Pride and Prejudice Jane Austen 208395 downloads.pdf

كتاب “الكبرياء والتحامل” من مشروع جوتنبرج الإلكتروني
هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم، مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرج المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الموقع الإلكتروني www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: الكبرياء والتحامل
المؤلف: جين أوستن
تاريخ الإصدار: 1 يونيو 1998 [الكتاب الإلكتروني رقم 1342]
آخر تحديث: 10 فبراير 2026
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات إضافية: www.gutenberg.org/ebooks/1342
الشكر: تشاك جرايف وفريق المراجعة الإلكترونية على الموقع http://www.pgdp.net (تم إنشاء هذا الملف من الصور المتوفرة في أرشيف الإنترنت)

*** بداية كتاب “الكبرياء والتحامل” من مشروع جوتنبرج الإلكتروني ***

مقدمة.
قائمة الرسوم التوضيحية.
الفصول: الأول، الثاني، الثالث، الرابع، الخامس، السادس، السابع، الثامن، التاسع، العاشر،
الحادي عشر، الثاني عشر، الثالث عشر، الرابع عشر، الخامس عشر، السادس عشر، السابع عشر، الثامن عشر،
التاسع عشر، العشرون، الحادي والعشرون، الثاني والعشرون، الثالث والعشرون، الرابع والعشرون، الخامس والعشرون،
السادس والعشرون، السابع والعشرون، الثامن والعشرون، التاسع والعشرون، الثلاثون، الحادي والثلاثون،
الثاني والثلاثون، الثالث والثلاثون، الرابع والثلاثون، الخامس والثلاثون، السادس والثلاثون،
السابع والثلاثون، الثامن والثلاثون، التاسع والثلاثون، الأربعون، الحادي والأربعون، الثاني والأربعون،
الثالث والأربعون، الرابع والأربعون، الخامس والأربعون، السادس والأربعون، السابع والأربعون، الثامن والأربعون،
التاسع والأربعون، الخمسون، الحادي والخمسون، الثاني والخمسون، الثالث والخمسون، الرابع والخمسون، الخامس والخمسون، السادس والخمسون،
السابع والخمسون، الثامن والخمسون، التاسع والخمسون، الستون، الحادي والستون.

الكبرياء والتحامل،
تأليف: جين أوستن،
مع مقدمة من: جورج سانتسبوري،
ورسوم توضيحية من: هيو تومسون.

راسكين 156، شارع تشارينج هاوس، تقاطع الطرق.
لندن، جورج ألين.

دار تشيسويك للنشر: — تشارلز ويتينجهام وشركاه.
مقرها في شارع تشانسري، لندن.

لدى والت ويتمان تمييز رائع وعادل بين “الحب بشكل شكلي” و“الحب بمشاعر شخصية”. ينطبق هذا التمييز على الكتب أيضًا، كما ينطبق على الرجال والنساء؛ وفي حالة الكتّاب القليلين الذين يكونون موضوعًا للمودة الشخصية، فإن ذلك يؤدي إلى نتيجة غريبة. هناك فرق كبير في أفضل أعمالهم مقارنة بأولئك الذين يُحبون “بشكل شكلي” بسبب التقاليد، أو لأن من المعتقد أن حبهم أمر صحيح ومناسب. وفي مجموعة أوستنيين أو جانيين، وهي مجموعة كبيرة نسبيًا لكنها مختارة بعناية، من المحتمل أن نجد من يدافعون عن تفوق كل رواية تقريبًا. بالنسبة للبعض، فإن الحيوية والفكاهة الرائعة في رواية “نورثانجر أبي”، بالإضافة إلى اكتمالها وجاذبيتها، تغطي على الحقائق النقدية الواضحة المتمثلة في صغر حجمها، وفي أن فكرتها في النهاية تعتبر سخرية أو تقليدًا، وهو نوع يصعب فيه تحقيق أعلى مستويات الجودة. أما رواية “الإقناع”， فهي ضعيفة النبرة نسبيًا وغير جذابة من الناحية الدرامية، لكن لها معجبون يرون أن دقتها ورقيها يجعلانها أفضل من سائر الروايات. من الواضح أن كارثة رواية “مانسفيلد بارك” درامية، والبطل والبطلة باهتان، كما أن الكاتب دمر تمامًا أي جانب رومانسي في الرواية بالاعتراف صراحةً بأن إدموند تزوج فاني لأن ماري أزعجته، وأن فاني كان من الممكن أن تتزوج كروفورد لو كان أكثر جدية قليلاً؛ لكن المشاهد المميزة وشخصيات مثل السيدة نوريس وغيرها ساعدت، في رأيي، في جذب عدد كبير من المعجبين بها. ربما تكون رواية “العقل والمشاعر” لديها أقل عدد من المعجبين المخلصين؛ لكنها ليست بلا معجبين. أعتقد، مع ذلك، أن معظم الأصوات المؤهلة، بعد أخذ كل الاعتبارات في الحسبان، ستنقسم بين رواية “إيما” وهذه الرواية؛ وربما يكون الحكم الشعبي (إذا لم يكن الإعجاب بالآنسة أوستن في حد ذاته استثناءً من أي اتهام بالتفاهة) لصالح رواية “إيما”. فهي أكبر حجمًا وأكثر تنوعًا.

كلما زادت شعبية الرواية، كلما رأت الكاتبة المزيد من أنحاء العالم في وقت كتابتها، وتحسّنت مهاراتها في الحوار بشكل عام، وإن لم يكن ذلك في الحوارات الأكثر تميزًا وخصوصية؛ فشخصيات مثل الآنسة بيتس وعائلة إلتون لا بد أن تحظى بإعجاب الجميع. من ناحية أخرى، أنا شخصيًا أؤيد رواية “الكبرياء والتحامل” دون تردد؛ فهي في نظري الأكثر كمالًا وتميزًا، وهي الأفضل بلا منازع بين أعمال مؤلفتها؛ ولتبرير هذا الرأي في المساحة المحدودة المتاحة لي، أقترح أن أوضح الأسباب هنا.

أولاً، كُتبت الرواية في صيغتها الأولى في وقت مبكر جدًا، حوالي عام 1796، عندما كانت الآنسة أوستن في الحادية والعشرين من عمرها تقريبًا؛ رغم أنها تم تعديلها وإنهاؤها في تشوتون بعد حوالي خمسة عشر عامًا، ولم تُنشر إلا في عام 1813، أي قبل وفاتها بأربع سنوات فقط. لا أعرف ما إذا كان في هذا الجمع بين الطاقة الشابة الحيوية والتعديلات النقدية في منتصف العمر ما يفسر التفوق الواضح في بنية الرواية، والذي تمتلكه في رأيي على جميع الأعمال الأخرى. الحبكة، رغم أنها ليست معقدة، إلا أنها منتظمة بما يكفي لتكون مناسبة لفيلدينغ؛ فلا يمكن حذف أي شخصية أو حدث دون أن يؤثر ذلك سلبًا على القصة. هروب ليديا وويكهام ليس، مثل هروب كروفورد والسيدة راشوورث، عنصرًا مفاجئًا؛ بل يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمسار القصة السابق، ويؤدي إلى النهاية بشكل مناسب تمامًا. جميع المشاهد الفرعية – مثل علاقة جين وبينجلي، ووصول السيد كولينز، وزيارة هانسفورد، ورحلة ديربيشاير – تندمج بنفس الأسلوب البسيط والمتقن. لا يوجد أي محاولة لاستخدام أساليب التخفي أو الظهور والاختفاء، وهي الأساليب التي ساهمت بلا شك في إثارة الأحداث في رواية “إيما”， لكنني لا أعتقد أنها أفضل ميزة في هذه الرواية المذهلة. على الرغم من أن الآنسة أوستن كانت دائمًا تحب الأخطاء التي توفر لها فرصًا لإظهار موهبتها الفريدة، إلا أنها اكتفت هنا بالمواقف الطبيعية التي نشأت عن الرواية الخاطئة لسلوك دارسي التي قدمها ويكهام، وعن التغير التدريجي في مشاعر إليزابيث من النفور الشديد إلى الحب الحقيقي. لا أعرف ما إذا كانت يد الكاتب المسرحي قد مدت يومًا إلى رواية “الكبرياء والتحامل”؛ وأجرؤ على القول إنه لو حدث ذلك، لما كانت المواقف كافية لجذب الانتباه على خشبة المسرح، كما أن تفاصيل الشخصيات كانت ستكون دقيقة جدًا لدرجة أنها لن تناسب الجمهور. لكن لو تمت محاولة ذلك، فمن المؤكد أنها لن تواجه أي مشاكل في البنية، وهي المشاكل التي تظهر أحيانًا على خشبة المسرح، رغم أن الروائي قد يخفيها باستخدام بعض الحيل.

أعتقد، مع ذلك، ورغم أن هذا الرأي قد يبدو غريبًا في نظر العديد من النقاد، أن البنية ليست أعلى ميزة أو هبة للروائي. فهي تبرز مواهبه وصفاته الأخرى بشكل أفضل في نظر النقاد؛ وغيابها قد يفسد تلك الصفات، وإن لم يكن ذلك واضحًا تمامًا، في نظر القراء الذين ليسوا نقادًا بارعين. لكن رواية سيئة البنية للغاية، لكنها متميزة في الشخصيات المؤثرة أو الكوميدية، أو التي تظهر مهارة متقنة في الحوار – وهي ربما أندر المواهب على الإطلاق – ستكون أفضل بكثير من…

قصة خالية من العيوب، تُروى عبر دمى لديها حصى في أفواهها. ورغم الموهبة التي أظهرتها الآنسة أوستن في بناء القصة، فإنني شخصيًا سأضع رواية “الكبرياء والتحامل” في مرتبة أدنى بكثير لو لم تحتوِ على ما يبدو لي من أروع أعمال الآنسة أوستن في مجال الفكاهة وقدرتها على خلق الشخصيات؛ أعمال قد تسمح بوجود جون ثورب وعائلة إلتون والسيدة نوريس وشخص أو اثنين آخرين في دائرتها، لكنها في حالة واحدة على الأقل، وربما في حالات أخرى أيضًا، لا تزال أفضل منهم.

إن خصائص فكاهة الآنسة أوستن دقيقة ورقيقة للغاية، لدرجة أنها ربما تكون في كل الأوقات أسهل في الفهم منها في التعبير عنها، ومن المحتمل أن يفهمها أشخاص مختلفون بطرق مختلفة في أوقات مختلفة. بالنسبة لي، يبدو أن هذه الفكاهة تشبه إلى حد كبير فكاهة أديسون أكثر من أي نوع آخر من أنواع الفكاهة لدى هذا الكاتب البريطاني العظيم. إن الاختلافات في الحبكة والزمان والموضوع والأساليب الأدبية واضحة بالطبع؛ أما الاختلاف في الجنس فربما لا يُعدّ مهمًا، لأن هناك عنصرًا أنثويًا واضحًا في كتابات “السيد المراقب”， وفي عبقرية جين أوستن كان هناك، رغم عدم وجود أي صفات ذكورية، الكثير مما يميز الذكور. لكن التشابه في الجودة يكمن في وجود عدد كبير من الخصائص المشتركة مثل الحياء، والدقة الشديدة في التعبير، وتجنب النبرات العالية والتأثيرات الصارخة. كما أن كلاهما يتمتع بنوع من القسوة التي ليست غير إنسانية أو غير لطيفة. من عادة أولئك الذين يحكمون بشكل سطحي أن يقارنوا الطبيعة الطيبة لأديسون بوحشية سويفت، ولطف الآنسة أوستن بحماسة فيلدينج وسموليت، بل حتى بالمزحات القاسية التي سمحت بها سلفتها مباشرة، الآنسة بيرني، دون اعتراض كبير. ومع ذلك، ففي كل من السيد أديسون والآنسة أوستن، رغم الاحتشام وحسن الأدب، يوجد شغف لا يشبع وقسوة في السخرية من الأغبياء. بالطبع، كان رجل في أوائل القرن الثامن عشر قادرًا على تعميق هذا الذوق أكثر من امرأة في أوائل القرن التاسع عشر؛ ولا شك أن مبادئ الآنسة أوستن، مثل قلبها، كانت سترفض أشياء مثل الرسالة التي كتبها الزوج المسكين في “السيد المراقب”， حيث يصف بكل حماس وبراءة كيف تحرضه زوجته وصديقه على لعب لعبة “العميان”. لكن رسالة أخرى في “السيد المراقب” – رسالة الفتاة البالغة من العمر أربعة عشر عامًا التي ترغب في الزواج من السيد شابلي، وتؤكد لمرشدها المختار أن “هو يعجب كثيرًا بمقالاتك” – ربما كانت من تأليف ليديا بينيت الأكثر أنوثة وذكاءً في أيام جدتها الكبرى؛ بينما من ناحية أخرى، وجد البعض (في رأيي بشكل غير معقول) “السخرية المريرة” في بعض ما كتبته الآنسة أوستن نفسها، مثل سخريتها من ندم السيدة موسجروف الخادع تجاه ابنها. لكن كلمة “سخري مرير” من أكثر الكلمات سوء استخدامًا في اللغة الإنجليزية، خاصة عندما يتم تطبيقها، من خلال تحريف صارخ وغير مبرر لمعناها الأصلي، ليس على الشتائم الفظة والعنيفة، بل على السخرية اللطيفة والغامضة. إذا كانت السخرية المريرة تعني إدراك “الجانب الآخر”， وإدراك “الجحيم المقبول في الأسفل”， والوعي بأن الدوافع دائمًا ما تكون مختلطة، وأن المظاهر ليست مطابقة للواقع – إذا كان هذا هو معنى السخرية المريرة، فإن كل رجل وامرأة ليسوا أغبياء، ولا يرغبون في العيش في جنة الأغبياء، ولديهم معرفة بالطبيعة والعالم والحياة، هم سخريون مريريون. وبهذا المعنى، كانت الآنسة أوستن بالتأكيد واحدة منهم. وربما كانت كذلك أيضًا بمعنى أعم، حيث أنها مثل السيد بينيت نفسه، كانت تجد متعة في تحليل الأمور بطريقة متعمقة.

إنها تُظهر ذلك من خلال استغلال أغبيائها وأشخاصها الدنيئين. أعتقد أنها استمتعت بهذا الأمر، ولا أرى في ذلك شيئًا سيئًا بالنسبة لها كامرأة، بينما كانت أفضل بكثير كفنانة.
أما فيما يتعلق بفنها بشكل عام، فقد لاحظ السيد جولدوين سميث بحق أن “الاستعارات قد نفدت في وصف كمال فنها، مع ضيق مجالها”؛ وأضاف بحق أنه لا داعي للخروج عن المقارنة التي قدمتها هي نفسها مع فن رسامي اللوحات الصغيرة. ولجعل هذه الملاحظة دقيقة تمامًا، يجب ألا نستخدم مصطلح “اللوحات الصغيرة” بمعناه المحدود، بل يجب أن نفكر في ميملينغ في أحد طرفي تاريخ الرسم وميسونييه في الطرف الآخر، بدلاً من كوزواي أو أي من أمثاله. وأنا لست متأكدًا تمامًا من أنني سأستخدم كلمة “ضيق” في وصف فنها. إذا كان عالمها عالمًا صغيرًا، فإن الصفة الكونية فيه لا تقل أهمية عن صغر حجمه. هي لا تلمس ما لم تشعر بأنها مدعوة لرسمه؛ لكنني لست متأكدًا تمامًا من أنها لم تكن لتستطيع رسم ما لم تشعر بأنها مدعوة للمسه. من الجدير بالذكر أنها في فترتين قصيرتين جدًا من الكتابة – إحداهما حوالي ثلاث سنوات، والأخرى أقل من خمس سنوات – أنجزت ست أعمال رائعة، دون أن تترك أي عمل فاشل. من الممكن أن يكون الطابع الرومانسي في أعمالها معيبًا؛ يجب أن نتذكر دائمًا أنه بالكاد كان هناك أحد وُلد في عقدها – أي في سبعينيات القرن الثامن عشر – استطاع أن يظهر الصفات الرومانسية الكاملة بشكل مستقل. حتى سكوت احتاج إلى التلال والجبال والأغاني الشعبية، وحتى كولريدج احتاج إلى الميتافيزيقا واللغة الألمانية لكي يتمكن من كسر القيود الكلاسيكية. الآنسة أوستن كانت فتاة إنجليزية نشأت في ريف هادئ، في زمن كانت فيه السيدات يعدن إلى المنازل إذا كان هناك صقيع أبيض قد يتلف أحذيتهن، وكان البرد المفاجئ مصدر قلق شديد، وكانت دراستهن وسلوكهن خاضعين لكل تلك القيود والحدود الخيالية التي احتجت ضدها ماري وولستونكرافت بحس عام أفضل من ذوق أو حكم خاص. الآنسة أوستن أيضًا كانت تتراجع عندما يلامس الصقيع أحذيتها؛ لكنني أعتقد أنها كانت ستقوم برحلة جيدة حتى في ظروف صعبة.
فإذا كانت معرفتها ليست واسعة جدًا، فإنها كانت تعرف شيئين لا يعرفهما سوى الموهوبون: الأول هو الإنسانية، والثاني هو الفن. فيما يتعلق بالإنسانية، لم تكن ترتكب أخطاء؛ رجالها، رغم محدوديتهم، كانوا حقيقيين، ونساؤها، بالمعنى القديم، كن “مطلقات”. أما فيما يتعلق بالفن، فإذا لم تجرب النزعة المثالية أبدًا، فإن واقعيتها كانت حقيقية إلى درجة تجعل الواقعية الزائفة في عصرنا تبدو مجرد شيء ميت. خذ أي فرنسي، باستثناء الراحل م. دي موباسان، وانظر إليه وهو يبذل جهدًا كبيرًا في تراكم الخطوط في محاولة لإعطاء انطباع كامل؛ لن تحصل على أي انطباع؛ ستكون محظوظًا إذا تمكنت، بعد التخلص من ثلثي ما يقدمه، من تشكيل انطباع حقيقي من الباقي. لكن مع الآنسة أوستن، فإن الخطوط العديدة والتافهة وغير المفروضة تشكل اللوحة كالسحر. لا شيء زائف، ولا شيء غير ضروري. عندما (لنأخذ الكتاب الحالي فقط) غير السيد كولينز رأيه من جين إلى إليزابيث “بينما كانت السيدة بينيت تحرك النار” (ونحن نعرف كيف كانت السيدة بينيت تحرك النار)، وعندما “أعاد السيد دارسي كوب القهوة الخاص به بنفسه”， فإن اللمسة في كلتا الحالتين كانت مثل لمسة سويفت – “أطول بسبب عرض أظافري” – وهي اللمسة التي أثارت إعجاب ثاكراي، الذي كان مترددًا، بإعجاب صادق وصريح. في الواقع، ورغم أن الأمر قد يبدو خياليًا، إلا أنني أعتبر الآنسة أوستن قريبة من سويفت في بعض الجوانب، كما اعتبرتها قريبة من أديسون في جوانب أخرى.

تظهر هذه الصفة الخاصة بسويفت في رواية العصر الحالي كما لا تظهر في أي مكان آخر في شخصية السيد كولينز الخالد، ذلك الشخص الذي يصعب وصفه. السيد كولينز شخصية عظيمة حقًا؛ أعظم بكثير من أي شيء قدمه أديسون، وتكاد تكون عظيمة بما يكفي لتضاهي شخصيات فيلدينج أو سويفت نفسه. قيل إنه لم يكن هناك أحد مثله أبدًا. لكن أولاً، كان هناك من يشبهه؛ فهو موجود هناك—حي، خالد، أكثر واقعية من مئات رؤساء الوزراء والأساقفة، ومن “المعادن وشبه المعادن والفلاسفة البارزين”. ثانيًا، أعتقد أنه من التسرع استنتاج أن وجود السيد كولينز الحقيقي كان مستحيلًا أو غير موجود في نهاية القرن الثامن عشر. من المثير للاهتمام جدًا أننا نمتلك، في نفس الرواية، ما يمكن تسميته بمسودة أولى فاشلة، أو دراسة غير ناجحة لشخصيته، في شخصية جون داشوود. فالتكلف، وضعف الأصول الاجتماعية، والبخل، كلها موجودة هناك؛ لكن الصورة نصف حية فقط، وتبدو غير طبيعية إلى حد ما. أما السيد كولينز فهو طبيعي تمامًا، وحي تمامًا. في الواقع، رغم كونه شخصية “مصغرة”， إلا أن هناك شيئًا عملاقًا في الطريقة التي يتم بها عرض جانب معين، أو أكثر، من الإنسانية، وخاصة إنسانية القرن الثامن عشر: فظاظتها، وأخلاقياتها الطيبة لكنها المتزمتة، وتكلفها، واحترامها الزائف للمكانة، وماديتها، وأنانيتها. لن أقبل أن يكون هناك كلام أو فعل واحد لهذا الرجل الثمين غير قابل للتوافق مع الواقع، ولن أتفاجأ إذا كان الكثير من كلماته وأفعاله صحيحة تاريخيًا.

لكن لم يكن من الممكن عرض عظمة السيد كولينز بشكل مُرضٍ لو لم تقم مبدعته بتصوير شخصيتي السيد بينيت والليدي كاثرين دي بورغ بطريقة فنية. الليدي كاثرين، مثل السيد كولينز نفسه، تعرضت للمبالغة في الوصف. ربما يكون هناك لون خفيف جدًا من المبالغة في وصفها؛ لكنه يبدو لي خفيفًا جدًا حقًا. حتى الآن، لا أعتقد أنه من المستحيل العثور على أشخاص، خاصة النساء، ليسوا بالضرورة من أصول نبيلة، متسلطين وأنانيين ومهملين للآداب، مثل الليدي كاثرين. قبل مائة عام، كانت ابنة إيرل، تُعرف بـ“الليدي القوية” (إن لم تكن بالضبط “الكريمة”) في قرية نائية، غنية، وخارج نطاق الزواج منذ فترة طويلة، وما إلى ذلك، لديها فرص لتطوير هذه الصفات الجذابة التي نادرًا ما تظهر الآن. أما السيد بينيت، فأنا أميل إلى الاعتقاد بأن الآنسة أوستن والسيد دارسي، وحتى الآنسة إليزابيث نفسها، كانوا قاسيين جدًا معه بسبب “سوء سلوكه”. كانت زوجته بوضوح، ويجب أن تكون دائمًا، غبية لا يمكن إصلاحها؛ وما لم يقتلها أو يقتل نفسه، لم يكن هناك مخرج لرجل عاقل وذكي سوى السخرية. من أي منظور آخر، لا يمكن اتهامه بأي شيء، باستثناء عجز مبرر وغير غير طبيعي في لحظة الهروب، وكلماته هي الأكثر متعة من النوع الفكاهي الواعي—النوع الذي نضحك معه، وليس عليه—وهو النوع الذي وضعته الآنسة أوستن في فم أي من شخصياتها. من الصعب معرفة ما إذا كان أكثر جاذبية عندما يتحدث مع زوجته، أم عندما يجعل السيد كولينز يقوم بحركاته؛ لكن الإحساس العام ربما كان صحيحًا في تفضيل تعزيته لزوجته على تعامله مع السيد كولينز، خاصة عندما تتحدث عن الميراث قائلة: “عزيزي، لا تستسلم لمثل هذه الأفكار المظلمة. فلنأمل في أشياء أفضل. فلنطمئن أنفسنا بأنني قد أكون الناجية”؛ وسؤاله لابن عمه الضخم عن المجاملات التي ذكرها السيد كولينز للتو كما لو أنه قالها بنفسه لليدي كاثرين: “هل يمكنني أن أسأل إذا كانت هذه المجاملات اللطيفة نابعة من الدافع…”

"هل هي نتيجة اللحظة الراهنة، أم نتيجة دراسات سابقة؟" هذه هي الأمور التي تمنح قراء الآنسة أوستن تلك الصدمات الممتعة والإثارة الرائعة التي يشعر بها قراء سويفت وفيلدينغ، ويمكننا هنا أن نضيف ثاكيراي أيضًا، تمامًا كما يشعر بها قراء أي كاتب إنجليزي آخر في مجال الرواية باستثناء هؤلاء الأربعة. لقد تم الإشارة بالفعل إلى جودة الشخصيات الثانوية في "الكبرياء والتحامل"، وهو ما يجعل من الصعب التطرق بالتفصيل إلى مزاياها في أي مساحة، ناهيك عن هذه المساحة المحدودة. لقد ألقينا نظرة على السيدة بينيت، وليس من السهل القول ما إذا كانت أكثر مرحًا رائعًا أم أكثر واقعية مروعة. يمكن قول الشيء نفسه عن كيتي وليديا؛ لكن ليس كل كاتب، حتى العبقري منهم، كان ليتمكن من التمييز بمثل هذه المهارة الدقيقة بين تأثيرات الغباء والسطحية في العقل والطباع على الضعفيات الشائعة لدى المرأة في أعمار مختلفة. أما مع ماري، فقد بذلت الآنسة أوستن جهدًا أقل، رغم أنها كانت أكثر قسوة تجاهها؛ ليس فقط في النص، بل أيضًا، كما نعرف من تلك الملاحق التقليدية المثيرة للاهتمام التي قدمها لنا السيد أوستن لي، من خلال تقديمها للزواج سرًا من "أحد موظفي السيد فيليبس". إن عادات نسخ المشاعر الأخلاقية أولاً ثم بيعها، والعزف والغناء لفترات طويلة في الأماكن العامة، هي بلا شك أمور سيئة وإجرامية؛ لكن ربما كانت ماري الفقيرة مجرد كبش فداء لخطايا أولئك الذين يرتدون الجوارب الزرقاء في تلك الجيل الذي كان يستمع إلى محاضرات فورديس. على أي حال، من الصعب عدم منحها نصيبًا من الاحترام والمودة (مودة واحترام من نوع خاص، بلا شك) التي يُظهرها الناس تجاه السيد كولينز، عندما تستخلص الدرس الأخلاقي من سقوط ليديا. أتمنى أحيانًا أن تسمح ضرورات القصة للآنسة أوستن بدمج هؤلاء الشخصيات معًا، وبالتالي تحقيق زواج ملحوظ وتخفيف ألم السيدة بينيت الفقيرة بسبب القيود المفروضة. يجب أن يمر البينجليز والجاردينرز واللوكاسات، والآنسة دارسي والآنسة دي بورغ، وجين وويكهام والبقية، دون تعليق خاص، باستثناء ملاحظة أن شارلوت لوكاس (والدها الفظ، رغم كونه ممتعًا، يقع في حدود الفاصل بين الكوميديا والفارسة) هي دراسة رائعة لنوع معين من الشخصيات الرتيبة، وأن ويكهام (رغم ظهور بعض تردد الآنسة أوستن في التعامل مع الشباب) هو رسم تخطيطي لا يقل أهمية لنوع آخر من الشخصيات الرتيبة. فقط العبقرية كانت لتستطيع أن تجعل شارلوت كما هي، دون أن تكون غير محبوبة؛ وويكهام كما هو، دون أن تمنحه جاذبية رخيصة على طراز دون خوان أو شراسة مقززة. لكن البطل والبطلة ليسا شخصيات يمكن تجاهلها. لطالما بدا لي دارسي، بلا منازع، أفضل وأكثر الشخصيات إثارة للاهتمام في أعمال الآنسة أوستن؛ والمنافس الوحيد المحتمل هو هنري تيلني، الذي تكون دوره ضئيلًا وبسيطًا لدرجة أنه لا يمكن مقارنته به. في بعض الأحيان، كما أعتقد، يُقال إن كبريائه غير طبيعي في بدايته وفي تخليه لاحقًا، بينما حبه نفسه ليس محتملًا للغاية. وهنا أيضًا لا أستطيع الموافقة مع المعارضين. إن رواية دارسي الخاصة لكيفية تدليل كبريائه منطقية تمامًا وكافية؛ ولا يمكن أن يكون هناك، من الناحية النفسية، سبب أكثر صحة من صدمة رفض إليزابيث المتعالي ليؤدي إلى عودة كبريائه إلى حالته الطبيعية، في طبيعة كريمة بحكم التفرض. لا يوجد في أعمال مؤلفتنا شيء أجمل وأكثر دقة من تغير سلوكه في اللقاء المفاجئ في حدائق بيمبرلي. لو كان شخصًا متعجرفًا سيئًا أو متغطرسًا سيئًا، ربما كان لا يزال يعاني من رفضها، أو يشك في أن الفتاة جاءت لتجد زوجًا.

الصيد. إن كونه ليس كذلك لا يتوافق تمامًا مع المشاعر المحتملة لرجل مدلل وفقًا للمنطق السليم، لكنه ليس متأذيًا حقًا في طباعه، وهو مغرم تمامًا. أما بالنسبة لإغرامه، فقد قدمت إليزابيث تفسيرًا لأسباب هذه الظاهرة، تمامًا كما فعل دارسي بشأن أسباب حالته غير المتحسنة، لكنها بالطبع لم تأخذ في الاعتبار الجاذبية الشخصية الخاصة بها. لقد شعر الكثير من الرجال وعدد لا بأس به من النساء، بدءًا من الآنسة أوستن نفسها، بسر هذه الجاذبية، ومثل معظم الجاذبيات، فهي شيء يُشعر به أكثر مما يُفسر. إليزابيث تنتمي بالطبع إلى فئة الشخصيات المرحة في جيش فينوس. كانت الآنسة أوستن دائمًا حذرة بشكل مثير للسخرية في وصف جمالها؛ وباستثناء عينيها الجميلتين، وإشارة أو اثنتين إلى أن لون بشرتها كان مشرقًا أحيانًا، وأنها لم تكن طويلة القامة جدًا، لا نسمع شيئًا عن مظهرها. لكن الفرق الرئيسي بينها وبين بطلات النوع المرح الأخريات يكمن أولاً في ذكائها البارز — تقريبًا عنيدة العزيمة، بالمعنى الأفضل لهذه الكلمة المثيرة للجدل — وثانيًا في خلوها تمامًا من السوء في طباعها رغم ميولها للمزاح وحدة لسانها. يمكن لإليزابيث أن ترد بنفس القدر من البراعة عندما تتعرض للهجوم؛ لكنها لا تهاجم أبدًا أولاً، ولا تستخدم أساليب مهينة. بعض العبارات والأساليب القديمة تضفي لمسة من الحدة على بعض خطاباتها المبكرة، لكن ذلك لا يعني شيئًا، وعندما يتعلق الأمر بالأمور الجادة، مثل مشهد الخطوبة الكبير مع دارسي (والذي يجب أن يكون ذروة إثارة الكتاب)، ومعركة السيدات الأخيرة مع الليدي كاثرين، فهي مثالية تمامًا. كما أنها فتاة طبيعية تمامًا؛ فهي لا تخفي عن نفسها أو عن أي شخص آخر أنها تشعر بالاستياء من سلوك دارسي الفظ في المرة الأولى بمشاعر شخصية للغاية. (بالمناسبة، الاتهام بأن فظاظة هذا الخطاب مبالغ فيها غير عادل بالتأكيد؛ لأن أشياء من نفس النوع، معبر عنها بطريقة أقل تكلفًا لكن بطريقة أكثر فظاظة، ربما سُمعت في أكثر من قاعة رقص في نفس العام من أشخاص كان ينبغي ألا يكونوا أقل تهذيبًا من دارسي). وهي تسمح للإساءة التي لحقت بجين والازدراء الذي تعرضت له باقي أفراد عائلتها بتفاقم هذا الاستياء بأصح طريقة ممكنة. ومع ذلك، كل هذا لا يفسر جاذبيتها، والتي، إذا اعتبرنا الجمال شكلاً شائعًا لدى جميع البطلات، فربما تكمن في إضافة نوع من الشجاعة النادرة جدًا لدى بطلات نوعها وعصرها إلى مرحها وذكائها وطباعها المحبة والطبيعية. كانت تقريبًا جميعهن سيشعرن بالرهبة أمام دارسي الرائع؛ كانت تقريبًا جميعهن سيشعرن بالقلق والتوتر عند فكرة الخطوبة، حتى لو كانت من ويكهام الساحر. أما إليزابيث، فلا تمتلك أي شيء مسيء أو جريء أو يشير إلى كونها "امرأة جديدة"، ولديها بطبيعتها ما تمتلكه أفضل النساء المعاصرات (وليس "الجديدات") من خلال التعليم والخبرة، وهو حرية تامة من فكرة أن جميع الرجال قد يتنمرون عليها إذا أرادوا، وأن معظمهم سيحصلون عليها إذا استطاعوا. وعلى الرغم من أنها ليست "وقحة وذكورية" على الإطلاق، إلا أنها لا تمتلك مجرد الحساسية أو اللطف السيء. كانت صورة الشغف الشائعة في عصر الآنسة أوستن مرتبطة دائمًا بإظهار أحد هذه الصفات أو كليهما، لدرجة أنها لم تجعل إليزابيث تبدو شغوفة من الخارج. لكنني، على الأقل، ليس لدي أدنى شك في أنها كانت ستتزوج دارسي بنفس الرغبة سواء بدون بيمبرلي أو معه، وأي شخص يستطيع أن يقرأ بين السطور...

لن تجدوا في الفصول الأخيرة محادثات العشاق باردة كما قد بدت لعائلة ديلا كروسكان في زمنهم، وربما تبدو كذلك أيضًا لعائلة ديلا كروسكان في هذا الزمن. وفي النهاية، ما فائدة البحث عن سبب السحر؟ إنه موجود أصلاً. من الأفضل استخدام العقل في محاولة تحديد سبب غيابه حيث لا يوجد. في روايات المئة عام الماضية، هناك عدد كبير من الفتيات اللواتي قد يكون من الممتع الوقوع في حبهن؛ وهناك على الأقل خمس فتيات، في رأيي، لا يمكن لأي رجل ذو ذوق وروح أن يمنع نفسه من الوقوع في حبهن. أسماؤهن، بترتيب زمني، إليزابيث بينيت، ديانا فيرنون، أرجيمون لافينغتون، بياتريكس إزموند، وباربرا جرانت. كنت سأقع في حب بياتريكس وأرجيمون بشدة؛ وأعتقد أنني، من أجل مجرد الصحبة العابرة، كنت سأفضل ديانا وباربرا. لكن من أجل العيش معهن والزواج منهن، لا أعتقد أن أيًا من هؤلاء الأربع يمكنه التنافس مع إليزابيث.
جورج سانتسبري.

الصفحة
الصفحة الأولى iv
صفحة العنوان v
الإهداء vii
عنوان المقدمة ix
عنوان قائمة الرسوم التوضيحية xxv
عنوان الفصل الأول 1
“نزل ليرى المكان” 2
السيد والسيدة بينيت 5
“آمل أن يعجب السيد بينجلي بهذا المكان” 6
“أنا الأطول طولًا” 9
“ركب حصانًا أسودًا” 10
“عندما دخل الجميع” 12
“إنها مقبولة” 15
عنوان الفصل الرابع 18
عنوان الفصل الخامس 22
“دون أن يفتح فمه مرة واحدة” 24
خاتمة الفصل الخامس 26
عنوان الفصل السادس 27
“توسلات العديدين” 31
“رسالة إلى الآنسة بينيت” 36

“توقعات مبشرة” 40
“جاء الصيدلي” 43
“تغطية الشاشة” 45
“السيدة بينيت وابنتاها الصغيرتان” 53
الانتقال إلى الفصل العاشر 60
“لا، لا؛ ابقَ في مكانك” 67
“تراكم الحطب في الموقد” 69
الانتقال إلى الفصل الثاني عشر 75
الانتقال إلى الفصل الثالث عشر 78
الانتقال إلى الفصل الرابع عشر 84
“ادعى أنه لم يقرأ روايات قط” 87
الانتقال إلى الفصل الخامس عشر 89
الانتقال إلى الفصل السادس عشر 95
“مسؤولو مقاطعة ——” 97
“سعدوا برؤية صديقهم العزيز مرة أخرى” 108
الانتقال إلى الفصل الثامن عشر 113
“لا يُرى هذا النوع من الرقص المتميز كثيرًا” 118
“لأؤكد لك بأكثر الطرق حماسًا…” 132
الانتقال إلى الفصل العشرين 139
“دخلوا غرفة الإفطار” 143
الانتقال إلى الفصل الحادي والعشرين 146
“عاد معهم سيرًا على الأقدام” 148
الانتقال إلى الفصل الثاني والعشرين 154
“كم من الحب والبلاغة!” 156
“ادعى أنه يجب أن يكون مخطئًا تمامًا” 161
“كلما تحدثت بصوت منخفض” 166
الانتقال إلى الفصل الرابع والعشرين 168
الانتقال إلى الفصل الخامس والعشرين 175
“أساء إلى فتاتين أو ثلاث فتيات” 177
“هل ستأتين لرؤيتي؟” 181
“على الدرج” 189
“عند الباب” 194
“في حوار مع السيدات” 198
“يا ليدي كاثرين،” قالت، “لقد منحتني كنزًا” 200

الانتقال إلى الفصل الثلاثين. 209
“لم يفشل أبدًا في إبلاغهم”. 211
“رافقه السادة”. 213
الانتقال إلى الفصل الحادي والثلاثين. 215
الانتقال إلى الفصل الثاني والثلاثين. 221
“رافقتهم عمتهم”. 225
“عند النظر لأعلى”. 228
الانتقال إلى الفصل الرابع والثلاثين. 235
“سمعت صوت من يناديها”. 243
الانتقال إلى الفصل السادس والثلاثين. 253
“اللقاء بالصدفة في المدينة”. 256
“تحيته وهو يودعهم”. 261
“داوسون”. 263
“ارتفاع مشاعره”. 267
“لقد نسوا ترك أي رسالة”. 270
“يا له من وضع مريح!” 272
الانتقال إلى الفصل الأربعين. 278
“أنا عازمة على عدم الحديث عن ذلك مرة أخرى”. 283
“عندما غادر فوج العقيد ميلر”. 285
“المغازلة اللطيفة”. 290
وصول عائلة جاردنر. 294
“التكهن بشأن التاريخ”. 301
الانتقال إلى الفصل الرابع والأربعين. 318
“لكي تكون مقبولة لدى الجميع”. 321
“محاصرون بالنهر”. 327
الانتقال إلى الفصل السادس والأربعين. 334
“ليس لدي لحظة واحدة لأضيعها”. 339
“أول ترحيب لطيف منهم”. 345
البريد. 359
“الشخص الذي أخبرته بالأمر”. 363
الانتقال إلى الفصل التاسع والأربعين. 368
“لكن ربما ترغب في قراءته”. 370
“النساء العجائز الحاقدات”. 377
“بابتسامة مليئة بالحنان”. 385

“أنا متأكدة من أنها لم تستمع” 393
“السيد دارسي معه” 404
“نظرت جين صدفة حولها” 415
“السيدة لونج وابنتا أخيها” 420
“ليزي، يا عزيزتي، أريد التحدث معك” 422
الانتقال إلى الفصل السادس والخمسين 431
“بعد فحص سريع” 434
“لكن الآن تظهر الحقيقة” 442
“جهود عمته” 448
“غير قادر على نطق كلمة واحدة” 457
“الأدب المفرط في التملق” 466
الانتقال إلى الفصل الحادي والستين 472
النهاية 476

الفصل الأول

إنها حقيقة معترف بها عالميًا، وهي أن الرجل الذي يمتلك ثروة كبيرة لابد أن يكون بحاجة إلى زوجة. ومهما كانت مشاعر أو آراء هذا الرجل غير معروفة في بداية وجوده في المنطقة، فإن هذه الحقيقة راسخة جدًا في أذهان العائلات المحيطة به، لدرجة أنه يُعتبر ملكًا شرعيًا لإحدى بناتهم.

قالت له زوجته ذات يوم: “يا سيدي بينيت العزيز، هل سمعت أن حديقة نيذرفيلد قد تم تأجيرها أخيرًا؟”
أجاب السيد بينيت بأنه لم يسمع شيئًا.
فقالت له: “لكنها تم تأجيرها بالفعل؛ فقد جاءت السيدة لونغ إلى هنا للتو، وأخبرتني بكل التفاصيل.”
لم يرد السيد بينيت.
صرخت زوجته بعدم صبر: “ألا تريد أن تعرف من هو من استأجرها؟”
فأجاب: “أنتِ تريدين أن تخبريني، ولا أمانع في سماع ذلك.”

“لقد جاء ليرى المكان.”
[حقوق النشر محفوظة لعام 1894 لجورج ألين.]

كان ذلك دعوة كافية.
“يا عزيزتي، يجب أن تعرفي أن السيدة لونغ تقول إن نيذرفيلد قد استُأجر من قبل شاب ثري من شمال إنجلترا؛ جاء يوم الاثنين في عربة فاخرة ليرى المكان، وأعجب به كثيرًا لدرجة أنه وافق على الفور مع السيد موريس؛ سيتسلم المكان قبل عيد ميخائيل، وسيصل بعض خدمه إلى المنزل بحلول نهاية الأسبوع القادم.”
“ما اسمه؟”
“بينجلي.”
“هل هو متزوج أم أعزب؟”
“أوه، أعزب، بالتأكيد! رجل أعزب ثري جدًا؛ يمتلك أربعة أو خمسة آلاف جنيه في السنة. يا له من أمر رائع لبناتنا!”
“كيف ذلك؟ كيف يمكن أن يؤثر ذلك عليهن؟”
“يا عزيزي السيد بينيت،” ردت زوجته، “كيف يمكنك أن تكون بهذا القدر من الإزعاج؟ يجب أن تعرف أنني أفكر في أن يتزوج أحدهن.”

"هل هذا تخطيطه للإقامة هنا؟"
"تخطيط؟ هراء، كيف يمكنك التحدث هكذا! لكن من المحتمل جدًا أن يقع في حب إحداهن، ولذلك يجب عليكِ زيارته بمجرد وصوله."
"لا أرى أي داعٍ لذلك. يمكنكِ أنتِ والفتيات الذهاب، أو يمكنكِ إرسالهن بمفردهن، وربما يكون ذلك أفضل؛ لأنكِ جميلة مثل أي واحدة منهن، فقد يفضلكِ السيد بينغلي على باقي الفتيات."
"عزيزتي، أنتِ تمدحينني. بالتأكيد كان لدي قدر من الجمال، لكنني لا أدعي أنني استثنائية الآن. عندما تكون لدى امرأة خمس بنات بالغات، يجب عليها أن تتوقف عن التفكير في جمالها الخاص."
"في مثل هذه الحالات، غالبًا ما لا تكون لدى المرأة الكثير من الجمال لتفكر فيه."
"لكن، عزيزتي، يجب عليكِ حقًا زيارة السيد بينغلي عندما يأتي إلى الحي."
"أعدكِ بأن هذا أكثر مما أستطيع فعله."
"لكن فكري في بناتكِ. فقط فكري في ما سيكون عليه الوضع لواحدة منهن. السير ويليام والليدي لوكاس مصممان على الذهاب لهذا السبب فقط؛ لأنهم بشكل عام، كما تعلمين، لا يزورون الوافدين الجدد. في الحقيقة يجب عليكِ الذهاب، لأنه سيكون من المستحيل علينا زيارته إذا لم تذهبي."
"أنتِ متحفظة أكثر من اللازم، بالتأكيد. أجرؤ على القول إن السيد بينغلي سيكون سعيدًا جدًا برؤيتكِ؛ وسأرسل له رسالة صغيرة عبركِ لأؤكد له موافقتي الحارة على زواجه من أي واحدة من الفتيات يختارها—رغم أنني يجب أن أتحدث بشكل إيجابي عن ليزي الصغيرة."
"أرجو ألا تفعلي ذلك. ليزي ليست أفضل من الآخرين بشيء: وأنا متأكدة من أنها ليست نصف جمال جين، ولا نصف مرح ليديا. لكنكِ دائمًا تفضلينها."
"ليس لدى أي واحدة منهن الكثير مما يمكن أن يُذكر عنهن"، أجاب: "كلهن غبيات وجاهلات مثل الفتيات الأخريات؛ لكن ليزي لديها قدر أكبر من السرعة مقارنة بأخواتها."
"السيد بينيت، كيف يمكنك أن تسيء إلى أطفالك بهذه الطريقة؟ أنت تستمتع بإزعاجي. ليس لديك أي تعاطف مع أعصابي المتعبة."
"أنتِ تسيئين فهمي، عزيزتي. لدي احترام كبير لأعصابك. إنها صديقاتي القديمات. لقد سمعتك تتحدثين عنها باهتمام على الأقل خلال العشرين عامًا الماضية."
"آه، أنت لا تعرف ما أعانيه."
"لكنني آمل أن تتجاوزي ذلك، وتعيشي لتري العديد من الشبان الذين يكسبون أربعة آلاف في السنة يأتون إلى الحي."
"لن يكون ذلك مفيدًا لنا، حتى لو جاء عشرون شخصًا كهؤلاء، لأنكِ لن تزوريهم."
"تأكدي يا عزيزتي، عندما يكون هناك عشرون، سأزورهم جميعًا."
كان السيد بينيت مزيجًا غريبًا من السرعة في التفكير والسخرية والتحفظ والتقلب، لدرجة أن ثلاثين عامًا من التجربة لم تكن كافية لجعل زوجته تفهم شخصيته. أما عقلها، فكان من الأسهل تطويره؛ فهي امرأة ذات فهم محدود ومعرفة قليلة ومزاج غير مستقر. عندما كانت...

كانت غير راضية، وشعرت بالقلق. كانت مهمة حياتها أن تزوج بناتها؛ وكان مصدر الراحة لها هو زيارة الأقارب وتلقي الأخبار.

السيد والسيدة بينيت

[حقوق النشر لعام 1894 محفوظة لجورج ألين.]

آمل أن يعجب السيد بينجلي بها.

الفصل الثاني:
كان آر. بينيت من أوائل الذين خدموا السيد بينجلي.
لقد كان دائمًا ينوي زيارته، رغم أنه كان يؤكد لزوجته في كل مرة أنه لن يذهب؛ وحتى المساء التالي للزيارة، لم تكن تعلم شيئًا عنها. وقد تم الكشف عن الأمر بالطريقة التالية:
عندما رأى ابنته الثانية تقوم بتزيين قبعة، تحدث إليها فجأة قائلاً:
“آمل أن يعجب السيد بينجلي بها، ليزي.”
قالت والدتها بغضب: “نحن لا نعرف ما الذي يعجب السيد بينجلي، لأننا لن نذهب لزيارته.”
قالت إليزابيث: “لكنك تنسين يا أمي أننا سنلتقي به في الحفلات، وأن السيدة لونغ وعدت بأن تقدمنا إليه.”
قالت الأم: “لا أعتقد أن السيدة لونغ ستفعل ذلك. لديها ابنتا أخت لها، وهي امرأة أنانية ومنافقة، ولا أحترمها على الإطلاق.”

قال السيد بينيت: "لم يعد لدي أي شيء من ذلك، وأنا سعيد لأنك لا تعتمدين على خدماتها". لم ترد السيدة بينيت؛ لكنها، عاجزة عن كبح نفسها، بدأت توبخ إحدى بناتها. قالت: "لا تستمري في السعال هكذا، كيتي، من أجل السماء! كوني رحيمة بأعصابي قليلاً، فأنتِ تدمرينها تمامًا". قال والدها: "كيتي لا تتحكم في وقت سعالها، فهي تختار الأوقات السيئة للسعال". ردت كيتي بضيق: "أنا لا أسعل من أجل المتعة فقط. متى سيكون حفل الرقص التالي لديكِ، ليزي؟" قالت ليزي: "بعد أسبوعين". صرخت والدتها: "آه، هكذا إذًا، والسيدة لونغ لن تعود إلا في اليوم الذي يسبق الحفل؛ لذا سيكون من المستحيل عليها أن تقدمه لنا، لأنها نفسها لن تعرفه". قالت ليزي: "إذًا، يا عزيزتي، يمكنكِ الاستفادة من صديقتك وتقديم السيد بينجلي لها". رد السيد بينيت: "مستحيل، يا آنسة بينيت، مستحيل، وأنا نفسي لا أعرفه؛ كيف يمكنكِ أن تكوني مزعجة هكذا؟" قال: "أنا أقدّر حذركِ. أسبوعان من المعرفة بالتأكيد قليل جدًا، فلا يمكن معرفة حقيقة شخص ما خلال أسبوعين. لكن إذا لم نجرب، فسيفعلها شخص آخر؛ وفي النهاية، يجب على السيدة لونغ وأخواتها أن يخاطرن؛ ولذلك، إذا اعتبرت ذلك عملاً لطيفًا، فإذا رفضتِ هذه المهمة، سأتولاها بنفسي". نظرت الفتيات إلى والدهن. قالت السيدة بينيت فقط: "هراء، هراء!". صرخ السيد بينيت: "ما معنى هذا الصراخ المبالغ فيه؟ هل تعتبرين طقوس التعارف والتركيز المفرط عليها هراءً؟ لا أستطيع الموافقة معكِ في ذلك. ما رأيكِ، ماري؟ أنتِ فتاة عميقة التفكير، كما أعلم، وتقرئين كتبًا كثيرة وتستخلصين منها مقتطفات". أرادت ماري أن تقول شيئًا منطقيًا، لكنها لم تعرف كيف. واصل السيد بينيت قائلاً: "بينما تنظم ماري أفكارها، دعونا نعود إلى السيد بينجلي". صرخت زوجته: "لقد سئمت من السيد بينجلي". قال: "أنا آسف لسماع ذلك؛ لكن لماذا لم تخبريني من قبل؟ لو كنت أعلم ذلك هذا الصباح، لما زرته بالتأكيد. إنه أمر غير محظوظ للغاية؛ لكن بما أنني زرته بالفعل، لا يمكننا الهروب من التعارف الآن". كانت دهشة السيدات بالضبط ما أراده—وربما كانت دهشة السيدة بينيت أكبر من البقية؛ لكن عندما هدأت موجة الفرح الأولى، بدأت تقول إن هذا ما كانت تتوقعه طوال الوقت. قالت: "يا لطفك، يا سيدي بينيت العزيز! لكنني كنت أعلم أنني سأقنعك في النهاية. كنت متأكدة من أنك تحب بناتك كثيرًا لدرجة ألا تتجاهل مثل هذا التعارف. يا لسعادتي! وإنها مزحة رائعة أيضًا أنك ذهبت هذا الصباح ولم تقل كلمة واحدة عن الأمر حتى الآن".

قال السيد بينيت: “الآن، كيتي، يمكنك السعال قدر ما تشائين”. وبينما كان يتحدث، غادر الغرفة، متعبًا من حماس زوجته.
قالت هي عندما أُغلق الباب: “يا بناتي، ما أروع أبيكن! لا أعرف كيف ستتمكنن من رد جميله لطيبته؛ وأنا أيضًا لا أعرف كيف سأفعل ذلك. في مرحلة عمرنا هذه، ليس من السهل تكوين علاقات جديدة كل يوم، لكن من أجلكن، نحن مستعدات لفعل أي شيء. ليديا، يا حبيبتي، رغم أنك الأصغر سنًا، أعتقد أن السيد بينجلي سيرقص معك في الحفلة القادمة.”
قالت ليديا بثقة: “أوه، أنا لست خائفة؛ فرغم أنني الأصغر سنًا، إلا أنني الأطول قامة.”
قضي الجزء المتبقي من المساء في التكهن بمتى سيعود السيد بينيت، وتحديد متى يجب دعوته لتناول العشاء.

أنا الأطول.

ركب حصانًا أسودًا.

الفصل الثالث:
لكن كل ما استطاعت السيدة بينيت، بمساعدة بناتها الخمس، أن تسأل عنه في هذا الشأن، كان كافيًا للحصول من زوجها على وصف مُرضٍ للسيد بينجلي. هاجمنه بطرق مختلفة، باستخدام أسئلة مباشرة وافتراضات ذكية وتخمينات غامضة؛ لكنه تفادى مهاراتهن جميعًا، واضطررن في النهاية إلى قبول المعلومات المستمدة من جارتهن، الليدي لوكاس. كان تقريرها إيجابيًا للغاية؛ فقد أعجب به السير ويليام كثيرًا. كان شابًا جدًا، وسيمًا للغاية، ولطيفًا للغاية، ولإتمام الصورة، كان ينوي الحضور إلى الحفلة القادمة مع مجموعة كبيرة من الأصدقاء. لم يكن هناك شيء أكثر روعة من ذلك! فالحب للرقص يعد خطوة مؤكدة نحو الوقوع في الحب؛ ولذلك كانت هناك آمال كبيرة في أن يكون السيد بينجلي معجبًا بهن.
قالت السيدة بينيت لزوجها: "لو استطعت فقط أن أرى إحدى بناتي متزوجة بسعادة في نيذرفيلد، والبقية أيضًا متزوجات بشكل جيد، فلن يكون لدي ما أتمناه".
بعد بضعة أيام، رد السيد بينجلي على زيارة السيد بينيت، وجلس معه حوالي عشر دقائق في مكتبته. كان يأمل في أن يتمكن من رؤية الفتيات الشابات، اللواتي سمع الكثير عن جمالهن؛ لكنه لم يرَ سوى الأب. كانت الفتيات أكثر حظًا قليلاً، لأنهن استطعن من خلال نافذة علوية أن يعرفن أنه يرتدي معطفًا أزرق ويركب حصانًا أسودًا.
بعد ذلك بوقت قصير، أُرسلت دعوة لتناول العشاء؛ وكانت السيدة بينيت قد خططت بالفعل للأطباق التي ستُظهر مدى مهارتها في إدارة المنزل، لكن وصل رد يؤجل كل ذلك. اضطر السيد بينجلي إلى البقاء في المدينة في اليوم التالي، وبالتالي لم يستطع قبول دعوتهم، إلخ. شعرت السيدة بينيت بالقلق الشديد؛ لم تستطع أن تتخيل ما الأعمال التي قد يكون لديه في المدينة بعد وصوله إلى هيرتفوردشاير بوقت قصير؛ وبدأت تخشى أن يظل دائمًا يتنقل من مكان إلى آخر، ولا يستقر في نيذرفيلد كما ينبغي. هدأت الليدي لوكاس من مخاوفها قليلاً بطرح فكرة...

"عندما دخل الحزب"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

ذهب إلى لندن فقط لتنظيم حفل كبير للرقص؛ وسرعان ما وردت أخبار بأن السيد بينجلي سيحضر معه اثنتي عشرة سيدة وسبعة رجال إلى الحفل. حزنت الفتيات من كثرة عدد السيدات، لكنهن شعرن بالراحة في اليوم الذي يسبق الحفل عندما سمعن أنه بدلاً من اثنتي عشرة سيدة، جاء معه ست سيدات فقط من لندن، وهن أخواته الخمس وابنة عمه. وعندما دخل الوفد إلى قاعة الحفل، كان عددهم خمسة فقط: السيد بينجلي، وأختاه، وزوج أكبر أختيه، وشاب آخر.

كان السيد بينجلي وسيمًا وذا أخلاق رفيعة؛ كان لديه وجه جميل وطباع هادئة وغير متكلفة. أما أخواته فكن نساء رائعات، يتمتعن بأناقة بارزة. أما صهره، السيد هيرست، فبدا كرجل نبيل، لكن صديقه السيد دارسي لفت انتباه الجميع بسرعة بفضل قامته الطويلة وملامحه الجميلة وهيبته، بالإضافة إلى الشائعات التي انتشرت خلال خمس دقائق من دخوله، والتي تفيد بأن دخله عشرة آلاف سنويًا. وصفه الرجال بأنه رجل رائع المظهر، بينما قالت النساء إنه أوسم من السيد بينجلي بكثير، وظل الجميع ينظرون إليه بإعجاب طوال نصف المساء، حتى أدت طباعه السيئة إلى إثارة الاشمئزاز وتغيير موقف الناس تجاهه؛ لأنه تبين أنه متغطرس ويعتقد أنه أفضل من من حوله ولا يحتاج إلى الرضا، ولم تكن ثروته الكبيرة في ديربيشاير كافية لإخفاء مظهره القبيح وعدم استحقاقه للمقارنة بصديقه.

سرعان ما تعرف السيد بينجلي على جميع الشخصيات البارزة في القاعة؛ كان مرحًا وصريحًا، رقص في كل رقصة، وغضب لأن الحفل انتهى مبكرًا، وتحدث عن تنظيم حفل خاص به في نيذرفيلد. إن مثل هذه الصفات اللطيفة تتحدث عن نفسها. يا للفرق بينه وبين صديقه! رقص السيد دارسي مرة واحدة مع السيدة هيرست ومرة واحدة مع الآنسة بينجلي، ورفض أن يُقدم إلى أي سيدة أخرى، وقضى بقية المساء يتجول في القاعة، متحدثًا أحيانًا مع أحد أفراد مجموعته. كانت شخصيته واضحة؛ فهو أكثر الرجال غرورًا وإزعاجًا في العالم، وكان الجميع يأملون ألا يعود إلى هناك مرة أخرى. وكانت السيدة بينيت من أشد المعارضين له، حيث تعمق كرهها لسلوكه العام بسبب تجاهله لإحدى بناتها.

اضطرت إليزابيث بينيت، بسبب قلة عدد الرجال، إلى الجلوس لرقصتين؛ وخلال جزء من ذلك الوقت، كان السيد دارسي واقفًا على مقربة بما يكفي لتسمع حوارًا بينه وبين السيد بينجلي، الذي جاء من رقصة لبضع دقائق لإقناع صديقه بالانضمام إليهما.

قال السيد بينجلي: "هيا يا دارسي، يجب أن ترقص معي. أكره رؤيتك واقفًا وحدك بهذه الطريقة الغبية. من الأفضل لك أن ترقص."

فأجاب السيد دارسي: "بالتأكيد لن أفعل. أنت تعرف كم أكره الرقص، ما لم أكن على معرفة وثيقة بشريكتي. في حفل كهذا، سيكون الأمر لا يطاق. أخواتك..."

“أنا مشغول، ولا توجد امرأة أخرى في الغرفة يكون من العقاب بالنسبة لي أن أرقص معها.”
“لن أكون متحفظًا مثلك،” صرخ بينجلي، “مقابل مملكة كاملة! بكل شرفي، لم أقابل في حياتي الكثير من الفتيات اللواتي يتمتعن بجمال كبير مثل اللواتي رأيتهن هذا المساء؛ ومن بينهن فتيات جميلات للغاية.”
“أنت ترقص مع الفتاة الوحيدة الجميلة في الغرفة،” قال السيد دارسي، وهو ينظر إلى الآنسة بينيت الكبرى.
“أوه، إنها أجمل فتاة رأيتها في حياتي! لكن هناك أختها جالسة خلفك، وهي جميلة جدًا، وأعتقد أنها لطيفة أيضًا. دعني أطلب من شريكتي أن تقدمك لها.”

“إنها مقبولة.”
[حقوق النشر لعام 1894، لجورج ألين.]

“ماذا تقصد؟” واستدار، ونظر إلى إليزابيث للحظة، حتى التقت عيناه بعينيها، فأشاح بنظره وقال ببرود: “إنها مقبولة… لكن ليست…”

وسيم بما يكفي لإغرائي؛ وأنا الآن لست في مزاج يسمح لي بالاهتمام بالفتيات اللواتي تُهملهن رجال آخرون. من الأفضل أن تعودي إلى شريكتك وتستمتعي بابتساماتها، فأنت تضيعين وقتك معي.“
اتبع السيد بينجلي نصيحتها. غادر السيد دارسي، وبقيت إليزابيث دون أي مشاعر ودية تجاهه. لكنها حكت القصة بحماس شديد لدى أصدقائها؛ لأنها كانت تتمتع بطبيعة مرحة ومرحة، تستمتع بأي شيء سخيف.
مر المساء بشكل ممتع للعائلة بأكملها. رأت السيدة بينيت ابنتها الكبرى محط إعجاب كبير من أهل نيذرفيلد. رقص السيد بينجلي معها مرتين، وتم التركيز عليها من قبل أخواته. كانت جين سعيدة بهذا بنفس قدر سعادة والدتها، ولكن بطريقة أكثر هدوءًا. شعرت إليزابيث بسعادة جين.
سمعت ماري أن الآنسة بينجلي وصفتها بأنها أكثر فتاة تميزًا في الحي؛ وكانت كاثرين وليديا محظوظتين لأنهما لم يفتقرا أبدًا إلى شركاء للرقص، وهو كل ما تعلمتا الاهتمام به في الحفلات. لذلك عادتا بمزاج جيد إلى لونجبورن، القرية التي يعشن فيها والتي كنّ سكانها الرئيسيين. وجدن السيد بينيت لا يزال مستيقظًا. كان يقرأ كتابًا، غير مهتم بالوقت؛ وفي هذه المرة كان فضوليًا جدًا بشأن نتيجة المساء الذي أثار توقعات رائعة. كان يأمل أن تتحطم كل توقعات زوجته بشأن ذلك الغريب؛ لكنه سرعان ما اكتشف أنه سيسمع قصة مختلفة تمامًا.
“أوه، يا عزيزي السيد بينيت،“ عندما دخلت الغرفة، “لقد قضينا مساءً رائعًا للغاية، حفلة راقصة ممتازة. كنت أتمنى لو كنت هناك. كانت جين محط إعجاب كبير، لا شيء يمكن أن يضاهي ذلك. قال الجميع كم كانت جميلة؛ واعتبرها السيد بينجلي جميلة جدًا، ورقص معها مرتين. فقط تخيلي، يا عزيزي: لقد رقص معها فعلاً مرتين؛ وكانت هي الوحيدة في الغرفة التي طلب منها الرقص مرة ثانية. أولاً، طلب من الآنسة لوكاس. كنت غاضبة جدًا عندما رأيته يقف معها؛ لكنه في الحقيقة لم يعجب بها على الإطلاق؛ في الواقع، لا أحد يستطيع ذلك، كما تعلمين؛ وبدا معجبًا جدًا بجين وهي تنزل إلى أرضية الرقص. لذا سأل من هي، وتم تقديمها له، ثم طلب منها الرقص مرتين. ثم رقص مع الآنسة كينغ مرتين، ومع ماريا لوكاس مرتين، ومع جين مرتين أخريين، ومع ليزي مرتين، ومع بولانجر…”
“لو كان لديه أي تعاطف معي،“ صرخ زوجها بنفاد صبر، “لما رقص كل هذا! من أجل الله، توقفي عن الحديث عن شركائه في الرقص. يا ليته كسر كاحله في الرقصة الأولى!“
“أوه، يا عزيزي،“ واصلت السيدة بينيت، “أنا سعيدة جدًا به. إنه وسيم للغاية! وأخواته نساء رائعات. لم أرَ في حياتي شيئًا أكثر أناقة من فساتينهن. أجرؤ على القول إن الدانتيل في فستان السيدة هيرست…”
تم قطع حديثها مرة أخرى. احتج السيد بينيت على أي وصف للفخامة. لذا اضطرت إلى البحث عن موضوع آخر، وروت بمرارة شديدة وببعض المبالغة عن وقاحة السيد دارسي المذهلة.

“لكن يمكنني أن أؤكد لكِ،” أضافت، “أن ليزي لن تخسر الكثير إذا لم ترضِ رغباته؛ فهو رجل مزعج للغاية وفظيع، ولا يستحق أبدًا أن نسعى لإرضائه. كان متغطرسًا للدرجة التي جعلت من المستحيل تحمله! كان يتجول هنا وهناك، معتقدًا أنه عظيم للغاية! ليس وسيمًا بما يكفي حتى للرقص معه! أتمنى لو كنتِ هناك، يا عزيزتي، لتوبخيه بنفسك. أنا أكره ذلك الرجل تمامًا.”

الفصل الرابع
كانت جين وإليزابيث وحدهما، فأبدت جين، التي كانت حذرة في مدح السيد بينجلي من قبل، لأختها مدى إعجابها الشديد به.
قالت: “إنه بالضبط ما ينبغي أن يكون عليه الشاب؛ عاقل، مرح، نشيط… ولم أرَ قط طريقة تصرفات بهذه الروعة! هو هادئ للغاية، ولديه أخلاق رفيعة للغاية!”
أجابت إليزابيث: “إنه وسيم أيضًا، وهذا أمر ينبغي أن يكون عليه الشاب إن أمكنه ذلك. بهذا يكتمل شخصيته.”
قالت جين: “لقد شعرت بالسرور الشديد لأنه طلب مني الرقص مرة ثانية… لم أتوقع مثل هذا المجاملة.”
أجابت إليزابيث: “ألم تتوقعي ذلك؟ أما أنا فقد توقعته… لكن هذا هو الفرق الكبير بيننا؛ فالمجاملات دائمًا ما تفاجئك، أما أنا فلا أفاجأ أبدًا… ما الذي يمكن أن يكون أكثر طبيعية من أن يطلب منك الرقص مرة أخرى؟ لا يمكنه أن يتجاهل حقيقة أنك أجمل بخمس مرات من أي امرأة أخرى في الغرفة… لا علاقة لشجاعته في ذلك… على أي حال، إنه بالتأكيد شخص لطيف للغاية، وأنا أسمح لك بأن تحبيه… لقد أحببتِ الكثير من الأشخاص الأغبى منه.”
قالت جين: “يا إليزابيث العزيزة!”
أجابت إليزابيث: “أوه، أنتِ دائمًا ميالة جدًا إلى حب الناس بشكل عام… أنتِ لا ترين أي عيوب في أحد… في نظرك، الجميع أشخاص طيبون ولطفاء… لم أسمعكِ قط تتحدثين بسوء عن أي شخص في حياتي.”
قالت جين: “أتمنى ألا أتسرع في انتقاد أحد، لكنني دائمًا أقول ما أعتقده.”

أعلم أنك تعرفين ذلك، وهذا ما يثير الدهشة. بحكمتك الجيدة، أن تكوني بهذا القدر من الصدق في تجاهل حماقات وهراء الآخرين! إن التظاهر بالصراحة أمر شائع جدًا؛ يُلتقى به في كل مكان. لكن أن تكوني صادقة دون تكلف أو نية خفية، وأن تستخلصي الجوانب الطيبة في شخصية الجميع وتجعليها أفضل، ولا تذكري الجوانب السيئة، فهذا شيء يخصك أنتِ وحدك. إذًا، أنتِ تحبين أخوات هذا الرجل أيضًا، أليس كذلك؟ طريقة تصرفهن ليست على مستوى طريقة تصرفه.

"بالتأكيد ليس في البداية؛ لكنهن نساء لطيفات جدًا عند التحدث معهن. الآنسة بينجلي ستعيش مع أخيها وتدير منزله؛ وأنا مخطئة تمامًا إذا لم نجد جارة رائعة فيها."

استمعت إليزابيث في صمت، لكنها لم تقتنع؛ فقد لم يكن سلوكهن في الحفلة مرضيًا بشكل عام؛ وبفضل قدرتها الأكبر على الملاحظة وطباعها الأقل مرونة مقارنة بأختها، بالإضافة إلى حكمها الذي لم يتأثر بأي اهتمام بنفسها، فإنها لم تكن مستعدة على الإطلاق لتقديرهن. في الواقع، كنّ سيدات رائعات؛ لم يكن ينقصهن الود عندما يكنّ سعيدات، ولا القدرة على أن يكنّ لطيفات عندما يردن ذلك؛ لكنهن كنّ مغرورات ومتعجرفات. كنّ جميلات إلى حد ما؛ تلقين تعليمهن في أحد أفضل المعاهد الخاصة في المدينة؛ كان لديهن ثروة تبلغ عشرين ألف جنيه؛ كنّ يميلن إلى إنفاق أكثر مما ينبغي، والتواصل مع أشخاص ذوي مكانة؛ ولذلك، كنّ في كل النواحي مؤهلات للتفكير بشكل إيجابي في أنفسهن وبشكل سلبي في الآخرين. كنّ من عائلة محترمة في شمال إنجلترا؛ وهذه الحقيقة ترسخت في ذاكرتهن أكثر من حقيقة أن ثروة أخيهن وثروتهن الخاصة قد تحققت من خلال التجارة.

ورث السيد بينجلي ممتلكات تقدر بحوالي مائة ألف جنيه من والده، الذي كان ينوي شراء ممتلكات، لكنه لم يعش ليفعل ذلك. كان السيد بينجلي ينوي ذلك أيضًا، وكان يختار أحيانًا المقاطعة التي يريد العيش فيها؛ لكن، بما أنه كان يمتلك الآن منزلًا جيدًا وحرية العيش في قصر، فقد كان من المشكوك فيه لدى الكثيرين ممن يعرفون طباعه الهادئة جيدًا ما إذا كان سيقضي بقية حياته في نيذرفيلد، ويترك المهمة للجيل القادم لشراء الممتلكات.

كانت أخواته قلقات جدًا من أن يمتلك ممتلكات خاصة به؛ لكن رغم أنه كان مجرد مستأجر في الوقت الحالي، فإن الآنسة بينجلي لم تكن مترددة على الإطلاق في أن تتولى إدارة مائدته؛ وكذلك السيدة هيرست، التي تزوجت رجلاً أكثر أناقة منه ثراءً، لم تكن أقل رغبة في اعتبار منزله منزلها عندما يناسبها الأمر. لم يبلغ السيد بينجلي سن الرشد إلا بعد عامين، حيث جرب، بناءً على توصية عرضية، أن يرى منزل نيذرفيلد. فقد نظر إليه وإلى داخله لمدة نصف ساعة؛ أعجب بموقعه والغرف الرئيسية، وأرضى بما قاله المالك عنه، ثم اشتراه على الفور.

كانت هناك صداقة متينة جدًا بينه وبين دارسي، رغم التباين الكبير في الشخصيات. أحبه دارسي بسبب هدوءه وصراحته ومرونة طباعه، رغم أن لا شخصية يمكن أن تكون أكثر تباينًا مع شخصيته، ورغم أنه لم يظهر أبدًا غير راضٍ عن شخصيته الخاصة. وبفضل احترام دارسي له، كان لدى بينجلي أكبر قدر من الثقة، وأعلى تقدير لحكمه. أما من حيث الفهم، فكان دارسي الأفضل. لم يكن بينجلي ضعيفًا في ذلك؛ لكن دارسي كان ذكيًا. كان في الوقت نفسه متغطرسًا ومحافظًا ودقيقًا في اختياراته؛ وكانت طريقة تصرفه...

على الرغم من أنهم كانوا من ذوي الأخلاق الحسنة، إلا أنهم لم يكونوا جذابين. وفي هذا الصدد، كان صديقه يتمتع بميزة كبيرة.
كان بينجلي متأكدًا من أن الجميع سيحبونه أينما ظهر؛ أما دارسي فكان يسبب الإزعاج باستمرار.
كان أسلوب حديثهم عن حفلة ميريتون دالًا بما فيه الكفاية على شخصياتهم. لم يقابل بينجلي في حياته أشخاصًا ألطف أو فتيات أجمل؛ كان الجميع لطفاء ومهتمين به للغاية؛ لم تكن هناك أي رسمية أو جفاف في التعامل؛ سرعان ما شعر بأنه يعرف الجميع في القاعة؛ أما بالنسبة لآنسة بينيت، فلم يستطع تخيل ملاك أجمل منها. أما دارسي، فقد رأى مجموعة من الناس لم يكن فيهم الكثير من الجمال ولا أي أناقة، ولم يشعر تجاه أي منهم بأدنى اهتمام، ولم يحصل من أي منهم على اهتمام أو متعة. اعترف بأن آنسة بينيت جميلة، لكنها كانت تبتسم كثيرًا.
سمحت السيدة هيرست وأختها بذلك، لكنهما مع ذلك أعجبتا بها وأحبتاها، ووصفتاها بأنها فتاة لطيفة، وأنهما لن يعترضا على التعرف عليها أكثر. وهكذا أصبحت آنسة بينيت فتاة لطيفة، وشعر أخوهما بأن هذه المديحات تخوله التفكير فيها كما يشاء.

الفصل الخامس
على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من لونجبورن، كانت تعيش عائلة كانت العلاقة بين عائلة بينيت وها قوية للغاية. كان السير ويليام لوكاس يعمل في التجارة في ميريتون، حيث حقق ثروة معقولة، وحصل على لقب فارس بفضل طلبه إلى الملك أثناء فترة رئاسته للبلدية. ربما كان هذا اللقب يثير في نفسه شعورًا بالغرور الشديد؛ فقد جعله يشعر بالاشمئزاز من عمله ومن العيش في بلدة صغيرة، فترك كل ذلك وانتقل مع عائلته إلى منزل يبعد حوالي ميل عن ميريتون، وأُطلق على ذلك المنزل اسم “لوكاس لودج”؛ حيث كان يستطيع أن يفكر بسعادة في أهميته الخاصة، وبدون أعباء العمل، يكرس نفسه لمعاملة الجميع بلطف. فعلى الرغم من شعوره بالفخر بمكانته، إلا أن ذلك لم يجعله متغطرسًا؛ بل على العكس، كان دائمًا مهتمًا بالجميع. وبما أنه كان طبيعته لطيفة وودودة ومستعدًا للمساعدة، فإن تكريمه في قصر سانت جيمس جعله مهذبًا للغاية.
كانت السيدة لوكاس امرأة طيبة للغاية، ولم تكن غبية لدرجة تمنعها من أن تكون جارة جيدة للسيدة بينيت. كان لديهم عدة أطفال. كانت أكبرهن، وهي امرأة عاقلة وذكية تبلغ من العمر حوالي سبعة وعشرين عامًا، صديقة مقربة لإليزابيث. كان من الضروري جدًا أن تلتقي الآنسات لوكاس والآنسات بينيت للحديث عن الحفلة؛ وفي صباح اليوم التالي للحفلة، جاءت الآنسات لوكاس إلى لونجبورن للاستماع وتبادل الأحاديث.
قالت السيدة بينيت بلطف: “لقد بدأتِ المساء بشكل جيد، شارلوت… أنتِ كنتِ الخيار الأول للسيد بينجلي.”
“نعم؛ لكن يبدو أنه فضّل الخيار الثاني.”

“أوه، أعني جين، أعتقد، لأنه رقص معها مرتين. يبدو بالفعل وكأنه كان معجبًا بها؛ في الحقيقة، أعتقد ذلك حقًا… سمعت شيئًا عن ذلك، لكنني لا أعرف تفاصيله… شيئًا عن السيد روبنسون.”
“ربما تعنين ما سمعته بينه وبين السيد روبنسون: ألم أخبرك به؟ السيد روبنسون سأله عن رأيه في حفلاتنا في ميريتون، وعما إذا كان يعتقد أن هناك الكثير من النساء الجميلات في القاعة، ومن تعتقد أنها الأجمل؟ فأجاب على السؤال الأخير على الفور: ‘أوه، الآنسة بينيت الكبرى، بلا شك؛ لا يمكن أن يكون هناك رأيان حول هذا الموضوع.’”
“يا إلهي! حسنًا، هذا قرار حاسم فعلاً… يبدو ذلك واضحًا… لكن، ربما لن يتحقق شيء في النهاية، كما تعلمين.”
“ما سمعته أنا كان أكثر فائدة من ما سمعته أنتِ، إليزا،” قالت شارلوت. “السيد دارسي ليس جديرًا بالاستماع مثل صديقه، أليس كذلك؟ يا للأسف، إليزا! إنها مجرد شخصية مقبولة بالكاد.”
“أرجوكِ، لا تجعلي ليزي تشعر بالضيق بسبب سوء معاملته لها، فهو رجل غير لطيف على الإطلاق، وسيكون من المصيبة الكبيرة أن يحبه أحد. أخبرتني السيدة لونغ الليلة الماضية أنه جلس بجانبها لمدة نصف ساعة دون أن يفتح فمه مرة واحدة.”

"دون أن يفتح شفتيه مرة واحدة"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

قالت جين: "هل أنتِ متأكدة تمامًا يا سيدتي؟ ألا يوجد خطأ بسيط؟ لقد رأيتُ بالتأكيد السيد دارسي وهو يتحدث معها."
"أجل، لأنها سألته أخيرًا عن رأيه في نيذرفيلد، فلم يستطع أن يمتنع عن الإجابة لها؛ لكنها قالت إنه بدا غاضبًا جدًا من أن يتم التحدث معه."
قالت جين: "أخبرتني الآنسة بينجلي أنه لا يتحدث كثيرًا إلا مع أصدقائه المقربين. معهم يكون لطيفًا للغاية."
"أنا لا أصدق كلمة واحدة من ذلك يا عزيزتي. لو كان لطيفًا إلى هذا الحد، لكان تحدث مع السيدة لونغ. لكنني أستطيع أن أتخيل ما حدث؛ الجميع يقولون إنه مغرور للغاية، وأجرؤ على القول إنه سمع بطريقة ما أن السيدة لونغ لا تمتلك عربة، فاضطرت إلى القدوم إلى الحفلة في عربة عادية."
قالت الآنسة لوكاس: "لا يزعجني أنه لم يتحدث مع السيدة لونغ، لكنني أتمنى لو أنه رقص مع إليزا."
قالت والدتها: "في مرة أخرى يا ليزي، لو كنت مكانك لما رقصت معه."
"أعتقد يا سيدتي أنني أستطيع أن أعدك بأمان بأنني لن أرقص معه أبدًا."
قالت الآنسة لوكاس: "غروره لا يزعجني كما يزعجني الغرور عادةً، لأن هناك عذرًا له. لا يمكننا أن نتعجب من أن شابًا رائعًا جدًا، لديه عائلة وثروة وكل شيء يساعده، يرى نفسه بمكانة عالية. إذا جاز لي التعبير، فله الحق في أن يكون فخورًا."
ردت إليزابيث: "هذا صحيح جدًا، وكنت سأغفر غروره بسهولة لو أنه لم يهين غروري أنا."
قالت ماري، التي كانت فخورة بعمق تفكيرها: "أعتقد أن الغرور عيب شائع جدًا. من كل ما قرأته، أنا مقتنعة بأنه شائع للغاية؛ فالطبيعة البشرية ميالة له بشكل خاص، وقليلون جدًا منا من لا يشعر بالرضا عن نفسه بسبب صفة ما، سواء كانت حقيقية أو وهمية. الغرور والتفاخر شيئان مختلفان، رغم أن الكلمتين تُستخدمان أحيانًا بمعنى مترادف. يمكن للشخص أن يكون فخورًا دون أن يكون متفاخرًا. الغرور يتعلق أكثر برأينا في أنفسنا؛ أما التفاخر فيتعلق بما نريد أن يظنه الآخرون فينا."
صاح أحد أبناء عائلة لوكاس الشباب، الذي جاء مع أخواته: "لو كنت غنيًا مثل السيد دارسي، لما اهتممت بمدى غروري. كنت سأحتفظ بمجموعة من كلاب الصيد وأشرب زجاجة من النبيذ كل يوم."
قالت السيدة بينيت: "إذًا ستشرب كمية أكبر بكثير مما ينبغي، ولو رأيتك تفعل ذلك، لأخذت زجاجتك على الفور."
احتج الصبي قائلًا إنها لا ينبغي أن تفعل ذلك؛ لكنها استمرت في القول إنها ستفعل؛ وانتهى الجدال فقط مع مغادرتهم.

الفصل السادس
سرعان ما زارت سيدات لونجبورن سيدات نيذرفيلد، وقوبلت الزيارة بالمثل. أثارت طريقة تصرف الآنسة بينيت اللطيفة إعجاب السيدة هيرست والآنسة بينجلي؛ ورغم أن الأم كانت صعبة المراس، والأخوات الأصغر لا يستحقن الحديث معهن، إلا أنهم أبدوا رغبة في التعرف على الأختين الكبريين بشكل أفضل. استقبلت جين هذا الاهتمام بسرور شديد، لكن إليزابيث ما زالت ترى تعاليًا في تعاملهن مع الجميع، باستثناء أختها تقريبًا، ولم تستطع أن تحبهن؛ رغم أن لطفهن تجاه جين، بقدر ما كان، كان له قيمة، إذ يُرجح أن يكون نابعًا من إعجاب أخيهن بها. كان من الواضح دائمًا، كلما التقين، أنه يعجب بها حقًا؛ وكان من الواضح لديها أيضًا أن جين تستسلم للإعجاب الذي بدأت تشعر به تجاهه منذ البداية، وأنها على وشك أن تقع في الحب بشدة؛ لكنها كانت سعيدة لأن من غير المرجح أن يكتشف العالم ذلك، لأن جين تجمع بين قوة المشاعر وهدوء الطباع والمرح الدائم في تصرفاتها، مما سيحميها من شكوك الآخرين. ذكرت ذلك لصديقتها، الآنسة لوكاس.
فأجابت شارلوت: “ربما يكون من الممتع أن تتمكني من خداع الناس في مثل هذه الحالة؛ لكن أحيانًا يكون الحذر الشديد عيبًا. فإذا أخفت امرأة مشاعرها بنفس البراعة أمام الشخص الذي تحبه، فقد تفقد فرصة كسب قلبه؛ وحينها لن يكون الاعتقاد بأن العالم كله في الظلام مصدرًا للعزاء. هناك الكثير من الامتنان أو الغرور في كل علاقة، لدرجة أنه ليس من الآمن ترك أي علاقة تسير بمفردها. يمكننا جميعًا أن نبدأ بحرية؛ فالتفضيل البسيط أمر طبيعي، لكن قليلون منا من لديهم الشجاعة الكافية للوقوع في الحب حقًا دون تشجيع. في تسع حالات من كل عشر، من الأفضل للمرأة أن تظهر مشاعر أكثر مما تشعر به فعلاً. بينجلي يحب أختك بلا شك؛ لكنه ربما لن يفعل أكثر من ذلك، إذا لم تساعده أختك.”

“لكنها تساعده قدر ما تسمح به طبيعتها. إذا استطعت أن ألاحظ اهتمامها به، فلا بد أنه شخص ساذج للغاية لكي لا يلاحظ ذلك أيضًا.”
“تذكّري يا إليزابيث، أنه لا يعرف طبيعة جين كما تعرفين أنتِ.”
“لكن إذا كانت المرأة متحيزة لرجل ما ولم تحاول إخفاء ذلك، فلا بد أن يكتشفه.”
“ربما يجب عليه ذلك إذا رآها كثيرًا. لكن على الرغم من أن بينجلي وجين يلتقيان بشكل متكرر، إلا أنهما لا يقضيان سوى ساعات قليلة معًا؛ وبما أنهما دائمًا يلتقيان في حفلات كبيرة مختلطة، فمن المستحيل أن يُقضى كل لحظة في الحديث معًا. لذا يجب على جين أن تستغل كل نصف ساعة يمكنها فيها جذب انتباهه. عندما تكون متأكدة من اهتمامه، سيكون لديها وقت كافٍ لتقع في الحب قدر ما تريد.”
“خطتك جيدة،” ردت إليزابيث، “طالما أن الأمر يتعلق فقط بالرغبة في الزواج الناجح؛ ولو كنت مصممة على الحصول على زوج ثري، أو أي زوج على الإطلاق، أجرؤ على القول إنني سأتبع هذه الخطة. لكن هذه ليست مشاعر جين؛ فهي لا تتصرف بتخطيط. حتى الآن، لا يمكنها حتى التأكد من مدى اهتمامها به، أو مدى معقولية ذلك. لقد عرفته منذ أسبوعين فقط. رقصت معه أربع رقصات في ميريتون؛ رأته صباحًا في منزله، ومنذ ذلك الحين تناولت الطعام معه أربع مرات. هذا ليس كافيًا لكي تفهم شخصيته.”
“ليس كما تصفين الأمر. لو كانت قد تناولت الطعام معه فقط، لربما اكتشفت فقط ما إذا كان لديه شهية جيدة؛ لكن يجب أن تتذكري أن أربع مساءات قد قضيت أيضًا معًا – وأربع مساءات يمكن أن تحدث فرقًا كبيرًا.”
“نعم: هذه الأربع مساءات سمحت لهما بمعرفة أن كلاهما يفضل لعبة “فينت-أون” على لعبة “كوميرس”， لكن بالنسبة لأي خصائص أخرى رئيسية، لا أعتقد أن الكثير قد تم كشفه.”
“حسنًا،” قالت شارلوت، “أتمنى لجين النجاح بكل قلبي؛ ولو تزوجته غدًا، أعتقد أن لديها فرصة جيدة للسعادة كما لو كانت ستدرس شخصيته لمدة اثني عشر شهرًا. السعادة في الزواج مسألة محض صدفة. حتى لو كانت طباع الطرفين معروفة جيدًا لبعضهما البعض، أو حتى لو كانت متشابهة في البداية، فإن ذلك لا يساعد في تحسين سعادتهما على الإطلاق. دائمًا ما يستمران في التباعد بما يكفي ليواجها مشاكل؛ ومن الأفضل معرفة أقل قدر ممكن عن عيوب الشخص الذي ستقضي معه حياتك.”
“أنتِ تجعلينني أضحك، يا شارلوت؛ لكن هذا غير منطقي. أنتِ تعلمين أنه غير منطقي، وأنكِ لن تتصرفي بهذه الطريقة أبدًا.”
كانت إليزابيث منشغلة بملاحظة اهتمام السيد بينجلي بأختها، ولم تكن تشك في أنها هي نفسها أصبحت موضوع اهتمام في عيون صديقه. في البداية، لم يعتبر السيد دارسي أنها جميلة؛ فقد نظر إليها دون إعجاب في الحفلة؛ وعندما التقيا مرة أخرى، نظر إليها فقط لينتقدها. لكن بمجرد أن أدرك هو وأصدقاؤه أنه لا توجد في وجهها ملامح جميلة، بدأ يلاحظ أن تعبير عينيها الداكنتين الجميل يجعلها ذكية بشكل استثنائي. وتبع هذا اكتشافات أخرى محرجة بنفس القدر. على الرغم من أنه لاحظ بعين ناقدة أكثر من عيب في مظهرها…

كانت تناسق ملامحها يجبره على الاعتراف بأن جمالها خفيف وجذاب؛ ورغم أنه ادعى أن طريقة تصرفاتها لا تتناسب مع طريقة تصرفات أهل العالم الراقي، إلا أنه وقع في فخ مرحها السهل. لم تكن هي على دراية بهذا الأمر على الإطلاق؛ بالنسبة لها، كان مجرد رجل لا يستطيع أن يكون لطيفًا في أي مكان، ولم يعتبرها جميلة بما يكفي للرقص معها. بدأ يرغب في معرفة المزيد عنها؛ وكخطوة نحو التحدث معها مباشرة، بدأ ينتبه إلى حوارها مع الآخرين. لفت ذلك انتباهها. كان الأمر في منزل السير ويليام لوكاس، حيث تجمع حفل كبير. قالت لشارلوت: "ماذا يعني السيد دارسي بالاستماع إلى حواري مع العقيد فورستر؟" فأجابت شارلوت: "هذا سؤال يمكن للسيد دارسي وحده أن يجيب عليه." فقالت: "لكن إذا استمر في ذلك، فسأخبره بالتأكيد أنني أدرك ما ينويه. لديه نظرة ساخرة جدًا، وإذا لم أبدأ أنا أيضًا بالتصرف بوقاحة، فسأخاف منه قريبًا."

“توسلات العديد من الناس” [حقوق النشر لعام 1894، لجورج ألين.]
عندما اقترب منهم بعد ذلك بوقت قصير، وعلى الرغم من أنه لم يبدُ أن لديه أي نية للتحدث، تحدت الآنسة لوكاس صديقتها بأن تذكر هذا الموضوع أمامه، مما دفع إليزابيث على الفور إلى فعل ذلك؛ فالتفتت إليه وقالت: “ألم تعتقد، يا سيد دارسي، أنني تحدثت بشكل رائع للغاية للتو، عندما مزحت مع العقيد فورستر لكي يقيم حفلة في ميريتون؟”
“بطريقة رائعة جدًا؛ لكنه موضوع يجعل السيدة دائمًا تتحدث بحماس.”
“أنت قاسٍ معنا.”
“سيأتي دورها قريبًا لكي يتم مزاحها،” قالت الآنسة لوكاس. “سأبدأ في استخدام الآلة الموسيقية، يا إليزا، وأنت تعرفين ما سيحدث بعد ذلك.”

"أنت صديق غريب للغاية! دائمًا ما تريد مني أن أعزف وأغني أمام الجميع! لو كانت غروري لها جانب موسيقي، لكنتِ كنتِ ثمينة للغاية؛ لكن في الواقع، أفضل عدم الجلوس أمام أولئك الذين اعتادوا سماع أفضل المؤدين." ولكن بسبب إصرار الآنسة لوكاس، أضافت: "حسنًا؛ إذا كان الأمر كذلك، فلا بد منه." ثم نظرت بجدية إلى السيد دارسي وقالت: "هناك مثل قديم رائع، يعرفه الجميع هنا بالطبع—'احتفظ بأنفاسك لتبري عصيدتك'—وسأحتفظ بأنفاسي لأعزف أغنيتي بشكل أفضل."

كان أداؤها ممتعًا، وإن لم يكن ممتازًا على الإطلاق. بعد أغنية أو أغنيتين، وقبل أن تتمكن من الرد على طلبات العديدين بأن تغني مرة أخرى، حلت أختها ماري محلها على الآلة الموسيقية بحماس؛ فقد كانت ماري الوحيدة في العائلة التي لا تمتلك موهبة موسيقية، لذا بذلت جهدًا كبيرًا لاكتساب المعرفة والمهارة، وكانت دائمًا تتوق لإظهار مواهبها.

لم تكن ماري تمتلك الموهبة أو الذوق؛ ورغم أن الغرور دفعها للمثابرة، إلا أنه أعطاها أيضًا طابعًا متكلفًا وسلوكًا متعجرفًا، وهو ما كان سيضر بمستوى تميزها الذي وصلت إليه. أما إليزابيث، التي كانت بسيطة وغير متكلفة، فقد استمع إليها الجميع باستمتاع أكبر، رغم أن أداءها لم يكن جيدًا مثل أداء ماري. وفي نهاية العرض الموسيقي الطويل، كانت ماري سعيدة بكسب الثناء والامتنان من خلال أغاني اسكتلندية وأيرلندية، بناءً على طلب أخواتها الصغرى، اللواتي انضممن مع بعض أفراد عائلة لوكاس وضابطين أو ثلاثة إلى الرقص في أحد أطراف الغرفة.

وقف السيد دارسي بالقرب منهم في غضب صامت إزاء هذه الطريقة في قضاء المساء، دون أي حوار، وكان منشغلًا جدًا بأفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ أن السير ويليام لوكاس كان جاره، حتى بدأ السير ويليام بالقول:

"يا سيد دارسي، يا له من ترفيه رائع للشباب! لا شيء يضاهي الرقص في النهاية. أعتبره أحد أشكال التحضر في المجتمعات المتمدنة."

"بالتأكيد، سيدي؛ وله أيضًا ميزة كونه شائعًا في المجتمعات الأقل تحضرًا في العالم: فكل البرابرة يستطيعون الرقص."

ابتسم السير ويليام فقط. وبعد فترة صمت، وبعد أن رأى بينجلي ينضم إلى المجموعة، تابع قائلًا: "صديقتك تؤدي بشكل رائع، ولا أشك أنك أنت أيضًا خبير في هذا المجال، يا سيد دارسي."

"أعتقد أنك رأيتني أرقص في ميريتون، سيدي."

"نعم، بالفعل، واستمتعت كثيرًا برؤيتك ترقص. هل ترقص كثيرًا في سانت جيمس؟"

"أبدًا، سيدي."

"ألا تعتقد أن ذلك سيكون تكريمًا مناسبًا لهذا المكان؟"

"إنه تكريم لا أقدمه لأي مكان إذا استطعت تجنبه."

"إذًا، لديك منزل في المدينة، أليس كذلك؟"

انحنى السيد دارسي.

"كنت في السابق أفكر في الاستقرار في المدينة، لأنني أحب المجتمعات الراقية؛ لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا من أن هواء لندن سيناسب الليدي..."

