The Man in the Iron Mask Alexandre Dumas 2720 downloads.pdf

كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: “الرجل ذو القناع الحديدي”

هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الموقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: الرجل ذو القناع الحديدي
المؤلف: ألكسندر دوماس
تاريخ الإصدار: 1 أغسطس 2001 [الكتاب الإلكتروني رقم 2759]
آخر تحديث: 24 أبريل 2025
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات إضافية: www.gutenberg.org/ebooks/2759
المُشكرون: جون بيرسي وديفيد ويدجر

*** بداية كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: “الرجل ذو القناع الحديدي” ***

الرجل ذو القناع الحديدي
تأليف: ألكسندر دوماس، الأب

ملاحظة محرر مشروع جوتنبرغ حول سلسلة دارتانيان:
فهرس المجلدات في مشروع جوتنبرغ:

| رقم المجلد | العنوان | التاريخ | عدد الفصول |
|-------------|--------|--------|--------------|
| 1 | الثلاثة | 1625– | 1257، 1 |
| 2 | المساكنيرون | 1628 | 1259، 2 |
| 3 | براغيلون | 1648–1660 | 2609، 1660، 3، 1–75 |
| 4 | بعد عشر سنوات | 1661 | 2681، 3، 76–140 |
| 5 | لويز دي لا فاليير | 1661 | 2710، 3، 141–208 |
| 6 | الرجل ذو القناع الحديدي | 1661–1673 | 2759، 3، 209–269 |

[الكتاب الإلكتروني رقم 1258 في مشروع جوتنبرغ يحمل نفس العنوان الخاص بالكتاب الإلكتروني رقم 2681، ومحتوياته تتداخل مع محتويات مجلدين آخرين؛ فهو يتضمن جميع فصول الكتاب الإلكتروني رقم 2609 بالإضافة إلى أول 28 فصلاً من الكتاب الإلكتروني رقم 2681.]

بعد عشر سنوات 1258 1660–1661 3 1–104

المحتويات

ملاحظات المنقح:
مقدمة:
الفصل الأول: السجين.
الفصل الثاني: كيف أصبح موستون أكثر سمنة دون أن يعلم بورتوس بذلك.
الفصل الثالث: من كان السيد جان بيرسيران.
الفصل الرابع: الأنماط.
الفصل الخامس: أين ربما حصل موليير على فكرته الأولى عن “النبيل البرجوازي”.
الفصل السادس: خلية النحل، والنحل، والعسل.
الفصل السابع: عشاء آخر في الباستيل.
الفصل الثامن: قائد الرتبة.
الفصل التاسع: المغري.
الفصل العاشر: التاج والتيارا.
الفصل الحادي عشر: قصر فو-لو-فيكونت.
الفصل الثاني عشر: نبيذ ميلون.
الفصل الثالث عشر: الرحيق والطعام الخالد.
الفصل الرابع عشر: رجل من الغاسكونيين، ورجل من الغاسكونيين ونصف.
الفصل الخامس عشر: كولبرت.
الفصل السادس عشر: الغيرة.
الفصل السابع عشر: الخيانة الكبرى.
الفصل الثامن عشر: ليلة في الباستيل.
الفصل التاسع عشر: ظل السيد فوكيه.
الفصل العشرون: الصباح.
الفصل الحادي والعشرون: صديق الملك.

الفصل الثاني والعشرون: كيف تم احترام الختم المضاد في الباستيل.
الفصل الثالث والعشرون: امتنان الملك.
الفصل الرابع والعشرون: الملك الزائف.
الفصل الخامس والعشرون: حيث يعتقد بورتوس أنه يسعى للحصول على دوقية.
الفصل السادس والعشرون: الوداع الأخير.
الفصل السابع والعشرون: السيد دي بوفور.
الفصل الثامن والعشرون: التحضيرات للمغادرة.
الفصل التاسع والعشرون: قائمة ممتلكات بلانشيه.
الفصل الثلاثون: قائمة ممتلكات السيد دي بوفور.
الفصل الحادي والثلاثون: الطبق الفضي.
الفصل الثاني والثلاثون: الأسير والسجانون.
الفصل الثالث والثلاثون: الوعود.
الفصل الرابع والثلاثون: بين النساء.
الفصل الخامس والثلاثون: العشاء الأخير.
الفصل السادس والثلاثون: في عربة السيد كولبرت.
الفصل السابع والثلاثون: الموقدان.
الفصل الثامن والثلاثون: نصائح ودية.
الفصل التاسع والثلاثون: كيف لعب الملك لويس الرابع عشر دوره الصغير.
الفصل الأربعون: الحصان الأبيض والحصان الأسود.
الفصل الحادي والأربعون: حيث يسقط السنجاب، ويطير الثعبان.
الفصل الثاني والأربعون: بيل-إيل-أن-مير.
الفصل الثالث والأربعون: توضيحات من أراميس.
الفصل الرابع والأربعون: نتيجة أفكار الملك وأفكار دارتانيان.
الفصل الخامس والأربعون: أسلاف بورتوس.
الفصل السادس والأربعون: ابن بيسكارات.
الفصل السابع والأربعون: كهف لوكماريا.
الفصل الثامن والأربعون: الكهف.
الفصل التاسع والأربعون: أغنية هوميرية.
الفصل الخمسون: موت أحد العمالقة.
الفصل الحادي والخمسون: نقش تذكاري لبورتوس.

الفصل الثاني والخمسون: جولة السيد دي جيسفريس.
الفصل الثالث والخمسون: الملك لويس الرابع عشر.
الفصل الرابع والخمسون: أصدقاء السيد فوكيه.
الفصل الخامس والخمسون: وصية بورتوس.
الفصل السادس والخمسون: شيخوخة آثوس.
الفصل السابع والخمسون: رؤية آثوس.
الفصل الثامن والخمسون: ملاك الموت.
الفصل التاسع والخمسون: البيان الرسمي.
الفصل الستون: البيت الأخير من القصيدة.
خاتمة.
حواشي.

ملاحظات المنسق:

كما تعلمون، فإن مشروع جوتنبرغ يعمل على نشر أعمال ألكسندر دوماس منذ فترة طويلة، وبما أننا نتلقى بعض الأسئلة حول ترتيب قراءة الكتب وتاريخ نشرها، فإن التعليقات التالية آمل أن تساعد معظم قرائنا.
***
“الفيكونت دي براغيلون” هو المجلد الأخير من سلسلة روايات دارتانيان؛ وعادةً ما يُقسم إلى ثلاثة أو أربعة أجزاء، والجزء الأخير يحمل عنوان “الرجل ذو القناع الحديدي”. النسخة المعروفة لدينا اليوم هي المجلد الأخير في الطبعة المكونة من أربعة مجلدات. [ليست كل الطبعات تقسم الرواية بنفس الطريقة، ولذلك يحدث بعض الارتباك... لكن انتظروا... هناك سبب آخر للارتباك.]
نحن ننوي نشر كامل رواية “الفيكونت دي براغيلون”، مقسمة إلى أربعة نصوص إلكترونية بعنوانات: “الفيكونت دي براغيلون”， “بعد عشر سنوات”， “لويز دي لا فاليير”， و“الرجل ذو القناع الحديدي”.
أحد الأسباب التي قد تسبب الارتباك هو أن النص الإلكتروني المتوفر حالياً، بعنوان “بعد عشر سنوات”， يذكر أنه تتمة لرواية “الثلاثة مسدسيون”. وعلى الرغم من صحة ذلك من الناحية الفنية، إلا أن هناك كتاباً آخر بعنوان “بعد عشرين عاماً” يأتي بينهما. ينشأ الارتباك من حقيقتين: أولاً، نشرنا كتاب “بعد عشر سنوات”، وثانياً...

بعد سنوات، قبل أن ننشر كتاب “عشرون عامًا لاحقًا”， يعتقد الكثيرون أن هذين العنوانين يعنيان “عشر سنوات وعشرون عامًا بعد” القصة الأصلية... لكن هذا هو سبب استخدام كلمتي “لاحقًا” و“بعد” المختلفتين؛ فـ“عشر سنوات بعد” تعني عشر سنوات بعد “عشرون عامًا لاحقًا”، وفقًا للتسلسل التاريخي. كما أن الكتاب الثالث من روايات دارتانيان، رغم أن عنوانه “الفيكونت دي براغيلون”， إلا أن له عنوانًا فرعيًا هو “عشر سنوات لاحقًا”. يُستخدم هذان العنوانان أيضًا لمجلدات مختلفة: فـ“الفيكونت دي براغيلون” قد يشير إلى الكتاب بأكمله، أو إلى المجلد الأول في الطبعات المكونة من ثلاثة أو أربعة مجلدات. وبالمثل، قد يشير “عشر سنوات لاحقًا” إلى الكتاب بأكمله، أو إلى المجلد الثاني في الطبعة المكونة من أربعة مجلدات. ولزيادة التشويش، في حالة النصوص الإلكترونية لدينا، فإن “عشر سنوات لاحقًا” يشير إلى أول 104 فصول من الكتاب بأكمله، وهي تغطي المحتوى الموجود في النص الإلكتروني الأول والثاني في السلسلة الجديدة. إليك دليلًا للسلسلة قد يكون مفيدًا:

“الثلاثة مسدسيون”: النص الإلكتروني 1257 – الكتاب الأول من روايات دارتانيان. يغطي السنوات من 1625 إلى 1628.

“عشرون عامًا لاحقًا”: النص الإلكتروني 1259 – الكتاب الثاني من روايات دارتانيان. يغطي السنوات من 1648 إلى 1649. [هو الثالث في ترتيب النشر، لكنه الثاني من حيث التسلسل الزمني!!!]

“عشر سنوات لاحقًا”: النص الإلكتروني 1258 – أول 104 فصول من الكتاب الثالث من روايات دارتانيان. يغطي السنوات من 1660 إلى 1661.

“الفيكونت دي براغيلون”: النص الإلكتروني 2609 (الأول في السلسلة الجديدة) – أول 75 فصلاً من الكتاب الثالث من روايات دارتانيان. يغطي السنة 1660.

“عشر سنوات لاحقًا”: النص الإلكتروني 2681 (الثاني في السلسلة الجديدة) – الفصول من 76 إلى 140 من الكتاب الثالث من روايات دارتانيان. يغطي السنوات من 1660 إلى 1661. [في هذه الطبعة المحددة من الكتاب]

لويز دي لا فاليير: النص رقم 2710 (الثالث في السلسلة الجديدة) – الفصول من 141 إلى 208 من الكتاب الثالث من روايات دارتانيان. يغطي الفترة من عام 1661.
الرجل ذو القناع الحديدي: النص رقم 2759 (النص التالي) – الفصول من 209 إلى 269 من الكتاب الثالث من روايات دارتانيان. يغطي الفترة من عام 1661 إلى عام 1673.
نشكر بشدة الدكتور ديفيد كاوارد، فإصداراته لروايات دارتانيان كانت مصدرًا لا يقدر بثمن من المعلومات.

مقدمة:

في الأشهر من مارس إلى يوليو عام 1844، نُشر الجزء الأول من رواية في مجلة “لو سيكل”، وهي من تأليف الكاتب المسرحي الشهير ألكسندر دوماس. وادعى أن الرواية مستوحاة من بعض المخطوطات التي وجدها قبل عام في المكتبة الوطنية أثناء بحثه عن تاريخ كان يخطط لكتابته عن لويس الرابع عشر. وتحكي هذه المخطوطات مغامرات شاب يُدعى دارتانيان، الذي بمجرد وصوله إلى باريس، وجد نفسه متورطًا على الفور في المكائد البلاطية والسياسة الدولية والقصص المأساوية بين العشاق الملكيين. وعلى مدى السنوات الست التالية، استمتع القراء بمغامرات هذا الشاب وأصدقائه الثلاثة المشهورين، بورتوس وأثوس وأراميس، حيث تُروى مآثرهم خلف الكواليس لبعض أهم الأحداث في التاريخ الفرنسي وحتى التاريخ الإنجليزي.

وفي النهاية، تم نشر هذه المغامرات المنشورة على شكل سلسلة في صورة رواية، وأصبحت الروايات الثلاث عن دارتانيان التي نعرفها اليوم. فيما يلي ملخص موجز لأول روايتين:

“الثلاثة مسدسيون” (نُشرت على شكل سلسلة من مارس إلى يوليو 1844): السنة هي 1625. يصل الشاب دارتانيان إلى باريس وهو في الثامنة عشرة من عمره، ويغضب على الفور ثلاثة من المسدسيين، وهم بورتوس وأراميس وأثوس. بدلاً من خوض مبارزة، يتعرض الأربعة لهجوم من قبل خمسة من حراس الكاردينال، ويظهر شجاعة الشاب خلال المعركة. يصبح الأربعة أصدقاء مقربين، وعندما يطلب منهم مالك العقار الذي يعيش فيه دارتانيان العثور على ما فقده…

الزوجة، تنطلق في مغامرة تأخذهم عبر فرنسا وإنجلترا من أجل إفشال خطط الكاردينال ريشيليو. في طريقهم، يلتقون بجاسوسة شابة جميلة تُدعى ميلادي، والتي لن تتوانى عن فعل أي شيء لإحراج الملكة آن من النمسا أمام زوجها لويس الثالث عشر، وللانتقام من الأصدقاء الأربعة.
بعد عشرين عامًا (نُشرت القصة على فترات من يناير إلى أغسطس 1845): أصبح العام الآن 1648، أي بعد عشرين عامًا من انتهاء القصة السابقة. لقد توفي لويس الثالث عشر، كما توفي الكاردينال ريشيليو، ورغم أن تاج فرنسا قد يكون على رأس الملكة آن من النمسا كوصية على الأمير لويس الرابع عشر الصغير، إلا أن السلطة الحقيقية في يد الكاردينال مازارين، زوجها السري.
أصبح دارتانيان الآن نقيبًا في فرقة المساكين، بينما انسحب أصدقاؤه الثلاثة إلى الحياة الخاصة. تبين أن آثوس كان نبيلاً، وهو الكونت دي لا فير، وقد انسحب إلى منزله مع ابنه راؤول دي براغيلون. أما أراميس، الذي اسمه الحقيقي دي هيربلي، فقد تحققت رغبته في التخلي عن زي المساكين وارتداء زي الكاهن، وتزوج بورتوس من امرأة ثرية تركت له ثروتها عند وفاتها. لكن المشاكل تتصاعد في فرنسا وإنجلترا على حد سواء؛ فكرومويل يهدد مؤسسة الملكية نفسها وهو يتقدم ضد تشارلز الأول، وفي الداخل، تهدد حركة “الفروند” بتفكيك فرنسا. يستدعي دارتانيان أصدقاءه من حياتهم الخاصة لإنقاذ الملك الإنجليزي المهدد، لكن موردونت، ابن ميلادي، الذي يسعى للانتقام لموت والدته على يد رجال المساكين، يعرقل جهودهم الشجاعة.
لكن أبطالنا لم ييأسوا، وعادوا إلى فرنسا في الوقت المناسب لمساعدة الأمير لويس الرابع عشر الصغير، وإخماد حركة “الفروند”， وتعذيب الكاردينال مازارين.
الرواية الثالثة، “الفيكونت دي براغيلون” (نُشرت على فترات من أكتوبر 1847 إلى يناير 1850)، لها تاريخ غريب في ترجمتها إلى اللغة الإنجليزية.

تم تقسيمه إلى ثلاثة أو أربعة أو خمسة مجلدات في مراحل مختلفة من تاريخه. عادةً لا يتم تسمية الأجزاء الأصغر في الطبعة المكونة من خمسة مجلدات، بينما يتم ذلك في الطبعات الأخرى. أما في الطبعة المكونة من ثلاثة مجلدات، فإن عناوين الروايات هي “الفيكونت دي براغيلون” و“لويز دي لا فاليير” و“الرجل ذو القناع الحديدي”. ولأغراض هذا النص الإلكتروني، اخترت تقسيم الرواية كما في الطبعة المكونة من أربعة مجلدات، بالعناوين التالية: “الفيكونت دي براغيلون” و“بعد عشر سنوات” و“لويز دي لا فاليير” و“الرجل ذو القناع الحديدي”.

في النصوص الإلكترونية الثلاثة الأولى:
“الفيكونت دي براغيلون” (النص الإلكتروني 2609): نحن في عام 1660، وبعد خمسة وثلاثين عامًا من الخدمة المخلصة، شعر دارتانيان بالاشمئزاز من خدمة الملك لويس الرابع عشر، بينما كانت السلطة الحقيقية في يد الكاردينال مازارين، فقدم استقالته. بدأ في تنفيذ مشروعه الخاص، وهو إعادة تشارلز الثاني إلى عرش إنجلترا، وبمساعدة آثوس نجح في ذلك، وحصل في الوقت نفسه على ثروة كبيرة. عاد دارتانيان إلى باريس ليعيش حياة مواطن ثري، أما آثوس، بعد التفاوض على زواج أخ الملك، فيليب، من الأميرة هنرييتا من إنجلترا، فقد انسحب أيضًا إلى ممتلكاته في لا فير. في هذه الأثناء، توفي مازارين أخيرًا، وترك لويس ليتولى الحكم بمساعدة السيد كولبرت، الذي كان موظفًا موثوقًا به لدى مازارين. يكن كولبرت كراهية شديدة للسيد فوكيه، مسؤول المالية لدى الملك، وقرر استخدام أي وسيلة ضرورية لإسقاطه. وبفضل الرتبة الجديدة التي منحه إياها لويس، نجح كولبرت في محاكمة اثنين من أصدقاء فوكيه المخلصين وإعدامهما. ثم لفت انتباه الملك إلى أن فوكيه يعزز مناعة جزيرة بيل-إيل-أن-مير، وقد يكون يخطط لاستخدامها كقاعدة لعملية عسكرية ضد الملك. استدعى لويس دارتانيان من مكان انسحابه...

يرسله للتحقيق في الجزيرة، ويعده براتب هائل وترقية طال انتظارها ليصبح قائد فرسان المسدسات عند عودته. في جزيرة بيل-إيل، يكتشف دارتانيان أن مهندس التحصينات هو في الواقع بورتوس، الذي أصبح الآن بارون دو فالون، وليس هذا كل شيء؛ فالرسومات الخاصة بالجزيرة، رغم أنها بخط يد بورتوس، تحمل آثار خط يد آخر تم محوه، وهو خط يد أراميس. يكتشف دارتانيان لاحقًا أن أراميس أصبح أسقف فان، وهي بلدة تابعة للسيد فوكيه صدفة. وبسبب شكه في أن دارتانيان قد جاء نيابة عن الملك للتحقيق، يخدع أراميس دارتانيان ليتجول في فان بحثًا عن بورتوس، ويرسل بورتوس في رحلة بطولية إلى باريس لتحذير فوكيه من الخطر. يسرع فوكيه إلى الملك ويقدم له جزيرة بيل-إيل كهدية، مما يزيل أي شكوك، وفي الوقت نفسه يُهين كولبرت، قبل دقائق من أن يعلن الخادم وصول شخص آخر يطلب مقابلة الملك.

بعد عشر سنوات (النص 2681): مع اقتراب عام 1661، تصل الأميرة هنرييتا من إنجلترا لإتمام زواجها، مما يُحدث فوضى كاملة في بلاط فرنسا. غيرة دوق باكينجهام، الذي يحبها، كادت أن تؤدي إلى حرب في شوارع لو هافر، لكن تدخل راؤول في الوقت المناسب وبحنكة منع ذلك. لكن بعد الزواج، أصبح السيد فيليب غيورًا جدًا من باكينجهام وأمر بنفيه. وقبل مغادرته، دخل الدوق في مبارزة مع السيد دي واردز في كاليه. دي واردز رجل شرير وحاقد، وهو عدو محارب لدارتانيان، وكذلك لأثوس وأراميس وبورتوس وراؤول أيضًا. أصيب كلا الرجلين بجروح خطيرة، وأُعيد الدوق إلى إنجلترا للتعافي. صديق راؤول،

كونت دي غيش هو التالي الذي يستسلم لسحر هنرييتا، ويُنفى السيد أيضًا، رغم أن دي غيش يتمكن سريعًا من تحقيق المصالحة. لكن بعد ذلك يقع نظر الملك على السيدة هنرييتا في غياب الكونت، وهذه المرة لا يجد السيد مفرًا من الغيرة. تتدخل آن من النمسا، ويقرر الملك وأخت زوجته اختيار فتاة شابة يمكن للملك أن يتظاهر بأنه مغرم بها، من أجل إخفاء علاقتهما الخاصة. للأسف، يختاران لويز دي لا فالييه، خطيبة راؤول. بينما كان البلاط مقيمًا في فونتينبلو، سمع الملك عن طريق الخطأ لويز وهي تعترف بحبها له أثناء حديثها مع صديقاتها تحت شجرة البلوط الملكية، فنسي الملك على الفور مشاعره تجاه السيدة. في نفس الليلة، سمعت هنرييتا، تحت نفس الشجرة، دي غيش وهو يعترف لراؤول بحبه لها. فبدأ الاثنان علاقتهما الخاصة. بعد بضعة أيام، خلال عاصفة مطرية، علق لويس ولويز وحدهما معًا، وبدأ البلاط بأكمله يتحدث عن الفضيحة بينما كانت علاقتهما تنمو. وإدراكًا من الملك لتعلق لويز، رتب لإرسال راؤول إلى إنجلترا لفترة غير محددة. في الوقت نفسه، استمر الصراع على السلطة بين فوكيه وكولبرت. على الرغم من فشل مؤامرة بيل-إيل، حث كولبرت الملك على طلب المزيد والمزيد من المال من فوكيه، وبدون صديقيه لجمع المال نيابة عنه، وجد فوكيه نفسه تحت ضغط شديد. أصبح الوضع سيئًا لدرجة أن عشيقته الجديدة، السيدة دي بيلييه، اضطرت إلى بيع جميع مجوهراتها وأوانيها الذهبية والفضية. في هذه الأثناء، أصبح أراميس صديقًا لحاكم الباستيل، السيد دي بايسمو، وهو أمر كشف عنه بايسمو عن طريق الخطأ لدارتانيان أثناء سؤاله عن مكان أراميس. وهذا أثار المزيد من الشكوك لدى الرامي، الذي شعر بالإحراج بسبب ذلك.

أراميس: لقد ركب حصانه طوال الليل بسرعة جنونية، لكنه وصل بعد دقائق قليلة من أن قدم فوكيه بالفعل جزيرة بيل-إيل إلى الملك. يعرف أراميس من الحاكم مكان سجين غامض يشبه لويس الرابع عشر إلى حد كبير؛ في الواقع، الاثنان متطابقان تمامًا. يستغل أراميس وجود هذا السجين السري لإقناع راهب فرنسيسكاني على فراش الموت، وهو قائد جماعة اليسوعيين، بتعيينه هو، أراميس، القائد الجديد للجماعة. بناءً على نصيحة أراميس، وفي محاولة لاستغلال نفوذ لويز لدى الملك لمواجهة نفوذ كولبرت، يكتب فوكيه أيضًا رسالة حب إلى لا فاليير، لكنها للأسف بدون تاريخ. لكن الرسالة لم تصل إلى وجهتها أبدًا، لأن الخادم الذي أُمر بتسليمها تبين أنه عميل لكولبرت.

لويز دي لا فاليير (النص 2710): وبما أنها كانت تعتقد أن دارتانيان مشغول في فونتينبلو وأن بورتوس مختبئ بأمان في باريس، أقامت أراميس جنازة للراهب الفرنسيسكاني المتوفى؛ لكن في الحقيقة، كان أراميس مخطئًا في كلا الافتراضين. لقد غادر دارتانيان فونتينبلو بسبب الملل الشديد من الاحتفالات، وأعاد بورتوس إلى جانبه، ثم ذهب لزيارة منزل بلانشيه، خادمه القديم. يقع هذا المنزل بالقرب من المقبرة مباشرة، وعندما رأى دارتانيان أراميس في تلك الجنازة، ولقائه لاحقًا بامرأة غامضة ترتدي عمامة، شعر بالشكوك، فقرر إحداث بعض المشاكل للأسقف. قدّم بورتوس إلى الملك في نفس الوقت الذي قدّم فيه فوكيه أراميس، مما فاجأ الأسقف الماكر. لم تخفِ تصريحات أراميس بالمحبة والبراءة مخاوف دارتانيان كثيرًا، وظل يراقب تصرفات أراميس بنظرة فضولية وحذرة. في الوقت نفسه، ولدهشته الكبيرة، تمت دعوة بورتوس لتناول العشاء مع الملك بفضل تقديمه، وبفضل إرشادات دارتانيان، تمكن من التصرف بشكل لائق.

بطريقة تضمن كسب رضا الملك الخاص.
تتبين أن المرأة الغامضة هي دوقة شيفروز، وهي امرأة ماكرة للغاية وصديقة سابقة لآن من النمسا. جاءت حاملةً أخبارًا سيئة أخرى لفوكيه، الذي كان في ورطة بالفعل، إذ دعاه الملك لحضور احتفال في فيو، القصر الفخم الخاص بفوكيه، وهو ما سيدمره ماليًا بالتأكيد. لدى الدوقة رسائل من مازارين تثبت أن فوكيه قد تلقى ثلاثة عشر مليون فرنك من خزائن الدولة، وهي تريد بيع هذه الرسائل لأراميس. رفض أراميس، فتم بيع الرسائل بدلاً من ذلك لكولبرت. في الوقت نفسه، اكتشف فوكيه أن الإيصال الذي يثبت براءته في هذه القضية قد سُرق منه. والأسوأ من ذلك، أن فوكيه، الذي كان يائسًا من أجل المال، اضطر إلى بيع منصبه البرلماني الذي كان يحميه من أي إجراءات قضائية. لكن كجزء من صفقتها مع كولبرت، حصلت شيفروز أيضًا على لقاء سري مع الملكة الأم، حيث ناقشا سرًا صادمًا: لدى لويس الرابع عشر أخ توأم، كان يُعتقد لفترة طويلة أنه مات. في الوقت نفسه، في أماكن أخرى، عاد دي واردز، العدو اللدود لراؤول، من كاليه، بعد أن تعافى بالكاد من جراحه، وما إن عاد حتى بدأ مرة أخرى في إهانة الناس، خاصة لا فاليير، وهذه المرة كان الكونت دي غيش هو من تحداه. أدى القتال إلى إصابة دي غيش بجروح خطيرة، لكنه سمح للملكة باستخدام نفوذها لتدمير مكانة دي واردز في البلاط. لكن الاحتفالات انتهت، وعاد البلاط إلى باريس. كان الملك واضحًا جدًا في مشاعره تجاه لويز، فتحدت الملكة الأم والملكة قواهن معًا لتدميرها. تم طردها من البلاط بشكل مخزٍ، وفي يأسها، هربت إلى...

الدير في شايو. لكن في الطريق، تصادفها دارتانيان، الذي ينجح في إبلاغ الملك بما حدث. ومن خلال التوسل إلى السيدة وهو يبكي، ينجح لويس في إعادة لويز إلى القصر، لكن السيدة ما زالت تضع كل العقبات أمام العاشقين. اضطروا إلى بناء سلم سري واللقاء في شقق السيد دي سانت-إيغنان، حيث طلب لويس من رسام أن يرسم صورة للويز. لكن السيدة استدعت راؤول من لندن وأرته هذه الأدلة على خيانة لويز. راؤول، المحطم، تحدى سانت-إيغنان إلى مبارزة، لكن الملك منع ذلك، وأثوس، الغاضب، كسر سيفه أمام الملك. أمر الملك دارتانيان بالقبض على أثوس، وفي الباستيل التقوا بأراميس، الذي كان يزور بايسمو مرة أخرى. علم راؤول بالقبض على أثوس، ومع بورتوس، نفذوا عملية إنقاذ جريئة، مفاجئين العربة التي تحمل دارتانيان وأثوس وهما يغادران الباستيل. على الرغم من أن هذه العملية كانت مثيرة للإعجاب، إلا أنها كانت عبثية، لأن دارتانيان قد حصل بالفعل على عفو الملك لأثوس. وبدلاً من ذلك، غيّر الجميع وسائل النقل؛ فذهب دارتانيان وبورتوس بالخيول إلى باريس، بينما ذهب أثوس وراؤول بالعربة إلى لا فير، حيث ينوون الإقامة هناك بشكل دائم، لأن الملك أصبح الآن عدوهم اللدود. لم يعد راؤول قادرًا على رؤية لويز، ولم يعود لديهم أي تواصل في باريس. أما أراميس، الذي بقي وحيدًا مع بايسمو، فسأل حارس السجن عن ولائه، خاصة تجاه اليسوعيين. كشف الأسقف أنه كاهن في تلك الجماعة، واستند إلى قواعدهم للحصول على إمكانية الوصول إلى هذا السجين الغامض الذي يشبه لويس الرابع عشر إلى حد كبير... وهكذا قاد بايسمو أراميس إلى السجين، وهو الجزء الأخير من رواية “الفيكونت دي”.

يبدأ كتاب “براغيلون” وهذه القصة الأخيرة من سلسلة روايات دارتانيان. لقد كتبت قائمة بالشخصيات التاريخية، تحت رقم Etext 2760، وهي ستساعد القراء المهتمين على مقارنة الشخصيات في الرواية بنظرائهم التاريخيين. كما قد يكون مثيرًا للاهتمام أيضًا المقال الذي كتبه دوماً حول هوية الرجل الحقيقي وراء “القناع الحديدي”， وهو موجود تحت رقم Etext 2751. استمتعوا!
جون بورسي

الفصل الأول: السجين.

منذ التحول الغريب الذي طرأ على أراميس وجعله يعترف بخطاياه، لم يعد بايسمو نفس الرجل. حتى تلك الفترة، كان مكان أراميس في نظر الحاكم الشريف هو مكان رجل محترم يُقدّره، وصديق يدين له بالامتنان؛ لكنه الآن شعر بأنه أدنى منه، وأن أراميس هو سيده. أضاء بايسمو المصباح بنفسه، واستدعى الحارس، ثم قال وهو يعود إلى أراميس: “أنا في خدمتك يا سيدي”. أومأ أراميس برأسه فقط، كأنه يقول: “جيد جدًا”، ثم أشار له بيده أن يقود الطريق. تقدم بايسمو، وتبعه أراميس.

كانت ليلة هادئة وجميلة مليئة بالنجوم؛ كان صوت خطوات الرجال الثلاثة يتردد على السلالم، وكان صوت المفاتيح المعلقة على حزام الحارس يُسمع حتى في أعلى الأبراج، كأنه يذكّر السجناء بأن حرية الدنيا متعة خارج متناول أيديهم. يمكن القول إن التغيير الذي طرأ على بايسمو امتد أيضًا إلى السجناء. الحارس، نفسه الذي كان فضوليًا ومتطلعًا لمعرفة المزيد عند وصول أراميس لأول مرة، أصبح الآن صامتًا تمامًا ولا يظهر أي تعبير على وجهه. كان يخفض رأسه، ويبدو كأنه خائف من فتح أذنيه. بهذه الطريقة وصلوا إلى الطابق السفلي من برتودييه؛ تم تسلق الطابقين الأولين بهدوء وببطء، لأن بايسمو، رغم أنه لم يعصِ أوامر أراميس، إلا أنه لم يظهر أي حماس للامتثال لها. عند الوصول إلى الباب، أبدى بايسمو رغبة في دخول غرفة السجين؛ لكن أراميس أوقفه عند العتبة وقال: “القواعد لا تسمح للحاكم بسماع اعترافات السجين”. انحنى بايسمو وتنحى جانبًا ليدخل أراميس، الذي أخذ المصباح ودخل؛ ثم أشار لهم بإغلاق الباب خلفه. بقي واقفًا للحظة، يستمع ليرى إذا كان بايسمو والحارس قد غادرا؛ وبمجرد أن تأكد من صوت خطواتهما وهما ينزلان أنهما غادرا البرج، وضع المصباح على الطاولة.

نظر حوله. على سرير مصنوع من قماش أخضر، يشبه في كل شيء الأسرّة الأخرى في الباستيل، باستثناء أنه كان أحدث، وتحت ستائر نصف مسحوبة، كان هناك شاب، وقد قدمناه لكم من قبل باسم أراميس. ووفقًا للعادة، لم يكن لدى السجين ضوء. في ساعة حظر التجول، كان عليه أن يطفئ مصباحه، ويتضح مدى تفضيل السلطات له بالسماح له بإبقاء المصباح مضاءً حتى تلك الساعة. بالقرب من السرير، كان هناك كرسي جلدي كبير ذو أرجل ملتوية، يُستخدم لوضع ملابسه عليه. وكان هناك طاولة صغيرة – بدون أقلام أو كتب أو ورق أو حبر – موضوعة بشكل مهمل بجانب النافذة؛ بينما كانت هناك عدة أطباق لم يتم تفريغها بعد، مما يدل على أن السجين لم يلمس طعام العشاء تقريبًا. رأى أراميس أن الشاب مستلقٍ على سريره، ووجهه مخفي جزئيًا بذراعيه. لم يؤدِ وصول زائر إلى أي تغيير في وضعه؛ إما أنه كان ينتظر بترقب، أو كان نائمًا. أشعل أراميس الشمعة من المصباح، دفع الكرسي جانبًا، واقترب من السرير بمزيج واضح من الاهتمام والاحترام. رفع الشاب رأسه وقال: "ما الأمر؟"
فأجاب أراميس: "هل طلبت كاهنًا للاعتراف؟"
"نعم."
"لأنك كنت مريضًا؟"
"نعم."
"مريضًا جدًا؟"
ألقى الشاب نظرة حادة على أراميس وأجاب: "أشكرك." بعد لحظة صمت، تابع قائلاً: "لقد رأيتك من قبل." انحنى أراميس.
من المؤكد أن النظرة الدقيقة التي ألقاها السجين للتو على الطباع الباردة والماكرة والمتسلطة الموجودة في ملامح أسقف فان، لم تكن مطمئنة بالنسبة لشخص في وضعه، فأضاف قائلاً: "أنا أفضل الآن."
فقال أراميس: "وماذا بعد؟"
"حسنًا، بما أنني أفضل الآن، فلا أحتاج بعد الآن إلى كاهن للاعتراف، أعتقد."
"حتى ليس إلى ذلك القطعة من القماش التي أخبرتك بها الرسالة التي وجدتها في خبزك؟"
فزع الشاب؛ لكن قبل أن يوافق أو ينفي، واصل أراميس قائلاً: "حتى ليس إلى ذلك الرجل الديني الذي كان من المفترض أن تسمع منه كشفًا مهمًا؟"

قال الشاب وهو يعود للجلوس على وسادته: "إن كان الأمر كذلك، فهذا أمر مختلف؛ أنا أستمع." نظر إليه أراميس بتمعن أكبر، وأُثر فيه هدوء ووقار تعبير وجهه، وهو هدوء لا يمكن اكتسابه إلا إذا زرعه السماء في الدم أو القلب. قال السجين: "اجلس يا سيدي." انحنى أراميس وأطاع. سأل الأسقف: "كيف تجد حالك في الباستيل؟" فأجاب: "جيد جدًا." "ألا تعاني؟" "لا." "ألا يوجد شيء تندم عليه؟" "لا شيء." "حتى حريتك؟" سأل السجين بنبرة رجل يستعد لمواجهة صعبة: "ماذا تسمي الحرية يا سيدي؟" فأجاب أراميس: "أسمي الحرية الزهور، والهواء، والنور، والنجوم، وسعادة التحرك إلى أي مكان ترغب فيه أطراف الجسم القوية." ابتسم الشاب، سواء كان ذلك من باب القبول أو الازدراء، كان من الصعب معرفة ذلك. قال: "انظر، لدي في ذلك الإناء الياباني وردتان جُمعتا مساء أمس وهما لا تزالان براعمًا من حديقة الحاكم؛ هذا الصباح تفتحتا وكشفتا عن جمالهما أمام عينيّ؛ مع كل بتلة تفتح، تكشفان عن كنوز عطرهما، مما يملأ غرفتي برائحة عطرة تعطرها. انظر الآن إلى هاتين الوردتين؛ حتى بين الورود، فهما جميلتان، والوردة هي أجمل الزهور. فلماذا تطلب مني أن أتمنى زهورًا أخرى وأنا أمتلك أجملها على الإطلاق؟" نظر أراميس إلى الشاب بدهشة. وتابع السجين بحزن: "إن كانت الزهور تمثل الحرية، فأنا حر، لأنني أمتلكها." صاح أراميس: "لكن الهواء! الهواء ضروري جدًا للحياة!" فأجاب السجين: "حسنًا يا سيدي، اقترب من النافذة؛ إنها مفتوحة. بين السماء العالية والأرض، يهب الريح محملاً بالبرد والبرق، ويطلق سحبه الحارقة أو ينفث نسيمًا لطيفًا."

يداعب وجهي. عندما أجلس على ظهر هذا الكرسي، وذراعي ملتفة حول قضبان النافذة لأستند إليها، أتخيل نفسي أسبح في الفضاء الشاسع أمامي." أظلم وجه أراميس بينما واصل الشاب حديثه: "لدي ضوء! ما الذي يفوق الضوء؟ لدي الشمس، صديق يأتي لزيارتي كل يوم دون إذن الحاكم أو رفقة السجان. يدخل من النافذة، ويرسم في غرفتي مربعًا على شكل النافذة نفسها، فيضيء ستائر سريري ويغمر الأرضية بالكامل. يزداد حجم هذا المربع الساطع من الساعة العاشرة حتى الظهيرة، ويقل تدريجيًا من الواحدة حتى الثالثة، وكأنه، بعد أن استعجل للوصول إليّ، يحزن لأنه يضطر لوداعي. عندما يختفي آخر شعاع منه، فقد استمتعت بوجوده لمدة خمس ساعات. أليس ذلك كافيًا؟ قيل لي إن هناك كائنات تعيسة تعمل في المحاجر، وعمالًا يكدحون في المناجم، لا يرونه أبدًا." مسح أراميس الدموع عن جبينه. "أما النجوم التي يسر النظر إليها كثيرًا،" واصل الشاب حديثه، "فكلها متشابهة باستثناء الحجم والسطوع. أنا إنسان محظوظ، لأنه لو لم تُضئ تلك الشمعة، لكنت قد تمكنت من رؤية النجوم الجميلة التي كنت أنظر إليها من فراشي قبل وصولك، وكانت أشعتها الفضية تخترق دماغي."

خفض أراميس رأسه؛ شعر بأنه غارق في تيار ذلك الفلسفة الشريرة التي تُعد ديانة الأسير. "إذًا، هذا كل شيء بخصوص الزهور والهواء وضوء النهار والنجوم،" واصل الشاب بهدوء؛ "لا يتبقى سوى المشي. ألا أمشي طوال اليوم في حديقة الحاكم إذا كان الجو جيدًا—وهنا إذا كان ممطرًا؟ في الهواء النقي إذا كان الجو دافئًا؛ وفي دفء تام بفضل مدفأتي الشتوية إذا كان الجو باردًا؟ آه! سيدي، هل تتخيل،" واصل الأسير بمرارة، "أن الناس لم يفعلوا لي كل ما يمكن لإنسان أن يأمل فيه أو يرغب فيه؟"

"الناس!" قال أراميس؛ "ليكن ذلك؛ لكن يبدو لي أنك تنسى السماء."

"في الحقيقة، لقد نسيت السماء،" همس الأسير بتأثر؛ "لكن لماذا تذكرها؟ ما فائدة الحديث مع أسير عن السماء؟"

نظر أراميس بثبات إلى هذا الشاب الغريب، الذي كان يمتلك استسلام الشهيد مع ابتسامة الملحد. "أليست السماء في كل شيء؟" همس بنبرة توبيخية.

"قل بدلاً من ذلك: في نهاية كل شيء،" أجاب السجين بحزم.
"ليكن كذلك،" قال أراميس؛ "لكن دعونا نعود إلى نقطة البداية."
"لا أرغب في شيء أفضل من ذلك،" رد الشاب.
"أنا معترفك الروحي."
"نعم."
"حسناً، إذن يجب عليك، كشخص نادم، أن تخبرني بالحقيقة."
"كل رغبتي هي أن أخبرك بها."
"كل سجين ارتكب جريمة ما جعلته يُسجن. فما هي الجريمة التي ارتكبتها أنت؟"
"لقد سألتني نفس السؤال عندما رأيتني لأول مرة،" رد السجين.
"وحينها، كما الآن، تهربت من إعطائي إجابة."
"وما السبب الذي يجعلك تعتقد أنني سأجيبك الآن؟"
"لأنني هذه المرة معترفك الروحي."
"إذاً، إذا كنت تريد مني أن أخبرك بالجريمة التي ارتكبتها، فأوضح لي ما هي تلك الجريمة. فبما أن ضميري لا يتهمني، فأنا أؤكد أنني لست مجرماً."
"غالباً ما نكون مجرمين في نظر الأقوياء في الأرض، ليس فقط لأننا ارتكبنا جرائم، بل لأننا نعلم أن جرائم قد ارتكبت."
أظهر السجين أقصى درجات الانتباه.
"نعم، أفهمك،" قال بعد فترة صمت؛ "نعم، أنت على حق، سيدي؛ من الممكن جداً أن أكون مجرماً في نظر الأقوياء في الأرض من هذا المنظور."
"آه! إذن أنت تعرف شيئاً،" قال أراميس، الذي ظن أنه اخترق ليس فقط عيباً في الدرع، بل أيضاً مفاصله.
"لا، لا أعرف شيئاً،" رد الشاب؛ "لكن أحياناً أفكر – وأقول لنفسي–"
"ماذا تقول لنفسك؟"
"أنه لو فكرت بعمق أكثر قليلاً، لإما أن أجن أو أكتشف الكثير."
"وماذا بعد؟" قال أراميس بنفاد صبر.

"إذًا سأتوقف."
"أنت تتوقف؟"
"نعم؛ يصبح رأسي مشوشًا وأفكاري كئيبة؛ أشعر بالملل يغمرني؛ أتمنى—"
"ماذا؟"
"لا أعرف؛ لكنني لا أحب أن أستسلم للشوق إلى أشياء لا أملكها، وأنا سعيد جدًا بما أملكه."
"هل أنت خائف من الموت؟" قال أراميس بقليل من القلق.
"نعم،" قال الشاب مبتسمًا.
شعر أراميس ببرودة ذلك الابتسامة وارتجف. "أوه، بما أنك تخاف من الموت، فأنت تعرف عن الأمور أكثر مما تقول،" صاح.
"وأنت،" رد الأسير، "الذي طلبت مني أن أطلب مقابلتك؛ أنت، الذي عندما طلبت مقابلتك جئت إلى هنا ووعدتني بالثقة التامة؛ كيف يكون الأمر أنك أنت من يصمت ويترك الكلام لي؟ بما أننا نرتدي كلاً منا قناعًا، فلنحتفظ بهما معًا أو نتخلص منهما معًا."
شعر أراميس بقوة وعدالة كلامه، وقال لنفسه: "هذا ليس رجلًا عاديًا؛ يجب أن أكون حذرًا.—هل أنت طموح؟" قال فجأة للأسير، بصوت عالٍ، دون أن يُعدّه لهذا التغيير.
"ماذا تعني بالطموح؟" رد الشاب.
"الطموح،" رد أراميس، "هو الشعور الذي يدفع الإنسان إلى الرغبة في المزيد—الكثير أكثر—مما يملكه."
"قلت إنني راضٍ، سيدي؛ لكن ربما أكون أخدع نفسي. أنا جاهل بطبيعة الطموح؛ لكن ليس من المستحيل أن يكون لدي بعضه. أخبرني برأيك؛ هذا كل ما أطلبه."
"الرجل الطموح،" قال أراميس، "هو من يطمع فيما هو خارج مكانته."
"أنا لا أطمع في شيء خارج مكانتي،" قال الشاب بثقة جعلت أسقف فانيس يرتجف للمرة الثانية.
صمت. لكن من خلال النظر إلى عينيه المتوهجتين، وحاجبيه المعقودين، وتعبيره المتأمل، كان واضحًا أنه يتوقع شيئًا أكثر من الصمت—صمتًا كسره أراميس الآن. "لقد كذبت في المرة الأولى التي رأيتك فيها،" قال.

“كذبت!” صرخ الشاب، وهو ينهض من على الأريكة، بنبرة صوت عالية وبريق في عينيه، لدرجة أن أراميس تراجع دون أن يستطيع التحكم في نفسه.
“أعتقد،” رد أراميس وهو ينحني، “أنك أخفيت عني ما تعرفه عن طفولتك.”
“أسرار الرجل هي له وحده، سيدي،” رد السجين، “وليست في متناول أي شخص يأتي بالصدفة.”
“صحيح،” قال أراميس وهو ينحني أكثر من قبل، “صحيح؛ اعذرني، لكن هل ما زلت اليوم مجرد شخص يأتي بالصدفة؟ أرجوك أجبني، سيدي.”
أزعج هذا اللقب السجين قليلاً؛ لكنه لم يبدُ متفاجئًا من أن يُطلق عليه هذا اللقب. “أنا لا أعرفك، سيدي،” قال.
“أوه، لو تجرأت، لكنت أمسكت بيدك وقبلتها!”
بدا الشاب وكأنه على وشك أن يمد يده لأراميس؛ لكن البريق في عينيه اختفى، وسحب يده ببرود وشك. “لماذا تقبّل يد سجين؟” قال وهو يهز رأسه.
“لماذا أخبرتني،” قال أراميس، “أنك سعيد هنا؟ لماذا تقول إنك لا تطمح إلى شيء؟ باختصار، بكلامك هذا، أنت تمنعني من أن أكون صريحًا أيضًا.”
لمع نفس البريق في عيني الشاب للمرة الثالثة، لكنه اختفى كما حدث من قبل.
“أنت لا تثق بي،” قال أراميس.
“ولماذا تقول ذلك، سيدي؟”
“أوه، لسبب بسيط جدًا؛ إذا كنت تعرف ما يجب أن تعرفه، فيجب أن تشك في الجميع.”
“إذًا لا تتفاجأ من أنني لا أثق بأحد، فأنت تشك في أنني أعرف ما لا أعرفه.”
أعجب أراميس بهذا المقاومة القوية. “أوه، سيدي! أنت تدفعني إلى اليأس،” قال وهو يضرب الكرسي بقبضته.
“وأنا من جانبي، لا أفهمك، سيدي.”

"حسنًا، إذًا حاول أن تفهمني." نظر السجين إلى آراميس بثبات.
قال الأخير: "أحيانًا يبدو لي أن الرجل الذي أبحث عنه أمامي، ثم—"
قال السجين مبتسمًا: "ثم يختفي رجلك، أليس كذلك؟"
"هذا أفضل."
نهض آراميس وقال: "بالتأكيد، ليس لدي ما أقوله لرجل يشك فيّ مثل شكك أنت."
قال السجين بنفس النبرة: "وأنا يا سيدي، ليس لدي ما أقوله لرجل لا يفهم أن السجين يجب أن يشك في الجميع."
قال آراميس: "حتى في أصدقائه القدامى. أوه، يا سيدي، أنت حذر جدًا!"
"في أصدقائي القدامى؟ أنت أحد أصدقائي القدامى، أنت؟"
قال آراميس: "ألا تتذكر الآن أنك رأيت ذات مرة، في القرية التي قضيت فيها سنوات طفولتك—"
سأل السجين: "هل تعرف اسم القرية؟"
أجاب آراميس بحزم: "نوازي-لو-سيك، يا سيدي."
قال الشاب بتعبير ثابت: "استمر."
قال آراميس: "توقف يا سيدي، إذا كنت مصممًا بالفعل على مواصلة هذه اللعبة، فلننهِها. صحيح أنني هنا لأخبرك بأشياء كثيرة، لكن يجب أن تسمح لي برؤية رغبتك في معرفتها من جانبك. قبل أن أكشف عن الأمور المهمة التي ما زلت أحتفظ بها، تأكد أنني بحاجة إلى بعض التشجيع، إن لم يكن صراحة؛ وإلى قليل من التعاطف، إن لم يكن ثقة. لكنك تظل متمسكًا بتظاهر يشلني. أوه، ليس للسبب الذي تعتقده؛ فمهما كنت جاهلاً، أو تتظاهر باللامبالاة، فأنت في النهاية ما أنت عليه، يا سيدي، ولا يوجد—لا شيء، اسمعني جيدًا!—يمكن أن يمنعك من ذلك."
أجاب السجين: "أعدك بأنني سأستمع إليك دون قلق. لكن يبدو لي أن لي الحق في تكرار السؤال الذي طرحته بالفعل: 'من أنت؟'"
"هل تتذكر، قبل خمسة عشر أو ثمانية عشر عامًا، أنك رأيت في نوازي-لو-سيك فارسًا، مرافقًا لسيدة ترتدي حريرًا أسود، مع أشرطة بلون اللهب؟"

"في شعرها؟"
قال الشاب: "نعم، لقد سألت ذات مرة عن اسم هذا الفارس، فأخبروني أنه يدعو نفسه الأب ديهربلي. تفاجأت من أن الأب كان يتمتع بمظهر حربي إلى هذا الحد، فأجابوني بأنه لا شيء غريب في ذلك، لأنه كان أحد رماة المسدسات التابعين للويس الثالث عشر."
قال أراميس: "حسنًا، ذلك الرامي والأب، الذي أصبح لاحقًا أسقفًا في فان، هو الآن معترفك."
"أعرف ذلك؛ لقد تعرفت عليك."
"إذًا، يا سيدي، إذا كنت تعرف ذلك، فيجب أن أضيف حقيقة أخرى لا تعرفها—وهي أنه لو علم الملك مساء اليوم بوجود هذا الرامي، وهذا الأب، وهذا الأسقف، وهذا المعترف، هنا—فإن الشخص الذي خاطر بكل شيء لزيارتك، سيرى غدًا بريق فأس الجلاد في زنزانة أكثر ظلمة وغموضًا من زنزانتك."
بينما كان الشاب يستمع إلى هذه الكلمات المقالة بتأكيد، نهض عن فراشه وبدأ ينظر إلى أراميس بشغف متزايد.
ونتيجة لنظراته تلك، بدا وكأنه استمد بعض الثقة. همس قائلاً: "نعم، أتذكر تمامًا. المرأة التي تتحدث عنها جاءت معك مرة واحدة، ثم مرتين بعد ذلك مع شخص آخر." تردد للحظة.
"مع شخص آخر كان يأتي لزيارتك كل شهر، أليس كذلك، يا سيدي؟"
"نعم."
"هل تعرف من كانت تلك السيدة؟"
بدا أن النور على وشك أن يتلألأ في عيني السجين. قال: "أعلم أنها كانت إحدى نساء البلاط."
"أنت تتذكر تلك السيدة جيدًا، أليس كذلك؟"
قال السجين الشاب: "أوه، من المستحيل أن تكون ذاكرتي مشوشة في هذا الأمر. لقد رأيت تلك السيدة مرة مع رجل في الخامسة والأربعين من عمره تقريبًا. رأيتها مرة معك، ومع السيدة التي كانت ترتدي الأسود. ورأيتها مرتين بعد ذلك مع نفس الشخص. هؤلاء الأربعة، مع سيدي، وبيرونيت العجوز، سجاني، وحاكم السجن، هم الأشخاص الوحيدون الذين تحدثت معهم على الإطلاق، بل هم تقريبًا الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم أبدًا."

"إذًا كنت في السجن؟"
"إن كنت سجينًا هنا، فقد كنت حرًا نسبيًا، ولو بمعنى ضيق جدًا—منزل لم أغادره أبدًا، وحديقة محاطة بأسوار لم أستطع تسلقها، كانت هذه هي مكان إقامتي، لكنك تعرف ذلك، لأنك كنت هناك أيضًا. باختصار، ولأنني اعتدت العيش ضمن هذه الحدود، لم أرغب قط في مغادرتها. ولذلك ستفهم، سيدي، أنني لم أرَ شيئًا من العالم أبدًا، فلا يوجد شيء أهتم به؛ ولذلك، إذا رويت لي أي شيء، سيتعين عليك أن تشرح لي كل تفصيل على حدة."
"وسأفعل ذلك،" قال أراميس وهو ينحني؛ "فهذا واجبي، يا صاحب السمو."
"حسنًا، إذًا ابدأ بإخباري من كان معلمي."
"كان رجلًا نبيلًا، والأهم من ذلك، رجلًا شريفًا، يا صاحب السمو؛ مرشدًا مناسبًا للجسد والروح معًا. هل كان لديك أي سبب للشكوى منه؟"
"أوه، لا؛ بل العكس تمامًا. لكن هذا الرجل كان يخبرني دائمًا أن والدي ووالدتي قد ماتا. هل خدعني، أم كان يقول الحقيقة؟"
"كان مجبرًا على الامتثال للأوامر التي أُعطيت له."
"إذًا هو كذب؟"
"في ناحية واحدة. والدك قد مات."
"ووالدتي؟"
"هي ميتة بالنسبة لك."
"لكن إذًا هي على قيد الحياة بالنسبة لآخرين، أليس كذلك؟"
"نعم."
"وأنا... وأنا إذًا" (نظر الشاب إلى أراميس بحدة) "مجبر على العيش في ظلام السجن؟"
"آه! أخشى ذلك."
"وذلك لأن وجودي في العالم سيؤدي إلى الكشف عن سر عظيم؟"
"بالتأكيد، سر عظيم جدًا."
"لا بد أن عدوي قوي جدًا، لكي يستطيع حبس طفل مثلي في الباستيل."

"إنه كذلك."
"إذًا أقوى من أمي؟"
"ولماذا تسأل ذلك؟"
"لأن أمي كانت ستتخذ مكاني."
تردد أراميس. "نعم، يا صاحب السمو؛ أقوى من أمك."
"إذًا، بما أن مربيتي ومعلمي قد أُخذا، وأنا أيضًا انفصلت عنهما—فهل هما، أم أنا، خطر كبير على عدوي؟"
"نعم؛ لكنك تشير إلى خطر تخلص منه بجعل المربية والمعلم يختفيان،" أجاب أراميس بهدوء.
"يختفيان!" صرخ السجين، "كيف اختفيا؟"
"بطريقة مؤكدة جدًا،" أجاب أراميس—"لقد ماتا."
شحب الشاب ومرر يده بارتجاف على وجهه. "سم؟" سأل.
"سم."
تأمل السجين للحظة. "لا بد أن عدوي كان قاسيًا جدًا، أو مضطرًا للغاية، ليقتل هذين الشخصين البريئين، دعامتي الوحيدة؛ فالسيد النبيل والمربية الفقيرة لم يؤذيا أي كائن حي قط."
"في عائلتكم، يا صاحب السمو، الضرورة قاسية. وهي نفس الضرورة التي تجبرني، على مضض شديد، على إخبارك بأن هذا السيد وتلك السيدة المسكينة قد قُتلا."
"أوه، أنت لا تخبرني بشيء لا أعرفه بالفعل،" قال السجين وهو يعقد حاجبيه.
"كيف؟"
"كنت أشك في ذلك."
"لماذا؟"
"سأخبرك."
في تلك اللحظة، استند الشاب على مرفقيه واقترب من وجه أراميس، بتعبير من الكرامة والسيطرة على النفس وحتى التحدي، لدرجة أن الأسقف شعر بشحنة من الحماس تنطلق من قلبه العظيم إلى دماغه الصلب كالصخر.

"تكلم، يا سيدي. لقد أخبرتك بالفعل أن التحدث معك يعرض حياتي للخطر. وعلى الرغم من قلة قيمتها، أرجوك أن تقبلها كفدية لنفسك."
"حسنًا،" تابع الشاب، "لهذا السبب اشتبهت في أنهم قتلوا مربيتي ومعلمي—"
"الذي كنت تناديه أباك؟"
"نعم؛ الذي كنت أناديه أباً، لكنني كنت أعلم جيدًا أنني لست ابنه."
"من جعلك تعتقد ذلك؟"
"تمامًا كما أنت، يا سيدي، متواضع جدًا كصديق، فهو أيضًا كان متواضعًا جدًا كأب."
"أما أنا،" قال أراميس، "فلا نية لدي في التمويه."
أومأ الشاب برأسه موافقًا وواصل: "بلا شك، لم يكن مقدرًا لي أن أعيش في عزلة دائمة،" قال السجين؛ "وما يجعلني أعتقد ذلك، أكثر من أي شيء آخر، هو العناية التي بُذلت لجعلي فارسًا ماهرًا قدر الإمكان. الرجل المكلف برعايتي علّمني كل ما يعرفه هو نفسه: الرياضيات، وقليلًا من الهندسة، وعلم الفلك، وفن السيف، وركوب الخيل. كل صباح كنت أمارس التمارين العسكرية وأتدرب على ركوب الخيل. ذات صباح في الصيف، وكان الجو حارًا جدًا، ذهبت لأنام في القاعة. حتى ذلك الوقت، لم يكن هناك شيء، سوى الاحترام الذي كان يُظهره لي، يوضح لي شيئًا أو حتى يثير شكوكي. كنت أعيش مثل الأطفال، مثل الطيور، مثل النباتات، مثل الهواء والشمس. كنت قد بلغت الخامسة عشرة من عمري للتو—"
"إذًا، هذا كان قبل ثماني سنوات؟"
"نعم، تقريبًا؛ لكنني توقفت عن حساب الوقت."
"عذرًا؛ لكن ماذا قال لك معلمك ليشجعك على العمل؟"
"كان يقول دائمًا إن الإنسان ملزم بأن يكسب لنفسه في هذا العالم ذلك الثروة التي رفضها السماء عنده ولادته. وأضاف أنني، كيتيم فقير ومجهول، ليس لدي أحد سوى نفسي أعتمد عليه؛ وأنه لا أحد، لا الآن ولا في المستقبل، سيهتم بي. كنت حينها في القاعة التي تحدثت عنها، نائمًا من التعب بعد تدريبات طويلة بالسيف. كان معلمي في غرفته في الطابق الأول، مباشرة فوقي. فجأة سمعته يصرخ، ثم نادى: 'بيرونيت! بيرونيت!' كانت مربيتي هي التي ناداها."
"نعم، أعرف ذلك،" قال أراميس. "تابع، يا سيدي."

“من المحتمل جدًا أنها كانت في الحديقة؛ لأن معلمي نزل بسرعة إلى الأسفل. نهضت، قلقة لرؤيته قلقًا. فتح باب الحديقة، وهو لا يزال يصرخ: ‘بيرونيت! بيرونيت!’ كانت نوافذ القاعة تطل على الفناء؛ كانت الستائر مغلقة؛ لكن من خلال شق صغير فيها، رأيت معلمي وهو يقترب من بئر كبيرة، كانت تقع تقريبًا مباشرة تحت نوافذ مكتبه. انحنى فوق حافة البئر، نظر إلى داخلها، ثم صرخ مرة أخرى، وأخذ يقوم بحركات مذعورة. من المكان الذي كنت فيه، لم أستطع فقط الرؤية، بل أيضًا السماع… وقد رأيت وسمعت بالفعل.”

“تابع، أرجوك،” قال أراميس.

“جاءت السيدة بيرونيت راكضة، بعد سماع صرخات الحاكم. ذهب إليها، أمسك بذراعها، وجذبها بسرعة نحو حافة البئر؛ ثم، بينما كانا ينحنيان معًا فوق الحافة، صرخ قائلاً: ‘انظري، انظري! يا له من مصيبة!’”

“‘هدئ نفسك، هدئ نفسك،’ قالت بيرونيت؛ ‘ما الأمر؟’”

“‘الرسالة!’ صرخ؛ ‘هل ترين تلك الرسالة؟’ مشيرًا إلى قاع البئر.”

“‘أي رسالة؟’ صرخت هي.”

“‘الرسالة التي ترينها هناك؛ آخر رسالة من الملكة.’”

عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت. معلمي… الرجل الذي كان يعتبر أبي، الرجل الذي كان دائمًا ينصحني بالتواضع والاحتشام… كان على اتصال بالملكة!

“‘آخر رسالة من الملكة!’ صرخت بيرونيت، دون أن تظهر دهشة أكبر من تلك التي أظهرتها عند رؤية الرسالة في قاع البئر؛ ‘لكن كيف وصلت إلى هناك؟’”

“‘إنها مجرد صدفة، يا سيدة بيرونيت… صدفة غريبة. كنت أدخل غرفتي، وعندما فتحت الباب، كانت النافذة مفتوحة أيضًا، فجاءت رياح مفاجئة وحملت تلك الورقة… تلك الرسالة من جلالتها؛ ركضت خلفها، ووصلت إلى النافذة في الوقت المناسب لأراها تتطاير للحظة في الهواء ثم تختفي في البئر.’”

“‘حسنًا،’ قالت السيدة بيرونيت؛ ‘ولو سقطت الرسالة في البئر، فهذا يعني أنها كأنها احترقت؛ وبما أن الملكة تحرق جميع رسائلها في كل مرة تأتي فيها…’”

“وهكذا، ترى أن تلك السيدة التي كانت تأتي كل شهر كانت الملكة،” قال السجين.

“«بلا شك، بلا شك»، تابع السيد العجوز؛ «لكن هذه الرسالة تحتوي على تعليمات—كيف يمكنني اتباعها؟»
«اكتب لها فورًا؛ أخبرها بتفاصيل الحادث بوضوح، وستكتب لك الملكة بلا شك رسالة أخرى بدلاً من هذه.»
«أوه! الملكة لن تصدق القصة أبدًا»، قال السيد الطيب وهو يهز رأسه؛ «ستظن أنني أريد الاحتفاظ بهذه الرسالة بدلاً من تسليمها مثل الرسائل الأخرى، كي أحتفظ بنفوذ عليها. إنها شديدة الشك، والسيد دي مازارين أيضًا... ذلك الإيطالي الشرير قادر على تسميمنا بمجرد أدنى شك.»
ابتسم أراميس بشكل غير ملحوظ تقريبًا.
«أنت تعلمين يا سيدة بيرونيت، إنهما كلاهما شديدا الشك في كل ما يتعلق بفيليب.»
«فيليب هو الاسم الذي أطلقوه عليّ»، قال السجين.
«حسنًا، لا فائدة من التردد»، قالت سيدة بيرونيت؛ «يجب على أحدهم أن ينزل إلى البئر.»
«بالطبع؛ حتى يتمكن الشخص الذي ينزل من قراءة الورقة أثناء صعوده.»
«لكن دعونا نختار أحد القرويين الذين لا يعرفون القراءة، وهكذا ستشعر بالراحة.»
«موافق؛ لكن ألن يخمن أي شخص ينزل أن الورقة يجب أن تكون مهمة لدرجة أننا نخاطر بحياة إنسان من أجلها؟ على أي حال، لقد أعطيتني فكرة يا سيدة بيرونيت؛ سينزل أحدهم إلى البئر، لكن ذلك الشخص سأكون أنا.»
لكن عند سماع هذه الفكرة، أبدت سيدة بيرونيت حزنًا شديدًا وصرخت، وتوسلت إلى النبيل العجوز وهي تذرف الدموع، حتى وعدها بالحصول على سلم طويل بما يكفي للوصول إلى الأسفل، بينما تذهب هي للبحث عن شاب شجاع، وتقنعه بأن جوهرة سقطت في البئر، وأن هذه الجوهرة ملفوفة في ورقة.
«وبما أن الورقة، كما يقول معلمي، تتفتح تلقائيًا في الماء، فلن يتفاجأ الشاب إذا لم يجد شيئًا سوى الرسالة مفتوحة تمامًا.»
«لكن ربما يكون الخط قد محي بحلول ذلك الوقت»، قالت سيدة بيرونيت.

«لا يوجد أي عواقب، طالما أننا حصلنا على الرسالة. عند إعادتها إلى الملكة، ستدرك على الفور أننا لم نخنها؛ وبالتالي، بما أننا لن نثير غضب مازارين، فلن يكون لدينا ما نخشاه منه».
بعد التوصل إلى هذا القرار، انفصلا. دفعت الستارة جانبًا، وعندما رأيت أن معلمي على وشك الدخول مجددًا، انبطحت على الأريكة، في حالة من الارتباك الشديد بسبب كل ما سمعته للتو. فتح مشرفي الباب بعد لحظات، وظن أنني نائم فأغلقه بهدوء مرة أخرى. بمجرد أن أُغلق الباب، نهضت واستمعت، فسمعت صوت خطوات تبتعد. ثم عدت إلى الستارة ورأيت معلمي والسيدة بيرونيت يخرجان معًا. كنت وحدي في المنزل. لم يكدوا يغلقون البوابة حتى قفزت من النافذة وركضت نحو البئر. ثم، بينما كان مشرفي يميل فوق البئر، مالت أنا أيضًا. كان هناك شيء أبيض لامع يلمع في صمت الماء الأخضر المتموج. أسرني ذلك القرص اللامع وجذبني؛ تثبتت عيناي، وكادت أنفاسي تتوقف. بدا البئر وكأنه يجذبني إلى الأسفل بفمه اللزج ونفسه البارد؛ وظننت أنني أرى في قاع الماء حروفًا من النار مرسومة على الرسالة التي لمستها الملكة. ثم، دون أن أعرف تمامًا ما أفعله، ومدفوعًا بأحد تلك الدوافع الغريزية التي تدفع الناس إلى الهلاك، أنزلت الحبل من بكرة البئر إلى مسافة حوالي ثلاثة أقدام من سطح الماء، تاركًا الدلو معلقًا، مع بذل جهد كبير لعدم إزعاج تلك الرسالة المرغوبة، التي بدأت تتغير لونها الأبيض إلى لون الكريسوبراز—وهو دليل كافٍ على أنها كانت تغرق—ثم، ومع الحبل في يدي، انزلقت إلى الهاوية. عندما رأيت نفسي معلقًا فوق الماء الداكن، وعندما رأيت السماء تضيق فوق رأسي، شعرت بقشعريرة باردة، وسيطر الخوف عليّ، وشعرت بدوار شديد، ووقف شعر رأسي، لكن إرادتي القوية ظلت تسيطر على كل الخوف والقلق. وصلت إلى سطح الماء وغرقت فيه على الفور، ممسكًا بيد واحدة، بينما غمست اليد الأخرى وأمسكت بالرسالة الثمينة، التي، للأسف، جاءت مقسمة إلى قطعتين في يدي. أخفيت القطعتين في معطفي، وبمساعدة قدمي على جوانب الحفرة، ومتمسكًا بيدي، وبفضل رشاقتي وقوتي، والأهم من ذلك، بسبب الضغط الزمني، تمكنت من العودة إلى الضفة، مغمرًا إياها بالماء الذي كان يتدفق مني. بمجرد أن خرجت من البئر مع غنيمتي، ركضت نحو ضوء الشمس واختبأت في نوع من الشجيرات في أسفل الحديقة. عندما دخلت...

مكان اختبائي، ذلك الجرس الذي كان يرن عند فتح البوابة الكبيرة… لقد رن، وكان ذلك يعني أن معلمي قد عاد مرة أخرى. لم يكن لدي سوى وقت قصير؛ فقد حسبت أنه سيستغرق عشر دقائق حتى يصل إلى مكان اختبائي، حتى لو توقع مكاني وتوجه مباشرة إليه؛ وعشرين دقيقة إذا اضطر إلى البحث عني. لكن هذا الوقت كان كافيًا لأقرأ الرسالة الثمينة التي سارعت إلى جمع أجزائها مجددًا. كان الخط في الرسالة قد بدأ يختفي، لكنني تمكنت من فك شفرتها بالكامل.

“هل ستخبرني بما قرأته فيها، يا سيدي؟” سأل أراميس بفضول شديد.

“يكفي، يا سيدي، أن أعرف أن معلمي كان رجلاً من الطبقة النبيلة، وأن بيرونيت، رغم أنها لم تكن سيدة من الطبقة الراقية، إلا أنها كانت أفضل بكثير من الخادمات؛ كما أدركت أنني أنا نفسي يجب أن أكون من أصل نبيل، لأن الملكة آن من النمسا ورئيس الوزراء مازارين أوصيا به بشدة لرعايتهما.” توقف الشاب للحظة، وهو متأثر للغاية.

“وماذا حدث بعد ذلك؟” سأل أراميس.

“حدث، يا سيدي، أن العمال الذين استدعوهم لم يجدوا شيئًا في البئر بعد بحث دقيق؛ وأدرك مربيّ أن حافة البئر كانت مغطاة بالمياه؛ وأنني لم أجف تمامًا بفعل أشعة الشمس لدرجة أن تمنع بيرونيت من ملاحظة أن ملابسي كانت مبللة؛ وأخيرًا، أصبت بحمى شديدة بسبب البرد والتوتر الناتج عن اكتشافي، ثم أصبت بهذيان، وخلاله رويت كل تفاصيل المغامرة؛ وهكذا، بفضل اعترافاتي، وجد مربيّ أجزاء رسالة الملكة داخل الوسادة التي كنت قد خبأتها فيها.”

“آه!” قال أراميس، “الآن أفهم.”

“خارج ذلك، كل شيء مجرد تخمين. من المؤكد أن تلك السيدة والرجل المسكينين، لعدم جرأتهما على إخفاء ما حدث، كتبا عن كل ذلك إلى الملكة وأرسلا الرسالة الممزقة مرة أخرى.”

“وبعد ذلك،” قال أراميس، “تم القبض عليك ونُقلت إلى الباستيل.”

“كما ترى.”

“هل اختفى مرافقاك؟”

“آه!”

“دعونا لا نضيع وقتنا مع الأموات، بل لنرَ ما يمكن فعله مع الأحياء. لقد قلت لي إنك قد استسلمت.”

"أكررها مرة أخرى."
"بدون أي رغبة في الحرية؟"
"كما قلت لك."
"بدون طموح أو حزن أو تفكير؟"
لم يجب الشاب.
"حسنًا،" سأل أراميس، "لماذا أنت صامت؟"
"أعتقد أنني تحدثت بما فيه الكفاية،" أجاب السجين، "والآن جاء دورك. أنا متعب."
استجمع أراميس قواه، وانتشر على وجهه تعبير جاد للغاية. كان من الواضح أنه وصل إلى نقطة الذروة في الدور الذي جاء من أجله إلى السجن. "سؤال واحد،" قال أراميس.
"ما هو؟ تكلم."
"في المنزل الذي كنت تسكنه، لم يكن هناك نظارات ولا مرايا؟"
"ما معنى هاتين الكلمتين، وما مغزاهما؟" سأل الشاب؛ "ليس لدي أي معرفة بهما."
"إنهما تشيران إلى قطعتين من الأثاث تعكسان الأشياء؛ حتى تتمكن، على سبيل المثال، من رؤية ملامحك الخاصة فيهما، كما ترى ملامحي الآن بعينيك المجردتين."
"لا؛ لم يكن هناك نظارة ولا مرآة في المنزل،" أجاب الشاب.
نظر أراميس حوله. "ولا يوجد شيء من هذا القبيل هنا أيضًا،" قال؛ "لقد اتخذوا نفس الاحتياطات مرة أخرى."
"لأي غرض؟"
"سوف تعرف ذلك مباشرة. الآن، أخبرتني أنك تلقيت تعليمًا في الرياضيات وعلم الفلك وفنون القتال وركوب الخيل؛ لكنك لم تذكر كلمة واحدة عن التاريخ."
"كان معلمي يحكي لي أحيانًا عن أهم أفعال الملك، سانت لويس، والملك فرانسيس الأول، والملك هنري الرابع."
"هل هذا كل شيء؟"
"تقريبًا."
"إذًا هذا أيضًا كان مخططًا له؛ تمامًا كما حرموك من المرايا التي تعكس الحاضر، فقد تركوك جاهلاً بالتاريخ، الذي..."

"إنها تعكس الماضي. منذ سجنك، مُنعت عنك الكتب؛ ولذلك أنت غير على علم بعدد من الحقائق التي كان بإمكانك من خلالها إعادة بناء قصر ذكرياتك وآمالك المحطم."
قال الشاب: "هذا صحيح."
"إذًا استمع؛ سأخبرك في بضع كلمات بما حدث في فرنسا خلال الثلاثة والعشرين أو الأربعة والعشرين عامًا الماضية؛ أي من التاريخ التقريبي لولادتك؛ باختصار، منذ الفترة التي تهمك."
"تفضل." وعاد الشاب إلى موقفه الجاد والمنتبه.
"هل تعرف من كان ابن هنري الرابع؟"
"على الأقل أعرف من كان خليفته."
"كيف؟"
"من خلال عملة مؤرخة سنة 1610 تحمل صورة هنري الرابع؛ وأخرى مؤرخة سنة 1612 تحمل صورة لويس الثالث عشر. لذا افترضت أنه نظرًا لوجود سنتين فقط بين التاريخين، فإن لويس كان خليفة هنري."
"إذًا،" قال أراميس، "أنت تعرف أن آخر ملك حكم كان لويس الثالث عشر؟"
"أعرف،" أجاب الشاب ووجهه يحمر قليلًا.
"حسنًا، كان أميرًا مليئًا بالأفكار النبيلة والمشاريع العظيمة، لكن للأسف! كانت دائمًا تُؤجل بسبب مشاكل العصر والصراع الشرس الذي اضطر وزيره ريشيليو إلى خوضه ضد النبلاء الكبار في فرنسا. أما الملك نفسه فكان ضعيف الشخصية، ومات شابًا وغير سعيد."
"أعرف ذلك."
"لقد كان قلقًا منذ فترة طويلة بشأن الحصول على وريث؛ وهي مشكلة تثقل كاهل الأمراء الذين يرغبون في ترك أكثر من دليل على أن أفضل أفكارهم وأعمالهم ستستمر."
"هل مات الملك بدون وريث؟" سأل السجين مبتسمًا.
"لا، لكنه ظل بدون وريث لفترة طويلة، وظن لفترة طويلة أنه سيكون آخر من سلالته. أدت هذه الفكرة إلى إغراقه في أعماق اليأس، حتى فجأة، زوجته آن من النمسا—"
ارتجف السجين.
"هل كنت تعرف،" قال أراميس، "أن زوجة لويس الثالث عشر كان اسمها آن من النمسا؟"

“استمر،” قال الشاب، دون أن يجيب على السؤال.
“فجأة،” تابع أراميس، “أعلنت الملكة عن حدث مثير للاهتمام. سادت فرحة كبيرة لدى الجميع، وصلّوا جميعًا من أجل ولادتها بسلام. في الخامس من سبتمبر عام 1638، أنجبت ابنًا.”
هنا نظر أراميس إلى رفيقه، وبدا له أنه رأى وجهه يشحب. “ستسمع الآن،” قال أراميس، “رواية لا يستطيع القليلون فقط تأكيدها الآن؛ لأنها تتعلق بسر كانوا يعتقدون أنه دُفن مع الموتى، مدفونًا في أعماق الاعترافات.”
“وستخبرني بهذا السر؟” قاطعه الشاب.
“أوه!” قال أراميس بتأكيد واضح، “لا أعرف إن كان يجب عليّ المخاطرة بالكشف عن هذا السر وإفشاؤه لشخص لا يرغب في مغادرة الباستيل.”
“أسمعك، سيدي.”
“إذًا، أنجبت الملكة ابنًا. لكن بينما كان البلاط يفرح بهذا الحدث، وبعد أن أظهر الملك الطفل الجديد للنبلاء والشعب، وجلس لتناول الطعام للاحتفال بهذا الحدث، مرضت الملكة التي كانت وحدها في غرفتها مرة أخرى وأنجبت ابنًا ثانيًا.”
“أوه!” قال السجين، مظهرًا معرفة أكبر بالأمور مما كان يدعي، “ظننت أن السيد وُلد فقط في…”
رفع أراميس إصبعه؛ “دعني أستمر،” قال.
تنهد السجين بنفاد صبر، وتوقف.
“نعم،” قال أراميس، “كان لدى الملكة ابن ثانٍ، استقبلته القابلة دام بيرونيت في أحضانها.”
“دام بيرونيت!” همس الشاب.
“ركضوا على الفور إلى قاعة الولائم، وهمسوا للملك بما حدث؛ فنهض وغادر الطاولة. لكن هذه المرة لم يكن وجهه يعبر عن السعادة، بل عن شيء يشبه الرعب. فقد حول ميلاد التوأمين الفرح الذي سببه ميلاد ابن واحد إلى مرارة، لأنه في فرنسا (وهو أمر أنت بالتأكيد لا تعرفه)، فإن الابن الأكبر سنًا هو من يخلف والده.”
“أعرف ذلك.”
“ويؤكد الأطباء والفقهاء أن هناك أسبابًا تدعو للشك فيما إذا كان الابن الذي يظهر أولاً هو الأكبر سنًا وفقًا للقانون…”

“السماء والطبيعة.” أطلق السجين صرخة خافتة، وأصبح لونه أبيض من الغطاء الذي اختبأ تحته.
“الآن أنت تفهم،” تابع أراميس، “أن الملك، الذي رأى بسرور شديد نفسه مكررًا في شخص واحد، كان يشعر باليأس إزاء الشخص الثاني؛ خوفًا من أن يتنافس الثاني مع الأول على الأولوية، وهي أولوية تم الاعتراف بها قبل ساعتين فقط؛ وبالتالي قد يزرع هذا الابن الثاني، مستغلاً المصالح الحزبية والأهواء، الفتنة يومًا ما ويُثير حربًا أهلية في جميع أنحاء المملكة؛ وبهذه الطريقة يدمر السلالة نفسها التي كان يجب عليه تعزيزها.”
“أوه، أنا أفهم!—أنا أفهم!” همس الشاب.
“حسنًا،” تابع أراميس؛ “هذا ما يروونه، ما يعلنونه؛ لهذا السبب يُدفن أحد ابني الملكة، اللذين تم فصلهما بشكل مخزٍ عن أخيهما، في ظلام دامس؛ لهذا السبب اختفى الابن الثاني، واختفى تمامًا، لدرجة أن لا أحد في فرنسا، باستثناء أمه، يعرف بوجوده.”
“نعم! أمه، التي تخلت عنه،” صرخ السجين بنبرة يأس.
“باستثناء، أيضًا،” تابع أراميس، “تلك السيدة ذات الثوب الأسود؛ وأخيرًا، باستثناء…”
“باستثناء أنت، أليس كذلك؟ أنت الذي تأتي وتروي كل هذا؛ أنت الذي تثير في نفسي الفضول والكراهية والطموح، وربما حتى رغبة الانتقام؛ باستثنائك، سيدي، إذا كنت أنت الشخص الذي أتوقعه، الشخص الذي تتعلق به الرسالة التي تلقيتها، الشخص الذي، باختصار، يجب أن ترسله السماء إليّ، فيجب أن يكون لديك…”
“ماذا؟” سأل أراميس.
“صورة للملك لويس الرابع عشر، الذي يحكم عرش فرنسا في الوقت الحالي.”
“ها هي الصورة،” أجاب الأسقف، وسلّم السجين صورة صغيرة مصنوعة من الإيناميل، كان فيها لويس مرسومًا بشكل واقعي، بمظهر وسيم ورفيع. أمسك السجين بالصورة بشغف، ونظر إليها بعيون متوقدة.
“والآن، سيدي،” قال أراميس، “ها هو مرآة.” ترك أراميس السجين وقتًا ليستعيد أفكاره.

“يا له من ارتفاع شديد!—يا له من ارتفاع شديد!” همس الشاب، وهو يقارن بشغف بين ملامح لويس وملامحه الخاصة التي تظهر في المرآة.
“ما رأيك في ذلك؟” سأل أراميس أخيرًا.
“أعتقد أنني ضائع،” أجاب الأسير؛ “لن يطلق الملك سراحي أبدًا.”
“وأنا… أريد أن أعرف،” أضاف الأسقف، وهو يحدق بعينيه الثاقبتين في الأسير، “أريد أن أعرف أيهما ملك: الذي تصوره هذه الصورة الصغيرة، أم الذي تعكسه المرآة؟”
“الملك، سيدي،” أجاب الشاب بحزن، “هو ذلك الذي على العرش، والذي ليس في السجن؛ والذي، من ناحية أخرى، يستطيع أن يجعل الآخرين يُسجنون هناك. الملكية تعني السلطة؛ وأنت ترى كم أنا عاجز.”
“سيدي،” رد أراميس بإحترام لم يُظهره من قبل، “الملك، إن أردت، سيكون هو من يغادر زنزانته ويظل على العرش، حيث سيضعه أصدقاؤه هناك.”
“لا تغريني، سيدي،” قاطعه الأسير بمرارة.
“لا تكن ضعيفًا، سيدي،” أصر أراميس؛ “لقد جلبت لك كل الأدلة على أصلك؛ فحصها؛ تأكد من أنك ابن ملك؛ من واجبنا أن نتصرف.”
“لا، لا؛ هذا مستحيل.”
“إلا إذا، بالفعل،” تابع الأسقف بسخرية، “كان مصير عائلتك أن يكون الإخوة المستبعدون من العرش دائمًا أمراءً يفتقرون إلى الشجاعة والأمانة، مثل عمك، السيد غاستون دورليان، الذي تآمر عشر مرات ضد أخيه لويس الثالث عشر.”
“ماذا!” صرخ الأمير، مندهشًا؛ “عمي غاستون ‘تآمر ضد أخيه’؛ تآمر لإسقاطه من العرش؟”
“بالضبط، سيدي؛ لا سبب آخر. أنا أقول لك الحقيقة.”
“وهل كان لديه أصدقاء… أصدقاء مخلصون؟”
“مثل مخلصيتي لك تمامًا.”
“وفي النهاية، ماذا فعل؟—فشل!”
“نعم، فشل، أعترف بذلك؛ لكن دائمًا بسبب أخطائه الخاصة؛ ومن أجل شراء حريته – ليس حياته، فحياة أخي الملك مقدسة وغير قابلة للانتهاك – ضحى بحياة جميع أصدقائه، واحدًا تلو الآخر.”

آخر… وهكذا، في هذا اليوم، أصبح عارًا كبيرًا في التاريخ، موضع كراهية مئات العائلات النبيلة في هذه المملكة.
“أفهم يا سيدي؛ إما بسبب الضعف أو الخيانة، قتل عمي أصدقاءه.”
“بسبب الضعف؛ وهو في حالة الأمراء دائمًا يُعد خيانة.”
“فهل لا يمكن للإنسان أن يفشل بسبب العجز والجهل؟ هل تعتقد حقًا أن شخصًا فقيرًا مثلي، نشأ بعيدًا عن البلاط، بل حتى عن العالم كله، يمكنه مساعدة أصدقائه الذين يحاولون خدمته؟” وبينما كان أراميس على وشك الرد، صرخ الشاب فجأة بعنف يكشف عن طبيعة مزاجه: “نحن نتحدث عن الأصدقاء؛ لكن كيف يمكنني أن أمتلك أصدقاء، أنا الذي لا يعرفني أحد، ولا أملك حريةً ولا مالًا ولا نفوذًا لكسب أصدقاء؟”
“أعتقد أنني كنت محظوظًا بأن أقدم نفسي لجلالتكم.”
“أوه، لا تنادني بهذا اللقب يا سيدي؛ إنه إما خيانة أو قسوة. لا تجعلني أفكر في أي شيء خارج جدران هذا السجن التي تحبسني بقسوة؛ دعني أحب مرة أخرى، أو على الأقل أخضع لعبوديتي وغموضي.”
“جلالتكم، إذا تكررت هذه الكلمات اليائسة منكم… إذا، بعد أن حصلتم على دليل على نسبكم الرفيع، ظللتم ضعفاء في الجسد والروح، فسألبي رغبتكم، سأغادر وأتخلى إلى الأبد عن خدمة سيد كنت أتوق بشدة لأكرس له مساعدتي وحياتي!”
“يا سيدي، ألم يكن من الأفضل لك أن تفكر قبل أن تخبرني بكل ما فعلته، بأنك دمرت قلبي إلى الأبد؟”
“وهذا ما أرغب في فعله، جلالتكم.”
“الحديث معي عن القوة والعظمة والعروش! هل السجن مكان مناسب لذلك؟ تريد أن تجعلني أؤمن بالروعة، بينما نحن غارقون في الظلام؛ تتفاخر بالمجد، بينما نخفي كلماتنا خلف ستائر هذا السرير المزري؛ تعطيني لمحات عن القوة المطلقة، بينما أسمع خطوات الحارس الذي يراقبني في الرواق… تلك الخطوات التي في النهاية تجعلك ترتجف أكثر مني. لكي أقل شكًا، أحررني من الباستيل؛ دعني أتنفس الهواء النقي؛ أعطني سيفي ورمحي، حينها سنبدأ في فهم بعضنا البعض.”

"إن نيتي تحديدًا هي أن أمنحك كل هذا، يا سيدي، بل وأكثر؛ فقط، هل ترغب في ذلك؟"
"كلمة أخرى،" قال الأمير. "أعلم أن هناك حراسًا في كل ممر، وأقفالًا على كل باب، ومدافعًا وجنودًا عند كل حاجز. كيف ستتغلب على الحراس وتُعطّل المدافع؟ كيف ستكسر الأقفال والقضبان؟"
"يا سيدي، كيف حصلت على الرسالة التي أخبرتك فيها بوصولي؟"
"يمكن رشوة حارس السجن من أجل شيء كهذا."
"إذا استطعنا إفساد حارس واحد، فيمكننا إفساد عشرة."
"حسنًا؛ أعترف بأنه قد يكون من الممكن تحرير سجين مسكين من الباستيل، ومن الممكن إخفاؤه بحيث لا يتمكن رجال الملك من الإمساك به مرة أخرى، ومن الممكن، في مكان مجهول، إعالة ذلك البائس بطريقة مناسبة."
"يا سيدي!" قال أراميس وهو يبتسم.
"أعترف بأن من يفعل كل هذا من أجلي سيبدو في نظري أكثر من بشري؛ لكن بما أنك تقول لي إنني أمير، أخو الملك، كيف يمكنك أن تعيد لي المكانة والسلطة التي حرمتني منها أمي وأخي؟ وبما أنني لتحقيق ذلك يجب أن أعيش حياة من الحرب والكراهية، كيف يمكنك أن تجعلني أنتصر في تلك المعارك، وتجعلني غير قابل للإيذاء من قبل أعدائي؟ آه! يا سيدي، فكر في كل هذا؛ ضعني غدًا في كهف مظلم عند سفح جبل؛ أعطني متعة سماع أصوات النهر والسهول والوديان بحرية، ورؤية شمس السماء الزرقاء أو السماء المعتدلة بحرية، وهذا يكفي. لا تعدني بأكثر من ذلك، ففي الحقيقة لا يمكنك أن تعطيني أكثر، وسيكون ذلك جريمة إذا خدعتني، بما أنك تدعي أنك صديقي."
انتظر أراميس في صمت. "يا سيدي،" تابع بعد لحظة تفكير، "أنا أعجب بالحكمة الراسخة التي توجه كلماتك؛ أنا سعيد لأنني اكتشفت عقل ملكي."
"مرة أخرى! يا إلهي! من أجل الرحمة،" صرخ الأمير وهو يضغط يديه الباردتين على جبينه المتعرق، "لا تلعب بي! لا أحتاج إلى أن أكون ملكًا لأكون أسعد الناس."
"لكنني، يا سيدي، أرغب في أن تكون ملكًا من أجل خير البشرية."
"آه!" قال الأمير، وقد نشأ لديه شك جديد بسبب هذه الكلمة؛ "آه! فبماذا إذًا تلوم البشرية أخي؟"

“لقد نسيت أن أقول، يا صاحب الجلالة، إنه إذا سمحتم لي بأن أرشدكم، وإذا وافقتم على أن تصبحوا أقوى ملك في العالم المسيحي، فإنكم ستعززون مصالح جميع الأصدقاء الذين أكرسهم لنجاح قضيتكم، وهؤلاء الأصدقاء كثيرون.“
“كثيرون؟“
“ليسوا كثيرين من حيث العدد، لكنهم أقوياء، يا صاحب الجلالة.“
“شرح لي ذلك.“
“من المستحيل؛ سأشرح، أقسم أمام السماء، في اليوم الذي أراكم فيه جالسين على عرش فرنسا.“
“ولكن أخي؟“
“ستكونون أنتم من يقررون مصيره. هل تشفقون عليه؟“
“هو الذي تركني لأموت في الزنزانة؟ لا، لا. لا أشفق عليه!“
“هذا أفضل.“
“كان بإمكانه أن يأتي إلى هذا السجن بنفسه، وأن يأخذني بيده، ويقول: ‘أخي، خلقنا السماء لنحب بعضنا البعض، وليس لنتصارع. أنا أأتي إليك. لقد حكم عليك تعصب بربري بأن تقضي أيامك في العزلة، بعيدًا عن البشر، محرومًا من كل فرح. سأجعلك تجلس بجانبي؛ سأربط حول خصرك سيف أبينا. هل ستستغل هذا التصالح لقمعي أو السيطرة عليّ؟ هل ستستخدم ذلك السيف لسفك دمي؟’ ‘أوه! أبدًا‘، كنت سأرد عليه، ‘أنظر إليك كمنقذ لي، وسأحترمك كسيدي. أنت تمنحني أكثر بكثير مما منحتني السماء؛ فمن خلالك أمتلك الحرية وامتياز الحب وأن أُحب في هذا العالم.’“
“وهل كنت ستفي بوعدك، يا صاحب الجلالة؟“
“بحياتي! بينما الآن… الآن بعد أن لدي أشخاصًا مذنبين يجب معاقبتهم…“
“بأي طريقة، يا صاحب الجلالة؟“
“ما رأيك في التشابه الذي منحني إياه السماء مع أخي؟“
“أقول إن في ذلك التشابه درسًا من القدر كان يجب على الملك أن يأخذه في الاعتبار؛ أقول إن أمكم ارتكبت جريمة بجعل أولئك الذين خلقتهم الطبيعة متشابهين إلى هذا الحد، وهم من لحمها ودمها، مختلفين في السعادة والحظ، وأخلص إلى أن الهدف من العقاب يجب أن يكون استعادة التوازن فقط.“

"وما تقصده بذلك هو—"
"أنه إذا أعدتك إلى مكانك على عرش أخيك، فسوف يأخذ مكانك في السجن."
"آه! إن هناك معاناة لا نهائية في السجن، خاصةً بالنسبة لمن شرب من كأس المتع كثيرًا."
"سيظل صاحب السمو الملكي حرًا دائمًا في التصرف كما يشاء؛ وإذا رأى ذلك مناسبًا، بعد العقاب، سيكون بإمكانه العفو."
"جيد. والآن، هل تعلم شيئًا واحدًا يا سيدي؟"
"قل لي، يا أميري."
"إنني لن أسمع منك أي شيء آخر حتى أخرج من الباستيل."
"كنت أريد أن أقول لصاحب السمو إنني سأكون سعيدًا فقط برؤيتك مرة أخرى."
"ومتى؟"
"في اليوم الذي يغادر فيه أميري هذه الأسوار الموحشة."
"يا إلهي! كيف ستخبرني بذلك؟"
"بأن أأتي بنفسي لأخذك."
"أنت بنفسك؟"
"يا أميري، لا تغادر هذه الغرفة إلا معي، وإذا اضطررت لذلك في غيابي، تذكّر أنني لست متورطًا في الأمر."
"إذًا لا يجب أن أتحدث عن هذا مع أي شخص آخر سواك؟"
"فقط معي." انحنى أراميس انحناءة عميقة. مد الأمير يده.
"يا سيدي،" قال بنبرة صادرة من قلبه، "كلمة واحدة أخيرة. إذا كنت تسعى لتدميري؛ إذا كنت مجرد أداة في أيدي أعدائي؛ إذا نتج عن لقائنا، الذي استطعت فيه أن تدرك أعماق عقلي، شيء أسوأ من الأسر، أي إذا حل بي الموت، فتلقَّ بركتي، لأنك بهذا ستنهي معاناتي وتمنحني راحة من الحمى المؤلمة التي أعاني منها منذ ثماني سنوات طويلة ومتعبة."
"يا صاحب السمو، انتظر النتائج قبل أن تحكم عليّ،" قال أراميس.

قال: «في مثل هذه الحالة، أباركك وأغفر لك. أما إذا جئت لتعيدني إلى ذلك المكان تحت أشعة الثروة والمجد الذي قدّره السماء لي؛ إذا سمحت لي وسائلك بأن أعيش في ذاكرة الناس، وأضفي بريقًا على عرقي بأفعال الشجاعة أو بالخيرات الجليلة التي أقدمها لشعبي؛ إذا استطعت، بمساعدة يدك الكريمة، أن أرتقي من أعماق حزني إلى قمة الشرف، فإنني لك، الذي أشكره بالبركات، سأقدّم نصف قوتي ومجدي؛ رغم أنك ستظل تستحق جزءًا فقط من التعويض، وسيظل نصيبك دائمًا غير كامل، لأنني لا أستطيع أن أشاركك السعادة التي حصلت عليها بفضلك».

أجاب أراميس، متأثرًا بشحوب وتوتر الشاب: «يا صاحب السمو، إن نبل قلبك يملأني فرحًا وإعجابًا. أنت لست من يجب أن يشكرني، بل الأمة التي ستجعلها سعيدة، والأجيال التي ستجعل أسماءها مشرقة. نعم، سأمنحك حقًا أكثر من الحياة، سأمنحك الخلود».

مد الأمير يده إلى أراميس، فركع هذا الأخير على ركبتيه وقبّلها.

قال: «هذا هو أول عمل احترام يُقدَّم لملكنا المستقبلي. عندما أراك مرة أخرى، سأقول: ‘صباح الخير، يا مولاي’».

قال الشاب، وهو يضغط بأصابعه الشاحبة على قلبه: «حتى ذلك الحين، لا أحلام بعد الآن، ولا إجهاد على حياتي… قلبي سينكسر! يا سيدي، كم هي صغيرة سجني، وكم هي منخفضة نافذته، وكم هي ضيقة أبوابه! كيف يمكن لكل هذا الكبرياء والبهاء والسعادة أن يدخل ويبقى هنا!»

قال أراميس: «يا صاحب السمو، أنت تجعلني فخورًا، لأنك تعتقد أنني من جلب كل هذا». ثم طرق الباب على الفور. جاء السجان ليفتحه مع بايسمو، الذي كان يعاني من الخوف والقلق، وبدأ رغمًا عنه في الاستماع من خلف الباب. لحسن الحظ، لم ينسَ أي من المتحدثين كتم صوتهم، حتى في أشد لحظات العاطفة.

قال الحاكم، محاولًا الضحك: «يا له من معترف! من كان يعتقد أن رجلاً محبوسًا قسرًا، وكأنه في فم الموت، يمكن أن يرتكب جرائم كثيرة إلى هذا الحد، ويمكن سردها لفترة طويلة؟»

لم يرد أراميس. كان يتوق لمغادرة الباستيل، حيث بدا أن السر الذي يثقل كاهله يضاعف وزن جدرانها.

بمجرد وصولهم إلى مقر إقامة بايسو، قال أراميس: "لنبدأ في التعاملات يا سيدي الحاكم العزيز".
فأجاب بايسو: "آه!".
قال الأسقف: "عليك أن تطلب مني إيصالًا بمبلغ مائة وخمسين ألف ليرة".
وأضاف الحاكم المسكين وهو يتنهد، وهو يخطو ثلاث خطوات نحو صندوقه الحديدي: "ويجب دفع الثلث الأول من المبلغ".
قال أراميس: "ها هو الإيصال".
ورد بايسو وهو يتنهد ثلاث مرات: "وها هو المال".
فأجاب أراميس: "الأوامر كانت تنص فقط على إعطاء إيصال؛ ولم يُذكر شيء عن استلام المال". ثم قال: "وداعًا يا سيدي الحاكم!"
وغادر، تاركًا بايسو في حالة من الفرح والدهشة الشديدين إزاء هذه الهدية السخية التي قدمها له كاهن الاعتراف في الباستيل.

الفصل الثاني: كيف أصبح موستون أكثر سمنة دون أن يعلم بورتوس بذلك، وعن المشاكل التي حلت بذلك الرجل النبيل نتيجة لذلك.

منذ مغادرة آثوس إلى بلوا، نادرًا ما كان بورتوس ودارتانيان معًا. كان أحدهما مشغولًا بأداء واجباته لصالح الملك، بينما كان الآخر يقوم بشراء الكثير من الأثاث الذي كان ينوي إرساله إلى ممتلكاته، على أمل أن يضفي به على مقرات إقامته بعضًا من الرفاهية البديعة التي رآها في حضرة جلالة الملك. دارتانيان، الذي كان دائمًا مخلصًا، فكر في بورتوس صباحًا أثناء فترة راحة من واجباته، وبما أنه لم يسمع شيئًا عنه منذ أسبوعين، توجه إلى فندقه ووجده وهو على وشك النهوض. كان البارون النبيل يبدو حزينًا ومفكرًا بعمق؛ كان جالسًا على سريره، نصف مرتديًا ملابسه، وساقاه متدليتان على حافة السرير، وهو ينظر إلى كومة من الملابس المنتشرة على الأرض، والتي كانت مزينة بالزخارف والدانتيل والتطريزات وألوان متنوعة. لم يلاحظ بورتوس دخول دارتانيان، خاصة أن السيد موستون كان يحجب رؤيته في تلك اللحظة؛ فقد كان حجم جسم موستون الضخم كافيًا لإخفاء شخص عن آخر، وقد زاد هذا الحجم بفعل معطف أحمر كان موستون يرفعه ليُريه سيده كل شيء بوضوح. توقف دارتانيان عند الباب ونظر إلى بورتوس الحزين، ثم، عندما رأى الكمية الهائلة من الملابس المنتشرة على الأرض والتي تسببت في تنهدات عميقة من الرجل النبيل، اعتبر دارتانيان أن الوقت قد حان لإنهاء هذه التفكيرات الحزينة، فسعل ليعلن عن وجوده.

“آه!” صرخ بورتوس، وأشرق وجهه من الفرح؛ “آه! ها هو دارتانيان. سأتمكن أخيرًا من التفكير في حل!”
عند سماع هذه الكلمات، تردد موستون، خائفًا مما يحدث خلفه، فتنحى جانبًا وابتسم لصديق سيده بلطف، مما سمح لبورتوس بالتخلص من العائق الذي كان يمنعه من الوصول إلى دارتانيان. انهض بورتوس وهو يصدر صوتًا من ركبتيه القويتين، ثم عبر الغرفة في خطوتين ووجد نفسه وجهًا لوجه مع صديقه، فاحتضنه بقوة تزداد مع كل يوم. “آه!” كرر قائلًا، “أنت دائمًا مرحب بك، يا صديقي العزيز؛ لكن الآن أنت أكثر مرحبًا به من أي وقت مضى.”
“لكن يبدو أنك حزين هنا!” صرخ دارتانيان.
أجاب بورتوس بنظرة تعبر عن الحزن. “حسنًا، إذًا أخبرني بكل شيء، يا بورتوس، يا صديقي، ما لم يكن ذلك سرًا.”
“أولاً،” رد بورتوس، “أنت تعلم أن ليس لدي أسرار أمامك. هذا هو ما يحزنني.”
“انتظر دقيقة، يا بورتوس؛ دعني أتخلص أولاً من كل هذه الأقمشة الحريرية والمخملية!”
“أوه، لا بأس،” قال بورتوس بازدراء؛ “إنها كلها خردة.”
“خردة، يا بورتوس! أقمشة بسعر خمسة وعشرين ليفرًا لكل ذراع! حرير رائع! مخمل فاخر!”
“إذًا أنت تعتقد أن هذه الملابس…”
“رائعة، يا بورتوس، رائعة جدًا! أراهن أنك وحدك في فرنسا من يمتلك هذا العدد من الملابس؛ وحتى لو لم تصنع لك ملابس جديدة أبدًا، وعشت حتى سن المئة، وهو أمر لن يفاجئني إطلاقًا، فستظل قادرًا على ارتداء ملابس جديدة في يوم وفاتك، دون الحاجة إلى رؤية أي خياط من الآن وحتى ذلك الوقت.”
هز بورتوس رأسه.
“هيا، يا صديقي،” قال دارتانيان، “هذا الحزن غير الطبيعي لديك يخيفني. يا بورتوس العزيز، أرجوك أخرج ما بداخلك. كلما كان ذلك أسرع كان أفضل.”
“نعم، يا صديقي، سأفعل ذلك: إذا كان ذلك ممكنًا بالفعل.”
“ربما تلقيت أخبارًا سيئة من براسيو؟”
“لا: لقد قطعوا الأشجار، وكان الإنتاج أكبر بثلث مما تم تقديره.”

"إذًا هل حدث انخفاض في كميات المياه في برك بييرفوندز؟"
"لا، يا صديقي؛ لقد تم صيد الأسماك منها، ولا يزال هناك ما يكفي لتغذية جميع البرك في المنطقة."
"ربما دُمّرت مزرعتك في فالون بسبب زلزال؟"
"لا، يا صديقي؛ بل على العكس، ضرب البرق الأرض على بعد مائة خطوة من القصر، وظهر نبع في مكان كان خاليًا تمامًا من المياه."
"إذًا ما المشكلة إذًا؟"
"الحقيقة أنني تلقيت دعوة للحفل في فو،" قال بورتوس بتعبير حزين.
"حسنًا! هل تشتكي من ذلك؟ لقد سبب الملك حزنًا شديدًا بين النبلاء برفضه الدعوات. إذًا، يا صديقي العزيز، هل ستذهب فعلاً إلى فو؟"
"بالتأكيد سأذهب!"
"سوف ترى منظرًا رائعًا."
"آه! أشك في ذلك."
"كل ما هو رائع في فرنسا سيتجمع هناك!"
"آه!" صرخ بورتوس وهو يمزق خصلة من شعره في يأس.
"يا إلهي، هل أنت مريض؟" صرخ دارتانيان.
"أنا قوي كجسر بون-نوف! الأمر ليس كذلك."
"لكن ما المشكلة إذًا؟"
"المشكلة أنني لا أملك ملابس!"
وقف دارتانيان مذهولًا. "لا ملابس! بورتوس، لا ملابس!" صرخ، "بينما أرى على الأقل خمسين بدلة على الأرض."
"خمسون، بالفعل؛ لكن لا توجد واحدة تناسبني!"
"ماذا؟ لا توجد واحدة تناسبك؟ لكن ألم يتم قياسك عند طلبك للملابس؟"
"بالتأكيد تم ذلك،" أجاب موستون؛ "لكن للأسف أصبحت أكثر سمنة!"
"ماذا! أصبحت أكثر سمنة!"
"إلى درجة أنني الآن أكبر من البارون. هل تصدق ذلك، سيدي؟"

"يا إلهي! يبدو لي أن الأمر واضح تمامًا."
"أترى، أيها الأحمق؟" قال بورتوس، "إن الأمر واضح تمامًا!"
"اهدأ يا عزيزي بورتوس،" تابع دارتانيان وهو يشعر ببعض الضيق، "لا أفهم لماذا لا تناسبك ملابسك، فموستون قد أصبح أكثر سمنة."
"سأشرح الأمر،" قال بورتوس. "أتذكر أنك حكيت لي قصة الجنرال الروماني أنطوني، الذي كان دائمًا يحتفظ بسبع خنازير برية مشوية، كل واحدة مطهوة إلى درجة مختلفة؛ حتى يتمكن من تناول العشاء في أي وقت يختاره. حسنًا، فقد قررت أنا أيضًا، بما أنني قد أُدعى في أي وقت لقضاء أسبوع في القصر، أن أحتفظ دائمًا بسبع بدلات جاهزة لهذه المناسبة."
"منطق رائع يا بورتوس—فقط رجل يمتلك ثروة مثل ثروتك يمكنه تلبية مثل هذه الرغبات الغريبة. ناهيك عن الوقت الضائع في قياس المقاسات، فالموضة تتغير باستمرار."
"هذا بالضبط هو الأمر،" قال بورتوس، "وأنا أعتقد أنني ابتكرت حلاً ذكيًا جدًا."
"أخبرني ما هو؛ فأنا لا أشك في عبقريتك."
"أتذكر كيف كان موستون في الماضي، أليس كذلك؟"
"نعم؛ عندما كان يدعو نفسه موسكيتون."
"وأنت تتذكر أيضًا الفترة التي بدأ فيها يكتسب الوزن، أليس كذلك؟"
"لا، ليس تمامًا. أرجو المعذرة، يا عزيزي موستون."
"أوه! أنت لست مخطئًا، سيدي،" قال موستون بلطف. "كنت في باريس، أما نحن فكنا في بييهفوند."
"حسنًا، يا عزيزي بورتوس؛ كانت هناك فترة بدأ فيها موستون يكتسب الوزن. هل هذا ما أردت قوله؟"
"نعم، يا صديقي؛ وأنا سعيد جدًا بهذه الفترة."
"بالفعل، أعتقد ذلك،" صاح دارتانيان.
"أنت تفهم،" واصل بورتوس، "كم من المتاعب أوفرتها هذه الطريقة عليّ."
"لا، لا أفهم—على الإطلاق."
"انظر يا صديقي. أولاً، كما قلت، قياس المقاسات يعتبر إهدارًا للوقت، حتى لو حدث مرة كل أسبوعين. وثانيًا، قد يكون الشخص في رحلة؛ وعندها تريد أن تكون لديك سبع بدلات جاهزة دائمًا."

معك. باختصار، أنا أكره فكرة السماح لأي شخص بقياس مقاييسي.
يا إلهي! إما أن يكون الشخص نبيلاً وإما لا. أن يتم فحصك وتقييمك من قبل شخص يحللك بدقة، بناءً على كل سنتيمتر وخط في جسمك… هذا أمر مهين للغاية!
هنا يجدونك فارغًا جدًا، وهناك يجدونك بارزًا جدًا. يكتشفون نقاط قوتك وضعفك. انظر، عندما نخرج من يد الشخص الذي يقيسنا، نكون مثل تلك الحصون التي تم تحديد زواياها وسماكاتها بواسطة جاسوس.
“في الحقيقة، يا عزيزي بورتوس، أنت تمتلك أفكارًا أصيلة تمامًا.”
“آه! أنت ترى، عندما يكون الشخص مهندسًا…”
“وقد قام بتحصين جزيرة بيل-إيل… هذا أمر طبيعي، يا صديقي.”
“حسنًا، كان لدي فكرة، وكانت بالتأكيد ستكون فكرة جيدة، لولا إهمال موستون.”
نظر دارتانيان إلى موستون، الذي رد بحركة خفيفة من جسده، كأنه يقول: “سوف ترى إن كنت مسؤولًا عن كل هذا أم لا.”
“لذلك، فرحت كثيرًا عندما رأيت أن موستون أصبح سمينًا؛ وبذلت كل ما في وسعي، من خلال إطعامه بشكل كافٍ، لجعله أقوى… دائمًا على أمل أن يصبح بنفس حجمي، وبالتالي يمكن قياسه بدلاً مني.”
“آه!” صرخ دارتانيان. “أرى أن ذلك وفر عليكما الوقت والإهانة.”
“تخيل فرحتي عندما، بعد عام ونصف من الإطعام المدروس – لأنني كنت أطعمه بنفسي – اضطر موستون إلى الضغط للمرور، تمامًا كما فعلت أنا في الماضي، من خلال الباب السري الصغير الذي صنعه أولئك المهندسون الأغبياء في غرفة السيدة دو فالون الراحلة، في قصر بييفوند. وبالمناسبة، يا صديقي، أود أن أسألك، أنت الذي تعرف كل شيء، لماذا قام هؤلاء المهندسون الأغبياء، الذين كان يجب أن تكون الأدوات الهندسية في أيديهم لتذكيرهم، بصنع أبواب لا يمكن لأحد سوى الأشخاص النحيفين المرور من خلالها؟”
“أوه، تلك الأبواب،” أجاب دارتانيان، “كانت مخصصة للرجال الوسيمين، وهم عادةً أشخاص نحيفون ورشيقون.”
“لم تكن لدى السيدة دو فالون رجل وسيم!” أجاب بورتوس بكبرياء.

"صحيح تمامًا، يا صديقي،" تابع دارتانيان؛ "لكن المهندسين ربما كانوا يقومون بحساباتهم استنادًا إلى احتمال زواجك مرة أخرى."
"آه! هذا ممكن،" قال بورتوس. "والآن بعد أن حصلت على تفسير لسبب جعل مداخل الأبواب ضيقة جدًا، دعونا نعود إلى موضوع سمنة موستون. لكن انظر كيف يرتبط الأمران ببعضهما البعض. لاحظت دائمًا أن أفكار الناس تسير في نفس الاتجاه. فلاحظ هذه الظاهرة يا دارتانيان. كنت أتحدث معك عن موستون الذي هو سمين، وهو ما قادنا إلى السيدة دو فالون—"
"التي كانت نحيفة؟"
"همم! أليس ذلك مذهلاً؟"
"يا صديقي العزيز، عالم أعرفه، السيد كوستار، لاحظ نفس الشيء الذي لاحظته أنت، وهو يسمي هذه العملية باسم يوناني نسيته."
"ماذا! إذًا ملاحظتي ليست أصيلة؟" صرخ بورتوس مندهشًا. "ظننت أنني أنا المكتشف."
"يا صديقي، كان هذا الأمر معروفًا قبل عصر أرسطو، أي منذ حوالي ألفي عام."
"حسنًا، حسنًا، هذا لا يقل صحة،" قال بورتوس، سعيدًا لأنه توصل إلى استنتاج يتوافق تمامًا مع أعظم حكماء العصور القديمة.
"رائعًا—لكن لنعد إلى موستون. يبدو لي أننا تركناه يزداد سمنة أمام أعيننا مباشرة."
"نعم، سيدي،" قال موستون.
"حسنًا،" قال بورتوس، "لقد سمن موستون بشكل جيد للغاية، لدرجة أنه حقق كل آمالي بأن وصل إلى معياري؛ وقد تمكنت من التأكد من ذلك بنفسي عندما رأيت ذلك الوغد يومًا ما يرتدي سترتي، التي حولها إلى معطف—سترة كانت زخارفها وحدها تساوي مئة بيستول."
"كان ذلك فقط لتجربتها، سيدي،" قال موستون.
"منذ تلك اللحظة قررت أن أوصل موستون بخياطيّ، وأن يتم قياسه بدلاً مني."
"فكرة رائعة، يا بورتوس؛ لكن موستون أقصر منك بقدم ونصف."

"بالضبط! لقد قاسوا طوله حتى الأرض، وكان طرف التنورة يصل تحت ركبتي مباشرةً."
"يا لك من رجل رائع يا بورتوس! لا يمكن أن يحدث مثل هذا إلا معك."
"آه! نعم؛ قدّم لي مديحك؛ فلديك أسباب كافية لذلك. كان ذلك تمامًا في ذلك الوقت، أي منذ حوالي سنتين ونصف، عندما انطلقت إلى بيل-إيل، وأوعزت إلى موستون (حتى أكون دائمًا، في كل الأحوال، عندي نموذج لكل صيحة موضة) أن يصنع لنفسه معطفًا كل شهر."
"وهل تخلّف موستون عن تنفيذ تعليماتك؟ آه! هذا لم يكن صحيحًا أبدًا، يا موستون."
"لا، سيدي، على العكس تمامًا؛ على العكس تمامًا!"
"لا، لم ينسَ أبدًا أن يصنع لنفسه معاطف؛ لكنه نسي أن يخبرني أنه أصبح أكثر سمنة!"
"لكن هذا ليس خطأي، سيدي! خياطك لم يخبرني أبدًا."
"ووصل الأمر إلى هذا الحد، سيدي،" تابع بورتوس، "حتى أن ذلك الرجل اكتسب ثمانية عشر بوصة في محيط خصره خلال سنتين، ولذلك فإن معاطفي الاثني عشر الأخيرة كلها كبيرة جدًا، بمقدار قدم إلى قدم ونصف."
"ولكن ماذا عن الباقي؛ تلك التي صُنعت عندما كنت بنفس الحجم؟"
"لم تعد تلك الصيحات موضة، يا صديقي العزيز. لو ارتديتها، لبدوت وكأنني وصلت حديثًا من سيام؛ وكأنني كنت بعيدًا عن البلاط لمدة سنتين."
"أفهم مشكلتك. كم لديك من بدلات جديدة؟ تسعة؟ ستة وثلاثون؟ ومع ذلك لا يوجد واحدة يمكنك ارتداؤها. حسنًا، يجب أن تصنع لك بدلة سابعة وثلاثون، وتعطي الستة وثلاثون لموستون."
"آه! سيدي!" قال موستون بنبرة راضية. "الحقيقة هي أن السيد كان دائمًا كريمًا جدًا معي."
"هل تقصد أنني لم أفكر في ذلك، أو أنني ترددت بسبب التكلفة؟ لكن لم يتبق سوى يومين على الحفل؛ تلقيت الدعوة أمس؛ أرسلت موستون إلى هنا مع خزانتي الملابس، ولم أكتشف مصيبتي إلا هذا الصباح؛ ومن الآن وحتى اليوم التالي، لا يوجد خياط عصري واحد سيوافق على صنع بدلة لي."
"أي أنها بدلة مغطاة بالذهب من الأعلى إلى الأسفل، أليس كذلك؟"

"أتمنى ذلك! بلا شك، في كل مكان."
"أوه، سنتدبر الأمر. لن تغادر لمدة ثلاثة أيام. الدعوات موجهة ليوم الأربعاء، والآن صباح يوم الأحد فقط."
"صحيح؛ لكن أراميس نصحني بشدة بالوصول إلى فو عشرين ساعة مسبقًا."
"كيف، أراميس؟"
"نعم، أراميس هو من جلب لي الدعوة."
"آه! بالتأكيد، أفهم الآن. هل تمت دعوتك باسم السيد فوكيه؟"
"بالتأكيد لا! بأمر الملك، يا صديقي العزيز. الرسالة تحمل ما يلي بخط كبير: 'يُبلغ السيد بارون دو فالون بأن الملك تفضل بإدراج اسمه في قائمة المدعوين—'"
"جيد جدًا؛ لكنك ستغادر مع السيد فوكيه؟"
"وعندما أفكر،" صرخ بورتوس وهو يدوس على الأرض، "عندما أفكر أنني لن أملك ملابس، أشعر بأنني على وشك الانفجار من الغضب! أود أن أخنق أحدهم أو أحطم شيئًا!"
"لا تخنق أحدًا ولا تحطم أي شيء، يا بورتوس؛ سأتدبر الأمر كله؛ ارتدِ أحد بدلاتك الستة والثلاثين وتعال معي إلى الخياط."
"تافه! وكيلي رأىها جميعًا هذا الصباح."
"حتى السيد بيرسيران؟"
"من هو السيد بيرسيران؟"
"أوه! إنه مجرد خياط الملك!"
"أوه، آه، نعم،" قال بورتوس، الذي أراد أن يبدو وكأنه يعرف خياط الملك، لكنه سمع اسمه لأول مرة؛ "إلى محل السيد بيرسيران، يا إلهي! كنت أخشى أن يكون مشغولًا جدًا."
"بلا شك سيكون كذلك؛ لكن لا تقلق، يا بورتوس؛ سيفعل لي ما لن يفعله لأي شخص آخر. المهم أن تسمح له بقياسك!"
"آه!" قال بورتوس وهو يتنهد، "إنه أمر مزعج، لكن ماذا تريد مني أن أفعل؟"
"أن تفعل ما يفعله الآخرون؛ ما يفعله الملك."
"ماذا! هل يتم قياس الملك أيضًا؟ هل يتحمل ذلك؟"
"الملك رجل وسيم، يا صديقي العزيز، وأنت أيضًا كذلك، مهما قلت عن نفسك."

ابتسم بورثوس ابتسامة نصر. قال: «لنذهب إلى خياط الملك؛ وبما أنه يقيس الملك، فأعتقد أنني يمكن أن أفعل شيئًا أسوأ من السماح له بقياسي!»

الفصل الثالث: من كان السيد جان بيرسيران؟

كان خياط الملك، السيد جان بيرسيران، يسكن في منزل كبير نسبيًا في شارع سانت أونور، بالقرب من شارع لاربر سيك. كان رجلاً ذا ذوق رفيع فيما يتعلق بالأقمشة الفاخرة والزخارف والمخمل، وكان خياط الملك بالوراثة. يعود تاريخ مكانته الرفيعة إلى عهد شارل التاسع؛ ففي عهده، كانت رغبات الملوك في الروعة صعبة التحقيق للغاية. كان بيرسيران في ذلك الوقت من أتباع الطائفة الهوغونوتية، مثل أمبروز بار، وقد أنقذته ملكة نافارا، الملكة الجميلة مارغو، كما كانوا يكتبون ويقولون في تلك الأيام؛ لأنه في الحقيقة كان الشخص الوحيد القادر على صنع تلك الملابس الرائعة التي كانت تحب ارتداءها، حيث كانت تلك الملابس مناسبة تمامًا لإخفاء بعض العيوب الجسدية التي كانت ملكة نافارا تسعى جاهدة لإخفائها. وبعد أن نجا بيرسيران، صنع، امتنانًا، بعض القمصان السوداء الجميلة للملكة كاثرين، بتكلفة زهيدة للغاية، وفي النهاية سُرّت الملكة ببقاء أفراد الطائفة الهوغونوتية، الذين كانت تكرههم منذ زمن طويل. لكن بيرسيران كان رجلاً حكيمًا للغاية؛ وبعد أن سمع أنه لا يوجد علامة أخطر على البروتستانتي من أن تبتسم له كاثرين، ولاحظ أن ابتساماتها أصبحت أكثر تكرارًا من المعتاد، تحول على الفور هو وعائلته إلى الكاثوليكية؛ وبذلك أصبح شخصًا لا يمكن انتقاده، وحصل على المنصب الرفيع كخياط لتاج فرنسا. في عهد هنري الثالث، الذي كان ملكًا مرحًا، كان هذا المنصب رفيعًا للغاية، مثل ارتفاع أعلى قمم جبال الكورديليرا. كان بيرسيران رجلاً ذكيًا طوال حياته، وللحفاظ على سمعته بعد وفاته، اهتم كثيرًا بألا يموت بطريقة سيئة، وبالتالي تمكن من الموت بطريقة ماهرة للغاية، وذلك في اللحظة التي شعر فيها بأن قدراته الإبداعية بدأت تتراجع. ترك وراءه ابنًا وابنة، كلاهما يستحق الاسم الذي أُطلق عليهما؛ الابن كان خياطًا دقيقًا للغاية، والابنة كانت ماهرة في الزخرفة وتصميم الزينة. زواج هنري الرابع وماري دي ميديشي، والبلاط الرائع…

الحزن على الملكة المذكورة، إلى جانب بعض الكلمات التي ألقاها السيد دي باسومبييه، ملك أصحاب الجمال في ذلك العصر، ساهم في تحقيق الثروة للجيل الثاني من عائلة بيرسيرين. حاول السيد كونشينو كونشيني وزوجته جاليجاي، اللذان برزا لاحقًا في البلاط الفرنسي، تغيير الأسلوب الفني للملابس وإحضار بعض خياطي فلورنسا؛ لكن بيرسيرين، الذي كان متحمسًا للغاية لوطنيته وكرامته، هزم هؤلاء الأجانب تمامًا، وبشكل مذهل لدرجة أن كونشينو كان أول من تخلى عن رفاقه، وأحترم الخياط الفرنسي لدرجة أنه لم يستخدم أحدًا آخر أبدًا، وهكذا ارتدى رداءً من صنعه في نفس اليوم الذي أطلق فيه فيتري النار على رأسه بمسدس عند جسر اللوفر. وهكذا كان الرداء من صنع ورشة السيد بيرسيرين، واحتفل الباريسيون بتمزيقه إلى قطع عديدة باستخدام الجسد البشري الذي كان يرتديه. على الرغم من الدعم الذي قدمه كونشينو كونشيني لبيرسيرين، إلا أن الملك لويس الثالث عشر كان كريمًا بما يكفي لعدم حمل أي ضغينة تجاه خياطه والاحتفاظ به في خدمته. في الوقت الذي قدم فيه لويس العادل هذا المثال الرائع على العدالة، كان بيرسيرين قد ربى ابنين، أحدهما ظهر لأول مرة في حفل زفاف آن من النمسا، واخترع ذلك الزي الإسباني الرائع الذي رقص فيه ريشيليو ساراباندًا، وصمم الأزياء لمسرحية “ميرامي”， وأضاف تلك اللؤلؤات الشهيرة إلى رداء باكينجهام، والتي كان من المقرر أن تتناثر على أرصفة اللوفر. يصبح الرجل مشهورًا بسهولة إذا صمم ملابس دوق باكينجهام، والسيد دي سانك-مار، والآنسة نينون، والسيد دي بوفور، وماريون دي لورم. وهكذا وصل بيرسيرين الثالث إلى قمة مجده عندما توفي والده. نفس السيد بيرسيرين الثالث، العجوز الشهير الثري، استمر في تصميم ملابس لويس الرابع عشر؛ ولكونه لم يكن لديه أبناء، وهو ما كان سببًا كبيرًا في حزنه، لأن سلالته ستنتهي معه، فقد ربى عددًا من التلاميذ الموهوبين. كان يمتلك عربة، ومنزلًا في الريف، وخدمًا هم الأطول قامة في باريس؛ وبتفويض خاص من لويس الرابع عشر، كان لديه مجموعة من الكلاب الصيادة. كان يعمل لدى السادة دي ليون وليتيلييه تحت نوع من الرعاية؛ لكنه، بصفته رجلًا سياسيًا وملمًا بأسرار الدولة، لم ينجح أبدًا في إرضاء السيد كولبرت. هذا أمر لا يمكن تفسيره؛ إنه أمر يحتاج إلى التخمين أو الحدس. العباقرة العظماء من كل الأنواع يعيشون في أفكار غير مرئية وغير ملموسة؛ يتصرفون دون أن يعرفوا السبب. العبقري العظيم بيرسيرين (لأنه، على عكس قاعدة السلالات، كان في المقام الأول آخر أفراد عائلة بيرسيرين الذين يستحقون لقب العبقري العظيم)، كان ملهمًا عندما كان يصمم رداءً للملكة أو معطفًا للملك؛ كان قادرًا على تزيين الرداءات بشكل رائع.

سيدي، إنه ساعي خياطة للسيدة؛ لكن رغم موهبته الفائقة، لم يستطع أبدًا صنع شيء يُعتبر مناسبًا للسيد كولبير. كان يقول دائمًا: “ذلك الرجل خارج نطاق قدراتي؛ فإبرتي لا تستطيع أبدًا أن تصلح ملابسه”. لا حاجة للقول إن بيرسيران كان خياط السيد فوكيه، وأن المشرف كان يقدّره كثيرًا. كان السيد بيرسيران في الثمانين من عمره تقريبًا، لكنه كان لا يزال نشيطًا، وفي نفس الوقت جافًا للغاية، حتى إن النبلاء كانوا يقولون إنه هش للغاية. كانت شهرته وثروته كبيرتين لدرجة أن الأمير، ملك المتأنقين، كان يأخذ ذراعه عند الحديث عن الموضة؛ وأما أولئك الذين لا يرغبون في الدفع، فلم يجرؤوا أبدًا على تأخير ديونهم لديه؛ لأن السيد بيرسيران كان يصنع الملابس على أساس الائتمان لأول مرة فقط، أما المرة الثانية فلن يفعل ذلك أبدًا، ما لم يتم دفع ثمن الطلبة الأول. من السهل أن نرى أن خياطًا بهذه الشهرة، بدلاً من السعي وراء الزبائن، كان يضع عقبات أمام تلبية احتياجات الزبائن الجدد. ولذلك رفض بيرسيران خياطة البرجوازيين أو أولئك الذين حصلوا مؤخرًا على لقب نبيل. كانت هناك قصة تُروى بأن السيد دي مازارين، مقابل أن يزوده بيرسيران بمجموعة كاملة من الملابس الرسمية ككاردينال، وضع في جيبه رسائل تمنحه لقب النبل في يوم من الأيام. إلى محل هذا الخياط العظيم ذهب دارتانيان مع بورتوس اليائس؛ وأثناء سيرهما، قال بورتوس لصديقه: “احذر، يا دارتانيان العزيز، من أن تُضعر كرامة رجل مثلي بغطرسة هذا بيرسيران، الذي أتوقع أن يكون وقحًا للغاية؛ فأنا أحذرك، يا صديقي، إذا كان يفتقر إلى الاحترام، فسأعاقبه بالتأكيد”. فأجاب دارتانيان: “مع وجودي معك، لا داعي للخوف، حتى لو كنت لست كما تدعي”. فقال بورتوس: “آه! السبب هو…” فسأله دارتانيان: “ماذا؟ هل لديك أي مشكلة مع بيرسيران، يا بورتوس؟” فأجاب: “أعتقد أنني أرسلت موستون إلى رجل يحمل نفس الاسم”. فسأله دارتانيان: “وماذا بعد؟” فأجاب: “رفض ذلك الرجل تلبية طلبي”. فقال دارتانيان: “أوه، بالتأكيد إنه سوء فهم، وسيكون من السهل جدًا تصحيحه الآن. لابد أن موستون قد ارتكب خطأ”. فقال بورتوس: “ربما”.

“لقد خلط الأسماء مع بعضها.”
“ربما. ذلك الوغد موستون لا يستطيع أبدًا تذكر الأسماء.”
“سأتولى الأمر بنفسي.”
“جيد جدًا.”
“أوقف العربة، بورثوس؛ لقد وصلنا.”
“هنا؟ كيف هنا؟ نحن في سوق الخضار؛ وأنت قلت لي إن المنزل يقع عند زاوية شارع رو دي لاربر سيك.”
“صحيح، لكن انظر.”
“حسنًا، أنا أنظر، وأرى…”
“ماذا؟”
“يا إلهي! نحن في سوق الخضار!”
“أنت بالتأكيد لا تريد أن تصعد خيولنا على سطح العربة التي أمامنا، أليس كذلك؟”
“لا.”
“ولا أن تصعد العربة التي أمامنا فوق العربة التي أمامها، ولا أن تمر العربة الثانية فوق أسطح الثلاثين أو الأربعين عربة الأخرى التي وصلت قبلنا.”
“لا، أنت على حق بالفعل. يا لعدد الناس! وماذا يفعلون جميعًا؟”
“الأمر بسيط جدًا. إنهم ينتظرون دورهم.”
“هاه! هل انتقل فنانو فندق بورغوني إلى مكان آخر؟”
“لا؛ إنهم ينتظرون دورهم للدخول إلى منزل السيد بيرسيران.”
“وهل سننتظر أيضًا؟”
“أوه، سنكون أكثر سرعة وأقل غرورًا.”
“إذًا، ماذا يجب أن نفعل؟”
“انزلوا، ومروا من بين الخدم والعبيد، ثم ادخلوا إلى منزل الخياط؛ سأتحمل مسؤولية تصرفاتنا إذا دخلت أنت أولاً.”
“هيا إذًا،” قال بورثوس.
فنزلوا على الفور وتوجهوا سيرًا على الأقدام نحو المكان. سبب الارتباك كان أن أبواب منزل السيد بيرسيران كانت مغلقة، بينما كان هناك خادم واقف أمامها يشرح للناس…

العملاء البارزون لدى ذلك الخياط المشهور، وفي تلك اللحظة لم يستطع السيد بيرسيران استقبال أحد. كانت الشائعات لا تزال تنتشر في الخارج، بناءً على ما قاله ذلك الخادم الكبير لأحد النبلاء المهمين الذين كان يفضلهم، سراً، بأن السيد بيرسيران مشغول بصنع خمس بدلات للملك، وأنه بسبب إلحاح الأمر، كان يفكر في مكتبه في الزينة والألوان وتصميم هذه البدلات الخمس. بعضهم، راضين بهذا السبب، غادروا مرة أخرى، راضين بإعادة سرد القصة للآخرين، لكن آخرين، أكثر إصراراً، أصروا على فتح الأبواب، ومن بين هؤلاء الثلاثة كان هناك أشخاص ينوون المشاركة في باليه، وكان من المحتم أن يفشل ذلك ما لم يصمم السيد بيرسيران نفسه بدلاتهم. دارتانيان، بدفعه لبورتوس، الذي فرق مجموعات الناس يميناً ويساراً، تمكن من الوصول إلى الطاولة، حيث كان الخياطون العاديون يبذلون قصارى جهدهم للرد على الاستفسارات. (نسينا ذكر أنهم عند الباب أرادوا تأخير بورتوس مثل الآخرين، لكن دارتانيان، بالظهور، قال فقط هذه الكلمات: “أمر الملك”， وسُمح له ولصديقه بالدخول.) كان لدى هؤلاء الرجال الفقراء ما يكفي من العمل، وبذلوا قصارى جهدهم للرد على طلبات العملاء في غياب سيدهم، متوقفين عن الخياطة ليكتبوا جملة؛ وعندما كان الكبرياء المجروح أو التوقعات المخيبة تؤدي إلى توبيخ قاسٍ، كان الشخص المهاجم يختبئ تحت الطاولة. شكّلت صفوف النبلاء الغاضبين مشهداً ملفتاً للنظر حقاً. قائد مشاة البنادق لدينا، وهو رجل ذو ملاحظة دقيقة وسريعة، أدرك كل شيء بنظرة واحدة؛ وبعد أن نظر إلى المجموعات، استقرت عيناه على رجل أمامه. كان هذا الرجل جالساً على كرسي، ولم يكن يرفع رأسه فوق الطاولة التي تحميه إلا قليلاً. كان في الأربعين من عمره، ذو مظهر حزين، ووجه شاحب، وعيون ناعمة لامعة. كان ينظر إلى دارتانيان والآخرين، وذقنه مستندة إلى يده، كما لو كان هاوياً هادئاً يبحث عن إجابات. فقط عندما لاحظ، وربما تعرف، على قائدنا، سحب قبعته لتغطية عينيه. ربما كانت هذه الحركة هي ما لفت انتباه دارتانيان. وإن كان الأمر كذلك، فإن الرجل الذي سحب قبعته أحدث تأثيراً مختلفاً تماماً عما كان يريده. من ناحية أخرى، كانت ملابسه بسيطة، وكان شعره مقصوصاً بشكل متساوٍ بما يكفي ليعتقد العملاء، الذين لم يكونوا ملاحظين بدقة، أنه مجرد تلميذ خياط يجلس خلف الطاولة ويخيط القماش أو القماش الفاخر بعناية. ومع ذلك، كان هذا الرجل يرفع رأسه كثيراً لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن يكون منشغلاً بعمله بشكل فعال.

أصابعه… لم يخدعه دارتانيان، هو لم يخدع أبدًا؛ ورأى على الفور أنه إذا كان هذا الرجل يعمل على شيء ما، فمن المؤكد أنه ليس في صناعة القماش الحريري.
“أه!” قال موجهًا كلامه إلى ذلك الرجل، “إذًا أصبحت تلميذ خياط، يا سيد موليير!”
“اصمت، يا سيد دارتانيان!” رد الرجل بهدوء، “ستجعلهم يتعرفون عليّ.”
“حسنًا، وما المشكلة؟”
“الحقيقة أنه لا توجد مشكلة، لكن…”
“كنت تريد أن تقول إنه لا فائدة من فعل ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“آه! لا؛ لأنني كنت مشغولًا بفحص بعض الأشكال الممتازة.”
“تابع، يا سيد موليير… أنا أفهم تمامًا اهتمامك بتلك الأشكال… لن أزعج دراستك.”
“شكرًا لك.”
“لكن بشرط واحد: أن تخبرني أين يوجد السيد بيرسيران فعلاً.”
“أوه! بكل سرور؛ في غرفته الخاصة… لكن…”
“لكن لا يمكن لأحد الدخول إليها؟”
“غير قابل للوصول.”
“للجميع؟”
“للجميع… جاء بي إلى هنا حتى أتمكن من إجراء ملاحظاتي براحة، ثم غادر.”
“حسنًا، يا سيد موليير العزيز… لكن عليك أن تذهب وتخبره بأنني هنا.”
“أنا!” صرخ موليير بنبرة كلب شجاع تُسلب منه العظمة التي حصل عليها بشكل مشروع؛ “أنا أزعج نفسي! آه! يا سيد دارتانيان، كم أنت قاسٍ معي!”
“إذا لم تذهب فورًا وتخبر السيد بيرسيران بأنني هنا، يا سيد موليير العزيز،” قال دارتانيان بنبرة منخفضة، “أحذرك من شيء واحد: أنني لن أريك الصديق الذي جئت به معي.”
أشار موليير إلى بورتوس بإيماءة خفيفة، “هل هو هذا السيد؟”
“نعم.”
نظر موليير إلى بورتوس بنظرة يمكنها أن تخترق عقول وقلوب الناس… من الواضح أن الشخص المعني بدا موضوعًا واعدًا للغاية، لأن…

نهض على الفور وقاد الطريق إلى الغرفة المجاورة.

الفصل الرابع: الأنماط.

خلال كل هذا الوقت، كانت تلك المجموعة من النبلاء تبتعد ببطء، تاركةً في كل زاوية من زوايا القاعة همسات أو تهديدات، تمامًا كما تترك الأمواج رغوة أو أعشابًا بحرية متناثرة على الرمال عندما تنسحب مع جزر المد. بعد حوالي عشر دقائق، ظهر موليير مجددًا، وأرسل إشارة أخرى إلى دارتانيان من تحت الستائر. سارع دارتانيان خلفه، وكان بورتوس خلفه أيضًا، وبعد أن مروا عبر متاهة من الرواقات، قادهم إلى غرفة السيد بيرسيران. كان الرجل العجوز قد رفع أكمامه، وكان يجمع قطعة من البروكار المزين بزهور ذهبية في طيات، حتى يتسنى له إظهار بريقها بشكل أفضل. عندما رأى دارتانيان، وضع القماش جانبًا وخرج ليلتقي به، لكنه لم يكن مبتهجًا على الإطلاق، ولم يكن مهذبًا أيضًا، لكن بشكل عام كانت تصرفاته مقبولة إلى حد ما.

“أنا متأكد من أن قائد مشاة الملك سيعذرني، فأنا مشغول.”

“أه، نعم، في صنع ملابس الملك؛ أعرف ذلك، يا سيدي بيرسيران العزيز. يقولون لي إنك تصنع ثلاث قطع.”

“خمس قطع، يا سيدي العزيز، خمس قطع.”

“ثلاث أو خمس، الأمر سيان بالنسبة لي، يا سيدي العزيز؛ وأنا أعلم أنك ستصنعها بأفضل شكل ممكن.”

“نعم، أعرف ذلك. بمجرد أن تُصنع، ستكون أجمل قطع في العالم، لا أنكر ذلك؛ لكن كي تكون أجمل قطع في العالم، يجب أولاً صنعها؛ ولتحقيق ذلك، يا قائد، أنا في عجلة من أمري.”

“أوه، باه! لا يزال هناك يومان؛ هذا أكثر بكثير مما تحتاجه، يا سيدي بيرسيران،” قال دارتانيان بأكثر طريقة هدوء ممكنة.

رفع بيرسيران رأسه بتعبير رجل ليس معتادًا على أن يُعارض، حتى في أهوائه؛ لكن دارتانيان لم يهتم إطلاقًا بالتعابير التي بدأ الخياط الشهير في إظهارها.

“يا سيدي بيرسيران العزيز،” واصل دارتانيان، “أحضرت لك زبونًا.”

“آه! آه!” صرخ بيرسيرين بغضب.
“السيد البارون دو فالون دي براسيو دي بييفوند،” تابع دارتانيان. حاول بيرسيرين أن ينحني احترامًا، لكن ذلك لم يُرقِّ لنظر بورتوس الشرس، الذي كان ينظر إلى الخياط بنظرة حاقدة منذ دخوله الغرفة.
“إنه صديقي المقرب جدًا،” ختم دارتانيان.
“سأعتني بالسيد،” قال بيرسيرين، “لكن لاحقًا.”
“لاحقًا؟ ولكن متى؟”
“عندما يكون لدي وقت.”
“لقد قلت ذلك بالفعل لخادمي،” قاطعه بورتوس بنفاد صبر.
“ربما،” قال بيرسيرين؛ “أنا دائمًا في عجلة من أمري.”
“يا صديقي،” رد بورتوس بحكمة، “هناك دائمًا وقت يمكن إيجاده إذا أراد المرء ذلك.”
احمر وجه بيرسيرين؛ وهذه علامة سيئة حقًا لدى الرجال المسنين الذين يشحب وجههم مع التقدم في السن.
“يمكن للسيد أن يذهب إلى مكان آخر لطلب خدماتك.”
“هيا، هيا، بيرسيرين،” تدخل دارتانيان، “أنت لست في مزاج جيد اليوم. حسنًا، سأقول لك كلمة أخرى، وهي ستجعلك تركع؛ السيد ليس فقط صديقي، بل أيضًا صديق السيد فوكيه.”
“آه! آه!” صرخ الخياط، “هذا أمر مختلف تمامًا.” ثم التفت إلى بورتوس وسأل: “هل السيد البارون مرتبط بالمشرف؟”
“أنا مرتبط بنفسي،” صرخ بورتوس، في نفس اللحظة التي رُفع فيها الستار لإدخال شخص جديد في الحوار. كان موليير يراقب كل شيء، بينما ضحك دارتانيان وشتم بورتوس.
“يا عزيزي بيرسيرين،” قال دارتانيان، “عليك أن تصنع فستانًا للبارون. أنا من يطلب منك ذلك.”
“لن أرفض طلبك، يا قائد.”
“لكن هذا ليس كل شيء؛ عليك أن تصنعه له فورًا.”
“هذا مستحيل في غضون ثمانية أيام.”
“إذًا، هذا يعني الرفض، لأن الفستان مطلوب للاحتفال في فو.”

“أكرر أن الأمر مستحيل،” رد الرجل العجوز المعترض.
“بالتأكيد لا، يا سيد بيرسيران العزيز، خاصة إذا طلبت منك ذلك،” قال صوت هادئ عند الباب، صوت فضي جعل دارتانيان يرفع أذنيه. كان ذلك صوت أراميس.
“يا سيد ديهربلي!” صرخ الخياط.
“أراميس،” همس دارتانيان.
“آه! أسقفنا!” قال بورتوس.
“صباح الخير، دارتانيان؛ صباح الخير، بورتوس؛ صباح الخير، أيها الأصدقاء الأعزاء،” قال أراميس. “هيا، يا سيد بيرسيران، اصنع ملابس البارون؛ وأنا سأضمن لك أنك سترضي السيد فوكيه.” ورافق كلامه إشارة، كأنها تقول: “وافق، وأرسلهم بعيدًا.”
يبدو أن أراميس كان لديه نفوذ على الخياط بيرسيران أكبر حتى من نفوذ دارتانيان، فانحنى الخياط موافقًا، ثم التفت إلى بورتوس وقال: “اذهب وقُسّ مقاساتك في الجانب الآخر.”
احمر وجه بورتوس بشكل كبير. رأى دارتانيان أن العاصفة قادمة، فتحدث إلى موليير بهدوء قائلاً: “أنت ترى أمامك، يا سيدي العزيز، رجلاً يعتبر نفسه مهانًا إذا قُسّت مقاسات جسده الذي منحه إياه الله؛ درس هذا النموذج من أجلي، يا سيد أريستوفانيس، واستفد منه.”
لم يكن موليير بحاجة إلى تشجيع، فظلت نظرته مثبتة على البارون بورتوس لفترة طويلة وبدقة. “يا سيدي،” قال، “إذا جئت معي، سأجعلهم يقيسون مقاساتك دون أن يلمسوك.”
“أوه!” قال بورتوس، “كيف ستفعل ذلك، يا صديقي؟”
“أقول إنهم لن يستخدموا خطًا أو مسطرة على خياطة ملابسك. إنها طريقة جديدة اخترعناها لقياس الأشخاص النبلاء، الذين يكونون حساسين جدًا لدرجة أنهم لا يسمحون للأشخاص الدنيئين بلمسهم. نحن نعرف بعض الأشخاص الحساسين الذين لا يتحملون أن يتم قياس مقاساتهم، وهو أمر يُهين كرامتهم الطبيعية؛ وإذا كنت أنت أحد هؤلاء…”
“كوربوف! أعتقد أنني أيضًا منهم!”
“حسنًا، هذه مصادفة رائعة ومطمئنة للغاية، وستستفيد من اختراعنا.”
“لكن كيف يمكن فعل ذلك؟” سأل بورتوس متحمسًا.

قال موليير وهو ينحني: “سيدي، إذا سمحتم لي بأن أرشدكم، فسترون.” راقب أراميس هذا المشهد بعينيه كليهما. ربما ظن من حيوية دارتانيان أنه سيغادر مع بورتوس حتى لا يفوته نهاية مشهد بدأ بشكل جيد. لكن أراميس، رغم بصيرته الحادة، خدع نفسه. غادر بورتوس وموليير معًا، بينما بقي دارتانيان مع بيرسيران. لماذا؟ بلا شك من باب الفضول؛ ربما ليستمتع لفترة أطول بصحبة صديقه العزيز أراميس. عندما اختفى موليير وبورتوس، اقترب دارتانيان من أسقف فان، وهو تصرف بدا أنه أزعجه بشكل خاص.

“هل هناك ثوب لك أيضًا، يا صديقي؟”

ابتسم أراميس وقال: “لا.”

“لكنك ستذهب إلى فو، أليس كذلك؟”

“سأذهب، لكن بدون ثوب جديد. أنت تنسى، يا دارتانيان العزيز، أن أسقف فان الفقير ليس غنيًا بما يكفي لامتلاك ثياب جديدة في كل مناسبة.”

“هاه!” قال الرامي، وهو يضحك، “وهل لن نكتب القصائد بعد الآن أيضًا؟”

“أوه! دارتانيان،” صاح أراميس، “لقد تخليت منذ زمن عن كل هذه الأمور السخيفة.”

“صحيح،” كرر دارتانيان، وهو غير مقتنع تمامًا. أما بيرسيران، فقد غرق مرة أخرى في التأمل في الأقمشة الثمينة.

“ألا ترى،” قال أراميس وهو يبتسم، “أننا نزعج هذا السيد الطيب كثيرًا، يا دارتانيان العزيز؟”

“آه! آه!” همس الرامي لنفسه؛ “أي أنني أزعجك أنت، يا صديقي.” ثم بصوت عالٍ: “حسنًا، دعونا نغادر؛ ليس لدي أي أعمال هنا بعد الآن، وإذا كنت أنت أيضًا غير مشغول مثلي، يا أراميس—”

“لا، أنا لست كذلك… كنت أرغب—”

“آه! هل كان لديك شيء محدد تريد قوله للسيد بيرسيران؟ لماذا لم تخبرني على الفور؟”

“بالتأكيد كان لدي شيء محدد،” كرر أراميس، “لكن ليس لك، يا دارتانيان. لكن في الوقت نفسه، آمل أن تصدق أنه لا يمكن أن يكون لدي شيء محدد لدرجة ألا يسمعه صديق مثلك.”

“أوه، لا، لا! سأغادر الآن،” قال دارتانيان، معبرًا في صوته عن فضول واضح؛ فقد لم يفته إزعاج أراميس، رغم محاولته إخفائه جيدًا، وكان يعلم أن كل شيء في ذلك العقل الغامض، حتى أبسط الأمور، يُخطط له لغرض ما؛ غرض غير معروف، لكنه، بناءً على ما يعرفه عن شخصية صديقه، كان يشعر أنه يجب أن يكون مهمًا.

أما أراميس، فقد رأى أن دارتانيان ليس خاليًا من الشكوك، فضغط عليه قائلاً: “ابقَ، من فضلك، هذا هو الأمر.” ثم التفت نحو الخياط قائلاً: “يا عزيزي بيرسيرين، أنا سعيد جدًا بوجودك هنا، يا دارتانيان.”

“أوه، بالفعل،” صاح الغاسكوني للمرة الثالثة، وكان أقل خداعًا هذه المرة من ذي قبل.

لم يتحرك بيرسيرين أبدًا. فأيقظه أراميس بعنف، بسحب القماش الذي كان يعمل عليه من يديه. قال أراميس: “يا عزيزي بيرسيرين، لدي هنا السيد ليبرون، أحد رسامي السيد فوكيه.”

“آه، جيد جدًا،” فكر دارتانيان؛ “لكن لماذا ليبرون؟”

نظر أراميس إلى دارتانيان، الذي بدا منشغلاً بنقش لمارك أنطوني. فأجاب بيرسيرين: “وأنت تريد مني أن أصنع له ثوبًا مشابهًا لثياب الإبيقوريين؟” وبينما كان يقول ذلك، حاول الخياط استعادة قطعة البروكار الخاصة به بطريقة غير مبالية.

“ثوب إبيقوري؟” سأل دارتانيان بنبرة استفهام.

“أرى،” قال أراميس بابتسامة جذابة للغاية، “إنه مكتوب أن دارتانيان العزيز سيعرف كل أسرارنا الليلة. نعم، يا صديقي، لابد أنك سمعت عن إبيقوريي السيد فوكيه، أليس كذلك؟”

“بلا شك. أليست تلك نوعًا من الجمعيات الشعرية، التي ينتمي إليها لافونتين ولوريه وبيليسون وموليير، والتي تعقد اجتماعاتها في سان-ماند؟”

“بالضبط. حسنًا، سنضع شعراءنا في زي موحد، ونسجلهم في فوج لخدمة الملك.”

“أوه، جيد جدًا، أفهم؛ إنها مفاجأة يعددها السيد فوكيه للملك. لا تقلق؛ إذا كانت هذه هي الأسرار المتعلقة بالسيد ليبرون، فلن أذكرها.”

“دائمًا مرحبًا بك، يا صديقي. لا، السيد ليبرون ليس له علاقة بجزء من الأمر؛ السر المتعلق به أهم بكثير من الآخر.”

قال دارتانيان متظاهرًا بالرغبة في المغادرة: «إذا كان الأمر بهذه الأهمية، فأنا أفضل عدم معرفته».
قال أراميس وهو يفتح بابًا جانبيًا بيده اليمنى ويمسك بدارتانيان بيده اليسرى: «تفضل بالدخول يا سيد ليبرون، تفضل».
قال بيرسيران: «صراحةً، أنا أيضًا لا أعرف شيئًا».
اغتنم أراميس الفرصة، كما يُقال في الأمور المسرحية.
وتابع أراميس قائلاً: «يا سيد بيرسيران العزيز، أنت تصنع خمس فساتين للملك، أليس كذلك؟ واحدة من البروكار، وواحدة من قماش الصيد، وواحدة من القماش القطني، وواحدة من الساتان، وواحدة من الأقمشة الفلورنسية».
قال بيرسيران مذهولًا: «نعم، لكن كيف... كيف تعرف كل ذلك يا سيدي؟»
قال أراميس: «الأمر بسيط جدًا يا سيدي العزيز؛ سيكون هناك صيد، ووليمة، وحفل موسيقي، ونزهة، واستقبال؛ وهذه الأنواع الخمسة من الفساتين مطلوبة وفقًا للآداب».
قال بيرسيران: «أنت تعرف كل شيء يا سيدي!»
همس دارتانيان: «وهناك أشياء أخرى أيضًا».
صاح الخياط بفرح: «لكن ما لا تعرفه يا سيدي — حتى وأنت أمير الكنيسة — وما لن يعرفه أحد، وما يعرفه فقط الملك والآنسة دي لا فاليير وأنا، هو لون المواد وطبيعة الزينة، وقصة الفستان وتنسيقه وإتقانه كله!»
قال أراميس: «حسنًا، هذا بالضبط ما جئت لأسألك عنه يا بيرسيران العزيز».
صرخ الخياط مذعورًا: «آه، بالطبع!» رغم أن أراميس نطق بهذه الكلمات بألطف نبراته. بدت الطلبات، بعد التفكير، مبالغ فيها وسخيفة ومستحيلة بالنسبة للسيد بيرسيران، لدرجة أنه ضحك أولاً في نفسه، ثم بصوت عالٍ، وانتهى بصرخة.
تبعه دارتانيان في ذلك، ليس لأنه وجد الأمر «مضحكًا جدًا»، بل لكي لا يسمح لأراميس بالتراجع.
قال أراميس: «في البداية، يبدو أنني أطرح سؤالًا سخيفًا، أليس كذلك؟ لكن دارتانيان، الذي هو تجسيد للحكمة نفسها، سيخبرك أنه لم يكن بإمكاني سوى طرح هذا السؤال عليك».
قال الرامي المتيقظ: «دعونا نرى»؛ إذ أدرك بحدسه الرائع أنهم كانوا يتبادلون النكات حتى الآن، وأن الوقت قد حان...

كانت المعركة تقترب.
“لنرَ،” قال بيرسيرين بنبرة لا تخلو من الشك.
“لماذا، الآن،” تابع أراميس، “يقيم السيد فوكيه احتفالًا للملك؟ أليس ذلك لإرضائه؟”
“بالتأكيد،” قال بيرسيرين. أومأ دارتانيان برأسه موافقًا.
“عبر اهتمامات دقيقة؟ أو عبر حيلة ما؟ أو عبر سلسلة من المفاجآت، مثل تلك التي كنا نتحدث عنها؟ أي تلك المتعلقة بتزيين أفراد مجموعة الإبيقوريين؟”
“رائع.”
“حسنًا، إذًا هذه هي المفاجأة التي ننوي تنفيذها. السيد لوبرون هنا رجل يرسم ببراعة شديدة.”
“نعم،” قال بيرسيرين؛ “لقد رأيت لوحاته، ولاحظت أن ملابسه مصممة بعناية فائقة. لهذا السبب وافقت على الفور على تصميم زي له، سواء يتناسب مع ملابس أفراد مجموعة الإبيقوريين أو أن يكون زيًا مستقلاً.”
“يا سيدي العزيز، نحن نقبل عرضك، وسنستفيد منه قريبًا؛ لكن في الوقت الحالي، السيد لوبرون لا يحتاج إلى الملابس التي ستصممها لنفسه، بل إلى تلك التي تصممها للملك.”
تراجع بيرسيرين خطوة إلى الخلف، لكن دارتانيان، الذي كان هادئًا ويقدّر الناس جيدًا، لم يعتبر ذلك مبالغًا فيه، فقد كان اقتراح أراميس غريبًا ومذهلاً للغاية. “ملابس الملك! إعطاء ملابس الملك لأي شخص عادي! يا إلهي، هذه المرة، يا سيدي، أنت مجنون!” صرخ الخياط المسكين في يأس.
“ساعدني الآن، دارتانيان،” قال أراميس، وهو أكثر هدوءًا وابتسامة. “ساعدني الآن على إقناع السيد، فأنت تفهم، أليس كذلك؟”
“أه! ليس تمامًا، أعترف بذلك.”
“ماذا! ألا تفهم أن السيد فوكيه يريد أن يفاجئ الملك بوجود صورته عند وصوله إلى فو؛ وأن تلك الصورة، التي تشبه الملك إلى حد كبير، يجب أن تكون مرتدية نفس الملابس التي سيرتديها الملك في ذلك اليوم؟”
“أوه! نعم، نعم،” قال الرامي، وهو على وشك الإقناع، فقد كانت الحجة مقنعة للغاية. “نعم، يا أراميس العزيز، أنت على حق؛ إنها فكرة رائعة. أراهن أنها من ابتكارك أنت، أراميس.”

“حسنًا، لا أعرف،” أجاب الأسقف؛ “إما خاصتي أو خاصة السيد فوكيه.”
ثم نظر إلى بيرسيران، وبعد أن لاحظ تردد دارتانيان، سأل: “حسنًا، يا سيد بيرسيران، ما رأيك في هذا؟”
“أقول إن…”
“إنك بلا شك حر في الرفض. أنا أعرف ذلك جيدًا، ولست أريد أبدًا أن أجبرك، يا سيدي العزيز. سأضيف أكثر، فأنا أفهم تمامًا الحساسية التي تشعر بها تجاه فكرة السيد فوكيه؛ فأنت تخشى أن يبدو الأمر وكأنك تمدح الملك. روح نبيلة، يا سيد بيرسيران، روح نبيلة!” تلعثم الخياط.
“إنه بالفعل مجاملة رائعة أن نقدمها للأمير الشاب،” تابع أراميس؛ “لكن كما قال لي المشرف، ‘إذا رفض بيرسيران، قل له إن ذلك لن يخفض من قيمته في نظري، وسأظل أحترمه دائمًا، لكن…’”
“لكن؟” كرر بيرسيران، وهو قلق.
“‘لكن،’” تابع أراميس، “‘سأضطر إلى أن أقول للملك،’ — أنت تفهم، يا سيدي العزيز بيرسيران، أن هذه كلمات السيد فوكيه — ‘سأضطر إلى أن أقول للملك: “يا مولاي، كنت أنوي تقديم صورتكم لجلالتكم، لكن بسبب شعور بالحساسية، ربما مبالغ فيه قليلاً، رغم أنه مبرر، عارض السيد بيرسيران هذه الفكرة.”’”
“عارض!” صرخ الخياط، مذعورًا من المسؤولية التي ستقع على عاتقه؛ “أنا أعارض رغبة السيد فوكيه وإرادته في إرضاء الملك! يا إلهي، ما أبشع كلمة قلتها، يا سيدي. عارض! ليس أنا من قال ذلك، ليت السماء ترحمني. أدعو قائد المساكنيين ليشهد ذلك! أليس صحيحًا، يا سيد دارتانيان، أنني لم أعارض شيئًا؟”
أشار دارتانيان بيده معلنًا أنه يريد البقاء محايدًا. شعر أن هناك مكيدة وراء الأمر، سواء كانت كوميديًا أو مأساوية؛ ولم يستطع فهمها، لكنه في الوقت نفسه أراد الابتعاد عنها.
لكن بيرسيران، مدفوعًا بفكرة أنه سيُخبر الملك بأنه يعيق مفاجأة سارة، عرض على ليبرون كرسيًا، ثم بدأ في إحضار أربع فساتين رائعة من خزانة الملابس، بينما كانت الفستان الخامس لا يزال في أيدي العمال؛ وقام بتركيب هذه الأعمال الفنية على أربع تماثيل، وهي تماثيل جُلبت إلى فرنسا في عهد كونسيني، وأُعطيت لبيرسيران الثاني من قبل المارشال دونوريه، بعد هزيمة الخياطين الإيطاليين في المنافسة.

للعمل على رسم التصاميم ثم طلاء الفساتين. لكن أراميس، الذي كان يراقب بدقة جميع مراحل عمله، أوقفه فجأة.
قال: “أعتقد أنك لم تفهم الأمر تمامًا، يا عزيزي ليبرون؛ فألوانك ستخدعك، وعلى القماش لن نحصل على ذلك التشابه الدقيق الذي هو ضروري تمامًا. إن الوقت ضروري لملاحظة الدرجات الدقيقة للألوان.”
قال بيرسيرين: “صحيح تمامًا، لكن الوقت غير متوفر، وفي هذا الشأن، ستوافقني الرأي يا سيدي، لا أستطيع فعل شيء.”
قال أراميس بهدوء: “إذًا سيفشل الأمر، وذلك بسبب عدم الدقة في اختيار الألوان.”
مع ذلك، واصل ليبرون نسخ التصاميم والزخارف بأكبر قدر من الدقة، وكان أراميس يراقبه بنفاد صبر واضح.
كان الرامي يقول لنفسه باستمرار: “ما معنى كل هذا الفوضى؟”
قال أراميس: “هذا لن ينجح أبدًا؛ يا سيد ليبرون، أغلق صندوقك ولف القماش.”
صرخ الرسام المستاء: “لكن يا سيدي، الإضاءة هنا سيئة للغاية.”
قال أراميس: “فكرة، يا سيد ليبرون، فكرة! لو كان لدينا نموذج لكل مادة، ومع الوقت وإضاءة أفضل…”
صرخ ليبرون: “أوه، إذًا سأضمن الحصول على النتيجة المرجوة.”
قال دارتانيان: “جيد! يجب أن يكون هذا هو الجزء الأهم في الأمر؛ فهم بحاجة إلى نموذج لكل مادة. مورديو! هل سيستسلم بيرسيرين الآن؟”
بيرسيرين، الذي فقد كل أمله، وخُدع أيضًا بالود الزائف الذي أظهره أراميس، قطع خمسة نماذج وسلمها لأسقف فان.
قال أراميس لدارتانيان: “أنا أفضل هذا. هذا رأيك، أليس كذلك؟”
قال دارتانيان: “يا عزيزي أراميس، رأيي هو أنك دائمًا كما أنت.”
قال الأسقف بنبرة لطيفة: “وبالتالي، أنت دائمًا صديقي.”

“نعم، نعم،” قال دارتانيان بصوت عالٍ؛ ثم بصوت خافت: “إذا كنت ضحية لخداعك، أيها اليسوعي الخبيث، فلن أكون شريكك؛ ولمنع ذلك، حان الوقت لأغادر هذا المكان. وداعًا، أراميس،” أضاف بصوت عالٍ، “وداعًا؛ سأعود إلى بورتوس.”
“إذًا انتظرني،” قال أراميس وهو يضع المخططات في جيبه، “فقد أنهيت ما كان عليّ فعله، وسأكون سعيدًا بأن أقول كلمة وداع لصديقنا العزيز القديم.”
جمع ليبرون ألوانه وفرشه، وأعاد بيرسيرين الملابس إلى الخزانة، ووضع أراميس يده في جيبه للتأكد من أن المخططات في مكان آمن… ثم غادروا جميعًا الغرفة.

