Ich bevorzuge das Leben eines Detektivs“, fuhr Jim unerschütterlich fort. „Das Leben eines Detektivs ist das richtige Leben für mich. ‚Alle Arten von Verfolgungen – Scheidung und Erpressung sind unsere Spezialitäten. Bestellen Sie Ihre bewaffneten Wachen per Telefon. Eins bis fünftausend – in Uniform – sofort verfügbar. Unser Motto: Schießen, um zu töten. Telegrafische Adresse: Confidence, New York‘ …“
„Um Himmels willen, Mike“, bat Jack, „sei fünf Minuten lang still!“
Das Auto fuhr die Fifth Avenue entlang – und genau in dem Moment, in dem es in diese Straße mit ihren exorbitanten Preisen einbog, hielt ein Verkehrslicht sie auf. Eine französische Limousine raste an ihnen vorbei; ihre Insassen waren deutlich zu sehen. Es waren zwei Personen – der Mann saß auf der Seite.

Barry hatte nie einen Blick auf ihre Züge werfen können. Doch das Mädchen trug ein seltsames schwarzes Tuch – eine Mode, die weder orientalisch noch spanisch war. Offenbar hatte sie es gerade angehoben, ließ es aber schnell wieder sinken, als sie ein weiteres Auto in der Nähe sah. Dennoch schaffte sie es nicht schnell genug, sich zu verhüllen, sodass Barry einen Blick auf ihr Gesicht werfen konnte. Er stieß einen lauten Schrei aus. Zu Überraschung seiner Freunde – sogar Jim schwieg – riss er die Tür auf und sprang auf die Straße! Er rannte drei oder vier Schritte und blieb dann wie ein Verrückter mitten im Verkehr stehen und starrte dem davonfahrenden Auto nach. Die Nummer des Autos war nicht zu erkennen. Er drehte sich um und blickte Hemingway an, der ihn mit großer Sorge betrachtete. „Werde ich wirklich verrückt?“, murmelte er. Das Mädchen im Auto war das Mädchen vom Balkon!

KAPITEL VI.
DANBAZZAR

Barrys abwesende Stimmung während des restlichen Abends war zu auffällig, um unkommentiert zu bleiben. Seine Tanzpartnerin Naomi, eine Freundin von Jack, wurde immer unleidlicher – bis Jack wirklich Mitleid mit ihr hatte. Das wäre nicht weiter schlimm gewesen, doch Jack zeigte es offen. Daraufhin wurde Naomi wütend.

Barry wusste, dass er keine Nachfolgerinnen mangeln würden – schließlich waren viele Frauen dort, und Naomi galt nach Jims Ansicht als „eine attraktive Frau“. Deshalb entschuldigte er sich früh unter irgendeinem erfundenen Vorwand und machte sich auf den Heimweg. Er ließ Hemingway zurück und fuhr mit dem Taxi zurück. Er sehnte sich nach der Einsamkeit seines eigenen Zimmers – um nachzudenken.

Er wollte diese Angelegenheit endgültig mit sich selbst klären. Er wollte wissen, ob er absichtlich von den Bewohnern des Hauses am Hügel getäuscht worden war oder ob er einer Täuschung erlag. Das musste er herausfinden – seine äußerst empfindliche Natur verlangte das. Der Hausarzt hatte ihn gewarnt, dass der Schlag auf seinen Schädel schwer gewesen sei und dass er sein Gehirn mindestens ein Jahr lang auf keinen Fall überanstrengen dürfe. Etwas spät begann er, diesen Rat ernst zu nehmen.

War das eine heimliche Androhung, dass ihm die Geisteskrankheit drohte? Der Detektiv an der Ecke grüßte ihn erneut, als er das Taxi verließ. Jims Worte kamen ihm wieder in den Sinn, während er nach dem Schlüssel suchte. Er erinnerte sich auch daran, dass sein Vater einen langen Urlaub im Ausland vorgeschlagen hatte.

Was bedeutete das? Sollte er das als Bestätigung seiner schlimmsten Theorien betrachten? Oder vermutete sein Vater, dass irgendein geheimer Plan im Gange war? Da er seit seiner Kindheit in einem luxuriösen Umfeld aufgewachsen war, hatte er bisher nie die Bedeutung dessen erkannt, dass er der Sohn eines Millionärs war.

Als er an der Bibliothek vorbeikam, hörte er Stimmen – eine davon unverkennbar, die andere tief und kraftvoll – beide fremd für ihn.

John Cumberland ging in der Regel früh in Rente, und Barry zögerte und fragte sich, wer dieser späte Besucher wohl sein könnte. Aus Neugier klopfte er an und öffnete die Tür. Er blickte in den langen, rechteckigen Raum. Die Bibliothek der Cumberlands galt als eines der berühmten „Sehenswürdigkeiten“ New Yorks – für Barry war sie jedoch etwas Alltägliches. Sie war mit Relikten jener wunderbaren Zivilisation ausgestattet, die unter den Pharaonen gedeihte. Die Atmosphäre dort erinnerte an das Land am Nil, an den unbeschreiblichen Geruch Ägyptens. Sein Vater saß in dem großen Sessel und blickte zu einem Wandgemälde aus Medinet Habu auf. Gegenüber von ihm, auf einer Ecke des Bibliothekstisches – Barrys Lieblingsplatz – saß ein Mann von beeindruckendem Aussehen. Er trug Abendgarderobe, doch anstelle des üblichen schwarzen Bow-Ties trug er einen Krawattenknoten. Seine Haare, zurückgekämmt über einer feinen Stirn, waren silbergrau; sein Kopf hatte eine leonenhafte Form; seine blassen, scharf geschnittenen Gesichtszüge zeigten eine maurische Strenge. Er trug einen kurzen Schnurrbart sowie einen kleinen Bartansatz unter der Unterlippe – von der Art, die einst als „imperial“ bezeichnet wurde. Er war kräftig gebaut und wirkte eindrucksvoll. Seine Augen, die bei Barrys Eintreten in Richtung Tür gerichtet waren, hatten eine helle Brauntönung und erinnerten durch ihren durchdringenden Blick an die Augen eines Tieres. Er stand auf und zeigte damit seine Größe – Barry schätzte sie auf mehr als sechs Fuß. „Hallo, Barry!“, sagte John Cumberland. „Ich freue mich, dass du vorbeigeschaut hast. Ich möchte, dass du Mr. Danbazzar kennenlernst.“ Danbazzar hob langsam und majestätisch seine Hand und sagte: „Es freut mich sehr, Mr. Barry Cumberland kennenzulernen“, seine Stimme hatte einen tiefen, orgelartigen Klang. „Aber Sie vergessen, Mr. Cumberland“ – er wandte sich an den älteren Mann – „dass ich keinerlei Anspruch auf den Titel ‚Mister‘ habe. Ich bin Danbazzar – weder Danbazzar Esquire, Sir Danbazzar noch Lord Danbazzar; einfach nur Danbazzar.“ Er trat vor und streckte seine Hand aus. „Mr. Barry Cumberland, ich hoffe, wir werden Freunde werden, so wie Ihr Vater und ich es seit vielen Jahren sind.“ Halb angezogen, halb abgeschreckt, nahm Barry die ausgestreckte Hand – und spürte einen festen Händedruck, der ihn sehr beruhigte. Er lächelte. „Daran können Sie sicher sein, Mr. – entschuldigen Sie – Danbazzar“, antwortete er. „Ich habe Stimmen gehört. Deshalb bin ich hereingekommen.“ Danbazzar neigte höflich den Kopf und stellte einen Stuhl bereit. „Vielleicht möchten Sie hier Platz nehmen?“, sagte er. „Wir besprechen gerade eine Angelegenheit, zu der ich glaube, Ihr Vater Ihre Meinung schätzen würde.“ Barry setzte sich.

„Ist das so, Papa?“, fragte er. „Was ist der große Streitpunkt?“
„Es gibt keinen Streit, Barry“, lautete die Antwort. „Es gibt keinen Platz für einen Streit. Es handelt sich um ein Angebot – und es liegt an mir zu entscheiden, ob ich Ja oder Nein sage.“
„Genau“, murmelte Danbazzar und nahm wieder seinen Platz in der Ecke des Bibliothekstisches ein.
Er hatte die seltsame Angewohnheit, seine Lippen erst anzuspannen und dann wieder zu entspannen. Jetzt tat er das, während er vom älteren zum jüngeren Mann blickte. Dann nahm er eine Zigarette aus einer Schachtel auf dem Tisch, zündete sie an und blies nachdenklich einen Rauchstrahl in Richtung der Tänzerinnen sowie der anderen Damen aus Pharaos goldener Hofgesellschaft, die an der Wand über ihm dargestellt waren.
Barry, dessen Gedanken bei seinen eigenen Angelegenheiten waren, setzte sich eher widerwillig hin, um zuzuhören.
„Ich fürchte, das wird mir zu kompliziert sein“, gestand er. „Aber es wird sicher interessant sein – also fang an. Worum geht es eigentlich?“
Danbazzar wedelte mit seiner Zigarette in Richtung John Cumberland. Der lächelte und antwortete: „Es handelt sich um einen Handel mit ägyptischen Antiquitäten, Barry – wie du sicher vermutest. Doch um eine neue Art von Antiquitäten – anders als alles, was Danbazzar mir bisher angeboten hat; in jeder Hinsicht anders.“
„Du hast recht“, sagte die tiefe Stimme. „Ich schätze, seit den Tagen von Ramses dem Neunten wurde noch keinem Lebenden ein solches Angebot gemacht.“
Danbazzars Aussage strahlte eine Aura des Erhabenen aus – was nicht ohne Auswirkungen auf Barry blieb. Er betrachtete die große, gut geformte Hand, die die brennende Zigarette hielt, und entdeckte eine seltsame Faszination an einem kleinen Skarabäusring am vierten Finger. Wie man es tut, wenn man einem Mann begegnet, von dem man viel gehört hat, versuchte er, seine Eindrücke von Danbazzar zusammenzufassen und diese mit dem zu vergleichen, was er bisher über ihn erfahren hatte.
Man sagte, er sei der Agent eines Einzelnen oder eines Syndikats in Ägypten. Es gab Gerüchte, dass seine Aktivitäten mehrfach die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich gezogen hatten. Sicherlich war er der Vermittler, durch den viele seltene Antiquitäten in die Sammlungen reicher Kenner gelangten – ja, sogar in die von öffentlichen Institutionen. Das Museum von John Cumberland wurde durch zahlreiche auf diese Weise erhaltene Gegenstände bereichert. Da der Export solcher Antiquitäten gegen die Gesetze der ägyptischen Regierung verstieß und ihr Import in den Vereinigten Staaten mit hohen Steuern belegt war, war…

Es ist nur vernünftig anzunehmen, dass Danbazzar ein Schmuggler war. Doch er war ein Meister seines Fachs – ein Umstand, der durch die Namen seiner Gönner belegt wurde. Seine Nationalität war unbekannt.

„Es sind einige Jahre vergangen, seit wir uns das letzte Mal getroffen haben“, fuhr John Cumberland fort. „Beim letzten Mal, wenn ich mich richtig erinnere, brachten Sie mir …“ Er zeigte auf eine sehr schöne emaillierte Schatulle, die in einer Vitrine untergebracht war. „Richtig“, nickte Danbazzar. „Es gibt nur zwei Stücke aus dieser Zeit – das andere befindet sich im Louvre. Ich hatte die Ehre, es Frankreich zur Verfügung zu stellen, wie ich Ihnen bei unserem Geschäft versprochen habe.“

„Ja, ich erinnere mich“, sagte John Cumberland. „Und jetzt, Barry –“ er wandte sich an seinen Sohn – „mir wurde das Vorrecht eingeräumt, als Erster über ein Angebot zu entscheiden, das mir, falls es zustande kommt, einen Platz unter den wahren Ägyptologen sichern wird – eigentlich sogar einen Platz ganz vorne.“

Danbazzar hob die Hand, um den Sprecher zum Schweigen zu bringen. „Einen Moment, Herr Cumberland“, unterbrach er ihn und wandte sich an Barry, wobei er ihm mit seinem außergewöhnlichen Blick fest in die Augen sah. „Sie verstehen sicherlich, dass das, was Sie gleich hören werden, auf keinen Fall in irgendeiner Form irgendjemandem außerhalb dieses Raumes erwähnt werden darf, oder?“

„Selbstverständlich“, sagte Barry, fast erschrocken von der Intensität des Blicks des Sprechers. „Sie können sich auf mich verlassen.“

Er blickte zu seinem Vater und erkannte, dass dieser unter dem Einfluss großer Aufregung stand. Seine Stimme, seine Gesichtsfarbe und seine Bewegungen verrieten ihn.

Obwohl John Cumberland schon immer Begeisterung für dieses Thema gezeigt hatte, konnte sich Barry nicht daran erinnern, ihn jemals so aufgeregt gesehen zu haben. Plötzlich hatte er das Gefühl, am Rande von etwas Wichtigem zu stehen. Der Schatten des Alten Ägyptens streckte sich endlich aus, um ihn zu berühren. Er spürte einen Moment lang Unsicherheit, gefolgt von einer Welle der Erwartung – vielleicht übertragen vom Vater auf den Sohn.

„Ich habe heute Abend einen Papyrus gesehen, Barry“, fuhr John Cumberland fort. „Durch meine begrenzten Kenntnisse auf diesem Gebiet –“ er nickte lächelnd Danbazzars ablehnendem Gestus zu – „ist mir klar, dass ich einzigartig bin. Sie werden ihn bald sehen können, wenn Sie wollen – natürlich mit der Zustimmung meines Freundes.“

Die Zustimmung wurde mit einer freundlichen Geste erteilt. „Für Sie mag das wenig bedeuten, aber für mich bedeutet es viel. Ich sehe voraus, dass Reproduktionen davon einen Platz in der Bibliothek jedes Ägyptologie-Studenten einnehmen werden. Er wird begehrter sein als der Papyrus Harris oder der …“

Papyrus Ebers. Die Entdeckung des Rosetta-Steins wird durch die Veröffentlichung des Danbazzar-Papyrus fast in den Schatten gestellt –“
„Herr Cumberland!“, unterbrach ihn Danbazzars Stimme gebieterisch. „Sie haben mein Angebot samt allen Bedingungen gehört. Wenn Sie sie akzeptieren, soll der Papyrus als ‚Cumberland-Papyrus‘ bekannt werden. Daran bestehe ich. Es ist schließlich Ihr Recht. Durch Ihre Bemühungen muss seine Echtheit nachgewiesen werden.“
„Eine unwichtige Kleinigkeit“, versicherte ihm John Cumberland. „Mein Anteil wird der eines Förderers sein. Sie sind der Entdecker.“
„Nicht des Sarges“, lautete die Antwort. „Der muss noch entdeckt werden – und das nur mit Ihrer Hilfe.“
„Unglaublich aufregend!“, sagte Barry, stand unruhig auf und zündete sich eine neue Zigarette an. „Aber, wie erwartet, direkt über meinem Kopf. Heißt das, es geht um eine Erkundungsarbeit oder so etwas?“
„Genau“, sagte sein Vater und blickte ihn an.
„Darf ich mir diesen Papyrus ansehen?“
Danbazzar verbeugte sich ernst und nahm von der anderen Seite des Bibliothekstisches ein großes, mit Doppelschlössern versehenes Ordnerbuch. Vorsichtig öffnete er es und entfaltete ein etwa drei Fuß langes, gefärbtes Fragment – von dem ein Teil offensichtlich fehlte und andere Teile durch seltsame Flecken beschädigt waren. Auf dem Fragment waren Reihen von Zeichen zu sehen, die Barry nur allzu gut kannte – doch dennoch bedeutungslos. Ein Teil der Farben hatte noch viel von ihrer ursprünglichen Frische bewahrt. Es schien sich um Themen im Zusammenhang mit der Beerdigung zu handeln – doch auf einer perfekt erhaltenen Figur ruhte sein Blick, als wäre er hypnotisiert. Es handelte sich um das Bild einer schlanken Mädchenfigur, detaillierter gezeichnet als jede, die er je gesehen hatte. Doch was ihn wirklich faszinierte, war die Ähnlichkeit – die unheimliche Ähnlichkeit – dieser Figur mit dem Mädchen auf dem Balkon. Unter Berücksichtigung der üblichen Techniken der alten Künstler könnte es sich dabei um ihr Porträt handeln!
Er hörte, wie Danbazzar sprach:
„Meine eigene Übersetzung befindet sich hier“, sagte er und zeigte auf ein Manuskript in seiner Hand. „Ich habe Ihren Vater gebeten, es von zwei Experten prüfen zu lassen, die er selbst auswählt. Doch die Theorie, auf der ich basiere, ist es, die Sie interessieren wird.“
„Das wird Sie aus den Socken hauen!“, warf John Cumberland ein.
Barry blickte auf.
„Was ist diese Theorie?“, fragte er und sah von einem zum anderen.

„Die Theorie lautet“, antwortete Danbazzar, „dass wir, sofern kein unvorhergesehenes Unglück eintritt – oder bereits eingetreten ist – bald in der Lage sein werden, einige der Geheimnisse des alten Ägyptens von jemandem zu erfahren, der dort gelebt hat!“

KAPITEL VII.
ZALITHEA

„Ich wäre froh“, sagte John Cumberland, „wenn Sie die wichtigsten Fakten noch einmal für Barry zusammenfassen würden.“
Danbazzar neigte den Kopf auf diese höfliche Weise, die ihm eigen war, und warf einen Blick auf den jüngeren Mann.
„Genau“, stimmte Barry zu. Sein ursprüngliches Ziel war in Vergessenheit geraten – hier schien sich nämlich ein noch größerer Geheimnis zu verbergen als das, das ihn bereits verwirrt hatte. „Im Moment weiß ich einfach nicht, was ich davon halten soll. Bitte beginnen Sie also direkt von vorn.“
Danbazzar nahm eine Position vor dem Kamin ein. Barry konnte nicht umhin zu denken, dass der Hintergrund zu dieser Gestalt passte. Der Mann hatte die majestätische Ausstrahlung eines Pharaos.
„Die Fakten“, begann er, langsam und eindrucksvoll sprechend und seine Aussagen mit anmutigen, ungewöhnlichen Gesten unterstreichend, „sind von einer Art, bei der man zu Recht Zweifel haben würde, wenn man sie in einer Sonntagszeitung lesen würde. Meine Reputation verleiht ihnen jedoch mehr Wert. Doch trotz eines Lebens, das ich diesen Themen gewidmet habe, bin ich nicht unfehlbar. Ich werde nicht weitermachen, wie ich Ihnen bereits gesagt habe, Herr Cumberland“ – er wandte sich an diesen – „bis zwei weitere Meinungen eingeholt wurden.“
„Ihr Vorschlag ist fair und vernünftig“, lautete die Antwort. „Und ich habe bereits zugestimmt.“
„Sehr gut!“, fuhr Danbazzar fort. „Die Geschichte beginnt vor fünf Jahren, als ich zu einem meiner regelmäßigen Besuche in Ägypten kam und dort“ – er zeigte darauf – „diesen Papyrus entdeckte. Ich werde Sie nicht mit den Details darüber langweilen, wie er in meinen Besitz gelangte, denn Herr John Cumberland kennt diese bereits. Auch kann ich nicht erklären, warum er an dem Ort gefunden wurde, an dem er entdeckt wurde. Es genügt zu sagen, dass ich erkannte, dass es sich um ein echtes Exemplar handelt, und sofort damit begann, es zu entschlüsseln. Ich versuchte, soweit möglich, die Teile wiederherzustellen, die beschädigt worden waren.
Auf den ersten Blick war klar, dass es sich nicht um das übliche Ritual handelte, das mit den meisten Mumien begraben wird. Eine kurze Untersuchung zeigte, dass es einzigartig war – einzigartig.“

auf jede Weise – und dass es aus der Spätzeit der Herrschaft von Seti I. stammt.“
„Wann hat er geherrscht?“, fragte Barry.
„Ungefähr dreizehnhundertsechzig Jahre vor Christus!“
„Mein Gott!“, Barry blickte erneut auf den Fragment mit seiner erstaunlichen Farbintensität; „dann ist dieses Ding etwas über dreitausendzweihundert Jahre alt?“
„Genau“, nickte Danbazzar. „Mit anderen Worten: Es stammt aus einer Zeit, in der die Kunst der Mumifizierung menschlicher Körper einen sehr hohen Grad an Perfektion erreicht hatte. Eines Tages, vielleicht schon bald, werden Sie die Mumie von Seti selbst im Kairoer Museum sehen. Sie werden die Würde seines Gesichts niemals vergessen, das durch diese seit über dreitausend Jahren bewahrte Kunst erhalten blieb. Ich erwähne die hohe Entwicklung der Kunst der Mumifizierer in dieser Periode, weil der Inhalt des Papyrus zeigt, dass dies durch viele Jahre des Studiums erreicht wurde – und dass eine bestimmte Gruppe von Schülern, die eng mit dem Hof des Pharaos verbunden waren, noch außergewöhnlichere Ergebnisse anstrebte.“
„Ich stellte fest, dass es aus zwei Teilen besteht. Der erste, glücklicherweise fast vollständig, der zweite, wie Sie sehen, mit einem großen Teil fehlend. Wie viel fehlt, kann ich nicht einmal erraten, aber ich würde sagen, dass vom hier“ – er beugte sich vor und legte einen langen Finger auf den Papyrus – „bis zum Ende, wo er zerrissen ist, eine Zeitspanne von etwa zweihundertachtzig Jahren liegt. Er trägt die Namen, oder besser gesagt die Unterschriften, von sechs Generationen von Priestern.“
„Der erste, kürzere Teil, geschrieben gegen Ende von Setis Herrschaft, sofern ich mich nicht irre, besagt, dass gemäß dem Wunsch eines gewissen gelehrten Hohepriesters des Tempels von Amen Ra in Theben und mit Zustimmung des Pharaos versucht wurde zu beweisen, dass nicht nur der körperliche Körper, sondern auch das menschliche Leben unter besonderen Bedingungen unbegrenzt erhalten werden konnte.“
„Was!“, rief Barry ungläubig – „dass ein Lebender mumifiziert werden und am Leben bleiben könnte?“
„Dieser Priester“, antwortete Danbazzar, „der im Papyrus erwähnt wird – sein Name würde Ihnen nichts bedeuten – glaubte, ein Verfahren zur Erreichung dieses Ziels perfektioniert zu haben! Das war alles ein Ergebnis jenes besonderen Egoismus, der den Alten Ägyptern eigen war. Und auf diese Weise weckte er zweifellos das Interesse des Pharaos an seinen Experimenten.“
„Verstehen Sie, was ich meine? Die Statuen und Aufzeichnungen, die die wichtigsten Ereignisse früherer Herrscherzeiten für die Nachwelt bewahrt hatten, reichten nicht aus, um zu erzählen…“

Die kommenden Zeiten der Größe von Sethi I.! Zu seiner Ehre sollte ein lebendiges Zeugnis hinterlassen werden, das von der uralten Größe Ägyptens zeugt. Das steht am Anfang des Papyrus; danach wird berichtet, dass eine schöne Gefangene, die dem Königinnenpersonal angehörte, für diese hohe Ehre ausgewählt wurde.

„Hohe Ehre!“, rief Barry. „Sie meinen also, sie wurde ausgewählt, um hingerichtet zu werden!“

Danbazzar lächelte leicht. „Da sie als äußerst schön und körperlich vollkommen beschrieben wird“, gab er zu, „ist es durchaus möglich, dass auch Eifersucht bei dieser Auswahl eine Rolle spielte. Jedenfalls wurde dieses Mädchen aus irgendeinem Grund ausgewählt. In den Aufzeichnungen wird sie als Zalithea bezeichnet – eine Prinzessin von Unu, die im Krieg gegen Sethi gefangen genommen wurde. Da Ägyptologen es nie geschafft haben, diese Insel Unu zu identifizieren, können wir nicht einmal ihre Nationalität erraten. Doch möglicherweise stammte sie aus der Gegend um Zypern.“

„Nun –“, er machte eine Pause und hob seinen Finger, „– wird nicht erwähnt, wie diese Bewusstlosigkeit herbeigeführt wurde und wie sie beendet oder der Betroffene wieder geweckt werden sollte. Dieser Papyrus“, er senkte seinen Finger wieder, „ist nichts weiter als eine kurze Beschreibung der Tatsache, dass gemäß den Wünschen des Pharaos Prinzessin Zalithea für diese hohe Ehre ausgewählt wurde und in einem bestimmten Grab unter der Obhut einer Gruppe von Priestern beigesetzt wurde.“

„Es wurden bestimmte Mittel für die Instandhaltung des kleinen Tempels neben dem Grab bereitgestellt – und eines der außergewöhnlichsten Experimente, die der Mensch je unternommen hat, begann.“

„Aber“, wandte Barry ein, „obwohl ich die Echtheit dieser Aufzeichnungen nicht in Frage stellen kann, ist das doch – nun, wie soll ich sagen? – wirklich ein Albtraum, der Traum eines Verrückten, der leider genug Macht hatte, diesen Plan in die Tat umzusetzen und dieses arme Mädchen zu einem lebendigen Tod zu verurteilen! Gott sei Dank leben wir in einer Zeit wahrer Zivilisation!“

Sein Vater sah ihn an und sagte: „Urteile nicht, bevor du alle Fakten gehört hast. Die Zivilisation des Alten Ägyptens war realer und höher entwickelt, als du annimmst.“

„Das stimmt“, fuhr Danbazzar fort, unbeeindruckt von Barrys Kritik. „Die zweite Hälfte des Papyrus belegt das. Sie umfasst grob die Herrschaftszeiten von sieben Königen. Im Laufe der Zeit hat die Zeit den gesamten Papyrus zu einer mehr oder weniger einheitlichen Farbe werden lassen. Tatsächlich sind einige der früheren…“

Die Farben sind heller als bei den späteren Aufzeichnungen – aber hier“, er trat an den Tisch heran, „bewegen wir uns von etwa 1365 v. Chr. bis zu etwa 1200 v. Chr. Es war die Pflicht der Priester, die dazu verpflichtet waren, die schlafende Zalithea zu bestimmten Zeiten zu untersuchen – Zeiträume, die meiner Schätzung nach etwa fünfzig Jahre betrugten.“
„Sie wollen sie also wecken?“, fragte Barry.
„Sicherlich!“, sagte Danbazzar. „Ihnen wurde eine bestimmte Formel anvertraut, mit deren Hilfe die schlafende Frau, so glaubte ihr Erfinder, aus ihrem Zustand geweckt werden konnte. Es war ihre Pflicht, zu bestimmten Terminen die Ergebnisse aufzuschreiben. Hier haben wir fünf solcher Aufzeichnungen, die, wie ich schätze, einen Zeitraum von etwa zweihundertfünfzig Jahren umfassen. Jede dieser Aufzeichnungen befindet sich innerhalb eines gerasterten Bereichs; jede ist zweifellos das Werk eines anderen Schreibers und weist erkennbare Merkmale der Epoche auf, in der sie verfasst wurde. Jede trägt außerdem das, was man als Signatur des damals amtierenden Hohepriesters bezeichnen kann. Die Berichte stimmen zwar in der Formulierung leicht ab, sind aber im Großen und Ganzen übereinstimmend. Der letzte Bericht, also derjenige, der am besten erhalten ist, besagt – genauso wie die anderen – und wird von drei Zeugen, Priestern des Tempels, bestätigt – dass Prinzessin Zalithea zu dieser Zeit noch am Leben war!“
„Mein Gott!“, rief Barry aus. „Das ist einfach unglaubwürdig! Verstehen Sie mich nicht falsch! Ich zweifle weder an Ihrer Übersetzung noch an der Echtheit dieser Aufzeichnungen! Aber es muss irgendein Fehler vorliegen!“
„Sie haben allen Grund, das anzunehmen“, gab Danbazzar zu. „Genau deshalb habe ich auch einige Jahre abgewartet, bevor ich Ihrem Vater den Vorschlag machte, den ich heute Abend gemacht habe. In diesen Jahren habe ich nicht untätig dagestanden. Ein mir treuer Agent in Ägypten, der mit den Informationen arbeitete, die ich ihm geben konnte, suchte – natürlich heimlich – und vor zwölf Monaten wurde seine Suche belohnt.“
„Wonach hat er gesucht?“, fragte Barry.
„Er suchte nach dem Grab von Zalithea! Sie sehen, es wäre unwahrscheinlich, dass es die Aufmerksamkeit eines gewöhnlichen Ausgräbers auf sich ziehen würde – schließlich ist seine historische Bedeutung gering, außer im Zusammenhang mit diesem Papyrus.“
„Meinen Sie, er hat es gefunden?“, fragte Barry erstaunt.
„Er hat es gefunden!“, antwortete Danbazzar. „Es gibt tatsächlich ein solches Grab!“
„Verstehen Sie das, Barry?“, fragte John Cumberland aufgeregt. „Verstehen Sie, was das bedeuten könnte?“
Barry blickte verwirrt von seinem Vater zu Danbazzar und dann auf den Papyrus auf dem Tisch.

„Ich habe letzten Winter daran gearbeitet“, fuhr Danbazzar leise fort. „Ich habe einen Eingang geöffnet – und stieß auf eine riesige Steintür.“
„Du meinst“, sagte Barry verwirrt, „du hast letzten Winter in Ägypten tatsächlich gegraben?“
„Genau! Ich hatte kein Genehmigungsschreiben zum Graben. Aber ich habe deinem Vater mein Verfahren erklärt. Ich hoffte, in dieser Saison zurückzukehren – doch die Kosten sind zu hoch. Es wird unglaublich teuer werden, diese Ausgrabung abzuschließen. Doch derjenige, der es schafft, wird berühmt werden.“
„Wenn“, fuhr John Cumberland fort, „sie dreihundert Jahre lang am Leben blieb, Barry – warum dann nicht dreitausend?“
„Aber, Dad“, sagte Barry, „das ist doch völliger Unsinn!“
„So scheint es“, gab Danbazzar ernst zu; „doch fünf Generationen von Gelehrten, deren Namen wir hier haben, belegen diese Tatsache. Sollen wir annehmen, dass sie alle gelogen haben? Wenn ja, wozu dann? Ich fand das Grab – unberührt und unversehrt!“
Doch Barbarys Aufmerksamkeit war wieder abgelenkt; die Worte erreichten ihn nur vage. Er starrte intensiv auf die anmutige Figur auf dem Papyrus, die solch seltsame Erinnerungen in ihm weckte. Dann wandte er sich an Danbazzar und zeigte mit dem Finger auf jenen Teil der Aufzeichnung:
„Was bedeutet das?“, fragte er. „Ist das ein Symbol?“
„Nein“, lautete die Antwort. „Rechts von der Figur sieht man etwas, das wie ein Kartusch aussieht. Ich konnte es jedoch nicht identifizieren. Übersetzt bedeutet es: ‚Sie, die schläft – doch erwachen wird.‘ Deshalb halte ich die Figur für ein Porträt der Prinzessin Zalithea.“

KAPITEL VIII.
Sondermeinungen

„Das letzte Mal, als dieser Mann Danbazzar auftauchte“, sagte Gräfin Colonna, „kamen ein Lastwagen und zehn Männer. Die Vordertüren wurden von ihren Angeln gerissen, und eine steinerne Figur – so groß wie die Freiheitsstatue – wurde in die Bibliothek gebracht.“
„Ich glaube nicht, dass das dieses Mal passieren wird, Micky“, versicherte ihr Barry.
„Ich hoffe es auch nicht“, antwortete sie. „Ich mag Danbazzar nicht. Ich stelle mir immer vor, dass er in einem Harem lebt.“
„Ich habe den Sportler noch nicht getroffen“, sagte Jim Sakers, „aber ich werde heute Abend ins University Club gehen und ihn mir genau ansehen. Wenn er mir nicht gefällt, Barry, zögere ich nicht, dir zu raten, ihn aufzugeben. Andererseits könnte ich auch einen guten Eindruck von ihm bekommen. Und um ihm gegenüber fair zu sein: Falls das der Fall sein sollte, werde ich dich sofort aufklären.“
„Danke“, antwortete Barry. „Ich werde bis zu deiner Meinung in großer Unruhe sein.“
„Das ist ganz natürlich“, stimmte Jim zu; „aber ich verspreche, dich nicht im Ungewissen zu lassen.“
„Mir fällt da etwas ein, junger Sakers“, warf Tante Micky ein, „dass du und ich absichtlich im Unklaren darüber gelassen werden. Der junge Cumberland hier hat ein geheimes Auge – es ist sein linkes!“
Barry lachte.
„Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen, Micky“, gab er zu. „Danbazzar hat ein Angebot mitgebracht, über das ich versprochen habe, nichts zu sagen. Es handelt sich dabei um eine sehr seltsame Angelegenheit – tatsächlich sogar mehr als seltsam. Aber heute Abend werde ich mehr darüber erfahren. Papa hat ihn eingeladen, zusammen mit Dr. Rittenburg vom Smithsonian, Horace Pain, dem großen Orientalen, sowie Papas alter Freund Dr. Blackwell von Yale zum University Club zu kommen.“
„Was für eine verrückte Party!“, kommentierte Jim. „Ich nehme an, du gehst nach dem Essen ins Earl Carroll Vanities?“

„Im Gegenteil“, versicherte ihm Barry, „wir gehen zu Danbazzars Wohnung.“
„Du kannst mich nicht täuschen“, rief Jim verächtlich. „Ich sehe Dr. Rittenburg und Professor Blackwell, wie sie bis tief in die Nacht hinein in irgendeinem kleinen, aber teuren Cabaret tanzen. Ich sehe euch alle – mit müden Augen, rot vom Wein – beim Frühstück im Child’s on Fifth Avenue, während die Morgensonne auf eure Ausschweifungen scheint. Barry, es tut mir leid, aber du legst das Tempo zu schnell vor.“
Das Abendessen verlief jedoch erfolgreicher, als Jim erwartet hatte. Barrys Vater hatte ihm noch nie zuvor so viel Vertrauen in Bezug auf dieses Hobby seines Lebens entgegengebracht. Unter anderen Umständen wäre er sicherlich gelangweilt gewesen. Doch die Gesellschaft erwies sich als so unterhaltsam, dass er überrascht war, wie schnell die Zeit verging.
Horace Pain, der berühmte Orientalist, war genau das, was er von ihm erwartet hatte: ein trockener, langsam sprechender Gelehrter, dessen einzige Leidenschaft sein Fachgebiet war. Doch Dr. Rittenburg erwies sich als Komiker, der Jims Herz erfreut hätte. Er war ein kleiner, rundlicher Mann – eine Studie in Kurven. Sein rotes Gesicht war rund, sein kahler Kopf war rund, und er trug sehr runde Brillen. Er und Professor Blackwell schafften es, die Gesellschaft ständig zum Lachen zu bringen; denn Professor Blackwell, groß, mager und düster, besaß, wie Barry wusste, einen scheinbar unerschöpflichen Witzvorrat.
Auch Danbazzar war ein angenehmer Begleiter. Es schien kaum Orte auf der Welt zu geben – zivilisiert oder unzivilisiert –, die er nicht besucht hätte, von den Quellen des Amazonas bis zu den Klöstern in Tibet. Der eigentliche Zweck des Treffens wurde jedoch erst angesprochen, nachdem die Gruppe in die Bibliothek des Clubs gegangen war. Dort, als sie in einer Nische Platz nahmen, beobachtete Barry Jim. Treu seinem Versprechen war er „eingebrochen“. Mit übertriebenem Geheimniskrämerei-Getue, inspiriert von Charlie Chaplin, schlich er sich die Galerie oben entlang, drehte sich schnell um, sobald jemand aus der Gruppe aufblickte, und suchte offensichtlich nach einem Buch, das er immer wieder nicht fand. Er kauerte tief hinter den Geländern, sodass nur die Oberseite seines Kopfes und seine Augen sichtbar waren, und spähte intensiv nach unten. Diese erstaunliche Pantomime wurde nur durch die Entscheidung der Gruppe unterbrochen, die ernsthafte Diskussion in Danbazzars Wohnung fortzusetzen. Doch als sie den Club verließen und in Johns Cumberlands großen Wagen stiegen, der draußen wartete, hatte Jim Sakers sein Gesicht in eine Abendzeitung vergraben…

Mit dem Kragen über den finster dreinblickenden Zügen stand er neben der Treppe und beobachtete aufmerksam. Barry hatte immer geglaubt, dass Danbazzars Wohnung eine Reihe von buchstäblich unschätzbaren Gegenständen enthielt – jeder einzelne davon einzigartig und unersetzlich –, von denen jeder wiederholt zu unglaublichen Summen verkauft werden könnte. Gewöhnt an die ordentliche Ordnung der Sammlung seines Vaters, war er darauf vorbereitet, etwas Ähnliches zu finden – wenn auch vermutlich in geringerem Maße.

Die Adresse erwies sich als inmitten des größten Lärms New Yorks gelegen. Früher hatte er vage gedacht, dass es ein seltsamer Ort zum Wohnen sei. Doch er hatte nicht bedacht, dass Danbazzar auf dem Dach wohnte. Hier, wie ein Priester des Bel, hoch über allen umliegenden Gebäuden, blickte Danbazzar aus einer stummen Stille hinab auf die belebten Straßen, die tausenden erleuchteten Fenster sowie die kleinen Werbeschilder am Himmel.

Seine Wohnung glich praktisch einem Bungalow – vom Eingangsbereich aus gelangte man in eine Art japanischen Garten mit blühenden Rankpflanzen und gewundenen, dornigen Kakteen. Über eine Loggia gelangte man zu einem großen Teich, in dem goldene Karpfen schwammen. Von kleinen Pavillons entlang der Mauer aus konnte man auf das ruhige New York hinabblicken. Ein arabischer Diener, der offensichtlich kein Wort Englisch kannte, bediente die Gäste. Kurz darauf betraten sie einen großen, niedrigen Raum, in dem sich die berühmte Sammlung befand.

Hier war Barry schockiert. Den Wert der Statuetten, Vasen, Mumien, Truhen, Schmuckstücke sowie anderer namenloser Relikte aus Ägypten konnte er nicht in Frage stellen. Doch anstatt ordentlich in Vitrinen und Schränken aufgereiht zu sein, lagen sie überall im Raum in größter Unordnung herum. Ein prächtig bemalter Sarg war in einen Schrank umgewandelt worden, in dem Flaschen mit Schottischem Whisky, altem Brandy, Champagner sowie anderen Luxusgütern aufbewahrt wurden. Zigarrenstummel verschandelten den polierten Boden. Überall lagen Bücher und Papiere herum.

Es sah aus wie in einem Second-Hand-Laden, in dem jemand versucht hatte, etwas Wertvolles zu verstecken. Er konnte seine Verwunderung nicht verbergen und fragte: „Hast du jemals so etwas gesehen, Barry?“ Sein Vater antwortete mit leiser Stimme: „Nie!“ „Sind diese Dinge wirklich wertvoll?“, fragte er weiter. „Wertvoll!“, rief Dr. Rittenburg, der in der Nähe stand. „In diesem Raum befindet sich ein Vermögen.“

Danbazzar räumte einen Platz auf einem großen Tisch frei und legte den Papyrus darauf.
„Nun, meine Herren“, sagte er in seinem höflichen Tonfall, „kommenden wir zum Geschäft des Abends. Ich habe Ihnen, Dr. Rittenburg, sowie Ihnen, Herr Pain, die Möglichkeit gegeben, dieses Schriftstück zu untersuchen und zu prüfen. Ich erwarte Ihre Meinung.“
„Ich habe es erwartet“, sagte John Cumberland mit einer Stimme, die seine unterdrückte Aufregung verriet.
Horace Pain nahm die Zigarre aus dem Mund, räusperte sich und sagte:
„Ich kenne die Meinung von Professor Rittenburg – und er kennt meine. Der Papyrus ist zweifellos echt. Er weist Ähnlichkeiten mit dem Turiner Papyrus auf, die ich gleich darauf hinweisen werde, so wie ich sie bereits meinem Freund Dr. Rittenburg gezeigt habe. Was die Behauptungen des Verfassers angeht, so habe ich dazu nichts zu sagen. Das liegt außerhalb meines Aufgabenbereichs. Ich nehme an –“ er wandte sich an John Cumberland – „– dass es auch außerhalb Ihres Aufgabenbereichs liegt? Ich meine, Ihr Interesse gilt, genauso wie meins, dem Schriftstück selbst, nicht dem, was darin steht.“
„Teilweise“, antwortete John Cumberland und warf einen schnellen Blick in Danbazzars Richtung.
„Nun“, fuhr Pain mit seiner trockenen, harten Stimme fort, „ich meine damit, dass es einen Vergleich zum medizinischen Papyrus in Berlin gibt. Niemand würde daran denken, daraus ein Rezept zu erstellen. Sind Sie mir da zustimmen, Professor?“ – er wandte sich in Richtung Professor Blackwell.
„Ich stimme Ihnen vollkommen zu“, lautete die Antwort. „Er enthält unter anderem ein Rezept für ein Mittel zur Haarrestoration – und ich garantiere, dass dieses Mittel Paderewski innerhalb von zwei Wochen kahl machen würde.“
„Genau“, stimmte Dr. Rittenburg zu. „Ich betrachte diese Angelegenheit mit der schlafenden Prinzessin als eine Art religiöses Ritual, Cumberland – ähnlich wie der Kult des Apis-Stiers – nur wird es aus politischen Gründen aufrechterhalten, um das Volk zu täuschen und den unsterblichen Namen von Seti zu bewahren. Etwas in dieser Art.“
„Das ist völlig irrelevant, meine Herren“, unterbrach Danbazzar mit seiner tiefen Stimme. „Die Tatsache, dass der Papyrus echt ist und Ihrer Ansicht nach aus der Zeit des darin erwähnten Pharaos stammt, ist das, was Mr. Cumberland und mich interessiert.“
„Daran bin ich sicher.“
Dr. Rittenburg nickte heftig mit seinem runden Kopf.
„Ich auch“, gab Horace Pain zu. „Natürlich wird seine Veröffentlichung für große Aufregung sorgen – und die Museen der Welt werden gegeneinander bieten.“

„Um es zu bekommen.“
„Sie werden vergeblich bieten“, antwortete Danbazzar. „Herr John Cumberland hat es bereits erworben.“
„Ah!“, rief Dr. Rittenburg aus. „Aber natürlich werden Sie eine Reproduktion veröffentlichen, oder? Jeder Student auf der Welt hat das Recht, Zugang zu einer solchen Entdeckung zu haben.“
John Cumberland lächelte glücklich. Kein Triumph, den sein Geschäft ihm geboten hatte oder bieten konnte, verglich sich mit der Aufregung eines solchen Moments.
„Zur rechten Zeit“, sagte er, „aber noch nicht.“
Daraufhin entstand eine Debatte über bestimmte Papyri – deren Namen Barry nicht kannte – sowie über ihre Ähnlichkeiten mit diesem Papyrus. Viel ausgezeichneter alter Brandy trug zur Debatte bei. Die beiden Experten waren sich heftig uneinig; doch gegen Mitternacht gingen Dr. Rittenburg und Horace Pain völlig versöhnt weg.
„Nun“, sagte John Cumberland, „mit Danbazzars Zustimmung werde ich dieses Thema mit Ihnen besprechen, Blackwell. Ihr Gebiet ist eher physiologisch als archäologisch. Wir haben bereits Expertenmeinungen zum Papyrus selbst erhalten – nun möchten wir Ihre Meinung zur Machbarkeit der darin gemachten Behauptungen hören.“
Der stille Araber füllte die Gläser der Gäste nach, außer das des Professors; denn Blackwell, der bereits in Gedanken versunken war, winkte ihn beiseite. Der angesehene Wissenschaftler war ein großer Mann – wenn auch nicht so groß wie Danbazzar – und von kräftiger Statur. Er hatte einen sauberen Bart sowie eine lange, starke Nase; von seiner hohen Stirn aus waren seine Haare, die bereits grau wurden, nachlässig nach hinten gekämmt. Seine Kleidung hätte jemand anderem besser gepasst als dem Professor – er trug zu seinem Dinnerjackett einen tiefen Doppelkragen, der seinen stark entwickelten Kehlkopf frei ließ.
Seine Augen hinter den dicken Gläsern glichen zwei Fragezeichen.
„Ich ziehe niemals voreilige Schlüsse“, begann er und wählte nachdenklich eine Zigarre aus der Schachtel, die Danbazzar ihm über den Tisch schob. Die Schachtel war ein antikes ägyptisches Kuriosum – doch Professor Blackwell hatte das gar nicht bemerkt: Seine Gedanken waren woanders.
„Das Leben“, fuhr er fort, „im Abstrakten betrachtet, ist das Einzige, worüber die Wissenschaft nichts weiß. Adolf Weisman behauptete, dass die Lebensdauer von der Anpassung an äußere Bedingungen abhängt. Wir können uns den Fall ansehen…“

Was manchmal als „Mumienweizen“ bezeichnet wird – persönlich kann ich für diese Geschichten keine Garantie übernehmen.“
„Ich schon“, sagte Danbazzar ernst. „Ich selbst habe Weizenkörner gesehen, die aus einem Grab der 14. Dynastie ausgegraben wurden und weiter angebaut wurden.“
„Haben sie denn Ertrag gebracht?“, fragte der Professor.
„Nein“, gab Danbazzar zu. „Sie wuchsen bis zu einer Höhe von sechs Zoll empor und starben anschließend wieder ab.“
„Ja, ja“, murmelte der Professor. „Aber das Lebensprinzip war vorhanden – zwar in einem ruhenden Zustand, aber dennoch vorhanden. Es gibt auch den Fall eines Frosches, der mehrere Generationen lang in einer Felshöhle gefangen war; das wurde von angesehenen Personen bestätigt. In Indien untersuchte ich einmal einen Fakir, der behauptete, die Fähigkeit zu haben, seinen Geist vom Körper zu trennen. Unter diesen Bedingungen wirkte er tot – und existierte ohne sichtbare Abmagerung über einen langen Zeitraum hinweg, ohne Nahrung oder Flüssigkeit zu benötigen. Die Frage ist wirklich, ob Gewebe über einen so langen Zeitraum erhalten bleiben können – wie hier auf dem Papyrus angedeutet wird.“
„Wenn es über dreihundert Jahre möglich ist, warum dann nicht über dreitausend?“, fragte John Cumberland.
„Ja, ja“, murmelte der Professor. „Aber leider beruht diese Tatsache auf dem, was man wohl ‚Urgerede‘ nennen könnte. Die Menschen, die das aufgeschrieben haben, sind bereits seit längerer Zeit tot – das muss man bedenken!“
Es entstand eine kurze Stille, die von Danbazzar unterbrochen wurde.
„Haben Sie jemals die Mumie von Sethi I. gesehen?“, fragte er in seinem tiefen, eindrucksvollen Tonfall.
„Ja“, antwortete Professor Blackwell langsam. „Interessanterweise dachte ich gerade an ihn. Er stammt natürlich aus etwa derselben Epoche wie Prinzessin Zalithea – und die Konservierung seiner Mumie ist bemerkenswert. Doch das Verfahren zur Mumifizierung, das bei Sethi angewandt wurde, konnte nicht auf einen Lebenden angewendet werden. Es ist jedoch sehr interessant – wirklich sehr interessant. Ein deutscher Physiologe, den ich kürzlich in Berlin traf – ich vergesse seinen Namen, aber er war ein sehr kenntnisreicher Mann – wollte unbedingt ein solches Experiment, wenn auch in kleinem Maße, an einem hypnotisierten Versuchspersonen durchführen. Die Schwierigkeit bestand natürlich darin, einen geeigneten Versuchspersonen zu finden.“
„Natürlich!“, lachte Barry.
Der Professor warf ihm über seine Brille einen Blick zu. Dann fuhr er fort: „Ich wies meinen deutschen Bekannten darauf hin, dass unter diesen Bedingungen natürliche Zerfallsprozesse unweigerlich stattfinden würden.“

„Und wenn es etwas an den außergewöhnlichen Behauptungen in diesem Papyrus gibt, dann kann ich nur annehmen, dass irgendeine Formel erfunden worden sein muss, um diese Prozesse zu überprüfen. Natürlich ist das äußerst empirisch – man wagt es nicht, so etwas vor der modernen Wissenschaft ernsthaft zur Sprache zu bringen. Das würde zum Untergang führen.“

„Dennoch“, sagte Danbazzar, „haben Sie recht – es gab tatsächlich eine solche Formel.“

„Ah!“, rief John Cumberland aus. „Wenn wir sie doch nur wiederfinden könnten.“

„Ich habe sie bereits wiedergefunden“, antwortete Danbazzar ruhig.

„Was!“

„Ich erhielt sie zur gleichen Zeit wie diesen anderen Papyrus. Sie liegt in jenem Tresor dort drüben.“

„Dann ist alles entschieden“, sagte Cumberland und stand auf. „Meine anderen Pläne sind bereits festgelegt. Wie hoch schätzen Sie die Kosten für die Finanzierung der Expedition ein, Danbazzar?“

„Zweihunderttausend Dollar“, war die schnelle Antwort.

„Seien Sie in zwei Wochen bereit“, sagte Cumberland. „Ich muss dann aufbrechen – oder die Reise auf die nächste Saison verschieben.“

KAPITEL IX.
Auf dem Weg nach Ägypten

„Manche Leute haben einfach unglaubliches Glück“, protestierte Jim Sakers. „Es war schon seit meiner Kindheit mein Wunsch, das Innere der Sphinx zu besuchen.“
„Du armer Narr!“, sagte Barry. „Die Sphinx ist doch fest – du meinst wohl das Innere der Pyramide!“
„Nicht so voreilig“, tadelte ihn Jim. „Meine Ambitionen sind nicht die eines gewöhnlichen Menschen. Jeder Idiot kann das Innere der Pyramide besuchen, wenn er glücklich genug ist, nach Ägypten zu kommen. So etwas Alltägliches reizt mich nicht. Ich sage es noch einmal: Es war schon immer mein Wunsch, das Innere der Sphinx zu besuchen. Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt.“
„Du zeigst bei jeder Gelegenheit deine schreckliche Unwissenheit“, sagte Barry. „Wenn du zwei Minuten lang klar denken könntest, konzentriere dich auf das, was ich sagen werde. Alle scheinen zu glauben, dass ich Urlaub brauche – und Dad hat beschlossen, Ägypten zu besuchen und dort den Beginn des Winters zu verbringen.“
„Glücklicher Mann“, murmelte Jim.
„Er möchte unbedingt, dass ich mitkomme“, fuhr Barry fort. „Und da ich noch nie außerhalb Amerikas war, spricht diese Idee mich ziemlich an –“
„Ziemlich an!“, wiederholte Jim. „Oh! Die Gleichgültigkeit der Jugend dieser Generation! Ich würde eine Stunde lang jubeln, ohne aufzuhören, wenn mein verehrter Vater dazu gebracht werden könnte, für ein Wochenende die Verbindung zu Wall Street abzubrechen!“
„Kurz gesagt“, fuhr Barry geduldig fort, „die Idee, die ich dir vermitteln möchte, ist folgende: Ich werde nach Ägypten gehen – und zwar nächste Woche.“
„Das ist schrecklich“, erklärte Jim. „Denk an die gebrochenen Herzen in New York. Und was ist mit der Prinzessin?“
„Genau wegen der Prinzessin möchte ich mit dir sprechen“, antwortete Barry. „Mehrere Leute, darunter auch du, haben versucht, mich davon zu überzeugen, dass ich in Bezug auf dieses Mädchen unter einer Täuschung leide. Doch ich bin genauso sicher wie eh und je, dass ich sie gesehen habe – zweimal, vielleicht sogar dreimal. Was ich dich fragen möchte: Wenn du mal in der Gegend bist, versuche doch herauszufinden, ob du etwas erfahren kannst.“

„Du meinst“, schlug Jim vor, „man sollte bei Herrn Brown vorbeischauen und sagen, dass ich wegen der Elektrolampe angerufen habe – oder wegen der Rate für den Ford – oder so etwas in der Art?“
„Etwas in der Art“, stimmte Barry zu. „Mach es auf deine Weise – aber sei besonders vorsichtig. Und falls du irgendwelche Informationen erhältst, schicke mir einen Telegramm. Ich kann dir den Weg nicht nennen. Wenn wir irgendwo flussaufwärts am Nil ankommen, wo wir campen werden, muss ich es dir mitteilen.“
„Es ist erledigt“, sagte Jim. „Und jetzt habe ich einen Wunsch: Bringe mir eine große Flasche voller Sand aus der unveränderlichen Wüste zurück. Wenn ich diesen Sand in meinem Badezimmer verstreue und barfuß darin herumlaufe, kann ich mir vorstellen, ein Sohn des geheimnisvollen Ostens zu sein. Ho, da! Fatima, mein dunkeläugiges Schiff der Wüste!“
„Der Ausdruck ‚Schiff der Wüste‘“, unterbrach Barry, „bezieht sich normalerweise auf einen Kamel!“
„Ich spreche von einem Kamel“, versicherte ihm Jim. „Die Zuneigung der Araber zu ihrem Kamel ist eine historische Tatsache.“
„Du denkst an sein Pferd!“
„Ich denke nicht an sein Pferd!“, rief Jim. „Der Araber, von dem ich spreche, hat kein Pferd – er hat ein Kamel.“
Und nun: „Was ist hier los?“, fragte eine tiefe Stimme.
Tante Micky drang herein, einen großen Hutkasten in der Hand.
„Hallo! Micky!“, rief Barry. „Bist du wieder einkaufen gewesen?“
„Ja“, lautete die Antwort; „es ist gerade angekommen. Das Beste, was Dobbs für mich finden konnte.“
Als sie den Kasten öffnete, holte sie einen Sonnenhut hervor – strahlend weiß, verziert mit einem Band in Silber, Violett und Maroon.
„Großartig!“, rief Jim. „Ist das für Barry?“
„Ja“, antwortete Tante Micky entschieden. „Es ist äußerst wichtig, dass er seinen Schädel nicht den Sonnenstrahlen aussetzt. John trägt im Orient immer einen Helm.“
„Ich weiß, das tut er“, gab Barry bedauernd zu, während er dieses „Werk“ betrachtete. „Aber der Helm, den er trägt, ist nur eine ganz gewöhnliche Sonnenbrille – ohne Bänder. Aber: Passt er richtig?“
Er probierte ihn auf.
„Wirklich kluge Leute“, kommentierte Jim, „tragen eine Feder – eine kleine, ordentliche Feder – eingesteckt in das Band direkt über dem linken Ohr. Mir wurde gesagt, dass alle…“

Ich werde sie in dieser Saison tragen. Haben sie dir das nicht bei Dobbs’ gesagt, Micky?“
„Sie haben mir viele Dinge gesagt“, erwiderte Micky und zündete sich eine Zigarette an. „Und es gibt viele Dinge, die ich dir auch sagen könnte!“
„Ich weiß“, sagte er. „Meine Unwissenheit ist erschreckend. Aber in einem Punkt sind wir uns auf der Park Avenue einig: Ich weiß, wie man sich kleidet. Außerdem ziehe ich mir nicht einfach nur meine Kleider an – ich trage sie! Lass mich mal, Barry.“
Er hob seine Hände und setzte den Helm in einem Winkel über Barrys rechtes Ohr, trat anschließend einen Schritt zurück, um das Ergebnis zu betrachten.
„Besser“, murmelte er. „Das ist der Stil der britischen Armee. Natürlich –“ wieder griff er nach dem Helm und neigte ihn nach vorne – „gibt es noch den Stil des Rajahs, der in Indien sehr beliebt ist, und außerdem……“
Er wollte weitere Veränderungen vornehmen, doch Barry versetzte ihm einen spielerischen, aber kräftigen Schlag in die Brust.
„Und außerdem gibt es eine absolute Grenze“, sagte er. „Und du erreichst sie jedes Mal, Jim.“
Insgesamt war die Vorbereitungszeit für Barry eine aufregende Zeit. Sein Vater war ein erfahrener Reisender, und unter seiner Anleitung sammelte Barry alle möglichen Ausrüstungsgegenstände für die Reise. Auf Anraten von Danbazzar wurden der größte Teil der Zeltausrüstung, die Schusswaffen sowie die Geräte des Baggerns in London besorgt. Danbazzar hatte eine umfangreiche Liste davon erstellt, und Barry fand es faszinierend, sie nur zu lesen.
Der Papyrus war in Danbazzars großen Tresor verschwunden, und Barry fragte sich oft, ob seine Vorstellungskraft ihm bezüglich des Porträts von Prinzessin Zalithea einen Streich gespielt hatte. Er hatte die Hoffnung aufgegeben, dieses Mädchen aus seinen Träumen jemals wiederzusehen – doch das Schicksal hatte noch eine weitere Überraschung für ihn parat, und das geschah auf folgende Weise:
Professor Blackwell brach eine Woche früher als sie nach Europa auf und schloss sich später der Gruppe in Ägypten an. Aufgrund der strengen Geheimhaltung bezüglich des Zwecks der Expedition war sein wissenschaftliches Interesse stark geweckt worden, und er willigte ein, bei der Öffnung des Grabes anwesend zu sein, wenn die Zeit gekommen war.
Das Dampfschiff legte um Mitternacht ab. Professor Blackwell hatte zuvor im Haus der Familie Cumberland zu Abend gegessen, bevor er an Bord ging. Barry und sein Vater begleiteten ihn, inspizierten seine Kabine, stellten sicher, dass sein Gepäck sicher angekommen war – und dann:

„Es hat keinen Sinn zu warten“, sagte der Professor. „Wir legen erst in etwa zwanzig Minuten ab, aber es ist meine Gewohnheit bei diesen Nachtfahrten, schon früher ins Bett zu gehen. Das Auspacken überlasse ich bis zum Morgen. Ich hasse all dieses Getue und Durcheinander!“
„Wie Sie wünschen, Blackwell“, sagte John Cumberland. „Wir sehen uns in Kairo – oder, falls Sie den Fluss hinaufgefahren sind, in Luxor. Ich hoffe, die Überfahrt verläuft gut.“
Barry und sein Vater kamen die Gangway herunter, drehten sich um, um dem großen, hageren Professor oben zuzuwinken, und gingen anschließend entlang des Piers in Richtung Treppe. Sie erreichten die Straßenebene praktisch im selben Moment, in dem der Aufzug nach oben fuhr.
Durch das Eisengitter des Aufzugs schaute ein Mädchen heraus – offensichtlich direkt auf Barry.
Er blieb wie angewurzelt stehen, starrte auf den nach oben fahrenden Aufzug und wandte sich dann, ohne seinem Vater eine Erklärung zu geben, um und floh wie von Sinnen die Treppe hinauf!
Sein Verhalten war so außergewöhnlich, dass ein Zollbeamter ihn oben abfing.
„Bitte treten Sie zur Seite!“, sagte Barry außer Atem. „Ich habe jemanden gesehen, mit dem ich sprechen muss – unbedingt!“
„Beruhigen Sie sich!“, sagte der Mann und drängte sich weiter vor. „Warten Sie einen Moment! Vor wem laufen Sie weg?“
„Ich laufe vor niemandem weg!“, rief Barry wütend. „Lassen Sie mich durch! Ich möchte an Bord gehen.“
„Beruhigen Sie sich!“, wiederholte der Mann. „Sie können nicht an Bord gehen. Die letzten Besucher kommen gerade an Land. In drei Minuten wird die Gangway frei sein –“
In diesem Moment kam John Cumberland, noch außer Atemer als Barry, am Ort des Geschehens an.
„Was ist los?“, fragte er. An den Mann gewandt fügte er hinzu: „Alles in Ordnung. Mein Name ist John Cumberland. Mein Sohn hat jemanden gesehen, den er für jemanden hält, den er kennt.“
„Sie können sicher erraten, wer es ist!“, erwiderte der andere. „Und ich habe sie wieder verloren!“
Er schlüpfte an dem verblüfften Zollbeamten vorbei und rannte den Pier entlang.
Zu großem Entsetzen und Erstaunen der Zuschauer blieb seine Suche erfolglos. Natürlich! Er war zu spät! Und er war sich absolut sicher, dass er sich dieses Mal nicht geirrt hatte! Konnte es sein, dass sie bereits an Bord des Schiffes gegangen war – dass sie Amerika verließ – weiterhin unbekannt, unerreichbar bis zum Ende?