"لوكاس." توقف على أمل الحصول على رد، لكن رفيقه لم يكن مستعدًا للرد؛ وفي تلك اللحظة، بينما كانت إليزابيث تتجه نحوهم، خطرت له فكرة القيام بأمر شجاع للغاية، فناداها قائلاً: "عزيزتي الآنسة إليزا، لماذا لا ترقصين؟ يا سيد دارسي، يجب أن تسمحوا لي بتقديم هذه الفتاة إليكم كشريكة رائعة في الرقص. أنا متأكد من أنك لا يمكنك رفض الرقص وأنت أمام كل هذا الجمال." ثم أخذ يدها وكاد أن يسلمها إلى السيد دارسي، الذي، رغم دهشته الشديدة، لم يكن مترددًا في استلامها، لكنها سحبت يدها على الفور وقالت للسير ويليام ببعض الانزعاج: "حقًا يا سيدي، ليس لدي أدنى نية للرقص. أرجوك لا تظن أنني جئت إلى هنا لأطلب شريكًا للرقص." طلب السيد دارسي بأدب شديد أن يُمنح شرف يدها، لكن دون جدوى. كانت إليزابيث مصممة على رأيها، ولم يتمكن السير ويليام من تغيير قرارها رغم محاولاته لإقناعها. "أنتِ ماهرة جدًا في الرقص، يا آنسة إليزا، لذا فإن من القسوة أن تحرميني من سعادة رؤيتك؛ ورغم أن هذا السيد لا يحب هذا النوع من الترفيه بشكل عام، إلا أنني متأكد من أنه لن يعترض على مساعدتنا لمدة نصف ساعة." قالت إليزابيث مبتسمة: "السيد دارسي مهذب للغاية." "نعم، بالفعل؛ لكن بالنظر إلى الدافع، يا عزيزتي الآنسة إليزا، لا يمكننا أن نتفاجأ بتفهمه؛ فمن يمكنه أن يعترض على مثل هذه الشريكة؟" نظرت إليزابيث نظرة ساخرة واستدارت بعيدًا. لم يتأثر السيد بمقاومتها، وكان يفكر فيها ببعض الرضا، حين تحدثت إليه الآنسة بينجلي قائلة: "يمكنني أن أخمن موضوع تأملاتك." "لا أعتقد ذلك." "أنت تفكر في مدى صعوبة قضاء العديد من المساءات بهذه الطريقة، في مثل هذا المجتمع؛ وفي الحقيقة، أنا أتفق تمامًا معك. لم أشعر بالضيق هكذا من قبل! سطحية هؤلاء الناس، ومع ذلك الضوضاء؛ عدم وجود أي قيمة لديهم، ومع ذلك غرورهم! كم أتمنى أن أسمع آراءك حولهم!" "تخمينك خاطئ تمامًا، أؤكد لك ذلك. كان عقلي منشغلاً بشيء أكثر متعة؛ كنت أفكر في المتعة العظيمة التي يمكن أن تمنحها زوج من العيون الجميلة في وجه امرأة جميلة." ركزت الآنسة بينجلي نظرها على وجهه على الفور، وطلبت منه أن يخبرها أي امرأة هي التي ألهمته مثل هذه التأملات. أجاب السيد دارسي بشجاعة كبيرة: "الآنسة إليزابيث بينيت." "الآنسة إليزابيث بينيت!" كررت الآنسة بينجلي. "أنا مندهشة تمامًا. منذ متى وهي مفضلتك هكذا؟ ومتى يمكنني أن أهنئك؟" "هذا بالضبط السؤال الذي كنت أتوقع أن تسأليه. خيال المرأة سريع جدًا؛ فهو ينتقل من الإعجاب إلى الحب، ومن الحب إلى الزواج في لحظة واحدة."

“كنت أعلم أنك ستتمنى لي السعادة.”
“لا، إذا كنت جادًا في ذلك، فسأعتبر الأمر محسومًا تمامًا. ستكون لديك حماة رائعة بالفعل، وبالطبع ستكون دائمًا في بيمبرلي معك.”
استمع إليها بلامبالاة تامة، بينما اختارت هي أن تستمتع بالحديث بهذه الطريقة؛ وبما أن هدوءه أكد لها أن كل شيء على ما يرام، استمرت في الحديث بذكاء.

ملاحظة موجهة إلى الآنسة بينيت.

الفصل السابع:
كانت ممتلكات آر. بينيت تتكون في الغالب من عقار يدرّ ألفي جنيه سنويًا، والذي، لسوء حظ بناته، كان مخصصًا، في حال عدم وجود ورثة ذكور، لأحد الأقارب البعيدين؛ أما ثروة والدتهم، فرغم أنها كانت كافية لمستوى حياتها، إلا أنها لم تكن كافية لسد النقص.

كان والدها محاميًا في ميريتون، وترك لها أربعة آلاف جنيه. كان لديها أخت متزوجة من السيد فيليبس، الذي كان موظفًا لدى والدهما ثم خلفه في العمل، بالإضافة إلى أخ يعيش في لندن في مجال تجاري محترم. كانت قرية لونغبورن على بعد ميل واحد فقط من ميريتون؛ وهو مسافة ملائمة جدًا للفتيات الصغيرات، اللواتي كن يذهبن إلى هناك ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع لزيارة عمتهن ومتجر صانعة القبعات الواقع على الطريق. كانت الأصغر سنًا في العائلة، كاثرين وليديا، هما الأكثر تكرارًا في هذه الزيارات؛ فكانت عقولهما أقل تركيزًا من عقول أخواتهن، وعندما لا يكون هناك شيء أفضل للقيام به، كان من الضروري الذهاب إلى ميريتون لقضاء أوقات الصباح وإيجاد موضوع للحديث في المساء؛ ومهما كانت الأخبار في الريف نادرة، فإنهن كن دائمًا يجدن طريقة للحصول على بعض الأخبار من عمتهن. في الوقت الحالي، كنّ محظوظات بوجود فوج من الجيش في الجوار؛ فقد كان من المفترض أن يبقى طوال الشتاء، وكانت ميريتون مقره. أصبحت زياراتهن للسيدة فيليبس مصدرًا لأروع المعلومات؛ فكل يوم كان يضيف شيئًا إلى معرفتهن باسماء الضباط وعلاقاتهم. لم تظل أماكن إقامتهن سرًا لفترة طويلة، وأخيرًا بدأن يعرفن الضباط أنفسهم. كان السيد فيليبس يزورهن جميعًا، وهو ما فتح أمام ابنتي أخيه مصدرًا للسعادة لم يكن معروفًا من قبل. لم يكن بإمكانهن التحدث عن أي شيء سوى الضباط؛ وكانت ثروة السيد بينجلي الكبيرة، التي كان ذكرها يُشعر والدتهن بالحماس، لا تساوي شيئًا في نظرهن مقارنة بضباط الجيش. بعد أن استمع صباحًا إلى حديثهن عن هذا الموضوع، قال السيد بينيت بهدوء: “من كل ما أستطيع استنتاجه من طريقة حديثكن، يجب أن تكونا من أغبى الفتيات في الريف. كنت أشك في ذلك منذ فترة، لكنني الآن مقتنع”. شعرت كاثرين بالحرج ولم ترد؛ لكن ليديا، بلا أي اكتراث، واصلت التعبير عن إعجابها بالكابتن كارتر وأملها في رؤيته خلال اليوم، لأنه كان سيذهب إلى لندن في صباح اليوم التالي. قالت السيدة بينيت: “أنا مندهشة، يا عزيزتي، من أنكِ مستعدة لاعتبار أطفالكِ أغبياء. لو أردت أن أقلل من شأن أطفال أحد، فلن يكونوا أطفالي أبدًا”. ردت ليديا: “إذا كان أطفالي أغبياء، فيجب أن أتمنى أن أكون دائمًا واعية بذلك”. قالت السيدة بينيت: “نعم؛ لكن في الواقع، جميعهم ذكيون جدًا”. ردت ليديا: “هذه هي النقطة الوحيدة، على ما أعتقد، التي لا نتفق فيها. كنت أتمنى أن تتطابق مشاعرنا في كل شيء، لكنني أختلف معكِ في أن ابنتيّ الصغيرتين غبيتان بشكل غير عادي”. قال السيد بينيت: “يا عزيزتي، لا يجب أن تتوقعي من هذه الفتيات أن يكن لديهن عقلية والديهما. عندما يصلن إلى سننا، أعتقد أنهن لن يفكرن في الضباط مثلنا. أتذكر جيدًا الوقت الذي كنت أحب فيه السترات الحمراء… وفي الحقيقة، ما زلت أحبها في قلبي؛ وإذا كان هناك عقيد شاب وسيم، براتب خمسة أو ستة آلاف…”

“إذا أراد أحد أن يتزوج إحدى بناتي في هذا العام، فلن أرفض طلبه؛ وقد بدا العقيد فورستر وسيمًا جدًا في حفل سير ويليام، وهو يرتدي زي قواته.”
“يا أمي،” صرخت ليديا، “تقول عمتي إن العقيد فورستر والكابتن كارتر لا يذهبان إلى منزل الآنسة واتسون بنفس المعدل الذي كانا عليه في البداية؛ فهي تراهما الآن كثيرًا وهما واقفان في مكتبة كلارك.”
لم تتمكن السيدة بينيت من الرد بسبب دخول الخادم حاملاً رسالة للآنسة بينيت؛ كانت الرسالة من نيذرفيلد، وانتظر الخادم ردًا. امتلأت عينا السيدة بينيت بالفرح، وبدأت تنادي بحماس بينما كانت ابنتها تقرأ الرسالة:
“حسنًا، يا جين، من أرسل الرسالة؟ ما محتواها؟ ماذا يقول؟ أسرعي وأخبرينا، يا حبيبتي.”
“إنها من الآنسة بينجلي،” قالت جين، ثم قرأت الرسالة بصوت عالٍ:
“صديقتي العزيزة،
إذا لم تكوني رحيمة بما يكفي لتتناولي العشاء معي ومع لويزا اليوم، فسنكون في خطر أن نكره بعضنا البعض طوال حياتنا؛ فالجلوس وحدنا طوال اليوم بين امرأتين لا يمكن أن ينتهي دون شجار. تعالي في أسرع وقت ممكن بعد استلامك لهذه الرسالة. أخي والسادة سيتناولون العشاء مع الضباط. مع خالص التحيات،
كارولين بينجلي.”
“مع الضباط!” صرخت ليديا: “أتعجب كيف لم تخبرنا عمتي بذلك.”
“يتناولون العشاء في الخارج،” قالت السيدة بينيت؛ “هذا أمر سيء للغاية.”
“هل يمكنني استخدام العربة؟” سألت جين.
“لا، يا حبيبتي، من الأفضل أن تذهبي على ظهر حصان، لأن من المرجح أن يمطر؛ وسيتعين عليكِ البقاء طوال الليل.”
“هذه فكرة جيدة،” قالت إليزابيث، “لو كنا متأكدات من أنهم لن يعرضوا إرسالها إلى المنزل.”
“أوه، لكن السادة سيستخدمون عربة السيد بينجلي للذهاب إلى ميريتون؛ وعند عائلة هيرست لا توجد خيول لاستخدامها.”
“أفضل أن أذهب بالعربة.”
“لكن، يا حبيبتي، أنا متأكدة من أن والدك لا يستطيع تخصيص الخيول؛ فهي مطلوبة في المزرعة، أليس كذلك، يا سيد بينيت؟”

توقعات مبشرة

"يُطلبون في المزرعة أكثر بكثير مما أستطيع الحصول عليهم."

“لكن إذا حصلتِ عليها اليوم،” قالت إليزابيث، “فسيتحقق هدف أمي.” وأخيرًا تمكنت من إجبار والدها على الاعتراف بأن الخيول قد تم استئجارها؛ لذا اضطرت جين إلى ركوب الحصان، ورافقتها أمها إلى الباب مع الكثير من التنبؤات السعيدة بأن يكون اليوم يومًا سيئًا. تحققت آمالها؛ فلم تمضِ جين وقت طويل حتى بدأ المطر يهطل بغزارة. كانت أخواتها قلقات عليها، لكن أمها كانت سعيدة جدًا. استمر المطر طوال المساء دون توقف؛ ومن المؤكد أن جين لن تتمكن من العودة.

“يا له من فكرة موفقة مني حقًا!” قالت السيدة بينيت مرارًا وتكرارًا، وكأن الفضل في هطول المطر يعود إليها وحدها. لكن حتى صباح اليوم التالي، لم تدرك كامل سعادة خطتها. لم ينتهِ الإفطار بعد حتى جاء خادم من نيذرفيلد بالرسالة التالية لإليزابيث:

“عزيزتي ليزي،
أشعر بتعب شديد هذا الصباح، وأعتقد أن السبب في ذلك هو تعرضي للبرد بالأمس. أصدقائي الطيبون لن يسمحوا لي بالعودة إلى المنزل حتى أتحسن. كما يصرون على أن ألتقي بالسيد جونز—لذا لا تقلقي إذا سمعتِ أنه زارني—وباستثناء ألم في الحلق وصداع، لا يوجد شيء خطير معي.
مع خالص تحياتي،
إلخ.”

“حسنًا، يا عزيزتي،” قال السيد بينيت بعد أن قرأت إليزابيث الرسالة بصوت عالٍ، “إذا أصيبت ابنتك بمرض خطير—إذا ماتت—فسيكون من المواسي أن نعرف أن كل ذلك كان من أجل السيد بينجلي، وبأوامر منكِ.”

“أوه، أنا لست خائفة على الإطلاق من موتها. الناس لا يموتون بسبب نزلات برد بسيطة. سيتم الاعتناء بها جيدًا. طالما أنها هناك، فكل شيء على ما يرام. سأذهب لرؤيتها لو كان لدي عربة.”

شعرت إليزابيث بقلق شديد، فقررت الذهاب إليها رغم عدم توفر عربة؛ وبما أنها لم تكن تعرف كيف تركب الحصان، فكان المشي هو الخيار الوحيد لها. أعلنت عن عزمها.

“كيف يمكنك أن تكوني بهذا الغباء،” صرخت أمها، “لتفكري في مثل هذا الأمر وأنتِ في كل هذا الوحل! لن تكوني في حالة تسمح لك بالظهور أمام الناس عندما تصلين هناك.”

“سأكون في حالة جيدة تمامًا لرؤية جين—وهذا كل ما أريده.”

“هل هذه إشارة لي، يا ليزي،” قال والدها، “لأطلب الخيول؟”

“لا، بالطبع لا. أنا لا أريد تجنب المشي. المسافة ليست كبيرة، طالما يوجد دافع؛ ثلاثة أميال فقط. سأعود قبل وقت العشاء.”

“أنا أعجب بنشاطك الطيب،” قالت ماري، “لكن يجب أن يكون كل دافع موجهًا بالعقل؛ وفي رأيي، يجب أن يكون الجهد دائمًا متناسبًا مع ما هو مطلوب.”

“سنذهب معكِ حتى ميريتون،” قالت كاثرين وليديا. قبلت إليزابيث رفقتهن، وانطلقت الفتيات الثلاث معًا.

قالت ليديا وهم يسيرون: "لو أسرعنا، ربما نتمكن من رؤية الكابتن كارتر قبل أن يغادر". في ميريتون انفصلا؛ عاد الأصغر سنًا إلى مكان إقامة إحدى زوجات الضباط، بينما واصلت إليزابيث سيرها وحدها، مارةً عبر الحقول بخطى سريعة، تقفز فوق السياجات وتعبر البرك، بحماس شديد، حتى وصلت أخيرًا إلى المنزل، وقد تعبت كاحليها وتسخّت جواربها، واحمر وجهها من شدة التعب.

أُدخلت إلى غرفة الإفطار، حيث كان الجميع مجتمعين باستثناء جين، وأثار ظهورها دهشة كبيرة. كان من الصعب تصديق أنها سارت ثلاثة أميال في هذا الطقس السيء في هذا الوقت المبكر، وبمفردها، في نظر السيدة هيرست والآنسة بينجلي؛ وكانت إليزابيث مقتنعة بأنهما يحتقرانها بسبب ذلك. لكنهما استقبلتاها بأدب شديد؛ وكان في تصرفات أخيهما شيء أفضل من الأدب، وهو الود واللطف. لم يتكلم السيد دارسي كثيرًا، أما السيد هيرست فلم يتكلم على الإطلاق. كان الأول مترددًا بين إعجابه بالإشراق الذي أضفته التمارين على بشرتها وشكوكه بشأن مدى مشروعية قدومها وحدها إلى هذا المكان. أما الثاني فكان يفكر فقط في إفطاره.

لم تُجب استفساراتها عن أختها بشكل إيجابي. كانت الآنسة بينيت قد نامت مريضة، وعلى الرغم من أنها استيقظت، إلا أنها كانت مصابة بحمى شديدة ولم تكن بحالة تسمح لها بمغادرة غرفتها. سُرّت إليزابيث بأن يتم إيصالها إليها فورًا؛ وكانت جين، التي كانت تخشى أن تسبب إزعاجًا أو مشقة بالإفصاح في رسالتها عن مدى رغبتها في هذه الزيارة، سعيدة جدًا بوصولها. لكنها لم تكن قادرة على إجراء محادثات طويلة؛ وعندما تركتهما الآنسة بينجلي وحدهما، لم تستطع سوى التعبير عن امتنانها لللطف الفائق الذي تلقته. رافقتها إليزابيث في صمت.

بعد انتهاء وقت الإفطار، انضمت الأختان إليهم؛ وبدأت إليزابيث تحبهما عندما رأت مدى الحنان والاهتمام الذي أظهرتاه تجاه جين. جاء الصيدلي، وبعد فحص مريضته، قال، كما كان متوقعًا، إنها أصيبت بنزلة برد شديدة، ويجب عليهم بذل جهد للتخلص منها؛ ونصحها بالعودة إلى الفراش ووعدها ببعض العلاجات. تم اتباع هذه النصيحة على الفور، لأن أعراض الحمى تفاقمت وبدأ رأسها يؤلمها بشدة. لم تغادر إليزابيث غرفتها للحظة، ولم تغب السيدات الأخريات أيضًا كثيرًا؛ فالرجال كانوا خارج المنزل، ولم يكن لديهن شيء يفعلنه في مكان آخر.

عندما دقت الساعة الثالثة، شعرت إليزابيث بأنه يجب عليها المغادرة، وقالت ذلك على مضض. عرضت عليها الآنسة بينجلي العربة، ولم يكن هناك سوى بعض الإلحاح لكي تقبلها، حتى أظهرت جين قلقًا شديدًا من الفراق، مما أجبر الآنسة بينجلي على تحويل عرض العربة إلى دعوة للبقاء في نيذرفيلد لفترة. وافقت إليزابيث بامتنان شديد، وأُرسل خادم إلى لونجبورن لإبلاغ العائلة ببقائها وإحضار بعض الملابس.

"جاء الصيدلي"

تغطية الشاشة.

الفصل الثامن.
في الساعة الخامسة، انسحبت السيدتان لارتداء ملابسهما، وفي الساعة السادسة والنصف، استُدعيت إليزابيث لتناول العشاء. أمام الأسئلة المتعددة التي طُرحت عليها حينها، ومن بينها كان من دواعي سرورها أن تلاحظ الاهتمام الكبير الذي أظهره السيد بينجلي، لم تستطع أن تقدم إجابات مرضية. وكانت جين في نفس الحال تمامًا. وعندما سمعت الأختان

كرروا ذلك ثلاث أو أربع مرات، عن مدى حزنهم، وعن مدى صدمتهم من الإصابة بنزلة برد شديدة، وعن مدى كرههم الشديد لمرضهم أنفسهم؛ ثم توقفوا عن التفكير في الموضوع. ولامبالاتهم تجاه جين، عندما لم تكن أمامهم مباشرةً، أعادت إليزابيث الشعور بكرهها الأصلي تجاههم.
أخوها، في الحقيقة، كان الوحيد في المجموعة الذي يمكنها أن تنظر إليه برضا. كان قلقه على جين واضحًا، واهتمامه بها مرضيًا للغاية؛ وقد ساعدها ذلك على عدم الشعور بأنها غريبة كما كانت تعتقد أن الآخرين يرونها. لم تحظَ باهتمام سواه تقريبًا. كانت الآنسة بينجلي منشغلة بالسيد دارسي، وأختها أيضًا تقريبًا؛ أما السيد هيرست، الذي كانت إليزابيث تجلس معه، فكان رجلاً كسولًا، يعيش فقط للأكل والشرب ولعب الورق، وعندما وجد أنها تفضل طبقًا بسيطًا على طبق معقد، لم يكن لديه ما يقوله لها.
عندما انتهى العشاء، عادت مباشرة إلى جين، وبدأت الآنسة بينجلي في إهانتها بمجرد خروجها من الغرفة. وُصفت طريقتها في التصرف بأنها سيئة للغاية، وهي مزيج من الغرور والوقاحة؛ لم يكن لديها أي طريقة في الحديث، ولا أسلوب، ولا ذوق، ولا جمال. كانت السيدة هيرست ترى ذلك أيضًا، وأضافت: “لا يوجد لديها شيء يمكن أن يُذكر عنها، سوى أنها ماهرة في المشي. لن أنسى أبدًا مظهرها هذا الصباح؛ بدت حقًا وكأنها غريبة.”
“نعم، لويزا. بالكاد استطعت السيطرة على تعبير وجهي. من الغباء جدًا أن تأتي إلى هنا! لماذا يجب عليها أن تتجول في الريف لمجرد أن أختها مصابة بنزلة برد؟ شعرها فوضوي للغاية، ومتسخ!”
“نعم، وتنورتها أيضًا؛ آمل أن تكوني قد رأيتِ تنورتها، مغمورة بالطين بعمق ست بوصات، وأنا متأكدة تمامًا من ذلك، والفستان الذي تم خفضه لإخفاء ذلك لم يكن فعالًا.”
“ربما تكون صورتك دقيقة جدًا، لويزا،” قال بينجلي؛ “لكنني لم ألاحظ كل ذلك. ظننت أن الآنسة إليزابيث بينيت تبدو رائعة جدًا عندما دخلت الغرفة هذا الصباح. لم ألاحظ تنورتها المتسخة على الإطلاق.”
“أنا متأكدة أنك لاحظت ذلك، يا سيد دارسي،” قالت الآنسة بينجلي؛ “وأعتقد أنك لا ترغب في رؤية أختك تقوم بمثل هذا السلوك.”
“بالتأكيد لا.”
“المشي لمسافة ثلاثة أميال، أو أربعة أميال، أو خمسة أميال، أو أي مسافة أخرى، وهي مغمورة بالطين حتى فوق كاحليها، ووحدها تمامًا! ما الذي تقصده بذلك؟ يبدو لي أن ذلك يُظهر نوعًا مروعًا من الاستقلالية المتغطرسة، ولامبالاة شديدة تجاه الآداب في الريف.”
“يُظهر ذلك مشاعر حنان تجاه أختها، وهو أمر مرضٍ للغاية،” قال بينجلي.
“أخشى، يا سيد دارسي،” قالت الآنسة بينجلي بهمس، “أن هذه التجربة قد أثرت سلبًا على إعجابك بعينيها الجميلتين.”
“على الإطلاق،” ردّ؛ “لقد أضفت التمارين لمعانًا على عينيها.” تلا ذلك صمت قصير، ثم بدأت السيدة هيرست مرة أخرى:
“لدي احترام كبير لجين بينيت؛ إنها فتاة لطيفة جدًا، وأتمنى من كل قلبي أن تجد حياة مستقرة. لكن مع وجود أب وأم كهذين، وعلاقات منخفضة المستوى، أخشى ألا يكون هناك أي فرصة لذلك.”

“أعتقد أنني سمعتك تقولين إن عمهم محامٍ في ميريتون؟”
“نعم؛ ولديهم عم آخر يعيش بالقرب من تشيبسايد.”
“هذا رائع،” أضافت أختها؛ وضحكتا كثيرًا.
“لو كان لديهم أعمام كثيرون يملؤون تشيبسايد بأكمله،” صاح بينجلي، “فلن يقل ذلك من جاذبيتهم قيد أنملة.”
“لكن ذلك سيقلل بشكل كبير من فرصتهم في الزواج من رجال ذوي مكانة في العالم،” رد دارسي.
لم يرد بينجلي على هذا الكلام؛ لكن أختيه وافقتا عليه بحماس، واستمتعتا بضحكهما لفترة على حساب علاقات صديقتهما الغريبة.
لكن مع عودة المشاعر اللطيفة، عادتا إلى غرفتها بعد مغادرة غرفة الطعام، وجلستا معها حتى استُدعيتا لتناول القهوة. كانت لا تزال في حالة صحية سيئة جدًا، ولم ترغب إليزابيث في تركها أبدًا، حتى وقت متأخر من المساء، عندما شعرت بالراحة لرؤيتها نائمة، وبدا لها أن من الأفضل ألا تنزل الدرج بنفسها. عند دخولها غرفة الجلوس، وجدت الجميع يلعبون الورق، وتمت دعوتها للانضمام إليهم؛ لكنها اشتبهت في أنهم يلعبون بطريقة مخادعة، فرفضت، واستخدمت أختها كعذر، قائلة إنها ستقضي الوقت القصير الذي تبقى فيه في الأسفل بقراءة كتاب. نظر إليها السيد هيرست بدهشة.
“هل تفضلين القراءة على اللعب بالورق؟” قال؛ “هذا غريب بعض الشيء.”
“الآنسة إليزا بينيت،” قالت الآنسة بينجلي، “تكره اللعب بالورق. إنها قارئة مجتهدة، ولا تجد متعة في أي شيء آخر.”
“أنا لا أستحق كل هذا الثناء ولا هذا اللوم،” صاحت إليزابيث؛ “أنا لست قارئة مجتهدة، ولدي متعة في أشياء كثيرة.”
“أنا متأكدة من أنك تجدين متعة في رعاية أختك،” قال بينجلي؛ “وآمل أن تزداد هذه المتعة قريبًا عندما تتعافى تمامًا.”
شكرته إليزابيث من كل قلبها، ثم توجهت نحو طاولة كانت عليها بعض الكتب. عرض عليها على الفور أن يحضر لها كتبًا أخرى، كل ما يمكن أن توفره مكتبته.
“وأتمنى لو كانت مجموعتي أكبر لصالحك ولتعزيز سمعتي أيضًا؛ لكنني شخص كسول؛ ورغم أن لدي كتبًا قليلة، إلا أن لدي أكثر مما قرأته في حياتي.”
أكدت له إليزابيث أنها يمكن أن تستغني تمامًا عن الكتب الموجودة في الغرفة.
“أنا مندهشة،” قالت الآنسة بينجلي، “من أن والدي ترك مجموعة كتب صغيرة جدًا. يا لها من مكتبة رائعة لديكم في بيمبرلي، يا سيد دارسي!”
“يجب أن تكون جيدة،” رد؛ “لقد كانت نتاج أجيال عديدة.”
“وأنت أيضًا أضفت الكثير إليها بنفسك؛ أنت دائمًا تشتري كتبًا.”
“لا أستطيع أن أفهم إهمال مكتبة عائلية في أيامنا هذه.”
“إهمال! أنا متأكدة من أنك لا تهمل أي شيء يمكن أن يزيد من جمال ذلك المكان الرائع. تشارلز، عندما تبني منزلك، أتمنى أن يكون نصف جمال بيمبرلي.”
“أتمنى ذلك أيضًا.”

"لكنني أنصحك حقًا بشراء ما تريده في تلك المنطقة، واعتبري بيمبرلي نموذجًا لذلك. لا يوجد مقاطعة أفضل من ديربيشاير في إنجلترا."
"بكل صدق: سأشتري بيمبرلي نفسها، إذا وافق دارسي على بيعها."
"أنا أتحدث عن الإمكانيات فقط، يا تشارلز."
"أقسم لكِ، يا كارولين، أعتقد أن من الأسهل الحصول على بيمبرلي عن طريق الشراء بدلاً من التقليد."
كانت إليزابيث منشغلة جدًا بما يحدث، لدرجة أنها لم تعد تهتم كثيرًا بكتابها؛ وسرعان ما تركته جانبًا تمامًا، واقتربت من طاولة اللعب، ووقفت بين السيد بينجلي وأخته الكبرى لمراقبة اللعبة.
قالت الآنسة بينجلي: "هل نمت الآنسة دارسي كثيرًا منذ الربيع؟ هل ستكون بنفس طولي؟"
"أعتقد ذلك. طولها الآن يقارب طول الآنسة إليزابيث بينيت، أو ربما أطول منها."
"كم أتمنى أن أراها مرة أخرى! لم أقابل أحدًا أسرني بهذا القدر. ملامحها الجميلة، وأخلاقها الرفيعة، ومهاراتها العالية لسنها! أداؤها على البيانو رائع للغاية."
قال بينجلي: "من المدهش بالنسبة لي كيف يمكن للفتيات الشابات أن يكنّ صبورات بما يكفي ليكنّ بهذا المستوى المتقدم من المهارات."
"كل الفتيات الشابات ماهرات! يا عزيزي تشارلز، ماذا تعني؟"
"نعم، أعتقد أنهن جميعًا كذلك. كلهن يعرفن كيف يرسمن الطاولات، ويغطين الشاشات، ويصنعن المحافظ. بالكاد أعرف أحدًا لا يستطيع فعل كل هذا؛ وأنا متأكد من أنني لم أسمع قط عن فتاة شابة لأول مرة دون أن أُخبر بأنها ماهرة للغاية."
قال دارسي: "قائمتك للمهارات الشائعة تحتوي على الكثير من الحقيقة. يُطلق هذا المصطلح على الكثير من النساء اللواتي لا يستحقنه إلا لأنهن يصنعن المحافظ أو يغطين الشاشات؛ لكنني بعيد كل البعد عن موافقتك على تقييمك للنساء بشكل عام. لا أستطيع أن أدعي أنني أعرف أكثر من نصف دزينة من بين جميع من أعرفهن واللواتي يتمتعن بمهارات حقيقية."
قالت الآنسة بينجلي: "وأنا أيضًا متأكدة من ذلك."
قالت إليزابيث: "إذًا، لا بد أنك تفهمين الكثير في مفهومك للمرأة الماهرة."
"نعم؛ أنا فعلاً أفهم الكثير في ذلك."
صاحت مساعدته المخلصة: "أوه، بالتأكيد، لا يمكن اعتبار أحدًا ماهرًا حقًا إذا لم يتفوق بشكل كبير عما هو شائع. يجب أن تمتلك المرأة معرفة واسعة بالموسيقى والغناء والرسم والرقص واللغات الحديثة، كي تستحق هذا المصطلح؛ وبالإضافة إلى كل ذلك، يجب أن يكون لديها شيء مميز في هيئتها وطريقة مشيها، ونبرة صوتها، وطريقة كلامها وتعابيرها، وإلا فإن هذا المصطلح لن يكون مستحقًا لها."
أضاف دارسي: "يجب أن تمتلك كل هذا؛ وبالإضافة إلى كل ذلك، يجب أن تضيف شيئًا أكثر أهمية وهو تحسين عقلها من خلال القراءة المكثفة."

“لم أعد مندهشة من أنك تعرفين ست نساء فقط متميزات. بل أتعجب الآن من أنك تعرفين أي امرأة على الإطلاق.”
“هل أنتِ قاسية إلى هذا الحد تجاه جنسك، لدرجة أنك تشككين في إمكانية وجود نساء متميزات كهؤلاء؟”
“لم أرَ قط امرأة مثلك؛ لم أرَ قط مثل هذه القدرات والذوق والجدية والأناقة الموصوفة لديك.”
صرخت السيدة هيرست والآنسة بينجلي معًا ضد ظلم شكوكها، وأكدتا أنهما تعرفان العديد من النساء اللواتي يتوافقن مع هذا الوصف، لكن السيد هيرست طلب منهما الهدوء، مشتكيًا من عدم انتباههما لما يحدث. وبذلك انتهى الحديث، فغادرت إليزابيث الغرفة بعد فترة قصيرة.
قالت الآنسة بينجلي، بعد أن أُغلق الباب خلف إليزابيث: “إليزا بينيت من تلك الفتيات اللواتي يحاولن إبراز أنفسهن أمام الجنس الآخر عن طريق التقليل من قيمة أنفسهن؛ وأعتقد أن هذه الطريقة تنجح مع الكثير من الرجال، لكن في رأيي إنها حيلة تافهة وفن دنيء للغاية.”
أجاب دارسي، الذي كانت هذه الملاحظة موجهة إليه في الأساس: “بلا شك، هناك دناءة في كل الحيل التي تستخدمها النساء أحيانًا لجذب الرجال؛ فكل ما يتعلق بالخداع هو أمر مشين.”
لم تكن الآنسة بينجلي راضية تمامًا عن هذا الرد، لذا لم تواصل الحديث في الموضوع. عادت إليزابيث إليهم مرة أخرى لتقول إن أختها في حالة أسوأ، وأنها لا يمكنها تركها. طلب بينجلي استدعاء السيد جونز فورًا؛ بينما اقترحت أخواته أن يتم إرسال رسول إلى المدينة لاستدعاء أحد أفضل الأطباء. لم توافق إليزابيث على ذلك، لكنها لم تكن معارضة تمامًا لاقتراح أخيهم؛ وتقرر أن يتم استدعاء السيد جونز في الصباح الباكر، إذا لم تتحسن حالة الآنسة بينيت بشكل واضح.
كان بينجلي قلقًا للغاية؛ وأعلنت أخواته أنهن يشعرن بالحزن الشديد. لكنهن وجدن عزاءً في الغناء بعد العشاء، بينما لم يجد بينجلي أي وسيلة أفضل لتخفيف مشاعره سوى إعطاء مديرة المنزل تعليمات بتقديم أقصى قدر من الرعاية للسيدة المريضة وأختها.

السيدة بينيت وابنتاها الصغيرتان.

الفصل التاسع:
قضت ليزابيث معظم الليل في غرفة أختها، وفي الصباح كان لديها الشرف بأن ترسل ردًا مقبولًا على الاستفسارات التي تلقتها مبكرًا من السيد بينجلي عبر خادمة، وبعد فترة من ذلك من السيدتين الأنيقتين اللتين كن يخدمان أخواته. وعلى الرغم من ذلك، طلبت أن يتم إرسال رسالة إلى لونجبورن، تطلب من والدتها زيارة جين وتقديم المساعدة لها.

حكمت على وضعها. أُرسلت الرسالة على الفور، وتم تنفيذ ما جاء فيها بسرعة. وصلت السيدة بينيت مع ابنتيها الصغيرتين إلى نيذرفيلد بعد وقت قصير من تناول العائلة للإفطار.

لو كانت قد وجدت جين في خطر واضح، لكانت السيدة بينيت حزينة للغاية؛ لكنها شعرت بالراحة عند رؤيتها وأدركت أن مرضها ليس خطيرًا، فلم ترغب في شفائها فورًا، لأن استعادتها لصحتها من المحتمل أن تجعلها تغادر نيذرفيلد. لذلك لم تستمع إلى اقتراح ابنتها بأخذها إلى المنزل؛ كما لم يرَ الصيدلي، الذي وصل في نفس الوقت تقريبًا، أن ذلك أمرًا حكيمًا على الإطلاق. بعد أن جلست مع جين لفترة قصيرة، وبظهور الآنسة بينجلي ودعوتها، ذهبت الأم وابنتاها الثلاث معها إلى غرفة الإفطار.

استقبلهم بينجلي وهو يأمل ألا تكون السيدة بينيت قد وجدت أن حالة الآنسة بينيت أسوأ مما توقع.

أجابته: “بالفعل، سيدي. إنها مريضة جدًا لدرجة أنه لا يمكن نقلها. يقول السيد جونز إنه لا يجب التفكير في نقلها. يجب أن نستمر في الاعتماد على لطفكم لفترة أطول.”

صاح بينجلي: “نقلها! لا يجب التفكير في ذلك أبدًا. أنا متأكد من أن أختي لن توافق على نقلها.”

قالت الآنسة بينجلي بأدب بارد: “يمكنكِ الاطمئنان، سيدتي، إلى أن الآنسة بينيت ستحظى بأقصى قدر من الرعاية طالما بقيت معنا.”

شكرتها السيدة بينيت بحرارة.

أضافت: “أنا متأكدة، لولا وجود أصدقاء طيبين كهؤلاء، لا أعرف ماذا كان سيحدث لها، فهي مريضة جدًا وتعاني كثيرًا، لكنها تتحمل ذلك بصبر شديد، وهذا هو دائمًا سمتها، فهي بلا استثناء تمتلك ألطف مزاج رأيته في حياتي. أقول لابنتيّ الأخريين دائمًا إنهن لا يقارنن بها. لديكم غرفة جميلة هنا، يا سيد بينجلي، وإطلالة رائعة على طريق الحصى ذاك. لا أعرف مكانًا في الريف يضاهي نيذرفيلد. آمل ألا تفكروا في مغادرته بسرعة، رغم أن عقد الإيجار خاص بكم لفترة قصيرة.”

أجاب: “كل ما أفعله يتم بسرعة؛ لذا لو قررت مغادرة نيذرفيلد، فمن المحتمل أن أغادر خلال خمس دقائق. لكن في الوقت الحالي، أعتبر نفسي مستقرًا هنا تمامًا.”

قالت إليزابيث: “هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك.”

صاح وهو يلتفت نحوها: “أوه نعم، أنا أفهمك تمامًا.”

قالت: “أتمنى لو أستطيع اعتبار ذلك مجاملة؛ لكن أن أُدرك بسهولة هكذا، أخشى أن يكون ذلك محزنًا.”

أجاب: “هكذا هو الأمر. ليس من الضروري أن يكون الشخص ذو الشخصية المعقدة أكثر أو أقل تقديرًا من شخص مثلك.”

صاحت والدتها: “إليزي، تذكري أين أنتِ، ولا تتحدثي بتلك الطريقة العشوائية التي تسمح لكِ بها في المنزل.”

واصل بينجلي حديثه قائلاً: “لم أكن أعلم من قبل أنكِ تدرسين الشخصيات. يجب أن يكون ذلك دراسة ممتعة.”

"نعم؛ لكن الشخصيات المعقدة هي الأكثر إثارة للاهتمام. على الأقل لديها هذه الميزة."
قال دارسي: "في الريف، بشكل عام، لا توجد سوى قليل من المواضيع التي يمكن دراستها. في البيئة الريفية، تعيش في مجتمع ضيق ومتكرر للغاية."
"لكن الناس أنفسهم يتغيرون كثيرًا، لذا هناك دائمًا شيء جديد يمكن ملاحظته فيهم."
"نعم، بالفعل،" صاحت السيدة بينيت، مستاءة من طريقته في الإشارة إلى البيئة الريفية. "أؤكد لك أن هناك الكثير مما يحدث في الريف مثلما يحدث في المدينة."
فوجئ الجميع؛ وبعد أن نظر دارسي إليها للحظة، استدار بهدوء وغادر. واصلت السيدة بينيت انتصارها، ظانة أنها حققت نصرًا كاملاً عليه:
"لا أرى أن لندن لديها أي ميزة كبيرة على الريف، من وجهة نظري، باستثناء المتاجر والأماكن العامة. الريف أكثر راحة بكثير، أليس كذلك يا سيد بينجلي؟"
أجاب: "عندما أكون في الريف، لا أرغب أبدًا في مغادرته؛ وعندما أكون في المدينة، الأمر مشابه تمامًا. لكل منهما مزاياه، ويمكنني أن أكون سعيدًا في أي منهما."
"آه، ذلك لأن لديك مزاجًا مناسبًا. لكن ذلك السيد،" وهي تنظر إلى دارسي، "يبدو أنه يعتقد أن الريف لا قيمة له على الإطلاق."
قالت إليزابيث، وهي تحمر وجهها خجلاً عن أمها: "بالفعل يا أمي، أنتِ مخطئة. لقد أسأتِ فهم السيد دارسي تمامًا. كل ما قصده هو أنه لا توجد تنوعات كبيرة في الناس في الريف مثلما في المدينة، وهو أمر يجب الاعتراف بصحته."
"بالطبع يا عزيزتي، لم يقل أحد ذلك؛ لكن بالنسبة لعدم وجود الكثير من الناس في هذه المنطقة، أعتقد أنه لا توجد مناطق أكبر منها. أعرف أننا نتناول العشاء مع أربعين عائلة."
لم يكن بإمكان بينجلي الحفاظ على هدوئه إلا بسبب قلقه على إليزابيث. أما أخته فلم تكن بهذا الحساسية، فوجهت نظرها نحو السيد دارسي بابتسامة معبرة للغاية. ومن أجل قول شيء قد يشتت انتباه أمها، سألتها إليزابيث إذا كانت شارلوت لوكاس قد زارت لونجبورن منذ مغادرتها.
"نعم، جاءت برفقة والدها أمس. يا له من رجل لطيف، السير ويليام، يا سيد بينجلي، أليس كذلك؟ إنه رجل أنيق للغاية ومهذب وسهل المعشر! لديه دائمًا شيء يقوله للجميع. هذه هي فكرتي عن الأخلاق الحميدة؛ أما أولئك الذين يعتقدون أنفسهم مهمين جدًا ولا يفتحون أفواههم أبدًا، فهم مخطئون تمامًا."
"هل تناولت شارلوت العشاء معكم؟"
"لا، أرادت العودة إلى المنزل. أعتقد أنهم كانوا بحاجة إليها لتحضير الفطائر. أما أنا، يا سيد بينجلي، فأنا دائمًا أحتفظ بخدم يمكنهم القيام بأعمالهم بأنفسهم؛ بناتي تُربين بطريقة مختلفة. لكن يجب على كل شخص أن يحكم بنفسه، وأؤكد لك أن عائلة لوكاس فتيات طيبات للغاية. من المؤسف أنهن ليسن جميلات! ليس لأنني أعتقد أن شارلوت قبيحة جدًا، لكنها صديقتنا المقربة."

قال بينجلي: "تبدو فتاة لطيفة جدًا".
"أوه، نعم؛ لكن يجب أن تعترف بأنها عادية للغاية. حتى السيدة لوكاس نفسها قالت ذلك مرارًا، وحسدتني على جمال جين. لا أحب أن أتفاخر بابنتي؛ لكن بصراحة، جين... لا يُرى كثيرًا من هنّ أجمل منها. هذا ما يقوله الجميع. لا أثق في تحيزي الشخصي. عندما كانت في الخامسة عشرة، كان هناك رجل في منزل أخي جاردينر في المدينة مغرمًا بها إلى حد كبير، لدرجة أن زوجة أخي كانت متأكدة من أنه سيطلب يدها قبل أن نغادر. لكنه لم يفعل ذلك. ربما اعتقد أنها صغيرة جدًا. على أي حال، كتب بعض القصائد عنها، وكانت جميلة جدًا".
قالت إليزابيث بنفاد صبر: "وهكذا انتهى شعوره بالحب". "أعتقد أن الكثيرين قد سقطوا ضحية لنفس الأمر. أتساءل من كان أول من اكتشف فعالية الشعر في طرد الحب!"
قال دارسي: "لطالما اعتبرت الشعر غذاء الحب". "ربما يكون كذلك بالنسبة لحب قوي ومتين وصحي. كل شيء يغذي ما هو قوي بالفعل. لكن إذا كان مجرد ميل خفيف وضعيف، فأنا مقتنع بأن قصيدة واحدة جيدة ستقضي عليه تمامًا".
ابتسم دارسي فقط؛ والصمت الذي تلا ذلك جعل إليزابيث تخشى أن تكون والدتها تعرض نفسها للإحراج مرة أخرى. كانت تتوق للتحدث، لكنها لم تستطع التفكير في شيء لتقوله؛ وبعد صمت قصير، بدأت السيدة بينيت في تكرار شكرها للسيد بينجلي على لطفه تجاه جين، مع اعتذارها عن إزعاجه أيضًا بسبب إليزابيث. كان رد السيد بينجلي مهذبًا دون تكلف، وأجبر أخته الصغرى على أن تكون مهذبة أيضًا وتقول ما يتطلبه الموقف. أدت دورها بالفعل دون كثير من اللطف، لكن السيدة بينيت كانت راضية، وبعد فترة وجيزة طلبت عربتها.
عند هذه الإشارة، تقدمت أصغر بناتها. كانت الفتاتان تهمسان مع بعضهما طوال الزيارة؛ ونتيجة لذلك، طلبت الأصغر من السيد بينجلي أن يعترف بأنه وعد عندما جاء إلى البلدة لأول مرة بإقامة حفل رقص في نيذرفيلد.
كانت ليديا فتاة قوية البنية، في الخامسة عشرة من عمرها، ذات بشرة جميلة ووجه مرح؛ كانت مفضلة لدى والدتها، التي جعلتها تظهر في المناسبات العامة في سن مبكرة. كانت تتمتع بروح مرحة وثقة ذاتية طبيعية، وقد زادت هذه الثقة بفضل اهتمام الضباط، الذين أوصوا بها بسبب وجبات عمها اللذيذة وأسلوبها الودي. لذلك، كانت قادرة تمامًا على التحدث مع السيد بينجلي حول موضوع الحفل الراقص، وذكّرته فجأة بوعده؛ مضيفة أنه سيكون أمرًا مخزيًا للغاية إذا لم يفِ بوعده. كان رده على هذا الهجوم المفاجئ ممتعًا لأذن والدتها.
"أؤكد لك أنني مستعد تمامًا للوفاء بوعدي؛ وعندما تتعافى أختك، يمكنكم، إذا أردتم، تحديد يوم الحفل. لكن ألا تريدون الرقص بينما هي مريضة؟"
أعلنت ليديا أنها راضية. "أوه نعم... سيكون من الأفضل الانتظار حتى تتعافى جين؛ وعندئذٍ، على الأرجح، سيكون الكابتن كارتر في ميريتون مرة أخرى. وعندما تقيمون حفلكم،" أضافت، "سأصر على أن يقيموا حفلًا أيضًا. سأخبر العقيد فورستر بأنه سيكون من العار إذا لم يفعل ذلك".

غادرت السيدة بينيت وبناتها، ثم عادت إليزابيث فورًا إلى جين، تاركةً سلوكها هي وأقاربها لتعليقات السيدتين والسيد دارسي؛ لكن لم يتسنَّ إقناع السيد دارسي بالانضمام إليهما في إدانتها، رغم كل مزحات الآنسة بينجلي حول العيون الجميلة.

الفصل العاشر
مر اليوم كما مر اليوم السابق تقريبًا. قضت السيدة هيرست والآنسة بينجلي بعض ساعات الصباح مع المريض، الذي استمر في التعافي، وإن كان ببطء؛ وفي المساء، انضمت إليزابيث إلى مجموعتهم في غرفة الجلوس. لكن طاولة الكتابة لم تظهر. كان السيد دارسي يكتب، وكانت الآنسة بينجلي جالسة بالقرب منه تراقب تقدم كتابته، وتشتت انتباهه مرارًا وتكرارًا بإرسال رسائل إلى أخته. كان السيد هيرست والسيد بينجلي يلعبان لعبة البيكيت، وكانت السيدة هيرست تراقب اللعبة. بدأت إليزابيث في القيام ببعض الأعمال اليدوية، وكانت مستمتعة بمتابعة ما يحدث بين دارسي ورفيقته. كانت المديح المستمر من السيدة سواء على خط يده أو على انتظام صفوف الكلمات أو على طول الرسالة، مع عدم اكتراث دارسي تمامًا بمدحها، يشكل حوارًا غريبًا، وكان ذلك يتوافق تمامًا مع رأيها في كل منهما.
“كم ستكون الآنسة دارسي سعيدة بتلقي رسالة كهذه!”
لم يرد.
“أنت تكتب بسرعة غير عادية.”
“أنت مخطئة. أنا أكتب ببطء نسبيًا.”
“كم عدد الرسائل التي يجب أن تكتبها في غضون عام! رسائل عمل أيضًا! كم ستكون مزعجة في نظري!”
“إذًا، من حسن الحظ أن هذه المهمة تقع على عاتقي وليس على عاتقك.”

"أرجوك، أخبري أختك بأنني أتوق لرؤيتها."
"لقد أخبرتها بذلك بالفعل مرة واحدة، بناءً على رغبتك."
"أخشى أنك لا تحبين قلمك. دعيني أصلحه لكِ؛ فأنا أصلح الأقلام ببراعة كبيرة."
"شكرًا، لكنني دائمًا أصلح قلمي بنفسي."
"كيف تستطيعين الكتابة بهذا الانسجام؟"
صمت.
"أخبري أختك بأنني سعيد جدًا بسماع أخبار تحسنها في عزف القيثارة، وأرجوكِ أخبريها أنني مذهول تمامًا من تصميمها الجميل للطاولة، وأعتقد أنه أفضل بكثير من تصميم الآنسة جرانتلي."
"هل تسمح لي بتأجيل إبداء إعجابك حتى أكتب لك مرة أخرى؟ في الوقت الحالي ليس لدي متسع لأعبر عن إعجابي بشكل كافٍ."
"أوه، هذا لا يهم. سأراها في يناير. لكن هل تكتب لها دائمًا رسائل طويلة وجميلة كهذه، يا سيد دارسي؟"
"عادةً ما تكون طويلة؛ لكن ما إذا كانت دائمًا جميلة، فهذا ليس من شأني أن أحكم فيه."
"لدي قاعدة أن الشخص الذي يستطيع كتابة رسالة طويلة بسهولة لا يمكن أن يكتب بشكل سيء."
"هذا ليس مجاملة مناسبة لدارسي، يا كارولين،" صاح أخوها، "لأنه لا يكتب بسهولة؛ فهو يدرس كثيرًا من أجل إيجاد كلمات مكونة من أربع مقاطع. أليس كذلك، يا دارسي؟"
"أسلوبي في الكتابة مختلف تمامًا عن أسلوبك."
"أوه،" صاحت الآنسة بينجلي، "تشارلز يكتب بأكثر طريقة مهملة يمكن تخيلها؛ فهو يترك نصف كلماته دون كتابة، ويمسح الباقي."
"أفكاري تتدفق بسرعة كبيرة لدرجة أنني لا أملك وقتًا للتعبير عنها؛ ولهذا السبب قد لا تنقل رسائلي أحيانًا أي أفكار إلى مرسليها."
"تواضعك، يا سيد بينجلي،" قالت إليزابيث، "يجب أن يُبطل أي انتقاد."
"لا شيء أكثر خداعًا،" قال دارسي، "من مظهر التواضع؛ فغالبًا ما يكون مجرد إهمال في التفكير، وأحيانًا مجرد تفاخر غير مباشر."
"وأي من الاثنين تعتبره تواضعي الصغير الأخير؟"
"التفاخر غير المباشر؛ لأنك فخورة حقًا بعيوبك في الكتابة، لأنك تعتبرينها نتيجة لسرعة التفكير وإهمال التنفيذ، وهو أمر، حتى لو لم يكن جديرًا بالتقدير، فإنك تعتبرينه على الأقل مثيرًا للاهتمام للغاية. فقدرة القيام بأي شيء بسرعة تُقدّر دائمًا من قبل من يمتلكها، وغالبًا دون الانتباه إلى عيوب التنفيذ. عندما أخبرتِ السيدة بينيت هذا الصباح بأنك إذا قررتِ مغادرة نيذرفيلد، فسوف تغادرين في خمس دقائق، فقد كنتِ تقصدين أن يكون ذلك نوعًا من المدح لنفسك؛ ومع ذلك، ما الذي يستحق الثناء في هذا العجلة التي قد تترك الأمور الضرورية دون إنجاز، ولا تفيدك أنتِ أو أي شخص آخر؟"

“لا،” صرخ بينجلي، “هذا أكثر من اللازم، أن نتذكر في الليل كل الأشياء السخيفة التي قيلت في الصباح. ومع ذلك، أقسم بشرفي، كنت أعتقد أن ما قلته عن نفسي صحيح، وما زلت أعتقده حتى الآن. على الأقل، لم أتصرف بتسرع غير ضروري فقط لأظهر أمام السيدات.”
“أعتقد أنك كنت تعتقد ذلك؛ لكنني لست مقتنعة على الإطلاق بأنك ستغادر بهذه السرعة. سيكون سلوكك مرتهنًا للصدفة تمامًا مثل سلوك أي رجل أعرفه؛ ولو، بينما كنت تركب حصانك، قال لك صديق: ‘بينجلي، من الأفضل أن تبقى حتى الأسبوع المقبل’، فمن المحتمل أن تفعل ذلك، وربما لن تغادر، وبكلمة أخرى، قد تبقى شهرًا كاملًا.”
“لقد أثبتِ بهذا فقط،” صرخت إليزابيث، “أن السيد بينجلي لم يقدّر طبيعته الحقيقية. لقد جعلتِه يبدو أفضل بكثير مما كان عليه في الواقع.”
“أنا ممتن للغاية،” قال بينجلي، “لأنك حوّلتِ ما قاله صديقي إلى مجاملة لطباعي اللطيفة. لكنني أخشى أنك تعطين لهذا المعنى اتجاهًا لم يكن ذلك السيد ينويه على الإطلاق؛ لأنه بالتأكيد سيعتبرني أفضل لو، في مثل هذه الظروف، رفضتُ ذلك رفضًا قاطعًا ورحلت بأسرع ما يمكنني.”
“هل سيعتبر السيد دارسي إذًا أن تهور نيتك الأصلية قد تم تعويضه بعنادك في الإصرار عليها؟”
“أقسم بشرفي، لا أستطيع تفسير الأمر بدقة؛ يجب على دارسي أن يتحدث نيابة عن نفسه.”
“أنت تتوقع مني أن أشرح آراء تصفها أنت بأنها آرائي، لكنني لم أعترف بها أبدًا. لكن، إذا افترضنا أن الأمور كما وصفتها أنت، فيجب أن تتذكري، يا آنسة بينيت، أن الصديق الذي يُفترض أنه يرغب في عودته إلى المنزل وتأجيل خطته، لم يفعل ذلك سوى بالرغبة، وطلب ذلك دون تقديم أي حجة تدعم صحة ذلك.”
“الخضوع بسهولة لإقناع صديق ليس فضيلة في نظرك.”
“الخضوع دون يقين ليس مجاملة لذكاء أي من الطرفين.”
“يبدو لي، يا سيد دارسي، أنك لا تعطي أي أهمية لتأثير الصداقة والمودة. فالاعتبار لمن يطلب غالبًا ما يجعل الشخص يخضع بسهولة للطلب، دون الانتظار لحجج تقنعه بذلك. أنا لا أتحدث تحديدًا عن الحالة التي تخيلتها بخصوص السيد بينجلي. ربما من الأفضل أن ننتظر حتى تحدث تلك الظروف قبل أن نناقش حكمة تصرفه فيها. لكن في الحالات العامة والعادية، بين صديقين، حيث يرغب أحدهما في أن يغير الآخر قرارًا ليس بالمهم جدًا، هل ستعتبر ذلك الشخص سيئًا لأنه استجاب للرغبة دون الانتظار لحجج تقنعه؟”
“ألن يكون من الحكمة، قبل أن نواصل الحديث في هذا الموضوع، أن نحدد بدقة أكبر درجة أهمية هذا الطلب، بالإضافة إلى درجة القرب بين الطرفين؟”
“بالتأكيد،” صرخ بينجلي؛ “دعونا نسمع كل التفاصيل، دون نسيان طولهم وحجمهم المقارن، لأن ذلك سيكون له وزن أكبر في النقاش، يا آنسة بينيت، أكثر مما تدركين. أؤكد لك أنه لو لم يكن دارسي طويلًا جدًا…”

يا صديقي، مقارنةً بنفسي، لا ينبغي أن أُظهر له نصف هذا القدر من الاحترام. أعلن أنني لا أعرف شخصًا أكثر فظاظة من دارسي في بعض المناسبات والأماكن المعينة؛ خاصة في منزله، وفي مساء يوم الأحد، عندما لا يكون لديه شيء يفعله.

ابتسم السيد دارسي؛ لكن إليزابيث ظنت أنها تستطيع أن تلاحظ أنه مستاء إلى حد ما، ولذلك كبحت ضحكتها. شعرت الآنسة بينجلي بغضب شديد إزاء الإهانة التي تعرض لها، بسبب جداله مع أخيها بشأن كلامه السخيف.

قال صديقه: “أرى نيتك يا بينجلي؛ أنت لا تحب الجدال، وتريد إسكات هذا الجدال.”

“ربما أفعل ذلك. الجدال يشبه كثيرًا الخلافات. إذا كنت أنت والآنسة بينيت ترغبان في تأجيل جدالكما حتى أغادر الغرفة، فسأكون ممتنًا جدًا؛ وبعد ذلك يمكنكما قول ما تشاؤان عني.”

قالت إليزابيث: “ما تطلبه ليس تضحية من جانبي؛ وكان من الأفضل للسيد دارسي أن ينهي رسالته.”

اتبع السيد دارسي نصيحتها وأنهى رسالته فعلاً.

بعد انتهاء ذلك، طلب من الآنسة بينجلي وإليزابيث أن يسمحا له بالاستماع إلى بعض الموسيقى. توجهت الآنسة بينجلي على الفور إلى البيانو، وبعد أن طلبت بأدب من إليزابيث أن تقود الأغنية، رفضت إليزابيث ذلك بأدب ولكن بحزم أكبر، ثم جلست الآنسة بينجلي على البيانو.

غنت السيدة هيرست مع أختها؛ وبينما كانتا تغنيان، لاحظت إليزابيث، وهي تتصفح بعض كتب الموسيقى الموجودة على البيانو، كم كانت عينا السيد دارسي مثبتتين عليها باستمرار. لم تستطع أن تصدق أنها يمكن أن تكون موضوع إعجاب رجل عظيم كهذا، ومع ذلك فإن فكرة أنه ينظر إليها لأنه يكرهها كانت أغرب بكثير. لم تستطع سوى أن تفترض أنها تلفت انتباهه لأن هناك شيئًا فيها خاطئًا أو مستحقًا لللوم، وفقًا لمفاهيمه عن الصواب، مقارنة بأي شخص آخر موجود هناك. لم تؤلمها هذه الفرضية؛ فهي لم تكن تحبه بما يكفي لتهتم بموافقته.

بعد أن عزفت الآنسة بينجلي بعض الأغاني الإيطالية، غيرت الأجواء بأغنية اسكتلندية حيوية؛ وبعد فترة وجيزة، اقترب السيد دارسي من إليزابيث وقال لها: “ألا تشعرين برغبة شديدة، يا آنسة بينيت، في استغلال هذه الفرصة للرقص؟”

ابتسمت، لكنها لم تجب. كرر السؤال، متفاجئًا من صمتها.

قالت: “أوه، لقد سمعتك من قبل؛ لكنني لم أستطع تحديد ماذا أقول فورًا. أنت تريد مني أن أقول ‘نعم’، حتى تتمكن من الاستمتاع بإهانة ذوقي؛ لكنني دائمًا أستمتع بإفشال مثل هذه المخططات وخداع الناس من إهاناتهم المخطط لها مسبقًا. لذلك، قررت أن أخبرك بأنني لا أريد الرقص على الإطلاق؛ والآن يمكنك أن تحتقرني إذا تجرأت.”

“في الحقيقة، لا أجرؤ.”

كانت إليزابيث تتوقع أن تُهينه، لكنها فوجئت بلطفه؛ لكن كان هناك خليط من الحلاوة والمرح في تصرفاتها، مما جعل الأمر صعبًا عليها.

لم يكن دارسي قد سُحر بهذا القدر من أي امرأة من قبل، وكان يعتقد حقًا أنه لولا ضعف مكانة عائلتها، لكان في خطر حقيقي.
رأت الآنسة بينجلي أو شكت في أمر كافٍ لتشعر بالغيرة؛ وساعدها قلقها الشديد على شفاء صديقتها العزيزة جين في رغبتها في التخلص من إليزابيث.
كانت تحاول دائمًا استفزاز دارسي لكي يكره ضيفته، من خلال الحديث عن زواجهما المفترض والتخطيط لسعادته في مثل هذا الزواج.
قالت: “آمل أن تعطي والدة زوجتك بعض النصائح، عندما يحدث هذا الحدث المرغوب فيه، بشأن أهمية الصمت؛ وإذا استطعت، فعالج مشكلة الفتيات اللواتي يلاحقن الضباط. وإذا سمحت لي بالحديث عن موضوع حساس كهذا، فحاول كبح ذلك الشيء الذي يقترب من الغرور والتهور الذي تمتلكه زوجتك.”

“لا، لا؛ ابقَ في مكانك.”
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]
“هل لديك أي اقتراحات أخرى من أجل سعادتي الأسرية؟”

“أوه، نعم. دعوا صور عمك وعمتك فيليبس تُعرض في الصالة في بيمبرلي. ضعوها بجانب عمك الأكبر، القاضي. فهما يعملان في نفس المجال، أنت تعلم، لكن في مجالات مختلفة. أما بالنسبة لصورة إليزابيث، فلا يجب أن تحاولي التقاط صورة لها، فأي رسام يمكنه أن يعكس جمال عينيها؟”
“لن يكون من السهل حقًا التقاط تعبيرات وجهها؛ لكن لون عينيها وشكلهما، بالإضافة إلى رموشها الناعمة للغاية، يمكن نسخها.”
في تلك اللحظة، التقيا بهما من مسار آخر السيدة هيرست وإليزابيث نفسها.
“لم أكن أعلم أنكم تنوون الخروج للتنزه،” قالت الآنسة بينجلي ببعض الحرج، خشية أن يسمعوا حديثهما.
“لقد تصرفتم معنا بشكل سيء للغاية،” ردت السيدة هيرست، “فقد غادرتم دون أن تخبرونا أنكم ستخرجون.”
ثم أخذت ذراع السيد دارسي الحرة، وتركت إليزابيث تسير وحدها.
المسار كان كافيًا لثلاثة أشخاص فقط. شعر السيد دارسي بوقاحتهم، فقال على الفور: “هذا المسار ليس واسعًا بما يكفي لمجموعتنا. من الأفضل أن نذهب إلى الطريق الرئيسي.”
لكن إليزابيث، التي لم تكن لديها أي رغبة في البقاء معهم، ردت بابتسامة: “لا، لا؛ ابقوا في مكانكم. أنتم تبدون رائعين معًا، ويبدو أن مظهركم أفضل بكثير عندما تكونون معًا. سيفسد المنظر الجميل إضافة شخص رابع. وداعًا.”
ثم ركضت بسعادة، وهي تفكر في أنها ستعود إلى المنزل خلال يوم أو يومين. كانت جين قد تعافت بما يكفي لتخطط لمغادرة غرفتها لبضع ساعات في تلك الليلة.

تأجيج النار.

الفصل الحادي عشر.
بعد أن غادرت السيدات، ركضت إليزابيث نحو أختها، وعندما رأت أنها محمية جيدًا من البرد، رافقتها إلى غرفة الجلوس، حيث استقبلتها صديقتاها بترحيب كبير وتعبيرات عن السرور؛ ولم ترَ إليزابيث صديقتيها بهذا القدر من اللطف كما كنّ في الساعة التي سبقت وصول السادة. كانت مهاراتهن في الحوار ممتازة؛ فقد كنّ قادرات على وصف أي مناسبة بدقة، وسرد قصص مضحكة، والضحك بروح مرحة. لكن عندما دخل السادة، لم تعد جين هي المحور الرئيسي للاهتمام؛ فتحولت عينا الآنسة بينجلي على الفور نحو دارسي، وكان لديها شيء تقوله له قبل أن…

لقد تقدم خطوات كثيرة. وجه كلامه مباشرة إلى الآنسة بينيت مقدمًا لها تهانيه بأدب؛ كما انحنى السيد هيرست قليلًا أمامها وقال إنه “سعيد جدًا”، لكن تحيات بينجلي ظلت غامضة وباردة. كان مليئًا بالفرح والاهتمام. قضي النصف الأول من الوقت في إشعال النار حتى لا تعاني من تغير المكان؛ وانتقلت هي، بناءً على رغبته، إلى الجانب الآخر من المدفأة حتى تكون أبعد عن الباب. ثم جلس بجانبها ولم يتحدث تقريبًا مع أحد آخر. كانت إليزابيث، التي كانت تعمل في الزاوية المقابلة، تراقب كل ذلك بسرور كبير. عندما انتهى وقت الشاي، ذكّر السيد هيرست زوجة أخيه بطاولة الورق، لكن دون جدوى. فقد حصلت على معلومات خاصة تفيد بأن السيد دارسي لا يرغب في لعب الورق، وسرعان ما وجد السيد هيرست أن طلبه قد رُفض أيضًا. أكدت له أن لا أحد ينوي اللعب، وبدا صمت الجميع حول هذا الموضوع دليلاً على صحة كلامها. لم يكن أمام السيد هيرست سوى أن يستلقي على أحد الأرائك وينام. أخذ دارسي كتابًا، وفعلت الآنسة بينجلي الشيء نفسه؛ أما السيدة هيرست، التي كانت مشغولة بشكل أساسي باللعب بأساورها وخواتمها، فكانت تشارك أحيانًا في حديث أخيها مع الآنسة بينيت. كان انتباه الآنسة بينجلي منصبًا بالكامل على متابعة تقدم السيد دارسي في قراءة كتابه، تمامًا كما كانت تقرأ كتابها الخاص؛ وكانت دائمًا إما تطرح سؤالًا أو تنظر إلى صفحته. لكنها لم تستطع إقناعه بالدخول في أي حوار؛ فكان يجيب على سؤالها فقط ثم يواصل القراءة. أخيرًا، وبعد أن أنهكتها محاولة الاستمتاع بكتابها الخاص، الذي اختارته فقط لأنه الجزء الثاني من كتابه، تثاءبت بشدة وقالت: “يا له من أمر ممتع أن نقضي المساء بهذه الطريقة! أعلن بصراحة أنه لا يوجد متعة مثل القراءة! يمل الإنسان من أي شيء أسرع بكثير من الكتاب! عندما يكون لدي منزل خاص بي، سأكون تعيسة إن لم يكن لدي مكتبة رائعة.” لم يرد أحد. ثم تثاءبت مرة أخرى، وألقت كتابها جانبًا، ونظرت حول الغرفة بحثًا عن شيء يسليها؛ وعندما سمعت أخاها يذكر حفلة رقص للآنسة بينيت، التفتت فجأة نحوه وقالت: “بالمناسبة يا تشارلز، هل أنت جاد حقًا في التفكير في إقامة حفلة رقص في نيذرفيلد؟ أنصحك، قبل أن تتخذ قرارك، بالاستماع إلى رغبات الحاضرين؛ أنا مخطئة تمامًا إن لم يكن بيننا من يرى أن حفلة الرقص ستكون عقابًا بالنسبة لهم أكثر من كونها متعة.” فرد أخوها قائلاً: “إذا كنت تقصدين دارسي، فيمكنه الذهاب إلى الفراش إذا أراد قبل بدء الحفلة؛ أما بالنسبة لحفلة الرقص، فهي أمر محسوم تمامًا، وبمجرد أن يحضر نيكولز كمية كافية من الحساء الأبيض، سأرسل بطاقاتي.” فأجابت: “أفضل حفلات الرقص بكثير، لو كانت تُقام بطريقة مختلفة؛ لكن هناك شيء ممل للغاية في الإجراءات المعتادة لمثل هذه الحفلات. من الأفضل بكثير أن يكون الحديث بدلاً من الرقص هو محور الحفل.” فقال: “أكثر عقلانية بكثير، يا عزيزتي كارولين، أعتقد ذلك؛ لكنها لن تكون مشابهة لحفلة الرقص إطلاقًا.” لم ترد الآنسة بينجلي، وبعد فترة وجيزة نهضت وتجولت في الغرفة. كانت هيئتها أنيقة، وكانت تمشي بشكل جيد؛ لكن دارسي، الذي كان محور كل اهتمامها،

كانت لا تزال مجتهدة بشكل لا يتزعزع. وفي يأسها من مشاعرها، قررت أن تحاول مرة أخرى؛ فالتفتت إلى إليزابيث وقالت:
“آنسة إليزا بينيت، دعيني أقنعك باتباع مثالي والتجول في الغرفة. أؤكد لكِ أن ذلك يُعيد النشاط بعد الجلوس لفترة طويلة في وضع واحد.”
فوجئت إليزابيث، لكنها وافقت على الفور. نجحت الآنسة بينجلي في تحقيق الهدف الحقيقي من لطفها: رفع السيد دارسي نظره. كان واعيًا تمامًا لغرابة هذا الاهتمام تجاهه، تمامًا كما كانت إليزابيث نفسها، وأغلق كتابه دون وعي. تمت دعوته مباشرة للانضمام إليهم، لكنه رفض، مشيرًا إلى أنه يستطيع تخيل سببين فقط لاختيارهم التجول معًا في الغرفة، وأن انضمامه سيعيق أيًا من هذين السببين. ماذا يعني ذلك؟ كانت تتوق لمعرفة ما يعنيه، فسألت إليزابيث إن كانت تستطيع فهمه على الإطلاق.
أجابت إليزابيث: “على الإطلاق لا؛ لكن، صدقيني، هو ينوي أن يكون صارمًا معنا، وأفضل طريقة لخيبة أمله هي عدم السؤال عن ذلك.”
لكن الآنسة بينجلي لم تكن قادرة على خيبة أمل السيد دارسي في أي شيء، لذا أصرت على طلب توضيح لسببيه.
قال السيد دارسي بمجرد أن سمحت له بالكلام: “ليس لدي أي اعتراض على توضيحهما. إما أنكم تختارون هذه الطريقة لقضاء المساء لأنكم تثقون ببعضكم البعض ولديكم أمور سرية تريدون مناقشتها، أو لأنكم تدركون أن مظهركم يبدو أفضل عند المشي؛ إذا كان الأمر الأول، فسأكون عائقًا أمامكم تمامًا؛ وإذا كان الأمر الثاني، فيمكنني أن أعجب بكم أكثر وأنا جالس بجانب المدفأة.”
صرخت الآنسة بينجلي: “يا للفظاعة! لم أسمع شيئًا بهذا القبح من قبل. كيف سنعاقبه على مثل هذا الكلام؟”
قالت إليزابيث: “الأمر ليس صعبًا إذا كان لديكم الرغبة؛ يمكننا جميعًا أن نزعج بعضنا البعض ونعاقبه. استمزجوه، ضحكوا عليه. بما أنكم مقربون من بعض، يجب أن تعرفوا كيف يتم ذلك.”
قالت الآنسة بينجلي: “لكن بكل صدق، لا أعرف. أؤكد لكِ أن قربي منهم لم يعلمني ذلك بعد. استمزاج الهدوء والثبات في التفكير؟ لا، لا؛ أشعر أنه قد يتحدانا هناك. وأما بالنسبة للضحك، فلن نعرض أنفسنا للإحراج، إذا سمحتِ، بمحاولة الضحك دون سبب. ليحتضن السيد دارسي نفسه إذا أراد.”
صرخت إليزابيث: “لا يجب السخرية من السيد دارسي! هذه ميزة نادرة، وآمل أن تظل كذلك، لأنه سيكون خسارة كبيرة بالنسبة لي أن أمتلك الكثير من مثل هؤلاء الأشخاص. أنا أحب الضحك كثيرًا.”
قال السيد دارسي: “لقد أعطتني الآنسة بينجلي فضلًا أكبر مما أستحقه. حتى أحكم الرجال وأفضل أفعالهم قد يبدوون سخيفين في يد شخص يكون هدفه الأساسي في الحياة هو المزاح.”
أجابت إليزابيث: “بالتأكيد، هناك مثل هؤلاء الأشخاص، لكني آمل ألا أكون واحدة منهم. آمل ألا أسخر أبدًا من ما هو حكيم أو جيد. الأحمق والهراء والتقلبات وعدم الاتساق، أعترف بأنها تسليني، وأضحك عليها كلما استطعت. لكن هذه، أعتقد، هي بالضبط ما ينقصك.”

"ربما لا يكون ذلك ممكنًا لأحد. لكن دراسة تلك الضعفات كانت هدف حياتي، فهي غالبًا ما تعرّض الفهم العميق للسخرية."
"مثل الغرور والكبرياء."
"نعم، الغرور ضعف بالفعل. أما الكبرياء—حيثما يكون هناك تفوق حقيقي في العقل—فإن الكبرياء سيظل دائمًا تحت السيطرة الجيدة."
استدارت إليزابيث لتخفي ابتسامتها.
"أفترض أن فحصك للسيد دارسي قد انتهى،" قالت الآنسة بينجلي؛ "فما هو النتيجة؟"
"لقد أقنعت نفسي تمامًا بأن السيد دارسي لا يملك أي عيب. هو نفسه يعترف بذلك دون تمويه."
"لا،" قال دارسي، "لم أدّعِ ذلك أبدًا. لدي الكثير من العيوب، لكنني آمل ألا تكون من نوع العيوب المتعلقة بالفهم. أما مزاجي فلا أجرؤ على ضمانه؛ فهو، في رأيي، صعب التحكم فيه للغاية، وبالتأكيد غير كافٍ لتلبية متطلبات العالم. لا أستطيع أن أنسى حماقات الآخرين ورذائلهم في الوقت المناسب، ولا جرائمهم تجاهي. مشاعري لا تتأثر بكل محاولة لتحريكها. ربما يمكن وصف مزاجي بأنه حاقد. ومرة فُقدت فيها رأيي الجيد، فإنه يضيع إلى الأبد."
"هذا بالفعل عيب!" صرخت إليزابيث. "الحقد الدائم هو شائبة في الشخصية. لكنك اخترت عيبك بشكل جيد. حقًا لا أستطيع السخرية منه. أنت في أمان مني."
"أعتقد أن في كل شخصية ميلًا إلى شر معين، عيب طبيعي لا يمكن لأفضل التربية التغلب عليه."
"وعيبك هو الميل إلى كره الجميع."
"أما عيبك،" رد بابتسامة، "فهو سوء الفهم المتعمد تجاه الآخرين."
"دعونا نستمع إلى بعض الموسيقى،" صرخت الآنسة بينجلي، التي سئمت من المحادثة التي لم تكن لها فيها أي دور. "لويزا، لن تمانعي أن أوقظ السيد هيرست."
لم تعترض أختها على الإطلاق، وتم فتح البيانو؛ وبعد لحظات من التفكير، لم يندم دارسي على ذلك. بدأ يدرك خطر إيلاء إليزابيث اهتمامًا كبيرًا جدًا.

الفصل الثاني عشر
ونتيجة لاتفاق بين الأختين، كتبت إليزابيث في صباح اليوم التالي إلى والدتها، طالبةً أن يتم إرسال عربة لاستقبالهما خلال ذلك اليوم. لكن السيدة بينيت، التي كانت تتوقع أن تبقى بناتها في نيذرفيلد حتى يوم الثلاثاء التالي، وهو الموعد الذي ينتهي فيه أسبوع جين تمامًا، لم تستطع أن تقبل استقبالهما مسبقًا بسرور. لذلك، لم يكن ردها مواتيًا، على الأقل ليس وفقًا لرغبات إليزابيث التي كانت تتوق إلى العودة إلى المنزل. أرسلت السيدة بينيت رسالة إليهما تفيد بأنه من المستحيل الحصول على عربة قبل يوم الثلاثاء؛ وأضافت في خاتمة رسالتها أنه إذا أصر السيد بينجلي وأخته على بقائهما لفترة أطول، فإنها يمكن أن تسمح لهما بذلك. لكن إليزابيث كانت مصممة تمامًا على عدم البقاء لفترة أطول، ولم تكن تتوقع أن يُطلب منهما ذلك؛ بل كانت خائفة من أن يُنظر إليهما على أنهما يطيلان الإقامة دون داعٍ، لذا حثت جين على استعارة عربة السيد بينجلي فورًا، وفي النهاية تقرر ذكر خطتهما الأصلية المتمثلة في مغادرة نيذرفيلد في ذلك الصباح وتقديم الطلب.
أثار هذا الخبر الكثير من التعبيرات عن القلق، وقيل الكثير عن رغبة الجميع في أن يبقيا على الأقل حتى اليوم التالي لمساعدة جين، وبذلك تأجل موعد مغادرتهما حتى اليوم التالي. شعرت الآنسة بينجلي بالندم لأنها اقترحت التأخير؛ لأن غيرتها وكرهها لإحدى الأختين كانا أكبر بكثير من مشاعرها تجاه الأخرى. سمع صاحب المنزل بحزن شديد أنهما سيغادران بهذه السرعة، وحاول مرارًا إقناع الآنسة بينيت بأن ذلك لن يكون آمنًا بالنسبة لها، وأنها لم تتعافَ بعد بشكل كامل؛ لكن جين كانت مصممة على موقفها لأنها كانت تعتقد أنها على حق.

بالنسبة للسيد دارسي، كانت تلك معلومات مرحب بها؛ فقد أمضت إليزابيث وقتًا طويلًا في نيذرفيلد. لقد جذبته أكثر مما يرغب؛ وكانت الآنسة بينجلي غير مهذبة معها، وكانت تسخر منه أكثر من المعتاد. فقرر بحكمة أن يكون حذرًا للغاية حتى لا يظهر أي علامة على إعجابه – أي شيء قد يعطيها أملاً في التأثير على سعادته؛ فقد أدرك أنه لو ظهرت مثل هذه الفكرة، فإن سلوكه خلال اليوم السابق سيكون له تأثير كبير في تأكيدها أو دحضها. وبثبات على قراره، لم يتحدث معها سوى عشر كلمات طوال يوم السبت؛ وعلى الرغم من أنهما بقيا وحدهما لنصف ساعة، إلا أنه ظل منهمكًا في قراءة كتابه ولم ينظر إليها حتى.

في يوم الأحد، بعد الصلاة الصباحية، حدث الانفصال، وهو ما كان مرغوبًا فيه من قبل الجميع تقريبًا. ازدادت مهذبية الآنسة بينجلي تجاه إليزابيث بسرعة كبيرة، وكذلك مشاعرها تجاه جين؛ وعندما انفصلا، بعد أن أكدت لجين أن رؤيتها في لونجبورن أو نيذرفيلد ستكون مصدر سعادة دائمًا لها، واحتضنتها برقة شديدة، صافحت إليزابيث أيضًا. وودعت إليزابيث الجميع بروح مرحة للغاية.

لم تستقبلهم والدتهم في المنزل بحفاوة كبيرة. تعجبت السيدة بينيت من عودتهم، واعتبرت أنهم أخطأوا بتسبيب كل هذه المتاعب، وكانت متأكدة من أن جين ستصاب بنزلة برد مرة أخرى. أما والدهم، فعلى الرغم من تحفظه في التعبير عن سعادته، إلا أنه كان سعيدًا حقًا برؤيتهم؛ فقد أدرك أهميتهم في دائرة العائلة.

فقد فقد الحديث في المساء، عندما اجتمع الجميع، الكثير من حيويته ومعناه بسبب غياب جين وإليزابيث.

وجدوا ماري، كالمعتاد، منهمكة في دراسة الطبيعة البشرية؛ وكان لديها بعض المقتطفات الجديدة التي يمكن الإعجاب بها، بالإضافة إلى بعض الملاحظات الجديدة حول الأخلاقيات البالية التي يمكن الاستماع إليها. أما كاثرين وليديا، فكان لديهما أخبار من نوع مختلف؛ فقد حدث الكثير، وتم قول الكثير في الفوج منذ الأربعاء الماضي؛ حيث تناول عدد من الضباط العشاء مع عمهم مؤخرًا، وتم جلد أحد الجنود؛ كما تم التلميح إلى أن العقيد فورستر سيتزوج.

الفصل الثالث عشر
“آمل، يا عزيزتي،” قال السيد بينيت لزوجته وهما يتناولان الإفطار في صباح اليوم التالي، “أنك طلبتِ عشاءً لذيذًا اليوم، لأن لدي أسبابًا تدفعني للاعتقاد بأن هناك شخصًا جديدًا سينضم إلى عائلتنا.”
“من تقصد، يا عزيزي؟ لا أعرف أحدًا سيأتي، أنا متأكدة من ذلك، إلا إذا جاءت شارلوت لوكاس صدفة؛ وآمل أن يكون العشاء كافيًا لها. لا أعتقد أنها ترى مثل هذا العشاء في منزلها كثيرًا.”
“الشخص الذي أتحدث عنه رجل نبيل وغريب عنا.”
لمعت عينا السيدة بينيت. “رجل نبيل وغريب! أنا متأكدة أنه السيد بينجلي. يا جين، لم تخبريني بشيء عن ذلك… أنتِ ماكرة! حسنًا، أنا متأكدة من أنني سأكون سعيدة جدًا برؤية السيد بينجلي. لكن… يا إلهي! يا للسوء! لا يوجد أي سمك يمكن الحصول عليه اليوم. ليديا، يا حبيبتي، ارني الجرس. يجب أن أتحدث مع هيل فورًا.”
“ليس السيد بينجلي،” قال زوجها؛ “إنه شخص لم أره في حياتي أبدًا.”
أثار ذلك دهشة كبيرة؛ وكان من دواعي سروره أن تسأله زوجته وبناته الخمس على الفور.
بعد أن استمتع بفضولهن لفترة، شرح قائلًا: “قبل حوالي شهر تلقيت هذه الرسالة، وقبل حوالي أسبوعين رددت عليها؛ لأنني اعتقدت أن الأمر يتطلب اهتمامًا فوريًا. إنها من ابن عمي، السيد كولينز، الذي قد يطردكن جميعًا من هذا المنزل في أي وقت يشاء بعد وفاتي.”
“يا عزيزي،” صرخت زوجته، “لا أستطيع تحمل سماع ذلك. أرجوك، لا تتحدث عن ذلك الرجل البغيض. أعتقد أنه من أصعب الأمور في العالم أن يُسلب ميراثك من أطفالك؛ وأنا متأكدة من أنني لو كنت مكانك، لكنت حاولت فعل شيء حيال ذلك منذ زمن بعيد.”

حاولت جين وإليزابيث أن يشرحا لها طبيعة مسألة التوريث. لقد حاولتا ذلك مرارًا من قبل، لكن السيدة بينيت كانت خارج نطاق المنطق فيما يتعلق بهذا الموضوع؛ واستمرت في انتقاد قسوة توريث الممتلكات لرجل لا يهتم به أحد، بدلاً من توريثها لعائلة مكونة من خمس بنات.
قال السيد بينيت: “إنها بالفعل قضية ظالمة للغاية؛ ولا شيء يمكن أن يبرئ السيد كولينز من ذنب وراثة لونجبورن. لكن إذا استمعتِ إلى رسالته، فربما يخفف ذلك من حدة رفضك له”.
قالت السيدة بينيت: “لا، أنا متأكدة من أنني لن أفعل ذلك؛ وأعتقد أن من الوقاحة بمكان منه أن يكتب إليكم أصلاً، وهو أيضًا منافق للغاية. أكره هؤلاء الأصدقاء الزائفين. لماذا لا يستمر في الخلاف معكم، كما فعل والده من قبل؟”
“في الحقيقة، يبدو أن لديه بعض التحفظات الأبوية في هذا الشأن، كما ستسمعين”.

هانسفورد، بالقرب من ويسترهام، كينت، 15 أكتوبر.
“عزيزي السيد،
لقد سبب لي الخلاف القائم بينك وبين والدي الراحل قلقًا شديدًا دائمًا؛ ومنذ أن توفي والدي، كنت أتمنى دائمًا إصلاح هذا الخلاف، لكنني كنت أتردد بسبب شكوكي، خشية أن يبدو ذلك عدم احترام لذكراه إذا تصالحت مع شخص كان والدي دائمًا يختلف معه. لكن الآن قررت أن أتخذ قراري في هذا الشأن؛ فبعد أن حصلت على الترخيص الكهنوتي في عيد الفصح، كان من حسن حظي أن حظيت برعاية السيدة كاثرين دي بورغ، أرملة السير لويس دي بورغ، التي منحتني منصب القسيس في هذه الرعية. سأبذل قصارى جهدي لأظهر احترامي العميق لها، وسأكون دائمًا مستعدًا لأداء الطقوس والشعائر التي تفرضها كنيسة إنجلترا. ككاهن، أشعر أيضًا بأن من واجبي تعزيز السلام في جميع العائلات التي تقع ضمن نطاق تأثيري؛ ولهذه الأسباب، أعتقد أن محاولاتي الحالية لإظهار حسن النية جديرة بالثناء، وأن ظروف توريثي لممتلكات لونجبورن سيتم تجاهلها من قبلكم، ولن تدفعكم لرفض عرض الصلح هذا. أشعر بالقلق لأنني قد أكون سببًا في إيذاء بناتكم اللواتي أحببتهن، وأطلب منكم العذر عن ذلك، كما أؤكد لكم استعدادي لتعويضهن عن أي ضرر قد يلحق بهن؛ لكن ذلك سيكون في وقت لاحق. إذا لم يكن لديكم أي اعتراض على استقبالي في منزلكم، فأنا على استعداد لزيارتكم وعائلتكم يوم الاثنين، 18 نوفمبر، الساعة الرابعة مساءً، وربما أبقى عندكم حتى مساء السبت التالي، وهو أمر لا يسبب لي أي إزعاج، لأن السيدة كاثرين لا تمانع في غيابي من حين لآخر يوم الأحد، شريطة أن يكون هناك كاهن آخر مسؤول عن أداء الشعائر في ذلك اليوم. أتمنى لكم كل الخير، عزيزي السيد، مع تحياتي المخلصة لزوجتكم وبناتكم، صديقكم المخلص،
ويليام كولينز”.

“إذًا، في الساعة الرابعة، يمكننا أن نتوقع وصول هذا الرجل الذي يسعى لإحلال السلام،” قال السيد بينيت وهو يطوي الرسالة. “يبدو أنه شاب مجتهد ومهذب للغاية؛ ولا أشك أنه سيكون صديقًا ثمينًا، خاصة إذا تفضلت الليدي كاثرين بالسماح له بزيارتنا مرة أخرى.”
“لكن فيما يقوله عن الفتيات هناك بعض المنطق؛ وإذا كان مستعدًا لتعويضهن، فلن أكون أنا من يثبط عزيمته.”
“رغم أن من الصعب تخيل كيف يمكنه تقديم التعويض الذي يعتقد أنه مستحق لنا، إلا أن رغبته هذه تُعد فعلاً محمودًا،” قالت جين.
أما إليزابيث، فقد أثار انتباهها بشكل خاص احترامه الشديد لليدي كاثرين، بالإضافة إلى نيته الطيبة في تزويج أتباعه ودفنهم كلما دعت الحاجة.
“أعتقد أنه شخص غريب،” قالت. “لا أستطيع فهمه؛ هناك شيء متكبر في أسلوبه. وماذا يعني بالاعتذار عن كونه الوريث التالي؟ لا يمكننا أن نفترض أنه سيساعد في ذلك إذا استطاع… هل يمكن أن يكون رجلاً عاقلاً، يا سيدي؟”
“لا، عزيزتي؛ أعتقد أنه ليس كذلك. لدي آمال كبيرة في أن يكون على العكس تمامًا. هناك مزيج من الخضوع والغرور في رسالته، وهو أمر مبشر. أنا متحمس لرؤيته.”
“من حيث الصياغة،” قالت ماري، “لا تبدو رسالته بها أي عيوب. فكرة غصن الزيتون قد لا تكون جديدة تمامًا، لكنني أعتقد أنها تم التعبير عنها بشكل جيد.”
أما كاثرين وليديا، فلم تجدا في الرسالة ولا في كاتبها أي شيء مثير للاهتمام. كان من المستحيل تقريبًا أن يأتي ابن عمهما مرتديًا معطفًا أحمر، وقد مرت بضعة أسابيع منذ أن شعرتا بالسعادة بوجود رجل يرتدي لونًا آخر. أما أمهما، فقد قضت رسالة السيد كولينز على جزء كبير من سوء مزاجها، وكانت تستعد لمقابلته بهدوء أدهش زوجها وبناتها.
كان السيد كولينز دقيقًا في مواعيده، واستقبلته العائلة بأدب شديد. لم يتحدث السيد بينيت كثيرًا، لكن السيدات كنّ مستعدات للحديث، وبدا السيد كولينز غير بحاجة إلى تشجيع، ولم يكن يميل إلى الصمت أيضًا.
كان شابًا طويل القامة وذو مظهر ضخم، يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. كانت هيئته جادة ومهيبة، وكانت طريقته في التصرف رسمية للغاية. لم يجلس طويلاً حتى أثنى على السيدة بينيت لامتلاكها عائلة من البنات الرائعات، وقال إنه سمع الكثير عن جمالهن، لكن في هذه الحالة، لم يكن الشهرة كافية لوصف الحقيقة؛ وأضاف أنه لا يشك في أنها ستجد لهن جميعًا أزواجًا مناسبين في الوقت المناسب.
لم يعجب هذا الكلام بعض من كانوا يستمعون إليه، لكن السيدة بينيت، التي لم تكن ترفض أي مجاملة، أجابت بسرعة:
“أنت لطيف جدًا، يا سيدي؛ أتمنى من كل قلبي أن يكون الأمر كذلك؛ وإلا فإنهن سيعانين كثيرًا. الأمور تسير بطريقة غريبة جدًا.”
“ربما تقصدين مسألة الإرث في هذه الأرض…”
“أجل، يا سيدي، بالفعل. إنها مسألة مؤلمة بالنسبة لبناتي الفقيرات، يجب أن تعترف بذلك. ليس الأمر أنني أريد أن ألومك، فأنا أعلم أن مثل هذه الأمور كلها مسألة صدفة في هذا العالم. لا أحد يعرف كيف ستسير الأمور عندما تصبح الأراضي موروثة.”

“أنا أدرك تمامًا، يا سيدتي، مدى الصعوبات التي يواجهها أبناء عمومتي الجميلون، ويمكنني أن أقول الكثير في هذا الشأن، لكنني أحرص على عدم التسرع أو التصرف بتهور. لكن يمكنني أن أؤكد للآنسات الشابات أنني جئت مستعدًا لإعجابهن. في الوقت الحالي لن أقول المزيد، لكن ربما عندما نتعرف أكثر…”
تم قطع حديثه بنداء لتناول العشاء؛ فابتسمت الفتيات لبعضهن البعض. لم يكنّ هن الوحيدات اللواتي أثار إعجاب السيد كولينز؛ فقد تفحص القاعة وغرفة الطعام وكل أثاثها وأثنى عليها؛ وكانت إشادته بكل شيء كفيلة بتحريك مشاعر السيدة بينيت، لولا الافتراض المحرج بأنه يرى كل ذلك كملكية خاصة به في المستقبل. كما أُثني أيضًا على العشاء بشكل كبير؛ فطلب أن يعرف من بين أبناء عمومته الجميلات يعود إليه فضل جودة الطعام. لكن السيدة بينيت صححت له الأمر، وأكدت له بنبرة حادة أنهن قادرات تمامًا على الاحتفاظ بطاهٍ جيد، وأن بناتها ليس لهن علاقة بالمطبخ. طلب العفو لأنه أزعجها؛ فأجابته بنبرة أكثر ليونة بأنها لم تغضب على الإطلاق، لكنه استمر في الاعتذار لمدة ربع ساعة تقريبًا.

الفصل الرابع عشر
خلال العشاء، لم يتحدث السيد بينيت تقريبًا؛ لكن عندما غادر الخدم المكان، رأى أن الوقت قد حان لإجراء محادثة مع ضيفه، فبدأ موضوعًا كان يتوقع من خلاله أن يبرز الضيف مواهبه، ملاحظًا أنه يبدو محظوظًا جدًا بامرأته الراعية. فقد بدت اهتمامات الليدي كاثرين دي بورغ برغباته واعتبارها لراحته أمرًا ملفتًا للنظر للغاية. لم يكن بإمكان السيد بينيت اختيار موضوع أفضل من ذلك. كان السيد كولينز بليغًا في مدحها، وقد جعله هذا الموضوع أكثر جدية من المعتاد في تصرفاته؛ وبتعبير جاد للغاية، أكد أنه لم يشهد في حياته مثل هذا السلوك من شخصية ذات مكانة رفيعة – مثل هذا اللطف والتواضع اللذين عاشهما شخصيًا مع الليدي كاثرين. لقد كانت سعيدة بالموافقة على الخطب التي ألقاها أمامها، كما طلبت منه مرتين تناول العشاء في روزينجز، واستدعته يوم السبت الماضي فقط لمساعدتها في تنظيم حفل رقص في المساء. كان الكثيرون يعتبرون الليدي كاثرين شخصية متغطرسة، لكنه لم يرَ منها سوى اللطف دائمًا؛ فقد كانت تتحدث معه كما لو كان رجلًا عاديًا، ولم تعترض أبدًا على مشاركته في مناسبات الجيران، ولا على مغادرته قريته لمدة أسبوع أو اثنين لزيارة أقاربه. بل إنها تفضلت بنصيحته بالزواج في أقرب وقت ممكن، شريطة أن يختار بحكمة؛ وقد زارته مرة في منزله البسيط، حيث وافقت تمامًا على جميع التغييرات التي أجراها، بل اقترحت بعض التغييرات بنفسها – مثل وضع بعض الرفوف في الخزائن في الطابق العلوي.
“كل ذلك لائق ومهذب للغاية، أنا متأكدة”، قالت السيدة بينيت، “وأعتقد أنها امرأة لطيفة جدًا. من المؤسف أن السيدات النبيلات بشكل عام ليسن مثلها. هل تعيش بالقرب منك، سيدي؟”

"الحديقة التي يقع فيها منزلي المتواضع مفصولة عن حديقة روزينجز، وهي مقر إقامة سيدتنا، بممر واحد فقط."
"أعتقد أنك قلت إنها أرملة، يا سيدي؟ هل لديها عائلة؟"
"لديها ابنة واحدة فقط، وريثة روزينجز ومالكة ثروة ضخمة جدًا."
"آه،" صاحت السيدة بينيت وهي تهز رأسها، "إذًا هي في وضع أفضل من كثير من الفتيات. وما نوع هذه الفتاة؟ هل هي جميلة؟"
"إنها فتاة ساحرة للغاية، بالفعل. الليدي كاثرين نفسها تقول إنه من حيث الجمال الحقيقي، فإن الآنسة دي بورغ تفوق بكثير أجمل الفتيات من جنسها؛ لأن هناك في ملامحها ما يدل على أنها فتاة من أصل نبيل. للأسف، صحتها ضعيفة، مما منعها من تحقيق تقدم في العديد من المهارات التي كان بإمكانها تحقيقها لولا ذلك، كما أخبرتني السيدة التي كانت تشرف على تعليمها ولا تزال تعيش معهم. لكنها لطيفة للغاية، وغالبًا ما تتفضل بالمرور بجانب منزلي المتواضع في عربتها الصغيرة التي تجرها الخيول الصغيرة."
"هل تم تقديمها للملك؟ لا أتذكر اسمها بين نساء البلاط."
"للأسف، حالتها الصحية الضعيفة تمنعها من البقاء في المدينة؛ وبذلك، كما قلت لليدي كاثرين ذات يوم، حرم البلاط البريطاني من أجمل زينة له. بدت الليدي سعيدة بهذه الفكرة؛ ويمكنك أن تتخيل أنني سعيد في كل مرة أقدم فيها تلك المجاملات الرقيقة التي تكون دائمًا مقبولة لدى السيدات. لقد لاحظت مرارًا وتكرارًا أمام الليدي كاثرين أن ابنتها الساحرة وُلدت لتكون دوقة؛ وأن أرفع المراتب، بدلاً من أن تمنحها مكانة، ستزيدها جمالًا. هذه هي أنواع المجاملات الصغيرة التي تسر الليدي كاثرين، وهي نوع من الاهتمام الذي أشعر أنني ملزم بتقديمه بشكل خاص."
"أنت تحكم بشكل صحيح جدًا،" قال السيد بينيت؛ "ومن حسن حظك أنك تمتلك موهبة المجاملة برقة. هل يمكنني أن أسأل إذا كانت هذه المجاملات اللطيفة نابعة من دافع لحظي، أم أنها نتيجة دراسة مسبقة؟"
"إنها تنبع في الأساس مما يحدث في الوقت الحالي؛ وعلى الرغم من أنني أستمتع أحيانًا بابتكار وترتيب تلك المجاملات الرقيقة التي يمكن تكييفها مع المناسبات العادية، إلا أنني دائمًا أسعى لتقديمها بأكبر قدر ممكن من الطبيعية."
تحققت توقعات السيد بينيت بالكامل. كان ابن عمه سخيفًا تمامًا كما كان يأمل؛ واستمع إليه بمتعة شديدة، محافظًا في الوقت نفسه على هدوء تام في تعابير وجهه، ودون الحاجة إلى شريك في متعته، باستثناء نظرة عابرة من حين لآخر إلى إليزابيث.
لكن مع وقت الشاي، أصبح الأمر كافيًا، وكان السيد بينيت سعيدًا بأخذ ضيفه إلى غرفة الجلوس مرة أخرى، وعندما انتهى الشاي، كان سعيدًا بدعوته.