الفصل الخامس: حيث ربما حصل موليير على فكرته الأولى عن “النبيل البرجوازي”.

وجد دارتانيان بورتوس في الغرفة المجاورة؛ لكنه لم يعد بورتوس الغاضب أو المحبط، بل كان بورتوس مشرقًا وجذابًا، ويتحدث بحماس مع موليير، الذي كان ينظر إليه بنوع من التعظيم، كمن لم يرَ في حياته شيئًا أعظم منه، بل حتى لم يرَ شيئًا عظيمًا أصلاً. توجه أراميس مباشرة إلى بورتوس ومدّ له يده البيضاء، فاختفت في قبضة صديقه القوية؛ وهو أمر لم يجرؤ أراميس على القيام به إلا وهو يشعر ببعض القلق. لكن بعد أن تمت عملية المصافحة دون ألم شديد بالنسبة له، توجه أسقف فان إلى موليير.

“حسنًا، سيدي،” قال، “هل ستأتي معي إلى سان-ماند؟”
“سأذهب إلى أي مكان تريده، يا صاحب السمو،” أجاب موليير.
“إلى سان-ماند!” صرخ بورتوس، متفاجئًا من رؤية أسقف فان الفخور يتعامل بود مع خياط عادي. “ماذا، أراميس، هل ستأخذ هذا السيد إلى سان-ماند؟”
“نعم،” قال أراميس مبتسمًا، “عملنا ملح.”
“وبالإضافة إلى ذلك، يا عزيزي بورتوس،” تابع دارتانيان، “السيد موليير ليس كما يبدو تمامًا.”
“كيف ذلك؟” سأل بورتوس.
“حسنًا، هذا السيد هو أحد الموظفين الرئيسيين لدى السيد بيرسيران، ومن المتوقع أن يذهب إلى سان-ماند لتجربة الملابس التي طلبها السيد فوكيه للإبيقوريين.”
“هذا صحيح تمامًا،” قال موليير.
“نعم، سيدي.”

“هيا إذًا، يا سيدي موليير العزيز،” قال أراميس، “أي إذا انتهيت من التعامل مع السيد دو فالون.”
“لقد انتهينا،” أجاب بورتوس.
“وهل أنت راضٍ؟” سأل دارتانيان.
“راضٍ تمامًا،” أجاب بورتوس.
ودّع موليير بورتوس بكل تفانٍ، وأمسك باليد التي مدّها له قائد المسلحين بهدوء.
“أرجوك، سيدي،” قال بورتوس بلطف، “كن دقيقًا في كل شيء.”
“سوف تحصل على ملابسك بعد غد، يا سيدي البارون،” أجاب موليير. ثم غادر مع أراميس.
ثم أمسك دارتانيان بذراع بورتوس وسأل: “ماذا فعل هذا الخياط من أجلك، يا بورتوس العزيز، حتى تكون راضيًا عنه إلى هذا الحد؟”
“ماذا فعل من أجلي، يا صديقي! ماذا فعل؟” صرخ بورتوس بحماس.
“نعم، أسألك، ماذا فعل من أجلك؟”
“يا صديقي، لقد فعل ما لم يفعله أي خياط من قبل: لقد قاس مقاساتي دون أن يلمسني!”
“آه، أخبرني كيف فعل ذلك.”
“أولاً، ذهبوا، لا أعرف إلى أين، للحصول على عدد من النماذج ذات الأحجام والارتفاعات المختلفة، على أمل أن يكون هناك نموذج يناسب مقاساتي، لكن النموذج الأكبر – وهو نموذج قائد فرقة الحرس السويسري – كان أقصر بمقدار بوصتين، وأضيق في الصدر بمقدار نصف قدم.”
“حقًا!”
“إنها الحقيقة كما أخبرتك، يا دارتانيان؛ لكنه رجل عظيم، أو على الأقل خياط عظيم، هذا السيد موليير. لم يتأثر إطلاقًا بذلك الوضع.”
“إذًا ماذا فعل؟”
“أوه! إنه أمر بسيط جدًا. إنه أمر غير مسبوق أن يكون الناس بهذا الغباء لدرجة عدم اكتشافهم لهذه الطريقة منذ البداية. كم من الإزعاج والإهانة كانوا سيوفرونها عليّ!”
“ناهيك عن الملابس، يا بورتوس العزيز.”
“نعم، ثلاثون فستانًا.”

"حسنًا، يا عزيزي بورتوس، تفضل وأخبرني بخطة السيد موليير."
"موليير؟ هكذا تسميه، أليس كذلك؟ سأحرص على تذكر اسمه."
"نعم؛ أو بوكلان، إن أردت ذلك."
"لا؛ أنا أفضل موليير. عندما أريد تذكر اسمه، أفكر في قفص الطيور؛ وبما أن لدي واحدًا في بييهفوند—"
"رائع!" رد دارتانيان. "وماذا عن خطة السيد موليير؟"
"إنها كالتالي: بدلًا من تمزيقي إربًا، كما يفعل كل هؤلاء الأوغاد—وجعلي أثني ظهري وأزيد من انحناء مفاصلي—وهي كلها أفعال دنيئة ومشينة—" أومأ دارتانيان برأسه موافقًا. "قال لي 'سيدي'،" تابع بورتوس، "'يجب على الرجل النبيل أن يقيس نفسه. أرجوك اقترب من هذا المرآة؛' فاقتربت من المرآة. يجب أن أعترف بأنني لم أفهم تمامًا ما الذي يريده هذا السيد الطيب موليير مني."
"موليير!"
"آه! نعم، موليير—موليير. وبما أن الخوف من القياس كان لا يزال يسيطر عليّ، قلت له: 'احذر مما ستفعله بي؛ أنا حساس جدًا، أحذرك.' لكنه، بصوته الهادئ (فهو رجل مهذب، يجب أن نعترف بذلك، يا صديقي)، بصوته الهادئ، قال: 'سيدي، كي يناسب ملابسك جسمك، يجب صنعها وفقًا لشكل جسمك. شكل جسمك معكوس تمامًا في هذه المرآة. سنقيس هذا الانعكاس.'"
"في الواقع،" قال دارتانيان، "لقد رأيت نفسك في المرآة؛ لكن أين وجدوا مرآة يمكنك من خلالها رؤية جسمك كاملاً؟"
"يا صديقي العزيز، إنها نفس المرآة التي يستخدمها الملك لرؤية نفسه."
"نعم؛ لكن الملك أقصر منك بقدم ونصف."
"آه! حسنًا، لا أعرف كيف يمكن ذلك؛ بلا شك إنها طريقة ماكرة لإرضاء الملك؛ لكن المرآة كانت كبيرة جدًا بالنسبة لي. صحيح أن ارتفاعها كان مكونًا من ثلاث ألواح زجاجية فينيسية موضوعة فوق بعضها البعض، وعرضها من ثلاث مستطيلات متوازية موضوعة جنبًا إلى جنب."
"يا إلهي، بورتوس! ما أروع الكلمات التي تتقنها. من أين اكتسبت مثل هذا المفردات الواسعة؟"

"في بيل-إيل. كان عليّ أنا وأراميس استخدام مثل هذه الكلمات في دراساتنا الاستراتيجية وتجاربنا المتعلقة بتصميم الملابس."
تراجع دارتانيان، وكأن تلك الكلمات المعقدة قد سلبته أنفاسه.
"آه! جيد جدًا. دعونا نعود إلى المرآة، يا صديقي."
"إذًا، هذا السيد الطيب فولييه—"
"موليير."
"نعم—موليير، أنت على حق. سترى الآن، يا صديقي العزيز، أنني سأتذكر اسمه جيدًا. بدأ هذا السيد الممتاز موليير في رسم خطوط على المرآة باستخدام قطعة من الطباشير الإسباني، متبعًا شكل ذراعي وكتفي بدقة، وطوال ذلك كان يشرح هذا المبدأ الذي وجدته رائعًا: 'من الأفضل ألا تسبب الملابس إزعاجًا لمن يرتديها'."
"في الواقع،" قال دارتانيان، "هذا مبدأ رائع، لكن للأسف نادرًا ما يتم تطبيقه في الواقع."
"لهذا السبب وجدتُ الأمر أكثر إثارة للدهشة عندما شرحه."
"آه! هل شرحه؟"
"بالتأكيد!"
"دعني أسمع نظريته."
"«بما أنه،» استمر، «يمكن للمرء في ظروف صعبة أو في وضع مزعج أن يكون لديه رداء فوق كتفه، ولا يرغب في خلعه—»"
"صحيح،" قال دارتانيان.
"«وبالتالي،» استمر السيد فولييه—"
"موليير."
"موليير، نعم. «وبالتالي،» واصل السيد موليير، «تريد أن تسحب سيفك، يا سيدي، ولديك رداء على ظهرك. ماذا تفعل؟»
"«أخلعه،» أجبتُ.
"«حسنًا، لا،» أجاب.
"«كيف لا؟」"

“أقول إن الفستان يجب أن يكون مصنوعًا بشكل جيد للغاية، بحيث لا يشكل أي عائق لك، حتى عند سحب سيفك.”
“آه، آه!”
“كن في حالة تأهب،” أكمل قائلاً.
فعلت ذلك بثبات مذهل، لدرجة أن نافذتين من الزجاج انفجرتا.
“لا بأس، لا شيء،” قال. “ابقَ في مكانك.”
رفعت ذراعي اليسرى في الهواء، مع ثني الساعد بأناقة، وانخفاض الحافة المزينة، وانحناء المعصم، بينما كانت ذراعي اليمنى ممدودة جزئيًا، تغطي معصمي بمرفقها، وصدري بمعصمي أيضًا.”
“نعم،” قال دارتانيان، “هذه هي حالة التأهب الحقيقية… حالة التأهب الأكاديمية.”
“لقد قلت الكلمة الصحيحة، يا صديقي العزيز. وفي الوقت نفسه، فوليير…”
“موليير.”
“انتظر! في النهاية، أفضل أن أناديه… ماذا قلت عن اسمه الآخر؟”
“بوكلين.”
“أفضل أن أناديه بوكلين.”
“وكيف ستتذكر هذا الاسم أفضل من الاسم الآخر؟”
“أنت تفهم، إنه ينادي نفسه بوكلين، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“لو أردت أن أتذكر اسم مادام كوكينارد…”
“جيد.”
“وأغير ‘كوك’ إلى ‘بوك’، و‘نارد’ إلى ‘لين’؛ وبدلاً من كوكينارد، سيكون لدي بوكلين.”
“إنه أمر مذهل،” صرخ دارتانيان مندهشًا. “استمر، يا صديقي، أنا أستمع إليك باعجاب.”
“هذا بوكلين رسم ذراعي على الزجاج.”
“أرجو المعذرة… بوكلين.”
“ماذا قلت إذًا؟”
“قلت بوكلين.”
“آه! صحيح. إذًا، هذا بوكلين رسم ذراعي على الزجاج؛ لكنه أخذ وقته في ذلك، وظل ينظر إليّ كثيرًا. في الحقيقة، يجب عليّ…”

“لقد بدوت وسيمًا للغاية.”
“هل يُرهقك ذلك؟” سأل.
“قليلاً،” أجبت، وأنا أثني يديّ قليلاً، “لكن يمكنني الصمود لمدة ساعة تقريبًا أخرى.”
“لا، لن أسمح بذلك؛ سيتولى الرجال الطيبون مهمة دعم ذراعيك، كما كان الرجال في الماضي يدعمون ذراعي النبي.”
“حسنًا،” أجبت.
“ألن يكون ذلك مهينًا لك؟”
“يا صديقي،” قلت، “أعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا بين أن يدعمك أحدهم وأن يقيسك.”
“هذا التمييز منطقي تمامًا،” قاطعه دارتانيان.
“ثم،” واصل بورتوس، “أعطى إشارة؛ اقترب شابان؛ أحدهما دعم ذراعي اليسرى، بينما الآخر، بلطف شديد، دعم ذراعي اليمنى.”
“شاب آخر،” صاح. اقترب شاب ثالث. “دعم السيد من خصره،” قال. ففعل الشاب ذلك.
“هل كنت في حالة راحة؟” سأل دارتانيان.
“نعم، تمامًا؛ وقام بوكينارد بسحبي نحو المرآة.”
“بوكلين، يا صديقي.”
“بوكلين… أنت على حق. لكنني أفضل أن أسميه فولييه.”
“نعم؛ وبعد ذلك انتهى الأمر، أليس كذلك؟”
“خلال تلك الفترة، رسم فولييه صورتي كما كنت أبدو في المرآة.”
“كان ذلك لطيفًا منه.”
“أعجبني الخطة كثيرًا؛ فهي محترمة، وتحافظ على كل شخص في مكانه.”
“وهل انتهى الأمر هناك؟”
“دون أن يلمسني أحد، يا صديقي.”
“باستثناء الشبان الثلاثة الذين دعموك.”
“بالتأكيد؛ لكنني أعتقد أنني قد شرحت لك بالفعل الفرق بين الدعم والقياس.”
“صحيح،” أجاب دارتانيان؛ ثم قال لنفسه: “أعتقد أنني أخدع نفسي كثيرًا، أو أنني كنت سببًا في تحقيق شيء جيد.”

“إنها نعمة غير متوقعة لذلك الشقي موليير، وبالتأكيد سنرى هذا المشهد يُعاد تصويره في كوميديا ما.” ابتسم بورثوس.
“ما الذي تضحك منه؟” سأل دارتانيان.
“هل يجب أن أعترف؟ حسنًا، كنت أضحك على حظي الجيد.”
“أوه، هذا صحيح؛ لا أعرف رجلاً أسعد منك. لكن ما هو هذا الحظ الأخير الذي حل بك؟”
“حسنًا، يا صديقي، بارك لي.”
“لا أرغب في شيء أكثر من ذلك.”
“يبدو أنني أول من تم قياس مقاساته بهذه الطريقة.”
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
“تقريبًا. بعض علامات الذكاء التي حدثت بين فولييه والخدم الآخرين أوضحت لي ذلك.”
“حسنًا، يا صديقي، هذا لا يفاجئني من موليير،” قال دارتانيان.
“فولييه، يا صديقي…”
“أوه، لا، بالتأكيد لا! أنا على استعداد تام لأتركك تستمر في قول ‘فولييه’، لكن أنا سأستمر في قول ‘موليير’. حسنًا، كما كنت أقول، هذا لا يفاجئني، فموليير رجل مبدع للغاية، وهو من ألهمك بهذه الفكرة الرائعة.”
“أنا متأكد من أن ذلك سيكون مفيدًا له في المستقبل.”
“ألن يكون مفيدًا له حقًا؟ أنا أصدقك، سيكون مفيدًا للغاية؛ لأن صديقي موليير هو أفضل خياط بين جميع الخياطين المعروفين، فهو يصنع ملابس البارونات والكونتات والماركيزات وفقًا لمقاساتهم.”
بعد هذا التعليق، الذي لن نناقش عمقه أو جدواه، غادر دارتانيان وبورثوس منزل السيد دي بيرسيران وعادا إلى عرباتهما، حيث سنتركهما لنتابع أخبار موليير وأراميس في سان-ماند.

الفصل السادس: خلية النحل، والنحل، والعسل.

كان أسقف فانيس غاضبًا للغاية للقاء دارتانيان في منزل بيرسيران، فعاد إلى سان-ماند في مزاج سيء للغاية. أما موليير، من ناحية أخرى، فقد كان سعيدًا جدًا لأنه رسم مخططًا أوليًا رائعًا، وعرف أين يمكنه العثور على النسخة الأصلية كلما أراد تحويل هذا المخطط إلى لوحة، فوصل موليير في أفضل مزاج ممكن. كانت الجزء الأول من الجناح الأيسر مخصصًا لأشهر أتباع المذهب الإبيقوري في باريس، وأولئك الذين كانوا أكثر حرية في التصرف داخل المكان؛ كل واحد منهم في مكانه، مثل النحل في خلاياه، يعمل على إنتاج العسل المخصص لذلك الكعك الملكي الذي اقترح السيد فوكيه تقديمه لجلالة لويس الرابع عشر خلال الاحتفالات في فو. كان بيليسون، ورأسه مستند إلى يده، منشغلاً برسم خطة مقدمة مسرحية “فاشو”، وهي مسرحية من ثلاثة فصول كان من المقرر أن يقدمها بوكلان دي موليير، كما كان دارتانيان يناديه، أو كوكلان دي فولييه، كما كان بورتوس يناديه. أما لوريه، ببراءته الساحرة التي تميز كتّاب السجلات التاريخية في جميع العصور… فقد كان يكتب وصفًا للاحتفالات في فو قبل أن تُقام تلك الاحتفالات أصلاً. كان لافونتين يتجول من مكان إلى آخر، كشخص شارد الذهن، ممل، وحالم لا يمكن تحمله، يطرح على الجميع آلاف الأفكار الشعرية الغامضة. كان يزعج بيليسون باستمرار، حتى رفع الأخير رأسه وقال بغضب: “على الأقل، يا لافونتين، أعطني بيتًا شعريًا، بما أنك تمتلك حرية التجول في حدائق بارناسوس.”
“أي بيت شعري تريد؟” سأل الراوي، كما كانت السيدة دي سيفين تناديه.
“أريد بيتًا شعريًا لكلمة ‘لومييه’.”
“أورنييه،” أجاب لافونتين.
“آه، لكن يا صديقي العزيز، لا يمكن الحديث عن آثار العجلات أثناء الاحتفال بمتع فو،” قال لوريه.

"بالإضافة إلى ذلك، فهي لا تتقافز"، أجاب بيليسون.
"ماذا! لا تتقافز!" صرخ لافونتين مندهشًا.
"نعم؛ لديك عادة مقززة يا صديقي، عادة ستمنعك دائمًا من أن تصبح شاعرًا من الطراز الأول. أنت تُقافز الأبيات بطريقة فوضوية."
"أوه، أوه، هكذا تعتقد يا بيليسون؟"
"نعم، بالفعل. تذكّر أن القافية لا تكون جيدة أبدًا طالما يمكن إيجاد قافية أفضل منها."
"إذًا لن أكتب شيئًا بعد الآن إلا بالنثر"، قال لافونتين، الذي أخذ انتقاد بيليسون على محمل الجد. "آه! كنت أشك دائمًا في أنني مجرد شاعر حقير! نعم، هذه هي الحقيقة تمامًا."
"لا تقل ذلك؛ كلامك مبالغ فيه، وهناك الكثير من الجودة في 'حكاياتك'."
"ولأبدأ"، تابع لافونتين، مواصلاً فكرته، "سأذهب وأحرق مئة بيت شعر كتبته للتو."
"أين أبياتك؟"
"في رأسي."
"حسنًا، إذا كانت في رأسك فلا يمكنك حرقها."
"صحيح"، قال لافونتين؛ "لكن إذا لم أحرقها—"
"حسنًا، ماذا سيحدث إذا لم تحرقها؟"
"ستبقى في ذهني، ولن أنساها أبدًا!"
"لعنة!" صرخ لوريه؛ "يا له من أمر خطير! قد يجن الإنسان بسببه!"
"لعنة! لعنة!" كرر لافونتين؛ "ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"لقد اكتشفت الحل"، قال موليير، الذي دخل في تلك اللحظة من الحوار.
"أي حل؟"
"اكتبها أولاً ثم احرقها بعد ذلك."
"يا له من أمر بسيط! لم أكن لأكتشف ذلك أبدًا. يا لعبقرية ذلك الشيطان موليير!" قال لافونتين. ثم ضرب جبهته وأضاف: "أوه، لن تكون سوى حمار، يا جان لافونتين!"
"ماذا تقول هنا، يا صديقي؟" قاطعه موليير، وهو يقترب من الشاعر الذي سمع كلامه.

“أقول إنني لن أكون سوى حمار،” أجاب لافونتين وهو يتنهد بعمق وعيناه مليئتان بالحزن. “نعم، يا صديقي،” أضاف بحزن متزايد، “يبدو أنني أكتب الشعر بطريقة سيئة للغاية.”
“أوه، من الخطأ أن تقول ذلك.”
“لا، أنا كائن بائس!”
“من قال ذلك؟”
“بالطبع! كان بيليسون؛ أليس كذلك، يا بيليسون؟”
بيليسون، الذي كان منشغلاً بعمله مرة أخرى، حرص على عدم الرد.
“لكن إذا كان بيليسون قد قال إنك كذلك،” صاح موليير، “فإن بيليسون قد أساء إليك بشكل خطير.”
“هل تعتقد ذلك؟”
“آه! أنصحك، بما أنك رجل نبيل، بعدم ترك إهانة كهذه دون عقاب.”
“ماذا!” صرخ لافونتين.
“هل قاتلت من قبل؟”
“مرة واحدة فقط، مع ضابط في فرقة الفرسان الخفيفة.”
“ما الذي فعله بك؟”
“يبدو أنه هرب مع زوجتي.”
“آه، آه!” قال موليير وهو يشحب قليلاً؛ لكن بما أن الآخرين التفتوا عند كلام لافونتين، حافظ موليير على ابتسامته التي كادت تختفي، واستمر في جعل لافونتين يتحدث…
“وما كانت نتيجة المبارزة؟”
“كانت النتيجة أن خصمي نزع سلاحي على الأرض، ثم اعتذر ووعد بعدم العودة إلى منزلي مرة أخرى.”
“وهل شعرت بالرضا؟” سأل موليير.
“على الإطلاق! بل على العكس، التقطت سيفي وقلت: ‘أرجو المعذرة، سيدي، لم أقاتلك لأنك كنت صديق زوجتي، بل لأنه قيل لي إنه يجب عليّ القتال. وبما أنني لم أعرف السلام إلا منذ أن تعرفت عليها، فأرجو منك أن تواصل زياراتك كما كنت من قبل، وإلا فلنبدأ المبارزة مرة أخرى.’ وهكذا،” واصل لافونتين، “اضطر خصمي إلى استئناف صداقته مع زوجتي، وأنا ما زلت أسعد الأزواج.”

انفجر الجميع في الضحك. أما موليير فقط، فقد مرر يده على عينيه.
لماذا؟ ربما ليمسح دمعة، أو ربما ليخفي تنهيدة. آه! نحن نعلم أن موليير كان أخلاقيًا، لكنه لم يكن فيلسوفًا. قال وهو يعود إلى موضوع الحديث: “الأمر سواء، لقد أهانك بيليسون”.
“آه، حقًا! لقد نسيت الأمر تمامًا”.
“وسأتحداه نيابة عنك”.
“حسنًا، يمكنك فعل ذلك إذا اعتبرته أمرًا ضروريًا”.
“أعتبره أمرًا ضروريًا، وسأفعل ذلك…”.
“توقف!” صاح لافونتين، “أريد نصيحتك”.
“بشأن ماذا؟ هذا الإهانة؟”
“لا؛ أخبرني الآن بصراحة، هل كلمة ‘لومييه’ تتقافز مع كلمة ‘أورنييه’؟”
“يجب أن أجعلهما يتقافزان مع بعضهما”.
“آه! كنت أعلم أنك ستفعل ذلك”.
“لقد كتبت مائة ألف بيت شعري من هذا النوع في حياتي”.
“مائة ألف!” صاح لافونتين. “أربعة أضعاف عدد أبيات ‘لا بوسيل’ التي يفكر السيد شابلين في كتابتها. هل كتبت أيضًا مائة ألف بيت شعري حول هذا الموضوع؟”
“اسمعني، أيها الشخص الذي دائمًا غارق في أفكاره الخاصة”， قال موليير.
“من المؤكد”， واصل لافونتين، “أن كلمة ‘ليجوم’، على سبيل المثال، تتقافز مع كلمة ‘بوستوم’”.
“خاصة في صيغة الجمع”.
“نعم، خاصة في صيغة الجمع، لأنها حينها لا تتقافز مع ثلاثة أحرف، بل مع أربعة؛ تمامًا كما تتقافز كلمة ‘أورنييه’ مع كلمة ‘لومييه’”.
“لكن أعطني كلمات ‘أورنييه’ و‘لومييه’ في صيغة الجمع، يا عزيزي بيليسون”， قال لافونتين وهو يربت على كتف صديقه، الذي نسي إهانته تمامًا، “وسوف تتقافزان مع بعضهما”.
“همم…” سعل بيليسون.
“موليير يقول ذلك، وموليير خبير في مثل هذه الأمور؛ يقول إنه هو نفسه كتب مائة ألف بيت شعري”.
“هيا”， قال موليير وهو يضحك، “لقد رحل الآن”.
“إنها مثل كلمة ‘ريفاج’، التي تتقافز بشكل رائع مع كلمة ‘هيرباج’. أقسم بذلك”.

“لكن…” قال موليير.
“أخبرك بكل هذا،” تابع لافونتين، “لأنك تُعد عرضًا ترفيهيًا لفو، أليس كذلك؟”
“نعم، ‘فاشو’.”
“آه، نعم، ‘فاشو’؛ أتذكر الآن. حسنًا، كنت أفكر أن المقدمة ستكون مناسبة جدًا لعرضك الترفيهي.”
“بلا شك، ستكون مناسبة تمامًا.”
“آه! أنت توافقني الرأي؟”
“إلى حد أنني طلبت منك أن تكتب هذه المقدمة بنفسك.”
“طلبت مني أن أكتبها؟”
“نعم، أنت، وعندما رفضت، طلبت منك أن تطلب من بيليسون، الذي يعمل عليها في الوقت الحالي.”
“آه! إذًا هذا ما يفعله بيليسون؟ يا إلهي، يا موليير العزيز، أنت دائمًا على حق.”
“متى؟”
“عندما تقول إنني غير مركز. إنها عيب فظيع؛ سأتخلص منه وأكتب لك المقدمة بنفسي.”
“لكن بما أن بيليسون يعمل عليها…”
“آه، صحيح، يا أحمقي! كان لوريه على حق عندما قال إنني شخص سيء.”
“لم يقل ذلك لوريه، يا صديقي.”
“حسنًا، إذًا من قال ذلك، فلا فرق بالنسبة لي! إذًا اسم عرضك الترفيهي هو ‘فاشو’؟ حسنًا، هل يمكنك جعل كلمة ‘heureux’ تتناسب مع كلمة ‘facheux’؟”
“إذا اضطررت، نعم.”
“وحتى مع كلمة ‘capriceux’؟”
“أوه، لا، لا.”
“سيكون الأمر خطيرًا، فلماذا؟”
“هناك فرق كبير في الإيقاعات.”
“كنت أتخيل،” قال لافونتين، وهو يترك موليير ويتجه نحو لوريه، “كنت أتخيل…”

“ما الذي كنت تفكر فيه؟” قال لوريه وسط جملة.
“أسرع.”
“أنت تكتب المقدمة لرواية ‘فاشو’، أليس كذلك؟”
“لا! يا إلهي! إنها لرواية بيليسون.”
“آه، بيليسون،” صاح لافونتين وهو يقترب منه، “كنت أفكر…”
وتابع قائلاً: “أن نيمفة فو…”
“آه، رائع!” صاح لوريه. “نيمفة فو! شكراً لك، لافونتين؛ لقد أعطيتني للتو البيتين الأخيرين لمقالي.”
“حسناً، إذا كنت تستطيع أن تكتب الأبيات بشكل جيد هكذا، يا لافونتين، فأخبرني الآن كيف ستبدأ مقدمتي؟”
“سأقول، على سبيل المثال، ‘أوه! يا نيمفة، من…’ بعد كلمة ‘من’ سأضع فعلاً في صيغة المتكلم المفرد في الزمن الحاضر؛ ثم أواصل قائلاً: ‘هذا الكهف العميق.’”
“لكن الفعل، ما هو الفعل؟” سأل بيليسون.
“أن أعجب بأعظم ملوك العالم جميعاً،” واصل لافونتين.
“لكن الفعل، ما هو الفعل؟” أصر بيليسون بعناد. “صيغة المتكلم المفرد في الزمن الحاضر؟”
“حسناً، إذن: ‘أوه، يا نيمفة، من يغادر الآن هذا الكهف العميق، ليعجب بأعظم ملوك العالم جميعاً.’”
“أنت لن تضع ‘من يغادر’، أليس كذلك؟”
“لماذا لا؟”
“‘يغادر’، بعد ‘أنتِ من…’؟”
“آه! يا صديقي العزيز،” صاح لافونتين، “أنت متعصب للقواعد بشكل مزعج!”
“وبغض النظر عن ذلك،” قال موليير، “فإن البيت الثاني، ‘ملك جميع ملوك العالم’، ضعيف جداً، يا لافونتين العزيز.”
“إذن أنت ترى بوضوح أنني مجرد كائن بائس، مجرد شخص يختلق الكلام، كما قلت.”
“لم أقل ذلك أبداً.”
“إذن، كما قال لوريه.”
“ولم يكن ذلك لوريه أيضاً؛ بل كان بيليسون.”

"حسنًا، كان بيليسون على حق مئة في المئة. لكن ما يزعجني أكثر من أي شيء، يا عزيزي موليير، هو خوفي من أننا لن نحصل على فساتيننا الإبيقورية."
"إذًا كنت تتوقع الحصول على فستانك للحفلة؟"
"نعم، للحفلة، وأيضًا بعدها. أخبرتني خادمتي المنزلية أن فستاني قد باهت إلى حد كبير."
"يا إلهي! خادمتك على حق؛ لقد باهت أكثر من ذلك بكثير."
"آه، كما ترى،" تابع لافونتين، "الحقيقة أنني تركته على الأرض في غرفتي، وقطتي—"
"حسنًا، قطتك—"
"لقد صنعت عشها عليه، مما غيّر لونه إلى حد ما."
انفجر موليير ضاحكًا؛ وتبعه بيليسون ولوريه. في تلك اللحظة، ظهر أسقف فان، ومعه مجموعة من المخططات والأوراق الرقيقة تحت ذراعه. وكأن ملاك الموت قد أفسد كل الأفكار المرحة والمفعمة بالحيوية—وكأن ذلك الشكل الشاحب قد طرد الآلهة التي كان يقدم لها زينوكراتيس القرابين—ساد الصمت فورًا في الغرفة، وعاد الجميع إلى هدوئهم وإلى كتابتهم. قام أراميس بتوزيع بطاقات الدعوة، وشكرهم باسم السيد فوكيه. قال: "المشرف، لكونه مشغولًا بأعماله في غرفته، لم يستطع المجيء لرؤيتهم، لكنه طلب منهم إرسال بعض ثمار عملهم اليومي، حتى يتمكن من نسيان تعب عمله ليلاً." عند سماع هذه الكلمات، استقر الجميع للعمل. جلس لافونتين إلى طاولة، وبدأ قلمه السريع في الكتابة على الورق الأبيض الناعم؛ أعد بيليسون نسخة جيدة من مقدمته؛ أضاف موليير خمسين بيتًا جديدًا، إلهامًا من زيارته لبيرسيران؛ وكتب لوريه مقالًا عن الاحتفالات المذهلة التي توقعها؛ أما أراميس، فقد عاد إلى غرفته صامتًا ومشغولًا، وهو يحمل معه ثمار عمله كملك النحل، ذلك النحل الأسود الضخم المزين باللونين الأرجواني والذهبي. لكن قبل أن يغادر، قال: "تذكروا، يا سادة، سنغادر غدًا مساءً." قال موليير: "في هذه الحالة، يجب أن أخبر أهلي." قال لوريه مبتسمًا: "نعم؛ يا للأسف على موليير! إنه يحب منزله." رد موليير بابتسامته الحزينة الحلوة: "'يحب'، نعم، لكن هذا لا يعني أنهم يحبونه."

“أما أنا،” قال لافونتين، “فهم يحبونني في شاتو تييري، وأنا متأكد من ذلك تمامًا.”
عاد أراميس إلى الغرفة بعد اختفاء قصير.
“هل سيذهب أحد معي؟” سأل. “سأمر عبر باريس، بعد أن أقضي ربع ساعة مع السيد فوكيه. أقدم لكم عربتي.”
“جيد،” قال موليير، “أقبل العرض. أنا في عجلة من أمري.”
“سأتناول العشاء هنا،” قال لوريه. “لقد وعدني السيد دي جورفيل ببعض السلطعون.”
“لقد وعدني أيضًا ببعض الأسماك البيضاء… ابحث عن قافية لذلك، يا لافونتين.”
خرج أراميس وهو يضحك، كما يستطيع هو وحده أن يضحك، وتبعه موليير. كانا في أسفل الدرج، عندما فتح لافونتين الباب وصرخ قائلاً:
“لقد وعدنا ببعض الأسماك البيضاء، مقابل كتاباتنا هذه.”
وصلت أصوات الضحك إلى أذني فوكيه في اللحظة التي فتح فيها أراميس باب الغرفة. أما موليير، فقد كان مشغولًا بتجهيز الخيول، بينما ذهب أراميس ليقول كلمات وداع مع المشرف.
“يا إلهي، كم يضحكون هناك!” قال فوكيه وهو يتنهد.
“ألا تضحك أنت أيضًا، يا سيدي؟”
“لم أعد أضحك الآن، يا سيد دي هيربلي… الاحتفالات قريبة، والأموال تختفي.”
“ألم أخبرك أن هذا من مسؤولياتي؟”
“نعم، لقد وعدتني بملايين.”
“ستحصل عليها في اليوم التالي لدخول الملك إلى فو.”
نظر فوكيه إلى أراميس بتمعن، ثم مرر ظهر يده الباردة على جبينه المبلل. أدرك أراميس أن المشرف إما يشك فيه، أو يشعر بأنه عاجز عن الحصول على المال. كيف يمكن لفوكيه أن يعتقد أن أسقفًا فقيرًا، كان راهبًا سابقًا وجنديًا سابقًا، يمكنه الحصول على أي شيء؟
“لماذا تشك فيّ؟” قال أراميس. ابتسم فوكيه وهز رأسه.
“يا رجل قليل الإيمان!” أضاف الأسقف.
“يا عزيزي سيد دي هيربلي،” رد فوكيه، “إذا سقطت…”
“حسنًا، إذا سقطت؟”

"سأسقط على الأقل من مثل هذا الارتفاع، حتى أتحطم في السقوط." ثم هز نفسه، وكأنه يريد الهروب من ذاته، وقال: "من أين أتيت، يا صديقي؟"
"من باريس... من بيرسيران."
"وماذا كنت تفعل في بيرسيران؟ فأنا أظن أنك لا تولي أهمية كبيرة لملابس شعرائنا؟"
"لا؛ ذهبت لأعد مفاجأة."
"مفاجأة؟"
"نعم؛ مفاجأة ستقدمها للملك."
"وهل ستكلف الكثير؟"
"أوه! ستعطي لوبرون مائة بستول."
"لوحة؟... آه! هذا أفضل! وما الذي ستصوره هذه اللوحة؟"
"سأخبرك؛ وفي الوقت نفسه، بغض النظر عما قد تقوله أو تفكر فيه بشأنها، ذهبت لأرى الملابس المخصصة لشعرائنا."
"هاه! وهل ستكون فاخرة وأنيقة؟"
"رائعة! سيكون هناك عدد قليل جدًا من النبلاء الكبار الذين يمتلكون مثلها. سيرون الفرق بين الوزراء الأثرياء وأولئك الذين يتمتعون بالصداقة."
"دائمًا كريم وممتن، يا سيدي الكريم."
"في مدرستك."
أمسك فوكيه بيده وقال: "وإلى أين أنت ذاهب؟"
"أنا ذاهب إلى باريس، بعد أن تسلم رسالة معينة."
"لمن؟"
"للسيد دي ليون."
"وماذا تريد من ليون؟"
"أريد أن أجعله يوقع على 'رسالة الإعدام'."
"'رسالة الإعدام'! هل تريد أن تسجن شخصًا في الباستيل؟"
"على العكس... لإطلاق سراح شخص ما."
"ومن؟"
"شاب فقير... شاب كان مسجونًا في الباستيل لمدة عشر سنوات، بسبب بيتين شعريين كتبهما ضد اليسوعيين."

"«بيتان شعريان باللغة اللاتينية!» وبسبب ذلك، قضى ذلك المسكين عشر سنوات في السجن!"
"نعم!"
"وهل ارتكب أي جرائم أخرى؟"
"بخلاف ذلك، هو بريء تمامًا مثلك أو مثلي."
"على كلمتك؟"
"على شرفي!"
"واسمه—"
"سيلدون."
"نعم... لكن هذا مؤسف جدًا. كنت تعرف ذلك، ولم تخبرني أبدًا!"
"لقد تقدمت والدته إليّ بطلب بالأمس فقط، يا سيدي."
"وتلك المرأة فقيرة!"
"في أعمق حالات البؤس."
قال فوكيه: "إن السماء أحيانًا تتسامح مع مثل هذا الظلم على الأرض، لدرجة أنني لا أستغرب وجود من يشكون في وجودها. انتظر، يا سيد ديهربلي." ثم أخذ فوكيه قلمًا وكتب بضعة أسطر بسرعة إلى زميله ليون. أخذ أراميس الرسالة واستعد للمغادرة.
قال فوكيه: "انتظر." فتح درجه وأخرج منه عشرة أوراق نقدية حكومية، كل واحد منها بقيمة ألف فرنك. قال: "انتظر؛ أطلق سراح الابن وأعطِ هذا لوالدته، لكن الأهم من ذلك، لا تخبرها—"
"ماذا، يا سيدي؟"
"ألا تخبرها أنها أغنى بعشرة آلاف ليفر مني. ستقول إنني مجرد موظف فقير! اذهب! وأتمنى أن يبارك الله من يهتمون بفقرائه."
رد أراميس: "أنا أيضًا أتمنى ذلك"، وقبّل يد فوكيه. ثم خرج بسرعة، محملاً الرسالة الموجهة إلى ليون والأوراق النقدية لوالدة سيلدون، وأخذ موليير معه، الذي بدأ يفقد صبره.

الفصل السابع: عشاء آخر في الباستيل.

دقت ساعة السابعة من الساعة الكبيرة في الباستيل، تلك الساعة المشهورة، التي كان استخدامها، مثل جميع معدات السجن الحكومي التي يُعتبر استخدامها نوعًا من التعذيب، يذكّر السجناء بموعد كل ساعة من فترة عقوبتهم. كانت ساعة الباستيل مزينة برسومات، مثل معظم ساعات ذلك العصر، وكانت تُظهر القديس بطرس مقيدًا. كانت تلك ساعة العشاء للسجناء المساكين. فُتحت الأبواب، التي كانت تصدر صوتًا عاليًا على مفاصلها الضخمة، لمرور السلال والصواني التي تحمل الطعام، وكانت كميات الطعام ونوعيته، كما علمنا السيد دي بايسمو، محددة حسب ظروف حياة السجين. نفهم في هذا الصدد نظريات السيد دي بايسمو، الذي كان المسؤول عن توفير أشهى الأطعمة، وكان طاهي القلعة الملكية؛ فكانت الصواني المليئة بالطعام تصعد السلالم الشديدة الانحدار، لتقديم بعض العزاء للسجناء على شكل زجاجات ممتلئة بأفضل أنواع النبيذ. كانت تلك نفس الساعة التي يتناول فيها الحاكم عشاءه أيضًا؛ كان لديه ضيف اليوم، وكانت الأطباق المقدمة أكثر كثرة من المعتاد: طيور الفراخ المشوية، مع طيور الحمام وطائر الليفريت المغطى بالدهون؛ دواجن مسلوقة؛ لحوم خنزير مقلية مرشوشة بالنبيذ الأبيض، بالإضافة إلى خضروات من منطقة غيبوسكوا وحساء الجمبري؛ كل هذه الأطعمة، مع الحساء والمقبلات، كانت تشكل وجبة الحاكم. كان السيد دي بايسمو جالسًا على الطاولة، يفرك يديه وينظر إلى أسقف فان، الذي كان يرتدي أحذية الفرسان وملابس رمادية وسيفًا على جانبه، وكان يتحدث باستمرار عن جوعه ويظهر قلقًا شديدًا. لم يكن السيد دي بايسمو دي مونتليزون معتادًا على تصرفات أسقف فان الحادة، وفي تلك الليلة، أصبح أراميس أكثر حيوية، وبدأ يشاركه الثقة تدريجيًا. كان لدى الأسقف مرة أخرى بعض صفات الرماة في سلوكه. كان الأسقف يتحدث بطريقة تحتوي على قدر من الحرية في أسلوبه. أما السيد دي بايسمو، فبسهولة الناس العاديين، كان يفتح قلبه تمامًا في هذا الشأن.

حرية الضيف. قال: "سيدي، ففي الحقيقة لا أجرؤ الليلة على مناداتك بصاحب السمو".
قال آراميس: "بالتأكيد لا؛ نادني سيدي، فأنا أرتدي الأحذية".
"هل تعلم، سيدي، من تذكّرني به هذا المساء؟"
قال آراميس وهو يمسك بكأسه: "لا، بالصدق؛ لكنني آمل أن أكون قد ذكّرتك بضيف رائع".
"أنت تذكّرني بشخصين، سيدي. فرانسوا، أغلق النافذة؛ فقد يزعج الريح عظمته".
أضاف آراميس: "دعه يذهب. لقد تم تقديم العشاء بالكامل، وسنأكله جيدًا بدون خدم. أحب كثيرًا أن أكون وجهًا لوجه مع صديق". انحنى بايسمو بتواضع.
وتابع آراميس: "أحب كثيرًا أن أساعد نفسي".
صاح بايسمو: "اذهب يا فرانسوا". "كنت أقول إن عظمتك تذكّرني بشخصين؛ أحدهما شخصية مرموقة جدًا، وهو الكاردينال الراحل، الكاردينال العظيم دي لا روشيل، الذي كان يرتدي أحذية مثلك".
قال آراميس: "بالفعل؛ ومن الآخر؟"
"الآخر كان راميًا معينًا، وسيمًا جدًا، شجاعًا جدًا، مغامرًا جدًا، محظوظًا جدًا؛ فقد تحول من كاهن إلى رامي، ثم من رامي إلى كاهن". ابتسم آراميس ابتسامة خفيفة. وتابع بايسمو مستلهمًا من ابتسامته: "من كاهن... إلى أسقف... ومن أسقف..."
صاح آراميس: "آه! توقف هنا، أرجوك".
"لقد قلت للتو، سيدي، إنك جعلتني أفكر في كاردينال".
"يكفي، يا سيد بايسمو العزيز. كما قلت، أنا أرتدي أحذية فارس، لكنني لا أنوي، رغم ذلك، أن أتورط مع الكنيسة هذا المساء".
"لكن لديك نوايا شريرة، على أي حال، يا صاحب السمو".
"أوه، نعم، شريرة، أعترف بذلك، كما هو الحال مع كل شيء دنيوي".
"هل تتجول في المدينة والشوارع متنكرًا؟"
"متنكرًا، كما تقول".
"وهل ما زلت تستخدم سيفك؟"
"نعم، أعتقد ذلك؛ لكن فقط عندما أضطر إلى ذلك. أرجوك، استدعِ فرانسوا".

"أليس لديكم نبيذ هنا؟"
"ليس من أجل النبيذ، بل لأن الجو حار هنا والنوافذ مغلقة."
"أغلق النوافذ في وقت العشاء حتى لا أسمع الأصوات أو وصول الرسل."
"آه، نعم. هل تسمعهم عندما تكون النوافذ مفتوحة؟"
"نعم، بشكل واضح جدًا، وهذا يزعجني. هل تفهم؟"
"مع ذلك، أشعر بالاختناق، يا فرانسوا." دخل فرانسوا. قال أراميس: "أرجوك، افتح النوافذ، يا سيد فرانسوا. هل ستسمح له، يا سيد بايسمو؟"
أجاب الحاكم: "أنت في بيتك هنا." تم فتح النافذة. قال سيد دي بايسمو: "ألا تعتقد أنك ستشعر بالوحدة الشديدة الآن بعد أن عاد سيد دي لا فير إلى آلهته في بلوا؟ إنه صديق قديم جدًا، أليس كذلك؟"
"أنت تعرف ذلك مثلي، يا بايسمو، لأنك كنت معنا في فرقة المساكين."
"تافه! مع أصدقائي لا أحتسب لا زجاجات النبيذ ولا السنوات."
"وأنت على حق. لكنني أحب سيد دي لا فير أكثر من مجرد الحب، يا عزيزي بايسمو؛ أنا أكن له تقديرًا عميقًا."
قال الحاكم: "حسنًا، من ناحيتي، رغم أن الأمر غريب، إلا أنني أفضل سيد دارتانيان عليه. هناك رجل مناسب لك، يشرب كثيرًا وبشكل جيد! هؤلاء النوع من الناس على الأقل يسمحون لك بفهم أفكارهم."
"يا بايسمو، جعلني مخمورًا الليلة؛ دعونا نقضي وقتًا ممتعًا كما في السابق، وإذا كان لدي مشكلة في قلبي، أعدك أنك ستراها كما لو كانت الماس في قاع كأسك."
قال بايسمو: "برافو!"، ثم سكب كأسًا كبيرة من النبيذ وشربها دفعة واحدة، وهو يرتجف من الفرح لفكرة أنه سيعرف، بطريقة ما، سرًا من أسرار الأساقفة الكبار. بينما كان يشرب، لم يلاحظ مدى انتباه أراميس للأصوات في الفناء الكبير. جاء رسول حوالي الساعة الثامنة بينما كان فرانسوا يحضر الزجاجة الخامسة، وعلى الرغم من أن الرسول أحدث ضجة كبيرة، إلا أن بايسمو لم يسمع شيئًا.
قال أراميس: "لعنة الشيطان عليه."
سأل بايسمو: "ماذا؟ من؟ آمل ألا يكون النبيذ الذي شربته أو هو السبب في شربك له."

“لا؛ إنه حصان، يصدر ضجيجًا كافيًا في الفناء ليُزعج فرقة كاملة.”
“تافه! ربما يكون رسولًا أو شيئًا من هذا القبيل،” رد الحاكم، مركزًا انتباهه أكثر على الزجاجة التي أمامه. “نعم؛ ليأخذه الشيطان، وبسرعة بحيث لن نسمع صوته مرة أخرى أبدًا. هوراه! هوراه!”
“أنت نسيتني، بايسمو! كأسي فارغ،” قال أراميس، وهو يرفع كأسه الفينيسي اللامع.
“باسم شرفي، أنت تسعدني. فرانسوا، خمر!” دخل فرانسوا.
“خمر، يا صديقي! ولكن خمرًا أفضل.”
“نعم، سيدي، نعم؛ لكن رسولًا وصل للتو.”
“دعوه يذهب إلى الجحيم، أقول.”
“نعم، سيدي، لكن…”
“دعه يترك أخباره في المكتب؛ سنتولى الأمر غدًا. غدًا، سيكون هناك وقت؛ سيكون هناك نور نهار،” قال بايسمو، وهو يردد الكلمات.
“آه، سيدي،” تمتم الجندي فرانسوا، رغمًا عنه، “سيدي.”
“كن حذرًا،” قال أراميس، “كن حذرًا!”
“من ماذا؟ يا سيد ديهربلي العزيز،” قال بايسمو، وهو في حالة سكر خفيف.
“الرسالة التي يحملها الرسول إلى حاكم القلعة قد تكون أمرًا أحيانًا.”
“تقريبًا دائمًا.”
“ألا تصدر الأوامر من الوزراء؟”
“نعم، بلا شك؛ لكن…”
“وماذا يفعل هؤلاء الوزراء سوى التوقيع على أوامر الملك؟”
“ربما أنت على حق. لكن من المزعج جدًا عندما تجلس أمام طاولة جيدة، وجهًا لوجه مع صديق… آه! أرجو المعذرة، سيدي؛ نسيت أنني من دعاك لتناول العشاء، وأنني أتحدث مع كاردينال مستقبلي.”
“دعونا نتجاوز ذلك، يا بايسمو العزيز، ونعود إلى جندنا، إلى فرانسوا.”
“حسنًا، ماذا فعل فرانسوا؟”

“لقد رفض!”
“إذًا كان مخطئًا؟”
“لكنه رفض، أترى؛ وذلك لأن هناك شيئًا غير عادي في هذه القضية. من الممكن جدًا ألا يكون فرانسوا هو المخطئ في رفضه، بل أنت من المخطئ لعدم الاستماع إليه.”
“مخطئ؟ أنا المخطئ أمام فرانسوا؟ هذا صعب جدًا.”
“عذرًا، إنها مجرد مخالفة بسيطة. لكنني اعتبرت من واجبي أن أبدي ملاحظة أراها مهمة.”
“أوه! ربما أنت على حق،” تلعثم بايسمو. “أمر الملك مقدس؛ لكن بالنسبة للأوامر التي تصل وأنا أتناول العشاء، أكرر أن الشيطان—”
“لو قلت ذلك للكاردينال العظيم—همم! يا عزيزي بايسمو، ولو كان أمره مهمًا.”
“أفعل ذلك حتى لا أزعج أسقفًا. يا إلهي! ألا أكون معذورًا إذًا؟”
“لا تنسَ، يا بايسمو، أنني ارتديت معطف الجندي، وأنا معتاد على الطاعة في كل مكان.”
“إذًا أنت تريد—”
“أريد أن تقوم بواجبك، يا صديقي؛ نعم، على الأقل أمام هذا الجندي.”
“هذا صحيح من الناحية الرياضية،” صاح بايسمو. ظل فرانسوا ينتظر:
“دعوهم يرسلون أمر الملك هذا إليّ،” كرر، وهو يستعيد هدوءه. ثم أضاف بصوت خافت: “هل تعرف ما هو؟ سأخبرك بشيء مثير للاهتمام مثله. ‘احذر من النار بالقرب من مخازن البارود’؛ أو، ‘راقب عن كثب هذا الشخص، فهو ماهر في الهروب’. آه! لو كنت تعرف، يا سيدي، كم مرة استيقظت فجأة من أعمق نوم، بسبب رسل يأتون بسرعة ليخبروني، أو بالأحرى ليحضروا لي ورقة تحتوي على هذه الكلمات: ‘السيد دي بايسمو، ما الأخبار؟’. من الواضح أن أولئك الذين يضيعون وقتهم في كتابة مثل هذه الأوامر لم يناموا قط في الباستيل. كان يجب أن يعرفوا أفضل؛ لم يفكروا أبدًا في سمك جدراني، ويقظة ضباطي، وعدد الرصاصات التي لدينا. لكن، في الحقيقة، ماذا يمكنك أن تتوقع، يا سيدي؟ من واجبهم أن يكتبوا ويزعجوني وأنا في راحتي، وأن يسببوا لي المتاعب وأنا—”

“سعيد،” أضاف بايسو، وهو ينحني لأراميس. “إذًا دعهم يقومون بأعمالهم.”
“وأنت اقم بأعمالك أيضًا،” أضاف الأسقف مبتسمًا.
عاد فرانسوا؛ أخذ بايسو من يديه أمر الإفراج. فكّه ببطء، ثم قرأه ببطء أيضًا. تظاهر أراميس بأنه يشرب، حتى يتمكن من مراقبة مضيفه من خلال الكأس. ثم، بعد أن قرأ بايسو الأمر، صاح قائلاً: “ماذا كنت أقول للتو؟”
“ما هو؟” سأل الأسقف.
“أمر بالإفراج! يا له من خبر رائع يزعجنا!”
“خبر رائع بالنسبة لمن يخصه، ألن توافق على ذلك على الأقل، يا سيدي الحاكم العزيز؟”
“وفي الساعة الثامنة مساءً!”
“هذا كرم منهم!”
“أوه! الكرم جيد، لكنه مخصص لذلك الرجل الذي يدعي أنه متعب جدًا، وليس لي الذي أستمتع بوقتي،” قال بايسو غاضبًا.
“هل ستخسر شيئًا بسببه إذًا؟ وهل السجين الذي سيُفرج عنه شخص يدفع المال بانتظام؟”
“أوه، نعم بالتأكيد! إنه رجل تافه، لا يستحق سوى خمسة فرنكات!”
“دعني أراه،” طلب السيد ديهربلي. “هل هذا يعتبر تصرفًا غير لائق؟”
“بالطبع لا؛ اقرأه.”
“هناك كلمة ‘عاجل’ مكتوبة على الورقة؛ أعتقد أنك رأيتها؟”
“أوه، رائع! ‘عاجل’! رجل قضى عشر سنوات هناك! من الضروري إطلاق سراحه اليوم، في هذا المساء، في الساعة الثامنة! عاجل!”
ثم، بايسو، وهو يرفع كتفيه بتعبير من الازدراء الشديد، ألقى الأمر على الطاولة وبدأ يأكل مرة أخرى.
“إنهم يحبون هذه الحيل!” قال وفمه ممتلئ؛ “يأخذون رجلاً في يوم من الأيام، ويحتجزونه لمدة عشر سنوات، ثم يكتبون لك: ‘راقب هذا الرجل جيدًا’، أو ‘احتفظ به تحت رقابة صارمة’. ثم، بمجرد أن تعتاد على اعتبار السجين شخصًا خطيرًا، فجأة، دون أي سبب، يكتبون: ‘أطلق سراحه’، ويضيفون إلى رسالتهم كلمة ‘عاجل’. ستوافق، يا سيدي، على أن هذا كافٍ لجعل أي شخص يرفع كتفيه أثناء تناول العشاء!”

“ماذا تتوقع؟ من واجبهم أن يكتبوا، ومن واجبك تنفيذ الأوامر،” قال أراميس.
“جيد! تنفّذها إذًا! يا إلهي، يجب ألا تظن أنني عبد.”
“يا إلهي! يا سيدي بايسمو الطيب، من قال ذلك؟ استقلاليتك معروفة جيدًا.”
“الحمد لله!”
“لكن طيبة قلبك أيضًا معروفة.”
“آه! لا تتحدث عن ذلك!”
“وأيضًا طاعتك لرؤسائك… فأنت جندي، بايسمو، وستظل جنديًا دائمًا.”
“سأطيع فورًا؛ وغدًا في الصباح، مع بزوغ الفجر، سيتم إطلاق سراح السجين المذكور.”
“غدًا؟”
“في الفجر.”
“لماذا ليس هذا المساء، والرسالة تحمل كلمة ‘عاجل’ على الغلاف وفي داخلها أيضًا؟”
“لأننا نتناول العشاء هذا المساء، وأمورنا عاجلة أيضًا!”
“يا بايسمو العزيز، رغم أنني أرتدي حذاءً، إلا أنني أشعر بأنني كاهن، والرحمة لها أولوية عندي على الجوع والعطش. لقد عانى هذا الرجل بما فيه الكفاية، فقد أخبرتني للتو أنه كان سجينك طوال عشر سنوات. خفّف من معاناته… لقد حان وقت خيره، أعطه ذلك بسرعة. سيكافئك الله في الجنة بسنوات من السعادة.”
“هل تريد ذلك؟”
“أتوسل إليك.”
“ماذا! وسط وجبتنا؟”
“أتوسل إليك؛ هذا الفعل يستحق عشر صلوات بركة.”
“سيتم كما تريد، لكن عشائنا سيبرد.”
“آه! لا تهتم بذلك أبدًا.”
استند بايسمو إلى الخلف ليطلب فرانسوا، وبحركة طبيعية التفت نحو الباب. ظلت الأوامر على الطاولة؛ استغل أراميس الفرصة وهو لا ينظر ليغيرها.

الورقة الأخرى، مطوية بنفس الطريقة، التي أخرجها بسرعة من جيبه. قال الحاكم: "فرانسوا، دع الرائد يأتي إلى هنا مع مفاتيح بيرتودييه". انحنى فرانسوا وغادر الغرفة، تاركًا الرفيقين وحدهما.

الفصل الثامن: قائد الرتبة.

ساد صمت قصير، وخلاله لم يرفع أراميس عينيه عن بايزيمو للحظة واحدة. بدا أن بايزيمو غير مصمم تمامًا على إزعاج نفسه في منتصف العشاء، وكان من الواضح أنه يحاول اختلاق عذر، سواء كان جيدًا أم سيئًا، للتأخير، على الأقل حتى بعد الحلوى. ويبدو أيضًا أنه وجد عذرًا أخيرًا.
“آه! لكن هذا مستحيل!” صرخ.
“كيف يكون مستحيلًا؟” قال أراميس. “أرني هذا الامتناع.”
“من المستحيل إطلاق سراح سجين في مثل هذا الوقت. إلى أين يمكنه الذهاب، وهو رجل لا يعرف باريس جيدًا؟”
“سيجد مكانًا أينما استطاع.”
“أرأيت، يمكن اعتبار ذلك مثل إطلاق سراح رجل أعمى!”
“لدي عربة، وسأأخذه إلى أي مكان يريده.”
“لديك جواب لكل شيء. فرانسوا، أخبر السيد الرائد أن يذهب ويفتح زنزانة السيد سيلدون، رقم 3، في بيرتودييه.”
“سيلدون!” صرخ أراميس بشكل طبيعي. “أعتقد أنك قلت سيلدون؟”
“بالطبع قلت سيلدون. إنه اسم الرجل الذي سيتم إطلاق سراحه.”
“أوه! هل تقصد ماركيالي؟” قال أراميس.
“ماركيالي؟ أوه! نعم، بالفعل. لا، لا، سيلدون.”
“أعتقد أنك تخطئ، يا سيد بايزيمو.”
“لقد قرأت الأمر.”
“وأنا أيضًا.”
“وقد رأيت كلمة ‘سيلدون’ مكتوبة بحروف بهذا الحجم،” ورفع بايزيمو إصبعه.
“وأنا قرأت كلمة ‘ماركيالي’ مكتوبة بحروف بهذا الحجم أيضًا،” قال أراميس، وهو يرفع إصبعين أيضًا.

قال بايسمو: “لنوضح الأمر؛ دعونا نلقي ضوءًا على المسألة”， وهو واثق من صحة رأيه. “ها هو الورق، كل ما عليك فعله هو قراءته”.
رد أراميس وهو يفرد الورق: “أنا قرأت ‘ماركيالي’… انظر”.
نظر بايسمو، ثم سقطت ذراعاه فجأة. قال وهو مذهول تمامًا: “نعم، نعم… إنه مكتوب بوضوح ‘ماركيالي’! صحيح تمامًا!”
“آه!”
“كيف؟ الرجل الذي تحدثنا عنه كثيرًا؟ الرجل الذي يطلبون مني كل يوم أن أعتني به جيدًا؟”
كرر أراميس بحزم: “إنه ‘ماركيالي’”.
“يجب أن أعترف، يا سيدي… لكنني لا أفهم شيئًا في الأمر”.
“على الأقل أنت تصدق عينيك”.
“إنه مكتوب بوضوح ‘ماركيالي’”.
“وبخط جميل أيضًا”.
“إنه أمر مذهل! ما زلت أرى هذا الأمر واسم سيلدون، الأيرلندي… أراه بوضوح. آه! أتذكر أيضًا أن هناك بقعة حبر تحت هذا الاسم”.
“لا، لا يوجد حبر؛ لا توجد بقعة”.
“أوه! لكن كانت هناك بقعة، أعرف ذلك لأنني فركت إصبعي في البودرة التي كانت فوق البقعة”.
قال أراميس: “باختصار، مهما كان الأمر، يا سيد بايسمو، ومهما رأيت، فإن الأمر موقع لإطلاق سراح ماركيالي، سواء كانت هناك بقعة أم لا”.
رد بايسمو بشكل آلي، محاولًا استعادة شجاعته: “الأمر موقع لإطلاق سراح ماركيالي”.
“وأنت ستطلق سراح هذا السجين… إذا أمرك قلبك بإطلاق سراح سيلدون أيضًا، فأنا أعلن لك أنني لن أعارض ذلك أبدًا”. رافق أراميس كلامه بابتسامة، وكانت سخريتها كافية لتزيل حيرة بايسمو وتعيد له شجاعته.
قال بايسمو: “يا سيدي، هذا ماركيالي هو نفس السجين الذي جاء لزيارته قبل بضعة أيام كاهن من رهبانيتنا بطريقة متسلطة وسرية للغاية”.
رد الأسقف: “لا أعرف ذلك، يا سيدي”.

"لم يمض وقت طويل منذ ذلك، يا سيدي ديهربلي العزيز."
"صحيح. لكن معنا، يا سيدي، من الجيد ألا يعرف إنسان اليوم ما فعله إنسان الأمس."
"على أي حال،" قال بايسمو، "لا بد أن زيارة الكاهن اليسوعي قد جلبت السعادة لهذا الرجل."
لم يرد أراميس، بل استأنف الأكل والشرب. أما بايسمو، فلم يعد يلمس أي شيء على الطاولة، وبدأ مرة أخرى في فحص الأمر من كل الجوانب. في الظروف العادية، كان هذا الفحص ليثير غضب أراميس الذي لا يتحمل الانتظار؛ لكن أسقف فان لم يغضب بسبب أمر تافه كهذا، خاصة وأنه همس لنفسه بأن القيام بذلك خطير. "هل ستطلق سراح ماركيالي؟" قال. "يا له من شيري ناعم وعطري ولذيذ، يا حاكمي العزيز."
"سيدي،" رد بايسمو، "سأطلق سراح السجين ماركيالي بعد أن أستدعي الرسول الذي جلب الأمر، وقبل كل شيء، بعد أن أتأكد من خلال استجوابه."
"الأمر مختوم، والرسول لا يعرف محتواه. فما الذي تريد التأكد منه؟"
"حسنًا، سيدي؛ لكنني سأرسل رسالة إلى الوزارة، وسيؤكد السيد دي ليون أو يلغي الأمر."
"ما فائدة كل ذلك؟" سأل أراميس ببرود.
"ما الفائدة؟"
"نعم؛ ما هدفك، أسأل؟"
"الهدف هو عدم خداع النفس أبدًا، يا سيدي؛ وعدم التقصير في الاحترام الذي يجب على المرؤوس أن يظهره لرؤسائه، وعدم مخالفة واجبات المنصب الذي تولاه بإرادته الحرة."
"جيد جدًا؛ لقد تحدثت ببراعة شديدة، لدرجة أنني مضطر للإعجاب بك. صحيح أن المرؤوس ملزم بإظهار الاحترام لرؤسائه؛ وهو مذنب عندما يخدع نفسه، ويجب معاقبته إذا خالف واجبات منصبه أو قوانينه."
نظر بايسمو إلى الأسقف بدهشة.
"ومن ثم،" تابع أراميس، "أنت ستطلب النصيحة لتطمئن ضميرك في هذا الأمر؟"
"نعم، سيدي."

"وإذا أعطاك ضابط أعلى رتبة أوامر، هل ستطيعها؟"
"لا شك في ذلك أبدًا، يا سيدي."
"هل تعرف توقيع الملك جيدًا، يا سيد دي بايسمو؟"
"نعم، يا سيدي."
"أليس موجودًا على أمر الإفراج هذا؟"
"صحيح، لكن قد يكون—"
"مزورًا، تقصد؟"
"هذا واضح، يا سيدي."
"أنت على حق. وماذا عن توقيع السيد دي ليون؟"
"أراه بوضوح على الأمر؛ لكن لنفس السبب الذي قد يكون بسببه تزوير توقيع الملك، فإن توقيع السيد دي ليون قد يُزور أيضًا، وباحتمال أكبر."
"منطقك قوي كمنطق العملاق، يا سيد دي بايسمو،" قال أراميس؛ "وحججك لا يمكن مقاومتها. لكن على أي أساس محدد تستند إلى فكرة أن هذه التواقيع مزورة؟"
"على هذا: غياب التواقيع المضادة. لا يوجد شيء يمنع توقيع جلالته؛ والسيد دي ليون غير موجود ليخبرني بأنه وقّع."
"حسنًا، يا سيد دي بايسمو،" قال أراميس وهو ينظر إلى الحاكم بنظرة حادة، "أنا أتبنى بصراحة شكوكك وطريقتك في تبديدها، لدرجة أنني سأأخذ قلمًا، إذا أعطيتني واحدًا."
أعطاه بايسمو قلمًا.
"وورقة بيضاء أيضًا،" أضاف أراميس.
أعطاه بايسمو بعض الورق.
"الآن، أنا... أنا أيضًا... أنا الموجود هنا... بلا شك، سأكتب أمرًا أنا متأكد من أنك ستصدقه، مهما كنت متشككًا!"
شحب وجه بايسمو من هذا الثقة الباردة في النبرة. بدا له أن صوت الأسقف، الذي كان مرحًا ومبهجًا للتو، أصبح جنائزيًا وحزينًا؛ وأن أضواء الشموع تحولت إلى شموع الكنيسة الجنائزية، وأكواب النبيذ إلى أكواب من الدم.
أخذ أراميس قلمًا وبدأ يكتب. قرأ بايسمو من فوق كتفه في رعب.

كتب الأسقف: “A. M. D. G.”، ثم رسم صليبًا تحت هذه الأحرف الأربعة، والتي تعني “ad majorem Dei gloriam”، أي “من أجل مجد الله الأعظم”؛ وتابع قائلاً: “إنه لمن دواعي سرورنا أن يتم التعامل مع الأوامر الموجهة إلى السيد دي بايزمو دي مونتليزون، حاكم القلعة في الباستيل نيابة عن الملك، بشكل جيد وفعّال، وأن يتم تنفيذها فورًا”.
(موقع) دي هيربلي
“قائد الرهبانية، بنعمة الله”.
كان بايزمو مصدومًا للغاية، لدرجة أن ملامح وجهه بقيت متوترة، وشفتاه مفتوحتان، وعيناه ثابتتان. لم يتحرك قيد أنملة، ولم ينطق بكلمة واحدة. لم يُسمع شيء في تلك الغرفة الكبيرة سوى صوت خفيف لفراشة صغيرة كانت تطير حول الشموع حتى ماتت. أراميس، دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى الرجل الذي جعله في هذه الحالة المزرية، أخرج من جيبه صندوقًا صغيرًا من الشمع الأسود؛ أغلق الرسالة، وختمها بختم معلق على صدره، تحت ملابسه، وعندما انتهى من ذلك، قدّم الرسالة – وهو لا يزال صامتًا – إلى السيد دي بايزمو. أما الأخير، فقد كانت يداه ترتجفان بشكل يثير الشفقة، ونظر إلى الرسالة بنظرة خاوية وبلا معنى. ظهرت لمحة أخيرة من المشاعر على ملامحه، ثم سقط على الكرسي وكأنه أصيب بصاعقة.
قال أراميس، بعد صمت طويل، خلاله استعاد حاكم الباستيل وعيه تدريجيًا: “هيا، لا تجعلني أعتقد، يا عزيزي بايزمو، أن وجود قائد الرهبانية مخيف كوجوده، وأن الناس يموتون مجرد رؤيته. كن شجاعًا، استعد نفسك؛ أعطني يدك… اطعُ”.
أطاع بايزمو، وإن لم يكن راضيًا تمامًا، وقبّل يد أراميس ثم نهض. همس قائلاً: “فورًا؟”
أجاب أراميس: “أوه، لا داعي للعجلة، يا سيدي؛ عد إلى مكانك وقم بتقديم التحية لهذه الحلوى الجميلة”.
قال بايزمو: “يا سيدي، لن أتمكن أبدًا من التعافي من مثل هذا الصدمة؛ أنا الذي ضحكت ومزحت معك! أنا الذي تجرأت على معاملتك على قدم المساواة!”
رد الأسقف: “لا تتحدث عن ذلك، يا رفيقي العزيز؛ أنا أدرك مدى توتر الوضع ومدى خطورة كسر هذا الوضع؛ لا تتحدث عن ذلك. دع كلًا منا يعيش حياته بطريقته؛ أما أنت، يا…”

الحماية وصداقتي؛ أما بالنسبة لي، فهي طاعتك. بمجرد تحقيق هاتين المتطلبين، فلنعش سعداء.” فكر بايسو مليًا؛ فقد أدرك على الفور عواقب سحب أحد السجناء بواسطة أمر مزور؛ وعندما وضع في الميزان الضمان الذي قدمه له الأمر الرسمي من الجنرال، لم يعتبره ذا أي قيمة. أدرك أراميس ذلك، فقال: “يا عزيزي بايسو، أنت شخص بسيط. تخلَّ عن عادة التفكير هذه، خاصة عندما أبذل جهدًا لأفكر نيابة عنك.” وبإشارة أخرى منه، انحنى بايسو مرة أخرى، وقال: “كيف يجب أن أبدأ؟” “ما هي الإجراءات المتبعة لإطلاق سراح سجين؟” “لدي اللوائح.” “حسنًا، إذًا اتبع اللوائح، يا صديقي.” “أذهب مع قائدي إلى زنزانة السجين، وأرافقه إذا كان شخصية مهمة.” “لكن ماركيالي ليس شخصية مهمة،” قال أراميس بلا اكتراث. “لا أعرف،” أجاب الحاكم، وكأنه كان سيقول: “من واجبك أن توجهني.” “إذًا إذا كنت لا تعرف، فأنا على حق؛ إذًا تعامل مع ماركيالي كما تتعامل مع شخص من الطبقة المتواضعة.” “جيد؛ اللوائح تنص على ذلك. المفترض أن يأتي الحارس أو أحد الموظفين الصغار بالسجين إلى الحاكم في المكتب.” “حسنًا، هذا حكيم جدًا؛ وماذا بعد؟” “بعد ذلك نعيد إلى السجين الأشياء الثمينة التي كان يرتديها وقت سجنه، وملابسه وأوراقه، إذا لم تنص أوامر الوزير على خلاف ذلك.” “ما كانت أوامر الوزير بخصوص ماركيالي؟” “لا شيء؛ لأن ذلك الرجل البائس وصل إلى هنا بدون جواهر، وبدون أوراق، وتقريبًا بدون ملابس.” “انظر كم هو بسيط كل شيء. في الواقع، يا بايسو، أنت تجعل كل شيء مشكلة كبيرة. ابقَ هنا، واطلب منهم إحضار السجين إلى…”

“منزل الحاكم”. أطاع بايسمو. استدعى نائبه وأعطاه أمرًا، فنقله الأخير دون أن يتعب نفسه بالأمر إلى الشخص التالي المعني به. بعد نصف ساعة، سمعوا صوت إغلاق باب في الفناء؛ كان ذلك باب الزنزانة، التي أطلقت للتو فريستها في الهواء الطلق. أطفأ أراميس جميع الشموع التي كانت تضيء الغرفة باستثناء شمعة واحدة تركها مضاءة خلف الباب. هذا الضوء المتردد منع الرؤية من التركيز على أي شيء بشكل ثابت، كما زاد من تعدد أشكال وظلال المكان بسبب عدم استقراره. اقتربت خطوات. قال أراميس لبايسمو: “اذهب وقابل رجالك”. أطاع الحاكم، واختفى الرقيب والحراس. عاد بايسمو، وخلفه سجين. كان أراميس قد اختبأ في الظل؛ فكان يرى دون أن يُرى. تحدث بايسمو بنبرة متوترة، وأخبر الشاب بالأمر الذي يفيده ويحرره. استمع السجين دون أن يصدر أي حركة أو ينطق بكلمة. أضاف الحاكم: “عليك أن تقسم (هذا هو القانون) ألا تكشف أبدًا عما رأيته أو سمعته في الباستيل”. رأى السجين صليبًا؛ فمد يديه وأقسم بشفتيه. “والآن، سيدي، أنت حر. إلى أين تنوي الذهاب؟” التفت السجين كما لو كان يبحث خلفه عن حماية يمكنه الاعتماد عليها. حينها خرج أراميس من الظل وقال: “أنا هنا لأقدم لهذا السيد أي مساعدة يرغب في طلبها”. احمر وجه السجين قليلاً، ودون تردد، وضع ذراعه حول ذراع أراميس. قال بصوت حازم جعل الحاكم يرتجف، وكانت صيغة البركة مفاجئة له أيضًا: “ليحفظك الله في حمايته المقدسة”. بعد أن صافح أراميس بايسمو، قال له: “هل يزعجك أمري؟ هل تخشى أن يجدوه هنا إذا جاءوا للبحث؟” قال بايسمو: “أرغب في الاحتفاظ به، يا سيدي. إذا وجدوه هنا، فسيكون ذلك دليلاً قاطعًا على أنني ضائع، وفي تلك الحالة ستكون أنت مساعدًا قويًا وأخيرًا لي”.

"هل تقصد أنك شريكي في ذلك؟" أجاب أراميس وهو يرفع كتفيه. "وداعًا، بايسمو"، قال.
كانت الخيول جاهزة، وكان صوت الزنبركات الصدئة يتردد مرة أخرى بسبب عدم صبرها. رافق بايسمو الأسقف إلى أسفل الدرج. جعل أراميس رفيقه يركب قبله، ثم تبعه، ودون أن يعطي السائق أي أوامر أخرى، قال: "انطلق". تحركت العربة على أرضية الفناء. سار ضابط يحمل مشعلًا أمام الخيول، وأعطى أوامر في كل نقطة للسماح لهم بالمرور. خلال الوقت الذي استغرقه فتح جميع الحواجز، كاد أراميس ألا يتنفس، وكان بالإمكان سماع "قلبه وهو ينبض بشدة ضد أضلاعه". السجين، المختبئ في زاوية العربة، لم يُظهر أي علامة على الحياة مثل رفيقه. أخيرًا، أعلنت هزة أشد من الهزات السابقة أنهم تجاوزوا آخر مجرى مائي. أُغلقت البوابة الأخيرة خلف العربة، وهي تلك الموجودة في شارع سانت أنطوان. لم تعد هناك جدران إما على اليمين أو على اليسار؛ السماء في كل مكان، والحرية في كل مكان، والحياة في كل مكان. سارت الخيول بهدوء حتى منتصف الضاحية، ثم بدأت تتحرك بخطى أسرع. تدريجيًا، سواء كان ذلك بسبب ارتفاع حماسها أو بسبب التحفيز، زادت سرعتها، وبمجرد تجاوز بيرسي، بدت العربة وكأنها تطير، بسبب حماس الخيول الشديد. استمرت الخيول في الجري حتى وصلت إلى فيلنيوف سانت جورج، حيث كانت هناك فرق أخرى جاهزة. ثم دارت أربعة خيول بدلاً من اثنين، وأخذت العربة في اتجاه ميلون، وتوقفت للحظة في وسط غابة سينارت. من المؤكد أن الأوامر قد أُعطيت للسائق مسبقًا، لأن أراميس لم يحتاج حتى إلى إعطاء أي إشارة.
"ما الأمر؟" سأل السجين، وكأنه استيقظ من حلم طويل.
"الأمر، يا صاحب السمو،" قال أراميس، "هو أنه قبل المضي قدمًا، من الضروري أن أتحدث مع جلالتكم أنا وأنت."
"سأنتظر الفرصة المناسبة، يا سيدي،" أجاب الأمير الشاب.
"لا يمكن أن نجد فرصة أفضل من هذه، يا صاحب السمو. نحن في وسط غابة، ولا أحد يستطيع سماعنا."
"والسائق؟"
"سائق هذه النقطة أصم وأبكم، يا صاحب السمو."
"أنا في خدمتكم، يا سيد ديهربلي."
"هل ترغبون في البقاء في العربة؟"

“نعم؛ نحن جالسون براحة، وأنا أحب هذه العربة، لأنها أعادت إليّ حريتي.”
“انتظر، سيدي؛ لا يزال هناك احتياط يجب اتخاذه.”
“ما هو؟”
“نحن هنا على الطريق الرئيسي؛ قد يمر فرسان أو عربات تسير مثلنا، وعندما يروننا متوقفين، قد يظنون أننا في مشكلة ما. دعونا نتجنب طلبات المساعدة، فهي ستُحرجنا.”
“أعطِ السائق أوامرًا بإخفاء العربة في أحد الأزقة الجانبية.”
“هذا بالضبط ما كنت أريد فعله، سيدي.”
أشار أراميس إلى السائق الأصم الأبكم، ولمس ذراعه. نزل السائق من العربة، وأمسك بزمام الخيول، وقادها عبر العشب المغطى بالطحالب في أحد الأزقة المتعرجة، وفي قاع هذا الزقاق، في تلك الليلة الخالية من القمر، شكلت الظلال العميقة ستارة أسود أكثر من الحبر. بعد ذلك، استلقى الرجل على منحدر بالقرب من خيوله، التي كانت تأكل براعم البلوط على جانبي الطريق.
“أنا أستمع،” قال الأمير الشاب لأراميس؛ “لكن ماذا تفعل هناك؟”
“أنا أتخلص من مسدساتي، فليس لدينا حاجة إليها بعد الآن، سيدي.”

الفصل التاسع: المغري.

قال أراميس وهو يلتفت في العربة نحو رفيقه: “يا أميري، أنا كائن ضعيف، وموهبتي متواضعة للغاية، ومكانتي منخفضة جدًا بين الكائنات العاقلة؛ لم يحدث لي قط أن تحدثت مع رجل دون أن أخترق أفكاره من خلال ذلك القناع الذي يغطي عقولنا للحفاظ على تعابيرها. لكن الليلة، في هذا الظلام، وفي الحياد الذي تتخذه، لا أستطيع قراءة أي شيء على ملامحك، ويخبرني شيء ما بأنني سأواجه صعوبة كبيرة في الحصول منك على إعلان صادق. أرجوك إذًا، ليس من أجلي، فالرعايا لا ينبغي أبدًا أن يكون لهم أي وزن في ميزان الأمراء، بل من أجلك أنت، أن تحتفظ بكل كلمة وكل نبرة، ففي هذه الظروف الخطيرة للغاية، ستكون لكل منها أهمية وقيمة كبيرتين مثل أي كلمة يتم نطقها في العالم.”

أجاب الأمير الشاب: “أنا أستمع، بحزم، دون أن أسعى بشغف أو أخاف من أي شيء ستقوله لي.” ثم اختبأ أكثر في الوسائد السميكة داخل العربة، في محاولة لمنع رفيقه ليس فقط من رؤيته، بل حتى من تخيل وجوده.

كان الظلام أسودًا وكثيفًا، ينتشر من قمم الأشجار المتشابكة. العربة، المغطاة بهذا السقف الضخم، لم تكن لتستقبل ذرة واحدة من الضوء، حتى لو استطاع شعاع من الضوء أن يخترق سحب الضباب التي كانت تتصاعد بالفعل في الطريق.

تابع أراميس: “يا سيدي، أنت تعرف تاريخ الحكومة التي تحكم فرنسا اليوم. الملك نشأ في طفولته مسجونًا مثلك، مجهولًا مثلك، محبوسًا مثلك؛ لكن بدلاً من أن ينهي، مثلك، هذا العبودية في السجن، وهذا الجهل في العزلة، وهذه الظروف الصعبة في الخفاء، فضّل أن يتحمل كل هذه المعاناة والإهانات والمشقات، في ضوء النهار، تحت شمس الحكم القاسية؛ في مكان مضاء تمامًا، حيث يبدو كل بقعة عيبًا، وكل مجد بقعة. لقد عانى الملك؛ و…”

سيظل ذلك يزعجه في ذهنه، وسينتقم. سيكون ملكًا سيئًا. أنا لا أقول إنه سيسفك دم شعبه كما فعل لويس الحادي عشر أو شارل التاسع؛ لأنه ليس لديه أي إهانات يريد الانتقام منها؛ لكنه سيستنزف موارد شعبه وثرواته؛ لأنه هو نفسه تعرض للظلم من أجل مصالحه وماله. أولاً، إذن، أنا أطهّر ضميري عندما أفحص بصراحة مزايا وعيوب هذا الأمير العظيم؛ وإذا أدنيته، فإن ضميري سيبرئني.

توقف أراميس. لم يكن الأمر للاستماع إذا ظل صمت الغابة كما هو، بل كان لجمع أفكاره من أعماق روحه، حتى تتسنى للأفكار التي أطلقها أن تترسخ بعمق في ذهن رفيقه.

“كل ما يفعله السماء، فإنه يفعله على خير”， واصل أسقف فان، “وأنا مقتنع بهذا لدرجة أنني ممتن منذ زمن لأنني تم اختياري لأكون حاملًا للسر الذي ساعدتكم في اكتشافه. كان من الضروري للعناية الإلهية أن يكون لديها أداة، ذات بصيرة وإصرار ويقين، لإنجاز عمل عظيم. أنا هذه الأداة. أمتلك البصيرة والإصرار واليقين؛ أحكم شعبًا غامضًا، اتخذ شعاره شعار الله: ‘Patiens quia oeternus’”. تحرك الأمير. “أخمن، يا سيدي، لماذا ترفع رأسك وتتفاجأ بالشعب الذي تحكمه. لم تكن تعلم أنك تتعامل مع ملك – أوه! يا سيدي، ملك شعب متواضع للغاية، محروم من كل شيء؛ متواضع لأنهم لا يمتلكون قوة إلا عند التسلل؛ محرومون لأن شعبي لا يحصد أبدًا، تقريبًا أبدًا في هذا العالم، ما يزرعونه، ولا يأكلون ثمار ما يزرعونه. يعملون من أجل فكرة مجردة؛ يجمعون كل طاقاتهم، ومن رجل واحد فقط، يخلقون هالة غامضة حوله، وسيحول عبقريته هذه الهالة إلى مجد مزين بأشعة جميع التاجات في المسيحية. هذا هو الرجل الذي بجانبك، يا سيدي. أريد أن أخبرك أنه أخرجك من الهاوية لغرض عظيم، ليرفعك فوق قوى الأرض – فوق نفسه”.

لمس الأمير ذراع أراميس برفق. “أنت تتحدث معي،” قال، “عن تلك الرهبنة التي أنت رئيسها. بالنسبة لي، فإن نتيجة كلامك هي أن اليوم الذي ترغب فيه في إسقاط الرجل الذي رفعته، سيتحقق ذلك، وستظل تحت سيطرتك مخلوقك الذي خلقته بالأمس”.

"لا تخدع نفسك، يا صاحب السمو،" رد الأسقف. "ما كنت لأبذل عناء لعب هذه اللعبة الفظيعة مع جلالتكم لو لم يكن لدي مصلحة مزدوجة في الفوز بها. في اليوم الذي ترتقون فيه، سترتقون إلى الأبد؛ ستقلبون القاعدة التي تقفون عليها وتدفعونها بعيدًا، حتى لا يذكّركم رؤيتها أبدًا بواجب الامتنان البسيط تجاهها."
"أوه، يا سيدي!"
"إن تصرفكم، يا صاحب السمو، نابع من طبيعة ممتازة. أشكركم. كونوا على يقين، فأنا أطمح إلى أكثر من مجرد الامتنان! أنا مقتنع بأنكم، عندما تصلون إلى القمة، سترونني أكثر استحقاقًا لأكون صديقكم؛ وحينها، يا صاحب السمو، سنقوم نحن الاثنان بأعمال عظيمة ستتحدث عنها الأجيال القادمة لفترة طويلة."
"أخبرني بصراحة، يا سيدي—أخبرني دون تمويه—ما هويتي اليوم، وما الذي تهدف إليه بشأني غدًا."
"أنت ابن الملك لويس الثالث عشر، وأخو لويس الرابع عشر، ووريث شرعي لعرش فرنسا. بإبقائك بجانبه، كما تم إبقاء السيد—أخيكم الأصغر—لدى الملك الحق في أن يكون الحاكم الشرعي. كان الأطباء وحدهم من يمكنهم الطعن في شرعيته. لكن الأطباء دائمًا يفضلون الملك الموجود على الملك غير الموجود. قضت الأقدار بأن تُضطهدوا؛ وهذا الاضطهاد اليوم يجعلكم ملكًا لفرنسا. لذا، كان لديكم الحق في الحكم، لأن شرعيتكم موضع جدل؛ وكان لديكم الحق في أن تُعلنوا ملكًا، لأنكم كنتم مخفيين؛ وأنتم تمتلكون دمًا ملكيًا، لأنه لم يجرؤ أحد على سفك دمكم، كما سُفك دم خدمكم. الآن، انظروا ماذا فعلت بهذه الأقدار التي اتهمتموها مرارًا بأنها أعاقتكم في كل شيء. لقد منحتكم ملامح أخيكم وشكله وعمره وصوته؛ والأسباب نفسها التي أدت إلى اضطهادكم ستصبح أسبابًا لعودتكم المجيدة. غدًا، وبعد غد—منذ البداية، أنتم الظل الحي للويس الرابع عشر، ستجلسون على عرشه، حيث ستقوم إرادة السماء، الموكلة إلى ذراع الإنسان، بطرده دون أمل في العودة."
"أفهم،" قال الأمير، "إذًا لن يُسفك دم أخي."
"ستكونون الحكم الوحيد على مصيره."
"السر الذي استغلوه ضدي؟"

“سوف تستخدمه ضده. ماذا فعل لإخفائه؟ لقد أخفاك أنت. أنت صورة حية عنه، وسوف تفشل مؤامرة مازارين وآن من النمسا. أنت، يا أميري، ستكون لديك نفس الرغبة في إخفائه، فهو، كأسير، سيشبهك، تمامًا كما ستشبهه أنت كملك.”

“أعود إلى ما كنت أقوله لك. من سيحرسه؟”

“من حرسك؟”

“أنت تعرف هذا السر؛ لقد استخدمته فيما يتعلق بي. من غيرك يعرفه؟”

“الملكة الأم والسيدة دي شيفروز.”

“ماذا سيفعلان؟”

“لا شيء، إذا اخترت ذلك.”

“كيف ذلك؟”

“كيف يمكنهم التعرف عليك، إذا تصرفت بطريقة لا يستطيع أحد من خلالها التعرف عليك؟”

“صحيح؛ لكن هناك صعوبات جسيمة.”

“ذكرها، يا أميري.”

“أخي متزوج؛ لا يمكنني أن أأخذ زوجة أخي.”

“سأجعل إسبانيا توافق على الطلاق؛ فهذا في صالح سياستك الجديدة، وهو أمر يتوافق مع الأخلاق الإنسانية. كل ما هو نبيل ومفيد في هذا العالم سيجد له مكانًا في ذلك.”

“الملك المسجون سيتحدث.”

“من تعتقد أنه سيتحدث إليه؟ إلى الجدران؟”

“أنت تقصد بالجدران الأشخاص الذين تثق بهم.”

“إذا لزم الأمر، نعم. وبالإضافة إلى ذلك، يا صاحب الجلالة…”

“وماذا بعد؟”

“كنت على وشك القول إن مخططات القدر لا تتوقف عند هذا الحد. كل خطة من هذا النوع تنتهي بنتائجها، تمامًا كحسابات الهندسة. الملك، وهو في السجن، لن يكون سببًا في إحراجك كما كنت أنت سببًا في إحراج الملك الجالس على العرش. روحه فخورة وعصبية بطبيعتها؛ بالإضافة إلى ذلك، فهي مستسلمة وضعيفة بسبب اعتيادها على الشرف وبسبب سلطته العظمى. نفس القدر الذي أراد أن يكون الخطوة الأخيرة…”

“إن الحسابات الهندسية التي كان لي شرف وصفها لجلالتكم تتعلق بصعودكم إلى العرش، وبتدمير من يؤذيكم؛ كما أن ذلك قد حدد أن الخصم المهزوم سينهي قريبًا معاناته هو ومعاناتكم أيضًا. لذلك، فقد تم تحديد مصير روحه وجسده ليكونا عرضة لألم قصير الأمد فقط. لقد وُضع في السجن كشخص عادي، وحيدًا مع شكوكه، محرومًا من كل شيء، وقد أظهرتم أسمى مبادئ الحياة الصامدة في مواجهة كل ذلك. أما أخوكم، الأسير، المنسي، المقيد، فلن يتحمل الكارثة طويلًا؛ وسيستعيد السماء روحه في الوقت المحدد، أي قريبًا.”

في هذه اللحظة من تحليل أراميس المظلم، أطلق طائر ليلي من أعماق الغابة ذلك الصوت الممتد والمؤلم الذي يجعل كل مخلوق يرتجف.

قال فيليب وهو يرتجف: “سأنفي الملك المخلوع… سيكون ذلك أكثر إنسانية.”

قال أراميس: “سيكون قرار جلالتكم هو الحاسم. لكن هل تم طرح المشكلة بشكل صحيح؟ هل استطعت أن أقدم الحل وفقًا لرغبات جلالتكم أو بناءً على رؤيتكم؟”

“نعم، سيدي، نعم؛ لم تنسَ شيئًا… باستثناء شيئين فقط.”

“ما هما؟”

“لنتحدث عنهما الآن، بنفس الصراحة التي تحدثنا بها من قبل. لنتحدث عن الأسباب التي قد تؤدي إلى تدمير كل الآمال التي تخيلناها. لنتحدث عن المخاطر التي نواجهها.”

“ستكون تلك المخاطر هائلة، لا نهائية، مرعبة، ولا يمكن التغلب عليها، لولا أن كل الأمور تساعد على جعلها غير ذات أهمية على الإطلاق. لا يوجد خطر عليكم أو عليّ، طالما أن ثبات جلالتكم وشجاعتكم مساويان لذلك القدر من التشابه مع أخيكم الذي منحتكم إياه الطبيعة. أكرر، لا توجد مخاطر، فقط عقبات؛ كلمة أجدها في جميع اللغات، لكنني دائمًا لم أفهمها جيدًا، ولو كنت ملكًا لما تركتها لأنها عديمة الفائدة وسخيفة.”

“نعم، بالفعل، سيدي؛ هناك عقبة خطيرة جدًا، خطر لا يمكن التغلب عليه، وأنت تنساه.”

“آه!” قال أراميس.

"هناك ضمير يصرخ بصوت عالٍ؛ وندم لا يموت أبدًا."
قال الأسقف: "صحيح، صحيح؛ هناك ضعف في القلب تذكّرني به. أنت على حق أيضًا، فهذا بالفعل عائق هائل. الحصان الخائف من الخندق يقفز إلى وسطه فيُقتل! والرجل الذي يتردد ويضع سيفه مع سيف الآخر يترك ثغرات يستغلها عدوه للسيطرة عليه."
سأل الشاب أراميس: "هل لديك أخ؟"
أجاب الأخير بصوت قاسٍ جاف: "أنا وحيد في العالم."
أضاف فيليب: "لكن بالتأكيد هناك شخص ما في العالم تحبه؟"
"لا أحد! — نعم، أنا أحبك."
غرق الشاب في صمت عميق، لدرجة أن صوت تنفسه وحده بدا لأراميس كضجيج هائل. تابع قائلاً: "يا سيدي، لم أقل كل ما كان عليّ قوله لجلالتكم؛ لم أقدم لكم كل النصائح المفيدة والحلول التي أملكها. من عديم الفائدة أن نعرض رؤى رائعة أمام عيون من يبحث عن الظلام ويحبه؛ ومن عديم الفائدة أيضًا أن نجعل ضجيج المدافع يصل إلى آذان من يحب الهدوء وسكينة الريف. يا سيدي، أرى سعادتك أمامي في أفكاري؛ استمع إلى كلماتي؛ فهي ثمينة حقًا من حيث معناها وأهميتها، بالنسبة لك الذي تنظر بعين رقيقة إلى السماء الزاهية والمروج الخضراء والهواء النقي. أعرف مكانًا مليئًا بأنواع المتع، جنة مجهولة، زاوية منعزلة في العالم—حيث ستنسى وحدك، بدون قيود ودون أن يعرفك أحد، وسط أشجار الغابات والزهور وجداول المياه المتموجة، كل المعاناة التي فرضها عليك جهل البشر مؤخرًا. أوه! استمع إليّ، يا أميري. أنا لا أمزح. لدي قلب وعقل وروح، وأستطيع أن أقرأ قلبك—نعم، حتى أعماقه. لن أضعك في مواجهة مهمتك دون أن تكون مستعدًا، لألقي بك في فرن رغباتي أو تهوري أو طموحي. ليكن الأمر كله أو لا شيء. أنت متجمد ومتوتر، ومريض في قلبك، مغلوب على أمرك بسبب العواطف الزائدة التي أحدثتها فيك ساعة واحدة من الحرية. بالنسبة لي، هذه علامة واضحة ومؤكدة على أنك لا تريد الاستمرار في الحرية. هل تفضل حياة أكثر تواضعًا، حياة أكثر ملاءمة لقوتك؟ السماء شاهدة على أنني أريد أن تكون سعادتك نتيجة للاختبار الذي عرضتك له."

قال الأمير بحيوية لم تفت أراميس: "تكلم، تكلم".
وتابع الأسقف قائلاً: "أعرف أنه في منطقة باس-بواتو، هناك منطقة لا يشك أحد في فرنسا في وجودها. عشرون ليغًا من الأرض، إنها مساحة شاسعة، أليس كذلك؟ عشرون ليغًا، يا سيدي، كلها مغطاة بالمياه والأعشاب والقصب الكثيف جدًا؛ والمنطقة بأكملها مليئة بالجزر المغطاة بغابات ذات أوراق كثيفة. هذه المستنقعات الشاسعة، المغطاة بالقصب كغطاء سميك، ترقد بهدوء وسكينة تحت أشعة الشمس اللطيفة. بعض الصيادين مع عائلاتهم يقضون حياتهم هناك بكسل، على مراكبهم الضخمة المصنوعة من الصفصاف والألدر، حيث يكون الأرضية مصنوعة من القصب والسقف مصنوع من الأعشاب الكثيفة. هذه المراكب تتنقل هنا وهناك مع تغيرات الرياح. كلما لامست الشاطئ، فإن ذلك يحدث صدفة؛ وبهدوء شديد، بحيث لا يستيقظ الصياد النائم من الصدمة. إذا أراد النزول إلى اليابسة، فذلك فقط لأنه رأى سربًا كبيرًا من الطيور أو البط البري، التي تكون فريسة سهلة للشباك أو البنادق. أسماك الشاد الفضية والأنقليس والبيك الجشع وأسماك الموليت الحمراء والرمادية تسبح في أسراب في شباكه؛ عليه فقط اختيار الأفضل والأكبر، وإعادة البقية إلى المياه. لم يدخل أحد قط إلى تلك المنطقة، سواء كان جنديًا أو مواطنًا عاديًا. أشعة الشمس هناك لطيفة ومعتدلة؛ في قطع من الأرض الصلبة ذات التربة السوداء الخصبة، تنمو الكروم التي تغذي عناقيدها البنفسجية والبيضاء والذهبية بعصارتها الوفيرة. مرة في الأسبوع، يتم إرسال قارب لتوصيل الخبز المخبوز في فرن – وهو ملك للجميع. هناك، مثل أسياد الأزمنة القديمة، بفضل كلابك وخيوط الصيد وبنادقك ومنزلك الجميل المبني من القصب، يمكنك أن تعيش غنيًا بثمار الصيد، في رفاهية وسرية تامة. ستمر سنوات من حياتك، وفي نهايتها، لن يعود بالإمكان التعرف عليك، لأنك ستكون قد تغيرت تمامًا، وستكون قد حققت مصيرًا منحك إياه السماء. في هذه الحقيبة ألف بيستول، يا سيدي – أكثر بكثير مما يكفي لشراء كل المستنقع الذي تحدثت عنه؛ أكثر بكثير مما يكفي للعيش هناك لعدد سنوات يساوي عدد أيام حياتك؛ أكثر بكثير مما يكفي لجعلك أغنى وأكثر حرية وسعادة رجل في البلاد. تقبلها، كما أقدمها لك – بصدق وبسعادة. فورًا، دون تأخير، سأفك رباط حصانين من حصاني المربوطين بالعربة هناك، وهما..."

سيرافقك خادمي – خادمي الأصم الأبكم – وسيقودك في رحلة طوال الليل ونومًا خلال النهار إلى المكان الذي وصفته؛ وسأشعر على الأقل بالرضا لمعرفتي أنني قدمت لأميري أعظم خدمة كان هو نفسه يفضلها. سأجعل إنسانًا واحدًا سعيدًا؛ ومن أجل ذلك سيعتبرني السماء أفضل مني لو أنني جعلت رجلاً واحدًا قويًا، فالمهمة الأولى أصعب بكثير. والآن، يا سيدي، ما هو ردك على هذا الاقتراح؟ ها هي الأموال. لا، لا تتردد. في بواتو، لا يوجد شيء يمكن أن تخاطر به، سوى احتمال الإصابة بالحمى الشائعة هناك؛ وحتى من ذلك، سيشفيك السحرة المحليون من أجل البستولات الخاصة بك. أما إذا اخترت الخيار الآخر، فستواجه خطر القتل على العرش أو الخنق في زنزانة سجن. أقسم لك بروحي، الآن بعد أن بدأت أقارن بين الخيارين، أنا نفسي سأتردد في اختيار أي منهما.

فأجاب الأمير الشاب: “يا سيدي، قبل أن أتخذ قراري، دعني أنزل من هذه العربة، وأمشي على الأرض، وأستشير ذلك الصوت الهادئ داخلي، الذي يأمرنا السماء جميعًا بالاستماع إليه. أطلب عشر دقائق فقط، ثم ستحصل على إجابتي.”

فقال أراميس وهو ينحني أمامه باحترام: “كما تشاء، يا سيدي.” كان نبرة صوته وطريقة كلامه رسمية ومهيبة للغاية وهو ينطق بهذه الكلمات الغريبة.

الفصل العاشر: التاج والتيارا.

كان أراميس أول من نزل من العربة؛ فقد فتح الباب للشاب. رأى الشاب وهو يضع قدمه على الأرض المغطاة بالطحالب، وجسده كله يرتجف، ثم سار حول العربة بخطوات غير مستقرة وكأنه على وشك السقوط. بدا الأمر وكأن السجين المسكين غير معتاد على المشي على أرض الله. كان التاريخ هو الخامس عشر من أغسطس، حوالي الساعة الحادية عشرة ليلاً؛ غطت سحب كثيفة تنبئ بعاصفة السماء، وأخفت كل الأضواء والمناظر تحت طياتها الثقيلة. كانت أطراف الممرات غير واضحة تمامًا بسبب ظل رمادي فاتح، ولكن عند النظر عن قرب، أصبح ذلك الظل واضحًا وسط الظلام. لكن الرائحة العطرة التي تنبعث من العشب، والتي كانت أنقى وأكثر إثارة من رائحة الأشجار المحيطة به؛ والهواء الدافئ والعليل الذي حيّاه لأول مرة منذ سنوات عديدة؛ والشعور الرائع بالحرية في الأراضي المفتوحة، كل ذلك تحدث إلى الأمير بلغة جذابة للغاية، لدرجة أنه، رغم حذره الشديد، والذي يمكن وصفه بالتظاهر، لم يستطع كبح مشاعره، وتنهد من شدة السعادة. ثم رفع رأسه التي كانت تؤلمه تدريجيًا، واستنشق الهواء العطري الذي كان يهب برياح خفيفة نحو وجهه. وضع ذراعيه على صدره، كما لو كان يحاول السيطرة على هذا الشعور الجديد بالسعادة، واستنشق أنفاسًا من ذلك الهواء الغامض الذي يملأ الغابات الشاهقة في الليل. ألم يكن السماء التي كان ينظر إليها، والمياه الهادئة، والنقاء العام – كل ذلك حقيقيًا؟ ألم يكن أراميس مجنونًا ليعتقد أن لديه شيئًا آخر يحلم به في هذا العالم؟ تلك الصور المثيرة لحياة الريف، الخالية من المخاوف والمتاعب، وبحر الأيام السعيدة الذي يتلألأ باستمرار أمام خيال الشباب، كلها إغراءات حقيقية يمكن استخدامها لإغواء سجين فقير وتعيس، مرهق من متاعب السجن ومن الهواء الخانق في الباستيل. كانت تلك الصورة، كما سيتم تذكره، هي التي رسمها أراميس عندما عرض ألف بيستول.

ما كان معه في العربة المتجهة إلى الأمير، وذلك الجنة المسحورة التي أخفتها صحاري باس-بواتو عن أعين العالم. هكذه كانت أفكار أراميس وهو يراقب، بقلق لا يمكن وصفه، التطور الصامت لمشاعر فيليب، الذي بدا أنه يغرق تدريجيًا في تأملاته. كان الأمير الشاب يرفع صلاة داخلية إلى السماء، طالبًا التوجيه الإلهي في هذه اللحظة الحرجة التي يعتمد عليها حياته أو موته. كانت تلك فترة قلق شديد بالنسبة لأسقف فان، الذي لم يشعر بمثل هذا الحيرة من قبل. إرادته الحديدية، المعتادة على التغلب على كل العقبات والتي لم تُهزم أبدًا في أي موقف، فشلت هذه المرة في تحقيق مشروعه الضخم بسبب عدم توقعه لتأثير رؤية الطبيعة في كل بهائها على العقل البشري! أراميس، الذي كان مغمورًا بالقلق، نظر بتأثر إلى الصراع المؤلم الذي كان يدور في ذهن فيليب. استمر هذا الترقب طوال العشر دقائق التي طلبها الشاب. خلال هذه الفترة التي بدت كأبدية، استمر فيليب في التحديق نحو السماء بنظرة توسل وحزن؛ أما أراميس فلم يزل يحدق في فيليب بنظرة حادة. فجأة، خفض الشاب رأسه؛ عادت أفكاره إلى الأرض، وأصبحت نظرته أكثر صرامة، وتجهم جبينه، واتخذ فمه تعبيرًا من الشجاعة الغير متزعزعة؛ عادت نظرته مرة أخرى ثابتة، لكن هذه المرة كانت تحمل تعبيرًا دنيويًا، متصلبًا بسبب الجشع والكبرياء والرغبة الشديدة. أصبحت نظرة أراميس فورًا لينة كما كانت من قبل قاتمة. أمسك فيليب بيده بسرعة وبتوتر، وصاح: "خذني إلى المكان الذي يوجد فيه تاج فرنسا". سأل أراميس: "هل هذا قرارك يا سيدي؟"، فأجاب فيليب: "نعم". "هل هو قرار لا رجعة فيه؟" لم يكلف فيليب نفسه حتى عناء الرد. نظر إلى الأسقف بجدية، وكأنه يسأله عما إذا كان من الممكن للإنسان أن يتردد بعد أن يتخذ قراره. قال أراميس وهو ينحني فوق يد فيليب: "هذه النظرات هي وميضات من النار الخفية التي تكشف عن شخصية الإنسان؛ ستكون عظيمًا يا سيدي، سأتحمل المسؤولية عن ذلك". "لنستأنف حديثنا. أردت مناقشة نقطتين معك؛ أولاً، المخاطر أو العقبات التي قد نواجهها."

لقد تقرر الأمر. أما الشيء الآخر فهو الشروط التي تنوون فرضها عليّ. دورك للتحدث الآن، يا سيد ديربلي.”
“الشروط، يا صاحب السمو؟”
“بالتأكيد. لن تسمح لأمر تافه كهذا بإيقافي، ولن تظلمني بالاعتقاد بأنني أعتقد أنك لا تهتم بهذا الأمر. لذا، بدون أي خداع أو تردد، أخبرني بالحقيقة…”
“سأفعل ذلك، يا صاحب السمو. في يوم من الأيام، سأصبح ملكًا…”
“متى سيكون ذلك؟”
“غدًا مساءً… أعني في الليل.”
“شرح لي ذلك.”
“عندما أطرح على صاحب السمو سؤالًا.”
“افعل ذلك.”
“لقد أرسلت إلى صاحب السمو رجلاً أثق به، مع تعليمات بتسليم بعض الملاحظات المكتوبة بعناية فائقة، والتي ستوضح لصاحب السمو بشكل كامل الأشخاص الذين يشكلون وسيشكلون بلاطه.”
“لقد قرأت تلك الملاحظات.”
“بانتباه؟”
“أنا أعرفها عن ظهر قلب.”
“وهل تفهمها؟ عذرًا، لكن هل يمكنني أن أطرح هذا السؤال على أسير فقير ومهمل في الباستيل؟ بعد أسبوع، لن يكون هناك حاجة للاستفسار أكثر عن عقل مثل عقلك. ستكون حينها تمتلك الحرية والسلطة بالكامل.”
“إذًا، استجوبني، وسأكون كطالب يقدم درسه لمعلمه.”
“سنبدأ بعائلتك، يا صاحب السمو.”
“أمي، آن من النمسا! كل أحزانها، ومرضها المؤلم… أوه! أنا أعرفها جيدًا.”
“أخوك الثاني؟” سأل أراميس وهو ينحني.
“إلى تلك الملاحظات،” أجاب الأمير، “أضفتم صورًا مرسومة بدقة شديدة، بحيث أستطيع التعرف على الأشخاص الذين وصفتم شخصياتهم وأخلاقهم وتاريخهم بعناية فائقة. أخي، يا سيدي، شاب وسيم ذو بشرة داكنة، ووجه شاحب؛ إنه لا يحب…”

زوجتي، هنرييتا، التي أحببتها أنا، لويس الرابع عشر، قليلاً، وما زلت أغازلها، رغم أنها جعلتني أبكي في اليوم الذي أرادت فيه طرد الآنسة دي لا فاليير من خدمتها بشكل مخزٍ.“
“يجب أن تكون حذرًا بخصوص يقظتها،“ قال أراميس؛ “فهي مخلصة بصدق للملك الحقيقي. عيون المرأة التي تحب لا يمكن خداعها بسهولة.“
“إنها جميلة، ذات عيون زرقاء، ونظراتها المليئة بالحنان تكشف هويتها. تتوقف قليلاً أثناء المشي؛ وهي تكتب رسالة كل يوم، وعليّ أن أرسل ردًا عليها عبر السيد دي سانت-إيغنان.“
“هل تعرف السيد دي سانت-إيغنان؟“
“كأنني أراه، وأعرف الأبيات الأخيرة التي كتبها لي، وكذلك تلك التي كتبتها أنا ردًا عليه.“
“جيد جدًا. هل تعرف وزراءك؟“
“كولبرت، رجل قبيح ذو حاجبين داكنين، لكنه ذكي بما فيه الكفاية؛ شعره يغطي جبهته، ورأسه كبير وثقيل؛ وهو عدو لدود للسيد فوكيه.“
“أما السيد فوكيه، فلا داعي للقلق بشأنه.“
“لا؛ لأنك بالتأكيد لن تطلب مني نفيه، أليس كذلك؟“
أراميس، مذهولًا من كلامه، قال: “ستصبح عظيمًا جدًا، يا صاحب الجلالة.“
“كما ترى،“ أضاف الأمير، “أنني أحفظ درسي عن ظهر قلب، وبمساعدة السماء، ثم مساعدتك، لن أخطئ كثيرًا.“
“لكن لا يزال أمامك رجلان صعبان في التعامل معهما، يا صاحب الجلالة.“
“نعم، قائد المساكنيين، السيد دارتانيان، صديقك.“
“نعم؛ يمكنني بالفعل أن أقول ‘صديقي‘.“
“هو من رافق لا فاليير إلى لو شايو؛ هو من سلّم تشارلز الثاني مونك، المحبوس في صندوق حديدي؛ هو من خدم أمي بإخلاص؛ هو الذي تدين له فرنسا بالكثير، بل بكل شيء. هل تنوي أن تطلب مني نفيه أيضًا؟“
“أبدًا، يا مولاي. دارتانيان رجل سأكشف له كل شيء في وقت معين، لكن كن حذرًا معه، لأنه إذا اكتشف مخططنا قبل أن يُكشف له، فمن المؤكد أنك أو أنا سنُقتل أو نُسجن. إنه رجل شجاع وطموح.“

“سأفكر في الأمر. أخبرني الآن عن السيد فوكيه؛ ماذا تريد أن يتم بشأنه؟”
“أرجوك، انتظر لحظة أخرى، يا سيدي؛ واغفر لي إن بدا أنني أفشل في طرح المزيد من الأسئلة عليك.”
“إنه واجبك أن تفعل ذلك، بل هو حقك أيضًا.”
“قبل أن ننتقل إلى السيد فوكيه، أشعر بالأسف الشديد لأنني نسيت صديقًا آخر لي.”
“أنت تقصد السيد دو فالون، ‘هرقل فرنسا’؛ أوه! بالنسبة له، فإن مصالحه محمية تمامًا.”
“لا؛ ليس هو من أقصده.”
“إذًا الكونت دي لا فير؟”
“وابنه، ابننا جميعًا.”
“ذلك الصبي المسكين الذي يموت من حبه للا فاليير، التي حرمه أخي منها بخيانة شنيعة… كن رحيمًا في هذا الأمر. سأجد طريقة لإعادة السعادة إليه. أخبرني شيئًا واحدًا فقط، يا سيد دي هيربلي: هل ينسى الرجل، عندما يحب، الخيانة التي تعرض لها؟ هل يمكن لرجل أن يغفر للمرأة التي خانته؟ هل هذه عادة فرنسية، أم أحد قوانين القلب البشري؟”
“الرجل الذي يحب بعمق، مثلما يحب راؤول الآنسة دي لا فاليير، ينسى في النهاية خطأ المرأة التي يحبها؛ لكنني لا أعرف بعد ما إذا كان راؤول سيتمكن من النسيان.”
“سأرى بعد ذلك. هل لديك ما تقوله أكثر عن صديقك؟”
“لا؛ هذا كل شيء.”
“حسنًا، إذًا دعونا نتحدث عن السيد فوكيه. ماذا تريد مني أن أفعل من أجله؟”
“أرجوك، اتركه في منصبه كمشرف، كما كان يعمل حتى الآن.”
“حسنًا؛ لكنه الآن رئيس الوزراء.”
“ليس تمامًا.”
“الملك، الذي سيكون جاهلاً ومحرجًا، سيحتاج بالطبع إلى رئيس للوزراء.”
“جلالتك ستحتاج إلى صديق.”
“لدي صديق واحد فقط، وهو أنت.”

“سيكون لديك الكثير من الآخرين مع مرور الوقت، لكن لن يكون هناك أحد مخلص كهؤلاء، ولا أحد حريص كهؤلاء على مجدك.”
“ستكون أنت رئيس وزرائي الأول.”
“ليس فورًا، يا صاحب السمو، لأن ذلك سيثير الكثير من الشكوك والدهشة.”
“السيد دي ريشيليو، رئيس وزراء جدتي ماري دي ميديشي، كان في الأصل أسقفًا في لوكون، تمامًا كما أنت أسقف في فان.”
“أرى أن صاحب السمو قد درس ملاحظاتي بعناية فائقة؛ فبصيرتك المذهلة تثير إعجابي الشديد.”
“أنا على دراية تامة بأن السيد دي ريشيليو، بفضل حماية الملكة، أصبح كاردينالًا في وقت قصير.”
“من الأفضل،” قال أراميس وهو ينحني، “ألا أُعيّن رئيسًا للوزراء حتى يتم ترشيحي لمنصب الكاردينال من قبل صاحب السمو.”
“سيتم ترشيحك قبل مرور شهرين، يا سيد دي هيربلي. لكن هذا أمر تافه للغاية؛ لن تغضبني إذا طلبت أكثر من ذلك، ولن تسبب لي أسفًا شديدًا إذا اكتفيت بهذا فقط.”
“في هذه الحالة، لدي أمل آخر، يا صاحب السمو.”
“تكلم! تكلم!”
“السيد فوكيه لن يظل في رأس السلطة لفترة طويلة، فهو سيشيخ قريبًا. إنه يحب المتع، وهذا يتوافق مع كل جهوده، بفضل شبابه الذي ما زال يحتفظ به؛ لكن هذا الشباب الممتد سيختفي مع أول مشكلة جادة تواجهه، أو مع أول مرض قد يصيبه. سنتجنب إزعاجه، لأنه رجل لطيف وذو قلب نبيل؛ لكن لا يمكننا إنقاذه من المرض. هكذا هو القرار. عندما تسدد كل ديون السيد فوكيه وتعيد الوضع المالي إلى حالته السليمة، سيتمكن السيد فوكيه من البقاء حاكمًا في بلاطه الصغير المكون من الشعراء والرسامين… سنجعله غنيًا. وعندما يتم ذلك، وأصبحت أنا رئيس وزراء صاحب السمو، سأتمكن من التفكير في مصالحي ومصالحك أيضًا.”
نظر الشاب إلى من يستجوبه.

“السيد دي ريشيليو، الذي كنا نتحدث عنه للتو، هو المسؤول الأكبر عن فكرته الراسخة بضرورة حكم فرنسا بمفرده دون مساعدة أحد. لقد سمح لملكين، الملك لويس الثالث عشر ونفسه، بالجلوس على نفس العرش، في حين كان بإمكانه أن يجعلهما يجلسان على عرشين منفصلين.”
“على عرشين؟” قال الشاب بتفكير.
“في الواقع،” تابع أراميس بهدوء، “كاردينال، رئيس وزراء فرنسا، بمساعدة دعم ومساندة جلالة الملك المسيحي، ملك فرنسا، كاردينال يمنحه الملك، سيده، كنوز الدولة وجيشها ومستشاريها… مثل هذا الشخص سيكون يتصرف بظلم مضاعف إذا استخدم هذه الموارد الهائلة لحكم فرنسا وحدها. بالإضافة إلى ذلك،” أضاف أراميس، “لن تكون ملكًا مثل والدك، الذي كان ضعيف الصحة وبطيئ الحكم ويتعبه كل شيء؛ بل ستكون ملكًا يحكم بعقله وسيفه؛ ولن يكون لديك في حكم الدولة سوى ما يمكنك إدارته بمفردك؛ أنا لن أتدخل في شؤونك أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، لا ينبغي أن تتأثر صداقتنا، لا أقول أن تتضرر، ولكن حتى بأدنى تأثير من أي فكرة سرية. سأمنحك عرش فرنسا، وأنت ستمنحني عرش القديس بطرس. عندما تربط يدك المخلصة والقوية يد بابا مثلي، فلن يستطيع لا شارل الخامس، الذي كان يمتلك ثلثي الكرة الأرضية الصالحة للسكن، ولا شارلمان، الذي كان يمتلكها بالكامل، أن يصلا إلى نصف مكانتك. ليس لدي أي تحالفات، ولا أي تفضيلات؛ لن أدفعك إلى اضطهاد الهراطقة، ولن أجرّك إلى مياه الخلافات العائلية المضطربة؛ سأقول لك ببساطة: الكون كله ملكنا؛ أنا أمتلك عقول الناس، وأنت تمتلك أجسادهم. وبما أنني سأكون أول من يموت، فستحصل على ميراثي. ما رأيك في خطتي، يا سيدي؟”
“أقول إنك تجعلني سعيدًا وفخورًا، وذلك ليس لسبب سوى أنني فهمتك تمامًا. السيد دي هيربلي، ستصبح كاردينالًا، وعندما تصبح كاردينالًا، ستكون رئيس وزرائي؛ وحينها ستخبرني بالخطوات الضرورية لضمان انتخابك بابا، وسأتخذها. يمكنك أن تطلب مني أي ضمانات تريدها.”
“هذا عديم الفائدة. لن أتصرف أبدًا إلا بطريقة تجعلك أنت المستفيد؛ لن أصعد درج الثروة أو الشهرة أو المكانة أبدًا، حتى أراك أولاً في المرتبة التي تليني مباشرة؛ سأظل دائمًا على مسافة كافية منك لأتجنب…”

لإثارة غيرتك، على مسافة كافية لتحقيق مصلحتك الشخصية والحفاظ على صداقتك. جميع العقود في العالم يمكن خرقها بسهولة، لأن المصالح المتضمنة فيها تميل أكثر إلى جانب دون آخر. أما معنا، فلن يحدث ذلك أبدًا؛ فأنا لا أحتاج إلى أي ضمانات.

“وهكذا… أخي العزيز، سيختفي؟”

“ببساطة. سنزيله من سريره باستخدام لوح خشبي ينحني تحت ضغط الإصبع. بعد أن يستريح كحاكم متوج، سيستيقظ كأسير. أنت وحدك ستحكم منذ تلك اللحظة، ولن يكون لديك مصلحة أعز وأفضل من الحفاظ عليّ بالقرب منك.”

“أنا أؤمن بذلك. أضع يدي على ذلك، يا سيد ديهربلي.”

“دعني أركع أمامك باحترام شديد، يا مولاي. سنعانق بعضنا البعض في اليوم الذي نرتدي فيه على جباهنا: أنت التاج، وأنا التيارا.”

“عانقني اليوم أيضًا، وكن تجاهي أكثر من عظيم، أكثر من ماهر، أكثر من رائع في عبقريتك؛ كن لطيفًا ومتسامحًا… كن أبي!”

كاد أراميس أن ينهار وهو يستمع إلى صوته؛ ظن أنه شعر في قلبه بمشاعر لم يكن يعرفها من قبل؛ لكن هذا الإحساس اختفى بسرعة. “أبوه!” فكر؛ “نعم، أبوه المقدس.”

ثم عادا إلى أماكنهما في العربة، التي كانت تسير بسرعة على الطريق المؤدي إلى فو-لو-فيكومت.

الفصل الحادي عشر: قصر فو-لو-فيكومت

قصر فو-لو-فيكومت، الواقع على بعد حوالي ليغ من ميلون، بُني على يد فوكيه في عام 1655، في وقت كانت فيه الأموال نادرة في فرنسا؛ فقد أخذ مازارين كل المال المتوفر، وأنفق فوكيه الباقي. لكن، وكما أن لدى بعض الناس رذائل خصبة وزائفة ومفيدة، فقد وجد فوكيه، من خلال إنفاقه ملايين الأموال على بناء هذا القصر، وسيلة لجمع ثلاثة رجال بارزين نتيجة سخائه: ليفو، مهندس البناء؛ ولينوتر، مصمم الحدائق؛ وليبرون، مزين الغرف. إذا كان لقصر فو عيب واحد يمكن انتقاده به، فهو طابعه الفخم والمتكبر. وحتى في الوقت الحاضر، أصبح من المأثورات حساب مساحة أسطح القصر، فإن ترميمها في عصرنا سيكون سببًا في تدمير الثروات المحدودة كما كان الحال في ذلك العصر. عندما يتم المرور عبر أبواب القصر الرائعة المدعومة بتماثيل نسائية، يظهر الواجهة الرئيسية للمبنى الرئيسي أمام فناء شاسع يُسمى “فناء الشرف”， محاط بخنادق عميقة ومُحاط بسياج حجري رائع. لا يوجد شيء أكثر روعة من المساحة المركزية المرتفعة على درجات، كما لو كان ملكًا على عرشه، مع أربعة أكشاك في الزوايا، وأعمدة يونانية ضخمة ترتفع بشكل مهيب إلى ارتفاع المبنى بأكمله. الزخارف المزينة بالزخارف الهندسية، والزخارف التي تزين الأعمدة، أضفت رونقًا وجمالًا على كل جزء من المبنى، بينما أضافت القباب التي ترتفع فوقه تناسقًا وعظمة. هذا القصر، الذي بناه أحد رعايا الملك، كان يشبه إلى حد كبير تلك القصور الملكية التي كان وولسي يعتقد أنه مطالب ببنائها ليقدمها لسيده، خوفًا من أن يثير غيرته. لكن إذا كان هناك جزء في هذا القصر يتميز بالفخامة والروعة أكثر من غيره، فهو التصميم الرائع للداخل، وفخامة الزخارف الذهبية، و...

مع وفرة اللوحات والتماثيل، سيكون المكان هو حدائق فو. أما النوافير، التي كانت تُعتبر رائعة في عام 1653، فلا تزال كذلك حتى يومنا هذا؛ فقد أثارت إعجاب الملوك والأمراء، وأما الكهف الشهير، الذي كان موضوعًا للعديد من القصائد الشعرية، ومسكن تلك الحورية الشهيرة من فو، التي جعلها بيليسون تتحدث مع لافونتين، فيجب أن نُعفى من وصف كل جمالياته. سنفعل ما فعله ديسبرو – سندخل الحديقة، التي تتكون أشجارها من أشجار نمت خلال ثماني سنوات فقط، أي في مواقعها الحالية، والتي لا تزال قممها، وهي ترتفع بفخر، تفتح أوراقها أمام أشعة الشمس الأولى. لقد سرّع لينوتر من متعة “ميسيناس” عصره؛ فقد قدمت جميع مزارع الشتلات أشجارًا تم تسريع نموها بفضل الرعاية الدقيقة وأفضل أنواع الأسمدة النباتية. كل شجرة في المنطقة كانت تتمتع بمظهر جميل أو طول معين، فقد تم اقتلاعها من جذورها وزراعتها في الحديقة. كان بإمكان فوكيه شراء أشجار لتزيين حديقته، لأنه اشترى ثلاث قرى وما يتبعها (لنستخدم مصطلحًا قانونيًا) لزيادة مساحتها. قال السيد دي سكوديري عن هذا القصر إن فوكيه قسّم نهرًا إلى ألف نافورة، وجمع مياه ألف نافورة في سيول. وقد قال السيد دي سكوديري أيضًا الكثير من الأشياء الأخرى في كتابه “كليلي” عن هذا القصر في فالتير، حيث وصف سحره بأدق التفاصيل. من الأفضل بكثير أن نرسل قرائنا الفضوليين إلى فو ليحكموا بأنفسهم، بدلاً من الإحالة إلى كتاب “كليلي”؛ ومع ذلك، فإن المسافة بين باريس وفو تساوي عدد مجلدات كتاب “كليلي”. تم تجهيز هذا القصر الرائع لاستقبال أعظم حاكم في ذلك الوقت. نقل أصدقاء فوكيه إلى هناك بعض الممثلين وملابسهم، وآخرون جنود النحاتين والفنانين؛ دون أن ننسى أولئك الذين يحملون الأقلام الجاهزة للكتابة – فقد كانت هناك خطط لكتابة الكثير من النصوص الفورية. كانت النوافير، رغم كونها حوريات متمردات بعض الشيء، تسكب مياهها بشكل أكثر إشراقًا وصفاءً من الكريستال؛ وكانت تنثر أمواج الرغوة على التريتونات والنيريدات البرونزية، والتي كانت تلمع كالنار في أشعة الشمس. كان جيش من الخدم يتحركون ذهابًا وإيابًا في الفناء والممرات؛ بينما كان فوكيه، الذي وصل في ذلك الصباح فقط، يتجول في القصر بنظرة هادئة ومتفحصة، ليعطي أوامره الأخيرة بعد أن يفحص مسؤولوه كل شيء.

كان ذلك، كما قلنا، في الخامس عشر من أغسطس. أسقطت الشمس أشعتها المحرقة على تماثيل الآلهة المصنوعة من الرخام والبرونز، ورفعت درجة حرارة الماء داخل الأصداف، كما جعلت تلك الخوخات الرائعة تنضج على الجدران؛ وهي الخوخات التي تحدث عنها الملك بحزن شديد بعد خمسين عامًا، حينما كان في مارلي، وسط شكاوى من ندرة أنواع الخوخ الجيدة في تلك الحدائق الجميلة – حدائق كلفت فرنسا ضعف المبلغ الذي أُنفق على فو. فقال الملك لأحدهم: “أنت صغير جدًا لدرجة أنك لم تتذوق أيًا من خوخات السيد فوكيه”.
أوه، الشهرة! أوه، مجد الاسم الطيب! أوه، مجد هذه الأرض! ذلك الرجل نفسه الذي كان حكمه دقيقًا وموثوقًا فيما يتعلق بالمواهب… الرجل الذي استولى على ميراث نيكولا فوكيه، وسلبه لينوتر ولوبرون، وأرسله ليعيش بقية حياته في أحد السجون الحكومية… تذكر فقط خوخات ذلك العدو المهزوم والمنسي! لم يكن من فائدة أن أنفق فوكيه ثلاثين مليون فرنك على النوافير في حدائقه، وعلى أدوات النحاتين، وعلى مكاتب أصدقائه الأدباء، وعلى أدوات الرسامين؛ لقد كانت محاولاته عبثية، فهو اعتقد أن ذلك سيجعله متذكرًا. خوخة واحدة – ثمرة ذات طعم رائع، مختبئة بين أوراقها الخضراء الطويلة على جدران الحديقة… هذه الثمرة الصغيرة، التي يمكن لأي حيوان أن يأكلها دون تفكير، كانت كافية لتذكّر هذا الملك العظيم بذكرى ذلك المفتش الأخير لفرنسا.
وبثقة تامة في أن أراميس قد رتب لتوزيع الضيوف الكثيرين في جميع أنحاء القصر بشكل مناسب، وأنه لم يغفل عن أي من الإجراءات اللازمة لراحتهم، ركز فوكيه انتباهه بالكامل على العروض نفسها. في اتجاه ما، أراه جورفيل الاستعدادات التي تمت لإقامة الألعاب النارية؛ وفي اتجاه آخر، قاده موليير لزيارة المسرح؛ وأخيرًا، بعد أن زار الكنيسة والصالونات والمعارض، وهو مرهق من التعب، رأى فوكيس أراميس على الدرج. ناداه الأسقف، فانضم فوكيس إلى صديقه، وتوقف معه أمام لوحة كبيرة لم تكتمل بعد. كان الرسام لوبرون، الذي كان يعمل بكل جهده وإخلاص، مغطى بالعرق، وملطخًا بالطلاء، شاحبًا من التعب وإلهام العبقرية، يضع اللمسات الأخيرة باستخدام فرشته السريعة. كانت تلك صورة…

الملك، الذي كانوا ينتظرونه، كان يرتدي الزي الرسمي الذي تكرم بيرسيران بإظهاره مسبقًا لأسقف فان. وقف فوكيه أمام هذه الصورة، التي بدت وكأنها حية، كما يمكن القول، في نضارة لونها ودفئه. نظر إليها طويلًا وبتركيز، وقدّر الجهد الهائل الذي بُذل في رسمها، ولعدم قدرته على إيجاد مكافأة كافية لهذا الجهد العظيم، مرر ذراعه حول عنق الرسام وعانقه. بهذا الفعل، دمر المشرف بذلك بدلة تساوي ألف بيستول، لكنه رضى، بل تجاوز الرضا، لوبرون. كانت تلك لحظة سعيدة بالنسبة للفنان؛ أما السيد بيرسيران، الذي كان يسير خلف فوكيه ومشغولًا بالإعجاب بالبدلة التي رسمها لوبرون لجلالة الملك، والتي وصفها بأنها تحفة فنية لا يمكن مقارنتها إلا بما في خزانة المشرف، فكانت لحظة تعيسة بالنسبة له. توقف قلقه وصرخاته بسبب إشارة صدرت من قمة القصر. في اتجاه ميلون، في السهول الخالية، لاحظ حراس فو كالتو قافلة الملك والملكات وهي تقترب. كان جلالة الملك يدخل ميلون مع موكبه الطويل من العربات والفرسان.

“خلال ساعة…” قال أراميس لفوكيه.
“خلال ساعة!” رد الأخير وهو يتنهد.
“والناس الذين يتساءلون عن فائدة هذه الاحتفالات الملكية!” تابع أسقف فان وهو يضحك بابتسامته المزيفة.
“آه! أنا أيضًا، رغم أنني لست من الشعب، أسأل نفسي نفس السؤال.”
“سأجيبك بعد أربع وعشرين ساعة، يا سيدي. كن مبتهجًا، فهذا يجب أن يكون يومًا من الفرح الحقيقي.”
“حسنًا، صدقني أو لا تصدق، كما تشاء، يا ديهربلي،” قال المشرف وقلبه مليء بالفرح، مشيرًا إلى موكب لويس الظاهر في الأفق، “إنه بالتأكيد يحبني قليلًا جدًا، وأنا أيضًا لا أهتم به كثيرًا؛ لكن لا أستطيع أن أشرح لك كيف أنه، منذ أن بدأ يقترب من منزلي…”
“حسنًا، ماذا؟”
“حسنًا، منذ أن علمت أنه في طريقه إلى هنا كضيف، أصبح أكثر قدسية بالنسبة لي من أي وقت مضى؛ إنه حاكمي المعترف به، ولذلك غالٍ جدًا عليّ.”

“عزيزي؟ نعم،” قال أراميس، مستغلاً الكلمة كما فعل الأب تيراي لاحقًا مع لويس الخامس عشر.
“لا تضحك يا ديهربلي؛ أشعر أنه إذا كان يرغب في ذلك حقًا، فقد أحب ذلك الشاب.”
“لا ينبغي لك أن تقول ذلك لي، بل للسيد كولبرت.”
“للسيد كولبرت!” صاح فوكيه. “لماذا؟”
“لأنه سيمنحك معاشًا من خزينة الملك، بمجرد أن يصبح المشرف،” قال أراميس، مستعدًا للمغادرة بمجرد أن أوجه له هذه الضربة الأخيرة.
“إلى أين أنت ذاهب؟” رد فوكيه بنظرة كئيبة.
“إلى غرفتي الخاصة، لأغير ملابسي، يا سيدي.”
“أين تقيم يا ديهربلي؟”
“في الغرفة الزرقاء في الطابق الثاني.”
“الغرفة الموجودة مباشرة فوق غرفة الملك؟”
“بالضبط.”
“سوف تكون مقيدًا جدًا هناك. يا له من فكرة سيئة أن تحكم على نفسك بغرفة لا يمكنك فيها التحرك!”
“خلال الليل، يا سيدي، أنام أو أقرأ في سريري.”
“وماذا عن خدمك؟”
“ليس لدي سوى خادم واحد معي. أجد أن القراءة كافية تمامًا. وداعًا، يا سيدي؛ لا تتعب نفسك كثيرًا؛ احرص على أن تكون في حالة جيدة استعدادًا لوصول الملك.”
“سنراك قريبًا، أعتقد، وسنرى صديقك دو فالون أيضًا، أليس كذلك؟”
“إنه يقيم بجانبي، وهو الآن يرتدي ملابسه.”
ثم انصرف فوكيه وهو يبتسم، كقائد عسكري يزور الحواجز المختلفة بعد أن يتم الإبلاغ عن وجود العدو.

الفصل الثاني عشر: نبيذ ميلون.

في الحقيقة، دخل الملك إلى ميلون بهدف المرور عبر المدينة فقط. كان الحاكم الشاب يتوق بشدة إلى التسلية؛ فخلال الرحلة، تمكن من رؤية لا فاليير مرتين فقط، وبما أنه اعتقد أن فرصته الوحيدة للتحدث معها ستكون بعد حلول الليل في الحدائق، بعد انتهاء مراسم الاستقبال، فقد كان يرغب بشدة في الوصول إلى فو كما هو ممكن في أقرب وقت. لكنه لم يأخذ في الاعتبار قائد المساكين ولا السيد كولبرت. مثل كاليبسو التي لم تستطع التخفيف من حزنها عند رحيل أوليسيس، لم يستطع هذا الرجل الغاسكوني أن يخفف من حزنه لعدم قدرته على معرفة سبب طلب أراميس من بيرسيران أن يريه ملابس الملك الجديدة. قال لنفسه: “لا شك أن صديقي أسقف فانيس كان لديه دافع ما وراء ذلك”، ثم بدأ يفكر بشكل عقيم. دارتانيان، الذي كان على دراية تامة بكل مكائد البلاط، وكان يعرف وضع فوكيه أفضل من فوكيه نفسه، كان لديه أفكار وشكوك غريبة جدًا عند سماع خبر الاحتفال، وهو احتفال كان سيدمر رجلاً ثريًا، وكان من المستحيل تمامًا، بل وجنونيًا، بالنسبة لرجل فقير مثله. وبالإضافة إلى ذلك، كان وجود أراميس، الذي عاد من بيل-إييل وتم تعيينه من قبل السيد فوكيه كمفتش عام لكل الترتيبات، وإصراره على التدخل في جميع شؤون المفتش، وزياراته إلى بايسمو، كل ذلك من السلوكيات المريبة التي أزعجت دارتانيان بشدة خلال الأسبوعين الماضيين. قال: “مع رجال مثل أراميس، لا يمكن لأحد أن يكون أقوى إلا بالسيف في يده. طالما أن أراميس كان جنديًا، كان هناك أمل في التغلب عليه؛ لكن بما أنه غطى درعه بعباءة، فقد ضاع أمرنا. لكن ماذا يمكن أن يكون هدف أراميس؟” ثم غرق دارتانيان مرة أخرى في التفكير العميق. وتابع قائلاً: “ما الفرق بالنسبة لي، في النهاية، إذا كان هدفه الوحيد هو الإطاحة بالسيد كولبرت؟ وماذا أيضًا؟”

"هل يمكن أن يكون هو الهدف؟" ففرك دارتانيان جبهته—تلك الأرض الخصبة التي أنتجت من خلالها مخيلته العديد من الأفكار المذهلة على مر الزمن. في البداية، فكر في مناقشة الأمر مع كولبرت، لكن صداقته بأراميس والقسم الذي أقسمه في الماضي قيّدته بشدة. تمرد في نفسه عند مجرد التفكير في مثل هذا الأمر، وعلاوة على ذلك، كان يكره ذلك المالك بشدة أيضًا. ثم رغب في التخلص من أعباء قلبه أمام الملك؛ لكن الملك لن يستطيع فهم تلك الشكوك التي لا تمت للواقع بصلة. فقرر أن يتوجه مباشرة إلى أراميس في أول مرة يلتقيه فيها. قال الرامي: "سأمسك به، وسط شمعتين، فجأة، وعندما لا يتوقع ذلك، سأضع يدي على قلبه، وسيخبرني... ماذا سيخبرني؟ نعم، سيخبرني شيئًا، لأن هناك شيئًا ما في الأمر، أنا أعرف ذلك."
استعاد دارتانيان هدوءه قليلاً، وقام بكل التحضيرات اللازمة للرحلة، وبذل أقصى جهد لضمان أن يكون الجيش التابع للملك، الذي كان عدده صغيرًا جدًا في ذلك الوقت، مُنظمًا ومنضبطًا. ونتيجة لذلك، وبفضل ترتيبات القائد، وجد الملك عند وصوله إلى ميلون نفسه على رأس الرماة والحرس السويسري، بالإضافة إلى فرقة من الحرس الفرنسي. كان يمكن تسمية ذلك بجيش صغير. نظر السيد كولبرت إلى القوات بسرور كبير؛ بل كان يتمنى لو كان عددهم أكبر بثلث.
"لكن لماذا؟" سأل الملك.
أجاب كولبرت: "لإظهار مزيد من التكريم للسيد فوكيه."
فكر دارتانيان: "لتدميره في أسرع وقت ممكن."
عندما ظهر هذا الجيش الصغير أمام ميلون، خرج كبار المسؤولين لاستقبال الملك وتقديم مفاتيح المدينة له، ودعوه لدخول مبنى البلدية ليشرب نخب الشرف. الملك، الذي كان يتوقع المرور عبر المدينة والتوجه إلى فو دون تأخير، احمر وجهه من الغضب.
تمتم الملك بين أسنانه: "من كان غبيًا بما يكفي لتسبيب هذا التأخير؟" بينما كان كبير المسؤولين يلقي خطابًا طويلًا.
أجاب دارتانيان: "بالتأكيد لست أنا، لكنني أعتقد أنه السيد كولبرت."

قال كولبرت، بعد أن سمع اسمه يُنطق،: “ما الذي قاله السيد دارتانيان؟”
“لقد قلت إنك أنت من أوقف تقدم الملك، حتى يتمكن من تذوق نبيذ بري. هل كنت محقًا؟”
“بالضبط، سيدي.”
“إذًا، أنت هو الذي ناداه الملك باسم ما.”
“أي اسم؟”
“لا أعرف بالضبط؛ لكن انتظر لحظة… أعتقد أنه كان ‘أحمق’، لا، لا، كان ‘غبيًا’. نعم؛ قال جلالته إن الشخص الذي فكر في نبيذ ميلون كان من هذا النوع.”
بعد هذا الهجوم الشديد، لمس دارتانيان شاربه بهدوء؛ بدا رأس كولبرت الكبير أكبر وأكبر من أي وقت مضى.
عندما رأى دارتانيان مدى قبح مظهره عندما يغضب، لم يتوقف. واصل الخطيب خطابه، بينما كان لون وجه الملك يزداد سوءًا بشكل واضح.
قال الرامي بهدوء: “يا إلهي! سيصاب الملك بنوبة غضب شديدة. من أين حصلت على هذه الفكرة، يا سيد كولبرت؟ أنت لا تمتلك أي حظ.”
قال المالك: “سيدي، إن حماسي لخدمة الملك هو الذي ألهمني بهذه الفكرة.”
“هاه!”
“سيدي، ميلون مدينة رائعة، ويمكن الحصول على أجور جيدة فيها، ومن الحماقة إغضاب سكانها.”
“أنا، الذي لا أدعي أنني مالك، رأيت فكرة واحدة فقط في فكرتك.”
“ما هي، سيدي؟”
“إنها فكرة إزعاج السيد فوكيه قليلاً، الذي يقضي وقته في تلك القلاع، في انتظارنا.”
كانت هذه ضربة قوية للغاية؛ فقد تعرض كولبرت لهزيمة كبيرة، وانسحب محبطًا تمامًا. لحسن الحظ، انتهى الخطاب الآن؛ شرب الملك النبيذ الذي قُدم له، ثم استأنف الجميع رحلتهم في المدينة. عض الملك شفتيه غاضبًا، لأن المساء كان يقترب، وانتهت كل آماله في التنزه مع لا فاليير.

كان يجب على جميع أفراد بيت الملك أن يدخلوا فو، وكان من الضروري قضاء أربع ساعات على الأقل بسبب الترتيبات المختلفة. لذلك، سارع الملك، الذي كان يشعر بالقلق الشديد، إلى التقدم قدر الإمكان حتى يصل إلى هناك قبل حلول الليل. لكن في اللحظة التي كان على وشك المغادرة مرة أخرى، ظهرت صعوبات جديدة.

قال كولبرت بصوت خافت لدارتانيان: “ألن ينام الملك في ميلون؟”
لا بد أن كولبرت كان في حالة ذهنية سيئة في ذلك اليوم ليخاطب رئيس البنادقة بهذه الطريقة؛ فقد أدرك دارتانيان أن نية الملك كانت بعيدة تمامًا عن البقاء في مكانه.
لم يسمح دارتانيان له بالدخول إلى فو إلا إذا كان مصحوبًا بحراسة كافية، وطلب من جلالته ألا يدخل إلا مع كل الحراس. من ناحية أخرى، شعر أن هذه التأخيرات ستزيد من غضب الملك الذي كان يشعر بالقلق الشديد. كيف يمكنه حل هذه الصعوبات؟ أخذ دارتانيان كلام كولبرت وقرر تكراره أمام الملك.

قال: “يا مولاي، سألني السيد كولبرت إن كنتم لا تنوون النوم في ميلون.”
صاح لويس الرابع عشر: “النوم في ميلون! لماذا؟ من يمكنه أن يفكر في مثل هذا الأمر، والسيد فوكيه ينتظرنا هذا المساء؟”
أجاب كولبرت بسرعة: “إنها مجرد مخاوف من تسبب أي تأخير لجلالتكم؛ لأنه وفقًا للآداب المتبعة، لا يمكنكم دخول أي مكان، باستثناء القصور الملكية الخاصة بكم، حتى يتم تحديد أماكن إقامة الجنود من قبل المسؤول المختص، وتوزيع الحراس بشكل مناسب.”
استمع دارتانيان باهتمام شديد، وهو يعض شاربه لإخفاء قلقه؛ وكانت النساء أيضًا مهتمات للغاية. كنّ متعبات، وكنّ يفضلن الراحة دون المضي قدمًا؛ خاصة لمنع الملك من التجول في المساء مع السيد دي سانت-إيغنان ونساء البلاط، لأنه إذا كانت الآداب تتطلب من الأميرات البقاء في غرفهن، فإن نساء البلاط، بمجرد أدائهن للواجبات المطلوبة منهن، لم يكن هناك أي قيود عليهن، وكنّ حرات في التجول كما يشاؤن. من السهل تخيل أن كل هذه المصالح المتعارضة، عندما تجتمع معًا، تؤدي حتمًا إلى مشاكل.

من المرجح أن يتبع ذلك عاصفة. لم يكن لدى الملك شارب يمكنه عضه، لذا كان يعض مقبض سوطه بنفاد صبر واضح. كيف يمكنه الخروج من هذا الموقف؟ بدا دارتانيان مرحبًا قدر الإمكان، بينما بدا كولبرت عابسًا قدر استطاعته. من يمكنه أن يثير غضبه؟
قال لويس الرابع عشر وهو ينحني أمام السيدات الملكيات: “سنستشير الملكة”. وهذا التفكير اللطيف ليّن قلب ماريا تيريزا، التي كانت طيبة القلب وكريمة المزاج؛ فعندما تُترك لإرادتها الحرة، ردت قائلة: “سأكون سعيدة بفعل ما يرغب فيه جلالتكم”.
سألت آن من النمسا بنبرة بطيئة ومتأنية، وهي تضع يدها على صدرها حيث كان مكان ألمها: “كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى فو؟”
قال دارتانيان: “ساعة واحدة لعربات جلالتكم؛ الطرق جيدة إلى حد ما”.
نظر الملك إليه وأضاف على الفور: “وربع ساعة للملك نفسه”.
قال لويس الرابع عشر: “هل سنصل قبل طلوع النهار؟”
اعترض كولبرت بهدوء: “لكن إقامة حراس الملك ستجعل جلالته يفقد كل مزايا السرعة، مهما كانت سريعة”.
فكر دارتانيان: “أيها الأحمق! لو كان لدي أي مصلحة أو دافع لتدمير سمعتك لدى الملك، لكنت فعلت ذلك في عشر دقائق. لو كنت مكان الملك،” أضاف بصوت عالٍ، “لتركت حراسي خلفي عند الذهاب إلى السيد فوكيه؛ كنت سأذهب إليه كصديق؛ كنت سأدخل مرافقًا بقائد حراسي فقط؛ كنت سأعتبر أنني أتصرف بشكل أكثر نبلاً، وسأكتسب بذلك مكانة أكثر قدسية”.
لمعت السعادة في عيني الملك. “إنها فعلاً اقتراح حكيم جدًا. سنذهب لزيارة صديق كأصدقاء؛ يمكن للسادة الذين مع العربات أن يسيروا ببطء، أما نحن الذين نركب الخيل فسنواصل السير”.
ثم غادر مركوبًا، مرافقًا بكل من كانوا يركبون الخيل. أخفى كولبرت رأسه القبيح خلف عنق حصانه.
قال دارتانيان وهو يركب بسرعة: “سأتخلص من هذا الموقف بالتحدث قليلاً مع أراميس هذا المساء. وبعد ذلك، السيد فوكيه رجل…”

شرفًا… يا إلهي! لقد قلت ذلك، ويجب أن يكون الأمر كذلك.
وهكذا، حوالي الساعة السابعة مساءً، دون أن يُعلن عن وصوله بأصوات الأبواق، ودون حتى حرسه الخاص، ودون فرسان أو مسلحين، ظهر الملك أمام بوابة فو. وكان فوكيه، الذي تم إبلاغه بقدوم الضيف الملكي، ينتظر هناك منذ نصف ساعة، برأسه غير مغطى، محاطًا بأتباعه وأصدقائه.

الفصل الثالث عشر: الرحيق والأمبروسيا.

أمسك م. فوكيه بزمام حصان الملك، الذي نزل من على الحصان ثم انحنى بأدب شديد، ومد يده إليه بنفس الأدب، فأخذها فوكيه، رغم مقاومة خفيفة من جانب الملك، ووضعها باحترام على شفتيه. أراد الملك أن ينتظر في الفناء الأول وصول العربات، ولم يضطر إلى الانتظار طويلاً، لأن الطرق كانت في حالة ممتازة بفضل الإشراف المباشر، ولم يكن من السهل العثور على حجر بحجم بيضة طوال الطريق من ميلون إلى فو؛ وهكذا وصلت العربات، وهي تتحرك كما لو كانت على سجادة، السيدات إلى فو دون أي اهتزاز أو تعب، قبل الساعة الثامنة. استقبلتهن السيدة فوكيه، وفي اللحظة التي ظهرن فيها، انبعث ضوء ساطع كالنهار من كل مكان، من الأشجار والأواني والتماثيل الرخامية. استمر هذا السحر حتى دخل جلالة الملك إلى القصر. كل هذه المعجزات والتأثيرات السحرية التي جمعها المؤرخ في روايته، أو بالأحرى حفظها، على حساب المشاهد الخيالية التي يختلقها الروائيون؛ كل هذه الروعة التي جعلت الليل يبدو وكأنه قد هُزم والطبيعة تم تصحيحها، إلى جانب كل ما يمكن أن يسر الحواس والخيال، كل ذلك قدمه فوكيه بالفعل لملكه في ذلك المكان الساحر الذي لم يكن بإمكان أي ملك في ذلك الوقت أن يدّعي امتلاك مكان مماثل له. لا ننوي وصف الوليمة الفخمة التي حضرها الضيوف الملكيون، ولا الحفلات الموسيقية، ولا التحولات والتغييرات السحرية الخيالية؛ يكفي لغرضنا أن نصف تعبير وجه الملك، الذي تحول من البهجة إلى تعبير كئيب ومتوتر ومستاء. تذكر مقر إقامته الخاص، رغم أنه كان ملكيًا، وأسلوب الرفاهية البسيط والمتواضع السائد هناك، والذي لم يتضمن سوى ما كان ضروريًا لاحتياجات الملك فقط، دون أن يكون ملكًا له شخصيًا. أما الأواني الكبيرة في اللوفر، والأثاث والأواني القديمة التي تعود إلى عهد هنري الثاني وفرانسيس الأول ولويس الحادي عشر، فكانت مجرد آثار تاريخية للأيام السابقة.

لا شيء سوى عينات من الفنون، وبقايا أسلافه؛ أما مع فوكيه، فإن قيمة الأشياء كانت تكمن في الصناعة الرائعة التي صُنعت بها بقدر ما تكمن في الأشياء نفسها. كان فوكيه يأكل من أوانٍ ذهبية صنعها له فنانون يعملون لديه خصيصًا. وكان يشرب أنواعًا من الخمور التي لم يكن ملك فرنسا يعرف اسمها حتى، وكان يشربها من أكواب كل منها أثمن من كل مخازن الخمور الملكية مجتمعة. فماذا يمكن قوله أيضًا عن الغرف، والستائر، واللوحات، والخدم والموظفين من كل الأنواع، وعن أفراد أسرته؟ وماذا عن طريقة الخدمة التي حلّت فيها النظام محل الآداب؛ والتكلف الرسمي محل الراحة الشخصية غير المقيدة؛ وكيف أصبح سعادة الضيوف هي القانون الأسمى لكل من يخضع للمضيف؟ كان هناك حشد من الأشخاص الذين يعملون بجد دون إحداث ضجيج؛ وكان هناك الكثير من الضيوف، لكن عددهم كان أقل من عدد الخدم الذين يخدمونهم؛ وكانت هناك أطباق مُعدّة بعناية فائقة، وأوانٍ من الذهب والفضة؛ وكانت هناك أضواء ساطعة، وأزهار غير معروفة استُخرجت من الدفيئات، مليئة بالروائح والجمال الفريد؛ وكان هناك تناغم مثالي في البيئة المحيطة، وهو في الحقيقة لم يكن سوى مقدمة للوليمة الموعودة، وقد أسر كل من كان هناك؛ وأعربوا عن إعجابهم مرارًا وتكرارًا، ليس بالكلام أو الإيماءات، بل بالصمت العميق والانتباه الشديد، وهما لغتا النبلاء اللتان لا تعترفان بوجود سيد قوي بما يكفي للسيطرة عليهم. أما الملك، فقد امتلأت عيناه بالدموع؛ ولم يجرؤ على النظر إلى الملكة. أما آن من النمسا، فكان كبرياؤها أعظم من كبرياء أي كائن حي، وقد أذهلت مضيفها بالازدراء الذي أظهرته تجاه كل ما قُدّم لها. أما الملكة الشابة، فكانت طيبة القلب بطبيعتها وفضولية بمزاجها، فأشادت بفوكيه، وأكلت بشهية كبيرة، وسألت عن أسماء الفواكه الغريبة كلما وُضعت على الطاولة. فأجاب فوكيه بأنه لا يعرف أسماءها. كانت الفواكه من مخازنه الخاصة؛ فقد زرعها بنفسه مرارًا، وكان لديه معرفة وثيقة بزراعة الفواكه والنباتات الغريبة. شعر الملك برقي ردود فوكيه وقدّرها، لكنه شعر بالإهانة أكثر؛ فاعتقد أن الملكة كانت متحفظة جدًا في تصرفاتها، وأن آن من النمسا تشبه جونو كثيرًا في كبريائها وغرورها؛ لكن قلقه الأساسي كان يتعلق به هو، خوفًا من أن يظل باردًا ومنفصلاً في تصرفاته، مما قد يؤدي إلى الازدراء الشديد أو مجرد الإعجاب البسيط.

لكن فوكيه كان قد توقع كل ذلك؛ فهو في الحقيقة من أولئك الرجال الذين يتنبأون بكل شيء. لقد أعلن الملك صراحةً أنه طالما بقي تحت سقف فوكيه، فإنه لا يريد أن تُقدَّم له وجباته الخاصة وفقًا للآداب المعتادة، وأنه سيتناول الطعام مع بقية الحضور؛ لكن بفضل الاهتمام الدقيق من قبل المشرف، تم تقديم وجبة الملك بشكل منفصل، إن جاز التعبير، في وسط الطاولة الرئيسية؛ وكانت الوجبة رائعة من كل النواحي، من حيث الأطباق التي تكونت منها، وتضمنت كل ما يحبه الملك ويفضله على أي شيء آخر. لم يكن لدى لويس أي عذر – هو الذي كان يتمتع بأقوى شهية في مملكته – ليقول إنه ليس جائعًا. بل إن السيد فوكيه فعل أكثر من ذلك؛ فقد جلس بالفعل على الطاولة امتثالًا لرغبة الملك، لكن بمجرد تقديم الحساء، نهض وخدم الملك شخصيًا، بينما وقفت السيدة فوكيه خلف كرسي الملكة الأم. لم يستطع استخفاف جونو وانفعالات يوبيتر السلبية أن يقاوما هذا القدر الكبير من المشاعر الطيبة والاهتمام اللطيف. أكلت الملكة بسكويتًا مغموسًا في كأس من نبيذ سان-لوكار، بينما أكل الملك من كل شيء، قائلاً للسيد فوكيه: "من المستحيل، يا سيدي المشرف، تناول وجبة أفضل في أي مكان آخر". عندها بدأ البلاط بأكمله، من كل الجهات، في تناول الأطباق الموضوعة أمامهم بحماس شديد، لدرجة أن الأمر بدا وكأن سربًا من الجراد المصري يهبط على المحاصيل الخضراء النامية. لكن بمجرد أن تم إشباع جوعه، أصبح الملك كئيبًا ومظلم المزاج مرة أخرى؛ وذلك بقدر ما كان يعتقد أنه أظهر رضاً سابقًا، وخاصة بسبب الاحترام الذي أظهره وزراؤه تجاه فوكيه. دارتانيان، الذي أكل كثيرًا وشرب قليلاً دون أن يُلاحظ ذلك، لم يفوت أي فرصة، بل أجرى عددًا كبيرًا من الملاحظات التي استفاد منها كثيرًا. عندما انتهت العشاء، أعرب الملك عن رغبته في عدم تفويت جولة المشي. كان الحديقة مضاءة؛ والقمر أيضًا، وكأنه وضع نفسه تحت أوامر سيد فو، جعل الأشجار والبحيرة تتلألأ بضوئه الساطع الشبيه بالفوسفور. كان الجو ناعمًا ومعتدلًا بشكل غريب؛ والممرات المرصوفة بالحصى الدقيقة عبر الممرات الواسعة كانت مريحة للغاية للمشي عليها. كانت الاحتفالات مكتملة من كل النواحي، فقد تمكن الملك، بعد أن التقى بلا فالييه في أحد الممرات المتعرجة في الغابة، من أن يمسك بيدها ويقول: "أنا أحبك"، دون أن يراه أحد.

سمعوه، باستثناء السيد دارتانيان الذي تبعه، والسيد فوكيه الذي سبقه. استمرت تلك الليلة المليئة بالسحر والخيال بسلاسة. طلب الملك أن يُرشد إلى غرفته، فحدث حراك فورًا في كل الاتجاهات؛ ذهبت الملكات إلى غرفهن مصحوبات بأصوات الآلات الموسيقية، أما الملك فوجد رجاله المسلحين في انتظاره عند الدرج الكبير، لأن السيد فوكيه قد جلبهم من ميلون ودعاهم لتناول العشاء. اختفت شكوك دارتانيان على الفور؛ كان متعبًا، وقد تناول عشاءً جيدًا، وأراد، لمرة واحدة في حياته، أن يستمتع تمامًا بالاحتفال الذي يقيمه رجل هو في كل معنى من المعاني ملك. قال: “السيد فوكيه هو الرجل المناسب لي”.
تم نقل الملك بأعلى درجات الاحترام إلى غرفة مورفيوس، وعلينا أن نقدم لقرائنا وصفًا موجزًا عنها. كانت أجمل وأكبر غرف في القصر؛ رسم ليبرون على السقف المقوس الأحلام السعيدة والحزينة التي يمنحها مورفيوس للملوك وللناس الآخرين. كل ما يولده النوم من أشياء جميلة، مثل المشاهد الخيالية والزهور والرحيق، والمتعة الجامحة أو الراحة العميقة للحواس، كل ذلك رسمه الرسام على جدران الغرفة. كانت اللوحة في بعض أجزائها ناعمة وجميلة، بينما كانت في أجزاء أخرى مظلمة ومخيفة. الكأس المسمومة، الخنجر اللامع المعلق فوق رأس النائم، السحرة والأشباح ذوو الأقنعة المخيفة، تلك الظلال الغامضة التي تبدو أكثر رعبًا من اقتراب النار أو وجه منتصف الليل المظلم… كل ذلك جعله الرسام رفقاء للوحاته الجميلة. بمجرد أن دخل الملك غرفته، شعر بقشعريرة باردة، وعندما سأله فوكيه عن سبب ذلك، أجاب الملك وهو شاحب كالموت: “أنا نعسان، هذا كل شيء”.
“هل يرغب جلالتك في وجود خدمك معك فورًا؟”
“لا؛ يجب أن أتحدث مع بعض الأشخاص أولاً”， قال الملك. “هل يمكنك أن تخبر السيد كولبرت بأنني أريد رؤيته؟”
انحنى فوكيه وغادر الغرفة.

الفصل الرابع عشر: رجل من جاسكونيا، ورجل من جاسكونيا ونصف.