Er wurde daran gehindert, die Gangway zu erreichen. Als er hinauflief, wurde der Befehl „Weicht zurück!“ gegeben. Als ihm die Hoffnungslosigkeit der Situation klar wurde, drehte er sich um und kehrte dorthin zurück, wo sein Vater auf ihn wartete. Seine Haltung war angespannt. Auf dem Heimweg zeigte John Cumberland viel Mitgefühl – doch insgeheim freute er sich darüber, dass die Reise nach Ägypten eine gute Ablenkung sein würde, die seinem Sohn dringend notwendig erschien. Er wurde immer besorgter wegen dieser seltsamen Besessenheit von Barry.

Wir sind nichts anderes als eine Reihe beweglicher, magischer Schattenfiguren, die kommen und gehen – begleitet vom von der Sonne erleuchteten Licht, das mitten in der Nacht vom Meister der Vorstellung gehalten wird.

Der Meister der Vorstellung hatte noch viele weitere seltsame Tricks und Illusionen parat. Doch weder Barry noch John Cumberland, da sie arme Sterbliche waren, konnten hinter die Kulissen blicken. Die folgende Woche verging wie ein fiebriger Traum – so magisch verschwindet die Zeit in solchen Momenten. Dann kam die Nacht ihrer Abreise nach Ägypten.

Eine riesige Menge von Freunden kam, um sie zu verabschieden. Tante Micky wirkte strenger als sonst und hatte dunkle Theorien bezüglich des fehlenden Gepäcks – obwohl dieses natürlich sicher an Bord war. „Putz dir die Zähne mit Vichy-Wasser“, war ihr letzter Rat an Barry. „Sobald du England verlassen hast, ist jedes Wasser Gift.“ Dann kamen die letzten Abschiedsrufe. Danbazzar, Barry und John Cumberland standen am Geländer, während das Schiff langsam den Hafen verließ. Es gab viel Jubel und Winken mit Hüten. Große Aufregung – gefolgt von Depression. Über allem ertönte dann der laute Ruf von Jim Sakers, der oben ohne, mit einem Megafon in der Hand, stand: „Vergiss es nicht, Barry! Eine Flasche des Unveränderlichen Wüstenspruds! Ich bin ein tapferer und freier Araber!“

KAPITEL X.
KAIRO

Vom Balkon des Hotels Shepheard’s beobachtete Barry fasziniert das Leben auf der Straße unten. Das war Kairo! – echt, doch weniger, als er sich vorgestellt hatte.
Händler mit Fliegenwedeln, unglaublich alten Skarabäen, Halsketten aus den Gräbern von Königinnen, roten Pantoffeln sowie allerlei Waren aus Birmingham schrien in einer Gruppe unter ihm. Sie steckten ihre Waren durch die Geländer zu seinen Füßen. Der Instinkt dieser Menschen war erstaunlich. Sein Vater wurde niemals auf diese Weise angesprochen. Die Händler warfen ihm nur einen Blick zu, lächelten traurig und gingen weiter. Vor Danbazzar schienen sie jedoch regelrecht Angst zu haben.
Die Passanten lenkten seine Aufmerksamkeit ab. Er hatte gelernt, die Einheimischen von den Touristen zu unterscheiden, den eigenartigen Ausdruck der Distanziertheit sowie den stillen Fatalismus zu erkennen – Zeichen Afrikas. Er hatte sich auch an die Tarbûschs der britischen Offiziere gewöhnt. Zuerst hielt er sie alle für Türken. Doch er hatte sich noch nicht ganz mit dem Anblick beladener Kamele und schicker Automobile auf derselben Straße abgefunden.
In einigen Autos sah er Frauen mit Schleiern; ihre langen, dunklen Augen weckten sein Interesse. Immer wenn so ein Auto vorbeifuhr, beugte er sich neugierig vor, in der vagen Erwartung, den Blick jener Augen zu treffen, die er kannte.
Während der Reise hatte er sich bis zu einem gewissen Grad von dieser seltsamen Verliebtheit befreit – doch Ägypten hatte seine Träume wieder zum Leben erweckt.
Heute Abend hatte er sich früh angezogen und saß nun, während er einen Cocktail trank, darauf wartend, dass sein Vater zu ihm stieß. Es war noch zu heiß für die große Touristenwelle – doch die Vorhut war bereits da. An mehreren Tischen in seiner unmittelbaren Nähe lagen Reiseführer. Egal welcher Regierung – türkisch, französisch, britisch oder ägyptisch – die Menschen gelegentlich gehorchten, jeder wusste, dass Ägypten wirklich zu Thomas Cook & Son gehört.
Heute Abend sollte Danbazzar aus Luxor zurückkehren, wo er einen Einsatzort ausgewählt und die von ihm erhaltenen Informationen überprüft hatte.

Dieser Agent, Hassan es-Sugra hieß er, hatte ihn dort vor vier Tagen getroffen und kehrte nun mit ihm nach Kairo zurück.
John Cumberlands Aufregung war den ganzen Tag über groß gewesen – bei Barry etwas weniger. Noch nie zuvor hatte Barry vollständig verstanden, welche Macht Ägypten und alles, was damit zusammenhing, auf seinen Vater ausübten. Es handelte sich dabei um eine leidenschaftliche, fesselnde Begeisterung. Der John Cumberland aus New York war in diesem wachsamen, aufmerksamen Mann mit den leuchtenden Augen kaum wiederzuerkennen – für ihn war die afrikanische Luft ein Elixier der Jugend. Jetzt überquerte er die Terrasse und gesellte sich zu ihm.
„Nun, Barry“, sagte er, „hat dich bereits der Zauber des Nils in seinen Bann gezogen?“
„Ja, Dad“, gab Barry zu, während er das gesund gebräunte Gesicht seines Vaters ansah. „Ich kann es kaum erwarten, mit der Arbeit anzufangen. Ich war heute wieder dort, um die Mumie von Seti anzusehen. Ich kann immer noch kaum glauben, dass dieser Mann einst über Ägypten, ein zivilisiertes Land, herrschte – zu einer Zeit, als Europa von Wilden bewohnt wurde und der amerikanische Kontinent wahrscheinlich nur aus Bergen, Wäldern, Sümpfen und Flüssen bestand. Dieser Mann war kein Wilder – er war ein Herrscher mit großer Macht und Intelligenz.“
„Sicherlich war er das“, stimmte John Cumberland zu und nickte einem Bekannten zu, der die Stufen heraufkam. „Wir sind sehr stolz auf unsere neue Weisheit, Barry. Ich frage mich, wie viel davon der alten Weisheit voraus ist.“
„Ich konnte Ihren Hoffnungen auf Erfolg zunächst nicht ganz Glauben schenken“, fuhr Barry fort. „Aber die Gestalt von Seti lässt mich nun auch daran glauben. Er liegt dort, für alle sichtbar. Ich habe ihn gestern fast eine halbe Stunde lang betrachtet – und mir wurde klar, dass er die Prinzessin Zalithea wohl kannte, vielleicht sogar mehrmals mit ihr gesprochen hat! Dad, ich bin einfach verrückt vor Ungeduld, endlich mit der Arbeit beginnen zu können! Ist Danbazzar nicht schon spät dran?“
John Cumberland warf einen Blick auf seine Uhr. „Nein“, antwortete er. „Der Zug ist vor etwa zehn Minuten angekommen. Er sollte jeden Moment hier sein.“
Gerade als er das sagte, hielt ein Araberwagen vor den Stufen an – Danbazzar stieg aus. Er trug einen weißen Anzug; der Mantel war in Tunikaform geschnitten und bis zum Hals zugeknöpft. Sein hellgraues Filzhut mit dem sehr breiten Rand weckte in dieser orientalischen Umgebung Erinnerungen an den Westen. Seine blassere Haut hatte eine tiefe, gleichmäßige Bräune angenommen – mit seinen adlerhaften Gesichtszügen wirkte er eher wie ein Mensch des Ostens als wie einer der Einheimischen in Kairo.
Sein Blick suchte John Cumberland auf der Terrasse und fand ihn. Langsam und anmutig hob er seine rechte Hand. Ein weiterer Reisender stieg aus dem Wagen.

Er stieg aus der Kutsche und folgte Danbazzar die Stufen hinauf. Es handelte sich um einen ästhetisch ansprechenden Ägypter – in einem schwarzen Umhang und mit weißem Turban gekleidet, schlank, mit zarten Gesichtszügen sowie den sanften Augen einer Gazelle. Er trug einen Ebenholzstock und besaß eine seltsame Würde, die völlig anders war als die von Danbazzar – doch auf ihre Weise genauso beeindruckend.
John Cumberland sprang eifrig auf und streckte ihm die Hand entgegen.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte er.
„Alles ist in Ordnung“, antwortete Danbazzar. Anschließend wandte er sich Barry zu und sagte: „Ich möchte, dass Sie unseren Stabschef, Hassan es-Sugra, kennenlernen. Was ich über das Tal der Könige nicht weiß, kann Hassan uns sagen.“
Hassan grüßte tiefnstens, und Danbazzar erlaubte ihm, Platz zu nehmen. Diskret nahm er einen Stuhl etwas abseits der anderen und wartete darauf, angesprochen zu werden.
John Cumberland blickte sich um, um sicherzustellen, dass niemand mithören konnte, und fragte: „Wie viele Männer haben Sie?“
„Hassan hat fünfzehn Männer engagiert“, lautete die Antwort. „Die meisten von ihnen sind bereits in Luxor.“
„Wurde kein Verdacht geweckt?“
„Absolut nicht“, versicherte Danbazzar ihm. „Bis jetzt gab es keinerlei Probleme.“
„Ich nehme an, diese Männer wohnen momentan in Luxor?“, fragte Barry.
„Ja. Im Stadtteil der Einheimischen, wo die meisten von ihnen Freunde haben – schließlich sind sie alle Ausgräber und an diese Arbeit gewöhnt.“
„Wir werden in meinem Zimmer Cocktails trinken“, sagte John Cumberland. „Man weiß nie, wer uns vielleicht belauschen könnte.“
Die Gruppe ging nach oben in Cumberlands Suite, von der aus man die romantischen Gärten des Hotels überblicken konnte. Cocktails wurden bestellt. Hassan es-Sugra war ein frommer Muslim, der die Pilgerreise nach Mekka unternommen hatte. Er trank Kaffee; als der Kellner schließlich auftauchte, nahm Hassan den Kaffee mit auf den Balkon und verbeugte sich tief, bevor er wieder ging.
„Das ist wirklich ein geheimnisvoller Mann!“, sagte Barry.
Danbazzar blickte den Sprecher mit seinem durchdringenden Blick an und sagte: „Sie haben recht. Er ist tatsächlich sehr geheimnisvoll. Doch er bekleidet eine gewisse Position in der muslimischen Welt, die ihm vollständige Kontrolle über die Einheimischen gibt. Er ist der Beste für diese Aufgabe in Ägypten. Er kann Dinge erledigen.“

Dass weder Sie noch ich es schaffen würden, selbst wenn wir eine Million Dollar ausgeben würden. Ja, Sir – Hassan es-Sugra ist wirklich sein Geld wert, und er kennt sich mit diesem Geschäft von A bis Z aus.“
„Gut!“, kommentierte John Cumberland. „Ich kenne diesen Typ – und ich glaube Ihnen. War er nicht einmal bei Flinders Petrie?“
„Das Grab?“, fragte Barry Cumberland eifrig. „Ist es unberührt geblieben?“
Danbazzar stand auf, ging langsam zu einem Sideboard und warf Asche in eine Schale. Dann drehte er sich um und sagte: „Es ist völlig unberührt. Der Eingang, den ich wieder verschlossen habe, ist fast vollständig vom Sand bedeckt. Sie können beruhigt sein.“ Er machte eine Pause. „Niemand hat es angerührt.“
„Mein Gott!“, sagte Barry und legte seine Hand aufs Knie. „Das klingt fast zu gut, um wahr zu sein! Aber wie hat Hassan das Grab überhaupt identifiziert? Wie konnte er sicher sein? Wie können Sie sicher sein?“
„Sie können mir glauben, dass ich mich vorher vergewissert habe“, antwortete Danbazzar ruhig. „Aber Hassan macht niemals Fehler. Erinnern Sie sich an das Kartuschensymbol auf dem Papyrus? Es gehörte weder irgendeinem Pharao noch irgendeinem Mitglied einer bekannten Königsfamilie. Es sollte offensichtlich Prinzessin Zalithea darstellen.“
Er beugte sich über den Tisch, an dem John Cumberland und sein Sohn saßen. Mit einem Stift skizzierte er grob auf einer dort liegenden Zeitung die Form von vier Figuren.
„Wir sind uns einig“, sagte er und blickte auf, „dass die Bedeutung lautet: ‚Die, die schläft – doch erwachen wird.‘ Sowohl Herr Pain als auch Dr. Rittenburg haben das überprüft.“
„Nun!“, sagte Barry eifrig.
„Nun!“, sagte Danbazzar und steckte den Stift in die Brusttasche seiner Tunika. „Derselbe Aufdruck befindet sich auch in der Felswand vor dem Eingang des Grabes!“
„Ich habe mich manchmal gefragt“, sagte John Cumberland, „warum er so lange übersehen wurde.“
Danbazzar starrte ihn einen Moment lang an, dann fragte er: „Haben Sie schon darüber nachgedacht, wie viele Gräber es in diesem Tal gibt? Warum sollten diese wenigen Menschen, die die Befugnis haben, Ausgrabungen durchzuführen, sich für ein so unbedeutendes Grab interessieren? Außerdem liegt das Grab an einem abgelegenen Ort – fast genau nördlich der Gräber der Königinnen und am Rande des westlichen Tals, mehr als eine halbe Meile von den Gräbern der Könige entfernt. Der nächste Ort, den normale Touristen besuchen, ist das Grab der Königin Nefertari und das von Seth.“

Ra, die Frau von Seti dem Ersten. Das war ungefähr der Ort, an dem ich annahm, ihn finden zu können.
Sieben Meilen weiter westlich, und etwa eineinhalb Meilen nördlich der Karawanenstraße von Farshût nach Kûrna, hat Hassan unsere Leute stationiert. Dort gibt es ein kleines Dorf namens Hawwara – der Scheich ist ein guter Freund von mir.
„Wann brechen wir auf?“, rief Barry eifrig.
„Ich sehe keinen Grund“, antwortete Danbazzar, „warum wir nicht morgen früh nach Luxor aufbrechen sollten. Es wäre klug, alle Vorteile der ruhigen Jahreszeit vor Beginn des Touristenansturms auszunutzen.“
Barry betrachtete den Sprecher fasziniert. Während seines kurzen Aufenthalts in Kairo hatte er die Sphinx besucht – Jims lang gehegter Wunsch –, er hatte das Innere der Großen Pyramide erkundet und sich durch die faszinierenden Basarstraßen von Mûski gewandert. Er kannte die ganze, unbeschreibliche Atmosphäre, die über das modernste und prächtigste Hotel in Kairo hereinbricht, wenn die Nacht ihr Tuch über Ägypten legt. Jetzt schien es ihm, während er Danbazzar beobachtete, dass von all den Geheimnissen, die der Nil gekannt hat, dieser Mann das größte war.
„Und nun schlage ich vor, dass wir uns mit Hassan beraten“, fuhr Danbazzar fort. Er stand auf und klatschte laut in die Hände. Aus dem düsteren Schatten des Balkons trat Hassan es-Sugra hervor – eine schlanke, imposante schwarze Gestalt. Er verbeugte sich tief auf der Schwelle.

KAPITEL XI.
LUXOR

Der Nil stand hoch. Ein Großteil der Memnonia war unpassierbar. Die Kolosse lagen einsam inmitten eines großen Sees, als Barry nach Luxor kam. Auf diese Weise konnte er die Stadt der Sonne unter günstigen Bedingungen sehen.
Das Winter Palace Hotel – dessen dreiste Modernität danach strebte, die Größe des großen Tempels in den Schatten zu stellen – befand sich in einem Zustand der Untätigkeit. Seine prächtigen Suiten, in denen später in der Saison Nachrichten von Wall Street zu hören sein würden, seine öffentlichen Räume, in denen bald viel über die Situation in den englischen Kohlebergwerken sowie über den fröhlichen Optimismus von Herrn Baldwin gesprochen werden würde – all das war leer. Auch die Bank vor dem Eingang war leer. Keine rauen deutschen Stimmen erhoben sich, um gegen die sanfte Musik der arabischen Musiker zu protestieren – oder um über die Kosten für Maultiere von Kûrna nach Dêr-el-Bâhari zu diskutieren. Die Touristen-Dampfschiffe fehlten; doch Barry vermisste sie nicht.
Die Stadt der Sonne, die müde aus ihrem Sommerschlaf erwachte, blickte sehnsüchtig den Nil entlang – von dort aus konnte jederzeit eine Invasion erwartet werden.
Barry hatte eine Art Freundschaft zu Hassan es-Sugra entwickelt. Der Mann faszinierte ihn. Er war zart gebaut und hatte sanfte Gesichtszüge; er sprach leise und hatte milde Augen. Seine Bewegungen und Worte waren langsam, doch er blieb stets ruhig. Unter dieser „samtenen“ Oberfläche entdeckte Barry einen unerschütterlichen Willen – und noch etwas anderes.
Am Abend ihrer Ankunft ließ Barry Danbazzar und John Cumberland im Hotel zurück, wo sie sich mit groben Plänen beschäftigten. Er machte sich zusammen mit Hassan auf, um das berühmte Schauspiel von Karnak im Mondlicht zu betrachten. Es war drückend heiß. Der Himmel sah aus wie eine Kuppel aus Lapislazuli. Der Mond glich jenem, aus dem Isis hervorgegangen sein soll; die Palmblätter schienen aus Ebenholz gemeißelt zu sein; und die Weiße der Gebäude war blendend. Klagevolle Töne einer Rohrflöte drangen vom Fluss herauf, begleitet vom fernen Klang einer Darbuka.
Barry war von großer Lebensfreude erfüllt – er wollte geradezu den fremden Duft dieses seltsamen Landes einatmen. Er eilte, als wäre er auf dem Weg ins Büro seines Vaters in New York. Doch:

„Sir“, sagte Hassan mit seiner sanften, beruhigenden Stimme, „es gibt keinen Grund zur Eile – außerdem ist es heute Abend heiß.“
Barry hielt an und warf einen Blick auf seinen Begleiter. Der Blick seiner gazellenhaften Augen traf seinen eigenen. Hassan lächelte.
„Immer wieder“, fuhr er zögernd, aber mit perfekter Ausdrucksweise fort, „sind die Herren aus Amerika und Europa in großer Eile – besonders die Herren aus Amerika. Doch es gibt genug Zeit, und das Leben in Ägypten ist wunderschön für diejenigen, die sich ausruhen und es genießen wollen.“
Barry lachte.
„Kein Wunder, dass Sie immer so gelassen wirken“, kommentierte er. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, habe ich Sie noch nie in Eile gesehen.“
Hassan streckte seine schlanken braunen Hände aus; seinen schwarzen Stock hielt er leicht zwischen dem ersten und zweiten Finger der linken Hand.
„Wozu sollte man eilen?“, fragte er leise. „Wir alle gehen in dieselbe Richtung. Warum sollten wir versuchen, einander zu überholen? Alles, was das Leben uns zu bieten hat, gehört uns heute Nacht. Lassen Sie uns es genießen – denn diese Nacht wird niemals wiederkehren.“
Barry betrachtete neugierig dieses Beispiel für den Geist der arabischen Philosophen, doch er verlangsamte seinen Schritt und ging ruhig neben dem würdevollen Ägypter weiter.
Hassan zeigte ihm interessante Orte. Während sie durch die Straßen gingen, wurde Barry klar, dass sein Begleiter viele Bekannte im Oberägypten hatte, die ihn in hohem Ansehen hatten. Eine besonders deutliche Demonstration dafür gab es, als sie an einem Café in der Ortschaft vorbeikamen. Mehrere Männer saßen draußen und rauchten. Fünf von ihnen sprangen beim Anblick des näher kommenden Mannes auf und grüßten ihn mit der rechten Hand auf arabische Art. Es handelte sich um kräftige, große Männer – ganz anders als die Einheimischen um sie herum. Hassan es-Sugra erwiderte ihren Gruß ernsthaft, doch sie blieben stehen, bis das Café hinter ihnen lag.
„Wer waren diese Männer, Hassan?“, fragte Barry.
„Das sind einige unserer Ausgräber, Sir“, antwortete Hassan. „Die meisten von ihnen sind bereits im Lager – das sind die Spätankömmlinge, die morgen dorthin gehen.“
Barry blickte neugierig auf das zarte, fast feminine Gesicht seines Begleiters und fragte sich, wie Hassan es-Sugra es geschafft hatte, das tiefe Respekt dieser Männer zu gewinnen – und wie er diesen Respekt auch beibehielt.

Und so fanden sie auf ihrem gemächlichen Weg bald den alten Weg nach Karnak – ein Weg, der einst über seine gesamte Länge hinweg von Sphinxen gesäumt war. Die Stille wurde nun nur noch vom fernen Klang einer Pfeife sowie vom leisen Schlagen eines Trommels unterbrochen. Auch Barry schwieg, ehrfürchtig vor der schlafenden Vergangenheit, in die er eingedrungen war. An der Stelle, an der der Weg nach links in die Allee der Löwen abbog, sah er die großen, düsteren Ruinen und beschleunigte seinen Schritt.

„Es ist glücklich“, sagte Hassan und legte eine schlanke Hand auf Barrys Arm, um dieses ungestüme Voranschreiten zu bremsen, „dass wir beginnen konnten, während der Nil über die Ufer getreten war.“

„Warum?“, fragte Barry.

„Weil“, antwortete Hassan, „die Grabstätte, die sich auf höherem Gelände befindet, in dieser Jahreszeit nur von oben herangeführt werden kann und somit von den Wegen abgeschnitten ist, die die Menschen normalerweise nehmen. So werden wir weniger gestört.“

Am Eingang des Tempels tauchte Ghafîr geheimnisvoll aus einer Menge von Schatten auf. Barry, ein gesetzestreuer Bürger, hatte erfahren, dass er hier seinen Eintrittssticker zeigen müsse – doch Hassan es-Sugra winkte ihn beiseite, grüßte den Wächter, wurde daraufhin ebenfalls respektvoll gegrüßt, und sie betraten das große, stille Gebäude.

Wieder blickte Barry neugierig auf das Gesicht seines Begleiters – zart und schön im Mondlicht. Er lernte eine Lektion, die jeder, der empfänglich für die Wahrheit ist, in Ägypten lernt: Er lernte, die hastig errungenen Erfolge des modernen Lebens mit weniger Zufriedenheit zu betrachten und in Gegenwart dieses würdevollen, ruhigen, doch majestätischen Arabers ein unangenehmes Gefühl der Unterlegenheit zu verspüren.

Diejenigen, die dazu bestimmt sind, in diesen Ländern zu regieren, müssen ein solches Empfinden überhaupt nicht haben. In Barrys Natur steckte zu viel Poesie, als dass er die seltsame spirituelle Ruhe, die Hassan es-Sugra ausstrahlte (den Tante Micky kurz als Heiden bezeichnet hätte), übersehen könnte. Das Geheimnis dieser Ruhe ist im Laufe vieler Generationen verloren gegangen.

Er befand sich inmitten eines Waldes aus riesigen Säulen; Statuen blickten verächtlich auf ihn herab; und an den bemalten Wänden waren jene Pharaonen und Götter zu sehen, die die Vorstellungskraft von Pierre Loti als ewig miteinander kommunizierend dargestellt hat. Fledermäuse bevölkerten die hohen, dunklen Bereiche, und der Klang irgendeines Nachttieres klang unheimlich.

Hassan es-Sugra ging durch die geheimnisvolle Dunkelheit genauso selbstsicher, wie Barry auf der Fifth Avenue gegangen wäre – bis sie schließlich ankamen.

Der Große Saal – das Beeindruckendste von allen ägyptischen Monumenten. Es schien, als kenne er jeden Winkel dieses Ortes. Die Hieroglyphen bedeuteten ihm nichts Geheimnisvolles. Er hob seinen Stock und zeigte auf eine Inschrift, während er langsam übersetzte:

„Ich habe mein Bestes für den Tempel des Amun getan, als Architekt meines Herrn. Ich setzte Obelisken auf – ihre Höhe reichte bis in die Welt des Himmels. Vor dem Tempel befindet sich ein Propylon, sichtbar von der Stadt Theben aus; außerdem gibt es Teiche und Gärten mit blühenden Bäumen…“

„Wer hat diese Inschrift verfasst, Hassan?“, fragte Barry.
„Er war der erste Prophet des Amun“, lautete die Antwort, „zu Zeiten von Ramses II., dem Sohn von Sethi I.“
Barry antwortete nicht. Eine neue Idee hatte ihn ergriffen; eine neue Magie durchströmte das Gebäude. Hier, in diesem riesigen, wunderbaren Tempelbereich, musste sie gewandelt sein – Prinzessin Zalithea! Die schöne, geheimnisvolle Frau aus der Vergangenheit, die so sehr der anderen glich – derjenigen, die sicherlich noch heute lebt! Sein Blut kochte vor Ungeduld. Plötzlich wandte er sich an Hassan:
„Wann beginnen wir mit den Ausgrabungen?“, fragte er unvermittelt.
„Ich hoffe, Herr, übermorgen.“
„Gut!“, sagte Barry.
Die Magie Ägyptens hatte seine Adern erfüllt. Er wusste, dass egal, was das Leben sonst noch für ihn bereithalten mochte, egal, wohin das Schicksal seine Schritte führen würde – bis zum Ende würde er immer wieder diesen Ruf hören, der ihn zurück zum Nil rief.

Später in jener Nacht, im fast leeren Salon des Hotels, kam er ins Gespräch mit einem sehr gelangweilten jungen Mann, dessen Arbeit im Bewässerungsamt lag. In einem weniger extremen Fall hätte dieser junge Mann sicherlich ein perfektes Gegengift dargestellt.
„Das ist doch ein totales Langweilungsloch“, erklärte er. „Außerhalb der Hochsaison. Wie lange waren Sie in London?“
„Eine Woche“, antwortete Barry.
„Glückspilz!“, seufzte der andere. „Ich würde gerne ganz Ägypten verkaufen, falls es mir gehören würde, nur um eine Woche in London zu verbringen. Haben Sie irgendwelche neuen Shows gesehen?“
„Eine oder zwei.“
„Verdammt! Ich würde jede Nacht eine Show besuchen! Und nach der Show würde ich ins Kit Cat gehen – am ersten Abend; ins Embassy – am nächsten Abend; ins Ciro’s – am dritten Abend. Und so weiter.“

„Wirklich?“, sagte Barry. „Das ist seltsam! Das Leben in London, New York oder Paris scheint doch ziemlich ähnlich zu sein. Ich habe schon seit Jahren genug von diesen üblichen Routinen!“
„Ich hatte noch nie die Gelegenheit, genug zu kriegen“, erklärte der andere kläglich. „Ich bin direkt von Oxford in den Krieg gegangen, direkt vom Krieg ins Krankenhaus – und direkt aus dem Krankenhaus in dieses verdammte Loch.“
„Kriegst du denn nie Urlaub?“
„Manchmal schon“, sagte der andere.
Barry lachte über den Pessimismus seines Bekannten und bestellte noch einen Drink. Als der Kellner ihn brachte, fragte der Mann für die Bewässerungswerke müde: „Du bist doch nicht hier zum Spaß, oder? Denn in Luxor gibt es nichts Lustiges.“
„Nein“, antwortete Barry vorsichtig. „Mein Vater und ich sind hier wegen einer Arbeit.“
„Du willst Ägypten doch nicht amerikanisieren, oder?“, vermutete der andere.
„Nicht genau“, erwiderte Barry. „Papa hat einen Plan, um die alte Karawanenstraße zum Dakhla-Oasengebiet zu nutzen.“
„Wozu?“, fragte sein Bekannter. „Niemand will dorthin!“
„Vielleicht schon“, entgegnete Barry, „wenn die Reise einfacher wäre.“
„Willst du dort ein Hotel bauen?“
„Ich weiß es nicht genau, aber wir brechen morgen auf, um nach geeigneten Stellen zu suchen.“
„Viel Glück!“, murmelte der Mann für die Bewässerungswerke und hob sein Glas. „Wenn ich noch am Leben bin, wenn ihr zurückkommt, könntet ihr mir vielleicht ein paar Datteln mitbringen. Das sind die besten Datteln in Ägypten. Ich glaube, dort wächst sonst nichts.“
Ihres Gesprächs wurde in diesem Moment durch das plötzliche Erscheinen von Professor Blackwell unterbrochen. Er sollte an diesem Abend aus Assuan ankommen und war offensichtlich gerade angekommen.
„Ah! Professor!“, rief Barry und sprang auf. „Schön, Sie zu sehen! Weiß Papa, dass Sie hier sind?“
„Nein“, antwortete der Professor und ließ sich in einen Sessel fallen. „Ich bin erst gerade angekommen.“
Barry stellte den Professor dem Experten für Bewässerungswesen vor. Dieser bot zwar an, weitere Getränke zu kaufen, zog sich anschließend jedoch in das, was er seine „Falle“ nannte, zurück und nickte Barry düster zu, bevor er ging.
„Vergessen Sie die Datteln nicht“, waren seine Abschiedsworte.
Als sie in ihre Zimmer zurückkehrten, führte Barry Professor Blackwell hinein. John Cumberland, der an einem Tisch saß und einige Karten studierte, stand auf.

Erfreut begrüßte er ihn. Danbazzar, mit dem breiten Rücken zum Raum gewandt, starrte aus dem offenen Fenster über den Nil dorthin, wo sich im Mondlicht die libyschen Hügel gegen den Himmel abzeichneten. Er drehte sich um und richtete seinen durchdringenden Blick auf die Neuankömmlinge; und:
„Hassan hat mir gesagt“, begann Barry eifrig, „dass wir am Donnerstag mit den Operationen beginnen. Stimmt das?“
„Das stimmt sicherlich“, kam Danbazzars tiefe Stimme. „Ich weiß nicht, wer öffentliche Mitteilungen gemacht hat, aber es scheint, als wären einige unserer Pläne durchgesickert. Ja, wir beginnen am Donnerstag.“

KAPITEL XII.
Das Lager in der Wüste

Barry trat nun in eine Lebensphase ein, die sich stark von allem unterschied, was er bisher gekannt hatte. Danbazzars Lager befand sich im Tal eines Wadis nördlich der Karawanenroute von Theben nach Farshût. Noch weiter nördlich, sichtbar von den Zelten aus, auf dem Gipfel eines Berges, stand eine alte Wachtturm – in der Zeit der Pharaonen von den Grabwächtern genutzt. Überall umher lagen Überreste von Steinhütten, die vermutlich die Unterkünfte dieser Wächter gewesen waren. Rechts, oberhalb von terrassierten, öden Hügeln, die mit Trümmern aufgegebener Ausgrabungen bedeckt waren, erhob sich die imposante Masse von El Kurn, dem „Horn“. Hier, in diesem seltsamen Steinbruch, in den niemand je vorgedrungen war, hatten sie ihre Einsatzbasis. Die einheimischen Arbeiter, unter der Leitung eines Anführers, der zu der Gruppe gehörte, die draußen vor dem Café in Luxor gesessen hatte, hatten ihre Unterkünfte einige Meilen entfernt in einem heruntergekommenen Dorf, das hauptsächlich von Hunden bewohnt wurde. Das Leben in den Städten bot zwar interessante Aspekte, doch die Bedingungen in diesem Wüstendorf übertrafen alles, was Barry sich hatte vorstellen können. Die völlige Abwesenheit von sanitären Einrichtungen war die auffälligste Besonderheit; außerdem konnte er sich nie an den Anblick einer großen Familie, mehrerer Hunde, Hühner und manchmal auch eines Esels gewöhnen, die glücklich zusammen in einer einzigen Wohnung lebten – einer Wohnung, die durch einen normal großen Esstisch abgedeckt werden konnte. Sie erreichten das Lager bei Dämmerung, obwohl sie den Fluss bereits am Morgen überquert hatten. Auf einem Umweg über hohe Gebirgskämme und düstere Pässe hatten sie ihren Weg gefunden – und stellten fest, dass ein einheimischer Koch das Abendessen zubereitet hatte und Hassan es-Sugra, der vorausgegangen war, darauf wartete, sie zu empfangen. Bevor sie zu essen begannen, kletterte Barry, obwohl er müde war, den Hang des Wadis hinauf und stand am Rand einer kleinen Hochebene, von wo aus er in den rosafarbenen Nebel blickte, der den Lauf des alten, fernen Nils markierte. Der unvergessliche Ägypterabend brach an. Felsen wirkten wie schwarze Flecken auf einem grauen Hintergrund, und der Himmel durchlief eine erstaunliche Verwandlung vom zarten Blau zum Muschelpink – Farben, die durch eine Art natürliche Magie miteinander verbunden wurden und so den violetten Nachglanz erzeugten, der zu den größten Schönheiten dieses Landes gehört.

Von unten kam ein leises Klirren von Kochutensilien, und irgendwo heulte ein Hund – vermutlich im Dorf, in dem die Arbeiter untergebracht waren. Die große Abenteuerreise hatte begonnen. Heute Nacht sollte er zum ersten Mal das Grab der Prinzessin Zalithea sehen! Er seufzte tief – es war ein Seufzer der Zufriedenheit – und stieg wieder den steilen Abhang hinunter zum Lager.

Sie aßen in einem der Zelte; Danbazzar hielt es für unklug, die Aufmerksamkeit eventueller Reisender auf dem Hügel darüber auf sich zu ziehen. Barry bückte sich und betrat die kleine Stoffhütte, die für eine Weile sein Zuhause sein sollte. In jener ersten Nacht bot sie einen Anblick, der ihm für immer als seltsame Erinnerung bleiben würde. Auf dem kleinen quadratischen Tisch standen Teller mit dampfender Tomatensuppe (der Marke Heinz); sogar eine weiße Tischdecke lag darauf. Der Koch, ein großer, bärtiger Mann aus Fayyum, dessen prächtige Zähne ständig sichtbar waren, legte gerade Brotlaibe sowie einen Krug Wasser auf den Tisch.

Danbazzar, der ein weißes Hemd mit offener Krawatte, Reithosen sowie Stulpen trug, wirkte in dieser Umgebung völlig passend. Seine blassere Haut hatte nun einen gleichmäßigen, dunklen Teint angenommen; seine gelassene Haltung war eine stillschweigende Antwort auf Barrys plötzliche Annahme, es handele sich um eine feierliche Farce – einen Traum, aus dem er bald erwachen würde. John Cumberland, ebenfalls ohne Mantel, saß rechts vom Tisch. Er griff sich ein Brotlaib und begann kräftig daran herumzuschneiden; als Barry eintrat, blickte er auf.

Es war schwer, den John Cumberland aus New York in diesem sonnenverbrannten Abenteurer wiederzuerkennen. Der einzige Mitglied der Gruppe, der fehl am Platz zu wirken schien, war Professor Blackwell, der seinem Freund gegenüber am Tisch saß. Er trug eine schwarze Alpakajacke und hatte seinen Sonnenhelm nicht abgenommen. Mit düsterer Missbilligung starrte er auf einen großen Käfer aus der Familie der Scarabaeidae, der offenbar vom Geruch seiner Suppe angezogen wurde.

„Nun, Barry!“, begrüßte ihn John Cumberland. „Was hältst du von unseren neuen Unterkünften?“
„Erstklassig!“, antwortete Barry lachend, während er den freien Stuhl einnahm. „Wenn wir so weitermachen, werden wir nicht verhungern.“
Professor Blackwell beugte sich zu ihm und flüsterte ihm ins Ohr: „Es gibt genug Alkohol – aber all diese Leute sind strenge Muslime. Wir würden ihren Respekt verlieren, wenn sie wüssten, dass wir etwas Stärkeres als Wasser trinken.“

Der Suppenboten sagte: „Steck deinen Kopf raus und sag Mahmoud, dass wir bereit für das Hähnchen sind“, sagte John Cumberland. Barry nickte, stand auf und trat aus dem Zelt. Die Lagerküche befand sich in einer Art Höhle am Rand des Wadis – sie erinnerte verdächtig an den Eingang zu einem teilweise geöffneten Grab. Das glänzende, lächelnde Gesicht des Kochs Mahmoud war im reflektierten Licht zu sehen. Er lächelte, während er kochte, und sang leise arabische Liebeslieder. Vor dem Eingang dieses kleinen Tunnels, gestützt auf seinen Ebenholzstock, sah Barry Hassan es-Sugra, der aufmerksam die Bemühungen des Kochs beobachtete. In diesem Moment hörte er ein leises, süßes Geräusch. Es schien aus großer Entfernung zu kommen – von oben, jenseits des Wadis – ein rhythmisches, silbernes Klingeln. Gerade als er den Mund öffnen wollte, um „Mahmoud“ zu rufen, drehte sich Hassan zu ihm um und hob warnend die Hand. Inzwischen hatte sich die Nacht schnell und dunkel über alles gesenkt. Dunkle Schatten lagen im Wadi; oben, auf den Felsen und Terrassen der Berge, leuchteten die Lichter dort, wo der Mond schien. Das musikalische Geräusch setzte ununterbrochen fort. Danbazzars Vorsichtsmaßnahmen hatten sich ausgezahlt. Geistig in die Welten der arabischen Märchen versetzt, stand Barry still da und lauschte. Kamellglocken! Es waren die Geräusche von Kamellglocken! Hoch oben auf dem Bergkamm zog eine Karawane von Theben nach Farshût vorbei… Nach dem Abendessen, nachdem Pfeifen und Zigarren angezündet worden waren, berieten sie sich im Zelt um den Tisch herum. An dieser Besprechung nahm auch Hassan es-Sugra teil. „Obwohl keine Vorsichtsmaßnahmen vernachlässigt wurden“, sagte Danbazzar, „gibt es in einigen Kreisen offenbar Misstrauen bezüglich des Zwecks unserer Reise. Gestern hatte ich ein Gespräch mit dem Sekretär des Mudîr von Luxor. Wir kennen uns bereits seit einigen Jahren, und er gab mir viele Ratschläge bezüglich der Route jenseits von El Kharga.“ Danbazzar machte eine Pause, spannte seine Lippen an, sodass sein kurzer Bart aggressiv hervorstach – ein eigenartiger Tick, den Barry bereits früher bemerkt hatte. Dann fuhr er fort: „Der Sekretär des Mudîr war sehr gastfreundlich – und so besorgt um unser Wohlbefinden, dass ich mir sicher bin, er wusste, dass ich log. Er wusste genauso wenig wie wir vor, den Oasen einen Besuch abzustatten.“ „Aber wie konnte die Wahrheit durchsickern?“, fragte John Cumberland.

„Was ist mit diesen Leuten im Dorf“, schlug Barry vor, „wo die Männer untergebracht sind?“
Hassan es-Sugra streckte seine Handflächen aus und warf leise ein: „Sie gehören zu den Hawwara – oder behaupten zumindest, dazu zu gehören. Sie sind ihrem eigenen Scheich ergeben, und er ist mein Freund. Nein, es müssen wohl einige der Arbeiter sein, die in Luxor waren, die geredet haben.“
„Dann was können wir tun?“, verlangte John Cumberland zu wissen.
„Ich könnte zwei oder drei von diesen Männern verprügeln“, schlug Hassan sanft vor, „bis ich jemanden finde, der die Wahrheit sagt.“
Barry starrte erstaunt auf das attraktive Gesicht des Sprechers und dachte, er mache Scherze – doch es zeigte sich kein Lächeln. Offenbar handelte es sich um ein ernstes Angebot.
„Nein!“, unterbrach ihn Danbazzars tiefe Stimme. „Das würde nichts nützen. Wenn dieser Kerl Tawwab etwas ahnt –“
„Genau“, sagte Professor Blackwell beunruhigt; „das frage ich mich auch. Wenn er etwas ahnt, was wird er dann tun? Den Inspektor für Antiquitäten informieren?“
Danbazzar klopfte Asche von seiner Zigarre. Der Skarabäusring an seinem Finger glänzte im Licht der Lampe. Er starrte den Professor an und antwortete: „Er ist Ägypter. Was hätte er davon?“
„Ah!“, rief John Cumberland aus. „Vorteil! Das ist die Antwort – Bestechungsgeld!“
„Unter der gegenwärtigen Regierung“, sagte Danbazzar ernst, „immer!“
„Nun“, Cumberland zuckte mit den Schultern. „Ich bin bereit, zu zahlen! Ist es sicher, jetzt loszugehen?“
„Ich wollte gerade dieselbe Frage stellen“, erklärte Professor Blackwell und erhob seine magere, ungeschickte Gestalt vom niedrigen Feldstuhl, auf dem er gesessen hatte.
„Ja.“
Danbazzar sprach bedacht – ohne jegliche Aufregung zu zeigen, die der Professor nicht verbergen konnte, die offensichtlich bei John Cumberland vorhanden war und für die Barry ein unruhiges Opfer war. Er wandte sich an Hassan es-Sugra:
„Hassan“, wies er an, „stelle sicher, dass alles in Ordnung ist.“
Hassan salutierte tief und verließ den Zelt.
„Es wird etwas chaotisch werden“, warnte Danbazzar. „Jeder soll Schuhe mit Sohlen tragen – und vergesst nicht eure Flaschen.“

Ihre Vorbereitungen waren abgeschlossen, als Hassan mit der Nachricht zurückkehrte, dass der Weg frei sei; daraufhin brachen sie auf. Der Weg, den sie nahmen, war lediglich ein ortsüblicher Pfad und nicht einer der üblichen Straßen. Für eine Ziege oder einen barfuß gehenden Ägypter war er ausreichend begehbar – doch das Klettern über Abgründe unbekannten Tiefens sowie das Erklimmen enger Pässe aus brüchigem Gestein machten ihn für eine Gruppe Stadtbewohner, die einen Spaziergang unternahmen, nicht gerade ideal. Schließlich erreichten sie einen Hügelkamm; unter ihnen lag, in Schatten wunderbar umrissen, das Tal der Königinnen. Über ihnen ragte der seltsam geformte Berg auf, einst heilig für die Göttin Hathor. Keuchend lehnte sich Barry gegen einen Steinblock und lauschte dem Duett aus schwerem Atmen seines Vaters und Professor Blackwell. Danbazzars Zigarre leuchtete in den Schatten eines benachbarten Felsens – Hassan es-Sugra zeigte keinerlei Anzeichen von Erschöpfung. Eine Weile verweilten sie dort, dann brachen sie wieder auf: Danbazzar und Hassan an der Spitze, John Cumberland und der Professor folgten, Barry bildete das Schlusslicht. So gingen sie weiter – außer dort, wo die unregelmäßige Geländestruktur ein Reihenmarsch erforderlich machte. Anhand welcher Orientierungspunkte die Führer ihren Weg bestimmten, war nicht erkennbar. Doch durch die Ödnis dieses Landes voller Gräber zogen sie, der Weg wand sich immer wieder – mal nach oben, mal nach unten – bis schließlich: „Hier ist es!“, sagte Danbazzar. Barrys Müdigkeit verschwand; sein Herz pochte. Sie standen vor einer senkrechten Felswand, deren unregelmäßige Oberfläche mit Öffnungen übersät war. Über einem Haufen Geröll begann Hassan es-Sugra mit seinem Stock zu graben und Sand sowie Müll beiseitezuräumen. Barry beobachtete ihn abwesend – er kämpfte darum, die Realität zu akzeptieren. Irgendwo hier, tief im Herzen dieses Felsens, lag sie – die Prinzessin von einst! Diejenige, deren Bild auf dem Papyrus eine lebendige Darstellung des Mädchens war, das er auf jenem Balkon in dem fernen New Jersey gesehen hatte! Hier – irgendwo in diesem uralten Berg, wo sie seit Tausenden von Jahren lag! Was war der Zusammenhang? Was bedeutete das? Sinnlos! Sein Verstand weigerte sich, sich mit einem solch monströsen Problem auseinanderzusetzen.

„Seht!“ Hassan es-Sugra drehte sich um und streckte seine Handflächen aus. „Der Kartusch, meine Herren! Genau so, wie ich ihn vor einem Jahr gefunden habe!“
Ein Strahl von Danbazzars Elektrolampe leuchtete auf den Felsen. Alle beugten sich eifrig vor.
„Genau! Genau!“, murmelte Professor Blackwell. „Ja, es ist derselbe – ohne jeden Zweifel!“
Tief in die Oberfläche eingraviert, war das seltsame Zeichen für alle sichtbar – ein Zeichen, dessen Bedeutung lautete: „Sie, die schläft, doch erwachen wird.“

KAPITEL XIII.
Die Ausgräber

Nichts funktioniert besser als Unverschämtheit. Der ursprüngliche Plan sah Arbeiten nur nachts vor; doch der überflutete Zustand des Niltals war für Touristen so abschreckend und eine Unterbrechung der Arbeiten an dem abgelegenen Ort, an dem sich das Grab befand, so unwahrscheinlich, dass Danbazzar von Anfang an auf Tag- und Nachtschichten entschied.

Jetzt, da dieses illegale Vorhaben endgültig in Gang gesetzt worden war, erfüllte eine Art unheilige Freude die Gruppe – auch Professor Blackwell teilte diese Freude. Der Ablaufplan war seinem Erfinder würdig. Der Eingang zum Grab befand sich in einer ziemlich tiefen Nische; Danbazzar hatte dort in praktischen Abschnitten eine riesige Trennwand errichtet – im Grunde genommen ein „Bildteil“ der Landschaft. Das Material dafür erklärte die Anwesenheit mehrerer seltsam geformter Kisten unter ihrem Gepäck, deren Herkunft Barry bis dahin nicht hatte erklären können.

Diese Trennwand wurde vor dem Eingang zum Grab mit oberen und seitlichen Elementen sowie „Flügeln“ installiert und anschließend mit Sand und Müll mit den Trümmern des Talwegs verbunden. Als Danbazzar sie sorgfältig fertigstellte – auf einer leichten Leiter stehend und seltsame Farbflecken auf eine feuchte Oberfläche auftragend, auf die Sand gestreut worden war –, war das Ergebnis magisch. Zwar veränderte es leicht die Form der Landschaft, doch es war völlig unmöglich, die Existenz dieser Trennwand selbst bei genauer Betrachtung zu erkennen. Man hätte darauf klopfen müssen, um herauszufinden, dass sie aus Holz und Stoff bestand und nicht aus Fels.

Zum Zugang ins Innere führte eine einfallsreiche Tür, die sich in einer Ecke ganz unten befand. Tatsächlich handelte es sich dabei um eine flache Box, die mit Trümmern und Zement gefüllt war und nach oben öffnete. Zwischen der Trennwand und dem Fels gab es genügend Platz für die Arbeiten, die bei Licht von Laternen durchgeführt wurden. Da immer zwei Männer im Dienst waren – einer am oberen Ende des Tals und einer am unteren –, um Alarm zu schlagen, falls die Arbeiten eingestellt werden sollten, war eine Entdeckung nahezu unmöglich – es sei denn, ein Mitarbeiter verraten die Gruppe.

Am Morgen, an dem diese Trennwand fertiggestellt wurde, stand Danbazzar mit einem Pinsel in der Hand da und betrachtete stolz sein Werk wie ein Künstler. Er wandte sich um…

Barry, der neben ihm stand, sagte:
„Eine Illusion, denke ich!“
„Es ist einfach erstaunlich!“, rief John Cumberland.
„Ich habe drei Monate lang hinter dieser Trennwand gearbeitet, Sir“, sagte Danbazzar. „Niemand außer meinen Männern wusste, dass ich dort war! Den letzten Monat habe ich damit verbracht, das zu vertuschen, was ich entdeckt hatte.“
„Ich nehme an“, sagte Cumberland, „dass wir bald das zerstören können, was Sie wiederhergestellt haben?“
„Sehr bald“, stimmte Danbazzar zu. „Aber ich musste meine Arbeit gründlich machen.“
„Jedenfalls“, sagte Barry, „sind wir von nun an in Sicherheit.“
„Wie Sie sagen –“, Danbazzar verbeugte sich, als würde er Applaus entgegennehmen, und gab das Zeichen, die Gerüste abzureißen – „der gefährliche Teil ist vorbei. Jetzt müssen wir nur noch vor dem Regen Angst haben.“
Er berührte Hassan es-Sugra an der Schulter.
„Hassan“, wies er an, „lassen Sie die erste Gruppe um drei Uhr beginnen. Sie haben meine Anweisungen. Ich komme um fünf zurück.“
Hassan salutierte und ließ Mahmoud die Aufräumarbeiten übernehmen, bevor er langsam und würdevoll den Talgrund entlangging.
Zufälligerweise sollte ihr Glaube an Danbazzars künstlerisches Genie schon sehr bald auf die Probe gestellt werden; denn als sie zum Lager zurückkehrten, wo sie während der heißesten Mittagsstunden bleiben wollten, wurden sie von einem sehr höflichen ägyptischen Beamten empfangen.
John Cumberland erschrak beim Anblick der Person mit dem Tarbûsh, doch Danbazzar zeigte weder Überraschung noch Besorgnis.
„Ah! Herr Tawwab!“, rief er freundlich. „Es war wirklich nett von Ihnen, uns zu finden!“
Herr Tawwabs Lächeln blieb ausdruckslos.
„Der Mudîr machte sich Sorgen um Sie“, erklärte er. „Als er erfuhr, dass Sie noch nicht auf dem Weg zum Oasen sind, schlug er vor, dass ich Sie besuche.“
„Wir sind geehrt und erfreut“, erklärte Danbazzar. „Erlauben Sie mir, Ihnen Herrn John Cumberland sowie Professor Blackwell vorzustellen – Herrn Barry Cumberland. Das ist Herr Ahmed Tawwab, Sekretär des Gouverneurs von Luxor. Ich denke, der Kaffee ist bereits fertig. Werden Sie sich uns anschließen, Herr Tawwab?“
„Sicherlich.“
Der Ägypter verbeugte sich, und alle betraten das Zelt, das gleichzeitig als Esszimmer, Büro und Ratssaal diente.
Danbazzar trat als Letzter ein, hinter Barry, und flüsterte ihm ins Ohr:

„Unfug!“, flüsterte er.
Die langweilige Zeremonie mit Kaffee und Zigaretten, die für jeden arabischen Geschäftstermin unverzichtbar ist, war nun ordnungsgemäß abgeschlossen:
„Der Mudîr“, erklärte Herr Tawwab und richtete seinen trägen Blick auf Danbazzar, „hat vom Mudîr von Asyut erfahren, dass aus El Kharga im Großen Oasenland eine beträchtliche Gruppe von Hawwara-Arabern berichtet wurde – angeführt von einem Scheich aus der Hamman-Familie, mit offensichtlich bösen Absichten. Es handelt sich vielleicht um eine politische oder religiöse Demonstration, aber der Mudîr hielt es für klug, Sie darauf hinzuweisen, dass Gefahr bestehen könnte.“
„Übermitteln Sie meinen Dank Seiner Exzellenz“, sagte Danbazzar ernst. „Wir sind ihm alle sehr dankbar.“
Seine tiefe Stimme senkte sich zu einer Art sanftem Schnurren herab – doch dieses klang wie das eines großen Tieres aus der Katzenfamilie.
„Aber“, fuhr Herr Tawwab fort und rollte eine Zigarette zwischen seinen geschickten Fingern, „ich verstehe, dass Sie eine ziemlich große Gruppe sind – und natürlich können Sie wählen. Dennoch wird er erfreut sein zu erfahren, dass seine Informationen richtig waren und dass diese Warnung Ihnen vor Ihrer Abreise zugestellt wurde.“
Nachdem Herr Tawwab gegangen war, fragte John Cumberland: „Was bedeutet das genau?“
„Es bedeutet, Sir“, antwortete Danbazzar grimmig, „dass unser Schutz nur in letzter Minute errichtet werden konnte! Wir werden beobachtet!“
„Was!“, rief Professor Blackwell entsetzt aus. „Dann könnten wir doch verhaftet werden!“
Danbazzar wandte seine seltsamen Augen in Richtung des Sprechers, musterte ihn einen Moment lang schweigend – dann antwortete er: „Bevor das eintritt, werden wir aufgefordert, zu zahlen. Aber wenn wir ohne Zahlung durchkommen können, umso besser.“
„Glauben Sie der Geschichte der Araber?“, fragte Barry.
„Nein“, antwortete Danbazzar sofort. „Ich glaube es nicht! Meine Augen wurden sehr nachdenklich. Ich glaube auch nicht, dass Ahmed Tawwab vom Mudîr kam.“
„Ich verstehe das nicht“, sagte Barry. „Was ist dann Ihre Meinung dazu?“
„Meine Meinung ist“, antwortete Danbazzar, „dass Herr Tawwab die Identität Ihres Vaters herausgefunden hat und einfach aus geschäftlichen Gründen hierhergekommen ist. Er hat erkannt, dass wir hier mit einem geheimen Ziel sind –“

Er wird uns zum Zahlen zwingen. Gegen diese Art von Bestechung habe ich bereits bei der Festlegung des Preises für die Expedition vorgesorgt, Herr Cumberland.“ Unbeirrt von diesen vagen Drohungen wurden an diesem Tag die Arbeiten aufgenommen. Danbazzar hatte in dem wieder verschlossenen Eingang, etwa zehn Fuß über dem Boden und links von der Inschrift auf dem Felsen, eine kleine Öffnung hinterlassen. Die erste Gruppe machte sich daran, diese zu vergrößern, und zwei Wachen wurden an Positionen platziert, von denen aus sie alle möglichen Zugänge überwachen konnten. Bis zum Abend war genug erreicht worden, um zu zeigen, dass es sich tatsächlich um den Eingang zu einem schmalen, geneigten Schacht handelte, der oben sorgfältig mit Steinblöcken verschlossen war. Johns Cumberland wurde immer aufgeregter. Professor Blackwell hatte große Schwierigkeiten, ihn zum Schlafen zu bringen. Den ganzen Nachmittag und Abend über tauchte niemand in der Nähe der Ausgrabungsstätte auf – der erste Tag versprach viel für dieses Vorhaben. Barry verließ die Stelle erst, als die Nachtschicht der Ausgräber anfing zu arbeiten. Müde, aber geistig beflügelt, kehrte er zusammen mit Hassan es-Sugra ins Lager zurück. Während sie im Mondlicht und in den Schatten zum kleinen Wadi hinabgingen, blickte Barry oft auf seinen stummen Begleiter. Die Erstaunlichkeit der ganzen Situation überwältigte ihn – die Verrücktheit ihrer Träume; die fast unglaubliche Tatsache, dass er weniger als einen Monat zuvor ein ziemlich ereignisloses Leben in New York geführt hatte. Jetzt durchquerte er ein riesiges Grabfeld, bevölkert von Königen und Königinnen, Prinzen und Prinzessinnen sowie Ratsherren einer prächtigen Zivilisation, die schon vor langer Zeit vom Wüstenland verschlungen wurde – lange bevor der Name Amerika den Menschen bekannt wurde! Die Stille schien bedrückend zu werden. Nicht einmal das Bellen eines Hundes war zu hören. Und heute Nacht klingelten keine Kamelmesser auf dem alten Karawanenweg. Barry sprach unvermittelt: „Wie lange, Hassan“, fragte er, „wird es dauern, bis wir das Grab erreichen?“ „Das ist ungewiss, Sir“, lautete die Antwort. „Vielleicht, wenn die Steine nicht zu hart zum Zerbrechen sind, nur ein paar Tage – schließlich haben wir viele Männer bei der Arbeit. Vielleicht auch länger. Außerdem wissen wir nicht, ob der Durchgang hinter dem ersten Fallgitter frei ist. Manchmal gibt es zwei; manchmal drei. Und am Grund des Schachts muss der Eingang zur Grabkammer aufgebrochen werden.“ „Aber der Weg von oben her? Der Teil, den Sie letztes Jahr wieder verschlossen haben?“ „Der sollte einfach sein, Sir. Vielleicht bis morgen. Aber dann bleibt noch der ganze Schacht.“ „Ist das eine lange Arbeit?“

„Immer“, antwortete Hassan, „es kommt auf die Bedingungen an. Manchmal ist die Luft so schlecht, dass die Männer nicht in diesen Gräbern arbeiten können.“
„Eine Frage des Schicksals, eh?“, sagte Barry.
„Schicksal, ja!“, lächelte Hassan es-Sugra auf seine sanft-melancholische Weise. „Wenn es vorherbestimmt ist, dass wir Erfolg haben, werden wir Erfolg haben. Wenn nicht“ – er zuckte mit den Schultern – „ist das auch egal!“
Müde legte sich Barry aus und warf sich auf sein Feldbett. Er teilte das Zelt mit Professor Blackwell; seine letzte bewusste Erinnerung waren die lauten Schnarchgeräusche dieses erschöpften Wissenschaftlers.
Er hatte kaum die Augen geschlossen, als er bereits durch einen Strahl morgendlichen Sonnenlichts geweckt wurde. Jemand hatte den Eingang des Zeltes geöffnet. Er öffnete die Augen: Professor Blackwell schlief noch friedlich; doch im Eingang erschien das bärtige, grinsende Gesicht von Mahmoud.
Mahmoud sprach ein wenig Englisch und sagte: „Sir! Ich komme, um es Ihnen zu sagen. Sie haben eine kleine Öffnung gemacht – zu klein für mich. Aber heute Morgen wird Hassan es-Sugra hindurchgehen!“
„Was!“, rief Barry und sprang sofort aus dem Bett. „Sie meinen, er ist ins Grab gegangen?“
„Er geht hinein, Effendim, und kommt wieder heraus!“
„Wo ist er?“
„Er ist dort, im Tal.“
„Was!“, kam eine raue, schläfrige Stimme.
Professor Blackwell drehte sich auf den Ellbogen um.
„Sie haben das Grab wieder geöffnet, Professor!“, rief Barry aufgeregt. „Sie haben das Grab wieder geöffnet!“
„Unmöglich!“, murmelte der Professor und setzte sich auf. „Ich habe noch nie von so etwas gehört!“
„Aber Hassan es-Sugra war drinnen! Mahmoud hat es mir gesagt!“
„Oh, ja!“, sagte der Professor und suchte unter seinem Kissen nach seinen Brillengläsern. „Natürlich! Ich hatte vergessen, dass es bereits einmal geöffnet wurde.“
Mahmoud ging grinsend weg, während Barry nach seinen Kleidern griff.
John Cumberland und Danbazzar waren nicht im Lager; nachdem Barry und der Professor hastig heißen Kaffee und Kekse zu sich genommen hatten, machten sie sich auf den Weg zu den Ausgrabungsstätten.
Sie waren tatsächlich auf das Plateau hinausgekommen und blickten hinunter ins Tal, als beide plötzlich innehielten und sich einen schnellen, bedeutungsvollen Blick zuwarfen.