احتج قائلاً إنه لم يقرأ روايات قط، هـ.ت، فبراير ٩٤.

ليقرأ بصوت عالٍ أمام السيدات. وافق السيد كولينز على الفور، وتم إحضار كتاب؛ لكن عندما رآه (لأن كل شيء كان يدل على أنه من مكتبة عامة) تراجع إلى الخلف، وطلب العذر واحتج قائلاً إنه لم يقرأ روايات قط. نظرت كيتي إليه، وصرخت ليديا. تم إحضار كتب أخرى، وبعد بعض التفكير اختار “مواعظ فورديس”. فتحت ليديا فمها من الدهشة عندما فتح الكتاب؛ وقبل أن يقرأ ثلاث صفحات بجدية مملة، قاطعته قائلة:
“هل تعلمين يا أمي، أن عمي فيليبس يفكر في رفض ريتشارد؟ وإذا فعل ذلك، فسوف يستأجره العقيد فورستر. أخبرتني خالتي بذلك بنفسها يوم السبت. سأذهب إلى ميريتون غداً لأسمع المزيد عن الأمر، ولأسأل متى سيعود السيد ديني من المدينة.”
طلبت منها أختاها الكبريان أن تصمت؛ لكن السيد كولينز، الذي شعر بالإهانة الشديدة، وضع كتابه جانباً وقال:
“لقد لاحظت مراراً مدى قلة اهتمام الفتيات الصغيرات بالكتب الجادة، رغم أنها مكتوبة خصيصاً لمنفعتهن. أعترف بأن ذلك يثير دهشتي؛ لأنه بالتأكيد لا يوجد شيء أفضل لهن من التعليم. لكنني لن أستمر في إزعاج ابنة أخي الصغيرة.”
ثم التفت إلى السيد بينيت وعرض عليه أن يكون خصمه في لعبة الباكجامون. قبل السيد بينيت التحدي، مشيراً إلى أنه تصرف بحكمة كبيرة بترك الفتيات يستمتعن بألعابهن التافهة. اعتذرت السيدة بينيت وبناتها بأدب شديد عن تدخل ليديا، ووعدن بألا يحدث ذلك مرة أخرى إذا استأنف السيد كولينز قراءة كتابه؛ لكن السيد كولينز، بعد أن أكد لهن أنه لا يحمل أي ضغينة تجاه ابنة أخيه الصغيرة، وأنه لن يعتبر تصرفها إهانة أبداً، جلس على طاولة أخرى مع السيد بينيت واستعد للعب الباكجامون.

الفصل الخامس عشر
لم يكن آر. كولينز رجلاً عاقلاً، ولم تساعده التربية أو المجتمع كثيراً في تجاوز نقص صفاته الطبيعية؛ فقد قضى معظم حياته تحت إشراف أب جاهل وبخيل؛ ورغم أنه كان ينتمي إلى إحدى الجامعات، إلا أنه اكتفى بإتمام المتطلبات الأساسية دون أن يكوّن أي علاقات مفيدة هناك. لقد جعله الوضع الذي رباه فيه أبوه متواضعاً للغاية في سلوكه، لكن ذلك تغير الآن بسبب غروره الناتج عن حياته المنعزلة، بالإضافة إلى شعوره بالثراء المفاجئ وغير المتوقع. وقد ساعده حظ سعيد في أن تُقترح عليه الليدي كاثرين دي بورغ عندما أصبح منصب رئيس الكنيسة في هانسفورد شاغراً؛ وقد أدى الاحترام الذي كان يكنه لمكانتها الرفيعة، وتقديره لها كراعية له، إلى جانب رأيه الجيد في نفسه وفي سلطته ككاهن وحقه كرئيس للكنيسة، إلى أن يصبح شخصاً مزيجاً من الغرور والتواضع، والاعتداد بالنفس والتواضع أيضاً.
والآن، وبعد أن حصل على منزل جيد ودخل كافٍ، قرر الزواج؛ وفي سعيه للتصالح مع عائلة لونجبورن، كان لديه امرأة في ذهنه، حيث كان ينوي اختيار إحدى بناتهم، إذا وجدهن جميلات ولطيفات كما يُقال عنهن. كانت هذه خطته للتعويض عن وراثته لممتلكات والدهم؛ واعتبرها خطة ممتازة، مناسبة تماماً، وكريمة للغاية من جانبه.
لم تتغير خطته عندما رآهن؛ فقد أكد وجه الآنسة بينيت الجميل آراءه، وعزز كل مفاهيمه الصارمة حول ما يجب أن يُقدم لمن هم في مرتبة أعلى؛ وفي الليلة الأولى، أصبحت هي اختياره النهائي. لكن الصباح التالي أحدث تغييراً؛ فخلال ربع ساعة من الحديث الخاص مع السيدة بينيت قبل الإفطار، وبدء الحديث عن منزله ككاهن، وانتهاء بالإعراب عن آماله في إيجاد زوجة له في لونجبورن، أدى ذلك إلى أن تنصحه السيدة بينيت، وسط ابتسامات مرحبة وتشجيع، بعدم اختيار جين تحديداً.

“أما بالنسبة لبناتها الصغيرات، فلم تستطع أن تقول شيئًا عنهن؛ لم تستطع الإجابة بتأكيد، لكنها لم تكن تعرف عن أي ميل خاص تجاه أحدهن… أما ابنتها الكبرى، فيجب عليها بالتأكيد أن تذكرها؛ شعرت أن من واجبها أن تلمح إلى أنها من المرجح أن تتزوج قريبًا.“

كل ما كان على السيد كولينز فعله هو تغيير اسم “جين” إلى “إليزابيث”، وقد تم ذلك بسرعة، بينما كانت السيدة بينيت تحرك النار. وبالطبع، خلفت إليزابيث جين في الترتيب والجمال.

احتفظت السيدة بينيت بهذه الإشارة، وكانت تأمل أن تتمكن قريبًا من تزويج ابنتيها؛ أما الرجل الذي لم تكن ترغب في الحديث عنه في اليوم السابق، فقد أصبح الآن محبوبًا لديها كثيرًا.

لم يُنسَ نية ليديا في الذهاب إلى ميريتون؛ وافقت كل الأخوات باستثناء ماري على الذهاب معها؛ وكان من المفترض أن يرافقهن السيد كولينز، بناءً على طلب السيد بينيت، الذي كان يرغب بشدة في التخلص منه والاستمتاع بمكتبته لنفسه؛ فقد تبعه السيد كولينز بعد الإفطار إلى المكتبة، حيث كان يقضي وقته هناك، مدعيًا أنه مشغول بقراءة أحد أكبر الكتب في المجموعة، لكنه في الحقيقة كان يتحدث مع السيد بينيت باستمرار عن منزله وحديقته في هانسفورد. أزعج هذا السلوك السيد بينيت كثيرًا؛ ففي مكتبته كان دائمًا يجد وقتًا للراحة والهدوء؛ وعلى الرغم من أنه كان مستعدًا، كما قال لإليزابيث، لمواجهة الغباء والغرور في أي غرفة أخرى في المنزل، إلا أنه كان معتادًا على الخلو منهما هناك؛ لذلك كان مهذبًا للغاية عندما دعا السيد كولينز للانضمام إلى بناته في نزهتهن؛ وكان السيد كولينز، في الواقع، أكثر ملاءمة للمشي منه للقراءة، لذا كان سعيدًا جدًا بإغلاق كتابه الكبير والذهاب معهن.

مر الوقت بينهم في أحاديث تافهة من جانبه، وموافقات مهذبة من جانب ابن عمه، حتى وصلوا إلى ميريتون. لم يعد بإمكانه جذب انتباه الصغيرات؛ فقد بدأت أعينهن تتجول في الشارع بحثًا عن الضباط، ولم يكن هناك شيء يمكن أن يعيدهن سوى قبعة جميلة جدًا، أو قماش جديد في واجهة متجر ما.

لكن انتباه كل السيدات سرعان ما جذبه رجل شاب لم يروه من قبل، ذو مظهر رجولي للغاية، كان يسير مع ضابط على الجانب الآخر من الشارع. كان الضابط هو السيد ديني نفسه، الذي جاءت ليديا للاستفسار عن عودته من لندن، وانحنى لهم عندما مروا. أُعجب الجميع بمظهر الغريب، وتساءلوا عن هويته؛ وقررت كيتي وليديا، إذا أمكن، معرفة ذلك، فقادتا الطريق عبر الشارع، بحجة الحاجة إلى شيء في متجر مقابل، ولحسن الحظ، وصلتا إلى الرصيف في الوقت المناسب، حيث وصل الضابطان إلى نفس المكان. تحدث السيد ديني مباشرة معهما، وطلب الإذن بتقديم صديقه، السيد ويكهام، الذي عاد معه من المدينة في اليوم السابق، وكان سعيدًا بالقول إنه قد قبل منصبًا في جيشهم. كان هذا بالضبط ما كان متوقعًا؛ فالشاب كان يحتاج فقط إلى الزي العسكري ليصبح جذابًا تمامًا. كان مظهره في صالحه للغاية؛ فقد كان يمتلك أفضل ملامح الجمال، ووجهًا جميلًا، وقوامًا جيدًا، بالإضافة إلى طريقة كلام ممتعة للغاية. تبع ذلك حوار مرن وسريع من جانبه، وكان هذا الحوار لائقًا تمامًا وغير متكبر؛ وظل الجميع واقفين يتحدثون مع بعضهم بشكل ممتع، حتى سمعوا صوت الخيول.

لوحظ أن دارسي وبينجلي كانا يركبان الخيل في الشارع. عندما تعرف السيدان على السيدات في المجموعة، توجها مباشرة نحوهن وبدآ في تبادل التحيات المعتادة. كان بينجلي هو المتحدث الرئيسي، والآنسة بينيت كانت هي الهدف الرئيسي له. قال إنه في طريقه إلى لونغبورن عمدًا للاطمئنان عليها. أكد السيد دارسي ذلك بانحناءة، وكان على وشك ألا ينظر إلى إليزابيث، لكنهم توقفوا فجأة عند رؤية الغريب؛ وصادف أن رأت إليزابيث تعابير وجهيهما وهما ينظران إلى بعضهما البعض، فاندهشت كثيرًا من تأثير هذا اللقاء. تغير لون وجهيهما، فأصبح أحدهما شاحبًا والآخر أحمر الوجه. بعد لحظات، لمس السيد ويكهام قبعته كتحية، فرد عليه السيد دارسي بانحناءة بسيطة. ما معنى ذلك؟ كان من المستحيل تخيله؛ وكان من المستحيل ألا يرغب المرء في معرفة ذلك.

بعد دقيقة، ودّع السيد بينجلي الجميع دون أن يبدو أنه لاحظ ما حدث، ثم واصل رحلته مع صديقه. سار السيد ديني والسيد ويكهام مع السيدات الشابات إلى باب منزل السيد فيليبس، ثم انحنيا في تحية، رغم التماسات الآنسة ليديا الحارة لكي يدخلا، وحتى رغم أن السيدة فيليبس فتحت نافذة الصالون ودعتهما بصوت عالٍ.

كانت السيدة فيليبس دائمًا سعيدة برؤية أبناء أختها؛ وكانت الابنتان الكبريان، بسبب غيابهما الأخير، مرحب بهما بشكل خاص؛ وكانت تعبر بحماس عن دهشتها لعودتهما المفاجئة إلى المنزل، فلو لم ترَ صبي متجر السيد جونز في الشارع، الذي أخبرها أنهم لن يرسلوا المزيد من البريد إلى نيذرفيلد لأن الآنسات بينيت قد غادرن، لما كانت لتعرف شيئًا عن ذلك. ثم تم تقديم السيد كولينز لها من قبل جين، فاستقبلته بأفضل طريقة ممكنة، ورد عليها بنفس اللطف، معتذرًا عن تدخله دون أن يكون لديه أي معرفة مسبقة بها، رغم أنه كان يأمل أن يكون ذلك مبررًا بسبب علاقته بالسيدات اللواتي قدمنه إليها. أُعجبت السيدة فيليبس كثيرًا بهذا القدر الكبير من الأدب؛ لكن تفكيرها في أحد الغرباء انتهى بسرعة بسبب الأسئلة حول الآخر، والذي لم تستطع أن تخبر أبناء أختها سوى ما يعرفونه بالفعل، وهو أن السيد ديني هو من جلبه من لندن، وأنه سيحصل على رتبة ملازم في مقاطعة ——. قالت إنها كانت تراقبه طوال الساعة الماضية وهو يسير ذهابًا وإيابًا في الشارع؛ ولو ظهر السيد ويكهام، لاستمرت كيتي وليديا في مراقبته، لكن للأسف لم يمر أحد أمام النافذة سوى بعض الضباط، الذين، مقارنة بالغريب، بدوا “أشخاصًا أغبياء ومزعجين”. كان من المفترض أن يتناول بعضهم العشاء مع عائلة فيليبس في اليوم التالي، ووعدت عمتهم بأن تطلب من زوجها زيارة السيد ويكهام وتقديم دعوة له أيضًا، إذا جاءت عائلة لونغبورن في المساء. تم الاتفاق على ذلك؛ وأكدت السيدة فيليبس أنهم سيقيمون لعبة يانصيب ممتعة وصاخبة، بالإضافة إلى وجبة عشاء ساخنة بعد ذلك. كانت فكرة هذه المتع مشجعة للغاية، وودعوا بروح مرحة. كرر السيد كولينز اعتذاراته عند مغادرته الغرفة، وتم طمأنته بلطف شديد بأن اعتذاراته غير ضرورية على الإطلاق.

وأثناء عودتهما إلى المنزل، حكت إليزابيث لجين ما رأته بين السيدين؛ لكن رغم أن جين كانت ستدافع عن أحدهما أو كلاهما لو بدا أنهما مخطئان، إلا أنها لم تستطع تفسير هذا السلوك مثل أختها. وعند عودته، أسعد السيد كولينز السيدة بينيت كثيرًا بإشادته بأخلاق السيدة فيليبس ولطفها. وأكد أنه، باستثناء الليدي كاثرين وابنتها، لم يرَ امرأة أنيقة مثلها؛ فقد استقبلته بأرقى طريقة ممكنة، بل ودعته صراحةً لحضور الحفل في المساء التالي، رغم أنها لم تكن تعرفه من قبل. واعتقد أن ذلك ربما يعود إلى علاقته بهم، لكنه لم يلقَ هذا القدر من الاهتمام في كل مسيرة حياته.

الفصل السادس عشر
لم يُعترض على خطوبة الشباب لخالتهم، وقد تم رفض كل مخاوف السيد كولينز بشأن ترك السيد والسيدة بينيت لمدة ليلة واحدة خلال زيارته بشكل قاطع، فنقلت العربة هو وأبناء عمومته الخمسة إلى المكان المناسب.

ساعة واحدة فقط حتى وصلوا إلى ميريتون؛ وكانت الفتيات سعيدات عندما دخلن غرفة الجلوس، لأنهن علمن أن السيد ويكهام قد قبل دعوة عمهن، وكان موجودًا في المنزل في ذلك الوقت. عندما تم إبلاغهن بهذا الخبر وجلسن جميعًا، استطاع السيد كولينز أن ينظر حوله ويُعجب بما رآه، وكان مذهولًا للغاية من حجم الغرفة وأثاثها، لدرجة أنه قال إنه كاد يعتقد أنه في غرفة الإفطار الصيفية الصغيرة في روزينجز؛ وهو مقارنة لم تُسره في البداية، لكن عندما فهمت السيدة فيليبس ما هو روزينجز ومن يمتلكه، وبعد أن استمعت إلى وصف إحدى غرف الجلوس في منزل الليدي كاثرين، وعلمت أن تكلفة الشمعدان وحده كانت ثمانمائة جنيه، شعرت بقوة هذا المديح، ولم تكن لتمانع في المقارنة مع غرفة الخادمة. وأثناء وصفه لها لكل ما في منزل الليدي كاثرين من روعة، مع إشارات من حين لآخر إلى مدى بساطة منزله الخاص والتحسينات التي يتم إجراؤها فيه، كان مشغولًا بشكل جيد حتى انضم الرجال إليهم؛ ووجد في السيدة فيليبس مستمعة مهتمة للغاية، وكانت تقديرها لمكانته يزداد مع كل ما تسمعه، وكانت عازمة على نقل كل ذلك إلى جيرانها في أقرب فرصة ممكنة. أما الفتيات، اللواتي لم يستطعن الاستماع إلى ابن عمهن، ولم يكن لديهن شيء سوى التمني بوجود آلة موسيقية وفحص تقليداتهن البسيطة للأواني الموجودة على الرف، فقد بدا لهن وقت الانتظار طويلًا للغاية. لكن في النهاية انتهى ذلك الوقت. اقترب الرجال أخيرًا؛ وعندما دخل السيد ويكهام الغرفة، شعرت إليزابيث أنها لم تره من قبل، ولم تفكر فيه منذ ذلك الحين، بأدنى درجة من الإعجاب غير المعقول. كان رجال مقاطعة —— بشكل عام مجموعة لائقة ورجولية، وكان أفضلهم من بين الحاضرين؛ لكن السيد ويكهام كان أفضلهم جميعًا من حيث المظهر والهيئة وطريقة المشي، تمامًا كما كان الرجال الآخرون أفضل من العم فيليبس ذو الوجه العريض والمظهر الضيق، الذي كان يتنفس رائحة النبيذ الأحمر، والذي تبعهم إلى الغرفة.

“مسؤولو مقاطعة ——”
[حقوق النشر لعام 1894، لجورج ألين.]

كان السيد ويكهام الرجل المحظوظ الذي كانت عيون معظم النساء موجهة نحوه، وكانت إليزابيث المرأة المحظوظة التي اختارها في النهاية؛ وطريقته اللطيفة في بدء المحادثة فورًا، رغم أن الموضوع كان مجرد ليلة ممطرة واحتمالية حلول موسم الأمطار، جعلتها تشعر بأن أبسط المواضيع وأكثرها رتابة يمكن أن تصبح مثيرة للاهتمام بفضل مهارة المتحدث.

مع وجود منافسين مثل السيد ويكهام والضباط للفوز باهتمام الفتيات الجميلات، بدا السيد كولينز غير ذي أهمية؛ بالنسبة للفتيات، لم يكن شيئًا على الإطلاق؛ لكنه كان لا يزال يجد مستمعة لطيفة في السيدة فيليبس، التي كانت توفر له القهوة والمافن بكثرة بفضل اهتمامها به.

عندما وُضعت طاولات اللعب، سنحت له الفرصة لمساعدتها بدوره من خلال الجلوس للعب الويست. قال: "أنا لا أعرف الكثير عن هذه اللعبة في الوقت الحالي، لكنني سأكون سعيدًا بتحسين مهاراتي؛ لأنني في وضعي الحالي..." كانت السيدة فيليبس ممتنة جدًا لتعاونه، لكنها لم تستطع الانتظار لسماع سببه.

لم يلعب السيد ويكهام الويست، وتم استقباله بسرور في الطاولة الأخرى بين إليزابيث وليديا. في البداية، بدا أن هناك خطرًا من أن تشغل ليديا انتباهه تمامًا، لأنها كانت متحدثة حازمة للغاية؛ لكنها كانت أيضًا مهووسة بتذاكر اليانصيب، فسرعان ما أصبحت مهتمة جدًا باللعبة، ومتحمسة للرهان والتعبير عن فرحتها عند الفوز، لدرجة أنها لم تعد تهتم بأي شخص آخر. وبفضل متطلبات اللعبة العادية، كان لدى السيد ويكهام وقت للتحدث مع إليزابيث، وكانت هي مستعدة جدًا للاستماع إليه، رغم أن ما كانت ترغب في سماعه أكثر من أي شيء آخر، وهو قصة معرفته بالسيد دارسي، لم تكن تأمل في سماعها. لم تجرؤ حتى على ذكر ذلك السيد. لكن فضولها تم تلبيته بشكل غير متوقع؛ فبدأ السيد ويكهام الموضوع بنفسه. سأل عن مسافة نيذرفيلد عن ميريتون؛ وبعد أن تلقى إجابتها، سأل بتردد عن مدة إقامة السيد دارسي هناك.

قالت إليزابيث: "حوالي شهر"، ثم، ولأنها لم ترغب في ترك الموضوع ينتهي، أضافت: "أعتقد أنه رجل ذو ثروة كبيرة في ديربيشاير".

أجاب ويكهام: "نعم، ممتلكاته هناك كبيرة جدًا؛ عشرة آلاف جنيه سنويًا على الأقل. لا يمكنك أن تجدي شخصًا أكثر قدرة على تزويدك بمعلومات دقيقة في هذا الشأن مني، لأنني كنت على علاقة وثيقة بعائلته منذ صغري".

لم تستطع إليزابيث إلا أن تبدو متفاجئة.

قالت: "من الطبيعي أن تكوني متفاجئة يا آنسة بينيت من مثل هذا الادعاء، بعد أن رأيتِ، كما يمكن، الطريقة الباردة جدًا التي تم بها لقاؤنا أمس. هل أنتِ على معرفة جيدة بالسيد دارسي؟"

صرخت إليزابيث بحماس: "بقدر ما أتمنى أن أكون عليه. لقد قضيت أربعة أيام في نفس المنزل معه، وأعتبره شخصًا غير مرغوب فيه على الإطلاق".

قال ويكهام: «ليس لدي الحق في إبداء رأيي بشأن ما إذا كان شخصًا لطيفًا أم لا. أنا غير مؤهل لتكوين رأي. لقد عرفته لفترة طويلة جدًا وعرفته جيدًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أكون حكمًا عادلاً. من المستحيل عليّ أن أكون محايدًا. لكنني أعتقد أن رأيك فيه سيثير الدهشة بشكل عام، وربما لن تعبري عنه بهذا القدر من الحدة في أي مكان آخر. أنتِ هنا في عائلتك الخاصة».

«أقسم بأنني لن أقول هنا أكثر مما قد أقوله في أي منزل في الحي، باستثناء نيذرفيلد. لا يُحبه أحد في هيرتفوردشاير على الإطلاق. الجميع يشعرون بالاشمئزاز من غروره. لن تجدي أحدًا يتحدث عنه بشكل إيجابي».

قال ويكهام بعد فترة قصيرة من الصمت: «لا يمكنني أن أتظاهر بالأسف لأنه أو أي رجل آخر لا يُقدّر حسب ما يستحق؛ لكن معه، أعتقد أن ذلك لا يحدث كثيرًا. العالم معمى بسبب ثروته ومكانته، أو خائف من طريقته المتعالية والمهيبة، فيراه فقط كما يريد أن يُرى».

«حتى مع معرفتي الضئيلة به، أعتقد أنه رجل سيء المزاج».

هز ويكهام رأسه فقط.

قال في أول فرصة للكلام: «أتساءل عما إذا كان من المحتمل أن يبقى في هذا البلد لفترة أطول».

«لا أعرف على الإطلاق؛ لكنني لم أسمع شيئًا عن رحيله عندما كنت في نيذرفيلد. آمل ألا تتأثر خططك لصالح هذه المنطقة بوجوده في الجوار».

«أوه، لا... ليس من المفترض أن أُطرد بواسطة السيد دارسي. إذا أراد تجنب رؤيتي، فيجب عليه أن يغادر. نحن لسنا في علاقات ودية، ومن المؤلم دائمًا أن ألتقي به، لكن ليس لدي سبب لتجنبه سوى ما يمكنني الإعلان عنه للعالم كله: شعور بالإساءة الشديدة وأسف عميق لكونه كما هو. والده، الآنسة بينيت، والسيد دارسي الراحل، كانا من أفضل الرجال الذين عاشوا على الإطلاق، وأصدقائي الأوفياء؛ ولا يمكنني أبدًا أن أكون في صحبة هذا السيد دارسي دون أن أشعر بالحزن الشديد بسبب آلاف الذكريات العذبة. كان تصرفه تجاهي مخزيًا؛ لكنني أعتقد حقًا أنني يمكن أن أغفر له أي شيء وكل شيء، إلا خيبة أمله لآمال والده وإهانته لذكراه».

وجدت إليزابيث أن اهتمامها بالموضوع يزداد، فاستمعت بكل قلبها؛ لكن حساسية الموضوع منعتها من طرح المزيد من الأسئلة.

بدأ السيد ويكهام في الحديث عن مواضيع أكثر عمومية، مثل ميريتون والحي والمجتمع، مبديًا رضاه الشديد عما رآه حتى الآن، وتحدث عن المجتمع بشكل خاص بطريقة لطيفة لكنها واضحة ومليئة باللطف.

أضاف قائلًا: «كانت فكرة وجود مجتمع مستمر ومجتمع جيد هي الدافع الرئيسي لي للانتقال إلى هذه المنطقة. أعلم أنه مجتمع محترم للغاية وممتع؛ وصديقي ديني شجعني أكثر بوصفه للأماكن التي يقيمون فيها حاليًا، والاهتمام الكبير والعلاقات الممتازة التي حصلوا عليها في ميريتون. أعترف أن المجتمع ضروري بالنسبة لي. لقد كنت رجلاً محبطًا، وروحي لا تتحمل الوحدة. يجب أن أجد عملاً ومجتمعًا. الحياة العسكرية لم تكن ما كنت أنويه، لكن الظروف جعلتها خيارًا ممكنًا الآن. كان يجب أن تكون الكنيسة مهنتي... لقد تربيت من أجل الكنيسة؛ وكنت في هذا الوقت سأكون...»

كنت أمتلك أثمن ممتلكات حيّة، لو أراد السيد الذي كنا نتحدث عنه لفعل ذلك.
“بالفعل!”
“نعم، ترك لي السيد دارسي الراحل أفضل ممتلكاته كهبة. كان وصيّي، وكان مرتبطًا بي ارتباطًا شديدًا. لا أستطيع أن أعبر عن مدى لطفه. كان ينوي أن يوفر لي كل ما أحتاجه، وظن أنه فعل ذلك؛ لكن عندما توفي، تم منح الممتلكات لشخص آخر.”
“يا إلهي!” صرخت إليزابيث؛ “لكن كيف يمكن ذلك؟ كيف يمكن تجاهل وصيته؟ لماذا لم تسعَ للحصول على تعويض قانوني؟”
“كانت هناك بعض الثغرات في شروط الوصية التي جعلتني أفقد أي أمل في الحصول على حقي من خلال القانون. رجل شريف لم يكن ليشك في نواياه، لكن السيد دارسي اختار أن يشك فيها، أو أن يعتبرها مجرد توصية مشروطة، ويدعي أنني فقدت كل حق فيها بسبب التبذير أو الإهمال، باختصار، أي سبب كان. من المؤكد أن الممتلكات أصبحت شاغرة منذ سنتين، تمامًا في الوقت الذي بلغت فيه السن المناسبة لامتلاكها، وتم منحها لرجل آخر؛ ومن المؤكد أيضًا أنني لا أستطيع أن ألوم نفسي على فعل أي شيء يستحق به أن أفقدها. لدي طباع حادة، وربما تحدثت أحيانًا عن رأيي فيه بحرية زائدة. لا أتذكر شيئًا أسوأ من ذلك. لكن الحقيقة هي أننا نختلف تمامًا في الطباع، وأنه يكرهني.”
“هذا مذهل حقًا! يستحق أن يُهان علنًا.”
“سيحدث ذلك في وقت ما، لكن لن يكون على يدي. طالما لم أستطع نسيان والده، لن أستطيع أبدًا أن أتحداه أو أكشف عنه.”
أعجبت إليزابيث به لمشاعره تلك، واعتبرته أكثر وسامة من أي وقت مضى وهو يعبر عنها.
“لكن ما الذي”، قالت بعد فترة صمت، “يمكن أن يكون دافعه؟ ما الذي دفعه للتصرف بهذه القسوة؟”
“كراهية شديدة وحازمة تجاهي، كراهية أعزوها إلى الغيرة إلى حد ما. لو كان السيد دارسي الراحل يحبني أقل، ربما كان ابنه يتحملني بشكل أفضل؛ لكن الارتباط الشديد لوالده بي أزعجه، كما أعتقد، منذ سن مبكرة جدًا. لم يكن لديه القدرة على تحمل نوع المنافسة التي كانت بيننا، ونوع التفضيل الذي كان يُمنح لي دائمًا.”
“لم أكن أعتقد أن السيد دارسي سيء إلى هذا الحد… رغم أنني لم أحبه أبدًا، لم أكن أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد… كنت أعتقد أنه يحتقر البشر بشكل عام، لكنني لم أشك في أنه سيصل إلى مستوى الانتقام الشرير والظلم والقسوة هذه!”
بعد بضع دقائق من التفكير، واصلت قائلة: “أتذكر أنه تفاخر ذات يوم في نيذرفيلد بعناده وغضبه الذي لا يُغفر، وبأن لديه طباعًا لا تغفر. يجب أن تكون طباعه مروعة.”
“لن أثق بنفسي في هذا الأمر”، رد ويكهام؛ “من الصعب عليّ أن أكون عادلاً تجاهه.”

كانت إليزابيث غارقة في أفكارها مرة أخرى، وبعد فترة صرخت قائلة: «معاملة الابن بالتبني، والصديق، ومفضل والده بهذه الطريقة!» كان بإمكانها أن تضيف: «شاب أيضًا، مثلك، يمكن لملامح وجهه أن تشهد على لطافتك». لكنها اكتفت بالقول: «وهو أيضًا شخص ربما كان رفيقه منذ الطفولة، مرتبطان معًا، كما قلت، بأوثق الروابط».
«لقد وُلدنا في نفس الرعية، داخل نفس الحديقة؛ قضينا معظم شبابنا معًا: سكنا في نفس المنزل، وشاركنا نفس الترفيهات، وكنا موضوع رعاية والدينا المشتركة. بدأ والدي حياته في المهنة التي يبدو أن عمك، السيد فيليبس، يعطيها تقديرًا كبيرًا؛ لكنه تخلى عن كل شيء ليكون مفيدًا للسيد دارسي الراحل، وكرّس كل وقته لرعاية ممتلكات بيمبرلي. كان السيد دارسي يقدّره كثيرًا، وكان صديقًا مقربًا وموثوقًا به. كان السيد دارسي يعترف دائمًا بأنه مدين لوالدي بفضل إشرافه الفعّال؛ وعندما، قبل وفاة والدي مباشرة، وعده السيد دارسي طواعية بأن يعتني بي، أنا متأكدة من أنه اعتبر ذلك دينًا من الامتنان لوالدي، بقدر ما كان امتنانًا لي شخصيًا».
«يا للغرابة!» صرخت إليزابيث. «يا للبشاعة! أتعجب كيف أن كبرياء هذا السيد دارسي لم يجعله عادلاً معك. حتى لو لم يكن هناك دافع أفضل، فعلى الأقل لم يكن متكبرًا لدرجة أن يكون غير أمين... فلا بد أن أسمي ذلك غشًا».
«إنه أمر مذهل،» أجاب ويكهام؛ «لأنه يمكن تتبع معظم تصرفاته إلى الكبرياء؛ وكان الكبرياء غالبًا أفضل صديق له. لقد جعله أقرب إلى الفضيلة من أي شعور آخر. لكننا جميعًا غير متسقين؛ وفي تصرفاته تجاهي كانت هناك دوافع أقوى من الكبرياء نفسه».
«هل يمكن لكبريائه البشع أن يجلب له أي خير؟»
«نعم؛ لقد دفعه ذلك أحيانًا إلى أن يكون سخيًا وكريمًا؛ أن يعطي أمواله بسخاء، وأن يظهر الضيافة، وأن يساعد مستأجريه، وأن يخفف من معاناة الفقراء. كبرياء العائلة، وكبرياء الابن، لأنه فخور جدًا بما كان عليه والده، هو ما أدى إلى ذلك. عدم الرغبة في إحراج عائلته، أو الانحدار عن الصفات الحميدة، أو فقدان نفوذ منزل بيمبرلي، هو دافع قوي. كما أن لديه كبرياء الأخ، الذي، مع بعض المشاعر الأخوية، يجعله حارسًا لأخته لطيفًا ومدبرًا جدًا؛ وستسمعين الناس يصفونه عادةً بأنه أفضل الإخوة اهتمامًا ورعاية».
«ما نوع الفتاة التي هي الآنسة دارسي؟»
هز رأسه. «أتمنى لو أستطيع أن أصفها بأنها لطيفة. يؤلمني أن أتحدث سلبًا عن أحد عائلة دارسي؛ لكنها تشبه أخاها كثيرًا... متكبرة جدًا. في طفولتها، كانت محبة ولطيفة، ومعجبة بي للغاية؛ وقد قضيت ساعات طويلة في تسليتها. لكنها الآن لا تعني لي شيئًا. إنها فتاة جميلة، في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة تقريبًا، وأفهم أنها متعلمة للغاية. منذ وفاة والدها، أصبح منزلها في لندن، حيث تعيش سيدة معها وتشرف على تعليمها».
بعد العديد من الفواصل ومحاولات لطرح مواضيع أخرى، لم تستطع إليزابيث إلا أن تعود مرة أخرى إلى الموضوع الأول، وقالت:
«أنا مندهشة من قرب علاقته بالسيد بينجلي. كيف يمكن للسيد بينجلي، الذي يبدو ودودًا للغاية، وأعتقد حقًا أنه لطيف حقًا، أن يكون صديقًا لشخص كهذا».

رجل؟ كيف يمكن أن يتناسبا مع بعضهما البعض؟ هل تعرفين السيد بينجلي؟
“لا على الإطلاق.”
“إنه رجل لطيف المزاج، وودود، وساحر. من المستحيل أن يعرف شيئًا عن السيد دارسي.”
“ربما لا؛ لكن السيد دارسي يستطيع أن يرضي من يشاء. إنه لا يحتاج إلى مواهب خاصة. يمكنه أن يكون رفيقًا جيدًا إذا رأى ذلك مناسبًا. بين أولئك الذين يعادلونه في المكانة، فهو رجل مختلف تمامًا عما هو عليه مع الأقل حظًا. كبرياؤه لا يفارقه أبدًا؛ لكن مع الأغنياء يكون سخيًا، عادلًا، صادقًا، عقلانيًا، شريفًا، وربما مريحًا في التعامل، مع الأخذ في الاعتبار الثروة والمظهر.”
بعد فترة وجيزة، انتهى لعب الويست، فتجمع اللاعبون حول الطاولة الأخرى، وجلس السيد كولينز بين ابنة عمه إليزابيث والسيدة فيليبس. سألته السيدة فيليبس كالمعتاد عن نتائجه في اللعب. لم تكن نتائجه جيدة؛ فقد خسر كل نقطة؛ لكن عندما بدأت السيدة فيليبس تعبر عن قلقها، أكد لها بجدية تامة أن الأمر لا يستحق أي اهتمام؛ وأنه يعتبر المال مجرد أمر تافه، وطلب منها ألا تقلق.
“أنا أعرف جيدًا، يا سيدتي،” قال، “أن الناس عندما يجلسون للعب الورق يجب أن يخاطروا بمثل هذه الأمور… ولحسن الحظ، أنا لست في موقف يجعل خمسة شلنات أمرًا مهمًا بالنسبة لي. بلا شك، هناك الكثيرون الذين لا يستطيعون قول الشيء نفسه؛ لكن بفضل الليدي كاثرين دي بورغ، أنا بعيد كل البعد عن الحاجة إلى الاهتمام بالأمور التافهة.”
لفت انتباه السيد ويكهام ذلك، وبعد أن راقب السيد كولينز لبضع لحظات، سأل إليزابيث بهدوء عما إذا كان أقاربها على معرفة وثيقة بعائلة دي بورغ.
“الليدي كاثرين دي بورغ،” أجابت، “قدمت له مؤخرًا مصدر رزق. لا أعرف كيف تعرف السيد كولينز عليها في البداية، لكن من المؤكد أنه لا يعرفها منذ وقت طويل.”
“أنتِ بالطبع تعرفين أن الليدي كاثرين دي بورغ والليدي آن دارسي كنتا أختين؛ وبالتالي فهي عمة السيد دارسي الحالي.”
“لا، في الحقيقة لم أكن أعرف. لم أكن أعرف شيئًا عن علاقات الليدي كاثرين. لم أسمع باسمها إلا قبل يومين.”
“ابنتها، الآنسة دي بورغ، ستمتلك ثروة كبيرة، ويُعتقد أنها وابن عمها سيدمجان الأملاك المتبقية.”
أثارت هذه المعلومات ابتسامة إليزابيث، عندما فكرت في الآنسة بينجلي المسكينة. إن كل اهتماماتها عبثية بالتأكيد، ومشاعرها تجاه أخته عبثية ولا فائدة منها، وكذلك مدحه لنفسه، إذا كان مقدرًا له أن يكون مع شخص آخر.
“السيد كولينز،” قالت، “يتحدث بإعجاب شديد عن الليدي كاثرين وابنتها؛ لكن من بعض التفاصيل التي ذكرها عنها، أشك في أن امتنانه يضلله؛ وأنها، رغم كونها راعيته، امرأة متغطرسة ومتكبرة.”
“أعتقد أنها كذلك إلى حد كبير،” أجاب ويكهام؛ “لم أرها منذ سنوات عديدة؛ لكنني أتذكر جيدًا أنني لم أحبها أبدًا، وأن طريقتها في التعامل…”

استبدادية ومتغطرسة. لديها سمعة بأنها عاقلة وذكية للغاية؛ لكنني أعتقد أن جزءًا من قدراتها يأتي من مكانتها وثروتها، وجزءًا آخر من طريقتها السلطوية، والباقي من كبرياء ابن أخيها، الذي يريد أن يكون كل من يرتبط به على درجة عالية من الفهم والثقافة.
سمحت إليزابيث بأن يقدم شرحًا منطقيًا جدًا للأمر، واستمرا في الحديث مع بعضهما البعض برضا متبادل حتى أن العشاء أنهى لعب الورق، وأعطى بقية السيدات نصيبهن من اهتمام السيد ويكهام. لم يكن من الممكن إجراء أي حوار في ضجيج حفل عشاء السيدة فيليبس، لكن طريقته في التعامل جعلت الجميع يقدرونه. كل ما قاله كان مقنعًا، وكل ما فعله كان راقيًا. غادرت إليزابيث وهي مشغولة البال به تمامًا؛ لم تستطع التفكير في أي شيء سوى السيد ويكهام وما قاله لها، طوال الطريق إلى المنزل؛ لكن لم يكن هناك وقت حتى لذكر اسمه، لأن ليديا والسيد كولينز لم يصمتا أبدًا. كانت ليديا تتحدث باستمرار عن تذاكر اليانصيب، وعن الأسماك التي خسرتها وتلك التي فازت بها؛ أما السيد كولينز، ففي سرده للطريقة المهذبة التي يتصرف بها السيد والسيدة فيليبس، وإصراره على أنه لا يهتم إطلاقًا بخسائره في لعبة الويست، وسرده لكل الأطباق الموجودة في العشاء، وخوفه المتكرر من أن يزعج أقاربه، كان لديه الكثير ليقوله قبل أن تتوقف العربة أمام منزل لونجبورن.

كانت سعيدة جدًا برؤية صديقها العزيز مرة أخرى.

الفصل السابع عشر:
روت ليزابيث لجين في اليوم التالي ما حدث بين السيد ويكهام وبينها. استمعت جين باستغراب وقلق؛ فلم تكن تعرف كيف تصدق أن السيد دارسي يمكن أن يكون غير جدير بمودة السيد بينجلي؛ ومع ذلك، لم يكن من طبيعتها أن تشك في صدق شاب ذو مظهر لطيف مثل ويكهام. إن احتمال أن يكون قد تعرض فعلاً لمثل هذا السوء كان كافيًا لإثارة اهتمام كل مشاعرها الرقيقة.

المشاعر؛ ولم يعد هناك ما يجب فعله سوى التفكير بشكل إيجابي في كليهما، والدفاع عن تصرفات كل منهما، وإرجاع أي شيء لا يمكن تفسيره بطريقة أخرى إلى الصدفة أو الخطأ.
“كلاهما،” قالت، “قد خُدع، أعتقد، بطريقة ما لا نستطيع تخيلها. ربما قام الأشخاص المعنيون بتشويه صورة أحدهما أمام الآخر. باختصار، من المستحيل علينا تخمين الأسباب أو الظروف التي قد تكون سببت بُعدهما، دون وجود خطأ فعلي من أي من الطرفين.”
“صحيح جدًا؛ والآن، يا عزيزتي جين، ماذا لديك لتقوليه في صالح الأشخاص المعنيين الذين ربما كانوا متورطين في الأمر؟ أبرئيهم أيضًا، وإلا سنضطر إلى التفكير بشكل سلبي في أحدهم.”
“ضحكي كما تشائين، لكنك لن تجعليني أتخلى عن رأيي. يا عزيزتي ليزي، فكري فقط في مدى الإهانة التي يتعرض لها السيد دارسي لأنه يعامل محبوب والده بهذه الطريقة—شخصًا وعده والده برعايته. هذا أمر مستحيل. لا يمكن لأي رجل ذو إنسانية، ولا لأي رجل يقدّر شخصيته، أن يفعل ذلك. هل يمكن لأقرب أصدقائه أن يخدعوا فيه إلى هذا الحد؟ أبدًا.”
“أستطيع أن أصدق بسهولة أن السيد بينجلي قد خُدع، أكثر من أن السيد ويكهام قد اختلق قصة عن نفسه كما أخبرني الليلة الماضية؛ الأسماء، الحقائق، كل شيء ذُكر دون تحفظ. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلينفِ السيد دارسي ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك صدق في نظراته.”
“إنه أمر صعب حقًا… محزن. لا يعرف المرء ماذا يفكر.”
“أرجو المعذرة؛ المرء يعرف تمامًا ماذا يفكر.”
لكن جين كانت تستطيع التفكير بيقين في نقطة واحدة فقط: أن السيد بينجلي، إذا كان قد خُدع، فسوف يعاني كثيرًا عندما يصبح الأمر علنيًا.
تم استدعاء السيدتين الشابتين من مكان الحديث، حيث وصل بعض الأشخاص الذين كنّ يتحدثن عنهم؛ جاء السيد بينجلي وأخواته لتقديم دعوتهم الشخصية لحفل الرقص المنتظر في نيذرفيلد، والمقرر إقامته يوم الثلاثاء التالي. سُرّت السيدتان كثيرًا برؤية صديقتهما المحبوبة مرة أخرى، وقلن إنه مر وقت طويل منذ لقائهن، وسألنها مرارًا عما كانت تفعله منذ انفصالهن. لم يهتمما كثيرًا ببقية أفراد العائلة؛ تجنبتا السيدة بينيت قدر الإمكان، ولم تتحدثا كثيرًا مع إليزابيث، ولم تتحدثا مع الآخرين على الإطلاق. غادرتا بسرعة، وقفتا من مقاعدهما بحماس أدهش أخاهما، وغادرتا كأنهما تريدان الهروب من لطف السيدة بينيت.
كانت فكرة حفل الرقص في نيذرفيلد ممتعة للغاية بالنسبة لكل امرأة في العائلة. اعتبرت السيدة بينيت ذلك تقديرًا لابنتها الكبرى، وشعرت بالسرور الشديد لتلقي الدعوة من السيد بينجلي نفسه، بدلاً من بطاقة رسمية. تخيلت جين مساءً سعيدًا في صحبة صديقتيها واهتمام أخيهما؛ أما إليزابيث ففكرت بسرور في الرقص كثيرًا مع السيد ويكهام، وفي رؤية تأكيد لكل شيء في نظرات وسلوك السيد دارسي. أما السعادة التي تتوقعها كاثرين وليديا، فكانت تعتمد أقل على حدث معين أو شخص معين؛ لأنهما، مثل

كان من المفترض أن ترقص إليزابيث نصف المساء مع السيد ويكهام، لكنه بالتأكيد لم يكن الشريك الوحيد الذي يمكن أن يرضيها، والحفلة في كل الأحوال كانت حفلة. وحتى ماري استطاعت أن تؤكد لعائلتها أنها ليست ضد ذلك.
قالت: "بما أن لدي صباحاتي لنفسي، فهذا يكفي. أعتقد أن المشاركة من حين لآخر في الفعاليات المسائية ليست تضحية. المجتمع له مطالب منا جميعًا؛ وأنا من الذين يرون أن فترات الترفيه والمتعة مرغوب فيها للجميع."
كانت معنويات إليزابيث مرتفعة جدًا في تلك المناسبة، لدرجة أنها رغم عدم حديثها كثيرًا مع السيد كولينز، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من سؤاله عما إذا كان ينوي قبول دعوة السيد بينجلي، وإذا فعل ذلك، هل سيعتبر من اللائق المشاركة في الفعاليات المسائية؛ وفوجئت بأنه لم يكن لديه أي تحفظات بشأن ذلك، ولم يخشَ أبدًا أي رد فعل سلبي من الأسقف أو الليدي كاثرين دي بورغ إذا تجرأ على الرقص.
قال: "أؤكد لكِ أنني لا أعتقد أبدًا أن حفلة من هذا النوع، يقيمها شاب ذو شخصية جيدة لأشخاص محترمين، يمكن أن تكون لها أي نية سيئة؛ وأنا بعيد كل البعد عن معارضة الرقص، بل آمل أن أحظى بشرف الرقص مع جميع ابنات عمي الجميلات خلال المساء؛ وأستغل هذه الفرصة لأطلب يدكِ، يا آنسة إليزابيث، للرقصتين الأوليين على وجه الخصوص؛ وأثق أن ابنة عمي جين ستعتبر ذلك لسبب صحيح، وليس بسبب أي ازدراء لها."
شعرت إليزابيث بأنها وقعت في فخ. كانت قد اقترحت بالفعل أن يرتبط ويكهام بها في تلك الرقصات؛ والآن يأتي السيد كولينز بدلاً منه! لم يكن توقيت حماسها أسوأ ما يمكن. لكن لم يكن هناك حل آخر؛ فسعادة السيد ويكهام وسعادتها اضطرتا إلى التأخير قليلاً، وقبلت عرض السيد كولينز بأدب قدر استطاعتها. لم تشعر بالرضا تجاه لطفه، لأن ذلك أوحى بشيء أكثر من مجرد لطف. أدركت لأول مرة أنها تم اختيارها من بين أخواتها لتكون سيدة منزل القس في هانسفورد، ولمساعدة في تنظيم رقصات في روزينجز في غياب زوار أكثر ملاءمة. سرعان ما تحولت هذه الفكرة إلى يقين، عندما لاحظت تزايد لطفه تجاهها، وسمعت محاولاته المتكررة لمدح ذكائها وحيويتها؛ ورغم أنها كانت أكثر دهشة من سعادة بسبب تأثير جاذبيتها، إلا أن والدتها أوضحت لها بعد فترة قصيرة أن احتمال زواجهما كان مرغوبًا فيه لديها للغاية. لكن إليزابيث لم تختر أن تأخذ الإشارة على محمل الجد، لأنها كانت تعلم جيدًا أن أي رد سيؤدي إلى خلاف جدي. ربما لن يقدم السيد كولينز العرض أبدًا، وحتى ذلك الحين، لا فائدة من الجدال بشأنه.
لو لم يكن هناك حفلة في نيذرفيلد يجب الاستعداد لها والحديث عنها، لكانت الآنسة بينيت الصغرى في حالة يرثى لها في ذلك الوقت؛ لأنه من يوم الدعوة إلى يوم الحفلة، كان هناك مطر مستمر منعهن من الذهاب إلى ميريتون مرة واحدة. لم يكن بالإمكان البحث عن عمات أو ضباط أو أخبار؛ حتى ورود الأحذية لنيذرفيلد تم الحصول عليها عن طريق وسيط. حتى إليزابيث ربما كانت ستواجه صعوبة في الصبر بسبب الطقس الذي أوقف تمامًا تقدم علاقتها مع السيد ويكهام؛ ولم يكن شيء سوى رقصة يوم الثلاثاء يمكن أن يجعل يومي الجمعة والسبت والأحد والاثنين محتملين بالنسبة لكيتي وليديا.

الفصل الثامن عشر
دخلت إليزابيث غرفة الجلوس في نيذرفيلد، وبحثت عبثًا عن السيد ويكهام بين مجموعة الرجال الذين يرتدون المعاطف الحمراء، دون أن تخطر ببالها للحظة فكرة أنه قد لا يكون هناك. لم تُثر أي ذكريات قد تُثير قلقها شكوكًا حول احتمال عدم وجوده. كانت قد ارتدت ملابسها بعناية فائقة، وكانت متحمسة للغاية للفوز بما تبقى من قلبه، مؤمنة بأن ذلك ممكن خلال تلك الليلة. لكن في لحظة واحدة ظهرت شكوك مروعة بأنه تم استبعاده عمدًا، من أجل إرضاء السيد دارسي، في دعوة عائلة بينجلي للضباط؛ ورغم أن الأمر لم يكن كذلك تمامًا، إلا أن صديقه السيد ديني أكد غيابه، وهو الذي استمعت إليه ليديا باهتمام، وأخبرهم أن ويكهام كان…

اضطرت إلى الذهاب إلى المدينة في رحلة عمل في اليوم السابق، ولم تعد بعد؛ وأضافت، وهي تبتسم ابتسامة واسعة: «لا أعتقد أن أعماله كانت ستستدعيه للغياب في هذا الوقت، لو لم يرغب في تجنب رجل معين هنا». لم تسمع ليديا هذا الجزء من حديثه، لكن إليزابيث سمعته؛ وبما أن ذلك أكد لها أن دارسي مسؤول عن غياب ويكهام بنفس القدر كما لو كانت تخميناتها الأولى صحيحة، فقد تعاظم شعورها بالاستياء تجاه دارسي بشكل كبير بسبب خيبة الأمل التي تعرضت لها، لدرجة أنها لم تستطع الرد بأدب كافٍ على الأسئلة المهذبة التي طرحها عليها بعد ذلك مباشرةً. كان الانتباه والصبر تجاه دارسي يعتبران إهانة لويكهام؛ فقد عزمت على عدم إجراء أي نوع من المحادثات معه، وابتعدت وهي في حالة من سوء المزاج الذي لم تستطع التغلب عليه حتى عند التحدث مع السيد بينجلي، الذي كان تحيزه الأعمى يثير غضبها. لكن إليزابيث لم تكن مُعدّة للتصرف بسوء مزاج؛ وعلى الرغم من أن كل آمالها لتلك الليلة قد تلاشت، إلا أن ذلك لم يستمر طويلاً في مزاجها؛ وبعد أن شاركت كل همومها مع شارلوت لوكاس، التي لم ترها منذ أسبوع، استطاعت سريعًا أن تنتقل إلى الحديث عن غرائب ابن عمها وأن تلفت انتباهها إليها. لكن الرقصتين الأوليين أعادتا إليها الشعور بالألم؛ فقد كانتا رقصتين مؤلمتين للغاية. السيد كولينز، الذي كان متكلفًا وجادًا، كان يعتذر بدلاً من المشاركة في الرقص، وكان يتحرك بشكل خاطئ دون أن يدرك ذلك، مما سبب لها كل الإحراج والمعاناة التي يمكن أن يسببها شريك غير مناسب في رقصتين. وكانت لحظة تحررها منه لحظة فرح عارم. رقصت بعد ذلك مع ضابط، واستمتعت بالحديث عن ويكهام، وسمعت أن الجميع يحبونه. وعندما انتهت تلك الرقصات، عادت إلى شارلوت لوكاس وكانت تتحدث معها، حتى فوجئت فجأة بأن السيد دارسي يخاطبها، وقد فاجأها طلبه ليدها لدرجة أنها، دون أن تعرف ما تفعل، وافقت عليه. ثم غادر على الفور، وتُركت وحيدة تشعر بالقلق بسبب عدم قدرتها على التحكم في نفسها؛ حاولت شارلوت تهدئتها. «أعتقد أنك ستجدينه رجلاً لطيفًا جدًا». «ليحفظني الله من ذلك! سيكون ذلك أسوأ مصيبة على الإطلاق! أن أجد رجلاً لطيفًا وأنا مصممة على كرهه! لا تتمني لي مثل هذا الشر». لكن عندما بدأ الرقص مرة أخرى واقترب دارسي لطلب يدها، لم تستطع شارلوت إلا أن تحذرها بهمس من أن تكون ساذجة، وألا تسمح لأحلامها بشأن ويكهام بأن تجعلها تبدو غير لطيفة في نظر رجل أكثر حكمة منها بكثير. لم ترد إليزابيث، واستقرت في مكانها، مذهولة من الشرف الذي حظيت به بأن تقف أمام السيد دارسي، ورأت في نظرات جيرانها دهشتهم المماثلة لرؤية ذلك. وقفا لفترة دون أن ينطقا بكلمة؛ وبدأت تعتقد أن صمتهما سيستمر طوال الرقصتين، وفي البداية كانت مصممة على عدم كسره؛ حتى فجأة تخيلت أن إجبار شريكها على الكلام سيكون عقابًا أكبر له، ف...

أبدت بعض الملاحظات البسيطة حول الرقص. فأجاب، ثم صمت مرة أخرى. بعد فترة توقف استمرت بضع دقائق، تحدثت إليه مرة ثانية قائلة:
“الآن دورك لتقول شيئًا يا سيد دارسي. لقد تحدثت عن الرقص، ويجب عليك أن تبدي رأيًا في حجم القاعة أو عدد الأزواج.”
ابتسم وأكد لها أن كل ما تريده منه أن يقوله سيقوله.
“حسنًا؛ هذا الرد يكفي في الوقت الحالي. ربما في وقت لاحق، أستطيع أن ألاحظ أن الحفلات الخاصة أكثر متعة من الحفلات العامة؛ لكن الآن يمكننا أن نصمت.”
“هل تتحدث وفقًا لقواعد معينة أثناء الرقص؟”
“أحيانًا. يجب على المرء أن يتحدث قليلًا، كما تعلمين. سيبدو غريبًا أن نظل صامتين تمامًا لنصف ساعة؛ ومع ذلك، من أجل مصلحة البعض، يجب تنظيم المحادثة بحيث يمكنهم التحدث بأقل قدر ممكن.”
“هل تأخذ في الاعتبار مشاعرك في هذه الحالة، أم تعتقد أنك ترضي مشاعري؟”
“كلاهما،” أجابت إليزابيث بسخرية؛ “لأنني دائمًا رأيت تشابهًا كبيرًا في طريقة تفكيرنا. كلانا من النوع الخجول والصامت، غير راغب في الكلام، ما لم نتوقع أن نقول شيئًا يثير دهشة الجميع ويُنقل إلى الأجيال القادمة كمثل شهير.”
“أنا متأكد من أن هذا ليس تشابهًا واضحًا جدًا مع شخصيتك،” قال.
“لا أستطيع القول إلى أي مدى قد يكون قريبًا من شخصيتي. بلا شك، تعتبره صورة دقيقة لشخصيتي.”
“لا يجب أن أحكم على أدائي الخاص.”
لم يجب؛ وظلا صامتين مرة أخرى حتى انتهوا من الرقص، حين سألها إذا كانت هي وأخواتها يذهبن كثيرًا إلى ميريتون. أجابت بالإيجاب؛ ولم تستطع مقاومة الإغراء، فأضافت: “عندما قابلتنا هناك في اليوم الآخر، كنا قد تعرفنا للتو على شخص جديد.”
كان التأثير فوريًا؛ ظهرت على ملامحه نظرة تعالٍ أكبر، لكنه لم يقل كلمة واحدة؛ وإليزابيث، رغم أنها كانت تلوم نفسها على ضعفها، لم تستطع الاستمرار. أخيرًا تحدث دارسي، وبطريقة متكلفة قال:
“السيد ويكهام محظوظ بأخلاقه الرائعة التي تضمن له كسب الأصدقاء؛ أما ما إذا كان قادرًا على الحفاظ عليهم، فهذا أقل يقينًا.”
“لقد كان غير محظوظ بأن فقد صداقتك،” أجابت إليزابيث بتأكيد، “وبطريقة قد يعاني بسببها طوال حياته.”
لم يجب دارسي، وبدا راغبًا في تغيير الموضوع. في تلك اللحظة، ظهر السير ويليام لوكاس بالقرب منهم، ينوي المرور عبر المجموعة إلى الجانب الآخر من القاعة؛ لكن عندما رأى السيد دارسي، توقف وانحنى باحترام شديد ليهنئه على رقصه وشريكته.
“لقد سررت كثيرًا، حقًا يا سيدي العزيز؛ فالرقص المتميز كهذا لا يُرى كثيرًا. من الواضح أنك تنتمي إلى الطبقة الراقية. دعني أقول إن شريكتك الجميلة لا تُخزيك؛ وآمل أن أحظى بهذه المتعة مرارًا وتكرارًا، خاصة عندما يحدث حدث مرغوب فيه، يا آنسة إليزا العزيزة (وهو ينظر إلى أختها وبينجلي). ما أروع التهاني التي ستُقدم حينها! أنا أطلب…”

إلى السيد دارسي؛ لكن دعني لا أقاطعك يا سيدي. أنت لن تشكرني على منعك من المحادثة الممتعة مع تلك الفتاة الجميلة، التي تنظر إليّ بعينيها اللامعتين وكأنها توبخني أيضًا.

"مثل هذا الرقص المتميز لا يُرى كثيرًا."
[حقوق النشر 1894 لجورج ألين.]

لم يسمع دارسي الجزء الأخير من هذا الكلام تقريبًا؛ لكن إشارة السير ويليام إلى صديقه بدت أنها أثرت فيه بشدة، فوجه نظره بتعبير جاد نحو بينجلي وجين اللذين كانا يرقصان معًا. لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة، ثم التفت إلى شريكته وقال:
"لقد جعلني انقطاع السير ويليام أنسى ما كنا نتحدث عنه."
"لا أعتقد أننا كنا نتحدث أصلاً. لا يمكن للسير ويليام أن يقاطع أي شخصين في الغرفة ليس لديهما الكثير ليقولاه. لقد جربنا موضوعين أو ثلاثة دون نجاح، ولا أستطيع تخيل ما سنتحدث عنه بعد ذلك."
"ما رأيك في الكتب؟" قال وهو يبتسم.
"الكتب... أوه لا! أنا متأكدة من أننا لا نقرأ أبدًا نفس الكتب، أو إن قرأناها فليس بنفس المشاعر."
"أنا آسف لأنك تعتقدين ذلك؛ لكن إذا كان الأمر كذلك، فعلى الأقل لن يكون هناك نقص في المواضيع. يمكننا مقارنة آرائنا المختلفة."
"لا... لا أستطيع الحديث عن الكتب في قاعة الرقص؛ فرأسي دائمًا مليء بأشياء أخرى."
"الأمور الحالية تشغلك دائمًا في مثل هذه المناسبات، أليس كذلك؟" قال وهو ينظر إليها بتردد.
"نعم، دائمًا،" أجابت دون أن تدرك ما تقول؛ لأن أفكارها قد تشتتت بعيدًا عن الموضوع، كما ظهر بعد ذلك فجأة حيث صرخت قائلة: "أتذكر أنني سمعتك تقول ذات مرة، يا سيد دارسي، إنك نادرًا ما تغفر؛ وإن حقدك، بمجرد أن ينشأ، لا يمكن تهدئته. أعتقد أنك حذر جدًا من أن ينشأ هذا الحقد، أليس كذلك؟"
"نعم،" قال بصوت ثابت.
"وأنت لا تسمح لنفسك أبدًا بأن يعميك التحيز؟"
"آمل ذلك."
"من واجب أولئك الذين لا يغيرون آراءهم أبدًا أن يكونوا متأكدين من اتخاذ الحكم الصحيح منذ البداية."
"هل يمكنني أن أسأل عن هدف هذه الأسئلة؟"
"إنها مجرد لتوضيح شخصيتك،" قالت وهي تحاول التخلص من جدية تعبيرها. "أنا أحاول فهمها."
"وما هو نجاحك؟"
هزت رأسها. "لم أحرز أي تقدم على الإطلاق. أسمع روايات مختلفة جدًا عنك تحيرني كثيرًا."
"يمكنني أن أصدق بسهولة،" أجاب بجدية، "أن التقارير عني قد تختلف كثيرًا؛ وأتمنى، يا آنسة بينيت، ألا تحاولي وصف شخصيتي في الوقت الحالي، لأن هناك سببًا للخوف من أن يكون ذلك لا يعكس صورة جيدة عن أي منا."
"لكن إذا لم أرسم صورتك الآن، فقد لا أحصل على فرصة أخرى أبدًا."

رد ببرود قائلاً: "لن أعكر صفو أي متعة تتمتعين بها أبداً". لم تقل شيئاً بعد ذلك، ونزلا إلى الرقصة الأخرى وانفصلا في صمت؛ كل منهما غير راضٍ، ولكن ليس بنفس الدرجة؛ ففي قلب دارسي كان هناك شعور قوي نسبياً تجاهها، مما سرعان ما جعله يغفر لها، ووجه كل غضبه نحو شخص آخر.

لم يمض وقت طويل على انفصالهما حتى جاءت الآنسة بينجلي نحوها، وبتعبير من الازدراء المتحضر، خاطبتها قائلة:

"إذن، يا آنسة إليزا، سمعت أنك سعيدة جداً بجورج ويكهام؟ أختك كانت تتحدث معي عنه وتسألني آلاف الأسئلة؛ وأكتشف أن الشاب نسي أن يخبرك، ضمن ما أخبرك به، بأنه ابن ويكهام العجوز، مدير السيد دارسي الراحل. لكن دعيني أنصحك، كصديقة، بعدم الوثوق التام بكل ما يقوله؛ لأن ما يُقال عن أن السيد دارسي استغله بشكل سيء هو كذب تام: بل على العكس، كان دائماً لطيفاً جداً معه، رغم أن جورج ويكهام تصرف مع السيد دارسي بأسلوب شنيع للغاية. لا أعرف التفاصيل، لكنني أعرف جيداً أن السيد دارسي ليس مذنباً على الإطلاق؛ فهو لا يطيق سماع ذكر اسم جورج ويكهام؛ ورغم أن أخي اعتقد أنه لا يمكنه تجنب إدراجه في دعوته للضباط، إلا أنه كان سعيداً للغاية عندما اكتشف أنه تجنب ذلك بنفسه. إن قدومه إلى الريف في حد ذاته أمر وقح للغاية، وأتعجب كيف يجرؤ على فعل ذلك. أشفق عليكِ، يا آنسة إليزا، لاكتشافك خطيئة من تحبين؛ لكن في الحقيقة، بالنظر إلى أصله، لا يمكن توقع شيء أفضل."

قالت إليزابيث بغضب: "يبدو من روايتك أن خطيئته وأصله شيء واحد؛ لأنني سمعتك تتهمينه بأقل من كونه ابن مدير السيد دارسي، وبخصوص ذلك، يمكنني أن أؤكد لكِ أنه هو نفسه أخبرني بذلك."

ردت الآنسة بينجلي وهي تدير وجهها بسخرية: "أرجو المعذرة. اعذري تدخلي؛ كان القصد لطيفاً."

قالت إليزابيث لنفسها: "يا فتاة وقحة! أنتِ مخطئة تماماً إن كنتِ تتوقعين التأثير عليّ بمثل هذا الهجوم التافه. لا أرى فيه سوى جهلك المتعمد وخبث السيد دارسي." ثم بحثت عن أختها الكبرى، التي كانت قد بدأت في البحث عن نفس الموضوع المتعلق ببينجلي. استقبلتها جين بابتسامة مليئة بالرضا وتعبير سعيد للغاية، مما أظهر جيداً مدى رضاها عما حدث في تلك الليلة. فهمت إليزابيث مشاعرها على الفور؛ وفي تلك اللحظة، تراجع القلق على ويكهام والاستياء تجاه أعدائه وكل شيء آخر أمام أمل أن تكون جين في أفضل حالات السعادة.

قالت بابتسامة لا تقل جمالاً عن ابتسامة أختها: "أريد أن أعرف ماذا عرفتِ عن السيد ويكهام. لكن ربما كنتِ مشغولة بشكل ممتع لدرجة أنكِ لم تفكري في أي شخص آخر، وفي هذه الحالة يمكنكِ أن تكوني متأكدة من عفوي."

ردت جين: "لا، لم أنسه؛ لكن ليس لدي ما هو مرضٍ لأخبركِ به. السيد بينجلي لا يعرف كل تفاصيل تاريخه، وهو جاهل تماماً بالظروف التي أغضبت السيد دارسي بشكل أساسي؛ لكنه سيضمن سلوك صديقه الحسن ونزاهته وشرفه، وهو مقتنع تماماً بأن السيد..."

لقد استحق ويكهام اهتمامًا أقل بكثير من السيد دارسي مما حصل عليه؛ وأنا آسفة لأقول إنه، وفقًا لروايته ورواية أخته، ليس شابًا جديرًا بالاحترام على الإطلاق. أخشى أنه كان متهورًا للغاية، ويستحق أن يفقد تقدير السيد دارسي.

“السيد بينجلي نفسه لا يعرف السيد ويكهام.”
“لا؛ لم يره قط حتى صباح اليوم الماضي في ميريتون.”
“إذًا هذه هي الرواية التي سمعها من السيد دارسي. أنا راضية تمامًا. لكن ماذا يقول عن الأحياء؟”
“إنه لا يتذكر التفاصيل بالضبط، رغم أنه سمعها من السيد دارسي أكثر من مرة، لكنه يعتقد أن الأمر تُرك له بشكل مشروط فقط.”
“ليس لدي أي شك في صدق السيد بينجلي”، قالت إليزابيث بحماس، “لكن يجب أن تعذروني لأنني لا أقتنع بالتأكيدات وحدها. أعتقد أن دفاع السيد بينجلي عن صديقه كان قويًا جدًا؛ لكن بما أنه لا يعرف بعض جوانب القصة، وقد علم الباقي من ذلك الصديق نفسه، فسأظل أعتبر الرجلين كما كنت أعتبرهما من قبل.”

ثم غيرت الموضوع إلى موضوع أكثر إرضاءً لكليهما، ولا يمكن أن يكون هناك خلاف في الرأي بشأنه. استمعت إليزابيث باهتمام إلى الآمال السعيدة، وإن كانت معتدلة، التي كانت جين تحملها تجاه اهتمام بينجلي، وفعلت كل ما في وسعها لتعزيز ثقتها في ذلك. عندما انضم السيد بينجلي نفسه إليهما، انسحبت إليزابيث إلى الآنسة لوكاس؛ ولم تكد تجيب على سؤالها حول مدى سرورها برفيقها السابق، حتى جاء السيد كولينز إليهما وأخبرها بفرح شديد أنه كان محظوظًا للغاية لأنه اكتشف شيئًا مهمًا للغاية.
“لقد اكتشفت،” قال، “بالصدفة، أن هناك في الغرفة الآن قريبًا لسيدتي المحسنة. صادف أن سمعت السيد نفسه يذكر للآنسة التي تدير هذا المنزل أسماء ابنة عمه، الآنسة دي بورغ، وأمها، الليدي كاثرين. يا له من أمر مذهل! من كان يتخيل أنني سألتقي ربما بأحد أبناء أخت الليدي كاثرين دي بورغ في هذا الاجتماع! أنا ممتن جدًا لأن هذا الاكتشاف حدث في الوقت المناسب لكي أقدم له التحية، وهو ما سأفعله الآن، وآمل أن يعذرني لعدم فعل ذلك من قبل. جهلي التام بالعلاقة يجب أن يكون سببًا في اعتذاري.”
“ألا تنوي أن تقدم نفسك للسيد دارسي؟”
“بالطبع أنوي ذلك. سأطلب منه العفو لعدم فعل ذلك من قبل. أعتقد أنه ابن أخت الليدي كاثرين. سأكون قادرًا على أن أؤكد له أن الليدي كانت بخير تمامًا أمس والليلة الماضية.”
حاولت إليزابيث جاهدة إقناعه بعدم القيام بذلك، مؤكدة له أن السيد دارسي سيعتبر توجهه إليه دون تقديم نفسه تصرفًا وقحًا، وليس تعبيرًا عن الاحترام لعمته؛ وأنه لا حاجة على الإطلاق إلى أي إعلان من أي من الطرفين، وإذا كان هناك ضرورة لذلك، فيجب أن يكون السيد دارسي، بصفته الأعلى مكانة، هو من يبدأ التعارف. استمع السيد كولينز إليها بتصميم وكأنه مصمم على فعل ما يريد، وعندما توقفت عن الكلام، رد قائلًا: “عزيزتي الآنسة إليزابيث، لدي أعلى تقدير لحكمك الممتاز في جميع الأمور التي تقع ضمن نطاق فهمك، لكن دعيني أقول…”

يجب أن يكون هناك فرق كبير بين الطقوس المعتادة لدى العلمانيين وتلك التي تحكم الكهنة؛ فاسمحوا لي أن ألاحظ أنني أعتبر منصب الكهنوت مساويًا من حيث الكرامة لأعلى رتبة في المملكة، شريطة الحفاظ على تواضع مناسب في السلوك في نفس الوقت. لذا، يجب أن تسمحوا لي باتباع توجيهات ضميري في هذه المناسبة، والتي تدفعني إلى القيام بما أعتبره واجبًا. اعذروني لإهمالي في الاستفادة من نصائحكم، التي ستكون دليلي الدائم في كل المواضيع الأخرى، رغم أنني في هذه الحالة أعتبر نفسي أكثر قدرة، بفضل تعليمي ودراستي المستمرة، على تحديد ما هو صواب مقارنة بفتاة شابة مثلكِ”. ثم انحنى انحناءة خفيفة وتركها لتوجه انتباهها إلى السيد دارسي، الذي كانت تراقب بشغف رد فعله على محاولاتها، وكانت دهشته من طريقة التعامل معه واضحة جدًا. بدأ ابن عمها خطابه بانحناءة رسمية، ورغم أنها لم تستطع سماع كلمة واحدة منه، إلا أنها شعرت وكأنها تسمع كل شيء، ورأت في حركة شفتيه كلمات مثل “اعتذار”، “هانسفورد”، و“الليدي كاثرين دي بورغ”. أزعجها أن تراه يعرض نفسه لمثل هذا الرجل. كان السيد دارسي ينظر إليه بدهشة غير محدودة؛ وعندما سمح له السيد كولينز أخيرًا بالتحدث، رد بأسلوب مهذب لكن ببرود. لم يثبط ذلك السيد كولينز عن الكلام مرة أخرى، وبدا استخفاف السيد دارسي يزداد مع طول خطابه الثاني؛ وفي نهايته انحنى له انحناءة خفيفة فقط ثم غادر. عاد السيد كولينز إلى إليزابيث.

“أؤكد لكِ،” قال، “أنه ليس لدي أي سبب لعدم الرضا عن استقبالي. بدا السيد دارسي سعيدًا جدًا بالاهتمام الذي حظيت به. أجابني بأدب شديد، بل وأظهر لي تقديره بقوله إنه مقتنع تمامًا بحكمة الليدي كاثرين لدرجة أنه متأكد من أنها لن تمنح معروفًا غير مستحق. كانت فكرة رائعة حقًا. بشكل عام، أنا راضٍ جدًا عنه.”

وبما أن إليزابيث لم يعد لديها أي اهتمامات خاصة تتابعها، فقد ركزت انتباهها تقريبًا بالكامل على أختها والسيد بينجلي؛ وأدت التأملات الممتعة التي أثارتها ملاحظاتها إلى جعلها سعيدة تقريبًا مثل جين. رأت في خيالها أختها تعيش في ذلك المنزل، في كل سعادة يمكن أن تمنحها زواج الحب الحقيقي؛ وشعرت أنها في مثل هذه الظروف قادرة على محاولة حتى أن تحب أختي بينجلي. رأت بوضوح أن أفكار والدتها متجهة نحو نفس الاتجاه، وقررت ألا تقترب منها حتى لا تسمع الكثير. لذلك، عندما جلسوا لتناول العشاء، اعتبرت أن وضعهم في نفس الغرفة أمر غير محظوظ للغاية؛ وأزعجها كثيرًا أن تجد والدتها تتحدث مع تلك المرأة (الليدي لوكاس) بحرية وصراحة، ولا تتحدث إلا عن توقعاتها بأن جين ستتزوج السيد بينجلي قريبًا. كان موضوعًا مثيرًا، وبدت السيدة بينيت غير قادرة على الشعور بالتعب أثناء سرد مزايا هذا الزواج. كونه شابًا جذابًا وغنيًا، ويعيش على بعد ثلاثة أميال فقط منهم، كانت أول نقاط الرضا لديها؛ ثم كان من المريح التفكير في مدى حب الأختين لجين، واليقين من أنهما سيتمنيان هذا الزواج بنفس قدر رغبتها. كما كان الأمر واعدًا لبناتها الصغيرات، فزواج جين سيفتح الطريق أمامهن للتعرف على رجال أثرياء آخرين؛ وأخيرًا، كان من الرائع في سنها أن تتمكن من ترك بناتها العازبات تحت رعاية أختهن، حتى لا تضطر إلى الخروج وحدها.

أكثر مما كانت ترغب فيه. كان من الضروري تحويل هذا الوضع إلى أمر ممتع، لأن ذلك هو الآداب في مثل هذه المناسبات؛ لكن لم يكن هناك من أقل احتمالًا من السيدة بينيت لأن تجد راحة في البقاء في المنزل في أي مرحلة من حياتها. اختتمت كلامها بالكثير من التمنيات الطيبة بأن تحظى الليدي لوكاس قريبًا بنفس الحظ، رغم أنها كانت تعتقد بوضوح وبشكل متعجرف أنه لا يوجد أي فرصة لذلك.

لقد حاولت إليزابيث عبثًا كبح سرعة كلام والدتها، أو إقناعها بأن تصف سعادتها بصوت أخف؛ لأنها، لحيرتها التي لا توصف، استطاعت أن تلاحظ أن السيد دارسي، الذي كان جالسًا مقابلهم، قد سمع معظم ما قيل. وبدلاً من ذلك، وبختها والدتها لأنها تتحدث بلا معنى.

"ماذا يعني لي السيد دارسي حتى أخاف منه؟ أنا متأكدة من أننا لا ندين له بمثل هذا الاحترام الخاص الذي يجبرنا على عدم قول أي شيء قد لا يعجبه."

"من أجل السماء، يا سيدتي، تحدثي بهدوء أكبر. ما الفائدة التي يمكن أن تعود عليكِ من إغضاب السيد دارسي؟ لن تتمكني أبدًا من كسب ود صديقه بهذه الطريقة."

لكن كل ما قالته لم يكن له أي تأثير. استمرت والدتها في التحدث بنفس النبرة العالية. احمر وجه إليزابيث مرارًا وتكرارًا من الخجل والإحباط. لم تستطع منع نفسها من النظر مرارًا وتكرارًا إلى السيد دارسي، رغم أن كل نظرة كانت تؤكد لها ما كانت تخشاه؛ فعلى الرغم من أنه لم يكن ينظر دائمًا إلى والدتها، إلا أنها كانت متأكدة من أن انتباهه كان موجهًا دائمًا نحوها. تغير تعبير وجهه تدريجيًا من الازدراء الغاضب إلى جدية هادئة وثابتة.

أخيرًا، لم يعد لدى السيدة بينيت ما تقوله؛ وتُركت الليدي لوكاس، التي كانت تتثاءب طوال الوقت بسبب تكرار الأحاديث عن الأمور الممتعة التي لم ترَ أي احتمال لمشاركتها فيها، لتستمتع بالجبن البارد والدجاج. بدأت إليزابيث تتعافى الآن. لكن فترة الهدوء لم تدم طويلاً؛ فعندما انتهى العشاء، تم الحديث عن الغناء، وشعرت بالإهانة عندما رأت ماري، بعد طلبات قليلة جدًا، تستعد لإرضاء الجميع. حاولت إليزابيث بالعديد من النظرات الدالة والطلبات الصامتة منعها من إظهار مثل هذا الاستعداد للخدمة، لكن دون جدوى؛ فلم تفهم ماري ذلك، وكانت هذه الفرصة للظهور ممتعة بالنسبة لها، فبدأت في الغناء. كانت عينا إليزابيث مثبتتين عليها، وهي تشعر بألم شديد؛ وراقبت تقدمها في الأبيات المختلفة بقلق شديد، لكن ذلك لم يؤتِ ثمارًا عند انتهاء الأغنية؛ فبعد نصف دقيقة، بدأت ماري أغنية أخرى. لم تكن قدرات ماري مناسبة على الإطلاق لمثل هذا الأداء؛ فكان صوتها ضعيفًا، وأسلوبها مصطنعًا. كانت إليزابيث في حالة يرثى لها. نظرت إلى جين لترى كيف تتحمل الأمر، لكن جين كانت تتحدث بهدوء مع بينجلي. نظرت إلى أختيه، ورأتهما ترمزان لبعضهما البعض ولدارسي بالسخرية، بينما ظل دارسي جادًا للغاية. نظرت إلى والدها طالبة منه التدخل حتى لا تستمر ماري في الغناء طوال الليل. فهم الأمر، وعندما انتهت ماري من أغنيتها الثانية، قال بصوت عالٍ:

"هذا كان رائعًا جدًا، يا طفلتي. لقد أسعدتنا لفترة كافية. دعي الفتيات الأخريات يحصلن على فرصة للظهور."

ماري، رغم أنها تظاهرت بأنها لم تسمع، شعرت ببعض الارتباك؛ وإليزابيث، التي شعرت بالأسف تجاهها وتجاه كلام والدها، خشيت أن يكون قلقها قد أفاد شيئًا.

تم التوجه الآن إلى باقي أفراد المجموعة.
قال السيد كولينز: "لو كنت محظوظًا بما يكفي لأستطيع الغناء، فمن المؤكد أنني سأشعر بسعادة غامرة لأسرّ بهذه الأغنية للحضور؛ فأنا أعتبر الموسيقى هواية بريئة تمامًا، ومتوافقة تمامًا مع مهنة رجل الدين. لكنني لا أعني أنه يمكننا تخصيص وقت كبير جدًا للموسيقى، فهناك بالتأكيد أمور أخرى يجب الاهتمام بها. على رئيس الرعية أن يقوم بالكثير من المهام؛ أولاً، يجب عليه إبرام اتفاقية بشأن الزكاة بحيث تكون مفيدة له ولا تغضب راعيه. كما يجب عليه كتابة خطبه بنفسه، والوقت المتبقي لن يكون كافيًا لأداء واجباته تجاه رعيته، ولا للعناية بمسكنه وتحسينه، حيث لا يمكنه التهرب من جعله مريحًا قدر الإمكان. ولا أعتقد أن من الأمور الهينة أن يكون لديه سلوك مهذب وودود تجاه الجميع، خاصة تجاه أولئك الذين يدين لهم بمنصبه. لا يمكنني تخليصه من هذا الواجب؛ كما لا يمكنني أن أقدّر الرجل الذي يتجاهل فرصة إظهار احترامه لأي شخص مرتبط بعائلته." وبعد أن انحنى للسيد دارسي، أنهى خطابه، الذي كان مرتفع الصوت لدرجة أن نصف الحضور سمعوه. نظر الكثيرون بدهشة، وابتسم الكثيرون؛ لكن لم يبدُ أحد أكثر استمتاعًا من السيد بينيت نفسه، بينما أشادت زوجته بجدية بالسيد كولينز لأنه تحدث بعقلانية، وقالت في همس لليدي لوكاس إنه شاب ذكي وطيب للغاية.
بدا لإليزابيث أنه لو اتفقت عائلتها على الظهور قدر الإمكان خلال المساء، لكان من المستحيل عليهم أداء أدوارهم بروح أعلى أو بنجاح أفضل؛ وشعرت بالسعادة لأن بينجلي وأختها لم يلاحظا بعض الأمور التي حدثت، وأن مشاعرهما لم تتأثر كثيرًا بالحماقات التي ربما شاهدوها. لكن أن تكون لأختيه والسيد دارسي فرصة للسخرية من أقاربها كان أمرًا سيئًا للغاية؛ ولم تستطع أن تحدد ما إذا كان الازدراء الصامت من السيد أم الابتسامات المتغطرسة من السيدات أكثر استفزازًا.
لم يجلب لها بقية المساء أي متعة. كان السيد كولينز يزعجها باستمرار، وظل بجانبها بإصرار؛ وعلى الرغم من أنه لم يستطع إقناعها بالرقص معه مرة أخرى، إلا أنه منعها من الرقص مع الآخرين. حاولت عبثًا أن تطلب منه الوقوف مع شخص آخر، وعرضت أن تقدمه لأي فتاة في القاعة. أكد لها أنه بالنسبة للرقص، فهو غير مهتم به على الإطلاق؛ فهدفه الرئيسي هو أن يثبت لها ولاءه من خلال اهتماماته الدقيقة؛ ولذلك سيحرص على البقاء بالقرب منها طوال المساء. لم يكن هناك مجال للجدال حول هذا الخطة. كانت أكبر مصدر راحة لها صديقتها الآنسة لوكاس، التي كانت تنضم إليهم باستمرار، وتشغل انتباه السيد كولينز بطريقة ودية.
على الأقل كانت محصنة من اهتمام السيد دارسي المستمر؛ فعلى الرغم من أنه كان يقف أحيانًا على مسافة قريبة جدًا منها، إلا أنه لم يقترب أبدًا بما يكفي للتحدث معها. اعتبرت ذلك نتيجة محتملة لإشاراتها إلى السيد ويكهام، وشعرت بالسعادة لذلك.
كانت عائلة لونجبورن آخر من غادر الحفل؛ وبفضل خدعة السيدة بينيت، اضطروا إلى الانتظار لمركبتهم لمدة ربع ساعة بعد الجميع.

لقد رحلوا، مما أتاح لهم الوقت ليروا مدى حرارة توديع بعض أفراد العائلة لهم. لم تفتح السيدة هيرست وأختها أفواههما إلا للشكوى من التعب، وكان من الواضح أنهما يتوقان إلى أن يكونا وحدهما في المنزل. رفضتا كل محاولات السيدة بينيت لإجراء محادثة، وبذلك أحدثتا جوًا من الكسل في الحفل بأكمله، ولم يخفف من ذلك سوى الخطابات الطويلة للسيد كولينز، الذي كان يمدح السيد بينجلي وأخواته على رقي الحفل وكرم الضيافة والأدب الذي أظهروه تجاه ضيوفهم. لم يقل دارسي شيئًا على الإطلاق. أما السيد بينيت، فقد استمتع بهذا المشهد في صمت تام. كان السيد بينجلي وجين واقفين معًا بعيدًا قليلاً عن البقية، وكانا يتحدثان فقط مع بعضهما البعض. حافظت إليزابيث على صمت ثابت مثل السيدة هيرست أو الآنسة بينجلي؛ وحتى ليديا كانت متعبة لدرجة أنها لم تستطع أن تقول سوى تعبير عابر مثل “يا إلهي، كم أنا متعبة!” مصحوبًا بتثاؤب شديد.
عندما قاموا أخيرًا للمغادرة، كانت السيدة بينيت مهذبة للغاية في رغبتها برؤية العائلة بأكملها قريبًا في لونجبورن؛ وخاطبت السيد بينجلي تحديدًا لتؤكد له مدى سعادتهم إذا تناول معهم وجبة عائلية في أي وقت، دون الحاجة إلى دعوة رسمية. كان بينجلي ممتنًا وسعيدًا للغاية، ووافق على أن يستغل أول فرصة ممكنة بعد عودته من لندن، حيث كان مضطرًا للذهاب هناك لفترة قصيرة في اليوم التالي.
كانت السيدة بينيت راضية تمامًا؛ وغادرت المنزل وهي مقتنعة بأنه، مع الأخذ في الاعتبار الاستعدادات اللازمة للترتيبات والعربات الجديدة وملابس الزفاف، فإنها بلا شك سترى ابنتها تستقر في نيذرفيلد خلال ثلاثة أو أربعة أشهر. وكانت متأكدة أيضًا من زواج ابنتها الأخرى من السيد كولينز، وكانت سعيدة بهذا الأمر إلى حد ما، وإن لم يكن بنفس القدر. كانت إليزابيث الأقل حبًا في نظرها من بين جميع أطفالها؛ وعلى الرغم من أن الرجل والزواج كانا مناسبين تمامًا لها، إلا أن قيمة كل منهما كانت أقل بكثير مقارنة بالسيد بينجلي ونيذرفيلد.

"لأطمئنكم بأكثر العبارات حيوية."
الفصل التاسع عشر.

في اليوم التالي، بدأ مشهدًا جديدًا في لونجبورن. قدّم السيد كولينز طلبه بطريقة رسمية. وبما أنه قرر القيام بذلك دون تأخير، لأن إجازته لم تمتد سوى حتى السبت التالي، ولم يكن لديه أي شعور بعدم الثقة يجعل الأمر محرجًا بالنسبة له في تلك اللحظة، فقد بدأ الأمر بطريقة منظمة للغاية، مع كل الإجراءات التي اعتبرها جزءًا ضروريًا من هذه العملية. وبعد أن وجد السيدة بينيت وإليزابيث وإحدى الفتيات الصغيرات معًا بعد الإفطار مباشرة، خاطب الأم بالكلمات التالية:

“هل يمكنني أن أأمل، يا سيدتي، في حصولي على دعمكم لابنتكم الجميلة إليزابيث، عندما أطلب شرف مقابلتها على انفراد هذا الصباح؟”

قبل أن تتمكن إليزابيث من فعل أي شيء سوى أن تحمر وجهها من الدهشة، أجابت السيدة بينيت على الفور:

“أوه، نعم بالطبع. أنا متأكدة من أن ليزي ستكون سعيدة جدًا… أنا متأكدة من أنها لن تعترض. هيا يا كيتي، أريدك في الطابق العلوي.” ثم جمعت أوراق عملها وغادرت على عجل، لكن إليزابيث نادتها:

“يا سيدتي العزيزة، لا تذهبي. أرجوكِ لا تذهبي. يجب على السيد كولينز أن يعذرني… لا يمكن أن يكون لديه ما يريد قوله لي ولا يحتاج أحد آخر إلى سماعه… أنا سأغادر بنفسي.”

“لا، لا، هراء يا ليزي… أريدك أن تبقي في مكانك.” وعندما بدت إليزابيث وكأنها على وشك الهروب بتعبير وجه مضطرب ومحرج، أضافت السيدة بينيت: “ليزي، أصرّ على أن تبقي وتستمعي إلى السيد كولينز.”

لم ترغب إليزابيث في معارضة هذا الأمر؛ وبعد تفكير لحظي، أدركت أن من الأفضل إنهاء الأمر بأسرع وقت ممكن وبأقل ضجة ممكنة، فجلست مرة أخرى وحاولت أن تخفي، من خلال الانشغال المستمر، المشاعر المتناقضة بين الحزن والمتعة. غادرت السيدة بينيت وكيتي، وبمجرد أن غادرتا، بدأ السيد كولينز حديثه:

“صدقيني، يا آنسة إليزابيث العزيزة، إن تواضعك، بدلًا من أن يضرك، يزيد من جمال صفاتك الأخرى. كنتِ ستكونين أقل جاذبية في نظري لو لم يكن لديكِ هذا القدر من التحفظ… لكن دعيني أؤكد لكِ أنني حصلت على إذن والدتكِ المحترمة للتحدث معكِ. من الصعب أن تشككي في معنى كلامي، مهما حاولتِ التظاهر بالتحفظ… اهتمامي بكِ كان واضحًا لدرجة أنه لا يمكن الخطأ فيه… تقريبًا بمجرد أن دخلت المنزل، اخترتكِ كرفيقة لحياتي المستقبلية… لكن قبل أن تسيطر عليّ مشاعري في هذا الشأن، ربما من الأفضل أن أوضح أسباب زواجي… وأيضًا، سبب قدومي إلى هيرتفوردشاير بهدف اختيار زوجة، كما فعلت بالفعل.”

فكرة أن السيد كولينز، رغم هدوئه الشديد، قد تسيطر عليه مشاعره، جعلت إليزابيث على وشك الضحك لدرجة أنها لم تستطع استغلال الفترة القصيرة التي أعطاها لها لمنعه من الاستمرار، فواصل حديثه:

“أسباب زواجي هي، أولًا، أنني أعتقد أن من واجب كل رجل دين في ظروف مريحة (مثلي) أن يكون قدوة في الزواج داخل رعيته؛ ثانيًا، أنني مقتنع بأن ذلك سيزيد من سعادتي بشكل كبير؛ وثالثًا، وربما كان يجب أن أذكر ذلك مسبقًا، أنها نصيحة وتوصية خاصة من…”

تلك السيدة النبيلة جداً التي يشرفني أن أصفها بأنها راعية أموري. لقد تفضلت مرتين بإعطائي رأيها في هذا الموضوع (دون أن أطلب منها ذلك أيضاً!)؛ وكان ذلك في ليلة السبت قبل أن أغادر هانسفورد مباشرة، وسط رقصات الكوادريل، بينما كانت السيدة جينكينسون ترتب وسادة القدمين للآنسة دي بورغ، حين قالت: «يا سيد كولينز، يجب عليك الزواج. يجب على رجل دين مثلك أن يتزوج. اختر بعناية، اختر امرأة نبيلة من أجلي ومن أجلك أيضاً؛ فلتكن امرأة نشيطة ومفيدة، لم تُربَّ في بيئة راقية، لكنها قادرة على إدارة دخلها البسيط بشكل جيد. هذه نصيحتي. أبحث عن امرأة كهذه في أسرع وقت ممكن، وأحضرها إلى هانسفورد، وسأزورها». اسمحي لي، بالمناسبة، يا ابنة عمي العزيزة، أن أشير إلى أنني لا أعتبر اهتمام الليدي كاثرين دي بورغ ولطفها من بين أقل المزايا التي يمكنني تقديمها. ستجدين أن طريقتها في التعامل تفوق كل وصف؛ وأعتقد أن ذكاءك وحيويتك سيكونان مقبولين لديها، خاصة عندما يتم تعديلهما بالهدوء والاحترام اللذين ستثيرهما مكانتها حتماً. هذا كل ما في الأمر بخصوص نيتي العامة تجاه الزواج؛ ويبقى أن أشرح لماذا كانت آرائي موجهة نحو لونجبورن بدلاً من منطقتي الخاصة، حيث أؤكد لكِ وجود العديد من الفتيات اللطيفات هناك. لكن الحقيقة هي أنني، بما أنني سأرث هذه الأرض بعد وفاة والدكِ الكريم (الذي قد يعيش سنوات عديدة أخرى)، لم أستطع أن أرتاح حتى قررت اختيار زوجة من بين بناته، حتى يكون الخسارة التي ستلحق بهن ضئيلة قدر الإمكان عند حدوث ذلك الحدث المحزن – والذي، كما قلت سابقاً، قد لا يحدث لسنوات عديدة. هذا هو دافعي، يا ابنة عمي العزيزة، وأتمنى ألا يؤثر ذلك سلباً في تقديرك لي. والآن لا يتبقى لي سوى أن أؤكد لكِ بأقوى العبارات شدة مشاعري تجاهك. أنا غير مهتم على الإطلاق بالثروة، ولن أطلب من والدكِ شيئاً من هذا القبيل، لأنني أعلم جيداً أنه لا يمكن تحقيق ذلك؛ وأن ألف جنيه بفائدة 4 في المئة، والتي لن تكون ملككِ إلا بعد وفاة والدتكِ، هو كل ما قد تحصلين عليه في حياتك. لذلك، سأظل صامتاً تماماً في هذا الشأن؛ ويمكنكِ أن تطمئني إلى أنه لن تخرج من فمي أي كلمات جافة أو قاسية عندما نتزوج». كان من الضروري تقطيع حديثه الآن.
«أنت متسرع جداً، يا سيدي»، صرخت. «أنت نسيت أنني لم أعطِ رداً بعد. دعيني أفعل ذلك دون إضاعة المزيد من الوقت. تقبلي شكري على المجاملة التي تقدمها لي. أنا أدرك تماماً شرف عرضك، لكن من المستحيل عليّ سوى رفضه».
«لن أعرف الآن»، رد السيد كولينز وهو يلوح بيده بطريقة رسمية، «أنه من المعتاد لدى الفتيات الرفض في المرة الأولى التي يتقدم فيها الرجل الذي ينوين قبوله سراً لطلب يدهن؛ وأن الرفض قد يتكرر مرة أو مرتين أو حتى ثلاث مرات. لذلك، لن أشعر بالإحباط بسبب ما قلتِه للتو، وسأأمل في أن أقودكِ إلى المذبح قريباً».
«بصراحة، يا سيدي»، صرخت إليزابيث، «إن أملك هذا غريب للغاية بعد إعلاني. أؤكد لك أنني لست من بين تلك الفتيات (إن كانت موجودات فعلاً) اللواتي يجرؤن على المخاطرة بسعادتهن على أمل أن يُطلب منهن مرة أخرى. أنا جادة تماماً في رفضي. لا يمكنك أن تجعلني سعيدة، وأنا مقتنعة بأنني آخر امرأة في العالم يمكنها أن تجعلك سعيداً. بل، حتى لو...»

