Quintus Claudius_ A Romance of Imperial Rome. Volume 1 Ernst Eckstein 51334 downloads.pdf

Das Project-Gutenberg-E-Book „Quintus Claudius: Eine Romanze aus dem römischen Reich. Band 1“
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Titel: Quintus Claudius: Eine Romanze aus dem römischen Reich. Band 1
Autor: Ernst Eckstein
Übersetzerin: Clara Bell
Erscheinungsdatum: 29. Oktober 2014 [E-Book #47221]
Zuletzt aktualisiert: 24. Oktober 2024
Sprache: Englisch

Weitere Informationen und Formate: www.gutenberg.org/ebooks/47221

Danksagung: Erstellt von KD Weeks, Shaun Pinder sowie dem Online-Distributed-Proofreading-Team unter http://www.pgdp.net (Diese Datei wurde anhand von Bildern erstellt, die großzügigerweise vom Internet Archive zur Verfügung gestellt wurden.)

*** ANFANG DES PROJECT-GUTENBERG-EBUCHS „QUINTUS CLAUDIUS: EINE ROMANZE AUS DEM RÖMISCHEN REICH. BAND 1“ ***

Anmerkung des Transkribers

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WERKE VON ERNST ECKSTEIN

CYPARISSUS. Aus dem Deutschen übersetzt von Mary J. Safford. 1 Band, Pappe, 50 Cents; gebunden, 75 Cents.
HERTHA. Aus dem Deutschen übersetzt von Mrs. Edward Hamilton Bell. 1 Band, Pappe, 50 Cents; gebunden, 75 Cents.
QUINTUS CLAUDIUS. Aus dem Deutschen übersetzt von Clara Bell. 2 Bände, Pappe, 1,00 Dollar; gebunden, 1,75 Dollar pro Set.
PRUSIAS. Aus dem Deutschen übersetzt von Clara Bell. 2 Bände, Pappe, 1,00 Dollar; gebunden, 1,75 Dollar pro Set.
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ECKSTEINS ROMANE, 12 Bände, gebundener Einband, in Schuber, 9,50 $

Quintus Claudius – Ein Roman aus dem römischen Reich
Von Ernst Eckstein

Aus dem Deutschen von Clara Bell
In zwei Bänden – Band I. Überarbeitet und korrigiert in den Vereinigten Staaten

New York
GEO. GOTTSBERGER PECK, Verleger
117 Chambers Street

Copyright, 1882, bei William S. Gottsberger

Diese Übersetzung wurde eigens für den Verleger angefertigt.

VORWORT
ZUR ERSTEN DEUTSCHEN AUSGABE.
Es war in Rom selbst, in der erhabenen Stille des Kolosseums, zwischen den Ruinen der Paläste der Cäsaren und den zerfallenden Säulen der Göttertempel, dass die ersten verschwommenen Umrisse der hier dem Leser zur Betrachtung dargebotenen Gestalten vor meinem Geist entstanden. Jeder Besuch stärkte den geheimnisvollen Impuls, aus ihren Gräbern diese Schatten einer mächtigen Vergangenheit hervorzuholen – und später, zu Hause, wo sich die vielen Eindrücke in Ruhe ordneten und gruppierten, reifte mein Impuls zur Verwirklichung heran.
Ich möchte hier nicht darauf eingehen, dass die Zeit der römischen Kaiserherrschaft in ihrem Gesamtbild eher dem 19. Jahrhundert ähnelt als vielleicht jeder anderen Epoche vor der Reformation; denn bereits allein aufgrund dieser inneren Ähnlichkeit hätten wir Grund, sie für Zwecke der Romantik zu nutzen – schließlich gab es kaum eine andere Epoche, die gleichermaßen von spannenden Konflikten rein menschlicher Interessen sowie dramatischen Gegensätzen im Denken, Fühlen und Handeln geprägt war.
Ich möchte noch ein Wort zu den Anmerkungen [A] sagen.
Ich habe absichtlich vermieden, den Leser der Erzählung durch Hinweise im Text zu stören – tatsächlich ist die Erzählung auch ohne jegliche Erklärung vollkommen verständlich. Die Anmerkungen dienen somit nicht der Erklärung, sondern lediglich dazu, den Leser zu informieren und das Bild zu vervollständigen; außerdem geben sie die Quellen sowie die Belege an, auf denen ich mich berufen habe. Aus dieser Sicht können sie für die Allgemeinheit, die mit diesen Quellen nicht vertraut ist, von Interesse sein.
Leipzig, 15. Juni 1881.
ERNST ECKSTEIN.

[A] Der Verleger dieser Übersetzung hat zum besseren Verständnis des Lesers alle Anmerkungen am Fuß der Seiten mit dem entsprechenden Text platziert.

QUINTUS CLAUDIUS.

KAPITEL I.
Es war der Morgen des 12. September im Jahr unseres Herrn 95; das erste kalte Licht der Dämmerung schien auf die stahlgraue Oberfläche des Tyrrhenischen Meeres. Im Osten, über die sanft wellige Küste Kampaniens, war der Himmel in jenes zarte, tauartige Grün getönt, das nach dem Verschwinden der Sterne entsteht; im Westen lagen die Gewässer noch in undurchdringlicher Dunkelheit. Ihre fast unberührte Oberfläche wurde schnell von einem großen Triremen durchbrochen – dieses Schiff kam gerade aus dem Süden und befand sich gegenüber von Salernum, zwischen dem Kap Posidium und der Insel Capreae. Die Ruder der Besatzung, die in drei Reihen auf Bänken saßen, hoben und senkten sich im Rhythmus eines melancholischen Gesangs; der Rudermeister gähnte, während er in die Ferne blickte und auf den Moment der Erleichterung hoffte.

Eine kleine Luke – verziert mit Silberornamenten – öffnete sich nun von der Kabine zwischen den Decks auf das Deck hinaus; ein dicker, runder Kopf mit kurzem Haar erschien in der Öffnung, und ein Paar blinzelnder Augen blickte neugierig in alle Richtungen. Bald folgte auf diesen Kopf ein Körper, dessen kugelförmige Gestalt zur seltsamen Form des Kopfes passte.

„Nun, Chrysostomus – ist Puteoli bereits in Sicht?“, fragte der kräftige Mann, trat auf das Deck und blickte zu den blau-schwarzen Felsen von Capreae hinüber.
„Fragen Sie in drei Stunden wieder“, antwortete der Rudermeister. „Es sei denn, Sie schaffen es, wie der Zauberer von Tyana um die Ecke zu blicken – dann müssen Sie warten, bis wir die Insel hinter uns gelassen haben.“
„Was!“, rief der andere und holte eine kleine Elfenbeinkarte aus seiner Tunika hervor. „Sind das wirklich nur die Felsen von Capreae?“
„So ist es, o Herodianus! Dort oben auf den Hügeln rechts, kaum sichtbar, steht der Palast des verherrlichten Kaisers Tiberius. Sehen Sie diesen steilen Felsen, der direkt ins Meer abfällt? Dort wurden nutzlose Kerle wie Sie von Caesars Sklaven ins Wasser gestoßen.“

„Chrysostomus, sei nicht unverschämt! Wie wagst du es, ein gewöhnlicher Matrose zu sein und es zu wagen, mich zu verspotten – mich, den Gefährten und vertrauten Freund des berühmten Caius Aurelius? Bei den Göttern![9] Es ist mir unwürdig, mit dir, einem unwissenden Seemann, zu sprechen – einem Mann, der keine Wachstäfelchen[10] bei sich trägt, der nur weiß, wie man das Ruder bedient, aber nicht den Stift – einem gewöhnlichen Gallier, der nichts von der Geschichte der Götter weiß. Ein solcher Mensch sollte überhaupt nicht existieren – zumindest was den Freund von Aurelius angeht.“

„Oh! Du träumst! Du bist nicht sein Freund, sondern sein Freigelassener.[11]“

Herodianus biss sich auf die Lippe; als er dort stand, das Gesicht vor Wut gerötet, und zum aufgehenden Tag blickte, hätte man ihn für einen böswilligen und rachsüchtigen Mann halten können. Doch gute Laune und ein freundliches Naturell setzten sich bald wieder durch.

„Du bist ein frecher Kerl“, sagte er lachend, „aber ich weiß, dass du kein Böses meinst. Ihr Seemänner seid ein grober Haufen. Ich werde ein Dankopfer allen Göttern darbringen, sobald diese verfluchte Seefahrt endlich vorbei ist. Hat es jemals eine solche Reise gegeben! Von Trajectum[12] nach Gades[13] – ohne einmal anzulegen! Und in Gades mussten wir kaum festen Boden betreten, da wurden wir schon wieder an Bord beordert! Hätte unser edler Herr Aurelius nicht noch Angelegenheiten in Panormus[14] mit dem Erbe seines verstorbenen Vaters zu erledigen gehabt, dann wären wir wohl die ganze Strecke von Hispanien bis Rom ohne Pause gefahren. Ich werde tanzen wie die Corybanten,[15] sobald ich wieder als Mensch unter Menschen leben darf! Wie lange wird es noch dauern, bis wir Ostia erreichen?[16]“

„Zwei Tage, nicht länger“, antwortete Chrysostomus.

„Aphrodite Euploia sei herzlich gedankt!“

„Wovon redest du? Wen segnest du da?“

„Natürlich, mein guter Chrysostomus“, antwortete der andere mit einem triumphierenden Lächeln, „ich hatte vergessen, dass ein Seemann aus dem Land der Gallier wahrscheinlich kein Griechisch versteht. Euploia bedeutet, wenn man es übersetzt, die Göttin, die uns eine gute Reise schenkt. Nimm meine Bemerkung nicht übel – aber sicherlich hättest du im Laufe deiner vielen Reisen mit dem verstorbenen Vater unseres Herrn Aurelius schon genug Griechisch gelernt.“

„Unsinn!“, erwiderte Chrysostomus. „Außerdem bin ich nie auf den griechischen Meeren gesegelt. Zehnmal nach Ostia, achtmal nach Massilia, zwölfmal nach Panormus – und ein Dutzend Mal nach Norden zu den Meeren der Goten, jenseits des Landes der Rugier – das ist die Summe all meiner Reisen. Doch Latein wird überall gesprochen; selbst die Frisier können sich mehr oder weniger in der Sprache Roms verständigen; bei den Rugiern sprachen wir natürlich in Gotisch.“

„Eine armselige Ausrede!“, sagte Herodianus kläglich. „Jedenfalls habe ich so lange geredet, bis ich durstig wurde! Ich werde wieder vor Ort sein, wenn der Herr erscheint.“

Vorsichtig legte er seine kleine Elfenbeinkarte zurück in die Brusttasche seines Unterhemdes und wollte sich zurückziehen, als ein großer junger Mann, begleitet von zwei oder drei Sklaven, von unten die Stufen heraufkam. Die Besatzung des Schiffes rief ihrem Herrn einen lauten Gruß zu, und Caius Aurelius dankte ihnen für ihren Gruß und ging voran, während die Sklaven unter einem Vordach über dem Kabinendach das Frühstück zubereiteten – nur einer von ihnen folgte ihm.

Zu dieser Zeit war es heller Tag; der ganze östliche Himmel leuchtete hinter den blauen Hügeln Kampaniens in Flammen, eine leichte Brise kräuselte das ebenso leuchtende Meer zu tausend Wellen und Wellenkämmen, und die Bugspitze des Schiffes, die mit einem riesigen Messingrammskopf verziert war, schleuderte das Wasser in Funken aus flüssigem Gold. Das Palastgebäude von Tiberius auf dem Gipfel der felsigen Insel schien plötzlich in Flammen zu stehen; mit jedem Moment breitete sich das Licht weiter aus und entzündete neue Gipfel und Türme. Der Sonne stieg in aller Pracht und Herrlichkeit ihres südlichen Glanzes hinter den Höhen von Salernum empor.

Herodianus, der sich pflichtschuldigst in die Nähe seines Herrn gestellt hatte, schien sich große Befriedigung davon zu versprechen, die fromme Bewunderung des jungen Mannes durch eine lange Zitation griechischer Poesie auszudrücken. Er hatte sich bereits in eine klägliche Haltung geworfen und den Finger nachdenklich auf seine Wange gelegt, als Aurelius ihm zu verstehen gab, dass er ungestört gelassen werden wolle. Der Freigelassene, etwas beleidigt, trat ein oder zwei Schritte zurück, während Aurelius, flankiert von seinem Lieblingssklaven Magus, der diskret schwieg, lange Zeit über die Reling gebeugt dastand, in Gedanken versunken, und seinen Blick über das offene Meer schweifen ließ – und dabei für eine Weile auf den fantastischen Formen der Felsen und Berge verweilte, die sich ständig veränderten, je weiter das schnelle Schiff voranschoss.

Capreae lag bereits rechts von ihnen, und die weite Bucht von Parthenope – mit ihrer endlosen Ansicht von Städten und Villen – öffnete sich vor ihnen wie eine riesige Perlenmuschel. Der dunkle, aschgraue Kegel des Vesuvs ragte trotzig über die Ebene, auf der er vor Kurzem noch die blühenden Städte Herculaneum, Pompeji und Stabiae verschlungen hatte. Nun stieg nur noch ein dünner Rauchschleier von seinem Gipfel auf, rot gefärbt im Licht der aufgehenden Sonne. Weiter entfernt waren die Anlegestellen von Puteoli zu erkennen, die prächtigen Gebäude von Baiae sowie die Inseln Aenaria und Prochyta. Auf der linken Seite erstreckte sich die Ferne endlos; Schiffe, beladen mit Vorräten aus Alexandria, sowie Handelsschiffe aus Massilia überquerten langsam den Horizont wie Visionen. Andere Schiffe, mit allen Segeln gesetzt, flogen durch die Bucht, um ihre wertvollen Frachten im Hafen von Puteoli abzuladen – von dort aus sollten sie nach Rom gebracht werden, der alles verschlingenden und unersättlichen Herrin der Welt.

In der Zwischenzeit hatten die Sklaven den Tisch unter dem Vordach mit feinen Tüchern bedeckt, Sofas und Sitzplätze angeordnet sowie einige Blumen auf den Boden gestreut. Sie standen nun bereit, auf ein Zeichen ihres jungen Herrn hin das Frühstück zu servieren. Die müden Seeleute waren vor einer halben Stunde von einer neuen Besatzung ersetzt worden, und das schöne Boot fuhr nun doppelt so schnell weiter – denn ein frischer Wind hatte aufgekommen und die Segel gefüllt. Im Nu hatte sich das ganze Erscheinungsbild der Wasseroberfläche verändert; so weit das Auge reichte, tanzten Wellenkämme aufeinander.

Aurelius hüllte sich enger in seinen Reisemantel aus Tarent und warf unwillkürlich einen Blick auf Magus, den gotischen Sklaven, der neben ihm stand. Doch Magus schien den Blick seines Herrn nicht zu bemerken; er starrte regungslos und mit zusammengezogenen Augenbrauen in Richtung Baiae. Dann schirmte er seine Augen mit der rechten Hand vor dem grellen Licht ab.

„Hva gasaihvis? Was siehst du?“, fragte Aurelius, der manchmal mit dem Mann auf Gotisch sprach.

„Gasaihva leitil skipκύβιον“, antwortete der Gote. „Ein kleines Boot da draußen, nicht weit vom Ufer. Wenn es in euren südlichen Meeren genauso ist wie in unseren nördlichen, dann wären diese Leute klug beraten, so schnell wie möglich an Land zu kommen. Wenn das Meer in so kurzer Zeit mit Schaum bedeckt ist, bedeutet das in der Regel Unheil.“

„Du hast Augen wie ein Nordseeadler. Es ist tatsächlich ein kleines Boot – kaum sichtbar zwischen den wellenreißenden Wellen; es kann höchstens acht Ruderer haben.“
„Es sind nur vier, mein Herr“, sagte der Gote. „Und mit ihnen drei Damen.“
Der Wind wurde von Moment zu Moment stärker; die Triere durchschnitt das Wasser wie ein Pfeil. Die Bugspitze hob und senkte sich auf den Wellen – weit über den großen Metallverzierungen hinaus.
„Es könnte tatsächlich eine ernste Angelegenheit sein“, sagte Aurelius. „Nicht für uns – es muss etwas Schlimmeres sein, das die stolze ‚Batavia‘ in Gefahr bringt – aber für die Damen in diesem kleinen Boot…“
Er drehte sich um. „Amsivarius“, rief er dem Anführer der Ruderer zu. „Sag deinen Männern, sie sollen mit aller Kraft rudern. Und du, Magus, geh und bitte Chrysostomus, unseren Kurs zu ändern.“
In wenigen Sekunden wurde die Bugspitze der Triere um ein Viertelkreis gedreht – das Boot fuhr nun direkt in die Bucht hinein. Das immer lauter werdende Geräusch des Hammers des Zeitmessers bildete einen dumpfen Begleiter zum pfeifenden Wind. Das Meer wogte und schäumte; der tiefblaue Himmel, an dem noch keine Wolke zu sehen war, strahlte unpassend hell über dem stürmischen Meer. Sie waren nun weniger als hundert Yards vom kleinen Boot entfernt – es handelte sich dabei um eines der eleganten Vergnügungsboote, die die Gäste von Baiae für kurze Ausflüge in die Bucht benutzten. Als die Triere näherkam, gaben die Ruderer ihren vergeblichen Kampf gegen die gewaltigen Elemente auf und versuchten nur noch, nicht umzukippen.
Die Damen wirkten sehr aufgeregt; zwei von ihnen – eine reich gekleidete Frau um die vierzig sowie ein junges, schönes Mädchen – saßen eng beieinander. Die dritte lag am Boden des Bootes; in ihrer Hand hielt sie einen Amulett, den sie immer wieder leidenschaftlich an ihre Lippen presste.
Aurelius rief vom Deck der Triere aus – die Bootsführer antworteten eifrig. Ein Matrose an Bord der Batavia warf geschickt ein Seil zu den Männern im kleineren Boot. Der Sklave band das Seil schnell fest und rief: „Fertig!“ Der Matrose zog kräftig und gleichmäßig daran – das Seil spannte sich, das kleine Boot kam näher und lag nach wenigen Minuten wie ein gefangener Fisch unter dem Schutz der Triere.

Nach weiteren zwei Minuten war das Boot schnell an der Seite des Triers, und die Damen sowie die Besatzung wurden in Sicherheit gebracht. Aurelius, der sich gegen den Heckaufbau lehnte, hatte die Vorgänge mit besorgtem Interesse beobachtet. Nun, da die Damen, erschöpft vom Hin- und Herwerfen des Bootes, auf den Bänken unter dem Baldachin zusammenbrachen, ging er höflich auf sie zu und lud seine unerwarteten Gäste ein, in die besser geschützten Kabinen des Triers zu gehen. Die jüngere Dame stand sofort auf und drückte mit würdevoller Begeisterung ihren Dank aus. Auch die ältere Dame erholte sich bald wieder; nur die alte Frau, die den Amulett trug, vergrub ihr blasses Gesicht in den Kissen, als wäre sie wie betäubt – sie zitterte am ganzen Körper.
„Komm, steh auf, Baucis“, sagte das junge Mädchen freundlich. „Die Gefahr ist vorbei.“
„Gnädige Isis – rette und beschütze uns!“, stöhnte die alte Frau und drehte das Amulett in ihren Fingern. „Schone uns vor einem plötzlichen Tod und befreie uns aus der Gefahr! Ich werde dir ein Wachsschiff opfern sowie Lämmer und Früchte in der Menge, die du dir wünschst!“
„Oh, du abergläubische Dummkopfin!“, sagte das Mädchen leise in ihr Ohr. „Wie soll ich dich zur Vernunft bringen? Bete lieber zum allmächtigen Jupiter, dass er deine Unwissenheit erhellt! Aber komm jetzt – der edle Fremde, der uns an Bord seines Schiffes genommen hat, wird ungeduldig.“
Als Antwort ertönte nur ein schriller Schrei – denn das Boot machte plötzlich eine Bewegung, und die alte Frau, die mit angezogenen Beinen auf der Bank saß, wurde etwas grob zu Boden geworfen.
„Oh, Isis mit den tausend Namen!“, wimmerte sie kläglich. „Das hat mir mindestens zwei oder drei Rippen gekostet – und noch dazu mehrere Wochen im Krankenbett! Barbillus – du falscher Priester – ist das alles, wozu dein Amulett gut ist? Warum musste ich meine Stirn mit Wasser aus dem heiligen Nil besprengen und fünfzig Sesterzen für jede Besprengung bezahlen? Warum musste ich frisches Brot auf die Altäre legen? Ach, welches Leid! Wie sehr leide ich!“
Während sie so dem Himmel ihre Klagen entgegenbrachte, hob der Got Magus die kleine Frau mit kräftiger Hand hoch und setzte sie auf die Füße.

„Nun, hört auf zu weinen, Mutter“, sagte er gut gelaunt. „Römische Knochen brechen nicht so leicht! Aber beeilt euch und geht nach unten – der Sturm wird immer stärker. Seht, mein Herr führt eure Damen jetzt nach unten.“ Da Baucis keinerlei Anstalten machte, dem Rat des Sklaven zu folgen, wurde sie plötzlich wie eine Feder in seinen starken, muskulösen Armen hochgehoben und zum Eingang getragen – zu großem Vergnügen der Zuschauer.

„Meine Dame“, sagte Aurelius zur älteren Frau, als seine Gäste sicher im Esszimmer untergebracht waren, „ich bin ein römischer Ritter aus der Stadt Trajectum in Batavia, weit nördlich von hier, unweit der Grenze zu den Belgiern. Mein Name ist Caius Aurelius Menapius, und ich bin auf dem Weg nach Rom, dem Zentrum der bewohnten Welt, um mein Wissen zu erweitern und vielleicht meinem Heimatland zu dienen. Darf ich nun wagen, Sie und Ihre schöne Begleiterin zu fragen, wer Sie sind – dass Ihnen das Schicksal mich auf diesem Weg in die Arme getrieben hat?“

„Mein Herr“, sagte die Matrone mit einer fast feierlichen Würde, „wir können uns eines senatorischen Rangs rühmen. Ich bin Octavia, die Frau von Titus Claudius Mucianus, dem Priester des Jupiter, und das ist unsere Tochter. Wir befinden uns seit Ende April in Baiae, um meine Gesundheit zu verbessern. Die Meeresluft, der aromatische Duft der Wälder sowie die angenehme Ruhe unseres etwas abgelegenen Landhauses haben mir schnell neue Kräfte gegeben. Besonders gerne mache ich morgendliche Ausflüge an die Bucht. Heute brachen wir bei schönem Wetter auf, um bis Prochyta zu segeln – doch dann überholte uns der Sturm, wie Sie wissen, in einiger Entfernung von der Küste. Wir verdanken es Ihnen und Ihrem guten Schiff, dass wir nun außer Gefahr sind. Nehmen Sie nochmals unseren herzlichsten Dank entgegen – und gewähren Sie uns bitte die Möglichkeit, Ihnen in unserer Villa in Baiae die Gastfreundschaft zurückzuzahlen, die Sie uns an Bord Ihres Schiffes erwiesen haben.“

„Mit größtem Vergnügen“, sagte Aurelius eifrig – „umso mehr, da ich ursprünglich vorhatte, in Baiae zu bleiben und mich auszuruhen…“ Doch er wurde rot, während er sprach – denn das war nicht die Wahrheit. Verlegen blickte er zu Magus hinüber, der bescheiden in einer Ecke des Raumes stand und dabei war, Erfrischungen zuzubereiten. Die Blicke des Herrn und des Sklaven trafen sich – der Herr wurde noch röter, während der Sklave zufrieden in sich hineinlachte. Zwei weitere Diener stellten Tische im altrömischen Stil um den Tisch herum auf – denn die Gewohnheit, beim Essen auf Sofas zu liegen, war längst verschwunden.

Das bedeutet in den Provinzen „universell“ – und Aurelius wusste, dass selbst in Rom Frauen hohen Ranges und strengen Verhaltens diese luxuriösen Gewohnheiten verachteten. Das Schaukeln des Schiffes hatte aufgehört, denn es war in eine geschützte Bucht der Bucht geführt worden. Bald darauf wurde ein verlockendes Frühstück auf dem bestickten Tuch serviert: Fisch, Milch, Honig, Eier, Früchte sowie ein Gericht aus gekochten Krebsen. Die roten Schalen der Krebse bildeten einen reizvollen Kontrast zum kunstvoll verzierten Silbertablett, auf dem sie serviert wurden. Aurelius bat seine Gäste, Platz zu nehmen, und führte Octavia an den Ehrenplatz am oberen Ende des Tisches. Zu ihrer Linken nahm ihre Tochter, die schöne Claudia, Platz; Aurelius setzte sich auf die andere Seite des Tisches. Herodianus und Baucis, die noch sehr aufgeregt waren, nahmen ihre Plätze am anderen Ende des Tisches ein, in respektvollem Abstand. „Ihr müsst das Wenige annehmen, was ich euch anbieten kann, meine Damen“, sagte der Bataver. „Wir Nordmänner sind einfache Leute…“ „Ihr macht Witze!“, unterbrach Octavia. „Glaubt ihr wirklich, dass alle Bewohner der kaiserlichen Stadt Feinschmecker im Stil von Gavius Apicius sind?“ „Nun“, sagte Aurelius etwas verlegen, „wir wissen zumindest, dass Rom die anerkannte Meisterin aller Künste des raffinierten Genusses ist – insbesondere was die extravagantesten Lebensmittelangebote angeht…“ „Keineswegs so sehr, wie ihr glaubt“, sagte Octavia. „Ihr Herren aus den Provinzen macht ohne Ausnahme diesen seltsamen Fehler. Eine römische Frau gilt für euch als Inbegriff dessen, was abscheulich ist – nur weil einige leichtsinnige Frauen dafür sorgten, dass man über sie spricht. Ihr vergesst, dass es zur Natur der Tugend gehört, verborgen und ignoriert zu bleiben. Aber sagt mir, mein Herr: Woher bezieht ihr diesen köstlichen Honig?“ „Er stammt vom Hymettus“, antwortete Aurelius, der etwas von der Art und Weise der Dame aus der Fassung gebracht war. „Mein Freund hier, der würdige Herodianus, hat ihn in Panormus besorgt.“ „Ah!“, sagte Octavia und hob einen polierten Smaragd, der in Gold gefasst war, an ihr Auge – sie war nämlich kurzsichtig. „Euer Freund versteht sich auf dieses Thema, muss ich zugeben – nicht wahr, meine Liebe Claudia?“

Die junge Dame antwortete mit vagen Ausreden – schließlich hatte sie mehrere Minuten lang in Gedanken versunken dagesessen. Sie hatte kaum die Delikatessen berührt, die vor ihr gestellt worden waren, und winkte nun stumm ab, als der Sklave ihr den so gelobten Honig anbot. Selbst der heftige Kampf, den Herodianus mit einem riesigen Hummer führte, brachte kein Lächeln auf ihre Lippen – doch ihr Gesichtsausdruck war nie strahlender gewesen. Immer wieder ruhten ihre Blicke auf dem Gesicht des jungen Bataviers, der lebhaft mit ihrer Mutter sprach; anschließend wanderten ihre Blicke zurück zu dem Loch im Deck der Kabine, wo das Kristallstück im Sonnenlicht wie ein Diamant funkelte.

Octavia sprach über Rom, während Herodianus Baucis mit Erzählungen von Menanders Komödien unterhielt – so konnte Claudia in Ruhe ihren Tagtraum fortsetzen. Sie stellte sich erneut die Ereignisse der letzten Stunde vor: Sie sah sich selbst in dem kleinen Boot, das auf den wütenden Wellen tanzte; in der Ferne, jenseits der tosenden Wassermassen, sah sie das große Triremen – wie es in die Bucht einfuhr. Alles stand lebhaft vor ihren Augen. Dann kam der Moment, in dem der Sklave das Rettungsseil warf! Wer war der Mann, der ruhig und stolz über die Reling gebeugt stand, unbeeindruckt vom Zorn der Natur? Sie erinnerte sich genau an sein Aussehen – wie bei Anblick dieser edlen Gestalt, die fast wie fähig schien, den Sturm zu beherrschen, plötzlich ein Gefühl der Sicherheit in ihr entstand, wie durch einen magischen Zauber. Dann, als sie an Bord war! Zuerst wollte sie weinen wie Baucis – doch seine Stimme sowie der wunderbare Ausdruck sanfter Stärke in seinem Gesicht halfen ihr, ruhig zu bleiben. Nur einmal zuvor in ihrem Leben hatte sie sich so gefühlt – vor zwei oder drei Jahren, als sie mit ihrem berühmten Vater eine Exkursion nach Tivoli unternahm. Ihre kappadokischen Pferde scheuten, bäumten sich auf und rasten dann davon wie ein Wirbelwind. Der Kutscher wurde aus seinem Sitz geschleudert – die Kutsche wurde dicht am Rand eines hohen Felsens mitgerissen – ihr Vater ergriff gerade noch rechtzeitig die Zügel und sagte leise: „Hab keine Angst, mein Kind.“ In fünf Sekunden standen die Pferde wieder still, als wären sie festgewurzelt. Das Gefühl, das sie damals hatte, wurde heute wieder lebhaft – und doch waren die beiden Männer in Alter, Aussehen und Stellung so unterschiedlich! Es war seltsam. Wieder blickte sie auf das Gesicht ihres Gastgebers, das beim Sprechen vor Lebendigkeit strahlte.

Plötzlich hörte der Zeitmesser des Rudermeisters auf zu funktionieren; der helle Lichtstrahl, den die Sonne durch das Glasdach auf die verkleidete Wand warf, beschrieb eine kurze Bahn und verschwand anschließend. Das Schiff hatte sich gedreht und lag nun vor Anker.

„Madam“, sagte Aurelius zu Octavia, „erlauben Sie mir, Ihnen meine Dienste anzubieten. Wir Nordmänner verwenden selten Tragen – doch aus dem Grunde, dass ein weiser Mann auf alle Notfälle vorbereitet sein sollte, hat Herodianus meine Galeere mit solchen Tragen ausgestattet.“

„Und die Tragen warten bereits auf Ihre Befehle an Deck“, fügte der Freigelassene hinzu.

„Sie haben sich selbst übertroffen, Herodianus! Nun, dann, wann immer es Ihnen passt…“

„Dann ist es entschieden“, sagte Octavia und ging zur Tür. „Einige Tage lang werden Sie mein Gast sein.“

„Solange Sie es zulassen“, hätte Aurelius sagen wollen; doch er überlegte es sich anders und verbeugte sich nur als Antwort.

KAPITEL II.
Der Sturm hatte sich vollständig gelegt; die Wellen wirbelten zwar weiterhin in der Bucht, doch die Flaggen der Boote, die am Ufer lagen, flatterten kaum im Wind. Die Fischerboote segelten in kleinen Flotten hinaus aufs Meer.
Auf den Kais von Baiae herrschte lebhafter Betrieb: Wichtige Gäste aus allen Teilen des riesigen Reiches fuhren, ritten oder gingen entlang der mit Lava gepflasterten Mauern sowie der langen Straßen rund um den Hafen. Elegant gekleidete Damen wurden von Sicambri in roter Uniform oder von Äthiopiern mit wolligen Köpfen in prächtigen Tragstühlen getragen. Weiter unten schrien und stritten sich Seeleute; wettergegerbte Träger mit phrygischen Mützen boten eifrig ihre Dienste an, während Händler mit Kuchen und Früchten lautstark die Qualität ihrer Waren anpriesen. Hinter diesem geschäftigen Treiben erhoben sich die Gebäude, aus denen die Stadt bestand. Aurelius war von Panormus und Gades begeistert gewesen – doch nun musste er zugeben, dass beide im Vergleich zu diesem Ort, dem besten Erholungsort und Badeort der Welt, zurückstehen mussten. Über dem anderen lag Palast an Palast, Villa an Villa, Tempel an Tempel. Inmitten eines Ozeans aus Grünflächen standen Statuen, Säle, Theater und Bäder. Bis zum Kap Misenum erstreckten sich die Ufer der Bucht wie eine einzige Stadt voller Villen – prächtig durch den Glanz des Reichtums und der natürlichen Schönheit.
Die beiden Damen sowie ihr Gefolge gingen eine Weile entlang der Hafenküste, dann stiegen sie den Hügel hinauf in Richtung Cumae. Voran gingen acht oder zehn Sklaven, die den Weg freimachten. Danach kam Octavia – ihr Tragstuhl wurde von sechs Lusitanern in bronzefarbenen Uniformen getragen. Claudia teilte sich ihren Tragstuhl mit Baucis, während Herodianus, der Magus, Octavias Ruderer sowie einige Diener mit verschiedenen Paketen zu Fuß folgten. Aurelius saß auf seinem hispanischen Pferd und ritt neben der kleinen Karawane – mal vorne, mal hinten – und erkundigte sich immer wieder nach dem Weg, diesmal bei Octavia, dann wieder bei Claudia und Baucis.

„Unsere Villa liegt ganz oben auf dem Kamm“, sagte Claudia. „Dort, wo die Eichen in die Feigenhaine übergehen.“
„Was?“ rief Aurelius überrascht. „Dieses große, mit Säulen verzierte Gebäude, halb im Wald zu links begraben?“
„Nein, nein“, lachte das Mädchen; „die Götter haben uns nicht so prächtig untergebracht. Rechts – jene kleine Villa auf dem Hügel.“
„Ah!“ rief der Batavier; seine Enttäuschung war offensichtlich sehr angenehm. „Und wem gehört jener riesige Palast?“
„Er gehört Domitia, Caesars Frau. Da sie seitdem getrennt von ihrem kaiserlichen Gatten lebt, verbringt sie den Sommer immer hier.“
Der Weg wurde steiler, je weiter sie hinaufstiegen.
„Oh, barmherzige Macht!“, seufzte die gute Baucis. „Zu denken, dass diese schönen jungen Männer dazu gezwungen werden, für eine alte Frau so hart zu arbeiten! Bei Osiris! Ich schäme mich vor mir selbst. Euch tragen zu dürfen, liebe Claudia, ist wirklich eine Freude – aber mich, die faltige alte Baucis! Hätte ich mir nicht die Rippen verdreht – so wahr ich lebe...! Aber ich werde sie dafür belohnen; jeder Mann bekommt ein kleines Gefäß mit Nilwasser.“
„Machen Sie sich wegen ihnen keine Sorgen“, sagte Herodianus und wischte sich die Stirn ab. „Unsere Nordmänner sind an größere Lasten gewöhnt!“ Dann wandte er sich an Magus und fuhr fort: „Bei allen Göttern, ich bitte Sie – einen Schluck Caecubum![56] Ich muss diese mühsame Last tragen“, und er klopfte sich auf seinen runden Bauch, „diesen ‚Erymanthischen Wildschwein‘,[57] wie einen zweiten Herkules, allein bis zum Gipfel des Hügels! Und ich bin völlig erschöpft.“
Der Gotte lächelte und gab einem der Sklaven ein Zeichen, der Wein und andere Erfrischungen trug.
„Der Wein von Caecubus“, sagte Herodianus, „ist besonders gut gegen Müdigkeit. Dionysos,[58] gnädiger Giver, ich opfere dir!“ Während er sprach, goss er einige Tropfen als Opfergabe[59] auf den Boden und leerte anschließend das Glas mit der Geschwindigkeit eines erfahrenen Trinkers.
Nach etwa zwanzig Minuten erreichten sie Octavias Haus; im Vorraum[60] kam ein junges Mädchen herausgelaufen, um sie zu begrüßen.

„Mutter, liebe, süße Mutter!“, rief sie aufgeregt, „und Claudia, meine Liebste! Endlich seid ihr da. Oh! Quintus und ich hatten solche Angst – dieser schreckliche Sturm! Die ganze Bucht war aufgewühlt, weiß wie Milch. Aber oh! Ich bin froh, dass ihr wieder sicher seid! Quintus! Quintus!…“
Und sie eilte zurück ins Haus, wo man ihre frische, glückliche Stimme weiterhin rufen hörte: „Quintus!“

„Meine Adoptivtochter“, sagte Octavia auf einen fragenden Blick von Aurelius hin.
„Lucilia“, fügte Claudia hinzu, „die ich liebe, als wäre sie meine eigene leibliche Schwester.“
Aurelius, der vom Pferd gestiegen war und die Zügel seinem treuen Magus übergeben hatte, wollte Octavia gerade ins Atrium führen, als ein junger Mann von außergewöhnlicher Schönheit im Türrahmen erschien und diese Dame leise in seine Arme schloss. Dann drückte er einen langen, liebevollen Kuss auf Claudias Lippen. Erst nachdem er Mutter und Tochter so begrüßt hatte, wandte er sich zögernd an Aurelius, der etwas abseits stand und tief errötete; ein Zeichen von Octavia verschob jede Erklärung. Die ganze Gruppe betrat das Haus, und erst als sie sich im hallenartigen Raum mit den Säulen befanden, wo Marmorstühle voller Kissen zum Ausruhen einluden, sagte Octavia mit ernstem Gesichtsausdruck zum überraschten jungen Mann:
„Quintus, mein Sohn, dir verdanken wir es, dass wir euch jetzt hier sehen. Dieser Fremde – der edle und berühmte Caius Aurelius Menapius aus Trajectum im Land der Bataver – hat uns auf sein Triremen genommen, denn unser Boot sank. Von nun an bin ich ihm für immer zu Dank verpflichtet. Zeigt ihm bitte alle Gastfreundschaft und Achtung, die er verdient.“
Quintus trat vor und umarmte Aurelius.
„Ich hoffe, mein Herr“, sagte er mit einem charmanten Lächeln, „dass Sie uns für eine Weile die Ehre Ihrer Gesellschaft erweisen und uns, Ihren Schuldigern, die gewünschte Gelegenheit geben, Ihre Freunde zu werden.“
„Er hat bereits versprochen, das zu tun“, sagte Octavia.
Lucilia schloss sich nun ihnen an; sie trug ein schöneres Kleid zu Ehren des Fremden und steckte sich eine Rose in ihre kastanienbraunen Haare. Sie setzte sich neben Claudia, nahm deren Hand und lehnte ihren Kopf an deren Schulter.

„Aber erzählen Sie uns die ganze Geschichte!“, rief Quintus. „Ich kann es kaum erwarten, eine vollständige und genaue Schilderung Ihres Abenteuers zu hören.“
Octavia erzählte ihre Geschichte; das eine führte zum anderen, und bevor sie es bemerkten, war es Zeit für das Abendessen – die erste richtige Mahlzeit des Tages, gegen Mittag – und sie begaben sich ins Triclinium.[63]
Unter keinen Umständen werden Menschen so schnell vertraut miteinander, wie es beim Essen der Fall ist.
Aurelius, der bis dahin mehr zugehört als gesprochen hatte, wurde unter dem kühlen und gemütlichen Gewölbe des Esszimmers bald gesprächig. Er wurde immer lebhafter und ausgelassener, als er von seiner langen und gefährlichen Reise, von den Städten, die er besucht hatte, und insbesondere von seinem fernen Zuhause im Norden erzählte. Er sprach von seinem bedeutenden Vater, der als Händler nach Osten gereist war, in die abgelegenen Länder östlich der Halbinsel der Cimbri[64] sowie an die nebelverhüllten Küsten der Guttoni,[65] der Aestui[66] und der Scandii[67]; tatsächlich kannte Aurelius selbst viele der Wunder und Besonderheiten dieser selten besuchten Länder, denn er hatte seinen Vater dreimal begleitet. Oft hatten sie auf diesen Expeditionen die Nacht in einsamen Siedlungen oder Dörfern verbracht, wo kein Einheimischer die römische Sprache verstand, wo Bär und Auerochse in den nahegelegenen Wäldern kämpften oder ewige Schrecken über die endlosen Ebenen herrschten.
Diese Bilder von unwirtlichen und öden Regionen, die Aurelius so lebhaft vor ihrem Geist heraufbeschwor, gefielen seinen Zuhörern am besten. Hier, in der Nähe der luxuriösen Stadt und umgeben von allem, was dem Leben Komfort und Freude bringen konnte, schien die Vorstellung solcher ferner Gefahren ihre Wertschätzung noch zu steigern.[68] Als sie vom Tisch aufstanden, zogen sich die Damen zurück, um sich jenem privaten Ruhezeitpunkt hinzugeben, der nachmittags üblich war. Lucilia konnte nicht widerstehen, ihrer Begleiterin zuzuflüstern, dass sie lieber bei den jungen Männern geblieben wäre – dass Aurelius ein wirklich entzückender Mensch sei, bescheiden und aufrichtig zugleich, aber auch aufrichtig und standhaft – ein Fels in der Brandung, auf dem der Leuchtturm des Lebensglücks sicher gegründet werden könnte.
„Wissen Sie“, fügte sie ernst hinzu, während ihre Augen vor Aufregung unter ihren dichten Locken funkelten, „Quintus ist viel attraktiver – er sieht genau wie der Apollo im Goldenen Haus[69] am Esquilin aus. Aber er sieht auch aus wie der“

Götter, er neigt dazu, plötzlich hinter einer Wolke zu verschwinden – und dann ist er weg. Nun, entweder täuscht mich meine Seele, oder Aurelius wäre treu zu denen, die er liebte. Es ist schade, dass sein Rang nicht höher ist als der eines Ritters – und dass er so unglücklich ist, aus Trajectum stammen zu müssen.
„Oh! Du durch und durch Romane!“ lachte Claudia. „In deinen Augen ist niemand nützlich, der nicht in Sichtweite der Sieben Hügel geboren wurde.“[70]
Sie legte ihren Arm um ihre fröhliche Begleiterin und führte sie, obwohl diese sich halb sträubte, in ihr ruhiges Schlafzimmer.
Weder Quintus noch Aurelius wollten dem Beispiel der Damen folgen – weder der Römer, denn er hatte bis spät in den Tag hinein geschlafen, noch der Fremde, denn die Aufregung dieses ereignisreichen Morgens hatte sein Blut in Wallung gebracht. Zudem lockte eine Atmosphäre wie im Paradies – die Pracht und Fülle des Sommers vereint mit der frischen Klarheit des Herbstes. Während des Essens hatte Aurelius immer wieder durch die breiten Türen auf die wunderschöne Landschaft draußen geblickt; nun trat er über die Schwelle und ließ sich von der Schönheit um ihn herum berauschen. Hier gab es nicht – wie in den formellen Gärten Roms[71] – einen gepflegten Garten, in dem alles nach Linien und Quadraten angelegt war; es gab keine gezüchteten Bäume oder Hecken, keine kreisförmigen Beete oder beschnittene Sträucher. Alles war freie, gesunde Natur – üppige, blühende Vitalität. Nur die Wege, die von der Villa in drei Richtungen in den Wald führten, zeugten vom Eingreifen des Menschen. Die gesamte Vegetation dieses glücklichen Landes Kampanien schien auf dem Hang darunter versammelt zu sein. Riesige Platanen, an denen Reben ihre Girlanden hängen ließen, erhoben sich über Eichen und verkrüppelte Quittenbäume. Efeublättrige Feigenbäume glänzten neben graugrünen Olivenbäumen; hier stand ein Büschel kräftiger Kiefern, dort weit ausladende Walnussbäume und schlanke Pappeln. Darunter herrschte ein wildes Durcheinander aus Sträuchern und Kletterpflanzen; Efeu, Veilchen und Akanthus verwoben die „Riesen“ des Waldes in ein unentwirrbares Netz. Jungfräuliches Haar hing in üppigen Büscheln über Myrten und Lorbeerbäumen; düstere immergrüne Pflanzen kontrastierten mit den leuchtenden Centifolia-Pflanzen. Kurz gesagt: Die gesamte Pflanzenwelt Süditaliens feierte hier ein berauschendes Fest. Quintus schien die Gedanken des jungen Nordmannes zu erraten; er legte vertrauensvoll seinen Arm um den Arm seines Gastes, und so gingen sie weiter, nahmen den mittleren Weg der drei vor ihnen und stiegen sanft den Hügel hinauf.

„Ich sehe“, sagte Quintus, „dass Sie ein Liebhaber der Natur sind; ich verstehe gut, dass ein Garten in Baiae Ihnen zauberhaft erscheinen muss – schließlich kommen Sie aus der Gegend des Boreas selbst, wo Birken und Buchen kaum gedeihen können. Doch nur von der Spitze des Hügels aus kann man sich ein vollständiges Bild machen; dort haben wir eine Art Tempel errichtet, und die Aussicht ist unvergleichlich…“
„Man kann Sie wirklich beneiden“, sagte Aurelius. „Und wie kommt es, dass Titus Claudius, Ihr berühmter Vater, sich nicht auf diesem wunderschönen Anwesen erfreut, anstatt, wie ich höre, in Rom zu leben?“
„Als Priester des Tempels des Jupiter Capitolinus ist er an die Hauptstadt gebunden. Die Regeln verbieten ihm, sie länger als eine Nacht lang zu verlassen. Würde man sehen – Würde bringt ihre eigenen Lasten mit sich, und selbst die Größten können nicht alles nach ihrem Willen haben. Oft hat mein Vater sich danach gesehnt, der turbulenten Metropole zu entfliehen – doch kein Gott konnte seine Fesseln brechen. Unerfüllte Wünsche sind das Schicksal aller Menschen.“
Er sprach mit solcher Betonung, dass der Fremde ihn ansah.
„Welcher Ihrer Wünsche könnte unerfüllt bleiben?“
Ein bedeutungsvolles Lächeln umspielte die Lippen des Römers.
„Wenn Sie an Dinge denken, die Gold und Silber kaufen können, dann fehlt mir gewiss fast nichts. In Rom kann man alles mit Geld bekommen – alles außer einer Sache: der Befriedigung unseres Verlangens nach Glück.“
„Was meinen Sie damit?“
„Können Sie das wirklich fragen? Ich, so wie Sie mich hier sehen, bin ein Favorit des Schicksals – reich und unabhängig durch den Willen meines Großvaters, der mir bereits in jungen Jahren mehrere Millionen hinterließ – frei und gesund wie ein Vogel, stark und wohlgenährt sowie erfahren in allem, was von einem jungen Mann in meiner Position erwartet wird. Ich musste kaum etwas tun, um die einflussreichsten Positionen sowie die höchsten Ämter und Ehren zu erlangen – um Prätor oder Konsul zu werden. Am Hof werde ich gut aufgenommen, und ich kann Caesar, vor dem so viele zittern, mutig ins Auge blicken. Ich bin mit einem Mädchen verlobt, das so schön ist wie Aphrodite selbst – und hundert andere, nicht weniger schöne Mädchen würden Jahre ihres Lebens geben, um mich für eine Woche ihr Geliebter nennen zu dürfen – und doch – haben Sie jemals das Gefühl gehabt, Ihre Existenz zu hassen?“

„Nein!“, sagte Aurelius.
„Dann bist du unter den Sterblichen göttlich. Siehst du – Wochen und Monate vergehen im Sturm der Freuden; das verwirrte Gehirn ist nicht in der Lage, all das mitzukommen – dann wird das Leben erträglich. Mein Becher, umwunden von Rosen, eine tanzende Frau mit feurigen Augen aus Gades an meiner Seite, schwebend im wirbelnden Luxus – verrückt und gedankenlos wie ein Thyrsusbearer bei Dionysos’ Fest – unter solchen Bedingungen kann ich es eine Weile ertragen. Aber hier, wo mein unbeschäftigter Verstand auf sich selbst zurückgeworfen wird …“
„Aber was du sagst“, unterbrach Aurelius, „beweist nicht, dass du von den Freuden des Lebens satt bist, sondern vielmehr – verzeih meine Unverblümtheit – dass du vom Übermaß satt bist. Du bist verlobt, sagst du, und doch fühlst du Leidenschaft für eine tanzende Frau aus Gades. In meinem Land hält sich ein Mann von allen anderen Mädchen fern, sobald er sich für seine Braut entschieden hat.“
„Oh ja! Ich weiß, dass die Moral in den Provinzen Zuflucht gefunden hat“, sagte Quintus ironisch. „Aber die Jugend Roms verhält sich etwas anders – und niemand hält uns deswegen für schlechter. Natürlich meiden wir öffentliche Kommentare, die sonst eifrig gesucht werden – aber wir leben trotzdem nach dem, was uns der Sinn sagt.“
Aurelius schüttelte zweifelnd den Kopf.
„Nun, nun“, sagte Quintus. „Ihr guten Leute im Norden habt einen strengeren Kodex – Tacitus beschreibt die wilden germanischen Stämme als fast genauso streng. Aber Rom ist romisch. Keine Gebete können das ändern – und irgendwann gewöhnt man sich daran! Ich glaube, selbst Cornelia würde kaum tadeln, wenn sie davon hören würde … Außerdem liegt es in der Luft. Der alte Cato ist längst vergessen – und die neue Babylon am Tiber sehnt sich nach Vergnügen – sie wird auch Vergnügen haben, denn nur im Vergnügen kann sie ihre Berufung sowie die Rechtfertigung ihres Daseins finden.“
„Und lebt deine Braut in der Hauptstadt?“, fragte Aurelius nach einer Pause.
„In Tibur“, antwortete Quintus. „Ihr Onkel, Cornelius Cinna, meidet aus Prinzip die Umgebung des Hofes. Allein die Tatsache, dass Domitia hier wohnt, reicht aus, damit er Baiae hasst – obwohl Domitia, wie du weißt, längst nicht mehr zum Hof Caesars gehört.“

Aurelius schwieg. Sein weltkluger Vater hatte ihn oft gewarnt, niemals über Staatsangelegenheiten oder sogar über den Thron zu sprechen – außer im engsten Kreis seiner vertrauenswürdigsten Freunde. Unter der Terrorherrschaft von Domitian konnte bereits die geringfügigste Bemerkung für den Sprecher verhängnisvoll sein. Die zahlreichen Spione, sogenannte Denunzianten, die überall präsent waren und nach ihrer Beute suchten, hatten das gegenseitige Vertrauen so sehr untergraben, dass Freunde voreinander Angst hatten; der Gönner zitterte vor seinem Schützling und der Herr vor seinem Sklaven. Obwohl die Art und Weise, wie sein Gastgeber mit ihm umging, Vertrauen erweckte, war Vorsicht immer angebracht – umso mehr, da der junge Römer offensichtlich ein Verbündeter der Hofpartei war. Deshalb hielt der Nordmann seine leidenschaftlichen patriotischen Gefühle zurück – Gefühle, die der verhasste Name Domitian so schmerzhaft in seiner Seele geweckt hatte. „Unglückliches Rom!“, dachte er. „Was kann und muss aus dir werden, wenn Menschen wie dieser Quintus kein Mitleid mit deinem Elend und deinen Notlagen haben?“
Der nächste Wegabschnitt brachte sie in Sichtweite des kleinen Tempels. Marmortreppen, halb von Efeu bedeckt, führten durch einen korinthischen Portikus in den luftigen Innenraum. Die Aussicht von diesem Ort war tatsächlich prächtig: Tief unten lagen die blauen Gewässer der Bucht sowie die gewaltige Brücke Neros; weiter entfernt lag Baiae mit seinen tausend Palästen sowie der Mastwald bei Puteoli. Jenseits davon lagen Parthenope, das schöne Surrentum sowie die glänzenden Inseln, die vom endlosen Meer umspült wurden. Der dampfende Nebel vom Vesuv hing wie ein Schneekegel in der stillen blauen Atmosphäre. Im Norden wurde der Horizont von der Bucht von Caieta, dem Lucrinischen See sowie den bewaldeten Hängen von Cumae begrenzt. Auch die Umgebung vor Ort war nicht weniger bezaubernd: Rings um das Pavillon erstreckte sich eine üppige, grüne Wildnis. Kaum hundert Schritte entfernt erhob sich der kolossale Palast der Kaiserin, beschattet von uralten Bäumen. Die geheimnisvolle Stille der Mittagszeit lastete über der gesamten Landschaft; nur ein leises Summen des Lebens drang vom Hafen herauf. Alles andere war still – es schien, als atmete kein Lebewesen in Hörweite...
Plötzlich ertönte ein Geräusch in der Luft – wie ein unterdrückter Stöhnlaut. Aurelius blickte sich um – dort, wo die Äste sich zu einem Bogen öffneten und auf das Tal hinabblickten, war ein weißes Objekt zu sehen – etwas, das wie eine menschliche Gestalt aussah. Der junge Fremde zeigte unwillkürlich in diese Richtung. „Schau dorthin, Quintus!“, flüsterte er seinem Begleiter zu.

„Das gehört zu den Ländereien der Kaiserin“, antwortete der Römer.
„Aber siehst du dort nichts neben dem Stamm jenes Platanenbaums? Etwa sechs – acht Schritte auf der anderen Seite des Lorbeerbuchs? Hör! Da ist dieses Stöhnen wieder.“
„Pah! Irgendein Sklave, der ausgepeitscht wurde. Stephanus, Domitias Verwalter, gehört zu denen, die wissen, wie man andere dazu bringt, ihnen zu gehorchen.“
„Aber es war ein so tiefer, herzzerreißender Seufzer!“
„Ohne Zweifel“, lachte Quintus; „Stephanus ist kein Unbedeutender. Wo seine Peitsche trifft, geht die Haut ab; dann bindet er die Männer, die er ausgepeitscht hat, gerne in diesem Wald hier fest, wo die Mücken …“
„Entsetzlich!“, rief Aurelius und unterbrach ihn. „Lass uns hinunterlaufen und den armen Unglücklichen befreien!“
„Ich werde darauf achten, nichts dergleichen zu tun. Wir haben keinerlei Recht, so etwas zu tun.“
„Nun, auf jeden Fall werde ich herausfinden, was er falsch gemacht hat. Die Brutalität seines Folterers macht mich vor Wut rasend!“
Während er das sagte, ging er direkt den Hügel hinunter durch das Gestrüpp. Quintus folgte ihm – nicht besonders erfreut über diesen Vorfall. Er war kurz davor, seinen Ärger auszudrücken, als ein schwankender Ast ihm hart auf die Stirn traf. Doch die natürliche Höflichkeit, die Kultiviertheit, die jeden Römer auszeichnete, siegte – und nach wenigen Minuten erreichten sie den Lorbeerbuch. Quintus war überrascht, sich vor einer ziemlich breiten Lücke wiederzufinden, die nicht zufällig entstanden sein konnte. Doch dort hielten die jungen Männer inne, denn Quintus zögerte, das Gelände der Kaiserin zu betreten.
Was seine Augen sahen, war für die abgestumpften Nerven des Römers durchaus gewöhnlich – doch Aurelius war zutiefst bewegt. Ein blasser, bärtiger Mann, jung, aber mit einem außergewöhnlich entschlossenen Ausdruck, stand gefesselt an einem Holzpfeiler. Sein Rücken war schrecklich zerrissen von einem Stock oder einer Peitsche, während Schwärme von Insekten um seinen blutenden Körper summten.

„Unglücklicher Elender!“, rief Aurelius. „Was hast du getan, dass du dafür so grausam büßen musst?“
Der Sklave stöhnte, blickte zum Himmel auf und sagte mit erstickter Stimme: „Ich habe meine Pflicht erfüllt.“
„Und werden in eurem Land die Menschen bestraft, weil sie ihre Pflicht erfüllen?“, fragte der Bataver stirnrunzelnd. Da er sich nicht länger beherrschen konnte, ging er direkt zu dem Opfer und bereitete sich darauf vor, es freizulassen. Das Gesicht des Sklaven erhellte sich vor Freude.
„Ich danke Ihnen, Fremder“, sagte er bewegt, „doch wenn Sie mich freilassen, würden Sie mir damit einen Bärendienst erweisen. Es würde nur zu weiteren Qualen führen. Lassen Sie mich in Ruhe – ich habe schon Schlimmeres ertragen; ich muss nur noch eine Stunde durchhalten. Wenn Sie Mitleid mit mir haben, gehen Sie weg und lassen Sie mich in Frieden! Wehe mir, wenn jemand Sie hier sieht!“
Quintus trat nun zu ihm; diese wirklich heroische Hingabe weckte sein Erstaunen – ja, sogar seinen Respekt.
„Mann“, sagte er und wedelte mit der Hand gegen die Schwärme von Mücken, „seid Ihr ein Anhänger der Stoikerei oder ein Halbgott? Wer auf der Welt hat Euch gelehrt, Schmerzen zu verachten?“
„Mein Herr“, antwortete der Sklave, „viele Bessere als ich haben größeres Leid ertragen.“ „Größeres Leid – ja, aber zu größerem Zweck. Regulus, Scaevola haben für ihr Land gelitten; doch Ihr – ein elender Sklave, ein Sandkorn unter Millionen – Euer Leiden ist genauso unbedeutend wie der Tod eines in die Falle geratenen Schakals – woher nehmt Ihr diesen unerschütterlichen Mut? Welcher Gott hat Euch solche übermenschliche Kraft verliehen?“
Ein seliges Lächeln huschte über das angespannte Gesicht des Mannes.
„Der einzige wahre Gott“, antwortete er mit leidenschaftlicher Betonung, „der Mitleid mit den Schwachen hat; der allbarmherzige Gott, der die Armen und Bedürftigen liebt.“
Es war ein Schritt zu hören, der sich näherte.
„Lassen Sie mich hier allein!“, flehte der Sklave sie an. „Es ist der Aufseher.“

Quintus und Aurelius zogen sich leise zurück, doch von der Spitze des Hains aus konnten sie eine gedrungene Gestalt sehen, die murmelnd und brummelnd zu dem Ort kam, an dem der Sklave gefesselt war. Sie befreite ihn bald von den Fesseln und führte ihn in die Gärten. Noch eine Minute oder zwei blieben die jungen Männer unter dem Pavillon, dann kehrten sie, in Gedanken versunken, ins Haus zurück. Ihr Gespräch konnte nicht wieder aufgenommen werden.

KAPITEL III.
Das zweite ernsthafte Mahl des Tages, die Coena[82] oder das Abendessen, hatte begonnen; die Gesellschaft begab sich ins Cavaedium[83], wo es nun allmählich dunkel wurde. Diese luftige Kolonnade – vielleicht der schönste Teil eines alten römischen Hauses – war hier sehr ansprechend mit Blumen und Pflanzen mit dekorativen Blättern geschmückt. Die Arkaden, die den offenen Raum in der Mitte umgaben, waren mit Efeu bedeckt, während ein grüner Rasenbereich mit Zypressen und Lorbeerbäumen, voll erblühten Magnolien, Granatäpfeln und Rosen die Hälfte des Innenhofs ausmachte. Zwölf bronzefarbene Statuen dienten dazu, Lampen zu tragen, und eine Fontäne spritzte ihr glitzerndes Wasser so hoch wie die höchsten Bäume. Eine Weile saß die Gesellschaft im Dämmerlicht beisammen und plauderte; dann kamen zwei Sklaven mit Fackeln und zündeten die Lampen der zwölf Statuen an; zwei weitere beleuchteten die Arkaden, sodass die bemalten Wände sowie ihre purpurfarbenen Hintergründe weit über den Innenhof hinaus sichtbar wurden. Eine Flötenspielerin aus Cumae spielte nun für sie in sanftem Ton; sie stand am Eingang, gekleidet nach griechischer Art, mit ihrem üppigen Haar zu einem Knoten gebunden, und ihre schlanken Finger glitten über die Klappen des Instruments. Ihre Züge waren sanft und anmutig, ihre Artigkeit mild und harmonisch; nur gelegentlich zeigte sich auf ihrem Gesicht ein seltsamer Ausdruck von Müdigkeit und Abwesenheit des Geistes. Als sie aufgehört hatte zu spielen, wurde sie von Baucis zur Hintertür geführt. Sie nahm das Stück Silber, das sie als Entlohnung erhielt, mit Gleichgültigkeit entgegen und machte sich anschließend auf den Weg den Hügel hinunter in Richtung Cumae, das bereits in Dunkelheit lag.
„Erlauben Sie mir zu fragen“, sagte Herodianus zu Quintus, „wie heißt dieses musikalisch begabte Mädchen?“
„Ihr Name ist Euterpe – nach der Muse, die über ihre Kunst wacht.“
„Ihr Name ist Arachne“, fügte Lucilia hinzu, „aber Euterpe klingt poetischer.“
„Euterpe!“, hauchte der edle Herodianus. „Himmlische Harmonie! Ist sie Griechin?“

„Sie stammt aus Etrurien und war einst die Sklavin von Marcus Cocceius Nerva, der sie befreite. Vor Kurzem hat sie in Cumae geheiratet.“
„Genau so historisch wie die Annalen des Tacitus“, lachte Claudia.
„Ich habe das alles von Baucis gehört.“
„Elende alte Tratschtante!“, rief Quintus und erhob absichtlich seine Stimme.
„Wenn sie nicht tratschen könnte, würde sie den Atem zum Leben verlieren.“
„Bei allen Göttern, mein Herr!“, rief Baucis und legte ihre Hände aufs Herz. „Sie verleumden mich schrecklich – grollen Sie mir etwa wegen eines kleinen, harmlosen Gesprächs? Barmherzige Isis! Soll ich meine Lippen mit Wachs verschließen? Nein, bei dem grausamen Typhon! Außerdem muss ich die Töchter des Hauses unterweisen; deshalb muss ich in meinem Alter diese bittere Last der Pflichten tragen. Oh! Baucis kennt ihre Pflichten; habe ich Claudia nicht das Singen und Spielen auf der Zither beigebracht? Habe ich Lucilia nicht mehr als ein Dutzend ägyptischer Formeln und Zauberformeln beigebracht? Und nun füge ich noch etwas Wissen über die Welt und die Menschen hinzu – und Sie nennen das Tratsch! Ihr jungen Leute von heute seid wirklich höflich, muss ich sagen!“
„Dann singen Sie doch auf der Zither?“, sagte Aurelius und wandte sich an Claudia. „Oh, bitte lassen Sie mich eines Ihrer Lieder hören!“
„Gerne“, sagte das Mädchen und wurde leicht rot. „Mit Ihrer Erlaubnis, liebe Mutter…?“
„Sie kennen meine Schwäche“, antwortete Octavia. „Ich bin immer sehr froh, Sie singen zu hören. Wenn der Wunsch unseres edlen Gastes nicht nur Höflichkeit ist…“
„Es ist ein aufrichtiges Verlangen“, rief Aurelius. „Die Stimme Ihrer Tochter klingt bereits beim Sprechen wie Musik – beim Singen muss sie erst recht bezaubernd sein.“
„Das denke ich auch“, fügte Herodianus hinzu. „Oh, wir Nordmänner sind Kenner der Musik. Die Camenae besuchen Orte jenseits von Helikon und den sieben Hügeln Roms; sie haben auch Trajectum unter ihren Schutz genommen. Hätte ich doch in Griechenland geboren werden können, wo Zeus die Schätze der Künste mit solcher Reinheit und Perfektion geschmückt hat…“
„Herodianus, Sie reden Unsinn!“, unterbrach ihn der junge Batavier. „Ich fürchte, der alte Falerner, den wir beim Abendessen getrunken haben, war zu stark für Sie.“

„Verzeihen Sie! Das wäre ganz und gar nicht meine Art. Seit Apollo mich zum ersten Mal in mein Bettchen legte, war Mäßigung meine auffälligste Tugend…“
In der Zwischenzeit brachte ein Sklavenmädchen die neisträngige Zither sowie den Elfenbeinklangstab herein; Claudia nahm sie eifrig entgegen, legte sich den Schal des Lautens um den Hals und setzte sich aufrecht in ihren Sessel. Sie drehte hier und da an den Stimmknöpfen, um das Instrument zu stimmen, strich einige Akkorde und Melodiefolgen als Vorspiel an und begann dann ein griechisches Lied – die entzückende Frühlingsgrußeshymne des Sizilianers Ibykos:[86]

„Der Frühling kehrt zurück, und der verkrüppelte Quittenbaum[87],
genährt von plätschernden, spielenden Bächen,
bekleidet seine Äste mit seinen rosafarbenen Blüten.
Dort, im Dämmerlicht, tanzen
nymphengleiche Gruppen von Mädchen;
während die Triebe der reifenden Reben
sich unter den schattigen Weinlaubblättern verbergen.

Der grausame Eros ignoriert
die süßen Zeichen und Andeutungen des Friedens im Frühling.
Er stürzt herab wie Wintestürme –
thrakische Stürme mit ihren brennenden Blitzen –
der widerstandlose Sohn Aphrodites
fällt in seinem Zorn und Feuer über mich her –
er quält mein Herz mit seinen Martern.“

Claudia hörte auf; die Begleitung auf der Zither verstummte in sanften, vollen Akkorden. Caius Aurelius saß wie gebannt da. Nie hatte er sich die Töchter der von Fieber heimgesuchten Metropole als so einfach, so natürlich, so aufrichtig und freundlich vorgestellt. Der Gesang glich in seiner schüchternen Zärtlichkeit fast jenen nördlichen Liebesliedern, die er gewohnt war, von den Lippen gotischer und ampsivarischer Mädchen zu hören. In jenen Liedern floss zwar ein Hauch von Rebellion und Melancholie durch die Melodie und trübte den Reiz, doch hier herrschte vollkommene Harmonie, exquisiter Wohlbehagen – eine berauschende Einheit aus Freude, Jugend und Liebe. Darin hörte er das Echo der lächelnden Wellen, der glänzenden Blätter sowie der herzergreifenden Frühlingsmelodien.

„Eine zweite Sappho!“, rief Herodianus, während sein Herr sprachlos dasaß. „Ich kann die Süße dieser Stimme nur mit dem köstlichen Falernerwein vergleichen, den wir beim Abendessen getrunken haben. Das war ein Nektar, würdig der Götter! Außerdem – tatsächlich…“

Hispanischer Wein – wie nennt man diesen Ort eigentlich, mein Herr? Der Name ist mir entfallen – er war auch köstlich, und wenn man ihn im Licht betrachtete… Was habe ich gerade gesagt? Ich hatte eine Tante, die ebenfalls auf der Zither sang – ja, das tat sie, warum nicht? Natürlich durfte sie das tun, völlig frei. Pris – Priscilla – war auch eine sehr gute Frau. Nur konnte sie es nicht ertragen, wenn jemand sprach, während sie auf der Zither spielte…

Octavia runzelte die Stirn; Aurelius wurde rot im Gesicht und nickte seinem gotischen Sklaven zu, der etwas abseits unter der Arkade stand. Magus kam leise zu Herodianus und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr.

„Das zeigt eine tiefe, außergewöhnlich tiefe Beobachtungsgabe!“, rief der Befreite aufgeregt. „Was beweist Musik eigentlich? Ich spiele die Wassermusik – halt mich fest, Magus! Dieser Boden ist für ein anständiges Kavernensystem äußerst rutschig. Vielleicht ist er mit Aalen oder polierten Spiegeln ausgelegt!“

„Du bist ein sehr guter Kerl“, murmelte der Gote, während er ihn langsam wegführte, „aber du treibst es etwas zu weit…“

„Was? Ah! Hast du denn kein Verständnis für das Erhabene? Du bist kein Philosoph, sondern nur ein Mann. Aber, bei Pluto! Du musst mir doch nicht den Arm brechen. Ich kümmere mich schon darum… Lass mich los, du verdammter Schurke!“

Doch der Gote ließ sich nicht abschütteln; er hielt den Betrunkenen wie in einem eisernen Griff fest und führte ihn so in einer mehr oder weniger geraden Linie weiter. Als sie im Korridor verschwanden, der zum Atrium führte, wollte Aurelius sich für ihn entschuldigen, doch Octavia lachte darüber.

„Wir sind in Baiae“, sagte sie, „und Baiae ist berühmt für seinen Kult um Bacchus.“

„Es ist unmöglich, sich über ihn zu ärgern“, fügte Lucilia hinzu. „Er ist so unglaublich lustig und hat einen so vertrauensvollen Blick in den Augen.“

„Ich bin nur verärgert“, sagte Aurelius, „dass er uns in einem so wunderbaren Moment gestört hat. Tatsächlich, meine Dame – Ihre Stimme ist zauberhaft! Und welche himmlische Melodie! Wer ist der Musiker, der sie komponiert hat?“

„Du bringst mich zum Erröten“, sagte Claudia. „Ich selbst habe die Worte zu Musik gemacht – und ich freue mich, dass es dir gefällt. Quintus fand es abscheulich.“
„Nein, nein…“, murmelte Quintus.
„Doch, wirklich!“, sagte die unverschämte Lucilia. „Es war zu sanft und weiblich für deinen Geschmack.“
„Du verdreht meine Worte. Ich sagte nur, dass die Melodie nicht zu den Worten passte. Es ist ein Mann, der hier über die Qualen der Liebe klagt – während das, was Claudia singt, nicht wie ein thrakischer Wintersturm klingt, sondern wie die Klagen eines liebeskranken Mädchens.“
„Unsinn!“, lachte Lucilia. „Liebe ist Liebe – genauso wie Luft Luft ist! Egal, ob du sie atmet oder ich, es macht keinen Unterschied.“
„Aber mit dem Unterschied, dass ich mehr Luft zum Atmen brauche als du. Doch mir ist die Melodie trotzdem perfekt.“
„Du bist wirklich sehr freundlich! Du kannst den Göttern danken, dass du nichts anderes tun musst, als zuzuhören. Ich bezweifle nicht, dass bei den Trinkgelagen einiger deiner Freunde die Lieder einen viel gewaltigeren Klang haben.“
„Du kleine Heuchlerin! Willst du jetzt die Rolle einer weiblichen Cato spielen? Wie oft hast du mir schon gestanden, dass du gerne dazu gehören würdest, wenn es nur erlaubt wäre!“
„Mutter“, sagte Lucilia, „erlaube ihm nicht, mich auf diese herzlose Weise zum Gespött zu machen. Du meinst ‚Wenn ich doch nur ein Mann wäre‘ – und nicht ‚Wenn es erlaubt wäre‘.“
„Sehr gut!“, antwortete Quintus.
Caius Aurelius drückte nun den Wunsch aus, Claudia einen lateinischen Song singen zu hören. Sie wählte einen Song aus, dessen Texte vom hochgeschätzten Dichter Statius stammten.[90] Zu jener Zeit galt er zusammen mit Martial[91] als Favorit in den Kreisen der Oberschicht. Auch der Fremde schien davon gleichermaßen begeistert zu sein.

Als Claudia zu Ende gesprochen hatte, nahm er selbst das Instrument sowie den Bogen in die Hand und sang mit leidenschaftlicher Begeisterung und kräftiger Stimme ein Kampflied. Die kraftvollen Töne hallten durch die stille Abendluft wie das Rauschen eines Gebirgsbaches. Seine Zuhörer stellten sich vor, wie der Anführer der Legion mitten im Kampf steht – „Kameraden“, ruft einer der Kämpfer, „unser Anführer ist in Gefahr! Hilfe! Hilfe für unseren Anführer! Noch ein letzter heftiger Angriff, dann ist die Schlacht gewonnen!“
Die beiden Mädchen rückten enger zusammen.
Während die Töne allmählich verhallten, erschien eine Gestalt hoch über ihnen im Mondlicht, gebeugt über den Rand des oberen Stockwerks.
„Bei den Göttern! Mein Herr!“, rief Herodianus, „ich komme schon! Wenn ich nur wüsste, wo Magus mein Schwert versteckt hat! Halte durch, bleib standhaft – wir werden sie doch noch besiegen!“
Die Gruppe brach in Gelächter aus.
„Geh ins Bett, Herodianus!“, rief sein Herr. „Du redest im Schlaf!“
„Dann sei Apollo gepriesen!“, stotterte der andere, „aber ich habe dich mit meinen eigenen Ohren schreien hören, verzweifelt um Hilfe rufend.“ Mit diesen Worten zog er sich vom Rand zurück, murmelte weiter vor sich hin und fuchtelte mit den Armen in der Luft herum; Lucilia erklärte, sie würde vor Lachen sterben, wenn dieser außergewöhnliche Schlafwandler noch weitere Abenteuer erleben würde. Der Mond stand bereits hoch am Himmel, als sich die Gruppe trennte. Quintus führte seinen Gast in die Zimmer der Fremden, wünschte ihm gute Nacht und ging in sein eigenes Zimmer, wo seine Sklaven gähnend auf ihn warteten. Eine Weile wanderte er nachdenklich in seinem Zimmer auf und ab; dann hielt er inne, blickte unschlüssig durch die offene Tür und fragte: „Wie spät ist es?“
„Es fehlen noch eine halbe Stunde bis Mitternacht“, antwortete Blepyrus, sein Diener. „Sehr gut – ich möchte noch nicht schlafen. Öffne das Fenster; die Luft hier ist erdrückend. Blepyrus, gib mir mein Messer.“
„Das syrische Messer?“

„Eine nutzlose Frage – wann habe ich jemals etwas anderes benutzt?“
„Hier, mein Herr“, sagte Blepyrus und holte das Messer aus einem Schrank in der Wand.
„Es dient nur zur Vorsicht. In letzter Zeit haben allerlei wilde Gesindelstämme Baiae und die Umgebung heimgesucht. Ich werde für etwa eine Stunde spazieren gehen“, sagte er und ging zur Tür. „Aber bedenken Sie“, fügte er hinzu, „dass diese nächtliche Exkursion ein Geheimnis ist.“
Die Sklaven verbeugten sich.
„Ihr kennt uns doch, mein Herr!“, sagten sie im Chor.
Quintus ging wieder hinaus in die Arkaden. Der von Säulen umgebene Hof lag im Mondlicht weiß und traumhaft da; die Schatten der Statuen fielen scharf und dunkel auf den feuchten Rasen sowie auf die gemusterten Flächen des Mosaikbodens. Quintus eilte leise zum Hintereingang, der vom Peristyl in den Park führte; er schob den Riegel beiseite und trat auf die Terrasse hinaus. Um ihn herum herrschte völlige Stille – nur die obersten Äste der Bäume bogen sich im sanften Nachtwind. Quintus blickte auf Baiae hinab. Hier und da funkelte ein Licht im Hafen; ansonsten wirkte die Stadt wie eine Stadt der Toten. Dann blickte er in die dunklen Büsche und in die Wildnis hinein – er zögerte scheinbar, doch dann zog er einen kleinen Zettel aus dem Gürtel seiner Tunika und betrachtete ihn nachdenklich.
„Tatsächlich“, sagte er zu sich selbst, „nimmt die ganze Angelegenheit den Anschein eines verrückten Abenteuers an; es wäre nicht das erste Mal, dass Bosheit solch eine Verkleidung annimmt! Aber nein! Ein solches Komplott wäre zu ungeschickt – welche Garantie hätte der Verräter, dass ich allein komme? Außerdem: Wenn ich etwas von Liebesintrigen verstehe, dann wurden diese Zeilen zweifellos von einer Frauhand geschrieben.“
Er öffnete den Zettel, der auf blassgelbem alexandrinischem Papier mit feinstem Tinte geschrieben war. Das rote Seidenband, mit dem er versiegelt war, trug ein Siegel aus gelber Wachs sowie das Abbild eines fein gearbeiteten Intaglios. Die Handschrift zeugte von Übung – der ganze Zettel wirkte, als stamme er von den Händen einer kultivierten und vornehmen Dame. Der Inhalt bestätigte diese Annahme: Der Stil war geprägt von aristokratischen Affekten und rhetorischer Anmut – zugleich kam darin jene Leidenschaft zum Ausdruck, die die römische Frau bis heute auszeichnet.

„Daran besteht kein Zweifel“, murmelte Quintus, nachdem er nochmals sorgfältig jeden Detail untersucht hatte. „Das ist ernst gemeint – sie befiehlt mir, sie zu treffen, mit der Autorität einer Göttin. Und trotz all ihrer herrschsüchtigen Selbstsicherheit: welch sanfte Überredungskunst – welche verführerische Zärtlichkeit! Es wäre Verrat an den göttlichen Einflüssen der Venus, zu zögern. Nein, schöne Unbekannte! – denn du musst sicherlich schön sein, so schön wie die Göttin, deren Inspiration dein Blut entfacht! Nur Schönheit kann einer Frau den Mut geben, solche Worte zu schreiben!“
Er steckte den Zettel wieder an seine Brust und nahm denselben Weg, den er vor einigen Stunden mit Aurelius gegangen war; er lauschte aufmerksam nach allen Seiten, während er tiefer in den Wald vordrang, hielt die Hand am Dolch und stieg langsam den Hügel hinauf. Die ganze Natur schien zu schlafen, und das ferne Rufen eines Nachttieres klang wie im Traum. Bald erreichte er den Ort, an dem der Pfad zum Pavillon abzweigte. Der kleine Tempel zeichnete sich im Mondlicht genauso deutlich ab wie am Tag gegen den dunkelblauen Himmel – wie eine Konstruktion aus glänzendem Silber und Schnee; das Licht schien auf dem Marmor wie lebendiger, durchsichtiger Tau zu wellen – und in der Mitte saß die Göttin auf ihrem Thron! Eine große Gestalt in Weiß, mit verhülltem Gesicht, regungslos, als wäre sie tatsächlich eine Statue. Quintus hielt einen Moment inne; dann stieg er hinauf und sagte mit tiefer Verbeugung: „Unbekannte, ich grüße dich!“
„Und ich dich, Quintus Claudius!“, antwortete eine Stimme, die vor Aufregung zitterte.
„Ihr, gnädige Frau, habt befohlen, und ich, Quintus Claudius, habe gehorcht. Wollt Ihr nun das Geheimnis enthüllen, das ich unbedingt erfahren möchte?“
Die vermummte Frau nahm den jungen Mann sanft bei der Hand und führte ihn zärtlich zu einem Sitzplatz.
„Mein Geheimnis!“, wiederholte sie seufzend. „Kannst du es nicht erraten? Quintus, du göttlichster, liebenswertester Quintus – ich liebe dich!“
„Eure Worte überwältigen mich!“, sagte Quintus in einem Ton, als wären solche Phrasen ihm vertraut. Seine unbekannte Begleiterin warf ihre Arme um ihn, legte ihren Kopf auf seine Schulter und brach in Tränen aus.

„Oh, glückliche, berauschende Stunde!“, hauchte sie in einem entrückten Tonfall.
„Du, der edelste der Männer, mein Idol, an den ich schon so lange gedacht habe – du, den ich mit solch sehnsüchtigen Augen betrachtet habe… Du, Quintus, mein – endlich mein! Es ist zu viel Glück!“
Quintus fühlte unter dem stürmischen Eifer dieser Worte ein unruhiges Misstrauen, das er vergeblich zu unterdrücken versuchte. Dieses despotische „mein – mein“ verursachte in ihm das Gefühl, von einer Sirene umklammert zu werden. Unwillkürlich stand er auf.
„Mein Glück raubt mir den Atem!“, sagte er in schmeichelndem Ton – um so mehr, als er damit den hastigen Impuls, aufzustehen, wiedergutmachen wollte.
„Aber gewähre mir nun meinen kühnen Wunsch und lass mich dein Gesicht sehen. Lass mich wissen, wer es ist, der mir solche außergewöhnlichen Gunstbeweise zuteilwerden lässt.“
„Kannst du es nicht erraten?“, flüsterte sie tadelnd. „Und doch sagt man, die Augen der Liebe seien scharf. Quintus, mein Geliebter – das Schicksal verbietet uns allen offenes, unbehindertes Glück; nur im Verborgenen dürfen deine Lippen jemals meine berühren. Doch du weißt, dass wahre Liebe Hindernisse verspottet – ja, sogar die Blumen, die im Tal des Todes blühen, sind die süßesten.“
Quintus trat einen Schritt zurück.
„Noch einmal“, beharrte er, „sag mir, wer du bist.“
Die große Gestalt hob einen schönen Arm, der im Mondlicht wie parisches Marmor glänzte, und hob langsam ihren Schleier.
„Die Kaiserin!“, rief Quintus entsetzt.
„Nicht ‚die Kaiserin‘ für dich, mein Quintus – für dich bin ich Domitia, die unglückliche, hingebungsvolle Domitia, die vor deinen Füßen an Liebe sterben könnte.“
Quintus blieb regungslos stehen.
„Fürchte nichts“, sagte sie lächelnd. „Es gibt keinen Zuhörer in der Nähe, der die vollkommene Glückseligkeit dieser mondlichtenen Nacht entweihen könnte.“
„Fürchten?“, erwiderte Quintus. „Ich bin kein Mädchen, das bei einem Sturm in Panik gerät. Was ich mir vornimme, führe ich bis zum Ende durch – selbst wenn das Ende der Tod ist! Außerdem weiß ich sehr wohl, dass deine Gunstbeweise an geheimen Orten blühen – still und harmlos wie Rosen in einem privaten Garten.“

Domitia wurde blass.
„Und was meinst du damit?“, fragte sie zitternd.
„Du lebst weit entfernt von Caesar, deinem Ehemann; du wirst von Spionen bedient; dein Palast ist ein Labyrinth mit hundert undurchdringlichen Räumen…“
„Wirklich!“, sagte Domitia und versuchte, ihre Aufregung zu beherrschen. „Aber ich habe gesehen, wie du zusammengezuckt bist. Was hat dich so sehr beunruhigt – wenn es nicht der Verdacht auf Gefahr war?“
„Du weißt“, antwortete der junge Mann zögernd, „dass ich zu denen gehöre, die als Caesars Freunde gelten. Ein Freund – auch wenn er nur ein formeller Freund ist – kann den Mann, den er schützen soll, nicht verraten.“
Domitia lachte laut.
„Wunderbare Reden, wirklich!“, rief sie verächtlich. „Freundschaft für den Henker, der dir den Kopf abschneidet! Treue gegenüber einem blutrünstigen Schurken! Nein, Quintus – ich kenne die Wahrheit besser. Du bist entschlossen, aber nicht aus Treue – sondern aus Vorsicht!“
Quintus schlug stolz mit der Hand auf seine Brust.
„Du zwingst mich dazu, die Wahrheit zu sagen – obwohl ich dir gerne ersparen möchte, sie zu erfahren. Du musst also wissen: Quintus Claudius hält sich für zu gut, um der Nachfolger eines Schauspielers zu werden!“
„Verrückter Narr! Was redest du da…“
„Was ich sagen musste. Du dachtest, ich hätte Angst – doch ich bin nur stolz. Nein, selbst wenn du Cypris persönlich wärst, würde ich dich trotz all deiner Reize verachten. Niemals werde ich die Lippen berühren, die bereits von einem Narren – einem Sklaven – geküsst wurden.“
Domitia rührte sich nicht; sie schien von der Heftigkeit dieses Angriffs gelähmt zu sein. Schließlich stand sie auf.
„Du hast recht, Quintus“, sagte sie. „Es war zu viel zu erwarten. Geh und schlaf – träume von deiner Hochzeit. Doch die Götter sind neidisch, wie du weißt. Oft schenken sie uns Freuden im Traum, verweigern sie uns aber in der Realität. Aber jetzt, bevor du gehst – knie vor der Kaiserin nieder!“ Während sie sprach, blitzte ein Dolch auf.

Drohend hielt sie die Waffe in der Hand. Quintus jedoch zog mit derselben Schnelligkeit sein Messer.
„Sanft und gerecht!“, sagte er und trat zurück. „Die Ehre, von Domitias schöner Hand erstochen zu werden, ist zweifellos eine Verlockung……“ Sie wurde rot und ließ die Waffe fallen.
„Lass mich in Ruhe!“, sagte sie und lehnte sich gegen die Balustrade. „Ich weiß nicht, was ich tue; mein Kopf dreht sich. Verzeih mir – verzeih mir!“ Quintus antwortete nicht. Mit einem Blick voll wütender Hass auf ihn eilte sie die Stufen hinunter, glitt durch die Lücke im Gebüsch in den verlassenen Park und verschwand zwischen den Sträuchern.
Quintus stand da und blickte ihr nach.
„Noch ein Feind!“, sagte er zu sich selbst. „Nun, was macht das schon aus? Entweder werde ich vom Messer eines Attentäters getötet – oder ich lebe weiter, mit einer Seele, die vor all dem angewidert ist…… Pah!“
Und er machte sich auf den Heimweg, während er ein griechisches Trinklied sang.

KAPITEL IV.
Am nächsten Morgen stand Quintus schon lange vor Sonnenaufgang auf, während die Sklaven im Atrium noch damit beschäftigt waren, die Wände und den Mosaikboden zu reinigen. Deshalb verweilte er eine Weile im Peristyl. Sein Blick folgte träumerisch dem sanften Schwanken der Bäume gegen den blaugrünen Himmel; leichte, flauschige Wolken schwebten in der durchsichtigen Luft, und hier und da funkelte über seinem Kopf noch ein Stern. Quintus saß auf einer Bank mit zurückgelegtem Kopf – er war müde und überreizt; eine ungewöhnliche Unruhe hatte ihn aus dem Bett getrieben. Wie ruhig und rein war diese frühe Dämmerung! In Rom, dachte Quintus, gab es etwas Unheimliches und Trostloses am frühen Morgen – das Grau des Morgens kam wie das Ende einer wilden Nacht voller Ausschweifungen. Hier, auf den Hügeln von Baiae, funkelten die Sterne wie freundliche Augen, und die Dämmerung beruhigte die Seele! Doch nein – auch hier befand sich die große Hauptstadt; auch hier gab es Stürme und Unruhe. Rom, dieser monströse Polyp, streckte seine gierigen Arme bis in die entlegensten Winkel der Welt aus – sogar in die ruhigsten und friedlichsten Abgeschiedenheiten. Auch hier, am Meer, hatte die Ausschweifung ihre glänzenden Falle ausgebreitet; auch hier wurden Pflicht und Wahrheit verraten, und Intrigen sowie Unmenschlichkeit führten ihre Orgien. Quintus dachte an den gequälten Sklaven … Dieses blass und schmerzverzerrte Gesicht hatte sich tief in seine Seele eingeprägt – seltsamerweise! Denn sein Auge war längst an solche Anblicke von Qual und Schrecken gewöhnt. Die blutigen Kämpfe der Gladiatoren hatten nie etwas anderes in ihm geweckt als Interesse an einer öffentlichen Unterhaltung. Doch dieses spezielle Bild drängte sich ihm in Erinnerung – obwohl es aus Sicht eines angesehenen Römers keinerlei interessante Merkmale hatte: Was bedeutete schon ein Sklave im Römischen Reich? Und erst recht in den Augen eines reichen, gutaussehenden und brillanten Mannes wie Quintus? Kurz gesagt: Es war äußerst seltsam – doch dieses weiße, bartbedeckte Gesicht mit seinem stolzen, unerschütterlichen Ausdruck verging niemals aus seiner Erinnerung, und sein inneres Auge fand es unmöglich, nicht darauf zu blicken. Dann stand plötzlich eine weitere Gestalt neben ihm: Cypris Domitia mit den weißen Armen, die leidenschaftliche Kaiserin. Hier gab es Schmerz, Elend, stille Hingabe – es gab fiebrige Begierden und Leidenschaften, rücksichtslose, gierige, alles verschlingende Egoismen … Bei den Göttern – da standen sie vor ihm: der Sklave und die kaiserliche Frau – beide so unterschiedlich, dass er…

Er hätte sie berühren können, scheinbar. Der Sklave hatte seine Fesseln zerrissen und streckte mit einem glückseligen Lächeln seine Hand aus, während die Frau zurückwich und ihre weißen Arme wie Marmorschlangen zuckten. Sie warf sich zu Boden, und ihr helles, goldenes Haar fiel über die blutenden Füße des Sklaven……

Quintus setzte sich auf. Das Plätschern der Quelle hatte ihn eingeschlafen lassen; nun, als er sich die Augen rieb, stand tatsächlich eine Frauenfigur vor ihm – nicht so anmutig und groß wie die vom Mondlicht beschienene Domitia, sondern frisch und süß wie eine Rose.