In der stillen Wüstenluft war das Geräusch eines Polizeipfeifsens unverkennbar – es erreichte sie! Die Wachen waren damit ausgestattet, doch es war das erste Mal, dass es nötig wurde, sie zu benutzen.
„Verdammt!“, murmelte Barry. „Wer kann das nur sein? Komm schon, Professor, beeilen wir uns!“
Zu großem Unbehagen des älteren Mannes legten sie den Rest des Weges in einem ziemlich schnellen Trab zurück. Als sie aus einer schmalen Schlucht kamen, die etwa zwanzig Yards über dem Ausgrabungsort lag, stießen sie buchstäblich auf Herrn Tawwab!
Er stand nicht mehr als ein Dutzend Schritte von Danbazzars Schirm entfernt, rauchte eine Zigarette und blickte neugierig um sich.

KAPITEL XIV.
Das verfluchte Tal

Auf einem hohen Felsen lag Danbazzar und beobachtete einen Reiter, der den Hang eines fernen Tals hinunterritt und in Richtung Nil unterwegs war. Schließlich sagte er: „Er ist weg!“ und blickte über seine Schulter zurück.
John Cumberland atmete tief erleichtert auf, stand auf und dehnte seine steif gewordenen Glieder. Danbazzar warf noch einen letzten Blick auf die sich entfernende Gestalt, dann stiegen die beiden den Weg hinunter, wo Professor Blackwell und Barry auf sie warteten.
„Glaubst du, ich bin damit durchgekommen?“, fragte Barry.
„Nein!“, antwortete Danbazzar sofort. „Nicht ganz. Deine Erklärung, dass wir auf der Jagd nach Schakalen waren, war gut.“
„Ausgezeichnet, meiner Meinung nach!“, murmelte Professor Blackwell. „Du bist wirklich ein geschickter Lügner, Barry.“
„Nun“, erklärte Barry lachend, „ich wusste, dass wir dich im Lager nicht finden würden, und irgendeine Erklärung musste her. Ich habe laut genug gesprochen, damit du mich hinter der Plane hören konntest – damit deine Geschichte mit meiner übereinstimmen würde, falls er darauf bestand, zu warten, bis du zurückkommst.“
„Leider“, sagte John Cumberland, „muss er den Pfiff gehört haben.“
„Das hat er!“, erklärte der Professor. „Obwohl er nie etwas davon erwähnte.“
„Deshalb weiß ich, dass er dir nicht geglaubt hat“, fügte Danbazzar hinzu. „Ich werde am Montag nach Luxor gehen und mit Herrn Tawwab Geschäfte machen.“ Er wandte sich an Barry: „Du hast die gute Nachricht noch nicht gehört! Kannst du dir vorstellen, dass ich letztes Jahr bereits wenige Stunden nachdem ich diese Zugbrücke durchbrochen hatte, gezwungen war, mit der Arbeit aufzuhören?“
„Was meinst du damit?“, rief Barry.
„Sie haben den Eingang wieder freigeräumt“, antwortete sein Vater aufgeregt. „Und das ohne Schwierigkeiten – schließlich hatte Danbazzar ihn ja wieder verschlossen. Siehst du, Barry, wir sind ausgestattet …“

mit der besten und neuesten Ausrüstung. Sie machten sich an das Fallgitter, und Hassan fand einen Fehler im Felsen selbst neben dieser ansonsten unverrückbaren Steintür.
„Warum haben wir ihn letztes Jahr nicht entdeckt!“, rief Danbazzar aus. „Ich dachte, dieses Fallgitter wäre eine äußerst schwierige Aufgabe!“
„Sie arbeiteten die ganze Nacht daran“, fuhr John Cumberland fort, „und vergrößerten die Öffnung …“
„Sind Sie wirklich schon drinnen gewesen?“, rief Barry.
„Nein“, lautete die Antwort; „die Öffnung ist nicht groß genug. Aber Danbazzar und ich schauten den Gang entlang, als wir das Pfeifen hörten!“
„Hassan ist bereits unten“, sagte Danbazzar. „Zwanzig Fuß tiefer gibt es eine Barriere, aber er berichtet, dass die Luft ziemlich gut sei.“
„Aber was ist diese Barriere?“, fragte Barry.
„Ich fürchte, es handelt sich um ein weiteres Fallgitter“, sagte Danbazzar. „Doch die Decke des Schachtes scheint an dieser Stelle eingestürzt zu sein – oder teilweise eingestürzt – und Hassan ist sich nicht sicher, ob es noch ein weiteres Fallgitter gibt oder nicht. Es könnte einen Monat Arbeit dauern – oder unsere Arbeit könnte bereits fast abgeschlossen sein. Wenn man an den Zweck denkt, für den dieser Schacht erbaut wurde, erwarte ich eher ein einfaches Grab. Ich wäre überrascht, wenn es Brunnen oder falsche Gänge gäbe.“
„Könnte ich vielleicht hindurchkommen?“
Danbazzar musterte ihn kurz und antwortete: „Nein! Aber wir haben eine Lampe in den Schacht hinuntergelassen, sodass Sie nach unten schauen können. Die Männer arbeiten jetzt wieder.“
Die Aufregung stieg aufs Äußerste. Selbst die ständig wechselnden Gruppen von geschickten Ausgräbern konnten für John Cumberland und Barry nicht schnell genug arbeiten. Bis zum Abend war das Loch neben der mächtigen Steintür, die den Durchgang verschloss, deutlich vergrößert worden. Doch während ihr erster Erfolg hauptsächlich auf einem Fehler im Fels selbst beruhte, erforderte jeder weitere Fortschritt geduldiges Bohren und Meißeln.
Danbazzars Optimismus erwies sich als übertrieben. Stunden vergingen in ununterbrochener Arbeit – anstrengende Tage und Nächte voller unermüdlicher Anstrengungen – doch das große Fallgitter trotzte ihnen weiterhin. Hassan es-Sugra sowie die kleinsten Männer der Gruppe hatten sich der unteren Barriere zugewandt. Doch die Bedingungen waren schlecht: Es mangelte sowohl an Luft als auch an ausreichendem Licht. Da sie nicht unterstützt werden konnten, ging ihr Fortschritt zwangsläufig langsam voran. In der Zwischenzeit meißelte die Hauptgruppe geduldig am Fels des Tunnels rund um die Steintür.
Am Montag schien Erfolg in Sicht zu sein; und als Danbazzar nach Luxor aufbrach, um mit Herrn Tawwab zu sprechen, gab er Anweisungen bezüglich der Arbeiten am

Der untere Durchgang. Und so zog sich dieser Tag, von dem geschrieben stand, dass er ein unvergesslicher werden sollte, hin. Als der wunderbare Schleier des Abends über das Tal fiel, war Danbazzar noch nicht von seinem Treffen mit Herrn Tawwab zurückgekehrt. Barry stellte sich vor, wie er geduldig unzählige Tassen Kaffee trank und Dutzende Zigaretten rauchte. Mahmoud war am Morgen auf Entenjagd gewesen, und der würzige Geruch seines Essens steigerte den Appetit der Gruppe – der ohnehin bereits groß war nach einem anstrengenden und aufregenden Tag. Nachdem sie ihre eher bescheidenen Reinigungsrituale abgeschlossen hatten, versammelten sie sich im Zelt, um einen Cocktail zu trinken – natürlich ohne Eis.
„Es scheint mir“, sagte John Cumberland, „dass sich das hier zu einem Wettlauf entwickelt hat. Herr Tawwab will Erpressung betreiben – das ist klar.“
„Können wir ihn aufhalten, bis wir Erfolg haben, oder wird er uns aufhalten?“, murmelte Professor Blackwell. „Erfolg könnte fast jeden Tag kommen. Was danach noch für Hindernisse auftauchen könnten, kann niemand vorhersagen. Aber was es ist – basierend auf meinen begrenzten Beobachtungen – denn das Licht war sehr schlecht – habe ich eine Theorie.“
„Was ist Ihre Theorie, Blackwell?“, fragte John Cumberland.
„Es ist folgende“, fuhr der Professor fort: „Die erste Falltür, die den Durchgang blockierte, wurde dazu gebaut, angehoben zu werden – da bin ich mir sicher.“
„Ich glaube, Sie haben recht“, sagte Barry. „Und sie bewegte sich in tiefen Furchen.“
„Genau! Genau!“, nickte der Professor. „Wie ein solch riesiger Felsbrocken angehoben werden konnte, überlasse ich Danbazzars größeren Kenntnissen. Ich bin kein Ägyptologe. Aber ich denke, das Hindernis zwanzig Fuß tiefer – soweit ich es sehen kann – ist oder war eine zweite Falltür. Die zerbrochenen Teile sehen etwa genauso dick aus wie die oben.“
„Aber warum ist die zweite Falltür zerbrochen und nicht die erste?“, fragte Barry.
„Das führt mich zu meiner Theorie“, fuhr der Professor fort. „Ich glaube, die zweite Falltür ist irgendwann, als sie angehoben wurde, heruntergefallen und zerbrochen.“
„Um Himmels willen!“, rief John Cumberland aus. „Sie könnten recht haben!“
„Ich bin mir fast sicher, dass ich recht habe“, sagte der Professor. „Ich glaube, ich kann eine der tiefen Furchen erkennen, in denen sie sich bewegt hat. Wenn das der Fall ist, sollte es ziemlich einfach sein, die Trümmer wegzuräumen – und es sei denn, es gibt eine dritte, intakte Falltür, warum sollten wir dann nicht in der eigentlichen Grabkammer sein?“
„Das ist möglich“, gab sein Freund zu. „Hoffen wir, dass Sie recht haben.“

„An den Wänden des Ganges sind keine Inschriften zu sehen“, bemerkte Barry.
„Nein“, sagte der Professor; „aber ich verstehe, dass das normal ist. Habe ich recht, Cumberland?“
„Vollkommen richtig. Aber wir können im Raum selbst nach etwas sehr Ungewöhnlichem suchen.“
Sie waren alle äußerst unruhig – doch da ihre Anwesenheit bei den Ausgrabungen die Arbeit nur störte, fand diese Unruhe keinen richtigen Ausdruck.
Das Abendessen war beendet. Nachdem Mahmoud den Tisch abgeräumt hatte, setzten sich der Professor und John Cumberland, mit hochgekrempelten Ärmeln und angezündeten Zigarren, zum Pokern hin. Barry, mit Pfeife im Mund, schlenderte hinaus in den Wadi und fragte sich vage, warum Danbazzar noch nicht zurückgekehrt war.
Ohne es bewusst zu beabsichtigen, folgte er dem vertrauten Weg – für den er nun keinen Führer mehr benötigte. Er ging weiter nach unten, bis er zu jenem kleinen Tal kam, das direkt über dem Grab ins Tal mündete. Im letzten Moment erinnerte er sich an die übliche Routine und klatschte dreimal laut in die Hände.
Hätte er es vergessen, wären sofort Polizeipfeifen ertönt und die Arbeiten hätten eingestellt werden müssen!
Die geschickt getarnte Arbeitsstelle lag in tiefer Dunkelheit. Er konnte keine der Wachen sehen – doch während er dort stand, hörte er aus der Tiefe des Felsens ein regelmäßiges, gedämpftes Geräusch. Er war versucht, das Sandloch zu öffnen und zum Ort der Aktivitäten vorzudringen – doch er widerstand diesem Impuls und bog rechts ab, ging den Hang hinauf, bis er auf eine Anhöhe gelangte. Dort, kauend unter einer seltsamen Felsformation, die wie ein riesiger Schädel aussah, befand sich eine der Wachen. Als Barry näherkam, stand sie auf.
„Lêltak sa’ îda!“, sagte der Mann und grüßte ihn.
Barry wiederholte die Worte, an die er sich allmählich gewöhnte, und ging weiter. Die Wache setzte sich wieder unter den Felsen.
Er beschloss, so weit wie möglich den alten Karawanenweg entlangzugehen – einen Weg, der über den Gipfel führte. Von dort aus, so hatte ihm Danbazzar gesagt, sei die Sicht im Mondlicht außergewöhnlich. Doch er hatte die natürlichen Schwierigkeiten des Weges unterschätzt. Der Pfad, den er nehmen wollte, verschwand in finsteren Schluchten und wand sich zwischen den Felsen hindurch.

Felsen. Die dunklen Orte konnten voller Fallstricke sein. Barry hielt inne und blickte zu dem Kamm hinauf, der sich scharf gegen den klaren Blauton des Himmels abzeichnete. Vielleicht war Vorsicht doch die bessere Teile des Mutes. Er könnte leicht seinen Hals brechen, wenn er versuchte, in der Dunkelheit zu klettern. Er stand eine Weile da, sah sich um und klopfte seine Pfeife gegen den Absatz seines Schuhs mit der Ledersohle.
Diese Hänge oben und unten waren, wie er wusste, buchstäblich von Höhlen durchzogen. Dieser seltsame Ort, fast unwirklich in seiner Färbung im Mondlicht, war nichts weiter als eine riesige Nekropole. Vor einem Monat, als das Leben in New York um ihn herum pulsierte, wäre der Gedanke an diese Verlassenheit und an das Alleinsein darin entsetzlich gewesen. Doch die menschliche Natur ist so anpassungsfähig, dass er sich bereits an diese geisterhaften Einsamkeiten gewöhnte.
Er begann, seine Pfeife wieder zu füllen. Auf einem Kamm fünfzig Yards entfernt, scharf abgegrenzt vom Mondlicht, erschien für einen Moment eine schleichende Gestalt, die genauso schnell wieder verschwand. Ein Schakal! Noch am Vortag hatte einer von ihnen Mahmouds Vorratskammer heimgesucht, auf mysteriöse Weise die Tür geöffnet und dabei ein kaltes Huhn, einen Teil einer Dose Sardinen sowie ein Stück Käse gestohlen. Ein anderer, mit noch ausgefalleneren Vorlieben, hatte einen der Hausschuhe von Professor Blackwell gestohlen.
Barry beschloss, über einen Umweg zum Lager zurückzukehren – einen Weg, den er kannte und der ihn am unteren Ende des Wadis herausbringen würde. Nachdem er seine Pfeife zufriedenstellend entzündet hatte, machte er sich auf den Weg, nun schneller gehend, und fragte sich, ob die Nachtschicht in Zalitheas Grab es geschafft hatte, bis zum zweiten Tor vorzudringen.
Danbazzar, ein alter Hase in diesem Geschäft, hatte ein Art Bonus-System eingeführt, das die Männer ständig anspornte und jede Möglichkeit zur Trägheit beseitigte. Falls die Schicht, die um zwölf Uhr oder um vier Uhr wechselte, berichten konnte, dass ihr unmittelbares Ziel erreicht worden war, sollten sie Danbazzar wecken – oder, falls dieser abwesend war, John Cumberland.
Barry schritt zügig den relativ klaren Weg entlang, den er gewählt hatte, und stellte sich die Kammer vor, in der sie, falls ihre Hoffnungen in Erfüllung gingen, Zalithea finden würden.
Bevor sie Luxor endgültig verließen, hatte er unter der Anleitung von Hassan es-Sugra mehrere typische Gräber besucht. Er stellte sich vor, dass die Kammer der schlafenden Prinzessin sich von allen anderen unterschied. Seine Ungeduld war so groß, dass er sich kaum noch beherrschen konnte.

Er bezweifelte, ob selbst der Enthusiasmus seines Vaters größer war als seiner eigene.
Danbazzar zeigte, was auch immer er fühlte, kaum etwas. Hassan es-Sugra schien von allen menschlichen Emotionen entfernt zu sein.

Als er den tiefsten Punkt seiner Wanderung erreichte – etwa eine halbe Meile unterhalb der Ausgrabungsstätte – hielt er inne und blickte sich um.
Im Mondlicht sah der Ort anders aus. Doch er erinnerte sich daran, dass es nicht wichtig war, welchen der mehreren Wege nach links er wählte – schließlich würde ihn jeder dieser Wege letztendlich zum Ziel bringen. Falls einer unpassierbar sein sollte, konnte er immer zurückkehren. Nachdem er einen flachköpfigen Hügel überquert hatte, stieg er den Hang hinab und sah unter sich eine zerklüftete Senke, die mit kleinen Ruinen übersät war – vermutlich jenen Steinhütten, wie man sie im Tal der Könige fand. Er stand da und blickte nach unten. Es wäre wohl klug, dieses Tal zu meiden – es enthielt sicherlich Fallstricke, und er müsste es eher erklimmen als durchqueren.

Dann, während er zögerte, sah er plötzlich etwas – etwas, das ihn zurückweichen ließ, dazu brachte, scharf einzuatmen – und ihm den Wunsch gab, nicht allein zu sein.
In den tiefen Schatten der Senke bewegte sich eine Gestalt – eine Gestalt, die an einem solchen Ort zu dieser Stunde definitiv furchterregend wirkte. Es handelte sich um einen großen, abgemagerten Mann! Auch gab es ein schwaches Licht – ein unregelmäßiges, „elfenhaftes“ Licht, das zwischen den Ruinen auf- und abflackerte.

Das alte Selbstvertrauen, mit dem Barry einst durch diesen Ort der Toten gegangen war, verließ ihn nun. Er erkannte, dass er Angst hatte – und schämte sich für diese Erkenntnis. Doch er kehrte schnell um, ohne anzuhalten oder zurückzublicken, bis er wieder den Hauptweg erreicht hatte.

Dann kam von hinter ihm, weit hinter ihm, ein Geräusch …
Jemand oder etwas kletterte aus der Senke des kleinen Tals empor!
In der tiefen Stille dieses Ortes war das Geräusch deutlich zu hören. Ein Schakal war ausgeschlossen – denn kein vierbeiniges Tier ist leiser als ein Schakal bei seinen Bewegungen. Er blieb regungslos stehen und lauschte aufmerksam.
Schritte! – eindeutig die eines Menschen und nicht die irgendeines vierbeinigen Tieres!
Gegenüber von ihm befand sich ein unregelmäßiger Haufen aus Felsen und Sand; rechts wurde er vom silbernen Licht des Mondes umrissen, links hingegen lag er in pechschwarzen Schatten. Er trat in die Schatten und wartete. Die Schritte kamen immer näher. Wer auch immer aus dem Tal der zerstörten Hütten heraufkam, stand kurz davor, durch denselben schmalen Felsspalt zu treten, durch den Barry gegangen war!

Es tauchten ein halbes Dutzend vernünftiger Erklärungen auf, doch sein Verstand lehnte sie eine nach der anderen ab. Eine Unheimlichkeit berührte ihn mit einem kalten Finger. Er blickte auf die vage Linie in der Dunkelwand – von seiner aktuellen Position aus stellte sie den Eingang zur Schlucht dar. Derjenige, der sich näherte, kam nun diesen Weg entlang. Noch einen Moment, und er würde ins Licht treten. Noch drei Schritte, dann würde er im Licht stehen.
Barrys Herz schlug schnell. Er hatte Angst – wusste aber nicht, wovor.
Und nun wurde ihm klar, dass der Mann, der da ging, bereits die Lücke überwunden hatte – obwohl er noch keine Bewegung in den Schatten erkennen konnte. Eine Sekunde – zwei Sekunden – drei Sekunden vergingen … und ein Mann trat ins Mondlicht.
Es war Danbazzar!

KAPITEL XV.
DER HAWWARA

Automatisch fiel Danbazzars Hand auf seine Hüfte – das erste Anzeichen dafür, dass er Waffen bei sich trug. Dann rief Barry: „In Ordnung!“ und trat aus dem Schatten hervor, erleichtert – obwohl dieses Gefühl fast lächerlich war. Doch für einen Moment rührte sich Danbazzar nicht.
„Was machst du hier?“, fragte er – es klang eher wie ein Befehl als wie eine Frage.
Barry verspürte einen Moment lang Groll. „Wenn es darauf ankommt“, antwortete er, „was machst du dann hier?“
Danbazzar lächelte, trat vor, zuckte mit seinen breiten Schultern und wischte die Sache mit einer langsamen, anmutigen Handbewegung beiseite. „Ich glaube“, sagte er, „wir sind beide etwas nervös. Ich bin hier, weil mein Eselboy zu dieser Nachtzeit nicht weiter als bis zum Ende des Tals gehen wollte. Da wir keinen Platz für den Esel haben, ließ ich ihn nach Kurna zurückkehren. Tatsächlich half ich ihm sogar beim Aufbruch!“
„Ich verstehe“, sagte Barry und blickte in den starren Blick dieser seltsamen Augen. „Ich selbst ging spazieren, weil ich nicht schlafen konnte. Aber hast du nicht auch in der Senke dort unten herumgeschlichen?“
„Das habe ich“, antwortete Danbazzar ernst. „Ich hatte den Eindruck, dass sich dort jemand versteckt hielt und mich beobachtete – und ich lasse mich nicht ausspionieren.“
„Das ist seltsam!“, sagte Barry. „Denn ich glaube, ich habe vor etwa fünf Minuten jemanden dort gesehen.“
„Wirklich? Welchen Eindruck hattest du – ein großer, dünner Mann?“
„Ja“, nickte Barry. „Er sah aus wie eine unverpackte Mumie – ziemlich unangenehm.“
„Hm!“, Danbazzar zündete sich eine Zigarette an. „Sehr seltsam! Offensichtlich weißt du nicht, dass die Araber diese kleine Senke für verflucht halten.“
Gemeinsam stiegen sie den Hang hinauf – Danbazzar ging selbstsicher in Richtung Lager. Er schien diese öden Hügel genauso gut zu kennen wie jede Straße und jeden Gang in Kairo. Für Danbazzar gab es in Ägypten kaum Geheimnisse.

„Aber“, sagte Barry, „falls wir wirklich jemanden gesehen haben, dann war es wahrscheinlich irgendein harmloser Exzentriker, der allein in einer der Ruinen lebt.“
„Das mag sein“, murmelte Danbazzar, „oder auch nicht! Wie steht es mit Neuigkeiten bezüglich des Grabes?“
„Sie erweitern immer noch den Eingang – aber abgesehen von Hassan und dem jüngeren Said ist bisher noch niemand hineingegangen.“
„Ich bin sehr besorgt“, erklärte Danbazzar.
„Du kannst nicht besorgter sein als ich!“, rief Barry.
„Wahrscheinlich nicht“, gab der andere zu, „aber meine Besorgnis mag sich von deiner unterscheiden. Ich habe heute mehrere Stunden mit Herrn Tawwab verbracht.“
„Ja“, drängte Barry ungeduldig – „was glaubst du, was er weiß?“
„Ich glaube nicht, dass er etwas weiß. Er vermutet nur. Aber er geht davon aus, dass wir irgendwo graben – aus irgendeinem Grund. Wir werden beobachtet werden, oder eingeschüchtert – oder beides!“
„Eingeschüchtert!“, wiederholte Barry.
„Genau!“, nickte Danbazzar auf seine langsame, ernste Art. „Ich habe Tawwab im Umweg über die feierlichen Formeln, die nur sie verstehen, ein Angebot gemacht. Er deutete mit gleicher Umständlichkeit an, dass er den Preis für zu hoch halte. Ich sagte ihm in einem fünfzehnminütigen Lobgesang, er solle zum Teufel gehen. Er bot mir mehrere Tassen Kaffee sowie widerliche, mit Moschus duftende Zigaretten an. Dann machte er mir in den nächsten zwanzig Minuten klar, dass ich seine offizielle Erlaubnis hätte, ebenfalls in die Hölle zu gehen. Wir trennten uns jedoch als gute Freunde – es ging um die Bedingungen. Aber ich glaube, er hat das bessere Blatt in der Hand.“
„Was meinst du damit?“
„Nun!“, schüttelte Danbazzar seinen löwenhaften Kopf. „Herr Tawwab kam wieder auf die Geschichte dieser Hawwara-Araber zu sprechen, über die aus El Kharga berichtet wurde. Zuerst dachte ich, es handele sich dabei um reine Lügen – doch als er heute wieder darauf zu sprechen kam, wusste ich, dass da mehr dahintersteckt. Er teilte mir mit großem Bedauern mit, dass eine Gruppe der Hawwara auf der Karawanenstraße etwa fünf Meilen südlich von Araki gesichtet worden sei.“
In diesem Moment trat Barry aus dem Mondlicht in den Schatten und begegnete dem Blick des Sprechers.
„Meinst du“, fragte er, „dass sie in diese Richtung kommen?“
„Das ist es, was Tawwab andeutete“, gab Danbazzar zu. „Sie müssen von der Straße nach Farshût gekommen sein – und jetzt sind sie auf dem Weg zu uns. Er behauptete, sehr besorgt um unsere Sicherheit zu sein, und wies darauf hin, dass zu dieser Zeit…“

In dieser Saison war unser Lager sehr abgelegen. Es stimmt tatsächlich: Nachdem wir Kurna verlassen hatten, waren wir – abgesehen von ein paar verstreuten Häusern – ziemlich isoliert.
„Aber was meinte er wohl damit?“, fragte Barry. „Sind diese Araber nicht eigentlich friedfertig genug?“
„Im Allgemeinen schon“, lautete die Antwort. „Aber manchmal breitet sich eine Welle des Fanatismus in einem Stamm oder in einem Teil eines Stammes aus – dann werden sie verrückt. Ich weiß jedenfalls, warum Tawwab immer wieder darauf zurückkam.“
„Warum?“
„Um den Preis in die Höhe zu treiben! Er hatte sogar die Frechheit zu erwähnen, dass seine Beziehungen zum Scheich, der anscheinend an der Spitze dieser geheimnisvollen Bewegung steht, stets äußerst freundschaftlich gewesen seien.“
„Verdammt!“, murmelte Barry. „Warum kann er sich nicht um seine eigenen Angelegenheiten kümmern!“
„Nun“, lächelte Danbazzar, „aus organisatorischer Sicht sind das schließlich seine Angelegenheiten! Wenn er die Sache richtig handhaben würde, wären wir morgen bereits verhaftet! Nein!“ – Er zuckte mit seinen breiten Schultern – „Mr. Tawwab hat die Oberhand. Wir werden so lange spielen können, wie es geht – danach müssen wir bezahlen.“
Ein Lichtstrahl, der über den Grund des Wadis fiel, sowie das unverwechselbare Geräusch der Pokerchips zeigten, dass John Cumberland und der Professor immer noch spielten. Doch das Erscheinen von Danbazzar unterbrach das Spiel. Mit großem Interesse hörten die anderen ihm zu, während er eine detaillierte Beschreibung seines Besuchs in Luxor gab.
„Ich kann mir keinen Grund vorstellen, warum die Araber in diese Richtung kommen könnten“, sagte John Cumberland, nachdem Warnungen von Mr. Tawwab nochmals übermittelt worden waren.
„Es kann nur einen Grund geben“, antwortete Danbazzar ernst.
„Welchen?“
„Dieses Lager!“
Er presste die Lippen zusammen, griff nach der Flasche Martell Three Stars – seinem Lieblingsgetränk in Momenten der Reflexion.
„Natürlich“, warf Professor Blackwell ein, „sie könnten annehmen, dass wir große Geldsummen bei uns haben.“
„Das würden sie zu Recht annehmen!“, bemerkte Barry. „Kann man auf die Männer zählen, Danbazzar?“
„Auf die Ausgräber?“, fragte dieser, goss sich ein Getränk ein und blickte den Sprecher an. „Auf jeden einzelnen von ihnen.“

„Wir haben nicht genug Waffen für alle“, murmelte John Cumberland.
„Oh! Das ist sowieso undenkbar.“
„Trotzdem“, sagte Barry, „schlage ich vor, dass wir in Zukunft Wache halten – hier wie auch am Grab. Da es zu spät ist, um heute Nacht noch weitere Vorkehrungen zu treffen, sollten wir wohl selbst Wache halten. Was meinst du, Dad?“
„Ich stimme zu“, antwortete John Cumberland leise. Sein Gesichtsausdruck war sehr ernst.
„Das hatte ich nicht erwartet.“
Professor Blackwell erhob sich und senkte seinen Kopf, um keinen Kontakt mit der geneigten Zeltdecke zu bekommen.
„Ich übernehme die erste Wache“, verkündete er. „Ich nehme das Lee-Enfield.“
„Wie Sie wünschen“, sagte Danbazzar.
Mit dem Absatz seines Reitstiefels schob er eine lange Holzkiste in Richtung des Professors.
Blackwell beugte sich hinunter und öffnete die Kiste. Darin befand sich eine recht umfangreiche Sammlung von Waffen. Er wählte ein Gewehr nach britischem Muster aus. Der Professor war ein erfahrener Krieger; nachdem er vorsichtig das Magazin geladen hatte, zündete er sich eine neue Zigarre an und nickte den anderen zu, bevor er das Zelt verließ. Seine Schritte waren im Wadi zu hören.
„Aus vielen Gründen hoffe ich, dass wir in den nächsten drei Tagen durchbrechen können“, fuhr Danbazzar fort und beendete damit eine kurze, unangenehme Stille.
Er nickte mit seinem massiven Kopf in Richtung seines eigenen Zeltes, das im Süden lag.
„Es hat Jahre gedauert, die in der Formel erwähnten Zutaten zusammenzusammeln. Einige davon sind empfindlich. Ein Öl, das ich vor sechs Monaten aus Persien bekam, verändert bereits unter dem Einfluss des Klimas seine Farbe. Außerdem – falls diese Dinge zerstört würden, weiß Gott, wann ich sie wieder zusammensetzen könnte.“
„Aber Sie haben die Kiste gut versteckt“, sagte John Cumberland.
„Sie liegt im Sand unter dem Boden meines Zeltes – aber ich fühle mich trotzdem nicht ganz sicher.“
„Der Papyrus!“, rief Barry eifrig. „Haben Sie ihn bei sich?“
„Auf keinen Fall!“, erwiderte Danbazzar. „Nein, Sir. Ich habe nur ein Foto davon sowie eines der Formeln. Die Originale befinden sich in der Tresorkammer meiner Bank in New York.“
„Ja“, nickte John Cumberland und wandte sich an Barry. „Ich dachte, ich hätte Ihnen das bereits gesagt.“
„Nein, Dad. Ich dachte, wir hätten sie bei uns.“

„Und jetzt“, sagte Danbazzar und stand auf, „werde ich nachsehen, wie es um die Arbeit steht. Wenn das zweite Fallgitter kaputt ist, gibt es keinen Grund, warum wir morgen nicht bereits in der Mumienkammer sein sollten. Wir profitieren von dem, was ich letztes Jahr getan habe. Es wäre besser, wenn ihr beide im Lager bleibt, bis ich zurückkehre. Fürs Erste müssen wir uns an eine solche Regel halten.“
Er nahm einen kleinen Revolver aus seiner Tasche und legte ihn in die Waffentasche – an seine Stelle kam ein schwerer Revolver. Nachdem er gegangen war, blickte John Cumberland seinen Sohn ziemlich ratlos an.
„Ich hoffe und glaube, Barry“, sagte er, „dass das alles nur ein großer Bluff ist. Wenn nicht, werde ich versucht sein, mich zurückzuziehen.“
„Sich zurückziehen!“, rief Barry. „Das würden Sie doch sicher nicht tun!“
„Ich denke nicht an die Gefahr“, fuhr der ältere Mann ruhig fort, „sondern an die unmögliche Situation, in der wir uns befinden würden, falls es tatsächlich zu einem Kampf mit diesen Arabern käme. Der ganze Plan würde dann aufgedeckt werden. Ich kann mir dieses Risiko nicht leisten – selbst wenn Danbazzar es kann.“
„Denken Sie an die ägyptischen Behörden?“, fragte Barry langsam.
„Ja“, nickte sein Vater. „Stellen Sie sich nur die Schande vor, wenn wir verhaftet würden! Nein. Wenn es zum Schießen kommt, muss diese Gruppe auseinandergehen. Wir können nur hoffen, zu einem späteren Zeitpunkt zurückzukehren, wenn die Gegend ruhiger ist.“
„Ich habe noch nie von so etwas gehört“, erklärte Barry. „Natürlich kenne ich das Land überhaupt nicht. Das ist wirklich ungewöhnlich, oder?“
„Sehr ungewöhnlich“, stimmte John Cumberland zu. „Ich gebe zu, ich verstehe das nicht. Aber es gefällt mir nicht.“
Kurz gesagt: Das Gespräch von Herrn Tawwab mit Danbazzar hatte eine unangenehme Spannung geschaffen.
„Ich übernehme die nächste Wache, Dad“, sagte Barry. „Sie sollten sich besser hinlegen. Wenn nichts passiert, haben wir morgen einen anstrengenden Tag vor uns.“
John Cumberland zögerte einen Moment, dann stand er auf.
„Sie haben recht“, stimmte er zu. „Gute Nacht!“
„Gute Nacht, Dad.“
Für einige Minuten hörte er noch, wie sein Vater mit Professor Blackwell am anderen Ende des Wadis sprach. Dann kehrte wieder Stille ein. Er zündete sich eine Zigarette an und goss sich einen Schlummertrunk ein – dabei dachte er daran, dass er besser zwei oder drei Stunden schlafen sollte, obwohl die Neuheit und Aufregung der Situation keineswegs dazu anregten, leicht einzuschlafen.

Im Moment stand er jedoch auf und ging in Richtung seines eigenen Zeltes. Gegen den Himmel im Hintergrund konnte er die abgemagerte Gestalt von Professor Blackwell erkennen – mit dem Gewehr über der Schulter. „Ist alles in Ordnung, Professor?“, rief er. „Alles ist in Ordnung!“, antwortete der Professor; seine Stimme hallte unheimlich von den Wänden des Canyons wider. Barry zog sich vollständig an und legte sich für eine Weile auf sein Bett, um zuzuhören – obwohl er nicht wusste, worauf er lauschte. Irgendwo in der Ferne heulte ein Schakal – dann ein zweiter, ein dritter, ein vierter, ein fünfter – es schien, als gäbe es hier ein ganzes Rudel Schakale. Dann herrschte Stille. Einmal hörte er eine ferne Stimme. Schließlich schlief er ein… Er träumte, er stünde im Grab von Zalithea. Er war allein und hatte diesen Ort ohne sichtlichen Eingang erreicht. Rechts von ihm, an der Wand, befand sich ein wunderschöner goldener Sarg. Er befand sich in einem schrecklichen, bedrückenden Zustand – völlig panisch. Sein Herz schlug wie verrückt. Denn der Deckel dieses Sarges, der auf Scharnieren angebracht war, öffnete sich langsam, sehr langsam! Dann sah er eine Hand auftauchen – in der halbdunklen Grabkammer strahlte Licht aus dem Inneren des Sarges. Das Licht wurde immer heller. Die Hand, die den Deckel hielt, war eine abgemagerte, langfingerige Hand. Er wusste nicht, was er erwarten sollte. Er befand sich in diesem seltsamen Zustand, in dem man merkt, dass man träumt – doch gleichzeitig von den Ereignissen des Traums entsetzt ist. Der Deckel hatte sich fast weit genug geöffnet, um den Inhalt des Sarges zu zeigen – da riss sich Barry aus dem Albtraum los und setzte sich plötzlich auf. Ein lautes Geräusch hatte ihn geweckt. Er war schweißgebadet. Als er vom Bett auf den sandigen Boden sprang, hallte dieses Geräusch immer noch in den umliegenden Hügeln wider. In dem Moment des Aufwachens wusste er, was es gewesen war: Das Geräusch eines Gewehrs! Jetzt hatte er eine Erklärung für seinen halbwachen Traum. Professor Blackwell hielt den Zelteingang zur Seite. Im reflektierten Mondlicht konnte man sehen, wie er sich vorbeugte und hineinschaute. Barry hörte leise Stimmen. „Was ist los?“, fragte er heiser. „Pst!“, warnte der Professor. „Die Araber!“

KAPITEL XVI.
Das Loch in der Wand

Die Position des Mondes hatte den größten Teil des Wadis in tiefen Schatten getaucht. In der unregelmäßigen Mauer, fast gegenüber von Barrys Zelt, gab es eine Lücke, durch die etwas Licht hereinfiel – doch rechts und links davon herrschte pechschwarze Dunkelheit.

Als er herauskam und sich dem Professor Blackwell anschloss, sagte dieser mit leiser, dringlicher Stimme: „Da ist eine Gruppe von Arabern auf der Karawanenstraße!“

„Wo ist mein Vater?“, flüsterte Barry.
„Ich bin hier, Barry!“, kam die Antwort aus der Dunkelheit. „Sprich leise – Stimmen tragen an diesem Ort Meilen weit.“
Barry tastete sich in Richtung der Stimme vor.
„Ist Danbazzar hier?“, fragte er.
„Ich bin direkt hier!“, antwortete Danbazzar mit heiserem Flüstern; dann, leiser: „Wer hat geschossen?“, verlangte er zu wissen.
„Ich weiß es nicht“, erwiderte Professor Blackwell. „Es kam von ganz oben in den Bergen. Es muss einer der Araber gewesen sein.“
„Seltsam!“, murmelte John Cumberland. „Es ist halb nach zwei. Die zweite Schicht beginnt um vier. Also ist es unwahrscheinlich, dass jemand unterwegs war – es sei denn, einer der Wächter hat etwas gesehen.“
„Sssh-ssh!“, kam eine Warnung. „Schauen Sie!“
Hoch auf dem Kamm über ihnen erschien die Gestalt eines Reiters – wie eine prächtige Silhouette vor dem immer dunkler werdenden Blau des Himmels! Einen Moment blieb er dort stehen. Dann – ohne dass ein Geräusch ihre Ohren erreichte – verschwand er genauso plötzlich, wie er gekommen war!

„Ich möchte, dass jemand zur Ausgrabungsstätte geht“, sagte Danbazzar mit gedämpfter Stimme. „Soll ich hingehen und Sie hier im Auge behalten, Herr Cumberland, oder——“
„Ich gehe!“, bot Barry sofort an. „Man könnte Sie hier brauchen.“
„Es ist durchaus möglich“, fuhr Danbazzar fort, „dass dort etwas schiefgelaufen ist. Es ist auch möglich, dass sie noch nicht wissen, dass die Araber hier sind. Geben Sie Befehle.“

Alle sollen sich verstecken – außer den Wachen. Alle Arbeiten müssen bis auf weiteres eingestellt werden. Ist das klar?“
„Alles klar“, antwortete Barry sofort.
„Sei vorsichtig, mein Junge“, sagte John Cumberland. „Und vergiss das Signal nicht – sonst könnten unsere eigenen Leute dich angreifen, falls sie wachsam sind.“
Eine große, muskulöse Hand ergriff seine Hand.
„Hier“, sagte Danbazzar, „nimm das.“
Er fand einen Revolver in seinen Fingern. Dann machte er sich auf den Weg – er freute sich auf das Abenteuer, wünschte sich aber zugleich, dass Jim Sakers dabei sein könnte, um es mit ihm zu teilen. Er bewegte sich äußerst vorsichtig. In dieser Stille der Wüste war jedes kleinste Geräusch meilenweit zu hören…
An einigen Stellen ließ sich der Wadi hinter sich, und der Grat, entlang des cuales die Karawanenstraße verlief, war sichtbar; an anderen Stellen verschwand er aus dem Blickfeld. Doch immer blieb Barry im Schatten – manchmal legte er sich flach hin und kroch einige Meter, um einen schmalen Schattenstreifen nutzen zu können. Immer wieder war ihm bewusst, dass er, wenn der gefährliche Grat in Sichtweite war, gesehen werden könnte – oder noch schlimmer: erschossen werden könnte.
Doch selbst die Schatten, die ihm Schutz boten, hatten ihre eigenen Gefahren. Dort könnten Spione der fanatischen Araber lauern. Doch da er die Gruppe nicht sehen konnte und auch kein Geräusch hörte, das auf die Anwesenheit von Lebewesen auf der Hochebene hindeutete, erreichte er schließlich den Schlund mitten in der Nacht, der direkt über dem Grab lag.
Von dort aus spähte er hinein und klatschte sehr leise in die Hände.
Ein Antwortsignal kam vom oberen Ende des Hangs. Er nahm an, dass der Wächter am unteren Ende außer Hörweite war. Nachdem er im Kopf noch einmal über den Verlauf der Karawanenstraße nachgedacht hatte, stellte er fest, dass dieses Tal von keinem Punkt aus sichtbar war.
Er betrachtete die felsige Bergfläche vor sich – sein Blick wanderte ungehindert dahin, ohne durch irgendetwas gestört zu werden – durch Danbazzars Tarnung, dieses Wunder der Tarnung. Er überquerte den Platz und eilte zur Falle, hielt kurz inne, bevor er sie hob.
Wieder klatschte er sehr leise in die Hände. Ein Antwortsignal kam von hinter dem Segeltuch.
Vorsichtig hob er die flache Sandbox an, drehte sich um und suchte mit dem Fuß nach der ersten Holzstufe unten. Als er sie gefunden hatte, stellte er sich darauf, senkte den Kopf und ließ die Falle herunter. Er machte drei Schritte rückwärts, drehte sich dann um und blickte den kleinen Hang hinauf.

Über ihm stand eine Laterne auf einem Haufen Trümmer im offenen Eingang des Grabes. Und wo das schwache Licht auf sein asketisches Gesicht fiel, stand Hassan es-Sugra und lächelte mit sanfter Melancholie. Aus den Tiefen des Tunnels kam kein Laut.

„Hassan!“, sagte Barry. „Die Araber aus Hawwara sind hier!“

Hassan verbeugte sich ernst und streckte ihm die Hand entgegen, um ihm beim Aufstieg den Hang hinauf zu helfen.

„Ich weiß, Sir“, antwortete er. „Wir haben den Schuss gehört, und ich habe allen befohlen, still zu sein.“

„Haben sie auf einen der Wächter geschossen?“, fragte Barry und kletterte neben ihm hoch.

Hassan schüttelte langsam den Kopf.

„Nein“, sagte er. „Ich weiß nicht, warum geschossen wurde, aber alles wurde zum Stillstand gebracht, bis Nachrichten von draußen kamen.“

Seine sanften Augen, die denen einer Gazelle so ähnlich waren, strahlten ein seltsames Licht aus. Später stellte Barry fest, dass dies ein Zeichen der Aufregung gewesen war.

Nun, inmitten der Trümmer der Ausgrabung in der künstlichen Höhle, die durch die Absperrung entstanden war, sah er eine Gruppe von Arbeitern. Einige kauten, einer rauchte, und alle blickten ihn mit Blicken an, in denen nur neugieriges Lächeln zu erkennen war.

Er blickte in die unheimlichen Tiefen des Schachts und dann wieder zu Hassan es-Sugra.

„Es stand geschrieben, dass wir Erfolg haben würden“, sagte Hassan.

„Was?“, fragte Barry, der ein neues Kribbeln in seinen Adern spürte.

„Es waren die Arbeiten vom letzten Jahr“, fuhr Hassan ruhig fort, „die das möglich machten. Hätten wir gewusst, Sir, mit etwas mehr Zeit und Mühe hätten wir es schaffen können. Das zweite Fallgitter ist zerbrochen. Ich kann nicht sagen, wie es zerbrochen ist. Aber wir haben uns einen Weg gebahnt.“

„Nun!“, rief Barry. „Was ist da unten?“

„Ein kleiner quadratischer Raum“, antwortete Hassan, „ohne jegliche Verzierungen. Rechts gibt es eine Tür. Sie wurde mit quadratischen Blöcken verschlossen und zementiert. Wir haben einen dieser Blöcke ohne große Schwierigkeiten entfernt. Als die Warnung kam, hatte ich gerade das Licht einer Fackel durch die Öffnung geschickt, die die Arbeiter geschaffen hatten, Sir.“

„Ja!“

Barry packte seinen Arm fest.

„Es ist die Grabkammer“, fuhr Hassan ruhig fort. „Dort steht ein großer Granitsarkophag, unberührt.“

Fast zu aufgeregt, um zu sprechen, zeigte Barry in die Richtung. Hassan neigte ernst den Kopf und holte eine Taschenlampe unter seinem Umhang hervor. Er beugte sich vor und führte sie den Schacht hinab. Neben dem ersten Fallgitter gab es eine unregelmäßige Öffnung, groß genug, damit ein Mensch hindurchschlüpfen konnte. Hassan ging zuerst hinein und richtete anschließend das Licht seiner Lampe so aus, dass es Barry half, ihm zu folgen. „Nun, Sir“, sagte er, als dieser ihn im unteren Teil des Tunnels erreichte, „seien Sie hier vorsichtig. Das Dach ist eingestürzt. Ich glaube, das ist der Grund, warum die zweite Tür zerstört wurde.“ Die beiden krochen weiter – gelegentlich sogar auf allen Vieren. Schließlich kletterten sie durch eine Lücke, die nicht mehr als achtzehn Zoll hoch war, über einen Haufen zerbrochenen Granits, der offenbar aus einer tiefen Höhle im Dach gefallen war. Plötzlich erinnerte sich Barry an Professor Blackwells Theorie bezüglich des zweiten Fallgitters. Die Hitze im unteren Teil des Schachts war drückend, doch nach weiteren zwanzig Fuß endete der Abstieg. Sie befanden sich in einem kleinen, quadratischen Raum, der direkt aus dem Fels gehauen worden war – etwa drei Schritte breit und vielleicht neun Fuß hoch. Auf den ersten Blick ähnelte die rechte Wand der vorderen sowie der linken Wand; doch Hassans geschultes Auge entdeckte fast sofort den Trick: Es handelte sich dabei um Gips, der die quadratischen Blöcke bedeckte – zumindest teilweise. Dieser Gips war über einer Fläche von etwa einem Quadratyard abgeschlagen worden; seine Dicke betrug mehrere Zoll. Überall lagen Holzbalken sowie allerlei Ausgrabungswerkzeuge. Vermutlich wurden mit diesen Werkzeugen einige der Blöcke in den Raum dahinter gedrückt. Das Ergebnis war das eines kleinen, quadratischen Fensters in einer sehr dicken Wand. „Bitte nehmen Sie die Lampe“, sagte Hassan, „und leuchten Sie damit hindurch – etwas nach links.“ Er reichte Barry die Lampe. Der war überrascht, festzustellen, dass seine Hand leicht zitterte. Hassan es-Sugra lächelte. „Sieg kann manchmal genauso schrecklich sein wie Niederlage“, sagte er. Barry nahm die Lampe und leuchtete damit in die Öffnung. Ein Lichtstrahl fiel auf einen Sarg aus Rosenquarzsandstein! Die Abdeckung des Sarges saß genau an ihrem Platz – offensichtlich hatte seit Jahrhunderten keine menschliche Hand sie berührt. Barry verspürte ein seltsames Engegefühl. Langsam bewegte er den Lichtstrahl, sodass er entlang der Oberkante des Sargdeckels und darüber hinaus strahlte.

An der Wand der Kammer. Die Wand war prächtig und wunderschön bemalt. Gleich vor ihm, etwas rechts vom Sarg, blieb der Kreis aus weißem Licht stehen. Barry konnte spüren, wie sein Herz gegen den rauen Stein schlug, auf dem er lag. Er starrte auf ein Symbol in Hochrelief – mit außergewöhnlich schönen Farben. Es bedeutete: „Sie, die schläft – doch eines Tages erwachen wird.“

KAPITEL XVII.
HERR TAWWAB KOMMT ZU EINEM ÜBEREINKOMMEN

„Meiner Meinung nach“, sagte Professor Blackwell, „kann die ganze Sache als eine Art Demonstration beschrieben werden.“
John Cumberland nickte.
„Ich stimme Ihnen zu“, sagte er.
„Sie haben recht“, bestätigte Danbazzar. „Und wir werden in den nächsten Stunden Beweise dafür bekommen.“
„In welcher Form?“, fragte Barry.
„Mit einem Besuch von Herrn Ahmed Tawwab!“
Danbazzar spannte seine Lippen an und blickte wütend von einem Gesicht zum anderen. Die angespannte Nacht war vorbei – im Licht des frühen Morgens wirkten alle etwas erschöpft. Danbazzar sowie Hassan es-Sugra waren auf den Gipfel gestiegen und hatten den Karawanenweg bei Farshût, etwa fünf Meilen nordwestlich des Lagers, erkundet – doch sie fanden keine Spur der Araber. Es war möglich, dass sie sich noch in der Nähe aufhielten, doch Danbazzar hielt das für unwahrscheinlich.
„Wir fahren einfach weiter!“, rief er. „Ich würde jetzt nicht einmal für eine Million Dollar anhalten! Das Geräusch unserer Arbeit ist im Tal nicht zu hören – wir müssen nur darauf achten, dass man uns nicht kommen oder gehen sieht.“
„Mahmoud sagt mir, dass zwei oder drei der Männer nervös sind“, sagte Barry.
„Was ist mit den Arabern?“, fragte sein Vater.
„Ja.“
„Sie sollten ihre Nervosität besser verbergen!“, brüllte Danbazzars laute Stimme. „Wenn Hassan Anzeichen von Nervosität bemerkt, wird er ihnen die Sterne aus den Augen schlagen!“
„Ein wirklich überraschender Mensch“, murmelte Professor Blackwell.
„Er ist der effizienteste Anführer für diese Art von Arbeit, den Ägypten je hervorgebracht hat, Sir“, versicherte ihm Danbazzar. „Wir haben wirklich Glück, ihn zu haben.“
„Ganz genau!“, sagte der Professor. „Ich stimme vollkommen zu.“
Mahmoud erschien mit dampfendem Kaffee – fröhlich lächelnd. Als die Sonne am Himmel aufstieg, verschwanden die Dämpfe der Nacht. Der Sieg war nahe…

In Sichtweite. Allein die Entdeckung des Granitsarkophags rechtfertigte nach John Cumberland Ansicht die Expedition.
„Selbst wenn er leer wäre“, sagte er, „bestätigt seine Existenz die Echtheit des Papyrus.“
„Er wird nicht leer sein“, behauptete Danbazzar zuversichtlich. „Dieser Deckel wurde seit der Zeit von Ramses in diesen Gegenden nie bewegt. Wenn frühere Grabräuber zugange waren, fand man ihn in der Regel zerstört vor. Sicherlich hätten sie sich nicht die Mühe gemacht, ihn wieder zurückzusetzen.“
„Es gibt noch eine weitere Möglichkeit“, unterbrach Professor Blackwell. „Ich glaube, es war Dr. Rittenburg, der sie erwähnte: Die Möglichkeit, dass die Geschichte von Prinzessin Zalithea lediglich eine Art religiöses Ritual war. Ich neige dazu, seine Theorie zu teilen. Ich erinnere mich, dass im Apis-Mausoleum noch nie ein Stier gefunden wurde. Die Sarkophage sind alle leer.“
John Cumberland zog hinter dem Sprecher ein spöttisches Gesicht.
„Stimmt schon, Blackwell“, gab er zu; „aber dann wären die Deckel doch alle bewegt worden!“
„Ganz recht!“, sagte der Professor. „Der Vergleich ist nicht ganz exakt, das gebe ich zu.“
„Es gibt überhaupt keinen verdammten Vergleich!“, donnerte Danbazzar. „In diesem Granitsarkophag befindet sich ein Holzsarkophag – und in dem wiederum eine Mumie!“
„Wie lange wird es dauern, die anderen Blöcke zu entfernen?“, fragte Barry aufgeregt.
„Wir sollten heute Nacht fertig sein!“, kam die Antwort. „Es ist eine einfache Aufgabe. Dieser Eingang war nur vorübergehend verschlossen – wie wir auch erwartet haben.“
„Und was ist mit dem Heben des Deckels?“
„Wir haben dafür Hebel, Barry“, antwortete sein Vater. „Sie befinden sich in den Kisten, die aus Birmingham nach Port Said geschickt wurden. Gerade diese Art von schwerem Gerät macht unsere Situation so gefährlich. Wenn Herr Tawwab beispielsweise diese Hebel sehen würde …“
„Genau!“, sagte Professor Blackwell und goss sich eine weitere Tasse Kaffee ein, zu der er einen Fingerbreit Rum hinzufügte.
Danbazzar hatte einige Poststücke aus Luxor mitgebracht, darunter ein Telegramm für Barry von Jim Sakers – ein Telegramm, das den Letzteren bis an die Grenzen seiner Geduld brachte. Es lautete wie folgt:

„Habe gestern Nachmittag Herrn Brown aufgesucht. Die Tür wurde von der Prinzessin geöffnet. Beschreibung stimmte überein. Größe: 1,73 m. Alter: fünfzig.“

Zwei. Gewicht: dreizehn zehn. Zu Beginn des Interviews trug sie einen Nudelholz und warf es am Ende desselben weg. Herzlichen Glückwunsch, Jim.