"لو عرفت صديقتك الليدي كاثرين بي، أنا مقتنعة بأنها ستجدني في كل النواحي غير مؤهلة لهذا الموقف."
قال السيد كولينز بجدية شديدة: "لو كان من المؤكد أن الليدي كاثرين ستفكر هكذا... لكنني لا أستطيع تخيل أن سموها سيعارضكِ على الإطلاق. ويمكنكِ أن تكوني متأكدة من أنني عندما أحظى بشرف رؤيتها مجددًا، سأتحدث عن تواضعكِ واقتصادكِ وغيرها من صفاتكِ الحميدة بأعلى ما يمكن من التقدير."
"في الحقيقة، يا سيد كولينز، كل المديح لي غير ضروري. يجب أن تسمحوا لي بأن أحكم بنفسي، وأن تمنحوني شرف تصديق ما أقوله. أتمنى لكم السعادة والثراء الكبير، وبرفضي ليدكم، أفعل كل ما في وسعي لمنع حدوث أي شيء آخر. وبتقديمكم لي هذا العرض، لا بد أنكم قد راعيتم حساسية مشاعركم تجاه عائلتي، ويمكنكم امتلاك ممتلكات لونغبورن في أي وقت تصبح فيه متاحة، دون أي شعور بالندم. لذا، يمكن اعتبار هذا الأمر محسومًا نهائيًا."
وبينما كانت تقف وهي تتحدث هكذا، كانت على وشك مغادرة الغرفة، لولا أن السيد كولينز خاطبها قائلًا:
"عندما أحظى بشرف التحدث معكِ مجددًا حول هذا الموضوع، آمل أن أحصل على رد أكثر إيجابية مما أعطيتِني إياه الآن؛ رغم أنني لستُ أتهمكِ بالقسوة في الوقت الحالي، لأنني أعلم أنه من العادات المتبعة لدى نسائكم رفض الرجل من المرة الأولى، وربما قلتِ الآن ما يشجعني على طلب يدكِ بما يتوافق مع الحساسية الحقيقية للشخصية الأنثوية."
صاحت إليزابيث بحماس: "حقًا، يا سيد كولينز، أنت تحيرني للغاية. إذا كان ما قلته حتى الآن يبدو لك كتشجيع، فأنا لا أعرف كيف أعبر عن رفضي بطريقة تقنعك بأنه رفض فعلي."
"يجب أن تسمحي لي بأن أتوهم، يا ابنة عمي العزيزة، أن رفضك لعروضي مجرد كلمات عابرة. أسبابي في الاعتقاد بذلك موجزة كالتالي: لا يبدو لي أن يدي غير جديرة بقبولك، أو أن الوضع الذي يمكنني تقديمه ليس مرغوبًا فيه على الإطلاق. وضعي في الحياة، وعلاقاتي مع عائلة دي بورغ، وعلاقتي بعائلتك، كلها ظروف تصب في صالحي بشكل كبير؛ ويجب أن تأخذي في الاعتبار أيضًا أنه، رغم جاذبياتك المتعددة، ليس من المؤكد على الإطلاق أن يتم تقديم عرض زواج آخر لك. نصيبك، للأسف، صغير جدًا، لدرجة أنه من المرجح أن يلغي تأثير جمالك وصفاتك الحميدة. وبما أنه يجب عليّ أن أستنتج أنكِ لستِ جادة في رفضك لي، فسأعتبر ذلك نتيجة رغبتك في زيادة حبي من خلال التأخير، وفقًا للممارسة المعتادة لدى النساء الأنيقات."
"أؤكد لكم، سيدي، أنني لا أمتلك أي طموحات من هذا النوع من الأناقة التي تتمثل في تعذيب رجل محترم. أفضل أن أحظى بشرف أن يُعتقد أنني صادقة. أشكركم مرارًا وتكرارًا على الشرف الذي منحتموني إياه بعروضكم، لكن قبولها مستحيل تمامًا. مشاعري في كل النواحي تمنعني من ذلك. هل يمكنني أن أتحدث بصراحة أكبر؟ لا تعتبروني الآن امرأة أنيقة تنوي إزعاجكم، بل كائنًا عاقلًا يقول الحقيقة من قلبه."

صاح قائلاً بنبرة من اللطف المتكلف: "أنتِ جذابة بشكل موحد!"، وأضاف: "وأنا مقتنع بأنه، إذا حظيت اقتراحاتي بموافقة والديكِ الرائعين صراحةً، فلن تُرفض بالتأكيد". أمام هذا الإصرار على خداع الذات، لم ترد إليزابيث، بل انسحبت على الفور في صمت؛ مصممة على أنه إذا استمر في اعتبار رفضها المتكرر تشجيعاً، فستلجأ إلى والدها، الذي يمكنه أن يصدر رأيه بطريقة حاسمة، والذي لا يمكن الخلط بين سلوكه وبين تصنع ومغازلة امرأة أنيقة.

الفصل العشرون
لم يتُرك السيد كولينز وقتًا طويلاً ليتأمل في حبه الناجح في صمت؛ فقد بقيت السيدة بينيت في الردهة تنتظر انتهاء المحادثة، وما إن رأت إليزابيث تفتح الباب وتتجه بخطى سريعة نحو السلم، حتى دخلت غرفة الإفطار وهنأته هو ونفسها بحرارة على فرصة الارتباط الوشيك بينهما. استقبل السيد كولينز هذه التهاني بنفس السرور، ثم بدأ يروي تفاصيل محادثتهما، مؤكدًا أن لديه كل الأسباب ليكون راضيًا، لأن رفض ابنة عمه له كان ناتجًا بالطبع عن خجلها وتواضعها وطبيعتها الرقيقة.
لكن هذه المعلومات أذهلت السيدة بينيت؛ كانت تتمنى أن تكون راضية أيضًا لأن ابنتها قصدت تشجيعه برفضها لاقتراحاته، لكنها لم تجرؤ على تصديق ذلك، ولم تستطع منع نفسها من قول ذلك.
“لكن تأكد يا سيد كولينز،” أضافت، “أن إليزي ستُقنع في النهاية. سأتحدث معها بنفسي مباشرة. إنها فتاة عنيدة وغبية، ولا تعرف مصلحتها الخاصة؛ لكنني سأجعلها تدرك ذلك.”

صاح السيد كولينز: "عذرًا لمقاطعتكِ يا سيدتي، لكن إذا كانت حقًا عنيدة وغبية، فلا أعرف ما إذا كانت ستكون زوجة مناسبة على الإطلاق لرجل في وضعي، الذي يسعى بطبيعته إلى السعادة في الزواج. لذا، إذا أصرت فعلاً على رفض طلبي، ربما من الأفضل عدم إجبارها على قبولي، لأنها إذا كانت تعاني من مثل هذه العيوب في الطباع، فلن تستطيع أن تساهم كثيرًا في سعادتي."

قالت السيدة بينيت، وهي قلقة: "سيدي، أنت تسيء فهمي تمامًا. ليزي عنيدة فقط في مثل هذه الأمور. أما في كل شيء آخر، فهي فتاة طيبة القلب كما لم يسبق لها مثيل. سأذهب مباشرة إلى السيد بينيت، وسنحل المسألة معها قريبًا، أنا متأكدة من ذلك."

لم تعطه فرصة للرد، بل أسرعت إلى زوجها ونادت وهي تدخل المكتبة: "أوه، السيد بينيت، يُطلب منك فورًا؛ نحن جميعًا في حالة من الفوضى. يجب أن تأتي وتجعل ليزي تتزوج السيد كولينز، لأنها تعلن أنها لن تقبله؛ وإذا لم تسرع، فسوف يغير رأيه ولن يقبلها."

رفع السيد بينيت عينيه عن كتابه عندما دخلت، وثبّت نظره على وجهها بهدوء ولامبالاة، ولم يتغير ذلك الهدوء إطلاقًا بسبب كلامها.

قال بعد أن أنهت حديثها: "ليس لدي الشرف بفهمكِ. عما تتحدثين؟"

"عن السيد كولينز وليزي. ليزي تعلن أنها لن تقبل السيد كولينز، والسيد كولينز يبدأ في القول إنه لن يقبل ليزي."

"وماذا علي أن أفعل في هذه الحالة؟ يبدو الأمر بلا أمل."

"تحدث مع ليزي بنفسك. قل لها إنك تصر على أن تتزوجه."

"ليتم استدعاؤها. ستسمع رأيي."

رنت السيدة بينيت الجرس، وتم استدعاء الآنسة إليزابيث إلى المكتبة.

صاح والدها وهي تظهر: "تعالي إلى هنا يا ابنتي. لقد استدعيتك لأمر مهم. أفهم أن السيد كولينز قدم لك عرضًا للزواج. هل هذا صحيح؟"

أجابت إليزابيث بأنه صحيح.

"حسنًا... وهل رفضتِ هذا العرض؟"

"نعم، يا سيدي."

"حسنًا. الآن نصل إلى النقطة الأساسية. والدتك تصر على أن تقبلي العرض. أليس كذلك، يا سيدة بينيت؟"

"نعم، وإلا فلن أراها مرة أخرى أبدًا."

"أمامك خياران سيئان، يا إليزابيث. من اليوم فصاعدًا، يجب أن تكوني غريبة عن أحد والديك. والدتك لن تراك مرة أخرى إذا لم تتزوجي السيد كولينز، وأنا لن أراك مرة أخرى إذا تزوجتِه."

لم تستطع إليزابيث إلا أن تبتسم أمام مثل هذا النهاية لمثل هذا البداية؛ لكن السيدة بينيت، التي أقنعت نفسها بأن زوجها يرى الأمر كما تريد، شعرت بخيبة أمل شديدة.

"ماذا تعني يا سيد بينيت بالحديث بهذه الطريقة؟ لقد وعدتني بأن تصر على زواجها منه."
أجاب زوجها: "عزيزتي، لدي طلبان صغيران. أولاً، أريد أن أستخدم عقلي بحرية في هذه المسألة؛ وثانياً، أريد استخدام غرفتي. سأكون سعيداً لو حصلت على المكتبة لنفسي في أقرب وقت ممكن."
لكن السيدة بينيت، رغم خيبة أملها في زوجها، لم تستسلم. تحدثت مع إليزابيث مراراً وتكراراً، وحاولت إقناعها وتهديدها بالتناوب. سعت إلى جعل جين تدعم موقفها، لكن جين، بأقصى قدر من اللطف، رفضت التدخل؛ وأجابت إليزابيث على هجماتها أحياناً بجدية، وأحياناً بمرح. وعلى الرغم من تغير أسلوبها، إلا أن عزمها لم يتزعزع أبداً.
في الوقت نفسه، كان السيد كولينز يفكر في عزلة فيما حدث. كان يرى نفسه بشكل مبالغ فيه، لدرجة أنه لم يستطع فهم السبب الذي قد يدفع ابنة عمه لرفضه؛ ورغم أن كبريائه تضرر، إلا أنه لم يتأذَّ بأي شكل آخر. كان اهتمامه بها مجرد خيال؛ وإمكانية أن تكون مستحقة للتوبيخ من والدتها منعته من الشعور بأي ندم.
بينما كانت العائلة في هذه الحيرة، جاءت شارلوت لوكاس لقضاء اليوم معهم. استقبلتها ليديا في الردهة، فركضت نحوها وصرخت بهمس: "أنا سعيدة بأنك جئتِ، فهناك الكثير من المرح هنا! ما رأيك فيما حدث هذا الصباح؟ لقد تقدم السيد كولينز لإليزابيث، لكنها رفضته."

دخلوا غرفة الإفطار.
لم تكن لدى شارلوت وقت كافٍ للرد، حتى انضمت إليهم كيتي التي جاءت لتخبرهم بنفس الأخبار؛ وبمجرد أن دخلوا غرفة الإفطار، حيث كانت السيدة…

كانت بينيت وحيدة، فبدأت هي أيضًا في طرح الموضوع، متوسلة إلى الآنسة لوكاس أن تتحنن عليها، وأن تقنع صديقتها ليزي بالامتثال لرغبات عائلتها. وأضافت بنبرة حزينة: "أرجوكِ يا آنسة لوكاس العزيزة، فلا أحد إلى جانبي، ولا أحد يشاركني مشاعري؛ لقد تعرضت للظلم الشديد، ولا أحد يتعاطف مع أعصابي المتألمة."

لم تُسمع رد شارلوت بسبب دخول جين وإليزابيث. وتابعت السيدة بينيت قائلة: "آه، ها هي قادمة، تبدو غير مبالية تمامًا، ولا تهتم بنا أكثر من كوننا في يورك، طالما أنها تستطيع الحصول على ما تريده. لكن دعيني أخبركِ يا آنسة ليزي، إذا استمريتِ في رفض كل عروض الزواج بهذه الطريقة، فلن تجدي زوجًا أبدًا، وأنا متأكدة من أنني لا أعرف من سيعيلكِ بعد وفاة والدكِ. لن أستطيع الاعتناء بكِ، ولذلك أحذركِ. لقد انتهى أمري معكِ منذ اليوم. لقد قلتُ لكِ في المكتبة، أتذكرين، إنني لن أتحدث معكِ مرة أخرى، وستجدينني أوفية بوعدي. ليس لدي أي رغبة في التحدث مع الأبناء غير المطيعين. في الحقيقة، ليس لدي رغبة كبيرة في التحدث مع أي شخص على الإطلاق. الأشخاص الذين يعانون مثلي من مشاكل عصبية لا يمكن أن يكون لديهم رغبة كبيرة في الحديث. لا أحد يستطيع أن يعرف مدى معاناتي! لكن الأمر دائمًا هكذا؛ فمن لا يشتكي لا يُشفق عليه أبدًا."

استمعت بناتها في صمت إلى هذا الكلام، مدركات أن أي محاولة للتفاوض معها أو تهدئتها ستزيد من غضبها فقط. لذلك واصلت الحديث دون أن يقاطعها أحد منهن حتى انضم إليهن السيد كولينز، الذي دخل بمظهر أكثر وقارًا من المعتاد، وعندما رأت من هو، قالت للفتيات: "حسنًا، أصرّ على أن تصمتن جميعًا، وتتركنني والسيد كولينز نتحدث قليلًا."

خرجت إليزابيث بهدوء من الغرفة، وتبعتها جين وكيتي، لكن ليديا بقيت في مكانها، مصممة على سماع كل ما يمكنها سماعه؛ أما شارلوت، فقد تأخرت أولاً بسبب لطف السيد كولينز، الذي سأل عنها وعن عائلتها بتفصيل كبير، ثم بسبب بعض الفضول، فاكتفت بالذهاب إلى النافذة وتظاهرت بأنها لا تسمع.

بصوت حزين بدأت السيدة بينيت الحديث المخطط له قائلة: "أوه، يا سيد كولينز!"

فأجابها: "يا سيدتي العزيزة، دعونا نصمت إلى الأبد بشأن هذا الموضوع. بعيدًا عني أن أشعر بالاستياء من تصرفات ابنتكِ. إن القبول بالأمور الحتمية هو واجبنا جميعًا؛ وهو واجب خاص بالشاب الذي حالفه الحظ مثلما حالفني، بالحصول على مكانة مرموقة في سن مبكرة؛ وأنا متأكد من أنني قد قبلت بذلك. ربما كان ذلك أكثر بسبب شعوري بالشك في سعادتي الحقيقية لو أن ابنة عمي الجميلة منحتني يدها؛ فقد لاحظت مرارًا أن القبول بالأمور لا يكون كاملاً إلا عندما يبدأ النعمة المرفوضة في فقدان قيمتها في نظرنا. آمل ألا تعتبري أنني أظهر أي قلة احترام تجاه عائلتكِ، يا سيدتي العزيزة، بسحب طلبي ليد ابنتكِ دون أن أقدم لكِ وللسيد بينيت التحية بطلب تدخلكما لصالحي. ربما يكون سلوكي مقبولًا، لكننا جميعًا عرضة للخطأ. لقد كانت نواياي طيبة طوال هذه القضية."

كان هدفي أن أجد رفيقًا لطيفًا لنفسي، مع مراعاة مصلحة عائلتكم جميعًا؛ وإذا كانت طريقتي قد تستحق اللوم بأي شكل من الأشكال، فأرجو أن أحصل على إذن لأعتذر.

الفصل الحادي والعشرون
لقد اقترب النقاش حول عرض السيد كولينز من نهايته، وكل ما كان على إليزابيث فعله هو تحمل المشاعر غير المريحة التي ترافق ذلك، بالإضافة إلى بعض التلميحات المزعجة من جانب والدتها من حين لآخر. أما السيد نفسه، فقد كانت مشاعره تظهر في الغالب ليس من خلال الحرج أو الإحباط أو محاولة تجنبها، بل من خلال تصرفاته الجامدة وصمته المليء بالاستياء. كان نادرًا ما يتحدث معها؛ وقد تحول اهتمامه الشديد الذي كان يُظهره تجاهها إلى الآنسة لوكاس طوال بقية اليوم.

كانت أدبها في الاستماع إليه مصدر راحة لهم جميعًا، وخاصة لصديقتها.
لم يؤدِ اليوم التالي إلى تحسن في مزاج السيدة بينيت أو صحتها. كما ظل السيد كولينز في نفس حالة الغضب والكبرياء. كانت إليزابيث تأمل أن يؤدي استياؤه إلى تقصير فترة زيارته، لكن خططه لم تتأثر به على الإطلاق؛ فقد كان من المفترض أن يغادر يوم السبت، وكان لا يزال ينوي البقاء حتى ذلك اليوم.
بعد الإفطار، ذهبت الفتيات إلى ميريتون للاستفسار عما إذا كان السيد ويكهام قد عاد، وللتأسف على غيابه عن حفل نيذرفيلد. انضم إليهن عند دخولهن البلدة، ورافقهن إلى منزل عمتهن، حيث تمت مناقشة أسباب حزنه وانزعاجه وقلق الجميع بشكل مفصل. لكن إليزابيث، من ناحيتها، اعترف لها طواعية بأن ضرورة غيابه كانت قرارًا منه هو.
قال: "مع اقتراب الموعد، أدركت أنه من الأفضل ألا ألتقي بالسيد دارسي؛ فالبقاء في نفس الغرفة معه وفي نفس المجموعة لساعات طويلة قد يكون أكثر مما أستطيع تحمله، وقد تنشأ مواقف غير سارة لأكثر مني".
أعجبت إليزابيث كثيرًا بتحليه بالصبر؛ وكان لديهم وقت كافٍ لمناقشة الأمر بشكل كامل، بالإضافة إلى تبادل المديح بينهما بأدب، بينما كان ويكهام وضابط آخر يرافقانهم إلى لونجبورن، وخلال المسيرة كان يهتم بها بشكل خاص. كان مرافقتهم لها فائدة مزدوجة: فقد شعرت بالتقدير الذي يمثله ذلك تجاهها، كما كانت تلك فرصة مثالية لتقديمه إلى والديها.

“عدت معهم سيرًا على الأقدام”
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

بعد عودتهم بفترة قصيرة، وصلت رسالة إلى الآنسة بينيت؛ كانت من نيذرفيلد، وتم فتحها على الفور. كان المظروف يحتوي على ورقة صغيرة أنيقة مطبوعة بعناية، مكتوب عليها بخط يد امرأة جميل وأنيق؛ ورأت إليزابيث تغير تعبير وجه أختها أثناء قراءتها، ولاحظت أنها كانت تركز بشدة على بعض الفقرات المعينة. استعادت جين هدوءها بسرعة؛ ووضعت الرسالة جانبًا، وحاولت أن تشارك في الحديث بمرحها المعتاد، لكن إليزابيث شعرت بقلق بشأن محتوى الرسالة، مما جعل انتباهها ينصرف حتى عن ويكهام؛ وبمجرد أن غادر هو ورفيقه، دعتها جين بنظرة إلى الصعود معها إلى الطابق العلوي. عندما وصلتا إلى غرفتهما، أخرجت جين رسالتها وقالت: “هذه من كارولين بينجلي؛ ما فيها أدهشني كثيرًا. لقد غادر الجميع نيذرفيلد في هذا الوقت، وهم في طريقهم إلى المدينة، دون أي نية للعودة مرة أخرى. ستسمعين ما تقوله.” ثم قرأت الجملة الأولى بصوت عالٍ، وكانت تتحدث عن قرارهم بمتابعة أخيهم مباشرة إلى المدينة، وعن نيتهم تناول العشاء في ذلك اليوم في شارع جروسفينور، حيث كان لدى السيد هيرست منزل. أما الجملة التالية فكانت كالتالي:

—«أنا لا أدعي الندم على أي شيء سأتركه في هيرتفوردشاير، باستثناء صحبتكِ يا صديقتي العزيزة؛ لكننا نأمل في مرحلة ما في المستقبل أن نستمتع بالكثير من تلك العلاقة الرائعة التي عرفناها، وفي الوقت نفسه ربما نخفف من ألم الفراق من خلال مراسلات متكررة جدًا وبدون أي تحفظات. أعتمد عليكِ في ذلك». استمعت إليزابيث إلى هذه الكلمات الرنانة بكل قدر من عدم الثقة واللامبالاة؛ ورغم أن مفاجأة مغادرتهم فاجأتها، إلا أنها لم ترَ في ذلك شيئًا يستحق الأسف حقًا: فلا يمكن افتراض أن غيابهم عن نيذرفيلد سيمنع السيد بينجلي من البقاء هناك؛ وأما بالنسبة لفقدان صحبتهم، فقد كانت مقتنعة بأن جين ستتوقف قريبًا عن اعتبار ذلك عائقًا أمام الاستمتاع بصحبته.

«من المؤسف»، قالت بعد فترة صمت قصيرة، «أنكم لا تستطيعون رؤية أصدقائكم قبل أن يغادروا البلاد. لكن ألا يمكننا أن نأمل أن يأتي وقت السعادة المستقبلي الذي تتطلع إليه الآنسة بينجلي قبل أن تدرك ذلك، وأن تتجدد تلك العلاقة الرائعة التي عرفتموها كأصدقاء كأخوات بمزيد من الرضا؟ السيد بينجلي لن يظل محتجزًا في لندن بسببهم».

«تقول كارولين بوضوح إن أحدًا من الحاضرين لن يعود إلى هيرتفوردشاير هذا الشتاء. سأقرأها لكِ.

«عندما غادر أخينا بلدنا أمس، كان يعتقد أن الأعمال التي أخذته إلى لندن قد تنتهي في ثلاثة أو أربعة أيام؛ لكن بما أننا متأكدون من أن ذلك مستحيل، وفي الوقت نفسه مقتنعون بأن تشارلز عندما يصل إلى المدينة لن يتعجل مغادرتها مرة أخرى، فقد قررنا متابعته إلى هناك، حتى لا يضطر إلى قضاء أوقات فراغه في فندق غير مريح. الكثير من معارفي موجودون هناك بالفعل لقضاء الشتاء: أتمنى لو أستطيع سماع أن لديكِ، يا صديقتي العزيزة، أي نية للانضمام إليهم، لكنني أيأس من ذلك. أتمنى بصدق أن يكون عيد الميلاد الخاص بكِ في هيرتفوردشاير مليئًا بالمرح الذي يجلبه ذلك الموسم عادةً، وأن يكون لديكِ الكثير من الأصدقاء لدرجة تمنعكِ من الشعور بفقدان الثلاثة الذين سنحرمكِ منهم».

«من الواضح من هذا»، أضافت جين، «أنه لن يعود هذا الشتاء».

«الواضح فقط أن الآنسة بينجلي لا تريده أن يعود».

«لماذا تعتقدين ذلك؟ يجب أن يكون ذلك بإرادته هو؛ فهو سيد نفسه. لكنكِ لا تعرفين كل شيء. سأقرأ لكِ الجزء الذي يؤلمني بشكل خاص. لن أخفي عنكِ شيئًا. ‘السيد دارسي يتوق بشدة لرؤية أخته؛ ولأقول الحقيقة، نحن أيضًا نتوق بشدة للقائها مجددًا. أنا حقًا لا أعتقد أن لدى جورجيانا دارسي منافسة في الجمال والأناقة والمواهب؛ والمشاعر التي تثيرها في لويزا وفيّ تزداد قوة بفضل الأمل الذي نحمله في أن تصبح أختنا في المستقبل. لا أعرف إن كنت قد ذكرت لكِ من قبل مشاعري تجاه هذا الموضوع، لكنني لن أغادر البلاد دون أن أشارككِ إياها، وأثق أنكِ لن تعتبريها غير معقولة. أخي يعجب بها كثيرًا بالفعل؛ وسيكون لديه الآن فرص كثيرة لرؤيتها على أقرب نحو ممكن؛ وجميع أقاربها يرغبون في هذا الارتباط بنفس قدر رغبته؛ ولا أعتقد أن تحيز أختي يضللني، عندما أقول إن تشارلز هو الأكثر قدرة على كسب قلب أي امرأة. مع كل هذه الظروف التي تصب في مصلحة هذا الارتباط، وبدون أي شيء يمنعه، هل أكون مخطئة، يا جين العزيزة، في ترجي حدوث شيء سيضمن…»

"سعادة الكثيرين؟ ما رأيك في هذه الجملة، يا عزيزتي ليزي؟" قالت جين وهي تنهي كلامها. "أليست واضحة بما فيه الكفاية؟ ألا توضح صراحةً أن كارولين لا تتوقع ولا ترغب في أن أكون أختها؛ وأنها مقتنعة تمامًا بلامبالاة أخيها؛ وأنه إذا شكت في طبيعة مشاعري تجاهه، فإنها تنوي (بأطيب نية!) أن تحذرني. هل يمكن أن يكون هناك رأي آخر حول هذا الموضوع؟"
"نعم، يمكن ذلك؛ لأن رأيي مختلف تمامًا. هل ستستمعين إليه؟"
"بكل سرور."
"سأشرحه لك في بضع كلمات. الآنسة بينجلي ترى أن أخاها مغرم بكِ وتريده أن يتزوج الآنسة دارسي. فتتبعه إلى المدينة على أمل إبقائه هناك، وتحاول إقناعك بأنه لا يهتم بكِ."
هزت جين رأسها.
"حقًا يا جين، يجب أن تصدقيني. لا يمكن لأي شخص رآكما معًا أن يشك في مشاعره تجاهكِ؛ أنا متأكدة من أن الآنسة بينجلي لا تستطيع ذلك: فهي ليست بهذا الغباء. لو رأت نصف ما تراه من حب في السيد دارسي تجاهها، لكانت قد طلبت فستان زفافها بالفعل. لكن الأمر كالتالي: نحن لسنا أغنياء أو ذوو مكانة كافية لهم؛ وهي تزداد قلقًا لإيجاد الآنسة دارسي لأخيها، لأنها تعتقد أنه إذا حدث زواج واحد، فقد تواجه صعوبة أقل في تحقيق زواج ثانٍ؛ وفي ذلك بعض الذكاء، وأجرؤ على القول إنه سينجح لو لم تكن الآنسة دي بورغ في الطريق. لكن يا عزيزتي جين، لا يمكنكِ أن تتخيلي جديًا أنه، لمجرد أن الآنسة بينجلي تخبركِ أن أخاها يعجبه الآنسة دارسي كثيرًا، فإنه أقل إدراكًا لمزاياكِ بأدنى درجة مما كان عليه عندما ودعكِ يوم الثلاثاء؛ أو أنها ستتمكن من إقناعه بأنه بدلًا من أن يكون مغرمًا بكِ، فهو مغرم جدًا بصديقتها."
"لو كنا نرى الآنسة بينجلي بنفس الطريقة،" ردت جين، "لربما جعلني تفسيرك لكل هذا أشعر بالراحة. لكنني أعلم أن الأساس غير عادل. كارولين غير قادرة على خداع أحد عمدًا؛ وكل ما يمكنني أن أأمل فيه في هذه الحالة هو أن تكون هي نفسها مخدوعة."
"هذا صحيح. لم يكن بإمكانكِ أن تبدئي فكرة أسعد من هذه، بما أنكِ لن تجدي راحة في فكرتي؛ صدقي أنها مخدوعة، بكل الطرق. لقد أديتِ واجبكِ تجاهها الآن، ولا داعي للقلق بعد الآن."
"لكن يا أختي العزيزة، كيف يمكنني أن أكون سعيدة، حتى لو افترضنا الأفضل، بقبول رجل ترغب أخواته وأصدقاؤه جميعًا في أن يتزوج في مكان آخر؟"
"يجب أن تقرري بنفسك،" قالت إليزابيث؛ "وإذا، بعد تفكير عميق، وجدتِ أن معاناة خيانة أختيه تفوق بكثير سعادة أن تكوني زوجته، أنصحكِ بكل الطرق برفضه."
"كيف يمكنكِ التحدث هكذا؟" قالت جين وهي تبتسم بخفة؛ "يجب أن تعلمي أنه، رغم أنني سأحزن كثيرًا بسبب رفضهم، لن أتردد أبدًا."
"لم أعتقد أنكِ ستترددين؛ وبما أن الأمر كذلك، فلا يمكنني أن أشعر بالتعاطف الكبير تجاه وضعكِ."
"لكن إذا لم يعد هذا الشتاء، فلن يُطلب مني اتخاذ قرار أبدًا. قد تحدث آلاف الأمور في ستة أشهر."

تعاملت إليزابيث مع فكرة عودته بأقصى قدر من الازدراء؛ فبدت لها مجرد اقتراح من كارولين نابع من رغباتها الشخصية، ولم تستطع أن تتخيل للحظة أن تلك الرغبات، مهما كانت معبر عنها بصراحة أو بمكر، يمكن أن تؤثر على شاب مستقل تمامًا عن الجميع. فشرحت لأختها بأقوى طريقة ممكنة ما تشعر به بشأن هذا الموضوع، وسرعان ما سُرّت برؤية التأثير الإيجابي لكلامها. لم يكن مزاج جين يائسًا؛ فتدريجيًا بدأت تأمل في أن يعود بينجلي إلى نيذرفيلد ويحقق كل رغبات قلبها، رغم أن عدم الثقة في المشاعر كان يغلب الأمل أحيانًا. اتفقتا على ألا تعرف السيدة بينيت سوى بمغادرة العائلة، دون أن تقلق بشأن سلوك الرجل؛ لكن حتى هذا الخبر الجزئي أثار قلقها الشديد، واعتبرت أن من المؤسف للغاية أن تغادر السيدات في الوقت الذي كانوا يتقربون فيه من بعضهم البعض. وبعد أن أعربت عن أسفها لفترة طويلة، وجدت عزاءً في فكرة أن السيد بينجلي سيعود قريبًا ويتناول العشاء في لونجبورن؛ والخلاصة كانت أنها، رغم أنه تمت دعوته لعشاء عائلي فقط، ستحرص على تحضير وجبتين كاملتين.

الفصل الثاني والعشرون
كانت عائلة بينيت مدعوة لتناول العشاء مع عائلة لوكاس؛ ومرة أخرى، خلال فترة النهار، كانت الآنسة لوكاس لطيفة بما يكفي للاستماع إلى السيد كولينز. استغلت إليزابيث الفرصة لتشكرها، قائلة: “إن ذلك يبقيه في مزاج جيد، وأنا ممتنة لك أكثر مما يمكنني التعبير عنه”. أكدت شارلوت لصديقتها أنها سعيدة بأن تكون مفيدة، وأن ذلك يعوضها تمامًا عن التضحية البسيطة التي قدمتها من وقتها. كان ذلك لطيفًا جدًا؛ لكن لطف شارلوت تجاوز ما كانت إليزابيث تتخيله؛ فكان هدفها هو حمايتها من أي محاولات من السيد كولينز للتقرب منها، من خلال جذب انتباهه نحوها. كانت هذه هي خطة الآنسة لوكاس؛ وكانت الظروف مواتية للغاية، لدرجة أنها كانت تعتقد أنها ستنجح تقريبًا عندما يفترقان في المساء، لولا أنه كان عليه مغادرة هيرتفوردشاير في وقت مبكر جدًا. لكنها هنا أساءت تقدير شجاعته واستقلاليته؛ فقد دفعه ذلك إلى الهروب من منزل لونجبورن في صباح اليوم التالي بمكر رائع، والتوجه إلى منزل عائلة لوكاس ليقف أمامها. كان يريد تجنب انتباه أقاربه، لأنه كان يعتقد أنهم إذا رأوه يغادر، فلن يتمكنوا من عدم تخمين نواياه، ولم يكن يريد أن يُعرف عن محاولته حتى يتأكد من نجاحها؛ فعلى الرغم من شعوره بالثقة تقريبًا، ولأن شارلوت كانت مشجعة إلى حد ما، إلا أنه كان مترددًا نسبيًا بعد حادثة الأربعاء. لكن استقبالها له كان ممتازًا للغاية. رأته الآنسة لوكاس من نافذة علوية وهو…

سارت نحو المنزل، وعلى الفور بدأت تخطط للقائه صدفة في الطريق. لكنها لم تجرؤ كثيرًا على الأمل بأن يكون هناك كل هذا الحب والبلاغة في انتظارها هناك. وفي أقصر وقت ممكن، وفقًا للمدة التي سمحت بها خطب السيد كولينز الطويلة، تم التوصل إلى اتفاق بينهما لإرضاء كلاهما؛ وعندما دخلا المنزل، طلب منها بإخلاص أن تحدد اليوم الذي سيجعله أسعد رجل في العالم؛ ورغم أنه كان يجب تأجيل هذا الطلب في الوقت الحالي، إلا أن السيدة لم تشعر بأي رغبة في التلاعب بسعادته. فالغباء الذي منحه إياه القدر يجب أن يحمي محاولاته في التودد من أي سحر قد يجعل امرأة تتمنى استمرارها؛ والآنسة لوكاس، التي قبلته لمجرد الرغبة الصافية وغير المتحيزة في تأمين مستقبل لها، لم تهتم بمدى سرعة تحقيق ذلك المستقبل.

تم طلب موافقة السير ويليام والليدي لوكاس على الفور، وقد منحاها بسرور شديد. كانت ظروف السيد كولينز الحالية تجعله خيارًا مثاليًا لابنتهما، التي لم يكن بإمكانهم تزويدها بثروة كبيرة؛ كما كانت آفاقه المستقبلية للثراء مبشرة للغاية. بدأت الليدي لوكاس على الفور في حساباتها، باهتمام أكبر مما كان عليه الأمر من قبل.

"كم من الحب والبلاغة"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

كانوا متحمسين لمعرفة عدد السنوات التي قد يعيشها السيد بينيت بعد ذلك؛ واعتبر السير ويليام أنه من الضروري جدًا، كلما أصبح السيد كولينز صاحبًا لممتلكات لونجبورن، أن يظهر هو وزوجته في سانت جيمس. باختصار، كانت العائلة بأكملها سعيدة للغاية بهذا الأمر. كانت الفتيات الصغيرات يتطلعن إلى الزواج قبل عام أو عامين مقارنة بالموعد المتوقع، أما الأولاد فقد شعروا بالراحة من قلقهم بشأن احتمال أن تموت شارلوت عزباء. كانت شارلوت نفسها هادئة إلى حد ما؛ فقد حققت ما تريده، وكان لديها وقت للتفكير في الأمر. كانت أفكارها مُرضية بشكل عام. أما السيد كولينز، فمن الواضح أنه لم يكن عاقلاً ولا لطيفًا؛ فكانت صحبته مزعجة، وكانت مشاعره تجاهها مجرد خيال. لكنه سيظل زوجها على أي حال. وعلى الرغم من أنها لم تكن ترى الرجال أو الزواج بشكل إيجابي، إلا أن الزواج كان دائمًا هدفها؛ فهو الحل الوحيد المشرف للفتيات المتعلمات ذوات الثروة القليلة، ورغم عدم يقينه من تحقيق السعادة، إلا أنه كان الوسيلة الأفضل لحمايتهن من الفقر. وقد حصلت الآن على هذا الحل؛ وفي سن السابعة والعشرين، دون أن تكون جميلة أبدًا، شعرت بكل مزايا ذلك. كانت أقل النقاط إيجابية في الأمر هي المفاجأة التي ستسببها لإليزابيث بينيت، التي كانت تقدّر صداقتها أكثر من أي شخص آخر. ستتعجب إليزابيث، وربما تلومها؛ وعلى الرغم من أن عزمها لم يكن ليتزعزع، إلا أن مشاعرها ستتأذى بسبب هذا الرفض. قررت أن تخبرها بنفسها؛ لذلك طلبت من السيد كولينز، عندما يعود إلى لونجبورن لتناول العشاء، ألا يذكر أي شيء عما حدث أمام أي فرد من أفراد العائلة. بالطبع، وعد بالسرية، لكن كان من الصعب الالتزام بها؛ لأن الفضول الناتج عن غيابه الطويل ظهر في أسئلة مباشرة عند عودته، مما استدعى الحاجة إلى الذكاء لتجنب الإجابة عليها، كما كان يبذل جهدًا كبيرًا في كبح رغبته في الإعلان عن حبه الناجح. وبما أنه كان سيبدأ رحلته مبكرًا في اليوم التالي لعدم قدرته على رؤية أفراد العائلة، فقد تم إجراء مراسم الوداع عندما غادرت السيدات للنوم؛ وقالت السيدة بينيت بأدب وحرارة كبيرين إنهم سيكونون سعداء جدًا برؤيته مرة أخرى في لونجبورن، كلما سمحت له التزاماته الأخرى بزيارتهم. فأجاب: “يا سيدتي العزيزة، هذه الدعوة ممتعة للغاية، لأنها بالضبط ما كنت أتمنى تلقيه؛ ويمكنك أن تكوني متأكدة من أنني سأستغلها في أقرب وقت ممكن”. كان الجميع مندهشين؛ وقال السيد بينيت، الذي لم يكن يرغب أبدًا في عودته بهذه السرعة، على الفور: “لكن أليس هناك خطر من رفض الليدي كاثرين؟ من الأفضل أن تتجاهل علاقاتك من أن تخاطر بإغضاب سيدتك”.

“يا سيدي العزيز،” رد السيد كولينز، “أنا ممتن لك بشكل خاص على هذا التحذير اللطيف، ويمكنك الاطمئنان إلى أنني لن أتخذ خطوة بهذه الأهمية دون موافقة سيدتي.”
“لا بد من أن تكون حذرًا للغاية. خاطر بأي شيء بدلاً من إثارة استيائها؛ وإذا وجدت أن زيارتك لنا مرة أخرى قد تؤدي إلى ذلك، وهو أمر أعتقد أنه محتمل جدًا، فابقَ في المنزل بهدوء، وكن مطمئنًا إلى أننا لن نغضب.”
“صدقني يا سيدي العزيز، إن امتناني يزداد بشدة بسبب هذا الاهتمام اللطيف؛ ويمكنك الاطمئنان إلى أنك ستتلقى مني قريبًا رسالة شكر على ذلك، وكذلك على كل مظاهر اهتمامك خلال إقامتي في هيرتفوردشاير. أما بالنسبة لأبناء عمي الجميلات، فعلى الرغم من أن غيابي قد لا يكون طويلاً بما يكفي لجعل ذلك ضروريًا، إلا أنني سأتخذ الحرية في تمني الصحة والسعادة لهن، بما فيهن ابنة عمي إليزابيث.”
بعد تبادل التحيات المناسبة، غادرت السيدات المكان؛ وكنّ جميعًا متفاجئات لاكتشاف أنه ينوي العودة بسرعة. أرادت السيدة بينيت أن تفهم من ذلك أنه يفكر في التقرب من إحدى بناتها الصغيرات، وربما كانت ماري ستوافق على قبوله. كانت تقدّر قدراته أكثر من أي شخص آخر؛ فقد كانت تلاحظ دائمًا الجدية في تفكيره، وعلى الرغم من أنه لم يكن ذكيًا مثلها، إلا أنها اعتقدت أنه إذا تم تشجيعه على القراءة وتحسين نفسه بمثالها، فقد يصبح رفيقًا لطيفًا للغاية. لكن في صباح اليوم التالي، زالت كل الآمال من هذا النوع. جاءت الآنسة لوكاس بعد الإفطار مباشرة، وفي محادثة خاصة مع إليزابيث، أخبرتها بما حدث في اليوم السابق.
لقد خطر ببال إليزابيث في اليومين الماضيين أن السيد كولينز قد يعتقد أنه مغرم بصديقتها، لكن فكرة أن شارلوت قد تشجعه كانت بعيدة عن المنطق تمامًا، تمامًا مثل فكرة أنها هي نفسها قد تشجعه؛ ولذلك كانت دهشتها كبيرة لدرجة أنها فقدت أعصابها في البداية، ولم تستطع منع نفسها من الصراخ:
“مخطوبة للسيد كولينز! يا شارلوت العزيزة، هذا مستحيل!”
لكن الهدوء الذي حافظت عليه الآنسة لوكاس أثناء سردها للقصة تلاشى للحظة عند سماعها لهذا الانتقاد المباشر؛ لكن بما أن الأمر كان متوقعًا، استعادت هدوءها بسرعة وردت بهدوء:
“لماذا تتفاجئين، يا إليزا العزيزة؟ هل تعتقدين أن من المستحيل أن يحظى السيد كولينز بإعجاب أي امرأة، لمجرد أنه لم ينجح معكِ؟”
لكن إليزابيث استعادت هدوءها الآن، وبجهد كبير، تمكنت من أن تؤكد لها بثبات أن فكرة علاقتهما تسعدها كثيرًا، وأنها تتمنى لها كل السعادة الممكنة.
“أفهم مشاعرك،” ردت شارلوت؛ “لا بد أنك متفاجئة جدًا، خاصة بعد أن كان السيد كولينز يرغب في الزواج منكِ مؤخرًا. لكن عندما…”

حان الوقت للتفكير في الأمر جيدًا؛ آمل أن تكوني راضية عما فعلته. أنا لست شخصًا رومانسيًا، كما تعلمين… لم أكن كذلك أبدًا. كل ما أطلبه هو منزل مريح؛ وبالنظر إلى شخصية السيد كولينز وعلاقاته ووضعه في الحياة، أنا مقتنعة بأن فرصتي في السعادة معه متساوية مع فرص معظم الناس عند دخولهم حياة الزواج.

أجابت إليزابيث بهدوء: “بلا شك”؛ وبعد فترة صمت محرجة، عادا إلى بقية أفراد العائلة. لم تبقَ شارلوت طويلاً؛ وتُركت إليزابيث لتفكر فيما سمعته. مر وقت طويل قبل أن تتقبل فكرة هذا الزواج غير المناسب على الإطلاق. لم يكن غرابة أن يقدم السيد كولينز عرضين للزواج خلال ثلاثة أيام شيئًا مقارنة بقبوله الآن. كانت دائمًا تشعر بأن رأي شارلوت في الزواج لا يتطابق تمامًا مع رأيها؛ لكنها لم تكن تتخيل أبدًا أنها، عندما يحين وقت اتخاذ القرار، ستضحي بكل مشاعرها الطيبة من أجل المنافع الدنيوية.

كانت شارلوت، زوجة السيد كولينز، صورة مهينة للغاية! وإلى ألم رؤية صديقة تُشوه سمعتها وتنخفض درجة احترامها، أضيف الشعور المؤلم بأن من المستحيل أن تكون تلك الصديقة سعيدة بالقدر المعقول في الوضع الذي اختارته.

احتجت قائلة إنه لابد أنه مخطئ تمامًا.

الفصل الثالث والعشرون:
كانت ليزابيث جالسة مع والدتها وأخواتها، تفكر فيما سمعته، وتتساءل عما إذا كان من حقها ذكر ذلك، حين ظهر السير ويليام لوكاس بنفسه، بإيعاز من ابنته ليعلن خطوبتها للعائلة. وبعد أن قدّم لهم الكثير من التحيات، وأعرب عن سعادته الغامرة بفكرة توثيق العلاقة بين العائلتين، شرح الأمر؛ أمام جمهور لم يكن فقط متفاجئًا، بل وغير مصدق أيضًا؛ لأن السيدة بينيت، بإصرار أكبر من اللياقة، احتجت قائلة إنه

لا بد أنه مخطئ تمامًا؛ وليديا، التي كانت دائمًا غير حذرة وغالبًا غير مهذبة، صرخت بصوت عالٍ قائلة:
“يا إلهي! سيد ويليام، كيف يمكنك أن تروي مثل هذه القصة؟ أألا تعلم أن السيد كولينز يريد الزواج من ليزي؟”
لم يكن بإمكان أي شخص ذو ذوق رفيع أن يتحمل مثل هذا المعاملة دون غضب، لكن طباع سيد ويليام الطيبة ساعدته على تجاوز كل ذلك؛ ورغم أنه طلب الإذن ليؤكد صحة معلوماته، إلا أنه استمع إلى كل تصرفاتهم الوقحة بأدب وصبر شديدين.
شعرت إليزابيث بأن من واجبها أن تخفف عنه هذا الوضع المزعج، فتقدمت لتؤكد روايته، مشيرة إلى أنها كانت تعرف بالأمر من شارلوت نفسها؛ وحاولت أن توقف صرخات والدتها وأخواتها بتقديم التهاني الحارة لسيد ويليام، وانضمت إليها جين في ذلك، كما أبدت تعليقات متنوعة حول السعادة التي يمكن توقعها من هذا الزواج، وحول الشخصية الممتازة للسيد كولينز، وعن قرب هانسفورد من لندن.
في الواقع، كانت السيدة بينيت مصدومة لدرجة أنها لم تستطع قول الكثير طالما بقي سيد ويليام؛ لكن بمجرد أن غادرهم، تفجرت مشاعرها بسرعة. أولاً، أصرت على عدم تصديق القصة بأكملها؛ ثانيًا، كانت متأكدة تمامًا من أن السيد كولينز قد خُدع؛ ثالثًا، كانت تعتقد أنهما لن يكونا سعيدين معًا أبدًا؛ ورابعًا، أن هذا الزواج قد ينتهي. لكن يمكن استخلاص استنتاجين واضحين من كل ذلك: الأول، أن إليزابيث هي السبب الحقيقي لكل المشاكل؛ والثاني، أنها هي نفسها تعرضت للإساءة من قبلهم جميعًا؛ وركزت على هذين النقطتين طوال بقية اليوم.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يواسيها أو يهدئ من غضبها. ولم يمر ذلك اليوم دون أن يزداد غضبها. مر أسبوع قبل أن تتمكن من رؤية إليزابيث دون أن توبخها؛ ومر شهر قبل أن تتمكن من التحدث مع سيد ويليام أو الليدي لوكاس دون أن تكون وقحة؛ ومرت أشهر عديدة قبل أن تتمكن من مسامحة ابنتهم على الإطلاق.
كانت مشاعر السيد بينيت أكثر هدوءًا في تلك المناسبة، ووصف مشاعره بأنها ممتعة للغاية؛ فقد أسعده، كما قال، أن يكتشف أن شارلوت لوكاس، التي كان يعتقد أنها عاقلة إلى حد ما، كانت أغبى من زوجته، وأغبى من ابنته!
اعترفت جين بأنها فوجئت قليلاً بهذا الزواج؛ لكنها تحدثت أقل عن دهشتها وأكثر عن رغبتها الصادقة في سعادتهم؛ ولم تستطع إليزابيث إقناعها بأن هذا الأمر غير محتمل. أما كيتي وليديا، فلم يكن لديهما أي غيرة من الآنسة لوكاس، لأن السيد كولينز كان مجرد كاهن؛ ولم يؤثر الأمر عليهما سوى كخبر يمكن نشره في ميريتون.
لم تستطع الليدي لوكاس أن تخفي شعورها بالنصر لأنها استطاعت أن ترد على السيدة بينيت بأن لديها ابنة متزوجة بشكل جيد؛ وكانت تزور لونجبورن أكثر من المعتاد لتخبرهم بمدى سعادتها، رغم أن تعابير وجه السيدة بينيت السلبية وتعليقاتها السيئة كانت كافية لطرد السعادة من المكان.

كان هناك تحفظ بين إليزابيث وشارلوت يمنعهما من التحدث مع بعضهما البعض في هذا الموضوع؛ وشعرت إليزابيث أنه لا يمكن أن يكون هناك ثقة حقيقية بينهما مرة أخرى. جعلها خيبة أملها في شارلوت تولي اهتمامًا أكبر لأختها، التي كانت مؤمنة بأن رأيها فيها لن يتغير أبدًا، وكانت تقلق أكثر فأكثر على سعادتها، خاصة بعد أن مضى أسبوع على رحيل بينجلي دون أن يُسمع شيء عن عودته.
أرسلت جين ردًا مبكرًا على رسالة كارولين، وكانت تعد الأيام في انتظار أن تسمع منها مرة أخرى. وصلت الرسالة الموعودة من السيد كولينز يوم الثلاثاء، موجهة إلى والدهم، وكُتبت بكل تعبيرات الامتنان التي قد تنشأ من الإقامة مع العائلة لمدة اثني عشر شهرًا. بعد أن أراح ضميره في هذا الشأن، بدأ يخبرهم بكلمات مليئة بالحماس عن سعادته بكسب مودة جارتهم اللطيفة، الآنسة لوكاس، ثم شرح أنه كان يرغب فقط في الاستمتاع بصحبتها، ولذلك كان مستعدًا لإنهاء زيارته بتمني رؤيتهم مرة أخرى في لونجبورن، حيث كان يأمل في العودة يوم الاثنين القادم؛ فقد وافقت الليدي كاثرين بحرارة على زواجه، وأرادت أن يتم ذلك في أسرع وقت ممكن، وهو ما اعتبره دليلاً قويًا لإقناع شارلوت بتحديد موعد مبكر لجعله أسعد رجل في العالم.
لم يعد عودة السيد كولينز إلى هيرتفوردشاير مصدر سرور للسيدة بينيت؛ بل على العكس، كانت تشتكي منه مثل زوجها. كان من الغريب أن يأتي إلى لونجبورن بدلاً من لوكاس لودج؛ كما كان الأمر غير مريح للغاية ومزعجًا جدًا. كرهت وجود ضيوف في المنزل في ظل حالتها الصحية السيئة، وكان العشاق من بين أكثر الأشخاص إزعاجًا. كانت هذه هي تمتمات السيدة بينيت الخفيفة، ولم تتوقف إلا مع زيادة قلقها بسبب غياب السيد بينجلي المستمر.
لم تكن جين وإليزابيث مرتاحتين بشأن هذا الموضوع. مرت الأيام واحدة تلو الأخرى دون أن تأتي أي أخبار عنه سوى الشائعة التي انتشرت قريبًا في ميريتون بأنه لن يعود إلى نيذرفيلد طوال الشتاء؛ وهي شائعة أغضبت السيدة بينيت كثيرًا، ولم تتوانَ عن نفيها باعتبارها كذبة مخزية للغاية.
حتى إليزابيث بدأت تخشى – ليس أن بينجلي غير مهتم، بل أن أخواته قد ينجحن في إبعاده. وعلى الرغم من رغبتها في عدم قبول فكرة قد تدمر سعادة جين وتضر باستقرار حبيبها، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير فيها مرارًا وتكرارًا. كانت تخشى أن تكون الجهود المشتركة لأخواته اللتين لا يشعران بالتعاطف، وصديقه القوي، بالإضافة إلى جاذبية الآنسة دارسي ومتع لندن، أكبر من قوة تعلقه بها.
أما جين، فكان قلقها في ظل هذا الترقب أكثر إيلامًا بالطبع من قلق إليزابيث؛ لكنها كانت ترغب في إخفاء مشاعرها، ولذلك لم يتم ذكر هذا الموضوع أبدًا بينها وبين إليزابيث. لكن بما أن والدتها لم تكن تتحلى بهذا الحساسية، فلم تمضِ ساعة دون أن تتحدث عن بينجلي.

أن تعبر عن عدم صبرها على قدومه، أو حتى أن تطلب من جين الاعتراف بأنه إذا لم يعد، فيجب عليها أن تعتبر نفسها مظلومة للغاية. كان يتطلب من جين كل هدوئها ورزانتها لتتحمل هذه الهجمات بهدوء مقبول.
عاد السيد كولينز في اليوم المحدد يوم الاثنين، لكن استقباله في لونجبورن لم يكن بنفس الحفاوة التي كانت عليها في المرة الأولى التي زار فيها المكان. لكنه كان سعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يحتاج إلى الكثير من الاهتمام؛ ولحسن حظ الآخرين، فإن شؤون الحب أنقذتهم من قضاء الكثير من الوقت معه. كان يقضي معظم أوقاته في لوكاس لودج، وأحيانًا كان يعود إلى لونجبورن في الوقت المناسب فقط ليعتذر عن غيابه قبل أن تذهب العائلة إلى النوم.
“كلما تحدثت بصوت خافت…”

كانت السيدة بينيت في حالة يرثى لها حقًا. فمجرد ذكر أي شيء يتعلق بهذا الزواج كان يُثير فيها غضبًا شديدًا، وأينما ذهبت كانت متأكدة من سماع الناس يتحدثون عن ذلك. كان رؤية الآنسة لوكاس مثيرة للاشمئزاز بالنسبة لها؛ فهي، باعتبارها الخليفة لها في هذا المنزل، كانت تنظر إليها بحسد وكراهية. وكلما جاءت شارلوت لزيارتهم، كانت تعتقد أنها تتطلع إلى لحظة الاستيلاء على المنزل؛ وكلما تحدثت بهدوء مع السيد كولينز، كانت مقتنعة بأنهما يتحدثان عن ممتلكات لونغبورن، وكانت تعزم على طرد نفسها وبناتها من المنزل بمجرد وفاة السيد بينيت. وكانت تشتكي بشدة من كل ذلك لزوجها.

قالت: "يا سيد بينيت، من الصعب جدًا التفكير في أن شارلوت لوكاس قد تصبح سيدة هذا المنزل، وأنني سأضطر إلى التنازل لها وأعيش لأراها تحل محلي فيه!"

فأجابها: "عزيزتي، لا تستسلمي لمثل هذه الأفكار المظلمة. دعينا نأمل في أمور أفضل. دعينا نتمنى أن أكون أنا الناجي."

لم يكن ذلك مواسيًا كثيرًا للسيدة بينيت؛ لذلك، بدلًا من الرد، استمرت في حديثها كما كانت تفعل من قبل.

قالت: "لا أستطيع تحمل فكرة أن يحصلوا على كل هذه الممتلكات. لو لم يكن الأمر مرتبطًا بالإرث، لما كان يهمني الأمر."

فسألها: "ما الذي لن يهمك؟"

فأجابت: "لن يهمني أي شيء على الإطلاق."

فقال لها: "دعينا نكون شاكرين لأنك محمية من مثل هذا اللامبالاة."

فردت: "لا يمكنني أبدًا أن أكون شاكرة، يا سيد بينيت، على أي شيء يتعلق بالإرث. لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لأحد أن يكون لديه الضمير ليسلب ممتلكات بناته الخاصات، وكل ذلك من أجل السيد كولينز أيضًا! لماذا يجب أن يحصل هو عليها أكثر من أي شخص آخر؟"

فقال السيد بينيت: "أترك الأمر لكِ لتقرريه."

الفصل الرابع والعشرون
وصلت رسالة الآنسة بينجلي، وأنهت كل الشكوك. فقد أوضحت الجملة الأولى من الرسالة أنهم جميعًا سيقيمون في لندن خلال الشتاء، وانتهت بتعبير أخيها عن أسفه لعدم تمكنه من تقديم التحية لأصدقائه في هيرتفوردشاير قبل مغادرته البلاد.
زال الأمل تمامًا؛ وعندما استطاعت جين قراءة بقية الرسالة، وجدت القليل جدًا، باستثناء مشاعر المحبة التي أعربت عنها الكاتبة، مما يمكن أن يواسيها. وكانت مدح الآنسة دارسي هو الجزء الأبرز في الرسالة؛ حيث تم التركيز مرة أخرى على مزاياها الكثيرة، كما تفاخرت كارولين بسعادتها بتعمق العلاقة بينهما، وتجرأت على التنبؤ بتحقيق الرغبات التي ذكرتها في رسالتها السابقة. كما كتبت بسرور شديد عن إقامة أخيها في منزل السيد دارسي، وذكرت بحماس بعض خطط السيد دارسي المتعلقة بالأثاث الجديد.
إليزابيث، التي أخبرتها جين بما حدث في وقت قصير، استمعت إلى ذلك في غضب صامت. كان قلبها مقسومًا بين القلق على أختها والاستياء من الآخرين. لم تصدق ادعاء كارولين بأن أخاها متحيز للآنسة دارسي؛ فهي لم تشك أبدًا في أنه يحب جين حقًا، وعلى الرغم من ميولها الإيجابية تجاهه دائمًا، إلا أنها لم تستطع التفكير في ذلك دون غضب، بل ودون ازدراء، في تلك السهولة في التصرفات وغياب العزيمة الصحيحة، الذي جعله الآن عبدًا لأصدقائه الماكرين، ودفعه إلى التضحية بسعادته من أجل رغباتهم التعسفية.

لو كان سعادته هي التضحية الوحيدة، لربما سُمح له بالاستمتاع بها بأي طريقة يراها مناسبة؛ لكن سعادة أختها كانت متورطة في الأمر، لأنها كانت تعتقد أنه يجب عليه أن يكون عاقلاً. باختصار، كانت هذه مسألة تستدعي تفكيراً طويلاً، ولكنه لن يؤدي إلى نتيجة. لم تستطع التفكير في أي شيء آخر؛ ومع ذلك، سواء كان اهتمام بينجلي قد اختفى فعلاً، أو تم كبته بسبب تدخل أصدقائه، وسواء كان قد أدرك مشاعر جين أم لم تلفت انتباهه، ففي كل الأحوال، رغم أن رأيها فيه سيتأثر بشكل كبير بذلك الاختلاف، إلا أن وضع أختها ظل كما هو، وسلامها تضرر أيضاً.

مر يوم أو يومان قبل أن تجد جين الشجاعة للحديث عن مشاعرها مع إليزابيث؛ ولكن في النهاية، بعد أن تركتهما السيدة بينيت وحدهما، بعد غضب أطول من المعتاد بسبب نيذرفيلد وسيده، لم تستطع أن تمنع نفسها من القول:

"يا ليت أمي العزيزة تمتلك قدرة أكبر على السيطرة على نفسها! لا يمكنها أن تدرك الألم الذي تسببه لي بتفكيرها المستمر فيه. لكنني لن أشتكي. لن يستمر هذا الوضع طويلاً. سيُنسى، وسنعود جميعاً كما كنا من قبل."

نظرت إليزابيث إلى أختها بقلق لا يصدق، لكنها لم تقل شيئاً.

صرخت جين، ووجهها يحمر قليلاً: "أنت تشكين فيّ؟ في الحقيقة، ليس لديك أي سبب. قد يظل في ذاكرتي كألطف رجل أعرفه، ولكن هذا كل شيء. ليس لدي ما أتمناه أو أخاف منه، ولا شيء ألومه عليه. الحمد لله أنني لا أعاني من هذا الألم. لذا، بعض الوقت فقط... سأحاول بالتأكيد أن أتجاوز هذا الوضع..."

ثم أضافت بصوت أعلى: "لدي هذا الراحة الآن، وهي أن ما حدث لم يكن سوى خطأ في تصوري، ولم يسبب أي ضرر لأحد سواي."

صرخت إليزابيث: "يا جين العزيزة، أنت طيبة جداً. لطفك ونزاهتك ملائكية حقاً؛ لا أعرف ماذا أقول لك. أشعر وكأنني لم أكن أعطيك حقك أبداً، أو أحبك كما تستحقين."

نفت الآنسة بينيت بحماس أي فضل استثنائي، وأعادت الثناء إلى مشاعر أختها الدافئة.

قالت إليزابيث: "لا، هذا غير عادل. أنت تريدين أن تعتقدي أن الجميع أشخاص جديرون بالاحترام، وتتألمين إذا تحدثت عن أحد بسوء. أنا فقط أريد أن أعتقد أنك مثالية، وأنت تعارضين ذلك. لا تخافي من أن أتجاوز الحدود، أو أن أنتهك حقك في الحصول على إعجاب الجميع. لا داعي لذلك. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين أحبهم حقاً، وعدد أقل منهم الذين أراهم أشخاصاً جيدين. كلما رأيت المزيد من العالم، كلما زاد استيائي منه؛ وكل يوم يؤكد لي عدم استقرار شخصيات البشر جميعاً، وضآلة الاعتماد على مظاهر الفضيلة أو العقلانية. لقد واجهت حالتين مؤخراً: واحدة لن أذكرها، والأخرى هي زواج شارلوت. إنه أمر غير مفهوم! من كل النواحي، إنه غير مفهوم!"

قالت جين: "يا ليزي العزيزة، لا تستسلمي لمثل هذه المشاعر. ستدمر سعادتك. أنت لا تأخذين في الاعتبار الاختلافات في الظروف والطباع. فكري في احترام السيد كولينز، وفي شخصية شارلوت الحكيمة والثابتة. تذكري أنها من عائلة كبيرة؛ أما من ناحية الثروة، فهي من أكثر الفتيات جدارة..."

يجب أن تكوني مستعدة للإيمان، من أجل الجميع، بأنها قد تشعر بنوع من الاحترام والتقدير تجاه ابن عمنا.
“من أجل إرضائك، سأحاول أن أصدق أي شيء تقريبًا، لكن لا أحد آخر يمكن أن يستفيد من مثل هذا الإيمان؛ فلو أقنعتني بأن شارلوت تشعر بأي احترام تجاهه، فسأعتبر ذلك دليلاً على ضعف فهمها أكثر مما أعتبره دليلاً على سوء قلبها. يا عزيزتي جين، السيد كولينز رجل مغرور ومتكبر وضيق الأفق وغبي؛ أنت تعرفين ذلك مثلي تمامًا؛ ويجب أن تشعري، مثلي، بأن المرأة التي تتزوجه لا يمكن أن تكون لديها طريقة تفكير سليمة. لا يجب أن تدافعي عنها، حتى لو كانت شارلوت لوكاس. لا يجب أن تغيري، من أجل شخص واحد، معنى المبادئ والنزاهة، ولا أن تحاولي إقناع نفسك أو إقناعي بأن الأنانية هي حكمة، وأن عدم الإدراك للمخاطر هو ضمان للسعادة.”
“أعتقد أن كلامك مبالغ فيه جدًا عند الحديث عنهما معًا،” ردت جين؛ “وآمل أن تقتنعي بهذا عندما ترونهما سعيدين معًا. لكن دعينا نتوقف عن هذا. لقد أشرتِ إلى شيء آخر؛ ذكرتِ مثالين. لا يمكنني أن أسيء فهمك، لكن أرجوكِ، يا عزيزتي ليزي، ألا تؤلميني بالاعتقاد بأن ذلك الشخص مخطئ، وبالقول إن رأيك فيه سيء. لا يجب أن نكون مستعدين دائمًا للاعتقاد بأننا تعرضنا للأذى عمدًا. لا يجب أن نتوقع من شاب نشيط أن يكون دائمًا حذرًا ومتحفظًا. في كثير من الأحيان، ما يخدعنا هو غرورنا نحن فقط. تعتقد النساء أن الإعجاب يعني أكثر مما يعنيه في الواقع.”
“والرجال يحرصون على أن يكون الأمر كذلك.”
“إذا كان الأمر متعمدًا، فلا يمكن تبريره؛ لكنني لا أعتقد أن هناك الكثير من النوايا الخبيثة في العالم كما يتخيل البعض.”
“أنا بعيدة كل البعد عن إلقاء أي لوم على السيد بينجلي بسبب نوايا خبيثة،” قالت إليزابيث؛ “لكن حتى بدون نية لفعل الشر أو إزعاج الآخرين، قد يحدث خطأ وقد يحدث ألم. عدم التفكير الجيد، وعدم الاهتمام بمشاعر الآخرين، وعدم وجود عزيمة، كل ذلك يمكن أن يسبب المشاكل.”
“وهل تلومين أحدهما على ذلك؟”
“نعم، الأخير. لكن إذا واصلتُ، فسأزعجك بالحديث عما أعتقده عن الأشخاص الذين تحترمينهم. أوقفيني قبل أن يحدث ذلك.”
“إذًا أنتِ ما زلتِ تعتقدين أن أخواته يؤثرن عليه؟”
“نعم، بالإضافة إلى صديقه.”
“لا أستطيع أن أصدق ذلك. لماذا يحاولن التأثير عليه؟ يمكنهن فقط أن يتمنين له السعادة؛ وإذا كان مرتبطًا بي، فلا يمكن لأي امرأة أخرى أن تضمن له السعادة.”
“موقفك الأول خاطئ. قد يتمنين أشياء كثيرة غير سعادته؛ قد يتمنين زيادة ثروته ومكانته؛ قد يتمنين أن يتزوج فتاة لديها كل ما يتعلق بالمال والعلاقات القوية والكبرياء.”
“بلا شك، هن يردن أن يختار الآنسة دارسي،” ردت جين؛ “لكن ذلك قد يكون بدافع مشاعر أفضل مما تتخيلين. لقد عرفنها منذ وقت أطول بكثير من عرفني؛ لا عجب إذا كن يحببنها أكثر. لكن، مهما كانت رغباتهن، من غير المرجح أن يعارضن رغبات أخيهن. ماذا…”

هل تعتقد الأخت أنها حرة في فعل ذلك، ما لم يكن هناك شيء مثير للاعتراض الشديد؟ إذا اعتقدوا أنه مرتبط بي، فلن يحاولوا فصلنا؛ وإذا كان الأمر كذلك، فلن يتمكنوا من النجاح. بافتراض وجود مثل هذا الشعور، فإنك تجعل الجميع يتصرفون بشكل غير طبيعي وخاطئ، وأنا سأكون الأكثر تعاسة. لا تزعجيني بهذه الفكرة. أنا لست خجولة من أنني أخطأت—أو على الأقل، الخطأ بسيط، ولا يُقارن بما قد أشعر به إذا فكرت سيئًا فيه أو في أخواته. دعيني أرى الأمور من أفضل زاوية ممكنة، من الزاوية التي يمكن فهمها من خلالها.

لم تستطع إليزابيث أن تعارض مثل هذه الرغبة؛ ومنذ ذلك الحين، نادرًا ما ذُكر اسم السيد بينجلي بينهما.

استمرت السيدة بينيت في الحيرة والأسى لعدم عودته مرة أخرى؛ وعلى الرغم من أنه نادرًا ما مر يوم لم تشرح فيه إليزابيث الأمر بوضوح، إلا أنه بدا أنه لا توجد فرصة كبيرة لأن تنظر إلى الأمر بقليل من الهدوء. حاولت ابنتها أن تقنعها بما لم تكن تصدقه هي نفسها، وهو أن اهتمامه بجين كان مجرد نتيجة لإعجاب عابر وشائع، انتهى عندما توقف عن رؤيتها؛ لكن على الرغم من الاعتراف بمصداقية هذا القول في ذلك الوقت، إلا أنها كانت تكرر نفس القصة كل يوم. كان أكبر مصدر راحة للسيدة بينيت هو أن السيد بينجلي سيعود بالتأكيد في الصيف.

تعامل السيد بينيت مع الأمر بطريقة مختلفة. قال ذات يوم: "إذًا، ليزي، يبدو أن أختك مغرمة. أهنئها. بعد الزواج، تحب الفتاة أن تكون مغرمة من حين لآخر. إنه أمر يستحق التفكير فيه، ويمنحها نوعًا من التميز بين صديقاتها. متى سيأتي دورك؟ من الصعب عليك أن تتأخري كثيرًا عن جين. الآن هو وقتك. هناك الكثير من الشبان في ميريتون الذين يمكنهم خيبة أمل جميع الفتيات في القرية. ليكن ويكهام رجلك. إنه شخص لطيف، وسيتخلى عنك بطريقة لائقة."

"شكرًا لك، سيدي، لكن رجلًا أقل لطفًا سيكون كافيًا بالنسبة لي. لا يجب أن نتوقع جميعًا حظ جين الجيد."

"صحيح،" قال السيد بينيت؛ "لكن من المريح أن نفكر في أنه، مهما حدث لك، فلديك أم محبة ستستغل الأمر على أفضل وجه دائمًا."

كانت صحبة السيد ويكهام مفيدة جدًا في تبديد الكآبة التي سببتها الأحداث السلبية الأخيرة لدى العديد من أفراد عائلة لونجبورن. كانوا يرونه كثيرًا، وأضيف إلى صفاته الأخرى صفة عدم التحفظ. كل ما سمعته إليزابيث من قبل، وادعاءاته تجاه السيد دارسي، وكل ما عاناه منه، أصبح الآن معترفًا به علنًا ومناقشًا علنًا؛ وكان الجميع سعداء بالتفكير في مدى كرههم للسيد دارسي من قبل أن يعرفوا أي شيء عن الأمر.

كانت الآنسة بينيت الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يفترض وجود ظروف مخففة في القضية لا يعرفها أهل هيرتفوردشاير؛ فصدقها اللطيف وثباتها دائمًا كانا يدعوان إلى التسامح ويشيرون إلى إمكانية وجود أخطاء؛ لكن الجميع الآخرين أدانوا السيد دارسي باعتباره أسوأ الرجال.

الفصل الخامس والعشرون
بعد أسبوع من التعبير عن المحبة ووضع خطط للسعادة، استُدعي السيد كولينز من قِبل شارلوت اللطيفة بسبب قدوم يوم السبت. لكن ألم الفراق كان يمكن تخفيفه بالنسبة له من خلال الاستعدادات لاستقبال عروسه، فقد كان لديه أمل في أن يتم تحديد اليوم الذي سيجعله أسعد رجل في العالم بعد عودته إلى هيرتفوردشاير بفترة قصيرة. ودّع أقاربه في لونغبورن بنفس الجدية كما في المرة السابقة؛ وتمنى لأبناء عمومته الصحة والسعادة مرة أخرى، ووعدهم بإرسال رسالة شكر أخرى.
في يوم الاثنين التالي، كانت السيدة بينيت سعيدة باستقبال أخيها وزوجته، اللذين جاءا كالمعتاد لقضاء عيد الميلاد في لونغبورن. كان السيد جاردينر رجلاً عاقلاً ولطيفاً، وكان أفضل بكثير من أخته، سواء من حيث الطبيعة أو التربية. كان من الصعب على سيدات نيذرفيلد أن يصدقن أن رجلاً يعمل في تجارة ما ويعيش بالقرب من مستودعاته يمكن أن يكون بهذه الأخلاق الرفيعة واللطافة. كانت السيدة جاردينر، التي كانت أصغر من السيدة بينيت والسيدة فيليبس ببضع سنوات، امرأة لطيفة وذكية وأنيقة، وكانت محبوبة جداً من قبل أبناء عمومتها في لونغبورن. كانت هناك علاقة خاصة جداً بينها وبين أكبر أبناء عمومتها، حيث كن يقضين وقتاً طويلاً معها في المدينة. كانت أول مهام السيدة جاردينر عند وصولها هي توزيع الهدايا ووصف أحدث صيحات الموضة. بعد ذلك، أصبح دورها أقل نشاطاً، حيث أصبح دورها الاستماع. كانت لدى السيدة بينيت الكثير من الشكاوى التي تريد سردها، وكانت تشتكي من الكثير من الأمور. لقد تعرضن جميعاً للإساءة الشديدة منذ أن رأت أختها آخر مرة.

كانت ابنتاها على وشك الزواج، لكن في النهاية لم يحدث شيء من ذلك.
وتابعت قائلة: “أنا لا ألوم جين، فلو استطاعت لكانت حصلت على السيد بينجلي. لكن يا ليزي! يا أختي! من الصعب جدًا التفكير في أنها كانت ستصبح زوجة السيد كولينز في هذا الوقت، لولا تصرفاتها السيئة. لقد عرض عليها الزواج في نفس هذه الغرفة، لكنها رفضته. والنتيجة أن الليدي لوكاس ستكون لديها ابنة متزوجة قبل أن أتزوج أنا، وأن ممتلكات لونجبورن ستظل محفوظة كما كانت دائمًا. إن عائلة لوكاس أشخاص ماكرون حقًا، يا أختي؛ فهم دائمًا يسعون وراء ما يمكنهم الحصول عليه. أنا آسفة لقول ذلك عنهم، لكن الأمر كذلك. إنه يجعلني قلقة جدًا ومريضة، أن أواجه هذه العقبات في عائلتي، وأن يكون لدي جيران يفكرون في أنفسهم قبل أي شخص آخر. لكن قدومك في هذا الوقت هو أكبر مصدر راحة بالنسبة لي، وأنا سعيدة جدًا بسماع ما تخبرينا به عن الأمور المتعلقة بالأكمام الطويلة.”
أما السيدة جاردينر، التي تم إخبارها بملخص هذا الخبر مسبقًا من خلال مراسلات جين وإليزابيث معها، فقد أجابت أختها بإيجاز، ثم، من باب التعاطف مع أبناء أختها، غيرت موضوع الحديث.
وعندما كانت وحدها مع إليزابيث، تحدثت أكثر عن الموضوع. وقالت: “يبدو أنه كان زواجًا مناسبًا لجين. أنا آسفة لأن الأمر لم يتم. لكن هذه الأمور تحدث كثيرًا! الشاب، مثل السيد بينجلي الذي وصفتِه، يقع في الحب بسهولة مع فتاة جميلة لبضعة أسابيع، وعندما يفصل بينهما القدر، ينساها بسهولة أيضًا، لذا فإن مثل هذه التقلبات شائعة جدًا.”

"أساء إلى فتاتين أو ثلاث فتيات صغيرات"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

قالت إليزابيث: "إنها عزاء رائع بطريقتها، لكنها لن تفيدنا. نحن لا نعاني بالصدفة. ولا يحدث كثيرًا أن يكون تدخل الأصدقاء..."

إقناع شاب ذي ثروة مستقلة بألا يفكر بعد الآن في فتاة كان مغرمًا بها بشدة قبل بضعة أيام فقط.
“لكن تعبير ‘مغرم بشدة’ مبتذل للغاية، وغير واضح، وغير دقيق، لدرجة أنه لا يعطيني أي فكرة واضحة. فهو يُستخدم غالبًا لوصف مشاعر ناتجة عن معرفة استمرت نصف ساعة فقط، كما يُستخدم لوصف ارتباط حقيقي وقوي. أرجوكِ، ما مدى شدة حب السيد بينجلي؟”
“لم أرَ قط ميلًا أكثر وعدًا من ذلك؛ فقد أصبح غير مهتم بالآخرين تمامًا، وكان منشغلًا بها فقط. في كل مرة يلتقيان فيها، كان حبه لها يزداد قوة ووضوحًا. في حفلته الخاصة، أساء إلى فتاتين أو ثلاث فتيات لأنه لم يدعهن للرقص؛ وأنا تحدثت معه مرتين دون أن أحصل على رد. هل يمكن أن تكون هناك علامات أفضل من ذلك؟ أليست قلة الأدب هي جوهر الحب؟”
“أوه، نعم! في نوع الحب الذي أعتقد أنه كان يشعر به. يا للأسف على جين! أنا آسفة من أجلها، لأنها، بطبيعتها، قد لا تتمكن من التغلب على ذلك بسرعة. كان من الأفضل أن يحدث ذلك لكِ، ليزي؛ لكنتِ ضحكتِ على الأمر بسرعة. لكن هل تعتقدين أنه يمكن إقناعها بالعودة معنا؟ قد يكون تغيير المكان مفيدًا، وربما يكون الابتعاد قليلاً عن المنزل مفيدًا كما لو كان أي شيء آخر.”
كانت إليزابيث سعيدة جدًا بهذا الاقتراح، وكانت مقتنعة بأن أختها ستوافق بسهولة.
“آمل،” أضافت السيدة جاردينر، “ألا يؤثر أي اعتبار متعلق بهذا الشاب عليها. نحن نعيش في جزء مختلف تمامًا من المدينة، وكل علاقاتنا مختلفة أيضًا، وكما تعلمين، نخرج نادرًا جدًا، لذا فمن غير المرجح أن يلتقيا أبدًا، ما لم يأتِ حقًا لرؤيتها.”
“وهذا مستحيل تمامًا؛ لأنه الآن تحت رعاية صديقه، والسيد دارسي لن يسمح له بزيارة جين في مثل هذا الجزء من لندن! يا عمتي العزيزة، كيف يمكنك التفكير في ذلك؟ ربما سمع السيد دارسي عن شارع جريستشيرش، لكنه بالتأكيد لن يعتقد أن شهرًا واحدًا من الاغتسال كافٍ لتنظيفه من شوائبه إذا دخله؛ ويمكنك الاعتماد على أن السيد بينجلي لا يتحرك أبدًا بدونه.”
“هذا أفضل. آمل ألا يلتقيا أبدًا. لكن هل تتواصل جين مع أخته؟ لن تستطيع منع نفسها من الاتصال بها.”
“سوف تتوقف عن التواصل معها تمامًا.”
لكن، على الرغم من يقين إليزابيث في هذه النقطة، وكذلك في النقطة الأكثر أهمية وهي منع بينجلي من رؤية جين، إلا أنها شعرت بالقلق بشأن هذا الموضوع، مما جعلها تدرك، بعد التفكير، أنها لا تعتبر الأمر ميؤوسًا منه تمامًا. كان من الممكن، وأحيانًا كانت تعتقد أنه من المرجح، أن يعود حبه لها مرة أخرى، وأن تنجح جاذبية جين في التغلب على تأثير أصدقائه.
قبلت الآنسة بينيت دعوة عمتها بسرور؛ ولم يكن بينجلي في أفكارها إلا كما تأمل، بسبب عدم عيش كارولين معهم.

في نفس المنزل مع أخيها، قد تقضي أحيانًا صباحًا معه دون أي خطر من رؤيته. أمضى آل جاردينر أسبوعًا في لونجبورن؛ ومع وجود آل فيليبس وآل لوكاس والضباط، لم يمضِ يوم دون وجود موعد ما. لقد اتخذت السيدة بينيت ترتيبات دقيقة لتسلية أخيها وأختها، لدرجة أنهما لم يجلسا معًا على مائدة العشاء العائلي ولو مرة واحدة. وعندما كان هناك موعد في المنزل، كان بعض الضباط يشاركون فيه دائمًا، وكان السيد ويكهام من بين هؤلاء الضباط بالتأكيد؛ وفي مثل هذه المناسبات، كانت السيدة جاردينر، التي أصبحت مشككة بسبب المديح الشديد الذي أولته إليزابيث له، تراقبهما عن كثب. ورغم أنها لم تعتقد، استنادًا إلى ما رأته، أنهما مغرمان ببعضهما بشكل جاد، إلا أن تفضيلهما لبعضهما البعض كان واضحًا بما يكفي ليزعجها قليلاً؛ وقررت أن تتحدث مع إليزابيث حول هذا الموضوع قبل مغادرتها هيرتفوردشاير، وأن توضح لها خطورة تشجيع مثل هذا الارتباط.

أما بالنسبة للسيدة جاردينر، فكان لدى ويكهام وسيلة واحدة لإسعادها، وهي غير مرتبطة بقدراته العامة. قبل حوالي عشر أو اثنتي عشرة سنة، قبل زواجها، قضت وقتًا طويلاً في نفس المنطقة التي ينتمي إليها ويكهام في ديربيشاير. لذلك، كان لديهما الكثير من الأصدقاء المشتركين؛ وعلى الرغم من أن ويكهام لم يكن هناك كثيرًا منذ وفاة والد دارسي قبل خمس سنوات، إلا أنه كان بإمكانه أن يزودها بمعلومات حديثة عن أصدقائها السابقين أكثر مما كان بإمكانها الحصول عليه.

كانت السيدة جاردينر قد زارت بيمبرلي، وكانت تعرف السيد دارسي الراحل جيدًا من حيث شخصيته. وبالتالي، كان هناك موضوع لا ينضب للحديث عنه. فمن خلال مقارنة ذكرياتها عن بيمبرلي مع الوصف المفصل الذي يمكن لويكهام أن يقدمه، ومن خلال إظهار إعجابها بشخصية صاحبها الراحل، كانت تسعده هو ونفسها. وعندما علمت بطريقة تعامل السيد دارسي الحالي معه، حاولت أن تتذكر شيئًا عن طباع ذلك الرجل عندما كان صبيًا، والذي قد يتوافق مع ذلك؛ وفي النهاية، كانت واثقة من أنها تتذكر أنها سمعت السيد فيتزويليام دارسي يُوصف في الماضي بأنه صبي مغرور وسيء الطباع.

"هل ستأتين لرؤيتي؟"

الفصل السادس والعشرون.
قدم السيد جاردينر نصيحته لإليزابيث في الوقت المناسب وبلطف، في أول فرصة سانحة للتحدث معها على انفراد؛ وبعد أن أخبرها بصدق بما يعتقده، تابع قائلاً:
"أنت فتاة عاقلة جداً يا ليزي، لن تقعي في الحب مجرد لأنك تم تحذيرك من ذلك؛ ولذلك، لا أخشى التحدث بصراحة."

بجدية، أريدك أن تكوني حذرة. لا تتورطي أنتِ، ولا تحاولي إقحامه في علاقة قد يجعل غياب الثروة فيها أمرًا غير حكيم على الإطلاق. ليس لدي ما أقوله ضده؛ فهو شاب مثير للاهتمام للغاية؛ ولو كان يمتلك الثروة التي يستحقها، لظننت أنه لا يمكنك أن تجدي أفضل منه. لكن في الوضع الحالي، يجب ألا تدعي خيالاتك تسيطر عليك. أنتِ عاقلة، ونحن جميعًا نتوقع منك استخدام عقلك. أنا متأكدة من أن والدك سيعتمد على عزيمتك وسلوكك الحسن. يجب ألا تخيبي ظن والدك.

“يا عمتي العزيزة، هذا جاد حقًا.”

“نعم، وأتمنى أن أجعلكِ أنتِ أيضًا جادة.”

“حسنًا، إذًا لا داعي للقلق. سأعتني بنفسي، وأيضًا بالسيد ويكهام. لن يقع في حبي إذا استطعت منع ذلك.”

“إليزابيث، أنتِ لستِ جادة الآن.”

“أرجو المعذرة. سأحاول مرة أخرى. في الوقت الحالي، أنا لستُ مغرمة بالسيد ويكهام؛ لا، بالتأكيد لست كذلك. لكنه، بلا منازع، أكثر الرجال لطفًا رأيته في حياتي… وإذا أصبح مرتبطًا بي حقًا، أعتقد أن من الأفضل ألا يحدث ذلك. أرى مدى غير حكمة ذلك. يا إلهي، ذلك السيد دارسي البشع! رأي والدي فيّ يمثل أعظم شرف بالنسبة لي؛ وسأكون تعيسة لو فقدته. لكن والدي متحيز للسيد ويكهام. باختصار، يا عمتي العزيزة، سأشعر بالأسف الشديد لو كنت سببًا في جعل أي منكن غير سعيدة؛ لكن بما أننا نرى كل يوم أن الشباب نادرًا ما يمنعون من الدخول في علاقات بسبب غياب الثروة فورًا، فكيف يمكنني أن أعدك بأن أكون أكثر حكمة من الكثيرين ممن حولي إذا واجهت إغراءً، أو كيف يمكنني حتى أن أعرف أن المقاومة هي الخيار الأفضل؟ كل ما يمكنني أن أعدك به إذًا هو عدم التسرع. لن أتسرع في اعتبار نفسي الهدف الأول له. عندما أكون معه، لن أتمنى شيئًا. باختصار، سأبذل قصارى جهدي.”

“ربما من الأفضل أن تثنيه عن المجيء إلى هنا كثيرًا. على الأقل لا يجب أن تذكري والدتك بدعوته.”

“كما فعلت في اليوم الآخر،” قالت إليزابيث بابتسامة واعية؛ “صحيح جدًا، سيكون من الحكمة أن أمتنع عن ذلك. لكن لا تظني أنه يأتي هنا كثيرًا دائمًا. إنه بسببكِ تمت دعوته كثيرًا هذا الأسبوع. أنتِ تعرفين آراء والدتي بشأن ضرورة وجود الأصدقاء باستمرار. لكن بصراحة، وبكل أمانة، سأحاول فعل ما أعتقد أنه الأفضل؛ وآمل الآن أن تكوني راضية.”

أكدت لها عمتها أنها راضية؛ وبعد أن شكرتها على نصائحها اللطيفة، انفصلتا… وهو مثال رائع على إسداء النصيحة في مثل هذا الموضوع دون أي استياء.

عاد السيد كولينز إلى هيرتفوردشاير بعد فترة وجيزة من مغادرة عائلة جاردنر وجين؛ لكن بما أنه استقر مع عائلة لوكاس، فلم يكن وصوله يشكل إزعاجًا كبيرًا للسيدة بينيت. كان زواجه على وشك الحدوث، وقد استسلمت أخيرًا لدرجة أنها اعتبرته أمرًا لا مفر منه، بل قالت مرارًا وتكرارًا بنبرة سلبية إنها “تتمنى أن يكونا سعيدين”. كان يوم الخميس هو الموعد المحدد…

يوم الزفاف، وفي يوم الأربعاء، قامت الآنسة لوكاس بزيارة وداعية؛ وعندما نهضت لتودع، شعرت إليزابيث بالخجل من كلمات والدتها القاسية وعدم رغبتها في تقديم التمنيات الطيبة، فرافقتها خارج الغرفة بمشاعر صادقة. وبينما كانتا تنزلان الدرج معًا، قالت شارلوت:
“أتمنى أن أسمع منك باستمرار، يا إليزا.”
“بالتأكيد ستسمعين مني.”
“ولدي طلب آخر. هل ستأتين لزيارتي؟”
“آمل أن نلتقي كثيرًا في هيرتفوردشاير.”
“من غير المرجح أن أغادر كينت في الوقت الحالي. لذا، عُدّيني بأنك ستأتين إلى هانسفورد.”
لم تستطع إليزابيث الرفض، رغم أنها لم تتوقع أن تجد متعة كبيرة في الزيارة.
أضافت شارلوت: “سيأتي والدي وماريا لزيارتي في شهر مارس، وآمل أن توافقي على الانضمام إلينا. في الحقيقة، يا إليزا، ستكونين مرحبًا بك لديّ مثل أي منهما.”
أقيم الزفاف، وغادر العروسان الكنيسة متوجهين إلى كينت، وكان لدى الجميع الكثير ليقولوه أو يسمعوه حول هذا الموضوع كالمعتاد. سرعان ما تلقت إليزابيث رسائل من صديقتها، وظلت مراسلاتهما منتظمة ومتكررة كما كانت دائمًا؛ لكن كان من المستحيل أن تكون هذه المراسلات خالية من أي تحفظات. لم تستطع إليزابيث أن تخاطبها دون أن تشعر بأن كل مظاهر القرب والود قد انتهت؛ ورغم عزمها على مواصلة المراسلة، إلا أن ذلك كان من أجل ما مضى وليس من أجل الحاضر. تم استقبال رسائل شارلوت الأولى بشغف كبير؛ فكان من الطبيعي أن يكون هناك فضول لمعرفة كيف ستتحدث عن منزلها الجديد، وكيف سترى الليدي كاثرين، وإلى أي مدى تجرؤ على القول بأنها سعيدة؛ لكن عند قراءة الرسائل، شعرت إليزابيث بأن شارلوت عبرت عن نفسها في كل نقطة بالضبط كما كانت تتوقع. كتبت شارلوت بمرح، وبدت وكأنها تعيش في بيئة مريحة، ولم تذكر شيئًا لا يمكنها الإشادة به. كان المنزل والأثاث والحي المحيط والطرق كلها تناسب ذوقها، وكانت الليدي كاثرين ودودة ومتعاونة للغاية. كانت صورة السيد كولينز عن هانسفورد وروزينجز قد خففت إلى حد ما؛ وأدركت إليزابيث أنها يجب أن تنتظر زيارتها الشخصية إلى هناك لتعرف المزيد.
كانت جين قد كتبت بالفعل بضعة أسطر إلى أختها لتخبرها بوصولهما سالمين إلى لندن؛ وعندما كتبت مرة أخرى، كانت إليزابيث تأمل أن تتمكن جين من ذكر بعض التفاصيل عن عائلة بينجلي.
تحققت رغبتها في الحصول على هذه الرسالة الثانية، كما يحدث عادةً مع الشوق. كانت جين في المدينة منذ أسبوع، دون أن ترَ كارولين أو تسمع منها. لكنها فسرت ذلك بافتراض أن آخر رسالة أرسلتها إلى صديقتها من لونجبورن قد ضاعت بسبب حادث ما.
وتابعت قائلة: “عمتي ستذهب غدًا إلى تلك المنطقة من المدينة، وسأستغل الفرصة لزيارتها في شارع جروسفينور.”

كتبت مرة أخرى بعد الزيارة، وقد التقت بالآنسة بينجلي. كانت كلماتها: “لم أظن أن كارولين في مزاج جيد، لكنها كانت سعيدة جدًا برؤيتي، ووبختني لأنني لم أخبرها بقدومي إلى لندن. إذًا كنت على حق؛ فرسالتي الأخيرة لم تصل إليها أبدًا. سألت عن أخيهم بالطبع؛ كان بخير، لكنه كان مشغولًا جدًا مع السيد دارسي لدرجة أنهم نادرًا ما كانوا يرونه. علمت أن الآنسة دارسي متوقعة لتناول العشاء؛ أتمنى لو أستطيع رؤيتها. لم تدم زيارتي طويلًا، لأن كارولين والسيدة هيرست كانتا على وشك الخروج. أعتقد أنني سأراهم هنا قريبًا.”
هزت إليزابيث رأسها أمام هذه الرسالة؛ فقد أقنعتها بأن الصدفة وحدها هي التي يمكن أن تجعل السيد بينجلي يعرف بوجود أخته في المدينة.
مرت أربعة أسابيع، ولم ترَ جين أي أثر له. حاولت أن تقنع نفسها بأنها لا تشعر بالندم، لكنها لم تعد قادرة على تجاهل لامبالاة الآنسة بينجلي. بعد أن انتظرت في المنزل كل صباح لمدة أسبوعين، واختلقت كل مساء عذرًا جديدًا لها، ظهرت الزائرة أخيرًا؛ لكن قصر مدة إقامتها، والأهم من ذلك تغير سلوكها، جعلا جين غير قادرة على خداع نفسها بعد الآن. الرسالة التي كتبتها في هذه المناسبة إلى أختها ستوضح مشاعرها:
“أعزّيّ ليزي، أنا متأكدة من أنكِ لن تستطيعي الانتصار في حكمك السليم على حسابي، عندما أعترف بأنني خُدعت تمامًا بشأن مشاعر الآنسة بينجلي تجاهي. لكن يا أختي العزيزة، رغم أن الأحداث أثبتت صحة رأيك، فلا تعتبريني عنيدة إذا ما أصررت على أن ثقتي، بالنظر إلى سلوكها، كانت أمرًا طبيعيًا تمامًا مثل شكوكك. لا أفهم أبدًا سبب رغبتها في التقرب مني؛ لكن لو تكررت نفس الظروف مرة أخرى، أنا متأكدة من أنني سأخدع مرة أخرى. لم ترد كارولين على زيارتي إلا أمس؛ ولم أتلقَ أي رسالة أو كلمة واحدة خلال تلك الفترة. عندما جاءت، كان من الواضح أنها لم تكن سعيدة بذلك؛ قدمت اعتذارًا باهتًا ورسميًا عن عدم زيارتي مسبقًا، ولم تقل كلمة واحدة عن رغبتها في رؤيتي مرة أخرى، وكانت في كل النواحي شخصية مختلفة تمامًا، لدرجة أنني عندما غادرت كنت قد قررت تمامًا عدم مواصلة هذه العلاقة. أشفق عليها، رغم أنني لا أستطيع إلا أن ألومها. لقد أخطأت كثيرًا بتخصيص اهتمامها لي بهذه الطريقة؛ يمكنني القول بثقة إن كل محاولة للتقرب بدأت من جانبها. لكنني أشفق عليها، لأنها يجب أن تشعر بأنها تصرفت بشكل خاطئ، ولأنني متأكدة تمامًا من أن القلق على أخيها هو سبب ذلك. لا داعي لأن أشرح أكثر؛ ورغم أننا نعلم أن هذا القلق غير ضروري على الإطلاق، إلا أنه إذا كانت تشعر به، فسيفسر بسهولة سلوكها تجاهي؛ وبما أنه عزيز جدًا على أخته، فإن أي قلق تشعر به من أجله أمر طبيعي ومحبب. لكنني أتعجب من أن تكون لديها مثل هذه المخاوف الآن، لأنه لو كان يهتم بي حقًا، لكنا قد التقينا منذ زمن بعيد جدًا. أنا متأكدة من أنه يعرف بوجودي في المدينة، من خلال شيء قالته هي نفسها؛ ومع ذلك، يبدو من طريقة حديثها وكأنها تريد أن تقنع نفسها بأنه متحيز فعلاً للآنسة دارسي. لا أستطيع فهم ذلك. لو لم أخف من الحكم بقسوة، لكنت على وشك القول إن هناك مؤشرات قوية على الخداع في كل شيء.”