„Lucilia! Schon so früh auf?“

„Ich konnte nicht schlafen und schlich mich leise von Claudias Seite weg. Sie schläft noch, denn sie ist sehr spät ins Bett gegangen. Aber du, mein verehrter Freund – was hat dich vor Tagesanbruch hervorgebracht? Du, der Letzte, der unter allen Söhnen Roms noch schläft?“

„Ich war genauso wie du. Ich denke an den starken Wein, den wir gestern Abend zum Essen getrunken haben……“

„Eine nutzlose Ausrede“, sagte Lucilia. „Wann hat schon guter Wein dir den Schlaf geraubt? Ich würde eher glauben, dass du an Cornelia denkst!“

„Was lässt dich das denken?“

„Nun, es ist eine logische Schlussfolgerung. Wofür sonst bist du ihr Verlobter? Sicherlich spielst du diese Rolle nicht besonders eifrig.“

„Wie meinst du das?“

„Nun, gehst du nicht immer noch genauso oft zu Lycoris wie früher?“

„Pah!“

„‚Pah!‘ Warum musst du so reagieren? Ist dieses abscheuliche, schamlose Weib, das alle Männer in seinen Bann zieht, wirklich eine passende Gefährtin für einen Verlobten? Ich weiß, dass du Cornelia liebst – aber dies ist eine böse Welt. Was, wenn Cornelia davon erfährt……“

„Nun, und wenn schon?“, sagte Quintus lächelnd. „Ist es ein Verbrechen, der schwulen Gesellschaft zu frönen, den Tanzbewegungen der Tänzerinnen von Gades zuzusehen oder gekochte Murenen zu essen? Gibt es etwas Schreckliches am Feuerwerk oder am Flötenspiel?“
„Wie wortgewandt du doch bist! Du könntest fast Schwarz als Weiß darstellen. Doch ich halte mich an meine Worte – es ist äußerst unangemessen. Wenn du nur auf Vernunft hören würdest, würdest du diese Frau aufgeben.“
„Aber glaub mir bitte: Es gab noch nie ein hübsches Mädchen, um das ich mich weniger gekümmert habe als um Lycoris.“
„Wirklich! Deshalb bist du ständig in ihrem Haus – wie ein Klient im Haus seines Gönners.“
„Der Vergleich ist nicht schmeichelhaft.“
„Aber genau richtig. Warum besuchst du ihr Haus so oft, wenn du dir doch so gleichgültig gegenüber ihr bist?“
„Kind, du verstehst solche Dinge nicht. Ihr Haus ist das Zentrum aller Geistesschärfe und des Talents in Rom. Alles Interessante oder Bemerkenswerte findet sich dort; in ihren Räumen spricht Martial seine geistreichsten Scherze aus, und Statius liest seine besten Verse. Jeder, der Anspruch auf Talent oder Geistesschärfe erhebt – sei es Staatsmänner oder Höflinge, Ritter oder Senatoren – nutzt das Atrium von Lycoris als Treffpunkt. Letzten Herbst traf ich dort sogar den Konsul Asprenas. Wenn solche Männer dort zu finden sind, darf Quintus Claudius im Alter von dreiundzwanzig Jahren sicherlich hingehen.“
„Ganz im Gegenteil!“, rief Lucilia. „Wenn du graue Haare hättest wie Nonius Asprenas, würde ich keine Worte mehr darauf verschwenden. Aber so wird die gallische Circe letztendlich in dich verliebt sein – und dann ist es zu spät zum Beten.“ Quintus blickte fröhlich auf das lächelnde, spöttische Gesicht des Mädchens.
„Du meinst genau das Gegenteil“, sagte er. „Denn ich weiß, dass du mich keineswegs für gefährlich hältst. Nun – auch diesen Schlag kann ich ertragen.“
„Das ist deine neue Einstellung! Man kann dich auf keine Weise berühren. Wenn du nur halb so viel Entschlossenheit hättest wie Aurelius!“
„Ah! Du magst ihn also?“

„Besonders. Wissen Sie, es wäre wunderbar, wenn er noch ein wenig länger hier bleiben könnte – meine ich, sechs oder acht Tage. Dann könnte er mit uns nach Rom reisen.“
„Wirklich?“, sagte Quintus bedeutungsvoll.
„Nun, woran denken Sie?“
„Ich? An gar nichts.“
„Ach, mit Ihnen ist einfach nichts anzufangen. Verstehen Sie denn nicht, dass ich nur von den endlosen Reisetagen allein gesprochen habe – Claudia blättert in einem Buch, und Sie, Sie fauler alter Kerl, liegen wie ein Kranker auf der Couch – das finde ich äußerst langweilig. Ein Reisebegleiter erscheint mir als das Beste auf der Welt – oder mögen Sie Caius Aurelius nicht?“
„Oh nein. Wenn doch nur seine Triere Räder hätte und über Land fahren könnte.“
„Sein Schiff wird schon zurechtkommen. Er kann mit uns im Reitwagen kommen, dann kann er einen Teil der Appianstraße sehen. Das ist tausendmal interessanter als eine Seereise. Nun, tun Sie es mir zuliebe und wechseln Sie beim Abendessen heute das Thema darauf.“
„Wenn Sie wollen“, sagte Quintus.
In diesem Moment erschien ein Sklave in der Tür zum Gang, der vom Peristyl ins Atrium führte.
„Mein Herr“, sagte er, „es sind Briefe aus Rom angekommen – und auch für Sie, meine Dame…“
„Dann bringen Sie sie her.“
Es handelte sich um drei sehr unterschiedliche Briefe, die Blepyrus den beiden jungen Leuten übergab. Lucilias Brief stammte vom Hohepriester des Jupiter; Titus Claudius Mucianus schrieb an seine Adoptivtochter wie folgt:
„Gesundheit und Segen! Ich habe Ihnen kürzlich durch Octavia, Ihre ausgezeichnete Mutter, versprochen, dass mein nächster Brief an Sie gerichtet sein würde, meine liebe Tochter. Ich weiß, dass Sie solche Zeichen meiner väterlichen Fürsorge schätzen, und ich freue mich, dass dem so ist. Allerdings habe ich…“

Das Schreiben betrifft nicht nur dich allein, meine liebe Lucilia, sondern euch alle. Die Vorbereitungen für das prächtige Jubiläumsfest,[104] das Kaiser Domitian – wie du weißt – im Laufe des nächsten Jahres abhalten möchte, haben in den letzten Wochen meinen ganzen Zeitrahmen eingenommen. Deshalb brauche ich dringend Ruhe und die Geborgenheit eines normalen Familienlebens. Hinzu kommen politische Unruhen aller Art: Caesar hat mich sechsmal nach Albanum gerufen,[105] und ich kann dir versichern, dass es ständiges Hin- und Herreisen war. Es ist ein offenes Geheimnis – ganz Rom diskutiert über die Dekrete vom Palatin[106] gegen die Nazarener.[107] Du erinnerst dich vielleicht an diese abergläubische Sekte, von der Baucis dir erzählt hat – eine revolutionäre Fraktion, die vor etwa zwanzig Jahren die ganze Stadt in Aufruhr brachte und dazu führte, dass der göttliche Nero strenge Maßnahmen ergriff. Jetzt wieder sorgen sie für Unruhen, als wären sie verrückt; sie erschüttern die Grundlagen der Gesellschaft und drohen, alles zu zerstören, was wir bisher für heilig gehalten haben. Über persönliche Angelegenheiten muss ich schweigen; genug zu sagen ist, dass ich müde und überanstrengt bin und mein Herz sich danach sehnt, euch alle wiederzusehen. Ich bitte euch daher, euch darauf vorzubereiten, so bald wie möglich in die Stadt der Sieben Hügel zurückzukehren. Eure Mutter geht es dank des barmherzigen Jupiter wieder recht gut – und Quintus wird nicht verärgert sein, zu erfahren, dass Cornelia nun wieder in Rom ist. In diesem Jahr verlassen die Leute ihre Landhäuser etwas früher; schon lange habe ich den Monat September nicht mehr so erträglich überstanden. Ich werde euch spätestens am Dienstag nächster Woche erwarten. Wenn man drei Tage für die Reise einrechnet, bleibt mir somit zwei Tage Zeit zur Vorbereitung.

„Grüße bitte deine Mutter und deine Schwester herzlich von mir. Ich hoffe, dieses Brief findet euch alle in bester Gesundheit vor. Mir geht es selbst sehr gut.“

Geschrieben in Rom, am 11. September im Jahr 848 nach der Gründung der Stadt.

Der zweite Brief stammte von Cornelia, Quintus’ Verlobte, und lautete wie folgt:

„Cornelia umarmt ihren geliebten Quintus tausendmal. Hier bin ich wieder in Rom, mein Liebster! Meine Verbannung in diese abscheuliche Wüste bei Tivoli ist zu Ende. Doch wehe mir! Auch Rom ist tot und verlassen.“

Du, mein Schatz, mein Idol – du bleibst weiterhin weit entfernt von den Sieben Hügeln! Oh! Wie glücklich bin ich, von deinem Vater zu hören, dass er dich früher als geplant aus Baiae zurückruft. Oh! Quintus, wenn du nur ein Tausendstel dessen fühltest, was ich fühle, würdest du auf den Flügeln des Sturms zu den Armen deiner liebeskranken Cornelia fliegen. Die Tage in Tibur waren düsterer als je zuvor. Mein Onkel schien mir sehr niedergeschlagen und von düsteren Gedanken geplagt zu sein. Um mein Leid vollständig zu machen, musste noch der alte Cocceius Nerva[108] zu uns kommen und uns für acht Tage besuchen. Ich werde diese Woche niemals vergessen, solange ich lebe! Du weißt ja, dass, wenn diese beiden Alten zusammen sind, das Haus so still ist wie ein Grab; jeder bewegt sich auf Zehenspitzen. Dieser Cocceius Nerva hat den schlimmsten Einfluss auf meinen Onkel. Stell dir nur vor, was an dem Tag geschah, an dem er ging: Mein Onkel hatte ihn zu seinem Wagen begleitet, und als er ins Haus zurückkam, kam er zufällig an meinem Zimmer vorbei, wo Chloe gerade einige frische Rosen in meine Haare steckte. Als er das sah, geriet er in einen unbeschreiblichen Wutanfall. „Du alter Dummkopf!“, rief er und stieß meine gute Chloe beiseite: „Habt ihr Frauen denn nichts anderes im Kopf als Schmuck? Schmückt ihr euch wie Tiere zum Opfer? Weg mit diesem Unsinn! Das Haus des Cornelius Cinna ist kein Ort für Rosen!“ Dann wandte er sich mir zu – in einem Ton, der viel sagte – „Warte eine Weile!“, sagte er. „Bald wirst du tun können, was immer dir gefällt!“ Du verstehst schon, Quintus – er meinte dich. Seine Worte trafen mich tief ins Herz, denn ich weiß schon lange, dass mein Onkel unserer Beziehung nicht wohlwollend gegenübersteht. Hätte meine geliebte Mutter ihn nicht auf ihrem Sterbebett schwören lassen, dass er meine Wahl völlig frei lassen würde, wer weiß, was dann geschehen wäre. Dennoch ist es jedes Mal ein neuer Schmerz für mich, zu sehen, wie sehr er einen bitteren Groll gegen dich hegt – denn trotz allem respektiere und liebe ich ihn.

„Pass gut auf dich auf, liebster Quintus, bis wir uns bald wiedersehen, an den Ufern des Tiber. Grüße von mir deine Freunde, besonders die lebhafte Lucilia. Ich erinnere mich mit besonderer Zuneigung an ihren frischen, offenen Charakter.“

Der dritte Brief, ebenfalls an Quintus gerichtet, stammte von Lucius Norbanus[109], dem Anführer der Prätorianergarde[110].

„Hast du dich in deinem schrecklichen Landhaus fest verwurzelt?“ – so schrieb der Offizier in spöttischem Ton – „Oder hast du im ‚Vesuvwein‘ alle Erinnerungen daran ertränkt, dass es einen Ort wie das Römische Forum überhaupt gibt? Wie sehr beneide ich dich um deine ungebändigte, wildpferdeartige Freiheit! Du lebst wie die Schwalben, während ich – es ist erbärmlich! Tag für Tag an meinem Posten, und in den letzten Wochen führe ich ein wahrhaft elendes Leben! Fast ein Drittel der Legion besteht aus Neuzugängen, denn wieder scheint jeder Winkel verflucht zu sein. Heute atme ich zum ersten Mal wieder frei – doch leider sind meine besten Freunde immer noch abwesend. Vor allem Clodianus,[111] dem in letzter Zeit nicht gestattet wurde, Caesars Seite zu verlassen. Unsere bezaubernde Lycoris hat mich beauftragt, dir mitzuteilen, dass Martialles Vortrag[112] am sechzehnten Oktober große Begeisterung hervorruft. Hundert Epigramme – und die halbe Stadt wird davon beeinflusst! Das Bankett, mit dem der Vortrag abgeschlossen werden soll, wird prächtig sein. Ich kann ihrem Wort trauen; wir kennen unsere schöne Gallierin. Auf Wiedersehen!“
„Das ist großartig!“, sagte Quintus und faltete den Brief zusammen. Lucilia brachte den Brief ihres Adoptivvaters in die Schlafräume, wo Claudia und Octavia zu dieser Zeit bereits aufgestanden sein mussten. Quintus ging ins Atrium und setzte sich neben die Fontäne, um darauf zu warten, dass Caius Aurelius auftauchte.

KAPITEL V.
Der Tag ihrer Abreise kam. Aurelius hatte die Idee, mit seinen neuen Freunden zu reisen, mit großer Begeisterung aufgenommen – was der klugen Lucilia ein schelmisches Lächeln auf die Lippen brachte. Dennoch zog er die bequemere Seereise einer Reise über Land vor. Er drängte so eindringlich – und doch so bescheiden – darauf, dass Octavia nach einigem Zögern nachgab.

Für ihren Aufbruch war die zweite Stunde nach Sonnenaufgang festgelegt. Schon vor Tagesanbruch waren die Sklaven damit beschäftigt, das Gepäck zu packen sowie die Tragen im Innenhof vorzubereiten. Der Lärm und das Treiben weckten Quintus. Da er nicht wieder einschlafen konnte, stand er auf, kleidete sich für die Reise an und ging hinaus in den gepflasterten Hof, wo Lucilia die Sklaven bei ihrer Arbeit beaufsichtigte und die Langsamen mit fröhlicher Stimme zur Eile antrieb.

„Unruhiges Wesen!“, sagte Quintus auf Griechisch. „Wird du von Junos Stechfliege verfolgt, dass du das ganze Haus in der Dunkelheit des Morgens in Aufruhr bringst? Du fürchtest wohl, dass Aurelius’ Schiff ohne uns abfährt.“

„Und du beklagst dich über meine Sorgfalt? Pünktlichkeit ist die erste Tugend einer Hausherrin.“

„Aha! Und da Lucilias Ambitionen auf diese hohe Würde ausgerichtet sind…“

„Lach nur! Ein gut geordneter Haushalt ist dir sehr wichtig – und es wird eine wahre Wohltat sein, wenn du heiratest. Da du allein gelebt hast, hast du allerlei Unfug angestellt. Aber was willst du hier eigentlich, du hässlicher Satyr? Siehst du nicht, dass du schrecklich im Weg stehst? Da trittst du ja auf die Reisemäntel! Ich bitte dich, den Raum den Haushaltsgöttern zu überlassen!“

„Was! Ich stehe dir im Weg? Das ist deine Sicht der Dinge – aber du bist es, die wirklich für Unruhe sorgt, der ewig unruhige Sturm, der immer wieder unsere idyllische Ruhe stört. Von all den Dingen, die uns hier an Rom erinnern, bist du die römischste. Du hast doch nur dein kleines…“

Mit der spitzen Nase – um dich ein wenig zu erlösen. Aber, bei Herkules! Wenn ich sehe, wie du hier herumeilst, kann ich mir all den hektischen Trubel der großen Stadt mit ihren zwei Millionen Einwohnern vorstellen. Nun, ich werde noch einmal die Meeresbrisen spüren – noch einmal, für kurze Zeit, Frieden und Ruhe genießen.“
„Wie?“
„Ich werde am Gipfel des Hügels auf den Sonnenaufgang warten, dort, wo der Weg nach Cumae abbiegt. In Rom geht die Sonne durch Rauch und Nebel auf; während sie hier – oh! wie prächtig und glorreich sie hinter dem Kegel des Vesuvs aufgeht……“
„Und dort durch Rauch und Nebel aufgeht!“ lachte Lucilia. „Nun beeile dich und komm zurück, sonst brechen wir ohne dich auf.“
Sie wandte sich wieder den Sklaven zu. Quintus hüllte sich in seinen weiten Umhang, winkte ihr zu und ging hinaus.
Die Hauptstraße war völlig verlassen; er atmete tief durch. Es war ein wunderbarer Morgen. Sein Wunsch, sich sozusagen vom Sonnenlicht und von der Luft von Baiae zu verabschieden, blieb unverändert; wie alle Römer schwärmte auch er vom Meer.[117] Seine Küste galt ihm als das wahre Museion – wie Plinius der Jüngere es einmal ausgedrückt hatte – als wahrer Wohnsitz der Musen, wo die himmlischen Kräfte ihm am nächsten schienen; hier, wenn überhaupt irgendwo, fand er beim Beobachten der Wellen Zeit und Gelegenheit zum Selbststudium und zur Reflexion. Seit Ende April lebte er nun mit seiner Familie in ihrem ruhigen Villenhaus und hatte viele Stunden mit ernster Meditation, angenehmen literarischen Freuden sowie fleißigem Studium verbracht. Er hatte erneut den wahren Wert der Zurückgezogenheit erkannt, die in Rom so unerreichbar war. Ein langer Winter voller Ausschweifungen hatte ihn satt gemacht, und die aromatische Luft von Baiae, ein einfaches Leben im Kreise seiner Familie sowie der Geist der griechischen Poesie hatten zusammengeholfen, seine ermüdeten Sinne und überreizten Nerven wiederherzustellen. Und nun, da der Moment der Rückkehr näher rückte, wurde er immer mehr von dem alten Unruhegeist ergriffen. Er spürte, dass die allmächtige Macht jenes Dämons namens Rom ihn wieder in den Strudel einer ziellosen Tragikomödie ziehen würde, und nun war ein letzter Blick auf das lächelnde, schlafende Meer ein dringendes Verlangen seines Herzens.
Langsam stieg er den Hügel hinauf. Etwa hundert Schritte höher gab es einen Ort, von dem aus er über die Dächer der höchsten Villen hinweg ins Tal blicken konnte. Sein Blick war zwar darauf gerichtet, in die Ferne und über das Meer zu schauen,

Er war unwiderstehlich von einem Gegenstand fasziniert, der ganz in der Nähe lag. Rechts von ihm führte ein Seitenweg zum Palast der Kaiserin; der riesige Portikus mit seinen korinthischen Säulen glänzte blass und geisterhaft im schwachen Licht. Doch was die Aufmerksamkeit des jungen Mannes auf sich zog, war eine kleine Seitentür, die langsam um ihre Achse drehte – mit leisem Geräusch – und eine Frau in griechischer Kleidung hinaus auf die Straße ließ. Quintus erkannte Euterpe, die Flötenspielerin. Schwach und müde stieg sie den steilen Hang hinauf, mit Blicken auf den Boden gerichtet. Als sie näher kam, sah Quintus, dass sie bitter geweint hatte.

„Guten Morgen! Seid gegrüßt!“, rief er, als die junge Frau nur noch wenige Schritte von ihm entfernt war. Euterpe gab einen leisen Schrei von sich.

„Es ist ja Sie, mein Herr!“, sagte sie mit einem schwachen Lächeln. „So spät aus Cumae zurück?“

„Nein, meine gute Euterpe. Ich bin nicht spät, sondern früh aufgestanden. Aber was um Himmels willen haben Sie zu dieser Stunde im Palast der Domitia gemacht? Hat sie ein Fest veranstaltet? Sie sehen nicht aus, als hätten Sie eine Ernte an Gold oder Blumen eingebracht.“

„Nein, mein Herr, ganz und gar nicht!“, antwortete Euterpe und brach wieder in Tränen aus. „Ich habe einen Freund besucht, der schrecklich leidet. In Baiae, wo ich nachts im Haus des reichen Timotheus spielte, gab mir der Seher Agathon Kräuter und Salben – das kostete mich viel Geld – und seitdem bin ich dort... Oh! Seine Wunden sind schrecklich... Aber wovon rede ich da! Er ist doch nur ein Sklave, mein Herr; was kümmert es Quintus Claudius...?“

„Glauben Sie das wirklich?“, unterbrach Quintus die aufgeregte Sprecherin. „Aber ich bin nicht aus Stein; ich weiß sehr wohl, dass es zwar unter Sklaven viele Schurken gibt, aber auch würdige und ausgezeichnete Männer. Und wenn er außerdem noch der Freund einer so bezaubernden Person ist...“

„Nein, mein Herr, Sie machen wohl Witze – aber wenn Sie ihn nur sehen könnten, den armen Eurymachus! Wenn Sie wüssten, wie treu und edel er ist!“

„Nun, das nenne ich verzweifelt verliebt zu sein!“

Euterpe wurde rot. „Nein“, sagte sie bescheiden. „Ich kann mir viele Sünden vorwerfen, aber Eurymachus – ihm ist nie ein böser Gedanke gekommen.“

„Ist Liebe dann eine Sünde?“
„Ich bin verheiratet.“
„Aber du warst doch nicht sonst so streng!“
„Umso bedauerlicher! Hätte ich Eurymachus schon immer so gekannt, wie ich ihn jetzt kenne …“
„Wirklich! Und wie kennst du ihn jetzt?“
„Er hat mir die Augen geöffnet; ich weiß nun, wie tief ich gesündigt habe …“
„Er ist also ein Philosoph, der schöne Sünder von ihren bösen Wegen abbringt?“
„Er ist ein Held!“, rief Euterpe begeistert aus.
„Du schont deine Lobeshymnen nicht. Gehört er zur Kaiserin?“
„Zu ihrem Verwalter, Stephanus. Ach! Mein Herr, er ist ein Tyrann …“
„So wird es gesagt.“
„Wie er mit dem armen Kerl umgegangen ist! Das lässt sich kaum beschreiben. Wegen eines einzigen Wortes ließ er ihn peitschen, bis seine Haut wund war, und dann band er ihn mitten am Tag in den Park, in die Sonne. Die Mücken und Fliegen …“ Doch bei den letzten Worten der Frau trat Quintus näher an sie heran.
„Hör zu“, sagte er eilig: „Ich glaube, ich kenne deinen Eurymachus – ein blasses Gesicht mit dunklem Bart, ruhig, schmerzenverachtend – stehend am Pfahl wie ein Märtyrer …“
„Du hast ihn gesehen?“, rief Euterpe und lächelte durch ihre Tränen. „Ja, es war wirklich er. Niemand sonst hat diese außergewöhnliche Fähigkeit, jeder Qual zu widerstehen. Jetzt liegt er halbtot auf seinem Bett; sein ganzer Rücken ist eine schreckliche Wunde – und doch kein Klagen, kein Wort des Vorwurfs! Glücklicherweise ist der Torwächter mein sehr guter Freund. Er schickte mir eine Nachricht; sonst wäre Eurymachus sehr wahrscheinlich in seinem Leid gestorben, ohne dass ich es gewusst hätte. Aber ich hoffe, ich hoffe, der Zauber kann ihn retten.“
„Hör zu, Kind“, sagte Quintus nach einer Pause: „Du wirst sehen, dass ich weiß, wie man Mut schätzt – selbst bei einem Sklaven. Hier, nimm dieses Gold und …“

„Geben Sie es zum Wohle des Leidenden aus – und wenn er wieder gesund ist, schreiben Sie mir nach Rom; dann werden wir sehen, was weiter getan werden kann.“
„Oh, mein Herr!“, rief der Flötenspieler leidenschaftlich, „Ihre Güte und Freundlichkeit sind wie die der Götter. Verstehe ich das richtig: Wir dürfen auf Ihre Güte hoffen…“
„Verstehen Sie, was immer Sie wollen“, unterbrach ihn der junge Mann freundlich. „Das Wichtigste ist, dass Sie mich zum richtigen Zeitpunkt daran erinnern. In Rom vergisst ein Mensch seine nächsten Verwandten.“
„Ich werde Sie daran erinnern“, sagte Euterpe strahlend. „Ich würde eher vergessen zu essen und zu trinken. Gegen Mitte nächsten Monats werde ich mit meinem Mann Diphilus in die Hauptstadt reisen. Er ist ein Meisterzimmermann und wird Arbeit bei den Bauarbeiten für das Jubiläumsfest haben. Wenn Sie es erlauben, werde ich Sie persönlich daran erinnern.“
„Tun Sie das, Euterpe.“
„Oh, mein Herr! Ich danke Ihnen von ganzem Herzen. Der Mann, der von Quintus Claudius beschützt wird, ist sicher wie ein Kind in seinem Bettchen.“
Die Freude verlieh dem Gesicht des jungen Mädchens einen so süßen Ausdruck, dass Quintus unweigerlich dazu neigte, ihre Wange zu streicheln. In ihrer übermäßigen Freude ließ sie sich diese Zärtlichkeit gefallen – obwohl sie, wie wir wissen, geschworen hatte, von nun an Diphilus keinen Grund zur Klage zu geben.
In diesem Moment erschien auf der höchsten Stelle des Weges eine prächtige Sänfte, getragen von acht riesigen Negern. Sie wurde von vier Wachen begleitet, und darin lag Domitia, gestützt auf purpurfarbene Kissen und nur halb verhüllt. Die heiße Leidenschaft und Wut hatten sie dazu gebracht, kurz nach Mitternacht frische Luft zu suchen. Stundenlang mussten die Sklaven sie durch die bewaldeten Täler auf der Landseite der Hügel oder entlang der verlassenen Straßen tragen, bis sie schließlich müde genug war, um nach Hause zurückzukehren. Quintus zog sich etwas beschämt beiseite – doch nicht schnell genug, sodass Domitia seine sanfte Berührung an Euterpes Wange bemerkte. Sie wurde blass und wandte den Blick ab. Der junge Mann, der sich anschickte, der Kaiserin zu huldigen, blieb unbemerkt – und Euterpe stand da, als wäre sie zu Stein geworden.

Quintus blickte kühl hinter ihr her, als sie weggetragen wurde, und zuckte mit den Schultern; dann nahm er Euterpe bei der Hand.
„Dann ist es abgemacht“, sagte er mit fester Stimme. „Du wirst mich in Rom finden! Nun, Lebewohl – bis wir uns wiedersehen.“
Er wandte sich nach Hause; Meer und Sonnenaufgang waren vergessen. Euterpe eilte nach Cumae und verschwand hinter dem Hügel genau in dem Moment, in dem die Kaiserin im korinthischen Portikus des Palastes ankam.
Bereits nach wenigen Minuten saßen die Familie Claudia im Triclinium, um vor der Abreise ein leichtes Frühstück einzunehmen. Octavia war nachdenklich; der Brief ihres Mannes hatte sie beunruhigt. Sie wusste, wie streng Titus Claudius seine Pflichten betrachtete und wie viel auf ihn in diesen unruhigen Zeiten zukommen würde. Auch Claudia war ernster als sonst. Nur Aurelius und Lucilia wirkten fröhlich und zufrieden – Lucilia, rotwangig von ihren Anstrengungen im Innenhof und Atrium; in ihrer Aufregung nahm sie sich nicht einmal die Zeit, mehr als eine Tasse Milch zu trinken und einen Bissen Sesamkuchen zu essen.[121]
Auch der ansonsten gesprächige Herodianus schwieg gegen seinen Gewohnheiten. Was konnte diese einfache, redselige Natur so fesseln? Von Zeit zu Zeit runzelte er die Stirn, starrte zur Decke und bewegte die Lippen, als spräche er leise – wie ein Priester des Pythischen Orakels. Den Honig, normalerweise sein Lieblingsleckerbissen, ließ er unberührt; das Ei, das er mit einem Löffel auslöffeln wollte, zerbrach unter seinen Fingern. Aurelius war kurz davor, die Sache ernst zu nehmen, als das Rätsel eine natürliche Lösung fand. Als schließlich Blepyrus auftauchte, um anzukündigen, dass es Zeit zum Aufbruch sei, stand der nachdenkliche Mann auf, ging zur Tür und begann mit schrecklicher Pathos ein von ihm selbst verfasstes Abschiedslied zu rezitieren. Es basierte auf dem Vorbild des weltberühmten Hymenaeus von Catullus[123];[124] der Höhepunkt des Liedes war der extravaganteste Refrain, den je eine Muse des gelegentlichen Verseschreibens in einem irdischen Gehirn hervorgebracht hat.
Einige Minuten lang lauschten alle in respektvollem Schweigen den Kadenzen dieses feierlichen Ausdrucks; doch da das Lied immer weiterging, scheinbar endlos, brach Lucilia, die von Anfang an große Schwierigkeiten hatte, ihre Fassung zu wahren, in lautes Gelächter aus, und Aurelius beendete gutmütig die Rezitation des Sklaven.

„Ich meine es nicht böse, mein ausgezeichneter Herodianus – doch obwohl man sagt, die Poesie sei der Spiegel der Realität, darf sie den Verlauf der wirklichen Ereignisse nicht allzu sehr stören. Zwölfmal schon hast du entschlossen behauptet: ‚Wir müssen weit wandern, weit von hier weg!‘ Doch unsere Füße sind immer noch am selben Ort verwurzelt. Du kannst uns den Rest deines Gedichts an Bord des Schiffes geben – aber im Moment mach Platz und nimm diesen Ring als Belohnung für deine Ausführungen.“

Herodianus, der anfangs geneigt war, die Störung als Beleidigung aufzufassen, fühlte sich durch das Geschenk seines Herrn vollständig entschädigt. Doch sein Blick verweilte eine Weile in stummer Protesthaltung auf Lucilia. Schließlich schloss er sich den anderen an, die ihre Pferde bestiegen oder sich in Tragstühlen niederließen – bald waren sie alle unterwegs.

Sie stiegen den Hügel hinab, in einer langen Reihe. Baiae, nun in vollem Sonnenlicht, schien in einer goldenen Hülle zu liegen; das Meer war glatt wie ein Spiegel, und die klare Atmosphäre versprach eine erfolgreiche Reise. Bald erreichten sie den Steinpier, wo die bunte Menge im Hafen bereits lautstark und geschäftig war. Vor ihren überraschten Augen lag die prächtige Triere – geschmückt wie eine Braut, die auf ihren Bräutigam wartet. Lange Blumenkränze hingen an den Masten, gebunden mit purpurfarbenen Knoten und blauen Bändern; prächtige Teppiche aus Alexandria und Massilia hingen vom Heck herab, und die Besatzung trug alle Feiertagskleidung. Als sie in die Boote stiegen und dem Schiff näher kamen, waren Musikklänge zu hören, die die Gäste begrüßten. Claudia wurde rot im Gesicht – sie erkannte ihr eigenes Lied wieder: jenen leidenschaftlichen Gesang an den Frühling, den sie am ersten Abend im Peristyl gesungen hatte.

In zehn Minuten legte die Batavia ab und wurde in prächtiger Manier an den Piers vorbei gestakt. Quintus, Claudia und Lucilia beugten sich schweigend über die Reling, während Aurelius zusammen mit Octavia unter dem Vordach saß und über Rom sprach. Die wunderschöne Baiae verschwand immer weiter im Hintergrund – mit all ihren Palästen und Tempeln. Dennoch war über den Bäumen noch ein Teil der gemütlichen Villa zu sehen, die sie zurückgelassen hatten – sowie links davon Domitias Palast. Dann änderte das Schiff seine Richtung, und der leuchtende Punkt wurde immer kleiner, bis er schließlich aus dem Blickfeld verschwand.

Claudia wischte eine Träne weg, während Lucilia mit klarer, klingender Stimme über das Wasser rief:

„Lebewohl, liebliche Baiae!“

KAPITEL VI.
Das Haus von Titus Claudius Mucianus, dem Hohepriester des Jupiter, lag nicht allzu weit vom steilen Kapitolhügel entfernt[125] und blickte über das Forum Romanum[126] sowie den Heiligen Weg[127]. Einfach, doch prächtig zugleich, zeigte es in jedem Detail die Spuren jenes ruhigen, selbstgenügsamen und selbstbewussten Reichtums – jener Gelassenheit und Würde, die für Neureiche unerreichbar bleibt.
Es war nun Oktober. Die Sonne tauchte gerade über dem Horizont auf. Im Haus des Flamen herrschte reges Treiben; das große Atrium war förmlich voller Menschen. Die meisten davon waren professionelle Morgenbesucher – Diener im Vorraum –, die anhand ihrer prächtigen Kleidung als „Togaträger“ erkennbar waren; außerdem gab es arme Verwandte der Familie, Klienten und Schützlinge[128]. Dennoch befanden sich unter ihnen auch viele angesehene Persönlichkeiten: Senatoren und Angehörige der Oberschicht, Hofbeamte und Magistrate. Es war eine Szene von unbeschreiblicher Vielfalt und Geschäftigkeit – die Welt Roms in Miniatur. Bittsteller aus allen Richtungen beobachteten gespannt die Sklaven, von denen abhing, ob sie eintreten durften. Reiche Bauern, die Jupiter Capitolinus ein privates Opfer darbringen wollten, saßen mit offenem Mund auf den gepolsterten Marmorsitzen und starrten auf die prächtig gekleideten Diener oder die wunderbaren Wandmalereien und Statuen. Junge Ritter aus den Provinzen, deren Ambition es war, Tribun einer Legion zu werden[129] oder irgendeine andere ehrenvolle Position zu erlangen, und die auf den Schutz des Hohepriesters hofften, blickten mit tiefem Bewundern auf die endlose Reihe von Wachsporträten ihrer Vorfahren[130], die den Saal in Ebenholzvitrinen schmückten.
Und tatsächlich waren diese Porträts durchaus studierenswert, denn sie verkörperten einen Teil der Weltgeschichte. Diese strengen, unerbittlichen Züge gehörten Appius Claudius Sabinus, der als Konsul eine grausame Gerechtigkeit gegenüber seinen Truppen übte. Neben ihm stand sein Bruder, der stolze Patrizier Caius Claudius, mit zusammengezogenen Augenbrauen – ein Symbol des Protests der Adligen gegen die Rechte, die die Volkspartei forderte. Da war auch das scharfe, adlerartige Gesicht des berüchtigten Dekemvirs, des Verfolgers Virginias – ein Schurke, aber ein kühner und herrischer Schurke. Claudius Crassus…

Der grausame, entschlossene Feind der Plebejer – Appius Claudius Caecus, der die Appiastraße anlegte – Claudius Pulcher, der witzige Skeptiker, der die heiligen Vögel ins Meer warf, weil sie ihn vor Übeln warnten – Claudius Cento, der Eroberer von Chalkis – Claudius Caesar sowie hundert weitere weltberühmte Namen aus alter und neuer Zeit…… Was für eine endlose Kette! Und genauso wie sie nun Kopf an Kopf aus ihren Sesseln ragten, waren sie alle ohne Ausnahme sture Verächter des Volkes sowie entschiedene Verteidiger ihrer senatorischen Privilegien. Eine prächtige, trotzkische und berühmte Rasse! Selbst der tätowierte Einheimische aus Britannien,[131] der gekommen war, um feine Bernsteinketten[132] sowie zerbrochene Goldringe[133] anzubieten, spürte diese Atmosphäre historischer Größe.

Einer nach dem anderen – die einfachen Leute in Gruppen – wurden von der Atrium in den mit Teppichen ausgelegten Empfangsraum geführt, wo der Hausherr in strahlend weißen Gewändern[134] sowie mit seinem priesterlichen Kopfschmuck[135] stand, um sie zu begrüßen. Er hatte bereits eine beträchtliche Anzahl wichtiger Persönlichkeiten abgewiesen, als ein großer Offizier, fast schon ungeschickt dick, angekündigt und sofort eingelassen wurde – wodurch die strenge Reihenfolge unterbrochen wurde. Es handelte sich dabei um nichts Geringeres als Clodianus, den Adjutanten des eigenen Caesars. Er kam lautstark herein, umarmte und küsste den Priester und fragte anschließend, nachdem er einen Blick auf die Sklaven geworfen hatte, ob er mit Titus Claudius unter vier Augen sprechen dürfe. Der Priester gab ein Zeichen; die Sklaven zogen sich in einen Nebenraum zurück.

„Das hat doch kein Ende!“, rief Clodianus und warf sich in einen großen Sessel. „Jeder Tag bringt neue Ärgernisse!“

„Was soll ich jetzt hören?“, seufzte der Hohepriester.

„Oh! Diesmal hat es nichts mit dem Aufruhr bei den Nazarenern und all den Problemen der letzten Wochen zu tun. Hier und da sind außergewöhnliche Symptome sowie unglaubliche Gerüchte zu erkennen … zum Beispiel … aber Ihr Ehrenwort, dass Sie schweigen werden …!“

„Können Sie daran zweifeln?“

„Nun, zum Beispiel klingt es unglaublich … aber Parthenius[136] hat alles von Lycoris, der schönen Gallierin, erfahren. Man sagt, dass diese Nazarener-Wut sogar die höchsten Persönlichkeiten erfasst hat … Sie nennen sogar Namen …“

Er hielt inne und blickte sich im Raum um, als fürchte er, belauscht zu werden.
„Nun?“, sagte der Hohepriester.
„Sie nennen Titus Flavius Clemens zum Konsul …“
„Unsinn! Ein Verwandter Caesars. Der Mann, der eine solche Behauptung in Umlauf bringt, sollte gefunden und streng bestraft werden …“
„Unsinn! Das habe ich auch gesagt! Teuflischer Unsinn. Dennoch ist die Geschichte typisch und zeigt, was die Leute für möglich halten …“
„Geduld, geduld, edler Clodianus! Die Dinge werden sich ändern, wenn der Winter naht. Selbst der wildeste Strom kann aufgestaut werden. Aber wir schweifen ab – welche neue Belästigung?“
„Ah! Gewiss“, unterbrach Clodianus. „Dann ist also noch nichts zu Ihren Ohren gedrungen?“
„Niemand hat mir etwas erwähnt.“
„Sie wagen es nicht.“
„Und warum?“
„Weil Ihre Ansichten allgemein bekannt sind. Sie wissen, dass Sie das Volk hassen – und das Volk hat gestern einen Triumph errungen.“
„Und auf welche Weise?“, fragte Claudius mit gerunzelter Stirn.
„Im Zirkus.[138] Ich kann Ihnen sagen, mein verehrter Freund: Es war ein schrecklicher Skandal, ein wahrer Sturm in Miniatur! Caesar wurde blass – nein, er zitterte sogar.“
„Zitterte!“, rief Claudius empört.
„Von Wut natürlich“, sagte Clodianus zur Entschuldigung. „Es ging so zu: Einer der Wagenlenker der neuen Fraktion – jener, die Purpur tragen – fuhr so prächtig, dass Caesar vor Freude fast außer sich war. Bei Epona, der Schutzgöttin der Pferde![140] Doch dieser Mann lenkte vier Pferde, die in der ganzen Welt ihresgleichen haben. Incitatus, Caligulas alter Streitross, war dagegen ein Esel – und die Namen dieser prächtigen Pferde sind heute wie ein Sprichwort in jedem Mund: Andraemon.“

Adsertor, Vastator und Passerinus[142] – man hört sie auf jedem Markt und in jeder Gasse; unsere Dichter könnten fast neidisch werden. Auch der Wagenlenker, ein freier Grieche im Dienste von Parthenius, dem Haushofmeister, ist ein prächtiger Kerl. Er stand in seiner Quadriga[143] wie Ares, der in die Schlacht stürmt. Kurz gesagt: Es war ein atemberaubender Anblick – und er lag so weit vor den anderen zurück, dass ich Ihnen sage: Seit Rom eine Stadt war, hat niemand mit solchem Vorsprung gewonnen. Scorpus[144] ist der Name dieses Schurken. Alle waren völlig begeistert. Caesar, die Senatoren, die Ritter – alle klatschten, bis ihre Hände schmerzten. Selbst Fremde, die wässrigen Augen habenden Sarmaten[145] und Hyperboreer[146], jubelten vor Freude.

„Nun?“, fragte Titus Claudius, als der Erzähler innehielt.

„Nun – das Wichtigste. Man wusste, dass Caesar dem Gewinner persönliche Gunst gewähren würde, und alle blickten den kaiserlichen Tribunen mit größter Aufregung an. Caesar befahl dem Herold, für Ruhe zu sorgen. ‚Scorpus‘, sagte er, als der Lärm nachließ, ‚du hast dir Ruhm erworben. Bittet mich um einen Gefallen.‘ Scorpus senkte den Kopf und bat mit fester Stimme darum, dass Domitian sich mit seiner Frau versöhnen möge.“

„Kühn!“, rief Titus Claudius wütend.

„Es kommt noch Schlimmeres. Kaum hatte der Wagenlenker gesprochen, da riefen tausend Stimmen von allen Bänken aus: ‚Hörst du das, o Caesar? Lass deine Intrigen mit Julia![147] Wir wollen Domitia!‘ Es entstand ein regelrechter Aufruhr – eine skandalöse Szene, die sich kaum beschreiben lässt.“

„Aber was meinen die Leute? Was hat sie plötzlich dazu gebracht, diese Forderung zu stellen?“

„Oh!“, sagte Clodianus, „ich durchschaue diese Farce. Es handelt sich dabei lediglich um einen Trick von Stephanus, Domitias Verwalter. Dieser listige Fuchs will seiner Geliebten ihren verlorenen Einfluss zurückgeben. Natürlich hat er Scorpus bestochen – nur die Götter wissen, wie viele Hunderttausende Sesterzen ihm dieses Spiel gekostet haben muss. Die Zuschauerränge waren überall mit bestochenen Schurken gefüllt – und selbst unter den besseren Schichten sah ich einige, die mir verdächtig vorkamen.“

„Das sind schlechte Nachrichten“, unterbrach der Hohepriester. „Und welche Antwort gab Domitian den Leuten?“

„Ich fürchte mich fast davor, Ihnen von seiner Entscheidung zu erzählen.“
„Seine Entscheidung konnte wohl kaum zweifelhaft sein, denke ich. Indem er Scorpus die Erlaubnis gab, um das zu bitten, was er wollte, verpflichtete er sich, diesem Wunsch nachzukommen. Doch wie bestrafte er die wütende Menge, die um ihn herumwütete? Auch ich bedauere die Beziehung unseres Herrschers zu seiner Nichte – aber was gibt dem Volk das Recht, sich in solche Angelegenheiten einzumischen?“
„Wissen Sie“, antwortete der andere, „wie sanftmütig man stets mit diesen Theater- und Zirkusdarbietungen umgegangen ist. Auch Domitian hielt es für klug, seinen gerechten Zorn zu unterdrücken und Milde zu zeigen. Als der Herold wieder Ordnung geschaffen hatte, sagte Caesar mit lauter Stimme: ‚Erlaubt‘, und verließ seinen Platz. Doch er war zutiefst verärgert, edler Claudius.“
„Nun und?“ fragte der Flamen in ängstlicher Unruhe.
„Nun, die Sache wurde bereits in die Tat umgesetzt: Heute wurde im Zimmer des Sekretärs ein kaiserliches Dekret ausgearbeitet, in dem Domitia aufgefordert wird, in ihre Räume auf dem Palatin zurückzukehren, und ihr alle vergangenen Vergehen vergeben werden.“
„Und Julia?“
„Bei Hercules!“ lachte Clodianus. „Was Julia betrifft, so machte Caesar keine Versprechen.“
„Dann fürchte ich sehr, dass diese Versöhnung nur zum Keim weiterer Komplikationen werden wird.“
„Sehr wahrscheinlich. Für mich persönlich ist sie bereits eine Quelle genügendlichen Ärgernisses. Caesar ist in äußerst schlechter Stimmung. Tun Sie, was Sie können, um ihn zu beruhigen, edler Claudius. Wir alle leiden darunter……“
„Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht“, sagte der Priester seufzend. Clodianus schob seinen Stuhl lautstark zurück. „Domitian wartet auf mich“, sagte er und sprang auf.
„Leben Sie wohl, mein berühmter Freund. In welchen Zeiten wir doch leben! Wie anders war alles noch vor drei oder vier Jahren!“
Claudius begleitete ihn mit kühler Formalität zur Tür. Die Sklaven und Freigelassenen kamen nun wieder in den Raum und stellten sich leise in den Hintergrund. Der „Nomenclator“, derjenige, dessen Aufgabe es war……

Es ging darum, unbekannte Besucher vorzustellen. Der Mann eilte sogleich zu Claudius und sagte zögernd:
„Mein Herr, Ihr Sohn Quintus wartet im Atrium und bittet darum, eingelassen zu werden.“
Ein Hauch von Verärgerung verdunkelte die Stirn des Hohepriesters.
„Mein Sohn muss warten“, sagte er entschlossen. „Quintus weiß sehr wohl, dass diese Morgenstunden weder mir noch meiner Familie gehören.“
Und Quintus – der stolze, verwöhnte und eigensinnige Quintus – musste Geduld haben. Der Hohepriester setzte seine Arbeit fort, indem er weiterhin seine zahlreichen Freunde, Kunden und Anwärter empfing. Diese verließen seinen Raum entweder fröhlich oder mit gesenktem Kopf, je nachdem, ob sie eine günstige oder ungünstige Aufnahme erfahren hatten. Erst als der Letzte gegangen war, durfte sein Sohn zu ihm.
In der Zwischenzeit hatte Quintus seine Verärgerung über die Verzögerung überwunden und streckte seinem Vater mit einer liebevollen Geste die Hand entgegen. Doch Titus Claudius nahm die Annäherungsversuche seines Sohnes nicht zur Kenntnis.
„Du bist ungewöhnlich früh hier“, bemerkte er in eisigem Ton. „Oder vielleicht kommst du gerade von irgendeiner sogenannten Vergnügung zurück.“
„Das ist richtig“, antwortete Quintus kühl. „Ich war im Haus von Lucius Norbanus, dem Anführer der Leibwache. Der edle Aurelius war auch dort“, fügte er mit einem ironischen Lächeln hinzu. „Unser ausgezeichneter Freund Aurelius.“
„Glaubst du, du kannst dich damit herausreden, andere kritisch zu beurteilen? Wenn Aurelius ein- oder zweimal im Monat mit dir feiert, habe ich keine Einwände – ich möchte dem Jüngling nicht das Recht auf Freuden nehmen. Aber du, mein Sohn, hast aus dem, was eigentlich die Ausnahme sein sollte, eine Regel gemacht. Seit deiner Rückkehr aus Baiae führst du ein Leben, das sowohl für dich selbst als auch für mich eine Schande ist.“
Quintus blickte zu Boden. Sein Respekt und sein widerspenstiger Charakter kämpften offensichtlich miteinander.
„Du übertreibst, Vater“, sagte er schließlich mit zitternder Stimme. „Ich genieße mein Leben – vielleicht etwas zu wild – aber ich tue nichts, was euch beschämen könnte.“

„Ich selbst. Ihre Worte sind zu hart, Vater.“
„Nun gut, das werde ich zulassen; aber Sie müssen darauf Rücksicht nehmen, dass der Sohn des Hohepriesters nach anderen Maßstäben beurteilt werden muss als die anderen Jungen Ihres Standes.“
„Das mag sein, wenn ich unter demselben Dach wie Sie leben würde. Doch da ich unabhängig bin und Herr über mein eigenes Vermögen…“
„Ja – und das ist Ihr Pech“, unterbrach ihn der Priester. „Genug, Sie kennen meine Meinung. Was mich jedoch dazu veranlasst hat, heute nach Ihnen zu rufen, ist nicht Ihr Lebenswandel im Allgemeinen. Ein bestimmtes Beispiel unglaublicher Dummheit ist mir zu Ohren gekommen: Sie spielen ein böses und gefährliches Spiel – deshalb habe ich Sie rufen lassen, um Sie zu warnen.“
„Wirklich, Vater, Sie wecken meine Neugierde.“
„Ihre Neugierde wird sofort befriedigt werden. Ist es wahr, dass Sie so unvorsichtig, so kühn waren, Liebeslieder an Polyhymnia, die vestalische Jungfrau, zu richten?“[152]
Quintus biss sich auf die Lippe.
„Ja“, sagte er, „und nein. Ja, wenn man den Titel der Verse berücksichtigt. Nein, wenn man annimmt, dass das Gedicht jemals in ihre Hände gelangt ist.“
Der Priester schritt mit großen Schritten im Raum auf und ab.
„Quintus“, sagte er plötzlich: „Wissen Sie, welche Strafe dem Unglücklichen auferlegt wird, der eine vestalische Jungfrau dazu verleitet, ihre Gelübde zu brechen?“
„Ja, das weiß ich.“
„Sie wissen es!“, sagte der Priester mit einem Seufzer.
„Aber Vater“, sagte Quintus eifrig: „Sie betrachten einen Scherz als Verbrechen. In guter Stimmung, angeregt vom Wein, habe ich ein Gedicht im Stil von Catullus verfasst – und um die Kühnheit noch zu steigern, habe ich anstelle des Namens Lycoris den Namen unserer hochverehrten Polyhymnia an den Anfang gesetzt. Und nun heißt es in den Berichten – Pah! Das ist lächerlich! Ich gebe zu, es war unverschämt, unangemessen…“

„Es ist, wenn man so will, der schlimmste Geschmack – doch selbst die Verleumdung kann nicht Schlimmeres darüber sagen.“
„Nun, aus dieser Perspektive klingt es sicher weniger skandalös. Quintus, ich warne dich. Sei stets wachsam gegenüber jedem Handeln, jeder Äußerung, die als Beleidigung der Staatsreligion ausgelegt werden könnte! Verlasse dich nicht zu sehr auf den Einfluss meiner Stellung oder meiner Persönlichkeit. Das Gesetz ist mächtiger als der Wille eines einzelnen Menschen. Wenn das, was wir jetzt planen, Gestalt annimmt, wird in allen solchen Fragen Strenge – unerbittlich wie Eisen – entscheiden. Jener leichtsinnige Scherz stammte von einem Geist, der die ewigen Wahrheiten der Religion nicht mehr schätzt. Hüte dich, Quintus, und verberge diese Gleichgültigkeit; trete nicht als jemand auf, der die Götter verachtet. Nochmals warne ich dich.“
„Vater…“
„Geh nun, mein Sohn, und überlege über das nach, was ich gesagt habe.“
Quintus verbeugte sich und küsste die Hand des strengen Mannes. Dann verließ er den Raum mit schnellen, entschlossenen Schritten. Ein Ausdruck hingebungsvoller Liebe sowie leidenschaftlicher väterlicher Stolz begleitete ihn, während er durch den Raum ging – so groß, schön und attraktiv.

KAPITEL VII.
Lycoris, die schöne Gallierin, veranstaltete ein prächtiges Fest. Valerius Martialis, der größte Witzbold der Stadt der Sieben Hügel, rezitierte seine neuesten und ergreifendsten Epigramme – zu lautem Beifall der Anwesenden, die sich in der prächtig dekorierten Speisekammer auf gepolsterten Diwanen zum Abendessen niederließen. Die junge Frau aus Massilia leitete das Fest. Mit Hals und Schultern halb von durchsichtiger Gaze aus Kos bedeckt, ihr prächtiges goldgelbes Haar im Nacken zusammengebunden und einfach mit Efeu umkränzt, lächelte sie strahlend vom Kopfende des Tisches aus – Gegenstand stummer Verehrung vieler und eifriger Bewunderung aller. Mehrere Sklaven in schönen alexandrinischen Kleidern bewegten sich schnell und leise durch den prächtigen Saal, während am Abendessentisch das Gespräch von Moment zu Moment lebhafter wurde.

Unter den Gästen war Caius Aurelius, der junge Batavier. Er hatte dem Druck der Neugier oder der Mode nachgegeben – besonders, als der Name des berühmten Epigrammatikers ins Gewicht fiel.
„Wirklich“, sagte er zu seinem Nachbarn Norbanus – dem Kommandanten der Prätorianergarde, „wirklich, Norbanus: Bis zu diesem Moment hielt ich mich für reich – doch hier fühle ich mich im Vergleich wie ein Bettler. Welche Pracht, welche Verschwendung! Säulen aus Alabaster, riesige Goldplatten, Teppiche, die einen ganzen Besitz wert sind – mir dreht sich alles vor den Augen. Alles, was anderswo selten und exklusiv erschielen würde, ist hier alltäglich im Gebrauch. Bei Hermes! Der Vater von Lycoris muss ein Liebling des Schicksals gewesen sein.“
„Nicht so laut!“, unterbrach ihn Lucius Norbanus. „Sieh, Stephanus blickt in unsere Richtung – mit einem bedeutungsvollen Blick.“
„Stephanus! Die Verwalterin der Kaiserin? Was hat er mit Lycoris zu tun?“
„Ha! Nun, das erzähle ich dir ein anderes Mal“, sagte der Offizier und füllte seinen Mund mit einer köstlichen Austern. „Unter uns, weißt du. Im Moment rate ich dir dringend, diese delikaten Meeresfrüchte zu probieren. Wenn du wie ich bist, hat das Lachen dich schrecklich hungrig gemacht.“

„Du hast sicherlich sehr herzlich gelacht“, antwortete Aurelius und nahm ein Stück des gelobten Gerichts von einem Sklaven entgegen; „aber ich persönlich kann keinerlei Geschmack für diese Art von Versen entwickeln. Martial ist voller Witz und Humor – doch dieses ständige Spotten, diese Neigung, die ganze Gesellschaft zum Gegenstand des Spotts und der Verachtung zu machen – nein, mein lieber Norbanus, das kann mir nicht gefallen. Besonders stört und ärgert mich die Art und Weise, wie er über Frauen spricht. Wenn man ihm glauben darf, gibt es in ganz Rom keine treue Ehefrau oder kein unschuldiges Mädchen.“

„Pah!“, sagte Norbanus mit vollem Mund. „Es gibt natürlich einige, aber sie sind selten, mein lieber Aurelius – äußerst selten.“

„Was amüsiert dich so sehr, Norbanus?“, fragte Quintus von seinem Platz gegenüber.

„Das alte Thema – Frauen! Aurelius glaubt, unser mit Lorbeeren gekrönter Dichter habe schändlich gegen die Damen Roms gesündigt, indem er in seinen Epigrammen Zweifel an ihrer Tugend andeutete.“

„Wer? Was?“, rief der Dichter selbst und blickte hastig um sich. „Ist hier etwa Ravidus, um sich gegen meine Iambiken zu stellen?“

Diese Zitatauswahl aus Catullus, dem Lieblingsdichter und Vorbild des Epigrammatikers, traf ins Schwarze – denn jeder, mit Ausnahme des errötenden Aurelius, erinnerte sich daran, dass Ravidus in jenem Abschnitt als „verrückter und törichter Wicht“ bezeichnet wurde.

„Ich war’s“, sagte Aurelius ruhig. „Aber es waren nicht deine Verse, die ich kritisierte – aber … du hast es ja gehört. Wenn eine Frau für dich nichts weiter ist als ein Käfer, eine Schlange, die im Staub kriecht, dann kann ich nur Mitleid mit deiner Erfahrung haben.“

„Deine Erfahrung war also glücklicher?“, lachte Martial.

„Das hoffe ich zumindest!“

Lycoris, die zwar in einiger Entfernung stand, aber sicherlich jedes Wort gehört hatte, plauderte lebhaft mit Stephanus, ihrem Nachbarn auf der linken Seite. Stephanus hielt seinen Blick wachsam, doch mit einem Ausdruck von Zurückhaltung und Würde. Zwei ihrer Begleiterinnen, hübsch, aber keineswegs keusch, starrten Aurelius verächtlich an, als wollten sie sagen: „Na, was für ein Idiot!“

„Auf deine Gesundheit, ehrenwerter Cato vom Norden!“, rief Martial spöttisch. „Revele mir seinen Namen, o Muse! Dann werde ich dir fünfundzwanzig Epigramme über seine Tugenden widmen.“
„Er hat einen scharfen Schnabel“, murmelte Norbanus zu Aurelius. „Du wirst am meisten darunter leiden.“
„Daran besteht kein Zweifel“, sagte Aurelius. „Mit Worten zu kämpfen, war nie meine Stärke.“
„Genau wie bei mir – ich ertrage seinen verfluchten Schmutz nicht. Diese Leute sind wie Aale: Man kann sie einfach nicht festhalten. Das ist der Stil dieser Stadt, mein lieber Freund! Unser Stephanus nun – schau nur, wie dieser Mann aussieht, im hellen Licht. Bei Castor! Er ist geschminkt und bemalt wie eine Hure – Stephanus ist wieder einmal ein Meister im Krieg der Worte. Doch er gibt dir einen Kieselstein statt eines Edelsteins; alles an ihm ist falsch, sogar sein Haar. Aber sei vorsichtig mit ihm – er wird versuchen, dich zu zerstören.“
„Ich frage, Martial“, sagte eine tiefe Stimme: „Wer wird die Epigramme veröffentlichen, die du uns heute gegeben hast?“
„Das weiß ich noch nicht. Vielleicht Tryphon.“
„Und wann, mein Freund?“
„Nun, im Laufe des Monats.“
„So bald schon? Wenn das Buch erscheint, darf ich dann zu dir kommen und mir ein Exemplar ausleihen?“
„Du bist zu freundlich, mein lieber Lupercus. Aber warum solltest du dir und einem Sklaven so viel Mühe machen? Ich wohne ganz oben auf dem Quirinal. Du kannst das, was du willst, viel näher bei dir bekommen. Du gehst jeden Tag am Argiletum vorbei. Dort findest du einen sehr interessanten Laden, genau gegenüber dem Forum des Caesar. Atrectus, der Buchhändler, wird sich geehrt fühlen, dir ein schönes Exemplar auszuwählen – fast geschenkt, könnte man sagen, denn mit purpurfarbenen Buchstaben und glatter Oberfläche kostet es nur fünf oder sechs Denare.“
„Sechs Denare!“, rief Lupercus aus. „Das ist zu teuer für mich. Ich muss mit meinem Geld sparen.“

„Und ich muss mit meinen Büchern sparen.“
„Nicht jeder weiß, wie man hilfsbereit ist!“
„Nein, gib die Hoffnung nicht auf“, erwiderte der Epigrammatiker verächtlich.
„Mache deine Wünsche an allen Straßenecken bekannt – vielleicht leiht dir dann irgendein Händler ein Exemplar.“
„Warum ist Martial so hart gegen ihn?“, fragte Aurelius den Prätorianer. „Dieser Lupercus scheint in schwierigen Verhältnissen zu sein.“
„Ha, ha!“, lachte Norbanus. „Mit einem Einkommen von zweihunderttausend Sesterzen…“
„Unmöglich! Wie kann ein Mensch gleichzeitig so reich und so geizig sein?“
„Du bist in Rom, Aurelius – vergiss nicht, dass du in Rom bist. Hier treffen Extreme aufeinander; hier ist alles möglich, sogar das Unmögliche.“
Es wurde allmählich dunkel, und schon nach wenigen Minuten wurden Hunderte teurer Bronzelampen entzündet – einige hingen als Kerzenleuchter von der Decke herab, andere waren elegant um die Pfeiler und Säulen angeordnet. Erst in diesem Moment nahm das Bankett wirklich den Charakter an, den die künstlerische und extravagante Vorstellungskraft der Gastgeberin sich vorgestellt hatte. Das polierte Silber der massiven Schüsseln und Teller glänzte hell unter den Blumenkränzen und Blattgirlanden; die riesigen Weinfässer sowie die wertvollen Vasen, die fröhlichen, purpurfarbenen Gesichter der Gäste, die prächtigen Kleider, Perlen und Edelsteine – all das wirkte unter dem künstlichen Licht umso eindrucksvoller.
Auf ein kostbares Gericht folgte das nächste; alle Delikatessen aus den entlegensten Teilen der Welt trafen sich beim Bankett von Lycoris. Fisch vom Atlantischen Ozean, Muraenae vom See Lucrinus, Guineafalken aus Numidien, junge Kälber aus der Provinz Thesprotis in Epirus, Fasane vom Kaspischen Meer, ägyptische Datteln, feine Kuchen aus Picenum, Feigen von Chios, Pistazien aus Palästina – all das war von bester Qualität und aufwendig zubereitet. Euphemus, Caesars eigener Koch, hätte nicht mehr leisten können. Auch nichts konnte perfekter sein als die Anmut, mit der die gut gekleideten Sklaven jedes Gericht auf lange Brotstücke legten. Nach jedem Gericht…

Es hatte sich herumgesprochen: Junge Burschen mit Flügeln brachten prächtige Onyxgefäße, gefüllt mit duftendem Wasser, das sie über die Hände der Gäste gossen. Das lange, fließende Haar einer Sklavin diente dazu, diese Hände zu trocknen – anstelle des üblichen Leinentuchs oder Asbesttuchs. In solchen Kleinigkeiten liebte Lycoris es, originell zu sein.

Während des Essens unterbrach von Zeit zu Zeit ein Intermezzo das lebhafte Gespräch. Dunkelhaarige Mädchen aus Gades und Hispalis kamen herein und tanzten zum Rhythmus von Castagnetten und Zimbeln; Flötenspieler, Sänger und Rezitatoren zeigten mit großem Beifall ihre Fähigkeiten. Doch nun, da das Essen vorbei war und die sogenannte „Commissatio“, also das Trinken, beginnen sollte – was durch die Verteilung frischer Kränze sowie duftender Öle an die Gäste angedeutet wurde – erschien ein Narr oder Scherzbold und füllte bald den Saal mit homerischem Gelächter. Seine kleine, muskulöse Gestalt war in bunt gefärbte Stofffetzen gekleidet, und sein Gesicht war in kräftigen Farben bemalt. Mit Hopps, Hüpfs und Sprüngen betrat er den Raum, vollführte anschließend mit großer Geschicklichkeit eine Reihe von Saltoleuten; dann sprang er hoch über die Köpfe der Gäste – direkt auf den Tisch – und stellte sich vor Lycoris. Mit hoher, schriller Stimme begann er: „Sehr geehrte Freunde dieses berühmten Hauses – da eure leeren Mägen nun ordnungsgemäß gefüllt sind, sollen auch eure Geister gleichermaßen zufriedengestellt werden. Ich biete euch das Fest der Selbsterkenntnis an; jedem von euch werde ich bald und klar euer Schicksal verkünden. Wenn ich euch zu dreist erscheine, gebt das meinen Pflichten als Narr zugute – denn Kühnheit ist meine Berufung, genauso wie bei dem hochverehrten Martial.“

Ein Sturm aus Applaus erfüllte den Bankettsaal – selbst Martial lachte herzlich. „Ausgezeichnet, ausgezeichnet!“, rief er dem kleinen Mann zu. „Ihr Beginn ist bewundernswert und verspricht viel.“ Er strich sich zufrieden über seinen grauen Bart. Der Narr verbeugte sich und setzte seine frechen Bemerkungen fort. Er machte hier und da einen epigrammatischen oder scharfsinnigen Kommentar – und wurde jedes Mal mit mehr oder weniger begeistertem Applaus belohnt. Als er schließlich zum jungen Provinzler kam, grinste er mit bösartiger Unverschämtheit.

„Oh, edle Vestalin!“ rief er aus und hielt seine Hand vor das Gesicht in gespielter Schüchternheit. „Wie viel kostet Anstand in Trajectum – hundert Pfund?“
Seine früheren Scherze waren fröhlicher und geistreicher gewesen, doch keiner von ihnen wurde so leicht aufgenommen; die Gesellschaft lachte so ungemessen, dass der Narr Schwierigkeiten hatte, wieder gehört zu werden. Aurelius, obwohl er diesen Kerl verabscheute, besaß genug Diskretion und Taktgefühl, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen; er lachte und klatschte genauso begeistert wie alle anderen. Nicht so jedoch Herodianus, sein Freigelassener, der am unteren Ende des Tisches saß und sich ganz dem stillen, unbeschränkten Genuss des Weins hingab.
„Was, du schmutziger Schurke!“ rief er mit Donnerstimme. „Über wen machst du dich lustig? Mein lieber Freund Aurelius – verglichen mit einer Frau! Geh nach Hause und lass deine Mutter dir Manieren beibringen.“
Die Gesellschaft war in so guter Stimmung, dass sie diese Störung sofort ignorierte. Als der Bataver Herodianus tadeln wollte, wurde er zum Schweigen gebracht, während der empörte Freigelassene durch halbironische Aufforderungen und Herausforderungen weiter angefeuert wurde.
„Lassen Sie ihn in Ruhe“, sagte der Hauptmann der Wache. „Er wird schon seinen Teil beim Scherz spielen.“
„Ja, das wird er!“ rief ein anderer. „Schauen Sie nur, wie er die Stirn runzelt. Ist er nicht genau wie der Silenus in Stephanus’ Speisesaal?“
„Seien Sie doch so nett und halten Sie den Mund“, rief Quintus, der von Herodianus’ Kampflust äußerst amüsiert war. „Der kleine Mann am Tisch wird ihm antworten.“
„Stille für den Narren!“ rief eine Stimme.
Der Narr stand regungslos da, die Hand am Ohr.
„Habe ich nicht das Bellen eines Mopses gehört?“, sagte er mit unvergleichlicher komischer Ernsthaftigkeit.
„Ja, da liegt er – ein Malteser-Mops! Komm, Lailaps, komm! Hier sind lucanische Würste!“

Wenn man das Gesicht des Befreiten unvoreingenommen betrachtete, war es unmöglich zu leugnen, dass die Ähnlichkeit groß war. Doch von Herodianus konnte man kaum erwarten, dass er die Sache so unvoreingenommen sah. Er vergaß, wo und mit wem er sich befand, sprang von seinem Sofa auf, schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie vor Wut: „Komm schon, du Prahlhans – wenn du es wagst! Ich werde dir eine Lektion erteilen, ich werde dir zeigen, dass… Bei Herkules! Wenn du nicht sofort herunterspringst, bist du der feigste, verachtenswerteste Frosch unter der Sonne.“ Der kleine Mann sprang wie der Blitz über Stephanus’ Kopf auf den Boden, rollte die Ärmel seines bunt gemusterten Hemdes hoch und rief spöttisch: „Komm schon, Lailaps – komm schon! Ich werde dir eine Tracht Prügel verpassen.“ Für einen Moment schien Herodianus zu zögern; dann stürzte er plötzlich wie ein Sturm auf den Narren zu – wie es sein griechischer Hundename andeutete. Der Narr wich jedoch blitzschnell aus, und Herodianus, der ohnehin nicht besonders stabil auf den Beinen stand, fiel mit dem ganzen Körper zu Boden. Im Nu saß der Narr rittlings auf seinem Rücken. „Pug, du bist wirklich unverschämt!“, rief er triumphierend und begann, jeden Teil des armen Befreiten mit seinen kräftigen Fäusten zu bearbeiten. „Der Hund muss gebrochen werden!“, rief er bei jedem Schlag. „Ruhe, Lailaps – runter, mein edler Hund!“ Herodianus, der außerdem durch den Sturz seine Knie und Ellbogen verletzt hatte, brüllte wie von Sinnen; vergeblich versuchte er, seinen Peiniger abzuschütteln. Der Zwerg hielt sich mit seinen Beinen fest an ihm fest. Die ganze Szene war äußerst komisch – als wäre sie extra für die Unterhaltung einer gelangweilten, überdrehten Gruppe von Trinkern inszeniert worden. Doch Aurelius konnte sich nicht länger zurückhalten; er stand auf und ging mit scheinbarer Gelassenheit zu den Kampfenden. „Ihr geht zu weit“, sagte er. „Verschwindet, ihr kleinen Schurken.“ Der Narr ignorierte diese Anweisungen und wurde plötzlich am Gürtel gepackt und mit einem Ruck in die Luft gehoben. Seine Gegenwehr…

Schreie waren nutzlos; Aurelius trug ihn wie eine Feder zum Tisch und setzte ihn dort zwischen die Becher und Weinfässer. Die Schnelligkeit und Entschlossenheit seiner Handlungen verhinderten jede störende Einmischung; der Zwerg, völlig gebändigt, stand auf dem Tisch wie ein Storch, dem die Flügel abgeschnitten worden waren, und blickte sich halb ängstlich, halb wütend um. Der Griff des jungen Nordmannes hatte ihm buchstäblich den Atem geraubt – ein Zeichen von Lycoris, dass er sich zurückziehen dürfe, war für ihn offensichtlich willkommen. Er verschwand zwischen der Menge der Sklaven wie ein erschrockenes Reh.

Aurelius eilte zu Hilfe für Herodianus, der nun, nachdem einige Diener ihm aufgeholfen hatten, große Schwierigkeiten hatte, auf den Beinen zu bleiben.

„Armer Kerl!“, sagte er freundlich. „Aber du bist wirklich unverbesserlich.“

„Oh, mein Herr!“, stöhnte Herodianus. „Es lag nur an der Vestalischen Jungfrau! Es wäre mir egal gewesen, als Kampfhund bezeichnet zu werden! Oh Götter! Meine Knie…“

„Ich werde dich in meiner Trage mitnehmen. Mein Kopf schmerzt so sehr, dass er gleich platzen könnte.“

„Was! Du gehst schon?“, sagte Quintus Claudius, der zu ihm kam. „Weißt du nicht, dass Lycoris eine prächtige Überraschung für ihre Gäste geplant hat?“

„Das weiß ich, aber ich muss mich entschuldigen. Solche Spiele sind nicht nach meinem Geschmack. Auf Wiedersehen, bis wir uns wiedersehen.“

Mit diesen Worten winkte er seinen gotischen Sklaven herbei, der den hinkenden Freigelassenen unter den Armen nahm und mit seiner üblichen Kraft hochhielt. Die beiden gingen voran, und Aurelius folgte ihnen. Zu dieser Zeit hatte die ganze Gesellschaft bereits ihre Plätze verlassen, sodass sein Verschwinden kaum bemerkt wurde. Doch die schöne Gastgeberin behielt ihn im Auge, bis sie ihren unhöflichen Gast in der Menge aus den Augen verlor. Dann wandte sie sich mit einem hinterhältigen Lächeln an Quintus, legte ihre Hand auf seine Schulter und flüsterte boshaft: „Was für ein dummer Philosoph ist das, der ausgerechnet hierherkommt, um die Sache der Frauen zu vertreten und sich für einen Freigelassenen einzusetzen?“

„Dein dummer Philosoph“, antwortete Quintus, „ist eine der edelsten Seelen, die ich je gekannt habe – zweifellos die edelste aller Männer, die dein Haus betreten.“

„Tatsächlich!“, sagte Lycoris, etwas verlegen. „Nun, wir werden später Zeit haben, dieses Vorbild an Tugend zu besprechen!“ Mit einer koketten Kopfbewegung wandte sie sich von Quintus ab und mischte sich unter die Menge der Gäste, die nun in die erleuchteten Gärten strömten.

KAPITEL VIII.
Draußen, unter den Ästen der Ulmen und Zypressen, die sich in langen Alleen entlang des Viminal hinaufzogen und auf der gegenüberliegenden Seite wieder nach unten führten, hatte ein einfallsreicher Verwalter viele solcher Unterhaltungsmöglichkeiten vorbereitet – wie man sie zu unseren Zeiten unter ähnlichen Umständen bieten würde. Tausende von bunten Lampen hingen in langen Reihen von Baum zu Baum. Die kunstvoll gestutzten Lorbeerbüsche und Eibenbüsche, die zwischen den sechs großen Alleen standen, waren mit halbkreisförmigen Lichtern verziert; die Bronzestatuen und Marmorskulpturen hielten Fackeln sowie Feuerbecken. Der offene Raum zwischen den beiden zentralen Alleen wurde durch einen riesigen Vorhang aus purpurfarbenem Stoff abgeschirmt, der an zwei hohen Masten befestigt war und geheimnisvoll im Nachtwind wehte und seltsame Reflexe warf. Auch rechts und links wurde ein Bereich abgegrenzt und vor neugierigen Blicken durch mit Wandteppichen bespannte Bretter geschützt.
„Das verspricht etwas Wunderbares“, sagte Clodianus und wandte sich zum ersten Mal an Quintus an diesem Abend. „Sie ist wirklich eine wunderbare Frau, diese Lycoris! Immer bereit, Millionen auszugeben, um ihren Gästen Freude zu bereiten. Hast du schon einmal schönere Dekorationen gesehen? Neros riesiges Velarium war nicht teurer.“
„Oh! Gold ist allmächtig!“, sagte Quintus abwesend. „Hör zu“, fuhr er fort und zog den Offizier beiseite, „ganz im Vertrauen – stimmt es, was ich heute in den Bädern des Titus gehört habe? Dass du tatsächlich bei Domitia warst?“
„Wie du sagst.“
„Dann ist es also wahr?“
„Und warum nicht? Du weißt doch, was im Zirkus passiert ist.“
„Natürlich; aber ich dachte …“
„Nein, dieses Mal gab es keine andere Möglichkeit. Ich habe ihr im Namen Caesars feierlich und formell die Hand zur Versöhnung angeboten.“
„Und Domitia?“

„Morgen wird sie eine Antwort auf die Nachricht ihres Mannes senden; aber natürlich ist sie nur allzu bereit dazu.“
In diesem Moment kam die schöne Massilianerin zu ihnen.
„Quintus, ein Wort mit dir“, bat sie mit einem anziehenden Lächeln. „Wirst du ihm verzeihen, Clodianus?“
Der Offizier verbeugte sich.
„Hör zu“, sagte Lycoris, während sie Quintus beiseitezog, „du musst mir alles erzählen, was du über deinen Freund aus der Provinz weißt. Der Mann ist mit seiner Strenge und Nüchternheit unerträglich – doch in ihm gibt es etwas – wie soll ich das erklären? – etwas, was bei jedem von euch anderen ohne Ausnahme fehlt: ein geistiges Gleichgewicht, eine feste Entschlossenheit – man gibt besser schon nach, sobald er den Mund aufmacht.“
Während sie sprach, legte sie vertraut ihre Hand auf den Arm des jungen Mannes.
„Sehr wahr“, sagte er kalt. „Aurelius gleicht nicht diesen öligen, parfümierten Herren, die glauben, glücklich zu sein, den Staub von euren Sandalen küssen zu dürfen. Aber dieser Junge wartet darauf, mit dir sprechen zu können.“
Lycoris blickte sich um; ein junger Sklave, der ihr langsam gefolgt war, warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu.
„Meine Dame“, sagte er, „alles ist bereit.“
„Ah?“, sagte die Dame. „Die Schauspieler sind bereit? Sehr gut; dann soll die Musik beginnen.“
Der Sklave verbeugte sich und verschwand. Lycoris führte ihren Begleiter unauffällig auf einen dicht bewachsenen Bürgersteig.
„Wir haben Zeit“, sagte sie, „und die Musik klingt von hier aus viel besser als von der Terrasse aus. Worüber haben wir gesprochen? ... Ach! Der Batavier... Warum hast du dein seltsames Exemplar nicht früher zu mir nach Hause gebracht?“
„Weil er noch nicht lange in Rom ist.“

„In Rom…“, wiederholte Lycoris unbestimmt. Ihre Augen suchten das Gebüsch ab. Dann fasste sie sich wieder und sprach lebhaft weiter. So verloren das Paar sich immer weiter in den Winkeln des Gartens; ihr Gespräch verstummte, und sie lauschten unwillkürlich dem dionysischen Hymnus, der in gedämpften Tönen aus der Ferne zu ihnen drang. Selbst hier, in dieser abgelegenen Gasse, war alles festlich erleuchtet; jedes Blatt, jeder Kieselstein auf dem Weg strahlte in bunten Farben. Und doch – wie verlassen, wie einsam war es trotz der Lichter! In ihrem unbeständigen Flackern und Funkeln lag etwas Unheimliches und Geisterhaftes. Plötzlich blieb Lycoris stehen.
„Bei der Styx!“, rief sie aus. „Ich habe meinen wertvollsten Ring verloren. Noch keine zwei Sekunden, seit ich ihn an meinem Finger gesehen habe! Warte, du musst darauf getreten sein; er kann nicht weiter als zwanzig Schritte entfernt sein und liegt sicherlich auf dem Boden.“ Bevor Quintus überhaupt verstehen konnte, was geschehen war, war sie bereits einen Seitenweg entlang verschwunden. Der junge Mann wartete. „Lycoris!“, rief er nach einer Weile. Keine Antwort. Er kehrte zum Abzweig zurück – von Lycoris keine Spur.
„Das ist seltsam!“, dachte er. „Was mag das bedeuten?“ Plötzlich stand er regungslos da, denn mitten auf dem Weg stand eine jugendliche Gestalt – klein, aber wohlproportioniert und von süßer Anmut. Sie legte geheimnisvoll ihren Finger auf ihre rosigen Lippen und gab dem jungen Mann anschließend eindeutige Zeichen, ihr zu folgen.
„Was willst du?“, fragte Quintus und trat auf sie zu.
„Vor allem Stille“, sagte das Mädchen. „Meine Aufgabe gilt nur dir allein.“
„Dann sprich.“
„Nein, nicht hier, edler Quintus; überlege einen Moment – mit undurchdringlichen Hecken zu beiden Seiten von uns! Wenn jemand uns entdeckt, wie könnten wir dann entkommen?“
„Und wer bist du?“, fragte Quintus mit einem bedeutungsvollen Lächeln.
„Nur eine Sklavin – namens Polycharma. Wirst du mit mir kommen?“

„Sicherlich, Polycharma – ich folge dir.“
Etwa hundert Yards weiter öffnete sich rechts von ihnen eine kleine, runde Lichtung; der Eingang dorthin war mit goldfarbenen Girlanden verziert. Kurz bevor sie diesen Ort erreichten, wurde der Pfad so schmal, dass ein kräftiger Mann kaum noch daran vorbeikommen konnte; die Eibenwände zu beiden Seiten hatten drei Viertel ihrer Breite überwuchert. Polycharma zog die Falten ihres Kleides enger um ihre schlanken Glieder, während der junge Mann die Äste nach links und rechts beiseiteschob. Er blickte sich noch einmal um, um zu sehen, ob er Lycoris entdecken könnte – doch hinter ihm war alles still und verlassen. Selbst das Geräusch der Musik war nur leise zu hören, als wäre es aus einem Traum. Als sie die runde Lichtung erreicht hatten, holte das Sklavenmädchen einen Brief aus ihrer Brust hervor. „Mein Herr“, sagte sie, „ich muss von Ihnen einen feierlichen Eid verlangen …“
„Worum geht es?“
„Dass Sie meine Mission streng geheim halten und mir diesen Brief zurückgeben, sobald Sie ihn gelesen haben.“
„Gut, ich schwöre es bei Jupiter!“
Polycharma reichte ihm den Brief; schon allein beim Anblick desselben schöpfte er Verdacht bezüglich seiner Herkunft. Hastig brach er das Siegel sowie den Seidenfaden auf und las im Licht der farbigen Lampen, die den Ort erhellten, Folgendes:

„Diejenige, die gewohnt ist, nur Befehle zu erteilen, erniedrigt sich bis zum Staub – so schrecklich ist die Macht der Liebe, uns zu verändern. Der grausame Wicht, der mich verachtet – er ist der Gott meiner Sehnsüchte! Hab Mitleid, o Quintus! Hab Mitleid mit der elenden Frau, die vor Liebe zu dir stirbt. Caesar, mein Mann, streckt mir seine Hand zur Versöhnung entgegen. Es kostet mich nur ein Wort, und ich werde wieder, wie früher, die Herrin Roms und Herrscherin der Welt sein. Doch siehe, geliebter Quintus: All diese Macht und all dieser Prunk werde ich von mir werfen und in die entlegenste Verbannung gehen, ohne eine Träne zu vergießen, wenn du mir auch nur für einen Augenblick die glückliche Gewissheit deiner Liebe gibst. Zerquetsche mich, töte mich – aber bevor du mich tötest, sage, dass du mir gehörst! Quintus, ich erwarte mein Urteil. Bei einem Zeichen, bei einem Blick von dir lehne ich jede Versöhnung ab.“

Der junge Mann war sprachlos; er starrte fassungslos auf den Brief, der in so klaren Worten eine verzehrende Leidenschaft beschrieb. Und doch konnte er, trotz der Emotionen, die jede Liebe – selbst wenn sie abgewiesen wird – beim Empfänger hervorrufen muss, das Gefühl nicht abschütteln, das er bereits in Baiae erlebt hatte. Eine dumpfe, unbeschreibliche Abneigung blieb in seiner Seele vorherrschend, und die affektierte Gestalt des Schauspielers Paris tauchte deutlich vor seinem Geist auf. Hatte nicht auch das Ohr jenes Sklaven dieselben schmeichelhaften Worte gehört, mit denen nun versucht wurde, ihn zu berauschen und zu verführen? Elende, verachtenswerte Frau – ach! Wie ganz anders und wahrhaftiger schlug das stolze Herz seiner Cornelia!

Cornelia! – Der Gedanke an sie brachte schließlich das Übergewicht; Quintus zog eine Wachstafel aus seiner Brust und schrieb darauf:

„Ich erkenne die Größe des Opfers an, das Eure Hoheit bringen wollt; doch als wahrer Patriot muss ich die Vorteile bevorzugen, die durch die Wiedervereinigung des souveränen Paares dem Staat entstehen werden, sogar gegenüber den Pflichten, die die Dankbarkeit auferlegt.“

Er faltete die Tafel in den Brief, band ihn wieder zu und übergab ihn Polycharma, der sofort verschwand. Als ihre Schritte nicht mehr zu hören waren, presste Quintus seine Hand über die Augen und setzte sich auf eine Marmorbank, um nachzudenken.

Oh! Diese listige, intrigante Lycoris! Auch sie wurde also von der Kaiserin sowie von Stephanus bezahlt! Von beiden unterstützt – und doch eine Verräterin an beiden – zumindest das war sicher: Stephanus wusste nichts von diesem nächtlichen…

Er, der eigentliche Anstifter der Geschehnisse im Zirkus, konnte offensichtlich keine Rolle in einer Intrige spielen, deren Ausgang völlig entgegengesetzt zu seinen eigenen Bemühungen wäre. In düstere Gedanken über diese unangenehmen Details versunken, saß Quintus da und starrte auf den Boden. Plötzlich hörte er Schritte sowie verwirrte Rufe in der Ferne – gemischt mit dem Klirren von Schwertern und Waffen. Im nächsten Moment rannten zwei dunkle Gestalten über den Eingang zur Rotunde und den schmalen Weg hinauf zum Gipfel des Hügels. Ihnen folgten zwei weitere, die langsamer vorankamen als die ersten.

„Lasst mich in Gottes Namen in Ruhe – ich kann nicht weiter!“ stöhnte eine klägliche Stimme. Diese Stimme berührte den jungen Mann auf seltsame Weise. Gleichzeitig fiel das Licht der Lampen auf ein blasses, leidendes Gesicht. Quintus erkannte das Opfer wieder – jenen Mann, den er in Baiae an einem Pfahl gefesselt gesehen hatte.

„Hab Mut, Eurymachus“, flüsterte sein Begleiter, ein kräftiger Mann, der ihn fest stützte. „Halte dich an meinen Schultern fest – noch hundert Schritte, dann bist du in Sicherheit.“ Dann verschwanden sie zwischen den Büschen.

Quintus war ziemlich verunsichert. „Was geht hier vor?“, dachte er, stand auf und verließ die offene Fläche, um einen der Seitenwege einzuschlagen. „Ist dieser Park voller Dämonen?“ Wieder hörte er Schritte und Stimmen – zahlreicher und wütender als zuvor. „Hier entlang, Männer! Dort, den Weg zwischen den Hecken hinauf!“ „Lasst sie nicht entkommen! Zehntausend Sesterzen für denjenigen, der die Verbrecher lebend zurückbringt!“ So schreiend und in großer Hast kam eine Gruppe bewaffneter Männer in Sicht – sie rannten durch die engen Wege. Der Anführer von ihnen stand nun vor Quintus. „Machen Sie Platz, mein Herr!“, rief er eilig. „Wir suchen einen Verbrecher.“ Er versuchte, an Quintus vorbeizukommen.

Seltsam! Doch Quintus, der stolze, adlige Quintus, spürte plötzlich einen unerklärlichen Drang, diesen elenden, verachteten Sklaven zu beschützen.