Es gab auch einen Brief von Tante Micky, in dem kurz auf die Hauptursachen für Durchfall in heißen Klimazonen eingegangen wurde und die Vorteile von Vichy-Wasser als Zahnpasta hervorgehoben wurden. Es gab viel Gespräch über gemeinsame Freunde, und anschließend ein kurzes Postskriptum, das folgendermaßen lautete:

Vermeiden Sie Nilbeulen. Ich hatte eine während meiner Hochzeitsreise.

Barry eilte zurück zur Ausgrabungsstätte, begleitet von seinem Vater. Danbazzar hatte mehrere Dinge zu regeln bezüglich des Transports der notwendigen Geräte in das Grab, und es wurde für sinnvoll gehalten, dass ein Vertreter der Gruppe im Lager bleiben sollte. Deshalb blieb Professor Blackwell.

So geschah es, dass spät am Nachmittag, als der Professor im Schatten vor seinem Zelt saß und mit einer Lupe einige kleine Knochen vom Arm einer Mumie betrachtete, die ordentlich auf einem Blatt weißen Papiers angeordnet waren, er plötzlich aufsah. Die Ursache für seine Störung war ein ferner Schuss – er kam irgendwo zwischen dem Lager und Kurna. Normalerweise hätte das keinen besonderen Aufmerksamkeit erregt. An diesem Morgen hatte es jedoch eine besondere Bedeutung.

Professor Blackwell legte die Proben ins Zelt, stand auf und klatschte laut in die Hände. Ein Araber erschien aus der Küche. Da Mahmoud, der Experte für die Arbeiten im Grab von Zalithea, abwesend war, bereitete dieser Mann das Mittagessen vor. Doch er hatte noch weitere Aufgaben; als er den Professor grüßte, sagte dieser: „Danbazzar Effendi!“ und zeigte nach Südwesten. Der Araber grüßte erneut und machte sich in gemäßigtem Tempo auf den Weg entlang des Wadis.

Professor Blackwell blickte in die Küche. Er fand nichts Bedrohlicheres als das langsame Köcheln einer Art Gemüseragout; daher zündete er zufrieden seine Pfeife an, die ausgegangen war. Schon am Morgen war es unangenehm heiß, und Professors Blackwells Kleidung hätte sicherlich einige Kommentare hervorgerufen, wenn er es vor Studenten an der Columbia getragen hätte. Sie bestand aus Segelschuhen, B.V.D.-Kleidung sowie einer Sonnenmütze. Die stärker exponierten Teile seines Körpers zeigten…

Ein glänzender Anschein, verursacht durch das Vorhandensein eines bestimmten, scharf riechenden Öls, mit dem er sich vor den Mücken und Sandfliegen schützte.
Etwa eine halbe Stunde später erschien Danbazzar, gefolgt vom arabischen Boten. Er hatte eine malerische und attraktive Erscheinung. Seine große Größe sowie die Breite seiner Schultern kamen in der Kleidung, die er trug, besonders gut zur Geltung: ein sehr sauberes weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln über den Ellbogen, der niedrige, spitze Kragen unverschlossen, weiße Hosen sowie braune Reitstiefel. Er trug außerdem einen weichen Filzhut mit breiter Krempe, hellgrau gefärbt, und hielt eine Zigarre zwischen seinen kleinen, kräftig aussehenden Zähnen.
„Haben Sie das Signal erhalten?“, fragte er plötzlich.
Professor Blackwell nickte.
„Vor einer halben Stunde“, antwortete er.
„Dann können wir ihn fast jederzeit erwarten“, sagte Danbazzar.
„Haben Sie alles bereit, um es zum Grab zu bringen?“, fragte der Professor.
„Ja“, nickte Danbazzar. „Ich warte nur darauf, die genauen Maße von Tawwab zu kennen. Dann werde ich alles dorthin transportieren.“
Sie waren offensichtlich in ein intensives Gespräch vertieft und ganz unbewusst der Anwesenheit eines Fremden. Plötzlich betrat Ahmed Tawwab den Wadi. Er rauchte eine Zigarette und blickte sich um – wie jemand, der auf Bond Street herumläuft oder gelangweilt die Ankündigungen im Foyer seines Clubs betrachtet.
Danbazzar sah ihn plötzlich und rief aus: „Ach! Herr Tawwab!“ Er sprang auf. „Sehen Sie, Professor – wer da ist!“
„Wirklich, Herr Tawwab?“, murmelte der Professor. „Wie glücklich Sie doch sind, uns hier anzutreffen!“
Herr Tawwab stimmte zu, dass das Schicksal tatsächlich sehr gnädig gewesen sei. Es wurde Kaffee zubereitet, und ein völlig sinnloser Dialog begann. Nach langer Zeit fragte Herr Tawwab: „Werden Herr Cumberland und Ihr anderer junger Freund bald zurückkehren?“
„Wahrscheinlich in etwa einer Stunde“, versicherte ihm Danbazzar. „Sie besuchen eines der interessanteren Gräber.“
„Ah! Die Gräber – Ja. Ich dachte, sie würden vielleicht schießen.“
„Schießen?“, wiederholte Danbazzar. „Nein, das glaube ich nicht – jedenfalls nicht heute Morgen.“

„Ich dachte, ich hätte einen Schuss gehört“, erklärte Herr Tawwab. „Dort am Rande des sumpfigen Geländes, links von der Straße. Kennen Sie den Ort, den ich meine?“
„Sehr gut!“, murmelte Professor Blackwell. „Es könnte einer unserer Leute gewesen sein, der auf Wachteln jagt.“
„Das ist durchaus möglich“, stimmte Danbazzar zu. „Wir sind in diesem Lager echte Meister im Jagen von Geflügel.“
„Sie handeln jedoch weise, indem Sie Ihre Abreise hinauszögern“, sagte der Ägypter.
„Wie meinen Sie das?“, fragte Professor Blackwell höflich.
„Nun“, sagte Herr Tawwab und streckte entschuldigend die Hände aus, „es ist nicht gerade lobenswert, das zu sagen, aber das ganze Gebiet westlich des Nils – von hier bis nach Farshût oder sogar weiter nördlich – befindet sich in einem etwas unruhigen Zustand. Tatsächlich –“ er seufzte nachdenklich – „würde der Mudîr sicherlich glücklicher sein, wenn Sie nach Luxor zurückkehren würden.“
„Das würde ihn doch freuen, oder?“, sagte Danbazzar.
„Das wäre ihm sehr angenehm“, versicherte Herr Tawwab dem Sprecher.
„So sehr wir auch für dieses Angebot dankbar sind“, sagte Danbazzar ernst, „so fürchte ich doch, dass eine Rückkehr nach Luxor unsere Pläne stören würde.“
„Wir würden uns niemals verzeihen können, falls Ihnen irgendetwas zustoßen sollte“, murmelte Herr Tawwab. „Selbst wenn Ihnen persönlich nichts geschieht, könnte Ihr Eigentum zerstört oder gestohlen werden. Ich möchte gar nicht daran denken.“
„Ich auch nicht“, erklärte Professor Blackwell.
„Wir wissen jetzt mehr über die Ursache dieser Unruhen als damals, als Sie uns aufsuchten“, fuhr Tawwab ruhig fort. „Es geht um die Einziehung bestimmter Steuern. Die Forderungen des Scheichs Ishmail sind tatsächlich nicht dazu da, erfüllt zu werden. Doch seltsamerweise liegen die Verhandlungen praktisch in meinen Händen, denn ich kenne den Scheich Ishmail ziemlich gut.“
„Das dachte ich mir schon“, sagte Danbazzar mit einem breiten, freundlichen Lächeln. Er wechselte einen bedeutungsvollen Blick mit Professor Blackwell, und dieser stand gemäß einem vorherigen Plan auf und blickte auf seine Armbanduhr.
„Ich muss ein paar Notizen zu diesen Mumienknochen machen“, murmelte er. „Und bis zum Mittagessen bleibt nur noch wenig Zeit. Vielleicht entschuldigen Sie mich für ein paar Minuten, Herr Tawwab?“
Auch Herr Tawwab stand auf und verbeugte sich äußerst formell, während der Professor zu seinem Zelt ging. Als er dort angekommen war, holte Blackwell das Papier mit den kleinen Knochen wieder hervor und breitete sie auffällig auf einem Tisch vor seiner Tür aus.

Das Gespräch zwischen Danbazzar und Herrn Tawwab dauerte ungewöhnlich lange. Zwei Portionen Kaffee wurden bestellt, und von Zeit zu Zeit erhob Danbazzar seine laute Stimme auf eine eher unparlamentarische Weise. Da die Diskussion jedoch die ganze Zeit auf Arabisch geführt wurde, konnte Professor Blackwell nur annehmen, dass es um Begriffsfragen ging. Letztendlich wurde die Angelegenheit freundschaftlich geregelt – Herr Tawwab drückte jedoch sein tiefes Bedauern aus, nicht auf die Rückkehr der Herren John und Barry Cumberland warten zu können. Wichtige geschäftliche Angelegenheiten erforderten jedoch seine schnelle Rückkehr nach Luxor.

Während Danbazzar neben ihm am Flussufer entlangging, lag eine große Hand zärtlich auf seiner Schulter. Der Kontrast zwischen seiner schlanken ägyptischen Statur und der massigen Gestalt seines Begleiters war auffällig. Professor Blackwell hatte den seltsamen Eindruck, dass Danbazzar gerne den Hals von Herrn Tawwab verdreht hätte.

Nachdem er ihn dorthin begleitet hatte, wo ein Diener mit zwei Pferden wartete, warf Danbazzar einen Zigarrenstumpf ins Sand und wählte eine neue Zigarre aus den mehreren, die er in der Brusttasche seines weißen Hemdes aufbewahrte. Er biss das Ende ab und spuckte es nachdenklich aus – als riesige, malerische Gestalt starrte er den Reitern hinterher.

Als er schließlich wieder zu Professor Blackwell zurückkehrte, fragte dieser: „Wie viel?“ und stand auf, um ihn zu begrüßen.

„Zehntausend Piaster für die erste Woche“, antwortete Danbazzar ruhig und betrachtete kritisch das Ende seiner angezündeten Zigarre, die er offensichtlich ohne besonderen Grund aus dem Mund nahm. „Zwanzigtausend Piaster für die zweite Woche; vierzigtausend Piaster, falls wir auch in der dritten Woche bleiben – und so weiter. Mit anderen Worten: Wenn wir drei Monate bleiben würden, müssten wir Herrn Rockefeller um Hilfe bitten! Das ist unsere Miete – und wir müssen sie bezahlen!“

„Ja, ja!“, murmelte der Professor. „Fünfhundert Dollar für die erste Woche, tausend Dollar für die zweite und zweitausend Dollar für die dritte Woche – oder jeden Teil davon, während wir hier bleiben. Ist das die Summe?“

„Sie haben es gesagt.“

„Und was, wenn John Cumberland sich weigert, sich dieser Erpressung zu fügen?“

„Nehmen wir das an.“ Danbazzar setzte sich auf eine kleine Truhe, die manchmal als Stuhl diente. „Erstens würden wir heute Nacht von einer Bande von Arabern, die bei Tawwab angestellt sind, überfallen werden. Falls wir lächelnd daraus hervorgehen, werden wir ab morgen so streng überwacht werden, dass…“

Es wäre nicht die Mühe wert. Dann würde er mit offiziellen Eingriffen drohen.
Und wenn wir weiterhin lächelten, gäbe es wieder einen Überfall – und sie würden uns unsere Hemden wegnehmen! Sie würden auch unsere Ausgrabungen sowie alles andere, was sie dort finden könnten, mitnehmen! Die wahre Natur unserer Arbeit im Tal wurde nun deutlich – Herr Tawwab würde vorschlagen, etwa hunderttausend Piaster zu zahlen, damit wir nach Amerika zurückkehren können. Eine Alternative wäre, uns nach Kairo zu schicken, um uns vor Gericht zu stellen! Professor –“ er streckte seine Handflächen aus in einer übertriebenen Nachahmung von Ahmed Tawwabs Lieblingsgestus – „er hat meinen Scheck bei der National Bank of Egypt im Wert von zehntausend Piastern an sich genommen. Wir haben also eine klare Woche Zeit.“
„Glauben Sie, er wird sich an sein Versprechen halten?“
„Sicherlich nicht!“, brüllte Danbazzar und schlug mit der Hand kräftig auf die Seite der Kiste – dadurch entstand ein trommelartiger Klang.
„Wenn wir bereit wären, in drei Tagen abzureisen, würde das keinen Unterschied machen. Er würde mindestens weitere fünfzigtausend Piaster wollen, damit wir Luxor verlassen dürfen.“
„Das ist teuer“, murmelte der Professor.
„Das wäre es“, erwiderte Danbazzar, „wenn wir dafür bezahlen müssten.“

KAPITEL XVIII.
DER LOTUS- Sarkophag

Die Sonne warf ihre letzten goldenen Strahlen über die Ränder der libyschen Wüste, als Barry Cumberland über die Schwelle trat und in den Grabraum von Zalithea eintrat. Er hatte um dieses Privileg gebeten, und es ihm gewährt worden. Danbazzar und John Cumberland folgten ihm, Professor Blackwell dicht auf ihren Fersen; Hassan es-Sugra schloss mit einem sanften Lächeln des Triumphes die Gruppe ab.
Schwitzbedeckte Arbeiter drängten sich im äußeren Raum…
Auf den Seiten oder dem Deckel des großen Granitsarkophags befand sich keine Inschrift irgendeiner Art, doch die Wände waren sehr schön bemalt. Die Atmosphäre war so bedrückend, dass sie fast unerträglich war.
In dieser plötzlichen Stille nach dem Lärm lag etwas Erschreckendes. Danbazzar war der Erste, der sie durchbrach.
„Der Name der Prinzessin Zalithea“, sagte er mit seiner tiefen Stimme, die seltsam leise klang, „vorkommt, wie Sie sehen können, an mehreren Stellen.“ Er richtete den Lichtstrahl seiner Fackel von einem Punkt zum anderen. „Ein Großteil der Verzierungen – wie zum Beispiel die Prozession von Booten, der Priester in seinem mystischen Trancezustand, die Bestattungsopfer und so weiter – ist eher konventionell. Sie werden jedoch bemerken, dass der Lotus sowie das Ankh, das Symbol des ewigen Lebens, ständig vorkommen.“ Er leuchtete in alle Richtungen. „Es gibt auch andere wichtige Punkte“, sinnierte er, „die wir später untersuchen können. Seien Sie sehr vorsichtig – berühren Sie nichts.“
Barry, ganz in seine eigenen Gedanken versunken, umrundete den Sarkophag, fühlte mit seinen Fingern seine Oberfläche ab und spähte in die kleinen Spalten zwischen Deckel und Rand. In der Zwischenzeit beugten sich Danbazzar und John Cumberland fast ehrfürchtig über einen seltsam geformten, klobigen Tisch, auf dem Schalen, Becher, merkwürdig aussehende Phiolen sowie zahlreiche hohe, schlanke Lampen standen.
„Beobachten Sie“, sagte Danbazzar mit einem triumphierenden Ton in seiner tiefen Stimme: „Das sind nicht die üblichen Bestattungsopfer!“
Professor Blackwells lange, knochige Finger streckten sich nach einer der Phiolen aus – doch:

„Nein, nein! Blackwell!“, rief John Cumberland aufgeregt. „Fassen Sie es nicht an! Fassen Sie überhaupt nichts an! Es könnte zerfallen!“ Der Professor zog widerwillig seine gierige Hand zurück. „Und ich frage mich, was in diesem Sarg ist?“, murmelte er. Der Sarg, von dem er sprach – ein wunderschön geschnitztes Objekt – stand für sich allein auf einer Art Podest, etwas abseits vom Tisch und neben einem langen, niedrigen Sofa, dessen Beine als Darstellung der Pfoten eines Leoparden geschnitzt waren. Danbazzar winkte ihm fast gebieterisch zu, still zu sein. Dann wandte er sich vom Sarkophag, vom Tisch und vom Podest ab und sprach zu ihnen, wie ein Redner zu seinem Publikum. „Der Sarg, meine Herren“, sagte er, „genauso wie die Schalen und Flaschen, enthält die Zutaten, die in der Formel erwähnt werden! Ich habe bereits genug gesehen, um zu wissen, dass meine Vorbereitungen abgeschlossen sind. Nun, Professor“ – er wandte sich an Professor Blackwell – „vielleicht können Sie mir dabei helfen, diese zu überprüfen; doch die Aufgabe, viele der Fragmente zu bewahren, wird äußerst schwierig sein. Wir dürfen nicht vergessen, dass sie dreitausend Jahre alt sind.“ „Das ist fast mehr, als ich glauben kann!“, rief John Cumberland begeistert aus. Barry, mit einer Hand auf dem Sarkophag, wandte sich ihm zu und sagte: „Papa, das ist ganz einfach mehr, als ich glauben kann!“ „Was?“, verlangte Danbazzar zu wissen. „Dass hier vor uns die Zutaten der Formel liegen – zwar zerstört, aber noch erkennbar –, so wie sie vom letzten Priester zur Weckung von Zalithea zubereitet wurden, für den Gebrauch seines Nachfolgers?“ „Nein“, antwortete Barry: „Das ist schon schwer genug – aber was ich nicht glauben kann, ist, dass die Frau, die im Mittelpunkt dieser unglaublichen Geschichte steht, hier in diesem Sarkophag liegt!“ „Persönlich bin ich offen für alles!“, betonte Professor Blackwell und blickte sich um. „Gibt es keinen anderen Eingang in diesen Raum?“ „Keinen einzigen“, bestätigte Danbazzar. „Daher“, fuhr der Professor fort und wischte sich den Schweiß von der Stirn, „sind wir die ersten Entdecker, seit dieses erstaunliche Ritual aus Gründen zu Ende ging, die wir wahrscheinlich niemals erfahren werden.“ Er warf einen Blick auf den Sarkophag. „Es ist unheimlich“, murmelte er, „der Gedanke daran, dass sich hinter diesen Granitwänden – Aber nein! Ich bleibe bei meiner Meinung!“ „Wie lange wird es dauern, den Deckel zu heben?“, unterbrach Barry. John Cumberland, erhitzt und müde, erwiderte den Blick seines Sohnes mit einem ebenso leidenschaftlichen Blick.

„Mit Hilfe der Ausrüstung, die wir bei uns haben, Barry“, antwortete er, „nicht lange. Sind Sie einverstanden, Danbazzar?“
Der Letztere, der weniger aufgeregt war als die anderen – abgesehen von Hassan es-Sugra – verbeugte sich auf altmodische Weise.
„Wir werden den Deckel in einer Stunde entfernt haben!“, erklärte er. „Aber bevor wir beginnen, müssen wir viele Vorsichtsmaßnahmen ergreifen…“
Zwei Stunden später wurde das Gerät zum Heben des großen Granitdeckels aus seinem Versteck geholt; alles wurde für die Operation vorbereitet. Das Ergebnis sollte Dr. Rittenburgs Theorie – die nun auch von Professor Blackwell geteilt wurde – bestätigen oder widerlegen: dass Prinzessin Zalithea nur ein Mythos sei; dass es eine solche Person nie gegeben habe; dass es sich bei dieser Tradition um eine Erfindung der Priester handele, um den einfachen Menschen Eindruck zu machen.
Da man Ahmed Tawwab stets misstraute, wurden Wachen mit Gewehren an ausgewählten Stellen nordwestlich des Lagers entlang der Karawanenstraße nach Farshût postiert; sie verstärkten die üblichen Wachen im Tal.
Unter der Gruppe herrschte große Aufregung. Offenbar waren die Gegenstände, die im Grab gefunden wurden, abgesehen vom problematischen Inhalt des Sarkophags, in vielerlei Hinsicht einzigartig. Es gab einen wunderschön gestalteten Becher, der, wie er erfuhr, aus reinem Gold bestand. Die Darstellungen darauf unterschieden sich offensichtlich von allen bisher gefundenen.
Professor Blackwell gelang es, sieben der in den Fläschchen und der Truhe gefundenen Substanzen als identisch mit denen zu identifizieren, die in Danbazzars Formel erwähnt wurden. Eine oder zwei ließen sich nicht einordnen – weder durch Spekulationen noch durch den Wissensstand des Professors – bis Danbazzar ihn über ihre Natur aufklärte. Da erkannte er sie, erhob aber seine Stimme bezüglich der Möglichkeit, sie heutzutage zu beschaffen.
„Ich habe sie bereits beschafft!“, versicherte ihm Danbazzar. „Wenn die Zeit gekommen ist, werden Sie sie sehen. Oh! Ich hatte viel zu tun, Professor. Wo die Alten Ägypter diese Dinge herhatten, weiß nur Gott! Sie konnten zu jener Zeit doch keine Kolonie in Russland haben.“
„Russland!“, wiederholte der Professor.
„Ich sagte Russland“, bestätigte Danbazzar. „Eines der Inhaltsstoffe – jener, über den wir gestritten haben – habe ich schließlich aus Russland bekommen!“
„Sie meinen den Stoff, von dem Sie behaupten, er stamme von Säugetieren?“
„Genau.“
„In Afrika wurden bereits Säugetiere gefunden“, murmelte der Professor.

Und so verging der Tag in einer Atmosphäre aufgeregter Debatten und unermüdlicher Arbeit.
Hassan es-Sugra verließ das Grab niemals. Es wäre für jeden Arbeiter unmöglich gewesen, auch nur ein Stäubchen davon zu entfernen – ohne dabei den prüfenden Blicken jener „Gazellenaugen“ ausgesetzt zu sein. Barrys Begeisterung war so groß, dass die mühsamen Methoden, die Danbazzar zur Hebung des Sargdeckels anwandte, ihn bis an die Grenze des Wahnsinns quälten. Zu einem Zeitpunkt rief er: „Warum all diese Vorsichtsmaßnahmen? Man bräuchte doch einen Dampfhammer, um dieses Deckel zu öffnen!“
„Sicherlich“, erwiderte Danbazzar ernst. „Was ist daran so wichtig?“
„Das Problem ist“, sagte Barry, „dass Sie unnötig viel Aufhebens um das Öffnen des Deckels machen – als würde es wirklich etwas ausmachen, wenn wir ihn fallen lassen würden!“
„Ich verstehe!“, sagte Danbazzar leise und blickte den Jüngeren mit halb geschlossenen Augen an. „Wenn Sie in einem steinernen Sarg lägen, der hermetisch verschlossen ist – und jemand eine halbe Tonne Granit darauf fallen ließe“ – seine Stimme wurde plötzlich lauter – „wo glauben Sie denn, wären Sie dann?“
„Mein Gott!“, erschrak Barry. „Natürlich! Sie haben völlig recht!“
„Sie wären tot vor Schlagtrauma!“, schrie Danbazzar. „Das ist meine Aufgabe – und ich werde sie auf meine Weise erledigen!“
In seinem plötzlichen Zorn wirkte er furchterregend. Barry erkannte, dass er einen unverzeihlichen Fehler begangen hatte – nämlich einen Künstler in Ausübung seines Berufs kritisiert zu haben…
Als die Dämmerung hereinbrach, stand die Hebevorrichtung zu Danbazzars Zufriedenheit bereit. Anschließend räumte er das Grab leer und ließ Hassan es-Sugra in der Außenkammer Wache halten.
„Die Schicht um acht Uhr wird mit dem Heben beginnen“, verkündete er. „Wir alle wollen Abendessen – also werden wir es auch bekommen.“
John Cumberland, schweißbedeckt aber glücklich, blickte von der Arbeit auf, die er gemeinsam mit den arabischen Arbeitern verrichtet hatte. Barry lehnte sich gegen die raue Mauer neben dem Eingang und wischte sich mit einem sehr schmutzigen Taschentuch die Stirn ab.
„Es ist eine Qual, aufzuhören“, sagte er ehrlich. „Aber Sie haben recht, Danbazzar. Ich bin völlig erschöpft. Nicht wahr, Dad?“
„Ja!“, gab sein Vater zu. „Ich würde viel dafür geben, vor dem Abendessen ein richtig heißes Bad nehmen zu können!“

„Das wäre äußerst akzeptabel“, erklärte Professor Blackwell.
„Die Bekanntschaft mit diesen wirklich ehrenwerten Eingeborenen erweitert das Wissen über die Menschheit – doch sie bringen auch viele Flöhe mit sich!“
Sie kehrten ins Lager im Wadi zurück und wechselten sich im Gebrauch der tragbaren Bäder ab, wobei Mahmoud über alles wachte. Das war ein seltener Luxus – schließlich musste Wasser aus großer Entfernung herbeigeschafft werden. Auch wenn diese Bäder unzureichend waren, wurden sie von der Gruppe sehr geschätzt.
Alle hatten großen Appetit auf das Abendessen, das den Standards von Mahmoud entsprach. Nach dem Kaffee – in den sie gezwungen waren, ihren Cognac zu gießen, damit Mahmoud die Flasche, die sie im Sand versteckt hielten, nicht sah – sagte Danbazzar: „Heute Nacht wird der Deckel des Sarges angehoben.“
„Und dann?“, rief Barry.
„Es wird einen inneren Sarg geben“, antwortete er. „Wahrscheinlich aus Akazienholz und kunstvoll bemalt. Unsere nächste Aufgabe wird es sein, auch diesen Sarg anzuheben – das wird nicht schwierig sein. Auch das Öffnen des hölzernen Deckels wird kein Problem sein. Aber…“ Er machte eine Pause, zündete sich vorsichtig seine Zigarre an und drehte sie eine Weile zwischen den Fingern hin und her. „Ich werde Befehle erteilen – und Sie gehören dazu, Herr Cumberland.“
„Ich stehe zu Ihren Diensten“, sagte John Cumberland. „Sie wissen mehr über diese Angelegenheit als ich.“
„Sehr gut“, fuhr Danbazzar fort. „Das Anheben des zweiten Deckels wird einfach sein. Doch er wird erst angehoben, wenn ich es sage.“
„Warum?“, rief Barry.
Danbazzar wandte sich ihm zu.
„Weil“, antwortete er, „das Anheben dieses Deckels der erste entscheidende Moment sein wird. Wir wissen nicht, was uns dort erwarten wird. Wir wollen auch nicht darüber nachdenken. Aber wir müssen davon ausgehen, dass sich dort eine Frau befindet – in einem Zustand, den man als Trance bezeichnen könnte. Nun…“ Er machte eine langsame, eindrucksvolle Geste. „Laut der Vorschrift, wie Sie sich sicher erinnern, Herr Cumberland, darf es keine Verzögerung zwischen dem Öffnen des Sarges und Beginn der Zeremonie zur Erweckung der Schlafenden geben.“
„Mein Gott!“, rief Professor Blackwell. „Ist das ein seltsamer Traum?“
„Möglicherweise“, gab Danbazzar zu. „Aber wir müssen davon ausgehen, dass es kein Traum ist. Außerdem müssen wir daran denken – oder besser gesagt, uns daran erinnern – dass Prinzessin Zalithea dort ist.“

„Falls sie noch dort ist und lebt – dann hat sie diese Welt zuletzt in der Zeit der Pharaonen gesehen! Laut meinen Berechnungen etwa zur Zeit von Ramses dem Neunten. Stellen wir uns mal in ihre Lage. Wenn wir nicht alle verrückt sind – wenn diese alten Priester nicht alle verrückt waren – dann wird sie plötzlich von einer Gruppe von wahnsinnig aussehenden Teufeln umgeben sein – ich zähle mich selbst dazu –, die fantastische Kleidung tragen und eine barbarische Sprache sprechen! Das kann doch nicht wahr sein. Denken Sie mal einen Moment nach!“
„Ich verstehe Sie vollkommen“, sagte Professor Blackwell. „Genau! Ich sehe, was Sie vorschlagen wollen.“
„Gut gemacht, Professor!“, nickte Danbazzar anerkennend. „Wir müssen uns entsprechend kleiden – und ich bin darauf vorbereitet.“
„Was!“, rief Barry aus.
„Ja, Sir“, fuhr Danbazzar fort; „wenn wir den Deckel abheben, müssen wir wie alte Ägypter gekleidet sein! – Und wir müssen still sein! Überlassen Sie das Reden mir. Ich habe die passende Kleidung dabei. Ist everyone einverstanden?“
Alle stimmten zu…
Sie verweilten nicht lange bei ihrem Kaffee, sondern eilten zurück zur Ausgrabungsstätte.
Wie in der vorherigen Nacht waren Wachen postiert. Die Aufregung war größer als je zuvor. Sie arbeiteten, und auch die Araber arbeiteten unter der Leitung von Hassan es-Sugra – als ob ihr Leben von ihrem schnellen Erfolg abhinge.
Doch die Schicht um acht Uhr hatte bereits ihre Unterkünfte aufgesucht, und die Schicht um zwölf Uhr näherte sich ihrer Abfahrtszeit – bevor der große Deckel hoch genug angehoben werden konnte, damit sie den Innenraum des Granitsarges untersuchen konnten.
Keiner der Anwesenden konnte sich ganz beherrschen. Barry verspürte ein ungewohntes Verlangen, entweder zu lachen oder zu weinen. Doch nachdem er seine Fassung wiedergewonnen hatte, wurde Licht in den Innenraum gerichtet…
Dort befand sich ein prächtiger Holzsarkophag, stark vergoldet und bemalt. Der Reliefdeckel zeigte die Figur der Besitzerin – ein Mädchen, gekleidet in einen durchsichtigen Umhang, mit verschränkten Händen auf der Brust und einem Lotusblatt in der Hand. Das Ankh – Symbol des Lebens – befand sich über ihrem Kopf und zu ihren Füßen. Die Darstellung war wunderbar – unheimlich.
Barrys Stimmung änderte sich. Plötzlich fühlte er sich krank. Er glaubte, gleich in Ohnmacht zu fallen.
Die Augen, die Haare, die vollen Lippen, die schlanke, in einen durchsichtigen Umhang gehüllte Gestalt! Das war Wahnsinn! Er stand aufrecht da, die Hand auf der Stirn. Schweiß tropfte ihm in die Augen.

Es war sie! Es war das Mädchen seiner Träume! Mehr als nur Zufall – das war ein Wunder … oder eine Täuschung!

KAPITEL XIX.
Die Stimme im Tal

Die folgenden Stunden waren von großer Anspannung geprägt – sie wurden durch mindestens ein seltsames Ereignis gekennzeichnet.
Barrys Aufregung wurde so groß, dass der Gedanke an Schlaf völlig undenkbar war. Hätte er das Sagen gehabt, wäre der wunderbare bemalte Deckel bereits innerhalb weniger Minuten abgerissen worden, um den Inhalt zu enthüllen. Doch Danbazzar übernahm streng die Kontrolle. Das Grab wurde geräumt; die triumphierenden Arbeiter wurden in ihre Unterkünfte geschickt; alle Arbeiten wurden bis zum Morgen ausgesetzt. In dieser Hinsicht blieb Danbazzar unerschütterlich. Angesichts des fortgeschrittenen Standes der Arbeiten sowie der Folgen jeglicher Störung in diesem entscheidenden Moment beschloss er, die gewöhnlichen Wachen durch andere zu ersetzen. Es wurde vereinbart, dass John Cumberland und Barry jeweils zwei Stunden lang an den oberen und unteren Enden des Tals Wache halten sollten; danach Hassan und Danbazzar – schließlich Professor Blackwell und Mahmoud. Alle sollten bewaffnet sein.
„Ich werde damit direkt durch den ersten Teil des Weges kommen – und auch durch den größten Teil des dritten Teils –, um die Dinge zu holen, die ich haben will. Vielleicht muss ich pro Fahrt mehrmals hin und her fahren – und Hassan kann mir dabei helfen“, sagte Danbazzar.
„Vergessen Sie das Signal nicht!“, warnte Professor Blackwell. „Wir sind alle äußerst angespannt!“
Und so begannen Barry und sein Vater unter dem strahlenden Mond, der die Täler der Könige und Königinnen in silbernes Licht tauchte, ihre erste Wache. Voller Abenteuerlust wählten sie ihre Positionen aus – Barry bekam das untere Ende des Tals. Er nahm sein Gewehr und marschierte den Hang hinunter; als er seine Position erreicht hatte, vertiefte er sich in Gedanken. Der erste Gedanke, der ihm in den Sinn kam, war grotesk: Hier standen eine Gruppe äußerst respektabler Amerikaner und hielten Wache über ein Grab, das der ägyptischen Regierung gehörte! Zwar gab es Hinweise darauf, dass sich dort eine lebende Frau befand – doch zu behaupten, sie handelten aus Rettungsgründen, wäre reine Heuchelei gewesen.

Der Ort war zwar etwas schwer zugänglich, doch dennoch für die Öffentlichkeit zugänglich.
Für einen Moment verspürte er die Empfindungen dessen, der einen bestimmten Hügel im Central Park für sich beansprucht und Wachen davor postiert. Dann änderten sich seine Gedanken schnell. Zalithea! Keinem Lebewesen hatte er seine Überzeugung mitgeteilt, dass Zalithea – falls sie tatsächlich unter dieser bemalten Abdeckung lag – ihm bereits erschienen war, vielleicht in Visionen, aber offensichtlich in Fleisch und Blut! Er wusste, dass er nicht darüber gesprochen hatte, weil er es nicht gewagt hatte. Auch jetzt hatte er Angst, an die bemalte Gestalt zu denken, Angst, sich der Frage zu stellen: Was bedeutet das alles?
Er versuchte, diese Gedanken zu verdrängen. Sie störten ihn definitiv. Und morgen würde sich zeigen – was?
Er lehnte sein Gewehr gegen einen Felsen, füllte eine Pfeife und zündete sie an. Die Flamme des kleinen goldenen Feuerzeugs – ein Abschiedsgeschenk von Jim Sakers – warf groteske Schatten. Er erinnerte sich daran, dass er in dieser Gegend nicht weit vom verfluchten Tal entfernt war, in dem er die mumienartige Gestalt gesehen hatte.
Der Gedanke war beunruhigend. Er stellte sich vor, wie diese abgemagerte, halb-menschliche Gestalt heimlich durch die Dunkelheit auf ihn zukroch. In der kleinen Senke lagen Ruinen jener Hütten, die in ferner Vergangenheit zum Unterbringung der Grabwächter errichtet worden waren.
Wenn der Geist eines solchen Wächters diesen Ort wieder aufsuchen könnte, wie bitter – und wie gerecht – wäre dann sein Groll!
Er spielte mit diesem Gedanken. Vor allem wegen eines unangenehmen Kribbelns auf seinem Kopfhaut, das er sich eingestehen wagte und das auf nahende Panik hindeutete, argumentierte er, dass der Fall besondere, entschuldigende Umstände aufwies. Es handelte sich hier nicht um eine Verletzung der Mächtigen Toten. Im Gegenteil: Sie setzten die Arbeit der Priester fort, die dieses erstaunliche Experiment begonnen hatten. Sie versuchten, den Traum des Pharaos wahr werden zu lassen – in dem er Männer einer zukünftigen Zeit gesehen hatte, die einer Zeugin seiner Größe zuhörten!
Aus diesem überzeugenden Argument zog er große Trost. Die übernatürliche Furcht, die ihn bedroht hatte, wich wie eine wirkliche Präsenz zurück – nur um plötzlich, hundertfach verstärkt, zurückzukehren.
Ein Geräusch, das eindeutig aus Richtung der verfluchten Senke kam, durchbrach die tiefe Stille der Nacht – eine Frauenstimme!
Völlig unerwartet, völlig unverständlich – es schien Barrys Herz zum Stillstand zu bringen. Kein Wort erreichte ihn; nur die silbernen Töne.

Eine große Entfernung – und dann verstummte es plötzlich, fast so, als wäre der Sprecher zum Schweigen gebracht worden. Eine Frau – an diesem Ort, zu dieser Stunde! Die Vorstellung war einfach undenkbar. Doch er hatte ihre Stimme gehört! Seine Hände umklammerten das Gewehr wie ein Schraubstock. Verzweifelt hielt er seine Pfeife zwischen den Zähnen. Ein Kompromiss mit sich selbst war nicht mehr möglich. Denn das war kein Trick seiner Fantasie. Ohne jeden Zweifel hatte er etwas gehört, das keine vernünftige Erklärung zuließ – und er hatte schreckliche Angst. Er lauschte angestrengt, doch hörte nur ein Dröhnen in seinen Ohren. Das Läuten einer Kamelglocke auf der Karawanenstraße hätte seiner fiebrigen Seele Linderung gebracht – denn es hätte eine mögliche Lösung für das Rätsel geboten. Doch nichts rührte sich. Er sehnte sich danach, zu seinem Vater zu gehen und ihm von dem Phänomen zu erzählen. Doch er wusste, dass er seinen Posten nicht verlassen durfte. Auch konnte er sich nicht davon überzeugen, dass es einen Grund gab, die Trillerpfeife zu benutzen – ein Signal, das John Cumberland herbeirufen würde. So stand er da und klammerte sich verzweifelt an seinen Mut – während Minute für Minute in tiefem Schweigen verging, jenem großen, tiefen Schweigen der Wüste, das man fast hören kann. Es schien, als würden Stunden so vergehen. Doch als Barry auf das leuchtende Zifferblatt seiner Armbanduhr blickte, stellte er fest, dass er noch weniger als die Hälfte der vorgesehenen Zeit Wache gehalten hatte. Beim Anblick der Uhr machte sein Herz einen großen Sprung. Ein weiterer Laut hatte die Stille durchbrochen. Dann atmete er erleichtert auf. Es war das Signal – weiter oben im Tal. Jemand hatte dreimal in die Hände geklatscht. Sofort ertönte Johns Cumberland Stimme: „Wer ist da?“ „Danbazzar“, hörte Barry. Danach waren die Worte unverständlich; doch eine menschliche Verbindung war hergestellt worden – er fühlte sich nicht mehr allein mit den Schatten. Seine Angst wich von ihm wie ein abgelegtes Kleidungsstück. Er überlegte, ob er den Vorfall melden sollte. Er beschloss, bis zur Ablösung durch die nächste Wache zu warten. So verging die zweite Stunde seiner Wache ohne Ereignisse – bis schließlich wieder das vertraute Signal ertönte. Es gab einige Gespräche, dann eine Pause. Schließlich hörte er die Stimmen von John Cumberland und Danbazzar.

Sie kamen immer näher, während sie den Hang hinuntergingen. Als sie um die letzte Biegung kamen, sagte Danbazzar: „Noch zwei Lasten – dann ist es geschafft. Ich werde sie hinaufbringen, während Blackwell und Mahmoud Wache halten. Dann wird alles bis zum Tagesanbruch sicher platziert sein.“ Als sie in Sicht kamen, rief Danbazzar: „Hallo da!“ „Ist alles in Ordnung?“, fragte er. „Ja“, antwortete Barry, „außer dass ich vor etwa einer Stunde etwas äußerst Seltsames gehört habe.“ „Was?“, fragte Danbazzar scharf. Er beugte sich vor, sodass Barry selbst in der Dunkelheit des Wadis den Glanz seiner intensiven Augen sehen konnte. „Eine Frauenstimme!“, sagte Barry. „Äh!“, rief John Cumberland. „Du musst geträumt haben, Barry!“ „Ich habe nicht geträumt, Dad.“ „Wo kam die Stimme her?“, fragte Danbazzar schnell. „In welche Richtung?“ Barry zeigte darauf. „Dort unten – wo wir den Mumienmann gesehen haben.“ „Mein Gott!“, sagte sein Vater. „Das verfluchte Tal!“ Er kannte die Geschichte von der Erscheinung, die Danbazzar und Barry gesehen hatten, und hatte das Tal sogar bei Tageslicht erkundet – doch er fand keine Spuren menschlicher Besiedlung. „Seltsam“, murmelte Danbazzar mit seiner tiefen Stimme. „Schien sie Englisch zu sprechen?“ „Ich kann es nicht sagen. Es waren keine Worte zu erkennen.“ „War es eine junge Stimme?“, fragte John Cumberland. „Ja.“ Danbazzar und John Cumberland wechselten einen schnellen Blick. Dann fragte der Letztere: „Ist es möglich, dass irgendeine Gruppe von Campern hier vorbeigekommen ist?“ „Nein!“, antwortete Danbazzar entschieden. „Ich hätte davon von Hassan erfahren. Er weiß alles, was in Luxor vor sich geht. Und auch kein Dahabiyeh ist da. Ich kann mir das nicht erklären.“ Er starrte Barry eindringlich an. „Ich habe es gehört“, wiederholte dieser. „Ich bezweifle nicht, dass du etwas gehört hast“, gab Danbazzar zu. „Aber ich frage mich nur, was es war. Es gibt Nachtvögel, deren Gesang dem eines Menschen nicht unähnlich ist.“

Frauengestimme. Auch einige kleine Tiere quieken wie Hasen, wenn ein Schakal sie fängt. Und das Quieken eines Hasens klingt sehr menschlich. Wussten Sie das?“
„Ich wusste es“, antwortete Barry, „obwohl ich noch nie eines gehört habe. Aber das war weder ein Tier noch ein Vogel. Es war eine Frau – aus großer Entfernung, aber eindeutig eine Frau.“
Da das Rätsel ungelöst blieb, trennten sie sich schließlich; Danbazzar übernahm die Wache, während John Cumberland und Barry ins Lager zurückkehrten. Sie grüßten Hassan es-Sugra, der am Eingang des Tals postiert war, und gingen anschließend, größtenteils schweigend, zu ihren Zelten.
Professor Blackwell war vollkommen wach. Tatsächlich hatte er Mahmoud beauftragt, Kaffee für sie zuzubereiten. Auch Sandwiches mit Huntley-and-Palmer-Keksen, lokalem Butter sowie eingelegten Garnelen waren bereit.
„Sehr schwer verdaulich“, gab der Professor zu. „Aber ein oder zwei zusätzliche Albträume spielen bei einer solchen Expedition keine große Rolle.“
Das Phänomen der geheimnisvollen Stimme wurde ausführlich diskutiert.
„Ich stimme dafür, dass es sich um irgendeine Art Nachtfalken handelt“, erklärte John Cumberland schließlich.
„Es war kein Nachtfalke“, versicherte ihm Barry.
„Hm!“, murmelte Professor Blackwell. „Ich habe im Glücksspiel stets Pech. Aber ich hoffe, dass ich während meiner Wache den oberen Teil des Tals und Mahmoud den unteren bekomme!“
Wie alles ausgegangen ist und was Danbazzar und Hassan zu berichten hatten, erfuhr Barry nicht. Obwohl er fest entschlossen war, die Augen nicht zu schließen, bis die Nacht vorbei war, siegte seine Müdigkeit. Nicht einmal die Garnelen und der Kaffee konnten ihn wach halten. Er merkte, wie er über seiner Pfeife einschlief. John Cumberland schlief tief und fest in einem Stuhl, und das Schnarchen von Professor Blackwell hallte laut durch die Stille der Wüste.
Barry rüttelte sich wach und sagte: „Es hat keinen Sinn, Dad!“
John Cumberland erwachte. Der Professor schnarchte weiter.
„Wir müssen ins Bett gehen“, fuhr Barry fort. „Wir sind beide völlig erschöpft!“
„Du hast recht, mein Junge“, stimmte sein Vater zu. „Aber wer wird Blackwell wecken, wenn es soweit ist?“
Barry zeigte lachend in die Richtung.
Eine billige Weckuhr, die fünfzehn Minuten früher als die Wachzeit von Professor Blackwell und Mahmoud eingestellt war, stand nur sechs Zoll vom Kopf des Schlafenden entfernt!
„Der wissenschaftliche Verstand“, murmelte John Cumberland, „immer methodisch. Gute Nacht, Barry. Ich gehe ins Bett.“
„Gute Nacht“, sagte Barry.

Fünf Minuten später schlief er tief und fest. In dieser Nacht kamen ihm keine Träume. Er schlief den Schlaf völliger Erschöpfung – nicht einmal ein Schuss hätte ihn wecken können. Die Sonne stand hoch über den Tälern, in denen diejenigen, die einst Ägypten regierten, noch tiefer schliefen als er. Da beendete eine laute Stimme seinen Schlaf: „Kommt heraus!“ Barry öffnete die Augen. Danbazzar stand da und blickte in das Zelt. Dieser außergewöhnliche Mann – von seinem löwenhaften Kopf mit dem gut gekämmten grauen Haar bis zu seinen polierten Reitstiefeln – sah ausgesprochen gepflegt aus, als würde der Staub der Wüsten ihn einfach meiden. „Wir öffnen den Sarg in einer Stunde!“

KAPITEL XX.
Das Ritual

Barry blickte sich in der aus Felsen gehauenen Kammer um, die mit dem Grab verbunden war, und wunderte sich, warum er keine Lust hatte zu lachen. Hätte Jim Sakers zur Gruppe gehört, wäre seine Stimmung vielleicht anders gewesen; doch in Begleitung seines Vaters, Danbazzar und Professor Blackwell fühlte er sich von Ehrfurcht erfüllt.

Sie trugen Roben, Sandalen sowie seltsame Leinenkappen, die ihre Haare vollständig verdeckten. In dieser Kleidung bot Danbazzar ein imposantes Bild. Er sah nicht wie ein ägyptischer Priester aus – doch er hätte einer sein können, der sich als solcher verkleidet hatte, abgesehen von seinem Schnurrbart. Die Übrigen konnten, abgesehen von ihrer dunkel gebrannten Haut, auf keinen Fall für etwas anderes als verkleidete Amerikaner gehalten werden.

Seltsamerweise wirkte Professor Blackwell überzeugender als die anderen. Ohne seine Brille, obwohl er kaum sehen konnte, hatte er einen deutlich hieratischen Eindruck.

Hassan es-Sugra war nicht anwesend. Zusammen mit Mahmoud hielt er Wache im Tal oben.

In dem nun zerstörten Eingang der Grabkammer hing ein reich verzierter Vorhang. Die Hitze war fast unerträglich; außerdem trug der Geruch irgendeiner Art von Weihrauch, der auf der anderen Seite des Vorhangs brannte, dazu bei, die bedrückende Atmosphäre zu verstärken. Es handelte sich dabei um Kyphi, das im „Papyrus Ebers“ erwähnt wird – und laut Danbazzar wurde es in der Neuzeit bisher nur zweimal hergestellt.

Danbazzar gab seine letzten Anweisungen.
„Soweit ich weiß“, sagte er, „ist alles bereit. Ein ätherisches Öl – Sie wissen schon, welches ich meine, Professor – hat seit meiner Destillation seine Farbe geändert. Ich kann nur hoffen, dass seine besonderen Eigenschaften, egal welche sie auch sein mögen, erhalten bleiben.“
„Soweit ich weiß, hat es keine besonderen Eigenschaften“, murmelte der Professor.

„Wir werden sehen“, fuhr die tiefe Stimme fort. „Die sieben Lampen sind bereit zum Anzünden. Ihr wisst, wann ihr sie anzünden müsst und welche Lampen jeder von euch entzünden soll. Die letzte werde ich selbst anzünden. Die beiden Salben befinden sich in den Schalen. Du“ – er richtete seinen durchdringenden Blick auf Barry – „wirst die Kerze ins Flüssigkeitsgefäß im Duftbrunnen halten, sobald ich das Zeichen gebe. Den Wein für den letzten Schluck wirst du“ – er zeigte auf John Cumberland – „im letzten Moment in die Schale gießen, genau dann, wenn sie ihre Augen öffnet. Ich halte den Wein für das problematischste Element. Es handelt sich um Madeira-Wein, über hundertfünfzig Jahre alt – doch ich bin mir trotzdem nicht ganz sicher.“

„Was sich in dem Krug hier befand, war zweifellos von ähnlichem Alter“, sagte Professor Blackwell. „Es handelte sich um einen Traubenwein. Mein Mikroskop hat mich davon überzeugt.“

„Wir können nur hoffen, dass Sie recht haben“, sagte Danbazzar. „Und nun – der wichtigste Punkt überhaupt. Den Sarg habe ich auf eine schräge Plattform heben lassen. Die Werkzeuge zum Heben des Deckels sind bereit. Das Sofa, wie es in der Formel beschrieben wird, ist noch nutzbar, vorausgesetzt, wir sind sehr vorsichtig. Sobald der Deckel entfernt ist, muss sie aus dem Sarg geholt und auf das Sofa gelegt werden. Das werde ich tun. Ab diesem Moment darf niemand sprechen! Niemand darf ein Geräusch machen! Tut einfach eure Arbeit. Und um Himmels willen, vermasselt es nicht!“

Er schob den Vorhang beiseite, und die Gruppe betrat das Grab. Es bot ein Bild, das die Zeit niemals aus dem Gedächtnis derer löschen konnte, die es sahen. Schwach beleuchtet von einer alten Lampe auf einem Podest, war die Luft von Dunstschwaden aus Weihrauch erfüllt, die von einem Dreifuß rechts vom Eingang aufstiegen.

Der Lotus-Sarkophag lag schräg neben der großen Granitbox, in der er seit Generationen aufbewahrt worden war. Auf einem niedrigen Tisch standen zwei Schalen mit irgendeiner Art Salbe; ein metallener Duftbrunnen; eine juwelenverzierte Schale, in der sich eine graue, pulverartige Substanz befand; ein verschlossener Krug sowie eine seltsam geformte Lampe. Der Tisch stand in der Nähe des Kopfendes eines langen, schmalen, vergoldeten Sofas, dessen Beine in Tierform geschnitzt waren und ebenfalls im Grab gefunden wurden.

Sechs weitere Lampen waren in regelmäßigen Abständen an den Wänden angebracht.

Danbazzar zeigte auf einen Bündel Kerzen. Sie bestanden aus irgendeiner brennbaren, harzigen Substanz.

„Sobald ich sie heraushole“, wies er an, „anzündet diese Kerzen am Brenner. Ich erwarte, dass die Verbände zerstört sind – dann werde ich sofort mit der Arbeit beginnen.“

Sagt, was immer ihr sagen wollt, bevor ich den Deckel öffne. Ich werde schnell arbeiten – auch wenn dabei Schäden entstehen. Sobald der Sarg geöffnet ist: kein Wort von irgendwem.“ Er beugte sich über den Sarg, in dem die Gestalt des darin Liegenden zu sehen war. Sein riesiger Schatten tanzte auf den bemalten Wänden und der Decke. Ein Geräusch von reißendem, splitterndem Holz durchbrach die bedrückende Stille…

Barry biss die Zähne fest zusammen. Er blickte zu seinem Vater hinüber. Selbst durch die gebräunte Haut konnte man erkennen, dass John Cumberland blass geworden war. Die eingefallenen Züge von Professor Blackwell glänzten vor Schweiß. Barry fragte sich – als stünde er zum ersten Mal vor diesem Problem –, was er tun sollte, falls der Sarg tatsächlich eine Frau enthielt! Plötzlich hatte er die überzeugende Gewissheit, dass der Sarg leer war.

Die Hitze im Grab schien mit jeder Minute zunehmend zu werden…

John Cumberland trat vor, auf ein Zeichen von Danbazzar hin. Gemeinsam hoben sie den bemalten Deckel an und lehnten ihn senkrecht gegen die nächste Wand.

Durch einen Nebel, der nicht ganz vom Weihrauch verursacht wurde, sah Barry die Gestalt einer Frau, die im Sarg lag!

Die Gestalt war in safrangelbe Tücher gehüllt. Auch Arme und Hände waren damit umwickelt. Doch an der Stelle, wo das Gesicht sein sollte, erschien eine dünne Goldmaske. Barry hatte das Gefühl, in einer Art angehaltenem Zeitstrom zu sein. Es schien, als würde er diese starre Gestalt über einen sehr langen Zeitraum hinweg beobachten. Dann warf Danbazzar einen gebieterischen Blick um sich, hob bedeutungsvoll einen Finger an die Lippen und beugte sich hinunter.

Er hob die mumienartige Gestalt hoch und legte sie auf die Bank.

Mit einer Paar chirurgischer Scheren begann er, die Tücher durchzuschneiden…

Eine Hand berührte Barrys Arm. Er zuckte heftig zusammen.

Professor Blackwell, dessen Züge seltsam eingefallen wirkten, reichte ihm eine Kerze und zeigte auf den Dreifuß.

Mit großer Anstrengung gelang es Barry, die Kontrolle über sich wiederzuerlangen. Er erinnerte sich daran, dass es seine Pflicht war, die ersten beiden Lampen anzuzünden.

Diese Pflicht erfüllte er blindlings. Ein Geräusch von reißendem Leinen schien den Raum zu füllen. Der Duft des Öls in den Lampen vermischte sich allmählich mit dem Duft des Kyphi…

John Cumberland zündete zwei weitere Lampen an.

Barry drehte sich um und blickte. Wie Lilien, die aus der Verwesung hervorblühten, sah er zwei zarte, wunderschöne Arme, die aus den zerrissenen, gepuderten Tüchern hervorschauten… nackte, cremefarbene Schultern glänzten im Licht der Lampen.

Danbazzar entfernte vorsichtig die goldene Maske sowie die turbanartigen Bänder, die eine Menge kurzer, welliger dunkler Haare bedeckten. Ein blasses, wunderschönes Gesicht kam zum Vorschein – zart wie ein griechischer Kamee. Lange, gewellte schwarze Wimpern lagen auf den jugendlich gerundeten Wangen. Die geschürzten Lippen schienen zu lächeln…

In diese Stille brach ein lauter, schriller Schrei: „Mein Gott!“
Obwohl er Danbazzars flammende, wilde Augen sah, wurde Barry nicht sofort klar, dass er selbst geschrien hatte. Doch sofort erkannte er die Wahrheit.
Er presste seine Hand auf den Mund, um die Worte zurückzuhalten, die er hatte aussprechen wollen. John Cumberland hob warnend die Hand – eine Hand, die heftig zitterte. Professor Blackwell zündete das letzte Paar Lampen an. Sein Gesicht wirkte wachsbleich – furchterregend.

Danbazzar, wieder eiskalt ruhig, setzte den seltsamen Ritualvorgang fort. Eine Welle der Verlegenheit überkam Barry – sein ganzer Kopf kribbelte. Er wandte sich ab. Doch sein Herz pochte heftig…

Danbazzar zündete die siebte Lampe an und starrte Barry an.
Barry steckte eine Kerze in den Brenner und führte die kleine Flamme an eine ölige Flüssigkeit im Duftbrunnen. Diese entzündete sich sofort. Danbazzar beugte sich über das Mädchen und blies den aromatischen Rauch sanft über ihr Gesicht.

In diesem Moment taumelte Professor Blackwell auf die mit Vorhängen versehene Tür zu. John Cumberland, dessen Gesicht wie eine Maske aussah, winkte Barry zu, dem Professor zu helfen. Danbazzar warf nicht einmal einen Blick zur Seite, als Barry seinen Arm um den schwankenden Mann legte und ihm half, in den äußeren Raum zu gelangen.

Dort flüsterte der Professor: „Luft! Ich muss Luft haben.“
Es war keine leichte Aufgabe, ihn den schrägen Gang entlangzubringen – schließlich war Professor Blackwell von kräftiger Statur. Besonders schwierig war es an der Stelle, wo das Dach eingestürzt war, denn dort musste er sich durch eine Öffnung zwängen, die nur etwa achtzehn Zoll hoch war.