كان دارتانيان قد عزم على عدم إضاعة الوقت، وفي الحقيقة لم يكن لديه هذه العادة أبدًا. بعد أن سأل عن أراميس، بحث عنه في كل مكان حتى نجح في العثور عليه. علاوة على ذلك، بمجرد أن دخل الملك إلى فو، انسحب أراميس إلى غرفته، ربما كان يفكر في تقديم مفاجأة جديدة لإمتاع جلالته. طلب دارتانيان من الخدم أن يُعلنوا عنه، ووجد في الطابق الثاني (في غرفة جميلة تُسمى “الغرفة الزرقاء” بسبب لون الستائر فيها) أسقف فان مع بورتوس وعدد من أتباع المذهب الإبيقوري الحديث. تقدم أراميس ليحتضن صديقه وعرض عليه أفضل مقعد. وبعد فترة، لاحظ الحاضرون أن الرامي يبدو متحفظًا ويرغب في فرصة للتحدث سرًا مع أراميس، فغادر أتباع المذهب الإبيقوري المكان. أما بورتوس، فلم يتحرك؛ لأنه بعد أن تناول وجبة رائعة، كان نائمًا بعمق في كرسيه، وبالتالي لم يتعرض حوارهم لأي انقطاع بسبب شخص ثالث. كان لدى بورتوس شخير عميق ومنتظم، وكان بإمكان الناس التحدث وسط ذلك الشخير العالي دون خوف من إزعاجه. شعر دارتانيان أنه عليه أن يبدأ الحوار.
“حسنًا، لقد وصلنا إلى فو أخيرًا،” قال.
“أجل، دارتانيان. وكيف يعجبك المكان؟”
“أعجبني كثيرًا، وأعجبني السيد فوكيه أيضًا.”
“أليس هو مضيفًا رائعًا؟”
“لا يوجد أحد أفضل منه.”
“سمعت أن الملك بدأ بالتصرف ببرود تجاه السيد فوكيه، لكن جلالته أصبح أكثر ودًا لاحقًا.”
“إذًا أنت لم تلاحظ ذلك، بما أنك تقول إنك سمعت ذلك فقط؟”

“لا؛ كنت أتحدث مع السادة الذين غادروا الغرفة للتو حول العروض المسرحية والبطولات التي ستُقام غدًا.”
“أه، حقًا! إذًا أنت المشرف العام على هذه الاحتفالات هنا؟”
“أنت تعلم أنني أحب كل أنواع الترفيه التي تستدعي استخدام الخيال؛ لقد كنت دائمًا شاعرًا بطريقة أو بأخرى.”
“نعم، أتذكر القصائد التي كنت تكتبها، كانت رائعة.”
“لقد نسيتها، لكنني سعيد بقراءة قصائد الآخرين، خاصة عندما يكون أصحابها من مثل موليير وبيليسون ولا فونتين وغيرهم.”
“هل تعرف ما الفكرة التي خطرت ببالي الليلة، يا أراميس؟”
“لا؛ أخبرني ما هي، فلن أستطيع أبدًا تخمينها، لديك الكثير من الأفكار.”
“حسنًا، خطرت ببالي فكرة أن الملك الحقيقي لفرنسا ليس لويس الرابع عشر.”
“ماذا!” قال أراميس بشكل لا إرادي، وهو ينظر مباشرة في عيني الرامي.
“لا، إنه السيد فوكيه.”
تنفس أراميس مرة أخرى وابتسم. “أه! أنت مثل الآخرين، غيور،” قال. “أراهن أن السيد كولبرت هو من ابتكر تلك العبارة الجميلة.” ولكي يشتت انتباه أراميس، حكى دارتانيان عن مصائب كولبرت المتعلقة بنبيذ ميلون.
“كولبرت من أصل متواضع، أليس كذلك؟” قال أراميس.
“صحيح تمامًا.”
“وعندما أفكر أيضًا،” أضاف الأسقف، “أن ذلك الرجل سيصبح وزيرك خلال أربعة أشهر، وأنك ستخدمه بنفس الطريقة التي خدمت بها ريشيليو أو مازارين…”
“وكما تخدم السيد فوكيه،” قال دارتانيان.
“لكن الفرق هو أن السيد فوكيه ليس السيد كولبرت.”
“صحيح، صحيح،” قال دارتانيان، وهو يتظاهر بأنه حزين ومفكر؛ ثم بعد لحظة، أضاف: “لماذا تخبرني أن السيد كولبرت سيصبح وزيرًا خلال أربعة أشهر؟”

"لأن السيد فوكيه لن يكون كذلك بعد الآن،" أجاب أراميس.
"تقصد أنه سيُدمّر؟" قال دارتانيان.
"بالتأكيد."
"إذًا لماذا يقيم هذه الولائم؟" قال الرامي، بنبرة مليئة بالتفكير العميق ومتقنة لدرجة أن الأسقف خُدع بها للحظة. "لماذا لم تثنه عن ذلك؟"
كانت الجملة الأخيرة مبالغ فيها قليلاً، مما أثار شكوك أراميس مجددًا. "إنه يفعل ذلك لإرضاء الملك."
"عبر تدمير نفسه؟"
"نعم، عبر تدمير نفسه من أجل الملك."
"إنها حسابات غريبة جدًا، ويمكن القول إنها خبيثة."
"إنها الضرورة، يا صديقي."
"لا أرى ذلك، يا عزيزي أراميس."
"ألا ترى؟ ألم تلاحظ التعادل المتزايد يوميًا من قبل السيد كولبرت، وأنه يبذل قصارى جهده لدفع الملك إلى التخلص من المشرف؟"
"يجب أن يكون المرء أعمى لكي لا يرى ذلك."
"وأن هناك مجموعة مسلحة بالفعل ضد السيد فوكيه؟"
"هذا معروف جيدًا."
"ما احتمال أن ينضم الملك إلى مجموعة تشكلت ضد رجل أنفق كل ما يملك لإرضائه؟"
"صحيح، صحيح،" قال دارتانيان ببطء، غير مقتنع تمامًا، لكنه كان فضوليًا لطرح جانب آخر من الحديث. "هناك حماقات، وحماقات،" تابع، "ولا أحب الحماقات التي ترتكبها."
"ما الذي تشير إليه؟"
"أما بالنسبة للولائم والحفلات والحفلات الموسيقية والعروض المسرحية والمسابقات والألعاب المائية والألعاب النارية والإضاءات والهدايا—كل ذلك جيد، أوافق؛ لكن لماذا لم تكن هذه المصاريف كافية؟ لماذا كان من الضروري الحصول على أزياء وملابس جديدة لكل أفراد أسرتك؟"
"أنت على حق تمامًا. لقد أخبرت السيد فوكيه بذلك بنفسي؛ فأجاب أنه لو كان غنيًا بما فيه الكفاية لكان قدم للملك قصرًا جديدًا..."

أجنحة تمتد من البيوت إلى أعماق القبو؛ جديدة تمامًا من الداخل والخارج؛
وأنه بمجرد مغادرة الملك، سيحرق المبنى بأكمله وما فيه، حتى لا يستخدمه أحد آخر.
“يا له من أسلوب إسباني تمامًا!”
“قلت له ذلك، فأضاف قائلاً: ‘من ينصحني بتوفير المال، سأعتبره عدوي.’”
“إنه جنون صريح؛ وذلك البورتريه أيضًا!”
“أي بورتريه؟” سأل أراميس.
“بورتريه الملك، والدهشة أيضًا.”
“أي دهشة؟”
“الدهشة التي يبدو أنك تشير إليها، والتي دفعتك لأخذ بعض العينات عندما التقيت بك في منزل بيرسيران.” توقف دارتانيان. تم إطلاق السهم، وكل ما عليه فعله هو الانتظار ومراقبة تأثيره.
“إنها مجرد لفتة لطيفة منك،” رد أراميس.
اقترب دارتانيان من صديقه، وأمسك بيديه، ونظر إليه مباشرة في عينيه، وقال: “أراميس، هل ما زلت تهتم بي قليلاً؟”
“يا له من سؤال غريب!”
“حسنًا. إذًا، أرجو منك خدمة واحدة. لماذا أخذت بعض نماذج ملابس الملك في منزل بيرسيران؟”
“تعال معي واسأل الفقير ليبرون، الذي كان يعمل عليها طوال اليومين والليلتين الماضيين.”
“أراميس، قد يكون ذلك صحيحًا بالنسبة للآخرين، لكن بالنسبة لي…”
“أقسم لك، دارتانيان، أنت تدهشني.”
“كن مراعيًا قليلاً. أخبرني بالحقيقة التامة؛ أنت لا تريد أن يحدث لي أي شيء سيء، أليس كذلك؟”
“يا صديقي العزيز، أنت أصبحت غير مفهوم تمامًا. ما هي الشكوك التي يمكن أن تكون لديك؟”
“هل تؤمن بمشاعري الغريزية؟ كنت تثق بها في الماضي. حسنًا، إحدى هذه المشاعر تخبرني بأن لديك مخططًا ما خفيًا.”
“أنا… مخطط؟”

“أنا مقتنع بهذا تمامًا.”
“يا له من هراء!”
“لست متأكدًا من ذلك فحسب، بل سأقسم عليه أيضًا.”
“بالفعل، يا دارتانيان، أنت تسبب لي أكبر الآلام. هل من المعقول أن أخبرك بأي مشروع لدي ويجب أن أخفيه عنك؟ وإذا كان لدي مشروع يمكنني ويجب عليّ الكشف عنه، ألم يكن يجب عليّ الكشف عنه منذ زمن؟”
“لا، يا أراميس، لا. هناك مشاريع معينة لا يتم الكشف عنها إلا عندما تأتي الفرصة المناسبة.”
“في هذه الحالة، يا صديقي العزيز،” رد الأسقف وهو يضحك، “الشيء الوحيد الآن هو أن ‘الفرصة’ لم تأتِ بعد.”
هز دارتانيان رأسه بتعبير حزين. “يا صداقة، يا صداقة!” قال، “يا لها من كلمة عديمة الفائدة! هناك رجل، لو طلبت منه ذلك، فسيتحمل أن يُقطع إربًا من أجلي.”
“أنت على حق،” قال أراميس بنبل.
“وهذا الرجل، الذي سيسفك كل قطرة دم في عروقه من أجلي، لن يفتح لي أدنى جزء من قلبه. الصداقة، أكرر، ليست سوى ظل غير ملموس – وسيلة خداع، مثل كل شيء آخر في هذا العالم الساطع والمبهر.”
“لا ينبغي لك أن تتحدث عن صداقتنا بهذه الطريقة،” رد الأسقف بصوت حازم وواثق؛ “لأن صداقتنا ليست من نفس نوع الصداقات التي تتحدث عنها.”
“انظر إلينا، يا أراميس؛ ثلاثة من الأربعة القدامى. أنت تخدعني؛ أنا أشك فيك؛ وبورتوس نائم. مجموعة رائعة من الأصدقاء، أليس كذلك؟ يا لها من ذكرى مؤثرة للأيام الخوالي الجميلة!”
“يمكنني أن أخبرك بشيء واحد فقط، يا دارتانيان، وأقسم عليه بالكتاب المقدس: أنا أحبك كما كنت أحبك دائمًا. إذا شككت فيك يومًا، فسيكون ذلك بسبب الآخرين، وليس بسبب أي منا. في كل شيء يمكنني فعله، وإذا نجحت في ذلك، ستجد صديقك الرابع. هل ستعدني بنفس اللطف؟”
“إذا لم أكن مخطئًا، يا أراميس، فكلماتك في هذه اللحظة مليئة بالمشاعر النبيلة.”
“هذا أمر ممكن جدًا.”

"أنت تتآمر ضد السيد كولبرت. إذا كان الأمر كذلك، يا إلهي، أخبرني فورًا. أنا أملك الأداة في يدي، وسأخرج السن بسهولة تامة."
لم يستطع أراميس إخفاء ابتسامة استهزاء ظهرت على ملامحه المتعجرفة. "وحتى لو كنت أتآمر ضد كولبرت، ما الضرر الذي قد ينجم عن ذلك؟"
"لا، لا؛ هذا أمر تافه جدًا لدرجة أنك لا تستحق التعامل معه، ولم يكن ذلك سبب سؤالك لبيرسيران عن تصاميم ملابس الملك. أوه! أراميس، نحن لسنا أعداء، تذكّر—نحن إخوة. أخبرني بما تريد القيام به، وبكلمة من دارتانيان، إن لم أستطع مساعدتك، سأقسم أن أظل محايدًا."
"أنا لا أخطط لفعل أي شيء،" قال أراميس.
"أراميس، هناك صوت في داخلي يتحدث، ويبدو أنه يُصدر خيطًا من النور في ظلامي: إنه صوت لم يخدعني قط. إنه الملك الذي تتآمر ضده."
"الملك؟" صاح الأسقف، متظاهرًا بالانزعاج.
"وجهك لن يقنعني؛ الملك، أكرر."
"هل ستساعدني؟" قال أراميس، مبتسمًا بسخرية.
"أراميس، سأفعل أكثر من مجرد مساعدتك—سأفعل أكثر من مجرد البقاء محايدًا—سأنقذك."
"أنت مجنون، يا دارتانيان."
"أنا الأذكى بيننا في هذا الأمر."
"أنت تشك في أنني أريد اغتيال الملك!"
"من تحدث عن مثل هذا الأمر؟" ابتسم الرامي.
"حسنًا، دعونا نتفاهم. لا أرى ما الذي يمكن لأحد أن يفعله بملك شرعي مثل ملكنا، إلا إذا قتله." لم يقل دارتانيان كلمة. "بالإضافة إلى ذلك، لديك حراسك ورماة البنادق هنا،" قال الأسقف.
"صحيح."
"أنت لست في منزل السيد فوكيه، بل في منزلك الخاص."
"صحيح؛ ولكن رغم ذلك، أراميس، أرجوك من باب الرحمة، قل لي كلمة واحدة كصديق حقيقي."

"كلمة الصديق الحقيقي هي دائمًا الحقيقة نفسها. لو فكرت في لمس ابن آن من النمسا، ملك هذه المملكة الفرنسية الحقيقي، حتى بإصبعي، ولم يكن لدي نية راسخة في الخضوع أمام عرشه، فإن كل فكرة قد أخطط لها غدًا هنا في فو ستكون أروع يوم عاشه ملكي على الإطلاق... فليضربني برق السماء حيث أقف!" نطق أراميس بهذه الكلمات ووجهه موجه نحو زاوية غرفة نومه، حيث كان دارتانيان جالسًا وظهره موجه نحو تلك الزاوية، فلم يستطع أن يشك في وجود شخص مختبئ هناك. جدية كلماته، والبطء المتعمد في نطقها، وجلال قسمه، أعطوا الرامي أكبر قدر من الرضا. أمسك بيدي أراميس وهزهما بحرارة. تحمل أراميس اللوم دون أن يشحب، بينما احمر وجهه وهو يستمع إلى كلمات المديح. أكرمه دارتانيان مخدوعًا، لكن دارتانيان، الذي كان وثوقًا ومعتمدًا على الآخرين، جعله يشعر بالخجل. "هل ستغادر؟" قال وهو يعانقه لإخفاء احمرار وجهه.
"نعم. الواجب يدعوني. يجب أن أحصل على كلمة المرور. يبدو أنني سأقيم في غرفة مقابلة القصر الملكي. أين ينام بورتوس؟"
"خذه معك إن أردت، فهو يشخر من أنفه كمدفعية."
"آه! إذًا هو لا يبقى معك؟" قال دارتانيان.
"ليس على الإطلاق. لديه غرفة خاصة به، لكنني لا أعرف أين."
"جيد جدًا!" قال الرامي؛ وقد زالت شكوكه الأخيرة بسبب هذا الانفصال بين الرفيقين، ثم لمس كتف بورتوس برفق؛ فرد الأخير بتثاؤب عالٍ. "هيا،" قال دارتانيان.
"ماذا، دارتانيان، يا صديقي العزيز؟ ما هذا؟ يا لها من فرصة رائعة! أوه، نعم... صحيح؛ لقد نسيت؛ أنا في الاحتفال في فو."
"نعم؛ وأيضًا فستانك الجميل."
"نعم، كان من تفانٍ كبير من السيد كوكلين دي فولييه، أليس كذلك؟"
"اصمت!" قال أراميس. "أنت تمشي بثقل شديد، سيؤدي ذلك إلى انهيار الأرضية."
"صحيح،" قال الرامي؛ "أعتقد أن هذه الغرفة فوق القبة."

“وأنا لم أختره كغرفة للمبارزة، أؤكد لكم ذلك،” أضاف الأسقف. “سقف غرفة الملك يتمتع بالخفة والهدوء اللذين يميزان النوم الصحي. لذا، لا تنسوا أن أرضية غرفتي ما هي إلا غطاء لسقفه. تصبحون على خير، أيها الأصدقاء، وبعد عشر دقائق سأكون نائمًا أنا أيضًا.” ورافقهم أراميس إلى الباب، وهو يضحك بهدوء طوال الوقت. وبمجرد أن خرجوا، أغلق الباب بسرعة، وأغلق فتحات النوافذ، ثم نادى: “سيدي! سيدي!” ظهر فيليب من الزاوية، بعد أن دفع جانبًا لوحًا قابلًا للتحريك كان موجودًا خلف السرير. “يبدو أن السيد دارتانيان يثير الكثير من الشكوك،” قال. “آه! إذًا أنت تعرف السيد دارتانيان؟” “حتى قبل أن تناديه باسمه.” “إنه قائد رجال المسدسات الخاصين بك.” “إنه مخلص لي للغاية،” أجاب فيليب، مؤكدًا على ضمير المتكلم. “مخلص كالكلب؛ لكنه أحيانًا يعض. إذا لم يتعرف دارتانيان عليك قبل أن يختفي الآخر، فاعتمد عليه حتى نهاية العالم؛ لأنه في تلك الحالة، إذا لم يرَ شيئًا، فسيحافظ على ولائه. أما إذا رأى شيئًا في وقت متأخر، فهو من أهل الغاسكونية، ولن يعترف أبدًا بأنه تعرض للخداع.” “كنت أعتقد ذلك. ماذا نفعل الآن؟” “اجلس في هذا الكرسي القابل للطي. سأدفع جانبًا جزءًا من الأرضية؛ ستتمكن من النظر من خلال الفتحة، وهي تتوافق مع إحدى النوافذ الوهمية الموجودة في قبة غرفة الملك. هل تستطيع الرؤية؟” “نعم،” قال فيليب، وكأنه رأى عدوًا؛ “أرى الملك!” “ماذا يفعل؟” “يبدو أنه يريد أن يجلس شخص ما بالقرب منه.” “السيد فوكيه؟” “لا، لا؛ انتظر لحظة…” “انظر إلى الملاحظات والصور، يا أميري.” “الشخص الذي يريده الملك أن يجلس أمامه هو السيد كولبرت.”

“ليجلس كولبرت أمام الملك!” صاح أراميس. “هذا مستحيل.”
“انظر.”
نظر أراميس من خلال الفتحة في الأرضية. “نعم،” قال. “إنه كولبرت نفسه. يا سيدي! ما الذي سنسمعه؟ وما الذي قد ينتج عن هذا اللقاء الخاص؟”
“لا شيء جيد للسيد فوكيه، على الأقل.”
لم يخدع الأمير نفسه.
لقد رأينا أن لويس الرابع عشر استدعى كولبرت، وقد وصل كولبرت فعلاً. بدأ الحوار بينهما على يد الملك، الذي اعتبر ذلك من أعظم الامتيازات التي منحها في حياته؛ صحيح أن الملك كان وحيداً مع رعيته. “كولبرت،” قال، “اجلس.”
رفض المسؤول هذا الشرف غير المسبوق، لأنه كان خائفاً من أن يتم طرده.
“هل وافق؟” سأل أراميس.
“لا، لا يزال واقفاً.”
“إذن دعونا نستمع.” واستمع الملك المستقبلي والبابا المستقبلي باهتمام إلى البشر العاديين الذين كانوا تحت أقدامهم، وكانوا مستعدين لسحقهم متى شاؤوا.
“كولبرت،” قال الملك، “لقد أزعجتني كثيراً اليوم.”
“أعلم ذلك، يا مولاي.”
“جيد جداً؛ أعجبني هذا الرد. نعم، كنت تعلم ذلك، وكان في ذلك شجاعة.”
“لقد خاطرت بإغضاب جلالتكم، لكنني خاطرت أيضاً بإخفاء مصالحكم العليا.”
“ماذا! هل كنت خائفاً من شيء بسببي؟”
“نعم، يا مولاي، حتى لو كان الأمر مجرد عسر هضم،” قال كولبرت؛ “لأن الناس لا يقدمون لحكامهم مثل هذه الولائم إلا لخنقهم تحت عبء الحياة الفاخرة.”
انتظر كولبرت رد فعل الملك على هذه النكتة الفظة؛ ولويس الرابع عشر، الذي كان أكثر الرجال غروراً وحساسية في مملكته، سامح كولبرت على النكتة.
“الحقيقة هي،” قال، “أن السيد فوكيه قدم لي وليمة رائعة جداً. أخبرني، كولبرت، من أين يحصل على كل المال اللازم لذلك؟”

“نفقات هائلة… هل يمكنك أن تخبرني؟”
“نعم، أنا أعرف ذلك، يا مولاي.”
“هل ستتمكن من إثبات ذلك بدرجة معقولة من اليقين؟”
“بسهولة؛ وحتى أدق التفاصيل.”
“أعلم أنك دقيق للغاية.”
“الدقة هي أهم صفة مطلوبة في من يشغل منصب المسؤول المالي.”
“لكن ليس الجميع كذلك.”
“أشكر جلالتكم على هذا المديح اللطيف القادم من شفتيكم.”
“إذًا، السيد فوكيه ثري جدًا… وأعتقد أن الجميع يعرفون ذلك.”
“الجميع، يا مولاي؛ الأحياء والأموات على حد سواء.”
“ما معنى ذلك، يا سيد كولبرت؟”
“الأحياء شهود على ثروة السيد فوكيه؛ فهم يعجبون بها ويُشيدون بها، أما الأموات، الذين هم أكثر حكمة ومعرفة منا، فيعرفون كيف تم الحصول على تلك الثروة… ويقومون بتوجيه الاتهامات ضده.”
“إذًا، السيد فوكيه مدين بثروته لسبب ما.”
“غالبًا ما يفيد منصب المسؤول المالي أولئك الذين يشغلونه.”
“أرى أن لديك شيئًا تريد قوله لي بشكل سري… لا تخف، نحن وحدنا هنا.”
“أنا لا أخاف من أي شيء تحت حماية ضميري وتحت حماية جلالتكم،” قال كولبرت وهو ينحني.
“إذًا، لو تحدث الأموات…”
“أحيانًا يتحدثون، يا مولاي… اقرأ.”
“آه!” همس أراميس في أذن الأمير، الذي كان واقفًا بجانبه، يستمع دون أن يفوته أي كلمة، “بما أنك هنا لتتعلم مهامك كملك، فاسمع قصة شنيعة… من نوع حقًا ملكي. أنت على وشك أن تكون شاهدًا على أحد تلك المشاهد التي يمكن للشيطان الخبيث وحده أن يتخيلها وينفذها. استمع بانتباه… ستجد في ذلك فائدة لك.”
زاد الأمير من انتباهه، ورأى لويس الرابع عشر يأخذ رسالة من يد كولبرت الذي كان يمدّها إليه.

قال الملك: “خط يد الكاردينال الراحل”.
فأجاب كولبرت وهو ينحني: “لدى جلالتك ذاكرة ممتازة؛ إنها ميزة كبيرة لملك مقدّر عليه أداء أعمال شاقة، أن يتمكن من التعرف على خطوط اليد من النظرة الأولى”.
قرأ الملك رسالة مازارين، وبما أن محتواها معروف بالفعل لدى القارئ نتيجة سوء الفهم بين السيدة دي شيفروز وأراميس، فلا داعي لذكرها هنا مرة أخرى.
قال الملك، وهو مهتم للغاية: “أنا لا أفهم تمامًا”.
فأجاب كولبرت: “لم يكتسب جلالتك عادة التحقق من الحسابات العامة”.
“أرى أن الرسالة تشير إلى أموال تم إعطاؤها للسيد فوكيه”.
“ثلاثة عشر مليونًا… مبلغ جيد إلى حد ما”.
“نعم. حسنًا، هذه الثلاثة عشر مليونًا غير موجودة في ميزانية الحسابات. هذا ما لا أفهمه جيدًا… كيف يمكن أن يحدث هذا العجز؟”
“لا أقول إن ذلك ممكن؛ لكن لا شك في أن الأمر كذلك فعلاً”.
“أتقول إن هذه الثلاثة عشر مليونًا غير موجودة في الحسابات؟”
“لا أقول ذلك، لكن السجلات تفيد بذلك”.
“وهل تشير رسالة السيد مازارين إلى كيفية استخدام هذا المبلغ واسم الشخص الذي تم إيداعه لديه؟”
“يمكن لجلالتك أن يحكم بنفسه”.
“نعم؛ والنتيجة إذًا هي أن السيد فوكيه لم يعد الثلاثة عشر مليونًا بعد”.
“هذا ما تشير إليه الحسابات، بالتأكيد، يا صاحب الجلالة”.
“حسنًا، وبالتالي…”
“حسنًا، يا صاحب الجلالة، في هذه الحالة، بما أن السيد فوكيه لم يعد الثلاثة عشر مليونًا بعد، فمن المؤكد أنه استخدمها في أغراضه الخاصة؛ وباستخدام هذه الثلاثة عشر مليونًا، يمكن تحمل نفقات أكبر بأربع مرات تقريبًا، وإقامة احتفالات أكبر بكثير مما استطاع جلالتك فعله في فونتينبلو، حيث أنفقنا ثلاثة ملايين فقط، إن كنت تتذكر”.

بالنسبة لشخص مخطئ، فإن الذكرى التي تركها وراءه كانت في الحقيقة عملاً دنيئاً مُختلقاً ببراعة؛ فمن خلال تذكر أفعاله الخاطئة، أدرك لأول مرة تفوق أفعال فوكيه مقارنة بها. استعاد كولبرت ما أعطاه إياه فوكيه في فونتينبلو، وبصفته مالياً ماهراً، أعاده مع أفضل فائدة ممكنة. بعد أن نجح كولبرت في توجيه رأي الملك بهذه الطريقة الذكية، لم يعد هناك شيء مهم يمكن أن يُبقي الملك معه. شعر كولبرت بذلك، لأن الملك أيضاً عاد إلى حالة من الكآبة والخمول. انتظر كولبرت الكلمات الأولى من فم الملك بنفس قدر القلق الذي كان يشعر به فيليب وأراميس من مكان مراقبتهما.

“هل تعرف ما هي النتيجة المعتادة والطبيعية لكل هذا، يا سيد كولبرت؟” سأل الملك بعد لحظات من التفكير.

“لا، يا مولاي، لا أعرف.”

“حسناً، إذا تم إثبات حقيقة اختلاس الثلاثة عشر مليوناً…”

“لكن الأمر قد ثبت بالفعل.”

“أعني، إذا تم الإعلان عن ذلك وتأكيده، يا سيد كولبرت.”

“أعتقد أن ذلك سيحدث غداً، إذا سمح جلالتك…”

“ربما كنت ستقول إننا لسنا تحت سقف السيد فوكيه، أليس كذلك؟” رد الملك بنبرة تحمل بعض النبل.

“الملك في قصره أينما كان، خاصة في المباني التي بُنيت بأموال الملك.”

“أعتقد،” قال فيليب بهدوء لأراميس، “أن المهندس الذي صمم هذا القبة كان يجب أن يخطط مسبقاً لاستخدامه في مواقف مستقبلية، بحيث يمكن أن يسقط على رؤوس أشخاص مثل السيد كولبرت.”

“أنا أيضاً أعتقد ذلك،” رد أراميس؛ “لكن السيد كولبرت قريب جداً من الملك في الوقت الحالي.”

“هذا صحيح، وهذا قد يفتح الباب أمام خلافة أخيك الأصغر، يا صاحب الجلالة. لكن دعونا نصمت ونستمر في الاستماع.”

“لن نضطر للاستماع طويلاً،” قال الأمير الشاب.

“لماذا لا، يا صاحب الجلالة؟”

“لأنه، لو كنت ملكاً، لما أعطيت أي رد آخر.”

"وماذا ستفعل أنت؟"
"يجب أن أنتظر حتى صباح الغد لأمنح نفسي وقتًا للتفكير."
رفع لويس الرابع عشر عينيه أخيرًا، وإذ رأى كولبرت ينتظر باهتمام تعليماته التالية، قال على عجل، مغيرًا موضوع الحديث: "سيد كولبرت، أرى أن الوقت قد تأخر كثيرًا، وسأذهب الآن إلى الفراش. بحلول صباح الغد سأكون قد اتخذت قراري."
"حسنًا جدًا، يا مولاي،" رد كولبرت غاضبًا للغاية، رغم أنه كبح جماح غضبه في حضور الملك.
أومأ الملك بيده مودعًا، فانسحب كولبرت محييًا إياه باحترام. صاح الملك: "يا خدمي!"، وعندما دخلوا الغرفة، كان فيليب على وشك مغادرة مكانه للمراقبة.
قال له أراميس بلطفه المعتاد: "انتظر لحظة أخرى؛ ما حدث للتو مجرد تفصيل، وغدًا لن يكون لدينا سبب للتفكير فيه بعد الآن؛ أما طقوس خروج الملك للراحة، والآداب المتبعة عند التحدث معه، فهذه هي الأمور الأكثر أهمية حقًا. تعلم يا مولاي، ودرس جيدًا كيف يجب أن تذهب إلى الفراش في كل ليلة. انظر! انظر!"

الفصل الخامس عشر: كولبرت

سيخبرنا التاريخ، أو بالأحرى لقد أخبرنا التاريخ، عن الأحداث المختلفة التي وقعت في اليوم التالي، وعن الاحتفالات الرائعة التي نظمها المشرف لملكه. لم يُسمح إلا بالمتعة والبهجة طوال اليوم التالي؛ كان هناك مشي في الحدائق، ووليمة، ومسرحية سيتم تقديمها، بالإضافة إلى مسرحية أخرى، حيث تعرف بورتوس، لدهشته الشديدة، على “السيد كوكلين دي فوليير” كأحد الممثلين في مسرحية بعنوان “Les Facheux”. لكن الملك، الذي كان مشغولًا بما حدث في المساء السابق، ولم يتعافَ بعد من آثار السم الذي أعطاه إياه كولبرت، ظل طوال اليوم، الذي كان مليئًا بالمفاجآت والأحداث غير المتوقعة، والذي بدا فيه وكأن كل عجائب “مسرحيات ليالي عربية” قد أُعيد تقديمها لمتعته الخاصة، باردًا ومحافظًا وصامتًا. لم يستطع أي شيء أن يخفف تجهم وجهه؛ لاحظ كل من راقبه أن شعورًا عميقًا بالاستياء، ذا أصل بعيد، كان يزداد تدريجيًا، تمامًا كما يزداد حجم النهر بفضل آلاف الجداول التي تضيف إلى مياهه، وكان هذا الشعور حيًا بشدة في أعماق قلب الملك. في منتصف اليوم فقط بدأ يستعيد قليلًا من هدوءه، وعلى الأرجح كان قد اتخذ قراره بحلول ذلك الوقت. استنتج أراميس، الذي كان يتبع خطواته في أفكاره كما في مشيه، أن الحدث الذي كان ينتظره لن يتأخر كثيرًا حتى يُعلن عنه. هذه المرة بدا كولبرت وكأنه يسير بالتناغم مع أسقف فان، ولو أنه حصل على نصيحة من أراميس لكل إزعاج يسببه للملك، لما كان بإمكانه أن يفعل أفضل من ذلك. طوال اليوم، بدا الملك، الذي ربما أراد التخلص من بعض الأفكار التي كانت تزعجه، وكأنه يسعى بنشاط للتواجد مع لا فاليير، تمامًا كما كان يظهر قلقه من الابتعاد عن كولبرت أو فوكيه. حل المساء؛ أعرب الملك عن رغبته في عدم المشي في الحديقة حتى بعد لعب الورق في المساء.

في الفترة الزمنية الفاصلة بين العشاء والتنزه، تم استخدام الورق والنرد. فاز الملك بألف بستول، وبعد أن فاز بها وضعها في جيبه، ثم قام قائلاً: “والآن، يا سادة، إلى الحديقة”. وجد أن نساء البلاط كن هناك بالفعل. لقد فاز الملك، كما رأينا سابقاً، بألف بستول ووضعها في جيبه؛ لكن السيد فوكيه تمكن بطريقة ما من خسارة عشرة آلاف، بحيث بقي لدى النبلاء مبلغ مئة وتسعون ألف فرنك لتقاسمه، وهو ما جعل تعابير وجوه النبلاء وموظفي بيت الملك أكثر الوجوه فرحاً في العالم. لكن وجه الملك كان مختلفاً؛ فعلى الرغم من نجاحه في اللعب، وهو أمر لم يكن غير مدرك له، إلا أنه كان لا يزال يظهر عليه بعض علامات عدم الرضا. كان كولبرت ينتظره عند زاوية أحد الممرات؛ ومن المحتمل جداً أنه كان ينتظر هناك بسبب موعد حدده له الملك، فقد أشار لويس الرابع عشر إليه فجأة، وانطلقا معاً إلى أعماق الحديقة. لكن لا فالييه أيضاً لاحظت تعبير وجه الملك الكئيب ونظراته المتوترة؛ لقد لاحظت ذلك، وبما أنه لم يكن هناك شيء مخفي في قلبه يمكن أن يخفى عن نظرات حبها، فقد أدركت أن هذا الغضب المكبوت يهدد شخصاً ما؛ فاستعدت لمواجهة تيار انتقامه والتوسط كملاك رحمة. وبسبب الحزن الشديد والتوتر العصبي والألم الناتج عن الانفصال الطويل عن حبيبها، بالإضافة إلى القلق من رؤية المشاعر التي توقعتها، ظهرت أمام الملك بمظهر محرج، وفسره الملك في حالته النفسية آنذاك بشكل سلبي. ثم، عندما كانا وحدهما – تقريباً وحدهما، لأن كولبرت، بمجرد أن رأى الفتاة تقترب، توقف وتراجع عشرة أخطاء – تقدم الملك نحو لا فالييه وأمسك بيدها. قال لها: “يا آنسة، هل سأكون مخطئاً إذا سألتك إن كنتِ مريضة؟ فيبدو أنك تتنفسين وكأنك تعانين من سبب سري للقلق، وعيناك مليئتان بالدموع”. فأجابت: “أوه! يا مولاي، إذا كنتُ كذلك فعلاً، وإذا كانت عيناي مليئتين بالدموع، فأنا حزينة فقط بسبب الحزن الذي يبدو أنه يثقل كاهل جلالتكم”. فقال الملك: “حزني؟ أنتِ مخطئة، يا آنسة؛ لا، ليس الحزن ما أشعر به”.

"ما هو إذًا، يا مولاي؟"
"الإهانة."
"الإهانة؟ أوه! يا مولاي، يا له من كلمة تستخدمها!"
"أعني، يا آنسة، أنه أينما كنت، لا ينبغي لأحد آخر أن يكون السيد. حسنًا، فلتنظري حولك من كل جانب، واحكمي بنفسك هل أنا لست في ظل الآخرين—أنا، ملك فرنسا—أمام حاكم هذه الأراضي الشاسعة. أوه!" تابع وهو يشد يديه وأسنانه، "عندما أفكر في أن هذا الملك—"
"حسنًا، يا مولاي؟" قالت لويز، خائفة.
"—أن هذا الملك عبد خائن ولا يستحق الثقة، يزداد غرورًا واعتمادًا على الثروات التي تعود لي والتي سرقها. ولذلك أنوي تحويل احتفال هذا الوزير الوقح إلى حزن وأسى، لن تنسى روح فيو، كما يقول الشعراء، ذلك في وقت قريب."
"أوه! يا جلالتك—"
"حسنًا، يا آنسة، هل ستتخذين جانب السيد فوكيه؟" قال لويس بنفاد صبر.
"لا، يا مولاي؛ سأسأل فقط عما إذا كنت على دراية كافية. لقد تعلم جلالتك مرارًا وتكرارًا قيمة الاتهامات التي تُطرح في البلاط."
أشار لويس الرابع عشر لكولبرت بالاقتراب. "تكلم، يا سيد كولبرت،" قال الأمير الشاب، "فأنا أكاد أعتقد أن الآنسة دي لا فالييه بحاجة إلى مساعدتك قبل أن تثق بكلمة الملك. أخبري الآنسة بما فعله السيد فوكيه؛ وأنتِ، يا آنسة، ربما تكونين كريمة بما يكفي للاستماع. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً."
لماذا أصر لويس الرابع عشر على ذلك بهذه الطريقة؟ السبب بسيط جدًا—قلبه لم يكن هادئًا، وعقله لم يكن مقتنعًا تمامًا؛ فقد تخيل وجود مؤامرة مظلمة وخفية ومعقدة وراء هذه الثلاثة عشر مليون فرنك؛ وأراد أن يوافق قلب لا فالييه الطاهر، الذي تمرد عند فكرة السرقة أو النهب، على القرار الذي اتخذه—حتى لو كان ذلك بكلمة واحدة فقط—رغم تردده في تنفيذه.
"تكلم، يا سيد،" قالت لا فالييه لكولبرت الذي تقدم، "تكلم، بما أن الملك يريدني أن أستمع إليك. أخبرني، ما هو الجرم الموجه ضد السيد فوكيه؟"

“أوه! ليس الأمر بشعًا إلى هذا الحد، يا آنسة،” رد قائلاً، “إنه مجرد إساءة استغلال للثقة.”
“تكلم، تكلم يا كولبرت؛ وعندما تنتهي من سرده، اتركنا واذهب لتخبر السيد دارتانيان بأن لدي أوامر معينة أريد توجيهها إليه.”
“السيد دارتانيان، يا مولاي!” صرخت لا فاليير؛ “لكن لماذا نستدعي السيد دارتانيان؟ أرجوك أخبرني.”
“يا إلهي! من أجل القبض على هذا الطاغية المتغطرس الذي، وفاءً لتهديداته، يهدد بالتسلق إلى سماءي.”
“تريد القبض على السيد فوكيه، أليس كذلك؟”
“آه! هل هذا يفاجئك؟”
“في بيته نفسه!”
“لماذا لا؟ إذا كان مذنبًا، فهو مذنب في بيته كما في أي مكان آخر.”
“السيد فوكيه، الذي في هذه اللحظة يدمر نفسه من أجل مليكه.”
“بصراحة، يا آنسة، يبدو أنك تدافعين عن هذا الخائن.”
بدأ كولبرت يضحك بهدوء. التفت الملك عند سماع ضحكته المكتومة.
“يا مولاي،” قالت لا فاليير، “أنا لا أدافع عن السيد فوكيه؛ بل أدافع عنك أنت.”
“أنا؟ أنت تدافعين عني؟”
“يا مولاي، ستُشوه سمعتك إذا أصدرت مثل هذا الأمر.”
“أشوه سمعتي!” همس الملك، واصفر وجهه من الغضب. “بصراحة، يا آنسة، يبدو أنك تتمسكين برأيك بعناد غريب.”
“إذا كان الأمر كذلك، يا مولاي، فإن دافعي الوحيد هو خدمة جلالتك؛ من أجل ذلك أنا مستعدة للمخاطرة، وحتى التضحية بحياتي دون أي تردد.”
بدا كولبرت مستعدًا للشكوى. التفتت لا فاليير، تلك الفتاة الخجولة اللطيفة، نحوه، وبنظرة سريعة جعلته يصمت. “سيدي،” قالت، “عندما يتصرف الملك بشكل صحيح، سواء ألحق ذلك ضررًا بي أو بمن ينتمون إليّ، فلا شيء لدي لأقوله؛ لكن إذا منح الملك فائدة لي أو لمن ينتمون إليّ، وتصرف بشكل خاطئ، فسأخبره بذلك.”

“لكن يبدو لي، يا آنسة،” تجرأ كولبرت على القول، “أنني أيضًا أحب الملك.”
“نعم، يا سيدي، نحن كلاً منا نحبه، لكن بطريقة مختلفة،” ردت لا فاليير بنبرة صوت جعلت قلب الملك الشاب يتأثر بشدة. “أنا أحبه بعمق شديد، لدرجة أن العالم كله يعرف ذلك؛ وبصدق تام، لدرجة أن الملك نفسه لا يشك في مشاعري تجاهه. إنه ملكي وسيدي؛ وأنا أقل خدمه. لكن من يمس شرفه، فإنه يهاجم حياتي. لذلك، أكرر، إنهم يُهينون الملك إذا نصحوه بالقبض على السيد فوكيه تحت سقفه هو نفسه.”
خفض كولبرت رأسه، لأنه شعر أن الملك قد تخلى عنه. لكن وهو يخفض رأسه، همس قائلاً: “آنسة، لدي كلمة واحدة فقط أريد أن أقولها.”
“إذًا لا تقلها، يا سيدي؛ لأنني لن أستمع إليها. بالإضافة إلى ذلك، ما الذي يمكنك أن تقوله لي؟ أن السيد فوكيه ارتكب جرائم معينة؟ أعتقد ذلك، لأن الملك قال ذلك؛ ومنذ اللحظة التي قال فيها الملك ‘أعتقد ذلك’، لم يعد هناك داعٍ لأن يقول آخرون ‘أؤكد ذلك’. لكن حتى لو كان السيد فوكيه أشر الناس، فسأقول بصوت عالٍ: ‘شخص السيد فوكيه مقدس لدى الملك، لأنه ضيف السيد فوكيه. حتى لو كان منزله ملاذًا لللصوص، أو كان فو كه كهفًا لصانعي العملات أو اللصوص، فإن منزله مقدس، وقصره غير قابل للانتهاك، لأن زوجته تعيش فيه؛ وهذا ملجأ لا يجرؤ حتى الجلادون على انتهاكه.’”
صمتت لا فاليير للحظة. ورغم نفسه، لم يستطع الملك إلا أن يعجب بها؛ فقد أثرت فيه حماسة صوتها ونبل القضية التي دافعت عنها. استسلم كولبرت، مغلوبًا على أمره بسبب عدم تكافؤ القوى. أخيرًا، تنفس الملك بحرية مرة أخرى، وهز رأسه، ومد يده إلى لا فاليير. قال بلطف: “آنسة، لماذا تقررين ضدي؟ هل تعرفين ما الذي سيفعله هذا الوغد إذا أعطيته فرصة للتنفس مرة أخرى؟”
“أليس هو فريسة ستظل دائمًا في متناول يدك؟”
“هل يمكن أن يهرب ويفر؟” صرخ كولبرت.
“حسنًا، يا سيدي، سيظل ذلك مسجلاً دائمًا، لشرف الملك الأبدي، بأنه سمح للسيد فوكيه بالهروب؛ وكلما كان أكثر إثمًا، كان شرف الملك ومجده أعظم، مقارنة بهذا البؤس والعار غير الضروريين.”

قبّل لويس يد لا فاليير وهو راكع أمامها.
فكر كولبرت: “أنا ضائع…”، ثم تحسن مزاجه فجأة مرة أخرى.
قال لنفسه: “أوه! لا، ليس بعد… يا ذئب عجوز!”
وبينما كان الملك، الذي كان مختبئًا خلف الأشجار الكثيفة، يضم لا فاليير إلى صدره بكل حنان لا يمكن وصفه، كان كولبرت يبحث بهدوء في الأوراق الموجودة في حقيبته، وأخرج منها ورقة مطوية على شكل رسالة؛ ربما كانت صفراء قليلاً، لكنها كانت بالتأكيد ثمينة جدًا، لأن المدير ابتسم وهو ينظر إليها؛ ثم نظر بنظرة مليئة بالكراهية إلى المجموعة الجميلة التي تشكلت من الفتاة الشابة والملك معًا… مجموعة كانت مرئية للحظة واحدة فقط، عندما أضاء ضوء الفوانيس المقتربة عليها. لاحظ لويس الضوء المنعكس على فستان لا فاليير الأبيض. قال: “اتركيني يا لويز، فهناك من يقترب.”
صرخ كولبرت: “يا آنسة، يا آنسة، هناك من يقترب”، ليسرع من مغادرة الفتاة.
اختفت لويز بسرعة بين الأشجار؛ وعندما بدأ الملك، الذي كان راكعًا أمام الفتاة، في النهوض من وضعيته المتواضعة، صرخ كولبرت: “آه! لقد تركت الآنسة دي لا فاليير شيئًا ما يتساقط.”
سأل الملك: “ما هو؟”
أجاب كولبرت: “ورقة… رسالة… شيء أبيض؛ انظر هناك يا مولاي.”
انحنى الملك على الفور والتقط الرسالة، وقام بتمزيقها في يده؛ وفي نفس اللحظة وصلت الفوانيس، وأضاءت الظلام بضوء ساطع كالنهار.

الفصل السادس عشر: الغيرة.

المشاعل التي ذكرناها للتو، والاهتمام الشديد الذي أظهره الجميع، بالإضافة إلى التصفيق الجديد الذي قدمه فوكيه للملك، جاءت في الوقت المناسب لإيقاف تأثير القرار الذي كانت لا فاليير قد هزت به بالفعل قلب لويس الرابع عشر بشكل كبير. نظر إلى فوكيه بشعور من الامتنان تقريبًا لأنه منح لا فاليير فرصة لإظهار كرمها وقوة تأثيرها على قلبه. حانت لحظة العرض الأخير والأروع. بمجرد أن قاد فوكيه الملك نحو القصر، انفجرت كتلة من النار من قبة فو، مصحوبة بضجيج هائل، وأطلقت سيلاً من الأشعة الساطعة في كل الاتجاهات، مضيئةً أبعد زوايا الحدائق. بدأت الألعاب النارية. كولبرت، الذي كان على بعد عشرين خطوة من الملك الذي كان محاطًا بأصحاب فو ويُكرّمونه، بدا، بسبب تمسكه العنيد بأفكاره الكئيبة، وكأنه يبذل قصارى جهده لجذب انتباه لويس، الذي كانت روعة المشهد تشتت انتباهه بسهولة في رأيه. فجأة، وفي اللحظة التي كان على وشك فيها أن يمد يده إلى فوكيه، لاحظ في يده الورقة التي كان يعتقد أن لا فاليير قد أسقطتها عند قدميه وهي تغادر على عجل. جذب مغناطيس الحب الأقوى انتباه الأمير الشاب نحو تذكار معشوقته؛ وفي ظل الضوء الساطع الذي زاد جماله للحظة، والذي أثار تصفيقات إعجاب من القرى المجاورة، قرأ الملك الرسالة، التي اعتقد أنها رسالة حب ورقة كتبتها لا فاليير له. لكن بينما كان يقرأها، غطى شحوب مميت وجهه، وظهرت على ملامحه تعبيرات غضب عميق، وأضفى النار الملونة الساطعة التي كانت تتلألأ حول المكان منظرًا مروعًا، كان من الممكن لأي شخص أن يرتجف لرؤيته، لو أنه استطاع أن يقرأ ما في قلبه، الذي كان الآن ممزقًا بأشد المشاعر عنفًا ومرارة. لم يعد هناك هدوء بالنسبة له، فقد كان تحت تأثير الغيرة والشغف المجنون. منذ اللحظة التي تم الكشف فيها عن الحقيقة المروعة له، بدا أن كل مشاعره اللطيفة قد اختفت.

اختفى كل شيء؛ الشفقة، واللطف، ودين الضيافة… كل ذلك نُسي. في الألم الشديد الذي أصاب قلبه، وهو لا يزال ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع إخفاء معاناته، كاد أن يصرخ طلبًا للمساعدة ويستدعي حراسه ليحيطوا به. من المؤكد أن القارئ قد خمّن أن الرسالة التي ألقاها كولبرت عند قدمي الملك هي نفسها التي اختفت مع البواب توبي في فونتينبلو، بعد محاولة فوكيه التقرب من قلب لا فاليير. رأى فوكيه شحوب وجه الملك، ولم يخمّن الشر الذي يحدث؛ أما كولبرت فقد رأى غضب الملك وفرح في نفسه لقرب العاصفة. صوت فوكيه أخرج الأمير الشاب من حالة الغضب التي كان فيها.

“ما الأمر، يا مولاي؟” سأل المشرف بتعبير مليء بالاهتمام.

بذل لويس جهدًا كبيرًا ليجيب: “لا شيء.”

“أخشى أن جلالتك تعاني؟”

“أنا أعاني، وقد أخبرتك بذلك بالفعل، سيدي؛ لكن الأمر ليس خطيرًا.”

ثم التفت الملك نحو القصر دون انتظار انتهاء الألعاب النارية. رافقه فوكيه، وتبعه باقي أفراد البلاط، تاركين بقايا الألعاب النارية لتحترق من أجل تسلية أنفسهم. حاول المشرف مرة أخرى استجواب لويس الرابع عشر، لكنه لم يتمكن من الحصول على إجابة. افترض أن هناك سوء تفاهم بين لويس ولا فاليير في الحديقة، مما أدى إلى خلاف بسيط؛ وأن الملك، الذي لم يكن عادةً عصبيًا، لكنه كان منشغلًا تمامًا بشغفه تجاه لا فاليير، أصبح يكره الجميع لأن حبيبته شعرت بالإهانة منه. كانت هذه الفكرة كافية لتخفيف حزنه؛ بل أظهر ابتسامة ودودة ولطيفة للملك الشاب عندما أراد أن يودعه. لكن هذا لم يكن كل ما كان على الملك تحمله؛ فقد اضطر إلى خوض الطقوس المعتادة، والتي كانت في تلك الليلة تتسم بالالتزام الصارم بأصول الآداب. كان اليوم التالي هو اليوم المحدد للمغادرة؛ وكان من الضروري أن يشكر الضيوف مضيفهم ويظهروا له بعض الاهتمام مقابل إنفاقه لاثني عشر مليونًا. كانت العبارة الوحيدة التي استطاع الملك أن يقولها للسيد فوكيه وهو يودعه، والتي كانت تحمل نبرة ودية، هي: “سيد فوكيه، ستسمع مني. أرجو أن تطلب من السيد دارتانيان القدوم إلى هنا.”

لكن دم لويس الرابع عشر، الذي كان قد أخفى مشاعره بعمق شديد، كان يغلي في عروقه؛ وكان مستعدًا تمامًا لأن يأمر بالقضاء على السيد فوكيه بنفس السرعة التي استخدمها سلفه لتنفيذ اغتيال المارشال دانكر؛ وهكذا أخفى القرار المروع الذي اتخذه تحت إحدى تلك الابتسامات الملكية التي كانت، مثل وميض البرق، تشير إلى الانقلابات العسكرية. أمسك فوكيه بيد الملك وقبّلها؛ ارتجف لويس في جسده كله، لكنه سمح للسيد فوكيه بلمس يده بشفتيه. بعد خمس دقائق، دخل دارتانيان، الذي تم إبلاغه بالأمر الملكي، إلى غرفة لويس الرابع عشر. كان أراميس وفيليب في غرفتيهما، لا يزالان ينتبهان بشدة ويستمعان بكل أذنيهما. لم يمنح الملك قائد البنادق وقتًا حتى ليقترب من كرسيه، بل ركض نحوه. صاح قائلاً: "احرص على ألا يدخل أحد هنا". فأجاب القائد: "حسنًا يا مولاي"، وكانت نظرته قد حللت منذ زمن طويل تلك العلامات العاصفة على وجه الملك. أصدر الأوامر اللازمة عند الباب؛ لكنه عاد إلى الملك وسأل: "هل هناك شيء جديد يا جلالة الملك؟". سأل الملك: "كم عدد الرجال لديك هنا؟" دون أن يرد على السؤال الموجه إليه. فسأل القائد: "لأي غرض يا مولاي؟". كرر الملك سؤاله وهو يطرق الأرض بقدمه: "كم عدد الرجال لديك؟". فأجاب القائد: "لدي البنادق". فسأل الملك: "ومن غيرهم؟". فأجاب: "عشرون حارسًا وثلاثة عشر رجلاً سويسريًا". فسأل الملك: "كم عدد الرجال الذين سيكونون مطلوبين...". فأجاب القائد وهو يفتح عينيه الكبيرتين الهادئتين: "لأي غرض يا مولاي؟". فقال الملك: "لاعتقال السيد فوكيه". تراجع دارتانيان خطوة إلى الوراء. صاح قائلاً: "لاعتقال السيد فوكيه!" فصاح الملك بنبرة غاضبة باردة: "هل تريد أن تخبرني أن ذلك مستحيل؟". فأجاب دارتانيان، وهو مجروح في أعماقه: "أنا لا أقول أبدًا إن أي شيء مستحيل".

"حسنًا؛ إذًا افعل ذلك."
استدار دارتانيان وتوجه نحو الباب؛ كان المسافة قصيرة جدًا، فقطعها في نصف دزينة من الخطوات؛ وعندما وصل إليه توقف فجأة وقال: "سيغفر لي جلالتك، لكن من أجل تنفيذ هذا الاعتقال، أود تعليمات مكتوبة."
"لأي غرض؟ ومنذ متى لم تكن كلمة الملك كافية بالنسبة لك؟"
"لأن كلمة الملك، عندما تنبع من شعور بالغضب، قد تتغير عندما يتغير ذلك الشعور."
"كفى عبارات مزخرفة، سيدي؛ هل لديك فكرة أخرى؟"
"أوه، أنا على الأقل لدي بعض الأفكار والمفاهيم التي، للأسف، لا يمتلكها الآخرون،" رد دارتانيان بوقاحة.
تردد الملك في خضم غضبه، وتراجع أمام شجاعة دارتانيان الصريحة، تمامًا كما ينحني الحصان على ركبتيه تحت يد فارس شجاع ومتمرس. صاح قائلاً: "ما هي فكرتك؟"
أجاب دارتانيان: "هذه يا صاحب الجلالة: أنت تأمر باعتقال رجل وأنت لا تزال تحت سقفه؛ والغضب وحده هو سبب ذلك. عندما يزول غضبك، ستندم على ما فعلت؛ وحينها أريد أن أكون في وضع يسمح لي بإظهار توقيعك. وإن لم يكن ذلك كافيًا كتعويض، فعلى الأقل سيُظهر لنا أن الملك أخطأ بفقدان أعصابه."
"أخطأ بفقدان أعصابه!" صاح الملك بصوت عالٍ ومليء بالغضب. "ألم يفقد والدي، وأجدادي أيضًا قبلي، أعصابهم أحيانًا، باسم السماء؟"
"الملك والدك والملك جدك لم يفقدا أعصابهما إلا تحت حماية قصريهما."
"الملك هو السيد أينما كان."
"هذه عبارة مجاملة لا يمكن أن يقولها سوى السيد كولبرت؛ لكنها ليست الحقيقة. الملك هو السيد في بيت كل رجل عندما يطرد صاحبه منه."
عض الملك شفتيه، لكنه لم يقل شيئًا.

قال دارتانيان: «هل يمكن ذلك؟ ها هو رجل يدمر نفسه تمامًا من أجل إرضائك، وأنت تريد القبض عليه! يا إلهي! يا مولاي، لو كان اسمي فوكيه وتعامل الناس معي بهذه الطريقة، لابتلعت كل أنواع الألعاب النارية وغيرها دفعة واحدة، ثم أشعلت النار فيها، وأرسلت نفسي والجميع إلى السماء في شكل ذرات متفجرة. لكن على أي حال، هذه رغبتك، وسيتم تنفيذها».

قال الملك: «اذهب، لكن هل لديك عدد كافٍ من الرجال؟»

«هل تظن أنني سأأخذ جيشًا كاملاً لمساعدتي؟ القبض على السيد فوكيه! يا له من أمر سهل لدرجة أن طفلاً صغيرًا يمكنه القيام به! إنه أشبه بشرب كأس من القراص؛ يصنع المرء تعبيرًا قبيحًا، وهذا كل شيء».

«ماذا لو دافع عن نفسه؟»

«هو؟ هذا غير محتمل على الإطلاق. كيف يدافع عن نفسه وأنتم ستمارسون ضده قسوة شديدة تجعله شهيدًا حقيقيًا؟ بل أنا متأكد من أنه لو كان لديه مليون فرنك متبقٍ، وهو أمر أشك فيه كثيرًا، لكان مستعدًا للتخلي عنه من أجل أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة. لكن ما الفائدة؟ سيتم تنفيذ الأمر فورًا».

قال الملك: «انتظر، لا تجعل القبض عليه أمرًا علنيًا».

«سيكون ذلك أصعب».

«لماذا؟»

«لأنه لا شيء أسهل من الذهاب إلى السيد فوكيه وسط ألف ضيف متحمس يحيطون به، وقول: ‘باسم الملك، أنا أقبض عليك’. لكن الذهاب إليه، وتحريكه من جهة إلى أخرى، ودفعه إلى أحد زوايا اللوحة، بحيث لا يستطيع الهروب؛ وأخذه بعيدًا عن ضيوفه واحتجازه كسجين لك، دون أن يعلم أحد منهم بذلك، هذا بالفعل تحدٍ حقيقي، وأصعب تحدٍ على الإطلاق؛ ولا أرى كيف يمكن تنفيذه».

«من الأفضل أن تقول إنه أمر مستحيل، وستنتهي من الأمر بشكل أسرع بكثير. يا إلهي، يبدو أنني محاط بأشخاص يمنعونني من فعل ما أريد».

«أنا لا أمنعك من فعل أي شيء. هل قررت بالفعل؟»

«اعتنِ بالسيد فوكيه، حتى أتخذ قراري بحلول صباح الغد».

"سيتم ذلك يا مولاي."
"وعد عندما أستيقظ في الصباح لتلقي المزيد من الأوامر؛ والآن اتركني وحدي."
"إذًا أنت لا تريد حتى السيد كولبرت؟" قال الرامي وهو يطلق آخر رصاصة له وهو يغادر الغرفة. فزع الملك. فقد كان تركيزه كله منصبًا على فكرة الانتقام، لدرجة أنه نسي سبب وجوهر الإساءة.
"لا، أحد،" قال؛ "لا أحد هنا! اتركني."
غادر دارتانيان الغرفة. أغلق الملك الباب بيديه، ثم بدأ يتجول في جناحه بخطى سريعة جدًا، كثور مصاب في الحلبة، ومعه شرائط ملونة وسهام حديدية متدلية من قرنه. أخيرًا بدأ يجد راحة في تعبير مشاعره العنيفة.
"يا له من وغد بائس! لا يهدر أموالي فحسب، بل يستخدم غنائمه غير المشروعة لإفساد الكتبة والأصدقاء والجنرالات والفنانين والجميع، ويحاول أن يسلبني الشخص الذي أحبه أكثر من أي شيء. هذا هو السبب الذي جعل تلك الفتاة الخائنة تتخذ موقفه بجرأة! الامتنان! ومن يدري، ربما كان هناك شعور أقوى من ذلك... الحب نفسه؟" استسلم للحظات لأشد التفكيرات المريرة. "يا له من وحش!" فكر، بذلك الكره الشديد الذي يشعر به الشباب تجاه أولئك الأكبر سنًا الذين ما زالوا يفكرون في الحب. "رجل لم يواجه أي مقاومة من أحد، ينفق ذهبه وجواهره في كل مكان، ويحتفظ بفريق من الرسامين لرسم صور عشيقاته وهن يرتدين زي الآلهات." ارتجف الملك من شدة الغضب وهو يواصل قائلًا: "إنه يدنس ويُشوه كل ما يخصني! إنه يدمر كل ما هو ملكي. أعلم أنه سيكون سبب موتي في النهاية. ذلك الرجل أقوى مني؛ إنه عدوي اللدود، لكنه سيسقط عاجلًا! أكرهه... أكرهه... أكرهه!" وبينما كان ينطق بهذه الكلمات، كان يضرب ذراع الكرسي الذي يجلس عليه بعنف مرارًا وتكرارًا، ثم نهض كمن يعاني من نوبة صرع. "غدًا! غدًا! يا له من يوم سعيد!" همس، "عندما تشرق الشمس، لن يكون لذلك الملك المتألق في الكون منافس سواي. سيهبط ذلك الرجل إلى أدنى مستوى، حتى عندما ينظر الناس إلى الدمار الذي سببه غضبي، سيضطرون أخيرًا على الأقل إلى الاعتراف بأنني أعظم منه بالفعل." الملك، الذي لم يعد قادرًا على السيطرة على مشاعره، أسقط بضربة من قبضته طاولة صغيرة كانت بالقرب من سريره، ثم...

من شدة الغضب، وكاد أن يبكي، وشعر بضيق في التنفس، اندفع إلى سريره كما هو، وعض الأغطية من شدة الانفعال، في محاولة للحصول على قسط من الراحة على الأقل هناك. اهتز السرير تحت وزنه، وباستثناء بعض الأصوات المتقطعة التي خرجت، أو يمكن القول انفجرت، من صدره المثقل، ساد صمت تام قريبًا في غرفة مورفيوس.

الفصل السابع عشر: الخيانة الكبرى.

الغضب الجامح الذي استولى على الملك عند رؤية رسالة فوكيه إلى لا فاليير وقراءتها، تلاشى تدريجيًا ليتحول إلى شعور بالألم والإرهاق الشديد. الشباب، الذي يُقوّيه الصحة وخفة الروح، يطالب بإعادة ما فقده على الفور؛ فهو لا يعرف تلك الليالي الطويلة الخالية من النوم التي تمكّننا من فهم قصة النسر الذي يأكل بروميثيوس باستمرار. أما الرجل في منتصف العمر، بقوة إرادته وعزيمته، والشيخ، في حالة الإرهاق الطبيعي، فيجدان زيادة مستمرة في حزنهما المرير. أما الشاب، الذي يفاجأ بظهور المصائب المفاجئة، فيضعف بسبب الأنين والدموع، وهو يكافح حزنه مباشرة، فيُهزم بسرعة على يد العدو الذي لا يُقهر الذي يواجهه. وبمجرد أن يُهزم، تتوقف مقاومته. لم يستطع لويس الصمود سوى دقائق قليلة؛ بعدها توقف عن شد يديه، وتوقف عن محاولة حرق الأشياء غير المرئية التي يكرهها بنظراته؛ وسرعان ما توقف عن مهاجمة السيد فوكيه وحده، بل حتى لا فاليير نفسها؛ فمن الغضب انتقل إلى اليأس، ومن اليأس إلى الانهيار. بعد أن تقلب على سريره لبضع دقائق، سقطت ذراعاه الضعيفتان بهدوء؛ واستلقى رأسه بلا حراك على الوسادة؛ وظلت أطرافه، المنهكة من العواطف الشديدة، ترتجف من حين لآخر بسبب انقباضات عضلية؛ بينما كانت أنفاسه الضعيفة والنادرة لا تزال تخرج من صدره. مورفيوس، إله هذه الغرفة، الذي رفع لويس عينيه إليه، متعبًا من غضبه ومهدئًا بدموعه، أسقط عليه زهور الخشخاش المُنوِّمة التي تملأ يديه دائمًا؛ وسرعان ما أغلق الملك عينيه ونام. ثم بدا له، كما يحدث غالبًا في تلك النومة الأولى الخفيفة واللطيفة التي ترفع الجسد فوق السرير والروح فوق الأرض، أن إله مورفيوس، المرسوم على السقف، ينظر إليه بعيون تشبه العيون البشرية؛ نعم، بدا له ذلك.

لمع شيء بشكل ساطع، وتحرك ذهابًا وإيابًا في القبة الموجودة فوق السرير؛ كما أن حشد الأحلام المروعة التي تتجمع في دماغه، والتي توقفت للحظة، كشفت جزئيًا عن وجه بشري، مع يد مستندة على الفم، في وضعية تأمل عميق ومركز. والغريب أيضًا أن هذا الرجل كان يشبه الملك نفسه إلى حد مذهل، لدرجة أن لويس ظن أنه ينظر إلى وجهه المنعكس في مرآة؛ باستثناء أن الوجه كان مليئًا بمشاعر الحزن الشديد. ثم بدا له وكأن القبة تبتعد تدريجيًا، مختفية عن نظره، وأن الشخصيات والرموز التي رسمها ليبرون أصبحت أكثر قتامة كلما زادت المسافة. حل محل جمود السرير حركة خفيفة ومنتظمة، مثل تلك التي يغوص بها القارب تحت الأمواج. من المؤكد أن الملك كان يحلم، وفي هذا الحلم بدا أن التاج الذهبي الذي كان يربط الستائر معًا يبتعد عن رؤيته، تمامًا كما فعلت القبة التي كان معلقًا عليها، بحيث بدا الروح المجنح الذي كان يدعم التاج بكلتا يديه، وإن كان ذلك عبثًا، وكأنه ينادي الملك الذي كان يختفي تدريجيًا من أمامه. استمر السرير في الغوص. لم يستطع لويس، وهو يحافظ على عينيه مفتوحتين، أن يقاوم خداع هذا الوهم القاسي. أخيرًا، مع اختفاء ضوء الغرفة الملكية في الظلام والعتمة، بدا أن شيئًا باردًا وقاتمًا وغير قابل للتفسير قد انتشر في الهواء. لم يعد بالإمكان رؤية أي لوحات أو ذهب أو ستائر من القماش الفاخر، ولا شيء سوى جدران بلون رمادي باهت، أصبحت أكثر قتامة مع زيادة الظلام. ومع ذلك، استمر السرير في النزول، وبعد دقيقة بدت كأنها عصر بالنسبة للملك، وصل إلى طبقة من الهواء سوداء وباردة كالموت، ثم توقف. لم يعد الملك قادرًا على رؤية الضوء في غرفته، إلا كما نرى ضوء النهار من قاع البئر. فكر قائلًا: "أنا تحت تأثير حلم فظيع. لقد حان الوقت للاستيقاظ منه. هيا! دعوني أستيقظ." لقد خبر الجميع الشعور الذي تعبر عنه هذه الكلمات؛ فلا يوجد شخص تقريبًا، في خضم كابوس يسبب شعورًا بالاختناق، لم يقل لنفسه، بمساعدة ذلك الضوء الذي لا يزال مشتعلًا في الدماغ عندما ينطفئ كل ضوء بشري، "إنه مجرد حلم في النهاية". هذا بالضبط ما قاله لويس الرابع عشر لنفسه؛ لكن عندما قال "هيا، هيا! استيقظ"، أدرك أنه ليس فقط مستيقظًا بالفعل، بل إن عينيه مفتوحتان أيضًا. ثم نظر حوله. على يمينه ويساره رجلان مسلحان.

وقفوا في صمت مطبق، كل واحد منهم مغطى بعباءة ضخمة، ووجهه مغطى بقناع؛ كان أحدهم يحمل مصباحًا صغيرًا في يده، وكان ضوءه الخافت يكشف عن أحزن مشهد يمكن لملك أن يراه. لم يستطع لويس أن يمنع نفسه من أن يقول لنفسه إن حلمه لا يزال مستمرًا، وأن كل ما عليه فعله لجعله يختفي هو تحريك ذراعيه أو قول شيء بصوت عالٍ؛ قفز من سريره، ووجد نفسه على أرض رطبة ومبللة. ثم التفت إلى الرجل الذي كان يحمل المصباح في يده، وقال: “ما هذا يا سيدي، وما معنى هذا المزحة؟”
“إنها ليست مزحة،” أجاب الرجل المغطى بالقناع بصوت عميق.
“هل أنت تابع للسيد فوكيه؟” سأل الملك، مذهولًا من وضعه.
“لا يهم كثيرًا من نحن تابعون له،” قال الرجل المغطى بالقناع؛ “نحن أسيادك الآن، وهذا يكفي.”
الملك، الذي كان أكثر قلقًا من خوفه، التفت إلى الرجل المغطى بالقناع الآخر. “إذا كان هذا مسرحية،” قال، “فعليك أن تخبر السيد فوكيه أنني أرى أنها غير لائقة وغير مناسبة، وأنني أأمر بوقفها.”
الرجل المغطى بالقناع الثاني كان رجلاً طويل القامة وضخم الجسم؛ كان واقفًا بشكل مستقيم وثابت كتمثال من الرخام. “حسنًا!” أضاف الملك، وهو يدوس بقدمه، “أنت لا تجيب!”
“نحن لا نجيبك، يا سيدي العزيز،” قال الرجل الضخم بصوت عالٍ جدًا، “لأنه لا يوجد شيء يمكن قوله.”
“على الأقل، أخبرني ماذا تريدون،” صرخ لويس، وهو يضم ذراعيه بحركة عاطفية.
“سوف تعرف قريبًا،” أجاب الرجل الذي كان يحمل المصباح.
“أخبرني في الوقت نفسه أين أنا.”
“انظر.”
نظر لويس حوله؛ لكن بفضل ضوء المصباح الذي رفعه الرجل المغطى بالقناع، لم يستطع رؤية شيء سوى الجدران الرطبة التي كانت تلمع هنا وهناك ببقايا الحلزون اللزجة. “أوه—أوه!—زنزانة،” صرخ الملك.
“لا، ممر تحت الأرض.”
“وهو يؤدي إلى…؟”

"هل ستكون لطيفًا بما يكفي لتتبعنا؟"
صرخ الملك: "لن أتحرك من هنا أبدًا!"
أجاب الأطول بين الاثنين: "إن كنت عنيدًا، يا صديقي الشاب العزيز، فسأرفعك بين ذراعي وألفّك في ردائك، وإن حدث أن خنقت، فحسنًا... هذا أسوأ لك."
وبينما كان يقول ذلك، أخرج يده من تحت ردائه، يدًا كان ميلو من كروتونا ليحسده على امتلاكها في اليوم الذي خطرت له تلك الفكرة السيئة بتمزيق شجرته الأخيرة. خاف الملك من العنف، لأنه كان يعتقد جازمًا أن الرجلين اللذين وقع في أيديهما لم يكونا قد تراجعا عن نيتهما، وأنهما سيكونان مستعدين لللجوء إلى أقصى الحلول إذا لزم الأمر. هز رأسه وقال: "يبدو أنني وقعت في أيدي قاتلين. هيا بنا إذًا."
لم يرد أي من الرجلين على هذا الكلام. سار الرجل الذي يحمل المصباح أولاً، وتبعه الملك، بينما أغلق الرجل الملثم الآخر المسيرة. وهكذا مروا عبر ممر متعرج طويل، به العديد من السلالم التي تؤدي إلى الخارج، تمامًا كما في القصور الغامضة والمظلمة التي أبدعتها آن رادكليف. انتهت كل هذه المنعطفات والتعرجات، التي سمع خلالها الملك صوت الماء الجاري فوق رأسه، أخيرًا في ممر طويل مغلق بباب حديدي. فتح الرجل ذو المصباح الباب باستخدام أحد المفاتيح المعلقة على حزامه، والتي سمع الملك صوتها يرن طوال الرحلة القصيرة. بمجرد فتح الباب ودخول الهواء، تعرف لويس على الروائح العطرية التي تفوح من الأشجار في ليالي الصيف الحارة. توقف للحظة أو لحظتين مترددًا، لكن الحارس الضخم الذي كان يتبعه دفعه خارج الممر تحت الأرض.
قال الملك، وهو يلتفت نحو الرجل الذي تجرأ للتو على لمس سيده: "ضربة أخرى... ماذا تنوون فعله بملك فرنسا؟"
أجاب الرجل ذو المصباح بنبرة لا تترك مجالًا للرد، تمامًا مثل مراسيم مينوس الشهيرة: "حاول أن تنسى هذه الكلمة."
قال العملاق وهو يطفئ المصباح الذي سلمه إياه رفيقه: "أنت تستحق أن تُعذب على العجلة بسبب الكلمات التي قلتها للتو، لكن الملك طيب القلب جدًا."

لويس، أمام هذا التهديد، قام بحركة مفاجئة لدرجة أنه بدا وكأنه ينوي الهروب؛ لكن يد العملاق وضعته في لحظة على كتفه، مما جعله ثابتًا في مكانه. قال الملك: "لكن أخبرني على الأقل، إلى أين نحن ذاهبون؟"
أجاب الرجل الأول من بين الرجلين بنبرة تحمل قدرًا من الاحترام، وقاد سجينه نحو عربة كانت تبدو جاهزة للانطلاق.
كانت العربة مختبئة تمامًا وسط الأشجار. كان هناك حصانان، مقيدتا أقدامهما، مربوطان بحبال إلى الأغصان السفلية لشجرة بلوط كبيرة.
قال الرجل نفسه وهو يفتح باب العربة ويخفض الدرج: "ادخل". أطاع الملك وجلس في الجزء الخلفي من العربة، التي أُغلق بابها المبطن وأُقفل فورًا خلفه وخلف مرشده. أما العملاق، فقد قطع الحبال التي كانت تربط الخيول، وربطها بنفسه، ثم صعد إلى صندوق العربة الفارغ. انطلقت العربة على الفور بسرعة، واتجهت نحو طريق باريس، وفي غابة سينارت وجدت مجموعة من الخيول مربوطة بالأشجار بنفس الطريقة التي كانت عليها الخيول الأولى، دون وجود سائق. قام الرجل الذي كان على صندوق العربة بتغيير الخيول، واستمر في المضي على طول الطريق نحو باريس بنفس السرعة، حتى دخلوا المدينة حوالي الساعة الثالثة صباحًا. سارت العربة على طول شارع فوبور سانت-أنطوان، وبعد أن نادى السائق على الحارس قائلًا "بأمر الملك"، قاد الخيول إلى الساحة الدائرية للباستيل، التي تطل على الفناء المسمى "لا كور دو جوفرنمنت". توقفت الخيول هناك، وهي تفوح منها رائحة العرق، عند درجات السلم، وجاء رقيب من الحرس نحوهم. قال السائق بصوت عالٍ: "اذهب وأيقظ الحاكم".
باستثناء هذا الصوت، الذي كان يمكن سماعه عند مدخل شارع فوبور سانت-أنطوان، ظل كل شيء هادئًا في العربة تمامًا كما في السجن. بعد عشر دقائق، ظهر السيد دي بايسمو في ردائه عند عتبة الباب. سأل: "ما الأمر الآن؟ ومن الذي جلبتموه إليّ؟"
فتح الرجل الذي كان يحمل المصباح باب العربة، وقال كلمتين أو ثلاثًا للرجل الذي كان يقود العربة، الذي نزل على الفور من مقعده، وأخذ بندقية قصيرة كان يحتفظ بها تحت قدميه، ووضع فوهتها على صدر السجين.

“وأطلقوا النار فورًا إذا تكلم!” أضاف الرجل الذي نزل من العربة بصوت عالٍ.
“جيد جدًا،” رد رفيقه دون أن يقول شيئًا آخر.
وبناءً على هذه التوصية، صعد الرجل الذي رافق الملك في العربة درجات السلم، حيث كان الحاكم ينتظره في الأعلى. قال الحاكم: “سيد دي هيربلي!”
“اصمت!” قال أراميس. “لندخل إلى غرفتك.”
“يا إلهي! ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت؟”
“إنه خطأ، يا سيدي دي بايسمو،” رد أراميس بهدوء.
“يبدو أنك كنت على حق في ذلك اليوم.”
“ماذا تقصد؟” سأل الحاكم.
“أقصد أمر الإفراج، يا صديقي العزيز.”
“أخبرني ماذا تعني، سيدي… لا، سيادتي،” قال الحاكم، وهو يكاد يختنق من الدهشة والخوف.
“إنه أمر بسيط للغاية: أتذكر، يا سيدي دي بايسمو، أن أمر الإفراج قد أُرسل إليك.”
“نعم، من أجل ماركيالي.”
“جيد جدًا! هل اعتقدنا كلاً منا أن الأمر كان من أجل ماركيالي؟”
“بالطبع؛ لكنك تذكر أنني لم أصدق ذلك، بل أنت من أجبرني على تصديقه.”
“أوه! بايسمو، يا صديقي العزيز، ما هذه الكلمات التي تستخدمها!… إنها مجرد توصية قوية.”
“نعم، توصية قوية بتسليمه إليك؛ وأنت أخذته معك في عربتك.”
“حسنًا، يا سيدي دي بايسمو، إنه خطأ؛ تم اكتشاف الأمر في الوزارة، لذا أحضرت لك الآن أمرًا من الملك لإطلاق سراح سيلدون… ذلك الفقير سيلدون، كما تعلم.”
“سيلدون! هل أنت متأكد هذه المرة؟”
“حسنًا، اقرأه بنفسك،” أضاف أراميس وهو يسلمه الأمر.
“يا إلهي،” قال بايسمو، “هذا الأمر هو نفسه الذي مر بين يديّ من قبل.”
“حقًا؟”

“إنه بالضبط ذلك الشخص الذي أكدت لك أنني رأيته مساء الأمس. يا إلهي! أتعرف عليه من خلال بقعة الحبر عليه.”
“لا أعرف إن كان هو نفسه؛ لكن كل ما أعرفه هو أنني أحضرته لك.”
“لكن ماذا عن الآخر؟”
“أي آخر؟”
“ماركيالي.”
“لديه هنا معي.”
“لكن هذا لا يكفيني. أحتاج إلى أمر جديد لاستعادته مرة أخرى.”
“لا تتحدث هراءً، يا عزيزي بايسمو؛ أنت تتحدث كطفل! أين الأمر الذي تلقيته بخصوص ماركيالي؟”
ركض بايسمو إلى خزانته الحديدية وأخرجه. أمسك أراميس به، ومزقه بهدوء إلى أربع قطع، ثم وضعها أمام المصباح وأحرقها. “يا إلهي! ماذا تفعل؟” صرخ بايسمو في حالة من الرعب الشديد.
“انظر إلى وضعك بهدوء، يا سيدي الحاكم،” قال أراميس بهدوء تام، “وسترى كم أن الأمر بسيط للغاية. أنت لم تعد تمتلك أي أمر يبرر إطلاق سراح ماركيالي.”
“أنا رجل هالك!”
“بعيدًا عن ذلك، يا صديقي العزيز، فقد أعدت ماركيالي إليك، وبالتالي كل شيء كما لو أنه لم يغادر أبدًا.”
“آه!” قال الحاكم، وقد استولى عليه الرعب تمامًا.
“الأمر واضح تمامًا، كما ترى؛ وعليك أن تذهب وتحبسه فورًا.”
“أعتقد ذلك بالفعل.”
“وعليك أن تسلم لي هذا الرجل، سيلدون، الذي يُسمح بإطلاق سراحه بموجب هذا الأمر. هل تفهم؟”
“أنا… أنا…”
“أرى أنك تفهم،” قال أراميس. “جيد جدًا.” صفق بايسمو بيديه.
“لكن لماذا، في كل الأحوال، بعد أن أخذت ماركيالي مني، أعدته مرة أخرى؟” صرخ الحاكم المسكين في حالة من الرعب الشديد، وهو مذهول تمامًا.

قال أراميس: "من أجل صديق مثلك، ومن أجل خادم مخلص كهذا، ليس لدي أي أسرار"؛ ثم قرّب فمه من أذن بايسمو وقال بصوت خافت: "أنت تعرف التشابه بين ذلك الرجل المسكين و...".
"والملك؟ نعم!"
"جيد جدًا؛ أول ما استغل فيه ماركيالي حريته هو الإصرار... هل يمكنك أن تخمن ماذا؟"
"كيف يمكنني أن أخمن؟"
"الإصرار على القول إنه ملك فرنسا؛ وارتداء ملابس تشبه ملابس الملك؛ ثم التظاهر بأنه هو الملك نفسه."
"يا إلهي!"
"هذا هو السبب الذي جعلني أعيده مرة أخرى، يا صديقي العزيز. إنه مجنون ويُظهر للجميع مدى جنونه."
"ماذا يجب أن نفعل إذًا؟"
"الأمر بسيط جدًا؛ لا يجب أن يتواصل أحد معه. أنت تفهم أنه عندما وصل أسلوب جنونه الغريب إلى أذني الملك، فإن الملك، الذي شفق على معاناته الشديدة ورأى أن كل لطفه قوبل بجحود شديد، غضب بشدة؛ لدرجة أنه الآن — وتذكّر هذا جيدًا، يا سيد بايسمو العزيز، لأنه يخصك بشكل مباشر — الآن، أكرر، صدر حكم بالإعدام على كل من يسمح له بالتواصل مع أي شخص آخر غيري أو الملك نفسه. أنت تفهم، يا بايسمو، حكم بالإعدام!"
"لا داعي لأن تسألني إن كنت أفهم."
"والآن، هيا بنا ننزل ونعيد هذا الرجل المسكين إلى زنزانته مرة أخرى، ما لم تفضل أن يصعد إلى هنا."
"ما الفائدة من ذلك؟"
"ربما يكون من الأفضل تسجيل اسمه في سجل السجن فورًا!"
"بالطبع، بلا شك."
"في هذه الحالة، أحضروه إلى هنا."
أمر بايسمو بضرب الطبول ورنين الجرس، كتحذير للجميع بالانسحاب لتجنب مواجهة السجين.

كان الهدف هو مراقبة لغز معين. ثم، عندما أصبحت الطريق مفتوحة، ذهب ليأخذ السجين من العربة، وكان بورتوس، مخلصًا للتعليمات التي تلقاها، لا يزال يوجه بندقيته نحو صدر السجين. صرخ الحاكم قائلاً: “آه! هل أنت أنت، أيها الوغد المسكين؟” بمجرد أن رأى الملك. “جيد جدًا، جيد جدًا.” ثم أجبر الملك على الخروج من العربة، وقاده، ما زال بورتوس يرافقه دون أن يخلع قناعه، وأراميس الذي أعاد ارتداء قناعه، إلى الدرج، إلى الطابق الثاني، وفتح باب الغرفة التي قضى فيها فيليب ست سنوات طويلة يشتكي فيها من حياته. دخل الملك الزنزانة دون أن ينطق بكلمة واحدة؛ كان ضعيفًا وشاحبًا كزهرة الزنبق التي أصابتها الأمطار. أغلق بايسمو الباب خلفه، ودار المفتاح مرتين في القفل، ثم عاد إلى أراميس. قال بهدوء: “صحيح أنه يشبه الملك إلى حد كبير؛ لكن ليس بالقدر الذي قلته أنت.” قال أراميس: “إذًا، أنت لم تخدعك عملية استبدال أحدهما بالآخر؟” “يا له من سؤال!” قال أراميس: “أنت رجل ثمين جدًا، يا بايسمو؛ والآن، أطلق سراح سيلدون.” “أوه، نعم. كنت على وشك نسيان ذلك. سأذهب وأصدر الأوامر فورًا.” “باه! غدًا سيكون وقتًا كافيًا.” “غدًا! — أوه، لا. في هذه اللحظة نفسها.” “حسنًا؛ اذهب لتتولى شؤونك، وسأذهب أنا لأتولى شؤوني. لكن الأمر مفهوم تمامًا، أليس كذلك؟” “ماذا تعني بـ‘الأمر مفهوم تمامًا’؟” “أنه لا يجوز لأحد أن يدخل زنزانة السجين إلا بأمر من الملك؛ وهو أمر سأحضره بنفسي.” “بالضبط. وداعًا، يا سيدي.” عاد أراميس إلى رفيقه. “الآن، يا بورتوس، يا صديقي العزيز، عد إلى فو، وبأسرع ما يمكن.” قال بورتوس: “الرجل خفيف وسهل الحركة عندما يخدم ملكه بإخلاص؛ ومن خلال خدمته، ينقذ بلاده أيضًا. الخيول ستكون خفيفة كما لو كانت أجسادنا مصنوعة من رياح السماء. فلننطلق إذًا.” وغادرت العربة، بعد أن خفّ وزنها بسبب السجين، الذي كان من الممكن جدًا أن يكون...

الحقيقة هي أن الأمر كان ثقيلًا للغاية في نظر أراميس، حيث تم عبور جسر الباستيل المرفوع، وتم رفعه مرة أخرى فورًا خلفه.

الفصل الثامن عشر: ليلة في الباستيل.

إن الألم والعذاب والمعاناة في حياة الإنسان تكون دائمًا بمقدار القوة التي يمتلكها الإنسان. لن ندّعي أن السماء توزع دائمًا على قدرة الإنسان على التحمل نفس العذاب الذي تُعرضه عليه؛ فذلك في الحقيقة غير صحيح، إذ إن السماء تسمح بوجود الموت، وهو أحيانًا الملاذ الوحيد المتاح لأولئك الذين يعانون بشدة، سواء من الناحية الجسدية أو النفسية. المعاناة تكون بمقدار القوة الممنوحة للإنسان؛ بمعنى آخر، الضعفاء يعانون أكثر من الأقوياء في نفس الظروف. وما هي المبادئ الأساسية التي تشكل قوة الإنسان؟ أليست، أكثر من أي شيء آخر، التدريب والعادة والخبرة؟ لن نبذل حتى جهدًا لإثبات ذلك، لأنه مسلمة في الأخلاق كما في الفيزياء. عندما وجد الملك الشاب، المذهول والمحطم من كل النواحي، نفسه مقادًا إلى زنزانة في الباستيل، ظن أن الموت نفسه ليس سوى نوم؛ وأن له أيضًا أحلامًا؛ وأن السرير قد انهار فوق أرضية غرفته في فو؛ وأن الموت نتج عن ذلك؛ وأن الملك لويس الرابع عشر، الذي لم يعد على قيد الحياة، كان لا يزال يحلم بأحد تلك الكوابيس التي لا يمكن تحقيقها في الحياة، والتي تُسمى الإطاحة بالعرش والسجن والإهانة لحاكم كان يمتلك سلطة غير محدودة في السابق. أن يكون شاهدًا على هذا العذاب الشديد للموت؛ أن يطفو، في حيرة، في غموض لا يمكن فهمه، بين الشبه والواقع؛ أن يسمع كل شيء ويرى كل شيء، دون التدخل في أدنى تفصيل من تفاصيل المعاناة المؤلمة، كان – كما اعتقد الملك في نفسه – عذابًا أشد رعبًا، لأنه قد يستمر إلى الأبد. “هل هذا ما يُسمى الأبدية… الجحيم؟” همس، في اللحظة التي أُغلق فيها الباب عليه، ونتذكر أن بايسمو كان قد أغلقه بيديه. لم ينظر حتى حوله؛ وفي الغرفة، وهو مستند إلى الجدار، سمح لنفسه بالانغماس في الافتراض المروع بأنه قد مات بالفعل، كما…

أغلق عينيه، كي لا يرى شيئًا أسوأ من ذلك.
“كيف يمكن أن أكون قد مت؟” قال لنفسه، وهو يعاني من الرعب. “ربما تم خفض السرير بوسائل صناعية؟ لكن لا! لا أتذكر أنني شعرت بأي كدمات أو صدمة. ألم يكن من الأفضل لهم أن يسمموني أثناء تناول الطعام، أو باستخدام دخان الشمع، كما فعلوا مع جدتي، جان دالبريه؟” فجأة، بدا برد الزنزانات وكأنه رداء مبلل يغطي كتفي لويس. “لقد رأيت،” قال، “والدي ميتًا على سرير الجنازة، في ثيابه الملكية. ذلك الوجه الشاحب، هادئ ومتعب؛ تلك اليدين التي كانتا ماهرتين في الماضي، مستلقيتان بلا حراك بجانبه؛ تلك الأطراف المتصلبة بسبب قبضة الموت الباردة؛ لم يكن هناك شيء يدل على نوم مقطوع بالأحلام. ومع ذلك، كم كانت الأحلام التي ربما أرسلها السماء إلى ذلك الجسد الملكي… ذلك الرجل الذي سبقه الكثيرون، والذي دفعهم جميعًا إلى الموت الأبدي! لا، ذلك الملك كان لا يزال ملكًا: كان جالسًا على سرير الجنازة كما لو كان على كرسي من القماش الفاخر؛ لم يتخلَّ عن أي من ألقابه الملكية. الله، الذي لم يعاقبه، لا يمكنه، ولن يعاقبني أنا، الذي لم أفعل شيئًا.” صوت غريب لفت انتباه الشاب. نظر حوله، ورأى على رف المدفأة، مباشرة تحت صليب ضخم مرسوم بطريقة بدائية على الجدار، فأرًا ضخم الحجم يأكل قطعة من الخبز الجاف، لكنه كان يركز نظره الذكي والفضولي على السجين الجديد في الزنزانة. لم يستطع الملك مقاومة دافع مفاجئ من الخوف والاشمئزاز: تراجع نحو الباب، وأطلق صرخة عالية؛ وكأنه كان بحاجة إلى تلك الصرخة، التي خرجت من صدره دون وعي، ليدرك أنه على قيد الحياة ويمتلك حواسه الطبيعية بالكامل. “أنا سجين!” صرخ. “أنا… أنا سجين!” نظر حوله بحثًا عن جرس ليستدعي أحدًا. “لا توجد أجراس في الباستيل،” قال، “وأنا مسجون في الباستيل. كيف يمكن أن أصبح سجينًا؟ لابد أن الأمر ناتج عن مؤامرة من السيد فوكيه. لقد تم جرّي إلى فو، كما لو كان فخًا. لا يمكن للسيد فوكيه أن يتصرف وحده في هذا الأمر. عميله… ذلك الصوت الذي سمعته للتو كان صوت السيد ديهربلي؛ لقد تعرفت عليه. إذًا كولبرت كان على حق. لكن ما هدف فوكيه؟ أن يحكم مكاني؟ مستحيل. لكن من يدري!” فكر الملك، وعاد إلى حالة اليأس مرة أخرى. “ربما أخي، دوق أورليانز، هو من يفعل ما أراد عمي فعله طوال حياته ضد والدي. لكن الملكة؟ أمي أيضًا؟ ولا فاليير؟ أوه! لا فاليير، لابد أنها قد تُركت لدى السيدة. يا فتاة عزيزة! نعم، يجب أن يكون الأمر كذلك.”

لقد أسكتوها كما فعلوا معي؛ نحن منفصلان إلى الأبد! وعند التفكير في هذا الانفصال، انفجر العاشق المسكين في بكاء ونحيب شديدين.
“يوجد حاكم في هذا المكان”، تابع الملك وهو غاضب للغاية؛ “سأتحدث معه، سأستدعيه إليّ”. نادى، لكن لم يرد عليه أحد. أمسك بكرسيه ورماه على الباب الخشبي الضخم؛ صدى الضربة انتشر في أعماق السلالم، لكن لم يُسمع صوت إنسان.
كانت هذه دليلاً جديداً للملك على مدى قلة الاحترام الذي يحظى به في الباستيل. لذلك، بعد أن هدأ غضبه، ولاحظ وجود نافذة مغلقة تمر من خلالها أشعة ضوء على شكل لوز، وعرف أنها أشعة النهار القادم، بدأ لويس ينادي، في البداية بهدوء، ثم بصوت أعلى وأعلى؛ لكن لم يرد عليه أحد. حاول عشرون مرة أخرى، لكن دون جدوى. بدأ دمه يغلي في عروقه، وارتفعت حرارته. كان طبعه كذلك؛ فهو معتاد على الأوامر، وكان يرتجف من فكرة عدم الطاعة. كسر السجين الكرسي الذي كان ثقيلاً جداً لدرجة أنه لم يستطع رفعه، واستخدمه كأداة للضرب على الباب. ضرب بقوة وبشكل متكرر، حتى بدأ العرق يتصبب من وجهه. أصبح الصوت مدوياً ومستمراً؛ وسُمعت أصوات صراخ مكتومة من اتجاهات مختلفة. أحدث هذا الصوت تأثيراً غريباً على الملك؛ توقف ليستمع؛ كانت أصوات السجناء، الذين كانوا في السابق ضحاياه، وأصبحوا الآن رفاقه. صعدت الأصوات كالأبخرة عبر السقوف السميكة والجدران الضخمة، وتحولت إلى اتهامات ضد من تسبب في هذا الضجيج، تماماً كما كانت أنينهم ودموعهم تتهم، بصوت خافت، من تسبب في سجنهم. بعد أن حرم الكثيرين من حريتهم، جاء الملك بينهم ليحرمهم من راحتهم. كادت هذه الفكرة أن تجعله يفقد عقله؛ فزادت من قوته، أو بالأحرى من عزيمته، للحصول على معلومات أو استنتاجات بشأن الأمر. باستخدام جزء من الكرسي المكسور، استأنف إحداث الضجيج. بعد ساعة، سمع لويس شيئاً في الرواق، خلف باب زنزانته، وضربة عنيفة تم توجيهها إلى الباب نفسه، مما جعله يتوقف عن إحداث الضجيج.

"هل أنت مجنون؟" قال صوت فظ وقاسٍ. "ما بك هذا الصباح؟"
"هذا الصباح!" فكر الملك؛ لكنه قال بأدب: "سيدي، هل أنت حاكم الباستيل؟"
"يا صديقي، عقلك غير سليم،" رد الصوت؛ "لكن هذا ليس سببًا لإحداث كل هذا الضجيج الفظيع. اصمت؛ يا إلهي!"
"هل أنت الحاكم؟" سأل الملك مرة أخرى.
سمع بابًا في الرواق يُغلق؛ لقد غادر السجان للتو، دون أن يتكبد عناء الرد بكلمة واحدة. عندما تأكد الملك من رحيله، لم يعد غضبه له حدود. برشاقة النمر، قفز من الطاولة إلى النافذة، وضرب القضبان الحديدية بكل قوته. كسر قطعة من الزجاج، وسقطت شظاياها مع صوت رنين في الفناء أسفله. صرخ بصوت أعلى فأعلى: "الحاكم، الحاكم!" استمر هذا الهياج لمدة ساعة كاملة، خلالها كان يعاني من حمى شديدة. مع شعره المتشابك على جبينه، وملابسه الممزقة والمغطاة بالغبار والجص، وملابسه القطنية ممزقة، لم يهدأ الملك حتى نفدت قوته تمامًا، وحينها فقط أدرك تمامًا سمك الجدران القاسي، وطبيعة الإسمنت التي لا يمكن اختراقها، والتي لا تتأثر إلا بمرور الزمن، وأنه لا يملك سلاحًا سوى اليأس. أسند جبينه على الباب، وترك نبضات قلبه المتسارعة تهدأ تدريجيًا؛ بدا الأمر وكأن نبضة واحدة إضافية كانت ستجعل قلبه ينفجر.
"سيأتي وقت يُحضر فيه الطعام المخصص للسجناء إليّ. حينها سأرى شخصًا ما، وسأتحدث معه، وأحصل على إجابة."
وحاول الملك أن يتذكر في أي وقت يُقدم وجبة السجناء الأولى في الباستيل؛ لكنه لم يكن يعرف حتى هذه التفصيلة. ضربه شعور بالندم بقوة كضربة خنجر، لأنه عاش خمسة وعشرين عامًا كملك، وفي ظل كل أنواع السعادة، دون أن يفكر للحظة في معاناة أولئك الذين حُرموا من حريتهم بشكل ظالم. احمر وجه الملك من الخجل. شعر أن السماء، بالسماح بهذا الإهانة المروعة، لم تفعل سوى أن أعادت له نفس التعذيب الذي فرضه على الكثيرين غيره. لا يمكن لأي شيء أن...

إنه أكثر فعالية في إيقاظ عقله للتأثيرات الدينية مقارنةً بخضوع قلبه وعقله وروحه تحت وطأة شعور بالبؤس الشديد. لكن لويس لم يجرؤ حتى على الركوع للصلاة إلى الله طالبًا منه أن ينهي هذا الابتلاء القاسي.

قال: “السماء عادلة؛ السماء تتصرف بحكمة. سيكون من الجبن أن أصلي إلى السماء من أجل ما رفضته مرارًا وتكرارًا تجاه إخواني البشر”.

وصل إلى هذه المرحلة من تأملاته، أي مرحلة عذابه النفسي، عندما سُمع صوت مشابه مرة أخرى خلف بابه، تبعه هذه المرة صوت المفتاح في القفل وصوت سحب الأقفال من مكانها. تقدم الملك بسرعة ليكون أقرب إلى الشخص الذي كان على وشك الدخول، لكنه فجأة تذكر أن هذا التصرف لا يليق بحاكم، فتوقف واتخذ تعبيرًا نبيلًا وهادئًا، وهو أمر سهل بالنسبة له، وانتظر وظهره موجه نحو النافذة، من أجل إخفاء قلقه إلى حد ما عن عيون الشخص الذي كان على وشك الدخول. كان ذلك مجرد سجان يحمل سلة من الطعام. نظر الملك إلى الرجل بقلق شديد، وانتظر حتى يتكلم.

قال السجان: “آه! لقد كسرت كرسيك. كنت أعلم أنك فعلت ذلك! يبدو أنك أصبحت مجنونًا تمامًا”.

قال الملك: “سيدي، انتبه لما تقول؛ سيكون ذلك أمرًا خطيرًا جدًا بالنسبة لك”.

وضع السجان السلة على الطاولة ونظر إلى سجينه بثبات. قال: “ماذا تقول؟”

أضاف الملك بنبرة هادئة ومهيبة: “أريد أن يأتي الحاكم إليّ”.

قال السجان: “هيا يا فتى، لقد كنت دائمًا هادئًا ومعقولًا، لكن يبدو أنك أصبحت شريرًا، وأريدك أن تعرف ذلك في الوقت المناسب. لقد كسرت كرسيك وسببت فوضى كبيرة؛ وهذا جريمة يعاقب عليها السجن في أحد الزنازين السفلية. وعدني بألا تفعل ذلك مرة أخرى، ولن أقول كلمة واحدة عن ذلك للحاكم”.

رد الملك، ما زال يسيطر على مشاعره: “أريد أن أرى الحاكم”.

قال السجان: “سيرسلك إلى أحد الزنازين، أخبرك؛ لذا كن حذرًا”.

قال الملك: “أصر على ذلك، هل تسمع؟”

"آه! آه! عيناك تعودان إلى حالتهما المجنونة مرة أخرى. جيد جدًا! سأأخذ سكينك."
ففعل السجان ما قاله، وترك السجين وأغلق الباب، تاركًا الملك أكثر دهشة وأسوأ حالًا وأكثر عزلة من أي وقت مضى. كان من عديم الفائدة، رغم محاولاته، أن يصدر ضجيجًا مرة أخرى عند بابه، وكان من عديم الفائدة أيضًا أن يرمي الأطباق والصحون من النافذة؛ لم يُسمع أي صوت يدل على وجود أحد. بعد ساعتين، لم يعد من الممكن التعرف عليه كملك أو نبيل أو رجل أو إنسان؛ بل كان من الأفضل تسميته مجنونًا، فهو يمزق الباب بأظافره ويحاول تدمير أرضية زنزانته، ويطلق صرخات مجنونة مخيفة لدرجة أن الباستيل القديم بدا وكأنه يرتجف في أساساته لتمرده على سيده. أما الحاكم، فلم يفكر السجان حتى في إزعاجه؛ فقد أبلغه الحراس والحراس العسكريون بما حدث، لكن ما الفائدة من ذلك؟ أليس هؤلاء المجانين شائعين بما فيه الكفاية في مثل هذا السجن؟ وأليست الجدران لا تزال أقوى؟ كان السيد دي بايسمو متأثرًا تمامًا بما أخبره به أراميس، وبما يتوافق تمامًا مع أوامر الملك، وكان يأمل فقط في حدوث شيء واحد؛ وهو أن يصبح المجنون ماركيالي مجنونًا بما يكفي ليشنق نفسه على سقف سريره أو على أحد قضبان النافذة. في الواقع، لم يكن السجين استثمارًا مفيدًا على الإطلاق بالنسبة للسيد بايسمو، بل أصبح أكثر إزعاجًا بالنسبة له. لقد وجدت تعقيدات سيلدون وماركيالي – تعقيدات إطلاق السراح ثم السجن مرة أخرى، والتعقيدات الناشئة عن التشابه الشديد بينهما – نهاية مناسبة تمامًا في النهاية. حتى أن بايسمو ظن أنه لاحظ أن ديهربلي نفسه لم يكن غير راضٍ تمامًا عن النتيجة.
"وبالفعل،" قال بايسمو لمساعده، "السجين العادي غير سعيد بما فيه الكفاية بكونه سجينًا؛ فهو يعاني بما فيه الكفاية لدرجة تدفع المرء، بقلب رحيم، إلى الأمل في ألا يكون موته بعيدًا. وبالتالي، بدافع أكبر، عندما يصبح السجين مجنونًا وقد يعض ويسبب فوضى رهيبة في الباستيل، فإن التمني بموته ليس مجرد عمل خيري، بل سيكون تصرفًا جيدًا وحتى جديرًا بالثناء، أن يتم إنهاء معاناته بهدوء."
ثم جلس الحاكم ذو الطباع الطيبة ليتناول وجبة الإفطار الخاصة به.

الفصل التاسع عشر: ظل السيد فوكيه.

كان دارتانيان لا يزال مرتبكًا ومضطربًا بسبب المحادثة التي أجراها للتو مع الملك، ولم يستطع أن يمنع نفسه من التساؤل عما إذا كان حقًا في كامل صحته العقلية، وعما إذا كان فعلاً في فو؛ وعما إذا كان هو، دارتانيان، حقًا قائد البنادقة، والسيد فوكيه مالك القصر الذي كان لويس الرابع عشر يستضيفه فيه في ذلك الوقت. لم تكن هذه أفكار رجل سكران، رغم أن كل شيء كان متوفرًا بوفرة في فو، وأن خمور المشرف قد لاقت استقبالًا ممتازًا في الاحتفالات. لكن دارتانيان كان رجلاً هادئًا ومتماسكًا؛ وبمجرد أن لمس شفرة سيفه اللامعة، عرف كيف يستخدم هذا السلاح البارد والحاد كدليل له في تصرفاته.

قال وهو يغادر الغرفة الملكية: “يبدو أنني الآن مرتبط تاريخيًا بمصائر الملك والوزير؛ سيُكتب أن السيد دارتانيان، ابن عائلة جاسكونية، وضع يده على كتف السيد نيكولا فوكيه، مشرف المالية في فرنسا. سيفتخر أحفادي، إن كان لديّ أحفاد، بهذا الشرف الذي سيمنحه لهم هذا الاعتقال، تمامًا كما فعل أفراد عائلة دي لوينز بشأن ممتلكات المارشال دانكر الفقير. لكن المسألة تكمن في كيفية تنفيذ تعليمات الملك بالطريقة الصحيحة. أي شخص يمكنه أن يقول للسيد فوكيه: ‘سيفك، يا سيدي’. لكن ليس كل شخص قادرًا على الاعتناء بالسيد فوكيه دون أن يعرف أحد بذلك. فكيف يمكنني أن أجعل المشرف ينتقل من قمة النعمة إلى أشد أنواع العار؛ وأن يتحول فو إلى سجن له؛ وأن يُنقل، بعد أن كان محاطًا بكل أنواع العطور والبخور، إلى مشنقة هامان؛ بمعنى آخر، إلى مشنقة إنجيراند دي ماريني؟” ومع هذه الأفكار، امتلأ جبين دارتانيان بالحيرة. يجب الاعتراف بأن البنادقي كان لديه بعض التحفظات بشأن هذا الأمر. تسليمه للموت… لا شك في ذلك.

كان لويس يكره فوكيه بشدة؛ فالرجل الذي بدا له مضيفًا رائعًا وساحرًا من كل النواحي، كان في الحقيقة إهانة لضميره. قال دارتانيان لنفسه: “يبدو تقريبًا أنه إذا لم أكن رجلاً فقيرًا وحقيرًا، لكنت أخبرت السيد فوكيه برأي الملك فيه. لكن إذا خنت سر سيدي، فسأكون رجلاً خائنًا ومخادعًا، وهذا جريمة يعاقب عليها القانون العسكري… في الواقع، في أوقات الحروب، رأيت الكثير من الأشخاص البائسين يُعدمون لأنهم فعلوا أشياء بسيطة، تمامًا كما أنني الآن أتردد في فعل شيء كبير بسبب ترددي. لا، أعتقد أن رجلاً ذا ذكاء حقيقي يجب أن يجد حلاً لهذه المشكلة بطريقة أذكى من ذلك. وحتى لو كان لديّ بعض الذكاء، فإنه ليس مؤكدًا، لأنني بعد أن استهلكت كمية كبيرة منه على مدى أربعين عامًا، سأكون محظوظًا إذا بقي لدي ما يكفي لاستخدامه في موقف كهذا.” وضع دارتانيان رأسه بين يديه، ومزق شاربه من شدة الإحباط، ثم أضاف: “ما السبب وراء إهانة السيد فوكيه؟ يبدو أن هناك ثلاثة أسباب: الأول، لأن السيد كولبرت لا يحبه؛ الثاني، لأنه أراد أن يقع في حب الآنسة دي لا فاليير؛ وأخيرًا، لأن الملك يحب السيد كولبرت ويحب الآنسة دي لا فاليير أيضًا. أوه! لقد هلك! لكن هل يجب عليّ أن أضغط على عنقه، أنا من بين الجميع، في الوقت الذي يكون فيه ضحية لمكائد مجموعة من النساء والموظفين؟ يا للعار! إذا كان خطيرًا، سأقضي عليه؛ ولكن إذا كان مجرد ضحية للمضايقات، فسأنتظر فقط. لقد اتخذت قرارًا حاسمًا، بحيث لا يستطيع الملك ولا أي إنسان آخر تغيير رأيي. لو كان أثوس هنا، لفعل ما فعلته أنا. لذلك، بدلاً من الذهاب إلى السيد فوكيه ببرود واعتقاله فورًا وحبسه، سأحاول التصرف كرجل يعرف ما هي الأخلاق الحميدة. سيتحدث الناس عن ذلك بالطبع، لكنني مصمم على أن يتحدثوا عني بشكل إيجابي.” ثم أخذ دارتانيان حزام كتفه وذهب مباشرة إلى السيد فوكيه، الذي كان بعد أن ودع ضيوفه يستعد للذهاب إلى النوم بعد انتصارات اليوم. كان الهواء لا يزال معطرًا برائحة الشعلات والألعاب النارية. كانت الأضواء الشمعية تخبو تدريجيًا، والزهور تسقط من الإكليل، ومجموعات الراقصين والنبلاء تتفرق في القاعات. كان محاطًا بأصدقائه الذين كانوا يمدحونه ويستقبلونه…

وردًا على كلماته المجاملة، أغلق المشرف عينيه المتعبتين نصف إغلاق. كان يتوق إلى الراحة والهدوء؛ فانحنى على فراش الغار الذي تُكدست له عليه طوال الأيام الماضية؛ ويمكن القول تقريبًا إنه بدا مثقلاً تحت وطأة الديون الجديدة التي تراكمت عليه من أجل تقديم أعظم تكريم ممكن لهذا الاحتفال. كان فوكيه قد انسحب إلى غرفته، لا يزال يبتسم، لكنه كان نصف نائم تقريبًا. لم يعد قادرًا على سماع أي شيء، وكاد لا يستطيع الحفاظ على فتح عينيه؛ بدا له أن سريره يمتلك جاذبية ساحرة ولا يمكن مقاومتها. إله المورفيوس، الإله الرئيسي في اللوحة التي رسمها ليبرون، مد نفوذه إلى الغرف المجاورة، وأسقط على سيد المنزل أكثر أزهار الخشخاش التي تُثير النوم جاذبية. كان فوكيه وحيدًا تقريبًا، وكان خادمه يساعده في خلع ملابسه، عندما ظهر السيد دارتانيان عند مدخل الغرفة. لم يتمكن دارتانيان أبدًا من أن يصبح شخصية مألوفة في البلاط؛ وعلى الرغم من أنه كان موجودًا في كل مكان وفي كل مناسبة، إلا أنه كان دائمًا يترك أثرًا حيثما ظهر. هذا هو الامتياز السعيد لبعض الشخصيات، التي تشبه في هذا الصدد الرعد أو البرق؛ يعرفهم الجميع، لكن ظهورهم دائمًا ما يثير الدهشة والإعجاب، وكلما ظهروا، يبقى الانطباع دائمًا بأن آخر ظهور لهم كان الأكثر بروزًا أو أهمية.

“ماذا! السيد دارتانيان؟” قال فوكيه، الذي كان قد أخرج ذراعه اليمنى بالفعل من كم قميصه.

“في خدمتك،” أجاب الرامي.

“تفضل بالدخول، يا عزيزي السيد دارتانيان.”

“شكرًا لك.”

“هل جئت لانتقاد الاحتفال؟ أعلم أنك ماهر في انتقاداتك.”

“بالتأكيد لا.”

“أليس رجالك يتم الاعتناء بهم بشكل جيد؟”

“بكل الطرق.”

“ربما لا تكون ظروف إقامتك مريحة؟”

“لا يمكن أن يكون هناك شيء أفضل من ذلك.”

“في هذه الحالة، يجب أن أشكرك على لطفك، ولا بد لي من التعبير عن امتناني لك على كل كلماتك المجاملة.”

“اللطف.” كانت هذه الكلمات بمثابة قول: “يا عزيزي دارتانيان، أرجوك اذهب إلى الفراش، فلديك سرير لتستلقي عليه، ودعني أفعل الشيء نفسه.” لم يبدُ أن دارتانيان فهم ذلك.
“هل ستذهب إلى الفراش الآن؟” سأل المشرف.
“نعم؛ هل لديك شيء تقوله لي؟”
“لا شيء، سيدي، لا شيء على الإطلاق. إذًا أنت تنام في هذه الغرفة؟”
“نعم؛ كما ترى.”
“لقد أقمت حفلة رائعة للملك.”
“هل تعتقد ذلك؟”
“أوه! رائع!”
“هل الملك راضٍ؟”
“مسرور للغاية.”
“هل طلب منك أن تخبرني بذلك؟”
“لن يختار رسولًا بهذا القدر من عدم الجدارة، يا صاحب الجلالة.”
“أنت لا تقدّر نفسك جيدًا، يا سيد دارتانيان.”
“هل هذا هو سريرك؟”
“نعم؛ لكن لماذا تسأل؟ أأنت غير راضٍ عن سريرك الخاص؟”
“هل يمكنني أن أكون صريحًا معك؟”
“بالتأكيد.”
“حسنًا، إذًا أنا غير راضٍ.”
فوكيه تفاجأ، ثم رد قائلًا: “هل تريد أن تأخذ غرفتي، يا سيد دارتانيان؟”
“ماذا! أن أحرمك منها، يا صاحب الجلالة؟ أبدًا!”
“إذًا ماذا علي أن أفعل؟”
“دعني أشاركك غرفتك.”
نظر فوكيه إلى الرامي بتمعن. “آه! آه!” قال، “لقد غادرت الملك للتو.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“والملك يريدك أن تقضي الليل في غرفتي؟”
“يا صاحب الجلالة…”

“حسنًا، سيد دارتانيان، حسنًا. أنت السيد هنا.”
“أؤكد لكم، يا سيدي، أنني لا أرغب في الإساءة—”
التفت فوكيه إلى خادمه وقال: “اتركنا وحدنا.” وعندما غادر الرجل، قال لدارتانيان: “هل لديك شيء تريد قوله لي؟”
“أنا؟”
“رجل ذو ذكاء عالٍ مثلك لا يمكن أن يأتي للتحدث مع رجل مثلي في مثل هذا الوقت دون أسباب جدية.”
“لا تستجوبني.”
“على العكس. ماذا تريد مني؟”
“لا شيء سوى متعة البقاء في صحبتك.”
“إذًا تعال إلى الحديقة،” قال المشرف فجأة، “أو إلى الحديقة العامة.”
“لا،” رد الرامي على الفور، “لا.”
“لماذا؟”
“الهواء النقي—”
“تعال، اعترف الآن بأنك ستعتقلني،” قال المشرف للقائد.
“أبدًا!” قال الأخير.
“إذًا أنت تنوي مراقبتي؟”
“نعم، يا سيدي، أنا أفعل ذلك، بكل شرفي.”
“بكل شرفك—آه! هذا أمر مختلف تمامًا! إذًا سأُعتقل في بيتي نفسه.”
“لا تقل مثل هذا الكلام.”
“على العكس، سأعلن ذلك بصوت عالٍ.”
“إذا فعلت ذلك، سأضطر إلى طلب منك الصمت.”
“جيد جدًا! عنف ضدي، وفي بيتي أيضًا.”
“يبدو أننا لا نفهم بعضنا البعض على الإطلاق. انتظر لحظة؛ هناك لوح شطرنج هناك؛ يمكننا أن نلعب لعبة، إذا لم يكن لديك اعتراض.”
“سيد دارتانيان، هل أنا في موقف محرج إذًا؟”
“ليس على الإطلاق؛ لكن—”
“أعتقد أنه ممنوع عليّ مغادرة مرأى عينيك.”

“أنا لا أفهم كلمة واحدة مما تقوله، يا سيدي؛ وإذا كنت تريد مني أن أغادر، فأخبرني بذلك.”
“يا سيدي دارتانيان العزيز، طريقة تصرفك كافية لجعلي أجن؛ كنت على وشك الانهيار بسبب قلة النوم، لكنك أيقظتني تمامًا.”
“أنا متأكد من أنني لن أغفر لنفسي أبدًا؛ وإذا كنت تريد أن تصالحني مع نفسي، فلتذهب وتنام في سريرك أمامي، وسأكون سعيدًا جدًا.”
“يبدو أنني تحت المراقبة.”
“سأغادر الغرفة إذا قلت مثل هذا الكلام.”
“أنت خارج نطاق فهمي.”
“تصبح على خير، يا سيدي،” قال دارتانيان وهو يتظاهر بالانسحاب.
ركض فوكيه خلفه. “لن أستلقي،” قال. “بجدية، وبما أنك ترفض التعامل معي كإنسان، وتتلاعب بي، فسأحاول صده كما يفعل الصياد بالخنزير البري.”
“هاه!” صرخ دارتانيان وهو يتظاهر بالابتسام.
“سأأمر بتجهيز خيولي والمغادرة إلى باريس،” قال فوكيه بنبرة قائد الرماح.
“إذا كان الأمر كذلك، يا سيدي، فهذا صعب للغاية.”
“إذًا ستعتقلني؟”
“لا، لكنني سأرافقك.”
“هذا كافٍ تمامًا، يا سيدي دارتانيان،” رد فوكيه ببرود. “لم يكن الأمر عبثًا حين اكتسبت سمعتك كرجل ذكي وماهر؛ لكن معي كل هذا غير ضروري. دعونا نأتي إلى النقطة الأساسية. أسد لي خدمة: لماذا تعتقلني؟ ماذا فعلت؟”
“أوه! أنا لا أعرف شيئًا عما قد تكون قد فعلته؛ لكنني لن أعتقلك، على الأقل الليلة!”
“الليلة!” قال فوكيه وهو يشحب، “ولكن ماذا عن الغد؟”
“ليس الغد بعد، يا سيدي. من يستطيع أن يتنبأ بما سيحدث غدًا؟”
“بسرعة، يا قائد! دعني أتحدث مع السيد ديهربلي.”

"يا للأسف! هذا مستحيل تمامًا، يا سيدي. لدي أوامر صارمة بضمان عدم تواصلك مع أي شخص."
"مع السيد ديهربلي، يا قائد... مع صديقك!"
"يا سيدي، هل السيد ديهربلي هو الشخص الوحيد الذي يجب منعك من التواصل معه؟"
احمر وجه فوكيه، ثم اتخذ هيئة المستسلم وقال: "أنت على حق، يا سيدي؛ لقد علمتني درسًا لم يكن ينبغي لي أن أتذكره. الرجل الساقط لا يستطيع أن يطالب بحقه في أي شيء، حتى من أولئك الذين ربما ساعدهم في تحقيق ثرواتهم؛ ولسبب أقوى من ذلك، لا يستطيع أن يطالب بأي شيء من أولئك الذين ربما لم يحالفه الحظ أبدًا في خدمتهم."
"يا سيدي!"
"إنها حقيقة تمامًا، يا سيد دارتانيان؛ لقد تصرفت معي دائمًا بأروع طريقة ممكنة... بطريقة تليق حقًا بالرجل المقدر له أن يقبض عليّ. أنت على الأقل لم تطلب مني أي شيء أبدًا."
"يا سيدي،" رد الغاسكوني، متأثرًا بنبرته العميقة والنبيلة، "هل يمكنك... أطلب ذلك كمعروف... أن تعدني بكلمة رجل شريف بأنك لن تغادر هذه الغرفة؟"
"ما فائدة ذلك، يا عزيزي سيد دارتانيان، وأنت تراقبني وتحرسني؟ هل تعتقد أنني سأقاوم أشجع سيف في المملكة؟"
"ليس الأمر كذلك على الإطلاق، يا سيدي؛ بل لأنني سأذهب للبحث عن السيد ديهربلي، وبالتالي سأتركك وحدك."
أطلق فوكيه صرخة فرح ودهشة.
"للبحث عن السيد ديهربلي! لتركي وحدي!" صاح، وهو يضم يديه معًا.
"أين غرفة السيد ديهربلي؟ أليست الغرفة الزرقاء؟"
"نعم، يا صديقي، نعم."
"صديقك! شكرًا لك على هذه الكلمة، يا سيدي؛ أنت تمنحني إياها اليوم على الأقل، إن لم تفعل ذلك من قبل."
"آه! لقد أنقذتني."
"سيستغرق الأمر حوالي عشر دقائق للذهاب من هنا إلى الغرفة الزرقاء والعودة؟" قال دارتانيان.

"تقريبًا."
"وبعد ذلك، لإيقاظ أراميس الذي ينام نومًا عميقًا، أضع ذلك في خمس دقائق أخرى؛ فيصبح المجموع خمسة عشر دقيقة غياب. والآن، سيدي، أعطني وعدك بأنك لن تحاول الهروب بأي شكل من الأشكال، وأنني عندما أعود سأجدك هنا مرة أخرى."
"أعطيك الوعد، سيدي،" رد فوكيه بتعبير من أعمق وأصدق المشاعر الشكرية.
اختفى دارتانيان. نظر فوكيه إليه وهو يغادر الغرفة، وانتظر بقلق شديد حتى أُغلق الباب خلفه، وبمجرد أن أُغلق، توجه مباشرة إلى مفاتيحه، وفتح بابين أو ثلاثة أبواب سرية مخفية في أثاث الغرفة المختلف، وبحث عبثًا عن بعض الوثائق التي بلا شك تركها في سان-ماند، ويبدو أنه ندم لعدم العثور عليها هناك؛ ثم أمسك على عجل بالرسائل والعقود والوثائق والكتابات، وكوّمها في كومة، ثم أحرقها بأقصى سرعة على موقد الرخام في المدفأة، دون أن يأخذ حتى وقتًا لإخراج الزهور والأواني الموجودة فيه. بمجرد أن انتهى، كرجل نجا للتو من خطر وشيك، وفقد قوته بمجرد زوال الخطر، انهار مستسلمًا تمامًا على أريكة. عندما عاد دارتانيان، وجد فوكيه في نفس الوضع؛ لم يكن لدى الرامي الشجاع أدنى شك في أن فوكيه، بعد أن أعطى وعده، لن يفكر حتى في خرقه، لكنه اعتقد أن من المرجح جدًا أن يستغل فوكيه غيابه (غياب دارتانيان) للتخلص من كل الوثائق والمذكرات والعقود التي قد تجعل وضعه، الذي كان خطيرًا بما فيه الكفاية بالفعل، أكثر خطورة من أي وقت مضى. وهكذا، رفع رأسه ككلب استعاد رائحته، وشم رائحة تشبه الدخان كان يأمل في العثور عليها في الهواء، وعندما وجدها، حرك رأسه تعبيرًا عن الرضا. عندما دخل دارتانيان، رفع فوكيه رأسه أيضًا، ولم يفته أي حركة من حركات دارتانيان. ثم التقت نظرات الرجلين، ورأى كل منهما أنهما فهما بعضهما البعض دون تبادل كلمة واحدة.
"حسنًا!" سأل فوكيه، أول من تكلم، "وماذا عن السيد ديهربلي؟"
"أقسم بكلمتي، سيدي،" رد دارتانيان، "لا بد أن السيد ديهربلي يحب كثيرًا الخروج ليلاً وكتابة القصائد..."

ضوء القمر في حديقة فو، مع بعض شعرائك، على الأرجح،
لأنه ليس في غرفته الخاصة.
“ماذا! ليس في غرفته الخاصة؟” صرخ فوكيه، الذي فُقدت أمله الأخير؛ لأنه ما لم يتمكن من معرفة كيف يمكن لأسقف فانيس مساعدته، فإنه كان يعلم تمامًا أنه لا يمكنه توقع المساعدة من أي جهة أخرى.
“أو ربما،” تابع دارتانيان، “إذا كان في غرفته الخاصة، فلديه أسباب وجيهة لعدم الرد.”
“لكن بالتأكيد لم تنادِه بهذه الطريقة التي قد يسمعك بها، أليس كذلك؟”
“من الصعب أن تتخيل، سيدي، أنني، بعد أن تجاوزت الأوامر التي منعتني من مغادرتك للحظة واحدة، من الصعب أن تتخيل أنني كنت سأكون مجنونًا بما يكفي لإثارة ضجة في القصر والسماح لنفسي بأن أُرى في ممر أسقف فانيس، حتى يتمكن السيد كولبرت من القول بيقين تام إنني أعطيتك وقتًا لحرق أوراقك.”
“أوراقي؟”
“بالطبع؛ على الأقل هذا ما كنت سأفعله لو كنت مكانك. كلما فتح أحدهم الباب لي، أستغل الفرصة دائمًا.”
“نعم، نعم، وأشكرك، لأنني استغلت الفرصة بالفعل.”
“وقد فعلت الشيء الصحيح تمامًا. لكل رجل أسراره الخاصة التي لا علاقة للآخرين بها. لكن دعونا نعود إلى أراميس، سيدي.”
“حسنًا، إذًا أقول لك، لم يكن بإمكانك أن تنادي بصوت أعلى، لكان أراميس قد سمعك.”
“مهما كان صوت النداء خافتًا، سيدي، فإن أراميس دائمًا ما يسمع عندما يكون لديه مصلحة في السماع. أكرر ما قلته سابقًا—أراميس لم يكن في غرفته الخاصة، أو أن لديه أسبابًا معينة لعدم التعرف على صوتي، وأنا لا أعرف تلك الأسباب، وربما أنت أيضًا لا تعرفها، رغم أن خادمك هو صاحب السمو أسقف فانيس.”
تنهد فوكيه بعمق، ثم نهض من مقعده، وتجول ثلاث أو أربع مرات في غرفته، ثم جلس أخيرًا، وعلى وجهه تعبير من اليأس الشديد، على سريره الفخم المزين بالقماش القطني الفاخر والدانتيل الثمين.

نظر دارتانيان إلى فوكيه بمشاعر الشفقة العميقة والصادقة.
قال الرامي بحزن: “لقد رأيت الكثير من الرجال يُعتقلون في حياتي؛ لقد رأيت كلًا من السيد دي سانك-مار والسيد دي شاليه يُعتقلان، رغم أنني كنت صغيرًا جدًا في ذلك الوقت. لقد رأيت السيد دي كوندي يُعتقل مع الأمراء، ورأيت السيد دي ريتز يُعتقل، ورأيت السيد بروسيل يُعتقل أيضًا. انتظر لحظة يا سيدي، من المؤلم أن أقول هذا، لكن الشخص الذي يشبهك أكثر من غيره في هذه اللحظة هو ذلك الرجل المسكين بروسيل. كنت على وشك أن تفعل مثلما فعل هو، أي وضع منديل الطعام في حقيبتك ومسح فمك بأوراقك. يا إلهي! يا سيدي فوكيه، رجل مثلك لا ينبغي أن يكون حزينًا بهذه الطريقة. ماذا لو رأاك أصدقاؤك؟”
رد المشرف بابتسامة لطيفة: “يا سيد دارتانيان، أنت لا تفهمني؛ السبب في أنني على هذه الحال هو أن أصدقائي ليسوا هنا ليرانوني. أنا لا أعيش، بل لا أوجد حتى، بمعزل عن الآخرين؛ أنا لا شيء عندما أكون وحيدًا. فهم أنني قضيت كل لحظة من حياتي في تكوين الصداقات، آملاً أن أكون لهم دعمًا ومساعدة. في أوقات الرخاء، كانت كل تلك الأصوات السعيدة التي تنبع من خلالي تشكل ترانيم تمجيد وأفعالًا طيبة لصالحي. وفي أقل قدر من عدم الرضا، كانت تلك الأصوات الأكثر تواضعًا ترافق همسات قلبي بنغمات متناغمة. لم أعرف العزلة أبدًا. الفقر… إنه شبح رأيته أحيانًا، مرتديًا ملابس رثة، ينتظرني في نهاية رحلتي في الحياة… الفقر هو الشبح الذي تعامل معه العديد من أصدقائي على مر السنين، والذين يصفونه بشكل شاعري ويداعبونه، وهو ما جذبني إليهم. الفقر! أقبله، وأعترف به، وأستقبله كأخت محرومة من ميراثها؛ لأن الفقر ليس عزلة، ولا نفيًا، ولا سجنًا. هل من الممكن أن أصبح فقيرًا، مع وجود أصدقاء مثل بيليسون ولا فونتين وموليير؟ مع وجود حبيبة مثل… أوه! لو كنت تعرف كم أشعر بالوحدة والعزلة في هذه اللحظة، وكيف أنك، الذي تفصلني عن كل ما أحب، تبدو كصورة العزلة والزوال… كالموت نفسه.”
رد دارتانيان، متأثرًا في أعماق روحه: “لكنني قلت لك بالفعل، يا سيد فوكيه، إنك تبالغ بشكل مؤلم. الملك يحبك.”
قال فوكيه وهو يهز رأسه: “لا، لا.”

"السيد كولبير يكرهك."
"السيد كولبير! ما علاقة ذلك بي؟"
"سوف يدمرك."
"آه! أتحداه أن يفعل ذلك، فأنا قد دُمّرت بالفعل."
عند هذا الاعتراف الغريب من المشرف، ألقى دارتانيان نظرة حول الغرفة؛ وعلى الرغم من أنه لم يفتح فمه، إلا أن فوكيه فهمه تمامًا، فأضاف قائلاً: "ما الذي يمكن فعله بكل هذه الثروة التي تحيط بنا، عندما لا يعود الإنسان قادرًا على تنمية ذوقه للروعة؟ هل تعرف ما الفائدة التي تجلبها معظم الثروات والممتلكات التي نتمتع بها نحن الأثرياء؟ إنها تثير فينا الاشمئزاز، ببريقها نفسه، من كل ما لا يضاهيها! فو! ستقول، وعجائب فو! ماذا في ذلك؟ ما فائدة هذه العجائب؟ إذا كنت قد دُمّرت، كيف سأملأ الأوعية التي تحملها ناياداتي في أذرعهن بالماء، أو كيف سأدخل الهواء في رئتي تريتوناتي؟ لكي يكون المرء غنيًا بما فيه الكفاية، يا سيد دارتانيان، يجب أن يكون غنيًا جدًا."
هز دارتانيان رأسه.
"أوه! أنا أعرف جيدًا ما تفكر فيه،" رد فوكيه بسرعة. "لو كان فو ملكك، لبعته واشتريت مزرعة في الريف؛ مزرعة تحتوي على غابات وبساتين وأراضٍ، بحيث تكون المزرعة قادرة على إعالة صاحبها. بأربعين مليونًا يمكنك—"
"عشرة ملايين،" قاطعه دارتانيان.
"لا مليون واحد، يا سيدي العزيز. لا أحد في فرنسا غني بما يكفي ليدفع مليونين مقابل فو ويواصل الإنفاق عليه كما أفعل أنا؛ لا أحد يستطيع فعل ذلك، ولا أحد يعرف كيف."
"حسنًا،" قال دارتانيان، "على أي حال، مليون ليس بالفقر المدقع."
"إنه قريب جدًا من ذلك، يا سيدي العزيز. لكنك لا تفهمني. لا؛ لن أبيع مقر إقامتي في فو؛ سأعطيه لك إن أردت؛"
وأرفق فوكيه هذه الكلمات بحركة من كتفيه لا يمكن وصفها بدقة.
"أعطه للملك؛ ستحصل على صفقة أفضل."
"الملك لا يطلب مني أن أعطيه إياه،" قال فوكيه؛ "سوف يأخذه مني بأسهل وأرقى طريقة، إذا أراد ذلك؛ وهذا بالضبط السبب الذي يجعلني أفضل أن أراه يهلك."

أتعلم يا سيد دارتانيان، لو لم يكن الملك تحت سقفي، لأخذت هذه الشمعة وذهبت مباشرة إلى القبة، وأشعلت النار في بعض الصناديق الضخمة التي تحتوي على الألعاب النارية المخزنة هناك، وسأحول قصري إلى رماد.

“به!” قال الرامي باستخفاف. “على أي حال، لن تتمكن من حرق الحدائق، وهي أجمل ما في هذا المكان.”

“ومع ذلك،” تابع فوكيه متأملاً، “ماذا كنت أقول؟ يا إلهي! أحرق فو! دمّر قصري! لكن فو ليس ملكي؛ هذه الإبداعات الرائعة، صحيح أنها ملك من دفع ثمنها من ناحية الاستمتاع، لكن من ناحية البقاء، فهي تعود لمن خلقها. فو ملك لوبرون، ولونوتر، وبيليسون، وليفو، ولا فونتين، وموليير؛ في الحقيقة، فو ملك للأجيال القادمة. أرأيت يا سيد دارتانيان، أن منزلي نفسه لم يعد ملكي بعد الآن.”

“هذا جيد جداً،” قال دارتانيان؛ “الفكرة لطيفة بما فيه الكفاية، وأرى فيها صورة السيد فوكيه نفسه. هذه الفكرة بالفعل تجعلني أنسى ذلك الرجل المسكين بروسيل تماماً؛ ولا أرى فيك الآن تلك الشكاوى المستمرة لذلك الرجل العجوز. إذا كنت مدمراً، يا سيدي، فانظر إلى الأمر بشجاعة، لأنك أيضاً، يا إلهي! تعود للأجيال القادمة، ولا يحق لك أن تقلل من قيمتك بأي شكل من الأشكال. انتظر لحظة؛ انظر إليّ، أنا الذي يبدو أنني أتمتع بنوع من التفوق عليك، لأنني أقوم باعتقالك؛ القدر، الذي يوزع الأدوار على ممثلي هذا العالم، منحني دوراً أقل جمالاً وأقل ميزة من دورك. أنا من الذين يعتقدون أن الأدوار التي يُطلب من الملوك والنبلاء الأقوياء أداؤها أكثر قيمة بكثير من أدوار المتسولين أو الخدم. من الأفضل بكثير على المسرح – أعني مسرحاً آخر غير مسرح هذا العالم – أن ترتدي معطفاً فاخراً وتتحدث لغة راقية، بدلاً من المشي على المسرح وأنت ترتدي حذاءً قديماً، أو أن يتم تلميع عمودك الفقري بقوة باستخدام عصا. باختصار، أنت كنت مسرفاً في المال، أمرت ونُفذت أوامرك، وعشت في رفاهية تامة؛ بينما أنا كنت أجرّ حبلي خلفي، أتلقى الأوامر وأنفذها، وأقضي حياتي في العمل الشاق. حسناً، رغم أنني قد أبدو تافهاً بالمقارنة معك، يا سيدي، إلا أنني أعلن لك أن تذكر ما فعلته يكون حافزاً لي، ويمنعني من خفض رأسي المتقدم في السن أكثر.”

قريبًا. سأظل جنديًا حتى النهاية؛ وعندما يأتي دوري، سأسقط بشكل مستقيم تمامًا، في كومة واحدة، وأنا لا أزال على قيد الحياة، بعد أن أختار مكاني مسبقًا. افعل مثلما أفعل، يا سيد فوكيه، فلن تتضرر من ذلك؛ فالسقوط يحدث مرة واحدة في العمر فقط لرجال مثلك، والأهم هو أن تتقبل الأمر بكرامة عندما تسنح الفرصة. هناك مثل لاتيني – لقد نسيت كلماته، لكنني أتذكر معناه جيدًا، لأنني فكرت فيه أكثر من مرة – يقول: «النهاية هي تتويج العمل!».

نهض فوكيه من مقعده، ووضع ذراعه حول عنق دارتانيان وعانقه بشدة، بينما ضغط بيده الأخرى على يده. قال بعد لحظة صمت: «إنها عظة رائعة».
«إنها عظة جندي، يا سيدي».
«أنت تهتم بي، لأنك تخبرني بكل هذا».
«ربما».
عاد فوكيه إلى حالته المتفكرة مرة أخرى، ثم بعد لحظة قال: «أين يمكن أن يكون السيد ديهربلي؟ لا أجرؤ على أن أطلب منك استدعاءه».
«لن تطلب مني ذلك، لأنني لن أفعله، يا سيد فوكيه. سيعرف الناس الأمر، وقد يتعرض آراميس، الذي ليس متورطًا في الأمر، للخطر ويُشارك في عارك».
«سأنتظر هنا حتى النهار»، قال فوكيه.
«نعم؛ هذا أفضل».
«ماذا سنفعل عندما يأتي النهار؟»
«لا أعرف شيئًا عن ذلك، يا سيدي».
«يا سيد دارتانيان، هل يمكنك أن تفعل لي خدمة؟»
«بكل سرور».
«أنت تحرسني، وأنا أبقى؛ أنت تؤدي واجبك بشكل كامل، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد».
«جيد جدًا إذًا؛ ابقَ قريبًا مني كظلي إن أردت؛ فأنا أفضل هذا الظل على أي شخص آخر».
انحنى دارتانيان احترامًا لهذا الثناء.

“لكن، انسَ أنك السيد دارتانيان، قائد الرماة؛ وانسَ أنني السيد فوكيه، مشرف المالية؛ دعنا نتحدث عن شؤوني.”
“إنها مسألة حساسة للغاية.”
“حقًا؟”
“نعم؛ لكن من أجلك، يا سيد فوكيه، سأفعل ما يمكن اعتباره تقريبًا أمرًا مستحيلًا.”
“شكرًا لك. ماذا قال لك الملك؟”
“لا شيء.”
“آه! هل هكذا تتحدث؟”
“لعنة!”
“ما رأيك في وضعي؟”
“لا أعرف.”
“لكن، ما لم يكن لديك أي مشاعر سلبية تجاهي…”
“وضعك صعب للغاية.”
“في أي جانب؟”
“لأنك تحت سقفك الخاص.”
“مهما كان الأمر صعبًا، أنا أفهمه جيدًا.”
“هل تعتقد أنني لو كنت مع أي شخص آخر غيرك، لكنت أظهرت هذا القدر من الصراحة؟”
“ماذا! هذا القدر من الصراحة، تقول؟ أنت الذي ترفض إخباري بأبسط الأمور؟”
“على أي حال، إذًا، الكثير من الاحترام والتروي.”
“آه! ليس لدي ما أقوله في هذا الشأن.”
“لحظة واحدة، يا سيدي: دعني أخبرك كيف كنت سأتصرف مع أي شخص آخر غيرك. ربما كنت سأصل إلى بابك في الوقت الذي يغادر فيه ضيوفك أو أصدقاؤك… أو، إذا لم يغادروا بعد، كنت سأنتظر حتى يغادروا، ثم أقبض عليهم واحدًا تلو الآخر، مثل الأرانب؛ كنت سأحبسهم بهدوء، وأتسلل بهدوء على سجادة الممر، وبيد علىك، قبل أن تشك في أي شيء، كنت سأحتفظ بك في مكان آمن حتى وقت وجبة الإفطار لسيدي في الصباح. بهذه الطريقة، كنت سأتجنب كل الضجيج وكل المعارضة؛ لكن…”

كما أنه لم يكن هناك أي تحذير للسيد فوكيه، ولا أي اعتبار لمشاعره، ولا أي تنازلات لطيفة من قبل الأشخاص الذين يتسمون بالأدب في طبيعتهم، كلما حانت اللحظة الحاسمة. هل أنت راضٍ عن الخطة؟
“إنها تجعلني أرتجف.”
“ظننت أنك لن تحبها. كان سيكون أمرًا مزعجًا للغاية أن أظهر غدًا دون أي تحضير، وأطلب منك تسليم سيفك.”
“أوه! سيدي، كنت سأموت من الخجل والغضب.”
“شكرك معبر جدًا. أؤكد لك أنني لم أفعل ما يكفي لأستحقه.”
“بالتأكيد، سيدي، لن تجعلني أصدق ذلك أبدًا.”
“حسنًا إذًا، يا سيدي، إذا كنت راضيًا عما فعلته، وقد تعافيت إلى حد ما من الصدمة التي أعددتها لك قدر استطاعتي، فلندع الساعات القليلة المتبقية تمر دون اضطراب. أنت مضطرب، ويجب أن ترتب أفكارك؛ لذا أرجو منك أن تذهب للنوم، أو تتظاهر بالنوم، سواء على سريرك أو في أي مكان آخر؛ سأنام في هذا الكرسي؛ وعندما أنام، فإن نومي عميق لدرجة أن مدفعًا لن يستطيع إيقاظي.”
ابتسم فوكيه. وتابع الرامي: “لكنني أتوقع، أن تُفتح الباب، سواء كان بابًا سريًا أو أي باب آخر؛ أو أن يخرج أحدهم من الغرفة أو يدخلها… بالنسبة لأي شيء من هذا القبيل، فإن أذني سريعة الاستجابة وحساسة مثل أذن الفأر. أي صوت خفيف يجعلني أستيقظ. أعتقد أن ذلك ناتج عن كره طبيعي لأي شيء من هذا النوع. تحرك كما تشاء؛ تجول في أي مكان في الغرفة، اكتب، مسح، دمر، أحرق… لا شيء من ذلك سيمنعني من النوم أو حتى من الشخير، لكن لا تلمس المفتاح أو مقبض الباب، لأنني سأستيقظ فورًا، وهذا سيزعج أعصابي ويجعلني مريضًا.”
قال فوكيه: “سيدي دارتانيان، أنت بالتأكيد أذكى وأكثر الرجال أدبًا الذين قابلتهم في حياتي؛ ولن يتبقى لدي سوى أسف واحد، وهو أنني تعرفت عليك متأخرًا جدًا.”
تنهد دارتانيان بعمق، وكأنه يقول: “آه! ربما تعرفت عليّ مبكرًا جدًا.” ثم استقر في كرسيه، بينما كان فوكيه مستلقيًا على سريره ومتكئًا على ذراعه، غارقًا في التفكير.

مغامراته السيئة. وهكذا، ترك كلاهما الشموع مضاءة، في انتظار أول ضوء للنهار؛ وعندما تنهد فوكيه بصوت عالٍ، كان دارتانيان يشخر بصوت أعلى. لم تُزعج هدوئهم أي زيارات، حتى تلك من أراميس؛ ولم يُسمع أي صوت في جميع أنحاء القصر الشاسع. أما في الخارج، فكان الحراس المكلفون بالحراسة ودوريات البنادقة يتجولون ذهابًا وإيابًا؛ وكان يمكن سماع صوت خطواتهم على الممرات المرصوفة بالحصى. بدا ذلك وكأنه عامل إضافي يساعد على النوم، بينما استمر همس الرياح بين الأشجار وموسيقى النوافير التي كانت مياهها تتدفق باستمرار في الأحواض، دون أن يتأثر ذلك بالأصوات الخفيفة والأمور التافهة التي تشكل حياة وموت الطبيعة البشرية.

الفصل العشرون: الصباح

في تباين حاد مع المصير المحزن والمروع للملك المسجون في الباستيل، وهو يمزق بيأس شديد أقفال زنزانته، لم يكن كتّاب التاريخ القدامى يترددون في تقديم صورة فيليب وهو نائم تحت الخيمة الملكية كنقيض تام لذلك المصير. نحن لا ندّعي أن هذا الأسلوب السردي سيء دائمًا، وأنه ينثر في الأماكن التي لا يحق له أن يظهر فيها الزهور التي يزيّن بها التاريخ ويجعله أكثر حيوية. لكن في هذه المناسبة، سنتجنب بعناية تحسين هذا النقيض، وسنقوم برسم صورة أخرى بأكبر قدر ممكن من التفصيل، لتكون مقابلًا للصورة المذكورة في الفصل السابق. نزل الأمير الشاب من غرفة أراميس، بنفس الطريقة التي نزل بها الملك من الغرفة المخصصة لمورفيوس. انخفض القبة تدريجيًا وببطء تحت ضغط أراميس، ووقف فيليب بجانب السرير الملكي، الذي صعد مرة أخرى بعد أن وضع سجينه في أعماق الممرات السرية تحت الأرض. وحيدًا، وسط كل الرفاهية التي تحيط به؛ وحيدًا، وسط قوته؛ وحيدًا، مع الدور الذي سيُجبر على أدائه، شعر فيليب لأول مرة بقلبه وعقله وروحه تتسع تحت تأثير آلاف المشاعر المتغيرة، وهي نبضات قلب الملك الحيوية. لم يستطع أن يمنع نفسه من تغيير لون وجهه عندما نظر إلى السرير الفارغ، الذي كان لا يزال مليئًا بجثة أخيه. لقد عاد هذا الشريك الصامت بعد أن أنهى المهمة الموكلة إليه؛ عاد ومعه آثار الجريمة؛ وتحدث إلى الفاعل المذنب بلغة صريحة وبدون تحفظ، وهي اللغة التي لا يخشى استخدامها الشريك أبدًا مع شريكه في الجريمة؛ لأنه كان يقول الحقيقة. انحنى فيليب فوق السرير، ورأى منديلاً موضوعًا عليه، كان لا يزال رطبًا من العرق البارد الذي تصبب من وجه لويس الرابع عشر. أخاف هذا المنديل الملطخ بالعرق فيليب، تمامًا كما أخاف دم هابيل قايين.

قال فيليب، وعيناه مشتعلتان ووجهه شاحب للغاية: “أنا وجهًا لوجه أمام قدري”. “هل من الممكن أن يكون هذا القدر أكثر رعبًا من سجني المؤلم والكئيب؟ رغم أنني مضطر في كل لحظة إلى التصرف وفقًا للسلطة المطلقة التي استوليت عليها، فهل سأتوقف عن الاستماع إلى تحفظات قلبي؟ نعم! لقد استلقى الملك على هذا السرير؛ فعلاً، رأسه هو الذي ترك أثره على هذا الوسادة، ودموعه المريرة هي التي بقعت هذا المنديل… ومع ذلك، أتردد في الاستلقاء على السرير، أو في وضع يدي على المنديل المزين بشعار أخي. دعوا هذا الضعف جانبًا؛ دعوني أقلد السيد ديهربلي، الذي يقول إن تصرفات الإنسان يجب أن تكون دائمًا أعلى من أفكاره؛ دعوني أقلد السيد ديهربلي، الذي تكون أفكاره لنفسه وحده، والذي يعتبر نفسه رجلاً شريفًا طالما أنه يؤذي أو يخون أعداءه فقط. أنا وحدي كنت يجب أن أشغل هذا السرير، لو لم يعترض طريقي لويس الرابع عشر بسبب تخلي أمي الإجرامي؛ وهذا المنديل المزين بشعار فرنسا كان يجب أن يكون لي وحدي، لو أنني، كما يقول السيد ديهربلي، تركت في مهدي الملكي. يا فيليب، ابن فرنسا، خذ مكانك على ذلك السرير؛ يا فيليب، ملك فرنسا الوحيد، استعد الشعار الذي يخصك! يا فيليب، وريث لويس الثالث عشر الوحيد، أظهر نفسك بلا رحمة أو شفقة تجاه الظالم الذي، في هذه اللحظة، لا يعاني حتى من عذاب الندم على كل ما اضطررت إلى تحمله.” بهذه الكلمات، رغم النفور الفطري الذي شعر به، ورغم رعب الخوف الذي سيطر على إرادته، استلقى فيليب على السرير الملكي، وأجبر عضلاته على الضغط على المكان الذي كان يستلقي فيه لويس الرابع عشر، بينما دفن وجهه المشتعل في المنديل الذي كان لا يزال مبللاً بدموع أخيه. ومع رأسه مرفوعًا ومدفونًا في ريش الوسادة الناعم، رأى فيليب فوقه تاج فرنسا، معلقًا، كما ذكرنا، بواسطة ملائكة ذوي أجنحة ذهبية مفتوحة. قد يطمح الإنسان إلى النوم في عرين الأسد، لكن من الصعب عليه أن يأمل في النوم هناك بهدوء. استمع فيليب باهتمام إلى كل صوت؛ كان قلبه يتنفس بشدة ويخفق من مجرد شك في اقتراب الرعب والمصائب؛ لكنه كان واثقًا من قوته، التي تعززت بعزيمة قوية لا تقهر، فانتظر حتى تسمح له ظروف حاسمة بأن يحكم بنفسه. كان يأمل أن يتم الكشف له عن الخطر الوشيك، مثل تلك الأضواء الفوسفورية في العواصف التي تُظهر للبحارة ارتفاع الأمواج.

وهو ما يجب عليهم أن يكافحوا من أجله. لكن لم يحدث شيء. الصمت، ذلك العدو المميت للقلوب المضطربة والعقول الطموحة، غطى كل شيء بظلامه الكثيف طوال بقية الليل. ملك فرنسا المستقبلي، الذي كان مستلقيًا هناك تحت تاجه المسروق. مع حلول الصباح، دخل ظل، وليس جسدًا، إلى الغرفة الملكية؛ كان فيليب يتوقع قدومه، ولم يُظهر أي دهشة.
“حسنًا، سيد ديربلي؟”
“حسنًا، يا مولاي، لقد تم كل شيء.”
“كيف؟”
“تمامًا كما توقعنا.”
“هل قاوم؟”
“بشدة! بالدموع والتوسلات.”
“وماذا بعد؟”
“حالة ذهول تام.”
“لكن في النهاية؟”
“أوه! في النهاية، انتصار كامل، وصمت مطلق.”
“هل شك حاكم الباستيل في أي شيء؟”
“لا شيء.”
“لكن التشابه…”
“كان سبب النجاح.”
“لكن السجين لا بد أن يشرح أمره. فكر جيدًا في ذلك. لقد استطعت أنا نفسي أن أفعل ذلك في مناسبات سابقة.”
“لقد توصلت بالفعل إلى حلول لكل الاحتمالات. خلال أيام قليلة، أو ربما أسرع إذا لزم الأمر، سنخرج السجين من سجنه ونرسله إلى مكان نفي بعيد جدًا…”
“يمكن للناس العودة من مكان النفي، سيد ديربلي.”
“إلى مكان نفي بعيد جدًا، كنت أقصد أن قوة الإنسان ومدة حياته لن تكون كافية لعودته.”
مرة أخرى، تبادل أراميس والملك الشاب نظرات ذكية باردة.
“وماذا عن السيد دو فالون؟” سأل فيليب لتغيير موضوع الحديث.
“سيُقدم إليك اليوم، وسيهنئك سرًا على الخطر الذي جعله ذلك المتآمر يشكله عليك.”

"ماذا يجب أن نفعل به؟"
"بالسيد دو فالون؟"
"نعم؛ أعتقد أنه يجب منحه لقب دوق."
"لقب دوق،" أجاب أراميس وهو يبتسم ابتسامة ذات مغزى.
"لماذا تضحك يا سيد ديربلي؟"
"أضحك على الحذر الشديد في فكرتك."
"حذر، لماذا؟"
"من المؤكد أن جلالتك تخشى أن يصبح بورتوس شاهدًا مزعجًا، وتريد التخلص منه."
"ماذا! بجعله دوقًا؟"
"بالتأكيد؛ كنت ستقتله بالتأكيد، لأنه سيموت من الفرح، وسيموت السر معه."
"يا إلهي!"
"نعم،" قال أراميس بهدوء؛ "سأفقد صديقًا عزيزًا جدًا."
في تلك اللحظة، ووسط هذا الحديث العابر، الذي أخفى خلاله المتآمرون فرحهم وفخرهم بنجاحهم المشترك، سمع أراميس شيئًا جعله يرفع أذنيه.
"ما ذلك؟" قال فيليب.
"الفجر يا مولاي."
"حسنًا؟"
"حسنًا، قبل أن تذهب إلى الفراش الليلة الماضية، ربما قررت أن تفعل شيئًا هذا الصباح مع بزوغ النهار."
"نعم، أخبرت قائد المساكين،" أجاب الشاب على عجل، "أنني سأنتظره."
"إذا أخبرته بذلك، فسوف يأتي بالتأكيد، لأنه رجل دقيق للغاية."
"أسمع خطوات في الردهة."
"لا بد أنه هو."
"هيا، لنبدأ الهجوم،" قال الملك الشاب بحزم.
"كن حذرًا من أجل السماء. بدء الهجوم مع دارتانيان سيكون جنونًا. دارتانيان لا يعرف شيئًا، لم يرَ..."

لا شيء؛ إنه بعيد كل البعد عن أن يشك في لغزنا ولو قليلاً، لكن إذا دخل هذه الغرفة في أول الصباح، فسوف يكتشف بالتأكيد شيئًا مما حدث، وسيعتقد أن من واجبه التعامل مع ذلك. قبل أن نسمح لدارتانيان بالدخول إلى هذه الغرفة، يجب أن نهوّئ الغرفة جيدًا، أو أن ندخل إليها الكثير من الناس، حتى يتمكن أحسن شمّ في المملكة بأكملها من التغلب على روائح العشرين شخصًا المختلفين.

“لكن كيف يمكنني أن أطرده، وقد حددت له موعدًا؟” سأل الأمير، الذي كان يتوق لمواجهة خصم قوي كهذا.

“سأتولى ذلك،” أجاب الأسقف، “ومن أجل البدء، سأوجه ضربة ستُصيب رجلنا بالذهول التام.”

“إنه هو أيضًا يوجه ضربة، فأنا أسمعه عند الباب،” أضاف الأمير على عجل.

وفي الواقع، سُمع طرق على الباب في تلك اللحظة. لم يكن أراميس مخطئًا؛ فقد كان دارتانيان هو من استخدم هذه الطريقة للإعلان عن وجوده.

لقد رأينا كيف قضى الليل في الحوار مع السيد فوكيه، لكن الرامي كان متعبًا جدًا حتى من تظاهره بالنوم، وبمجرد أن أضاء الفجر بأشعته الخافتة الزخارف الفخمة في غرفة المدير، نهض دارتانيان من كرسيه، ورتب سيفه، ومسح معطفه وقبعته بكمه، كما لو كان جنديًا عاديًا يستعد للفحص.

“هل ستخرج؟” سأل فوكيه.

“نعم، يا سيدي. وأنت؟”

“سأبقى.”

“هل تعدني بذلك؟”

“بالطبع.”

“جيد جدًا. بالإضافة إلى ذلك، السبب الوحيد الذي يدفعني للخروج هو محاولة الحصول على تلك الإجابة… أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟”

“تلك الجملة، أتقصد؟”

“انتظر، لدي في داخلي شيء من الرومان القدماء. هذا الصباح، عندما استيقظت، لاحظت أن سيفي علق في أحد الزخارف، وأن حزام كتفي انزلق تمامًا. هذه علامة لا يمكن الخطأ فيها.”

"هل يتعلق الأمر بالازدهار؟"
"نعم، بالتأكيد؛ ففي كل مرة كان فيها ذلك الحزام المزعج مثبتًا على ظهري، كان ذلك دائمًا علامة على عقاب من السيد دي تريفيل، أو رفض للمال من السيد دي مازارين. وفي كل مرة كان سيفي مثبتًا على حزام كتفي، كان ذلك دائمًا مؤشرًا على مهمة مزعجة أخرى يجب عليّ تنفيذها، وقد مررت بالكثير من هذه المهام طوال حياتي. وفي كل مرة كان سيفي يتحرك داخل غمده، كان ذلك يعني أن مبارزة ستحدث، وغالبًا ما تكون نتيجتها موفقة؛ أما عندما كان يتدلى حول ساقي، فكان ذلك يعني إصابة بسيطة؛ وفي كل مرة كان يسقط تمامًا من غمده، كان ذلك يعني أنني سأظل في ساحة المعركة لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر تحت الضمادات الجراحية."
"لم أكن أعلم أن سيفك يُعطيك معلومات دقيقة كهذه"، قال فوكيه بابتسامة خفيفة، تُظهر مدى صراعه مع ضعفه. "هل سيفك مسحور، أم تحت تأثير سحر ما؟"
"ألا تعلم أن سيفي يمكن اعتباره جزءًا من جسدي؟ لقد سمعت أن بعض الناس يحصلون على تحذيرات من خلال شعورهم بشيء ما في أرجلهم أو ألم في صدغيهم. أما أنا، فإن سيفي هو من يحذرني. حسنًا، لم يخبرني بأي شيء هذا الصباح. لكن انتظر لحظة... انظر، لقد سقط تلقائيًا في آخر فتحة في الحزام. هل تعرف ماذا يعني ذلك؟"
"لا."
"حسنًا، هذا يعني أن هناك اعتقالًا سيحدث اليوم نفسه."
"حسنًا"، قال المشرف، متفاجئًا أكثر من كونه غاضبًا من هذا الصراحة، "إذا لم يتنبأ سيفك بأي شيء مزعج، فهذا يعني أن اعتقالي ليس أمرًا مزعجًا بالنسبة لك."
"أنت! اعتقالك!"
"بالطبع. التحذير..."
"لا يخصك، لأنك قد تم اعتقالك منذ الأمس. أنا لن أعتقلك، تأكد من ذلك. هذا هو السبب في سعادتي، وأيضًا السبب في قولي إن يومي سيكون يومًا سعيدًا."

وبهذه الكلمات، التي نُطقت بأرق وأناقة في التعبير، ودّع القائد فوكيه لكي يخدم الملك. كان على وشك مغادرة الغرفة، حين قال له فوكيه: “لنكن لطيفين معًا مرة أخيرة.”
“ما هو يا سيدي؟”
“السيد ديهربلي؛ دعني أرى السيد ديهربلي.”
“سأحاول أن أجعله يأتي إليك.”
لم يعتقد دارتانيان أنه نبي عظيم. كان من المقدر أن يمضي اليوم ويتحقق فيه كل ما تم التنبؤ به في الصباح. لذلك طرق باب الملك، كما رأينا. فُتح الباب، وظن القائد أن الملك هو من فتحه بنفسه؛ ولم يكن هذا الافتراض غير معقول، بالنظر إلى حالة القلق التي ترك فيها لويس الرابع عشر في المساء السابق؛ لكن بدلاً من سيده الملكي، الذي كان على وشك تحيته بأقصى درجات الاحترام، رأى ملامح أراميس الطويلة والهادئة. كانت دهشته شديدة لدرجة أنه بالكاد استطاع كبح نفسه عن إطلاق صرخة عالية. قال: “أراميس!”
رد الأسقف ببرود: “صباح الخير، يا عزيزي دارتانيان.”
تلعثم الرامي: “أنت هنا!”
“يريد جلالته أن تخبره بأنه لا يزال نائمًا، بعد أن تعب كثيرًا طوال الليل.”
“آه!” قال دارتانيان، الذي لم يستطع أن يفهم كيف أصبح أسقف فان، الذي كان مجرد شخص غير مهم في المساء السابق، في غضون نصف يوم أعظم شخصية نافذة في غرفة نوم الملك. في الواقع، لكي ينقل أوامر الملك حتى عند عتبة غرفته، ويكون وسيطًا للويس الرابع عشر لكي يتمكن من إصدار أمر باسمه على بعد خطوات قليلة منه، يجب أن يكون أكثر تأثيرًا من ريشيليو على لويس الثالث عشر. كانت عيون دارتانيان المفتوحة جزئيًا، وشفتاه المنحنيتان، وشاربه المتموج، كلها تعبر بوضوح عن دهشته للأسقف الذي ظل هادئًا تمامًا.
وتابع الأسقف: “بالإضافة إلى ذلك، يا سيدي قائد الرماح، من فضلك اسمح لمن لديهم إذن خاص فقط بالدخول إلى غرفة الملك هذا الصباح. لا يريد جلالته أن يتم إزعاجه في الوقت الحالي.”

لكن، اعترض دارتانيان، وكاد أن يرفض تنفيذ هذا الأمر، خاصةً ترك المجال للشكوك التي أثارها صمت الملك، قائلاً: “لكن، يا سيدي الأسقف، لقد حدد جلالته موعدًا معي هذا الصباح”.
فقال صوت الملك من أعماق الغرفة: “لاحقًا، لاحقًا”؛ وكان ذلك الصوت كافيًا ليجعل دارتانيان يشعر بقشعريرة باردة في عروقه. انحنى دارتانيان، مذهولًا ومرتبكًا، بسبب الابتسامة التي بدا أن أراميس يريد بها أن يخيفه بمجرد نطق تلك الكلمات.
وتابع الأسقف: “وكإجابة على ما كنت تريد أن تسأل الملك عنه، يا عزيزي دارتانيان، ها هو أمر من جلالته، يجب عليك تنفيذه فورًا، لأنه يتعلق بالسيد فوكيه”.
أخذ دارتانيان الأمر الذي قُدّم له، وهمس قائلاً: “ليتم إطلاق سراحي!” ثم صرخ مرة أخرى، وكان صرخته أكثر وضوحًا من الأولى؛ لأن ذلك الأمر شرح وجود أراميس مع الملك، وأن أراميس، من أجل الحصول على عفو فوكيه، لابد أن يكون قد حقق تقدمًا كبيرًا في نيل رضا الملك، وأن هذا الرضا هو الذي يفسر الثقة الكبيرة التي أظهرها السيد ديهربلي عند إصدار الأمر باسم الملك. بالنسبة لدارتانيان، كان من الكافي أن يفهم شيئًا عن الموضوع لكي يفهم الباقي. انحنى وتراجع خطوتين، وكأنه على وشك المغادرة.
قال الأسقف: “سأذهب معك”.
“إلى أين؟”
“إلى السيد فوكيه؛ أريد أن أكون شاهدًا على فرحته”.
قال دارتانيان مرة أخرى: “آه! أراميس، لقد حيرتني للتو!”
“لكنك تفهم الآن، أليس كذلك؟”
قال بصوت عالٍ: “بالطبع أفهم”، لكنه أضاف بهدوء لنفسه، وكأنه يهمس الكلمات بين أسنانه: “لا، لا، لم أفهم بعد. لكن لا بأس، فها هو الأمر”. ثم أضاف: “سأكون السباق، يا سيدي”， وقاد أراميس إلى غرف فوكيه.

الفصل الحادي والعشرون: صديق الملك.

كان فوكيه ينتظر بقلق؛ فقد طرد بالفعل العديد من خدمه وأصدقائه، الذين جاءوا إلى بابه للاستفسار عنه، متوقعين الوقت المعتاد لاستقبالاته. ومحافظًا على أقصى قدر من الصمت بشأن الخطر الذي كان يهدده، سألهم فقط، كما كان يفعل مع كل من يأتي إلى بابه، عن مكان أراميس. وعندما رأى دارتانيان يعود، ولاحظ وجود أسقف فان في خلفه، لم يستطع كبح فرحته؛ وكانت هذه الفرحة تعوض تمامًا قلقه السابق. فمجرد رؤية أراميس كانت تعويضًا كاملاً للمفتش عن المعاناة التي تعرض لها أثناء اعتقاله. كان الأسقف صامتًا وجادًا؛ أما دارتانيان فقد كان مرتبكًا تمامًا بسبب تراكم الأحداث.

“حسنًا، يا كابتن، إذًا لقد جلبت السيد ديهربلي إليّ.”

“وهناك شيء أفضل من ذلك، يا صاحب السمو.”

“ما هو؟”

“الحرية.”

“أنا حر!”

“نعم، بأمر الملك.”

استعاد فوكيه هدوءه المعتاد، حتى يتمكن من استجواب أراميس بنظراته.

“أوه! نعم، يمكنك أن تشكر الأسقف دي فان،” تابع دارتانيان، “فهو بالفعل من يدين له بالتغيير الذي حدث في الملك.”

“أوه!” قال فوكيه، مشعرًا بالإهانة أكثر من الامتنان لهذا الإنجاز.