هذا… سأسعى جاهدة لطرد كل الأفكار المؤلمة، وأفكر فقط في ما يجعلني سعيدة، أي مشاعرك تجاهي، ولطف عمي وعمتي الدائم. أرجو أن أسمع منك قريبًا. قالت الآنسة بينجلي إنه لن يعود إلى نيذرفيلد مرة أخرى، وإنه سيتخلى عن المنزل، لكن ذلك غير مؤكد تمامًا. من الأفضل ألا نذكر الأمر. أنا سعيدة جدًا لأنك تتلقين رسائل لطيفة من أصدقائنا في هانسفورد. أرجو أن تذهبي لزيارتهم مع السير ويليام وماريا؛ أنا متأكدة من أنك ستشعرين بالراحة هناك.

“مع خالص التحيات، إلخ.”

أحدث هذا الخطاب ألمًا في نفس إليزابيث؛ لكن معنوياتها عادت للارتفاع، لأنها أدركت أن جين لن تُخدع بعد الآن، على الأقل من قبل أخته. لم يعد هناك أي أمل في حصولها على اهتمام من أخيها؛ بل لم تعد ترغب حتى في استمرار اهتمامه بها. كلما فكرت في شخصيته، انخفضت تقديراتها له؛ وكعقاب له، وكفائدة محتملة لجين، كانت تأمل بجدية أن يتزوج قريبًا من أخت السيد دارسي، لأنها، وفقًا لرواية ويكهام، ستجعله يندم بشدة على ما تخلى عنه.

في ذلك الوقت تقريبًا، ذكّرت السيدة جاردينر إليزابيث بوعدها بشأن ذلك الرجل، وطلبت منها معلومات؛ فقدمت إليزابيث معلومات قد ترضي عمتها أكثر من نفسها. لقد اختفى تحيزه الظاهر، وانتهى اهتمامه بها، وأصبح معجبًا بفتاة أخرى. كانت إليزابيث يقظة بما يكفي لرؤية كل ذلك، لكنها استطاعت أن تراه وتكتب عنه دون ألم كبير. لم يتأثر قلبها كثيرًا، وكانت غرورها راضيًا لأنها كانت تعتقد أنها كانت ستكون الخيار الوحيد له لو سمحت الظروف. كان حصولها المفاجئ على عشرة آلاف جنيه هو أكبر ميزة لهذه الفتاة التي كان يحاول إرضاءها الآن؛ لكن إليزابيث، التي ربما لم تكن واضحة الرؤية في هذه الحالة مثلما كانت في حالة شارلوت، لم تتشاجر معه بسبب رغبته في الاستقلال. بل على العكس، لم يكن هناك شيء أكثر طبيعية من ذلك؛ ورغم أنها كانت تتخيل أن التخلي عنها كلفه بعض الجهد، إلا أنها كانت مستعدة لاعتبار ذلك قرارًا حكيمًا ومرغوبًا فيه لكلاهما، وكانت تتمنى له السعادة بصدق.

تم إخبار السيدة جاردينر بكل ذلك؛ وبعد أن سردت الظروف، تابعت قائلة: “أنا الآن مقتنعة، يا عمتي العزيزة، بأنني لم أكن مغرمة أبدًا؛ لأنه لو كنت قد عشت تلك العاطفة النقية والسامية حقًا، لكنت الآن أكره اسمه وأتمنى له كل أنواع الشرور. لكن مشاعري تجاهه ليست فقط ودية، بل هي عادلة أيضًا تجاه الآنسة كينغ؛ لا أجد أي كراهية تجاهها، ولا أمانع في اعتبارها فتاة طيبة للغاية. لا يمكن أن يكون هناك حب في كل هذا. كانت يقظتي فعالة؛ ورغم أنني كنت سأكون موضوعًا أكثر إثارة لاهتمام جميع معارفي لو كنت مغرمة به بشكل غير متزن، إلا أنني لا أشعر بالندم على تفوقها عليّ. قد يكون الحصول على المكانة الاجتماعية مكلفًا للغاية أحيانًا. كيتي وليديا يتأثران بتخليه عنهما أكثر مني؛ فهما صغيرتان في تجارب الحياة، ولم يصلا بعد إلى الاستيعاب الكامل لحقيقة أن الشباب الوسيمين يجب أن يكون لديهم وسيلة للعيش مثل الآخرين.”

"على الدرج".

الفصل السابع والعشرون
مر شهرا يناير وفبراير دون أن تحدث في عائلة لونجبورن أي أحداث كبيرة، باستثناء التنزهات إلى ميريتون، التي كانت أحيانًا قذرة وأحيانًا باردة. كان من المقرر أن يأخذ شهر مارس إليزابيث إلى هانسفورد. في البداية، لم تفكر جديًا في الذهاب إلى هناك؛ لكنها اكتشفت سريعًا أن شارلوت تعتمد على هذه الخطة، فتعلمت تدريجيًا أن تنظر إليها بمزيد من السرور واليقين. زاد الغياب من رغبتها في رؤية شارلوت مرة أخرى، كما قلّ استياؤها من السيد كولينز. كانت هناك نوع من الجدة في هذه الخطة؛ وبما أن البقاء في المنزل، مع مثل هذه الأم وأخوات غير مرحب بهن، لا يمكن أن يكون مثاليًا، فإن التغيير البسيط لم يكن غير مرغوب فيه. علاوة على ذلك، سيتيح لها الرحلة رؤية جين؛ وباختصار، مع اقتراب الموعد، كانت ستشعر بالأسف الشديد لأي تأخير. لكن كل شيء سار بسلاسة، وتم ترتيب كل شيء وفقًا للخطة الأولية لشارلوت. كان من المقرر أن ترافق السير ويليام وابنته الثانية. ومع مرور الوقت، أُضيفت فكرة قضاء ليلة في لندن، وأصبحت الخطة مثالية قدر الإمكان.
الأمر الوحيد المؤلم كان مغادرة والدها، الذي سيفتقدها بالتأكيد، والذي، عندما حان الوقت، لم يكن يرغب في رحيلها كثيرًا، لدرجة أنه طلب منها أن تكتب له، ووعدها تقريبًا بالرد على رسالتها.
كان وداعها للسيد ويكهام وديًا للغاية؛ بل كان أكثر ودًا من جانبه. لم تستطع مطاردته الحالية أن تجعله ينسى أن إليزابيث كانت أول من أثار انتباهه واستحقه، وأول من استمع إليه وشعر بالشفقة تجاهه، وأول من أثار إعجابه؛ وفي طريقته في توديعها وتمني كل السعادة لها، وتذكيرها بما يمكن أن تتوقعه من الليدي كاثرين دي بورغ، وثقته في أن رأيهما فيها – ورأيهما في الجميع – سيظل دائمًا متطابقًا، كان هناك اهتمام ورعاية جعلتها تشعر بأنها ستظل مرتبطة به بمشاعر صادقة للغاية؛ وودعته وهي مقتنعة بأنه، سواء كان متزوجًا أم أعزبًا، سيظل دائمًا قدوتها في اللطف والجاذبية.
أما رفاق رحلتها في اليوم التالي، فلم يكونوا من النوع الذي يجعلها ترى أنه أقل لطفًا. السير ويليام لوكاس وابنته ماريا، وهي فتاة مرحة لكنها فارغة الذهن مثل والدها، لم يكن لديهما ما يقولانه يستحق الاستماع، وكان الاستماع إليهما بنفس القدر من المتعة التي يوفرها صوت العربة. كانت إليزابيث تحب الأمور السخيفة، لكنها كانت تعرف السير ويليام منذ فترة طويلة؛ لم يكن بإمكانه أن يخبرها بأي شيء جديد عن مفاجآت تكريمه ومنحه لقب الفارس؛ وكانت ألفاظه المهذبة مملة، تمامًا مثل معلوماته.
كانت الرحلة تبلغ 24 ميلاً فقط، وبدأوها مبكرًا لدرجة أنهم وصلوا إلى شارع جريستشيرش بحلول الظهيرة. عندما وصلوا إلى باب منزل السيد جاردينر، كانت جين تراقب وصولهم من نافذة غرفة المعيشة؛ وعندما دخلوا الرواق، كانت هناك لترحب بهم، ونظرت إليزابيث إلى وجهها بتركيز، وشعرت بالسرور...

بدت الأمور صحية وجميلة كما كانت دائمًا. على السلالم كان هناك مجموعة من الأولاد والبنات، الذين لم تسمح لهم رغبتهم الشديدة في رؤية ابنة عمهم بالانتظار في غرفة الجلوس، ولم تسمح لهم خجلتهم، لأنهم لم يروها منذ اثني عشر شهرًا، بالنزول إلى الأسفل. كان الجو مليئًا بالفرح واللطف. مر اليوم بشكل ممتع للغاية؛ الصباح في حركة وتسوق، والمساء في أحد المسارح.

ثم تمكنت إليزابيث من الجلوس بجانب عمتها. كان موضوعهما الأول هو أختها؛ وقد شعرت بالحزن أكثر من الدهشة عندما سمعت، ردًا على استفساراتها المفصلة، أنه على الرغم من أن جين كانت دائمًا تحاول أن تحافظ على معنوياتها، إلا أن هناك فترات من الإحباط. لكن من المعقول أن نأمل ألا تستمر هذه الفترات طويلًا. أخبرتها السيدة جاردينر أيضًا بتفاصيل زيارة الآنسة بينجلي إلى شارع جريستشيرش، وكررت المحادثات التي جرت في أوقات مختلفة بين جين وبينها، والتي أثبتت أن جين قد تخلت عن هذه العلاقة من قلبها.

ثم شجعت السيدة جاردينر ابنة أختها على تحمل تخلي ويكهام عنها، وأشادت بها لتحملها الأمر بشكل جيد.

“لكن، يا عزيزتي إليزابيث،” أضافت، “ما نوع الفتاة التي هي الآنسة كينغ؟ سيؤسفني أن أعتقد أن صديقتنا مادية.”

“أرجوكِ، يا عمتي العزيزة، ما الفرق في الأمور الزوجية بين الدافع المادي والدافع الحكيم؟ أين ينتهي الحكم وأين يبدأ الجشع؟ في عيد الميلاد الماضي كنتِ قلقة من أن يتزوجني لأن ذلك سيكون غير حكيم؛ والآن، لأنه يحاول الحصول على فتاة بعشرة آلاف جنيه فقط، تريدين أن تعرفي أنه مادي.”

“إذا أخبرتني فقط بنوع الفتاة التي هي الآنسة كينغ، سأعرف ماذا أفكر.”

“أعتقد أنها فتاة طيبة جدًا. لا أعرف عنها شيئًا سيئًا.”

“لكنه لم يهتم بها إطلاقًا حتى وفاة جدها جعلتها مالكة لهذه الثروة؟”

“لا… لماذا يفعل ذلك؟ إذا لم يكن من الممكن له الحصول على مشاعري لأنني لا أملك مالًا، فما السبب في أن يحاول التودد إلى فتاة لا يهتم بها وهي فقيرة أيضًا؟”

“لكن يبدو أن من غير اللائق أن يوجه انتباهه نحوها بهذه السرعة بعد هذا الحدث.”

“الرجل الذي يمر بظروف صعبة ليس لديه وقت لكل تلك الأعراف الراقية التي قد يلتزم بها الآخرون. إذا لم تعترض هي، فلماذا نعترض نحن؟”

“عدم اعتراضها لا يبرر تصرفاته. إنه يدل فقط على أنها تفتقر إلى شيء ما، سواء كان الحس أو المشاعر.”

“حسنًا،” صرخت إليزابيث، “افعلي ما تريدين. سيكون ماديًا، وهي ستكون غبية.”

“لا، ليزي، هذا ليس ما أختاره. سيؤسفني، كما تعلمين، أن أفكر بسوء في شاب عاش في ديربيشاير لفترة طويلة.”

"أوه، إذا كان هذا كل شيء، فلدي رأي سيء للغاية في الشباب الذين يعيشون في ديربيشاير؛ وأصدقاؤهم المقربون الذين يعيشون في هيرتفوردشاير ليسوا أفضل حالًا. لقد سئمت منهم جميعًا. الحمد لله! سأذهب غدًا إلى مكان سأجد فيه رجلاً لا يمتلك أي صفة حسنة، ولا أخلاقًا ولا عقلاً يمكن أن يُذكر به. في النهاية، الرجال الأغبياء هم الوحيدون الذين يستحقون المعرفة."

"احذري، ليزي؛ فكلامك يحمل نفحة قوية من خيبة الأمل."

وقبل أن يفترقا بانتهاء المسرحية، حظيت بسعادة غير متوقعة عندما تلقيت دعوة لمرافقة عمي وعمتي في رحلة ترفيهية يخططون للقيام بها في الصيف.

قالت السيدة جاردينر: "لم نحدد بعد إلى أي مدى ستمتد الرحلة، لكن ربما إلى البحيرات."

لم يكن هناك خطة أكثر إرضاءً لإليزابيث، فقبلت الدعوة على الفور بامتنان شديد. صرخت بحماس: "يا عمتي العزيزة، يا له من فرح! يا له من سعادة! أنتِ تمنحينني حياة جديدة ونشاطًا. وداعًا لخيبة الأمل والكآبة. ما قيمة الرجال مقارنة بالصخور والجبال؟ أوه، كم من الأوقات الرائعة سنقضيها! وعندما نعود، لن يكون الأمر كما هو عليه مع المسافرين الآخرين، الذين لا يستطيعون تقديم صورة دقيقة عن أي شيء. سنعرف إلى أين ذهبنا، وسنتذكر ما رأيناه. البحيرات والجبال والأنهار لن تختلط في خيالنا؛ وعندما نحاول وصف مشهد معين، لن نبدأ في الجدال حول موقعه النسبي. فلتكن مشاعرنا الأولى أقل إزعاجًا من مشاعر المسافرين العاديين."

"عند الباب."

كانت كل شيء في رحلة اليوم التالي جديدًا ومثيرًا للاهتمام بالنسبة لإليزابيث؛ وكانت معنوياتها في حالة من السرور، لأنها رأت أختها بصحة جيدة لدرجة أن ذلك أزال كل مخاوفها على صحتها، كما كانت فكرة الرحلة إلى الشمال مصدرًا دائمًا للفرح بالنسبة لها.
عندما غادروا الطريق الرئيسي للطريق المؤدي إلى هانسفورد، كانت كل الأعين تبحث عن منزل القسيس، وكان الجميع يتوقعون أن يظهر المنزل في كل منعطف. كان حديقة روزينجز هي الحدود من جهة واحدة. ابتسمت إليزابيث عند تذكر كل ما سمعته عن سكانها.
أخيرًا، أصبح منزل القسيس واضحًا. الحديقة الممتدة نحو الطريق، والمنزل الواقع فيها، والأراضي الخضراء والسياج المصنوع من أغصان الغار، كل ذلك كان دليلًا على أنهم قد وصلوا. ظهر السيد كولينز وشارلوت عند الباب، وتوقفت العربة عند البوابة الصغيرة التي تؤدي إلى المنزل عبر ممر صغير مرصوف بالحصى، وسط تحيات وابتسامات الجميع. في لحظة، خرج الجميع من العربة، مفرحين برؤية بعضهم البعض. رحبت السيدة كولينز بصديقتها بسرور شديد، وزادت إليزابيث رضاها عن قرارها بالمجيء عندما وجدت أنها تُستقبل بمحبة كبيرة. أدركت على الفور أن أخلاق ابن عمها لم تتغير بعد زواجه؛ فكانت أدبياته الرسمية كما كانت دائمًا؛ وأبقاها لدقائق عند البوابة ليسمع عن عائلتها ويستفسر عنهم. ثم تم إدخالهم إلى المنزل دون أي تأخير، باستثناء أنه أشار إلى جمال المدخل. وبمجرد دخولهم إلى الصالون، رحب بهم مرة أخرى بطريقة رسمية مبالغ فيها، وكرر على الفور عروض زوجته بتقديم المشروبات.
كانت إليزابيث مستعدة لرؤيته في أبهى حلة؛ ولم تستطع ألا تتخيل أنه بعرضه لجمال الغرفة ومظهرها وأثاثها، كان يخاطبها تحديدًا، كما لو كان يريد أن يجعلها تشعر بما فقدته برفضها له. لكن رغم أن كل شيء بدا مرتبًا ومريحًا، لم تستطع أن ترضيه بأي تعبير عن الندم؛ بل نظرت بدهشة إلى صديقتها، لأنها استطاعت أن تكون مرحة مع مثل هذا الرفيق. عندما قال السيد كولينز شيئًا قد تشعر زوجته بالخجل منه، وهو أمر كان يحدث كثيرًا، التفتت إليزابيث دون قصد نحو شارلوت. مرة أو مرتين، استطاعت أن ترى احمرارًا خفيفًا على وجه شارلوت، لكنها في الغالب تجاهلت الأمر بحكمة. بعد الجلوس لفترة طويلة لمشاهدة كل قطعة أثاث في الغرفة، من الخزانة إلى الأدوات الأخرى، ولسرد قصة رحلتهم وكل ما حدث في لندن، دعاهم السيد كولينز للتنزه في الحديقة، التي كانت كبيرة ومُرتبة بشكل جيد، وكان هو نفسه يعتني بزراعتها. كان العمل في حديقته من أكثر هواياته متعة؛ وأعجبت إليزابيث بالثقة التي تحدثت بها شارلوت عن فوائد ممارسة الرياضة، واعترفت بأنها تشجع عليها قدر الإمكان. هناك، كان يقودهم عبر كل ممرات الحديقة، ولا يترك لهم فرصة للتعبير عن إعجابهم، وكان يشير إلى كل معلم بدقة مفرطة، مما جعل الجمال يبدو ضئيلًا مقارنة به. كان قادرًا على عد الحقول في كل الاتجاهات، وكان يعرف عدد الأشجار في أبعد مجموعة من الأشجار. لكن من بين كل المناظر التي كانت في حديقته، أو في الريف أو المملكة...

لم يكن بالإمكان الادعاء بوجود مكان يضاهي منظر روزينجز، وذلك بفضل الفتحة الموجودة بين الأشجار التي تحيط بالحديقة، والتي كانت تقع تقريبًا مقابل مدخل منزله. كان المنزل مبنى حديثًا جميلًا، وموقعه ممتاز على أرض مرتفعة. كان السيد كولينز سيقودهم في جولة عبر مروجه الاثنتين، لكن السيدات، لعدم امتلاكهن أحذية مناسبة للمشي على الجليد الأبيض المتبقي، عادن إلى الخلف؛ وبينما كان السير ويليام يرافقه، أخذت شارلوت أختها وصديقتها إلى داخل المنزل، وكانت سعيدة جدًا، ربما لأنها حصلت على فرصة لإرشادهم دون مساعدة زوجها. كان المنزل صغيرًا نسبيًا، لكنه مبني بشكل جيد ومريح؛ وكان كل شيء مرتبًا ومنظمًا بدقة وتناسق، وأعطت إليزابيث كل الفضل في ذلك لشارلوت. عندما يُنسى السيد كولينز، كان هناك جو من الراحة الحقيقية في المكان، ومن خلال متعة شارلوت الواضحة في قضاء وقتها هناك، استنتجت إليزابيث أنه يجب أن يُنسى كثيرًا.

كانت قد علمت بالفعل أن الليدي كاثرين لا تزال في الريف. تم ذكر ذلك مرة أخرى أثناء تناول العشاء، حيث قال السيد كولينز: “نعم، يا آنسة إليزابيث، ستحظين بشرف رؤية الليدي كاثرين دي بورغ في الكنيسة يوم الأحد القادم، ولا داعي لأقول إنك ستكونين سعيدة بها. إنها لطيفة ومتواضعة للغاية، وأنا متأكد من أنك ستحظين باهتمامها بعد انتهاء القداس. لا أتردد في القول إنها ستشملكِ أنتِ وأختي ماريا في كل دعوة ترسلها لنا خلال إقامتكِ هنا. تصرفاتها تجاه شارلوت العزيزة رائعة للغاية. نتناول العشاء في روزينجز مرتين في الأسبوع، ولا يُسمح لنا أبدًا بالعودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام. يتم ترتيب عربة الليدي لنا بانتظام. يمكنني القول إنها إحدى عربات الليدي، لأن لديها عدة عربات.”

أضافت شارلوت: “الليدي كاثرين امرأة محترمة وعاقلة للغاية، وجارة مهتمة للغاية أيضًا.”

“صحيح تمامًا، يا عزيزتي، هذا بالضبط ما أقوله. إنها من النوع الذي لا يمكن التعامل معه إلا بأقصى درجات الاحترام.”

قضيت الليلة في الحديث عن أخبار هيرتفوردشاير، وإعادة سرد ما تم كتابته بالفعل؛ وعندما انتهت الليلة، اضطرت إليزابيث في عزلة غرفتها إلى التفكير في مستوى رضا شارلوت، وفي طريقتها في توجيه زوجها والتعامل معه بهدوء، وإدراك أن كل شيء يتم بشكل جيد للغاية. كان عليها أيضًا أن تتوقع كيف ستمر زيارتها، والطابع الهادئ لأنشطتهم المعتادة، والمقاطعات المزعجة من السيد كولينز، والمرح في تعاملاتهم مع سكان روزينجز. سرعان ما ساعدها خيالها النشط في ترتيب كل شيء.

حوالي منتصف اليوم التالي، بينما كانت في غرفتها تستعد للخروج في نزهة، سُمع ضجيج مفاجئ في الأسفل، مما أحدث فوضى في المنزل بأكمله؛ وبعد الاستماع للحظة، سمعت شخصًا يركض صعودًا بسرعة كبيرة، ويناديها بصوت عالٍ. فتحت الباب، ووجدت ماريا في الرواق، وهي تلهث من القلق، وتصرخ:

“في حوار مع السيدتين”
[حقوق النشر لعام 1894، لجورج ألين.]

“يا عزيزتي إليزابيث! أرجوكِ أسرعي وتعالي إلى غرفة الطعام، فهناك منظر رائع يمكن رؤيته! لن أخبرك بما هو… أسرعي، تعالي فورًا.”
طرحت إليزابيث أسئلة دون جدوى؛ فلم ترغب ماريا في إخبارها بأي شيء آخر. فهرعتا إلى غرفة الطعام التي تواجه الطريق، بحثًا عن ذلك المنظر الرائع؛ كانت هناك سيدتان تقفان في عربة صغيرة عند بوابة الحديقة.
“هل هذا كل شيء؟” صرخت إليزابيث. “كنت أتوقع على الأقل أن تكون الخنازير داخل الحديقة، وها هنا لا يوجد سوى الليدي كاثرين وابنتها!”

قالت ماريا، وهي منزعجة جدًا من الخطأ: “يا إلهي، يا عزيزتي! إنها ليست الليدي كاثرين. المرأة العجوز هي السيدة جينكينسون، التي تعيش معهم. أما الأخرى فهي الآنسة دي بورغ. فقط انظري إليها… إنها صغيرة جدًا. من كان يتخيل أنها يمكن أن تكون بهذا النحافة والصغر!”
“إنها وقحة للغاية لأنها تبقي شارلوت في الخارج في هذا الريح الشديدة… لماذا لا تدخل؟”
“أوه، تقول شارلوت إنها نادرًا ما تدخل… إنها نعمة كبيرة عندما تدخل الآنسة دي بورغ.”
قالت إليزابيث، وهي مشغولة بأفكار أخرى: “أعجبني مظهرها… تبدو مريضة وعابسة… نعم، ستكون زوجة مناسبة جدًا له… ستجعله زوجًا محترمًا.”
كان السيد كولينز وشارلوت واقفين عند البوابة يتحدثان مع السيدات؛ أما السير ويليام، فقد كان واقفًا عند المدخل، ينظر بإعجاب إلى الجمال الذي أمامه، وينحني باستمرار كلما نظرت الآنسة دي بورغ في ذلك الاتجاه.
أخيرًا، لم يعد هناك ما يُقال؛ فغادرت السيدات، وعاد الآخرون إلى الداخل. بمجرد أن رأى السيد كولينز الفتاتين، بدأ يهنئهما على حظهما الجيد، وشرحت شارلوت الأمر بأن الجميع مدعوون لتناول العشاء في روزينجز في اليوم التالي.

قالت: “يا سيدة كاثرين، لقد منحتِني كنزًا”.
الفصل التاسع والعشرون:
كان نصر آر. كولينز نتيجة لهذه الدعوة كاملاً.
فقد كان بإمكانه أن يُظهر لزواره المذهولين عظمة راعيته، وأن يُريهم مدى لطفها تجاهه وتجاه زوجته، وهو بالضبط ما كان يتمناه؛ وكانت تلك فرصة لتحقيق ذلك.

كان من الواضح أن تقديم الدعوة بهذه السرعة يُعد مثالًا على تواضع الليدي كاثرين، لدرجة أنه لم يعرف كيف يُعبر عن إعجابه الشديد.
قال: "أعترف بأنني لم أكن لأتفاجأ إطلاقًا لو طلبت منا الليدي دعوتنا يوم الأحد لشرب الشاي وقضاء المساء في روزينجز. بل كنت أتوقع، بناءً على معرفتي بلطفها، أن يحدث ذلك. لكن من كان يستطيع أن يتوقع مثل هذا الاهتمام؟ من كان يتخيل أننا سنتلقى دعوة لتناول العشاء هناك (دعوة تشمل الجميع أيضًا) بعد وصولكم مباشرة؟"
أجاب السير ويليام: "أنا أقل اندهاشًا مما حدث، بفضل معرفتي بطبيعة النبلاء الحقيقيين، وهي معرفة اكتسبتها بفضل موقعي في الحياة. في البلاط، ليست مثل هذه الأمثلة على الأخلاق الرفيعة نادرة."
لم يُذكر شيء تقريبًا طوال اليوم أو صباح اليوم التالي سوى زيارتهم لروزينجز. كان السيد كولينز يوجههم بعناية حول ما يجب أن يتوقعوه، حتى لا يصيبهم الذهول من رؤية تلك الغرف والخدم الكثيرين والعشاء الفخم.
عندما ذهبت السيدات للاستعداد، قال لإليزابيث: "لا تقلقي بشأن ملابسكِ يا ابنة عمي العزيزة. الليدي كاثرين لا تطلب منا تلك الأناقة في الملابس التي تليق بها وبابنتها. أنصحكِ فقط بارتداء أفضل ملابسكِ، لا حاجة لأكثر من ذلك. لن تظن الليدي كاثرين أنكِ في وضع سيء لمجرد أن ملابسكِ بسيطة. إنها تحب الحفاظ على تميز الطبقة الاجتماعية."
بينما كنّ يرتدين ملابسهن، جاء مرتين أو ثلاث مرات إلى أبوابهن المختلفة، مطالبًا إياهن بالتسرع، لأن الليدي كاثرين كانت تكره أن تنتظر طويلاً لتناول العشاء. هذه الصورة المخيفة عن الليدي كاثرين وطريقة حياتها أخافت ماريا لوكاس، التي لم تكن معتادة على الحضور في المناسبات الاجتماعية؛ وكانت تتطلع إلى زيارتها لروزينجز بنفس القلق الذي كان يشعر به والدها عند تقديمه في سانت جيمس.
وبما أن الطقس كان جيدًا، قاموا بنزهة ممتعة لمسافة نصف ميل عبر الحديقة. لكل حديقة جمالها ومناظرها الخاصة؛ ورأت إليزابيث الكثير مما يستحق الإعجاب، رغم أنها لم تكن متحمسة كما توقع السيد كولينز، ولم يؤثر فيها كثيرًا وصفه للنوافذ الموجودة أمام المنزل وحديثه عن التكلفة الإجمالية للزجاج الذي دفعه السير لويس دي بورغ في الأصل.
عندما صعدوا الدرج إلى القاعة، زاد قلق ماريا من دقيقة لأخرى، وحتى السير ويليام لم يبدُ هادئًا تمامًا. لم تفقد إليزابيث شجاعتها. لم تسمع شيئًا عن الليدي كاثرين يشير إلى وجود مواهب استثنائية أو فضائل معجزية لديها، واعتقدت أنها يمكنها مشاهدة روعة الثروة والمكانة الاجتماعية دون خوف.
من قاعة الدخول، التي أشار إليها السيد كولينز بحماس شديد، موضحًا تناسقها الرائع وزخارفها الجميلة، تبعوا الخدم...

غرفة مؤقتة تفصل بينها وبين الغرفة التي كانت تجلس فيها الليدي كاثرين وابنتها والسيدة جينكينسون. نهضت الليدي بتواضع شديد لاستقبالهم؛ وبما أن السيدة كولينز قد اتفقت مع زوجها على أن تكون هي من يقوم بمهمة التعارف، فقد تم ذلك بطريقة لائقة، دون أي اعتذارات أو شكر، وهو ما كان سيعتبره زوجها ضروريًا.

على الرغم من أن السير ويليام كان قد زار قصر سانت جيمس من قبل، إلا أنه كان مذهولًا تمامًا من الروعة المحيطة به، لدرجة أنه لم يجد سوى الشجاعة الكافية ليقوم بانحناءة خفيفة جدًا ثم يجلس دون أن ينطق بكلمة واحدة؛ أما ابنته، فقد كانت خائفة لدرجة أنها كادت تفقد وعيها، وجلست على حافة كرسيها دون أن تعرف إلى أين تنظر. أما إليزابيث، فقد استطاعت أن تتعامل مع الموقف بثبات، وتراقب السيدات الثلاث أمامها بهدوء. كانت الليدي كاثرين امرأة طويلة القامة وضخمة الجسم، ذات ملامح واضحة، وربما كانت جميلة في الماضي. لم يكن تعبير وجهها وطريقة استقبالها للضيوف توحيان بالود، ولم تجعلاهم ينسون مكانتهم الأدنى. لم يكن صمتها يجعلها مخيفة، بل كل ما كانت تقوله كان بنبرة حازمة تُظهر تعاليها، وهو ما جعل السيد ويكهام يتبادر إلى ذهن إليزابيث على الفور؛ ومن خلال ملاحظاتها لذلك اليوم، اعتقدت أن الليدي كاثرين هي بالضبط ما وصفه السيد ويكهام.

بعد أن نظرت إلى الأم، ووجدت في ملامحها وسلوكها بعض التشابه مع السيد دارسي، وجهت نظرها نحو الابنة، وكادت أن تشارك ماريا في دهشتها من نحافة الابنة وصغر حجمها. لم يكن هناك أي تشابه بين السيدتين سواء في المظهر أو الوجه. كانت الآنسة دي بورغ شاحبة وضعيفة الصحة؛ ملامحها، رغم أنها لم تكن عادية، إلا أنها كانت غير بارزة؛ وكانت تتحدث قليلاً جدًا، باستثناء الحديث بصوت منخفض مع السيدة جينكينسون، التي لم يكن في مظهرها شيء ملفت للنظر، وكانت منشغلة تمامًا بالاستماع إلى ما تقوله الآنسة دي بورغ ووضع حاجز أمام عينيها.

بعد الجلوس لبضع دقائق، تم إرسالهم جميعًا إلى أحد النوافذ لمشاهدة المنظر، حيث رافقهم السيد كولينز ليشرح لهم جماله، وأخبرتهم الليدي كاثرين بلطف أن المنظر يكون أجمل بكثير في الصيف.

كان العشاء رائعًا للغاية، وكانت هناك جميع الخدم وجميع أدوات الطعام التي وعد بها السيد كولينز؛ وكما توقع، جلس في أسفل الطاولة بناءً على رغبة الليدي، وبدا وكأنه يشعر أن الحياة لا يمكن أن تقدم شيئًا أفضل من ذلك. كان يقطع الطعام ويأكل ويمدحه بحماس، وكان يمدح كل طبق أولاً هو، ثم السير ويليام، الذي كان قد تعافى الآن بما يكفي ليكرر ما يقوله صهره، بطريقة جعلت إليزابيث تتساءل كيف تستطيع الليدي كاثرين تحملها. لكن الليدي كاثرين بدت راضية عن إعجابهم الشديد، وكانت تبتسم بلطف، خاصة عندما يكون أي طبق على الطاولة جديدًا بالنسبة لهم. لم يكن هناك الكثير من الحوار بينهم. كانت إليزابيث مستعدة للتحدث في أي فرصة، لكنها كانت جالسة بين شارلوت والآنسة دي بورغ؛ حيث كانت شارلوت منشغلة بالاستماع إلى الليدي كاثرين، بينما لم تتحدث الآنسة دي بورغ معها طوال وقت العشاء. كانت السيدة جينكينسون منشغلة بمراقبة مدى قلة ما تأكله الآنسة دي بورغ، وتحثها على تجربة أطباق أخرى، خوفًا من أن تكون مريضة.

اعتقدت ماريا أن التحدث أمر غير مناسب، ولم يفعل السادة سوى الأكل والإعجاب.
عندما عادت السيدات إلى غرفة الجلوس، لم يكن هناك شيء يمكن فعله سوى الاستماع إلى حديث الليدي كاثرين، التي استمرت في الحديث دون توقف حتى جاء القهوة، معبرةً عن رأيها في كل موضوع بطريقة حاسمة تدل على أنها ليست معتادة على أن يُعارض رأيها. سألت عن شؤون شارلوت المنزلية بتفصيل، وقدمت لها الكثير من النصائح بشأن كيفية إدارة كل شيء في منزلها الصغير، كما أوصتها بكيفية العناية بأبقارها ودواجنها. وجدت إليزابيث أنه لا يوجد شيء يمكن أن يفوت انتباه هذه السيدة العظيمة، فهي دائمًا تبحث عن فرصة لتوجيه الآخرين. وفي فترات الهدوء أثناء حديثها مع السيدة كولينز، كانت توجه أسئلة متنوعة إلى ماريا وإليزابيث، لكن بشكل خاص إلى الأخيرة، التي كانت تعرف عن علاقاتها القليل جدًا، وقالت للسيدة كولينز إنها فتاة لطيفة ورقيقة للغاية. سألتها في أوقات مختلفة عن عدد أخواتها، وما إذا كنّ أكبر أم أصغر منها سنًا، وما إذا كانت إحداهن قد تتزوج، وما إذا كنّ جميلات، وأين تلقين التعليم، وما نوع العربة التي يمتلكها والدها، وما كان اسم والدتها قبل الزواج؟ شعرت إليزابيث بسخافة أسئلتها، لكنها أجابت عليها بهدوء تام. ثم قالت الليدي كاثرين:
“أعتقد أن ممتلكات والدك مخصصة للسيد كولينز، أليس كذلك؟ من أجلك،” وهي تلتفت إلى شارلوت، “أنا سعيدة بذلك؛ لكن في غير هذه الحالة، لا أرى أي سبب لتخصيص الممتلكات للفرع النسائي. لم يُعتبر ذلك ضروريًا في عائلة السير لويس دي بورغ. هل تعزفين وتغنين، يا آنسة بينيت؟”
“قليلاً.”
“أوه، إذًا… سنكون سعداء بسماعك في وقت ما. آلتنا ممتازة، ربما أفضل من… ستجربينها يومًا ما. هل أخواتك يعزفن ويغنين؟”
“إحداهن تفعل.”
“لماذا لم تتعلمن جميعًا؟ كان يجب عليكن جميعًا أن تتعلمن. جميع بنات عائلة ويبس يعزفن، ووالدهن ليس لديه دخل كبير مثل والدك. هل ترسمين؟”
“لا، على الإطلاق.”
“ماذا، لا أحد منكن؟”
“لا أحد.”
“هذا غريب جدًا. لكن أعتقد أنكن لم يكن لديكن فرصة. كان يجب على والدتك أن تأخذكن إلى المدينة كل ربيع لتتعلمن على يد معلمين.”
“لم تكن والدتي لتعترض، لكن والدي يكره لندن.”
“هل تركتك معلمتك؟”
“لم يكن لدينا أي معلمة أبدًا.”
“لا معلمة! كيف يمكن ذلك؟ خمس بنات يتم تربيتهن في المنزل دون معلمة! لم أسمع بمثل هذا الأمر من قبل. لابد أن والدتك كانت…”

"عبدة لتعليمكِ."
لم تستطع إليزابيث أن تمنع نفسها من الابتسام، وأكدت لها أن الأمر لم يكن كذلك.
"إذًا من علّمكِ؟ من اعتنى بكِ؟ بدون مدرسة خاصة، لا بد أنكِ قد تُركتِ دون رعاية."
"مقارنةً ببعض العائلات، أعتقد أننا كنا كذلك؛ لكن منا من أراد التعلم لم يكن يفتقر أبدًا إلى الوسائل. كنا دائمًا نُشجع على القراءة، وكان لدينا كل المعلمين اللازمين. أما أولئك الذين اختاروا الكسل، فبالتأكيد كان بإمكانهم ذلك."
"أجل، بلا شك؛ لكن هذا بالضبط ما ستمنعه المدرسة الخاصة؛ ولو كنت أعرف والدتك، لكنت نصحتها بشدة بتوظيف واحدة. أنا دائمًا أقول إنه لا يمكن تحقيق أي شيء في مجال التعليم بدون تعليم مستمر ومنتظم، ولا أحد سوى المدرسة الخاصة يمكنه توفير ذلك. من المدهش كم من العائلات ساعدتهن بهذه الطريقة. أنا دائمًا سعيدة عندما أساعد شابة على الحصول على وضع جيد. أربع بنات أخت السيدة جينكينسون حصلن على وضع رائع بفضلي؛ ومنذ أيام قليلة فقط، نصحت فتاة أخرى، تم ذكرها لي صدفة، والعائلة سعيدة جدًا بها. السيدة كولينز، هل أخبرتك بأن الليدي ميتكالف جاءت أمس لتشكرني؟ تعتبر الآنسة بوب كنزًا. قالت: 'يا ليدي كاثرين، لقد منحتني كنزًا'. هل من بين أخواتك الصغريات من خرجن، يا آنسة بينيت؟"
"نعم، يا سيدتي، جميعهن."
"جميعهن! ماذا، الخمس جميعًا في نفس الوقت؟ غريب جدًا! وأنتِ الثانية فقط. الأصغر سنًا يخرجن قبل أن تتزوج الأكبر سنًا! لا بد أن أخواتك الصغريات صغيرات جدًا؟"
"نعم، أصغرهن لم تبلغ السادسة عشرة بعد. ربما هي صغيرة جدًا لتكون في الحفلات كثيرًا. لكن في الحقيقة، يا سيدتي، أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا على الأخوات الصغريات ألا يحصلن على نصيبهن من الحياة الاجتماعية والترفيه، لمجرد أن الأكبر سنًا قد لا تمتلك الوسائل أو الرغبة في الزواج مبكرًا. الأصغر سنًا لها نفس الحق في متع الشباب مثل الأكبر. وأن يتم حرمانها لهذا السبب! أعتقد أن ذلك لن يعزز العلاقة الأخوية أو الرقة في التفكير."
"بصراحة،" قالت الليدي، "أنتِ تعبرين عن رأيك بحزم شديد لكونكِ صغيرة جدًا. أخبريني، كم عمركِ؟"
أجابت إليزابيث وهي تبتسم: "مع وجود ثلاث أخوات صغريات قد كبرن، من الصعب عليكِ يا سيدتي أن تتوقعي مني الإفصاح عن عمري."
بدت الليدي كاثرين مندهشة جدًا لعدم حصولها على إجابة مباشرة؛ وشكت إليزابيث في أنها أول شخص يجرؤ على التصرف بهذا القدر من الوقاحة أمام شخصية مهيبة كهذه.
"أنتِ لا يمكن أن تكوني أكبر من عشرين عامًا، أنا متأكدة—لذا لا داعي لإخفاء عمركِ."
"أنا لست في العشرين."
عندما انضم السادة إليهم وانتهى شرب الشاي، تم وضع طاولات اللعب. جلست الليدي كاثرين والسير ويليام والسيد والسيدة كولينز للعب الكوادريل؛ وبما أن الآنسة دي بورغ اختارت اللعب في الكازينو، فقد حظيت الفتاتان بشرف...

ساعدوا السيدة جينكينسون في تجهيز حفلتها. كان طاولتهم سخيفة للغاية؛ لم يُنطق كلمة واحدة لا علاقة لها باللعبة، باستثناء الأوقات التي أعربت فيها السيدة جينكينسون عن مخاوفها من أن يكون الجو حارًا جدًا أو باردًا جدًا، أو أن يكون الضوء شديدًا أو ضعيفًا. حدث الكثير في الطاولة الأخرى؛ فكانت الليدي كاثرين تشير عادةً إلى أخطاء الآخرين الثلاثة، أو تروي بعض القصص عن نفسها. كان السيد كولينز يوافق على كل ما تقوله الليدي، ويشكرها عن كل سمكة يفوز بها، ويعتذر إذا اعتقد أنه فاز بالكثير. لم يتحدث السير ويليام كثيرًا؛ كان يخزن في ذاكرته القصص والأسماء النبيلة. عندما انتهت الليدي كاثرين وابنتها من اللعب للوقت الذي رغبتا فيه، تم تفكيك الطاولات، وتم تقديم عربة للسيدة كولينز التي قبلتها بامتنان وأمرت بالمغادرة فورًا. ثم تجمع الجميع حول المدفأة ليسمعوا الليدي كاثرين تحدد طقس اليوم التالي. وبمجرد وصول العربة، غادروا، وكان هناك الكثير من كلمات الشكر من جانب السيد كولينز، والكثير من التحيات من جانب السير ويليام. بمجرد أن غادروا، طُلب من إليزابيث أن تعبر عن رأيها في كل ما رأته في روزينجز، فقامت، من أجل شارلوت، بتقديم وصف أكثر إيجابية مما كان عليه الواقع. لكن مديحها، رغم أنه كلفها بعض الجهد، لم يكن كافيًا لإرضاء السيد كولينز، فاضطر سريعًا إلى أخذ مديح الليدي على عاتقه.

الفصل الثلاثون
أمضى السير ويليام أسبوعًا واحدًا فقط في هانسفورد؛ لكن زيارته كانت كافية لإقناعه بأن ابنته تعيش في راحة تامة، وأن لديها زوجًا وجيرانًا لا يُوجدان كثيرًا. بينما كان السير ويليام معهم، كرّس السيد كولينز صباحاته لنقله بعربته وإرشاده إلى أنحاء المنطقة؛ لكن عندما غادر، عادت العائلة كلها إلى أعمالها المعتادة، وشعرت إليزابيث بالامتنان لأنهم لم يروا ابن عمها كثيرًا؛ فقد كان يقضي معظم الوقت بين الإفطار والعشاء إما في العمل في الحديقة، أو في القراءة والكتابة، أو في التأمل من النافذة في غرفته الخاصة التي تطل على الطريق. أما الغرفة التي كانت السيدات يجلسن فيها فكانت في الجزء الخلفي من المنزل. في البداية، تعجبت إليزابيث من أن شارلوت لا تفضل غرفة الطعام للاستخدام المشترك؛ فهي غرفة أكبر حجمًا ولها مظهر أكثر جمالًا؛ لكنها سرعان ما أدركت أن صديقتها لديها سبب ممتاز لفعلها ذلك.

من المؤكد أن السيد كولينز كان سيقضي وقتًا أقل بكثير في شقته لو جلسوا في شقة أخرى بها نفس الحيوية؛ وقد أشادت بترتيب شارلوت لذلك. من غرفة الجلوس، لم يتمكنوا من رؤية أي شيء في الزقاق، وكانوا مدينين للسيد كولينز بمعرفة أي عربات تمر من هناك، وكم مرة تمر الآنسة دي بورغ بعربتها، حيث كان دائمًا يأتي ليخبرهم بذلك، رغم أن ذلك كان يحدث تقريبًا كل يوم. كانت الآنسة دي بورغ تتوقف أحيانًا عند منزل القسيس وتتحدث مع شارلوت لبضع دقائق، لكن نادرًا ما كان يتم إقناعها بالخروج. لم يمضِ يوم تقريبًا دون أن يذهب السيد كولينز إلى روزينجز، ولم يمضِ الكثير من الأيام دون أن ترى زوجته أن من الضروري الذهاب أيضًا؛ وحتى تذكرت إليزابيث أنه قد يكون هناك أفراد آخرون في العائلة يحتاجون إلى المساعدة، لم تستطع فهم سبب إهدار كل هذا الوقت. من حين لآخر، كانت سيدتهم تزورهم، ولم يفتها أي شيء يحدث في الغرفة خلال هذه الزيارات. كانت تتفحص أعمالهم، وتنظر إلى ما يقومون به، وتنصحهم بتغيير طريقة أدائهم؛ وكانت تجد عيوبًا في ترتيب الأثاث، أو تكتشف إهمال الخادمة؛ وإذا قبلت أي طعام، كان ذلك فقط لمعرفة ما إذا كانت قطع اللحم التي تقدمها السيدة كولينز كبيرة جدًا بالنسبة لعائلتها. أدركت إليزابيث سريعًا أن هذه السيدة العظيمة، رغم أنها لم تكن مسؤولة عن الأمن في المقاطعة، إلا أنها كانت قاضية نشطة جدًا في رعيتها، حيث كان السيد كولينز ينقل إليها أصغر المشاكل التي تحدث هناك؛ وكلما كان أحد سكان القرية مستعدًا للشجار أو الشعور بعدم الرضا أو كان فقيرًا جدًا، كانت تخرج إلى القرية لحل خلافاتهم وإسكات شكاواهم وتوبيخهم حتى يعيشوا في وئام ورخاء.

لم يفشل أبدًا في إبلاغهم.
كانت حفلات العشاء في روزينجز تُقام مرتين في الأسبوع تقريبًا؛ ونظرًا لغياب السير ويليام، ووجود طاولة ورق واحدة فقط في المساء، كانت كل حفلة من هذه الحفلات مشابهة للأولى. كانت لديهم فرص قليلة للترفيه، لأن أسلوب الحياة في المنطقة كان خارج متناول عائلة كولينز. لكن هذا لم يكن مشكلة بالنسبة لإليزابيث، فقد قضت وقتها بشكل مريح إلى حد كبير؛ كانت هناك نصف ساعات من المحادثات الممتعة مع شارلوت، وكان الطقس جميلًا جدًا في ذلك الوقت من السنة، لدرجة أنها كانت تستمتع كثيرًا في الخارج. كان مكان المشي المفضل لديها، والذي كانت تذهب إليه باستمرار بينما كان الآخرون يزورون الليدي كاثرين، هو على طول الغابة المفتوحة التي تحيط بذلك الجانب من الحديقة، حيث كان هناك مسار مغطى جميل، لم يكن أحد...

بدا أنها تقدّر نفسها فقط، وتشعر بأنها خارج نطاق فضول الليدي كاثرين. وهكذا مر الأسبوعان الأولان من زيارتها بسرعة في هدوء. كان عيد الفصح يقترب، وكان من المفترض أن يُضاف عضو جديد إلى عائلة روزينجز في الأسبوع الذي يسبقه، وهو أمر مهم في مثل هذا المحيط الصغير. سمعت إليزابيث، بعد وصولها بفترة قصيرة، أن السيد دارسي من المتوقع أن يصل إلى هناك خلال بضعة أسابيع؛ وعلى الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير من المعارف الذين لا تفضلهم، إلا أن وصوله سيضيف شخصًا جديدًا نسبيًا إلى حفلات روزينجز، وقد تستمتع برؤية مدى عدم جدوى محاولات الآنسة بينجلي تجاهه، من خلال سلوكه تجاه ابنة عمه، التي كانت الليدي كاثرين ترى أنه مقدر له أن يكون معها، حيث كانت تتحدث عن قدومه بسعادة بالغة، وتصفه بأعلى معدلات الإعجاب، وبدت غاضبة تقريبًا لاكتشاف أن الآنسة لوكاس وهي نفسها قد رأياه بالفعل مرارًا. سرعان ما عُرف وصوله في منزل القسيس؛ لأن السيد كولينز كان يتجول طوال الصباح في المنطقة المطلة على شارع هانسفورد، من أجل…

“رافقه السادة.”
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]
كانت تلك أولى علامات التأكيد؛ وبعد أن انحنى احترامًا عندما دخلت العربة الحديقة، عاد إلى المنزل بسرعة وهو يحمل تلك المعلومات المهمة. في صباح اليوم التالي، سارع إلى روزينجز لتقديم التحية. كان هناك ابنا أخت الليدي كاثرين يحتاجان إلى…

فقد جاء السيد دارسي معه العقيد فيتزويليام، ابن عمه الأصغر؛ ولدهشة الجميع، عندما عاد السيد كولينز، رافقه السادة. رأت شارلوتهم من غرفة زوجها وهم يعبرون الطريق، فركضت على الفور إلى الغرفة الأخرى وأخبرت الفتيات بالشرف الذي قد ينتظرهن، مضيفةً:
“يمكنني أن أشكركِ يا إليزا على هذه اللفتة اللطيفة. لم يكن السيد دارسي ليأتي بهذه السرعة لزيارتي أبدًا.”
لم تجد إليزابيث وقتًا كافيًا لرفض هذا المديح قبل أن يُعلن عن قدومهم برنين الباب، وبعد فترة وجيزة دخل السادة الثلاثة الغرفة. كان العقيد فيتزويليام، الذي كان يقود الطريق، في الثلاثينيات من عمره، ليس وسيمًا، لكنه كان رجلاً نبيلاً من حيث السلوك والتصرف. بدا السيد دارسي كما كان يبدو دائمًا في هيرتفوردشاير، وقدم تحياته للسيدة كولينز بتحفظه المعتاد؛ ومهما كانت مشاعره تجاه صديقتها، فقد استقبلها بمظهر هادئ تمامًا. أما إليزابيث، فقد قدمت له التحية فقط دون أن تقول كلمة.
بدأ العقيد فيتزويليام الحديث مباشرةً، بسرعة وسهولة كرجل متحضر، وتحدث بطريقة لطيفة جدًا؛ أما ابن عمه، فبعد أن أبدى ملاحظة بسيطة حول المنزل والحديقة للسيدة كولينز، جلس لفترة دون أن يتحدث مع أحد. لكن في النهاية، استيقظت لطفه وسأل عن صحة عائلة إليزابيث. أجابته بالطريقة المعتادة، ثم بعد لحظة أضافت:
“أختي الكبرى كانت في المدينة خلال هذه الثلاثة أشهر. هل سبق لك أن رأيتها هناك؟”
كانت تعلم تمامًا أنه لم يرها أبدًا، لكنها أرادت أن ترى ما إذا كان سيظهر أي إدراك لما حدث بين عائلة بينجلي وجين؛ وبدا لها أنه بدا مرتبكًا قليلاً عندما أجاب بأنه لم يكن محظوظًا بما يكفي للقاء الآنسة بينيت. لم يتم مواصلة الحديث في هذا الموضوع، وغادر السادة الغرفة بعد فترة وجيزة.

الفصل الحادي والثلاثون
كانت طريقة تصرف أولونيل فيتزويليام محل إعجاب كبير في منزل القس، وشعرت السيدات جميعًا بأنه سيضيف الكثير إلى متعة لقاءاتهن في روزينجز. لكن مرت بضعة أيام قبل أن يتلقين أي دعوة للذهاب إلى هناك، فطالما كان هناك ضيوف في المنزل، لم يكن من الضروري وجودهن؛ ولم يتم تكريمهن بهذه الدعوة إلا في عيد الفصح، أي بعد حوالي أسبوع من وصول السادة.

تم استدعاؤهم بعد مغادرة الكنيسة للحضور إلى هناك في المساء. خلال الأسبوع الماضي، نادرًا ما رأوا الليدي كاثرين أو ابنتها. زار العقيد فيتزويليام منزل القس أكثر من مرة خلال تلك الفترة، أما السيد دارسي فلم يروه إلا في الكنيسة. بالطبع، تم قبول الدعوة، وفي الوقت المناسب انضموا إلى الحفل في صالون الليدي كاثرين. استقبلتهم الليدي بأدب، لكن كان واضحًا أن وجودهم لم يكن مرغوبًا فيه بقدر ما كان الحال عندما لا تجد أحدًا آخر؛ فقد كانت منشغلة تقريبًا بأبناء أخيها، وكانت تتحدث معهم، خاصة مع دارسي، أكثر بكثير من أي شخص آخر في الغرفة. بدا العقيد فيتزويليام سعيدًا جدًا برؤيتهم؛ فأي شيء كان يمثل راحة له في روزينجز؛ كما أن الصديقة الجميلة للسيدة كولينز أثارت إعجابه كثيرًا. جلس بجانبها وتحدث بشكل ممتع عن كينت وهيرتفوردشاير، وعن السفر والإقامة في المنزل، وعن الكتب الجديدة والموسيقى، لدرجة أن إليزابيث لم تشعر بمثل هذا المتعة في ذلك الصالون من قبل؛ وكان حوارهم مفعمًا بالحيوية والسلاسة لدرجة أنه جذب انتباه الليدي كاثرين نفسها وكذلك السيد دارسي. كانت عيناه تتجهان نحوهم مرارًا وتكرارًا بنظرة فضول؛ وكان من الواضح أن الليدي شاركته هذا الشعور، فلم تتردد في القول: “ما الذي تتحدثون عنه يا فيتزويليام؟ ما الذي تتحدث عنه؟ ماذا تقول للآنسة بينيت؟ دعيني أسمع ما هو.” قال: “كنا نتحدث عن الموسيقى، يا سيدتي”، عندما لم يعد بإمكانه تجنب الرد. “عن الموسيقى! إذًا تحدث بصوت عالٍ. إنها الموضوع الذي أستمتع به أكثر من أي موضوع آخر. يجب أن أشارك في الحوار إذا كنتم تتحدثون عن الموسيقى. أعتقد أنه لا يوجد في إنجلترا الكثير من الناس الذين يستمتعون بالموسيقى أكثر مني، أو لديهم ذوق طبيعي أفضل مني. لو تعلمت، لكنت أصبحت ماهرًا جدًا. وكذلك آن، لو سمحت صحتها لها بالتدريب. أنا واثقة من أنها كانت ستؤدي بشكل رائع. كيف حال جورجيانا، يا دارسي؟” تحدث السيد دارسي بإعجاب عن مهارات أخته. قالت الليدي كاثرين: “أنا سعيدة جدًا بسماع مثل هذه التقييمات الإيجابية عنها؛ وأرجو أن تنقل لها مني رسالة بأنها لا يمكن أن تتفوق إذا لم تتدرب كثيرًا.” رد قائلًا: “أؤكد لكِ، يا سيدتي، أنها لا تحتاج إلى مثل هذه النصيحة. فهي تتدرب باستمرار.” “هذا أفضل. لا يمكن المبالغة في التدريب؛ وعندما أكتب لها في المرة القادمة، سأطلب منها ألا تهمل التدريب تحت أي ظرف من الظروف. أقول دائمًا للفتيات الشابات إنه لا يمكن تحقيق التميز في الموسيقى بدون تدريب مستمر. لقد قلت للآنسة بينيت عدة مرات إنها لن تتمكن من العزف بشكل جيد ما لم تتدرب أكثر؛ وعلى الرغم من أن السيدة كولينز لا تمتلك آلة موسيقية، إلا أنها مرحب بها جدًا، كما قلت لها مرارًا، للقدوم إلى روزينجز كل يوم والعزف على البيانو في غرفة السيدة جينكينسون. فهي لن تزعج أحدًا، كما تعلمين، في ذلك الجزء من المنزل.” بدا السيد دارسي محرجًا بعض الشيء من سوء تصرف عمته، ولم يرد.

عندما انتهى العزف، ذكّر العقيد فيتزويليام إليزابيث بأنها وعدته بالعزف له؛ فجلست على الفور أمام الآلة الموسيقية. جلب لها كرسيًا بالقرب منها. استمعت الليدي كاثرين إلى نصف أغنية، ثم تحدثت، كما في المرات السابقة، مع ابن أخيها الآخر؛ حتى غادر هذا الأخير مكانه وتوجه ببطء نحو البيانو، واستقر في مكان يسمح له برؤية وجه المغنية الجميلة بوضوح. رأت إليزابيث ما يفعله، وفي أول فرصة مناسبة التفتت إليه بابتسامة ساخرة وقالت:
“أنت تريد أن تخيفني يا سيد دارسي، بالمجيء بهذا الشكل لسماعي. لكنني لن أخاف، رغم أن أختك تعزف بشكل رائع. فيّ عناد لا يسمح لي أبدًا بالخوف بناءً على رغبة الآخرين. شجاعتي تزداد مع كل محاولة لتخويفي.”
أجاب: “لن أقول إنك مخطئة، لأنك لا يمكن أن تصدقي حقًا أن لدي أي نية لتخويفك؛ وقد كان لي الشرف بمعرفتك لفترة طويلة بما يكفي لأعرف أنك تجدين متعة كبيرة في التعبير أحيانًا عن آراء ليست في الحقيقة آراءك الخاصة.”
ضحكت إليزابيث بصوت عالٍ على هذا الوصف لنفسها، وقالت للعقيد فيتزويليام: “سيعطيك ابن أخيك صورة جميلة جدًا عني، وسيعلمك ألا تصدق كلمة واحدة أقولها. أنا غير محظوظة بشكل خاص لأنني ألتقي بشخص قادر جدًا على كشف شخصيتي الحقيقية، في مكان كنت أأمل فيه أن أخدع الناس إلى حد ما. في الواقع، يا سيد دارسي، من غير الكريم منك أن تذكر كل ما تعرفه عني والذي يضرني في هيرتفوردشاير… ودعني أقول أيضًا إن ذلك غير لائق، لأنه يحرضني على الرد، وقد تخرج أمور قد تصدم أقاربك عند سماعها.”
قال مبتسمًا: “أنا لا أخاف منك.”
صاح العقيد فيتزويليام: “أرجوك، دعني أسمع ما الذي تتهمه به. أود أن أعرف كيف يتصرف مع الغرباء.”
قال دارسي: “سوف تسمع، لكن استعد لشيء مروع للغاية. أول مرة رأيته فيها في هيرتفوردشاير، كانت في حفل رقص… وفي هذا الحفل، ماذا تعتقد أنه فعل؟ لم يرقص سوى أربع رقصات فقط! أنا آسف لإزعاجك، لكن الأمر كان كذلك. لم يرقص سوى أربع رقصات، رغم قلة عدد الرجال؛ وعلى حد علمي، كانت هناك أكثر من فتاة جالسة بدون شريك. يا سيد دارسي، لا يمكنك إنكار هذه الحقيقة.”
قالت إليزابيث: “لم يكن لدي في ذلك الوقت شرف معرفة أي سيدة في الحفل سوى تلك التي كانت معي.”
قال دارسي: “صحيح؛ ولا يمكن لأحد أن يُقدم في قاعة الرقص. حسنًا، يا عقيد فيتزويليام، ماذا سأعزف الآن؟ أصابعي في انتظار أوامرك.”
قال دارسي: “ربما كان يجب عليّ أن أسعى للتعريف بنفسي، لكنني غير مؤهل لتقديم نفسي للغرباء.”
قالت إليزابيث، موجهة كلامها للعقيد فيتزويليام: “هل نسأل ابن أخيك عن سبب ذلك؟ هل نسأله لماذا رجل عاقل ومتعلم، وقد عاش في العالم، غير مؤهل لتقديم نفسه للغرباء؟”

قال فيتزويليام: "يمكنني الإجابة على سؤالك دون اللجوء إليه، لأنه لن يبذل أي جهد في ذلك".
وقال دارسي: "بالتأكيد ليس لدي الموهبة التي يمتلكها بعض الناس، وهي الموهبة التي تسمح لهم بالتحدث بسهولة مع من لم يروهم من قبل. لا أستطيع فهم نبرة حديثهم، ولا أظهر اهتمامًا بشؤونهم كما أرى الكثيرين يفعلون".
وقالت إليزابيث: "أصابعي لا تتحرك على هذا الآلة بالمهارة التي أرى الكثير من النساء يتحركن بها. ليس لديها نفس القوة أو السرعة، ولا تُنتج نفس النتائج الموسيقية. لكنني دائمًا اعتقدت أن السبب يكمن فيّ، لأنني لا أبذل جهدًا في التدريب. ليس الأمر أنني لا أعتقد أن أصابعي قادرة على تقديم أداء ممتاز مثل أصابع أي امرأة أخرى".
ابتسم دارسي وقال: "أنتِ على حق تمامًا. لقد استغللتِ وقتك بشكل أفضل بكثير. لا أحد يمتلك الشرف بسماعك يمكنه أن يعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا في أدائك. نحن أيضًا لا نعزف أمام الغرباء".
في تلك اللحظة، قاطعتهم الليدي كاثرين، التي سألت عما يتحدثون عنه. بدأت إليزابيث على الفور في العزف مرة أخرى. اقتربت الليدي كاثرين، وبعد الاستماع لبضع دقائق، قالت لدارسي: "الآنسة بينيت لا تعزف بشكل سيء إطلاقًا لو تدربت أكثر، وكان بإمكانها الاستفادة من معلم في لندن. لديها فهم جيد لطريقة العزف، رغم أن ذوقها لا يضاهي ذوق آن. كانت آن ستكون عازفة رائعة لو سمحت صحتها لها بالتعلم".
نظرت إليزابيث إلى دارسي لترى مدى تأييده الحار لمدح ابنة عمه، لكنها لم تستطع في تلك اللحظة ولا في أي لحظة أخرى أن تلاحظ أي علامة على الحب منه؛ ومن سلوكه تجاه الآنسة دي بورغ، شعرت بالراحة بالنسبة للآنسة بينجلي، لأنه ربما كان من الممكن أن يتزوجها لو كانت قريبته.
واصلت الليدي كاثرين حديثها عن أداء إليزابيث، مضيفة إليه الكثير من التوجيهات حول طريقة العزف والذوق. استقبلتها إليزابيث بكل لطف وتحمل، وبناءً على طلب السادة، بقيت على الآلة حتى جهزت عربة الليدي كاثرين لنقلهم جميعًا إلى المنزل.

الفصل الثاني والثلاثون
كانت ليزابيث جالسة بمفردها في صباح اليوم التالي، تكتب رسالة إلى جين، بينما كانت السيدة كولينز وماريا قد ذهبتا إلى القرية في مهمة. فجأة، أُزعجت بطرق على الباب، وهو إشارة واضحة إلى وجود زائر. وبما أنها لم تسمع صوت عربة، فقد اعتقدت أن من المحتمل أن تكون الليدي كاثرين؛ وخوفًا من ذلك، بدأت في ترتيب رسالتها التي لم تكتمل بعد، حتى تتمكن من تجنب أي أسئلة غير لائقة، عندما…

فُتح الباب، ولدهشتها الشديدة، دخل الغرفة السيد دارسي، وهو وحده.
بدا متفاجئًا أيضًا عندما رآها وحدها، واعتذر عن تدخله، موضحًا لها أنه ظن أن جميع السيدات موجودات في الداخل.
ثم جلسا، وعندما سألته عن روزينجز، بدا أن الحوار على وشك أن يصبح صمتًا تامًا. لذا كان من الضروري جدًا التفكير في شيء ما؛ وفي هذه الحالة الطارئة، تذكرت متى رأته آخر مرة في هيرتفوردشاير، وشعرت بالفضول لمعرفة ما سيقوله عن مغادرتهم المفاجئة، فقالت:
“يا سيد دارسي، لقد غادرتم نيذرفيلد فجأة جدًا في نوفمبر الماضي! لابد أنه كان مفاجأة سارة للغاية بالنسبة للسيد بينجلي أن يراكم جميعًا خلفه بهذه السرعة؛ فإذا كنت أتذكر جيدًا، فقد غادر قبل يوم واحد فقط. آمل أن يكون هو وأخواته بخير عندما غادرتم لندن؟”
“نعم، بخير تمامًا، شكرًا لكِ.”
لاحظت أنها لن تحصل على أي إجابة أخرى؛ وبعد فترة صمت قصيرة، أضافت:
“أعتقد أنني فهمت أن السيد بينجلي لا ينوي العودة إلى نيذرفيلد مرة أخرى؟”
“لم أسمعه يقول ذلك أبدًا؛ لكن من المحتمل أنه لن يقضي الكثير من وقته هناك في المستقبل. لديه الكثير من الأصدقاء، وهو في مرحلة من حياته تزداد فيها الأصدقاء والالتزامات باستمرار.”
“إذا كان ينوي قضاء وقت قليل جدًا في نيذرفيلد، فمن الأفضل للمنطقة أن يتخلى عن المكان تمامًا، لأننا قد نتمكن حينها من إقامة عائلة هناك. لكن ربما لم يختر السيد بينجلي المنزل من أجل راحة السكان المحليين بقدر ما اختاره من أجل راحته الشخصية، ويجب أن نتوقع منه الاحتفاظ به أو تركه وفقًا لنفس المبدأ.”
“لن أتفاجأ،” قال دارسي، “إذا تخلى عنه بمجرد أن يظهر شخص مناسب لشرائه.”
لم ترد إليزابيث. كانت خائفة من الحديث أكثر عن صديقه؛ ولعدم وجود شيء آخر لتقوله، قررت أن تترك مهمة إيجاد موضوع للحديث له.
فهم الإشارة وبدأ قائلًا: “يبدو أن هذا المنزل مريح للغاية. أعتقد أن الليدي كاثرين بذلت جهدًا كبيرًا في تجهيزه عندما جاء السيد كولينز إلى هانسفورد لأول مرة.”
“أعتقد ذلك، وأنا متأكدة من أنها لم تكن لتبذل لطفها لشخص أكثر استحقاقًا منه.”
“يبدو أن السيد كولينز محظوظ جدًا في اختياره لزوجته.”
“نعم، بالفعل؛ يمكن لأصدقائه أن يفرحوا بأنه وجد واحدة من النساء القليلات العاقلات اللواتي كنّ سيقبلنه، أو كنّ سيجعلنه سعيدًا لو فعلن ذلك. صديقي لديه فهم ممتاز… رغم أنني لست متأكدة تمامًا…”

إن زواجها من السيد كولينز هو أحكم قرار اتخذته في حياتها. يبدو أنها سعيدة تمامًا؛ ومن وجهة نظر عقلانية، فإنه بالتأكيد زواج مناسب جدًا لها.

لا بد أن من المريح لها أن تعيش على مسافة قريبة جدًا من عائلتها وأصدقائها.

هل تسمين ذلك مسافة قصيرة؟ إنها تقريبًا خمسون ميلاً.

وماذا عن خمسين ميلاً على طريق جيد؟ إنها أقل من نصف يوم سفر. نعم، أنا أسميها مسافة قصيرة جدًا.

لم أكن لأعتبر المسافة من مزايا هذا الزواج أبدًا، صرخت إليزابيث. لم أكن لأقول أبدًا إن السيدة كولينز تعيش قريبة من عائلتها.

هذا دليل على تعلقك الشديد بمقاطعة هيرتفوردشاير. أعتقد أن أي مكان خارج منطقة لونغبورن سيبدو بعيدًا جدًا.

وأثناء حديثه كان هناك نوع من الابتسامة، وظنت إليزابيث أنها تفهم معناها؛ لا بد أنه يعتقد أنها تفكر في جين ونيذرفيلد، فاحمر وجهها وهي ترد:

لا أقصد القول إنه لا يمكن لامرأة أن تعيش قريبة جدًا من عائلتها. المسافة البعيدة والقريبة يجب أن تكون نسبية، وتعتمد على ظروف متغيرة كثيرة. حيثما يكون هناك ثروة تجعل تكلفة السفر غير مهمة، فإن المسافة لا تصبح عائقًا. لكن الأمر ليس كذلك هنا. السيد والسيدة كولينز لديهم دخل مريح، لكنه ليس كافيًا للسفر المتكرر – وأنا مقتنعة بأن صديقتي لن تعتبر نفسها قريبة من عائلتها إلا إذا كانت المسافة أقل من نصف المسافة الحالية.

جذب السيد دارسي كرسيه قليلاً نحوها وقال: “لا يمكنك أن تمتلكي حقًا في مثل هذا التعلق الشديد بمكان معين. لم تكوني دائمًا في لونغبورن.”

بدت إليزابيث متفاجئة. شعر السيد بتغيير في مشاعره؛ فجذب كرسيه إلى الخلف، أخذ جريدة من الطاولة، وبعد أن نظر إليها، قال بصوت أكثر برودة:

هل أنتِ راضية عن كينت؟

تلا ذلك حوار قصير حول الموضوع، كان الطرفان هادئين وموجزين في حديثهما – وسرعان ما انتهى بدخول شارلوت وأختها، اللتين عادتا للتو من نزهتهما. فاجأهما هذا اللقاء الخاص. شرح السيد دارسي الخطأ الذي تسبب في تدخله مع الآنسة بينيت، وبعد أن جلس لبضع دقائق دون أن يقول الكثير لأحد، غادر.

"برفقة عمتهما"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

قالت شارلوت بمجرد أن غادر: "ما معنى هذا؟ يا عزيزتي إليزابيث، لا بد أنه مغرم بك، وإلا لما جاء لزيارتنا بهذه الطريقة المألوفة." لكن عندما حكت إليزابيث عن صمته، بدا الأمر غير محتمل، حتى وفقًا لرغبات شارلوت؛ وبعد تخمينات متعددة، لم يتبقَ لديهما سوى افتراض أن زيارته ناتجة عن صعوبة إيجاد شيء يفعلانه، وهو احتمال أكثر واقعية نظرًا للوقت من السنة؛ فقد انتهت جميع الأنشطة الخارجية. داخل المنزل كانت هناك الليدي كاثرين والكتب وطاولة البلياردو، لكن الرجال لا يمكنهم البقاء داخل المنزل طوال الوقت؛ وبسبب قرب منزل القسيس، أو روعة المشي إليه، أو الناس الذين يعيشون فيه، وجدت الابنتان القريبتان في هذا الوضع إغراءً للذهاب إلى هناك تقريبًا كل يوم. كن يزوران في أوقات مختلفة من الصباح، أحيانًا بمفردهما وأحيانًا معًا، وأحيانًا برفقة عمتهما. كان واضحًا لديهم جميعًا أن العقيد فيتزويليام جاء لأنه يستمتع بصحبتهما، وهو اعتقاد زاد بالطبع من تقديرهم له؛ وذكّرت إليزابيث رضاها الشخصي عن وجودها معه، بالإضافة إلى إعجابه الواضح، بحبيبها السابق جورج ويكهام؛ وعلى الرغم من أنها، عند المقارنة بينهما، رأت أن أسلوب العقيد فيتزويليام أقل رقة وجاذبية، إلا أنها اعتقدت أنه قد يكون أكثر ذكاءً.

لكن كان من الصعب فهم سبب تكرار زيارة السيد دارسي لمنزل القسيس. لا يمكن أن يكون السبب الاختلاط، لأنه كان يجلس هناك أحيانًا لعشر دقائق دون أن ينطق بكلمة؛ وعندما كان يتحدث، كان ذلك يبدو نتيجة للضرورة وليس اختيارًا — تضحية من أجل اللياقة، وليس متعة له. نادرًا ما كان يبدو متحمسًا حقًا. لم تعرف السيدة كولينز ماذا تفعل معه. كان ضحك العقيد فيتزويليام أحيانًا على غبائه دليلاً على أنه مختلف في العادة، وهو أمر لم تكن تعرفه من خلال معرفتها الخاصة به؛ وبما أنها كانت ترغب في اعتبار هذا التغيير نتيجة للحب، وأن موضوع ذلك الحب هو صديقتها إليزابيث، فقد بذلت جهدًا كبيرًا لمعرفة السبب: كانت تراقبه كلما كانوا في روزينجز، وكلما جاء إلى هانسفورد؛ لكن دون نجاح كبير. من الواضح أنه كان ينظر إلى صديقتها كثيرًا، لكن تعبير نظرته كان موضع شك. كانت نظرة جادة وثابتة، لكنها كانت تشك كثيرًا في وجود إعجاب حقيقي فيها، وأحيانًا بدت وكأنها مجرد غياب للتركيز. لقد اقترحت مرة أو مرتين على إليزابيث إمكانية أن يكون معجبًا بها، لكن إليزابيث كانت دائمًا تضحك على هذه الفكرة؛ ولم ترَ السيدة كولينز أن من الصواب الإصرار على الموضوع، خوفًا من إثارة توقعات قد تنتهي فقط بخيبة أمل؛ لأنها في رأيها لم تكن هناك شكوك في أن كل كراهية صديقتها ستختفي إذا استطاعت أن تعتقد أنها تملكه تحت سيطرتها. في خططها الطيبة لإليزابيث، كانت أحيانًا تخطط لزواجها من العقيد فيتزويليام. كان، بلا منازع، ألطف رجل؛ كان بالتأكيد معجبًا بها، وكانت ظروفه الاجتماعية مثالية؛ لكن، لموازنة هذه المزايا...

كان لدى السيد دارسي دعم كبير في الكنيسة، بينما لم يكن لابن عمه أي دعم على الإطلاق.

"عند النظر إلى الأعلى."

الفصل الثالث والثلاثون.
أكثر من مرة، التقت إليزابيث أثناء تجولها في الحديقة بالسيد دارسي بشكل غير متوقع. شعرت بكل قسوة هذا الحظ السيء الذي جعله يأتي إلى مكان لا ينبغي أن يكون فيه.

تم إحضار شخص آخر؛ ولمنع تكرار ذلك مرة أخرى، تم الحرص على إبلاغه في البداية بأن ذلك المكان كان من أماكنها المفضلة. لذا، كان من الغريب جدًا أن يحدث ذلك مرة ثانية! وحتى مرة ثالثة. بدا الأمر وكأنه سوء نية متعمد، أو تكفير طوعي؛ لأنه في تلك المرات لم يقتصر الأمر على بعض الأسئلة الشكلية وتوقف محرج ثم المغادرة، بل شعر فعلاً بضرورة العودة والمشي معها. لم يتحدث كثيرًا، ولم تبذل هي جهدًا في الكلام أو الاستماع كثيرًا؛ لكن خلال لقائهما الثالث، لاحظت أنه كان يطرح بعض الأسئلة الغريبة غير المرتبطة ببعضها—عن متعتها بالتواجد في هانسفورد، وحبها للمشي وحدها، ورأيها في سعادة السيد والسيدة كولينز؛ وعند الحديث عن روزينجز، وعدم فهمها التام للمنزل، بدا وكأنه يتوقع أنها كلما عادت إلى كينت ستقيم هناك أيضًا. بدت كلماته وكأنها تلمح إلى ذلك. هل كان يفكر في العقيد فيتزويليام؟ افترضت أنه إذا كان يقصد شيئًا، فلا بد أن يكون يشير إلى ما قد يحدث في تلك المنطقة. أزعجها ذلك قليلاً، وشعرت بالسعادة لوجودها عند البوابة في الحديقة المقابلة للكنيسة.

في أحد الأيام، بينما كانت تمشي، كانت تقرأ رسالة جين الأخيرة مرة أخرى، وتتأمل بعض الفقرات التي تثبت أن جين لم تكن تكتب في حالة مزاجية جيدة، وفجأة، بدلاً من أن تتفاجأ مرة أخرى بالسيد دارسي، رأت عندما رفعت نظرها أن العقيد فيتزويليام كان يلتقي بها. وضعت الرسالة جانبًا على الفور، وابتسمت ابتسامة مصطنعة، وقالت:

“لم أكن أعلم من قبل أنك تمشي في هذا الطريق.”

أجاب: “كنت أتجول في الحديقة، كما أفعل كل عام، وكنت أنوي إنهاء جولتي بزيارة الكنيسة. هل ستذهبين أبعد من ذلك؟”

“لا، كنت سأعود بعد لحظة.”

وهكذا عادت فعلاً، وسارا معًا نحو الكنيسة.

سألت: “هل ستغادر كينت بالتأكيد يوم السبت؟”

أجاب: “نعم، إذا لم يؤجل دارسي الأمر مرة أخرى. لكنني تحت تصرفه. هو من يرتب الأمور كما يشاء.”

“وإذا لم يستطع ترتيب الأمور كما يريد، فعلى الأقل يستمتع بقوة الاختيار. لا أعرف أحدًا يبدو أنه يستمتع بقوة فعل ما يريد أكثر من السيد دارسي.”

أجاب العقيد فيتزويليام: “إنه يحب أن يفعل ما يريد بالفعل، لكننا جميعًا كذلك. الفرق فقط أن لديه وسائل أفضل لتحقيق ذلك مقارنة بالكثيرين، لأنه غني، بينما الكثيرون فقراء. أتحدث بمشاعر. ابن أصغر، كما تعلم، يجب أن يعتاد على التضحية والاعتماد على الآخرين.”

“في رأيي، ابن أصغر إيرل لا يمكنه أن يعرف الكثير عن أي من ذلك. الآن، بجدية، ماذا تعرف أنت عن التضحية والاعتماد على الآخرين؟ متى منعك نقص المال من الذهاب إلى أي مكان تريده أو الحصول على أي شيء ترغب فيه؟”

"هذه أسئلة تتعلق بالحياة الخاصة، وربما لا أستطيع القول إنني مررت بالكثير من المشقات من هذا النوع. لكن في الأمور الأكثر أهمية، قد أعاني من نقص المال؛ فالأبناء الأصغر لا يستطيعون الزواج حيثما يشاؤون."
"ما لم يكن ذلك في مكان يوجد فيه نساء ثريات، وأعتقد أنهم غالبًا ما يفعلون ذلك."
"عاداتنا في الإنفاق تجعلنا معتمدين جدًا على الآخرين، ولا يوجد الكثير من أمثالي في مستوى حياتي يستطيعون الزواج دون الاهتمام بالمال."
"هل هذا،" فكرت إليزابيث، "موجه لي؟" واحمر وجهها من هذه الفكرة؛ لكنها استعادت هدوءها وقالت بنبرة حيوية: "وما هو السعر المعتاد لابن الإيرل الأصغر؟ ما لم يكن الأخ الأكبر مريضًا جدًا، أعتقد أنك لن تطلب أكثر من خمسين ألف جنيه."
أجابها بنفس الأسلوب، وانتهى الموضوع. ولكي تكسر صمتًا قد يجعله يظن أنها متأثرة بما حدث، قالت بعد فترة قصيرة:
"أعتقد أن ابن عمك جاء بك معه في المقام الأول ليكون لديه شخص تحت تصرفه. أتعجب كيف لا يتزوج لضمان راحة دائمة من هذا النوع. لكن ربما تقوم أخته بذلك في الوقت الحالي؛ وبما أنها تحت رعايته وحده، فقد يفعل ما يشاء بها."
"لا،" قال العقيد فيتزويليام، "هذه ميزة يجب أن يشاركني فيها. أنا أشاركه في رعاية الآنسة دارسي."
"حقًا؟ وما نوع الوصي الذي أنت عليه؟ هل تسبب لك مسؤوليتك الكثير من المتاعب؟ الفتيات في سنها أحيانًا يصعب التعامل معهن؛ وإذا كانت تمتلك روح الدارسي الحقيقية، فقد ترغب في أن تفعل ما تشاء."
وبينما كانت تتحدث، لاحظت أنه ينظر إليها بجدية؛ والطريقة التي سألها بها على الفور لماذا تعتقد أن الآنسة دارسي قد تسبب لهم أي إزعاج، أقنعتها بأنها قد اقتربت إلى حد ما من الحقيقة. فأجابت مباشرة:
"لا داعي للخوف. لم أسمع أي شيء سيء عنها؛ وأجرؤ على القول إنها من ألطف الناس في العالم. إنها محبوبة جدًا لدى بعض السيدات اللواتي أعرفهن، مثل السيدة هيرست والآنسة بينجلي. أعتقد أنني سمعتك تقول إنك تعرفهن."
"أعرفهن قليلاً. أخوهما رجل لطيف ونبيل؛ وهو صديق مقرب لدارسي."
"أوه نعم،" قالت إليزابيث بجفاف، "السيد دارسي لطيف للغاية مع السيد بينجلي، ويعتني به بشكل كبير جدًا."
"يعتني به! نعم، أعتقد حقًا أن دارسي يعتني به في الأمور التي يحتاج فيها إلى الرعاية أكثر من غيرها. من خلال ما قاله لي في رحلتنا إلى هنا، لدي أسباب للاعتقاد بأن بينجلي مدين له كثيرًا. لكن يجب أن أطلب منه العفو، لأنه ليس لدي الحق في الافتراض بأن بينجلي هو المقصود. كل ذلك مجرد تخمين."
"ماذا تعنين؟"

"إنها ظروف لا يمكن لدارسي بالطبع أن يرغب في أن تُعرف على نطاق واسع، لأنه إذا وصل الأمر إلى عائلة تلك السيدة، فسيكون ذلك أمرًا مزعجًا."
"يمكنك أن تثق بأنني لن أذكر الأمر."
"وتذكّري أنه ليس لدي سبب كبير للاعتقاد بأن الأمر يتعلق ببينجلي. كل ما قاله لي هو أنه يهنئ نفسه لأنه أنقذ صديقًا مؤخرًا من متاعب زواج غير حكيم للغاية، دون ذكر أسماء أو أي تفاصيل أخرى؛ ولم أشك في أن الأمر يتعلق ببينجلي إلا لأنني اعتبرته من الشباب الذين قد يقعون في مثل هذه المشاكل، ولأنني كنت أعلم أنهما قضيا الصيف الماضي معًا."
"هل أعطاك السيد دارسي أسباب تدخله؟"
"فهمت أن هناك اعتراضات قوية جدًا ضد تلك السيدة."
"وما هي الحيل التي استخدمها لفصلهما؟"
قال فيتزويليام مبتسمًا: "لم يتحدث معي عن حيله الخاصة. لقد أخبرني فقط بما أخبرتك به الآن."
لم ترد إليزابيث، وواصلت المشي وقلبها مليء بالغضب.
بعد أن راقبها لفترة قصيرة، سألها فيتزويليام لماذا هي مفكرة إلى هذا الحد.
قالت: "أنا أفكر فيما كنت تخبرني به. سلوك ابن عمك لا يتوافق مع مشاعري. لماذا يكون هو الحكم؟"
"هل تميلين إلى اعتبار تدخله تدخلًا غير مرغوب فيه؟"
"لا أرى ما الحق الذي يملكه السيد دارسي ليقرر ما إذا كانت ميول صديقه مناسبة أم لا؛ أو لماذا يجب عليه، بناءً على حكمه وحده، أن يحدد ويوجه كيفية سعادة ذلك الصديق. لكن"، واصلت وهي تستعيد هدوءها، "بما أننا لا نعرف أي تفاصيل، فليس من العدل إدانته. لا يمكن الافتراض بأن هناك مشاعر عميقة في هذه القصة."
قال فيتزويليام: "هذا تخمين طبيعي، لكنه يقلل بشكل كبير من شأن انتصار ابن عمي."
كان ذلك مجرد مزاح، لكنه بدا لها وصفًا دقيقًا جدًا للسيد دارسي، لدرجة أنها لم تجرؤ على الرد؛ ولذلك، غيرت الموضوع فجأة وتحدثت عن أمور غير مهمة حتى وصلوا إلى منزل القس. هناك، وهي في غرفتها بمجرد أن غادرهم الزائر، استطاعت أن تفكر دون انقطاع في كل ما سمعته. لا يمكن الافتراض بوجود أشخاص آخرين غير أولئك الذين ترتبط بهم. لا يمكن أن يكون هناك رجلان في العالم يمكن للسيد دارسي أن يمتلك تأثيرًا لا حدود له عليهما. لم تشك قط في أنه كان متورطًا في الإجراءات التي اتخذت لفصل السيد بينجلي عن جين، لكنها كانت دائمًا تعزو الفضل الأساسي في ذلك إلى الآنسة بينجلي. لكن إذا لم تكن غروره هو الذي يضلله، فهو هو السبب—كبرياؤه وتقلب مزاجه هما السبب في كل ما عانته جين، وما زالت تعانيه. لقد دمر لفترة كل آمال السعادة لأكثر القلوب حنانًا وكرمًا في العالم؛ ولا أحد يستطيع أن يقول مدى استمرارية الضرر الذي ربما تسبب به.

قال العقيد فيتزويليام: “كانت هناك اعتراضات قوية جدًا ضد تلك السيدة”؛ ومن المحتمل أن تكون تلك الاعتراضات نابعة من كون لديها عمًا يعمل محاميًا في الريف، وعمًا آخر يعمل في التجارة في لندن.
فصرخت قائلة: “أما جين نفسها، فلا يمكن أن تكون هناك أي اعتراضات عليها؛ فهي جميلة وطيبة للغاية! فهمها ممتاز، وعقلها راقٍ، وأخلاقها ساحرة. ولا يمكن أيضًا إثارة أي اعتراضات ضد والدي، فهو، رغم بعض صفاته الخاصة، يمتلك قدرات لا يحتاج السيد دارسي إلى ازدرائها، بالإضافة إلى مكانة اجتماعية لن يصل إليها السيد دارسي على الأرجح أبدًا”.
ولكن عندما فكرت في والدتها، تراجعت ثقتها قليلاً؛ لكنها لم تسمح بأن تكون لأي اعتراضات أهمية أمام السيد دارسي، الذي كانت مقتنعة بأن كبرياءه سيتأذى أكثر بسبب عدم أهمية علاقات صديقه، مقارنة بعدم عقلانية تلك العلاقات؛ وفي النهاية، قررت أنه كان يتصرف جزئيًا بسبب هذا النوع السيء من الكبرياء، وجزئيًا بسبب رغبته في الاحتفاظ بالسيد بينجلي لأخته.
أدى القلق والدموع الناتجة عن هذا الموضوع إلى إصابتها بصداع؛ وتفاقم الأمر مع حلول المساء، لدرجة أن ذلك، بالإضافة إلى رغبتها في عدم رؤية السيد دارسي، دفعها إلى عدم الذهاب مع أقاربها إلى روزينجز، حيث كانوا متفقين على شرب الشاي هناك. وعندما رأت السيدة كولينز أنها مريضة حقًا، لم تضغط عليها للذهاب، كما حاولت قدر الإمكان منع زوجها من الضغط عليها؛ لكن السيد كولينز لم يستطع إخفاء قلقه من أن الليدي كاثرين قد تكون غير راضية عن بقائها في المنزل.

الفصل الرابع والثلاثون
بمجرد أن غادروا، اختارت إليزابيث، كأنها تريد أن تثير غضبها تجاه السيد دارسي قدر الإمكان، أن تقوم بفحص جميع الرسائل التي كتبتها جين إليها منذ وجودها في كينت. لم تتضمن تلك الرسائل أي شكاوى حقيقية، ولا أي ذكر لأحداث الماضي، ولا أي إشارة إلى معاناتها الحالية. لكن في جميع تلك الرسائل، وفي تقريبًا كل سطر منها، كان هناك نقص في ذلك الحماس الذي كان يميز أسلوبها، والذي كان ناتجًا عن هدوء العقل.

كانت هادئة مع نفسها، ولطيفة المزاج تجاه الجميع، ونادرًا ما كانت حالتها النفسية مضطربة. لاحظت إليزابيث كل جملة تعبر عن القلق، بانتباه لم يُولَ اهتمامًا كافيًا أثناء القراءة الأولى. أثارت غرورات السيد دارسي المخزية حول المعاناة التي تمكن من إلحاقها بالآخرين شعورًا أقوى لديها بمعاناة أختها. كان من المواسي أن زيارته لروزينجز ستنتهي في اليوم التالي، وكان من المواسي أكثر أنها ستكون مع جين مرة أخرى في أقل من أسبوعين، وستتمكن من المساهمة في تحسين مزاجها بكل ما يمكن أن تفعله المشاعر الحنونة.

لم تستطع التفكير في مغادرة دارسي لكينت دون أن تتذكر أن ابن عمه سيذهب معه؛ لكن العقيد فيتزويليام أوضح أنه ليس لديه أي نية للذهاب، وعلى الرغم من لطفه، لم تكن ترغب في الشعور بالحزن بسببه.

بينما كانت تفكر في هذا الأمر، أيقظها فجأة صوت جرس الباب؛ وتأثرت مشاعرها قليلاً لفكرة أنه قد يكون العقيد فيتزويليام نفسه، الذي اتصل بها مرة سابقة في وقت متأخر من المساء، وربما جاء الآن للاطمئنان عليها بشكل خاص. لكن هذه الفكرة زالت سريعًا، وتغيرت مشاعرها تمامًا عندما رأت، لدهشتها الشديدة، السيد دارسي يدخل الغرفة. بدأ على الفور يسأل عن صحتها، مبررًا زيارته برغبته في سماع أنها تتحسن. أجابته بلطف بارد. جلس لبضع دقائق، ثم نهض وبدأ يتجول في الغرفة. فوجئت إليزابيث، لكنها لم تنبس ببنت شفة. بعد صمت استمر عدة دقائق، اقترب منها بتوتر وبدأ قائلًا:

"لقد حاولت عبثًا. لن ينجح الأمر. لن أستطيع كبح مشاعري. يجب أن تسمحي لي بأن أخبرك كم أعجب بك وأحبك بشدة."

كانت دهشة إليزابيث لا توصف. حدقت فيه، واحمر وجهها، وشككت، وظلت صامتة. اعتبر ذلك تشجيعًا كافيًا، فأعلن على الفور عن كل مشاعره تجاهها التي كان يحملها منذ زمن طويل. تحدث بشكل جيد؛ لكن كانت هناك مشاعر أخرى غير مشاعر القلب يجب ذكرها، ولم يكن أكثر بلاغة في موضوع الحنان مقارنة بموضوع الكبرياء. ركز على شعوره بتفوقها، وبأن ذلك يعتبر إهانة، وعلى العقبات العائلية التي عارضها العقل دائمًا أمام ميوله، بحماسة بدت مناسبة للألم الذي كان يسببه، لكنها لم تكن كافية لتبرير طلبه.

على الرغم من كرهها العميق، لم تستطع أن تتجاهل مجاملة رجل كهذا، وعلى الرغم من أن نواياها لم تتغير للحظة، إلا أنها شعرت في البداية بالأسف تجاه الألم الذي سيتعرض له؛ لكنها شعرت بالغضب بسبب كلماته اللاحقة، ففقدت كل تعاطف. حاولت مع ذلك أن تهدأ لتجيبه بصبر، بينما كان يجب عليه هو أن يفعل ذلك. اختتم حديثه بوصفه لقوة تلك المشاعر التي، رغم كل محاولاته، وجد أنه من المستحيل التغلب عليها؛ وأعرب عن أمله في أن تُكافأ الآن بقبولها ليده. وأثناء قوله ذلك، استطاعت أن ترى بوضوح أنه لا يشك في حصوله على رد إيجابي. تحدث عن القلق والتوتر، لكن...