Doch schließlich gelang es. Der Professor ließ sich in dieser kleinen künstlichen Höhle nieder, die durch die Vorhänge entstanden war, und holte zitternd seine Flasche hervor.
„Gehen Sie zurück“, sagte er mit leiser Stimme. „Sie werden sicherlich nachsehen wollen, ob……“

„Mir ist es nicht eingefallen“, antwortete Barry. „Nicht, bis es Ihnen besser geht. Lag es an der Hitze da unten, Professor?“
Professor Blackwell steckte seine Flasche wieder in die Tasche. Auf seinen Wangen zeigte sich wieder ein Hauch normaler Farbe. Aus einem Versteck unter seinem Priesterrock holte er seine Brille hervor und setzte sie auf. Er sah dabei sehr grotesk aus. Dann sagte er: „Nicht ganz. Das hatte natürlich auch Auswirkungen. Doch ich muss zugeben, dass mein drohender Zusammenbruch nicht ausschließlich darauf zurückzuführen war. Ihre Ausbildung, Barry, folgt nicht denselben Prinzipien wie meine. Sie sind nicht nur jünger, sondern auch anpassungsfähiger. Würde Sie beispielsweise der Anblick einer Person, die ohne mechanische Hilfe den Gesetzen der Schwerkraft trotzt, nicht entsetzen?“
„Das würde mich sicherlich interessieren.“
„Genau. Das ist der Unterschied. Mich würde es in Panik versetzen! Und heute habe ich etwas gesehen, das den Grundstein der Struktur zerstört hat, auf der mein berufliches Leben beruht. Die wissenschaftlichen Prinzipien, an denen ich als vernünftiger Mensch während meiner gesamten Karriere unbedingt festgehalten habe, wurden gnadenlos zerstört. Entweder eignet sich die moderne Physiologie nur noch für den Schrotthaufen – oder die Behauptungen der sogenannten Okkultisten verdienen eine genaue Prüfung.“
„Glauben Sie wirklich, dass sie am Leben ist?“, fragte Barry eifrig.
„Ich weiß es! Ob die Behandlungsmethoden, die Danbazzar jetzt anwendet, ihren wundersamen Zustand beenden werden oder nicht, kann ich nicht sagen. Aber mit Sicherheit lebt sie! Gehen Sie zurück, Barry. Ich wage es nicht!“
Eifrig gehorchte Barry. Er kehrte in die Stätte des Anfalls des armen Professors zurück – in einer Viertelzeit, die er zuvor gebraucht hatte, um dorthin zu gelangen. Vorsichtig hob er den Vorhang an und betrat den Raum, der nun aufgrund der Duftwolken fast unerträglich war.
Er sah seinen Vater und Danbazzar über Zalithea gebeugt – ihre Mienen angespannt. Die zarten Kurven ihres Körpers, deren Enthüllung als Frevel angesehen worden wäre, waren unter einem feinen ägyptischen Schal verborgen – doch man konnte die feinen Linien ihres schlanken, regungslosen Körpers erkennen.
Barry bewunderte ihr blasses Gesicht. Zalithea! Alle Spekulationen waren beendet, alle Zweifel verschwunden. Durch irgendein unerwartetes Talent der Vorhersehung, der Hellseherei – wie auch immer man es nennen wollte – hatte er es geschafft, sie zu sehen, obwohl sie tief in diesem Felsengrab lag – lange bevor er je den schwarzen Boden Ägyptens betreten hatte! Es war also vorherbestimmt. Wie Hassan gesagt hätte: „Es steht geschrieben.“ Deshalb war er geboren worden. Wegen dieses Wunders.

Was kommen sollte: Er hatte nie seine ideale Frau gefunden, doch von dunklen, geheimnisvollen Augen geträumt, die eines Tages ihn rufen würden… Ein leises Seufzen durchbrach die tödliche Stille. Prinzessin Zalithea hob ihre herabhängenden Wimpern – und blickte lange und verwundert in die Gesichter, die sich über sie beugten. Dann, ohne sich sonst zu rühren, wandte sie ihre dunklen, schönen Augen in Barrys Richtung.

Danbazzar, dieser Mann aus Stahl, packte John Cumberland an der Schulter und deutete auf den verschlossenen Krug. Cumberland bemühte sich sichtlich, seine Hand ruhig zu halten, und goss den alten Wein in das Glas.

Ohne diesen festen, kindlichen Ausdruck der Neugierde aus dem Blick zu nehmen, ließ das Mädchen zu, dass Danbazzar sie sehr vorsichtig hochhob. Er führte das Glas zu ihren Lippen und sprach ein paar Worte in einer Sprache, die den anderen völlig unbekannt war.

Zalithea blickte schnell zu ihm auf und trank den mit Gift versetzten Wein. Dann sah sie erneut Barry an, lächelte wie ein müdes Kind und legte sich zurück, die Augen schließend.

Danbazzar zeigte zur Tür. Als John Cumberland und Barry auf Zehenspitzen hinausgingen, löschte er die sieben Lampen und folgte ihnen in den äußeren Raum.

„Sie schläft jetzt normal“, flüsterte er. „In acht oder neun Stunden wird sie aufwachen – und ihr Leben wieder aufnehmen!“

Er taumelte, klammerte sich an Barry und sagte heiser: „Bringt mich hier raus. Ich habe genug.“

KAPITEL XXI.
Die Erweckung

Vielleicht hatte keiner der Mitglieder der Gruppe – mit Ausnahme von Danbazzar – tief im Innersten jemals wirklich auf Erfolg gehofft. Sicherlich hatten sie in ihren kühnsten Vorstellungen nicht daran gedacht, ein Wunder zu akzeptieren; sie hatten nicht erkannt, was Erfolg bedeuten würde.
Langsam und durch verschiedene Denkprozesse kam die Erkenntnis nacheinander bei John Cumberland und Barry an – genauso wie sie sofort und unerträglich für den wissenschaftlichen Verstand von Professor Blackwell eingetreten war. Ein Mädchen, das zur Zeit von Seti I. gelebt hatte – ein Mädchen, das gerade erst aus der Jugendzeit herausgekommen war – lebte nun wieder. Nach normalen menschlichen Berechnungen musste sie mindestens dreitausend zweihundert Jahre alt sein; doch nach allen Gesetzen der modernen Physiologie war sie immer noch nicht älter als neunzehn oder zwanzig!
Für den Professor stellte dieses Problem eine Frage des wissenschaftlichen Glaubens dar. Akzeptanz bedeutete die Zerstörung all seiner Lebensarbeit, die Vernichtung aller über dieses Thema geschriebenen Lehrbücher – es griff sogar den Kern der Vernunft selbst an. Ablehnung hingegen, solange Zalithea am Leben war, bedeutete, die Augen vor der Wahrheit zu verschließen. Lange blieb er allein in seinem Zelt und ließ sich nicht dazu bringen, sie zu sehen.
John Cumberlands Problem war rechtlicher Natur: Wem gehörte Zalithea? Da sie jeder Regierung vorausging, von der es schriftliche Aufzeichnungen gab, gehörte sie sicherlich nicht den Behörden in Kairo. Der Gedanke, dass ein falscher Schritt zu ihrem Verlust führen könnte, war erschreckend.
Doch wenn diese beiden ihre Gedanken als chaotisch empfanden, so waren die von Barry umso chaotischer. Einen Moment lang wurde er in einen poetischen Himmel erhoben – im nächsten Moment befand er sich in einer Hölle voller quälender Zweifel, sodass er danach sehnte, der Welt entfliehen zu können.
Nachdem er von seinem „dunklen Ideal“ erfahren hatte – vom Beweis, dass das Unbekannte bekannt werden konnte – folgte was? Die Erkenntnis, dass er entweder vor Zalithea fliehen oder lernen musste, sie zu lieben – und dass sie in jeder Hinsicht ein übernatürliches Wesen war!
So waren die ersten Reaktionen dieser drei auf dieses Phänomen – ein Phänomen in Form eines außergewöhnlich schönen Mädchens –, das tief in ihnen widerhallte.

Die Wurzeln der menschlichen Naivität – die sie zwangen, das Unakzeptable zu akzeptieren, bei Verstand zu bleiben, obwohl sie der Wahnsinn direkt gegenüberstanden. Nur Danbazzar ging selbstbewusst an das Problem heran. Am unteren Ende des Wadis wurde ein großer Zelt aufgestellt, der zwar einfach, aber im Stil des alten Ägyptens eingerichtet war. Die notwendigen Materialien hatte er mitgebracht, und Hassan es-Sugra überwachte die Arbeiten. Seine optimistische Weitsicht endete dort nicht. Ein Bote, der bei Tagesanbruch nach Luxor geschickt worden war, kehrte vor Mittag mit einer älteren arabischen Frau zurück.
„Sie wartet bereits seit über einer Woche dort“, sagte Danbazzar. „Hassan hat sie engagiert. Sie ist eine ausgebildete Dienerin und war sieben Jahre lang im Harem des letzten Khediven. Denken Sie daran!“, warnte er. „Hassan weiß nicht, was wir im Sarg gefunden haben! Niemand außerhalb unserer Gruppe weiß es. Zalithea ist die kranke Tochter eines Freundes von mir in El Kasr – sie ist hierhergekommen, um sich von Professor Blackwell behandeln zu lassen. Das ist die Geschichte, und wir müssen uns daran halten. Der Sarg war leer.“
Daraufhin wurde Safîyeh mit ihren wenigen Habseligkeiten im neuen Zelt untergebracht. Ein geschlossener Tragestuhl wurde improvisiert, und Hassan wurde auf eine Mission nach Kurna geschickt.
Nach zwei Stunden tiefen Schlafs war Danbazzar wieder zu seinem fähigen Selbst geworden. Er besuchte das Grab dreimal und berichtete, dass Zalithea ruhig schlief. Johns Cumberland war äußerst besorgt. Er drängte darauf, das Mädchen sofort aus dieser fast unerträglichen Umgebung zu bringen, doch sein Vorschlag wurde abgelehnt.
„Wir werden uns an den Plan halten“, sagte Danbazzar entschlossen, „mit oder ohne Ihre Erlaubnis. Sie muss dort acht Stunden bleiben. Danach haben wir keine Anhaltspunkte mehr.“
Sie trugen den Tragestuhl zum Grab und stellten ihn in der Nähe des Schirms ab. Professor Blackwell übernahm die Wache am oberen Ende des Tals, Barry am unteren. Sie trugen ihre übliche Arbeitskleidung; doch John Cumberland und Danbazzar hatten vereinbart, vor dem Wecken des Mädchens unter dem Schutz des Schirms die Kleider des alten Ägypten anzuziehen.
Dass Danbazzar sich in der längst verstorbenen Sprache, die Zalithea kannte, verständlich machen konnte, war bereits bewiesen worden. Das war ein weiterer Beweis dafür, dass sein Wissen über Ägyptologie hervorragend war.
„Ich kenne nur sehr wenige Wörter“, gab er zu. „Bis heute wusste ich nicht, ob meine Aussprache verständlich war. Andere behaupteten, die Sprache sprechen zu können. Doch seit über tausend Jahren gibt es keinen lebenden Menschen mehr, der…“

„Ich konnte es beweisen! Ich muss versuchen, mit ihr zu sprechen. Sie wird sicherlich verängstigt sein. Ich denke, sie wird genauso schwach sein wie ein Kätzchen. Und es wird keine leichte Aufgabe sein, sie durch die kaputte Tür nach oben zu tragen.“
„Lassen Sie mich helfen!“, sagte John Cumberland eifrig.
Danbazzar schüttelte den Kopf.
„Bleiben Sie einfach mit dem Bündel in der Nähe“, wies er an. „Je weniger fremde Gesichter sie sieht, desto besser. Ich komme allein zurecht.“
Doch die Pracht des ägyptischen Sonnenuntergangs breitete sich bereits über den Tälern aus, bevor das Bündel den Wadi entlang zur Hütte gebracht wurde – und eine zierliche, gedämpfte Gestalt vorsichtig hineingetragen wurde.
Barry wollte sie unbedingt sehen. Danbazzar willigte nicht ein.
„Sie ist todschüchtern“, sagte er. „Armes kleines Mädchen. Als sie die alte Safîyeh sah, warf sie sich ihr in die Arme und versteckte ihr Gesicht an ihrer Brust.“
Professor Blackwell blickte auf. Sie saßen in der großen Hütte.
„Ich habe versucht, zu tun, was Sie verlangt haben“, sagte er. „Aber eine bestimmte Behandlungsmethode oder Ernährungsweise für einen solchen Patienten vorzuschreiben, liegt weit außerhalb meiner Möglichkeiten. Ich habe mich jedoch etwas von dem ersten Schock erholt und bin bereit, sie jederzeit zu untersuchen, wenn es passt.“
„Wenn sie gebadet hat und sich von der Reise erholt hat“, antwortete Danbazzar, „möchte ich, dass Sie sie sehen. Ich glaube, ich habe ihr verständlich machen können, dass der Hohe Priester kommt.“
„Der Hohe Priester!“, rief Professor Blackwell aus.
„Nun, Sie müssen sich daran erinnern“, sagte Danbazzar, „dass die Priester in ihrer Zeit die Ärzte waren. Ich dachte mir, dass jemand sie bei den anderen Gelegenheiten auch untersucht haben muss.“
Professor Blackwell fasste sich an die Stirn.
„Ich wollte gerade etwas Verrücktes sagen“, murmelte er. „Ich wollte fragen, ob sie sich an ihr letztes Erwachen erinnert. Mir kam plötzlich in den Sinn, dass das etwa vor dreitausend Jahren geschah!“
„Doch sie scheint sich tatsächlich daran zu erinnern“, erklärte Danbazzar.
„Was!“, rief John Cumberland aus. „Haben Sie das herausgefunden?“
Danbazzar neigte den Kopf auf seine typisch anmutige Weise.
„Ich bin mir nicht sicher“, gestand er. „Aber ich glaube schon. Ich weiß nur genug ihrer Sprache, um als Vermittler zu dienen. Von dort aus müssen wir langsam anfangen, ihr Englisch beizubringen – als wäre sie ein Kind. Ihre Schwierigkeiten werden größer sein als die eines gewöhnlichen Ausländers. Wir werden niemals irgendwelche Analogien finden können! Die Gegenstände, die Bräuche – alles ist anders.“

Hassan es-Sugra schien auf die Ankunft der Tochter des mythischen Scheichs vorbereitet zu sein. Bei seiner Rückkehr aus Kurna zeigte er keinerlei Überraschung, und er fragte auch nicht nach dem Schicksal ihres Begleiters. Er hatte bereits geheime Vorkehrungen getroffen, um die Gegenstände im Grab an einen sicheren Ort zu transportieren. Die Arbeiten am Schacht sollten am nächsten Morgen wieder aufgenommen werden, um ihn weit genug zu erweitern, damit der Sarg entfernt werden konnte. Die ungewöhnlichen Wandmalereien sollten vor dem Wiederverschließen des Grabes fotografiert werden.

In der Zwischenzeit hatte Professor Blackwell eine professionelle Untersuchung seiner seltsamen und wunderschönen Patientin abgeschlossen. Er kehrte in das Zelt zurück, wo die anderen Mitglieder der Gruppe auf ihn warteten – in einem unbeschreiblich verwirrten Zustand. Er nahm seinen Hut ab, zündete sich eine Zigarre an und stärkte sich mit etwas Whisky aus einer der Flaschen, die im Sand vergraben waren.

„Erstaunlich!“, rief er aus. „Wirklich erstaunlich! Ihr Puls, ihre Atmung und ihre Körpertemperatur sind völlig normal! Ihre Haut ist fest und gesund. Ihre Haare sind kräftig, ihre Zähne perfekt. Ich könnte schwören, dass ihre Fingernägel gestern manikürt wurden!“

„Sie wurden zuletzt um 1360 v. Chr. manikürt!“, sagte Danbazzar.

„Unter den Haaren, direkt über dem rechten Ohr, befindet sich eine kleine Narbe – das deutet darauf hin, dass die Theorie, dass die Alten Chirurgie praktizierten – eine Theorie, die heute allgemein anerkannt wird – durchaus Grundlagen hat. Sie ist in außergewöhnlich guter Stimmung. Ich habe sie zweimal lachen hören!“

Niemand schien besonders überrascht zu sein – doch:

„Und was ist mit der Ernährung?“, fragte John Cumberland. „Sollte sie nicht als Kranke behandelt werden?“

„Ehrlich gesagt“, antwortete der Professor, „sehe ich keinen Grund, sie als Kranke zu behandeln. Abgesehen davon, dass sie ziemlich müde zu sein scheint, kann ich keine irgendwelchen Anzeichen für Auffälligkeiten feststellen. Während des Gesprächs wandte sie sich mehrmals an mich – doch ihre Worte waren natürlich unverständlich. Dennoch schienen sie ihr großen Spaß zu machen. Die alte Frau aus Luxor muss wohl etwas von ihrem Sinn mitbekommen haben – auch sie schien sehr amüsiert zu sein.“

„Safîyeh kann unmöglich ein Wort verstanden haben“, sagte Danbazzar schnell. „Arabisch ist die einzige Sprache, die sie spricht – abgesehen von ein paar Brocken Englisch. Wir haben ihr außerdem gesagt, dass Zalithea Kabyle spricht.“

„Welches“, fügte John Cumberland hinzu, „beurteilt man nach ihrem Schönheitsstil, hat sie sicherlich nie getan!“
„Eines Tages werden wir es wissen!“, sagte Danbazzar.
„Sie glauben doch nicht, dass es irgendeine Gefahr gibt“, warf Barry ein, „dass – dass……“
Er suchte nach Worten, und der Professor beendete seinen Satz: „Dass sie zu Staub zerfällt oder so etwas in der Art? Ihr Denkvermögen, Barry, beginnt allmählich meinem eigenen zu gleichen! Ehrlich gesagt kann ich Ihre Frage nicht beantworten. Nach meinen persönlichen Beobachtungen ist das junge Mädchen genauso gesund wie schön. Nach meinen Kenntnissen und Überzeugungen sollte sie seit über dreitausend Jahren tot sein!“
„Was mich erstaunt“, erklärte Barry, „ist ihre Fröhlichkeit! Stellen Sie sich vor: Alle, die sie je kannte, sind längst vergessen. Heute Morgen befand sie sich in einem Grab, lebendig begraben. Und heute Abend sagen Sie, sie lache!“
„Ihr Lachen könnte hysterisch gewesen sein“, murmelte der Professor, zog seinen Umhang enger um sich, um mehr Bequemlichkeit zu haben – dadurch wurde sichtbar, dass er darunter eine sehr schmutzige graue Flanellhose trug, die etwa sechs Zoll über seinen Sandalen hochgekrempelt war. „Ohne Zweifel ist ein Besuch eines Hohepriesters etwas Ehrfurchtgebietendes.“
Nach weiterer Diskussion wurde ein Menü für Zalithea festgelegt, und Mahmoud erhielt die notwendigen Anweisungen. Eine neue Unruhe hatte die Gruppe befallen. Wenn sie ihr erstes großes Problem gelöst hatten, stand ihnen bereits ein weiteres bevor.
Barry, der sich auf das Abendessen vorbereitet hatte, kletterte den Hang des Wadis hinauf zu jenem Ort, von dem aus er in der Nacht ihrer Ankunft den Sonnenuntergang beobachtet hatte. Es war noch nicht lange her – doch es schien schon eine Ewigkeit zu sein. Er wusste, dass in der Zeit zwischen dem Ende einer Lebensphase und dem Beginn einer anderen etwas geschehen war.
Nun, da er Zalithea tatsächlich gesehen hatte, war jene vage Angst, die ihn manchmal plagte, wenn er an das Mädchen auf dem Balkon dachte, verschwunden. Doch fragte er sich in dieser Nacht: Vergrößerte seine Erkenntnis dieses Mädchens das Rätsel nicht eher, als dass sie es löste?
Da es unmöglich Zalithea sein konnte, die er auf jenem Balkon in New Jersey, anschließend im Garten des Hauses von Mr. Brown und später auf der Fifth Avenue gesehen hatte, musste es ihr lebendiges Doppelgänger sein – oder, wie andere vermuteten, eine Täuschung. Aber warum sollte er unter dieser Täuschung leiden?

Nicht einmal, sondern viele Male – unmittelbar vor der Nacht, in der das Papyrus in den Besitz seines Vaters gelangte? Sicherlich hatte er allen Grund zu glauben, dass nur eine Form der Telepathie oder Hellseherei das erklären könnte … und dass diese Erklärung voraussetzte, dass es eine geheimnisvolle Verbindung der Sympathie zwischen ihm und dem Mädchen gab, dem er bestimmt war, begegnet zu werden. Die Alten Ägypter, so verstand er, glaubten an die Wiedergeburt. Da ihre Weisheit in solchen Dingen so groß war – wie das lange Leben von Zalithea bewies –, hatten sie durchaus Recht. Sie hatte, auf wundersame Weise, weiterlebt; er hingegen war auf die gewöhnliche Weise gestorben und wurde nun auf die gewöhnliche Weise wiedergeboren! Er erinnerte sich daran – und erinnerte sich stets daran –, wie sie ihn in dem Moment angesehen hatte, als sie ihre langen, dunklen Augen öffnete. Der Tod hatte in seinem Fall die physischen Erinnerungen ausgelöscht; nur die unterbewussten Erinnerungen blieben zurück. Doch Zalithea, die niemals gestorben war, erinnerte sich! Sie hatten sich bereits früher getroffen – in jenen fernen Tagen – und sie erinnerte sich an ihn! Es war eine Vorstellung, die Barry zunächst erfreute und dann erschreckte. In jener Nacht in der Bibliothek seines Vaters hatte er sich vorgestellt, dass der Schatten des alten Ägyptens hervorkroch, um ihn zu berühren. Er hatte Recht gehabt! Was diese unerklärliche Entdeckung für John Cumberland, für Danbazzar, für Professor Blackwell bedeuten könnte, konnte er nur vage erahnen. Doch was bedeutete sie für ihn? Das konnte er überhaupt nicht vorhersehen. Und dann, als er mechanisch begann, zum Lager hinabzusteigen, drang ein ferner Stimmenklang zu seinen Ohren. Es war eine lachende Stimme … und er wusste, dass er sie schon einmal gehört hatte!

KAPITEL XXII.
Eine Einladung von der Prinzessin

„Ich habe eine Entscheidung getroffen“, erklärte Professor Blackwell, „zu einer Angelegenheit, die mich schon lange beunruhigt hat.“ Nach dem Abendessen saßen sie um den Tisch und berieten, während Pfeifen und Zigarren geraucht wurden. Safîyeh hatte berichtet, dass ihre Schutzbefohlene die Suppe, das gebratene Hähnchen, den Château y’Quem – von dem sie nur drei Flaschen hatten – sowie die Pfirsiche vollkommen zufriedenstellend fand.
„Welche Angelegenheit?“, fragte John Cumberland.
„Offensichtlich gehört sie zum Departement für Antiquitäten“, fuhr der Professor fort.
„Was soll das heißen!“, rief Barry. „Wovon reden Sie eigentlich?“
„Er hat recht“, unterbrach ihn Danbazzars tiefe Stimme. „Es gibt keinen Zweifel daran – sie gehört tatsächlich zum Departement für Antiquitäten.“
„Seid ihr alle verrückt?“, sagte Barry. „Ihr benehmt euch, als wäre das Departement für Antiquitäten ein Waisenhaus!“
„Oder eine Agentur für Harems“, ergänzte der Professor. „Tatsache bleibt jedoch, dass nur dieses Departement und niemand sonst ein rechtliches Anrecht auf sie hat. Wir haben genauso wenig das Recht, sie lebend aus dem Land zu bringen, wie wir es gehabt hätten, wenn wir sie in einem ‚normalen‘ Zustand vorgefunden hätten – also tot. Sie gehört genauso sehr zum Departement wie der Sarg, in dem sie lag.“
„Ich muss Ihnen zustimmen“, gab John Cumberland zu. „Unsere Schwierigkeiten sind enorm. Je mehr ich darüber nachdenke, desto größer werden sie. Zum Beispiel: Da keiner von uns wagt zu behaupten, er sei bei der Entdeckung anwesend gewesen, wie können wir der Welt dann davon berichten?“
„Wir können es nicht!“, sagte der Professor. „Ich persönlich würde unter keinen Umständen zustimmen, meinen Namen für eine solche Erklärung zu verwenden. Zunächst einmal: Selbst wenn ich rechtzeitig aus dem Land fliehen könnte, bevor ein solcher Bericht veröffentlicht wird, würde die ägyptische Regierung zweifellos strafrechtliche Maßnahmen ergreifen! Das gilt für uns alle!“
Es folgten einige unangenehme Momente des Schweigens, dann:

„Tatsache ist“, sagte Danbazzar, „dass die größte Entdeckung in der Ägyptologie seit Beginn des Projekts im Schatten bleibt. Daran hatte ich nicht gedacht – ehrlich gesagt. Keiner von uns hatte daran gedacht. Aber sie existiert trotzdem. Die Aussagen dieser Gruppe würden in Amerika viel Gewicht haben. Ich sage nicht, dass wir unangefochten bleiben würden – aber man würde uns ernst nehmen. Wir werden keine Chance bekommen. Wir haben im Dunkeln gearbeitet – und müssen weiterhin so vorgehen.“

„Ich wünschte jetzt“, sagte John Cumberland bedauernd, „ich hätte meine Ungeduld im Zaum gehalten und formell um eine Genehmigung zur Ausgrabung gebeten.“

„Du hättest sie niemals bekommen!“, versicherte ihm Danbazzar. „Es wäre, als würde man um einen Pass ins Paradies bitten! Und wenn du dich beworben hättest und abgewiesen worden wärst, dann wäre es, wie wir es getan haben, gleichbedeutend damit, sich Probleme einzuhandeln. Nein, Sir – ich habe die Sache von allen Seiten durchdacht, bevor ich meinen Vorschlag eingereicht habe.“

„Und wo stehen wir jetzt?“, rief Barry verwirrt. „Was haben wir gewonnen, wenn unsere Entdeckungen nicht veröffentlicht werden können?“

Danbazzar blickte ihn über den Tisch hinweg fest an. „Wir haben Wissen gewonnen“, antwortete er, „das seit Tausenden von Jahren verloren war. Mit dem, was wir wissen, und mit dem, was Zalithea uns sagen kann, wenn wir ihr Englisch beibringen, werden wir die Archäologie, Physiologie und Psychologie revolutionieren – ganz zu schweigen von der Chemie!“

„Mir scheint“, murmelte Professor Blackwell, „dass diese Hütte den Kern einer Art neuer Rosenkreuzerorden darstellt. Wir sind durch ein geheimes Wissen miteinander verbunden, das keiner von uns wagen darf preiszugeben. Unser aktuelles Wissensniveau ist sehr hoch. Was wir in Zukunft von diesem außergewöhnlichen Mädchen lernen werden, wird sicherlich ebenfalls wertvoll sein. Doch wozu das alles in unserem Leben der Welt nützen wird, das sehe ich ehrlich gesagt nicht.“

Offensichtlich war niemand wirklich klar in dieser Angelegenheit – denn es kam kein Vorschlag. Doch:

„In gewissem Sinne“, sagte John Cumberland, „ist unser Weg unvermeidlich. Wir sind dazu verpflichtet, weiterzumachen. Solange wir das Grab nicht vollständig freigelegt haben, sind wir nicht sicher! Persönlich bin ich zufrieden – unsere höchsten Hoffnungen haben sich erfüllt. Wir haben triumphiert! Das reicht mir. Lassen Sie die Zukunft sich selbst kümmern. Meine größte Sorge im Moment ist das Mädchen.“

„Erklär, was du meinst, Dad“, sagte Barry.

„Das werde ich“, stimmte sein Vater zu. „Zunächst einmal müssen wir ihr so schnell wie möglich vermitteln, wie sehr sich die Welt verändert hat – danach müssen wir nach Luxor. Erstes Problem: Wie erklären wir sie den Leuten dort?“

Luxor? Angenommen, wir schaffen das und kommen nach Kairo – wie um Himmels willen sollen wir ihr dann einen Pass besorgen, der in New York akzeptiert wird?“
„Pass?“ murmelte der Professor. „Ja – genau. Daran hatte ich nicht gedacht. Natürlich wird es Schwierigkeiten geben, wenn es um ein Minderjähriges geht, dessen gesetzliche Vormünder seit dreitausend Jahren tot sind.“
Er kratzte sich heftig am Kopf. „Es gibt Zeiten, da zweifle ich an meinem eigenen Verstand“, erklärte er.
Danbazzar klopfte eine Aschesäule von seiner Zigarre ab. Im Licht der Lampe bewegte sich ein seltsamer grüner Funke auf der Oberfläche des Skarabäus an seinem Ring.
„Lassen Sie die Sache mir überlassen“, sagte er. „So etwas kann ich regeln. Das gehört zu meinem Geschäft. Das Mädchen können wir fast genauso leicht herausschmuggeln. Wir müssen lügen wie Verkäufer, aber wir werden sie hier rausbringen.“
„Gegrillter Hühnchen“, murmelte der Professor.
„Was ist das, Blackwell?“, fragte John Cumberland.
„Ich habe nachgedacht“, erklärte der Professor, „über die Tatsache, dass eine Prinzessin, die heute Abend sicherlich im Palast des Pharaos Seti I. gegessen hat, Suppe aus Pittsburgh zu sich genommen hat. Ich glaube, ich gehe jetzt ins Bett.“
Er hielt sein Wort und verließ fast sofort den Ort. Danbazzar machte sich daran herauszufinden, ob die beiden Wachen im Tal wachsam waren, und Barry sowie sein Vater blieben allein zurück. Hassan es-Sugra, dieser unergründliche Mann, schlief in der Eingangshalle der Grabstätte, um Diebstähle zu verhindern.
Als das Geräusch von Danbazzars sich entfernenden Schritten im Tal verhallte, sagte John Cumberland nach einer Weile, in der er seinen Sohn genau beobachtet hatte: „Du hast nicht viel gesagt, Barry – aber ich glaube, du hast trotzdem viel zu sagen.“
Barry zuckte zusammen und blickte auf. Dann begann er, seine Pfeife gegen den Absatz seines Schuhs zu klopfen.
„Sie meinen – wegen Zalithea?“
John Cumberland nickte.
„Nun – ja!“, gab Barry zu. „Sie ist das Mädchen, das ich zweimal in New Jersey und zweimal in New York gesehen habe!“
„Ich wusste es!“, sagte John Cumberland. „Ich habe nichts gesagt, als ich es zum ersten Mal sah. Ich habe gewartet. Jetzt, da wir sie tatsächlich lebend gefunden haben, ist die Situation anders. Barry – ich glaube, ich kann alles erklären.“
„Dann fangen Sie an, Dad!“, bat Barry.
„Wir haben Beweise – lebende Beweise – dafür, dass die Alten Ägypter mehr wussten als wir. Wenn sie in einer Hinsicht weiser waren, dann ist es nur logisch…“

Nehmen wir an, sie wären in anderen Dingen weiser. Nun, das ist meine Ansicht: Du hast Zalithea in Amerika nicht gesehen. Du hattest eine Vorahnung von ihr! Danbazzar sprach über das, was wir wissen – über Störungen in Physiologie und Psychologie. Auch die Religion wird dadurch gestört werden. Ich glaube, du hattest zur Zeit von Seti I. eine Inkarnation in Ägypten – und ich glaube, Zalithea erinnert sich an dich!

Barry wurde aufgeregt. „Warum“, rief er aus, „ich bin erst heute Abend zu genau diesem Schluss gekommen! Es ist unvermeidlich, Dad! Es gibt keine andere Erklärung.“ Sie diskutierten das Problem ausführlich; letztendlich waren sie sich in den wichtigsten Punkten einig, unterschieden sich aber in Details.

„Die unbeantwortbare Frage der armen Menschheit – das Schicksal der Seele – wurde für uns beantwortet!“, sagte John Cumberland. „Ich bin überwältigt, Barry, von der Größe all dieser Enthüllungen. Wir haben etwas gelernt – oder stehen kurz davor, es zu lernen –, was selbst die größten Geister der Geschichte herausgefordert hat.“

Als John Cumberland schließlich ging, war Danbazzar noch nicht von seiner Inspektionsrunde zurückgekehrt. Barry, äußerst unruhig, zündete sich eine neue Pfeife an und ging hinaus in den Wadi.

Es war sehr dunkel. Als er die Zeltklappe hinter sich ließ, trat er in eine Wand aus Schatten ein – bis er um eine natürliche Erhebung herum einen Lichtfleck auf dem Sand vor sich sah. Das Licht kam vom Eingang von Zalitheas Zelt. Danbazzar kam gerade heraus. Er trug das Priesterkleid sowie eine Leinenschädelmütze. Barry hielt inne – im nächsten Moment sah ihn Danbazzar.

„Ich kam, um dich abzuholen“, rief er.

„Warum? Ist etwas passiert?“

Danbazzar trat zu ihm. „Nein“, antwortete er. „Aber die alte Safîyeh wollte mit mir sprechen. Sie erwischte mich auf dem Rückweg. Komm, zieh dir ein Gewand an.“

„Was!“, rief Barry aus. „Warum?“

„Weil Prinzessin Zalithea dich sehen will!“

Barry blieb wie angewurzelt stehen. Sein Herz begann heftig zu pochen. „Wie weißt du das?“, fragte er. „Ich meine, wie hat sie dir das mitgeteilt?“

„Hauptsächlich durch Zeichen“, gab Danbazzar zu. „Mein Ägyptisch ist ziemlich begrenzt. Aber ich lerne.“

Dieses alte Gefühl der Unwirklichkeit, der Fantasie, überkam Barry wieder. Unter Danbazzars Drängen zog er sich das seltsame Gewand an – in der Annahme, dass es dem erwachten Mädchen vertrauter vorkommen würde. Dann…

Ganz in der Gewalt über sich selbst, ging er den Wadi entlang zurück. Vor Zalitheas Zelt sagte Danbazzar: „Warte draußen. Safîyeh wird dich rufen, sobald ich ihr verständlich gemacht habe, dass du hier bist. Ich werde mein Bestes als Übersetzer geben.“ Er ging hinein und ließ Barry im Dunkeln zurück. Aus der Ferne drangen Stimmen zu ihm herüber. Die tiefen, gedämpften Töne von Danbazzar bildeten einen starken Kontrast zur silbernen Stimme der anderen Person – es schien, als kenne Danbazzar diese Stimme sehr gut! Barry fragte sich, warum er so nervös war. Plötzlich wurde der Eingang aufgerissen, und die alte arabische Frau blickte heraus und winkte ihn herein. Barry beugte sich vor und trat ein. Er befand sich in einer Art kleinem Vorraum oder Foyer, das aus gehängten Zeltplanen gebaut war. Über ihm hing eine antike Lampe. Auf dem sandigen Boden lagen Teppiche, aber es gab kein Mobiliar. Safîyeh schob eines der Zeltplanen beiseite und deutete an, dass er eintreten solle. Er trat vor. Er hatte nur vage Vorstellungen von einer silbernen Lampe, bestickten Vorhängen, Kissen sowie seltsch aussehenden Intarsienkästen – doch das alles bildete nur einen unklaren Hintergrund, in den die große, in einen Umhang gekleidete Gestalt von Danbazzar passend hineinpasste. Danbazzar stand hinter einem gepolsterten Diwan oder einer einheimischen Matratze. Dort lag Prinzessin Zalithea – ihr Gesicht ruhte in ihrer erhobenen Hand. Sie war auf eine Weise gekleidet, die wohl einen Kompromiss zwischen dem alten und dem modernen ägyptischen Stil darstellte. Ihre schönen Arme waren bis zu den Schultern frei, und sie trug keinerlei Schmuck. Eine Art eng anliegender Tunika sowie ein durchscheinender Rock verbargen bis zu einem gewissen Grad die zarte Figur, die Danbazzars Scheren in dem Grab so gnadenlos enthüllt hatten. Ihre weißen Knöchel sowie ihre kleinen Füße waren nackt – so erinnerte er sich an sie. Als er eintrat, wurden lange, dunkle Augen mit dichten Wimpern zu ihm erhoben. Es waren jene geheimnisvollen Augen, die ihn seit Anbeginn seiner Erinnerung beobachtet hatten – die winkenden Augen der Frauen auf den Fresken an den Wänden seines Vaters – die Augen, die von einem Balkon in New Jersey auf ihn herabgelächelt hatten! Wie schön sie war – doch so blass und zerbrechlich. Er konnte Safîyehs Bericht nicht glauben, dass sie das sorgfältig für sie zubereitete Essen genossen hatte. Doch ihre vollen roten Lippen sprachen von Gesundheit.

Hoffnungslos, sprachlos verlegen – unter dem strengen Blick unlesbarer Augen. Doch wie schön sie war!
„Sprich mit ihr“, forderte Danbazzar ihn auf.
Barry verbeugte sich unbeholfen.
„Prinzessin Zalithea“, sagte er, „ich bin zutiefst geehrt.“
Sie betrachtete ihn noch einige Momente lang ungerührt. Dann zeigte sich ein langsames, entzückendes Lächeln, das ihre kleinen, glänzenden Zähne enthüllte. Sie drehte ihren Kopf leicht und blickte zu Danbazzar auf. Sie sprach in sanften, seltsam modulierten Silben. Ein Wort, das wohl „Zalithea“ sein könnte – doch mit einer völlig anderen Betonung als Barrys Aussprache – gab ihm einen Hinweis auf ihre Frage.
Danbazzar antwortete langsam, zögernd: „Ich glaube“, sagte er, „sie ist neugierig darauf, wie du ihren Namen erfahren hast. Es scheint, als hätte sie ihn erkannt. Ich habe ihr gesagt, dass du ein sehr gebildeter Priester bist. Sie möchte wissen, wie du genannt wirst. Sag es ihr.“
Zalithea richtete ihren durchdringenden Blick wieder auf ihn. „Mein Name ist Barry Cumberland“, antwortete er.
Zalithea überlegte kurz, dann sagte sie: „Bahree?“ – und nickte fragend.
„Ja – Barry; Barry Cumberland.“
Sie lächelte und schüttelte verwirrt den Kopf. Sie blickte zu Danbazzar auf und wandte sich wieder an ihn. Er hörte zu und stellte zögerliche Fragen, während Barry fasziniert zusah. Schließlich erklärte er: „Sie versteht, dass du Barry genannt wirst. ‚Cumberland‘ ist für sie zu kompliziert. Jetzt wird sie dir zeigen, wie man ihren Namen richtig ausspricht.“
Zalithea wandte sich an Barry, legte eine schlanke Hand auf ihre Brust und sagte deutlich: „Zal’ith-eeah.“ Dann winkte sie ihm zu, näher zu kommen.
Er tat es, fast zitternd – die wahre Größe dieser Situation hatte ihn erneut ergriffen. Zalithea deutete auf süß-dominante Weise an, dass er knien solle. Er gehorchte, und sie legte ihre Hand auf seine Brust. Sein Herz schlug wild. Sie blickte ihm fest in die Augen.
„Bahree“, sagte sie und lächelte.

KAPITEL XXIII.
Eine Englischstunde

Das Geräusch eines fernen Schusses war zu hören – aus Richtung des Nils. Professor Blackwell blickte erschrocken auf. In diesen Tagen neigte er zur Nervosität. Das Frühstück wurde vorübergehend unterbrochen.
„Herr Tawwab hat nach der Miete gefragt!“, sagte Danbazzar grimmig. Er erhob seine laute Stimme und rief über die Schulter: „Mahmoud!“
Das grinsende Gesicht von Mahmoud erschien im Eingang des Zeltes. Danbazzar sprach schnell auf Arabisch. Mahmoud salutierte und ging wieder weg.
„Ich habe ihm gesagt“, erklärte Danbazzar, „dass er Safîyeh warnen soll, dass sie sich verstecken müssen, und anschließend zu den Wachen gehen soll, falls sie das Signal übersehen haben.“
Es war nun Zalitheas Gewohnheit, jeden Morgen früh sowie am Abend, verhüllt wie eine muslimische Frau, Sport zu treiben. Auf eine Weise, die an die während der historischen Reise von Lady Godiva eingeführten Regeln erinnerte, war zu diesen Zeiten niemand im Lager zu sehen. Hassan es-Sugra diente in respektvoller Entfernung als Eskorte. Er hatte außerdem Anweisungen bezüglich der verbotenen Bereiche. Nach einer Weile schien Zalithea zu erkennen, wo sie sich befand. Als ihr dies zum ersten Mal klar wurde – als ihr bewusst wurde, dass sie sich im Tal der Toten befand – wurde sie von Entsetzen ergriffen.
Danbazzars sprachliche Fähigkeiten wurden bis zum Äußersten beansprucht, um sie zu beruhigen. Schließlich gelang es ihm, ihr klarzumachen, dass sie magisch für sehr lange Zeit geschlafen hatte; dass Theben (das sie anscheinend als Amen kannte) sich völlig verändert hatte; und dass man wollte, dass sie sich an die seltsamen Veränderungen gewöhnte, bevor man sie dorthin brachte.
Nachdem sie ihre erste natürliche Angst überwunden hatte, akzeptierte das Mädchen ihre Situation mit erstaunlicher Gelassenheit. Vielleicht hatte sie erkannt, dass ihr ein neues Leben geschenkt worden war – und dass dieses Leben schön war. Jedenfalls entwickelte sie eine Art kindlichen Schalks, der zugleich reizvoll und beunruhigend war. Offenbar hatte sie wenig Respekt vor Danbazzars Befehlen; doch dieser Diplomat erkannte schnell, dass sie für Barry alles tun würde.

„Ich hoffe“, sagte der Professor und warf nervös einen Blick auf seine Uhr, „dass die junge Dame aus Unu ihre Heiterkeit zügelt, solange Herr Tawwab im Lager ist.“
„Ich werde Barry schicken, um sie zum Schweigen zu bringen“, antwortete Danbazzar. Daraufhin spürte Barry, wie ihm Röte ins Gesicht stieg, und bückte sich eilig, um eine Pfeife zu füllen.
„Eine keineswegs lästige Aufgabe“, murmelte der Professor. „Ich gebe zu, dass eine Frau über sechzig im romantischen Sinne nicht mehr attraktiv ist. Ich hätte nie gedacht, dass jemand über dreitausend Jahre alt noch attraktiv sein könnte – doch ich lag falsch. Tatsächlich wurde mein ganzes Leben in Fehlern verbracht.“
„In drei Tagen“, sagte Danbazzar und warf einen triumphierenden Blick um den Tisch, „haben wir es geschafft! Alles befindet sich an einem Ort, an dem Herr Tawwab es niemals sehen wird. Die Fotos sind fertig. Meine Zeichnungen kann ich jederzeit vervollständigen. Es geht jetzt nur noch darum, die Öffnung zu schaffen und anschließend auf den Schirm einzuschlagen.“
„Meine Notizen sind ebenfalls recht aktuell“, fügte John Cumberland hinzu. „Ich habe Material für ein Buch, um das sich Verleger reißen würden.“
„Sehr gut“, bemerkte der Professor. „Aber außer als Werk der Fiktion können Sie es nicht veröffentlichen.“
„Trotzdem werde ich es schreiben“, versicherte ihm der andere. „Es wird in drei Bänden erscheinen. Der erste Band wird ausführlich die Geschichte des Papiers sowie der Formel behandeln und bis zu unserer Ankunft hier reichen. Der zweite Band wird aus vor Ort gemachten Notizen zusammengestellt und sich mit den Ausgrabungen sowie der Entdeckung von Zalithea beschäftigen. Der dritte Band wird die Geschichte ihres Lebens während der Herrschaft von Seti enthalten.“
„Außergewöhnlich“, stimmte der Professor zu. „Ich wäre jedoch dankbar, wenn Sie mich in Ihrem Meisterwerk als Doktor X bezeichnen würden.“
In diesem Moment neigte sich eine schlanke, geheimnisvolle Gestalt in schwarzer Robe, Hassan es-Sugra, im Eingang der Hütte.
„Verzeihen Sie mir, meine Herren“, sagte er auf sanfte Weise, „aber Herr Tawwab kommt. Er wird bald hier sein.“
„Ich schlage vor, wir sehen ihn alle!“, rief Barry. „Warum sollten wir seine Gefühle studieren? Er ist doch nur ein gewöhnlicher Dieb.“
„Indem man die Sensibilitäten von Herrn Tawwab untersucht“, bemerkte Professor Blackwell, „untersucht man etwas, das nicht existiert – ein Widerspruch. Doch auch unsere eigene Position ist nicht besonders sicher.“

„Wir müssen ihn nicht erschrecken“, stimmte Danbazzar zu. „Wir sind noch nicht aus der Patsche. Aber Herr Cumberland und ich können Geschäfte machen. Es ist gut, dass er hier vor Zeugen seine Karten auf den Tisch legt. Ich nehme an, Professor, Sie möchten lieber nicht bleiben. Und ich nehme Barry mit zur Prinzessin.“
„Warum?“, fragte Barry lachend, um seine Verlegenheit zu verbergen.
„Weil Sie vielleicht in der Lage sind, sie im Zaum zu halten. Niemand sonst kann das.“
„Aber ich kann doch nicht mit ihr reden!“
„Sie müssen lernen. Geben Sie ihr ein paar Grundlagenstunden in Englisch.“
Der geschickte Danbazzar bekam seinen Willen; und wenige Minuten später befand sich Barry im kleinen Foyer von Zalitheas Zelt. Danbazzar ging hinein, um ihn anzukündigen, und fast sofort erschien Safîyeh, schob den Zelteingang beiseite und deutete an, dass er eintreten sollte.
Er sah dieses wunderbare Mädchen – das so menschlich wirkte, diese bezaubernde Überlebende einer mystischen Vergangenheit – auf dem gepolsterten Matratzenlager liegen, den Kopf trotzig in ihren Armen vergraben. Danbazzar stand da und blickte auf sie herab – in einer ungewohnten Haltung der Niederlage.
„Heute Morgen ist sie etwas launisch“, verkündete er. „Es ist verdammt schwierig, daran zu denken, dass sie eine Prinzessin ist und wahrscheinlich an viele Zeremonien gewöhnt ist. Ich dachte, ich könnte sie dazu bringen, die Roben zu tragen. Ich versuchte, ihr zu erklären, dass wir sie nur bei religiösen Anlässen tragen und ansonsten so gekleidet sind wie jetzt. Ich musste ihr etwas sagen – schließlich hat sie mich am Montag erwischt, als ich vom Grab zurückkam, erinnern Sie sich?“
„Ich erinnere mich“, sagte Barry. „Aber als ich sie später sah, schien sie an unsere seltsamen Kostüme gewöhnt zu sein.“
Danbazzar blickte auf seine weißen Hosen und makellosen braunen Reitstiefel.
„Das ist es nicht“, erklärte er. „Sie hat die Vorstellung, dass die Roben für Zeremonien bestimmt sind und dass wir sie beleidigen, indem wir sie nicht tragen, wenn wir sie besuchen.“
Zalithea hob ihr ovales Gesicht leicht an, sodass eines ihrer dunklen Augen über den Armrand hervorschauen konnte. Mit einem schnellen, verächtlichen Blick musterte sie Barry – von seinem nackten Kopf bis zu seinen staubigen Schuhen – und verbarg ihr Gesicht wieder.
„So ist das also“, seufzte Danbazzar. „Es gibt keine Zeit mehr, zurückzugehen. Warten Sie draußen – Hassan wird Ihnen die Roben bringen.“
Sie drehten sich um, um zu gehen – da:
„Dan-bazz-ah!“, rief eine klare, gebieterische Stimme.
Barry und Danbazzar drehten sich gemeinsam um.

Prinzessin Zalithea saß aufrecht da, mit ausgestreckten Armen, deren Hände auf den Kissen zu beiden Seiten ruhten. Von ihren blassen, schönen Zügen war jede Regung verschwunden. Sie glichen einer exquisiten Elfenbeinmaske, in die ein Zauberer den Atem des Lebens geblasen hatte.
Sie sprach schnell einen Satz, ihre langen, halb geschlossenen Augen waren nach links auf Danbazzar gerichtet. Er verbeugte sich auf seine anmutige Weise und antwortete sehr zögerlich. Keine Regung zeigte sich auf dem lieblichen Gesicht des Mädchens.
„Ich hatte recht“, erklärte er. „Sie hält uns für beleidigend! Ich habe die ganze Schuld auf mich genommen und ihr gesagt, du wärst gerade von einer Reise zurückgekehrt und hättest sofort nach ihr gefragt.“
Barry runzelte die Stirn und fragte: „Ist es wirklich notwendig, ihr so viele Lügen zu erzählen?“
„Aber natürlich!“, versicherte ihm Danbazzar. „Schau sie dir an!“
Barry warf schuldbewusst einen Blick zum Diwan. Er erschrak – Zalithea beobachtete sie mit einem so mörderischen Zorn, dass sein Herz kalt zu werden schien! Er hätte niemals gedacht, dass ihre jugendlichen Züge ein solch absolut böses Aussehen annehmen könnten.
Während er sie gegen seinen Willen fasziniert beobachtete, spürte er wieder dieses schreckliche Kribbeln im Rücken, das er bereits in jener Nacht im Tal verspürt hatte, als er die seltsame Stimme gehört hatte. In diesem Moment wusste er mit Sicherheit, dass es ihre Stimme gewesen war – obwohl sie tief im Herzen des Felsens begraben lag! Ja, dieses Mädchen-weib, diese kindliche Hexe, die zum ersten Mal auf einer Insel zum Vorschein gekommen war, die der modernen Geografie unbekannt war, war unglaublich!
Danbazzars tiefe Stimme durchbrach die Stille; er wandte sich an Zalithea in der musikalischen, seltsam monotonen Sprache, die Barry allmählich als die Sprache der Pharaonen erkannte. Dann sagte er plötzlich: „Komm schon! Ich höre Tawwab.“
Er hob den Zeltvorhang an. Barry wollte ihm folgen, als leise „Bahree!“ ertönte.
Er drehte sich um. Danbazzar war gegangen und hatte den Vorhang fallen lassen. Er war nun allein mit Zalithea!
Halb ängstlich blickte er sie an …
Sie lag auf ihrem Ellbogen, beobachtete ihn, und ihre süßen Lippen waren zu einem Lächeln verzogen, das ihre glänzenden Zähne zeigte. Ihre jetzt weit geöffneten Augen waren tiefe Seen des Bedauerns; ihre zarten Nasenflügel zitterten. Sie stand kurz vor Tränen!

Barry verspürte eine dramatische Abneigung gegenüber seinen eigenen Gefühlen. In seiner sturen, modernen, westlichen Selbstständigkeit hatte er die zarten Empfindlichkeiten dieser geschützten „Blume des Ostens“ verletzt. Was wussten er oder Danbazzar schon von Höfen und Palästen? Noch weniger wussten sie von den prächtigen Zeremonien jener alten Zeiten, als Seti aus Theben der Hundert Tore über ein mächtiges Reich herrschte!

Er hasste sich selbst – und auch Danbazzar. Sie hatten eine Prinzessin bei sich, und behandelten sie wie eine Dienstmagd! Sie sprachen über sie, als wäre sie ein Gegenstand, der gekauft und verkauft werden konnte – dieses lebende, wunderbare Abbild dessen, was Ägypten ausmachte!

Ein ferner Vorfahre, der die Bedeutung von Respekt kannte, erwachte in Barry zum Leben; er packte ihn am Kragen und zwang ihn in die Knie. Sehr nahe bei Zalithea kniete er da, mit gesenktem Kopf, und wartete auf Vergebung. Sofort wurde sie ihm gewährt.

Eine zögerliche Hand berührte sein Haar; er blickte auf. Das Mädchen hatte lange, lockige Wimpern – die perfektesten, die er je gesehen hatte –, die von Tränen benetzt waren.

„Verzeih mir!“, rief er aus, ohne daran zu denken, dass sie ihn nicht verstehen konnte. „Ich – er – keiner von uns wollte dir wehtun!“

Sie lächelte durch ihre Tränen und berührte sein Haar erneut. „Bahree“, sagte sie und machte eine Geste, die darauf hindeutete, dass das Thema beendet sei.

Dann blieben die beiden lange Zeit schweigend nebeneinander sitzen und betrachteten einander: das Mädchen lag auf ihren Kissen, der Mann kniete neben ihr. In dieser seltsamen Stille waren die sanften Stimmen von Herrn Tawwab deutlich zu hören, als er mit Danbazzar am oberen Ende des Wadis sprach. Von Danbazzars Antworten war nur ein leises Brummen zu hören. Schließlich verstummten beide Stimmen. Die Gruppe hatte sich im Zelt oben getroffen.

Plötzlich fühlte sich Barry unwohl. Er kniete neben Zalithea und betrachtete sie eindringlich. Ihm kam der Gedanke, dass dies die Höhe der Unhöflichkeit sei. Zwar hatte sie seine Blicke ohne Beschwerde hingenommen, doch das entschuldigte seine schlechte Art nicht.

In einem nervösen Versuch, die Anspannung zu lösen, und angesichts von Danbazzars Anweisungen berührte er ein Symbol, das auf eines der Vorhänge gestickt war, die neben dem Diwan hingen. Es handelte sich um das Crux Ansata – ein Symbol des Lebens. „Das“, sagte er, „bedeutet Leben.“

Zalithea blickte darauf, dann wandte sie sich ihm zu. Es schien, als würde sie sich bemühen, zu verstehen, was er meinte; und schließlich sagte sie: „Ankh.“
„Du nennst es Ankh?“, fragte er eifrig – denn er wusste, dass dies der altägyptische Begriff für diese Figur war.
Zalithea lächelte, während sie zuhörte und zusah. „Ankh“, wiederholte sie.
„Leben“, sagte Barry.
„Lie-ef“, flüsterte Zalithea zweifelnd.
„Leben!“
Sie schüttelte den Kopf. Und Barry wurde klar, wie er, verführt davon, den ägyptischen Namen zu kennen, ein Objekt gewählt hatte, das sich nicht durch Pantomime erklären ließ. Zalithea lachte nun, streckte einen Finger aus und legte ihn sanft auf seine Augenlider.
„Auge“, sagte er eifrig.
„Auge“, wiederholte sie.
Sie berührte sein Ohr.
„Ohr.“
„Ee-ah!“
So begann der erste Unterricht – ein Unterricht in einer Wissenschaft, die bereits zu Setis Zeiten alt war. Meister und Schüler vergaßen die Verstrichene Zeit in diesem faszinierenden Lernen. Die alte Safîyeh saß geduldig auf ihrem Mattenstück hinter dem Vorhang und nickte, während die Sonne über die blaue Straße auf den Mittagshimmel zustieg. Danbazzar, John Cumberland und Herr Tawwab hatten unzählige Tassen Kaffee getrunken sowie ganze Schachteln Zigaretten konsumiert. Doch immer noch sagte Barry, während er Zalithea berührte: „Arm!“
Und Zalithea antwortete, während sie ihn ansah: „Aah-em!“
Als schließlich ein beträchtlicher Betrag übergeben worden war und Herr Tawwab aufstand, um zu gehen, zeigte er eine deutliche Präferenz für einen Weg durch das untere Ende des Wadis. Herr Tawwab war ein aufmerksamer Mann. Plötzlich störten laute Stimmen den Englischunterricht. Zalithea saß sehr aufrecht da und lauschte.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, ja!“, sagte Herr Tawwab. „Ihr Lager ist wirklich interessant. Ich würde gerne Ihre Küche sehen.“

Zalithea legte einen Finger auf ihre Lippen und stand auf. In ihrem einfachen, traditionellen Kleid schien sie Barry die Süßeste zu sein, die er je gesehen hatte.
„Zalithea“, flüsterte er, „du bist entzückend!“
Sie hielt inne und blickte zu ihm hinunter.
„Zal’ith-eeah!“, korrigierte sie sich; dann fügte sie hinzu: „Du – ah – entzückend!“
Bevor er erkennen konnte, was sie vorhatte, war sie bereits zum Zelteingang gegangen, hob den Stoff an und ging hinaus. Er sprang auf und folgte ihr. Er erinnerte sich erst jetzt an den eigentlichen Zweck des Treffens: Seine Aufgabe war es zu verhindern, dass Zalithea sich Mr. Tawwab zeigte!
Im kleinen Foyer hatte die alte Safîyeh hastig aufgestanden. Neben ihrem Mattenlager stand eine Schüssel mit einigen Pfirsichen – offensichtlich hatte Zalithea diese als überreif abgelehnt. Einige davon hatte vermutlich Safîyeh gegessen; die weniger geeigneten blieben zurück.
Mr. Tawwabs Stimme kam direkt von draußen. Er hatte auf dem Weg durch das Tal kurz angehalten.
„Sicherlich ein neues Zelt?“, fragte er höflich.
„Sicher!“, rief Danbazzar. „Ein englisches Bell-Zelt, Sir!“
„Haben Sie Gäste?“
„Nein, Sir! Wir hoffen auf Gäste – bedeutende Gäste – und wir sind alle bereit. Falls Sie Lust haben, eine Nacht bei uns zu verbringen, sagen Sie einfach Bescheid!“
„Ich bin Ihnen zutiefst dankbar“, versicherte ihm Mr. Tawwab. „Das wäre wunderbar. Doch meine Pflichten erlauben es nicht.“
„Das ist schade“, sagte Danbazzar.
Sie gingen weiter – langsam. Zalithea ignorierte Barrys Hand, die sie zurückhalten wollte, zog den Zelteingang beiseite und spähte hinaus. Über ihre Schulter konnte er Danbazzar sehen – eine große, imposante Gestalt –, der neben der kleinen, rot gekleideten Figur von Mr. Tawwab den Weg entlangging.
Dann geschah es in einem Augenblick: Mit tödlicher Präzision warf Zalithea einen Pfirsich auf den zurückweichenden Mr. Tawwab! Der Pfirsich traf ihn am Hinterkopf, zerquetschte sich dort und ließ seinen Tarbûsh herunterfallen. Mit einem Schrei aus Angst und Wut drehte er sich um. Barry ließ den Zelteingang los und wich entsetzt zurück…
Zalithea, mit beiden Händen vor dem Mund, floh hinter den Zelteingang. Safîyeh folgte ihr, völlig entsetzt.
„Verdammt nochmal!“, brüllte Danbazzar. „Mr. Tawwab, ich kann nicht ausdrücken, was ich denke! Es ist dieser Idiot Said! Warten Sie hier, Sir! Nehmen Sie mein Taschentuch! Bei Gott! Ich werde…“

„Er rannte zurück und stürmte wütend in den Zelt. Barry stand ihm gegenüber.“
„Zalithea?“, flüsterte Danbazzar.
Barry nickte.
„Heul wie ein Verrückter!“, befahl Danbazzar – „nicht auf Englisch!“
Daraufhin sprach er in fließendem Arabisch und klatschte in die Hände, um Schläge nachzuahmen. Barry schrie gehorsam.
„Du verdammter Idiot!“, sagte Danbazzar schließlich und ging hinaus. „Er ist verrückt, Herr Tawwab“, rief er. „Geben Sie mir keine Schuld – geben Sie der Person die Schuld, die ihn bei mir angeheuert hat…“

KAPITEL XXIV.
Die Rückkehr nach Luxor

Die Arbeiten im Tal waren beendet. Das Grab, dessen Inhalt entfernt worden war, wurde wieder verschlossen – sodass nicht einmal Herr Howard Carter es hätte finden können. Die Arbeiter, gut bezahlt und zufrieden, kehrten in ihre Heimatorte zurück. Die meisten von ihnen stammten aus dem Fayyum.