“لكن أنت،” واصل دارتانيان، مخاطبًا أراميس، “أنت الذي أصبحت حاميًا وراعيًا للسيد فوكيه، ألا يمكنك أن تفعل شيئًا من أجل…”

“أنا؟”
“أي شيء في هذا العالم الواسع تحبه، يا صديقي،” أجاب الأسقف بأكثر نبراته هدوءًا.
“إذًا شيء واحد فقط، وسأكون راضيًا تمامًا. كيف استطعت أن تصبح مفضل الملك، وأنت الذي لم تتحدث معه سوى مرتين في حياتك؟”
“مع صديق مثلك،” قال أراميس، “لا يمكنني إخفاء أي شيء.”
“آه! جيد جدًا، إذًا أخبرني.”
“حسنًا. أنت تعتقد أنني رأيت الملك مرتين فقط، بينما الحقيقة أنني رأيته أكثر من مائة مرة؛ لكننا أبقينا الأمر سرًا تمامًا، هذا كل شيء.” ودون أن يحاول إخفاء الاحمرار الذي ظهر على وجه دارتانيان بسبب هذا الكشف، التفت أراميس نحو السيد فوكيه، الذي كان متفاجئًا مثل الرامي. “سيدي،” تابع، “يريد الملك أن أخبرك بأنه لا يزال صديقك أكثر من أي وقت مضى، وأن الاحتفال الرائع الذي قدمته بسخاء نيابة عنه قد أثر في قلبه بشدة.”
ثم قدّم التحية للسيد فوكيه بكل احترام، لدرجة أن الأخير، الذي لم يستطع فهم رجل بهذه الدبلوماسية الاستثنائية، بقي عاجزًا عن نطق كلمة واحدة، وعاجزًا أيضًا عن التفكير أو التحرك. ظن دارتانيان أنه يرى أن هذين الرجلين لديهما شيء يريدان قوله لبعضهما البعض، وكان على وشك أن يستجيب لهذا الشعور بالأدب الغريزي الذي يدفع الإنسان في مثل هذه الحالات نحو الباب، عندما يشعر أن وجوده يشكل إزعاجًا للآخرين؛ لكن فضوله الشديد، المحفز بكل هذه الأسرار، نصحه بالبقاء.
ثم التفت أراميس نحوه وقال بنبرة هادئة: “لن تنسَ، يا صديقي، أمر الملك المتعلق بأولئك الذين ينوي استقبالهم هذا الصباح عند الاستيقاظ.” كانت هذه الكلمات واضحة جدًا، وفهمها الرامي؛ لذا انحنى لفوكيه، ثم لأراميس — للأخير بقدر من الاحترام المرافق للسخرية — ثم اختفى.
بمجرد أن غادر، توجه فوكيه، الذي كان يتوق بشدة لهذه اللحظة، نحو الباب ليغلقه، ثم عاد إلى الأسقف وقال: “يا عزيزي ديهربلي، أعتقد الآن أن…”

“حان الوقت لأن تشرح لي كل ما حدث، فبصراحة تامة، أنا لا أفهم شيئًا.”
“سنشرح لك كل ذلك،” قال أراميس وهو يجلس، ويجعل فوكيه يجلس أيضًا. “من أين أبدأ؟”
“من هذا أولاً. لماذا يطلق الملك سراحي؟”
“يجب عليك أن تسألني عن سبب اعتقالك.”
“منذ اعتقالي، كان لدي وقت لأفكر في الأمر، وأعتقد أن السبب يعود إلى شعور خفيف بالغيرة. لقد أغضبت السيد كولبرت، واكتشف السيد كولبرت سببًا للشكوى ضدي؛ مثل جزيرة بيل-إيل، على سبيل المثال.”
“لا؛ لا يوجد أي صلة بجزيرة بيل-إيل في الوقت الحالي.”
“إذًا ما الأمر؟”
“هل تتذكر تلك الإيصالات التي تبلغ قيمتها ثلاثة عشر مليونًا، والتي تمكن السيد دي مازارين من سرقتها منك؟”
“نعم، بالطبع!”
“حسنًا، يُعتبرك الناس لصًا عامًا.”
“يا إلهي!”
“أوه! هذا ليس كل شيء. هل تتذكر أيضًا تلك الرسالة التي كتبتها إلى لا فالييه؟”
“آه! نعم.”
“وهي تعتبرك خائنًا ومرتشيًا.”
“إذًا لماذا يغفر لي؟”
“لم نصل بعد إلى ذلك الجزء من حديثنا. أريدك أن تقتنع تمامًا بالحقيقة نفسها. انتبه جيدًا: الملك يعلم أنك مذنب بسرقة أموال عامة. أوه! بالطبع أنا أعلم أنك لم تفعل شيئًا من هذا القبيل؛ لكن على أي حال، الملك رأى تلك الإيصالات، ولا يمكنه إلا أن يعتقد أنك متهم.”
“أرجو المعذرة، لا أفهم…”
“سوف تفهم قريبًا. بالإضافة إلى ذلك، بعد أن قرأ الملك رسالتك الغرامية إلى لا فالييه، والعروض التي قدمتها لها فيها، لا يمكنه أن يظل لديه أي شك في نواياك تجاه تلك الفتاة؛ أعتقد أنك ستوافق على ذلك، أليس كذلك؟”

"بالتأكيد. أرجو أن تختتم حديثك."
"بأقل عدد ممكن من الكلمات: يمكننا القول إن الملك هو عدوك القوي واللاهوادة والأبدي."
"موافق. لكن هل أنا بهذه القوة حتى لم يجرؤ على التضحية بي، رغم كراهيته، باستخدام كل الوسائل التي قدمتها ضعفي أو مصائبي ليستخدمها ضدي؟"
"من الواضح، دون أي شك،" تابع أراميس ببرود، "أن الملك في خصومة معك، خصومة لا يمكن التصالح فيها."
"لكن بما أنه قد برّأني..."
"هل تعتقد أن ذلك ممكن؟" سأل الأسقف بنظرة فاحصة.
"دون أن أصدق صدق نواياه، أصدق الحقيقة الملموسة."
هز أراميس كتفيه قليلاً.
"لكن لماذا إذًا أوكل لويس الرابع عشر إليك أن تخبرني بما ذكرته للتو؟"
"لم يكلفني الملك بأي رسالة لك."
"بلا شيء!" قال المشرف مذهولًا. "لكن تلك الأوامر..."
"أوه! نعم. أنت على حق تمامًا. هناك أوامر بالفعل؛" وقد نطق أراميس بهذه الكلمات بنبرة غريبة جدًا، لدرجة أن فوكيه لم يستطع كبح نفسه من الانتفاض.
"يبدو أنك تخفي عني شيئًا. ما هو؟"
فرك أراميس أصابعه البيضاء برفق على ذقنه، لكنه لم يقل شيئًا.
"هل سينفيني الملك؟"
"لا تتصرف وكأنك تلعب اللعبة التي يلعبها الأطفال عندما يحاولون تخمين مكان إخفاء شيء ما، ويُخبرون عندما يقتربون منه أو يبتعدون عنه برنين جرس."
"تكلم إذًا."
"حاول أن تخمن."
"أنت تخيفني."
"باه! ذلك لأنك لم تخمن بعد."
"ماذا قال لك الملك؟ باسم صداقتنا، لا تخدعني."
"لم يقل الملك كلمة واحدة لي."

"أنت تقتلني بعدم صبرك، ديهربلي. هل ما زلتُ المشرف؟"
"طالما أنت تريد ذلك."
"لكن أي إمبراطورية غريبة هذه التي اكتسبتها فجأة على عقل جلالته؟"
"آه! هذه هي النقطة."
"هل يطيع أوامرك؟"
"أعتقد ذلك."
"هذا صعب التصديق."
"أي شخص سيقول ذلك أيضًا."
"ديهربلي، بسبب تحالفنا، وصداقتنا، وكل ما تعتز به في العالم، أرجوك تكلم بصراحة. بأي وسيلة نجحت في التغلب على تحيزات لويس الرابع عشر، فأنا متأكد من أنه لم يكن يحبك."
"سيحبني الملك الآن،" قال أراميس، مؤكدًا على الكلمة الأخيرة.
"إذًا، هناك شيء خاص بينكما؟"
"نعم."
"سر، ربما؟"
"سر."
"سر من النوع الذي يمكن أن يغير مصالح جلالته؟"
"أنت حقًا رجل ذكي للغاية، يا سيدي، وقد توصلت إلى تخمين دقيق للغاية. لقد اكتشفت فعلاً سرًا من النوع الذي يمكن أن يغير مصالح ملك فرنسا."
"آه!" قال فوكيه، بحذر رجل لا يريد طرح المزيد من الأسئلة.
"وستحكم بنفسك على الأمر،" تابع أراميس؛ "وستخبرني إن كنت مخطئًا بشأن أهمية هذا السر."
"أنا أستمع، بما أنك كرمتني بالبوح لي؛ فقط لا تنسَ أنني لم أسألك عن أي شيء قد يكون من غير اللائق منك البوح به."
بدا أراميس للحظة وكأنه يجمع شتات أفكاره.
"لا تتكلم!" قال فوكيه: "لا يزال هناك وقت كافٍ."

“هل تتذكر،” قال الأسقف وهو يخفض عينيه، “ولادة لويس الرابع عشر؟”
“كأنها كانت بالأمس.”
“هل سمعت أي شيء محدد عن ولادته؟”
“لا شيء؛ باستثناء أن الملك لم يكن ابنًا حقيقيًا للويس الثالث عشر.”
“هذا لا يهمنا نحن ولا المملكة أيضًا؛ فالقانون الفرنسي يقول إنه ابن أبيه، وأبوه معترف به قانونًا.”
“صحيح؛ لكنها مسألة خطيرة عندما يتم التشكيك في جودة النسل.”
“إنها مجرد مسألة ثانوية في النهاية. إذًا، في الواقع، لم تعرف أو تسمع أي شيء محدد؟”
“لا شيء.”
“هنا يبدأ سري. يجب أن تعلم أن الملكة، بدلاً من أن تلد ابنًا، أنجبت توأمين.”
رفع فوكيه رأسه فجأة وهو يرد:
“والثاني مات؟”
“سوف ترى. بدا أن هذين التوأمين قد يكونان مصدر فخر لأمهما وأمل فرنسا؛ لكن ضعف طبيعة الملك ومعتقداته الخرافية جعلته يخشى حدوث صراعات بين طفلين لهما نفس الحقوق؛ لذا تخلص من أحد التوأمين.”
“تخلص منه، تقول؟”
“كن صبورًا. كبر كلا الطفلين؛ أحدهما على العرش، وهو وزيرك، والآخر، وهو صديقي، في الظلام والعزلة.”
“يا إلهي! ماذا تقول، سيد ديهربلي؟ وماذا يفعل هذا الأمير المسكين؟”
“اسألني بدلاً من ذلك، ماذا فعل هو.”
“نعم، نعم.”
“تربى في الريف، ثم أُلقي في قلعة تُدعى الباستيل.”
“هل هذا ممكن؟” صرخ المشرف وهو يضم يديه.
“كان أحدهما أسعد الناس، والآخر أشقاهم وأكثرهم بؤسًا.”

“ألا تعرف والدته ذلك؟”
“آن من النمسا تعرف كل شيء.”
“والملك؟”
“لا يعرف شيئًا على الإطلاق.”
“هذا أفضل،” قال فوكيه.
بدا أن هذا التعليق أحدث تأثيرًا كبيرًا في أراميس؛ فنظر إلى فوكيه بتعبير قلق للغاية.
“أرجو المعذرة؛ لقد قاطعتك،” قال فوكيه.
“كنت أقول،” استأنف أراميس، “إن هذا الأمير المسكين كان أكثر الناس تعاسة، حتى تدخل السماء، التي تهتم بكل مخلوقاتها، لمساعدته.”
“أوه! بأي طريقة؟ أخبرني.”
“سوف ترى. الملك الحاكم… أقصد الملك الحاكم، يمكنك أن تخمن جيدًا السبب، أليس كذلك؟”
“لا. لماذا؟”
“لأن كلاهما، كونهما أمراءً شرعيين، كان يجب أن يكونا ملكين. أليست هذه رأيك؟”
“نعم، بالتأكيد.”
“بدون أي تحفظات؟”
“بدون أي تحفظات؛ التوأمان شخص واحد في جسدين.”
“أنا سعيد بأن شخصًا مثلك، ذو العلم والسلطة، يطرح مثل هذا الرأي. إذًا، اتفقنا على أن كلاهما كان يمتلكان حقوقًا متساوية، أليس كذلك؟”
“بلا شك! لكن، يا إلهي، ما أعجب هذا الظرف!”
“لم نصل بعد إلى النهاية… كن صبورًا.”
“أوه! سأجد ما يكفي من الصبر.”
“أرادت السماء أن تخلق لذلك الطفل المظلوم منتقمًا، أو داعمًا، أو مدافعًا عنه، إن أردت. وقد حدث أن الملك الحاكم، الطاغية… أنا متأكد من أنك توافقني الرأي في أن الاستمتاع بهدوء بميراث يمتلك الشخص حقًا نصفه فقط، وتولي السلطة عليه بأنانية، هو عمل طغياني، أليس كذلك؟”
“نعم، الطغيان هو المصطلح المناسب.”

“في هذه الحالة، سأواصل. كانت إرادة السماء أن يمتلك الظالم، من خلال وزيره الأول، رجلاً ذا موهبة عظيمة وطبيعة كريمة للغاية.”
“حسنًا، حسنًا،” قال فوكيه، “أفهمك؛ لقد اعتمدت عليّ لإصلاح الظلم الذي حُل بهذا الأخ التعيس للويس الرابع عشر. لقد فكرت بشكل جيد؛ سأساعدك. أشكرك، ديهربلي، أشكرك.”
“أوه، لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق؛ لم تسمح لي بإكمال كلامي،” قال أراميس، دون أن يتأثر إطلاقًا.
“إذًا، لن أقول كلمة أخرى.”
“سيد فوكيه، لاحظت أن وزير الحاكم الملكي قد أصبح فجأة موضع كراهية شديدة، وتعرض لتهديدات بفقدان ثروته وحريته، بل وحتى حياته، بسبب المكائد والكراهية الشخصية، والتي استمع إليها الملك باستسلام. لكن السماء تسمح (مع ذلك، احترامًا للأمير التعيس الذي تم التضحية به) بأن يكون لدى السيد فوكيه صديق مخلص يعرف هذا السر الخطير، ويشعر بأن لديه القوة والشجاعة الكافيتين لكشفه، بعد أن تمكن من إبقائه مخفيًا في قلبه لمدة عشرين عامًا.”
“لا تستمر،” قال فوكيه، مليئًا بالمشاعر الكريمة. “أفهمك، وأستطيع أن أخمن كل شيء الآن. ذهبت لرؤية الملك عندما وصلتك أخبار اعتقالي؛ توسلت إليه، لكنه رفض الاستماع إليك؛ ثم هددته بذلك السر، وهددت بكشفه، والويس الرابع عشر، خوفًا من خطر كشفه، وافق على مطالبك المتعلقة بالتسرع، وهو ما رفضه في حالة توسلك الكريم. أفهم، أفهم؛ أنت تملك الملك تحت سيطرتك؛ أفهم.”
“أنت لا تفهم شيئًا—بعدُ،” رد أراميس، “ومرة أخرى تقاطعني. دعني ألاحظ أيضًا أنك لا تهتم بالمنطق، ويبدو أنك نسيت ما يجب أن تتذكره أكثر من أي شيء آخر.”
“ماذا تعني؟”
“هل تعرف ما ركزت عليه بشكل أكبر في بداية حديثنا؟”
“نعم، كراهية جلالته الشديدة تجاهي؛ نعم، لكن أي نوع من الكراهية يمكن أن يقاوم تهديد كشف مثل هذا السر؟”

"هل تقول إنها كشفية من هذا القبيل؟ هذا بالضبط هو المكان الذي يفشل فيه منطقك. ماذا! هل تعتقد أنني لو كشفت عن شيء كهذا للملك، لكنت لا زلت على قيد الحياة الآن؟"
"لم يمضِ عشر دقائق منذ أن كنت مع الملك."
"ربما. قد لا يكون لديه الوقت لقتلي فورًا، لكنه كان لديه الوقت لتكميم فمي وإلقائي في زنزانة. هيا، أظهر بعض الاتساق في استدلالاتك، يا لعنة!"
وبمجرد استخدام هذه الكلمة، التي كانت تعبيرًا خاصًا جدًا بجنود المسدسات القدامى، والتي نساها شخص لم يبدُ أبدًا أنه ينسى أي شيء، لم يستطع فوكيه إلا أن يدرك إلى أي درجة من الغضب وصل أسقف فان الهادئ والغامض. ارتجف.
"ثم،" رد الأخير بعد أن سيطر على مشاعره، "لو كنت الرجل الذي أنا عليه حقًا، لو كنت الصديق الحقيقي الذي تعتقده، هل كنت سأعرّضك، الذي يكرهه الملك بالفعل بشدة، لمشاعر أكثر رعبًا من أي وقت مضى في ذلك الشاب؟ سرقة تاجه ليست بالأمر الكبير؛ التحدث مع المرأة التي يحبها ليس بالأمر الكبير أيضًا؛ لكن احتجاز تاجه وشرفه لديك، حسنًا، سيقوم بنزع قلبك بيديه."
"إذًا لم تسمح له بمعرفة سرك؟"
"كنت سأفضل، بكل تأكيد، أن أبتلع دفعة واحدة كل السموم التي شربها ميثريداتيس على مدى عشرين عامًا، في محاولة لتجنب الموت، بدلاً من الكشف عن سري للملك."
"إذًا ماذا فعلت؟"
"آه! الآن نصل إلى صلب الموضوع، يا سيدي. أعتقد أنني سأثير اهتمامك قليلاً. آمل أن تكون تستمع."
"كيف يمكنك أن تسألني إن كنت أستمع؟ استمر."
تجول أراميس بهدوء في الغرفة، تأكد من أنهما وحدهما وأن كل شيء هادئ، ثم عاد ووقف بالقرب من الكرسي الذي كان فوكيه جالسًا عليه، في انتظار بقلق شديد الكشف الذي كان عليه أن يقدمه.
"لقد نسيت أن أخبرك،" تابع أراميس مخاطبًا فوكيه، الذي كان يستمع إليه باهتمام شديد—"لقد نسيت ذكر ظرف ملفت للغاية يتعلق بهذين التوأمين، وهو أن الله خلقهما متشابهين بشكل مذهل ومعجزي، لدرجة أن..."

سيكون من المستحيل تمامًا التمييز بينهما. حتى أمهما لن تستطيع التمييز بينهما.
“هل هذا ممكن؟” صرخ فوكيه.
“نفس الصفات النبيلة في ملامحهما، نفس الهيئة، نفس الطول، نفس الصوت.”
“لكن أفكارهما؟ مستوى الذكاء؟ معرفتهما بالحياة البشرية؟”
“أعترف بوجود فروق، يا سيدي. نعم؛ فالسجين في الباستيل، بلا شك، أفضل من أخيه في كل شيء؛ ولو انتقل هذا الضحية التعيس من سجنه إلى العرش، فربما لم تكن فرنسا، منذ أقدم فترات تاريخها، قد عرفت حاكمًا أقوى من حيث الموهبة ونبل الشخصية.”
دفن فوكيه وجهه في يديه، وكأنه غرق تحت وطأة هذا السر الهائل. اقترب منه أراميس.
“هناك فرق آخر،” قال، مواصلاً محاولاته لإغرائه، “فرق يخصك أنت، يا سيدي، بين التوأمين، وهما ابنا لويس الثالث عشر، وهو أن الأخير لا يعرف السيد كولبرت.”
رفع فوكيه رأسه على الفور؛ كانت ملامحه شاحبة ومشوهة. لقد أصاب السهم هدفه ليس قلبه، بل عقله وقدرته على الفهم.
“أفهمك،” قال لأراميس؛ “هل تقترح عليّ مؤامرة؟”
“شيء من هذا القبيل.”
“إحدى تلك المحاولات التي، كما قلت في بداية هذه المحادثة، تغير مصير الإمبراطوريات؟”
“وأيضًا مصير المشرفين؛ نعم، يا سيدي.”
“باختصار، أنت تقترح أن أوافق على استبدال ابن لويس الثالث عشر، الذي يُسجن حاليًا في الباستيل، بابن لويس الثالث عشر، الذي ينام الآن في غرفة المورفيوس؟”
ابتسم أراميس بتعبير شرير يعكس الفكرة الشريرة التي كانت تدور في ذهنه. “بالضبط،” قال.
“هل فكرت،” واصل فوكيه، وهو يشعر بقوة الموهبة التي تنشأ وتنضج في ثوانٍ قليلة،

فكرة وضع خطة، مع ذلك الرؤية الشاملة التي تتنبأ بكل العواقب وتستوعب كل النتائج دفعة واحدة… “هل فكرت في أنه يجب علينا جمع النبلاء ورجال الدين والطبقة الثالثة في المملكة؛ وأننا سنضطر إلى الإطاحة بالحاكم الحالي، وإثارة فضيحة مروعة تزعزع راحة أرواح أسلافهم، والتضحية بحياة امرأة وشرفها، وهي آن من النمسا، وبحياة وسلام نفسية امرأة أخرى، وهي ماريا تيريزا؛ ولنفترض أن كل ذلك قد تم، إذا نجحنا في تنفيذه…”
“أنا لا أفهمك،” تابع أراميس ببرود. “لا يوجد فيما قلته أي كلمة ذات معنى.”
“ماذا!” قال المشرف متفاجئًا، “رجل مثلك يرفض التفكير في الجوانب العملية للأمر! هل تقتصر على المتعة الطفولية الناتجة عن وهم سياسي، وتتجاهل فرص تنفيذ ذلك؟ بمعنى آخر، هل من الممكن تحقيق ذلك في الواقع؟”
“يا صديقي،” قال أراميس، مؤكدًا الكلمة بنبرة تحمل نوعًا من الازدراء، “ماذا يفعل السماء لكي يحل ملك آخر محل ملك آخر؟”
“السماء!” صرخ فوكيه، “السماء تعطي تعليمات لعاملها، الذي يمسك بالضحية المحكوم عليها بالموت، ويأخذها بعيدًا، ويجلس المنافس الفائز على العرش الشاغر. لكنك تنسى أن هذا العامل يُسمى الموت. أوه! سيد ديربلي، باسم السماء، أخبرني هل خطرت لك هذه الفكرة…”
“لا يوجد أي شك في ذلك، يا سيدي؛ أنت تتجاوز الهدف المراد تحقيقه. من تحدث عن موت لويس الرابع عشر؟ من تحدث عن اتباع المثال الذي تضعه السماء في تنفيذ أوامرها بدقة؟ لا، أريدك أن تفهم أن السماء تحقق أهدافها دون أي ارتباك أو فوضى، دون إثارة أي تعليقات أو آراء، دون أي صعوبات أو جهد؛ وأن البشر، المستلهمين من السماء، ينجحون مثل السماء نفسها في كل ما يقومون به.”
“ماذا تعني؟”
“أعني، يا صديقي،” رد أراميس، باستخدام نفس النبرة التي استخدمها في المرة الأولى، “أعني أنه إذا كان هناك أي ارتباك أو فضيحة أو حتى جهد في استبدال الملك بآخر، فأنا أتحداك أن تثبت ذلك.”

“ماذا!” صرخ فوكيه، وقد شحب وجهه أكثر من المنديل الذي كان يمسح به جبينه، “ماذا تقول؟”
“اذهب إلى غرفة الملك،” تابع أراميس بهدوء، “وأنت الذي تعرف السر، أتحداك حتى أنت أن تدرك أن السجين في الباستيل يرقد في سرير أخيه.”
“لكن الملك…” تلعثم فوكيه، مصابًا بالرعب من هذا الخبر.
“أي ملك؟” قال أراميس بألطف نبرة؛ “الذي يكرهك، أم الذي يحبك؟”
“ملك… الأمس.”
“ملك الأمس! لا تقلق بشأن ذلك؛ لقد ذهب ليحتل مكان ضحيته الذي ظل فيه لسنوات عديدة.”
“يا إلهي! ومن الذي أخذه إلى هناك؟”
“أنا.”
“أنت؟”
“نعم، وبأبسط طريقة ممكنة. لقد أخذته معي الليلة الماضية. بينما كان الظلام يخيم، كان النور يظهر. لا أعتقد أن هناك أي اضطراب على الإطلاق. ومجرد وميض برق بدون رعد لا يوقظ أحدًا.”
أطلق فوكيه صرخة خافتة، كما لو أنه تعرض لضربة غير مرئية، وهو يمسك رأسه بين يديه، همس قائلاً: “أنت من فعل ذلك؟”
“بطريقة ذكية أيضًا؛ ما رأيك؟”
“هل أزلت الملك من عرشه؟ وسجنته أيضًا؟”
“نعم، لقد تم ذلك.”
“وهل حدث ذلك هنا، في فو؟”
“نعم، هنا، في فو، في غرفة مورفوس. يبدو وكأنها بُنيت مسبقًا لهذا الغرض.”
“ومتى حدث ذلك؟”
“الليلة الماضية، بين الثانية عشرة والواحدة صباحًا.”
حاول فوكيه أن يقفز على أراميس، لكنه سيطر على نفسه. “في فو؛ تحت سقفي!” قال بصوت خافت.

"أعتقد ذلك! فهي لا تزال منزلك، ومن المرجح أن تظل كذلك،
لأن السيد كولبرت لا يستطيع الآن أن يسلبها منك."
"إذًا، يا سيدي، هل ارتكبت هذه الجريمة تحت سقفي؟"
"هذه الجريمة؟" قال أراميس مذهولًا.
"هذه الجريمة البشعة!" تابع فوكيه، وهو يزداد إثارة؛ "هذه الجريمة الأشنع من الاغتيال! هذه الجريمة التي تشوه اسمي إلى الأبد، وتجلب عليّ رعب الأجيال القادمة."
"أنت لست في صوابك، يا سيدي،" رد أراميس بنبرة صوت مترددة؛ "أنت تتحدث بصوت عالٍ جدًا؛ احذر!"
"سأصرخ بصوت عالٍ حتى يسمعني العالم كله."
"يا سيد فوكيه، احذر!"
التفت فوكيه نحو الأسقف، ونظر إليه مباشرة في وجهه. قال: "لقد شوهت سمعتي، بارتكابك مثل هذا الفعل الخائن البشع، هذه الجريمة الشنيعة ضد ضيفي، ضد شخص كان يستريح بهدوء تحت سقفي. آه! يا للأسف عليّ!"
"الأسف يليق بالرجل الذي تحت سقفك خطط لتدمير ثروتك وحياتك. ألا تنسى ذلك؟"
"كان ضيفي، ملكي."
نهض أراميس، وعيناه محمرتان تمامًا، وفمه يرتجف بشدة. قال: "هل أتعامل مع رجل فقد عقله؟"
"أنت تتعامل مع رجل شريف."
"أنت مجنون."
"رجل سيمنعك من إتمام جريمتك."
"أقول لك، أنت مجنون."
"رجل سيفضل، آه! بكل تأكيد، أن يموت؛ سيقتلك حتى، بدلاً من السماح لك بإكمال إهانتك له."
ثم أمسك فوكيه بسيفه، الذي وضعه دارتانيان عند رأس سريره، وأمسكه بقوة في يده. عبس أراميس، وأدخل يده في صدره كما لو كان يبحث عن سلاح. لم يفت هذا الحركة فوكيه، الذي، مليء بالنبل والفخر بسخائه، رمى سيفه بعيدًا عنه، واقترب من أراميس حتى لامس كتفه بيده الخالية من السلاح.
"يا سيدي،" قال، "أفضل أن أموت هنا في المكان نفسه بدلاً من البقاء على قيد الحياة بعد هذا..."

عار فظيع؛ وإن كان لديك أي شفقة تجاهي، أرجوك أن تأخذ حياتي.”
ظل أراميس صامتًا وغير متحرك.
“ألا ترد؟” قال فوكيه.
رفع أراميس رأسه ببطء، وكان بالإمكان رؤية بريق من الأمل في عينيه مرة أخرى. “فكر، يا سيدي، في كل ما قد نواجهه. في الوضع الحالي، الملك لا يزال على قيد الحياة، وسجنه ينقذ حياتك.”
“نعم،” أجاب فوكيه، “ربما كنت تعمل نيابة عني، لكنني لن أقبل خدماتك أبدًا. لكن أولاً، لا أريد هلاكك. يجب أن تغادر هذا المنزل.”
كتم أراميس الصرخة التي كادت تخرج من قلبه المحطم.
“أنا مضياف تجاه كل من يعيش تحت سقفي،” واصل فوكيه بنبرة ملكية لا يمكن وصفها؛ “لن تكون مصيرك أسوأ من من دمرته.”
“سيكون مصيرك كذلك،” قال أراميس بصوت أجش وكأنه يتنبأ، “صدقني، سيكون مصيرك كذلك.”
“أقبل هذه النبوءة، يا سيد ديهربلي؛ لكن لا شيء سيمنعني، لا شيء سيوقفني. يجب أن تغادر فو، ويجب أن تغادر فرنسا؛ أعطيك أربع ساعات لتبتعد عن متناول الملك.”
“أربع ساعات؟” قال أراميس بازدراء وعدم تصديق.
“بكلمة فوكيه، لن يتبعك أحد قبل انتهاء هذا الوقت. إذًا سيكون لديك أربع ساعات أمامك قبل أن يأتي أولئك الذين قد يريد الملك إرسالهم خلفك.”
“أربع ساعات!” كرر أراميس بصوت خافت.
“هذا أكثر مما تحتاجه لركوب سفينة والهروب إلى بيل-إيل، والتي أعطيك إياها كمكان لللجوء.”
“آه!” همس أراميس.
“بيل-إيل ملك لك مثلما فو ملك للملك. اذهب، يا ديهربلي، اذهب! طالما أنا على قيد الحياة، لن يُؤذى شعرة واحدة من رأسك.”
“شكرًا لك،” قال أراميس بنبرة ساخرة باردة.
“إذًا اذهب الآن، وأعطني يدك، قبل أن نغادر معًا؛ أنت لتنقذ حياتك، وأنا لأنقذ شرفي.”

سحب أراميس يده التي كان قد أخفاها على صدره؛ كانت ملطخة بدمه. لقد غرس أظافره في جسده، وكأنه يعاقب نفسه على التفكير في الكثير من المخططات التي كانت عديمة الفائدة وغير منطقية وزائلة، أكثر من حياة الإنسان نفسه. كان فوكيه مذعورًا، ثم انتابه الشفقة. ففتح ذراعيه كأنه يريد أن يحتضنه.

“ليس لدي ذراعان”، همس أراميس، وكان غاضبًا بشكل مروع، مثل ظل ديدو. ثم، دون أن يلمس يد فوكيه، التفت برأسه إلى الجانب وتراجع خطوة أو خطوتين. كانت كلمته الأخيرة لعنة، وكانت حركته الأخيرة تعويذة؛ يبدو أن يده الملطخة بالدم كانت تدعو بها، بينما رشت بعض قطرات الدم على وجه فوكيه، وهي القطرات التي سالت من صدره. ثم خرج كلاهما من الغرفة عبر السلم السري الذي يؤدي إلى الفناء الداخلي. أمر فوكيه بأفضل خيوله، بينما توقف أراميس عند سفح السلم الذي يؤدي إلى شقة بورتوس. فكر بعمق لفترة، بينما غادرت عربة فوكيه الفناء بسرعة كبيرة.

“هل أذهب وحدي؟” قال أراميس لنفسه، “أم أحذر الأمير؟ أوه! الغضب! أحذر الأمير، ثم ماذا؟ أخذه معي؟ أن أحمل هذا الشاهد الذي يتهمني معي في كل مكان؟ ستتبع ذلك حرب أيضًا… حرب أهلية، قاسية بطبيعتها! وبدون أي حل سوى نفسي… إنه أمر مستحيل! ماذا يمكنه أن يفعل بدوني؟ أوه! بدوني سيُدمر تمامًا. لكن من يدري… ليتم ما قدره القدر… إن كان محكومًا عليه، فليبقَ كذلك! أيها الروح الخيرة أو الشريرة… أيها القوة المظلمة والمتعالية، التي يسميها الناس روح البشرية… أنت قوة أكثر عدم استقرارًا وعديمة الفائدة، من رياح الجبال البرية! أنت تسمي نفسك الصدفة، لكنك لا شيء؛ أنت تشعل كل شيء بنفسك، وتدمر الجبال عند اقترابك، ثم تُدمر أنت نفسك فجأة أمام صليب من الخشب الميت، خلفه توجد قوة أخرى غير مرئية مثلك… ربما تنكرها، لكن يد الانتقام الخاصة بها عليك، وتلقي بك في التراب، مهانًا وبلا اسم! ضائع! أنا ضائع! ماذا يمكن فعله؟ الهروب إلى بيل-إيل؟ نعم، وترك بورتوس خلفي، ليخبر الجميع بكل ما حدث! بورتوس أيضًا، الذي سيضطر إلى تحمل عواقب أفعاله. لن أسمح لبورتوس الفقير بالمعاناة. يبدو وكأنه أحد أعضاء جسدي؛ وحزنه أو مصيبته ستكون حزني ومصيبتي أيضًا. يجب أن يأتي بورتوس معي، ويتبع مصيري. يجب أن يكون الأمر كذلك.”

وأراميس، القلق من لقاء أي شخص قد يجعل حركاته المتسرعة تبدو مريبة، صعد الدرج دون أن يلاحظه أحد. أما بورتوس، الذي عاد مؤخرًا من باريس، فكان قد غط في نوم عميق؛ فقد نسي جسده الضخم تعبه، كما نسي عقله أفكاره. دخل أراميس بهدوء كالظل، ووضع يده على كتف العملاق. صاح قائلاً: “هيا يا بورتوس، تعال.” أطاع بورتوس، ونهض من سريره وفتح عينيه، حتى قبل أن يستيقظ عقله تمامًا. قال أراميس: “سنغادر فورًا.” رد بورتوس: “آه!” وأضاف أراميس: “سنسافر على ظهور الخيل، وبسرعة أكبر من أي وقت مضى في حياتنا.” كرر بورتوس: “آه!” ثم قال أراميس: “ارتدِ ملابسك يا صديقي.” وساعد العملاق على ارتداء ملابسه، ووضع الذهب والألماس في جيبه. بينما كان يفعل ذلك، لفت صوت خفيف انتباهه، فنظر إلى الأعلى ورأى دارتانيان يراقبهم من خلال الباب شبه المفتوح. فزع أراميس. قال الرامي: “ما الذي تفعله هناك بهذا القلق؟” قال بورتوس: “اصمت!” وأضاف الأسقف: “نحن ذاهبون في مهمة مهمة للغاية.” قال الرامي: “أنتم محظوظون جدًا.” قال بورتوس: “يا إلهي! أشعر بتعب شديد؛ كنت أفضل أن أظل نائمًا. لكن خدمة الملك…” سأل أراميس دارتانيان: “هل رأيت السيد فوكيه؟” قال دارتانيان: “نعم، في هذه اللحظة، في عربة.” سأل أراميس: “ماذا قال لك؟” قال دارتانيان: “وداعًا؛ لا شيء آخر.” سأل أراميس: “هل هذا كل شيء؟” قال دارتانيان: “ماذا تعتقد أنه يمكن أن يقول؟ هل أنا لا أزال ذا قيمة الآن، بعد أن حصلت أنت على هذا المكانة الرفيعة؟” قال أراميس وهو يحتضن الرامي: “اسمع، أيامك الجيدة ستعود مرة أخرى. لن تحتاج إلى الغيرة من أي شخص.”

“آه! بَه!”
“أتوقع أن يحدث لك شيء اليوم سيزيد من أهميتك أكثر من أي وقت مضى.”
“حقًا؟”
“أنت تعلم أنني أعرف كل الأخبار، أليس كذلك؟”
“أوه، نعم!”
“هيا، بورتوس، هل أنت جاهز؟ لنذهب.”
“أنا جاهز تمامًا، أراميس.”
“لنحتضن دارتانيان أولاً.”
“بالتأكيد.”
“لكن الخيول؟”
“أوه! لا يوجد نقص في الخيول هنا. هل تريد خيلي؟”
“لا؛ بورتوس لديه إسطبله الخاص. إذًا وداعًا! وداعًا!”
ركب الهاربون خيولهم أمام عيني قائد المساكين، الذي ساعد بورتوس في ركوب حصانه، وظل يراقبهم حتى اختفوا عن الأنظار.
“في أي مناسبة أخرى،” فكر الغاسكوني، “كنت سأقول إن هؤلاء السادة يهربون؛ لكن في هذه الأيام، السياسة قد تغيرت كثيرًا، لدرجة أن مثل هذا المغادرة يُطلق عليها الذهاب في مهمة. ليس لدي أي اعتراض؛ دعني أهتم بشؤوني الخاصة، فهذا يكفيني تمامًا،” — ودخل غرفته بهدوء.

الفصل الثاني والعشرون: كيف تم احترام التوقيع المضاد في الباستيل.

سار فوكيه بأقصى سرعة يمكن لخيوله أن تحمله إليها. في طريقه، ارتجف من الرعب عند التفكير في ما تم الكشف عنه له للتو. فكر قائلاً: "يا لشباب هؤلاء الرجال الاستثنائيين! فرغم أن الزمن ينهشهم بسرعة، إلا أنهم ما زالوا قادرين على وضع مخططات ضخمة كهذه وتنفيذها دون أي تردد." في لحظة ما، لم يستطع مقاومة فكرة أن كل ما رواه له أراميس ليس سوى حلم، وأن القصة نفسها قد تكون فخًا؛ بحيث عندما يصل فوكيه إلى الباستيل، قد يجد أمرًا باعتقاله، مما سيدفعه للانضمام إلى الملك المخلوع. ومتأثرًا بشدة بهذه الفكرة، أرسل أوامر مختومة في طريقه، بينما كانوا يُعدّون خيولًا جديدة لعربته. كانت هذه الأوامر موجهة إلى السيد دارتانيان وإلى آخرين كانت ولاؤهم للملك فوق كل شبهة. قال فوكيه لنفسه: "بهذه الطريقة، سواء كنت سجينًا أم لا، فسأكون قد أديت الواجب الذي أدين به لشرفي. لن تصل الأوامر إليهم إلا بعد عودتي، إن عدت حرًا، وبالتالي لن يتم فتحها. سأستردها مرة أخرى. وإذا تأخرت، فسيكون ذلك لأن مصيبة ما قد حلت بي؛ وفي هذه الحالة سيتم إرسال المساعدة لي وللملك أيضًا." وبهذه الطريقة، وصل المشرف إلى الباستيل؛ فقد سافر بسرعة خمسة أميال ونصف في الساعة. وواجه فوكيه كل العقبات التي تجنبها أراميس أثناء زيارته للباستيل. كان من عديم الفائدة أن يذكر اسمه، وكان من عديم الفائدة أيضًا أن يتم التعرف عليه؛ فلم يستطع الحصول على إذن بالدخول. وبفضل الالتماسات والتهديدات والأوامر، تمكن من إقناع أحد الحراس بالتحدث مع أحد الضباط الصغار، الذي ذهب وأخبر الرائد. أما الحاكم فلم يجرؤوا حتى على إزعاجه. جلس فوكيه في عربته عند البوابة الخارجية للباستيل.

القلعة، التي كانت تعاني من الغضب وعدم الصبر، في انتظار عودة الضباط، الذين ظهروا أخيرًا بمظهر غاضب للغاية.
“حسنًا،” قال فوكيه بنفاد صبر، “ماذا قال الرائد؟”
“حسنًا، سيدي،” أجاب الجندي، “ضحك الرائد في وجهي. قال لي إن السيد فوكيه موجود في فو، وحتى لو كان في باريس، فإن السيد فوكيه لن يستيقظ في وقت مبكر كهذا.”
“يا إلهي! أنتم مجموعة من الأغبياء تمامًا،” صرخ الوزير، وخرج من العربة؛ وقبل أن يتمكن الجندي من إغلاق البوابة، قفز فوكيه من خلالها وركض إلى الأمام رغم محاولات الجندي إيقافه، الذي نادى طلبًا للمساعدة. استمر فوكيه في التقدم، متجاهلًا صرخات الجندي، الذي، بعد أن لحق به أخيرًا، نادى حارس البوابة الثانية: “انتبه، انتبه، يا حارس!” وضع الرجل رمحه أمام الوزير؛ لكن الوزير، الذي كان قويًا ونشيطًا، وكان يتحرك بسرعة بسبب غضبه، انتزع الرمح من الجندي وضربه بقوة على كتفه. تلقى الجندي الذي اقترب كثيرًا جزءًا من الضربات أيضًا. أطلق كلاهما صرخات عالية وغاضبة، وعند سماع ذلك، خرج جميع أفراد الحرس الأول من الثكنة. كان هناك شخص بينهم تعرف على الوزير، ونادى: “يا سيدي، آه! يا سيدي، توقفوا، توقفوا!” وتمكن فعلاً من إيقاف الجنود الذين كانوا على وشك الانتقام لرفاقهم. طلب فوكيه منهم فتح البوابة، لكنهم رفضوا ذلك دون توقيع رسمي؛ طلب منهم إبلاغ الحاكم بوجوده، لكن الحاكم كان قد سمع بالفعل بالفوضى عند البوابة. ركض إلى الأمام، يتبعه رائده، ومعه مجموعة من عشرين رجلاً، معتقدًا أن هناك هجومًا على الباستيل. تعرف بايسمو أيضًا على فوكيه على الفور، وألقى بالسيف الذي كان يلوح به بشجاعة.
“آه! يا سيدي،” تلعثم، “كيف يمكنني التبرير…”
“سيدي،” قال المشرف، وهو غاضب للغاية، “أهنئك. إن حراستك ومراقبتك ممتازة.”
شحب وجه بايسمو، ظنًا منه أن هذا التعليق كان ساخرًا، وينبئ بانفجار غضب شديد. لكن فوكيه استعاد أنفاسه، واستدعى الحارس والجندي اللذين كانا يدلكان كتفيهما، وقال: “هناك عشرون بستول لمن…”

حارس واحد، وخمسون للضابط. أرجو أن تتقبلوا تحياتي يا سادة.
لن أتردد في التحدث مع جلالته عنكم. والآن، يا سيد بايسمو، كلمة معك.
ثم تبع الحاكم إلى مقر إقامته الرسمي، وسط همهمات من الرضا العام. كان بايسمو يرتجف بالفعل من الخجل وعدم الارتياح. بدا أن زيارة أراميس المبكرة لها عواقب، وكان من الطبيعي تمامًا أن يخشى موظفًا مثله (بايسمو) ذلك. لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا عندما قال فوكيه بنبرة حادة ونظرة متسلطة:
“هل رأيت السيد ديهربلي هذا الصباح؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“ألا تشعر بالرعب من الجريمة التي أصبحت شريكًا فيها؟”
فكر بايسمو: “حسنًا، هذا جيد حتى الآن”، ثم أضاف بصوت عالٍ: “لكن أي جريمة تقصدها، يا صاحب الجلالة؟”
“الجريمة التي يمكن أن تُعدمك عليها حيًا، يا سيدي… لا تنسَ ذلك! لكن هذا ليس وقتًا لإظهار الغضب. خذني فورًا إلى السجين.”
“إلى أي سجين؟” قال بايسمو وهو يرتجف.
“تتظاهر بأنك لا تعرف؟ جيد جدًا… ربما يكون ذلك أفضل خطة لك؛ لأنه إذا اعترفت فعلاً بمشاركتك في مثل هذه الجريمة، فسينتهي أمرك. لذا أريد أن أبدو وكأنني أصدق ادعاءك بالجهل.”
“أرجوك، يا صاحب الجلالة…”
“هذا يكفي. خذني إلى السجين.”
“إلى ماركيالي؟”
“من هو ماركيالي؟”
“السجين الذي أُحضر هذا الصباح من قبل السيد ديهربلي.”
“اسمه ماركيالي؟” قال المشرف، وقد تزعزع يقينه قليلاً بسبب هدوء بايسمو.
“نعم، يا صاحب الجلالة؛ هذا هو الاسم المسجل لدينا.”
نظر فوكيه إلى بايسمو بثبات، وكأنه يريد أن يقرأ ما في قلبه؛ وأدرك، بذلك البصيرة التي يمتلكها معظم الأشخاص المعتادين على ممارسة السلطة، أن الرجل كان يتحدث بصدق.

صدق تام. بالإضافة إلى ذلك، بعد أن نظر إلى وجهه لبضع لحظات، لم يستطع أن يصدق أن أراميس قد اختار مثل هذا الشخص كثقة له.
“إنه السجين،” قال المشرف له، “الذي أخذه السيد ديهربلي قبل يومين؟”
“نعم، سيدي.”
“والذي أعاده هذا الصباح؟” أضاف فوكيه بسرعة؛ لأنه فهم على الفور آلية خطة أراميس.
“بالضبط، سيدي.”
“واسمه ماركيالي، أليس كذلك؟”
“نعم، ماركيالي. إذا جاء سيدي إلى هنا لإخراجه، فهذا أفضل، لأنني كنت على وشك كتابة شيء عنه.”
“ماذا فعل إذًا؟”
“منذ هذا الصباح، أزعجني بشكل كبير. لديه نوبات غضب رهيبة، لدرجة أنها جعلتني أعتقد أنه سيهدم الباستيل فوق رؤوسنا.”
“سأتخلص منه قريبًا،” قال فوكيه.
“آه! هذا أفضل.”
“خذني إلى سجنه.”
“هل سيعطيني سيدي الأمر؟”
“أي أمر؟”
“أمر من الملك.”
“انتظر حتى أوقع لك أمرًا.”
“هذا لن يكون كافيًا، سيدي. يجب أن أحصل على أمر من الملك.”
أظهر فوكيه تعبيرًا غاضبًا. “بما أنك متحفظ جدًا فيما يتعلق بالسماح للسجناء بالخروج، أرني الأمر الذي بموجبه تم إطلاق سراح هذا الشخص.”
أراه بايسيمو الأمر الخاص بإطلاق سراح سيلدون.
“جيد جدًا،” قال فوكيه؛ “لكن سيلدون ليس ماركيالي.”
“لكن ماركيالي ليس حرًا، سيدي؛ إنه هنا.”
“لكنك قلت إن السيد ديهربلي أخذه وأعاده مرة أخرى.”

“لم أقل ذلك.”
“إذًا بالتأكيد قلته، يبدو لي أنني أسمعه الآن.”
“إنها كانت مجرد زلة لسان مني، يا سيدي.”
“كن حذرًا، يا سيد بايسمو، كن حذرًا.”
“ليس لدي ما أخاف منه، يا سيدي؛ أنا أتصرف وفقًا لأصارم القواعد.”
“هل تجرؤ على قول ذلك؟”
“سأقوله حتى في حضور أحد الرسل. لقد جاءني السيد دي هيربلي بأمر بإطلاق سراح سيلدون، وسيلدون أصبح حرًا الآن.”
“أخبرك أن ماركيالي قد غادر الباستيل.”
“يجب عليك إثبات ذلك، يا سيدي.”
“دعني أراه.”
“أنت، يا سيدي، الذي تحكم هذه المملكة، تعلم جيدًا أنه لا يمكن لأحد رؤية أي سجين دون أمر صريح من الملك.”
“لكن السيد دي هيربلي دخل بالفعل.”
“هذا لا يزال يحتاج إلى إثبات، يا سيدي.”
“يا سيد بايسمو، أحذرك مرة أخرى بأن تنتبه جيدًا لما تقوله.”
“كل الوثائق موجودة هناك، يا سيدي.”
“السيد دي هيربلي قد تم الإطاحة به.”
“الإطاحة به؟! السيد دي هيربلي! مستحيل!”
“أرأيت، لقد أثر فيك بلا شك.”
“لا، يا سيدي؛ ما يؤثر فيّ فعلاً هو خدمة الملك. أنا أؤدي واجبي. أعطني أمرًا منه، وسوف تتمكن من الدخول.”
“انتظر، يا سيد الحاكم، أعدك بأنه إذا سمحت لي برؤية السجين، فسأعطيك أمرًا من الملك فورًا.”
“أعطني إياه الآن، يا سيدي.”
“وإذا رفضت، فسأجعلك أنت وجميع ضباطك تُعتقلون في المكان نفسه.”
“قبل أن ترتكب مثل هذا الفعل العنيف، يا سيدي، عليك أن تفكر،” قال بايسمو الذي شحب وجهه تمامًا، “فنحن لن نطيع إلا الأمر الموقع من الملك؛ وسيكون من السهل عليك أيضًا…”

“أريد أن أرى مارشيالي، حتى أتمكن من فعل ذلك بي؛ أنا أيضًا، الذي أنا بريء تمامًا.”
“صحيح. صحيح!” صرخ فوكيه بغضب؛ “صحيح تمامًا. يا سيد دي بايسمو،” أضاف بصوت عالٍ، وهو يجذب الحاكم المسكين نحوه، “هل تعرف لماذا أنا مستعجل جدًا في التحدث مع السجين؟”
“لا، يا سيدي؛ واسمح لي أن أقول إنك تخيفني حتى أفقد عقلي؛ أنا أرتجف في كل جسدي… في الواقع، أشعر وكأنني على وشك الإغماء.”
“سيكون لديك فرصة أكبر للإغماء، يا سيد بايسمو، عندما أعود إلى هنا بقيادة عشرة آلاف رجل وثلاثين مدفعًا.”
“يا إلهي، يا سيدي، أنت تفقد عقلك.”
“عندما أثير غضب سكان باريس جميعًا ضدك وضد أبراجك اللعينة، وأفتح أبواب هذا المكان، وأشنقك على أعلى شجرة في ذلك البرج!”
“يا سيدي! يا سيدي! من فضلك!”
“أعطيك عشر دقائق لتتخذ قرارك،” أضاف فوكيه بهدوء. “سأجلس هنا، في هذا الكرسي، وأنتظرك؛ إذا استمررت في ذلك بعد عشر دقائق، سأغادر هذا المكان، ويمكنك أن تعتبرني مجنونًا كما تشاء. ثم… سترى!”
داس بايسمو بقدمه على الأرض كرجل في حالة يأس، لكنه لم يرد بكلمة واحدة؛ فأخذ فوكيه قلمًا وحبرًا، وكتب:
“أمر للسيد لو بريفو دي مارشاند بتجميع الحرس البلدي والتوجه نحو الباستيل لخدمة الملك فورًا.”
هز بايسمو كتفيه. كتب فوكيه مرة أخرى:
“أمر لدوق بويون والأمير دي كوند بتولي قيادة الحرس السويسري وحرس الملك، والتوجه نحو الباستيل لخدمة الملك فورًا.”
فكر بايسمو. واصل فوكيه الكتابة:
“أمر لكل جندي أو مواطن أو نبيل بالقبض على الفارس دي هيربلي، أسقف فان، وشركائه، أولهم السيد دي بايسمو، حاكم الباستيل، المشتبه في ارتكابه جرائم الخيانة والتمرد…”

"توقف، يا سيدي!" صرخ بايسمو؛ "أنا لا أفهم شيئًا على الإطلاق من كل هذا الأمر؛ لكن قد تحدث الكثير من المصائب، حتى لو كانت جنونًا في حد ذاته هو ما دفعهم إلى ارتكاب أفعالهم المروعة، خلال ساعتين فقط، وسيرون الملك، الذي يجب أن أُحاكم أمامه، ما إذا كنت قد أخطأت بسحب التوقيع قبل هذه الكوارث الوشيكة. تعال معي إلى القلعة، يا سيدي، سترى ماركيالي."

خرج فوكيه من الغرفة مسرعًا، وتبعه بايسمو وهو يمسح العرق عن وجهه. قال: "يا له من صباح مروع! يا له من عار بالنسبة لي!"

أجاب فوكيه: "امشِ بسرعة أكبر."

أشار بايسمو إلى السجان ليسبقهم. كان خائفًا من رفيقه، ولم يفت الأخير أن يلاحظ ذلك.

قال بايسمو بفظاظة: "كفى من هذه اللعبة الطفولية. دع الرجل هنا؛ خذ أنت المفاتيح وأرني الطريق. لا يجب أن يسمع أحد ما سيحدث هنا، هل فهمت؟"

قال بايسمو مترددًا: "آه!"

صرخ السيد فوكيه: "مرة أخرى! قل 'لا' فورًا، وسأغادر الباستيل وأحمل رسائلي بنفسي."

خفض بايسمو رأسه، أخذ المفاتيح، وصعد الدرج وحيدًا، باستثناء الوزير. كلما تقدما أعلى الدرج الحلزوني، أصبحت بعض الأصوات المكتومة أكثر وضوحًا، وتحولت إلى نداءات وشتائم مخيفة.

سأل فوكيه: "ما هذا؟"

قال الحاكم: "هذا هو ماركيالي الخاص بك؛ هكذا يصرخ هؤلاء المجانين."

وأرفق رده بنظرة تحمل إيحاءات مهينة، بالنسبة لفوكيه، أكثر من كونها نظرة مهذبة. ارتجف فوكيه؛ فقد تعرف للتو في أحد الصرخات، التي كانت أكثر رعبًا من أي صرخة سابقة، على صوت الملك. توقف على الدرج، وانتزع حزمة المفاتيح من بايسمو، الذي ظن أن هذا المجنون الجديد سيكسر رأسه بأحد تلك المفاتيح. صرخ قائلًا: "آه! لم يذكر السيد ديهربلي شيئًا عن ذلك."

صرخ فوكيه: "أعطني المفاتيح فورًا!" وانتزعها من يده. "أيها هو مفتاح الباب الذي يجب أن أفتحه؟"

“ذاك.”
صرخة خوف، تلتها ضربة عنيفة على الباب، جعلت السلم بأكمله يتردد صداها.
قال فوكيه لبيزيمو بنبرة تهديدية: “غادر هذا المكان.”
همس بيزيمو لنفسه: “لا أريد شيئًا أفضل من ذلك… سيواجه اثنان من المجانين بعضهما البعض، وأنا متأكد من أن أحدهما سيقتل الآخر.”
كرر فوكيه: “اذهب! إذا وضعت قدمك على هذا السلم قبل أن أناديك، تذكّر أنك ستحل محل أحط سجين في الباستيل.”
همس بيزيمو وهو ينسحب بخطوات مترنحة: “هذا العمل سيقتلني، أنا متأكد من ذلك.”
أصبحت صرخات السجين أكثر رعبًا. عندما تأكد فوكيه من أن بيزيمو وصل إلى أسفل السلم، أدخل المفتاح في أول قفل. في تلك اللحظة سمع صوت الملك الخشن والمختنق، وهو يصرخ في جنون من الغضب: “النجدة، النجدة! أنا الملك!” لم يكن مفتاح الباب الثاني مثل المفتاح الأول، فاضطر فوكيه إلى البحث عنه في مجموعة المفاتيح. لكن الملك، الغاضب للغاية وشبه مجنون من الغضب والشغف، صرخ بأعلى صوته: “إنه السيد فوكيه من جلبني إلى هنا… ساعدوني ضد السيد فوكيه! أنا الملك! ساعدوا الملك ضد السيد فوكيه!” ملأت هذه الصرخات قلب الوزير بمشاعر رهيبة. تلتها سلسلة من الضربات على الباب باستخدام جزء من الكرسي المكسور الذي استخدمه الملك كسلاح. أخيرًا نجح فوكيه في العثور على المفتاح. كان الملك مرهقًا للغاية؛ لم يستطع التحدث بوضوح وهو يصرخ: “موت لفوكيه! موت للخائن فوكيه!” انفتح الباب أخيرًا.

الفصل الثالث والعشرون: امتنان الملك.

كان الرجلان على وشك الاندفاع نحو بعضهما البعض، لكنهما توقفا فجأة عندما تعرف كل منهما على الآخر، وأطلق كل منهما صرخة رعب.
قال الملك، عندما تعرف على فوكيه: “هل جئت لتغتالني يا سيدي؟”
همس الوزير: “الملك في هذه الحالة!”
لم يكن هناك شيء أكثر رعبًا من مظهر الأمير الشاب في اللحظة التي فاجأه فيها فوكيه؛ كانت ملابسه ممزقة، وقميصه مفتوح وممزق إلى أشلاء، وكان ملطخًا بالعرق والدم الذي يتدفق من صدره وذراعيه المجروحتين. كان لويس الرابع عشر شاحبًا للغاية، وشعره متشابك، وكان يمثل أروع صورة لليأس والألم والغضب والخوف مجتمعة في شخص واحد. أثر ذلك في فوكيه بشدة، حتى أنه ركض نحوه وهو يمد ذراعيه وعيناه مليئتان بالدموع. رفع لويس القطعة الخشبية الضخمة التي استخدمها في الهجوم.
قال فوكيه بصوت يرتجف من العاطفة: “يا مولاي، ألا تتعرف على أوفى أصدقائك؟”
كرر لويس قائلاً: “صديق… أنت؟” وهو يصر على أسنانه، مما كشف عن كراهيته ورغبته في الانتقام السريع.
أضاف فوكيه وهو يركع على ركبتيه: “أنا أكثر خدمك احترامًا.” ترك الملك السلاح الخشبي يسقط من يده. اقترب فوكيه منه، وقبّل ركبتيه، ثم حضنه برقة لا يمكن تصورها.
قال: “يا ملكي، يا طفلي، كم يجب أن تكون قد عانيت!”
عاد لويس إلى وعيه بسبب تغير الوضع، نظر إلى نفسه، وشعر بالخجل من حالة ملابسه المتهالكة، وشعر بالخجل من تصرفاته، وشعر بالخجل من النظرات التي كانت تُظهر الشفقة والحماية تجاهه.

تراجع. لم يفهم فوكيه هذا التصرف؛ فلم يدرك أن كبرياء الملك لن يغفر له أبدًا أنه كان شاهدًا على مثل هذا الظهور من الضعف.
“تعال، يا مولاي،” قال، “أنت حر الآن.”
“حر؟” كرر الملك. “أوه! إذًا أنت تطلق سراحي، بعد أن تجرأت على رفع يدك ضدي.”
“أنت لا تصدق ذلك!” صرخ فوكيه غاضبًا؛ “لا يمكنك أن تعتقد أنني ارتكبت مثل هذا الفعل.”
ثم سرد بسرعة، وبحماس حتى، كل تفاصيل المؤامرة، وهي تفاصيل معروفة بالفعل لدى القارئ. وبينما كان يروي، عانى لويس من أشد الآلام النفسية؛ وعندما انتهى، أصابه خطر الموقف الذي مر به بقوة أكبر بكثير من أهمية السر المتعلق بأخيه التوأم.
“سيدي،” قال فجأة لفوكيه، “إن فكرة الولادة المزدوجة كذبة؛ إنها مستحيلة… لا يمكن أن تكون قد وقعت في فخها.”
“يا مولاي!”
“إنها مستحيلة، أقول لك، أن يُشك في شرف أمي وفضيلتها، وأن وزيري الأول لم يعدل بعد في حكمه على المجرمين!”
“فكر، يا مولاي، قبل أن تتسرع بسبب الغضب،” رد فوكيه.
“ولادة أخيك…”
“ليس لدي سوى أخ واحد، وهو السيد… أنت تعرف ذلك مثلي تمامًا. هناك مؤامرة، أقول لك، بدأت مع حاكم الباستيل.”
“كن حذرًا، يا مولاي، فهذا الرجل قد خُدع مثل الجميع بسبب تشابه الأمير معك.”
“تشابه؟ هراء!”
“يجب أن يكون هذا الماركيالي مشابهًا جدًا لجلالتك، حتى يتمكن من خداع أعين الجميع،” أصر فوكيه.
“هراء!”
“لا تقل ذلك، يا مولاي؛ فأولئك الذين أعدوا كل شيء لخداع وزرائك وأمك ومسؤولي دولتك وأفراد عائلتك، لابد أنهم واثقون تمامًا من التشابه بينكما.”
“لكن أين هم هؤلاء الأشخاص إذًا؟” همس الملك.

"في فو."
"في فو! وأنت تسمح لهم بالبقاء هناك!"
"بدا لي أن واجبي الأهم هو تحرير جلالتكم. لقد أنجزت ذلك الواجب؛ والآن، ما دام جلالتكم يأمر، فسيتم تنفيذه. أنتظر أوامركم."
تأمل لويس للحظات.
قال: "اجمعوا كل القوات في باريس".
أجاب فوكيه: "لقد صدرت كل الأوامر اللازمة لذلك الغرض".
صاح الملك: "أنت من أصدر الأوامر!".
"نعم، يا مولاي؛ سيكون جلالتكم على رأس عشرة آلاف رجل في أقل من ساعة".
كان رد الملك الوحيد أن أمسك بيد فوكيه بتعبير مليء بالمشاعر، بحيث كان من السهل جدًا أن ندرك مدى قوة شكوكه في الوزير حتى ذلك الوقت، رغم تدخل الأخير.
قال: "وبهذه القوات، سنذهب فورًا ونحاصر في منزلكم المتمردين الذين سيكونون قد استقروا هناك بالفعل".
أجاب فوكيه: "سأتفاجأ إن كان الأمر كذلك".
"لماذا؟"
"لأن زعيمهم – روح المؤامرة بأكملها – قد كشفته أنا، فيبدو لي أن الخطة بأكملها قد فشلت".
"هل كشفت أيضًا عن هذا الأمير الكاذب؟"
"لا، لم أره".
"إذًا من رأيت؟"
"قائد المؤامرة، وليس ذلك الشاب التعيس؛ فهو مجرد أداة، محكوم عليه بالبؤس طوال حياته، أرى ذلك بوضوح".
"بالتأكيد".
"إنه الأب ديهربلي، أسقف فان".
"صديقك؟"
أجاب فوكيه بكرامة: "كان صديقي، يا مولاي".

قال الملك بنبرة صوت أقل كرمًا: “إنها ظروف مؤسفة بالنسبة لك”.
“يا مولاي، لم يكن في مثل هذه الصداقات شيء مخزٍ طالما أنني لم أكن أعرف بالجريمة”.
“كان يجب عليك أن تتوقع ذلك”.
“إن كنت مذنبًا، فأنا أسلم نفسي إلى يدي جلالتكم”.
“آه! سيد فوكيه، لم أقصد ذلك”، رد الملك، نادمًا على إظهار مشاعره السلبية بهذه الطريقة. “حسنًا! أؤكد لك أنه رغم القناع الذي كان يغطي وجه ذلك الشرير، كان لدي شك خفيف في أنه هو نفسه الشخص المطلوب. لكن مع قائد هذه المجموعة كان هناك رجل ذو قوة هائلة، الذي هددني بقوة تشبه قوة الهرقل؛ من هو؟”
“لا بد أنه صديقه، البارون دو فالون، الذي كان في السابق أحد رجال المسدسات”.
“صديق دارتانيان؟ صديق الكونت دي لا فير؟ آه!” صرخ الملك عند سماع اسم الأخير، “لا يجب أن ننسى العلاقة التي كانت بين المتآمرين والسيد دي براجيلون”.
“يا مولاي، لا تبالغوا. السيد دي لا فير أكرم رجل في فرنسا. كونوا راضين بأولئك الذين أسلمهم إليكم”.
“أولئك الذين تسلمهم إليّ، تقول؟ حسنًا، لأنك ستسلمني المذنبين”.
“ماذا يعني جلالتكم بذلك؟” سأل فوكيه.
“أعني”، رد الملك، “أننا سنصل قريبًا إلى فو مع جيش كبير، وسنتعامل بقسوة مع ذلك العش من الثعابين، ولن ينجو أحد”.
“سيقتل جلالتكم هؤلاء الرجال!” صرخ فوكيه.
“حتى أحطهم منهم”.
“يا مولاي…”
“لنتفاهم مع بعضنا البعض، سيد فوكيه”، قال الملك بغطرسة. “لم نعد نعيش في الأزمنة التي كان فيها الاغتيال هو الحل الوحيد الذي يستخدمه الملوك في أوقات الأزمات. لا، الحمد لله! لدي برلمانات تجتمع وتحكم باسمي، ولدي منصات يتم من خلالها تطبيق السلطة العليا”.

شحب وجه فوكيه. “أتجرأ على أن أقول لجلالتكم إن أي إجراءات يتم اتخاذها بخصوص هذه القضايا ستُلحق أكبر فضيحة بكرامة العرش. لا يجب أبدًا أن يُذكر الاسم المجيد لآن من النمسا على ألسنة الناس مصحوبًا بابتسامة.”
“لكن يجب تطبيق العدالة، يا سيدي.”
“حسنًا، يا جلالتكم؛ لكن لا يجب أن يُسفك دم العائلة المالكة على المشنقة.”
“دم العائلة المالكة! هل تعتقد ذلك حقًا؟” صرخ الملك بغضب، وهو يدوس بقدمه على الأرض. “هذا الادعاء بالنسب المزدوجة مجرد اختلاق؛ وفي هذا الاختلاق بالذات أرى جريمة السيد ديهربلي. إنها الجريمة التي أريد معاقبتها، وليس العنف أو الإهانة.”
“وتعاقبه بالموت، يا جلالتكم؟”
“بالموت؛ نعم، يا سيدي، لقد قلت ذلك.”
“يا جلالتكم،” قال المشرف بحزم، وهو يرفع رأسه بفخر، “إذا أردتم، يمكنكم أن تأخذوا حياة أخيكم فيليب ملك فرنسا؛ هذا أمر يخصكم وحدكم، ومن المؤكد أنكم ستستشيرون الملكة الأم في هذا الشأن. ما تأمر به سيكون صحيحًا تمامًا. لا أريد أن أتدخل في الأمر، حتى من أجل شرف تاجكم، لكن لدي طلب أرغب في تقديمه إليكم.”
“تكلم،” قال الملك، وهو مضطرب للغاية بسبب كلمات وزيره الأخيرة. “ماذا تريد؟”
“العفو عن السيد ديهربلي والسيد دو فالون.”
“قتلتي؟”
“متمردان فقط، يا جلالتكم.”
“أوه! إذًا أنت تطلب مني أن أغفر لأصدقائك.”
“أصدقائي!” قال فوكيه، متألمًا للغاية.
“أصدقاؤك، بالتأكيد؛ لكن سلامة الدولة تتطلب فرض عقوبة رادعة على المذنبين.”
“لن أذكّر جلالتكم بأنني قد أعدتكم إلى الحرية للتو، وأنقذت حياتكم.”
“يا سيدي!”
“لن أذكّر جلالتكم بأنه لو أراد السيد ديهربلي أن يمارس دوره كقاتل، لكان بإمكانه بسهولة أن…”

“لقد اغتالوا جلالتكم هذا الصباح في غابة سينارت، وكان كل شيء سينتهي عندها.” بدأ الملك حديثه.
“رصاصة من مسدس في الرأس،” تابع فوكيه، “وملامح لويس الرابع عشر المشوهة التي لا يمكن لأحد التعرف عليها، ستكون دليلاً كافياً لتبرير أفعال السيد ديهربلي.”
شحب وجه الملك وشعر بالدوار من مجرد التفكير في الخطر الذي نجا منه.
“لو كان السيد ديهربلي قاتلاً،” استمر فوكيه، “لما كان لديه أي سبب لإخباري بخطته حتى ينجح فيها. بعد التخلص من الملك الحقيقي، كان من المستحيل في المستقبل التمييز بين الملك الحقيقي والمزيف. ولو تم التعرف على الظالم من قبل آنا من النمسا، لكان لا يزال ابنها. بالنسبة لضمير السيد ديهربلي، كان الظالم لا يزال ملكاً من دم لويس الثالث عشر. علاوة على ذلك، كان الخائن سيحظى بالأمان والسرية والإفلات من العقاب. رصاصة المسدس كانت ستوفر له كل ذلك. من أجل السماء، يا صاحب الجلالة، أرجو أن تمنحني مغفرته.”
لم يتأثر الملك بالصورة التي رُسمت بدقة في كل تفاصيلها عن كرم أراميس، بل شعر بالإهانة الشديدة والقاسية. انتفض كبرياؤه الذي لا يمكن كسره عند التفكير في أن رجلاً ما كان يمسك بخيط حياته الملكية في طرف إصبعه. كل كلمة خرجت من فم فوكيه، والتي اعتبرها فعالة جداً في الحصول على مغفرة صديقه، بدت وكأنها تضيف قطرة سم أخرى إلى قلب لويس الرابع عشر المليء بالجروح بالفعل. لم يكن هناك شيء يمكن أن يجعله يتخلى عن موقفه أو يخفف من حدة غضبه.
وجه الملك كلامه إلى فوكيه قائلاً: “أنا حقاً لا أعرف، يا سيدي، لماذا تطلب مغفرة هؤلاء الرجال. ما الفائدة من طلب شيء يمكن الحصول عليه دون طلب؟”
“لا أفهمك، يا صاحب الجلالة.”
“الأمر ليس صعباً أيضاً. أين أنا الآن؟”
“في الباستيل، يا صاحب الجلالة.”
“نعم؛ في زنزانة. يُنظر إليّ كمجنون، أليس كذلك؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“ولا يوجد هنا أحد سوى ماركيالي؟”
“بالتأكيد.”

"حسنًا؛ لا تغيروا شيئًا في وضع الأمور. دعوا ذلك المجنون الفقير يتعفن بين جدران الباستيل اللزجة، ولن يحتاج السيد ديهربلي والسيد دو فالون إلى عفوي. سيعفوهم ملكهم الجديد."
رد فوكيه بجفاف: "إن جلالتكم ترتكبون ظلمًا كبيرًا بحقي، يا مولاي؛ وأنتم مخطئون. أنا لست طفلاً صغيرًا، ولا السيد ديهربلي غبيًا إلى درجة أن نغفل كل هذه الاعتبارات؛ ولو أردت أن أُنشئ ملكًا جديدًا، كما تقولون، لما كان هناك داعٍ لأن أأتي إلى هنا لأفتح أبواب الباستيل وأحرركم من هذا المكان. فذلك سيدل على نقص في حتى الحس السليم. عقل جلالتكم مضطرب بسبب الغضب؛ وإلا لما أسأتم إلى خادمكم الذي قدم لكم أهم خدمة على الإطلاق دون سبب."
أدرك لويس أنه تجاوز الحدود؛ فأبواب الباستيل كانت لا تزال مغلقة أمامه، بينما كانت الأبواب الخلفية تُفتح تدريجيًا، وخلفها كان فوكيه ذو القلب الكريم يكبح غضبه. رد قائلاً: "لم أقل ذلك لأهينكم، يا إلهي، يا سيدي. أنتم فقط تخاطبونني للحصول على العفو، وأنا أجيب وفقًا لضميري. وبناءً على ضميري، فإن المجرمين الذين نتحدث عنهم لا يستحقون الاعتبار أو العفو."
صمت فوكيه.
أضاف الملك: "ما أفعله كريم تمامًا مثل ما فعلتموه، لأنني في يدكم. بل أقول إنه أكثر كرمًا، لأنكم تضعون أمامي شروطًا قد تتوقف عليها حريتي وحياتي؛ ورفضها يعني التضحية بهما معًا."
رد فوكيه: "أنا مخطئ بالتأكيد. نعم، بدا الأمر وكأنني أفرض معروفًا؛ أنا نادم، وأتوسل إلى جلالتكم العفو."
قال الملك مبتسمًا، مما أعاد التعبير الهادئ إلى ملامحه التي غيرتها العديد من الظروف منذ المساء السابق: "لقد غُفر لك، يا سيدي فوكيه العزيز."
رد الوزير ببعض الإصرار: "لدي عفوي الخاص، لكن ماذا عن السيد ديهربلي والسيد دو فالون؟"
رد الملك الذي لا يتزحزح: "لن يحصلا على عفوهما طالما أنا على قيد الحياة. أرجوكم، لا تتحدثوا عن ذلك مرة أخرى."
"سيتم الامتثال لأوامر جلالتكم."

"وأنت لن تحمل لي أي ضغينة بسبب ذلك؟"
"أوه! لا يا مولاي؛ فقد توقعت هذا الأمر."
"هل كنت قد توقعت أنني سأرفض مسامحة أولئك السادة؟"
"بالتأكيد؛ وقد اتخذت كل التدابير نتيجة لذلك."
"ماذا تعني؟" صاح الملك مندهشًا.
"لقد جاء السيد ديهربلي، إن جاز التعبير، ليسلّم نفسه إلى يدي.
ترك لي السيد ديهربلي مهمة إنقاذ ملكي وبلدي. لم أستطع أن أحكم على السيد ديهربلي بالموت؛ ولا يمكنني أيضًا أن أعرضه لغضب جلالتكم المبرر؛ فذلك كان سيعادل قتله بيدي."
"حسنًا! فماذا فعلت إذًا؟"
"يا مولاي، أعطيت السيد ديهربلي أفضل الخيول في إسطبلاتي ومسافة أربع ساعات أمام كل من قد ترسلونه لمطاردته."
"ليكن كذلك!" همس الملك. "لكن العالم واسع بما يكفي لأولئك الذين قد أرسلهم لللحاق بخيولك، رغم 'مسافة الأربع ساعات' التي أعطيتها للسيد ديهربلي."
"عندما أعطيته تلك الأربع ساعات، يا مولاي، كنت أعلم أنني أعطيه حياته، وهو سينقذ حياته."
"بأي طريقة؟"
"بعد أن يركب خيله بأقصى سرعة، مع تلك المسافة الأربع ساعات، أمام رماة البنادق الخاصين بكم، سيصل إلى قلعتي في بيل-إيل، حيث أوفر له ملجأً آمنًا."
"ربما! لكنك تنسى أنك قد أهديتني بيل-إيل."
"لكن ليس لكي تعتقل أصدقائي."
"إذًا أنت تستردها؟"
"في هذا الشأن—نعم، يا مولاي."
"سيستولي رماة البنادق الخاصون بي عليها، وسينتهي الأمر."
"لا رماة البنادق الخاصون بكم، ولا جيشكم بأكمله قادرون على الاستيلاء على بيل-إيل،" قال فوكيه ببرود. "بيل-إيل حصينة لا يمكن اختراقها."
احمر وجه الملك تمامًا؛ وبدا وكأن برقًا يخرج من عينيه. شعر فوكيه أنه في ورطة، لكنه لم يكن من النوع الذي يتراجع عندما...

تحدث صوت الشرف بصوت عالٍ في داخله. تحمل نظرات الملك الغاضبة؛ فابتلع الملك غضبه، وبعد لحظات من الصمت، قال: “هل سنعود إلى فو؟”
أجاب فوكيه وهو ينحني انحناءة خفيفة: “أنا تحت أوامر جلالتكم، لكنني أعتقد أن جلالتكم لا يمكنه الاستغناء عن تغيير ملابسه قبل الظهور أمام محكمتكم.”
قال الملك: “سنمر باللوفر. هيا.” ثم غادروا السجن، مرورًا أمام بايسمو، الذي بدا مرتبكًا تمامًا عندما رأى ماركيالي يغادر مرة أخرى؛ وفي يأسه، مزق معظم شعره المتبقي. لكن الحقيقة هي أن فوكيه كتب وأعطاه تفويضًا لإطلاق سراح السجين، وكتب الملك تحته: “تم الاطلاع عليه والموافقة عليه، لويس”؛ وهو أمر جنوني، فلم يستطع بايسمو أن يفهمه، فضرب جبهته بقبضته بقوة.

الفصل الرابع والعشرون: الملك الزائف.

في هذه الأثناء، كان الحاكم المستولي على العرش يقوم بدوره بشجاعة في فو. أصدر فيليب أوامره بأن يتم استدعاء الضيوف الكبار، الذين كانوا قد أُعدّوا للظهور أمام الملك، لحضور مراسم الاستيقاظ الخاصة به. وقد قرر إصدار هذا الأمر رغم غياب السيد دي هيربلي، الذي لم يعد – ويعرف قراؤنا السبب. لكن الأمير، الذي لم يعتقد أن الغياب سيطول، أراد، كما يفعل جميع الأشخاص المتهورين، أن يختبر شجاعته وحظه بعيدًا عن أي حماية أو توجيه. كان هناك سبب آخر يدفعه إلى ذلك؛ فكانت آن من النمسا على وشك الظهور؛ وكانت الأم المذنبة على وشك أن تقف أمام ابنها الذي ضحى به من أجل المصلحة العامة. لم يرغب فيليب، إذا كان لديه نقطة ضعف، في أن يجعل ذلك الرجل شاهدًا عليها أمام شخص كان ملزمًا منذ ذلك الحين بإظهار قوته أمامه.

فتح فيليب أبوابه، ودخل عدة أشخاص بهدوء. لم يتحرك فيليب بينما كان خدمه يرتدون ملابسه. لقد راقب في الليلة السابقة كل ملابس أخيه، وتصرف كملك بطريقة لا تثير أي شكوك. وهكذا، كان مرتديًا ملابس الصيد عندما استقبل زواره. أخبرته ذاكرته وملاحظات أراميس بمن هم الزوار، أولاً آن من النمسا، التي مدّ لها يده، ثم السيدة مع السيد دي سانت-إيغنان. ابتسم عند رؤية هذه الوجوه، لكنه ارتجف عندما تعرف على أمه. تلك الشخصية النبيلة والمهيبة، التي دمرها الألم، جعلته يتعاطف مع الملكة الشهيرة التي ضحت بطفلها من أجل المصلحة العامة. وجد أن أمه لا تزال جميلة. كان يعلم أن لويس الرابع عشر يحبها، ووعد نفسه بأن يحبها هو أيضًا، وألا يكون عبئًا عليها في شيخوختها. نظر إلى أخيه برقة يسهل فهمها. لم يستولِ الأخ الأخير على أي شيء، ولم يضع أي عوائق أمام حياته. اعتبره شجرة منفصلة، وسمح لجذعها بالنمو دون الاهتمام بارتفاعها أو جمالها. وعد نفسه بأن يكون أخًا طيبًا لهذا الأمير، الذي لم يكن يحتاج سوى إلى الذهب لإشباع رغباته. انحنى بود لسانت-إيغنان.

كان يتصرف بكل احترام وابتسامة، ومد يده برعشة إلى هنرييتا، زوجة أخيه، التي أثارت جمالها إعجابه؛ لكنه رأى في عيني تلك الأميرة تعبيرًا من البرودة، واعتقد أن ذلك سيسهل علاقاتهما في المستقبل.
فكر في نفسه: “سيكون من الأسهل بكثير أن أكون أخًا لتلك المرأة بدلاً من أن أكون حبيبها، إذا أظهرت تجاهي برودة لا يمكن لأخي أن يظهرها تجاهها، لكنها مفروضة عليّ كواجب”.
كانت الزيارة الوحيدة التي يخشاها في تلك اللحظة هي زيارة الملكة؛ فقد تأثر قلبه وعقله بشدة بتلك الاختبارات القاسية، لدرجة أنهما، رغم صلابة مزاجهما، ربما لن يتحملا صدمة أخرى. لحسن الحظ، لم تأتِ الملكة. ثم بدأت آن من النمسا في إلقاء خطاب سياسي حول الاستقبال الحار الذي قدمه السيد فوكيه لعائلة فرنسا. فخلطت بين العداء والمجاملات الموجهة للملك، وبين الأسئلة المتعلقة بصحته والمجاملات الأمومية البسيطة والحيل الدبلوماسية.
قالت: “يا بني، هل أنت مقتنع بشأن السيد فوكيه؟”
قال فيليب: “يا سانت-إيغنان، أرجوك اذهب وتحقق من أخبار الملكة.”
عند سماع هذه الكلمات التي نطق بها فيليب لأول مرة، كان الفرق الطفيف بين صوته وصوت الملك واضحًا لأذني الأم، فنظرت آن من النمسا إلى ابنها بتركيز. غادر سانت-إيغنان الغرفة، وواصل فيليب حديثه:
“سيدتي، لا أحب سماع أي كلام سيء عن السيد فوكيه، أنت تعلمين ذلك، وأنتِ نفسك تحدثتِ عنه بشكل إيجابي.”
“هذا صحيح؛ لذلك أسألك فقط عن مشاعرك تجاهه.”
قالت هنرييتا: “أنا، من جانبي، دائمًا ما أحببت السيد فوكيه. إنه رجل ذو ذوق رفيع، رجل متميز.”
أضاف السيد: “إنه مدير لا يكون بخيلاً أو حقيرًا أبدًا، ويدفع بالذهب كل المبالغ المطلوبة منه.”
قالت الملكة العجوز: “الجميع هنا يفكرون في أنفسهم أكثر من اللازم، ولا أحد يفكر في المصلحة العامة. السيد فوكيه، في الحقيقة، يدمر الدولة.”

“حسنًا، يا أمي!” رد فيليب بصوت منخفض نوعًا ما، “هل تعتبرين نفسك أيضًا درع السيد كولبرت؟”
“كيف ذلك؟” ردت الملكة العجوز متفاجئة.
“في الحقيقة،” رد فيليب، “أنت تتحدثين بنفس طريقة صديقتك القديمة، السيدة دي شيفروز.”
“لماذا تذكر السيدة دي شيفروز أمامي؟” قالت، “وما نوع الفكاهة التي تستخدمها معي اليوم؟”
واصل فيليب: “أليست السيدة دي شيفروز دائمًا في تحالف ضد شخص ما؟ ألم تأتِ السيدة دي شيفروز لزيارتك، يا أمي؟”
“سيدي، أنت تتحدث معي بهذه الطريقة لدرجة أنني أشعر وكأنني أستمع إلى حديث والدك.”
“والدي لم يكن يحب السيدة دي شيفروز، وكان لديه سبب وجيه لعدم محبتها،” قال الأمير. “أما أنا، فلا أحبها أكثر منه، وإذا اعتقدت أن من الضروري أن تأتي إلى هنا كما كانت تفعل في السابق، لزرع الخلافات والكراهية تحت ذريعة طلب المال… فليكن.”
“حسنًا! ماذا؟” قالت آن من النمسا بغرور، وهي تستفزه.
“حسنًا!” رد الشاب بحزم، “سأطرد السيدة دي شيفروز من مملكتي، ومعها كل من يتدخل في أسرارها وألغازها.”
لم يكن قد حسب تأثير هذا الكلام الفظيع، أو ربما أراد أن يرى تأثيره، مثل أولئك الذين يعانون من ألم مزمن ويحاولون كسر رتابة ذلك الألم عن طريق لمس جرحهم ليشعروا بألم أشد. كادت آن من النمسا أن تغمى عليها؛ عيناها مفتوحتان لكنهما لا تريان شيئًا، وتوقفتا عن الرؤية لعدة ثوانٍ؛ مدت ذراعيها نحو ابنها الآخر، الذي دعمها واحتضنها دون خوف من إغضاب الملك.
“يا مولاي،” همست، “أنت تعامل أمك بقسوة شديدة.”
“في أي جانب، يا سيدتي؟” رد، “أنا أتحدث فقط عن السيدة دي شيفروز؛ هل تفضل أمي السيدة دي شيفروز على أمن الدولة وأمني شخصيًا؟ حسنًا، إذًا، أخبرك أن السيدة دي شيفروز عادت إلى فرنسا للاقتراض، وقد توجهت إلى السيد فوكيه لتبيعه سرًا معينًا.”

“سر ما!” صرخت آن من النمسا.
أضاف فيليب: “إنه يتعلق بجرائم سرقة مزعومة ارتكبها السيد المشرف، وهو أمر كاذب”. رفض السيد فوكيه عروضها باستياء، فهو يفضل احترام الملك على التواطؤ مع مثل هؤلاء المتآمرين. ثم باعت السيدة دي شيفروز السر للسيد كولبرت، وبما أنها لا تشبع أبدًا، ولم تكتفِ بابتزاز مائة ألف كرونة من أحد خدم الدولة، فقد تصرفت بجرأة أكبر بحثًا عن مصادر دخل أكثر أمانًا. هل هذا صحيح، يا سيدتي؟
قالت الملكة، وهي أكثر قلقًا من غضب: “أنت تعرف كل شيء، يا مولاي”.
وتابع فيليب: “لدي أسباب وجيهة لكره هذه المرأة الشريرة، التي تأتي إلى بلاطي لتخطط لإحراج البعض وتدمير الآخرين. إذا سمح السماء بارتكاب بعض الجرائم وأخفتها تحت ظل رحمتها، فلن أسمح للسيدة دي شيفروز بإفساد مخططات القدر العادلة”.
أثار الجزء الأخير من خطابه قلق الملكة الأم لدرجة أن ابنها شعر بالشفقة عليها. أمسك بيدها وقبّلها برقة؛ لم تشعر بأن في ذلك القبلة، الذي تم رغم النفور ومرارة القلب، كان هناك عفو عن ثماني سنوات من المعاناة. سمح فيليب للصمت بأن يبتلع المشاعر التي ظهرت للتو. ثم، بابتسامة مرحة، قال: “لن نذهب اليوم، لدي خطة”. وبينما كان يتجه نحو الباب، كان يأمل أن يرى أراميس، فقد بدأ غيابه يثير قلقه. أرادت الملكة الأم مغادرة الغرفة.
قال لها: “ابقي في مكانك، يا أمي، أريدك أن تصالحي السيد فوكيه”.
قالت: “لا أحمل أي ضغينة تجاه السيد فوكيه؛ كنت فقط أخشى إسرافه”.
قال: “سنصلح الأمر، ولن نأخذ من المشرف سوى صفاته الطيبة”.
قالت هنرييتا، وهي ترى أن عيون الملك موجهة باستمرار نحو الباب، وتريد أن تطلق سهمًا سامًا صغيرًا نحو قلبه، ظنًا منها أنه ينتظر بقلق إما لا فاليير أو رسالة منها: “ما الذي يبحث عنه جلالتك؟”
قال الشاب، الذي استطاع أن يخمن أفكارها بفضل تلك البصيرة العجيبة التي سمحت له الأقدار بممارستها منذ ذلك الحين: “أختي، أنا أنتظر شخصية مميزة للغاية…”

رجل، مستشارٌ بارع للغاية، أود أن أقدمه إليكم جميعًا، وأوصي به إلى رضاكم. آه! تفضل بالدخول يا دارتانيان.”
“ماذا تريد جلالتك؟” سأل دارتانيان وهو يدخل.
“أين السيد أسقف فان، صديقك؟”
“أيها الملك—”
“أنا أنتظره، وهو لا يأتي. لنبحث عنه.”
ظل دارتانيان مذهولًا للحظة؛ لكنه سرعان ما أدرك أن أراميس قد غادر فو بشكل سري في مهمة من الملك، فاستنتج أن الملك يريد الحفاظ على السر. “أيها الملك،” أجاب، “هل تريد جلالتك حقًا أن يُحضر السيد دي هيربلي إليك؟”
“الكلمة ‘حقًا’ ليست دقيقة،” قال فيليب؛ “أنا لا أريده بهذا الشكل التحديدي؛ لكن إذا أمكن العثور عليه—”
“كنت أعتقد ذلك،” قال دارتانيان لنفسه.
“هل هذا السيد دي هيربلي هو أسقف فان؟”
“نعم، يا مولاتي.”
“صديق السيد فوكيه؟”
“نعم، يا مولاتي؛ رجل من رجال المسدسات القدامى.”
احمر وجه آن من النمسا.
“أحد الأربعة الشجعان الذين كانوا يقومون بأعمال عظيمة في الماضي.”
ندمت الملكة العجوز على رغبتها في عضّ شيء؛ فقطعت المحادثة للحفاظ على بقية أسنانها. “مهما كان اختيارك، أيها الملك،” قالت، “لا شك أنه سيكون ممتازًا.”
انحنى الجميع تأييدًا لهذا الرأي.
“سوف تجد فيه،” واصل فيليب، “عمق وبصيرة السيد دي ريشيليو، دون جشع السيد دي مازارين!”
“رئيس وزراء، أيها الملك؟” قال السيد، مذعورًا.
“سأخبرك بكل شيء عن ذلك، يا أخي؛ لكن من الغريب أن السيد دي هيربلي ليس هنا!”
صاح:
“أخبروا السيد فوكيه بأنني أريد التحدث معه—أوه! أمامكم، أمامكم؛ لا تغادروا!”
عاد السيد دي سانت-إيغنان، حاملاً أخبارًا مطمئنة عن الملكة، التي بقيت في فراشها احتياطًا، ولكي تكون قادرة على تنفيذ…

رغبات الملك. بينما كان الجميع يبحثون عن السيد فوكيه وأراميس، واصل الملك الجديد تجاربه بهدوء، ولم يكن لدى أحد، سواء من العائلة أو الضباط أو الخدم، أدنى شك في هويته؛ فمظهره وصوته وطريقة تصرفاته كانت مشابهة جدًا لمظهر الملك. أما فيليب، فقد استخدم الوصف الدقيق للشخصية الذي قدمه له شريكه أراميس، وتصرف بحيث لا يثير أي شك في نفوس من حوله. لم يعد بإمكان أي شيء منذ ذلك الحين أن يزعج الظالم. يا له من تغيير غريب قام به القدر، حيث قلب أعظم الأقدار في العالم واستبدلها بأدناها! أعجب فيليب برحمة الله تجاهه، وساعده في ذلك كل ما كان يمتلكه من صفات رائعة. لكنه كان يشعر أحيانًا بوجود شيء يشبه الشبح يعترض طريقه وطريق مجده الجديد. لم يظهر أراميس، وتوقف الحديث داخل العائلة المالكة؛ نسي فيليب، الذي كان منشغلاً، أن يطلب من أخيه والسيدة هنرييتا المغادرة. فوجئ الاثنان، وبدآ تدريجيًا يفقدان صبرهما. انحنت ماري أنطوانيت نحو أذن ابنها وتحدثت معه باللغة الإسبانية. لم يكن فيليب يعرف تلك اللغة على الإطلاق، وشحب وجهه من شدة الصدمة. لكن كأن روح أراميس الهادئ قد غطته بقدرتها على عدم الخطأ، فبدلاً من أن يبدو مرتبكًا، نهض فيليب. قالت ماري أنطوانيت: "حسنًا! ما الأمر؟" فقال فيليب وهو يلتفت نحو باب الدرج الثاني: "ما هذا الضجيج؟" وسُمع صوت يقول: "من هنا، من هنا! بضع خطوات أخرى، يا مولاي!" قال دارتانيان، الذي كان واقفًا بالقرب من الأم الملكة: "إنه صوت السيد فوكيه". أضاف فيليب: "إذًا لا بد أن السيد ديهربلي ليس بعيدًا". لكنه رأى حينها ما لم يكن يتوقع رؤيته على مقربة منه. التفتت جميع الأنظار نحو الباب الذي كان من المفترض أن يدخل منه السيد فوكيه؛ لكن من دخل لم يكن السيد فوكيه. انطلق صرخة مروعة من كل زاوية في الغرفة، صرخة ألم أطلقها الملك وكل من كان هناك. إنه لأمر نادر أن يتمكن القليلون، حتى أولئك الذين تحتوي قصصهم على أغرب الأحداث وأعجب الظروف، من رؤية مشهد مشابه لما حدث في الغرفة الملكية في ذلك الوقت. فالستائر شبه المغلقة لم تسمح إلا بدخول ضوء غير واضح.

ضوء يمر عبر ستائر من القماش الأرجواني السميك مزينة بالحرير. في هذا اللون الفاتح، توسعت العيون تدريجيًا، ورأى كل من حضر الآخرين بالخيال أكثر من رؤيتهم بالعين المجردة. لكن في مثل هذه الظروف، لم يكن من الممكن تجاهل أي تفصيل من التفاصيل المحيطة؛ فالشيء الجديد الذي ظهر بدا مضيئًا كما لو كان يشع في ضوء الشمس الساطع. وهكذا حدث مع لويس الرابع عشر، عندما ظهر شاحبًا وعابسًا عند مدخل السلالم السرية. ظهر وجه فوكيه خلفه، مليء بالحزن والعزم. الملكة الأم، التي رأت لويس الرابع عشر وكانت تمسك بيد فيليب، أطلقت صرخة كما ذكرنا، وكأنها رأت شبحًا. كان السيد مرتبكًا، وكان يدير رأسه باستمرار في دهشة من شخص إلى آخر. تقدمت السيدة خطوة إلى الأمام، ظانة أنها تنظر إلى صورة أخيها زوج أختها المنعكسة في مرآة. وفي الواقع، كانت الوهم ممكنًا. الأميران، كلاهما شاحب كالموت – فنحن نتخلى عن أمل وصف الحالة المرعبة لفيليب – يرتجفان، ويشدان أيديهما بقوة، وينظران إلى بعضهما البعض بنظرات حادة كالخناجر. صامتين، يلهثان، مائلين إلى الأمام، بدوا وكأنهم على وشك الانقضاض على عدو. التشابه غير المسبوق في الملامح والإيماءات والشكل والطول، بل حتى في الملابس، والذي نتج صدفة – لأن لويس الرابع عشر ذهب إلى اللوفر وارتدى ثوبًا أرجواني اللون – أكمل من حالة الذعر التي كانت تعاني منها آن من النمسا. ومع ذلك، لم تدرك الحقيقة على الفور. هناك مصائب في الحياة مرعبة لدرجة أن لا أحد يقبلها في البداية؛ فالناس يفضلون تصديق الأمور الخارقة للطبيعة والمستحيلة. لم يتوقع لويس هذه العقبات؛ كان يعتقد أنه يكفيه أن يظهر حتى يتم الاعتراف به. كان كشمس حية، ولم يستطع تحمل فكرة المساواة مع أي شخص آخر. لم يقبل بأن تتحول كل شعلة إلى ظلام في اللحظة التي يشع فيها بأشعته المنتصرة. لذا، عند رؤية فيليب، ربما كان أكثر رعبًا من أي شخص آخر حوله، وكان صمته وسكونه في تلك المرة تركيزًا وهدوءًا يسبقان الانفجارات العنيفة للعواطف المكبوتة.
لكن فوكيه! من يستطيع أن يصف مشاعره وذهوله أمام هذه الصورة الحية لسيده؟ اعتقد فوكيه أن أراميس على حق، وأن هذا الشخص الذي وصل حديثًا ملك نقي النسب مثل الآخر، وأنه بسبب رفضه المشاركة في هذا الانقلاب الذي نُظم بمهارة من قبل قائد اليسوعيين، لا بد أنه متحمس مجنون، غير جدير أبدًا...

غاص بيديه في أعمال الاستراتيجية السياسية الكبرى. ثم كان دم لويس الثالث عشر، الذي كان فوكيه يقدّمه قربانًا لدم لويس الثالث عشر؛ كان يقدّم طموحًا نبيلًا قربانًا لطموح أناني؛ وكان يقدّم حق الاحتفاظ بالشيء قربانًا لحق امتلاكه. تجلّت له كل خطاياه بمجرد رؤية المدّعي. كل ما مر في ذهن فوكيه ضاع عن الحاضرين. كان لديه خمس دقائق ليركز تأمله على هذه النقطة من ضميره؛ خمس دقائق، أي خمسة عصور، خلالها بالكاد وجد الملكان وعائلتاهما القوة للتنفس بعد صدمة بهذا القدر من الفظاعة. دارتانيان، واقفًا مستندًا إلى الجدار أمام فوكيه، ويده على جبينه، سأل نفسه عن سبب هذه المعجزة العجيبة. لم يستطع أن يقول على الفور لماذا يشك، لكنه كان متأكدًا من أن لديه سببًا للشك، وأن كل شكوك وصعوبات الأيام الأخيرة التي جعلت سلوك أراميس مشبوهًا في نظر الرامي كانت مرتبطة بهذا اللقاء بين الملكين لويس الرابع عشر. لكن هذه الأفكار كانت مغلفة بضباب، بحجاب من الغموض. بدا أن الحاضرين في هذا الاجتماع يسبحون في أبخرة حالة من الارتباك. فجأة، لويس الرابع عشر، الأكثر عجلة والأكثر اعتيادًا على الأمر، ركض إلى أحد النوافذ وفتحه، ممزقًا الستائر في حماسه. تدفقت موجة من النور الساطع إلى الغرفة، مما جعل فيليب يتراجع إلى الزاوية. استغل لويس هذه الحركة بحماس، وخاطب الملكة قائلًا: "أمي، ألا تعرفين ابنك، وأنت التي نسي الجميع ملكهم!" ارتعشت آن من النمسا ورفعت ذراعيها نحو السماء، دون أن تستطيع نطق كلمة واحدة. قال فيليب بصوت هادئ: "أمي، ألا تعرفين ابنك؟" وهذه المرة، تراجع لويس بدوره. أما آن من النمسا، فقد أصيبت فجأة بندم شديد في رأسها وقلبها، ففقدت توازنها. لم يساعدها أحد، لأن الجميع كانوا مذهولين، فانهارت في كرسيها، وهي تتنفس تنفسًا ضعيفًا مرتجفًا. لم يستطع لويس تحمل هذا المشهد وهذا الإهانة. ركض نحو دارتانيان، الذي كان يعاني من دوار شديد وكان يترنح وهو يمسك بالباب ليستند إليه. قال: "يا رامي! انظر إلينا وقل أيهما أشد شحوبًا، هو أم أنا!" أيقظ هذا الصراخ دارتانيان، وأثار في قلبه روح الطاعة. هز رأسه، ودون تردد، تقدم.

توجه مباشرة إلى فيليب، ووضع يده على كتفه قائلاً:
"سيدي، أنت أسيري!"
لم يرفع فيليب عينيه نحو السماء، ولم يتحرك من مكانه، بدا وكأنه مثبت في الأرض، وعيناه مثبتتان على أخيه الملك. وبصمته العميق، وبخه على كل المصائب التي حدثت في الماضي، وعلى كل التعذيبات التي ستأتي لاحقاً. أمام هذا الكلام الصادر من الروح، شعر الملك بأنه لا يملك أي قوة؛ فخفض عينيه، وسحب أخاه وأخته بسرعة، ناسياً أمه التي كانت جالسة دون حراك على بعد ثلاث خطوات من ابنها الذي تركته مرة أخرى ليُحكم عليه بالموت. اقترب فيليب من آن من النمسا، وقال لها بصوت هادئ ومليء بالتأثر:
"لو لم أكن ابنك، لكنت لعنتكِ يا أمي، لأنك جعلتني تعيساً إلى هذا الحد."
شعر دارتانيان بقشعريرة تسري في عظامه. انحنى باحترام أمام الأمير الشاب، وقال وهو منحنٍ: "عذراً يا سيدي، أنا مجرد جندي، وأقسامي ملتزم بها لمن غادر الغرفة للتو."
"شكراً لك يا سيد دارتانيان... ماذا حدث للسيد ديربلي؟"
"السيد ديربلي في أمان يا سيدي،" قال صوت من خلفهم؛ "ولن يستطيع أحد، طالما أنا على قيد الحياة وحر، أن يجعل شعرة واحدة تسقط من رأسه."
"سيدي فوكيه!" قال الأمير بابتسامة حزينة.
"عذراً يا سيدي،" قال فوكيه وهو راكع، "لكن من غادر هنا للتو كان ضيفي."
"ها هم،" همس فيليب وهو يتنهد، "أصدقاء شجعان وقلوب طيبة. إنهم يجعلونني أندم على العالم. هيا يا سيد دارتانيان، سأتبعك."
في اللحظة التي كان فيها قائد البنادق على وشك مغادرة الغرفة مع أسيره، ظهر كولبرت، وبعد أن سلّم دارتانيان أمراً من الملك، انسحب. قرأ دارتانيان الورقة، ثم سحقها في يده غاضباً.
"ما هذا؟" سأل الأمير.
"اقرأ يا سيدي،" أجاب البندقي.
قرأ فيليب الكلمات التالية، التي كتبها الملك بخط سريع:
"سيأخذ السيد دارتانيان الأسير إلى جزيرة سانت مارغريت. سيغطي وجه الأسير بقناع حديدي، ولن يتمكن الأسير أبداً..."

“يجب رفعه، ما لم يكن ذلك على حساب حياته.”
“هذا عدل،” قال فيليب بتسليم؛ “أنا مستعد.”
“كان أراميس على حق،” قال فوكيه بهدوء للرامي، “هذا الرجل ملك تمامًا مثل الآخر.”
“بل أكثر من ذلك!” رد دارتانيان. “كل ما أراده هو أنت وأنا فقط.”

الفصل الخامس والعشرون: فيه يعتقد بورتوس أنه يسعى للحصول على دوقية.

استغل أراميس وبورتوس الوقت الذي منحهم إياه فوكيه، وأظهرا سرعة كبيرة تليق بفرسان فرنسا. لم يفهم بورتوس بوضوح ما هي المهمة التي تجبره على إظهار هذه السرعة الكبيرة؛ لكن عندما رأى أراميس يحث حصانه بشدة، فعل هو الآخر نفس الشيء. وسرعان ما قطعا مسافة اثني عشر فرسخًا بينهما وبين فو. ثم اضطرا إلى تغيير الخيول وتنظيم نوع من نظام التبادل في الركوب. وخلال إحدى عمليات التبادل هذه، تجرأ بورتوس على سؤال أراميس بهدوء.

فأجاب الأخير: "اصمت! كل ما عليك معرفته هو أن مصيرنا يعتمد على سرعتنا."

وكأن بورتوس لا يزال راميًا بلا فلس ولا درع، واصل التقدم. كلمة "المصير" تعني دائمًا شيئًا ما في أذن الإنسان؛ فهي تعني ما يكفي لمن لا يملك شيئًا، وتعني أكثر من اللازم لمن يملك ما يكفي.

قال بورتوس بصوت عالٍ: "سأصبح دوقًا!" كان يتحدث مع نفسه.

أجاب أراميس مبتسمًا بطريقته الخاصة، بينما كان حصان بورتوس يمر بجانبه: "هذا ممكن." لكن أراميس شعر وكأن عقله يحترق؛ فلم تنجح حركة الجسد بعد في كبح جماح نشاط العقل. كل ما فيه من شغف جامح أو ألم ذهني أو تهديد مميت، كان يعصف ويؤلم ويزعج أفكار ذلك الرجل التعيس. كان وجهه يظهر عليه آثار واضحة لهذا الصراع العنيف. وبما أن أراميس كان حرًا في الطريق ليستسلم لكل انطباع في تلك اللحظة، فلم يتوانَ عن الشتم مع كل انطلاقة لحصانه ومع كل تعرج في الطريق. كان شاحبًا، أحيانًا يغمره عرق ساخن، وأحيانًا أخرى يصبح جافًا وباردًا، وكان يضرب خيوله حتى يتدفق الدم من جانبيها. أما بورتوس، الذي كان عيبه الرئيسي ليس الحساسية، فقد تألم من ذلك.

وهكذا سافروا لمدة ثماني ساعات طويلة، حتى وصلوا إلى أورليانز. كانت الساعة الرابعة مساءً. لاحظ أراميس ذلك، فاستنتج أنه لا يوجد أي دليل على إمكانية مطاردتهم. فمن غير المعقول أن تكون هناك قوة قادرة على الإمساك به وببورتوس مزودة بخيول كافية لقطع أربعين ليغ في ثماني ساعات. وبالتالي، حتى لو افترضنا وجود مطاردة، وهو أمر غير واضح على الإطلاق، فإن الهاربين كانوا متقدمين عن مطارديهم بخمس ساعات.

اعتقد أراميس أنه لا بأس بأخذ قسط صغير من الراحة، لكن الاستمرار في السفر سيجعل الأمور أكثر يقينًا. عشرون ليغة أخرى، بنفس السرعة، عشرون ليغة أخرى يتم قطعها، ولن يتمكن أحد، حتى دارتانيان، من اللحاق بأعداء الملك. لذلك شعر أراميس بالضرورة في إجبار بورتوس على ركوب الحصان مرة أخرى. واصلوا السفر حتى الساعة السابعة مساءً، ولم يتبق بينهم وبين بلوا سوى محطة واحدة. لكن هنا حدث حادث شيطاني أثار قلق أراميس الشديد؛ لم تكن هناك خيول في المحطة. تساءل الكاهن في نفسه كيف تمكن أعداؤه من حرمانه من وسيلة السفر، وهو الذي لم يعترف أبدًا بالصدفة كقوة خارقة، وكان دائمًا يبحث عن سبب لكل حادث، ففضّل أن يعتقد أن رفض مدير المحطة في مثل هذا الوقت وفي مثل هذه المنطقة كان نتيجة لأمر صادر من الأعلى، أمر صدر بهدف إيقاف من يسعى لتولي العرش أثناء هروبه. لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يغضب بشدة للحصول على حصان أو تفسير، تذكر أن الكونت دي لا فير يعيش في الجوار.

قال: "أنا لست في رحلة؛ لا أحتاج إلى خيول لمسافة كاملة. أعطني حصانين لأذهب وأزور نبيلًا أعرفه يعيش بالقرب من هنا."

سأل مدير المحطة: "أي نبيل؟"

"السيد الكونت دي لا فير."

أجاب مدير المحطة باحترام: "أوه! إنه نبيل جدير بالاحترام. لكن مهما كانت رغبتي في إرضائه، لا أستطيع توفير خيول لك، لأن جميع خيولي مشغولة لدى السيد دوق بوفور."

قال أراميس، محبطًا جدًا: "حقًا!"

تابع مدير المحطة: "لكن، إذا كنت تقبل استخدام عربة صغيرة لدي، فسأجهز حصانًا عجوزًا أعمى لا يزال لديه أرجل."

ربما يقودك الأمر إلى منزل السيد الكونت دي لا فير.“
“إنها تستحق لويسًا واحدًا،“ قال أراميس.
“لا، سيدي، رحلة كهذه لا تستحق أكثر من تاج واحد؛ هذا ما يدفعه لي دائمًا السيد جريمو، مدير شؤون الكونت، كلما استخدم ذلك العربة؛ ولا أريد أن يلومني الكونت دي لا فير لأنني استغللت أحد أصدقائه.“
“كما تشاء،“ قال أراميس، “خاصة فيما يتعلق بإغضاب الكونت دي لا فير؛ لكنني أعتقد أن لي الحق في أن أعطيك لويسًا واحدًا كمكافأة على فكرتك.“
“أوه! بالتأكيد،“ رد مدير البريد بسرور. ثم قام بنفسه بربط الحصان القديم بالعربة التي كانت تصدر أصواتًا. في هذه الأثناء، كان بورتوس فضوليًا للغاية؛ فقد ظن أنه اكتشف خيطًا يؤدي إلى السر، وشعر بالسعادة لأن زيارة أثوس ستمنحه رضاً كبيرًا، كما أنها أعطته أملًا في العثور في نفس الوقت على سرير جيد وعشاء لذيذ. بعد أن أعد السائق العربة، أمر أحد رجاله بقيادة الغرباء إلى لا فير. جلس بورتوس بجانب أراميس وهمس في أذنه: “أنا أفهم.“
“آها!“ قال أراميس، “وما الذي تفهمه، يا صديقي؟“
“سنذهب نيابة عن الملك لتقديم اقتراح مهم لأثوس.“
“تافه!“ قال أراميس.
“لا داعي لأن تخبرني بأي شيء عن ذلك،“ أضاف بورتوس، محاولًا أن يجلس في مكان يخفف من الاهتزازات، “لا داعي لأن تخبرني بأي شيء، سأخمن بنفسي.“
“حسنًا! فلتخمن، يا صديقي.“
وصلوا إلى منزل أثوس حوالي الساعة التاسعة مساءً، وكان القمر ساطعًا للغاية. أسعد هذا الضوء الجميل بورتوس لدرجة لا يمكن وصفها؛ لكن أراميس بدا مستاءً منه بنفس القدر. لم يستطع أن يخفي ذلك عن بورتوس، الذي رد قائلاً: “آه! آه! أنا أعرف الأمر! إنها مهمة سرية.“
كانت تلك آخر كلماته في العربة. قاطعه السائق قائلاً: “سادتي، لقد وصلنا.“

نزل بورتوس ورفيقه أمام بوابة القصر الصغير، حيث سنلتقي مجددًا بمعارفنا القدامى أثوس وبراغيلون، والأخير اختفى منذ اكتشاف خيانة لا فالييه. إذا كان هناك قول أصدق من غيره، فهو هذا: إن الآلام العظيمة تحتوي في طياتها بذرة العزاء. لقد جعلت هذه الجرح المؤلم الذي أصيب به راول يقترب أكثر من والده؛ والله وحده يعلم مدى حلاوة العزاء الذي جاء من فم أثوس البليغ وقلبه الكريم. لم يلتئم الجرح، لكن أثوس، من خلال الحديث مع ابنه ودمج حياته قليلاً مع حياة الشاب، جعله يدرك أن ألم الخيانة الأولى أمر ضروري في كل حياة بشرية؛ وأنه لا أحد أحب دون أن يواجه ذلك. استمع راول مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يفهم أبدًا. لا شيء يحل محل ذكرى الشخص المحب وتفكير فيه في القلب المنكوب بشدة. فرد راول على حجج والده قائلاً:
“سيدي، كل ما تقوله صحيح؛ أعتقد أنه لا أحد عانى في مجال المشاعر القلبية مثلما عانيت أنت؛ لكنك رجل عظيم بذكائك، وقد مررت بتجارب قاسية جدًا بسبب الظروف الصعبة، لدرجة أنك لا تأخذ في الاعتبار ضعف الجندي الذي يعاني لأول مرة. أنا أدفع ثمنًا لن يُدفع مرة أخرى؛ دعني أغرق في حزني حتى أنسى نفسي فيه، حتى أغرق عقلي أيضًا فيه.”
“راول! راول!”
“اسمع يا سيدي. لن أتعود أبدًا على فكرة أن لويز، أطهر وأبرأ النساء، استطاعت أن تخدع رجلاً صادقًا ومخلصًا مثلي بهذه الطريقة الدنيئة. لن أستطيع أبدًا أن أقنع نفسي بأنني أرى تلك الوجه الجميل والنبيل يتحول إلى وجه منافق وشهواني. لويز خسرت! لويز شريرة! آه! سيدي، هذه الفكرة أكثر قسوة عليّ من فكرة تخلي راول عني—راول التعيس!”
ثم استخدم أثوس الحل البطولي؛ دافع عن لويز ضد راول، وبرر خيانتها بحبها. قال: “المرأة التي كانت ستخضع لملك لمجرد أنه ملك، تستحق أن تُوصف بالشريرة؛ لكن لويز تحب لويس. كلاهما شاب، وقد نسي هو مكانته، وهي نذورها. الحب يعفي من كل شيء، يا راول. الشابان يحبان بعضهما البعض بصدق.”

وعندما أحدث ذلك الطعنة الشديدة، رأى أثوس، وهو يتنهد، راؤول وهو يهرب بسبب الجرح العميق، ويتوجه إلى أعمق أجزاء الغابة أو إلى غرفته المعزولة، حيث كان يعود بعد ساعة، شاحبًا ومرتجفًا، لكنه خاضع. ثم كان يقترب من أثوس بابتسامة، ويقبّل يده، مثل الكلب الذي بعد أن يُضرب، يداعب سيده المحترم ليعوض عن خطئه. لم يعوض راؤول سوى ضعفه، واعترف فقط بحزنه. هكذا مرت الأيام التي تلت تلك اللحظة التي هز فيها أثوس كبرياء الملك الذي لا يقهر بشدة. لم يذكر أبدًا، أثناء حديثه مع ابنه، تلك اللحظة؛ ولم يخبره أبدًا بتفاصيل تلك الموعظة القاسية، التي ربما كانت لتواسي الشاب بإظهاره لخصمه وهو متواضع. لم يرغب أثوس في أن ينسى العاشق المُهان الاحترام الواجب لملكه. وعندما تحدث براغيلون، الغاضب والحزين، بازدراء عن الكلمات الملكية، وعن الإيمان المشكوك فيه الذي يستمده بعض المجانين من الوعود الصادرة عن العروش، وعندما تجرأ راؤول، بعد مرور قرنين، بسرعة الطائر الذي يعبر مضيقًا ضيقًا للانتقال من قارة إلى أخرى، على التنبؤ بالوقت الذي سيُعتبر فيه الملوك أقل من البشر الآخرين، قال له أثوس بصوته الهادئ المقنع: “أنت على حق يا راؤول؛ كل ما تقوله سيحدث؛ سيفقد الملوك امتيازاتهم، مثل النجوم التي نفد عمرها وفقدت بريقها. لكن عندما يأتي ذلك الوقت، يا راؤول، سنكون قد متّ. وتذكّر جيدًا ما أقوله لك. في هذا العالم، يجب على الجميع، رجالًا ونساءً وملوكًا، أن يعيشوا من أجل الحاضر. يمكننا فقط أن نعيش من أجل المستقبل من أجل الله.” هكذا كان أثوس وراؤول يتحدثان، كالمعتاد، ويتجولان ذهابًا وإيابًا في الزقاق الطويل في الحديقة، عندما رن الجرس الذي كان يُخبر الكونت إما بوقت العشاء أو بوصول زائر؛ فلم يعطِ ذلك أي أهمية، وتوجه مع ابنه نحو المنزل؛ وفي نهاية الزقاق وجدا أنفسهما أمام أراميس وبورتوس.

الفصل السادس والعشرون: الوداع الأخير.

أطلق راؤول صرخة، وعانق بورتوس بحنان. أما أراميس وأثوس فقد عانقا بعضهما كالرجال الكبار في السن؛ وبما أن هذا العناق كان في حد ذاته سؤالًا موجهًا إلى أراميس، فقد قال على الفور: “يا صديقي، لم يتبق لنا وقت طويل لنبقى معك.”
“آه!” قال الكونت.
“إنها فرصة لأخبرك بحظي الجيد،” قاطعه بورتوس.
“آه!” قال راؤول.
نظر أثوس بهدوء إلى أراميس، الذي بدا له تعبير وجهه الحزين غير متناسق إطلاقًا مع الأخبار السارة التي أشار إليها بورتوس.
“ما هو الحظ الجيد الذي حدث لك؟ دعونا نسمعه،” قال راؤول بابتسامة.
“لقد جعلني الملك دوقًا،” قال بورتوس بنبرة غامضة في أذن الشاب، “دوقًا بمرسوم خاص.”
لكن كلمات بورتوس كانت دائمًا عالية بما يكفي ليسمعها الجميع. سمعه أثوس، وأطلق صرخة جعلت أراميس يتفاجأ. أمسك أراميس بذراع أثوس، وبعد أن طلب إذن بورتوس ليتحدث مع صديقه على انفراد، قال: “يا عزيزي أثوس، أنت تراني مغمورًا بالحزن والمتاعب.”
“بالحزن والمتاعب، يا صديقي العزيز؟” صرخ الكونت؛ “أوه، ماذا؟”
“بكلمتين: لقد تآمرت ضد الملك؛ وقد فشل هذا التآمر، وفي هذه اللحظة، من المؤكد أنني مطارد.”
“أنت مطارد! تآمر؟ يا صديقي، ماذا تقول لي؟”
“إنها الحقيقة المحزنة… لقد دُمرت تمامًا.”
“حسنًا، لكن بورتوس… هذا لقب الدوق… ما معنى كل ذلك؟”

“هذا هو مصدر أشد آلامي؛ هذا هو أعمق جرح في نفسي. لقد جرّرت بورتوس إلى مؤامرتي، وأنا أؤمن بالنجاح المؤكد. لقد انخرط فيها بكل قوته، كما تعلمون، دون أن يعرف ما الذي يفعله؛ والآن هو في نفس مستوى خطري تمامًا، مدمّر تمامًا مثلي.”
“يا إلهي!” التفت أثوس نحو بورتوس، الذي كان يبتسم برضا.
“يجب أن أخبرك بكل شيء. استمع إليّ،” واصل أراميس؛ وروى القصة كما نعرفها. خلال السرد، شعر أثوس عدة مرات بالعرق يتصبب من جبينه. “كانت فكرة رائعة،” قال، “لكنها كانت خطأ فادحًا.”
“ولهذا أنا أُعاقب، يا أثوس.”
“لذلك، لن أخبرك بكل خططي.”
“أخبرني على أي حال.”
“إنها جريمة.”
“جريمة خطيرة؛ أعرف ذلك. إهانة الملك.”
“بورتوس! يا بورتوس المسكين!”
“ماذا تنصحني بأن أفعل؟ النجاح، كما قلت لك، كان مؤكدًا.”
“السيد فوكيه رجل شريف.”
“وأنا أحمق لأنني قيّمته بشكل خاطئ،” قال أراميس. “يا لحكمة الإنسان! يا لتلك العبء الذي يطحن العالم، والذي قد يتوقف يومًا بسبب حبة رمل سقطت، لا أحد يعرف كيف، بين عجلتيه.”
“قل بسبب الماس، يا أراميس. لكن الأمر قد حدث بالفعل. ما رأيك في كيفية التصرف؟”
“سأأخذ بورتوس معي. لن يصدق الملك أبدًا أن ذلك الرجل الشريف تصرف ببراءة. لن يصدق أبدًا أن بورتوس كان يعتقد أنه يخدم الملك، بينما كان يتصرف بهذه الطريقة. رأسه سيدفع ثمن خطأي. لا يجب أن يحدث ذلك.”
“أنت ستأخذه معك، إلى أين؟”
“في البداية إلى بيل-إيل. إنها ملاذ آمن لا يمكن اختراقه. ثم لدي البحر، وسفينة للعبور إلى إنجلترا، حيث لدي الكثير من العلاقات.”

"أنت؟ في إنجلترا؟"
"نعم، أو ربما في إسبانيا، حيث لدي المزيد هناك."
"لكن يا بورتوس العظيم! أنت تدمره، فالملك سيصادر كل ممتلكاته."
"كل شيء مُعدّ لذلك. أعرف كيف، بمجرد وصولي إلى إسبانيا، أصالح نفسي مع لويس الرابع عشر وأعيد بورتوس إلى مكانته المفضلة."
"يبدو أن لديك نفوذًا، يا أراميس!" قال أثوس بنبرة حذرة.
"نعم، وفي خدمة أصدقائي."
رافقت هذه الكلمات ضغطة حارة على اليد.
"شكرًا لك،" رد الكونت.
"وبما أننا نتحدث عن هذا الموضوع،" قال أراميس، "أنت أيضًا غير راضٍ؛ أنت أيضًا، يا راؤول، لديك شكاوى تجاه الملك. اتبعوا مثالنا؛ انتقلوا إلى بيل-إيزل. حينها سنرى، أضمن بشرفي، أنه في غضون شهر ستندلع حرب بين فرنسا وإسبانيا بسبب هذا الابن للويس الثالث عشر، الذي هو أيضًا أمير، وتحتجزه فرنسا بطريقة وحشية. وبما أن لويس الرابع عشر لن يميل إلى خوض حرب بسبب هذا الموضوع، فسأضمن التوصل إلى اتفاق سيجلب المجد لبورتوس ولي، ودوقية في فرنسا لك، وأنت بالفعل من النبلاء في إسبانيا. هل ستنضم إلينا؟"
"لا؛ أنا شخصيًا أفضل أن يكون لدي شيء ألوم به الملك؛ إنه كبرياء طبيعي في عرقي أن أدّعي التفوق على العروق الملكية. إذا فعلت ما تقترحه، سأصبح مدينًا للملك؛ بالتأكيد سأكون المستفيد من ذلك، لكنني سأخسر ضميري... لا، شكرًا!"
"إذًا أعطني شيئين، يا أثوس: غفرانك."
"أوه! سأعطيك إياه إذا كنت تريد حقًا الانتقام للضعفاء والمظلومين ضد الظالمين."
"هذا يكفيني،" قال أراميس وهو يحمر وجهه، واختفى الاحمرار في ظلام الليل. "والآن، أعطني أفضل حصانين لديك لأتجاوز المرحلة الثانية، فقد رُفض منحي أي حصان بحجة أن دوق بوفورت يسافر في هذا البلد."
"سوف تحصل على أفضل حصانين، يا أراميس؛ وأنا أوصي مرة أخرى ببورتوس المسكين بشدة لرعايتك."

"أوه! لا أخاف من ذلك على الإطلاق. كلمة واحدة أخرى: هل تعتقد أنني أتصرف من أجله كما ينبغي؟"
"نعم، بعد ارتكاب الجريمة؛ لأن الملك لن يغفر له، وأنت، مهما قيل، لديك دائمًا مؤيد في السيد فوكيه، الذي لن يتخلى عنك، رغم تورطه هو نفسه، على الرغم من أفعاله البطولية."
"أنت على حق. ولهذا السبب، بدلاً من الوصول إلى البحر فورًا، مما سيُظهر خوفي وذنبي، أبقى على الأراضي الفرنسية. لكن جزيرة بيل-إيل ستكون بالنسبة لي أي أرض أريدها، إنجليزية أو إسبانية أو رومانية؛ كل شيء سيعتمد، بالنسبة لي، على الراية التي أرى أنه من المناسب رفعها."
"كيف ذلك؟"
"أنا من حصّن جزيرة بيل-إيل؛ وطالما أنا أدافع عنها، لا أحد يستطيع أخذها مني. وثم، كما قلت للتو، السيد فوكيه موجود هناك. لن تُهاجم جزيرة بيل-إيل بدون توقيع السيد فوكيه."
"هذا صحيح. ومع ذلك، كن حذرًا. الملك ماكر وقوي." ابتسم أراميس.
"أوصيك مرة أخرى ببورتوس،" كرر الكونت بنوع من الإصرار البارد.
"مهما حدث لي، يا كونت،" رد أراميس بنفس النبرة، "سيكون مصير أخينا بورتوس مثل مصيري، أو أفضل."
انحنى أثوس وهو يضغط على يد أراميس، ثم التفت ليعانق بورتوس بعاطفة.
"لقد وُلدت محظوظًا، أليس كذلك؟" همس الأخير، مفعمًا بالسعادة، وهو يلف رداءه حول نفسه.
"هيا، يا صديقي العزيز،" قال أراميس.
خرج راوول ليعطي الأوامر بتجهيز الخيول. كانت المجموعة قد تفرقت بالفعل. رأى أثوس صديقيه على وشك المغادرة، وكأن ضبابًا ما مر أمام عينيه وثقل على قلبه.
"من الغريب،" فكر، "من أين يأتي هذا الرغبة في عانق بورتوس مرة أخرى؟" في تلك اللحظة التفت بورتوس وجاء نحو صديقه القديم بذراعين مفتوحتين. كانت هذه العناقة الأخيرة رقيقة كما في الشباب، في الأوقات التي كانت فيها القلوب دافئة والحياة سعيدة.

ثم صعد بورتوس على حصانه. عاد أراميس مرة أخرى ليضع ذراعيه حول عنق أثوس. راقب الأخيرهما وهما يسيران على الطريق الرئيسي، وكانا يبدوان أطول بفعل الظلال، وهما يرتديان العباءات البيضاء. بدا الأمر وكأنهما شبحان يكبران حجمهما مع ابتعادهما عن الأرض، ولم يختفيا في الضباب، بل في منحدر الأرض. في نهاية المسافة، بدا وكأن كلاهما قد قفز بقدميه، مما جعلهما يختفيان وكأنهما تبخرا في سماء الغيوم.

ثم عاد أثوس، وقلبه ثقيل جدًا، نحو المنزل، وقال لبراغيلون: “راؤول، لا أعرف ما الذي جعلني أشعر بأنني رأيت هذين الرجلين لآخر مرة.”
فأجاب الشاب: “لا يفاجئني أن تفكر بهذه الطريقة، يا سيدي، فأنا أيضًا أشعر بنفس الشيء في هذه اللحظة، وأعتقد أنني لن أرى السيدين دو فالون ودو إربلي مرة أخرى.”
فرد الكونت: “أوه! أنت تتحدث كرجل حزين بسبب سبب آخر؛ أنت ترى كل شيء باللون الأسود؛ أنت شاب، وإذا لم ترَ أولئك الأصدقاء القدامى مرة أخرى، فذلك لأنهم لم يعودوا موجودين في العالم الذي ستقضي فيه سنوات عديدة. أما أنا…”
هز راؤول رأسه بحزن، واستند على كتف الكونت، دون أن يجد أي منهما كلمة أخرى في قلبيهما، اللذين كانا على وشك الانفجار.

فجأة، جذب صوت الخيول والأصوات القادمة من نهاية الطريق المؤدي إلى بلوا انتباههما إلى ذلك الاتجاه. كان حاملو الشعلات يلوحون بشعلاتهم بين أشجار الطريق بمرح، ويتوقفون من حين لآخر لتجنب التخلف عن الفرسان الذين يتبعونهم. كانت تلك الشعلات والضوضاء وغبار الخيول الثلاثة عشر المزينة بشكل فخم تشكل تباينًا غريبًا في خضم الليل مع الاختفاء الحزين وشبه الجنائزي لظلي أراميس وبورتوس. توجه أثوس نحو المنزل؛ لكنه لم يصل إلى الفناء إلا وظهر باب المدخل وسط النور الساطع؛ توقفت جميع الشعلات وبدت وكأنها تضيء الطريق. سُمع صوت ينادي “معالي دوق بوفور”، فاندفع أثوس نحو باب منزله. لكن الدوق كان قد نزل بالفعل من حصانه وكان ينظر حوله.
قال أثوس: “أنا هنا، يا صاحب السمو.”
فقال الأمير بتلك الصراحة والود التي كسبت قلوب الكثيرين: “آه! مساء الخير، يا كونتي العزيز. هل فات الأوان لزيارة صديق؟”

قال الكونت: "آه! يا أميري العزيز، تفضل بالدخول!".
ثم دخل السيد دي بوفورت متكئًا على ذراع أثوس، وتبعهم راؤول الذي سار باحترام وتواضع بين ضباط الأمير، وكان يعرف بعضهم.

الفصل السابع والعشرون: السيد دي بوفور.

استدار الأمير في اللحظة التي كان فيها راؤول يغلق الباب ليتركه وحيدًا مع آثوس، استعدادًا للذهاب مع الضباط الآخرين إلى غرفة مجاورة.
“هل هو ذلك الشاب الذي سمعت الأمير يتحدث عنه بإعجاب شديد؟” سأل السيد دي بوفور.
“نعم، يا صاحب السمو.”
“إنه جندي حقيقي؛ دعوه يبقى، يا كونت، لا يمكننا التخلي عنه.”
“ابقَ، راؤول، بما أن صاحب السمو يسمح بذلك،” قال آثوس.
“يا إلهي! إنه طويل القامة ووسيم!” تابع الدوق. “هل تمنحني إياه، يا صاحب السمو، إذا طلبته منك؟”
“كيف يمكنني فهمك، يا صاحب السمو؟” قال آثوس.
“أريدك أن تودعني.”
“وداعًا!”
“نعم، بصراحة. ألا تعرف ما الذي سأصبح عليه؟”
“أعتقد أنك ستظل كما كنت دائمًا، يا صاحب السمو: أميرًا شجاعًا ورجلًا نبيلًا.”
“سأصبح أميرًا أفريقيًا، رجلًا من البدو. الملك يرسلني لأحارب بين العرب.”
“ماذا تقول لي، يا صاحب السمو؟”
“غريب، أليس كذلك؟ أنا، الباريسي الأصيل، الذي حكم في الضواحي وُلقب بملك الأسواق… سأنتقل من ساحة موبرت إلى مآذن جيجيلي؛ من متمرد أصبح مغامرًا!”
“يا صاحب السمو، لو لم تخبرني بنفسك…”
“لما كان ذلك معقولًا، أليس كذلك؟ صدقني على أي حال، وكل ما علينا فعله هو أن نودع بعضنا البعض. هذا هو ما يحدث عندما يحظى المرء بالتفضيل.”

"مرة أخرى."
"لتحظى بالتفضيل؟"
"نعم. أنت تبتسم. آه، يا كونتي العزيز، هل تعرف لماذا قبلت بهذه المهمة؟ هل يمكنك التخمين؟"
"لأن جلالتك تحب المجد أكثر من أي شيء آخر."
"أوه! لا؛ لا يوجد مجد في إطلاق البنادق على البرابرة. أنا لا أرى أي مجد في ذلك، ومن المرجح أن أواجه شيئًا آخر هناك. لكنني تمنيت، وما زلت أتمنى بشدة، يا كونتي العزيز، أن تكون لحياتي تلك النقطة الأخيرة، بعد كل التصرفات الغريبة التي رأيت نفسي أقوم بها على مدار خمسين عامًا. ففي الخلاصة، يجب أن تعترف بأنه من الغريب جدًا أن أولد حفيدًا لملك، وأخوض الحروب ضد الملوك، وأُعتبر من أقوياء عصري، وأحافظ على مكانتي، وأشعر بأن هنري الرابع داخلي، وأكون أدميرال فرنسا... ثم أذهب وأُقتل في جيجيلي، وسط كل هؤلاء الأتراك والسراجين والموريين."
"يا سيدي، أنت تتحدث عن هذا الموضوع بإصرار غريب،" قال أثوس بصوت مضطرب. "كيف يمكنك أن تعتقد أن مصيرًا بهذا البريق سينطفئ في ذلك المكان النائي والبائس؟"
"وهل يمكنك أنت، الشخص النزيه والبسيط، أن تصدق أنني إذا ذهبت إلى أفريقيا لهذا السبب السخيف، فلن أسعى للخروج منها دون أن أكون موضوعًا للسخرية؟ ألن أعطي العالم سببًا للحديث عني؟ وفي هذه الأيام، مع وجود الأمير والسيد دي تورين والكثيرين الآخرين، معاصريّ، أنا، أدميرال فرنسا، حفيد هنري الرابع، ملك باريس، هل لدي شيء آخر سوى أن أقتل نفسي؟ يا إلهي! سيتم الحديث عني، أقول لك؛ سأُقتل سواء حدث ذلك هناك أم في مكان آخر."
"يا سيدي، هذا مجرد مبالغة؛ وحتى الآن لم تظهر أي مبالغة منك إلا في الشجاعة."
"لعنة! يا صديقي العزيز، هناك شجاعة في مواجهة الإسقربوط والدوسنتاريا والجراد والسهام المسمومة، كما فعل أجدادي مثل القديس لويس. هل تعلم أن أولئك الناس ما زالوا يستخدمون السهام المسمومة؟ وأنت تعرفني منذ القدم، أعتقد، وتعلم أنني عندما أقرر فعل شيء، أنفذه بجدية تامة."
"نعم، لقد قررت الهروب من فينسين."

“آه، لكنك ساعدتني في ذلك يا سيدي؛ وبالمناسبة، أتجه إلى هنا وهناك دون أن أرى صديقي القديم، السيد فوغريمو. كيف حاله؟”
“السيد فوغريمو لا يزال أكثر خدم سموكِ احترامًا،” قال أثوس مبتسمًا.
“لدي هنا مائة بستول له، أحضرها كإرث له. لقد كتبت وصيتي، يا كونت.”
“آه! سيدي! سيدي!”
“ويمكنك أن تفهم أنه إذا ظهر اسم جريمو في وصيتي…” بدأ الدوق يضحك؛ ثم التفت إلى راول، الذي كان منذ بداية هذه المحادثة غارقًا في تأمل عميق، وقال: “يا شاب، أعلم أن هناك نوعًا معينًا من نبيذ دي فوفري هنا، وأعتقد…” غادر راول الغرفة على عجل ليطلب النبيذ. في هذه الأثناء، أمسك السيد دي بوفورت بيد أثوس.
“ماذا تنوي أن تفعل به؟” سأل.
“لا شيء في الوقت الحالي، يا سيدي.”
“آه! نعم، أعرف؛ منذ شغف الملك بلا فاليير.”
“نعم، يا سيدي.”
“إذًا كل ذلك صحيح، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أعرفها، تلك الفتاة الصغيرة لا فاليير. هي ليست جميلة جدًا، إن كنت أتذكر بشكل صحيح، أليس كذلك؟”
“لا، يا سيدي،” قال أثوس.
“هل تعرف من تذكرني بها؟”
“هل تذكرك سموكِ بأحد ما؟”
“تذكرني بفتاة لطيفة جدًا، كانت أمها تعيش في الهال.”
“آه! آه!” قال أثوس مبتسمًا.
“أوه! تلك الأيام الجميلة القديمة،” أضاف السيد دي بوفورت. “نعم، لا فاليير تذكرني بتلك الفتاة.”
“ألم يكن لديها ابن، أليس كذلك؟”
“أعتقد أن لديها ابنًا،” أجاب الدوق ببراءة غير مبالية ونسيان متعمد، لا يمكن للكلمات أن تعبر عن نبرته وتعبيره الصوتي. “والآن، ها هو راول المسكين، الذي أعتقد أنه ابنك.”
“نعم، إنه ابني، يا سيدي.”
“وهذا الشاب المسكين قد تخلى عنه الملك، وهو قلق للغاية.”

“الأفضل من ذلك، يا سيدي، أن يمتنع عن ذلك.”
“أنت تريد أن تترك الصبي يضيع وقته في الكسل؛ هذا خطأ. تعال، أعطه لي.”
“رغبتي هي أن أبقيه في المنزل، يا سيدي. ليس لدي في العالم شيء سواه، وطالما أنه يرغب في البقاء…”
“حسنًا، حسنًا،” رد الدوق. “لكن كان بإمكاني تصحيح الأمور بسرعة. أؤكد لك أنني أعتقد أن فيه ما يكفي ليصبح من مارشالات فرنسا؛ لقد رأيت أكثر من شخص نشأ من مواد أقل جودة.”
“هذا ممكن جدًا، يا سيدي؛ لكن الملك هو من يعيّن مارشالات فرنسا، وراؤول لن يقبل أي شيء من الملك أبدًا.”
قاطع راؤول هذا الحوار بعودته. كان يسبق جريمو، الذي كان يحمل بيديه الثابتتين صينية تحتوي على كأس وزجاجة من النبيذ المفضل لدى الدوق. عندما رأى الدوق تلميذه القديم، أطلق صرخة فرح.
“جريمو! مساء الخير، جريمو!” قال؛ “كيف حالك؟”
انحنى الخادم انحناءة عميقة، مسرورًا مثل سيده النبيل.
“صديقان قديمان!” قال الدوق، وهو يهز كتف جريمو بقوة؛ فرد جريمو بانحناءة أعمق وأكثر سرورًا.
“لكن ما هذا، يا كونت؟ كأس واحد فقط؟”
“لن أفكر في الشرب مع سموكم، إلا إذا سمحتم لي،” رد أثوس بتواضع نبيل.
“يا إلهي! كان من الصواب أن تحضر كأسًا واحدًا فقط، سنشرب منه معًا، كأخوين في السلاح. ابدأ، يا كونت.”
“أرجو أن تفعل ذلك،” قال أثوس، وهو يعيد الكأس برفق.
“أنت صديق رائع،” رد دوق بوفور، الذي شرب ثم مرر الكأس إلى رفيقه. “لكن هذا ليس كل شيء،” استمر، “ما زلت عطشانًا، وأريد أن أكرم هذا الشاب الوسيم الذي يقف هنا. أنا أحمل معي الحظ الجيد، يا فيكونت،” قال لراؤول؛ “تمنَّ شيئًا أثناء الشرب من كأسي، وليأخذني الطاعون إن لم يتحقق ما تتمناه!” ثم رفع الكأس…

راؤول، الذي بلل شفتيه على عجل، أجاب بنفس السرعة:
“لقد تمنيت شيئًا، يا سيدي.” كانت عيناه تلمعان بنار كئيبة، واحمر وجهه؛ فأخاف آثوس، وإن كان ذلك فقط بابتسامته.
“وما الذي تمنيته؟” رد الدوق، وهو يعود إلى كرسيه، وبيد واحدة أعاد الزجاجة إلى جريمود، وباليد الأخرى أعطاه محفظة.
“هل تعدني، يا سيدي، بأن تمنحني ما أتمناه؟”
“بالطبع! هذا متفق عليه.”
“لقد تمنيت، يا سيدي الدوق، أن أذهب معك إلى جيجيلي.”
شحب وجه آثوس، ولم يستطع إخفاء قلقه. نظر الدوق إلى صديقه، وكأنه يريد مساعدته على التغلب على هذه الصدمة غير المتوقعة.
“هذا صعب، يا سيدي الفيكونت، صعب للغاية،” أضاف بصوت أخف.
“أعذرني، يا سيدي، لقد كنت غير حكيم،” رد راؤول بصوت حازم؛ “لكن بما أنك أنت من دعوتني لأتمنى…”
“أن تتمنى مغادرتي؟” قال آثوس.
“أوه! يا سيدي… هل يمكنك تخيل ذلك؟”
“حسنًا، بالطبع!” صاح الدوق، “الفيكونت الشاب على حق! ماذا يمكنه أن يفعل هنا؟ سيذبل من الحزن.”
احمر وجه راؤول، وواصل الأمير المتحمس قائلاً: “الحرب وسيلة للتشتيت؛ نكسب كل شيء من خلالها، ولا يمكننا أن نخسر سوى شيء واحد فقط… الحياة… إذًا، الأمر أسوأ!”
“أي أن الذاكرة،” قال راؤول بحماس؛ “وهذا يعني أن الأمر أفضل!”
ندم على كلامه الحماسي عندما رأى آثوس يقوم ويفتح النافذة، وهو بلا شك يحاول إخفاء مشاعره. ركض راؤول نحو الكونت، لكن الأخير كان قد تغلب بالفعل على مشاعره، والتفت إلى الأضواء بوجه هادئ وخالٍ من التعابير. “حسنًا،” قال الدوق، “لنرَ! هل سيذهب أم لا؟ إذا ذهب، يا كونت، سيكون مساعدي الشخصي، ابني.”
“يا سيدي!” صاح راؤول، وهو ينحني على ركبتيه.

“يا سيدي!” صرخ أثوس وهو يمسك بيد الدوق؛ “سيفعل راؤول ما يشاء تمامًا.”
“أوه! لا، يا سيدي، سيفعل ما تريده أنت،” قاطعه الشاب.
“بحق الجحيم!” قال الأمير بدوره، “لن يكون الكونت ولا الفيكونت هما من يحددان مصيره، بل أنا. سأأخذه معي. فرصة الخدمة في البحرية رائعة جدًا، يا صديقي.”
ابتسم راؤول مرة أخرى بحزن شديد، لدرجة أن أثوس شعر بألم في قلبه، فرد عليه بنظرة حادة. فهم راؤول كل شيء؛ استعاد هدوءه، وكان حذرًا لدرجة أنه لم ينطق بكلمة أخرى. في النهاية، نهض الدوق عندما لاحظ تأخر الوقت، وقال بحماس: “أنا في عجلة من أمري، لكن إذا قيل لي إنني أضعت وقتي في الحديث مع صديق، فسأرد بأنني كسبت – في المقابل – مجندًا رائعًا للغاية.”
“عذرًا، يا سيدي الدوق،” قاطعه راؤول، “لا تقل ذلك للملك، لأنني لا أريد أن أخدم الملك.”
“أه! يا صديقي، فمن ستخدم إذًا؟ لقد انتهت الأوقات التي كنت فيها تستطيع أن تقول: ‘أنا تابع للسيد دي بوفور’. لا، في هذه الأيام، نحن جميعًا تابعون للملك، سواء كنا كبارًا أم صغارًا. لذلك، إذا خدمت على متن سفني، فلن يكون هناك أي غموض، يا عزيزي الفيكونت؛ ستخدم الملك.”
انتظر أثوس بفارغ الصبر الرد الذي سيقدمه راؤول على هذا السؤال المحرج، فهو عدو الملك اللدود، وخصمه. كان الأب يأمل أن يتغلب العائق على رغبته. كان ممتنًا للسيد دي بوفور، الذي وضع عائقًا أمام رحيل ابنه، الذي أصبح الآن مصدر فرحه الوحيد. لكن راؤول، الذي كان لا يزال ثابتًا وهادئًا، رد قائلاً: “يا سيدي الدوق، لقد فكرت بالاعتراض الذي طرحته بالفعل. سأخدم على متن سفنك، لأنك تمنحني شرف أخذي معك؛ لكنني سأخدم هناك سيدًا أقوى من الملك: سأخدم الله!”
“الله! كيف ذلك؟” قال الدوق وأثوس معًا.
“نيتي هي أن أتخذ الرهبنة وأصبح فارسًا في مالطا،” أضاف براغيلون، وهو ينطق بكلمات باردة كقطرات الماء التي تسقط من الأشجار بعد عواصف الشتاء.
تحت هذا الضربة، ترنح أثوس، وتأثر الأمير نفسه أيضًا. أطلق جريمو صرخة عميقة، وأسقط الزجاجة، التي تحطمت.

دون أن يلتفت أحد إليهما. نظر السيد دي بوفورت في وجه الشاب، ورأى بوضوح، رغم أن عينيه كانتا منخفضتين، شعلة العزم التي يجب أن تجعل كل شيء يتنازل أمامها. أما أثوس، فقد كان يعرف جيدًا ذلك الروح الرقيقة لكنها الصلبة؛ لم يكن بإمكانه أن يأمل في جعلها تحيد عن الطريق المصيري الذي اختارته للتو. كل ما استطاع فعله هو أن يمسك باليد التي مدها إليه الدوق. قال السيد دي بوفورت: “يا كونت، سأغادر خلال يومين إلى تولون. هل ستلتقي بي في باريس حتى أعرف عزمك؟” فأجاب الكونت: “سأكون محظوظًا بأن أشكرك هناك، يا صاحب السمو، على كل لطفك.” وأضاف الدوق: “وتأكد من أن تأتي معك الفيكونت، سواء تبعني أم لا؛ لديه وعدي، وأنا أطلب منك فقط وعدك.” بعد أن وضع قليلًا من المرهم على جرح القلب الأبوي، سحب أذن غريمود، الذي كانت عيناه تلمعان أكثر من المعتاد، ثم عاد إلى مرافقيه في الحديقة. الخيول، بعد أن استراحت وتجددت قواها، انطلقت بحماس في تلك الليلة الجميلة، وسرعان ما وضعت مسافة كبيرة بين سيدها والقصر. عاد أثوس وبراغيلون ليواجها بعضهما البعض مرة أخرى. كانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة. حافظ الأب والابن على صمت عميق تجاه بعضهما البعض، بينما كان المراقب الذكي يتوقع سماع الصراخ والدموع. لكن هذين الرجلين كانا من طبيعة بحيث أن كل مشاعرهما بعد اتخاذهما لقراراتهما النهائية كانت تغوص عميقًا في قلوبهما حتى تختفي إلى الأبد. مرّا بهدوء، وكأنهما لا يتنفسان، بالساعة التي سبقت منتصف الليل. كانت الساعة وحدها تُظهر لهما كم من الدقائق استغرقت تلك الرحلة المؤلمة التي قطعتها أرواحهما في أعماق ذكريات الماضي وخوف المستقبل. نهض أثوس أولاً، قائلاً: “إذًا، لقد تأخر الوقت... إلى الغد.” نهض راوول، واحتضن والده بدوره. أمسك الأب به وضمه إلى صدره، وقال بصوت مرتجف: “خلال يومين، ستتركني، يا بني... ستتركني إلى الأبد، يا راوول!” فأجاب الشاب: “يا سيدي، كنت قد قررت أن أخترق قلبي بسيفي؛ لكنك كنت ستعتبر ذلك جبنًا. لقد تخليت عن ذلك القرار، ولذلك يجب أن نفترق.” “أنت تتركني وحيدًا برحيلك، يا راوول.”

"اسمعني مرة أخرى، سيدي، أتوسل إليك. إن لم أذهب، فسأموت هنا من الحزن والحب. أعرف كم من الوقت يجب أن أعيش بهذه الطريقة. أرسلني بعيدًا بسرعة، سيدي، وإلا فستراني أموت بشكل مخزٍ أمام عينيك—في منزلك—هذا أقوى من إرادتي، أقوى من قوتي—يمكنك أن ترى بوضوح أنني في غضون شهر عشت ثلاثين عامًا، وأنني أقترب من نهاية حياتي."

"إذًا،" قال أثوس ببرود، "أنت تذهب عازمًا على الموت في أفريقيا؟ أوه، أخبرني! لا تكذب!"

شحب راؤول بشدة، وظل صامتًا لثانيتين، وكانت تلك الثانيتان بالنسبة لوالده ساعتين من العذاب. ثم فجأة قال: "سيدي، لقد وعدت بأن أكرس نفسي لله. مقابل التضحية التي أقدمها بشبابي وحريتي، لن أطلب منه سوى شيء واحد، وهو أن يحفظني من أجلك، لأنك الرابط الوحيد الذي يربطني بهذا العالم. الله وحده يستطيع أن يمنحني القوة لكي لا أنسى أنني مدين لك بكل شيء، وأنه لا ينبغي لأي شيء أن يتفوق في قيمتي عندك."

عانق أثوس ابنه برقة وقال: "لقد أجبتني للتو بكلمة الشرف لرجل صادق؛ بعد يومين سنكون مع السيد دي بوفور في باريس، وحينها ستفعل ما ينبغي عليك فعله. أنت حر، راؤول؛ وداعًا."

ثم توجه ببطء إلى غرفة نومه. أما راؤول فنزل إلى الحديقة، وقضى الليل في زقاق الليمون.

الفصل الثامن والعشرون: الاستعدادات للمغادرة.

لم يضيع أثوس المزيد من الوقت في محاولة تغيير هذا القرار الثابت. ركز كل انتباهه على التحضيرات، خلال اليومين اللذين منحه إياهما الدوق، لترتيب كل شيء من أجل راؤول. كانت هذه المهمة تتعلق بشكل أساسي بجريمود، الذي بدأ العمل عليها فورًا بالإخلاص والذكاء اللذين نعرف أنه يتمتع بهما. أمر أثوس هذا الخادم الجدير بأن يسلك طريق باريس بمجرد أن تكتمل التجهيزات؛ ولكي لا يعرض نفسه لخطر جعل الدوق ينتظر، أو تأخير راؤول بحيث يلاحظ الدوق غيابه، انطلق هو نفسه، في اليوم التالي لزيارة السيد دي بوفور، مع ابنه إلى باريس.

أما بالنسبة لذلك الشاب المسكين، فقد كانت مشاعره سهلة الفهم؛ فهو يعود إلى باريس وسط كل الناس الذين عرفوه وأحبوه. كل وجه كان يذكره بآلامه التي عانى منها، وبتفاصيل حبه الفاشل. عندما اقترب راؤول من باريس، شعر وكأنه على وشك الموت. وعندما وصل إلى باريس، لم يعد موجودًا فعليًا. عندما وصل إلى مقر إقامة غيش، أُخبر أن غيش مع السيد. سلك راؤول طريق لوكسمبورغ، وعندما وصل، دون أن يشك في أنه يتجه إلى المكان الذي عاشت فيه لا فاليير، سمع الكثير من الموسيقى وشم الكثير من العطور، وسمع الكثير من الضحكات السعيدة، ورأى الكثير من الظلال التي ترقص، لدرجة أنه لولا امرأة طيبة لاحظت حزنه وشحوبه تحت باب، لظل هناك لبضع دقائق ثم غادر دون أن يعود أبدًا. لكن، كما قلنا، توقف في الغرفة الأمامية الأولى، فقط لكي لا يختلط بكل أولئك الناس السعداء الذين كان يشعر أنهم يتحركون حوله في الصالونات المجاورة. وعندما سأله أحد خدم السيد، الذي تعرف عليه، إذا كان يريد رؤية السيد أو السيدة، لم يجب راؤول تقريبًا، بل جلس على مقعد بالقرب من الباب المغطى بالقماش المخملي، وهو ينظر إلى ساعة توقفت منذ حوالي ساعة. غادر الخادم، وجاء آخر أكثر معرفة به، و...

سألوا راؤول إن كان يجب عليه إخبار السيد دي غيش بوجوده هناك. لم يثر هذا الاسم أي ذكرى في ذهن راؤول. واصل الخادم المثابر سرده قائلاً إن دي غيش اخترع لعبة يانصيب جديدة، وكان يعلّمها للسيدات. فتح راؤول عينيه الكبيرتين، كما في قصة ثيوفراستوس، ولم يُجب، لكن حزنه تعمق أكثر. ظل راؤول هناك، مُنسيًا، في الغرفة المؤدية، ورأسه منحنٍ، وأطرافه مسترخية، وفمه نصف مفتوح لخروج تنهداته، حتى مرّ فجأة رداء سيدة، فاحتك بأبواب صالون جانبي يفتح على الرواق. دخلت سيدة شابة، جميلة، ومرحة، وهي توبخ أحد ضباط الخدم، وتحدثت بحيوية كبيرة. أجاب الضابط بجمل هادئة لكن حازمة؛ كان الأمر أشبه بمشاجرة عاطفية صغيرة وليس خلافًا بين النبلاء، وانتهى بقبلة على أصابع السيدة. فجأة، عندما رأت السيدة راؤول، صمتت، ودفعت الضابط جانبًا قائلة: «اهرب يا ماليكورن، لم أكن أعتقد أن هناك أحدًا هنا. سألعنك إن سمعونا أو رأونا!» هرب ماليكورن على الفور. تقدمت السيدة الشابة خلف راؤول، ومدت وجهها المبتهج نحوه وهو مستلقٍ قائلة: «السيد رجل شجاع، ولا شك...» ثم قاطعت نفسها بصرخة. قالت وهي تحمر وجهها: «راؤول!» قال راؤول، شاحبًا كالموت: «آنسة دي مونتالي!» نهض بشكل غير مستقر، وحاول أن يعبر الأرضية المزينة بالبلاط الزلق، لكنها أدركت ذلك الحزن الوحشي والقاسي؛ شعرت أن هروب راؤول يحمل اتهامًا لها. وهي امرأة دائمة اليقظة، لم تعتقد أنه يجب عليها تفويت الفرصة لإثبات براءتها؛ لكن راؤول، رغم أنها أوقفته في منتصف الرواق، لم يبدُ مستعدًا للاستسلام دون مقاومة. تحدث بنبرة باردة ومحرجة، لدرجة أنه لو تم اكتشافهما بهذه الطريقة، لما كان لدى البلاط كله أي شك في تصرفات آنسة دي مونتالي. قالت بازدراء: «آه! سيدي، ما تفعله لا يليق برجل نبيل. قلبي يدفعني للتحدث معك؛ أنت تضعني في موقف محرج بتصرفاتك غير المهذبة تقريبًا؛ أنت مخطئ يا سيدي، وأنت تخلط بين أصدقائك وأعدائك. وداعًا!»

أقسم راؤول ألا يتحدث عن لويز أبدًا، وألا ينظر حتى إلى أولئك الذين ربما رأوا لويز؛ فهو كان يتجه إلى عالم آخر، حتى لا يلتقي أبدًا بأي شيء رأته لويز أو لمسته. لكن بعد صدمة الكبرياء الأولى، وبعد أن رأى مونتاليه، رفيقة لويز—مونتاليه التي ذكّرته ببرج بلوا ومتع الشباب—اختفى كل عقله تمامًا.

“عذرًا، يا آنسة؛ لا يمكن لفكرة أن أكون وقحًا أن تدخل في ذهني.”

“هل تريد التحدث معي؟” قالت وهي تبتسم كما في الأيام السابقة.

“حسنًا! لنذهب إلى مكان آخر؛ فقد نُفاجأ.”

“أوه!” قال.

نظرت إلى الساعة بتردد، ثم بعد التفكير قالت: “في شقتي، سيكون لدينا ساعة لنحن الاثنين.” وانطلقت كالجنية الخفيفة نحو غرفتها، وتبعها راؤول. أغلقت الباب، وسلمت المعطف الذي كانت تحمله إلى خادمتها، ثم قالت لراؤول: “كنت تبحث عن السيد دي جيش، أليس كذلك؟”

“نعم، يا آنسة.”

“سأذهب وأطلب منه أن يأتي إلى هنا بعد قليل، بعد أن أتحدث معك.”

“افعلي ذلك، يا آنسة.”

“هل أنت غاضب مني؟”

نظر راؤول إليها للحظة، ثم خفض عينيه وقال: “نعم.”

“هل تعتقد أنني كنت متورطة في المؤامرة التي تسببت في الانفصال، أليس كذلك؟”

“الانفصال!” قال بمرارة. “أوه! يا آنسة، لا يمكن أن يكون هناك انفصال حيث لم يكن هناك حب.”

“أنت مخطئ،” ردت مونتاليه؛ “لويز كانت تحبك فعلاً.”

تفاجأ راؤول.

“لا بالحب، أعلم؛ لكنها كانت تحبك، وكان يجب عليك أن تتزوجها قبل أن تغادر إلى لندن.”

ضحك راؤول بطريقة مخيفة، مما جعل مونتاليه ترتجف.

"قولي ذلك لي بكل راحة، يا آنسة. هل يتزوج الناس من من يحبون؟ أنتِ نسيتِ أن الملك كان يحتفظ لنفسه بمحبوبته التي نتحدث عنها."
"اسمع،" قالت الفتاة وهي تضغط يدي راؤول في يديها، "لقد أخطأت في كل شيء؛ رجل في سنك لا ينبغي أبدًا أن يترك امرأة مثلها وحدها."
"إذًا لم يعد هناك أي إيمان في العالم،" قال راؤول.
"لا، يا فيكونت،" قالت مونتاليه بهدوء. "لكن دعيني أخبرك أنه لو بدلًا من أن تحب لويز ببرود وبطريقة فلسفية، حاولت أن توقظ فيها المشاعر..."
"كفى، أرجوكِ، يا آنسة،" قال راؤول. "أشعر وكأنكن جميعًا، من الرجال والنساء، في عمر مختلف عني. يمكنكن الضحك والمزاح بسعادة. أما أنا، يا آنسة، فقد أحببت الآنسة دي... لم يستطع راؤول نطق اسمها، "لقد أحببتها كثيرًا! وضعت ثقتي فيها... والآن انتهى الأمر لأنني لم أعد أحبها."
"أوه، يا فيكونت!" قالت مونتاليه وهي تشير إلى انعكاس صورته في المرآة.
"أنا أعرف ما تعنينه، يا آنسة؛ لقد تغيرت كثيرًا، أليس كذلك؟ حسنًا! هل تعرفين السبب؟ لأن وجهي هو مرآة قلبي، فالسطح الخارجي يتغير ليتناسب مع ما بداخلي."
"إذًا أنت مواسى؟" قالت مونتاليه بحدة.
"لا، لن أواسى أبدًا."
"أنا لا أفهمك، يا سيد دي براغيلون."
"لا يهمني ذلك كثيرًا. أنا نفسي لا أفهم نفسي تمامًا."
"ألم تحاول حتى التحدث مع لويز؟"
"أنا؟" صرخ الشاب وعيناه تلمعان بالغضب؛ "أنا! لماذا لا تنصحينني بالزواج منها؟ ربما يوافق الملك الآن."
ثم نهض من كرسيه غاضبًا.
"أرى،" قالت مونتاليه، "أنك لم تشفَ بعد، وأن لويز أصبح لديها عدو آخر."
"عدو آخر!"
"نعم؛ المفضلون لا يحظون بالكثير من الحب في بلاط فرنسا."
"أوه! طالما أن لديها حبيبًا يحميها، أليس ذلك كافيًا؟ لقد اختارته من شخصية ممتازة لدرجة أن أعداءها لا يستطيعون التغلب عليها."

لكنه توقف فجأة، وأضاف قائلاً: "وبعد ذلك ستجعلك صديقاً لها، يا آنسة"، بنبرة ساخرة لم تختفِ من صوته.
"أنا؟ أوه، لا! أنا لم أعد من الذين تكرمت الآنسة دي لا فاليير بالنظر إليهم؛ لكن—"
هذا "لكن"، المليء بالتهديد والعاصفة، هذا "لكن" الذي جعل قلب راؤول يخفق من شدة الحزن الذي ينبئ بمصائب للفتاة التي كان يحبها كثيراً مؤخراً؛ هذا "لكن" المروع، الذي يحمل دلالات كبيرة في شخصية امرأة مثل مونتالي، توقف بسبب ضجيج معتدل سُمع من الزاوية خلف الحواجز. التفتت مونتالي لتستمع، وكان راؤول قد بدأ بالفعل في النهوض، عندما دخلت سيدة إلى الغرفة بهدوء من الباب السري، وأغلقته خلفها.
"سيدتي!" صرخ راؤول عندما تعرف على زوجة أخ الملك.
"أحمق!" همست مونتالي، واندفعت أمام الأميرة، لكن متأخرة جداً، "لقد أخطأت في تقدير الوضع!" لكن كان لديها وقت لتحذير الأميرة التي كانت تسير نحو راؤول.
"السيد دي براجيلون، سيدتي"، وعند سماع هذه الكلمات تراجعت الأميرة وأطلقت صرخة أيضاً.
"صاحبة الجلالة،" قالت مونتالي بحماس، "أنتِ كريمة بما يكفي لتفكري في هذه اليانصيب..."
بدأت الأميرة تفقد لون وجهها. أسرع راؤول في المغادرة، دون أن يفهم كل شيء، لكنه شعر أنه يشكل عائقاً. كانت السيدة تحاول إيجاد كلمات لاستعادة هدوءها، عندما فُتح خزانة أمام الزاوية، وخرج السيد دي غيش، مشرق الوجه، من تلك الخزانة أيضاً. يجب الاعتراف بأن أشد الأشخاص شحوباً من بين الأربعة كان راؤول. أما الأميرة، فكانت على وشك الإغماء، واضطرت إلى الاستناد إلى قاعدة السرير للحصول على الدعم. لم يجرؤ أحد على مساعدتها. استمرت هذه المشهد لعدة دقائق من التوتر الرهيب. لكن راؤول كسر هذا الجمود. ذهب إلى الكونت، الذي كانت مشاعره العميقة تجعل ركبتيه ترتجفان، وأمسك بيده قائلاً: "يا كونتي العزيز، أخبري السيدة أنني تعساء لدرجة أنني لا أستحق العفو؛ وأخبريها أيضاً أنني أحببت في حياتي، وأن رعب الخيانة التي تعرضت لها يجعلني قاسياً تجاه أي خيانة أخرى قد تحدث من حولي. لهذا السبب، يا آنسة،" قال وهو يبتسم لمونتالي، "لن أكشف أبداً عن سر زيارات صديقي إلى شقتك. حاولي الحصول على...