كان تعبير وجهه يدل على الثقة الحقيقية. ومثل هذا الوضع لا يمكن إلا أن يزيد من الغضب؛ وعندما توقف، احمر وجنتاها وقالت:
“في مثل هذه الحالات، أعتقد أن الطريقة المتبعة هي التعبير عن الشعور بالامتنان تجاه المشاعر التي تم التعبير عنها، مهما كان رد الفعل غير متكافئ. من الطبيعي أن نشعر بالامتنان، ولو استطعت أن أشعر بالامتنان، لكنت شكرتك الآن. لكنني لا أستطيع… لم أرغب قط في الحصول على رأيك الإيجابي، وأنت بالتأكيد منحته لي على مضض. أنا آسفة لأنني سببت الألم لأي شخص. لقد حدث ذلك دون قصد، وآمل أن يكون ذلك مؤقتًا. المشاعر التي أخبرتني بها منعتني لفترة طويلة من الاعتراف بمشاعرك تجاهي، لكن من الممكن التغلب عليها بعد هذا التوضيح.”
السيد دارسي، الذي كان متكئًا على الرف مع تركيز نظره على وجهها، بدا وكأنه استوعب كلماتها بغضب شديد. أصبح لون وجهه شاحبًا من الغضب، وكانت حالته النفسية مرئية في كل ملامحه. كان يحاول الحفاظ على هدوئه، ولم يفتح فمه حتى شعر أنه تمكن من ذلك. كان هذا الصمت مؤلمًا لمشاعر إليزابيث. أخيرًا، بصوت هادئ مصطنع، قال:
“هل هذا كل ما سأحصل عليه كرد! ربما أرغب في معرفة السبب الذي جعلني أُرفض بهذه الطريقة، رغم قلة الجهد المبذول في التعامل بأدب. لكن ذلك ليس مهمًا.”
فأجابته: “يمكنني أيضًا أن أسأل، لماذا، مع وجود نية واضحة لإهانتي، اخترت أن تخبرني أنك تحبني ضد إرادتك وضد عقلك وحتى ضد شخصيتك؟ ألم يكن ذلك عذرًا لسوء السلوك، إذا كنت أنا غير مهذبة؟ لكن لديّ استفزازات أخرى… أنت تعرف ذلك. لو لم تكن مشاعري سلبية تجاهك، أو لو كانت محايدة، أو حتى إيجابية، هل تعتقد أن أي اعتبار سيجعلني أقبل رجلاً كان سببًا في تدمير سعادة أختي المحبوبة، ربما إلى الأبد؟”
وبينما كانت تنطق بهذه الكلمات، تغير لون وجه السيد دارسي؛ لكن هذا الشعور كان قصيرًا، واستمع دون أن يحاول مقاطعتها بينما واصلت حديثها:
“لدي كل الأسباب لأفكر بسوء فيك. لا يوجد أي سبب يمكن أن يبرر تصرفك الظالم وغير الكريم. أنت لا تجرؤ، ولا يمكنك أن تنكر أنك كنت السبب الرئيسي، إن لم يكن السبب الوحيد، في فصلهما عن بعضهما، وفي تعريض أحدهما للسخرية بسبب تقلبات مزاجه، والآخر للسخرية بسبب خيبة أمله، وفي جعلهما كلاهما يعانيان من أشد أنواع المعاناة.”
توقفت، ورأت بغضب شديد أنه يستمع بتعبير لا يدل على أي ندم. بل نظر إليها بابتسامة تدل على عدم تصديقه.
“هل يمكنك أن تنكر أنك فعلت ذلك؟” كررت سؤالها.
فأجاب بهدوء مصطنع: “ليس لدي أي رغبة في إنكار أنني فعلت كل ما في وسعي لفصل صديقي عن أختك، أو أنني أشعر بالسعادة لذلك.”

النجاح… تجاهه كنت أكثر لطفًا مما كنت عليه تجاه نفسي.
تجاهلت إليزابيث مظهر الاهتمام بهذا التأمل اللطيف، لكن معناه لم يفتها، ولم يكن من المرجح أن يُرضيها.
“لكن الأمر ليس مجرد هذا الأمر”، واصلت قائلة، “فهو ليس السبب الوحيد الذي جعلني أكرهك. قبل حدوث ذلك بفترة طويلة، كان رأيي فيك قد تشكل بالفعل. لقد تضحّى شخصيتك من خلال الرواية التي سمعتها من السيد ويكهام منذ شهور عديدة. ماذا يمكنك أن تقول في هذا الشأن؟ بأي فعل وهمي من أفعال الصداقة يمكنك أن تدافع عن نفسك هنا؟ أو بأي تضليل يمكنك أن تخدع الآخرين هنا؟”
“أنتِ مهتمة بشكل كبير بمشاكل ذلك الرجل”، قال دارسي بنبرة أقل هدوءًا ووجهه محمر.
“من يعرف ما هي مصائبه، كيف لا يشعر بالاهتمام به؟”
“مصائبه!” كرر دارسي بازدراء، “نعم، مصائبه كانت كبيرة حقًا.”
“وأنت من تسبب في ذلك”، صرخت إليزابيث بحماس، “لقد جعلته في حالة الفقر التي هو عليها الآن… فقر نسبي. لقد حرمته من المزايا التي كان يجب أن يحصل عليها. لقد حرمته من سنوات حياته الأفضل من الاستقلالية التي كانت حقًا من حقوقه. لقد فعلت كل ذلك! ومع ذلك، يمكنك أن تتعامل مع ذكر مصائبه بالازدراء والسخرية.”
“وهذا،” صرخ دارسي وهو يمشي بخطوات سريعة عبر الغرفة، “هو رأيك فيّ! هذا هو التقدير الذي تحملينه تجاهي! أشكرك على شرحك الوافي. عيوبي، وفقًا لهذا الحساب، كبيرة حقًا! لكن ربما،” أضاف وهو يتوقف عن المشي ويواجهها، “كان بالإمكان تجاهل هذه الأخطاء لو لم يتأذى كبرياؤك باعترافي الصادق بالترددات التي منعتني لفترة طويلة من تكوين أي نية جادة. كان بالإمكان كبح هذه الاتهامات القاسية لو أنني، بحنكة أكبر، أخفيت صراعاتي وأغريتك بالاعتقاد بأنني أتصرف بدافع من مشاعر صادقة وخالصة، وليس بسبب العقل أو التفكير أو أي شيء آخر. لكن كل أنواع التمويه تثير اشمئزازي. وأنا لست خجولًا من المشاعر التي أعبر عنها؛ فهي طبيعية وعادلة. هل يمكنك أن تتوقعي مني أن أفرح بتدني مكانتك الاجتماعية؟ أن أهنئ نفسي بفرصة إقامة علاقات مع شخص تكون ظروفه الحياتية أدنى بكثير من ظروفي؟”
شعرت إليزابيث بأن غضبها يزداد مع كل لحظة؛ لكنها حاولت قدر الإمكان أن تتحدث بهدوء، وقالت:
“أنت مخطئ، يا سيد دارسي، إذا كنت تعتقد أن طريقة إعلانك لمشاعرك أثرت فيّ بأي طريقة أخرى غير تخليها عني من القلق الذي كنت سأشعر به لو رفضتك، لو تصرفت بطريقة أكثر لياقة.”
رأت أنه تفاجأ بهذا، لكنه لم يقل شيئًا، فواصلت قائلة:
“لم يكن بإمكانك أن تقدم لي يدك بأي طريقة كانت قد تغريني بقبولها.”

مرة أخرى، كان دهشته واضحة؛ ونظر إليها بتعبير يمزج بين عدم التصديق والإحراج. واصلت قائلة:
"منذ البداية، من أول لحظة تعرفت فيها عليك، أثّرت طريقتك في التصرف فيّ بشكل جعلني أؤمن تمامًا بغرورك وتكبرك وازدرائك الأناني لمشاعر الآخرين، وهو ما شكّل أساسًا لعدم رضاي عنك، وعلى هذا الأساس تراكمت الأحداث التي أدت إلى كرهي لك بشكل لا يمكن تغييره؛ ولم يمضِ شهر واحد على تعرفي عليك حتى شعرت أنك آخر رجل في العالم يمكنني أن أقنع نفسي بالزواج منه."
"لقد قلتِ ما يكفي، سيدتي. أنا أفهم مشاعرك تمامًا، وكل ما عليّ الآن هو الشعور بالخجل من مشاعري الخاصة. سامحيني لأنني استغرقت الكثير من وقتك، وتقبلي أطيب تمنياتي لك بالصحة والسعادة."
وبهذه الكلمات غادر الغرفة على عجل، وسمعت إليزابيث في اللحظة التالية صوته وهو يفتح الباب الأمامي ويغادر المنزل. كانت حالتها النفسية مضطربة للغاية؛ لم تعرف كيف تتحمل نفسها، فجلست بسبب ضعفها الشديد وبكت لمدة نصف ساعة. زاد دهشتها كلما فكرت فيما حدث؛ فكرة أن يتقدم السيد دارسي لخطبتها! أنه كان مغرمًا بها لعدة أشهر! مغرمًا إلى درجة أنه أراد الزواج منها رغم كل العوائق التي جعلته يمنع صديقه من الزواج من أختها، والتي يجب أن تكون لها نفس القوة في حالته هو أيضًا، كان أمرًا يكاد يكون مستحيلًا! كان من المريح أن تكون قد أثارت فيه مشاعر قوية دون أن تدري. لكن كبرياؤه، وغروره الشنيع، واعترافه الوقح بما فعله تجاه جين، وثقته التي لا تُغتفر في الاعتراف بذلك رغم عدم قدرته على تبريره، بالإضافة إلى طريقته القاسية في الحديث عن السيد ويكهام، وقسوته تجاهه التي لم يحاول إنكارها، أدت في النهاية إلى زوال الشفقة التي أثارتها فيها مشاعره تجاهها للحظة.
استمرت في التفكير المضطرب حتى سمعت صوت عربة الليدي كاثرين، مما جعلها تدرك مدى عدم قدرتها على مواجهة نظرات شارلوت، فأسرعت إلى غرفتها.

“سمعت صوت من يناديها.”

الفصل الخامس والثلاثون.
استيقظت ليزابيث في صباح اليوم التالي وهي لا تزال تفكر في نفس الأمور التي جعلتها تغمض عينيها في النهاية. لم تستطع بعد أن تتجاوز دهشتها من ما حدث؛ كان من المستحيل التفكير في أي شيء آخر؛ وبما أنها لم تكن قادرة على القيام بأي عمل، قررت بعد الإفطار أن تخرج لتستنشق الهواء النقي وتمارس بعض التمارين الرياضية. كانت في طريقها مباشرة إلى المكان المفضل لديها للتنزه، لكن تذكرها بأن السيد دارسي كان يأتي إلى هناك أحيانًا جعلها تتوقف؛ فبدلاً من الدخول إلى الحديقة، سلكت الطريق الذي يبعدها عن الطريق الرئيسي. كانت الحديقة لا تزال تشكل الحدود من جهة واحدة، وسرعان ما مرت عبر أحد الأبواب إلى الأرض المحيطة بها. بعد أن سارت مرتين أو ثلاث مرات على طول ذلك الطريق، جذبها جمال الصباح لتتوقف عند الأبواب وتنظر إلى داخل الحديقة.

لقد أحدثت الأسابيع التي قضتها في كينت فرقًا كبيرًا في تلك المنطقة، وكان كل يوم يزيد من خضرة الأشجار الصغيرة. كانت على وشك مواصلة سيرها، عندما رأت رجلاً داخل الغابة الصغيرة التي تحيط بالحديقة؛ كان يتجه نحوها، وخوفًا من أن يكون السيد دارسي، تراجعت على الفور. لكن الشخص الذي كان يقترب كان الآن قريبًا بما يكفي ليراها، فتقدم بحماس ونادى باسمها. استدارت بعيدًا، لكن عندما سمعت صوتها يناديها، وإن كان صوت السيد دارسي، تحركت مرة أخرى نحو البوابة. كان هو أيضًا قد وصل إلى هناك؛ ومدّ رسالة، فأخذتها بشكل غريزي، وقال بنظرة متعالية: "لقد كنت أتجول في الغابة منذ فترة، على أمل لقائك. هل تفضلين أن تقرئي تلك الرسالة؟" ثم، بانحناءة خفيفة، عاد إلى الغابة واختفى عن الأنظار.

بدون أي توقع للمتعة، ولكن بفضول شديد، فتحت إليزابيث الرسالة، ولدهشتها المتزايدة، وجدت مظروفًا يحتوي على ورقتين من ورق الرسائل، مكتوبتين بخط دقيق جدًا. كان المظروف نفسه ممتلئًا أيضًا. واصلت سيرها على طول الطريق، ثم بدأت في قراءتها. كان تاريخ الرسالة من روزينجز، في الساعة الثامنة صباحًا، ونصها كالتالي:

"لا تقلقي، سيدتي، عند استلامكِ هذه الرسالة، من خوف أن تحتوي على تكرار لتلك المشاعر أو تجديد لتلك العروض التي كانت مقززة لكِ الليلة الماضية. أكتب دون أي نية لإيذائكِ أو إهانة نفسي، بالتركيز على رغبات لا يمكن نسيانها في أسرع وقت من أجل سعادتنا معًا؛ وكان يمكن تجنب الجهد الذي يتطلبه كتابة وقراءة هذه الرسالة، لولا أن شخصيتي تتطلب ذلك. لذا، يجب أن تسامحيني على الجرأة التي أظهرتها في طلب انتباهكِ؛ أعلم أن مشاعركِ ستمنحه لي على مضض، لكنني أطلبه من منطلق العدالة.

"لقد ألقيتِ عليّ الليلة الماضية تهمتين من طبيعة مختلفة تمامًا، وليستا متساويتين في الخطورة. التهمة الأولى كانت أنني، دون الاهتمام بمشاعر أي منا، فصلتُ السيد بينجلي عن أختكِ؛ والتهمة الثانية كانت أنني، في تحدٍ لكل المطالب وللشرف والإنسانية، دمرتُ رخاء السيد ويكهام وأفسدتُ آفاقه. أن أتخلى عمدًا وبلا رحمة عن رفيق شبابي، الذي كان المفضل لدى والدي، وهو شاب ليس لديه أي دعم سوى رعايتنا، والذي تربى على توقعها، سيكون فعلًا شنيعًا، لا يمكن مقارنته بفصل شابين كان حبهما قد بدأ منذ بضعة أسابيع فقط. لكن بسبب شدة التهم التي وُجهت لي الليلة الماضية، آمل أن أكون في مأمن في المستقبل بعد قراءة هذا الشرح لأفعالي ودوافعها. إذا كان عليّ، في شرحي لها، أن أذكر مشاعر قد تكون مزعجة لمشاعركِ، فكل ما يمكنني قوله هو أنني آسف. يجب الالتزام بالضرورة، وأي اعتذار إضافي سيكون سخيفًا. لم أكن في هيرتفوردشاير لفترة طويلة حتى رأيت، مثل الآخرين، أن بينجلي يفضل أختكِ الكبرى."

أختها لأي امرأة شابة أخرى في البلاد. لكن لم يكن لدي أي قلق بشأن شعوره بتعلق جاد إلا في مساء الحفل في نيذرفيلد. لقد رأيته في حالات حب من قبل مرارًا. في ذلك الحفل، بينما كان لي الشرف بالرقص معك، علمت لأول مرة، من خلال معلومة عرضية من السير ويليام لوكاس، أن اهتمام بينجلي بأختك قد أثار توقعات واسعة بزواجهما. تحدث عن ذلك كأمر مؤكد، وأن الوقت فقط هو ما لم يُحدد بعد. منذ تلك اللحظة، راقبت سلوك صديقي باهتمام؛ وأدركت حينها أن تفضيله للآنسة بينيت كان أكبر مما رأيته منه من قبل. كما راقبت أختك أيضًا؛ كانت نظراتها وأخلاقها صريحة ومرحة وجذابة كالمعتاد، لكن دون أي علامة على اهتمام خاص؛ وظللت مقتنعة، بعد مراقبتي لتلك الليلة، بأنها رغم استقبالها لاهتماماته بسرور، إلا أنها لم تدعُها بأي مشاعر مماثلة. إذا لم تكن مخطئًا في هذا الأمر، فلا بد أنني كنت مخطئة. إن معرفتك الأفضل بأختك تجعل هذا الاحتمال واردًا. إذا كان الأمر كذلك، وإذا كنت قد أخطأت وتسببت في إيذائها، فإن استيائك ليس غير مبرر. لكنني لن أتردد في القول إن هدوء تعابير وجه أختك وسلوكها كان كافيًا ليجعل أدق المراقبين مقتنعين بأنه، مهما كانت طبيعتها لطيفة، فإن قلبها من غير المرجح أن يتأثر بسهولة. من المؤكد أنني كنت أرغب في تصديق أنها غير مبالية؛ لكنني أجرؤ على القول إن تحقيقاتي وقراراتي لا تتأثر عادةً بآمالي أو مخاوفي. لم أعتقد أنها غير مبالية لأنني أردت ذلك؛ بل اعتقدت ذلك بناءً على قناعة محايدة، تمامًا كما كنت أرغب في ذلك بعقلانية. لم تكن اعتراضاتي على الزواج مجرد تلك التي اعترفت بها الليلة الماضية والتي تطلبت أقصى جهد من العاطفة لتجاهلها في حالتي الخاصة؛ فغياب العلاقات الاجتماعية لا يمكن أن يكون شرًا كبيرًا على صديقي مثلما هو عليّ. لكن كانت هناك أسباب أخرى للرفض؛ أسباب لا تزال موجودة، وبنفس الدرجة في كلا الحالتين، لكنني حاولت أن أنساها بنفسي لأنها لم تكن أمامي مباشرة. يجب ذكر هذه الأسباب، وإن كان بإيجاز. كان وضع عائلة والدتك، رغم كونه مثيرًا للاعتراض، لا شيء مقارنة بغياب التصرفات اللائقة تمامًا الذي كانت تظهره هي نفسها وأخواتك الثلاث الصغرى بشكل متكرر وتقريبًا دائمًا، وأحيانًا حتى والدك أيضًا: — اعذرني، — يؤلمني أن أسيء إليك. لكن وسط قلقك بشأن عيوب أقرب أقاربك واستيائك من وصفهم بهذه الطريقة، دع هذا يمنحك العزاء بأن السلوك الذي اتبعتموه لتجنب أي جزء من نفس الانتقادات هو مدح يُمنح لك ولأختك الكبرى بنفس القدر الذي يُعد فيه شرفًا لحسهما وطبيعتهما. سأقول فقط إن ما حدث في تلك الليلة عزز رأيي في جميع الأطراف، وزاد من كل الدوافع التي كانت قد تدفعني سابقًا لحماية صديقي من ما اعتبرته زواجًا غير سعيد للغاية. غادر نيذرفيلد إلى لندن في اليوم التالي، كما أنت تتذكر بالتأكيد، بهدف العودة قريبًا. سيتم الآن شرح الدور الذي لعبته. كان قلق أخواته مماثلًا لقلقي؛ وسرعان ما تم اكتشاف تطابق مشاعرنا؛ وبما أننا أدركنا جميعًا أنه لا يمكن إضاعة الوقت في إبعاد أخيهم، فقد قررنا بسرعة...

للانضمام إليه مباشرة في لندن. فذهبنا على الفور، وهناك بادرتُ فورًا بتوجيه صديقي نحو الأضرار المحتملة لمثل هذا الاختيار، ووصفتُ تلك الأضرار وأكدتُ عليها بجدية. لكن مهما كان تأثير هذا التحذير في إرباك قراره أو تأخيره، فلا أعتقد أنه كان سيمنع الزواج في النهاية، لولا الضمان الذي لم أتردد في تقديمه، وهو لا مبالاة أختك. كان يعتقد من قبل أنها تبادله المشاعر بإخلاص، وإن لم يكن بنفس القدر. لكن بينجلي يتمتع بتواضع طبيعي كبير، ويعتمد اعتمادًا أكبر على حكمي منه على حكمه الخاص. لذلك، لم يكن من الصعب إقناعه بأنه خدع نفسه. أما إقناعه بعدم العودة إلى هيرتفوردشاير، بعد أن تم إقناعه بهذا الأمر، فلم يكن يتطلب سوى لحظة واحدة. لا أستطيع أن ألوم نفسي على فعل كل هذا. هناك جانب واحد فقط من تصرفاتي في هذه القضية لا أشعر بالرضا عنه؛ وهو أنني تنازلتُ عن استخدام الحيل لإخفاء وجود أختك في المدينة عنه. كنت أنا نفسي أعرف ذلك، كما كانت الآنسة بينجلي تعرفه؛ لكن أخاها لا يزال جاهلاً به. ربما كان من الممكن أن يلتقيا دون عواقب سيئة، لكن يبدو لي أن مشاعره تجاهها لم تختفِ تمامًا لدرجة أن يراها دون أي خطر. ربما كان هذا الإخفاء، هذا التمويه، أقل من مستواي. لكنه تم على أي حال، وتم من أجل الخير. ليس لدي ما أقوله أكثر في هذا الشأن، ولا أي اعتذار آخر أقدمه. إذا كنت قد جرحت مشاعر أختك، فقد حدث ذلك دون قصد؛ وعلى الرغم من أن الدوافع التي حركتني قد تبدو لك غير كافية، إلا أنني لم أتعلم بعد كيف أدينها. أما بالنسبة لتلك الاتهامات الأخرى الأكثر خطورة، بأنني أذيت السيد ويكهام، فلا يمكنني إلا أن أدحضها بعرض كل تفاصيل علاقته بعائلتي. أما بالنسبة لما اتهمني به تحديدًا، فأنا لا أعرف؛ لكن بالنسبة لصحة ما سأرويه، يمكنني استدعاء شهود كثيرين ذوي مصداقية لا شك فيها. السيد ويكهام هو ابن رجل محترم للغاية، كان يدير ممتلكات بيمبرلي لسنوات عديدة، وكان سلوكه الحسن في أداء مهامه هو الذي دفع والدي بشكل طبيعي إلى مساعدته؛ وقد منح والدي كرمه بسخاء لجورج ويكهام، الذي كان ابن أخيه. دعم والديه في المدرسة، ثم في كامبريدج؛ وهو دعم مهم للغاية، لأن والده الخاص، الذي كان فقيرًا دائمًا بسبب إسراف زوجته، لم يكن ليتمكن من توفير تعليم لائق له. لم يكن والدي يحب صحبة هذا الشاب فحسب، فقد كانت طريقته دائمًا جذابة، بل كان لديه أيضًا أعلى تقدير له، وكان يأمل أن يصبح الكهنوت مهنته، وكان ينوي توفير الدعم اللازم له في ذلك. أما أنا، فقد مرت سنوات عديدة منذ أن بدأت أفكر فيه بطريقة مختلفة تمامًا. تلك النزعات الشريرة، وغياب المبادئ، التي كان يحرص على إخفائها عن أعز أصدقائه، لم تفلت من ملاحظة شاب في نفس عمره تقريبًا، وكان لديه فرص لرؤيته في لحظات غير محمية، وهو ما لم يكن السيد دارسي قادرًا على فعله. هنا أيضًا سأسبب لك الألم – وأنت وحدك من يستطيع أن يعرف مدى ذلك. لكن مهما كانت المشاعر التي خلقها السيد ويكهام، فإن الشك في طبيعتها لن يمنعني من كشف شخصيته الحقيقية. بل إن ذلك يضيف دافعًا آخر. توفي والدي الرائع منذ حوالي خمس سنوات؛

وكان تعلقه بالسيد ويكهام ثابتًا للغاية، لدرجة أنه في وصيته نصّ صراحةً على أن أسعى جاهدًا لتعزيز تقدمه بأفضل طريقة ممكنة وفقًا لمتطلبات مهنته، وإذا قرر أن يصبح كاهنًا، فقد طلب أن يحصل على منزل عائلي قيّم بمجرد أن يصبح شاغرًا. كما ترك له ميراثًا قدره ألف جنيه. لم يعش والده طويلًا بعد وفاة والدي؛ وخلال نصف عام من هذه الأحداث، كتب السيد ويكهام لي يخبرني بأنه قرر أخيرًا عدم أخذ السلطة الكهنوتية، وأمل ألا أعتبر طلبه لبعض المزايا المالية الفورية بديلًا عن هذا المنصب الذي لا يمكنه الحصول عليه أمرًا غير معقول. أضاف أن لديه نية دراسة القانون، وأن ألف جنيه لن تكون كافية لدعمه في ذلك. كنت أفضل ألا أصدق صدقه، لكنني على أي حال كنت مستعدًا تمامًا لقبول اقتراحه. كنت أعلم أن السيد ويكهام لا ينبغي أن يكون كاهنًا. لذلك تم حل الأمر بسرعة؛ فقد تخلى عن أي حق في الحصول على مساعدة من الكنيسة، إذا أمكن له ذلك يومًا ما، وقبل بدلاً من ذلك ثلاثة آلاف جنيه. بدا أن كل صلة بيننا قد انقطعت. كنت أرى فيه شخصًا سيئًا لدرجة أنني لم أرغب في دعوته إلى بيمبرلي أو السماح له بالمجيء إلى المدينة. أعتقد أنه كان يعيش في المدينة بشكل أساسي، لكن دراسته للقانون كانت مجرد ذريعة؛ وبما أنه أصبح خاليًا من أي قيود، فقد كانت حياته حياة ترف وإهمال. لم أسمع عنه شيئًا لمدة ثلاث سنوات تقريبًا؛ لكن عند وفاة الشخص الذي كان من المفترض أن يشغل المنصب المخصص له، تقدم إليّ مرة أخرى عبر رسالة طالبًا ترشيحه. أكد لي أن ظروفه كانت سيئة للغاية، ولم يكن لدي أي صعوبة في تصديق ذلك؛ فقد وجد أن دراسة القانون لا تجدي نفعًا، وكان مصممًا تمامًا على أن يصبح كاهنًا، إذا رشحته لذلك المنصب – وكان متأكدًا من أنه لا يوجد شك في ذلك، لأنه كان متأكدًا من أنني ليس لدي أحد آخر يمكنني رعايته، ولم أكن لأنسى نوايا والدي العزيز. من الصعب أن تلومني على رفضي لهذا الطلب أو على مقاومتي لأي محاولة أخرى لتكراره. كان غضبه متناسبًا مع معاناته، ومن المؤكد أنه كان يهينني أمام الآخرين بنفس القدر الذي كان يوبخني به. بعد تلك الفترة، اختفت كل علامات المعرفة بيننا. لا أعرف كيف كان يعيش، لكن في الصيف الماضي ظهر مرة أخرى بطريقة مزعجة للغاية. يجب أن أذكر الآن ظرفًا أتمنى أن أنساه أنا نفسي، ولا يوجد التزام سوى هذا الذي قد يدفعني للكشف عنه لأي إنسان. بعد أن قلت كل هذا، لا أشك في سريتك. أختي، التي تصغرني بأكثر من عشر سنوات، كانت تحت رعاية ابن عم أمي، العقيد فيتزويليام، وأنا. منذ حوالي عام، أُخذت من المدرسة وتم إنشاء مؤسسة لها في لندن؛ وفي الصيف الماضي ذهبت مع المرأة التي كانت تدير تلك المؤسسة إلى رامسجيت؛ وذهب السيد ويكهام أيضًا إلى هناك، على ما يبدو عن قصد؛ لأنه كان هناك تعارف سابق بينه وبين السيدة يونج، التي خدعتنا بشكل مؤسف؛ وبمساعدتها وتواطؤها، نجح في إثارة إعجاب جورجيانا، التي كان قلبها المليء بالمشاعر لا يزال يحتفظ بانطباع قوي عن لطفه تجاهها في طفولتها، لدرجة أنها اعتقدت أنها مغرمة به ووافقت على الهروب معه. كان عمرها حينها خمسة عشر عامًا فقط.

وهذا بالتأكيد هو عذرها؛ وبعد أن ذكرت تهورها، يسعدني أن أضيف أنني استطعت معرفة ذلك بفضلها هي نفسها. انضممت إليهم فجأة قبل يوم أو يومين من المغادرة المخطط لها؛ وحينها، لم تستطع جورجيانا تحمل فكرة الحزن وإغضاب أخ يعتبره تقريبًا كأب، فاعترفت لي بكل شيء. يمكنك أن تتخيل ما شعرت به وكيف تصرفت. حرصي على سمعة أختي ومشاعرها منعني من الكشف عن الأمر علنًا؛ لكنني كتبت إلى السيد ويكهام، الذي غادر المكان على الفور، وبالطبع تم إبعاد السيدة يونج عن مهامها. كان الهدف الرئيسي للسيد ويكهام بلا شك ثروة أختي، والتي تبلغ ثلاثين ألف جنيه؛ لكنني لا أستطيع أن أستبعد أن يكون الرغبة في الانتقام مني دافعًا قويًا له. كان انتقامه سيكون كاملاً بالفعل. يا سيدتي، هذا رواية صادقة لكل الأحداث التي شاركنا فيها معًا؛ وإذا لم ترفضيها تمامًا باعتبارها كاذبة، فأنا آمل أن تعفويني من ذلك فصاعدًا من التعسف تجاه السيد ويكهام. لا أعرف بأي طريقة، أو تحت أي شكل من أشكال الكذب، خدعك؛ لكن نجاحه ربما ليس مستغربًا، نظرًا لجهلك السابق بكل ما يتعلق بهما. لم يكن بإمكانك اكتشاف الحقيقة، وبالتأكيد لم يكن الشك من ضمن رغباتك. ربما تتساءلين لماذا لم يُخبرك بكل هذا الليلة الماضية. لكنني لم أكن حينها قادرًا على التحكم في نفسي بما يكفي لأعرف ما يمكن أو يجب الكشف عنه. ولإثبات صحة كل ما ذُكر هنا، يمكنني اللجوء بشكل خاص إلى شهادة العقيد فيتزويليام، الذي، بسبب قربنا وعلاقتنا المستمرة، وأكثر من ذلك كونه أحد منفذي وصية والدي، فقد كان على دراية حتمية بكل تفاصيل هذه المعاملات. إذا جعل كرهك لي ادعاءاتي بلا قيمة، فلا يمكن لنفس السبب أن يمنعك من الوثوق بابن عمي؛ ولكي يكون هناك إمكانية للاستشارة معه، سأسعى لإيجاد فرصة لتسليمك هذه الرسالة صباحًا. سأضيف فقط: يباركك الله.
“فيتزويليام دارسي”.

الفصل السادس والثلاثون.

إليزابيث، عندما أعطاها السيد دارسي الرسالة، لم تتوقع أن تحتوي على تجديد لعروضه؛ فلم تكن لديها أي توقعات بشأن محتواها على الإطلاق. لكن بغض النظر عن محتواها، يمكن تخيل مدى شوقها لقراءتها والمشاعر المتناقضة التي أثارتها فيها. كانت مشاعرها أثناء القراءة صعبة التعريف. أول ما أدركته بدهشة هو أنه يعتقد أن بإمكانه تقديم أي اعتذار؛ وكانت مقتنعة تمامًا بأنه لا يمكنه تقديم أي تفسير لا يمكن للشعور الصادق بالخجل أن يخفيه. وبسبب تحيز شديد تجاه كل ما قد يقوله، بدأت في قراءة روايته لما حدث في نيذرفيلد. قرأت بشغف شديد لدرجة أنها لم تعد قادرة على فهم ما تقرأه؛ وبسبب عدم قدرتها على الانتظار لمعرفة ما سيأتي في الجملة التالية، لم تستطع التركيز على معنى الجملة التي أمامها. قررت على الفور أن اعتقاده بأن أختها غير مدركة للأمور خاطئ؛ وروايته للحقائق، أي أسوأ الاعتراضات على هذا الزواج، جعلتها غاضبة لدرجة أنها لم تعد ترغب في إظهار العدالة تجاهه. لم يعبر عن أي ندم على ما فعله، وهو ما أرضاها؛ فأسلوبه لم يكن نادمًا، بل متعجرفًا. كان كل شيء فيه كبرياء ووقاحة. لكن عندما تبع ذلك سرده لقصة السيد ويكهام، وقرأت بانتباه أكبر قليلاً سردًا لأحداث قد تدمر كل الآراء الإيجابية حول قيمته، وكانت هذه الأحداث مشابهة بشكل مقلق لتاريخه الخاص، أصبحت مشاعرها أكثر ألمًا وصعوبة في التعريف. غمرها الدهشة والقلق، بل والرعب أيضًا. أرادت أن تنفي كل ذلك تمامًا، وهي تصرخ مرارًا: "يجب أن يكون هذا كاذبًا! لا يمكن أن يكون هكذا! يجب أن يكون أكبر كذبة!"، وعندما انتهت من قراءة الرسالة بأكملها، رغم أنها لم تفهم شيئًا تقريبًا عن الصفحتين الأخيرتين، وضعتها جانبًا على عجل، معلنة أنها لن تنظر إليها مرة أخرى. في هذه الحالة المضطربة، ومع أفكار لا تستطيع الاستقرار على شيء، واصلت المشي؛ لكن ذلك لم ينفع: ففي نصف دقيقة، تم فتح الرسالة مرة أخرى؛ وبعد أن استجمعت قواها قدر الإمكان، بدأت مرة أخرى في قراءة كل ما يتعلق بويكهام، وأجبرت نفسها على فهم معنى كل جملة. كان سرده لعلاقته بعائلة بيمبرلي هو نفس ما رواه بنفسه؛ وكانت لطف السيد دارسي الراحل، رغم أنها لم تكن تعرف حجمه من قبل، متوافقًا تمامًا مع كلماته. حتى هذه النقاط أكدت بعضها البعض؛ لكن عندما وصلت إلى الوصية، كان الفرق كبيرًا. كان ما قاله ويكهام عن الأحياء لا يزال حيًا في ذاكرتها؛ وعندما تذكرت كلماته بالضبط، كان من المستحيل عدم الشعور بأن هناك خداعًا كبيرًا من جانب واحد أو الآخر، ولبعض اللحظات، ظنت أن رغباتها صحيحة. لكن عندما قرأت وقرأت مرة أخرى، بأقصى درجات الانتباه، التفاصيل التي تلت ذلك عن تخلي ويكهام عن كل مطالباته تجاه الأحياء، وحصوله مقابل ذلك على مبلغ كبير يصل إلى ثلاثة آلاف جنيه، اضطرت مرة أخرى إلى التردد. وضعت الرسالة جانبًا، ووزنت كل تفصيل بما تعتقد أنه...

الحياد – تم التفكير في احتمالات كل مزاعم، لكن دون نجاح يُذكر.
من الطرفين، كانت هناك مجرد ادعاءات فقط. واصلت القراءة، لكن كل سطر أوضح أكثر أن الأمر، الذي كانت تعتقد أنه من المستحيل أن يتم تشويهه بطريقة تجعل سلوك السيد دارسي فيه أقل شناعة، كان قابلاً لأن يتخذ منعطفًا يجعله بريئًا تمامًا في كل الأمور.
الإسراف والتبذير الذي لم يتردد في إلقائه على عاتق السيد ويكهام صدمها بشدة؛ خاصة أنها لم تستطع تقديم أي دليل على ظلمه. لم تكن تعرف عنه شيئًا قبل انضمامه إلى ميليشيا المقاطعة، حيث انضم بناءً على إقناع ذلك الشاب الذي التقى به صدفة في المدينة وأعاد معه علاقة قديمة. أما عن طريقته في الحياة سابقًا، فلم يكن معروفًا في هيرتفوردشاير سوى ما أخبر به هو نفسه.

“اللقاء العرضي في المدينة”
[حقوق النشر لعام 1894، لجورج ألين.]

أما بالنسبة لشخصيته الحقيقية، فلو كانت لديها معلومات عنها، لما شعرت أبدًا برغبة في الاستفسار عنها. فقد جعلها مظهره وصوته وطريقة تصرفه تعتقد على الفور أنه يتمتع بكل الفضائل. حاولت أن تتذكر بعض الأمثلة على طيبته، أو بعض صفات النزاهة أو الإحسان التي قد تنقذه من هجمات السيد دارسي؛ أو على الأقل، من خلال تفوق فضائله، تعويض تلك الأخطاء العرضية التي حاولت أن تصنفها ضمن فئة الكسل والرذيلة الناتجة عن سنوات طويلة من السلوك السيء. لكن لم تساعدها أي ذكرى من هذا القبيل. استطاعت أن تراه أمامها فورًا، بكل سحر في مظهره وطريقة تحدثه، لكنها لم تتذكر أي فضيلة ملموسة سوى إعجاب الجيران به، والاحترام الذي حظي به بفضل مهاراته الاجتماعية. بعد التفكير في هذا الأمر لفترة طويلة، واصلت القراءة مرة أخرى. لكن، للأسف! القصة التي تلت ذلك، والتي تتحدث عن نواياه تجاه الآنسة دارسي، وجدت تأكيدًا جزئيًا فيما حدث بين العقيد فيتزويليام وبينها في صباح اليوم السابق؛ وفي النهاية، اضطرت إلى…

حقيقة كل تفصيل تتعلق بالعقيد فيتزويليام نفسه؛ فقد تلقت منه سابقًا معلومات عن اهتمامه الشديد بشؤون أبناء عمومته، ولم يكن لديها أي سبب للشك في شخصيته. في وقت من الأوقات، كادت أن تقرر التوجه إليه، لكن فكرة ذلك تلاشت بسبب صعوبة تقديم الطلب، وفي النهاية تم التخلي عنها تمامًا بسبب يقينها بأن السيد دارسي ما كان ليتجرأ على تقديم مثل هذا الاقتراح لولا أنه كان متأكدًا تمامًا من دعم أبناء عمومته له. كانت تتذكر تمامًا كل ما دار في المحادثة بينها وبين ويكهام في أول ليلة قضياها في منزل السيد فيليبس؛ فلا تزال العديد من تعبيراته حية في ذاكرتها. أدركت الآن مدى عدم لياقة مثل هذه المحادثات مع شخص غريب، وتعجبت من أنها لم تلاحظ ذلك من قبل. رأت عدم لياقة تصرفاته، وتناقض أقواله مع سلوكه. تذكرت أنه كان يتفاخر بأنه لا يخاف من مواجهة السيد دارسي، وأن السيد دارسي قد يغادر البلاد، لكنه سيظل متمسكًا بموقفه؛ لكنه تجنب حفل نيذرفيلد في الأسبوع التالي مباشرة. تذكرت أيضًا أنه حتى مغادرة عائلة نيذرفيلد البلاد، لم يخبر أحدًا بقصته سواها؛ لكن بعد رحيلهم، أصبحت القصة موضوع نقاش في كل مكان؛ وفي ذلك الوقت لم يعد لديه أي تحفظات أو حرج في تشويه سمعة السيد دارسي، رغم أنه كان قد أكد لها أن الاحترام للأب سيمنعه دائمًا من الكشف عن أسرار الابن. كيف تغير كل شيء الآن فيما يتعلق به! أصبح اهتمامه بالآنسة كينغ نتيجة لدوافع أنانية وحقيرة؛ ولم يعد فقرها المادي يُعدّ مؤشرًا على تواضع رغباته، بل على رغبته الشديدة في الحصول على أي شيء. لم يعد لسلوكه تجاهها أي مبرر مقبول؛ فإما أنه كان مخدوعًا بشأن ثروتها، أو كان يُرضي غروره بتشجيع المشاعر التي كانت تعتقد أنها أظهرتها بتهور. كل محاولة لصالحه بدأت تضعف تدريجيًا؛ ولتبرير السيد دارسي أكثر، لم يكن بإمكانها إلا الاعتراف بأن السيد بينجلي، عندما سُئل من قبل جين، أكد منذ زمن براءته في هذه القضية؛ وأنه، رغم غروره وسلوكه الغريب، لم ترَ في كل فترة معرفتهما – وهي فترة جمعتهما كثيرًا ومنحتها نوعًا من القرب من طريقة تفكيره – أي شيء يدل على أنه شخص بلا مبادئ أو ظالم؛ أو أي شيء يشير إلى عاداته غير الدينية أو غير الأخلاقية؛ وأنه كان محترمًا ومقدّرًا بين أقاربه؛ وأن حتى ويكهام اعترف بفضائله كأخ، وأنها سمعته كثيرًا يتحدث بحنان عن أخته، مما يدل على قدرته على الشعور بالمودة؛ ولو كانت أفعاله كما وصفها ويكهام، لكان من الصعب جدًا إخفاء مثل هذا الانتهاك الفادح لكل ما هو صحيح عن العالم؛ وكانت الصداقة بين شخص قادر على ذلك ورجل لطيف مثل السيد بينجلي أمرًا غير مفهوم. شعرت بالخجل الشديد من نفسها. لم تستطع التفكير في السيد دارسي أو ويكهام دون أن تشعر بأنها كانت عمياء ومتحيزة ومتعصبة وسخيفة. صرخت قائلة: "كم كنت سخيفة في تصرفاتي! أنا، التي كنت أفتخر بحكمتي! أنا، التي كنت أقدّر قدراتي! التي كنت أحتقر دائمًا صراحة أختي الكريمة، وأرضي غروري بعدم الثقة العديمة الفائدة أو البريئة. يا له من اكتشاف مهين! لكنه اكتشاف عادل للغاية! لو كنت مغرمة، ل..."

لم أكن لأكون أعمى بشكل أكثر مأساوية من ذلك. لكن الغرور، وليس الحب، هو ما كان سبب جهلي.
في بداية تعارفنا، شعرت بالرضا عن تفضيل أحدهم لي، واستاءت من إهمال الآخر، فسعيت إلى تعزيز التحيز والجهل، وطردت العقل من المعادلة في كل ما يتعلق بهما. حتى هذه اللحظة، لم أكن أعرف نفسي أبدًا.
منها إلى جين، ومن جين إلى بينجلي، كانت أفكارها متصلة ببعضها، مما جعلها تتذكر سريعًا أن تفسير السيد دارسي بدا غير كافٍ؛ فقرأته مرة أخرى. كان تأثير القراءة الثانية مختلفًا تمامًا. كيف يمكنها أن تنكر صحة ادعاءاته في حالة واحدة، بينما كان عليها أن تقبلها في الحالة الأخرى؟ أعلن أنه لم يكن لديه أي شك في مشاعر أختها تجاهه؛ ولم تستطع أن تنسى رأي شارلوت دائمًا. كما لم تستطع أن تنكر صحة وصفه لجين؛ فشعرت أن مشاعر جين، رغم حرارتها، لم تظهر كثيرًا، وأن هناك نوعًا من الرضا المستمر في تصرفاتها وسلوكها، وهو أمر نادرًا ما يتوافق مع الحساسية الشديدة.
عندما وصلت إلى الجزء من الرسالة الذي ذُكر فيه أفراد عائلتها، بنبرات تحمل لومًا مهينًا ولكن مبررًا، شعرت بالخجل الشديد. كانت الاتهامات صحيحة لدرجة أنها لم تستطع إنكارها؛ والظروف التي أشار إليها بالتحديد، والتي وقعت في حفل نيذرفيلد، والتي أكدت كل معارضته الأولى، لم تكن لتترك أثرًا أقوى في ذهنه مما تركته في ذهنها.
أما المديح الذي وجهه لها ولأختها، فلم يكن بلا تأثير؛ فقد خفف من شعورها بالألم، لكنه لم يستطع أن يواسيها بسبب الازدراء الذي تسببت فيه باقي أفراد عائلتها؛ وعندما فكرت في أن خيبة أمل جين كانت في الواقع نتيجة تصرفات أقرب أقاربها، وأدركت مدى تأثير هذا السلوك غير اللائق على سمعتهما، شعرت بالإحباط أكثر من أي وقت مضى.
بعد أن تجولت في الطريق لمدة ساعتين، وهي تفكر في كل أنواع الأمور، وتعيد تقييم الأحداث، وتحاول التأقلم قدر الإمكان مع هذا التغيير المفاجئ والمهم، جعلها الإرهاق وتذكر غيابها الطويل تعود إلى المنزل؛ ودخلت المنزل وهي ترغب في أن تبدو مرحة كالمعتاد، وعازمة على كبت تلك الأفكار التي قد تجعلها غير قادرة على المحادثة.
أُخبرت على الفور بأن السيدين من روزينجز قد زارا كل منهما أثناء غيابها؛ السيد دارسي لبضع دقائق فقط ليودعها، لكن العقيد فيتزويليام بقي معهم لمدة ساعة على الأقل، آملاً في عودتها، وكاد أن يقرر أن يتبعها حتى يجدها. لم تستطع إليزابيث سوى أن تتظاهر بالقلق لغيابه؛ ففي الحقيقة كانت سعيدة بذلك. لم يعد العقيد فيتزويليام موضوع اهتمامها؛ فلم تستطع التفكير إلا في رسالتها.

“تحيته وداعًا.”

الفصل السابع والثلاثون:
غادر السيدان روزينجز في صباح اليوم التالي؛ وقد كان السيد كولينز ينتظر بالقرب من المكان ليقدم لهم تحيته الوداعية، وتمكن من نقل أخبار سارة عنهم، حيث كانوا بصحة جيدة جدًا وفي مزاج مقبول، بعد الموقف المحزن الذي مروا به مؤخرًا في روزينجز. فسارع إلى روزينجز ليواسي الليدي كاثرين وابنتها؛ وعند عودته جلب معه رسالة من الليدي كاثرين، تفيد بأنها تشعر بالملل الشديد، مما جعلها ترغب في أن يتناولوا العشاء معها جميعًا. لم تستطع إليزابيث أن ترى الليدي كاثرين دون أن تتذكر أنه لو أرادت، لكان بإمكانها أن تُقدّم إليها كابنة أختها المستقبلية؛ كما لم تستطع أن تفكر دون أن تبتسم في غضب الليدي كاثرين الذي كان سيكون شديدًا. “ماذا كانت ستفعل؟”

"ماذا قالت؟ كيف كان سيكون تصرفها؟"، كانت هذه الأسئلة التي تستخدمها لتسلية نفسها.
كان موضوعهم الأول هو تقلص حجم حفل عائلة روزينجز. قالت الليدي كاثرين: "أؤكد لكِ أنني أشعر بذلك بشدة؛ أعتقد أن لا أحد يشعر بفقدان الأصدقاء مثلي. لكنني مرتبطة بشكل خاص بهؤلاء الشباب، وأعلم أنهم مرتبطون بي أيضًا بشدة! لقد كانوا حزينين جدًا للرحيل، لكنهم دائمًا هكذا. حاول العقيد أن يشجعهم قدر استطاعته، لكن يبدو أن دارسي كان يشعر بالحزن أكثر من غيره، ربما أكثر من العام الماضي. إن تعلقه بروزينجز في تزايد مستمر."
كان لدى السيد كولينز مجاملة وإشارة يريد أن يقولهما، فابتسمت له الأم وابنتها بلطف.
لاحظت الليدي كاثرين بعد العشاء أن الآنسة بينيت تبدو حزينة، ففسرت الأمر بنفسها، مفترضة أنها لا ترغب في العودة إلى المنزل بهذه السرعة، ثم أضافت:
"لكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليكِ أن تكتبي لأمكِ وتطلبي منها السماح لكِ بالبقاء لفترة أطول قليلاً. أنا متأكدة من أن السيدة كولينز ستكون سعيدة جدًا بوجودك."
ردت إليزابيث: "أنا ممتنة جدًا لسيدتي على دعوتكم الكريمة، لكن ليس بإمكاني قبولها. يجب أن أكون في المدينة يوم السبت القادم."
قالت الليدي كاثرين: "إذًا، ستكونين هنا لمدة ستة أسابيع فقط. كنت أتوقع أن تبقي لمدة شهرين. لقد أخبرت السيدة كولينز بذلك قبل مجيئك. لا يوجد سبب لرحيلك بهذه السرعة. بالتأكيد يمكن للسيدة بينيت أن تترككِ هنا لمدة أسبوعين آخرين."
ردت إليزابيث: "لكن والدي لا يستطيع ذلك. لقد كتب الأسبوع الماضي طالبًا مني العودة بسرعة."

"دوسون"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

“أوه، والدك بالطبع قد يرحمك، إذا استطاعت والدتك ذلك. البنات ليسن ذوات أهمية كبيرة بالنسبة للأب أبدًا. وإذا بقيتِ لمدة شهر كامل، فسيكون بإمكاني أن أأخذ واحدة منكما معي إلى لندن، لأنني سأذهب إلى هناك في بداية يونيو لمدة أسبوع؛ وبما أن دوسون لا يمانع استخدام عربة النقل، فسيكون هناك مساحة كافية لواحدة منكما… وفي الواقع، إذا كان الجو باردًا، فلن أمانع أخذكما معًا، لأنكما لستما كبيرتي الحجم.”
“أنتِ كريمة جدًا، يا سيدتي؛ لكنني أعتقد أنه يجب علينا الالتزام بخطتنا الأصلية.”
بدت الليدي كاثرين مستسلمة. “يا سيدة كولينز، يجب أن ترسلي خادمًا معهن. أنتِ تعرفين أنني دائمًا أقول ما أفكر فيه، ولا أستطيع تحمل فكرة أن تسافر امرأتان شابتان بمفردهما. هذا أمر غير لائق تمامًا. يجب أن تجدي طريقة لإرسال شخص ما معهن. أنا أكره هذا النوع من الأمور بشدة. يجب أن تُحرس الفتيات الشابات دائمًا ويُعتنى بهن وفقًا لوضعهن في الحياة. عندما ذهبت ابنة أختي جورجيانا إلى رامزغيت الصيف الماضي، حرصت على أن يرافقها خادمان. الآنسة دارسي، ابنة السيد دارسي من بيمبرلي، والليدي آن، لم يكن بالإمكان أن يظهرا بشكل لائق بطريقة أخرى. أنا أهتم كثيرًا بهذه الأمور. يجب أن ترسلي جون مع الفتيات، يا سيدة كولينز. أنا سعيدة لأنني تذكرت ذكر ذلك؛ لأنه سيكون أمرًا مخزيًا لكِ لو تركتِهن يذهبن بمفردهن.”
“عمي سيرسل خادمًا لنا.”
“أوه! عمك! هل لديه خادم رجل؟ أنا سعيدة جدًا لأن لديكِ شخصًا يهتم بهذه الأمور. أين ستغيرن الخيل؟ أوه، بروملي، بالطبع. إذا ذكرتِ اسمي في الفندق، سيتم التعامل معكِ بشكل جيد.”
كان لدى الليدي كاثرين العديد من الأسئلة الأخرى المتعلقة برحلتهن؛ وبما أنها لم تجب عليها جميعًا بنفسها، كان من الضروري الاهتمام بها – واعتبرت إليزابيث ذلك نعمة بالنسبة لها؛ وإلا، مع تركيزها الشديد، ربما كانت ستنسى أين هي.
يجب تخصيص أوقات الوحدة للتفكير: كلما كانت وحيدة، كانت تستمتع بذلك كأكبر مصدر للراحة؛ ولم يمضِ يوم دون أن تخرج في نزهة وحيدة، حيث يمكنها أن تستمتع بكل الذكريات المؤلمة.
كانت على وشك حفظ رسالة السيد دارسي عن ظهر قلب. درست كل جملة فيها؛ وكانت مشاعرها تجاه مرسل الرسالة مختلفة تمامًا في بعض الأحيان. عندما تتذكر أسلوب كتابته، كانت لا تزال مليئة بالغضب؛ لكن عندما تفكر في مدى ظلمها له وتوبيخها له، كان غضبها يتجه نحو نفسها؛ وأصبحت مشاعره المحبطة موضوعًا للشفقة. أثار ارتباطه فيها شعورًا بالامتنان، وشخصيته العامة أثارت فيها الاحترام؛ لكنها لم تستطع الموافقة عليه؛ ولم تندم للحظة على رفضها، ولم تشعر بأدنى رغبة في رؤيته مرة أخرى. كانت هناك دائمًا مصادر للإزعاج والندم في سلوكها السابق؛ وفي عيوب عائلتها السيئة، كان هناك سبب آخر للحزن الشديد. لم يكن هناك أمل في إصلاح الوضع. كان والدها راضيًا بالسخرية منهم، ولم يبذل أي جهد للسيطرة على تصرفات بناته الصغيرات المتهورة؛ وكانت والدتها، التي كانت أسلوبها بعيدًا عن الصواب، غير مدركة تمامًا للمشكلة. كانت إليزابيث…

كانتا تتحدان مع جين بشكل متكرر في محاولة لكبح جماح تهور كاثرين وليديا؛ لكن طالما كنّ يحظين بدعم تساهل أمهما، فما هي فرص التحسن؟ كانت كاثرين ضعيفة الإرادة، سريعة الغضب، وخاضعة تمامًا لتوجيهات ليديا، وكانت دائمًا تستاء من نصائحهما؛ أما ليديا، فكانت متعجرفة ومهملة، ولم تكن لتستمع إليهما أبدًا. كانتا جاهلتين وكسولتين ومتغطرستين. طالما كان هناك ضابط في ميريتون، كنتا تغازلانه؛ وطالما كان ميريتون على مسافة قصيرة من لونجبورن، كنتا تذهبان إلى هناك باستمرار.

كان القلق على جين همًا آخر سائدًا؛ وقد زاد تفسير السيد دارسي، الذي أعاد بينجلي إلى حظوتها السابقة، من شعورها بما فقدته. تبين أن مشاعره كانت صادقة، وأن سلوكه خالٍ من أي لوم، ما لم يُلقَ اللوم على ثقته المفرطة في صديقه. فكم كان مؤلمًا أن تُحرم جين من وضع مثالي من كل النواحي، مليء بالمزايا وواعد بالسعادة، بسبب حماقة وسوء سلوك عائلتها!

وعندما أُضيف إلى هذه الذكريات كشف شخصية ويكهام، يمكن تصور أن الروح المرحة التي نادرًا ما كانت تكتئب في السابق أصبحت الآن متأثرة لدرجة جعلت من المستحيل تقريبًا أن تبدو مرتاحة.

كانت لقاءاتهما في روزينجز متكررة خلال الأسبوع الأخير من إقامتها، تمامًا كما كان الحال في البداية. قضيا الليلة الأخيرة هناك؛ وسألت السيدة مرة أخرى بتفصيل عن تفاصيل رحلتهما، وأعطتهما توجيهات حول أفضل طريقة لتغليف الأغراض، وأصرت بشدة على ضرورة وضع الفساتين بالطريقة الصحيحة، لدرجة أن ماريا شعرت بأنها مضطرة، عند عودتها، إلى إلغاء كل ما قامت به في الصباح وتغليف أمتعتها من جديد.

عندما انفصلا، تمنت الليدي كاثرين لهما رحلة سعيدة بتواضع شديد، ودعتهما لزيارة هانسفورد مرة أخرى في العام القادم؛ أما الآنسة دي بورغ، فقد بذلت قصارى جهدها في إظهار اللباقة ومدت يدها لكليهما.

“ارتفاع مشاعره تجاهكِ.“

الفصل الثامن والثلاثون
في صباح يوم السبت، التقت إليزابيث والسيد كولينز لتناول الإفطار قبل دقائق من وصول الآخرين؛ واستغل السيد كولينز الفرصة لتقديم كلمات الوداع التي اعتبرها ضرورية للغاية.
قال: “أنا لا أعرف، يا آنسة إليزابيث، إذا كانت السيدة كولينز قد عبرت بالفعل عن امتنانها لكِ على مجيئكِ إلينا؛ لكنني متأكد تمامًا من أنكِ لن تغادري المنزل دون أن تتلقي شكرها على ذلك. أؤكد لكِ أن وجودك معنا كان مصدر سعادة كبيرة بالنسبة لنا. نحن نعلم كم هو قليل ما يوجد في منزلنا البسيط لجذب أي شخص إليه؛ فأسلوب حياتنا البسيط، وغرفنا الصغيرة، وقلة الخدم، بالإضافة إلى ما نراه من العالم الخارجي، كل ذلك يجعل هانسفورد مكانًا مملًا للغاية بالنسبة لفتاة مثلكِ؛ لكنني آمل أن تصدقي أننا ممتنون لكِ على تفضلك، وأننا بذلنا كل ما في وسعنا لمنعك من قضاء وقتك في جو غير مريح.“

كانت إليزابيث متحمسة لتقديم الشكر والتأكيد على سعادتها. لقد قضت ستة أسابيع في جو من المتعة الكبيرة؛ وكانت متعة البقاء مع شارلوت، بالإضافة إلى الاهتمام اللطيف الذي تلقته، كافية لجعلها تشعر بالامتنان. شعر السيد كولينز بالرضا، ورد بجدية مصحوبة بابتسامة قائلاً:
“يسعدني كثيراً أن أسمع أنك قضيتِ وقتك بشكل ممتع. لقد بذلنا بالتأكيد قصارى جهدنا؛ والحمد لله أننا نستطيع أن نعرّفك على مجتمع راقٍ للغاية، كما أن علاقتنا بروزينجز توفر لنا فرصاً متكررة لتغيير رتابة الحياة في المنزل البسيط، لذا أعتقد أن زيارتك لهانسفورد لم تكن مزعجة تماماً. إن وضعنا تجاه عائلة الليدي كاثرين هو بالفعل ميزة استثنائية لا يمكن للكثيرين الاستفادة منها. أنت ترين الوضع الذي نعيش فيه، وترين كيف نكون مشغولين هناك باستمرار. في الحقيقة، يجب أن أعترف بأنه رغم كل عيوب هذا المنزل البسيط، فإنني لا أعتقد أن من يعيش فيه يستحق الشفقة، طالما أنه يشاركنا الحياة اليومية في روزينجز.”
لم تكن الكلمات كافية للتعبير عن مشاعره العميقة؛ لذا اضطر إلى التجول في الغرفة، بينما حاولت إليزابيث أن تجمع بين اللباقة والصدق في بضع جمل قصيرة.
“يمكنك بالفعل أن تنقلي عنا صورة إيجابية جداً إلى هيرتفوردشاير، يا ابنة عمي العزيزة. أعتقد على الأقل أنك ستتمكنين من ذلك. لقد كنتِ شاهدة يومياً على اهتمام الليدي كاثرين الكبير بالسيدة كولينز؛ وأنا واثقة تماماً من أن صديقتك لم تتعرض لأي مصيبة… لكن من الأفضل الصمت في هذا الشأن. دعيني فقط أؤكد لكِ، يا آنسة إليزابيث العزيزة، أنني أتمنى من كل قلبي لكِ نفس السعادة في الزواج. أنا وشارلوت نشارك نفس الأفكار ونفس الطريقة في التفكير؛ هناك تشابه ملحوظ جداً في الشخصية والأفكار بيننا. يبدو أننا خُلقنا لبعضنا البعض.”
كان بإمكان إليزابيث أن تقول بثقة إن ذلك يعد سعادة كبيرة، وبنفس الصدق، أضافت أنها تؤمن بشدة براحته الأسرية وتفرح بها. لكنها لم تشعر بالأسف لأن حديثهما توقف بدخول السيدة التي كانت مصدر كل ذلك. يا للأسف على شارلوت! كان من المحزن تركها في مثل هذا المجتمع… لكنها اختارت ذلك بوعي؛ ورغم أنها كانت تأسف بوضوح لرحيل الزوار، إلا أنها لم تبدُ وكأنها تطلب الشفقة. منزلها وأموره المنزلية، وأرضها ودواجنها، وكل الأمور المرتبطة بها، لم تفقد بعد سحرها.
أخيراً وصلت العربة، تم تثبيت الحقائب فيها، ووضعت الطرود داخلها، وأُعلن أن كل شيء جاهز. بعد وداع مؤثر بين الأصدقاء، رافق السيد كولينز إليزابيث إلى العربة؛ وبينما كانا يسيران في الحديقة، طلب منها أن تنقل تحياته الطيبة إلى عائلتها بأكملها، دون أن ينسى شكره على اللطف الذي تلقاه في لونجبورن خلال الشتاء، كما قدم تحياته للسيد والسيدة جاردينر، رغم أنهما لم يكونا معروفين له. ثم ساعدها على الصعود إلى العربة، وتبعتها ماريا، وكانت الأبواب على وشك الإغلاق، عندما ذكّرهم فجأة، وببعض القلق، بأنهم نسوا حتى الآن ترك رسالة لسيدات روزينجز.

“لقد نسوا ترك أي رسالة”.

“لكن،” أضاف، “من الطبيعي أن ترغب في إيصال تحياتك الخالصة إليهم، مع خالص شكرك لهم على لطفهم تجاهك أثناء وجودك هنا”.

لم تعترض إليزابيث؛ فسُمح بإغلاق الباب، وانطلقت العربة.
صرخت ماريا بعد دقائق من الصمت: “يا إلهي! يبدو أن يومًا أو يومين فقط قد مضيا منذ أن جئنا لأول مرة! ومع ذلك، كم من الأشياء حدثت!”
قالت رفيقتها وهي تتنهد: “بالفعل، الكثير جدًا.”
“لقد تناولنا العشاء تسع مرات في روزينجز، بالإضافة إلى شرب الشاي هناك مرتين! كم سيكون عليّ أن أخبر به!”
أضافت إليزابيث في نفسها: “وكم سيكون عليّ أن أخفيه!”
مرت رحلتهما دون الكثير من الحديث أو أي قلق؛ وخلال أربع ساعات من مغادرتهم هانسفورد، وصلوا إلى منزل السيد جاردينر، حيث كان من المفترض أن يبقوا هناك لعدة أيام.
بدت جين بخير، ولم تكن لدى إليزابيث فرصة كافية لمراقبة حالتها النفسية، بسبب الالتزامات المختلفة التي خصصتها لهما لطفة عمتها. لكن كان من المفترض أن تعود جين معها إلى المنزل، وفي لونجبورن سيكون هناك وقت كافٍ للملاحظة.
لم يكن من السهل عليها أن تنتظر حتى الوصول إلى لونجبورن قبل أن تخبر أختها بعروض السيد دارسي. فمعرفتها بأن لديها القدرة على الكشف عما سيثير دهشة جين إلى حد كبير، وفي الوقت نفسه سيسعد غرورها الذي لم تتمكن بعد من التغلب عليه، كانت إغراءً كبيرًا للكشف عن الأمر، لكن حالة عدم اليقين التي كانت تعاني منها بشأن مدى ما يجب أن تخبر به، بالإضافة إلى خوفها من أن تضطر، بمجرد البدء في الحديث عن الموضوع، إلى ذكر أشياء عن بينجلي قد تزيد من حزن أختها، كانت أسبابًا تمنعها من ذلك.

“يا للراحة التي نعيشها ونحن محشورون هكذا.”

الفصل التاسع والثلاثون:
كان ذلك في الأسبوع الثاني من شهر مايو، حيث انطلقت الفتيات الثلاث معًا من شارع جريستشيرش إلى بلدة —— في هيرتفوردشاير؛ وعندما اقتربن من النزل المحدد الذي كان من المفترض أن تلتقي بهم عربة السيد بينيت، لاحظن بسرعة، كدليل على دقة ساعي العربة، كيتي وليديا وهما تنظران من غرفة الطعام في الطابق العلوي. كانت هاتان الفتاتان في ذلك المكان منذ أكثر من ساعة، يقضيان وقتهما في زيارة صانعة قبعات تقع في المكان المقابل، ومراقبة الحارس، بالإضافة إلى تحضير سلطة وخيار.

بعد أن رحبن بأخواتهن، عرضن بفخر طاولة مُعدّة بأنواع اللحوم المجمدة التي يوفرها خزانة الطعام في النزل عادةً، وصرخن قائلات: “أليس هذا رائعًا؟ أليست هذه مفاجأة سارة؟”
وأضافت ليديا: “نحن ننوي أن نُكرمكن جميعًا، لكن يجب أن تُقرضنا المال، لأننا أنفقنا ما لدينا في المتجر هناك”. ثم أرتّبت مشترياتها قائلة: “انظري، لقد اشتريت هذا القبعة. لا أعتقد أنها جميلة جدًا، لكنني فكرت أن من الأفضل شراؤها بدلاً من عدم شرائها. سأمزقها فور وصولي إلى المنزل، وأرى إن كان بإمكاني تحسين شكلها”.
وعندما وصفتها أخواتها بأنها قبيحة، أضافت بهدوء تام: “أوه، لكن كان هناك قبعتان أو ثلاث قبعات أكثر قبحًا في المتجر؛ وعندما أشتري بعض الأقمشة ذات الألوان الجميلة لتزيينها، أعتقد أنها ستكون مقبولة. بالإضافة إلى ذلك، لن يكون لما يرتديه المرء في الصيف أهمية كبيرة، بعد أن غادر أهل شير ميريتون، وسيغادرون بعد عشرين يومًا”.
صرخت إليزابيث بسعادة بالغة: “حقًا؟”
“سيتخيمون بالقرب من برايتون؛ أتمنى جدًا أن يأخذنا أبي جميعًا إلى هناك في الصيف! سيكون ذلك خطة رائعة، وأعتقد أنها لن تكلف شيئًا على الإطلاق. أمي أيضًا تريد الذهاب! فقط تخيلوا مدى سوء الصيف الذي سنقضيه!”
فكرت إليزابيث: “نعم، ستكون تلك خطة رائعة حقًا، وستحل مشاكلنا فورًا. يا إلهي! برايتون ومعسكر كامل من الجنود، بالنسبة لنا، الذين تضررنا بالفعل بسبب فوج صغير من الميليشيا، بالإضافة إلى حفلات ميريتون الشهرية!”
قالت ليديا وهن يجلسن على الطاولة: “لدي أخبار لكن. ما رأيكن؟ إنها أخبار رائعة جدًا، وتتعلق بشخص نحبه جميعًا”.
نظرت جين وإليزابيث إلى بعضهما البعض، وأُخبر النادل بأنه لا داعي للبقاء.
ضحكت ليديا وقالت:
“آه، هذا يعكس تحفظكن وحرصكن. ظننتم أن النادل لا يجب أن يسمع، وكأنه يهتم! أعتقد أنه يسمع أشياء أسوأ من ما سأقوله. لكنه رجل قبيح! أنا سعيدة برحيله. لم أرَ في حياتي ذقنًا طويلة كهذه. حسنًا، الآن بخصوص أخباري: إنها تتعلق بويكهام العزيز؛ أخبار جيدة جدًا لا يجب أن يسمعها النادل، أليس كذلك؟ لا خطر من زواج ويكهام من ماري كينغ… لقد ذهبت إلى عمها في ليفربول لتقيم هناك. ويكهام في أمان”.
أضافت إليزابيث: “وماري كينغ في أمان أيضًا! في أمان من علاقة غير حكيمة من الناحية المالية”.
“إنها غبية جدًا لأنها ذهبت، إذا كانت تحبه حقًا”.
قالت جين: “لكنني آمل ألا يكون هناك تعلق قوي من أي من الطرفين”.
“أنا متأكدة من عدم وجود تعلق من جانبه. أستطيع أن أضمن ذلك، فهو لم يهتم بها أبدًا. من يمكنه أن يهتم بفتاة قبيحة مليئة بالنمش كهذه؟”
شعرت إليزابيث بالصدمة لأنها، رغم عدم قدرتها على استخدام تعبيرات فظة، إلا أن هذا النوع من الأفكار الفظة لم يكن سوى تكرار لما كانت تحمله في قلبها سابقًا.

بمجرد أن انتهى الجميع من الأكل ودفع الكبار الثمن، تم طلب عربة النقل؛ وبعد بعض الترتيبات، جلس الجميع فيها مع جميع صناديقهم وحقائب أدواتهم وطرودهم، بالإضافة إلى المشتريات غير المرغوب فيها لكيتي وليديا.

صرخت ليديا: "يا له من تزاحم رائع! أنا سعيدة لأنني أحضرت قبعتي، ولو كان ذلك فقط من أجل المتعة في امتلاك صندوق موسيقي آخر! حسنًا، دعونا نشعر بالراحة والدفء، ونتحدث ونضحك طوال الطريق إلى البيت. وأولاً، دعونا نسمع ما الذي حدث لكم جميعًا منذ أن غادرتم. هل رأيتم رجالًا لطفاء؟ هل كان هناك أي تودد؟ كنت أتمنى بشدة أن يجد أحدكم زوجًا قبل عودتكم. جين ستصبح عانسًا كبيرة في السن قريبًا، أعلن ذلك. عمرها تقريبًا اثنتان وعشرون عامًا! يا إلهي! كم سأشعر بالخجل لأنني لم أتزوج قبل سن الثانية والعشرين! عمتي فيليبس تريد منكم أن تجدوا أزواجًا بشكل لا يمكن تصوره. تقول إنه كان من الأفضل لليزي أن تتزوج السيد كولينز؛ لكنني لا أعتقد أن ذلك كان سيكون ممتعًا. يا إلهي! كم أتمنى أن أتزوج قبل أي منكم! وحينها سأرافقكم إلى جميع الحفلات. يا إلهي! لقد استمتعنا كثيرًا في اليوم الماضي في منزل العقيد فورستر! كان من المفترض أن أقضي اليوم هناك مع كيتي، ووعدتنا السيدة فورستر بإقامة رقصة صغيرة في المساء؛ (بالمناسبة، أنا والسيدة فورستر صديقتان مقربتان!) ولذلك طلبت من السيد والسيدة هارينجتون الحضور؛ لكن هارييت كانت مريضة، لذا اضطرت بين أن تأتي وحدها؛ وماذا تعتقدون أننا فعلنا؟ لبستنا تشامبرلين ملابس نسائية عمدًا لكي نتنكر في شخصية سيدة، فقط تخيلوا المتعة! لم يعرف أحد بذلك سوى العقيد والسيدة فورستر، وكيتي وأنا، باستثناء عمتي، لأننا اضطررنا إلى استعارة أحد فساتينها؛ ولا يمكنكم تخيل مدى جمال مظهره! عندما دخل ديني وويكهام وبرات واثنان أو ثلاثة رجال آخرين، لم يتعرفوا عليه إطلاقًا. يا إلهي! كم ضحكت! وضحكت السيدة فورستر أيضًا. ظننت أنني سأموت. وهذا جعل الرجال يشكون في شيء ما، ثم اكتشفوا سريعًا ما الأمر."

وبهذه القصص الممتعة عن حفلاتهم والنكات اللطيفة، حاولت ليديا، بمساعدة تلميحات وإضافات كيتي، أن تسلي رفاقها طوال الطريق إلى لونجبورن. استمعت إليزابيث قدر استطاعتها، لكن لم يكن من الممكن تجنب الإشارات المتكررة إلى اسم ويكهام.

كان استقبالهم في المنزل لطيفًا للغاية. فرحت السيدة بينيت برؤية جين لا تزال جميلة كما كانت؛ وأكثر من مرة خلال العشاء قال السيد بينيت لإليزابيث بمحض إرادته:

"أنا سعيد بعودتك، ليزي."

كان عدد أفراد مجموعتهم في غرفة الطعام كبيرًا، لأن معظم عائلة لوكاس جاءوا لمقابلة ماريا وسماع الأخبار؛ وكانت هناك مواضيع متنوعة تشغلهم: كانت الليدي لوكاس تسأل ماريا، من الجانب الآخر من الطاولة، عن صحة ابنتها الكبرى وطيور الدجاج؛ وكانت السيدة بينيت مشغولة بشكل مزدوج، فمن ناحية كانت تستمع إلى شرح جين عن الموضة الحالية، التي كانت تجلس أسفلها قليلاً، ومن ناحية أخرى كانت تنقل كل ذلك إلى الآنسات الأصغر سنًا من عائلة لوكاس؛ وكانت ليديا، بصوت أعلى من صوت أي شخص آخر، تعدد متعات الصباح لأي شخص يرغب في الاستماع إليها.

قالت: "أوه، ماري، أتمنى لو أنك ذهبت معنا، لأننا استمتعنا كثيرًا! أثناء الطريق، قمت أنا وكيتي بإغلاق جميع الستائر وتظاهرنا بأنه لا يوجد أحد في العربة؛ وكنت سأستمر في ذلك طوال الطريق لو لم تكن كيتي مريضة؛ وعندما وصلنا..."

جورج، أعتقد حقًا أننا تصرفنا بشكل رائع، لأننا قدمنا للثلاثة الآخرين ألذ وجبة غداء في العالم، ولو كنت ستأتي معنا، لكنا قدمناها لك أيضًا. وعندما غادرنا، كان الأمر ممتعًا للغاية! ظننت أننا لم نكن ينبغي أن نركب العربة أصلاً؛ كنت على وشك الموت من الضحك. وطوال الطريق إلى المنزل كنا سعداء جدًا! تحدثنا وضحكنا بصوت عالٍ لدرجة أن أي شخص كان يمكنه سماعنا على بعد عشرة أميال!

فردت ماري بجدية شديدة: “يا أختي العزيزة، لا يخطر ببالي أبدًا أن أقلل من قيمة مثل هذه المتع. من المؤكد أنها ستروق لمعظم النساء، لكنني أعترف بأنها لن تكون لها أي جاذبية بالنسبة لي؛ فأنا أفضل الكتب بكثير.”

لكن ليديا لم تسمع كلمة واحدة من هذا الرد. كانت نادرًا ما تستمع إلى أحد لأكثر من نصف دقيقة، ولم تهتم بماري أبدًا.

في فترة ما بعد الظهر، ألحت ليديا على الفتيات الأخريات للذهاب إلى ميريتون ومعرفة كيف تسير الأمور هناك؛ لكن إليزابيث عارضت هذه الفكرة بشدة. لا ينبغي القول إن عائلة بينيت لم تستطع البقاء في المنزل لنصف يوم قبل أن تذهب لملاحقة الضباط. كان هناك سبب آخر أيضًا لمعارضتها؛ فقد كانت تخشى رؤية ويكهام مرة أخرى، وكانت مصممة على تجنبه قدر الإمكان. كان الشعور بالراحة الذي شعرت به بسبب اقتراب موعد مغادرة الفوج لا يمكن وصفه. كان من المفترض أن يغادروا بعد أسبوعين، وكانت تأمل ألا يكون هناك ما يزعجها بسببه بعد ذلك.

لم تمضِ سوى ساعات قليلة من وجودها في المنزل حتى اكتشفت أن خطة برايتون، التي أشارت إليها ليديا في النزل، كانت موضوع نقاش مستمر بين والديها. أدركت إليزابيث على الفور أن والدها ليس لديه أي نية للتنازل؛ لكن إجاباته كانت غامضة ومبهمة في نفس الوقت، لدرجة أن والدتها، رغم شعورها باليأس مرارًا وتكرارًا، لم تيأس أبدًا من تحقيق هدفها في النهاية.

الفصل الرابعون
لم يعد بالإمكان كبح جماح عجلة ليزابيث في إخبار جين بما حدث؛ وأخيرًا قررت أن تخفي كل التفاصيل المتعلقة بأختها، وأن تُعدّها للمفاجأة، فروت لها في صباح اليوم التالي ملخصًا لما حدث بين السيد دارسي وبينها.
لكن دهشة الآنسة بينيت خفت سريعًا بفضل المودة الشديدة التي كانت تكنها لأختها، مما جعل أي إعجاب بها يبدو أمرًا طبيعيًا تمامًا؛ وسرعان ما اختفت كل مشاعر الدهشة وحلت محلها مشاعر أخرى. شعرت بالأسف لأن السيد دارسي عبر عن مشاعره بطريقة لا تليق بتقديمها بشكل جيد؛ لكنها شعرت بأسف أكبر للحزن الذي سببته رفض أختها له.
قالت: “من الخطأ أن يكون متأكدًا إلى هذا الحد من نجاحه، ومن الواضح أنه لم يكن ينبغي له أن يظهر؛ لكن فكري في مدى زيادة خيبة أمله.”
ردت ليزابيث: “بالفعل، أنا آسفة جدًا من أجله؛ لكن لديه مشاعر أخرى قد تجعله يتخلى عن اهتمامه بي قريبًا. لكنك لا تلومينني على رفضي له، أليس كذلك؟”
“ألومكِ؟ أوه، لا.”

"لكنك تلومينني لأنني تحدثت عن ويكهام بمودة كهذه؟"
"لا، لا أعتقد أنك مخطئة فيما قلتِه."
"لكنك ستعرفين ذلك عندما أخبرك بما حدث في اليوم التالي مباشرةً."
ثم تحدثت عن الرسالة، وكررت كل ما جاء فيها فيما يتعلق بجورج ويكهام. يا له من صدمة للفقيرة جين، التي كانت لتتحمل كل شيء في العالم دون أن تصدق أن هناك مثل هذا القدر من الشر في جنس البشر كله متجسدًا في شخص واحد! ولم يكن تبرئة دارسي، رغم امتنانها لمشاعرها، كافية لتعزيتها على هذا الاكتشاف. بذلت قصارى جهدها لإثبات احتمالية الخطأ، وسعت لتبرئة أحدهما دون إدانة الآخر.
قالت إليزابيث: "هذا لن ينفع؛ لن تتمكني أبدًا من تبرير كليهما. اختاري واحدًا فقط، ويجب أن تكوني راضية عنه وحده. لا يوجد سوى قدر محدود من الفضيلة بينهما؛ يكفي فقط لجعل أحدهما رجلاً طيبًا، وفي الآونة الأخيرة كانت هذه الفضيلة تتغير باستمرار. أما أنا، فأميل إلى الاعتقاد بأن كل ذلك من فعل السيد دارسي، لكن الأمر متروك لكِ لتختاري."
لكن مر وقت طويل قبل أن يظهر ابتسامة على وجه جين.
قالت: "لا أعرف متى شعرت بمثل هذا الصدمة من قبل. ويكهام سيء إلى هذا الحد! إنه أمر يصعب تصديقه تقريبًا. والفقير السيد دارسي! يا عزيزتي ليزي، فكري فقط في ما يجب أن يكون قد عاناه. يا له من خيبة أمل! ومع معرفته برأيك السيء أيضًا! ومع اضطراره لسرد مثل هذه الأمور عن أخته! إنه أمر مؤلم للغاية، أنا متأكدة أنك تشعرين بذلك أيضًا."
"أوه لا، شعوري بالأسف والتعاطف قد اختفى تمامًا عندما رأيتك مليئة بهما معًا. أعلم أنك ستظلمينه بشكل كبير، لدرجة أنني أصبحت أكثر لامبالاة وعدم اكتراث مع كل لحظة. كثرة حزنك تجعلني أشعر بالراحة؛ وإذا استمريتِ في الحزن عليه لفترة أطول، فسيصبح قلبي خفيفًا كالريشة."
"يا للفقير ويكهام! هناك تعبير من الطيبة على وجهه! وهناك انفتاح ولطف في طريقته."
"من المؤكد أن هناك خطأ كبيرًا في تربية هذين الشابين. أحدهما حصل على كل الطيبة، بينما الآخر حصل فقط على مظاهرها."
"لم أكن أعتقد أبدًا أن السيد دارسي يفتقر إلى مظاهر الطيبة إلى هذا الحد كما كنتِ تقولين."
"ومع ذلك، كنت أريد أن أكون ذكية بشكل غير عادي في كرهي الشديد له دون أي سبب. إن وجود مثل هذا الكره يُعد حافزًا للذكاء، وفرصة لإظهار الفطنة؛ يمكن للمرء أن يستمر في الإساءة دون أن يقول شيئًا صحيحًا، لكن لا يمكنه الاستمرار في السخرية من شخص ما دون أن يجد أحيانًا شيئًا ذكيًا ليقوله."
"ليزي، عندما قرأتِ تلك الرسالة لأول مرة، أنا متأكدة أنك لم تكوني لتتعاملي مع الأمر كما تفعلين الآن."
"بالفعل، لم أكن أستطيع ذلك. كنت أشعر بعدم الارتياح الشديد، كنت غير سعيدة تمامًا. ولم يكن لدي أحد أتحدث معه عما أشعر به، لا جين لتعزيتي وتقول لي إنني لم أكن ضعيفة ومغرورة وغير عاقلة كما كنت أعلم! يا له من حاجة إليك!"

“يا للأسف أنك استخدمت مثل هذه التعبيرات القوية عند الحديث عن ويكهام مع السيد دارسي، فالآن يبدو أنها غير مبررة على الإطلاق.”
“بالتأكيد. لكن سوء استخدام الكلمات المريرة هو نتيجة طبيعية للتحيزات التي كنت أشجعها. هناك نقطة أريد فيها نصيحتك؛ أريد أن أعرف ما إذا كان يجب عليّ أم لا أن أجعل الجميع يعرفون شخصية ويكهام.”
توقفت الآنسة بينيت للحظة، ثم ردت: “بالتأكيد لا داعي لكشف عيوبه بهذه الطريقة الفظيعة. ما رأيك أنت؟”
“أعتقد أنه لا يجب المحاولة. لم يأذن لي السيد دارسي بنشر ما يخصه. بل على العكس، كان من المفترض أن أحتفظ بكل تفاصيل تتعلق بأخته لنفسي قدر الإمكان؛ وإذا حاولت خداع الناس بشأن باقي سلوكه، فمن سيصدقني؟ التحيز ضد السيد دارسي شديد للغاية، لدرجة أن محاولة تقديمه بصورة إيجابية ستؤدي إلى تدمير نصف الناس الطيبين في ميريتون. أنا لست قادرة على فعل ذلك. ويكهام سيغادر قريبًا، وبالتالي لن يهم أحدًا هنا من هو في الحقيقة. بعد فترة سيتضح كل شيء، وحينها يمكننا أن نضحك على غبائهم لعدم معرفتهم ذلك من قبل. في الوقت الحالي، لن أقول شيئًا عن ذلك.”
“أنتِ على حق تمامًا. فكشف أخطائه قد يدمره إلى الأبد. ربما يندم الآن على ما فعله، ويسعى لإعادة بناء سمعته. يجب ألا نجعله ييأس.”
هدأت حيرة إليزابيث بعد هذه المحادثة. لقد تخلصت من سرين كانا يثقلان كاهلها منذ أسبوعين، وكانت متأكدة من وجود مستمعة مستعدة مثل جين، كلما أرادت التحدث عن أي منهما مرة أخرى. لكن كان هناك شيء آخر مخفي، وكان الحذر يمنعها من الكشف عنه. لم تجرؤ على سرد النصف الآخر من رسالة السيد دارسي، ولا على شرح لأختها مدى صدق تقدير صديقه لها. كانت هذه معلومة لا يمكن لأحد مشاركتها فيها؛ وكانت تدرك أنه لا يمكن تبرير كشف هذا السر الأخير إلا بوجود تفاهم تام بين الطرفين. “وإذا حدث ذلك الأمر غير المرجح أبدًا، فلن أستطيع سوى أن أخبر بما قد يقوله بينجلي بطريقة أكثر لطفًا. لا يمكنني الكشف عن ذلك إلا بعد أن يفقد كل قيمته!”
الآن، وهي مستقرة في المنزل، أصبح لديها وقت لملاحظة حالة أختها النفسية. لم تكن جين سعيدة؛ فهي لا تزال تحمل مشاعر عميقة تجاه بينجلي. وبما أنها لم تشعر بالحب من قبل، فإن مشاعرها كانت تحمل كل دفء المشاعر الأولى، وبسبب عمرها وطبيعتها، كانت أكثر استقرارًا من المشاعر الأولى غالبًا؛ وكانت تقدّر ذكراه كثيرًا، وتفضله على أي رجل آخر، لدرجة أن كل عقلها السليم واهتمامها بمشاعر أصدقائها كانا ضروريين لكبح جماح تلك المشاعر التي كانت ستضر بصحتها وبسلامهم.
“حسنًا، ليزي،” قالت السيدة بينيت يومًا ما، “ما رأيك الآن في هذه القضية المحزنة المتعلقة بجين؟ أما أنا، فقد قررت ألا أتحدث عنها مرة أخرى مع أحد. لقد أخبرت أختي فيليبس بذلك مؤخرًا. لكنني لا أستطيع أن أجد أي دليل على أن جين رأته في لندن. حسنًا، إنه شاب غير مستحق لذلك… ولا أعتقد أن…”

لا توجد أي فرصة على الإطلاق في العالم لأن تحصل عليه الآن. لا يوجد أي حديث عن عودته إلى نيذرفيلد في الصيف؛ وقد سألت أيضًا كل من قد يعرف شيئًا عن ذلك.

“أنا عازمة على عدم الحديث عن ذلك مرة أخرى أبدًا.“

“لا أعتقد أنه سيعيش في نيذرفيلد بعد الآن.“

“أوه، حسنًا! الأمر كما يختاره هو. لا أحد يريده أن يأتي؛ رغم أنني سأظل دائمًا أقول إنه تسبب في مرض ابنتي بشكل خطير؛ ولو كنت مكانها، لما تحملت ذلك أبدًا. حسنًا، ما يخفف من ألمي هو أنني متأكدة من أن جين ستموت من حزن شديد، وحينها سيندم على ما فعله.“

لكن بما أن إليزابيث لم تستطع الشعور بالراحة من مثل هذه التوقعات، فلم ترد.

“حسنًا، ليزي،“ واصلت والدتها بعد قليل، “إذًا عائلة كولينز تعيش حياة مريحة جدًا، أليس كذلك؟ آمل فقط أن يستمر الأمر هكذا. وما نوع الطعام الذي يتناولونه؟ أعتقد أن شارلوت مديرة ممتازة. لو كانت نصف ذكاء والدتها، لكانت توفر ما يكفي من المال. لا يوجد شيء مبالغ فيه في طريقة إدارتهم للمنزل، أعتقد.“

“لا، لا شيء على الإطلاق.“

“إنها إدارة ممتازة، بلا شك. نعم، نعم. سيحرصون على عدم تجاوز دخلهم لنفقاتهم. لن يعانوا أبدًا من نقص في المال. حسنًا، أتمنى أن يكون ذلك في صالحهم! وأعتقد أنهم يتحدثون دائمًا عن الحصول على لونجبورن بعد وفاة والدك. أعتقد أنهم يعتبرونه ملكًا لهم، عندما يحدث ذلك.“

“كان ذلك موضوعًا لم يكن بإمكانهم ذكره أمامي.“

“لا؛ كان سيكون غريبًا لو فعلوا ذلك. لكنني لا أشك في أنهم يتحدثون عنه دائمًا فيما بينهم. حسنًا، إذا كانوا قادرين على التعامل براحة مع ممتلكات ليست ملكًا لهم قانونيًا، فهذا أفضل. سأشعر بالخجل لو كان لدي ممتلكات مجردًا بسبب التزامات قانونية.“

"عندما غادر فوج العقيد ميلر."

الفصل الحادي والأربعون.
مرت الأسبوع الأول من عودتهم بسرعة، وبدأ الأسبوع الثاني. كان ذلك آخر أسبوع للفوج في ميريتون، وكانت جميع الفتيات في المنطقة يشعرن بالحزن الشديد. كان اليأس سائدًا بين الجميع تقريبًا. أما الآنسات بينيت الأكبر سنًا فقط، فقد كنّ لا يزلن قادرات على الأكل والشرب والنوم، ومواصلة أعمالهن المعتادة. كانت كيتي وليديا توبخانهن باستمرار بسبب هذا اللامبالاة، فقد كان حزنهما شديدًا للغاية، ولم يستطيعا فهم مثل هذه القسوة من أي فرد في العائلة.

"يا إلهي! ماذا سيحدث لنا؟ ماذا علينا أن نفعل؟" كانوا يصرخون دائمًا في حزن شديد. "كيف يمكنك أن تبتسمي هكذا، ليزي؟"
شاركتهم أمهم المحبة كل أحزانهم؛ فتذكرت ما عانته هي نفسها في مناسبة مشابهة قبل خمسة وعشرين عامًا.
قالت: "أنا متأكدة، لقد بكيت لمدة يومين متتاليين عندما غادر فوج العقيد ميلر. ظننت أن قلبي سينكسر."
قالت ليديا: "أنا متأكدة أن قلبي سينكسر أيضًا."
قالت السيدة بينيت: "لو كان بالإمكان الذهاب إلى برايتون!"
"أوه نعم! لو كان بالإمكان الذهاب إلى برايتون! لكن أبي مزعج للغاية."
"قليل من الاستحمام في البحر سيشفيني إلى الأبد."
أضافت كيتي: "وعمتي فيليبس متأكدة من أن ذلك سيفيدني كثيرًا."
هكذا كانت أصوات الحزن تتردد باستمرار في منزل لونجبورن. حاولت إليزابيث أن تشغل نفسها بأمور أخرى، لكن كل شعور بالسعادة اختفى بسبب الخجل. شعرت مجددًا بصحة اعتراضات السيد دارسي؛ ولم تكن قط بهذا القدر من الرغبة في مسامحته على تدخله في آراء صديقه.
لكن ظلام آفاق ليديا تلاشى بسرعة؛ فقد تلقت دعوة من السيدة فورستر، زوجة قائد الفوج، لمرافقتها إلى برايتون. كانت هذه الصديقة الثمينة امرأة شابة جدًا، وتزوجت مؤخرًا. أوصلتهما المشاعر الإيجابية والروح المرحة إلى بعضهما البعض، وخلال الثلاثة أشهر التي قضياها معًا، أصبحتا صديقتين مقربتين.
لا يمكن وصف فرح ليديا في تلك المناسبة، وإعجابها بالسيدة فورستر، وسعادة السيدة بينيت، وإحباط كيتي. لم تكن ليديا تهتم إطلاقًا بمشاعر أختها، بل كانت تتجول في المنزل في حالة من النشوة، تطلب تهاني الجميع، وتضحك وتتحدث بشكل أكثر حماسًا من أي وقت مضى؛ بينما استمرت كيتي في الصالون تشتكي من مصيرها بكلمات غير معقولة ونبرة صوت غاضبة.
قالت: "لا أفهم لماذا لا تدعوني السيدة فورستر مثل ليديا، رغم أنني لست صديقتها المقربة. لدي نفس الحق في الدعوة مثلها، بل أكثر، لأنني أكبر منها بسنتين."
فشلت إليزابيث في إقناعها بالعقلانية، وفشلت جين في جعلها تقبل الأمر.
أما إليزابيث نفسها، فلم يثر فيها هذا الدعوة نفس المشاعر التي ظهرت لدى والدتها وليديا، بل اعتبرتها حكمًا بموت أي إمكانية للعقلانية لدى ليديا؛ ورغم أن مثل هذه الخطوة ستجعلها تكرهها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تنصح والدها سرًا بعدم السماح لها بالذهاب. شرحت له كل سلوكيات ليديا غير المناسبة، والفائدة الضئيلة التي قد تحصل عليها من صداقة امرأة مثل السيدة فورستر، واحتمال أن تكون أكثر تهورًا مع مثل هذه الرفيقة في برايتون، حيث ستكون الإغراءات أكبر منها في المنزل. استمع إليها باهتمام، ثم قال:
"لن تهدأ ليديا أبدًا حتى تظهر في مكان عام ما، ولا يمكننا أن نتوقع منها أن تفعل ذلك بأقل تكلفة وإزعاج لعائلتها مما هو عليه في الظروف الحالية."

قالت إليزابيث: "لو كنت تدرك، يا أبي العزيز، الضرر الهائل الذي سيلحق بنا جميعًا نتيجة الإعلان العام عن تصرفات ليديا غير المحسوبة والطائشة، بل والذي قد حدث بالفعل بسبب ذلك، فأنا متأكدة من أنك ستحكم في هذه القضية بشكل مختلف."
كرر السيد بينيت: "لقد حدث بالفعل؟ ماذا! هل أخافت بعض عشاقك؟ يا ليزي الصغيرة المسكينة! لكن لا تحزني. أولئك الشباب الحساسون الذين لا يستطيعون تحمل الارتباط بشخصية سخيفة كهذه لا يستحقون الأسف. هيا، دعيني أرى قائمة أولئك الأشخاص المساكين الذين ابتعدوا بسبب حماقات ليديا."
قالت إليزابيث: "في الحقيقة، أنت مخطئ. ليس لدي أي أسباب للشعور بالضيق. أنا أشتكي من مشاكل عامة، وليست خاصة. مكانتنا واحترامنا في المجتمع سيتأثران بالتصرفات المتهورة والثقة المفرطة وعدم الاكتراث التي تميز شخصية ليديا. عذرًا، يجب أن أتحدث بصراحة. إذا لم تبذل أنت، يا أبي العزيز، جهدًا لكبح جماح تصرفاتها المتهورة، وتعليمها أن أفعالها الحالية ليست جزءًا من حياتها، فسرعان ما ستصبح خارج نطاق التصحيح. ستتحدد شخصيتها، وفي سن السادسة عشرة ستصبح أكثر الفتيات مغازلة اللواتي جعلن أنفسهن وعائلاتهن موضع سخرية؛ فتاة مغازلة في أسوأ وأحط درجات المغازلة، بدون أي جاذبية سوى الشباب والمظهر المقبول؛ وبسبب جهلها وفراغ عقلها، لن تستطيع صد أي جزء من الازدراء الذي ستثيره رغبتها في الحصول على الإعجاب. وفي هذا الخطر، كيتي أيضًا معرضة للخطر؛ فهي ستتبع ليديا أينما ذهبت. فتاة باطلة، جاهلة، كسولة، وغير خاضعة لأي رقابة! يا أبي العزيز، هل يمكنك أن تتخيل أنهن لن يُلامن ويُحتقرن أينما كن، وأن أخواتهن لن يتورطن في العار مرارًا وتكرارًا؟"
رأى السيد بينيت أن قلبها كله معني بهذا الموضوع، فأمسك بيدها بحنان وقال في رده:
"لا تقلقي يا حبيبتي. أينما كنتِ أنتِ وجين، يجب أن تُحترما وتُقدّرا؛ ولن يؤثر وجود بعض الأخوات الغبيات – أو يمكنني القول ثلاثة أخوات غبيات – على مكانتكما. لن نجد سلامًا في لونجبورن إذا لم تذهب ليديا إلى برايتون. دعوها تذهب إذًا. العقيد فورستر رجل عاقل، وسيمنعها من الوقوع في أي مشاكل حقيقية؛ ولحسن الحظ هي فقيرة جدًا لدرجة أنها لن تكون هدفًا لأحد. في برايتون، ستكون أقل أهمية حتى كفتاة مغازلة عادية مقارنة بما كانت عليه هنا. سيجد الضباط نساءً أكثر جدارة بانتباههم. لنأمل إذًا أن يعلمها وجودها هناك تافهيتها. على أي حال، لا يمكن أن تزداد سوءًا أكثر من ذلك، دون أن يجعلنا ذلك نحبسها طوال حياتها."
مع هذا الرد، اضطرت إليزابيث إلى القبول؛ لكن رأيها ظل كما هو، وتركته محبطًا وحزينًا. لكن لم يكن من طبيعتها أن تزيد من قلقها بالتفكير المستمر فيه. كانت واثقة من أنها أدت واجبها؛ ولم يكن من طبيعتها أن تقلق بشأن المشاكل التي لا مفر منها أو أن تزيدها سوءًا بالقلق.
لو عرفت ليديا وأمها محتوى محادثتها مع والدها، لكان غضبهما قد تجلى بشكل كبير في كلامهما المتسارع. في خيال ليديا، كانت زيارة برايتون تعني كل إمكانيات السعادة الدنيوية. رأت بعين الخيال شوارع ذلك المكان الممتع مليئة بالضباط. رأت نفسها محط اهتمام العشرات منهم في تلك اللحظة.