Danbazzar und Hassan es-Sugra hatten es geschafft, Zalithea vom Lager im Wadi in ein sorgfältig ausgewähltes Zimmer in einem Hotel in Luxor zu bringen, ohne dabei Aufmerksamkeit zu erregen. John Cumberlands Bankkonto beruhigte alle Kritiken bezüglich seines Interesses an dieser stark verhüllten muslimischen Frau, für deren Unterbringung er gesorgt hatte. Alles lief reibungslos – Dollar dienten dabei als „Schmiermittel“. Doch da es auf der Welt mehr Unreinheiten gibt als Dollar, konnte dieses reibungslose Funktionieren nicht ewig anhalten.

Barry, dessen Traumfrau auf wundersame Weise zum Leben erwacht war, befand sich in einer Stimmung, die er klug genug war, als einzigartig zu erkennen. Die Zalithea, die er kannte – das entzückende, charmante, kindliche, launische, manchmal beängstigende Mädchen –, lernte er zu verehren. Die Zalithea aus den Papyri, die Prinzessin unbekannter Herkunft, die vor langer Zeit von Setis Truppen gefangen genommen worden war, versuchte er zu vergessen.

Vorhuttrupps der Thomas-Cook-Gruppe hatten sich bereits in Luxor eingenistet. Eine deutsche Gruppe war einige Tage zuvor, am Vorabend des Aufbruchs, in den Wadi vorgedrungen. Ihre unersättliche teutonische Neugierde war ihr einziger Leitfaden; Danbazzars obszöne Flüche ihr einziger „Lohn“. Selbst die Eseljungen wurden rot im Gesicht.

Doch dieser Vorfall zeigte, dass sie ihr Ziel gerade noch rechtzeitig erreicht hatten. Schon ein Jahr zuvor hatte eine Touristenwelle Danbazzar aufgehalten.

Dieser bemerkenswerte Mann, dessen Findigkeit keine Grenzen kannte, war längst zusammen mit Hassan es-Sugra, zwei Kamelreitern sowie einer großen Summe Bargeld auf dem Weg in den Großen Oasen. Dort wollte er sich mit einem bestimmten Scheich der Shorbagis aus Dakhla treffen, um von ihm etwas zu erhalten.

Ein Dokument, das ordnungsgemäß beglaubigt war und John Cumberland die Befugnis erteilte, die Tochter des Scheichs, Zalithea, nach Amerika zu begleiten, um dort eine von Professor Blackwell verschriebene neuropathische Behandlung zu erhalten.

„Die Senussi“, hatte Danbazzar zugegeben, „sind die gefährlichsten Fanatiker Afrikas. Einer aus dieser Gruppe würde seine Tochter genauso wenig nach Amerika schicken wie seine Schnurrbarthaare als Brennholz verbrennen. Aber niemand hier wird etwas davon verstehen – schließlich waren sie noch nie in diesen Gegenden. Der amerikanische Konsul, der ein Grieche aus Alexandria ist, kann keinen Araber von einer Zwiebel unterscheiden. Wir werden ihren Pass ohne Probleme bekommen.“

Zalitheas Balkon blickte auf den Nil hinaus. Hier verbrachte sie viele Stunden am Tag damit, das vielfältige Leben entlang des Flusses zu beobachten. Ihre Verwirrung fand Barry sowohl bedauerlich als auch reizvoll. Die Dolmetscher, die nun allmählich auftauchten, hielt sie für Priester. Die seltsam gekleideten Touristen nahm sie für ausländische Gefangene!

Das Eintreffen des ersten Dampfschiffs aus Kairo löste solche Angst aus, dass Barry beunruhigt wurde. Er war völlig unfähig, dieses Rätsel zu erklären – schließlich war er behindert. Autos erschreckten sie aus irgendeinem Grund kaum. Tatsächlich gelang es ihr schließlich, ihm klarzumachen, dass sie gerne in einem Auto fahren wollte!

Die einst so schwierige Frage bezüglich der Kleidung war nun gelöst. Zalithea verstand, dass mit dem Tragen eines Freizeitanzugs keine Beleidigung beabsichtigt war. Sie schien zu glauben, das Winterpalast sei der Palast des Pharaos, und versuchte herauszufinden, ob der regierende Monarch im Krieg sei.

Sie war außergewöhnlich aufmerksam. In der kühlen Abendluft, in Begleitung von Safîyeh sowie von Barry oder John Cumberland, spazierte Zalithea entlang des Ufers bis zum alten Shadûf. Die wirklich modisch gekleideten Menschen waren noch nicht zu sehen – doch dennoch bemerkte sie schnell, dass außer bei den unteren Schichten nirgendwo Veile zu sehen waren.

Dieses Problem lag völlig außerhalb von Barrys Fähigkeit zur Erklärung. Doch John Cumberland ging auf seine praktische Art daran, es zu lösen.

Eines Tages kamen aus Kairo Stapel von Kisten an und wurden in Zalitheas Wohnung gebracht. Barry hatte ihr gerade einen Stapel illustrierter Zeitschriften gekauft und beobachtete fasziniert, wie sie sich durch die Seiten mit Fotos von Gesellschaften in verschiedenen Orten von Menton bis Miami blätterte.

Was für ein exquisites Profil sie hatte! Er fragte sich ständig, wo die Insel Unu gelegen hatte. Zalitheas lange, schmale dunklen Augen waren eine Art, wie er sie bei den modernen Ägyptern noch nie gesehen hatte – doch sie entsprachen denen der Frauen auf den alten Wandmalereien. Auch ihr Profil war rein aristokratisch und wies eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem der schönen Königin Ameniritis auf. Seine eifrige Betrachtung des Mädchens wurde durch die Ankunft der Kisten unterbrochen.

Zalithea kam sofort vom Balkon herein, voller kindlicher Neugier. Als Box um Box auf den Teppich gestellt wurde, wuchs ihre Begeisterung immer mehr. Sie beugte sich vor, berührte ein Etikett, blickte Barry fragend an und zeigte dann auf sich selbst.

„Ja“, sagte er, „für dich! Alles für dich.“

„Für – dich?“

„Nein – du! Du bist ich! Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll!“ Er legte seine Hand auf ihre Schulter. „Ich“, sagte er.

Zalithea, die ihn gespannt ansah, berührte ihre eigene Brust und sagte: „Ich.“

„Ja!“, nickte Barry. „Für mich.“

„Für – mich.“

Sie klatschte aufgeregt in die Hände und deutete an, dass er die Verschlüsse öffnen sollte. Glücklich darüber, dass Zalithea glücklich war, gehorchte er. Aus dieser und jener Kiste kamen Kleider, Strümpfe, Hüte sowie zarte, delikate Unterwäsche – unbezahlbarer Schatz aus Paris. Noch nie hatte er Zalithea so aufgeregt gesehen. Stück für Stück nahm sie die Kleidungsstücke in die Hand und tanzte buchstäblich vor Freude!

Dann rief sie laut: „Safîyeh! Safîyeh!“ Sie schnappte sich einen großen Haufen verschiedener Kleidungsstücke und rannte in ihr Schlafzimmer. Offenbar hatte sie Barrys Existenz vergessen. Doch er ging auf den Balkon, um auf ihr Wiederauftauchen zu warten. Da er die Sorgfalt seines Vaters kannte, zweifelte er nicht daran, dass John Cumberland einen Weg gefunden haben würde, passende Kleidungsstücke zu beschaffen. Zalithea war bereits früh mit Schuhen vertraut gemacht worden; daher war dieser Teil ihrer Ausrüstung relativ einfach. Was die anderen Gegenstände betraf, so hatte er vielleicht Safîyehs Hilfe in Anspruch genommen.

Barry blickte über den Nil dorthin, wo die libysche Wüste unter der gnadenlosen Sonne brannte. Er konnte Zalitheas köstliches, kindliches Lachen sowie die härteren Töne von Safîyeh hören. Das Wunder all dessen lastete plötzlich wie ein spürbares Gewicht auf seinem Geist.

Dieses fröhliche, unbeschwerte Mädchen, dessen Lachen klar wie eine Glocke klang – fröhlich wie das eines Kindes – hatte dreitausend Jahre lang dort drüben im Tal der Toten gelegen!
Er nahm wahllos ein Magazin vom kleinen Tisch auf dem Balkon. Es gab Dinge, denen er sich noch nicht stellen konnte. Er fragte sich, ob er jemals in der Lage sein würde, ihnen entgegenzutreten. Er ließ sich in einen Stuhl fallen und begann, die bebilderten Seiten durchzublättern.
In einem Abschnitt, der den Geschehnissen der New Yorker High Society gewidmet war, stieß er auf Fotos von zwei oder drei Personen, die er kannte. Er starrte darauf, als wären es Bilder von Fremden. Er hatte das Gefühl, dass sich eine große Kluft zwischen ihm und dem leeren Leben, das er gekannt hatte, aufgetan hatte. Auf der einen Seite standen die Alten: Tante Micky, Jim und die anderen; auf der anderen Seite stand er allein – zusammen mit Zalithea.
Unten, am Flussufer, bewegten sich Männer und Frauen, für die Theben nur ein Ort zum Besichtigen und Sonnenbaden war – nichts weiter. Er beobachtete sie, als wäre er durch einen Nebel oder durch Glas getrennt, in düsterer Atmosphäre. Dann kam aus einem Minarett im hinteren Teil der Stadt, fern und sanft, die Stimme des Muezzins, der zum Gebet rief:
„Alla-hu akbar… La illa-ha illa Allah!“
„Gott ist der Größte… Es gibt keinen Gott außer Gott!“ Er lauschte diesen Worten, die er kannte, mit neuem Staunen. Aus irgendeinem Grund beruhigten sie seinen besorgten Geist. Die passive Haltung des Islams gegenüber dem Leben war letztendlich sehr weise. Er dachte an Hassan es-Sugra, diesen ernsten, anmutigen Philosophen.
„Bahree!“, ertönte ein Ruf aus dem Raum hinter ihm.
Er drehte sich um. Seine Augen, geblendet vom grellen Sonnenlicht, konnten zunächst kaum etwas im dunklen Raum erkennen. Dann sah er Zalithea, die direkt im Eingang zum Schlafzimmer stand.
Sie trug ein sehr modernes Tanzkleid, das mehr von ihrer cremefarbenen Haut zeigte, als Barry seit jenem unvergesslichen Moment im Grab gesehen hatte – als Danbazzars Scheren die Verbände entfernt hatten. Mit untrüglichem Instinkt hatte sie Schuhe ausgewählt, die zum sehr kurzen Kleid passten.
Männlich, dachte er, sah sie wunderbar aus – und zeigte damit, dass er das auch so sah. Das bewundernde, lächelnde Gesicht der alten Safîyeh erschien im Türrahmen, während Zalithea fast schüchtern in den Raum trat. Die wunderbaren, schwarz umrandeten Augen des Mädchens waren auf Barry gerichtet – mit einem kindlichen Eifer.

Irgendetwas sehr Ungewöhnliches war an ihrem Aussehen – nicht aufgrund ihres völlig anderen Schönheitsstils, sondern wegen einer Unregelmäßigkeit in ihrer Kleidung, die er zunächst nicht erkennen konnte. Plötzlich sah er, was es war: Zalitheas wohlgeformte, cremefarbenen Beine waren nackt! Sie hatte vergessen, Strümpfe anzuziehen! Während sie ihn ängstlich ansah, sprach sie: „Zal’ith-eeah! Du bist bezaubernd!“

KAPITEL XXV.
SOZIALE ANNEHMLICHKEITEN

Am Vorabend von Danbazzars Rückkehr traf Barry im Hotelraum auf seinen Bekannten, den Spezialisten für Bewässerungstechnik.
„Hallo!“, sagte dieser ständig gelangweilte Mann und ließ sich in einen benachbarten Sessel fallen. „Ich komme gerade aus Assuan – aber ich hörte, du bist zurück. Wie sieht die Oase aus?“
„Prächtig“, antwortete Barry hastig und hoffte, der andere habe die Termine bereits vergessen. „Einen Dry Martini?“
„Danke“, kam die Antwort. „Es wird gemunkelt, dass eine bezaubernde Fremde zu eurer Gruppe gestoßen ist.“
„Oh!“, sagte Barry. „Mit welcher ihrer vielen Zungen hat das Gerücht diese Nachricht geflüstert?“
„Tawwab“, erwiderte die müde Stimme. „Unerfreuliche Angelegenheit. Kennst du ihn?“
Barry nickte.
„Leider ja.“
Er verspürte ein vages Unbehagen. Soweit er wusste, hatte Herr Tawwab keinen weiteren Einfluss mehr auf sie. Doch sein unersättlicher Appetit auf großzügige Geschenke könnte ihn dazu veranlassen, erneut einzuschreiten. Er wünschte, Danbazzar wäre schon zurück.
Zalithea aß heute Abend unten zu Abend. Es würde das erste Mal sein, dass sie ohne Schleier in der Öffentlichkeit erschien. Barry hatte einen diskreten Tisch reserviert. Als er Zalithea allein ließ, um sich anzuziehen, war sie vor Aufregung außer sich. Eine französische Zofe wurde zur Hilfe geschickt. Unverständlicherweise schien das Hotel plötzlich voll zu sein – der Salon war überfüllt. Im Laufe des Nachmittags waren zahlreiche Gäste angekommen. Er hoffte, Herr Tawwab sei nicht anwesend.
„Unsere Gast ist die Tochter eines Freundes von Danbazzar“, erklärte er. „Professor Blackwell behandelt sie wegen Nervenproblemen.“
„Ich verstehe“, murmelte der Spezialist für Bewässerungstechnik, nippte an seinem Getränk und zündete sich eine Zigarette an. „Ist Danbazzar so etwas wie ein maurischer Pirat?“
„Ja!“, lachte Barry.

„Ich habe ihn gesehen, als Sie das letzte Mal hier waren – ein außergewöhnlich aussehender Vogel. Züchtet man solche Vögel in Amerika?“
„Nicht in großen Mengen.“
„Eine seltene Art, nicht wahr? Tawwab sagte mir, Ihre Freundin spricht nur Kabylisch. Da ich nicht weiß, ob Kabylisch eine Gemüsesorte oder eine Salbe ist, bin ich auch nicht klüger geworden.“
„Es wäre wirklich gut, wenn Tawwab sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern würde, finden Sie nicht?“
„Allerdings. Das würde ihn ersticken – was ja katastrophal wäre.“
Kurz darauf kamen John Cumberland und Professor Blackwell herunter, und der gelangweilte junge Mann ging zu einem Freund, der mit ihm aß. Während sie auf Zalithea warteten, erzählte Barry, was er gehört hatte.
„Herr Tawwab ist jemand, der dazu geboren wurde, vergiftet zu werden“, sagte der Professor. „Ich werde mich viel wohler fühlen, sobald ich mich außerhalb seines Einflussbereichs befinde.“
„Das ist beunruhigend“, murmelte John Cumberland. „Ich fürchte, er plant wieder irgendeinen Unsinn. Er hat nicht damit gerechnet, dass wir so schnell entkommen und unsere Spuren verwischen würden. Wahrscheinlich glaubt er, wir hätten ihn besiegt.“ Er hielt inne und starrte.
„Um Himmels willen!“, rief er aus. „Barry! Haben wir das alles geträumt? Schauen Sie sie an!“
Zalithea war gerade in den Salon gekommen – der Mittelpunkt vieler Blicke. Sie war ein strahlendes Wesen in einem Kleid im Stil einer Pariser Modell. Wer John Cumberland beauftragt hatte, dieses Kleid zu kaufen – und wie viel er dafür bezahlt hatte – das wusste nur John Cumberland selbst. Doch er war zufrieden. Marie, die Zimmermädchen, hatte ihre Arbeit gut gemacht. Während sie zum Tisch gingen, drang leise Musik eines Orchesters durch den Lärm. Barry dachte, dass das hübsche Mädchen neben ihm, dessen Augen fröhlich leuchteten, sicherlich schon einmal andere Musik gehört und an anderen Festen an diesem Ort teilgenommen hatte – vor dreitausend Jahren!
Dieses unangenehme Gefühl der Unwirklichkeit, eine Art Schleier, durch den er alles nur unvollständig sah und hörte, überkam Barry in den ersten Momenten des Essens. Der Bewässerungsarbeiter und sein Freund saßen ganz in der Nähe und taten keinerlei Anstalten, ihre Bewunderung für Zalithea zu verbergen.
Tatsächlich wurde allmählich klar, dass über dieses schöne, unbekannte Mädchen intensiv gesprochen wurde. Barry fragte sich, ob die Geschichte über die Tochter des Scheichs bereits weiter verbreitet worden war, als sie annahmen. Er begann, den „Alten vom Meer“ auf seinen Schultern zu ignorieren – sowie die innere Stimme, die flüsterte: „Ja, sie sieht jung und schön aus. Aber Sie haben sie doch im Grab gesehen. Sie wissen, dass sie die älteste Frau ist, die je gelebt hat.“

Er wurde vollständig erregt, als ein Kellner ihm einen gefalteten Zettel reichte. Er stammte vom jungen Mann am Nachbartisch und lautete:

„Wo kann ich Kabyle-Lektionen nehmen?“

Die lächelnde Unverschämtheit seines Gegenübers gefiel Barrys Sinn für Humor. Er zeigte den Zettel John Cumberland und dem Professor. Während sie ihn lasen, berührte Zalithea Barrys Arm und sagte: „Für mich?“ Er lachte laut auf. „Ja!“, nickte er. Zalithea streckte ihre Hand nach dem Zettel aus. Professor Blackwell reichte ihn ihr. Sie studierte ihn ernsthaft. In diesem Moment war eine hohe, weibliche Stimme über den anderen Stimmen zu hören: „Ich muss wirklich sagen: Wie geht’s?“ John Cumberland zuckte zusammen und blickte über seine Schulter. Eine sehr elegante, ernste Frau kam auf ihren Tisch zu. Sie schien von vulkanischer Energie erfüllt zu sein, und er sagte: „Mein Gott! Frau Uffington!“ „Was!“, murmelte Barry und blickte in dieselbe Richtung. „Um Himmels willen! Jetzt wird ganz New York davon erfahren!“ Tatsächlich war es die berühmte Frau Uffington, die mutigste Löwenjägerin – laut Jim Sakers „die Pracht von Pierre’s und der unkrönte Papst der Park Avenue“. Sie stürmte auf sie zu. Zalithea ließ den Zettel fallen und warf der Neuankömmlingin einen Blick kühler Feindseligkeit zu. „Mein lieber John Cumberland!“, rief sie. „Und wenn es nicht unser eigener Professor und Barry sind!“ Sie standen auf, um sie zu begrüßen – ohne Begeisterung. „Ich weiß alles über euch!“, fuhr sie lebhaft fort. „John Cumberland, ich weiß alles über dich! Was wird Micky Colonna sagen? Aber, meine Liebe – sie ist wunderschön! Ich kann nicht glauben, dass sie eine Farbige ist – das kann ich einfach nicht glauben!“ „Prinzessin Zalithea gehört zu einer sehr alten und angesehenen Familie“, sagte Barry kühl. „Erlauben Sie mir, Sie vorzustellen.“ Er verbeugte sich vor dem Mädchen. „Frau Dudley Uffington.“ Zalithea rührte sich nicht. Ihr unverwandter Blick blieb auf dem Gesicht von Frau Uffington haften. Das hatte eine seltsam beruhigende Wirkung.

„Sie ist ziemlich seltsam, nicht wahr?“, fragte die Dame mit leiser Stimme.
„Sie spricht kein Englisch“, erklärte Professor Blackwell.
„Ach ja! Ich hatte es vergessen. Aber natürlich habe ich schon alles darüber gehört. Wissen Sie, wer es mir erzählt hat? Herr Ahmed Tawwab – ein wirklich charmanter Mann für einen Ägypter. Er wird später vorbeikommen, und ich bestehe darauf, dass Sie und Ihre entzückende Schützlingin zu uns zum Kaffee kommen. Ich werde auf Sie warten!“
Und dann ging sie weg.
„Puh!“, sagte John Cumberland. „Das ist ja ein Chaos!“
„Da sie Tawwab so charmant findet“, murmelte der Professor, „wünsche ich mir aufrichtig, dass sie ihn heiratet und hier bleibt.“
Zalithea beobachtete mit halb geschlossenen Augen die sich entfernende Gestalt.
„Hafee!“, zischte sie – oder so klang es zumindest.
Barry begann zu lachen.
„Ich stelle fest, dass ich Altägyptisch lerne!“, sagte er. „Es mag Sie interessieren: Soweit ich weiß, bedeutet ‚hafee‘ ‚Schlange‘!“
„Wirklich!“, sagte Professor Blackwell und warf einen beunruhigten Blick auf Zalitheas böses Gesicht. „Mir kommt der Gedanke, dass unser Pflegkind definitiv unangenehm sein kann. Sie würde in den Salons von New York sicher für Furore sorgen. Mein Gott, das ist alles sehr außergewöhnlich.“
Alle Pläne, dem anschließenden Treffen aus dem Weg zu gehen, wurden durch die energische Frau Uffington vereitelt. Sie hatte nach dem Abendessen einen Tisch mit Kaffee, Likören und Zigaretten bereitstehen lassen. Sie führte sie dorthin.
Als sie in die abgeteilte Ecke traten, in der der Tisch stand, stand Herr Tawwab auf, um sie zu begrüßen, und verbeugte sich tief. Ihm zur Seite stand ein schlanker Mann mit kantigem Kinn, kleinen, wilden Augen, einem buschigen Schnurrbart sowie sehr großen, auffälligen Zähnen. Er sah aus wie ein verrücktes Pferd.
Er wurde als Captain Quick vorgestellt.
Zalithea setzte sich verächtlich auf die Kante eines hohen Stuhls, ließ ihren leichten Schal hinter sich hergleiten und blickte nacheinander den beiden Männern direkt in die Augen, während sie vorgestellt wurden – ohne jedoch den geringsten Anflug einer Reaktion zu zeigen.
Herr Tawwab musterte sie kritisch und gierig. Captain Quick begann sofort laut zu sprechen.
„Das ist erstaunlich!“, rief er. „Wirklich! Ich hätte niemals geglaubt, dass Sie aus dem Gebiet der Senussi kommen! Nie! Ich war dort im Jahr neunzehn. Welche Rolle spielen Sie?“
Herr Tawwab wechselte einen schnellen, bösen Blick mit Frau Uffington. John Cumberland sah hilflos zu Barry. Zalithea starrte den Sprecher an.

Als hätte sie ihn nicht gehört. Es war Professor Blackwell, dessen Stimme vor Verlegenheit heiser klang, der erklärte:
„Unser Freund spricht kein Englisch, Sir.“
„Oh, verdammt! Was für ein Idiot ich bin!“, rief Captain Quick. „Warten Sie einen Moment! Ich kenne die Sprache…“
Zalithea stand auf und ließ ihren Schal auf der Stuhllehne zurück.
„Bahree!“, sagte sie – und zeigte darauf.
Dann ging sie, ohne auch nur einen Blick auf jemanden aus der Gruppe zu werfen, langsam und träger aus der Nische hinaus.
„Entschuldigen Sie!“, murmelte Barry.
Sein Gesicht war bis zu den Haarwurzeln rot geworden. Er griff nach dem Schal und rannte der Mädchen hinterher.
Zalithea bewegte sich mit einer ungewöhnlichen, schwankenden Hüftbewegung – eine Bewegung, die er stets für typisch für die Frauen auf den alten Wandmalereien gehalten hatte – auf den Eingang zu.
Er holte sie ein, doch sie hielt nicht an und blickte auch nicht zur Seite. Die Nacht war perfekt; vor dem Hotel versammelten sich Gruppen von Besuchern, Einwohnern, Händlern sowie Führern, die darauf drängten, jemanden – egal wen – im Mondlicht zum Großen Tempel zu bringen.
Barry sehnte sich danach, mit Zalithea durch diese prächtigen Hallen zu gehen – doch unglaublicherweise hatten sie Angst davor, welche Erinnerungen der Anblick dieser prächtigen Ruine in dem Mädchen wecken könnte. Sie hatte bereits Karnak gesehen. Und Barry konnte ihr Gesichtsausdruck niemals vergessen – in dem Trauer, Entsetzen und Schrecken miteinander verschmolzen waren. Sie zog sich in ihre Wohnung zurück und weigerte sich, den ganzen Tag über jemanden zu sehen.
Wie sehr wünschte er sich, mit ihr sprechen zu können! Wenn sein eigenes Gehirn schon so durcheinandergeriet, wenn er an die Geschichte dieses liebenswerten, launischen, nachgiebigen, herrischen Mädchens dachte – welche schrecklichen Ängste musste sie dann empfinden, wenn ihr die Wahrheit klar wurde?
Schweigend gingen sie nebeneinander durch die duftende Nacht. Er legte den Schal um ihre Schultern. Sie folgte ihrem Lieblingsweg – dem Weg zum alten Shadûf.
Und so standen sie bald allein am Nil. Zalithea blieb stehen, lehnte sich gegen eine zerfallende Mauer und blickte auf das plätschernde Wasser. Ein Bootsführer begann, auf einer Rohrflöte zu spielen. Er spielte jene uralte Melodie, die sicherlich auch die Bootsführer von Seti kannten. Barry blickte zu Zalithea. Sie lauschte – aufmerksam.

Ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihre Wimpern hingen herab. Sie sah wunderschön aus.
Doch – vielleicht wegen der ägyptischen Nacht und der Musik der Schilfrohre – schien sie überirdisch zu sein.
Eine kalte Hand umklammerte sein Herz. Prinzessin Zalithea! Er war allein mit einem Geist!
Sie kannte diese Musik! Was dachte sie? An wen erinnerte sie sich? Brachte sie Träume von Glück – von Liebe? Oder warf sie ihren Geist magisch zurück in die Vergangenheit, zu jenem unnatürlichen Schlaf?
Zalithea seufzte zitternd. Sie drehte sich um und legte ihre Hand in seine.
Ihre Hand war warm. Die schlanken Finger umklammerten seine Hand zitternd. Durch ihren Kontakt verschwanden seine geisterhaften Vorstellungen. Sie war real – ein Mädchen aus Fleisch und Blut; kein Phantom, sondern ein lebendiges, wunderbares Zeugnis für die Weisheit einer vergangenen Wissenschaft. Wenn er sich nur an diese Vorstellung gewöhnen könnte!
In Stille gingen sie zurück, so wie sie gekommen waren – wie zwei Kinder, Hand in Hand. Und in der Eingangshalle des Hotels standen Herr Tawwab und Danbazzar.
„Ich bin Seiner Exzellenz sehr dankbar“, dröhnte Danbazzars laute Stimme, „für dieses Angebot seiner Hilfe. Doch die junge Dame wurde mir von ihrem Vater anvertraut, und ich habe gerade den amerikanischen Konsul verlassen –“
„Hm“, murmelte Herr Tawwab. Seine listigen Augen leuchteten auf, als er die schlanke, näher kommende Gestalt sah. „Sie haben ihn heute Abend gesehen?“
„Sicher“, sagte Danbazzar. „Alles ist in Ordnung. Morgen nur noch einige Formalitäten, das ist alles.“
„Aber“, warf Herr Tawwab sanft ein, „da die junge Dame zu El-Kasr gehört, sagen Sie mir – diese Angelegenheit betrifft Ihren Konsul nicht. El-Kasr gehört zur Verwaltungseinheit Minia!“
„Ich habe den Mudîr von Minia bereits getroffen, Sir!“, antwortete Danbazzar. „Ich kam gestern Abend nach Minia. Von dort komme ich. Glauben Sie mir, ich kenne die Gepflogenheiten Ihres Landes, Herr Tawwab – obwohl ich Ihnen sehr dankbar bin. Unser Konsul muss mir lediglich ein Visum für die Vereinigten Staaten ausstellen, das ist alles. Den Rest habe ich bereits geregelt.“
„Der Mudîr von Minia ist sehr hilfsbereit.“
„Der hilfsbereiteste Mann in Ägypten, ohne Ausnahme!“, dröhnte Danbazzar. „Er war schon immer ein hilfsbereiter Mann.“
Zalithea ging ins Hotel, Barry folgte ihr. Von einer versteckten Bank erhob sich eine schlanke Gestalt in schwarzer Robe und verbeugte sich tief.

„Lêltak sa’îda, Effendim“, sagte eine leise Stimme.
Barry zuckte zusammen und spähte in die Schatten; dann antwortete er: „Lêltak sa’îda, Hassan es-Sugra!“

KAPITEL XXVI.
IN NEW YORK

Einen Monat später zeigte Barry von der Decke des Schiffes „Berengaria“ aus Ambrose Light Zalithea. Sie umklammerte seinen Arm, um sich im starken Wind zu stabilisieren, und kuschelte sich, flauschig und ganz nah an ihn heran. Als er zu ihr hinuntersah, dachte er nicht an das Lager im Wadi, noch nicht einmal an das Grab; nicht an die alten Wunder Ägyptens – und auch nicht an die wenigen schönen Tage in Paris sowie an die Freude, Zalithea später durch London zu führen. Stattdessen dachte er an Hassan es-Sugra.

Hassan hatte die Gruppe in Luxor verabschiedet und brachte ein großes Bündel Blumen für Zalithea mit. Während alle anderen eilig hin und her liefen, ging Hassan ruhig mit Barry auf dem Bahnsteig auf und ab. Seine Augen, die denen einer Gazelle so ähnlich waren, wirkten traurig. Doch seine Worte, sanft gesprochen, doch voller tiefer Bedeutung, blieben bei Barry wie die unvergessliche Erinnerung an ein Lied:

„Eines Tages werden Sie wieder nach Ägypten kommen, Sir. Einige Ihrer Freunde von heute werden dann nicht mehr Ihre Freunde sein. Sie werden lernen, mir zu verzeihen, falls ich Ihnen in irgendetwas versagt habe – und kommen, um es mir zu sagen. Denn am Ende wird es Verständnis geben. Es gibt noch eine Sache, die ich Ihnen sagen muss: Man sagt mir, die Dame stamme aus El-Kasr. Das ist nicht wahr. Ich kann nicht sagen, woher sie stammt. Aber das weiß ich – sie stammt nicht aus Ägypten. Sie ist sehr traurig im Herzen. Wenn sie Ihnen eines Tages sagt, warum, seien Sie nicht wütend auf sie.“

Dann fuhr der Zug ab. Barrys letzter Eindruck von Luxor war die anmutige Gestalt Hassans es-Sugra in dem schwarzen Umhang – mit erhobener Hand zum Abschiedsgruß.

„Seien Sie nicht wütend auf sie…“

Er blickte auf das bezaubernde Gesicht, halb hinter dem Fell verborgen. Die Meeresbrise hatte den weichen Wangen einen wunderschönen Farbton verliehen – über die große Tränen liefen!

„Zalithea!“, rief er. „Meine Liebe! Was ist los?“

Sie blickte schnell zu ihm auf, blinzelte die Tränen weg – dann flüsterte sie: „Es tut mir leid.“

Dieses Wort „Es tut mir leid“ hatte sie in London gelernt, doch er wusste, dass sie es im Sinne von „traurig“ benutzte. Er drückte beruhigend ihren Arm. Schon seit langer Zeit war er der Ansicht, dass ihr Mut wunderbar – unerschütterlich – sei. Nun versuchte er sich vorzustellen, welche tiefe Furcht, welcher quälende Zweifel oder welcher Kummer um jemanden, der längst verloren gegangen war, diesen Mut zerstört haben könnte.
Bei ihm war es immer so: In den perfektesten Momenten des Verständnisses tauchte plötzlich diese undurchsichtige Barriere auf – der Schleier einer unvorstellbaren Vergangenheit. Einmal, und nur einmal, hatte er versucht, sie zu fragen, was er so sehr wissen wollte: ob sie sich daran erinnerte, ihn bereits früher getroffen zu haben. Nur durch irgendein unbekanntes Gesetz der Vorherbestimmung konnte er hoffen, diese Visionen zu erklären. Hatte er sie nicht so gesehen, wie er sie später sehen sollte – in einem Kleid aus dem alten Ägypten? Hatte er sie nicht so gesehen, wie sie in den ersten Tagen in Luxor aussah – mit einem Schleier, wie es die Frauen des Islams taten?
Er glaubte, sie habe verstanden. Doch anstatt zu antworten, drehte sie sich um und ging weg!
Hatte die Frage vielleicht gegen irgendein seltsames Gesetz verstoßen, das ihr bekannt, ihm aber unbekannt war?
Es gab Zeiten, in denen sein Gehirn durcheinandergeriet. Und nun, da die amerikanische Küste in Sicht war, weinte sie; sie sagte „Es tut mir leid“. Verzweifelt fragte er sich, was in diesem Moment in ihrem Kopf vorging. „Sie ist im Herzen sehr traurig“, hatte Hassan gesagt. Wie deutlich er sich an die Worte dieses außergewöhnlichen Mannes erinnerte…
Und dann, bevor Barry überhaupt bemerkte, wie die Zeit verging, hatten sie bereits die vertrauten Wolkenkratzer in Sicht.
Zalitheas Stimmung hatte sich geändert. Das Kind kam wieder in den Vordergrund. Sie klatschte fröhlich in die Hände, packte Barrys Arm und zeigte auf die Skyline von New York.
„Für mich?“, fragte sie.
Barry nickte lachend.
„Ich hoffe“, murmelte Professor Blackwell, „dass sie nicht unter der Illusion leidet, Sie seien der König dieses Landes!“
Bald schon hatten sie Beweise für die Aktivitäten von Frau Uffington. Sie war nicht bereit, den Ruhm einzubüßen, eine wunderschöne orientalische Prinzessin entdeckt zu haben, die von einem amerikanischen Millionär adoptiert worden war! Jeder Reporter in der Stadt war bereit; überall waren Kameraleute.
Und Zalithea weigerte sich entschieden, auch nur einen von ihnen zu sehen!
Sie zog sich in ihre Kabine zurück, während die alte Safîyeh im Gang Wache hielt; alle Bemühungen, sie umzustimmen, waren vergeblich.

Für eine beträchtliche Zeit verbot sie auch Tante Micky den Zutritt – bis Danbazzar ihr klar machte, dass Tante Micky die Schwester von John Cumberland war. Dann empfing sie sie sehr gnädig. Tante Micky war verblüfft.
„Sie ist wunderschön, junger Cumberland“, flüsterte sie Barry zu. „Aber wer zum Teufel ist sie?“
„Die Tochter eines der kleineren Herrscher dort draußen, Micky!“
„Aber sie ist nicht schwarz! Sie ist heller als ich!“
„Das ist nicht meine Schuld“, sagte Barry demütig. „Cleopatra war laut allen Berichten auch nicht schwarz.“
„Aber dieses Mädchen ist keine Ägypterin.“
„Cleopatra auch nicht!“
„Junge Cumberland – du hast ein geheimes Auge! Ich werde die Wahrheit aus John herausbekommen!“

Auf dem Deck trösteten sich Jim Sakers und der hübsche Jack Lorrimer gegenseitig. Als Barry schließlich wieder auftauchte, sagte Jim klagend: „Das ist die dunkelste Stunde meines Lebens! Ich werde verachtet – verstoßen – abgewiesen. Ich fühle mich wie ein herabgestürzter Ast. Es ist schon schlimm genug, dass man mir sagt, die begehrte Flasche mit dem ewigen Sand sei vergessen worden! Kein Mann mit Herz hätte meinen Krug voll ewigen Sands übersehen können. Jetzt, mit Augen, die aus den Höhlen quellen, und einer Körpertemperatur von hundertvier Grad im Schatten, wird mir gesagt: ‚Keine Feenprinzessin. Gehen Sie bitte weiter. Halten Sie Abstand vom Gangway!‘“
„Sei geduldig, Jim“, sagte Barry. „Ihr Verhalten ist sehr seltsam.“
„Ihr Verhalten ist wirklich seltsam!“, rief Jim. „Ich fühle mich völlig außergewöhnlich! Hier sind wir – der arme, müde Jack, der erst um drei Uhr ins Bett ging, und der müde Jim, der nach dem Treffen mit ihr nach Hause musste – hier sind wir, aus unserem Schlaf in einer unheimlichen Stunde durch falsche Versprechen gelockt worden! … Sand und Kummer!“

Als Zalithea schließlich an Land ging, war sie so stark verschleiert, dass man kein bisschen von ihren Zügen erkennen konnte. Infolgedessen wurden die widersprüchlichsten Berichte veröffentlicht. Ein Schiffskorrespondent, dessen Vorstellungskraft nicht in der Lage ist, ein paar Meter Stoff zu durchdringen, ist seiner Bezahlung nicht würdig. „Verschleierte Prinzessin für die Cumberland-Sammlung“ war eine passende Schlagzeile. „Tochter eines persischen Paschas sagt: New York ist wie das Paradies“, lautete eine andere. „Haremsschönheit, gebracht von Berengaria“ – das sprach Jim an. Doch Barrys Empörung wurde durch die Schlagzeile „Cumberland-Cleopatra ist da!“ ausgelöst.

Auf Befehl von John Cumberland wurden mehrere Räume hergerichtet. Bei der Einrichtung dieser Räume wurde zwar ein deutlicher ägyptischer Stil berücksichtigt, doch insgesamt neigte die Ausstattung eher zur Modernität. Für Zalithea hegte er eine Zuneigung, die, als er versuchte, sie zu analysieren, aus väterlichen, wissenschaftlichen – und er konnte es nicht anders definieren – mütterlichen Elementen zu bestehen schien. In gewissem Sinne war sie sein Kind – auf eine Weise, wie sie in menschlichen Beziehungen bisher noch nicht vorgekommen war. Zudem verkörperte sie jene zweite große Leidenschaft seines Lebens: die Ägyptologie. Mit Liebe hatte er sie studiert. Er bemerkte ihre frühzeitige Akzeptanz jener mechanischen Geräte, die sie anfangs abgeschreckt hatten, sowie ihre leichte, jugendliche Anpassungsfähigkeit an völlig fremde Umgebungen. Eine gewisse Scheu gegenüber Zalithea – unfreiwillig, abergläubisch –, dessen er sich eine Zeit lang bewusst war, ließ ihn vollständig von ihrer warmen Menschlichkeit überwältigt werden.

Barrys Haltung bereitete ihm viele besorgte Stunden. Dass der Junge sich in dieses wunderschöne Rätsel verlieben könnte, war nichts Ungewöhnliches. Er hatte schließlich Augen, Ohren und Vorstellungskraft. Zalithea hätte jeden Mann seines Alters – der nicht aus Holz oder Stein bestand – in Brand setzen können, mit dem sie in Berührung kam. Zudem fand John Cumberland es schwer, daran zu zweifeln, dass das Zusammentreffen dieser beiden vorherbestimmt war. Er wusste, dass Barry das auch glaubte – und er machte ihm keinen Vorwurf. Welche andere Erklärung könnte es denn für diese seltsamen Vorgänge geben, die er erlebt hatte? Er hatte nie an den Worten seines Sohnes gezweifelt. Doch in der Geschichte, die ihm erzählt worden war, sah er etwas Phänomenales – etwas, das seiner Ansicht nach das Produkt einer übersteigerten Vorstellungskraft war. Wie wenig hatte er damals vom Wunderbaren gewusst! Wie skeptisch war er doch gewesen!

Von dem großen Sessel aus, in dem er in der Bibliothek saß, blickte er zu einem Wandgemälde aus Medinet Habu auf. Sehr deutlich erinnerte er sich daran, dass er in jener Nacht, in der Danbazzar ankam – in jener Nacht, in der er zum ersten Mal den Papyrus sah – genau hier gesessen und dieses Gemälde betrachtet hatte. Irgendwie schienen die Werte seiner Besitztümer während seiner Abwesenheit subtil verändert worden zu sein. Dieses Wandgemälde erschien ihm beispielsweise nicht mehr als unschätzbarer Schatz, obwohl er es oft als solchen angesehen hatte. Die emaillierte Truhe von Nitocris, die exquisit bemalte Holzfigur der Priesterin Thent-Kheta – sogar der prächtige, eingefasste Thron von Osorkon aus Bubastis – all das hatte in seinen Augen an Bedeutung verloren. Fast gleichzeitig mit dem Verständnis für diese Veränderungen kam auch die Erklärung dafür. Wie die alten Priester vorausgesehen hatten, würde ein lebendiges Zeugnis für die Größe der Pharaonen alle anderen übertreffen!

Die Tür zur Bibliothek öffnete sich, obwohl es keinen Klopfen gegeben hatte; Zalithea schlich hinein.
John Cumberland sprang auf und stellte ihr einen Sessel hin. Jim und Jack kamen hinterher – Danbazzar sowie Tante Micky hatten sich dort bereits zu ihnen gesellt.
Zalithea trug ein Kleid, das in Paris für sie gekauft worden war. Sie trug es wunderbar. Es handelte sich um ein halborientalisches Kleidungsstück, recht schlicht – doch es betonte ihre dunkle, anmutige Schönheit auf perfekte Weise. Für einen Moment legte sie eine schlanke Hand auf die Stuhllehne und lächelte John Cumberland rätselhaft an. Dann ging sie zum Thron des Bubastis und setzte sich darauf.
„Ja?“, fragte sie naiv und neigte den Kopf zur Seite.
John Cumberland wusste, dass es völlig sinnlos wäre, „Nein“ zu sagen. Deshalb sagte er: „Ja, Zalithea – wenn es dir gefällt.“
Sie lauschte aufmerksam, dann korrigierte sie: „Zal’ith-eeah, du-ah-addorahble!“
John Cumberland setzte sich. Offensichtlich glaubte Zalithea, dass dies der Name sei, unter dem man sie heute kannte. Er vermutete stark, wer der Lehrer war, der sie in diesen Irrtum geführt hatte.
„Barry!“, murmelte er und griff nach der Zigarrenschachtel.
„Bahree – ich liebe dich“, korrigierte Zalithea erneut. „Gib mir einen Kuss.“
„Du lernst zu schnell die falschen Dinge, junge Dame!“, sagte John Cumberland. „Weißt du überhaupt, wo du bist?“
„Ah-addorahble!“
„Ich meine, wo du wohnst. Ich habe gestern versucht, es dir beizubringen. Dein Zuhause?“
Zalithea runzelte ihre glatte Stirn.
„Liebling“, antwortete sie.
„Ich weiß, dass du liebenswert bist“, gab John Cumberland zu; „aber ich glaube, ich muss deine Erziehung selbst in die Hand nehmen. Ich fürchte, ich habe dich vernachlässigt.“
Zalithea lächelte von ihrem Thron aus königlich.
In der Eingangshalle entstand nun großes Aufsehen – die Theatergruppe kehrte zurück. Barry öffnete die Tür zur Bibliothek und rief: „Hallo! Ihr seid da drinnen! Ich habe überall nach euch gesucht. Hier ist die Gruppe.“
Angeführt von der Gräfin Colonna trat die Gruppe ein. Jack Lorrimer war offensichtlich nervös – was ungewöhnlich war – aber auch sehr neugierig.

Noch hatte er den geheimnisvollen Gast aus Cumberland nicht getroffen. Jim folgte ihm, zusammen mit Danbazzar – einer imposanten Erscheinung, die sich durch ihre große Größe sowie durch ihre etwas exzentrische Kleidungsweise von den anderen abhob. Ihre ägyptische Bräune passte zu ihrem seltsam maurischen Aussehen.

„Zalithea“, sagte John Cumberland und winkte Jack zu, „ich möchte, dass du Jack Lorrimer kennenlernst – meine Nichte – und“ – er zog Jim nach vorne – „Mr. Sakers. Prinzessin Zalithea spricht nur sehr wenig Englisch, also entschuldigen Sie sie.“

Zalithea zeigte außer einem leichten Lächeln keinerlei Reaktion.

Barry, der heimlich seinen Freund und seine Cousine beobachtete, bemerkte, dass die seltsame Distanziertheit des Mädchens wieder ihren üblichen Effekt hatte. Er bemerkte noch etwas: Jack Lorrimer war sehr hübsch – was Jim als „1 bei Cupid“ bezeichnete. Barry, wie viele andere auch, hatte sich oft gefragt, wo die Grenze zwischen Hübschheit und Schönheit liegt. Heute Abend wusste er, dass Zalithea schön war.

Jim’s Reaktion auf dieses wunderschöne, doch distanzierte Mädchen war interessant zu beobachten. „Sehr erfreut!“, sagte er. „Ich habe die Stunden gezählt, bis – Nein, natürlich wissen Sie nicht, wovon ich spreche! … Es ist heute Abend kühl, glaube ich… Wieder falsch! Wie sieht Ägypten heutzutage aus? … Lassen Sie mich raus, jemand!“

Danbazzar stand neben ihm. Er sprach mit Zalithea in dieser monotonen Sprache, die niemand sonst verstand. Unter halb gesenkten Lidern beobachtete sie ihn und antwortete dann kurz. Danbazzar wandte sich an Jim. „Sie sagt, Sie reden zu viel!“, übersetzte er.

Jim wurde puterrot.

Barry lachte fröhlich. Professor Blackwell, der gerade hereingekommen war, versuchte, den armen Jim zu trösten. „Sie ist ein junges Fräulein mit sehr klaren Ansichten“, sagte er und suchte mit seiner großen, knochigen Hand nach der Krawatte, die offensichtlich irgendwo heruntergefallen war. „Zum Beispiel ist sie fest davon überzeugt, dass ich lustig bin!“

„Bitte, Mr. Danbazzar!“, flüsterte Jack. „Fragen Sie sie, ob sie mich mag!“

Danbazzar, dem nichts mehr auf die Nerven ging als wenn man ihn „Mister“ nannte, sprach kurz und unverständlich mit Zalithea. Dann sagte er: „Sie ist noch etwas unschlüssig. Sie hat die Vorstellung, dass Sie eine Tänzerin sind, und möchte wissen, wann Sie anfangen werden!“

KAPITEL XXVII.
ÜBER DAS UND ÜBER ANDERES

In jenen Tagen war Danbazzar ständig im Haus der Cumberlands. Offensichtlich zog Zalithea seine Gesellschaft der aller anderen vor – neben Barry. John Cumberland respektierte sie zwar, doch obwohl er viel über das alte, geheimnisvolle Land wusste, in dem man sie gefunden hatte, tappte er vergeblich mit der seltsamen Sprache um sich, die sie sprach und die nur Danbazzar verstand. Auch er hatte nicht so viel Erfolg wie sein Sohn dabei, eine Verständigung herzustellen. Vielleicht deshalb, weil er die Sprache der Liebe nicht sprach – die Sprache Gottes, das Esperanto. Dennoch begann er, größtenteils mit Danbazzar als Dolmetscher, seine ehrgeizige Arbeit. Der erste und zweite Teil des Buches fielen in den Bereich seines persönlichen Wissens. Er glaubte, dass diese Teile ohne den dritten Teil relativ wertlos seien. Deshalb hatte er abgesehen von der Ordnung seiner umfangreichen Notizen kaum etwas in dieser Richtung unternommen. Sein Interesse galt eher Zalitheas Geschichte – doch diese gab sie nur in Form von fragmentierten Aussagen preis, die Danbazzar nur unvollständig verstehen konnte. Zum Beispiel wurde sie einmal aufgefordert, den Hof des Pharaos zu beschreiben; daraufhin wurde sie außergewöhnlich gesprächig. Danbazzar wirkte verwirrt, dachte eine Weile über das nach, was sie gesagt hatte, und sagte dann: „Es klingt für mich“, gestand er, „außergewöhnlich nach dem Hintergrund der Metropolitan Opera House!“ Eines Tages sollten diese Worte auch Barry Cumberland wieder einfallen. Sie erhielten zahlreiche gesellschaftliche Einladungen. Keine Tür in New York blieb Prinzessin Zalithea verschlossen. Doch Die Schläferin war genauso launisch wie schön. Moderne Vorstellungen von gutem Benehmen verstand sie einfach nicht. Aus schmerzhaften Erfahrungen hatten sie gelernt, vor der Annahme einer angebotenen Gastfreundschaft zunächst Danbazzar um Rat zu fragen. Sie prüfte sorgfältig den Charakter der Familie sowie der möglichen Gäste, bevor sie zustimmte, hinzugehen. Oft lehnte sie es rundheraus ab, anwesend zu sein.

Und sie wussten, dass eine soziale Peinlichkeit fast unweigerlich folgen würde, falls Zalithea gegen ihren Willen dazu gezwungen werden sollte. Dieses Wissen entstand infolge einer Katastrophe in der Wohnung eines bedeutenden Mitglieds des diplomatischen Kreises in Washington, der in New York Gäste empfing. Zalithea hatte widerwillig zugestimmt, hinzugehen. Sie sah strahlend aus und war das Highlight dieser brillanten Gesellschaft. Dann kam Frau Uffington. Als diese überschwängliche Dame mit ausgestreckten Händen auf sie zukam, sagte Zalithea auf ihre herrische Weise: „Bahree.“ Sie ignorierte Frau Uffington – sowie alle anderen – und verließ als schlanke, anmutige Gestalt den Raum – und das Gebäude! Es war ein Moment, den Barry manchmal noch einmal durchlebte; die Erinnerung daran ließ ihn kalten Schweiß vergießen. Er war außer sich vor Wut und konnte seine Wut nicht verbergen. Offenbar ungerührt, wie eine Elfenbeinstatue, saß sie neben ihm im Auto, während er seinen Zorn herausließ. Vielleicht hatte sie verstanden – vielleicht auch nicht. Doch als er ihr Gesicht sah, als sie vor der Tür seines Hauses ausstiegen, hätte er viel gegeben, um die Worte zurückrufen zu können. Ihre schönen Augen waren glasig, wie die eines gequälten Tieres. Dann, als sie sich umdrehte, um die Stufen hinaufzulaufen, sah er die lange Zeit unterdrückten Tränen unter den dunklen Wimpern… An jenem Abend sowie für die Hälfte des nächsten Tages weigerte sie sich, ihn zu sehen. Sein Vater sowie Tante Micky, die zurückbleiben mussten, um die schreckliche Aufgabe zu bewältigen, alles zu erklären, kamen später – doch ihnen wurde der Zutritt zu Zalitheas Wohnung verweigert! Danbazzar wurde gerufen. Barry schlief in jener Nacht nicht. Er lief in der großen Bibliothek auf und ab – wie ein Verrückter – und wusste nun, falls er je daran gezweifelt hatte, dass das Glück dieses Mädchens für ihn wichtiger war als die Meinung jeder Gastgeberin in Amerika, als jede Freundschaft – und als alles andere im Leben. Eine Versöhnung fand statt. Doch sie alle hatten ihre Lektion gelernt. Einladungen zum Haus der Cumberlands wurden eifrig gesucht. Es galt als eine Art Auszeichnung, ehrlich sagen zu können, dass Prinzessin Zalithea zugestimmt hatte, jemanden kennenzulernen. Was sie bei ihrer Auswahl und Ablehnung leitete, konnte John Cumberland nie herausfinden. Langsam, aufreizend langsam, lernte Zalithea Englisch. Es mangelte es nicht an freiwilligen männlichen Lehrern. Tatsächlich wurde Barry allmählich klar, dass er nicht nur mit dieser unsichtbaren Angst vor dem Wissen um Zalitheas wahres Alter rechnen musste, sondern auch mit mehreren Rivalen.

„Es gibt etwas, das ich wissen möchte, junger Cumberland“, sagte Tante Micky an einem bestimmten Nachmittag, als Barry in ihrem privaten Raum saß. Dieser Raum war vor allem deshalb bemerkenswert, weil er sich von allen anderen Räumen im Haus unterschied – er enthielt keine einzige ägyptische Reliquie.
„Was ist es, Micky?“
Tante Micky blies nachdenklich Rauch von ihrer Zigarette aus. Dann fragte sie: „Wann geht Zalithea nach Hause?“
„Was!“
Barry setzte sich ruckartig auf.
„Beruhige dich“, fuhr sie fort. „Es ist eine völlig vernünftige Frage. Da ich nicht mit dem Mädchen sprechen kann und dein Vater auch nicht mit mir reden will, frage ich dich. Haben wir sie adoptiert?“
Barry lachte, um seine Verlegenheit zu verbergen.
„Ich schätze, in gewisser Weise sind wir für sie verantwortlich“, antwortete er ausweichend.
„Was sagt Dad?“
„Nichts!“, antwortete Micky sofort. „Jedenfalls nichts Vernünftiges. Er sagte mir erst gestern, ihre Geschichte sei so seltsam, dass ich ihr niemals glauben könnte.“ Sie nahm eine neue Zigarette aus der Schachtel. „Wahrscheinlich hat er recht“, fügte sie hinzu.
„Nein, Micky!“, protestierte Barry. „Irgendetwas beunruhigt dich. Was ist es?“
„Es ist nicht nur eine Sache – es sind mehrere.“
„Erzähl mir eine davon.“
„Zunächst einmal: Wer ist dieses Mädchen?“
„Es ist sehr schwierig zu erklären, Micky.“
„Ha!“ Sie zündete ihre neue Zigarette mit dem Stumpf der alten an. „Das sagt auch John – und Blackwell! Ihr lügt alle – ihr verdammten Kerle! Ihr könnt Micky Colonna keine Märchen erzählen! Und wo genau spielt dieser Mann Danbazzar eine Rolle?“
Wieder zögerte Barry. Es war abscheulich, Tante Micky anzulügen. Bisher hatte er durch geschicktes Ausweichen der Notwendigkeit ausweichen können. Er beschloss, es erneut zu versuchen.
„Nun“, antwortete er, „Danbazzar ist der Einzige in der Gruppe, der ihre Sprache kennt. Er weiß auch alles über ihren Vater.“
Tante Micky starrte ihn streng an. Dann sagte sie: „Ich war in Ägypten, junger Mann. Auch wenn ich nie so weit gekommen bin, kenne ich doch den Ort, an dem die Wüstenaraber leben – und wie sie aussehen. Dieses Mädchen…“

„Ist sie denn keine? Außerdem: Als Dr. Davidson anrief, warum hat Old Blackwell ihn dann so eilig weggeschickt, ohne Zalithea zu sehen?“
„Ich weiß es nicht, Micky.“
„Aber ich weiß es! Weil Dr. Davidson gerade von einer Reise durch Zalitheas Heimatland, unter die Senussi-Araber, zurückgekehrt ist! Lehre deiner Großmutter, Eier zu saugen, junger Cumberland!“
„Heißt das, du magst sie nicht?“
„Ich würde sie schon gerne mögen, wenn ich wüsste, wer sie wirklich ist. Aber alles, was ich weiß, ist, dass sie eine kleine Betrügerin ist – und ihr ganze Bande unterstützt sie dabei.“
„Sie ist keine Betrügerin“, erwiderte Barry heftig. „Nein! Ich wollte nicht unhöflich sein, aber du verstehst es nicht, Micky. Wir sind es, die Betrüger sind!“
Tante Micky bedeckte ihre unerschütterlichen grauen Augen mit einer erhobenen Hand – ein Zeichen des Missfallens – und sagte dann: „Lügner! Ihr alle! Ich wusste es. Aber welchen Zweck hat das? Wird sie von der ägyptischen Polizei gesucht?“
Barry lachte. „Nicht direkt“, antwortete er. „Aber es besteht trotzdem die Möglichkeit von Komplikationen. Wir haben nämlich eine Menge Sachen mitgenommen. Sie sind jetzt alle bei Danbazzar.“
„Was hat das mit Zalithea zu tun?“
„Nun, auf eine gewisse Weise – oh, ich kann es nicht erklären, Micky! Was bringt es schon, es zu versuchen?“
„Sag mir, was dein Vater mir gestern erzählt hat – dass ich es nicht verstehen würde – dann werfe ich dir diesen Tintenbehälter an den Kopf!“
Das Gespräch ließ Barry in einem sehr unruhigen Zustand zurück. Er konnte die Zukunft einfach nur durch dunkle Wolken sehen. Als er in die Lobby kam, ging Zalithea gerade vorbei. Sie wollte zum Abendessen und ins Theater – zusammen mit einer Gruppe, zu der auch Monty Edwards gehörte, ein reicher, unerwünschter Mann, den Barry verabscheute. Zalithea mochte Partys nicht, liebte aber Theater – das hatten sie herausgefunden.
Sie war bereits angezogen und bot inmitten eines Hintergrunds, der die Kriege von Ramses II. darstellte, ein entzückendes Bild ab.
Barrys Herz schlug verrückt – denn sie war ihm so nahe, dass er sie mit ausgestreckter Hand hätte berühren können. Er unterdrückte den Impuls – der eigentlich ganz natürlich war –, sie in die Arme zu nehmen, festzuhalten und zu küssen.