من السيدة، التي هي كريمة وسخية للغاية، اطلبوا منها أن تغفر لكم، أنتم الذين فاجأتكم أيضًا للتو. أنتما حران، أحبّا بعضكما البعض، وكونا سعيدين!”
شعرت الأميرة للحظة بيأس لا يمكن وصفه؛ كان الأمر مقززًا بالنسبة لها، رغم اللطف الشديد الذي أظهره راؤول، أن تجد نفسها في يد من اكتشف مثل هذا الإهمال. كان من المقزز أيضًا بالنسبة لها أن تقبل الحيلة الدقيقة التي عُرضت عليها. كانت مضطربة ومتوترة، وتكافح ضد آلام هاتين المشكلتين. أدرك راؤول وضعها، وجاء مرة أخرى لمساعدتها. انحنى أمامها قائلاً بصوت خافت: “يا سيدتي! بعد يومين سأكون بعيدًا عن باريس؛ وبعد أسبوعين سأكون بعيدًا عن فرنسا، حيث لن يُرى اسمي مرة أخرى.”
“إذًا أنت ستغادر؟” قالت بسعادة كبيرة.
“مع السيد دي بوفور.”
“إلى أفريقيا!” صرخ دي جيش بدوره. “أنت، راؤول… يا صديقي… إلى أفريقيا، حيث يموت الجميع!”
ونسي كل شيء، نسي أن هذا النسيان نفسه يعرض الأميرة للخطر أكثر من وجوده، وقال: “يا ناكر الجميل! ولم تستشرني حتى!” ثم عانقه؛ في تلك الأثناء، أخذت مونتالاي السيدة معها واختفت هي أيضًا.
مرّ راؤول يده على جبينه وقال مبتسمًا: “لقد كنت أحلم!” ثم قال لجيش بحرارة، الذي كان يستمع إليه باهتمام: “يا صديقي، لا أخفي عنك شيئًا، أنت من اختاره قلبي. سأذهب لأبحث عن الموت في تلك البلاد؛ سرك لن يبقى في صدري أكثر من عام.”
“يا راؤول! رجل حقيقي!”
“هل تعرف ما هو تفكيري، يا كونت؟ إنه هذا: سأعيش بشكل أكثر حيوية، وأنا مدفون تحت الأرض، مقارنة بالشهر الماضي. نحن مسيحيون، يا صديقي، وإذا استمرت هذه المعاناة، فلن أكون مسؤولاً عن سلامة روحي.”
كان دي جيش يريد أن يعترض.
“لا كلمة أخرى عني،” قال راؤول؛ “لكن نصيحة لك، يا صديقي العزيز؛ ما سأقوله لك أهم بكثير.”
“ما هو؟”

"بلا شك، أنت تخاطر بأكثر بكثير مني، لأنك تحب."
"أوه!"
"إنه لمن دواعي سروري العظيم أن أتمكن من التحدث معك هكذا! حسنًا إذًا، يا دي غيش، احذري مونتاليه."
"ماذا! تلك الصديقة؟"
"كانت صديقة... تلك التي تعرفها. لقد دمرتها بغرورها."
"أنت مخطئ."
"والآن، بعد أن دمرتها، تريد أن تسلبها الشيء الوحيد الذي يجعل تلك المرأة مبررة في نظري."
"ما هو؟"
"حبها."
"ماذا تعني بهذا؟"
"أعني أن هناك مؤامرة تُحاك ضدها، وهي عشيقة الملك، وقد تم تدبيرها داخل منزل السيدة نفسه."
"هل يمكنك أن تعتقد ذلك؟"
"أنا متأكد من ذلك."
"على يد مونتاليه؟"
"اعتبريها أقل الأعداء خطورة بين أولئك الذين أخشاهم... أما الآخرون!"
"شرحي لي بوضوح، يا صديقتي؛ وإن استطعت فهمك..."
"بكلمتين: السيدة كانت غيورة على الملك منذ زمن طويل."
"أعرف أنها كانت كذلك..."
"أوه! لا تخافي شيئًا... أنتِ محبوبة... أنتِ محبوبة، يا كونتيسة؛ هل تشعرين بقيمة هذه الكلمات الثلاث؟ إنها تعني أنه يمكنك رفع رأسك، وأن تنامي بسلام، وأن تشكري الله في كل لحظة من حياتك. أنتِ محبوبة؛ وهذا يعني أنه يمكنك سماع كل شيء، حتى نصيحة صديق يريد الحفاظ على سعادتك. أنتِ محبوبة، يا دي غيش، أنتِ محبوبة! أنت لا تتحمل تلك الليالي الفظيعة، تلك الليالي اللامتناهية، التي يقضيها الآخرون الذين مصيرهم الموت بعيون جافة وقلوب مرتعشة. ستعيشين طويلاً، إن تصرفتِ مثل البخيل الذي يجمع الألماس والذهب شيئًا فشيئًا. أنتِ محبوبة! دعيني أخبرك بما يجب عليك فعله حتى تظلي محبوبة إلى الأبد."

تأمل دي جيش لفترة ذلك الشاب التعيس، الذي كان يكاد يجن من اليأس، حتى مرّ في قلبه شعور بالندم على سعادته الخاصة. كبح راؤول حماسه المفرط، وحاول أن يتخذ هيئة رجل غير متأثر بالمشاعر.
“سيجعلونها تعاني… اسمها، أتمنى أن أستطيع نطقه بعدُ… أقسم لي ألا تساعدهم في أي شيء، بل أن تدافع عنها إن أمكن، كما كنت سأفعل أنا.”
“أقسم أنني سأفعل ذلك”، رد دي جيش.
“و”، تابع راؤول، “في يوم من الأيام، عندما تقدم لها خدمة عظيمة، وعندما تشكرك، أعدني بأن تقول لها هذه الكلمات: ‘لقد قمت بهذا العمل الطيب من أجلكِ، يا سيدتي، بناءً على طلب صريح من السيد دي براجيلون، الذي أسأتِ إليه كثيراً’.”
“أقسم أنني سأفعل ذلك”، همس دي جيش.
“هذا كل شيء. وداعاً! سأغادر غداً أو بعد غد إلى تولون. إذا كان لديك بعض الساعات الفارغة، أعطني إياها.”
“كلها! كلها!” صرخ الشاب.
“شكراً لك!”
“وماذا ستفعل الآن؟”
“سأذهب للقاء الكونت في منزل بلانشيه، حيث نأمل أن نجد السيد دارتانيان.”
“السيد دارتانيان؟”
“نعم، أريد أن أعانقه قبل مغادرتي. إنه رجل شجاع، ويحبني كثيراً. وداعاً، يا صديقي؛ بلا شك ينتظرونك، ستجدني عندما تريد في منزل الكونت. وداعاً!”
تعانق الشابان. أولئك الذين رأوهما هكذا، ما كانوا ليترددوا في القول، مشيرين إلى راؤول: “هذا هو الرجل السعيد!”

الفصل التاسع والعشرون: جرد ممتلكات بلانشيه.

خلال الزيارة التي قام بها راؤول إلى لوكسمبورغ، ذهب أثوس إلى منزل بلانشيه للاستفسار عن دارتانيان. وعندما وصل الكونت إلى شارع لومبارد، وجد متجر بلانشيه في حالة من الفوضى الشديدة؛ لكن السبب لم يكن كثرة المبيعات أو وصول بضائع جديدة. لم يكن بلانشيه جالسًا على الأكياس والبراميل كالمعتاد. بل كان هناك شاب يحمل قلمًا خلف أذنه، وآخر يحمل دفتر حسابات في يده، يقومان بتسجيل بعض الأرقام، بينما كان ثالث يقوم بالعد والوزن. كانوا يقومون بإعداد جرد للممتلكات. أثوس، الذي لم يكن لديه أي معرفة بالشؤون التجارية، شعر ببعض الحرج بسبب العوائق المادية وهيبة الأشخاص الذين كانوا يقومون بذلك العمل. رأى عددًا من الزبائن يغادرون، فتساءل عما إذا كان هو، الذي جاء دون أن يريد شراء أي شيء، سيُعتبر مزعجًا. لذلك سأل بأدب شديد إذا كان بإمكانه رؤية السيد بلانشيه. كانت الإجابة، التي أُعطيت بلا اهتمام، أن السيد بلانشيه كان يحزم أمتعته. فوجئ أثوس بهذا الرد. قال: “ماذا! أمتعته؟ هل سيغادر السيد بلانشيه؟” “نعم، سيدي، فورًا.” “إذًا، من فضلك، أخبره بأن الكونت دي لا فير يرغب في التحدث معه للحظة.” عند سماع اسم الكونت، ذهب أحد الشباب، الذي كان معتادًا على سماع اسمه يُنطق باحترام، على الفور لإخبار بلانشيه. في تلك اللحظة، وصل راؤول إلى منزل بلانشيه بعد الموقف المؤلم الذي مر به مع مونتالي ودي غيش. ترك بلانشيه عمله فور استلامه رسالة الكونت. صاح قائلاً: “آه! سيدي الكونت! كم أنا سعيد برؤيتك! أي نجم سعيد جاء بك إلى هنا؟” قال أثوس، وهو يضغط على يد ابنه، الذي كان ينظر إليه بنظرة حزينة دون أن يتكلم: “لقد جئنا للاطمئنان عليك… لكن فيما…”

يا للارتباك الذي أجده معك! أنت أبيض كالطحان؛ أين كنت تبحث؟
“آه، يا إلهي! احذر، سيدي؛ لا تقترب مني حتى أتخلص من هذا الغبار.”
“لماذا؟ فقط الدقيق أو الغبار هو ما يبيض الجلد.”
“لا، ليس كذلك؛ ما تراه على ذراعي هو الزرنيخ.”
“الزرنيخ؟”
“نعم؛ أتخذ تدابير وقائية ضد الفئران.”
“آه، أعتقد أن الفئران تلعب دورًا مهمًا في مكان كهذا.”
“أنا لست قلقًا بشأن هذا المكان، سيدي الكونت. لقد سرقت الفئران مني أكثر مما ستستطيع سرقته في المستقبل.”
“ماذا تعني؟”
“يمكنك أن تلاحظ، سيدي، أنه يتم جرد ممتلكاتي.”
“إذًا أنت تترك هذا المجال؟”
“أه، نعم. لقد باعتُ أعمالي لأحد شبابي.”
“باه! إذًا أنت غني، أليس كذلك؟”
“سيدي، لقد فقدت الرغبة في العيش في المدينة؛ لا أعرف إذا كان ذلك بسبب تقدمي في السن، وكما قال السيد دارتانيان ذات يوم، عندما نكبر في السن نفكر أكثر في مغامرات شبابنا؛ لكن منذ فترة بدأت أشعر بالرغبة في العيش في الريف وزراعة النباتات. كنت في السابق رجلًا ريفيًا.” وأضاف بلانشيه ضحكة متكلفة إلى اعترافه، وهو رجل يدّعي التواضع.
أومأ أثوس برأسه موافقًا، ثم قال: “إذًا أنت ستشتري ممتلكات في الريف؟”
“لقد اشتريت واحدة، سيدي.”
“آه! هذا أفضل.”
“منزل صغير في فونتينبلو، مع حوالي عشرين فدانًا من الأرض حوله.”
“جيد جدًا، بلانشيه! خذ تحياتي على شرائك هذا المنزل.”
“لكن، سيدي، نحن لا نشعر بالراحة هنا؛ الغبار اللعين يسبب السعال. يا إلهي! لا أريد أن أسمم أكرم رجل في المملكة.”

لم يبتسم أثوس لهذا المزح البسيط الذي قصده بلانشيه نحوه، في محاولة منه لاختبار قدرته على المزاح العادي.
قال أثوس: “نعم، دعونا نتحدث قليلاً وحدنا؛ في غرفتك مثلاً. لديك غرفة، أليس كذلك؟”
“بالطبع، سيدي الكونت.”
“ربما في الطابق العلوي؟” وعندما رأى أثوس أن بلانشيه محرج قليلاً، أراد أن يخفف عنه فذهب أولاً.
قال بلانشيه متردداً: “إنها هناك… لكن…”
أخطأ أثوس في تفسير سبب التردد، واعتبر أن السبب هو خوف بلانشيه من تقديم ضيافة بسيطة، فقال: “لا بأس، لا بأس؛ لا يُتوقع أن يكون منزل تاجر في هذا الحي قصراً. هيا بنا.”
تقدم راؤول بسرعة ودخل أولاً. سُمع صرختان في نفس الوقت، بل يمكن القول ثلاث صرخات. كانت إحدى الصرخات أعلى صوتاً من الأخريات؛ جاءت من امرأة. أما الصرخة الثانية فجاءت من راؤول؛ كانت صرخة دهشة. لم يمضِ وقت طويل حتى أغلق الباب بقوة. أما الصرخة الثالثة فكانت من بلانشيه، نتيجة الخوف.
أضاف بلانشيه: “أرجو المعذرة؛ السيدة ترتدي ملابسها.”
من الواضح أن راؤول رأى أن ما قاله بلانشيه صحيح، فاستدار لينزل مرة أخرى.
قال أثوس: “السيدة… أوه! أعتذر يا بلانشيه، لم أكن أعلم أن لديك سيدة في الطابق العلوي…”
أضاف بلانشيه وهو يحمر وجهه قليلاً: “إنها تروشين.”
“يمكن أن تكون من تريد، يا بلانشيه الطيب؛ لكن أعذرني على وقاحتي.”
“لا، لا؛ اصعدوا الآن، يا سادة.”
قال أثوس: “لن نفعل ذلك.”
“أوه! السيدة، بعد أن علمت، كان لديها وقت…”
“لا، بلانشيه؛ وداعاً!”
“أيها السادة! لا تظلوا واقفين عند الدرج، أو اغادروا دون أن تجلسوا، فهذا سيكون قاسياً عليّ.”
رد أثوس بهدوئه المعتاد: “لو كنا نعلم أن لديك سيدة في الطابق العلوي، لكنا طلبنا الإذن لنقدم لها تحياتنا.”

أصيب بلانشيه بالحيرة الشديدة بسبب هذا التصرف الغريب، لدرجة أنه أجبر نفسه على فتح الباب ليسمح للكونت وابنه بالدخول. كانت تروشين مرتدية زي زوجة التاجر؛ زي فخم ولكنه جذاب في نفس الوقت؛ عيون ألمانية تواجه عيون فرنسية. غادرت الشقة بعد تحيتين، ونزلت إلى المتجر، لكنها استمعت من خلف الباب لتعرف ما سيقوله ضيوف بلانشيه عنها. شك أثوس في ذلك، ولذلك حول مسار الحديث بما يتناسب مع ذلك. أما بلانشيه، فكان يرغب بشدة في تقديم تفسيرات، لكن أثوس تجنب ذلك. لكن، بما أن بعض العزائم أقوى من غيرها، اضطر أثوس إلى الاستماع إلى بلانشيه وهو يروي قصص سعادته، مترجمة إلى لغة أكثر تحفظًا من لغة لونجوس. فروى بلانشيه كيف أضفت تروشين جمالًا على سنوات شيخوخته، وجلبت الحظ الجيد لمتجره، تمامًا كما فعلت روث مع بوعز.

“إذًا، أنت لا تريد شيئًا الآن سوى ورثة لممتلكاتك.”

“لو كان لدي وريث، لكانت ثروته ثلاثمائة ألف ليرة”، قال بلانشيه.

“همف! إذًا يجب أن يكون لديك وريث،” قال أثوس بهدوء، “حتى لا تضيع ثروتك الصغيرة.”

كلمة “ثروة صغيرة” جعلت بلانشيه يشعر بأنه في مكانة دنيا، تمامًا كما كان الحال عندما كان جنديًا في فوج بييمونت، حيث وضعه روشفور في ذلك المنصب. أدرك أثوس أن بلانشيه سيتزوج تروشين، وسيؤسس أسرة رغم كل الصعوبات. بدا ذلك أكثر وضوحًا عندما علم أن الشاب الذي كان بلانشيه يبيع له المتجر هو ابن عمها. بعد أن سمع كل ما يتعلق بآفاق بلانشيه السعيدة، قال: “ماذا عن السيد دارتانيان؟ إنه ليس في اللوفر.”

“آه! سيدي الكونت، لقد اختفى السيد دارتانيان.”

“اختفى!” قال أثوس مندهشًا.

“أوه! سيدي، نحن نعرف ما معنى ذلك.”

“لكنني لا أعرف.”

“كلما اختفى السيد دارتانيان، فإن ذلك يكون دائمًا بسبب مهمة ما أو أمر مهم.”

“هل قال لكم شيئًا عن ذلك؟”

“أبدًا.”

“كنت على علم برحيله إلى إنجلترا من قبل، أليس كذلك؟”
“بسبب المضاربات،” قال بلانشيه بلا اكتراث.
“المضاربات!”
“أعني…” قاطعه بلانشيه، مرتبكًا تمامًا.
“حسنًا، لا شيء يتعلق بشؤونك أو شؤون سيدك؛ ما دفعني للتوجه إليك هو اهتمامنا به وحده. بما أن قائد الرماة غير موجود هنا، وبما أننا لا نستطيع معرفة مكان السيد دارتانيان منك، فسنودعك الآن. وداعًا، بلانشيه، وداعًا. هيا نغادر، راؤول.”
“سيدي الكونت، أتمنى لو أستطيع أن أخبرك…”
“أوه، لا داعي؛ أنا لست من النوع الذي يلوم الخادم على حفظ السرية.”
كلمة “خادم” أزعجت بلانشيه، الذي يمتلك ثروة كبيرة، لكن الاحترام الطبيعي والود غلبا على كبريائه. “لا يوجد شيء غير لائق في إخبارك، سيدي الكونت، فالسيد دارتانيان جاء إلى هنا قبل أيام…”
“أها؟”
“وبقي لعدة ساعات يستعرض خريطة جغرافية.”
“إذًا أنت على حق، يا صديقي؛ لا داعي للحديث أكثر عن الأمر.”
“والخريطة موجودة هنا كدليل،” أضاف بلانشيه، وذهب ليحضر الخريطة من الجدار المجاور، حيث كانت معلقة بواسطة خيط، مشكلةً مثلثًا مع قضيب النافذة التي كانت مثبتة بها. كانت تلك الخريطة هي نفسها التي استخدمها القائد في زيارته الأخيرة لبلانشيه. كانت تلك الخريطة خريطة لفرنسا، واكتشف الكونت بعينه الماهرة مسارًا مرسومًا بدبابيس صغيرة؛ وحيثما كانت هناك دبوس مفقود، كان هناك ثقب يدل على أن ذلك المكان كان موجودًا. رأى أثوس، من خلال متابعة الدبابيس والثقوب، أن دارتانيان توجه نحو الجنوب، ووصل إلى البحر الأبيض المتوسط، باتجاه تولون. وكانت العلامات والثقوب تنتهي بالقرب من كان. حاول الكونت دي لا فير أن يفهم ما الذي يمكن أن يفعله الرامي في كان، وما الدافع الذي قد يدفعه لفحص ضفاف نهر الفار. لم تسفر تفكيرات أثوس عن أي نتيجة؛ فقد فشلت بصيرته المعتادة في تقديم أي حل. لم تكن جهود راؤول أفضل من جهود والده.

قال الشاب للكونت: «لا بأس»، فقد أوضح له الكونت بهدوء وبإشارة من إصبعه طريق دارتانيان؛ «يجب أن نعترف بأن هناك قوة خفية تسعى دائمًا إلى ربط مصيرنا بمصير السيد دارتانيان. هو هناك على ساحل كان، وأنت يا سيدي، على الأقل، سترشدني حتى تولون. كن مطمئنًا، فسنلتقي به بسهولة أكبر في طريقنا مقارنة بهذه الخريطة». ثم ودّع الرجال بلانشيه، الذي كان يوبخ عماله، بل حتى ابن عم تروشين، خليفته، وانطلقوا لزيارة السيد دي بوفور. وعند مغادرتهم متجر البقال، رأوا عربة، ستكون فيما بعد مكانًا لحفظ جواهر الآنسة تروشين وأكياس العملات التي يمتلكها بلانشيه.
قال راؤول بنبرة حزينة: «كل شخص يسلك الطريق الذي يختاره نحو السعادة».
صاح بلانشيه لسائق العربة: «إلى فونتينبلو!»

الفصل الثلاثون: جرد ممتلكات السيد دي بوفور.

إن الحديث عن دارتانيان مع بلانشيه، ورؤية بلانشيه يغادر باريس ليعيش في منزله الخاص في الريف، كان بمثابة وداع أخير لأثوس وابنه لضجيج العاصمة، ولحياتهما في الماضي. فما الذي تركه هؤلاء الرجال وراءهم؟ أحدهم قضى حياته في عصر مليء بالمجد، والآخر قضى حياته في عصر مليء بالمصائب. من الواضح أن أحدهما لم يكن لديه شيء يطلبه من أقرانه. كل ما عليهما فعله هو زيارة السيد دي بوفور والاتفاق معه على تفاصيل المغادرة. كان الدوق يعيش في باريس في رفاهية كبيرة؛ كان لديه أحد تلك المنازل الفخمة التي يمتلكها الأثرياء، وهي منازل كان بعض الكبار في السن يتذكرون رؤيتها في أوج بهائها في عهد هنري الثالث. في ذلك الوقت، كان هناك العديد من النبلاء الأثرياء أكثر ثراءً من الملك نفسه؛ كانوا يعرفون ذلك، ويستغلونه، ولم يتخلوا أبدًا عن فرص إهانة جلالة الملك كلما سنحت لهم الفرصة. وهذه الطبقة النبيلة المتغطرسة هي التي أجبرها ريشيليو على المساهمة بدمائها وأموالها وجهودها في ما كان يُسمى في عهده “خدمة الملك”. من لويس الحادي عشر، الذي كان يقضي على النبلاء الأثرياء، إلى ريشيليو، كم من العائلات رفعت رؤوسها! وكم من العائلات، من ريشيليو إلى لويس الرابع عشر، خفضت رؤوسها ولم ترفعها مرة أخرى! لكن السيد دي بوفور وُلد أميرًا، ومن عائلة لم يُسفك دم أفرادها إلا بأمر الشعوب؛ كان أميرًا يحافظ على أسلوب حياة فخم. كيف كان يعيل خيوله وخدمه ومائدته؟ لم يعرف أحد، حتى هو نفسه لم يعرف. كان لأبناء الملوك امتيازات في ذلك الوقت، فلم يرفض أحد أن يكون دائنًا لهم، سواء من باب الاحترام أو لأنهم كانوا يعتقدون أنهم سيتم سداد ديونهم يومًا ما. وجد أثوس وراؤول منزل الدوق في حالة من الفوضى تمامًا مثل منزل بلانشيه. كان الدوق أيضًا يقوم بجرد ممتلكاته؛ أي أنه كان يوزع على أصدقائه كل ما لديه من أشياء ذات قيمة في منزله. كان مدينًا بمبلغ قريب من مليونين، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت.

لقد حسب السيد دي بوفورت أنه لا يستطيع السفر إلى أفريقيا بدون مبلغ كبير من المال، ومن أجل الحصول على ذلك المبلغ، كان يوزع على دائنيه القدامى الأواني الفضية والأسلحة والجواهر والأثاث، وكان بيع هذه الأشياء يحقق ربحًا كبيرًا، فيعود إليه ضعف المبلغ. فكيف يمكن لرجل مدين بعشرة آلاف ليفر أن يرفض أخذ هدية تساوي ستة آلاف ليفر، خاصة وأن قيمتها تزداد لكونها كانت ملكًا لأحد أحفاد هنري الرابع؟ وكيف يمكنه بعد أخذ تلك الهدية أن يرفض عشرة آلاف ليفر إضافية من هذا النبيل الكريم؟ هذا ما حدث بالفعل. لم يعد لدى الدوق منزل، فقد أصبح غير ضروري بالنسبة لأمير بحري يكون مكان إقامته سفينته؛ كما لم يعد بحاجة إلى أسلحة إضافية، وهو الذي يعيش وسط المدافع؛ ولا إلى جواهر قد يسلبها البحر؛ لكن كان لديه ثلاثمائة أو أربعمائة ألف كرونة في خزائنه. وفي جميع أنحاء المنزل كان هناك حركة مفرحة من الناس الذين كانوا يعتقدون أنهم ينهبون أموال الأمير. كان الأمير يتقن بشكل استثنائي فن إسعاد الدائنين الأكثر حاجة إلى المساعدة؛ فكل شخص في محنة، وكل من لا يملك شيئًا، كان يجد لديه صبرًا وتعاطفًا مع وضعه. قال لبعضهم: "لو كان لدي ما لديكم، لأعطيتكم إياه". ولآخرين: "لدي فقط هذا الإناء الفضي؛ قيمته لا تقل عن خمسمائة ليفر، خذوه". وكان التأثير أن الأمير كان دائمًا يجد طرقًا لإسعاد دائنيه. هذه المرة لم يستخدم أي تكلف؛ يمكن وصف ذلك بالنهب العام. تخلى عن كل شيء. أصبحت القصة الشرقية عن العربي الفقير الذي أخذ من القصر المنهوب إناءً كان في قاعه كيس من الذهب، وسمح له الجميع بالمرور دون غيرة، حقيقة في قصر الأمير. دفع العديد من المقاولين أنفسهم من خلال مناصب الدوق. فقسم التموين، الذي نهب أدوات الخياطة وغرف تجهيز الخيول، لم يعطِ قيمة كبيرة للأشياء التي يعتبرها الخياطون وصانعو السرج ذات قيمة كبيرة. وكان الكثيرون يسارعون إلى إحضار الهدايا التي أعطاهم إياها الأمير إلى زوجاتهم، وكانوا يحملون أواني فخارية وزجاجات مختومة بشعار الأمير. انتهى السيد دي بوفورت بتخليه عن خيوله والقش الموجود في مخازنه. جعل أكثر من ثلاثين شخصًا سعداء بأدوات المطبخ؛ وثلاثين آخرين بمحتويات قبوه. وعلاوة على ذلك، غادر كل هؤلاء الناس وهم مقتنعون بأن السيد دي بوفورت تصرف بهذه الطريقة فقط ليستعد لثروة جديدة مخبأة تحت خيام العرب. كانوا يقولون لبعضهم البعض، أثناء نهب منزله، إنه أُرسل...

إلى جيجيلي من قبل الملك لإعادة بناء ثرواته التي فقدها؛ وأن كنوز أفريقيا ستُقسم بالتساوي بين الأدميرال وملك فرنسا؛ وأن هذه الكنوز تتكون من مناجم الماس أو الأحجار الثمينة الأخرى؛ أما مناجم الذهب والفضة في جبل أطلس فلم تحظ حتى بشرف أن تُذكر. بالإضافة إلى المناجم التي يجب استغلالها – والتي لا يمكن البدء في استغلالها إلا بعد الحملة العسكرية – سيكون هناك أيضًا الغنائم التي يحصل عليها الجيش. سيحصل السيد دي بوفور على كل الثروات التي نهبها القراصنة من العالم المسيحي منذ معركة ليبانتو. وكان عدد الملايين التي يمكن الحصول عليها من هذه المصادر لا يمكن حسابه. فلماذا إذًا، يجب عليه، الذي يسعى وراء مثل هذه الكنوز، أن يهتم بالأدوات البسيطة التي كان يمتلكها في حياته السابقة؟ وبالمقابل، لماذا يجب عليهم أن يرحموا ممتلكات من لم يرحمها إلا قليلاً؟

هكذا كانت الأوضاع. أثوس، بنظرته الثاقبة والمتمرسة، رأى ما يحدث على الفور. وجد أن أدميرال فرنسا كان مغرورًا بعض الشيء، لأنه كان يقف بعد مائدة مغطاة بخمسين طبقًا، حيث شرب الضيوف لفترة طويلة من أجل نجاح الحملة العسكرية؛ وفي نهاية الوليمة، تم إعطاء البقايا مع الحلويات للخدم، والأطباق الفارغة للفضوليين. كان الأمير مخمورًا بسبب ثروته وشعبيته في نفس الوقت. لقد شرب نبيذه القديم من أجل صحة نبيذه المستقبلي. عندما رأى أثوس وراؤول، صاح قائلاً: “ها هو مساعدي يُقدم إليّ! تعالوا إلى هنا، يا كونت؛ تعالوا إلى هنا، يا فيكونت.” حاول أثوس أن يجد طريقًا وسط أكوام الأقمشة والأطباق. قال الدوق: “آه! تجاوزوا ذلك!” وقدم لأثوس كأسًا ممتلئة. شرب أثوس منها، بينما لم يرطب راؤول شفتيه إلا قليلاً. قال الأمير لراؤول: “ها هي التعليمات الخاصة بك. لقد أعددتها معتمدًا عليك. ستسبقني إلى أنتيب.” “نعم، يا سيدي.” “ها هي الأوامر.” وأعطى دي بوفور الأوامر لراؤول. “هل تعرف شيئًا عن البحر؟” “نعم، يا سيدي؛ لقد سافرت مع الأمير.” “هذا جيد. يجب أن تكون كل هذه القوارب والسفن الصغيرة جاهزة لتشكيل حرس ونقل إمداداتي. يجب أن يكون الجيش جاهزًا للإبحار في غضون أسبوعين على الأكثر.”

"سيتم ذلك، يا سيدي."
"الأمر الحالي يمنحك الحق في زيارة وتفتيش جميع الجزر على طول الساحل؛ ستقوم هناك بإجراء التسجيلات وجمع الضرائب التي قد تحتاجها لصالحي."
"نعم، يا سيدي الدوق."
"وأنت رجل نشيط، وستعمل بحرية، وستنفق الكثير من المال."
"آمل ألا يكون الأمر كذلك، يا سيدي."
"لكنني متأكد من أنك ستفعل. لقد أعد مدير شؤوني أوامر بمبلغ ألف ليرة، مستخرجة من مدن الجنوب؛ سيعطيك مئة منها. الآن، يا سيدي الفيكونت، اذهب."
قاطعه أثوس قائلاً: "احتفظ بمالك، يا سيدي؛ فالحرب تُخاض بين العرب بالذهب وكذلك بالرصاص."
رد الدوق قائلاً: "أريد أن أجرب العكس؛ وعندها ستعرف أفكاري حول الحملة—الكثير من الضجيج، الكثير من النار، وإذا كان الأمر محتوماً، فسأختفي في الدخان." بعد أن قال ذلك، بدأ السيد دي بوفورت يضحك؛ لكن أثوس وراؤول لم يشاركاه ضحكته. أدرك ذلك على الفور. قال: "آه،" بغرور مهذب يليق بمكانته وعمره، "أنتم من النوع الذي لا ينبغي للمرء أن يراه بعد العشاء؛ أنتم باردون وجامدون وجافون، بينما أنا مليء بالحيوية والنشاط والخمر. لا، لعنة! سأراكم دائماً صائمين، يا فيكونت، وأنت، يا كونت، إذا استمررت في إظهار هذا التعبير على وجهك، فلن تراني بعد الآن."
قال ذلك وهو يضغط على يد أثوس، الذي رد بابتسامة قائلاً: "يا سيدي، لا تتحدث بهذا الغرور لمجرد أن لديك الكثير من المال. أتوقع أنك خلال شهر ستصبح جافاً وجامداً وبارداً أمام خزنتك، وحينها، مع وجود راؤول بجانبك وهو صائم، ستتفاجأ برؤيته مرحاً ونشيطاً وكريماً، لأنه سيكون لديه بعض التاجات الجديدة ليقدمها لك."
صاح الدوق المسرور: "ليت ذلك يحدث!" "يا كونت، ابق معي!"
"لا، سأذهب مع راؤول؛ المهمة التي أوكلتها إليه صعبة ومعقدة. منفرداً، سيكون من الصعب عليه تنفيذها. أنت لا تلاحظ، يا سيدي، لقد أعطيته قيادة أعلى رتبة."

“تباً!”
“وفي ترتيباتك البحرية أيضاً.”
“قد يكون ذلك صحيحاً. لكن من المعروف أن شباناً متميزين مثل ابنك عادة ما يقومون بكل ما يُطلب منهم.”
“سيدي، أعتقد أنك لن تجد في أي مكان حماساً وذكاءً وشجاعة حقيقية مثل تلك الموجودة لدى راؤول؛ لكن إذا فشل في ترتيب رحيلك، فستواجه المصير الذي تستحقه.”
“همف! إذن أنت توبخني.”
“سيدي، تجهيز أسطول وتجميع أسطول صغير وتنظيم القوات البحرية يحتاج من الأدميرال سنة كاملة. راؤول ضابط فرسان، وأنت تمنحه أسبوعين فقط!”
“أقول لك إنه سيفعل ذلك.”
“ربما يفعل؛ لكنني سأذهب لمساعدته.”
“بالتأكيد ستفعل؛ لقد كنت أعتمد عليك، وأعتقد أيضاً أنه عندما نصل إلى تولون لن تسمح له بالرحيل وحيداً.”
“أوه!” قال أثوس وهو يهز رأسه.
“صبراً! صبراً!”
“سيدي، اسمح لنا بالانصراف.”
“إذن اذهبوا، وليحالفكم الحظ الجيد.”
“وداعاً سيدي؛ وليحالفكم أنتم أيضاً الحظ الجيد.”
“ها هي البعثة التي بدأت بشكل رائع!” قال أثوس لابنه.
“لا إمدادات… لا أسطول لنقل الإمدادات! ماذا يمكن فعله في هذه الحالة؟”
“همف!” تمتم راؤول؛ “إذا كان الجميع سيفعلون ما أفعله، فلن نحتاج إلى إمدادات.”
“سيدي،” رد أثوس بحزم، “لا تكن ظالماً وغير عاقل بسبب أنانيتك أو حزنك، أو كما تريد أن تسميه. إذا خرجت إلى هذه الحرب بهدف الموت فيها فقط، فأنت لا تحتاج إلى أحد، ولم يكن من الضروري توصيتك لدى السيد دي بوفور. لكن عندما يتم تقديمك للقائد الأعلى، وعندما تتحمل مسؤولية منصب في جيشه، فإن المسألة لم تعد تتعلق بك، بل بكل أولئك الجنود الفقراء الذين، مثلك، لديهم قلوب وأجساد، وسيبكون من أجل بلادهم ويتحملون كل صعوبات وضعهم. تذكر يا راؤول، أن الضباط…”

هل الوزراء مفيدون للعالم مثل الكهنة، وهل يجب أن يتحلوا بمزيد من الرحمة؟
“سيدي، أنا أعرف ذلك وقد مارسته؛ كنت سأواصل فعل ذلك، لكن…”
“أنت تنسى أيضًا أنك من بلد يفتخر بمجده العسكري؛ اذهب ومت إن شئت، لكن لا تمت دون شرف ودون أن تكون فرنسا في مصلحة.”
“ابتهج يا راؤول! لا تدع كلماتي تحزنك؛ أنا أحبك وأريد أن أراك مثاليًا.”
“أنا أحب توبيخاتك، سيدي،” قال الشاب بهدوء؛ “فهي وحدها التي يمكن أن تشفيني، لأنها تثبت لي أن هناك من يحبني بعد.”
“والآن، يا راؤول، دعونا نغادر؛ الطقس جميل جدًا، والسماء صافية، تلك السماء التي نراها دائمًا فوق رؤوسنا، وستراها أكثر صفاءً في جيجيلي، وستتحدث إليك عني هناك، كما تتحدث إليّ هنا عن الله.”
بعد أن اتفق الرجلان على هذا الأمر، تحدثا عن تصرفات الدوق الغريبة، مقتنعين بأن فرنسا ستُخدم بشكل غير كامل، سواء من الناحية الروحية أو العملية، في الحملة القادمة؛ وبعد أن خلاصوا سياسة الدوق في كلمة واحدة وهي “الغرور”， انطلقا، مطيعين إرادتهما أكثر من القدر. لقد تم تقديم القربان جزئيًا.

الفصل الحادي والثلاثون: الطبق الفضي.

مرت الرحلة بشكل جيد نسبيًا. سافر أثوس وابنه عبر فرنسا بمعدل خمسة عشر ليغ في اليوم؛ أحيانًا أكثر، وأحيانًا أقل، حسب شدة حزن راؤول. استغرق الأمر منهم أسبوعين للوصول إلى تولون، وفقدوا كل أثر لدارتانيان في أنتيب. اضطروا إلى الاعتقاد بأن قائد المساكنيين كان يرغب في الحفاظ على هويته سرية طوال رحلته، فقد حصل أثوس من استفساراته على تأكيد بأن مثل هذا الفارس، كما وصفه، قد استبدل حصانه بعربة مغلقة جيدًا عند مغادرته أفينيون. تأثر راؤول كثيرًا لعدم لقائه بدارتانيان؛ فقلبه المليء بالمشاعر كان يتوق إلى وداعه، وكان يجد العزاء في ذلك القلب الصلب. كان أثوس يعلم من تجربته أن دارتانيان يصبح غير قابل للاختراق عندما يكون منشغلًا بأمر جاد، سواء لمصلحته الخاصة أو في خدمة الملك. بل كان يخشى أن يغضب صديقه أو يعيقه بالاستفسارات المفرطة. ومع ذلك، عندما بدأ راؤول في تنظيم الأسطول وجمع القوارب الصغيرة لإرسالها إلى تولون، أخبر أحد الصيادين الكونت بأن قاربه قد تم وضعه جانبًا للإصلاح منذ رحلة قام بها نيابة عن رجل كان في عجلة من أمره للركوب على متن القارب. اعتقد أثوس أن هذا الرجل يكذب لكي يتمكن من الصيد بحرية وكسب المزيد من المال بعد رحيل جميع رفاقه، فأصر على معرفة التفاصيل. أخبره الصياد بأن رجلاً جاء ليلاً قبل ستة أيام لاستئجار قاربه بهدف زيارة جزيرة سانت هونورات. تم الاتفاق على السعر، لكن الرجل جاء مع حقيبة كبيرة جدًا، وأصر على نقلها معه رغم كل الصعوبات التي تعترض ذلك. أراد الصياد التراجع، بل هدد أيضًا، لكن تهديداته لم تجلب له سوى وابل من الضربات باستخدام عصا الرجل، التي أصابت كتفيه بقوة. وبينما كان يشتم ويتذمر، لجأ إلى رئيس جماعة إخوته في أنتيب، الذين يقومون بتطبيق العدالة فيما بينهم ويحمون بعضهم البعض؛ لكن...

لقد عرض أحد السادة ورقة معينة، وعند رؤيتها، انحنى القائد إلى الأرض وأمر الصياد بالطاعة، وأساء معاملته لأنه رفض الامتثال. ثم غادروا ومعهم البضاعة.

“لكن كل هذا لا يخبرنا،” قال أثوس، “كيف تضرر قاربك.”

“الأمر كالتالي: كنت أتجه نحو سانت هونورات كما أراد ذلك السيد؛ لكنه غير رأيه وادعى أنني لا أستطيع المرور جنوب الدير.”

“ولماذا لا؟”

“لأنه، سيدي، أمام البرج المربع للرهبان البندكتيين، في الاتجاه الجنوبي، يوجد شاطئ المونيه.”

“صخرة؟” سأل أثوس.

“على مستوى الماء، لكن أسفله؛ ممر خطير، لكنني مررت به آلاف المرات؛ طلب مني السيد أن أنزله في سانت-مارغريت.”

“وماذا حدث بعد ذلك؟”

“حسنًا، سيدي!” صرخ الصياد بلهجته البروفنسالية، “الرجل إما بحار أو ليس كذلك؛ إما أن يعرف طريقه أو أن يكون مجرد شخص لا يعرف شيئًا عن البحر. كنت عنيدًا وأردت تجربة الممر. أمسك السيد بي من ياقة قميصي وقال لي بهدوء إنه سيخنقني. استعد رفيقي بفأس، وأنا أيضًا. كنا نريد أن ننتقم لإهانة الليلة السابقة. لكن السيد سحب سيفه واستخدمه بسرعة مذهلة، لدرجة أننا لم نستطع الاقتراب منه. كنت على وشك رمي فأسي على رأسه، وكان لي الحق في فعل ذلك، أليس كذلك، سيدي؟ فالبحار على متن السفينة هو السيد، تمامًا كما يكون المواطن سيدًا في بيته؛ كنت على وشك، من أجل الدفاع عن نفسي، أن أقطع السيد إلى نصفين، عندما، فجأة—صدقني أو لا تصدق، سيدي—انفتح الصندوق الكبير من تلقاء نفسه، لا أعرف كيف، وخرج منه نوع من الأشباح، رأسه مغطى بخوذة سوداء وقناع أسود، مشهد مخيف للغاية، وجاء نحوي وهو يهددني بقبضته.”

“وذلك كان…” قال أثوس.

“ذلك كان الشيطان، سيدي؛ لأن السيد، بسعادة كبيرة، صرخ عند رؤيته: ‘آه! شكرًا لك، سيدي!’”

“قصة غريبة للغاية!” همس الكونت وهو ينظر إلى راول.

"وماذا فعلت أنت؟" سأل الصياد الآخر.
"يجب أن تعلم يا سيدي، أن رجلين فقيرين مثلنا لا يمكنهما مواجهة رجلين نبلاء؛ لكن عندما تبين أن أحدهما شيطان، لم يكن لدينا أي فرصة على الإطلاق! لم أتوقف أنا ورفيقي لنتشاور؛ قفزنا في البحر دفعة واحدة، لأننا كنا على بعد سبعمائة أو ثمانمائة قدم من الشاطئ."
"حسنًا، وماذا بعد؟"
"حسنًا، يا سيدي، بما أن هناك ريحًا خفيفة من الجنوب الغربي، جرف القارب إلى رمال سانت-مارغريت."
"أوه! وماذا عن المسافرين؟"
"تافه! لا داعي للقلق بشأنهم! كان من الواضح أن أحدهما شيطان وكان يحمي الآخر؛ لأنه عندما استعدنا القارب بعد أن عاد إلى الطفو، بدلًا من أن نجد هذين الرجلين مصابين بسبب الاصطدام، لم نجد شيئًا، حتى لا العربة ولا الصندوق."
"غريب جدًا! غريب جدًا!" كرر الكونت. "لكن بعد ذلك، ماذا فعلت يا صديقي؟"
"قدمت شكواي إلى حاكم سانت-مارغريت، الذي وضع إصبعي أمام أنفه وقال لي إنه إذا استمررت في إزعاجه بمثل هذه القصص السخيفة، فسوف يجعلونني أُجلد."
"ماذا! هل قال الحاكم ذلك بنفسه؟"
"نعم، يا سيدي؛ ومع ذلك، تضرر قاربي بشكل كبير، فالمقدمة ما زالت على رأس سانت-مارغريت، والنجار يطلب مائة وعشرين ليرة لإصلاحه."
"حسنًا،" رد راؤول؛ "سيتم إعفاؤك من الخدمة. اذهب."
"هل سنذهب إلى سانت-مارغريت، أليس كذلك؟" قال الكونت لبراغيلون، بينما كان الرجل يبتعد.
"نعم، يا سيدي، لأن هناك شيئًا يجب توضيحه؛ يبدو لي أن ذلك الرجل لم يقل الحقيقة."
"وأنا أيضًا، راؤول. قصة الرجل المغطى بالقناع واختفاء العربة قد تكون مجرد طريقة لإخفاء أي عنف ارتكبه هؤلاء الرجال ضد ركابهم في عرض البحر، لمعاقبته على إصراره على الصعود إلى القارب."
"لقد شككت في ذلك أيضًا؛ فمن المرجح أن العربة كانت تحتوي على ممتلكات وليس رجلاً."

“سنتولى الأمر، راؤول. هذا الرجل يشبه دارتانيان كثيرًا؛ أعرف طرق تصرفاته. يا للأسف! لم نعد نحن أولئك الشباب الذين لا يُقهرون كما في الماضي. من يدري، ربما قد نجحت الفأس أو القضيب الحديدي لهذه السفينة البائسة في فعل ما لم تستطع أفضل السيوف في أوروبا، ولا الرصاصات، فعله على مدى أربعين عامًا؟”

في نفس اليوم، انطلقوا إلى سانت-مارغريت على متن سفينة قادمة من تولون بناءً على التعليمات. كانت الانطباعات التي حصلوا عليها عند الوصول ممتعة للغاية؛ بدت الجزيرة مليئة بالزهور والفواكه. في الجزء المزروع منها، كانت تُستخدم كحديقة للحاكم؛ أشجار البرتقال والرمان والتين كانت مثقلة بثمارها الذهبية أو البنفسجية. حول هذه الحديقة، في الأجزاء غير المزروعة، كانت الطيور الحمراء تركض بين الشجيرات وكتل الأرز، ومع كل خطوة يخطوها الكونت وراؤول، كان أرنب مذعور يغادر مخبئه ليهرب إلى جحره. في الواقع، كانت هذه الجزيرة المحظوظة خالية من السكان. كانت مسطحة، ولا تحتوي سوى على خليج صغير لتسهيل الرسو، وتحت حماية الحاكم الذي رافقهم، استخدم التجارها كمستودع مؤقت، دون أن يقتلوا الحيوانات البرية أو يدمروا الحديقة. وبهذا التسوية، كان الحاكم راضيًا بوجود ثمانية رجال لحراسة قلعته، التي كانت تحتوي على اثني عشر مدفعًا مغطى بطبقات خضراء متعفنة. كان الحاكم نوعًا من المزارعين السعداء، يحصد النبيذ والتين والزيت والبرتقال، ويحفظ الليمون والسيدر في أماكن مظللة داخل القلعة. القلعة، المحاطة بخندق عميق، وكان حارسها الوحيد، تشبه ثلاثة رؤوس على أبراج متصلة ببعضها بواسطة تراسات مغطاة بالطحالب.

تجول أثوس وراؤول لفترة حول أسوار الحديقة دون أن يجدا أحدًا يمكنه تقديمهما للحاكم، فاضطرا في النهاية إلى الدخول إلى الحديقة بأنفسهما. كان ذلك في أشد أوقات الحرارة في اليوم؛ كل كائن حي كان يبحث عن مكان للاختباء تحت العشب أو الحجارة. كانت السماء تنشر أغطيتها الملتهبة كأنها تريد كتم كل الأصوات وإخفاء كل الكائنات الحية؛ الأرنب تحت العشب، والذبابة تحت الورقة، كانت تنام مثل الموجة تحت السماء. لم يرَ أثوس أي كائن حي سوى جندي على التراس تحت الفناء الثاني والثالث، كان يحمل سلة من الطعام على رأسه. عاد هذا الرجل بعد فترة قصيرة بدون سلته، واختفى في ظل مكان حراسته. افترض أثوس أنه كان يحمل الطعام لشخص ما، وبعد أن أنهى مهمته، عاد إلى مكانه.

تناول طعامه بنفسه. فجأة سمعوا أحدهم ينادي، وعندما رفعوا رؤوسهم، رأوا في إطار قضبان النافذة شيئًا لونه أبيض، كأنه يد تُلوّح ذهابًا وإيابًا—شيء لامع، كسلاح مصقول تضربه أشعة الشمس. وقبل أن يتمكنوا من معرفة ما هو، جذبتهم قطار من الضوء، مصحوبًا بصوت هسهسة في الهواء، من البرج إلى الأرض. سُمع صوت خافت آخر من الخندق، فركض راؤول ليلتقط طبقًا فضيًا كان يتدحرج على الرمال الجافة. اليد التي ألقت هذا الطبق أشارت إلى السيدين، ثم اختفت. اقترب أثوس وراؤول من بعضهما البعض، وبدآ في فحص الطبق المغبر بعناية، فوجدا على قاعده كتابة مكتوبة بطرف سكين: “أنا أخو ملك فرنسا—سجين اليوم—مجنون غدًا. يا سادة فرنسا ومسيحيون، صلوا لله من أجل روح وعقل ابن حكامكم القدامى”. سقط الطبق من يد أثوس بينما كان راؤول يحاول فهم معنى هذه الكلمات المحزنة. في نفس اللحظة سمعوا صرخة من قمة البرج. انحنى راؤول بسرعة كالبرق، وأجبر والده على الانحناء أيضًا. لمع فوهة بندقية من قمة الجدار. تطاير دخان أبيض كريشة من فوهة البندقية، واصطدمت كرة بحجر على بعد ست بوصات من السيدين. صرخ أثوس: “يا إلهي! هل يتم اغتيال الناس هنا؟ انزلوا، أيها الجبناء!” صرخ راؤول أيضًا، وهو يهز قبضته بغضب نحو القلعة. أجاب أحد المهاجمين—الذي كان على وشك إطلاق النار—على هذه الصرخات بصوت دهشة؛ وعندما استعاد رفيقه، الذي أراد مواصلة الهجوم، بندقيته المحشوة، ألقى الرجل الذي صرخ السلاح بعيدًا، وطارت الكرة في الهواء. توقع أثوس وراؤول أن ينزل المهاجمون إليهما، فانتظرا بثبات. لم تمضِ خمس دقائق حتى دعا ضرب على طبل الجنود الثمانية في الحامية للتسلح، وظهروا على الجانب الآخر من الخندق وهم يحملون بنادقهم. كان في مقدمة هؤلاء الرجال ضابط، تعرف عليه أثوس وراؤول كالرجل الذي أطلق الرصاصة الأولى. أمر الضابط الجنود بـ“الاستعداد”.

“سنُقتل!” صرخ راول؛ “لكن، على الأقل ونحن نحمل السيوف، دعونا نقفز فوق الخندق! سنقتل اثنين على الأقل من هؤلاء الأوغاد عندما تفرغ بنادقهم.” وبما يتوافق مع كلماته، قفز راول إلى الأمام، يليه أثوس، حينها انطلق صوت مألوف من خلفهم: “أثوس! راول!”
“دارتانيان!” رد الرجلان.
“استعيدوا أسلحتكم! يا إلهي!” صرخ القائد في الجنود. “كنت متأكدًا من أنني لن أخطئ!”
“ما معنى هذا؟” سأل أثوس. “ماذا! هل سنُقتل دون تحذير؟”
“أنا من كان سيطلق النار عليكم، وإذا أخطأ الحاكم في استهدافكم، فلن أخطئ أنا أيضًا، أيها الأصدقاء الأعزاء. يا لحسن الحظ أنني معتاد على التصويب بدقة، بدلاً من إطلاق النار في اللحظة التي أرفع فيها سلاحي! ظننت أنني تعرفت عليكم. آه! يا لحسن الحظ!”
ومسح دارتانيان جبينه، لأنه ركض بسرعة، ولم يكن شعوره بالقلق مصطنعًا.
“كيف؟” قال أثوس. “هل الرجل الذي أطلق النار علينا هو حاكم القلعة؟”
“نعم، هو بنفسه.”
“ولماذا أطلق النار علينا؟ ماذا فعلنا له؟”
“يا إلهي! ألم تتلقوا ما ألقاه السجين إليكم؟”
“هذا صحيح.”
“ذلك اللوح… لقد كتب السجين شيئًا عليه، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“يا إلهي! كنت أخشى ذلك.”
وأمسك دارتانيان باللوح، وهو يظهر عليه علامات القلق الشديد، ليقرأ ما كُتب عليه. وعندما قرأه، انتشر الشحوب على وجهه. “يا إلهي!” كرر. “صمت! ها هو الحاكم.”
“وماذا سيفعل بنا؟ هل هذا خطأنا؟”
“إذًا هذا صحيح؟” قال أثوس بصوت خافت. “هل هذا صحيح؟”
“صمت! أقول لكم—صمت! إذا اعتقد فقط أنكم تستطيعون القراءة؛ إذا شك فقط في أنكم فهمتم؛ أنا أحبكم، أيها الأصدقاء الأعزاء، سأكون مستعدًا للموت من أجلكم، لكن…”

“لكن…” قال أثوس وراؤول.
“لكنني لا أستطيع أن أنقذكم من السجن المؤبد حتى لو أنقذتكم من الموت. اصمتوا إذًا! صمت مرة أخرى!”
جاء الحاكم، بعد أن عبر الخندق عبر جسر خشبي.
“حسنًا!” قال لدارتانيان، “ما الذي يمنعنا؟”
“أنتم إسبان… أنتم لا تفهمون كلمة واحدة من اللغة الفرنسية،” قال القائد بهدوء لأصدقائه.
“حسنًا!” ردّ موجهًا كلامه إلى الحاكم، “كنت على حق؛ هؤلاء السادة هما قائدان إسبانيان كنت أعرفهما في إيبرس العام الماضي؛ إنهما لا يعرفان كلمة واحدة من اللغة الفرنسية.”
“آه!” قال الحاكم بحدة، “ومع ذلك كانا يحاولان قراءة النقوش الموجودة على اللوحة.”
أخرج دارتانيان اللوحة من يديه، ومسح الكتابات بطرف سيفه.
“كيف!” صرخ الحاكم، “ماذا تفعل؟ لم أعد أستطيع قراءتها الآن!”
“إنها سر من أسرار الدولة،” رد دارتانيان بصراحة؛ “وبما أنك تعلم أنه وفقًا لأوامر الملك، فإن من يحاول الاطلاع عليها يعاقب بالإعدام، فسأسمح لك بقراءتها، ثم أطلق النار عليك فورًا بعد ذلك.”
خلال هذا الحوار، الذي كان نصفه جادًا ونصفه ساخرًا، حافظ أثوس وراؤول على صمت هادئ تمامًا.
“لكن، هل من الممكن،” قال الحاكم، “أن هؤلاء السادة لا يفهمون على الأقل بعض الكلمات؟”
“لنفترض أنهم يفهمون! حتى لو فهموا بعض الكلمات المنطوقة، فهذا لا يعني أنهم سيفهمون ما هو مكتوب. إنهم لا يستطيعون حتى قراءة اللغة الإسبانية. تذكّر، أن النبيل الإسباني لا ينبغي أن يعرف كيف يقرأ أبدًا.”
اضطر الحاكم إلى القبول بهذه التفسيرات، لكنه ظل متمسكًا برأيه. “دع هؤلاء السادة يأتون إلى القلعة،” قال.
“سأفعل ذلك بكل سرور. كنت على وشك أن أقترح ذلك عليك.” في الحقيقة، كان لدى القائد فكرة أخرى تمامًا، وكان يتمنى أن يكون أصدقاؤه على بعد مئات الأميال. لكنه اضطر إلى التكيف مع الوضع. تحدث مع السيدين باللغة الإسبانية، ودعاهما بأدب، فقبلا الدعوة. توجه الجميع نحو مدخل القلعة، و…

مع انتهاء الحادث، عاد الجنود الثمانية إلى استراحتهم الممتعة، بعد أن تعكر صفوها للحظة بسبب هذه المغامرة غير المتوقعة.

الفصل الثاني والثلاثون: الأسير والسجانون.

عندما دخلوا القلعة، وبينما كان الحاكم يُعدّ لاستقبال ضيوفه، قال أثوس: “هيا، دعونا نتحدث معًا في خصوص هذا الأمر ونحن وحدنا.”
فأجاب الرامي: “الأمر ببساطة كالتالي: لقد أحضرت إلى هنا سجينًا، وأمر الملك بعدم السماح لأحد برؤيته. أنت جئت إلى هنا، فألقى عليك شيئًا من خلال نافذته؛ كنت أتناول العشاء مع الحاكم، رأيت الشيء الذي أُلقي، ورأيت راؤول وهو يلتقطه. ليس من الصعب فهم هذا الأمر. لقد فهمته، وظننت أنك تتواصل مع سجيني. ثم…”
“ثم أمرت بإطلاق النار علينا.”
“أعترف بذلك؛ لكن، لحسن الحظ، كنت أنا أول من أمسك بالبندقية، وكنت أيضًا آخر من وجهها نحوكم.”
“لو قتلتني يا دارتانيان، لكانت لي الفرصة السعيدة أن أموت من أجل العائلة الملكية الفرنسية، وسيكون من دواعي الشرف أن أموت على يدك أنت، أنت أشرف وأوفى مدافعين عنها.”
“ماذا تقصد بالعائلة الملكية يا أثوس؟” تلعثم دارتانيان. “ألا تعني أنك، وأنت رجل مطلع وعاقل، يمكن أن تصدق هراءً كتبه أحمق؟”
“أنا أؤمن به.”
“وبالتالي، يا سيدي الفارس، من المفترض أن تُطيع الأوامر بقتل كل من يؤمن به،” قال راؤول.
“ذلك لأن،” أجاب قائد الرماة، “كل افتراء، مهما كان سخيفًا، لديه فرصة كبيرة جدًا في أن يصبح شائعًا.”
“لا، يا دارتانيان،” رد أثوس على الفور؛ “بل لأن الملك لا يريد أن ينتشر سر عائلته بين الناس، وأن يُلحق العار بمن قتلوا ابن لويس الثالث عشر.”

"لا تتحدث بهذه الطريقة الطفولية يا أثوس، وإلا سأبدأ في الاعتقاد بأنك فقدت عقلك. بالإضافة إلى ذلك، أشرح لي كيف يمكن للويس الثالث عشر أن يكون لديه ابن في جزيرة سانت مارغريت."
قال أثوس: "ابن أحضرته إلى هنا متنكرًا، في قارب صيد." "لماذا لا؟"
توقف دارتانيان للحظة.
قال: "أوه! من أين تعرف أن قارب الصيد...؟"
أجاب الكونت: "لقد أحضرك إلى سانت مارغريت مع العربة التي تحمل السجين—سجينًا وصفته بـ 'مونسينيور'. أوه! أنا أعرف كل ذلك." عض دارتانيان شاربه.
قال: "إذا كان صحيحًا أنني أحضرت إلى هنا بقارب وبعربة سجينًا متنكرًا، فلا شيء يثبت أن هذا السجين يجب أن يكون أميرًا—أميرًا من بيت فرنسا."
رد أثوس بهدوء: "اسأل أراميس عن مثل هذه الألغاز."
صرخ الرامي: "أراميس! هل رأيت أراميس؟"
قال أثوس: "بعد هزيمته في فو، نعم؛ لقد رأيت أراميس، هاربًا، مطاردًا، مرتبكًا، مدمرًا؛ وقد أخبرني أراميس بما يكفي لجعلني أصدق الشكاوى التي كتبها ذلك الأمير المسكين على قاع الصحن."
انحنت رأس دارتانيان على صدره في حيرة. قال: "هكذا يحول الله إلى لا شيء ما يسميه الناس حكمة! لا بد أنه سر عظيم إذا كان اثنا عشر أو خمسة عشر شخصًا يمتلكون فقط أجزاء ممزقة منه! يا أثوس، لعنة على الصدفة التي جمعتنا وجهًا لوجه في هذه القضية! لأنه الآن—"
قال أثوس بصرامته المعتادة اللطيفة: "حسنًا، هل ضاع سرك لأنني أعرفه؟ استعن بذاكرتك يا صديقي. ألم أحمل أسرارًا أثقل من هذا؟"
رد دارتانيان بنبرة حزينة: "لم تحمل قط سرًا بهذا الخطر." "لدي شعور سيء بأن كل من يتعلق بهذا السر سيموت، وسيموت مصائب."
قال أثوس: "لتتحقق مشيئة الله!" "لكن ها هو حاكمك."
عاد دارتانيان وأصدقاؤه على الفور إلى أدوارهم. تصرف الحاكم، الذي كان شكاكًا وقاسيًا، تجاه دارتانيان بأدب يكاد يكون تملقًا. أما بالنسبة لـ

المسافرون، فاكتفى بتقديم التشجيع لهم دون أن يرفع عينيه عنهم أبدًا. لاحظ أثوس وراؤول أنه كان يحاول غالبًا إحراجهم بهجمات مفاجئة، أو خداعهم؛ لكن كلاهما لم يمنحه أي ميزة. ما قاله دارتانيان كان محتملًا، إذا لم يعتقد الحاكم أنه صحيح تمامًا. نهضوا من الطاولة ليستريحوا قليلًا.
“ما اسم هذا الرجل؟ لا يعجبني شكله”، قال أثوس لدارتانيان باللغة الإسبانية.
“دي سانت-مارس”، أجاب القائد.
“إذًا، أعتقد أنه سجان الأمير؟”
“أه! كيف لي أن أعرف؟ ربما أُبقى في سانت-مارغريت إلى الأبد.”
“أوه! لا، أنت لا!”
“يا صديقي، أنا في وضع رجل وجد كنزًا في وسط الصحراء. يريد أن يأخذه معه، لكنه لا يستطيع؛ يريد أن يتركه، لكنه لا يجرؤ. الملك لن يجرؤ على استدعائي، لأنه لن يجد أحدًا آخر يخدمه بإخلاص مثلي؛ وهو لا يندم على عدم وجودي بجانبه، لأنه يعلم أنه لن يجد أحدًا يخدمه بمثل ما أخدمه. لكن الأمور ستسير كما يشاء الله.”
“لكن”، قال راؤول، “عدم يقينك يثبت أن وضعك هنا مؤقت، وستعود إلى باريس؟”
“اسأل هؤلاء السادة”، قاطع الحاكم، “ما الغرض من مجيئهم إلى سانت-مارغريت؟”
“جاءوا لأنهم علموا أن هناك ديرًا للبندكتيين في سانت-أونورات ويُعتبر مكانًا ذا أهمية خاصة؛ ولأنهم سمعوا أن هناك رماية ممتازة في الجزيرة.”
“هذا يخدمهم تمامًا، كما يخدمك أنت أيضًا”، أجاب سانت-مارس.
شكره دارتانيان بأدب.
“متى سيغادرون؟” سأل الحاكم.
“غدًا”، أجاب دارتانيان.
ذهب السيد دي سانت-مارس ليقوم بجولته، وترك دارتانيان وحيدًا مع الإسبان المزيفين.
“أوه!” صاح الرامي، “هذه حياة ومجتمع لا يناسبانني على الإطلاق. أنا أأمر هذا الرجل، لكنه يزعجني، يا إلهي! هيا، لنطلق رصاصة أو رصاصتين على الأرانب؛ سيكون المشي جميلًا، وليس…”

مرهق. طول الجزيرة بأكملها لا يتجاوز ليغًا ونصف، وعرضها ليغ واحد؛ إنها حديقة حقيقية. هيا نحاول أن نستمتع بوقتنا.”
“كما تشاء يا دارتانيان؛ ليس من أجل المتعة فحسب، بل لكي نحصل على فرصة للحديث بحرية.”
أشار دارتانيان إلى أحد الجنود، فأحضر للسادة بعض البنادق، ثم عاد إلى الحصن.
“والآن،” قال الرامي، “أجبني على السؤال الذي طرحه عليك ذلك الرجل ذو المظهر الأسود، سان-مارس: ما الذي جاء بك إلى جزر ليرين؟”
“لأودعكم.”
“أودعني! ماذا تعني بذلك؟ هل سيذهب راؤول إلى مكان ما؟”
“نعم.”
“إذًا سأراهن أنه سيذهب مع السيد دي بوفور.”
“نعم، مع السيد دي بوفور، يا صديقي العزيز. أنت دائمًا تخمن بشكل صحيح.”
“بسبب العادة.”
بينما كان الصديقان يبدآن حديثهما، جلس راؤول، ورأسه منحنٍ وقلبه مثقلًا، على صخرة مغطاة بالطحالب، وبندقيته على ركبتيه، ينظر إلى البحر وإلى السماء، ويستمع إلى صوت روحه؛ ترك الصيادين يبتعدون عنه إلى مسافة كبيرة. لاحظ دارتانيان غيابه.
“ألم يتعافَ من الضربة؟” قال لأثوس.
“لقد قُتل بالضربة.”
“أوه! آمل أن تكون مخاوفك مبالغ فيها. راؤول شخص ذو طبيعة قوية. حول كل قلب نبيل مثل قلبه، يوجد غلاف ثانٍ يشكل درعًا. الغلاف الأول ينزف، أما الثاني فيقاوم.”
“لا،” رد أثوس، “راؤول سيموت بسبب ذلك.”
“مورديو!” قال دارتانيان بنبرة حزينة. ولم يضف كلمة أخرى إلى هذا التعبير. ثم، بعد دقيقة، “لماذا تسمح له بالذهاب؟”
“لأنه يصر على الذهاب.”
“ولماذا لا تذهب معه؟”
“لأنني لا أستطيع تحمل رؤيته يموت.”
نظر دارتانيان إلى وجه صديقه بجدية. “أنت تعرف شيئًا واحدًا،” تابع الكونت، وهو متكئ على ذراع القائد؛ “أنت…”

أعلم أنني في مسيرة حياتي خشيت عددًا قليلًا جدًا من الأشياء.
حسنًا! لدي خوف دائم ولا يمكن التغلب عليه، خوف من أن تأتي ساعة أضطر فيها إلى حمل جثة ذلك الصبي بين ذراعيّ.
“أوه!” همس دارتانيان؛ “أوه!”
“أعلم أنه سيموت، لدي يقين تام بهذا؛ لكنني لا أريد أن أراه يموت.”
“كيف يكون ذلك، أثوس؟ أنت تأتي وتقف أمام أشجع رجل رأيته في حياتي، دارتانيان نفسه، ذلك الرجل الذي لا يضاهيه أحد، كما كنت تسميه سابقًا، وتأتي وتخبره، وأنت مكتوف الذراعين، بأنك تخشى أن تشهد موت ابنك، أنت الذي رأيت كل ما يمكن رؤيته في هذا العالم! لماذا لديك هذا الخوف، أثوس؟ يجب على الإنسان في هذه الأرض أن يتوقع كل شيء وأن يواجه كل شيء.”
“اسمعني، يا صديقي. بعد أن استنزفت نفسي في هذه الأرض التي تتحدث عنها، لم يتبق لدي سوى ديانتين: ديانة الحياة والصداقة وواجبي كأب، وديانة الأبدية والحب والاحترام لله. الآن، لدي في داخلي إدراك بأنه إذا أمر الله بأن يلفظ صديقي أو ابني آخر أنفاسه أمامي… أوه! لا، لا أستطيع حتى أن أخبرك، يا دارتانيان!”
“تكلم، تكلم، أخبرني!”
“أنا قوي أمام كل شيء، إلا أمام موت من أحب. لا يوجد علاج لذلك فقط. من يموت يربح؛ ومن يرى الآخرين يموتون يخسر. لا، الأمر هكذا: أن أعرف أنني لن ألتقي بعد الآن على الأرض بذلك الشخص الذي أراه الآن بفرح؛ أن أعرف أنه لن يكون هناك دارتانيان بعد الآن، ولا راؤول أيضًا… أوه! أنا عجوز، انظر، لم يعد لدي شجاعة؛ أصلي إلى الله أن يرحمني في ضعفي؛ لكن إذا ضربني بهذه الطريقة الواضحة، فسألعنه. لا ينبغي للرجل المسيحي أن يلعن إلهه، يا دارتانيان؛ يكفي أن يلعن ملكًا مرة واحدة!”
“همف!” تنهد دارتانيان، مرتبكًا قليلاً من هذه العاصفة الشديدة من الحزن.
“دعني أتحدث معه، أثوس. من يدري؟”
“جرب إن شئت، لكنني مقتنع بأنك لن تنجح.”
“لن أحاول مواساته. سأخدمه.”
“حقًا؟”

"بلا شك، سأفعل ذلك. هل تعتقد أن هذه ستكون المرة الأولى التي تندم فيها امرأة على خيانتها؟ سأذهب إليه، أقول لك ذلك."
هز أثوس رأسه وواصل سيره وحيدًا، بينما عبر دارتانيان الشجيرات والتقى براؤول ومد يده إليه. "حسنًا، راؤول! هل لديك شيء تريد قوله لي؟"
أجاب براغيلون: "لدي طلب لطيف أريد تقديمه إليك."
"إذًا، اطلبه."
"هل ستعود يومًا ما إلى فرنسا؟"
"آمل ذلك."
"هل يجب أن أكتب إلى الآنسة دي لا فاليير؟"
"لا، لا يجب عليك ذلك."
"لكن لدي الكثير لأقوله لها."
"إذًا، اذهب وقلها لها."
"أبدًا!"
"أرجوك، أي فضيلة تعزوها إلى رسالة قد لا تمتلكها كلماتك؟"
"ربما أنت على حق."
قال دارتانيان بصراحة: "إنها تحب الملك، وهي فتاة صادقة." تفاجأ راؤول. "وأنت، أنت الذي تتخلى عنك، ربما تحبها أكثر مما تحب الملك، لكن بطريقة مختلفة."
"دارتانيان، هل تعتقد أنها تحب الملك؟"
"إلى درجة العبادة. قلبها غير متاح لأي شعور آخر. يمكنك الاستمرار في العيش بالقرب منها وتكون أفضل صديق لها."
"آه!" صرخ راؤول، مع شعور شديد بالاشمئزاز من مثل هذه الآمال البشعة.
"هل ستفعل ذلك؟"
"سيكون ذلك دنيئًا."
"هذه كلمة سخيفة جدًا، قد تجعلني أشك في فهمك. أرجوك، تفهم يا راؤول، أنه ليس من الدناءة أبدًا أن نفعل ما تفرضه علينا قوة أعلى. إذا قال لك قلبك: 'اذهب إلى هناك، وإلا مت'، فلماذا تذهب، يا راؤول؟ هل كانت دنيئة أم شجاعة، تلك التي أحببتها، عندما فضّلت الملك عليك، الملك الذي أمرها قلبها بشكل قاطع أن تفضله عليك؟ لا، كانت أشجع النساء. افعل..."

ثم، كما فعلت دائمًا. أجبر نفسك على ذلك. هل تعرف شيئًا أنا متأكد منه، يا راؤول؟
“ما هو؟”
“أنه إذا نظرت إليها عن قرب بعيون رجل غيور—”
“حسنًا؟”
“حسنًا! ستتوقف عن حبها.”
“إذًا أنا قد قررت، يا عزيزي دارتانيان.”
“أن أذهب لأراها مرة أخرى؟”
“لا؛ أن أغادر حتى لا أراها مرة أخرى أبدًا. أريد أن أحبها إلى الأبد.”
“ها! يجب أن أعترف،” رد المسلح، “أن هذا استنتاج لم أكن أتوقعه أبدًا.”
“هذا ما أريده، يا صديقي. ستراها مرة أخرى، وستعطيها رسالة، إذا رأيت أن ذلك مناسب، تشرح لها، ولنفسك أيضًا، ما يدور في قلبي. اقرأها؛ لقد كتبتها الليلة الماضية. شيء ما أخبرني أنني سأراك اليوم.” مد الرسالة، فقرأها دارتانيان:
“يا آنسة،—أنتِ لستِ مخطئة في نظري لأنكِ لا تحبينني.
لقد ارتكبتِ خطأً واحدًا تجاهي، وهو أنكِ تركتِني أعتقد أنكِ تحبينني. سيكلفني هذا الخطأ حياتي. أنا أسامحكِ، لكنني لا أستطيع أن أسامح نفسي. يقال إن العشاق السعداء أصمون تجاه أحزان العشاق المرفوضين. لن يكون الأمر كذلك معكِ، فأنتِ لم تحبينني إلا بقلق. أنا متأكد من أنه لو استمررتُ في محاولة تحويل تلك الصداقة إلى حب، لكنتِ استسلمتِ خوفًا من تسبيب موتي، أو تقليل التقدير الذي كنت أكنه لكِ. من الأفضل لي أن أموت وأنا أعلم أنكِ حرة وراضية. فكم ستحبينني حين لن تخافي أكثر من وجودي أو توبيخي؟ ستحبينني، لأنه مهما بدا الحب الجديد جذابًا في نظركِ، فإن الله لم يخلقني أقل منه في أي شيء، ولأن تفانيّ وتضحياتي ونهايتي المؤلمة ستضمن لي، في نظركِ، تفوقًا معينًا عليه. لقد سمحتُ للكنز الذي كنت أمتلكه أن يفلت، بسبب سذاجة قلبي الصادقة. يخبرني الكثيرون أنكِ أحببتِني بما يكفي لتجعليني أأمل أنكِ كنتِ ستحبينني كثيرًا. هذه الفكرة تزيل كل مرارة من قلبي، وتدفعني فقط إلى لوم نفسي. ستقبلين هذا الوداع الأخير، وستباركينني لأنني لجأت إلى الملجأ الذي لا يمكن انتهاكه، حيث ينطفئ الكراهية، وحيث يدوم كل الحب إلى الأبد. وداعًا، يا آنسة. إذا

يمكن شراء سعادتك بآخر قطرة من دمي، وسأسكب تلك القطرة. أقدّمها طواعية كتضحية لمعاناتي!
“راؤول، فيكوتم دي براغيلون.”
“الرسالة جيدة جدًا،” قال القبطان. “لدي عيب واحد فقط فيها.”
“أخبرني ما هو!” قال راؤول.
“إنها تخبر بكل شيء، باستثناء ذلك الشيء الذي ينبعث كسم قاتل من عينيك وقلبك؛ باستثناء ذلك الحب الأعمى الذي لا يزال يستحوذ عليك.” شحب وجه راؤول، لكنه ظل صامتًا.
“لماذا لم تكتب هذه الكلمات ببساطة:
‘آنسة، بدلاً من لعنك، أنا أحبك وأموت.’”
“هذا صحيح،” صاح راؤول بنوع من الفرح المشؤوم.
ثم مزق الرسالة التي أخذها للتو، وكتب الكلمات التالية على ورقة من دفتره:
“من أجل تحقيق سعادة إخبارك مرة أخرى بأنني أحبك، أقوم بهذا العمل الحقير بكتابة رسالة إليك؛ ولمعاقبة نفسي على هذا العمل الحقير، أموت.” ثم وقّع عليها.
“سوف تعطيها هذه الأوراق، أليس كذلك يا قبطان؟”
“متى؟” سأل القبطان.
“في ذلك اليوم،” قال براغيلون، مشيرًا إلى الجملة الأخيرة، “في اليوم الذي يمكنك فيه وضع تاريخ تحت هذه الكلمات.” ثم انطلق بسرعة ليلحق بأثوس، الذي كان يعود بخطى بطيئة.
عندما عادا إلى الحصن، ارتفع منسوب البحر بتلك السرعة والعنف الذي يميز البحر الأبيض المتوسط؛ وتحول سوء مزاج البحر إلى عاصفة. ظهر شيء غير محدد الشكل، يتأرجح بعنف مع الأمواج، على مقربة من الساحل.
“ما ذلك؟” قال أثوس، “هل هي سفينة محطمة؟”
“لا، ليست سفينة،” قال دارتانيان.
“عذرًا،” قال راؤول، “هناك سفينة تقترب من الميناء بسرعة.”
“نعم، هناك سفينة في الممر، تبحث بحذر عن ملجأ هنا؛ لكن ما يشير إليه أثوس في الرمال ليس سفينة على الإطلاق، بل قد تعرضت للتصادم بالشاطئ.”
“نعم، نعم، أراها.”

"إنه العربة التي ألقيتها في البحر بعد إنزال السجين."
"حسنًا!" قال آثوس، "إذا استمعت إلى نصيحتي يا دارتانيان، فعليك حرق تلك العربة حتى لا يبقى منها أي أثر، فبدون ذلك سيحاول صيادو أنتيب الذين ظنوا أنهم يتعاملون مع الشيطان إثبات أن سجينك كان مجرد رجل عادي."
"نصيحتك جيدة يا آثوس، وسأنفذها هذه الليلة، بل سأنفذها بنفسي؛ لكن دعونا ندخل، فالمطر يهطل بغزارة، والبرق مروع."
وبينما كانوا يعبرون الأسوار إلى ممر كان لدى دارتانيان مفتاحه، رأوا السيد دي سانت-مارس يتجه نحو الغرفة التي يقيم فيها السجين. بإشارة من دارتانيان، اختبأوا في زاوية السلم.
"ما الأمر؟" قال آثوس.
"سترى. انظر، السجين يعود من الكنيسة."
ورأوا، من خلال الوميضات الحمراء للبرق وسط الضباب الأرجواني الذي كان الريح يدفعه نحو السماء، رجلاً يرتدي ملابس سوداء ويضع قناعًا من الفولاذ المصقول ملتصقًا بخوذة من نفس النوع، تغطي رأسه بالكامل. ألقت أضواء السماء انعكاسات حمراء على السطح المصقول، وبدت هذه الانعكاسات، وهي تتطاير بشكل عشوائي، وكأنها نظرات غاضبة من الرجل المسكين، بدلاً من كونها شتائم. في منتصف الممر، توقف السجين للحظة ليتأمل الأفق اللامتناهي، ويستنشق روائح العواصف الكبريتية، ويشرب المطر الساخن بعطش شديد، ويتنهد كأنه يئن.
"هيا يا سيدي،" قال سانت-مارس بحدة للسجين، لأنه بدأ يشعر بالقلق من رؤيته ينظر لفترة طويلة خارج الأسوار.
"يا سيدي، هيا!"
"قل يا صاحب الجلالة!" صرخ آثوس من زاويته بصوت جليل ومخيف لدرجة أن الحاكم ارتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. أصر آثوس على إظهار الاحترام للملك السابق. التفت السجين.
"من تكلم؟" سأل سانت-مارس.
"أنا،" أجاب دارتانيان، ظاهرًا على الفور. "أنت تعلم أن هذا هو الأمر."

قال السجين بدوره، بصوت اخترق أعماق روول: «لا تنادوني بـ “سيدي” ولا بـ “سيادتك”، نادوني بـ “الملعون”!» ثم مضى، وأصدر الباب الحديدي صوتًا خافتًا وراءه. همس الرامي بهدوء: «يا له من رجل تعيس حقًا!»، مشيرًا إلى روول إلى الغرفة التي يقيم فيها الأمير.

الفصل الثالث والثلاثون: الوعود.

لم يكد دارتانيان يعود إلى شقته مع صديقيه، حتى جاء أحد جنود القلعة ليخبره بأن الحاكم يبحث عنه. السفينة التي رآها راؤول في البحر، والتي بدت مستعجلة للوصول إلى الميناء، وصلت إلى سانت-مارغريت حاملة رسالة مهمة لقائد المسلحين. عند فتح الرسالة، تعرف دارتانيان على خط يد الملك؛ كتب لويس الرابع عشر: “أعتقد، يا سيد دارتانيان، أنك قد أنهيت تنفيذ أوامري؛ فعد على الفور إلى باريس وانضم إليّ في اللوفر”. صرخ المسلح من الفرح: “ها قد انتهى نفيي! الحمد لله، لم أعد سجانًا!” ثم أراه الرسالة لأثوس. رد أثوس بنبرة حزينة: “إذًا، يجب أن تتركنا؟” قال دارتانيان: “نعم، لكن لنلتقي مجددًا، يا صديقي العزيز؛ فراؤول أصبح الآن كبيرًا بما يكفي للسفر وحده مع السيد دي بوفور، وسيفضل أن يعود والده مع السيد دارتانيان، بدلاً من أن يضطر إلى السفر وحيدًا لمسافة مئتي ليغ للوصول إلى لا فير؛ أليس كذلك، يا راؤول؟” أجاب راؤول بتردد وتعبير من الأسف: “بالتأكيد”. قاطعه أثوس: “لا، لن أترك راؤول أبدًا حتى يختفي سفينته عن الأفق؛ طالما أنه في فرنسا، فلن ينفصل عني”. قال دارتانيان: “كما تشاء، يا صديقي العزيز؛ لكن على الأقل سنغادر سانت-مارغريت معًا؛ استغل السفينة التي ستنقلني إلى أنتيب.” قال أثوس: “بكل سرور؛ لا يمكننا أن نبتعد عن هذه القلعة وعن المشهد الذي صدمنا للتو في أسرع وقت ممكن.” غادر الأصدقاء الثلاثة الجزيرة الصغيرة بعد أن قدموا التحية للحاكم، وفي آخر أشعة العاصفة المنتهية، ودعوا جدران القلعة البيضاء. انفصل دارتانيان عن صديقه في نفس الليلة، بعد أن رأى العربة على الشاطئ تُحرق بأوامر من سانت-مارس، وفقًا لنصيحة القائد التي أعطاها له.

قبل أن يركب الحصان، وبعد أن غادر أحضان أثوس، قال: “أيها الأصدقاء، أنتم تشبهون إلى حد كبير جنديين يتخليان عن مواقعهما. هناك شيء يخبرني بأن راؤول سيحتاج إلى دعمكم في منصبه. هل تسمحون لي بطلب الإذن للذهاب إلى أفريقيا مع مائة بندقية جيدة؟ لن يرفضني الملك، وسأأخذكم معي.”

فأجاب راؤول وهو يضغط على يده بتأثر: “سيد دارتانيان، شكرًا لهذا العرض، فهو سيمنحنا أكثر مما نتمنى، سواء أنا أو الكونت. أنا، الذي أنا شاب، بحاجة إلى عمل العقل وتعب الجسد؛ أما الكونت فهو بحاجة إلى راحة تامة. أنت أفضل صديق له، أوكله إلى رعايتك. بالعناية به، تكون أرواحنا كلها في يديك.”

قال دارتانيان: “يجب أن أذهب؛ حصاني متوتر للغاية”. وكانت علامة التأثر الواضحة لديه هي تغيير مواضيع الحديث. “هيا، يا كونت، كم يومًا أخرى يمكن لراؤول أن يبقى هنا؟”

“ثلاثة أيام على الأكثر.”

“وكم من الوقت سيستغرقه الوصول إلى المنزل؟”

أجاب أثوس: “أوه! وقت طويل جدًا. لا أحب فكرة الانفصال عن راؤول بسرعة. الوقت يمر بسرعة كبيرة، لدرجة أنني لا أحتاج إلى تسريعه بالسفر. سأقطع مسافات قصيرة فقط.”

“ولماذا، يا صديقي؟ لا شيء أكثر مللاً من السفر ببطء؛ وحياة الإقامة في النزل لا تناسب رجلاً مثلك.”

“صديقي، جئت إلى هنا على خيول البريد؛ لكنني أريد شراء حصانين من نوع أفضل. ولكي أعيدهما إلى المنزل في حالة جيدة، لن يكون من الحكمة أن أجعلهما يسافران أكثر من سبع أو ثماني ليغات في اليوم.”

“أين جريمود؟”

“لقد وصل صباح أمس مع أغراض راؤول؛ وتركته ينام.”

“أي أنه لن يعود أبدًا،” قال دارتانيان.

“إذًا، حتى نلتقي مجددًا، يا أثوس العزيز… وإذا كنت مجتهدًا، فسأحتضنك في أقرب وقت ممكن.” وبعد أن قال ذلك، وضع قدمه في السرج الذي كان راؤول يمسكه.

“وداعًا!” قال الشاب وهو يحتضنه.

"وداعًا!" قال دارتانيان وهو يركب صهوة حصانه.
أحدث حصانه حركة جعلت الفارس منفصلاً عن أصدقائه.
وقع هذا المشهد أمام المنزل الذي اختاره آثوس، بالقرب من بوابات أنتيب، حيث أمر دارتانيان بإحضار خيوله بعد العشاء. بدأ الطريق يتفرع هناك، أبيض ومتموج في ضباب الليل. استنشق الحصان بشغف رائحة الملح الحادة للمستنقعات. جعل دارتانيان الحصان يسير بخطى سريعة؛ بينما التفت آثوس وراؤول بحزن نحو المنزل. فجأة سمعوا صوت خطوات حصان تقترب بسرعة، وظنوا في البداية أنها واحدة من تلك الأصوات الغريبة التي تخدع الأذن في كل منعطف من الطريق. لكنها كانت في الحقيقة عودة الفارس. أطلقوا صرخة فرح ودهشة؛ وقفز القائد إلى الأرض كشاب، واحتضن بين ذراعيه رأسي آثوس وراؤول العزيزين. ظل يحتضنهما هكذا لفترة طويلة، دون أن ينطق بكلمة، ودون أن يسمح للتنهيدة التي كانت تتصاعد في صدره بالخروج. ثم، بنفس السرعة التي عاد بها، انطلق مرة أخرى، مستخدمًا السيوف الموجودة على جانبي حصانه السريع.
"آه!" قال الكونت بصوت خافت، "آه! آه!"
"إنها علامة سيئة!" قال دارتانيان لنفسه، محاولًا تعويض الوقت الضائع. "لم أستطع أن أبتسم لهما. إنها علامة سيئة!"
في اليوم التالي، عاد جريمو إلى المشي مرة أخرى. تم إنجاز المهمة التي أمر بها السيد دي بوفورت بنجاح. أبحرت الأسطول التي أُرسلت إلى تولون بفضل جهود راؤول، وكانت تجر معها، في صناديق صغيرة شبه غير مرئية، زوجات وأصدقاء الصيادين والمهربين الذين طُلب منهم الخدمة في الأسطول. بدا الوقت القصير المتبقي للأب وابنه للعيش معًا وكأنه يمر بسرعة مضاعفة، مثل سيل سريع يتدفق نحو الأبدية. عاد آثوس وراؤول إلى تولون، التي بدأت تمتلئ بضجيج العربات، وضجيج الأسلحة، وضجيج صهيل الخيول. أطلق المنفخون أصوات المسيرات الحماسية؛ وأشار الطبالون إلى قوتهم؛ وامتلأت الشوارع بالجنود والخدم والتجار. كان الدوق دي بوفورت في كل مكان، يشرف على عملية الإبحار بحماس واهتمام قائد جيد. شجع أتباعه الأكثر تواضعًا؛ ووبخ ضباطه، حتى أولئك ذوي الرتب العليا. أصر على رؤية كل شيء بنفسه: المدفعية، والإمدادات، والأمتعة. فحص معدات كل جندي؛ وتأكد من صحة وسلامة كل حصان. كان من الواضح أنه، بطبيعته الخفيفة والمتغطرسة والأنانية...

في الفندق، عاد ذلك الرجل إلى كونه جنديًا مرة أخرى؛ نبيل عظيم، قائد… أمام المسؤولية التي تحملها. ومع ذلك، يجب الاعتراف بأنه، مهما كانت العناية التي بذلها في إدارة استعدادات الإبحار، فقد كان من السهل ملاحظة الإهمال وغياب كل الاحتياطات التي تجعل الجندي الفرنسي أفضل جندي في العالم، لأنه في ذلك العالم هو الأكثر تعرضًا لموارده الجسدية والمعنوية الخاصة. بعد أن رضي الأدميرال عن كل شيء، أو بدا أنه راضٍ، قدّم تحياته لراؤول وأصدر الأوامر الأخيرة للإبحار، وكان من المقرر الإبحار في صباح اليوم التالي عند الفجر. دعا الكونت ابنه لتناول العشاء معه، لكنهما، تحت ذريعة الواجب، بقيا منفصلين. وصلا إلى النزل الذي يقع تحت أشجار الساحة الكبيرة، وتناولا وجبتهما على عجل، ثم قاد أثوس راؤول إلى الصخور التي تطل على المدينة، تلك الجبال الرمادية الشاسعة، حيث يكون المنظر لا نهائيًا ويشمل أفقًا سائلًا يبدو، بسبب بُعده، على مستوى الصخور نفسها. كانت الليلة جميلة، كما هو الحال دائمًا في هذه الأماكن السعيدة. صعد القمر خلف الصخور، ففرش سطحًا فضيًا على سجادة البحر الزرقاء. في المرافئ، كانت السفن تتحرك بهدوء، وهي تستعد لتسهيل عملية الصعود على متنها. البحر، المليء بالضوء الفوسفوري، كان يتكشف تحت هياكل السفن التي تنقل الأمتعة والذخيرة؛ كل انخفاض لمقدمة السفينة كان يخلق شقوقًا من اللهب الأبيض؛ ومن كل مجداف كانت تتساقط ألماسات سائلة. كان البحارة، الذين يفرحون بكرم الأدميرال، يُسمع منهم همس أغانيهم البطيئة والبسيطة. أحيانًا كان صوت احتكاك السلاسل يختلط بصوت الرصاص الذي يسقط في الحمولات. مثل هذه الألحان، مثل هذا المنظر، يثقل القلب بالخوف ويوسعه بالأمل. كل هذه الحياة تتحدث عن الموت. جلس أثوس مع ابنه على الطحالب، وسط الشجيرات في الرأس الجبلي. كانت الخفافيش الكبيرة تمر حول رؤوسهم ذهابًا وإيابًا، محمولة بواسطة دوامة الصيد العمياء المخيفة. كانت أقدام راؤول فوق حافة الجرف، مغمورة في ذلك الفراغ الذي يعج بالدوار ويدفع إلى الانتحار. عندما وصل القمر إلى أعلى نقطة له، وأضاء القمم المجاورة بنوره، وعندما أضاء المرآة المائية بأكملها، وعندما ظهرت النيران الحمراء الصغيرة في الكتل السوداء لكل سفينة، جمع أثوس كل أفكاره وكل شجاعته، وقال: “لقد خلق الله كل هذه الأشياء التي نراها، يا راؤول؛ لقد خلقنا أيضًا، نحن الذرات الفقيرة المختلطة في هذا الكون الضخم. نحن نضيء مثل تلك النيران وتلك النجوم؛ نتنهد مثل تلك الأمواج؛ نعاني مثل تلك الجبال العظيمة”.

السفن، التي تتعب من تجاوز الأمواج، ومن الخضوع للرياح التي تدفعها نحو نهايتها، تمامًا كما أن نفس الله تدفعنا نحو الميناء. كل شيء يحب الحياة، يا راؤول؛ وكل شيء يبدو جميلًا في عيون الكائنات الحية.

قال راؤول: “سيدي، أمامنا مشهد رائع!”

قاطعه أثوس فجأة: “يا لدارتانيان من رجل طيب! ويا له من حظ نادر أن يُدعم المرء طوال حياته بصديق مثله! هذا ما فاتك، يا راؤول.”

صرخ راؤول: “صديق! لقد كنت أريد صديقًا!”

تابع الكونت ببرود: “السيد دي غيش رفيق لطيف، لكنني أعتقد أن الناس في عصركم مشغولون أكثر بمصالحهم ومتعهم الخاصة مقارنة بعصرنا. لقد سعيت إلى حياة هادئة؛ وهذا سعادة كبيرة، لكنك فقدت قوتك بسبب ذلك. نحن الأربعة، الذين ابتعدنا عن تلك المفاهيم الرقيقة التي تشكل مصدر سعادتك، كنا أكثر قدرة على مقاومة المصائب عندما تظهر.”

قال راؤول: “لم أقاطعك، سيدي، لأخبرك بأن لدي صديقًا، وأن ذلك الصديق هو السيد دي غيش. بالتأكيد، إنه رجل طيب وكريم، وعلاوة على ذلك، فهو يحبني. لكنني عشت تحت حماية صداقة أخرى، سيدي، صداقة ثمينة وقوية مثل تلك التي تتحدث عنها، لأنها صداقتك أنت.”

قال أثوس: “لم أكن صديقًا لك، يا راؤول.”

قال راؤول: “أه! سيدي، وفي أي جانب لم تكن صديقًا؟”

قال أثوس: “لأنني جعلتك تعتقد أن للحياة وجهًا واحدًا فقط، لأنني، بحزن وصرامة، قطعت دائمًا، دون أن أريد ذلك، تلك البراعم السعيدة التي تنبت باستمرار من شجرة الشباب الجميلة؛ لذلك أندم الآن لأنني لم أجعلك رجلاً أكثر انفتاحًا وحيوية.”

قال راؤول: “أعرف لماذا تقول ذلك، سيدي. لا، أنت لم تجعلني ما أنا عليه؛ بل كان الحب هو من أخذني في الوقت الذي كان فيه الأطفال لديهم مجرد ميول؛ إنها الثبات الذي يميز شخصيتي، والذي يكون مجرد عادة لدى الكائنات الأخرى. كنت أعتقد أنني سأظل كما أنا دائمًا؛ كنت أعتقد أن الله وضعني في طريق واضح ومستقيم، محاط بالفواكه والزهور. كنت أعتقد أن يقظتك وقوتك ستكونان دائمًا معي. كنت أعتقد أنني يقظ وقوي. لم يكن هناك شيء يُعدني لذلك؛ سقطت مرة واحدة.”

وقد حرمني ذلك من الشجاعة طوال حياتي. صحيح أنني دمرت نفسي… أوه، لا يا سيدي! أنت لا تمثل شيئًا في ماضيّ سوى السعادة، وفي مستقبلي سوى الأمل! لا، ليس لدي أي انتقادات تجاه الحياة التي جعلتها لي؛ أباركك وأحبك بشدة.

“يا راؤول العزيز، كلماتك تخفف عني الألم. إنها تثبت لي أنك ستفعل شيئًا من أجلي في المستقبل.”

“سأفعل فقط ما هو في مصلحتك، يا سيدي.”

“راؤول، ما لم أفعله من قبل تجاهك، سأفعله من الآن فصاعدًا. سأكون صديقك، وليس أباك. سنعيش ونتطور، بدلاً من أن نعيش كأسرى، عندما تعود. وسيكون ذلك قريبًا، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد، يا سيدي، لأن مثل هذه الرحلة لا يمكن أن تستمر طويلاً.”

“إذًا قريبًا، يا راؤول، بدلاً من العيش بشكل معتدل على دخلي، سأعطيك رأس مال ممتلكاتي. سيكون ذلك كافيًا لمساعدتك في الحياة حتى وفاتي؛ وآمل أن تمنحني قبل ذلك الراحة بأن نسلي لن ينقرض.”

“سأفعل كل ما تأمرني به،” قال راؤول وهو متوتر للغاية.

“ليس من الضروري، يا راؤول، أن يدفعك واجبك كمساعد إلى الدخول في مغامرات خطيرة للغاية. لقد مررت بتجاربك الصعبة؛ ومن المعروف أنك رجل شجاع في أوقات الخطر. تذكّر أن الحرب مع العرب حرب مليئة بالفخاخ والكمائن وعمليات الاغتيال.”

“هكذا يُقال، يا سيدي.”

“لا يوجد شرف كبير في السقوط في كمين؛ إنه موت يعني دائمًا بعض التهور أو قلة الحكمة. في كثير من الأحيان، من يسقط في كمين لا يلقى سوى القليل من الشفقة. أولئك الذين لا يلقون شفقة، يا راؤول، ماتوا دون أن يحققوا هدفًا كبيرًا. بالإضافة إلى ذلك، يضحك الغزاة، ونحن الفرنسيون لا ينبغي أن نسمح للكفار الأغبياء بالانتصار على أخطائنا. هل تفهم تمامًا ما أقوله لك، يا راؤول؟ لا يجب أن أشجعك على تجنب المواجهات.”

“أنا بطبيعتي حذر، يا سيدي، ولدي حظ جيد جدًا،” قال راؤول وهو يبتسم، وهو ابتسامة جعلت قلب والده الفقير يتجمد؛ “لأنني،” أضاف الشاب على عجل، “في عشرين معركة خضتها، لم أتعرض سوى لخدش واحد فقط.”

“وبالإضافة إلى ذلك،” قال أثوس، “هناك المناخ الذي يستحق الخوف: إنه نهاية مروعة أن تموت من الحمى! صلى الملك سان لويس إلى الله أن يرسل له سهمًا أو الطاعون، بدلاً من الحمى.”
“أوه، سيدي! بالتعقل والممارسة المعقولة…”
“لقد حصلت بالفعل على وعد من السيد دي بوفورت بأن تُرسل رسائله كل أسبوعين إلى فرنسا. أنت، كمساعده الشخصي، ستكون مسؤولاً عن تسريع إرسالها، وستحرص على عدم نسياني.”
“لا، سيدي،” قال راؤول، وهو على وشك الانفجار من المشاعر.
“بالإضافة إلى ذلك، راؤول، بما أنك مسيحي صالح، وأنا أيضًا كذلك، فيجب أن نعتمد على حماية خاصة من الله وملائكته الحارسين. وعدني بأنه إذا حدث لك أي شيء سيء، في أي ظرف كان، فسوف تفكر فيّ على الفور.”
“فورًا! أوه، نعم، سيدي.”
“وهل ستتواصل معي؟”
“فورًا.”
“أحيانًا تحلم بي، أليس كذلك، راؤول؟”
“كل ليلة، سيدي. في شبابي، كنت أراك في أحلامي، هادئًا ولطيفًا، ممدودًا يده فوق رأسي، وكان ذلك هو ما يجعلني أنام بعمق… في الماضي.”
“نحن نحب بعضنا البعض كثيرًا،” قال الكونت، “لدرجة أنه من هذه اللحظة التي نفترق فيها، يجب ألا يسافر جزء من أرواحنا مع أحدنا، وألا يبقى في المكان الذي نعيش فيه. كلما شعرت بالحزن، راؤول، أشعر أن قلبي سيذوب من الحزن؛ وعندما تبتسم عند التفكير فيّ، كن متأكدًا من أنك سترسل لي، من أي مكان بعيد، شرارة من فرحك.”
“لن أعدك بأن أكون سعيدًا،” رد الشاب؛ “لكن يمكنك أن تكون متأكدًا من أنني لن أمضي ساعة واحدة دون التفكير فيك، لا ساعة واحدة، أقسم، إلا إذا مت.”
لم يعد أثوس قادرًا على كبح نفسه؛ فلف ذراعه حول عنق ابنه واحتضنه بكل قوة قلبه. بدأ القمر يختفي تدريجيًا خلف الغسق؛ وظهر حزام ذهبي حول الأفق، معلنًا قرب النهار. وضع أثوس عباءته على كتفي راؤول، وقاده إلى المدينة، حيث كانت الأحمال والحمالون…

كانت تتحرك بالفعل، كأنها تلة نمل ضخمة. عند أطراف الهضبة التي كان أثوس وبراغيلون يغادرانها، رأيا ظلًا داكنًا يتحرك بقلق ذهابًا وإيابًا، وكأنه متردد أو خجول من أن يُرى. كان ذلك جريمود، الذي تبع سيده في قلقه وكان هناك في انتظاره.

“يا إلهي! يا جريمود الطيب،” صرخ راؤول، “ماذا تريد؟ ألم تأتِ لتخبرنا أن الوقت قد حان للمغادرة؟”

“وحيدًا؟” قال جريمود، مخاطبًا أثوس ومشيرًا إلى راؤول بنبرة توبيخ، مما أظهر مدى قلق الرجل العجوز.

“أوه! أنت على حق!” صرخ الكونت. “لا، لا يمكن لراؤول أن يذهب وحيدًا؛ لا، لا يمكن تركه وحيدًا في أرض غريبة بدون يد صديقة تساعده، وقلب صديق يذكره بكل ما يحب!”

“أنا؟” قال جريمود.

“أنت، نعم، أنت!” صرخ راؤول، متأثرًا في أعماق قلبه.

“آه!” قال أثوس، “أنت كبير في السن جدًا، يا جريمود الطيب.”

“كلما كان ذلك أفضل،” رد جريمود، بعمق مشاعر وذكاء لا يمكن وصفه.

“لكن عملية الصعود إلى السفينة قد بدأت،” قال راؤول، “وأنت غير مستعد.”

“نعم،” قال جريمود، مُظهرًا مفاتيح حقائبه، المختلطة مع مفاتيح سيده الصغير.

“لكن،” اعترض راؤول مرة أخرى، “لا يمكنك ترك السيد الكونت وحيدًا هكذا؛ السيد الكونت، الذي لم تتركه أبدًا؟”

نظر جريمود بعينيه اللامعتين إلى أثوس وراؤول، كأنه يقيس قوتهما. لم ينطق الكونت بكلمة.

“السيد الكونت يفضل أن أذهب،” قال جريمود.

“أنا أفضل ذلك،” قال أثوس، بإيماءة من رأسه.

في تلك اللحظة، بدأت الطبول تدوي فجأة، وملأت أصوات الأبواق الهواء بنغماتها الملهمة. بدأت الفرق المخصصة للحملة في الخروج من المدينة. تقدمت هذه الفرق بعدد خمس، كل منها يتكون من أربعين كتيبة. سار الجنود الملكيون أولاً، وكانوا يتميزون بزيهم الأبيض المزين باللون الأزرق. أما ألوان الفرق الأخرى، المكونة من ألوان البنفسجي والأوراق الجافة، مع بعض الزخارف الذهبية على شكل زهور، فقد تركت العلم الأبيض ذا الصليب المزين بزهور الليز ليهيمن على المشهد بأكمله. كان البنادقة في الجناحين، حاملين عصيهم المتفرعة وبنادقهم على...

الأكتاف؛ جنود الرماح في المقدمة، مع رماحهم التي يبلغ طولها أربعة عشر قدمًا، ساروا بحماس نحو السفن التي كانت تنقلهم إلى السفن الحربية. تبعتهم فرق بيكاردي ونافارا ونورماندي والفرقة الملكية. كان السيد دي بوفورت يعرف جيدًا كيف يختار جنوده؛ شوهد هو نفسه يقود المسيرة مع عصاه، وسيستغرق الأمر ساعة كاملة قبل أن يصل إلى البحر. توجه راؤول مع آثوس ببطء نحو الشاطئ، لكي يحتل مكانه عندما يصعد الأمير إلى السفينة. كان جريمود، مليئًا بحماس الشباب، يشرف على تحميل أمتعة راؤول على سفينة الأدميرال. أما آثوس، فقد وضع ذراعه حول ذراع ابنه الذي كان على وشك فقدانه، غارقًا في تأملات حزينة، ولم يسمع أي صوت من حوله. جاء ضابط بسرعة نحوهم ليخبر راؤول بأن السيد دي بوفورت يريده بجانبه على الفور.
قال راؤول: "أرجو أن تخبر الأمير بأنني أطلب منه أن يسمح لي بهذه الساعة لأستمتع بصحبة والدي".
قال آثوس: "لا، لا، لا ينبغي لمساعد الجنرال أن يترك قائده بهذه الطريقة. أرجو أن تخبر الأمير، سيدي، بأن الفيكونت سينضم إليه فورًا". ثم غادر الضابط مسرعًا.
أضاف الكونت: "سواء انفصلنا هنا أو هناك، فإن الأمر لا يختلف في كونه انفصالًا". مسح بعناية الغبار عن معطف ابنه، ومرر يده على شعره أثناء سيرهما. قال: "لكن يا راؤول، أنت بحاجة إلى المال. ستكون موكب السيد دي بوفورت رائعًا، وأنا متأكد من أنك ستستمتع بشراء الخيول والأسلحة، وهي أشياء غالية جدًا في أفريقيا. وبما أنك لست تحت خدمة الملك أو السيد دي بوفورت، بل مجرد متطوع، فلا ينبغي أن تتوقع أي أجر أو هدايا. لكنني لا أريد أن تفتقر إلى أي شيء في جيجيلي. ها هي مائتا بيستول؛ إذا أردت أن ترضيني، يا راؤول، فأنفقها".
ضغط راؤول على يد والده، وعند منعطف الشارع، رأوا السيد دي بوفورت، جالسًا على حصان أبيض رائع، كان يرد على تصفيق نساء المدينة بحركات أنيقة. نادى الدوق راؤول ومد يده إلى الكونت. تحدث معه لفترة، بتعبير لطيف لدرجة أن قلب الأب الفقير شعر ببعض الراحة. لكن كان واضحًا لكل من الأب والابن أن هذا السير لا يعدو كونه عقابًا. كانت هناك لحظة مروعة، تلك اللحظة التي يتبادل فيها الجنود والبحارة آخر قبلاتهم مع عائلاتهم وأصدقائهم قبل مغادرة شواطئ البحر.

لحظة عظيمة، حيث، رغم صفاء السماء ودفء الشمس وعبق الهواء والحياة الغنية التي كانت تجري في عروقهم، بدا كل شيء أسودًا، وكل شيء مريرًا، وأثار كل شيء شكوكًا حول العناية الإلهية، بل وحتى حول وجود الله نفسه. كان من المعتاد أن يصعد الأدميرال ومرافقوه إلى السفينة في آخر الأمر؛ فكانت المدافع تنتظر لتعلن بصوتها المخيف أن القائد قد وضع قدمه على متن سفينته. نسي أثوس كلًا من الأدميرال والأسطول، وكذلك كرامته كرجل قوي، وفتح ذراعيه لابنه وضمه إلى قلبه بشدة.

قال الدوق، وهو متأثر للغاية: "تعال معنا إلى السفينة، ستكسب نصف ساعة إضافية."

قال أثوس: "لا، لقد قلت وداعي بالفعل، ولا أريد أن أقوله مرة أخرى."

أضاف الأمير: "إذًا، يا فيكونت، اصعد إلى السفينة... اصعد بسرعة!"، راغبًا في تجنيب دموع هذين الرجلين اللذين كانت قلوبهما تنفجر. وبطريقة أبوية حنونة، تمامًا كما كان سيفعل بورتوس، أخذ راؤول بين ذراعيه ووضعه في القارب، الذي غُمِست مجاديفه على الفور في الأمواج بإشارة منه. أما هو نفسه، فنسي البروتوكول وقفز إلى قاربه ودفعه بقدمه بقوة. صرخ راؤول: "وداعًا!"

لم يرد أثوس إلا بإشارة، لكنه شعر بشيء يحرق يده: كانت تلك قبلة جريمو الاحترامية، وداع الكلب المخلص الأخير. بعد أن أعطى تلك القبلة، قفز جريمو من على درج الرصيف إلى مقدمة قارب ذي مجدافين، كان قد تم سحبه للتو بواسطة سفينة صغيرة تُدفع بواسطة اثني عشر مجدافًا. جلس أثوس على الرصيف، مذهولًا، صامتًا، مهجورًا. كانت كل لحظة تسلبه ملمحًا من ملامح وجه ابنه الشاحب. بذراعين متدليتين، وعيون ثابتة، وفم مفتوح، ظل مشوشًا مع راؤول، في نظرة واحدة، وفكرة واحدة، وذهول واحد. تدريجيًا، حملت البحر القوارب والوجوه إلى تلك المسافة التي يصبح فيها الناس مجرد نقاط، والحبوب مجرد ذكريات. رأى أثوس ابنه يصعد سلم سفينة الأدميرال، ورأىه يتكئ على حاجز السطح، ويتخذ وضعية تجعله دائمًا في مرمى نظر والده. لم يجد الدوي الناتج عن المدافع أي تأثير، ولم يجد الضجيج العالي الصادر من السفينة أي تأثير أيضًا، رغم الهتافات العظيمة من الشاطئ؛ ولم يجد الضجيج أي تأثير على أذن الأب، ولم يجد الدخان أي تأثير أيضًا.

الشيء الثمين الذي كان يتطلع إليه. ظل راؤول يظهر له حتى اللحظة الأخيرة؛ وذلك الذرة التي لا يمكن ملاحظتها، التي تتحول من اللون الأسود إلى الفاتح، ثم من الفاتح إلى الأبيض، ثم من الأبيض إلى لا شيء، اختفت عن أنظار أثوس… واختفت أيضًا بعد فترة طويلة عن أعين جميع المشاهدين، بعد أن اختفى كل من السفن الشجاعة وأشرعتها المنتفخة. حوالي منتصف النهار، عندما أغرقت الشمس السماء، ولم يعد من الممكن رؤية قمم الصواري فوق سطح البحر المتوهج، لاحظ أثوس ظلًا هوائيًا خفيفًا يظهر ثم يختفي فور رؤيته. كان ذلك دخان مدفع، أمر السيد دي بوفور بإطلاقه كتحية أخيرة لسواحل فرنسا. ثم اختفى ذلك الدخان أيضًا تحت السماء، وعاد أثوس بخطى بطيئة ومؤلمة إلى نزله المهجور.

الفصل الرابع والثلاثون: بين النساء.

لم يتمكن دارتانيان من إخفاء مشاعره عن أصدقائه كما كان يرغب. فالجندي الصلب، والمحارب الذي لا يظهر أي تأثرات، استسلم للخوف والشعور بالقلق لبضع لحظات، وخضع لضعف الإنسان. وعندما هدأ قلبه وتهدأت أعصابه، التفت إلى خادمه الصامت الذي كان دائمًا في استعداد للطاعة الفورية، وقال: “رابود، تذكّر أنه يجب علينا أن نسافر ثلاثين ليغًا في اليوم”. فأجاب رابود: “كما تشاء يا قائد”. ومنذ تلك اللحظة، تكيف دارتانيان مع سرعة الحصان، مثل القنطور الحقيقي، وتوقف عن التفكير في أي شيء… أي أنه بدأ يفكر في كل شيء. تساءل عن سبب استدعاء الملك له مرة أخرى، ولماذا ألقى “القناع الحديدي” الصفيحة الفضية عند قدمي راؤول. أما بالنسبة للسبب الأول، فكانت الإجابة سلبية؛ فهو يعلم جيدًا أن استدعاء الملك له كان بسبب ضرورة ما. كما كان يعلم أن لويس الرابع عشر يرغب بشدة في إجراء محادثة خاصة مع شخص يمتلك سرًا يضعه على قدم المساواة مع أعلى السلطات في المملكة. لكن بالنسبة لمعرفة رغبة الملك بالضبط، فقد وجد دارتانيان نفسه عاجزًا تمامًا. لم يكن لدى الرامي أي شكوك أيضًا بشأن السبب الذي دفع فيليب المسكين إلى الكشف عن هويته وأصله. فيليب، الذي دُفن إلى الأبد تحت قناع من الفولاذ، ونُفي إلى بلد حيث يبدو الناس مجرد عبيد للعوامل الطبيعية؛ فيليب، الذي حُرم حتى من صحبة دارتانيان، الذي كان يكرمه ويهتم به، لم يعد يرى في هذا العالم سوى أشباح مقززة، ومع بدء اليأس في السيطرة عليه، بدأ يشتكي، ظنًا منه أن كشفه للأسرار سيجلب له من ينتقم له. أما بالنسبة للطريقة التي كاد بها الرامي أن يقتل أفضل صديقين له، والقدر الذي جعل آثوس يشارك في السر الكبير للدولة، ووداع راؤول، وغموض المستقبل الذي كان يهدد بانتهاء حزين…

أدى كل ذلك إلى أن يظل دارتانيان محاطًا باستمرار بالتنبؤات والأوهام المحزنة، ولم يتمكن سرعة خطواته من تبديدها كما كان يحدث في السابق. انتقل دارتانيان من هذه التفكيرات إلى تذكّر بورتوس وأراميس المطرودين؛ رأىهما كلاهما هاربين، مطاردين، مدمرين؛ مهندسين مجتهدين لمصائر فقدوها. وعندما كان الملك يطلب رجله لتنفيذ أعمال الانتقام والشر، كان دارتانيان يرتجف عند مجرد التفكير في تلقي أي مهمة قد تجعل روحه تنزف. أحيانًا، عند صعود التلال، حيث كان الحصان يتنفس بصعوبة من أنفه الأحمر ويرفع جانبيه، كان القائد، الذي يتمتع بحرية أكبر في التفكير، يتأمل في الموهبة الخارقة لأراميس، موهبة الذكاء والمكر، وهي موهبة لم تُنتجها حرب الفروند والحرب الأهلية إلا مرتين. جندي، كاهن، دبلوماسي؛ شجاع، جشع، ماكر؛ لم يأخذ أراميس أبدًا الأشياء الجيدة في هذه الحياة إلا كسلالم للوصول إلى أهداف أعلى. كان كريم الروح، وإن لم يكن سامي القلب، ولم يفعل شرًا إلا من أجل أن يتألق أكثر. في نهاية مسيرته، وعندما كان على وشك تحقيق هدفه، مثل النبيل فوسكوس، ارتكب خطأً على لوح خشبي وسقط في البحر. أما بورتوس، بورتوس الطيب البريء! رؤية بورتوس جائعًا، رؤية موسكيتون بدون زخارف ذهبية، ربما مسجونًا؛ رؤية بييرفوند وبراسيو مدمرين حتى الحجارة، ومهانين حتى الخشب... كل ذلك كان مصدر حزن شديد لدارتانيان، وكلما ضربته إحدى هذه الآلام، كان يقفز كالحصان تحت أشجار الغابة التي يبحث فيها عن ملجأ من أشعة الشمس الحارقة. لم يعرف هذا الرجل الشجاع الضجر أبدًا، حتى لو تعرض جسده للتعب؛ ولم يفشل رجل ذو جسم سليم أبدًا في اعتبار الحياة خفيفة، إذا كان لديه شيء يشغل عقله. دارتانيان، وهو يركب بسرعة ويفكر باستمرار، نزل من حصانه في بير، وكانت عضلاته نشيطة ومرنة كعضلات الرياضي الذي يستعد للمنافسات. لم يتوقع الملك وصوله بهذه السرعة، وكان قد غادر للصيد في اتجاه ميودون. بدلاً من متابعة الملك كما كان يفعل في السابق، خلع دارتانيان حذاءيه واستحم، وانتظر حتى يعود جلالة الملك متعبًا ومغبرًا. قضى الخمس ساعات في التنزه في القصر، كما يقول الناس، وفي تجهيز نفسه لمواجهة أي مخاطر. علم أن الملك كان مكتئبًا خلال الأسبوعين الماضيين؛ وأن الوالدة الملكة كانت مريضة ومكتئبة للغاية؛ وأن الأمير، أخ الملك، كان يظهر توجهًا تقويًا؛ وأن السيدة كانت تعاني من الهلوسات؛ وأن السيد دي غيش ذهب إلى أحد ممتلكاته.

علم دارتانيان أن السيد كولبرت كان في حالة صحية جيدة؛ وأن السيد فوكيه كان يستشير طبيبًا جديدًا كل يوم، لكن هذا الطبيب لم يتمكن من شفائه، وأن شكواه الرئيسية كانت من نوع تلك الأمراض التي لا يشفيها الأطباء عادةً، إلا إذا كانوا أطباء سياسيين. وقد تصرف الملك مع السيد فوكيه بأرقى طريقة ممكنة، ولم يسمح له بالابتعاد عن نظره أبدًا؛ لكن المفتش، الذي كان قلبه متألمًا كأحد تلك الأشجار الجميلة التي أتلفها الدود، كان يضعف يومًا بعد يوم، رغم ابتسامة الملك التي كانت كشمس القصر. علم دارتانيان أيضًا أن الآنسة دي لا فاليير أصبحت ضرورية للملك؛ فخلال رحلاته الخاصة بالصيد، إذا لم يأخذها معه، كان يكتب لها بشكل متكرر، لكن لم تعد تلك الرسائل عبارة عن قصائد، بل كانت نثرًا، وأحيانًا صفحات كاملة. وهكذا، كما قال السياسيون في ذلك الوقت، كان يُرى الملك الأول في العالم وهو ينزل من حصانه بحماس لا مثيل له، ويكتب على تاج قبعته عبارات مبالغ فيها، وكان السيد دي سانت-إيغنان، الضابط الخاص به، ينقل تلك العبارات إلى لا فاليير على مخاطرة كبيرة. في تلك الفترة، تُركت الغزلان والطيور البرية لتعيش في بيئتها الطبيعية، وكان الصيد يتم ببطء شديد، لدرجة أنه قيل إن فن الصيد كان على وشك الاندثار في بلاط فرنسا. ففكر دارتانيان في رغبات راؤول المسكين، وفي تلك الرسالة المحبطة الموجهة إلى امرأة كانت تعيش في أمل دائم، وبما أن دارتانيان كان يحب التفكير الفلسفي من حين لآخر، فقد قرر استغلال غياب الملك ليتحدث مع الآنسة دي لا فاليير لدقيقة واحدة. كان ذلك أمرًا سهلاً للغاية؛ فبينما كان الملك يصطاد، كانت لويز تتجول مع بعض السيدات في أحد ممرات القصر الملكي، وهو بالضبط المكان الذي كان يقوم فيه قائد المساكين بتفقد الحراس. لم يشك دارتانيان في أنه إذا تمكن من بدء حديث عن راؤول، فقد تمنحه لويز أسبابًا لكتابة رسالة تعزية للمنفي المسكين؛ وكان الأمل، أو على الأقل العزاء، بالنسبة لراؤول، في حالته النفسية التي تركه عليها، كالشمس، كالحياة بالنسبة لرجلين كانا غاليين جدًا على قلب قائدنا. لذلك، توجه إلى المكان الذي كان يعلم أنه سيجد فيه الآنسة دي لا فاليير. وجد دارتانيان أن لا فاليير كانت في مركز الاهتمام؛ ففي عزلتها الظاهرية، كانت مفضلة الملك تتلقى، كملكة، ربما أكثر من الملكة نفسها، تكريمًا كانت السيدة الملكة تفتخر به كثيرًا، عندما كانت كل نظرات الملك موجهة إليها وتفرض نظرات النبلاء عليها. وعلى الرغم من أن دارتانيان لم يكن خادمًا للسيدات، إلا أنه تلقى مع ذلك معاملة لطيفة واهتمامًا من السيدات؛ فقد كان مهذبًا، كما يكون الرجل الشجاع دائمًا، وكانت سمعته السيئة...

لقد نجح في خلق أكبر قدر ممكن من الصداقة بين الرجال والإعجاب بين النساء. لذلك، عندما رأوه يدخل، توجهوا إليه فورًا؛ وكما هو شائع مع السيدات الجميلات، بدأن بطرح الأسئلة. “أين كنت؟ ماذا حدث لك طوال هذا الوقت؟ لماذا لم نرَك كالمعتاد وأنت تقود حصانك بأسلوب رائع، مما يسعد ويدهش المتفرجين من شرفة الملك؟”
أجاب أنه جاء للتو من أرض البرتقال. فضحكت جميع السيدات. كانت تلك أيامًا كان الجميع يسافرون فيها، لكن رغم ذلك، كانت رحلة مسافة مائة ليغ تمثل مشكلة غالبًا ما كانت تُحل بالموت.
“من أرض البرتقال؟” صرخت الآنسة دي تونيه-شارانت.
“من إسبانيا؟”
“أه! أه!” قال الرامي.
“من مالطا؟” رددت مونتاليه.
“يا إلهي! أنتن قريبات جدًا من الإجابة، يا سيداتي.”
“هل هي جزيرة؟” سألت لا فاليير.
“يا آنسة،” قال دارتانيان، “لن أجعلكن تبحثن أكثر؛ أنا جئت من البلد الذي يتواجد فيه السيد دي بوفور في الوقت الحالي، استعدادًا للسفر إلى الجزائر.”
“هل رأيت الجيش؟” سألت عدة سيدات شجاعات.
“بنفس الوضوح الذي أراكن به،” أجاب دارتانيان.
“والأسطول؟”
“نعم، لقد رأيت كل شيء.”
“هل لدينا أي منا أصدقاء هناك؟” سألت الآنسة دي تونيه-شارانت ببرود، لكن بطريقة تلفت الانتباه إلى سؤال له هدف محدد.
“أجل،” أجاب دارتانيان، “كان هناك السيد دي لا غيوتييه، والسيد دي مانشي، والسيد دي براغيلون…”
شحب وجه لا فاليير. “السيد دي براغيلون!” صرخت أثينايس الخائنة. “أه، ماذا! هل ذهب للحرب؟ هو؟”
داست مونتاليه على إصبع قدمها، لكن دون جدوى.
“هل تعرفين رأيي؟” واصلت حديثها موجهة كلامها إلى دارتانيان.

“لا، يا آنسة؛ لكنني أرغب حقًا في معرفتها.”
“إذًا، رأيي هو أن جميع الرجال الذين يذهبون إلى هذه الحروب هم رجال يائسون، محبطون، تعاملهم الحب بقسوة؛ وهم يذهبون ليرىوا إن كان بإمكانهم إيجاد نساء ذوات بشرة داكنة أكثر لطفًا من النساء ذوات البشرة الفاتحة.”
ضحكت بعض السيدات؛ وكانت لا فاليير مرتبكة بوضوح؛ أما مونتاليه فقد سعلت بصوت عالٍ لدرجة أنه كاد يوقظ الموتى.
“يا آنسة،” قاطعها دارتانيان، “أنتِ مخطئة عندما تتحدثين عن النساء ذوات البشرة الداكنة في جيجيلي؛ فنساء هناك ليس لديهن بشرة داكنة؛ صحيح أن بشرتهن ليست بيضاء، بل صفراء.”
“صفراء!” صرخت مجموعة الجميلات ذوات البشرة الفاتحة.
“أه! لا تقللي من شأنها. لم أرَ قط لونًا أفضل يتناسب مع العيون السوداء والفم الوردي.”
“هذا أفضل للسيد دي براجيلون،” قالت آنسة دي تونيه-شارانت بخبث مستمر. “سيعوض خسارته. يا له من مسكين!”
ساد صمت عميق بعد هذه الكلمات؛ وكان لدى دارتانيان وقت ليلاحظ ويتأمل أن النساء – الحمام الوديع – يعاملن بعضهن البعض بقسوة أكبر من النمور. لكن إظهار لا فاليير لونًا شاحبًا لم يرضِ أثينايس؛ فقررت أن تجعلها تحمر وجهها أيضًا. واصلت الحديث دون توقف قائلة: “هل تعلمين، يا لويز، أن هناك خطيئة كبيرة على ضميرك؟”
“أي خطيئة، يا آنسة؟” تلعثمت الفتاة المسكينة، وهي تنظر حولها بحثًا عن دعم، دون أن تجده.
“أه!… لأن الشاب المسكين كان مخطوبًا لكِ؛ كان يحبكِ، وأنتِ تخليتِ عنه.”
“حسنًا، هذا حق تمتلكه كل امرأة شريفة،” قالت مونتاليه بنبرة متصنعة. “عندما نعلم أننا لا نستطيع أن نجلب السعادة لرجل، من الأفضل أن نتخلى عنه.”
“التخلي عنه! أو رفضه!… هذا جيد،” قالت أثينايس، “لكن هذه ليست الخطيئة التي يجب على آنسة دي لا فاليير أن تلوم نفسها عليها. الخطيئة الحقيقية هي إرسال الفقير براجيلون إلى الحروب؛ حروب قد يواجه فيها الموت بسهولة.” وضعت لويز يدها على جبينها البارد. “وإذا مات،” واصلت معذبتها القاسية، “فأنتِ من قتلتِه. هذه هي الخطيئة.”

لويز، شبه ميتة، كانت ممسكة بذراع قائد البنادقة، وكان وجهه يظهر تأثرًا غير عادي. قالت بصوت مختنق من الغضب والألم: “أردت التحدث معي، يا سيد دارتانيان”.
“ماذا كان لديك لتقوله لي؟”
خطا دارتانيان عدة خطوات في الرواق، وهو يمسك بذراع لويز؛ ثم، عندما ابتعدا بما فيه الكفاية عن الآخرين، أجاب: “ما كان لدي لأقوله لكِ، يا آنسة، هو أن الآنسة دي تونيه-شارانت قد عبرت عن رأيها بطريقة فظة وغير لطيفة، صحيح، لكنها عبرت عنه بالكامل”.
أطلقت صرخة خافتة؛ فقد آلمها هذا الجرح الجديد في قلبها، فذهبت في طريقها، كإحدى تلك الطيور المسكينة التي، بعد أن تُقتل، تبحث عن ظل الأدغال لتموت فيه. اختفت عند إحدى الأبواب، في اللحظة التي كان الملك يدخل من باب آخر. كانت نظرة الملك الأولى موجهة نحو المقعد الفارغ الخاص بحبيبته. لم يرَ لا فاليير، فظهرت على جبينه علامات القلق؛ لكن بمجرد أن رأى دارتانيان، الذي انحنى له، صاح: “آه! يا سيدي! لقد كنت مجتهدًا! أنا راضٍ عنك كثيرًا”. كانت هذه أعلى درجات الرضا الملكي. كان الكثير من الرجال مستعدين للتضحية بحياتهم من أجل مثل هذا الكلام من الملك. انسحبت الخادمات والنبلاء الذين شكلوا دائرة حول الملك عند دخوله، عندما رأوا أنه يريد التحدث على انفراد مع قائد البنادقة. قاد الملك الطريق خارج الرواق، بعد أن بحث مرة أخرى بعينيه في كل مكان عن لا فاليير، التي لم يستطع تفسير غيابها. وعندما ابتعدا عن أذني الآخرين، قال: “حسنًا! يا سيد دارتانيان، ماذا عن السجين؟”
“إنه في سجنه، يا مولاي”.
“ماذا قال في الطريق؟”
“لا شيء، يا مولاي”.
“ماذا فعل؟”
“كان هناك لحظة تمرد فيها الصياد الذي أخذني في قاربه إلى سانت-مارغريت، وحاول قتلي. أما السجين، فقد دافع عني بدلاً من محاولة الهروب”.
شحب وجه الملك. قال: “يكفي!”، فانحنى دارتانيان. تجول لويس في مكتبه بخطوات سريعة. قال: “هل كنت في أنتيب، عندما جاء السيد دي بوفورت إلى هناك؟”

“لا، يا مولاي؛ كنت على وشك المغادرة عندما وصل الدوق.”
“آه!” تبع ذلك صمت مرة أخرى. “من رأيت هناك؟”
“أشخاص كثيرون،” قال دارتانيان بهدوء.
أدرك الملك أنه غير راغب في الكلام. “لقد استدعيتك، يا سيدي القائد، لأطلب منك الذهاب وتجهيز مكان إقامتي في نانت.”
“في نانت!” صرخ دارتانيان.
“في بريتاني.”
“نعم، يا مولاي، إنها في بريتاني. هل ستقوم جلالتكم برحلة طويلة إلى نانت؟”
“المجلس مجتمع هناك،” أجاب الملك. “لدي طلبان أود تقديمهما إليهم: أريد أن أكون هناك.”
“متى يجب أن أغادر؟” سأل القائد.
“الليلة – غدًا – مساء الغد؛ لأنك بحاجة إلى الراحة.”
“لقد رتبتُ لنفسي الراحة، يا مولاي.”
“هذا جيد. إذًا، في أي وقت بين الآن ومساء الغد، حسب رغبتك.”
انحنى دارتانيان كأنه يريد الانصراف؛ لكنه، عندما لاحظ أن الملك محرج للغاية، قال: “هل ستأخذ جلالتكم الحاشية معكم؟”
“بالطبع سأفعل ذلك.”
“إذًا، بلا شك ستحتاج جلالتكم إلى الرماح؟” وانخفضت عينا الملك تحت نظرة القائد الثاقبة.
“خذ فرقة منهم،” أجاب لويس.
“هل هذا كل شيء؟ هل ليس لدى جلالتكم أوامر أخرى تريد توجيهها إليّ؟”
“لا… آه… نعم.”
“أنا في انتظار الأوامر، يا مولاي.”
“في قلعة نانت، التي أسمع أن ترتيباتها سيئة للغاية، يجب عليك وضع رماح عند باب كل من المسؤولين البارزين الذين سأأخذهم معي.”
“المسؤولين البارزين؟”

“نعم.”
“على سبيل المثال، عند باب السيد دي ليون؟”
“نعم.”
“وعند باب السيد ليتيلييه؟”
“نعم.”
“وعند باب السيد دي بريين؟”
“نعم.”
“وعند باب السيد المشرف؟”
“بلا شك.”
“حسنًا يا سيدي. بحلول الغد سأكون قد انطلقت.”
“أوه، نعم؛ لكن كلمة أخيرة يا سيد دارتانيان. في نانت ستلتقي بالسيد دوق جيسفريس، قائد الحرس. تأكد من أن رجال المسدسات الخاصين بك يكونون في المكان قبل وصول حراسه. الأولوية دائمًا لمن يصل أولاً.”
“نعم، يا سيدي.”
“وإذا سألك السيد دي جيسفريس عن شيء؟”
“ليسألني، يا سيدي! هل من الممكن أن يسألني السيد دي جيسفريس؟”
ثم استدار دارتانيان بأناقة واختفى. “إلى نانت!” قال لنفسه وهو ينزل الدرج. “لماذا لم يجرؤ على القول: من هناك إلى بيل-إييل؟”
عندما وصل إلى البوابة الكبيرة، جاء أحد موظفي السيد بريين يركض خلفه، وهو يقول: “يا سيد دارتانيان! أرجو أن تسامحني…”
“ما الأمر، يا سيد أريست؟”
“لقد طلب مني الملك أن أعطيك هذا الأمر.”
“على صندوقك المالي؟” سأل دارتانيان.
“لا، يا سيدي؛ على صندوق السيد فوكيه.”
فوجئ دارتانيان، لكنه أخذ الأمر، الذي كان مكتوبًا بخط الملك نفسه، وكانت قيمته مائتي بيستول. “ماذا!” فكر، بعد أن شكر موظف السيد بريين بأدب، “إذًا السيد فوكيه هو من سيدفع تكاليف الرحلة! يا إلهي! هذا تصرف تقليدي من لويس الحادي عشر. لماذا لم يكن هذا الأمر على صندوق السيد كولبرت؟ كان سيدفعه بسرور شديد.”
وظل دارتانيان مخلصًا لمبدأه بعدم قبول أي أمر دون التحقق منه أولاً.

شعر بالبرد، فتوجه مباشرة إلى منزل السيد فوكيه ليستلم مائتي بيستول منه.

الفصل الخامس والثلاثون: العشاء الأخير.

لم يكن لدى المشرف أي شك في أن موعد المغادرة قد اقترب، فقد كان يقيم عشاء وداع لأصدقائه. من الطابق السفلي إلى الطابق العلوي، كانت هناك حركة مستمرة من الخدم الذين يحملون الأطباق، وكانت الخدمات تُنفذ بسرعة، مما يدل على تغيير وشيك في الأدوار والمهام داخل المكان. ذهب دارتانيان إلى المكاتب وهو يحمل أمره، لكنه قيل له إن الوقت قد فات لدفع المبلغ نقدًا، فقد تم إغلاق الخزانة. فأجاب فقط: “من أجل خدمة الملك”. رد الموظف، الذي بدا مستاءً من هدوء القائد، بأن ذلك سبب مقبول، لكن عادات المكان مهمة أيضًا؛ ولذلك طلب من دارتانيان أن يعود في اليوم التالي. سأل دارتانيان إذا كان بإمكانه رؤية السيد فوكيه، فأجاب الموظف بأن المشرف لا يتدخل في مثل هذه التفاصيل، ثم أغلق الباب بوقاحة أمام وجه القائد. لكن دارتانيان كان قد توقع ذلك، فوضع حذاءه بين الباب وإطاره، بحيث لا يتم قفل الباب، وبقي الموظف وجهًا لوجه معه. هذا جعله يغير نبرته ويقول بأدب مختلط بالخوف: “إذا أراد السيد التحدث مع المشرف، فيجب عليه الذهاب إلى الغرف الخارجية؛ فهذه هي المكاتب، والمشرف لا يأتي إليها أبدًا”. فأجاب دارتانيان: “أوه! حسنًا! أين هي؟” فقال الموظف: “على الجانب الآخر من الفناء”. عبر دارتانيان الفناء، وصادف حشدًا من الخدم. فأجابه أحدهم وهو يحمل طبقًا من الذهب يحتوي على ثلاث طيور واثني عشر طائرًا صغيرًا: “المشرف لا يستقبل أحدًا في هذا الوقت”. فقال القائد وهو يمسك بطرف الطبق: “أخبروه أنني السيد دارتانيان، قائد مشاة الملك”. صرخ الخادم من الدهشة واختفى، وتبعه دارتانيان ببطء. وصل في الوقت المناسب ليلتقي بالسيد بيليسون.

الغرفة المجاورة: خرج الأخير، وهو شاحب قليلاً، على عجل من غرفة الطعام ليعرف ما الأمر. ابتسم دارتانيان.
“لا يوجد شيء مزعج، سيدي بيليسون؛ فقط هناك أمر بتسلم المال.”
“آه!” قال صديق فوكيه، وهو يتنفس بشكل أكثر راحة؛ ثم أمسك بيد القائد وجرّه معه إلى غرفة الطعام، حيث كان هناك عدد من الأصدقاء يحيطون بالمشرف، الذي كان جالسًا في المنتصف ومستلقيًا على وسائد كرسي. كان هناك جميع أتباع المذهب الإبيقوري الذين كانوا قد ساعدوا فوكيه في منزله بالحكمة والمال مؤخرًا في فو. كانوا أصدقاء سعداء، ومعظمهم مخلصون، ولم يهربوا من مُحميهم مع اقتراب العاصفة، وعلى الرغم من السماء المليئة بالتهديدات والأرض المرتجفة، بقوا هناك، مبتسمين ومرحين، مخلصين في الشدائد كما كانوا في الرخاء. على يسار المشرف جلست السيدة دي بيلييه؛ وعلى يمينه جلست السيدة فوكيه؛ وكأنهما يتحديان قوانين العالم ويُصمتان كل الأسباب الدنيوية المتعلقة باللياقة، قدم هذان الملاكان الحاميان لهذا الرجل دعمهما في لحظة الأزمة. كانت السيدة دي بيلييه شاحبة ومرتجفة، ومليئة بالاحترام تجاه السيدة المشرفة، التي كانت تضع يدها على يد زوجها وتنظر بقلق نحو الباب الذي خرج منه بيليسون ليحضر دارتانيان. دخل القائد في البداية بأدب، ثم بإعجاب، بعد أن استطاع بنظرته الدقيقة أن يفهم تعابير كل وجه. نهض فوكيه في كرسيه.
“عذرًا لي، سيدي دارتانيان،” قال، “إذا لم أستقبلك بنفسي باسم الملك عند دخولك.” ونطق بالكلمات الأخيرة بنوع من الحزم الحزين، مما ملأ قلوب جميع أصدقائه بالرعب.
“سيدي،” رد دارتانيان، “أنا جئت إليك باسم الملك لأطلب دفع مبلغ مئتي بيستول وفقًا للأمر.” زالت الغيوم من جباه الجميع باستثناء جبهة فوكيه، التي ظلت ملبدة بالغيوم.
“آه! إذًا،” قال، “ربما أنت أيضًا في طريقك إلى نانت؟”
“لا أعرف إلى أين أنا ذاهب، سيدي.”

لكن، قالت السيدة فوكيه وهي تتعافى من رعبها: “أنت لن تغادر بهذه السرعة يا سيدي القائد، أليس كذلك؟ ألا ترغب في تشريفنا بالجلوس معنا؟”
“سيدتي، سأعتبر ذلك شرفًا عظيمًا لي، لكنني مضغوط جدًا بالوقت، لدرجة أنني اضطررت إلى مقاطعة وجبتكم لأحصل على دفع فاتورتي.”
“سيكون الرد على ذلك ذهبًا،” قال فوكيه وهو يعطي إشارة لمديره، الذي خرج حاملاً التعليمات التي أعطاها له دارتانيان.
“أوه!” قال دارتانيان، “لم أكن قلقًا بشأن الدفع؛ المكان جيد.”
ظهرت ابتسامة مؤلمة على ملامح فوكيه الشاحبة.
“هل أنت مريض؟” سألت السيدة دي بيليير.
“هل تشعر بأن نوبتك على وشك الحدوث؟” سألت السيدة فوكيه.
“لا، شكرًا لكما،” قال فوكيه.
“نوبتك؟” سأل دارتانيان بدوره؛ “هل أنت مريض، يا سيدي؟”
“لدي حمى ثلاثية، أصابتني بعد الاحتفال في فو.”
“ربما أصبت بنزلة برد في الكهوف ليلاً؟”
“لا، لا؛ مجرد قلق، هذا كل شيء.”
“الحماس الزائد الذي أظهرته في استقبال الملك،” قال لافونتين بهدوء، دون أن يشك في أنه يقول شيئًا مخالفًا للتقاليد.
“لا يمكننا أن نبذل حماسًا أكثر من اللازم في استقبال ملكنا،” قال فوكيه بهدوء لشاعره.
“كان المقصود أن يقول الحماس المفرط،” قاطعه دارتانيان بصراحة تامة وبلطف. “الحقيقة، يا سيدي، أن الضيافة لم تُمارَس قط بهذا الشكل كما حدث في فو.”
أظهرت السيدة فوكيه بوضوح أنه إذا كان فوكيه قد تصرف بشكل جيد مع الملك، فإن الملك بالكاد قد فعل الشيء نفسه مع الوزير. لكن دارتانيان كان يعرف السر المروع. هو وحده مع فوكيه كانا يعرفانه؛ فالأول لم يكن لديه الشجاعة للشكوى، والثاني لم يكن لديه الحق في الاتهام. كان القائد، الذي جُلبت له المائتا بستول، على وشك المغادرة، عندما نهض فوكيه، أخذ كأسًا من النبيذ، وأمر بإعطاء كأس لدارتانيان.
“سيدي،” قال، “لصحة الملك، مهما حدث.”

“وعلى صحتكم يا سيدي، مهما حدث،” قال دارتانيان.
انحنى، وهو يردد هذه الكلمات التي تبشر بالشؤم، لجميع الحاضرين، الذين نهضوا فور سماع صوت حوافر خيله وأحذيته في أسفل الدرج.
“للحظة، ظننت أنه يريد نفسي وليس أموالي،” قال فوكيه، محاولًا الضحك.
“أنت؟” صرخ أصدقاؤه؛ “ولماذا، باسم السماء؟”
“أوه! لا تخدعوا أنفسكم، أيها الإخوة الأعزاء في مذهب إبيقور،” قال المشرف؛ “أنا لا أريد أن أقارن بين أتفه خاطئ على وجه الأرض والإله الذي نعبده، لكن تذكروا أنه أقام ذات يوم وليمة لأصدقائه تُسمى العشاء الأخير، وكانت مجرد وليمة وداع، مثل تلك التي نقيمها الآن.”
ارتفعت صرخات الإنكار من جميع أنحاء الطاولة. “أغلقوا الأبواب،” قال فوكيه، واختفى الخدم. “أيها الأصدقاء،” واصل فوكيه، وهو يخفض صوته، “ما كنت عليه في الماضي؟ وما أنا عليه الآن؟ تشاوروا فيما بينكم وأجيبوني. الرجل مثلي يغرق إذا لم يستمر في الصعود. فماذا سنقول إذا غرق فعلاً؟ لم يعد لدي أموال، ولا ائتمان؛ لم يعد لدي سوى أعداء أقوياء وأصدقاء ضعفاء.”
“بسرعة!” صرخ بيليسون. “بما أنك تشرح الأمور بصراحة كهذه، فمن واجبنا أن نكون صرحاء أيضًا. نعم، أنت مدمر… نعم، أنت تسرع نحو دمارك… توقف! وأولاً، كم من المال لدينا؟”
“سبعمائة ألف ليرة،” قال المشرف.
“خبز،” همست السيدة فوكيه.
“نقاط توقف،” قال بيليسون، “نقاط توقف، ثم نهرب!”
“إلى أين؟”
“إلى سويسرا… إلى سافوي… لكن نهرب!”
“إذا هرب سيدي،” قالت السيدة بيلييه، “سيقال إنه مذنب… خائف.”
“أكثر من ذلك، سيقال إنني أخذت معي عشرين مليونًا.”

قال لافونتين: “سنُعدّ مذكرات لتبرير أفعالك.” “اطرد!”
قال فوكيه: “سأبقى هنا. وعلاوة على ذلك، أليست كل الأمور في خدمتي؟”
صرخ الأب فوكيه: “لديك بيل-إييل.”
رد المشرف: “وأنا بالطبع سأذهب إلى هناك عندما أذهب إلى نانت. إذًا، يجب أن نتحلى بالصبر!”
قالت السيدة فوكيه: “ما أطول المسافة قبل الوصول إلى نانت!”
رد فوكيه: “نعم، أعرف ذلك جيدًا. لكن ما الذي يمكن فعله هناك؟ الملك يستدعيني إلى البرلمان. أعرف جيدًا أن الغرض من ذلك هو تدميري؛ لكن رفض الذهاب سيعني إظهار عدم الثقة.”
صرخ بيليسون: “لقد اكتشفت طريقة لتسوية كل شيء. ستذهب إلى نانت.”
نظر فوكيه إليه بتعبير من الدهشة.
“لكن مع أصدقاء؛ في عربتك الخاصة حتى أورليانز؛ وفي قاربك الخاص حتى نانت؛ دائمًا مستعدًا للدفاع عن نفسك إذا تعرضت للهجوم، وللهروب إذا تعرضت للتهديد. في الواقع، ستحمل أموالك معك في كل الأوقات؛ وأثناء الهروب، ستكون قد أطعت الملك فقط؛ ثم، عندما تصل إلى البحر، يمكنك الصعود إلى السفينة متجهًا إلى بيل-إييل، ومن هناك يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريده، مثل النسر الذي يطير في السماء بعد أن يُطرد من عشه.”
تلت كلمات بيليسون موافقة عامة. قالت السيدة فوكيه لزوجها: “نعم، افعل ذلك.”
قالت السيدة دي بيلييه: “افعل ذلك.”
صرخ جميع أصدقائه: “افعل ذلك! افعل ذلك!”
رد فوكيه: “سأفعل ذلك.”
“هذا المساء؟”
“خلال ساعة؟”
“فورًا.”
قال الأب فوكيه: “بسبعمائة ألف ليفر، يمكنك أن تبني ثروة أخرى.”
“ما الذي يمنعنا من تجهيز القراصنة في بيل-إييل؟”
أضاف لافونتين، مفعمًا بالحماس والأفكار الجديدة: “وإذا لزم الأمر، سنذهب لاكتشاف عالم جديد.”

أتى طرق على الباب فقطع هذا الحفل من الفرح والأمل. قال رئيس المراسم: "رسول من الملك". ساد صمت عميق على الفور، كما لو أن الرسالة التي جاء بها هذا الرسول لم تكن سوى رد على كل المشاريع التي تم التخطيط لها قبل لحظات. انتظر الجميع ليرى ما سيفعله رئيس المراسم؛ كان جبينه مغطى بالعرق، وكان يعاني حقًا من الحمى في تلك اللحظة. دخل إلى مكتبه لاستلام رسالة الملك. ساد صمت شديد في الغرفة وبين الحاضرين، لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت فوكيه من غرفة الطعام وهو يقول: "هذا جيد، سيدي". لكن صوته كان متقطعًا بسبب التعب، وكان يرتجف من المشاعر. بعد لحظة، استدعى فوكيه غورفيل، الذي عبر القاعة وسط ترقب الجميع. أخيرًا، ظهر هو نفسه بين ضيوفه؛ لكنه لم يعد يبدو بنفس المظهر الشاحب والخالي من الحيوية الذي رأوه عندما تركهم؛ فقد تحول من شاحب إلى متورد الوجه، ومن خالي الحيوية إلى شخص محطم تمامًا. كان كشبح حي يتنفس، يتقدم وذراعاه ممدودتان، وفمه جاف، كظل يأتي لتحية أصدقاء الماضي. عند رؤيته بهذا الشكل، صرخ الجميع وتوجهوا نحو فوكيه. نظر فوكيه إلى بيليسون، ثم استند إلى زوجته وضغط على يد الماركيزة دي بيلييه الباردة. قال بصوت لا يحمل أي أثر بشري: "حسنًا". قال أحدهم له: "ماذا حدث، يا إلهي!" فتح فوكيه يده اليمنى، التي كانت مغلقة لكنها كانت مغطاة بالعرق، وأظهر ورقة، نظر إليها بيليسون برعب. قرأ السطور التالية، المكتوبة بخط الملك: "عزيزي ومحبوبي السيد فوكيه، أعطنا، من ما تبقى لديك من أموالنا، مبلغ سبعمائة ألف ليرة، نحتاجها للاستعداد للرحيل. وبما أننا نعلم أن صحتك ليست جيدة، ندعو الله أن يشفيك ويحفظك في رعايته المقدسة. لويس. هذه الرسالة تعتبر إيصالًا." انتشر همس الرعب في الغرفة. صرخ بيليسون بدوره: "حسنًا، هل تلقيت تلك الرسالة؟" "نعم، تلقيتها!" "إذًا ماذا ستفعل؟"

“لا شيء، لأنني قد تسلمته بالفعل.”
“لكن…”
“إذا كنت قد تسلمته، يا بيليسون، فهذا يعني أنني دفعت ثمنه،” قال المشرف ببساطة جعلت كل من حضر يشعر بالتأثر الشديد.
“لقد دفعت ثمنه!” صرخت السيدة فوكيه. “إذًا نحن مدمرون!”
“هيا، لا كلمات عديمة الفائدة،” قاطعه بيليسون. “بجانب المال، هناك الحياة… يا سيدي، اركب الحصان! اركب الحصان!”
“ماذا، تتركنا؟” صرخت السيدتان في نفس الوقت، مذعورتين من الحزن.
“أيها السيد، بإنقاذ نفسك، تنقذنا جميعًا… اركب الحصان!”
“لكنه لا يستطيع الصمود… انظروا إليه.”
“أوه! لو أخذ وقتًا للتفكير…” قال بيليسون الشجاع.
“هو على حق،” همس فوكيه.
“يا سيدي! يا سيدي!” صرخ جورفيل، وهو يركض على الدرج، خطوة تلو الأخرى. “يا سيدي!”
“حسنًا، ماذا؟”
“لقد رافقت، كما طلبت، رسول الملك الذي يحمل الأموال.”
“نعم.”
“حسنًا، عندما وصلت إلى القصر الملكي، رأيت…”
“خذ نفسًا، يا صديقي العزيز، خذ نفسًا؛ أنت تختنق.”
“ماذا رأيت؟” صرخ الأصدقاء القلقون.
“رأيت الجنود يركبون الخيل،” قال جورفيل.
“إذًا! لا يوجد وقت للتأخير!” صرخ الجميع في نفس الوقت.
هرعت السيدة فوكيه إلى الأسفل، طالبة خيولها؛ وتبعتها السيدة دي بيلييه، وأمسكت بها وقالت: “يا سيدتي، باسم سلامته، لا تكشفي عن أي شيء، ولا تظهري أي قلق.”
ركض بيليسون ليجهز الخيول للعربات. وفي الوقت نفسه، جمع جورفيل في قبعته كل ما استطاع الأصدقاء الباكون أن يلقوه فيها من ذهب وفضة… آخر تبرعاتهم، تلك الصدقات التي يقدمونها في ظروف الفقر. أما المشرف، فقد تم جره من قبل البعض، وحمله الآخرون، ثم وُضع في عربته. أمسك جورفيل بزمام الخيل وصعد إلى العربة. ساعد بيليسون السيدة فوكيه، التي أغمي عليها. كانت السيدة دي بيلييه أقوى، وحصلت على مكافأة كبيرة على ذلك؛ فهي…

تلقت آخر قبلة من فوكيه. وشرح بيليسون بسهولة هذا المغادرة المفاجئة بقوله إن أمرًا من الملك استدعى الوزير إلى نانت.

الفصل السادس والثلاثون: في عربة السيد كولبرت

كما رأى غورفيل، كان جنود الملك يصعدون إلى عرباتهم ويتبعون قائدهم. أما القائد نفسه، الذي لم يرغب في أن تكون خطواته مقيدة، فقد ترك فرقته تحت قيادة أحد الملازمين، وانطلق هو على حصان سريع، موصيًا رجاله ببذل أقصى جهد ممكن. ومهما ساروا بسرعة، لم يكن بإمكانهم الوصول قبله. وخلال مروره بشارع “رю دي بيتي شامبس”， رأى شيئًا أثار في ذهنه الكثير من التفكير والتخمينات. رأى السيد كولبرت يخرج من منزله ليصعد إلى عربته التي كانت متوقفة أمام الباب. وفي تلك العربة، لاحظ دارتانيان غطاء رأس امرأتين؛ ولأنه كان فضوليًا، أراد معرفة أسماء السيدتين المختبئتين تحت تلك الأغطية. ولكي يراهما، وهما تغطيان وجهيهما بإحكام، دفع حصانه بقوة نحو العربة، لدرجة أن الحصان اصطدم بالدرج بقوة شديدة، مما أدى إلى اهتزاز كل ما كان بداخل العربة. صرخت السيدتان من الخوف؛ إحداهما صرخة خافتة، تعرف من خلالها دارتانيان أنها امرأة شابة، والأخرى شتيمة، تعرف من خلالها على القوة والثقة التي يمنحها نصف قرن من العمر. تم رفع الأغطية عن رؤوسهما؛ كانت إحداهما السيدة فانيل، والأخرى دوقة شيفروز. كانت عيون دارتانيان أسرع من عيون السيدتين؛ فقد رآهما وعرفهما، بينما هما لم تتعرفا عليه؛ وبينما كانتا تضحكان من خوفهما وتمسكان بأيدي بعضهما البعض، قال دارتانيان: “همف! الدوقة العجوز لم تعد بعيدة عن الصداقة كما كانت من قبل… إنها تغازل صاحبة منزل السيد كولبرت! يا للأسف على السيد فوكيه… هذا لا يبشر بشيء جيد!” ثم واصل رحلته. صعد السيد كولبرت إلى عربته، وبدأ الثلاثي البارز رحلتهم البطيئة نحو غابة فينسين. أوصلت السيدة دي شيفروز السيدة فانيل إلى منزل زوجها، ثم بقيت وحدها مع السيد كولبرت، وتحدثتا عن الأمور المختلفة أثناء استمرار رحلتهما. كانت لدى تلك الدوقة العزيزة مخزون لا ينضب من المواضيع للحديث عنها، وكانت دائمًا تتحدث عن الآخرين بشكل سلبي، ولكن دائمًا بهدف خدمة مصالحها الخاصة.

كانت طريقة حديثها ممتعة لمن يتحدث معها، ولم تفشل في ترك انطباع إيجابي لديه. لقد علّمت كولبرت، الذي كان، يا للأسف، جاهلاً بحقيقة أنه وزير عظيم، وأن فوكيه سيصبح قريبًا شخصًا لا قيمة له. وعدته بأنه عندما يصبح المشرف العام، ستجمع حوله كل نبلاء المملكة القدامى، وسألته عن الميزة التي يجب منحها للا فالييه. أثنت عليه، ولومته، وأربكته. أرته سر الكثير من الأسرار، لدرجة أن كولبرت ظن للحظة أنه يتعامل مع الشيطان. أثبتت له أنها تمسك في يدها بكولبرت اليوم، كما كانت تمسك بفوكيه بالأمس؛ وعندما سألها ببساطة عن سبب كراهيتها للمشرف العام، قالت: “لماذا أنتِ نفسك تكرهينه؟” فأجاب: “يا سيدتي، في السياسة، غالبًا ما تؤدي الخلافات في الأنظمة إلى خلافات بين الناس. بدا لي دائمًا أن السيد فوكيه يتبع نظامًا يتعارض مع المصالح الحقيقية للملك.” فقاطعته قائلة: “لن أتحدث معك أكثر عن السيد فوكيه. الرحلة التي سيقوم بها الملك إلى نانت ستوضح الأمر جيدًا. بالنسبة لي، السيد فوكيه رجل انتهى أمره، وكذلك بالنسبة لك أيضًا.” لم يرد كولبرت. وتابعت الدوقة: “عند عودته من نانت، سيجد الملك، الذي يبحث فقط عن ذريعة، أن الدولة لم تتصرف بشكل جيد، وأنها قدمت تضحيات قليلة جدًا. ستقول الدولة إن الضرائب باهظة جدًا، وإن المشرف العام قد دمرها. سيلقي الملك كل اللوم على السيد فوكيه، ثم…” فسأل كولبرت: “ثم ماذا؟” فقالت: “أوه! سيُهان. أليست هذه رأيك؟” ألقى كولبرت نظرة سريعة على الدوقة، كانت تعني بوضوح: “إذا تم إهانة السيد فوكيه فقط، فأنت لن تكون السبب في ذلك.” فأسرعت الدوقة بالقول: “مكانك، يا سيد كولبرت، يجب أن يكون مكانًا رفيعًا. هل ترى أحدًا بين الملك وأنت بعد سقوط السيد فوكيه؟” فقال: “لا أفهم.” فأجابت: “سوف تفهم. ما الذي تطمح إليه طموحاتك؟” فقال: “ليس لدي أي طموحات.”

“إذًا، كان من عديم الفائدة الإطاحة بالمشرف، سيد كولبرت… لقد كان ذلك عبثًا.”
“لقد كان لي شرف أن أخبركِ، يا سيدتي…”
“أوه! نعم، أنا أعرف كل شيء عن مصالح الملك… لكن، إذا سمحتِ، دعينا نتحدث عن شؤونك الخاصة.”
“شؤوني؟ أي شؤون جلالته.”
“باختصار، هل تحاول تدمير السيد فوكيه أم لا؟ أجب دون تهرب.”
“يا سيدتي، أنا لا أدمر أحدًا.”
“إذًا، أحاول أن أفهم لماذا اشتريت مني رسائل السيد مازارين المتعلقة بالسيد فوكيه… ولا أستطيع أيضًا أن أفهم لماذا قدمت تلك الرسائل إلى الملك.”
نظر كولبرت، وهو في حالة من الذهول، إلى الدوقة بتعبير متوتر.
“يا سيدتي،” قال، “من الصعب عليّ أن أفهم كيف يمكن لكِ، التي تلقيتِ المال، أن تلوميني بسبب ذلك…”
“أي أن،” قالت الدوقة العجوز، “يجب أن نرغب في ما نريده، ما لم نكن قادرين على الحصول عليه.”
“الرغبة!” قال كولبرت، مرتبكًا من هذا المنطق السخيف.
“أنت غير قادر، أليس كذلك؟ تكلم.”
“أعترف بأنني غير قادر على التخلص من بعض التأثيرات الموجودة حول الملك.”
“تلك التأثيرات التي تدعم السيد فوكيه؟ ما هي؟ توقف، دعيني أساعدك.”
“افعلي ذلك، يا سيدتي.”
“لا فالييه؟”
“أوه! تأثيرها ضئيل جدًا؛ لا تمتلك أي معرفة بالشؤون السياسية، ومواردها محدودة… لقد حاول السيد فوكيه كسب ودّها.”
“الدفاع عنه يعني اتهام نفسها، أليس كذلك؟”
“أعتقد ذلك.”
“هناك تأثير آخر، ما رأيك فيه؟”
“هل هو مهم؟”
“ربما الأميرة الأم؟”

“جلالة الملكة الأم لديها ضعف تجاه السيد فوكيه، وهو أمر يضر بابنها كثيرًا.”
“لا تصدق ذلك أبدًا،” قالت الدوقة العجوز مبتسمة.
“أوه!” قال كولبرت بدهشة، “لقد خبرت ذلك مرات عديدة.”
“في الماضي؟”
“مؤخرًا جدًا، يا سيدتي، في فو. هي من منعت الملك من اعتقال السيد فوكيه.”
“الناس لا يحتفظون دائمًا بنفس الآراء، يا سيدي العزيز. ما قد ترغب فيه الملكة مؤخرًا، ربما لا ترغب فيه اليوم.”
“ولماذا لا؟” قال كولبرت متفاجئًا.
“أوه! السبب ليس مهمًا على الإطلاق.”
“على العكس، أعتقد أنه مهم جدًا؛ لأنه لو كنت متأكدًا من أنني لن أغضب جلالة الملكة الأم، لزالت كل مخاوفي.”
“حسنًا! هل سمعت يومًا عن سر ما؟”
“سر؟”
“نسمّه كما تشاء. باختصار، الملكة الأم تكن كراهية شديدة تجاه كل من شارك، بطريقة أو بأخرى، في اكتشاف هذا السر، وأعتقد أن السيد فوكيه من بينهم.”
“إذًا،” قال كولبرت، “يمكننا أن نكون متأكدين من موافقة الملكة الأم؟”
“لقد غادرت جلالتها للتو، وهي أكدت لي ذلك.”
“إذًا، حسنًا، يا سيدتي.”
“لكن هناك شيء آخر؛ هل تعرف رجلاً كان صديقًا مقربًا للسيد فوكيه، السيد ديهربلي، أعتقد أنه أسقف؟”
“أسقف فان.”
“حسنًا! هذا السيد ديهربلي، الذي كان يعرف السر أيضًا، تلاحقه الملكة الأم بغضب شديد.”
“حقًا!”
“تلاحقه بشدة لدرجة أنه لو كان ميتًا، لن تكتفي بأقل من رأسه؛ لكي ترتاح، لن يتحدث مرة أخرى أبدًا.”
“وهل هذه هي رغبة الملكة الأم؟”

“لقد صدر أمر بذلك.”
“يجب البحث عن هذا السيد ديهربلي، يا سيدتي.”
“أوه! من المعروف جيدًا أين هو.”
نظر كولبرت إلى الدوقة.
“قولي أين، يا سيدتي.”
“إنه في بيل-إيل-أن-مير.”
“في مقر إقامة السيد فوكيه؟”
“نعم، في مقر إقامة السيد فوكيه.”
“سيتم القبض عليه.”
جاء دور الدوقة لتبتسم. قالت: “لا تظن أن القبض عليه سيكون سهلاً إلى هذا الحد؛ لا تعد بذلك بسهولة.”
“لماذا لا، يا سيدتي؟”
“لأن السيد ديهربلي ليس من الأشخاص الذين يمكن القبض عليهم في أي وقت وفي أي مكان تريده.”
“إذًا هو متمرد؟”
“أوه! يا سيد كولبرت، لقد قضينا حياتنا كلها في خلق المتمردين، ومع ذلك، كما ترى، بدلاً من أن نُقبض عليهم، نحن من نقبض على آخرين.”
نظر كولبرت إلى الدوقة بنظرة حادة لا يمكن للكلمات أن تعبر عن معناها، مصحوبة بحزم لا يخلو من العظمة. قال: “لقد انتهت تلك الأيام التي كان فيها الرعايا يحصلون على الدوقيات عن طريق الحرب ضد ملك فرنسا. إذا كان السيد ديهربلي يخطط للتمرد، فسوف يموت على المشنقة. سيكون ذلك مصدر سرور لأعدائه… لكن هذا أمر لا يهمنا كثيرًا.”
وكلمة “نحن” هذه، وهي كلمة غريبة في فم كولبرت، جعلت الدوقة تفكر للحظة. حاولت أن تقيّم هذا الرجل في نفسها… لقد استعاد كولبرت تفوقه في الحوار، وكان ينوي الاحتفاظ به.
قال: “أنتِ تطلبين مني، يا سيدتي، أن أقبض على هذا السيد ديهربلي؟”
“أنا؟ لا أطلب منك شيئًا من هذا القبيل!”
“ظننت أنك تطلبين ذلك، يا سيدتي. لكن بما أنني كنت مخطئًا، سنتركه وشأنه؛ فالملك لم يقل شيئًا عنه.”
عضت الدوقة أظافرها.