„Unverschämter Schurke!“, rief er in gespieltem Zorn aus. „Wagt es etwa, Quintus Claudius anzufassen?“ Und er packte den verblüfften Mann am Handgelenk und stieß ihn gewaltsam von sich. In der Zwischenzeit waren die anderen herangekommen. Quintus versperrte weiterhin den Weg, indem er einfach dort stand. Die Gruppe von Männern blickte nun zweifelnd auf den jungen Adligen und dann auf ihren Kameraden, der mürrisch von den Steinen aufstand. So wurde eine wertvolle Zeit gewonnen. Schließlich hielt Quintus es für besser, die Situation zu verstehen. „Idioten!“, rief er. „Warum habt ihr nicht sofort erklärt, was ihr wollt? Anstatt dessen stürmt ihr hier wie Verrückte …“ Und er trat beiseite. Die Verfolger rannten atemlos an ihm vorbei. „Los, weiter!“, sagte er zu sich selbst, während er den bewaffneten Männern nachsah. „Aber es sei denn, ich habe mich sehr geirrt, ist das Wild dieses Mal den Jägern entkommen.“ Quintus fand die Gruppe in größter Aufregung vor; sie standen in aufgeregten Gruppen und diskutierten heftig über irgendetwas; Unsicherheit, Alarm und Entsetzen waren bei allen zu erkennen. Der einzige Mann, der völlig ruhig und gleichgültig wirkte, war Stephanus – abgehärmt und diplomatisch zurückhaltend. Er saß abseits, nicht weit von dem Ort, an dem die Allee, durch die Quintus zurückgekehrt war, auf die Terrasse mündete. Ein Mann mit athletischer Statur lag auf dem Boden und blutete aus zahlreichen Wunden; in seiner rechten Hand hielt er den Griff eines zerbrochenen Schwertes, seine linke Hand presste er in sprachlosem Schmerz gegen seine Brust, wo die Klinge des Feindes ihn getroffen hatte. Fünf oder sechs Sklaven, die ihn hierhergetragen hatten, standen um ihn herum und machten aussagekräftige Gesten, während Stephanus einen erbärmlichen, erfolglosen Versuch unternahm, den Sterbenden auszufragen. Etwa vierzig Schritte weiter lagen vier schwer verletzte Sklaven in ihrem eigenen Blut. Einer hatte einen Schädelbruch bis zum Hals, die anderen waren mit schrecklichen, offenen Wunden bedeckt. Alle vier waren tot. Auch an dem Ort, an dem gerade noch der Vorhang aus Goldstoff gewackelt hatte, herrschte größte Verwirrung. Der Vorhang war heruntergelassen worden – die fantasievollen Verzierungen auf einer Seite waren umgestürzt und fast zur Gänze verbrannt, während Hammer, Nägel, Seile, Stofffetzen sowie allerlei Müll herumlagen.

Der Ort war völlig im Chaos versunken. Inmitten dieses schrecklichen Durcheinanders stand ein hoher Kreuz[181] aufrecht da.
Es dauerte eine Weile, bis Quintus eine zusammenhängende Erklärung für das Geschehene erhalten konnte; zuerst erhoben sich zehn Stimmen gleichzeitig und versuchten, alles zu erklären. Lycoris war verärgert und schlecht gelaunt, denn der beste Effekt ihres gesamten Programms war ruiniert worden. Ihre Freundin Leaina hingegen schwor bei Hercules, dass Quintus die schönste Sehenswürdigkeit der Welt verloren habe. Sein listiger Bekannter Clodianus, der jede Gelegenheit nutzte, um einen Anschein von offener Direktheit zu erwecken, beschimpfte mit drohenden Basstönen die Frechheit dieser Schurken. Andere stellten weiterhin Fragen, sodass Quintus schließlich die Geduld verlor. Er ging zum Anführer der Prätorianergarde, packte ihn am Arm und fragte fast wütend:
„Norbanus, werden Sie es mir in einfachen Worten sagen? Ich war abwesend, im entlegensten Teil des Waldes – und als ich zurückkam, fand ich völliges Chaos vor. Was bedeutet das alles?“
„Das ist ein weiteres Zeichen der Zeit. Rom ist zu einem wahren Vesuv geworden; überall und in jeder Ecke gibt es Gemurmel und Unruhe. Was meinen Sie? Wir saßen hier ganz zufrieden auf den Bänken im Garten und genossen die Freuden des Verdauens. Nun, ich fragte mich gerade, was dieses Pferd aus Massilia noch im Repertoire haben könnte – und war etwas neugierig –, als der Vorhang fiel. Plötzlich ertönte laute Musik! Ein Mann in Scharlachrot trat nach vorne und informierte uns in kunstvoll formulierten Versen[182], dass nun eine höchst lustige Vorstellung aufgeführt werden würde: die Hinrichtung eines kriminellen Sklaven[183] namens Eurymachus…“
„Was?“ rief Quintus entsetzt.
„Wie ich schon sagte – die Hinrichtung des Sklaven Eurymachus, der schwer gegen seinen berühmten Herrn Stephanus gesündigt hatte und deshalb sein Leben verloren hatte.“
„Eine Hinrichtung als Gartenkomödie? Das ist ja neu, bei Jupiter!“
„Wirklich neu! So etwas hat man seit den Tagen des göttlichen Nero kaum noch gehört.“
„Nun, und was geschah dann?“

„Der Sprecher verkündete, dass Lycoris von Parthenius, dem Hauptkämmerer, die Erlaubnis erhalten hatte, die Hinrichtung in der Gestalt eines Scherzes vor den Augen ihrer edlen und berühmten Gäste durchzuführen; er bat um Nachsicht für die Darsteller, verbeugte sich, und die Unterhaltung begann. – Du kennst mich, Quintus, und weißt, dass ich kein Freund solcher schrecklichen Possen bin. Ich habe viele Jahre lang gegen die Daker[184] und Germanen gekämpft, und die Götter wissen, dass allein der Anblick des Todes mich erschauern lässt. Einfach nur zuzusehen, wie ein wehrloser Elender abgeschlachtet wird – weißt du, Quintus, das erinnert mich immer an das Schlachten von Schweinen. Wenn ich da ruhig sitze und zusehe, steigt mir ein Kloß im Hals hoch – selbst im Amphitheater. Es mag lächerlich einfach und völlig aus der Mode sein, aber ich kann einfach nichts dagegen tun.“

„Mach weiter, mach weiter!“, rief Quintus immer aufgeregter.

„Nun gut; die Vorstellung begann. Sie zerrten den Mann herein – halbnackt und mit Rosenkrone. Er sah für mich nicht wie ein gefährlicher Kerl aus; ganz im Gegenteil – selbst in diesem Moment, als sein Leben auf dem Spiel stand, blieb er völlig ruhig; nur seine Blässe verriet, dass ihm das Ganze nicht besonders angenehm war. Dann begannen allerlei Spötteleien und Spiele auf seine Kosten; Männer peitschten ihn oder traten ihn – alles mit größter Anmut – und halbnackte Mädchen tanzten und sprangen wie verrückt um ihn herum, bissen und kneiften ihn, boxten ihm in die Ohren und spielten allerlei dumme Streiche. Das ging etwa zehn Minuten so. Dann stellten die Henker eine Leiter neben das Kreuz, warfen ein Seil unter seine Arme, zogen ihn hoch – und der erste Schlag des Hammers sollte gerade den Nagel einschlagen, als ein Teil der Seitenkulisse mit einem gewaltigen Krach herunterfiel. Vier Männer mit schwarzgefärbten Gesichtern stürmten wie ein Sturm herein, packten Eurymachus – der bleich wie der Tod war – an den Armen und waren verschwunden, bevor die Sklaven wieder zu Sinnen kamen. Die Zuschauer dachten zunächst, das sei Teil der Unterhaltung, bis sie durch die wütenden Rufe von Stephanus und Lycoris aufgeklärt wurden. Dann kam den halb benommenen Henkern der Gedanke, den Männern nachzujagen. Doch dann bemerkten sie, dass in der durch die eingestürzte Kulisse entstandenen Öffnung ein großer, riesenhafter Mann stand. Er empfing die Verfolger mit einem wahren Sturm aus Schwertstreichen. Rhodius, der Sohn des Gärtners, fiel ohne einen Laut, und dem zweiten Mann erging es nicht besser; es entstand allgemeiner Aufruhr, und die Kulisse stand in Flammen. Die ganze Bande zog sich mit einem Heulen zurück – wie Hunde vor einem Wolf. Der große Mann zog sich jedoch durch das Feuer zurück.“

Er rauchte, bis er außerhalb all dessen in Sicherheit war, und stellte sich anschließend oben am Eingang der Ulmenallee auf, mit dem Schwert in der Hand. Acht Männer stürmten sofort auf ihn zu, doch erst nach fünf Minuten konnte es keiner von ihnen schaffen, an ihn heranzukommen. Drei der Angreifer gingen zu Boden, bevor ein präzise geführter Stich den Helden durch die Brust traf. Er zuckte zusammen, sammelte sich erneut – und ein vierter Mann fiel vor ihm zu Boden, mit durchschlagenem Schädel. Das war das Ende.

„Wirklich ein edles Ende für ein freundschaftliches Fest!“, sagte Quintus und blickte zu Lycoris, der immer noch über die Katastrophe wütend war. „Und der unvorsichtige Verteidiger ist tot?“

„Noch nicht“, sagte Clodianus, der zu ihnen trat. „Stephanus befragt ihn. Doch da der Kerl sich weigert, irgendwelche Informationen preiszugeben, wollen sie ihn foltern, um ihn zum Sprechen zu bringen.“

„Unmöglich!“, rief Quintus wütend. „Seine Wunde ist tödlich – er hat wie ein Held gekämpft. Lassen Sie ihn wenigstens in Ruhe sterben!“ Clodianus zuckte mit den Schultern.

„Regeln Sie das mit Stephanus aus! Wenn der Schurke nicht gestehen will, ist es sicherlich erlaubt, ihn dazu zu bringen, zu reden.“

Quintus runzelte die Stirn. Nach einigen Minuten des Nachdenkens ging er zu Stephanus – genau in dem Moment, als zwei Sklaven mit einem kochenden Topf Wasser auf die Terrasse kamen.

„Ein sehr schmerzhafter Vorfall!“, sagte Claudius kühl.

„Sehr schmerzhaft!“, antwortete Stephanus im gleichen Ton. „Ich möchte versuchen, ob der Fehler noch behoben werden kann.“ Während er sprach, gab er den Sklaven ein sehr bedeutungsvolles Nicken – diese stellten den Topf auf den Boden in seine Nähe. Quintus trat unwillkürlich einen Schritt vor und streckte seine Hand aus, um Einwände zu erheben.

„Ich hoffe, mein guter Freund“, sagte er weiterhin völlig ruhig, „dass Sie nur beabsichtigten, diesen Schurken einzuschüchtern – allein der gute Geschmack sollte das verbieten...“

Stephanus wurde leicht blass, und die Sklaven blickten ihn entsetzt an. Die Anspannung der Situation wurde durch die Rückkehr der Bewaffneten unterbrochen.

Männer, die den Flüchtigen hinterhergeschickt worden waren und nun außer Atem und schweißgebadet zurückkamen.
„Mein Herr“, begann der Erste, „wir kehren genauso erschöpft zurück wie eine Meute Hunde – doch mit leeren Händen.“
„So sehe ich das“, sagte Stephanus in kaltem Ton. „Und in welcher Taverne habt ihr Halt gemacht, und welche Mädchen habt ihr geküsst?“
„Verzeiht uns, mein Herr!“, stöhnte ein anderer und sank auf die Knie – teilweise vor Erschöpfung, teilweise vor Entsetzen. „Wir sind wie Bluthunde den Hügel hinaufgestürmt, aber sie hatten einen zu großen Vorsprung vor uns.“
Stephanus blickte nach unten.
„War das Tor zum Patrizierweg verschlossen?“, fragte er mit gerunzelter Stirn.
„Fast verschlossen.“
„Gut. Ich werde mit eurer Herrin sprechen. Wehe euch, wenn ihr schuldig seid!“
„Mein Herr“, begann der Erste wieder. „Erlaubt mir, ein Wort zur Erklärung zu sagen. Trotz des Vorsprungs, den die Flüchtigen hatten, hätten wir sie fangen können, wenn nicht ein Unfall …“
Er brach ab und warf einen Blick auf Quintus, der lächelte und ihm bedeutete, weiterzusprechen.
„Sprecht furchtlos“, sagte er freundlich. „Anklagt mich, wenn ihr es für richtig haltet – tatsächlich habt ihr jedes Recht dazu.“
Der Sklave berichtete weiter, wie Quintus ihn und seine Kameraden in dem engen, mit Hecken umgebenen Gang aufgehalten hatte. Mit jedem Wort wurde Stephanus blasser, und Quintus wurde immer verächtlicher im Ausdruck und Verhalten.
„Sind diese Aussagen dieses Mannes auf Tatsachen beruhigt?“, fragte Stephanus, als der Sklave zu sprechen aufhörte.
„Wie soll ich eine solche Frage interpretieren?“
„Genau so, wie ich sie gestellt habe. Ich möchte wissen, ob ein Sohn des edlen Geschlechts der Claudier tatsächlich so weit sinken kann, einem Verbrecher zur Flucht zu verhelfen.“
„Das habe ich nicht gesagt!“, rief der Sklave entsetzt.

„Macht nichts!“, sagte Quintus beruhigend zum aufgeregten Erzähler. „Ihr habt die Wahrheit gesagt, und ich werde das zu jedem Zeitpunkt bestätigen. Als ich in den Gärten unserer liebenswürdigen Gastgeberin herumlungerte, wie sollte ich ahnen, dass bestimmte Personen, die plötzlich auf mich zukamen, einen geflohenen Sklaven verfolgten? Und selbst wenn ich es geahnt hätte – was hätte mich dazu bringen sollen, mich durch Dornen und Sträucher zu kämpfen, nur um Platz für eure Diebesfänger zu machen?“
„Umgangsformen und gebührender Respekt vor den Interessen des Staates“, erwiderte Stephanus trocken. „Jedoch kann das, was geschehen ist, nicht ungeschehen gemacht werden. Umso wichtiger ist es, schnell zu handeln, was noch zu tun bleibt.“
Während er sprach, trat er näher an den blutverschmierten Mann heran. Dieser hob mit seiner letzten verbleibenden Kraft den Kopf und warf einen wilden Blick um sich.
„Du harter Hund!“, sagte er mit rauer, heiserer Stimme. „Ich werde dich weich machen! Siehst du diesen Kessel? Ich frage dich noch einmal: Wer bist du? Wer sind deine Komplizen?“ Die Brust des keuchenden Mannes hob und senkte sich schneller.
„Wirst du sprechen?“, wiederholte Stephanus wütend. Nun sprach das Opfer zum ersten Mal – bis dahin hatte es keinen Laut von sich gegeben.
„Nein!“, schrie er mit seinem letzten Rest an Kraft und sank stöhnend zurück.
„Sehr gut – dann akzeptiere dein Schicksal.“ In diesem Moment trat Quintus Claudius zu den Sklaven, die den Kessel hielten, die Arme verschränkt auf der Brust.
„Genug mit diesem Unsinn!“, sagte er kurz und entschieden. „Geht nach drinnen, ihr Idioten! Ich, Quintus Claudius, befehle euch, zu gehen.“
„Und ich, Stephanus, befehle euch im Namen eurer Herrin: Bleibt und gehorcht! Rufus, Daedalus – packt ihn!“
„Wir werden dieses Dilemma lösen, wie Alexander es in Gordien tat“, sagte Quintus verächtlich. Mit diesen Worten stieß er die Sklaven beiseite und trat dem Kessel kräftig gegen, sodass der Inhalt dampfend über die Terrasse verschüttet wurde.
„Das ist Gewalt!“, rief Stephanus aus und hob unwillkürlich die Hände.

„Die Gewalt der Vernunft gegen schlechten Geschmack und grobe Gefühle!“, sagte Quintus mit finsterem Blick. „Ich rate dir, Freigelassener,[188] deine Hand in den Falten deines Gewandes oder tief in deinen Schatzkästen zu verbergen – sonst könnte Quintus Claudius diese Hand vielleicht etwas fester drücken, als dir lieb ist!“
Bei dem Wort „Freigelassener“ wurde Stephanus so blass wie ein Leichnam. Er schloss die Augen und taumelte. Seine dünnen Finger zitterten und zuckten, als würde er nach einem Dolch suchen. Dann überwand er mit fast übermenschlicher Anstrengung seine Unruhe und sagte leise:
„Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen – daher werde ich mich nicht die Mühe machen, Ihnen zu antworten... Im Übrigen haben Sie den Sklaven nur unnötige zusätzliche Arbeit aufgebürdet. An die Arbeit, Männer! Füllt den Topf wieder auf.“
„Zu spät“, sagte Quintus. „Ihr Opfer ist Ihnen entkommen.“
„Er ist tot!“, riefen die Sklaven.
Stephanus murmelte etwas Unverständliches zwischen den Zähnen; dann befahl er, die Leiche wegzubringen.
„Antinous“, sagte er zu einem der Sklaven, einem außergewöhnlich schönen jungen Mann, „ich erwarte von dir, dass du alles, was hier geschehen ist, vollständig und genau den Behörden berichtest. Wenn Eurymachus lebend zu mir gebracht wird, verspreche ich dir hunderttausend Sesterzen. Da kommt Lycoris mit den Soldaten der Stadtwache.[189] Sprich mit ihnen, erzähle ihnen alles, was du weißt, und biete ihnen Gold an – das wird sie zum Zögern bringen.“
„Ich höre und gehorche, mein Herr.“
„Ich bin müde und werde mich zurückziehen. In zehn Minuten erwarte ich dich.“
„Ich werde in fünf Minuten bei Ihnen sein.“
Die Truppe bewaffneter Männer – eine Abteilung einer Militäreinheit, die die Aufgaben der Stadtwache übernahm und dabei die Funktionen unserer heutigen Feuerwehrleute sowie Polizisten vereinte – kam gerade rechtzeitig, um den Tod des unbekannten Opfers zu überprüfen, die Aussagen der Anwesenden aufzunehmen und anschließend eine Stunde ganz gemütlich im Atrium zu verbringen. Die Gäste der schönen Lycoris hatten sich schnell von dem unangenehmen Eindruck erholt, den das Unglück hinterlassen hatte.

Incident. Unterhaltungen und Sportarten aller Art ließen die letzten Spuren seiner Erinnerung verschwinden, und lange Zeit noch hallten die Töne der prächtigen Musik durch die sternklare Nacht.

KAPITEL IX.
Es war bereits grau über den fernen Sabinenhügeln, als Quintus, begleitet von seinen Klienten und Sklaven, den Ort der Feierlichkeiten verließ. Mit ihm kamen Clodianus und der Dichter Martial; der Erste wurde, genau wie er selbst, von einer Anzahl von Untergebenen und Begleitern begleitet, der Letztere hingegen nur von einem einzigen Sklaven – dessen kleines, rauchendes Licht neben den prächtigen Laternen und Fackeln der übrigen Begleiter ziemlich lächerlich aussah.
„Eine verrückte Nacht!“, seufzte Martial und blickte nach oben. „Die Sterne funkeln bereits wie trübe Augen beim Abschiednehmen. Ehrenwerter Clodianus, bitte entschuldigen Sie mich bei meinem Gönner, dem Kammerherrn Parthenius, falls ich ihm meinen Morgengruß nicht überbringen kann. Früh aufzustehen ist meine größte Qual – selbst dann, wenn ich rechtzeitig unter die Decke krieche. Und heute, nach dieser unverzeihlichen Ausschweifung…“
Clodianus lachte. „Ich werde es ihm erklären“, rief er in die frische Morgenluft. „Allerdings werde ich ihn vor Mittag wohl kaum sehen. Ich bin selbst genauso müde, als hätte ich die ganze Nacht Steine gesägt.“
„Ja, es ist schrecklich, so müde zu sein! Ich würde zehn Jahre meines Lebens geben, könnte ich wenigstens die Hälfte des Tages schlafen. Doch im Gegenteil: Noch vor dem Hahnenschrei muss ich aus dem Bett sein, meine Toga überwerfen und den Adligen huldigen! Bei Castor! Wäre ich kein Esel, wäre ich längst in die Ruhe meiner Heimatstadt geflohen!“
„Nun, schlafen Sie heute bis zum Sonnenuntergang! Im Moment wird Parthenius Ihnen am liebsten verzeihen – schließlich ist sein Kopf voller Angelegenheiten, und Caesar beansprucht ständig seine Zeit. Deshalb freut er sich, wenn seine besten Freunde ihn in Ruhe lassen.“
„Das habe ich auch von meinem Vater gehört“, fügte Quintus hinzu. „Es scheint etwas Großes im Gange zu sein. Gibt es keine Neuigkeiten?“

„Pah! Es ist das Gesprächsthema der Stadt – Verschwörungen, die dem Staat schaden, Verrat an Religion und Gesellschaft, Intrigen gegen Caesar …“
„Aber die Fakten – die Details …?“
„Weißt du“, sagte Clodianus lachend, „dass es in Staatsangelegenheiten genauso wichtig ist, zu schweigen, wie im Kampf Mut zu zeigen!“
„Gut gesagt!“, rief der Dichter.[193] „Mit ein wenig passender Verzierung könnte daraus ein brillantes Epigramm werden. Nun, edle Freunde, ich verabschiede mich von euch. Unsere Wege führen nicht mehr denselben Weg. Ich muss hier hinauf zum Tempel auf dem Quirinal, während ihr ins Tal hinabgeht. Im Leben ist es genau umgekehrt. Möge Apollo euch beschützen!“ Er eilte die Straße hinauf, während Clodianus und Quintus den ‚Langen Weg‘ entlanggingen.
„Ja!“, sagte der listige Clodianus. „Ich muss mir ständig daran erinnern, schweigen zu müssen; mehrmals schon hat meine unbedachte Zunge mich im Stich gelassen. Ich komme aus einem leichtsinnigen Geschlecht, das dazu neigt, ohne nachzudenken zu reden. Das ist falsch – bei Herkules! Das ist falsch!“
Sie hatten nun die Subura erreicht.[194] Die Höhe der fünf-, sechs- oder mehrstöckigen Häuser[195] sowie die Enge der Gassen ließen es zu, dass der Tag nur langsam und spät anbrach; in den zahlreichen Tavernen[196] und Eingängen herrschte weiterhin tiefe Dunkelheit. Gleichzeitig regte sich bereits überall das geschäftige Leben: Wanderbäcker[197] gingen von Tür zu Tür und priesen ihr frisches Brot an. Lehrer[198] mit ihren Schreibutensilien und Tonlampen führten Gruppen von Jungen zur Schule. Hier und da war aus einer Seitenstraße das Gemurmel eines Lehrers sowie das Gestammel der Kinder beim Aussprechen von Wörtern zu hören.[199] Gruppen von Gläubigen, auf dem Weg, ihre morgendlichen Gebete im nahegelegenen Tempel der Isis zu verrichten, eilten über die laut widerhallenden Gehwege.
„Der Tag kommt schnell näher“, sagte Quintus, als er vor dem Eingang zur ‚Cyprius-Straße‘[200] stehen blieb und seinem Adjutanten die Hand reichte.
„Unsere Wege trennen sich hier – wir müssen uns beeilen, wenn wir vor Sonnenaufgang zu Hause ankommen wollen.“
„Werdet ihr gegen Mittag in den Bädern sein?“

„Möglich – wenn ich rechtzeitig aufstehe.“
„Nun dann – hoffen wir, dass der Weinkelch der Lycoris Sie von Kopfschmerzen befreien wird.“
„Ebenso Ihnen! Auf Wiedersehen.“ Mit diesen Worten ging Quintus seinen Weg, während Clodianus nach rechts abbog.
Die Cypriusstraße wurde mit jedem Schritt exklusiver – und somit auch leerer. Links ragten die Bäder des Titus empor, eine scharf abgegrenzte Masse gegen den rosafarbenen Himmel. Immer, wenn Quintus Claudius diese Straße entlangging, schien dieses riesige Gebäude eine neue Faszination auf ihn auszuüben. Der Kontrast zwischen dieser massiven Struktur und dem zarten Licht des Herbstmorgens hinter ihm erfüllte ihn mit bewunderndem Staunen. Sein Blick folgte einer Schar Tauben, die einige Minuten lang über dem großen Gebäude hin und her flogen, bevor sie plötzlich schnell über die Straße davonflogen.
„Sie kamen von links“, sagte er zu einem seiner Begleiter. „Wenn ich an die Deutung des Vogelflugs glauben würde, müsste ich annehmen, dass ein Unglück über mir schwebt.“
Er sprach noch, als von derselben Seite, wo ein schmaler Pfad von den großen Bädern herabführte, eine verschwommene Gestalt auf ihn zustürmte und ihn mit einem bloßen Dolch angriff. Glücklicherweise rutschte der Angreifer in diesem Moment auf dem abschüssigen Pflaster aus – das durch den Morgentau noch rutschiger war – sodass der Dolch sein Ziel verfehlte. Anstatt die Kehle des jungen Mannes zu durchbohren, durchquerte er seine linke Schulter und drang in die Falten seiner Toga ein, die er genauso scharf durchtrennte wie ein Rasiermesser. Bevor Quintus überhaupt verstehen konnte, was geschehen war, war der Mörder mit der Geschmeidigkeit einer Pantherin zwischen den Sklaven verschwunden und in Richtung Subura geflohen. Der junge Mann blickte auf seinen Arm, an dem die Toga und die Unterkleidung in langen Streifen herabhingen. Die Wunde war nur oberflächlich; hier und da sickerte etwas Blut hervor.
„Lassen wir es dabei!“ sagte Quintus zu den Sklaven, die sich um ihn versammelt hatten, nachdem ihr erster Schock vorbei war. „Ich weiß sehr gut, wo dieses Messer geschärft wurde – in Zukunft werde ich vorsichtiger sein. Doch eines muss ich euch sagen: Meine guten Leute, seid alle still bezüglich dieses Angriffs. Auch ihr, meine ausgezeichneten Freunde und Klienten – ihr wisst, wie leicht ich…“

Der edle Vater ist beunruhigt. Wenn er wüsste, dass es in ganz Rom einen Schurken gibt, der mein Leben bedroht hat, würde er keinen Augenblick mehr Frieden finden.“
„Mein Herr, Ihr kennt uns!“ riefen die Sklaven und Freigelassenen, und auch die Klienten bekundeten ihre Treue.
„Seine Rache ist schnell!“ dachte Quintus, während er weiterging. „Ich habe ihn schon immer als Beispiel für Kühnheit und Grausamkeit gekannt – doch eine solche Ungeduld überrascht mich etwas.“
Plötzlich blieb er stehen, als ihm eine neue, fast unmögliche Idee durch den Kopf schoss: „Wenn es nur … angenommen … könnte Domitia …?“
Er presste seine Hände über die Augen – das, was zunächst so klar, verständlich und offensichtlich erschienen war, versank nun wieder in den Nebeln des Zweifels und der Vermutung.
Inzwischen hatten die Sklaven ihre Fackeln und Laternen ausgeblasen. Helles Tageslicht strahlte in makellosem Glanz über die weithin erstreckte Stadt der Sieben Hügel. Der große Tempel der Isis war mit Gold überhäuft; ein Zug von Priestern, die das Bild der Göttin trugen, zog die Straße entlang.

„Los, weiter!“ rief Quintus. „Ich bin todtmüde. Es war dumm von dir, Blepyrus, die Tragbahren wegzuschicken.“
„Es war Weisheit, mein Herr!“ sagte der Sklave. „Wenn ich weiterhin Euren Vertrauen genieße, würde ich es noch einmal wiederholen …“
„Ach, na gut!“ unterbrach ihn Quintus. „Wahrscheinlich hast du recht – ihr Würmer habt immer recht. Wenn nur ein entsprechendes Ergebnis dabei herauskommt! Aber wenn Bewegung alles wäre, wäre ich der fröhlichste Mann in Europa. Nein, mein guter Blepyrus – diese Unzufriedenheit, dieses unerträgliche Gefühl des Unheils hat tieferen Grund …“
Nach wenigen Minuten erreichten sie ihr Zuhause. Der Ostiarius stand bereits an der Tür, als würde der Hausherr ungeduldig erwartet. Quintus wollte gerade über die Schwelle treten, als er hörte, wie sein Name laut gerufen wurde.
„Was sehe ich da? Euterpe! Willkommen zurück in Rom – schon so bald?“

„Ja, mein Herr, seit gestern“, antwortete die Flötenspielerin eilig. „Und seit ich hier angekommen bin, versuche ich ununterbrochen, Sie zu finden. Erinnern Sie sich noch“, fuhr sie mit leiser Stimme fort, „an das, was Sie mir in Baiae versprochen haben?“
„Sicherlich, meine Schöne. Quintus Claudius hält sein Versprechen … außerdem … Aber wer ist der grauhaarige alte Mann bei Ihnen? Ihr Ehemann oder Ihr Vater?“
„Mein Ehemann ist jung, und mein Vater ist tot. Das ist Thrax Barbatus, Glauces Vater.“
„Und wer ist Glauce?“
„Habe ich Ihnen denn nie von Glauce erzählt – dort draußen auf den Hügeln bei Baiae? Ich muss es inmitten all meiner Sorgen vergessen haben. Glauce soll mit unserem Eurymachus verheiratet werden …“
„Ah! Der heldenhafte Leidende, den Stephanus ausgepeitscht hat?“
„Genau der, mein Herr! Und Sie haben mir versprochen, daran zu denken …“
„Richtig, richtig – kommen Sie am Nachmittag zu mir …“
„Ah! Mein Herr, aber das wird zu spät sein. Eurymachus ist in Lebensgefahr …“
„Was, schon wieder!“
„Oh! Seien Sie barmherzig, edler Quintus! Gewähren Sie uns nur fünf Minuten Audienz! Nur Sie können ihn retten.“
„Kommen Sie dann herein!“
Er führte sie durch das Atrium in sein Privatzimmer.
„Mein Herr“, begann die Flötenspielerin erneut, „ich werde meine Geschichte kurz erzählen. Eurymachus rebellierte gegen den Verwalter der Kaiserin, der ihn zu allen möglichen beschämenden Handlungen überreden wollte. Zuerst wurde er von Stephanus ausgepeitscht, anschließend erhielt dieser die Erlaubnis, ihn beim nächsten Fest zu kreuzigen. Das habe ich vom Torwächter gehört. Doch für gestern war kein Fest angesetzt, also gibt es noch Hoffnung – und wir bitten Sie …“

„Beruhigen Sie sich – im Moment ist Ihr Freund in Sicherheit.“
„Unmöglich – er liegt doch in Fesseln…“
„Er lag in Fesseln. Seine Hinrichtung war für gestern angesetzt, doch im letzten Moment wurde er den Klauen des Unheils entrissen.“
„Was?“ rief Thrax Barbatus, zum ersten Mal zu Wort kommend. „Habe ich richtig gehört – er wurde aus seinen Fesseln befreit? Dann konnte Glauce das durchführen, was sie vorgeschlagen hatte.“
„Frei?“ sagte Euterpe und blickte verwirrt zu Quintus auf.
„Wie ich es sage.“
„Oh, jetzt verstehe ich alles!“ rief Thrax Barbatus. „Diese sogenannte Reise nach Ostia – was hatte Ihr Mann in Ostia zu suchen? Und Philippus, mein Sohn, der erst seit einer Woche in Rom ist – warum sollte er Diphilus begleiten wollen…“ Dann, von Entsetzen überwältigt, sank er vor Quintus zu Boden und schlang seine Arme um dessen Knie.
„Oh, mein Herr! Nutzen Sie nicht die unbedachten Worte eines elenden Vaters aus!“ rief er heftig. „Verraten Sie nicht das, was meine Zunge aus Angst und Sorge preisgegeben hat.“
„Beruhigen Sie sich, alter Mann!“ sagte Quintus gütig. „Ich gehöre nicht zu den Spionen der Stadtwache. Ihr Freund ist ein Held – und Mut erregt immer meine Sympathie.“
„Danke, danke!“ schluchzte der alte Mann und bedeckte die Hände des jungen Adligen mit Küssen. „Aber sagen Sie mir bitte, wie das alles geschehen konnte; wie ist es möglich, dass mitten in so vielen Dienern…“
„Alles ist möglich für diejenigen, die alles wagen. Was ich gehört habe – und ein bloßer Zufall verhinderte, dass ich Zeuge wurde – erregte in mir genauso viel Erstaunen wie bei Ihnen. Alle Zuschauer schienen gelähmt zu sein. Es war wie ein Adler in den Hyrkanischen Bergen, der auf ein Lamm herabstürzt. Ein Mann besonders, ein kräftiger, breitschultriger Kerl, vollbrachte wahre Heldentaten…“

Thrax Barbatus richtete sich mit der Elastizität der Jugend auf. Glücklicher Stolz funkelte in seinen Augen, und ein Ausdruck – man könnte sagen, ein Strahlen von seliger Zuneigung – erhellte seine rauen, stark gefurchten Züge.
„Das war Philippus, mein Sohn!“, sagte er mit zitternder Stimme. „Oh! Es war nicht umsonst, dass er jahrelang gegen die Daker kämpfte, nicht vergeblich, dass er Kälte und Hitze ertrug. Es gibt keinen Mann in der ganzen Legion, der ihm in Geschicklichkeit und Kraft ebenbürtig wäre; keinen, der ihn im Laufen oder beim Speerwerfen besiegen könnte. Aber sprechen Sie, mein Herr – Sie sehen so ernst, so traurig aus! Was ist es? Oh, um Gottes willen, im Namen Christi – das ist unmöglich! Mein Sohn, mein Philippus! – aber er konnte sich gegen zwanzig Wehrmänner durchsetzen – sprechen Sie, mein Herr, sonst werden Sie mich umbringen …“
„Armer alter Mann“, sagte Quintus tief bewegt, „was nützt es, Ihnen die Wahrheit zu verheimlichen? Ihr Sohn ist tot. Er verschmähte es, zu fliehen, und setzte sich zu lange den Feinden aus. Er starb wie ein Held.“
Thrax Barbatus stieß einen herzzerreißenden Schrei aus und fiel rückwärts zu Boden; Euterpe warf sich auf ihn, presste seinen Kopf an ihr Herz und weinte bitterlich.
„Thrax – lieber, guter Freund“, schluchzte sie, „beherrschen Sie sich, fassen Sie sich! Zeigen Sie in dieser schrecklichen Not Stärke! Denken Sie daran – Sie haben noch Glauce und Eurymachus, der Sie wie einen Sohn liebt.“
Der alte Mann erhob sich langsam; er stieß Euterpe gewaltsam beiseite, sank dann auf die Knie und hob seine Hände in leidenschaftlicher Bitte zum Himmel. Seine Lippen bewegten sich im Gebet, doch kein Laut war zu hören. Quintus, fassungslos, stand da und lehnte sich an eine Säule, während Euterpe still weinte, ihr Gesicht in ihrem Arm verborgen. Es schien, als tobe ein schrecklicher Sturm in der Seele des alten Mannes; seine Brust hob und senkte sich wie ein vom Wind gepeitschtes Meer, und ein wildes Feuer glühte in seinen Augen. Doch allmählich beruhigte er sich, und seine Züge nahmen einen Ausdruck trauriger, stummer Resignation an. Es war, als würde ein zarter, seliger Strahl der Vergebung sie erleuchten, der von Moment zu Moment heller wurde. Nach einer Weile stand er auf.
„Verzeihen Sie mir, mein Herr“, sagte er langsam. „Ich wurde von der Größe meines Kummers überwältigt. Er starb wie ein Held, sagten Sie? Und Eurymachus ist sicher?“
„Er ist entkommen“, antwortete Quintus, „was, leider, nicht ganz dasselbe ist. Jeder Versuch wird unternommen, den Flüchtling wiederzufinden. Nun, wir …“

Ich muss erst sehen, was getan werden kann. Der Unfall hat mich auf eure Seite gebracht – ich werde diese Rolle bis zum Ende spielen. Lass mich fürs Erste in Ruhe; ich bin erschöpft, und ein müder Mann ist als Ratgeber nutzlos. Doch heute Abend, gegen die zweite Wache,[205] werde ich mich allein auf den Weg zu eurem Wohnsitz machen.“

„Vater im Himmel, ich danke Dir!“ rief Thrax Barbatus leidenschaftlich. „Segnungen, oh! Segnungen auf dem Kopf dieses edlen und großzügigen jungen Mannes! Lebt wohl, mein Herr! Niemals, niemals werde ich eure gütige Güte gegenüber uns hilflosen Elenden vergessen.“

Mit diesen Worten verließ er den Raum, und Euterpe folgte ihm. Quintus ging sofort in sein abgetrenntes Schlafzimmer,[206] zog mit der Hilfe des treuen Blepyrus aus und schlief bald ein.

KAPITEL X.
„Wirklich, Baucis, du bist heute wieder sehr ungeschickt!“, rief Lucilia – halb verärgert, halb scherzhaft. „Willst du dir dieses wunderschöne, üppige Haar, über das selbst der größte Dichter schwärmen würde, bis zur Wurzel ausreißen? Ich habe dir schon hundertmal gezeigt, wie man die Nadel hineinsteckt – und du zerzaust mein Haar immer wieder, genau wie der alte Orbilius es mit den Schülern macht!“
„Undankbarkeit für alles Gute – überall auf der Welt!“, murmelte die alte Sklavin und warf einen letzten Blick auf Lucilias Locken, ihr Meisterwerk. „Ich nehme an, du möchtest mir eine Nadel in den Körper stechen. Wirklich, die jungen Leute heutzutage sind wie Babys oder Puppen. Und wenn die Goldnadel verrutscht und die Zöpfe herunterfallen, dann ist die alte Frau schuld – und das Gerede geht kein Ende. Ach! Du freches Mädchen – wie willst du nur zurechtkommen, wenn du verheiratet bist, du ungeduldiges Ding! Oft wirst du seufzen müssen, wenn dein Mann schlecht gelaunt ist! Oft wirst du dir sagen: ‚Ach! Hätte ich doch in jüngeren Jahren etwas Geduld gelernt!‘“
„Du irrst dich gewaltig“, sagte Lucilia in einem feierlichen Ton. „Die Zeiten, in denen der Ehemann über alles im Haus herrschte, sind vorbei. Welche Frau heutzutage würde sich noch auf eine Hochzeit mit Getreideopfern einlassen? Wir sind weiser geworden und wissen, was solche Opfer symbolisieren – wir sollen unsere Freiheit bis zum letzten Korn aufgeben! Zumindest glaube ich das. Wenn ich jemals heirate… Aber was machst du da? Wirst du denn nie aufhören, an diesem nervigen Halsband herumzufummeln? Schau nur, Claudia – wie sie mich quält!“
Claudia saß in Sommerkleidung vor einem schönen Tisch aus Zitrusholz und hielt in ihren Händen den Elfenbeinroller eines elegant geschriebenen Buches. Als Lucilia zu ihr sprach, hob sie abwesend ihre sanften, hirschähnlichen Augen, legte den Roller beiseite und stand auf.
„Du siehst aus wie Melpomene“, rief Lucilia begeistert, während Baucis ihren Stoff um sich legte. „Wenn ich Aurelius wäre, würde ich mich von deinem Anblick verführen lassen. Wie schön fallen die Falten deines Kleides, und wie prächtig liegt der Saum auf dem Boden – oh! Und deine Haare! Weißt du, ich bin völlig…“

„Ich liebe mich mit diesen Haaren – sie passen wunderbar zum sanften Braun deiner Augen. Diese dunklen, hellen Haare mit ihrem leichten Schimmer sind einfach zu entzückend; meine dummen, alltäglichen braunen Haare sehen daneben nicht besser aus als ein Kohl neben einer Rose. Natürlich macht sich Baucis auch dreimal so viel Mühe mit dir wie mit mir. Sag mir selbst: Ist dieser Pfeil wieder völlig schief?“ Während sie das sagte, nahm sie einen polierten Metallspiegel vom Tisch und betrachtete zunächst von rechts, dann von links ihre Frisur. Eine der jungen Sklavinnen, die um Baucis herumstanden, half ihr mit einem zweiten Spiegel. „Es ist einfach schrecklich! Kurz gesagt: Mir fehlt heute einfach alles, was den Geschmack eines Menschen erfreuen könnte. Meine verdammte Stupsnase war noch nie so kurz und breit, mein Mund noch nie so breit und vulgär. Und hör zu, Claudia: Trotz all ihrer Schönheit kann ich es künftig ohne einen Besuch in Baiae aus. Dort habe ich zwanzig Pfund zugenommen und drei Dutzend Sommersprossen mitgebracht. Es ist gut, dass ich eine philosophische Seele habe! Wenn ich jetzt in einen Sohn der Götter verliebt wäre, dann würde ich vor Wut verzweifeln!“ „Du versuchst nur, Komplimente zu bekommen“, sagte Claudia und streichelte die Wange ihrer Schwester. „Aber du weißt doch, dass ich in der Kunst des Komplimentierens ungeschickt bin.“ „Dummes Mädchen! Als ob Komplimente etwas verbessern könnten. Glaubst du, ich möchte so handeln wie die jungen Jurastudenten, die Schmeichler engagieren, um gelobt zu werden? Nein, Bestechung ist unmöglich, wenn wir vor dem Centumvirat stehen, das über Schönheit urteilt. – Und du, gute Baucis: Was starrst du da so an, wie ein Landbewohner im Zirkus? Beeil dich und zieh dich an, du alte Sünderin – sonst verbrennt Cinnas Koch das Gebäck.“ „Ich bin gleich fertig“, antwortete Baucis. „In meinem Alter dauert das Anziehen nicht lange. Wer schaut schon auf den Holunder, wenn Rosen blühen?“ Dann eilte sie davon. Lucilia und Claudia gingen hinaus in die Kolonnade, wo sie Arm in Arm langsam über den glänzenden Marmorboden schlenderten. Als sie um die weitere Ecke des Quadrats bogen, sahen sie ihre Mutter in gemächlichem Tempo auf sie zukommen. „Quintus ist bereit und wartet“, sagte sie freundlich.

„Und du, liebe Mutter?“, fragte Lucilia. „Willst du wirklich zu Hause bleiben?“
„Es ist wirklich schade“, fügte Claudia hinzu. „Wir sind leider daran gewöhnt, dass mein Vater uns nie begleitet, um Cornelia zu besuchen – aber du – warum solltest du dich für die Debatten im Senat interessieren? Außerdem ist Cornelius Cinna mit deiner Familie verwandt. Deine Ansichten darüber, was zum Wohlstand des römischen Volkes beiträgt, unterscheiden sich sicherlich……“
„Im Namen Jupiters, Kind!“, rief Octavia entsetzt. „Claudia, was redest du da? Wenn dein Vater das hören würde……“
„Aber, liebe Mutter“, antwortete das Mädchen, „ich sage nur die Wahrheit. Es gibt viele sehr ehrenwerte Männer……“
„Sei still – wann und wo hast du solche Vorstellungen aufgeschnappt? Konzentriere dich auf deine Musik und deine Dichter, widme deinen Geist den Blumen, die du dir ins Haar flechtest – aber mische dich niemals in die Geheimnisse der Staatskunst ein.“
Das junge Mädchen blickte verlegen zu Boden.
„Gib darauf keine Beachtung, liebe Mutter!“, sagte Lucilia. „Sie redet einfach so drauflos, ohne nachzudenken. Aber komm doch mit uns. Cornelius Cinna wird wahrscheinlich nicht da sein; du weißt ja, wie seltsam sich der alte Mann verhält. Komm, Mutter – und denk daran: Es ist Cornelias Geburtstag. Sie wird sicherlich verletzt sein, wenn die Mutter ihres zukünftigen Ehemanns den Tag verstreichen lässt, ohne sie zu umarmen.“
„Es ist sinnlos; die Wünsche deines Vaters waren schon immer meine Gesetze. Glaub mir, mein liebes Kind – das Beste, was ich tun kann, ist, dir zu erlauben, dieses Haus zu besuchen……“
„Ach, das wäre wirklich schade, Mutter! Ich glaube wirklich, dass er, wenn er Quintus nicht formell von seiner Pflicht zur Gehorsamkeit gegenüber seinem Vater befreit hätte, durchaus in der Lage gewesen wäre, die Heirat zu verbieten.“
„Das ist durchaus möglich“, antwortete Octavia. „Diese edle Seele stellt das Gemeinwohl über alles andere. Du kannst dir kaum vorstellen, wie unerschütterlich er den Weg geht, den er für richtig hält.“
„Oh ja! Ich kenne seine entschlossene Natur“, sagte Claudia, „und ich ehre und bewundere sie. Sag nichts mehr, Lucilia – die Mutter hat recht. Ein Mann darf niemals auch nur einen Schritt nachgeben.“

„Handbreite – und stille Gehorsamkeit sind die ersten Pflichten einer Ehefrau.“
„Du bist mein liebes, gutes Kind“, sagte Octavia sehr gerührt. „Glaube mir: Die Erfüllung dieser Pflicht, so schwierig sie auch erscheinen mag, ist eine wahre Freude, wenn ein Mann wie dein Vater der Ehemann ist. Er ist streng und entschlossen – doch kein Tyrann; er ist immer bereit, auf Vernunft zu hören und Ratschläge von der Frau anzunehmen, die er zur Lebensgefährtin gewählt hat. Nein, er scheut sich nicht davor, auch vom Demütigsten etwas zu lernen. Nur in einem Punkt bleibt er unerschütterlich – und das ist die Pflicht.“
„Da kommt Baucis!“, rief Lucilia lachend. „Sei gegrüßt, du Schönste unter den Bräuten, gekleidet in Farben der Freude! Baucis in Himmelblau! Wenn das ihr keinen Philemon einbringt, dann muss ich an das Schicksal der Menschheit verzweifeln.“
„Hören Sie, Herrin, wie schändlich sie Ihre Zofe verspottet!“, sagte Baucis mit klagendem Ton. „Ich schaffe nie etwas richtig. Wenn ich Graues trage, deutet sie auf einen Esel hin; wenn ich ein schönes Kleid anziehe, lacht sie mich ins Gesicht. Jedenfalls: Die Tragen stehen vor der Tür, und der junge Herr hat dreimal gefragt, ob seine Schwestern kommen würden.“
„Wir sind bereit“, sagte Claudia.
Draußen vor dem Vorraum hatte sich eine große Menge versammelt. Quintus wartete ungeduldig im Eingang, begleitet von nur drei Sklaven. Die zwölf Träger in ihren roten Uniformen standen neben den Stangen, und acht Schwarze – die Vorhut sowie die Nachhut des Zuges – starrten ins Leere. Um sie herum hatten sich einige Herumtreiber versammelt – neugierige Zuschauer, die überallhin strömten, wo es etwas zu sehen gab, egal wie unbedeutend. Das waren die Menschen, die nicht arbeiten wollten und vom Staat ausgegebene Getreidekörner bekamen; die lärmende Menge, die die oberen Reihen der Theater- und Zirkuszuschauerplätze füllte; die Bevölkerungsgruppe, deren Stimmen kein Caesar zu stolz war, um zu gewinnen – denn gerade bei diesen Menschen fand der willkürliche Despotismus seine treuesten Anhänger im Kampf gegen die letzten Überreste einer freien, freidenkenden Aristokratie.
„Oh! Wie schön sie ist!“, ging es von Mund zu Mund unter den Herumtreibern, als Claudia in die vorderste Trage stieg; Lucilia nahm neben ihr Platz.

Sie nahmen den Weg der adoptierten Schwester. Die zweite Trage sollte Baucis sowie ein junges Sklavenmädchen transportieren.
„Macht Platz!“, rief der Anführer der Träger und drang in die Menge ein; diese wich zurück, und der Zug setzte sich in Bewegung. Quintus folgte zu Fuß in geringem Abstand.
Ihr Weg führte sie durch das Forum und an dem ehrwürdigen Tempel des Saturn vorbei, in dem der Staatsschatz Roms aufbewahrt wurde. Rechts auf dem Palatin erstreckten sich die riesigen Paläste der Kaiser – darunter das Kapitol sowie die prächtige, aber kaum fertiggestellte Residenz von Domitian.
Langsam erreichten sie den Triumphbogen des Titus[217]. Danach ließen sie die Quelle der Meta Sudans[218] sowie das riesige Flavische Amphitheater[219] rechts hinter sich und bogen in die Straße ein, die zum Tor Caelimontana führte[220]. Die Menschenmenge, die in der Umgebung des Forums alle Beschreibungen übertraf, wurde hier etwas spärlicher; die Träger beschleunigten ihren Schritt. Nach etwa zehn Minuten hielten sie vor einem Haus an, das in seiner Pracht kaum dem Haus des Flamen Titus Claudius Mucianus nachstand. Im Vorraum, neben dem Türhüter, stand eine kleine, kräftige Frau, die die Besucher aus der Ferne mit einem breiten Lächeln begrüßte und sehr darauf bedacht war, den jungen Damen bei ihrem Aussteigen zu helfen. Diese kleine Frau war Chloe, Cornelias Zofe; ihre Herrin erschien nun – ein großes, anmutiges Mädchen mit Haaren so schwarz wie die Nacht, ganz in Weiß gekleidet und ohne jeglichen Schmuck außer einer Kette aus großen, sanft glänzenden Perlen. Die Mädchen umarmten sich herzlich.
Quintus hatte inzwischen zu ihnen gestoßen; mit einem zärtlichen Blick in den Augen ging er direkt auf seine Verlobte zu und küsste sie ernsthaft auf die Stirn. „Alles Gute, Glück und Segen für dich an deinem Geburtstag, meine liebe Cornelia!“, sagte er liebevoll. Dann nahm er ihre Hand und führte sie ins Atrium. Dieses war festlich mit Blumen geschmückt; in der Mitte stand ein Herd nach alter Art – doch es gab keine Bilder der Lares und Penates. Cornelius Cinna teilte die Ansichten über die Welt, die ihm von Lucretius[223] und Plinius dem Älteren[224] vermittelt worden waren. Er hielt es für töricht, neugierig nach der Gestalt und dem Aussehen der Götter – oder sogar eines bestimmten Gottes oder einer bestimmten Göttin – zu fragen; denn wenn es tatsächlich eine Macht jenseits und hinter der Natur gibt, dann muss diese Macht reine Kraft und Weisheit sein. Deshalb verachtete er alle gewöhnlichen Haushaltsgötter.

Acht oder zehn Gäste hatten sich bereits im Atrium versammelt, darunter Caius Aurelius und sein treuer Anhänger Herodianus. Der junge Batavier schien die Neuankömmlinge anfangs nicht zu bemerken. Er stand in ernstem Gespräch mit dem Hausherrn, dessen düsteres, fast unheimliches Gesichtsausdruck keineswegs zu den fröhlichen Verzierungen des Kaminraums sowie der korinthischen Säulen passte.
„Ich danke Ihnen“, sagte Cinna und reichte dem jungen Mann die Hand. „Ihre Worte haben mir gutgetan. Aber jetzt fragen Sie nicht weiter …“
„Wie Sie wünschen …“
„Noch eine Sache, mein lieber Caius – auch Quintus Claudius muss erfahren, wie stark meine Gefühle in dieser Angelegenheit sind. Bringen Sie ihn nach dem Abendessen, als wäre es Zufall, in mein Studierzimmer …“
„Vertrauen Sie mir.“
„Sehr gut. Und nun werde ich versuchen, diese Erinnerungen für einige Stunden aus meiner Seele zu verbannen. Wie Sie sehen, Caius, könnte man meinen, es sei ein Wunder, dass ich nicht vor Empörung ersticke! Und niemand, der Mitleid mit mir haben könnte! Nerva, mein alter Freund, war abwesend. Selbst Trajan war in Antium[225] …“
„Und Caius Aurelius war zu jung und zu fremd?“, sagte der Batavier lachend.
„Ja, ich muss zugeben, dass es so war. Von Anfang an sah ich in Ihnen einen bewundernswerten jungen Mann – und ich danke meinem Freund in Gades, der Sie mit Empfehlungsschreiben zu mir geschickt hat. Doch ich konnte nicht ahnen, wie frühreif und wahrhaft edel Ihre ganze Natur war, wie leidenschaftlich Ihr Patriotismus und wie unbesiegbar Ihr Stolz waren. – Aber ehrlich gesagt, Aurelius: Ab heute … da kommen Quintus und seine Schwestern; wir trennen uns vorerst, aber vergessen Sie es nicht!“
Sein Gesicht, das während seines Sprechens etwas aufgehellt hatte, nahm wieder den Ausdruck ernster, fast unheimlicher Entschlossenheit an, der seine markanten Züge prägte. Er durchquerte das Atrium bis zur Eingangstür, wo die jungen Leute umgeben von ihren Gästen fröhlich plauderten. Cinna

Er drückte die Hand des Geliebten seiner Nichte – freundlich, aber dennoch mit gewisser Zurückhaltung – und richtete ein paar scherzhafte Worte an die Mädchen; doch als Claudia versuchte, so gut sie konnte, für das Fehlen ihrer Mutter Entschuldigungen vorzubringen, wandte er sich ab, als hätte er nichts gehört.
In diesem Moment erschien die edle Gestalt eines alten Mannes in der Türöffnung; mit einer glänzenden weißen Toga über den Schultern und fließendem, schneeweißem Haar verlieh seine außergewöhnliche Größe ihm eine majestätische Ausstrahlung.
„Cocceius Nerva“, flüsterte der Bataver zu Herodianus, der zu ihm kam, um etwas zu fragen.
„Bei Castor!“, sagte der Freigelassene. „Hätte ich diesen Mann bei meiner Ankunft hier getroffen, hätte ich gesagt, dass er und niemand sonst der Herrscher der Welt sein muss.“
„Denk daran: Wir sind in Rom. Es ist besser, wenn du solche Gedanken für dich behältst.“
Cornelius Cinna führte den berühmten Senator zu einem schönen Marmorstuhl, der mit Teppichen bedeckt war. Sofort bildete sich ein Kreis aus ehrfürchtigen Freunden um ihn.
„Bei allen Göttern“, murmelte Herodianus. „Möge ich zugrunde gehen, wenn dieser Marmorstuhl nicht wie ein Thron aussieht! Und sie stehen um ihn herum wie die Wachen um Caesar. – Und jetzt hebt er seine rechte Hand! Wenn er nur dreißig Jahre jünger wäre, wäre er wie jenes Bildnis des Zeus, das wir vor kurzem in Gades gekauft haben; ihm fehlt nur der Donnerkeil.“
„Schweigen!“, wiederholte Aurelius wütend. „Du hast heute noch keinen Wein getrunken – was wirst du dann nicht sagen, wenn du beim Abendessen deinen Teil gespielt hast, falls du wie üblich durstig bist?“
„Ich werde kein weiteres Wort sagen“, antwortete der Freigelassene.
Claudia, die bis zu diesem Moment eifrig mit Ulpius Trajanus, einem hispanischen Freund von Cinna und auch von Cocceius Nerva, gesprochen hatte – zu eifrig, dachte Aurelius – ging nun mit Cornelia unter die Kolonnaden, um die Geburtstagsgeschenke anzusehen, die gemäß einer alten römischen Sitte bereits am frühen Morgen an Cornelia geschickt worden waren. Sie waren geschmackvoll auf Bronzetischen in der Arkade angeordnet: Goldene Broschen und Halsketten zwischen exquisiten Blumen.

Stoffe, gemischt mit Seide;[226] schöne Bücher mit lila Rändern, auf Zylindern aus Bernstein und Ebenholz aufgerollt; kleine Pantoffeln, verziert mit Perlen; silberne Gefäße, gefertigt von Mentor,[227] dem angesehenen Silberschmied; arabische und indische Düfte aus den Läden von Niceros,[228] dem berühmten Apotheker; Bänder und Verzierungen in Amethystlila;[229] gefüllte Vögel, Früchte aus Kleinasien – sowie hundert andere wertvolle Kleinigkeiten aus allen Teilen der Welt – bildeten die Geschenke, die dieser verwöhnten Tochter eines Senatshauses überreicht wurden.

Aurelius nutzte die Gelegenheit und gesellte sich zu den jungen Mädchen. Claudia tat so, als wäre sie sehr überrascht, ihn zu sehen, doch gleich darauf reichte sie dem jungen Mann ihre Hand mit aufrichtiger Wärme – als schämte sie sich tatsächlich für jegliche Heuchelei gegenüber einem Mann wie Aurelius. Dennoch war das Gespräch, das sie begannen, nicht besonders lebhaft; sie standen vor den Tischen und machten die üblichen Bemerkungen – dieses Geschenk sei bezaubernd, jene Gabe prächtig. Cornelia erklärte, dass am schönsten die exquisiten Rosen seien,[230] die Quintus ihr geschenkt hatte – und Claudia seufzte, sehr leise, aber dennoch seufzte sie.

In diesem Moment erschien ein grinsendes Gesicht im Türrahmen in der Nähe. Es war Chloe, Cornelias Dienerin.

„Verzeihung“, sagte sie mit komischer Wichtigkeit. „Aber wenn ich Sie störe, dann aus reinem Notwendigkeit. Der Aufseher über die Tische[231] kann die Plätze für die Gäste nicht einrichten.“

„Wie ist das möglich?“, fragte Cornelia streng. „Habe ich ihm nicht klare Anweisungen gegeben? Er scheint ein schlechtes Gedächtnis zu haben.“

„Entschuldigen Sie uns, liebe Herrin – aber er hatte nicht mit Cocceius Nerva gerechnet. Bitte kommen Sie und helfen Sie uns.“

Cornelia runzelte die Stirn, tat aber, worum sie gebeten wurde; ihr blasses Gesicht wurde rot – eine solche Frage erschien ihr vulgär und trivial. Sie fühlte einen Schock, der ihrer Natur widersprach, wenn die Details des Alltags in einen Moment hoher Gefühle eindrangen. Diese Rosen aus Paestum,[232] dieser Gedanke an Quintus! Was für eine wunderbare Flut glücklicher Gefühle sie symbolisierten! Und Chloes Erscheinen mitten in all dieser Schönheit…

Glück – es verletzte sie wie die leere, lächerliche Art eines attellanischen Narren.
[233]

Aurelius und Claudia mussten die Geburtstagsgeschenke mit verdoppelter Aufmerksamkeit betrachten; man hätte meinen können, sie hätten noch nie zuvor Dinge wie Blumen oder Armbänder gesehen.
„Wie wunderbar!“, sagte Claudia und atmete den Duft eines prächtigen Rosengartens ein.
„Wunderbar!“, wiederholte Aurelius und brachte sein Gesicht ganz nahe an die Blumen heran. „Und schau dir diesen seltsamen Vogel an! Wie natürlich er da sitzt, mit ausgebreiteten Flügeln – genau, als wäre er lebendig.“
„Es ist ein Papagei aus den Ufern des Indus.“
„Oder ein Phönix[234]…“
„Ein Phönix? Ich dachte, die Geschichte bei Tacitus sei nur eine Fabel.“
„Nein, nicht ganz. Der wunderbare Vogel, der seinen Vater oder sich selbst verbrennt und anschließend in neuer Jugend aus seinen Aschen aufersteht, ist zweifellos ein Mythos. Doch erzählt uns Plinius nicht von einem echten Phönix, der sein Nest an den Quellen des Nils baut und wie reines Gold glänzt?“
„Wirklich?“ Sie strich sanft mit dem Finger über den Hals des ausgestopften Vogels.
„Wie weich das ist!“, sagte sie.
„Wie Seide aus Kos“,[235] sagte Aurelius und tat dasselbe. Seine Hand berührte ihre – Claudia wurde rot. Eilig beugte sie sich über ein Buch, das in der Nähe lag – die „Thebais“ von Statius – und las den Titel, der in Gold auf der Außenseite des Buches geschrieben stand.
„Ein hervorragendes Werk“, sagte der Bataver. „Ich habe es vor einiger Zeit in Trajectum gelesen.“
„Und für mich, einen Römer, bleibt es unbekannt.“
„Wenn du es wirklich willst, werde ich morgen früh zum Buchhändler im Argiletum gehen und dir die beste Ausgabe besorgen, die ich finden kann.“

„Oh! Das sind Sie zu freundlich!“, antwortete Claudia.
Dann entstand eine Pause, während Aurelius mit größtem Interesse die Qualität eines Leinengewebes aus Córdoba untersuchte. Schließlich begann er zögernd:
„Wenn Sie es nicht für zu dreist halten, erlauben Sie mir, einen Vorschlag zu machen…“
„Sprechen Sie weiter“, sagte Claudia und beugte sich wieder über „Thebais“.
„Ich wäre äußerst glücklich, wenn ich Ihnen dieses Meisterwerk von Statius vorlesen dürfte. Ohne prahlen zu wollen, habe ich viel Übung im Vorlesen und Rezitieren – und wie Sie wissen, war die epische Poesie ursprünglich dazu bestimmt, vorgelesen zu werden.“
„Natürlich; deshalb wird sie auch episch genannt. Ich muss auch zugeben, dass es nichts gibt, was mir mehr gefällt, als gute Lesungen zu hören. Quintus liest sehr gut, aber er hat selten Zeit oder ist nicht in der Stimmung dazu.“
„Dann erlauben Sie es mir?“
„Ich bitte Sie darum.“
„Und wann?“
„Das besprechen wir gleich; im Moment sehe ich, dass man den Tisch deckt.“
„Wo habt ihr euch versteckt?“, rief Lucilia und eilte wie ein Reh in den Saal. „Ich habe überall nach euch gesucht. Kommt, beeilt euch – ich sterbe vor Hunger!“
„Sie hat Hunger!“, dachte Claudia und blickte zum Himmel. „Ich weiß kaum, ob ich sie beneiden oder bemitleiden soll!“

KAPITEL XI.
Das Mahl war zu Ende; Cocceius Nerva hatte auf das Wohl von Cornelia als Heldin des Tages angestoßen. Nachdem er nach altem Brauch einen Trunk dargebracht hatte, bat er um die Gunst und Barmherzigkeit der Unsterblichen für das junge Mädchen; dann stand er auf und verließ den Triclinium. Die ganze Gesellschaft folgte ihm, um in der frischeren Luft des Peristyls den sanften Klangen der Musik zu lauschen und auf dem mit Marmor ausgelegten Boden auf und ab zu gehen, während sie leise miteinander plauderten. Bronzelampen warfen ihr Licht zwischen den korinthischen Säulen hervor, und die Sterne strahlten vom wolkenlosen Himmel herab; im Innenhof selbst herrschte ein intimer Dämmerzustand.
„Nun, meine liebe Claudia, sag mir – wie findest du Trajan?“ flüsterte Lucilia ihrer Schwester ins Ohr, während sie nachdenklich am Brunnen stand.
„Ich habe ihn heute erst zum dritten Mal gesehen – wie soll ich da urteilen?“
„Für mich ist er einfach viel zu bezaubernd. Schade nur, dass er bereits verheiratet ist – natürlich wäre er auch dann schon zu alt…“
„Glaubst du das wirklich?“ sagte Claudia abwesend.
„Du scheinst vergessen zu haben, dass er vor langer Zeit Konsul war.“
„Wirklich?“
„Ja, natürlich, zusammen mit Glabrio. Wie oft hat dein Vater von ihm gesprochen.“
„Daran kann ich mich nicht erinnern.“
„Natürlich waren wir damals noch im Kinderspielzimmer – und Geschichten über Cupido und Psyche interessierten uns mehr als die Tugenden eines Staatsmannes.“
Claudia seufzte: „Ein glückliches Kindheit!“ sagte sie traurig.
„Auch Nerva – der alte Nerva – hält große Stücke auf ihn“, fuhr Lucilia fort, ohne diese Abweichung zu bemerken. „Er nennt ihn seinen Sohn und ist immer bereit, seinen Ratschlägen zuzuhören – und tatsächlich lohnt es sich, zuzuhören, was er sagt.“

Trajan muss etwas sagen. Man kann sich nicht vorstellen, wie klug, weise und besonnen er sprechen kann. Gleichzeitig ist er so ehrlich, so einfach, so unprätentiös! Niemand würde an seinem Aussehen erkennen, dass er einst der Oberbefehlshaber aller Truppen in Deutschland mit unbegrenzter Befugnis war und eine glorreiche Schlacht gewann.

„Woher hast du eigentlich all diese Informationen über seine Verdienste? Immer, wenn ich zu dir hinsah, unterhieltst du dich mit Caius Afranius.“

„Cneius – nicht Caius.“

„Ich dachte, es wäre Caius. Angesichts dessen, dass es euer erstes Treffen war, war eure Unterhaltung mit diesem Afranius ziemlich lebhaft.“

„Oh! Ich hatte ihn bereits früher getroffen – vor einer Woche oder länger; erinnerst du dich nicht? An dem Tag, an dem du Kopfschmerzen hattest. Er steht in engem Kontakt mit Cornelius. Er ist seit Anfang März in Rom und spielt bereits eine wichtige Rolle auf dem Forum.“

„Ist er Jurist?“, fragte Claudia.

„Ein Verteidiger der Unterdrückten und Ankläger der Verbrecher!“, antwortete Lucilia herzlich. „Vor Kurzem hat er sogar einen Fall gegen Clodianus, Caesars Adjutant, gewonnen. Seine Beredsamkeit und seine überzeugenden Argumente brachten ihm den Sieg – trotz aller List seines Gegners. Der Eindruck, den er machte, war so groß, dass alle für einen Moment vergaßen, wie gefährlich es ist, Clodianus als Feind zu haben. Die ganze Basilika bebte vor Beifall.“

„Hat er dir das selbst erzählt?“

„Natürlich nicht! Ich habe es von Ulpius Trajanus gehört.“

„Und das ist wohl der Grund, warum du meinst, Trajan sei so angenehm?“
„Dummes Kind! Glaubst du etwa...? Weißt du, meine Liebe, dass Menschen, die verliebt sind, die ganze Welt aus einer einzigen Perspektive sehen.“

„Was meinst du damit?“

„Nun, ich meine, man würde mit Theognis von Megara, jenem liebenswerten Dichter, sagen: ‚Mildere die Schmerzen der Liebe und lindere die Qualen, o Göttin – die mein Herz zerfressen! Oh! Gib mir wieder Freude und Zufriedenheit zurück.‘“

„Du bist unverbesserlich!“, sagte Claudia. Doch Lucilia legte mit einem fröhlichen Funkeln in den Augen ihre Hand auf die Schulter ihrer Gefährtin und sagte leise: „Ah! Flatterndes Herz – es ist vergeblich, sich zu verstecken! Lucilias Erfahrung und ihr Wissen über die Menschheit können jeden Verkleidungsversuch durchschauen. ‚Gib mir meine Freude zurück, bring Aurelius an meine Seite.‘ Es ist der Wolf aus der Fabel – er nähert sich seiner Beute sanft, mit zarter, elegischer Anmut! Seufze noch einmal – diesmal nach Sappho: ‚Wehe mir! Mein zitterndes Herz schlägt schwach – Du bist nahe! Meine zitternde Stimme weigert sich sogar, Worte hervorzubringen!‘“

Und sie glitt davon, während Claudia regungslos auf das glitzernde Wasser im Becken starrte. Bei ihrem etwas hastigen Rückzug stieß Lucilia gegen den breiten Rücken von Herodianus, der mit beiden Händen verzweifelt am Rücken eines Stuhls festhielt und sich darüber beugte, um wie gebannt in stummer Betrachtung den sternübersäten Himmel anzuschauen.

„Verzeihen Sie mir, alter Sünder!“, sagte das Mädchen kokett, als sie weiterging; doch ein tiefer Seufzer des Freigelassenen ließ sie innehalten.

„Was ist los, oh! Guter Gefährte aus dem Norden? Leiden Sie an Apoplexie? Oder möchten Sie Mathematiker werden?[243] Warum starren Sie so traurig zu den Plejaden hinauf?“

„Ah! Liebe Herrin – was sagt der griechische Weise? ‚Alles vergeht!‘[244] Auch ich vergehe. Ich weiß nicht, was ich fühle.“

„Vielleicht könnte der Weinkelch darauf antworten“, schlug Lucilia vor.

„Nein, ganz sicher nicht – meine schwache Konstitution wohl – und dieses Caecubum war ausgezeichnet. Vielleicht hat es sich durch alle meine Glieder geführt – aber mit allem Respekt: Daran bin ich gewöhnt. – Und ein Gefühl für Anstand – aber sehen Sie, Herrin, ich kann mich nicht vom Fleck rühren – und gleichzeitig… oh nein! Es liegt nicht am Wein, denn ich bin voller erhabener Gedanken; mein Kopf ist klar – erhoben, könnte man sagen.“

„Sagen wir – auf olympische Höhen – wie Pelion, der auf Ossa liegt. Oh schöne Dame! Du, die du selbst Güte bist, erlaube mir, dir eine Frage zu stellen...!“
„Sprich, du schamloser Schurke; aber setz dich erst einmal hin, denn ich sehe voraus, dass, wenn du es nicht tust, der Stuhl auf dem polierten Pflaster weggleiten wird und du darauf fallen wirst.“
„Du hast recht, Herrin – es liegt alles an meinen Knien! Meine elenden Beine... Du hast vollkommen recht, das Pflaster ist rutschig. Warum werden Pflaster nur so poliert, frage ich mich? Nun gut, dann setze ich mich hin. Verzeih mir, falls es mir Schwierigkeiten bereitet – Die Götter haben die Fetten zum Arbeiten und Schwitzen verdammt... Da, jetzt sitze ich.“
„Bei Lyaeus[245] – aber du bist ein Skandal! Hier, sogar hier, im Haus von Cinna, wo Mäßigung oberstes Gebot ist...“
„Mäßigung ist gut – das wusste ich schon vor langer Zeit, schöne Lucilia. Aber nun, höre mir zu. Wer – wer war diese prächtige Frau, diese wunderbar entwickelte Frau, die am Ende des Tisches saß, ganz unten, nicht weit von deiner werten – wie heißt sie noch – Baucis. Sie trug ein braunes Kleid – ein eleganter Armreif schmückte ihren Arm...“
„Wen meinst du?“, fragte Lucilia und blickte sich um; auch Herodianus sah sich um.
„Da, da ist sie“, flüsterte er begeistert: „Sie spricht mit Ulpius Trajanus. Die Götter! Was für eine Figur! Was für Anmut und Würde!“
Lucilia bemühte sich verzweifelt, ihr Lachen zu unterdrücken.
„Die?“, sagte sie, unwiderstehlich versucht, den Scherz fortzusetzen: „Diese kleine, dicke Frau neben der Säule?“
„Sie geht gerade in den Saal.“
„Das ist Chloe, die unsere liebe Freundin Cornelia großgezogen hat. Sie stammt aus Antium, ist die Tochter eines Freigelassenen, sechsunddreißig Jahre alt, unverheiratet und besitzt ein kleines Vermögen – was kann das Herz sich mehr wünschen? Ehrlich gesagt, Herodianus, ich bewundere deinen ausgezeichneten Geschmack: dieses runde Gesicht, dieser kurze, dicke Hals, dieser breite Mund – sogar breiter als meiner – sind das nicht himmlische Gaben von Cypris selbst?“

„Für mich ist sie göttlich. Jenseits des ersten Anflugs der Jugend, reif im Körper und im Geist;
Chloe weckt in meiner Seele Gefühle, die ich bis zu diesem Moment noch nie wahrgenommen hatte.
Fünfzig Jahre alt – und doch immer noch nicht gesegnet mit den Freuden des Familienlebens! Oh
Chloe! Chloe! Wenn du doch schon früher meinem Weg begegnet wärst!... Ich ... ich hätte vielleicht nicht so viel Caecubum und Falernian getrunken! Wenn Hymen seine Brust öffnet, um uns aufzunehmen, verschwindet der Felsen der Sünde.... Ach, Herrin, wenn doch die Frühlingszeit des Lebens noch einmal für mich blühen könnte! Wenn ich wieder meinen Kopf auf die Brust einer liebenden Frau legen könnte...! Trajectum, Stadt meines Herzens, Heimat meiner Jugend! Ich erinnere mich bis heute daran, wie meine Mutter – zum letzten Mal – mir die Haare schnitt. Es war in dem kleinen Zimmer in der Ecke. Wie lange ist das her! Oh! Wenn ich doch weit, weit weg von hier wäre! Wofür soll ich in dieser Welt noch leben? Ein Becher Wein! Oh! Wehe mir!“
Und er begann lautlos heftig zu weinen.
Lucilia hielt es für ratsam, die seltsame Stimmung des Mannes ihren Lauf nehmen zu lassen. „Ist das ernst oder nur eine Laune?“, dachte sie, während sie den Kopf schüttelte. Dann tanzte sie davon, um sich zu Cornelia zu gesellen, die unter der Arkade saß und mit halb gleichgültiger Aufmerksamkeit den gemurmelten Ratschlägen der Baucis lauschte.
„Welche pythische Weisheit sprichst du jetzt aus, o Baucis in dem blauen Gewand?“, fragte Lucilia und klopfte der Sklavin leicht auf die Schulter.
„Eine Weisheit, von der du gut daran tätest, profitieren zu wollen“, entgegnete Baucis. „Ein neuer Schleier oder ein unterhaltsames Buch sind dir, wie ich weiß, weitaus teurer als die heiligsten Orakel.“
„Wirklich? Wer hat dir das gesagt? Sprich ruhig weiter! – Im Gegenteil: Wenn das, was du mir neulich über Barbillus, den Priester der Isis, erzählt hast, wahr ist....“
„Ich sprach gerade davon. Unsere edle Cornelia ist vom außergewöhnlichen Wunder erstaunt. Genau in dem Moment, den Barbillus vorausgesagt hatte, fiel ich in Ohnmacht, wie er es sagte, und sah die geheimnisvolle Vision. Ich sah die Göttin leuchtend weiß über mir schweben. Oh, ihr Unsterblichen! Ich wusste natürlich, dass es nicht sie selbst war, sondern nur ihr Bild in einem Traum; denn wie könnte Isis, die Allmächtige, sich herablassen, zu mir, einer bescheidenen Sklavin, zu kommen und mit mir zu sprechen – und zwar auch noch auf Griechisch! Trotzdem konnte ich fast...“

Ich habe geschworen, dass es sie war – ich sah sie ganz deutlich: die Falten ihres silbernen Gewandes und ihr edles, sanftes Gesicht, so wunderschön, oh, so wunderschön! So schön wie du, edle Cornelia. Nein, ich beharre darauf; ich werde mich niemals an einen anderen Priester wenden als an Barbillus, den Favoriten der Götter. Er wird mir mein ganzes zukünftiges Leben offenbaren – nur denken, edle Cornelia, für den lächerlich geringen Preis von zweihundert Sesterzen – doch ich hatte gerade nicht so viel Geld bei mir. Außerdem – was kann ich schon erwarten in meinem Alter? Mein lieber Quintus hat seine süße Cornelia; unsere liebe Claudia früher oder später – nun, nun, ich meinte nichts – und du, strahlende Lucilia – um dich brauche ich mir keine Sorgen zu machen. Du trägst dein eigenes Glück in dir. Nun, also sagte ich sehr demütig: „Oh! Mein Herr“, sagte ich, „keine Zukunft liegt vor mir. Doch ich werde der schönen Cornelia, der Verlobten unseres Quintus, sagen, dass Sie ein wahrer Prophet sind – unsere Cornelia, die so voller melancholischer Träume ist und so innig und demütig zur gütigen Göttin betet.“ Dann gab mir Barbillus diesen wertvollen Amulett – er besteht nur aus Horn, doch die Kraft, die in ihm wohnt, macht ihn wertvoll.“

Cornelia hatte schweigend zugehört, und ihr Gesicht war so blass wie der Tod.

„Hör zu“, begann sie nach einer Pause: „Du bist alt und reich an Erfahrung, und seit vielen Jahren hast du mit den auserwählten Dienerinnen der Göttin zu tun. Was rätst du mir? Gestern Nacht hatte ich einen Traum – einen geheimnisvollen Traum. Ich stand allein auf einer weiten, unbestellten Ebene; alles war verlassen und still. Es gab keinen Baum, keinen Strauch, kein Kraut – nur verrottete Knochen lagen hässlich auf dem Boden, doch in der Ferne am Horizont leuchteten die Mauern und Türme einer prächtigen Stadt.“

„Das ist voller Bedeutung“, bemerkte Baucis.

„Hör bis zum Ende zu. Während ich auf die ferne, strahlende Stadt blickte, fühlte ich, wie mein Herz vor leidenschaftlicher, unbeschreiblicher Sehnsucht überquoll. Ich kämpfte keuchend darum, voranzukommen, doch meine Füße schienen im Boden verwurzelt zu sein. Ich wurde von Entsetzen ergriffen, und zitternd vor Angst blickte ich nach oben; da sah ich Quintus, hoch über mir, aber er kam über die Ödnis, wie Helios in seinem Sonnenwagen, und winkte mir liebevoll zu. Ich kämpfte, stöhnte, schrie. Vergeblich! Ich hob meine Hände und rief mit der Leidenschaft der Qual aus: ‚Isis, Mutter des Universums! Isis, rette mich!‘ – Doch die Göttin war taub. Schließlich, nach langer Zeit…“

„Qualen – ich hörte Chloes Stimme; diese gute Seele stand an meinem Bett. Ich wachte stöhnend auf…“
„Ein schrecklicher Traum“, sagte Baucis.
„Und wenn ich mein Herz befrage, scheint es mir, als würde das Böse drohen.“
„Unsinn!“, lachte Lucilia. „Ich habe hundertmal schlimmere Träume gehabt – und mir ist nie etwas Schlimmes passiert. Was bedeutet das schon? Wahrscheinlich hast du einfach unbehaglich gelegen oder am Vortag etwas gelesen…“
Cornelia stand ernst auf.
„Meine Liebe, bist du nicht böse auf mich?“, rief Lucilia und folgte ihr.
„Überhaupt nicht“, sagte Cornelia mit einem höflichen Lächeln. „Nein, wirklich nicht“, fügte sie weniger kühl hinzu, als ihre Blicke den liebevollen Blicken Lucilias begegneten. „Komm, wir sollten weitermachen. Solche Gespräche sind für ein Fest unangemessen – heute ist schließlich ein Festtag, mein Geburtstag.“
In der Zwischenzeit fand Caius Aurelius einen Vorwand – im Einklang mit seinem Versprechen gegenüber Cinna –, um Quintus Claudius in das Arbeitszimmer seines Gastgebers zu bringen. Eine Minute später kam Cinna selbst herein, begleitet von Marcus Cocceius Nerva.
„Endlich!“, rief Cinna, als alle saßen. „Das hat die ganze Zeit wie Gift in meinem Hals gesteckt. Quintus, auch du musst hören, was ich zu sagen habe. Die Fakten sind dir vielleicht bereits bekannt – denn das Haus des Titus Claudius steht in engem Zusammenhang mit dem Palast…“
„Ich weiß nichts, das kann ich Ihnen versichern“, unterbrach Quintus etwas kühl.
„Nun dann, höre sie dir jetzt an. Ich kenne dich als einen jungen Mann mit bewiesener Tapferkeit und ausgezeichnetem Verstand. Bis jetzt hast du Dunkelheit für Licht und Bitterkeit für Süße gehalten – weil du sie nicht erkennen konntest. Der starke Geist deines Vaters hat dich beeinflusst, und seine Fehlentscheidungen haben sich auf dich übertragen. Aber jetzt, mein Freund, nutze deinen eigenen Verstand und frage dich im Namen deiner Ehre: Ist Rom noch Rom?“

„Du weckst wirklich meine Neugier“, sagte der junge Mann, diesmal zurückhaltender als je zuvor.
Cornelius Cinna schloss die Türen; dann fuhr er mit einer geheimnisvollen, zitternden Stimme fort:
„Es war letzte Nacht. Zu deinem Glück, Nerva, hatte deine kranke Gesundheit dich aufs Land geführt – dadurch wurdest du vor dem Schlimmsten bewahrt. Ich lag im Bett, konnte aber nicht schlafen; ich wurde von einem endlosen Wirrwarr verwirrter Gedanken geplagt und war kurz davor, Charicles zu rufen, damit er mir vorliest. Plötzlich hörte ich heftige Schläge an der Haustür … ‚Torwächter, wach auf, beeil dich – eine Botschaft von Caesar!‘“
Cocceius Nerva beugte sich eifrig in seinem Stuhl vor; sein Atem wurde schneller und tiefer, während er zuhörte. Cornelius Cinna fuhr fort:
„Die Tür zu meinem Schlafzimmer wurde geöffnet, sodass ich jedes Wort hören konnte. Ich hörte, wie der Torwächter den Zutritt verweigerte. ‚Caesar verlangt die Anwesenheit Ihres Herrn im Palast‘, sagte eine Stimme draußen. Ich sprang auf und befahl ihm, die Tür zu öffnen. Kaum hatte ich Zeit, meine Toga anzuziehen, da traten Caesars Boten in den Atrium – bewaffnete Männer aus der Prätorianergarde. ‚Unser Gott und Herr Domitian verlangt, dass Sie sofort kommen‘, sagte der Offizier. ‚Ist der Staat in Gefahr?‘, fragte ich wütend. Der Soldat zuckte mit den Schultern; ‚Ich weiß es nicht‘, sagte er; ‚unsere Anweisung ist, Sie abzuholen – es wurden keine Gründe genannt. Zögern Sie nicht, edler Cinna – die Trage steht bereits vor der Tür.‘“
„Unglaublich!“ murmelte Nerva und strich sich mit den Fingern durch seine grauen Haare.
„Ich wollte ablehnen – mein eigener Stuhl sowie die Träger waren bereit – ‚Das geht nicht‘, sagte der Soldat: ‚Sie müssen allein kommen, ohne Begleiter.‘ Cinna ohne Begleiter! Ich überlegte einen Moment – doch nur einen Moment – dann hatte ich mich entschieden. Die Situation war ernst; ich betrachtete die ganze Sache als Verschwörung. ‚Caesar‘, sagte ich zu mir, ‚rechnet damit, dass du ihm widersprichst, und hofft so auf einen Vorwand, um dich zu vernichten – etwas, was er schon lange plant. Er wird das ausnutzen. Er zögert, dir ohne Grund einen willkürlichen Schlag zu versetzen, denn er weiß, dass die Römer dich lieben, und fürchtet den öffentlichen Groll. Wenn du also ablehnst, gibst du ihm einen Grund …‘ Nun – ich gehorchte … Cornelius Cinna gehorchte! Und letztendlich …“

Es könnte das Wohl oder Wehe des Staates betreffen. Aus Vorsicht versteckte ich jedoch eine Phiole mit Gift in meinem Kleid und sagte den Wachen, dass ich bereit sei.“
„Du hast sehr weise gehandelt“, sagte Cocceius Nerva.
„Es war die Weisheit der Notwendigkeit. Nun, höre dir an, was unglaublich erscheint: Als ich im Palast ankam, wurde ich von Sklaven in Schwarz gekleidet empfangen; sie führten mich in einen mit Schwarz ausgeschmückten Saal, wo ich alle führenden Männer des Senats sowie des Ritterordens versammelt vorfand – sie warteten in quälender Ungewissheit. Sie alle, genauso wie ich, waren plötzlich aus ihren Betten geholt und per Trage von Caesar dorthin gebracht worden. Bald darauf wurden wir aufgefordert, Platz zu nehmen; vor jedem Mann wurde eine schwarze Säule aufgestellt, auf der sein Name eingraviert war. Dann wurden zwei Grablampen entzündet, und junge Männer in Schwarz führten einen feierlichen Tanz auf; schließlich wurde ein Begräbnisbankett auf schwarzen Tellern serviert – damit endete diese abscheuliche Farce. Caesar selbst, ruhig und hochmütig, nahm den Platz am Kopfende des Tisches ein. Jeder schien gelähmt zu sein; jeder erwartete, im nächsten Moment seinen Tod zu finden. Sextus, der neben mir saß, weinte wie eine Frau. Ich flüsterte ihm zu, ruhig zu bleiben – dass das Ganze nur ein brutaler Scherz sei – doch er ließ sich nicht überzeugen und brach in Tränen aus.“
„Er ist doch nur ein Feigling – ich kenne ihn gut!“, sagte Nerva.
„Ein stotterndes Kind! Was mich betrifft, so weiß ich wirklich nicht, was mir von Anfang an die Gewissheit gab, dass wir keinerlei Gefahr liefen. Caesar sprach nur von Tod und Mord – doch trotzdem wuchs mein Vertrauen von Minute zu Minute. Doch ich brannte vor Wut, vor rachsüchtiger Raserei, die ich kaum kontrollieren oder verbergen konnte.“
„Ich wundere mich wirklich, dass du das ertragen konntest“, rief Nerva und atmete tief durch. „Wenn ich dich kenne, dann ist das nichts Geringeres als ein Wunder.“
„Wirklich ein Wunder! Doch das Schicksal wollte nicht, dass Cornelius Cinna in eine so dumme Falle gerät. Ich beherrschte mich. Schließlich stand Caesar vom Tisch auf und entließ uns; die Wachen begleiteten uns wieder nach Hause. Ich erstickte vor Scham und Zorn. Was bin ich denn, mein Freund Nerva, dass ich einer solchen Behandlung ausgeliefert sein muss? Bin ich ein Römer oder nicht? Bin ich Cornelius Cinna – oder ein Sklave, ein Hund? Hat man jemals solche niederen Possen auch nur unter Nero oder Caligula gehört? Nein, meine Geduld ist zu Ende! Lieber würde ich…“

„Ein Straßenbote im elendsten Vorort – und dennoch Senator unter der Last dieses unerträglichen Jochs!“
Er sank mit einem Stöhnen in seinen Stuhl zurück und bedeckte sein Gesicht. Es entstand eine lange Pause, die Quintus als Erster brach.
„Was!“ sagte er finster. „Hat Caesar es gewagt, solche Dinge zu tun? Ich wusste schon lange, dass er zu ausfallenden Launen und Fantasien neigte – aber, soweit ich verstanden hatte, nur bei der Behandlung der Feinde des Throns. Ich glaubte an die Weisheit meines ehrenwerten und gelehrten Vaters, als er mir versicherte, dass irgendwelche Ungerechtigkeiten, sei es scheinbar oder tatsächlich, im Umgang mit einem so riesigen Reich unvermeidlich seien; dass das Wohl des Staates über das Schicksal einzelner Personen stehe. Doch jetzt – bei den Göttern, Cinna! Wenn deine Empörung das Bild nicht zu düster gemalt hat …“
„Zu düster!“ rief Cinna und sprang auf. „Gewiss, du bist der Sohn von Titus Claudius. Aber hör mich bis zum Ende an. Kaum hatte Charicles wieder die Lampe ausgeblasen, hörte ich erneut Klopfen an der Tür. Glaubst du es? Noch eine Botschaft von Caesar. Diesmal schickte seine Majestät mir den Mann, der den Tanz in Schwarz angeführt hatte, als Geschenk – und fragte, wie mir das Mitternachtsmahl gefallen habe. Bei dem großen Namen von Brutus! Ein betrunkener Feiernder hat noch nie einen Bettler mit größerem Verachtungsblick abgewiesen; im ersten Anflug von Zorn hätte ich den Jungen zu Boden werfen können. Doch ich besann mich. Cornelius Cinna wird niemals zulassen, dass die Waffe für den Arm, der sie führt, büßt …“
Nerva stand auf und umarmte seinen aufgebrachten und wütenden Freund.
„Beruhige dich“, sagte er mit tiefer Stimme. Dann ging er zu Quintus und sagte feierlich:
„Und du, edler Junge, gib mir deine rechte Hand als Pfand für Schweigen! Nicht, weil Cornelius Cinna etwas gesagt hätte, was der Öffentlichkeit preisgegeben werden müsste – aber du kennst die Gefahr, der die Freiheit der Rede ausgesetzt ist. Seine Empörung und seinen bitteren Groll muss man geheim halten …“
„Ein Geheimnis? Und warum? Morgen beabsichtige ich, Caesar bei seiner großen Feier zu treffen. Ich werde aus seinem eigenen Mund den Sinn dieses geheimnisvollen Mitternachtsbanketts erfahren. Ich werde darauf bestehen, dass Cinna Genugtuung erhält …“

„Verrückter, was geht dir durch den Kopf?“, rief Nerva entsetzt aus.
„An meine Pflicht – vertraue auf meine Diskretion. Caesar schuldet mir etwas……“
„Domitian schuldet dir etwas!“, lachte Cinna verächtlich. „Weißt du nicht, dass er gerade diejenigen am meisten hasst, die ihm einen Dienst erwiesen haben? Weiß ich das nicht aus eigener Erfahrung?“
„Es lohnt sich zumindest zu versuchen“, sagte Quintus. „Aber jetzt lass mich frische Luft atmen; ich ersticke hier drin.“ Während er sprach, öffnete er die Tür und verließ den Raum.
„Ihr müsst ihn davon abhalten!“, sagte Nerva, als sich die Tür hinter ihm schloss.
„Er ist verrückt“, sagte Cinna. Dann wandte er sich an Aurelius und fuhr fort: „Du, mein Freund, geh jetzt und mische dich unter die Gäste. Amüsier dich, stärke dich und ruhe dich aus. Du bist jung – und die Jugend verlangt ihr Recht. Morgen – du weißt schon – im Haus des Afranius……“
„Ja, ich weiß“, antwortete Aurelius und atmete tief durch. „Und ich danke euch, edle Freunde, dass ihr mich mit eurer Gesellschaft und eurem Vertrauen ehrt.“
Langsam ging er hinaus ins Atrium, wo die Dunkelheit nur schwach von einigen Lampen unterhalb der Säulengänge durchbrochen wurde. Ein kalter Schauer überkam sein Herz – denn vom Peristyl her hörte er die Stimme eines Mädchens, das zu den Klängen einer Zither eine anmutige Melodie sang. Es war derselbe Gesang, der bereits zuvor sein Herz bezaubert hatte – das Frühlingslied des Ibykos; es war dieselbe Stimme – die Stimme seiner wunderschönen, geliebten und unvergleichlichen Claudia. Diese wenigen Wochen hatten in ihm eine völlige Veränderung bewirkt. Er war unwiderstehlich in den Strudel zweier überwältigender Leidenschaften hineingezogen worden. Auf der einen Seite stand das edle Mädchen, das er verehrte – und das er vielleicht niemals gewinnen konnte – auf der anderen Seite standen die stolzen Adligen – Männer, die vom leidenschaftlichsten Patriotismus beseelt waren und ihn wie durch magische Kräfte fasziniert hatten; die Verteidiger der Freiheit, der männlichen Würde und der stolzen römischen Tugend – inmitten einer verdorbenen Menge von Sklaven. Was für ein Sturm und ein Wirbel an Gefühlen in der Gegenwart – und was für ein Kampf wartete in der Zukunft!
Er blieb stehen und lauschte; nur ein leises Gemurmel, das aus der ruhigen Nacht herüberdrang, war von dem Treiben der geschäftigen Stadt zu hören.