„Zalithea“, sagte er, „du bist entzückend.“
Sie hielt inne und blickte zur Seite zu Barry. Ihr Lächeln machte ihn verrückt.
„Gefällt es dir?“, fragte sie naiv.
„Ja.“
„Küss mich doch, Bahree-gee“, bat sie.
Er spürte, wie ihm Röte ins Gesicht stieg. Wirklich – seine Sünden hatten ihn eingeholt! Irgendwann hatte er diese Worte gemurmelt, und Zalithea, die bei vielen Dingen so langsam lernte, hatte sie auf geheimnisvolle Weise aufgegriffen. Vielleicht ähnelten die Silben zufällig denen ihrer eigenen Sprache.
„Eines Tages muss ich es tun!“, sagte er. „Ich kann einfach nicht anders!“
Die verrücktesten Impulse stiegen in seinem Kopf auf. Ihre Augen luden ihn ein. Doch sie war hilflos – ihre Gast – und musste beschützt werden.
Er lachte – ganz humorlos – drehte sich um und ging in die Bibliothek. Er warf keinen Blick zurück.
Jim Sakers rief später nach ihm. Sie aßen in einem Club und taten nichts Bestimmtes – was Jim als „eine Nacht des wohlverdienten Ruhestands“ bezeichnete.
Barry freute sich sehr auf den Abend, denn er hatte beschlossen, vorsichtig seine Schwierigkeiten mit seinem Freund zu besprechen und die Meinung dieses ehrlichen, weltgewandten Mannes einzuholen.
Von Zalithea sah er absichtlich nichts mehr. Er hörte, wie die anderen ankamen, und hörte, wie das Auto wegfuhr. Ein paar Minuten später kam Jim.
An einem Tisch in einer Ecke, vor einem hohen Eichentisch, befanden sie sich bald in einem der Bohème-Clubs, deren Mitglied Jim war. Barry begann damit, die Stellung zu beschreiben, die Zalithea im Haus in Cumberland einnahm.
„Ich nehme an“, sagte Jim, „dass deine frühere leidenschaftliche Zuneigung zur Balkonprinzessin nun der ägyptischen Prinzessin gilt?“
„Sei nicht albern“, erwiderte Barry gereizt. „Ich meine es ernst. Kannst du nicht verstehen, dass das eine Vision des Mädchens war, das ich treffen sollte?“
„Nein“, gab Jim zu, „das kann ich nicht. Ich habe das Haus von Herrn Brown gesehen und mit der Haushälterin von Herrn Brown gesprochen. An beidem ist nichts Visionäres. Warum sollte es am Balkon von Herrn Brown etwas Visionäres geben?“
„Ich weiß es nicht – aber es gibt es. Es ist völlig unmöglich, dass ich Zalithea dort gesehen habe. Es ist völlig unmöglich, dass ich sie auf der Fifth Avenue gesehen habe.“
„Du hast ihre Zwillingsschwester gesehen.“

„Ihre Zwillingschwester – falls sie eine gehabt hätte – wäre schon vor langer Zeit gestorben.“
Er brach ab. Er hatte mehr gesagt, als er beabsichtigt hatte. Jim blickte neugierig drein.
„Wie das?“, fragte er. „Ertränken sie dort eines der Zwillinge? Welches behalten sie? Wer entscheidet das? Antworte mir – der örtliche Schamane?“
„Vergiss es!“, drängte Barry. „Sei vernünftig. Du hast Zalithea doch schon oft gesehen …“
„Unbestreitbar. Sie ist eine Klasse-1-Person bei Cupid’s – ein erstklassiges Risiko, die größte Bedrohung für Unverheiratete.“
„Du kennst ihren ziemlich herrischen Charakter.“
„Ja. Sie hat hart an mir gearbeitet.“
„Aber ich bin verrückt nach ihr, Jim! Ich muss es ihr unbedingt sagen! Aber wie kann ich das?“
„Wie kannst du das nicht? Ganz einfach. Du bist doch nicht dumm.“
„Sie spricht kaum Englisch.“
„Leg deine Hand aufs Herz und knie zu ihren Füßen nieder.“
„So einfach ist das nicht. Sie ist unser Gast. Ich habe kein Recht dazu …“
„Sende einen Telegramm an ihre Eltern. Schreib: ‚Sehr geehrter Herr: Bezüglich Ihrer bezaubernden Tochter …‘“
„Jim! Du hilfst mir überhaupt nicht! Und außerdem ist das noch nicht alles.“
Jim erkannte, dass sein Freund es ernst meinte. Er hörte zu, ohne spöttische Kommentare abzugeben, während Barry zögernd einen hypothetischen Fall beschrieb. Er sprach von einem berühmten Arzt aus dem Osten, der eine Methode entdeckt hatte, um das Leben um mehrere Hundert Jahre zu verlängern. Er konnte sich nicht dazu durchringen, von Tausenden zu sprechen! Er fragte, ob man davon ausgehen könne, dass die Kinder einer Ehe zwischen solch einem Menschen und einem gewöhnlichen Sterblichen normal wären.
Doch Jim war nur verwirrt.
„Willst du damit sagen, Zalitheas Mutter ist dreihundert Jahre alt?“, fragte er ungläubig. „Ist das das Geheimnis, das sie verbergen?“
Sein Tonfall reichte Barry aus. Jim würde es niemals verstehen. Wie sollte er auch? Er war froh, nicht konkreter gewesen zu sein – und klammerte sich dankbar an diesen Strohhalm.
„So wurden wir glauben gemacht“, antwortete er.
Jims Blick wurde der eines Hypnotisierten – doch schließlich:

„Glaubt Ihr Vater das?“, fragte er. „Und der alte Blackwell sowie Danbazzar – glauben die das auch?“
„Ja“, sagte Barry. „Ihr hättet es auch geglaubt, wenn Ihr dort gewesen wärt.“
Doch nun wusste er, dass er keine Führung bei irgendjemandem suchen konnte. Er und die anderen, die in das Grab Derer eingedrungen waren, die schlafen, hatten eine Welt betreten, die von Gesetzen beherrscht wurde, die anders waren als diejenigen, die der Rest der Menschheit kannte.

KAPITEL XXVIII.
Eine Tür schließt sich

Barry kehrte relativ früh nach Hause zurück. Weder Jims leichte Philosophie noch seine ernsthaftere Anteilnahme – die nicht ohne einen Hauch weltlicher Weisheit auskam – konnten die Wolke der Verzweiflung beseitigen, die sich über ihn gelegt hatte. Er fühlte sich völlig allein. Nie zuvor, in den einsamsten Stunden, die er in der Wüste erlebt hatte, hatte er etwas Ähnliches wie seine Stimmung in dieser Nacht empfunden.
Er hatte sich in einen Schatten verliebt – in eine Fata Morgana; dieser Schatten hatte sich materialisiert – und nun war die „Substanz“ weniger real als der Schatten selbst. Alles schien aus dem Takt geraten zu sein. Die Zalithea, wie er sie sich vorstellte, die Zalithea, die ins Theater und zu Partys ging – war das wirklich die schlafende Prinzessin, die sie aus einem ägyptischen Grab befreit hatten? Konnte es dieselbe blasshaarige, zierliche Frau sein, aus deren leblosem Körper Danbazzar jene uralten Tücher entfernt hatte? Kurz gesagt: Wo begann die Täuschung? Wo endete sie?
Der müde Mann, der eine schmutzige Zigarre rauchte, lehnte in der Ecke, als Barry seinem Haus näherkam. Ihm fiel ein, dass es dieselbe Zigarre war, die er immer geraucht hatte. Es war unrealistisch.
Ohne die Ursache der Täuschung beseitigen zu können, tippte der Mann sich an den Hut, während Barry ins Haus ging und seinen Schlüssel hervorholte. John Cumberland ging früh zu Bett; außer wenn er Gäste hatte, waren alle in seinem Haushalt bereits vor Mitternacht im Bett. Barry erwartete nicht, jemanden wach vorzufinden.
Auf dem Tablett im Foyer entdeckte er zwei Briefe. Keiner von ihnen war wichtig, doch er schaltete das Licht über dem Tisch ein und warf einen Blick darauf. Während er dort stand, hörte er im Dunkeln die Pfeifen der Dampfschiffe auf dem Fluss. Eine davon, ein tiefes Dröhnen, glaubte er als die Stimme der Berengaria zu erkennen. Noch während sein Blick über die getippten Zeilen wanderte, war er in Gedanken wieder in Southampton – auf der unvergesslichen Suche nach Zalithea.
Dann ertönte in der Stille des großen Hauses ein leiser Schrei!
Barry ließ den Brief fallen und drehte sich um – regungslos stehend, mit geballten Händen.

Er starrte auf die geschlossene Tür der Bibliothek. Von dort war der Schrei gekommen. Alles war jedoch still, als er schnell in diese Richtung ging. Doch als er die Tür erreichte, hörte er mit erstickter Stimme: „Bahree!“ Dann, in einem groben, lachenden Ton: „Sei nicht so dumm!“
Zalithea war in der Bibliothek – zusammen mit Monty Edwards!
Barry riss die Tür auf und trat ein.
Gegenüber, neben dem großen, geschnitzten Kamin mit seiner überwältigenden Dekoration aus der Wand von Medinet Habu, hielt Edwards das Mädchen in seinen Armen. Er war ein kräftiger, grobschlächtiger Mann, dessen ausgelassener Humor nur ein Deckmantel für ein ziemlich hässliches Tierische war. In einem für einen Mann seines Charakters unangemessenen Alter hatte er Kontrolle über ein Vermögen erlangt, das kaum weniger groß war als das von John Cumberland.
Zalitheas schlanker Körper war nach hinten gebogen, während sie versuchte, seinen Lippen auszuweichen. Edwards hielt sie fest und beugte sich immer weiter zu diesem verführerischen, verbotenen roten Mund hinunter.
Mit welcher listigen Strategie er es geschafft hatte, allein mit ihr zu sein, wusste Barry weder noch kümmerte es ihn. Es war die enorme Beleidigung an sich, die ihn sprachlos machte. Die Beleidigung gegen ihn, gegen seinen Vater, war bereits schlimm genug. Doch die Beleidigung dieses zarten, geschützten Schatzes einer längst vergessenen Hofhaltung war unvorstellbar.
In seiner fantasievollen Vorstellung schien es, als habe Monty Edwards den Namen der amerikanischen Gastfreundschaft endgültig entehrt.
In seinem rasenden Zorn handelte er so schnell, dass Edwards das Mädchen hastig losließ und sie zu Boden sinken ließ. Im Nu drehte er sich um – und Barry stand vor ihm, sprachlos vor Hass.
Edwards’ Gesichtsfarbe wich. Er sprach heiser: „Hallo, Barry! Werde nicht wütend. Es war nur Spaß.“
Barry war totenbleich. Für zehn – fünfzehn – zwanzig Schläge der Bibliotheksuhr stand er zitternd da; dann sagte er: „Geh raus! Geh raus, solange ich noch daran denke, dass du in meinem Haus bist.“
Monty Edwards wechselte kein Wort mit dem Sprecher. Er wusste, wann ein Mann rot sah. Mit gesenktem Kopf und unsicheren Lippen ging er an Barry vorbei und verließ die Bibliothek.
Zalithea stand auf, atmete schnell. Doch Barry rührte sich nicht, bewegte keinen Muskel seines angespannten Körpers, bis das Schließen der Haustür ihm zeigte, dass Monty Edwards das Haus verlassen hatte. Dann wandte er sich Zalithea zu.

Sie war so gekleidet, wie er sie bereits am frühen Abend gesehen hatte. Sie war blass – doch umso begehrenswerter als jede Frau auf der ganzen Welt. Ihre langen, dunklen Augen waren auf ihn gerichtet – voller Staunen, Zweifel. Er lockerte seine Fäuste. Es wurde kein Wort gesprochen. Doch Zalithea trat vor, als wäre sie dazu aufgefordert worden. Seine Arme schlangen sich um sie wie Stahlbänder. Er stieß einen seltsamen, unterdrückten Schrei aus. Atemlos küsste er ihre Lippen, ihr Haar, ihre Augen, ihren glatten, cremefarbenen Hals. Er war in einem wahren Wahnsinn gefangen. Seine lange Zeit unterdrückte Leidenschaft überwältigte ihn… Als er sie endlich losließ, sank sie zurück, hob für einen Moment die Hände vor die Augen; dann warf sie ihm einen langen, unbeschreiblich intensiven Blick zu – als wollte sie sein Bild unauslöschlich in ihrem Gedächtnis festhalten – und rannte aus dem Raum. Während er dort stand, mit dem Rücken zum Foyer, hörte er das leise Geräusch ihrer Schritte, als sie die Treppe hinaufrannte. Irgendwo oben schloss sich eine Tür leise. Barry lauschte diesem Geräusch mit angespannter Aufmerksamkeit. Es schien irgendwie eine Antwort auf eine Frage zu sein – auf eine subtile Frage, die sein Verstand nicht formulieren konnte. Erschöpft von den heftigsten Emotionen, die er je erlebt hatte, ließ er sich in einen großen, gepolsterten Sessel fallen – in dem offensichtlich Monty Edwards gesessen hatte. In dem kleinen orientalischen Tablett, das am Arm des Sessels befestigt war, lag eine noch glimmende Zigarre. In Gedanken war er deprimiert – doch sein Herz sang. Seine früheren Erfahrungen hätten ihn dazu bringen können, an Zalitheas Gefühle zu zweifeln. Doch er konnte nicht vergessen, dass sie seine Küsse erwidert hatte. Eine Stunde lang wartete er – in der Hoffnung, aber ohne wirklich damit zu rechnen, dass sie zurückkommen würde. Er durchlebte erneut die seltsamen Tage und Nächte, die er seit jenem Abend erlebt hatte, als das Schicksal den Rolls auf einen Privatweg lenkte – und er Zalithea sah. Seine Fantasie trieb ihn weiter. Wieder einmal sprach er mit Danbazzar und den anderen in der Hütte im Wadi – und ging zusammen mit Hassan es-Sugra durch die stillen Hallen des Großen Tempels. So, im Geiste wandelnd, während Götter und Pharaonen ihn von den vom Mond beleuchteten Wänden her heimlich riefen, schlief er ein. Die Zigarre im Tablett neben ihm glomm weiter. In der stillen Luft der Bibliothek stieg ein bläuliches Rauchband senkrecht nach oben. Sie brannte, bis nur noch eine pulverartige Hülle an einem blattförmigen Stumpf übrig blieb. Doch Barry rührte sich nicht. Die nächtlichen Geräusche New Yorks erreichten ihn in seinen Träumen nicht.

Der Detektiv, der vor dem Haus Wache hielt, wunderte sich, warum die Lichter in der Bibliothek noch brannten, während die graue Dämmerung über die Stadt kroch. Durch die Jalousien konkurrierte das Morgenlicht mit den elektrischen Lampen – in diesem Moment waren leise Schritte auf den dick mit Teppich ausgelegten Stufen zu hören. Barry schlief weiter. Die Schritte wurden immer leiser … und schließlich stand Zalithea in der Türöffnung und spähte hinein. Als sie den Schlafenden sah, drehte sie sich schnell um und legte ihre Finger auf die Lippen. Das faltige Gesicht der alten Safîyeh erschien im Licht der Lampe. Dann blickte Zalithea wieder zu Barry – sein lockiges Haar ruhte auf einer Schulter. Sie betrachtete ihn sehnsüchtig, wie eine Frau ein schlafendes Kind betrachtet. Einmal machte sie einen Schritt nach vorn, zögerte jedoch und ging wieder zurück. Sehr leise öffnete sie die Tür etwas. Der Mann, der an der Ecke Wache hielt, sah, wie die beiden Frauen herauskamen und weggingen. Er war nicht überrascht – sie gingen oft in den frühen Morgenstunden spazieren, obwohl er sich nicht erinnern konnte, dass sie jemals schon so früh aufgebrochen waren. Als die Haustür ins Schloss fiel, bewegte sich Barry. Dadurch rieb sein Hals an seinem Kragen – und er wachte auf. Er fühlte sich steif, benommen und schaute sich um. Schnell kehrte seine Erinnerung zurück. Er stand auf, streckte seine steifen Glieder aus und schaltete anschließend das Licht aus. Die Uhr in der Bibliothek zeigte halb sechs an. Er ging nach oben, blieb vor Zalitheas Tür stehen und lauschte aufmerksam. Er hörte kein Geräusch. Dann ging er weiter, in das obere Stockwerk, und legte sich ins Bett. Sein nächster Aufwachmoment war tragisch. John Cumberland stürmte in sein Zimmer und rief: „Barry! Barry! Zalithea ist verschwunden!“ „Was?“ Barry sprang aus dem Bett – seine Augen waren vor plötzlicher Angst weit aufgerissen. Johns Gesicht war blass. „Sie und Safîyeh sind heute Morgen um halb sechs weggegangen. Sie sind nicht zurückgekehrt. Es ist bereits nach zehn Uhr.“ Halb sechs … welche Erinnerung wurde dadurch geweckt? Natürlich! … „Aber ich war zu dieser Zeit in der Bibliothek!“, rief Barry. „Sie müssen mich gesehen haben!“ „Erklär es“, sagte John Cumberland. „Was hast du so früh in der Bibliothek gemacht?“

Barry erzählte die Geschichte sehr kurz, ohne Umschweife und ohne etwas zu verbergen. Während er sprach, zog er sich in großer Eile an.
„Die Tür war zu, nehme ich an?“, fragte sein Vater stumpf.
Barry hielt inne. Er blickte auf.
„Um Himmels willen“, sagte er, „sie muss sie geschlossen haben! Edwards ließ sie offen – ich schlief ein, während ich den Eingangsbereich beobachtete. Doch es war bereits halb fünf, als ich aufwachte!“
„Begreifst du denn nicht, Barry“, fragte sein Vater, „dass es wahrscheinlich das Schließen der Haustür war, das dich geweckt hat?“
„Ich kann es mir nicht vorstellen.“
Im Haus herrschte Aufruhr. Da Zalithea fast nichts von der Sprache wusste und Safîyeh nur wenig mehr, war es unmöglich, sich ihre Notlage vorzustellen. Dass Zalithea nicht allein war, gab Barry etwas Trost.
John Cumberlands Privatsekretär hatte bereits mit der Polizei Kontakt aufgenommen. Als Barry eilig die Treppe hinunterkam, traf auch Professor Blackwell ein.
„Cumberland! Was sagt man mir da?“, rief er.
„Sie ist weg, Blackwell“, lautete die Antwort. „Keine Neuigkeiten.“
Der Professor ließ sich in einen Stuhl im Eingangsbereich fallen.
„Ich kann es einfach nicht begreifen“, sagte er kläglich. „Wenn sie allein gewesen wäre, hätte ich an einen Unfall gedacht – aber da Safîyeh bei ihr ist …“
„Genau das denke ich auch!“, unterbrach ihn Barry eifrig. „Ein Unfall ist ausgeschlossen.“
„Wenn das so ist“, fuhr der Professor fort, „was sollen wir daraus schließen? Ist Danbazzar hier?“
„Jederzeit zu erwarten“, antwortete John Cumberland kurz. „Ich habe natürlich erst dort angerufen – schließlich hat sie die Angewohnheit, ihn zu besuchen.“
„War sie nicht dort?“
John Cumberland schüttelte den Kopf.
„Erzählen Sie ihm, was letzte Nacht passiert ist, Barry“, sagte er und eilte davon.
Barry hoffte gegen alle Hoffnung, dass die Ereignisse der Nacht dem wissenschaftlichen Verstand von Professor Blackwell vielleicht einen Hinweis auf Zalitheas Motiv geben könnten. Deshalb berichtete er ihm von dem Vorfall. Schließlich murmelte der Professor: „Es könnte eine primitive Reaktion sein. Die Psychologie von Zalithea ist natürlich eine unbekannte Größe.“
„Glauben Sie, sie hat Angst und ist deshalb weggelaufen?“
„Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, was ich denken soll.“

„Ich kann nicht glauben, dass sie freiwillig das Haus verlassen würde“, erklärte Barry.
„Denk nur mal nach – wohin könnte sie schon gehen?“
Professor Blackwell schüttelte den Kopf. „Das ist eine Frage, auf die ich nicht antworten kann.“
In diesem Moment kam Danbazzar. Als die Tür geöffnet wurde, betrat er die Eingangshalle – eine große, imposante Gestalt. Doch sein Bart war nicht so perfekt geknüpft wie sonst, und seine seltsamen Augen strahlten ein sehr wildes Licht aus.
„Noch immer keine Nachrichten?“, fragte er.
Die ausdruckslosen Gesichter um ihn herum waren bereits eine Antwort genug.
„Wurden ihre Wohnräume durchsucht, um sicherzustellen, dass sich dort nichts befindet?“
Tante Micky, mit sehr ernstem Gesichtsausdruck, kam die Treppe herunter. „Ich habe gründlich gesucht“, antwortete sie. „Aber es wäre besser, wenn auch Sie nachsehen würden.“
Danbazzar verbeugte sich und ging die Treppe hinauf. Barry folgte ihm.
In den Wohnräumen, die für Zalithea eingerichtet worden waren, lag ein sehr schwacher Duft in der Luft. Dieser Duft berührte Barry tief im Innersten – es war, als hätte er sein Gesicht in ihr duftendes Haar vergraben; als wäre sie wieder in seinen Armen.
Die Räume waren auf seltsame Weise eingerichtet: Sie waren im orientalischen Stil spärlich möbliert – mit kleinen, eingefassten Tischen und Schränken sowie vielen reich gepolsterten Sofas. Durchlöste Silberlampen verbargen die elektrischen Lichter, und die Fenster waren mit Mosaike verziert. Das Schlafzimmer hatte eher einen westlichen Charakter – es war mit einem wunderbaren Frisiertisch ausgestattet, der über Spiegel verfügte und mit allen erdenklichen Luxusgütern aus Paris versehen war.
Es gab keinerlei Anzeichen für Unordnung oder einen hastigen Aufbruch. Der düstere Raum daneben, in dem die alte Araberin den größten Teil ihres Tages verbrachte, lieferte ebenfalls keine besseren Hinweise.
Danbazzar ging zu einem Fenster und schob den dort befindlichen Mosaikevorhang beiseite. Lange Zeit stand er dort und blickte hinaus.

KAPITEL XXIX.
Die hieroglyphischen Buchstaben

Es begann eine Zeit der Angst – eine Zeit, für die es scheinbar keine andere Lösung gab als die Rückkehr von Zalithea. Der Gedanke, dass er sie nie wieder sehen würde, war etwas, was Barry einfach nicht ertragen konnte. Das Rätsel ihres Verschwindens ließ alle Vermutungen ins Leere laufen. Abgesehen von der Theorie des Ertrinkens gab es für das Verschwinden sowohl von Zalithea als auch von Safîyeh keine plausiblen Erklärungen. Aufgrund des dringenden Wunsches von John Cumberland wurde eine öffentliche Berichterstattung lange Zeit vermieden. Doch weder das Polizeihauptquartier noch die privaten Experten, die an dem Fall arbeiteten, konnten eine Hypothese vorlegen, die alle Fakten erklären könnte.

Da Zalithea kein Englisch sprach und ihre Begleiterin nur sehr wenig, war es schwierig vorstellbar, wie sie ohne Aufmerksamkeit erregen weit kommen konnten. Zudem schien keiner von ihnen Geld zu haben – außer vielleicht etwas Kleingeld. Für Barry schien jede wache Stunde wie eine Woche zu sein. Er hatte Wutanfälle, in denen er das Mädchen bitter dafür tadelte, ihm solchen Schmerz zuzufügen. Dann änderte sich seine Stimmung wieder – und er trauerte um sie, als wäre sie bereits tot. Jedes Mal, wenn das Telefon klingelte, schlug sein Herz wild. Hoffnung und Angst wechselten sich ab und drohten, ihn in den Wahnsinn zu treiben.

Schließlich wurde Geheimhaltung nicht nur unklug, sondern sogar unmöglich.
„Es gibt nur eine Theorie, die alle Fakten erklärt“, sagte der Ermittler, der für die Untersuchung zuständig war. „Sie müssen sich verstecken – entweder weil sie aus irgendeinem Grund versteckt bleiben wollen oder weil sie festgehalten werden.“
„Festgehalten!“, rief John Cumberland. „Von wem? Zu welchem Zweck?“
„Nun“, antwortete der Ermittler, „solche Dinge sind schon früher passiert. Es könnte sich um eine Lösegeldforderung handeln. Aber mein Punkt ist folgender: Abgesehen davon, dass über das Verschwinden der Frau bereits gesprochen wird, vernachlässigen wir in einem solchen Fall ein sehr wertvolles Mittel, indem wir auf eine öffentliche Berichterstattung verzichten.“
„Ich stimme Ihnen zu“, sagte Barry.

„Falls sich diese beiden irgendwo verstecken“, fuhr der Detektiv fort, „werden ein hoher Lohn sowie die Aussicht auf Belohnung jemanden dazu veranlassen, sie auszuliefern. Falls sie entführt wurden, ist genau das es, worauf die Entführer warten. Ich weiß, dass das die Dinge für Sie äußerst unangenehm machen wird – und Sie sind keineswegs in der Stimmung, von Zeitungsreportern belästigt zu werden. Aber es bleibt nichts anderes übrig. Die Wahrheit ist ohnehin schon bekannt – Hunderte von Menschen wissen davon. Es ist besser, die Welt davon in Kenntnis zu setzen.“

Zögernd und mit schwerem Herzen stimmte John Cumberland zu. Der Ruhm, der ihm vorausgehen würde, war für seine empfindliche Natur entsetzlich. Doch alles, was zur Rückkehr von Zalithea führen könnte, war ihm zuzumuten.

Am nächsten Morgen erfuhren die Menschen in New York alle Einzelheiten über vielleicht das romantischste Rätsel, das je die Titelseiten der Stadt geschmückt hatte. Es gab keine Fotos von Zalithea – die am Tag ihrer Ankunft aufgenommen worden waren und sie in Schleiern zeigten, waren äußerst wertvoll.

Danbazzar lieferte eine kurze, jedoch völlig falsche Biografie von „Lady Zalithea el-Aziza ed-Dhahir“ (Tochter von Scheich Mohammed Abd el-Ghuri, aus der direkten Linie des letzten Kalifen und Nachfahrin des Propheten), die nach muslimischem Recht und Brauch den Titel „Prinzessin Zalithea“ trug.

Da dies mit den Angaben in ihrem Pass übereinstimmte, bestand kein Zweifel an deren Richtigkeit. Auch eine Beschreibung von Safîyeh wurde gegeben – sie wurde als gebürtige Einwohnerin Kairs bezeichnet.

„Das wird nach Ägypten gelangen“, sagte Danbazzar düster. „Und wenn ich etwas über Tawwab weiß, dann wird es auch Scheich Mohammed erreichen. Wenn es für ihn lohnend genug ist, wird er sicher behaupten, er habe nie eine Tochter gehabt. Was danach passiert, müssen wir abwarten.“

Nach Veröffentlichung des sensationellen Berichts zogen sich John Cumberland und Barry hinter ihre Sekretärinnen zurück und weigerten sich, irgendwelche Zeitungsvertreter zu empfangen. Danbazzar verschwand diskret. Die Neugierde der Öffentlichkeit war so groß, dass Professor Blackwell gezwungen war, einen Vortragszyklus abzusagen und sich in das Haus seiner Verwandten im Mittleren Westen zurückzuziehen.

Wildes Gerede verbreitete sich überall. Jeder, der Zalithea jemals getroffen hatte, wurde befragt und genauer untersucht. Tausende, die sie noch nie gesehen hatten, behaupteten, sie zu kennen – nur um für einen kurzen Moment im Rampenlicht zu stehen.

Berichte kamen aus den weit entfernten Orten Marseille und Hollywood.

Zu einem unschätzbaren Kostenniveau ließ John Cumberland alle davon prüfen. Alle erwiesen sich als Betrug. Tante Mickys Leben wurde zu einer wahren Last für sie. Hätte sie nicht erkannt, dass Barry wegen dieser Angelegenheit Herzschmerzen hatte, wäre sie längst geflohen. Instinktiv wusste sie von Anfang an, dass es etwas Geheimes bezüglich Zalithea gab, das sie nicht kannte. Ihr Groll wurde durch das, was sie „diese verdammte Publicity“ nannte, noch verstärkt. Abgesehen von sehr alten Freunden wie Jim Sakers, Jack Lorrimer und einigen anderen hatte sie in diesen Tagen keine Gesellschaft mehr und musste sich wie eine Flüchtige vor der unermüdlichen Verfolgung durch Journalisten verstecken… Dann geschah es – das Unerklärliche; jener Vorfall, der zwar kurzfristig Hoffnung weckte, diese aber sofort wieder zunichtemachte. Eines Morgens gingen Barry und eine Sekretärin die umfangreiche Post durch. Barrys gute Laune war völlig verschwunden. Er sah krank aus, war mürrisch und still. In all diesen Briefen erwartete er nichts anderes als Nachfragen aus bloßer Neugier oder Lügen, die dazu dienten, ihn zu quälen. Dann sagte die Sekretärin: „Hier ist ein Brief an Sie, Herr Cumberland – er ist ungestempelt. Er muss per Hand übergeben worden sein. Er trägt die Aufschrift ‚Privat und persönlich‘.“ Barry streckte sich apathisch über den Tisch und nahm den Umschlag entgegen, auf dem sein Name ordentlich getippt war. Darin schien sich eine Menge Korrespondenz sowie ein kleines, hartes Objekt zu befinden. Lässig riss er ihn auf. Im Inneren befanden sich zwei große Blätter aus einem sehr dicken, widerstandsfähigen Schreibpapier. Als er sie aus dem Umschlag holte, fiel ein Ring auf den Tisch. Barrys Herz schien einen Schlag auszusetzen. Welche Veränderung in seinem Gesicht vor sich ging, konnte er nur an der entsetzten Miene der Sekretärin erkennen. „Herr Cumberland!“, rief sie und stand auf. Doch Barry bedeutete ihr, wieder Platz zu nehmen. Er starrte auf den Ring in seiner Hand – es handelte sich um ein seltsam gefasstes, äußerst perfektes Stück Lapislazuli. Er hatte ihn auf der Rue de la Paix für Zalithea gekauft! Mit einem unterdrückten Stöhnen ließ er den Ring fallen und entfaltete mit zitternden Fingern die dicken Papierblätter. Sie waren mit ägyptischen Hieroglyphen bedeckt! Ein einziger Blick auf die Schrift genügte…

„Schnell! Schnell!“, schrie er. „Holt meinen Vater!“
Er sprang von seinem Stuhl auf und begann wie ein Verrückter im Raum auf und ab zu gehen. Sein Gehirn arbeitete fieberhaft. Der Brief war von ihr! … Der Brief war von ihr! Selbst wenn John Cumberland ihn entschlüsseln könnte, würde er es nur mit großer Mühe – vielleicht sogar ungenau – schaffen.
„Mr. Cumberland ist unterwegs“, verkündete der Sekretär.
„Rufen Sie Danbazzar an“, wies Barry an.
„Er ist außerhalb der Stadt. Mr. John Cumberland hat heute Morgen eine Nachricht von ihm erhalten, in der stand, dass er zwei oder drei Wochen weg sein wird.“
„Natürlich“, rief Barry. „Ich weiß nicht, wovon ich spreche!“
Er umklammerte seinen Kopf und versuchte, klar zu denken. Horace Pain war im Ausland und würde lange nicht zurückkehren. Doch Dr. Rittenburg war zu Hause gewesen, als sie ankamen. Er hatte vor nur zwei Wochen mit ihnen in Danbazzars Wohnung zu Abend gegessen und hatte einen privaten Blick auf den Inhalt des Grabes werfen können, nachdem dieser auf geheimnisvolle Weise über den Vermieter nach New York gelangt war.
„Suchen Sie Dr. Rittenburgs Nummer heraus“, sagte er. „Kontaktieren Sie ihn um jeden Preis.“
Während der Sekretär im Telefonbuch suchte, stürmte John Cumberland herein.
Barry konnte nicht sprechen. Er zeigte nur auf den Ring und den Brief – und ging weiterhin auf und ab.
„Mein Gott!“
John Cumberlands Stimme zitterte vor Emotionen. Er starrte auf die Schrift, blass im Gesicht und ungläubig.
„Es ist… von ihr!“, flüsterte Barry. „Sie lebt! Sie lebt!“
„Kommen Sie in die Bibliothek, mein Junge“, sagte sein Vater und gewann in Gegenwart des verwirrten Barry wieder die Kontrolle über sich. „Wallis Budge kann uns hier helfen. Ich fürchte, mein Wissen reicht nicht aus.“
Als sie den Raum verließen:
„Dr. Rittenburg ist ausgegangen“, berichtete der Sekretär, „aber sie haben mir eine Nummer gegeben, unter der ich ihn finden kann.“
„Sagen Sie ihm, er soll sofort kommen“, wies John Cumberland an, „oder, falls er beschäftigt ist, verbinden Sie mich mit ihm in der Bibliothek.“
Ein paar Minuten später waren sie damit beschäftigt, den außergewöhnlichen Brief zu studieren; und auf Anraten seines Vaters holte Barry von den gut bestückten Regalen Budge’s Standardwerk zur Sprache des Alten Ägyptens, Ermans Ägyptische Grammatik sowie weitere Handbücher zum Thema.

„Es wird eine schwierige Aufgabe für mich sein, Barry“, gestand John Cumberland.
„Aber für Rittenburg oder Danbazzar wäre es einfach. Es handelt sich um Hieroglyphenschrift, von der ich sehr wenig weiß.“
„Ist es –“, begann Barry und versuchte, seine Stimme zu beruhigen, „ist es die Art von Schrift, die man von ihr erwarten könnte?“
„Unzweifelhaft“, antwortete sein Vater. „Es war die Schriftform, die von Priestern und Schreibern verwendet wurde. Der Papyrus sowie die Formeln sind in diesem Stil geschrieben. Doch die Zeichen darin sind viel sorgfältiger gezeichnet.“
„Um Himmels willen, fangen wir an. Wird man daraus von links nach rechts oder von rechts nach links lesen können?“
„Das ist gerade das Problem“, erwiderte John Cumberland. „Manchmal liest man es in eine Richtung, manchmal in die andere!“
„Können Sie irgendeinen Hinweis finden – oder ein Wort, das Sie erkennen?“
„Genau das suche ich“, murmelte sein Vater und beugte sich über die Seite mit den Hieroglyphen. …
Und den größten Teil einer Stunde lang suchte er nach Hilfe bei Budge, Petrie und anderen. Doch er hatte keinerlei Fortschritte gemacht, als Dr. Rittenburg eintraf.
Als sich die Tür der Bibliothek öffnete und das runde, rote Gesicht des angesehenen Ägyptologen ins Zimmer kam, stand Barry mit einem Willkommensruf vom Tisch auf. Dr. Rittenburg beugte sich vor; seine großen, runden Brillengläser glänzten, als er in Richtung der Studenten blickte. Wie es beim menschlichen Gehirn üblich ist, kam Barry in dieser Stunde intensiver Anspannung plötzlich die Idee, dass Dr. Rittenburg eine Reinkarnation von Herrn Pickwick sei.
Die Begrüßungen waren sehr kurz, und dann sagte John Cumberland: „Ich muss Sie bitten, Rittenburg, die Angelegenheit, bezüglich derer wir Sie um Rat fragen möchten, streng vertraulich zu behandeln.“
„Selbstverständlich“, stimmte Dr. Rittenburg zu. „Verlassen Sie sich auf mich. Was ist das Problem?“
Barry reichte ihm den Brief.
„Das!“, antwortete er.
Dr. Rittenburg blickte ihn neugierig an, bemerkte seinen Zustand der enormen Nervosität und wechselte anschließend seine großen, runden Brillengläser gegen ein noch größeres, genauso rundes Paar aus. Er setzte sich und beugte sich über den Text. John Cumberland und Barry standen vor dem hohen, geschnitzten Kaminsims und beobachteten ihn. Höflichkeiten wurden vergessen – sie hatten nicht einmal angeboten…

Der Doktor nahm eine Zigarre. Etwa fünf Minuten lang betrachtete er den Brief aufmerksam; dann sagte er: „Hm! Sehr interessant – wenn ich so sagen darf. Wirklich sehr interessant.“ Er blickte auf. „Können Sie es lesen?“, fragte Barry. „Natürlich kann ich es lesen!“, antwortete der Gelehrte barsch. „Aber da ich annehme, dass Sie mich nicht nur als Test meiner Fähigkeiten darum gebeten haben, darf ich fragen, wer es geschrieben hat?“ Barry wollte sofort antworten, doch sein Vater hielt ihn mit einer Geste zurück. „Das ist unser wirkliches Problem, Rittenburg“, erklärte John Cumberland. „Wir haben bestimmte Gründe zu glauben – oder zu hoffen –, dass wir den Verfasser kennen. Doch wir hoffen darauf, dass Sie im Brief selbst Hinweise finden, die unsere Hoffnungen bestätigen.“ „Ich verstehe“, sagte Dr. Rittenburg und blickte seltsam vom Vater zum Sohn. „Die Hinweise sind hier. Und angesichts dessen, was ich bereits über bestimmte Ereignisse weiß, muss ich sagen: Dieser Brief erstaunt mich – buchstäblich!“ Barry konnte seine Ungeduld kaum zügeln. Doch der Doktor fuhr fort: „Obwohl der Brief an vielen Stellen nicht perfekt formuliert ist, enthält er dennoch Ausdrücke, die über das Können eines gewöhnlichen Schülers hinausgehen. Tatsächlich –“ er nahm seine Brille ab und putzte sie mit einem Taschentuch – „zweifle ich daran, dass es in den Vereinigten Staaten von Amerika sechs Menschen gibt, die diesen Brief geschrieben haben könnten!“ „Ist er unterschrieben?“, fragte Barry. „Ja!“, antwortete Dr. Rittenburg, setzte seine Brille wieder auf und beugte sich erneut über den Brief. „Er trägt einen Namen – ich wäre versucht, ihn auf eine bestimmte Weise zu übersetzen, wenn ich nicht befürchten würde, dass mein Wissen über andere Dinge unbewusst mein Urteil beeinflusst!“ „Um Himmels willen, lesen Sie ihn doch!“ Es war John Cumberland, der sprach. „Sehr gut.“ Dr. Rittenburg räusperte sich und las: „‚Weil ich nicht mehr bei dir sein kann, schicke ich dir den Ring‘“ – er blickte auf und sagte: „Ich bin fast sicher, dass damit ein Ring gemeint ist.“ Dann las er weiter: „‚Dadurch wirst du es wissen. Trauere mir nicht und suche nicht überall. Vergiss es. Es gibt nichts anderes. Mein Herz lasse ich zurück!‘“ Wieder blickte Dr. Rittenburg auf.

„Soweit ich weiß“, fügte er hinzu, „ist das nächste und letzte Wort Zalithea!“

KAPITEL XXX.
MARGUERITE DEVINA

„Der sich bewegende Finger“, der auf keinen Mann wartet, setzte seinen Weg fort. Doch Zalithea kehrte nicht zurück. Die Polizei hatte ihre Bemühungen eingestellt – sie hatten nichts, woran sie arbeiten konnten. Es war offensichtlich unmöglich, dem Brief in die Hände zu fallen zu lassen. Auch seine Ankunft half den Ermittlungen der von John Cumberland engagierten Privatagentur nicht weiter. Er ließ sie den Brief untersuchen und sagte, man glaube, die Schrift stamme von Prinzessin Zalithea. Sie versuchten, den Hersteller des Papiers sowie des Umschlags herauszufinden, scheiterten jedoch. Ihr letzter Versuch galt der Suche nach dem Boten, der den Brief in die Kiste gelegt hatte. Es wurde eine Belohnung von fünftausend Dollar ausgesetzt – doch niemand nahm sie an.

Während dieser ängstlichen Tage vernachlässigte Barry das Haus von Herrn Brown nicht. In einem verzweifelten Versuch ließ er die Geschichte dieses Landhauses untersuchen – vergeblich. Das Anwesen war während seiner Abwesenheit in Ägypten den Besitzer gewechselt, und über den ehemaligen Besitzer oder seine Komplizen ließ sich kaum etwas in Erfahrung bringen. In beiden Fällen waren Agenten für die Transaktionen zuständig. Die Haushälterin – einst von Jim Sakers befragt – konnte nicht ausfindig gemacht werden.

Das Wunder der neun Tage dauerte genau so lange, wie vorgesehen; und die Welt begann allmählich, Prinzessin Zalithea zu vergessen – jene, die wie ein blendender Meteor über den gesellschaftlichen Himmel New Yorks geschossen war und anschließend, wie ein Meteor, verschwand. Doch Barry vergaß sie nicht. Er gehörte nicht zu denen, die lieben und dann davonreiten. Für ihn war ein Traum wahr geworden – ein Traum, den er über Jahre hinweg wie ein Kreuz in Händen gehalten hatte. Er hatte in einem Paradies der Momente gelebt – doch nun wurde er wieder auf die Erde zurückgeholt. Und er war allein.

Er hatte einen Glauben – an diesen blieb er fest; er rettete ihn vor Verzweiflung. Zalithea lebte – auch Safîyeh. Irgendwo waren sie zusammen. Und eines Tages würde er sie finden. Trotz offizieller Beweise, die zeigten, dass keine solchen Personen den Hafen von New York verlassen hatten, wuchs in ihm der Glaube, dass Zalithea nach Ägypten zurückgekehrt sei.

John Cumberlands Unruhe, die ursprünglich auf etwas anderes gerichtet war, konzentrierte sich nun auf Barry. Professor Blackwell glaubte, dass er noch Hoffnung haben könnte…

Er konnte wieder auf den Straßen umhergehen, ohne von Zeitungsvertretern angesprochen zu werden, und war in seine gewohnten Räumlichkeiten zurückgekehrt. Eines Abends aßen die beiden alten Freunde gemeinsam im University Club zu Abend, um die Frage nach Barrys Wohlergehen zu besprechen.
„Bob Sakers konnte nicht zum Abendessen kommen“, sagte Cumberland, als der Professor eintraf, „aber er wird später vorbeikommen.“
„Ist Danbazzar immer noch weg?“
„Ja“, nickte John Cumberland. „Die Publicity, die mit diesem unglücklichen Vorfall verbunden ist, hat wohl auch ihn betroffen. Seine Wohnung ist geschlossen. Ich wäre nicht überrascht, wenn er für lange Zeit wegbleibt.“
„Ja – wirklich“, murmelte der Professor. „Natürlich muss ich zugeben, dass ich völlig schockiert bin. Ich wage es kaum, darüber nachzudenken. Die ganze Angelegenheit – von jenem unvorstellbaren Moment im Grab bis zu dem Zeitpunkt, als Sie diesen unglaublichen Brief erhielten – erscheint mir oft wie etwas Unwirkliches – wie ein Albtraum.“
„Ja“, stimmte John Cumberland zu, „es scheint nicht real zu sein. Aber –“ er seufzte – „es hat Barry ruiniert.“
„Armer Junge – armer Junge. Sie war sehr schön, Cumberland.“
Eine lange Stille entstand zwischen ihnen, bis schließlich:
„Fragen Sie sich manchmal“, sagte John Cumberland, „ob sie – natürlich war?“
„Mein lieber Freund“, antwortete der Professor, „ich habe mir diese Frage bereits hundertmal gestellt! Und ich glaube, die Antwort darauf kennen wir bereits.“
„Wie? Auf welche Weise?“
„Durch ihr Verschwinden.“
John Cumberland starrte ihn an und sagte:
„Ich verstehe das nicht.“
„Wenn“, erklärte Professor Blackwell langsam, „Zalithea übernatürlich war, dann war Safîyeh es sicherlich nicht. Doch Safîyeh verschwand zusammen mit ihr!“
Sein Freund dachte eine Weile über diese Worte nach, bevor er schließlich sagte:
„Ich verstehe, was Sie meinen. Es ist eine neue Perspektive – das gebe ich zu.“
Später, als Jims Vater sich zu ihnen gesellte, brachte er das Thema direkt zur Sprache.
„Diese Angelegenheit hat Barry völlig aus der Bahn geworfen“, sagte er zu Robert Sakers. „Ehrlich gesagt, ist seine Situation sehr prekär. Blackwell wird mir zustimmen.“
„Ich habe Barry beobachtet“, gab dieser zu; „und ich bin sicher, dass er kurz vor einem Nervenzusammenbruch steht. Es ist verrückt von ihm, über London und Paris nach Ägypten zurückzukehren. Wir erwarten nicht, dass er das Mädchen finden wird, Sakers – aber ich bin mir sicher, dass die Reise ihm helfen wird.“

– Er kann nicht allein gehen. Das ist völlig ausgeschlossen. Jim ist sein ältester Freund – man kann ihm durchaus einen Monat oder sechs Wochen widmen…
„Ich bitte Sie doch nicht, den Schaden zu tragen, Sakers“, unterbrach John Cumberland. „Das wäre unfair – abgesehen von der Unbequemlichkeit, Ihren rechten Handlanger zu verlieren.“
„Lassen wir das beiseite“, sagte Robert Sakers. „Kommen wir lieber auf die Termine zu sprechen.“
Als Ergebnis der anschließenden Besprechung befanden sich Jim Sakers und Barry etwa zehn Tage später auf dem Weg nach Europa. Jims tiefes und ununterbrochenes Erstaunen, das er ausführlich zum Ausdruck brachte, diente als Gegengift gegen Barrys Melancholie – genau wie beabsichtigt.
Die neue Umgebung sowie die kühlen Meeresbrisen trugen dazu bei, ihn zu heilen. Nach einer ruhigen Woche in London, während der Barrys Unruhe etwas nachließ, reisten sie weiter nach Paris.
Der treue Jim schickte ein begeistertes Telegramm nach Hause. Vielleicht hatte Barry inzwischen erkannt, dass diese Reise dazu dienen sollte, seinen überreizten Geist mit der Idee der Resignation ins Reine zu bringen. Doch was er nicht erkannte – und auch keiner von ihnen – war, dass sie hilflos in dem „beweglichen Strudel“ waren, von dem der alte Omar gesprochen hatte, und dass sie hilflos auf jenes unvermeidliche Ende zusteuerten, das vom „Meister der Vorstellung“ bestimmt wurde.
Paris erwies sich als Rückschlag. Es weckte Erinnerungen, die bei Barry eine Wiederkehr der Melancholie auslösten. Jim bemühte sich wie verrückt, ihn aus seiner trüben Apathie herauszuholen.
„Schauen Sie nur, oh, schauen Sie nur auf den Glanz der Boulevards!“, forderte er, während sie im Sonnenschein vor einem beliebten Café saßen. „Unbekannt den Leuten daheim, in ihrem schlafenden Dorf am Hudsondelta…“
„Der Hudson hat kein Delta“, murmelte Barry.
„Lassen wir das. Aber trotzdem wissen sie nicht, ob sie nun ein Delta haben oder nicht. Hier sitzen wir und trinken hervorragenden Wein – zu einem Preis, für den wir in unserer kleinen Heimatstadt nicht einmal eine Tasse Kaffee bekommen würden. Also, lasset uns froh sein! Und siehe da – da kommen Soldaten, begleitet von einer ganzen Band! Lasset uns jubeln!“
Eine kleine Infanteriegruppe marschierte vorbei, begleitet von einer großen Band. Jim stand auf, beobachtete sie begeistert und redete ununterbrochen. Da er keine Kritik von Barry erhielt, drehte er sich um.
Sein Unsinniges Gerede verstummte.
Barry, blass wie der Tod, klammerte sich am Rand des Marmortisches fest und starrte über die Straße – mit einem Gesichtsausdruck, der den eines Menschen zeigte, der…

Er sieht einen Geist!
„Barry!“, keuchte Jim. „Barry!“
Barry rührte sich nicht. Als er sprach, war seine Stimme nur ein Flüstern.
„Jim“, sagte er, „ich habe sie gesehen!“
„Was?“
„Sie ist gerade in den Parfümladen gegenüber gegangen.“
„Barry!“, packte Jim ihn an der Schulter. „Wach auf, Mann! Du träumst nur.“
„Beobachte sie, bis sie wieder herauskommt“, fuhr das monotone Flüstern fort. „Lass sie dich um Himmels willen nicht sehen. Aber folge ihr, Jim – verliere sie nicht aus den Augen – bis du herausfindest, wo sie wohnt.“
„Aber, Barry“, begann Jim mit einer Spur tiefer Besorgnis in der Stimme – da wurde er unterbrochen:
„Schnell! Da geht sie!“
Er blickte über die Straße. Er keuchte laut; dann sagte er knapp: „Warte hier auf mich!“
Zalithea, die ein kleines Päckchen trug, war gerade aus dem Laden gekommen und ging weg!
Jim Sakers verspürte plötzlich eine intensive Aufregung. Das Unerwartete war geschehen! Endlich konnte er seinem Freund wirklich helfen! Was all das bedeutete, lag außerhalb seiner Vorstellungskraft.
Wer diese geheimnisvolle Frau wirklich war, die Barry so hoffnungslos verzaubert hatte, hatte er nie verstehen können. Auch konnte er nicht begreifen, wie sie ohne Wissen der amerikanischen Behörden nach Paris gelangen konnte.
Doch es handelte sich eindeutig um Prinzessin Zalithea – niemand sonst – der vor ihm herging. Ihre schlanke Figur, ihre anmutige Haltung, sogar die Art, wie sie den Kopf drehte, wenn sie innehielt, um in ein Schaufenster zu schauen, waren dem Mann, der sie bereits oft in New York getroffen hatte, vertraut.
Von der überfüllten Allee, in die sie nach dem Verlassen des Parfümladens eingebogen war, betrat sie eine Seitenstraße. Jim kannte weder den Namen der Straße noch der Allee. Seine Kenntnisse über die Gegend waren begrenzt. Doch er wusste, dass er sie nicht aus den Augen verlieren würde, selbst wenn er den ganzen Tag lang hinter ihr herlaufen müsste!
Während er der schlanken, gemächlichen Gestalt folgte, überlegte er, was er tun sollte, falls sie ihn sähe.
Zalithea kam auf eine weitere Allee und wartete kurz an der Straßenecke. Offensichtlich wollte sie die Straße überqueren. Das tat sie auch – und Jim…

Es wurde durch den exzentrischen Verkehr in Paris verzögert. Als er endlich ankam, verlor er sie für einen Moment aus den Augen. Dann, als sie um die Ecke der nächsten Straße verschwand, sah er die schlanke Gestalt wieder. Er eilte zum Ort des Geschehens, bog um die Ecke – und sah, wie Zalithea ein Hotel mit diskretem Aussehen auf derselben Seite betrat. Eine Minute später war er bereits im Foyer – und sie sprach mit einem Angestellten an der Rezeption! Jim drehte sich um und blickte durch die Glastüren auf die Straße hinaus. Das Foyer war klein; er konnte jedes Wort hören, das an der Rezeption gesprochen wurde. Und was er hörte, brachte ihm die größte Überraschung des Tages. „Nein, Madame“, sagte der Angestellte in perfektem Englisch, „es ist bisher keine amerikanische Post eingetroffen.“ „Danke. Falls später etwas ankommt, könnten Sie es bitte sofort hochbringen?“ Die Sprecherin war Zalithea! Entsetzt – aus dem Konzept gebracht – drehte sich Jim um und stand Zalithea gegenüber! „Prinzessin!“, sagte er. „Sie erinnern sich an mich!“ Das Mädchen biss sich fest auf die Unterlippe. Sie ließ fast den Paket fallen, den sie trug, doch es gelang ihr, es wieder zu fassen. Ihr Gesicht wurde rot – und gleich darauf blass. Doch sie blickte ihn unerschrocken an – und er erkannte ihre langen, dunklen Augen. „Sie haben einen seltsamen Fehler gemacht“, sagte sie ruhig. „Ich bin keine Prinzessin – und ich kenne Sie nicht.“ Jim fragte sich, ob er verrückt wurde. Der Angestellte beobachtete ihn misstrauisch – genauso wie ein Portier im Foyer. „Aber…“, stammelte er, „aber…“ Die dunklen Augen blieben unergründlich auf ihn gerichtet. „Es tut mir leid. Verzeihen Sie mir. Aber das ist doch unglaublich.“ Sie drehte sich um und verließ das Foyer. Jim erinnerte sich später nicht daran, gesehen zu haben, wie sie ging. Es war der prüfende Blick der Angestellten, der ihn wieder zur Besinnung brachte und seinen Verstand schärfte. Er wandte sich an den Angestellten und holte eine Karte aus seiner Brieftasche. Es war die Karte eines Mitarbeiters der Agentur, der kürzlich von John Cumberland eingestellt worden war! Er warf sie auf den Tisch und sagte: „Sie fragen sich sicher, was ich vorhabe, oder? Hier ist die Antwort!“ „Oh!“, murmelte der Angestellte und warf einen Blick auf den Namen. „Ich verstehe. Aber Sie hatten unrecht, nicht wahr?“

„Ich fürchte schon“, gestand Jim – „völlig falsch!“ Er starrte auf ein Menü, das zufällig in der Nähe lag, und erfuhr, dass er sich im Hôtel Chatham befand. „Es gibt keinen Grund für das Hôtel Chatham, sich Sorgen zu machen!“, fügte er beruhigend hinzu. „Aber ich möchte mich entschuldigen. Wir haben schließlich auch einen guten Ruf!“ Er holte einen Stift aus seiner Tasche. „Wie heißt die Dame, die ich so unglücklicherweise beleidigt habe?“
„Sie ist Miss Marguerite Devina aus New Jersey, USA.“
„Danke“, sagte Jim und machte sich eine Notiz. „Allein hier?“
„Ja. Ich glaube, sie erwartet heute Verwandte.“
„Vielen Dank.“
Jim nickte kurz – wie es der rechtmäßige Besitzer der Karte tun würde – und trat auf die Straße hinaus.
Je weiter er ging, desto mehr verlor er seine Selbstsicherheit. Er war der hilfloseste Amerikaner in Paris. Was um Himmels willen sollte er Barry sagen? Dass es Prinzessin Zalithea war, darauf wäre er bereit gewesen, unter Eid zu schwören. Außerdem hatte sie, so gut sie auch eine Schauspielerin sein mochte, ihre Überraschung beim Anblick von ihm nicht verbergen können. Er hatte gesehen, wie sie sich auf die Lippe biss – um was zu verhindern? Ein plötzliches Aussprechen seines Namens? Wahrscheinlich. Ihre veränderte Gesichtsfarbe sowie ihre zitternden Hände bewiesen, dass sie ihn erkannt hatte.
Es war tatsächlich sie. Aber was bedeutete das?
Wie konnte er Barry mit einer solchen Geschichte konfrontieren?
Während er über diese Probleme nachdachte, kehrte er langsam ins Café zurück.
Von weitem sah er Barry – der ihn beobachtete. Als er Jim sah, sprang er auf und eilte ihm entgegen.
„Sag es mir!“, rief er mit fiebrig leuchtenden Augen. „Wo wohnt sie?“
„Im Hôtel Chatham.“
„Gott sei Dank! Und sie hat dich nicht gesehen?“
„Doch, das hat sie!“
„Was!“
„Komm zurück und setz dich, Barry“, drängte Jim. „Nimm dich zusammen. Wir stecken beide in dieser Sache drin. Lass mich dir ein Glas guten Cognac bestellen.“
„Du verheimlichst etwas!“
„Ich werde dir die ganze Geschichte Wort für Wort erzählen, sobald du dich hingesetzt hast, etwas getrunken hast und deine Pfeife angezündet hast. Kein Wort vorher!“
Er bekam seinen Willen – schließlich konnte er manchmal sehr hartnäckig sein. Der arme Barry Cumberland war eine Parodie seines einst so selbstsicheren Ichs. Während Barry heftig rauchte, wurde die Geschichte erzählt – eine seltsame Geschichte, als die Jim sie sich niemals vorgestellt hätte. Zum Schluss:

„Wenn du verrückt bist“, sagte er, „dann bin ich es auch! Denn Fräulein Marguerite Devina ist Prinzessin Zalithea. Doch Prinzessin Zalithea sprach nur Gazoobi oder Swahili – während Fräulein Devina perfektes Englisch spricht. Suchen Sie mich doch! Kellner, zwei Cognacs!“
Die Stühle um sie herum füllten sich allmählich mit Leuten, je mehr der Tag voranschritt und Mittag wurde. Eine kosmopolitische Menge bevölkerte die Straße sowie den angrenzenden Boulevard. Irgendwo in der Nähe hatte ein Orchester zu spielen begonnen – eine Melodie, die in New York sehr beliebt war. Zeitungsverkäufer schrien, Karrenfahrer schrien – alle schrien.
Doch Barry blieb still. Schließlich fragte Jim: „Nun? Was machen wir jetzt?“
„Ich habe gerade entschieden“, antwortete Barry leise. „Es ist am besten, wenn ihr dort im Meurice bleibt, wo ihr seid. Wir wollen sie nicht erschrecken. Aber ich werde sofort ins Chatham umziehen.“

KAPITEL XXXI.
Das Treffen

Wenn Barry Cumberland Schwächen hatte – und wer hat die nicht? –, so besaß er doch eine bemerkenswerte Tugend: Er wusste, was er wollte, und strebte stets direkt auf sein Ziel zu. Seine Impulsivität war jedoch übermäßig und überlagerte manchmal seinen praktischen Verstand.