“وعلاوة على ذلك،” تابع كولبرت، “يا له من أسير ضعيف سيكون هذا الأسقف! أسير يمكن استخدامه كورقة في لعبة مع الملك! أوه، لا، لن أهتم به إطلاقًا.”
ظهر الكره في نفس الدوقة الآن.
“أسير يمكن استخدامه مع امرأة!” قالت. “أليست الملكة امرأة؟ إذا أرادت القبض على السيد دي هيربلي، فلديها أسبابها. وعلاوة على ذلك، أليس السيد دي هيربلي صديقًا لذلك الشخص المحكوم عليه بالهلاك؟”
“أوه! لا تهتمي بذلك،” قال كولبرت. “سيُعفى هذا الرجل من العقاب، إذا لم يكن عدوًا للملك. هل هذا يزعجك؟”
“لا أقول شيئًا.”
“نعم، أنت تريدين رؤيته في السجن، في الباستيل مثلاً.”
“أعتقد أن الأسرار يمكن إخفاؤها بشكل أفضل خلف جدران الباستيل من خلف جدران بيل-إيزل.”
“سأتحدث مع الملك بشأن ذلك؛ سيحسم الأمر.”
“وفي انتظار ذلك، سيكون السيد أسقف فان قد هرب بالفعل. أنا لو كنت مكانك لفعلت ذلك أيضًا.”
“هرب! هو؟ وإلى أين يمكنه الهروب؟ أوروبا في أيدينا، على الأقل في النية، إن لم تكن في الواقع.”
“سيجد دائمًا ملاذًا، سيدي. من الواضح أنك لا تعرف شيئًا عن الرجل الذي تتعامل معه. أنت لا تعرف دي هيربلي، ولا تعرف أراميس. كان أحد أولئك الأربعة من الرماة الذين جعلوا الكاردينال دي ريشيليو يرتجف في عهد الملك الراحل، والذين سببوا الكثير من المتاعب للمونسينيور مازارين خلال فترة الوصاية.”
“لكن، سيدتي، ماذا يمكنه أن يفعل، إذا لم يكن لديه مملكة تدعمه؟”
“لديه مملكة، سيدي.”
“مملكة، هو؟ ماذا، السيد دي هيربلي؟”
“أكرر لك، سيدي، أنه إذا أراد مملكة، فإما أن يمتلكها بالفعل أو سيحصل عليها.”
“حسنًا، بما أنك مصممة جدًا على عدم هروب هذا المتمرد، سيدتي، أعدك بأنه لن يهرب.”
“بيل-إيزل محصنة، يا سيد كولبرت، وهو من قام بتحصينها.”
“إذا كان بيل-إيزل محمية أيضًا من قبله، فهي ليست حصينة تمامًا؛ وإذا تم حبس السيد أسقف فان في بيل-إيزل، حسنًا، سيدتي…”

سيتم حصار المكان، وسيتم القبض عليه.
“يمكنك أن تكون متأكدًا تمامًا، سيدي، من أن الحماس الذي تُظهره من أجل الملكة الأم سيُرضي جلالتها كثيرًا، وسيتم مكافأتك بشكل رائع؛ لكن ماذا يجب أن أخبرها عن خططك بخصوص هذا الرجل؟”
“أنه بمجرد القبض عليه، سيتم حبسه في قلعة لن يتمكن من الخروج منها أبدًا.”
“حسنًا، سيدي كولبرت، ويمكننا القول إننا، ابتداءً من هذه اللحظة، شكلنا تحالفًا قويًا، أي أنت وأنا، وأنني في خدمتك تمامًا.”
“أنا، يا سيدتي، من يضع نفسه في خدمتك. هذا الفارس ديهربلي هو نوع من الجواسيس الإسبان، أليس كذلك؟”
“أكثر من ذلك بكثير.”
“سفير سري؟”
“أعلى من ذلك.”
“توقف… الملك فيليب الثالث ملك إسبانيا شخص متعصب. ربما يكون هو كاهن الملك فيليب الثالث.”
“يجب أن تذهب أبعد من ذلك.”
“يا إلهي!” صرخ كولبرت، الذي نسي نفسه لدرجة أنه تفوه بكلمات بذيئة أمام هذه السيدة العظيمة، صديقة الملكة الأم القديمة. “إذًا، يجب أن يكون قائد اليسوعيين.”
“أعتقد أنك أدركت الأمر أخيرًا،” ردت الدوقة.
“آه! إذًا، يا سيدتي، سيدمر هذا الرجلنا جميعًا إذا لم ندمره نحن؛ ويجب أن نسرع أيضًا.”
“هذا كان رأيي، سيدي، لكنني لم أجرؤ على إخبارك به.”
“ومن حسن حظنا أنه هاجم العرش، وليسنا نحن.”
“لكن، تذكّر جيدًا، سيد كولبرت: السيد ديهربلي لا ييأس أبدًا؛ إذا فشل في ضربة واحدة، فسوف يحاول مرة أخرى بالتأكيد؛ سيبدأ من جديد. إذا سمح لنفسه بفرصة ليصبح ملكًا لنفسه، فسوف يجد فرصة أخرى، وبالتأكيد لن تكون أنت رئيس الوزراء.”
عبس كولبرت بتعبير مهدد. “أنا متأكد من أن السجن سيحل هذه المشكلة لصالحنا، يا سيدتي، بطريقة ترضي الطرفين.”

ابتسمت الدوقة مرة أخرى.
“أوه! لو كنت تعلم،” قالت، “كم مرة خرج أراميس من السجن!”
“أوه!” رد كولبرت، “سنحرص على ألا يخرج هذه المرة.”
“لكنك لم تنتبه إلى ما قلته لك للتو. هل تتذكر أن أراميس كان أحد الأربعة الذين لا يُقهرون والذين كان ريشيليو يخشاهم كثيرًا؟ وفي ذلك الوقت، لم يكن لدى الرماة الأربعة ما يمتلكونه الآن: المال والخبرة.”
عض كولبرت شفتيه.
“سنتخلى عن فكرة السجن،” قال بصوت أخف: “سنجد مكانًا صغيرًا لا يمكن للذين لا يُقهرون الهروب منه.”
“هذا كلام جيد، يا حليفي!” ردت الدوقة. “لكن الوقت يتأخر؛ أليس من الأفضل أن نعود؟”
“بالتأكيد، يا سيدتي، فلدي تحضيرات يجب أن أقوم بها للمغادرة مع الملك.”
“إلى باريس!” صرخت الدوقة في سائق العربة.
وعادت العربة نحو فوبورغ سانت أنطوان، بعد إبرام المعاهدة التي أدت إلى موت آخر صديق لفوكيه، وآخر مدافع عن بيل-إيل، وصديق ماري ميشون السابق، وعدو الدوقة القديم الجديد.

الفصل السابع والثلاثون: القاربان الخفيفان

لقد غادر دارتانيان، وكذلك فوكيه، بسرعة كبيرة، مما زاد من قلق أصدقائه. كانت اللحظات الأولى من هذه الرحلة، أو بالأحرى هذا الهروب، مليئة بالخوف المستمر من أي حصان أو عربة قد تظهر خلف الهارب. في الواقع، لم يكن من المنطقي أن يسمح لويس الرابع عشر، إذا كان مصممًا على الإمساك بهذا الهارب، بأن يفلت منه؛ فالأسد الشاب كان قد اعتاد بالفعل على المطاردة، وكان لديه كلاب صيد ذكية يمكن الاعتماد عليها. لكن تدريجيًا تلاشى كل الخوف؛ فقد تمكن المفتش، بفضل السفر الشاق، من ترك مسافة كبيرة بينه وبين مطارديه، بحيث لم يكن من الممكن لأحد منهم أن يلحق به. أما بالنسبة لموقعه، فقد جهز له أصدقاؤه موقعًا ممتازًا؛ فهو كان في طريقه للالتحاق بالملك في نانت، وما يدل على حماسه للامتثال هو سرعة سفره. وصل إلى أورليانز متعبًا، لكنه مطمئن، حيث وجد، بفضل جهود رسول سبقه، قاربًا خفيفًا جميلًا مزودًا بثماني مجاديف. كانت هذه القوارب على شكل قوارب الجوندولا، واسعة وثقيلة نوعًا ما، تحتوي على غرفة صغيرة مغطاة بسطح، بالإضافة إلى غرفة أخرى في الخلف مكونة من خيمة، وكانت تُستخدم كقوارب نقل بين أورليانز ونانت عبر نهر اللوار. وكان هذا الطريق، الذي يعتبر طويلًا في أيامنا، يبدو في ذلك الوقت أسهل وأكثر راحة من الطرق البرية التي تعتمد على العربات البطيئة. صعد فوكيه إلى هذا القارب الخفيف، الذي أبحر على الفور. كان الراكبون يعلمون أنهم يحظون بشرف نقل مفتش المالية، لذا كانوا يجتهدون بكل قوتهم، وكانت كلمة “المالية” تعددهم بمكافأة سخية، وكانوا يرغبون في إثبات أنهم جديرون بها. بدا القارب وكأنه يقفز فوق أمواج نهر اللوار. كان الطقس رائعًا، وكان ضوء الشمس يلون المناظر الطبيعية باللون الأرجواني، مما جعل النهر يبدو هادئًا وصافيًا. حمل التيار والراكبون فوكيه معهم كما تحمل الأجنحة الطائر، ووصل إلى بوجانسي دون أن يحدث أي حادث خلال الرحلة. كان فوكيه يأمل في أن يكون أول من يصل إلى نانت؛ حيث سيقابل الشخصيات المهمة ويحصل على دعمهم.

أعضاء الولايات؛ سيجعل نفسه ضروريًا، وهو أمر سهل جدًا بالنسبة لرجل بمؤهلاته، وسيؤخر الكارثة إن لم ينجح في تجنبها تمامًا. قال له غورفيل: “بالإضافة إلى ذلك، في نانت، ستكتشف أنت أو نحن نوايا أعدائك؛ سيكون لدينا خيول جاهزة دائمًا لنقلك إلى بواتو، وسفينة للوصول إلى البحر، وبمجرد أن تكون في عرض البحر، تصبح جزيرة بيل-إيل ميناءك المحصن. كما ترى، لا أحد يراقبك، ولا أحد يتبعك.”
لم يكد ينتهي حديثه حتى اكتشفوا من بعيد، خلف منعطف شكّله النهر، صواري سفينة كبيرة تقترب. صرخ رواد قارب فوكيه من الدهشة عند رؤية هذه السفينة.
سأل فوكيه: “ما الأمر؟”
أجاب صاحب السفينة: “الأمر، يا سيدي، أن هذه السفينة تأتي بسرعة هائلة، كالإعصار.”
قفز غورفيل وصعد إلى السطح ليرى بوضوح أكبر.
لم يصعد فوكيه معه، بل قال لغورفيل بشكل متحفظ: “انظر ما هو الأمر، يا صديقي.”
لقد مرت السفينة للتو بالمنعطف. كانت تتحرك بسرعة كبيرة، لدرجة أنه كان بالإمكان رؤية الأمواج البيضاء المضاءة بأضواء النهار خلفها.
قال القبطان مرارًا: “كيف يتحركون! يجب أن يكونوا مدفوعين جيدًا! لم أكن أعتقد أن مجاديف الخشب يمكن أن تكون أفضل من مجاديفنا، لكن رواد القوارب هناك يثبتون العكس.”
قال أحد الراكبين: “ربما، فهم اثنا عشر، بينما نحن ثمانية فقط.”
رد غورفيل: “اثنا عشر راكبًا! مستحيل.”
لم يتجاوز عدد الراكبين الثمانية في أي سفينة، حتى بالنسبة للملك. كان هذا الشرف مخصصًا للسيد المشرف، أكثر من باب السرعة من باب الاحترام.
قال غورفيل، وهو يحاول رؤية من تحت الخيمة التي بدأت تظهر، مسافرين لا يمكن لأشد العيون حدة رؤيتهم بعد: “يجب أن يكونوا في عجلة من أمرهم، لأنه ليس الملك.”
قال صاحب السفينة: “نعم.”
ارتجف فوكيه.
سأل غورفيل: “من أي علامة تعرف أنه ليس الملك؟”

"أولاً، لأنه لا يوجد علم أبيض مزين برمز الزهور، وهو العلم الذي يحمله دائماً القارب الملكي."
"وثانياً،" قال فوكيه، "لأن من المستحيل أن يكون ذلك الملك، فغورفيل، لأن الملك كان لا يزال في باريس بالأمس."
رد غورفيل على المشرف بنظرة تعني: "أنت نفسك كنت هناك بالأمس."
"وبأي علامة تدرك أنهم في عجلة من أمرهم؟" أضاف، سعياً لكسب بعض الوقت.
"بهذا، سيدي،" قال المالك؛ "لا بد أن هؤلاء الأشخاص انطلقوا بعدنا بوقت طويل، وقد كادوا بالفعل أن يلحقوا بنا."
"هاه!" قال غورفيل، "من قال لك إنهم لا يأتون من بوجانسي أو حتى من موا؟"
"لم نرَ قارباً بهذا الشكل إلا في أورليانز. إنه يأتي من أورليانز، سيدي، وهو في عجلة شديدة."
تبادل فوكيه وغورفيل نظرة. لاحظ القبطان قلقهما، ولخداعه، قال غورفيل على الفور: "إنه صديق ما راهن على أنه سيلحق بنا؛ دعونا نفوز بالرهان ولا نسمح له باللحاق بنا."
فتح المالك فمه ليقول إن ذلك مستحيل تماماً، لكن فوكيه قال بتعالٍ شديد: "إن كان هناك من يريد اللحاق بنا، فليأتِ."
"يمكننا المحاولة، سيدي،" قال الرجل بخجل. "هيا أيها الرجال، بذلوا قوتكم؛ اجدفوا، اجدفوا!"
"لا،" قال فوكيه، "بل على العكس؛ توقفوا."
"سيدي! يا له من حماقة!" قاطعه غورفيل وهو ينحني نحو أذنه.
"توقفوا!" كرر فوكيه. توقفت الأدوات الثمانية للجدول، وبمقاومة الماء، تحرك القارب إلى الخلف. توقف القارب. أما الاثنا عشر جدّافاً في القارب الآخر، فلم يلاحظوا هذه الحركة في البداية، لأنهم استمروا في دفع قاربهم بقوة حتى وصل بسرعة إلى مدى الرماح. كان فوكيه قصير النظر، وكان غورفيل مزعجاً بسبب أشعة الشمس التي كانت تصيب عينيه مباشرة؛ أما القبطان وحده، بفضل الخبرة واليقظة التي يكتسبها من الصراع المستمر مع العوامل الطبيعية، فقد رأى بوضوح المسافرين في القارب المجاور.

صرخ قائلاً: "أستطيع رؤيتهم! هناك اثنان."
قال جورفيل: "لا أرى شيئاً."
"لن يمضي وقت طويل حتى تتمكن من التمييز بينهم؛ ففي عشرين ضربة بالمجاديف سيكونون على بعد عشر خطوات منا."
لكن ما أعلنه القائد لم يتحقق؛ فقد قلد القارب الأخف حركات فوكيه، وبدلاً من الانضمام إلى "أصدقائه" المزعومين، توقف في منتصف النهر.
قال القبطان: "لا أستطيع فهم هذا."
صرخ جورفيل: "وأنا أيضاً."
تابع فوكيه قائلاً: "أنت الذي ترى بوضوح الأشخاص في ذلك القارب، حاول أن تصفهم لنا قبل أن نبتعد كثيراً."
أجاب الرجل الذي يقود القارب: "ظننت أنني رأيت اثنين، أما الآن فأرى واحداً فقط، تحت الخيمة."
"ما نوع هذا الرجل؟"
"إنه رجل داكن البشرة، عريض الكتفين، ذو عنق قوي."
في تلك اللحظة، مر سحابة صغيرة فوق السماء الزرقاء، مما أظلم الشمس.
جورفيل، الذي كان لا يزال ينظر وهو يغطي عينيه بيده، استطاع أخيراً أن يرى ما كان يبحث عنه، فقفز فوراً من سطح القارب إلى الغرفة التي كان فوكيه ينتظره فيها، وقال بصوت متأثر: "كولبرت!"
كرر فوكيه: "كولبرت! غريب جداً! لكن لا، هذا مستحيل!"
"أقول لك إنني تعرفت عليه، وهو أيضاً تعرف عليّ بوضوح، لدرجة أنه دخل للتو إلى الغرفة الموجودة في الخلف. ربما أرسله الملك لمتابعتنا."
"إذا كان الأمر كذلك، لكان انضم إلينا بدلاً من البقاء في مكانه. ماذا يفعل هناك؟"
"من المؤكد أنه يراقبنا."
قال فوكيه: "لا أحب عدم اليقين؛ لنذهب مباشرة إليه."
"أوه! يا سيدي، لا تفعل ذلك، فالقارب مليء بالرجال المسلحين."
"إذن يريد القبض عليّ، يا جورفيل؟ لماذا لا يأتي إلينا؟"
"يا سيدي، لا يليق بكرامتك أن تذهب لمواجهة هلاكك."
"لكن السماح لهم بمراقبتي كمجرم!"

"لا يوجد شيء حتى الآن يثبت أنهم يراقبونك، يا سيدي؛ كن صبورًا!"
"إذًا ماذا يجب أن نفعل؟"
"لا تتوقف؛ كنت تسير بهذه السرعة فقط لتبدو وكأنك تطيع أوامر الملك بحماس. زد السرعة أكثر. من يعيش سيرى!"
"هذا أفضل. هيا!" صاح فوكيه؛ "بما أنهم لا يزالون ساكنين هناك، فلنواصل."
أعطى القبطان الإشارة، واستأنف رواد القارب التابع لفوكيه مهمتهم بكل النجاح المتوقع من رجال استراحوا.
لم يمضِ وقت طويل حتى قطع القارب الأخف مسافة مائة ذراع، بينما استأنف القارب الآخر، الذي يحمل اثني عشر راميًا، مسيرته السريعة. استمر هذا الوضع طوال اليوم، دون أي زيادة أو نقصان في المسافة بين السفينتين.
مع حلول المساء، أراد فوكيه أن يختبر نوايا مضايقيه. أمر رواد القارب بالتوجه نحو الشاطئ، وكأنهم يريدون الرسو.
قلد قارب كولبرت هذه الحركة، وتوجه نحو الشاطئ باتجاه مائل. بمحض الصدفة، في المكان الذي تظاهر فوكيه بأنه يريد الرسو فيه، كان هناك راعٍ من قصر لانجيه يتبع الضفاف المزهرة وهو يقود ثلاثة خيول بالأحزمة. بلا شك، ظن رواد القارب ذي الاثني عشر مجدافًا أن فوكيه يوجه مساره نحو تلك الخيول المستعدة للهروب، لأن أربعة أو خمسة رجال مسلحين بالبنادق قفزوا من القارب إلى الشاطئ، وساروا على طول الضفاف، وكأنهم يريدون اللحاق بالراعي. شعر فوكيه بالرضا لأنه أجبر العدو على إظهار نواياه، واعتبر نواياه واضحة، ثم أعاد تشغيل قاربه. عاد رجال كولبرت أيضًا إلى قواربهم، واستؤنفت مسيرة السفينتين بمزيد من العزيمة.
عند رؤية ذلك، شعر فوكيه بأنه مهدد بشكل مباشر، وبصوت يوحي بالتنبؤ قال بهمس: "حسنًا، يا جورفيل، ماذا قلت في وجبتنا الأخيرة في منزلي؟ هل سأهلك أم لا؟"
"أوه! يا سيدي!"
"ألا تمثل هاتان السفينتان، اللتان تتبعان بعضهما البعض بمثل هذا الحماس، وكأنني أنا والسيد كولبرت نتنافس على جائزة السرعة في نهر اللوار، مصيرنا بشكل مناسب؟ وألا تعتقد، يا جورفيل، أن أحد السفينتين سيتحطم في نانت؟"
"على الأقل،" اعترض جورفيل، "لا يزال هناك شيء من عدم اليقين؛ أنت على وشك الظهور أمام المجلس؛ أنت على وشك أن تُظهر نوع الرجل الذي أنت عليه؛ بلاغتك وموهبتك في إدارة الأمور هما الدرع والسيف اللذان سيحميانك."

للدفاع عنك، وإن لم يكن للغزو بها. البريتونيون لا يعرفونك؛ وعندما يتعرفون عليك، تكون قضيتك قد انتصرت! أوه! لينتبه السيد كولبرت جيدًا، فقاربه معرض للخطر تمامًا مثل قاربك. كلاهما يسير بسرعة، صحيح أن قاربه أسرع من قاربك؛ سنرى أيهما سيتعرض للتدمير أولاً.

أمسك فوكيه بيد غورفيل وقال: “يا صديقي، مع كل الاعتبارات، تذكّر المثل: ‘من جاء أولاً، خدم أولاً!’ حسنًا! السيد كولبرت يحرص على عدم تجاوزي. إنه رجل حكيم، السيد كولبرت.”

كان على حق؛ استمر القاربان في مسيرتهما حتى نانت، وهما يراقبان بعضهما البعض. عندما نزل المشرف إلى اليابسة، كان غورفيل يأمل أن يتمكن من اللجوء إلى مكان آمن فورًا وتجهيز القوارب الأخرى. لكن عند النزول، انضم القارب الثاني إلى الأول، واقترب كولبرت من فوكيه وحياه على الرصيف بعلامات من أعمق الاحترام – علامات واضحة جدًا وعلنية، لدرجة أنها جعلت كل سكان لا فوس يتجمعون هناك. كان فوكيه هادئًا تمامًا؛ شعر أنه في آخر لحظات عظمته، عليه التزامات تجاه نفسه. أراد أن يسقط من هذا الارتفاع بحيث يسحق بعض أعدائه. كان كولبرت هناك… وهذا أسوأ بالنسبة لكولبرت. لذا، اقترب المشرف منه ورد قائلاً، بذلك النظرة المتعجرفة التي يتميز بها: “ماذا! أنت يا سيد كولبرت؟”

قال الأخير: “لأقدم لك احترامي، يا سيدي.”

“هل كنت في ذلك القارب؟” – مشيرًا إلى القارب الذي يحتوي على اثني عشر مجدفًا.

“نعم، يا سيدي.”

“اثني عشر مجدفًا؟” قال فوكيه؛ “يا له من ترف، يا سيد كولبرت. للحظة ظننت أنها الملكة الأم.”

“يا سيدي!” – واحمر وجه كولبرت.

“هذه رحلة ستكلف من يدفع ثمنها الكثير، يا سيدي المشرف!” قال فوكيه. “لكن لحسن الحظ، وصلت أنت! لكن كما ترى،” أضاف بعد لحظة، “أنا، الذي كان لدي ثمانية مجدفين فقط، وصلت قبلك.” ثم استدار وواجهه ظهره، تاركًا إياه غير متأكد مما إذا كانت حركات القارب الثاني قد لفتت انتباه القارب الأول أم لا. على الأقل لم يمنحه الرضا بإظهار أنه خاف. كولبرت، الذي تعرض لهجوم مزعج، لم يستسلم.

أجاب: “لم أكن سريعًا، يا سيدي، لأنني كنت أتبع مثالك كلما توقفت أنت”.
فصاح فوكيه غاضبًا من هذا الجرأة الشديدة: “ولماذا فعلت ذلك، يا سيد كولبرت؟ وبما أن لديك طاقمًا أفضل من طاقمي، لماذا لم تنضم إليّ أو تتجاوزني؟”
فقال المسؤول وهو ينحني على الأرض: “من باب الاحترام”.
صعد فوكيه إلى عربة أرسلتها المدينة إليه، لا نعرف لماذا أو كيف، ثم توجه إلى قصر نانت، محاطًا بحشد كبير من الناس الذين كانوا منذ عدة أيام يترقبون انعقاد الجمعية الوطنية. وما إن استقر هناك حتى خرج جورفيل لتجهيز الخيول في طريق بواتييه وفان، بالإضافة إلى تجهيز قارب في بايمبويف. نفذ هذه المهام بكل سرية ونشاط وكرم، لدرجة أن فوكيه، الذي كان يعاني من الحمى، لم يكن لينجو لولا تدخل ذلك المُعيق العظيم لمخططات البشر… أي الصدفة. انتشرت في الليل أخبار بأن الملك يأتي على عجل على ظهور خيول البريد، وسيصل في غضون عشر أو اثنتي عشرة ساعة على الأكثر. وبينما كان الناس ينتظرون الملك، فرحوا كثيرًا عند رؤية الرماة الذين وصلوا حديثًا مع السيد دارتانيان، قائدهم، واستقروا في القلعة، حيث شغلوا جميع المواقع كحراس شرف. وقد زار السيد دارتانيان، الذي كان مهذبًا للغاية، مقر المسؤول حوالي الساعة العاشرة لتقديم تحياته المخلصة؛ وعلى الرغم من أن الوزير كان يعاني من الحمى وكان يتألم لدرجة أن جسده كان مغطى بالعرق، إلا أنه استقبل السيد دارتانيان، الذي كان سعيدًا بهذا التكريم، كما سيتضح من الحوار الذي دار بينهما.

الفصل الثامن والثلاثون: نصيحة ودية.

كان فوكيه قد ذهب إلى الفراش، كرجل يتمسك بالحياة ويرغب في توفير أقصى قدر ممكن من ذلك الجسم الهش للوجود، الذي تُستنزف هشاشته بسرعة بسبب صدمات واحتكاكات هذا العالم. ظهر دارتانيان عند باب هذه الغرفة، فرحب به المشرف بعبارة لطيفة جدًا: “صباح الخير”.
أجاب الرامي: “صباح الخير، سيدي! كيف كانت رحلتك؟”
“بشكل مقبول، شكرًا.”
“وماذا عن الحمى؟”
“سيئة للغاية. أشرب، كما ترى… لم أصل بعد، وقد فرضت بالفعل ضريبة على نانت.”
“يجب أن تنام أولاً، سيدي.”
“آه! يا سيدي دارتانيان العزيز، كنت سأكون سعيدًا جدًا لو نمت.”
“من يمنعك؟”
“أنت أولاً.”
“أنا؟ يا إلهي، سيدي!”
“بلا شك أنت من يمنعني… هل الأمور في نانت كما في باريس؟ ألا تأتي باسم الملك؟”
“من أجل السماء، سيدي، اترك الملك وشأنه! في اليوم الذي أأتي فيه باسم الملك لتحقيق الغرض الذي تقصده، صدقني، لن أتركك في حيرة طويلًا… ستراني أضع يدي على سيفي وفقًا للقوانين، وستسمعني أقول على الفور بنبرة رسمية: ‘سيدي، باسم الملك، أنا أعتقلك!’”
“هل تعدني بهذا الصراحة؟” قال المشرف.

"بكل شرفي! لكننا لم نصل إلى ذلك، صدقني."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك، يا سيد دارتانيان؟ أما أنا، فأعتقد العكس تمامًا."
"لم أسمع شيئًا من هذا القبيل،" أجاب دارتانيان.
"أه! أه!" قال فوكيه.
"بالفعل، لا. أنت رجل لطيف، رغم حمىك. الملك لا بد أن يحبك في أعماق قلبه، ولا يستطيع ألا يحبك."
أظهر تعبير وجه فوكيه الشك. "لكن ماذا عن السيد كولبرت؟" قال؛ "هل يحبني السيد كولبرت بقدر ما تقول؟"
"أنا لا أتحدث عن السيد كولبرت،" أجاب دارتانيان. "إنه رجل استثنائي. من الممكن جدًا ألا يحبك؛ لكن، يا إلهي! يمكن للسنجاب أن يحمي نفسه من الأفعى بأقل جهد ممكن."
"هل تعلم أنك تتحدث معي كصديق؟" رد فوكيه؛ "وبكل شرفي! لم أقابل رجلاً بذكائك وقلبك من قبل."
"أنت تحب أن تقول ذلك،" أجاب دارتانيان. "لماذا انتظرت حتى اليوم لتقدم لي مثل هذا المجد؟"
"نحن أعمى!" همس فوكيه.
"صوتك يصبح أجشًا،" قال دارتانيان؛ "اشرب، يا سيدي، اشرب!" ثم قدّم له كوبًا من الشاي بأرقى مشاعر الود؛ أخذه فوكيه وشكره بابتسامة لطيفة. "مثل هذه الأمور تحدث لي فقط،" قال الرامي. "لقد قضيت عشر سنوات تحت لحيتك، بينما كنت تجمع أطنانًا من الذهب. كنت تحصل على معاش سنوي قدره أربعة ملايين؛ لم تلاحظني أبدًا؛ والآن تكتشف وجود شخص كهذا في العالم، تمامًا في اللحظة التي—"
"تمامًا في اللحظة التي أكاد أسقط فيها،" قاطعه فوكيه. "هذا صحيح، يا سيدي دارتانيان العزيز."
"لم أقل ذلك."
"لكنك فكرت في ذلك؛ وهذا يعني نفس الشيء. حسنًا! إذا سقطت، اعتبر كلامي حقيقة، فلن أمضي يومًا واحدًا دون أن أقول لنفسي، وأنا أضرب جبهتي: 'أحمق! أحمق! يا إنسان غبي! كان لديك سيد دارتانيان أمام عينيك وتحت يديك، ولم تستغله، ولم تثريه!'".

قال القبطان: "أنت تثقل كاهلي... أنا أحترمك كثيرًا."
فقال المشرف: "إذًا، هناك رجل آخر لا يفكر مثل السيد كولبرت."
"يا له من سيد كولبرت يظهر في خيالك بهذا الشكل! إنه أسوأ من الحمى!"
قال فوكيه: "أوه! لدي أسبابي... حكم بنفسك." ثم شرح تفاصيل ما حدث مع الجنود، والاضطهاد المنافق من قبل كولبرت. "أليس هذا دليلاً واضحًا على هلاكي؟"
أصبح دارتانيان جادًا للغاية، وقال: "هذا صحيح... نعم، الأمر يحمل رائحة كريهة، كما كان يقول السيد دي تريفيل." ثم نظر إلى السيد فوكيه بنظرة ذكية ومعبرة.
"ألستُ مذكورًا بوضوح في ذلك، يا قبطان؟ أليس الملك يأتي بي إلى نانت ليبعدني عن باريس، حيث لدي الكثير من الأتباع، ولكي يستولي على جزيرة بيل-إيل؟"
أضاف دارتانيان: "حيث يوجد السيد دي هيربلي." رفع فوكيه رأسه.
وتابع دارتانيان: "أما أنا، يا سيدي، فيمكنني أن أؤكد لك أن الملك لم يقل لي شيئًا ضدك."
"حقًا!"
"صحيح أن الملك أمرني بالتوجه إلى نانت، وألا أخبر السيد دي جيسفريس بشيء عن ذلك."
"صديقي..."
"نعم، يا سيدي، إلى السيد دي جيسفريس،" تابع الرامي، الذي لم تتوقف عيناه عن التعبير عن شيء مختلف عما تقوله شفتاه. "وعلاوة على ذلك، أمرني الملك بأخذ لواء من الرماة، وهو أمر زائد عن الحاجة، لأن المنطقة هادئة تمامًا."
قال فوكيه وهو يرفع نفسه على مرفقه: "لواء؟"
"تسعة وتسعون فارسًا، نعم، يا سيدي... نفس العدد الذي استُخدم في القبض على السادة دي شاليه ودي سانك-مار ومونتمورانسي."
أرهف فوكيه أذنيه لهذه الكلمات التي بدت بلا أهمية، وسأل: "وماذا أيضًا؟"
"أوه! لا شيء سوى أوامر تافهة؛ مثل حراسة القلعة، وحراسة كل مكان، ومنع حراس السيد دي جيسفريس من تولي أي موقع."
صرخ فوكيه: "وأما أنا، ما هي الأوامر التي كانت لديك؟"

"أما أنت يا سيدي؟ — لا كلمة واحدة."
"سيد دارتانيان، سلامتي وشرفي، وربما حياتي على المحك. ألا تنوي خداعي؟"
"أنا؟ — لأي غرض؟ هل تتعرض للتهديد؟ الأمر يتعلق فقط بأوامر تخص العربات والقوارب..."
"أوامر؟"
"نعم؛ لكنها لا يمكن أن تخصك — مجرد إجراء أمني بسيط."
"ما هي يا قائد؟ — ما هي؟"
"إنها منع جميع الخيول أو القوارب من مغادرة نانت دون تصريح موقع من الملك."
"يا إلهي! لكن—"
بدأ دارتانيان يضحك. "كل ذلك لن يُطبق قبل وصول الملك إلى نانت. لكي ترى بوضوح، يا سيدي، أن هذه الأوامر لا تخصك على الإطلاق."
غرق فوكيه في التفكير، وتظاهر دارتانيان بأنه لا يلاحظ قلقه. "من الواضح، من خلال إخبارك بهذه الأوامر التي أُعطيت لي، أنني صديق لك، وأنني أحاول إثبات لك أنها لا تستهدفك أبدًا."
"بلا شك! — بلا شك!" قال فوكيه، وهو لا يزال غارقًا في أفكاره.
"دعونا نلخص،" قال القائد، ونظرته مليئة بالجدية. "حراسة خاصة حول القلعة التي ستقيم فيها، أليس كذلك؟"
"هل تعرف القلعة؟"
"آه! يا سيدي، إنها سجن حقيقي! غياب السيد دي جيسفريس، الذي يشرف بأن يكون أحد أصدقائك. إغلاق أبواب المدينة والنهر دون تصريح؛ لكن ذلك فقط عندما يصل الملك. أرجو أن تلاحظ، يا سيد فوكيه، أنه لو كنت أتحدث مع شخص قلق أو مضطرب، بدلاً من شخص مثلك، وهو من كبار الناس في المملكة، لكنت قد عرّضت نفسي للخطر إلى الأبد. يا لها من فرصة رائعة لمن يريد الهروب! لا شرطة، ولا حراس، ولا أوامر؛ المياه مفتوحة، والطرق مفتوحة، والسيد دارتانيان ملزم بتقديم خيوله إذا طُلب منه. كل هذا يجب أن يطمئنك، يا سيد فوكيه، لأن الملك لم يكن ليتركني بهذا القدر من الاستقلالية لو كان لديه نوايا خبيثة. في الحقيقة، يا سيد فوكيه، اسألني ما تشاء."

أنا في خدمتك؛ وفي المقابل، إذا وافقت على ذلك، أرجو منك أن تقوم لي بخدمة، وهي نقل تحياتي إلى أراميس وبورتوس، في حال سافرت إلى بيل-إيزل، فلديك الحق في ذلك دون الحاجة إلى تغيير ملابسك، بل ارتدِ رداء النوم الخاص بك كما أنت. وبعد أن قال هذه الكلمات وانحنى انحناءة عميقة، غادر الرامي، الذي لم تفقد ملامحه أيًا من اللطف والذكاء، الغرفة. ولم يصل إلى درجات الرواق حتى تشبث فوكيه بحبل الجرس وصرخ: "خيولي!... مشعلي!" لكن لم يجب أحد. فارتدى المشرف ما تيسر له من ملابس. صرخ قائلاً: "غورفيل!... غورفيل!" وهو يضع ساعته في جيبه. ورن الجرس مرة أخرى، بينما كرر فوكيه: "غورفيل!... غورفيل!" أخيرًا ظهر غورفيل، وهو يلهث وشاحب الوجه. صرخ فوكيه بمجرد أن رآه: "لنغادر! لنغادر!" قال صديق المشرف البائس: "لقد فات الأوان!" "فات الأوان؟ لماذا؟" "اسمع!" وسمعا أصوات الأبواق والطبول أمام القلعة. "ما معنى ذلك، يا غورفيل؟" "يعني أن الملك قد وصل، يا سيدي." "الملك!" "الملك، الذي قطع مسافات طويلة على الخيل، وقتل خيولًا، ووصل قبلنا بثماني ساعات." همس فوكيه: "لقد هلكنا!" "يا دارتانيان الشجاع، كل شيء انتهى، لقد تأخرت في التحدث معي!" في الواقع، كان الملك يدخل المدينة، التي سرعان ما ملأتها أصوات المدافع من الأسوار، ومن سفينة كانت ترد من أسفل النهر. ظلّ جبين فوكيه مظلمًا؛ استدعى خدمه وارتدى ملابس الاحتفال. من نافذته، خلف الستائر، استطاع أن يرى حماس الناس وحركة تشكيلة عسكرية كبيرة كانت تتبع الأمير. تم إدخال الملك إلى القلعة بكل فخامة، ورأى فوكيه الملك وهو ينزل من على حصانه تحت البوابة، ويقول شيئًا في أذن دارتانيان الذي كان يمسك بركاب الحصان. وعندما مر الملك تحت القوس، توجه دارتانيان نحو...

كان فوكيه داخل المنزل؛ لكنه تحرك ببطء شديد، وتوقف مرارًا وتكرارًا ليتحدث مع رجال المسدسات الذين كانوا واقفين كسياج، بحيث يمكن القول إنه كان يعد الثواني أو الخطوات قبل تحقيق هدفه. فتح فوكيه النافذة ليتحدث معه في الفناء.
“آه!” صرخ دارتانيان عندما رآه، “هل ما زلت هناك، يا سيدي؟”
وكانت تلك الكلمة كافية لإثبات لفوكيه مدى المعلومات والنصائح المفيدة التي تضمنتها الزيارة الأولى التي قام بها رجال المسدسات إليه. تنهد الحاكم بعمق. “يا إلهي! نعم، يا سيدي،” أجاب. “لقد أعاق وصول الملك خططي التي كنت قد وضعتها.”
“أوه، إذًا أنت تعرف أن الملك قد وصل؟”
“نعم، يا سيدي، لقد رأيته؛ وهذه المرة أنت جئت من عنده…”
“لأسأل عنك، يا سيدي؛ وإذا لم تكن حالتك الصحية سيئة جدًا، أرجو منك أن تتفضل بالعودة إلى القلعة.”
“فورًا، يا سيد دارتانيان، فورًا!”
“آه، لعنة!” قال القائد، “الآن بعد أن وصل الملك، لم يعد هناك مجال للتحرك لأحد… لا حرية إرادة بعد الآن؛ الأوامر هي التي تحكم الجميع، أنت وأنا على حد سواء.”
تنهد فوكيه مرة أخيرة، وصعد بصعوبة إلى عربته، نظرًا لضعفه الشديد، ثم ذهب إلى القلعة تحت حراسة دارتانيان، الذي كانت أدبياته مخيفة هذه المرة تمامًا كما كانت مواسية ومبهجة في المرة السابقة.

الفصل التاسع والثلاثون: كيف لعب الملك لويس الرابع عشر دوره الصغير.

عندما كان فوكيه ينزل من عربته ليدخل قلعة نانت، اقترب منه رجل ذو مظهر بسيط وهو يُظهر أقصى درجات الاحترام، وسلّمه رسالة. حاول دارتانيان منع ذلك الرجل من التحدث مع فوكيه ودفعه بعيدًا، لكن الرسالة قد وصلت إلى الوزير. فتح فوكيه الرسالة وقرأها، وعلى الفور ظهرت على وجهه علامات الخوف الشديد، وهو ما لاحظه دارتانيان جيدًا. وضع فوكيه الرسالة في الملف الذي كان تحت ذراعه، ثم توجه نحو أجنحة الملك. من خلال النوافذ الصغيرة الموجودة في كل مستوى من درجات البرج، رأى دارتانيان، وهو يتبع فوكيه، الرجل الذي سلّم الرسالة وهو ينظر حوله ويُعطي إشارات لعدة أشخاص، اختفوا في الشوارع المجاورة بعد أن كرروا تلك الإشارات. طُلب من فوكيه الانتظار للحظة على الشرفة التي تحدثنا عنها، وهي شرفة تقع بجانب الممر الصغير الذي ينتهي عنده مكتب الملك. هنا مر دارتانيان أمام الوزير، الذي كان يرافقه باحترام حتى ذلك الوقت، ثم دخل إلى مكتب الملك.

“ماذا؟” سأل لويس الرابع عشر، الذي، عندما رآه، ألقى قطعة قماش خضراء كبيرة على الطاولة المغطاة بالأوراق.

“تم تنفيذ الأمر، يا مولاي.”

“وماذا عن فوكيه؟”

“الوزير يتبعني،” قال دارتانيان.

“دعوه يدخل بعد عشر دقائق،” قال الملك، ثم طرد دارتانيان مرة أخرى بإشارة من يده. انسحب دارتانيان، لكنه بمجرد أن وصل إلى الممر الذي كان فوكيه ينتظره في نهايته، استُدعي مرة أخرى بجرس الملك.

سأل الملك: «ألم يبدُ متفاجئًا؟»
«من، يا صاحب الجلالة؟»
أجاب الملك: «فوكيه»، دون أن يقول «سيدي»، وهو أمر عزز شكوك قائد المساكنيين.
أجاب: «لا، يا صاحب الجلالة».
«هذا جيد!» ثم طرد لويس دارتانيان مرة ثانية.
لم يغادر فوكيه الشرفة التي تركه فيها مرشده. أعاد قراءة الرسالة التي كانت كالتالي:
«يتم التخطيط لشيء ضدك. ربما لن يجرؤوا على تنفيذه في القلعة؛ سيكون ذلك عند عودتك إلى المنزل. المنزل محاط بالفعل بالمساكنيين. لا تدخل. هناك حصان أبيض في انتظارك خلف الشرفة!»
تعرف فوكيه على خط يد وحماس غورفيل. ولأنه لم يرغب في أن يؤدي حدوث أي شر له إلى تعريض صديقه المخلص للخطر، بدأ الإشرافي في تمزيق الرسالة إلى ألف قطعة، ثم تناثرت تلك القطع مع الريح من على درابزين الشرفة. وجد دارتانيان فوكيه يراقب تلك القطع وهي تتطاير في الهواء.
قال دارتانيان: «سيدي، الملك في انتظارك».
سار فوكيه بخطى واثقة عبر الممر الصغير، حيث كان السادة دي بريين وروز يعملان، بينما كان دوق سانت-إيغنان جالسًا على كرسي في نفس الممر، ويبدو أنه ينتظر الأوامر بقلق شديد، وسيفه بين ساقيه. بدا الأمر غريبًا بالنسبة لفوكيه أن السادة بريين وروز ودي سانت-إيغنان، الذين كانوا دائمًا مهتمين ومتواضعين، لم يهتموا كثيرًا بمروره، بينما هو، الإشرافي، يمر من هناك. لكن كيف يمكنه أن يتوقع شيئًا آخر من بين النبلاء، وهو الشخص الذي لم يعد الملك يناديه إلا باسم فوكيه؟ رفع رأسه، مصممًا على مواجهة الجميع بشجاعة، ثم دخل إلى غرفة الملك، حيث كان هناك جرس صغير، كما نعلم، قد أعلن عن وصوله إلى جلالته.
لم يقم الملك، بل أومأ له برأسه وسأله باهتمام: «حسنًا! كيف حالك، يا سيد فوكيه؟»
أجاب الإشرافي: «أنا أعاني من حمى شديدة، لكنني في خدمة الملك».
«هذا جيد؛ ستجتمع الهيئات الحكومية غدًا، هل لديك خطاب جاهز؟»

نظر فوكيه إلى الملك بدهشة. فأجاب: “لم أفعل ذلك، يا مولاي؛ لكنني سأخترع شيئًا على الفور. أنا أعرف الأمور جيدًا لدرجة ألا أشعر بأي إحراج. لدي سؤال واحد فقط؛ هل تسمح لي جلالتك؟”
“بالطبع، اسأل.”
“لماذا لم تمنح جلالتك رئيس وزرائك شرف إبلاغه بهذا الأمر في باريس؟”
“كنت مريضًا؛ لم أرغب في إرهاقك.”
“لم ترهقني أي مهمة ولا أي تفسير قط، يا مولاي؛ والآن حان الوقت لأطلب تفسيرًا من ملكي…”
“أوه، سيد فوكيه! تفسير؟ تفسير لماذا؟”
“تفسيرًا لنوايا جلالتك تجاهي.”
احمر وجه الملك. وتابع فوكيه بحماس: “لقد تعرضت للتشهير، وأشعر أنه يجب عليّ أن أطلب من عدالة الملك أن تجري تحقيقًا.”
“أنت تقول كل هذا دون فائدة، سيد فوكيه؛ أنا أعرف ما أعرفه.”
“جلالتك لا يمكنه أن يعرف سوى ما قيل له؛ أما أنا، فلم أقل لك شيئًا، بينما تحدث الآخرون مرات عديدة…”
“ماذا تريد أن تقول؟” سأل الملك، غير صبور لإنهاء هذا الحوار المحرج.
“سأذهب مباشرة إلى الحقائق، يا مولاي؛ أنا أتهم رجلًا معينًا بأنه ألحق الضرر بي في نظر جلالتك.”
“لم يؤذِك أحد، سيد فوكيه.”
“هذا الرد يثبت لي، يا مولاي، أنني على حق.”
“سيد فوكيه، أنا لا أحب أن يتم اتهام الناس.”
“وليس عندما يتم اتهام المرء نفسه؟”
“لقد تحدثنا بالفعل كثيرًا عن هذا الأمر.”
“ألا تسمح لي جلالتك بأن أبرر نفسي؟”
“أكرر أنني لا أتهمك.”
انحنى فوكيه قليلاً ثم تراجع خطوة إلى الخلف. فكر في نفسه: “من المؤكد أنه قد اتخذ قراره. فالشخص الوحيد الذي لا يستطيع التراجع هو من يظهر…”

“يا له من عناد! عدم رؤية الخطر الآن يعني العمى حقًا؛ وعدم تجنبه يعني الغباء.” واصل حديثه بصوت عالٍ: “هل استدعاك جلالتك لأمر ما؟”
“لا، سيد فوكيه، بل أريد أن أقدم لك بعض النصائح.”
“أنتظرها باحترام، يا مولاي.”
“ارتاح قليلًا، سيد فوكيه، لا تضيع قوتك؛ فدورة الجمعية الوطنية ستكون قصيرة، وعندما ينتهي موظفوّ منها، لا أريد أن يُتحدث عن الشؤون في فرنسا لمدة أسبوعين.”
“هل ليس لدى الملك شيء يقوله لي بخصوص هذه الجمعية الوطنية؟”
“لا، سيد فوكيه.”
“حتى لي، أنا المشرف على الشؤون المالية؟”
“ارتاح قليلًا، أرجوك؛ هذا كل ما لدي لأقوله لك.”
عض فوكيه شفتيه وخفض رأسه؛ كان واضحًا أنه غارق في أفكار مقلقة. لاحظ الملك هذا القلق، فقال: “هل أنت غاضب لأنك مضطر للراحة، يا سيد فوكيه؟”
“نعم، يا مولاي، أنا لست معتادًا على الراحة.”
“لكنك مريض؛ يجب أن تعتني بنفسك.”
“تحدث جلالتك للتو عن خطاب سيُلقى غدًا.”
لم يرد الملك؛ هذا التصرف غير المتوقع أزعجه. شعر فوكيه بثقل هذا التردد؛ ظن أنه يستطيع رؤية الخطر في عيون الأمير الشاب، وأن الخوف سيزيد الأمور سوءًا. “إذا بدوت خائفًا، فأنا في ورطة”، فكر.
أما الملك، فكان قلقًا بسبب قلق فوكيه. همس قائلًا: “هل لديه شكوك حول شيء ما؟”
“إذا كانت كلمته الأولى قاسية،” فكر فوكيه مرة أخرى؛ “إذا غضب، أو تظاهر بالغضب من أجل إيجاد ذريعة، كيف سأتمكن من الخروج من هذا الموقف؟ دعونا نخفف من حدة الوضع قليلًا… كان جورفيل على حق.”
“يا مولاي،” قال فجأة، “بما أن لطف الملك يحرص على صحتي لدرجة أنه يعفيني من العمل، ألا يمكنني أن أغيب عن اجتماع الغد؟ يمكنني قضاء اليوم في الفراش، وسأطلب من الملك أن يرسل لي طبيبه، حتى نتمكن من إيجاد علاج لهذا الحمى المخيفة.”

“حسنًا، يا سيد فوكيه، سيتم كما ترغب؛ ستحصل على إجازة غدًا، وسيأتي الطبيب ليعيدك إلى صحتك.”
“شكرًا!” قال فوكيه وهو ينحني. ثم أضاف: “ألا أحظى بشرف مرافقة جلالتكم إلى مقر إقامتي في بيل-إيل؟”
ونظر إلى لويس مباشرة في وجهه ليقيّم تأثير هذا الاقتراح. احمر وجه الملك مرة أخرى.
“هل تعلم،” رد الملك محاولًا الابتسام، “أنك قلت للتو ‘مقر إقامتي في بيل-إيل’؟”
“نعم، يا مولاي.”
“حسنًا! ألا تتذكر،” واصل الملك بنفس النبرة المرحة، “أنك أعطيتني بيل-إيل؟”
“هذا صحيح أيضًا، يا مولاي. لكن بما أنك لم تأخذها بعد، فمن المؤكد أنك ستأتي معي لتتولى السيطرة عليها.”
“أنوي فعل ذلك.”
“وهذا كان أيضًا هدف جلالتكم وهدفي؛ ولا أستطيع أن أعبر لجلالتكم عن مدى سعادتي وفخري لرؤية جميع فيالق الملك من باريس لمساعدتنا في السيطرة على المكان.”
تلعثم الملك قائلًا إنه لم يأتِ بالمشاة المسلحين من أجل ذلك وحده.
“أوه، أنا متأكد من ذلك،” قال فوكيه بحماس؛ “جلالتكم تعلم جيدًا أن كل ما عليكم فعله هو القدوم وحدكم وأنتم تحملون عصا في أيديكم، لتدمير جميع التحصينات في بيل-إيل.”
“لعنة!” صرخ الملك؛ “أنا لا أريد أن تنهار تلك التحصينات الرائعة التي كلف بناؤها الكثير من المال. لا، دعوها تقاوم الهولنديين والإنجليز. لن تخمن ما أريد رؤيته في بيل-إيل، يا سيد فوكيه؛ إنه الفلاحون والنساء الجميلون في الأراضي الواقعة على شاطئ البحر، الذين يرقصون بشكل رائع ويبدون جذابين بتنانيرهم الحمراء! لقد سمعت الكثير عن سكانكم الجميلين، يا سيد المشرف؛ حسنًا، دعني أراهم.”
“في أي وقت ترغب فيه جلالتكم.”
“هل لديك وسيلة نقل؟ سيكون ذلك غدًا، إذا أردت.”

شعر المشرف بهذه الحركة غير الماهرة، فأجاب: “لا يا صاحب الجلالة؛ لم أكن أعلم برغبتكم، وقبل كل شيء، لم أكن أعلم بسرعة رغبتكم في زيارة بيل-إيل، وأنا غير مستعد لذلك على الإطلاق.”
“لكن لديك قارب خاص بك، أليس كذلك؟”
“لدي خمسة قوارب؛ لكنها جميعًا في الميناء أو في بايمبوف؛ وللوصول إليها أو جلبها إلى هنا، سيتطلب الأمر على الأقل أربعة وعشرين ساعة. هل لدي فرصة لإرسال رسول؟ هل يجب عليّ ذلك؟”
“انتظر قليلاً، خفف من حدة التوتر… انتظر حتى الغد.”
“هذا صحيح. من يدري، ربما بحلول الغد يخطر ببالنا مئة فكرة أخرى؟” رد فوكيه، وهو الآن مقتنع تمامًا وشاحب للغاية.
تفاجأ الملك، ومد يده نحو جرسه الصغير، لكن فوكيه منعه من رنه.
“يا صاحب الجلالة،” قال، “أنا أعاني من البرد الشديد؛ أرتجف من البرد. إذا بقيت للحظة أخرى، من المحتمل جدًا أن أغمى عليّ. أرجو إذنكم بالذهاب والاختباء تحت الأغطية.”
“حقًا، أنت ترتجف بشدة؛ من المؤلم رؤيتك هكذا! هيا، يا سيد فوكيه، اذهب! سأرسل أحدًا ليتابع أمرك.”
“صاحب الجلالة، أنت تغمرني باللطف. سأتحسن خلال ساعة.”
“سأطلب من أحد أن يرافقك إلى مكانك،” قال الملك.
“كما تشاؤون، يا صاحب الجلالة؛ أود أن أستعين بذراع أي شخص.”
“يا سيد دارتانيان!” نادى الملك، وهو يرن جرسه الصغير.
“أوه، يا صاحب الجلالة،” قاطعه فوكيه وهو يضحك بطريقة جعلت الأمير يشعر بالبرد، “هل تريدون أن تعطوني قائد مشاة البنادق ليوصلني إلى مكان إقامتي؟ إنها مكرمة غامضة، يا صاحب الجلالة! أرجو أن يكون مجرد خادم عادي.”
“ولماذا، يا سيد فوكيه؟ يا سيد دارتانيان يرافقني دائمًا، وبشكل ممتاز!”
“نعم، لكن عندما يرافقك، يا صاحب الجلالة، فذلك لأنه يطيع أوامرك؛ أما أنا…”
“تابع!”
“إذا اضطررت إلى العودة إلى المنزل بمساعدة قائد مشاة البنادق، فسيقال في كل مكان إنكم ألقيتم القبض عليّ.”

"تم القبض عليه!" رد الملك، الذي شحب وجهه أكثر من فوكيه نفسه،
— "تم القبض عليه! يا إلهي!"
"ولم لا يقولون ذلك؟" تابع فوكيه وهو لا يزال يضحك؛
"وأراهن أنه سيوجد أشخاص شريرون بما يكفي للسخرية من ذلك." أربك هذا الرد الملك. كان فوكيه ماهرًا بما فيه الكفاية، أو محظوظًا بما فيه الكفاية، ليجعل لويس الرابع عشر يتراجع أمام فكرة الفعل الذي كان يخطط له. عندما ظهر السيد دارتانيان، تلقى أمرًا بأن يطلب جنديًا لمرافقة المفتش.
"هذا غير ضروري على الإطلاق،" قال الأخير؛ "سيفًا مقابل سيف؛ أفضل جورفيل، الذي ينتظرني في الأسفل. لكن هذا لن يمنعني من الاستمتاع بصحبة السيد دارتانيان. أنا سعيد لأنه سيزور بيل-إيل، فهو خبير جيد في الحصون."
انحنى دارتانيان دون أن يفهم ما يحدث على الإطلاق.
انحنى فوكيه مرة أخرى وغادر الغرفة، متظاهرًا ببطء شخص يمشي بصعوبة. وبمجرد أن خرج من القلعة، قال: "لقد نجوت!" "أوه! نعم، أيها الملك الخائن، سترى بيل-إيل، لكن ذلك سيكون عندما لا أكون هناك بعد."
اختفى، تاركًا دارتانيان مع الملك.
"يا قائد،" قال الملك، "سوف تتبع السيد فوكيه على بعد مائة خطوة."
"نعم، يا مولاي."
"إنه يعود إلى مكان إقامته مرة أخرى. ستذهب معه."
"نعم، يا مولاي."
"سوف تقبض عليه باسمي، وتحبسه في عربة."
"في عربة؟ حسنًا، يا مولاي؟"
"بطريقة لا يستطيع معها التحدث مع أي شخص في الطريق، ولا إلقاء أوراق على الناس الذين قد يلتقي بهم."
"سيكون ذلك صعبًا بعض الشيء، يا مولاي."
"ليس على الإطلاق."
"عذرًا يا مولاي، لا أستطيع خنق السيد فوكيه، وإذا طلب الحرية للتنفس، لا أستطيع منعه بإغلاق النوافذ والستائر. سيقوم بإلقاء كل الصرخات والأوراق الممكنة من الأبواب."
"لقد تم التخطيط لذلك، يا سيد دارتانيان؛ عربة بها شبكة ستتغلب على كل الصعوبات التي ذكرتها."

صرخ دارتانيان: "عربة ذات سلك حديدي!"، وأضاف: "لكن عربة بهذا النوع لا يمكن صنعها في نصف ساعة، وجلالتكم تأمرني بالذهاب فورًا إلى مقر إقامة السيد فوكيه".
فقال الملك: "العربة المطلوبة قد صُنعت بالفعل".
فقال القائد: "آه! هذا أمر مختلف تمامًا؛ إذا كانت العربة جاهزة، فلا بأس، علينا فقط أن نحركها".
فأجاب: "إنها جاهزة، والخيول مُعدّة أيضًا".
فقال: "آه!".
وأضاف: "وسائق العربة مع الفرسان ينتظرون في الفناء السفلي للقلعة".
انحنى دارتانيان، ثم قال: "لم يتبقَ لي سوى أن أسأل جلالتكم إلى أين يجب أن أأخذ السيد فوكيه؟".
فأجاب الملك: "أولاً إلى قلعة أنجير".
فقال: "حسنًا يا مولاي".
ثم أضاف الملك: "وبعد ذلك سنرى".
فقال دارتانيان: "نعم يا مولاي".
وقال الملك: "سيد دارتانيان، كلمة أخيرة: لاحظت أنك، من أجل القبض على السيد فوكيه، لم تستخدم حراسك، ولهذا السبب سيغضب السيد دي جيسفريس بشدة".
فقال القائد، وهو يشعر ببعض الإهانة: "جلالتكم لا تستخدم حراسك لأنك لا تثق بالسيد دي جيسفريس، هذا كل شيء".
فأجاب الملك: "يعني ذلك، سيدي، أن لدي ثقة أكبر بك".
فقال القائد: "أنا أعرف ذلك جيدًا يا مولاي! ولا فائدة من التركيز كثيرًا على ذلك".
فأضاف الملك: "إنما الأمر كله من أجل تجنب حدوث ذلك، سيدي؛ فإذا حدث، بأي طريقة كانت، أن هرب السيد فوكيه—فقد حدثت مثل هذه الحوادث من قبل، سيدي..."
فقال دارتانيان: "أوه! كثيرًا يا مولاي؛ لكن ليس معي، بل مع آخرين".
فسأل الملك: "ولماذا ليس معك؟"
فأجاب دارتانيان: "لأنني، يا مولاي، تمنيت للحظة أن أنقذ السيد فوكيه".
فتفاجأ الملك. وأضاف القائد: "لأنني كنت أملك الحق في فعل ذلك، بعد أن توصلت إلى خطة جلالتكم دون أن تخبرني بها، ولأنني كنت أهتم بالسيد فوكيه. فهل لم يكن لي الحق في إظهار اهتمامي بهذا الرجل؟"

“في الحقيقة، سيدي، أنت لا تطمئنني بشأن خدماتك.”
“لو أنني أنقذته حينها، لكنت كنت بريئًا تمامًا؛ بل إنني كنت سأفعل الصواب، فالسيد فوكيه ليس رجلاً سيئًا. لكنه لم يكن راغبًا في ذلك؛ فقد غلب عليه قدره، وترك فرصة الحرية تمر. هذا أسوأ! الآن لدي أوامر، وسأطيع تلك الأوامر، ويمكنك اعتبار السيد فوكيه رجلاً معتقلاً. إنه في قلعة أنجير، هذا السيد فوكيه نفسه.”
“أوه! أنت لم تقبض عليه بعد، يا كابتن.”
“هذا شأني؛ كل شخص يقوم بعمله، يا مولاي؛ لكن، فكر مرة أخرى! هل تأمرني حقًا بالقبض على السيد فوكيه، يا مولاي؟”
“نعم، ألف مرة، نعم!”
“إذًا، بشكل كتابي، يا مولاي.”
“ها هي الأوامر.”
قرأ دارتانيان الأوامر، ثم انحنى للملك وغادر الغرفة. من أعلى الشرفة، رأى جورفيل وهو يسير بخطوات مفعمة بالفرح نحو مكان إقامة السيد فوكيه.

الفصل الأربعون: الحصان الأبيض والحصان الأسود

قال دارتانيان: “هذا مفاجئ حقًا؛ فغورفيل يتجول في الشوارع بهذه السعادة، بينما هو متأكد تقريبًا من أن السيد فوكيه في خطر؛ ومن المؤكد أيضًا تقريبًا أن غورفيل هو من حذّر السيد فوكيه للتو عبر الرسالة التي تم تمزيقها إلى ألف قطعة على الشرفة، ثم تُركت لتذهب مع الرياح على يد المفتش العام. غورفيل يفرك يديه؛ وذلك لأنه قام بشيء ذكي. من أين يأتي السيد غورفيل؟ إنه يأتي من شارع رو أوكس هيربس. إلى أين يؤدي شارع رو أوكس هيربس؟” ثم تبع دارتانيان مسار الشوارع فوق أسطح منازل نانت، التي كانت تحت سيطرة القلعة، كما لو كان يتابع خريطةً تخطيطيةً؛ لكن بدلاً من الورقة الثابتة والمسطحة، كانت الخريطة الحية تظهر بوضوح مع صرخات الناس وحركاتهم وظلالهم. خارج أسوار المدينة، امتدت السهول الخضراء الشاسعة على ضفاف نهر اللوار، وبدت وكأنها تمتد نحو الأفق الوردي، الذي كان يقطعه لون المياه الأزرق ولون المستنقعات الأخضر الداكن. مباشرة خارج أبواب نانت، كان هناك طريقان أبيضان ينفصلان كأصابع يد ضخمة. دارتانيان، الذي رأى كل المنظر دفعة واحدة أثناء عبوره الشرفة، توجه على طول مسار شارع رو أوكس هيربس نحو مدخل أحد هذين الطريقين اللذين يبدآن من أسفل أبواب نانت. خطوة واحدة أخرى، وكان على وشك النزول عبر السلالم، وأخذ عربته، والتوجه إلى مكان إقامة السيد فوكيه. لكن الصدفة قررت، في لحظة النزول عبر السلالم، أن ينجذب إلى نقطة متحركة كانت تتقدم على ذلك الطريق.

قال الرامي لنفسه: “ما هذا؟ حصان يركض… بلا شك حصان هارب. يا لسرعته!” انفصلت النقطة المتحركة عن الطريق ودخلت الحقول. وتابع القائد قائلاً: “إنه حصان أبيض، وهو مركوب؛ لا بد أنه صبي، حصانه عطشان فهرب معه”.

هذه الانعكاسات، سريعة كالبرق، وتحدث في نفس الوقت مع الإدراك البصري؛ لقد نسي دارتانيان ذلك بالفعل عندما نزل الخطوات الأولى من السلم. كانت هناك بعض قطع الورق مبعثرة على السلم، تلمع بلون أبيض على خلفية الحجارة المتسخة. قال القائد لنفسه: "أه! أه! إنها بعض شظايا الرسالة التي مزقها السيد فوكيه. يا للمسكين! لقد سلّم أسراره للريح؛ الريح لن تعبأ بها بعد الآن، وستعيدها إلى الملك. بالتأكيد، يا فوكيه، أنت تلعب بالمصائب! اللعبة غير عادلة، فالحظ ضدك. نجم لويس الرابع عشر يحجب نجمك؛ الأفعى أقوى وأكثر مكرًا من السنجاب." التقط دارتانيان إحدى قطع الورق أثناء نزوله. صرخ قائلاً وهو يفحص أحد شظايا الرسالة: "يا ليد غورفيل الجميلة! لم أكن مخطئًا." ثم قرأ كلمة "حصان". قال: "توقف!" وفحص قطعة أخرى لم يكن عليها أي حروف، وعلى قطعة ثالثة قرأ كلمة "أبيض"؛ كرر قائلاً "حصان أبيض"، مثل طفل يكتب. صرخ الرجل المريب قائلاً: "آه، يا إلهي! حصان أبيض!" وكما تتسع حبة المسحوق عند احتراقها إلى عشرة آلاف ضعف حجمها، هكذا أيضًا، استنير دارتانيان بالأفكار والشكوك، وصعد السلم بسرعة نحو الشرفة. كان الحصان الأبيض لا يزال يركض في اتجاه نهر اللوار، وعند طرف النهر، وسط بخار المياه، ظهر قارب صغير يتأرجح مع الأمواج مثل فراشة مائية. صرخ الرامي قائلاً: "أوه! إنه شخص يريد الطيران فقط من يسير بهذه السرعة عبر الأراضي المزروعة؛ لا يوجد سوى فوكيه، وهو رجل مال، من يمكنه ركوب حصان أبيض في وضح النهار؛ ولا يوجد سوى سيد بيل-إيل من يحاول الهروب نحو البحر، مع وجود غابات كثيفة على اليابسة، ولا يوجد سوى دارتانيان في العالم للقبض على السيد فوكيه، الذي يمتلك نصف ساعة تقدمًا، وسيصل إلى قاربه خلال ساعة." بعد أن قال ذلك، أمر الرامي بنقل العربة ذات السياج الحديدي فورًا إلى مكان موجود خارج المدينة. اختار أفضل حصان لديه، قفز على ظهره، وركض على طول شارع رو أوكس هيربس، ليس عبر الطريق الذي سلكه فوكيه، بل على ضفة نهر اللوار مباشرة، متأكدًا من أنه سيكسب عشر دقائق على المسافة الإجمالية، وسيصل إلى الهارب في نقطة التقاء الطريقين، حيث لن يكون لدى الهارب أي شك في أنه يُتابع في ذلك الاتجاه. في سرعة المطاردة، وبفضل العجلة التي كان يشعر بها الانتقام، وكأنه في حرب، فوجئ دارتانيان، الذي كان لطيفًا وكريمًا جدًا مع فوكيه، بأنه أصبح شرسًا—تقريبًا دمويًا. ركض لفترة طويلة دون أن يلحق به.

رأى الحصان الأبيض. تحول غضبه إلى جنون، وشك في نفسه؛ اشتبه في أن فوكيه قد اختبأ في طريق تحت الأرض، أو أنه استبدل الحصان الأبيض بأحد تلك الخيول السوداء الشهيرة، السريعة كالريح، التي كان دارتانيان في سان-ماند يعجب بها ويحسدها دائمًا على قوتها وسرعتها. في مثل هذه اللحظات، حين كان الريح يؤلم عينيه لدرجة أن الدموع تتساقط منهما، وحين أصبح السرج ساخنًا جدًا، وحين رفع الحصان المتألم رأسه وألقى خلفه سحابة من الغبار والحجارة، رفع دارتانيان نفسه على الزمام، ولم يرَ شيئًا فوق المياه ولا تحت الأشجار، فنظر إلى السماء كالمجنون. كان يفقد صوابه. في لحظات اليأس، حلم بطرق جوية، وتذكر ديدالوس والأجنحة الضخمة التي أنقذته من سجون كريت. خرج تنهيدة خافتة من شفتيه، وهو يكرر، مستحوذًا عليه الخوف من السخرية: "أنا! أنا! خُدعت على يد جورفيل! سيقولون إنني أتقدم في السن، سيقولون إنني تلقيت مليونًا مقابل السماح لفوكيه بالهروب!" ثم غرس سيفه في جانبي حصانه مرة أخرى؛ كان يركب بسرعة مذهلة. فجأة، عند نهاية مرج مفتوح، خلف الأسوار، رأى شكلًا أبيض ظهر ثم اختفى، وأخيرًا ظهر بوضوح على خلفية الأرض المرتفعة. ارتفع قلب دارتانيان فرحًا. مسح العرق الذي يتصبب من جبينه، وخفف من توتر ركبتيه، مما سمح للحصان بالتنفس بشكل أفضل، ثم جمع الزمام وخفف من سرعة الحصان القوي، الذي كان شريكه النشط في هذه المطاردة. أصبح لديه وقت لدراسة اتجاه الطريق وموقعه بالنسبة لفوكيه. كان المشرف قد أرهق حصانه تمامًا بسبب المرور عبر الأرض الرخوة. شعر بضرورة الحصول على أرضية أكثر ثباتًا، فاتجه نحو الطريق عبر أقصر خط مستقيم. أما دارتانيان، فلم يكن عليه سوى الاستمرار في الركوب مباشرة، مختبئًا خلف الشاطئ المائل، حتى يقطع طريق فريسته عندما يلحق بها. حينها ستبدأ المنافسة الحقيقية، وستبدأ المعركة الجادة. أعطى دارتانيان حصانه وقتًا كافيًا للتنفس. لاحظ أن المشرف قد خفف من سرعة حصانه إلى مشي سريع، أي أنه هو أيضًا كان يشجع حصانه على السرعة. لكن كلاهما كان مضغوطًا جدًا بسبب الوقت، مما لم يسمح لهما بالاستمرار بهذه السرعة لفترة طويلة. انطلق الحصان الأبيض كالسهم بمجرد أن لامست قدماه الأرض الصلبة. خفض دارتانيان رأسه، وانطلق حصانه الأسود في سرعة كبيرة. سلك كلاهما نفس الطريق.

تشوشت أصداء الخطوات الأربعة لهذا المضمار الجديد. لم يكن فوكيه قد لاحظ دارتانيان بعد. لكن عند الخروج من المنحدر، سُمع صدى واحد في الهواء؛ كان ذلك صدى خطوات حصان دارتانيان الذي كان يتحرك بسرعة كالرعد. التفت فوكيه ورأى خلفه، على بعد مائة خطوة، عدوه ماثلاً على عنق حصانه. لم يكن هناك شك — الزي اللامع، الرداء الأحمر — إنه رامي بنادق. خفّف فوكيه من قبضته أيضاً، وابتعد الحصان الأبيض عشرين قدماً بينه وبين خصمه.

“أوه، لكن”، فكر دارتانيان وهو يشعر بالقلق الشديد، “هذا ليس حصاناً عادياً يركبه السيد فوكيه — دعونا نرى!” ثم فحص بعناية باستخدام عينه الدقيقة شكل الحصان وقدراته. كان الحصان ذا جسم مستدير تماماً، ذيل رفيع طويل، مفاصل كبيرة، أرجل نحيفة كأنها قضبان فولاذية، وحوافر صلبة كالرخام. حفّز حصانه، لكن المسافة بين الحصانين ظلت كما هي. استمع دارتانيان بانتباه؛ لم يصله أي صوت من الحصان، رغم أنه بدا وكأنه يخترق الهواء. أما الحصان الأسود، فقد بدأ يتنفس بصعوبة كما لو كان في فرن للحدادين.

“يجب أن ألحق به، حتى لو قتلت حصاني”، فكر رامي البنادق؛ ثم بدأ يضرب فم الحصان البائس، بينما كان يغرس مسامير السيوف القاسية في جانبيه. تقدم الحصان المجنون عشرين خطوة، واقترب من فوكيه إلى مسافة يمكن فيها إطلاق الرصاص.

“تحلّى بالشجاعة!” قال رامي البنادق لنفسه، “تحلّى بالشجاعة! ربما يضعف الحصان الأبيض، وإذا لم يسقط الحصان، فسيضطر الفارس في النهاية إلى التوقف.” لكن الحصان وفارسه ظلا واقفين معاً، يتقدمان ببطء شديد. أطلق دارتانيان صرخة عالية، مما جعل فوكيه يلتفت، وزاد من سرعة الحصان الأبيض.

“حصان رائع! فارس مجنون!” تمتم القائد. “هولا! مورديو! السيد فوكيه! توقف! باسم الملك!” لم يرد فوكيه.

“هل تسمعني؟” صرخ دارتانيان، الذي تعثر حصانه للتو.

“بارديو!” رد فوكيه بإيجاز، ثم واصل الركوب بسرعة أكبر.

كاد دارتانيان أن يجن؛ ارتفعت درجة حرارة دمه في صدغيه وعينيه. “باسم الملك!” صرخ مرة أخرى، “توقف، وإلا سأسقطك برصاصة!”
“افعل!” رد فوكيه دون أن يخفف من سرعته.

أمسك دارتانيان بمسدس وأعدّه للإطلاق، آملاً أن يوقف صوت الزناد عدوه. “لديك مسدسات أيضاً”، قال، “استدر…”

"وادافع عن نفسك."
استدار فوكيه عند سماع الضجيج، ونظر مباشرة في وجه دارتانيان، ثم فتح بيده اليمنى الجزء من ملابسه الذي كان يخفي جسده، لكنه لم يلمس حتى حافظات سلاحه. لم يكن هناك أكثر من عشرين خطوة بين الاثنين.
قال دارتانيان: "يا إلهي! لن أقتلك؛ إذا لم تطلق النار عليّ، استسلم! ما هو السجن؟"
أجاب فوكيه: "أفضل أن أموت! سأعاني أقل."
ألقى دارتانيان مسدسه على الأرض، وهو يشعر باليأس الشديد. قال: "سأأخذك حيًا!" وببراعة لا يمكن لأحد غير هذا الفارس العظيم أن يقوم بها، دفع حصانه إلى الأمام حتى اقترب من الحصان الأبيض على بعد عشر خطوات؛ كانت يده ممدودة للإمساك بفريسته.
صرخ فوكيه: "اقتلني! اقتلني! سيكون ذلك أكثر إنسانية!"
همس القائد: "لا! حيًا... حيًا!"
في تلك اللحظة، تعثر حصانه للمرة الثانية، وتقدم حصان فوكيه مرة أخرى. كانت مشاهدة غير مسبوقة، هذه المنافسة بين حصانين كانا يعتمدان فقط على إرادة راكبيهما للبقاء على قيد الحياة. يمكن القول إن دارتانيان كان يركب حصانه وهو يمسك به بين ركبتيه. بعد الجري السريع، تحول الأمر إلى سير بطيء للغاية، بل كاد لا يُعتبر سيرًا على الإطلاق. لكن المطاردة استمرت بنفس الحماس لدى الرياضيين المتعبين. شعر دارتانيان باليأس التام، فأمسك بمسدسه الثاني وأعدّه للاستخدام.
صرخ في فوكيه: "استهدف حصانك، لا أنت!" ثم أطلق النار. أصيب الحصان في جانبه، فقفز بعنف واندفع إلى الأمام. في تلك اللحظة، سقط حصان دارتانيان ميتًا.
فكر الرامي: "لقد أصبحت مخزيًا! أنا شخص بائس! من أجل الرحمة، يا سيد فوكيه، أعطني أحد مسدسيك حتى أتمكن من إنهاء حياتي!" لكن فوكيه واصل الركوب بعيدًا.
صرخ دارتانيان: "من أجل الرحمة! من أجل الرحمة! ما لن تفعله الآن، سأفعله أنا خلال ساعة، لكن هنا، على هذا الطريق، سأموت بشجاعة؛ سأموت محترمًا؛ أرجوك، افعل ذلك من أجلي، يا سيد فوكيه!"
لم يرد سيد فوكيه، بل واصل الركوب. بدأ دارتانيان في مطاردة عدوه. ألقى بقبعته أولاً، ثم معطفه الذي كان يعيقه، ثم غمد سيفه الذي كان يعيقه أيضًا.

ساقاه وهو يركض؛ السيف في يده أصبح ثقيلًا جدًا، فألقاه خلف غمده. بدأ الحصان الأبيض يصدر أصواتًا من حلقه؛ تقدم دارتانيان نحوه. انتقل الحصان المنهك من الجري إلى مشية متعثرة، وكان الرغوة الخارجة من فمه مختلطة بالدم. بذل دارتانيان جهدًا يائسًا، قفز نحو فوكيه وأمسك بساقه، قائلاً بصوت متقطع ومتنفس بصعوبة: "أنا أعتقلك باسم الملك! اطلق النار على رأسي إن شئت؛ لقد أدينا كلاً منا واجبه". ألقى فوكيه المسدسين اللذين كان دارتانيان قد يستولي عليهما بعيدًا عنه في النهر، ثم نزل من حصانه وقال: "أنا أسيرك، سيدي؛ هل تريد أن تمسك بذراعي، لأنني أرى أنك على وشك الإغماء؟" قال دارتانيان بهمس: "شكرًا!"، فقد شعر في الواقع بأن الأرض تنزلق من تحت قدميه، وأن ضوء النهار يتحول إلى ظلام من حوله؛ ثم تدحرج على الرمال، بلا أنفاس وبلا قوة. أسرع فوكيه إلى حافة النهر، أخذ بعض الماء في قبعته، وغسل به صدغي المسلح، ثم وضع بعض القطرات بين شفتيه. رفع دارتانيان نفسه بصعوبة، ونظر حوله بعينين مشوشتين. رأى فوكيه راكعًا، وقبعته المبللة في يده، يبتسم له بحلاوة لا توصف. صرخ قائلاً: "إذًا أنت لم تغادر؟ أوه، سيدي! الملك الحقيقي في القلب والروح ليس لويس من اللوفر، ولا فيليب من سانت-مارغريت؛ بل أنت، أيها المحكوم عليه!" قال فوكيه: "أنا، الذي دُمرت حياتي اليوم بخطأ واحد، يا سيد دارتانيان." قال دارتانيان بحزن: "ما هذا، باسم السماء؟" قال فوكيه: "كان يجب أن أجعلك صديقًا لي! لكن كيف سنعود إلى نانت؟ نحن بعيدون جدًا عنها." قال دارتانيان: "هذا صحيح." قال فوكيه: "ربما يتعافى الحصان الأبيض؛ إنه حصان جيد! اركب، يا سيد دارتانيان؛ سأمشي حتى تستريح قليلاً." قال المسلح: "يا للحيوان المسكين! وهو مصاب أيضًا؟" قال فوكيه: "سيستطيع السير، أنا أعرفه؛ لكن يمكننا فعل شيء أفضل، دعونا نقف كلاً منا ونركب ببطء." قال القائد: "يمكننا المحاولة." لكن بمجرد أن حملا الحصان بهذا العبء المزدوج، بدأ يتعثر، ثم سار لبضع دقائق بجهد كبير، ثم تعثر مرة أخرى وسقط ميتًا بجانب الحصان الأسود الذي تمكن للتو من اللحاق به.

قال فوكيه وهو يضع ذراعه حول ذراع دارتانيان: “سنسير على الأقدام؛ هكذا تقضي الأقدار… سيكون المشي ممتعًا”.
صرخ دارتانيان قائلاً: “يا إلهي! يا له من يوم مخزٍ!”، وكانت عيناه مثبتتين، وحاجباه معقودين، وقلبه ينفطر من الألم.
سارا ببطء لمسافة الأربعة أميال التي تفصلهما عن الغابة الصغيرة التي كانت فيها العربة والحراس في انتظارهما. عندما رأى فوكيه تلك الآلة الخبيثة، قال لدارتانيان، الذي خفض عينيه خجلاً من لويس الرابع عشر: “إنها فكرة لم تأتِ من رجل شجاع، يا كابتن دارتانيان… إنها ليست فكرتك. ما فائدة هذه الشبكات؟”
أجاب دارتانيان: “لمنعك من رمي الرسائل خارجًا”.
قال فوكيه: “مبتكرة حقًا!”
ثم أضاف دارتانيان: “لكن يمكنك الكلام إذا لم تستطع الكتابة”.
سأل فوكيه: “هل يمكنني التحدث معك؟”
أجاب دارتانيان: “بالطبع، إذا أردت ذلك”.
فكر فوكيه للحظة، ثم نظر مباشرة في عيني الكابتن وقال: “كلمة واحدة فقط… هل ستتذكرها؟”
أجاب دارتانيان: “لن أنساها أبدًا”.
سأل فوكيه: “هل ستنقلها إلى من أريد؟”
أجاب دارتانيان: “سأفعل ذلك”.
قال فوكيه بهدوء: “سان-ماند”.
سأل دارتانيان: “ولمن؟”
أجاب فوكيه: “للسيدة دي بيلييه أو بيليسون”.
قال دارتانيان: “سيتم ذلك”.
مرت العربة عبر نانت، واتخذت طريقها نحو أنجير.

الفصل الحادي والأربعون: الذي يسقط فيه السنجاب، ويطير الثعبان.

كانت الساعة الثانية بعد الظهر. ذهب الملك، وهو مليء بالقلق، إلى مكتبه في الشرفة، وظل يفتح باب الرواق ليرى ما يفعله موظفوه. كان السيد كولبرت جالسًا في نفس المكان الذي كان يشغله السيد دي سانت-إيغنان طوال الصباح، وكان يتحدث بهدوء مع السيد دي بريين. فتح الملك الباب فجأة وخاطبهم قائلاً: “ما الذي تتحدثون عنه؟”
أجاب السيد دي بريين وهو يقف: “كنا نتحدث عن الجلسة الأولى للمجلس”.
رد الملك: “حسنًا”， ثم عاد إلى غرفته.
بعد خمس دقائق، أعاد رنين الجرس استدعاء روز، لأن قد حان وقتها.
سأل الملك: “هل أنهيت نسخك؟”
أجابت: “ليس بعد، يا مولاي”.
“تحققي من أن السيد دارتانيان قد عاد”.
أجابت: “ليس بعد، يا مولاي”.
تمتم الملك: “هذا غريب جدًا… اتصلي بالسيد كولبرت”.
دخل كولبرت؛ فقد كان يتوقع ذلك طوال الصباح.
قال الملك بحدة: “يا سيد كولبرت، يجب عليك أن تكتشف ما حل بالسيد دارتانيان”.
أجاب كولبرت بهدوء: “أين يريد جلالتك أن يُبحث عنه؟”
رد لويس بحدة: “ألا تعرف إلى أين أرسلته؟”
أجاب كولبرت: “لم تخبرني جلالتك”.

“سيدي، هناك أمور يجب تخمينها؛ وأنت، أكثر من غيرك، قادر على تخمينها.”
“ربما كان بإمكاني التخيل، يا مولاي؛ لكنني لا أجرؤ على اليقين.”
لم ينتهِ كولبرت من قول هذه الكلمات حتى قاطعه صوت أعمق من صوت الملك، مما أوقف الحوار المثير الذي بدأ بين الملك وكاتبه.
“دارتانيان!” صاح الملك بفرح واضح.
دارتانيان، الشاحب والمتوتر، صاح للملك وهو يدخل: “يا مولاي، هل أنت من أصدر الأوامر لجنودي؟”
“أي أوامر؟” سأل الملك.
“بخصوص منزل السيد فوكيه؟”
“لا أوامر!” أجاب لويس.
“ها!” قال دارتانيان وهو يعض شاربه؛ “إذًا لم أكن مخطئًا؛ إنه السيد هنا؛” وأشار إلى كولبرت.
“أي أوامر؟ أخبرني،” قال الملك.
“أوامر بتقليب المنزل رأسًا على عقب، وضرب خدم السيد فوكيه، وفتح الأدراج، وتحويل منزل هادئ إلى مكان للنهب! يا إلهي! هذه أوامر وحشية!”
“سيدي!” قال كولبرت وهو يشحب.
“سيدي،” قاطعه دارتانيان، “الملك وحده، فقط الملك، له الحق في أن يأمر جنودي؛ أما أنت، فأنا أمنعك من فعل ذلك، وأقول لك ذلك أمام جلالته؛ الرجال الذين يحملون السيوف لا يضعون الأقلام خلف آذانهم.”
“دارتانيان! دارتانيان!” همس الملك.
“إنه أمر مهين،” واصل دارتانيان؛ “جنودي يتعرضون للإهانة. أنا لا أأمر الجنود، شكرًا، ولا كتبة المسؤولين، يا إلهي!”
“حسنًا! لكن ما معنى كل هذا؟” قال الملك بحزم.
“بخصوص هذا، يا مولاي؛ السيد… السيد الذي لم يستطع تخمين أوامر جلالتك، وبالتالي لم يعرف أنني ذهبت لاعتقال السيد فوكيه؛ السيد الذي أمر بصنع قفص حديدي لحماية موكله بالأمس… لقد أرسل السيد دي رونشيرويل إلى منزل السيد فوكيه، وتحت ذريعة تأمين وثائق المسؤول،…”

لقد أخذوا الأثاث. لقد تمركز رجالي حول المنزل طوال الصباح؛ هكانت أوامري. لماذا يجرؤ أحد على أمرهم بالدخول؟ ولماذا، بإجبارهم على المساعدة في هذا النهب، أصبحوا شركاء فيه؟ يا إلهي! نحن نخدم الملك، نعم؛ لكننا لا نخدم السيد كولبرت!

قال الملك بصرامة: “يا سيد دارتانيان، احذر؛ لا ينبغي أن تُقدَّم مثل هذه التفسيرات، وبهذا النبرة، أمامي.”

قال كولبرت بصوت مرتجف: “لقد تصرفت من أجل مصلحة الملك.”

“من الصعب أن يتم التعامل معي بهذه الطريقة من قبل أحد ضباط جلالتكم، وذلك دون أي تعويض، بسبب الاحترام الذي أدين به للملك.”

صاح دارتانيان وعيناه تلمعان بالغضب: “الاحترام الذي تدين به للملك يتمثل، أولاً، في احترام سلطته وتقدير شخصه. كل من يمثل سلطة بلا رقابة يمثل تلك السلطة، وعندما يلعن الناس اليد التي تضربهم، فإن اليد الملكية هي التي يوبخها الله، هل تسمع؟ هل يجب على جندي، مروّض بأربعين عامًا من الجراح والدماء، أن يعلمك هذا الدرس، يا سيد؟ هل يجب أن يكون الرحمة في صفي، والقسوة في صفك؟ لقد تسببت في اعتقال الأبرياء وتقييدهم وسجنهم!”

قال كولبرت: “ربما كانوا شركاء للسيد فوكيه.”

“من قال لك إن للسيد فوكيه شركاء، أو حتى أنه مذنب؟ الملك وحده يعرف ذلك؛ عدالته ليست عمياء! عندما يقول ‘اعتقلوا وسجنوا’ فلانًا، يتم الامتثال لأمره. فلا تتحدث معي بعد الآن عن الاحترام الذي تدين به للملك، واحذر من كلماتك، حتى لا تحمل أدنى تهديد؛ لأن الملك لن يسمح بتهديد أولئك الذين يخدمونه على يد من يضرون به؛ وإذا حدث، والله يمنع ذلك! أن يكون لدي سيد جاحد إلى هذا الحد، فسأجعل نفسي محترمًا.”

وبعد أن قال ذلك، وقف دارتانيان بكبرياء في مكتب الملك، عيناه تلمعان، يده على سيفه، شفتاه ترتجفان، متظاهرًا بغضب أكبر مما كان يشعر به في الواقع. أما كولبرت، المهان والمليء بالغضب، فقد انحنى للملك كأنه يطلب إذنه لمغادرة الغرفة. أما الملك، الذي تعثر في كبريائه وفي فضوله على حد سواء، فلم يعرف ماذا يفعل.

رأى دارتانيان أنه يتردد. البقاء أطول فترة كان خطأً؛ كان من الضروري تحقيق انتصار على كولبرت، والطريقة الوحيدة كانت إيذاء الملك بشكل مباشر، حتى لا يكون لدى جلالته خيار آخر.

وسائل الإنقاذ، لكن يجب اختيار أحد الطرفين المتعارضين. انحنى دارتانيان كما فعل كولبرت؛ لكن الملك، الذي كان يرغب أكثر من أي شيء آخر في الحصول على كل التفاصيل الدقيقة حول اعتقال مفتش المالية من الشخص الذي جعله يرتجف للحظة، أدرك أن سوء مزاج دارتانيان سيؤخر تقديم تلك التفاصيل لمدة نصف ساعة على الأقل، فنسي الملك كولبرت الذي لم يكن لديه شيء جديد ليخبره به، واستدعى قائد رجال المسدسات الخاصين به.
“أولاً،” قال، “دعني أرى نتيجة مهمتك، سيدي؛ يمكنك أن تستريح بعد ذلك.”
توقف دارتانيان، الذي كان يمر من الباب، عند سماع صوت الملك، فعاد إلى الخلف، واضطر كولبرت إلى مغادرة الغرفة. اتخذ وجهه لونًا أرجوانيًا تقريبًا، وبرزت عيناه السوداوان المخيفتان بنار داكنة تحت حاجبيه الكثيفين؛ خرج من الغرفة، انحنى أمام الملك، وبينما كان يمر بجانب دارتانيان، رفع نفسه قليلاً، ثم غادر والموت في قلبه. عندما تُرك دارتانيان وحيدًا مع الملك، تغير مزاجه فورًا، وقال وهو يهدئ من تعابير وجهه: “يا مولاي، أنت ملك شاب. يحكم الناس على ما إذا كان اليوم جيدًا أم سيئًا من خلال الفجر. كيف سيحكم الناس، الذين وضعهم يد الله تحت قانونك، على حكمك، إذا سمحت لوزراء غاضبين وعنيفين بالتدخل بينهم وبينك؟ لكن دعونا نتحدث عن نفسي، يا مولاي، دعونا نترك هذا النقاش الذي قد يبدو عديم الفائدة، وربما غير ملائم لك. دعونا نتحدث عن نفسي. لقد اعتقلت السيد فوكيه.”
“لقد استغرقت وقتًا طويلاً في ذلك،” قال الملك بحدة.
نظر دارتانيان إلى الملك. “أدرك أنني لم أعبر عن نفسي بشكل جيد. أخبرت جلالتكم أنني اعتقلت السيد فوكيه.”
“نعم، وماذا بعد؟”
“حسنًا! كان يجب أن أخبر جلالتكم أن السيد فوكيه هو من اعتقلني؛ هذا كان سيكون أكثر عدلاً. إذًا، أصحح الحقيقة: لقد تم اعتقالي من قبل السيد فوكيه.”
الآن جاء دور لويس الرابع عشر ليتفاجأ. كان جلالته مندهشًا بدوره.
أدرك دارتانيان، بنظرته السريعة، ما يدور في قلب سيده. لم يترك له وقتًا لطرح أي أسئلة.

ومع ذلك الشعر، وتلك الجماليات التي ربما كان هو وحده يمتلكها في تلك الفترة، هروب فوكيه، والمطاردة، والسباق المحموم، وأخيرًا، سخاء المفتش الذي لا يضاهى؛ فقد كان بإمكانه الهروب عشر مرات، أو قتل خصمه أثناء المطاردة، لكنه فضّل السجن، ربما أسوأ من ذلك، على الإهانة التي كان يريدها من يريد سلبه حريته. ومع تقدم القصة، أصبح الملك متوترًا، يستمع إلى كلمات الراوي باهتمام شديد، ويطرق بأظافره على الطاولة.

“يترتب على كل هذا، يا مولاي، على الأقل في نظري، أن الرجل الذي يتصرف بهذه الطريقة هو رجل شجاع، ولا يمكن أن يكون عدوًا للملك. هذا رأيي، وأكرره لجلالتكم. أعرف ما سيقوله الملك لي، وأخضع لذلك… لأسباب تتعلق بالدولة. ليكن كذلك! في أذني، هذا أمر محترم للغاية. لكنني جندي، وقد تلقيت أوامري، ويجب تنفيذها… صحيح أنني أفعل ذلك على مضض، لكنها تُنفذ. لن أقول المزيد.”

“أين السيد فوكيه الآن؟” سأل لويس بعد صمت قصير.

“السيد فوكيه، يا مولاي،” أجاب دارتانيان، “موجود في القفص الحديدي الذي أعده السيد كولبرت له، وهو يسير بأقصى سرعة يمكن لأربعة خيول قوية أن تجره بها، نحو أنجير.”

“لماذا تركته في الطريق؟”

“لأن جلالتكم لم تأمرني بالذهاب إلى أنجير. الدليل، أفضل دليل على ما أقوله، هو أن الملك طلب مني البحث عنه في هذه اللحظة بالذات. وكان لدي سبب آخر أيضًا.”

“ما هو؟”

“طالما كنت معه، لم يكن السيد فوكيه الفقير ليحاول الهروب أبدًا.”

“حسنًا!” صاح الملك متفاجئًا.

“يجب على جلالتكم أن تفهم، وبالتأكيد تفهم، أن أعز رغباتي هي أن أعرف أن السيد فوكيه حر. لقد أعطيته أحد ضباطي، أغبى من يمكنني إيجاده بين مسلحي، حتى يكون لدى السجين فرصة للهروب.”

“هل أنت مجنون، يا سيد دارتانيان؟” صاح الملك وهو يضع يديه على صدره. “هل يمكن للناس أن يقولوا مثل هذه الأمور الفظيعة، حتى لو كانوا يعتقدونها؟”

“آه! يا مولاي، لا يمكنك أن تتوقع مني أن أكون عدوًا للسيد فوكيه، بعد كل ما فعله من أجلك ومن أجلي. لا، لا؛ إذا كنت ترغب في أن يظل تحت رقابتك، فلا تسلّمه إليّ أبدًا؛ فمهما كان القفص محكم الإغلاق، فإن الطائر سيجد طريقه للطيران في النهاية.”
“أنا مندهش،” قال الملك بأشد نبرة حزم، “لم تتبع مصير الرجل الذي أراد السيد فوكيه أن يضعه على عرشي. كان لديك منه كل ما تريد: المحبة والامتنان. في خدمتي، سيدي، لن تجد سوى سيد.”
“لو لم يذهب السيد فوكيه ليبحث عنك في الباستيل، يا مولاي،” رد دارتانيان بطريقة مؤثرة للغاية، “لكان هناك رجل واحد فقط سيذهب إلى هناك، وكنت أنا ذلك الرجل – أنت تعرف ذلك جيدًا، يا مولاي.”
توقف الملك للحظة. أمام كلمات قائد المساكين التي قيلت بصراحة وصدق، لم يكن لدى الملك ما يقدمه. عند سماع كلمات دارتانيان، تذكر لويس دارتانيان من الأيام السابقة؛ ذلك الرجل الذي كان يختبئ خلف ستائر سريره في القصر الملكي، عندما جاء أهل باريس بقيادة الكاردينال دي ريتز للتأكد من وجود الملك؛ دارتانيان الذي حياه بيده عند باب عربته عند عودته إلى باريس؛ الجندي الذي ترك خدمته في بلوا؛ الضابط الذي استدعاه ليكون بجانبه عندما أعاد موت مازارين سلطته؛ الرجل الذي وجده دائمًا مخلصًا وشجاعًا ومتفانيًا. تقدم لويس نحو الباب ونادى كولبرت.
لم يغادر كولبرت الرواق حيث كان الكتبة يعملون. ظهر مرة أخرى.
“كولبرت، هل قمت بتفتيش منزل السيد فوكيه؟”
“نعم، يا مولاي.”
“ماذا أسفر ذلك عنه؟”
“السيد دي رونشيرويل، الذي أُرسل مع مساكين جلالتكم، أرسل لي بعض الوثائق،” رد كولبرت.
“سألقي نظرة عليها. أعطني يدك.”
“يدي، يا مولاي!”
“نعم، حتى أضعها في يد السيد دارتانيان. في الواقع، يا سيد دارتانيان،” أضاف بابتسامة، وهو يلتفت نحو الجندي، الذي…

عندما رأى الموظف ذلك، عاد إلى تصرفاته المتعجرفة وقال: «أنت لا تعرف هذا الرجل؛ تعرف عليه». ثم أشار إلى كولبرت قائلاً: «لقد تم تعيينه خادمًا ذا قيمة متوسطة في مناصب دنيا، لكنه سيصبح رجلاً عظيمًا إذا رفعته إلى أعلى المناصب».

«يا مولاي!» تلعثم كولبرت، مرتبكًا بين الفرح والخوف.

همس دارتانيان في أذن الملك: «لطالما فهمت السبب؛ فهو غيور».

«بالضبط، وغيرته حدّت من قدراته».

تمتم الرامي قائلاً، ولا يزال يحمل بعض الكراهية تجاه خصمه الجديد: «سيصبح من الآن فصاعدًا ثعبانًا ذا أجنحة».

لكن كولبرت، عندما اقترب منه، أظهر ملامح وجه مختلفة تمامًا عما اعتاد رؤيته عليه؛ بدا طيبًا جدًا، لطيفًا، وسهل المراس؛ وكانت عيناه تعبران عن ذكاء نبيل للغاية، لدرجة أن دارتانيان، الذي كان خبيرًا في قراءة ملامح الوجوه، تأثر وكاد أن يغير آراءه. ثم ضغط كولبرت على يده.

«ما قاله الملك لك للتو، سيدي، يثبت مدى معرفة جلالته بالناس. المعارضة المستمرة التي أبديتها حتى اليوم ضد الفساد وليس ضد الناس، تثبت أنني كنت أهدف إلى تهيئة عهد مجيد لملكي، وبركة عظيمة لبلدي. لدي الكثير من الأفكار، يا سيد دارتانيان. سترى هذه الأفكار تتحقق في ظل السلام العام؛ وإن لم أحظَ بالحظ الكافي لكسب صداقة الرجال الأمناء، فأنا على الأقل متأكد، سيدي، من أنني سأحصل على احترامهم. من أجل إعجابهم، سيدي، أود أن أضحي بحياتي».

هذا التغيير، وهذا الترقية المفاجئة، وهذا القبول الصامت من الملك، جعل الرامي يفكر بعمق. انحنى باحترام لكولبرت، الذي لم يرفع عينيه عنه. وعندما رأى الملك أنهما تصالحا، أرسلهما بعيدًا. غادرا الغرفة معًا. وبمجرد أن خرجا من الغرفة، أوقف الوزير الجديد الكابتن وقال: «هل من الممكن، يا سيد دارتانيان، أن تكون بعينيك هاتين، لم تكتشف من النظرة الأولى، ومن الانطباع الأول، نوع الرجل الذي أنا عليه؟»

أجاب الرامي: «سيد كولبرت، شعاع من الشمس في أعيننا يمنعنا من رؤية أشد الألوان سطوعًا. الرجل الذي في السلطة يشع...»

"أتعلم؛ وبما أنك هناك، لماذا تستمر في مضايقة من سقط للتو في العار وهبط من مكانة عالية كهذه؟"
قال كولبرت: "أنا، يا سيدي! أوه، يا سيدي! لن أضايقه أبدًا. كنت أرغب في إدارة الشؤون المالية وحدي، لأنني طموح، والأهم من ذلك، لأن لدي ثقة تامة في مواهبي؛ لأنني أعلم أن كل ذهب هذا البلد سيأتي ويذهب أمام عيني، وأحب أن أرى ذهب الملك؛ لأنني إذا عشت ثلاثين عامًا، فلن يبقى في يدي فلس واحد منه؛ لأنني بهذا الذهب سأبني صوامع وقلاعًا ومدنًا وموانئًا؛ لأنني سأنشئ قوات بحرية، وسأجهز أساطيل ستنشر اسم فرنسا بين أبعد الشعوب؛ لأنني سأنشئ مكتبات وأكاديميات؛ لأنني سأجعل فرنسا أفضل دولة في العالم وأغناها. هذه هي أسباب عدائي تجاه السيد فوكيه، الذي منعني من التصرف. وعندما أصبح عظيمًا وقويًا، وعندما تصبح فرنسا عظيمة وقوية، حينها سأصرخ: 'رحمة!'"
"رحمة، قلت؟ إذًا اطلب من الملك حريته. الملك يضطهده فقط بسببك."
رفع كولبرت رأسه مرة أخرى. قال: "يا سيدي، أنت تعلم أن الأمر ليس كذلك، وأن لدى الملك عداءً شخصيًا تجاه السيد فوكيه؛ ليس من شأني أن أعلمك ذلك."
"لكن الملك سيتعب؛ سينسى."
"الملك لا ينسى أبدًا، يا سيد دارتانيان. اسمع! الملك ينادي. سيصدر أمرًا. أنا لم أؤثر عليه، أليس كذلك؟ استمع."
في الواقع، كان الملك ينادي كتبته. قال: "يا سيد دارتانيان."
"أنا هنا، يا مولاي."
"أعطِ عشرين من رماة البنادق الخاصين بك للسيد دي سانت-إيغنان، لتشكيل حرس للسيد فوكيه."
تبادل دارتانيان وكولبرت نظرات. وتابع الملك: "ومن أنجير، سيأخذون السجين إلى الباستيل في باريس."
قال القائد للوزير: "كنت على حق."
تابع الملك: "يا سانت-إيغنان، سيكون عليك أن تقتل أي شخص يحاول التحدث مع السيد فوكيه على انفراد خلال الرحلة."
قال الدوق: "لكنني أنا، يا مولاي."

“أنت، سيدي، يجب أن تتحدث معه فقط في حضور رجال المسدسات.” انحنى الدوق وغادر لتنفيذ مهمته. كان دارتانيان على وشك المغادرة أيضًا، لكن الملك أوقفه. قال الملك: “سيدي، يجب أن تذهب فورًا وتستولي على جزيرة بيل-إيل-أن-مير.” “نعم، يا مولاي. وحدي؟” “يجب أن تأخذ معك عددًا كافيًا من الجنود لتجنب التأخير، في حال رفض السكان الخضوع.” ارتفع همس من بين الحاشية يعبر عن عدم تصديقهم. قال دارتانيان: “سيتم ذلك.” تابع الملك: “لقد رأيت تلك الجزيرة في طفولتي، ولا أريد أن أراها مرة أخرى. هل سمعتني؟ اذهب، سيدي، ولا تعد إلا بالمفاتيح.” اقترب كولبرت من دارتانيان وقال: “إن نفذت هذه المهمة بشكل جيد، فسوف تكون قيمتها بالنسبة لك كقيمة عصا المارشال.” “لماذا تستخدم عبارة ‘إن نفذتها بشكل جيد’؟” “لأنها مهمة صعبة.” “آه! في أي جانب؟” “لديك أصدقاء في بيل-إيل، يا سيد دارتانيان؛ وليس من السهل على رجال مثلك أن يتجاوزوا جثث أصدقائهم لتحقيق النجاح.” خفض دارتانيان رأسه في تفكير عميق، بينما عاد كولبرت إلى الملك. بعد ربع ساعة، تلقى القائد الأمر المكتوب من الملك بتفجير حصن بيل-إيل في حالة المقاومة، مع منحه سلطة الحياة والموت على جميع السكان أو اللاجئين، وأمره بعدم السماح لأحد بالهروب. فكر دارتانيان: “كان كولبرت على حق؛ فبالنسبة لي، فإن عصا مارشال فرنسا ستكلف حياة صديقيّ. لكن يبدو أنهم نسوا أن أصدقائي ليسوا أغبياء مثل الطيور، وأنهم لن ينتظروا أن يمد الصياد يده على أجنحتهم. سأُريهم تلك اليد بوضوح، حتى يكون لديهم وقت كافٍ لرؤيتها. يا للأسف على بورتوس وأراميس! لا؛ لن تكلف حظوظي خسارة ريشة واحدة من أجنحتكم.”

وبعد أن قرر ذلك، جمع دارتانيان الجيش الملكي، وأبحر به من بيمبوف، دون إضاعة دقيقة واحدة غير ضرورية.

الفصل الثاني والأربعون: بيل-إيل-أن-مير.

عند أقصى نهاية الرصيف، حيث تصطدم أمواج البحر العاتية به في المدى المسائي، كان هناك رجلان يمسكان بذراع بعضهما البعض، ويتحدثان بنبرة حماسية ومفعمة بالحيوية، دون أن يكون بإمكان أي إنسان آخر سماع كلماتهما، فقد كانت رياح البحر تحملهما بعيدًا، مع رغوة الأمواج البيضاء التي تُطرد من قمم الأمواج. لقد غربت الشمس للتو في مساحة المحيط الأحمر الشاسعة، كأنها فرن ضخم. من حين لآخر، كان أحد الرجلين يلتفت نحو الشرق وينظر بقلق وترقب إلى البحر. أما الآخر، فكان ينظر إلى ملامح رفيقه كأنه يبحث عن معلومات في نظراته. ثم، صامتين، غارقين في أفكار كئيبة، استأنفا سيرهما. لقد لاحظ الجميع بالفعل أن هذين الرجلين هما بطلانا المطرودان، بورتوس وأراميس، اللذان لجآ إلى جزيرة بيل-إيل بعد انهيار آمالهما، وبعد فشل المخططات الضخمة التي وضعها السيد ديهربلي.
“لا فائدة من قولك أي شيء مخالف لذلك، يا عزيزي أراميس،” كرر بورتوس، وهو يستنشق الهواء المالح بقوة، “لا فائدة من ذلك، أراميس. اختفاء جميع القوارب الصيدية التي خرجت قبل يومين ليس أمرًا عاديًا. لم تحدث عاصفة في البحر؛ كان الطقس هادئًا طوال الوقت، دون أدنى نسيم؛ وحتى لو حدثت عاصفة، لما غرقت جميع قواربنا. أكرر، الأمر غريب. هذا الاختفاء التام يدهشني، أقول لك.”
“صحيح،” همس أراميس. “أنت على حق، يا صديقي بورتوس؛ صحيح، هناك شيء غريب في الأمر.”
“وعلاوة على ذلك،” أضاف بورتوس، وكأن موافقة أسقف فانيس قد عززت أفكاره، “ألا تلاحظ أنه إذا غرقت القوارب، فلم تصل أي لوحة منها إلى الشاطئ؟”
“لقد لاحظت ذلك أيضًا مثلك تمامًا.”

"ألا ترى أنه من الغريب أن القاربين الوحيدين المتبقيين لدينا في الجزيرة بأكملها، واللذين أرسلتهما للبحث عن الآخرين—"
قاطعه أراميس هنا بصرخة، وبحركة مفاجئة لدرجة أن بورتوس توقف كما لو كان مذهولًا. "ماذا تقول يا بورتوس؟ ماذا!—لقد أرسلت القاربين—"
"للبحث عن الآخرين! نعم، بالتأكيد أرسلتهما"، أجاب بورتوس بهدوء.
"يا رجل تعيس! ماذا فعلت؟ إذًا نحن ضائعون حقًا"، صرخ الأسقف.
"ضائعون!—ماذا قلت؟" صاح بورتوس المذعور. "كيف نحن ضائعون، أراميس؟ كيف يمكن أن نكون ضائعين؟"
عض أراميس شفتيه. "لا شيء! لا شيء! اعذرني، كنت أريد أن أقول—"
"ماذا؟"
"أنه لو أردنا—لو أردنا القيام برحلة بحرية، فلن نستطيع."
"جيد جدًا! ولماذا يزعجك ذلك؟ إنه متعة عظيمة، يا صديقي! أما أنا، فلا أندم على ذلك إطلاقًا. ما أندم عليه بالتأكيد ليس مستوى المتعة التي قد نجدها في بيل-إيل: ما أندم عليه، يا أراميس، هو بييه-فوند؛ براسيو؛ لو فالون؛ فرنسا الجميلة! هنا، نحن لسنا في فرنسا، يا صديقي العزيز؛ نحن—لا أعرف أين. أوه! أقول لك بكل صدق، وستغفر لي مشاعرك الطيبة صراحتي، لكنني أعلن لك أنني لست سعيدًا في بيل-إيل. لا؛ بصراحة تامة، أنا لست سعيدًا!"
تنهد أراميس تنهيدة طويلة، لكنها كانت مكتومة. "يا صديقي العزيز"، أجاب: "لهذا السبب من المحزن جدًا أنك أرسلت القاربين الوحيدين المتبقيين لدينا للبحث عن القوارب التي اختفت قبل يومين. لو لم ترسلهما، لكنا غادرنا."
"'غادرنا!' وماذا عن الأوامر، يا أراميس؟"
"أي أوامر؟"
"يا إلهي! أليست تلك الأوامر التي كنت تكررها لي باستمرار، في كل الأوقات، بأننا يجب أن نحتل بيل-إيل لمواجهة الطاغية؟ أنت تعرف ذلك جيدًا!"
"هذا صحيح!" همس أراميس مرة أخرى.
"إذًا، يا صديقي، أنت ترى بوضوح أننا لا يمكن أن نغادر؛ وأن إرسال القوارب للبحث عن الآخرين لا يمكن أن يضرنا بأي شكل من الأشكال."

صمت أراميس؛ وظلت نظراته الغامضة، التي تشبه لمعان طائر الألباتروس، معلقة فوق البحر لفترة طويلة، وكأنه يستجوب الفضاء ويحاول اختراق الأفق نفسه.
“مع كل ذلك، يا أراميس،” تابع بورتوس، الذي ظل متمسكًا بفكرته، خاصة بعد أن أيده الأسقف فيها، “مع كل ذلك، لا تعطيني أي تفسير حول ما قد حدث لتلك السفن المسكينة. أواجه صرخات وشكاوى في كل مكان أذهب إليه. الأطفال يبكون لرؤية حزن النساء، وكأنني أستطيع إعادة الأزواج والآباء المفقودين. ما رأيك، يا صديقي، وكيف يجب أن أرد عليهم؟”
“فكر كما تشاء، يا بورتوس العزيز، ولا تقل شيئًا.”
لم ترضِ هذه الإجابة بورتوس على الإطلاق. استدار وهو يتمتم بكلمات غاضبة. أوقف أراميس الرامي الشجاع وقال له بنبرة حزينة، وهو يمسك بيدي العملاق بين يديه بمودة: “هل تتذكر، يا صديقي، في أيام الشباب المجيدة… هل تتذكر، يا بورتوس، عندما كنا جميعًا أقوياء وشجعان… نحن والاثنان الآخران… لو كان لدينا حينها رغبة في العودة إلى فرنسا، هل تعتقد أن هذه المساحة من المياه المالحة كانت ستوقفنا؟”
“أوه!” قال بورتوس؛ “لكن هناك ستة أميال.”
“لو رأيتني أركب على لوح خشبي، هل كنت ستبقى على اليابسة، يا بورتوس؟”
“لا، بالطبع لا، يا أراميس. لكن في هذه الأيام، أي نوع من الألواح الخشبية قد نحتاجه، يا صديقي! أنا بشكل خاص…” ثم ألقى سيد براسيو نظرة عميقة على جسده الضخم وضحك بصوت عالٍ. “وهل تقصد حقًا أنك لست متعبًا قليلاً من جزيرة بيل-إيل، وأنك لا تفضل راحة منزلك… قصرك الأسقفي في فان؟ هيا، اعترف.”
“لا،” أجاب أراميس، دون أن يجرؤ على النظر إلى بورتوس.
“إذًا، دعونا نبقى حيث نحن،” قال صديقه وهو يتنهد، ورغم محاولاته لكبح التنهد، إلا أنه خرج من صدره. “دعونا نبقى!… لكن،” أضاف، “لكن إذا أردنا حقًا، بشكل حاسم، العودة إلى فرنسا، ولم تكن هناك سفن…”

“هل لاحظت شيئًا آخر، يا صديقي؟ أعني، منذ اختفاء قواربنا، خلال اليومين الماضيين اللذين غاب فيهما الصيادون، لم ترسُ سفينة صغيرة واحدة على شواطئ الجزيرة؟”
“نعم، بالتأكيد! أنت على حق. أنا أيضًا لاحظت ذلك، وكان ملاحظتي منطقية للغاية، لأنه قبل اليومين المأساويين الماضيين، كانت القوارب والسفن الصغيرة كثيرة مثل الجمبري.”
“يجب أن أسأل،” قال أراميس فجأة، وبقلق شديد. “وإذا بنينا طوفًا…”
“لكن هناك بعض القوارب الصغيرة، يا صديقي؛ هل أركب واحدة منها؟”
“قارب صغير! هل يمكنك التفكير في مثل هذا الأمر، يا بورتوس؟ قارب صغير قد يغرق… لا، لا،” قال أسقف فانيس؛ “ليس من عملنا أن نركب الأمواج. سننتظر، سننتظر.”
واستمر أراميس في التجول بقلق متزايد. أما بورتوس، الذي سئم من متابعة تصرفات صديقه المتهورة—بورتوس، الذي كان يفهم بفضل إيمانه وهدوئه أن ما يشعر به صديقه من قلق شديد ليس سوى نتيجة لتصرفاته المتهورة—فقد أوقفه قائلاً: “لنجلس على هذا الصخر.” “اجلس هناك، بالقرب مني، يا أراميس، وأنا أرجوك، للمرة الأخيرة، أن تشرح لي بطريقة أستطيع فهمها—أخبرني ما الذي نفعله هنا.”
“يا بورتوس،” قال أراميس، وهو محرج للغاية.
“أعرف أن الملك الزائف أراد الإطاحة بالملك الحقيقي. هذه حقيقة، أنا أفهم ذلك. حسنًا…”
“نعم؟” قال أراميس.
“أعرف أن الملك الزائف خطط لبيع جزيرة بيل-إيل للإنجليز. أنا أفهم ذلك أيضًا.”
“نعم؟”
“أعرف أننا، نحن المهندسون والقادة، جئنا إلى جزيرة بيل-إيل لنتولى إدارة الأعمال هناك، وقيادة عشر كتائب تم تجنيدها ودفع رواتبها من قبل السيد فوكيه، أو بالأحرى من قبل صهره. كل ذلك واضح.”
نهض أراميس في حالة من عدم الصبر الشديد. يمكن القول إنه كان أسدًا يُزعجه ذبابة صغيرة. أمسك بورتوس بذراعه وقال: “لكن ما لا أستطيع فهمه، ماذا، رغم كل جهود عقلي وكل…”

تأملاتٌ لا أستطيع فهمها، ولن أفهمها أبدًا، وهي أنه بدلاً من إرسال الجنود إلينا، بدلاً من إرسال تعزيزات من الرجال والذخيرة والإمدادات، يتركوننا بدون قوارب، يتركون جزيرة بيل-إيل بدون وصول أحد، بدون مساعدة؛ وهو أنه بدلاً من إقامة اتصال معنا، سواء عبر إشارات أو رسائل مكتوبة أو شفهية، يتم قطع كل العلاقات مع الشاطئ. قل لي، يا أراميس، أجبني، أو بالأحرى، قبل أن تجيبني، هل ستسمح لي بأن أخبرك بما فكرت فيه؟ هل ستسمع ما هي فكرتي، والخطة التي توصلت إليها؟
رفع الأسقف رأسه. “حسنًا! يا أراميس،” تابع بورتوس، “لقد حلمت، تخيلت أن حدثًا ما قد وقع في فرنسا. لقد حلمت بالسيد فوكيه طوال الليل، وبأسماك ميتة، وببيض مكسور، وبغرف سيئة التجهيز وغير مُعتنى بها. أحلام شريرة، يا عزيزي ديهربلي؛ أحلام سيئة للغاية!”
“بورتوس، ما ذلك هناك؟” قاطعه أراميس، وهو يقف فجأة ويشير إلى صديقه نحو بقعة سوداء على خط الماء الملون باللون الأرجواني.
“إنها قارب!” قال بورتوس؛ “نعم، إنها قارب! آه! سنحصل أخيرًا على بعض الأخبار.”
“هناك اثنان!” صرخ الأسقف، عندما رأى صاريًا آخر؛ “اثنان! ثلاثة! أربعة!”
“خمسة!” قال بورتوس بدوره. “ستة! سبعة! آه! يا إلهي! إنها أسطول!”
“ربما تكون قواربنا التي تعود،” قال أراميس، وهو قلق للغاية، رغم الثقة التي كان يظهرها.
“إنها كبيرة جدًا بالنسبة لقوارب الصيد،” لاحظ بورتوس، “وألا تلاحظ، يا صديقي، أنها تأتي من نهر اللوار؟”
“إنها تأتي من نهر اللوار… نعم…”
“وانظر! الجميع هنا يرونها مثلنا؛ انظر، النساء والأطفال يبدأون في التجمع عند الرصيف.”
مر صياد عجوز. “هل تلك قواربنا هناك؟” سأل أراميس.
نظر الرجل العجوز بثبات نحو أفق البحر.
“لا، يا سيدي،” أجاب، “إنها قوارب أخرى، قوارب في خدمة الملك.”
“قوارب في خدمة الملك؟” رد أراميس، وهو متفاجئ. “كيف تعرف ذلك؟” قال.

"باسم العلم."
"لكن،" قال بورتوس، "القارب غير مرئي تقريبًا؛ كيف يمكنك، يا صديقي، أن تميز العلم؟"
"أرى أن هناك علمًا،" أجاب الرجل العجوز؛ "قواربنا، وهي قوارب تجارية خفيفة، لا تحمل أي أعلام. يُستخدم ذلك النوع من السفن عادةً لنقل الجنود."
"آه!" تنهد أراميس.
"تحيا!" صاح بورتوس، "إنهم يرسلون لنا تعزيزات، ألا تعتقد ذلك يا أراميس؟"
"ربما."
"ما لم يكونوا الإنجليز قادمين."
"عبر نهر اللوار؟ سيكون ذلك أمرًا سيئًا، يا بورتوس؛ لأنهم يجب أن يكونوا قد مروا عبر باريس!"
"أنت على حق؛ إنهم بالتأكيد تعزيزات، أو إمدادات."
أسند أراميس رأسه على يديه ولم يرد. ثم فجأة—"بورتوس،" قال، "أصدر صوت الإنذار."
"الإنذار! هل تتخيل مثل هذا الأمر؟"
"نعم، وليصعد رماة المدافع إلى مواقعهم، وليكن رجال المدفعية عند مدافعهم، وليكونوا حذرين بشكل خاص من مدافع السواحل."
فتح بورتوس عينيه على أوسع ما يمكن. نظر بتركيز إلى صديقه ليتأكد من أنه في كامل صحته العقلية.
"سأفعل ذلك، يا عزيزي بورتوس،" واصل أراميس بألطف نبرة؛ "سأذهب بنفسي لتنفيذ هذه الأوامر، إن لم تذهب أنت، يا صديقي."
"حسنًا! سأفعل—فورًا!" قال بورتوس، وذهب لتنفيذ الأوامر، وهو يلقي نظرات خلفه طوال الوقت ليرى إن كان أسقف فان لم يكن قد خُدع؛ وإن كان، بعد استعادة تفكيره السليم، لن يستدعيه. أُصدر صوت الإنذار، وأطلقت الأبواق صوتها، ودقت الطبول؛ وتأرجح الجرس البرونزي الضخم برعب من برجه الشاهق. امتلأت السدود والحواجز بسرعة بالفضوليين والجنود؛ وتلألأت الكبريتات في أيدي رجال المدفعية، الذين كانوا وراء المدافع الكبيرة الموضوعة في عرباتها الحجرية. عندما وصل كل رجل إلى موقعه، وتمت جميع الاستعدادات للدفاع: "دعني، أراميس، أحاول أن أفهم،" همس بورتوس بخجل في أذن أراميس.
"يا صديقي العزيز، ستفهم قريبًا جدًا،" همس السيد ديهربلي ردًا على سؤال مساعده.

“الأسطول الذي يقترب من هناك، وأشرعته مرفوعة، متجهًا مباشرة نحو ميناء بيل-إيزل، إنه أسطول ملكي، أليس كذلك؟”
“لكن بما أن هناك ملكين في فرنسا، يا بورتوس، فلأي من هذين الملكين ينتمي هذا الأسطول؟”
“أوه! لقد فتحت عينيّ،” رد العملاق، مصدومًا من هذا الإيحاء.
وبورتوس، الذي فتحت إجابة صديقه عينيه أخيرًا، أو بالأحرى زادت من قوة الضمادة التي تغطي بصره، توجه بأقصى سرعة إلى المواقع الدفاعية ليشرف على جنوده ويحثهم جميعًا على أداء واجباتهم. في الوقت نفسه، راقب أراميس الأفق باستمرار، ورأى السفن تقترب تدريجيًا. استطاع الناس والجنود الجالسون على قمم الصخور التمييز بين الصواري، ثم الأشرعة السفلية، وأخيرًا هياكل السفن، التي كانت تحمل على قمم صواريها العلم الملكي لفرنسا. كان الليل قد حل عندما رسا أحد هذه السفن، التي أثارت ضجة كبيرة بين سكان بيل-إيزل، على مسافة قصيرة من المكان. سرعان ما تبين، رغم الظلام، وجود نوع من الاضطراب على متن السفينة، حيث تم إنزال قارب صغير من جانبها، وتوجه ثلاثة من رواد القارب نحو الميناء، وفي لحظات قليلة وصلوا إلى الشاطئ عند سفح الحصن. قفز القائد إلى الشاطئ؛ كان في يده رسالة، كان يلوح بها في الهواء، ويبدو أنه يريد التواصل مع شخص ما. تم التعرف على هذا الرجل بسرعة من قبل عدد من الجنود كأحد قادة السفن في الجزيرة؛ كان قائدًا لأحد القاربين اللذين احتفظ بهما أراميس، لكن بورتوس، في قلقه بشأن مصير الصيادين الذين اختفوا، أرسلهم للبحث عن القوارب المفقودة. طلب أن يُرافق إلى السيد ديهربلي. تقدم جنديان، بأمر من رقيب، ورافقاه. كان أراميس على الرصيف. قدم الرسول نفسه أمام أسقف فان. كان الظلام شبه مطبق، رغم الشعلات التي كان يحملها الجنود الذين يتبعون أراميس أثناء تجوله.
“حسنًا، يوناثان، من أين أتيت؟”
“سيدي، من أولئك الذين أسروني.”
“من أسرك؟”
“أنت تعلم، سيدي، لقد خرجنا للبحث عن رفاقنا، أليس كذلك؟”
“نعم؛ وماذا بعد؟”

“حسنًا، يا سيدي، في مسافة قصيرة تم القبض علينا من قبل سفينة حربية تابعة للملك.”
“آه!” قال أراميس.
“لكن لأي ملك؟” صرخ بورتوس.
تحرك جوناثان.
“تكلم!” استمر الأسقف.
“لقد تم القبض علينا، يا سيدي، وأُضفنا إلى أولئك الذين تم القبض عليهم صباح الأمس.”
“ما سبب هذا الهوس بالقبض عليكم جميعًا؟” سأل بورتوس.
“يا سيدي، لمنعنا من إخباركم،” أجاب جوناثان.
ظل بورتوس غير قادر على الفهم مرة أخرى. “وهل أطلقوا سراحكم اليوم؟” سأل.
“حتى أخبركم بأنهم قد القبض علينا، يا سيدي.”
“مشكلة تلو الأخرى،” فكر بورتوس الصادق.
في هذه الأثناء كان أراميس يفكر.
“همف!” قال، “إذًا أعتقد أنها أسطول ملكي يحاصر السواحل، أليس كذلك؟”
“نعم، يا سيدي.”
“من يقوده؟”
“قائد مشاة الملك.”
“دارتانيان؟”
“دارتانيان!” صرخ بورتوس.
“أعتقد أن هذا هو الاسم.”
“وهل أعطاك هذه الرسالة؟”
“نعم، يا سيدي.”
“أحضروا المشاعل أقرب.”
“إنها خط يده،” قال بورتوس.
قرأ أراميس السطور التالية بحماس:
“أمر من الملك بالاستيلاء على بيل-إيل؛ أو قتل أفراد الحامية إذا ما قاوموا؛ أمر بأسر جميع رجال الحامية؛ موقع من دارتانيان، الذي قبل يومين اعتقل السيد فوكيه لإرساله إلى الباستيل.”

شحب وجه أراميس، وسحق الورقة في يديه.
“ما الأمر؟” سأل بورتوس.
“لا شيء، يا صديقي، لا شيء.”
“أخبرني، يوحنا.”
“سيدي؟”
“هل تحدثت مع السيد دارتانيان؟”
“نعم، سيدي.”
“ماذا قال لك؟”
“قال إنه من أجل الحصول على معلومات أكثر، سيتحدث مع سيدي.”
“أين؟”
“على متن سفينته الخاصة.”
“على متن سفينته!” كرر بورتوس، “على متن سفينته!”
“قال لي الرجل المسلح،” تابع يوحنا، “أن أأخذكما معي على متن قاربي وأحضركما إليه.”
“لنذهب فورًا،” صاح بورتوس. “يا دارتانيان العزيز!”
لكن أراميس أوقفه. “هل أنت مجنون؟” صرخ. “من يدري، ربما يكون ذلك فخًا؟”
“فخًا من ملك آخر؟” قال بورتوس بنبرة غامضة.
“إنه فخ بالفعل! هذا ما هو عليه، يا صديقي.”
“من المحتمل جدًا؛ إذًا ماذا نفعل؟ إذا استدعانا دارتانيان…”
“من يضمن لك أن دارتانيان هو من استدعانا؟”
“حسنًا، لكن… خطه…”
“يمكن تزوير الخطوط بسهولة. يبدو أن هذا الخط مزور، غير واضح…”
“أنت دائمًا على حق؛ لكن في الوقت الحالي، لا نعرف شيئًا.”
صمت أراميس.
“صحيح،” قال بورتوس الطيب، “نحن لا نريد أن نعرف أي شيء.”
“ماذا يجب أن أفعل؟” سأل يوحنا.
“ستعود على متن سفينة هذا القبطان.”
“نعم، سيدي.”
“وستخبره أننا نرجو منه أن يأتي إلى الجزيرة بنفسه.”
“آه! أفهم الآن!” قال بورتوس.

“نعم، يا سيدي،” رد جوناثان؛ “لكن ماذا لو رفض القبطان القدوم إلى بيل-إيل؟”
“إذا رفض، وبما أن لدينا مدافع، فسنستخدمها.”
“ماذا! ضد دارتانيان؟”
“إذا كان دارتانيان أو بورتوس، فسوف يأتي. اذهب، يا جوناثان، اذهب!”
“يا إلهي! لم أعد أفهم شيئًا،” همس بورتوس.
“سأجعلك تفهم كل شيء، يا صديقي العزيز؛ لقد حان الوقت؛ اجلس على هذه العربة المزودة بمدفع، وافتح أذنيك جيدًا واسمعني.”
“أوه! بالتأكيد، سأستمع، لا داعي للقلق.”
“هل يمكنني المغادرة، يا سيدي؟” صاح جوناثان.
“نعم، اذهب، وأحضر لنا إجابة. دعوا القارب يمر، أيها الرجال!” وانطلق القارب للعودة إلى الأسطول.
أخذ أراميس بورتوس من يده وبدأ في شرح الأمور له.

الفصل الثالث والأربعون: توضيحات من أراميس.

“ما عندي لأقوله لك، يا صديقي بورتوس، ربما يفاجئك، لكنه قد يكون مفيدًا.”
“أحب أن أُفاجأ،” قال بورتوس بنبرة لطيفة؛ “فلا تتردد في إخباري، أرجوك. لقد أصبحت قاسيًا تجاه المشاعر؛ لا تخف، تكلم بحرية.”
“الأمر صعب، يا بورتوس… صعب جدًا؛ لأنني، في الحقيقة، أحذرك مرة أخرى، فلدي أشياء غريبة جدًا، أشياء استثنائية، لأخبرك بها.”
“أوه! أنت تتحدث بشكل رائع، يا صديقي، لدرجة أنني يمكن أن أستمع إليك لأيام متتالية. تكلم إذًا، أرجوك… وانتظر، لدي فكرة: سأساعدك في إخباري بهذه الأمور، وذلك بأن أسألك أسئلة.”
“سأكون سعيدًا بذلك منك.”
“من أجل من سنقاتل، يا أراميس؟”
“إذا طرحت عليّ الكثير من هذه الأسئلة، وإذا حاولت تسهيل مهمتي عبر مقاطعة كلامي بهذه الطريقة، يا بورتوس، فلن تساعدني على الإطلاق. بل على العكس، سيزيد ذلك من صعوبة الأمر. لكن، يا صديقي، مع رجل مثلك، طيب وكريم ومخلص، يجب أن يتم الاعتراف بشجاعة. لقد خدعتك، يا صديقي العزيز.”
“لقد خدعتني!”
“يا إلهي! نعم.”
“هل كان ذلك من أجل مصلحتي، يا أراميس؟”
“كنت أعتقد ذلك، يا بورتوس؛ كنت أعتقد ذلك بصدق، يا صديقي.”
“إذًا،” قال سيد براسيو الصادق، “لقد قدمت لي خدمة، وأنا أشكرك عليها؛ لأنه لو لم تخدعني، لربما خدعت نفسي. فما الذي خدعتني فيه، أخبرني؟”
“خدعتك بأنني كنت أخدم الطاغية الذي يواجهه لويس الرابع عشر في الوقت الحالي.”

“المستبد!” قال بورتوس وهو يخدش رأسه. “أي… حسنًا، لا أفهم الأمر تمامًا!”
“إنه أحد الملكين اللذين يتنافسان على تاج فرنسا.”
“حسنًا! إذًا كنت تخدم من ليس لويس الرابع عشر؟”
“لقد وصفت الأمر بكلمة واحدة.”
“إذًا…”
“إذًا نحن متمردون، يا صديقي العزيز.”
“الشيطان! الشيطان!” صرخ بورتوس، محبطًا للغاية.
“أوه! لكن، يا عزيزي بورتوس، كن هادئًا، سنجد طريقة للخروج من هذا الموقف، ثق بي.”
“ليس هذا ما يقلقني؛ ما يزعجني فقط هو كلمة ‘متمردون’ القبيحة.”
“آه! لكن…”
“وبالتالي، الدوقية التي وُعدتني بها…”
“كان المستبد هو من كان سيعطيك إياها.”
“وهذا ليس نفس الشيء، يا أراميس،” قال بورتوس بحزم.
“يا صديقي، لو كان الأمر يعتمد عليّ وحدي، لكنت أصبحت أميرًا.”
بدأ بورتوس يعض أظافره بحزن.
“هنا أخطأت،” واصل قائلاً، “في خداعي؛ لأنني كنت أعتمد على تلك الدوقية الموعودة. أوه! كنت أعتمد عليها بجدية، لأنني أعرف أنك رجل تفي بوعده، يا أراميس.”
“يا بورتوس العزيز! اغفر لي، أتوسل إليك!”
“إذًا،” واصل بورتوس دون أن يرد على صلات الأسقف، “يبدو أنني انفصلت تمامًا عن لويس الرابع عشر؟”
“أوه! سأحل كل ذلك، يا صديقي العزيز، سأتولى الأمر بنفسي!”
“أراميس!”
“لا، لا، يا بورتوس، أرجوك، دعني أتصرف. لا تكن سخيًا بشكل زائف! لا تكن مخلصًا في غير الوقت المناسب! أنت لم تعرف شيئًا عن خططي. أنت لم تفعل شيئًا بنفسك. أما أنا، فأنا وحدي من خطط لهذا. كنت بحاجة إلى رفيقي المخلص؛ لذا استعنت بك.”

لقد جئت إليّ تذكيرًا بمبدأنا القديم: «الجميع من أجل واحد، وواحد من أجل الجميع». خطيئتي هي أنني كنت أنانيًا.

قال بورتوس: «هذه كلمة أحبها»؛ «وبما أنك تصرفت لمصلحتك الخاصة فقط، فمن المستحيل عليّ أن ألومك. إنه أمر طبيعي».

وبعد هذا التأمل الرائع، ضغط بورتوس بحرارة على يد صديقه.

أمام هذا العظمة الصادقة في الروح، شعر أراميس بضآلة نفسه. كانت هذه المرة الثانية التي يضطر فيها إلى الخضوع أمام تفوق حقيقي في القلب، وهو أكثر إثارة للإعجاب من براعة العقل. فرد على محبة صديقه بضغطة صامتة وقوية.

قال بورتوس: «الآن، بما أننا توصلنا إلى تفاهم، وأنا أدرك تمامًا وضعنا تجاه لويس الرابع عشر، أعتقد يا صديقي أن الوقت قد حان لكي تشرح لي المؤامرات السياسية التي نحن ضحاياها؛ لأنني أرى بوضوح أن هناك مؤامرة سياسية وراء كل هذا».

قال أراميس: «دارتانيان، يا بورتوس العزيز، دارتانيان قادم، وسيشرح لك كل التفاصيل؛ لكن اعذرني، أنا حزين للغاية، وأعاني من ألم نفسي شديد، وأحتاج إلى كل قوتي العقلية وقدرتي على التفكير لإخراجكم من الموقف الخاطئ الذي وضعتكم فيه بتهوري؛ لكن لا شيء أكثر وضوحًا من وضعكم من الآن فصاعدًا. الملك لويس الرابع عشر لم يعد لديه سوى عدو واحد: وهو أنا، أنا وحدي. لقد جعلتك أسيرًا، وأنت تبعتني، اليوم أحررك، وأنت تعود إلى أميرك. يمكنك أن ترى، يا بورتوس، أنه لا يوجد أي صعوبة في كل هذا».

قال بورتوس: «هل تعتقد ذلك؟»

قال أراميس: «أنا متأكد تمامًا من ذلك».

قال بورتوس بحكمته الرائعة: «إذًا، لماذا، إذا كان وضعنا بهذه السهولة، لماذا، يا صديقي، نحضر المدافع والبنادق وأنواع الأسلحة المختلفة؟ يبدو لي أن من الأسهل بكثير أن نقول للكابتن دارتانيان: “يا صديقي العزيز، لقد أخطأنا؛ يجب تصحيح هذا الخطأ؛ افتح لنا الباب، دعنا نمر، ثم نودعك”».

قال أراميس وهو يهز رأسه: «آه! هذا…».

"لماذا تقول 'ذلك'؟ ألا توافق على خطتي، يا صديقي؟"
"أرى صعوبة فيها."
"ما هي؟"
"الفرضية التي مفادها أن دارتانيان قد يأتي بأوامر ستجبرنا على الدفاع عن أنفسنا."
"ماذا! الدفاع عن أنفسنا ضد دارتانيان؟ هراء! ضد دارتانيان الطيب!"
أجاب أراميس مرة أخرى بهز رأسه.
"بورتوس،" قال أخيرًا، "إن كنت قد أشعلت الثقابات ووجهت المدافع، وإن كنت قد أطلقت إشارة الإنذار، وإن كنت قد استدعيت كل رجل إلى موقعه على الأسوار، تلك الأسوار الرائعة لبيل-إيل التي حصّنتها جيدًا، فلم يكن ذلك عبثًا. انتظر قبل أن تحكم؛ بل لا، لا تنتظر—"
"ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"لو كنت أعرف، يا صديقي، لكنت أخبرتك."
"لكن هناك شيء أبسط بكثير من الدفاع عن أنفسنا: قارب، ونرحل إلى فرنسا—حيث—"
"يا صديقي العزيز،" قال أراميس وهو يبتسم بنبرة حزن شديد، "لا دعنا نتحدث كالأطفال؛ لنكن رجالًا في التخطيط وفي التنفيذ.—لكن، اسمع! أسمع صوت طلب الرسو في الميناء. انتبه، بورتوس، انتبه جيدًا!"
"إنه دارتانيان بلا شك،" قال بورتوس بصوت عالٍ، وهو يقترب من السور.
"نعم، أنا هو،" أجاب قائد المساكين، وهو يصعد بخفة درجات السور ويصل بسرعة إلى الساحة الصغيرة التي كان صديقاه ينتظرانه فيها. بمجرد أن اقترب منهما، لاحظ بورتوس وأراميس ضابطًا يتبع دارتانيان، وكأنه يسير على خطاه تمامًا. توقف القائد عند درجات السور، في منتصف الطريق. قلده رفاقه.
"أمر رجالك بالتراجع،" صاح دارتانيان لبورتوس وأراميس؛ "دعهم ينسحبون خارج مدى السمع." تم تنفيذ هذا الأمر على الفور من قبل بورتوس. ثم التفت دارتانيان نحو من كان يتبعه:
"سيدي،" قال، "لم نعد على متن أسطول الملك، حيث تحدثت معي بغطرسة شديدة بناءً على أوامرك، قبل قليل."

“سيدي،” رد الضابط، “لم أتحدث معك بغطرسة؛ لقد أطعت التعليمات ببساطة وبدقة. لقد أُمرت بمتابعتك، فأنا أتبعك. وقد أُمرت ألا أسمح لك بالتواصل مع أي شخص دون مراقبة ما تفعله؛ وبالتالي، فإن من واجبي أن أستمع إلى محادثاتك.”
ارتجف دارتانيان غضبًا، وارتجف بورتوس وأراميس أيضًا عند سماعهم هذا الحوار، لكن بقلق وخوف. دارتانيان، وهو يعض شاربه بتلك الحماسة التي تدل على غضبه الشديد، اقترب من الضابط.
“سيدي،” قال بهدوء، وكان صوته أكثر إثارة للإعجاب لأنه، رغم محاولته الحفاظ على هدوئه، كان يبدو وكأنه على وشك الانفجار، “سيدي، عندما أرسلت قاربًا إلى هنا، أردت أن تعرف ما كتبته إلى مدافعي بيل-إيل. أظهرت لي أمرًا بهذا المعنى؛ وأنا بدوري أريتك على الفور الملاحظة التي كتبتها. عندما عاد قائد القارب الذي أرسلته، وعندما تلقيت رد هذين السيدين” (وأشار إلى أراميس وبورتوس)، “سمعت كل كلمة قالها الرسول. كل ما كان مذكورًا في أوامرك، وكل ما تم تنفيذه بدقة، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدي،” تلعثم الضابط؛ “نعم، بلا شك، لكن…”
“سيدي،” واصل دارتانيان بحماس متزايد، “سيدي، عندما أبديت نية مغادرة سفينتي للوصول إلى بيل-إيل، طلبت مني أن ترافقني؛ لم أتردد، فأخذتك معي. أنت الآن في بيل-إيل، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدي؛ لكن…”
“لكن… المسألة لم تعد تتعلق بالسيد كولبرت الذي أعطاك تلك الأوامر، أو بأي شخص آخر تتبع تعليماته؛ المسألة الآن تتعلق برجل يشكل عبئًا على السيد دارتانيان، وهو وحده مع السيد دارتانيان على درجات مغمورة بثلاثين قدمًا من المياه المالحة؛ إنها وضعية سيئة جدًا لذلك الرجل، وضعية سيئة للغاية، سيدي! أحذرك.”
“لكن، سيدي، إذا كنت عبئًا عليك،” قال الضابط بخجل، وبصوت ضعيف، “فإن واجبي هو…”
“سيدي، لقد تعرضت أنت أو من أرسلوك لسوء الحظ لإهانتي. لقد انتهى الأمر. لا يمكنني طلب التعويض من أولئك الذين يوظفونك؛ فهم غير معروفين لي، أو يعيشون على بعد كبير جدًا. لكن أنت…”

تحت يدي، وأقسم أنه إذا تراجعت خطوة واحدة خلفي عندما أرفع قدمي لأصعد نحو هؤلاء السادة، فأقسم لك باسمي أنني سأقطع رأسك إلى نصفين بسيفي وألقيك في الماء. أوه! سيحدث ذلك! سيحدث حقًا! لم أغضب سوى ست مرات في حياتي، يا سيدي، وفي جميع المرات الخمس السابقة قتلت من أمامي.

لم يتحرك الضابط؛ شحب وجهه تحت هذا التهديد المروع، لكنه رد ببساطة: “يا سيدي، أنت مخطئ في تصرفك ضد أوامري”.

بورتوس وأراميس، اللذان كانا صامتين ويرتجفان على قمة السور، صرخا للرامي: “يا دارتانيان العزيز، احذر!”

أشار لهم دارتانيان بالصمت، رفع قدمه بهدوء مخيف ليصعد الدرج، ثم التفت وهو يحمل السيف ليرى إن كان الضابط يتبعه. رسم الضابط علامة الصليب وصعد أيضًا. بورتوس وأراميس، اللذان كانا يعرفان دارتانيان جيدًا، صرخا واندفعا للأسفل لمنع الضربة التي ظنا أنهما سمعا صوتها بالفعل. لكن دارتانيان مرر سيفه إلى يده اليسرى—

“يا سيدي،” قال للضابط بصوت متوتر، “أنت رجل شجاع. ستفهم بشكل أفضل ما سأقوله لك الآن.”

“تكلم، يا سيدي دارتانيان، تكلم،” رد الضابط.

“هؤلاء السادة الذين رأيناهم للتو، والذين لديك أوامر بمواجهتهم، هم أصدقائي.”

“أعلم أنهم كذلك، يا سيدي.”

“يمكنك أن تفهم ما إذا كان يجب عليّ التصرف تجاههم وفقًا لتعليماتك أم لا.”

“أفهم تحفظك.”

“حسنًا؛ إذًا، دعني أتحدث معهم بدون شهود.”

“يا سيدي دارتانيان، إذا استجبت لطلبك، وفعلت ما تطلبه مني، فإنني أخل بوعدي؛ لكن إذا لم أفعل ذلك، فإنني أخذلك. أفضل هذا الخيار على الخيار الآخر. تحدث مع أصدقائك، ولا تحتقرني لأنني أفعل ذلك من أجلك، الذي أحترمه وأقدره؛ لا تحتقرني لأنني أرتكب فعلًا غير لائق من أجلك وحدك.”

دارتانيان، الذي كان متوترًا للغاية، لف ذراعه حول عنق الشاب، ثم ذهب إلى أصدقائه. أما الضابط، فقد جلس على الدرجات الرطبة المغطاة بالأعشاب، وهو مغطى بعباءته.

قال دارتانيان لأصدقائه: «حسنًا! هذه هي وضعيتي، حكموا بأنفسكم». فاحتضن الثلاثة بعضهم البعض كما في أيام شبابهم المجيدة.
قال بورتوس: «ما معنى كل هذه التحضيرات؟»
قال دارتانيان: «يجب أن تكون لديكم شكوك حول ما تعنيه».
أجاب البارون بسرعة: «لا أملك أي شكوك، يا قائدي العزيز؛ ففي الحقيقة لم أفعل شيئًا، ولا أراميس أيضًا».
ألقى دارتانيان نظرة لوم على البارون، وهي نظرة اخترقت قلبه الصلب.
صاح أسقف فان: «يا بورتوس العزيز!»
قال دارتانيان: «أنت ترى ما يُفعل ضدك؛ فقد تم منع جميع القوارب التي تأتي إلى بيل-إيل أو تغادرها. وسائل نقلكم مصادرة. لو حاولتم الهروب، لسقطتم في أيدي السفن الحربية التي تجوب البحر في كل الاتجاهات بحثًا عنكم. الملك يريد القبض عليكم، وسيفعل ذلك». مزق دارتانيان شاربه الرمادي. أصبح أراميس حزينًا، وبورتوس غاضبًا.
واصل دارتانيان قائلًا: «كانت فكرتي أن أجعلكما تصعدان على متن السفينة، لأبقيكما بالقرب مني وأعيد لكما حريتكما. لكن الآن، من يدري، عندما أعود إلى سفينتي، ربما أجد قائدًا آخر؛ ربما أجد أوامر سرية تسلبني القيادة وتعطيها لشخص آخر، سيتصرف فيّ وفيكما دون أي أمل في الحصول على مساعدة».
قال أراميس بحزم: «يجب أن نبقى في بيل-إيل؛ وأؤكد لك، من جانبي، أنني لن أستسلم بسهولة». لم يقل بورتوس شيئًا.
لاحظ دارتانيان صمت صديقه.
قال: «لدي اختبار آخر يجب أن أجريه على هذا الضابط، على هذا الرجل الشجاع الذي يرافقني، ومقاومته الشجاعة تسعدني كثيرًا؛ فهي تدل على أنه رجل نزيه، ورغم كونه عدوًا، إلا أنه أفضل بألف مرة من جبان متملق. دعونا نحاول معرفة ما هي تعليماته، وما الذي تسمح به أوامره أو تمنعه».
قال أراميس: «لنحاول».
ذهب دارتانيان إلى السور، وانحنى نحو درجات السور، ونادى الضابط، الذي جاء على الفور. قال دارتانيان، بعد تبادل التحيات الودية بين الرجال الذين يعرفون بعضهم ويقدرون بعضهم: «سيدي، لو أردت أن أأخذ هؤلاء السادة من هنا، ماذا ستفعل؟»

"لا ينبغي لي أن أعارض ذلك، سيدي؛ لكن بما أن لدي أوامر صريحة بوضعهم تحت الحراسة، فسأحتجزهم."
"آه!" قال دارتانيان.
"لقد انتهى الأمر،" قال أراميس بكآبة. لم يتحرك بورتوس.
"لكن خذوا بورتوس على أي حال،" قال أسقف فان. "يمكنه أن يثبت للملك، وسأساعده في ذلك، وأنت أيضًا يا سيد دارتانيان، أنه ليس له علاقة بهذه القضية."
"همم!" قال دارتانيان. "هل ستأتي؟ هل ستتبعني يا بورتوس؟ الملك رحيم."
"أحتاج إلى وقت للتفكير،" قال بورتوس.
"إذًا ستبقى هنا؟"
"حتى تصل أوامر جديدة،" قال أراميس بحيوية.
"حتى نحصل على فكرة،" تابع دارتانيان؛ "وأنا الآن أعتقد أن ذلك لن يستغرق وقتًا طويلًا، لأن لدي فكرة بالفعل."
"لنودع إذًا،" قال أراميس؛ "لكن في الحقيقة، يا بورتوس الطيب، يجب أن تذهب."
"لا،" قال الأخير باختصار.
"كما تشاء،" رد أراميس، متألمًا قليلًا من نبرة صديقه الكئيبة. "لكنني مطمئن بوعد دارتانيان بفكرة، فكرة أظن أنني توصلت إليها بالفعل."
"لنرَ،" قال الرامي، وهو يضع أذنه بالقرب من فم أراميس.
تحدث الأخير بسرعة ببضع كلمات، فرد دارتانيان: "هذا هو بالضبط."
"موثوق به تمامًا!" صاح أراميس.
"خلال الانفعال الأول الذي ستسببه هذه القرار، اعتنِ بنفسك، أراميس."
"أوه! لا تخف."
"الآن، سيدي،" قال دارتانيان للضابط، "شكرًا، ألف شكر! لقد كسبت ثلاثة أصدقاء مدى الحياة."
"نعم،" أضاف أراميس. أما بورتوس فلم يقل شيئًا، بل اكتفى بالانحناء.
دارتانيان، بعد أن عانق صديقيه القديمين بحنان، غادر بيل-إيل مع رفيقه الذي لا ينفصل عنه، والذي جعله السيد كولبرت يرافقه.
وهكذا، باستثناء التفسير الذي قدمه البورتوس الطيب...

كان مستعدًا للقناعة، فلم يتغير شيء في مصير أحدهما أو الآخر. قال أراميس: “لكن هناك فكرة دارتانيان”. لم يعد دارتانيان إلى السفينة دون أن يحلل بعمق الفكرة التي اكتشفها. نحن نعلم الآن أن ما يفحصه دارتانيان، وفقًا للعادة، كان يضاء بالنور الطبيعي حتمًا. أما الضابط الذي أصبح صامتًا مرة أخرى، فقد كان لديه وقت كافٍ للتأمل. لذلك، عندما وطأ قدميه سفينته المرساة على بُعد رمية مدفع من الجزيرة، كان قائد المسلحين قد جمع بالفعل كل وسائله الهجومية والدفاعية.

فورًا، جمع مجلسه، الذي كان يتكون من الضباط الذين يخدمون تحت أوامره؛ كان عددهم ثمانية: قائد للقوات البحرية، ورائد يشرف على المدفعية، ومهندس، وهو الضابط الذي نعرفه، بالإضافة إلى أربعة ملازمين. بعد أن جمعهم، نهض دارتانيان وخلع قبعته وخاطبهم قائلًا: “سادتي، لقد ذهبت لاستطلاع جزيرة بيل-إيل-أن-مير، ووجدت فيها حامية قوية ومتينة؛ بالإضافة إلى ذلك، هناك استعدادات لدفاع قد يكون صعبًا. لذلك أنوي استدعاء اثنين من الضباط الرئيسيين هناك، حتى نتمكن من التحدث معهم. بعد فصلهم عن جنودهم ومدافعهم، سيكون بإمكاننا التعامل معهم بشكل أفضل، خاصة عن طريق المناقشة معهم. أليست هذه رأيكم، سادتي؟”

نهض رائد المدفعية وقال باحترام ولكن بحزم: “سيدي، لقد سمعتك تقول إن الجزيرة تستعد لدفاع صعب. فهل الجزيرة، كما تعلم، قد قررت الثورة؟”

بدا دارتانيان مستاءً من هذا الرد؛ لكنه لم يكن من النوع الذي يسمح لنفسه بالخضوع لأمر تافه، فتابع قائلًا: “سيدي، ردك منطقي. لكنك لا تعلم أن جزيرة بيل-إيل تعتبر إقطاعية تابعة للسيد فوكيه، وأن الملوك السابقين منحوا سادة جزيرة بيل-إيل الحق في تسليح شعبهم”. تحرك الرائد قليلاً، فأكمل دارتانيان قائلًا: “أوه! لا تقاطعني. أنت على وشك أن تخبرني أن الحق في التسلح ضد الإنجليز لم يكن حقًا في التسلح ضد ملكهم. لكنني أعتقد أن السيد فوكيه ليس هو من يسيطر على جزيرة بيل-إيل في الوقت الحالي، لأنني اعتقلت السيد فوكيه قبل يومين. أما سكان جزيرة بيل-إيل ومدافعوها، فهم لا يعرفون شيئًا عن هذا الاعتقال. سيكون من العبث أن تخبرهم به. إنه أمر غير مسبوق…”

أمور غريبة واستثنائية، لدرجة أنها غير متوقعة إلى حد أنهم لن يصدقوك. البريتون يخدم سيده، وليس أسياده؛ يخدم سيده حتى يراه ميتًا. أما البريتونيون، على حد علمي، فلم يروا جثة السيد فوكيه. لذلك، ليس من المستغرب أن يقاوموا ما هو ليس السيد فوكيه ولا توقيعه.

انحنى الضابط تعبيرًا عن موافقته.

“لهذا السبب،” تابع دارتانيان، “أقترح أن نجعل اثنين من كبار ضباط الحامية يصعدان إلى سفينتي. سيرونكم يا سادة؛ سيرون القوات التي بحوزتنا؛ وبالتالي سيعرفون ما الذي يمكنهم الاعتماد عليه، وما هو مصيرهم في حالة الانتفاضة. سنؤكد لهم، بكل شرفنا، أن السيد فوكيه أسير، وأن أي مقاومة لن تفيدهم إلا بالضرر. سنخبرهم أنه مع أول طلقة مدفع، لن يكون هناك أي أمل في الرحمة من الملك. حينها، أو على الأقل هذا ما أأمله، لن يقاوموا بعد الآن. سيستسلمون دون قتال، وسيتم تسليمنا مكانًا بطريقة ودية، وقد يتطلب السيطرة عليه جهودًا هائلة.”

كان الضابط الذي تبع دارتانيان إلى بيل-إيل يستعد للتحدث، لكن دارتانيان قاطعه.

“نعم، أعرف ما ستقوله لي يا سيدي؛ أعرف أن هناك أمرًا من الملك بمنع أي تواصل سري مع مدافعي بيل-إيل، وهذا بالضبط السبب في أنني لا أقترح التواصل إلا في حضور ضباطي.”

ثم أومأ دارتانيان برأسه لضباطه، الذين كانوا يعرفونه جيدًا بما يكفي ليقدروا هذا التواضع.

نظر الضباط إلى بعضهم البعض كأنهم يريدون قراءة آرائهم في أعين بعضهم، بهدف التصرف، إذا اتفقوا، وفقًا لرغبة دارتانيان. وقد رأى دارتانيان بسرور أن نتيجة موافقتهم ستكون إرسال قارب إلى بورتوس وأراميس، لكن ضابط الملك أخرج من جيبه ورقة مطوية ووضعها في يد دارتانيان.

كان على الورقة رقم 1 مكتوبًا.

“ماذا أكثر من ذلك!” همس القائد المتفاجئ.

“اقرأ، يا سيدي،” قال الضابط بأدب لم يخلُ من الحزن.

فتح دارتانيان الورقة وهو مليء بعدم الثقة، وقرأ هذه الكلمات:
“يُمنع السيد دارتانيان من عقد أي اجتماع أو التشاور بأي طريقة كانت قبل تسليم جزيرة بيل-إيل وإعدام الأسرى. توقيع – لويس.”
كبح دارتانيان رعشة القلق التي اجتاحت جسده، وبابتسامة لطيفة قال: “حسنًا، سيدي؛ سيتم الالتزام بأوامر الملك.”

الفصل الرابع والأربعون: نتيجة أفكار الملك وأفكار دارتانيان.

كان الضربة مباشرة، وشديدة، وقاتلة. غضب دارتانيان لأن فكرة الملك سبقت فكرته، لكنه لم ييأس بعد؛ وبعد أن فكر في الفكرة التي جلبها من بيل-إيزل، استخلص منها وسائل جديدة لحماية أصدقائه.

قال فجأة: “سادتي، بما أن الملك قد أوكل أوامره السرية إلى شخص آخر غيري، فلا بد أن السبب هو أنني لم أعد أحظى بثقته، وسأكون حقًا غير جدير بها إذا تجرأت على تولي قيادة قوات تخضع لكل هذه الشكوك الضارة. لذلك سأذهب فورًا وأقدم استقالتي إلى الملك. أقدمها أمامكم جميعًا، وأطلب منكم جميعًا الانسحاب معي إلى سواحل فرنسا، بحيث لا نعرض سلامة القوات التي أوكلها جلالته إليّ للخطر. لهذا الغرض، عودوا جميعًا إلى مواقعكم؛ خلال ساعة، سيحين موعد انحسار المد. إلى مواقعكم، سادتي! أفترض،” أضاف وهو يرى أن الجميع مستعدون لطاعته باستثناء الضابط المشرف، “أنه ليس لديكم أوامر للاعتراض هذه المرة؟”

وكاد دارتانيان أن يشعر بالنصر وهو يقول هذه الكلمات. كانت هذه الخطة ستضمن سلامة أصدقائه؛ فبمجرد رفع الحصار، يمكنهم الصعود إلى السفن فورًا والإبحار إلى إنجلترا أو إسبانيا، دون خوف من التعرض للمضايقات. بينما كانوا يهربون، سيعود دارتانيان إلى الملك؛ وسيبرر عودته بالغضب الذي أثاره فيه عدم ثقة كولبرت؛ وسيُرسل مرة أخرى بصلاحيات كاملة، وسيستولي على بيل-إيزل… أي على “القفص”، بعد أن طارت الطيور. لكن الضابط عارض هذه الخطة بأمر آخر من الملك.

كان الأمر كالتالي:

“من اللحظة التي يعبر فيها السيد دارتانيان عن رغبته في تقديم استقالته، لن يعتبر بعد ذلك قائدًا للبعثة، وكل ضابط يخضع لأوامره لن يُعتبر…”

لن يخضعوا لأوامره بعد الآن. علاوة على ذلك، فإن السيد دارتانيان المذكور، بعد أن فقد صفته كقائد للجيش المرسل ضد بيل-إيزل، سيغادر فورًا إلى فرنسا، مصحوبًا بالضابط الذي سلّمه الرسالة، والذي سيعتبره أسيرًا يتحمل مسؤوليته.
ورغم شجاعته وتهوره، شحب وجه دارتانيان. لقد تم التخطيط لكل شيء بدقة مذهلة، وهو ما جعله يتذكر، لأول مرة منذ ثلاثين عامًا، البصيرة الثاقبة والمنطق الصارم للكاردينال العظيم. أسند رأسه على يده، غارقًا في التفكير، وبالكاد يتنفس. فكر قائلًا: “لو وضعت هذا الأمر في جيبي، من سيعرف به؟ ما الذي سيمنعني من فعل ذلك؟ قبل أن يتمكن الملك من العلم بالأمر، كنت سأنقذ أولئك الرجال المساكين هناك. دعونا نظهر بعض الجرأة! رأسي ليس من الأرؤوس التي يقطعها الجلاد بسبب عدم الطاعة. سنعصي الأوامر!” لكن في اللحظة التي كان على وشك فيها تنفيذ هذه الخطة، رأى الضباط من حوله يقرأون أوامر مماثلة، وهي الأوامر التي وزعها ذلك الشخص الخبيث كولبرت عليهم. لقد تم التنبؤ بهذا الاحتمال لعدم الطاعة، تمامًا كما تم التنبؤ بكل شيء آخر.
قال الضابط وهو يقترب منه: “سيدي، أنا في انتظار أمرك للمغادرة.”
أجاب دارتانيان وهو يطحن أسنانه: “أنا جاهز، سيدي.”
أمر الضابط على الفور بتجهيز قارب لنقل السيد دارتانيان ونفسه. عند رؤية ذلك، أصيب بغضب شديد.
تلعثم قائلًا: “كيف ستنفذون تعليمات الفرق المختلفة؟”
أجاب قائد الأسطول: “عندما تغادر، سيدي، يصبح قيادة الجيش بأكمله في يدي.”
فرد رجل كولبرت قائلًا للقائد الجديد: “إذًا، سيدي، فإن هذا الأمر الأخير الذي أُرسل إليّ موجه إليك. دعونا نرى صلاحياتك.”
قال الضابط وهو يُظهر التوقيع الملكي: “ها هي صلاحياتك.”
ثم وضع الورقة المطوية في يديه، والتفت نحو دارتانيان قائلًا بصوت متوتر (لأنه رأى يأسًا شديدًا في ذلك الرجل الحديدي): “تفضل، سيدي، بالمغادرة فورًا.”