Sie umringten sie, und die süße, jugendliche Stimme erhob sich klar und kraftvoll – so rein und heilig, als gäbe es auf der ganzen Welt nichts wie Kummer, Reue oder Verbrechen. Das Lied, das frisch und kraftvoll aus der unschuldigen Seele emporstieg, schien zum Himmel aufzusteigen, als Buße für die unendliche Bosheit der zwei Millionen Seelen in der Stadt sowie für die abscheulichen, blutigen Taten ihrer Tyrannen. Aurelius zitterte in jedem Nerv, und Tränen traten ihm in die Augen; doch er schlug sofort entschlossen und trotzig auf seine Brust, wischte sich mit der Hand über die feuchten Wimpern und ging durch den Korridor in den Peristyl.

KAPITEL XII.
Es war die Mitte der zweiten Wache – zwischen zehn und elf Uhr nachts nach unserer Zeitrechnung – und das Haus von Cornelius Cinna lag in stiller Ruhe. Die Lampe im Peristyl war erloschen, und die letzten Gäste – Claudia, Lucilia und Quintus – waren vor etwa einer halben Stunde gegangen....
Es war ein Geräusch von Schritten zu hören – leise, vorsichtig und geheimnisvoll. Zwei Frauen, in große Mäntel gehüllt, gingen zur Hintertür, gefolgt von einem kräftigen Sklaven.
„Oh! Meine liebe Herrin“, flüsterte Chloe, als sie das kleine Tor öffnete, „ob Sie es glauben oder nicht – meine Knie zittern. Wenn Ihr Onkel uns entdecken würde...! Das wäre mein Tod!“
„Schweigen!“, antwortete Cornelia. „Mein Onkel schläft tief und fest. Und selbst wenn er es herausfinden sollte....“
„Ach ja! Ich weiß sehr gut, dass Sie keine Angst vor seinem Zorn haben. Und eigentlich – was könnte er Ihnen schon antun? Aber ich – ihr barmherzigen Götter! – Sind Sie ganz sicher, dass der Priester auf uns wartet?“
„Völlig sicher. Aspasia hat mir eine ganz klare Botschaft überbracht.“
„Nun gut – dann wasche ich meine Hände in Unschuld. Es ist hier draußen furchtbar dunkel – ich wäre wirklich dankbar, wenn uns nichts Schreckliches zustoßen würde.“
„Dummes Ding! Der Tempel der Isis ist ganz in der Nähe, und Parmenio ist bei uns.“
Chloe schloss die Tür hinter sich und seufzte tief; dennoch versuchte sie noch einmal, ihre Herrin aufzuhalten. „Muss es unbedingt heute sein?“, fragte sie kläglich.
„Ja, genau in dieser Stunde. Wenn der Tag vorbei ist, an dem der Traum hatte, verliert der Seher seine Kraft. Sie haben doch gehört, was Baucis gesagt hat.“
„Baucis!“, sagte Chloe verächtlich.

„Sie wiederholte nur die Worte des Priesters. Eilt euch – Minuten sind kostbar. Geht voraus, mein guter Parmenio.“
Sie gingen die Straße entlang und bogen rechts in eine enge Gasse ein, die sich zwischen hohen Mauern schlängelte und sie zum Hintergrund des Tempels der Isis führte. Bald erreichten sie den Vorraum von Barbillus, wo ein Sklave mit einer vergoldeten Laterne hinter der Tür wartete. Er verbeugte sich tief und führte sie, ohne ein Wort zu sagen, in einen oberen Raum.
Barbillus – ein Mann mit ausgeprägtem östlichem Typus, gutaussehend und groß, mit welligem Haar, wie ein orientalischer Zeus – empfing seine Gäste mit einer bewundernswerten Kombination aus Freundlichkeit und würdevoller Zurückhaltung. Er bat Chloe sowie den erstaunten Sklaven, in einem äußeren Raum zu warten, während er eine Seitentür öffnete und den Weg in einen anderen Raum wies. Cornelia folgte ihm mit klopfendem Herzen durch ein perfektes Labyrinth aus schwach beleuchteten Räumen und Gängen, bis sie schließlich in einen Saal kamen, der geheimnisvoll als Heiligtum eingerichtet war und dazu bestimmt war, die Sinne durch einen magischen Zauber zu beeindrucken. Dunkle Vorhänge, mit silbernem Stickwerk verziert, hingen an allen Seiten an den Wänden, und in einer Nische auf einem silbernen Sockel stand eine Statue der Göttin, fest in Schleier gehüllt. Rechts und links der Figur standen prächtige Weihrauchgefäße auf bronzenen Dreifußgestellen. Eine Lampe, die von der sternübersäten Decke hing, warf ein gespenstisches blaues Licht auf die Szene.
„Betet hier, meine Tochter“, sagte Barbillus mit tiefer Stimme. „Bittet die allbarmherzige Mutter des Universums, unsere Seelen zu erleuchten – meine, damit ich sehen und sprechen kann, deine, damit du hören und lernen kannst. Ich werde dich allein meditieren lassen, schöne Cornelia.“ Dann verließ er den Raum und schloss langsam die tapezierte Tür.
Kaum hatte er sie verlassen, sank Cornelia in frommer Andacht auf die Knie. Die mystische Umgebung, das schwache blaue Licht, der Duft des Weihrauchs, der die Luft mit betörender Süße erfüllte, sowie die verborgene, stille Präsenz der Gottheit – all das zusammen wirkte tief auf sie ein. Ihr Herz war überfüllt vor Gefühlen.
Plötzlich erfüllte ein Klang den Raum, als käme er von der Musik der Sphären. Eine wunderbare Harmonie schien von den Wänden, dem Boden unter ihr sowie von der Statue selbst auszugehen und ihre Seele in einen beruhigenden Zauber einzuhüllen.

In derselben Sekunde brachen blass leuchtende Flammen aus den beiden Räuchergefäßen hervor und tanzten unruhig – doch anscheinend liebevoll – empor zur verborgenen Göttin.
„Isis! Oh Isis!“ schluchzte das Mädchen und hob ihre schneeweißen Arme zur Gottheit. „Erstgeborene der Zeiten![254] Höchste unter den Unsterblichen! Herrin der verstorbenen Seelen! Einzigartige und vollkommene Verkörperung aller Götter und Göttinnen! Allmächtige Königin, deren Befehl Himmel und Erde gehorchen! Ewige Macht, die du in tausend Formen und unter tausend Namen gesegnet wirst von den Weisen aller Länder! Höre mich, oh, höre mich! Ich habe all jene irdischen Freuden, die du verleihen kannst; ich bin jung, schön und reich – und besitze die Liebe des edelsten und besten Herzens, das unter den Jugendlichen Roms schlägt! Doch eines fehlt mir noch, o Göttin! Eines, um das ich mit Tränenfluten um deine Barmherzigkeit flehe: Frieden – inneren, vollkommenen Frieden des Herzens. Isis! Mutter des Himmels, höre mich! Über meinem Kopf droht Unheil; meine Seele irrt im Dunkeln umher. Du hast mir einen Traum geschickt, eine Warnung – doch leider versucht dein unwissendes Kind vergeblich, ihn zu deuten. Lehre mich, deinen Willen zu erkennen; zeige dich mir! Gib mir Frieden sowie die ruhige Seligkeit, die Gnade des Himmels! Rette mich, oh! Rette mich! Alles, was ich als mein bezeichnen darf, wird bald verblassen – die Stürme der Zeit werden es wegspülen! Gib mir Erlösung, die wahre Liebe, die ewig währt! Isis, allliebende Isis, hab Mitleid mit mir!“
Der Schleier der Göttin wurde ein wenig von ihrem Gesicht gelöst; halb entsetzt, halb fasziniert blickte Cornelia darauf. Ein zarter Schein wie Mondlicht fiel auf die blassen, marmornen Züge – und ein gütiges Lächeln umspielte ihre Lippen. Doch bevor die zitternde Anbeterin ganz erkannte, was geschah, verschwand das Licht, der Schleier wurde sanft wieder herabgelassen – alles war wie ein Traum verschwunden, und auch die Musik hörte plötzlich auf. Cornelia spürte einen heftigen Schock, als wäre ein Erdbeben ausgebrochen. Kaum noch in der Lage, sich zu beherrschen, schloss sie die Augen und presste ihre Stirn gegen den Sockel der Statue. Als sie wieder aufblickte, stand Barbillus neben ihr in einem weißen Gewand[255] aus Byssusstoff; er lächelte und streckte ihr seine Hand entgegen.
„Die Göttin hat dein Gebet gehört“, sagte er mit erregter Stimme. „Erzähle mir nun, was die Vision war – und höre auf die Worte ihres Dieners.“
Während er sprach, zog er den Vorhang von einer vergoldeten Tür zurück und führte Cornelia eine enge Treppe hinauf in ein Dachzimmer. Dort schloss er sorgfältig die Läden und bat Cornelia, sich auf ein Sofa zu setzen. Kaum hatte sie diesem Wunsch entsprochen…

Die Kerzen auf dem kleinen Altar wurden entzündet – genauso wie die Weihrauchgefäße zuvor – ohne dass irgendeine sichtbare Kraft dahintersteckte.
Barbillus kniete nieder und beugte sein Gesicht über ein heiliges Buch, das zwischen den Kerzen lag. Er blieb in dieser Haltung, während Cornelia von ihrem Traum erzählte. Danach sprach er einen stummen Gebetsspruch und ging plötzlich zu dem Mädchen, beugte sich über sie, sodass sie die kleine Tonsur auf der Krone seines Kopfes inmitten seiner dunklen Locken erkennen konnte.
„Tochter!“, sagte er, als er sich wieder aufrichtete, „dein Traum kündigt nichts Gutes an. Eine Katastrophe droht dir und deinen Lieben – und diese kann nur durch die direkte Intervention der Göttin abgewendet werden. Dazu musst du in den nächsten vier Wochen jeden Tag zur gleichen Stunde wie heute Abend ein Opfer darbringen. Gold, Weihrauch und Rosen sind den Augen der Göttin angenehm.“
„Ich wusste es, oh! Ich wusste es“, stöhnte Cornelia. „Nicht umsonst wird mein Herz in eiserner, tödlicher Umklammerung gehalten! Aber sag mir: Was bedeutet der öde Ort, die leuchtende Stadt sowie das Erscheinen meines Geliebten?“
„All das werde ich dir sagen, wenn der Monat vorbei ist. Vertraue mir, Tochter, und tu, was dir befohlen wurde.“
„Oh! Ich werde es tun!“, rief Cornelia ekstatisch und presste die Hand des Priesters an ihre Lippen. „Meine Perlen, meine Schmuckstücke – alles werde ich gerne opfern, wenn ich damit nur das Schicksal besänftigen kann. Ah! Mein Herr, Sie können niemals erraten, wie traurig meine Seele ist! Bitte sagen Sie mir nur eines: Bedroht mich die Gefahr durch meinen geliebten Quintus?“
Der Priester schloss die Augen.
„Ich wage es nicht, Ihnen zu antworten“, sagte er mit Anstrengung. „Meine Aufgabe besteht lediglich darin, das unvermeidliche Unheil anzukündigen; solange ich noch hoffen darf, dass die Gnade der allbarmherzigen Mutter siegen möge, ist Schweigen meine erste Pflicht.“
„Nun gut, dann muss ich mich fügen. In der Zwischenzeit – als Zeichen meiner unendlichen Dankbarkeit – nehmen Sie dieses geringe Opfer an. Beten Sie für mich, Barbillus, bitten Sie die allmächtige Göttin um Fürsprache.“

Sie schenkte ihm ein teures Broschenset, besetzt mit Rubinen, Smaragden und Chrysoliten.[257]
Während sie dort stand – mit gesenktem Blick aus jungfräulicher Schüchternheit – sah sie nicht den Gierglanz, der unter den langen, feinen Wimpern des Asiaten aufblitzte; dieser Glanz wich sofort wieder dem erhabenen und würdevollen Ausdruck, der ihn sonst immer charakterisierte.
„Danke, meine Tochter“, sagte er freundlich. „Ich werde die Geschenke im Heiligtum der Göttin darbringen. Und du auch, mein Kind – bitte die Unsterblichen darum, dass alles noch gut werden möge.“
Er reichte ihr seine Hand und führte sie auf einem Umweg zurück in den Vorraum, wo Parmenio in einer Ecke stand, aufrecht wie ein Wachsoldat, während Chloe in ihrem bequemen Sitz eingeschlafen war. „Komm“, sagte Cornelia und rüttelte sie an der Schulter.
Chloe fuhr hoch.
„Du warst lange weg“, rief sie. „Es kann kaum weniger als Mitternacht sein.“
Gerade als die Drei wieder auf die Straße treten wollten, flog eine weibliche Gestalt an ihnen vorbei; dicht hinterher rannte ein Mann, keuchend und außer Atem. In weiter Entfernung, dort, wo die Straßen sich kreuzten, hörten sie lautes Lachen.
„Gebt auf – das Mädchen ist zu schnell!“, rief eine tiefe, grobe Stimme. Der Verfolger drehte um, während zwei weitere Männer langsam auf ihn zukamen. Alle drei waren in dicke Mäntel gehüllt,[258] mit heruntergezogenen Kapuzen – trotz der Hitze. Für einen Moment zögerte Cornelia; dann ging sie mutig voran und ging an dem seltsamen Trio vorbei. Sie sprachen leise miteinander – doch nicht so leise, dass Cornelia nicht ein paar Worte hören konnte.
„Bei Pluto!“, sagte einer. „Da geht ja eine Schönheit! Ich sah ihr Gesicht, als das Licht der Laterne es erleuchtete.“
„Aphrodite ist gnädig“, sagte der Zweite, „dass sie uns eine Ersatzfrau für diejenige gibt, die entkommen ist. Ich bin gerade in Stimmung für ein Abenteuer. Lasst uns der Schönen folgen.“
Cornelia beschleunigte ihren Schritt – doch bevor sie die Hauptstraße erreichte, wurde sie umzingelt.

„Nun, hübscher Taubenschwarm“, krächzte eine harte Stimme in ihrem Ohr. „So spät noch unterwegs! Und wohin fliegst du, wenn ich fragen darf?“
Cornelia wurde sofort klar, dass es sich nicht um Straßenräuber handelte, sondern um faule Abenteurer – offensichtlich Männer von Rang und Stand. Das gab ihr sofort ihre Fassung zurück, und sie ging schneller als je zuvor weiter. Doch vergeblich. Der Mann, der zu ihr gesprochen hatte – eine kräftige Gestalt mittlerer Größe mit außergewöhnlich selbstbewusster und überheblicher Art – kam ihr nahe und legte seine linke Hand auf ihre Schulter, um sie aufzuhalten. Zornige Empörung kochte in ihrer Seele; sie riss sich los und blieb stehen.
„Parmenio“, sagte sie entschlossen, „weil du dein Leben liebst, tue, was ich dir befehle – ich, die Nichte des berühmten Cornelius Cinna. Der erste Mann, der es wagt, auch nur einen Finger an den Saum dieses Gewandes zu legen – tötet ihn.“
„Das kann sofort erledigt werden!“, rief Parmenio und packte den dreisten Eindringling am Hals. Die anderen beiden zuckten zurück, als wären sie vom Blitz getroffen worden.
„Verrückter Narr, du wirst am Kreuz sterben!“, schrie der Mann, den er gepackt hatte, und versetzte ihm einen gezielten Schlag mit der Faust. Der Sklave ließ aus Angst seinen Arm sinken. In den harten Tönen lag eine solche wilde, tigerartige Grausamkeit, dass die starke Natur des Mannes für einen Moment gelähmt wurde.
In der Zwischenzeit hatten Cornelia und Chloe die Hauptstraße erreicht; Parmenio holte sie in wenigen Schritten ein, und sie kamen sicher nach Hause, geschützt durch die Dunkelheit.
„Ihr hilflosen Idioten!“, rief das leidende Opfer und fasste sich an den Hals. „Was soll das Gaffen, als wäre es ein guter Witz, während ein Schurke mich würgt? Du, Clodianus – habe ich dich nicht mit allen Ehren und Haufen von Gold belastet, damit du mich auf diese Weise im Stich lässt? Nimm das als Strafe für deine feige Dummheit!“
Und Domitian stürzte sich wie eine Pantherin auf ihn und versetzte ihm einen gewaltigen Schlag ins Gesicht. Clodianus wich zurück.
„Verzeiht mir!“, stammelte er, vor Schmerz und Wut stöhnend. „Ich war so verblüfft über die Kühnheit dieses Mannes...“
„Fort! Verräter – lass mich dich nie wieder sehen.“

„Nein, verzeiht, mein Herr!“, bat der andere und vergaß alles andere vor Furcht davor, seinen Platz zu verlieren. „Verzeihung und Gnade, mein Herr und Gott – ich flehe Euch an. Nehmt Eure Gunst nicht vom treuesten Eurer Diener weg.“
„Ja, mein Herr und Gott“, fügte der Kammerherr Parthenius hinzu. „Verzeiht uns – nur Ehrfurcht und Entsetzen konnten uns zu einem solchen Verbrechen verleiten. Lasset es eine fröhliche Nacht nicht verderben. Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass wir verkleidet durch die Straßen ziehen – und schon ein böser Zufall…“
„Ihr habt recht“, unterbrach der Kaiser. „Ich war in bester Stimmung…“
„Dann lasst diese Stimmung zurückkehren. Selbst seine Launen müssen dem Herrscher gehorchen, dessen Macht über die ganze Welt reicht…“
„Verflucht sei das alles! Zu denken, dass ausgerechnet von allen Frauen der Welt… Cinnas Nichte? Ich wusste nicht einmal, dass der alte Narr eine Nichte hat. Aus wessen Haus stammt sie?“
„Aus dem Haus von Barbillus, dem Priester der Isis.“
„Ah ja! Eine dieser betenden Narren, die der Zauberer so gut zu täuschen versteht! Prächtig! Das Mädchen gefällt mir. Ich würde gerne – nur um dem alten Griesgram einen Streich zu spielen – ich hasse Cinnas wie Gift. Er will eine Lektion erhalten; er trägt immer seinen Kopf hoch wie ein Sieger bei einer Triumphparade. Als ob es nicht in meiner Macht läge, diese stolzen, eisernen Züge zu Boden werfen zu lassen – Parthenius, wir werden noch einmal darüber sprechen. Aber jetzt: Weg mit allen düsteren Gedanken – es lebe die Torheit!“
„Danke, vielen Dank!“, rief Clodianus und küsste die Hand des Herrschers. „Zieht mir die Kapuze über das Gesicht – und nun meinen Umhang über das Kinn – dann kehren wir auf die Straßen zurück. Ich möchte den Mann sehen, der Caesar in einer solchen Verkleidung erkennen kann. Wir müssen noch ein Abenteuer finden, Parthenius – irgendetwas Verrücktes und Absurdes. Wenn doch nur die Lippen, die das Schicksal der Völker bestimmen, eine dunkelhäutige Schwarze küssen könnten…“
Er ging voraus, und die anderen folgten ihm. Domitian sah nicht, wie seine Begleiter ihre Fäuste unter ihren Umhängen ballten, und hörte auch die bitteren Flüche, die kaum über ihre zitternden Lippen kamen.

KAPITEL XIII.
In der Stunde, in der Cornelia aufbrach, um zum Tempel der Isis zu reisen, kamen Lucilia und Claudia, begleitet von ihrem Bruder, nach Hause. Der Flamen arbeitete noch in seinem Studierzimmer; sein ernstes, besorgtes Gesicht war durch die halb offene Tür zu sehen – er saß über seinem Schreibtisch gebeugt da. Selbst das Geräusch von Schritten, das durch die Stille des Atriums hallte, störte seine Arbeit nicht.

Quintus zögerte; er hätte gerne hineingegangen, um seinen Vater zu umarmen, doch nach kurzem Nachdenken entschied er sich dagegen, seine Arbeit zu unterbrechen. Er wünschte seinen Schwestern gute Nacht, winkte liebevoll in Richtung der regungslos am Schreibtisch sitzenden Gestalt und verließ das Haus. Seine Sklaven und Freigelassenen warteten draußen auf ihn.

„Alle nach Hause!“, sagte er kurz.

Seine Leute waren an seinen Stimmungen gewöhnt, und niemand war überrascht. Doch Blepyrus erinnerte ihn mit einem Schaudern an den Angriff in der Cyprius-Straße.

„Fürchte nichts“, antwortete Quintus. „Ich bin bewaffnet. Außerdem – wer könnte erwarten, mich heute Nacht auf den Straßen anzutreffen?“

So gingen seine Gefolgsleute weiter durch das Forum Romanum, das noch voller Menschen war, während Quintus nach Norden ging, über den Circus Flaminius und das Feld des Mars. Bald befand er sich im Herzen dieser aus Marmor erbauten Stadt, die Caesar Augustus hier wie durch Magie geschaffen hatte. Ein düsteres Blau hüllte das Labyrinth aus Säulen und Kuppeln, Friesen und Statuen, Wäldchen und Lichtungen ein – Orte, an denen tagsüber solche bunt gemischten Menschenmengen unterwegs waren. Kein Licht außer dem blassen Schimmer der Sterne – deren nebelverhülltes Leuchten auf den Herbstregen hinwies – fiel auf dieses Chaos aus unklaren Formen; der Mond war noch nicht aufgegangen. Vollkommene Einsamkeit, völlige Stille herrschten. Der Zuhörer konnte fast glauben, das Rauschen des Flusses Tiber zu hören, der an den Pfeilern der Aelianischen Brücke vorbeifloss – oder war es nur das Plätschern des Wassers in einem der vielen Aquädukte, die zu jener Zeit ein prächtiges Merkmal der Stadt darstellten? Ein geheimnisvolles, traumhaftes Flüstern…

Von dem Gefühl dieser stillen Einsamkeit beseelt, ging Quintus Claudius weiter, bis er fast am Ufer des Flusses war. Unter den Baumreihen war es stockdunkel, und die Luft kam kalt und feucht vom Fluss herauf; Quintus zitterte leicht. Dann bog er in Richtung der Via Lata ab – des breiten Weges, der heute der Corso ist. Er wusste nicht, welche geheimnisvolle Kraft ihn in die Dunkelheit und Stille hinausgetrieben hatte. Es schien ihm, als müsse er vor der gewaltigen Masse Roms fliehen – vor seinen unzähligen Märkten, seinen prächtigen Tempeln und Basiliken – und nun überkam ihn Heimweh nach dem vertrauten, geliebten und doch gehassten Ort mit seinen zwei Millionen Menschenseelen. Er schüttelte sich. Alles, Was in seiner Natur am unzufriedensten und widersprüchlichsten war, trat deutlich vor sein Gewissen. Genau auf diese Weise hatte er nacheinander alle philosophischen Systeme durchprobiert – mal floh er vor dem, wonach er ursprünglich eifrig gestrebt hatte, mal sehnte er sich nach dem, was er gerade erst von sich geworfen hatte; eines Tages ein begeisterter Anhänger Epikurs, am nächsten Tag ein Anhänger der Stoiker. Doch in keiner dieser Weltanschauungen fand er Ruhe und Erfrischung für seine suchende Seele. Zenons Verachtung gegenüber allen Freuden des Lebens erschien seinem leidenschaftlichen und poetischen Geist künstlich, während die Methode und Praxis Epikurs – bei der man den Eingang zur „Grube“ geschickt mit Rosen bedeckte, um die darunterliegenden Tiefen zu verbergen – in ihm einen unwiderstehlichen Drang weckte, diese Tiefen zu erforschen. Jene alte Sphinx, die wir das Leben nennen, stellte ihm auf jedem Schritt ein neues Rätsel, während sie stets jede Möglichkeit einer Antwort verweigerte. So geriet er allmählich auf jenen moralischen „Via Lata“ – jenen breiten Weg, den fast jeder gebildete Römer jener Zeit, zum Guten oder Schlechten, beschritt; jenen Pfad des skeptischen Gleichgültigkeitsdenkens, der jede metaphysische Überzeugung schnell zerstörte und man lebte buchstäblich von Tag zu Tag. Nur wenige Männer, wie Titus Claudius der Flamen, hielten sich an die alte lateinische Religion und erfüllten ihre Gebote in ihrem höchsten Sinne, und so erreichten sie einen Kompromiss mit den Anforderungen der Zeit; die meisten Menschen betrachteten die Mythen des Volksglaubens verächtlich, ohne jedoch etwas Besseres bieten zu können. Sogar die Frauen der gebildeten Schicht fanden keine Zufriedenheit im Glauben, den sie geerbt hatten; sie wandten sich in Scharen den mystischen Ritualen der alten ägyptischen Göttin Isis zu, für die bereits zu Zeiten der ersten Caesaren zahlreiche prächtige Tempel errichtet worden waren. Quintus selbst hatte von diesem flachen „Bach“ getrunken, fand darin aber keinen Trost.

Der kürzeste Weg zum Haus von Thrax Barbatus wäre über die Alta Semita[264] und an dem Tempel auf dem Quirinal vorbei gewesen. Doch Quintus machte einen Umweg; nach seinen jüngsten Erlebnissen wollte er die weniger belebten Straßen meiden – und das nicht nur, weil das Schicksal ihn zum Komplizen eines Verbrechens gemacht hatte, das nach den Gesetzen Roms mit äußerster Strenge bestraft wurde. Nun zweifelte er nicht mehr daran, dass Eurymachus, Thrax Barbatus und Euterpe zur Sekte der Nazarener gehörten. Gerade zu dieser Zeit wurden die strengsten Maßnahmen in Betracht gezogen, um die Anhänger der Nazarener niederzuschlagen. Tatsächlich: Wenn die Ansichten seines Vaters im Senat Zustimmung fanden, musste unweigerlich eine regelrechte Verfolgung folgen. In diesem Fall könnte sein Beitrag zur Flucht und Rettung eines christlichen Sklaven sehr wohl als Verrat an der Sicherheit des Staates angesehen werden. Obwohl Quintus keine Angst vor den Folgen für sich selbst hatte, bereitete ihm der Gedanke an den Kummer seines Vaters große Sorgen.

Er hüllte sich fester in seinen weiten Umhang und blickte vorsichtig um sich, während er den nordwestlichen Hang des Quirinal-Hügels hinuntereilte. Eine Abteilung der Stadtwache marschierte mit hallendem Geräusch an ihm vorbei; der Rauch ihrer Fackeln[265] wehte ihm heiß ins Gesicht – doch niemand bemerkte oder erkannte ihn. Die Straßen wurden enger und verwinkelter, die Häuser immer heruntergekommener; ganz offensichtlich handelte es sich um ein plebejisches Viertel. Schließlich erreichte er die alte Mauer[266], die – so die Überlieferung – von Servius Tullius erbaut worden war. Zu Zeiten der Kaiser galt dieses Viertel in ganz Rom als das schlechteste. Quintus schlich vorsichtig unter der Mauer entlang – denn einige Trinkstuben waren noch geöffnet und belebt. Elende Mädchen aus Syrien und Gades betrieben hier ihren beschämenden Handel im Licht flackernder Tontöpfe, während runzelige, tränenerfüllte alte Weiber den schlammigen Wein aus Veii[267] aus roten Krügen ausschenkten. Betrunkene Männer lagen schnarchend unter den Tischen, und grobe Lieder wurden aus heiseren Kehlen geschrien – doch diese Geräusche wurden halb übertönt vom Lärm zweier Männer, die mit Kupfermünzen das beliebte Spiel „ungerade und gerade“ spielten.

Plötzlich wurde der Lärm dreimal lauter als je zuvor – es herrschte wilder Aufruhr sowie durchdringende Schreie. Die Spieler stritten sich wegen ihrer geringen Einsätze. Nach einem kurzen Streit zog einer sein Messer und stach den anderen in die Seite. Der Verletzte fiel schreiend zu Boden, während der Mörder davonlief. Doch die tanzenden Mädchen kümmerten sich nicht um das Ganze…

Die Katastrophe – plötzlich begannen sie wieder, mit ihren Castagnetten zu klimpern und in ihrer beschämenden Pantomime zu schwanken und sich zu drehen. Quintus eilte weiter, erfüllt von Abscheu. Nie hatte das herzlose Chaos der großen Hauptstadt so abscheulich gewirkt wie in diesem Moment, in diesem verfallenen Versteck der Menschheit. War diese schmutzige Tragödie nicht ein Spiegelbild ganz Roms – der riesigen und mächtigen Metropole mit all ihren Verbrechen, ihrem Verachtung gegenüber dem Leiden anderer, ihrer verrückten Gier nach Vergnügen? Es war erst kurz her, dass er genau dieselbe Szene gesehen hatte – nur in prächtigeren Umgebungen und mit herausragenden Schauspielern. Denn waren die Ereignisse im Garten der Lycoris etwa weniger schrecklich gewesen? Lag dort nicht auch ein Mann, blutend und sterbend, während eine Prostituierte – ja! denn die strahlende und elegante Gallierin war nichts anderes – eine herzlose Menge mit ihren Reizen verzaubert hatte? Dort gab es zweifellos all den Prunk und Luxus des Reichtums – hier hingegen die schmutzige Brutalität des Elends; doch im Grunde genommen waren es dieselben Dinge – im Grunde genommen war jedes davon ein leicht zu erkennendes Zeichen für Degeneration, Verfall und Zerstörung.
Plötzlich fühlte sich Quintus, als würde er aus dem Leben um ihn herum in eine neue, unbekannte Atmosphäre und Beleuchtung versetzt werden; und das Seltsamste daran: Diese Beleuchtung schien von einem blassen Gesicht auszugehen – einem Gesicht, das er nur zweimal in seinem Leben gesehen hatte; vom Gesicht des bescheidenen und verachteten Sklaven, der so stolz auf seine Verfolger und Henker herabgeschaut hatte. Konnte es wirklich so etwas wie übernatürliche Magie geben? Oder war es nur Bewunderung für den Mut einer heroischen Natur?
Es war etwa Mitternacht, als Quintus das Haus erreichte, das ihm der Flötenspieler beschrieben hatte. Es handelte sich um eines dieser hohen, schlecht gebauten Häuser, die von Spekulanten errichtet wurden, um mehr Stockwerke zu schaffen – solche Häuser gab es in den ärmeren Stadtteilen in großer Anzahl, was eine große Gefahr für die Bevölkerung darstellte. Der Erdgeschossbereich war zwar ziemlich solide, doch die oberen Stockwerke ragten immer höher empor, bis das oberste Stockwerk aus einem einzigen Raum bestand – kaum besser als eine Hütte aus Brettern auf einem Markt. Die Wände waren an vielen Stellen gerissen und gesprungen; an einigen Stellen, wo das elende Gebäude drohte einzustürzen, hatten die Bewohner versucht, es mit Balken zu stützen – was sein unsicheres Aussehen noch verstärkte.
Der Musiker empfing den jungen Mann an der Eingangstür. Neunzig Stufen – ohne Euterpes kleines Licht hätte er sie niemals unbeschadet bewältigen können – führten ihn zu ihrer Unterkunft.

„Halt hier an!“, sagte Euterpe, als Quintus gerade den obersten Stock betreten wollte. „Thrax Barbatus wohnt nicht ganz unter den Fliesen.“ Während sie sprach, klopfte sie an eine Tür. Thrax Barbatus öffnete sie – er wirkte ruhig, fast fröhlich.

Quintus betrat ein Zimmer, dessen ordentlicher und gemütlicher Anblick ihn sehr erfreute. Von der niedrigen Decke hing eine dreizackige Lampe; die Wände waren in einem rotbraunen Farbton gestrichen. Kleine, aber schön ausgeführte Gemälde von Blumen und Früchten zeichneten sich leuchtend und ansprechend vor diesem Hintergrund ab. Der Boden war mit einem Teppich bedeckt – zwar etwas abgenutzt, doch so prächtig, dass er von besseren Zeiten in der Vergangenheit zeugte. Ein Tisch, ein Stuhl, einige niedrige Sitzmöbel sowie eine kleine Truhe aus dunklem Eichenholz bildeten die Einrichtung – bescheiden, zweifellos aus Sicht eines römischen Adligen, aber dennoch viel besser, als Quintus nach dem Aufstieg in solche Höhen erwartet hatte.

„Willkommen im Haus meines Dieners“, sagte der alte Mann. Quintus reichte ihm die Hand. „Wir haben dich sehnsüchtig erwartet. Ich hatte schon Angst, du könntest deine Meinung geändert haben…“

„Ich habe dir mein Wort gegeben, dass ich kommen würde“, sagte Quintus.

Er setzte sich auf eine Holzbank, während Thrax Barbatus zu einer Tür am anderen Ende des Zimmers ging, sie öffnete und rief: „Glauce!“

Nach ein paar Minuten kam ein junges Mädchen ins Zimmer. Ihr Gesicht war lieblich und angenehm anzusehen, trug jedoch Spuren von Weinen. Ihre braunen Haare fielen locker über ihre Schultern, und ihre Tunika war nicht richtig zugebunden. Erschöpft von der Angst und Trauer der letzten Tage hatte sie sich aufs Bett gelegt und eingeschlafen. Nun stand sie in der Türöffnung, geblendet vom Licht und verwirrt durch die Anwesenheit des edlen Fremden – ein schönes Bild jugendlicher Schüchternheit und Bescheidenheit.

„Komm, mein liebes Kind, und begrüße den Beschützer von Eurymachus“, begann Thrax in sanften Tönen. „Dieser edle junge Mann ist Quintus Claudius, der Freund der Hilflosen. Er wird das verfolgte Opfer retten, ihm die Freiheit von Stephanus verschaffen und dafür sorgen, dass Caesar ihm Vergebung gewährt.“

Glauce stand einen Moment lang regungslos da; ihre Wangen röteten sich leicht. Dann warf sie sich laut weinend in die Arme ihres Vaters und verbarg ihr Gesicht.

Das Gesicht auf seiner Schulter. Euterpe hatte in der Zwischenzeit einen Weinkrug sowie einen Teller mit Früchten auf den Tisch gestellt.
„Es ist zwar nicht viel, aber es wird von Herzen angeboten“, sagte sie lächelnd. „Nach Ihrem langen Spaziergang werden Sie solche kleinen Erfrischungen sicher nicht ablehnen.“
Dann nahm sie ein Kiefernstück vom Kamin und klopfte dreimal kurz hintereinander auf den Boden.
Sie lauschte – alles war still.
„Er schläft“, sagte sie zu Thrax, der die Schluchzer seiner Tochter beruhigt hatte und nun am hell erleuchteten Tisch Platz nahm.
„Er hat es verdient!“, sagte Glauce.
Euterpe klopfte erneut – diesmal mit besserem Erfolg. Man hörte, wie sich jemand unten bewegte. Zwei Minuten später knarrten die Stufen, und eine sonnengebräunte Gestalt mittlerer Größe betrat vorsichtig den Raum.
Euterpe begrüßte ihn und stellte ihn respektvoll Quintus vor. „Dies, mein Herr, ist mein Ehemann“, sagte sie bescheiden. „Auch er hatte Anteil am mutigen Versuch im Park – denn er hat größten Respekt vor Eurymachus.“
„Sicherlich – ich erkenne Sie wieder! Es waren Sie, der dem Flüchtling seinen Arm anbot, um ihm auf dem schmalen Weg zum Gipfel des Hügels zu helfen.“
Diphilus blickte erstaunt in das Gesicht des jungen Mannes.
„Es stimmt, mein Herr“, sagte er zögernd. „Aber woher wissen Sie das?“
„Oh! Ich war in der Nähe. Hätte ich mich gezeigt, hätte ich den Weg leicht blockieren können.“
Diphilus ließ sich mit einem Ausdruck unverhohlenen Erstaunens neben Thrax nieder und starrte auf das Gesicht des jungen Mannes, als wolle er die Züge dieses geheimnisvollen Verbündeten unauslöschlich in sein Gedächtnis prägen.
Thrax Barbatus streckte nun feierlich seine knochige Hand über den Tisch, wie ein Redner, der mit seiner Rede beginnt. Dann sagte er leise:
„Vor allem, meine Freunde – denken Sie daran, dass in Rom jeder Stein Augen und Ohren hat, und die dünnen Wände einer Herberge sind genauso gut wie ein Spinnennetz.“

„Dem Spion.“
Die Flötenspielerin trat näher an die Seite ihres Mannes heran.
„Es ist allzu wahr“, sagte sie seufzend, „ich hätte fast schwören können …“
„Was?“, fragte Diphilus.
„Dass unsere Verfolger bereits unserer Spur folgen.“[272]
„Wie?“
„Nein, es ist nur mein Gefühl. Ich befinde mich ständig in einem Zustand tödlicher Angst.“
Thrax Barbatus schüttelte zweifelnd den Kopf. „Deine Ängste sind unbegründet“, sagte er entschieden. „Kein Mensch in Rom kennt von unseren engen Beziehungen zu Eurymachus. Mein armer Sohn – er verließ sein Zuhause, als er noch kaum ein Junge war, und kehrte zwanzig Jahre lang nicht zurück; selbst seine eigenen Leute erkannten ihn kaum wieder – nein, Euterpe, das starre Gesicht der Toten wird nichts verraten.“
Er strich sich mit der Hand über die Augen.
„Ich weiß“, antwortete die Flötenspielerin. „Und doch …“
„Was ist es?“, fragte der alte Mann und blickte sich hastig um.
„Ach!“, sagte Euterpe, „ich fürchte, ich war unvorsichtig. Tadeln Sie mich, aber ich konnte nichts dagegen tun; als ich hörte, dass Philippus auf dem für Verbrecher und Ausgestoßene vorgesehenen Grundstück begraben worden war,[273] brach mir das Herz. Ich schwor, dass sein Grab nicht ohne eine fromme Gabe bleiben sollte. Deshalb schlich ich heute Abend, am Ende der ersten Wache, zum Esquilin-Hügel, mit einem geweihten Palmenzweig, den ich in meinem Kleid versteckt hatte, um ihn auf sein Grab zu legen. Nach kurzer Suche fand ich ihn, legte den Palmenzweig darauf, sprach ein kurzes Gebet und ging wieder weg. Plötzlich hörte ich Schritte und Stimmen; ich eilte weiter, doch sie folgten mir. Zufällig traf ich auf einen Trägerwagen mit Fackelträgern. Das Licht fiel direkt auf mein Gesicht – obwohl ich mich abwandte. In diesem Moment hörte ich, wie einer der Männer, die mir folgten, anfing zu laufen. Da überkam mich tödliche Angst; bei dem Tempel der Isis in der Via Moneta[274] bog ich nach links ab und rannte so schnell in die nächste Straße, dass ich kaum ausweichen konnte vor zwei Frauen, die gerade herauskamen. Die Dunkelheit schützte mich; ich entkam und kam auf Umwegen nach Hause. Wenn die Männer, die mir folgten, Stadtwächter waren, spielt das keine Rolle. Aber angenommen, es waren einige von Stephanus’ …“

Die Leute – sie alle kannten mich in Baiae, wo ich oft vor ihrem Herrn auftrat.
Oh! Sagt mir, edelster Gönner – was sollen wir tun, wenn sich meine Befürchtungen bewahrheiten?“
Diese Worte waren an Quintus gerichtet, denn sie sah, dass Thrax Barbatus tief von ihrer liebevollen Fürsorge für die Toten berührt war, und sie wollte nicht dafür gedankt werden.
Quintus Claudius konnte trotz seiner großen Sympathie für Thrax und Eurymachus in seiner neuen, fremden Position nicht ganz wohl sein. Der Gedanke, dass er – ein Mitglied einer senatorischen Familie, der Sohn eines der edelsten Häuser im Reich – sich mit Handwerkern, Freien und Sklaven verbünden sollte, war im damaligen Gesellschaftssystem so absurd, dass selbst eine edle und großzügige Natur Zeit brauchte, um das Gefühl der Fremdheit – ja sogar des Abscheus – zu überwinden. Nach einigem Zögern wandte er sich an Thrax und fragte ihn – als wäre ihm bewusst, dass er sich in den eigenen Augen rechtfertigen musste:
„Und werdet Ihr für die vollkommene Unschuld von Eurymachus mit Eurem feierlichen Schwur bürgen?“
„Mein Herr“, sagte Barbatus, „er ist so unschuldig und rein wie die Sonne am Himmel. Ich schwöre es bei der Seele meines toten Sohnes! Ah, Ihr kennt seinen Verfolger, den gnadenlosen Stephanus – wenn Ihr ihn kennen würdet, hättet Ihr keinen Zweifel mehr. Die Verbrechen, die dieser Mann in den letzten zehn Jahren begangen hat, rufen zu Gott um Rache – genauso wie das Blut des in Bethlehem gemordeten Lammes! Ich, wie Ihr mich seht, bin das Opfer dieses Schurken geworden!“
„Auch Ihr? Wie ist das passiert?“
„Auf die Weise, die man ‚Stephanus’ Weg‘ nennen könnte.[275] Ich hatte von meinem Vater ein kleines Vermögen geerbt und es mit Zinsen angelegt; ich wollte es sparen und etwas dazuverdienen, um es Glauce zur Verfügung zu stellen – schließlich konnte ich als Schmied meinen Lebensunterhalt verdienen. Ihr wisst, mein Herr, wie schlecht in Rom die Bezahlung für freie Arbeit ist; doch keine Not hat mich je dazu gebracht, an diesem kleinen Erbe zu rühren. Ich gab nur die Zinsen aus – über fünf oder sechs Jahre lang –, um Glauce ein angenehmes Zuhause zu schaffen und ihr eine Ausbildung zu ermöglichen. Eines Tages brachte Stephanus einen gefälschten Testament vort, durch den das Geld unter irgendeinem triviellem Vorwand ihm zugesprochen wurde. Damals war er noch Anfänger und versuchte es zunächst mit kleinen Dingen.“

„Aber seitdem ist er gierig geworden und raubt den Reichtümern der Menschen höheren Ranges. Doch alles entwickelte sich genau so, wie man es befürchten musste – falsche Zeugen, listige Anwälte und bestochene Richter – ich verlor alles, was ich besaß.“
„Grässlich!“, rief der junge Adlige aus. „Und kam niemand, um für Sie einzustehen? Kein junger Anwalt, der die Wahrheit um ihrer selbst willen verteidigte?“
„Niemand. Oh! Stephanus handelte noch gerissener, als man sich vorstellen kann. Er bestach diejenigen, die ihm entgegengetreten wären, mit erfundenen Vermächtnissen des Verstorbenen – manche erschreckte er mit geheimnisvollen Drohungen – kurz gesagt: Er wurde reich, ein wahrer Kroisos – und das alles durch gefälschte Testamente. Hunderte seiner Opfer starben in Verzweiflung und Elend. Er scheut weder Gewalt noch Verrat; und er sündigt ungestraft, denn er hat mächtige Unterstützer. Es wird gesagt, dass Parthenius, der Kammerherr…“
„Genug!“, unterbrach Quintus. „Auch seine Stunde wird kommen; es wäre zweifellos zu Ihrem Schutz gut, wenn sie bald käme.“
„Wir sind nicht untätig“, sagte Glauce. „Mein Vater hat nun gefunden, wonach er lange vergeblich gehofft hatte: einen gerechten und weisen Gönner, dessen Großzügigkeit vor keinem Opfer zurückschreckt. Haben Sie wohl von Cneius Afranius gehört?“
„Cneius Afranius? Ich kenne ihn sehr gut und habe ihn wiederholt im Haus von Cornelius Cinna getroffen. Er sorgt dafür, dass man über ihn spricht…“
„Er hat fünf oder sechsmal auf dem Forum gesprochen“, unterbrach Thrax mit leidenschaftlicher Begeisterung. „Sein Erfolg war großartig – ach! Und welch ein herzliches Wesen! Ein Herz, das überquillt vor edler Selbstlosigkeit. Allein aus Liebe zur Gerechtigkeit und Begeisterung für die Wahrheit ist er unermüdlich in seinen Angriffen auf Stephanus – obwohl dieser listige Fuchs oft erfolgreich war, diese Angriffe abzuwehren. Zweimal, als Afranius gerade dabei war, seine Angelegenheit ordnungsgemäß vorzubringen, griff eine unerklärliche Macht ein, um ihn aufzuhalten. Doch wenn es wahr ist, dass fließendes Wasser einen Stein abträgt, dann muss auch Stephanus eines Tages leiden.“
Quintus saß eine Weile schweigend da; es schien, als wolle er in Ruhe über alles nachdenken, was er gehört hatte, und niemand störte ihn.

„Mein Freund“, sagte er schließlich, „auch ich bin bereit, dir auf meine Weise zu helfen – genauso ehrlich wie Cneius Afranius – aber erst sag mir eines: Ist Eurymachus noch in Rom?“
„In der Gegend.“
„Und du wirst ihn nicht so schnell wie möglich weiter weg schicken?“
„Das ist unmöglich, mein Herr“, sagte der alte Mann traurig. „Stephanus hat alle Mittel in Bewegung gesetzt. Hunderte von Wachen und Sklavenjägern sind auf der Lauer; an den Wänden werden hohe Belohnungen für die Ergreifung des Flüchtigen ausgeschrieben; sogar die Vestalinnen wurden um ihre Hilfe gebeten, damit er in Rom gefangen bleiben kann. Kurz gesagt: Eine Entdeckung wäre unvermeidlich …“
„Das stimmt tatsächlich, mein Herr“, fügte Diphilus hinzu. „Und wissen Sie, warum Stephanus all dieses Aufheben macht? Eurymachus kennt ein Geheimnis aus seinem Leben – ein schreckliches Verbrechen, schlimmer als all die anderen, die er je begangen hat. Aus diesem Grund wurde Eurymachus sogar am Ort seiner Hinrichtung geknebelt.“
„Außerdem“, fügte der alte Mann hinzu, „hat er bei seiner Flucht in jener Nacht sich sein Bein schwer verletzt. Er kann im Moment seinen Versteckort nicht verlassen, selbst wenn er es wollte.“
„Und was kann ich unter diesen Umständen für Sie tun?“
„Beschaffen Sie ihm eine Begnadigung, mein Herr!“, rief Glauce und hob flehend die Hände.
„Oder eine milde Strafe“, fügte Diphilus hinzu.
„Vielleicht“, fuhr Thrax fort, „können Sie sogar Afranius helfen, indem Sie einige der Hindernisse beseitigen, die dem Lauf der Gerechtigkeit im Weg stehen. Ihr berühmter Vater – kann er in solchen Angelegenheiten nicht tun, was er will? Und wird seine Großzügigkeit Eurymachus nicht dafür vergeben, dass er entkommen ist, wenn Sie seine Verteidigerin sind? Ich weiß natürlich, dass Titus Claudius der Feind des einfachen Volkes ist; oft hat er gegen schuldige Sklaven die strengste Härte angewandt; dennoch ist er weise und weitsichtig – zu geeigneten Zeiten kann er auch gnädig sein …“
„Ich werde sehen, was getan werden kann.“

„Möge Gottes Segen auf deinem Kopf ruhen!“
Quintus blickte den Sprecher aufmerksam an.
„Hör zu“, sagte er nach einer kurzen Pause; „irre ich mich, oder gehörst du – wie es den Anschein hat – zur Sekte der Nazarener?“
„Mein Herr“, sagte Barbatus, „wenn ich mit dem großzügigen Schützer unseres Eurymachus spreche, kann ich sicherlich vergessen, dass Vorsicht uns dazu zwingt, unsere Religion geheim zu halten. Ja – ich werde es offen bekennen: Ich gehöre zu jenen Auserwählten, die von den Menschen als Nazarener bezeichnet werden. Wir sind Christen – ich und meine Gefährten – denn so nennen wir uns nach dem Gründer unserer heiligen Religion, der unter Pontius Pilatus den Tod erlitt. Auch Diphilus und Euterpe haben das Taufbad empfangen, jenen Akt der Weihe, der unseren Eintritt in den Bund des Glaubens besiegelt. Wir sind Christen, mein Herr – und keine Macht auf Erden wird uns je wieder zu den Altären eurer götzendienenden Anbetung führen. Caesar mag die Zeiten des Nero wiederherstellen, er mag bescheidene und unschuldige Menschen, deren einzige Ambition die Gerechtigkeit ist, als Verbrecher brandmarken – doch er kann niemals die Ausbreitung des Himmelsreichs aufhalten. Nein, wahrhaftig, edler junger Mann – aber ich sage dir: Jeder vergossene Tropfen Blut schafft neue Zeugen für die ewige und göttliche Wahrheit unseres Glaubens.“
Der Alte schwieg. Seine welken Wangen waren gerötet.
„Nun“, sagte Quintus und blickte zu Boden. „Aber sag mir eines: Enthält euer Glaubensbekenntnis nicht die gefährliche Lehre von der Gleichheit? Beseitigt sie nicht die alten Unterschiede zwischen Geborenen und Niedrigen, zwischen Freien und Sklaven? Zielt sie nicht auf die Untergrabung der Gesellschaft und die Zerstörung des bestehenden Zustands ab?“
„Ja, mein Herr; wir streben tatsächlich nach der Zerstörung all dessen, was unweigerlich untergehen muss, wenn das Reich des Herrn kommen soll. Wir lehren die Gleichheit, Freiheit und Brüderlichkeit aller Menschen, die von einer Frau geboren wurden. Doch was ist das anderes als eine Rückkehr zur ursprünglichen Wahrheit, zur unverhüllten Natur? Nichts kann uns entgegenstehen – außer der Macht der Gewohnheit oder des Eigeninteresses; Gott selbst sowie alles Beste im Menschen steht auf unserer Seite. Wo und wann hat jemals eine höhere Macht euch Auserwählten das Recht gegeben, eure Brüder in Fesseln zu legen? Wo steht geschrieben: ‚Ihr seid die Herren, und dieser andere Mensch, der Freude und Schmerz genauso empfindet wie ihr selbst, ist euer Sklave und muss sich vor euch verneigen?‘ Es klingt kühn, das weiß ich, o Quintus.“

Aber ich frage euch: Welcher wesentliche Unterschied besteht zwischen dem Sohn der Familie Claudia und dem unglücklichen Eurymachus? Das, was euch über ihn erhebt, ist rein zufällig; das, was eure Gleichheit ausmacht, ist der göttliche Wille und Akt Gottes. Oder glaubt ihr wirklich, dass ein Sklave niemals weiser, klüger, tugendhafter, mutiger und großzügiger sein kann als die Nachkommen eines senatorischen Hauses? Angenommen, ihr wärt im Kindesalter vertauscht worden – glaubt ihr wirklich, die ganze Welt hätte von der bescheidenen Herkunft des Sklaven erfahren? Nein, edler Jugendling! Die Distanz zwischen euch, die wie ein Abgrund erscheint, ist lediglich eine künstliche Trennung, ein illusorischer Effekt der Vorstellungskraft, der vor dem Licht der neuen Offenbarung verschwinden muss. Wir, ja sogar wir, die Söhne des Volkes – selbst die, die Knechte und Sklaven sind, die in euren Fabriken und Gefängnissen arbeiten und leiden[277] – alle sind dazu berufen, Söhne Gottes zu werden. „Kommt zu mir, alle, die ihr mühsam arbeitet und belastet seid“, sagt der Erlöser, „und ich werde euch Ruhe geben.“ Ja, und seine Aufrufung wird nicht vergeblich sein. Tausende und Abertausende antworten darauf[278] – in fernster Asien, in Ägypten, in Griechenland, ja sogar in Hispanien und Lusitanien leiden ganze Heere von Märtyrern für das Kreuz – unser Symbol und Zeichen, für euch Römer ein schändliches Instrument des Todes, aber für uns das Emblem der Hoffnung und des Versprechens!

„Und auch ihr – die Reichen, die Edlen, die Herrscher der Welt – braucht ihr keinen Trost, keine Heilung, kein rettendes Licht? Seid ihr wirklich so glücklich in eurem Prunk? Habt ihr keinen geheimen Wunsch nach etwas, das ewig währt? Es wird eine Zeit kommen, in der auch ihr euer Haupt vor dem Baum der Schande und des Martyriums neigen werdet, in der auch ihr erkennen werdet, wie glorreich der Sohn des Zimmermanns aus Nazareth das dunkle Rätsel des menschlichen Daseins für uns gelöst hat. Ihr werdet über die trübe Verwirrung der flüchtigen Gegenwart hinaus in die Reiche der Hoffnung, des Glaubens und der göttlichen Gnade aufsteigen.“

Mit einem seltsamen Gefühl der fassungslosen Bewunderung blickte Quintus in das Gesicht des Sprechers, das von ernster, doch triumphierender Ruhe strahlte. Glauce hatte ihren Kopf sanft auf die Schulter ihres Vaters gelegt, als suche und finde sie in ihm ihre Stütze im Kampf mit dem Leben; und trotz des traurigen Ausdrucks, der noch um ihre Lippen lag, lag stille Zufriedenheit auf ihrer reinen jungen Stirn. Sie saß mit gesenkten Augen da, die Hände in sanfter Erschöpfung gefaltet. Euterpe und Diphilus lauschten in andächtiger Hingabe den Worten des Alten, der ihnen wie in dem Licht einer himmlischen Strahlung erschien.

Quintus war zutiefst beeindruckt von der Individualität dieses starken, entschlossenen und triumphierend glücklichen Glaubenden. Seine Abneigung gegen diese neue Lehre vom Universum begann wie Schnee auf dem Soracte im Frühlingswind zu schmelzen. So heftig sich auch die Selbstliebe widersetzte – die Überzeugung erwies sich als stärker. In seinen Stunden der Einsamkeit waren ihm oft dieselben Gedanken gekommen, und sie hatten sich in seinen Gefühlen festgesetzt; doch die Kritik an dem bestehenden Zustand der Dinge hatte ihm noch nie zuvor so kühn dargelegt worden. Man muss ein starkes Herz und einen mächtigen Verstand haben, um die inhärente Rechtfertigung einer so vollkommenen Gesellschaftsordnung wie der Römischen Reich zu leugnen und einer Nation aus Adligen und Sklaven zuzurufen: „Alle Menschen sind Brüder!“ Es wäre lohnenswert, mehr von diesem nazarenischen Gracchus zu sehen und zu hören sowie die Tiefen jener geheimnisvollen Kraft zu erforschen, die der neuen Lehre selbst nach den schrecklichen Verfolgungen durch Nero solche ungebrochene Vitalität verlieh.
All diese Gedanken strömten in einem turbulenten Strom durch die Seele des jungen Patriziers. Er konnte die Enge des niedrigen, heißen Raumes nicht länger ertragen. Er stand auf und versuchte, mit einem Lächeln der gleichgültigen Höflichkeit zu verbergen, wie tief er interessiert und fasziniert war; er ging ein- oder zweimal im kleinen Raum auf und ab und sagte dann mit gewisser Herablassung: „Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir bei Gelegenheit mehr über Ihre Lehre erzählen würden; ich freue mich immer, direkt von der Quelle aus Informationen zu erhalten. Im Moment verabschiede ich mich von Ihnen. Morgen früh werde ich mein Bestes für Eurymachus tun; beten Sie zu Ihrem Gott, dass er unsere Bemühungen mit Erfolg krönt.“
Euterpe führte den Besucher wieder die Treppe hinunter und kehrte anschließend in den kleinen Raum zurück, wo Glauce und Diphilus bereits den Tisch verrückt hatten und ein kleines Altar für ein Opfer für die Toten im Namen des unglücklichen Philippus errichtet hatten.
Während diese guten Seelen in stummer Trauer vor dem Kreuz knieten, ging Quintus mit pochendem Herzen durch die Dunkelheit nach Hause; sein Kopf schmerzte, und ein heftiger Kampf, wie er ihn noch nie zuvor erlebt hatte, schien sein Herz zu zerreißen. Auf dem Gipfel des Esquilin blieb er stehen und lehnte sich gegen die Fontäne, geschmückt mit sprudelnden Tritonen; er blickte nach Westen auf die in der Nacht gehüllte Stadt, die zu seinen Füßen lag wie ein ruhendes Koloss. Er konnte kaum…

Er betrachtete die riesigen Gebäude – das Flavische Amphitheater, die Paläste und das Kapitol. Der Mons Janiculus[280] ragte wie eine dunkle Sturmwolke am blau-schwarzen Himmel hervor; ein dumpfes Stöhnen und Murmeln erhob sich in der Luft, als wäre es der Atem des schlafenden Riesen. Ein Gefühl der endlosen Verlassenheit, eines unbeschreiblichen Sehnens sowie einer unerklärlichen Furcht überkam ihn. „Ja, ihr edlen Seelen!“, stöhnte er und bedeckte sein Gesicht mit den Händen. „Ich werde zurückkehren – ich werde bald wieder zu eurem friedlichen und glücklichen Kreis stoßen! Bei all dem Leid, das ich je erlitten habe, bei all der Qual, die an meinem Herzen nagt, schwöre ich, dass ich zurückkehren werde!“ Und mit einem Seufzer der Erleichterung, wie der eines Mannes, der nach langer Krankheit wieder gesund wird, stieg er ins Tal hinab.

KAPITEL XIV.
Auf einem purpurroten Diwan lag Kaiserin Domitia – ihre rechte Hand stützte ihren schönen Kopf, während ihre linke Hand mechanisch mit den Falten ihres Gewandes spielte. Polycharma, ihre Lieblingssklavin, saß schweigend auf dem Boden und hielt einen roten und blauen Vogel auf ihrem Schoß. Der Vogel flatterte von Zeit zu Zeit mit den Flügeln und gab laute, seltsame Laute von sich. Alles andere war still – erdrückt von der drückenden Düsternis und der stickigen Stille in der Luft. Trotz der Nähe des Forums war der Lärm dort zu einem leisen Gemurmel abgeschwächt, wie das Rascheln von vom Wind bewegten Bäumen. Die Marmorskulptur der Venus[281] neben dem Eingang blickte träge unter ihren gesenkten Lidern herab; selbst der kleine Eros mit seinem leicht geneigten Krug schien von Melancholie erfüllt zu sein. Draußen in den Gängen und Vorzimmern war kaum ein Geräusch zu hören. Die Sklaven bewegten sich vorsichtig auf Zehenspitzen, sprachen flüsternd oder verständigten sich durch Zeichen. Die melancholische Stimmung ihrer kaiserlichen Herrin schien die ganze Atmosphäre mit einer subtilen Unruhe und ängstlichen Ahnungen zu füllen.

Vor einigen Stunden hatte es das erste Wiedersehen zwischen dem versöhnten Paar gegeben. Beide zeigten Würde sowie eine ruhige, freundliche Haltung – doch zwischen ihnen lag die unausgesprochene, aber bittere Gewissheit, dass nach allem, was geschehen war, keine wahre Versöhnung mehr möglich sei. Caesars misstrauischer Charakter wandte sich ab vor Domitias intellektueller Überlegenheit sowie ihrem heftigen Temperament – das trotz konventioneller Lächel und Fassade bedrohlich in ihren Augen zum Vorschein kam – sowie vor der scharfen Ironie ihres stolzen und rachsüchtigen Geistes. Sie wiederum kannte den Hass und die unversöhnliche Bosheit des Kaisers; sie wusste, dass Domitian, einmal verärgert, die Ausdauer eines im Hinterhalt lauernden Tigers hatte und niemals müde wurde, nach einer Gelegenheit für den tödlichen Angriff zu suchen. Hinzu kamen die Erinnerungen an ihre eigenen Demütigungen – ihre Verbannung aus dem Palast, die Hinrichtung von Paris sowie die Leidenschaft des Kaisers für seine Nichte Julia. Und nun – von ihm vergeben zu werden, den sie so sehr verachtete –, die Gnade Domitians anzunehmen – das war die schlimmste und tiefste Demütigung überhaupt...

So lag sie lustlos und still auf ihren Kissen und ging in Gedanken die Ereignisse der letzten Stunden durch – in Bildern, die sie zu verspotten schienen.

Vorbei. Die apollinische Gestalt des jungen Patriziers, der ihr Herz in Baiae erobert hatte, schien sie verächtlich anzulächeln; sie seufzte und schloss die Augen, als wolle sie dieser Vision entfliehen. Bis vor einigen Stunden hatte sie geglaubt, diese Wahnsinnstat überwunden zu haben. Ihr Geist hatte Kraft durch den Entschluss zur Rache gefunden – sie fühlte sich wie eine Göttin, entschlossen, die Anmaßung eines Sterblichen zu bestrafen. Doch nun – in dieser neuen Stimmung – war ihr eine subtile Veränderung bewusst: Der Wunsch nach Rache blieb zwar bestehen, doch es lag nichts Erhabenes mehr in diesem Gefühl, kein Gefühl der Überlegenheit – die Göttin hatte Platz gemacht für eine eitle, liebeskranke Frau, voller Ärger und kleinlicher Bosheit. Diese Veränderung war das Ergebnis ihrer veränderten Umstände; der Anblick ihres Mannes erinnerte sie an die Tatsache, die sie mit aller Macht hatte ignorieren wollen: Ein einziges Wort von jenem geliebten Jüngling hätte ausgereicht, um diese Versöhnung unmöglich zu machen. Scham und Hass, Zorn und Leidenschaft kochten in ihrer Seele – ihre selbstquälenden Fantasien malten abwechselnd die verführerischsten und die schrecklichsten Bilder. Wie in einem abscheulichen Traum vermischten sich die Züge von Quintus mit denen ihres ehemaligen Geliebten, des hingerichteten Schauspielers. Sie sah sich selbst in Tränen, wild zu seinen Füßen kniend – er hob sie hoch, küsste sie, ihre Sinne schwankten. Dann stieß er sie verächtlich von sich – sie zitterte am ganzen Körper und stach verzweifelt mit ihrem Dolch auf ihn ein...
Dann erinnerte sie sich wieder an den Moment, als Polycharma mit der kleinen Tafel zu ihr zurückkehrte, die Quintus dem Sklavenmädchen im Park gegeben hatte – die Antwort auf ihren letzten leidenschaftlichen Brief. Diese Tafel war ihr Todesurteil gewesen – nein, nicht ihres, sondern seines! „Er muss sterben!“ – Es schien, als sähe sie die Worte zwischen diesen tödlichen Zeilen geschrieben.
Dann verschwand alles aus ihrem Blickfeld, wie eine Landschaft, die vom Nebel verhüllt ist. Anstelle des Sklavenmädchens stand nun die Flötenspielerin vor ihr, mit einem triumphierenden Glanz in den Augen – während ihre Wangen unter der Berührung des Verräters erröteten – so wie sie sie gesehen hatte, diese dreiste Dirne, auf dem Hügel bei Cumae – zweifellos glücklich in der Liebe, nach der sie, die Kaiserin, sich sehnte.
Der Gedanke war unerträglich; die elende Frau wand sich unter der Umklammerung des Dämons der Eifersucht. Sie stöhnte und rang nach Atem. Polycharma stand auf.

„Meine Dame, meine Herrin – was ist los?“, fragte sie und blickte hilflos auf Domitias verzerrte Züge. Doch ein Stimmenklang brach den Bann; Domitia nahm sich wieder in Gewalt. Kein Mensch auf der Welt – nicht einmal diese vertrauenswürdige Sklavin – sollte jemals erfahren, wie tief sie sinken konnte. Sie würde stolz und trotzig bleiben – ja, selbst wenn sie dabei erstickte. Polycharma sollte glauben, dass das Abenteuer in den Gärten von Lycoris nur ein bloßer Wunschtraum, eine Komödie gewesen sei; niemals würde sie die Qual ihrer unerwiderten Leidenschaft sowie ihre tiefe Demütigung preisgeben.

Sie richtete sich auf den Kissen auf und seufzte erneut tief, als wolle sie beweisen, dass das Stöhnen, das ihr entwichen war, nicht unfreiwillig gewesen war.

„Ich fürchte“, sagte sie mit leiser Stimme, „dass ich zu sehr an die Freiheit gewöhnt bin, um jemals wieder innerhalb der Gitterstäbe dieses goldenen Käfigs glücklich werden zu können. Ich war zu lange eine freie, ungebundene Frau, um noch das Talent zur Kaiserin zu besitzen. Die Marmormauern eines Palastes lasten auf mir wie Blei. Ach! Polycharma! Ich sehne mich bereits nach meinem ruhigen Rückzugsort auf dem Quirinal oder nach Baiae und seiner wunderschönen Wildnis.“

„Oh! Das verstehe ich“, rief das Mädchen aus. „Besonders Baiae – gibt es einen schöneren Ort auf der Welt? Die Bank unter der Buchsbaumhecke, mit diesem wunderbaren Blick auf das blaue Meer! Und wenn der Vollmond über dem Hügel aufgeht – das ist unbeschreiblich. Erinnern Sie sich noch an den jungen Ritter aus Mediolanum, der uns die Leiden der Königin Dido vortrug und dem Sie erlaubten, diese weiße Hand als Belohnung zu küssen? Er zitterte wie ein Weidenbaum im Abendwind. Ach! Und Xanthios, der schöne junge Grieche aus Cumae! Wie verzweifelt war dieser Junge in mich verliebt!“

Domitia versuchte zu lächeln.

„Armes Kind“, sagte sie traurig. „Auch du wirst herausfinden, was es bedeutet, am Hof des Caesar zu leben.“

„Ach, nun!“, sagte Polycharma gelassen. „Durch die Gnade der Götter werden wir in der Lage sein, einen Teil unserer verlorenen Freiheit zu bewahren. Ihr Verwalter ist ein sehr kluger und geschickter Mann – er wird schon herausfinden, was zu tun ist. Und um Ihrer willen, meine Herrin, wäre er bereit, Rom niederzubrennen.“

„Wirklich? Was lässt dich das denken?“

„Nun – natürlich haben wir alle unsere eigenen Ideen. Stephanus lebt und arbeitet nur für Eure Hoheit und für den Ruhm Eures Namens. Er war es, der Caesars Sturheit überwand und Euren Rückkehr ermöglichte. Und gesteht es ein, gnädige Herrin – Baiae mag zwar wunderschön sein, und die Abende im Park dort waren tatsächlich angenehm, aber den Thron des Caesar, des Herrschers der Welt, zu teilen – das ist noch viel schöner und angenehmer!“
„Wer kann das schon sagen…“, sagte Domitia.
„Stephanus zumindest dachte das.“
„Ich verstehe Euch nicht.“
„Nun, ich meine, er hat stets sein Bestes gegeben…“
„Aber mir scheint, dass das nichts weiter als seine Pflicht ist.“
„Sicherlich. Dennoch gibt es eine Art, seine Pflicht zu erfüllen – mit Hingabe…“
„Was wollt Ihr damit sagen? Zuerst sprecht Ihr, als wolltet Ihr schweigen, und dann unterbrecht Ihr Euch, als wolltet Ihr sprechen…“
„Ich habe nur nachgedacht…“
„Sprecht offen heraus, Polycharma, und hört auf mit diesem geheimnisvollen Verhalten, das der Unklarheit einer Sibylle gleicht!“
„Bei den Göttern! Aber ich wage es nicht. Außerdem nur eine Vermutung – er könnte niemals so kühn sein…“
„Ihr sprecht in Rätseln. Sprecht offen – ich befehle es Euch!“
„Oh!“, rief das Mädchen reumütig. „Wie soll ich es sagen? Stephanus ist von einer hoffnungslosen Leidenschaft erfüllt. Er stirbt vor stiller Liebe zu den Reizen seiner kaiserlichen Herrin.“
Domitias Gesicht zeigte keinen Hauch von Gefühl, und Polycharma blickte entsetzt auf dieses ausdruckslose Gesicht – weder ein Wimpernzucken noch eine Lippenbewegung verrieten irgendeine Emotion, die durch diese Erklärung hervorgerufen worden sein könnte.

„Ihr irrt euch“, antwortete die Kaiserin nach einer langen Pause. „Mein Verwalter ist ein treuer Diener – und sein Eifer sowie seine Hingabe werden von eurer jugendlichen Fantasie in zu poetischer Weise dargestellt. Geht, hört auf mit euren törichten Vorstellungen; nehmt eure Laute und singt mir eines eurer fröhlichsten Lieder.“

Das Mädchen zog sich etwas zurück; ein sanftes Lächeln erhellte ihr kluges Gesicht. Sie holte die Zither aus ihrem geschnitzten Kasten und kehrte zurück, um die Saiten leise zu stimmen.

„Jemand klopft“, sagte sie und ging zur Tür. „Was ist es? Ihr wisst doch, Strato, dass unsere Herrin nicht gestört werden möchte.“

Draußen vor dem Vorhang, der vor dem Eingang hing, fand ein kurzes Flüstergespräch statt. Dann kam Polycharma und verkündete, dass Stephanus um ein Audienzgespräch wegen einer sehr wichtigen Angelegenheit bat.

Domitia antwortete nicht sofort. Dann blickte sie plötzlich auf, als wäre sie von einer neuen Idee überwältigt worden.

„Sagt ihm, er solle hereinkommen“, sagte sie eifrig. „Polycharma, lasst uns allein.“

Wieder zeigte sich dieses gleiche Lächeln auf den Lippen des Mädchens. Sie stellte die Laute leise gegen die Wand und eilte zur Tür, wo sie mit übertriebener Höflichkeit den Vorhang zur Seite schob und den Verwalter vorbeiließ. Anschließend schlüpfte sie hinaus, schloss die Tür ab und gesellte sich zu zwei anderen Sklavinnen, die im Vorraum auf roten Lederkissen saßen und sich mit einem blondhaarigen Sikamberer aus der Prätorianergarde scherzhaft flirteten.

Stephanus stand direkt vor der Tür und verbeugte sich tief. Es war schwer, in ihm noch den kühlblütigen, unerschütterlichen Mann wiederzuerkennen – den Mann, der niemals in Verlegenheit geriet, da er die Hofetikette sowie Gerüchte perfekt kannte und in den Künsten der Intrige bewandert war. In Domitias Gegenwart war der Freigelassene wieder ein Sklave; all seinen Verstand sowie das selbstsichere Auftreten, das er im Laufe seines Lebens erworben hatte, hatte er vor dieser Tür zurückgelassen. Der Mann, der auf ein Nicken der Kaiserin hin voranschritt, war ein unterwürfiger, demütiger Sklave – ein erbärmlicher Wicht, der vergeblich versuchte, Worte zu finden.

„Was bedrückt euch?“, fragte die Kaiserin mit einem faszinierenden Lächeln. „Ihr seht so blass aus, als hättet ihr die ganze Nacht wach gelegen. Ich fürchte, euer Eifer bringt euch dazu, überanstrengt zu arbeiten.“

„Zu schwierig.“
„Gnädige Herrin“, antwortete Stephanus, „ich bin wirklich beunruhigt, wenn ich störe …“
„Ich bin immer bereit, dem treuen Diener zuzuhören, der mir so hingebungsvoll dient. Was führt dich hierher, Stephanus?“
Der Freigelassene war verblüfft; wenn er Polycharmas listigen Blick richtig gedeutet hatte, versprach ihm diese Aufnahme solches Glück, dass allein der Gedanke daran ihn schwindlig machte.
„Du zögerst“, fuhr die Kaiserin fort. „Ich verstehe – du fürchtest, es könnten Zuhörer im Vorraum sein. Deine Aufgabe ist ernst und wichtig.“
Sie stand auf und führte ihn in einen Nebenraum. Stephanus folgte. Die zauberhaften Ausstattungen des wunderschönen Zimmers übten selbst auf einen verwöhnten Höfling wie Stephanus einen berauschenden Reiz aus. Das ganze Boudoir glich einem luxuriösen Strauß – Wände, Boden und Decke waren mit durchsichtigen, rosafarbenen Stoffen bedeckt, auf denen funkelnde Steine wie Tautropfen verstreut lagen. Ein sanfter Dämmerungslichtschein sowie der betörende Duft von Rosen vervollständigten den unwiderstehlichen Zauber dieser Szene.
Die schöne Frau, die mitten in all diesem atemberaubenden Prunk stand, mit ihren weißen Armen, die leicht vom rosafarbenen Schimmer überzogen waren, und ihrem fließenden Gewand, das eng an ihre wohlgeformten Glieder schmiegte, hätte man ohne große Fantasie für Aphrodite, die Göttin der Liebe, halten können – verkörpert in dieser bezaubernden Person.
Stephanus atmete schwer; die Kaiserin ließ sich auf ein rosafarbenes Sofa nieder und winkte ihn heran.
„Nun“, sagte sie freundlich, „wir sind allein – sprich.“
„Königliche Dame“, sagte Stephanus, kaum noch bei Sinnen, „meine Pflicht … Vor einer Stunde war Ihr demütiger Diener bei Lycoris. Sie … ich weiß nicht wie … aber in letzter Zeit sind wir auf einige Hindernisse gestoßen … Nur mit größter Mühe habe ich Erfolg gehabt … Der Kammerherr wird heute Abend ihr Gast sein … Sie hat es mir versprochen … aber sie stellte Bedingungen …“

„Es spielt keine Rolle“, sagte Domitia. „Ich weiß, du wirst alle Kräfte einsetzen, um Parthenius auf unsere Seite zu bringen – und das genügt mir. Die Details überlasse ich deiner Klugheit. Wenn du beim ersten Mal nicht erfolgreich bist, wirst du es erneut versuchen. Ein Misserfolg, selbst ein Fehler, braucht keine Entschuldigungen. Ich habe volles Vertrauen in dich.“

„Ich bin überwältigt von der Großzügigkeit Ihrer Gunst.“

Er verbeugte sich tief und küsste demütig den Saum ihres Gewands, das in weiten Falten herabhing und einen kleinen Teil ihres Sandals sowie ihres schneeweißen Fußes freiließ. In ihren Augen lag eine seltsame Mischung aus Schmerz und Triumph, als ihr der Gedanke durch den Kopf schoss: Ach, warum bist du nicht Quintus, unglücklicher, verehrungsvoller Elender? Doch dann überwand eine schreckliche Zufriedenheit alles andere; ihre Lippen bewegten sich, als würde sie sich ein stummes Versprechen geben – sie ballte die Faust, als halte sie ein Messer – ein Messer des Hasses und der Rache. Stephanus konnte nicht wissen, dass sie in diesem Moment einen finsteren Entschluss gefasst hatte.

„Nein – nicht das!“, flüsterte sie verführerisch, als Stephanus wieder aufstand. „Das ist eine Ehre für die Götter. Unter Freunden ein offener, ehrlicher Händedruck …“

Während sie sprach, reichte sie dem verblüfften Verwalter die Fingerspitzen. Er blickte ihr wie betäubt in die Augen. Was für eine Veränderung! Diese unerreichbare Frau, diese Göttin – bis zu diesem Moment so kalt und abweisend – war nun voller Sanftheit, träumerischer und zarter Güte.

„Geliebte Dame!“, stöhnte er und presste ihre Hand an seine blassen Lippen. „Töten Sie mich – aber ich kann es nicht länger verbergen! Der Tod wäre ein Segen im Vergleich zur Qual des Schweigens. Glorreiche Domitia – schöner noch als Cypria selbst – ich liebe Sie!“

Er fiel zu den Füßen der stolzen Herrscherin, als wäre er von seiner eigenen Kühnheit erschrocken, und legte seine Stirn auf ihren Fußstuhl. Zufällig berührte seine Stirn ihren Fuß – sie zog ihn hastig mit einem unwillkürlichen Ausdruck des Abscheus zurück. Doch wieder zeigte sich ein Glanz des triumphierenden Vergnügens in ihren Zügen.

„Steh auf“, sagte sie und verbarg ihre Aufregung. „Deine Beichte hat mir den Atem geraubt. Ich weiß kaum, ob ich wütend sein soll oder ob dieses Herz – leider zu zart! – deine Kühnheit vergeben soll. Du liebst mich! Das klingt süß einfach, wie der Gruß eines Freundes – aber überlege gut …“

Den ganzen Sinn dieses kurzen und einfachen Wortes – und sag mir dann, ob du nicht wie eine Kiefer vor dem Sturm zitterst. Die Liebe sehnt sich nach einer Antwort – antworte mir, Stephanus: Hältst du dich für so begünstigt von den Göttern, dass du es wagst, auf Domitias Gunst zu hoffen?“
Der Freigelassene hatte langsam aufgestanden. Seine dünnen Haare, künstlich dunkel gefärbt, hingen locker über seine pochenden Schläfen; seine Augen waren starr und glasig.
„Ich weiß“, sagte er mit tonloser Stimme, „dass ich Eurer Gnade unwürdig bin. Doch die Götter selbst wählen blind, ohne Rücksicht auf Verdienste oder Wert. Ihre Barmherzigkeit wird blind verteilt – nicht nur der Mörder Ares, sondern auch der demütige Anchises[285]…“
„Genug!“, sagte Domitia, die glaubte, immer noch die heiße, kahle Stirn an ihrem Fuß spüren zu können. „Wenn die Götter bereits entschieden haben, musst du nicht weiter bitten. Höre mir zu, Stephanus: Auch ich werde gnädig sein – nenn es Laune oder mitleidige Zärtlichkeit, wie du willst; es ist egal. Du wirst die Kaiserin in deine Arme schließen und glücklich sein, Stephanus – unter einer einzigen Bedingung wirst du deinen Traum verwirklichen können. Doch das wird höchste Anstrengungen deiner Fähigkeiten erfordern…“
Stephanus hörte nichts mehr; überwältigt von diesem atemberaubenden Bild des Glücks, sank er zurück auf einen der rosafarbenen Sessel. Mit dem Kopf nach hinten geworfen, die Augen geschlossen, bot er ein jämmerliches Bild menschlicher Leidenschaft und Schwäche. Der Nebel der Bewusstlosigkeit verhüllte das seltsame, unbeständige Gehirn, das unaufhörlich von Grausamkeit, Ehrgeiz, Gier und sinnlicher Begierde hin und her geworfen wurde. Die leichenhaft wirkende Gestalt in der langen Tarentiner Toga war in Domitias augen, die die Schönheit liebten, ein Objekt unbeschreiblichen Entsetzens – das spitze Kinn, die Adlernase, die harte, fleischlose Stirn, nun nicht mehr vom Glanz der feurigen Augen belebt, füllten all ihre empörten Sinne mit dem Entsetzen, das die blühende, fröhliche Jugend für die knochige Hand eines Skeletts empfindet. Sie bereute fast ihre Entscheidung. Dennoch gab ihr die Erinnerung an Quintus die Kraft, sich dem Verlangen ihrer tiefsten Natur zu widersetzen und den Weg fortzusetzen, den sie eingeschlagen hatte. Vielleicht hegte sie auch die stillen Hoffnung, den Werkzeug ihrer Rache, die versprochene Belohnung, betrügen zu können.
Der Verwalter blieb nicht länger als eine Minute bewusstlos; als er seine Augen öffnete, hatte Domitia die Kontrolle über sich selbst und die Situation wiedererlangt. Mit ihr…

Mit der rechten Hand gebot sie Stille.
„Du brauchst Ruhe“, sagte sie sanft. „Und was ich zu sagen habe, lässt sich in wenigen Worten ausdrücken. Quintus Claudius, der Sohn des Flamen, hat mich tödlich beleidigt. Wie, wo und wann – das bleibt mein Geheimnis. Hilf mir, diesen gehassten und unverzeihlichen Feind zu besiegen, dann wird Domitia dir gehören. Leg deine Netze um ihn, beobachte ihn, wohin auch immer er geht, verpass keine Gelegenheit, ihn zu zerstören. Wie du das erreichen kannst, kann ich nicht einmal ahnen – aber du, das weiß ich, kannst alles schaffen. Wirst du diese Aufgabe erfüllen?“
„Ich werde es tun, meine herrliche Gebieterin!“, rief Stephanus mit erstickter Stimme. „Dein Hass ist derselbe wie meiner – denn auch ich verabscheue diesen Mann, als wäre er von der Pest befallen. Er soll unter dem Dolch meines niedrigsten Sklaven sterben. Wenn er dann keuchend im Staub liegt, werde ich zu ihm rufen: Erinnere dich an Domitia!“
Die Kaiserin sprang auf und streckte entsetzt die Hände aus.
„Nein, oh nein!“, rief sie heftig. „Der Tod durch die Hand eines Mörders – das elende Schicksal eines Händlers, der von Räubern in der Nähe der Drei Tavernen überfallen und aus seinem Wagen geworfen wird – das wäre eine zu geringe Genugtuung für dieses leidende Herz! Ich muss meine Seele an seinem Leid sättigen, meine Füße auf seinen Hals setzen. Ein Stich mit dem Dolch – was bedeutet das schon für ihn? Kennst du diesen Mann und seinen stolzen Verachtungsgeist gegenüber dem Leben? Schau ihm nur einmal ins Gesicht und frage dich, ob ich durch einen Stich gerächt werden soll. Er würde sterben – wie ein anderer Mann, der bei einem Bankett aufsteht und geht. Er würde sterben – und es wäre für ihn nicht schlimmer, als wenn er nie geatmet hätte. Nein, Stephanus – denk dir einen besseren Plan aus! Verwunde ihn, zermalm ihn in dem, was er am meisten liebt; überwältige ihn mit Schande; brich seinen stolzen Stolz – dann hast du alles getan, was ich von deiner Geschicklichkeit und Hingabe verlange!“
„Ich werde es versuchen. Im Moment habe ich noch keine Ahnung, wie das möglich sein soll – aber ich zweifle nicht daran, dass ich einen Weg finden werde. Und wenn ich die von dir gestellte Aufgabe erfüllt habe…“
„Indem du meinen Feind besiegst, wirst du auch mein Herz erobern“, sagte Domitia lächelnd.
„Ich werde siegen – oder zugrunde gehen.“

Er warf seine Toga mit einer bestimmten Geste über die Schulter und ging zur Tür. Die Kaiserin beobachtete ihn mit einem starren, fast leeren Blick. Kaum war der Vorhang gefallen und die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen, sank sie auf den nächstbesten Stuhl, weinte krampfhaft und grub ihre Zähne tief in das Kissen, in dem sie ihr Gesicht vergrub, während eine Flut von brennenden Tränen aus ihren halb geschlossenen Augenlidern strömte.