Er war klug genug, das zu erkennen – schließlich verfügte er über reiche Vorstellungskraft. An jenem Nachmittag, als er sicher im Hôtel Chatham untergebracht war, handelte er entschlossen – was typisch für ihn war –, doch diese Vorgehensweise ermöglichte ihm auch einen sicheren Rückzug im Falle eines Misserfolgs. Das war eine kluge Strategie. Seinen vorsichtigen Vormarsch ließ der Name des geheimnisvollen Gastes nahekommen – „Devina“.

John Cumberland sprach manchmal von einer Madame Devina, einer einst berühmten Opernsopranistin der Metropolitan Opera; einem Idol New Yorks, das mitten in seinem Erfolg aus der Musikwelt verschwand. Sie wurde mehrmals im Haus der Cumberlands empfangen, während einer brillanten Saison, die durch ihre Darstellung der Rolle der Thaïs bekannt wurde – jener Rolle, die ihr Ruhm einbrachte. Von diesen Tagen kann sich Barry nur noch vage erinnern; sie gehörten zu den Träumen seiner Kindheit, in denen seine zarte Mutter als Zentrum einer wunderbaren Welt erschien.

Nun dienten diese Erinnerungen einem guten Zweck. Sitzend in seinem Zimmer schrieb er folgende Notiz:

Sehr geehrte Dame,
verzeihen Sie bitte einem impulssiven Landsmann, dass er sich einmischt. Doch heute sah ich zufällig Ihren Namen im Register – das erinnerte mich daran, dass mein Vater, John Cumberland, und meine Mutter einst Freunde von Madame Devina waren. Da es sich um einen ungewöhnlichen Namen handelt, wage ich zu fragen, ob Sie mit dieser Dame verwandt sind. Falls dem so ist, würde ich sehr gerne Ihre Bekanntschaft machen – und mein Vater wäre, wie ich weiß, überglücklich, von Ihnen zu hören.

Mit Respekt,
Barry Cumberland

Er richtete den Brief an „Fräulein Marguerite Devina“ und übergab ihn einem Pagen, damit dieser ihn ihr persönlich überbrachte. Nachdem er den Brief abgeschickt hatte, ging Barry unruhig zum Fenster und riss es auf. Von dort aus hatte man Blick auf einen Gartenhof – aus irgendeinem Grund erinnerte ihn das an das Shepheard’s in Kairo. Viele Balkone blickten auf dieses geschützte Örtchen herab, und er ließ seine Fantasie ihm einreden, dass einer davon zum Zimmer von Zalithea gehörte…
Zalithea! Gab es wirklich jemanden namens Zalithea? Hatte es jemals eine Zalithea gegeben?
Früher hätte so etwas ihn erschreckt und dazu gebracht, an seinem eigenen Verstand zu zweifeln. Doch jetzt, wie Jim an diesem Morgen gesagt hatte: „Wenn Sie verrückt sind, dann bin ich es auch!“
Würde sie antworten? Würde sie zustimmen, ihn zu sehen? Wenn sie ablehnte – was dann?
Seine Angst und Ungeduld machten es Barry unmöglich, stillzustehen. Er entfernte sich vom Fenster, ging im Zimmer auf und ab, lauschte an seiner Tür auf die Schritte des zurückkehrenden Boten – anschließend ging er wieder zum Fenster.
Lange Minuten stand er dort und bewegte sich unruhig. Er verlor die Zeit aus den Augen. Ein Klopfen an seiner Tür holte ihn in die Realität zurück. Er drehte sich um – sein Herz schlug schneller.
„Herein!“, rief er.
Der Page trat ein. Auf den ersten Blick sah Barry, dass er keinen Brief mitbrachte.
„Fräulein Devina wird um vier Uhr unten sein, Monsieur.“
Ohne Zweifel ging die Welt in der folgenden Stunde wie gewohnt weiter – Paris lebte, liebte und lachte, wie es seit Urzeiten getan hat. Für Barry jedoch schien die Zeit danach eine Leere zu sein – eine Unterbrechung im Dasein. Endlich kam vier Uhr…
Sie saß in einem Stuhl vor einem kleinen runden Tisch, der für Tee gedeckt war. Als er auf sie zuging, stand sie auf.
„Es war nett von Ihnen, Herr Cumberland“, hörte er sie mit Zalitheas unvergesslicher Stimme sagen!
Er fand sich neben ihr sitzend wieder. Ein Kellner servierte englischen Tee sowie kleine Schüsseln mit Kuchen, Keksen und Süßigkeiten. All das nahm Barry nur wie durch einen Nebel wahr – alles klang gedämpft. Seine Empfindungen waren fast identisch mit denen, die er am Ende des Abschiedsabends im College erlebt hatte. Plötzlich sagte jemand mit einer Stimme, die seiner eigenen nicht unähnlich war:
„Sie haben mir noch nicht gesagt, ob meine Vermutung richtig war. Sind Sie mit Madame Devina verwandt?“

„Devina war meine Mutter.“
Durch diese klare, einfache Aussage lichtete sich der Nebel. Die gnädige Taubheit, die Barry bis dahin dazu befähigt hatte, rational zu handeln, verließ ihn. Er blickte in ihre langen, dunklen Augen.
„Wissen Sie, dass wir uns schon einmal getroffen haben?“, fragte er.
Marguerite Devina betrachtete ihn unerschrocken.
„Vor einigen Monaten hatten Sie einen Unfall direkt vor meiner Tür“, antwortete sie. „Aber ich wusste nicht, dass Sie mich gesehen haben. Sie waren bewusstlos, als wir Sie fanden.“
Barry biss die Zähne zusammen. Ein verrückter Wunsch zu lachen überkam ihn – doch er wusste, dass er dagegen ankämpfen musste.
„Sie meinen meinen Unfall in New Jersey?“, fragte er ruhig, tonlos.
„Ja. Sie haben sich sicher gefragt, warum wir uns danach so seltsam verhalten haben. Tatsächlich sollten mein Vormund und ich nach Europa segeln – und wir erkannten, dass eine Einmischung in diese Angelegenheit fast sicher zu Verzögerungen führen würde. Das konnten wir uns nicht leisten.“
„Ihr Vormund? Herr Brown?“
„Oh, nein!“, lachte sie – Zalitheas geliebtes Lachen! „Herr Brown war der Mann, der Sie ins Krankenhaus brachte und sich um Ihr Auto kümmerte. Wir waren seine Mieterinnen.“ Sie zögerte, biss sich auf die Lippe und fragte: „Wann haben Sie mich gesehen? Vor oder nach dem Unfall?“
„Vorher“, sagte Barry. „Auf dem Balkon.“
„Ja“, murmelte das Mädchen und beugte sich vor, um Tee einzuschenken. „Es ist seltsam zuzugeben – aber ich bin von Blitzen fasziniert. Glauben Sie, dass gerade das Sehen von mir dort der Grund für Ihren Unfall war?“
„Nein“, antwortete Barry sofort. Er betrachtete ihre schlanken Hände, die Form ihrer Handgelenke sowie die Linie ihres cremefarbenen Halses, die unter einem hübschen kleinen Hut sichtbar war.
„Sie waren sehr seltsam gekleidet.“
Sie beugte sich weiter über die Zuckerbowle.
„Ja; ich habe versucht, ein extravagantes Kostüm anzuprobieren.“ Sie blickte schnell auf. „Zwei Löffel Zucker?“
„Einen, bitte.“ Er starrte sie verwirrt an. „Es ist erstaunlich – mein Vater kannte Ihre Mutter. Ich habe ihn oft darüber sprechen hören, wie sie ‚Thaïs‘ sang.“
„Die Kritiker sagten, sie habe nicht nur ‚Thaïs‘ gesungen – sie war einfach Thaïs selbst.“
„Ist sie …?“
„Sie starb, als ich noch ein Baby war“, antwortete das Mädchen einfach. „Hier, in Paris.“

„Sie wurden in Paris geboren?“
„Ja.“
„Wie sind Sie nach Amerika gekommen?“
„Mein Pflegevater ist Amerikaner. Er war einmal mit meiner Mutter verlobt – wissen Sie. Aber sie änderte ihre Meinung, leider.“
Als sie das letzte Wort aussprach, zeigte sich auf ihrem schönen Gesicht ein Ausdruck von solch unerbittlicher Hass, dass Barry zusammenzuckte. So erinnerte er sich an sie in jener Nacht im Wadi!
„Es ist schrecklich, das zu sagen – und schrecklich, es zu hören“, fuhr sie fort. „Aber mein Vater hat meine Mutter in jeder Hinsicht ruiniert. Sie wäre in einem Armenkrankenhaus gestorben, wenn nicht Paul Ahmes gewesen wäre.“
„Wer ist Paul Ahmes?“, fragte Barry mit einer Art neuer Ehrfurcht in der Stimme.
Marguerite Devina blickte zu ihm auf – ihre Augen waren sehr leuchtend.
„Er ist die großherzigste Seele der Welt“, antwortete sie in einem seltsam herausfordernden Ton. „Meine Mutter brachte ihm nur Kummer. Doch er gab alles, was er hatte, um sie glücklich zu machen – zumindest am Ende. Und später übernahm er die Stelle meines Vaters.“
„Und ist er auch ein Opernkünstler?“
Sie lachte leise.
„Nein“, antwortete sie. „Er ist – oder war – ein Vaudeville-Künstler! Er ist vor Jahren in den Ruhestand gegangen. In ganz Europa war er als ‚Der Große Ahmes‘ bekannt. Er war Illusionist – nicht so berühmt wie Houdini, aber auf seine Weise genauso klug.“
Barry beobachtete sie genau und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten:
„Ahmes ist sicherlich ein ägyptischer Name, oder?“
„Ja“, antwortete sie gelassen. „Er arbeitete früher als Ägypter. Auf der Seite seines Vaters fließt arabisches Blut. Er wurde stets als ‚Der Zauberer der Sphinx‘ bezeichnet.“
Mit einer seltsamen Begeisterung teilte sie ihm diese Geheimnisse mit. Offensichtlich wollte sie das tun. Sie blickte Barry mit diesen langen, wunderschönen Augen an – als würde sie ihn dazu einladen, weiter nachzufragen; als würde sie ihn herausfordern, sie auf die Probe zu stellen.
„Ist Ihr Vormund in Paris?“
„Ich erwarte ihn heute.“
„Haben Sie auf mich gewartet?“
Die Plötzlichkeit dieser Frage überraschte sie, stellte Barry fest. Doch falls dem so war, blieb ihre Verteidigung unangreifbar.

„Nein“, antwortete sie lachend, „wie könnte ich das?“
Und während sie ihre dunklen Wimpern senkte und in ihrer Tasche nach einer Zigarette suchte, flüsterte die Vernunft in ihr: „Wie könnte sie das? Dieses Mädchen – dessen jede Bewegung, jede Miene, jedes Merkmal und jeder Tick mir vertraut vorkommt – ist doch nicht Zalithea, kann es auch nicht sein!“
Die Erinnerung spielt manchmal seltsame Streiche. Als Barry ein Streichholz anzündete, um ihre Zigaretten zu entzünden, blitzte plötzlich ein bisher vergessener Satz von Professor Blackwell unversehrt in seinem Kopf auf. Er war an dem Abend gesagt worden, an dem der Professor Zalithea untersucht hatte: „Es gibt eine kleine Narbe unter den Haaren, direkt über dem rechten Ohr – das deutet darauf hin, dass die Theorie, dass die Alten Chirurgie praktizierten – eine Theorie, die heute allgemein anerkannt wird – durchaus Grund hat.“
„Haben Sie eine kleine Narbe unter Ihren Haaren, direkt über dem rechten Ohr?“, fragte er plötzlich.
Daraufhin wurde Marguerite Devina eindeutig blass.
„Ja“, antwortete sie und sah ihn mit halb verborgener Besorgnis an. „Wie seltsam, dass Sie das wissen!“
„Professor Blackwell hat es mir erzählt.“
„Ist er ein Hellseher?“
„Nein“, sagte Barry und lachte ohne Freude. Er blickte in ihre dunklen Augen. „Ich dachte einmal, ich wäre einer – aber jetzt weiß ich nicht mehr, was ich denken soll. Doch es gibt etwas, was ich Ihnen sagen muss. Vielleicht hätte ich es Ihnen gleich sagen sollen. Sie sind das lebende Abbild, eine wundersame Doppelgängerin von jemandem –“
„Jemandem?“
„Jemandem, den ich sehr liebe. Da! Ich habe es Ihnen gesagt! Ich bin hierher nach Paris gekommen, um sie zu finden. Und als ich Sie sah –“
Seine Stimme versagte ihm. Traurig wandte er den Kopf zur Seite.
Das Mädchen schwieg eine Weile; dann fragte sie sehr sanft: „Meinen Sie damit, dass Sie aus Amerika gekommen sind, um – sie zu suchen?“
Barry nickte.
„Was hat Sie dazu gebracht zu glauben, dass Sie sie in Paris finden würden?“
„Ich weiß es nicht. Wir waren in Paris sehr glücklich. Aber ich bin auf dem Weg nach Ägypten.“
„Nach Ägypten!“
„Ja. Dort haben wir uns kennengelernt.“

„Und Sie erwarten wirklich, sie wiederzusehen – in Ägypten?“
„Ich wage es nicht, etwas zu erwarten. Aber wenn ich aufhören würde zu hoffen …“
Er beendete den Satz nicht. Marguerite Devina war plötzlich aufgestanden. Ihr Kopf war abgewandt.
„Bitte verzeihen Sie mir“, sagte Barry. „Ich wollte Sie nicht verletzen.“
Noch während die Worte seine Lippen verließen, erinnerte er sich daran, wo und an wen er sie zuletzt ausgesprochen hatte. Sie wandte sich impulsiv ihm zu – und die Erinnerung war vollständig. Ihre Wimpern waren von Tränen benetzt.
„Das haben Sie nicht!“, sagte sie. „Aber ich muss gehen.“
Barry streckte eine Hand aus, um sie aufzuhalten.
„Bitte“, flehte er, „lassen Sie mich Sie noch einmal sehen!“
Wieder wandte sie ihren Kopf ab und sagte:
„Wenn ich kann“, murmelte sie. „Es tut mir leid – aber ich muss jetzt schnell weg.“
In ihrer Eile stolperte sie um den kleinen Tisch herum und rannte durch die Lobby …
Zurück in seinem Zimmer befand sich Barry in einem Zustand, den er nicht analysieren konnte. War es im natürlichen Ablauf der Dinge möglich, dass zwei Menschen sich so absolut ähnlich waren? Es war genauso sinnlos, sich zu fragen, ob ein Mädchen dreitausend Jahre lang leben könnte – wenn das eine möglich war, warum dann nicht das andere?
Er zögerte seltsamerweise, das Hotel zu verlassen. Deshalb aß Jim mit ihm im Grillraum – dessen Koch durch Orpens Pinsel für die Nachwelt bewahrt wurde. Von Marguerite Devina sahen sie nichts. Am Ende des Essens sagte Jim:
„Wenn ich nicht aufhöre, über dieses Durcheinander nachzudenken, werde ich völlig verrückt. Entweder Folies Bergères – oder eine Irrenanstalt. Entscheiden Sie sich.“
Die Entscheidung wurde getroffen. Und erst in später Stunde (pariser Zeit) kehrte Barry zum Chatham zurück. Der Nachtportier übergab ihm einen Brief.
In seinem Zimmer riss er den Umschlag auf und begann zu lesen. Dann eilte er zum Telefon und drückte ungeduldig auf die Taste hin und her.
Endlich rief er mit hoher, unnatürlicher Stimme: „Hallo! Hallo! Verbinden Sie mich mit Fräulein Marguerite Devina!“
„Fräulein Devina ist heute Abend abgereist, Monsieur.“
Als der Morgen anbrach, fand man Barry erschöpft und mit wildem Blick vor, wie er im Zimmer auf und ab lief und immer wieder einen zerknüllten Brief nahm, um ihn zu lesen und erneut zu lesen.

it.

KAPITEL XXXII.
DER GROSE AHMES

„Barry, Lieber:
Ich bitte dich nicht um Vergebung. Ich hatte nie die Absicht, dich wiederzusehen. Doch als Jim heute mit mir sprach, wurde mir irgendwie klar, dass du hier bist. Ich wusste, dass du kommen würdest – und ich wusste auch, dass ich dich sehen musste. Ich wusste nicht, wie schwer das sein würde – denn ich hatte nie geglaubt, dass es dir so viel bedeutet.
Ich weiß nicht, wie ich dir beschreiben soll, was ich jetzt sehe – aber ich muss es sagen. Alles begann vor vielen Jahren, als ich noch ein Baby war, und damals gab Paul Ahmes alles auf, um die letzten Tage meiner Mutter erträglicher zu machen. Sie hatte ihn nie geliebt, doch sie hatten eines gemeinsam: Ihre Leidenschaft für Ägypten. Sie hatte großen Erfolg mit einer ägyptischen Oper, und er als ägyptischer Künstler. Er kaufte mit allem, was er sparen konnte, ägyptische Antiquitäten. Er wusste mehr über solche Dinge als jeder Händler in Europa. Die meisten seiner Bühnenelemente waren echt – sie inspirierten ihn.
Eines Tages las meine Mutter, dass ein Ring, der einst der echten Thaïs gehört hatte, bei Sotheby’s in London versteigert werden sollte. Dieser Ring hatte ihr einmal gehört. Sie sang niemals die Rolle der Thaïs, ohne ihn zu tragen. Doch die Armut zwang sie, ihn zu verkaufen. Paul Ahmes, der wusste, welche Freude es ihr bereiten würde, diesen Ring zurückzubekommen, fuhr nach London, um ihn zu kaufen. Das war typisch für ihn – er bot selbst nicht mit, wie alle Auktionateure ihn kannten; stattdessen schickte er jemanden.
Barry – dein Vater war bei dieser Auktion – und heute besitzt er den Ring! Als Ahmes hörte, dass John Cumberland ihn ergattert hatte, schrieb er ihm und erzählte ihm, ohne den Namen meiner Mutter zu nennen, alle Umstände. Dein Vater glaubte ihm nicht.
Meine Mutter starb in der Nacht nach Ahmes’ Rückkehr. Kurz darauf, bevor ich mich daran erinnern kann, verließen wir Paris und zogen in die Vereinigten Staaten. Ich wuchs daraufhin damit auf, Ahmes als meinen Vater zu betrachten. Ich war stets von Dingen umgeben, die aus Ägypten stammten.“

Der Vormund hatte die Bühne verlassen und war zu einem professionellen Antiquitätenhändler geworden. Manchmal war er monatelang weg – in Ägypten, wo er nun Agenten hatte, da sein Geschäft so groß geworden war. Er hatte seinen Namen geändert. John Cumberland war einer seiner Kunden.

„Aber, Barry, nur sehr wenige der wunderbaren und schönen Dinge, die er aus Ägypten erhielt, verließen jemals Ahmes’ Besitz. Sie kamen in seine eigene Sammlung – eine unschätzbare Sammlung; denn das war nun seine Leidenschaft, seit meine Mutter gestorben war. Er verkaufte Kopien oder restaurierte meist die Originale an seine reichen Kunden. Einige der berühmtesten Museen der Welt besitzen seine Werke! Seine Liebe zu allem, was mit Ägypten zusammenhing, ließ es einfach nicht zu, dass er ein echtes Stück verkaufte. Sein Genie für das Anfertigen von Duplikaten – denn er ist wirklich ein Genie – machte es ihm leicht, sie bei sich zu behalten.

Und all das Geld, das er auf diese Weise verdiente, gab er aus, um immer mehr Raritäten für sein privates Museum anzuschaffen.

Dann – das war vor Jahren – stieß er auf das Grab von Zalithea. Er erreichte es durch einen langen, engen Gang, der einst von arabischen Räubern gegraben worden war. Dort fand er den großen Steinsarkophag und hob den Deckel an. Der Sarkophag war leer.

In der Annahme, dass diese Entdeckung eines Tages ihm Vorteile bringen könnte, verschloss er die Öffnung wieder und verbarg sie. Diese Öffnung führte, muss ich Ihnen sagen, in ein anderes Tal, hinter dem Grab, und von dort aus, durch ein Loch im Dach, in den Schacht zwischen dem ersten und zweiten Fallgitter. Erinnern Sie sich daran, wo das Dach eingestürzt ist? Das zweite Fallgitter hatten die Diebe zerstört, genauso wie die Tür des Raumes, in dem sich der Sarkophag befand.

Unbewusst habe ich ihn dazu inspiriert, das Folgende zu tun – zusammen mit seinem Wunsch, John Cumberland zu übertreffen, den er mir beigebracht hatte zu hassen. Er sagte, ich hätte das wahre ägyptische Profil. Der Showman in ihm erwachte zum Leben – dieser Teil seines seltsamen Charakters hatte nur geschlafen – und er dachte an den verrücktesten Plan, den wohl je jemand versucht hat auszuführen.

Er sagte zu mir: ‚Ich werde dich an John Cumberland verkaufen! Und wenn du deine Karten richtig spielst, wirst du eine Millionärin werden!‘ Ich stand völlig unter seinem Einfluss, Barry. Ich hatte nie ein anderes Leben gekannt als diese kommerzielle Nutzung von Ahmes’ Genie.“

Illusionist. Ich möchte mich nicht entschuldigen – ich habe mich mit Begeisterung darauf vorbereitet!
„Damals kamen wir heimlich nach New Jersey. Herr Brown, der das Haus übernahm, war früher Ahmes’ Bühnenmanager. Seine Frau fungierte als Köchin. Es gab auch weitere Mitglieder von meinem Vormunds altem Team dort. Denn niemand, der jemals für Ahmes gearbeitet hatte, wollte ihn verlassen.
„Lange Zeit lebte ich dort wie eine Nonne. Niemand außerhalb unserer kleinen Familie sah mich je. Wenn ich irgendwohin ging, trug ich stets einen dichten Schleier. Ahmes lehrte mich die koptische Sprache – die geheimnisvolle Sprache von Zalithea! Arabisch kannte ich bereits, denn seit meiner Kindheit hatte ich eine arabische Krankenschwester – ein ehemaliges Mitglied von Ahmes’ Team – Safîyeh!
„Ein Jahr bevor der Papyrus zu deinem Vater gebracht wurde, reiste Ahmes nach Ägypten. Er errichtete die Trennwand – wie du weißt, nachdem sein Agent Hassan es-Sugra den eigentlichen Eingang zur Grabkammer gefunden hatte. Er drang bis zum ersten Fallgitter vor, von dem er wusste, dass es intakt war. Danach verschloss und versteckte er den Eingang so, wie du ihn gefunden hast. Die Hieroglyphen ‚Sie, die schläft‘ hat er selbst in den Felsen geritzt.
„Durch den anderen Tunnel, den er zunächst entdeckt hatte, brachte er Hebevorrichtungen hinein und hob den Deckel des steinernen Sarges an. Den bemalten Sarg, den er in New Jersey hergestellt und verschickt hatte, platzierte er darin. Anschließend ließ er den steinernen Deckel wieder herunter. Tische, Lampen, Sofas und andere Gegenstände stellte er an ihren Platz – einige davon waren echt, andere hatte er selbst hergestellt. Außerdem fügte er das Kartusch mit ‚Sie, die schläft‘ zu den uralten Inschriften hinzu, die an der Wand gemalt waren.
„Er zementierte die Tür und blockierte von dem Tunnel oben aus den geheimen Eingang. Dann kehrte er nach Amerika zurück. Der Rahmen für seine letzte und größte Illusion war bereit.
„Der ‚Zalithea-Papyrus‘ sowie die ‚Formel‘ – daran hatte Ahmes zwei Jahre lang gearbeitet. Das waren die größten Errungenschaften seiner Karriere! Für die Materialien musste er unzählige Forschungen durchführen. Doch kein anderer Mensch in Europa oder Amerika hätte sie erstellen können – um Horace Pain und Dr. Rittenburg zu übertreffen!
„Ja, Barry! Ich bin stolz auf ihn! Bis du kamst, ist es mir nie in den Sinn gekommen, seinen Lebensweg in Frage zu stellen. Außerdem hatte er mich unterrichtet…“

Er brachte mich dazu, den Namen Cumberland zu hassen – es war eine Art Manie bei ihm. Ich glaube, er machte John Cumberland lange Zeit für den Tod meiner Mutter verantwortlich.

„Das Kleid Zalithea, die seltsamen Zutaten, die in der Formel erwähnt wurden, sowie all die anderen Dinge – das holte er aus vielen Quellen, indem er monatelang geduldig arbeitete. Er steckte seine ganze Seele in diese Angelegenheit.

Dann, gerade als wir bereit waren, hatte man einen Unfall direkt vor dem Haus!

Wir gerieten in große Panik. Doch Ahmes war in Notfällen immer am besten. Sie wissen ja, wie es uns gelang, uns aus der Sache rauszuhalten. Die Haushaltsmitglieder verteilten sich. Nur Frau Brown blieb zurück, um alles zu ordnen. Ich versteckte mich in der Wohnung meines Vormundes in New York. Eines Abends hätte ich fast alles ruiniert, als ich in unseren alten Garten in New Jersey ging, um Blumen zu holen. Ja! Ich war an diesem Tag dort, als Sie kamen!

Sobald das Abreisedatum festgelegt wurde, wurden Safîyeh und ein weiterer Araber namens Omar nach Ägypten geschickt. Kurz darauf ging auch ich – ich reiste mit derselben Schiff nach Cherbourg wie Professor Blackwell! Aber das spielte keine Rolle, denn wir hatten vereinbart, dass ich die ganze Zeit über in meinem Kabinen bleiben sollte.

Ich blieb zusammen mit Safîyeh in Luxor, bis in die Nacht vor der Öffnung des Grabes. In jener Nacht wurde ich heimlich hinübergeschmuggelt – und Sie hörten meine Stimme, als ich stolpernd in dem kleinen Tal ankam, wo Omar auf mich wartete! Omar haben Sie bereits einmal gesehen: Er ist groß und dünn – und Sie dachten, er sei ein Geist!

In einem zerstörten Grab in jenem kleinen Tal wurde ich für die Rolle der Zalithea gekleidet. Safîyeh war bei mir – doch sie kehrte früh am Morgen nach Luxor zurück.

Jetzt verstehen Sie sicher, warum ich nicht im bemalten Sarg war, als Sie ihn zum ersten Mal entdeckten. Er trug mich in die Grabkammer während der zweiten Wache in der Nacht vor dem Öffnen des Deckels! Ich wurde hineingelegt – anschließend wurde der Deckel wieder verschlossen! Ich hatte Angst, obwohl die Goldmaske es mir ermöglichte, frei zu atmen, und im Sarg viele Lüftungslöcher waren.

Ich musste dort fast drei Stunden liegen! Doch ich hatte monatelang dafür trainiert.“

„Ich werde niemals vergessen, wie erleichtert ich war, als du endlich kamst, um mich zu befreien! Natürlich war ich auf jede erdenkliche Weise auf diese Prüfung vorbereitet. Und du wirst dich erinnern, Barry – keiner von euch hatte die Chance, mich zu berühren oder mich überhaupt richtig zu sehen, bis ich meine Augen öffnete.“

„Ja! Du befandest dich in den Händen eines Meisterillusionisten! Was den Rest angeht – ich war bereit, dich zu hassen! Doch in der Nacht, als du in meinen Zelt kamst und sagtest: ‚Verzeih mir. Ich wollte dir nicht wehtun‘, konnte ich dich irgendwie nicht mehr hassen.“

„Auch Ahmed hatte seine Meinung über John Cumberland geändert. Er hatte gelernt, ihn zu respektieren – ja, sogar zu lieben. Doch er musste weiterziehen – genauso wie ich!“

„Manchmal war es lustig. Manchmal, wenn dein Vater mit mir sprach, ohne zu wissen, dass ich verstand, konnte ich es nicht ertragen. Aber wir wussten nicht, wie wir dem ein Ende setzen sollten!“

„Du hast dem ein Ende gesetzt! In der Nacht, als du mich mit diesem Schwein Edwards fandest, wusste ich, dass es jetzt vorbei sein musste. Während du schliefst, ging ich zu Ahmed und erzählte es ihm. Er tat mir leid – aber er war froh, dass es vorbei war. Safîyeh reiste drei Tage später unter ihrem eigenen Namen nach England. Ich war hier in Paris, bevor du erlaubtest, dass die Nachricht von meinem Verschwinden veröffentlicht wurde. Ahmed schrieb den Hieroglyphenbrief, um deinen Geist zu beruhigen. Er wurde vomselben Boten überbracht, der auch einen anderen Brief brachte. Er ist jetzt hier, zusammen mit den anderen. Deshalb konntest du ihn nicht ausfindig machen.“

„Das ist alles, lieber Barry. Wir haben ein Haus in Paris. Es war jedoch geschlossen, deshalb blieb ich eine Weile im Chatham. Doch Ahmed ist heute angekommen – und ich werde mich ihm anschließen. Er weiß, dass ich es dir erzählt habe.“

„Tu, was du willst. Aber ich werde schon genug bestraft werden. Weißt du – ich liebe dich.“

„Marguerite.“

KAPITEL XXXIII.
Ein Blitz

„Jim“, sagte Barry verzweifelt, „was kann ich sonst noch tun?“
„Nun“, antwortete Jim und klopfte nachdenklich auf den Tisch im Café, um die Aufmerksamkeit des Kellners zu erregen, „du kannst noch eine halbe Flasche dieses hervorragenden Weins bestellen – vielleicht kommen dann Ideen.“
Die Bestellung wurde aufgegeben.
„Es ist Schicksal“, fuhr Barry fort. „Hätte sie den Mord gestanden, hätte ich sie trotzdem gewollt! Tatsächlich liebe ich sie jetzt, da ich weiß, wer sie wirklich ist, sogar noch mehr als zuvor.“
„Überhaupt nicht verrückt“, kommentierte Jim. „Wenn man bedenkt, wie sie aufgewachsen ist, würde ich selbst – so hart meine Urteile über die schwache Menschheit auch sein mögen – genauso empfinden. Ich könnte sowohl die Marguerite lieben als auch respektieren, die diesen mutigen Brief geschrieben hat. Ich glaube nicht, dass ich jemals echte Begeisterung für eine lebende Mumie entwickeln könnte.“
„Ich weiß“, sagte Barry entschieden, „dass ich sie eines Tages wiederfinden werde. Wenn das passiert, werde ich sie heiraten – wenn sie mich haben will!“
„Starke, vernünftige Gefühle“, erwiderte Jim. „Es sind Männer wie du, die Männer wie mich dazu bringen, Männer wie dich zu lieben! Doch das alte Problem taucht wieder auf: dein Vater.“
„Ich habe mich in dieser Hinsicht entschieden“, erklärte Barry. „Er darf es noch nicht erfahren. Es ist abscheulich, aber ich darf seine Illusionen nicht zerstören. Ich werde ihm schreiben und sagen, dass ich das Mädchen vom Balkon getroffen habe – und dass sie Zalitheas Doppelgängerin ist sowie Devinas Tochter. Diejenigen, die Zalithea kannten, werden die Ähnlichkeit bald vergessen, sobald sie hören, wie Marguerite spricht. Eines Tages wird er die Wahrheit erfahren. Niemand sonst darf je davon erfahren.“
„Wir werden eine Zeit lang wie die Brüder Ananias lügen müssen“, sagte Jim traurig. „Diese Aussicht entsetzt meinen stolz und tugendhaften Geist. Aber es liegt bei dir. Was du sagst, gilt. In der Zwischenzeit ist bereits eine ganze Woche vergangen – und unsere geduldigen Nachforschungen haben lediglich das Ergebnis gebracht: Nein, Sir. Sollen wir weiterhin in den Pariser Zeitungen inserieren?“

„Ja“, lautete die Antwort. „Meine Anzeige bedeutet für niemand anderen etwas. Sie kann genauso gut dort stehen bleiben – wer weiß?“
„Niemand weiß es“, murmelte Jim. „Es ist Unwissenheit und nicht Wissen, die uns den Glauben an den Weihnachtsmann nehmen. Und heute Nachmittag? Soll ich den Bezirk um Batignolles absuchen, wie du so freundlich vorschlägst?“
„Jim, du bist ein Schatz! Dieses Herumsuchen ist wirklich keine Art, einen Urlaub in Paris zu verbringen. Sag einfach, du seist müde – dann erledige ich das morgen selbst.“
„Nein, nein, Horatio. Batignolles zieht mich an, weil ich den Namen nicht aussprechen kann. Und habe ich nicht schon oft gesagt, dass ich ein Leben als Detektiv sehne? ‚Alle Arten von Verfolgungen werden durchgeführt. Die Gehälter werden von Maschinengewehrspezialisten (in Uniform) bewacht. Verschwundene Verwandte werden von unserem speziellen Team von Suchfrauen aufgespürt. Unser Motto –‘“
„Jim! Ich liebe dich, aber –“
„Schuldig! Das Gericht kann sich auflösen. Wir treffen uns um sechs im Chatham zum Cocktail.“
Und so ging die Suche weiter. Barry hatte ein Viertel im Sinn, das er während einer Fahrt am Stadtrand in der Nähe der alten Befestigungsanlagen bemerkt hatte. Hier gab es diskrete Villen, die hinter kleinen Gärten verborgen lagen – Gärten, die, ähnlich dem Schleier einer türkischen Schönheit, eher Reize zeigten, ohne etwas zu verbergen. Er war sicher, dass das Haus, nach dem er suchte, einen Garten haben würde.
Barry hatte darüber nachgedacht, eine Detektei zu beauftragen, um Zalithea aufzuspüren – doch sie wurde wieder einmal verloren. Unter den gegebenen Umständen hielt er es jedoch für unklug, dies zu tun.
Marguerites Brief kannte er fast auswendig. Zuerst hatte ihn der Schock überwältigt. Die damit verbundene Neubewertung seiner Perspektiven erschreckte sein Gehirn. Doch aus dem ganzen Chaos trat eine Tatsache hervor – eine Tatsache, die keinerlei Zweifel zuließ: Er liebte sie. Er konnte sich ein Leben ohne sie nicht vorstellen.
Seine Ungeduld ließ ständig Illusionen entstehen. Plötzlich tauchte eine Gruppe an einem Café-Tisch auf – und da war sie. Wenn er näher kam, verschwand jede Ähnlichkeit. Er hasste diese unbewussten Imitatoren – einige von ihnen sahen aus der Nähe erstaunlich wenig wie Marguerite aus. Parfümläden durchsuchte er immer wieder. Hunderte Male rannte er wie verrückt, um ein Mädchen einzuholen, das er in der Ferne gesehen hatte – nur um einen Fremden zu beunruhigen.
Mehr als ein Gendarm beobachtete ihn misstrauisch. Ein großer, distinguiert aussehender alter Herr, der das Band der Legion trug und ein sehr hübsches Mädchen begleitete – dessen Figur und Haltung sicherlich Marguerite ähnelten…

Die Leute von Marguerite verlangten den Namen seines Hotels und versprachen, am Morgen seine Begleiter zu Barry zu schicken. Nun befand er sich am Rande des Waldes. Gleich vor ihm lag die Gruppe von Villen, die ihm bereits am Vortag Aufmerksamkeit gekauft hatten. Er beschloss, einen Plan anzuwenden, den er schon bei anderen Gelegenheiten verwendet hatte: nämlich bei einem ansprechend aussehenden Haus vorbeizugehen und zu fragen, ob Miss Devina und ihr Vater zu Hause seien. Wenn man ihm sagte, er sei an der falschen Adresse, könnte er nachfragen, ob in der Umgebung zwei Amerikaner wohnten.

Nach einem ungewöhnlich heißen Morgen begannen sich kurz nach Mittag Wolken zu bilden. Nun wurde es immer dunkler. Der Wald zu seiner Rechten war von gespenstischen Schatten erfüllt. Irgendwo jenseits der westlichen Vororte von Paris waren unheilvolle Geräusche zu hören – ein Erinnerungsecho an jenen schrecklichen Tag, als von Klucks Preußen an ihre Tore pochten.

Plötzlich setzte der strömende Regen ein. Vor dem Anblick einer charmanten kleinen Villa, deren grüne Fensterläden und Balkone über einer Reihe von Zwergakazien sichtbar waren, eilte Barry in Deckung. Mit dem Rücken gegen den Stamm eines Baumes stehend, der durch sein dichtes Laub Schutz versprach, blickte er nach oben.

Direkt über ihm hing eine schwarze Gewitterwolke. Abgesehen vom Geräusch des fallenden Regens herrschte tiefe Stille. Dann blitzte plötzlich ein Blitz aus dem Herzen der Wolke hervor. Das gegenüberliegende Haus wurde unheimlich hell erleuchtet. Jedes Blatt auf den Bäumen schien für einen Moment eine eigene Existenz zu haben. Jeder Nagel im Holz des Torrahmens, jeder Kieselstein auf den Gartenwegen fiel besonders ins Auge…

Und ein Fenster, das direkt dem Baum gegenüberlag, unter dem Barry stand, wurde geöffnet. Marguerite trat auf den grünen Balkon! Ihre Lippen waren leicht geöffnet – in einem halb ängstlichen Lächeln. Donner grollte triumphierend, wie das Dröhnen von Kriegstrommeln, und ließ seine Wut in sterbenden Echos nachklingen.

Über die Zweige der Akazien trafen sich ihre Blicke… Barry stieß einen unwillkürlichen Schrei aus. Der Sturm wurde vergessen – die Welt wurde vergessen. Er rannte hinaus in den strömenden Regen, zum Tor und weiter den Kiesweg entlang, bis zu der diskreten, verglasten Tür. Sie war bei seinem Anblick geflohen. Der Balkon oben war leer – doch das Fenster blieb offen.

Er klingelte – ohne Erfolg. Er klingelte wieder und wieder. Ununterbrochen klingelte er.

Die Tür wurde geöffnet.
Und er blickte in ein faltiges arabisches Gesicht.
„Safîyeh!“, rief er aus.
Sie lächelte, unerstaunt, und trat beiseite, damit er eintreten konnte.
Er befand sich in einem kleinen Foyer, das ganz im ägyptischen Stil eingerichtet war. Es gab antike Tische sowie Statuen der Götter des Nils. An der Decke hing eine vergoldete Lampe. Die Luft war erfüllt von einem schwachen Duft – dem unbeschreiblichen Geruch Ägyptens.
Safîyeh hob einen Wandteppich zur Seite und trat erneut beiseite. Barry betrat den Raum dahinter.
Diese Wohnung war voller aller möglichen Relikte – von exquisiten Emaillekragen bis hin zu mumifizierten Katzen. Bei Anblick der dort befindlichen Schätze wurde Barry in Gedanken an einen ähnlichen Raum hoch über dem Trubel New Yorks versetzt, wo er einst mit Horace Pain, Dr. Rittenburg und anderen zusammengesessen hatte.
Auf einem Kaminsims, der aus bearbeiteten Fragmenten roten Granits bestand, lehnte ein großer Mann. Der Kragen seines weißen Hemdes stand am Hals offen, die Ärmel waren auf muskulösen Armen hochgekrempelt. Ein Ellbogen ruhte auf dem Sims; eine geballte Faust stützte seinen stattlichen, löwenhaften Kopf. An seinem Finger glänzte ein Skarabäusring. Als er die andere Hand hob, um die Zigarre wegzunehmen, die er rauchte, verbeugte er sich höflich zum Gruß.
„Danbazzar!“, rief Barry.
Das Donnergrollen des Sturms hallte durch Paris.
„Paul Ahmes, zu Ihren Diensten, Sir!“, korrigierte ihn Danbazzar. „Aber der erste Name ist auch in Ordnung, wenn Sie es wünschen. Beide Namen gehören mir gleichermaßen! Setzen Sie sich, und wir besprechen die Sache.“
Gegen seinen Willen fasziniert – wie immer von der außergewöhnlichen Persönlichkeit dieses Mannes – ließ sich Barry auf ein Sofa sinken. Er war sprachlos – verblüfft – über die Gelassenheit des Sprechers. Hier gab es keine Anerkennung von Fehlverhalten; das war kein entlarvter Betrüger – das war der Meister, für den Hindernisse nur Sprungbretter waren, der furchtlos und skrupellos zugleich war. Das war Danbazzar.
„Margot hat mir erzählt, was sie in ihrem Brief geschrieben hat“, fuhr er fort. „Ich stimme zu. Verstehen Sie das klar: Sie hat nichts hinter meinem Rücken getan. Was sie will, geht mit mir – und sie wollte, dass Sie die Wahrheit erfahren. Sie hätten es sonst niemals erfahren.“

Ich war ihr nicht nach Paris gefolgt. Aber es tut mir trotzdem nicht leid. Ich habe mich aus dem Geschäft zurückgezogen. Zalithea war meine letzte Transaktion. Ich bereute es schon lange vor dem Ende – denn ich erfuhr, dass John Cumberland völlig ehrlich war. Also, hör zu: Sag ihm, wenn du willst. Ich gebe dir eine vollständige Liste aller Gegenstände, die bei ihm falsch sind – er kann sie mir einfach zum Preis zurückverkaufen, den er dafür bezahlt hat. Ich spiele keinen Heiligen: Ich habe einen Markt dafür mit großem Gewinn!

Barry konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.

„Wenn Sie mich fragen“, fügte Danbazzar hinzu, „wäre er glücklicher, in Ruhe gelassen zu werden. Aber tun Sie, was zum Teufel Sie wollen. Es gibt kein Gremium von Experten auf der Welt, das behaupten würde, irgendein Stück aus meiner Werkstatt sei gefälscht – und Sie können Ihren letzten Dollar darauf wetten, dass ich das nicht sage! Was die Arbeit im Grab angeht – wir stecken alle zusammen in Schwierigkeiten. Piraten können es sich nicht leisten, miteinander zu streiten! Und jetzt werde ich mit Ihnen über Margot sprechen. Ich werde ehrlich sein – und ich erwarte, dass auch Sie ehrlich sind…“

Er sprach fast eine Stunde lang, immer ehrlich. Er zeigte eine Seite seines komplexen, verdrehten Charakters, von der Barry nie geglaubt hatte, dass sie existierte. Und einmal, als er von Marguerites Reue über ihre Rolle sprach, kamen Barry die Worte von Hassan es-Sugra in den Sinn: „Sei nicht wütend auf sie.“ Schließlich sagte Danbazzar: „Jetzt haben wir alles geregelt. Ich habe die Vereinigten Staaten endgültig verlassen. Sie wissen, wo ich stehe. Wir sind uns bezüglich der Leute in New York einig. Und ich weiß, wo Sie stehen. Klären Sie den Rest mit dem Jungen.“

Er verließ den Raum, würdevoll und unerschütterlich – der große Ahmes, der Herr der Situation. Barry stand auf. Plötzlich wurde er äußerst nervös. Er ging ein- oder zweimal auf und ab, zwischen diesen unschätzbaren Relikten einer Epoche, deren Liebe und Hass bereits vergessen waren, bevor Paris aus den Wäldern hervorkam. An einer langen, niedrigen Wand machten Pharaonen, Götter und Göttinnen geheimnisvolle Zeichen zueinander – ein Zeichen dafür, dass es in unserer Zeit genauso war wie damals.

Das Rascheln der Vorhangtapete ließ ihn sich umdrehen. Er blickte Marguerite entgegen…

Sie stand in der Tür und beobachtete ihn. Ihre langen, dunklen Augen hatten denselben Ausdruck wie in jener Nacht, als sie, unbemerkt von Barry, zur Bibliothekstür schlich, um ihn ein letztes Mal anzusehen.

Doch da war noch etwas anderes. Langsam kam sie auf ihn zu. Als sie nahe bei ihm war, flüsterte er: „Meine Liebe!“

Seine Arme umschlangen sie sehr fest, aber sehr sanft – nicht wie in dieser ersten heftigen Umarmung. Und als er sie küsste, war es ein langer, zärtlicher Kuss.

ENDE

Anmerkungen des Transkriptionsers
Kleine Rechtschreibunstimmigkeiten (z. B. El Kasr/El-Kasr, Kûrna/Kurna usw.) wurden beibehalten.
Änderungen am Text:
Verzicht auf die Verwendung von Großbuchstaben am Anfang von Sätzen.
Interpunktion: Korrektur einiger Anführungszeichen sowie fehlender Satzzeichen.
[Kapitel I]
„with never a word of farwell, urged by a sudden irrational“ wurde in „Farewell“ geändert.
„Same classic analogy cropped up in his mind“ wurde in „Some“ geändert.
[Kapitel XI]
„and ponds and gardens of flourishing trees“ wurde in „flourishing“ geändert.
[Kapitel XII]
„Hassan es-Sufa extended his palms and softly intruded“ wurde in „Sugra“ geändert.
[Kapitel XIII]
„He seemed scarely to have closed his eyes before“ wurde in „scarcely“ geändert.
[Kapitel XIV]
„(‘By jove!’ John Cumberland exclaimed.)“ wurde in „Jove“ geändert.
[Kapitel XV]
„His foosteps might be heard receding along the wâdi“ wurde in „Footsteps“ geändert.
[Kapitel XVI]
„It we had known, sir, with a little more time and trouble we“ wurde in „If“ geändert.
[Kapitel XX]
(Dies war Kyphi, der in den „Papyrus Embers“ erwähnt wird, und) wurde in „Ebers“ geändert.
[Kapitel XXIV]
„set upon Barry with an expresson of childish eagerness“ wurde in „expression“ geändert.
[Kapitel XXVI]
„Priness Zalithea has very little English, so excuse her“ wurde in „Princess“ geändert.

[Kapitel XXVII]
„Er sah die lange Zeit unterdrückten Tränen, die sich unter den dunklen Wimpern sammelten“ – zu lange Zeit unterdrückt.
„Ertränken sie dort eines der Zwillinge?“ Fügen Sie „dort“ hinzu.

[Kapitel XXXI]
„Wer hat dich ins Krankenhaus gebracht und sich um dein Auto gekümmert?“ Zu dein.
„Es wird angenommen, dass diese Theorie – soweit ich weiß, heute allgemein anerkannt ist“ – zu anerkannt.

[Ende des Textes]

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS „SIE, DIE SCHLAFT“ ***
***

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• Sie leisten eine vollständige Rückerstattung aller vom Benutzer gezahlten Beträge, sofern dieser Ihnen schriftlich (oder per E-Mail) innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt mitteilt, dass er nicht mit den Bedingungen der vollständigen Project-Gutenberg™-Lizenz einverstanden ist. Sie müssen von einem solchen Benutzer verlangen, alle auf physischen Medien befindlichen Kopien der Werke zurückzugeben oder zu zerstören sowie jegliche weitere Nutzung und jeden Zugang zu anderen Kopien der Werke von Project Gutenberg™ einzustellen.

• Sie leisten gemäß Absatz 1.F.3 eine vollständige Rückerstattung aller für ein Werk oder eine Ersatzkopie gezahlten Beträge, falls es Mängel am

Elektronische Werke werden innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt des Werkes entdeckt und Ihnen mitgeteilt.

• Sie halten alle anderen Bedingungen dieser Vereinbarung für die kostenlose Verbreitung von Projektk Gutenberg™-Werken ein.

1.E.9. Wenn Sie eine Gebühr erheben oder ein Projektk Gutenberg™-Elektronikwerk oder eine Gruppe von Werken unter anderen Bedingungen als denen, die in dieser Vereinbarung festgelegt sind, verbreiten möchten, müssen Sie schriftliche Genehmigung von der Project Gutenberg Literary Archive Foundation erhalten, dem Verwalter der Projektk Gutenberg™-Marke. Wenden Sie sich an die Stiftung gemäß Abschnitt 3 unten.

1.F.

1.F.1. Freiwillige und Mitarbeiter von Project Gutenberg investieren erhebliche Anstrengungen, um Werke, die nicht durch das US-Urheberrecht geschützt sind, zu identifizieren, urheberrechtlich zu prüfen, abzuschreiben und zu korrigieren, um so die Projektk Gutenberg™-Sammlung zu erstellen. Trotz dieser Bemühungen können Projektk Gutenberg™-Elektronikwerke sowie die Medien, auf denen sie gespeichert sein können, „Mängel“ aufweisen – beispielsweise unvollständige, ungenaue oder beschädigte Daten, Transkriptionsfehler, Urheberrechts- oder andere Urheberpersönlichkeitsrechtsverletzungen, defekte oder beschädigte Datenträger oder andere Medien, Computerviren oder Computercodes, die Ihre Ausrüstung beschädigen oder von dieser nicht gelesen werden können.

1.F.2. EINGESCHRÄNKTER GEWÄHRLEISTUNGSAUFGABE, AUFSCHLUSS HAFTUNG – Abgesehen vom „Recht auf Ersatz oder Rückerstattung“, wie es in Absatz 1.F.3 beschrieben ist, lehnt die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, der Inhaber der Projektk Gutenberg™-Marke, sowie jede andere Partei, die ein Projektk Gutenberg™-Elektronikwerk gemäß dieser Vereinbarung verbreitet, jegliche Haftung gegenüber Ihnen für Schäden, Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, ab. Sie stimmen zu, dass Sie keine Rechte wegen Fahrlässigkeit, strenger Haftung, Gewährleistungsverletzung oder Vertragsbruch haben, außer denen, die in Absatz 1.F.3 vorgesehen sind. Sie stimmen zu, dass die Stiftung, der Markeninhaber sowie alle Vertriebspartner gemäß dieser Vereinbarung nicht haften werden.

Haftbar gegenüber Ihnen für tatsächliche, direkte, indirekte, Folge-, Straf- oder zufällige Schäden – auch dann, wenn Sie von der Möglichkeit solcher Schäden in Kenntnis setzen.

1.F.3. Eingeschränktes Recht auf Ersatz oder Rückerstattung – Wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Erhalt dieses elektronischen Werkes einen Mangel feststellen, können Sie eine Rückerstattung des gezahlten Betrags (sofern vorhanden) erhalten, indem Sie eine schriftliche Erklärung an die Person senden, von der Sie das Werk erhalten haben. Wenn Sie das Werk auf einem physischen Medium erhalten haben, müssen Sie dieses Medium zusammen mit Ihrer schriftlichen Erklärung zurücksenden. Die Person oder Organisation, die Ihnen das fehlerhafte Werk zur Verfügung gestellt hat, kann sich dafür entscheiden, stattdessen ein Ersatzexemplar zu liefern. Wenn Sie das Werk elektronisch erhalten haben, kann die Person oder Organisation, die es Ihnen zur Verfügung stellt, Ihnen eine weitere Gelegenheit geben, das Werk elektronisch zu erhalten, anstelle einer Rückerstattung. Falls auch das zweite Exemplar fehlerhaft ist, können Sie schriftlich eine Rückerstattung verlangen, ohne weitere Möglichkeiten zur Behebung des Problems.

1.F.4. Abgesehen vom in Absatz 1.F.3 genannten eingeschränkten Recht auf Ersatz oder Rückerstattung wird dieses Werk „wie besehen“ ohne jegliche weiteren Garantien jeglicher Art, ausdrücklich oder stillschweigend, bereitgestellt – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Garantien hinsichtlich Markttauglichkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck.

1.F.5. In einigen Bundesstaaten ist es nicht zulässig, bestimmte stillschweigende Garantien auszuschließen oder bestimmte Arten von Schäden einzuschränken. Falls eine in dieser Vereinbarung enthaltene Ausschlussklausel oder Beschränkung gegen das Recht des für diese Vereinbarung geltenden Bundesstaates verstößt, soll die Vereinbarung so interpretiert werden, dass die maximale zulässige Ausschlussklausel oder Beschränkung gemäß dem geltenden Staatsrecht berücksichtigt wird. Die Ungültigkeit oder Unanwendbarkeit einer Bestimmung dieser Vereinbarung führt nicht zur Ungültigkeit der übrigen Bestimmungen.

1.F.6. Haftungsbeschränkung – Sie stimmen zu, die Foundation, den Markeninhaber, alle Agenten oder Mitarbeiter der Foundation, alle Personen, die Kopien der elektronischen Werke von Project Gutenberg™ gemäß dieser Vereinbarung bereitstellen, sowie alle Freiwilligen, die an der Erstellung, Förderung und Verbreitung der elektronischen Werke von Project Gutenberg™ beteiligt sind, vor jeder Haftung zu schützen.

Kosten und Ausgaben, einschließlich Anwaltskosten, die direkt oder indirekt aus einem der folgenden Faktoren entstehen, die Sie selbst verursachen oder zu denen Sie beitragen: (a) die Verteilung dieses oder eines anderen Werkes von Project Gutenberg, (b) Änderungen, Modifikationen sowie Ergänzungen oder Löschungen an einem Werk von Project Gutenberg, sowie (c) alle Mängel, die Sie verursachen.

Abschnitt 2: Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verteilung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank des Engagements von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um diesen Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch zukünftigen Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3: Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Bildungseinrichtung nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN-Nummer, also die bundesweite Steuernummer der Stiftung, lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang steuerabsetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

Der Geschäftssitz der Stiftung befindet sich unter der Adresse 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, +1 (862) 621-9288. Für E-Mails-Kontakte finden Sie Links sowie aktuelle Kontaktdaten auf der Website der Stiftung unter www.gutenberg.org/contact.

Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für das Projekt
Gutenberg Literary Archive Foundation

Das Projekt Gutenberg™ ist von umfassender Unterstützung und Spenden durch die Öffentlichkeit abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der im öffentlichen Besitz stehenden sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form frei verteilt werden können und somit für die breiteste Palette an Geräten, einschließlich veralteter Geräte, zugänglich sind. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, die Gesetze bezüglich Wohltätigkeitsorganisationen und wohltätiger Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten einzuhalten. Die Anforderungen sind jedoch nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen nachzukommen. Wir bitten nicht um Spenden in Gebieten, aus denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung der Vorschriften für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

Obwohl wir nicht und werden auch keine Spenden aus Bundesstaaten annehmen, in denen wir die entsprechenden Anforderungen noch nicht erfüllt haben, kennen wir keine Verbote gegen die Annahme unveranlasster Spenden von Spendern aus solchen Bundesstaaten, die uns mit Spendenangeboten kontaktieren.

Internationale Spenden werden gerne entgegengenommen, doch wir können keine Angaben zur steuerlichen Behandlung von Spenden aus dem Ausland machen. Allein die US-Gesetze überlasten bereits unser kleines Personal.

Bitte prüfen Sie die Webseiten von Project Gutenberg nach aktuellen Spendemethoden und -adressen. Spenden werden auch auf zahlreichen anderen Wegen entgegengenommen.

Möglichkeiten der Spende sind unter anderem Schecks, Online-Zahlungen sowie Spenden per Kreditkarte. Um zu spenden, besuchen Sie bitte: www.gutenberg.org/donate.

Abschnitt 5: Allgemeine Informationen zum Project Gutenberg – elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer des Project Gutenberg-Konzepts einer Bibliothek mit elektronischen Werken, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project-Gutenberg-E-Books mit nur einer lockeren Netzwerkstruktur aus Freiwilligenunterstützung.

Project-Gutenberg-E-Books entstehen oft aus mehreren gedruckten Ausgaben, von denen alle als nicht urheberrechtlich geschützt in den USA gelten – sofern kein Urheberrechtsvermerk enthalten ist. Daher halten wir die E-Books nicht unbedingt in Übereinstimmung mit einer bestimmten gedruckten Ausgabe.

Die meisten Menschen beginnen auf unserer Website, die über die Hauptsuchfunktion für Project Gutenberg verfügt: www.gutenberg.org.

Diese Website enthält Informationen über Project Gutenberg, darunter Anleitungen zur Spende an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation, Möglichkeiten zur Unterstützung bei der Erstellung neuer E-Books sowie Informationen zur Anmeldung zum E-Mail-Newsletter, um über neue E-Books informiert zu werden.