“فورًا!” قال دارتانيان بصوت ضعيف، مكسور الروح، تحت وطأة الإحباط الشديد.
ثم جلس في القارب الصغير، الذي انطلق بفضل الرياح والمد نحو سواحل فرنسا. رافقه حراس الملك. كان دارتانيان لا يزال يحتفظ بالأمل في الوصول إلى نانت بسرعة، وفي التمكن من الدفاع عن أصدقائه بطريقة مقنعة كافية لإقناع الملك بالرحمة. تحرك القارب بسرعة كبيرة. رأى دارتانيان بوضوح أرض فرنسا تظهر كظل أسود على خلفية السحب البيضاء في الليل.
“آه! سيدي،” قال بهدوء للضابط الذي توقف عن التحدث معه لمدة ساعة، “كم أتمنى أن أعرف تعليمات القائد الجديد! إنها تعليمات سلمية، أليس كذلك؟”
لم يكمل كلامه؛ فقد سُمع صوت مدافع بعيدة تُطلق الرصاص، ثم مدفع آخر، واثنان أو ثلاثة مدافع أكثر صوتًا. ارتجف دارتانيان.
“لقد بدأوا حصار بيل-إيلا،” أجاب الضابط. لقد وصل القارب للتو إلى أرض فرنسا.

الفصل الخامس والأربعون: أسلاف بورتوس.

عندما غادر دارتانيان أراميس وبورتوس، عاد الأخير إلى القلعة الرئيسية لكي يتحدث معهم بحرية أكبر. كان بورتوس لا يزال متفكرًا، وهو ما شكّل عائقًا أمام أراميس، الذي شعر بحرية أكبر من أي وقت مضى.
قال أراميس فجأة: “يا بورتوس العزيز، سأشرح لك فكرة دارتانيان.”
“أي فكرة، يا أراميس؟”
“فكرة ستمكّننا من الحصول على حريتنا خلال اثني عشر ساعة.”
“آه! حقًا!” قال بورتوس متفاجئًا. “دعنا نسمعها.”
“هل لاحظت، في الموقف الذي حدث بين صديقنا والضابط، أن هناك أوامر تقيّده تجاهنا؟”
“نعم، لاحظت ذلك.”
“حسنًا! سيقدم دارتانيان استقالته إلى الملك، وخلال الفوضى التي ستنشأ بسبب غيابه، سنهرب، أو بالأحرى أنت ستهرب، يا بورتوس، إذا كانت هناك فرصة لهروب شخص واحد فقط.”
هنا هز بورتوس رأسه وقال: “سنهرب معًا، يا أراميس، أو سنبقى معًا.”
قال أراميس: “قلبك كريم ونبيل، لكن قلقك المستمر يزعجني.”
قال بورتوس: “أنا لست قلقًا.”
“إذًا أنت غاضب مني.”
“أنا لست غاضبًا منك.”
“إذًا لماذا، يا صديقي، تبدو عليك هذه النظرة الحزينة؟”
“سأخبرك؛ أنا أعد وصيتي.” وبينما كان يقول هذه الكلمات، نظر بورتوس الطيب بحزن إلى وجه أراميس.

“إرادتك!” صرخ الأسقف. “ماذا إذًا؟ هل تعتقد أنك ضائع؟”
“أشعر بالتعب. إنها المرة الأولى، ولدى عائلتنا عرف معين.”
“ما هو يا صديقي؟”
“جدي كان رجلاً أقوى مني بمرتين.”
“حقًا!” قال أراميس؛ “إذًا لا بد أن جدك كان شمشون نفسه.”
“لا؛ اسمه كان أنطوان. حسنًا، كان في نفس عمري تقريبًا، وفي يوم من الأيام خرج للصيد، فشعر بضعف في ساقيه، وهو رجل لم يعرف الضعف من قبل.”
“ما معنى ذلك التعب يا صديقي؟”
“لا شيء جيد، كما سترى؛ فبعد أن خرج وهو لا يزال يشتكي من ضعف ساقيه، صادف خنزيرًا بريًا هاجمه؛ أخطأ في إصابته ببندقيته، فمزقه الوحش ومات على الفور.”
“لا يوجد سبب يدعوك للقلق يا عزيزي بورتوس.”
“أوه! سترى. والدي كان قويًا مثلي أيضًا. كان جنديًا شجاعًا في عهد هنري الثالث وهنري الرابع؛ اسمه لم يكن أنطوان، بل غاسبار، نفس اسم السيد دي كوليني. كان دائمًا على ظهر حصان، ولم يعرف الإرهاق أبدًا. في إحدى الأمسيات، عندما نهض من الطاولة، فشلت ساقاه.”
“ربما تناول وجبة ثقيلة،” قال أراميس، “ولذلك ترنح.”
“هراء! صديق للسيد دي باسومبييه، هراء! لا، لقد فوجئ بهذا الإرهاق، وقال لأمي التي ضحكت عليه: ‘ألا تعتقدين أنني سأواجه خنزيرًا بريًا، مثلما حدث لوالدي، السيد دو فالون؟’”
“حسنًا؟” قال أراميس.
“حسنًا، بسبب هذا الضعف، أصر والدي على النزول إلى الحديقة بدلاً من الذهاب إلى الفراش؛ انزلقت قدمه على الدرجة الأولى، وكان الدرج شديد الانحدار؛ سقط والدي على حجر كان مثبتًا عليه مفصلة حديدية. جرحت المفصلة صدغه، ومات ميتًا في المكان.”
رفع أراميس عينيه إلى صديقه: “هاتان ظروفان غريبتان،” قال؛ “لنستنتج ألا يمكن أن يحدث ظرف ثالث.”

لا يليق برجل قوي مثلك أن يكون خرافيًا، يا بورتوس الشجاع. علاوة على ذلك، متى كانت ساقاك قد فشلتا من قبل؟ لم تقف قط بهذه الثبات والغطرسة؛ بل يمكنك حمل منزل على كتفيك.

قال بورتوس: "في هذه اللحظة، أشعر بأنني نشيط جدًا؛ لكن أحيانًا أتردد، وأشعر بالضعف؛ وفي الآونة الأخيرة حدث هذا الأمر أربع مرات كما تقول. لن أقول إن ذلك يخيفني، لكنه يزعجني. الحياة شيء رائع. لدي مال، ولدي ممتلكات جميلة، ولدي خيول أحبها، ولدي أيضًا أصدقاء أحبهم: دارتانيان، آثوس، راوول، وأنت."

لم يتكبد بورتوس الرائع عناء إخفاء المكانة التي يمنحها لأراميس في صداقتهما، حتى في حضور أراميس نفسه. ضغط أراميس على يده وقال: "سنعيش سنوات عديدة، لنحتفظ للعالم بمثل هؤلاء الرجال النادرين. ثق بي يا صديقي؛ لم نتلقَّ أي رد من دارتانيان، وهذه علامة جيدة. لابد أنه أصدر أوامر بتجميع السفن وتنقية البحار. أما أنا، فقد أصدرت تعليمات بنقل قارب على بكرات إلى مدخل الكهف الكبير في لوكماريا، الذي تعرفه، حيث كنا ننتظر الثعالب هناك مرارًا وتكرارًا."

"نعم، وهو ينتهي عند الجدول الصغير بجانب الخندق الذي اكتشفناه في اليوم الذي هرب فيه ذلك الثعلب الرائع من هناك."

"بالضبط. في حال حدوث مصائب، يجب إخفاء قارب لنا في ذلك الكهف؛ في الواقع، لابد أنه وصل إلى هناك بالفعل. سننتظر لحظة مناسبة، وخلال الليل سنبحر!"

"هذه فكرة رائعة. ما الذي سنكسبه من ذلك؟"

"سنكسب هذا: لا أحد يعرف ذلك الكهف، أو بالأحرى مخرجه، سوى نحن وصيادين اثنين أو ثلاثة من الجزيرة؛ سنكسب هذا أيضًا: إذا تم احتلال الجزيرة، فإن الجواسيس، عندما لا يرون قاربًا على الشاطئ، لن يتخيلوا أبدًا أننا قادرون على الهروب، وسيتوقفون عن المراقبة."

"أفهم."

"حسنًا! ماذا عن ضعف الساقين؟"

"أوه! أفضل بكثير، الآن."

"إذًا، أنت ترى بوضوح أن كل شيء يساعدنا على الحصول على الهدوء والأمل. سيطهر دارتانيان البحار ويتركنا أحرارًا. لا داعي للخوف من أي أسطول ملكي أو هجوم. يا إلهي! بورتوس، لدينا أمامنا نصف قرن من المغامرات الرائعة، وإذا وصلت يومًا إلى الأراضي الإسبانية، فأنا..."

“أقسم لك،” أضاف الأسقف بحماس شديد، “أن لقب الدوق الذي حصلت عليه ليس مجرد فرصة عابرة كما يُقال.”
“نحن نعيش على الأمل،” قال بورتوس، وقد استُلهم بحرارة رفيقه.
فجأة، انطلق صرخة في آذانهم: “إلى السلاح! إلى السلاح!”
هذه الصرخة، التي تكررت من مئات الأفواه، اخترقت الغرفة التي كان فيها الصديقان يتحدثان، مما سبب الدهشة لأحدهما والقلق للآخر. فتح أراميس النافذة؛ رأى حشدًا من الناس يركضون وهم يحملون المشاعل. كانت النساء يبحثن عن أماكن آمنة، بينما كان الجنود المسلحون يسارعون إلى مواقعهم.
“الأسطول! الأسطول!” صرخ جندي، عندما تعرف على أراميس.
“الأسطول؟” كرر أراميس.
“على بعد نصف مسافة إطلاق المدفع،” استمر الجندي.
“إلى السلاح!” صرخ أراميس.
“إلى السلاح!” كرر بورتوس بحماس شديد. واندفع كلاهما نحو السور ليختبئا تحت حماية المدافع. كانت هناك قوارب محملة بالجنود تقترب؛ وكانت تتجه في ثلاث اتجاهات، بهدف النزول في ثلاث نقاط في نفس الوقت.
“ماذا يجب أن نفعل؟” سأل ضابط من الحرس.
“أوقفوهم؛ وإذا أصروا، أطلقوا النار!” قال أراميس.
بعد خمس دقائق، بدأ إطلاق المدافع. كانت تلك هي الطلقات التي سمعها دارتانيان عندما نزل في فرنسا. لكن القوارب كانت قريبة جدًا من السور، مما جعل من المستحيل على المدافع أن تصيب الهدف بدقة. نزل الجنود إلى الشاطئ، وبدأ القتال وجهًا لوجه.
“ما بك، بورتوس؟” سأل أراميس صديقه.
“لا شيء! لا شيء! فقط ساقاي… إنه أمر غير مفهوم حقًا! ستتحسنان عندما نهاجم.” في الواقع، هاجم بورتوس وأراميس بحماس شديد، وحفزا رجالهم بشكل كبير، لدرجة أن الروياليين اضطروا إلى العودة إلى القوارب على عجل، دون أن يحققوا أي شيء سوى الجراح التي أصيبوا بها.
“أه! لكن بورتوس،” صرخ أراميس، “يجب أن نأخذ أسيرًا، بسرعة! بسرعة!” انحنى بورتوس فوق درج السور، وأمسك برقبة أحد ضباط الجيش الملكي الذي كان ينتظر ليصعد إلى القارب بعد أن يصعد جميع رجاله. رفع ذراع العملاق رأس ذلك الضابط…

الفريسة، التي كانت بمثابة درع له، وتمكن من النجاة دون أن يُطلق عليه رصاصة واحدة.
“ها هو سجين لك،” قال بورتوس بهدوء لأراميس.
“أوه!” صرخ الأخير ضاحكًا، “ألم تقل إن ساقيك هما المشكلة؟”
“لم أقبض عليه باستخدام ساقي،” قال بورتوس، “بل باستخدام ذراعي!”

الفصل السادس والأربعون: ابن بيسكارات.

كان البريتونيون في الجزيرة فخورين جدًا بهذا النصر؛ لكن آراميس لم يشجعهم على هذا الشعور.
قال لبورتوس، بعد أن غادر الجميع منازلهم: “ما سيحدث هو أن غضب الملك سيتأجج بسبب أخبار المقاومة؛ وسيتم قتل هؤلاء الرجال الشجعان أو إطلاق النار عليهم عند القبض عليهم، وهو أمر لا مفر منه”.
قال بورتوس: “إذًا، فإن ما فعلناه لا فائدة منه على الإطلاق”.
رد الأسقف: “ربما في الوقت الحالي، لأن لدينا أسيرًا يمكننا من خلاله معرفة ما يخطط له أعداؤنا”.
قال بورتوس: “نعم، دعونا نستجوب الأسير؛ وطرق جعله يتكلم بسيطة جدًا. سنذهب لتناول العشاء، وسندعوه للانضمام إلينا؛ وأثناء شربه سيتكلم”.
تم ذلك. كان الضابط في البداية قلقًا بعض الشيء، لكنه شعر بالاطمئنان عندما رأى نوع الرجال الذين يتعامل معهم. أعطى كل التفاصيل الممكنة حول مغادرة دارتانيان، دون أن يخاف من تعريض نفسه للخطر. شرح كيف أمر القائد الجديد للحملة بشن هجوم مفاجئ على بيل-إيل. وهنا انتهت شرحاته. تبادل آراميس وبورتوس نظرة تدل على يأسهما؛ لم يعد هناك أمل في الاعتماد على خيال دارتانيان الخصب، ولا أي حل في حال الهزيمة. واصل آراميس استجوابه، وسأل الأسير عما يخطط له قادة الحملة بشأن قادة بيل-إيل.
أجاب الأسير: “الأوامر هي القتل أثناء المعركة، أو الإعدام بعدها”.
نظر بورتوس وآراميس إلى بعضهما البعض مرة أخرى، واحمر وجهاهما.
رد آراميس: “أنا خفيف جدًا لأُعدم؛ الناس مثلي لا يُعدمون”.

“وأنا ثقيل جدًا،” قال بورتوس؛ “الناس مثلي يكسرون الحبل.”
“أنا متأكد،” قال السجين بشجاعة، “من أننا كنا نستطيع أن نضمن لك نوع الموت الذي تفضله.”
“ألف شكر!” قال أراميس بجدية. انحنى بورتوس.
“كوب آخر من النبيذ لصحتك،” قال وهو يشرب بنفسه. استمر الحديث مع الضابط من موضوع إلى آخر. كان رجلاً ذكيًا، وسمح لنفسه بأن يتأثر بسحر ذكاء أراميس وودّية بورتوس.
“عذرًا،” قال، “إذا طرحت عليك سؤالًا؛ لكن الرجال الذين شربوا ست زجاجات لهم الحق في أن ينسوا أنفسهم قليلاً.”
“اسأل!” صاح بورتوس؛ “اسأل!”
“تكلم،” قال أراميس.
“ألم تكونوا، أيها السادة، كلاكما في فرقة المسدسيين التابعة للملك السابق؟”
“نعم، سيدي، ومن بين أفضلهم، إن أردت،” قال بورتوس.
“هذا صحيح؛ كنت سأقول إنهم من أفضل الجنود على الإطلاق، أيها السادة، لو لم أخشَ أن أُسيء إلى ذكرى والدي.”
“والدك؟” صاح أراميس.
“هل تعرف اسمي؟”
“لا، سيدي؛ لكن يمكنك أن تخبرنا…”
“اسمي جورج دي بيسكارات.”
“أوه!” صاح بورتوس بدوره. “بيسكارات! هل تتذكر هذا الاسم، أراميس؟”
“بيسكارات!” تأمل الأسقف. “يبدو لي…”
“حاول أن تتذكر، سيدي،” قال الضابط.
“يا إلهي! لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً،” قال بورتوس. “بيسكارات… الملقب بالكاردينال… أحد الأربعة الذين قاطعونا في اليوم الذي توطدت فيه صداقتنا مع دارتانيان، وهم يحملون السيوف.”
“بالضبط، أيها السادة.”
“الوحيد،” صاح أراميس بحماس، “الذي لم نستطع التغلب عليه.”
“إذًا، سيف رائع؟” قال السجين.
“هذا صحيح! تمامًا!” صرخ الصديقان معًا. “يا إلهي! سيدي بيسكارات، نحن سعداء جدًا بلقاء شخص مثلك.”

“ابن الرجل الشجاع.”
ضغط بيسكارات على اليدين الممدودتين من قبل الراميين. نظر أراميس إلى بورتوس كأنه يقول: “ها هو رجل سيساعدنا”， ثم دون تأخير قال: “اعترف، سيدي، بأن من الجيد أن يكون المرء رجلاً صالحاً في يوم من الأيام.”
“كان والدي دائماً يقول ذلك، سيدي.”
“اعترف أيضاً بأن ما تعيشه حالة محزنة، فأنت تجد نفسك مع رجال مقدر لهم أن يُقتلوا أو يُعدموا، وتكتشف أن هؤلاء الرجال هم أصدقاء قدامى، بل أصدقاء منذ الطفولة.”
“أوه! أنتم لستم مقدرين لمثل هذا المصير المروع، يا سادة وأصدقائي!” قال الشاب بحماس.
“باه! أنت نفسك قلت ذلك.”
“قلت ذلك للتو، عندما لم أكن أعرفكم؛ لكن الآن بعد أن عرفتكم، أقول: يمكنكم تجنب هذا المصير المأساوي إذا أردتم!”
“كيف؟ إذا أردنا؟” رد أراميس، وعيناه تلمعان بالذكاء وهو ينظر بالتناوب إلى السجين وبورتوس.
“شريطة،” تابع بورتوس، وهو ينظر بشجاعة نبيلة إلى السيد بيسكارات والأسقف، “شريطة ألا يُطلب منا أي شيء مخزٍ.”
“لن يُطلب منكم أي شيء، يا سادة،” رد الضابط، “ماذا يمكنهم أن يطلبوا منكم؟ إذا وجدوكم، فسوف يقتلونكم، هذا أمر محتوم؛ لذا حاولوا، يا سادة، أن تمنعوهم من العثور عليكم.”
“لا أعتقد أنني مخطئ،” قال بورتوس بكرامة، “لكن من الواضح لي أنه إذا أرادوا العثور علينا، فيجب عليهم أن يأتوا ويبحثوا عنا هنا.”
“أنت على حق تماماً، يا صديقي العزيز،” رد أراميس، وهو يراقب باستمرار تعابير وجه بيسكارات، الذي أصبح صامتاً ومتوتراً. “أنت تريد، يا سيد دي بيسكارات، أن تقول شيئاً لنا، أن تقدم لنا عرضاً، لكنك لا تجرؤ… هل هذا صحيح؟”
“آه! يا سادة وأصدقائي! السبب هو أن الكلام سيعرّيني من كلمة المرور. لكن، اسمعوا! أسمع صوتاً يحررني بأن يطغى على صوتي.”
“مدافع!” قال بورتوس.
“مدافع ورماح أيضاً!” صرخ الأسقف.

عند سماعهم من بعيد، وسط الصخور، تلك الأصوات المخيفة التي تشير إلى معركة كانوا يعتقدون أنها قد انتهت، قال بورتوس: «ما ذلك؟»
فصاح أراميس: «آه! يا إلهي! هذا بالضبط ما كنت أتوقعه».
«ما ذلك؟»
«إن الهجوم الذي شنتموه لم يكن سوى خدعة؛ أليس كذلك يا سيدي؟ وبينما سمح رفاقكم بصدّهم، كنتم متأكدين من إمكانية الوصول إلى الجانب الآخر من الجزيرة».
«أوه! عدة أشخاص، يا سيدي».
قال أسقف فان: «إذًا نحن في ورطة».
فأجاب سيد بييه فوند: «في ورطة! هذا ممكن، لكننا لن نُقبض علينا ولن نُعدم». وبعد أن قال ذلك، نهض من الطاولة، ذهب إلى الجدار، وأخرج سيفه ومسدساته بهدوء، ثم فحصها بعناية كجندي مخضرم يستعد للقتال، ويدرك أن حياته تعتمد إلى حد كبير على جودة أسلحته وحالتها الجيدة.
عند سماع أصوات المدافع، وعند سماع الأخبار عن الهجوم المفاجئ الذي قد يسلم الجزيرة للقوات الملكية، هرع الناس المذعورون بسرعة إلى القلعة لطلب المساعدة والنصيحة من قادتهم.
ظهر أراميس، شاحب الوجه ومطأطئ الرأس، بين مصباحين، عند النافذة التي تطل على الفناء الرئيسي، حيث كان هناك جنود ينتظرون الأوامر وسكان مرتبكون يتوسلون للمساعدة.
قال ديهربلي بصوت جاد وعميق: «أيها الأصدقاء، السيد فوكيه، محاميكم وصديقكم وأبوكم، قد تم القبض عليه بأمر من الملك ووُضع في الباستيل». ارتفع صراخ غاضب من الناس إلى النافذة التي كان الأسقف واقفًا عندها، وغطىه بمجال مغناطيسي.
صاح أحد الحاضرين الأكثر حماسًا: «انتقموا للسيد فوكيه! الموت للملكيين!»
فأجاب أراميس بجدية: «لا، أيها الأصدقاء؛ لا مقاومة. الملك هو سيد مملكته. الملك هو ممثل الله. الملك والله هما من ضربا السيد فوكيه. اخضعوا لإرادة الله. أحبوا الله والملك، اللذين ضربا السيد فوكيه. لكن لا تنتقموا لسيدكم، ولا تفكروا في الانتقام له. ستضحون بأنفسكم عبثًا – أنتم وزوجاتكم وأطفالكم وممتلكاتكم».

حريتكم… ضعوا أسلحتكم جانبًا، يا أصدقائي، ضعوا أسلحتكم! فالملك يأمركم بذلك، وعودوا إلى منازلكم في سلام. أنا من يطلب منكم ذلك؛ أنا من يتوسل إليكم ذلك؛ أنا من يأمركم الآن، في ساعة الشدة، بذلك باسم السيد فوكيه.

أطلق الحشد المتجمع تحت النافذة صرخات غضب ورعب طويلة. وتابع أراميس قائلاً: “جنود لويس الرابع عشر وصلوا إلى الجزيرة. من الآن فصاعدًا، لن يكون الأمر مجرد معركة بينهم وبينكم، بل سيكون إبادة جماعية. اذهبوا إذًا، اذهبوا وانسوا الأمر؛ أنا من يأمركم الآن، باسم رب الجنود!”

انسحب المتمردون ببطء، خاضعين وصامتين.

“آه! ماذا كنت تقول للتو، يا صديقي؟” قال بورتوس.

“سيدي،” قال بيسكارات للأسقف، “يمكنك إنقاذ جميع سكان هذه الجزيرة، لكن بهذه الطريقة لن تنقذ نفسك ولا صديقك.”

“سيدي دي بيسكارات،” قال أسقف فان، بنبرة نبيلة ولطيفة، “سيدي دي بيسكارات، أرجوك أن تستعيد حريتك.”

“أنا على استعداد تام لفعل ذلك، سيدي؛ لكن…”

“سيكون ذلك خدمة لنا، فعندما تخبر نائب الملك بخضوع سكان الجزيرة، ربما تحصل لنا على بعض الرحمة إذا أخبرته بالطريقة التي تم بها ذلك الخضوع.”

“الرحمة!” رد بورتوس وعيناه تلمعان، “ما معنى هذه الكلمة؟”

لمس أراميس مرفق صديقه بقوة، كما كان يفعل في أيام شبابه، عندما كان يريد تحذير بورتوس من أنه ارتكب خطأً أو على وشك ارتكابه. فهم بورتوس ما يعنيه، وصمت على الفور.

“سأذهب، سادتي،” رد بيسكارات، متفاجئًا أيضًا من كلمة “الرحمة” التي نطق بها ذلك الرجل المتغطرس، الذي كان قد حكى له قبل دقائق قليلة بحماس عن المآثر البطولية التي أسعده بها والده.

“اذهب إذًا، سيدي بيسكارات،” قال أراميس وهو ينحني له، “وفي وداعك، تقبل تعبيرنا عن امتناننا الكامل.”

“لكن أنتم، يا سادة، أنتم الذين أعتبر من شرفي أن أسميكم أصدقاء، وبما أنكم قبلتم هذا اللقب، فماذا سيحدث لكم في هذه الأثناء؟” رد الضابط، وهو مضطرب للغاية لأنه كان عليه أن يودع خصمي والده القديمين.
“سننتظر هنا.”
“لكن، يا إلهي! الأوامر واضحة ورسمية.”
“أنا أسقف فان، يا سيد دي بيسكارات؛ ولا يمكنهم إطلاق النار على أسقف كما لا يمكنهم شنق نبيل.”
“آه! نعم، يا سيدي… نعم، يا صاحب السمو،” رد بيسكارات؛ “صحيح، أنت على حق، لا يزال هناك فرصة لك. حسنًا، سأغادر، سأذهب إلى قائد الحملة، نائب الملك. وداعًا! آمل أن نلتقي مجددًا، يا سادة.”
الضابط الشجاع، بعد أن ركب الحصان الذي أعطاه إياه أراميس، غادر في اتجاه صوت المدافع، والذي أدى إلى تدفق الحشود إلى القلعة، مما قاطع حوار الصديقين مع أسيرهما. راقب أراميس مغادرته، وعندما بقي وحيدًا مع بورتوس:
“حسنًا، هل فهمت؟” قال.
“لا، لم أفهم.”
“ألم يسبب لك بيسكارات إزعاجًا هنا؟”
“لا؛ إنه رجل شجاع.”
“نعم؛ لكن كهف لوكماريا… هل من الضروري أن يعرف الجميع به؟”
“آه! صحيح، أفهم الآن. سنهرب عبر الكهف.”
“إذا أردت،” صاح أراميس بسعادة. “هيا، يا صديقي بورتوس؛ قاربنا في انتظارنا. الملك لويس لم يمسك بنا بعد.”

الفصل السابع والأربعون: كهف لوكماريا.

كان كهف لوكماريا بعيدًا بما فيه الكفاية عن الحصن، مما جعل من الضروري على أصدقائنا أن يحافظوا على قوتهم حتى يصلوا إليه. بالإضافة إلى ذلك، كان الليل يتقدم؛ فقد حل منتصف الليل في الحصن. كان بورتوس وأراميس محملين بالمال والأسلحة. سارا إذًا عبر الأراضي القاحلة التي تمتد بين الحصن والكهف، مستمعين إلى أي صوت، من أجل تجنب الكمائن بشكل أفضل. من حين لآخر، كان هناك فارون يمرون على الطريق الذي تركوه بعناية على يسارهم، قادمين من الداخل بعد سماع أخبار نزول القوات الملكية. اختبأ أراميس وبورتوس خلف بعض الصخور البارزة، واستمعا إلى كلمات الناس الفقراء الذين كانوا يهربون وهم يرتجفون، ومعهم أثمن ممتلكاتهم، وحاولا، أثناء الاستماع إلى شكاواهم، الحصول على شيء منهم لمصلحتهما الخاصة. أخيرًا، بعد رحلة سريعة توقفوا خلالها مرارًا وتكرارًا، وصلا إلى الكهوف العميقة، حيث كان الأسقف النبي في فانيس قد اتخذ الاحتياطات اللازمة لإخفاء قارب قادر على مواجهة البحر في هذا الموسم الجيد.

“يا صديقي العزيز،” قال بورتوس وهو يلهث بشدة، “يبدو أننا وصلنا. لكنني ظننت أنك تحدثت عن ثلاثة رجال، ثلاثة خدم، سيرافقوننا. لا أراهم… أين هم؟”

“لماذا يجب أن تراهم، يا بورتوس؟” رد أراميس. “من المؤكد أنهم ينتظروننا في الكهف، ولا شك أنهم يستريحون بعد أن أنجزوا مهمتهم الشاقة والصعبة.”

أوقف أراميس بورتوس الذي كان على وشك الدخول إلى الكهف. “هل تسمح لي، يا صديقي،” قال للعملاق، “أن أدخل أولاً؟ أنا أعرف الإشارة التي أعطيتها لهؤلاء الرجال؛ فمن لا يسمعها، من المحتمل جدًا أن يطلق النار عليك أو يطعنك بسكاكينهم في الظلام.”

“تفضل إذًا، يا أراميس؛ تفضل، ادخل أولاً؛ أنت تتظاهر بالحكمة والتبصر؛ ادخل. آه! ها هي تلك الإرهاق مرة أخرى، التي تحدثت عنها معك. لقد أصابني مرة أخرى.”

ترك أراميس بورتوس جالسًا عند مدخل الكهف، ثم انحنى برأسه ودخل إلى داخل الكهف، مقلدًا صوت البومة. فأجاب من أعماق الكهف صوت خافت حزين، وصدى غير واضح تقريبًا. واصل أراميس سيره بحذر، وسرعان ما توقفه نفس الصوت الذي أطلقه في البداية، على بعد عشر خطوات منه.

قال الأسقف: "هل أنت هناك يفيس؟"

"نعم، يا سيدي؛ جوين أيضًا هنا. ابنه يرافقنا."

"هذا جيد. هل كل شيء جاهز؟"

"نعم، يا سيدي."

"اذهب إلى مدخل الكهوف، يا يفيس الطيب، وستجد هناك سيد بييه-فوند، الذي يستريح بعد تعب رحلتنا. وإذا لم يستطع المشي، ارفعه وأحضره إليّ."

أطاع الرجال الثلاثة. لكن التوصية الموجهة إلى خدمه كانت زائدة عن الحاجة. فقد بدأ بورتوس، بعد أن استعاد قوته، في النزول بالفعل، وكان صوت خطواته الثقيلة يتردد بين الكهوف المكونة من أعمدة من البورفيري والجرانيت. وبمجرد أن انضم سيد براسيو إلى الأسقف، أشعل البريتونيون المصباح الذي كانوا يحملونه، وأكد بورتوس لصديقه أنه يشعر بقوته كما كان من قبل.

قال أراميس: "لنفحص القارب، ولنتأكد فورًا من قدرته على استيعاب الأشياء."

قال يفيس: "لا تقترب كثيرًا بالمصباح؛ لأنه كما طلبت مني يا سيدي، وضعت برميل البارود وذخيرة المسدسات التي أرسلتها لي من الحصن تحت مقعد القارب، في الصندوق الذي تعرفه."

قال أراميس: "حسنًا"، ثم أخذ المصباح بنفسه وفحص جميع أجزاء القارب بدقة، بحذر شخص ليس جبانًا ولا جاهلاً أمام الخطر. كان القارب طويلًا وخفيفًا، ولا يرفع كمية كبيرة من الماء، وله قاع رفيع؛ باختصار، كان من تلك القوارب التي تُصنع دائمًا بشكل ممتاز في بيل-إيل؛ كان جوانبه مرتفعة قليلاً، وثابتًا على سطح الماء، وسهل التحكم فيه، ومزودًا بألواح تشكل نوعًا من السطح الذي يمكن للأمواج أن تنزلق عليه، لحماية الراكبين.

وفي صندوقين مغلقين جيدًا، موضوعين تحت مقاعد المقدمة والمؤخرة، وجد أراميس خبزًا وبسكويتًا وفواكه مجففة وربع رطل من اللحم المقدد، وشيئًا جيدًا.

توفير الماء في زجاجات جلدية؛ وكانت الكميات المتوفرة كافية للأشخاص الذين لم ينووا مغادرة الساحل، والذين سيتمكنون من تجديد إمداداتهم إذا دعت الضرورة. أما الأسلحة، فقد كان هناك ثمانية بنادق وعدد مماثل من المسدسات الخاصة بالخيول، وكانت جميعها في حالة جيدة ومُعبأة. كانت هناك مجاديف إضافية في حال حدوث أي حادث، بالإضافة إلى تلك الشراع الصغير المسمى “ترينكيه”، الذي يساعد على زيادة سرعة القارب أثناء تجديف الرجال، وهو مفيد جدًا عندما يكون النسيم ضعيفًا. بعد أن تأكد أراميس من كل هذه الأمور وبدا راضيًا عن نتيجة تفتيشه، قال: “لنستشر بورتوس، لنعرف ما إذا كان يجب علينا أن نحاول إخراج القارب من الطرف المجهول للكهف، متبعين مسار الانحدار وظل الكهف، أم أنه من الأفضل، في الهواء الطلق، أن نجعل القارب ينزلق عبر الأدغال عبر الطريق الموجود على الشاطئ الصغير، الذي ارتفاعه عشرون قدمًا فقط، والذي يوفر في موسم المد مسافة ثلاثة أو أربعة أذرع من المياه الصافية على قاع صلب.” فأجاب القبطان إيف باحترام: “يجب أن يكون الأمر كما تريد، يا سيدي؛ لكنني لا أعتقد أن المسار عبر منحدر الكهف، وفي الظلام الذي سنضطر فيه إلى توجيه القارب، سيكون سهلاً كما هو في الهواء الطلق. أنا أعرف الشاطئ جيدًا، وأستطيع أن أؤكد أنه أملس كقطعة من العشب في الحديقة؛ أما داخل الكهف، فهو خشن؛ ناهيك عن أننا في نهايته سنصل إلى الخندق الذي يؤدي إلى البحر، وربما لن يتمكن القارب من المرور عبره.” فقال الأسقف: “لقد قمت بحساباتي، وأنا متأكد من أن القارب سيتمكن من المرور.” فأضاف إيف: “ليكن ذلك؛ أتمنى ذلك، يا سيدي؛ لكن صاحب السمو يعرف جيدًا أنه لكي يصل القارب إلى نهاية الخندق، يجب رفع حجر ضخم – وهو الحجر الذي يمر تحته الثعلب دائمًا، والذي يغلق الخندق كالباب.” فقال بورتوس: “يمكن رفعه؛ هذا ليس بالأمر الصعب.” فأجاب إيف: “أوه! أعلم أن صاحب السمو يمتلك قوة عشرة رجال، لكن ذلك سيسبب له متاعب كبيرة.” فقال أراميس: “أعتقد أن القبطان قد يكون على حق؛ لنجرب المرور عبر الهواء الطلق.” فأضاف الصياد: “كلما زاد ذلك، يا سيدي، لأننا قد لا نتمكن من الصعود على متن القارب قبل الفجر، فسيتطلب ذلك جهدًا كبيرًا، وبمجرد ظهور النور، سيكون من الضروري وجود دورية جيدة خارج الكهف…”

إنه أمر ضروري، بل لا غنى عنه، لمراقبة تحركات السفن الصغيرة أو الطرادات التي تراقبنا.
“نعم، نعم يفيس، أسبابك منطقية؛ سنسلك الطريق الساحلي.”
ثم ذهب البريتون الثلاثة الأقوياء إلى القارب، وبدأوا في وضع الأجهزة تحته لتحريكه، عندما سُمع صوت نباح الكلاب من داخل الجزيرة.
خرج أراميس من الكهف، تبعه بورتوس. كان الفجر قد بدأ يلون الأمواج والسهول باللونين الأرجواني والأبيض؛ وفي الضوء الخافت، كانت أشجار الصنوبر تهز أغصانها الرقيقة فوق الحصى، وكانت أسراب الغربان تحلق بأجنحتها السوداء فوق حقول الحنطة السوداء. في ربع ساعة سيصبح النهار واضحًا؛ فقد أعلنت الطيور المستيقظة ذلك لكل الطبيعة.
صوت النباح الذي سُمع، والذي أوقف الصيادين الثلاثة الذين كانوا يحاولون تحريك القارب، والذي جعل أراميس وبورتوس يخرجان من الكهف، بدا الآن وكأنه يأتي من وادٍ عميق على بعد حوالي ميل من الكهف.
“إنها مجموعة من الكلاب الصيادة”، قال بورتوس؛ “الكلاب تتبع رائحة ما.”
“من يمكن أن يصطاد في مثل هذا الوقت؟” قال أراميس.
“وخاصة في هذا الاتجاه، حيث قد يتوقعون وجود جيش الملكيين”، استمر بورتوس.
“الضوضاء تقترب… نعم، أنت على حق يا بورتوس، الكلاب تتبع رائحة ما. لكن يفيس!” صرخ أراميس، “تعال إلى هنا!”
ركض يفيس نحوه، تاركًا الجهاز الذي كان على وشك وضعه تحت القارب، عندما قاطعه صوت الأسقف.
“ما معنى هذا الصيد، يا قائد القارب؟” قال بورتوس.
“أه! سيدي، لا أستطيع فهم ذلك”، أجاب البريتون. “ليس في مثل هذا الوقت من المفترض أن يصطاد سيد لوكماريا… لا، لكن الكلاب…”
“إلا إذا هربت من الكلبية.”
“لا”، قال جوين، “إنها ليست كلاب سيد لوكماريا.”
“من باب الحذر”، قال أراميس، “لنعد إلى الكهف؛ من الواضح أن الأصوات تقترب، وسنعرف قريبًا ما يجب أن نثق به.”
عادوا إلى الكهف، لكنهم لم يسيروا سوى مئة خطوة في الظلام، حتى انتشر صوت يشبه تنهيدة كائن في محنة في أرجاء الكهف، ومر ثعلب، وهو يلهث ومذعور.

كأنه برق خاطف، قفز فوق القارب واختفى، تاركًا وراءه رائحة كريهة كانت ملحوظة لعدة ثوانٍ تحت السقوف المنخفضة للكهف.
“الثعلب!” صرخ البريتونيون، مفعمين بالدهشة والسرور كصيادين محترفين.
“يا له من حظ سيء!” صرخ الأسقف، “لقد اكتُشف مخبأنا.”
“كيف ذلك؟” قال بورتوس؛ “هل أنتم خائفون من ثعلب؟”
“أيها الصديق، ماذا تعني؟ لماذا تذكر الثعلب تحديدًا؟ إنه ليس الثعلب وحده… يا إلهي! ألا تعلم، يا بورتوس، أنه بعد الثعالب تأتي الكلاب، وبعد الكلاب يأتي البشر؟”
خفض بورتوس رأسه. وكأن ذلك لتأكيد كلمات أراميس، سمعوا صوت الكلاب وهي تقترب بسرعة مخيفة على آثار الثعلب. اندفعت ستة كلاب صيد فجأة إلى المكان، وهي تصدر أصوات انتصار مخيفة.
“ها هي الكلاب، بوضوح!” قال أراميس، الذي كان يراقب من خلف شق في الصخور؛ “والآن، من هم الصيادون؟”
“إذا كانوا من لوكماريا، فسوف يترك الكلاب تصطاد داخل الكهف، لأنه يعرفها جيدًا، ولن يدخل بنفسه، لأنه متأكد تمامًا من أن الثعلب سيخرج من الجانب الآخر؛ وهناك سينتظره.”
“ليس لوكماريا هو من يصطاد،” رد أراميس، وهو يشحب رغم محاولاته الحفاظ على هدوء تعابير وجهه.
“إذًا من هو؟” قال بورتوس.
“انظر!”
وضع بورتوس عينه على الشق، ورأى على قمة التل مجموعة من الفرسان يحثون خيولهم على متابعة آثار الكلاب، وهم يصرخون: “تاياوت! تاياوت!”
“الحراس!” قال.
“نعم، يا صديقي، حراس الملك.”
“حراس الملك! هل تقول ذلك، يا سيدي؟” صرخ البريتونيون، وهم يشحبون أيضًا.
“وبقيادة بيسكارات، على ظهر حصاني الرمادي،” واصل أراميس.
في نفس اللحظة، اندفعت الكلاب إلى داخل الكهف كالانهيار الثلجي، وامتلأت أعماق الكهف بصرخاتها المدوية.

“آه! الشيطان!” قال أراميس، وهو يستعيد هدوءه تمامًا عند رؤية هذا الخطر المحتوم. “أنا راضٍ تمامًا عن كوننا ضائعين، لكن لدينا على الأقل فرصة واحدة متبقية. إذا اكتشف الحراس الذين يتبعون كلابهم وجود شخص في الكهف، فلن يكون هناك أي مساعدة لنا، لأنهم عند دخولهم سيروننا نحن وقاربنا. يجب ألا تخرج الكلاب من الكهف، ويجب ألا يدخل أصحابها أيضًا.”
“هذا واضح،” قال بورتوس.
“أنت تفهم،” أضاف أراميس بدقة وحزم؛ “هناك ستة كلاب سيضطرون للتوقف عند الصخرة الكبيرة التي تحتها اختبأ الثعلب… لكن في المدخل الضيق جدًا، سيتعين عليهم التوقف والموت هناك.”
اندفع البريتونيون إلى الأمام، وهم يحملون السكاكين. في دقائق قليلة، سُمع صوت نباح الكلاب الغاضبة وصرخاتهم المروعة… ثم ساد الصمت.
“هذا جيد!” قال أراميس بهدوء، “الآن حان دور أصحاب الكلاب!”
“ماذا سنفعل بهم؟” سأل بورتوس.
“ننتظر وصولهم، نختبئ، ثم نقتلهم.”
“نقتلهم!” رد بورتوس.
“هناك ستة عشر شخصًا، على الأقل في الوقت الحالي،” قال أراميس.
“وهم مسلحون جيدًا،” أضاف بورتوس بابتسامة مواساة.
“سيستغرق الأمر حوالي عشر دقائق،” قال أراميس. “لنبدأ!”
وبهدوء، أخذ بندقية ووضع سكين الصيد بين أسنانه.
“إيف، جوين، وابنه،” واصل أراميس، “سيمررون البنادق إلينا. أنت، بورتوس، ستطلق النار عندما يقتربون. سنتمكن، في أقل تقدير، من قتل ثمانية منهم قبل أن يدرك الآخرون ما يحدث… هذا أمر مؤكد؛ ثم نحن الخمسة سنقضي على الثمانية الآخرين باستخدام السكاكين.”
“وماذا عن بيسكارات المسكين؟” سأل بورتوس.
فكر أراميس للحظة… “بيسكارات أولاً،” رد بهدوء. “هو يعرفنا.”

الفصل الثامن والأربعون: الكهف

على الرغم من قدرة أراميس على التنبؤ، وهي السمة المميزة لشخصيته، إلا أن الأمور، التي تخضع لمخاطر الأشياء غير المؤكدة، لم تسر كما توقع أسقف فان. وصل بيسكارات، الذي كان يمتلك حصانًا أفضل من رفاقه، أولاً إلى مدخل الكهف، وأدرك أن الثعلب والكلاب قد غرقوا جميعًا فيه. لكنه، متأثرًا بذلك الخوف الخرافي الذي يُحدثه كل مكان مظلم وتحت الأرض في عقل الإنسان، توقف عند مدخل الكهف وانتظر حتى يجتمع رفاقه حوله.

“حسنًا!” سأل الشباب، وهم يصعدون وهم يلهثون، غير قادرين على فهم سبب هذا السكون.

“حسنًا! لا أستطيع سماع أصوات الكلاب؛ يجب أن يكونوا جميعًا ضائعين في هذا الكهف الشيطاني.”

“كانوا قريبين جدًا من بعضهم،” قال أحد الحراس، “لذا لا يمكن أن يفقدوا رائحتهم دفعة واحدة. بالإضافة إلى ذلك، كان يجب أن نسمع أصواتهم من جهة ما. يجب أن يكونوا، كما يقول بيسكارات، في هذا الكهف.”

“لكن إذا كان الأمر كذلك،” قال أحد الشباب، “لماذا لا ينبحون؟”

“إنه أمر غريب!” تمتم آخر.

“حسنًا، لكن،” قال رابع، “لندخل هذا الكهف. هل من الممنوع علينا الدخول إليه؟”

“لا،” أجاب بيسكارات. “لكن، بما أنه مظلم كفم الذئب، قد نكسر عنقنا هناك.”

“انظروا إلى الكلاب،” قال أحد الحراس، “يبدو أنها كسرت عناقيدها أيضًا.”

“ما الذي يمكن أن يكون قد حدث لهم؟” سأل الشباب معًا. ونادى كل صاحب كلب باسمه، وصفر له بالطريقة التي يفضلها، لكن لم يستجب أي كلب لأي من النداءات أو الصفيرات.

قال بيسكارات: “ربما يكون هذا كهفًا سحريًا؛ دعونا نرى”. ثم قفز من حصانه وخطا خطوة إلى داخل الكهف.
قال أحد الحراس، عندما رأى بيسكارات يختفي في ظلال مدخل الكهف: “توقف! توقف! سأرافقك”.
رد بيسكارات: “لا، لابد أن يكون هناك شيء استثنائي في هذا المكان؛ لا داعي لأن نخاطر جميعًا دفعة واحدة. إذا لم تسمعوا عني بعد عشر دقائق، يمكنكم الدخول، لكن ليس جميعًا دفعة واحدة”.
قال الشاب: “حسنًا”، ولم يكن يعتقد أن بيسكارات يخاطر كثيرًا في هذه المهمة؛ “سننتظرك”. ودون أن ينزلوا من خيولهم، شكلوا دائرة حول الكهف.
دخل بيسكارات وحده، وتقدم في الظلام حتى وصل إلى فوهة بندقية بورتوس. فوجئ بالمقاومة التي واجهت صدره؛ رفع يده بشكل طبيعي وأمسك بالسبطانة الباردة. في نفس اللحظة، رفع إيف سكينًا نحو الشاب، وكان على وشك أن يضربه بكل قوة ذراع البريتوني، لكن معصم بورتوس الحديدي أوقف السكين في منتصف الطريق. ثم، كصوت رعد خافت، زأر صوته في الظلام: “لن أسمح بقتله!”
وجد بيسكارات نفسه بين حماية وتهديد، كلاهما مروع تقريبًا. مهما كان الشاب شجاعًا، لم يستطع منع نفسه من إصدار صرخة، لكن أراميس سرعان ما كتمها بوضع منديل على فمه. قال أراميس بهدوء: “سيد بيسكارات، نحن لا ننوي إيذاءك، ويجب أن تعلم أنه إذا تعرفت علينا، فمع أول كلمة أو أول أنين أو أول همسة، سنضطر إلى قتلك كما قتلنا كلابك”.
قال الضابط بهدوء: “نعم، أنا أعرفكم يا سادة، لكن لماذا أنتم هنا؟ ماذا تفعلون هنا؟ يا رجال تعساء! ظننت أنكم في القلعة”.
“وأنت، سيدي، كنت ستحصل لنا على شروط، أليس كذلك؟”
“لقد فعلت كل ما في وسعي، يا سادة، لكن…”
“لكن ماذا؟”
“لكن هناك أوامر صريحة”.
“أوامر بقتلنا؟”

لم يرد بيسكارات. كان من الصعب عليه جدًا أن يتحدث عن ذلك مع السادة. فهم أراميس صمت الأسير.
قال: “سيد بيسكارات، لكنت قد مت بالفعل لو لم نأخذ في الاعتبار شبابك وعلاقتنا الطويلة مع والدك؛ لكن يمكنك الهروب من هذا المكان إذا أقسمت ألا تخبر رفاقك بما رأيته.”
قال بيسكارات: “لن أقسم فقط بألا أتحدث عن ذلك، بل سأقسم أيضًا بأنني سأفعل كل شيء في العالم لمنع رفاقي من دخول الكهف.”
“بيسكارات! بيسكارات!” صرخت عدة أصوات من الخارج، وهي تدخل الكهف كالإعصار.
قال أراميس: “أجب.”
صرخ بيسكارات: “أنا هنا!”
“الآن، اذهب؛ نحن نعتمد على ولائك.” ثم ترك الشاب، الذي عاد على الفور نحو النور.
“بيسكارات! بيسكارات!” صرخت الأصوات، وأصبحت أقرب. وظهرت ظلال عدة أشخاص داخل الكهف. ركض بيسكارات لمواجهة أصدقائه لمنعهم، والتقى بهم بينما كانوا يدخلون الكهف. استمع أراميس وبورتوس باهتمام شديد، كمن يعتمد حياته على نفس واحد من الهواء.
صرخ أحد الحراس وهو يصل إلى النور: “يا إلهي! كم أنت شاحب!”
صرخ آخر: “شاحب؟ يجب أن تقول لون الجثة.”
قال الشاب، وهو يحاول استعادة هدوئه: “أنا؟”
صرخ الجميع: “باسم السماء! ما الذي حدث؟”
قال أحدهم وهو يضحك: “لا يوجد قطرة دم في عروقك، يا صديقي الفقير.”
قال آخر: “سادة، الأمر خطير؛ سيغمى عليه… هل لدى أحدكم أي ملح؟” ثم ضحك الجميع.
سقطت هذه النكات حول أذني بيسكارات كرصاصات المسدسات في معركة. استعاد وعيه وسط سيل من الأسئلة.
سأل: “ماذا تعتقدون أنني رأيت؟ كنت أشعر بالحرارة الشديدة عندما دخلت الكهف، ثم أصابني البرد… هذا كل شيء.”

"لكن الكلاب، الكلاب؛ هل رأيتموها مرة أخرى—هل رأيتم أي شيء عنها—هل تعرفون أي شيء عنها؟"
"أعتقد أنهم خرجوا من طريق آخر."
"سادتي،" قال أحد الشبان، "هناك لغز فيما يحدث، وفي شحوب وصمت صديقنا، وهو لغز لن يكشفه بيسكارات أو لا يستطيع كشفه. الشيء المؤكد فقط هو أن بيسكارات رأى شيئًا في الكهف. حسنًا، أما أنا، فأنا فضولي جدًا لأرى ما هو، حتى لو كان الشيطان نفسه! إلى الكهف! سادتي، إلى الكهف!"
"إلى الكهف!" كررت جميع الأصوات. وانتقل صدى الكهف كتهديد إلى بورتوس وأراميس: "إلى الكهف! إلى الكهف!"
اندفع بيسكارات أمام رفاقه. "سادتي! سادتي!" صرخ، "باسم السماء! لا تدخلوا!"
"ما الذي يوجد في الكهف ليكون بهذا الرعب؟" سأل عدة أشخاص في نفس الوقت.
"تفضل، تكلم يا بيسكارات."
"بالتأكيد، إنه الشيطان الذي رآه،" كرر الشخص الذي طرح هذه الفرضية من قبل.
"حسنًا،" قال آخر، "إذا كان قد رآه، فلا داعي لأن يكون أنانيًا؛ يمكنه أن يسمح لنا برؤيته بدورنا."
"سادتي! سادتي! أتوسل إليكم،" حثهم بيسكارات.
"هراء! دعونا نمر!"
"سادتي، أتوسل إليكم ألا تدخلوا!"
"لكنك أنت من دخل بنفسك."
ثم تقدم أحد الضباط، الذي كان أكبر سنًا من الآخرين وظل حتى ذلك الوقت في الخلف دون أن يقول شيئًا. "سادتي،" قال بهدوء يتناقض مع حماس الشبان، "هناك شخص ما، أو شيء ما، في الداخل، وهو ليس الشيطان؛ لكن مهما كان، فقد كان لديه قوة كافية لإسكات كلابنا. يجب أن نكتشف من هو هذا الشخص، أو ما هو هذا الشيء."
بذل بيسكارات محاولة أخيرة لإيقاف رفاقه، لكنها كانت عبثية. لقد حاول دون جدوى أن يقف أمام الأكثر جرأة؛ وحاول دون جدوى أن يتشبث بالصخور ليسد الممر؛ اندفعت مجموعة الشبان إلى الكهف، على خطى الضابط الذي تحدث آخرًا، لكنه كان أول من دخل، وهو يحمل سيفه لمواجهة الخطر المجهول. بيسكارات، الذي رفضه رفاقه ولم يستطع مرافقتهم دون أن يبدو في نظر بورتوس وأراميس...

خائن وكاذب، مستندًا بأذنين متيقظتين بشكل مؤلم ويدين يتوسلان دون وعي إلى الجانب الخشن لصخرة كان يعتقد أنها معرضة لنيران الرماة. أما الحراس، فقد تقدموا أكثر فأكثر، وكانت صرخاتهم تضعف مع تقدمهم. فجأة، انفجرت وابل من الرصاص كالرعد في أعماق الكهف. انكسرت كرتان أو ثلاث كرات على الصخرة التي كان بيسكارات مستندًا إليها. في نفس اللحظة، انطلقت الصرخات والشتائم، وظهرت مجموعة الرجال الصغيرة مرة أخرى—بعضهم شاحب، وبعضهم ينزف—جميعهم محاطون بسحابة من الدخان، كأن الهواء الخارجي يمتصها من أعماق الكهف.

“بيسكارات! بيسكارات!” صرخ الهاربون، “كنت تعلم أن هناك كمينًا في ذلك الكهف، ولم تحذرنا! يا بيسكارات، أنت سبب قتل أربعة منا! ويل لك، يا بيسكارات!”

“أنت سبب إصابتي حتى الموت،” قال أحد الشبان، وهو يتقيأ دمًا أحمر قاني في راحة يده، ويرشه على وجه بيسكارات الشاحب. “ليكن دمي على رأسك!” ثم تدحرج في ألم عند أقدام الشاب.

“لكن، على الأقل، أخبرنا من هناك؟” صرخت عدة أصوات غاضبة.

ظل بيسكارات صامتًا. “أخبرنا، وإلا مت!” صرخ الرجل المصاب، وهو يرفع نفسه على ركبة واحدة، ويرفع يده التي تحمل سيفًا عديم الفائدة نحو رفيقه. اندفع بيسكارات نحوه، مفتوحًا صدره للضربة، لكن الرجل المصاب سقط ولم يعد يقوم، مطلقًا أنينًا كان آخر ما أطلقه. تقدم بيسكارات، بشعر متشابك وعيون متعبة ورأس مرتبك، نحو داخل الكهف، قائلًا: “أنتم على حق. الموت لي، الذي سمحت لرفاقي بأن يُقتلوا. أنا حقير لا قيمة له!” ثم ألقى سيفه، لأنه أراد أن يموت دون أن يدافع عن نفسه، واندفع إلى داخل الكهف. تبعه الآخرون. الأحد عشر الذين بقوا من ستة عشر تبعوا مثاله؛ لكنهم لم يتقدموا أبعد من الأول. أدى وابل ثانٍ إلى سقوط خمسة على الرمال الجليدية؛ وبما أنه كان من المستحيل رؤية مصدر هذا الرعد القاتل، تراجع الآخرون في رعب لا يمكن تخيله أفضل من وصفه. لكن بيسكارات، بعيدًا عن الهروب مثل الآخرين، بقي سالمًا، جالسًا على قطعة صخر، في انتظار. لم يتبق سوى ستة رجال.

“بجدية،” قال أحد الناجين، “هل هو الشيطان؟”

“يا إلهي! الأمر أسوأ بكثير،” قال آخر.

"اسألوا بيسكارات، فهو يعرف."
"أين بيسكارات؟" نظر الشبان حولهم ورأوا أن بيسكارات لم يجب.
"إنه ميت!" قال صوتان أو ثلاثة.
"أوه! لا!" رد آخر، "لقد رأيته من خلال الدخان، جالسًا بهدوء على صخرة. إنه في الكهف؛ إنه ينتظرنا."
"لا بد أنه يعرف من هم هناك."
"وكيف له أن يعرفهم؟"
"لقد أسره المتمردون."
"هذا صحيح. حسنًا! دعونا نناديه ونعرف من علينا التعامل معه." فصرخت جميع الأصوات: "بيسكارات! بيسكارات!" لكن بيسكارات لم يجب.
"جيد!" قال الضابط الذي أظهر هدوءًا كبيرًا في الموقف. "لم نعد بحاجة إليه؛ إن التعزيزات قادمة هنا."
في الواقع، وصلت سرية من الحراس، تركهم ضباطهم في الخلف بسبب حماسهم أثناء المطاردة – من سبعة وسبعين إلى ثمانين رجلاً – بترتيب جيد، بقيادة قائدهم ونائب القائد. أسرع الضباط الخمسة لمقابلة جنودهم؛ وبلغة يمكن تخيل بلاغتها بسهولة، رووا ما حدث وطلبوا المساعدة. قاطعهم القائد وسأل: "أين رفاقكم؟"
"ميتون!"
"لكنكم كنتم ستة عشر!"
"عشرة منهم ميتون. بيسكارات في الكهف، ونحن خمسة."
"هل بيسكارات أسير؟"
"ربما."
"لا، فهو هنا – انظروا." في الواقع، ظهر بيسكارات عند مدخل الكهف.
"إنه يشير لنا بالمجيء،" قال الضابط. "هيا بنا!"
"هيا بنا!" صرخت القوات جميعها. وتقدموا لمقابلة بيسكارات.
"سيدي،" قال القائد مخاطبًا بيسكارات، "أنا متأكد من أنك تعرف من هم الرجال في ذلك الكهف، ومن يقومون بهذا الدفاع اليائس. باسم الملك أمرك أن تخبرنا بما تعرفه."

قال بيسكارات: “يا قائد، لا داعي لأن تأمرني؛ فقد استُعيد لي كلمتي في هذه اللحظة بالذات، وأنا جئت باسم هؤلاء الرجال.”
“لتخبرني من هم؟”
“لأخبرك أنهم عازمون على الدفاع عن أنفسهم حتى الموت، ما لم تمنحهم شروطًا مقبولة.”
“كم عددهم إذًا؟”
قال بيسكارات: “هناك اثنان.”
“اثنان فقط… ويريدان فرض شروط علينا؟”
“هناك اثنان، وقد قتلا بالفعل عشرة من رجالنا.”
“ما نوع هؤلاء الرجال؟ هل هم عمالقة؟”
“أسوأ من ذلك. هل تتذكر تاريخ حصن سان-جيرفيه، يا قائد؟”
“نعم؛ حيث صمد أربعة رماة ضد جيش كامل.”
“حسنًا، هؤلاء هم اثنان من أولئك الرماة.”
“وما أسماؤهم؟”
“في ذلك الوقت كان اسماهما بورتوس وأراميس. أما الآن فاسماهما السيد ديهربلي والسيد دو فالون.”
“وما مصلحتهما في كل هذا؟”
“هما من كانا يحتلان جزيرة بيل نيابة عن السيد فوكيه.”
انتشر همس بين صفوف الجنود عند سماع كلمتي “بورتوس وأراميس”. “الرماة! الرماة!” كرروا.
وبين كل هؤلاء الرجال الشجعان، أثارت فكرة أنهم سيواجهون اثنين من أعظم أبطال الجيش الفرنسي رعشة في أجسادهم، نصفها حماس وثلثاها رعب. في الواقع، كانت تلك الأسماء الأربعة – دارتانيان، أثوس، بورتوس، وأراميس – محل تكريم بين كل من يحمل سيفًا؛ تمامًا كما كانت أسماء هرقل وثيسيوس وكاستور وبولوكس محل تكريم في العصور القديمة.
“رجلان فقط… وقد قتلا عشرة أشخاص في طلقتين! هذا مستحيل، يا سيد بيسكارات!”
رد الأخير: “أيها القائد، أنا لا أقول لك إنهما لا يملكان معهما رجلين أو ثلاثة، مثلما كان لدى رماة حصن سان-جيرفيه خادمان أو ثلاثة؛ لكن صدقني، يا قائد، لقد رأيت هؤلاء الرجال، لقد…”

لقد أسروني عندهم… أعلم أنهم وحدهم كافون لتدمير جيش بأكمله.
“سنرى ذلك،” قال القائد، “وفي لحظات قليلة أيضًا. يا سادة، انتبهوا!”
عند هذا الرد، لم يتحرك أحد، واستعد الجميع للامتثال. فقط بيسكارات خاطر بمحاولة أخيرة.
“سيدي،” قال بهدوء، “أرجوك، دعنا نواصل طريقنا. ذلك الرجلان، ذلك الأسدان اللذان ستهاجمهما، سيدافعان عن أنفسهما حتى الموت. لقد قتلا بالفعل عشرة من رجالنا؛ وسيقتلون ضعف هذا العدد، وفي النهاية سيقتلون أنفسهم بدلاً من الاستسلام. ما الذي سنكسبه من محاربتهم؟”
“سنكسب، سيدي، الشعور بأننا لم نسمح لثمانين من حراس الملك بالانسحاب أمام متمردين اثنين. إذا استمعت إلى نصيحتك، سيدي، سأصبح رجلاً مخزيًا؛ وبإهانة نفسي سأهين الجيش أيضًا. هيا يا رجالي!”
ثم تقدم هو أولاً حتى مدخل الكهف. توقف هناك. كان الهدف من التوقف هو إعطاء بيسكارات ورفاقه الوقت لوصف له داخل الكهف. ثم، عندما اعتقد أنه يعرف المكان جيدًا، قسّم قواته إلى ثلاث مجموعات، ستدخل تباعًا، مع إطلاق نيران مستمرة في جميع الاتجاهات. بلا شك، في هذا الهجوم سيخسرون خمسة آخرين، ربما عشرة؛ لكن من المؤكد أنهم سينتهون بالقبض على المتمردين، لأنه لا يوجد حل آخر؛ وعلى أي حال، رجلان لا يمكنهما قتل ثمانين شخصًا.
“يا قائد،” قال بيسكارات، “أرجو أن تسمح لي بقيادة المجموعة الأولى.”
“حسنًا،” رد القائد؛ “لك الشرف كله. أهديه لك.”
“شكرًا!” رد الشاب بكل عزم من عزم أجداده.
“خذ سيفك إذًا.”
“سأذهب كما أنا، يا قائد،” قال بيسكارات، “لأنني لا أذهب لأقتل، بل لأُقتل.”
ثم وقف في مقدمة المجموعة الأولى، برأس مكشوف وذراعين متقاطعتين، وقال: “هيا يا سادة، لنتقدم.”

الفصل التاسع والأربعون: أغنية هوميرية.

حان الوقت للانتقال إلى المعسكر الآخر، ووصف المقاتلين وساحة المعركة فورًا. ذهب أراميس وبورتوس إلى كهف لوكماريا على أمل أن يجدا هناك قاربهما جاهزًا للاستخدام، بالإضافة إلى البريطانيين الثلاثة الذين كانوا مساعديهما؛ وكانا يأملان في البداية أن يمر القارب من المخرج الصغير للكهف، مما يخفي جهودهما وهروبهما في نفس الوقت. لكن وصول الثعالب والكلاب أجبرهما على البقاء مختبئين. كان الكهف يمتد لمسافة حوالي مائة ذراع، حتى ذلك المنحدر الصغير الذي يطل على جدول مائي. كان هذا الكهف في السابق معبدًا للآلهة الكلتية، عندما كان اسم جزيرة بيل-إيل لا يزال كالونيز، وقد شهد في أعماقه الغامضة تضحيات بشرية عديدة. كان المدخل الأول للكهف عبر نزول معتدل، وفوقه صخور متشوهة تشكل قوسًا غريب الشكل؛ أما الداخل، فكان غير مستوٍ وخطير بسبب تفاوتات السقف، وكان مقسمًا إلى عدة أقسام، تتصل ببعضها البعض عبر درجات خشنة ومتعرجة مثبتة على الأعمدة الطبيعية. في القسم الثالث، كان السقف منخفضًا جدًا والممر ضيقًا لدرجة أن القارب كاد لا يمر دون أن يلامس الجوانب؛ ومع ذلك، في لحظات اليأس، يصبح الخشب أكثر مرونة والحجر أكثر ليونة تحت إرادة الإنسان. كانت هذه هي فكرة أراميس، عندما قرر بعد خوض المعركة الهروب – وهو هروب خطير للغاية، لأن جميع المهاجمين لم يموتوا؛ وحتى لو أمكن إخراج القارب إلى البحر، فسيتعين عليهم الهروب في وضح النهار، أمام الخصوم الذين سيسعون بشدة للقبض عليهم بمجرد معرفة قلة عددهم. عندما قتلت رشقتا النار عشرة رجال، ذهب أراميس، الذي كان يعرف مسالك الكهف جيدًا، ليفحصهم واحدًا تلو الآخر ويعدّهم، لأن الدخان كان يمنع رؤية ما بالخارج؛ ثم أمر على الفور بتدحريج القارب إلى أقرب صخرة كبيرة، وهي مدخل المخرج الذي يؤدي إلى الحرية. جمع بورتوس كل قوته، وحمل القارب بين ذراعيه ورفعه، بينما ساعد البريطانيون في تحريكه بسرعة.

على طول الأسطوانات. لقد نزلوا إلى الحجرة الثالثة؛ ووصلوا إلى الحجر الذي يغلق مخرج المغارة. أمسك بورتوس بهذا الحجر الضخم من قاعده، واستخدم كتفه القوي ليدفعه، مما تسبب في تشقق الجدار. سقطت سحابة من الغبار من السقف، مع رماد عشرة آلاف جيل من طيور البحر، التي كانت أعشاشها ملتصقة بالصخور كالإسمنت. مع الدفعة الثالثة، انهار الحجر وتأرجح لدقيقة. وضع بورتوس ظهره على الصخرة المجاورة، واستخدم قدمه ليدفع الحجر خارج الكتل الجيرية التي كانت تعمل كمفاصل له. سقط الحجر، وظهر ضوء النهار، ساطعًا ومشرقًا، مما ملأ المغارة من خلال الفتحة، وظهر البحر الأزرق أمام البريتونيين السعداء. بدأوا في رفع القارب فوق الحواجز. عشرون ذراعًا أخرى، وسينزلق القارب إلى المحيط. في هذا الوقت، وصلت القوات، وقادها القائد، واستعدوا للتسلق أو الهجوم. كان أراميس يراقب كل شيء لمساعدة أصدقائه. رأى التعزيزات، وعد الجنود، وأدرك من نظرة واحدة المخاطر الجسيمة التي سيواجهونها في حال القتال. كان من المستحيل الهروب عبر البحر في اللحظة التي كانت المغارة على وشك الغزو. في الواقع، كشف ضوء النهار الذي دخل إلى الحجرات الأخيرة عن القارب الذي كان يُدفع نحو البحر، وعن الثائرين اللذين كانا في مدى الرماية؛ وكانت رصاصة واحدة منهما كافية لتدمير القارب إذا لم تقتل البحارة. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو نجا القارب مع الرجال على متنه، كيف يمكن كبح الإنذار؟ كيف يمكن منع إرسال إشارات إلى السفن الملكية؟ ما الذي يمكن أن يمنع القارب الصغير، الذي يتبعه البحر ويُراقب من الشاطئ، من الهلاك قبل نهاية اليوم؟ غرس أراميس يديه في شعره الرمادي من شدة الغضب، وطلب مساعدة الله ومساعدة الشياطين. نادى بورتوس، الذي كان يبذل جهدًا أكبر من جميع الأسطوانات – سواء كانت من اللحم أو الخشب – قائلاً: “يا صديقي، لقد تلقى أعداؤنا تعزيزات للتو”. قال بورتوس بهدوء: “آه، آه! ماذا يجب أن نفعل إذًا؟” قال أراميس: “إعادة بدء القتال أمر خطير”. قال بورتوس: “نعم، لأن من الصعب تخيل أن أحدنا لن يُقتل؛ وبالتأكيد، إذا قُتل أحدنا، فإن الآخر سيقتل نفسه أيضًا”. تحدث بورتوس بهذه الكلمات بتلك الروح البطولية التي كانت تزداد عظمة مع الضرورة.

شعر أراميس وكأن ذلك دافعًا لقلبه. “لن يُقتل أي منا إذا فعلت ما أقوله لك، يا صديقي بورتوس.”
“قل لي ماذا؟”
“هؤلاء الناس ينزلون إلى الكهف.”
“نعم.”
“يمكننا قتل حوالي خمسة عشر منهم، لكن ليس أكثر.”
“كم عددهم في المجموع؟” سأل بورتوس.
“لقد تلقوا تعزيزات تتكون من خمسة وسبعين رجلاً.”
“خمسة وسبعون زائد خمسة، ثمانون. آه!” تنهد بورتوس.
“إذا أطلقوا النار جميعًا في نفس الوقت، فسوف يغمروننا بالرصاص.”
“بالتأكيد سيفعلون ذلك.”
“ناهيك عن احتمال أن يؤدي الانفجار إلى انهيار الكهف،” أضاف أراميس.
“آه،” قال بورتوس، “قطعة صخرية سقطت للتو وأصابت كتفي.”
“أرأيت؟”
“أوه! لا شيء.”
“يجب أن نقرر شيئًا بسرعة. إن رجالنا البريتونيين سيواصلون دفع القارب نحو البحر.”
“حسنًا.”
“سنحتفظ نحن الاثنان بالبارود والرصاص والبنادق هنا.”
“لكننا اثنان فقط، يا عزيزي أراميس… لن نتمكن أبدًا من إطلاق ثلاث رصاصات في نفس الوقت،” قال بورتوس ببراءة، “فالدفاع باستخدام البنادق غير فعال.”
“إذًا، ابحث عن حل أفضل.”
“لقد وجدت حلاً،” قال العملاق بحماس؛ “سأختبئ خلف العمود مع هذا القضيب الحديدي، وسأكون غير مرئي وغير قابل للهجوم. إذا جاءوا بأعداد كبيرة، يمكنني أن أسقط قضيبي على رؤوسهم ثلاثين مرة في الدقيقة. هاين! ما رأيك في هذه الخطة؟ أنت تبتسم!”
“رائع، يا صديقي العزيز، مثالي! أوافق عليها تمامًا؛ لكنك ستخيفهم، وسيبقى نصفهم في الخارج ليحاصرونا جوعًا. ما نريده، يا صديقي العزيز، هو تدمير الجيش بالكامل. بقاء أي شخص على قيد الحياة يعني هلاكنا.”
“أنت على حق، يا صديقي، لكن كيف يمكننا جذبهم؟”

"بعدم التحرك، يا بورتوس العزيز."
"حسنًا! إذًا لن نتحرك؛ ولكن عندما يجتمعون جميعًا—"
"إذًا اترك الأمر لي، فلدي فكرة."
"إن كان الأمر كذلك، وثبتت فكرتك صوابًا—ومن المرجح جدًا أن تكون صحيحة—فأنا راضٍ."
"اذهب إلى كمينك يا بورتوس، واعدّ عدد من يدخلون."
"ولكن أنت، ماذا ستفعل؟"
"لا تقلق بشأني؛ لدي مهمة يجب أن أنجزها."
"أعتقد أنني أسمع صرخات."
"إنهم! اذهب إلى موقعك. كن في متناول صوتي ويدي."
لجأ بورتوس إلى الغرفة الثانية، التي كانت مظلمة تمامًا. دخل أراميس إلى الغرفة الثالثة؛ وكان العملاق يحمل في يده قضيبًا حديديًا يزن حوالي خمسين رطلاً. تعامل بورتوس مع هذا المقبض، الذي كان يُستخدم لدحرجة القارب، بمهارة مذهلة. في هذه الأثناء، دفع البريتونيون القارب إلى الشاطئ. في الغرفة الأخرى الأكثر إضاءة، كان أراميس منحنيًا ومختبئًا، يقوم بحركة غامضة ما. أُصدر أمر بصوت عالٍ؛ كان ذلك آخر أمر من القائد. قفز خمسة وعشرون رجلاً من الصخور العليا إلى الغرفة الأولى من الكهف، وبعد أن استقروا في أماكنهم، بدأوا في إطلاق النار. ترددت الصدى والصرخات، وبدت الكرات الصاعقة وكأنها تخفف من كثافة الهواء، ثم ملأ الدخان الكثيف الكهف.
"إلى اليسار! إلى اليسار!" صرخ بيسكارات، الذي رأى في الهجوم الأول ممرًا إلى الغرفة الثانية، والذي، مدفوعًا برائحة البارود، أراد أن يوجه جنوده في ذلك الاتجاه. توجهت القوات إذًا نحو اليسار—وأصبح الممر يضيق تدريجيًا. سار بيسكارات، وهو يمد يديه إلى الأمام، مستعدًا للموت، في مقدمة الجنود. "هيا! هيا!" صاح، "أرى ضوء النهار!"
"اضرب، يا بورتوس!" صاح صوت أراميس الخافت كصوت القبر.
تنهد بورتوس تنهيدة عميقة—لكنه أطاع. سقط القضيب الحديدي مباشرة على رأس بيسكارات، الذي مات قبل أن ينتهي من صرخته. ثم ارتفع المقبض القوي عشر مرات في عشر ثوانٍ، مما أدى إلى تحويل عشرة أشخاص إلى جثث. لم يستطع الجنود رؤية أي شيء؛ سمعوا تنهدات وأنينًا؛ تعثروا في الجثث، لكنهم لم يكونوا يعرفون سبب كل ذلك.

هكذا، تقدموا وهم يتدافعون فيما بينهم. السلاح القاسي، الذي كان لا يزال يسقط، دمر الفصيلة الأولى دون أن يصدر أي صوت لتحذير الفصيلة الثانية التي كانت تتقدم بهدوء؛ فقط، بأمر من القائد، قام الجنود بقطع شجرة صنوبر كانت تنمو على الشاطئ، وباستخدام أغصانها المليئة بالراتنج الملتوية معًا، صنع القائد مشعلًا. عندما وصلوا إلى المكان الذي دمر فيه بورتوس كل ما لمسه كملاك الموت، تراجعت الصفوف الأمامية خوفًا. لم يكن هناك رد فعل بالرماية على رماية الحراس، ومع ذلك توقف طريقهم أمام كومة من الجثث؛ كانوا يمشون حرفيًا في الدماء. كان بورتوس لا يزال خلف عموده. القائد، الذي كان يضيء هذه المجزرة المروعة بمشعل الصنوبر المرتجف، وهو يبحث عبثًا عن سببها، تراجع نحو العمود الذي كان بورتوس مختبئًا خلفه. ثم ظهرت يد ضخمة من الظلام، وأمسكت بعنق القائد، الذي أصدر صوتًا خافتًا؛ ذراعاه الممدودتان تضربان الهواء، وسقط المشعل وانطفأ في الدماء. بعد ثانية واحدة، سقط جثمان القائد بالقرب من المشعل المنطفئ، مضيفًا جثة أخرى إلى كومة الجثث التي كانت تسد الممر. حدث كل ذلك بطريقة غامضة كما لو كانت بواسطة السحر. عند سماع الصوت الخافت في عنق القائد، التفت الجنود الذين كانوا معه، ورأوا ذراعيه الممدودتين، وعينيه اللتين خرجتا من مكانهما، ثم سقط المشعل وظلوا في الظلام. من شعور غريزي وآلي، صرخ الضابط: "أطلقوا النار!" فورًا، انفجرت وابل من الرصاص، وأحدثت ضجيجًا هائلًا في الكهف، مما أدى إلى سقوط قطع ضخمة من السقف. أضاء الكهف للحظة بفعل هذا الإطلاق، ثم عاد فورًا إلى ظلام دامس تزداد كثافته بسبب الدخان. تلا ذلك صمت عميق، لم يُخترق إلا بخطوات اللواء الثالث الذي كان يدخل الكهف الآن.

الفصل الخامسون: موت عملاق.

في اللحظة التي كان فيها بورتوس، الذي اعتاد على الظلام أكثر من هؤلاء الرجال القادمين من النور الساطع، ينظر حوله ليرى إن كان أراميس يرسل له إشارة ما وسط هذا الظلام الصناعي، شعر بأن ذراعه تُلمس برفق، وسمع صوتًا خافتًا كالهمس في أذنه: “تعال.”
“أوه!” قال بورتوس.
“اصمت!” قال أراميس، بصوت أخف إن أمكن.
ووسط ضجيج اللواء الثالث الذي كان لا يزال يتقدم، وشتائم الحراس الذين ما زالوا على قيد الحياة، وأنين المحتضرين المكتوم، تسلل أراميس وبورتوس دون أن يراهما أحد على طول جدران الكهف الجرانيتية. قاد أراميس بورتوس إلى آخر غرفة تقريبًا، وأراه في تجويف من الجدار الصخري برميلًا من البارود يزن من سبعين إلى ثمانين رطلاً، وقد وضع عليه فتيلًا للتو. قال لبورتوس: “يا صديقي، ستأخذ هذا البرميل، الذي سأشعل فتيله، وترميه وسط أعدائنا؛ هل يمكنك فعل ذلك؟”
“بالطبع!” رد بورتوس، ورفع البرميل بيد واحدة. “أشعله!”
“توقف،” قال أراميس، “حتى يتجمعوا جميعًا معًا، ثم، يا جوبيتر، ألقِ صاعقتك وسطهم.”
“أشعله،” كرر بورتوس.
“أما أنا،” تابع أراميس، “فسأنضم إلى البريتونيين وأساعدهم على إخراج القارب إلى البحر. سأنتظرك على الشاطئ؛ أطلق القارب بقوة، وأسرع إلينا.”
“أشعله،” قال بورتوس للمرة الثالثة.
“لكن هل تفهمني؟”
“بالطبع!” قال بورتوس مرة أخرى، وهو يضحك دون أن يحاول كبح ضحكته، “عندما يتم شرح الأمر لي، أفهمه؛ اذهب الآن.”

"أعطني النور." أعطى أراميس الكبريت المشتعل لبورتوس، الذي مد ذراعه نحوه وكانت يديه مشغولتين. ضغط أراميس على ذراع بورتوس بكلتا يديه، ثم تراجع إلى مخرج الكهف حيث كان الثلاثة من الراكبين في انتظاره.

بقي بورتوس وحيدًا، فوضع الشرارة بشجاعة على الكبريت. الشرارة — وهي شرارة ضعيفة، هي المبدأ الأول للاشتعال — أضاءت في الظلام كدودة ليلية، ثم خبت على الكبريت الذي أشعلته، فأحيا بورتوس اللهب بنفسه. تفرق الدخان قليلاً، وبنور الكبريت المتوهج كان من الممكن التمييز بين الأشياء لمدة ثانيتين. كان ذلك مشهدًا قصيرًا لكنه رائع، مشهد ذلك العملاق الشاحب الملطخ بالدماء، وجهه مضاء بنور الكبريت الذي يشتعل وسط الظلام المحيط! رأى الجنوده، ورأوا البندقية التي كان يحملها في يده — ففهموا على الفور ما سيحدث. ثم، هؤلاء الرجال، الذين كانوا قد اختنقوا بالرعب من مشهد ما تم بالفعل، وامتلأوا بالخوف من تفكيرهم في ما سيحدث لاحقًا، أطلقوا صرخات ألم متزامنة. حاول البعض الهروب، لكنهم واجهوا اللواء الثالث الذي سد طريقهم؛ وحاول آخرون بشكل آلي توجيه بنادقهم وإطلاق النار؛ وركع آخرون بشكل غريزي على ركبتيهم. صرخ اثنان أو ثلاثة ضباط في وجه بورتوس طالبين منه أن يعدهم بالحرية إذا أنقذ حياتهم.

أمر ضابط اللواء الثالث رجاله بإطلاق النار؛ لكن الحراس كان أمامهم رفاقهم المرعوبون، الذين كانوا بمثابة حاجز حي أمام بورتوس. لقد قلنا إن النور الناتج عن الشرارة والكبريت لم يدم أكثر من ثانيتين؛ لكن خلال هاتين الثانيتين، هذا ما أضاءه: أولاً، العملاق، الذي بدا أكبر حجمًا في الظلام؛ ثم، على بعد عشر خطوات، كومة من الأجساد الملطخة بالدماء، مسحوقة ومشوهة، وفي وسطها كان بعضهم لا يزال يتألم في آخر لحظات حياته، وكأنه يرفع جسده في آخر نفس كما لو كان وحشًا عجوزًا يموت في الليل. كل نفس يأخذه بورتوس، والذي يحيي به الكبريت، كان يرسل نحو هذه الكومة من الأجساد هالة فوسفورية مختلطة بخطوط بنفسجية.

بالإضافة إلى هذه المجموعة الرئيسية المتناثرة في الكهف، والتي تفرقت بسبب فرص الموت أو المفاجأة، بدت أجساد منعزلة وكأنها تعرض جروحها المفتوحة بطريقة مرعبة. فوق الأرض، وسط برك الدم، كانت ترتفع أعمدة الكهف القصيرة السميكة، الثقيلة والمتوهجة، وكانت الظلال القوية الموجودة عليها تطلق جسيمات مضيئة. وكل هذا كان يُرى بنور الكبريت المرتجف الموصول بـ...

برميل من البارود، أي شعلة كانت تضيء الماضي الميت، وفي نفس الوقت تُظهر الموت القادم.
كما قلت، لم يستمر هذا المشهد أكثر من ثانيتين. خلال هذه الفترة القصيرة، جمع ضابط من اللواء الثالث ثمانية رجال مسلحين بالبنادق، وأمرهم عبر فتحة ما بإطلاق النار على بورتوس. لكن الذين تلقوا أمر إطلاق النار ارتجفوا لدرجة أن ثلاثة حراس سقطوا قتلى، بينما ذهبت الرصاصات الخمس المتبقية وأحدثت شقوقًا في السقف وحفرت في الأرض وأثرت في أعمدة الكهف.
رد على هذا الإطلاق صوت ضحكات عالية؛ ثم تحرك ذراع العملاق، وظهرت سلسلة من النيران تدور في الهواء كنجم ساقط. البرميل، الذي أُلقي على بعد ثلاثين قدمًا، تجاوز حاجز الجثث وسقط وسط مجموعة من الجنود الذين صرخوا واستلقوا على وجوههم. تبع الضابط تلك السلسلة المضيئة في الهواء؛ حاول الاندفاع نحو البرميل واقتلاع الفتيل قبل أن يصل إلى البارود الموجود بداخله. لكن دون جدوى! فقد جعل الهواء اللهب المتصل بالفتيل أكثر نشاطًا؛ فالفتيل، الذي كان يمكن أن يحترق لمدة خمس دقائق في حالة السكون، احترق في ثلاثين ثانية، وانفجر البارود. دوامات عنيفة من الكبريت والنيترات، تلتهم النيران التي أحاطت بكل شيء، بالإضافة إلى صوت الانفجار المروع… هذا ما حدث في ذلك الكهف المروع خلال الثانية التالية. انشقت الصخور كألواح خشبية تحت الفأس. انطلقت سحابة من النيران والدخان والحطام من وسط الكهف، وتوسعت مع ارتفاعها. انهارت الجدران الكبيرة المصنوعة من الصوان على الرمال، والرمال نفسها، التي كانت أداة للألم عندما تنطلق من مكانها الصلب، أحدثت شقوقًا في الوجوه بذراتها الحادة. الصرخات والشتائم والحياة البشرية والجثث… كلها غرقت في انفجار مروع.
أصبحت الأقسام الثلاثة الأولى قبرًا واحدًا، سقطت فيه كل الأجزاء النباتية والمعدنية والبشرية، حسب وزنها. ثم سقطت الرمال والرماد الأخف تباعًا، مكونين طبقة تشبه الغطاء المتعرج فوق المشهد المروع. والآن، في هذا القبر المشتعل، في هذا البركان تحت الأرض، ابحثوا عن حراس الملك ذوي المعاطف الزرقاء المزينة بالفضة. ابحثوا عن الضباط الذين يرتدون ملابس ذهبية لامعة، وابحثوا عن الأسلحة التي كانوا يعتمدون عليها في الدفاع. رجل واحد فقط حول كل تلك الأشياء إلى فوضى أكثر تشويشًا وعدم تنظيم ورعبًا من الفوضى التي كانت موجودة قبل خلق العالم.
لم يتبقَ شيء من الأقسام الثلاثة… لا شيء يمكن لله استخدامه.

كان بالإمكان التعرف على يد من صنع ذلك. أما بورتوس، فبعد أن رمى ببرميل البارود وسط أعدائه، هرب كما أمره أراميس، ووصل إلى الغرفة الأخيرة التي كان الهواء والضوء وأشعة الشمس تدخل من خلال فتحتها. لم يكد يتجاوز الزاوية التي تفصل الغرفة الثالثة عن الرابعة حتى رأى على بعد مائة خطوة منه القارب يتمايل على الأمواج. كان أصدقاؤه هناك، وكانت الحرية والحياة والنصر هناك أيضًا. ست خطوات أخرى قوية، وسيخرج من الكهف؛ ستة قفزات أخرى، وسيصل إلى القارب. فجأة شعر بأن ركبتيه تفقدان قوتهما؛ بدت ركبتاه عاجزتين، وساقاه على وشك الانهيار.

“أوه! أوه!” همس، “إن ضعفي يسيطر عليّ مرة أخرى! لا أستطيع المضي قدمًا! ما هذا؟”

رأىه أراميس من خلال الفتحة، ولم يستطع أن يتخيل ما الذي قد يجعله يتوقف هكذا—“تعال، بورتوس! تعال بسرعة!” صاح؛ “تعال بسرعة!”

“أوه!” رد العملاق، وهو يبذل جهدًا أدى إلى تشنج كل عضلات جسده—“أوه! لكنني لا أستطيع.” وبينما كان يقول هذه الكلمات، سقط على ركبتيه، لكنه استخدم يديه القويتين للتشبث بالصخور ورفع نفسه مرة أخرى.

“بسرعة! بسرعة!” كرر أراميس، وهو يميل إلى الشاطئ، كما لو كان يحاول جذب بورتوس نحوه بذراعيه.

“أنا هنا،” تلعثم بورتوس، وهو يجمع كل قوته لاتخاذ خطوة أخرى.

“باسم السماء! بورتوس، أسرع! البرميل سينفجر!”

“أسرع، يا سيدي!” صرخ البريتونيون في وجه بورتوس، الذي كان يتخبط كما لو كان في حلم.

لكن لم يكن هناك وقت؛ انفجر البرميل بصوت عالٍ، وتشققت الأرض، وغطى الدخان السماء من خلال الشقوق؛ تراجع الماء كما لو كان يُدفع بواسطة انفجار اللهب الذي انطلق من الكهف كما لو كان من فكوك وحش ناري ضخم؛ دفع التراجع القارب لمسافة عشرين ذراعًا؛ تشققت الصخور الصلبة من قاعدتها وانفصلت كالكتل تحت تأثير القوة الهائلة؛ ارتفع جزء من الكهف نحو السماء، كما لو كان مصنوعًا من الكرتون؛ تصادمت النيران الخضراء والزرقاء والتوبازية مع الحمم السوداء الناتجة عن الانصهار.

لحظة واحدة تحت قبة كبرياء من الدخان؛ ثم بدأت الصخور الضخمة في التأرجح والانهيار تباعًا، تلك الصخور التي لم تستطع قوة الانفجار أن تقتلعها من مكانها عبر العصور؛ انحنت تلك الصخور نحو بعضها البعض كرجال عجائز جامدين، ثم سقطت إلى الأبد في قبرها المغطى بالغبار.
يبدو أن هذا الصدمة المروعة أعادت إلى بورتوس القوة التي فقدها؛ نهض، وكأنه عملاق بين عمالقة الجرانيت. لكن في اللحظة التي كان يطير فيها بين جدارين من صخور الجرانيت، بدأت تلك الصخور، التي لم تعد مدعومة بالروابط المناسبة، في الدوران حول عملاقنا، الذي بدا وكأنه سقط من السماء وسط الصخور التي كان قد ألقاها للتو. شعر بورتوس بأن الأرض تحت قدميه ترتجف كالجيلي. مد يديه ليصد الصخور المتساقطة؛ تمكن من إيقاف كتلة ضخمة بكل يد من يديه. ثم انحنى رأسه، وغرقت كتلة جرانيتية ثالثة بين كتفيه. للحظة بدا أن قوة بورتوس على وشك النفاد، لكن هذا “هرقل” الجديد استجمع كل قوته، وانهار جدارا السجن اللذان كان محبوسًا فيهما ببطء، مما أتاح له المجال. للحظة بدا وكأنه ملاك الفوضى وسط تلك الصخور، لكن عندما حاول دفع الصخور الجانبية، فقد نقطة دعمه، فالصخرة التي كانت تثقل كتفيه، والصخرة الكبيرة التي كانت تضغط عليه بكل وزنها، جعلت العملاق يسقط على ركبتيه. الصخور الجانبية، التي تم دفعها للخلف للحظة، عادت لتتجمع مرة أخرى، وأضافت وزنها إلى الكتلة الضخمة التي كان يكفي وزنها لسحق عشرة رجال. سقط البطل دون أن يصدر أي صوت؛ سقط وهو يرد على أراميس بكلمات تشجيع وأمل، لأنه، بفضل قوة يديه، ظن للحظة أنه، مثل إنسيلادوس، سيتمكن من التخلص من تلك الأعباء الثلاثة. لكن تدريجيًا رأى أراميس الكتلة تغرق؛ اليدين، التي كانتا ممدودتين للحظة، تصلبتا في محاولة أخيرة، ثم انهارتا، وانحنت الكتفان الممدودان، مصابين وممزقين، واستمرت الصخور في الانهيار تدريجيًا.
“بورتوس! بورتوس!” صرخ أراميس وهو يمزق شعره. “بورتوس! أين أنت؟ تكلم!”
“هنا، هنا،” همس بورتوس بصوت يزداد ضعفًا بوضوح، “صبرًا! صبرًا!”
لم يكد ينطق بهذه الكلمات حتى زادت قوة السقوط من وزن الصخرة؛ غرقت الصخرة الضخمة تحت ضغط تلك الصخور.

وغيرها التي غرقت من الجوانب، وكأنها بلعت بورتوس في قبر مصنوع من حجارة غير مترابطة جيدًا. عند سماع صوت صديقه الذي كان يحتضر، قفز أراميس إلى اليابسة. تبعه اثنان من البريتونيين، كل منهما يحمل رافعة في يده؛ فالرافعة الواحدة كانت كافية للتعامل مع الصخرة. أرشدهم صوت الجلاد الشجاع وهو يحتضر عبر الأنقاض. أراميس، النشيط والشاب كما لو كان في العشرين من عمره، اندفع نحو تلك الصخرة الضخمة، وبيديه الرقيقتين كيدي امرأة، رفع بمعجزة من القوة حجر الزاوية لهذا القبر الضخم المصنوع من الجرانيت. ثم رأى، من خلال ظلام ذلك القبر، عين صديقه التي كانت لا تزال لامعة؛ فقد أعاد رفع الصخرة لفترة وجيزة إلى صديقه أنفاسًا مؤقتة. جاء الرجلان مسرعين، أمسكا برافعاتهما الحديدية، ووحدا قوتهما ليس فقط لرفع الصخرة، بل أيضًا لدعمها. لكن كل شيء كان عديم الفائدة؛ فانهارا وهما يصرخان من الحزن، وصوت بورتوس الخشن، وهو يرى أنهما يبذلان جهودًا عبثية، همس بنبرة شبه مبتهجة تلك الكلمات الأخيرة التي خرجت من فمه مع آخر نفس له: "إنها ثقيلة جدًا!" بعد ذلك أظلمت عيناه وأغلقتا، وأصبح وجهه شاحبًا كالرماد، وابيضت يديه، وغرق العملاق تمامًا وهو يتنفس آخر أنفاسه. ومعه غرقت الصخرة التي كان لا يزال يحملها حتى في لحظات ألمه الأخيرة. أسقط الرجال الثلاثة الرافعات، التي تدحرجت على الحجر الضخم. ثم، وهو يلهث وشاحب الوجه وجبينه مغطى بالعرق، استمع أراميس، وصدره مثقل، وقلبه على وشك الانفجار. لم يعد هناك شيء؛ فقد نام العملاق نوم الأبد في القبر الذي بناه الله حوله بمقاسه.

الفصل الخامس والخمسون: نقش قبر بورتوس.

نهض أراميس صامتًا وحزينًا كالجليد، يرتجف كطفل خجول، وهو يرتجف وهو جالس على الحجر. لا يمشي المسيحي فوق القبور. لكن رغم قدرته على الوقوف، لم يكن قادرًا على المشي. يمكن القول إن شيئًا من بورتوس الميت قد مات في داخله. حاصروه البريتونيون؛ استسلم أراميس لجهودهم اللطيفة، ورفع البحارة الثلاثة جسده وحملوه إلى القارب. ثم وضعوه على المقعد بالقرب من عجلة التوجيه، وأخذوا يستخدمون المجاديف، مفضلين ذلك على رفع الأشرعة، لأن ذلك قد يكشف أمرهم.

على كل تلك المساحة المستوية في كهف لوكماريا القديم، كان هناك تلة واحدة فقط تلفت أنظارهم. لم يرفع أراميس عينيه عنها أبدًا؛ وفي البحر، مع ابتعاد الشاطئ، بدا ذلك الصخر الضخم المخيف وكأنه يرتفع، تمامًا كما كان بورتوس يرتفع، رافعًا رأسه المبتسم ولكن القوي نحو السماء، مثل رأس صديقه العزيز الشجاع الأمين، أقوى الأربعة، لكنه كان أول من مات. يا له من قدر غريب لهؤلاء الرجال! الأكثر بساطة في القلب مع الأكثر مكرًا؛ قوة الجسد تُوجهها دهاء العقل؛ وفي اللحظة الحاسمة، حيث كان القوة وحدها هي التي يمكن أن تنقذ العقل والجسد، تغلب حجر، أو صخرة، أو وزن مادي حقير على قوة الرجل، وسقط على جسده فطرد العقل منه.

يا بورتوس الشريف! وُلدت لمساعدة الآخرين، دائمًا مستعدًا للتضحية بنفسك من أجل سلامة الضعفاء، وكأن الله قد منحك القوة لهذا الغرض فقط؛ وعندما كنت تموت، كنت تعتقد فقط أنك تنفذ شروط الاتفاق مع أراميس، وهو اتفاق وضعه أراميس وحده، ولم يعرف بورتوس سوى أن يعاني من تبعاته الفظيعة. يا بورتوس النبيل! ما فائدة قصورك المليئة بالأثاث الفاخر، والغابات المليئة بالحيوانات البرية، والبحيرات المليئة بالأسماك، والقبو المليء بالثروات الآن؟ وما فائدة خدمك الذين يرتدون ملابس فاخرة، وفي وسطهم موسكيتون، الفخور بالسلطة التي منحته إياها؟ يا بورتوس النبيل!

تكديس الكنوز بحذر… هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء لجعل الحياة أجمل وأروع، لنصل إلى شاطئ مقفر محاط بصرخات النوارس، ونضع أنفسنا، وعظامنا مكسورة، تحت صخرة خامدة؟ هل كان الأمر يستحق ذلك، أيها النبيل بورثوس، أن تكدس كل هذا الذهب دون أن يُنقش على نصبك حتى بيت شعر من شاعر فقير؟ يا بورثوس الشجاع! لا ريب أنه لا يزال نائمًا، ضائعًا، منسيًا، تحت الصخرة التي يعتبرها رعاة البراري مسكنًا ضخمًا لصخرة دولمنية. وهناك الكثير من الأغصان المتشابكة، والكثير من الطحالب، التي انحنت تحت رياح المحيط العاتية، والكثير من الطحالب الصخرية التي تربط قبرك بالأرض، بحيث لن يتخيل أي مارٍ أن كتلة الجرانيت هذه كان يمكن أن تُرفع بكتفي رجل واحد.

أما أراميس، فكان لا يزال شاحبًا، باردًا كالجليد، وقلبه على شفتيه، وظل ينظر حتى آخر شعاع من ضوء النهار وهو يختفي على الأفق. لم تخرج منه كلمة واحدة، ولم يصدر من صدره تنهيدة واحدة. نظر إليه البريتونيون المتخلفون في التفكير برعب. لم يكن هذا الصمت صمت إنسان، بل كان صمت تمثال. وفي الوقت نفسه، مع أول خطوط رمادية ظهرت في السماء، رفعت القاربة شراعها الصغير، الذي امتلأ بنسيم الريح وانطلق بسرعة بعيدًا عن الشاطئ، متجهًا نحو إسبانيا عبر خليج غاسكونيا المخيف المليء بالعواصف. لكن بعد نصف ساعة فقط من رفع الشراع، أصبح الراكبون خاملين، مستلقين على مقاعدهم، واستخدموا أيديهم كحاجب للعيون ليشيروا إلى بقعة بيضاء ظهرت على الأفق، ساكنة كنورسة تتأرجح مع أنفاس الأمواج غير المرئية. لكن ما قد يبدو ساكنًا للعيون العادية كان يتحرك بسرعة في عيون البحارة ذوي الخبرة؛ ما بدا ثابتًا على سطح البحر كان يخترقه بسرعة. لفترة من الوقت، وبسبب الخمول الشديد الذي كان فيه سيدهم، لم يجرؤوا على إيقاظه، واكتفوا بتبادل التخمينات بهمس. أما أراميس، فكان يقظًا جدًا، نشيطًا جدًا… أراميس، الذي كانت عيناه كعيون النمر، تراقبان باستمرار، وكان يرى في الليل أفضل من النهار… بدا أراميس وكأنه نائم في هذا اليأس الروحي. مرت ساعة بهذه الطريقة، خلالها اختفى ضوء النهار تدريجيًا، لكن الشراع الظاهر في الأفق كان يقترب بسرعة من القارب، لدرجة أن جوين، أحد البحارة الثلاثة، تجرأ على القول بصوت عالٍ: “سيدي، نحن مطاردون!”

لم يرد أراميس؛ فظلت السفينة تقترب منهم. ثم، من تلقاء أنفسهم، خفض اثنان من البحارة، بتوجيه من يفيس، الأشرعة، حتى لا يعود ذلك النقطة الوحيدة على سطح الماء مرشدًا لعيون العدو الذي كان يطاردهم. أما من جانب السفينة التي كانت في الأفق، فقد تم رفع أشرعتين صغيرتين في أطراف الصواري. للأسف، كان ذلك في أطول وأجمل أيام السنة، وكان القمر في أوج بريقه، مما جعل النور النهاري لا يزال ساطعًا. كان لدى السفينة التي كانت تطارد القارب الصغير نصف ساعة من الغسق، بالإضافة إلى ليلة كاملة شبه مضيئة كالنهار.

“يا سيدي! يا سيدي! لقد ضللنا الطريق!” قال القبطان. “انظروا! إنهم يروننا بوضوح، رغم أننا خفضنا الأشرعة.”

“لا عجب في ذلك،” همس أحد البحارة، “فهم يقولون إن أهل باريس، بمساعدة الشيطان، صنعوا أدوات يمكنهم بها الرؤية عن بُعد كما لو كانوا قريبين، ليلاً كما نهارًا.”

أخرج أراميس تلسكوبًا من قاع القارب، ركّزه بهدوء، ثم مرره إلى البحارة قائلاً: “خذه، انظر!” تردد البحارة.

“لا تقلق،” قال الأسقف، “لا يوجد خطيئة في ذلك؛ وإن كانت هناك خطيئة، فسأتحملها أنا.”

رفع البحارة التلسكوب إلى عينيه وأطلق صرخة. ظن أن السفينة، التي بدت بعيدة مسافة رمية مدفع، قد قطعت تلك المسافة دفعة واحدة. لكن عندما أبعد الأداة عن عينيه، رأى أن السفينة لا تزال على نفس المسافة، باستثناء المسافة التي استطاعت السفينة المطاردة أن تقطعها في تلك اللحظة القصيرة.

“إذًا،” همس البحارة، “إنهم يستطيعون رؤيتنا كما نراهم نحن.”

“إنهم يروننا،” قال أراميس، ثم عاد إلى حالته الخاملة.

“ماذا! إنهم يروننا!” قال يفيس. “مستحيل!”

“حسنًا، يا قبطان، انظر بنفسك،” قال البحارة، ومرر له التلسكوب.

“هل يؤكد لي سيدي أن الشيطان ليس له علاقة بذلك؟” سأل يفيس.

هز أراميس كتفيه.

رفع القبطان المنظار إلى عينيه. قال: "يا سيدي، إنه معجزة... ها هم؛ يبدو وكأنني على وشك لمسهم. خمسة وعشرون رجلاً على الأقل! آه! أرى القائد في المقدمة، يحمل منظاراً مثل هذا وينظر إلينا. آه! التفت وأصدر أمراً؛ إنهم يدحرون قطعة مدفع إلى الأمام... يُعدّونها لإطلاق النار... يوجهونها نحونا. يا إلهي! إنهم يطلقون النار علينا!"
وبحركة آلية، وضع القبطان المنظار جانباً، فظهرت السفينة المطاردة، التي كانت في أفق الأفق، بمظهرها الحقيقي مرة أخرى. كانت السفينة لا تزال على بعد نحو ليغ واحد، لكن المشهد الذي رأوه كان حقيقياً تماماً. ظهرت سحابة خفيفة من الدخان تحت الأشرعة، أزرقة أكثر من الأشرعة نفسها، وتنتشر كزهرة تتفتح؛ ثم، على بعد حوالي ميل من القارب الصغير، رأوا القذيفة تتجاوز قمتي موجتين أو ثلاث، وتخلق خندقاً أبيض في البحر، ثم تختفي في نهايته، كالحجر الذي يستخدمه الصبي في اللعب لصنع أشكال البط والأسماك. كان ذلك في نفس الوقت تهديداً وتحذيراً.
سأل الراعي: "ماذا يجب أن نفعل؟"
قال جوين: "سيغرقوننا! أعطنا الغفران، يا سيدي!"
فسجد البحارة أمامه.
قال لهم: "أنتم تنسون أنهم يستطيعون رؤيتكم."
قال البحارة، خجلين من ضعفهم: "هذا صحيح! أعطنا أوامرك، يا سيدي، نحن مستعدون للموت من أجلك."
قال أراميس: "دعونا ننتظر."
"كيف... دعونا ننتظر؟"
"نعم؛ ألا ترون، كما قلتم للتو، أنه إذا حاولنا الهروب، فسوف يغرقوننا؟"
قال الراعي متردداً: "لكن ربما، تحت غطاء الليل، يمكننا الهروب منهم."
قال أراميس: "آه! بلا شك، لديهم نار يونانية يمكنهم استخدامها لتسريع حركتهم وحركتنا أيضاً."
في نفس اللحظة، وكأن السفينة استجابت لنداء أراميس، ارتفعت سحابة دخان ثانية ببطء نحو السماء، ومن وسط تلك السحابة تلألأ سهم من اللهب، رسم قوساً مثل قوس قزح، ثم سقط في البحر حيث استمر في الاشتعال، مضيئاً مساحة بقطر ربع ليغ.

نظر البريتونيون إلى بعضهم البعض في رعب. قال أراميس: "من الأفضل أن ننتظرهم". سقطت المجاديف من أيدي البحارة، وتوقفت السفينة عن التحرك، فظلت ثابتة على قمم الأمواج. حل الليل، لكن السفينة استمرت في الاقتراب. كان يمكن التخيل أنها زادت من سرعتها مع حلول الظلام. من حين لآخر، كما لو أن نسرًا يرفع رأسه من عشه، كانت النيران اليونانية الشرسة تنطلق من جوانب السفينة، وتلقي لهيبها على المحيط كأنه ثلج متوهج. أخيرًا، وصلت السفينة إلى مدى الرماح. كان جميع الرجال على السطح، وأيديهم على أسلحتهم؛ وكان رماة المدافع عند مدافعهم، والكبريتات مشتعلة. كان يمكن الاعتقاد أنهم على وشك الصعود إلى سفينة حربية ومواجهة طاقم أكبر عددًا من طاقمهم، وليس محاولة الاستيلاء على قارب صغير يقوده أربعة أشخاص.

صرخ قائد السفينة باستخدام بوق التواصل: "استسلموا!". نظر البحارة إلى أراميس، فأشار أراميس برأسه. لوّح إيف بقطعة قماش بيضاء على طرف عصا، وكأنه يرفع علمهم. اقتربت السفينة المطاردة كحصان سباق. أطلقت نيرانًا يونانية جديدة، سقطت على بعد عشرين خطوة من القارب الصغير، وألقت ضوءًا أبيض كضوء الشمس.

صرخ قائد السفينة: "عند أول علامة على المقاومة، أطلقوا النار!". رفع الجنود بنادقهم للرماية.

قال إيف: "ألم نقل إننا سنستسلم؟".

صرخ أحد الجنود المتحمسين: "أحياء، أحياء يا قائد! يجب القبض عليهم أحياءً".

قال القائد: "حسنًا، نعم... أحياء". ثم التفت نحو البريتونيين وصرخ: "حياتكم في أمان، أيها الأصدقاء! كلكم، باستثناء الفارس ديهربلي".

نظر أراميس بشكل خفي. للحظة، كانت عيناه مثبتتين على أعماق المحيط، المضاءة بالوميضات الأخيرة للنيران اليونانية، التي كانت تتحرك على جوانب الأمواج، وتتلألأ على قممها كريش، مما جعل الأخاديد التي تغطيها أكثر ظلمة ورعبًا.

قال البحارة: "هل تسمع يا سيدي؟"

"نعم."

"ما هي أوامرك؟"

"اقبلوا!"
"لكن أنت يا سيدي؟"
انحنى أراميس أكثر فأكثر إلى الأمام، وغمس طرفي أصابعه البيضاء الطويلة في مياه البحر الخضراء الصافية، ثم التفت إليها بابتسامة كما لو كان يخاطب صديقًا.
"اقبلوا!" كرر قوله.
"نحن نقبل"، كرر البحارة؛ "لكن ما هي الضمانات التي لدينا؟"
"كلمة رجل نبيل"، قال الضابط. "أقسم برتبتي واسمي أن جميعهم باستثناء السيد لو شيفالييه ديهربلي سيُرحمون. أنا ملازم في سفينة الملك 'بومونا'، واسمي لويس كونستانت دي بريسيني."
بحركة سريعة، نهض أراميس—الذي كان منحنيًا بالفعل فوق حافة السفينة نحو البحر—وبنظرة لامعة وابتسامة على شفتيه، قال: "ألقوا السلم، أيها السادة"، وكأن الأمر كان من صلاحيته. تم الامتثال لأمره. عندما أمسك أراميس بالسلم الحبلي وصعد مباشرة نحو القائد بخطوات ثابتة، نظر إليه بجدية، وأشار إليه بيده إشارة غامضة وغير معروفة، فشحب الضابط وارتجف وخفض رأسه، وكان البحارة مندهشين للغاية. ثم رفع أراميس يده دون كلمة إلى عيني القائد وأراه حافة خاتم كان يرتديه في إصبعه الأيسر. وبينما كان يقوم بهذه الإشارة، بدا أراميس وكأنه إمبراطور يمد يده ليُقبّلها، وهو يتصرف بهيبة باردة ومتعالية. أما القائد، الذي رفع رأسه للحظة، فخفضه مرة أخرى مع علامات احترام عميقة. ثم مد يده هو الآخر نحو مقصورته، ليترك مجالًا لأراميس ليمر أولاً. نظر البريطانيون الثلاثة الذين صعدوا على متن السفينة بعد أسقفهم إلى بعضهم البعض في حيرة. وساد صمت مذهول في الطاقم. بعد خمس دقائق، استدعى القائد الملازم الثاني، الذي عاد على الفور، وأمر بإرسال الرأس نحو كورونا. بينما كان يتم تنفيذ هذا الأمر، ظهر أراميس مجددًا على السطح وجلس بالقرب من السياج. حل الليل؛ لم يكن القمر قد طلع بعد، لكن أراميس كان ينظر باستمرار نحو بيل-إيل. ثم اقترب إيف من القبطان، الذي عاد ليتولى موقعه في المؤخرة، وقال بصوت منخفض ومتواضع: "أي مسار يجب أن نسلكه، يا قبطان؟"
"نسلك المسار الذي يرغب فيه سيدي"، أجاب الضابط.

قضى أراميس الليل متكئًا على الدرابزين. وعندما اقترب منه يفيس في صباح اليوم التالي، قال: «لا بد أن الليل كان رطبًا جدًا، فالخشب الذي استند إليه رأس الأسقف كان مبللاً تمامًا بالندى». من يدري؟ ربما كان ذلك الندى هو أول دموع سقطت من عيني أراميس أبدًا!
يا بورتوس الطيب، أي نقش تذكاري كان سيكون له نفس القيمة؟

الفصل الثاني والخمسون: دورة السيد دي جيسفريس.

لم يكن دارتانيان معتادًا على مقاومة من هذا النوع الذي واجهه للتو. عاد إلى نانت غاضبًا للغاية. وكان هذا الرجل القوي يفرغ غضبه عادةً في هجمات مفاجئة، لم يستطع القليلون، سواء كانوا ملوكًا أو عمالقة، مقاومتها. وهو يرتجف من الغضب، توجه مباشرة إلى القلعة وطلب مقابلة الملك. ربما كانت الساعة حوالي السابعة صباحًا، ومنذ وصوله إلى نانت، كان الملك من الذين يستيقظون مبكرًا. لكن عندما وصل إلى الرواق الذي نعرفه، وجد السيد دي جيسفريس الذي أوقفه بأدب، طالبًا منه عدم الصراخ كثيرًا وعدم إزعاج الملك. قال دارتانيان: "هل الملك نائم؟" فأجاب: "حسنًا، سأتركه ينام. لكن متى تعتقد أنه سيستيقظ؟" قال: "أوه! بعد حوالي ساعتين؛ فقد بقي جلالته مستيقظًا طوال الليل." أخذ دارتانيان قبعته مرة أخرى، وانحنى للسيد دي جيسفريس، ثم عاد إلى غرفته. عاد في الساعة التاسعة والنصف، وأُخبر أن الملك يتناول الإفطار. قال دارتانيان: "هذا يناسبني تمامًا؛ سأتحدث مع الملك أثناء تناوله الطعام." ذكّره السيد دي بريين بأن الملك لا يستقبل أحدًا أثناء تناول الطعام. فقال دارتانيان وهو ينظر إلى بريين: "لكن، ربما لا تعرف، سيدي، أن لدي الحق في الدخول إلى أي مكان وفي أي وقت." أمسك بريين بيد القائد بلطف وقال: "ليس في نانت، يا سيدي دارتانيان العزيز. لقد غيّر الملك كل شيء في هذه الرحلة." استرخى دارتانيان قليلاً، وسأل عن الوقت الذي سينتهي فيه الملك من تناول الإفطار. قالوا: "لا نعرف." قال: "أه؟ لا تعرفون! ما معنى ذلك؟ ألا تعرفون كم من الوقت يقضيه الملك في تناول الطعام؟ عادةً ما يكون ساعة واحدة؛ وإذا افترضنا..."

إن هواء نهر اللوار يزيد من الشهية، لذا سنمد مدة الانتظار إلى ساعة ونصف؛ أعتقد أن ذلك كافٍ. سأنتظر في مكاني.

“أوه! يا سيدي دارتانيان، التعليمات تقضي بعدم السماح لأي شخص بالبقاء في هذا الممر؛ أنا هنا لحراسة ذلك بالذات.”

شعر دارتانيان بغضبه يتصاعد في داخله مرة أخرى. خرج بسرعة، خوفًا من تعقيد الأمور بإظهار عدم رضاه مبكرًا. بمجرد أن خرج، بدأ يفكر. قال: “من الواضح أن الملك لن يستقبلني. الشاب غاضب؛ إنه يخشى مسبقًا ما قد أقوله له. نعم، لكن في الوقت نفسه، بيل-إيزل محاصرة، وأصدقائي على الأرجح قد أُسروا أو قُتلوا. يا للأسف على بورتوس! أما السيد أراميس، فهو دائمًا مليء بالحيل، وأنا مطمئن بشأنه. لكن لا، بورتوس ليس مريضًا بعد، وأراميس أيضًا ليس في حالة ضعف. الأول بذراعه، والثاني بخياله، سيجدان طريقة لمساعدة جنود جلالته. من يدري، ربما يتمكن هؤلاء الرجال الشجعان من بناء حصن صغير في سان-جيرفيه لصالح جلالته المسيحي! لست يائسًا من ذلك. لديهم مدافع وحامية. ومع ذلك،” واصل دارتانيان، “لا أعرف إن كان من الأفضل إيقاف القتال. أنا شخصيًا لن أتحمل النظرات العابسة أو الإهانات من الملك؛ لكن من أجل أصدقائي، يجب أن أتحمل كل شيء. هل يجب أن أذهب إلى السيد كولبرت؟ حسنًا، هناك رجل يجب أن أتعلم كيف أخيفه. سأذهب إلى السيد كولبرت.” وتوجه دارتانيان بشجاعة للبحث عن السيد كولبرت، لكنه أُخبر بأنه يعمل مع الملك في قلعة نانت. صرخ قائلًا: “جيد! لقد عادت تلك الأوقات التي كنت أقيس فيها خطواتي من دي تريفيل إلى الكاردينال، ومن الكاردينال إلى الملكة، ومن الملكة إلى لويس الثالث عشر. صحيح ما يقال، فالناس مع تقدمهم في السن يعودون أطفالًا مرة أخرى! إذًا، إلى القلعة!” عاد إلى هناك. كان السيد دي ليون يخرج. مد يديه إلى دارتانيان، لكنه أخبره بأن الملك كان مشغولًا طوال المساء والليلة الماضية، وأنه تم إصدار أوامر بعدم السماح لأحد بالدخول. صرخ دارتانيان: “حتى القائد الذي يتلقى الأوامر؟ أعتقد أن ذلك مبالغ فيه.” قال السيد دي ليون: “حتى هو لا.” رد دارتانيان، متألمًا في قلبه: “إذا كان الأمر كذلك، فبما أن قائد المساكين، الذي كان دائمًا يدخل غرفة الملك، لم يعد مسموحًا له بالدخول، سواء إلى مكتبه أو إلى غرفة الطعام، فإما أن الملك ميت، أو أن قائده قد فقد مكانته. أرجوك، إذًا، يا سيد دي…”

ليون، الذي كان مؤيدًا لذلك، عاد وقال للملك بصراحة: “أرسل له استقالتي”.
“دارتانيان، احذر مما تفعله!”
“من أجل الصداقة، اذهب!” ثم دفعه برفق نحو الغرفة.
“حسنًا، سأذهب،” قال ليون.
انتظر دارتانيان، وهو يتجول في الرواق في حالة مزاجية سيئة.
عاد ليون.
“حسنًا، ماذا قال الملك؟” صاح دارتانيان.
“أجاب ببساطة: ‘إنه جيد’،” رد ليون.
“إنه جيد!” قال القائد بغضب. “يعني ذلك أنه قبل الاستقالة؟ جيد! الآن أنا حر! أنا مجرد مواطن عادي، السيد دي ليون. يسعدني أن أودعكم! وداعًا، يا قلعة، يا رواق، يا غرفة الاستقبال! رجل عادي، على وشك أن يتنفس الحرية، يودعكم.”
ودون انتظار أكثر، قفز القائد من الشرفة إلى السلالم، حيث كان قد التقط شظايا رسالة غورفيل. بعد خمس دقائق، وصل إلى النزل، حيث، وفقًا لعادة جميع الضباط الكبار الذين لديهم مساكن في القلعة، كان لديه ما يُسمى بغرفته الخاصة. لكن عندما وصل هناك، بدلاً من التخلص من سيفه وعباءته، أخذ مسدساته، ووضع أمواله في حقيبة جلدية كبيرة، وطلب خيوله من إسطبلات القلعة، وأعطى أوامر لضمان وصولها إلى فان في غضون الليل. سارت الأمور وفقًا لرغباته. في الساعة الثامنة مساءً، كان على وشك ركوب حصانه، عندما ظهر السيد دي جيسفريس، على رأس اثني عشر حارسًا، أمام النزل. رأى دارتانيان كل شيء من زاوية عينه؛ لم يكن بإمكانه ألا يرى ثلاثة عشر رجلاً وثلاثة عشر حصانًا. لكنه تظاهر بأنه لا يلاحظ شيئًا، وكان على وشك تحريك حصانه. اقترب جيسفريس منه وقال بصوت عالٍ: “السيد دارتانيان!”
“آه، السيد دي جيسفريس! مساء الخير!”
“يبدو أنك على وشك ركوب الحصان.”
“أكثر من ذلك، أنا قد ركبت الحصان، كما ترى.”
“من حسن الحظ أنني التقيت بك.”
“إذًا، هل كنت تبحث عني؟”

"يا إلهي! نعم."
"هل سأراهن باسم الملك؟"
"نعم."
"كما ذهبت أنا قبل ثلاثة أيام بحثًا عن السيد فوكيه؟"
"أوه!"
"هراء! لا فائدة من التحفظ معي؛ هذا كله عبث. أخبرني فورًا إنك جئت لاعتقالي."
"لاعتقالك؟—يا إلهي! لا."
"إذًا لماذا تأتي لتواجهني ومعك اثنا عشر فارسًا؟"
"أنا أقوم بجولتي."
"هذا ليس سيئًا! إذًا أنت تلتقي بي خلال جولتك، أليس كذلك؟"
"أنا لا ألتقي بك؛ أنا أصادفك، وأطلب منك أن تأتي معي."
"إلى أين؟"
"إلى الملك."
"جيد!" قال دارتانيان بنبرة ساخرة؛ "الملك مشغول الآن."
"من أجل السماء، يا قائد،" قال السيد دي جيسفريس بهدوء للرامي، "لا تعرّض نفسك للخطر! هؤلاء الرجال يسمعونك."
ضحك دارتانيان بصوت عالٍ وأجاب:
"تقدموا! الأشخاص الذين يُعتقلون يوضعون بين الحراس الستة الأوائل والستة الأخيرين."
"لكن بما أنني لا أعتقلك،" قال السيد دي جيسفريس، "فستتقدم خلفي، إن شئت."
"حسنًا،" قال دارتانيان، "هذا لطيف جدًا يا دوق، وأنت على حق في ذلك؛ لأنه لو كان عليّ أن أقوم بجولات بالقرب من قصرك، لكنت كنت مهذبًا معك، أعدك بكلمة رجل نبيل! الآن، طلب واحد آخر؛ ماذا يريد الملك مني؟"
"أوه، الملك غاضب جدًا!"
"حسنًا! الملك، الذي رأى أن من الضروري أن يغضب، يمكنه أن يبذل جهدًا ليهدأ مرة أخرى؛ هذا كل شيء. لن أموت بسبب ذلك، أقسم."
"لا، لكن—"

“لكن… سيتم إرسالي لأكون رفيقًا للسيد فوكيه المسكين. يا إلهي! إنه رجل شجاع وجدير بالاحترام! سنعيش معًا في جو ودي للغاية، أقسم على ذلك.”
“لقد وصلنا إلى وجهتنا،” قال الدوق. “يا قائد، من أجل السماء، كن هادئًا مع الملك!”
“آه! آه! أنت تتظاهر بأنك رجل شجاع معي، يا دوق!” قال دارتانيان، وهو يرمق جيسفريس بنظرة تحدي. “لقد قيل لي إنك تطمح إلى دمج حراسك مع مسلحيّ. يبدو لي ذلك فرصة رائعة.”
“سأحرص جيدًا على عدم استغلال هذه الفرصة، يا قائد.”
“ولماذا لا؟”
“أوه، لأسباب كثيرة… أولاً، إذا نجحت في استبدالك في قيادة المسلحين بعد اعتقالك…”
“آه! إذًا أنت تعترف بأنك اعتقلتني؟”
“لا، لا أعترف.”
“إذًا قل إنك لم تفعل. كنت تقول إذا نجحت في استبدالي بعد اعتقالي؟”
“مسلحوك، في أول تدريب لهم باستخدام الرصاص، سيطلقون النار عليّ عن طريق الخطأ.”
“أوه، بخصوص ذلك لن أقول شيئًا؛ لأن هؤلاء الرجال يحبونني قليلاً.”
جعل جيسفريس دارتانيان يمر أولاً، ثم أخذه مباشرة إلى الغرفة التي كان لويس ينتظر فيها قائد المسلحين، ووقف خلف زميله في القاعة الخارجية. كان بالإمكان سماع صوت الملك بوضوح وهو يتحدث بصوت عالٍ مع كولبرت في نفس الغرفة، حيث ربما سمع كولبرت قبل بضعة أيام صوت الملك وهو يتحدث مع دارتانيان. بقي الحراس كحراسة على البوابة الرئيسية؛ وانتشر الخبر بسرعة في المدينة بأن قائد المسلحين قد تم اعتقاله بأمر من الملك. ثم شوهد هؤلاء الرجال وهم يتحركون، وكما في الأزمنة القديمة في عهد لويس الثالث عشر ومدام دي تريفيل، تشكلت مجموعات، وامتلأت السلالم؛ ووصلت همهمات غامضة من الفناء السفلي إلى الطوابق العليا، مثل أصوات الأمواج البعيدة. شعر مدام دي جيسفريس بالقلق. نظر إلى حراسه، الذين بعد أن تم استجوابهم من قبل المسلحين الذين انضموا إلى صفوفهم، بدأوا يتجنبونهم مظهرين براءتهم. كان دارتانيان بالتأكيد أقل قلقًا.

بفضل كل ذلك، كان السيد دي جيسفريس، قائد الحرس، هو المسيطر على الوضع. بمجرد أن دخل، جلس على حافة نافذة، ومن هناك رأى بنظرته الثاقبة كل ما يحدث دون أن يظهر عليه أي تأثر. لم يفته أي تطور من التطورات التي حدثت بعد إعلان اعتقاله. تنبأ باللحظة التي سيحدث فيها الانفجار؛ ونحن نعلم أن تنبؤاته كانت صحيحة في الغالب.
“سيكون الأمر غريبًا جدًا،” فكر، “لو جعلني حراسي ملكًا لفرنسا هذا المساء… كم سأضحك!”
لكن في النهاية، توقف كل شيء. الحراس، والمسلحون، والضباط، والجنود، والهمسات، وعدم الاستقرار… كل ذلك اختفى، وانتهت التهديدات والفتن. كلمة واحدة هدأت الأوضاع؛ فقد طلب الملك من بريين أن يقول: “اصمتوا، سادة! أنتم تزعجون الملك.”
تنهد دارتانيان وقال: “لقد انتهى كل شيء! مسلحو هذا العصر ليسوا مثل مسلحي جلالة الملك لويس الثالث عشر… لقد انتهى كل شيء!”
“السيد دارتانيان، يُطلب منك الحضور إلى غرفة الملك،” أعلن أحد الخدم.

الفصل الثالث والخمسون: الملك لويس الرابع عشر.

كان الملك جالسًا في مكتبه، وظهره موجه نحو باب الدخول. أمامه كان هناك مرآة، يمكنه من خلالها، أثناء تصفح وثائقه، أن يرى بنظرة سريعة من دخل. لم يلاحظ دخول دارتانيان، بل وضع فوق رسائله وخططه قطعة قماش حريرية كبيرة كان يستخدمها لإخفاء أسراره عن الفضوليين. فهم دارتانيان هذه الحيلة، وبقي في الخلف؛ حتى بعد دقيقة، وبما أن الملك لم يسمع شيئًا ولم يرَ شيئًا سوى بزاوية عينه، اضطر إلى الصراخ: “أليس السيد دارتانيان هنا؟”
“أنا هنا، يا مولاي،” أجاب الرامي، وهو يتقدم.
“حسنًا، سيدي،” قال الملك، وهو يحدق بعينيه الثاقبتين في دارتانيان، “ماذا لديك لتقوله لي؟”
“أنا، يا مولاي!” أجاب الأخير، وهو يراقب أول حركة من خصمه ليعد ردًا مناسبًا؛ “ليس لدي شيء أقوله لجلالتكم، إلا أنكم هم من جعلوني أُعتقل، وها أنا ذا.”
كان الملك على وشك الرد بأنه لم يأمر بالقبض على دارتانيان، لكن أي رد من هذا القبيل بدا كعذر واضح، فظل صامتًا. ودارتانيان أيضًا حافظ على صمته العنيد.
“سيدي،” استأنف الملك أخيرًا، “ما الذي أمرتك بالذهاب إلى بيل-إيل لفعله؟ أخبرني، إن أردت.”
وبينما كان الملك ينطق بهذه الكلمات، نظر بتركيز إلى قائده. وهنا كان دارتانيان محظوظًا؛ فقد بدا أن الملك يضع الأمور في يديه.
“أعتقد،” أجاب، “أن جلالتكم تمنحني شرف السؤال عما ذهبت إلى بيل-إيل لأنجزه؟”
“نعم، سيدي.”
“حسنًا، يا مولاي، أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك؛ فالسؤال يجب أن يوجه إلى تلك الأعداد الهائلة من الضباط من كل الأنواع، الذين…”

لقد صدرت أوامر لا تحصى من كل الأنواع، بينما لم يُقال لي، كقائد للبعثة، شيء محدد بأي شكل من الأشكال”.
أُصيب الملك بالألم، وأظهر ذلك في رده. قال: “سيدي، لقد صدرت الأوامر فقط لأولئك الذين اعتُبروا موثوقين”.
فرد الرامي قائلاً: “ولذلك، يا صاحب الجلالة، فوجئت بأن قائداً مثلي، الذي يعادل رتبته مارشالاً في فرنسا، وجد نفسه تحت أوامر خمسة أو ستة ملازمين أو رؤساء فرق، الذين قد يكونون مناسبين لأداء دور جواسيس، لكنهم بالتأكيد غير مناسبين لقيادة بعثة حربية. لهذا السبب جئت أطلب توضيحاً من جلالتكم، لكنني وجدت الباب مغلقاً أمامي، وهو ما يعتبر إهانة نهائية لرجل شجاع، مما دفعني إلى ترك خدمة جلالتكم”.
رد الملك قائلاً: “سيدي، أنت لا تزال تعتقد أنك تعيش في عصر كان فيه الملوك، كما تشتكي، تحت أوامر وتقدير من رجال أدنى منهم. يبدو أنك نسيت أن الملك ملزم بتقديم تفسير لأفعاله لا لأحد سوى الله”.
قال الرامي، متألماً من هذا التعليم: “أنا لا أنسى شيئاً، يا صاحب الجلالة. بالإضافة إلى ذلك، لا أرى كيف يمكن لرجل صادق، عندما يسأل ملكه كيف أساء إليه، أن يسيء إليه”.
قال الملك: “لقد أسأت إليّ، سيدي، بأن وقفت إلى جانب أعدائي ضدي”.
سأل الرامي: “من هم أعداؤك، يا صاحب الجلالة؟”
أجاب الملك: “الرجال الذين أرسلتك لمحاربتهم”.
قال الرامي: “رجلان هما أعداء جيش جلالتكم بأكمله! هذا أمر لا يصدق”.
قال الملك: “أنت لا تملك القدرة على الحكم على إرادتي”.
رد الرامي: “لكن عليّ أن أحكم على صداقاتي الخاصة، يا صاحب الجلالة”.
قال الملك: “من يخدم أصدقاءه لا يخدم سيده”.
قال الرامي: “أنا أفهم ذلك جيداً، يا صاحب الجلالة، لذلك قدمت باحترام استقالتي لجلالتكم”.
قال الملك: “وقد قبلتها، سيدي. قبل أن أفترق عنك، كنت أرغب في إثبات لك أنني أعرف كيف أفي بوعدي”.
قال دارتانيان بنبرته الباردة المسخرة: “جلالتكم لم تفِ فقط بوعدها، بل أمرتم بالقبض عليّ أيضاً؛ أنتم لم…”

“عدني بذلك، يا مولاي.”
لم يرغب الملك في الاستجابة لهذا الطلب، وواصل بجدية: “أرأيت، سيدي، إلى أي خطوات خطيرة تجبرني عدم طاعتك على اتخاذها.”
“عدم طاعتي!” صرخ دارتانيان وهو يحمر وجهه من الغضب.
“هذه ألطف كلمة يمكنني استخدامها،” تابع الملك. “كانت فكرتي أن أقبض على المتمردين وأعاقبهم؛ هل كان عليّ أن أسأل هل هؤلاء المتمردون أصدقاؤك أم لا؟”
“لكنهم كانوا أصدقائي،” رد دارتانيان. “إنها قسوة من جانب جلالتكم أن ترسلوني لأقبض على أصدقائي وأقودهم إلى مشانقكم.”
“كان ذلك اختبارًا كان عليّ أن أجريه على الخدم المزيفين الذين يأكلون خبزي ويفترض أن يحموا شخصي. لقد فشل هذا الاختبار، يا سيد دارتانيان.”
“مقابل خادم سيء واحد يخسره جلالتكم،” قال الرامي بمرارة، “هناك عشرة آخرون يمرون بنفس الاختبار في نفس اليوم. استمعوا إليّ، يا مولاي؛ أنا لست معتادًا على هذا النوع من الخدمة. سيفي سلاح المتمردين عندما يُطلب مني فعل الشر. كان من الخطأ أن ترسلوني لمطاردة رجلين طلب منكم السيد فوكيه، حامي جلالتكم، أن تنقذوا حياتهما. بالإضافة إلى ذلك، كان هؤلاء الرجال أصدقائي. لم يهاجموا جلالتكم، بل استسلموا لغضبكم الأعمى. وعلاوة على ذلك، لماذا لم يُسمح لهم بالهروب؟ ما الجريمة التي ارتكبوها؟ أعترف بأنكم قد تجادلونني في حقكم في الحكم على سلوكهم. لكن لماذا تشكون فيّ قبل حدوث أي شيء؟ لماذا تحيطونني بالجواسيس؟ لماذا تُحرجونني أمام الجيش؟ لماذا أنا، الذي أظهرتم لي حتى الآن أعلى درجات الثقة – الذي كان مخلصًا لكم لمدة ثلاثين عامًا وقدم لكم آلاف الأدلة على ولائي – فالآن، وأنا متهم، لماذا تجبرونني على رؤية ثلاثة آلاف من جنود الملك يتقدمون في المعركة ضد رجلين؟”
“يبدو أنك نسيت ما فعله هؤلاء الرجال بي!” قال الملك بصوت خافت، “وأنني لم أخسر بفضل مزاياهم.”
“يا مولاي، يبدو أنك نسيت أنني كنت هناك.”
“كفى، يا سيد دارتانيان، كفى من هذه المصالح التي تحول دون تحقيق مصالحي. أنا أؤسس دولة لا يكون فيها سوى سيد واحد، كما وعدتك؛ الوقت قد حان…”

أعطني يدًا أحتفظ بها لأوفي بوعدي. هل تريد، وفقًا لأذواقك أو صداقاتك الخاصة، أن تكون حرًا في تدمير خططي وإنقاذ أعدائي؟ سأعيقك أو أتخلى عنك وأبحث عن سيد أكثر خضوعًا. أنا أعلم جيدًا أن ملكًا آخر لن يتصرف كما أفعل، ولن يسمح لنفسه بأن يخضع لك، مخاطرًا بإرسالك يومًا ما لتكون في صحبة السيد فوكيه والآخرين؛ لكن لدي ذاكرة ممتازة، وبالنسبة لي، الخدمات هي ألقاب مقدسة تعبر عن الامتنان والإفلات من العقاب. ستكون هذه الدرس الوحيد الذي ستتلقاه، يا سيد دارتانيان، كعقاب على قلة انضباطك، ولن أقلد أسلافي في الغضب، فلم أقلدهم في الإحسان أصلاً. وعلاوة على ذلك، هناك أسباب أخرى تجعلني أتصرف بليونة تجاهك؛ أولاً، لأنك رجل عاقل، رجل ذو عقلية ممتازة، رجل ذو قلب، وستكون خادمًا ممتازًا لمن يتمكن من السيطرة عليك؛ ثانيًا، لأنك لن تعود لديك أي أسباب لعدم الطاعة. أصدقاؤك الآن قد دُمروا أو هُلكوا على يدي. هذه الدعامات التي كان عقلك المتقلب يعتمد عليها بشكل غريزي، لقد جعلتها تختفي. في هذه اللحظة، قد أسر جنودي أو قتلوا متمردي بيل-إيزل.

شحب وجه دارتانيان. صرخ قائلًا: “أسروا أو قتلوا!” “يا مولاي، إذا كنت تعتقد ما تقول، إذا كنت متأكدًا من أنك تقول لي الحقيقة، فسأنسى كل ما هو عادل وكريم في كلماتك، وسأصفك بأنك ملك وحشي ورجل غير طبيعي. لكنني أعفوك عن هذه الكلمات”، قال وهو يبتسم بفخر؛ “أعفوك عنها لأنك أمير شاب لا يعرف، ولا يستطيع أن يفهم من هم رجال مثل السيد ديهربلي، والسيد دو فالون، وأنا. أسروا أو قتلوا! آه! آه! يا مولاي! أخبرني، إذا كانت الأخبار صحيحة، كم كلفتك من رجال ومال. سنحسب حينها إن كانت اللعبة تستحق الرهان.”

وبينما كان يتحدث هكذا، اقترب الملك منه غاضبًا جدًا وقال: “يا سيد دارتانيان، إجاباتك تلك لمتمرد! أخبرني، إن أردت، من هو ملك فرنسا؟ هل تعرف أحدًا آخر؟”

أجاب قائد المساكنيين ببرود: “يا مولاي، أتذكر جيدًا أنه في صباح أحد الأيام في فو، طرحت هذا السؤال على الكثير من الناس الذين لم يجيبوا عليه، بينما أنا، من جانبي، أجبت عليه. إذا كنت قد تعرفت على ملكي في ذلك اليوم، حينما لم يكن الأمر سهلاً، فأعتقد أنه من عديم الفائدة أن تسألني الآن، ونحن وحدنا.”

عند سماع هذه الكلمات، خفض لويس نظره. بدا له وكأن ظل فيليب المسكين يمر بين دارتانيان وبينه، ليذكّره بتلك المغامرة المروعة. تقريبًا في نفس اللحظة، دخل ضابط ووضع رسالة في يد الملك، الذي تغير لون وجهه أثناء قراءتها.
قال: "سيدي، ما أعرفه هنا ستعرفه لاحقًا؛ من الأفضل أن أخبرك أنت، حتى تعرفه من فم ملكك. لقد دارت معركة في بيل-إيزل."
قال دارتانيان بهدوء، رغم أن قلبه كان يخفق بسرعة شديدة: "هل هذا ممكن؟ حسنًا، يا مولاي؟"
قال الملك: "حسنًا، سيدي... لقد فقدت مائة وعشرة رجال."
أشرقت أشعة الفرح والفخر في عيني دارتانيان. سأل: "وماذا عن المتمردين؟"
قال الملك: "لقد هرب المتمردون."
لم يستطع دارتانيان كبح صرخة النصر. أضاف الملك: "لكن لدي أسطول يحاصر بيل-إيزل بشكل صارم، وأنا متأكد من أنه لا يمكن لأي سفينة أن تهرب."
قال دارتانيان، وهو يعود إلى تفكيره المظلم: "إذًا، إذا تم القبض على هذين الرجلين..."
قال الملك بهدوء: "سيُعدمان."
رد دارتانيان، وهو يكبح رعشته: "وهل يعرفان ذلك؟"
قال الملك: "إنهما يعرفان ذلك، لأنك بالتأكيد أخبرتهما بنفسك؛ وكل البلاد تعرف ذلك أيضًا."
قال دارتانيان: "إذًا، يا مولاي، لن يتم القبض عليهما أحياء أبدًا، أنا أضمن ذلك."
قال الملك باستهتار، وهو يأخذ الرسالة مرة أخرى: "آه! حسنًا، إذًا سيموتان، يا سيد دارتانيان، وهذا يعني نفس الشيء، لأنني كنت سأأخذهما فقط لأعدمهما."
مسح دارتانيان العرق الذي كان يتصبب من جبينه.
واصل لويس الرابع عشر حديثه: "لقد قلت لك إنني سأكون يومًا ما سيدًا محبًا وكريمًا وثابتًا. أنت الآن الرجل الوحيد من العصور السابقة الذي يستحق غضبي أو صداقتي. لن أتردد في إظهار أي من هذين المشاعرين، حسب سلوكك. هل يمكنك أن تخدم ملكًا، يا سيد دارتانيان، لديه مائة ملك مثله في المملكة؟ وهل يمكنني، أخبرني، أن أحقق الأمور العظيمة باستخدام أدوات ضعيفة كهذه؟"

هل تتأمل؟ هل رأيت يومًا فنانًا يخلق أعمالًا عظيمة باستخدام أداة غير مناسبة؟ بعيدًا عنا، سيدي، تلك العادات القديمة للظلم الإقطاعي! حركة “الفروند”، التي كانت تهدد بتدمير النظام الملكي، قد حررته في النهاية. أنا سيد بيتي، يا كابتن دارتانيان، وسيكون لدي خدم لا يمتلكون ربما موهبتك، لكنهم سيظهرون الإخلاص والطاعة إلى حد البطولة. ما أهمية أن الله لم يمنح الذراعين والساقين أي حس؟ لقد منح العقل الموهبة، والعقل، كما تعلم، يجعل الباقي يطيعونه. أنا هو العقل.”

تفاجأ دارتانيان. واصل لويس الرابع عشر حديثه وكأنه لم يرَ شيئًا، رغم أن هذا الشعور لم يفته على الإطلاق. “حسنًا، دعونا ننهي بيننا الاتفاق الذي وعدتك به ذات يوم عندما وجدتني في موقف غريب جدًا في بلوا. كن عادلاً معي، سيدي، عندما تعترف بأنني لا أجعل أحدًا يدفع ثمن دموع العار التي سكبتها حينها. انظر حولك؛ الرؤوس العالية قد خضعت. أخضع رأسك أيضًا، أو اختر النفي الذي يناسبك. ربما، عند التفكير في الأمر، ستجد أن ملكك لديه قلب كريم، يثق بولائك بما يكفي ليسمح لك بمغادرته وأنت غير راضٍ، خاصة وأنك تمتلك سرًا دوليًا كبيرًا. أنت رجل شجاع؛ أنا أعرف ذلك. لماذا حكمت عليّ مبكرًا؟ حكم عليّ من اليوم فصاعدًا، يا دارتانيان، وكن قاسيًا قدر ما تشاء.”

ظل دارتانيان مرتبكًا وصامتًا وغير متخذ لقرار في حياته لأول مرة. أخيرًا، وجد خصمًا يستحقه. لم يعد الأمر خدعة، بل حسابات؛ لم يعد الأمر عنفًا، بل قوة؛ لم يعد الأمر شغفًا، بل إرادة؛ لم يعد الأمر تفاخرًا، بل تخطيط. هذا الشاب الذي أسقط فوكيه، ويمكنه الاستغناء عن دارتانيان، أفسد الحسابات المتهورة للرامي.

“هيا، دعونا نرى ما الذي يمنعك؟” قال الملك بلطف. “لقد قدمت استقالتك؛ هل يجب أن أرفض قبولها؟ أعترف بأنه قد يكون من الصعب على كابتن عجوز مثلك استعادة مزاجه الجيد المفقود.”

“أوه!” رد دارتانيان بنبرة حزينة، “هذا ليس أكبر همومي. أتردد في سحب استقالتي لأنني عجوز مقارنة بك، ولدي عادات صعب التخلي عنها. من الآن فصاعدًا، يجب أن يكون لديك حاشية تعرف كيف تسليك—مجانين سيضحون بحياتهم لتنفيذ ما تسميه أعمالك العظيمة. ستكون تلك الأعمال عظيمة، أنا أعلم ذلك… لكن ماذا لو لم أرها كذلك؟ لقد رأيت الحرب، يا مولاي، ورأيت السلام؛ لقد خدمت ريشيليو ومازارين؛ أنا…”

لقد تعرضت للحرق مع والدك في نيران روشيل؛ وتُرقّقت جسدي بضربات السيوف كما لو كنت مصفاة، ونما لي جلد جديد عشر مرات، كما يفعل الثعابين. بعد كل الإهانات والظلم، لدي أمر كان في الماضي شيئًا مهمًا، لأنه كان يمنح حامله الحق في التحدث مع ملكه كما يشاء. لكن قائد المساكين لديك سيصبح من الآن فصاعدًا ضابطًا يحرس الأبواب الخارجية. يا مولاي، إن كان هذا هو عملي من الآن فصاعدًا، فاستغل الفرصة التي نتمتع فيها بعلاقات جيدة لتأخذه مني. لا تظن أنني أحمل ضغينة؛ لا، لقد قمت بترويضي، كما تقول؛ لكن يجب الاعتراف بأنك بترويضك لي قد خفضت من قيمتي؛ بإخضاعي، أثبتت ضعفي. لو كنت تعلم كم يناسبني أن أرفع رأسي عاليًا، وكم سيكون مظهري مثيرًا للشفقة وأنا أشم غبار سجادكم! يا مولاي، أنا نادم بصدق، وأنت أيضًا ستندم مثلي على الأيام الخوالي التي كان فيها ملك فرنسا يرى في كل ردهة أولئك السادة المتغطرسين، النحيفين، الذين يتفوهون دائمًا بالشتائم—كالكلاب الضخمة العنيدة، التي يمكنها أن تعض بقوة في ساعة الخطر أو المعركة. كان هؤلاء الرجال أفضل الخدم لليد التي كانت تطعمهم—كانوا يلعقونها؛ لكن بالنسبة لليد التي تضربهم، أوه! ماذا كانت العضة التي تلي ذلك! قليل من الذهب على أربطة معاطفهم، بطن نحيف في ملابسهم، بريق خفيف من اللون الرمادي في شعرهم الجاف، وسترى الدوقات الوسيمين والنبلاء، والمارشالات المتغطرسين في فرنسا. لكن لماذا أخبرك بكل هذا؟ الملك هو السيد؛ هو يريد مني أن أكتب القصائد، ويريد مني أن أنظف الزخارف الفسيفسائية في غرفه باستخدام أحذية من الساتان. يا إلهي! هذا صعب، لكنني تغلبت على صعوبات أكبر. سأفعل ذلك. لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ لأنني أحب المال؟—لدي ما يكفي. لأنني طموح؟—مسيرتي قد انتهت تقريبًا. لأنني أحب البلاط؟ لا. سأبقى هنا لأنني اعتدت على مدى ثلاثين عامًا على الذهاب لأستمع إلى كلمات الملك المنظمة، وأن يقول لي "مساء الخير، دارتانيان" بابتسامة لم أطلبها. سأطلب تلك الابتسامة! هل أنت راضٍ، يا مولاي؟” ثم انحنى دارتانيان برأسه الفضي، فوضع الملك المبتسم يده البيضاء عليه بفخر.

“شكرًا، يا خادمي العزيز، يا صديقي المخلص،” قال. “بما أنني، ابتداءً من اليوم، لم يعد لدي أعداء في فرنسا، فإنه يتعين عليّ أن أرسلك إلى ساحة قتال في الخارج لتحصل على قيادتك كمارشال. اعتمد عليّ في إيجاد فرصة لك. في الوقت نفسه، كل من خبزي الأفضل، ونم في سلام تام.”

“هذا لطيف جدًا!” قال دارتانيان، وهو متوتر للغاية. “لكن ماذا عن أولئك الرجال الفقراء في بيل-إيل؟ أحدهم على وجه الخصوص—كم كان طيبًا! كم كان شجاعًا! كم...”

“صحيح!”
“هل تطلب منهم أن يسامحوني؟”
“على ركبتي، يا سيدي!”
“حسنًا! إذًا اذهب وأخبرهم، إن كان الوقت لا يزال متاحًا. لكن هل تتحمل مسؤوليتهم؟”
“بحياتي، يا سيدي.”
“إذًا اذهب. غدًا سأغادر إلى باريس. عد في ذلك الوقت، فأنا لا أريد أن تتركني في المستقبل.”
“تأكد من ذلك، يا سيدي،” قال دارتانيان وهو يقبّل يد الملك.
وبقلب مليء بالفرح، خرج من القلعة متوجهًا إلى بيل-إيل.

الفصل الرابع والخمسون: أصدقاء السيد فوكيه.

عاد الملك إلى باريس، ومعه دارتانيان، الذي، خلال أربع وعشرين ساعة، قام بأقصى جهد ممكن للتحري في بيل-إيزل، لكنه لم يتمكن من معرفة أي شيء عن السر الذي كان مخفيًا جيدًا تحت صخرة لوكماريا التي سقطت على البطل بورتوس. كل ما عرفه قائد المساكين هو ما حققه ذلك الرجلان الشجاعان – هذان الصديقان اللذان تولى الدفاع عنهما بشجاعة، وسعى جاهدًا لإنقاذ حياتيهما – بمساعدة ثلاثة بريتونيين مخلصين، ضد جيش كامل. لقد رأى بقايا البشر متناثرة في الأراضي المجاورة، وقد لطخت الدماء الحجارة المتناثرة بين الأزهار. كما علم أن سفينة قد شوهدت في عرض البحر، وأن سفينة ملكية، مثل طائر جارح، تابعتها وأمسكت بها وابتلعت تلك السفينة الصغيرة التي كانت تطير بأجنحة مرتجفة. لكن هنا انتهت يقينات دارتانيان؛ فتحت أبواب التخمينات. فما الذي يمكنه أن يخمنه؟ لم تعد السفينة. صحيح أن رياحًا قوية هبت لمدة ثلاثة أيام، لكن كان معروفًا أن السفينة سريعة الإبحار ومتينة، ولم يكن عليها أن تخاف من الرياح العاتية، وكان ينبغي، وفقًا لحسابات دارتانيان، أن تعود إما إلى بريست أو إلى مصب نهر اللوار. هذه كانت الأخبار، غامضة بالطبع، لكنها كانت مطمئنة إلى حد ما بالنسبة له شخصيًا، وهي الأخبار التي جلبها دارتانيان إلى لويس الرابع عشر، عندما عاد الملك إلى باريس متبوعًا بكل أفراد البلاط. كان لويس راضيًا عن نجاحه؛ لويس، الذي أصبح أكثر ليونة وودًا مع تزايد قوته، لم يتوقف للحظة عن الركوب بجانب باب عربة الآنسة دي لا فالييه. كان الجميع يسعون جاهدين لتسلية الملكتين، حتى يجعلوهما ينسيان هذا التخلي من قبل الابن والزوج. كان كل شيء يدل على المستقبل، أما الماضي فلم يكن له أي أهمية بالنسبة لأحد. لكن ذلك الماضي كان كجرح مؤلم ينزف في قلوب بعض النفوس الحنونة والمخلصة. بمجرد أن استقر الملك في باريس، تلقى دليلاً مؤثرًا على ذلك. كان لويس الرابع عشر قد استيقظ للتو...

تناول وجبته الأولى عندما ظهر قائد رجال المسدسات أمامه. كان دارتانيان شاحبًا ويبدو حزينًا. لاحظ الملك من النظرة الأولى التغيير في ملامحه التي كانت عادةً هادئة.
“ما الأمر، يا دارتانيان؟” سأله.
“يا مولاي، لقد حلت بي مصيبة كبيرة.”
“يا إلهي! ما هي؟”
“يا مولاي، لقد فقدت أحد أصدقائي، السيد دو فالون، في معركة بيل-إيل.”
وبينما كان ينطق بهذه الكلمات، ركز دارتانيان نظره الحاد على لويس الرابع عشر، ليرصد أول تعبير يظهر على وجهه.
“كنت أعلم ذلك،” أجاب الملك بهدوء.
“كنت تعلم ولم تخبرني!” صرخ رجل المسدسات.
“ما الفائدة؟ حزنك، يا صديقي، كان جديرًا بالاحترام للغاية. كان من واجبي أن أتعامل معه برفق. لو أخبرتك بهذه المصيبة، التي كنت أعلم أنها ستؤلمك كثيرًا، يا دارتانيان، لكان ذلك في نظرك انتصارًا عليك. نعم، كنت أعلم أن السيد دو فالون دفن نفسه تحت صخور لوكماريا؛ كنت أعلم أن السيد ديهربلي استولى على أحد سفني مع طاقمها وأجبرها على نقله إلى بايون. لكنني أردت أن تعرف هذه الأمور بشكل مباشر، حتى تتأكد من أن أصدقائي لدىّ يُعاملون باحترام وتقدير؛ ففيّ، الرجل دائمًا ما يضحي بنفسه من أجل رعاياه، بينما غالبًا ما يجد الملك نفسه يضحي بالناس من أجل العظمة والقوة.”
“لكن، يا مولاي، كيف عرفت؟”
“كيف تعرف أنت نفسك، يا دارتانيان؟”
“من خلال هذه الرسالة، يا مولاي، التي كتبها لي السيد ديهربلي، بعد أن تحرر وخرج من الخطر، من بايون.”
“انظر هنا،” قال الملك، وهو يخرج رسالة من صندوق موضوع على الطاولة بالقرب من المقعد الذي كان يجلس عليه دارتانيان، “هذه رسالة مكتوبة بالضبط كما كتبها السيد ديهربلي. هذه هي الرسالة نفسها، التي وضعها كولبرت في يدي قبل أسبوع من استلامك لرسالتك. يبدو أنني حظيت بخدمة جيدة، كما ترى.”
“نعم، يا مولاي،” همس رجل المسدسات، “أنت كنت الرجل الوحيد الذي كانت نجوميته تساوي مهمة السيطرة على مصير وقوة أصدقائي الاثنين.”

“أيها الملك، لقد استخدمت قوتك؛ فلا تسيء استخدامها، أليس كذلك؟”
“دارتانيان،” قال الملك بابتسامة مليئة باللطف، “كان بإمكاني أن أجعل السيد ديهربلي يُأخذ من أراضي ملك إسبانيا ويُحضر إلى هنا حيًا، لأنزل به العقاب. لكن، دارتانيان، كن مطمئنًا؛ لن أستسلم لهذا الدافع الأولي والطبيعي. إنه حر… دعه يظل حرًا.”
“أوه، يا مولاي! لن تظل دائمًا رحيمًا ونبيلًا وكريمًا كما أظهرت تجاهي وتجاه السيد ديهربلي؛ سيكون لديك مستشارون سيخلصونك من هذه الضعف.”
“لا، دارتانيان، أنت مخطئ عندما تتهم مجلسي بتحريضي على اتخاذ إجراءات صارمة. النصيحة بالعفو عن السيد ديهربلي جاءت من كولبرت نفسه.”
“أوه، يا مولاي!” قال دارتانيان، متفاجئًا للغاية.
“أما أنت،” واصل الملك بلطف غير معتاد منه، “فلديّ عدة أخبار جيدة أريد أن أخبرك بها؛ لكنك ستعرفها، يا قائدي العزيز، بمجرد أن أنهي كل الترتيبات اللازمة. لقد قلت إنني أريد أن أجعلك ثريًا، وسيتحقق هذا الوعد قريبًا.”
“ألف شكر، يا مولاي! يمكنني الانتظار. لكنني أتوسل إليك، بينما أنتظر، أن تهتم بأولئك الناس الفقراء الذين يحاصرون قاعة استقبالك منذ فترة طويلة، ويأتون باستسلام ليقدموا طلباتهم إليك.”
“من هم؟”
“أعداء جلالتك.” رفع الملك رأسه.
“أصدقاء مولان فوكيه،” أضاف دارتانيان.
“ما أسماؤهم؟”
“السيد غورفيل، والسيد بيليسون، وشاعر، السيد جان دي لا فونتين.”
أخذ الملك لحظة للتفكير. “ماذا يريدون؟”
“لا أعرف.”
“كيف يبدون؟”
“في حالة يرثى لها.”
“ماذا يقولون؟”
“لا شيء.”

"ماذا يفعلون؟"
"إنهم يبكون."
قال الملك بوجه جاد: "دعوهم يدخلون."
استدار دارتانيان بسرعة، رفع الستارة التي كانت تغلق مدخل الغرفة الملكية، ثم نادى بصوته إلى الغرفة المجاورة قائلاً: "ادخلوا."
ظهر الرجال الثلاثة الذين ذكرهم دارتانيان على الفور عند باب الغرفة التي كان فيها الملك وقائده. ساد صمت عميق أثناء مرورهم. تراجع النبلاء عند اقتراب أصدقاء المفتش المالي المسكين، كما لو كانوا يخشون الإصابة بالعار والشقاء. تقدم دارتانيان بخطوات سريعة ليمسك بأيدي الرجال المساكين الذين كانوا يقفون يرتجفون عند باب الغرفة؛ ثم قادهم إلى أمام كرسي الملك، الذي كان واقفًا عند نافذة، في انتظار لحظة استقبالهم، وكان يستعد لاستقبالهم بطريقة دبلوماسية صارمة.
كان أول من تقدم من أصدقاء فوكيه هو بيليسون. لم يبكِ، لكن دموعه كانت مكبوتة حتى يتمكن الملك من سماع صوته وصلاته بشكل أفضل. عض غورفيل شفتيه لكبح دموعه، احترامًا للملك. أخفى لافونتين وجهه في منديله، وكانت العلامات الوحيدة على حيويته هي حركات كتفيه الناتجة عن بكائه.
حافظ الملك على كرامته؛ كان وجهه خاليًا من أي تعبير. حتى أنه استمر في التعبير عن غضبه كما كان عندما أعلن دارتانيان عن أعدائه. أشار بيده معناه "تكلموا"، وظل واقفًا، وعيناه مثبتتان على هؤلاء الرجال اليائسين. انحنى بيليسون على الأرض، وركع لافونتين كما يفعل الناس في الكنائس. بدأ هذا الصمت الموحش، الذي لم يُخترق إلا بالتنهدات والأنين، في إثارة عدم الصبر لدى الملك، وليس الشفقة.
قال الملك بنبرة حادة وجافة: "سيد بيليسون، وسيد غورفيل، وأنت يا سيد..." ولم يذكر اسم لافونتين، "لا أستطيع، دون شعور بالاستياء الشديد، أن أراكم تطلبون الرحمة لأحد أخطر المجرمين الذين يجب على العدالة معاقبتهم. الملك لا يسمح لنفسه بالتخفيف إلا بسبب دموع الأبرياء أو ندم المذنبين. ليس لدي أي ثقة في ندم السيد فوكيه أو دموع أصدقائه، لأن ندمه مزيف من القلب، ويجب على الآخرين أن يخشوا إغضابي."

في قصري الخاص. لهذه الأسباب، أتوسل إليكم، يا سيد بيليسون، ويا سيد غورفيل، وأنت أيضًا يا سيد…، ألا تقولوا شيئًا لا يعبر بوضوح عن الاحترام الذي تكنونه لإرادتي.

فأجاب بيليسون، وهو يرتجف من هذه الكلمات: “يا مولاي، لقد جئنا لنقول لجلالتكم شيئًا ليس سوى أعمق تعبير عن أصدق الاحترام والمحبة التي يجب أن يكنها جميع رعايا الملك لمليكهم. عدالة جلالتكم مخيفة؛ يجب على الجميع الخضوع للأحكام التي تصدرها. نحن ننحني باحترام أمامها. بعيدًا عن أذهاننا فكرة الدفاع عن من تسلّط عليه الشر وأغضب جلالتكم. قد يكون من أغضب جلالتكم صديقًا لنا، لكنه عدو للدولة. نتركه، ولكن بدموع، لقسوة الملك.”

فقاطعه الملك، وقد هدأ بسبب ذلك الصوت المتوسل وتلك الكلمات المقنعة: “بالإضافة إلى ذلك، سيقرر برلماني الأمر. أنا لا أعاقب دون أن أوزن الجريمة أولاً؛ عدالتي لا تستخدم السيف دون استخدام الميزان أولاً.”

“لذلك، لدينا كل الثقة في حيادية الملك، ونأمل أن نجعل أصواتنا الضعيفة مسموعة، بموافقة جلالتكم، عندما يحين وقت الدفاع عن الصديق المتهم.”

“في هذه الحالة، يا سادة، ماذا تطلبون مني؟” قال الملك بأكثر هيئاته هيبة.