غير معروف. رأت كل مظاهر البهجة في المخيم: خيامه المنتشرة بتناسق جميل، مليئة بالشباب والسعداء، وتتألق باللون الأحمر؛ ولإكمال المشهد، رأت نفسها جالسة تحت أحد الخيام، تتودد برقة إلى ستة ضباط على الأقل في نفس الوقت.

“التودد الرقيق”
[حقوق النشر 1894 لجورج ألين.]

لو كانت تعلم أن أختها تسعى لانتزاعها من مثل هذه المناظر والحقائق، ماذا كانت ستشعر؟ كان يمكن فهم مشاعرها فقط من قبل والدتها، التي ربما كانت تشعر بنفس الشيء. كان ذهاب ليديا إلى برايتون هو الشيء الوحيد الذي يواسيها في يقينها المحزن بأن زوجها لا ينوي الذهاب إلى هناك أبدًا. لكنهم كانوا جاهلين تمامًا بما حدث؛ واستمرت بهجتهم دون توقف تقريبًا حتى اليوم الذي غادرت فيه ليديا المنزل.

كان على إليزابيث الآن أن تلتقي بالسيد ويكهام للمرة الأخيرة. فبعد أن قضت وقتًا طويلًا معه منذ عودتها، زال قلقها تمامًا؛ كما زال قلقها الناتج عن تحيزها السابق تمامًا أيضًا. بل إنها تعلمت أن ترى في تلك اللطف الذي أثار إعجابها في البداية نوعًا من التصنع والروتين الذي يثير الاشمئزاز والملل. وفي سلوكه تجاهها حاليًا، كان لديها مصدر جديد لعدم الرضا؛ فإظهاره رغبته في استئناف تلك المعاملة اللطيفة التي كانت سمة الفترة الأولى من معرفتهما لم يكن سوى وسيلة لإثارة غضبها بعد كل ما حدث. فقد فقدت كل اهتمام بها عندما وجدت نفسها موضوعًا لمثل هذه المغازلات الفارغة والتافهة؛ ورغم أنها كانت تكبح مشاعرها باستمرار، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالاستياء من اعتقاده بأنه مهما طال الوقت أو كان السبب ما يكون، فإن استئنافه لتلك المعاملة سيُرضي غرورها ويضمن تفضيلها في أي وقت.

في اليوم الأخير الذي بقي فيه الفوج في ميريتون، تناول السيد ويكهام العشاء مع بعض الضباط الآخرين في لونجبورن؛ ولم تكن إليزابيث راغبة على الإطلاق في الوداع معه في جو من الود، لدرجة أنه عندما سأل عن كيفية قضائها لوقتها في هانسفورد، ذكرت أن العقيد فيتزويليام والسيد دارسي قضيا كلاهما ثلاثة أسابيع في روزينجز، وسألته إن كان يعرف العقيد فيتزويليام.

بدا متفاجئًا وغير راضٍ وقلقًا؛ لكن بعد لحظة من التفكير وابتسامة مرة أخرى، أجاب بأنه رآه في الماضي كثيرًا؛ وبعد أن أشار إلى أنه رجل نبيل للغاية، سألها كيف وجدته. كانت إجابتها إيجابية للغاية تجاهه. ثم أضاف بنبرة لا مبالية: "كم من الوقت قلتِ إنه بقي في روزينجز؟"

"تقريبًا ثلاثة أسابيع."

"وهل رأيتِه كثيرًا؟"

"نعم، تقريبًا كل يوم."

"أخلاقه مختلفة تمامًا عن أخلاق ابن عمه."

"نعم، مختلفة تمامًا؛ لكنني أعتقد أن السيد دارسي يتحسن مع مرور الوقت."

"حقًا!" صاح ويكهام بنظرة لم تفت إليزابيث. "وهل يمكنني أن أسأل—" لكنه تمالك نفسه وأضاف بنبرة أكثر بهجة: "هل يتحسن في طريقة كلامه؟ هل أضاف شيئًا من اللطف إلى أسلوبه المعتاد؟ فأنا لا أجرؤ على الأمل،" واصل بنبرة أكثر هدوءًا وجدية، "أنه تحسن في الجوانب الأساسية."

"أوه، لا!" قالت إليزابيث. "في الجوانب الأساسية، أعتقد أنه لا يزال كما كان دائمًا."

بينما كانت تتحدث، بدا ويكهام وكأنه لا يعرف ما إذا كان يجب أن يفرح بكلماتها أم يشك في معناها. كان هناك شيء في تعبير وجهها جعله يستمع باهتمام قلق ومتوتر، بينما أضافت: "عندما قلتُ إنه يتحسن مع مرور الوقت، لم أقصد أن عقله أو أخلاقه في حالة تحسن؛ بل أنه مع معرفتنا به أكثر، أصبحت طبيعته أكثر وضوحًا."

ظهر قلق ويكهام الآن في لون وجهه المتغير ونظرته المضطربة؛ فظل صامتًا لبضع دقائق، حتى تخلص من حرجه والتفت إليها مرة أخرى وقال بألطف نبرة ممكنة:

"أنت، الذي تعرف جيدًا مشاعري تجاه السيد دارسي، ستفهم بسهولة مدى صدق فرحتي لأنه حكيم بما يكفي ليتخذ مظهر ما هو صواب. قد يكون كبرياؤه في هذا الصدد مفيدًا، إن لم يكن لنفسه، فللكثيرين غيره، لأنه سيمنعه من ارتكاب تصرفات سيئة مثل تلك التي عانيت منها. أخشى فقط أن الحذر الذي أعتقد أنك تشير إليه ما هو إلا شيء يتخذه عند زياراته لعمته، التي يحترم رأيها وحكمها كثيرًا. أعلم أن خوفه منها كان دائمًا سببًا في تصرفاته عندما كانا معًا؛ ويمكن إرجاع الكثير من تصرفاته إلى رغبته في إتمام زواجه من الآنسة دي بورغ، وأنا متأكدة من أن هذا الأمر يهمه كثيرًا."

لم تستطع إليزابيث كبح ابتسامتها، لكنها ردت فقط بإيماءة خفيفة برأسها. أدركت أنه يريد استئناف الحديث عن شكاواه القديمة، ولم تكن في مزاج يسمح لها بتلبية رغبته. مر بقية المساء وهو يظهر مرحه المعتاد، لكن دون أي محاولات أخرى للتقرب من إليزابيث؛ وانفصلا أخيرًا بأدب متبادل، وربما برغبة متبادلة في عدم اللقاء مرة أخرى.

عندما تفرق الجميع، عادت ليديا مع السيدة فورستر إلى ميريتون، حيث كان من المفترض أن يغادروا في صباح اليوم التالي. كان الفراق بينها وبين عائلتها صاخبًا أكثر من كونه مؤثرًا. كانت كيتي الوحيدة التي بكت؛ لكنها بكت من الضيق والغيرة. كانت السيدة بينيت مليئة بالتمنيات الطيبة لسعادة ابنتها، وأكدت على ضرورة ألا تفوت الفرصة للاستمتاع قدر الإمكان، وهي نصيحة كان هناك كل سبب للاعتقاد بأنها ستُؤخذ في الاعتبار؛ وفي خضم فرح ليديا الصاخب بوداعهم، ذهبت وداعات أخواتها الأكثر لطفًا دون أن يسمعها أحد.

وصول عائلة جاردينر.

الفصل الثاني والأربعون.
بما أن رأي إليزابيث كان مستمدًا بالكامل من عائلتها، فلم يكن بإمكانها أن تشكّل صورة مرضية عن سعادة الزوجين أو راحة الحياة الأسرية. والدها، المفتون بـ

الشباب والجمال، وذلك المظهر من الود التي يمنحه الشباب والجمال عادةً، جعله يتزوج امرأة كان فهمها ضعيفًا وعقلها ضيقًا، مما أنهى في وقت مبكر من زواجهما كل مشاعر الحب الحقيقية تجاهها. اختفى الاحترام والتقدير والثقة إلى الأبد؛ وانهارت كل تصوراته عن السعادة الأسرية. لكن السيد بينيت لم يكن من النوع الذي يسعى للحصول على الراحة من خيبة الأمل التي سببتها تهوره في أي من تلك المتع التي غالبًا ما تواسي المساكين على حماقتهم أو رذائلهم. كان يحب الريف والكتب؛ ومن هذه الهوايات نشأت متعه الرئيسية. أما بالنسبة لزوجته، فلم يكن مدينًا لها إلا بقدر ما ساهم جهلها وحماقتها في تسليته. هذا ليس نوع السعادة التي يتمنى الرجل عمومًا أن يدين بها لزوجته؛ لكن عندما تنعدم وسائل التسلية الأخرى، فإن الفيلسوف الحقيقي سيجد الفائدة في ما هو متاح.

أما إليزابيث، فلم تكن أبدًا غافلة عن سوء سلوك والدها كزوج. كانت دائمًا تراه بألم؛ لكن احترامًا لقدراته وامتنانًا لمعاملته الحنونة تجاهها، سعت إلى نسيان ما لا يمكنها تجاهله، وطرد من أفكارها ذلك الخرق المستمر لواجبات الزوجية والأدب، الذي كان يعرض زوجته لازدراء أبنائها، وهو أمر يستحق اللوم الشديد. لكنها لم تشعر قط بالضرر الذي يصيب أطفال مثل هذا الزواج غير المناسب بقوة كما شعرت الآن، ولم تدرك قط بشكل كامل الشرور الناشئة عن استغلال خاطئ للمواهب – مواهب كان بالإمكان، لو استُخدمت بشكل صحيح، أن تحافظ على كرامة بناته على الأقل، حتى لو لم تكن قادرة على توسيع آفاق زوجته.

عندما فرحت إليزابيث برحيل ويكهام، لم تجد سببًا آخر تشعر بالرضا عنه سوى فقدان الفوج. أصبحت رحلاتهم إلى الخارج أقل تنوعًا من ذي قبل؛ وفي البيت كانت لديها أم وأخت، كانت ملاحظاتهما المستمرة على رتابة كل شيء من حولهما تخلق جوًا كئيبًا حقيقيًا في حياتهم الأسرية؛ وعلى الرغم من أن كيتي قد تستعيد مع مرور الوقت قدرها الطبيعي من العقلانية، بعد أن زال ما كان يزعج عقلها، إلا أن أختها الأخرى، التي يمكن توقع حدوث مزيد من الشرور بسبب طبيعتها، كان من المرجح أن تزداد تعنتًا في حماقتها وثقتها بنفسها، بسبب الوضع الخطير الذي يتمثل في مكان مثل المنتجع الصيفي والمعسكر. وبشكل عام، وجدت، كما حدث أحيانًا من قبل، أن الحدث الذي كانت تتطلع إليه بشوق لم يجلب لها كل الرضا الذي وعدت نفسها به عند حدوثه. لذلك كان من الضروري تحديد فترة أخرى لبداية السعادة الحقيقية؛ أن يكون هناك شيء آخر يمكن أن تركز عليه رغباتها وآمالها، وبالاستمتاع مرة أخرى بمتعة الترقب، تواسي نفسها مؤقتًا وتستعد لخيبة أمل أخرى. أصبحت رحلتها إلى البحيرات الآن موضوع أسعد أفكارها: كانت أفضل تعزية لها في كل تلك الساعات المزعجة التي كانت ناتجة عن استياء أمها وكيتي؛ ولو استطاعت أن تشمل جين في هذه الخطة، لكانت كل تفاصيلها مثالية.

“لكن من حسن الحظ،” فكرت، “أن لدي شيئًا أتمناه. لو كانت كل الترتيبات جاهزة، لكانت خيبة أملي حتمية. لكن هنا، بوجود مصدر مستمر للأسف معي بغياب أختي، يمكنني أن أأمل بشكل معقول في الحصول على…”

تحققت كل توقعاتي من السعادة. فالخطة التي يبشر كل جزء منها بالمتعة لا يمكن أن تنجح أبدًا؛ ولا يمكن تجنب خيبة الأمل العامة إلا باللجوء إلى بعض المتاعب الصغيرة الخاصة.

عندما غادرت ليديا، وعدت بأن تكتب لأمها وكيتي بشكل متكرر وبتفاصيل دقيقة؛ لكن رسائلها كانت دائمًا متأخرة في وصولها وقصيرة جدًا. أما الرسائل الموجهة إلى أمها، فلم تتضمن سوى أنهن عادن للتو من المكتبة، حيث كان هناك هذا وذاك من الضباط، ورأت هناك زينة جميلة جدًا أذهلتها؛ وأن لديها فستانًا جديدًا أو مظلة جديدة، وكانت ستصفهما بمزيد من التفصيل، لكنها اضطرت إلى التوقف عن الكتابة في عجلة شديدة لأن السيدة فورستر نادتها، وكانوا على وشك الذهاب إلى المعسكر؛ ومن مراسلاتها مع أختها، لم يكن هناك ما يُذكر أيضًا، لأن رسائلها إلى كيتي، رغم أنها كانت أطول قليلاً، كانت مليئة جدًا بالخطوط تحت الكلمات بحيث لا يمكن نشرها.

بعد الأسبوعين أو الثلاثة أسابيع الأولى من غيابها، بدأت الصحة والمزاج الجيد والمرح يعودون إلى لونجبورن. بدا كل شيء أكثر سعادة. عادت العائلات التي كانت في المدينة خلال الشتاء، وظهرت الزينات الصيفية والالتزامات الصيفية. عادت السيدة بينيت إلى هدوئها المعتاد المليء بالشكاوى؛ وبحلول منتصف يونيو، تعافت كيتي إلى درجة أنها استطاعت الذهاب إلى ميريتون دون دموع — وكان ذلك حدثًا مبشرًا جدًا جعل إليزابيث تأمل أن تكون بحلول عيد الميلاد التالي عاقلة بما يكفي لعدم ذكر أي ضابط أكثر من مرة في اليوم، ما لم يتم نشر فوج آخر في ميريتون بسبب ترتيبات قاسية وخبيثة في وزارة الحرب.

اقترب الوقت المحدد لبدء رحلتهم إلى الشمال بسرعة؛ ولم يتبق سوى أسبوعين عليها، حين وصلت رسالة من السيدة جاردينر، أخّرت بدء الرحلة فورًا وقلّصت مدتها. سيمنع العمل السيد جاردينر من الانطلاق حتى بعد أسبوعين في يوليو، وسيضطر إلى العودة إلى لندن خلال شهر؛ وبما أن ذلك ترك فترة قصيرة جدًا للسفر إلى تلك المناطق البعيدة ورؤية كل ما خططوا لرؤيته، أو على الأقل رؤيته بالوقت والراحة اللذين كانوا يتوقعونهما، اضطروا إلى التخلي عن زيارة البحيرات واستبدالها برحلة أقصر؛ ووفقًا للخطة الحالية، لن يذهبوا شمالًا أبعد من ديربيشاير. كان في تلك المقاطعة ما يكفي لإشغال معظم أسابيعهم الثلاثة؛ وبالنسبة للسيدة جاردينر، كان لها جاذبية خاصة قوية. المدينة التي قضت فيها بعض سنوات حياتها سابقًا، والتي سيقضون فيها بضعة أيام الآن، كانت على الأرجح موضوع فضولها بنفس قدر جمال ماتلوك وتشاتسورث ودوفيدال والبيك.

شعرت إليزابيث بخيبة أمل شديدة: فقد كانت تتطلع بشدة لرؤية البحيرات؛ وكانت لا تزال تعتقد أن هناك وقتًا كافيًا. لكن كان من واجبها أن تكون راضية — وبالتأكيد كان من واجبها أن تكون سعيدة؛ وسرعان ما عاد كل شيء إلى مجراه.

مع ذكر ديربيشاير، ظهرت العديد من الأفكار المرتبطة به. كان من المستحيل عليها أن ترى هذه الكلمة دون أن تفكر في بيمبرلي ومالكها. قالت: "لكن بالتأكيد، يمكنني دخول مقاطعته دون أن يلاحظني أحد، وأن أسرق بعض الأعمدة المتحجرة منها".

تضاعفت فترة الانتظار الآن. كان عليهم أن ينتظروا أربعة أسابيع قبل وصول عمها وعمتها. لكن الأسابيع مرت، ووصل السيد والسيدة جاردينر معهم...

ظهر أربعة أطفال أخيرًا في لونجبورن؛ الأطفال، فتاتان تبلغان من العمر ست وثماني سنوات، وصبيان أصغر سنًا، كان من المفترض أن يُتركوا تحت رعاية ابنة عمهم جين، التي كانت المفضلة لدى الجميع، وكان حسها الثابت وطبعها اللطيف يجعلانها مناسبة تمامًا لرعايتهم بكل الطرق: تعليمهم، اللعب معهم، وحبهم.

أمضى آل جاردينر ليلة واحدة فقط في لونجبورن، ثم غادروا في صباح اليوم التالي مع إليزابيث بحثًا عن أشياء جديدة ومتعة. كان هناك متعة واحدة مؤكدة، وهي التوافق كرفاق؛ توافق يشمل الصحة والقدرة على تحمل المشقات، والمرح الذي يزيد من كل متعة، بالإضافة إلى المودة والذكاء، اللذين قد يعوضان عن أي خيبات في الرحلة.

ليس من هدف هذا العمل وصف ديربيشاير، ولا أي من الأماكن البارزة التي مرّوا بها في طريقهم إلى هناك—فأكسفورد، بلينهيم، وارويك، كينيلوورث، برمنغهام، إلخ، معروفة جيدًا. الجزء الصغير من ديربيشاير هو كل ما يهمنا هنا. توجهوا إلى البلدة الصغيرة لامبتون، حيث كانت تقيم السيدة جاردينر سابقًا، وحيث علمت مؤخرًا أن لديها بعض المعارف هناك، بعد أن رأوا كل المعالم الرئيسية في المنطقة؛ وعلى بعد خمسة أميال من لامبتون، علمت إليزابيث من عمتها أن بيمبرلي تقع في ذلك المكان. لم تكن في طريقهم المباشر، ولكنها كانت على بعد ميل أو ميلين فقط منه. أثناء مناقشة مسارهم في المساء السابق، أعربت السيدة جاردينر عن رغبتها في زيارة ذلك المكان مرة أخرى. أعلن السيد جاردينر استعداده، وطُلب من إليزابيث إبداء موافقتها.

“يا حبيبتي، ألا تريدين رؤية مكان سمعتِ عنه الكثير؟” قالت عمتها. “مكان يرتبط بالكثير من معارفك أيضًا. ويكهام قضى شبابه كله هناك، كما تعلمين.”

شعرت إليزابيث بالقلق. شعرت أنه ليس لديها أي سبب لزيارة بيمبرلي، وكان عليها أن تتظاهر بعدم رغبتها في ذلك. كان عليها أن تعترف بأنها سئمت من القصور الكبيرة؛ بعد زيارة الكثير منها، لم تعد تشعر بأي متعة في السجاد الفاخر أو الستائر الحريرية.

انتقدت السيدة جاردينر غباءها. “لو كان مجرد منزل جميل مزود بأثاث فاخر،” قالت، “لما اهتممت به أنا أيضًا؛ لكن الحدائق رائعة. يوجد فيها بعض أجمل الغابات في المنطقة.”

لم تقل إليزابيث شيئًا آخر؛ لكن عقلها لم يستطع الموافقة. خطرت لها فكرة لقاء السيد دارسي أثناء زيارة المكان على الفور. سيكون الأمر مروعًا! احمر وجهها من مجرد التفكير في ذلك؛ واعتقدت أن من الأفضل التحدث بصراحة مع عمتها بدلاً من المخاطرة بهذا الشكل. لكن كانت هناك اعتراضات؛ وفي النهاية قررت أن ذلك قد يكون الحل الأخير، إذا لم تُجب استفساراتها الخاصة حول غياب العائلة بشكل إيجابي.

وعليه، عندما ذهبت إلى فراشها في المساء، سألت الخادمة عما إذا كان بيمبرلي مكانًا رائعًا، وما اسم مالكه، وبقلق شديد، عما إذا كانت العائلة موجودة هناك في الصيف. جاء الرد السلبي المرحب به على السؤال الأخير؛ وبعد أن زال قلقها، أصبح لديها الوقت لتشعر بفضول شديد لرؤية المنزل بنفسها؛ وعندما تم طرح الموضوع مرة أخرى في اليوم التالي...

في الصباح، تم الاتصال بها مرة أخرى، فأجابت بسهولة، وبنبرة لا مبالاة مناسبة، بأنها في الحقيقة لا تمانع هذا المشروع على الإطلاق. لذلك، كان عليهم الذهاب إلى بيمبرلي.

"التكهن بشأن التاريخ."

الفصل الثالث والأربعون.

أثناء القيادة، كانت إليزابيث تراقب ظهور غابة بيمبرلي لأول مرة وهي قلقة بعض الشيء؛ وعندما وصلوا أخيرًا إلى المدخل، ارتفعت معنوياتها كثيرًا. كان الحديقة كبيرة جدًا وتحتوي على تنوع كبير في التضاريس. دخلوا إليها من أحد أدنى نقاطها، وقادوا السيارة لفترة عبر غابة جميلة تمتد على مساحة واسعة. كانت أفكار إليزابيث مشغولة لدرجة أنها لم تستطع التحدث، لكنها رأت وأعجبت بكل مكان ومنظر مميز. صعدوا تدريجيًا لمسافة نصف ميل، ثم وجدوا أنفسهم على قمة تلة كبيرة، حيث انتهت الغابة، وسرعان ما لفت انتباههم منزل بيمبرلي الواقع على الجانب الآخر من الوادي، الذي يمر به الطريق بشكل مفاجئ. كان منزلاً كبيرًا وجميلًا مبنيًا من الحجارة، يقع على أرض مرتفعة، وخلفه سلسلة من التلال الشجرية العالية؛ وأمامه جدول طبيعي كبير، لكنه لم يكن مزينًا بشكل مصطنع. كانت ضفافه لا تحمل أي زينة مصطنعة. كانت إليزابيث مسرورة للغاية؛ فلم ترَ من قبل مكانًا قدمت له الطبيعة الكثير، ولم يُفسد فيه الجمال الطبيعي بأي ذوق سيء. كان الجميع معجبين بشدة؛ وفي تلك اللحظة شعرت أن أن تكون سيدة بيمبرلي قد يكون أمرًا رائعًا! نزلوا التلة، عبروا الجسر، ووصلوا إلى الباب؛ وبينما كانوا يتفحصون المنزل من القرب، عادت مخاوفها من لقاء صاحبه. خشيت أن تكون الخادمة قد أخطأت. عندما طلبوا رؤية المكان، سُمح لهم بالدخول إلى القاعة؛ وبينما كانوا ينتظرون مديرة المنزل، كان لدى إليزابيث وقت لتتأمل وجودها في هذا المكان. جاءت مديرة المنزل؛ امرأة مسنة ذات مظهر لائق، أقل جمالًا وأكثر لطفًا مما توقعت. تبعوها إلى غرفة الطعام. كانت غرفة كبيرة ومتناسقة التصميم، مزينة بشكل جميل. بعد أن ألقت إليزابيث نظرة سريعة عليها، ذهبت إلى النافذة لتستمتع بالمنظر. كانت التلة المغطاة بالغابة، التي نزلوا منها، تبدو جميلة جدًا من بعيد. كانت كل تفاصيل التضاريس رائعة؛ ونظرت إلى المنظر بأكمله، والنهر، والأشجار المنتشرة على ضفافه، ومسار الوادي قدر استطاعتها، وهي مسرورة للغاية. وبينما دخلوا إلى غرف أخرى، تغيرت مواقع هذه المناظر؛ لكن من كل نافذة كانت هناك مناظر جميلة. كانت الغرف عالية وجميلة، وأثاثها مناسب لثروة مالكها؛ لكن إليزابيث رأت، مع إعجابها بذوقه، أن الأثاث لم يكن مبالغًا فيه ولا فاخرًا بشكل زائد، بل كان أكثر أناقة حقيقية مقارنة بأثاث روزينجز. “وأنا،” فكرت، “كان بإمكاني أن أكون سيدة هذا المكان! كان بإمكاني أن أعرف هذه الغرف جيدًا! بدلاً من أن أراها كغريبة، كان بإمكاني أن أفرح بها كوكيلة لي، وأرحب بعمي وعمتي كضيوف. لكن لا،” تذكرت نفسها، “هذا مستحيل؛ كان عمي وعمتي سيضيعان عني، ولم يكن ليُسمح لي باستقبالهما.” كانت هذه ذكرى مفيدة؛ فقد أنقذتها من الشعور بالندم.

توقت إلى أن تسأل الخادمة عما إذا كان سيدها غائبًا فعلاً، لكنها لم تجد الشجاعة لذلك. وأخيرًا، طرح عمها السؤال؛ فاستدارت مذعورة، بينما أجابت السيدة رينولدز بأنه غائب، مضيفة: "لكننا نتوقع عودته غدًا مع مجموعة كبيرة من الأصدقاء". كم فرحت إليزابيث لأن رحلتهم لم تتأخر يومًا واحدًا بأي حال من الأحوال!

ثم دعتها عمتها لترى لوحة. اقتربت ورأت صورة السيد ويكهام معلقة بين عدة صور صغيرة أخرى فوق المدفأة. سألتها عمتها مبتسمة عن رأيها فيها. جاءت الخادمة وأخبرتهما أنها صورة شاب نبيل، ابن مدير منزل سيدها الراحل، الذي رباه على نفقته الخاصة. وأضافت: "لقد انضم الآن إلى الجيش، لكنني أخشى أنه أصبح شخصًا متهورًا للغاية".

نظرت السيدة جاردينر إلى ابنة أختها مبتسمة، لكن إليزابيث لم تستطع أن تبتسم بدورها.

وقالت السيدة رينولدز، مشيرة إلى إحدى الصور الصغيرة الأخرى: "وهذا هو سيدي... ويشبهه كثيرًا. رُسمت في نفس الوقت تقريبًا مع الصورة الأخرى، قبل حوالي ثماني سنوات".

قالت السيدة جاردينر وهي تنظر إلى اللوحة: "لقد سمعت الكثير عن وسامة سيدكم؛ إنه وجه وسيم حقًا. لكن يا ليزي، يمكنك أن تخبرينا إن كان يشبهه أم لا".

يبدو أن احترام السيدة رينولدز لإليزابيث قد زاد بعد أن أدركت أنها تعرف سيدها.

"هل تعرف تلك الآنسة الشابة السيد دارسي؟"

احمر وجه إليزابيث وقالت: "قليلاً".

"وهل لا تعتقدين أنه رجل وسيم للغاية، يا سيدتي؟"

"نعم، وسيم جدًا."

"أنا متأكدة من أنني لا أعرف أحدًا بهذا القدر من الوسامة؛ لكن في القاعة العلوية سترون صورة أفضل وأكبر له من هذه. كانت هذه الغرفة المفضلة لدى سيدي الراحل، وهذه الصور الصغيرة كما كانت في ذلك الوقت. كان يحبها كثيرًا."

هذا هو السبب الذي جعل إليزابيث تفهم وجود السيد ويكهام بينها.

ثم وجهت السيدة رينولدز انتباههم إلى صورة الآنسة دارسي عندما كانت في الثامنة من عمرها فقط.

قال السيد جاردينر: "هل الآنسة دارسي وسيمة مثل أخيها؟"

"أوه، نعم... أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق؛ وموهوبة أيضًا! تعزف وتغني طوال اليوم. في الغرفة المجاورة هناك آلة موسيقية جديدة وصلت خصيصًا لها... هدية من سيدي؛ ستأتي إلى هنا غدًا معه."

كان السيد جاردينر، الذي كانت طريقته في التعامل مريحة ولطيفة، يشجعها على الحديث من خلال أسئلته وتعليقاته؛ أما السيدة رينولدز، فمن شدة الفخر أو التعلق، كانت تستمتع كثيرًا بالحديث عن سيدها وأخته.

"هل يقضي سيدكم وقتًا طويلاً في بيمبرلي خلال العام؟"

"ليس بالقدر الذي أتمناه، سيدي... لكنني أعتقد أنه قد يقضي نصف وقته هنا؛ والآنسة دارسي تكون دائمًا هنا خلال أشهر الصيف."

"إلا"، فكرت إليزابيث، "عندما تذهب إلى رامزجيت".

"لو أراد سيدكم الزواج، لربما ترونه أكثر."

“نعم، سيدي؛ لكنني لا أعرف متى سيحدث ذلك. ولا أعرف من يمكن أن يكون جديرًا به.”
ابتسم السيد والسيدة جاردينر. لم تستطع إليزابيث أن تمنع نفسها من القول: “أنا متأكدة من أن هذا دليل على فضيلته الكبيرة، أنكم تفكروا هكذا فيه.”
رد الآخر: “أنا أقول فقط الحقيقة، وما سيقوله كل من يعرفه.” شعرت إليزابيث أن الأمر يتجاوز الحدود؛ واستمعت بدهشة متزايدة بينما أضافت المربية: “لم أسمع منه كلمة سيئة واحدة في حياتي، وأنا أعرفه منذ أن كان عمره أربع سنوات.”
كان هذا مدحًا استثنائيًا للغاية، ومخالفًا تمامًا لآرائها. كانت رأيها الثابت أنه رجل غير هادئ المزاج. استيقظ انتباهها التام؛ فقد أرادت سماع المزيد؛ وكانت ممتنة لعمها لأنه قال:
“هناك عدد قليل جدًا من الناس الذين يمكن الحديث عنهم بهذا القدر. أنتِ محظوظة لأن لديكِ مثل هذا السيد.”
“نعم، سيدي، أعرف أنني محظوظة. لو سافرت في العالم، لما وجدتُ شخصًا أفضل منه. لكنني لاحظت دائمًا أن من كانوا طيبي المزاج في طفولتهم، يظلون كذلك عندما يكبرون؛ وكان هو دائمًا ألطف الأولاد وأكرمهم قلبًا في العالم.”
نظرت إليزابيث إليها بدهشة. فكرت: “هل يمكن أن يكون هذا السيد دارسي؟”
قالت السيدة جاردينر: “كان والده رجلاً رائعًا.”
“نعم، سيدتي، بالفعل؛ وابنه سيكون مثله تمامًا، لطيفًا مع الفقراء أيضًا.”
استمعت إليزابيث، وتساءلت، وشككت، وكانت تتوق لسماع المزيد. لم تستطع السيدة رينولدز أن تثير اهتمامها في أي موضوع آخر. حاولت أن تخبرها عن مواضيع اللوحات وأبعاد الغرف وأسعار الأثاث، لكن دون جدوى. كان السيد جاردينر مستمتعًا جدًا بهذا النوع من التحيز العائلي، الذي اعتبره سببًا في مدحها المفرط لسيدها، فعاد سريعًا إلى الموضوع؛ واستمرت في الحديث عن مزاياه الكثيرة بحماس، بينما كانا يصعدان الدرج الكبير معًا.
قالت: “إنه أفضل مالك وأفضل سيد عاش على الإطلاق. ليس مثل الشباب اليوم، الذين لا يفكرون إلا في أنفسهم. لا يوجد واحد من مستأجريه أو خدمه الذين لا يمدحونه. يقول البعض إنه متغطرس؛ لكنني متأكدة من أنني لم أرَ فيه أي علامة لذلك. في رأيي، السبب هو أنه لا يتحدث بثرثرة مثل الشباب الآخرين.”
فكرت إليزابيث: “يا له من وصف لطيف له!”
همست عمتها وهما يسيران: “هذا الوصف الرائع له لا يتوافق تمامًا مع سلوكه تجاه صديقتنا الفقيرة.”
“ربما نكون مخطئات.”
“هذا غير مرجح؛ فمصدر معلوماتنا كان موثوقًا جدًا.”
عندما وصلا إلى الردهة الواسعة في الأعلى، تم إدخالهما إلى غرفة جلوس جميلة للغاية، تم تجهيزها مؤخرًا بأناقة وبساطة أكبر من الغرف في الأسفل؛ وأُخبرا أن ذلك تم فقط لإسعاد الآنسة دارسي، التي أعجبت بالغرفة في زيارتها الأخيرة إلى بيمبرلي.

قالت إليزابيث وهي تسير نحو أحد النوافذ: «إنه بالتأكيد أخٌ صالح».
توقعت السيدة رينولدز سرور الآنسة دارسي عندما تدخل الغرفة.
وأضافت: «وهكذا دائمًا معه؛ فأي شيء يمكن أن يسعد أخته، سيتم بالتأكيد على الفور. لا يوجد شيء لن يفعله من أجلها».
كانت صالة اللوحات وغرفتا أو ثلاث غرف نوم رئيسية هي كل ما تبقى لعرضه. في صالة اللوحات كانت هناك العديد من اللوحات الجميلة، لكن إليزابيث لم تكن تعرف شيئًا عن الفن؛ ومن اللوحات التي كانت مرئية أسفلًا، تحولت برغبة لترى بعض الرسومات التي رسمتها الآنسة دارسي بالأقلام الرصاص، وكانت مواضيعها عادةً أكثر إثارة للاهتمام وأيضًا أكثر وضوحًا.
في الصالة كانت هناك العديد من الصور العائلية، لكنها لم تكن كافية لجذب انتباه شخص غريب. واصلت إليزابيث السير بحثًا عن الوجه الوحيد الذي كانت تعرف ملامحه. أخيرًا، توقفت أمامها؛ فرأت تشابهًا ملفتًا مع السيد دارسي، مع ابتسامة على وجهه، تذكرت أنها رأتها أحيانًا عندما كان ينظر إليها. وقفت أمام اللوحة لعدة دقائق في تأمل عميق، ثم عادت إليها مرة أخرى قبل أن يغادروا الصالة. أخبرتهم السيدة رينولدز أن اللوحة التُقطت في حياة والده.
في تلك اللحظة، كانت هناك مشاعر أكثر لطفًا تجاه السيد دارسي في قلب إليزابيث مما شعرت به في أوج معرفتهما. كانت المديح الذي أولته له السيدة رينولدز ذا أهمية كبيرة؛ فما أثمن من مديح خادمة ذكية؟ وبصفته أخًا ومالكًا وسيدًا، فكرت في كمية سعادة الناس التي تعتمد على رعايته! وكمية الفرح أو الألم التي يمكنه تقديمها! وكمية الخير أو الشر الذي يجب أن يقوم به! كل فكرة طُرحت من قبل المديرة كانت لصالح شخصيته؛ ووهي واقفة أمام اللوحة التي يظهر فيها، وهو يحدق فيها، فكرت في نظراته بمشاعر امتنان أعمق مما شعرت به من قبل؛ تذكرت دفئها، وخففت من قسوة تعبيرها.
بعد أن رأوا كل ما كان مفتوحًا للزيارة، نزلوا الدرج؛ وبعد أن ودعوا المديرة، تم تسليمهم إلى البستاني الذي استقبلهم عند باب القاعة.
وبينما كانوا يسيرون عبر الحديقة نحو النهر، التفتت إليزابيث لتنظر مرة أخرى؛ توقف عمها وعمتها أيضًا؛ وبينما كان الأول يتساءل عن تاريخ بناء المكان، ظهر صاحبه فجأة من الطريق الذي يؤدي خلفه إلى الإسطبلات.
كانوا على بعد عشرين ياردة من بعضهم البعض؛ وكان ظهوره مفاجئًا لدرجة أنه كان من المستحيل تجنب رؤيته. التقت أعينهم على الفور، واحمر وجنتا كل منهما بشدة. فوجئ تمامًا، وللحظة بدا غير قادر على الحركة من شدة الدهشة؛ لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وتقدم نحو المجموعة، وتحدث مع إليزابيث، وإن لم يكن بكل هدوء، فعلى الأقل بأدب تام.
التفتت إليزابيث بشكل غريزي؛ لكنها توقفت عند اقترابه، واستقبلت مجاملاته بحرج لا يمكن التغلب عليه.

لم يكن مظهره، أو تشابهه مع الصورة التي كانوا قد نظروا إليها للتو، كافيًا لإقناع الاثنين الآخرين بأنهم يرون الآن السيد دارسي. لابد أن تعبير الدهشة على وجه البستاني عند رؤية سيده قد أوضح الأمر فورًا. وقفوا على مسافة قليلة بينما كان يتحدث مع ابنة أختهم، التي كانت مذهولة ومرتبكة، ولم تجرؤ تقريبًا على رفع عينيها إلى وجهه، ولم تعرف ماذا ترد به على أسئلته المهذبة حول عائلتها. وبسبب دهشتها من تغير سلوكه منذ آخر مرة التقيا فيها، كانت كل جملة ينطق بها تزيد من إحراجها؛ ومع تكرار فكرة عدم لياقة وجودها هناك في ذهنها، كانت تلك الدقائق القليلة التي قضوها معًا من أكثر اللحظات إزعاجًا في حياتها. ولم يبدُ هو أيضًا أكثر راحة؛ فعندما تحدث، لم يكن للكلمات التي قالها أي من هدوئه المعتاد، وكرر أسئلته حول وقت مغادرتها لونجبورن وإقامتها في ديربيشاير مرارًا وتكرارًا، بطريقة متسرعة، مما يدل بوضوح على شتات أفكاره.

أخيرًا، بدا أنه فقد كل أفكاره؛ وبعد أن وقف لبضع لحظات دون أن ينطق بكلمة، تذكر نفسه فجأة وودعهم. ثم انضم الآخرون إليها وأعربوا عن إعجابهم بمظهره، لكن إليزابيث لم تسمع كلمة واحدة، وهي منشغلة تمامًا بمشاعرها الخاصة، فتبعتهم في صمت. كانت مغمورة بالخجل والإحباط. كان مجيئها إلى هناك أسوأ شيء ممكن، وأكثر الأمور تهورًا في العالم! كم يجب أن يبدو الأمر غريبًا بالنسبة له! وكيف قد يُنظر إليها في ضوء مخزٍ أمام رجل مغرور كهذا! قد يبدو الأمر وكأنها تعمدت أن تقف في طريقه مرة أخرى! يا إلهي! لماذا جاءت؟ أو لماذا جاء هو قبل الموعد المتوقع بيوم؟ لو أنهم وصلوا قبل عشر دقائق فقط، لكانوا خارج نطاق قدرته على التمييز؛ لأنه كان واضحًا أنه وصل في تلك اللحظة بالذات، ونزل من حصانه أو عربته. احمر وجهها مرارًا وتكرارًا بسبب غرابة هذا اللقاء. وسلوكه، الذي تغير بشكل ملحوظ، ماذا يمكن أن يعني؟ أنه تحدث معها أصلاً أمر مذهل! ولكن أن يتحدث بهذه اللطف، ويسأل عن عائلتها! لم ترَ في حياتها أبدًا سلوكه بهذا القدر من عدم الوقار، ولم يتحدث قط بهذه اللطف كما فعل في هذا اللقاء غير المتوقع. ما أكبر التباين مع كلامه الأخير في روزينجز بارك، عندما وضع رسالته في يدها! لم تعرف ماذا تفكر، أو كيف تفسر ذلك.

دخلوا الآن إلى ممر جميل على ضفة الماء، وكل خطوة كانت تقربهم من منظر أكثر روعة، أو من غابة أجمل؛ لكن مر وقت قبل أن تدرك إليزابيث أيًا من ذلك؛ وعلى الرغم من أنها كانت ترد بشكل آلي على استفسارات عمها وعمتها المتكررة، وكانت توجه عينيها نحو الأماكن التي يشيرون إليها، إلا أنها لم تستطع تمييز أي جزء من المنظر. كانت أفكارها مركزة كليًا على ذلك المكان في منزل بيمبرلي، أيًا كان، حيث كان السيد دارسي في ذلك الوقت. كانت تتوق لمعرفة ما يدور في ذهنه في تلك اللحظة؛ وكيف يفكر فيها، وهل ما زالت عزيزة عليه رغم كل شيء. ربما كان مهذبًا فقط لأنه شعر بالراحة؛ لكن كان هناك في صوته شيء لا يشبه الراحة. لم تستطع أن تعرف ما إذا كان يشعر بالألم أم بالسرور عند رؤيتها، لكن من الواضح أنه لم يرها بهدوء.

وأخيرًا، أيقظت تعليقات رفاقها حول غيابها عن وعيها إحساسها بالضرورة الملحة لأن تبدو أكثر شبهًا بنفسها. دخلوا الغابة، وودّعوا النهر لفترة، ثم صعدوا إلى بعض المناطق الأعلى؛ ومن هناك، في الأماكن التي كانت فيها فجوات الأشجار تسمح للعين بالتجول، كانت هناك مناظر جميلة جدًا للوادي والتلال المقابلة، مع غابات شاسعة تمتد فوق الكثير منها، وأحيانًا جزء من النهر نفسه. أعرب السيد جاردينر عن رغبته في السير حول الحديقة بأكملها، لكنه خشي أن يكون ذلك أطول من أن يتمكن من إنجازه سيرًا على الأقدام. فأُخبروا بابتسامة مرحة بأن المسافة تبلغ عشرة أميال. وهكذا تقرر الأمر، وواصلوا المسار المعتاد؛ وبعد فترة، وصلوا مرة أخرى إلى منطقة مليئة بالأشجار المتدلية، عند حافة الماء، في أضيق أجزائه. عبروا النهر عبر جسر بسيط يتناسب مع طابع المكان بشكل عام؛ كانت هذه المنطقة أقل زينة من أي مكان زاروه من قبل؛ والوادي، الذي تحول هنا إلى وادٍ ضيق، لم يترك مجالًا سوى للنهر وممر ضيق بين الأشجار الخشنة التي تحيط به. توقت إليزابيث لاستكشاف مساراته المتعرجة؛ لكن بعد أن عبروا الجسر وأدركوا مدى بُعدهم عن المنزل، لم تستطع السيدة جاردينر، التي لم تكن تحب المشي كثيرًا، المضي أبعد من ذلك، وفكرت فقط في العودة إلى العربة في أسرع وقت ممكن. لذلك اضطرت ابنة أختها إلى الخضوع، وسلكوا طريقهم نحو المنزل على الجانب المقابل من النهر، في أقرب اتجاه؛ لكن تقدمهم كان بطيئًا، لأن السيد جاردينر، رغم أنه نادرًا ما كان يستمتع بالمشي، كان يحب الصيد كثيرًا، وكان منشغلاً جدًا بمراقبة ظهور بعض أسماك السلمون في الماء والحديث مع الرجل الذي كان معه حولها، لدرجة أنه لم يتقدم كثيرًا. وبينما كانوا يسيرون بهذه الطريقة البطيئة، فوجئوا مرة أخرى، وكانت دهشة إليزابيث مماثلة تمامًا لدهشتها في البداية، عندما رأت السيد دارسي يقترب منهم، ولم يكن بعيدًا جدًا. وبما أن المسار هنا كان أقل حماية من الجانب الآخر، استطاعوا رؤيته قبل أن يلتقوا به. وعلى الرغم من دهشتها، كانت إليزابيث على الأقل أكثر استعدادًا للمقابلة من قبل، وقررت أن تظهر وتتحدث بهدوء، إذا كان ينوي حقًا مقابلتهم. للحظات قليلة، شعرت بأنه من المحتمل أن يسلك طريقًا آخر. استمر هذا الشعور طالما أن منعطفًا في المسار أخفىه عن أنظارهم؛ وبمجرد مرور المنعطف، كان أمامهم مباشرة. بنظرة واحدة، رأت أنه لم يفقد أيًا من أدبه الأخير؛ ولتقليد أدبه، بدأت عندما التقوا بالإشادة بجمال المكان؛ لكنها لم تتجاوز كلمتي “رائع” و“جميل”، حتى ظهرت بعض الذكريات المزعجة، وشعرت أن مدحها لبيمبرلي قد يُفسر بشكل خاطئ. تغير لون وجهها، ولم تقل شيئًا بعد ذلك. كانت السيدة جاردينر واقفة خلفهم قليلاً؛ وعندما توقفت، سألها إذا كانت ستمنحه شرف تقديمه إلى أصدقائها. كانت هذه لفتة لطيفة لم تكن مستعدة لها على الإطلاق؛ وكادت لا تستطيع كبح ابتسامتها لأنه الآن يسعى للتعرف على بعض أولئك الأشخاص الذين أثار كبرياؤه غضبه عندما عرض نفسه عليها. فكرت في نفسها: “ما أكبر دهشته عندما يعرف من هم! إنه يعتقد الآن أنهم أشخاص من الطبقة الراقية”. لكن تم التقديم على الفور؛ وبينما كانت تذكر علاقتهم بها، ألقت نظرة خفية عليه لترى كيف يتقبل الأمر؛ وكانت تتوقع أن يغادر في أسرع وقت ممكن من هذا الموقف المحرج.

رفاقه… كان من الواضح أنه فوجئ بالعلاقة التي تجمعه بهم؛ لكنه تحمل ذلك بشجاعة، وبدلاً من المغادرة، عاد معهم وبدأ يتحدث مع السيد جاردينر. لم تستطع إليزابيث إلا أن تشعر بالسرور والفخر؛ كان من المريح أن يعرف أن لديها أقارب لا داعي للخجل منهم. استمعت باهتمام شديد إلى كل ما دار بينهم، وافتخرت بكل تعبير وكل جملة من كلمات عمها، فهي كانت تدل على ذكائه وذوقه وأخلاقه الحميدة. سرعان ما تحول الحديث إلى موضوع الصيد؛ وسمعت السيد دارسي يدعوه بأدب شديد للصيد هناك كلما أراد، طالما بقي في المنطقة، مع عرضه توفير معدات الصيد له، وإرشاده إلى الأماكن التي يكون فيها الصيد أفضل عادةً. السيدة جاردينر، التي كانت تسير مع إليزابيث، ألقت عليها نظرة تعبر عن دهشتها. لم تقل إليزابيث شيئًا، لكنها شعرت بسرور كبير؛ فلا بد أن هذا المجاملة كانت موجهة إليها. لكن دهشتها كانت شديدة؛ وكانت تكرر باستمرار: “لماذا تغير هكذا؟ ما السبب؟ لا يمكن أن يكون الأمر بسببي، لا يمكن أن يكون تغير سلوكه من أجلي. لم تكن توبيخاتي في هانسفورد كافية لإحداث مثل هذا التغيير. من المستحيل أن يظل يحبني.” بعد المشي لفترة، والسيدتان في المقدمة والسيدان في الخلف، وبعد أن نزلوا إلى ضفة النهر لمراقبة بعض النباتات المائية الغريبة، حدث تغيير طفيف. بدأ الأمر مع السيدة جاردينر، التي شعرت بالتعب بسبب التمارين الصباحية، ووجدت أن ذراع إليزابيث غير كافية لدعمها، ففضلت ذراع زوجها. تولى السيد دارسي مكانها بجانب ابنة أخيه، واستمروا في المشي معًا. بعد صمت قصير، تحدثت السيدة أولاً؛ أرادت أن يعرف أنها كانت متأكدة من غيابه قبل أن تأتي إلى هنا، ولذلك بدأت بالقول إن وصوله كان مفاجئًا للغاية — “فخادمتك،” أضافت، “أخبرتنا أنك بالتأكيد لن تكون هنا حتى الغد؛ وفي الواقع، قبل أن نغادر باكويل، كنا نعتقد أنك لن تصل إلى الريف في الوقت القريب.” اعترف بصحة كل ذلك، وقال إن هناك أمورًا متعلقة بمدير أملاكه جعلته يأتي قبل بقية الرفاق الذين كان يسافر معهم ببضع ساعات. “سينضمون إليّ غدًا في وقت مبكر،” واصل حديثه، “ومن بينهم من سيطلب التعرف عليكِ — السيد بينجلي وأخواته.” ردت إليزابيث بمجرد انحناءة خفيفة. عادت أفكارها فورًا إلى المرة الأخيرة التي ذُكر فيها اسم السيد بينجلي بينهم؛ وإذا استطاعت أن تحكم من مظهره، فإن أفكاره لم تكن مختلفة كثيرًا. “هناك شخص آخر في المجموعة،” واصل حديثه بعد فترة صمت، “يرغب بشكل خاص في التعرف عليكِ. هل تسمحين لي، أم أنني أطلب الكثير، بأن أقدم أختي لكِ أثناء إقامتك في لامبتون؟” كانت المفاجأة من هذا الطلب كبيرة جدًا؛ كانت كبيرة لدرجة أنها لم تستطع أن تعرف كيف توافق عليه. شعرت على الفور بأن أي رغبة قد تكون لدى الآنسة دارسي في التعرف عليها، لا بد أنها نتيجة لتدخل أخيها، ودون التفكير أكثر، كان ذلك مرضيًا؛ كان من المريح أن تعرف أن غضبه لم يجعله يفكر فيها بشكل سيء.

ساروا الآن في صمت؛ كل واحد منهم غارق في أفكاره. لم تشعر إليزابيث بالراحة؛ فذلك كان مستحيلًا؛ لكنها شعرت بالامتنان والسرور. كان رغبته في تقديم أخته إليها تعبيرًا عن إعجابه الشديد بها. سرعان ما تجاوزوا الآخرين؛ وعندما وصلوا إلى العربة، كان السيد والسيدة جاردينر على بعد ربع ميل تقريبًا خلفهم. ثم طلب منها أن تدخل المنزل، لكنها أعلنت أنها ليست متعبة، فوقفا معًا على العشب. في مثل هذه اللحظات، كان بالإمكان قول الكثير، لكن الصمت كان محرجًا للغاية. أرادت أن تتحدث، لكن يبدو أن هناك حظرًا على أي موضوع. أخيرًا تذكرت أنها كانت في رحلة، فتحدثا عن ماتلوك ودوفيدال بإصرار كبير. لكن الوقت وعمتها مرا ببطء، ونفد صبرها وأفكارها تقريبًا قبل انتهاء هذا اللقاء الخاص. عندما اقترب السيد والسيدة جاردينر، ضُغط عليهم جميعًا للدخول إلى المنزل وتناول بعض المشروبات، لكنهم رفضوا، وودعوا بعضهم البعض بأدب شديد. ساعد السيد دارسي السيدات إلى العربة؛ وعندما انطلقت العربة، رأت إليزابيثه يسير ببطء نحو المنزل. بدأت ملاحظات عمها وعمتها الآن؛ وقال كل منهما إنه أفضل بكثير مما توقعوا. قال عمها: “إنه مهذب للغاية، ولطيف، ولا يتكبر”. فأجابت عمتها: “بالتأكيد، هناك شيء من الوقار فيه، لكنه مقتصر على هيئته فقط، ولا يُعتبر أمرًا سيئًا. يمكنني الآن أن أقول مع المديرة إنه رغم أن بعض الناس قد يصفونه بالغرور، إلا أنني لم أرَ ذلك فيه”. قالت عمتها: “لم أتفاجأ أبدًا بمعاملته لنا؛ كانت أكثر من مجرد لطف، بل كانت مهتمة حقًا، ولم يكن هناك داعٍ لمثل هذا الاهتمام. كانت معرفته بإليزابيث ضئيلة جدًا”. قالت عمتها: “بالتأكيد، يا ليزي، إنه ليس وسيمًا مثل ويكهام؛ أو بالأحرى، ليس لديه ملامح ويكهام، فملامحه جيدة جدًا. لكن كيف جاءتك فكرة أنه شخص غير لطيف؟” حاولت إليزابيث أن تبرر نفسها قدر الإمكان؛ قائلة إنها أحبته أكثر عندما التقيا في كينت مقارنة بالمرات السابقة، وأنها لم تره بهذا اللطف من قبل. فأجاب عمها: “لكن ربما يكون متقلبًا بعض الشيء في لطفه؛ فالنبلاء غالبًا ما يكونون كذلك؛ لذلك لن أصدق كلامه بشأن الصيد، فقد يغير رأيه في يوم آخر ويمنعني من دخول أراضيه”. شعرت إليزابيث أنهم أساؤوا تقدير شخصيته تمامًا، لكنها لم تقل شيئًا. واصلت السيدة جاردينر قائلة: “من ما رأيناه منه، لم أكن لأعتقد أبدًا أنه يمكن أن يتصرف بقسوة تجاه أي شخص مثلما فعل مع الفقير ويكهام. ليس لديه مظهر سيء؛ بل على العكس، هناك شيء جذاب في فمه عندما يتحدث. وهناك شيء من الوقار في ملامحه، مما لا يجعل المرء يكوّن انطباعًا سلبيًا عن قلبه. لكن بالتأكيد، تلك السيدة الطيبة التي أرتنا المنزل وصفته بأنه شخص سيء للغاية! كادت أن تجعلني أضحك أحيانًا. لكنه ربما يكون سيدًا كريمًا، وفي نظر الخدم، يعتبر ذلك فضيلة كاملة”.

شعرت إليزابيث بأنه من واجبها أن تقول شيئًا للدفاع عن سلوكه تجاه ويكهام؛ ولذلك، أوضحت لهم، بأكثر طريقة حذرية ممكنة، أن ما سمعته من أقاربه في كنت يشير إلى أن تصرفاته يمكن تفسيرها بطريقة مختلفة تمامًا؛ وأن شخصيته ليست بهذا القدر من العيوب، وشخصية ويكهام ليست بهذا القدر من اللطف، كما كان يُعتقد في هيرتفوردشاير. ولتأكيد ذلك، روت تفاصيل جميع المعاملات المالية التي كانا متورطين فيها، دون أن تذكر مصدر معلوماتها بالاسم، لكنها قالت إنه مصدر يمكن الاعتماد عليه.

فوجئت السيدة جاردينر وقلقت؛ لكن مع اقترابهم من مكان متعها السابقة، غلبت سحر الذكريات على كل أفكارها؛ وكانت منشغلة جدًا بإرشاد زوجها إلى جميع الأماكن المثيرة للاهتمام في تلك المنطقة، لدرجة أنها لم تفكر في أي شيء آخر. وعلى الرغم من إرهاقها من المشي في الصباح، إلا أنها بمجرد أن انتهت من تناول العشاء، انطلقت مرة أخرى بحثًا عن معارفها القدامى، وقضت المساء في متعة إعادة التواصل بعد سنوات عديدة من الانقطاع.

كانت أحداث اليوم مثيرة للاهتمام لدرجة أنها لم تترك لدى إليزابيث وقتًا كافيًا للتفكير في أي من هؤلاء الأصدقاء الجدد؛ ولم يكن بإمكانها سوى التفكير، والتفكير بدهشة، في لطف السيد دارسي، وخاصة رغبته في أن تتعرف على أخته.

الفصل الرابع والأربعون
لقد قررت إليزابيث أن يأتي السيد دارسي بأخته لزيارتها في اليوم التالي مباشرة لوصولهم إلى بيمبرلي؛ ولذلك عزمت على ألا تبتعد عن النزل طوال ذلك الصباح. لكن استنتاجها كان خاطئًا؛ ففي الصباح التالي مباشرة لوصولهم إلى لامبتون، جاء هؤلاء الضيوف. كانوا يتجولون في المكان مع بعض أصدقائهم الجدد، وكانوا قد عادوا للتو إلى النزل ليستعدوا لتناول الطعام مع نفس العائلة، عندما جذب صوت عربة انتباههم إلى النافذة، فرأوا رجلاً وسيدة في عربة يقودانها في الشارع. تعرفت إليزابيث على زي العربة على الفور، وأدركت ما يعنيه ذلك، وأثارت دهشة أقاربها الشديدة عندما أخبرتهم بالشرف الذي تتوقعه. كان عمها وعمتها في حالة من الدهشة الشديدة؛ وأدى ارتباكها أثناء الحديث، إلى جانب الظروف نفسها والعديد من الأحداث التي وقعت في اليوم السابق، إلى ظهور فكرة جديدة لديهم بخصوص الأمر. لم يكن هناك أي مؤشر على ذلك من قبل، لكنهم شعروا الآن بأنه لا يوجد تفسير آخر لمثل هذا الاهتمام من جانب هؤلاء الأشخاص سوى افتراض وجود تفضيل لابنة أخيهم. بينما كانت هذه الأفكار الجديدة تتشكل في أذهانهم، كان قلق إليزابيث يزداد مع كل لحظة.

لقد فوجئت كثيرًا بحالة الارتباك التي أصابتها؛ ولكن، من بين أسباب القلق الأخرى، كانت تخشى أن يكون تحيز أخيها قد ساعدها أكثر من اللازم؛ وبما أنها كانت حريصة على إرضاء الآخرين أكثر من المعتاد، فقد شكّت بشكل طبيعي في أن كل محاولاتها لإرضائهم ستفشل. انسحبت من النافذة خوفًا من أن يروها؛ وبينما كانت تتجول في الغرفة، محاولةً استعادة هدوءها، رأت في نظرات عمها وعمتها دهشة وفضولًا، مما جعل الأمور أسوأ. ظهرت الآنسة دارسي وأخوها، وحدث ذلك اللقاء المثير للإعجاب. رأت إليزابيث بدهشة أن صديقتها الجديدة كانت محرجة تمامًا مثلها. منذ وصولها إلى لامبتون، سمعت أن الآنسة دارسي فخورة للغاية؛ لكن ملاحظتها لبضع دقائق فقط أقنعتها بأنها في الحقيقة خجولة للغاية. وجدت صعوبة في الحصول منها على أكثر من كلمة واحدة. كانت الآنسة دارسي طويلة القامة، وأكبر حجمًا من إليزابيث؛ وعلى الرغم من أن عمرها لم يتجاوز السادسة عشرة، إلا أن قوامها كان متناسقًا، ومظهرها أنثويًا وأنيقًا. لم تكن جميلة مثل أخيها، لكن كان هناك عقل وودٌ في ملامحها، وكانت طريقتها في التعامل لطيفة وغير متكلفة. كانت إليزابيث تتوقع أن تجد فيها مراقبة حادة وغير محرجة مثلما كان السيد دارسي دائمًا، لكنها شعرت بالارتياح الشديد عندما رأت مشاعر مختلفة تمامًا. لم يمض وقت طويل قبل أن يخبرها دارسي بأن بينجلي سيأتي أيضًا لزيارتها؛ ولم يكن لديها وقت كافٍ للتعبير عن رضاها والاستعداد لاستقبال هذا الزائر، حتى سُمعت خطوات بينجلي السريعة على الدرج، وفي لحظة دخل الغرفة. لقد زال غضب إليزابيث تجاهه منذ زمن بعيد؛ ولو كانت لا تزال تشعر بأي غضب، لكان من الصعب عليه أن يصمد أمام الود الصادق الذي أظهره عند رؤيتها مرة أخرى. سأل عن عائلتها بطريقة ودية، لكنها كانت عامة، ونظر إليها وتحدث معها بنفس الود والراحة التي كان يتصرف بها دائمًا. بالنسبة للسيد والسيدة جاردينر، كان شخصًا مثيرًا للاهتمام تقريبًا مثلما كان بالنسبة لإليزابيث نفسها. كانا يرغبان في رؤيته منذ فترة طويلة. في الواقع، كان الجميع أمامهم مصدرًا للاهتمام الشديد. الشكوك التي نشأت للتو بشأن السيد دارسي وابنة أخيهما جعلتهم يراقبون كلًا منهما بفضول شديد، لكن بحذر؛ وسرعان ما تأكدوا من خلال تلك الملاحظات من أن أحدهم على الأقل يعرف معنى الحب. أما بالنسبة لمشاعر المرأة، فظلوا مترددين قليلاً؛ لكن كان من الواضح أن الرجل مليء بالإعجاب. أما إليزابيث، فكان عليها القيام بالكثير. أرادت أن تعرف مشاعر كل زائر، وأرادت أن تستعيد هدوءها وأن تكون محبوبة من الجميع؛ وفي هذا الأمر، الذي كانت تخشى فيه الفشل أكثر من أي شيء آخر، كانت واثقة من نجاحها، لأن الأشخاص الذين كانت تحاول إرضاءهم كانوا متحيزين لصالحها مسبقًا. كان بينجلي مستعدًا، وجورجيانا حريصة، ودارسي مصممًا على أن يكونوا سعداء.

“لكي تكون مقبولة لدى الجميع”
[حقوق النشر 1894، لجورج ألين.]

عند رؤية بينجلي، توجهت أفكارها بشكل طبيعي إلى أختها؛ ويا له من شوق عارم كانت تشعر به لمعرفة ما إذا كانت أفكاره تتجه نحوها أيضًا. أحيانًا كانت تتخيل أنه يتحدث أقل من المرات السابقة، ومرة أو مرتين استمتعت بفكرة أنه، وهو ينظر إليها، كان يحاول التعرف على أوجه التشابه بينهما. لكن، رغم أن ذلك قد يكون مجرد خيال، إلا أنها لم تستطع أن تخدع نفسها بشأن سلوكه تجاه الآنسة دارسي، التي تم تصويرها كمنافسة لجين. لم يظهر على وجهيهما أي تعبير يدل على اهتمام خاص، ولم يحدث بينهما شيء يمكن أن يبرر آمال أختها. وسرعان ما رضيت في هذا الشأن؛ وحدثت بينهما حادثتان أو ثلاث حادثات صغيرة قبل أن يفترقا، والتي، في تفسيرها القلق، دلت على أنه كان يتذكر جين، وليس…

لم يكن هناك أي تأثير للرقة في تصرفاته، وكان يرغب في قول المزيد مما قد يؤدي إلى ذكرها، لو تجرأ. فلاحظ ذلك عندها، في لحظة كان الآخرون يتحدثون فيها معًا، وبنبرة تحمل بعض الندم الحقيقي، قائلاً إن “الوقت قد مر طويلاً منذ أن كان له الشرف برؤيتها؛” وقبل أن تتمكن من الرد، أضاف: “لقد مر أكثر من ثمانية أشهر. لم نلتقِ منذ التاسع والعشرين من نوفمبر، حين كنا جميعًا نرقص معًا في نيذرفيلد.” شعرت إليزابيث بالسرور لأن ذاكرته دقيقة إلى هذا الحد؛ وبعد ذلك استغل الفرصة ليسألها، عندما لم يكن هناك أحد آخر حولهم، عما إذا كانت جميع أخواتها في لونجبورن. لم يكن في السؤال أو في الملاحظة السابقة الكثير، لكن كان هناك نظرة وطريقة تعبير أعطتا لهما معنى.

لم تكن تستطيع أن تنظر إلى السيد دارسي نفسه إلا نادرًا؛ لكن كلما رأته، كانت ترى تعبيرًا عن الود، وفي كل ما يقوله كانت تسمع نبرة خالية تمامًا من الغرور أو الازدراء تجاه رفاقه، مما أقنعها بأن التحسن في سلوكه الذي شهدته بالأمس، مهما كان مؤقتًا، قد استمر على الأقل ليوم واحد. عندما رأته يسعى للتعرف على الناس وكسب رضاهم، وهو الذي كان منذ بضعة أشهر يحتقرهم، وعندما رأته مهذبًا ليس فقط معها، بل مع أقاربه الذين كان يحتقرهم صراحةً، وتذكرت الموقف الحاد الأخير بينهم في كنيسة هانسفورد، كان الفرق والتغيير كبيرين للغاية، وأثرا بشدة في ذهنها، لدرجة أنها كادت لا تستطيع كبح دهشتها حتى لا تظهر. لم تره قط، حتى في صحبة أصدقائه المقربين في نيذرفيلد، أو أقاربه النبلاء في روزينجز، يسعى إلى إرضاء الناس بهذا الشكل، وخاليًا من الغرور أو التحفظ، كما هو الحال الآن، حيث لا يمكن أن يكون لنجاح مساعيه أي أهمية، وحتى مجرد التعرف على الأشخاص الذين يوجه إليهم اهتمامه قد يؤدي إلى السخرية والانتقاد من قبل نساء نيذرفيلد وروزينجز.

بقي الضيوف معهم لأكثر من نصف ساعة؛ وعندما قاموا للمغادرة، طلب السيد دارسي من أخته أن تشاركه في التعبير عن رغبتهم في رؤية السيد والسيدة جاردينر والآنسة بينيت في عشاء في بيمبرلي قبل مغادرتهم البلاد. أطاعت الآنسة دارسي على الفور، رغم ترددها الذي يدل على عدم اعتيادها على إرسال الدعوات. نظرت السيدة جاردينر إلى ابنة أخيها، راغبة في معرفة رأيها، فهي الأكثر تأثرًا بالدعوة، لكن إليزابيث أدارت رأسها بعيدًا. لكنها افترضت أن هذا التجنب المتعمد يعكس إحراجًا مؤقتًا وليس رفضًا للدعوة، وبما أن زوجها، الذي يحب الحفلات، كان مستعدًا تمامًا لقبولها، فقد تجرأت على حجز مكان لها، وتم تحديد اليوم التالي للقاء.

أعرب بينجلي عن سروره الشديد لإمكانية رؤية إليزابيث مرة أخرى، فلديه الكثير ليقوله لها، والكثير من الأسئلة حول أصدقائهم في هيرتفوردشاير. فسرت إليزابيث كل ذلك على أنه رغبة في سماعها تتحدث عن أختها، فشعرت بالسرور؛ ولهذا السبب، ولأسباب أخرى أيضًا، استطاعت، بعد مغادرة الضيوف، أن تنظر إلى النصف ساعة الأخيرة ببعض الرضا، رغم أنها لم تستمتع بها أثناء مرورها. كانت ترغب في البقاء وحدها، وتخشى الأسئلة.

أو من خلال تلميحات عمها وعمتها، بقيت معهم فقط لفترة كافية لتسمع رأيهم الإيجابي في بينجلي، ثم أسرعت لترتدي ملابسها. لكنها لم يكن لديها سبب للخوف من فضول السيد والسيدة جاردينر؛ فلم يكن هدفهم إجبارها على التحدث. كان من الواضح أنها تعرف السيد دارسي بشكل أفضل مما كانوا يتخيلون؛ وكان من الواضح أيضًا أنه كان مغرمًا بها جدًا. رأوا الكثير مما يثير الاهتمام، لكن لم يكن هناك شيء يبرر الاستفسار. أصبح من المهم الآن أن يروا السيد دارسي بمظهر إيجابي؛ وحسب ما عرفوه عنه، لم يكن هناك أي عيب. لم يكن بالإمكان ألا يتأثروا بأدبه؛ ولو استندوا في تقييم شخصيته إلى مشاعرهم الخاصة وتقارير خادمه، دون الرجوع إلى أي مصادر أخرى، لما تعرف الناس في هيرتفوردشاير الذين يعرفونه عليه كالسيد دارسي. لكن الآن، أصبح هناك اهتمام بتصديق كلام الخادمة؛ وسرعان ما أدركوا أن سلطة خادمة عرفته منذ أن كان عمره أربع سنوات، وكانت طريقتها تدل على الاحترام، لا يمكن رفضها بسرعة. كما لم يحدث شيء من جانب أصدقائهم في لامبتون يمكن أن يقلل من قيمة كلامها. لم يكن لديهم ما يتهمونه به سوى الغرور؛ وربما كان يمتلكه، وإن لم يكن كذلك، فمن المؤكد أن سكان بلدة صغيرة لا تزورها عائلتهم سينسبونه إليه. لكنهم اعترفوا بأنه رجل كريم، ويقوم بأعمال خيرية كثيرة بين الفقراء. أما بالنسبة لويكهام، فوجد المسافرون سريعًا أنه لم يكن محل تقدير كبير هناك؛ فعلى الرغم من أن الأمور الرئيسية المتعلقة بعلاقته مع ابن راعيه لم تُفهم بشكل كامل، إلا أنه كان من المعروف أنه عندما غادر ديربيشاير، ترك وراءه الكثير من الديون، التي قام السيد دارسي لاحقًا بسدادها. أما إليزابيث، فكانت أفكارها موجهة نحو بيمبرلي هذا المساء أكثر من اليوم السابق؛ وعلى الرغم من أن المساء بدا طويلًا، إلا أنه لم يكن طويلًا بما يكفي لتحديد مشاعرها تجاه الشخص الموجود في ذلك القصر؛ فظلت مستيقظة لمدة ساعتين كاملتين، تحاول فهم مشاعرها. بالتأكيد لم تكن تكرهه. لا؛ لقد اختفى الكره منذ زمن بعيد، وكانت تشعر بالخجل من شعورها بالنفور تجاهه، إن جاز التعبير. الاحترام الناتج عن إدراك صفاته الرائعة، وإن كانت في البداية غير مرغوب فيها، توقف مع مرور الوقت عن أن يكون مصدر إزعاج لمشاعرها؛ وأصبح الآن أكثر ودية بفضل الشهادات الإيجابية جدًا عنه، والتي عرضت شخصيته في ضوء لطيف للغاية، كما حدث بالأمس. لكن فوق كل شيء، فوق الاحترام والتقدير، كان هناك دافع داخلها من النوايا الطيبة لا يمكن تجاهله. كان ذلك الدافع هو الامتنان؛ امتنان، ليس فقط لأنه أحبها في الماضي، بل لأنه ما زال يحبها بما يكفي ليغفر كل تصرفاتها العدوانية والحادة عند رفضه، وكل الاتهامات الظالمة المصاحبة لذلك الرفض. الرجل الذي كانت مقتنعة بأنه سيتجنبها كأكبر عدو له، بدا في هذا اللقاء العرضي متحمسًا جدًا للحفاظ على علاقتهما؛ ودون أي تصرفات غير لائقة أو سلوك غريب، فيما يتعلق بهما فقط، كان يسعى لكسب رأي أصدقائها الإيجابي، وكان مصممًا على تقديمها لأخته. مثل هذا التغيير في رجل مغرور إلى هذا الحد أثار ليس فقط الدهشة بل أيضًا الامتنان؛ لأنه يجب اعتباره حبًا شديدًا؛ وبهذه الصفة، كان تأثيره عليها من النوع الذي يجب تشجيعه، لأنه لم يكن غير مرغوب فيه على الإطلاق، رغم أنه لا يمكن تعريفه بدقة. كانت تحترمه، وتقدّره، وكانت ممتنة له، و...

شعرت باهتمام حقيقي برفاهيته؛ وكل ما أرادت معرفته هو إلى أي مدى ترغب في أن يعتمد ذلك الرفاهية عليها، وإلى أي مدى سيكون من أجل سعادة كلاهما أن تستخدم القوة التي تخبرها خيالها بأنها لا تزال تمتلكها، لإعادة تحسين علاقته به.
تم الاتفاق في المساء بين العمة وابنة أختها على أنه يجب تقليد مثل هذا اللطف البارز من الآنسة دارسي، التي جاءت إليهم في نفس اليوم الذي وصلت فيه إلى بيمبرلي – فقد وصلت إلى هناك فقط لتناول وجبة الإفطار المتأخرة – رغم أنه لا يمكن مضاهاته بأي مجهود من جانبهم لإظهار اللطف؛ وبالتالي، كان من الأفضل للغاية زيارتها في بيمبرلي صباح اليوم التالي. لذلك، قررا الذهاب. كانت إليزابيث سعيدة؛ لكن عندما سألت نفسها عن السبب، لم يكن لديها الكثير لتقوله.
غادر السيد جاردينر المكان بعد وجبة الإفطار مباشرةً. تم تجديد خطة الصيد في اليوم السابق، وتم الاتفاق على أن يلتقي ببعض السادة في بيمبرلي بحلول الظهيرة.

"مرتبط بالنهر."

الفصل الخامس والأربعون
بما أن إليزابيث أدركت الآن أن كره الآنسة بينجلي لها نشأ من الغيرة، فلم تستطع ألا تشعر بأن ظهورها في بيمبرلي يجب أن يكون غير مرغوب فيه بالنسبة لها، وكانت فضولية لمعرفة مدى اللطف الذي ستُظهره تلك السيدة في استئناف المعرفة بينهما.
عند وصولهم إلى المنزل، تم إرشادهم عبر الردهة إلى الصالون، وكان الجانب الشمالي منه مثاليًا لفصل الصيف. فنوافذه التي تطل على الأرض كانت توفر منظرًا رائعًا للتلال الشجرية العالية خلف المنزل، بالإضافة إلى أشجار البلوط والكستناء الجميلة المنتشرة في الحديقة.
في هذه الغرفة استقبلتهم الآنسة دارسي، التي كانت جالسة هناك مع السيدة هيرست والآنسة بينجلي، بالإضافة إلى المرأة التي تعيش معها في لندن. كان استقبال جورجيانا لهم لطيفًا للغاية، لكنه كان مصحوبًا ببعض الحرج، وهو حرج ناتج عن الخجل والخوف من ارتكاب خطأ، وقد يجعل من يشعرون بأنفسهم أقل شأنًا يعتقدون أنها متغطرسة ومحافظة. لكن السيدة جاردينر وابنة أختها قدّرتاها وشعرتا بالشفقة عليها.
أما السيدة هيرست والآنسة بينجلي، فقد رحبتا بهم بمجرد لفتة لطيفة؛ وبعد أن جلسوا، حدث صمت محرج، وكان على السيدة أنيسلي، وهي امرأة لطيفة ذات مظهر جميل، أن تبدأ حوارًا لتثبت أنها أكثر تهذيبًا من الآخرين؛ وبينها وبين السيدة جاردينر، مع بعض المساعدة من إليزابيث، استمر الحوار. بدت الآنسة دارسي وكأنها تتمنى أن تمتلك الشجاعة الكافية للمشاركة في الحوار؛ وأحيانًا كانت تجرؤ على قول جملة قصيرة عندما يكون خطر سماع كلامها ضئيلًا.
سرعان ما أدركت إليزابيث أن الآنسة بينجلي تراقبها عن كثب، وأنها لا تستطيع أن تتحدث كلمة واحدة، خاصة مع الآنسة دارسي، دون أن تلفت انتباهها. لم يمنعها هذا الأمر من محاولة التحدث مع الآنسة دارسي، لو لم يكونا جالسين على مسافة بعيدة؛ لكنها لم تشعر بالأسف لأنها لم تضطر إلى الكلام كثيرًا، فكانت أفكارها تشغلها. كانت تتوقع في كل لحظة أن يدخل بعض الرجال الغرفة؛ كانت تتمنى، وفي نفس الوقت تخشى، أن يكون صاحب المنزل من بينهم؛ ولم تستطع تحديد ما إذا كانت تتمنى ذلك أكثر أم تخشاه. بعد أن جلسوا بهذه الطريقة لمدة ربع ساعة دون سماع صوت الآنسة بينجلي، أيقظتها الآنسة بسؤال بارد عن صحة عائلتها. أجابتها بنفس اللامبالاة والإيجاز، ولم تقل الآنسة بينجلي شيئًا آخر.
التغيير التالي الذي حدث خلال زيارتهم كان بدخول الخدم حاملين اللحوم الباردة والكعك وأنواعًا مختلفة من أفضل الفواكه في موسمها؛ لكن ذلك لم يحدث إلا بعد أن أرسلت السيدة أنيسلي العديد من النظرات والابتسامات إلى الآنسة دارسي لتذكيرها بواجبها. أصبح لدى الجميع الآن شيء يفعلونه؛ فرغم أنهم لم يستطيعوا الجميع التحدث، إلا أنهم استطاعوا الأكل؛ وسرعان ما جمعت أكوام العنب والخوخ والمشمش الجميلة الجميع حول الطاولة.

وبينما كانت منشغلة بهذا، أتيحت لإليزابيث فرصة جيدة لتقرر ما إذا كانت تخشى ظهور السيد دارسي أكثر أم تتمناه، بناءً على المشاعر التي سادت عند دخوله الغرفة؛ وبعد ذلك، رغم أنها قبل لحظات فقط كانت تعتقد أن رغباتها هي السائدة، بدأت تندم على قدومه.
كان قد قضى بعض الوقت مع السيد جاردينر، الذي كان مع رجلين أو ثلاثة رجال آخرين من العائلة عند النهر؛ ولم يتركه إلا بعد أن علم أن نساء العائلة ينوين زيارة جورجيانا في ذلك الصباح. وما إن ظهر حتى قررت إليزابيث بحكمة أن تكون هادئة تمامًا وغير مرتبكة؛ وكان هذا القرار ضروريًا أكثر فأكثر، ولكن ربما لم يكن من السهل الالتزام به، لأنها رأت أن شكوك الجميع قد استيقظت ضدهم، وأنه لم يكن هناك عين لا تراقب سلوكه عندما دخل الغرفة لأول مرة. ولم تكن الفضولية الحادة واضحة في وجه أحد كما كانت في وجه الآنسة بينجلي، رغم الابتسامات التي كانت تغطي وجهها كلما تحدثت مع أحد أفراد الحاضرين؛ لأن الغيرة لم تجعلها يائسة بعد، وكان اهتمامها بالسيد دارسي لم ينتهِ بأي حال من الأحوال. أما الآنسة دارسي، فعند دخول أخيها، بذلت جهدًا أكبر في الحديث؛ ورأت إليزابيث أنه كان متحمسًا لأن تتعرف أخته وهي على بعضهما البعض، فساعدت قدر الإمكان في كل محاولة للحوار من الطرفين. ورأت الآنسة بينجلي كل ذلك أيضًا؛ وبتهور ناتج عن الغضب، استغلت أول فرصة لتقول بأدب ساخر:
"عفوًا، يا آنسة إليزا، ألم يغادر مشاة القوات المسلحة في ——شاير ميريتون؟ لا بد أنهم خسارة كبيرة لعائلتك."
ولم تجرؤ أمام دارسي على ذكر اسم ويكهام؛ لكن إليزابيث أدركت على الفور أنه كان في صدارة أفكارها؛ وأعطاها الذكريات المختلفة المرتبطة به لحظة من القلق؛ لكنها بذلت جهدًا كبيرًا لصد هذا الهجوم السيء، وأجابت على السؤال بنبرة هادئة إلى حد ما.
وبينما كانت تتحدث، أظهرت نظرة لا إرادية أن دارسي كان لون وجهه متوردًا، وهو ينظر إليها بجدية، بينما كانت أخته مضطربة للغاية وغير قادرة على رفع عينيها. لو علمت الآنسة بينجلي مدى الألم الذي كانت تسببه لصديقتها المحبوبة في ذلك الوقت، لكانت بلا شك تمتنع عن ذلك التلميح؛ لكنها كانت تنوي فقط إزعاج إليزابيث، من خلال ذكر رجل تعتقد أنها متحيزة له، لتجعلها تظهر مشاعر قد تضر بها في نظر دارسي، وربما لتذكير الأخير بكل الأفعال الغبية والسخيفة التي كانت عائلتها متورطة فيها مع تلك الوحدة العسكرية. لم تصل إليها أي كلمة عن خطة الآنسة دارسي للهروب. لم يُخبر أحدٌ بها، حيثما كان ذلك ممكنًا، سوى إليزابيث؛ ومن بين جميع أقارب بينجلي، كان أخوه متحمسًا بشكل خاص لإخفائها، بسبب نفس الرغبة التي أرجعتها إليزابيث منذ زمن بعيد إليه، وهي أن يصبحوا في المستقبل ملكًا لها. لقد وضع بالتأكيد مثل هذه الخطة؛ ورغم أنه لم يكن ينوي أن تؤثر على جهوده لفصله عن الآنسة بينيت، فمن المحتمل أن تزيد من قلقه الشديد تجاه رفاهية صديقته.
لكن سلوك إليزابيت الهادئ سرعان ما هدأ مشاعره؛ وبينما لم تجرؤ الآنسة بينجلي، المستاءة والمحبطة، على الاقتراب من ويكهام، تعافت جورجيانا أيضًا في الوقت المناسب، وإن لم يكن بما يكفي لتتمكن من الكلام مرة أخرى. أما أخوها، ف...

كانت تخشى أن تلتقي بعينيه، وبالكاد تتذكر اهتمامها بهذا الأمر؛ والظروف نفسها التي كان من المفترض أن تصرف انتباهه عن إليزابيث، بدت وكأنها جعلت انتباهه موجهًا إليها بشكل متزايد. لم تستمر زيارتهما طويلاً بعد الحوار المذكور أعلاه؛ وبينما كان السيد دارسي يساعدهما إلى عربتهما، كانت الآنسة بينغلي تعبر عن مشاعرها من خلال انتقادات لشخصية إليزابيث وسلوكها وملابسها. لكن جورجيانا لم تنضم إليها؛ فكان توصية أخيها كافية لضمان رضاها، فحكمه لا يمكن أن يخطئ، وقد تحدث عن إليزابيث بطريقة جعلت جورجيانا لا ترى فيها سوى الجمال واللطف. عندما عاد دارسي إلى الصالون، لم تستطع الآنسة بينغلي أن تمنع نفسها من تكرار جزء مما كانت تقوله لأخته.
“يبدو مظهر إليزا بينيت سيئًا جدًا هذا الصباح، يا سيد دارسي،” قالت: “لم أرَ في حياتي أحدًا تغير مظهره كما تغير مظهرها منذ الشتاء. لقد أصبحت بشرتها بنية اللون وخشنة! كنت أنا ولويزا نتفق على أننا لم نعد نعرفها.”
مهما كان السيد دارسي غير راضٍ عن مثل هذا الكلام، فقد اكتفى بالرد بهدوء بأنه لا يلاحظ أي تغيير سوى أن بشرتها أصبحت مسمرة قليلًا، وهو أمر طبيعي نتيجة السفر في الصيف.
“أما أنا،” ردت، “فيجب أن أعترف بأنني لم أرَ فيها أي جمال أبدًا. وجهها نحيف جدًا؛ بشرتها لا تتمتع بالبريق؛ وملامحها ليست جميلة على الإطلاق. أنفها لا يتمتع بأي ميزة؛ لا توجد أي خصائص بارزة في ملامحه. أسنانها مقبولة، لكنها ليست استثنائية؛ أما عيناها، التي وصفت أحيانًا بأنها جميلة جدًا، فلم أرَ فيها أي شيء استثنائي. لديهما نظرة حادة ومتشككة، وهو أمر لا أحبه على الإطلاق؛ وفي سلوكها بشكل عام، هناك نوع من الغرور الذي لا يمكن تحمله.”
كانت الآنسة بينغلي مقتنعة بأن دارسي يعجب بإليزابيث، لكن هذه لم تكن أفضل طريقة لإبراز جمالها؛ لكن الناس الغاضبين ليسوا دائمًا حكماء، وعندما رأته أخيرًا مستاءً بعض الشيء، حققت كل ما كانت تتوقعه. لكنه ظل صامتًا بحزم؛ ولأنها أرادت أن تجعله يتحدث، واصلت قائلة:
“أتذكر، عندما تعرفنا عليها لأول مرة في هيرتفوردشاير، كيف فوجئنا جميعًا بأنها تُعتبر جميلة؛ وأتذكر بشكل خاص أنك قلت في إحدى الليالي، بعد أن تناولوا العشاء في نيذرفيلد: ‘إنها جميلة! كنت سأصف أمها بأنها ذكية’. لكن بعد ذلك بدت أفضل منك، وأعتقد أنك اعتبرتها جميلة في وقت من الأوقات.”
“نعم،” رد دارسي، الذي لم يعد قادرًا على كبح نفسه، “لكن ذلك كان فقط عندما تعرفت عليها لأول مرة؛ فقد مرت أشهر عديدة منذ أن اعتبرتها واحدة من أجمل النساء اللواتي أعرفهن.”
ثم غادر، وترك الآنسة بينغلي وهي راضية تمامًا لأنها أجبرته على قول ما لم يسبب ألمًا لأحد سواها.
تحدثت السيدة جاردينر وإليزابيث عن كل ما حدث خلال زيارتهما أثناء عودتهما، باستثناء ما أثار اهتمامهما بشكل خاص. تمت مناقشة مظهر وسلوك كل من رأوهم، باستثناء الشخص الذي كان يستحوذ على اهتمامهما بشكل أساسي. تحدثتا عن أخته، وأصدقائه، ومنزله، وفواكهه، عن كل شيء باستثناء…

هو نفسه؛ لكن إليزابيث كانت تتوق لمعرفة رأي السيدة جاردينر فيه، وكانت السيدة جاردينر ستشعر بالرضا الشديد لو أن ابنة أختها بدأت الموضوع.

الفصل السادس والأربعون
شعرت إليزابيث بخيبة أمل كبيرة لعدم العثور على رسالة من جين عند وصولهما إلى لامبتون لأول مرة؛ واستمرت هذه الخيبة في كل صباح يقضيانه هناك؛ لكن في اليوم الثالث انتهت شعورها بالإحباط، وبررت أختها ذلك بوصول رسالتين منها دفعة واحدة، كانت إحداهما مكتوبًا عليها أنها أُرسلت إلى مكان خاطئ. لم تتفاجأ إليزابيث بذلك، لأن جين كانت قد كتبت عنوان الرسالة بشكل سيء للغاية.
كانا على وشك الخروج للتنزه عندما وصلت الرسائل؛ فتركها عمها وعمتها لتقرأها بهدوء، وغادرا بمفردهما. كان يجب التعامل مع الرسالة التي أُرسلت إلى مكان خاطئ أولاً؛ فقد كُتبت قبل خمسة أيام. كان الجزء الأول من الرسالة يحتوي على سرد لكل اللقاءات والمواعيد البسيطة التي كانا يقومان بها، بالإضافة إلى الأخبار المتوفرة في المنطقة؛ أما النصف الثاني، الذي كُتب بعد يوم واحد وبنبرة مليئة بالقلق، فقد تضمن أخبارًا أكثر أهمية. وكان مضمونه كالتالي:
“منذ أن كتبتُ ما سبق، يا عزيزتي ليزي، حدث شيء غير متوقع تمامًا وخطير للغاية؛ لكنني أخشى أن أزعجكِ… كوني مطمئنة، فنحن جميعًا بخير. ما أريد قوله يتعلق بليديا المسكينة. وصلت رسالة عاجلة عند الساعة الثانية عشرة من الليلة الماضية، بينما كنا جميعًا ننام، من العقيد فورستر، لتخبرنا أنها ذهبت إلى اسكتلندا مع أحد ضباطه؛ ولأكون صادقة، مع ويكهام! تخيلي مدى دهشتنا. أما كيتي، فلا يبدو الأمر غير متوقع بالنسبة لها تمامًا. أنا آسفة جدًا… ما أغبى هذا الزواج من كلا الجانبين! لكنني أرغب في التفاؤل والاعتقاد بأن شخصيته قد فُهمت خطأ. يمكنني أن أصدق أنه متهور وغير حكيم، لكن هذه الخطوة (ولنفرح بها) لا تدل على سوء نية. اختياره على الأقل نابع من الإخلاص، لأنه يجب أن يعلم أن والدي لا يستطيع أن يعطيها شيئًا. أمنا المسكينة حزينة للغاية، أما والدي فهو يتحمل الأمر بشكل أفضل. كم أنا ممتنة لأننا لم نخبرهم أبدًا بما قيل ضد والدي؛ يجب علينا أن ننسى الأمر بأنفسنا. غادروا ليلة السبت حوالي الساعة الثانية عشرة، كما يُعتقد، لكن لم يتم الاشتياق إليهم إلا صباح أمس في الساعة الثامنة. تم إرسال الرسالة العاجلة…”

مباشرةً. يا عزيزتي ليزي، لا بد أنهم مروا على بعد عشرة أميال منا. العقيد فورستر يعطينا سببًا لنتوقع وصوله هنا قريبًا. تركت ليديا بضعة أسطر لزوجته، تخبرها فيها بنيتهما. يجب أن أنهي الرسالة، فلا يمكنني الابتعاد كثيرًا عن أمي المسكينة. أخشى ألا تتمكني من فهم ما كتبته، فأنا نفسي لا أعرف ماذا كتبت.

دون أن تمنح نفسها وقتًا للتفكير، ودون أن تعرف تمامًا ما تشعر به، أمسكت إليزابيث بالرسالة الأخرى فور انتهائها من كتابة الأولى، وفتحتها بقلق شديد، وقرأت ما يلي: كُتبت بعد يوم من انتهاء الرسالة الأولى.

"بحلول هذا الوقت، يا أختي العزيزة، لقد تلقيتِ رسالتي المتسرعة؛ أتمنى أن تكون أكثر وضوحًا، لكن رغم عدم وجود قيود زمنية، إلا أن عقلي مشوش لدرجة أنني لا أستطيع ضمان أن تكون كلماتي مترابطة. يا عزيزتي ليزي، لا أعرف حقًا ماذا أكتب، لكن لدي أخبار سيئة لك، ولا يمكن تأجيلها. على الرغم من أن زواج السيد ويكهام من ليديا المسكينة سيكون قرارًا غير حكيم، إلا أننا الآن قلقون جدًا للتأكد من أن الزواج قد تم بالفعل، لأن هناك أسبابًا كثيرة تدعو للخوف من أنهما لم يذهبا إلى اسكتلندا. جاء العقيد فورستر أمس، بعد أن غادر برايتون في اليوم السابق، ولم يمضِ سوى ساعات قليلة بعد وصول البريد السريع. وعلى الرغم من أن رسالة ليديا القصيرة إلى السيدة ف. أوحت بأنهما سيذهبان إلى جريتنا جرين، إلا أن ديني أشار إلى اعتقاده بأن ويكهام لم يكن ينوي الذهاب إلى هناك أو الزواج من ليديا أصلاً، وقد أُعيد ذلك إلى العقيد فورستر، الذي أصيب بالقلق فورًا وانطلق من برايتون، عازمًا على تتبع مسارهما. تمكن من تتبعهما بسهولة إلى كلابهام، لكن ليس أبعد من ذلك؛ لأنهما عند دخولهما تلك المنطقة، ركبا عربة أجرة وتخلصا من العربة التي جاءت بهما من إبسوم. كل ما هو معروف بعد ذلك هو أنهما شوهدا وهما يواصلان طريقهما عبر لندن. لا أعرف ماذا أفكر. بعد إجراء كل الاستفسارات الممكنة في تلك المنطقة من لندن، توجه العقيد فورستر إلى هيرتفوردشاير، مواصلًا البحث عنهما في جميع نقاط التفتيش وفي النزل في بارنيت وهاتفيلد، لكن دون أي نتيجة؛ لم يُشاهد أحد يمر من هناك. وبأعظم قدر من الاهتمام، جاء إلى لونجبورن وشاركنا مخاوفه بطريقة تعكس صدق مشاعره. أنا حزينة جدًا من أجله ومن أجل السيدة ف؛ لكن لا يمكن لأحد أن يلومهما. يا عزيزتي ليزي، حزننا شديد جدًا. والدي ووالدتي يعتقدان أسوأ الاحتمالات، لكنني لا أستطيع أن أظن به سوءًا. هناك العديد من الظروف التي قد تجعل الزواج سريًا في المدينة خيارًا أفضل من متابعة خطتهما الأصلية؛ وحتى لو استطاع التخطيط لمثل هذا الأمر ضد فتاة ذات علاقات مثل ليديا، وهو أمر غير مرجح، فهل يمكنني أن أتخيلها قد فقدت كل شيء؟ مستحيل! لكنني حزينة لاكتشاف أن العقيد فورستر غير مستعد للوثوق بزواجهما: هز رأسه عندما عبرت عن آمالي، وقال إنه يخشى أن ويكهام ليس رجلاً يمكن الوثوق به. أمي المسكينة مريضة حقًا وتبقى في غرفتها. لو استطاعت أن تبذل جهدًا، لكان الأمر أفضل، لكن لا يمكن توقع ذلك؛ أما بالنسبة لوالدي، فلم أره في حياتي بهذا القدر من الحزن. كيتي الفقيرة غاضبة لأنها أخفت علاقتهما؛ لكن بما أن الأمر كان سرًا، فلا يمكن للمرء أن يلومها. أنا سعيدة حقًا، يا عزيزتي ليزي، لأنك نجوتِ من بعض هذه المشاهد المؤلمة؛ لكن الآن، بعد أن زال الصدمة الأولى، هل يجب أن أعترف بأنني أتوق لعودتك؟ لكنني لست أنانية إلى درجة أن أضغط عليك للعودة إذا كان الأمر غير ملائم. وداعًا! أعود لأمسك القلم مرة أخرى لأفعل ما قلت لك للتو إنني لن أفعله؛ لكن الظروف كما هي، لذا لا أستطيع إلا أن أتوسل إليكم جميعًا بشدة أن تأتوا إلى هنا في أسرع وقت ممكن. أنا أعرف عمي وعمتي جيدًا، لذا لا أخشى..."

أطلب ذلك، رغم أن لدي المزيد لأسأله عنه. سيذهب والدي إلى لندن مع العقيد فورستر فورًا، لمحاولة العثور عليها. أنا متأكدة من أنني لا أعرف ما ينوي فعله؛ لكن قلقه الشديد لن يسمح له باتخاذ أي إجراء بأفضل وأكثر الطرق أمانًا، كما أن العقيد فورستر مضطر للعودة إلى برايتون مساء الغد. في مثل هذه الظروف الصعبة، سيكون نصيحة عمي ومساعدته كل شيء في العالم؛ فهو سيفهم على الفور ما أشعر به، وأنا أعتمد على طيبته.