KAPITEL XV.
Bevor Stephanus in den Vorraum ging, wo Polycharma zusammen mit den anderen Sklaven wartete, hielt er einen Moment inne, um zu Atem zu kommen. Er richtete sich auf – sein Gesicht nahm wieder seinen üblichen Ausdruck der überheblichen Gleichgültigkeit an. Nun konnte er mit ruhigerem Gemüt die Größe seines Erfolgs abschätzen; das, was ihn noch vor wenigen Minuten die Besinnung gekostet hatte, füllte nun seinen Geist mit Elan. Er sagte sich, dass er mit unendlicher psychologischer Einsicht den richtigen Moment gewählt habe, um sein lang ersehntes Ziel zu verwirklichen – genauer gesagt den Moment, als ihr erstes Treffen mit ihrem Ehemann die Natur dieser stolzen Frau bis in ihre Grundfesten erschüttert hatte. Er glaubte, dass das glückliche Ergebnis offensichtlich dieser glücklichen Zufälligkeit zuzuschreiben sei – und das steigerte seine Meinung von seinem eigenen Urteilsvermögen noch weiter. Sein Blick verweilte mit größtem Wohlgefallen auf dem prächtigen Raum, der Statue der Venus, dem kleinen Eros sowie den purpurfarbenen Kissen auf den Sofas. Die unausgesprochene Botschaft des Lächelns, das auf seinen dünnen Lippen spielte, war leicht zu deuten – es sprach von seiner Hoffnung, bald als Herrscher in diesem Raum zu regieren, als der bevorzugte Geliebte seiner wunderschönen Herrin – schöner und großartiger als die Marmorgöttin dort, und oh! tausendmal warmherziger und gnädiger. Er ließ seinen rechten Arm sinken, sodass sein weißer Umhang wie der Mantel eines orientalischen Prinzen den Boden streifte, und ging anschließend in den Vorraum. Dem listigen Polycharma schenkte er einen gnädigen Nicken; an den anderen Mädchen vorbeizugehen, tat er mit der Haltung eines beförderten Pfauens. Der Sikamberer starrte ihn mit offenem Mund an. Die Räume des Verwalters lagen auf der gegenüberliegenden Seite des Peristyls, in Richtung des Circus Maximus. Seine Büros befanden sich noch weiter unten, auf dem Quirinal – dort hatte die Kaiserin seit ihrer Trennung von ihrem Ehemann gelebt, außer wenn sie jedes Jahr zu ihrer Villa in Baiae reiste. Die umfangreiche Menge an offiziellen Dokumenten machte eine schnelle Verlagerung unmöglich; nur einige kleinere Aufgaben des Verwalters waren bisher im Palast wieder aufgenommen worden. Stephanus ging in sein Privatzimmer, legte seine Toga beiseite und streckte sich ausgiebig auf einem bequemen Sofa aus. Sein unruhiger Verstand arbeitete bereits…

Er war erfüllt von tausend Plänen, die sich wie eine Schar Krähen gegenseitig verfolgten. Zahlreiche Eindrücke und Motive, die bis dahin unbeachtet geblieben waren, tauchten in seinem Gedächtnis als mögliche Ausgangspunkte für zukünftige Aktionen auf; doch am meisten beschäftigte ihn die Gestalt des Eurymachus, der noch immer unwiederbringlich verschwunden war. Nach den Berichten der Sklaven, die dem Flüchtling gefolgt waren, war das Verhalten von Quintus Claudius so seltsam, dass es auf einen Zusammenhang mit der erfolgreichen Flucht des Sklaven hindeutete – auch wenn kein direkter Zusammenhang bestand. Stephanus ahnte vage, dass hier der Hebelpunkt für seine Aktionen lag – doch wie konnte er ihn nutzen? Nun, in seiner Zeit hatte er schon schwierigere Probleme gelöst. Der Sohn eines so einflussreichen Mannes wie der Flamen war zweifellos ein schwierigerer Gegner als Thrax Barbatus, dessen Schreie leicht übertönt werden konnten; doch je höher das Hindernis, desto größer der Triumph.

Er lag da und blickte nachdenklich auf die Spitzen seiner Finger. Ganz von dem Wunsch beherrscht, Domitia Rache zu nehmen, hatte er vorübergehend vergessen, dass die Flucht des Eurymachus aus weitaus wichtigeren Gründen für ihn von Bedeutung war – als die Möglichkeit, ihn dazu zu nutzen, um Quintus zu schaden. Nun lastete dieses Bewusstsein doppelt schwer auf seiner Seele. Er hätte die Hälfte seines Vermögens gegeben, um zu erfahren, dass Eurymachus für immer geschwiegen hatte. Durch irgendeinen Zufall, der für Stephanus weiterhin ein ungelöstes Rätsel blieb, hatte Eurymachus ein entscheidendes Geheimnis erfahren. Angenommen, jetzt, da er nicht mehr zum Schweigen gezwungen wurde, würde er sich Gehör verschaffen – angenommen, er würde es der ganzen Welt zurufen. Hundertmal verfluchte der Verwalter die tödliche Idee, die Hinrichtung seines Sklaven zu einer Unterhaltung für Lycoris’ Gäste zu machen. Leise erwürgt oder in einen Teich geworfen, um von den Lampreten gefressen zu werden – das wäre das Vernünftige gewesen, und es hätte mehr zu seinem üblichen gesunden Menschenverstand gepasst. Sicherlich hatten Hass und Wut lautstark gesprochen, und Lycoris hatte ihn so eindringlich gebeten – doch es war Trotz, Wahnsinn. Wer konnte schon sagen, was das Schicksal daraus machen würde, falls dieses wertvolle Material zufällig in die Hände von Cneius Afranius fallen sollte – jenem grausamen Vampir, der seit über sechs Monaten die Kontrolle über den Hals des Verwalters hatte. Seine Augen waren starr auf die Decke gerichtet, während die lange Reihe seiner Verbrechen vor seinem inneren Auge vorbeizog. Jede einzelne Tat erschien in Fleisch und Blut, verkörpert in der Gestalt von Cneius Afranius, der ihn an den Haaren packte und vor den Senat zerrte – bis schließlich die schlimmste aller Taten ans Licht kam und zum Himmel schrie.

Die großartige Stadt erzitterte bis in ihre Grundfesten, und Domitian selbst, der blutdurchtränkte Tyrann, verbarg entsetzt sein Gesicht.
Stephanus sprang auf.
„Sei still, verrückter Kopf!“, rief er und schlug sich mit der Faust gegen die Stirn. „Ich war zu nachsichtig; ein vorsichtiger Mann sollte zuschlagen und durchhalten. Bisher habe ich mich nur vor Afranius’ Pfeilen in Acht genommen – jetzt soll er selbst dafür sorgen, dass er sich vor meinen Pfeilen versteckt. Quintus und er! Vielleicht trifft derselbe Schlag gleichzeitig beide.“
Er ging unruhig in seinem Zimmer auf und ab; plötzlich blieb er stehen – vor ihm stand ein Junge mit sanften, mädchenhaften Zügen.
„Antinous!“, rief der Freigelassene. „Du schleichst herum wie eine Füchsin.“
„Verzeihen Sie mir, mein Herr, aber ich habe dreimal darum gebeten, eintreten zu dürfen. Ich hörte, wie Sie mit sich selbst sprachen……“
„Du hast gehört?“
„Kein Wort, mein Herr. Sie murmelten nur vor sich hin – nur unzusammenhängende Worte. Ich dachte, Sie wären verärgert über die Sklaven……“
„Und du bist gekommen, um mich zu trösten?“, fragte Stephanus lächelnd. „Es ist gut, dass ich dich habe; denn in den nächsten Wochen wirst du schwere Arbeit haben. Schließe die Tür und setz dich auf das Sofa dort.“
„Schwere Arbeit?“, fragte der Junge verzweifelt. „Soll ich Wasser tragen oder auf den Feldern arbeiten? Soll ich genauso elend sein wie die anderen?“
Stephanus lachte und klopfte dem Jungen auf die bartlose Wange.
„Noch nicht, mein Junge. Ich habe dich für etwas Besseres ausgewählt. Was ich von dir verlange, ist ernst und sehr schwierig – aber auch unterhaltsam und interessant. Wenn du die Aufgabe bewältigst, wirst du – nun, du wirst frei sein. Hast du gehört, Antinous? Frei – und außerdem reich, denn ich werde dir ein Anwesen geben……“
„Mein Herr, Sie wissen, dass meine Hingabe grenzenlos ist. Vor nur wenigen Stunden habe ich mein Leben für zweitausend elende Sesterzen aufs Spiel gesetzt……“

„Nicht allzu unvorsichtig, denke ich. Du hieltest doch Disziplin für das Beste an Mut!“
„Verzeihen Sie, aber Sie irren sich. Ich stürmte auf ihn zu, als er von seinen Kunden und Sklaven umgeben war; und wenn ich nicht im selben Moment geflohen wäre …“
Der Junge zitterte.
„Was ist los?“, fragte Stephanus.
„Ich weiß es nicht – aber ich zittere jedes Mal, wenn ich daran denke. Als ich ihn angriff, traf mein Blick seinen – so kalt und verächtlich. Hätte er mich in diesem Moment gepackt, wäre ich verloren gewesen …“
„Du bist kindisch, Antinous. Ich fürchte, wenn du so leicht erregbar bleibst, wirst du deine Freiheit nicht so schnell erlangen.“
„Was, muss ich wieder …?“
„Nein, sein Leben wird verschont. Du musst mehr tun.“
„Mehr?“, sagte der Junge erstaunt.
„Ja, mehr, Junge. Jeder Bandit von der Appianstraße könnte ihn erstechen; was ich von dir verlange, erfordert nicht nur Eifer, Geschick und Mut, sondern auch Intelligenz, Entschlossenheit sowie die List des Odysseus[286]. Griechisches Blut fließt in deinen Adern[287] – du bist zugleich Panther und Fuchs. Du wirst im Laufe des Tages die Einzelheiten erfahren; ich erwarte dich zum Abendessen hier im Studierzimmer. Fürs Erste genug. Sag mir jetzt, wo du so lange gewesen bist? Kaum hattest du mir gesagt, dass dein Schlag fehlgeschlagen war, bist du schon wieder davongelaufen. Ich habe vergeblich gewartet … du missbrauchst wirklich meine Güte …“
„Oh! Mein Herr, sind Sie wütend?“, fragte der Junge flehend. „Wirklich, wenn ich gesündigt habe, dann nicht aus Unverschämtheit, sondern aus Angst. Ich wurde unwiderstehlich zu seinem Haus getrieben; ich mischte mich unter die Leute, um herauszufinden, ob die Präfekten bereits von dem Angriff auf ihn erfahren hatten …“
„Nun?“

„Bis jetzt weiß es niemand. Quintus Claudius scheint versucht zu sein, es geheim zu halten. Sogar der Torwächter, mit dem ich zu sprechen begann …“
„Bist du verrückt? Willst du etwa ins Gefängnis geworfen und gekreuzigt werden?“
„Nein, mein Herr. Antinous handelt nicht so ungeschickt. Als ich anhielt, um mit dem Torwächter zu sprechen, trug ich Frauenkleidung.“
„Das spielt keine Rolle – die ganze Sache war sinnlos.“
„Nicht ganz. Ein Zufall belohnte meinen Mut. Stellen Sie sich vor: Während ich dort stand und über das Wetter sprach, hielt er mich – da bin ich mir sicher – für irgendeine Straßenhure. Eine Frau kam mit einem alten Mann mit schneeweißem Bart auf uns zu. Sobald ich sie sah, erkannte ich, dass es jene freche Euterpe war, die uns oft in Baiae auf der Flöte spielte – erinnern Sie sich nicht? Das hübsche Mädchen aus Cumae, das immer so schüchtern und dumm aussah, wenn Sie ihre Figur lobten …“
„Nun, was geht mich sie an?“
„Euterpe? Überhaupt nichts. Aber der alte Mann – als sie an uns vorbeikamen, kam mir eine vage Erinnerung. Ich sagte zu mir: Ich muss diesen Mann unbedingt kennen. Dann machte er eine kleine Geste, und sofort hatte ich eine Spur. Es war niemand anderer als Thrax Barbatus, dieser sture Dummkopf, der vor Kurzem versucht hat, sich gewaltsam Zutritt zu Ihnen zu verschaffen …“
„Thrax! Zusammen mit Quintus Claudius?“ rief der Verwalter entsetzt. „Ah! Jetzt verstehe ich! Claudius und Afranius planen gemeinsam, diesem alten Idioten seine Rechte zurückzugeben. Der Sohn des Flamen hasst mich schon lange. Das ist umso mehr ein Grund, ihn zu entwaffnen und außer Gefecht zu setzen …“ Plötzlich hielt er inne, fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und runzelte die Stirn.
„Hören Sie“, begann er eifrig. „Ich habe eine Idee. War es nicht Euterpe, die sich so sehr um Eurymachus sorgte, als ich ihn peitschen ließ?“
„Sicherlich, Euterpe, das hübsche Mädchen aus Cumae! Er galt als ihr Geliebter, und während er krank lag, brachte sie ihm Kräuter und Salben – und sie weinte …“

Stephanus atmete tief durch.
„Was weißt du noch über all das?“
„Sehr wenig“, sagte Antinous. „In Baiae hatte ich Besseres zu tun, als mich mit etwas Sozialen wie den Liebesaffären einer Flötenspielerin abzugeben. Jedenfalls schien der edle Eurymachus nicht besonders begeistert zu sein. Astraeus hörte einmal, wie er sie heftig ausschimpfte.“
„Warum?“
„Es hatte etwas mit ihren Salben und Cremes zu tun. Sie hatte diese Stoffe von einem ägyptischen Magier gekauft – und das ärgerte ihren Geliebten…“
Stephanus nickte. Ein hinterhältiges Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
„Ah! Ich lag nicht falsch“, murmelte er zwischen den Zähnen. Dann wandte er sich an den Sklaven und fügte hinzu: „Ist das alles, was du von Astraeus erfahren hast?“
„Alles.“
„Sehr gut. Dann werde ich ihn selbst befragen – ich erwarte großartige Ergebnisse. Geh jetzt, Antinous; mein Kopf schwirrt vor den vielen wunderbaren Möglichkeiten. Claudius, Afranius, Thrax, Euterpe – ihr müsst sie alle mit dem Auge eines Argus beobachten.“
„Mein Herr, Ihr Vertrauen in mich macht mich hochmütig. Ihr müsst nur befehlen – ich werde gehorchen. Ich werde wie die einfallenden Gallier den Kapitolberg erklimmen; ich werde in die Tiefen des Meeres tauchen und euch eine Botschaft von Thetis bringen. Aber vergesst nicht euer Versprechen.“
„Ich werde es halten“, antwortete Stephanus und strich dem Jungen über die Wange. „Freiheit und Gold sind die Anreize, die deinen Diensten Flügel verleihen.“
„Ihr seid der gütigste Herr im gesamten Römischen Reich! Auf Wiedersehen.“
Er nickte Stephanus frech zu, tanzte mit anmutigen Schritten durch den Raum, sprang leicht über eines der breiten Sofas und schlüpfte wie eine Aal aus der Tür.

„Es lebe er, es lebe hoch Quintus!“, murmelte Stephanus spöttisch. „Das ist ein besseres Beginn, als ich zu hoffen wagte. Und wenn das Schicksal mir weiterhin hold bleibt, werde ich auf dieser Grundlage eine solche Struktur errichten, dass du nicht ablehnen wirst, daran Freude zu haben.“

KAPITEL XVI.
Quintus stand bereits sehr früh am Morgen nach seinem Besuch bei Thrax Barbatus auf. Die Sterne funkelten noch hell, als er in seinen Tragstuhl stieg und mit müder Stimme die Sklaven anwies, ihn zum Palast zu bringen. Er wäre fast wieder eingeschlafen – so gelassen und gleichgültig konnte er auf das Treffen mit dem ehrfurchtgebietenden Caesar blicken. Dieser wurde selbst von seinen Vertrauten und Favoriten stets mit einer gewissen vorsichtigen Respektbezeugung behandelt – ähnlich wie ein zahmer Tiger von seinen Pflegern. Diese Gelassenheit rührte von seinem Bewusstsein für die Gerechtigkeit seiner Sache her. Er war noch jung genug, um jene edle Einfachheit eines erhabenen Charakters beizubehalten – eine Eigenschaft, die der Wahrheit unwiderstehliche Kraft verleiht und es nicht zulässt, die trügerischen Verteidigungsstrategien zu nutzen, mit denen sich die gewöhnliche Menschheit zufriedengibt.

Im äußeren Hof des Palastes hatte sich bereits eine turbulente Menge versammelt – aus Magistraten, Senatoren und ausländischen Botschaftern. Quintus übergab einem der diensthabenden Kammerherren einen Zettel vom Flamen Titus Claudius Mucianus, den dieser im Audienzsaal des Caesars überbringen sollte. Die Wirkung dieses verehrten Namens war so groß, dass Domitian dem jungen Patrizier trotz des enormen Drucks durch offizielle Empfänge sofort ein Treffen gewährte.

Quintus betrat den Audienzsaal mit furchtlosem und unabhängigem Auftreten – doch zugleich mit der ruhigen Würde und der charmanten Höflichkeit eines römischen Aristokraten.
„Mein Herr“, sagte er, als der Kaiser ihm ein Zeichen gab, zu sprechen, „als Sohn von Titus Claudius haben Sie mir so bereitwillig eine Audienz gewährt. Doch als zukünftiger Ehemann von Cornelia, der Nichte von Cinna, bat ich um ein Gespräch. Ich stehe hier als Antragsteller vor Ihnen. Cornelius Cinna, der berühmte Senator – dessen wahre Werte Sie sicherlich auch unter all seinen Eigenarten erkannt haben – leidet unter dem Gefühl einer Beleidigung, wie er es betrachtet. Das Bankett in der Mitternacht, über das ganz Rom spricht, war natürlich nichts weiter als ein harmloser Vorgänger zur Saturnalien – ein Ausdruck feierlicher Launenhaftigkeit. Doch Cinna, der starr und unbeeinflussbar ist…“

Jede Fröhlichkeit verschwand – der Scherz wurde als Demütigung und Schande angesehen. Es liegt in Ihrer Macht, mein Herr, dieses schmerzhafte Gefühl aus dem Geist des edlen Senators zu vertreiben. Ein gütiges Wort der Erklärung…“
Domitian ließ den kühnen Jungen nicht zu Ende sprechen. Schon die bloße Erwähnung von Cinnas Namen hatte ausgereicht, um sein Blut zum Kochen zu bringen. Und nun – was war das für ein dreister, aufrührerischer Vorschlag? Wenn er noch etwas Kontrolle über seinen Zorn behielt, dann lag das daran, dass das ernste, standhafte Bild des Flamen unaufgefordert vor seinen Augen erschien und seinen Respekt vor allen einflößte, die seinen Namen trugen. Dennoch gab der Blick, den er mit seinen listigen grünen Augen auf Quintus warf, Anlass zur Besinnung.
„Mein lieber Quintus“, sagte er mit gezwungener Gelassenheit, „unsere Zeit ist zu kostbar für solche Torheiten. Es ist weder Caesars Aufgabe, Cinna zu trösten noch ihm Erklärungen anzubieten. Denk daran. Und jetzt verlasse uns, damit das Wohl des Staates nicht leidet.“ Mit diesen Worten wandte er Quintus den Rücken zu.
Quintus war sprachlos; wütend verließ er den Audienzsaal, mit dem Gefühl, jeder Sklave müsse an seinem Gesicht ablesen können, wie beleidigend der Kaiser ihn behandelt hatte. Vor Wut unfähig, richtig und fair zu urteilen, empfand er es als bittere Schande – obwohl es eigentlich die unvermeidliche Folge einer falschen Annahme war. Da er vom Hofleben abgesondert lebte und stark von den Ansichten seines Vaters beeinflusst wurde, hatte er Caesar stets zu positiv gesehen. Doch er hätte klug und vernünftig genug sein können, um die Torheit und Unmöglichkeit seines absurden Vorschlags zu erkennen. Er hätte sich sagen können, dass selbst unter den günstigsten Umständen nur diejenigen, die unbeabsichtigt gesündigt haben, versuchen, sich zu versöhnen.
Vom Palast aus eilte Quintus zu Fuß zu der Residenz seines Vaters, die nicht weit entfernt lag. Er bat seine Klienten und Sklaven, im Vestibül zu warten, und ging zunächst ins große Wohnzimmer der Frauen, wo er seine Mutter sowie die beiden Mädchen vorfand, begleitet von Caius Aurelius. Der Batavier hielt ein Buch in der linken Hand und stand mit rotem Gesicht nahe am Fenster, während die Damen erwartungsvoll auf ihren Sofas saßen.

Ein Hauch von Verärgerung zeigte sich auf Claudias Stirn, als ihr Bruder den Raum betrat; der junge Nordmann wurde noch röter und ließ den Bogen fallen, den er in der Hand gehalten hatte, während er die Begrüßung seines Freundes nicht besonders herzlich erwiderte.
„Ich störe wohl eine Vorlesung“, sagte Quintus entschuldigend.
„Oh! Der Tag liegt noch vor uns!“, rief Lucilia. Octavia fragte ihren Sohn, was ihn so früh ins Haus geführt habe.
„Nichts Allzu Wichtiges“, antwortete Quintus vage; „eine Bitte an meinen Vater. Ich warte nur, bis das Atrium völlig frei ist. Bitte lies weiter, Aurelius. Ich werde still in dieser Ecke sitzen und eine Weile zuhören. In der Zwischenzeit – könnte Lucilia mir bitte eine Tasse Met holen? Meine Zunge ist buchstäblich ausgetrocknet.“
„‚Er sprach, und der dunkelbraunbärtige Kronion nickte zustimmend!‘“, zitierte Lucilia, während sie zu einer Seitentür ging. „Baucis!“, rief sie und erteilte ihr in leiserem Ton ihre Anweisungen. Caius Aurelius, dem bittenden Blick Octavias folgend, hatte das Buch bereits wieder entrollt und begann nun mit voller, angenehmer Stimme zu lesen. Tatsächlich hätte der so gelobte Papius Statius zufrieden sein können – er selbst, ein Meister der Kunst, hätte sein eigenes Gedicht nicht besser oder wirkungsvoller lesen können. Quintus war sprachlos vor Staunen. Was für wunderbare Töne, was für vielfältige Modulationen – und vor allem welche außergewöhnliche Interpretationsklugheit! Obwohl Lucilia ab und zu gegen Gähnen ankämpfte, geschah das offensichtlich nur aufgrund körperlicher Erschöpfung, denn es war bereits nach Mitternacht, bevor sie schlafen ging.
Als Aurelius zum Ende des zweiten Gesangs des Gedichts gekommen war, trank Quintus den Rest seines Mets und bat die alte Baucis, im Atrium nachzusehen, ob Titus Claudius seine letzten Besucher noch nicht empfangen hatte. Als er hörte, dass sein Vater allein war, verabschiedete er sich und eilte in das Arbeitszimmer des Priesters. Er fand seinen Vater tief in seiner Arbeit versunken vor; selbst auf die Begrüßung seines Sohnes hob er nur knapp den Kopf.
„Willkommen“, sagte er, ohne seine Arbeit zu unterbrechen: „Einen Moment, Quintus –“ und seine Schreibfeder glitt weiter über das gelbe Papier. Dann legte er sie auf einen kleinen Metallhalter und stand auf.

„Du findest mich schrecklich beschäftigt, mein lieber Quintus“, sagte er liebevoll.
„Offenbar bleibt mir kaum Zeit zur Ruhe – ich bin mit einer Menge Arbeit überhäuft, die keinen Aufschub duldet. Ich muss jede Minute nutzen, denn eine Entscheidung zur wichtigen Frage des Tages steht unmittelbar bevor.“
„Es tut mir leid, Vater – ich kam zu dir als Bittsteller.“
„Sprich weiter“, sagte der Flamen lächelnd. „Ich muss Zeit für meinen Sohn finden.“
„Vielen Dank, aber ich fürchte, meine Bitte ist vielleicht zu unbedeutend, um in diesem Moment Ihr Interesse zu wecken.“
„Im Gegenteil – umso besser. Für kleine Angelegenheiten braucht man wenige Worte. Sprich einfach und direkt.“
„Sie wissen“, begann Quintus und trat einen Schritt näher, „dass der Verwalter der Kaiserin, Stephanus, nach einem Sklaven sucht …“
„Ja, das weiß ich“, sagte der Priester mit gerunzelter Stirn. „Ein Verbrecher, der von unbekannten Kräften gewaltsam befreit wurde.整個羅馬 ist entsetzt über eine solche ungeheuerliche Grausamkeit.“
„Es ist tatsächlich noch nie vorgekommen, dass ein solcher Versuch erfolgreich ist. Inmitten einer solchen Menge zu entkommen – die feigen Sklaven von Lycoris schienen wie vom Donner getroffen zu sein.“
„Pah! Wer kann schon sagen, ob sie nicht an dieser abscheulichen Verschwörung beteiligt waren? Meine Meinung nach, Quintus: All diese Schurken haben eine geheime Absprache; sie warten nur auf ein Zeichen, um gemeinsam zuzuschlagen und alles zu zerstören, was wir für heilig halten. Wenn der Staat bald nicht ernsthaft seine Autorität ausübt, werden wir einen Spartacus auf dem Thron Roms haben.“
„Sie scherzen, Vater. Soll das Römische Reich, getragen von den Adlern seiner Legionen bis in die entlegensten Winkel der Erde, die unbesiegbare Tochter des Ares, vor seinen eigenen Sklaven zittern?“
„Es hat bereits zuvor gezittert“, antwortete Titus Claudius. „Lesen Sie die Chroniken der Historiker. Der Gladiator, der mit einer Handvoll Gesindel aus der Schule in Capua entkam, sammelte ein Heer – noch bevor der Senat …“

„Er erkannte die Wahrheit. Er besiegte die Prätoren, er schlug den Quästor Thoranius, er eroberte fast ein Drittel der Halbinsel…“
„Damals – und jetzt: Denkt an den Unterschied!“, rief Quintus aus, dem die unerwartete Wendung des Gesprächs äußerst schmerzhaft war. „Das war zur Zeit der Republik möglich – doch Caesars starke Hand wird uns schützen können. Außerdem fehlen den Sklaven unserer Zeit das Einzige, was notwendig ist: der unwiderstehliche Spartacus.“
„Er wird auftauchen, wenn die Zeit reif ist. Tatsächlich glaube ich, nach allem, was ich höre, dass bereits ein Kandidat für diese Ehre gefunden wurde. Sein Name ist Eurymachus.“
„Wirklich?“, rief Quintus, der allmählich die Nerven verlor. „Glauben Sie wirklich…?“
„Ja, mein Sohn, ich glaube es. Zeigt nicht schon die Art und Weise seines Rettungsversuchs, wie groß und gefährlich sein persönlicher Einfluss sein muss? Ich höre überall von dieser Mannes trotzigem Durchhaltevermögen, seinem Verachtung gegenüber Leiden sowie von seiner Stärke und Ausdauer. Aus solchem Rohstoff wird ein Spartacus geschaffen. Und ein Spartacus von heute ist gefährlicher als sein Vorbild – er kann eine noch bösartigere Macht anführen, gegen die Schwert und Speer vergeblich sind: die Macht des Aberglaubens. Ich kann das nur allzu deutlich erkennen; seit Jahren beobachte ich mit größter Vorsicht die Tendenzen des einfachen Volkes. Der Glaube der Nazarener gedeiht und breitet sich aus – der nächste Spartacus wird ein Christ sein.“
„Vater“, begann Quintus nach einer Pause, „ich weiß, dass Sie in diesem Fall unrecht haben. Dieser Sklave – ich kenne ihn nämlich genau – hat niemals ein solches Komplott geplant. Außerdem scheint mir, dass die Schärfe unseres Staatsmannentums versagt, wenn sie diese Sekte für alles verantwortlich macht, was die Gesellschaft erschüttert oder in Unruhe versetzt…“
„Du kennst sie nicht“, unterbrach ihn sein Vater, „ich aber schon. Genug – wir sind vom Thema abgekommen. Welchen Zusammenhang hat das alles mit deiner Bitte? Sprich, denn meine Zeit ist kostbar.“
Quintus stand unschlüssig da. Was konnte er in dieser Situation noch erwarten? Nun – er konnte nur versuchen.

„Vater“, begann er zögernd, „ich bin gekommen, um im Namen desselben Mannes zu sprechen, den Sie mit allen Mitteln als Spartacus darstellen wollen. Ich habe ihn zwei oder drei Mal in Baiae gesehen; er gefiel mir sehr, und ich beschloss, ihn von Stephanus zu kaufen. Dann geschah dieses äußerst unglückliche Ereignis, und ich verlor den Sklaven, den ich bereits als meinen eigenen betrachtete. Wenn ich Ihnen sage, dass Stephanus ihn absichtlich und bösartig gequält und bestraft hat; wenn ich Ihnen feierlich schwöre, dass das Todesurteil …“
„Was wollen Sie?“, fragte sein Vater kalt. „Sprechen Sie und seien Sie kurz.“
„Nun, Vater – ich möchte um jeden Preis in den Besitz dieses Sklaven gelangen. Ich frage Sie, ob es nicht möglich wäre, im Falle seiner Gefangennahme die Strenge des Gesetzes zu mildern …“
„Sie erschrecken mich! Wegen eines bloßen caprices wollen Sie den Staat in Gefahr bringen, die einzige Schutzmauer gegen einen Aufstand zerstören? Und Sie bitten mich – MICH –, Ihr Komplize bei einer solchen Handlung zu werden? Ich gebe zu, dass Stephanus brutal und tyrannisch ist – nein, aus meiner Sicht sogar ein Verbrecher. Aber gibt es denn keine Gesetze, um Sklaven vor solchen Barbareien zu schützen?“
„Gesetze, ja –“, rief Quintus bitter, „aber sie gelten nicht für die Reichen und Mächtigen.“
„Alles Irdische ist von Natur aus unvollkommen. Wenn Stephanus das Gesetz missachtet, rechtfertigt das nicht, dass wir das Verbrechen von Eurymachus ungestraft lassen. Ich bedauere zutiefst, dass mein eigener Sohn die grundlegendsten Prinzipien meines Lebensverständnisses so völlig falsch versteht. Gehen Sie, mein lieber Quintus, und überlegen Sie in Zukunft zweimal, bevor Sie Ihren Vater mit solchen Unsinnigkeiten belästigen. Eurymachus muss durch die Hand des Henkers sterben – selbst wenn Sie die Hälfte Ihres Vermögens opfern müssten, um ihn freizukaufen. Gehen Sie, mein Sohn, und vergessen Sie nicht ganz, dass Sie ein Römer sind.“
Nachdem er das gesagt hatte, setzte sich Titus Claudius wieder an seinen Schreibtisch. Quintus stand einen Moment lang da, als wäre er in Gedanken versunken; dann ging er langsam zur Tür.
„Leben Sie wohl, Vater“, sagte er, als er den Raum verließ. Seine Stimme klang traurig, fast düster, als würden sie sich für eine lange, traurige Zeit trennen. Titus Claudius, überrascht von der Seltsamkeit seines Tonfalls, hob erstaunt den Kopf.

Er blickte, wie ein Mann, der aus einem schmerzhaften Traum erwacht, zur Tür, durch die Quintus gegangen war; ein vages Unbehagen überkam ihn.
„Ich war zu hart“, sagte er zu sich selbst. „Sein Fehler entspringt einer edlen Quelle – aus Mitleid. Ich hätte ihm vor seinem Weggang ein gutes Wort sagen sollen.“ Hastig stand er von seinem Sitz auf.
„Quintus, Quintus!“, rief er in den Flur hinaus. „Skopas, Athanasius – habt ihr meinen Sohn gesehen?“
Die Sklaven eilten in den Vorraum, doch Quintus war längst in dem Trubel der Straße verschwunden. Der Flamen kehrte in sein Wohnzimmer zurück, bedrückt von melancholischen Vorahnungen.
„Ich werde es ihm beim nächsten Mal sagen, wenn ich ihn sehe. Er hat das beste und aufrichtigste Herz, das je geschlagen hat – und die edelsten Seelen sind am leichtesten zu verletzen. Doch genug mit solchen Gedanken – an die Arbeit wieder!“
Titus Claudius setzte sich erneut hin und beugte sich über seinen Tisch. In diesem Moment hätte man ihn für einen Dichter halten können, der gerade etwas komponierte – sein schönes Gesicht strahlte vor leidenschaftlicher Inspiration. Doch die Worte, die er schrieb, waren nicht jene, die das Volk bezaubern konnten, sondern der kraftvolle Ausdruck einer heftigen Anklage. Was er da formulierte, waren keine Zeilen oder Verse, sondern schreckliche Waffen gegen das, was er für den größten Feind des Römischen Reiches hielt – gegen das Christentum.[298]

KAPITEL XVII.
Als Gaius Aurelius den vierten Gesang der Thebaica beendet hatte, beendete Octavia das Vorlesen; das Frühstück wartete im kleinen Esszimmer. Der junge Mann wurde eingeladen, sich zu ihnen zu gesellen, und sie verbrachten eine angenehme Stunde beim Essen. Sie waren alle an die Abwesenheit ihres Vaters gewöhnt, denn geschäftliche Angelegenheiten hatten ihn in letzter Zeit so sehr in Anspruch genommen, dass er kaum Zeit fand, während der Arbeit ein Glas Falerner zu trinken oder sich ein Stück Brot zu nehmen. Octavia bedauerte das, war aber andererseits auch stolz darauf; sie freute sich außerdem auf eine lange Zeit des Ruhestands und der Freuden nach diesem letzten großen Aufwand. Lucilia fand das Essen ohne ihn sehr langweilig und nutzte die Gelegenheit, ihrer Schwester ganz deutlich zuzuraunen. Das war eigentlich ziemlich seltsam, denn Aurelius, dessen Zunge durch das Lesen des heroischen Gedichts scheinbar gelockert worden war, zeigte größte Begabung für alle Fähigkeiten des gesellschaftlichen Lebens. Das Triclinium strahlte vor guter Laune – selbst Lucilia gab sich nicht mehr die Mühe, ernst zu bleiben, denn mehrmals brach sie in fröhliches Lachen aus, was das Gegenteil von Langeweile war. Herodianus, der gekommen war, um seinen Herrn nach Hause zu begleiten und dem die Ehre zuteilwurde, am Essen teilzunehmen, war von der Brillanz des jungen Mannes überrascht, der sonst so schweigsam war. Er blickte misstrauisch auf das Kristallglas, als könnte dieses für dieses seltsame Phänomen verantwortlich sein. Baucis schwor bei der großen Isis, dass sie in ihrem Leben noch nie einen römischen Ritter mit solch entzückenden Eigenschaften wie Aurelius kennengelernt habe – er hatte sogar ein freundliches Wort für sie, eine dumme alte Frau, und las Poesie auf so wunderbare Weise. Der Batavier verabschiedete sich gegen Mittag; er übermittelte Octavia seine respektvollen Grüße an den Hausherrn, da er es nicht wagte, zu dieser Tageszeit eine so beschäftigte Person zu stören.
„Und was nun?“, rief Lucilia, als die Tür hinter Aurelius ins Schloss fiel. „Sollen wir uns hinlegen und schlafen, liebe Claudia, oder sollen wir den Streitwagen zum Campus Martius schicken?“[299]

„Nur das, was Ihnen gefällt. Das Wetter ist gut, und wir könnten eine Stunde lang unter der Kolonnade des Agrippa spazieren gehen.“[300]
„Kommen Sie mit uns, liebe Mutter?“, fragte Lucilia.
„Wie könnte ich das tun?“, sagte Octavia lächelnd. „Ich muss vor Ort sein, wenn Ihr Vater seine Arbeit beendet. Wenn Sie nicht allein gehen möchten, kann Baucis doch …“
„Oh nein, nein!“, unterbrach Claudia. „Die würdige Baucis kann zu Hause bleiben. Wenn wir in die Lorbeergärten gelangen, werden wir zu Fuß gehen – und Baucis ist so langsam, dass sie nur ein Hindernis wäre.“
Der Tragstuhl war bald bereit. Vier Numider mit flatternden Federn auf dem Kopf gingen voraus, und sie machten sich auf den Weg nach Norden, denselben Weg, den Quintus zwei Tage zuvor in der mondlosen Nacht eingeschlagen hatte.
„Ich bin froh, dass wir Baucis zu Hause gelassen haben“, sagte Claudia auf Griechisch. „Diesmal können wir ungestört miteinander reden. Sie sind immer so schrecklich schläfrig, wenn wir ins Bett gehen …“
„Und zu Recht“, antwortete Lucilia ebenfalls auf Griechisch. „Ich bin völlig erschöpft und überreizt. Die Vergnügungen der letzten Tage belasten meine Nerven. Zuerst der Abend bei Cornelia – dann zwei Stunden lang eine Vorlesung von der bezaubernden Claudia über die Vorzüge von Caius Aurelius …“
„Verzeihen Sie, aber Sie verdrehen die Tatsachen. Es war Frau Lucilia, die ständig über Caius Afranius sprach.“
„Wirklich! Und warum? Einfach und ausschließlich als Gegenpol, als Gegengift zu Aurelius. Außerdem – mit Ihrer freundlichen Erlaubnis – heißt er nicht Caius, sondern Cneius Afranius. Natürlich haben Sie nur den Namen Caius im Kopf.“
„Das ist typisch für Sie“, sagte Claudia seufzend. „In letzter Zeit kann man kein vernünftiges Wort mehr mit Ihnen wechseln.“
„Ich bin übermüdet“, wiederholte Lucilia. „Gestern Morgen zwei Gesänge von Statius, heute Morgen wieder zwei – morgen wieder zwei Gesänge von Statius, das macht insgesamt vier! Es ist eine Gnade, dass die Thebais insgesamt nur aus zwölf Gesängen besteht – damit wird es endlich ein Ende haben! Sicherlich, wenn wir fertig sind …“

Statius – er könnte uns vielleicht Vergil vorlesen[302], und anschließend die Geschichte von der Schlacht der Frösche und Mäuse.[303]
„Geh, Lucilia – du bist wirklich abscheulich – und ich wollte dir etwas gestehen.“
„Eine Beichte? Meine liebe Claudia, eine Beichte?“ rief Lucilia und ergriff die Hand ihrer Schwester. „Wirst du endlich zugeben, dass du ihn liebst? Dass du wegen ihm völlig verrückt bist? Oh! Dummes Kind! Hast du denn nicht gemerkt, dass ich dich nur bestrafen wollte, weil du versucht hast, mich zu täuschen?“
Claudia wurde tiefrot und zog unwillkürlich den bestickten Vorhang zu, als fürchte sie, die Träger könnten ihre Geheimnisse in ihrem Gesicht lesen.
„Nicht so laut!“, flüsterte sie, dann küsste sie ihre Schwester sanft auf die Wange.
„Du gibst es zu?“, fragte Lucilia. Doch die einzige Antwort war eine noch intensivere Zärtlichkeit sowie ein leidenschaftlicher Kuss auf ihre Lippen.
„Das reicht“, sagte Lucilia. „Dein Kuss sagt schon alles. Kein Mädchen gibt einen solchen Kuss, wenn es nicht verzweifelt verliebt ist. Er war für Caius Aurelius bestimmt.“
„Sei still!“, bat Claudia und legte ihre Hand auf den Mund des dreisten Mädchens. „Versprich mir…“
„Nicht, dass ich auf das Podium steige und im Forum verkünde: Claudia ist in Aurelius verliebt!...? Du kleines Dummkopf! Im Gegenteil – ich werde es streng geheim halten und alles tun, um dir den Weg zu ebnen. Denn die Dinge werden nicht so reibungslos ablaufen, wie du denkst. Ein gewöhnlicher Provinzritter – und Claudia, die Tochter des angesehensten senatorischen Hauses in Rom! Du kannst es deinem Vater doch nicht übelnehmen, wenn er seine Stellung wahrnimmt und beabsichtigt, dass seine Tochter einen Konsul heiratet.[305]“
„Aber was, wenn seine Tochter dagegen ist?“
„Dann muss Titus Claudius nachgeben – sonst ist die sanfte Claudia durchaus fähig, mit Caius Aurelius wegzulaufen.“
„Was sagst du da!“, rief Claudia entsetzt. Dann setzte sie sich hin und blickte nachdenklich in ihren Schoß.

„Glaubst du“, sagte sie nach einer Weile, „dass seine Anspielung gestern auf Sextus Furius ernst gemeint war?“
„Was sollte es sonst bedeuten? Der ehrenwerte Mann ist sicherlich dreimal zu alt für dich – aber die Namen seiner Vorfahren sind seit Jahrhunderten berühmt. Denk nur an Furius Camillus, den glorreichen Eroberer der Volscer und Aequier. Sextus Furius hat zwar keine Aufständischen erobert, doch das Konsulat liegt zweifellos vor ihm, und sein Reichtum ist enorm.“
„Ah!“, seufzte Claudia. „Wir römischen Mädchen haben es schwer. Wie selten haben wir eine freie Wahl bei der Verbindung, die ein Leben lang währt! Ein strenger Vater oder Erzieher bringt einen Ehemann ins Spiel, bevor unsere Herzen überhaupt entscheiden können können. Eine Verlobung wie die von Quintus und Cornelia ist genauso selten wie ein weißer Rabe. Wie schön, wie ehrlich ist dagegen der Brauch im Norden, wo der Geliebte erst die Zuneigung des Mädchens gewinnt und anschließend die Zustimmung ihrer Eltern sucht. Aurelius hat mir wunderbare Geschichten über die Treue der braunhaarigen Rugier gegenüber ihrer Auserwählten erzählt – und davon, wie der Schatz oft durch Kampfe bis zum Tod, nach Jahren der Beständigkeit, erlangt wird. Es muss wunderbar sein, auf diese nordische Weise geliebt und umworben zu werden! Weißt du, dass Aurelius germanisches Blut in seinen Adern hat…?“
„Wirklich?“, sagte Lucilia überrascht.
„Ja, wirklich. Seine Großmutter war eine Friesin, aus den Küsten der Ostsee, dort, wo die Weser ins Meer mündet. Unter ihnen gibt es große und reiche Familien, tapfere Krieger und Stämmeführer, die sich vor keinem römischen Konsul beugen werden. Wenn sie nur einig wären, sagt Aurelius, könnte Rom selbst vor diesen Stämmen zittern. Doch seltsamerweise sind ihre Feindseligkeiten ständig vorhanden – Stamm gegen Stamm, Fürst gegen Fürst. Nur unter dem Druck unmittelbarer Gefahr schließen sie sich unter einem Banner zusammen – und wehe dann dem Feind, gegen den sie sich wenden! Du hast doch von Varus gehört und davon, wie seine Legionen im Saltus Teutoburgiensis zerschmettert wurden, während er sich selbst mit seinem Schwert tötete?“
„Ja, Baucis hat uns die Geschichte erzählt. Aber wer kümmert sich schon darum, was in Germania vor sich geht! Unsere Legionen sind ständig damit beschäftigt, an der Grenze zu kämpfen – mal gegen die Daker, mal gegen die Parther – ich mache mir keine Sorgen um den Ort oder den Grund. Moralische Kämpfe, die Schlachten, die wir zu Hause führen müssen, interessieren mich viel mehr…“

„Vor allem die Rechtsstreitigkeiten im Senat – und vor dem Gericht der Centumvirate!“, sagte Claudia lächelnd.
„Sicherlich! Dort draußen entscheidet die rohe Gewalt über alles, aber auf dem Forum ist es der überlegene Verstand, der siegt.“
„Und einer der mutigsten Kämpfer ist Cneius Afranius.“
„Das stimmt wirklich; seine ganze Persönlichkeit, seine furchtlose Ehrlichkeit, seine unermüdliche Energie…“
„Ach, welche Eloquenz! Bald werden wir Sie in der Basilika unter den Kandidaten sehen, die auf Applaus hoffen.“
„Lachen Sie ruhig! Ich beanspruche mein Recht und meine Freiheit, alles Edle zu bewundern. Wenn ich hübscher wäre, würde ich mich wahrscheinlich bemühen, jemanden für mich zu gewinnen – denn ich gebe offen zu, dass ich die zukünftige Ehefrau von Afranius als eine beneidenswerte Frau betrachte.“
„Sie sind wirklich ehrlich.“
„Ich bin es immer. Und es fällt mir umso leichter, weil ich es nicht zulasse, dass mein Bewusstsein für meine Mängel meinen Seelenfrieden zerstört. Sind die Götter ungerecht? Mir ist das egal! Sie haben einen Mund wie eine Rosenknospe – ich habe ein Maul wie ein kantabrischer Bär![308] Das nennen wir Schicksal – oder Ananke![309] Nun, es ist ein wunderschöner Tag für uns beide! Schauen Sie nur, wie viele Leute und wie viel Betrieb hier draußen sind; ich denke, wir sollten lieber gehen. Da ist der Portikus mit seinen hundert Säulen.“
Claudia hielt die Träger an, und die beiden Mädchen gingen weiter in den prächtigen Saal von Agrippa, gefolgt von den numidischen Sklaven in einiger Entfernung. Arm in Arm gingen sie entlang der Arkaden, an den berühmten Wandmalereien vorbei, die in höchstem künstlerischem Stil Szenen aus den Geschichten der griechischen Götter darstellten – die Entführung Europas, Cheiron der Zentaur sowie die Reise der Argonauten. Rechts sahen sie die marmornen Gebäude – Septa[311] nannte man sie –, in deren Mitte sich das römische Volk versammelte, wenn die Centurien[312] zum Abstimmen aufgefordert wurden. Lucilia hoffte, eines Tages bei einem heftigen Streitgespräch hier dabei sein zu können. Claudia fand es interessanter, sich bei den bunten Ständen[313] und dem Markt für luxuriöse Kleinigkeiten aufzuhalten.

Am nördlichen Ende des Portikus wurden die wertvollen Erzeugnisse der entlegensten Provinzen des Reiches ausgestellt. So erreichten sie, plaudernd und lachend, die schattigen Alleen aus Platanen und Lorbeerbäumen, die fast bis zu den Ufern des Flusses reichten. Mit ihren Tempeln, Säulen, Terrassen und Kunstwerken boten sie zahlreichen Bürgern Anlass zur Freude. Hier rasten Hunderte prächtiger Wagen – meist mit zwei Rädern – auf einer breiten Straße hin und her; anmutige Reiter preschten über den Kiesweg, während die bunte Menge der Fußgänger langsam die Seitenwege entlangschlenderte. Hier umringte eine Gruppe junger Männer den Streitwagen einer adligen Frau; dort führte ein ernst und düster dreinblickender Lehrer seine Schüler zu einem Rasenplatz, wo die Jungen im Ringkampf oder beim Diskuswerfen übten. Paare von Liebenden spazierten Hand in Hand in weiter entfernte Lauben; Sklaven – Männer und Frauen – zusammen mit den Kindern ihrer Besitzer drängten sich um einen Zauberkünstler, der mit seiner Fähigkeit, einen schweren Stab auf seiner nackten Stirn zu balancieren, oder mit der Kraft, mit der Ninus halb Dutzend Jungen auf seinen Schultern trug, Beifall erhielt. Unter der Menge drängten sich zahlreiche Verkäufer von Früchten und Kuchen; Wahrsager zupften an den Gewändern der Vorbeigehenden und boten ihnen eifrig ihre Dienste an; Schiffbrüchige saßen am Wegesrand und bettelten, mit Tafeln auf den Knien, die die Geschichte ihres Unglücks schilderten; Flötenspieler spielten die neuesten Melodien aus Gades; dunkelhäutige Ägypter zeigten zahme Schlangen, die sich im Rhythmus eines traurigen Trommelschlages um den Körper, Hals und Arme des Besitzers wanden. Lucilia und Claudia folgten dem schattigen Weg, der parallel zur Hauptstraße verlief, und waren sehr amüsiert über die blendenden, lärmenden und ständig wechselnden Szenen, denen sie an jeder Ecke begegneten.
„Was ist, wenn wir deinen Aurelius treffen?“, sagte Lucilia.
„Meinen Aurelius! Mein liebes Kind, bitte gewöhne dich nicht daran, solche Dinge zu sagen.“
„Nun dann – Caius Aurelius.“
„Das ist unwahrscheinlich. Er kommt selten mehr in die Ebene des Mars.“
„Wirklich? Was könnte ihm denn so Wichtiges einfallen?“

„Er studiert sehr hart; in den letzten Tagen hat er viel Zeit mit Cornelius Cinna verbracht, der ihn zu dieser Stunde gewöhnlich empfängt. Cinna hält ihn in hohem Ansehen.“
„Nun, ich muss zugeben, dass ich lieber hier unter den grünen Bäumen reiten würde, anstatt all diesen Reden dieses perversen Alten zuzuhören.“
„Aurelius findet ihn äußerst interessant; er hält ihn für einen Genie.“
„Was weiter? Ein Genie in der Kunst, die ganze Welt schwarz zu sehen!“
„Nein, ganz im Ernst. Cinna bringt Caius in die Geheimnisse der Staatskunst ein, lehrt ihn Philosophie und Geschichte. Caius sagte, dass er in den wenigen Stunden, in denen er mit Cinna sprechen durfte, mehr gelernt habe als in vielen Jahren des einsamen Studiums.“
„Nun, dann wird unser Caius – du selbst hast ihn doch einfach Caius genannt – bald anfangen, die Stirn zu runzeln und in allem nur Verderben und Elend zu sehen. Weißt du, Kind, wer dieser Cinna eigentlich ist…“
Sie brach plötzlich ab, denn jemand rief ihren Namen; sie blickte sich um und sah Quintus, der aus dem Gebüsch hervorkam.
„Na? Wird man dich hier oft antreffen? Immer in der Nähe der Straße! Du musst wirklich ein außergewöhnliches Interesse an schönen Pferden haben…“
„Das haben wir tatsächlich!“, sagte Lucilia schlagfertig. „Schau dir doch dieses edle Graue an, das gerade in die Allee einbiegt. Was für ein Kopf! Was für eine Mähne!“
Claudia drückte den frechen Arm ihrer Schwester, denn der Reiter, der auf sie zugeritten kam, war niemand anderer als Caius Aurelius. An seiner Seite ritt Herodianus, der auf einem großen, hochtrabenden Pferd saß; sein purpurrotes Gesicht verriet wenig Begeisterung für diese Situation. Aurelius hingegen wirkte umso strahlender, führte sein edles Pferd durch die Menge der Fahrzeuge, als wäre es kinderspiel, und genoss in vollen Zügen das Gefühl von Macht und Sicherheit.
Jetzt entdeckte er Claudia – ihm stieg das Blut ins Gesicht. Er war so sehr damit beschäftigt, die beiden Mädchen anzusehen, vor denen er in nervöser Verwirrung den Kopf neigte, dass er nicht bemerkte, wie eines der kleinen Pferde, von den Römern „Mannie“ genannt, wie ein Pfeil auf ihn zuraste.

Sein Reiter, ein Junge von etwa zwölf Jahren, versuchte, dem Pony den Kopf zuzudrehen – doch nicht schnell genug, um dem grauen Pferd auszuweichen, das seinen Kopf zur Seite warf. Dadurch streifte die Mähne des Ponys nur das Unterkiefer des Pferdes; der Junge entkam einer heftigen Kollision nur, indem er sich weit zur Seite duckte. Das Pferd des Bataviers, das stets ein reizbares Tier war, schnaubte drohend, richtete sich auf und zitterte in jedem Muskel. Im nächsten Moment wäre es unweigerlich nach hinten gefallen, wenn Quintus nicht einen kühnen Sprung über das Gestrüpp gemacht hätte, das Pferd am Zügel ergriffen und nach einem kurzen Kampf es wieder dazu brachte, auf allen Vieren zu stehen. Herodianus hingegen, der vor Schreck völlig außer sich war, wurde durch einen plötzlichen Satz seines Pferdes aus dem Sattel geschleudert und landete wieder vor ihm; er warf seine Arme um den Hals des Tieres und bot so ein lächerliches Bild des Leids. Nachdem Quintus das aufgeregte graue Pferd beruhigt hatte, eilte er dem Freigelassenen zu Hilfe.

„Bei Jupiter, dem Rächer!“, rief Herodianus und kämpfte sich mit großer Mühe zurück in seinen Sattel. „Dieses wilde Pferd des Sonnengottes war nur einen Haarbreit davon entfernt, mich unter seinen Hufen zu zertreten. Danke – herzliche, aufrichtige Dankesworte, heldenhafter Quintus Claudius! Heute Abend werde ich ein Dutzend Becher auf deine Gesundheit trinken.“

„Ich muss dir auch danken“, sagte Aurelius voller Empfindung. „Falls es jemals in meiner Macht steht, dir eine solche Dienstleistung zu erweisen…“

„Bei allen Göttern!“, sagte Quintus. „Man könnte meinen…“

„Nein, aber ich sah, wie nahe die Hufe meines Pferdes deinem Kopf waren.“

„Wirklich? Weißt du denn, wer dieser kleine Draufgänger war, der in solch hoher Geschwindigkeit an dir vorbeiritt? Das war Burrhus, der Sohn von Parthenius – ein unbesonnener kleiner Schurke. Er hat das von seiner Mutter geerbt.“

„Burrhus? Der Junge, den Martial so überschwänglich lobt?“

„Genau der. Er schmeichelt dem Sohn und berührt damit auch den Vater.“

„Nun, wenn er erfährt, dass Burrhus mich fast niedergetrampelt hätte, könnte das ihm vielleicht Anlass für neue Schmeicheleien geben. Ich jedenfalls habe Grund, froh zu sein, dass sein heldenhafter Versuch nicht ganz erfolgreich war – ich verdanke das dir, meinem tapferen und furchtlosen Freund! Wie gesagt, falls du jemals in der Lage bist…“

„Sprechen Sie bitte nicht weiter über eine solche Lappalie“, bat Quintus. „Obwohl“, fügte er lächelnd hinzu, „es durchaus möglich ist, dass ich Ihre freundlichen Dienste früher in Anspruch nehmen muss, als Sie erwarten – allerdings nicht als Entlohnung für meine Leistungen als Pferdezähmer.“
„Ich freue mich, das zu hören. Kommen Sie, wann immer Sie wollen – ich stehe ganz zu Ihren Diensten.“
„Sehr gut dann“, sagte Quintus betont; „erwarten Sie mich heute Abend gegen Ende der zweiten Wache.“
„Leider habe ich zu dieser Zeit bereits Verpflichtungen.“
„Dann später – eine Stunde vor Mitternacht?“
„Das geht; ich werde auf Sie warten“, sagte Aurelius.
Die beiden Mädchen standen während dieses kurzen Dialogs völlig regungslos da. Claudia kämpfte noch immer mit ihren Ängsten; selbst Lucilia war blass geworden. Aurelius stammelte nun eine verwirrte Entschuldigung, verabschiedete sich von ihnen und trieb sein Pferd an. Der Freigelassene zog mit aller Kraft an den Zügeln seines Pferdes. Sie verschwanden in der Menge – Aurelius gerade und frei wie ein junger Zentaur, sein Begleiter hingegen wie ein ungeschickter Ballen, der ständig hin und her geworfen wurde.
„Du bist wirklich ein großartiger Kerl!“, rief Claudia und umklammerte voller Begeisterung die Hand ihres Bruders. „Welche Kraft, welcher Mut, welche Schnelligkeit! Oh! Mein Herz blieb fast vor Schreck stehen, als die Hufe des wilden Tieres direkt über deinem Kopf schwebten – das werde ich niemals vergessen!“
„Ich bin Ihnen wirklich sehr dankbar, meine liebe kleine Schwester. Es ist schon lange her, seit ich das letzte Mal gehört habe, dass Sie so begeistert mit mir gesprochen haben. Gestehen Sie doch, Claudia – die Tatsache, dass der Reiter zufällig Caius Aurelius hieß, verringert doch sicherlich nicht Ihre Bewunderung für diese Leistung?“
„Sie können über mich lachen, wenn Sie wollen. Ich respektiere und bewundere Sie – und vergebe Ihnen all Ihre früheren Sünden.“
„Kommen Sie mit uns?“, fragte Lucilia.
„Für zehn Minuten; danach muss ich wieder zurück. Clodianus erwartet mich in den Bädern.“

„Und wo isst du heute?“, fragte Claudia.
„Mit Cinna.“
„Es ist schon lange her, seit du mit uns gegessen hast.“
„Morgen, wenn es passt. Ich werde sehen, ob er mir erlaubt, Cornelia mitzubringen……“
„Wohl kaum“, sagte Lucilia. „Seit vorgestern ist er in einer verzweifelt schlechten Stimmung. Heute Morgen früh hatte ich einen Brief von Cornelia, in dem sie mich bat, sie aus der Tiefe ihrer Melancholie zu retten.“
„Was wünscht Cornelia?“, fragte Quintus. „In meiner Gegenwart ist sie immer fröhlich wie nie.“
„Das ist die Magie der Liebe“, antwortete Lucilia. „Ihre Zauber überwinden alle Sorgen.“
„Du scheinst sehr erfahren zu sein!“
„Nur Theorie – reine Theorie.“
Sie gingen weiter zum Fluss. Dort standen sie einige Minuten lang und beobachteten die Boote und Gondeln, die sanft zum Aelianischen Tor hinabtrieben oder sich unter den kräftigen Schlägen der Ruderer gegen die Strömung stemmten. Jenseits des gegenüberliegenden Ufers lächelten die schönen Hügel, übersät mit Gärten und Villen, ihnen einladend zu; noch weiter entfernt ragten die fünf Gipfel des Soracte auf.[322]
„Bald werden sie mit Schnee bedeckt sein“, seufzte Claudia.
„Ja, es geht bereits ins Herbstliche über“, sagte Quintus. „Aber jetzt müsst ihr euch ohne mich amüsieren. Bis morgen, meine Kinder.“
„Ihr Kerle“, sagte Claudia und wandte sich an die Numidier, als Quintus in der Menge verschwand. „Wisst ihr was? Ihr solltet euch schämen – bis ins Mark. Hätte es Quintus nicht gegeben, wäre Aurelius jetzt unter den Hufen der Pferde. Feiglinge! Bei den Göttern, ich werde dafür sorgen, dass ihr bestraft werdet, damit ihr euch an diesen Moment erinnert!“
Die Afrikaner öffneten ihre breiten, dicken Münder und starrten ihre Herrin an, als wäre etwas Wunderbares geschehen. Keiner ihrer Sklaven hatte je so etwas gehört.

Worte, die zuvor von Claudias Lippen kamen.
„Das kommt davon, dass sie mit diesem reichen Furius verlobt ist“, flüsterte einer von ihnen. „Ich habe euch doch immer gesagt: Die Sanftmütigsten werden stolz, sobald ein Ehemann in Sicht ist.“

KAPITEL XVIII.

Es war dunkel. Im Esszimmer von Cneius Afranius hatte eine kleine Gruppe gerade vom Tisch aufgestanden. Sechs Gäste hatten an dem bescheidenen Mahl teilgenommen – Männer unterschiedlichen Alters und Standes, doch einig in ihren Ansichten, einstimmig in ihrem Hass auf die tyrannische Herrschaft des Kaisers und gleich in Mut sowie Charakterstärke. Während des Essens wurden nur alltägliche Themen besprochen, denn Afranius war überzeugt von der Loyalität seiner Sklaven; unter Domitians Herrschaft war Misstrauen zur Tugend geworden. Selbst die „commissatio“ – das freundschaftliche Trinken, das nach alter Sitte das Mahl abschloss – gab der Unterhaltung keinen Anstoß. Jeder dachte bereits an die Diskussion, die nun folgen sollte.

Sie gingen alle in die Kolonnade – falls man den kleinen, schlichten Hof überhaupt so nennen konnte. Cneius Afranius, Sohn einer armen Familie adliger Herkunft aus Gallia Lugdunensis,[323] hätte vermutlich in Rom als Mieter in gemieteten Räumen seinen Lebensweg beginnen müssen. Doch ein kinderloser Freund seines Vaters hinterließ ihm ein kleines Erbe,[324] mit dem er sich ein kleines Haus kaufen konnte, das früher einem Seemann gehört hatte, am rechten Ufer des Tiber, mitten in einem sehr einfachen Viertel.[325] Die Gegend war überfüllt und fast heruntergekommen; das kleine Haus wurde nur durch die sichtbare Sorgfalt des neuen Besitzers bei seiner Gestaltung etwas weniger unattraktiv – und noch mehr durch den hübschen kleinen Garten im Peristyl. Afranius war sich seiner Mängel sehr bewusst, doch sie beunruhigten ihn nicht. Jene schmerzhafte Empfindlichkeit, die viele Menschen in schwierigen Verhältnissen quält, wenn der Umgang mit wohlhabenderen Menschen ihnen an ihre Armut erinnert, war ihm fremd. Da seine Kleidung stets im besten Stil war – auch wenn sie aus schlichten Materialien bestand –, nahmen diejenigen, die ihn außerhalb seines Hauses trafen, an, er sei wohlhabend. Dieses Bild entstand teilweise durch sein Aussehen und sein Verhalten.

Aurelius, der heute zum ersten Mal sein Haus betrat, dachte, als er in den Vorraum kam, er müsse sich geirrt haben; es schien unmöglich, dass der selbstsichere, gelassene Afranius in einer so bescheidenen Unterkunft leben könnte.

Die sechs Männer gingen langsam und in Ordnung vom Esszimmer ins Studierzimmer. Zuerst kam die große Gestalt des grauhaarigen Marcus Cocceius Nerva, der sich auf den Arm von Ulpius Trajanus stützte; ihm folgte Publius Cornelius Cinna zusammen mit Caius Aurelius. Zuletzt kam der Hausherr mit einem alten Centurion, der lange in den Kriegen in Germanien und Dakien gedient hatte und im Dienst seinen linken Arm verloren hatte. Nun, nachdem Domitian ihm eine Pension weggenommen hatte, die ihm zuvor zugesprochen worden war, verdiente er seit Jahren mühsam seinen Lebensunterhalt als Lehrer in einer Grundschule, die von einem pensionierten Arzt betrieben wurde – bis Ulpius Trajanus dem Veteranen eine Unterkunft in seinem eigenen Haus gewährte. Den Sklaven wurde streng befohlen, niemanden einzulassen, der die Versammlung stören könnte. Momus, der Vertraute von Afranius, postierte sich an der Tür des Raumes, damit kein Lauscher zu nahe kommen konnte.

„Meine Freunde“, begann Marcus Cocceius Nerva, als alle saßen, „wir haben uns ausdrücklich getroffen, um eine wichtige und bedeutsame Beratung abzuhalten. Unser Ziel ist es, Wege und Mittel zu finden, um endlich die Schritte in die Tat umzusetzen, über die wir bereits seit vielen Monaten beraten haben. Die Herrschaft des Terrors durch Domitian war von Anfang an kaum erträglich – und nun haben seine Gräueltaten sowie seine unverschämte Arroganz ein Ausmaß erreicht, bei dem uns das Blut in den Adern gefriert. Vor zwei Tagen hörten wir alle von Cinna über die unglaublichen Beleidigungen, die Caesar den bedeutendsten Mitgliedern des Senats sowie des Ritterstands entgegenbrachte; seitdem sind weitere Gräueltaten zu uns gedrungen. Während Titus einmal sagte, er betrachte einen Tag als verloren, an dem er keine gute Tat vollbracht habe, betrachtet sein verdorbener Bruder jeden Tag als verschwendet, an dem er nicht Gerechtigkeit zertreten und Tyrannei mit prahlerischer Arroganz krönt hat. Ihr kanntet alle Junius Rusticus – er war ein ausgezeichneter Mann, erfahren in allen Wissensgebieten, großzügig und von höchster Moral. Dieser berühmte Philosoph wurde gestern gekreuzigt. Und warum, meine Freunde, warum? Weil er es wagte zu behaupten, dass Paetus Thrasea, Nerons edle Opfer, ein Mann von untadeligem Charakter sei. Wegen dieses einen Grundes starb Junius Rusticus den Tod des abscheulichsten Mörders.“

Ein düsteres Gemurmel erhob sich unter den Anwesenden. Alle außer Aurelius kannten die Fakten bereits – doch aus dem Munde des ehrenwerten Mannes klangen sie mit neuer Grausamkeit.

„Und das ist noch nicht alles“, fuhr Cocceius fort. „Ein zweiter Mord wirft den Mord an Rusticus fast in den Schatten. Vor nicht langer Zeit starb hier ein wohlhabender Mann namens Caepio, der zur Ritterklasse gehörte. Seine Erbin war seine Nichte, ein junges Mädchen von etwa vierzehn Jahren. Doch es fand sich ein Mann, der offen behauptete, in Caepios Leben oft gehört zu haben, wie dieser sagte, Caesar solle sein Vermögen erben. Aufgrund dieses Lügengespinsts wurde das Eigentum ohne Zögern an sich genommen. Das unglückliche Mädchen, allein und unerfahren, geriet in Schande. Von Bosheit überwältigt, unterdrückt von Scham und Krankheit, stellte sie sich vor wenigen Tagen in den Weg, als Caesar zum Forum getragen wurde. Sie hob ihre Hände zum Thron, auf dem er getragen wurde, und rief verzweifelt um Gerechtigkeit. Sie wurde von der Leibwache gefasst und heute Morgen zu Tode gepeitscht.“

„Tod dem Mörder!“ rief Cinna und schüttelte seine Fäuste in Richtung des Palastes. „Das Schicksal dieses armen Kindes mag auf euch fallen, o Nerva! Auf euch, Ulpius Trajanus, auf euch, Cneius Afranius. Im Reich dieses Tyrannen gibt es nur ein Gesetz: der wahnsinnige Launen eines Bluthundes. Heute hat ihm sein Falerner den Verstand geraubt – ein Wink, ein Nicken, und die Töchter unserer edelsten Familien werden gestohlen, um seinen Spaß zu befriedigen. Morgen ist er satt – er muss unterhalten werden, und Rom steht in Flammen. Ah! Schreckliches, bodenloses Loch der Schande! Entscheidet, wie ihr wollt – meine Entscheidung ist gefallen. Im Senat, auf dem Forum, im Theater – wo auch immer ich ihn antreffen kann – ich werde ihn töten.“

„Beruhige dich, mein lieber Freund“, sagte Cocceius. „Du bist der letzte Mensch, dem jemals erlaubt werden würde, ihm nahe genug zu kommen. Der misstrauische Tyrann, dessen Schlafzimmer mit Spiegeln ausgekleidet ist, damit er sehen kann, was hinter ihm geschieht – er wird wissen, wie er sich vor Cinna schützen kann. Außerdem dürfen wir unseren gerechten Zweck niemals durch unnötiges Blutvergießen beflecken! Das Ziel, das vor uns liegt, kann ohne den Mord an Caesar erreicht werden. Wenn das empörte Volk ihn bald vor das Gericht des Senats bringt, wird er rechtlich zum Tode verurteilt, und dann kann er das Schicksal erleiden, das er sich tausendfach verdient hat. Aber wir, deren Bestreben es ist, eine Ära der Freiheit und Gerechtigkeit zu beginnen, müssen, wann immer es irgendwie möglich ist, unsere Hände sauber halten. Wir sind Verschwörer gegen seinen Thron – aber keine Henker.“

Zustimmende Murmelaute versicherten dem Redner, dass er die Gefühle seiner Freunde ausdrückte. Selbst Cinna stimmte zu.

„Du hast recht“, sagte er mit gerunzelter Stirn. „Du bist immer klar und logisch – während mein Herz vor Wut kocht. Es ist gut, meine würdigen Kollegen, dass ihr mich nicht an die Spitze gestellt habt. Ich bin gut im Handeln, dort, wo energische Entscheidungen erforderlich sind; doch in der Weltgeschichte wiegen wohl überlegte Pläne und ruhige Entschlossenheit mehr.“

„Und ihre Vereinigung wird ausreichen, um unsere Bindungen zu durchbrechen“, fügte Afranius hinzu. „Aber ich muss zugeben, dass ich unbedingt wissen möchte, wie Ulpius das Problem gelöst hat – ich weiß selbst, wie ich es lösen sollte…“

„Nun?“, fragte Ulpius Trajanus. „Du warst stets das schweigsame Mitglied bei unseren Treffen. Vielleicht kann ich von deinen Vorschlägen profitieren, um mein eigenes Netz zu stärken.“

„Was ich zu sagen habe, ist sehr wenig – aber gerade deshalb erscheint es mir umso klarer und einfacher. Wut, Hass und Verzweiflung gären in jeder Seele. Das Brennmaterial liegt bereit – es fehlt nur noch der Funke. Werfen wir den Funken unter die Massen. Rufen wir mutig und ohne Zurückhaltung das Volk Roms auf, in Rebellion zu treten.“

„Mäßigung!“, rief Cocceius Nerva aus. „So sehr unsere Herzen auch pochen mögen – wir dürfen keinen Schritt tun, den keine ruhige Weisheit billigen würde! Wir dürfen nicht aus Sentimentalität handeln! Du irrst dich, Afranius, wenn du glaubst, dass das Volk, das nach Brot und dem Zirkus verlangt, jemals Begeisterung für die Freiheit empfinden wird. Was hat diese Meute von Faulenzern, diese eigennützige Menge, die vom Staat unterstützt wird, vor Caesar zu fürchten? Blitze zerstören Eichenbäume – doch nicht das Gestrüpp, das den Boden bedeckt. Ob nun Titus oder Domitian herrscht, ob der Senat respektiert oder beleidigt wird – für die Masse macht das keinen Unterschied, solange es Kämpfe und Wettkämpfe gibt. Sie würden sich dem ersten Barbaren verkaufen, der sie kauft – solange sie Brot und Amphitheater haben. In ihren Augen ist ein Sicambrier genauso gut wie die direkten Nachkommen Roms. Ach! Meine Freunde – wenn ich auf dieses chaotische Bild blicke, überkommt mich plötzliche Angst, und die Aussichten auf die Zukunft werden vor meinen Augen trüber. Diese Gleichgültigkeit und dieser Mangel an Patriotismus breiten sich überall aus – sie haben sogar das Heer vergiftet. Wenn sich bald keine Verbesserung einstellt, kann es durchaus geschehen, dass diese stolze Stadt bald zu Ruinen zerfällt – ja, meine Freunde, zu Ruinen – zerstört und geplündert von der dreisten Horde der Germanen.“

Stämme, die bereits an unseren Toren toben. Sie werden mit dem Schwert die kleinen Überreste unserer Tugend überwinden und mit ihrem Gold die zahlreichen Verbrechen, die wir begangen haben.“
Er schwieg; ein Ausdruck tiefen Kummers verdüsterte seine schönen Züge. Dann wandte er sich an Afranius und sagte: „Was ich also sagen wollte, ist, dass die Menge in der Hauptstadt um jeden Preis aus dem Spiel herausgehalten werden muss.“
„Sie sprechen von der Menge“, sagte Afranius, „doch es gibt eine Schicht, die eng mit der Menge verbunden ist – eine Schicht, die zwar zahlenmäßig gering ist, aber umso mächtiger in Bezug auf Kraft, Edelmut und Würde. Glauben Sie mir: Auch unter dem dritten Stand – bei Fischern und Händlern, Handwerkern und Kunsthandwerkern – finden sich immer noch Römer.“
„Sehr wahrscheinlich. Doch große Pläne können einen so geringen Faktor nicht berücksichtigen. Die Art und Weise, wie sich der Staat entwickelt hat, hat die eigentliche Macht in die Hände der Truppen gelegt. Wer die Soldaten beherrscht, der beherrscht Rom und das Reich. Sie wissen ja, wie stark die Legionen in den Provinzen von der Vorstellung abhängen, dass etwas bereits geschehen ist. Es ist kaum zu erwarten, dass irgendeine Truppe außerhalb der Mauern Roms für Domitian die Waffen ergreifen wird, sobald wir die Metropole in unserer Gewalt haben. Mit einem Wort können wir die Prätorianergarde für uns gewinnen. Ulpius, mein geliebter Sohn, teilen Sie uns nun mit, was Sie in dieser Richtung unternommen und erreicht haben.“
Ulpius Trajanus lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Sein edles und offenes Gesicht, in dem jede Züge großzügige Ehrlichkeit zeigten, wurde plötzlich besorgt und ernst. Lucilia hatte recht gehabt, als sie beiläufig sagte, dass Ulpius Trajanus sie an Caius Aurelius erinnere. Obwohl er deutlich älter war und zum dunklen südlichen Typ gehörte, hatte der Hispanier, genau wie der junge Nordmann, jenen Ausdruck echter menschlicher Güte, der jedem Gesicht einen strahlenden und harmonischen Ausdruck verleiht.
„Meine Freunde“, begann Ulpius Trajanus, leicht errötend, „ich kann leider bis jetzt noch nichts Entscheidendes berichten. Ich bin nicht hier, um einen Erfolg zu verkünden, sondern um zu hören, was Sie zu sagen haben. In den letzten Monaten haben sich viele neue Rekruten den Reihen der Prätorianer angeschlossen; wöchentlich werden prächtige Geldgeschenke an Offiziere und Soldaten verteilt. Norbanus, der…“

Der Kommandant ist mit Gefälligkeiten überhäuft – daher wäre es schwierig, eine Lücke zu finden… Tatsächlich bin ich fest davon überzeugt, dass Norbanus, ein ehrlicher Mann, das Wohl des Landes weit über alle anderen Überlegungen stellt. Doch bis jetzt waren all meine Bemühungen, ihn zu durchschauen, vergeblich. Es stimmt zwar, dass er offener spricht als viele andere, doch seine Offenheit bezieht sich stets auf unbedeutende Dinge. Er kennt instinktiv die Grenzen der Diskretion. Es wäre sinnlos, Ihnen jeden einzelnen Detail zu erzählen. Ich habe weder Rast noch Ruhe genommen – und es ist nicht meine Schuld, wenn der „Fels“ immer wieder ins Meer zurückrollt.

„Versprechen Sie ihm das Konsulat“, murmelte Cinna mit gerunzelter Stirn; „legen Sie ihm Fallen, treten Sie auf ihn ein, setzen Sie ihm das Messer an die Brust…“

„Die Spitze des Messers könnte leicht gegen uns gerichtet werden“, sagte Trajanus lächelnd.

„Er hat recht, Cinna“, warf Nerva ein. „Gerade seine Selbstbeherrschung und Kaltblütigkeit machen ihn für die ihm zugewiesene Rolle geeignet – und er muss diese Rolle bis zum Ende im Geiste derer spielen, die ihm vertraut haben.“

„Aber die Selbstbeherrschung muss irgendwann ein Ende haben“, sagte Afranius und stützte sein rundes Kinn in die Hand. „Ich habe nicht die Absicht, unserem würdigen Ulpius auch nur den geringsten Vorwurf zu machen. Ich meine nur: Wenn Lucius Norbanus weiterhin die Rolle des geheimnisvollen Orakels spielt und Trajanus darauf wartet, dass der „Geist“ ihn antreibt, ohne ihm dabei zu helfen, bleibt unsere Rettungsarbeit nur eine Illusion. Außerdem gibt es nichts Gefährlicheres als eine lange geplante Verschwörung. Bevor man etwas unternehmen kann, wird das Palastpersonal bereits davon erfahren – und bis übermorgen wird das prächtige Museum der Opfer Domitians um einige wertvolle Exponate erweitert worden sein.“

Cornelius Cinna nickte zustimmend. „Übermaß ist in allem schädlich – sogar ein Übermaß an Vorsicht“, sagte er eifrig. „Wir müssen jetzt handeln – wenn nicht mit Hilfe der Leibwache, dann eben ohne sie – oder, falls nötig, gegen sie. In Gallia Lugdunensis gibt es genügend Truppen, um Norbanus’ kleine Streitkräfte zu besiegen. Cinna wird von den Legionen hochgeschätzt – und ich selbst habe viele treue Verbündete unter den Offizieren. Zudem werden viele Soldaten sich daran erinnern, dass ich stets ein Freund und Unterstützer des dritten Standes war.“

„Dafür kann ich garantieren“, sagte der alte Centurion, der bis zu diesem Moment schweigend in seinem Sessel gesessen hatte. „Auch bin ich keineswegs ohne Anhänger – obwohl ich nicht mit Cinna konkurrieren kann. Ich denke, es wäre nicht schwierig …“
„Genug!“, unterbrach ihn Cocceius Nerva mit einer freundlichen Handbewegung. „Ich sehe, dass eure Meinungen geteilt sind. Erlaubt mir, einen Vorschlag zu machen. Die Gefahr einer Entdeckung scheint nicht so unmittelbar zu sein, dass wir alle Versuche aufgeben müssten, auf die Unterstützung Roms zu hoffen. Lassen Sie uns mit fester Entschlossenheit voneinander gehen, um alles vorzubereiten und zu überlegen, was uns bei der Erreichung unseres Ziels helfen kann. Ich denke vor allem an Caius Aurelius, der sich so schnell mit Norbanus angefreundet hat und im Palast weniger misstrauisch betrachtet wird als Ulpius Trajanus. Wir werden uns in vierzehn Tagen wieder hier, im Haus von Afranius, zur gleichen Stunde treffen. Falls unser Plan in der Zwischenzeit keinen Fortschritt gemacht hat, werden wir die Stadt der Sieben Hügel aufgeben und in Gallia Lugdunensis weiterarbeiten.“
Dieser Vorschlag wurde einstimmig angenommen.
„Noch eine Sache: Es ist durchaus möglich, dass im Laufe dieser vierzehn Tage Ereignisse eintreten, die man nicht im Voraus berechnen kann. Ich bin fest davon überzeugt, dass noch niemand im Palast etwas ahnt; doch es gibt unzählige Spione – ein Zufall, ein unbedachtes Wort, ein Blick, eine Geste könnte uns verraten. Gerade jetzt sind neue Verdächtigungen am Hof des Caesars aufgekommen. Seien wir bereit, jederzeit zu fliehen.“
„Fliehen!“, rief Cinna aus. „Ist das der Weg zum Sieg?“
„Ich sage nur im schlimmsten Fall …“
„Das wäre tatsächlich das Schlimmste! Wisst ihr bereits von irgendwelchen Problemen? Wisst ihr, dass ein Spion uns bereits verraten hat?“
„Nein, mein lieber Cinna – ich weiß nichts. Ich habe nur mögliche Situationen in Betracht gezogen.“
„Doch genau diese Möglichkeit darf es nicht geben! Ich spüre jetzt umso stärker als zuvor, dass unsere einzige Sicherheit in Handlungen liegt.“
„Aber könnt ihr wirklich handeln? Ist Norbanus unser Verbündeter? Stehen die Legionen unter eurem Befehl? Wenn ja, dann handelt – sofort, Cinna! Steigt auf die Bühne im Forum und verkündet, dass Domitian abgesetzt ist.“

„Du hast völlig recht“, knurrte Cinna. „Wie immer recht! Aber was wird geschehen, wenn diese Möglichkeit Wirklichkeit wird? Wenn die Flucht uns überallhin verstreut hat...?“
„Dann, mein Freund, ist es wichtig, einen Ort zu vereinbaren, an dem wir alle in Ruhe wieder zusammenkommen können. Lassen Sie diesen Ort Rodumna sein – die Heimatstadt von Afranius. Sie ist in jeder Hinsicht günstig: nur kurze Entfernung von Lugdunensis entfernt – und doch so klein, dass sie außerhalb des weltlichen Trubels liegt. Dort werden wir uns treffen, die Legionen zum Kampf aufwiegeln und nach Rom marschieren!“
„Gut, gut!“, rief Cornelius Cinna.
„Rodumna!“, echoten die anderen.
Nerva stand auf.
„Noch ein Wort!“, bat Gaius Aurelius.
Nerva, der bereits die Hand seines Gastgebers ergriffen hatte, um sich zu verabschieden, wandte sich fragend an den jungen Mann.
„Werte Freunde“, fuhr der Batavier fort. „Erlaubt mir, zu sagen, dass meine Trireme in Ostia liegt. Der Kapitän sowie die Besatzung sind alle Männer, denen wir bedingungslos vertrauen können. Falls etwas geschieht, das uns zwingt, von dort wegzugehen, können wir nichts Besseres tun, als uns an Bord meiner Bark zu treffen und per Schiff nach Gallien zu gelangen.“
„Das ist eine gute Idee“, sagte Nerva. „Aber es bleibt noch eine Frage: Weiß jemand in Rom von der Existenz dieser Trireme?“
„Kaum jemand. Zwar waren die Familie des Hohepriesters sowie ich selbst an Bord, als ich aus Baiae kam. Doch hier in Rom, wo es so viele Dinge gibt, die die Aufmerksamkeit ablenken, wird eine solch unbedeutende Angelegenheit wohl kaum in ihren Köpfen bleiben.“
„Aber die Sklaven!“, rief Cinna. „Wenn man Sie im Palast verdächtigt, wurden sie sicherlich bereits verhört...“
„Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass ich im Palast als jemand angesehen werde, der solche Aufmerksamkeit verdient.“

„Und selbst wenn das der Fall wäre“, fügte Nerva hinzu, „gibt es einen Ausweg. Morgen früh verbreitet unter euren Freunden und Bekannten die Nachricht, dass euer Schiff kurz davor steht, nach Trajectum zurückzukehren. Geht selbst nach Ostia und lasst das Schiff mit allen Formalitäten in See stechen; dann, in der Nacht, wenn es bereits weit auf See ist, befehlt dem Kapitän, anstatt nach Süden zu segeln, einen Bogen nach links zu machen und an den Inseln von Pontia vorbei nach Antium zurückzusegeln – als wäre er direkt aus Messana gekommen. Dort kann er warten, bis wir ihn brauchen. Über die Appianstraße sowie durch Aricia und Lanuvium ist die Strecke nach Antium nicht mehr als doppelt so lang wie die nach Ostia. Gebt eurem Kapitän den Namen Rodumna als Passwort; wer mit diesem Zeichen an Bord kommt, soll ohne Fragen aufgenommen werden. Was haltet ihr von meinem Plan?“
„Nichts könnte besser organisiert sein, meiner Meinung nach“, rief Cinna aus. „Auf diese Weise müssen wir weder ein eigenes Schiff ausrüsten noch über Land reisen. Das Erste würde Misstrauen wecken, das Zweite wäre sowohl gefährlich als auch teuer. Lassen wir es also so bleiben: Falls die Situation irgendwie gefährlich erscheint, treffen wir uns auf dem Triremen im Hafen von Antium.“
Die Verschwörer standen auf und zerstreuten sich langsam.

KAPITEL XIX.
Am zweiten Tag nach den soeben beschriebenen Ereignissen zogen dunkle Wolken über das Tyrrhenische Meer auf und breiteten sich in langen, schweren Schichten über dem Himmel aus – einem Himmel, der noch vor Kurzem so tiefblau gewesen war. Ein starker Südwestwind wehte den Fluss Tiber hinauf und ließ die kleinen Boote sowie die flachbodigen Barken, die am Fuße des Aventin ankerlagerten,[339] gegeneinander stoßen. Plötzliche Regenschauer trafen in kurzen Abständen ein und zwangen die Menschen dazu, ihre Ledermäntel oder langhaarigen Wollumhänge anzuziehen.[340] Das gesamte Treiben auf den Straßen suchte Zuflucht in den Arkaden und hallenartigen Gebäuden; die Atrien mit ihren rutschigen Marmorböden blieben verlassen, und das Wasser von den Dächern tropfte traurig in die überfließenden Auffangbecken.[341] Eine seltsame Atmosphäre der Unruhe und Beklemmung lag über der ganzen Stadt. Einige große Wettkämpfe, die im Circus Maximus stattfinden sollten, wurden in letzter Minute abgesagt. Der Verkehr vor den Palasttoren war weniger intensiv als üblich. Selbst der Senat kam, trotz der Wichtigkeit der Themen, die zur Beratung anstanden, in geringerer Anzahl als sonst zur Sitzung. Kurz gesagt: Die Luft war erfüllt von jener dumpfen Unruhe, die unweigerlich den ersten Anzeichen des Niedergangs eines Jahres vorausgeht.

Der Sturm nahm zu, als der Abend hereinbrach. Quintus, der ohne weitere Begleitung nur mit zwei seiner Klienten zu Abend gegessen hatte, stand, als es dunkel wurde, in der Tür zum Esszimmer und blickte auf die düstere Landschaft hinaus. Die Wolken jagten einander wild dahin, und der Wind heulte durch die Kolonnaden wie das Weinen leidender Menschen.

„Gut!“, sagte Quintus und kehrte ins Zimmer zurück. „Und sehr gut! Je wilder die Nacht, desto besser für unsere Pläne.“

Er gab dem klugen Sklaven Blepyrus, der in diesem Moment mit einem Bratspieß voll brennender Kohlen durch den Korridor ging, ein Zeichen.

„Wohin gehst du?“, fragte er misstrauisch. Als der Sklave antwortete: „Zu Ihrem Studierzimmer, mein Herr“, sagte er:

„Sehr gut, ich komme – aber sorgen Sie dafür, dass wir allein sind.“
Blepyrus ging durch den Bogenweg, und als er das private Zimmer seines Herrn erreicht hatte, stellte er den Brenner vorsichtig auf den Boden. Zwei Jungen, die untätig herumstanden, schickte er sofort weg, als Quintus den Raum betrat.
„Hör zu, Blepyrus“, begann er. „Stell dir für einen Moment vor, heute wäre das Fest des Saturn.[343] Sag mir deine ehrliche Meinung, offen und ohne Zurückhaltung – als würdest du nach alter Sitte am Tisch sitzen, während ich, dein Herr, dir diene.“
Der Sklave blickte ihn verwirrt an.
„Du scheinst mich nicht zu verstehen“, fuhr Quintus fort. „Ich möchte von dir hören, inwieweit du mit deinem Herrn zufrieden bist. Falls ich ungerecht war, falls ich deine Gefühle verletzt habe oder dich ohne Grund beleidigt habe – sprich! Ich bitte dich – nein, ich befehle es dir.“
„Mein Herr“, stammelte Blepyrus, „wenn ich die Wahrheit sagen soll: Sie haben zu Ihren anderen Sklaven oft harte Worte gesagt, aber gegenüber mir waren Sie stets nur ein gütiger und gerechter – ja, sogar ein rücksichtsvoller Herr. Ich könnte dasselbe sagen, selbst wenn das Fest des Saturn mir tatsächlich erlauben würde, mich zu beschweren.“
„Ich freue mich, das zu hören, mein guter Freund. Ich meine es mit euch allen gut. Und falls ich jemals... Ah! Jetzt erinnere ich mich daran, was dir durch den Kopf geht. Du denkst an den Abend, als ich Allobrogus ins Gesicht schlug,[344] weil er diesen wertvollen Krug zerbrochen hatte. Du hast recht – die Zähne des armen Kerls waren wertvoller als der zerbrochene Krug. Es war mein erster wütender Impuls. Glaub mir, Blepyrus: Ich habe niemals jemanden aus Bosheit verletzt oder geschädigt. Und du warst besonders immer eher ein Freund als ein Sklave. Du hast an meinen ersten Spielen teilgenommen – erinnerst du dich am Pons Milvius[345], wie ich dir zur Hilfe kam, als dein Arm beim Schwimmen plötzlich steif wurde? Und dann wieder auf dem Ringplatz auf dem Marsfeld, wo wir die Schlacht von Varus gegen die Germanen nachstellten? Du hast mich hochgehoben und vor meinen Feinden gerettet, wie ein junger Kriegsgott, als das Spiel plötzlich ernst wurde...“
„Ich erinnere mich, mein Herr“, sagte der Sklave mit einem zufriedenen Lächeln.