“يا مولاي،” تابع بيليسون، “لدى المتهم زوجة وعائلة. الممتلكات القليلة التي كان يمتلكها لم تكن كافية لسداد ديونه، والسيدة فوكيه، منذ أسر زوجها، تُترك من قبل الجميع. يد جلالتكم تضرب كيد الله. عندما يرسل الرب لعنة الجذام أو الطاعون إلى أسرة ما، يهرب الجميع ويتجنبون مكان من يعاني من الجذام أو الطاعون. أحيانًا، ولكن نادرًا جدًا، يجرؤ طبيب كريم وحده على الاقتراب من ذلك البيت المشؤوم، ويعبره بشجاعة، ويخاطر بحياته لمحاربة الموت. إنه آخر مصدر للمحتضرين، وأداة الرحمة السماوية المختارة. يا مولاي، نتوسل إليكم، وأيدينا متشابكة وركبتانا منحنيتان، كما يتوسل المرء إلى إله! ليس لدى السيدة فوكيه أي أصدقاء، ولا أي وسيلة للعيش؛ إنها تبكي في منزلها المهجور، متروكة من قبل كل من كانوا يحيطون بأبوابه في أوقات الرخاء؛ لم يعد لديها أي ائتمان ولا أمل. على الأقل، يجب أن يحصل ذلك البائس الذي يصيبه غضبكم، مهما كان مذنبًا، على خبزه اليومي، وإن كان مبللاً…”

بدموعها… كانت السيدة فوكيه، التي كان لها الشرف باستقبال جلالتكم على مائدتها، أكثر تعاسة وفقرًا من زوجها؛ السيدة فوكيه، زوجة المسؤول السابق عن شؤون المالية في بلاط جلالتكم، لم يعد لديها خبز.
هنا، انقطع الصمت المميت الذي كان يخنق أنفاس صديقي بيليسون بصوت بكاء شديد؛ ودارتانيان، الذي ارتجف صدره عند سماع هذا الطلب المتواضع، التفت نحو زاوية الغرفة ليعض شاربه ويخفي أنينه.
ظل الملك هادئًا ووجهه جادًا؛ لكن الدم ارتفع إلى خديه، وبدا وجهه أقل حزمًا بشكل واضح.
“ماذا تريدون؟” قال بصوت متوتر.
“نأتي بتواضع لنطلب من جلالتكم،” رد بيليسون، الذي كانت المشاعر تتزايد فيه، “أن تسمحوا لنا، دون أن نثير غضب جلالتكم، بإقراض السيدة فوكيه ألفي بيستول تم جمعها من أصدقاء زوجها القدامى، حتى لا تضطر الأرملة إلى العيش في حاجة إلى أبسط متطلبات الحياة.”
عند سماع كلمة “أرملة”، التي نطق بها بيليسون بينما كان فوكيه لا يزال على قيد الحياة، شحب وجه الملك تمامًا؛ اختفى كبرياؤه، وارتفع الشفقة من قلبه إلى شفتيه؛ نظر بنظرة لطيفة إلى الرجال الذين كانوا راكعين يبكون عند قدميه.
“ليحرمني الله من ذلك،” قال، “أن أخلط الأبرياء بالمذنبين. من لا يعرف رحمتي تجاه الضعفاء، فهو لا يعرفني جيدًا. أنا لا أعاقب إلا المتغطرسين. افعلوا، أيها السادة، كل ما تنصحكم به قلوبكم لتخفيف حزن السيدة فوكيه. اذهبوا، أيها السادة… اذهبوا!”
نهض الثلاثة في صمت، وعيونهم جافة؛ فقد اختفت الدموع بسبب احتكاكها بخديهم وجفونهم الملتهبة. لم يكن لديهم القوة لتوجيه الشكر للملك، الذي قاطع تحياتهم الرسمية فجأة بالاختباء خلف الكرسي.
بقي دارتانيان وحيدًا مع الملك.
“حسنًا،” قال، وهو يقترب من الأمير الشاب الذي كان ينظر إليه بنظرات استفهام. “حسنًا، يا سيدي! لو لم يكن لديك الحيلة التي تخص شمسك، لكنت أنصحك بحيلة يمكن للسيد كونرارت ترجمتها إلى اللاتينية، وهي: ‘كن هادئًا مع الضعفاء، وعاصفًا مع الأقوياء’.”

ابتسم الملك، ثم دخل الشقة التالية، بعد أن قال لدارتانيان: «أمنحك إجازة تحتاجها لترتيب شؤون صديقك، الراحل السيد دو فالون».

الفصل الخامس والخمسون: وصية بورتوس.

في بييرفوند، كان الجميع في حالة حزن شديد. كانت الأفنية خالية، والإسطبلات مغلقة، والحدائق مهملة. في البرك، توقفت النوافير التي كانت في السابق نشيطة وصاخبة عن العمل. على طول الطرق المحيطة بالقصر، جاء بعض الأشخاص الجادين راكبين الحمير أو الخيول الريفية. كانوا جيرانًا من الريف، وأطباء وموظفون من الأراضي المجاورة. دخل هؤلاء الناس القصر بهدوء، وسلموا خيولهم إلى خادم يبدو حزينًا، ثم توجهوا بقيادة صياد يرتدي ملابس سوداء إلى غرفة الطعام الكبيرة، حيث استقبلهم موسكيتون عند الباب. لقد نحف موسكيتون كثيرًا خلال يومين، لدرجة أن ملابسه كانت تتحرك عليه كغمد غير مناسب، حيث كانت شفرة السيف تتحرك مع كل حركة. وجهه، الذي كان أحمر وأبيض مثل وجه مادونا فانديك، كان متجعدًا بسبب خطوط فضية ظهرت على خديه؛ كانت تلك الخطوط واضحة في السابق، لكنها أصبحت أقل وضوحًا مع بدء حزنه. مع كل وصول جديد، كان موسكيتون يذرف دموعًا جديدة، وكان من المؤلم رؤيته وهو يضغط على حلقه بيده السمينة لمنع نفسه من البكاء والنحيب. كان الهدف من كل هذه الزيارات هو الاستماع إلى قراءة وصية بورتوس، التي تم الإعلان عنها لذلك اليوم، وكان جميع أصدقاء المتوفى الطماعين يتوقون لحضورها، لأنه لم يترك أي أقارب وراءه. جلس الزوار في أماكنهم عند وصولهم، وكانت الغرفة الكبيرة قد أُغلقت للتو عندما دقت الساعة الثانية عشرة، وهي الساعة المحددة لقراءة الوثيقة المهمة. بدأ وكيل بورتوس – وكان بالطبع خليفة السيد كوكينارد – بفتح الرق الضخم الذي كتب عليه بورتوس وصيته بخط يده القوي. بعد كسر الختم وارتداء النظارات والسعال الأولي، رفع الجميع آذانهم. جلس موسكيتون في زاوية، حتى يتمكن من البكاء والاستماع بشكل أفضل. فجأة، فُتحت أبواب الغرفة الكبيرة التي كانت مغلقة، كما لو بالسحر، وظهر شخص حربي عند الباب.

متألقًا في ضوء الشمس الساطع. كان هذا دارتانيان، الذي جاء وحيدًا إلى البوابة، ولعدم وجود من يمسك بزمام حصانه، ربط حصانه بالجرس وأعلن عن نفسه. أضاءت أشعة النور الغرفة، وسُمع همهمة الحاضرين، والأهم من ذلك كله، غريزة الكلب المخلص التي أخرجت موسكيتون من تأمله؛ رفع رأسه، وتعرف على صديق سيده القديم، فصرخ من الحزن وعانق ركبتيه، وأغرق الأرض بدموعه. رفع دارتانيان الخادم المسكين وعانقه كما لو كان أخًا له، ثم قدّم تحية نبيلة للحاضرين الذين انحنوا جميعًا وهم يهمسون باسمه، ثم ذهب وجلس في أقصى القاعة الكبيرة المصنوعة من البلوط، ما زال يمسك بيد موسكيتون المسكين الذي كان يختنق من شدة الحزن وسقط على الدرجات. ثم بدأ الوكيل القانوني، الذي كان متوترًا مثل الآخرين، حديثه.

بورتوس، بعد أن أعلن عن إيمانه المسيحي الصادق، طلب العفو من أعدائه عن كل الأذى الذي ربما تسبب به لهم. في تلك اللحظة، أشرقت أشعة فخر لا يمكن وصفها في عيني دارتانيان. تذكر الجندي القديم؛ كل أعداء بورتوس الذين قتلهم بيديه الشجاعتين؛ حسب عددهم، وقال لنفسه إن بورتوس تصرف بحكمة، فلم يذكر أسماء أعدائه أو الأذى الذي لحق بهم، لأن ذلك كان سيكون عبئًا كبيرًا على القارئ. ثم جاءت قائمة بأراضيه الواسعة:

“أمتلك في الوقت الحالي، بفضل الله—
1. أراضي بييهفوندز، والغابات والمروج والمياه والغابات المحاطة بأسوار قوية.
2. أراضي براسيو، والقصور والغابات والأراضي المزروعة، والتي تشكل ثلاث مزارع.
3. المزرعة الصغيرة دو فالون، سُميت هكذا لأنها تقع في الوادي.
(يا بورتوس الشجاع!)
4. خمسون مزرعة في تورين، تبلغ مساحتها خمسمائة فدان.
5. ثلاث آلات طحن على نهر شير، تدر ستمائة ليرة لكل منها.
6. ثلاث برك لصيد الأسماك في بيري، تدر مائتي ليرة سنويًا.

أما بالنسبة لممتلكاتي الشخصية أو المتحركة، أي تلك التي يمكن نقلها، كما يوضح صديقي العالم، أسقف فان.”

—(ارتجف دارتانيان من الذكرى المؤلمة المرتبطة بهذا الاسم)— واصل القاضي حديثه بلا انزعاج— “إنها تتكون من—”
“١. من بضائع لا أستطيع تفصيلها هنا بسبب نقص المكان، وهي تُغطي جميع قصوري ومنازلي، لكن قائمتها موجودة لدى مديري.”
الجميع التفتوا نحو موسكيتون، الذي كان لا يزال غارقًا في الحزن.
“٢. من عشرين حصانًا للاستخدام في الركوب والجر، وهي موجودة خصوصًا في قصري بييرفوند، وأسماؤها: بايارد، رولاند، شارلمان، بيبان، دونوا، لا هير، أوجيه، سامسون، ميло، نيمرود، أورغاندا، أرميدا، فلاستراد، داليلة، ريبيكا، يولاند، فينيت، جريزيت، ليزيت، وموسيت.”
“٣. من ستين كلبًا، مقسمين إلى ست مجموعات، على النحو التالي: المجموعة الأولى للغزال؛ والثانية للذئب؛ والثالثة للخنزير البري؛ والرابعة للأرنب؛ والمجموعتان الأخيرتان للكلاب الصيادة وللحماية.”
“٤. من الأسلحة المستخدمة في الحرب والصيد، والموجودة في معرض الأسلحة الخاص بي.”
“٥. من نبيذ أنجو، المختار لأثوس، الذي كان يحبه في الماضي؛ ونبيذ بورغوندي وشامبانيا وبوردو وإسبانيا، والذي يملأ ثماني قبوات واثني عشر مخزنًا في منازلي المختلفة.”
“٦. من لوحاتي وتماثيلي، التي يُقال إنها ذات قيمة كبيرة، وعددها كافٍ لإرهاق العين.”
“٧. من مكتبتي، التي تتكون من ستة آلاف كتاب، جميعها جديدة تمامًا ولم يتم فتحها أبدًا.”
“٨. من الأواني الفضية الخاصة بي، والتي ربما تكون متآكلة قليلاً، لكن وزنها يجب أن يكون بين ألف وألفين ومائتي رطل، لأنني واجهت صعوبة كبيرة في رفع الصندوق الذي يحتويها، ولم أستطع حملها سوى ست مرات حول غرفتي.”
“٩. كل هذه الأشياء، بالإضافة إلى الأدوات المنزلية ومفروشات المنازل، موزعة في المنازل التي أحببتها أكثر.”
هنا توقف القارئ ليأخذ نفسًا. تنهد الجميع وسعلوا، وزادوا من تركيزهم. واصل القاضي حديثه:
“لقد عشت بدون أطفال، ومن المحتمل ألا أحصل على أطفال أبدًا، وهو أمر يسبب لي حزنًا شديدًا. لكنني مخطئ، لأن لدي…”

ابني، مثل أصدقائي الآخرين؛ أي السيد راوول أوغست جول دي براجيلون، الابن الحقيقي للسيد الكونت دي لا فير.
“يبدو لي هذا النبيل الشاب جديرًا للغاية بأن يخلف ذلك الرجل الشجاع الذي أنا صديقه وخادمه المتواضع جدًا.”
هنا، قطع صوت حاد كلام القارئ؛ كان ذلك سيف دارتانيان، الذي انزلق من حزامه وسقط على الأرضية الصوتية. التفت الجميع نحو ذلك المكان، ورأوا دمعة كبيرة قد تدحرجت من جفن دارتانيان السميك إلى منتصف أنفه الحاد، حيث كان حافة الأنف لامعة كهلال صغير.
“لهذا السبب،” تابع الوكيل، “تركت كل ممتلكاتي، سواء كانت متحركة أو ثابتة، المذكورة أعلاه، للسيد الفيكونت راوول أوغست جول دي براجيلون، ابن السيد الكونت دي لا فير، ليواسيه على الحزن الذي يبدو أنه يعاني منه، وليمكّنه من إضافة المزيد من البريق إلى اسمه المجيد أصلاً.”
ساد همهمة خافتة بين الحاضرين. واصل الوكيل حديثه، بدعم من نظرة دارتانيان اللامعة، التي ألقت نظرة سريعة على الحاضرين وأعادت الصمت المقطوع:
“بشرط أن يعطي السيد الفيكونت دي براجيلون للسيد الشواليه دارتانيان، قائد مشاة الملك، أي شيء يطلبه ذلك الشواليه من ممتلكاتي. وبشرط أن يدفع السيد الفيكونت دي براجيلون معاشًا جيدًا للسيد الشواليه دي هيربلي، صديقي، إذا احتاج إليه في المنفى. أترك لمديري موسكيتون كل ملابسي، سواء كانت للمدينة أو للحرب أو للصيد، وعددها أربعة وأربعون بدلة، على أمل أن يرتديها حتى تتهالك، من أجل حبه وتذكره لسيده. علاوة على ذلك، أوصي بخادمي القديم وصديقي المخلص موسكيتون، الذي ذُكر اسمه سابقًا، للسيد الفيكونت دي براجيلون، شريطة أن يتصرف الفيكونت بحيث يعلن موسكيتون عند موته أنه لم يتوقف أبدًا عن أن يكون سعيدًا.”
عند سماع هذه الكلمات، انحنى موسكيتون، شاحبًا ومرتجفًا؛ ارتجفت كتفاه بشدة؛ وظهر وجهه، المشوه بحزن شديد، من بين يديه الباردتين، ورأى الحاضرون أنه يترنح ويتردد، وكأنه، رغم رغبته في مغادرة القاعة، لم يكن يعرف الطريق.
“موسكيتون، يا صديقي العزيز،” قال دارتانيان، “اذهب واستعد. سآخذك معي إلى منزل أثوس، حيث سأذهب أنا أيضًا.”

"مغادرة بييرفوند."
لم يرد موسكيتون. كاد لا يتنفس، وكأن كل شيء في ذلك القاعة سيصبح غريبًا منذ تلك اللحظة. فتح الباب، ثم اختفى ببطء.
أنهى المحامي قراءته، وبعد ذلك تفرق معظم الحاضرين لسماع وصية بورتوس تدريجيًا؛ كثيرون منهم محبطون، لكن الجميع مليئون بالاحترام. أما دارتانيان، فبعد أن تلقى التحيات الرسمية من المحامي وتُرك وحيدًا، غرق في إعجابه بحكمة الموصي، الذي وزّع ثروته بحكمة على الأكثر احتياجًا والأكثر استحقاقًا، بدقة لم يكن أي نبيل أو وزير قادرًا على إظهارها بمثل هذه اللطف. عندما أمر بورتوس راؤول دي براغيلون بأن يعطي دارتانيان كل ما يطلبه، كان بورتوس يعلم جيدًا أن دارتانيان لن يطلب أو يأخذ شيئًا؛ وإذا طلب شيئًا، فلا أحد سواه يستطيع أن يعرف ما هو. ترك بورتوس معاشًا لأراميس، الذي، إذا ما مال إلى طلب الكثير، كان يتحكم فيه مثال دارتانيان؛ وكلمة "النفي" التي أطلقها الموصي دون قصد واضح، ألم تكن ألطف نقد لسلوك أراميس الذي تسبب في موت بورتوس؟ لكن لم يُذكر أثوس في وصية الميت. هل كان بإمكان الأخير أن يظن للحظة أن الابن لن يقدم أفضل ما لديه لوالده؟ لقد فهم بورتوس البسيط كل هذه الأسباب، وأدرك كل هذه التفاصيل بوضوح أكبر من القانون، وأفضل من العرف، وبمزيد من الدقة من الذوق.
"كان لدى بورتوس قلب حقًا"، قال دارتانيان لنفسه وهو يتنهد. وبينما كان يفكر في ذلك، ظن أنه سمع أنينًا في الغرفة فوقه؛ ففكر على الفور في موسكيتون المسكين، وشعر أن من واجبه أن يخفف من حزنه. لهذا الغرض، غادر القاعة على عجل للبحث عن الموظف الوفي، لأنه لم يعد بعد. صعد الدرج المؤدي إلى الطابق الأول، ورأى في غرفة بورتوس نفسها كومة من الملابس بكل الألوان والمواد، وقد استلقى موسكيتون فوقها بعد أن جمعها جميعًا على الأرض. كانت تلك هي الهدية من الصديق المخلص. كانت تلك الملابس حقًا ملكه؛ لقد أُعطيت له؛ كانت يد موسكيتون ممدودة فوق تلك الآثار، وكان يقبلها بشفتيه ووجهه بأكمله، ويغطيها بجسده. اقترب دارتانيان ليواسي الرجل المسكين.
"يا إلهي!" قال، "إنه لا يتحرك... لقد أغمي عليه!"

لكن دارتانيان كان مخطئًا. موسكيتون كان ميتًا! ميتًا، مثل الكلب الذي، بعد أن فقد سيده، يزحف ليموت على ردائه.

الفصل السادس والخمسون: شيخوخة أثوس

بينما كانت هذه الأحداث تفرق بين الرماة الأربعة إلى الأبد، وهم الذين كانوا متحدين فيما مضى بطريقة بدت لا يمكن فصلها، بدأ أثوس، بعد رحيل راول، يدفع ثمن تلك النذيرات المبكرة للموت التي تتمثل في غياب من نحب. في منزله ببلوا، حيث لم يعد لديه حتى جريمود ليستقبله بابتسامة خافتة وهو يمر عبر الحديقة، شعر أثوس يوميًا بتراجع قوته، وهي قوة بدت لفترة طويلة أنها لا يمكن اختراقها. الشيخوخة، التي كانت مؤجلة بوجود الشخص المحبوب، جاءت مع مجموعة من الآلام والمتاعب التي تزداد بشكل هندسي. لم يعد لدى أثوس ابن يحفزه على المشي بثبات ورأس مرفوع كقدوة حسنة؛ ولم يعد لديه في تلك العيون اللامعة للشاب تلك النظرة المليئة بالحماس التي يمكن أن تُشعل من جديد نار نظراته. ويمكن القول إن الطبيعة، الرقيقة والمتحفظة، لم تجد شيئًا يفهم مشاعرها، فاستسلمت للحزن بكل حرارة الطبائع العادية عندما تستسلم للفرح. الكونت دي لا فير، الذي ظل شابًا حتى سن الثانية والستين؛ المحارب الذي حافظ على قوته رغم التعب؛ وعقله الصافي رغم المصائب، وهدوء روحه وجسده رغم ميلادي ومازارين ولا فالييه؛ أصبح أثوس رجلاً عجوزًا في أسبوع واحد، منذ اللحظة التي فقد فيها راحة شبابه المتأخر. كان لا يزال وسيمًا، رغم انحناء جسده، نبيلًا، لكن حزينًا؛ فبحث، منذ أن عاش وحيدًا، عن الأماكن الخفية التي لا يصل إليها ضوء الشمس تقريبًا. توقف عن ممارسة كل التمارين الشاقة التي كان يمارسها طوال حياته، بعد أن لم يعد راول معه. الخدم، الذين اعتادوا رؤيته ينشط مع الفجر في جميع الفصول، تفاجأوا عندما سمعوا دقات الساعة السابعة قبل أن يغادر سيده سريره. بقي أثوس في السرير مع كتاب تحت وسادته، لكنه لم ينم ولم يقرأ أيضًا. بقي في السرير حتى لا يضطر إلى حمل جسده بعد الآن، وسمح لروحه وعقله بالتجول خارج جسده والعودة إلى ابنه أو إلى الله.

كان أتباعه يخافون أحيانًا من رؤيته، فهو كان يقضي ساعات طويلة غارقًا في تأمل صامت، صامتًا وغير مدرك لما حوله؛ لم يعد يسمع خطوات الخادم الخجول الذي كان يأتي إلى باب غرفته ليراقب نوم سيده أو يقظته. كثيرًا ما كان ينسى أن نصف اليوم قد مضى، وأن الوقت المخصص لتناول الوجبتين الأوليين قد انتهى. ثم كان يُوقظ. كان ينهض، ينزل إلى الممر المظلل، ثم يخرج قليلاً إلى أشعة الشمس، وكأنه يريد أن يستمتع بدفئها لدقيقة واحدة تخليدًا لذكرى طفله الغائب. ثم يستأنف المشي الكئيب الممل، حتى يعود مرهقًا إلى غرفته وسريره، وهو مكان إقامته المفضل. لعدة أيام لم ينطق الكونت بكلمة واحدة؛ رفض استقبال الزوار الذين جاءوا لزيارته، وخلال الليل كان يُرى وهو يُشعل مصباحه ويقضي ساعات طويلة في الكتابة أو فحص الرقوق. كتب أثوس إحدى هذه الرسائل إلى فان، وأخرى إلى فونتينبلو؛ لكنها لم تلقَ ردًا. نحن نعرف السبب: فقد غادر أراميس فرنسا، وكان دارتانيان يسافر من نانت إلى باريس، ثم من باريس إلى بييهفوند. لاحظ خادمه أنه كان يقصر مسافة مشيه يوميًا بعدة مراحل. أصبح الطريق الطويل المغطى بأشجار الليم مرتفعًا جدًا بالنسبة لقدميه التي كانت تسير فيه مئة مرة في اليوم. كان الكونت يمشي بضعف حتى يصل إلى منتصف الأشجار، ثم يجلس على ضفة مغطاة بالطحالب تميل نحو الرصيف، وهناك ينتظر عودة قوته، أو بالأحرى عودة الليل. بعد فترة وجيزة، كانت مئة خطوة تُنهكه تمامًا. في النهاية رفض الكونت النهوض على الإطلاق؛ رفض أي طعام، وأتباعه المذعورون، رغم أنه لم يشتكِ، ورغم أنه كان يبتسم، ورغم أنه استمر في الكلام بصوته العذب—ذهبوا إلى بلوا للبحث عن الطبيب القديم للسيد الراحل، وأحضروه إلى الكونت دي لا فير بطريقة تسمح له برؤية الكونت دون أن يُرى هو نفسه. لهذا الغرض، وضعوه في خزانة مجاورة لغرفة المريض، وتوسلوا إليه ألا يظهر، خوفًا من إغضاب سيدهم الذي لم يطلب طبيبًا. أطاع الطبيب. كان أثوس نموذجًا للنبلاء في الريف؛ كان أهل بلوا يفتخرون بامتلاك هذا الكنز المقدس من مجد فرنسا. كان أثوس نبيلاً عظيمًا مقارنة بأمثال تلك النبلاء الذين كان الملك يختارهم بلمسه للأشجار الرمزية للمقاطعة بعصاه الصناعية. نقول إن الناس كانوا يحترمون أثوس ويحبونه. لم يستطع الطبيب تحمل رؤية أتباعه يبكون، أو رؤية الفقراء يتجمعون حوله.

كان ذلك الرجل هو من كان أثوس يمنحه الحياة والعزاء مرارًا وتكرارًا بكلماته الطيبة وأعماله الخيرية. لذلك، فحص من عمق مخبئه طبيعة ذلك المرض الغامض الذي كان يُضعف ذلك الرجل ويُسرع شيخوخته يومًا بعد يوم، رغم أنه كان في السابق مليئًا بالحيوية والرغبة في الحياة. لاحظ على خدي أثوس لون الحمى الشديدة التي تستمر في الزيادة؛ حمى بطيئة وقاسية، نشأت في أعماق القلب، وتختبئ خلف جدرانه، وتنمو من الألم الذي تسببه، وتكون في نفس الوقت سببًا ونتيجة للوضع الخطير. لم يتحدث الكونت مع أحد؛ بل لم يتحدث حتى مع نفسه. كانت أفكاره تخشى الضوضاء؛ وقد وصلت إلى درجة من الإثارة الشديدة التي تقترب من النشوة. الإنسان الذي يكون بهذا القدر من الانشغال، رغم أنه لا ينتمي بعد إلى الله، إلا أنه لم يعد ينتمي إلى الأرض أيضًا. بقي الطبيب لعدة ساعات يدرس هذا الصراع المؤلم بين الإرادة والقوة الأعلى؛ وقد أصيب بالرعب عند رؤية تلك العيون المثبتة دائمًا، موجهة نحو شيء غير مرئي؛ وأصيب بالرعب أيضًا من نبضات القلب المتكررة التي لم تصدر منها أي تنهدات تخفف من حالة الحزن؛ لأن الألم غالبًا ما يكون أمل الطبيب. مر نصف يوم بهذه الطريقة. اتخذ الطبيب قراره كرجل شجاع؛ خرج فجأة من مخبئه وتوجه مباشرة إلى أثوس، الذي نظر إليه دون أن يظهر أي دهشة، كما لو أنه لم يفهم شيئًا عن ظهوره.
“سيدي الكونت، أرجو مغفرتك،” قال الطبيب وهو يقترب من المريض بذراعين مفتوحتين؛ “لكن لدي لوم أود أن أوجهه إليك… ستسمعني.” ثم جلس بجانب وسادة أثوس، الذي كان يواجه صعوبة كبيرة في التخلص من حالة الانشغال التي كان فيها.
“ما المشكلة، يا دكتور؟” سأل الكونت بعد صمت.
“المشكلة هي أنك مريض، سيدي، ولم تحصل على أي نصيحة.”
“أنا! مريض؟” قال أثوس مبتسمًا.
“حمى، وضعف، وتدهور، سيدي الكونت!”
“الضعف؟” رد أثوس؛ “هل هذا ممكن؟ أنا لا أستطيع النهوض.”
“هيا، سيدي الكونت، لا تخدع نفسك؛ أأنت مسيحي صالح؟”
“آمل ذلك،” قال أثوس.
“هل تريد أن تنتحر؟”
“أبدًا، يا دكتور.”

“حسنًا يا سيدي، أنت في طريق صحيح لفعل ذلك. فالبقاء هنا يعني الانتحار. تعافَى يا سيدي الكونت، تعافَى!”
“من ماذا؟ اكتشف المرض أولاً. أما أنا، فلم أشعر قط بأنني في أفضل حال؛ لم يبدُ لي السماء أزرقًا أكثر من ذي قبل؛ ولم أعتنِ بزهوري كما كنت أفعل من قبل.”
“لديك حزن خفي.”
“خفي؟! ليس كذلك على الإطلاق؛ غياب ابني، يا دكتور، هو مرضي، وأنا لا أخفيه.”
“يا سيدي الكونت، ابنك على قيد الحياة، إنه قوي، وأمامه كل المستقبل—مستقبل الرجال الأكفاء، من نسله؛ عش من أجله…”
“لكنني أعيش، يا دكتور؛ أوه! كن راضيًا عن ذلك،” أضاف بابتسامة حزينة؛ “فطالما أن راؤول على قيد الحياة، سيكون ذلك واضحًا، فطالما أنه على قيد الحياة، سأظل أنا أيضًا على قيد الحياة.”
“ماذا تقول؟”
“شيء بسيط جدًا. في هذه اللحظة، يا دكتور، أترك الحياة معلقة في داخلي. حياة نسيانية، مشتتة، غير مبالية، ستكون خارج قدرتي، فلم يعد لدي راؤول معي. أنت لا تطلب من المصباح أن يضيء عندما لم تشعل الكبريت اللهب؛ فلا تطلب مني أن أعيش وسط الضوضاء والمرح. أنا أعيش في حالة سبات، أستعد، أنتظر. انظر، يا دكتور؛ تذكّر أولئك الجنود الذين رأيناهم مرارًا في الموانئ، وهم ينتظرون الصعود على السفينة؛ مستلقون، غير مبالين، نصفهم على الماء ونصفهم على اليابسة؛ لم يكونوا في المكان الذي سيأخذهم إليه البحر، ولا في المكان الذي ستفقدهم فيه اليابسة؛ أمتعتهم جاهزة، أذهانهم مركزة، أذرعهم مستعدة—كانوا ينتظرون. أكرر، الكلمة هي التي تصف حياتي الحالية. أستلقي مثل الجنود، أنتظر بأذني أي خبر قد يصلني، أريد أن أكون مستعدًا للانطلاق عند أول نداء. من سيصدر ذلك النداء؟ الحياة أم الموت؟ الله أم راؤول؟ أمتعتي جاهزة، روحي مستعدة، أنتظر الإشارة—أنتظر، يا دكتور، أنتظر!”
عرف الطبيب طبيعة ذلك العقل؛ قدّر قوة ذلك الجسد؛ فكر للحظة، قال لنفسه إن الكلمات عديمة الفائدة، والعلاجات سخيفة، ثم غادر القصر، محثًا خدم أثوس على عدم تركه ولو للحظة.
بعد رحيل الطبيب، لم يظهر أثوس أي غضب أو استياء لتعرضه للإزعاج. بل لم يرغب حتى في أن تُرسل جميع الرسائل التي وصلت…

يجب إحضاره إليه مباشرةً. كان يعلم جيدًا أن أي شيء يُشتت انتباهه سيكون مصدر فرح وأمل، وأن خدمه كانوا سيدفعون ثمن ذلك بدمائهم من أجل تحقيق ذلك له. أصبح النوم نادرًا. من خلال التفكير العميق، نسي أثوس نفسه لبضع ساعات فقط في حالة من التأمل العميق جدًا، أعمق مما كان سيسميه الآخرون حلمًا. الراحة المؤقتة التي منحتها هذه الحالة للجسد جعلت الروح أكثر إرهاقًا، لأن أثوس كان يعيش حياة مزدوجة خلال هذه الحالات من التأمل. في إحدى الليالي، حلم أن راؤول كان يرتدي ملابسه داخل خيمة، استعدادًا للمشاركة في حملة يقودها السيد دي بوفورت بنفسه. كان الشاب حزينًا؛ فقد قام بارتداء درعه ببطء، وربط سيفه أيضًا ببطء.
“ما الأمر؟” سأله والده بلطف.
“ما يؤلمني هو موت بورتوس، صديقي العزيز جدًا،” أجاب راؤول. “أنا أعاني هنا من الحزن الذي ستشعر به قريبًا في المنزل.”
واختفت الرؤية مع نوم أثوس. عند الفجر، دخل أحد خدمه إلى غرفة سيده وأعطاه رسالة وصلت من إسبانيا.
“خط يد أراميس،” فكر الكونت؛ ثم قرأ الرسالة.
“بورتوس مات!” صرخ بعد السطور الأولى. “يا راؤول، يا راؤول! شكرًا! لقد وفيت بوعدك، لقد حذرتني!”
وأثوس، الذي أصيب بعرق شديد، أغمي عليه في سريره، دون أي سبب آخر سوى الضعف.

الفصل السابع والخمسون: رؤية أثوس.

عندما توقف إغماء أثوس، شعر الكونت بالخجل تقريبًا لأنه استسلم أمام هذه الظاهرة الطبيعية العظيمة، فارتدى ملابسه وجهز حصانه، عازمًا على الذهاب إلى بلوا لإقامة اتصالات أكثر يقينًا مع أفريقيا أو دارتانيان أو أراميس. في الواقع، كانت الرسالة من أراميس قد أبلغت الكونت دي لا فير بفشل مهمة بيل-إيل. وقد قدمت له تفاصيل كافية عن وفاة بورتوس، مما أثر في قلب أثوس الحنون والمخلص إلى أعماقه. أراد أثوس أن يذهب ويزور صديقه بورتوس للمرة الأخيرة. ولتقديم هذا التكريم لرفيقه في السلاح، كان ينوي إرسال رسالة إلى دارتانيان لإقناعه بالعودة إلى رحلة بيل-إيل المؤلمة، ليقوم معه في تلك الرحلة المحزنة إلى قبر العملاق الذي أحبه كثيرًا، ثم العودة إلى مسكنه ليخضع لذلك التأثير الخفي الذي كان يقوده نحو الأبدية عبر طريق غامض. لكن بمجرد أن انتهى خدمه السعداء من تجهيز سيده، الذي رأوه يستعد بسرور لرحلة قد تزيل حزنه، وبمجرد أن تم تجهيز حصان الكونت اللطيف وإحضاره إلى الباب، شعر والد راؤول بالدوار وضعف في ساقيه، وأدرك جيدًا استحالة المضي خطوة أخرى. أمر بأن يُحمل إلى الشمس؛ فوضعوه على سريره المغطى بالطحالب، حيث قضى ساعة كاملة قبل أن يتمكن من استعادة رباطة جأشه. لم يكن هناك شيء أكثر طبيعية من هذا الضعف بعد فترة الراحة الطويلة في الأيام الأخيرة. شرب أثوس مرقًا ليكتسب القوة، وغسل شفتيه الجافتين بكأس من النبيذ الذي كان يحبه أكثر من غيره – ذلك النبيذ القديم من أنجو الذي ذكره بورتوس في وصيته الرائعة. ثم، بعد أن استعاد نشاطه وهدوءه، طلب إحضار حصانه مرة أخرى؛ لكنه استطاع بمساعدة خدمه فقط أن يتسلق السرج بصعوبة. لم يذهب سوى مئة خطوة؛ حيث أصابه الرعشة مرة أخرى عند منعطف الطريق.
“هذا غريب جدًا!” قال لخادمه الشخصي الذي كان يرافقه.

“دعونا نتوقف، يا سيدي… أرجوكم!” رد الخادم المخلص؛
“كم أصبحت شاحبًا!”
“هذا لن يمنعني من مواصلة طريقي، بما أنني بدأت بالفعل،” رد الكونت. ثم وجّه حصانه مرة أخرى. لكن فجأة، توقف الحصان بدلاً من أن يطيع أوامر سيده. كان هناك حركة لم يدركها أثوس، أدت إلى توقف الحصان.
“هناك شيء ما،” قال أثوس، “يمنعني من المضي قدمًا. ساعدوني،” أضاف وهو يمد ذراعيه؛ “بسرعة! تعالوا أقرب! أشعر بأن عضلاتي ترتخي… سأسقط من حصاني.”
رأى الخادم الحركة التي قام بها سيده في اللحظة التي تلقى فيها الأمر. اقترب منه بسرعة، وحمل الكونت بين ذراعيه، وبما أنهم لم يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية عن المنزل لدرجة ألا يلاحظ الخدم الذين بقوا عند الباب مغادرة سيدهم أي اضطراب في تصرفات الكونت المعتادة، استدعى الخادم رفاقه بإشارات وصوت، وسارعوا جميعًا لمساعدته. خطا أثوس بضع خطوات بعد عودته، حتى شعر بتحسن مرة أخرى. بدا أن قوته تعود إليه، ومعها رغبته في الذهاب إلى بلوا. جعل حصانه يستدر، لكن مع أول خطوات الحصان، عاد إلى حالة من الضعف والألم.
“حسنًا! من الواضح أن القدر يريدني أن أبقى في المنزل،” قال. تجمع الناس حوله؛ رفعوه من على حصانه وحملوه إلى داخل المنزل بأسرع ما يمكن. كان كل شيء جاهزًا في غرفته، ووضعوه في السرير.
“يجب أن تتذكروا بالتأكيد،” قال وهو يستعد للنوم، “أنني أتوقع استلام رسائل من أفريقيا اليوم نفسه.”
“من المؤكد أن سيدي سيسعد بسماع أن ابن بليزوا ذهب على ظهر حصان ليتفوق على رسول بلوا بساعة واحدة،” رد خادمه الشخصي.
“شكرًا لكم،” رد أثوس بابتسامته الهادئة.
نام الكونت، لكن نومه المضطرب كان أشبه بالعذاب لا بالراحة. رأى الخادم الذي كان يراقبه عدة مرات تعابير الألم الداخلي على وجهه. ربما كان أثوس يحلم.
مر اليوم. عاد ابن بليزوا؛ لم يحمل الرسول أي أخبار. قاس الكونت الدقائق بيأس؛ ارتجف عندما…

تلك الدقائق تحولت إلى ساعة. أصابه يومًا فكرة أنه قد نُسي، مما أثار في قلبه ألمًا شديدًا. كل من في المنزل تخلى عن كل آماله بشأن الرسول؛ فقد مضى وقت وصوله منذ زمن طويل. أرسلت الخدمة السريعة رسلاً إلى بلوا أربع مرات، لكن لم يكن هناك أي أثر لعنوان الكونت. كان أثوس يعلم أن الرسول لا يصل إلا مرة واحدة في الأسبوع. إذًا، كان عليه تحمل تأخير يصل إلى ثمانية أيام. بدأ الليل وهو مقتنع بهذا الألم الشديد. كل ما يمكن لرجل مريض، مستاء من آلامه، أن يضيفه من افتراضات كئيبة إلى الاحتمالات المظلمة أصلاً، قام أثوس بتراكمها خلال الساعات الأولى من تلك الليلة الموحشة. ارتفعت درجة الحرارة؛ انتشرت في الصدر، حيث اشتعل الحريق بسرعة، وفقًا لما قاله الطبيب الذي أُحضر من بلوا على يد بليزوا في رحلته الأخيرة. سرعان ما انتشر الحريق إلى الرأس. قام الطبيب بعمليتي نزيف متتاليتين، مما أدى إلى تخفيف الحرارة مؤقتًا، لكنه ترك المريض ضعيفًا جدًا، وعاجزًا عن القيام بأي شيء سوى استخدام عقله. ومع ذلك، توقفت هذه الحمى الشديدة. استمرت في إثارة القلق في أطراف الجسم حتى حل منتصف الليل، ثم انتهت أخيرًا. رأى الطبيب التحسن الواضح، فعاد إلى بلوا بعد أن وصف بعض الأدوية، وأعلن أن الكونت قد نجا. بعد ذلك، بدأت حالة غريبة وغير قابلة للوصف بالنسبة لأثوس. وبما أنه أصبح حرًا في التفكير، توجهت أفكاره نحو راؤول، ابنه الحبيب. تخيل أراضي أفريقيا المحيطة بجيجيلي، حيث كان يجب على السيد دي بوفور أن يهبط بجيشه. كانت هناك صخور رمادية، تتحول إلى اللون الأخضر في بعض الأماكن بفعل مياه البحر عندما تضرب الشاطئ في العواصف. وخلف الشاطئ، وسط هذه الصخور التي تشبه الشواهد الجنائزية، كان هناك بلدة صغيرة تشبه الأمفيثياتر، وسط أشجار الماسطيك والصبار، مليئة بالدخان والضوضاء المرتبكة والحركات المذعورة. فجأة، ظهرت لهب من وسط هذا الدخان، وانتشر عبر المنازل ليغطي كامل سطح البلدة، وازداد تدريجيًا، متحدًا في دواماته الحمراء الغاضبة الدموع والصرخات والأذرع الممدودة إلى السماء. للحظة، كان هناك فوضى رهيبة من انهيار الأخشاب، وتحطم السيوف، وتكلس الصخور، واحتراق الأشجار واختفائها. كان من الغريب أنه في خضم هذه الفوضى، حيث رأى أثوس أذرعًا مرفوعة، وسمع صرخات وبكاء وأنينًا، لم يرَ أي شخص. كانت المدافع تدوي في البعيد، والبنادق تطلق أصواتًا مجنونة، والبحر يئن، والقطعان تهرب، متسلقة المنحدرات الخضراء. لكن لم يكن هناك جندي ليضع الفتيل في مدافع القصف، ولا بحار ليساعد.

في توجيه الأسطول، وليس كراعٍ يقود القطعان. بعد تدمير القرية، وتخريب الحصون التي كانت تسيطر عليها، تدمير وخراب حدثا بطريقة سحرية دون مشاركة أي إنسان، انطفأت النيران، وبدأ الدخان يتلاشى، ثم قلت شدته وفاتَ بالكامل. ثم حلّ الليل على المكان؛ ليلٌ مظلم على الأرض، ولامع في السماء. النجوم الكبيرة الساطعة التي زينت سماء أفريقيا لمعت دون أن تضيء أي شيء.

تلا ذلك صمت طويل، منح للحظة راحة لخيال أثوس المضطرب؛ وعندما شعر أن ما رآه لم ينتهِ، ركز أكثر بعيني فهمه على المشهد الغريب الذي قدمه خياله. استمر هذا المشهد أمامه لفترة. صعد قمر باهت خفيف خلف منحدرات الساحل، مضيءًا في البداية أمواج البحر المتموجة، التي بدت قد هدأت بعد العواصف التي أحدثتها أثناء رؤية أثوس—القمر، كما نقول، ألقى أضواءه اللامعة على الشجيرات والأدغال في التلال. الصخور الرمادية، تلك الأشباح الصامتة والمراقبة، بدت وكأنها ترفع رؤوسها لتفحص ميدان المعركة أيضًا في ضوء القمر، وأدرك أثوس أن الميدان، الذي كان خاليًا أثناء المعركة، أصبح الآن مليئًا بالجثث الملقاة.

اجتاحت روحه رعشة لا توصف من الخوف والرعب عندما تعرف على الزي الأبيض والأزرق لجنود بيكارديا، مع رماحهم الطويلة ذات المقابض الزرقاء، والبنادق المزينة برمز “فلور-دي-ليس” على مقابضها. عندما رأى كل الجروح الكبيرة، تلك التي تنظر إلى السماء المضيئة وكأنها تطلب استعادة الأرواح التي فتحت لها طريقًا للخروج—عندما رأى الخيول المذبوحة، جامدة، ألسنتها متدلية من جانب فمها، نائمة في الدم اللامع المتجمد حولها، الذي بقع أجسادها وخيوط شعرها—عندما رأى الحصان الأبيض للسيد دي بوفور، ذا الرأس المحطم، في صفوف الموتى، مرر أثوس يده الباردة على جبينه، وتفاجأ لأنه لم يجده محترقًا. أقنعه هذا اللمس بأنه كان حاضرًا، كمتفرج، دون مساعدة الهذيان المخيف، في اليوم التالي للمعركة التي دارت على شواطئ جيجيلي بين جيش الحملة، الذي رأى كيف غادر سواحل فرنسا واختفى على الأفق الغامض، والذي حياه بفكره وإيماءته بآخر طلقة مدفع أطلقها الدوق كإشارة وداع لوطنه.

من يستطيع أن يصور الألم الشديد الذي عاناه، وهو يراقب، كعين يقظة، تلك التماثيل للجنود الباردين كالطين، ويفحصهم واحدًا تلو الآخر ليرى هل راؤول نائم بينهم؟ من يستطيع أن يعبر عن سعادته الغامرة حين انحنى أثوس أمام الله وشكره لأنه لم يجده بين الموتى الذين بحث عنهم بخوف شديد؟ في الواقع، كان الموتى مستلقين في صفوفهم، جامدين وباردين، ولا يزال من السهل التعرف عليهم، وبدا أنهم يلتفتون برضا نحو الكونت دي لا فير ليُراهم بشكل أفضل خلال جولته الحزينة. لكنه فوجئ، وهو ينظر إلى كل هذه الجثث، بعدم رؤية الناجين. وصلت الخيالات إلى هذا الحد، لدرجة أن هذه الرؤية بدت له رحلة حقيقية قام بها الأب إلى أفريقيا للحصول على معلومات أكثر دقة عن ابنه. ولذلك، وبعد أن تعب من عبور البحار والقارات، بحث عن مكان للراحة تحت أحد الخيام الموجودة خلف صخرة، كان عليها علم أبيض مزين بزهور الليز. بحث عن جندي يرشده إلى خيمة السيد دي بوفور. ثم، بينما كانت عيناه تتجولان في السهل، رأى شكلًا أبيض يظهر خلف أشجار الميرتل المعطرة. كان هذا الشخص يرتدي زي ضابط؛ كان يحمل في يده سيفًا مكسورًا؛ تقدم ببطء نحو أثوس، الذي توقف فجأة وثبّت نظره عليه، دون أن يتكلم أو يتحرك، بل أراد أن يفتح ذراعيه، لأنه تعرف بالفعل على راؤول في هذا الضابط الصامت. حاول الكونت أن يصرخ، لكن الصوت علق في حلقه. أشار راؤول بإيماءة إليه أن يصمت، ووضع إصبعه على شفتيه وتراجع تدريجيًا، دون أن يتمكن أثوس من رؤية حركة ساقيه. تبع الكونت، الذي كان أشد شحوبًا من راؤول، ابنه، متجاوزًا الشوك والشجيرات والصخور والخنادق، دون أن يبدو أن راؤول يلمس الأرض، وكأنه لا يوجد أي عائق يعيق خفة خطواته. توقف الكونت، الذي أرهقته تقلبات الطريق، سريعًا، منهكًا. استمر راؤول في إشارته إليه بأن يتبعه. بذل الأب الحنون، الذي أعادت إليه المحبة قوته، محاولة أخيرة، وتسلق الجبل خلف الشاب الذي كان يجذبه بإيماءاته وابتسامته. أخيرًا، وصل إلى قمة التل، ورأى، مرسومًا باللون الأسود على الأفق المضاء بضوء القمر، الشكل الطائر لراؤول. مد أثوس يده ليقترب من ابنه الحبيب على الهضبة، ومد الأخير يده أيضًا؛ لكن فجأة، وكأن الشاب قد سُحب بعيدًا رغمًا عنه، واصل التراجع، وغادر الأرض، ورأى أثوس السماء الزرقاء الصافية تتلألأ بين قدمي ابنه وأرض التل. صعد راؤول ببطء إلى الفراغ، وهو يبتسم، ولا يزال ينادي...

إيماءة: غادر نحو السماء. أطلق أثوس صرخة من الرقة والرعب. نظر مرة أخرى إلى الأسفل؛ رأى معسكرًا مدمرًا، وكل تلك الجثث البيضاء للجيش الملكي، كأنها ذرات ساكنة. ثم، رفع رأسه ورأى هيئة ابنه وهو لا يزال يناديه ليتسلق الفراغ الغامض.

الفصل الثامن والخمسون: ملاك الموت.

كان أثوس في هذه المرحلة من رؤيته العجيبة، عندما تُعطّل سحرها فجأة بسبب ضجيج هائل انبعث من الأبواب الخارجية. سُمع صوت حصان يركض على الحصى الصلب في الزقاق الكبير، وصعد صوت محادثات صاخبة إلى الغرفة التي كان الكونت يحلم فيها. لم يتحرك أثوس من مكانه؛ بالكاد التفت نحو الباب ليعرف في أسرع وقت ما يمكن أن يكون سبب هذه الأصوات. صعدت خطوات ثقيلة الدرج؛ الحصان الذي كان يركض قبل قليل غادر ببطء نحو الإسطبلات. ظهر تردد كبير في تلك الخطوات التي اقتربت تدريجيًا من الغرفة. فُتح الباب، وأثوس، وهو يلتفت قليلاً نحو الجهة التي جاء منها الضجيج، صرخ بصوت ضعيف:
“إنه رسول من أفريقيا، أليس كذلك؟”
“لا، يا سيدي الكونت،” أجاب صوت جعل والد راؤول ينهض فجأة في سريره.
“جريمود!” همس. وبدأ العرق يتصبب على وجهه.
ظهر جريمود عند مدخل الباب. لم يعد هو ذلك الجريمود الذي رأيناه، شابًا شجاعًا مخلصًا، عندما كان أول من قفز إلى القارب المخصص لنقل راؤول دي براغيلون إلى سفن الأسطول الملكي. كان الآن رجلاً عجوزًا قاسيًا شاحب الوجه، ملابسه مغطاة بالغبار، وشعره أبيض بسبب الشيخوخة. كان يرتجف وهو مستند إلى إطار الباب، وكاد يسقط عندما رأى، في ضوء المصابيح، وجه سيده. هذان الرجلان اللذان عاشا معًا لفترة طويلة في توافق فكري، واللذان كانت أعينهما معتادة على كتمان التعابير، وتعرف كيف تقول الكثير دون كلام—هذان الصديقان القدامى، أحدهما نبيل القلب مثل الآخر، رغم اختلافهما في الثروة والنسب، ظلا صامتين وهما ينظران إلى بعضهما البعض. من خلال تبادل نظرة واحدة فقط، استطاعا أن يقرآ قلبي بعضهما البعض بالكامل. كان على وجه الخادم العجوز علامات الحزن الذي طال أمده، وهو دليل خارجي على معرفته العميقة بالمعاناة.

لم يعد يستخدم سوى نسخة واحدة من أفكاره. فكما كان معتادًا في السابق على عدم الكلام كثيرًا، أصبح الآن معتادًا على عدم الابتسام إطلاقًا. قرأ أثوس بنظرة واحدة كل هذه التغيرات على وجه خادمه المخلص، وبنفس النبرة التي كان سيستخدمها للحديث مع راؤول في حلمه قال:
“غريمود، راؤول مات. أليس كذلك؟”
خلف غريمود، استمع الخدم الآخرون بترقب، وعيونهم مثبتة على سرير سيده المريض. سمعوا السؤال المروع، ثم تبعه صمت مؤلم.
“نعم،” أجاب الرجل العجوز، وهو يخرج الكلمة من صدره بتنهيدة خشنة مكسورة.
ثم ارتفعت أصوات النواح، التي كانت تئن بلا حدود، مملوءة بالأسف والصلوات، في الغرفة التي كان فيها الأب المعذب يبحث بعينيه عن صورة ابنه. بالنسبة لأثوس، كان ذلك بمثابة الانتقال الذي يقوده إلى حلمه. دون أن يصدر صرخة، ودون أن يذرف دمعة، صبورًا، هادئًا، مستسلمًا كالشهيد، رفع عينيه نحو السماء، لكي يرى مرة أخرى، فوق جبل جيجيلي، ذلك الظل المحبوب الذي كان يغادره في لحظة وصول غريمود. بلا شك، وهو ينظر نحو السماء، ويستأنف حلمه العجيب، مرّ مرة أخرى بنفس الطريق الذي قاده به ذلك الرؤية، التي كانت في نفس الوقت مروعة وجميلة؛ لأنه بعد أن أغلق عينيه برفق، فتحهما مرة أخرى وبدأ يبتسم: لقد رأى راؤول للتو، الذي ابتسم له. وهو يضع يديه على صدره، ووجهه موجه نحو النافذة، مغمورًا بهواء الليل النقي، الذي جلب معه رائحة الزهور والغابات، دخل أثوس، ليخرج منها أبدًا، إلى تأمل ذلك الجنة التي لا يراها الأحياء أبدًا. لا شك أن الله أراد أن يفتح لهذا الشخص المختار كنوز السعادة الأبدية، في هذا الوقت الذي يرتجف فيه البشر من فكرة أن يتلقوا معاملة قاسية من الرب، ويتمسكون بهذه الحياة التي يعرفونها، خوفًا من الحياة الأخرى التي لا يرون منها سوى لمحات باهتة عبر شعلة الموت المظلمة. كان أثوس يُرشد روحه روح ابنه النقية الهادئة، التي كانت تتوق إلى أن تكون مثل روح الأب. بالنسبة لهذا الرجل العادل، كان كل شيء لحنًا وعطرًا في الطريق الوعر الذي تسلكه الأرواح للعودة إلى الوطن السماوي. بعد ساعة من هذا النشوة، رفع أثوس يديه برفق؛ كانت يديه بيضاء كالشمع؛ ولم تغادر الابتسامة شفتيه، وهو يهمس بهدوء، بهدوء شديد لدرجة أنه كاد لا يُسمع، هذه الكلمات الثلاث الموجهة إلى الله أو إلى راؤول:

"ها أنا ذا!"
وانخفضت يديه ببطء، وكأنه هو نفسه وضعهما على السرير.
لقد كان الموت رحيمًا ولطيفًا مع هذا الكائن النبيل؛ فقد أعفاه من عذابات الألم وتشنجات الرحيل الأخير، وفتح بإصبع رحيم أبواب الخلود لتلك الروح النبيلة. لا شك أن الله قد أمر بذلك حتى تظل ذكرى هذا الموت عالقة في قلوب من كانوا حاضرين، وفي ذاكرة الناس الآخرين؛ موت جعل أولئك الذين لا تدفعهم حياتهم على الأرض إلى الخوف من الحكم الأخير يحبون الانتقال من هذه الحياة إلى الأخرى. حافظ أثوس، حتى في نومه الأبدي، على ذلك الابتسامة الهادئة والصادقة؛ وهي زينة سترافقه إلى القبر. أدى هدوء ملامحه الجميلة إلى أن يشك خدمه لفترة طويلة فيما إذا كان قد توفي فعلاً. أراد رجال الكونت إبعاد جريمو، الذي كان يراقب من بعيد وجه الكونت الذي أصبح شاحبًا كالرخام، دون أن يقترب، خوفًا من نقل نفس الموت إليه. لكن جريمو، رغم تعبه، رفض مغادرة الغرفة؛ جلس عند عتبة الباب، يراقب سيده بيقظة حارس، طامعًا في رؤية نظرته الأولى عند الاستيقاظ أو أنفاسه الأخيرة قبل الموت. كان كل شيء هادئًا في البيت؛ فقد احترم الجميع نوم سيدهم. لكن جريمو، من خلال الاستماع بقلق، أدرك أن الكونت لم يعد يتنفس. نهض وهو يستند بيديه على الأرض، ونظر ليرى إن كان هناك أي حركة في جسد سيده... لا شيء! أصابه الخوف؛ نهض تمامًا، وفي تلك اللحظة سمع أحدهم يصعد الدرج. صوت سيوف تصطدم ببعضها — صوت حربي مألوف لأذنيه — أوقفه وهو في طريقه إلى سرير أثوس. انطلق صوت أعمق من صوت النحاس أو الفولاذ على بعد ثلاث خطوات منه:
"أثوس! أثوس! يا صديقي!" صرخ الصوت، متأثرًا حتى الدموع.
"سيدي الفارس دارتانيان..." تلعثم جريمو.
"أين هو؟ أين هو؟" استمر الرامي. أمسك جريمو بذراعه بأصابعه النحيلة، وأشار إلى السرير، حيث بدأت بالفعل ظلال الموت الزرقاء تظهر على الأغطية.
صوت تنفس مختنق، مختلف عن صرخة حادة، امتلأ حلق دارتانيان. تقدم على أطراف أصابعه، مرتجفًا، خائفًا من صوت خطواته على الأرض، وقلبه ممزق بألم لا يمكن وصفه. وضع أذنه على صدر أثوس، ووجهه على فم الكونت. لا صوت، ولا...

نفس! تراجع دارتانيان. جريمو، الذي كان يراقبه بعينيه، وكانت كل حركة من حركاته بالنسبة له مصدر إثارة، اقترب بخجل؛ جلس عند قدمي السرير، ووضع شفتيه على الغطاء المرفوع بسبب قدمي سيده المتصلبتين. ثم بدأت قطرات كبيرة تتدفق من عينيه الحمراوين. هذا الرجل العجوز الذي كان يعيش في يأس لا يمكن التغلب عليه، والذي كان يبكي، انحنى نحو الأمام دون أن ينطق بكلمة، مما شكّل مشهدًا مؤثرًا للغاية رآه دارتانيان في حياته المليئة بالمشاعر. عاد القائد ليقف متأملاً أمام ذلك الرجل الميت الذي يبدو أنه صقل آخر أفكاره ليقدم ترحيبًا كريمًا لأعز أصدقائه، الرجل الذي أحبه بعد راؤول، حتى بعد الموت. وكرد فعل على هذا التكريم الرفيع، ذهب دارتانيان وقبّل جبين أثوس بشغف، ثم أغلق عينيه بأصابعه المرتجفة. ثم جلس بجانب الوسادة دون خوف من ذلك الرجل الميت، الذي كان لطيفًا ومحبًا له لمدة خمسة وثلاثين عامًا. كان يغذي روحه بذكريات الوجه النبيل للكونت الذي كان يتبادر إلى ذهنه باستمرار—بعضها جميل وساحر مثل ذلك الابتسامة، وبعضها قاتم ومظلم مثل ذلك الوجه الذي أغلقت عيناه إلى الأبد. فجأة، غمرت موجة المرارة قلبه دقيقة بعد دقيقة، وامتلأ صدره حتى كاد ينفجر. عاجزًا عن السيطرة على مشاعره، نهض وانتزع نفسه بعنف من الغرفة التي وجد فيها سيده ميتًا، والذي جاء ليخبره بخبر وفاة بورتوس، فأطلق أنينًا مؤلمًا للغاية، فرد عليه الخدم، الذين بدا أنهم ينتظرون انفجار الحزن، بصرخاتهم المحزنة، وكلاب الكونت الراحل بعوائهم المؤلمة. كان جريمو الوحيد الذي لم يرفع صوته. حتى في ذروة حزنه، لم يجرؤ على إهانة الميت، أو إزعاج راحة سيده لأول مرة. ألم يأمره أثوس دائمًا بالصمت؟ عند الفجر، ذهب دارتانيان، الذي كان يتجول في القاعة السفلية وهو يعض أصابعه لكبت أنينه، مرة أخرى؛ وبينما كان ينتظر اللحظة التي يلتفت فيها جريمو نحوه، أشار إليه بالمجيء إليه، فأطاع الخادم المخلص دون أن يصدر أي ضجيج. نزل دارتانيان مرة أخرى، وتبعه جريمو؛ وعندما وصل إلى الردهة، أخذ…

قال وهو يمد يده: "يا جريمو، لقد رأيت كيف مات الأب؛ أخبرني الآن عن الابن". أخرج جريمو من صدره رسالة كبيرة، كان على ظرفها عنوان آثوس مكتوبًا. تعرف على خط السيد دي بوفور، فك الختم، وبدأ في القراءة، وهو يتجول في أشعة الفجر الباردة في الزقاق المظلم للأشجار القديمة، حيث كانت آثار أقدام الكونت الذي مات للتو لا تزال مرئية.

الفصل التاسع والخمسون: البيان.

كتب دوق بوفور إلى آثوس. الرسالة الموجهة للأحياء وصلت فقط إلى الأموات؛ لقد غير الله العنوان.
“يا سيدي العزيز،” كتب الأمير بخطه الكبير الخاص بطلاب المدارس، “لقد حلت بنا مصيبة كبيرة وسط انتصار عظيم. فقد الملك أحد أشجع جنوده، وأنا فقدت صديقًا، وأنت فقدت السيد دي براغيلون. لقد مات بشرف عظيم، لدرجة أنني لا أملك القوة للبكاء كما أتمنى. تلقَّ رسائلي المؤسفة، يا سيدي العزيز. السماء توزع الابتلاءات حسب عظمة قلوبنا؛ هذه ابتلاءة عظيمة، لكنها ليست فوق شجاعتك. صديقك المخلص،
“دوق بوفور”.
تضمنت الرسالة سردًا كتبه أحد سكرتيري الأمير؛ كان ذلك أكثر سرد مؤثر وصدقًا لتلك الحادثة المأساوية التي دمرت حياتين. دارتانيان، المعتاد على مشاعر المعركة وذو القلب المحصن ضد الرقة، لم يستطع أن يتمالك نفسه عند قراءة اسم راؤول، اسم ذلك الصبي العزيز الذي أصبح الآن ظلاً، مثل والده.
“في الصباح،” قال سكرتير الأمير، “أمر سيدي بشن الهجوم. اتخذت نورماندي وبيكاردي مواقعهما على الصخور التي تطل على قمم الجبل، حيث كانت حصون جيجيلي مرتفعة على منحدراته.
بدأت المدافع في إطلاق النار؛ تقدمت الفرق بعزيمة كبيرة؛ الجنود الحاملون للرماح مع رماحهم مرفوعة، وحاملو البنادق مع أسلحتهم جاهزة. تابع الأمير عن كثب تقدم القوات وحركاتها، حتى يتمكن من دعمها بقوات احتياطية قوية. كان مع سيدي أقدم القادة ومساعدوه. تلقى السيد فيكونت دي براغيلون أوامر بعدم مغادرة سيدي. في الوقت نفسه، بدأت مدافع العدو، التي كانت في البداية تطلق النار دون تأثير كبير على القوات، في تنظيم إطلاق نارها، وأصبحت القذائف أكثر دقة…”

قاد الهجوم وقتل عدة رجال بالقرب من الأمير. تشكلت الفرق في صفوف، وعندما تقدموا نحو الأسوار، تعرضوا لمعاملة قاسية إلى حد ما. كان هناك نوع من التردد لدى جنودنا، الذين وجدوا أن المدفعية لم تكن تدعمهم بشكل كافٍ. في الواقع، كانت المدافع التي تم نصبها في المساء السابق تحمل دقة ضعيفة وغير مؤكدة بسبب موقعها. أدى اتجاه الرماية للأعلى إلى تقليل دقة الطلقات ومدى وصولها.

“سيدي، إدراكًا منه للتأثير السلبي لهذا الموقع على مدفعية الحصار، أمر الفرقاطات المرساة في الطريق الصغير ببدء إطلاق نار منتظم على ذلك المكان. عرض السيد دي براغيلون نفسه فورًا لتنفيذ هذا الأمر، لكن سيدي رفض الاستجابة لطلب الفيكونت. كان سيدي على حق، لأنه كان يحب ذلك النبيل الشاب ويرغب في إنقاذه. كان على حق تمامًا، وأثبتت الأحداث صواب رؤيته ورفضه؛ فما إن وصل الرقيب المكلف بنقل الرسالة التي طلبها السيد دي براغيلون إلى الشاطئ، حتى أطلقت رصاصتان من بنادق طويلة من صفوف العدو وأردتاه قتيلاً. سقط الرقيب، ولوّن الرمال بدمه؛ فعند رؤية ذلك، ابتسم السيد دي براغيلون لسيدي، الذي قال له: ‘أرأيت يا فيكونت، لقد أنقذت حياتك. أخبر السيد كونت دي لا فيري بهذا يومًا ما، حتى يشكرني عندما يسمع ذلك منك’. ابتسم النبيل الشاب بحزن ورد على الدوق قائلاً: ‘صحيح يا سيدي، لولا لطفك لكنت قد قُتلت في المكان الذي سقط فيه ذلك الرقيب البائس، ولكنت في راحة الآن’. أجاب السيد دي براغيلون بهذه الطريقة فرد عليه سيدي بحرارة: ‘يا إلهي! يا شاب، يبدو أنك تتوق إلى الموت؛ لكن بروح هنري الرابع، لقد وعدت والدك بإعادتك حيًا؛ وبمساعدة الرب، أنوي الوفاء بوعدي’.

“احمر وجه سيدي دي براغيلون، ورد بصوت أخف: ‘سيدي، أرجوك اغفر لي. لطالما رغبت في الحصول على فرص جيدة؛ ومن الممتع جدًا أن نبرز أمام قائدنا، خاصة عندما يكون ذلك القائد هو الدوق دي بوفور’.

“تأثر سيدي قليلاً بهذا الكلام، والتفت إلى الضباط المحيطين به وأصدر أوامر مختلفة. اقترب جنود القنابل في الفرقتين من الخنادق والأخاديد بما يكفي لإلقاء قنابلهم، لكن تأثيرها كان ضئيلاً. في الوقت نفسه، رأى السيد ديستريس، الذي كان يقود الأسطول، محاولة الرقيب للاقتراب...”

أدرك البحارة أن عليهم التصرف دون أوامر، ففتحوا النار. ثم وجد العرب أنفسهم مصابين بجروح خطيرة من قذائف الأسطول، وعندما رأوا تدمير جدرانهم، أطلقوا أشد الصرخات خوفًا. نزل فرسانهم من الجبل بسرعة، مائلين فوق سرجيهم، وهاجموا بكل قوتهم صفوف المشاة، الذين استخدموا رماحهم لإيقاف هذا الهجوم المجنون. وبسبب الروح القتالية القوية للجنود، تراجع العرب غاضبين نحو القيادة، التي لم تكن في حالة يقظة في ذلك الوقت.

“كان الخطر كبيرًا؛ فسحب الأمير سيفه، وقلده سكرتيره ورجاله؛ ودخل ضباط الحاشية في قتال مع العرب الغاضبين. حينها استطاع السيد دي براغيلون أن يلبي الرغبة التي أظهرها بوضوح منذ بداية المعركة؛ فقاتل بشجاعة رومانية بجانب الأمير، وقتل ثلاثة عرب بسيفه الصغير. لكن كان من الواضح أن شجاعته لم تنبع من ذلك الشعور بالفخر الطبيعي لدى كل من يقاتل؛ بل كانت شجاعته متسرعة ومصطنعة، بل ومفروضة؛ فقد سعى إلى الانغماس في القتال والدمار. وصل به الأمر إلى درجة أن الأمير ناداه ليتوقف؛ لابد أنه سمع صوت الأمير، لأننا الذين كنا قريبين منه سمعناه أيضًا. لكنه لم يتوقف، بل واصل تقدمه نحو الخنادق. وبما أن السيد دي براغيلون كان ضابطًا مدربًا جيدًا، فقد فاجأ هذا عدم الامتثال لأوامر الأمير الجميع كثيرًا، وزاد السيد دي بوفور من جهوده، صارخًا: ‘توقف، يا براغيلون! إلى أين أنت ذاهب؟ توقف!’ كرر الأمير: ‘أنا أأمرك!’

“رفعنا جميعًا أيدينا، مقلدين حركة الدوق؛ كنا نتوقع أن يتوقف الفارس، لكن السيد دي براغيلون واصل الركوب نحو الأسوار.

“‘توقف، يا براغيلون!’ كرر الأمير بصوت عالٍ جدًا، ‘توقف! باسم والدك!’

“عند سماع هذه الكلمات، التفت السيد دي براغيلون؛ كان وجهه يعبر عن حزن شديد، لكنه لم يتوقف؛ فاستنتجنا أن حصانه لابد أنه هرب معه. عندما رأى الدوق أن الفيكونت لم يعد يسيطر على حصانه، ورأى أنه تقدم أمام جنود المشاة، صرخ قائلًا: ‘يا رماة البنادق، اقتلوا حصانه! مئة بيستول لمن يقتل حصانه!’ لكن من كان يستطيع أن يصيب الحصان دون أن يصيب راكبه على الأقل؟ لم يجرؤ أحد على ذلك.”

محاولة… أخيرًا، ظهر رجل؛ كان راميًا ماهرًا من فوج بيكاردي، يُدعى لوزيرن، فصوّب نحو الحصان وأطلق النار، فأصابه في جانبه، إذ رأينا الدم يلون شعر الحصان باللون الأحمر. بدلاً من السقوط، ازداد غضب الحصان الملعون، واستمر في الجري بشكل أكثر عنفًا من أي وقت مضى. كل جندي من جنود بيكاردي رأى هذا الشاب التعيس يتجه نحو الموت المحتوم، صرخ بأعلى صوته: «ألقِ بنفسك يا سيدي الفيكونت! ألقِ بنفسك!» كان السيد دي براغيلون ضابطًا محبوبًا جدًا في الجيش. كان الفيكونت قد وصل بالفعل على مسافة رمية مسدس من الأسوار، حين بدأوا في إطلاق النار عليه، فغطاه النار والدخان. فقدنا أثره؛ تبدد الدخان، وكان هو على قدميه، وحصانه قد مات.

«طُلب من الفيكونت الاستسلام من قبل العرب، لكنه أشار لهم برأسه بالرفض، واستمر في التقدم نحو الأسوار. كان ذلك تهورًا مميتًا. ومع ذلك، كان الجيش بأكمله سعيدًا لأنه لم يتراجع، بعد أن قادته الظروف السيئة إلى هناك. تقدم خطوات قليلة أخرى، فصفقت الفرقتان بأيديهما. في تلك اللحظة، هزت رشقة نارية أخرى الأسوار، واختفى الفيكونت دي براغيلون مرة أخرى في الدخان؛ لكن هذه المرة تبدد الدخان دون جدوى؛ لم نعد نراه واقفًا. كان ملقى على الأرض، رأسه أدنى من ساقيه، وسط الشجيرات، وبدأ العرب في التفكير في مغادرة خنادقهم لقطع رأسه أو أخذ جثته، كما هو معتاد لدى الكفار. لكن صاحب السمو دوق بوفورت كان يراقب كل ذلك بعينيه، وأثار المشهد المحزن تنهدات مؤلمة كثيرة منه. ثم صرخ بصوت عالٍ، وهو يرى العرب يركضون كأشباح بيضاء بين أشجار المستيك: «يا جنود الرشاشات! يا جنود الرماح! هل ستسمحون لهم بأخذ ذلك الجسد النبيل؟»

«وبينما كان يقول هذه الكلمات ويلوح بسيفه، ركب هو نفسه نحو العدو. وتبعت الفرقتان خطواته، وركضت هي الأخرى، مطلقة صرخات مروعة مثل تلك التي كان يطلقها العرب.

بدأ القتال فوق جثة السيد دي براغيلون، وكان القتال شرسًا للغاية، حتى بقي مائة وستون عربيًا على أرض المعركة، بالإضافة إلى خمسين جنديًا من جنودنا على الأقل. كان ضابطًا من نورماندي هو من حمل جثة الفيكونت على كتفيه وأعادها إلى الخطوط الخلفية. ومع ذلك، استمر الجيش في ملاحقة العدو، وأخذت الفرقتان القوات الاحتياطية معهما، ودُمرت أسوار العدو تمامًا. في الساعة الثالثة، توقف إطلاق النار من قبل العرب؛ واستمر القتال اليدوي لمدة ساعتين».

ساعات؛ كانت مجزرة. في الساعة الخامسة، تحققنا للنصر في جميع الجبهات؛ تخلى العدو عن مواقعه، وأمر الدوق برفع العلم الأبيض على قمة التلة الصغيرة. حينها فقط وجدنا وقتًا للتفكير في السيد دي براغيلون، الذي كانت لديه ثمانية جروح كبيرة في جسده، خرج منها تقريبًا كل دمه. ومع ذلك، كان لا يزال يتنفس، مما أحدث فرحة لا توصف لدى صاحب السمو، الذي أصر على حضور عملية تضميد الجروح لأول مرة واستشارة الجراحين. كان هناك جراحان من بينهم أعلنا أن السيد دي براغيلون سينجو. فاحتضن صاحب السمو أعناقهما ووعدهما بألف لويس لكل منهما إذا تمكنا من إنقاذه.

“سمع الفيكونت هذه التعبيرات الفرحة، وسواء كان يشعر باليأس أو كان يعاني كثيرًا من جروحه، فقد أظهر تناقضًا في تعابير وجهه، مما أثار التفكير، خاصة لدى أحد الكتبة عندما سمع ما يلي. كان الجراح الثالث أخًا لسيلفان دي سان-كوزم، أكثرهم علمًا. فحص الجروح بدوره ولم يقل شيئًا. ركز السيد دي براغيلون نظره بثبات على الجراح الماهر، وبدا وكأنه يستجوب كل حركة يقوم بها. فأجاب الأخير عندما سأله صاحب السمو بأنه رأى بوضوح ثلاث جروح قاتلة من بين الثماني، لكن بنية الجريح كانت قوية جدًا، وكان شابًا نشيطًا، وكانت رحمة الله عظيمة، لذا ربما يتعافى السيد دي براغيلون، خاصة إذا لم يتحرك قيد أنملة. أضاف الأخ سيلفان، وهو يلتفت إلى مساعديه: ‘فوق كل شيء، لا تسمحوا له بالتحرك، حتى بإصبع واحد، وإلا ستقتلونه؛’ وغادرنا جميعًا الخيمة في حالة من الحزن الشديد. ذلك الكاتب الذي ذكرته، عندما غادر الخيمة، ظن أنه رأى ابتسامة خفيفة وحزينة تمر على شفاه السيد دي براغيلون عندما قال له الدوق بصوت مرح ولطيف: ‘سننقذك يا فيكونت، سننقذك في النهاية.’”

“في المساء، عندما كان يُعتقد أن الشاب المصاب قد استراح قليلًا، دخل أحد المساعدين خيمته، لكنه خرج على الفور وهو يصرخ بصوت عالٍ. ركضنا جميعًا في فوضى، ومعنا الدوق، وأشار المساعد إلى جثة السيد دي براغيلون على الأرض، عند قدمي سريره، مغموسة في بقايا دمه. يبدو أنه عانى من نوبة تشنج أو هذيان، وسقط؛ وأدى السقوط إلى تسريع نهايته، وفقًا لتوقعات الأخ سيلفان. رفعنا الفيكونت؛ كان باردًا وميتًا. كان يمسك بـ”

خصلة من شعره الفاتح في يده اليمنى، وكانت تلك اليد مضغوطة بقوة على قلبه. ثم تلت ذلك تفاصيل الحملة والنصر الذي تحقق على العرب. توقف دارتانيان عند سرد قصة موت راؤول المسكين. “آه!” همس، “يا فتى تعيس! انتحار!” ثم التفت بعينيه نحو غرفة القصر حيث كان أثوس نائمًا في نوم أبدي، وقال بهدوء: “لقد وفوا بوعدهم لبعضهم البعض؛ الآن أعتقد أنهم سعداء؛ لا بد أنهم سيتجمعون مجددًا.” ثم عاد عبر الحديقة بخطوات بطيئة وحزينة. كانت القرية بأكملها والمنطقة المحيطة بها مليئة بالسكان الحزينين الذين يروون لبعضهم البعض عن الكارثتين، ويستعدون للجنازة.

الفصل السادسون: البيت الأخير من القصيدة.

في اليوم التالي، كان بالإمكان رؤية جميع نبلاء المقاطعات والمناطق المجاورة، وكل مكان وصلت إليه الأخبار عبر الرسل، وهم يصلون في مجموعات. أغلق دارتانيان نفسه في غرفته، ولم يرغب في التحدث مع أحد. فقد أثّر موتان مفاجئان على القائد، بعد وفاة بورتوس مباشرةً، على روحه التي كانت حتى ذلك الحين لا تعرف الكلل ولا الضعف. باستثناء جريمود الذي دخل غرفته مرة واحدة، لم يرَ الرامي خدمًا ولا ضيوفًا. واستنادًا إلى الضوضاء في المنزل والتحركات المستمرة، افترض أن هناك تحضيرات تجري لجنازة الكونت. فكتب إلى الملك طالبًا تمديد إجازته.

جريمود، كما ذكرنا، دخل غرفة دارتانيان وجلس على كرسي بالقرب من الباب، كمن يتأمل بعمق؛ ثم نهض وأشار إلى دارتانيان بأن يتبعه. أطاع دارتانيان في صمت. نزل جريمود إلى غرفة نوم الكونت، وأشار بإصبعه إلى مكان السرير الفارغ، ثم رفع عينيه نحو السماء بتعبير معبر.

“نعم،” أجاب دارتانيان، “نعم، يا جريمود الطيب… الآن مع الابن الذي أحبه كثيرًا!”

غادر جريمود الغرفة وقاده إلى القاعة، حيث كانت الجثث موضوعة، وفقًا لعادات المنطقة، قبل أن تُدفن إلى الأبد. فوجئ دارتانيان عند رؤية تابوتين مفتوحين في القاعة. استجابًا لدعوة جريمود الصامتة، اقترب ورأى في أحد التابوتين آثوس، لا يزال وسيمًا رغم الموت، وفي التابوت الآخر راؤول بعيون مغلقة، وخدين لامعين كخدي شخصيات فيرجيل، مع ابتسامة على شفتيه البنفسجيتين. ارتجف عند رؤية الأب والابن، تلك الروحين الراحلتين، ممثلتين على الأرض في جسدين صامتين حزينين، غير قادرين على لمس بعضهما البعض، مهما كانا قريبين.

“راؤول هنا!” همس. “يا إلهي، يا جريمود، لماذا لم تخبرني بهذا؟”

هز جريمو دمه، ولم يرد؛ لكنه أخذ دارتانيان بيده وقاده إلى التابوت، وأراه تحت الغطاء الرقيق الجروح السوداء التي خرج منها الحياة. أشاح القائد بنظره، وإذ رأى أن من عديم الفائدة استجواب جريمو الذي لن يجيب، تذكر أن سكرتير السيد دي بوفور قد كتب أكثر مما كان لدى دارتانيان الشجاعة لقراءته. فبدأ في قراءة ما حدث والذي كلف راؤول حياته، فوجد هذه الكلمات التي تختتم الفقرة الأخيرة من الرسالة:
“لقد أمر صاحب السمو الدوق بتحنيط جثة السيد الفيكونت على الطريقة التي يستخدمها العرب عندما يريدون نقل موتاهم إلى أرضهم الأصلية؛ وقد عيّن الدوق من يساعدون في ذلك، حتى يتمكن نفس الخادم الموثوق الذي أحضر الشاب من إعادة رفاته إلى السيد الكونت دي لا فير.”
“وهكذا،” فكر دارتانيان، “سأتبع جنازتك يا صديقي العزيز… أنا، الذي أصبحت عجوزًا، أنا الذي لا قيمة لي على الأرض… وسأنثر التراب على تلك الجبين التي قبلتها قبل شهرين فقط. لقد أراد الله ذلك… وأنت أيضًا أردت ذلك. لم يعد لدي الحق حتى في البكاء… لقد اخترت الموت؛ بدا لك ذلك هدية أفضل من الحياة.”
أخيرًا حان الوقت لإعادة رفات هذين النبيلين إلى أرض الأم. كان هناك تجمع كبير من الجنود وغيرهم، حتى أن الطريق المؤدي إلى مكان الدفن، وهو كنيسة صغيرة في السهول، كان مليئًا بالفرسان والمشاة الحزانين. اختار أثوس لمكان راحته تلك الكنيسة الصغيرة التي بناها بنفسه بالقرب من حدود أراضيه. لقد أحضر الحجارة التي تم تقطيعها عام 1550 من قصر قوطي قديم في منطقة بيري، والذي كان ملاذًا له في شبابه. كانت الكنيسة، بعد إعادة بنائها ونقلها، جميلة المنظر تحت أغصان الصفصاف والسيكامور. كان يتم إقامة القداس فيها كل يوم أحد على يد كاهن البلدة المجاورة، وكان أثوس يدفع له مبلغ مائتي فرنك مقابل هذه الخدمة؛ وكان جميع رعايا أراضيه مع عائلاتهم يأتون إلى هناك لحضور القداس، دون الحاجة إلى الذهاب إلى المدينة.
خلف الكنيسة كان هناك مكان صغير محاط بسياجين عاليين من الهازل والدردار الأبيض، بالإضافة إلى خندق عميق؛ كان هذا المكان غير مزروع، لكنه كان جميلًا بفضل الطحالب الكثيفة التي نمت فيه، والنباتات العطرية مثل الهيليوتروب والرافينيل، بينما كان ينبع من تحت شجرة كستناء قديمة ينبوع صافٍ، محبوسًا في خزان من الرخام.

على الزعتر، هبطت آلاف النحل من النباتات المجاورة، بينما كانت العصافير تغني بسعادة وسط الأشجار المزينة بالزهور. إلى هذا المكان نُقلت التوابيت الحزينة، وسط حشد صامت ومحترم. بعد أداء مراسم تكريم الموتى وتقديم الوداع الأخير للراحل النبيل، تفرق الحضور، وهم يتحدثون في الطرقات عن فضائل الأب وموته الهادئ، وعن الآمال التي كان يحملها الابن، وعن نهايته المحزنة على الساحل القاحل في أفريقيا.

شيئًا فشيئًا، خفتت جميع الأصوات، تمامًا كمصابيح الكنيسة التي كانت تضيء الفضاء البسيط. انحنى الكاهن للمرة الأخيرة أمام المذبح والقبور الطازجة؛ ثم، وبصحبة مساعده، سلك الطريق ببطء عائدًا إلى الكنيسة. دارتانيان، الذي بقي وحيدًا، أدرك أن الليل قد حل. لقد نسي الوقت، وكان يفكر فقط في الموتى. نهض من المقعد الخشبي الذي كان جالسًا عليه في الكنيسة، وأراد، كما فعل الكاهن، أن يذهب ليودع للمرة الأخيرة القبر الذي يحتوي على صديقيه اللذين فقدهما.

كانت هناك امرأة تصلي، راكعة على الأرض الرطبة. توقف دارتانيان عند باب الكنيسة، لكي لا يزعجها، وأيضًا ليحاول معرفة من هي تلك المرأة التقية التي تؤدي هذا الواجب المقدس بكل حماس وإصرار. كانت المرأة قد أخفت وجهها بين يديها البيضاوين كالرخام. من بساطة ملابسها النبيلة، يمكن القول إنها امرأة من الطبقة الراقية. خارج السياج كانت هناك عدة خيول يركبها الخدم؛ وكانت عربة سفر جاهزة لهذه السيدة. حاول دارتانيان دون جدوى معرفة سبب تأخيرها. استمرت في الصلاة، وكانت تضغط منديلها على وجهها باستمرار، مما جعل دارتانيان يدرك أنها تبكي. رأىها تضرب صدرها بحزن، كامرأة مسيحية. سمعها تصرخ عدة مرات كمن تعاني من ألم شديد: “اغفروا لي! اغفروا لي!” وبينما بدت وكأنها قد استسلمت تمامًا لحزنها، وهي تسقط على الأرض، وكأنها على وشك الإغماء من شدة الحزن والصلوات، تأثر دارتانيان بهذا الحب لأصدقائه الذين يشتاق إليهم كثيرًا، فخطا بضع خطوات نحو القبر، لكي يقاطع هذا الحوار المحزن بين المرأة والموتى. لكن بمجرد أن سمع صوت خطواته على الحصى، رفعت المرأة رأسها، وأظهرت لدارتانيان وجهًا مغمورًا بالدموع، وهو وجه مألوف. كانت الآنسة دي لا فاليير! “سيد دارتانيان!” همست.

"أنتِ!" رد القبطان بصوت حازم، "أنتِ هنا! — أوه! سيدتي، كنت أفضل أن أراكِ مزينة بالزهور في قصر كونت دي لا فير. لكانت دموعكِ قد قلت، ودموعهم أيضًا، ودموعي أنا!"
"سيدي!" قالت وهي تبكي.
"لأنكِ أنتِ،" أضاف هذا الصديق القاسي للموتى، "أنتِ من دفعتِ هذين الرجلين إلى القبر."
"أوه! ارحميني!"
"لا يا سيدتي، لا أريد أن أغضب امرأة أو أجعلها تبكي عبثًا؛ لكن يجب أن أقول إن مكان القاتل ليس عند قبر ضحاياه." أرادت أن ترد.
"ما أخبركِ به الآن،" أضاف ببرود، "لقد أخبرت به الملك بالفعل."
شبكت يديها. "أنا أعرف،" قالت، "أنا من تسببت في موت الفيكونت دي براغيلون."
"آه! أنتِ تعرفين؟"
"وصلت الأخبار إلى القصر أمس. سافرت ليلًا أربعين ليغًا لأطلب العفو من الكونت، الذي كنت أظن أنه لا يزال على قيد الحياة، ولأصلي إلى الله عند قبر راؤول أن يرسل لي كل المصائب التي استحققتها، باستثناء واحدة. الآن، سيدي، أعرف أن موت الابن قتل الأب؛ لدي جريمتان ألوم نفسي عليهما؛ لدي عقوبتان أتوقعهما من السماء."
"سأكرر لكِ، يا آنسة،" قال دارتانيان، "ما قاله السيد دي براغيلون عنكِ في أنتيب، عندما كان يفكر بالموت: 'إن كان الكبرياء والمغازلة قد أضلّاها، فأنا أعفو عنها وأنا أحتقرها. وإن كان الحب هو الذي تسبب في خطئها، فأنا أعفو عنها، لكنني أقسم أنه لا أحد يمكن أن يحبها كما فعلتُ'."
"أنت تعرف،" قاطعته لويز، "أنني كنت على وشك التضحية بنفسي من أجل حبي؛ أنت تعرف ما إذا كنت أعاني عندما وجدتني ضائعة، محتضرة، مهجورة. حسنًا! لم أعانِ قط مثلما أعاني الآن؛ لأنني كنت آمل، وأتمنى، — أما الآن فليس لدي شيء أتمناه؛ لأن هذا الموت يجرّ كل فرحي إلى القبر؛ لأنني لم أعد أجرؤ على الحب دون ندم، وأشعر أن من أحبه — أوه! إنه أمر عادل! — سيجازيني بالعذابات التي جعلت الآخرين يعانونها."
لم يرد دارتانيان؛ فقد كان مقتنعًا تمامًا بأنها لم تكن مخطئة.

“حسنًا إذًا،” أضافت، “يا سيد دارتانيان العزيز، لا تثقل عليّ اليوم، أتوسل إليك مرة أخرى! أنا كغصن مقطوع من الجذع، لم أعد أتمسك بشيء في هذا العالم—تيار يجرفني، ولا أعرف إلى أين. أحب بجنون، حتى إلى درجة أنني أأتي لأخبرك بذلك، يا بائسة كما أنا، فوق رماد الموتى، ولا أشعر بالخجل من ذلك—وليس لدي أي ندم بسبب ذلك. مثل هذا الحب هو دين. لكن، بما أنك ستراني فيما بعد وحيدة، مُنسية، مُحتقرة؛ وستراني معاقبة، كما هو مقدر لي أن أُعاقب، فارحمني في سعادتي العابرة، اتركها لي لبضعة أيام، لبضع دقائق. الآن، حتى في اللحظة التي أتحدث فيها معك، ربما لم تعد موجودة. يا إلهي! ربما تم كفارة هذين القتلين بالفعل!”
وبينما كانت تتحدث هكذا، جذب صوت الأصوات وأصوات الخيل انتباه القائد. جاء السيد دي سانت-إيغنان ليبحث عن لا فاليير. قال: “الملك يعاني من الغيرة وعدم الاستقرار.” لم يلاحظ سانت-إيغنان دارتانيان، الذي كان مختبئًا جزئيًا خلف جذع شجرة كستناء تظلل القبرين. شكرت لويز سانت-إيغنان وودعته بإيماءة. عاد إلى المجموعة خارج السياج.
“أرأيتِ، يا سيدتي،” قال القائد بمرارة للفتاة، “أرأيتِ أن سعادتك لا تزال مستمرة.”
رفعت الفتاة رأسها بتعبير جليل. قالت: “سيأتي يوم، ستندم فيه على أنك أسأت تقديري. في ذلك اليوم، سأكون أنا من يصلي لله أن يغفر لك ظلمك تجاهي. بالإضافة إلى ذلك، سأعاني كثيرًا حتى تكون أنت أول من يشفق على معاناتي. لا تلومني على سعادتي العابرة، يا سيد دارتانيان؛ فقد كلفتني الكثير، ولم أسدد كل ديوني بعد.” وبعد أن قالت هذه الكلمات، ركعت مرة أخرى، بهدوء وحنان.
“اغفر لي هذه المرة الأخيرة، يا راؤول، خطيبي العزيز!” قالت. “لقد كسرتُ حلقة رباطنا؛ نحن كلاًنا مقدر لنا أن نموت من الحزن. أنت من سيغادر أولاً؛ لا تخف، سأتبعك. فقط تأكد أنني لم أكن دنيئة، وأنني جئت لأودعك وداعي الأخير. الرب شاهد عليّ، يا راؤول، أنه لو كان بإمكاني أن أفدي حياتك بحياتي، لكنت فعلت ذلك دون تردد. لكنني لا أستطيع أن أعطي حبي. مرة أخرى، اغفر لي، يا أعز وأطيب صديق.”
رشت بعض الزهور العطرة على التراب الطازج، ثم مسحت دموع عينيها، وانحنت السيدة المكلومة لدارتانيان، ثم اختفت.

راقب القائد مغادرة الخيول والفرسان والعربات، ثم شبك ذراعيه على صدره المنتفخ، وقال بصوت مضطرب: «متى سيأتي دوري للرحيل؟ ماذا يبقى للإنسان بعد أن يزول الشباب والحب والمجد والصداقة والقوة والثروة؟ تلك الصخرة التي يرقد تحتها بورتوس، الذي كان يمتلك كل ما ذكرت؛ وهذا الطحلب الذي يرقد تحته أثوس وراول، اللذان كانا يمتلكان أكثر من ذلك بكثير!» تردد للحظة بنظرة خامدة، ثم قال وهو يستعيد هدوءه: «إلى الأمام! دائمًا إلى الأمام! عندما يحين الوقت، سيخبرني الله، كما أخبر الآخرين». لمس الأرض المبللة بندى المساء بأطراف أصابعه، ووضع علامة على نفسه كما لو كان في مكان التبرك في الكنيسة، ثم عاد وحيدًا—دائمًا وحيدًا—إلى طريق باريس.

الخاتمة

بعد أربع سنوات من المشهد الذي وصفناه للتو، عبر فارسان متمكنان من ركوب الخيل بلوا في أوائل الصباح، بهدف ترتيب نشاط صيد يُنظمه الملك في تلك السهول غير المستوية التي يفصلها نهر اللوار إلى قسمين؛ حيث تقع مدينة مونغ على أحد الجانبين وأمبواز على الجانب الآخر. كان هذان الرجلان حارسي طيور الصيد التابعة للملك ومشرفي الصقور، وكانا شخصيتين محترمتين جدًا في عهد لويس الثالث عشر، لكن خليفته تجاهلهما إلى حد كبير. بعد أن قام الفارسان بمسح المنطقة، كانا عائدين بعد أن أنهيا مهمتهما، عندما لاحظا وجود مجموعات صغيرة من الجنود هنا وهناك، كان الضباط يضعونهم في أماكن محددة عند مداخل الأماكن المخصصة للصيد. كان هؤلاء جنود الملك المسلحون بالبنادق. وخلفهم، على حصان رائع، جاء القائد، الذي كان يُعرف من زيه المزين بالزخارف الفاخرة. كان شعره رماديًا، ولحيته أيضًا تتحول إلى اللون الرمادي. بدا متقوسًا قليلاً، رغم أنه كان جالسًا ويتعامل مع حصانه بأناقة. كان ينظر حوله بحذر.

قال حارس طيور الصيد لزميله مشرف الصقور: "السيد دارتانيان لا يزداد عمرًا أبدًا؛ فرغم أن عمره أكبر من عمرنا بعشر سنوات، إلا أن وضعية جلوسه على الحصان لا تزال كوضعية شاب". فأجاب مشرف الصقور: "هذا صحيح؛ لا أرى أي تغيير فيه خلال العشرين عامًا الماضية". لكن هذا الضابط كان مخطئًا؛ فخلال الأربع سنوات الماضية، بدا دارتانيان أكبر سنًا بكثير. كان الزمن قد ترك آثاره القاسية على زوايا عينيه؛ كان حاجباه أصلعين؛ ويديه، التي كانت في السابق بنية اللون ونشيطتين، أصبحتا بيضاء، وكأن الدم قد نسيهما تقريبًا.

تحدث دارتانيان مع الضباط بنبرة ودية تميز القادة، وفي المقابل حصل على انحناءتين مليئتين باحترام. فصاح مشرف الصقور: "آه! يا له من حظ سعيد أن أراك هنا، يا سيد دارتانيان!"

أجاب القائد: "بل أنا من يجب أن يقول ذلك، سادتي، لأن الملك في هذه الأيام يستخدم رماة البنادق أكثر من استخدامه لصقوره".
تنهد صاحب الصقور قائلاً: "آه! الأمور ليست كما كانت في الأزمنة الخوالي. هل تتذكر، يا سيد دارتانيان، عندما طار الملك الراحل فوق كروم العنب خارج بوجانس؟ آه! أنت لم تكن قائد رماة البنادق في ذلك الوقت، يا سيد دارتانيان".
أجاب دارتانيان وهو يضحك: "وأنت لم تكن سوى جندي من رتبة منخفضة. لا بأس، كانت أياماً جيدة، فالوقت دائماً جيد عندما نكون شباباً. وداعاً، يا سيد حارس الصقور".
قال الآخر: "أنت تكرمني، يا سيدي الكونت". لم يرد دارتانيان. لم يؤثر فيه لقب الكونت كثيراً؛ فقد كان دارتانيان كونتاً منذ أربع سنوات فقط.
واصل صاحب الصقور سؤاله: "ألست متعباً جداً من الرحلة الطويلة التي قطعتها، يا سيدي القائد؟ يجب أن تكون المسافة من هنا إلى بينيروول مائتي ليغ على الأقل".
قال دارتانيان بهدوء: "مائتان وستون ليغ للذهاب، ومثلها للعودة".
ثم سأل صاحب الصقور: "وهل هو بخير؟"
سأل دارتانيان: "من؟"
أجاب صاحب الصقور بهدوء: "أعني الفقير السيد فوكيه". كان حارس الصقور قد انسحب بحذر.
أجاب دارتانيان: "لا، الرجل الفقير قلق للغاية؛ لا يستطيع أن يفهم كيف يمكن أن يكون السجن نعمة؛ يقول إن البرلمان قد برأه بنفيه، وأن النفي هو، أو يجب أن يكون، حرية. لا يستطيع أن يتخيل أنهم قد أقسموا على موته، وأن إنقاذ حياته من مخالب البرلمان يعني أنه مدين للسماء بالكثير".
أجاب صاحب الصقور: "آه! نعم؛ كان الرجل الفقير على وشك الإعدام؛ يقال إن السيد كولبرت قد أعطى أوامر لحاكم الباستيل، وأن الإعدام قد أُمر به".
قال دارتانيان بتفكير، ساعياً إلى إنهاء المحادثة: "يكفي!"

"نعم،" قال حارس الصقور وهو يتقدم نحوهم، "م. فوكيه موجود الآن في بينيروول؛ لقد استحق ذلك بجدارة. لقد كان محظوظًا بأن تكون أنت من قاده إلى هناك؛ فقد سرق من الملك ما في وسعه."
ألقى دارتانيان نظرة حادة على صاحب الكلاب، وقال له: "سيدي، لو أخبرني أحدهم أنك أكلت لحم كلابك، لن أصدق ذلك فحسب، بل سأشفق عليك إذا حُكم عليك بالجلد أو السجن بسبب ذلك، ولن أسمح للناس بالتحدث عنك بسوء. ومع ذلك، يا سيدي، مهما كنت رجلاً شريفًا، أؤكد لك أنك لست أشرف من السيد فوكيه المسكين."
بعد أن تلقى هذا الرد القاسي، خفض حارس الصقور رأسه، وسمح لصاحب الصقور بالتقدم خطوتين أمامه نحو دارتانيان.
قال صاحب الصقور بهدوء للرامي: "إنه راضٍ؛ نحن جميعًا نعلم أن الصقور موضة في هذه الأيام؛ لو كان صياد صقور لما تحدث بهذه الطريقة."
ابتسم دارتانيان بحزن عندما رأى أن هذه المسألة السياسية الكبيرة قد حُلت بسبب استياء شخص ذو مصلحة تافهة. مرّت في ذهنه للحظة الحياة المجيدة التي عاشها المفتش، وانهيار ثروته، والموت المحزن الذي كان ينتظره؛ ثم قال في النهاية: "هل كان السيد فوكيه يحب صيد الصقور؟"
"أوه، بشغف شديد، يا سيدي!" رد صاحب الصقور بنبرة ندم مرير وتنهيدة كانت بمثابة خطبة الجنازة لفوكيه.
ترك دارتانيان سوء مزاج الأول وندم الثاني يمران، وواصل التقدم. أصبح بإمكانهم رؤية الصيادين عند مخرج الغابة، وريش الفرسان الذين يمرون كنجوم ساقطة فوق السهول المفتوحة، والخيول البيضاء التي تسير بين الأدغال كأشباح مضيئة.
"لكن،" تابع دارتانيان، "هل سيستمر هذا النشاط طويلاً؟ أرجوك، أعطنا طائرًا سريعًا جيدًا، فأنا متعب جدًا. هل هو طائر بري أم بجعة؟"
"كلاهما، يا سيد دارتانيان،" قال صاحب الصقور؛ "لكن لا داعي للقلق؛ فالملك ليس صيادًا ماهرًا؛ فهو لا يخرج للصيد بنفسه، بل يريد فقط إسعاد السيدات."
كانت كلمات "إسعاد السيدات" مؤكدة بشدة لدرجة أنها جعلت دارتانيان يفكر.
"آه!" قال وهو ينظر بتمعن إلى صاحب الصقور.

ابتسم حارس الصقور، ومن المؤكد أنه فعل ذلك بهدف تصحيح الأمور مع الرامي.
قال دارتانيان: "أوه! يمكنك أن تضحك بأمان؛ أنا لا أعرف شيئًا عن الأخبار الحديثة؛ لقد وصلت بالأمس بعد شهر من الغياب. لقد تركت القصر وأنا أحزن على وفاة الملكة الأم. لم يكن الملك راغبًا في الاستمتاع بأي شيء بعد سماع آخر أنفاس آن من النمسا؛ لكن كل شيء له نهاية في هذا العالم. حسنًا! إذًا هو لم يعد حزينًا؟ هذا أفضل."
قال الحارس وهو يضحك بطريقة فظة: "وكل شيء يبدأ وينتهي أيضًا."
قال دارتانيان مرة أخرى: "آه!" كان يتوق لمعرفة المزيد، لكن كرامته لم تسمح له بالسؤال عن الناس الأدنى منه مرتبةً، "إذًا يبدو أن هناك شيئًا يبدأ، أليس كذلك؟"
أومأ له الحارس بعينيه بطريقة ذات معنى؛ لكن دارتانيان لم يرغب في معرفة أي شيء من هذا الرجل.
سأل الصياد: "هل سنرى الملك مبكرًا؟"
"في الساعة السابعة، سيدي، سأطلق الطيور."
"من سيأتي مع الملك؟ كيف حال السيدة؟ وكيف حال الملكة؟"
"أفضل، سيدي."
"هل كانت مريضة إذًا؟"
"سيدي، منذ الحزن الأخير الذي عانت منه، كانت جلالتها غير بخير."
"أي حزن؟ لا داعي لأن تعتقد أن أخبارك قديمة؛ لقد عدت للتو."
"يبدو أن الملكة، التي تُهمل قليلًا منذ وفاة حماتها، اشتكت للملك، فأجابها قائلاً: 'ألست أنام في المنزل كل ليلة، يا سيدتي؟ ماذا تتوقعين أكثر من ذلك؟'"
قال دارتانيان: "آه!" "يا لها من امرأة مسكينة! لابد أنها تكره الآنسة دي لا فالييه بشدة."
رد الصياد: "أوه، لا! ليست الآنسة دي لا فالييه."
"إذًا من..." قاطع صوت بوق الصيد هذا الحوار. كان ذلك إشارة لاستدعاء الكلاب والصقور. غادر الصياد ورفاقه على الفور، تاركين دارتانيان وحيدًا في حالة من عدم اليقين. ظهر الملك من بعيد، محاطًا بالسيدات...

الفرسان… تقدمت جميع القوات بترتيب رائع، بخطى بطيئة، وكانت أصوات الأبواق المختلفة تحفز الكلاب والخيول. كان هناك حيوية في المشهد، سحر من الضوء لا يمكن لأي شيء الآن أن يعطي فكرة عنه، إلا ربما البريق الخيالي لعرض مسرحي. لاحظ دارتانيان، الذي كانت عيناه قد ضعفتا قليلاً بسبب العمر، وجود ثلاث عربات خلف المجموعة. كانت العربة الأولى مخصصة للملكة؛ وكانت فارغة. لم يرَ دارتانيان الآنسة دي لا فاليير بجانب الملك، فبعد أن بحث عنها، وجدها في العربة الثانية. كانت وحدها مع امرأتين من خادماتها، وبدت هؤلاء الخادمات مملات مثل سيدتهن. على يسار الملك، على حصان نشيط، كانت هناك سيدة ذات جمال ساحر للغاية. ابتسم الملك لها، وابتسمت هي للملك. كانت الضحكات العالية تتبع كل كلمة تنطق بها.
“يجب أن أعرف هذه المرأة”، فكر الرامي؛ “من يمكن أن تكون؟”
ثم انحنى نحو صديقه، صياد الصقور، وطرح عليه السؤال الذي طرحه على نفسه.
كان صياد الصقور على وشك الرد، عندما لاحظ الملك دارتانيان، فقال: “آه، الكونت! إذًا أنت بيننا مرة أخرى! لماذا لم أرك؟”
“يا مولاي،” أجاب القائد، “لأن جلالتك كان نائمًا عندما وصلت، ولم يستيقظ عندما عدت لأؤدي واجباتي صباح اليوم.”
“على أي حال،” قال لويس بصوت عالٍ، مظهرًا رضاه، “خذ قسطًا من الراحة، يا كونت؛ أأمرك بذلك. ستتناول العشاء معي اليوم.”
أحاطت دارتانيان همهمات الإعجاب كما لو كانت لمسات حنونة. كان الجميع يتوقون لتحيته. كان تناول العشاء مع الملك شرفًا لم يكن جلالته سخيًا في منحه مثلما كان هنري الرابع. تقدم الملك بضع خطوات، ووجد دارتانيان نفسه وسط مجموعة جديدة، وكان كولبرت من بينهم.
“مرحبًا، يا سيد دارتانيان،” قال الوزير بلطف واضح، “هل كانت رحلتك ممتعة؟”
“نعم، يا سيدي،” أجاب دارتانيان وهو ينحني نحو عنق حصانه.
“سمعت أن الملك دعاك إلى مائدته مساء اليوم،” واصل الوزير؛ “سوف تلتقي بصديق قديم هناك.”
“صديق قديم لي؟” سأل دارتانيان، وهو يغرق في أمواج الماضي المظلمة التي بلعت الكثير من صداقاته وكراهياته.

"السيد دوق ألميدا، الذي وصل هذا الصباح من إسبانيا."
"دوق ألميدا؟" قال دارتانيان وهو يفكر دون جدوى.
"ها هو!" صرخ رجل عجوز شاحب كالثلج، جالسًا منحنيًا في عربته،
وأمر بفتحها لإفساح المجال للرامي.
"أراميس!" صرخ دارتانيان مصدومًا تمامًا. وشعر، رغم خموله، بذراع النبيل العجوز النحيلة ملتفة حول عنقه.
بعد أن راقبهما في صمت لبضع لحظات، دفع كولبرت حصانه إلى الأمام وترك الصديقين العجوزين معًا.
"إذًا،" قال الرامي وهو يمسك بذراع أراميس، "أنت، المنفي، المتمرد، عدت إلى فرنسا مجددًا؟"
"آه! وسأتناول العشاء معك على مائدة الملك،" قال أراميس مبتسمًا.
"نعم، ألا تسأل نفسك ما فائدة الوفاء في هذا العالم؟ توقف! دعونا نسمح لعربة لا فاليير الفقيرة بالمرور. انظر، كم هي قلقة! كيف تتابع عيناها، المغشيتان بالدموع، الملك الذي يركب حصانه هناك!"
"مع من؟"
"مع الآنسة دي تونيه-شارانت، التي أصبحت الآن السيدة دي مونتيسبان،" أجاب أراميس.
"إنها غيورة. فهل تُركت وحيدة إذًا؟"
"ليس تمامًا بعد، لكن لن يمضي وقت طويل حتى يحدث ذلك."
تحدثا معًا وهما يتابعان المشهد، وقاد سائق عربة أراميس العربة بمهارة شديدة حتى وصلا في اللحظة التي هاجم فيها الصقر الطائر وأسقطه وانقض عليه. نزل الملك؛ وتبعته السيدة دي مونتيسبان. كانا أمام كنيسة منعزلة، مختبئة وراء أشجار ضخمة فقدت أوراقها بالفعل بسبب رياح الخريف الأولى. خلف هذه الكنيسة كان هناك مكان مغلق ببوابة مصفحة. لقد أسقط الصقر فريسته في المكان المخصص لهذه الكنيسة الصغيرة، وكان الملك يرغب في الدخول لأخذ أول ريشة، وفقًا للعرف. شكّلت الحشود دائرة حول المبنى والسياجات، التي كانت صغيرة جدًا لاستيعاب هذا العدد الكبير من الناس.
أوقف دارتانيان أراميس بذراعه، وهو على وشك النزول من عربته مثل الآخرين، وبصوت أجش متقطع، قال: "هل تعلم، أراميس، إلى أين قادتنا الصدفة؟"

"لا"، أجاب الدوق.
"هنا يرقد رجال كنا نعرفهم جيدًا"، قال دارتانيان وهو مضطرب للغاية.
أما أراميس، دون أن يخمن شيئًا، وبخطوات مرتجفة، دخل إلى الكنيسة من باب صغير فتحه له دارتانيان. "أين دُفنوا؟" سأل.
"هناك، في ذلك الفناء. هناك صليب، كما ترى، تحت ذلك السرو الصغير. لقد زُرع شجرة الحزن فوق قبرهم؛ لا تذهب إليها؛ الملك في طريقه إلى هناك؛ لقد سقط البلشون هناك تحديدًا".
توقف أراميس واختبأ في الظل. ثم رأوا، دون أن يروهم أحد، وجه لا فالييه الشاحب، التي، وهي مهملة في عربتها، نظرت في البداية بقلب حزين من الباب، ثم، مدفوعة بالغيرة، دخلت إلى الكنيسة، حيث استندت إلى أحد الأعمدة وهي تراقب الملك وهو يبتسم ويومئ للسيدة دي مونتيسبان بالاقتراب، لأنه لا داعي للخوف.
أطاعت السيدة دي مونتيسبان؛ أمسكت باليد التي مدّها الملك إليها، وهو، بعد أن أخرج أول ريشة من البلشون الذي خنقه صياد الصقور، وضعها في قبعة رفيقته الجميلة. فابتسمت هي بدورها وقبّلت برفق اليد التي قدمت لها هذه الهدية. احمر وجه الملك من الغرور والسرور؛ نظر إلى السيدة دي مونتيسبان بكل حماس الحب الجديد.
"ماذا ستعطيني مقابلًا؟" سأل.
كسرت غصنًا صغيرًا من السرو وقدمته للملك، الذي بدا مفعمًا بالأمل.
"همف!" قال أراميس لدارتانيان؛ "الهدية حزينة للغاية، فذلك السرو يظلل قبرًا".
"نعم، والقبر هو قبر راؤول دي براغيلون"، قال دارتانيان بصوت عالٍ؛ "راؤول، الذي يرقد تحت ذلك الصليب مع والده".
تردد صوت أنين؛ رأوا امرأة تسقط مغشيًا عليها على الأرض.
لقد رأت الآنسة دي لا فالييه كل شيء، وسمعت كل شيء.
"يا للمسكينة!" تمتم دارتانيان، وهو يساعد الخدم على إعادة تلك المرأة الوحيدة إلى عربتها، التي سيكون مصيرها في الحياة من بعد ذلك المعاناة.
في تلك الليلة، جلس دارتانيان على مائدة الملك، بالقرب من السيد كولبرت والسيد دوق ألميدا. كان الملك في مزاج مرح للغاية. أظهر للملكة آلاف الاهتمامات الصغيرة، وأظهر للسيدة التي تجلس على يساره آلاف اللطف.

كان الوضع حزينًا للغاية. ربما كان ذلك وقت الهدوء الذي كان يستغله الملك ليراقب عيني أمه ليعرف ما إذا كانت توافق أم ترفض ما فعله للتو.
لم يكن هناك أي حديث عن العشيقات في هذه الوجبة. خاطب الملك أراميس مرتين أو ثلاث مرات، مناديًا إياه “سيد السفير”， مما زاد من دهشة دارتانيان لرؤية صديقه المتمرد يحظى بترحيب رائع في البلاط.
عندما نهض الملك من الطاولة، مد يده إلى الملكة، وأشار إلى كولبرت الذي كان يراقب وجه سيده. أخذ كولبرت دارتانيان وأراميس إلى جانب واحد. بدأ الملك في التحدث مع أخته، بينما كان السيد، الذي كان قلقًا للغاية، يحاول تسلية الملكة بنبرة مشغولة، دون أن يتوقف عن مراقبة زوجته وأخيه من زاوية عينه.
دار الحديث بين أراميس ودارتانيان وكولبرت حول مواضيع غير مهمة؛ تحدثوا عن الوزراء السابقين، وروى كولبرت عن حيل مازارين الناجحة، وطلب أن يُحكى له عن حيل ريشيليو. لم يستطع دارتانيان التغلب على دهشته لرؤية هذا الرجل، ذو الحواجب الكثيفة والجبهة المنخفضة، يظهر معرفة كبيرة وروحًا مرحة. أما أراميس فقد تفاجأ بخفة طباع هذا الرجل الجاد، التي سمحت له بتأخير الحديث عن المواضيع الأكثر أهمية، ولم يذكر أحد هذه المواضيع، رغم أن الثلاثة شعروا بقربها. كان من الواضح من تعبير السيد المحرج مدى إزعاجه من حديث الملك والملكة. كانت عينا الملكة حمراوين تقريبًا؛ هل ستشتكي؟ هل ستكشف عن فضيحة صغيرة أمام الجميع؟
أخذ الملك الملكة إلى جانبه، وبنبرة لطيفة جدًا، ربما ذكّرت الأميرة بالوقت الذي كانت فيه محبوبة لذاتها:
“أختي،” قال، “لماذا أرى دموعًا في تلك العيون الجميلة؟”
“لماذا… يا مولاي…” قالت.
“السيد غيور، أليس كذلك، أختي؟”
نظرت نحو السيد، وهو دليل لا لبس فيه على أنهم كانوا يتحدثون عنه.
“نعم،” قالت.
“اسمعيني،” قال الملك؛ “إذا تسبب أصدقاؤك في إحراجك، فهذا ليس خطأ السيد.”

تحدث بهذه الكلمات بلطف شديد، لدرجة أن السيدة، المشجعة بذلك، وقد تحملت الكثير من الأحزان وحدها لفترة طويلة، كادت أن تبكي، فقد امتلأ قلبها حزنًا.
“تعالي، يا أختي الصغيرة العزيزة،” قال الملك، “أخبريني عن أحزانك؛ باسم الأخ، أشعر بالأسى تجاهها؛ وباسم الملك، سأضع حدًا لها.”
رفعت عينيها الجميلتين وقالت بنبرة حزينة: “ليس أصدقائي هم من يسببون لي الألم؛ فهم إما غائبون أو مختبئون؛ لقد تعرضوا للإهانة على يد جلالتكم؛ هم الذين كانوا مخلصين وطيبين وموالين!”
“أتقولين ذلك بسبب دي جويش، الذي نفيته بناءً على رغبة السيد؟”
“وهو، منذ ذلك النفي الظالم، يحاول أن يقتل نفسه كل يوم.”
“ظالم، تقولين؟”
“ظالم للغاية، لدرجة أنه لو لم يكن لديّ الاحترام المختلط بالصداقة الذي كنت أكنه دائمًا لجلالتكم…”
“حسنًا!”
“حسنًا! كنت سأطلب من أخي شارل، الذي يمكنني دائمًا الاعتماد عليه…”
تفاجأ الملك. “ماذا إذًا؟”
“كنت سأطلب منه أن يوصل رسالة إليكم مفادها أن السيد وصديقه الحميم، السيد دي لورين، لا ينبغي لهما أن يكونا مسؤولين عن تدمير شرفي وسعادتي دون عقاب.”
“السيد دي لورين،” قال الملك، “ذلك الرجل المزعج؟”
“إنه عدوي اللدود. طالما أن ذلك الرجل موجود في بيتي، حيث يحتفظ به السيد ويفوضه سلطته، سأظل أكثر امرأة تعيسة في المملكة.”
“إذًا،” قال الملك ببطء، “أنت تعتبرين أخاك في إنجلترا صديقًا أفضل مني؟”
“الأفعال هي التي تتحدث عن نفسها، يا مولاي.”
“وأنت تفضلين الذهاب إلى هناك لطلب المساعدة…”
“إلى بلدي!” قالت بفخر؛ “نعم، يا مولاي.”

“أنتِ حفيدة هنري الرابع، وأنا أيضًا كذلك، يا سيدتي. أنتِ ابنة عمي وصهري… أليس ذلك يعادل لقب الأخ من الدم؟”
“إذًا،” قالت هنرييتا، “تصرف!”
“لنشكّل تحالفًا.”
“ابدأ.”
“أنتِ تقولين إنني نفيتُ دي جويش بشكل ظالم.”
“أوه! نعم،” قالت وهي تحمر وجهها.
“سيعود دي جويش.”
“حتى الآن، كل شيء على ما يرام.”
“والآن أنتِ تقولين إنني أخطئ بوجود فارس لورين في بيتك، وهو يقدم للسيد نصائح سيئة بخصوصك؟”
“تذكّر جيدًا ما أقوله لك، يا مولاي؛ فارس لورين… في يوم من الأيام، إذا حدث لي مكروه، سأتهم فارس لورين مسبقًا؛ فهو شخص قادر على ارتكاب أي جريمة!”
“لن يزعجك فارس لورين بعد الآن… أعدك بذلك.”
“إذًا، هذا سيكون بداية حقيقية للتحالف، يا مولاي… أوقع اسمي هنا؛ لكن بما أنك قد قمت بدورك، أخبرني ماذا سيكون دوري.”
“بدلاً من جرّي إلى صراع مع أخيك تشارلز، يجب أن تجعليه صديقًا أقرب من أي وقت مضى.”
“هذا سهل جدًا.”
“أوه! ليس بهذه السهولة كما تظنين، لأنه في الصداقات العادية، يتبادل الناس العناق أو يستضيفون بعضهم البعض، وهذا لا يكلف سوى قبلة أو رد، وهي تكاليف ضئيلة؛ لكن في الصداقات السياسية…”
“آه! إنها صداقة سياسية، أليس كذلك؟”
“نعم، يا أختي؛ وفي هذه الحالة، بدلاً من العناق والولائم، يجب أن نقدم لأصدقائنا جنودًا، جنودًا أحياء ومجهزين تجهيزًا كاملاً؛ كما يجب أن نقدم لهم سفنًا مزودة بالمدافع ومخزنة بالإمدادات. ولذلك، فإن خزائننا ليست دائمًا في حالة جيدة لمثل هذه الصداقات.”
“آه! أنت على حق تمامًا،” قالت السيدة؛ “خزائن ملك إنجلترا كانت مليئة بالأموال لفترة طويلة.”

“لكن أنتِ، يا أختي، التي لديكِ تأثير كبير على أخيك، يمكنكِ الحصول على ما هو أكثر مما يمكن لأي سفير أن يحصل عليه من وعود.”
“لتحقيق ذلك، يجب أن أذهب إلى لندن، يا أخي العزيز.”
“لقد فكرت في ذلك،” رد الملك بحماس؛ “وقلت لنفسي إن مثل هذه الرحلة ستفيد صحتك ومزاجك.”
“لكن،” قاطعته السيدة، “من الممكن أن أفشل. فملك إنجلترا لديه مستشارون خطرون.”
“مستشارون، تقولين؟”
“بالضبط. إذا كان لدى جلالتكم أي نية – أنا فقط أفترض ذلك – لطلب تحالف تشارلز الثاني في حرب ما…”
“حرب؟”
“نعم؛ حينها سيقول مستشارو الملك، الذين يبلغ عددهم سبعة – الآنسة ستيوارت، الآنسة ويلز، الآنسة جوين، الآنسة أورتشاي، الآنسة زونجا، الآنسة ديفيز، والكونتيسة المتغطرسة كاسلمين – للملك إن الحرب تكلف الكثير من المال؛ وإن من الأفضل إقامة حفلات وولائم في هامبتون كورت بدلاً من تجهيز سفن حربية في بورتسموث وجرينتش.”
“وهل ستفشل مفاوضاتك إذًا؟”
“أوه! هؤلاء السيدات هن السبب في فشل كل المفاوضات التي لا يشاركن فيها بأنفسهن.”
“هل تعرفين الفكرة التي خطرت ببالي، يا أختي؟”
“لا؛ أخبريني ما هي.”
“إنها أنكِ، إذا بحثتِ جيدًا من حولك، قد تجدين مستشارة نسائية تأخذينها معك إلى أخيك، وقد تكون بلاغتها كافية لإيقاف سوء نية السبعة الآخرين.”
“هذه فكرة رائعة حقًا، يا جلالة الملك، وسأبحث عنها.”
“سوف تجدين ما تريدين.”
“آمل ذلك.”
“إنه من الضروري وجود سفيرة جميلة؛ فالوجه الجميل أفضل من الوجه القبيح، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
“شخصية نشيطة وجريئة.”
“بالتأكيد.”

“النبل؛ أي أن تكون لديها مكانة كافية تسمح لها بالاقتراب من الملك دون إحراج، وليست مرتفعة جدًا حتى لا تقلق بشأن كرامة عائلتها.”
“صحيح جدًا.”
“وأن تعرف قليلاً من اللغة الإنجليزية.”
“يا إلهي! أي شخص، يا سيدتي، مثل الآنسة دي كيروال، على سبيل المثال!”
“أوه! نعم، بالطبع!” قال لويس الرابع عشر؛ “لقد أصبتِ في الصميم، أنتِ من اكتشفتِ ذلك، يا أختي.”
“سأختارها؛ أعتقد أنها لن تكون لديها أي سبب للشكوى.”
“أوه! لا، سأعيّنها فورًا مسؤولة عن الإغواء، وسأضيف مهرًا إلى لقبها.”
“هذا جيد.”
“أتخيلكِ في طريقكِ بالفعل، يا أختي الصغيرة العزيزة، وقد تخلصتِ من كل حزنك.”
“سأذهب، بشرطين. الأول هو أن أعرف ما الذي أتفاوض بشأنه.”
“هذا صحيح. الهولنديون، كما تعلمين، يهينونني يوميًا في صحفهم ومن خلال موقفهم الجمهوري. أنا لا أحب الجمهوريات.”
“يمكن تخيل ذلك بسهولة، يا مولاي.”
“أرى بألم أن هؤلاء ملوك البحار – هم يسمون أنفسهم كذلك – يمنعون التجارة بين فرنسا والهند، وأن سفنهم ستحتل قريبًا جميع موانئ أوروبا. مثل هذه القوة قريبة جدًا مني، يا أختي.”
“لكنهم حلفاؤكم مع ذلك.”
“لهذا السبب كان من الخطأ أن يصنعوا ذلك الميدالية التي سمعتِ عنها؛ ميدالية تُظهر هولندا وهي توقف الشمس، كما فعل يشوع، مع هذه العبارة: ‘توقفت الشمس أمامي’. لا يوجد الكثير من الأخوة في ذلك، أليس كذلك؟”
“ظننتُ أنك نسيت ذلك الحدث المؤسف؟”
“أنا لا أنسى أي شيء، يا أختي. وإذا كان أصدقائي الحقيقيون، مثل أخيكِ شارل، على استعداد لمساعدتي…” ظلت الأميرة صامتة في تفكير.

قال لويس الرابع عشر: "اسمعوني؛ هناك إمبراطورية البحار التي يجب تقاسمها". وأضاف: "في ظل هذا التقسيم الذي تقبله إنجلترا، ألا يمكنني أن أمثل الطرف الثاني مثلما أمثل الهولنديين؟"
فأجابت السيدة: "لدينا الآنسة دي كيروال للتعامل مع هذه المسألة".
"ما هي الشرط الثاني لمغادرتك، إن أردتِ يا أختي؟"
"موافقة السيد، زوجي".
"سوف تحصلين عليها".
"إذًا اعتبرني قد غادرت بالفعل، يا أخي".
عند سماع هذه الكلمات، التفت لويس الرابع عشر نحو زاوية الغرفة حيث كان دارتانيان وكولبرت وأراميس واقفين، وأومأ بإيجابية لوزيره. ثم قاطع كولبرت الحديث فجأة وقال لأراميس: "سيدي السفير، هل نتحدث في الأمور الرسمية؟"
انسحب دارتانيان على الفور من باب الأدب. توجه نحو المدفأة، حيث كان يستطيع سماع ما سيقوله الملك للسيد، الذي كان مضطربًا بوضوح وقد ذهب إليه. كان وجه الملك مليئًا بالحيوية؛ كان على جبينه بريق الإرادة القوية، وهو تعبير لم يعد هناك من يعارضه في فرنسا، ولن يعود هناك من يعارضه في أوروبا أيضًا قريبًا.
قال الملك لأخيه: "سيدي، أنا غير راضٍ عن السيد فارس لورين. أنت، الذي تشرف بحمايته، يجب أن تنصحه بالسفر لبضعة أشهر".
أثرت هذه الكلمات في السيد بشدة، فهو كان يعشق فارسه المفضل ويكرس له كل مشاعره. صرخ قائلاً: "في أي شيء تصرف الفارس بتهور ليغضب جلالتك؟" وألقى نظرة غاضبة على السيدة.
قال الملك بهدوء: "سأخبرك عندما يغادر، وأيضًا عندما تنتقل السيدة هنا إلى إنجلترا".
همس السيد مندهشًا: "السيدة! في إنجلترا!"
وتابع الملك: "خلال أسبوع، يا أخي، بينما سنذهب إلى المكان الذي سأخبرك به قريبًا". ثم استدار الملك مبتسمًا لأخيه، كي يخفف من مرارة الكلمات التي قالها له.
في هذه الأثناء، كان كولبرت يتحدث مع دوق ألميدا.

“سيدي،” قال كولبرت لأراميس، “هذه هي اللحظة المناسبة لنصل إلى تفاهم. لقد توصلت إلى تسوية بينك وبين الملك، وهذا يعود بالفضل إلى رجل ذو مزايا كبيرة مثلك؛ لكن بما أنك أبديت دائمًا مشاعر الصداقة تجاهي، فقد ظهرت فرصة لك لإثبات ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أنت فرنسي أكثر من كونك إسبانيًا. هل يمكننا – أجبني بصراحة – ضمان حياد إسبانيا، إذا قمنا بأي شيء ضد المقاطعات المتحدة؟”
“سيدي،” رد أراميس، “مصالح إسبانيا واضحة. من المؤكد أن جرّ أوروبا إلى صراع مع المقاطعات سيكون سياستنا، لكن ملك فرنسا هو حليف المقاطعات المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، أنت تعلم أن ذلك سيؤدي إلى حرب بحرية، وفرنسا ليست في وضع يسمح لها بخوضها بنجاح.”
في تلك اللحظة، التفت كولبرت ورأى دارتانيان الذي كان يبحث عن شخص ليتحدث معه خلال هذا الحوار بين الملك وكولبرت. ناداه، وفي الوقت نفسه قال لأراميس بهدوء: “يمكننا التحدث بصراحة مع دارتانيان، أليس كذلك؟”
“أوه! بالتأكيد،” رد السفير.
“كنت أنا والسيد دي ألميدا نقول،” قال كولبرت، “إن الصراع مع المقاطعات المتحدة سيعني حربًا بحرية.”
“هذا واضح تمامًا،” رد الرامي.
“وما رأيك في ذلك، يا سيد دارتانيان؟”
“أعتقد أنه لخوض مثل هذه الحرب بنجاح، يجب أن يكون لديكم جيش بري كبير جدًا.”
“ماذا قلت؟” قال كولبرت، ظنًا منه أنه لم يفهمه جيدًا.
“لماذا جيش بري كبير جدًا؟” قال أراميس.
“لأن الملك سيُهزم في البحر إذا لم يكن لديه الإنجليز إلى جانبه، وعندما يُهزم في البحر، سيتعرض قريبًا للغزو، إما من قبل الهولنديين في موانئه، أو من قبل الإسبان عبر البر.”
“وإسبانيا محايدة؟” سأل أراميس.
“محايدة طالما أن الملك يظل أقوى،” رد دارتانيان.
أعجب كولبرت بتلك الحكمة التي لم تترك أي سؤال دون أن توضحه بشكل كامل. ابتسم أراميس، لأنه كان يعلم منذ زمن أن دارتانيان لا يعترف بأحد أفضل منه في مجال الدبلوماسية. أما كولبرت، فكان، مثل الجميع...

الرجال الفخورون، الذين كانوا يعيشون في عالم خيالهم وهم متأكدون من النجاح، عادوا إلى الموضوع قائلين: “من أخبرك، يا سيد دارتانيان، بأن الملك لا يملك أسطولًا؟”
أجاب القبطان: “أوه! أنا لا أهتم بهذه التفاصيل. أنا مجرد بحار لا يهتم بشيء. مثل جميع الأشخاص العصبيين، أكره البحر؛ ومع ذلك، لدي فكرة بأن فرنسا، باعتبارها ميناءً بحريًا به مئتا مخرج، يمكن أن تمتلك بحارة.”
أخرج كولبرت من جيبه كتابًا صغيرًا مستطيل الشكل مقسمًا إلى عمودين؛ في العمود الأول كانت أسماء السفن، وفي العمود الآخر كانت الأرقام التي توضح عدد المدافع والرجال اللازمين لتجهيز هذه السفن.
قال لدارتانيان: “لقد كان لدي نفس الفكرة التي لديك، وقد أعددت قائمة بجميع السفن التي لدينا… خمسة وثلاثون سفينة.”
صرخ دارتانيان: “خمسة وثلاثون سفينة! مستحيل!”
قال كولبرت: “هناك حوالي ألفي مدفع؛ هذا ما يمتلكه الملك في الوقت الحالي. من بين خمسة وثلاثين سفينة، يمكننا تشكيل ثلاثة أسراب، لكنني أحتاج إلى خمس سفن.”
صرخ أراميس: “خمس سفن!”
قال كولبرت: “سوف تكون السفن جاهزة قبل نهاية العام، يا سادة؛ سيمتلك الملك خمسين سفينة حربية. يمكننا أن نخوض معركة ضدهم، أليس كذلك؟”
قال دارتانيان: “بناء السفن أمر صعب، لكنه ممكن. أما تجهيزها بالأسلحة، فكيف يمكن ذلك؟ في فرنسا لا توجد مصانع لصناعة السفن ولا مرافئ عسكرية.”
رد كولبرت بنبرة ساخرة: “لقد خططت لكل ذلك منذ عام ونصف، ألم تكن تعلم ذلك؟ هل تعرف السيد ديمفريفيل؟”
أجاب دارتانيان: “ديمفريفيل؟ لا.”
قال كولبرت: “إنه رجل اكتشفته؛ لديه موهبة خاصة، إنه رجل عبقري… يعرف كيف يجعل الناس يعملون. هو من صنع المدافع وقطع الخشب في بورغوندي. وأخيرًا، يا سيدي السفير، قد لا تصدق ما سأخبرك به، لكن لدي فكرة أخرى.”
قال أراميس بأدب: “أوه، يا سيدي! أنا دائمًا أصدقك.”
قال كولبرت: “بالاعتماد على طبيعة الهولنديين، حلفائنا، قلت لنفسي: ‘إنهم تجار، وهم يحبون الملك؛ سيكونون سعداء ببيع ما يصنعونه للملك؛ كلما اشترينا أكثر…’ آه! يجب أن أضيف هذا: لدي فورانت… هل تعرف فورانت، يا دارتانيان؟”

نسي كولبرت، بحماسه، نفسه؛ فنادى القبطان باسم “دارتانيان” مثلما كان يفعل الملك. لكن القبطان اكتفى بالابتسام.
“لا،” أجاب، “أنا لا أعرفه.”
“إنه رجل آخر اكتشفته، رجل لديه موهبة في الشراء. لقد اشترى لي فورانت 350,000 رطل من الحديد على شكل كرات، و200,000 رطل من البارود، بالإضافة إلى اثني عشر شحنة من الخشب الشمالي، والكبريت، والقنابل، والقطران… لا أعرف ماذا أكثر! وذلك بخصم سبعة في المئة عما كان سيكلفني شراء كل تلك الأشياء في فرنسا.”
“إنها فكرة رائعة وغريبة،” أجاب دارتانيان، “أن يتم صنع كرات المدافع الهولندية التي ستعود في النهاية إلى الهولنديين أنفسهم.”
“أليس ذلك يعني خسارة أيضًا؟” ضحك كولبرت بصوت عالٍ؛ كان سعيدًا بنكتته الخاصة.
“وعلاوة على ذلك،” أضاف، “هؤلاء الهولنديون يبنون حاليًا للملك ست سفن على غرار أفضل سفنهم. ديستوش… آه! ربما لا تعرف ديستوش؟”
“لا، سيدي.”
“إنه رجل لديه قدرة فائقة على تحديد عيوب ومزايا السفن بمجرد إطلاقها… هذا أمر ثمين جدًا! الطبيعة غريبة حقًا. يبدو لي أن ديستوش رجل قد يكون مفيدًا في الشؤون البحرية، وهو يشرف على بناء ست سفن تحتوي على 78 مدفعًا، وهي سفن تبنيها الأقاليم لجلالة الملك. والنتيجة، يا سيدي دارتانيان، أن الملك، إذا أراد الخلاف مع الأقاليم، سيمتلك أسطولًا رائعًا. أما أنت، فأنت تعرف أفضل من أي شخص آخر ما إذا كان الجيش البري فعّالًا أم لا.”
نظر دارتانيان وأراميس إلى بعضهما البعض، متعجبين من الجهود الغامضة التي بذلها هذا الرجل في وقت قصير جدًا. فهم كولبرت مشاعرهما، وتأثر بهذا المجاملة الرائعة.
“لو كنا نحن في فرنسا لا نعرف ما يحدث،” قال دارتانيان، “فمن المؤكد أنه لا أحد خارج فرنسا يعرف شيئًا.”
“لهذا السبب قلت للسفير،” قال كولبرت، “إن إسبانيا تعد بالحياد، وإنجلترا تساعدنا…”
“إذا ساعدتك إنجلترا،” قال أراميس، “فأنا أعد بحياد إسبانيا.”

“أنا أصدق كلامك،” أجاب كولبرت على الفور بصراحته المعهودة. “وبالحديث عن إسبانيا، يا سيد دالميدا، أنت لا تمتلك ‘الصوف الذهبي’. سمعت الملك يقول في اليوم الماضي إنه يرغب في رؤيتك ترتدي وسام القديس ميخائيل الكبير.” انحنى أراميس. ففكر دارتانيان: “أوه! وبورتوس لم يعد هنا! كم من الأشرطة سيحصل عليه هو من هذه الهدايا! يا بورتوس العزيز!”
“يا سيد دارتانيان،” تابع كولبرت، “بيننا نحن الاثنين، أراهن أنك ستميل إلى قيادة رماة البنادق الخاصين بك إلى هولندا. هل تستطيع السباحة؟” ضحك كولبرت كرجل في مزاج جيد للغاية.
“كالضفدع،” أجاب دارتانيان.
“آه! لكن هناك بعض الممرات الصعبة في القنوات والمستنقعات هناك، يا سيد دارتانيان، وحتى أفضل السباحين قد يغرقون هناك أحيانًا.”
“إن مهنتي هي الموت من أجل جلالة الملك،” قال رامي البنادق. “لكن بما أنه نادرًا ما يوجد في الحروب الكثير من المياه دون بعض النار، أعلن لك مسبقًا أنني سأبذل قصارى جهدي لاختيار النار. أنا أتقدم في السن؛ الماء يجمدني، لكن النار تدفئني، يا سيد كولبرت.”
وبدا دارتانيان وسيمًا للغاية، بقوته التي تشبه قوة الشباب، وهو ينطق بهذه الكلمات، لدرجة أن كولبرت لم يستطع إلا أن يعجب به. أدرك دارتانيان التأثير الذي أحدثه. تذكر أن أفضل التجار هم أولئك الذين يحددون سعرًا مرتفعًا لبضائعهم عندما تكون ذات قيمة. فحدد سعره مسبقًا.
“إذًا،” قال كولبرت، “هل سنذهب إلى هولندا؟”
“نعم،” أجاب دارتانيان؛ “لكن…”
“لكن؟” قال السيد كولبرت.
“لكن،” كرر دارتانيان، “في كل شيء يوجد مسألة المصلحة، مسألة حب الذات. إنه لقب رائع، لقب قائد رماة البنادق؛ لكن انظر إلى هذا: لدينا الآن حراس الملك والجيش الخاص به. يجب على قائد رماة البنادق أن يقود كل ذلك، وحينها سيحصل على مائة ألف ليفر في السنة كنفقات.”
“حسنًا! لكن هل تعتقد أن الملك سيتفاوض معك؟” قال كولبرت.

“أه! سيدي، أنت لم تفهمني،” رد دارتانيان، وهو واثق من أنه سينجح في إقناعه. “كنت أخبرك أنني، وأنا قائد عسكري مخضرم كنت في السابق قائد حرس الملك، ولي الأسبقية على مارشالات فرنسا… رأيت نفسي يومًا في الخنادق مع شخصين آخرين مساويين لي في المكانة: قائد الحرس والعقيد الذي يقود الجنود السويسريين. لن أسمح بذلك مهما حدث. لدي عادات قديمة، وسألتزم بها حتى النهاية.”
شعر كولبرت بتأثير هذه الكلمات، لكنه كان مستعدًا لها.
“لقد فكرت فيما قلته للتو،” رد.
“في ماذا، سيدي؟”
“كنا نتحدث عن القنوات والمستنقعات التي يغرق فيها الناس.”
“حسنًا!”
“إذا غرق الناس، فذلك بسبب عدم وجود قارب أو لوح خشبي أو عصا.”
“عصا، مهما كانت قصيرة،” قال دارتانيان.
“بالضبط،” قال كولبرت. “ولذلك، لم أسمع أبدًا عن حالة لمارشال فرنسي غرق.”
احمر وجه دارتانيان من الفرح، وبصوت غير ثابت، قال: “سيفتخر الناس في بلدي بي كثيرًا إذا أصبحت مارشالًا لفرنسا؛ لكن يجب على الشخص أن يقود حملة عسكرية ليحصل على هذا المنصب.”
“سيدي!” قال كولبرت، “هنا في هذا الدفتر الذي يجب أن تدرسه، خطة لحملة عسكرية يجب عليك قيادة قوات لتنفيذها في الربيع القادم.”
أخذ دارتانيان الدفتر بيدين مرتجفتين، وعندما التقت أصابعه بأصابع كولبرت، ضغط الوزير على يد الرامي بإخلاص.
“سيدي،” قال، “كان لدينا كلاً منا انتقام يريد تحقيقه من الآخر. لقد بدأت أنا، والآن جاء دورك!”
“سأكافئك بشكل عادل، سيدي،” رد دارتانيان، “وأرجو منك أن تخبر الملك بأنه في أول فرصة تسنح، يمكنه أن يتوقع النصر، أو أن يراني ميتًا… أو كلاهما.”
“إذًا سأجهز رمز المارشال لك فورًا،” قال كولبرت.
في اليوم التالي، جاء أراميس، الذي كان في طريقه إلى مدريد للتفاوض بشأن حياد إسبانيا، ليحتضن دارتانيان في فندقه.

قال دارتانيان: "لنحب بعضنا البعض أربع سنوات؛ فنحن الآن اثنان فقط."
فقال أراميس: "وربما لن تراني مرة أخرى أبدًا، يا عزيزي دارتانيان؛ لو كنت تعلم كم أحببتك! أنا عجوز، وقد انتهى عمري... آه، أنا على وشك الموت."
فقال دارتانيان: "يا صديقي، ستعيش أطول مني؛ فالدبلوماسية تفرض عليك الحياة، أما أنا، فالشرف يحكم عليّ بالموت."
فقال أراميس: "باه! رجال مثلنا، يا سيدي المارشال، لا يموتون إلا وهم راضون وسعداء في مجد."
فأجاب دارتانيان بابتسامة حزينة: "أؤكد لك، يا سيدي الدوق، أنني لا أشعر بأي رغبة في أي من ذلك."
احتضنا بعضهما مرة أخرى، وبعد ساعتين انفصلا إلى الأبد.

موت دارتانيان
على عكس ما يحدث عادةً، سواء في السياسة أو الأخلاق، التزم كل منهما بوعوده وأوفى بالتزاماته.
استدعى الملك السيد دي غيش، ونفى السيد الفارس دي لورين؛ مما أدى إلى مرض السيد نتيجة لذلك. سافرت السيدة إلى لندن، حيث بذلت جهدًا كبيرًا لجعل أخيها تشارلز الثاني يهتم بالنصائح السياسية للآنسة دي كيروال، حتى تم توقيع معاهدة بين إنجلترا وفرنسا، وشنت السفن الإنجليزية، مدعومة ببضعة ملايين من الذهب الفرنسي، حملة شرسة ضد أساطيل المقاطعات المتحدة. وعد تشارلز الثاني الآنسة دي كيروال ببعض الامتنان على نصائحها الجيدة؛ فجعلها دوقة بورتسموث. وعد كولبرت الملك بسفن وذخائر وانتصارات؛ وأوفى بوعده، كما هو معروف. أخيرًا، كتب أراميس، الذي لم يكن يُعتمد على وعوده كثيرًا، رسالة إلى كولبرت حول المفاوضات التي أجراها في مدريد:
"سيدي كولبرت، يشرفني أن أرسل إليك الأب أوليفا، القائد المؤقت لجماعة اليسوعيين، خليفتي المؤقت. سيشرح لك الأب الكريم، يا سيدي كولبرت، أنني أحتفظ لنفسي بقيادة جميع شؤون الجماعة المتعلقة بفرنسا وإسبانيا؛ لكنني لا أرغب في الاحتفاظ بلقب القائد، لأن ذلك قد يضفي ضوءًا مبالغًا فيه على تقدم المفاوضات..."

يرغب جلالة الملك الكاثوليكي في أن يعهد إليّ بمهمة ما. سأستعيد ذلك اللقب بأمر من جلالته، عندما تُنجز المهام التي توليتها بالتعاون معكم، من أجل المجد العظيم لله وكنيسته. سيخبرك الأب أوليفا أيضًا، سيدي، بموافقة جلالة الملك الكاثوليكي على توقيع معاهدة تضمن حياد إسبانيا في حال نشوب حرب بين فرنسا والمقاطعات المتحدة. وستظل هذه الموافقة سارية حتى لو اكتفت إنجلترا بالحياد بدلاً من التدخل الفعلي. أما بالنسبة للبرتغال، التي تحدثنا عنها أنت وأنا، سيدي، فيمكنني أن أؤكد لك أنها ستساهم بكل مواردها لمساعدة الملك المسيحي الأكثر تقوى في حربه. أرجو منك، سيدي كولبرت، أن تحافظ على صداقتك معي، وأن تؤمن بتعلقي العميق، وأن تقدم احترامي إلى قدمي جلالة الملك المسيحي الأكثر تقوى. توقيع،
“دوق ألميدا”. 13
لقد قام أراميس بأكثر مما وعد به؛ ويبقى أن نرى كيف سيكون الملك والسيد كولبرت ودارتانيان مخلصين لبعضهم البعض. في الربيع، كما توقع كولبرت، بدأ الجيش البري حملته. سبقه، بترتيب رائع، حاشية لويس الرابع عشر، الذي خرج على ظهر حصانه، محاطًا بعربات مليئة بالسيدات والمسؤولين، وقاد نخبة مملكته إلى هذا الصراع الدموي. صحيح أن ضباط الجيش لم يكن لديهم موسيقى سوى أصوات المدافع في الحصون الهولندية؛ لكن ذلك كان كافيًا لعدد كبير منهم، الذين وجدوا في هذه الحرب شرفًا وتقدمًا وثروة… أو موتًا.
انطلق السيد دارتانيان قائدًا لفرقة مكونة من اثني عشر ألف رجل، من فرسان ومشاة، وقد أُمر بالسيطرة على المواقع المختلفة التي تشكل نقاط التجمع في تلك الشبكة الاستراتيجية المسماة “لا فريز”. لم يسبق أن تم قيادة جيش بهذا الشكل البطولي إلى حملة عسكرية. كان الضباط يعلمون أن قائدهم، الحكيم والماهر والشجاع في نفس الوقت، لن يضحي برجل واحد، ولن يتنازل عن شبر واحد من الأرض إلا عند الضرورة. كان لديه عادات الحرب القديمة، مثل العيش على موارد البلاد، وإبقاء جنوده يغنون بينما يبكي العدو. كان قائد مسلحي الملك يعرف عمله جيدًا؛ لم يسبق أن تم اختيار الفرص بشكل أفضل، ودعم الهجمات بشكل أفضل، واستغلال أخطاء المحاصرين بشكل أسرع.
استطاع الجيش الذي يقوده دارتانيان السيطرة على اثني عشر موقعًا صغيرًا خلال شهر واحد. كان مشغولًا بمحاصرة الموقع الثالث عشر، الذي صمد لمدة خمسة أيام. أمر دارتانيان بحفر الخنادق دون أن يظهر في العلن.

لنفترض أن هؤلاء الناس كانوا سيسمحون لأنفسهم بالأسر أبدًا. كان المبشرون والعمال في جيش ذلك الرجل جماعة مليئة بالأفكار والحماس، لأن قائدهم كان يعاملهم كجنود، وكان يعرف كيف يجعل عملهم مجيدًا، ولم يسمح لهم أبدًا بالموت إذا استطاع تجنب ذلك. كان يجب أن نرى بأي حماس تم تحويل الأراضي الرطبة في هولندا إلى أراضٍ صالحة للاستخدام؛ فتلك التلال المكونة من الطين انصهرت بمجرد أمر الجنود، مثل الزبدة في مقالي ربات بيوت فريزلاند.

أرسل السيد دارتانيان رسولًا إلى الملك ليخبره بآخر نجاحاته، مما زاد من حسن مزاج جلالته ورغبته في التسلية مع السيدات. أعطت هذه الانتصارات التي حققها السيد دارتانيان الأمير هيبة كبيرة، لدرجة أن السيدة دي مونتيسبان لم تعد تناديه إلا بلويس الذي لا يُقهر. وهكذا، فقدت الآنسة دي لا فاليير، التي كانت تنادي الملك فقط بلويس المنتصر، الكثير من رضا جلالته. بالإضافة إلى ذلك، كانت عيناها حمراوين باستمرار، وبالنسبة لشخص لا يُقهر، لا شيء أكثر إزعاجًا من عشيقة تبكي بينما كل شيء من حولها يبتسم. كانت نجوم الآنسة دي لا فاليير تغرق في الغيوم والدموع. أما حماس السيدة دي مونتيسبان فقد زاد مع انتصارات الملك، وساعدها ذلك على تجاوز كل الظروف غير المريحة. كان الملك مدينًا بهذا لدارتانيان، وكان جلالته حريصًا على تقدير هذه الخدمات؛ فكتب إلى السيد كولبرت: “سيد كولبرت، لدينا وعد يجب أن نفيه للسيد دارتانيان، الذي يفي بوعوده جيدًا. أريد أن أخبرك بأن الوقت قد حان لتنفيذه. سيتم توفير كل ما يلزم لهذا الغرض في الوقت المناسب. لويس”.

نتيجة لذلك، احتجز كولبرت رسول دارتانيان، ووضع في يد ذلك الرسول رسالة منه، بالإضافة إلى صندوق صغير من الأبنوس مزين بالذهب؛ لم يكن ذلك الصندوق مهمًا من الناحية الظاهرية، لكنه كان ثقيلًا جدًا، لدرجة أنه تم تعيين خمسة رجال لمساعدة الرسول في حمله. وصل هؤلاء الأشخاص إلى المكان الذي كان دارتانيان يحاصره مع بزوغ الفجر، وتوجهوا إلى مكان إقامة الجنرال. أُخبروا بأن السيد دارتانيان، الذي كان غاضبًا بسبب هجوم شنه الحاكم، وهو رجل ماكر، في المساء السابق، والذي أدى إلى تدمير الأسوار ومقتل سبعة وسبعين رجلاً، وبدء إصلاح الأضرار، قد ذهب للتو مع عشرين كتيبة من الرماة لإعادة بناء الأسوار.

كان لدى مبعوث السيد كولبرت أوامر بالبحث عن السيد دارتانيان، أينما كان، وفي أي وقت من النهار أو الليل. لذلك، وجّه طريقه نحو الخنادق، وتبعه حراسه جميعًا على ظهور الخيل. رأوا السيد دارتانيان في السهل المفتوح، يرتدي قبعة مزينة بالذهب، وعصا طويلة، وأكمامًا مذهبة. كان يعض شاربه الأبيض، ويمسح بيده اليسرى الغبار الذي تثيره الرصاصات التي تمر بالقرب منه. كما رأوا، وسط هذا القصف الشديد الذي ملأ الهواء بأصوات صفير، ضباطًا يستخدمون المجارف، وجنودًا يدحرون الأكوام الكبيرة من الأتربة، والتي كان يتم حملها أو سحبها بواسطة عشرة إلى عشرين رجلاً، لتغطية مقدمة الخنادق التي أُعيد فتحها نحو المركز بفضل هذا الجهد الاستثنائي للجنرال. في ثلاث ساعات، عاد كل شيء إلى نصابه. بدأ دارتانيان يتحدث بلهجة أكثر هدوءًا؛ وأصبح هادئًا تمامًا عندما اقترب قائد الجنود إليه وهو يحمل قبعته في يده، ليخبره بأن الخنادق قد عادت إلى حالتها الطبيعية. لم يكد هذا الرجل ينتهي من الكلام حتى أزالت رصاصة أحد ساقيه، فسقط في أحضان دارتانيان. رفع دارتانيان جنديه وحمله بهدوء، وبكلمات مطمئنة، إلى داخل الخنادق، وسط تصفيق حماسي من الجنود. منذ ذلك الحين، لم يعد الأمر مسألة شجاعة؛ فقد كان الجيش في حالة جنون؛ فقد هربت سريتان إلى المواقع الأمامية، ودمرتاها على الفور. عندما رأى رفاقهم، الذين كان دارتانيان يحاول كبحهم بصعوبة بالغة، أنهم استقروا على التحصينات، هرعوا هم أيضًا إلى الأمام؛ وسرعان ما تم شن هجوم عنيف على التحصينات التي كانت تحدد سلامة المكان. أدرك دارتانيان أن الطريقة الوحيدة المتبقية لوقف جيشه هي الاستيلاء على ذلك المكان. فوجّه كل قواته نحو نقطتي الاختراق، حيث كان المحاصرون يعملون على إصلاحهما. كان الهجوم مروعًا؛ شارك فيه ثمانية عشر سرية، وذهب دارتانيان مع البقية، على بعد نصف مدى المدفع من المكان، لدعم الهجوم. كانت صرخات الهولنديين، الذين كان جنود دارتانيان يطعنونهم بالخناجر، مسموعة بوضوح. ازداد القتال شراسة مع يأس الحاكم، الذي كان يدافع عن موقعه خطوة بخطوة. لإنهاء الأمر وإيقاف القصف المستمر، أرسل دارتانيان كتيبة جديدة، اخترقت الموقع كالمطرقة؛ وسرعان ما رأى على التحصينات، وسط النيران، الهروب المذعور للمحاصرين، الذين كان المهاجمون يطاردونهم. في تلك اللحظة، سمع الجنرال، وهو يتنفس بارتياح وفرح، صوتًا خلفه يقول: "سيدي، إن أمكن، من السيد كولبرت".

كسر ختم الرسالة، التي كانت تحتوي على هذه الكلمات:
“سيد دارتانيان: يأمرني الملك أن أخبرك بأنه عيّنك مارشالًا لفرنسا، تقديرًا لخدماتك العظيمة وللشرف الذي تقدمه لجيشه. الملك راضٍ جدًا، سيدي، عن الغنائم التي حصلت عليها؛ وهو يأمرك بشكل خاص بإنهاء الحصار الذي بدأته، وأتمنى لك التوفيق وله النجاح.”
وقف دارتانيان ووجهه مشرق وعيناه لامعتان. نظر إلى الأعلى ليراقب تقدم قواته على الأسوار، التي كانت لا تزال مغطاة بسحب من الدخان الأحمر والأسود. فأجاب الرسول قائلاً: “لقد أنهيت المهمة؛ ستستسلم المدينة خلال ربع ساعة”. ثم استأنف قراءة الرسالة:
“الصندوق، سيد دارتانيان، هو هدية مني شخصيًا. لن تندم عند رؤيته، فبينما أنتم المحاربون تسحبون السيوف للدفاع عن الملك، أنا أستخدم الفنون السلمية لتزيين هدية تليق بك. أعهد بنفسي إلى صداقتك، يا سيدي المارشال، وأرجو منك أن تثق بصداقتي. كولبرت.”
كان دارتانيان مفعمًا بالفرح، فأشار إلى الرسول الذي اقترب وهو يحمل الصندوق في يديه. لكن في اللحظة التي كان على وشك أن ينظر إليه فيها، دوى انفجار عنيف من الأسوار، مما جذب انتباهه نحو المدينة. قال دارتانيان: “من الغريب أنني لا أرى بعد راية الملك على الأسوار، ولا أسمع طبول النصر”. أرسل ثلاثمائة رجل جديد تحت قيادة ضابط متحمس، وأمر بشن هجوم آخر. ثم، بهدوء أكبر، التفت نحو الصندوق الذي كان مبعوث كولبرت يمدده إليه… كان ذلك كنزه، فقد فاز به.
كان دارتانيان يمد يده لفتح الصندوق، عندما دمرت كرة من المدينة الصندوق في يدي الضابط، وأصابت دارتانيان في صدره مباشرة، مما أسقطه على كومة من التراب المائل، بينما خرج العصا المزينة برمز الزهرة من الصندوق المحطم وتدحرجت تحت يد المارشال العاجزة. حاول دارتانيان أن ينهض، وكان يُعتقد أنه سقط دون أن يصاب. انطلق صرخة مروعة من مجموعة الضباط المذعورين؛ كان المارشال مغطى بالدماء، وبدأ الشحوب يغطي وجهه النبيل ببطء. استند إلى الأذرع الممدودة من كل الجهات لاستقباله، وتمكن مرة أخرى من توجيه نظره نحو ذلك المكان.

لتمييز الراية البيضاء على قمة الحصن الرئيسي؛ أذناه، اللتان كانتا قد فقدتا القدرة على سماع أصوات الحياة، استطاعتا سماع صوت الطبول التي كانت تعلن عن النصر. ثم، وهو يمسك بالعصا المزينة برمز “فلور-دي-ليس” بيده الضعيفة، ركز نظره عليها، ولم تعد عيناه قادرتين على النظر إلى السماء، فسقط متمتمًا بكلمات غريبة بدت للجنود ككلمات سحرية؛ كلمات كانت في الماضي تعبر عن أشياء كثيرة على الأرض، ولم يعد أحد سوى الرجل المحتضر قادرًا على فهمها: “أثوس—بورثوس، وداعًا حتى نلتقي مجددًا! أراميس، وداعًا إلى الأبد!” من بين الرجال الأربعة الشجعان الذين روينا قصتهم، لم يتبق سوى واحد. لقد أخذت السماء ثلاثة أرواح نبيلة إليها. 14

نهاية رواية “الرجل ذو القناع الحديدي”. هذا هو النص الأخير في السلسلة.

حواشي
1 (العودة)
[تُترجم العبارة إلى اللاتينية بـ "إنه صبور لأنه أبدي". وهي من كلمات القديس أوغسطينوس. استُخدم هذا الشعار أحيانًا للبابوية، لكن ليس لليسوعيين.]

2 (العودة)
[في الطبعة المكونة من خمسة مجلدات، ينتهي المجلد الرابع هنا.]

3 (العودة)
[من الممكن أن تكون المحادثة السابقة إشارة رمزية غامضة إلى حركة "فروند"، أو ربما إشارة إلى أن الدوق كان والد موردونت، كما في رواية "عشرون عامًا بعد ذلك"، لكن التفسير الدقيق لا يزال يفلت من الباحثين المعاصرين.]

4 (العودة)
[ستتطلب متطلبات مثل هذه المهمة من راؤول أن يقضي بقية حياته خارج فرنسا، ولذلك كانت ردود فعل أثوس وجريمود متطرفة.]

5 (العودة)
[يستخدم دوما هنا، وفي أجزاء لاحقة من الفصل، اسم رونشيرات؛ أما رونشيرويل فهو الاسم الحقيقي لذلك الرجل.]

6 (العودة)
[في بعض الطبعات، تُقرأ عبارة "رغم ميلادي" بـ "رغم المرض".]

7 (العودة)
[كلمة "Pie" هنا تشير إلى الغربان، وهي فريسة الصقور.]

8 (العودة)
[لم تمت آن من النمسا إلا في عام 1666، وقد حدد دوما السنة الحالية بعام 1665.]

9 (العودة)
[كانت السيدة دي مونتيسبان ستطرد لويز من حظوة الملك بحلول عام 1667.]

10 (العودة)
[لن يعود دي غيش إلى البلاط إلا في عام 1671.]

11 (العودة)
[لقد ماتت السيدة بالفعل بسبب السم في عام 1670، بعد فترة قصيرة من عودتها من المهمة.]

سيتم وصف ذلك لاحقًا. في الواقع، تم إخراج فارس لورين من فرنسا في عام 1662.]
12 (العودة)
[لم تحدث هذه الحملة بالفعل إلا في عام 1673.]
13 (العودة)
[كان جان-بول أوليفا هو القائد الفعلي لليسوعيين من عام 1664 إلى عام 1681.]
14 (العودة)
[في الطبعات السابقة، كان نص السطر الأخير كالتالي: “من بين الأربعة رجال شجعان الذين روينا قصتهم، لم يتبق سوى جثة واحدة؛ فقد استرد الله أرواحهم”. قام دوما بإجراء التعديل في الطبعات اللاحقة.]

*** نهاية كتاب بروجكت جوتنبرغ الإلكتروني “الرجل ذو القناع الحديدي” ***

سيحل الإصدارات المحدثة محل الإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من النسخ المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، لذا يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية التابعة لبروجكت جوتنبرغ™ لحماية مفهوم بروجكت جوتنبرغ™ وعلامته التجارية. بروجكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالات إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الرخصة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على العنوان www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تؤكد أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامة التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يجوز استخدامها فقط في الأعمال الإلكترونية أو بشكل مرتبط بها من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF)، تمتلك حقوق النشر في التجميعات الخاصة بها.

مجموعة من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقريبًا جميع الأعمال الموجودة في هذه المجموعة تخضع للملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كانت عمل معين غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت تقيم في الولايات المتحدة، فإننا لا ندّعي أي حق في منعك من نسخه أو توزيعه أو عرضه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ مجانًا وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، من أجل الحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة عند مشاركته مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل أو نسخ أو عرض أو أداء أو توزيع أو إنشاء أعمال مشتقة من هذا العمل أو أي عمل آخر تابع لمشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة معه.

يمكن الحصول على هذا الكتاب الإلكتروني عبر الإنترنت في الموقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كان العمل الإلكتروني التابع لمشروع جوتنبرغ مستمدًا من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا يحتوي على إشعار يفيد بأنه تم نشره بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذا العمل وتوزيعه على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع العمل أو توفير إمكانية الوصول إليه مع ذكر عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن باستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر العمل الإلكتروني التابع لمشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك له مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ هذا العمل الإلكتروني أو أي جزء منه، أو عرضه أو تنفيذه أو توزيعه أو إعادة توزيعه، دون عرض الجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 بشكل بارز، مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير خاصة أو خاصة، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “ASCII البسيط” أو أي صيغة أخرى تُستخدم في النسخة الرسمية،

النسخة المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، يجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى، أو وسيلة لتصدير نسخة منه، أو وسيلة للحصول على نسخة بناءً على طلب. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أي أعمال من مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ الأعمال الإلكترونية من مشروع جوتنبرغ أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة التي تستخدمها بالفعل لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بهذه الرسوم لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وفقًا لهذه الفقرة. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك للتقارير الضريبية الدورية (أو الفترة المحددة قانونًا لإعدادها). يجب توضيح أن هذه الرسوم هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• يجب عليك إعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل، بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لدىه على وسائط مادية، والتوقف عن استخدام أي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• يجب عليك، وفقًا للفقرة 1.F.3، إعادة أي مبالغ دفعتها مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حالة اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• يجب عليك الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة وفقًا لما هو مذكور في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” المذكور في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، ومالك علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار والتكاليف والنفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه ليس لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق أيضًا على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي جهة موزعة بموجب هذا الاتفاق لن تكون مسؤولة تجاهك عن الأضرار الفعلية أو المباشرة أو غير المباشرة أو الناتجة أو التعويضية أو العرضية.

حتى لو أخطرت بإمكانية حدوث مثل هذا الضرر.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي تقدمه لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك المطالبة بالاسترداد كتابيًا دون أي فرص إضافية لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الملاءمة لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من الأضرار. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مرتبطين بإنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ)

(أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) إجراء تعديلات أو إضافات أو حذفيات على أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب قد تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

يُعد مشروع جوتنبرغ رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن لأوسع نطاق من أجهزة الكمبيوتر قراءتها، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وقد نشأ المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف الطبقات الاجتماعية.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة أعمال المشروع متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للخصم الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع مكتب الأعمال التابع للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. للتواصل عبر البريد الإلكتروني...

يمكن العثور على الروابط ومعلومات الاتصال المحدثة على موقع المؤسسة وصفحتها الرسمية على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لكي يتمكن من تحقيق رسالته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والأعمال المرخصة التي يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة ممكنة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5,000 دولار) مهمة جدًا للحفاظ على مكانة المشروع كمؤسسة معفاة من الضرائب لدى هيئة الإيرادات الداخلية الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين التي تنظم الجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. إلا أن متطلبات الامتثال ليست موحدة، ويتطلب تحقيقها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يقدمون لنا عروضًا للتبرع.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق وعناوين التبرع الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم الخامس: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ
الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وجميعها تم التأكد من أنها غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نلتزم بالضرورة بمطابقة الكتب الإلكترونية لأي طبعة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم مع موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخر الكتب الإلكترونية الجديدة.