„Nun“, fuhr Quintus fort, „dann sag mir eines: Bist du immer noch bereit, für deinen Herrn einzustehen? Versteh mich, Blepyrus – dieses Mal geht es nicht um Faustkämpfe oder gar um Schläge auf die Rippen. Es geht um Leben und Tod, alter Freund. Sicherlich sollte deine Belohnung jetzt nicht, wie damals, ein Schüssel voll Pontischer Kirschen sein, sondern das Beste, was man sich wünschen kann…“
„Mein Herr“, sagte der Sklave, zitternd vor Unruhe, „ich werde alles tun, was Sie wünschen.“
„Kannst du den Mund halten, Blepyrus? Sei still – nicht nur mit deiner Zunge, sondern auch mit deinen Augen, sogar mit deinem Atem. Du hast mir schon früher gute Dienste geleistet, das erinnere ich mich gut – doch das erforderte Stillschweigen nur in unwichtigen Angelegenheiten. Dieses Mal geht es nicht um einen Liebesbrief an die schöne Camilla, noch nicht einmal um ein Treffen mit Lesbia oder Lycoris. Schwöre bei dem Geist deines Vaters, bei allem, was dir heilig und teuer ist, dass du bis zum Tod schweigen wirst.“
„Ich schwöre es.“
„Dann sei bereit; in der zweiten Wache müssen wir aufbrechen – hinaus in den Sturm und die Dunkelheit. Du kannst deinen Kameraden sagen, dass ich heimlich zu Lycoris gehe. Den Rest wirst du später erfahren.“
Drei Stunden später öffnete sich quietschend das kleine Tor, das vom Cavaedium zur Straße führte. Quintus und der Sklave, beide in dicke Mäntel gehüllt, stiegen langsam den Caelischen Hügel hinauf und nahmen anschließend einen Seitenweg ins Tal. Hier, am Südhang, griff der Sturm sie mit verdoppelter Heftigkeit an; der Wind heulte den Clivus Martis sowie die Appianstraße entlang. Die Straßen waren fast verlassen; nur ab und zu rollte ein einzelner Reisewagen donnernd und klirrend über die Steine.
„Wir müssen unser Tempo erhöhen“, flüsterte Quintus, als der Sklave für einen Moment innehielt – völlig zum Stillstand gebracht durch einen plötzlichen Regenschauer an der Ecke der Via Latina. „Wir haben noch einen weiten Weg vor uns, Blepyrus – und draußen im Freien wird es noch schlimmer werden.“
Die Straße neigte sich allmählich nach rechts; jener dunkle Massiv, der nun links lag, war das Grab der Scipionen. Vor ihnen, kaum sichtbar in der Dunkelheit der Nacht, erhob sich der Bogen von Drusus, durch den die Straße führte. Sie befanden sich nun außerhalb der Stadtgrenzen – der vierzehn Regionen, wie sie Augustus Caesar nannte. Doch Rom…

Die unermessliche Metropole streckte ihre Arme weit über diese vorgegebenen Grenzen hinaus. Die wellige Ebene, die wir heute als Campagna kennen, war damals mit Villen und Vergnügungsgärten übersät. Die Hauptstraße dieses ausgedehnten Vororts war die prächtige Via Appia – ein Meisterwerk von Claudius –, die nach Süden führte. Die meisten dieser Villen waren zu dieser Zeit verlassen, und die Gräber, die rechts und links an der Straße standen[350], waren kaum ruhiger als die Wohnstätten der Lebenden, denen diese steinernen Zeugen dienen sollten, um sie daran zu erinnern, dass das Leben flüchtig ist und in vollen Zügen genossen werden muss, solange es währt.

Quintus und sein Begleiter gingen weiter, immer nach Süden. Die Landhäuser wurden immer spärlicher; sie hatten nun wohl etwa zwei römische Meilen jenseits des Bogenbaus von Drusus zurückgelegt. Ein schwer beladener Wagen, begleitet von Reitern, war gerade an ihnen vorbeigefahren, und das Licht der Laternen wurde in der Ferne immer schwächer. Quintus blieb vor einem hochgewölbten Familiengrab stehen, dessen Fassade mit einer halbkreisförmigen Nische versehen war, in der sich eine Marmeliege befand.

„Falls ich mich in dieser Dunkelheit nicht irre“, murmelte er, „ist dies der Ort...“

In diesem Moment hörten sie aus Richtung des gegenüberliegenden Grabes das Geräusch vorsichtiger Schritte.

Ein breiter Lichtstrahl fiel auf das Gesicht des jungen Mannes.

„Gott sei gepriesen!“, rief eine Frauenstimme. Im nächsten Augenblick stand Euterpe, nachdem sie ihre Laterne wieder abgedunkelt hatte, neben den beiden Männern. Die junge Frau zitterte vor Kälte; ihre Kleider klebten an ihren Gliedmaßen, und ihre Haare hingen in dunklen Strähnen über ihrer Stirn und ihren Wangen.

„Bist du allein?“, fragte Quintus.

„Mit Thrax Barbatus. Da kommt er.“

„Bei diesem Wetter!“

„Gott segne euch!“, sagte der alte Mann, der auf Quintus zukam. „Wer ist das bei dir?“

„Blepyrus, mein vertrauenswürdiger Freund. Er wird uns nicht verraten.“

„Mein Herr, welche Gegenleistung kann ich je erbringen…“
„Mach weiter, dräng voran!“, antwortete der junge Mann. „Schau nur, wie die schwarzen Wolken über den Hügeln ziehen – es wird mit jeder Minute schlimmer. Haben wir noch einen weiten Weg vor uns?“
„Ungefähr dreitausend Schritte“, sagte Barbatus.
„Dann führe du den Weg, meine gute Euterpe. Komm, alter Freund, stütz dich auf mich. Blepyrus, stütze ihn von links.“
„Ihr seid zu vorsichtig mit mir, mein Herr“, sagte der alte Mann und warf seinen nassen Umhang über die Schulter. „Eine gnädige Vorsehung verleiht mir immer noch Kraft – obwohl meine weißen Haare das Gegenteil vermuten lassen. Ich bin an härtere Wege gewöhnt, als ihr denkt. Ihr seid es, der Sohn eines adligen Hauses, der nur auf poliertem Marmor oder weichen Teppichen gehen ist…“
„Unsinn – diese Sturm ist doch gar nichts Besonderes.“
Sie wandten sich nach Osten und verließen die Hauptstraße. Bald erreichten sie eine Holzbrücke über die Gewässer des Almo – ein Bächlein, das durch den Sturm angeschwollen war. Von dort aus führte der Weg sie über die Via Latina und durch einen dichten Wald. Die Kiefernkrone seufzten seltsam unter dem heftigen Wind, der sie bog und schüttelte. Hin und wieder, wenn ein Ast gegen einen anderen prallte, war ein Geräusch zu hören, als würden in der Ferne Äxte geschwungen. Zuerst folgten sie einem Fußweg, der in südöstlicher Richtung durch den Wald führte. Doch nach etwa der Hälfte des Weges durch den Kiefernwald schob ihr Führer die Äste eines kräftigen Lorbeerbäums beiseite, der rechts am Weg stand – und sie gelangten in das Gestrüpp. Hier war bald ein weiterer Weg zu erkennen, allerdings überwuchert von einem scheinbar undurchdringlichen Dickicht aus Sträuchern. Dieser Weg führte sie schließlich in die Nähe einer mit Gras bedeckten Felsgruppe. Indem sie um einen der riesigen Felsen herumgingen, erreichten sie einen Eingang zu einer alten, seit langem nicht mehr genutzten Steinbruchanlage. Ein niedriger Gang war zu sehen, der nach unten ins Innere führte.
„Wir sind da“, sagte Euterpe. Das Licht ihrer Laterne enthüllte einen haushohen Haufen Trümmer. „Ich werde zuerst hineingehen.“
Sie stellte ihre halb geöffnete Laterne auf eine Felsschicht, in einem Winkel, der den Gang beleuchtete. Dann beugte sie sich hinunter und verschwand im Inneren.

Ein zweifelhafter Schatten, geworfen von einer natürlichen Stütze an der felsigen Wand. Thrax, Quintus und Blepyrus folgten – der Sklave trug die Laterne in der Hand. An der Stelle, an der der Flötenspieler verschwunden war, war der Gang in Stufen unterteilt, die abrupt etwa dreißig Fuß tief in den Boden führten; anschließend erstreckte sich ein breiter und ziemlich hoher Gang über etwa fünfzig Schritte auf ebenem Niveau, bevor er in einen Quergang mündete. Quintus gab seinem Sklaven ein Zeichen, dort zu bleiben, wo sich diese Kreuzungen befanden, während er Thrax Barbatus nach rechts folgte – dort war in einiger Entfernung ein schwaches Licht zu sehen. Als er näher kam, erkannte er, dass die Quelle dieses Lichts etwas zur Seite lag, wo sich ein großer Saal öffnete, seltsam dekoriert und von einigen Kerzen erleuchtet. Auf der gegenüberliegenden Seite, gegenüber dem Eingang, stand ein Altar, der mit Schwarzem geschmückt war; darüber befand sich eine hölzerne Figur des gekreuzigten Christus. Zu seiner Linken gab es einen mit Ziegeln verkleideten Kamin, in dem ein helles Feuer brannte. Der Rauch stieg in einer hohen Säule zu einem quadratischen Loch im Dach auf. Auf dem Boden, in einer Nische auf der einen Seite, lag Eurymachus – der Sklave, der vor Stephanus geflohen war – auf einer Strohmatte; sein blasses Gesicht ruhte in seiner Hand. Glauce, seine Verlobte, mischte gerade den Saft einiger Früchte mit Wasser, um einen Trunk für den Fiebernden zuzubereiten, während Diphilus vor einem grob gehauenen Holzstuhl kniete und einen breiten Streifen Stoff zusammenfaltete, um daraus einen Verband herzustellen. Er stand auf, als die Neuankömmlinge eintraten. „Der Herr ist barmherzig!“, sagte Thrax zu Eurymachus. „Begrüße unseren Retter. Alles wird gut werden. Die Nacht ist stürmisch und dunkel; wir können uns kurz ausruhen und unsere Mäntel am Feuer trocknen lassen; dann, mit Gottes Hilfe, werden wir mit Mut weiterziehen – bis zum Mittag wirst du in Sicherheit sein.“ Das Gesicht des Kranken hellte sich auf; freudige Überraschung und dankbare Erleichterung funkelten in seinen dunklen Augen – doch sie schlossen sich wieder, als wären sie durch Schwäche getrübt worden. In der Zwischenzeit hatte Euterpe die durchnässten und tropfenden Mäntel von den Schultern der beiden Männer genommen und sie über zwei Stühle vor dem Feuer gehängt. Dann holte sie einen kleinen Tisch und deckte ihn mit Brot, Früchten und Wein aus, während Glauce Schüsseln und Becher aus einer Höhle in der Wand holte. „Tun Sie uns den Gefallen und nehmen Sie etwas zu sich“, sagte sie und zog einen Stuhl heran.

Quintus, dessen Weg durch die stürmische Nacht sowie seine große Unruhe ihn sehr durstig gemacht hatten, leerte seinen Becher in einem Zug und wandte sich dann mitfühlend an Eurymachus.
„Erkennst du mich wieder?“, fragte er lächelnd.
Der Sklave atmete tief ein und sagte mit schwacher Stimme:
„Ja, mein Herr, ich kenne Sie. In solchen Momenten der Qual wird das Gedächtnis eines Menschen schärfer. Es waren Sie, der an jenem schrecklichen Tag Balsam auf meine Wunden gab – Sie und der schöne junge Mann mit dem ernsten, gütigen Gesicht…“
„Ich schwöre Ihnen, Sie bringen mich in Verlegenheit! Es war nicht ich, sondern mein Begleiter, der zuerst durch den Zaun kam – es war nicht ich, sondern mein Begleiter, der Ihnen diese menschliche Trost spendete.“
„Nicht ganz“, antwortete Eurymachus feierlich. „So stolz und hochmütig Sie auch aussahen, in Ihrem Herzen gab es doch einen Hauch des Gefühls für gemeinsame Menschlichkeit – unser Erbe von unserem himmlischen Vater. Es war nur eine kleine Geste, die diesen Impuls zeigte, doch – ich weiß nicht warum – sie drang tiefer in meine Seele ein als die mutigen Worte Ihres Begleiters. Tatsächlich, edler Quintus: Die Berührung Ihrer Hand, als Sie versuchten, meine grausamen Peiniger zu vertreiben, wirkte wie Balsam auf mein Herz; sie entfachte die erlöschende Glut des Mutes in meiner Seele – ja, ich erinnere mich daran, als sie im Garten der Lycoris mich zum Kreuz nageln wollten. Sie lächeln, mein Herr, und halten mich für einen wahnsinnigen Enthusiasten – aber so ist es. Als Sie durch die Lücke im Zaun auf mich zukamen, erschienen Sie mir als Vorbild des berühmten Römers – gutaussehend, hochmütig, ganz in dem natürlichen Verlangen nach Vergnügen versunken, ohne Mitleid für das Leiden der einfachen Menschen. Doch als Sie sich abwandten, hinterließen Sie bei mir den Glauben, dass die Kluft zwischen den Menschenklassen überbrückt werden kann. Oft habe ich darüber mit Thrax Barbatus diskutiert – er behauptet, die Lehre von Nazareth werde zur Überzeugung der ganzen Menschheit werden; ich hingegen bin der Ansicht, dass sie niemals die Lehre anderer als der Elenden und Unterdrückten sein wird. Denn die Edlen und Reichen – so argumentiere ich – werden natürlich an ihren luxusliebenden Göttern festhalten, denen sie ihre Macht, ihr Herrschaftsrecht und ihren Reichtum zuschreiben. Doch seit jenem Moment, als Quintus Claudius voller Mitleid zu mir kam, lebt und strahlt eine göttliche Offenbarung in meiner Seele. Und hat nicht der Lauf meines eigenen Schicksals dieses Vorahnung bestätigt? Der reichste und hochmütigste junge Mann der Stadt der Sieben…“

Hills, der Sohn des allmächtigen Flamen, ist der Befreier des elenden Sklaven! Wahrlich, Quintus, ich sage dir: Du bist, obwohl du es nicht weißt, ein Anhänger des gekreuzigten Jesus.“
„Ich?“ sagte Quintus überrascht und verwirrt.
„Ja, mein Herr. ‚Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr, Herr, ist mein Jünger‘, sagt Jesus von Nazareth, ‚sondern nur der, der den Willen meines Vaters im Himmel tut.‘“
„Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen; die Mysterien Ihrer Religion sind mir noch unbekannt.“
„Die Lehre Jesu ist einfach und klar. Der Meister selbst hat sie in zwei Gebote zusammengefasst: ‚Du sollst den Herrn, deinen Gott, über alles lieben‘ – und das zweite ist ähnlich: ‚Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst.‘“
Quintus blickte schweigend nach unten.
„Sie sprechen von Gott“, sagte er schließlich. „Welchen Gott meinen Sie, Eurymachus? Jupiter, den unsere Vorfahren verehrten, ist für Sie nur ein Götze. Welchen Namen geben Sie dann der Gottheit, die Ihre Liebe fordert? Und welche Beweise haben Sie dafür, dass auch er kein falscher Gott ist?“
„Mein Herr“, sagte Eurymachus, „unser Gott hat keinen Namen, durch den er bekannt wird. Ein Name dient dazu, Unterschiede zu markieren, aber Er ist allein und ewig seit Anfang an. Er offenbart sich uns durch die unzähligen Wunder des Universums, die niemals aufhören würden, unser ehrfürchtiges Staunen hervorzurufen – doch diese Gewohnheit hat unseren Sinn abgestumpft. Er zeigt sich in den Impulsen und Emotionen unserer eigenen Natur, im brennenden Verlangen nach Unsterblichkeit – jenem Heimweh der Seele, das uns mitten in all den Freuden und Segnungen dieses Lebens eines unendlichen Vakuums, einer Kluft bewusst macht, die nichts anderes füllen kann. Es ist Er, den wir in der Freude wahrnehmen, der uns wie ein zarter Mutterkuss erschüttert, wenn wir unser Herz erheben, um ihn im Glauben anzubeten. Wir erkennen ihn an der Kraft, der Beständigkeit, dem Verachtung gegenüber dem Tod, die er wecken kann, wenn jedes Nervenende unseres schwachen Körpers vor Schmerz zittert. Denken Sie an unsere Glaubensbrüder, die von Nero massakriert wurden – das blutige Gemetzel in der Arena, die Menschen, die lebend verbrannt oder lebend begraben wurden! Was stärkte diese Märtyrer während ihres unbeschreiblichen Leids?“

Quälungen? Die Gnade Gottes, des Allmächtigen und Barmherzigen, den uns Jesus Christus gelehrt hat zu kennen.“
„Amen!“, flüsterte Glauce und warf ihrem Geliebten einen bewundernden Blick zu – dessen Gesicht vor Begeisterung strahlte.
Barbatus trat besorgt zu ihm und legte eine Hand auf seine Stirn.
„Beruhige dich“, sagte er mit zarter Sympathie. „Du hast noch viel durchmachen müssen.“
„Nein, es ist gut so“, antwortete Eurymachus. „Ich fühle mich gestärkt, seit ich meinen Retter gesehen habe. Ja, edler Quintus – das ist der Gott, den die Jünger des Nazareners anbeten; das ist der Glaube, den eure Herrschaft als Verbrechen brandmarkt. Wir werden zu Verschwörern und Verrätern genannt. Es stimmt, wir verschwören uns – aber nicht gegen Caesar, dem wir freiwillig das zurückgeben, was ihm gehört, wie unser Meister uns gelehrt hat; sondern gegen Sünde, gegen Verbrechen und böse Taten. Wir schwören einander im Gedenken am Gekreuzigten, einander nicht zu verraten, nicht zu lügen, nicht zu stehlen, kein falsches Zeugnis abzulegen oder Ehebruch zu begehen. Wir hassen keinen Menschen wegen seines Glaubens – denn wir wissen, dass die Gnade ein Geschenk des allmächtigen Gottes ist und dass selbst im Schatten des falschen Gottes Jupiter ein Schimmer der göttlichen Wahrheit sichtbar sein kann. Wir sind ruhige, friedliche Menschen, die nichts weiter wollen, als in ihrem Glauben und ihrer Hoffnung ungestört leben zu dürfen.“
„Du vergisst etwas“, rief Barbatus aus, als Eurymachus innehielt. „Christus lehrt uns, dass wir alle Kinder Gottes sind. In seinen Augen sind alle Unterschiede zwischen Hoch und Niedrig, Reich und Arm, Erhabenem und Demütigem bedeutungslos; und wir als wahre Jünger des Erlösers müssen danach streben, dieses Prinzip umzusetzen. Wir müssen versuchen, einen Zustand der menschlichen Gesellschaft zu schaffen, in dem alle bisherigen Unterschiede völlig beseitigt werden.“
„Nein, du irrst“, antwortete Eurymachus. „Diese Unterschiede sollen nicht beseitigt werden. Wenn man sie heute ausgleichen würde, würden sie morgen von selbst wieder entstehen. Ihre Form und ihr Aussehen mögen sich ändern – doch ihr Dasein ist unvermeidlich. Jesus von Nazareth hat niemals solche Veränderungen im Sinn gehabt. Er suchte nur daran zu arbeiten, bei denen, die es im Wirrwarr des Lebens verloren haben, ein Bewusstsein für den intrinsischen Wert dessen zu wecken, was wirklich menschlich ist. Sobald die Großen…“

Die Menschen müssen lernen zu erkennen, dass selbst Sklaven ihre Brüder sind, dass selbst die Geborenen aus niedrigen Verhältnissen Kinder des Allmächtigen sind. Alle gewaltigsten Klassengegensätze werden beseitigt werden, und das, was uns jetzt wie ein Joch aufbürdet, wird zu einem Band der Einheit werden. „Mein Reich ist nicht von dieser Welt“, sagte Jesus von Nazareth. Er wird den Menschen tatsächlich erneuern – doch durch sein Herz und seinen Geist, und nicht durch Gewalt oder gewaltsame Umwälzungen.

„Dann bestehen Sie also darauf, unglücklich zu bleiben, egal was passiert?“, rief Barbatus heftig aus.

„Ganz und gar nicht. Ich streite nur die Ansicht ab, dass die Lehre Christi zu solchen Ergebnissen führt. Ob reich oder arm, Herr oder Sklave – das spielt bei unserer Erlösung keine Rolle. Viele, die stolz und frei auftreten, tragen schwere Fesseln – schlimmere sogar als der Gefangene in den Minen Sardiniens.“

Quintus Claudius leerte erneut den Becher, den Glauce gefüllt hatte. Sein Kopf war durcheinander, und seine Kehle war ausgetrocknet. Der Anblick dieses Sklaven, der auf einer Strohmatte lag und die zukünftigen Schicksale der Menschheit sowie das Rätsel des Daseins mit solcher Gelassenheit bewertete, beunruhigte und erregte ihn in außergewöhnlichem Maße. In diesem Moment war er in einem noch größeren Fieber als Eurymachus. Er blickte mit Bewunderung – fast mit Neid – auf das blasse Gesicht, das trotz des Leids so strahlend wirkte, so erhaben glücklich trotz aller Elend. Und er selbst? Galt nicht auch auf ihn das Sprichwort über den Gefangenen in den Minen? War er nicht eigentlich noch mehr gefesselt und gebunden als dieser flüchtige Sklave? Welche Freiheit konnte Rom – die ganze Welt – ihm denn anbieten? Hatte er jemals wirklich die Möglichkeit gehabt, sich aus dieser dunklen Melancholie zu befreien, die ihn wie ein ständiger Albtraum bedrückte? Welcher Gott muss das sein, der den Sklaven zu solchen erhabenen Höhen erhob!

„Es ist Zeit aufzubrechen“, sagte er schließlich und erwachte aus tiefer Versunkenheit. „Die Wege sind schlecht; ich fürchte, wir können nur langsam vorankommen. Außerdem dürfen wir Caius Aurelius nicht zu lange warten lassen. Er teilt unser Risiko und wartet in ängstlicher Ungewissheit.“

„Edler Herr!“, rief der Sklave tief bewegt aus. „Sind Sie wirklich wieder bereit, Ihr Leben zu riskieren? Sie wissen, Vater, wie stark ich mich gegen dieses Vorhaben gestellt habe. Und selbst jetzt, in letzter Minute, flehe ich Sie an: Überlegen Sie gut, was Sie tun.“

„Alles wurde bereits berücksichtigt“, sagte Thrax ungeduldig. „Wenn du in dieser Höhle umkommst, wäre dann nicht auch unser Schicksal besiegelt? Glaubst du, dass Glauce nach deinem Tod überleben würde? Sieh sie dir an – sieh, wie allein der Gedanke sie schon erschreckt.“

„Aber wer spricht von meinem Tod? Ihr hättet acht oder zehn Tage warten sollen, bis die erste Wut unserer Verfolger abgeklungen wäre.“

„Und in der Zwischenzeit hättest du kühler geworden – niemals wieder warm. Deine Wunde, die anfangs kaum erwähnenswert war, ist in der schlechten Luft dieser Höhle immer schlimmer geworden…“

„Und deine Fieber steigt jeden Tag weiter an“, unterbrach Euterpe.

„Verschwende keine weiteren Worte!“, rief Thrax wütend. „Hilf ihm, Diphilus. Du siehst doch, er kann sich kaum noch aufrichten.“

Diphilus, von Euterpe eifrig unterstützt, hob den Verletzten von seinem elenden Lager und trug ihn vorsichtig hinaus in die Galerie, wo Blepyrus müde an der grob behauenen Wand lehnte. Dort stand ein Tragegestell mit einigen dicken Wolldecken, und Eurymachus wurde darauf so bequem wie möglich gebettet. Glauce, die mit einer Tonlampe gefolgt war, drückte ihm einen langen Kuss auf die Stirn und eilte dann weinend davon. Auch Quintus hatte sie begleitet; sobald er sah, dass alles für den Aufbruch bereit war, rannte er zurück, um seinen kaum getrockneten Umhang zu holen. Doch er hielt unwillkürlich am Eingang der Höhle inne – das Bild, das sich seinen Augen bot, war ebenso erbärmlich wie schön anzusehen. Das junge Mädchen kniete vor dem Altar, ihre schlanken Hände zum Gebet erhoben; sie blickte voller Andacht zur Kreuzigung auf, lächelte ekstatisch – obwohl Tränen über ihre blassen Wangen liefen. Ihre Lippen bewegten sich zunächst unhörbar, dann in einem leisen Flüstern.

„Retter der Welt“, betete sie, „du, der du für uns am Kreuz gestorben bist – wenn du ein Opfer verlangst, nimm mich, lass mich tausend Tode erleiden, aber verschone, oh verschone meinen Eurymachus!“

„Wo bist du, mein Herr?“, rief Blepyrus.

„Ich komme“, antwortete Quintus mit erregter Stimme. „Verzeih mir, sanfte Anbeterin, dass ich dein Gebet unterbreche. Dein Gott wird es hören und erfüllen.“

„Dennoch.“ Während er sprach, ging er zum Kamin, warf den Umhang über seine Schultern und folgte dem Tragegestell, das von Blepyrus und Diphilus getragen wurde und bereits den Eingang zur Steinbruchstätte erreicht hatte. Auch Euterpe war bei dem verletzten Flüchtling. Nur Thrax Barbatus blieb in der unterirdischen Höhle zurück, um Glauce zu helfen – sie hatte inzwischen ihre fröhliche Gelassenheit wiedergefunden –, den Altar zu schmücken und Holz ins Feuer zu legen. Es war fast Mitternacht, die Stunde, zu der eine kleine Gruppe von Anhängern des Nazareners sich üblicherweise traf, um das Fest der Liebe zu feiern und an ihren Erlöser zu gedenken.

KAPITEL XX.
Die kleine Prozession bewegte sich langsam durch das Gestrüpp; Euterpe, unermüdlich, führte den Weg an. In ihrer linken Hand trug sie die dunkle Laterne, mit der sie von Zeit zu Zeit einen besonders gefährlichen Ort erhellt hatte, während sie mit ihrer rechten Hand die Zweige der Sträucher beiseiteschob. Der Sturm wehte weiterhin durch die tropfenden Bäume, und Regenschauer fegten über sie hinweg mit Getöse und Dröhnen. Nach einem kurzen, aber schwierigen Marsch erreichten sie die Fußbrücke und bogen nach Osten ab, ließen den Bach Almo hinter sich – allmählich wurde der Wald dünner.
Als sie schließlich ins Freie kamen, sahen sie vor sich die Bögen des Claudianischen Aquädukts,[353] die schwarz und massiv über die Ebenen erstreckten. Der Wind hatte hier und da die Wolken am östlichen Horizont vertrieben, und einige Sterne leuchteten schwach durch die Lücken – doch dadurch wurde die Dunkelheit, die über die ganze Schöpfung lag, umso spürbarer.
Wieder überquerten sie eine Holzbrücke – dann unter einem Bogen des Aquädukts, und ein paar Minuten später unter dem eines anderen, des Aqua Marcia.[354] Bisher hatten sie sich an der Straße gehalten. Nun jedoch verließen sie diese und durchquerten eine Weile Felder und Wiesen, über breite Teiche und Gräben sowie durch Gestrüpp. Ein Viertelstunde, eine halbe Stunde, eine ganze Stunde dieser Anstrengung – und sie hatten noch immer nicht den Labicinischen Weg[355] erreicht, in dessen Richtung sie marschierten.
Diphilus hielt tapfer durch, doch Blepyrus, der nicht zu den Stärksten gehörte und nur an die leichteste Arbeit gewöhnt war, keuchte so schmerzhaft, dass Quintus es nicht ertragen konnte, es zu sehen.
„Gib mir deine Hand“, sagte er in seiner rauen, gutmütigen Art. „Um Himmels willen, du stöhnst wie ein Maultier, das Steinblöcke zieht.“
„Mein Herr!“, keuchte Blepyrus. „Sehen Sie, ich kann noch ein wenig länger durchhalten.“

„Ich sehe genau das Gegenteil. Warte einen Moment, Diphilus – da! Atme jetzt wieder tief durch, Blepyrus, und fülle deine Lungen. In zehn Minuten wechseln wir wieder.“
„Aber, mein Herr, was denken Sie da?“
„Spreche nicht, sondern spare deinen Atem.“
Euterpe, die stets nachdachte, bot dem erschöpften Mann einen Schluck Met an.
Blepyrus trank ihn gierig, und der seltsame Konvoi setzte seinen Weg durch die stille Nacht fort.
Für jeden, der sie hätte sehen können, waren sie wirklich eine seltsame Gruppe: Ein junger Mann senatorischen Rangs, der als Träger für einen Sklaven diente, während ein anderer untätig an seiner Seite herumlief! Quintus dachte an seine Freunde und Gleichgestellten und konnte nicht umhin zu lächeln; doch beim nächsten Atemzug seufzte er, denn er dachte an seinen Vater. Er wusste, dass Titus Claudius nicht gezögert hätte, bei der Rettung des geringsten seiner Untergebenen zu helfen; auch Titus Claudius hätte im Notfall seine Schultern unter die Trage eines Sklaven gelegt. Und doch – welch bitterer Schmerz, welch unversöhnlicher Groll würde dieser großzügige Mann empfinden, wenn er nur sehen könnte – ahnen könnte...!
Quintus blickte vage zu den dahinjagenden Wolken auf, die wie eine Schar unruhiger Geister wild umherzogen. Sie ballten sich zusammen und verdeckten die wenigen Sterne, die am dunklen Himmel zu sehen waren.
„Ich kann nichts dagegen tun“, dachte Quintus und presste die Lippen zusammen. „Ich habe keine Wahl in dieser Angelegenheit. Selbst wenn die ganze Welt um mich herum in ewige Nacht zerfällt – ich kann nichts dagegen tun!“
Der Verletzte lag inzwischen still und regungslos auf seiner Trage, erschöpft von seinem zu eifrigen Gespräch mit Thrax. Selbst als Quintus die Tragegurte auf seine eigenen Schultern legte, schien er unbeeindruckt zu sein; nur ein leises Überraschungsschrei verriet, dass er nicht in Ohnmacht gefallen oder eingeschlafen war.
Endlich erreichten sie die Via Labicana und mühten sich den rutschigen Weg hinauf. Blepyrus wollte gerade wieder den Anteil seines Herrn tragen, als er plötzlich einen Schatten in einiger Entfernung bemerkte – zunächst kroch dieser Schatten geduckt dicht am Zaun entlang, dann eilte er plötzlich ins offene Land und sprang mit großen Schritten über die Straße.

„Was war das?“, fragte Quintus, der ebenfalls den Lärm sowie die flüchtende Gestalt bemerkt hatte.
„Vielleicht irgendein wildes Tier“, sagte Euterpe.
„Es war ein Mann“, sagte Eurymachus.
Quintus blieb stehen und blickte in die Dunkelheit; dann wandte er sich an Eurymachus und fragte mit offensichtlicher Besorgnis:
„Wann hast du ihn zum ersten Mal gesehen?“
„Gerade eben, als wir auf die Straße kamen.“
„Ich habe ihn schon früher gesehen“, flüsterte Blepyrus, als könnte aus der Dunkelheit jederzeit wieder eine ähnliche Gestalt auftauchen. „Dort drüben, hinter diesem Busch mitten im Feld – da hat sich etwas bewegt und ist vorbeigeschossen. Ich dachte, es wäre ein Nachttier.“
„Sie sitzen sicher in ihren Nestern“, sagte Diphilus. Blepyrus antwortete nicht; er überlegte.
„Mir scheint“, sagte er schließlich, „dass ich diesen seltsamen, schleichenartigen Gang sowie das plötzliche Verschwinden bereits einmal gesehen habe. Er verschwand wie der Blitz.“
„Und er hatte keine guten Absichten“, fügte der Flötenspieler hinzu. „Kurz gesagt: Es handelte sich um einen Spion, den die Sklavenfänger geschickt haben. Bevor wir das Tor erreichen, werden uns die Stadtwachen schon erwischen.“
„Dann müssen wir doppelt vorsichtig sein“, sagte Quintus und versuchte, seinen Puls ruhiger schlagen zu lassen. „Wir müssen wieder durchs Land ziehen, bis zur Via Praenestina.[356] Es wird ein anstrengender Weg werden – fast bis zu den Knien im Schlamm. Aber hört! Ist das nicht das Geräusch von Pferden? Es kommt aus der Stadt – nicht einmal tausend Schritte entfernt.“
„Herr und Retter!“, stöhnte Euterpe. „Der Mann muss wie der Wind geflohen sein.“
„Das muss er wohl auch, wenn diese Reiter auf seinen Befehl gekommen sind. Nein, selbst der Schnellste kann nicht so schnell sein. Aber egal – wer vorgewarnt ist, ist gewappnet. Was ist das rechts von der Straße?“

„Eine Fontäne oder etwas in der Art“, antwortete Blepyrus.
„Wir werden uns hinter der Mauer verstecken, bis die Reiter vorbeigegangen sind.“
In wenigen Sekunden erreichten sie die Fontäne, deren Becken etwa drei Fuß über dem Boden lag. Tagsüber wäre das ein völlig nutzloser Schutz gewesen, doch in der Dunkelheit bot es ausreichenden Schutz. Falls die Reiter Laternen hätten – und das war wegen eines Erhöhungen im Gelände noch nicht zu erkennen – könnten sie leicht die Spuren der Flüchtlinge durch das Unkraut und das Gras entdecken, und dann …
Zum ersten Mal in seinem Leben wurde Quintus sich einer großen Gefahr bewusst. Obwohl er sicher war, dass der unbekannte Flüchtling unmöglich die Reiter herbeigerufen haben konnte, die nun ganz in ihrer Nähe waren, gab es unzählige Möglichkeiten – allein der Gedanke daran ließ sein Herz vor Angst erstarren. Selbst ein Zufall könnte hier eine wichtige Rolle spielen. Wenn die Reiter tatsächlich Agenten der Sklavenhändler oder sogar Soldaten der Stadtwache waren, dann waren die nächsten Minuten wirklich entscheidend. Die düstere Vorstellung, die ihnen erschienen war, machte ihn ängstlich und unentschlossen; düstere Ahnungen lasteten auf seinem Gemüt. Der Gedanke durchzuckte seinen Verstand: Was, wenn er jetzt zu Hause wäre, neben seinem eigenen Triclinium stünde? Würde er dann genauso wie zuvor auf Blepyrus zurückgreifen, oder würde er lieber nach einer Ausrede suchen, um der Rettungsaktion aus dem Weg zu gehen? Doch diese Frage beseitigte alle Zweifel in ihm; er bereute den Schritt, den er unternommen hatte, nicht, und egal, was ihn erwarten mochte – er würde weiterhin den Weg einschlagen, den er begonnen hatte. Diese kurze Besinnung brachte ihm wieder Ruhe; er war zwar immer noch besorgt, aber nicht aus persönlichen Gründen – sondern wegen der Aufgabe, die er übernommen hatte, wegen des Flüchtlings, der regungslos auf der durchnässten Liege lag, sowie wegen der treuen und mutigen Menschen, die mit ihm Schutz suchten. Plötzlich spürte er eine zitternde Hand, die seine eigene ergriff und sie mit leidenschaftlicher Inbrunst gegen bebende Lippen presste. Es war Eurymachus – dessen Herz trotz aller Furcht von erhabenen Gefühlen überflutet wurde. Der dankbare Kuss des Sklaven sandte einen heiligen Glanz durch die Adern des jungen Mannes, und mit einem Gefühl der höchsten Gleichgültigkeit gegenüber allen Spielarten des Schicksals hörte er das Hufgetrappel, das immer näher kam.
Blepyrus und der kräftige Diphilus hielten sich bereit, um einem möglichen Angriff entgegenzutreten. Euterpe saß auf einem niedrigen Stein, halb gelähmt; ihr Herz …

Ihr Herz schlug laut, ihre Hände zitterten krampfhaft.
Die Pferde waren nun ganz in ihrer Nähe. Quintus beugte sich vor und sah fünf oder sechs dunkle Gestalten auf kleinen, wendigen Tieren. Sie ritten vorsichtig, im leichten Trab. Nun passierten sie den Ort, an dem die Flüchtlinge von der Hauptstraße abgebogen waren – Quintus glaubte, zu sehen, wie sie ihr Tempo verlangsamten, und griff eilig nach der Waffe in seiner Brust. Doch das war ein Fehler. Die Reiter setzten ihren Trab fort und verlangsamten ihr Tempo erst in einiger Entfernung nach Südosten, wo die Straße einen Hügel hinaufführte. Das verhasste Geräusch der Hufe verklang allmählich in der Ferne.
„Gott sei gelobt!“, seufzte Euterpe.
Diphilus beeilte sich, seine Waffe erneut zu laden.
„Wir hätten uns diese Angst sparen können“, sagte er zu Eurymachus. „In dieser Dunkelheit…“
„Es lag nur an deinem Flüchtling“, sagte Blepyrus. „Vielleicht waren die Reiter nur Händler oder andere harmlose Leute…“
„Das ist egal“, unterbrach Quintus. „Jeder Mensch muss als verdächtig angesehen werden. Verliert keine weitere Minute! Los, in Richtung Praenestiner Straße!“
Und wieder brach die kleine Gruppe auf, durch Sumpf und Dornen. So erreichten sie einen Fußweg, der sie an Weinbergen vorbei führte und schließlich zur Hauptstraße. Die Via Praenestina wurde nachts selten genutzt – selbst bei gutem Wetter. Der größte Verkehr floss an den Städten Toleria und Aricia vorbei. So setzten sie ihre Reise fort, erleichtert, in Richtung der Stadt, die noch etwa eine Stunde entfernt war. Allmählich ließ der südwestliche Wind nach und wehte nur noch sanft und gleichmäßig, wie ein langer Seufzer der Erleichterung. Die schwarzen Wolken zogen nach Osten und Norden, und der abnehmende Mond zeigte einen nebelverhüllten Halbmond am Horizont.
Eurymachus lag wie zuvor in völliger Stille; weder Quintus, dessen Gemüt von tausend neuen, seltsamen Gefühlen bewegt wurde, noch Blepyrus, der alle Kräfte aufbot, um seine völlige Erschöpfung zu verbergen, sprachen ein Wort, während sie weitergingen. Nur Diphilus und Euterpe wechselten leise ein paar Worte miteinander. Die Flötenspielerin beschrieb ihre Angst; noch nie in ihrem Leben hatte sie so sehr gezittert wie…

Auf dem Stein neben dieser Quelle. Nachdem sie solche Gefahren überstanden hatte, schien es ihr notwendig zu sein, all ihre Liebe und Zuneigung ihrem würdigen Partner zu zeigen. Sie wollte ihm sogar die Tragegurte abnehmen – so wie Quintus es bei Blepyrus getan hatte – und die Gurte selbst auf ihre Schultern legen. Doch Diphilus lachte kurz und verachtete diese Idee.
„Ja“, knurrte er gut gelaunt, „das ist eine gute Idee! Du willst deine weißen Schultern mit den Spuren der Gurte versehen. Denk an die wichtigen Dinge, Kind! Morgen musst du ja im Haus des Anführers der Leibwache spielen – du brauchst heute Nacht nicht deine Schönheit zu ruinieren. Es war schon verrückt genug, dass du an einem solchen Abend nicht zu Hause geblieben bist.“
Sie waren nun in der Nähe der Grenzen der Vororte Roms. Die Gebäude auf dem Esquilin, schwach vom Mondlicht beleuchtet, zeichneten sich gegen den westlichen Himmel deutlicher ab, je näher sie kamen. Sie passierten das Feld, in dem Philippus, der Sohn von Thrax Barbatus, begraben lag, und gingen durch die leeren Straßen zum Caelius-Hügel. Schließlich erreichten sie den Hintereingang des Hauses, in dem Caius Aurelius wohnte. Der schmale Weg, der über den Hügel führte, war völlig verlassen; die Häuser standen einzeln da, jeweils inmitten ihres Gartens, und waren durch hohe Mauern von der Straße abgetrennt.
Quintus ging voran und klopfte dreimal an das Tor. Sofort wurde der Riegel zurückgezogen, und Magus, der gotische Sklave, kam fröhlich, um die Fremden zu begrüßen.
„Willkommen, mein Herr“, flüsterte er. „Ihr Kommen befreit uns von der größten Sorge. Ich habe hier am Tor bereits zwei Stunden lang gewartet.“
„Ja, ja…“, sagte Quintus ebenso leise, „wir sind sehr spät dran – aber es ließ sich nicht ändern. Kommt, meine Freunde, macht keinen Lärm – geht voran, Magus.“
Sie betraten alle den Garten, und der Gote verschloss wieder die Tür. Dann überquerten sie den Hof und gingen einen mit Teppichen ausgelegten Korridor entlang bis ins Atrium. Dort wurden sie von Herodianus empfangen, der mit Mühe einen Freudenschrei unterdrückte.
„Endlich!“, sagte er und eilte freudig hin und her, wie eine beschäftigte Hausherrin, die Gäste empfängt. „Wir dachten schon, Ihnen sei etwas zugestoßen. Aurelius, mein berühmter Freund, ist in großer Sorge.“

Aber leise – um Himmels willen, leise! Alle schlafen tief und fest, und Voraussicht ist die Mutter der Besonnenheit.“
In einem der Räume, die den Innenhof umgaben, brannte Licht; bevor sie dorthin gelangen konnten, erschien Aurelius in der Tür und eilte hinaus, um Quintus in die Arme zu schließen.
„Was für eine schreckliche Nacht!“, sagte er mit einem Seufzer der Erleichterung. „Wie besorgt ich um dich war, mein lieber Quintus! Hunderte von Möglichkeiten, jede schlimmer als die vorherige, haben meinen Verstand gequält. Beeil dich, Magus – hebe den Verwundeten aus seiner Trage! Komm, du musst völlig erschöpft sein. Solche Regenfälle! Dein Umhang ist so schwer wie Blei. Und hier ist unser kleiner Musiker – so zart wie ein Baby. Kommt, wärmt euch auf und erfrischt euch!“
In der Zwischenzeit eilte Herodianus, um ein Zimmer weiter im Flur zu öffnen, während Magus die Stelle von Blepyrus einnahm, der völlig erschöpft war. Eurymachus wurde ins Bett gelegt und schlief bald ein, nachdem Euterpe und Diphilus ihm einen frischen Verband angelegt und ihm einen Becher erfrischenden Getränks gegeben hatten. Blepyrus, unfähig, auch nur noch einen Moment länger zu stehen, warf seinen Umhang ab und ließ sich ganz lang auf einer der gepolsterten Bänke in der Kolonnade nieder; er bat Herodianus, der vorbeikam, ihm eine Decke überzulegen. „Ich bin mehr tot als lebendig“, sagte er. „Wenn mein Herr nach Hause geht, weck mich.“
Der Freigelassene versuchte, ihn davon zu überzeugen, in eines der Zimmer zu gehen und sich ins Bett zu legen; doch Blepyrus hörte nichts mehr. Ein tiefer, traumloser Schlaf überkam ihn sofort. Also holte Herodianus ein paar warme Teppiche, in die er den müden Sklaven sorgfältig einwickelte, und anschließend schloss er sich Aurelius und Quintus an. Der gotische Sklave blieb zurück, um auf Eurymachus aufzupassen. Rücklings in einem Stuhl sitzend, die Füße auf einem gepolsterten Fußhocker, blickte er auf das Gesicht des Schlafenden, das vom schwachen Licht einer kleinen Bronzelampe sanft erhellt wurde – es war das Bild einer erschöpften Natur, zugleich aber auch eines Zustands der Zufriedenheit und friedlichen Ruhe. Magus kannte die ganze Geschichte dieses unglücklichen Sklaven. Er wusste, wie Domitias Verwalter ihm jahrelang das Leben zur Last gemacht hatte und ihn schließlich zum Märtyrertod verurteilte. Die unerschütterliche Standhaftigkeit des Leidenden hatte sogar bei dem einfachen Goten Bewunderung hervorgerufen, und seltsame Gedanken durchströmten seine Seele.

„Wie still er da liegt mit fest geschlossenen Augen“, dachte der Gote, „völlig geschlossen – und doch kann ich mir vorstellen, dass er durch die Lider hindurchsieht. Veleda, die Prophetin, hatte genau solche Augen! Als ich ihn durch den Saal trug, blickte er auf – es war wie ein Flackern des Feuers, doch sanft und mild wie das blaue Meer, wenn die Sonne scheint. Wäre er schön, wäre er genau wie der Priester im Hain der Nerthus. Er war tatsächlich ein Liebling der Götter; er wusste alles auf der Erde und darüber hinaus. Ich habe das Gefühl, auch dieser Mann muss alle Geheimnisse kennen, die solche Menschen weiser als alle anderen machen. Es steht auf seiner Stirn geschrieben. Wenn er nur nicht so blass und schwach wäre – wenn er Arme hätte so stark wie meine und kräftiges nördliches Blut in seinen Adern! Odin sollte uns verschmelzen, um einen einzigen Mann zu schaffen – dann gäbe es einen Helden!“ So dachte der würdige gotische Sklave, während seine Blicke weiterhin auf den Zügen des Schlafenden ruhten. Doch bald schlossen sich auch seine eigenen Augen, und die Gedanken, die ihn in ungewöhnliche Aufregung versetzt hatten, blieben in seinem Geist im Reich der Träume zurück. Er sah Odin mit seinen Wölfen und Raben, wie sie durch die Wälder an den Ufern des fernen Baltischen Meeres stürmten. Er selbst, Magus, stand im Schatten eines heiligen Buchenbaums, Hand in Hand mit dem verletzten Sklaven, der sich schmerzhaft durch das Unterholz gekämpft hatte. Als der Gott an ihnen vorbeistürmte, berührte er sie leicht mit seinem Schwert – und sie verschmolzen, als wären sie eins geworden; jeder fühlte, als wäre dies ihr Schicksal seit Anbeginn der Zeit. Und nun, als die neu entstandene Zwei-in-Eins-Existenz aufblickte, sah sie: Das mächtige Schwert des Gottes hing an einem Ast des Buchenbaums. Sie streckte ihre Hand aus, nahm es herunter und drehte es mit der Kraft eines Riesen um ihren Kopf. Ein Lichtblitz durchstrahlte den Hain – und das neu entstandene Wesen spürte, dass es stärker und mächtiger war als alle Sterblichen, vom Aufgang bis zum Untergang der Sonne. „Ein törichter Traum!“, flüsterte Magus zu sich selbst, als er plötzlich hellwach wurde. Er gab seinem Pflegefall, der bereits zu sich kam, etwas Wasser zu trinken und schlief anschließend wieder ein. Euterpe und Diphilus waren in der Zwischenzeit gegangen – obwohl der Bataver sie gebeten hatte, sich umzuziehen und den Rest der Nacht unter einem gemütlichen Dach auszuruhen. Nachdem Quintus sich umgezogen und sich mit Essen und Trinken gestärkt hatte, wollte auch er nach Hause zurückkehren. Doch Aurelius hielt ihn zurück.

„Hör zu“, sagte er in einem Ton seltsamer Schüchternheit: „Was unsere Reise morgen nach Ostia betrifft, habe ich einen Vorschlag für dich. Es stimmt zwar, dass allein die Tatsache, dass ich mein Schiff auf seine Rückreise nach Trajectum schicke, bereits ein ausreichender Grund ist – dennoch könnten die Leute… Um ehrlich zu sein: Meine Verbindung zu Nerva und Cinna hat in bestimmten Kreisen Aufmerksamkeit erregt. Ich fürchte, man könnte mich beobachten. Deshalb wäre es vielleicht besser, der ganzen Sache den Anschein einer Vergnügungsreise zu geben – vorausgesetzt, du kannst deine Schwester sowie vielleicht auch deine Verlobte davon überzeugen, uns zu begleiten. Ich habe eine perfekte Verkleidung für Eurymachus parat, sodass keine der jungen Damen den geringsten Verdacht schöpfen kann. Außerdem – wer kümmert sich schon um einen Sklaven? Mir scheint, der Plan ist genauso hervorragend wie einfach.“

„Das ist meisterhaft!“, rief Quintus aus. „Cornelia liebt das Meer abgöttisch, und Claudia sowie Lucilia werden sicherlich keine Einwände haben. Wenn nur das Wetter besser wird…“

„Oh! Der Tag wird prächtig werden“, sagte Aurelius und ging in den Saal. „Der Wind hat stark nachgelassen, und die Wolken ziehen weg. Ich habe gerade Magus gefragt.“

„Die Idee ist wunderbar. Je offener und entschlossener wir vorgehen, desto besser. Um welche Uhrzeit sollten wir aufbrechen?“

„Ich dachte an drei Stunden nach Sonnenaufgang.“

„Sehr gut. Ich werde Cornelia und meine Schwestern informieren; den Rest überlasse ich ganz dir, mein lieber Caius.“

„Du wirst enttäuscht nicht werden“, sagte Aurelius, strahlend vor Zufriedenheit. „Und wo treffen wir uns? Jenseits des Grabes von Cestius?“

„Es wäre vielleicht besser, wenn ihr hierherkommt – dann können wir gemeinsam dorthin gehen, wo die Fahrzeuge warten. Das wird am wenigsten verdächtig und am natürlichsten erscheinen.“

„So sei es: Wir werden in einer kleinen Gruppe zur Pforte gehen. Nun Lebewohl – ich bin sehr müde und wünschte, ich hätte meinen Streitwagen.“

„Soll ich…?“, begann Aurelius.

„Das denke ich tatsächlich! Was! Alles, was wir bis jetzt durch Anstrengung erreicht haben, aufs Spiel setzen – nur wegen meiner egoistischen Gliedmaßen! Nein, nein. Ich werde das überstehen, keine Sorge. Leb wohl nochmals, mein lieber Aurelius.“
Die Freunde umarmten sich. Blepyrus, von Herodianus geweckt, dem er einen trockenen Umhang leihen ließ, kam schwindlig vor Schlaf den Korridor herunter und folgte seinem Meister mit einem leisen Stöhnen. Quintus, trotz allem, was er durchgemacht hatte, ging frisch und voller Eifer weiter – und in fünf Minuten waren sie zu Hause.

KAPITEL XXI.
Im Haus von Cornelius Cinna hatte gerade ein Sklave angekündigt, dass es zwei Stunden nach Sonnenaufgang sei.[360] Cinna, obwohl er nur unruhig geschlafen hatte, war bereits seit längerer Zeit aus dem Bett. Dennoch wollte er keinen der zahlreichen Besucher empfangen, die sich im Atrium nach ihm erkundigten. Stattdessen ging er mit gesenktem Kopf vor dem Peristyl auf und ab. Cornelia, die zusammen mit Chloe sowie ein oder zwei Sklavinnen im Speisesaal frühstückte, schickte immer wieder jemanden, um ihren Onkel zu holen.
„Sofort – in einer Minute“, lautete die einzige Antwort. Cinna begann weiterhin in der Kolonnade auf und ab zu gehen.
Seine Gedanken waren hauptsächlich mit einem Vorfall beschäftigt, der sicherlich bedeutungsvoll erschien. Kurz vor Mitternacht brachte ihm sein Sklave Charicles einen geheimnisvollen Zettel, den ein Mann in einem Umhang beim Torwächter hinterlassen hatte. Das Papier, das zur Sicherheit doppelt verschnürt war, enthielt nur wenige Worte: „Du wirst von Spionen umgeben; sei wachsam.“
Es gab keine Signatur, und die großen, dicken Buchstaben – zweifellos eine gefälschte Handschrift – ließen keine Hinweise zu. „Von Spionen umgeben!“ Diese Vorstellung, in solch unverblümter Klarheit formuliert, quälte seinen aufgeregten Geist mit dringender Beharrlichkeit. Er wusste schon lange, dass unter Domitians Herrschaft Spionage und heimliche Berichterstattung überall ihre hinterhältigen Fallen auslegten. Doch nun kam ihm diese Vorstellung wie etwas Unmögliches und Schockierendes vor. Vergeblich bemühte er sich, herauszufinden, wer der Absender dieser geheimnisvollen Warnung sein könnte. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass es sich vielleicht um den boshaften Scherz eines Feindes handelte – oder um eine Falle, die von Caesar selbst gestellt worden war.
Während ihr Onkel thus in düsterer Unzufriedenheit in der Kolonnade auf und ab ging, aß Cornelia in bester Stimmung ihr Frühstück. Das frühe Tageslicht strahlte so fröhlich und einladend in den Raum; die Luft, durch den nächtlichen Regen gereinigt, war so angenehm! Außerdem hatte Cornelia, wie sie dachte, doch sehr gute Gründe, heute alles in den schönsten Farben zu sehen. Das sanfte Licht in ihren Augen…

Es zeigte sich, dass sie wieder einen inneren Frieden sowie ein glückliches Selbstvertrauen gefunden hatte – Dinge, die sie eine Weile lang völlig verloren hatte.
„Chloe“, sagte sie schließlich, nachdem die Mädchen den Raum verlassen hatten: „Hast du gestern nichts bemerkt? Ich meine, als ich zurück ins Wohnzimmer kam, nachdem ich das Opfer dargebracht hatte?“
Chloe hob ihren runden Kopf auf ihrem dicken, kurzen Hals und grinste wie eine Dummköpfin. Cornelia, die normalerweise von diesem Verhalten äußerst genervt war, schien an diesem Tag über alle kleinen Ärgernisse erhaben zu sein. Sie fuhr freundlich fort:
„Der Glaube an die universelle Mutter hat seine Geheimnisse. Bei unserem dritten Besuch hast du selbst gesehen, wie Barbillus durch seine göttliche Mission wirken kann. Du bist vor Entsetzen zu Boden gefallen – doch die Göttin lächelte dich an, genau wie mich, als ich zum ersten Mal vor ihr im Heiligtum kniete. Deshalb wage ich zu sagen, dass mein Herz voller unbeschreiblichen Friedens und Freudes ist. Hast du gestern nicht gesehen, dass ich vor Glück ganz beflügelt war?“
Chloe grinste noch breiter als je zuvor.
„Nein“, sagte sie mit unglaublicher Dummheit.
„Dann musst du blind sein. Ich war fast außer mir vor Freude – denn Isis, die Allbarmherzige, hat mir ihr wertvollstes Geschenk verliehen. Sie verspricht mir Schutz vor jeder Gefahr – und als Zeichen ihrer Gnade wird sie ihren göttlichen Bruder Osiris mit einer Botschaft zu mir schicken. Er wird seine Hände auf meinen Kopf legen und mir so einen Funken seines ewigen Lichts einhauchen. Verstehst du die Größe, die Unendlichkeit dieser himmlischen Barmherzigkeit? Das göttliche Wunder wird beim nächsten Neumond geschehen – danach werden keine weiteren Bußen oder Opfer mehr nötig sein. Von nun an werde ich für immer die angenommene Tochter der Göttin sein.“
Chloe starrte sie leer an. „Ja“, sagte sie nach ein paar Minuten Stille. „Barbillus ist ein großer Mann! Zuerst gab es viele Dinge, die ich für unmöglich hielt – aber jetzt, da ich sie mit eigenen Augen gesehen habe, glaube ich an alles – an alles! Selbst wenn er mir sagen würde, er könne den Mond in zwei Teile teilen oder Berenices Haare vom Himmel holen – ich würde nicht zweifeln, ich würde vor dem Zauberer niederknien.“

„Oh! Ich bin so glücklich!“, sagte Cornelia, während ihre Wangen rot anliefen. „Gerade gestern war ich noch so traurig; mein Herz war dunkler als der Mitternachtshimmel, und das Heulen des Sturms fand ein Echo in meiner Seele. Doch heute lächelt die ganze Natur kaum so strahlend und fröhlich wie meine erfrischte, glückliche Seele. Diese Reise nach Ostia kommt genau zur richtigen Zeit – als hätte ich sie selbst geplant. Es ist, als hätte Quintus meine tiefsten Gedanken gelesen. Ich möchte draußen im offenen Land am ewigen Meer sein, weit weg von all diesen Häusern … Ah! Und mit ihm!“
„Dann ist es ja gut, dass unser strenger Herr, Ihr Onkel, keine Schwierigkeiten macht. Er ist normalerweise gegen alle Ausflüge, die bis zum Einbruch der Nacht dauern können. Ich dachte fast, er würde ‚Nein‘ sagen. Erst als er hörte, dass Caius Aurelius mitkommen würde …“
„Das stimmt“, sagte Cornelia. „Und ich selbst war überrascht, wie still er sofort beim Namen des Bataviers wurde.“ Sie wurde puterrot. „Es scheint fast, als würde er denken, ich bräuchte jemanden, der auf mein Verhalten achtet.“
„Er ist nur besorgt“, sagte Chloe. „Und er hat ein hohes Ansehen vor Aurelius.“
„Oh! Das weiß ich – er hat es mir oft genug gesagt. Es wäre eine göttliche Gabe für ihn, wenn ich Quintus aufgeben und mich dazu herablassen würde, Aurelius zu heiraten.“
„Das wäre ein schlechter Tausch!“, rief Chloe. „Der senatorische Purpur gegen den Ring eines Provinzritters.“
In diesem Moment verkündete ein Sklave, dass Quintus Claudius im Atrium wartete, dass er Grüße schickte und wissen wollte, ob Cornelia bereit sei aufzubrechen – oder ob Claudia und Lucilia ihre Tragen verlassen und ins Haus kommen sollten. Cornelia sprang von ihrem Sofa auf und eilte ihrem Geliebten entgegen.
„Mein Onkel ist in sehr schlechter Stimmung“, sagte sie. „Es ist besser, ihn nicht zu stören. Lass uns ohne Abschied aufbrechen.“
„Und Chloe?“
„Wir lassen sie zu Hause.“

Quintus lächelte; während sie dort in dem engen Gang standen, der nur durch ein kleines Fenster beleuchtet wurde, legte er seinen Arm um die große, schlanke Gestalt und drückte, unbemerkt vom Torwächter, einen leidenschaftlichen Kuss auf ihre Lippen – doch da erschien Chloe mit Reiseumhängen und tyrischen Teppichen, und die kleine Karawane brach sofort auf.
Es gab vier Tragstühle, einen für jede Person, gefolgt von einer kleinen Eskorte aus Sklaven. Die numidische Garde des Haushalts der Claudier sowie die Sicambrier der Bataver, die sie ins Land begleiten sollten, warteten bereits auf ihnen – zu Pferd – bei der Pyramide des Cestius, wo auch die Wagen standen.
Zuerst hielten sie bei dem Haus des Aurelius an, doch hier gab es keine Verzögerung. Kaum hatten sie an die Tür geklopft, kam Aurelius heraus, um seine Freunde zu begrüßen und zum Aufbruch bereit zu sein. Ihm folgte ein Tragstuhl, in dem ein blondhaariger, vom Wetter gezeichneter, etwas abgemagerter Mann lag.
„Das ist ein Seemann, der mir Nachrichten aus meiner Heimat gebracht hat“, sagte Aurelius zu den Damen. „Trotz des Sturms und Regens in der letzten Nacht ist er aus Ostia gekommen. Da sein Schiff heute nach Parthenope und Griechenland aufbricht, möchte er so schnell wie möglich zum Hafen zurückkehren.“
„Ein Landsmann!“, rief Quintus aus. „Ihr Bataver seid in Rom nicht sehr zahlreich – ich kann mir vorstellen, dass euch dieses Wiedersehen große Freude bereitet hat.“
„Große Freude!“, sagte Aurelius, als er in einen anderen Tragstuhl stieg. „Doch der ehrenwerte Chamavus hatte unter meinem Dach nur Pech. Stellt Euch vor: Als er in den Innenhof kam, rutschte er auf den nassen Marmorböden aus und verletzte sich am Knöchel. Ich bat ihn, zu bleiben und sich auszuruhen, doch er versicherte mir, dass seine Reise nach Hellas keinerlei Verzögerung zulasse …“
„Armer Kerl!“, sagte Lucilia und blickte zurück zum Tragstuhl. „Er sieht wirklich sehr leidend aus.“
Der blondhaarige German neigte stumm den Kopf vor den Damen und wandte sich dann mit einem resignierten Schulterzucken an Aurelius – als wolle er sagen: Was nicht geheilt werden kann, muss ertragen werden.

In der Zwischenzeit hatte sich, wie üblich, eine Menge von Langweiligen um die Träger versammelt, und Aurelius spürte, wie seine Angst mit jeder Sekunde zunahm. Er sprach fast wütend mit einem der Träger, der die Verschlüsse seines scharlachroten Gewandes nicht zufriedenstellend befestigen konnte.

Jedenfalls waren sie nun in Bewegung. Hinter dem Tempel der Bona Dea bogen sie auf den sogenannten Delphischen Weg ein und erreichten auf der anderen Seite des Aventin den riesigen Monument – damals bereits ein Jahrhundert und ein halb alt –, das die Stürme so vieler historischer Katastrophen bis heute überstanden hat. Zu jener Zeit zeigte die Pyramide des Cestius, von oben bis unten mit Weißmarmor verkleidet, nicht den trostlosen Anblick, den sie heute hat – einen Haufen vom Wetter gebleichter Basaltsteine –, der in stummer Würde auf der „Friedhofswüste“ der Campagna stand. Am Fuße der Pyramide bewegte sich eine geschäftige Menschenmenge, und die Morgensonne schien hell auf die vergoldete Inschrift, die darauf hinwies, dass der Verstorbene Prätor, Tribun sowie Mitglied des Kollegiums der Hohepriester gewesen war.

Auf der Ostseite befand sich eine zweite Inschrift, weniger monumental und eindrucksvoll als die auf der Nordseite, doch für Quintus und Aurelius von größtem Interesse. Dort gab es ein sogenanntes „Album“, also einen der großen quadratischen Steine, auf denen öffentliche Ankündigungen oder Mitteilungen geschrieben wurden. Hier konnte man in großen, roten Buchstaben folgende Anzeige lesen:

„Stephanus, der Verwalter der Kaiserin, sucht nach seinem entlaufenen Sklaven Eurymachus. Wer den Flüchtling, tot oder lebend, zurückbringt, erhält eine Belohnung von fünfhunderttausend Sesterzen. Eurymachus ist groß und schlank, blass, mit dunklen Augen und schwarzen Haaren. Sein Rücken trägt die Spuren vieler Peitschenschläge. Bei der Flucht soll er sich den Fuß verletzt haben.“

Die Angabe zur Belohnung stand deutlich und leserlich da, während der Rest etwas verblasst wirkte. Die Summe wurde jeden Tag erhöht und seit dem Vorabend bereits verdoppelt. Magus und Blepyrus unternahmen alle erdenklichen Anstrengungen, sich einen Weg durch die Menschenmenge zu bahnen, die sich um diese Anzeige versammelt hatte und fast die gesamte Straßenbreite blockierte – sie schrien und gestikulierten dabei. Vergeblich; die Menge war so von dieser einen Idee besessen, dass sie für nichts anderes Augen oder Ohren hatte.

„Fünfhunderttausend Sesterzen!“

„Mehr als der Anteil eines Ritters!“[366]
„Und vor wie langer Zeit ist das passiert?“
„Vor vier Tagen.“
„Unmöglich!“
„Er muss sich an der Oberfläche aufhalten.“
„Bah – er hat wohl einen Gönner, der ihn versteckt.“
Es wurden lautstark Vor- und Nachteile diskutiert; die Schreie der beiden Sklaven gingen im Sturm der Stimmen unter, und der Zug kam mitten im Chaos zum Stillstand.
„Nutzt eure Ellbogen“, sagte Aurelius auf Gotisch. Magus drehte sich mit einer Geste der Resignation um – als wollte er sagen, es gäbe tatsächlich nichts anderes zu tun. Dann bahnte er sich mit einem verächtlichen Blick auf die Menge, über der er aufragte, langsam, aber unerbittlich seinen Weg mit den Ellbogen frei.
„Er arbeitet wie ein Peitschenwender!“, rief jemand, und „Oh! Meine Rippen!“, stöhnte ein anderer.
„Das sind die Töchter von Titus Claudius.“
„Was geht mich das an? Der Weg gehört allen.“
„Sicherlich – allen gleichermaßen. Wer weitergehen will, soll hinausgehen und zu Fuß gehen, wenn die Menge zu groß ist; es sind nur hundert Schritte bis zu den Streitwagen.“
„Ja, geht hinaus!“, rief eine Gruppe. „Wir haben genauso viel Recht, hier zu sein wie die Bessergestellten. Geht hinaus!“
Die Menge schloss bedrohlich von beiden Seiten zu ihnen auf; Quintus Claudius wurde blass. Wenn es ihm nicht gelang, die Leute abzuschrecken, und wenn diese verantwortungslose Menge darauf bestand, ihren Willen durchzusetzen, dann war alles verloren.
Der lahme Fuß des angeblichen Seemanns würde unweigerlich die Aufmerksamkeit der Menge auf sich ziehen und Misstrauen wecken – eine Entdeckung war unvermeidlich.
Mit einem Sprung stand Quintus Claudius auf und ging mit ruhiger Würde vorwärts, um dem Aufruhr entgegenzutreten.

„Was wollt ihr?“, fragte er streng. „Warum wagt ihr es, die Straße zu blockieren?“
Seine ruhige Gelassenheit wirkte Wunder – ihre laute Unverschämtheit wurde gebändigt.
„Macht Platz“, fuhr Claudius fort, während eine leichte Röte seine Stirn überzog. „Ich, Quintus Claudius, der Freund Caesars, befehle es euch.“
„Selbst Caesar würde nicht zulassen, dass man uns verletzt“, schrie eine heisere Stimme.
Doch die Ausrede kam zu spät. Egal ob es Caesars Name war oder die imposante, attraktive Erscheinung des jungen Patriziers, der unerreichbar wie ein rächender Apollo dastand und gelassen auf das Getümmel seiner Gegner blickte – die Menge trat mit leisem Gemurmel zur Seite, und die Straße war frei.
Quintus und Aurelius hatten Schwierigkeiten, ihre Freude zu verbergen.
„Dumme Kreaturen!“, sagte Lucilia. „Welche seltsamen Einfälle Männer haben.“
Cornelia lächelte mit einem Ausdruck höchsten Verachtens. Nichts hätte sie dazu bringen sollen, zu gehen, sagte sie, und sie hätte gerne gesehen, wer versuchen würde, sie dazu zu zwingen.
Sie erreichten sicher den Ort auf der Straße nach Ostia, wo die Streitwagen auf sie warteten. Auch hier fanden sie eine aufgeregte Menge. Das Fahren innerhalb der Stadtmauern war tagsüber verboten; hier fanden sie nicht nur die Wagen der reicheren Bürger, sondern auch zahlreiche Mietfahrzeuge – von den leichtesten Streitwagen bis zu den schwersten Fahrzeugen für Reisen oder Vergnügungsfahrten. Die Kutscher boten den Vorbeigehenden lautstark und eifrig ihre Dienste an, während Verkäufer von Essbarem und erfrischenden Getränken mit monotonen Rufen ihre Körbe herumtrugen. Essen und Trinken fand in den Lauben am Straßenrand statt. Lachen und Gesang, Schimpfen und Fluchen waren in verschiedenen Tonlagen zu hören.
Die Gruppe der Ausflügler stieg in einen großen vierrädrigen Streitwagen, der Caius Aurelius gehörte. Dem Flüchtling halfen Blepyrus und Magus in ein zweirädriges Fahrzeug, das als Cisium bezeichnet wurde. Dieses stand etwas abseits, beladen mit Vorräten, doch auf dem Rücksitz gab es Platz nicht nur für Eurymachus, sondern auch für seine beiden treuen Helfer.

„Er bestand darauf“, sagte der Batavier zu Lucilia; „der ehrenwerte Mann wollte uns nicht zur Last fallen.“
„Das war sehr weise von ihm“, antwortete Lucilia. „Es ist besser für ihn, in einem Proviantwagen mit Magus und Blepyrus zu sein, als in dem prächtigsten Wagen – und wirklich, hier bei uns gibt es kaum Platz für ihn. Außerdem scheint er keine Sklaven aus Ostia mitgebracht zu haben?“
„Die ganze Besatzung war an Bord unverzichtbar“, antwortete Aurelius mit leicht gerötetem Gesicht.
Quintus hatte das Gefühl, dass Aurelius die Täuschung nicht länger fortsetzen konnte, ohne sich selbst in unlösbare Widersprüche zu bringen. Er versuchte, das Gespräch in eine weniger gefährliche Richtung zu lenken, und gelang es bald, Lucilias Talent für geistreiche Antworten voll und ganz zu wecken – sodass das zweite Fahrzeug sowie der Reisende darin völlig in Vergessenheit gerieten.
Mit acht Numidiern als Vorhut zog die kleine Gruppe reibungslos und ungehindert über die gute Landstraße. Die Sicambrier folgten als Nachhut. Jener tapfere Kavallerist, Herodianus, der durch seine Heldentaten in der Nacht zuvor ziemlich aufgeregt gewesen war, blieb gegen seinen üblichen Brauch zu Hause.
Wieder blickte Quintus zurück zu Eurymachus, der während der Szene am Pyramiden von Cestius eine wirklich erstaunliche Gelassenheit bewahrt hatte. Seine Verkleidung war tatsächlich äußerst erfolgreich – nur ein äußerst geschulter Beobachter oder jemand mit besonders misstrauischem Blick hätte den blassen, schwachen Flüchtling unter den blonden, lockigen Haaren sowie dem sonnengebräunten, vom Wetter gezeichneten Gesicht des Seefahrers erkennen können.
Die kappadokischen Pferde legten einen guten Gang vor. In einer Stunde und Viertel erreichten sie die kleine Stadt Ficana.[370] Kaum hatten sie diese passiert, sahen sie die Sümpfe, die hier an die Küste Latiums sowie an die entfernten Häuser des Hafens grenzten.
Während ihrer schnellen Fahrt überholten sie mehrere Wagen und Reiter. Nun ritt die numidische Vorhut an einem Mann vorbei, dessen leichter Reiseumhang lässig über seinen Schultern hing, während ein breiter thessalischer Hut[371] sein Gesicht vor der Sonne schützte – und der auf seinem Pferd saß.

bequem und nicht steif. Zwei Sklaven trotteten auf Maultieren an seiner Seite. Als der Wagen ihn einholte, drehte er den Kopf – und Lucilia rief aus: „Sieh, Quintus! Da ist Cneius Afranius!“
Quintus war unangenehm überrascht, denn er kannte die Schärfe des Blicks des Anwalts sowie seine große Fähigkeit, die kompliziertesten Rätsel zu lösen. Doch ein Blick auf Caius Aurelius beruhigte ihn.
„Du weißt“, sagte Aurelius, „dass seine Mutter in Ostia lebt. Außerdem“, fügte er flüsternd hinzu, „selbst wenn er es bemerken sollte … Ich gebe mein Wort, dass Afranius uns nicht verraten wird.“
Der Wagen hatte nun den Reiter eingeholt. Afranius, überrascht und erfreut, winkte mit seiner gut geformten, wenn auch etwas großen Hand und trieb sein Pferd an, um mit dem Wagen Schritt zu halten. Sein Pferd zögerte kurz, wehrte sich ein wenig – doch dann fiel es in einen gleichmäßigen Trab.
„Was für ein unerwartetes Treffen!“, rief Afranius. „Fahren Sie nach Ostia?“
„Wie Sie sehen“, antwortete Quintus.
„Meine Trireme segelt heute Abend ab“, sagte der Batavier fröhlich. „Ich bleibe länger in Rom, als ich ursprünglich geplant hatte, deshalb schicke ich sie zurück – nach Trajectum. Unsere Freunde hier sind mir wegen dieser wunderbaren Expedition gefolgt. Was für ein prächtiger Tag!“
Afranius nickte mit seinem thrakischen Hut.
„Wirklich wunderbar!“, sagte Lucilia.
„Und Sie, mein werter Freund Cneius“, fuhr der Batavier fort, „was führt Sie nach Ostia? Leiden Sie unter dem alten Verlangen, Ihre Mutter in die Arme zu schließen? Fliehen Sie vor dem Lärm der Stadt? Oder haben Sie geschäftliche Angelegenheiten zu erledigen?“
„Etwas von allem. Ich reite sowohl aus Pflichtgefühl als auch zum Vergnügen. Sie kennen meine Verfahren gegen Stephanus, Domitias Verwalter. Alles, was ich bisher tun konnte, war vergeblich – doch jetzt hat endlich jemand, dessen Namen ich vorerst für mich behalte, mir bestimmte Fakten mitgeteilt, die sehr wahrscheinlich – nun, ich werde nichts weiter sagen. Auf jeden Fall jedoch …“

Schlage vor, noch an diesem Tag zu hören, was einige Bürger von Ostia zu sagen haben. Wenn ich doch alle Zeugen genauso leicht erreichen könnte – dann ja, oder zumindest einen, den Wichtigsten von allen. Leider sehe ich keine Hoffnung dafür.“

„Warum?“, fragte Quintus.

„Weil er verschwunden ist und keine Spur hinterlassen hat.“

„Dann lasst ihn suchen“, sagte Lucilia.

„Andere tun das bereits. Vielleicht gab es noch nie so viele Menschen, die nach einem entflohenen Sklaven suchten wie nach diesem elenden Eurymachus.“

Quintus wurde blass, und selbst Aurelius fühlte sich bei dem Klang dieses Namens etwas unwohl.

„Aber wie ist es möglich“, fragte Quintus, „dass Eurymachus nicht schon früher ausgesagt hat? Was kann ihn dazu veranlasst haben, seinen Ankläger zu schonen?“

„Eurymachus erfuhr die Fakten, die er jetzt kennt, erst wenige Tage vor seiner Flucht – und gerade dieses äußerst unangenehme Wissen führte zu seinem Todesurteil.“

„Aber er hätte schon einige Tage vor seiner Flucht sprechen können.“

„Nein, das konnte er nicht; er lag in Ketten mit einem Knebel im Mund – der wohl sogar die Stimme eines Stentor zum Verstummen bringen könnte.“

„Und seid Ihr sicher“, beharrte Aurelius, „dass Euer Informant Euch nicht getäuscht hat?“

„Vollkommen sicher. So sicher, dass ich auf der Stelle fünfhunderttausend Sesterzen in bar bezahlen würde – nur leider besitze ich nicht so viel Geld. Wenn ich doch nur diesen dreisten Schurken für fünf Minuten in meiner Gewalt hätte. Es ist demütigend! Bah! Warum soll ich umsonst meine Beherrschung verlieren? Er ist inzwischen sicher an Land, in Utica oder Nicopolis – und ich bin froh darüber. Ich hoffe nur, dass Stephanus im entscheidenden Moment nicht seinem Beispiel folgt. Ich fürchte, dieses Vorbild aller bürgerlichen Tugenden kennt auch den Weg zu fremden Küsten!“

Und er trieb seinem Pferd die Sporen in die Flanken, als wäre er plötzlich von einer dringenden Angelegenheit bedrängt. Seine Gedanken kehrten unwillkürlich zu jenem berüchtigten Stephanus zurück, dessen Verbrechen ein ganzes Reich in Entsetzen versetzt hatten. Er dachte an den kühn geplanten Aufstand – dessen Scheitern dem Handlanger Domitians den Weg ebnen würde, denn dieser musste unweigerlich zum Tod oder zumindest zur Verbannung seines Anklägers führen. Umso schneller und entschlossener mussten sie also handeln gegen den Verwalter. Vielleicht ließ sich eine Strategie ausarbeiten, die auf jeden Fall tödlich für diesen Verbrecher sein würde – egal, wie es mit Domitian weiterging. Ein solcher Plan und Angriff auf Stephanus hätte außerdem den Vorteil, dass seine Feinde politisch unschuldig erscheinen würden. Jeder musste zugeben, dass ein Mann, der so energisch um Ruhm im Forum kämpfen konnte, nicht gleichzeitig Verschwörungen schmieden konnte, die seine ganze Karriere gefährden könnten.

Die letzten Worte des Anwalts hatten Aurelius stark beunruhigt und aufgeregt; es schien, als wolle er Quintus etwas zuflüstern. Doch er überlegte es sich anders und fragte Cneius Afranius, warum Fabulla, seine verehrte Mutter, trotz der fortgeschrittenen Jahreszeit noch immer in Ostia blieb.

„Es ist seltsam, nicht wahr?“, antwortete Afranius. „Mit der Metropole der Welt so nah und doch so gleichgültig gegenüber ihr! Ganz wie Diogenes!“

„War sie noch nie in Rom?“

„Nie einmal. Sie ist an die Ruhe von Rodumna gewöhnt und liebt das Landleben. Die Stadt der Sieben Hügel verabscheut sie zutiefst. Ostia schien ihr eine geeignete Wohnstätte zu sein; eine Cousine von ihr, die seit März in Ägypten lebt, besitzt dort ein kleines Anwesen, das sie in Abwesenheit ihrer Cousine verwaltet. Dabei ist sie genauso glücklich wie Diana auf den Hügeln – zumal sie glaubt, mir im Wege zu stehen, wenn sie mit mir in Rom leben würde. Wenn ich jedoch erst einmal Fuß gefasst habe, werde ich darauf bestehen, dass sie kommt.“

„Ich verstehe“, sagte Aurelius. In Gedanken fügte er hinzu: „Du wartest, bis unser Plan erfolgreich ist – oder fehlschlägt.“

Quintus machte sich weiterhin große Sorgen, dass Afranius dem verkleideten Sklaven zu nahe kommen könnte und ihm unangenehme Fragen stellte – obwohl…

Vor dem Anwalt gibt es nichts zu fürchten – er hat sein Bestes gegeben, die Aufmerksamkeit seines Freundes zu gewinnen. Er erwähnte die letzte Rede, die er vor dem Centumvirat gehalten hatte, und machte ihm viele höfliche Komplimente, die der andere lachend ablehnte; anschließend wurde das eigentliche Thema besprochen, und ihre Debatte wurde lebhaft und fast geschäftsmäßig.

Cornelia war ungewöhnlich gesprächig gewesen; kurz bevor Afranius zu ihnen stieß, hatte sie mit viel Humor von einer Reise nach Pandataria berichtet, die sie kürzlich zusammen mit ihrem Onkel und dem Senator Sextus Furius von Sinuessa aus unternommen hatte. Auch Claudia und Lucilia plauderten und lachten; nur die beiden jungen Männer schwiegen. Nun hatten sich die Rollen plötzlich geändert – Lucilia war fast verärgert, besonders weil der Anwalt auf seinem knochigen, grauen Pferd darauf bestand, weiterhin mit Quintus und Aurelius zu sprechen, anstatt Cornelia und Claudia, wie es die Höflichkeit erforderte, anzusprechen – ganz zu schweigen von ihr selbst; obwohl sie selbst, so schien es ihr, heute gar nicht so schlecht aussah; denn Baucis hatte ihr Haar mit beispielloser Geschicklichkeit und Präzision frisiert, und ihre neue Goldnadel mit einem schönen Rubinkopf passte hervorragend zu ihren dunklen Haaren. Es war zwar schade, dass die sorgfältig angeordneten Falten ihrer Stola, die über ihre Knöchel fallen sollten, nicht bewundert werden konnten, da sie im Wagen halb von Cornelias üppigeren Gewändern bedeckt saß...!

„Hör zu, Quintus“, begann sie, als ihr Bruder wieder dabei war, sich an Afranius zu wenden: „Du bist heute furchtbar langweilig. Den ganzen Weg über hast du kaum hundert Worte gesprochen, und jetzt, wo Afranius dich endlich aus deiner trüben Lethargie gerissen hat, kannst du nur noch von Prozessen reden.“

„Du kannst dir nicht vorstellen“, sagte Claudia mit einem listigen Blick zu Lucilia, „wie große Feindin sie all dessen ist, was mit Prozessen zu tun hat. Allein der Name des Centumvirats trifft sie mitten ins Herz, und wenn sie davon hört, dass eine Rede länger als zwei, oder höchstens drei Stunden dauert, dann fällt sie einfach in Ohnmacht.“

Lucilia wurde rot im Gesicht. „Das ist völlig falsch“, rief sie eifrig. „Aber alles zur richtigen Zeit! Im Gegenteil – ich bin der Verfolgung von Recht und Gerechtigkeit verschrieben, aber nicht unter dieser prächtigen Sonne und in Sichtweite des Meeres. Die Sünden und Streitigkeiten...“

„Die Männer gehören zum Forum, zur Basilika, zum Senatsgebäude. Hier, wo alles hell und schön ist, erwarte ich fröhliche Gespräche und glückliches Lachen.“
„Sie hat recht“, sagte Cornelia.
Afranius nahm eine steife, militärische Haltung ein.
„Ich bitte um Ihre Vergebung, strenger Richter!“, sagte er in gespielter Ernsthaftigkeit. „Es tut mir zutiefst leid, gegen einen so weisen Grundsatz Ihres Kodexes der Sozialmoral verstoßen zu haben. Ich habe eine Lektion verdient – und könnte nichts anderes tun, als mich zurückzuziehen, wären da nicht meine demütige Entschlossenheit, Ihre Vergebung durch meine aufrichtige Reue zu gewinnen – wie aufrichtig diese ist, werden Sie an meinem unterhaltsamen und freundlichen Verhalten in Zukunft erkennen. Ich bitte nur darum, dass Sie mir die Gelegenheit geben, meine Reue zu zeigen.... Tun Sie mir den Gefallen und erlauben Sie mir, Sie alle einzuladen, das kleine Landhaus meiner Mutter zu besuchen. Ich kann Ihnen versprechen, dass Sie begeistert sein werden – es ist eine kleine Villa, aber in einem wunderschönen Garten – ruhig, ländlich, idyllisch. Dort gibt es zwar keine Murenen oder Lucrinenschnecken, aber was Salate angeht – Salatblätter so groß wie...“ Und mit einer Geste seiner Hand beschrieb er einen großen Kreis in der Luft – „echte Kappadokier, auch wenn sie in Ostia angebaut werden; sowie frische Eier, Birnen so gelb wie Wachs und große Laibe Landbrot. Ein paar Tauben oder Hühner sind schnell gekocht... Die verwöhnten Stadtbewohner werden sich sicherlich an dieser ländlichen Einfachheit erfreuen! Dann gibt es noch die Gassen, in denen Ranken in Kränzen von den Pflanzgittern hängen...!“
„Das ist himmlisch!“, rief Claudia und warf Lucilia wieder einen bedeutungsvollen Blick zu.
„Quintus, wir müssen dieses verlockende Angebot wirklich annehmen.“
„Gerne – aber erst...“
„Ich verstehe“, unterbrach Afranius. „Auch ich muss hier erst einige Angelegenheiten erledigen. Aber hören Sie sich meinen Vorschlag an: Zuerst bringe ich diese Damen zum Haus meiner Mutter, danach fliege ich auf den Flügeln des Windes zu den guten Bürgern von Ostia. In der Zwischenzeit...“
„Nein, das geht nicht“, unterbrach Aurelius. „Bevor meine Trireme ablegt, muss ich Ihnen etwas mitteilen.“
„Mir?“

„Ja, an Sie. Eine Nachricht von größter Wichtigkeit im Zusammenhang mit Ihrem Vorgehen gegen Stephanus. Erlauben Sie mir daher, Ihren Vorschlag zu ändern: Schreiben Sie ein paar erklärende Worte an Ihre Mutter auf Ihre Wachstäfelchen und geben Sie sie Ihrem Sklaven, damit er sie überbringt; er kann anschließend die Damen begleiten. Die Reiter können sie zu ihrem Haus eskortieren und sich dann in der nächstgelegenen Taverne einquartieren. Sie begleiten uns in der Zwischenzeit zum Schiff. Und“, fügte er nach einer Pause hinzu, in der er darüber nachdachte, welche Ausrede er den drei Mädchen auftischen könnte, „wir werden gleichzeitig meinen Landsmann, den Seemann aus Trajectum, an Bord seines eigenen Schiffes sehen – es soll heute in den Osten segeln.“

„Welchen Seemann?“, fragte der Anwalt und blickte sich um.

„Das werde ich gleich erklären.“

„Nun, was den Damen gefällt, gefällt auch mir……“

„Oh! Wir sind hier auf dem Land und können auf Formalitäten verzichten. Nur Ihre Mutter wird überrascht sein……“

„Ich meine, sie wird erfreut sein. Sie könnte sich keine angenehmere Überraschung wünschen.“

„Dann sei es so!“, rief Aurelius. „Und wenn alles geregelt ist, schließen wir uns den Feierlichkeiten an.“

Die ersten Häuser von Ostia waren nun zu beiden Seiten sichtbar, und das Treiben auf der Straße wurde immer hektischer. Seeleute aller Nationen, Fischer mit roten Wollmützen, Träger und Karrenführer drängten sich gegenseitig. In fünf Minuten erreichten sie den Hafen; am anderen Ende des Piers lag die Trireme, prächtig mit Flaggen geschmückt und majestätisch über den Fischern und Booten thronend. Die jungen Männer stiegen aus, und die Kutsche rollte unter Begleitung der Sicambrier und Numidier weiter, bis sie nach wenigen Minuten die von Mauern umgebene Villa erreichte.

KAPITEL XXII.
„Sei unbesorgt, Quintus“, flüsterte Aurelius, während Cneius Afranius vom Pferd stieg und die Zügel seinem Sklaven übergab. „Bei allen Göttern – dieser Mann ist genauso vertrauenswürdig wie du und ich! Es wäre völliger Wahnsinn, ihm keine Gelegenheit zu geben, sich mit Eurymachus zu treffen. Sein Kampf gegen Stephanus dient dem Wohl der gesamten Menschheit – und insbesondere dem unseres Schützlings.“
„Trotzdem gefällt mir diese Sache überhaupt nicht.“
„Dann kannst du dich persönlich ganz heraushalten.“
Quintus blickte ihn fragend an.
„Warum bist du so überrascht?“, fuhr Aurelius fort. „Mir scheint das eine sehr einfache Angelegenheit zu sein. Ich werde mich als sein Beschützer zur Verfügung stellen, und du kannst die Rolle des völlig Unschuldigen spielen. Du musst nicht so finster dreinschauen, als hätte ich irgendeine feige Handlung vorgeschlagen; falls die ganze Sache jemals bekannt wird, macht es kaum einen Unterschied, ob Afranius die ganze oder nur die Hälfte der Wahrheit kennt. Du würdest dir damit nur sofortiges Unbehagen einhandeln. Ich hingegen kenne Afranius sehr gut – ich bin schließlich sein Freund…“
„Wenn du glaubst…“
„Erkläre die Sache einfach deinem Sklaven, Blepyrus. Er darf nicht in Mitleidenschaft gezogen werden. Die beste Möglichkeit, Schwierigkeiten zu vermeiden, besteht darin, gar nicht mitzukommen. Ich hätte dich auch nicht eingeladen, mitzukommen, wenn ich es nicht für meine Pflicht gehalten hätte, dir von meinen Absichten zu erzählen.“
Quintus nickte.
„Sehr gut“, sagte er nachdenklich. „Dann sag unserem Freund Eurymachus, er soll meinen Namen nicht erwähnen. Ich werde in der Zwischenzeit von Afranius Abschied nehmen, als hätte ich…“

Ich habe Geschäfte zu erledigen – ich werde auf dem Ufer auf dich warten. Wie lange wirst du noch an Bord bleiben?“
„Zwanzig Minuten. Afranius muss seine Prüfung so schnell wie möglich hinter sich bringen.“
Dieser kurze Dialog fand in Eile und flüsternd statt. Afranius gab seinem Sklaven Anweisungen, wie er mit dem etwas übermüdeten Pferd umgehen sollte. Danach schloss er sich Quintus an, während Aurelius eilig zu den beiden Sklaven ging, die Eurymachus trugen – anstatt ihn zu führen. Drei Worte genügten, um die Situation zu erklären. Der Verletzte warf seinem Retter, Quintus, einen dankbaren Blick zu; dieser verbeugte sich vor ihm mit gespielter Gleichgültigkeit. Anschließend ließ er Blepyrus frei und legte seinen Arm auf die Schulter des Bataviers. Blepyrus wandte sich um, um seinem Herrn zu folgen – diesem, der mit großen Schritten die Hauptstraße entlangging.
Nach allen menschlichen Maßstäben war die gefährliche Aufgabe nun glücklicherweise erledigt; alles Weitere konnte in Ruhe besprochen und ausgeführt werden. Wenn es gelang, Stephanus in all seiner Bosheit zu entlarven, konnten sie vielleicht die Strenge des Gesetzes beeinflussen, damit der Flüchtling zurückkehren konnte und ein freies, unabhängiges Leben führen konnte. Quintus atmete tief durch – das wäre ein würdiger Abschluss für seinen kühnen Beginn. Er hatte das Gefühl, dass Eurymachus, jetzt da er ihn wieder gesehen hatte, für ihn weit mehr war als nur ein edler Sklave. Er empfand eine spirituelle Zuneigung, eine Art ideale Freundschaft zu ihm – wie die eines Schülers zu seinem Meister. Sein letzter Widerstand gegen diese übermächtige Empfindung war erloschen.
Nachdem sie etwa zehn Minuten gegangen waren, kehrte Quintus um. Gerade als er das Ufer erreichte, kam das Boot mit Afranius, Aurelius und dem Goten an Land. Eurymachus war nun in Sicherheit an Bord. Wenn der strahlende Ausdruck des Anwalts ihn nicht täuschte, dann hatte sein Gespräch mit dem Flüchtling reiche Früchte getragen. Als die Männer das Ufer betraten, wandte er sich eifrig an Aurelius und fragte ihn, wann die Triere abfahren würde.
„Alles wurde gestern vorbereitet“, antwortete Aurelius. „In fünf Minuten werden sie abfahren, mit allen Rudern im Einsatz.“
Er blickte über das Wasser und hob seine rechte Hand, um zum Abschied zu winken.

„Viel Glück!“, sagte er mit leiser Stimme – doch laut genug, damit Quintus ihn hören konnte. „Überbringe Trajectum meine herzlichen Grüße.“
Nach einigen Minuten begann die Triere sich in Bewegung zu setzen. Zuerst durchquerte sie langsam die Menge der vor Anker liegenden Handelsschiffe und Fischerboote. Doch die Schläge des Kapitäns wurden immer schneller, und die Ruder tauchten immer tiefer und kraftvoller in die Wellen ein. Nun glitt die Triere an dem Steg am Ende der Mole vorbei und befand sich auf hoher See – sie fuhr wie ein Schwan über die weiten blauen Gewässer. Die Männer standen weiterhin da und blickten der stolzen, schönen Schiffskonstruktion nach – Aurelius hingegen fühlte eine vage, melancholische Heimwehstimmung in sich. Obwohl er wusste, dass die Triere in wenigen Stunden von ihrem Kurs abweichen und nach Antium segeln würde, schienen ihm das geliebte Nordland sowie das Bild seiner Mutter, die er zurückgelassen hatte, plötzlich näher zu sein. Er hatte nur den Namen seines Heimatortes ausgesprochen – doch dieser hatte seine Seele mit Sehnsucht erfüllt. Er dachte an die nahe Zukunft: Bald könnte auch er ein Flüchtling sein, müde und verfolgt wie Eurymachus, der auf genau diesem Schiff floh und den Göttern dankte, wenn er unbemerkt entkommen könnte. Dann wäre Rom – mit allem, was es an Liebem und Schönem hatte – für immer für ihn verschlossen. Claudia? Der Gedanke lastete schwer auf seiner Seele. Claudia in Rom – und er Hunderte von Meilen entfernt, mit der schrecklichen Gewissheit, sie nie wiederzusehen! Doch wenn sie ihn liebte – dann wirklich...! Wenn sie ihm folgen würde, wie Peponilla ihren verbannten Ehemann inmitten der Eishügel Skandias oder an den kargen Ufern Thules gefolgt war, dann würde für ihn ein Frühling entstehen, der noch prächtiger wäre als die Rosengärten von Paestum! Doch was gab es, das seine Hoffnungen auf solches unermessliche Glück rechtfertigen könnte? Zweifellos hatte sie ihm Beweise ihrer Freundschaft gegeben – und wenn er die „Thebais“ las oder ihr von seinem Heimatland im Norden erzählte, hatte sie eine Art zuzuhören, die oft Licht und Wärme in seine Seele brachte, wie ein Strahl der Hoffnung. Doch danach wurde ihre Ablehnung umso heftiger; ihre Begrüßungen klangen distanziert und kühl, ihr Lächeln wirkte kalt und hochmütig. Ach! Wenn er doch nur Zeit hätte, diese Gleichgültigkeit zu überwinden...
Doch nun rief eine Stimme ihn zum Ort der Aktion – und falls diese Aktion scheitern sollte...! Er bereute fast, dass er so widerstandslos der Überredungskunst von Cinna sowie seinem eigenen leidenschaftlichen Patriotismus nachgegeben hatte – obwohl seine leidenschaftliche Zuneigung zu Claudia sicherlich einer der Gründe war, die ihn zur Handlung drängten.

Er zögerte vielleicht noch immer. So wie es war, wurde er mit der Kraft einer Besessenheit in den Strudel des Komplotts hineingezogen. Er sehnte sich danach, vor ihr – seiner auserwählten Geliebten – als Sieger über die Tyrannei, als Befreier des Reiches zu stehen und zu ihr zu sagen: „Nun, edles Herz, ich kann um deine Liebe bitten, denn ich habe einen mächtigen Fürsprecher in der Dankbarkeit meines Landes.“ All das zog wie ein wacher Traum durch seinen Geist, während er schweigend auf das unermessliche Meer blickte. Dann kam er wieder zu Sinnen, drehte sich um – und seine Blicke trafen die von Quintus. Es waren genau die Augen – jene lieben, schönen, unvergesslichen Augen – seiner geliebten Claudia, nur weniger sanft nachdenklich, weniger zärtlich träumerisch. Plötzlich hatte er seine Entscheidung getroffen. Sobald es möglich wäre – am besten noch an diesem Tag – würde er sein Schicksal von der Frau erfahren, die er liebte, und diesem elenden Unklarheitszustand ein Ende setzen.

„Ist alles bereit?“, fragte Quintus, während Cneius Afranius beiseitetrat und einige Notizen auf seine Tafeln schrieb.

„Alles ist fertig“, antwortete Aurelius. „Man wird sich um ihn kümmern, als wäre er mein eigener Bruder.“

„Und was hat er Afranius gesagt?“

„Ich weiß es nicht; sie waren allein zusammen. Afranius bat darum, es geheim zu halten, bis er alles für seine Anklage gegen Stephanus vorbereitet hätte.“

Afranius schien völlig in Gedanken versunken zu sein, über das nachzudenken, was er auf dem Triremen erfahren hatte. Aurelius musste ihn zweimal beim Namen rufen, bevor er ihn aus seinen Träumereien wecken konnte.

Sie gingen nun entlang des Hafens in die Richtung, in die zuvor der Wagen gefahren war. Das zweirädrige Cisium, das auf der anderen Seite des Marktplatzes vor einer Taverne gewartet hatte, folgte ihnen zusammen mit Magus und Blepyrus, während Afranius’ Sklave das graue Pferd sowie seinen eigenen Maultier führte.

„Was für eine riesige Menschenmenge und welches Getümmel!“, rief der Anwalt aus. „Es ist zwar kein Markt wie in Puteoli, aber dennoch sehr geschäftig – und genauso laut! Schau dir dieses Boot mit diesen gigantischen Marmorkuben an – jeder einzelne ist groß genug, um einen durchschnittlichen Lagerraum zu füllen! Und da – das ist wirklich erstaunlich!“

Er zeigte auf einen Punkt am Kai, wo die Menge am dichtesten war. Dort stand eine Krananlage, von der ein riesiger Nashorn in der Luft hing und durch breite Bänder und Seile gestützt wurde.
„Eine Ladung Tiere für die Jubiläumsfeste“, sagte Quintus. „Dort, links, gibt es ein Dutzend eiserner Käfige, die bereit sind, sie aufzunehmen. Die Hälfte Asiens und Afrikas wurde geplündert, um die Amphitheater zu füllen.“
Sie gingen näher – denn das Interesse an wilden Tieren war ein natürlicher Instinkt bei allen, die je die Luft Roms geatmet hatten. Das Summen und Klappern des Hafens wurde von Zeit zu Zeit von einem heiseren Brüllen übertönt – dem Knurren eines der Löwen aus Gaetulien, der unruhig hinter den Gitterstäben seines Gefängnisses auf und ab lief, nachdem dieses gerade gelandet worden war.
„Das ist ja wie eine ganze Ladung in Käfigen!“, sagte der Bataver.
„Die Fracht von zwei Schiffen“, bemerkte Quintus und blickte auf die beiden großen Schiffe, von denen eines bereits entladen und zu seinen Anlegeplätzen gefahren war. „Unsere Gladiatoren können um Glück beten.“
Ein weiteres tiefes Brüllen, genauso wild und hungrig wie zuvor, hallte durch die Nacht – und übertönte seine Stimme. Sie befanden sich nun nur noch wenige Schritte vom Landeplatz entfernt und konnten von dort aus einen vollständigen Überblick über die riesige Anzahl von Käfigen gewinnen, die auf niedrigen Wagen geladen waren und darauf warteten, per Straße an ihr Ziel gebracht zu werden. Hyrkanische Tiger pressten ihre glänzend gestreiften Körper gegen die Eisengitter; kantabrische Bären standen auf ihren Hinterbeinen und steckten ihre scharfen Schnauzen zwischen die Gitterstäbe; Leoparden aus Mauretanien, Hyänen, Panther und Luchse knirschten mit ihren blutdürstigen Kiefern; Auerochsen und Büffel schärften ihre hornlosen Hörner oder blickten gelangweilt und gleichgültig auf ihre fremde Umgebung. Es gab auch einige Nashörner – eine große Seltenheit in Rom – sowie einige riesige Krokodile, die die Bewohner des Hafens in Erstaunen und Neugier versetzten. Noch weiter entfernt, in langen Reihen zusammengebunden, befanden sich zahlreiche wilde Esel aus den Hügeln Numidiens, wilde Pferde, Giraffen und Zebras – denn auch solche Tiere spielten eine Rolle in den gewaltigen Kämpfen im flavianischen Amphitheater.
Quintus und Aurelius schlenderten untätig in Richtung der Käfige, während Afranius die Bewegungen des Krans beobachtete, der nun begann, das groteske Ungetüm herunterzulassen. Die beiden jungen Männer blieben vor einem Löwen stehen.

Ungewöhnliche Größe – das Tier schnaubte gegen die Gitterstäbe seines Käfigs und stand in einer hochmütigen, bedrohlichen Haltung da, mit Kopf sowie verfilztem Fell hoch erhoben. Es war tatsächlich dasselbe Tier, das gerade eben diesen schrecklichen Brülllaut von sich gegeben hatte. Sein Pfleger, der sich in respektvoller Entfernung an die Ecke des Käfigs lehnte, hatte versucht, das Biest zu beruhigen; als die beiden Männer den Käfig näherten, zog er sich respektvoll zur Seite zurück. Der Löwe beobachtete seine Bewegungen – dann, als er seinen Kopf drehte und die beiden Fremden so nahe an den Gitterstäben sah, trat er einen Schritt zurück, als wäre er erschrocken, brüllte zum dritten Mal seinen donnernden, grauenhaften Laut aus und stürzte, blind vor Wut, auf das eiserne Gitter zu.

Quintus und Aurelius lächelten und sahen sich an – doch beide wurden blass bei dem unerwarteten Angriff des Tieres.
„Es scheint, als hätte es persönliche Einwände gegen mich“, sagte Quintus. „Sein feuriger Blick ist unverwandt auf mich gerichtet. Mein Gott! Doch das steigert meinen Respekt vor unseren Gladiatoren – demütigend muss es sein, im Kampfface-to-face mit einem solchen Tier zu stehen. Hier sehen wir die Natur in all ihrer ungebremsten Grausamkeit.“

Tatsächlich stand der Löwe da, mit brennendem Blick auf Quintus gerichtet, als würde er in ihm einen alten Feind erkennen.
„Komm, lass uns gehen“, sagte der junge Mann mit gerunzelter Stirn. „Es ist nur ein dummes, bewusstloses Biest – ich schäme mich, so sehr von seinem bloßen Brüllen erschüttert worden zu sein. Ja, verschwinde, du haariger alter Schurke! Dreizig Zoll Stahl zwischen deinen Rippen werden selbst dich zum Schweigen bringen – das wird letztendlich dein Schicksal sein, egal wie wild du auch wütest und über blutende Menschen spuckst.“
„Das ist wirklich ein übler Bursche“, sagte der schwarze Pfleger, der Latein nur mit Schwierigkeiten sprach. „Ich habe mehr als fünfzig solcher Tiere gezähmt – doch all meine Mühen sind umsonst bei diesem hier. Er gehört zu den Berglöwen, und sein Vater war ein Zauberer. Das erkannte ich sofort, als die Jäger ihn brachten – dieser schwarze Haarbüschel auf seiner Stirn zeigt es deutlich.“
Tatsächlich hing ein verfilztes Büschel schwarzer Haare aus dem Fell des Tieres zwischen seinen Augen.
„Ist es deine Aufgabe, Löwen zu zähmen?“, fragte Quintus.

„Ich zähme die sanftesten Tiere – die wilden werden für die Kämpfe aufbewahrt. Ich habe drei gezähmte Tiere für die Jubiläumsfeste großgezogen – sie tun die wunderbarsten Dinge, die je in Rom gezeigt wurden. Sie nehmen lebende Hasen in ihre Kiefer und tragen sie dreimal um die Arena herum, ohne sie auch nur zu quetschen.“
Doch Quintus hörte nicht zu; er hatte sich abgewandt. Der finstere Blick des Tieres, während es ihn mit starren Augen anstarrte, bereitete ihm Unbehagen. Auch Cneius Afranius wandte sich an ihn – mit der dringenden Erinnerung, dass eine Willkommensfeier auf ihn wartete – damit er die jungen Damen und seine Mutter nicht zugunsten von Nashörnern und Giraffen vergaß. So entfernten sie sich von der Menge und kehrten auf die Hauptstraße zurück, wo das Streitwagen mit den Sklaven wartete.
Die verehrte Fabulla hatte ihre Gäste am Gartentor empfangen und sie mit wiederholten Ausdrücken der Freude und Dankbarkeit in ihr hübsches kleines Haus geführt – ein Haus, das fast zwischen Oliven- und Eichenbäumen verborgen lag und von Efeu und Reben umgeben war. Hier saßen die jungen Mädchen unter einer Laubengalerie im Herbstton und nahmen sich selbst die Trauben, die direkt über ihnen hingen. Vor ihnen stand auf einem runden Tisch aus Kiefernholz ein Korb aus Weidengeflecht mit duftendem Weizenbrot, eine halbleere Schüssel mit Milch sowie ein Teller mit Äpfeln und Birnen. In der Nähe lagen ein Spinnrocken, mit roten Bändern gebunden, sowie eine Spindel – denn Fabulla war niemals untätig und spinnerte ihr Garn sogar in Gegenwart solcher bedeutenden Fremder.
„Kinder“, sagte Cneius Afranius, „das ist das wahre Elysium … Der Schatten, das trübe Grün der Oliven, die Weinlaubkränze, die köstliche Luft, die frische Milch – es ist wunderbar! Doch um wirklich in der Lage zu sein, all das zu genießen, muss ich zunächst all meine Angelegenheiten erledigen. Fürs Erste überlasse ich euch eurem Schicksal. Ich muss einen Becher dieser Milch trinken – und dann Auf Wiedersehen. Wir werden uns wiedersehen! Innerhalb einer Stunde bin ich wieder hier.“ Und mit dem tragischen Ausdruck eines Schauspielers, der den sterbenden Sokrates spielt, nahm er einen der Becher aus rotem Ton und hob ihn feierlich an die Lippen.
„Halt, halt!“, rief die gute Hausherrin. „Sie nehmen den Becher von Herrin Lucilia.“
„Ah!“, rief Afranius und stellte den geleerten Becher mit gespielter Reue auf den Tisch. „Hoffentlich ist Herrin Lucilia nicht zu streng und vergibt mir den Fehler wegen meiner Durst und meines Unachtsamkeits… Mutter, Ihre…“

Die Kühe verbessern sich – deutlich verbessern sie sich. Noch nie hat dieser Nektar so wahrhaft „olympisch“ geschmeckt wie heute. Der große Pan selbst muss sie segnen.[381]
Mit diesen Worten verließ er sie.
Als auch Quintus und Aurelius sich erfrischt hatten, standen alle auf, um unter Fabullas Führung durch den Garten zu spazieren. Quintus und Cornelia gingen voran, gefolgt von Aurelius und Claudia. Die Hausherrin kam zuletzt, zusammen mit Lucilia, die in bester Stimmung war und niemals müde wurde, die schönen lockigen Grünkohlpflanzen sowie die prächtigen Salatköpfe zu loben – oder fantastische Rhapsodien zum Lob der Herbstbirnen und späten Feigen zu singen. Sie hatte sofort den stolzen Stolz bemerkt, mit dem Fabulla ihr kleines Anwesen betrachtete – einen Stolz, der in Afranius’ scherzhaften Lobeshymnen eine eindeutige Entsprechung fand. Ein seltsamer Impuls trieb sie dazu, diese natürliche Eitelkeit zu unterstützen und der würdigen Dame, die ihr besonders attraktiv erschien, eine einfache und aufrichtige Freude zu bereiten. Tief im Herzen waren Landwirtschaft und Gartenbau für sie genauso gleichgültig wie jede andere Form menschlicher Arbeit; doch sie besaß das glückliche Talent, sich mit jedem Bereich des Gefühlslebens zu identifizieren. Mit Begeisterung sprach sie von den Reizen des Landlebens und behauptete ganz ernsthaft, dass der Lärm der Stadt reizend und ermüdend sei – eine Behauptung, der ihr blühendes Aussehen entschieden widersprach.
Fabulla war völlig begeistert von der Art und Weise dieses Mädchens; sie hatte nie gedacht, dass ein so frisches, süßes und unprätentiöses Wesen aus Rom – jenem Nest der Bosheit und Verderbtheit – kommen könnte, geschweige denn aus dem Haus eines Senators, und zwar gerade unter den „Donnerschlägen“ des Kapitolinischen Jupiters. Sie nahm dieses lebhafte, junge Mädchen mit aller Inbrunst einer Bekehrten in ihr Herz – umso eifriger, da Claudia, obwohl schön, etwas schweigsam war und Cornelia, trotz all ihrer Anmut, weiterhin die unerreichbare Groß dame blieb, geheimnisvoll hinter einer unsichtbaren Mauer geschützt vor den Annäherungsversuchen Fremder.
Lucilia war tatsächlich über und über von Freundlichkeit und Anmut erfüllt. Als Fabulla nach einem Viertelstunde Spaziergang erklärte, sie müsse nun ins Haus gehen, um Vorbereitungen für das Mittagessen zu treffen, bat Lucilia darum, nützlich sein zu dürfen und die Gelegenheit zu nutzen, die Küche, die Vorratsräume sowie…

Sklavenwohnungen. Fabulla war begeistert; sie drückte einen Kuss auf die Stirn ihrer neuen Freundin und sagte in einem melancholischen Ton:
„Du bist genau wie mein lieber Erotion![382] Sie war zwar nicht so hübsch wie du, auch nicht so elegant, aber ihre Augen waren wie deine, und sie war genauso fröhlich – außerdem hatte sie die gleiche Liebe zum Garten und zum Haushalten. Ach! Und ein so gutes Herz! Wie oft habe ich von ihrem zukünftigen Glück geträumt, wenn sie nach dem Spielen müde zu mir kam, sich auf meinen Schoß setzte und ihren Kopf auf meine Brust legte. Dann schlief sie ein, und ich sang ein altes Lied und saß da, träumend und hoffend, bis es dunkel wurde. Doch die Götter wollten es nicht so! Ein Häufchen Asche in einer Marmururne ist alles, was mir von meinem lieben kleinen Mädchen geblieben ist.“
Sie schwieg und wischte sich mit dem Handrücken ihre gütigen, ehrlichen Augen ab. Lucilia blickte nachdenklich zu Boden.
„Es ist schon lange her“, fügte Fabulla nach einer Weile hinzu. „Im nächsten März sind es zweiundzwanzig Jahre – aber immer wieder überkommt mich das Gefühl, als hätte ich das geliebte Kind erst gestern verloren.“
„Arme Mutter!“, seufzte Lucilia.
Fabulla streichelte liebevoll ihr dichtes, welliges Haar.
„Kümmere dich nicht um mich!“, sagte sie. „Solche düsteren Gedanken passen nicht zur Fröhlichkeit der Jugend.“
„Freude und Trauer gehen Hand in Hand“, erwiderte Lucilia. „Das Angenehme zu genießen und das Traurige zu ertragen – das ist der einzige vernünftige Weg.“
Dann gingen sie weiter zwischen den mit Hecken umgebenen Blumenbeeten. In der Zwischenzeit hatten sich die beiden Paare voneinander entfernt. Quintus und Cornelia saßen am weitesten Ende des Obstgartens, auf einer groben Steinbank im tiefsten Schatten der Obstbäume, während Aurelius und Claudia nachdenklich auf und ab liefen.
„Wie glücklich ich mich fühle!“, sagte Cornelia. „Quintus, mein lieber Geliebter – was kann uns die Welt noch bieten? Wenn sie uns nur in Ruhe lässt, damit wir in Frieden die Gaben der Götter genießen können! Aber du bist so still, mein Liebster – muss ich dich mit einem Kuss aus deinen Träumen wecken? Hat das Glück dich bereits getroffen?“

„Dumm? Denk nur daran – noch vor Ende des Jahres werde ich deine Frau sein! Ja, deine Frau; und ich kann dich für immer mein nennen. Ich muss dich nie wieder aufgeben, wie es jetzt der Fall ist, wo jede Stunde des Glücks mit einem Abschied endet.“
Sie klammerte sich zärtlich an ihn und blickte ihm mit strahlender Hingabe ins Gesicht. Ihre Augen leuchteten vor Gefühl, und das schöne Marmorweiß ihrer Haut schimmerte so sanft, dass Quintus, von der Inspiration des Moments überwältigt, sie leidenschaftlich in seine Arme schloss – ihre Lippen trafen sich in einem langen, sehnsüchtigen Kuss.
„Cornelia – schönste und liebste aller Sterblichen!“, flüsterte er zärtlich, als sie sich löste. „Mit deiner perfekten, vom Himmel geschenkten Liebe ziehst du mir die Seele aus dem Leib! Oh, meine Geliebte – ich kann mir kein reineres oder edleres Glück vorstellen, als im Geist und in der Hoffnung mit dir zu leben. Ja, Cornelia, ich bin müde vom Trubel dieser hektischen Welt, von der leeren Komödie der Ambitionen und der Macht, von all dieser vulgären Prunkhaftigkeit. Ich sehne mich nach Ruhe und Einsamkeit in einem friedlichen Zuhause. Ich verlange keinen Prunk, keine Triumphzüge, keine Wächter mit ihren Fasces. Ich möchte nur in Frieden mit mir selbst sein – ich suche nur jene herrliche Harmonie, die alle Unstimmigkeiten des Lebens versöhnt. Und diesen Frieden, diese Erholung und Ruhe hoffe ich bei dir zu finden, meiner süßesten Cornelia.“
„Mein ganzes Sein, Körper und Seele, gehört dir“, antwortete Cornelia. „Tu mit mir, was du willst. Wenn die Liebe Frieden bringen kann, dann müssen deine Hoffnungen sicherlich in Erfüllung gehen. Aber sag mir, mein Liebster – verachtest du Ruhm und Ehre wirklich so sehr? Wirst du niemals versuchen, das zu erreichen, was du als Angehöriger der Familie der Claudier unbedingt begehren musst: den Triumph eines unsterblichen Namens? Sind Frieden und die Freuden der Liebe wirklich so sehr im Widerspruch zum Erreichen von Ruhm? Verlasse noch nicht den Platz, den die Götter dir zugewiesen haben. Sei alles, wozu sie dich geschaffen haben: ein Sohn jener glorreichen Familie, die uns vor nicht allzu langer Zeit einen Kaiser gab! Du kennst mich gut, mein Liebster – du weißt, dass ich dich weiterhin verehren würde, selbst wenn das Schicksal dir alles nehmen würde; selbst wenn du ein Flüchtling, ein Bettler, verachtet und gehasst wärst – ich gehöre dir weiterhin und für immer. Doch so wie es jetzt ist, bist du reich und edel – warum sollte ich leugnen, dass Ruhm, Prunk und Glanz für mich einen Reiz haben? Selbst die äußeren Gaben des Schicksals werden von den Göttern verliehen – und die beste Dankesform ist es, sie zu genießen.“

„Nein, versteh mich nicht falsch, liebes Herz! Ich möchte weder wie ein östlicher Bußprediger in die Wüste ziehen noch wie der Philosoph von Sinope den letzten Becher wegwerfen.[383] Ich möchte nur der leeren, fruchtlosen Tätigkeit entfliehen – dem verrückten Wirbel eines Lebens, das die Menschen bis ins Letzte aufsaugt und ihnen keine Sekunde zum Nachdenken lässt. Nur aus der Ferne kann man dieses herz- und geistzerfressende Chaos erkennen. Cinna gehört zu denen, die es verachten – und du bist unter seinem Dach aufgewachsen. Doch ich sehe es ganz nah vor mir – und ich zittere bei seinem Anblick. Ist es überhaupt lohnenswert, gelebt zu haben, wenn unsere letzte Stunde nur den Faden eines Gewebes aus Torheiten durchtrennt? Zu welchem Zweck dieses leere, lärmende und verwirrende Drama? Es gäbe mehr Trost und Erfrischung darin, das Innere eines Ameisennests zu studieren.“

„Du bist so ernst“, sagte Cornelia. „Was ist nur mit dir los? Früher hast du solche Dinge gesagt – aber nur, weil du dich über deine Umgebung erhaben fühltest. Und jetzt siehst du so seltsam, so geheimnisvoll aus...“

„Du hast recht, mein Liebes; ich bin zu ernst für einen so schönen Moment. Verzeih mir, meine Liebe. Mit der Zeit wirst du besser verstehen, was es ist – ich kann es dir im Moment nicht erklären.“

Und er zog sie erneut an seine Brust und küsste sie leidenschaftlich.

Aurelius und Claudia verhielten sich weitaus gelassener und anständiger. Hinter dieser Mäßigung lauerte zwar Unruhe, die sich von Zeit zu Zeit in kleinen Details zeigte. Als der Batavier, um das Gespräch in Gang zu bringen, versuchte, die besonderen Schönheiten der Herbstzeit zu beschreiben, errötete sein Gesicht leicht – und Claudia machte einige Bemerkungen über die stattlichen Abmessungen von drei Kürbissen mit einer zitternden Stimme, als würde sie von Caesar eine Gunst erbitten wollen. Beide befanden sich in jenem Zustand der selbstbewussten Verwirrung, der Liebenden vor einer wichtigen Erklärung eigen ist. Claudia war noch offensichtlicher verlegen, als Caius Aurelius bemerkte, dass solche Kürbisse auch in Trajectum wuchsen.

„Es könnte passieren“, fuhr er nach einer Pause fort, „dass Umstände mich dazu zwingen, früher nach Hause zurückzukehren, als ursprünglich geplant...“

Claudia zupfte die Blätter von einem Olivenzweig ab. „Das wäre schade“, sagte sie in einem angespannten Ton. Dann wurde sie rot und fuhr eifrig fort: „Denn tatsächlich gibt es viele interessante Eigenschaften unseres...“

„Die Metropolen sind Ihnen noch unbekannt.“
„Oh“, antwortete Aurelius, „ich bin nicht besonders daran interessiert, Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Was ich viel mehr bedauere, ist, mich von so vielen ausgezeichneten Freunden sowie von so vielen gastfreundlichen Häusern verabschieden zu müssen – in denen ich Stunden voller angenehmer Gespräche verbracht habe und so viele edle Gedanken gehört habe…“
„Ah, ja, natürlich“, sagte Claudia und brach den Olivenzweig in kleine Stücke.
Der Batavier seufzte.
„Vor allem kann ich niemals vergessen, wie freundlich Ihr berühmter Vater mich aufgenommen hat…“
„Oh!“, rief Claudia aus.
„Und Ihre Mutter… Sie können sich nicht vorstellen, wie tief ich diese edle Frau verehre, wie dankbar ich ihr bin, dass sie mir täglich Zutritt zu ihrem Haus gewährte. Ah! Liebe Dame, wie glücklich war ich in diesem Familienkreis! Ihr Bruder ist, wage ich zu glauben, zu meinem besten und treuesten Freund geworden; sogar Lucilia, die normalerweise so streng kritisch ist, war mir gegenüber nicht unfreundlich… Sie mögen über mich lachen, aber ich schwöre Ihnen: Wenn ich gezwungen bin zu gehen, werde ich ein Stück meines Herzens zurücklassen!“
Claudia blickte nach unten und ging schweigend weiter; ihre Hand zitterte.
„Madam“, fuhr der junge Mann fort, seine Stimme zitterte vor Aufregung, „wenn ich gegangen bin – für immer, wenn Meilen von Land und Meer uns voneinander trennen – werden Sie dann manchmal gütig an den Fremden denken…? Werden Sie sich an den Moment erinnern, in dem wir uns trafen, an unsere glücklichen Tage in Baiae und an diese glückliche Zeit in Rom…?“
„Gewiss werde ich das tun“, murmelte Claudia fast unhörbar.
Sie hatten nun das südliche Ende des breiten Weges erreicht, wo durch ein Gestrüpp eine Ziegelmauer sichtbar war. Die Lichtflecken, die die Sonne durch die Blätter auf den Kies warf, lagen deutlich nach links geneigt – dieser Anblick traf Aurelius tief ins Herz. Anhand dieses natürlichen „Zeitmessers“ erkannte er, dass der beste Teil des Tages ungenutzt verstrichen war. Plötzlich überkam ihn eine Art Panik: Diese Lichtstrahlen…

Es symbolisierte seine Freude. Sie entglitt ihm, verschwand schnell – er musste sie verlieren, wenn er nicht sofort einen Zauber fand, um sie festzuhalten. Er blieb regungslos stehen.

„Hör zu!“, sagte er mit Anstrengung. „Ich kann nichts dagegen tun…… Bevor ich gehe, muss ich dir eine Frage stellen. Ich habe fast das Gefühl, die Antwort bereits voraussehen zu können. Doch es ist egal – ich muss sprechen. Nur eines bitte ich im Voraus: Lache nicht über meine blinde Selbsttäuschung. Du kennst mich – ich bin weder besonders begabt noch adliger Abstammung, aber ich habe ein treues Herz und eine Seele voller unerschütterlicher Hingabe – und du bist das Objekt dieser Hingabe. Deshalb muss ich fragen: Könntest du es ertragen, dich dazu zu entschließen, meine Frau zu werden? Ich bitte um kein Versprechen, Claudia, um keine bindenden Eide – nur ein Wort, das mir Hoffnung gibt, ein einziges Wort der Trost und Ermutigung. Wenn du kannst, oh Claudia, sprich es aus! Wenn nicht, werde ich zumindest frei von der Qual der Unsicherheit sein.“

Claudia hatte ihm in stummer Regungslosigkeit zugehört, doch als er zu Ende sprach, reichte sie ihm ihre Hand – blickte ihm ins Gesicht – und lächelte durch ihre Tränen. Aurelius stand sprachlos vor Überraschung; er versuchte zu sprechen, doch vergeblich. Diese überwältigende Freude schien seine Kräfte gelähmt zu haben.

„Du lieber, törichter Mann“, sagte Claudia mit geröteten Wangen. „Was habe ich getan, dass du ein armes Mädchen wie mich zum Erröten bringst? Ich, die ich dich stets in Demut verehrt habe……“

„Claudia!“, rief der Batavier, zitternd vor Entzücken. „Bin ich etwa vom Traum getäuscht? Du – meine? Ich bin wahnsinnig – deliriere.“

„Nein, es ist die Wahrheit. Ich gehöre jetzt dir – bis zum Tod.“

„Quintus, Claudia, Cornelia!“, rief eine klare, jugendliche Stimme, „spielt ihr Verstecken? Oder hat irgendein listiger Gott euch alle in Bäume verwandelt? Kommt heraus, Faune und Dryaden! Die Sofas sind im Triclinium bereit, und ein Bankett wurde vorbereitet – eines, das dem Olymp würdig ist.“

Aurelius schien an dieser Information nicht besonders interessiert zu sein. Wie gerne hätte er den Rest des Tages hier im grünen Schatten verbracht! Doch die Gesellschaft fordert ihre Rechte – und die Liebe, besonders wenn sie geheim ist, muss früh lernen, Geduld zu haben.

„Seien wir vorsichtig und sagen nichts darüber“, sagte Claudia, als sie hineingingen.
„Mein Vater hat bestimmte Pläne im Kopf – wie Sie vielleicht wissen. Er hat sich bisher nicht dazu geäußert, aber Lucilia sagte mir, sie sei sich sicher. Lucilia hat Augen wie eine Pannonische Lynxe.[386] Sextus Furius, der Senator – Sie kennen ihn – will angeblich, dass ich seine Frau werde, und mein Vater ist dagegen nicht abgeneigt. Wir werden darum kämpfen müssen, lieber Caius…“
„Und Sie sagen das so ruhig…“
„Soll ich mich schon im Voraus über Dinge sorgen, die ich nicht verhindern kann? Aber ich werde mein Bestes tun, um meinen Vater für mich zu gewinnen. Er ist streng, aber er liebt mich – und für das Glück seiner Tochter würde er ein Opfer bringen. Ein Opfer, das ich für ratsam halte, denn Sie wissen ja, wie streng er an seinen Prinzipien festhält. Eines seiner Prinzipien ist übrigens ein Vorurteil gegenüber dem Adelstand…“
„Und wenn Ihre Hoffnungen Sie täuschen – wenn alles umsonst ist?“
„Dann erinnere ich mich an das alte Sprichwort: ‚Wo du bist, Caius, da werde auch ich sein, Caia‘[387] – das ist ein ebenso heiliges Versprechen wie die Gehorsamkeit gegenüber den Eltern. Auch ich gehöre schließlich zum Geschlecht der Claudier!“
Sie hatten den offenen Platz vor dem Haus erreicht, wo Cneius Afranius zusammen mit Lucilia und seiner Mutter stand und mit einem scharfen Messer reife Trauben in einen Korb schnitt. Der Stadtrechtsanwalt, gekleidet in eine blumenbedruckte Tunika, summte die Melodie eines gallischen Volkslieds. Von Zeit zu Zeit unterbrach er sich mit einem Ausruf des Erstaunens über die Größe der Trauben oder mit einem Scherz an das junge Mädchen. Sein fröhliches, angenehmes Gesicht, rot vom Anstrengung und von der Oktobersonne, strahlte wie ein lebendiger Tribut an Bacchus.
„Da!“, rief er, als auch Quintus und Cornelia auftauchten. „Nur noch ein paar Blätter – dann könnte selbst Zeuxis[388] kein schöneres Bild malen! Ah! Da sind unsere wandernden Philosophen! Kommen Sie, unser Landesessen ist bereits fertig! Komm, Quintus – schau mal, ob Fabullas Gerste mit Kohlsprossen[390] deinem Geschmack entspricht. Ich wurde außerdem informiert, dass es auch Fischsalat mit gehackten Eiern und Lauch gibt. So ein Cybium[391], wie meine Mutter es zubereitet, haben Sie noch nie probiert. Selbst der große Euphemus muss bei solcher kulinarischer Meisterschaft nachgeben.“

Fähigkeit. Kommt herein, ihr ehrenwerten Gäste – kommt herein, denn auch hier wohnen die Götter!

Fußnoten:

[1] Trireme – ein Schiff mit drei Reihen von Ruderern, eine über der anderen. Die Zeit wurde durch Schläge eines Hammers oder durch Befehle angegeben; nicht selten auch durch Melodien auf der Flöte oder durch Seemannslieder (cantus nauticus).
[2] Posidium – heute Punta della Licosa, südlich der Bucht von Salerno.
[3] Capreae – „Insel der Ziegen“; heute Capri.
[4] Puteoli – ein wichtiger Hafen in Kampanien, heute Pozzuoli. Zu dem Handel in Puteoli siehe Stat. Silv. III, 5, 75.
[5] Apollonios von Tyana in Kappadokien – ein asketischer und ekstatischer Philosoph sowie Wundertäter (50 n. Chr.). Von heidnischen Autoren oft mit Christus verglichen. (Philostoras schrieb seine Lebensgeschichte.)
[6] Elfenbeinkarte – Skizzen verschiedener Routen waren in der Antike üblich und wurden oft auf Weinfässern, Bechern usw. eingraviert.
[7] Tunika – das kurzärmelige Unterhemd, das von Männern und Frauen getragen wurde. Als Hauskleidung trugen Männer beim Ausgehen die Toga, Frauen die Stola oder Palla. In der Kaiserzeit wurde unter der Tunika ein weiteres Kleidungsstück getragen, die Tunica interior, das dem heutigen Hemd entsprach.
[8] Das Palast von Tiberius – Zu den grausamen und extravaganten Handlungen Tiberius’ auf Capri siehe Tacitus Ann. I, 67, Suet. Tib. 40, Juv. Sat. X, 72 und 93. Heute sind nur unbedeutende Überreste dieses Palastes sichtbar: Villa di Tiberio; der 700 Fuß hohe senkrechte Felsen wird „il salto“ genannt.
[9] Castor und Pollux – die Zwillinge von Leda, die Dioskuren, waren die Schutzpatrone der Seefahrer.
[10] Wachstafel – eine kleine Tafel, die mit Wachs bedeckt war; darauf wurden Mitteilungen mit einem Stylus geschrieben. In den Schulen ersetzte die Wachstafel die Tafel, im Alltag diente sie als Ersatz für unser Notizbuch.
[11] Freigelassener – Die Sklaverei, die seit der Antike existierte, war ein äußerst wichtiger Faktor bei der Organisation der römischen Gesellschaft. Die Sklaven gehörten vollständig ihren Herren, die uneingeschränkt über ihr Schicksal und ihr Leben entscheiden konnten. (Dieses Recht wurde erst im Jahr 61 n. Chr. aufgehoben, als das Gesetz des Petronius willkürliche Verurteilungen von Sklaven zu Kämpfen mit Wildtieren usw. verbot.) Ein Sklave konnte durch die sogenannte Manumission freigelassen werden und wurde dann Libertus oder Liberinus genannt. Seine Stellung hing davon ab, inwieweit die Manumission formal abgewickelt wurde. Die feierlichste Form gewährte alle Rechte eines freigelassenen Bürgers – doch selbst in diesem Fall lastete auf ihm weiterhin das gleiche soziale Stigma wie auf den in den Vereinigten Staaten freigelassenen Sklaven. Wenn ein Freigelassener Macht und Einfluss erlangte – was unter den Kaisern sehr häufig vorkam – zeigten die hochmütigen Vertreter der alten Adelsfamilien zwar äußeren Respekt, doch seine Herkunft wurde niemals vergessen.
[12] Trajectum – eine batavische Stadt in der römischen Provinz Germania, heute Utrecht.
[13] Gades – eine Stadt im Süden Spaniens, das heutige Cádiz.

[14] Panormus. Eine Stadt an der Nordküste Siziliens – das heutige Palermo.
[15] Corybas. Im Plural Corybanten; Priester der Kybele. Ihr Kult bestand aus wilden Orgien mit Kriegstänzen und lauter Musik. (Horaz, Od. I, 16, 8: non acuta si geminant Corybantes aera, usw.)
[16] Ostia. Der Hafen von Rom, gelegen an der Mündung des Tiber.
[17] Massilia. Eine wichtige Stadt, die von den Griechen an der Südküste Galliens gegründet wurde – heute Marseille genannt.
[18] Rugier. Ein germanisches Volk, das einen großen Teil der Ostseeküste besiedelte – das heutige Pommern sowie die Insel Rügen.
[19] Franken. Ein germanisches Volk, das im nördlichen Teil des heutigen Hollands sowie weiter östlich bis zu Amisia ansässig war.
[20] Frühstück. Die erste Mahlzeit nach dem Aufstehen wurde jentaculum genannt. In der Zeit der Republik (und noch später bei den ärmeren Schichten) bestand sie hauptsächlich aus Hülsenfrüchten. Bei den Reichen drang auch hier Luxus ein; doch im Vergleich zum zweiten Frühstück (prandium) sowie insbesondere zur Hauptmahlzeit (coena) blieb das Jentaculum stets schlicht.
[21] Stierkopf am Bug. Solche Verzierungen wurden üblicherweise aus Holz am Bug geschnitzt. Sie dürfen nicht mit den Schiffsschnäbeln (rostra, ἕμβολα) verwechselt werden. Diese Schnäbel – zwei starke Eisenstreben – befanden sich an der Vorderseite von Kriegsschiffen sowie auf Schiffen, die für lange Reisen bestimmt waren und somit Gefahr durch Piraten liefen. Sie lagen unter der Wasseroberfläche und dienten dazu, Löcher in die Schiffe des Feindes zu bohren. Siehe Band 2, Kapitel IX.
[22] Magus. Ein gotisches Wort – (nicht das lateinische Magus oder das griechische μάγος – Zauberer, Hexenmeister) – bedeutet Junge oder Diener im alten Sinne.
[23] Parthenope. Der alte Name von Neapel – nach der Sirene Parthenope, die dort begraben sein soll.
[24] Vesuv. Der berühmte Ausbruch, der die drei erwähnten Städte zerstörte, fand im Jahr 79 n. Chr. statt – also sechzehn Jahre vor Beginn dieser Geschichte.
[25] Baiae, heute Baja – der berühmteste Badeort der Antike. Siehe Horaz, Ep. I, 1, 83.
[26] Aenaria und Prochyta – heute Ischia und Procida.
[27] Alexandria in Ägypten war in wirtschaftlicher Hinsicht die „London“ der Antike.
[28] Tarentiner Reiseumhang. Die Wollstoffe aus Tarentum, heute Taranto genannt, waren berühmt.
[29] „Hva gasaihvis?“ – „Gasaihva leitil skip.“ Wörtlich: Was siehst du? Ich sehe ein kleines Schiff. Die ältesten bekannten Beispiele der gotischen Sprache stammen mehrere Jahrhunderte später als die Zeit dieser Geschichte – nämlich aus der Zeit, als die Goten ihre ursprünglichen Siedlungen am Unterlauf der Weichsel verließen und weiter südöstlich am Schwarzen Meer siedelten. Ich hielt es jedoch für zulässig, aus dem Ersten einen Goten zu machen.

Seit einem Jahrhundert wird die Sprache von Ulfilas gesprochen – schließlich gibt es gegen das nichts in den allgemeinen Analogien der Sprachen. Die Gotensprache in der Form, in der sie uns überliefert ist, ist in ihrer Struktur so konkret und logisch, dass es kaum glaubwürdig ist, dass sie sich innerhalb von zwei oder drei Jahrhunderten erheblich verändert haben könnte.
[30] Batavia. Schon sehr früh war es üblich, Schiffe nach Städten, Personen oder Ländern usw. zu benennen.
[31] Amulett. Der Glaube an die schützende Kraft von Zaubersprüchen und Amuletten war bei römischen Frauen allgegenwärtig; Kinder erhielten stets Amulette gegen den bösen Blick.
[32] Isis. Die ägyptische Göttin Isis war ursprünglich eine Personifizierung des Nillandes und somit die Ehefrau von Osiris, dem Gott des Nils. Osiris wurde von Typhon getötet, und die verlassene Göttin suchte verzweifelt nach ihm. Später wurde sie mit allen möglichen Formen der griechischen sowie römischen Mythologie in Verbindung gebracht; im ersten Jahrhundert nach Christus wurde sie zur wichtigsten Göttin. Ihre Anbetung erfolgte hauptsächlich durch Frauen.
[33] Wachsmodelle von Schiffen. Solche Opfergaben werden häufig erwähnt. Es handelte sich dabei meist um bemalte Bilder, doch es wurden auch Modelle aus Wachs oder Metall dargebracht.
[34] Nilwasser. Die Anhängerinnen von Isis schrieben den Wassern des Nils besondere Kräfte zu.
[35] Sesterzen. Eine römische Silbermünze im Wert von etwa 4 bis 5 Cent.
[36] Römischer Ritter. Während der Herrschaft der Kaiser war die freie Bevölkerung Roms in drei Stände unterteilt: Senatoren, Ritter und das Volk (der dritte Stand). Der Stand der Senatoren beschränkte sich auf Rom; in ihren Händen lag die eigentliche politische Macht, die zur Zeit der Republik vom versammelten Volk ausgeübt worden war. Dem Senat gehörte das Recht, die Souveränität zu verleihen oder wieder zu entziehen – also Kaiser zu ernennen oder abzusetzen. Dieses Recht wurde zwar selten ausgeübt, doch die Kaiser erkannten es formell an, indem sie sich vom Senat bestätigen ließen. In ihrer Beziehung zu diesem Gremium waren die Kaiser lediglich die Ersten unter ihren Gleichen; die Mitglieder dieses Standes waren tatsächlich ihre Gleichgestellten. Mit Ausnahme von Caligula, Nero, Domitian und Commodus bemühten sich die Kaiser in den ersten beiden Jahrhunderten mehr oder weniger ernsthaft, diese Beziehung aufrechtzuerhalten. (Friedlander. Rom. Sittengesch. I, 3.) Die Anzahl der alten senatorischen Familien war relativ gering. Der zweite Stand, die Ritter (Equites), war im ganzen Reich verstreut. Es handelte sich dabei um eine Klasse, die speziell für den Militärdienst vorgesehen war. Zur Zeit der Gracchen wurde sie zu einer Gruppe reicher Männer, von denen jeder über ein Vermögen von 400.000 Sesterzen verfügte. Zudem mussten sie freier Abstammung sein, einen untadeligen Ruf haben und unehrenhafte oder unschickliche Methoden zur Geldverdienst vermeiden. Ein Verlust dieses Vermögens – sei es aus eigenem Verschulden oder aus anderen Gründen – führte zum Verlust des Ranges. Aufgrund der Verwirrung und Auflösung aller gesetzlichen Vorschriften durch den Bürgerkrieg wurden diese Bedingungen weitgehend aufgehoben. Während viele, die früher zum Stand der Ritter gehören durften, ihren Rang durch den Verlust ihres Vermögens verloren, übernahmen andere, die zwar über das notwendige Vermögen verfügten, aber nicht über die anderen Voraussetzungen, ohne Widerstand die äußeren Zeichen des Ritterstands – insbesondere den Goldring sowie den Ehrensitz.

Theater. (Friedlander.) Es gab verschiedene Rangstufen innerhalb des Ritterordens, sowie große Unterschiede in dem Reichtum der Menschen. Neben den armen, nur titulären Rittern gab es Bankiers, Großhändler sowie Leiter und Mitglieder großer Handelsunternehmen und Gesellschaften für alle möglichen kommerziellen Unternehmungen. Der dritte Orden umfasste Handwerker, kleine Kaufleute, Wirtshausbesitzer, Gelehrte, Künstler usw. – mit Ausnahme der Fälle, in denen diejenigen, die diesen Berufen nachgingen, Sklaven waren – sowie die große Masse der Proletarier, die fast ausschließlich von öffentlichen Almosen lebten.

[37] Mein Herr, sagte die Hausherrin. Bezüglich der Anrede „Herr“ (domine) siehe die ausführlichen Diskussionen in Friedlanders Sittengeschichte, Band I, Anhang. Diese Anrede war nicht so gebräuchlich wie das moderne „Sir“, wurde aber als Ausdruck besonderer Höflichkeit in den verschiedensten Lebensbeziehungen verwendet. Selbst die Kaiser nutzten sie bei Kontakten zu Personen, denen sie Aufmerksamkeit zeigen wollten. So schreibt Marcus Antoninus an Fronto: „Habe, mi domine magister.“ Laut Seneca (Ep. III, 1.) war es bereits unter Nero üblich, Personen, deren Namen man sich nicht sofort merken konnte, mit diesem Titel anzusprechen, um unter keinen Umständen unhöflich zu wirken. Der gerade erwähnte Fronto nennt einen Schwiegersohn „domine“. Als Nero einmal öffentlich auf der Zither spielte, wandte er sich an die Zuschauer mit den Worten „mei domini“.

Tatsächlich kommt die Verbindung von „domine“ mit einem Namen, der für unser Ohr einen sehr modernen Klang hat, häufig vor. So lesen wir bei Appuleius (Met. II.): „Luci domine“ – „Herr Lucius“. In dieser Geschichte wird diese Verbindung jedoch vermieden, da sie sonst den Anschein eines Anachronismus erweckt hätte. Bei der Anrede von Frauen entspricht „domina“ (Frau) „domine“. Die Franzosen wiederholen beim Bezug auf Personen aus dem antiken Rom sowohl den Klang als auch die Bedeutung dieses Wortes korrekt mit „madame“ (meam dominam).

[38] Titus Claudius Mucianus. Die Römer hatten in der Regel drei Namen. Titus ist hier der Vorname, der den Söhnen am neunten Tag nach ihrer Geburt gegeben wurde. Claudius ist der Name der Familie im weiteren Sinne des Wortes (nomen gentilicium). Mucianus ist der Nachname, der Name der unmittelbaren Familie (stirps oder familia). Somit gehörten mehrere Familien zu einer einzigen Familie. Töchter trugen nur den Namen der Familie; zum Beispiel hieß die Tochter von Titus Claudius Mucianus Claudia. Wenn es zwei Töchter gab, wurden sie durch die Wörter „major“ (die Ältere) und „minor“ (die Jüngere) unterschieden; wenn es mehrere Töchter gab, durch Zahlen. Die Familie der Claudias war eine sehr alte und berühmte Familie. Die Hauptfiguren der Geschichte, die zur Familie der Mucianer gehören, sind rein fiktiv.

[39] Gavius Apicius, der berühmte römische Feinschmecker (Tac. Ann. IV, 1). Da er feststellte, dass ihm nur noch zwei Millionen fünfhundert Denare übrig waren (etwa 400.000 Dollar), tötete er sich selbst, da er meinte, mit so wenig Geld nicht leben zu können.

[40] Hymettus. Ein Berg in Attika, berühmt für seinen köstlichen Honig. (Horaz, Od. II, 6, 14).

[41] Polierter Smaragd. (Plin. Hist. Nat. XXXVII, 64) Dort wird berichtet, dass Kaiser Nero bei den öffentlichen Spielen ein solches Brillenglas benutzte.

[42] Der Hummer (Cammarus) wurde von den Römern weniger geschätzt als bei uns. Siehe Plin. Ep. II, 17: „Das Meer hat zwar keine Fülle an köstlichen Fischen; doch es liefert uns hervorragende Seepferdchen und Hummer“ – ein Abschnitt, in dem Hummer mit köstlichen Fischen verglichen werden.
[43] Geschnittenes Kristallglas. Glasfenster, Mica-Platten (Lapis specularis) sowie ähnliche Materialien waren in der Antike keineswegs selten.
[44] Menander, Sohn des Generals Diopeithes, 342 v. Chr. Der bedeutendste Dichter der Neuen Komödie; Fragmente seiner Komödien sind bis zu uns überliefert.
[45] Tibur. Ein beliebter Sommeraufenthaltsort der römischen Aristokratie, heute Tivoli.
[46] Kappadokische Pferde. Die Provinz Kappadokien in Kleinasien war für ihre Pferde berühmt.
[47] Tragstühle (Lectica). Die üblichen Transportmittel, die etwas einem orientalischen Palankin ähnelten, waren mit prächtigen Vorhängen (Vela) ausgestattet und wurden in anderer Hinsicht zum Gegenstand luxuriöser Verzierungen. Die Anzahl der Träger (Lecticarii, Calones) lag zwischen zwei und acht. In der Stadt Rom selbst, wo tagsüber das Fahren in Wagen nicht erlaubt war, ersetzten die Lecticae unsere Kutschen und Pferdekutschen, da sie auch stundenweise gemietet werden konnten; außerdem gab es in mehreren stark frequentierten Vierteln Stände dafür (Castra Lecticariorum).
[48] Lavablocke. Das übliche Material für Straßenbeläge in Zentral- und Süditalien.
[49] Sicambrier. Eine mächtige germanische Stammesgruppe, die zur Zeit Caesars das östliche Ufer des Rheins besiedelte und sich vom Sieg bis zur Lippe erstreckte.
[50] Rote Uniformen. Die übliche Kleidung der Träger von Tragstühlen zur Zeit der Kaiser.
[51] Wolleschöpfige Äthiopier. Der Name Äthiopier (Αἰθίοπες) bezeichnet im engeren Sinne die Bewohner Oberägyptens; im weiteren Sinne die gesamte Bevölkerung Nordostafrikas und Südwestasiens. Laut Herodot (VII, 70) hatten die Äthiopier im Osten glattes, die im Westen wolleschöpfiges Haar.
[52] Bäder (Thermae, θέρμαι, also „warme Bäder“) waren öffentliche Badeanlagen in großem Maßstab, nach den griechischen Ringkunstschulen gestaltet. Siehe Becker, Gallus III, S. 68 ff.
[53] Cumae (Κύμη), heute Cuma – die älteste der griechischen Kolonien in Italien, jenseits des Gebirgszuges, der die Bucht von Baja im Westen begrenzt; sie liegt nur wenige tausend Schritte von Baja entfernt.
[54] Vorne gingen acht oder zehn Sklaven. Eine solche Vorhut war bei Menschen von Stand üblich, selbst wenn sie zu Fuß unterwegs waren.
[55] Lusitaner. Ein Volk, das in der Region lebte, die heute Portugal heißt, zwischen dem Tagus (Tajo, Tejo) und dem Duero (Durius, Douro).
[56] Caecubum. Ein Gebiet an den Ufern der Bucht von Gaeta, berühmt für seinen Wein. Siehe (Horaz, Od. I, 20, 9 und I, 37, 5), wo gesagt wird, dass es …

Es ist sündhaft, an gewöhnlichen Anlässen Wein aus Caecuba aus dem Keller zusammen mit anderen Weinsorten mitzubringen (antehac nefas depromere Caecubum cellis avitis, usw.).
[57] Erymanthischer Eber. Benannt nach dem Berg Erymanthus in Arkadien, wo das Tier lebte, bis es von Herkules getötet wurde.
[58] Dionysos. Ein Beiname für Bacchus.
[59] Libation. Wein, der als Opfergabe den Göttern dargebracht wurde.
[60] Vestibulum. Der Raum vor der Haustür, der zur Zeit der römischen Kaiserzeit oft mit einem Portikus überdacht war.
[61] Adoptierte Tochter. Die Adoption eines Kindes im antiken Rom wurde durch sehr strenge Gesetze geregelt. Die Adoption im engeren Sinne betraf Personen, die noch unter väterlicher Autorität standen; bei selbstständigen Personen fand die sogenannte arrogatio statt. Bei Frauen wurde diese letzte Form völlig ausgeschlossen.
[62] Atrium. Von der Haustür aus führte ein schmaler Durchgang zum ersten inneren Hof, dem Atrium. Dieser Raum, in dem ursprünglich der Herd stand, war durch den Rauch schwarz gefärbt. Das Atrium hatte in den älteren römischen Häusern den Charakter eines Raumes mit einem relativ kleinen Öffnung im Dach; später ähnelte es eher einem Innenhof. Zunächst war das Atrium der zentrale Punkt des Familienlebens – der Wohnraum, in dem die fleißige Hausherrin zwischen ihren Sklaven saß. Als die republikanische Schlichtheit dem Luxus wich, wurde das Atrium zum Saal zur Empfangung von Gästen; das Familienleben beschränkte sich dann auf die abgelegeneren Räume.
[63] Triclinium – eigentlich das Sofa, auf dem drei, manchmal sogar mehr Personen beim Essen lagen; der Name bezeichnete auch den Speisesaal selbst, der den zweiten inneren Hof umfasste, den sogenannten Peristyl oder Cavaedium.
[64] Kimbrische Halbinsel – heute Jütland genannt.
[65] Guttoni. Eine germanische Volksgruppe am Unterlauf der Weichsel.
[66] Aestui. Eine germanische Volksgruppe, die an der Küste von Reval lebte.
[67] Scandii. Bewohner Südschwedens.
[68] Das Bewusstsein für Kontraste war ein auffälliges Merkmal des römischen Charakters. Sie neigten dazu, ihre Wertschätzung für die Freuden des Lebens durch Bilder des Todes zu verstärken; der Speisesaal wurde absichtlich so angeordnet, dass man auf Gräber blicken konnte.
[69] Das Goldene Haus (Domus Aurea). Der Name für den prächtigen Palast von Nero, der vom Palatin hinüber über das Tal bis zu den Gärten von Macaenas auf dem Esquilin reichte. Er enthielt eine enorme Anzahl der besten Skulpturenwerke. Vespasian ließ einen großen Teil dieses Gebäudes abreißen.
[70] Die Sieben Hügel. Verachtung gegenüber allen, die in den Provinzen lebten, war allen Römern eigen – sogar den niedrigsten Schichten der Bevölkerung. Cicero sagte dazu: „Cum infimo cive romano quisquam amplissimus Galliae comparandus est?“

Sollte sogar der angesehenste Gallier mit dem bescheidensten römischen Bürger verglichen werden? Dieses Vorurteil setzte sich auch in den folgenden Jahrhunderten fort, obwohl unter den ersten Kaisern zahlreiche Bewohner der Provinzen den Rang eines Senators erlangten und die höchsten Ämter bekleideten. Es ist sehr komisch, wenn Juvenal, der Sohn eines Freigelassenen, die „Ritter aus Kleinasien“ (Equites Asiani) herablassend behandelt, als wären sie Eindringlinge, die es nicht verdienten, die Schnüre seiner Sandalen zu lösen. Die Bewohner der anderen Provinzen wurden höher geschätzt als die Griechen und Orientalen. Doch selbst Tacitus (Ann. IV, 3.) hält es für eine Verschlimmerung des Verbrechens, das die Frau von Drusus begangen hat, dass Sejanus, für den sie ihr Eheversprechen brach, kein reinblütiger Römer war, sondern lediglich ein Ritter aus Volsinii.

[71] Die formalen Gärten Roms. Der Geschmack der Römer waschen Bezug auf die Kunst des Gartenbaus ähnelte dem in Versailles. Die Eloquenz, mit der einzelne Autoren einen Rückkehr zur Natur forderten (Hor. Epist. I, 10, Prop. I, 2, Juv. Sat. III usw.), beweist nur, dass der entgegengesetzte Ansatz allgemein verbreitet war. Das Zuschneiden von Sträuchern und Bäumen in künstliche Formen galt besonders als modisch. So schreibt Plinius der Jüngere in seiner Beschreibung der toskanischen Villa (Ep. V, 6): „Vor der Kolonnade befindet sich eine offene Terrasse, umgeben von Buchsbaum; die Bäume sind in verschiedene Formen geschnitten; darunter liegt ein steiler Rasenhang, am Fuße dessen, zu beiden Seiten des Weges, stehen Buchsbaumsträucher, in Form verschiedener Tiere gestaltet. Auf dem flachen Gelände wächst der Akant zart – man könnte fast sagen durchsichtig. Um ihn herum gibt es einen Zaun aus dicht geschnittenen Sträuchern, und um diesen Zaun herum verläuft ein kreisförmiger Weg, geschmückt mit Buchsbaum in verschiedenen Formen sowie kunstvoll gestutzten kleinen Bäumen. Das Ganze ist von einer Mauer umgeben, die vom Buchsbaum verdeckt wird.“ Am Ende des Briefes fügt er hinzu: „Der Buchsbaum wird in tausend Formen geschnitten, manchmal in Buchstaben, die den Namen des Besitzers oder Gärtners bilden.“

[72] Jupiter Capitolinus. Die Priester bestimmter Götter wurden Flamen genannt, und der Anführer unter ihnen war der Flamen Dialis – der Priester des Jupiter –, so genannt wegen des Hügels, auf dem der Tempel stand. Tacitus (Ann. III, 71.) berichtet uns von dem hier erwähnten Verbot.

[73] Das Prätorenamt und das Konsulat waren trotz der Tatsache, dass diesen Ämtern alle Macht entzogen worden war, unter den Kaisern weiterhin Gegenstand leidenschaftlicher Begierde.

[74] Gades, heute Cadiz, war berühmt für seine Tänzerinnen leichter Moral. (Siehe Juv. Sat. XI, 162.)

[75] Thyrsus – ein Stab oder Stock, der mit Reben- und Efeublättern umwunden ist und von Bacchus sowie den Bakchantinnen getragen wird.

[76] Brücke des Nero. Eine der verrückten Unternehmungen dieses Kaisers war der Bau einer völlig nutzlosen Brücke über die Bucht von Baiae – zu enormen Kosten.

[77] Surrentum, heute Sorrento.

[78] Caieta, heute Gaëta.

[79] Urbanitas. Im wörtlichen Sinne: städtische Erziehung.

[80] Ein Mann mit Bart. Das Tragen von Bärten wurde erst unter Kaiser Hadrian allgemein üblich. Zu der Zeit dieser Geschichte war es noch üblich bei…

Die höheren Klassen (aber nicht die niedrigeren Klassen und die Sklaven) mussten nach dem einundzwanzigsten Lebensjahr ihren Bart abrasieren.
[81] Stoa. Die Schule der Stoiker; so benannt nach dem säulengestützten Saal (ποικίλη στοά) in Athen, wo ihr Begründer Zenon lehrte. Die von ihnen vermittelte Lehre bestand darin, das physische und moralische Böse durch individuellen Heroismus zu überwinden.
[82] Coena. Das zweite und letzte Hauptmahl nach Beendigung der täglichen Arbeit. Unter den Kaisern begann die Coena gegen halb drei Uhr nachmittags; im Winter wahrscheinlich etwas später. In ihrer Beziehung zu den anderen Tageszeiten entsprach sie dem „Dîner“ der Franzosen – denn die Römer waren Frühaufsteher, und selbst in den aristokratischen Schichten begann der Tag bei Sonnenaufgang.
[83] Cavaedium oder Peristyl war der Name für den zweiten Innenhof des römischen Hauses, der durch einen oder zwei Korridore mit dem ersten Hof bzw. Atrium verbunden war. Der Speisesaal sowie das Arbeitszimmer des Hausherrn befanden sich im Cavaedium. Der Raum zwischen diesem und dem Atrium, das Tablinum genannt wurde, enthielt die Familienpapiere; es diente als Geschäftsbüro.
[84] Typhon. Der böse Dämon, der Osiris tötete. (Siehe Anmerkung 32, Band 1.) Die Griechen betrachteten ihn als ein Monster des ursprünglichen Bösen, als Verkörperung des Simooms sowie anderer zerstörerischer heißen Winde oder der urzeitlichen Kraft der Vulkane.
[85] Cithara (κιθάρα). Ein beliebtes Musikinstrument. Die Saiten, meist aus Darm, wurden mit einem Plektron aus Holz, Elfenbein oder Metall angeschlagen. Musik war damals bei adligen Damen genauso üblich wie heute, und sie komponierten oft sowohl die Texte als auch die Melodien ihrer Lieder. Statius berichtet, dass seine Stieftochter dies tat, und Plinius der Jüngere sagt dasselbe über seine dritte Frau.
[86] Ibykos von Rhegion in Unteritalien (528 v. Chr.). Ein bedeutender Lyrikdichter, der der Held eines bekannten Gedichts von Schiller ist. Von seinen zahlreichen lyrischen Werken sind nur wenige erhalten geblieben. Hier geben wir eine Übersetzung der hervorragenden deutschen Fassung von Emanuel Geibel seines Gedichts „Frühlingsgruß“. (Classisches Liederbuch, S. 44.)
[87] Quince. Cydonia ist der moderne botanische Name für den Quittenbaum; die Griechen und Römer nannten ihn Cydonienapfel, nach Cydonia auf der Insel Kreta.
[88] Wassermusikinstrument (Hydraulus, ὕδραυλος). Ein Musikinstrument, das von Cicero, Seneca und anderen erwähnt wird. Ammianus bemerkt: „Wassermusikinstrumente und Lyren werden so groß gemacht, dass man sie für Wagen halten könnte.“
[89] Baiae galt seit der Antike als bacchantisch gesinnt. (Sen. Ep. 51)
[90] Statius – P. Papinius Statius, geboren in Neapel im Jahr 45 n. Chr. und gestorben im Jahr 96 n. Chr., war ein Lyrik- und Eposdichter. Sein Stil war oft künstlich, doch er besaß eine brillante Vorstellungskraft. Seine wichtigsten Werke sind das Epos „Thebais“, in dem er die Schlacht der Söhne Ödipus’ vor Theben beschreibt, sowie die „Silvae“ – eine Sammlung kurzer Gedichte. Er begann außerdem mit der Abfassung eines Epos namens „Achilleis“.
[91] Martial. (Siehe Anmerkung 100, Band 1.)

[92] Cubiculum. Ein Schlafzimmer. Die Cubicula befanden sich im Atrium, im Peristyl sowie in den oberen Stockwerken.
[93] Anmerkung: Die Römer schrieben ihre Briefe entweder auf Wachstäfelchen (siehe Anmerkung 10, Band 1) oder auf Papier (Papyrus, Carta). Im ersten Fall wurde ein Stilus verwendet, im zweiten Fall ein Schilfpenkel sowie indische Tinte. Wenn der Brief fertig war, wurden die Wachstäfelchen übereinander gelegt und der Papyrus mehrfach gefaltet. Anschließend wurde ein Faden um das Ganze gewickelt und die Enden versiegelt.
[94] Kaiserin Domitia: Die Ehefrau des Kaisers war Domitia Longina, die Tochter von Corbulo und ehemalige Ehefrau von Aelius Lamia (Suet. Dom. 1).
[95] Caesars Freunde: Zu den „Freunden (Amici) des Kaisers“ gehörten jene Personen, die nicht nur regelmäßig an den gesellschaftlichen Vergnügungen des Herrschers teilnahmen, sondern auch dazu eingeladen wurden, mit ihm über alle wichtigen Staatsangelegenheiten zu beraten. In dieser Gruppe von Freunden gab es natürlich innere, äußere sowie äußerste Kreise. Quintus, der nur wenig Kontakt zum Hof hatte, konnte nur dem äußersten Kreis zugeordnet werden – und selbst dort eher aufgrund seiner Beziehung zu seinem Vater, der zu den engsten „Freunden“ des Kaisers gehörte, als aufgrund seiner eigenen Beziehungen zum Palast. Er hatte natürlich das Recht, am Hof zu erscheinen, wie alle Menschen seines Standes – auch ohne eine besondere „freundschaftliche Beziehung“ zum Kaiser. Wenn von inneren und äußeren Kreisen von Freunden die Rede ist, darf dies nicht mit den verschiedenen Klassen von Freunden verwechselt werden. Zur ersten oder zweiten Klasse zu gehören bedeutete eine Unterscheidung nach Rang. In diesem Sinne konnte Quintus nur zur ersten Klasse gezählt werden (Primi Amici).
[96] Cypris: Ein Name für Aphrodite, die Göttin der Liebe, abgeleitet von der Insel Zypern, dem Hauptort ihrer Verehrung.
[97] Ein Sklave: Domitia war die Geliebte von Paris, einem Sklaven und Schauspieler. Als Domitian davon erfuhr, wollte er die Kaiserin zum Tode verurteilen, doch auf Intervention von Ursus wurde das Urteil in Verbannung geändert. Paris wurde auf offener Straße massakriert (siehe Dio Cass. LXVII 3; Suet. Dom. 3). Aus Verachtung bezeichnete Quintus Paris als Narren – denn der Beruf eines Schauspielers galt bei den alten Römern als erniedrigend.
[98] Muraenae (Μύραινα): Aale galten als Delikatesse (Cic., Plin., Hist. Nat. usw.). Die besten kamen vom Lucrinischen See in der Nähe von Cumae.
[99] Ein Klient im Haus seines Patronen: Die Klienten waren ursprünglich Schützlinge, treue Anhänger ihrer Herren (Patroni), die wiederum verpflichtet waren, ihnen mit Wort und Tat zu helfen. Sie stellten in gewissem Maße eine Erweiterung des Familienkreises dar. Später degenerierte diese Beziehung zu einer armseligen, geldgierigen Verbindung. Unter den Kaisern wurden die Klienten im Vergleich zu ihren reichen Herren meist zu armen Parasiten. Sie bildeten ihren eigenen Hof, besuchten ihre Herren bereits sehr früh am Morgen, begleiteten sie überallhin, wo sie öffentlich auftauchten – und erhielten im Gegenzug eine lächerlich geringe Entlohnung in Geld oder Gütern.
[100] Martial: M. Valerius Martialis, geboren in Bilbilis in Spanien um das Jahr 43 n. Chr., war berühmt für seine witzigen und klugen Epigramme. Die 1.200 erhaltenen Epigramme bilden die wichtigste Quelle zur Kenntnis der Sitten und Bräuche der Zeit, in der die Handlung dieser Geschichte spielt. Er starb um das Jahr 102.

[101] L. Nonius Asprenas bekleidete zusammen mit M. Arricinius Clemens das Amt des Konsuls im 14. Jahr der Herrschaft von Domitian (94 n. Chr.) und war daher noch im Amt „letzten Herbst“.
[102] Die Via Appia – von einem Mitglied der Familie der Claudier erbaut (der Zensor Appius Claudius Caecus, 312 v. Chr.) – führte von Rom über Capua nach Brundisium (dem heutigen Brindisi). Statius (Silv. II, 12) bezeichnete sie als die Königin der Wege (regina viarum). Ein großer Teil ihrer bemerkenswerten Pflasterung sowie die Ruinen der Gräber an ihren Seiten existieren bis heute.
[103] Gesundheit und Segen! Die Römer begannen ihre Briefe stets damit, den Namen des Schreibers zu nennen, der dem Adressaten Gesundheit und Segen wünschte. Die Anfangsformel des hier gezeigten Briefes müsste somit buchstäblich lauten: Titus Claudius Mucianus wünscht seiner Lucilia Gesundheit und Segen. T. Claudius Mucianus Luciliae suae, S.P. D.
[104] Jährliches Fest. Eine prächtige Vorstellung in der Arena, im Amphitheater usw., die, wie der Name schon sagt, alle hundert Jahre gefeiert wurde. Domitian ignorierte jedoch die Notwendigkeit eines Zeitraums von hundert Jahren und zählte, wie Suetonius (Dom. 4) berichtet, vom vorletzten Fest unter Augustus statt vom letzten Fest, das zur Zeit von Claudius gefeiert wurde. In dieser Darstellung wird die Zeit der jährlichen Feste unter Domitian etwas später angesetzt, als sie tatsächlich stattfanden.
[105] Albanum. Domitian (Suet. Dom. 4) besaß ein Anwesen am Fuße der Albaner Hügel; viele reiche Römer hatten dort Sommervillen, aus denen schließlich die Stadt Albano entstand.
[106] Palatin. Das Palatium, der kaiserliche Palast auf dem Palatinhügel. Das Wort „Palast“ leitet sich von „Palatium“ ab, genauso wie „Kaiser“ von „Caesar“.
[107] Nazarener. Der übliche Name für Christen, die lange Zeit von den Römern als jüdische Sekte angesehen wurden. Siehe die Worte von Dio Cassius (LXVII, 16): „die zum Judentum neigten“, wobei er auf die Christen anspielt, die unter Domitian verfolgt wurden.
[108] M. Cocceius Nerva aus Narnia in Umbrien, geboren 32 n. Chr., Senator.
[109] Lucius Norbanus. Siehe Dio Cass., LXVII, 15.
[110] Prätorianergarde. Das Hauptquartier des Oberbefehlshabers im römischen Lager wurde als Praetorium bezeichnet; von dort erhielt die Leibgarde des Generals den Namen Cohors Praetoria. Augustus übertrug diesen Titel auf die kaiserliche Garde und gründete neun Prätorianerkohorten (jede bestehend aus tausend Mann), die teilweise in Rom und teilweise im übrigen Italien stationiert waren. Die Kohorten in Rom waren anfangs bei den Bürgern untergebracht; später hatten sie eigene Kasernen (castra praetoria) auf der gegenüberliegenden Seite des Quirinalhügels. Zusammen mit der Prätorianerkavallerie bildeten sie die kaiserliche Garde und Leibgarde. Im Vergleich zu anderen Soldaten genossen sie viele Privilegien – beispielsweise eine kürzere Dienstzeit, höheres Gehalt, höhere Ränge usw.
[111] Clodianus. Siehe Suet, Dom. 17.

[112] Rezitation. Es war üblich, dass Dichter ihre Verse vor ihrer Veröffentlichung einem ausgewählten Kreis vortrugen.
[113] Die zweite Stunde nach Sonnenaufgang. Die Römer teilten den Tag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang in zwölf Stunden ein. Diese waren natürlich im Winter kürzer als im Sommer. Die in diesem Kapitel erwähnten Ereignisse sollen etwa zur Zeit des Äquinox stattgefunden haben; daher würde die „zweite Stunde“ zwischen sieben und acht Uhr liegen. Die Nacht zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang wurde ebenfalls in vier Wachen à drei Stunden unterteilt.
[114] Die Stechfliege der Juno. Die eifersüchtige Himmelskönigin Hera (von den Römern Juno genannt) verwandelte die schöne Tochter des Inachos, Io, die von Jupiter geliebt wurde, in eine Kuh und befahl, dass sie von einer Stechfliege gequält werden sollte.
[115] Die große Stadt. Die Bevölkerung Roms unter den Kaisern betrug etwas weniger als zwei Millionen, überstieg aber weitgehend eine Million. Es gibt keine genauen Angaben; doch wurden aus verschiedenen Blickwinkeln Berechnungen angestellt, die mehr oder weniger das gleiche Ergebnis liefern. Die wichtigsten Aspekte sind erstens die Fläche, die das römische Reich einnahm, und zweitens die Schätzungen antiker Autoren bezüglich des Getreideverbrauchs – dieser betrug zur Zeit Josephus’ jährlich 60.000.000 Scheffel. Auch hier sei auf den etwas übertriebenen Passus in Aristoteles, Encom. Rom., S. 199, hingewiesen, in dem behauptet wird, Rom würde die gesamte Breite Italiens bis zum Adriaischen Meer ausfüllen, wenn die Häuser statt übereinander aufeinandergestapelt auf dem Boden errichtet worden wären.
[116] Lacerna. Ein leichter Wollumhang, der entweder anstelle der Toga oder Tunika getragen wurde oder, was häufiger der Fall war, als äußerer Umhang über der Toga. Weiße Lacernae galten als am elegantesten.
[117] Er schwärmte vom Meer. Die Liebe der Römer zum Meer wird durch viele Passagen in ihrer Literatur belegt – noch mehr jedoch durch die Ruinen ihrer Villen und Paläste, die an den schönsten Küsten lagen und von Zeitgenossen wegen ihrer Ausblicke gelobt wurden (Friedlander, Sittengesch., II, S. 129).
[118] Plinius der Jüngere. C. Plinius Caecilius Secundus, Neffe und Adoptivsohn des älteren Plinius, wurde im Jahr 62 n. Chr. in Novum Comum, heute Como, am Lago di Como, geboren. An dessen Ufern besaß er mehrere Villen (Ep. IX. 7.). Er starb um das Jahr 114. Als kluger Schriftsteller, geschickter Staatsmann sowie Enthusiast für alles Gute und Schöne verfügte er über einen angenehmen Charakter – doch kann ihm nicht ganz die Schuld der Selbstgenügsamkeit abgesprochen werden. Seine Schriften, insbesondere seine Briefe, sind eine wichtige Quelle für Informationen über die sozialen Verhältnisse jener Zeit. Der in Plinius zitierte Passus lautet: „Oh, Meer! Oh, Ufer! Ihr geliebtes Museion! Wie viel erschafft und schafft ihr für mich!“
[119] Auf ihren Drehpunkten. Türen wurden normalerweise nicht wie bei uns an Scharnieren aufgehängt, sondern hatten an ihren oberen und unteren Rändern keilförmige Drehpunkte (Cardinen), die in entsprechende Vertiefungen im Türsturz sowie im oberen Teil des Rahmens passten.
[120] Freund. Quintus bezeichnete Eurymachus als den „Freund“ der Euterpe mit absichtlicher Doppeldeutigkeit – teils im üblichen, ehrlichen Sinne, teils aber auch in anderem Sinne.

Die Bedeutung, die die weibliche Form „amica“ im Laufe der Zeit erlangt hatte – eine Bedeutung, die so zweideutig war, dass offene Ehrlichkeit besser war.
[121] Sesamkuchen. Sesamum σήσαμον war eine Pflanze mit Hülsen; aus deren Früchten wurde ein würziger Mehl oder Öl gewonnen.
[122] Der Gebrauch von Löffeln war in Rom nicht so verbreitet wie bei uns, aber er war sicherlich üblich, wenn man in guten Kreisen Eier aß.
[123] Hymenaeus. Ein bekanntes Gedicht von Catullus; der Refrain lautet: „O Hymen, Hymenae!“ (Carmen 61, Collis o Heliconis.)
[124] Caius (oder Quintus) Valerius Catullus stammte aus Verona (77 v. Chr.) und starb im Alter von dreißig Jahren. Seine Werke waren zur Zeit unserer Geschichte sehr beliebt. Martial vergleicht sich oft mit Catullus als anerkanntem Klassiker und hofft in einem Abschnitt, eines Tages nur noch Catullus nachgestellt zu werden. Herodianus nimmt eines von Catullus’ Gedichten als Vorbild – genauso wie ein würdiger Bürger Deutschlands, der Lyrik schreiben wollte, Schiller nachahmen könnte.
[125] Der Kapitolberg. Mons Capitolinus, nördlich des Palatinus und südwestlich des Quirinal. Tarquinius Priscus errichtete auf seinem Gipfel das Capitolium – also den Tempel des Jupiter Optimus Maximus, Juno und Minerva.
[126] Forum Romanum. Das herausragende römische Forum, am Fuße des Kapitol- und Palatinbergs gelegen, war bereits in der Zeit der Republik das Zentrum des öffentlichen Lebens.
[127] Die Heilige Straße (Sacra Via). Dabei handelte es sich um die eigentliche Sacra Via, die vom Kapitol zum Titusbogen führte, sowie um die Summa Sacra Via (die obere Heilige Straße), die vom Titusbogen zum Flavischen Amphitheater führte. Hor. Sat. I, 9: „Ich ging vielleicht auf der Heiligen Straße, wie es meine Gewohnheit ist.“ Es handelte sich dabei um die am meisten frequentierte Straße in Rom. Der alte Belag dieser Straße existiert bis heute noch. „Via“ war der Name der großen Hauptstraßen – genauso wie es heute in Italien noch der Fall ist.
[128] Klienten und Protegés. Das waren die Klienten, auf die in Anmerkung 99 Bezug genommen wird. Juvenal (Sat. 5) und insbesondere Martial sprechen in verschiedenen Passagen über ihre elende Situation, den Spott, dem sie ausgesetzt waren, sowie die Misshandlungen, die sie sogar von den Sklaven ihrer Gönner ertragen mussten. (Siehe Friedlander I, 247–252.) Die übliche Besuchszeit war kurz nach Sonnenaufgang.
[129] Tribun einer Legion. Augustus ernannte die sogenannten Legaten bzw. Praefecti Legionum zu Kommandeuren der Legionen. Der Legat entsprach somit unserem Colonel. Über den Legaten standen die Tribunen (die unseren Majoren entsprachen); diese konnten jedoch unter bestimmten Voraussetzungen das Kommando über eine Legion übernehmen. In der Regel hatten die Tribunen keinen guten Ruf, was ihre militärischen Fähigkeiten betraf – schließlich begannen die Söhne von Rittern und Senatoren ihre Militärkarriere mit diesem Rang. Je nach Alter und Erfahrung waren die Tribunen Stellvertreter der Kommandeure. Über den Tribunen standen die Centurionen – wirklich erfahrene Offiziere, die wegen ihres umfassenderen Wissens in hohem Ansehen standen. Zur Zeit unserer Geschichte war der Druck der jungen Männer, Tribun zu werden, so groß, dass die verfügbaren Positionen bei weitem nicht ausreichten, um den Bedarf zu decken. Deshalb schuf Kaiser Claudius zusätzliche Tribunenstellen.

Zahl – eine Art der „imaginären“ Truppen. Suet. Claud. 25): Ein Titel ohne jegliche Pflichten, der die Eitelkeit schmeichelte.
[130] Abbilder der Vorfahren. Statuen der Vorfahren, aus Wachs gefertigt („imagines majorum“), bildeten eines der wichtigsten Schmuckstücke im Atrium der Häuser der römischen Aristokraten. Die hier erwähnten Vorfahren unseres (imaginären) Titus Claudius Mucianus sind alle historische Persönlichkeiten.
[131] Tätowierter Einheimischer aus Britannien: Die ursprünglichen keltischen Bewohner Englands. Über den Eindruck, den die römische Pracht auf den britischen Häuptling Caractacus machte, siehe Dio Cass. LX, 33.
[132] Bernsteinketten: Bernstein (Electrum) wurde von den Römern sehr geschätzt – für Halsbänder, Ringe und Armbänder – bis sein Wert durch Überimportierung sank. Er wurde hauptsächlich von den Küsten des Baltischen Meeres importiert.
[133] Gebrochene Goldringe: Dem Priester des Jupiter war es nur gestattet, gebrochene Goldringe zu tragen; geschlossene Ringe galten nämlich als Symbole der Gefangenschaft.
[134] Gewänder strahlender Weißheit: Die weiße Toga war das unveränderliche Festgewand, das bei allen feierlichen Anlässen getragen wurde – sogar von den Kaisern. Große Empörung entstand gegen Nero, weil er einmal, als der Senat ihn besuchte, nur eine blumengeschmückte Toga trug.
[135] Priesterhüte: Den Flamen war es verboten, barhäuptig zu erscheinen. Sie trugen stets einen Hut („apex“) oder eine Art Stirnband.
[136] Parthenius: Diese historische Persönlichkeit war eine bedeutende Figur am Hof von Domitian und wird von vielen Autoren erwähnt – insbesondere in den Epigrammen von Martial. Er war „cubiculo praepositus“ – also Kammerherr oder Hoher Kammerdiener – und ein besonders bevorzugter Diener des Kaisers. Sein Kollege Sigerus, der ihm in Rang, Macht und Einfluss unterlegen war, wird in dieser Erzählung nicht weiter erwähnt.
[137] Titus Flavius Clemens: Ein Cousin des Kaisers; er war im Jahr 95 n. Chr. zusammen mit Domitian Konsul – Domitian verlieh ihm diese Würde insgesamt siebzehnmal. Über seine Konversion zum Christentum siehe Dio Cass. LXVII, 14 sowie Suet. Dom. 15.
[138] Im Zirkus: Der Circus Maximus, zwischen dem Aventin- und Palatinberg, war der wichtigste Ort für Pferderennen und Wagenrennen. Zu Domitians Zeiten konnten dort etwa ein Viertelmillion Zuschauer untergebracht werden.
[139] Wagenlenker: Da die Veranstalter selten genügend Männer und Pferde selbst bereitstellen konnten, übernahmen Gruppen von Kapitalisten sowie Besitzern großer Sklavenhäuser und Zuchtställe diese Aufgabe. Da in jedem Rennen normalerweise vier Wagen eingesetzt wurden, gab es auch vier solcher Gruppen – jede lieferte einen Wagen pro Rennen. Da die Wagen und Fahrer durch Farben unterschieden werden mussten, wählte jede Gruppe eine bestimmte Farbe; daher wurden sie als „Fraktionen“ bezeichnet. (Friedlander, II, 192.) Die Farben dieser vier Fraktionen waren Weiß, Rot, Grün und Blau. Domitian fügte zwei weitere Farben hinzu: Gold und Purpur. Wie viele andere Einrichtungen Domitians verschwand auch diese Neuerung im Zirkus spurlos – doch die ursprünglichen Fraktionen, insbesondere die grüne und die blaue, existierten noch jahrhundertelang. Die gesamte Bevölkerung Roms – und später auch die Bevölkerung anderer Regionen –

Konstantinopel war in verschiedene Fraktionen aufgeteilt, wobei jede Fraktion einer dieser Zirkusgruppen zuneigte. Das große, ja leidenschaftliche Interesse, mit dem dies geschah, findet in der heutigen Zeit nur eine schwache Analogie in einigen Aspekten des englischen und amerikanischen Volkslebens.

[140] Bei Epona, der Schutzgöttin der Pferde! Epona (von epus-equus, das Pferd) war die Schutzgöttin von Pferden, Maultieren und Eseln. (Juv. Sat. VIII, 157.) Ställe usw. wurden mit ihrer Statue geschmückt. Römische Sportler schworen bei der Göttin der Pferde. (Siehe Juv. Sat. VIII, 156: jurat solam Eponam.)

[141] Incitatus – das schnelle Pferd, das im Galopp lief – war ein berühmtes Lieblingspferd des Kaisers Caligula. (Suet. Cal. 55.) Der Kaiser baute diesem Tier einen Palast, befahl, dass es aus einem Elfenbeinkrippen fressen sollte, und sorgte dafür, dass es von Sklaven in prächtigen Gewändern betreut wurde. Wenn es im Zirkus auftreten sollte, war jegliches Lärm in seiner Umgebung während des gesamten Vortages verboten, damit der edle Vogel nicht gestört wurde. Es wird gesagt, dass Caligula beabsichtigte, seinen Incitatus zum Konsul zu machen.

[142] Andraemon, Adsertor, Vastator und Passerinus – Namen von Pferden, die während der Herrschaft der römischen Kaiser häufig erwähnt wurden. Andraemon gewann oft Rennen zur Zeit von Domitian. Monumente mit dem Porträt dieses Rennpferdes sind bis heute erhalten geblieben.

[143] Quadriga – Eine Kutsche, vor der vier Pferde nebeneinander angebunden waren. Die Rennquadrigen sahen genauso aus wie die alten homerischen Streitwagen – sie hatten eine Verkleidung vorne, während hinten alles offen war.

[144] Scorpus – Ein berühmter Wagenlenker zur Zeit von Domitian. Siehe das Epitaph, das Martial für ihn verfasste. (Martial Ep. X, 53.)
„Ich bin jener Scorpus, die Ehre des Rennsports,
Roms bewunderte Freude – doch nur für kurze Zeit.
Die Götter zählten mich früh zu den Toten;
Als sie meine Siege aufzählten, hielten sie mich für alt.“
Anonym, 1695.
Dass der Name Scorpus überall im Umlauf war, geht aus einem weiteren Abschnitt in Martial Ep. XI, 1 hervor, der wie folgt lautet:
„Eure Torheiten werden auch von diesen wenigen nicht erzählt; doch wenn ihre Geschichten versiegen,
dann geht es um irgendeine neue Wette oder ein neues Rennpferd.“
Hay.
Hier ist Incitatus nicht das bereits erwähnte Pferd von Caligula, sondern ein Rennpferd, das nach ihm benannt wurde.

[145] Sarmaten – Ein Volk im heutigen Polen und in der Tartarienregion. (Siehe Mart. Spect. 3.)

[146] Hyperboreer – Völker, die jenseits von Boreas lebten, fiktive Völker im äußersten Norden; auch allgemein die Nordmänner. So zählt Martial unter den Hyperboreern die Chatten (Hessen) sowie die Dakier, Bewohner Ostungarns.

[147] Julia. Die Tochter des Kaisers Titus, mit der Domitian lange Zeit eine illegale Beziehung führte. Dio Cass. LXVII, 3. Suet. Dom. 22.
[148] Unruhen. Über solche Unruhen wird viel berichtet. Sie waren teilweise spontan, teilweise sorgfältig vorbereitet. Ein bemerkenswertes Beispiel für letzteres wird von Dio Cassius (LXXII, 13) erzählt: Eine raffiniert geplante Unruhe im Zirkus führte zum Sturz des verhassten Hohen Kammerherrn Cleander. Dieser allmächtige Favorit des Kaisers Commodus hatte die Menschen durch eine Reihe der dreistesten Betrügereien in einer Zeit großer Not wütend gemacht. Gerade als die Pferde für das siebte Rennen bereitgestellt wurden, stürmte eine Menge Jungen unter der Führung einer großen, eindrucksvoll aussehenden Frau in die Arena. Die Kinder beschimpften Cleander mit den schlimmsten Flüchen, die Menschen schlossen sich ihnen an – alle stürmten wütend auf die Villa des Kaisers zu. Commodus, ein sehr feiger Mann, war so verängstigt, dass er nach kurzer Gegenwehr befahl, Cleander sowie seinen kleinen Sohn zu töten. Die Menge zog die Leiche des Kammerherrn triumphierend herum, verstümmelte sie und steckte den Kopf auf einen Pfahl als Zeichen des Sieges.
[149] Sekretär. Der moderne Entsprechungsträger für das Amt „ab epistulis“, das unter Domitian vom Freigelassenen Abascantus ausgeübt wurde. (Stat. Silv. V, 1.) In einer späteren Zeit – unter Hadrian und danach – wurden solche Ämter nur von Männern adliger Herkunft innegehabt.
[150] Der Appell an Domitia. Hier folgen wir einem Abschnitt (allerdings etwas zweifelhaft) bei Dio Cassius (LXVII, 3), der besagt, der Kaiser habe „auf Bitten des Volkes“ wieder Frieden mit seiner Frau geschlossen. Suetonius (Dom. 3) behauptet, er habe nur vorgegeben, ein solches Verlangen des Volkes zu haben, in Wirklichkeit aber die Kaiserin wieder aufgenommen, „weil die Trennung von ihr unerträglich geworden war“. Aus besonderen Gründen setzt unsere Erzählung das Datum dieser Versöhnung auf das Jahr 95, obwohl sie tatsächlich etwas früher stattfand.
[151] Was Julia betrifft, so machte Caesar keine Versprechen. Siehe Dio Cass. LXVII, 3. Er versöhnte sich zwar, „verzichtete aber nicht auf Julia“.
[152] Vestalische Jungfrau. Priesterin der Vesta, der Göttin des Herdes. Anfangs waren es vier, später sechs. Sie wurden im Alter zwischen sechs und zehn Jahren ausgewählt und mussten dreißig Jahre lang im Dienste der Göttin bleiben – zehn Jahre als Anfängerinnen, zehn Jahre als amtierende Priesterinnen und zehn Jahre, um die Anfängerinnen auszubilden. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, das heilige Feuer am Brennen zu halten. Sie schworen Keuschheit; brachen sie dieses Gelübde, wurden sie lebendig auf dem Campus Sceleratus begraben, während der Verführer öffentlich zu Tode gepeitscht wurde.
[153] Durchsichtige Seide. Die Insel Kos (Κῶς), die zu den Sporaden gehört, stellte Kleidungsstücke aus halbdurchsichtiger Seidenware her, die „coa“ genannt wurde. (Siehe Hor. Sat. I, 2, 101.)
[154] Goldplatten. Im Aventin wurde ein Raum entdeckt, dessen Wände mit vergoldeten Bronzeplatten bedeckt waren, die mit Medaillen verziert waren; auf dem Palatin gab es eine Wohnung, deren Wände mit silbernen Platten versehen waren, die mit Edelsteinen besetzt waren. Die Hallen und Räume in Neros Domus Aurea waren mit Goldplatten überzogen.
[155] Stephanus. Ich habe bei der Darstellung dieser Person in ihrer Beziehung zur Kaiserin Domitia erhebliche Freiheiten genommen. Er ist jedoch historisch belegt.

[156] Die Auster (Ostrea oder Ostreum) galt in der Antike als eine Delikatesse ersten Ranges. (Siehe Anmerkung 42, Band 1, „Hummer.“)
[157] In ganz Rom gibt es keine treue Ehefrau und kein unschuldiges Mädchen. Siehe Martial, Ep. IV, 71:
„Lange schon habe ich in der Stadt gesucht,
eine Jungfrau zu finden, die errötet –
doch keine weigert sich,
als wäre Schüchternheit eine Schande;
als wäre es eine Sünde – niemand wagt es:
Ich sehe keine, die sich weigert.
‚Gibt es also keine keuschen Frauen?‘
Tausend, sagt Soph, antwortet schnell.
‚Was bedeutet Keuschheit? Erkläre mir das genauer.‘
Sie will weder zustimmen noch ablehnen.“
Elphinston.
Im Gegensatz zu den hyperbolischen Ausdrücken der satirischen Schriftsteller lernen wir aus den Briefen des jüngeren Plinius zahlreiche Frauen von edlem Charakter kennen; auch die Historiker, insbesondere Tacitus, sowie Inschriften auf Denkmälern beweisen – falls Beweise nötig wären –, dass selbst in dieser verdorbenen Zeit weibliche Tugend und edler Charakter nicht selten waren. Es ist natürlich, dass ein satirischer Autor eine besondere Schärfe für Fehler und Schwächen besitzt.
[158] Wer ist Ravidus? Das Gedicht, auf das Martial hier anspielt, findet sich in Cat. Carm. XL:
„Welcher böse Geist, armer Ravide,
triebt dich dazu, mich mit deinen Versen zu belästigen?“
[159] Tryphon (Lupercus). Das hier beschriebene Episod, das fast wie eine satirische Anspielung auf die Gegenwart erscheint, ist nur eines von Martials Epigrammen, das in eine Handlung umgesetzt wurde. (Mart. Ep. I, 117.)
„Immer wieder, Sir Tradewell, wenn wir uns treffen, fragen Sie mich auf der Straße, wann Sie Ihren Jungen zu mir schicken wollen, um mein Gedichtbuch abzuholen usw.“
Oldham.
Der Buchhändler Atrectus, der einen Laden am Argiletum hatte – einem öffentlichen Platz unweit des Forum Caesaris – wird ebenfalls erwähnt. Spuren eines gut organisierten Buchhandels finden sich gegen Ende der Republik. Der erste Verleger in größerem Maßstab war Pomponius Atticus, ein Freund Ciceros, der eine Reihe von Ciceros Werken herausgab, beispielsweise „Orator“, „Quaestiones Academicae“ usw., und diese nicht nur in den verschiedenen Buchläden Roms verteilte, sondern auch in den zahlreichen Geschäften in Griechenland und Kleinasien. (Siehe Cic. ad. Att. XII, 6, XV, 13, XVI, 5.) Doch Atticus war eher ein Förderer der Literatur und Ästhetik als Geschäftsmann. Die bekanntesten Buchhändler und Verleger unter den Kaisern waren die Brüder Sosii, die die Werke von Horaz herausgaben (Hor. Ep. I, 20, 2, Ars. poet. 345); Dorus, der „Philip Reclam junior“ der Antike, der…

Die Herrschaft Neros führte billige, populäre Ausgaben von Livius und Cicero ein (Sen. Benef. VII, 61); auch der Verleger von Martial, Tryphon, wird in dieser Erzählung erwähnt (Mart. Ep. IV, 72, XIII, 13). Die Ausgaben wurden von Sklaven erstellt, die vom Diktat aus schrieben. Die Bücher kamen in Einbänden, wobei die Rückseiten miteinander geklebt wurden und im Inneren eines Zylinders befestigt waren – durch diesen Zylinder führte ein drehbarer Stab. Die Bände wurden zugeschnitten, und ihre Ränder wurden manchmal schwarz, manchmal lila gefärbt (siehe Göll: „Book-trade of the Greeks and Romans“, Schleiz., 1865). Pollio Valerianus veröffentlichte Marthials frühe Gedichte (Mart. Ep. I, 113, 5).

[160] Quirinal. Marthials Haus lag in der Nähe des Tempels auf dem Quirinal (Mart. Ep. X, 58).

[161] Denare. Zur Zeit von Domitian war ein Denar (10 Asse) etwa 15 Cent wert.

[162] Straßenecken. Große, weißgefärbte Platten dienten dazu, öffentliche Bekanntmachungen anzubringen; eine solche Platte wurde „Album“ genannt (albus = weiß).

[163] Händler. Gekochte Kichererbsen wurden öffentlich zum Verkauf angeboten (Mart. Ep. I, 41, I, 103).

[164] Große Schüsseln. Der „Crater“ war ein großer Krug oder Becher, in dem starkes Wein mit Wasser vermischt wurde; zum Füllen der Trinkbecher wurde ein Löffel verwendet.

[165] Vasen aus Murrha (murrhina vasa). Vasen, die aus Murrha hergestellt wurden – einem Material mit matter Oberfläche, das bei den Alten hochgeschätzt wurde; vermutlich Fluorspat.

[166] Wildhühner aus Numidien (aves Numidicae oder einfach Numidicae) waren ein beliebtes Gericht (Plin., Hist. Nat.; Mart. usw.).

[167] Die Provinz Thesprotis in Epirus erstreckte sich von Chaonia bis zum Ambrakischen Golf. Die dort gezüchteten Ziegen galten als außergewöhnlich gut.

[168] Fasanen vom Kaspischen Meer. Zu der Zeit unserer Erzählung waren diese Vögel eine neu eingeführte Delikatesse. Phasis war der Name des Grenzflusses zwischen Kleinasien und Kolchis; daher ihr Name „Phasianus“ (avis Phasiana oder einfach Phasiana/Phasianus – der Fasan). Martial nennt sie auch „Volucres Phasides“.

[169] Datteln. Die besten Sorten wurden aus Ägypten nach Rom importiert.

[170] Feine Kuchen. Brot aus Picenum wird in der Speisekarte eines Banketts aus der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts v. Chr. erwähnt (Marquardt Handbuch, IV, 1.)

[171] Feigen von Chios. Varro (R. Rust. I, 41) spricht von chianischen, lydischen, chalkedonischen sowie afrikanischen Feigen.

[172] Pistazien. Die besten Pistazien stammten aus Palästina und Syrien; Lucius Vitellius führte sie in seinen Garten in Albanum ein.

[173] Euphemus. Caesars Küchenmeister oder Butler (siehe Mart. Ep. IV, 8).

„Die zehnte Stunde ist geeignet für mein Buch und mich –
und für dich, Euphem, der du alles überwachst.“
Anonym, 1695.

[174] Das lange, fließende Haar einer Sklavin. Diese Vorstellung war keineswegs ungewöhnlich. (Siehe Petron., 27.)

[175] Hispalis. Eine Stadt im Süden Spaniens, heute Sevilla.

[176] Castanets. Castanettentänze werden oft in Bildern dargestellt. (Siehe O. Jahn, Fresken an den Wänden des Kolumbariums in der Villa Pamfili.)

[177] Narr. Narren, insbesondere Zwerge, waren im antiken Rom sehr beliebt. Die hier beschriebene Szene basiert auf verschiedenen Ereignissen aus einer Beschreibung von Lucian, die bis in die moderne Zeit überliefert ist: „Das Bankett“ oder „Die Lapithen“, 18, 19. Darin erscheint auf dem Bankett von Aristaenetus ein hässlicher kleiner Kerl, der allerlei Scherze und Witze macht. Schließlich wandte er sich mit einem schelmischen Scherz an jeden Einzelnen – und jeder lachte, wenn seine Reihe kam. Doch als er Alcidamas ansprach und ihn einen maltesischen Welpen nannte, wurde dieser, da er schon lange eifersüchtig auf die Bewunderung und Aufmerksamkeit war, die der Narr von der ganzen Gesellschaft erhielt, wütend, warf seinen Umhang ab und forderte den Zwerg zu einem Boxkampf heraus. Was konnte der arme Narr tun? Es war äußerst komisch, einen Philosophen mit einem Clown kämpfen zu sehen. Viele Zuschauer schämten sich für diese Szene, andere lachten fröhlich – bis Alcidamas schließlich blau und grün geschlagen wurde.

[178] Velarium. Der Stoff, der über das Amphitheater gehängt wurde, um es vor der Sonne zu schützen.

[179] Die Bäder des Titus befanden sich in der Nähe der Cyprius-Straße, an der Stelle von Neros Domus Aurea, die nach dem Tod ihres Bauers zerstört worden war.

[180] Vorhang. Die Vorhangszene, die zwischen den Akten eines Stücks aufgezogen wird. Der eigentliche Vorhang hieß Aulaeum. Im Gegensatz zu modernen Theatern wurden diese Vorhänge nicht hochgezogen, sondern heruntergelassen.

[181] Ein hoher Kreuz. Die Kreuzigung war die übliche Strafe für schwere Verbrechen.

[182] Trimeter. Ein Vers mit drei Silben – das übliche Metrum in dramatischen Gedichten.

[183] Die Todesstrafe für einen kriminellen Sklaven. Solche Hinrichtungen in theatralischer Form, insbesondere pantomimische Darstellungen davon, waren im Amphitheater keine Seltenheit. Verurteilte Verbrecher wurden speziell für solche Aufführungen ausgebildet. „Sie traten ein, gekleidet in kostbare, goldbestickte Tuniken und purpurne Mäntel, geschmückt mit goldenen Kränzen; plötzlich brachen Flammen aus diesen prächtigen Gewändern hervor – und die armen Kreaturen starben auf grausame Weise. Es gab kaum eine Folter oder einen schrecklichen Tod, deren Darstellung das Publikum im Amphitheater nicht gesehen hatte. Hercules wurde auf dem Berg Oeta verbrennen sehen, Mucius Scaevola hielt seine Hand über das Feuer, bis sie verbrannt war; der Räuber Laureolus, der Held einer bekannten Farce, wurde an ein Kreuz gefesselt und von wilden Tieren zerrissen. Bei derselben Vorstellung stieg ein weiterer verurteilter Verbrecher in der Rolle des Orpheus vom Boden auf, als käme er aus der Unterwelt zurück. Die Natur schien von seiner Musik bezaubert zu sein – Felsen und Bäume bewegten sich.“

Zu ihm hin schwebten Vögel über ihm, unzählige Tiere umgaben ihn; als diese Szene lange genug andauerte, wurde er von einem Bären in Stücke gerissen.“ (Friedländer II, 268 usw.) Es kann kaum als unbegründete Freiheit angesehen werden, dass Lycoris ein ähnliches Schauspiel zur Unterhaltung ihrer Gäste aufführt. Zwar war im ersten Jahrhundert das Recht der Herren, über das Leben und den Körper ihrer Sklaven zu verfügen, eingeschränkt worden – doch der allmächtige Parthenius stand zweifellos über solchen gesetzlichen Vorschriften.

[184] Daker. Ein Volk, das in der heute Ungarn genannten Region, östlich der Donau, lebte.

[185] Bluthunde. (Molosser.) Die Hunde aus Molossis im östlichen Epirus waren berühmte Spürhunde. (Horaz, Vergil usw.)

[186] Der patrizische Weg. (Vicus Patricius) führte zwischen dem Esquilin- und dem Viminalhügel entlang.

[187] Das ist Gewalt! Julius Caesars berühmter Ausruf kurz vor seinem Mord, als Cimber Tullius mit einer Petition auf ihn zukam und ihn nach einer Ablehnung am Gewand packte. (Sueton, Julius Caesar 82.)

[188] Ich würde Ihnen raten, Freigelassener. Ihr früherer Zustand als Sklaven hinterließ einen unauslöschlichen Makel auf allen Freigelassenen – insbesondere in den Augen der alten senatorischen Oberschicht. Selbst die große Macht, die einige der Kaiserlichen Freigelassenen erlangten, wie zum Beispiel der hohe Kammerherr Parthenius, half in dieser Hinsicht nichts; auch sie wurden im Grunde von allen freigeborenen Bürgern verachtet – so sehr sie auch aus Vorsicht versuchten, diese Verachtung hinter demonstrativer Verehrung zu verbergen. Dass Quintus Stephanus als „Freigelassenen“ ansprach, konnte bei diesem nur als tödliche Beleidigung aufgefasst werden.

[189] Stadtwache (Cohortes Urbanae). Neben der kaiserlichen Leibwache, die ausschließlich dem Dienst des Caesars diente, gab es noch eine Stadtwache, die für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit zuständig war.

[190] Sabinerberge. Die Sabiner, ein altes italienisches Volk, waren Nachbarn der Latiner. Ihr Land erstreckte sich nordwärts bis zu den Gebieten der Umbrier, südwärts bis zum Fluss Anio.

[191] Begleitet von seinen Klienten und Sklaven. Adlige Menschen erschienen selten ohne Gefolge in der Öffentlichkeit.

[192] „Früh aufstehen ist meine größte Qual.“ Siehe Martial, Ep. X 74: Dort bittet der Dichter als einzige Belohnung für seine Gedichte darum, morgens so lange schlafen zu dürfen, wie er will.

[193] „Gut gesagt!“, rief der Dichter. Martial schmeichelte oft seinen Vorgesetzten – manchmal sogar auf unterwürfige Weise. Siehe Mart. Ep. XII, 11, wo er die poetischen Fähigkeiten von Parthenius lobt.

[194] Subura. Ein dicht besiedelter Stadtteil zwischen dem Forum Romanum und dem Vicus Patricius, bewohnt von den ärmeren Schichten.

[195] Häuser. Zur Höhe der Häuser im antiken Rom siehe Friedländer I, 5 usw.

[196] Tavernen. Alle möglichen Buden, Stände, Werkstätten, Tavernen und Friseurläden standen vor den Häusern in den kleineren Straßen und behinderten die Passanten erheblich. Die Verwirrung nahm schließlich solche Ausmaße an, dass Domitian gezwungen war, die auffälligsten Gebäude in bestimmten Stadtteilen entfernen zu lassen. Eines der Epigramme von Martial (VII, 61) basiert auf diesem Vorfall.

[197] Wanderbäcker. Mart. XIV, 223: „Steh auf – der Bäcker verkauft den Jungen ihr Frühstück.“ Das Frühstück bestand vermutlich aus Adipata, also Gebäck oder Kuchen, die mit Fett hergestellt wurden. Brot wurde bis in die letzten Jahre der Republik zu Hause gebacken; danach gab es öffentliche Bäckereien für die ärmeren Schichten.

[198] Der Erzieher war ein Sklave, dessen Aufgabe es war, die Kinder zur Schule zu bringen.

[199] Die Aussprache der Kinder. Die Römer legten großen Wert auf eine klare und genaue Aussprache; das Lesen wurde zweimal am Tag gelehrt, und die Kinder begannen bereits vor dem Alter von sieben Jahren zu lernen.

[200] Die Straße Cyprius (Vius Cyprius) führte von der Subura zum Flavischen Amphitheater.

[201] Prozessionen von Priestern. Feierliche Prozessionen von Priestern durch die Stadt waren eines der wichtigsten Merkmale des Isiskults.

[202] Ihr Saugwürmer habt immer recht. Blepyrus, als ständiger Begleiter seines Herrn, achtete auf dessen Gesundheit – wenn nicht als qualifizierter Arzt, so zumindest als erfahrener Ratgeber. Der Haussaugwurm in adligen Familien war fast immer ein Sklave oder Freigelassener; auch diejenigen, die selbstständig tätig waren, befanden sich oft in derselben Situation.

[203] Ostiarius. Der Portier, der in einer Nische des Eingangsgangs saß.

[204] Die Hyrkanienschen Berge. Hyrkania war der Name einer unwegsamen bergigen Region in der Nähe des Kaspischen Meeres.

[205] Die zweite Wache. Die Römer teilten die Zeit von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang in vier Wachen à drei Stunden ein.

[206] Cubiculum. Schlafzimmer.

[207] Orbilius. Der berühmte Lehrer, von seinen Schülern Spitzname Plagosus gegeben – „derjenige, der Schläge liebt“; zu ihm ging auch Horaz. (Suet. Gramm. 9.)

[208] Ich nehme an, Sie möchten mir einen Pinne in den Körper stechen. Römische Damen rächten sich oft für Fehler, die ihre Sklaven beim Schminken machten, durch solche Misshandlungen. Manchmal kam es sogar vor, dass eine so gestochene Sklavin getötet wurde. Siehe Mart. Ep. II, 66: Dort stößt Lalage die Sklavin Plecusa nieder, weil eine einzige Locke aus ihrem Haar herausgerutscht ist.

[209] Ach! Du ungezogenes Mädchen. Angesichts des völligen Verachtungsgefühls, mit dem viele Römer ihre Sklaven behandelten, mag dieser Ton gegenüber der Tochter des Hauses seltsam erscheinen – doch selbst unter den Kaisern blieb die Beziehung zwischen Herren und Sklaven unverändert.

Und die Sklaverei war in vieler Hinsicht patriarchalisch geprägt. Den älteren Sklaven wurde insbesondere erlaubt, in ihrem Umgang mit den Kindern der Familie große Freiheiten zu genießen – diese nannten sie oft „kleiner Vater“, „kleine Mutter“, ließen sie sich tadeln und gestatteten ihnen je nach deren Persönlichkeit oft eine nicht unerhebliche Autorität auszuüben. Ein schönes Beispiel für freundschaftliche Beziehungen zwischen dem Herrn und seinen Sklaven sowie Freigelassenen wird uns in einem Brief des jüngeren Plinius an Paullinus (Ep. V. 19) gezeigt, in dem er sagt: „Ich sehe, wie sanft du mit deinen Leuten umgehst, und deshalb erkenne ich umso offener an, wie nachsichtig ich gegenüber meinen eigenen bin; ich erinnere mich immer an Homers Worte: ‚Und er war gütig wie ein Vater...‘ sowie an unseren eigenen ‚Familienvater‘ (pater familias). Doch selbst wenn ich von Natur aus strenger und härter wäre, würde mich die Krankheit meines Freigelassenen Zosimus bewegen, ihm noch mehr Güte entgegenzubringen – schließlich braucht er sie jetzt dringender... Meine seit langem bestehende Zuneigung zu ihm, die durch die Sorgen nur noch zunimmt, garantiert das. Es ist sicherlich natürlich, dass nichts die Liebe so entfacht und verstärkt wie die Angst vor Verlust – eine Angst, die ich bereits mehrmals aufgrund seiner Krankheit erlebt habe. Vor einigen Jahren verursachte er nach längerem, anstrengendem Sprechen Blutungen; daher schickte ich ihn nach Ägypten, von wo er vor Kurzem stark gestärkt durch die lange Reise zurückkehrte. Doch nachdem er seine Stimme mehrere Tage lang überanstrengt hatte, erinnerte uns ein leichter Husten an die alte Schwierigkeit – wieder einmal traten Blutungen auf. Deshalb beabsichtige ich, ihn auf dein Anwesen in Forojulium zu schicken, denn ich habe oft gehört, dass die Luft dort gesundheitsfördernd ist und die Milch bei solchen Krankheiten sehr wirksam ist.“

[210] Hochzeit mit Getreideopfer. Die älteste Form der Hochzeitszeremonie war die Confarreatio – benannt nach den Getreideopfern. Durch diese Form verlor die Ehefrau ihre Unabhängigkeit völlig. Ihr Eigentum ging in den Besitz ihres Mannes über, und sie konnte weder etwas für sich selbst erwerben noch rechtliche Angelegenheiten regeln. Der Wunsch nach Befreiung, hier scherzhaft von Lucilia ausgesprochen, war in Wirklichkeit zur Zeit unserer Erzählung in Rom sehr weit verbreitet – weshalb die Form der Confarreatio immer seltener wurde.

[211] Zitronenholz. Der Zitronenbaum (Tuja cupressoides), ein schöner Baum, der an den Hängen des Atlas wuchs, lieferte wertvolle Tischplatten, für die die höchsten Preise gezahlt wurden – denn die Stämme erreichten selten die erforderliche Dicke. Plinius (Hist. Nat. XIII, 15) erwähnt Platten mit einem Durchmesser von fast vier Fuß und einer Dicke von sechs Zoll. Cicero zahlte eine Million Sesterzen für einen Tisch aus Zitronenholz. Von Seneca soll man sagen, dass er fünfhundert solcher Tische besaß. Die Platte ruhte auf einer einzigen, geschickt geschnitzten Elfenbeinbasis – weshalb sie den Namen Monopodia („ein Bein“) erhielten.

[212] Stola. Das Obergewand, das Frauen trugen (Stola), war an der Unterseite mit einem Saum (Instita) verziert, der oft zu einem Schleier auslief.

[213] Metallspiegel. Zur Zeit unserer Erzählung wurden Spiegel aus einer Mischung aus Gold, Silber und Kupfer bevorzugt.

[214] Diejenigen, die Schmeichler anheuern, um gelobt zu werden. Siehe Quintilian, XI, 3, 131; Juv. Sat. XIII, 29–31, Plin. Ep. II, 14, 4.

[215] Die Centumvirate. Ein Gremium von Richtern, deren Aufgabe es war, in Zivilsachen – insbesondere in Erbschaftsstreitigkeiten – zu entscheiden. Die Decemvirate leitete sie.

[216] Sie lebten von dem Getreide, das vom Staat verteilt wurde. Die Anzahl der römischen Armen, die fast ausschließlich auf diese Weise überlebten, überstieg bei weitem die Zahl derer, die in heutigen zivilisierten Ländern Unterstützung benötigen.

[217] Der Triumphbogen des Titus. Der Triumphbogen des Titus am südöstlichen Ende des Forum Romanum, der zur Feier des Sieges über die Juden im Jahr 81 n. Chr. errichtet wurde, steht bis heute noch. Er trägt die Inschrift: „Senatus populusque Romanus divo Tito divi Vespasiani filio Vespasiano Augusto.“ Einige seiner Basreliefs sind hervorragend erhalten.

[218] Meta Sudans. Einer der Metae – die Obelisken an den oberen und unteren Enden des Circus –, der einer Fontäne ähnelt und sich in der Nähe des Flavischen Amphitheaters befindet. Ein Teil der Unterkonstruktion ist noch erhalten.

[219] Das Flavische Amphitheater, heute das Kolosseum. Dieses Gebäude, dessen Bau von Kaiser Vespasian am Ende des Jüdischen Krieges begonnen wurde und unter Titus abgeschlossen sowie im Jahr 80 n. Chr. eingeweiht wurde, bot Platz für 87.000 Zuschauer sowie zusätzlich Platz für 20.000 weitere Personen in der offenen Galerie. Auch heute noch gibt es weltweit keine Struktur, die in Größe und Pracht mit ihm vergleichbar wäre – geschweige denn ihn übertreffen könnte.

[220] Porta Caelimontana. In der Nähe des Laterans gelegen. Die Straße, durch die Claudia und Lucilia eintraten, existiert noch heute; sie trägt nun den Namen Via di San Giovanni in Laterano.

[221] Im Altertum wurde der Geburtstag (dies natalis, sacra natalicia) gefeiert.

[222] In der Mitte stand ein Herd. Der eigentliche Herd, der ursprünglich im Atrium stand, war längst aus den Atrien der Reichen und Adligen verschwunden. Hier ist ein zum Anlass errichteter Festherd gemeint.

[223] Lucretius. Titus Lucretius Carus, der im Jahr 98 geboren und im Jahr 55 v. Chr. gestorben ist, verfasste ein philosophisches Didaktikgedicht „Über die Natur der Dinge“ (De Rerum Natura). Die darin vertretene Weltanschauung ist rein materialistisch. Der Dichter konstruiert das Universum aus einer unendlichen Menge von Atomen, die einzeln und unvergänglich im unendlichen Raum existieren.

[224] Plinius der Ältere. Caius Plinius Secundus – um ihn von seinem oft zitierten Neffen zu unterscheiden – war Krieger, Staatsmann und berühmter Naturforscher. Er wurde im Jahr 23 n. Chr. in Novum Comum geboren. Er starb im Jahr 79 n. Chr. beim großen Ausbruch des Vesuvs – ein Opfer seines Durstes nach wissenschaftlichem Wissen. (Siehe die berühmte Beschreibung in dem Brief seines Neffen an Tacitus, Plin. Ep. VI, 16.) Von seinen zahlreichen Werken ist nur die Historia Naturalis bis zu uns gelangt – eine umfangreiche Enzyklopädie, deren Material aus mehr als 2.000 Bänden stammt. Er lehnte die Götter vollständig ab – ja sogar den Transzendentalismus insgesamt. Die dem Cinna zugeschriebenen Ansichten sind teilweise wörtlich aus der Historia Naturalis übernommen.

[225] Antium. Das heutige Porto d’Anzio – eine antike Stadt südlich von Rom. Viele römische Adlige besaßen dort Landgüter.

[226] Gewebe, die mit Seide vermischt waren. Stoffe, die ausschließlich aus Seide bestanden, waren in Rom selten.
[227] Mentor war ein berühmter Bildhauer, insbesondere bekannt für seine Becher und Kelche aus Metall (Technik des Repoussé). Plinius, Hist. Nat. VII, 38 sowie XIII, 11, 12; auch Martial, Ep. III, 41: „Der von Mentors Hand geschaffene Eidechsenkopf war so realistisch, dass man ihn im Becher für lebendig hielt.“ Das Silbermodell der Eidechse auf dem Becher war so lebensecht, dass die Menschen Angst davor hatten. Siehe auch Mart. Ep. IV, 39, IX, 59 (Becher, die von Mentors Hand veredelt wurden).
[228] Niceros. Siehe Mart. Ep. VI, 55 („weil du Niceros’ Bleivials gerochen hast…“); Mart. Ep. X, 38 („die Lampen, die Niceros’ süße Düfte verströmten…“); Mart. Ep. XII, 65 („ein Pfund Salbe von Cosmus oder Niceros.“)
[229] Bänder und Verzierungen in Amethystlila. Kleidungsstücke in Amethystlila, hergestellt aus Wollstoffen (Amethystina oder Vestes amethystinae), gehörten zu den prächtigsten und teuersten Kleidern. Siehe Mart. Ep. I, 97, 7 sowie Juv. Sat. VII, 136. Die Farbe erhielt ihren Namen, weil sie an den Glanz des Amethysts – eines violett-blauen Edelsteins – erinnerte.
[230] Prächtige Rosen. Rosen und Veilchen waren die Lieblingsblumen der Alten. Der Gebrauch dieser Blumen war sehr weit verbreitet. Zur Rosenzucht in Rom siehe Varro, R. Rust., I, 16, 3.
[231] Der Verwalter des Esszimmers. Der wichtigste Sklave im Esszimmer, der Butler, wurde Tricliniarcha genannt. (Petr. XXII, 6, Inscr. Orell. Nr. 794.)
[232] Paestum (Παὶστον) – in der Antike Posidonia – eine Stadt an der Westküste Lucanias, südlich der Mündung des Silarus (heute Sele). Sie war berühmt für ihre prächtigen Rosen.
[233] Atellane Komödien. Atellanae (Atellanae fabulae, ludi Atellani) war der Name für eine Art dramatischer Aufführungen mit eher grob-komischem Charakter. Das Material für diese Stücke stammte aus dem Leben einfacher Bürger und Landbewohner. Die Sprache, die verwendet wurde, war die Alltagssprache; oft wurden die Stücke im oskischen Dialekt geschrieben. Der Name leitet sich von der Stadt Atella in Kampanien ab, wo diese Theaterform entstand. Bestimmte grundlegende Merkmale dieser Aufführungen sind bis heute in italienischen Volkskomödien zu erkennen.
[234] Phönix. Siehe Tac. Ann. VI, 28; Plin. Hist. Nat. X, 2; Ov. Met. XV, 392.
[235] Wie der Stoff aus Cos. Corduba – heute Córdoba am Fluss Baetis, heute Guadalquivir – war eine der wichtigsten Handelsstädte Spaniens. Es handelte sich um den wichtigsten Ort in Hispania Baetica, den Sitz des kaiserlichen Statthalters. Siehe Strabo III, 141. Aus spanischem Leinen hergestellte Stoffe galten als besonders fein für Kleidung.
[236] „Epic“ vom griechischen Wort „Epos“ – Bedeutung: Wort, Rede, Geschichte. Später unterschieden die Griechen die epische Dichtung von der lyrischen durch das Wort „Epos“.

[237] M. Ulpius Trajanus, geboren am 18. September 53 n. Chr. in Italica in Spanien, erhielt im Jahr 91 das Konsulat.
[238] Cupido und Psyche. Die Geschichte von Cupido und Psyche war das ursprüngliche Vorbild für Aschenputtel sowie für tausende andere Werke der primitiven Poesie. Sie war bereits lange vordem, dass Appuleius sie in schriftlicher Form festhielt, in Kindergärten aller Schichten bekannt – wobei er zweifellos mehrere traditionelle Versionen nutzte. „Es war einmal ein König und eine Königin, die drei schöne Töchter hatten“ – das war zweifellos genauso eine beliebte Legende bei den Kindern jener Zeit wie bei unseren heutigen Kindern.
[239] Auf dem Forum, also in der Basilika, die sich auf dem Forum befand.
[240] Basilika – ein prächtiges öffentliches Gebäude, das zur Abhaltung von Gerichtsverhandlungen oder zum Abschluss von Geschäften verwendet wurde; zugleich also Gerichtsgebäude und Börse. Oben gab es Plätze für Zuschauer. Die Basiliken bestanden aus einem zentralen Saal sowie zwei Seitenräumen, die durch Säulen vom zentralen Saal getrennt waren. Nachdem Konstantin der Große zahlreiche Basiliken in Kirchen umgewandelt hatte, wurden der Name sowie der Baustil mit diesen Kirchen in Verbindung gebracht.
[241] Theognis – ein elegischer Dichter aus Attische Megara, der um 520 v. Chr. lebte. Die hier von Lucilia zitierten Zeilen finden sich in Eleg. 1323; im Originaltext lauten sie: Κυπρογένη, παῦσόν με πόνων, σκέδασον δὲ μερίμνας Θυμοβόρους, στρέφου δ’ἁυθις ἐς εὐφροσύνας.
[242] Alter Sünder! Lucilia spricht hier im Ton der alten lateinischen Komödien (Plautus, Terenz).
[243] Mathematiker – der übliche Name für Astrologen (hauptsächlich Chaldäer).
[244] Alles fließt dahin! (πάντα ῥεῖ), so behauptete der Philosoph Heraklit von Ephesos (460 v. Chr.), der wegen seiner Unklarheit als „der Dunkle“ bezeichnet wurde.
[245] Lyaeus – der Befreier, der Ängste vertreibende; ein Name, der Bacchus gegeben wurde.
[246] Barbillus – Ein Astrologe mit diesem Namen wird erwähnt (Dio Cassius, LXVI, 9).
[247] Gestern Nacht hatte ich einen Traum. Der Glaube an die prophetische Bedeutung von Träumen war in Rom allgemein verbreitet; ihre Deutung galt als reguläre Berufstätigkeit. Ein bemerkenswertes Beispiel dafür, wie ernst die Vertreter dieses „Berufs“ ihre Aufgabe nahmen, findet sich im Traumbuch des (unzweifelhaft aufrichtigen) Artemidorus. Wenn Lucilia über Cornelias Ängste lacht, handelt es sich dabei um einen Ausdruck freien Denkens – etwas, das nicht oft vorkam – und entspringt eher einer fröhlichen, unbeschwerten Stimmung als einer tiefgreifenden philosophischen Überzeugung.
[248] Unser Gott und Herr Domitian. Kaiser Domitian ließ sich „Gott und Herr“ nennen (Sueton, Domitian 13).
[249] Beerdigungsbankett. Die Geschichte der nächtlichen Einberufung der Senatoren und Ritter wird von Dio Cassius berichtet (LXVII, 9).

[250] Der abscheulichste Vorort. Butuntum, eine kleine Stadt in Apulien, heute Bitonto, wird von Martial (Ep. II, 48 und IV, 55) als Synonym für „ruhige Provinzstadt“ verwendet – genauso wie die Einwohner Berlins „Treuenbrietzen“ oder „Perleberg“ sagen.
[251] Völliger Verachtung. Eine der Hauptunterhaltungsformen der jungen Homosexuellen bestand darin, nachts auf den Straßen Streiche zu spielen, meist an den Proletariern. Besonders beliebt war die Sagatio: Dabei wurde ein unglücklicher Mensch in einen Umhang gehüllt und wie Sancho Panza hoch- und runtergeworfen.
[252] Die Hintertür. (Posticum) war der Name für die kleine Tür, die vom hinteren Teil des Cavaediums oder Peristyls zur Straße führte.
[253] Duft von Weihrauch. Weihrauch wurde nicht nur im Tempel der Isis verwendet, sondern auch bei den Zeremonien zum Darbringen von Opfern im römischen Staatskult. Es handelte sich dabei um Harz eines arabischen Baumes; der sogenannte flüssige Weihrauch galt als der beste.
[254] Erstgeborene der Zeiten. Die Anrufung der Göttin Isis ist teilweise aus den Metamorphosen des Appuleius (XI, 5) übernommen, wo die Göttin sich selbst „Erstgeborene aller Zeiten, Höchste unter den Göttern, Königin der Manen, Prinzessin der himmlischen Mächte“ usw. nennt – also die Namen, unter denen sie auf der ganzen Welt verehrt wird.
[255] Weißer Umhang. Die Priester der Isis trugen leichte Gewänder, meist aus Leinen; daher wird die Göttin bei Ovid als „Isis in Leinengewändern“ bezeichnet. Byssus ist eine Art Baumwolle.
[256] Kleine Tonsur. Die alte orientalische Sitte, die Kopfkrone zu rasieren, war für die Priester der Isis vorgeschrieben. Herodot, II, 37.
[257] Rubin, Smaragd und Chrysolith. Im Altertum galt der Chrysolith neben dem Diamanten als wertvoller Edelstein. Die besten Stücke stammten aus Skythien. Neben dem Smaragd wurden auch Beryll und Opal hochgeschätzt. (Plin. Hist. Nat. XXXVII, 85.)
[258] Alle drei waren in dicke Umhänge gehüllt. Die Lacerna, das äußere Gewand, das über der Toga getragen wurde, hatte oft einen Kragen (Cucullus).
[259] Wir müssen noch ein Abenteuer finden, Parthenius. Solche nächtlichen Streifzüge incognito waren bei adligen Herren keineswegs ungewöhnlich. Dieses Ereignis wird zwar nicht ausdrücklich über Domitian berichtet, aber über Nero, Suet. Ner. 26, wo der Autor schreibt: „Sobald die Nacht hereinbrach, setzte er sich einen Hut auf, ging in die Tavernen und streifte durch die Straßen – zwar nur zum Spaß, aber nicht ohne Unheil anzurichten.“ Domitians Begegnung mit dem Sklaven Parmenio hat ihr Gegenstück in einem Abenteuer Neros, der einmal eine adlige Dame angriff und fast von ihrem Ehemann zu Tode geprügelt wurde. (Suet.)
[260] Dunkelhäutige Negerin. Siehe Suet. Dom. 22, wo erwähnt wird, dass der Kaiser von Zeit zu Zeit mit den niedrigsten Dirnen zusammen war.
[261] Der Circus Flaminius. Er befand sich im neunten Bezirk mit demselben Namen und wurde im Jahr 221 v. Chr. erbaut.
[262] Aelianbrücke. (Pons Aelius), heute die Angelbrücke.

[263] Aquädukte. Die prächtigen Wasserversorgungssysteme bildeten eines der wichtigsten Schmuckstücke des antiken Roms. „Die Bergquellen wurden über Meilen hinweg durch unterirdische Rohre oder über riesige Bögen in die Stadt geleitet. Dort strömten sie aus künstlichen Grotten hervor, füllten riesige, reich verzierte Reservoirs oder traten als Wasserstrahlen aus prächtigen Brunnen hervor – deren kühler Hauch die Sommerluft erfrischte und reinigte.“ (Friedländer, I, 14.)

[264] Alta Semita entspricht mit erträglicher Genauigkeit der heutigen Via di Porta Pia.

[265] Fackeln. Straßenlaternen waren in der Antike sowie fast während des gesamten Mittelalters unbekannt.

[266] Die alte Mauer – (Agger Servii Tullii) – erstreckte sich von der Porta Collina bis zur Porta Esquilina. Das angrenzende Gebiet galt als das korrupteste ganz Roms. Oft wurde von den „Mädchen an der Stadtmauer“ gesprochen. (Siehe zum Beispiel Mart. Ep. III, 82, 2.)

[267] Der schlammige Wein von Veii. Der Wein, der in der Umgebung der kleinen Stadt Veii (nordwestlich von Rom) hergestellt wurde, war wenig geschätzt. (Siehe Mart. I, 103, 9; dort wird der rote Wein aus Veii als dickflüssig und voller Trub bezeichnet.)

[268] Das Spiel mit ungeraden und geraden Zahlen. Dieses Glücksspiel, das auch heute noch sehr verbreitet ist, war unter dem Namen „ludere par impar“ äußerst beliebt. Der Gegner musste erraten, ob sich in der geschlossenen Hand eine ungerade oder gerade Anzahl an Goldmünzen oder anderen Gegenständen befand.

[269] Schlecht gebaute Häuser. Jeder wohlhabende Bürger des antiken Roms hatte sein eigenes Haus. Die große Mehrheit der Armen lebte in gemieteten Wohnungen, die von skrupellosen Spekulanten mit beispielloser Nachlässigkeit nach dem Prinzip „billig und schlecht“ gebaut wurden – dennoch jedoch zu hohen Preisen vermietet wurden. Der Einsturz solcher Häuser war daher keine Seltenheit, wie die ständige Verbindung der Wörter „Feuer und Einsturz“ (incendia acruinae) zeigt – Katastrophen, die Strabon (V, 3, 7) als ständig beschreibt. (Siehe auch Senec. Ep. XC, 43, Cat. XXIII, 9; Juv. Sat. III, 7.)

[270] „Unter den Ziegeln“ – (sub tegulis) – war eine übliche Bezeichnung für das Obergeschoss. (Siehe Suet. Gramm. 9; dort wird über den armen Lehrer Orbilius gesagt, dass er im Alter „unter den Ziegeln“ lebte.)

[271] Denken Sie daran: In Rom hat jeder Stein Augen und Ohren. Siehe Tacit. Ann., XI, 27 – dort wird Rom als „Stadt bezeichnet, die alles hört und über nichts schweigt“. Auch Seneca (De tranq. an. XII) ist über das Lauschen, das in Rom üblich war, empört. Juvenal sagt, ein aristokratischer Römer könne überhaupt keine Geheimnisse haben – denn: „Servi ut taceant, jumenta loquentur, et canis et postes et marmora.“ „Selbst wenn die Sklaven diskret sind, sprechen die Pferde, der Haushund, die Pfosten und die Marmormauern. Man schließt die Fenster und bedeckt jede Ritze mit Vorhängen – doch schon am nächsten Tag werden die Leute in allen Tavernen über die Taten des Herrn sprechen.“ (Juv. Sat. IX, 102–109.)

[272] Unsere Verfolger sind bereits auf unserer Spur. In Rom gab es Menschen, die es sich zur Aufgabe machten, weggelaufene Sklaven wieder einzufangen.

[273] Ein Ort, der für Verbrecher und Ausgestoßene vorgesehen war. Die übliche Art, Beerdigungen unter den Kaisern durchzuführen, bestand darin, die Leiche auf einem Scheiterhaufen zu verbrennen; die ursprüngliche Sitte des Begräbnisses im Boden war inzwischen seltener geworden. Sklaven und Verbrecher wurden auf dem Esquilin-Hügel begraben.
[274] Die Via Moneta führte vom Flavischen Amphitheater zur Porta Querquetulana.
[275] Der Weg des Stephanus. Siehe (Sueton, Domitian 17), wo berichtet wird, dass Stephanus des Geldvergehens beschuldigt wurde. Dass solche unglaublichen Fälschungen von Testamenten tatsächlich stattfanden, wird von den antiken Autoren häufig ausdrücklich erwähnt. Plinius (Briefe II, 11) gibt ein erstaunliches Beispiel für die Unverschämtheit, mit der einflussreiche Personen Bestechungsgelder nutzten.
[276] Die Vestalinnen. Man glaubte, dass die Vestalinnen durch bestimmte Zaubersprüche die Macht besaßen, entlaufene Sklaven innerhalb der Stadtgrenzen festzuhalten.
[277] Fabriken und Gefängnisse. Ergastulum war der Name für eine Art Gefängnis, in dem Sklaven, die irgendeinen Fehler begangen hatten, zu besonders harter Arbeit gezwungen wurden. Die Anlage dieser Ergastula ähnelte in vieler Hinsicht unseren modernen Gefängnissen.
[278] Tausende und Abertausende stimmen dem zu. Siehe die Passagen in Plinius’ Briefen – er berichtet als Feind der Christen dem Kaiser: „Diese Aberglauben haben sich nicht nur in der Stadt, sondern auch in den Dörfern und umliegenden Gebieten ausgebreitet.“ (Plinius, Briefe X, 98.)
[279] Der Nazarener Gracchus. Quintus sieht hier, genauso wie Thrax Barbatus, im Sohn eines Zimmermanns aus Nazareth einen wahren Vertreter der Rechte des Volkes – und somit einen Gefährten von Tiberius und Caius Sempronius Gracchus, den beiden Volkstribunen (um die Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr.).
[280] Mons Janiculus. Heute Monte Gianicolo, am rechten Ufer des Tiber.
[281] Statue der Venus. Unter den Ruinen des kaiserlichen Palastes auf dem Palatin wurde eine Statue der Venus Genitrix gefunden – sie wurde so genannt, weil sie die Vorfahrin der Familie von Julius Caesar war; Caesar ließ zu ihren Ehren einen Tempel errichten. Außerdem fand man dort einen Eros, der einen Krug schwang.
[282] Mediolanum – heute Mailand.
[283] Die Leiden der Königin Dido – bereits zu jener Zeit ein berühmtes Kapitel in Vergils Aeneis. Dass die Leiden der Dido besonders beliebt waren, zeigt sich in Juvenals Satiren VI, 434, wo steht: „Illa tamen gravior, quae, quum discumbere coepit, Laudat Virgilium, periturae ignoscit Elissae…“ Die Frage, ob Dido richtig handelte, indem sie den Tod wählte, wurde offenbar von Gelehrten diskutiert – genauso wie heutzutage über die relativen Verdienste von Goethe und Schiller gestritten wird.
[284] Sibylle. (Σίβυλλα, von Σιὸς βουλή – wörtlich „Gottes Ratgeberin“) – der Name für die prophetischen Priesterinnen Apollos. Ihre Vorhersagen waren unklar und rätselhaft.

[285] Nicht nur der Mörder Ares, sondern auch der bescheidene Anchises. Stephanus weist auf die Liebesaffäre mit Aphrodite hin, die laut der griechischen Mythologie ihre Gunst nicht nur den Göttern wie dem mordlustigen Ares, sondern auch Sterblichen schenkte. Ihre Zuneigung zum jungen trojanischen Prinzen Anchises zeigte sie, wie allgemein bekannt, in den Wäldern des Ida.

[286] Die Listigkeit des Odysseus. Odysseus, der Held der homerischen Odyssee, galt nach Homers Zeiten in der Tradition als Inbegriff von List und Tücke, während Homer ihn in einem idealeren Licht darstellt.

[287] Griechisches Blut fließt in Ihren Adern. Bei den Römern hatten die Griechen den Ruf, im Charakter den nach Homers Zeiten beschriebenen Odysseus zu ähneln. Neben den Orientalen waren sie die am meisten gehassten unter allen Bewohnern der Provinzen.

[288] Ich werde den Kapitolsberg wie die einfallenden Gallier erstürmen. Der (missglückte) Versuch, den belagerten Kapitolsberg durch Sturm zu erobern, wurde, wie allgemein bekannt, im Jahr 389 v. Chr. von den Galliern unternommen, nachdem sie das römische Heer am Fluss Allia besiegt hatten.

[289] Thetis, Tochter des Nereus, lebte mit ihren Schwestern, den Nereiden, in den Tiefen des Ozeans. Sie verkörperte den freundlichen Charakter des Meeres, während Poseidon dessen zerstörerischen und schrecklichen Charakter darstellte.

[290] Sie sind der gütigste Herr. Das Epitheton „gütig“ (dulcis) wird oft in diesem Zusammenhang für Vorgesetzte und Personen in höheren Positionen verwendet. So wendet sich Horaz in der berühmten ersten Ode des ersten Buches an Maecenas: O et praesidium et dulce decus meum....

[291] Die diensthabenden Kammerherren. Bei der formellen morgendlichen Audienz des Kaisers waren zahlreiche Hofbeamte anwesend, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, diejenigen anzukündigen, die Zutritt erhielten, und sie in den Audienzsaal zu begleiten. Diese Personen wurden admissionales (Zulassungsbeamte) oder people ab admissione, ex officio admissionis usw. genannt (siehe Suet., Vesp. 14 usw.).

[292] Saturnalien. Ein Name für ein mehrtägiges Fest, das gegen Ende des Dezembers zu Ehren des alten italienischen Gottes der Ernte, Saturnus, gefeiert wurde. Es ähnelte in mancher Hinsicht unseren Weihnachtsfeiern, in anderen wiederum den Karnevalsfröhlichkeiten. Die Saturnalien gedenkten des glücklichen Zeitalters von Saturnus. Alle Arbeiten kamen zum Stillstand. Unsere „Frohes Neues Jahr!“-Rufe oder der Ausruf „Narr, lass den Narren heraus!“ hatten ihren Gegenpart in den überall widerhallenden Rufen: „Io saturnalia! Io bona saturnalia!“ Die Menschen feierten, speisten und spielten Glücksspiele; sie machten einander mit Geschenken und Überraschungen Freude. Sklaven durften am Tisch sitzen – als Zeichen dafür, dass es unter der Herrschaft von Saturnus keine Unterschiede in den Rängen gab; allerlei Scherze und Unterhaltungen fanden statt, und überall herrschte eine gewisse Freiheit im Wort und Handeln.

[293] Met (Mulsum, d.h. Wein), hergestellt aus Apfelwein und Honig – ein beliebter Getränk, besonders beim Mittagsmahl.

[294] Er sprach, und der dunkelbrauen Kronion nickte zustimmend. Mit diesen Worten zitiert Lucilia einen bekannten Vers aus der Ilias (Il. I. 528): Ἡ, καὶ κυανέησιν ἐπ’ ὀφρύσι νεῦσε Κρονίων.

Wie üblich solche Zitate waren – nicht nur in lateinischen Übersetzungen, sondern auch in der Originalsprache – geht beispielsweise aus Plinius’ Briefen hervor, in I, 24, wo in zwei verschiedenen Abschnitten Zeilen aus der Ilias zitiert werden, darunter auch die hier erwähnte; außerdem in I, 18 (weiter unten im selben Brief), I, 20 (mehrmals), IV, 28; V, 19; V, 96. An anderen Stellen finden sich bei Plinius zahlreiche griechische Wörter und Phrasen im lateinischen Text (siehe Ep. I, 13, 19, 20; II, 2, 3, 12, 13, 14, 20; IV, 10; VI, 32 usw.), genauso wie heutzutage französische, englische oder lateinische Phrasen in deutschen Briefen vorkommen. Jeder gebildete Mensch verstand Griechisch; ja, die Vorliebe für diese Sprache war zu einer modischen Manie geworden, genauso wie im letzten Jahrhundert in Deutschland eine Begeisterung für Französisch herrschte. (Siehe Juv. Sat., VI, 185: Omnia Graece. Alles ist griechisch!)

[295] Schilfrohr. Ein aus Schilfrohr gefertigtes Schreibgerät, das auf dieselbe Weise wie unsere Gänsefedern geschnitten wurde, wurde oft zum Schreiben verwendet.

[296] Spartacus. Der schreckliche Aufstand der Sklaven unter Spartacus scheiterte allein wegen des Mangels an Einigkeit unter den Rebellen. Dieser Aufstand im Jahr 71 v. Chr. wurde mit größter Mühe niedergeschlagen. Spartacus fiel nach einer berühmten Schlacht zusammen mit seinen fähigsten Kameraden.

[297] Tochter des Ares. Ein Name, der Rom aufgrund der bekannten Legende gegeben wurde, wonach Romulus und Remus Söhne des Kriegsgottes Mars und der Vestalin Rhea Silvia waren. Quintus verwendet hier den griechischen Namen Ares, da ihm die Worte Ῥώμη θυγάτηρ Ἄρεος, die im ersten Vers einer berühmten Ode der griechischen Dichterin Melinna (600 v. Chr.) vorkommen, in den Sinn kamen.

[298] Gegen das Christentum. Zu den Verfolgungen der Christen unter Domitian siehe Dio Cass. XLVII, 16.

[299] Campus Martius. Der Name für die öffentlichen Vergnügungsanlagen im nordwestlichen Teil Roms. Strabo beschreibt sie ausführlich. (V, 3.)

[300] Agrippas Kolonnade. Das berühmteste Bauwerk auf dem Campus Martius war der hundertsäulige Portikus von Vipsanius Agrippa.

[301] Lorbeergärten. Innerhalb von Agrippas Kolonnade befanden sich Lorbe- und Platanengärten. (Mart. Ep. I, 108 usw.)

[302] Vergil. Der Autor der Aeneis war stets einer der beliebtesten Schriftsteller. Er wurde sogar in den Schulen studiert, genauso wie Schiller heute in Deutschland.

[303] Schlacht der Frösche und Mäuse. (βατραχομυομαχία) Die „Schlacht der Frösche“, eine Parodie auf die Ilias; fälschlicherweise Homeros zugeschrieben und wahrscheinlich von Pigres von Halikarnassos verfasst.

[304] Rostra. Der Name der Rednerbühne im Forum Romanum, die mit einem Schiffsschnabel (rostrum) geschmückt war.

[305] Beabsichtigt, seine Tochter mit einem Konsul zu verheiraten. Römische Frauen heirateten in sehr jungen Jahren; daher wählten die Eltern naturgemäß für die unerfahrenen Mädchen den Ehemann aus. So bat Junius Mauricus den jüngeren Plinius, einen Ehemann für die Tochter seines Bruders Junius Rusticus Arulenus vorzuschlagen. (Siehe Buch II, S. 55.) Plinius (Ep. I, 14) empfiehlt seinen Freund Minucius Acilianus.

Auf ruhige, sachliche Weise zählt er seine hervorragenden Eigenschaften auf – darunter vergisst er nicht, auch ein beträchtliches Vermögen zu erwähnen. Sicherlich war die formelle Zustimmung der Tochter notwendig. Die jungen Mädchen in unserer Geschichte werden übrigens aus Respekt vor unseren modernen Vorstellungen als Mädchen in einem Alter beschrieben, in dem die Römerinnen in der Regel bereits verheiratet waren. Zur üblichen Heiratsaltersgrenze siehe Friedländers detaillierte Beschreibung im Anhang zum ersten Teil seines „Sittengeschichte“, wo er eine Reihe von Inschriften aus Gräbern anführt, in denen das Alter des Mädchens zum Zeitpunkt der Heirat entweder direkt angegeben wird oder durch Abzug der Jahre der Ehe von den Lebensjahren ermittelt werden kann. Zwölf der genannten Ehefrauen heirateten vor ihrem vierzehnten Lebensjahr, vier im Alter von vierzehn Jahren, drei im Alter von sechzehn Jahren, eine im Alter von neunzehn Jahren und eine im Alter von fünfundzwanzig Jahren. Uns wird jedoch ausdrücklich mitgeteilt, dass Ehen von Mädchen unter zwölf keineswegs selten waren.

[306] Varus. Der berühmte Sieg der Germanen über Quintilius Varus fand im Jahr 9 n. Chr. statt.

[307] Parther. Ein Volk, das südlich des Kaspischen Meeres lebte. Ihr Gebiet erstreckte sich später bis zum Euphrat. Die Römer hatten zahlreiche Auseinandersetzungen mit diesem Volk.

[308] Kantabrischer Bär. Kantabrien, die bergige Region im Norden Spaniens, lieferte den größten Teil der Bären für die römischen Tierkämpfe.

[309] Ananke (Ανάγκη) personifiziert, wie das lateinische Fatum, die Vorstellung, dass in jedem einfallenden Ereignis eine unveränderliche Notwendigkeit besteht, der nicht nur Menschen, sondern auch die Götter unterliegen.

[310] Bei den berühmten Wandmalereien. Siehe Mart. Ep. II, 14. Ill, 20 usw.

[311] Septa. Siehe Mart. Ep. II, 14; IX, 59.

[312] Die Centurie. Schon unter den Königen waren die Römer in fünf verschiedene Klassen eingeteilt, da der Anteil jedes Einzelnen an den Staatsangelegenheiten, insbesondere was Steuern und Militärdienst betraf, von seinem Vermögen abhing. Jede dieser Klassen bestand aus einer bestimmten Anzahl von Centurien – beispielsweise enthielt die erste Klasse achtzig, die fünfte dreißig usw. Centurie war ursprünglich der Name für eine militärische Einheit von 100 Männern; später bezeichnete er eine bestimmte Anzahl von Bürgern, aus deren Reihen eine solche militärische Organisation gebildet werden konnte. Diese Centurien stimmten in der comita centuriata (Versammlung der Centurien) über öffentliche Angelegenheiten ab – jede Centurie hatte ein Stimmrecht.

[313] Gay Booths. Siehe Mart, Ep. IX, 59, Vers I: „Mamurra viele Stunden lang erzählt, ich bin in den Läden, wo Rom seine wertvollsten Waren verkauft.“ Derselbe Epigramm beschreibt die Waren, die in diesen Läden gekauft werden konnten: Sklaven, Tischdecken, Elfenbein für Tischbeine, halbkreisförmige Essbänke (aufgrund ihrer Form, die an das alte griechische Buchstabe C erinnert, Sigma genannt), korinthisches Messing (eine Mischung aus Gold, Silber und Kupfer, damals sehr beliebt), Kristallkelche, vasa murrhina, verzierte Silbergeschirre, Edelsteine, Juwelen usw.

[314] Ringkampf oder Diskuswurf. Alle Arten von körperlichen Übungen wurden von den Römern hochgeschätzt. Rennen, Ringkampf und Diskuswurf (ein flaches, rundes Stück Stein oder Eisen) waren besonders beliebt. Siehe Hor. Od. I, 8 (saepe disco, saepe trans finem jaculo nobilis expedito), wo die Übungen auf dem Campus Martius erwähnt werden.
[315] Masthlions Geschicklichkeit. Siehe Mart. Ep. V, 12: „Dass der stolze Masthlion nun solche Gewichte auf seiner Stirn trägt.“
[316] Ninus’ Kraft. Siehe Mart. Ep. V, 12: „Oder dass Ninus Lob erhält, weil er mit jeder Hand acht Jungen heben kann.“
Riesen, ebenso wie Zwerge und allerlei Monstren, waren in Rom äußerst beliebt. Sie wurden sogar häufig in adligen Familien als Sklaven und Possenreißer gehalten. Siehe Mart. Ep. VII, 38, wo ein riesiger Sklave des Severus erwähnt wird. Laut Plutarch gab es in Rom einen speziellen Markt für Monster (ἡ τὼν τεράτων ἀγορά), auf dem Menschen mit allen möglichen Behinderungen zum Verkauf angeboten wurden. Da dieses Geschäft lukrativ war, wurden bestimmte Deformitäten künstlich hervorgerufen.
[317] Tafeln auf den Knien. Siehe Hor. Epist. ad Pis., 19 usw.
[318] Mannie. Solche Ponys werden von Lucr., Hor., Prop. und Sen. erwähnt. Sie zeichneten sich durch ihre Schnelligkeit aus. Das Wort ist keltischen Ursprungs.
[319] Dieses wilde Pferd der Sonne. Herodianus bezieht sich auf die Pferde des Helios sowie auf das Schicksal des Phaethon, der die Erlaubnis seines Vaters erhielt, eines Tages an seiner Stelle den Wagen der Sonne zu lenken. Doch er hatte so wenig Kontrolle über die ungestümen Pferde, dass Zeus gezwungen war, ihn mit einem Donnerschlag zu töten und ihn vom Wagen in den Fluss Eridanus zu stürzen, um die Erde vor der Verbrennung zu schützen.
[320] Burrhus, der Sohn des Parthenius. Siehe Mart. Ep., IV, 45; V, 6.
[321] Wolfszahn-Zügel (lupata frena): Ein Zaumzeug mit eisernen Spitzen in Form von Wolfszähnen, das für widerspenstige Pferde verwendet wurde. Siehe Hor. Od. I, 8, 6; Nec lupatis temperat ora frenis….
[322] Soracte: Ein Berg nördlich von Rom. Siehe Varro R.R. II, 3, 3; Virg. Aen. VI, 696, Hor. Od. I, 9 (alta nive candidum.).
[323] Gallia Lugdunensis: Die gallische Region Lugdunum (so genannt nach der Hauptstadt Lugdunum, heute Lyon) erstreckte sich vom Seine-Fluss bis zum Garonne-Fluss und westwärts bis zum Atlantischen Ozean. Im Süden wurde sie von der gallischen Region Narbonensis vom Mittelmeer getrennt.
[324] Ihm wurde ein kleiner Erbe hinterlassen. Erbschaften, die von kinderlosen Personen an Personen ohne Blutsverwandtschaft vergeben wurden, spielten in der Gesellschaft unter den Kaisern eine sehr wichtige Rolle. Aufgrund ihrer Häufigkeit blühte der Erbschaftsjagdhandel stark auf.

[325] Inmitten eines sehr bescheidenen Stadtteils. Am rechten Ufer des Tiber, im Bezirk mit dem Namen „Trans Tiberim“, lebten ausschließlich Händler, Seefahrer usw.
[326] Titus – der Bruder und Vorgänger von Domitian.
[327] Die Flavier kamen mit Vespasian, dem Vater von Titus und Domitian, an die Macht. Der vollständige Name von Domitian lautete: Titus Flavius Domitianus Augustus.
[328] Junius Rusticus – siehe Suet. Dom. 10; Dio Cass. LXVII. 13.
[329] Caepio – Suet. Dom. 9 erwähnt einen Mann mit diesem Namen.
[330] Caesar sollte sein Vermögen erben – siehe Suet. Dom. 12: „Güter, auf die der Kaiser keinen Anspruch hatte, wurden beschlagnahmt, sofern jemand gefunden werden konnte, der behaupten konnte, den Verstorbenen zu Lebzeiten sagen gehört zu haben, dass Caesar sein Eigentum erben solle.“
[331] Die Töchter unserer edelsten Familien werden entführt. Dass dies tatsächlich zu erwarten war, wird durch die unglaubliche Beschreibung von Neros Verhalten, die uns Dio Cassius gibt (LXII, 15), bewiesen.
[332] Der misstrauische Tyrann, dessen Schlafzimmerwände mit Spiegeln ausgekleidet waren – siehe Suet. Dom. 14.
[333] In Gallia Lugdunensis gibt es genügend Truppen. Zwar wird in Domitians Herrschaft nichts Ausdrückliches dazu gesagt; aber da es unter Nero genauso war, bedeutet diese äußerst wahrscheinliche Gegenwehr sicherlich nicht, dass solche Handlungen erlaubt waren. Die Freiheit, die ich mir bei der Darstellung des Komplotts selbst nehme, ist noch größer. Streng genommen handelte es sich dabei nur um eine Revolution im Palast. Größere Überlegungen für den Romanautor als die strikte historische Genauigkeit zwingen mich hier, von den Berichten von Suetonius und Dio Cassius abzuweichen.
[334] Rodumna am Liger – heute Loire. Heute heißt der Ort Roanne.
[335] Inseln in Pontien – heute Isole di Ponza, gegenüber der Bucht von Gaeta.
[336] Messana – heute Messina.
[337] Aricia – heute Ariccia.
[338] Lanuvium – heute Civita Lavigna.
[339] Am Fuße des Aventin befand sich ein Anlegeplatz, den die Ädilen M. Aemilius Lepidus und L. Aemilius Paulus im Jahr 193 v. Chr. anlegen ließen. Noch heute liegen dort Schiffe vor Anker.
[340] Langhaarige Wollmäntel – die Paenulae, Reise- und Winterkleidung aus grobem Wollmaterial oder Leder. Die Lacerna unterschied sich von der Paenula dadurch, dass sie ein offenes Kleidungsstück war, ähnlich dem griechischen Pallium, und am rechten Schulterblatt mit einer Schnalle befestigt wurde; die Paenula hingegen war ein sogenanntes „vestimentum clausum“ mit einem Eingang für den Kopf. (Mart. XIV, 132, 133.) Siehe Becker’s Gallus, Band II, S. 95 usw.

[341] Impluvium. Der Zisternenraum im Boden des Atriums, der dazu diente, Regenwasser aufzunehmen.
[342] Ein Ofen voller brennenden Kohlen. Im antiken Rom wurde Wärme in der Regel durch bewegliche Öfen sowie eiserne Ofen verwendet. Schornsteine waren ebenfalls bekannt.
[343] Fest des Saturn. Die sogenannten Saturnalien. Siehe Anmerkung 292, Band I.
[344] Als ich Allobrogus ins Gesicht schlug. Nach römischen Vorstellungen war das eine milde Strafe für eine solche Verfehlung. In solchen Fällen geschah es manchmal, dass Sklaven von ihren wütenden Herren sofort „den Muraenae“ übergeben wurden – das heißt, sie wurden in die Fischteiche geworfen, um den Muraenen als Nahrung zu dienen.
[345] Pons Milvius. Heute Ponte Molle.
[346] Der Caelische Hügel. (Mons Caelius) südlich und südöstlich des Kolosseums.
[347] Die Via Latina bog bei der Ankunft an der Via Appia von Norden her nach links ab.
[348] Grab der Scipionen. Teile dieses Grabes (entdeckt in der Vigna Sassi im Jahr 1780) existieren bis heute noch. Hier wurden unter anderem L. Cornelius Scipio Barbatus, Konsul im Jahr 298 v. Chr.; sein Sohn, Konsul im Jahr 259 v. Chr., sowie der Dichter Ennius beigesetzt. Das Grab befand sich ursprünglich über dem Boden.
[349] Bogen des Drusus. Dieses noch vorhandene Denkmal wurde im Jahr 8 v. Chr. zu Ehren von Claudius Drusus Germanicus errichtet.
[350] Die Gräber, die am Straßenrand standen. Reiche Spuren dieser Gräber auf der Via Appia existieren noch heute.
[351] Almo. Der kleine Fluss trägt immer noch diesen Namen; er entspringt in Bovillae und wird von Ovid erwähnt (Fast. IV, 337–340).
[352] Wir schwören einander beim Andenken an die Gekreuzigten. Siehe Plinius, Ep. X, 97, wo er in einem Bericht über die Taten der Christen sagt: „Doch sie behaupten, ihre Schuld oder ihr Fehler bestehe darin, dass sie an einem bestimmten Tag vor der Dämmerung zusammenkamen, Hymnen zu Ehren Christi als Gottes sangen und sich durch einen Schwur verpflichteten, weder Verbrechen zu begehen, noch zu stehlen, Ehebruch zu begehen, ihr Versprechen zu brechen oder den Besitz angesammeltem Eigentums abzulehnen; danach zerstreuten sie sich in der Regel wieder und trafen sich nur noch bei einer gemeinsamen Mahlzeit, die ohne Unterschied aller teilten.“
[353] Das Claudische Aquädukt (Aqua Claudia). Von Kaiser Claudius im Jahr 50 n. Chr. erbaut, war es zwölfhalb Meilen lang und reichte bis nach Sublaqueum (heute Subiaco).
[354] Aqua Marcia. Im Jahr 146 v. Chr. vom Prätor Q. Marcius Rex erbaut, war es zwölf Meilen lang und erstreckte sich bis zu den Sabinerhügeln. Sein Wasser galt als das beste in ganz Rom. Ruinen davon sowie des Aqua Claudia existieren bis heute noch.
[355] Die Labikanische Straße. (Via Labicana) führte durch Toleria, Ferentinum, Frusino und Fregellae nach Teanum (nördlich von Capua), wo sie in die Via Appia mündete.

[356] Die Via Praenestina war eine Straße für den lokalen Verkehr. Kurz hinter Praeneste (heute Palestrina) mündete sie (bei Toleria) in die Via Labicana ein.
[357] Xystus (Συστός – Saal): Der Name des prächtig geschmückten Gartens hinter dem Peristyl. Siehe Cic. Acad. II, 13.
[358] Veleda: Eine germanische Prophetin aus dem Stamm der Bructerier. Sie nahm am Krieg gegen Rom unter Civilis (69 n. Chr.) teil und weckte anschließend ihre Landsleute zu einem weiteren Aufstand auf. Doch sie wurde gefangen genommen und nach Rom gebracht. Siehe Tac. Hist. IV, 61, 65; V, 23, 24 sowie Tac. Germ. 8.
[359] Der Hain der Nerthus: Nerthus war eine alte germanische Gottheit, die Personifikation der Mutter Erde. Sie wurde besonders im Norden Deutschlands verehrt. Ihr Hauptheiligtum befand sich auf Rügen.
[360] Ein Sklave hatte gerade angekündigt, dass es zwei Stunden nach Sonnenaufgang sei. In adligen Familien wurden die Tageszeiten von einem speziell dafür vorgesehenen Sklaven bekanntgegeben.
[361] Das Haar der Berenike: Ein Sternbild, das seinen Namen von den glänzenden Haaren der Berenike, der Tochter des Magas von Kyrene, hat. Siehe Cat. 66.
[362] Die senatorische Purpurfarbe: Schon seit der Antike gehörte das Privileg, einen breiten purpurroten Streifen am Saum der Toga tragen zu dürfen, zu den Besonderheiten der römischen Senatoren. Die zweite Klasse (Equiten) hatte unter anderem das Recht, einen Goldring am Finger zu tragen. Doch schon früh kam es zum Missbrauch dieses Privilegs – auch Angehörige der dritten Klasse sowie Freigelassene versuchten, dieses Ehrenzeichen zu tragen. Selbst die strengsten Strafen, wie die Confiskation des Eigentums, konnten diesen Missbrauch nicht verhindern. Zu der Zeit meiner Geschichte war der Goldring genauso verbreitet wie heute das Gebrauch des Titels „von“ bei der Anrede gewöhnlicher Bürger in Österreich. Siehe Mart. Ep. XI, 37 – dort wagt der Freigelassene Zoilus es, einen riesigen Goldring zu tragen. Der Ring, den Caius Aurelius trug – obwohl er rechtmäßig ihm gehörte – musste im Vergleich zur senatorischen Purpurfarbe umso verachtenswerter erscheinen. Übrigens kann man sagen, dass auch zur Zeit von Tiberius der Gebrauch der Purpurfarbe missbraucht wurde. Siehe Dio Cass. LVII, 13.
[363] Die Bona Dea: Eine eher mystische Gottheit, die mit Ops, Fauna sowie der griechischen Demeter in Verbindung stand. Ihr Tempel befand sich am nordöstlichen Hang des Aventin-Hügels.
[364] Der Delphische Weg (Clivus Delphini): Er führte vom Circus Maximus zur Porta Raudusculana.
[365] Den Weg durch die Menschenmenge freimachen: Wenn Personen von hohem Rang ausgingen, wurde dieser Weg durch die Menge oft auf sehr auffällige Weise frei gemacht. Doch es war stets die Pflicht einiger Sklaven, vor ihren Herren herzugehen und ihnen somit den Weg zu ebnen.
[366] Der Anteil eines Ritters: 400.000 Sesterzen.
[367] Ein großes vierrädriges Streitwagen: Hier wird an die Rheda (Reisekutsche) oder die Carruca (eine komfortable, ja prächtige Kutsche) angelehnt.

[368] Cisium. Solche zweirädrigen Cabriolets wurden hauptsächlich dann verwendet, wenn die höchste Geschwindigkeit gewünscht wurde. (Siehe Cic., Rosc.: cisiis pervolavit)
[369] Mit Vorräten beladen. Aristokratische Römer nahmen selbst auf kurzen Reisen eine große Menge Gepäck mit – hauptsächlich Tischgeräte und Vorräte – denn die oft erwähnten Gasthäuser waren ausschließlich für die unteren Schichten bestimmt.
[370] Ficana. Eine kleine Stadt auf halbem Weg zwischen Ostia und Rom.
[371] Thessalischer Hut. Dieser wurde hauptsächlich beim Reisen getragen. Thessalien war der Name für den östlichen Teil Nordgriechenlands.
[372] Utica. Eine Stadt an der Küste der Provinz Afrika, nördlich von Tunis.
[373] Nicopolis. Eine Stadt in Epirus, an der Mündung des Ambrakischen Golfs, gegenüber von Actium.
[374] Pandataria. Eine Insel im Tyrrhenischen Meer, gegenüber vom Golf von Gaeta.
[375] Sinuessa. Eine Stadt am Golf von Gaeta.
[376] Die Wassertaschenuhr (Clepsydra) diente als Zeitmaß, insbesondere bei Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Justizverwaltung. Eine Wassertaschenuhr lief in der Regel etwa zwanzig Minuten.
[377] Peponilla, die Frau von Julius Sabinus, der einen erfolglosen Aufstand in Gallien angezettelt hatte, lebte neun Jahre lang mit ihrem Mann in einer unterirdischen Höhle und hoffte stets, dass der Kaiser den Verfolgten verschonen würde. Doch Vespasian war unerbittlich; als Julius Sabinus entdeckt wurde, wurden nicht nur er, sondern auch seine treue Frau zum Tode verurteilt. Siehe Dio Cass. LXIV, 16. Bei Tacitus (Hist. IV, 67) wird sie Epponina genannt, bei Plutarch (Dial. de amicit., 25) Empona.
[378] Thule (Θούλη), eine Insel im Germanischen Ocean, war der äußerste nördliche Punkt der Erde, der zu jener Zeit bekannt war. Siehe Tac. Agr. X., Virg. Geog. I, 30. Es wird angenommen, dass es sich um das heutige Island oder einen Teil Norwegens handelt.
[379] Eine Ladung Tiere für die Jahrhundertspiele. Ein Katalog von Tieren aus der Zeit von Gordian III. (238 bis 244 n. Chr.) nennt dreiunddreißig Elefanten, zehn Tiger, sechzig gezähmte Löwen, dreihundert gezähmte Leoparden – aber nur einen Nashorn.
[380] Lebende Hasen. Siehe Mart. Ep. I, 6 („der gefangene Hase kehrt oft unversehrt aus dem ‚guten Gebiss‘ zurück“), 14 („und läuft frei durch die offenen Kiefer“), 22, 104.
[381] Der große Pan selbst muss sie segnen. Pan, Sohn von Hermes und einer Tochter des Dryops – oder von Zeus und der arkadischen Nymphe Callisto usw. – ist eine Gottheit der Felder und Wälder. Cneius Afranius verwendet hier das Adjektiv „groß“ im Sinne von „mächtig“, „einflussreich“ – was dem hyperbolischen Ton seines gesamten Redetextes entspricht. Die völlig andere Formulierung „der große Pan“ als symbolische Bezeichnung des Universums geht auf einen sprachlichen Fehler zurück; dabei wird das Wort Pan vom griechischen πᾶς „alles“, „das Ganze“ abgeleitet, obwohl es eigentlich von πάω („ich weide“) stammt.

[382] Mein lieber Erotion. Ein Kind mit diesem Namen, das in jungen Jahren starb, wird von Martial in Ep. V, 34, 37 sowie X, 61 erwähnt.
Ep. V, 34:
„Ihr Eltern, Fronto und Flaccilla – euch übergebe ich mein Mädchen, mein Liebes, damit sie nicht vor den Schatten und dem abscheulichen Hund der Hölle zittert. Sie war erst sechs Winter alt; hätte sie doch nur so viele Tage erleben dürfen. Unter eurer Obhut möge sie spielen und lachen und meinen Namen oft mit ihrer stotternden Zunge aussprechen. Möge der weiche Boden ihre zarten Knochen bedecken – o Erde, sei ihr so leicht wie sie dir!“
Fletcher.
Ep. X, 61:
„Unter diesem gierigen Stein liegt das kleine, liebevolle Erotion; die Götter nahmen sie im Alter von sechs Jahren weg. Du, wer auch immer du bist, der dieses kleine Grab nach mir bewacht – lass die jährlichen Rituale für ihren kleinen Körper stattfinden. Dann wird weder Krankheit noch Unheil dein Haus schädigen oder deine Geister beunruhigen. Dieses Grab soll hier allein die einzige traurige Steine sein.“
Leigh Hunt.

[383] Philosoph aus Sinope. Der bekannte zynische Philosoph Diogenes, geboren 404 v. Chr. in Sinope am Schwarzen Meer.

[384] Faun (von „faveo“ – wohlwollend sein). Ein Gott der Felder und Wälder, verwandt mit dem griechischen Waldgott Pan.

[385] Dryade. Das verkörperte Lebensprinzip des Baumes, eine Baumnymphe.

[386] Pannonischer Luchs. Pannonien – heute Ungarn. Auch Luchse wurden aus Gallien importiert.

[387] Wo du bist, Caius, da werde ich sein, Caia. Eine alte Formel, in der die Braut Treue und Gehorsam gegenüber dem Bräutigam schwor.

[388] Zeuxis aus Herakleia in Griechenland, ein berühmter Künstler, der um 397 v. Chr. lebte. Sein Wettstreit mit Parrhasius, bei dem er so täuschend echte Trauben malte, dass sie die Vögel anlockten, ist gut bekannt.

[389] Peripatetiker (Wanderer). Ein Name für Aristoteles’ Philosophenschule, benannt nach der Gewohnheit ihres Gründers, seine Vorlesungen nicht sitzend, sondern im Gehen zu halten.

[390] Kohlsprossen. Im Frühjahr wurden die jungen Kohlsprossen gegessen; im Sommer und Herbst die größeren Stängel (caules cauliculi). Siehe Mart. Ep. V. 78.
[391] Cybium (κύβιον). Eine Art Mayonnaise, hergestellt aus gesalzenem Thunfisch, der in Würfel geschnitten wird. Siehe Mart. Ep. V. 78 – dort werden auch geschnittene Eier erwähnt. Es gab zwei Arten von Lauch: porrum sectile (Frühlingslauch) und porrum capitatum.

ENDE VON BAND I

Anmerkungen des Transkribers
Die folgende Tabelle fasst die verschiedenen textlichen Probleme sowie deren Lösung zusammen. Eine Anzahl von Satzzeichenfehlern und Inkonsistenzen wurde korrigiert. Wo die Fehler vermutlich auf Druckfehler zurückzuführen sind, wurden sie wie unten angegeben korrigiert.
Der Name „Friedlander“, der in den Anmerkungen mehrfach als Quelle erwähnt wird, wird unterschiedlich als „Friedlander“, „Friedländer“ und „Friedlaender“ geschrieben.

S. 7: Der Beginn dieser Geschichte – korrigiert.
S. 43: „in der Wand“ – entfernt.
S. 61, Anm. 115: „betrug 60.000.000 Scheffel“ – korrigiert.
S. 75: „Miniatur“ hinzugefügt.
S. 97: „im Namen von Caesar“ – korrigiert.
S. 98: „blickte sie bedeutungsvoll an“ – hinzugefügt.
S. 114: „Verschwendung…“ – hinzugefügt.
S. 129: „und ich ehre und bewundere es“ – korrigiert.
S. 170, Anm. 265: „der korrupteste in ganz Rom“ – korrigiert.
S. 171: „Pantomime“ – korrigiert.
S. 183, Anm. 278: „(Plinius, Ep. X, 98)“ – hinzugefügt.
S. 188: „Poignard“ – umgestellt.
S. 211, Anm. 295: „wurde oft zum Schreiben verwendet“ – korrigiert.
„Mein lieber Quintus“, sagte er – hinzugefügt.
S. 214: „unterbrach seinen Vater“ – hinzugefügt.
S. 225: „Wenn es jemals in meiner Macht liegt“ – hinzugefügt.
S. 246, Anm. 341: „um Regenwasser aufzunehmen“ – korrigiert.
S. 265: „Es ist trotzdem so“ – korrigiert.
S. 275: „‚Chloe‘, sagte sie schließlich“ – hinzugefügt.
„Chloe hob ihren runden Kopf“ – entfernt.
S. 280: „bis heute“ – korrigiert.
S. 282: „Die Entdeckung war unvermeidlich.“ – entfernt.
S. 296, Anm. 378: „Siehe Tacitus, _Agricola_ X., Vergil, _Geographica_ I. 30.“ – entfernt.

*** ENDE DES PROJECT GUTENBERG-E-BOOKS QUINTUS
CLAUDIUS: Eine Romanze aus dem römischen Reich. Band 1 ***

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Abschnitt 2. Informationen zur Mission von Project Gutenberg

Project Gutenberg steht für die freie Verteilung elektronischer Werke in Formaten, die von der breitesten Palette an Computern gelesen werden können – einschließlich veralteter, alter, mittelalterlicher sowie neuer Computer. Es existiert dank der Bemühungen von Hunderten von Freiwilligen sowie Spenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.

Freiwillige sowie finanzielle Unterstützung, um den Freiwilligen die benötigte Hilfe zu bieten, sind entscheidend, um die Ziele von Project Gutenberg zu erreichen und sicherzustellen, dass die Sammlung von Project Gutenberg auch zukünftigen Generationen weiterhin frei zugänglich bleibt. Im Jahr 2001 wurde die Project Gutenberg Literary Archive Foundation gegründet, um Project Gutenberg sowie zukünftigen Generationen eine sichere und dauerhafte Zukunft zu bieten. Weitere Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sowie darüber, wie Ihre Bemühungen und Spenden helfen können, finden Sie in den Abschnitten 3 und 4 sowie auf der Informationsseite der Stiftung unter www.gutenberg.org.

Abschnitt 3. Informationen über die Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Die Project Gutenberg Literary Archive Foundation ist eine gemeinnützige Bildungseinrichtung nach dem Typ 501(c)(3), die nach den Gesetzen des Bundesstaates Mississippi organisiert ist und vom Internal Revenue Service als steuerbefreit anerkannt wurde. Die EIN bzw. der föderale Steuernummer der Stiftung lautet 64-6221541. Spenden an die Project Gutenberg Literary Archive Foundation sind in dem Umfang steuerabsetzbar, wie es die US-amerikanischen Bundesgesetze sowie die Gesetze Ihres Bundesstaates erlauben.

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Abschnitt 4: Informationen zu Spenden für das Projekt
Gutenberg Literary Archive Foundation

Das Projekt Gutenberg™ ist von umfassender Unterstützung durch die Öffentlichkeit sowie von Spenden abhängig – ohne diese kann es seine Mission nicht erfüllen, die Anzahl der Werke im öffentlichen Besitz sowie lizenzierten Werke zu erhöhen, die in maschinenlesbarer Form frei verteilt werden können und somit für eine breite Palette von Geräten, einschließlich veralteter Geräte, zugänglich sind. Viele kleine Spenden (von 1 bis 5.000 Dollar) sind besonders wichtig, um den steuerfreien Status bei der IRS beizubehalten.

Die Stiftung ist bestrebt, den Gesetzen zu entsprechen, die Wohltätigkeitsorganisationen und Spenden in allen 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten regeln. Die Anforderungen an die Einhaltung dieser Gesetze sind jedoch nicht einheitlich, und es erfordert erhebliche Anstrengungen, viel Papierkram sowie zahlreiche Gebühren, um diesen Anforderungen nachzukommen. Wir bitten nicht um Spenden in Regionen, aus denen wir keine schriftliche Bestätigung der Einhaltung der Vorschriften erhalten haben. Um Spenden zu senden oder den Status der Einhaltung der Vorschriften für einen bestimmten Bundesstaat zu überprüfen, besuchen Sie bitte www.gutenberg.org/donate.

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Abschnitt 5: Allgemeine Informationen über Project Gutenberg – Elektronische Werke

Professor Michael S. Hart war der Begründer von Project Gutenberg – dem Konzept einer Bibliothek mit elektronischen Werken, die frei mit jedem geteilt werden können. Über vierzig Jahre lang erstellte und verteilte er Project-Gutenberg-E-Books, unterstützt dabei nur von einem lockeren Netzwerk von Freiwilligen.

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