“يا إلهي! أين عمي؟” صرخت إليزابيث، وهي تنهي الرسالة وتنهض من مكانها على عجل، راغبة في متابعته دون إضاعة لحظة من هذا الوقت الثمين؛ لكن عندما وصلت إلى الباب، فُتح من قبل خادم، وظهر السيد دارسي. أصابه الذهول من وجهها الشاحب وتصرفاتها المتسرعة، وقبل أن يتمكن من استعادة هدوئه ليتحدث، صرخت هي، التي كانت كل أفكارها مشغولة بوضع ليديا، بسرعة: “أرجو المعذرة، لكن يجب أن أغادر. يجب أن أجد السيد جاردينر فورًا لأمر لا يمكن تأجيله؛ ليس لدي لحظة واحدة لأضيعها.”

“يا إلهي! ما الأمر؟” صرخ هو، بمشاعر أكثر من أدب؛ ثم استعاد هدوءه وقال: “لن أعيقك لدقيقة واحدة؛ لكن دعني أنا أو الخادم نتبع السيد والسيدة جاردينر. أنتِ لستِ بخير بما فيه الكفاية؛ لا يمكنكِ الذهاب بنفسكِ.”

ترددت إليزابيث؛ لكن ركبتيها ارتجفتا، وشعرت بأن محاولتها متابعتهما لن تجدي نفعًا. لذلك استدعت الخادم مرة أخرى، وطلبت منه، بنبرة متقطعة جعلت كلامها غير واضح تقريبًا، أن يأتي بسيده وسيدته إلى المنزل فورًا.

عندما غادر الغرفة، جلست، غير قادرة على الوقوف، وبدت مريضة للغاية، لدرجة أنه كان من المستحيل على دارسي أن يتركها، أو أن يمتنع عن القول بنبرة لطيفة ومليئة بالتعاطف: “دعني أستدعي خادمتك. ألا يوجد شيء يمكنك تناوله لتخفيف ألمك؟ كأس من النبيذ؛ هل أحضره لك؟ أنتِ مريضة جدًا.”

“لا، شكرًا لك،” أجابت، محاولة استعادة هدوئها. “لا يوجد شيء خاطئ معي. أنا بخير تمامًا، أنا فقط قلقة بسبب بعض الأخبار الفظيعة التي تلقيتها للتو من لونجبورن.”

انفجرت في البكاء عندما ذكرت ذلك، ولم تستطع التحدث لبضع دقائق. دارسي، في قلق شديد، لم يستطع سوى أن يقول شيئًا غير واضح عن...

“ليس لدي لحظة واحدة أضيعها”.
شعر بالقلق، وراقبها في صمت مليء بالتعاطف. أخيرًا تحدثت مرة أخرى: “لقد تلقيت للتو رسالة من جين، تحتوي على أخبار فظيعة. لا يمكن إخفاء ذلك عن أحد. أنا…”

لقد تركت الأخت الصغرى جميع أصدقائها، وهربت؛ وسلّمت نفسها لسيطرة السيد ويكهام. لقد غادرا معًا برايتون. أنت تعرفه جيدًا جدًا لدرجة ألا تشك في باقي الأمور. ليس لديها أي مال، ولا أي علاقات، ولا شيء يمكن أن يغريه… إنها ضائعة إلى الأبد.

ظل دارسي مذهولًا.

أضافت بصوت أكثر قلقًا: “عندما أفكر في أنني كنت أستطيع منع ذلك! أنا التي كنت أعرف حقيقته… لو أنني شرحت جزءًا من ما عرفته لعائلتي فقط! لو كانت شخصيته معروفة، لما حدث هذا. لكن الآن، فات الأوان تمامًا.”

صرخ دارسي: “أنا حزين حقًا… حزين ومصدوم. لكن هل هذا مؤكد تمامًا؟”

“أوه، نعم! غادرا برايتون معًا ليلة الأحد، وتم تتبعهما حتى لندن تقريبًا، لكن ليس أبعد من ذلك… من المؤكد أنهما لم يذهبا إلى اسكتلندا.”

“وما الذي تم فعله، ما الذي تم محاولته لاستعادتها؟”

“ذهب والدي إلى لندن، وكتبت جين رسالة تطلب مساعدة عمي فورًا… آمل أن نغادر خلال نصف ساعة. لكن لا يمكن فعل أي شيء؛ أعرف جيدًا أنه لا يمكن فعل أي شيء. كيف يمكن التأثير على رجل كهذا؟ كيف يمكن العثور عليهما؟ ليس لدي أدنى أمل… الأمر مروع من كل النواحي!”

هز دارسي رأسه في إشارة إلى موافقته الصامتة.

“عندما فُتحت عيناي على شخصيته الحقيقية… أوه! لو كنت أعرف ما يجب علي فعله، ما يمكنني فعله! لكنني لم أكن أعرف… كنت خائفة من فعل الكثير. يا له من خطأ مروع!”

لم يرد دارسي. بدا وكأنه لا يسمعها، وكان يتجول في الغرفة في تفكير عميق؛ كان جبينه مقطبًا، ومظهره كئيبًا. لاحظت إليزابيث ذلك سريعًا وفهمت الأمر على الفور. كانت قوتها تتلاشى؛ كل شيء كان سينهار تحت وطأة هذا الدليل على ضعف العائلة، وهذا التأكيد على العار الشديد. لم تستطع أن تتعجب أو تدين؛ لكن فكرة قدرته على التغلب على نفسه لم تمنحها أي عزاء، ولم تخفف من ألمها. بل على العكس، كان ذلك كافيًا لجعلها تدرك رغباتها الخاصة؛ ولم تشعر قط بأنها كانت يمكن أن تحبه، مثلما شعرت الآن، حيث أصبح كل حب عديم الفائدة.

لكن الأنانية، رغم أنها كانت تحاول التدخل، لم تستطع أن تستحوذ على انتباهها. ليديا… الإهانة، والمعاناة التي كانت تسببها لهم جميعًا… سرعان ما طغت على كل الهموم الشخصية؛ وبعد أن غطت وجهها بمنديلها، ضاعت إليزابيث في كل شيء آخر… وبعد فترة صمت استمرت عدة دقائق، عادت إلى وعيها بواسطة صوت رفيقتها، التي قالت بنبرة تعبر عن الشفقة ولكن أيضًا عن التحفظ:

“أخشى أنك كنت تتمنين غيابي منذ فترة طويلة… وليس لدي أي عذر لبقائي، سوى القلق الحقيقي، رغم عدم جدواه. ليت بإمكاني أن أقول أو أفعل شيئًا يمكن أن يخفف من هذا الألم! لكنني لن أعذبك بأمنيات عبثية قد تبدو وكأنها تطلب منك الشكر. أخشى أن هذه الحادثة المؤسفة ستمنع أختي من الاستمتاع برؤيتك في بيمبرلي اليوم.”

"أوه، نعم! أرجوك كن لطيفًا واعتذر نيابة عنا لدى الآنسة دارسي. قل إن هناك أمرًا عاجلاً يستدعي عودتنا إلى المنزل فورًا. اخفِ الحقيقة المؤلمة قدر الإمكان. أعلم أن ذلك لن يدوم طويلًا."
أكد لها بسرعة أنه سيحافظ على السرية، وأعرب مرة أخرى عن أسفه لمعاناتها، وتمنى لها نهاية أكثر سعادة مما يمكن توقعه في الوقت الحالي، ثم ترك لها مجرد نظرة جادة وداعًا وغادر.
عندما غادر الغرفة، شعرت إليزابيث بأن من غير المرجح أن يلتقيا مرة أخرى بنفس الود الذي كان يميز لقاءاتهما في ديربيشاير؛ وبينما نظرت إلى مسيرة علاقتهما بأكملها، المليئة بالتناقضات والتغيرات، تنهدت لسوء تلك المشاعر التي كانت ستدعم استمرار العلاقة الآن، بينما كانت في السابق تفرح بانتهائها.
إذا كانت المحبة والتقدير أساسًا جيدًا للعلاقات، فإن تغير مشاعر إليزابيث لن يكون غير معقول أو خاطئًا. لكن إذا كان الأمر غير ذلك، وإذا كانت المشاعر النابعة من هذه المصادر غير معقولة أو غير طبيعية، مقارنة بما يُوصف غالبًا عن اللقاء الأول مع الشخص المحبوب، حتى قبل تبادل كلمتين، فلا يمكن الدفاع عنها إلا بأنها جربت الطريقة الأخيرة إلى حد ما، بسبب تحيزها لويكهام، وربما يسمح لها فشلها بالبحث عن طريقة أقل جاذبية للارتباط. على أي حال، رأته يغادر وهي نادمة؛ وفي هذا المثال المبكر عما قد تسببه شهرة ليديا، شعرت بمزيد من الألم وهي تفكر في تلك المشكلة المروعة. منذ أن قرأت الرسالة الثانية لجين، لم تعد تحمل أي أمل في أن يرغب ويكهام في الزواج منها. فقط جين، كما فكرت، يمكنها أن تتوقع ذلك. كان الدهشة أقل مشاعرها تجاه هذا التطور. بينما كان محتوى الرسالة الأولى لا يزال في ذهنها، كانت مليئة بالدهشة والعجب من أن يتزوج ويكهام فتاة لا يمكنه الزواج منها من أجل المال؛ وبدا من غير المفهوم كيف استطاعت ليديا أن تجذبه إليها. لكن الآن أصبح الأمر طبيعيًا تمامًا. فلدى مثل هذه الفتاة قد تكون جاذبيات كافية؛ وعلى الرغم من أنها لم تعتقد أن ليديا تخطط عمدًا للهروب دون نية الزواج، إلا أنها لم تجد صعوبة في تصديق أن لا فضيلتها ولا عقلها سيحميانها من أن تصبح فريسة سهلة.
لم تلاحظ أبدًا، أثناء وجود الفوج في هيرتفوردشاير، أن ليديا كانت لديها أي تحيز تجاهه؛ لكنها كانت مقتنعة بأن ليديا كانت تحتاج فقط إلى تشجيع لترتبط بأي شخص. أحيانًا كان ضابط هنا وأحيانًا آخر هو المفضل لديها، حسب مدى اهتمامهم بها. كانت مشاعرها تتقلب باستمرار، لكن دائمًا كان لها هدف. يا لسوء تأثير الإهمال والتساهل الخاطئ تجاه مثل هذه الفتاة... يا لمدى شدة شعورها به الآن!
كانت تتوق بشدة للعودة إلى المنزل—لتسمع، وترى، وتكون في المكان لتشارك جين في المشاكل التي ستقع الآن بالكامل على عاتقها، في عائلة مضطربة للغاية؛ أب غائب، وأم غير قادرة على القيام بأي شيء وتحتاج إلى رعاية مستمرة؛ وعلى الرغم من أنها كانت تعتقد تقريبًا أنه لا يمكن فعل أي شيء من أجل ليديا، إلا أن تدخل عمها بدا ضروريًا للغاية، وحتى دخوله الغرفة كانت معاناتها من القلق شديدة.
عاد السيد والسيدة جاردينر على عجل خوفًا، معتقدين، بناءً على رواية الخادمة،

أن ابنة أختهما مرضت فجأة؛ لكنها راحت تطمئنهما على الفور بشأن ذلك، ثم أخبرتهما بسرعة سبب استدعائهما، مقرأة الرسالتين بصوت عالٍ، وركزت بحماس على الملاحظة الأخيرة في الرسالة الثانية. وعلى الرغم من أن ليديا لم تكن محبوبة لديهما أبدًا، إلا أن السيد والسيدة جاردينر لم يستطيعا إلا أن يتأثرا بشدة. لم تكن ليديا وحدها هي المعنية، بل الجميع كانوا متأثرين؛ وبعد الصرخات الأولى من الدهشة والرعب، وعد السيد جاردينر على الفور بتقديم كل المساعدة الممكنة. أما إليزابيث، فعلى الرغم من توقعها لذلك، إلا أنها شكرته بدموع الامتنان؛ وبما أن الثلاثة كانوا يتحركون بروح واحدة، فقد تم ترتيب كل شيء يتعلق برحلتهم بسرعة. كان عليهم المغادرة في أسرع وقت ممكن. صرخت السيدة جاردينر: “لكن ماذا سيحدث بشأن بيمبرلي؟ أخبرنا جون أن السيد دارسي كان هنا عندما طلبتمونا… هل هذا صحيح؟”
“نعم؛ وقلت له إننا لن نتمكن من الوفاء بوعدنا. هذا كل شيء.”
“ما الذي تم ترتيبه؟” كررت السيدة جاردينر، وهي تركض إلى غرفتها للتحضير. “وهل هم على استعداد لكي تكشف لهم الحقيقة؟ يا إلهي، لو كنت أعرف ما الذي حدث!”
لكن الأمنيات كانت عبثية؛ أو على الأقل، لم تكن سوى وسيلة لتسليتها في خضم الفوضى والعجلة التي سادت في تلك الساعة. لو كانت إليزابيث لديها وقت فراغ، لكانت متأكدة من أنه من المستحيل على شخص بمحنتها أن يقوم بأي عمل؛ لكن كان عليها، مثل عمتها، أن تقوم بمهامها، ومن بينها كتابة رسائل إلى جميع أصدقائهم في لامبتون، مع أعذار كاذبة لمغادرتهم المفاجئة.
لكن بعد ساعة واحدة، انتهى كل شيء؛ وفي الوقت نفسه، بعد أن أنهى السيد جاردينر حساباته في النزل، لم يعد هناك شيء يتعين فعله سوى المغادرة؛ وإليزابيث، بعد كل معاناة الصباح، وجدت نفسها، في وقت أقصر مما كانت تتوقع، جالسة في العربة، في طريقها إلى لونجبورن.

“إنها أول علامة مشجعة على ترحيبهم بها.”

الفصل السابع والأربعون:
“لقد فكرت في الأمر مرة أخرى، يا إليزابيث،” قال عمها وهم يغادرون المدينة؛ “وبعد التفكير الجاد، أصبحت أميل أكثر من ذي قبل إلى الحكم على الأمر كما تفعل أختك الكبرى. يبدو لي من غير المرجح على الإطلاق أن يخطط أي شاب لمثل هذا الأمر ضد فتاة ليست بلا حماية أو أصدقاء، وكانت تقيم في منزل عقيدها، لذا أميل بشدة إلى التفاؤل. هل يمكنه أن يتوقع ألا يتدخل أصدقاؤها؟ هل يمكنه أن يتوقع أن يُلاحظ مرة أخرى من قبل الفوج، بعد مثل هذا الإهانة للعقيد فورستر؟ إن إغراؤه لا يستحق المخاطرة.”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” صرخت إليزابيث، وابتسمت للحظة.

قالت السيدة جاردينر: “أقسم بكل ما أعرفه، أبدأ أنا أيضًا في التفكير كما يفكر عمك. إنه انتهاك فادح للآداب والشرف والمصالح، أن يرتكب هو مثل هذا الفعل. لا أستطيع أن أظن بويكهام شريرًا إلى هذا الحد. أما أنتِ يا ليزي، هل يمكنكِ أن تتخلي عنه تمامًا، وتعتقدي أنه قادر على فعل ذلك؟”
“ربما لا يكون قادرًا على إهمال مصلحته الخاصة، لكن يمكنني أن أعتقد أنه قادر على كل أنواع الإهمال الأخرى. إذا كان الأمر كذلك حقًا! لكنني لا أجرؤ على الأمل في ذلك. لماذا لا يذهبان إلى اسكتلندا، إذا كان الأمر كذلك؟”
أجاب السيد جاردينر: “أولاً، لا يوجد دليل قاطع على أنهما لم يذهبا إلى اسكتلندا.”
“أوه، لكن انتقالهما من العربة إلى عربة أجرة هو افتراض كبير! وعلاوة على ذلك، لم يُعثر على أي أثر لهما على طريق بارنيت.”
“حسنًا، إذا افترضنا أنهما في لندن، فقد يكونان هناك، ربما لأغراض الإخفاء، وليس لأي سبب آخر غير ذلك. من غير المرجح أن يكون لدى أي منهما الكثير من المال؛ وقد يخطر ببالهما أنهما يمكن أن يتزوجا في لندن بطريقة أكثر اقتصادًا، وإن كانت أبطأ، مقارنة باسكتلندا.”
“لكن لماذا كل هذا السرية؟ لماذا الخوف من الكشف؟ لماذا يجب أن يكون زواجهما سريًا؟ أوه، لا، هذا غير مرجح. أكثر أصدقائه قربًا، كما تقول جين، كانوا مقتنعين بأنه لا ينوي الزواج منها أبدًا. وويكهام لن يتزوج امرأة دون أن يمتلك بعض المال. لا يستطيع تحمل تكاليف الزواج. وما هي مزايا ليديا، ما هي صفاتها التي تجعله يتخلى عن كل فرصة للفائدة الشخصية من خلال الزواج الجيد من أجلها؟ أما بالنسبة للقيود التي قد تفرضها مخاوف العار في الجيش على زواج غير شرعي معها، فلا أستطيع الحكم؛ لأنني لا أعرف شيئًا عن العواقب التي قد تنتج عن مثل هذه الخطوة. لكن بالنسبة لاعتراضك الآخر، أخشى أنه لن يكون صحيحًا. ليديا ليس لديها إخوة يمكنهم التدخل؛ وقد يعتقد، من خلال سلوك والدي، وكسله وعدم اهتمامه بما يحدث في عائلته، أنه سيتصرف بنفس الطريقة التي يتصرف بها أي أب في مثل هذه الحالة.”
“لكن هل يمكنك أن تعتقدي أن ليديا قد فقدت كل شيء باستثناء حبها له، لدرجة أنها توافق على العيش معه بأي ظروف غير الزواج؟”
أجابت إليزابيث والدموع في عينيها: “يبدو الأمر كذلك، وهو في الحقيقة مخيف للغاية، أن يكون لدى أخت مثلها شعور بالآداب والفضيلة في مثل هذا الأمر، وأن يكون هناك شك في ذلك. لكن في الحقيقة، لا أعرف ماذا أقول. ربما لا أعطيها حقها. لكنها صغيرة جدًا؛ لم يتم تعليمها أبدًا التفكير في الأمور الجادة؛ وخلال النصف الأخير من العام، بل خلال اثني عشر شهرًا، كانت تقضي وقتها في المتع والتفاهات فقط. سُمح لها بأن تقضي وقتها بأكثر الطرق تفاهة، وأن تتبنى أي آراء تأتي إليها. منذ أن استقرت عائلتنا في ميريتون، لم يكن في ذهنها سوى الحب والمغازلة والضباط. كانت تفعل كل ما في وسعها، من خلال التفكير والحديث عن هذا الموضوع، لزيادة… ماذا أسميه؟… حساسيتها تجاه مشاعرها، وهي مشاعر حيوية بطبيعتها. ونحن جميعًا نعلم أن وويكهام يمتلك كل سحر الشخصية والأسلوب الذي يمكن أن يسحر امرأة.”

“لكن كما ترين يا جين،” قالت عمتها، “إنها لا تعتقد أن ويكهام شخص سيء إلى درجة أن تعتقد أنه قادر على مثل هذا الفعل.”
“عن من تعتقد جين أنه شخص سيء؟ ومن يمكن أن تعتقد أنه قادر على مثل هذا الفعل، مهما كان سلوكه في الماضي، حتى يثبت العكس؟ لكن جين تعرف، مثلي تمامًا، من هو ويكهام في الحقيقة. نحن كلانا نعرف أنه كان مستهترًا بكل معنى الكلمة؛ ليس لديه نزاهة ولا شرف؛ إنه كاذب وخادع للغاية.”
“وهل تعرفين كل ذلك حقًا؟” صرخت السيدة جاردينر، التي كان فضولها بشأن مصدر معرفتها كبيرًا.
“أجل، أعرفه بالفعل،” أجابت إليزابيث وهي تحمر وجهها. “لقد أخبرتك في اليوم الآخر عن سلوكه الشنيع تجاه السيد دارسي؛ وأنتِ نفسك، عندما كنتِ في لونجبورن آخر مرة، سمعتِ بنفسك كيف تحدث عن الرجل الذي تصرف معه بتسامح وكرم. وهناك ظروف أخرى لا يمكنني ذكرها… لكن أكاذيبه عن عائلة بيمبرلي لا نهاية لها. من خلال ما قاله عن الآنسة دارسي، كنت مستعدة تمامًا لرؤية فتاة متغطرسة ومتحفظة وغير لطيفة. لكنه كان يعرف الحقيقة على العكس. يجب أن يعرف أنها لطيفة وبسيطة كما وجدناها.”
“لكن هل ليديا لا تعرف شيئًا عن ذلك؟ هل يمكن أن تكون جاهلة بما تعرفين أنتِ وجينه؟”
“أوه، نعم! هذا هو أسوأ شيء على الإطلاق. حتى عندما كنت في كينت ورأيت الكثير من السيد دارسي وقريبه العقيد فيتزويليام، كنت أنا نفسي جاهلة بالحقيقة. وعندما عدت إلى المنزل، كان من المفترض أن أغادر ميريتون خلال أسبوع أو أسبوعين. وبما أن الأمر كان كذلك، لم أعتقد أنا ولا جين، التي أخبرتها بكل شيء، أن من الضروري الكشف عن معرفتنا؛ فما الفائدة من ذلك بالنسبة لأي شخص، إذا تم تدمير الانطباع الجيد الذي كان لدى الجميع عنه؟ وحتى عندما تقرر أن تذهب ليديا مع السيدة فورستر، لم يخطر ببالي أبدًا ضرورة إطلاعها على طبيعته الحقيقية. لم يخطر ببالي أبدًا أنها قد تكون في خطر بسبب خداعه. من السهل تصديق أن مثل هذه النتيجة كانت بعيدة تمامًا عن أفكاري.”
“إذًا، عندما انتقلوا جميعًا إلى برايتون، لم يكن لديكِ أي سبب، أعتقد، لتعتقدي أنهم يحبون بعضهم البعض؟”
“لا أدنى سبب. لا أتذكر أي علامة على الإعجاب من أي من الطرفين؛ ولو كان هناك أي شيء من هذا القبيل، فأنتِ تعرفين أننا لسنا عائلة يمكن أن يُظهر فيها الإعجاب بهذه السهولة. عندما دخل إلى الوحدة لأول مرة، كانت مستعدة للإعجاب به؛ لكننا جميعًا كنا كذلك. كل فتاة في ميريتون أو المناطق المحيطة بها كانت مفتونة به خلال الشهرين الأولين؛ لكنه لم يمنحها أي اهتمام خاص؛ ونتيجة لذلك، بعد فترة من الإعجاب المفرط، تلاشى إعجابها به، وأصبح الجنود الآخرون في الوحدة، الذين عاملوها بمزيد من الاهتمام، هم المفضلون لديها مرة أخرى.”
يمكن تصديق أنه، مهما كانت الإضافات القليلة التي يمكن أن تُضاف إلى مخاوفهم وآمالهم وتخميناتهم حول هذا الموضوع المثير للاهتمام من خلال مناقشته المتكررة، فإنه لم يكن هناك شيء آخر يمكن أن يشغلهم عنه طوال الرحلة. من إليزابيث…

ظنت أنه لم يغب أبدًا. وبسبب الألم الشديد والشعور بالذنب، لم تجد لحظة راحة أو نسيان. سافروا بأسرع ما يمكن؛ وبعد أن ناموا ليلة واحدة في الطريق، وصلوا إلى لونجبورن عند وقت العشاء في اليوم التالي. كان من المواسي لإليزابيث أن تفكر في أن جين لم تكن قد تعبت من الانتظار الطويل. كان أفراد عائلة جاردنر الصغار، المُعجبون برؤية العربة، واقفين على درجات المنزل عندما دخلوا الفناء؛ وعندما وصلت العربة إلى الباب، ظهرت على وجوههم مشاعر الفرح والدهشة، وتجلت في حركاتهم المختلفة، وكان ذلك أول ترحيب لطيف منهم. قفزت إليزابيث من العربة؛ وبعد أن قبّلت كل واحد منهم بسرعة، دخلت إلى الردهة، حيث التقت على الفور بجين التي نزلت راكضة من غرفة والدتها. عانقتها إليزابيث بحنان، وفي الوقت نفسه امتلأت عيونهما بالدموع، ولم تضيع لحظة في سؤالها عما إذا كان هناك أي أخبار عن الهاربين. أجابت جين: "ليس بعد. لكن الآن بعد أن جاء عمي العزيز، آمل أن يكون كل شيء على ما يرام". "هل والدي في المدينة؟" "نعم، غادر يوم الثلاثاء، كما كتبت لك". "وهل سمعتِ منه كثيرًا؟" "سمعنا منه مرة واحدة فقط. كتب لي بضعة أسطر يوم الأربعاء، يخبرني فيها أنه وصل سالمًا، ويعطيني تعليماته، وهو ما طلبته منه بشكل خاص. أضاف فقط أنه لن يكتب مرة أخرى حتى يكون لديه شيء مهم ليذكره". "وأمي... كيف حالها؟ وكيف حالكم جميعًا؟" "أمي بخير، أعتقد؛ رغم أن حالتها النفسية مضطربة للغاية. هي في الطابق العلوي، وستكون سعيدة جدًا برؤيتكم جميعًا. لا تغادر غرفة ملابسها بعد. ماري وكيتي، الحمد لله! بخير تمامًا". "لكن أنتِ... كيف حالكِ؟" صرخت إليزابيث. "تبدين شاحبة. يجب أن تكوني قد مررتِ بالكثير!" لكن أختها أكدت لها أنها بخير تمامًا؛ وانتهى حديثهما، الذي كان يدور بينما كان السيد والسيدة جاردنر مشغولين بأطفالهم، بوصول باقي أفراد العائلة. ركضت جين نحو عمها وعمتها، ورحبت بهما وشكرتهما، مع تبادل الابتسامات والدموع. عندما دخل الجميع إلى غرفة الجلوس، تم تكرار الأسئلة التي طرحتها إليزابيث بالطبع من قبل الآخرين، وسرعان ما اكتشفوا أن جين ليس لديها أي أخبار لتقدمها. لكن الأمل الطيب الذي كانت تحمله قلبها الطيب لم يتركها بعد؛ فهي ما زالت تتوقع أن ينتهي كل شيء على ما يرام، وأن كل صباح سيجلب رسالة من ليديا أو والدها، لشرح تصرفاتهم، وربما الإعلان عن الزواج. السيدة بينيت، التي توجهوا جميعًا إلى غرفتها بعد بضع دقائق من الحديث معًا، استقبلتهم كما كان متوقعًا؛ بالدموع والأنين.

ندم، وانتقادات للسلوك الشرير لويكهام، بالإضافة إلى شكاوى من معاناتها وسوء المعاملة التي تعرضت لها؛ وإلقاء اللوم على الجميع باستثناء الشخص الذي يُعدّ سببًا رئيسيًا في أخطاء ابنتها بسبب تساهله الخاطئ.
قالت: “لو كان بإمكاني أن أصطحب عائلتي كلها إلى برايتون، لما حدث هذا؛ لكن ليديا الفقيرة لم يكن لديها من يعتني بها. لماذا سمح لها آل فورستر بالخروج عن نظرهم؟ أنا متأكدة من أن هناك إهمالًا كبيرًا من جانبهم، لأنها ليست من النوع الذي يفعل مثل هذه الأشياء إذا تم الاعتناء بها جيدًا. كنت دائمًا أعتقد أنهم غير مناسبين للإشراف عليها؛ لكن تم رفض رأيي، كما يحدث دائمًا. يا لها من فتاة فقيرة وعزيزة! والآن غادر السيد بينيت، وأنا أعلم أنه سيقاتل ويكهام أينما التقى به، وسيُقتل، فماذا سيحدث لنا جميعًا؟ سيطردنا آل كولينز قبل أن يبرد جسده في القبر؛ وإذا لم تكن لطيفًا معنا، يا أخي، فلا أعرف ماذا سنفعل.”
احتج الجميع على هذه الأفكار المروعة؛ وبعد أن أكد السيد جاردينر لها مرة أخرى مشاعره تجاهها وتجاه عائلتها، قال لها إنه ينوي الوصول إلى لندن في اليوم التالي، وسيساعد السيد بينيت في كل ما يمكن فعله لاستعادة ليديا.
أضاف: “لا تستسلمي للقلق العبثي؛ فعلى الرغم من أنه من الصواب الاستعداد لأسوأ الاحتمالات، إلا أنه لا داعي لاعتباره أمرًا مؤكدًا. لم يمضِ أسبوع كامل منذ مغادرتهم برايتون. خلال بضعة أيام أخرى، قد نحصل على أخبار عنهم؛ وحتى نعرف أنهم لم يتزوجوا ولا ينوون الزواج، لا داعي لاعتبار الأمر خسارة مؤكدة. بمجرد وصولي إلى المدينة، سأذهب إلى أخي وأطلب منه العودة معي إلى شارع جريستشيرش، وحينها يمكننا التشاور معًا بشأن ما يجب فعله.”
ردت السيدة بينيت: “أوه، يا أخي العزيز، هذا بالضبط ما أتمناه أكثر من أي شيء. والآن، عندما تصل إلى المدينة، أرجوك ابحث عنهم أينما كانوا؛ وإذا لم يكونوا قد تزوجوا بعد، فاجعلهم يتزوجون. أما بالنسبة لملابس الزفاف، فلا تدعهم ينتظرونها، بل أخبري ليديا أنها ستحصل على كل المال الذي تريده لشرائها بعد الزواج. والأهم من ذلك، أبعد السيد بينيت عن القتال؛ أخبريه بمدى سوء حالتي… أنا خائفة لدرجة أنني لا أستطيع النوم ليلًا ولا نهارًا، وأعاني من رعشة شديدة في جسدي، وآلام في رأسي، وخفقان في قلبي. وأخبري ليديا العزيزة ألا تتخذ أي قرارات بشأن ملابسها حتى تراني، لأنها لا تعرف أي المتاجر أفضل. أوه، يا أخي، كم أنت لطيف! أنا متأكدة من أنك ستجد حلاً لكل شيء.”
لكن السيد جاردينر، رغم أنه أكد لها مرة أخرى جهوده الجادة في هذا الشأن، لم يستطع إلا أن ينصحها بالاعتدال في آمالها ومخاوفها؛ وبعد التحدث معها بهذه الطريقة حتى جاء وقت العشاء، تركوها لتفرغ مشاعرها لدى المدبرة، التي كانت تعتني بها في غياب بناتها.
ورغم أن أخاها وأختها أقنعاها بأنه لا يوجد سبب حقيقي للعزلة عن العائلة، إلا أنهما لم يحاولا معارضة ذلك؛ لأنهما كانا يعلمان أنها لا تمتلك الحكمة الكافية للصمت أمام الخدم أثناء تناول الطعام، واعتبرا أن من الأفضل أن يكون هناك شخص واحد في البيت، وهو الشخص الذي يمكن الوثوق به أكثر، ليفهم كل مخاوفها وهمومها بشأن هذا الموضوع.

في غرفة الطعام، انضمت إليهم على الفور ماري وكيتي، اللتان كانتا مشغولتين جدًا في غرفهما الخاصة لدرجة أنهما لم تتمكنا من الظهور من قبل. جاءت إحداهما من بين كتبها، والأخرى من بين أدوات تزيينها. لكن كان وجهاهما هادئين إلى حد ما؛ ولم يُلاحظ أي تغيير فيهما، باستثناء أن فقدان أختها المفضلة، أو الغضب الذي تعرضت له هي نفسها بسبب هذه القضية، أضفى قدرًا أكبر من القلق على نبرة صوت كيتي مقارنة بالمعتاد. أما ماري، فقد كانت واثقة من نفسها بما يكفي لتهمس لإليزابيث، وهي تبدو غارقة في التفكير العميق، بعد أن جلسوا على الطاولة مباشرةً قائلة:
“إنها قضية مؤسفة للغاية، ومن المرجح أن يتم الحديث عنها كثيرًا. لكن علينا أن نوقف موجة الشر، وأن نسكب في قلوب بعضنا البعض مرهم العزاء الأخوي.”
ثم، عندما لم تلاحظ أي رغبة لدى إليزابيث في الرد، أضافت: “مهما كانت النتيجة مؤسفة بالنسبة لليديا، يمكننا أن نستخلص منها درسًا مفيدًا: أن فقدان الفضيلة لدى المرأة أمر لا رجعة فيه، وأن خطوة واحدة خاطئة يمكن أن تدفعها إلى الهلاك الأبدي، وأن سمعتها ليست أقل هشاشة من جمالها، وأنه يجب عليها أن تكون حذرة للغاية في تصرفاتها تجاه أولئك الذين لا يستحقون ذلك من الجنس الآخر.”
رفعت إليزابيث عينيها في دهشة، لكنها كانت مكتئبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الرد. أما ماري، فاستمرت في تعزية نفسها بهذه الدروس الأخلاقية المستخلصة من الوضع السيء الذي يواجهونه.
في فترة ما بعد الظهر، استطاعت الآنسة بينيت الأكبر سنًا وإليزابيث أن يكونا بمفردهما لنصف ساعة؛ واستغلت إليزابيث هذه الفرصة على الفور لطرح أي أسئلة كانت جين مستعدة أيضًا للإجابة عليها. بعد أن شاركتا في الحزن العام على العواقب المروعة لهذه القضية، التي اعتبرتها إليزابيث أمرًا مؤكدًا تقريبًا، بينما لم تستطع الآنسة بينيت الجزم بأنها مستحيلة تمامًا، واصلت الأولى الحديث قائلة: “لكن أخبريني بكل شيء عن الأمر لم أسمعه بعد. أعطيني تفاصيل أكثر. ماذا قال العقيد فورستر؟ هل كان لديهم أي شكوك قبل حدوث الهروب؟ لا بد أنهم رأوهما معًا في كل وقت.”
“اعترف العقيد فورستر بأنه كان يشك في وجود تحيز، خاصة من جانب ليديا، لكن لم يكن هناك شيء يثير قلقه. أنا حزينة جدًا من أجله. كان تصرفه مهتمًا ولطيفًا للغاية. كان يأتي إلينا ليطمئننا على اهتمامه، قبل أن يعرف أنهما لم يذهبا إلى اسكتلندا؛ وعندما بدأت الشكوك تنتشر، سرّع من رحلته.”
“وهل كان ديني مقتنعًا بأن ويكهام لن يتزوج؟ هل كان يعرف بنيتهما في الهروب؟ هل رأى العقيد فورستر ديني بنفسه؟”
“نعم؛ لكن عندما سأله، أنكر ديني معرفته بأي شيء عن خطتهما، ولم يعطِ رأيه الحقيقي في الأمر. لم يكرر إيمانه بأنهما لن يتزوجا، ولهذا أميل إلى الأمل بأنه ربما تم سوء فهمه من قبل.”
“وحتى جاء العقيد فورستر بنفسه، أعتقد أن أحدكن لم يشك في أنهما تزوجا فعلاً، أليس كذلك؟”
“كيف كان من الممكن أن تخطر لنا مثل هذه الفكرة؟ شعرت بقلق بسيط… خوف من سعادة أختي معه في الزواج، لأنني كنت أعلم أن سلوكه لم يكن دائمًا صحيحًا. أبي وأمي لم يكونا يعرفان شيئًا عن ذلك؛ هم…”

شعرت فقط بمدى غباء هذا الزواج. ثم أكدت كيتي، بنبرة انتصار طبيعية لأنها كانت تعرف أكثر من باقينا، أن ليديا قد أعدتها في رسالتها الأخيرة لاتخاذ مثل هذه الخطوة؛ يبدو أنها كانت تعلم منذ عدة أسابيع أنهما مغرمان ببعضهما البعض.
“لكن ليس قبل أن يذهبا إلى برايتون؟”
“لا، أعتقد أنه ليس كذلك.”
“وهل بدا العقيد فورستر وكأنه يرى في ويكهام شخصًا سيئًا؟ هل يعرف طبيعته الحقيقية؟”
“يجب أن أعترف بأنه لم يتحدث عن ويكهام بنفس الإيجابية التي كان يتحدث بها في السابق؛ فقد اعتبره شخصًا متهورًا ومبذرًا؛ ومنذ وقوع هذه الحادثة المؤسفة، يُقال إنه ترك ميريتون مثقلاً بالديون الكبيرة؛ لكنني آمل أن يكون ذلك غير صحيح.”
“يا جين، لو أننا لم نكن متحفظين إلى هذا الحد، ولو أخبرنا بما نعرفه عنه، لما حدث هذا!”
“ربما كان ذلك أفضل،” ردت أختها.
“لكن الكشف عن عيوب أي شخص في الماضي، دون معرفة مشاعره الحالية، يبدو أمرًا غير مبرر.”
“لقد تصرفنا بأفضل نوايا.”
“هل يمكن للعقيد فورستر أن يعيد سرد تفاصيل رسالة ليديا لزوجته؟”
“لقد أحضرها معه لكي نراها.”
ثم أخرجت جين الرسالة من محفظتها وأعطتها لإليزابيث. وكانت محتويات الرسالة كالتالي:

يا هارييت العزيزة،
سوف تضحكين عندما تعرفين إلى أين ذهبتُ، وأنا أيضًا لا أستطيع منع نفسي من الضحك على دهشتكِ صباح الغد، بمجرد أن يُشتاق إليّ. أنا ذاهبة إلى جريتنا جرين، وإذا لم تتمكني من تخمين من أكون معه، فسأعتبركِ غبية، لأنه لا يوجد سوى رجل واحد في العالم أحبه، وهو ملاك. لن أكون سعيدة أبدًا بدونه، لذا لا تعتبري رحيلي أمرًا سيئًا. لا داعي لإخبارهم في لونجبورن برحيلي إذا كنتِ لا تريدين ذلك، لأن ذلك سيزيد من الدهشة عندما أكتب لهم وأوقع اسمي ليديا ويكهام. يا له من مزحة رائعة! لا أستطيع حتى الكتابة من شدة الضحك. أرجوكِ، اعتذري نيابة عني لدى برات لعدم الوفاء بوعدي بالرقص معه الليلة. قولي له إنني آمل أن يعذرني عندما يعرف كل شيء، وأخبريه أنني سأرقص معه في أول حفل نلتقي فيه بسعادة كبيرة. سأطلب ملابسي عندما أصل إلى لونجبورن؛ لكنني أتمنى أن تطلبي من سالي إصلاح الشق الكبير في فستاني من الموسلين قبل أن يتم تغليفه. وداعًا. أرسلي تحياتي للعقيد فورستر. آمل أن تشربي من أجل رحلتنا السعيدة.
صديقتك المخلصة،
ليديا بينيت.

“يا إليزابيث، يا ليديا الغير مسؤولة!” صرخت إليزابيث بعد أن انتهت من قراءة الرسالة. “ما هذه الرسالة التي كُتبت في مثل هذا الوقت! لكن على الأقل تُظهر أنها كانت جادة في هدف رحلتها. مهما حاول إقناعها بعد ذلك، فإن خطتها لم تكن خطة شنيعة. يا لأبي الفقير! كم يجب أن يكون قد شعر!”
“لم أرَ أحدًا بهذا القدر من الصدمة. لم يستطع أن يتكلم لمدة عشر دقائق كاملة. أمي مرضت على الفور، وكان المنزل بأكمله في حالة من الفوضى!”
“يا جين، هل كان هناك خادم في المنزل لم يعرف القصة كاملة قبل نهاية اليوم؟”
“لا أعرف؛ آمل أن يكون هناك. لكن من الصعب جدًا أن تكوني حذرة في مثل هذا الوقت. كانت أمي في حالة هستيرية؛ وعلى الرغم من أنني حاولت تقديم كل المساعدة الممكنة، إلا أنني أخشى أنني لم أفعل ما يكفي. لكن رعب ما قد يحدث كاد أن يسلبني قدرتي على التفكير.”
“رعايتك لها كانت أكثر مما يمكنك تحمله. أنتِ لا تبدين بخير. يا ليتني كنت معكِ! لقد تحملتِ كل العناية والقلق بمفردكِ.”
“ماري وكيتي كانتا لطيفتين جدًا، وأنا متأكدة من أنهما كانتا ستشاركانني كل الأعباء، لكنني لم أرَ أنه من الصواب أن يفعلا ذلك. كيتي نحيفة وهشة، وماري تدرس كثيرًا لدرجة أنه لا يجب أن يتم إزعاج ساعات راحتها. جاءت عمتي فيليبس إلى لونجبورن يوم الثلاثاء، بعد أن غادر أبي؛ وكانت لطيفة لدرجة أنها بقيت معي حتى يوم الخميس. كانت مفيدة جدًا ومصدر راحة لنا جميعًا، والليدي…”

لوكاس كانت لطيفة جدًا: فقد جاءت إلى هنا صباح يوم الأربعاء لتعزيتنا، وعرضت خدماتها أو خدمات بناتها، إذا استطعن مساعدتنا.
صرخت إليزابيث: “كان من الأفضل لها أن تبقى في المنزل؛ ربما كانت نواياها حسنة، لكن في مثل هذه المحنة، لا يجب التقرب من الجيران. المساعدة مستحيلة، والتعازي غير مقبولة. دعوهم ينتصرون علينا من بعيد ويكتفوا بذلك.”
ثم بدأت تسأل عن الإجراءات التي كان والدها ينوي اتخاذها أثناء وجوده في المدينة للعثور على ابنته.
أجابت جين: “أعتقد أنه كان ينوي الذهاب إلى إبسوم، المكان الذي غيروا فيه الخيول آخر مرة، لمقابلة سائقي العربات ومحاولة معرفة أي شيء منهم. كان هدفه الرئيسي هو معرفة رقم عربة النقل التي أخذتهم من كلابهام. كانت العربة قادمة من لندن، وبما أنه اعتقد أن من الممكن ملاحظة أن رجلاً وسيدة انتقلا من عربة إلى أخرى، فقد كان ينوي الاستفسار في كلابهام. وإذا استطاع معرفة المنزل الذي ترك فيه سائق العربة الركاب، فقد كان ينوي الاستفسار هناك، آملاً ألا يكون من المستحيل معرفة مكان ورقم العربة. لا أعرف أي خطط أخرى كان قد وضعها؛ لكنه كان في عجلة من أمره للمغادرة، وكانت حالته النفسية سيئة للغاية، لدرجة أنني واجهت صعوبة في معرفة حتى هذه المعلومات.”

“البريد”.

الفصل الثامن والأربعون.
كان الجميع يأملون في استلام رسالة من السيد بينيت في صباح اليوم التالي، لكن البريد وصل دون أن يحمل أي رسالة منه. كان أفراد عائلته يعرفون أنه، في المواقف العادية، كان مرسلاً للرسائل مهملاً ومتباطئاً للغاية؛ لكن في مثل هذا الوقت، كانوا يأملون منه أن يبذل جهداً. اضطروا إلى الاستنتاج بأنه ليس لديه أخبار سارة ليرسلها؛ لكن حتى في هذا الشأن، كانوا سيكونون سعداء لو تأكدوا من ذلك. كان السيد جاردينر ينتظر الرسائل قبل أن يغادر.

عندما غادر، كانوا متأكدين على الأقل من حصولهم على معلومات مستمرة عما يحدث؛ ووعدهم عمهم عند الوداع بأن يقنع السيد بينيت بالعودة إلى لونجبورن في أسرع وقت ممكن، مما شكّل عزاءً كبيرًا لأخته التي اعتبرت ذلك الضمان الوحيد لعدم مقتل زوجها في مبارزة. كان من المفترض أن تبقى السيدة جاردينر والأطفال في هيرتفوردشاير لبضعة أيام أخرى، لأن السيدة جاردينر اعتقدت أن وجودها قد يكون مفيدًا لأبناء أختها. شاركتهم في رعاية السيدة بينيت، وكانت مصدر عزاء كبير لهم في أوقات فراغهم. كما كانت عمتهم الأخرى تزورهم بشكل متكرر، ودائمًا، كما كانت تقول، بهدف تخفيف حزنهم وتشجيعهم — لكن، نظرًا لأنها لم تأتِ أبدًا دون أن تروي حادثة جديدة عن تبذير ويكهام أو سلوكه غير اللائق، فإنها نادرًا ما كانت تغادر دون أن تتركهم أكثر يأسًا مما كانوا عليه.

بدا أن كل سكان ميريتون يسعون لتشويه سمعة الرجل الذي كان، قبل ثلاثة أشهر فقط، يُعتبر تقريبًا ملاكًا نورانيًا. قيل إنه مدين لكل تاجر في المنطقة، وإن مؤامراته، التي كانت تُصنّف جميعها على أنها إغواء، قد امتدت إلى عائلات جميع التجار. أعلن الجميع أنه أشر الشباب في العالم؛ وبدأ الجميع يدركون أنهم كانوا دائمًا يشكون في مظهر طيبته. إليزابيث، رغم أنها لم تصدق أكثر من نصف ما قيل، إلا أنها كانت مقتنعة بما يكفي لجعل يقينها السابق بخصوص هلاك أختها أكثر ثباتًا؛ وحتى جين، التي كانت تصدق أقل من ذلك، أصبحت تشعر باليأس تقريبًا، خاصةً مع اقتراب الموعد الذي، لو ذهبوا فيه إلى اسكتلندا — وهو ما لم تيأس منه تمامًا من قبل — لكان من المحتمل أن يحصلوا على بعض الأخبار عنهم.

غادر السيد جاردينر لونجبورن يوم الأحد؛ وفي يوم الثلاثاء، تلقت زوجته رسالة منه: أخبرهم فيها أنه بمجرد وصوله، عثر على أخيه على الفور وأقنعه بالمجيء إلى شارع جريستشيرش. وأن السيد بينيت كان قد ذهب إلى إبسوم وكلابهام قبل وصوله، لكنه لم يحصل على أي معلومات مرضية؛ وأنه قرر الآن البحث في جميع الفنادق الرئيسية في المدينة، لأن السيد بينيت اعتقد أنه من الممكن أن يكونوا قد ذهبوا إلى أحدها عند وصولهم إلى لندن لأول مرة، قبل أن يجدوا مكانًا للإقامة. لم يتوقع السيد جاردينر نفسه أي نجاح من هذا الإجراء؛ لكن بما أن أخاه كان متحمسًا له، فقد عزم على مساعدته في تنفيذه. أضاف أن السيد بينيت يبدو غير راغب تمامًا في مغادرة لندن في الوقت الحالي، ووعد بالكتابة مرة أخرى قريبًا. كان هناك أيضًا ملاحظة في نهاية الرسالة تقول:

“لقد كتبت إلى العقيد فورستر طالبًا منه أن يحاول، إن أمكن، الحصول من بعض أصدقاء الشاب في الفوج على معلومات حول ما إذا كان لدى ويكهام أي أقارب أو علاقات قد يعرفون مكان اختبائه في المدينة. إذا كان هناك شخص يمكن اللجوء إليه بفرصة الحصول على مثل هذه الخيط، فقد يكون ذلك ذا أهمية قصوى. في الوقت الحالي، ليس لدينا أي شيء يرشدنا. أعتقد أن العقيد فورستر سيبذل كل ما في وسعه لإرضائنا في هذا الشأن. لكن، بعد التفكير مرة أخرى، ربما تستطيع إليزابيث أن تخبرنا عن أقاربه الذين ما زالوا على قيد الحياة، أفضل من أي شخص آخر.”

لم تجد إليزابيث صعوبة في فهم مصدر هذا الاحترام لسلطتها؛ لكنها لم تكن قادرة على تقديم أي معلومات كافية تليق بهذا الإطراء. لم تسمع قط بأن لديه أي أقارب، سوى والد ووالدة، كلاهما توفي منذ سنوات عديدة. لكن من الممكن أن يكون بعض رفاقه في مقاطعة —— قادرين على تقديم مزيد من المعلومات؛ ورغم أنها لم تكن متفائلة جدًا بذلك، إلا أن هذا الطلب كان شيئًا يستحق الانتظار.

أصبح كل يوم في لونجبورن يومًا مليئًا بالقلق؛ لكن الجزء الأكثر قلقًا في كل يوم كان عندما يُنتظر وصول الرسائل. كان وصول الرسائل هو الهدف الرئيسي للقلق في كل صباح؛ فمن خلال الرسائل كان يتم نقل أي أخبار، سواء كانت جيدة أم سيئة؛ وكان يُتوقع أن يجلب كل يوم تالٍ أخبارًا مهمة.

لكن قبل أن يتلقوا رسالة أخرى من السيد جاردينر، وصلت رسالة لوالدهم من مكان آخر، من السيد كولينز؛ وبما أن جين تلقت تعليمات بفتح كل الرسائل الواردة له في غيابه، فقد قرأتها؛ وإليزابيث، التي كانت تعرف مدى غرابة رسائله دائمًا، قرأتها أيضًا. نص الرسالة كان كالتالي:

“سيدي العزيز،

أشعر بأنني ملزم، بسبب علاقتنا ووضعي في الحياة، بأن أعبر لك عن تعازيّ في المحنة الشديدة التي تعاني منها الآن، والتي أُبلغنا عنها أمس عبر رسالة من هيرتفوردشاير. تأكد يا سيدي العزيز، أن السيدة كولينز وأنا نشاركك بصدق مشاعر التعاطف معك ومع كل أفراد عائلتك الكرام في هذه المحنة الشديدة، والتي يجب أن تكون من أصعب أنواع المحن، لأنها ناتجة عن سبب لا يمكن للزمن أن يزيله. لن ينقصني أي حجج يمكن أن تخفف من هذه المصيبة الشديدة، أو تواسيك في ظروف يجب أن تكون، من بين كل الظروف، الأكثر إيلامًا لعقل الوالد. كان موت ابنتك نعمة مقارنة بهذا. والأمر أكثر إثارة للأسف، لأن هناك أسبابًا تدفعنا للاعتقاد، كما أخبرتني صوفي العزيزة، بأن هذا السلوك المنحرف لدى ابنتك…”

"إلى من أخبرته بالأمر"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

ابنتك نشأت في جو من التدليل المفرط؛ ولكن، من أجل تخفيف حزنك أنت والسيدة بينيت، أميل إلى الاعتقاد بأن طبيعتها الخاصة سيئة بالفطرة، وإلا لما كان بإمكانها ارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع في سن مبكرة كهذه. على أي حال، يجدر بنا أن نشعر بالأسف الشديد تجاهك؛ وفي هذا الرأي، لا أنا فقط بل أيضًا السيدة كولينز، وكذلك الليدي كاثرين وابنتها، اللتين أخبرتهما بالأمر. إنهن يتفقن معي في الخوف من أن يؤثر هذا الخطأ من إحدى البنات سلبًا على مصائر البنات الأخريات جميعًا: لأن

من، كما تقول الليدي كاثرين بتعالٍ، سيرتبط بمثل هذه العائلة؟ وهذا الاعتبار يدفعني أيضًا إلى التأمل، برضا متزايد، في حادثة وقعت في نوفمبر الماضي؛ لأنه لو كان الأمر غير ذلك، لكنت قد تورطت في كل أحزانكم وعاركم. دعني إذًا أنصحك، يا سيدي العزيز، بأن تواسي نفسك قدر الإمكان، وأن تتخلص من ابنتك غير الجديرة بمشاعرك إلى الأبد، وتتركها تجني ثمار جريمتها الشنيعة.

"أنا، يا سيدي العزيز"، إلخ، إلخ.

لم يكتب السيد جاردينر مرة أخرى حتى تلقى ردًا من العقيد فورستر؛ وحينها لم يكن لديه شيء مريح ليرسله. لم يُعرف أن لدى ويكهام أي قريب يحافظ معه على أي علاقة، وكان من المؤكد أنه ليس لديه أحد من الأقارب الأحياء. كان لديه العديد من المعارف في الماضي؛ لكن منذ أن انضم إلى القوات المسلحة، لم يبدُ أنه على علاقة صداقة خاصة بأي منهم. لذلك، لم يكن هناك أحد يمكن الإشارة إليه كشخص قد يقدم أي أخبار عنه. وفي ظل الحالة المزرية لأوضاعه المالية، كان هناك دافع قوي جدًا للسرية، بالإضافة إلى خوفه من اكتشاف أقارب ليديا؛ لأنه تبين للتو أنه ترك وراءه ديونًا ناتجة عن القمار بمبلغ كبير جدًا. اعتقد العقيد فورستر أن أكثر من ألف جنيه ستكون ضرورية لتغطية نفقاته في برايتون. كان مدينًا بمبالغ كبيرة في المدينة، لكن ديونه الشرفية كانت أكثر خطورة. لم يحاول السيد جاردينر إخفاء هذه التفاصيل عن عائلة لونجبورن؛ استمعت جين إليها برعب. صرخت قائلة: "مقامر! هذا غير متوقع تمامًا؛ لم أكن أعرف شيئًا عن ذلك".

أضاف السيد جاردينر في رسالته أنهم قد يتوقعون رؤية والدهم في المنزل في اليوم التالي، وهو يوم السبت. وبسبب فشل جميع مساعيهم، استسلم لطلب صهره بالعودة إلى عائلته وترك الأمر له ليفعل ما يراه مناسبًا لمواصلة مساعيهم. عندما أُخبرت السيدة بينيت بهذا، لم تُظهر الرضا الذي توقعه أطفالها، نظرًا لقلقها الشديد على حياته من قبل.

صرخت قائلة: "ماذا! هل سيعود إلى المنزل، دون ليديا المسكينة؟ بالتأكيد لن يغادر لندن قبل أن يجدهما. من سيواجه ويكهام ويجعله يتزوجها إذا غادر؟"

وعندما بدأت السيدة جاردينر تتمنى أن تكون في المنزل، تقرر أن تذهب هي وأطفالها إلى لندن في نفس الوقت الذي يعود فيه السيد بينيت منها. لذلك، نقلتهم العربة في المرحلة الأولى من رحلتهم، وأعادت سيدها إلى لونجبورن.

غادرت السيدة جاردينر وهي في حيرة شديدة بشأن إليزابيث وصديقتها من ديربيشاير، وهي الحيرة التي رافقتها منذ تلك المنطقة. لم تذكر ابنة أختها اسمه أمامهم قط طواعية؛ وكانت السيدة جاردينر تتوقع بشكل غير مباشر وصول رسالة منه، لكن...

انتهى الأمر دون أي نتيجة. لم تتلقَّ إليزابيث أي شيء منذ عودتها، ولا يمكن أن يأتي ذلك من بيمبرلي.
الحالة المزرية التي تعيشها العائلة جعلت أي عذر آخر لانخفاض معنوياتها غير ضروري؛ لذلك، لا يمكن استنتاج أي شيء من ذلك… رغم أن إليزابيث، التي كانت قد أصبحت تعرف مشاعرها جيدًا في ذلك الوقت، كانت تدرك تمامًا أنه لو لم تكن تعرف شيئًا عن دارسي، لكان بإمكانها تحمل مخاوفها بشأن عار ليديا بشكل أفضل. كان ذلك سيوفر عليها ليلة بلا نوم من كل ليلتين.
عندما وصل السيد بينيت، كان يبدو كعادته هادئًا ومتزنًا. تحدث بأقل قدر ممكن، ولم يذكر الأمر الذي جعله يغادر؛ ومر وقت قبل أن تجد بناته الشجاعة للحديث عنه.
لم تجرؤ إليزابيث على طرح الموضوع إلا في فترة ما بعد الظهر، عندما انضم إليهن لتناول الشاي؛ وبعد أن عبرت باختصار عن حزنها لما يجب أن يكون قد تحمله، رد قائلاً: “لا تتحدثي عن ذلك. من يمكن أن يعاني سواي؟ إنه خطأي أنا، ويجب أن أشعر بذلك.”
“لا يجب أن تكون قاسيًا جدًا على نفسك”، ردت إليزابيث.
“يمكنك أن تحذريني من مثل هذا الشر. الطبيعة البشرية ميالة جدًا للوقوع فيه! لا، ليزي، دعيني مرة واحدة في حياتي أشعر بمدى خطأي. أنا لست خائفًا من أن أتأثر بهذا الشعور؛ سيزول قريبًا.”
“هل تعتقد أنهم في لندن؟”
“نعم؛ أين آخر يمكنهم الاختباء فيه بهذه الطريقة؟”
“وكانت ليديا ترغب دائمًا في الذهاب إلى لندن”، أضافت كيتي.
“إذًا هي سعيدة”، قال والدها بجفاف؛ “ومن المحتمل أن يستمر إقامتها هناك لفترة.”
ثم، بعد صمت قصير، تابع قائلاً: “ليزي، لا أحمل لك أي ضغينة لأنك كنت على حق في نصيحتك لي في مايو الماضي، وهو ما يُظهر قوة شخصيتك.”
تم قطع حديثهم من قبل الآنسة بينيت، التي جاءت لتحضير شاي والدتها.
“هذا تصرف رائع”، صاح، “فهو يضفي نوعًا من الأناقة على المصائب! في يوم آخر سأفعل الشيء نفسه؛ سأجلس في مكتبتي، وأرتدي قبعة النوم وثوب التجميل، وأسبب أكبر قدر ممكن من المتاعب… أو ربما أؤجل ذلك حتى تهرب كيتي.”
“أنا لن أهرب، يا أبي”، قالت كيتي بقلق. “لو ذهبت إلى برايتون، سأتصرف بشكل أفضل من ليديا.”
“أنتِ تذهبين إلى برايتون! لن أثق بكِ حتى في إيستبورن، مقابل خمسين جنيهًا! لا، كيتي، لقد تعلمت على الأقل أن أكون حذرًا، وستشعرين بعواقب ذلك. لن يدخل أي ضابط إلى منزلي مرة أخرى، ولا حتى يمر عبر القرية. سيتم منع الحفلات تمامًا، ما لم تقفي مع إحدى أخواتك.

لا يجوز لك الخروج أبدًا، حتى تثبتي أنك قضيتِ عشر دقائق كل يوم بطريقة منطقية.
كيتي، التي أخذت كل هذه التهديدات على محمل الجد، بدأت تبكي.
فقال: “حسنًا، لا تجعلي نفسك حزينة. إذا كنت فتاة جيدة خلال العشر سنوات القادمة، سأصطحبك معي إلى عرض في نهاية هذه الفترة.”

الفصل التاسع والأربعون
بعد بضعة أيام من عودة السيد بينيت، وبينما كانت جين وإليزابيث تتجولان معًا في الشجيرات خلف المنزل، رأيا الخادمة تقترب منهما، فافترضتا أنها جاءت لتستدعيهما إلى أمهما، فتقدمتا للقائها؛ لكن بدلاً من الدعوة المتوقعة، عندما اقتربتا منها، قالت للآنسة بينيت: “أرجو المعذرة يا سيدتي، على إزعاجكما، لكنني كنت آمل أن تكونا قد تلقيتما أخبارًا جيدة من المدينة، لذا تجرأت وجئت لأسأل.”
“ماذا تعنين يا هيل؟ لم نسمع شيئًا من المدينة.”
“يا سيدتي العزيزة،” صرخت السيدة هيل في دهشة شديدة، “ألا تعلمين أن هناك رسولًا قد جاء من السيد جاردينر للسيد؟ لقد كان هنا منذ نصف ساعة، وقد تلقى السيد رسالة.”
ركضت الفتاتان على الفور، لأنهما كنتا متحمستين جدًا للدخول دون أن يكون لديهما وقت للحديث. ركضتا عبر الردهة إلى غرفة الإفطار، ثم إلى المكتبة؛ كان والدهما هناك.

ولا؛ وكانوا على وشك البحث عنه في الطابق العلوي مع أمهم، حين التقوا بالخادم الذي قال:
“إذا كنتِ تبحثين عن سيدي، يا سيدتي، فهو في طريقه نحو الغابة الصغيرة.”
عند سماع هذه المعلومة، مروا على الفور عبر القاعة مرة أخرى وركضوا عبر الحديقة خلف والدهم، الذي كان يتجه عمدًا نحو غابة صغيرة على أحد جوانب المرعى.
جين، التي لم تكن خفيفة الحركة ولا معتادة على الجري مثل إليزابيث، تأخرت سريعًا، بينما وصلت أختها، وهي تلهث من شدة التعب، إلى جانبه وصرخت بحماس:
“يا أبي، ما الأخبار؟ ما الأخبار؟ هل سمعت شيئًا عن عمي؟”
“نعم، لقد تلقيت رسالة منه عبر البريد السريع.”
“حسنًا، ما هي الأخبار التي تحملها؟ هل هي جيدة أم سيئة؟”
“ما الذي يمكن أن يكون جيدًا؟” قال وهو يخرج الرسالة من جيبه؛ “لكن ربما ترغبين في قراءتها.”
أخذت إليزابيث الرسالة من يده بفارغ الصبر. ثم وصلت جين أيضًا.
“اقرئيها بصوت عالٍ،” قال والدهم، “لأنني أنا نفسي لا أعرف ما محتواها.”
“شارع جريستشيرش، يوم الاثنين، 2 أغسطس.
“أخي العزيز،
“أخيرًا، أستطيع أن أرسل لك بعض الأخبار عن ابنة أخي، وآمل أن تكون هذه الأخبار مُرضية بالنسبة لك. بعد فترة قصيرة من مغادرتك لي يوم السبت، كان من حسن حظي أن أعرف في أي جزء من لندن يوجدون. سأحتفظ بالتفاصيل حتى نلتقي. يكفي أن نعرف أنهم تم العثور عليهم: لقد رأيتهما كلاهما…”

"لكن ربما ترغب في قراءتها."
[حقوق النشر محفوظة لعام 1894 لجورج ألين.]

صرخت جين: "إذًا هذا كما كنت أتمنى دائمًا، إنهما متزوجان!" ثم واصلت إليزابيث القراءة: "لقد رأيتهما كلاهما. إنهما ليسا متزوجين، ولا أجد أي نية لذلك؛ لكن إذا كنت مستعدًا لتنفيذ الالتزامات التي تجرأت على تحملها نيابة عنك، فأنا آمل ألا يطول الأمر."

قبل أن يحدث ذلك. كل ما يُطلب منك هو أن تضمن لابنتك، عن طريق اتفاق، نصيبها المتساوي من الخمسة آلاف جنيه، والذي سيُوزع بين أطفالكم بعد وفاتك أنت وأختي؛ بالإضافة إلى ذلك، يجب عليك أن تتعهد بمنحها مائة جنيه سنويًا طوال حياتك. هذه هي الشروط التي، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء، لم أتردد في الالتزام بها، لأنني اعتبرت نفسي محظوظًا من أجلك. سأرسل هذا عبر البريد السريع، حتى لا يضيع وقت في إرسال ردك لي. ستفهمين بسهولة، من هذه التفاصيل، أن ظروف السيد ويكهام ليست يائسة كما يُعتقد عمومًا. لقد تم خداع الناس في هذا الشأن؛ وأنا سعيد بالقول إنه سيكون هناك بعض المال، حتى بعد سداد جميع ديونه، ليُعطى لابنة أختي، بالإضافة إلى ثروتها الخاصة. إذا، كما أعتقد، أرسلت لي تفويضًا كاملاً للتصرف نيابة عنك في كل تفاصيل هذه القضية، فسأصدر تعليمات فورًا إلى هاجرستون لإعداد ترتيبات مناسبة. لن يكون هناك أي داعٍ لعودتك إلى المدينة مرة أخرى؛ لذا ابقَ هادئًا في لونغبورن، واعتمد على جهدي وعنايتي. أرسل ردك في أسرع وقت ممكن، وتأكد من كتابته بوضوح. لقد رأينا أن من الأفضل أن تتزوج ابنة أختي من داخل هذا المنزل، وآمل أن توافق على ذلك. ستأتي إلينا اليوم. سأكتب مرة أخرى بمجرد اتخاذ أي قرار آخر. مع خالص التحيات،
“إدوارد جاردينر”.

“هل هذا ممكن؟” صرخت إليزابيث بعد أن انتهت من القراءة. “هل من الممكن أن يتزوجها؟”
“إذًا، ويكهام ليس بهذا السوء كما كنا نعتقد،” قالت أختها.
“أبي العزيز، أهنئك.”
“وهل أجبت على الرسالة؟” سألت إليزابيث.
“لا؛ لكن يجب القيام بذلك قريبًا.”
فطلبت منه بكل إخلاص ألا يضيع المزيد من الوقت قبل أن يكتب.
“يا أبي العزيز،” صرخت، “عد واكتب فورًا. فكر في مدى أهمية كل لحظة في مثل هذه الحالة.”
“دعيني أكتب نيابة عنك،” قالت جين، “إذا كنت لا ترغبين في بذل الجهد بنفسك.”
“أنا أكره ذلك كثيرًا،” أجاب؛ “لكن يجب القيام بذلك.”
وبعد أن قال ذلك، عاد معهم وتوجه نحو المنزل.
“و… هل يمكنني أن أسأل؟” قالت إليزابيث؛ “لكن يجب الالتزام بالشروط، أليس كذلك؟”
“الالتزام بالشروط! أنا فقط أشعر بالخجل من أنه يطلب مبلغًا قليلًا جدًا.”
“ويجب أن يتزوجا! رغم أنه رجل كهذا.”
“نعم، يجب أن يتزوجا. لا يوجد حل آخر. لكن هناك شيئان أريد معرفتهما بشدة: الأول، كم من المال وضع عمك لتحقيق ذلك؛ والثاني، كيف سأدفع له.”

صرخت جين: "المال! يا عمي! ماذا تعني يا سيدي؟"
قال: "أعني أنه لا رجل عاقل سيتزوج ليديا مقابل مغرية تافهة كمائة جنيه في حياتي، وخمسون جنيهًا بعد رحيلي."
قالت إليزابيث: "هذا صحيح جدًا، رغم أن الفكرة لم تخطر لي من قبل. ديونه يجب سدادها، ولا يزال هناك شيء متبقٍ! أوه، لا بد أن الأمر من فعل عمي! يا رجل كريم وطيب، أخشى أنه قد أزعج نفسه. مبلغ صغير لا يمكنه تغطية كل هذا."
قال والدها: "لا، ويكهام أحمق إن تزوجها مقابل أقل من عشرة آلاف جنيه؛ سيؤسفني أن أظن به مثل هذا الشيء في بداية علاقتنا."
"عشرة آلاف جنيه! يا إلهي! كيف يمكن سداد نصف هذا المبلغ؟"
لم يرد السيد بينيت؛ وظل كل منهما غارقًا في أفكاره صامتًا حتى وصلا إلى المنزل. ذهب والدهما إلى المكتبة ليكتب، بينما دخلت الفتاتان إلى غرفة الإفطار.
صرخت إليزابيث بمجرد أن أصبحتا وحدهما: "إذًا سيتزوجان حقًا! يا له من أمر غريب! وعلينا أن نكون شاكرات لذلك. على الرغم من ضآلة فرصهما في السعادة وسوء طباعه، إلا أننا مضطرات للفرح! يا ليديا!"
أجابت جين: "أواسي نفسي بالتفكير في أنه بالتأكيد لم يكن ليتزوج ليديا لولا اهتمامه الحقيقي بها. رغم أن عمنا الطيب قد فعل شيئًا لتخفيف ديونه، إلا أنني لا أستطيع أن أصدق أن عشرة آلاف جنيه، أو مبلغًا مماثلًا، قد تم تقديمه له. لديه أطفاله الخاصون، وربما يكون لديه المزيد. كيف يمكنه توفير نصف عشرة آلاف جنيه؟"
قالت إليزابيث: "إذا استطعنا يومًا معرفة ما هي ديون ويكهام، وكم تم تسويته من جانبه مقابل أختنا، فسنعرف بالضبط ما فعله السيد جاردينر من أجلهما، لأن ويكهام ليس لديه فلس واحد من ماله الخاص. لا يمكن رد جميل عمي وعمتي الطيبين أبدًا. إن أخذهما لها إلى منزلهما وتوفير الحماية والرعاية لها هو تضحية كبيرة لصالحها، لا يمكن لسنوات من الامتنان أن تعبر عنها بشكل كافٍ. الآن هي معهما فعليًا! إذا لم تجعلها هذه الطيبة تعيسة الآن، فلن تستحق السعادة أبدًا! يا له من لقاء بالنسبة لها عندما ترى عمتي لأول مرة!"
قالت جين: "يجب أن نسعى لنسيان كل ما حدث من كلا الطرفين؛ آمل وأثق أنهما سيكونان سعيدين في النهاية. موافقته على الزواج منها دليل، في رأيي، على أنه وصل إلى طريقة تفكير صحيحة. سيثبت لهما حبهما المتبادل الاستقرار؛ وأعتقد أنهما سيعيشان بطريقة منطقية، بحيث يمكن مع مرور الوقت نسيان تهورهما السابق."
أجابت إليزابيث: "لقد كان سلوكهما من النوع الذي لا يمكن لكِ، ولا لي، ولا لأي شخص آخر أن ينساه أبدًا. من عديم الفائدة الحديث عنه."
خطر ببال الفتاتين حينها أن والدتهما على الأرجح لا تعرف شيئًا عما حدث. لذا ذهبتا إلى المكتبة وسألتا...

سألت الأم والدها عما إذا كان لا يريد أن يخبروها بالأمر. كان يكتب، ودون أن يرفع رأسه، أجاب بهدوء: “كما تشاؤون”.
“هل يمكننا أخذ رسالة عمي لنقرأها لها؟”
“خذوا ما تريدون، ثم اغادروا”.
أخذت إليزابيث الرسالة من مكتبه، وصعدوا الطابق معًا.
كانت ماري وكيتي مع السيدة بينيت؛ لذا فإن رسالة واحدة كانت كافية للجميع. بعد استعدادات بسيطة لإعلان الخبر السار، تم قراءة الرسالة بصوت عالٍ. لم تستطع السيدة بينيت أن تكبح جماح فرحتها. بمجرد أن قرأت جين رسالة السيد جاردينر التي تتحدث عن أمله في زواج ليديا قريبًا، انفجرت فرحتها، وأضافت كل جملة جديدة إلى هذا الفرح الشديد. كانت الآن في حالة من الحماس الشديد بسبب الفرح، تمامًا كما كانت في حالة من القلق والانزعاج سابقًا. كان مجرد معرفة أن ابنتها ستتزوج كافيًا لإسعادها؛ لم تكن قلقة بشأن سعادتها، ولم تشعر بالخجل بسبب تصرفاتها الخاطئة.
“يا ليديا العزيزة!” صرخت: “هذا أمر رائع حقًا! ستتزوج! سأراها مرة أخرى! ستتزوج في سن السادسة عشرة! يا أخي الطيب! كنت أعلم أنه سيتولى كل شيء. كم أتوق لرؤيتها! وأيضًا رؤية ويكهام العزيز! لكن الملابس، ملابس الزفاف! سأكتب إلى أختي جاردينر فورًا بشأنها. يا إليزابيث، اذهبي إلى والدك واسأليه كم سيعطيها. انتظري، سأذهب أنا بنفسي. ارني الجرس يا كيتي، لأحضر ملابسي. يا ليديا العزيزة! كم سنكون سعداء عندما نلتقي!”
حاولت ابنتها الكبرى تخفيف حدة هذا الفرح الشديد، بتوجيه أفكار والدتها نحو الواجبات التي فرضها سلوك السيد جاردينر عليهم جميعًا.
“يجب أن نعزو هذا النهاية السعيدة،” أضافت، “إلى لطفه إلى حد كبير. نحن مقتنعون بأنه تعهد بمساعدة السيد ويكهام ماليًا”.
“حسنًا،” صرخت والدتها، “كل شيء على ما يرام؛ من يمكنه فعل ذلك سوى عمها؟ لو لم يكن لديه عائلة خاصة به، لكنت أنا وأطفالي قد حصلنا على كل أمواله، أتعلمين؟ وهذه هي المرة الأولى التي نحصل فيها على أي شيء منه باستثناء بعض الهدايا. حسنًا! أنا سعيدة جدًا. في وقت قريب، ستتزوج ابنتي. السيدة ويكهام! يا له من اسم رائع! وكانت في السادسة عشرة من عمرها فقط في يونيو الماضي. يا جين العزيزة، أنا متحمسة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع الكتابة؛ لذا سأملي عليك، وأنتِ اكتبي نيابة عني. سنتفق مع والدك بشأن المال لاحقًا؛ لكن يجب طلب الملابس فورًا”.
ثم بدأت في التحدث عن تفاصيل الملابس من الكاليكو والموسلين والكامبريك، وكانت على وشك أن تملي طلبات كثيرة، لولا أن جين، رغم بعض الصعوبات، أقنعتها بالانتظار حتى يتفرغ والدها للاستماع إليها.

لاحظت أن تأخيرًا ليوم واحد لن يكون له أهمية كبيرة؛ وكانت والدتها سعيدة جدًا لدرجة أنها لم تعد عنيدة كالمعتاد. خطرت لها أفكار أخرى أيضًا. قالت: “سأذهب إلى ميريتون بمجرد أن أرتدي ملابسي، وسأخبر أختي فيليبس بالخبر السار. وعندما أعود، يمكنني زيارة الليدي لوكاس والسيدة لونغ. كيتي، انزلي وأمري بتجهيز العربة. أنا متأكدة من أن التنزه سيفيدني كثيرًا. يا بنات، هل يمكنني فعل أي شيء من أجلكن في ميريتون؟ أوه! ها هو هيل قادم. يا هيل العزيز، هل سمعت الخبر السار؟ الآنسة ليديا ستتزوج؛ وسيحصل كل منكم على كوب من المشروب للاحتفال بزفافها.” بدأت السيدة هيل على الفور في التعبير عن فرحتها. استقبلت إليزابيث تهانيها مع باقي التهاني، ثم، ومتعبة من هذا الهراء، لجأت إلى غرفتها حتى تتمكن من التفكير بحرية. كان وضع الفقيرة ليديا، في أحسن الأحوال، سيئًا للغاية؛ لكن كونه ليس أسوأ من ذلك، كان سببًا يدعوها للامتنان. شعرت بهذا؛ وعلى الرغم من أنه لا يمكن توقع السعادة العقلانية أو الرخاء الدنيوي لأختها في المستقبل، إلا أنها عندما تذكرت ما كانوا يخشونه قبل ساعتين فقط، شعرت بكل مزايا ما حققوه.

"النساء العجوزات الحاقدات".

الفصل الخامس عشر.
كان ر. بينيت يتمنى كثيرًا، قبل هذه المرحلة من حياته، أن يكون قد ادخر مبلغًا سنويًا بدلاً من إنفاق كل دخله، من أجل توفير حياة أفضل لأطفاله وزوجته، إن بقيت على قيد الحياة بعده. والآن يتمنى ذلك أكثر من أي وقت مضى. لو أنه أدى واجبه في هذا الصدد، لما اضطرت ليديا إلى الاستدانة من عمها مقابل أي شيء من الشرف.

أو يمكن الآن شراء ديون لها. وربما كان شعور الرضا لتمكنها من إقناع أحد أقل الشباب قيمةً في بريطانيا العظمى بأن يصبح زوجها سيكون في مكانه الصحيح.

كان قلقًا جدًا من أن يتم تبني قضية لا تفيد أحدًا إلا بالقليل على حساب أخيه؛ وكان مصممًا، إن أمكن، على معرفة مدى مساعدته وسداد هذا الالتزام في أسرع وقت ممكن.

عندما تزوج السيد بينيت لأول مرة، كان الاقتصاد غير ضروري على الإطلاق؛ لأنهم كانوا سينجبون ابنًا بالتأكيد. كان من المفترض أن يساهم هذا الابن في إنهاء الإرث بمجرد بلوغه سن الرشد، وبذلك يتم توفير الرعاية للأرملة والأطفال الأصغر. وُلدت خمس بنات تباعًا، لكن الابن كان لا يزال مرتقبًا؛ وظلت السيدة بينيت، لسنوات عديدة بعد ولادة ليديا، متأكدة من أنه سيأتي. وأخيرًا فُقد الأمل في حدوث ذلك، لكن كان الوقت قد فات لإصلاح الوضع. لم تكن السيدة بينيت تهتم بالاقتصاد؛ وكان حب زوجها للاستقلالية وحده هو ما منعهم من تجاوز دخلهم.

تم تحديد مبلغ خمسة آلاف جنيه في عقد الزواج للسيدة بينيت وأطفالها. لكن نسبة توزيع هذا المبلغ بينهم كانت تعتمد على رغبة الوالدين. كان هذا أحد الأمور التي يجب تحديدها، على الأقل فيما يتعلق بليديا، ولم يكن لدى السيد بينيت أي تردد في الموافقة على الاقتراح المقدم له. وبكلام مختصر يعبر فيه عن امتنانه للفضل الذي قدمه أخوه، أعرب عن موافقته التامة على كل ما تم القيام به، وعن استعداده لتنفيذ الالتزامات التي تم التعهد بها من أجله. لم يكن يتخيل من قبل أنه إذا تم إقناع ويكهام بالزواج من ابنته، فسيتم ذلك دون أن يواجه صعوبات كبيرة كما في الترتيب الحالي. فمن المفترض أن يخسر حوالي عشرة جنيهات في السنة فقط، مقارنة بالمائة جنيه التي ستُدفع لهم؛ لأن نفقات ليديا، بما في ذلك مصاريف الطعام والمصروف الشخصي، بالإضافة إلى الهدايا المالية المستمرة التي تصلها عبر والدتها، كانت قليلة جدًا ضمن هذا المبلغ.

كان من المفاجئ أيضًا أن يتم ذلك بجهد ضئيل من جانبه؛ لأن رغبته الرئيسية في الوقت الحالي كانت تجنب أي مشاكل ممكنة في هذا الأمر. وعندما زالت نوبات الغضب الأولى التي دفعته للبحث عنها، عاد بشكل طبيعي إلى كسله المعتاد.

تم إرسال رسالته بسرعة؛ لأنه رغم تأخره في بدء الأعمال، إلا أنه كان سريعًا في تنفيذها. طلب معرفة المزيد من التفاصيل حول ما يدين به لأخيه؛ لكنه كان غاضبًا جدًا من ليديا لدرجة أنه لم يرسل أي رسالة إليها.

انتشرت الأخبار السارة بسرعة في المنزل، وبنفس السرعة في الحي المجاور. وتم تلقي هذه الأخبار في الحي بتفهم لائق. بالطبع، كان من الأفضل للحديث أن تظهر الآنسة ليديا بينيت في المدينة؛ أو، كبديل أفضل، أن تعيش بعيدًا عن العالم في مزرعة نائية. لكن كان هناك الكثير للحديث عنه بخصوص زواجها؛ وكانت الأمنيات الطيبة لرفاهيتها قد بدأت من قبل.

من بين جميع النساء العجائز الحاقدات في ميريتون، لم يفقدن سوى القليل من عزيمتهن في ظل هذا التغيير في الظروف، لأنه مع وجود زوج كهذا، كانت معاناتهن أمرًا محتومًا. لقد مر أسبوعان منذ أن نزلت السيدة بينيت إلى الطابق السفلي، لكن في هذا اليوم المبهج، جلست مرة أخرى على رأس الطاولة، وكانت في مزاج مرتفع للغاية. لم يُضعف شعور الخجل انتصارها. فزواج ابنتها، الذي كان الهدف الأول لرغباتها منذ أن بلغت جين سن السادسة عشرة، كان على وشك التحقق، وكانت أفكارها وكلماتها تدور حول تفاصيل الزفاف الفاخر: الأقمشة الرقيقة، العربات الجديدة، والخدم. كانت تبحث بجدية في الحي عن مكان مناسب لابنتها؛ ودون أن تعرف أو تفكر في مدى دخلهم المحتمل، رفضت العديد من الخيارات لأنها كانت صغيرة أو غير مناسبة.
قالت: "قد يكون حديقة هاي مناسبة، إذا غادر أهل جولدينغزها، أو المنزل الكبير في ستوك، إذا كانت غرفة الاستقبال أكبر؛ لكن آشورث بعيدة جدًا. لا أستطيع تحمل أن تكون على بعد عشرة أميال مني؛ أما بالنسبة لبورفيس لودج، فالأدوار العلوية فيها فظيعة."
سمح لها زوجها بالاستمرار في الحديث دون مقاطعة بينما كان الخدم موجودين. لكن عندما غادروا، قال لها: "السيدة بينيت، قبل أن تختاري أيًا من هذه المنازل لابنك وابنتك، دعينا نتفق على شيء واضح. لن يُسمح لهما بالدخول إلى أي منزل في هذا الحي أبدًا. لن أشجع تهور أي منهما باستقبالهما في لونجبورن."
تلا ذلك جدال طويل؛ لكن السيد بينيت كان ثابتًا في موقفه: وسرعان ما أدى ذلك إلى جدال آخر؛ ووجدت السيدة بينيت، بدهشة ورعب، أن زوجها لن يدفع فلسًا واحدًا لشراء ملابس لابنته. أصر على ألا تتلقى منه أي علامة على الحب في هذه المناسبة. لم تستطع السيدة بينيت أن تفهم ذلك. فإن غضبه قد وصل إلى درجة الاستياء الشديد لدرجة رفض منح ابنته حقًا لا يمكن لزواجها أن يكون صحيحًا بدونه، وهو أمر يتجاوز كل ما كانت تعتقد أنه ممكن.
كانت أكثر قلقًا بشأن العار الذي قد يلحق بزفاف ابنتها بسبب عدم وجود ملابس جديدة، من شعورها بالخجل لهروبها وعيشها مع ويكهام قبل الزفاف بأسبوعين.
كانت إليزابيث الآن نادمة للغاية لأنها، في لحظة اليأس، أخبرت السيد دارسي بمخاوفهم بشأن أختها؛ لأن زواجها سينهي هروبها على الفور، وبالتالي يمكنهم أن يأملوا في إخفاء بداية الأمر السيئة عن كل من لم يكن حاضرًا في ذلك الوقت.
لم تخف من انتشار الخبر من خلاله. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت تثق بهم في الحفاظ على السرية أكثر من غيرهم؛ لكن في الوقت نفسه، لم يكن هناك أحد يمكن أن يجعلها تشعر بالإحراج الشديد بسبب معرفته بضعف أختها. لكن ذلك لم يكن بسبب خوفها من أي ضرر شخصي لها؛ لأنه يبدو أن هناك فجوة لا يمكن عبورها بينهما. زواج ليديا...

لقد انتهى الأمر بأكثر الطرق شرفًا، لكن لم يكن من المتوقع أن يرتبط السيد دارسي بعائلة يضاف إلى كل الاعتراضات الأخرى رابط قرابة وعلاقة من أقرب أنواعها مع الرجل الذي استخف به بحق. فمن مثل هذا الرابط، لم يكن من المستغرب أن يتراجع. فالرغبة في كسب إعجابها، التي كانت متأكدة من وجودها في مشاعره في ديربيشاير، لم يكن بالإمكان أن تصمد أمام مثل هذه الضربة. شعرت بالخضوع والحزن؛ ندمت، رغم أنها لم تكن تعرف على ماذا. أصبحت غيورة على تقديره لها، حين لم تعد تأمل في الاستفادة منه. أرادت أن تسمع عنه، رغم عدم وجود أدنى فرصة للحصول على أخبار عنه. كانت مقتنعة بأنها كانت ستكون سعيدة معه، حين لم يعد من المرجح أن يلتقيا.

يا له من انتصار له، كما كانت تفكر دائمًا، لو عرف أن العروض التي رفضتها بكبرياء قبل أربعة أشهر فقط كانت ستُقبل الآن بسرور وامتنان! لم تشك في أنه كريم مثل أكرم رجال جنسه. لكن طالما أنه بشر، فلا بد من وجود انتصار له.

بدأت الآن تدرك أنه هو بالضبط الرجل الذي يتناسب معها أكثر من حيث الطباع والمواهب. ففهمه وطباعه، رغم اختلافها عن طباعها، كانت ستلبي كل رغباتها. كان ذلك اتحادًا من المفترض أن يكون في صالح كليهما: فبفضل هدوئها وحيويتها، كان من الممكن تليين عقله وتحسين أخلاقه؛ ومن خلال حكمه ومعرفته وخبرته بالعالم، كان من المفترض أن تستفيد من فوائد أكبر بكثير.

لكن مثل هذا الزواج السعيد لم يكن ليعلم الجمهور المعجب ما هو السعادة الزوجية الحقيقية. فسيتم قريبًا تكوين اتحاد ذو طبيعة مختلفة في عائلتهم، يحول دون إمكانية حدوث الاتحاد الآخر.

لم تستطع أن تتخيل كيف يمكن دعم ويكهام وليديا ليعيشا باستقلالية مقبولة. لكن كان من السهل عليها أن تتخيل مدى قلة السعادة الدائمة التي يمكن أن يحظى بها زوجان تجمعهما مشاعرهما أكثر من فضائلهما.

كتب السيد جاردينر قريبًا مرة أخرى إلى أخيه. رد على شكر السيد بينيت بإيجاز، مؤكدًا رغبته في تحقيق رفاهية أي فرد من عائلته؛ وأنهى رسالته بطلب عدم ذكر هذا الموضوع معه مرة أخرى. كان الهدف الرئيسي من رسالته هو إبلاغهم بأن السيد ويكهام قد قرر مغادرة الجيش.

أضاف قائلًا: "كانت رغبتي الشديدة أن يفعل ذلك بمجرد تحديد موعد زواجه. وأعتقد أنكم ستوافقونني الرأي في اعتبار مغادرة ذلك الجيش أمرًا مستحسنًا للغاية، سواء من أجله أو من أجل ابنة أخي. إن نية السيد ويكهام هي الانضمام إلى الجيش النظامي؛ ومن بين أصدقائه السابقين، لا يزال هناك بعض الأشخاص القادرين والراغبين في مساعدته في الجيش. لديه وعد بالحصول على رتبة ضابط في فوج الجنرال الذي يتمركز حاليًا في الشمال. إن ذلك ميزة كبيرة."

بعيدًا جدًا عن هذا الجزء من المملكة. إنه يعد بالعدل؛ وأنا آمل أن يكون الناس المختلفون، الذين قد يكون لكل منهم شخصية يحافظ عليها، أكثر حذرًا. لقد كتبت إلى العقيد فورستر لأُطلعه على ترتيباتنا الحالية، وأطلب منه أن يرضي دائني السيد ويكهام في برايتون ومحيطها بتأكيدات على الدفع السريع، وقد تعهدت أنا بذلك. فهل ستبذل جهدًا لتقديم تأكيدات مماثلة لدائنيه في ميريتون، والتي سأرفق قائمة بهم حسب معلوماته؟ لقد سدد كل ديونه؛ آمل على الأقل ألا يكون قد خدعنا. لدى هاغرستون تعليماتنا، وسيتم إنجاز كل شيء خلال أسبوع. ثم سينضمون إلى فوجه، ما لم يتم دعوتهم أولاً إلى لونغبورن؛ وقد علمت من السيدة جاردينر أن ابنة أختي تتمنى بشدة رؤيتكم جميعًا قبل أن تغادر الجنوب. إنها بخير، وتطلب أن تُذكروا بها أنتم ووالدتها بكل وفاء.—
مع خالص التحيات،
“إي. جاردينر.”

رأى السيد بينيت وبناته كل مزايا نقل ويكهام من مقاطعة —— بوضوح، تمامًا كما رآها السيد جاردينر. لكن السيدة بينيت لم تكن راضية عن ذلك. كان من المحبط للغاية أن تُرسل ليديا إلى الشمال، في الوقت الذي كانت تتوقع فيه الحصول على أكبر قدر من المتعة والفخر من وجودها معهم، خاصة أنها لم تتخلَّ أبدًا عن خطتها بالعيش في هيرتفوردشاير؛ بالإضافة إلى ذلك، كان من المؤسف أن تُبعد ليديا من الفوج الذي كانت تعرف فيه الجميع وكان لديها الكثير من المقربين.

قالت: “إنها تحب السيدة فورستر كثيرًا، سيكون الأمر مؤلمًا للغاية أن يتم إرسالها بعيدًا! وهناك أيضًا عدد من الشباب الذين تحبهم كثيرًا. ربما لن يكون الضباط في فوج الجنرال —— لطفاءً إلى هذا الحد.”

كان طلب ابنته، إن جاز التعبير، بالسماح لها بالعودة إلى عائلتها قبل أن تغادر إلى الشمال، قد واجه في البداية رفضًا قاطعًا. لكن جين وإليزابيث، اللتين كانتا تتفقان على أهمية أن يلاحظ والداها زواجها من أجل مشاعر أختهما ومستقبلها، ضغطتا عليه بشدة، ولكن بطريقة عقلانية ولطيفة، لاستقبالها وزوجها في لونغبورن بمجرد زواجهما، حتى تم إقناعه بالتفكير كما يفكران والتصرف كما يريدان. وشعرت والدتهما بالرضا لأنها ستتمكن من إظهار ابنتها المتزوجة في المنطقة قبل أن تُنفى إلى الشمال. لذلك، عندما كتب السيد بينيت مرة أخرى إلى أخيه، أرسل موافقته على قدومهم؛ وتم الاتفاق على أنه بمجرد انتهاء المراسم، سيتوجهون إلى لونغبورن. لكن إليزابيث تفاجأت بأن ويكهام وافق على هذا الخطة؛ ولو كانت تتبع رغباتها الخاصة فقط، لكان أي لقاء معه آخر شيء ترغب فيه.

"بابتسامة مليئة بالحنان."

الفصل الثاني والخمسون:
جاء يوم زفاف أخت الوريثة؛ وشعرت جين وإليزابيث بالحزن عليها ربما أكثر مما شعرت بها هي نفسها. أُرسلت عربة لاستقبالهن في المكان المحدد، وكان من المفترض أن يعدن بها قبل وقت العشاء. كانت الآنسة بينيت الكبرى تخشى وصولهن، وخاصة جين، التي كانت تشعر تجاه ليديا بنفس المشاعر التي كانت ستشعر بها لو كانت هي المذنبة، وكانت تشعر بالأسى لما يجب أن تتحمله أختها.
وصلن أخيرًا. اجتمع أفراد العائلة في غرفة الإفطار لاستقبالهن. ظهرت ابتسامة على وجه السيدة بينيت عندما وصلت العربة إلى الباب؛ أما زوجها فبدا جادًا للغاية؛ وبناتها كن قلقات ومضطربات. سُمع صوت ليديا في الردهة؛ فُتح الباب، وركضت إلى الغرفة. تقدمت والدتها نحوها واحتضنتها ورحبت بها بحماس؛ ثم مدت يدها لويكهام بابتسامة حنونة، الذي كان يتبع سيدته، وتمنت لهما السعادة بحماس يدل على سعادتهما بلا شك.
أما استقبال السيد بينيت لهما، فلم يكن بنفس الحفاوة. بدا وجهه أكثر جدية، وكاد لا يتكلم. كانت ثقة الزوجين الشابين الكبيرة كافية لإثارة غضبه. شعرت إليزابيث بالاشمئزاز، وحتى الآنسة بينيت شعرت بالصدمة. أما ليديا فظلت كما هي: جامحة، غير خجولة، صاخبة، ولا تخاف من أحد. تنقلت من أخت إلى أخرى، طالبة التهاني منهن؛ وعندما جلسن أخيرًا، نظرن حول الغرفة بفضول، لاحظن بعض التغييرات الطفيفة فيها، وقلن ضاحكات إنه مر وقت طويل منذ أن كن هناك.
لم يكن ويكهام أكثر قلقًا منهن؛ لكن أخلاقه كانت دائمًا لطيفة للغاية، لدرجة أنه لو كانت شخصيته وزواجه كما ينبغي، لكانت ابتساماته وطريقة تحدثه الودية، أثناء مطالبته بعلاقته بهن، قد أسعدتهن جميعًا. لم تكن إليزابيث تعتقد من قبل أنه قادر على مثل هذه الثقة؛ لكنها جلست، مصممة في نفسها على عدم وضع حدود لوقاحة رجل وقح في المستقبل. احمر وجهها ووجه جين؛ لكن وجنتي الشخصين اللذين تسببا في حرجهما لم تتغير لونهما.
لم يكن هناك نقص في الحديث. لم تستطع العروس ووالدتها التحدث بما فيه الكفاية؛ وويكهام، الذي كان جالسًا بالقرب من إليزابيث، بدأ يسأل عن معارفه في تلك المنطقة بطريقة مرحة وودودة، وشعرت إليزابيث بأنها غير قادرة على مجاراته في الرد. بدا أن كل واحدة منهن تمتلك أسعد الذكريات في العالم. لم يتم تذكر أي شيء من الماضي بألم؛ وكانت ليديا تطرح بمحض إرادتها مواضيع لم تكن أخواتها ليتطرقن إليها أبدًا.

صرخت قائلة: "فكروا فقط أن ثلاثة أشهر قد مضت منذ أن غادرت؛ يبدو الأمر وكأنه أسبوعان فقط، أعلن ذلك؛ ومع ذلك حدثت أشياء كثيرة في هذا الوقت. يا إلهي! عندما غادرت، كنت متأكدة تمامًا من أنني لم أكن أعرف شيئًا عن الزواج حتى عدت مرة أخرى! رغم أنني كنت أعتقد أن الزواج سيكون أمرًا ممتعًا للغاية لو كنت متزوجة." رفع والدها عينيه، وكانت جين قلقة، ونظرت إليزابيث إلى ليديا بتعبير واضح؛ لكنها، التي لم تسمع أو ترَ شيئًا تختار ألا تدركه، واصلت بمرح: "أوه، يا أمي، هل يعرف الناس هنا أنني متزوجة اليوم؟ كنت خائفة ألا يعرفوا؛ وصادفنا ويليام جولدينغ في عربته، فقررت أن يعرف الأمر، فخفضت الزجاج الموجود بجانبه، وخلعت قفازي ووضعت يدي على إطار النافذة حتى يتمكن من رؤية الخاتم، ثم انحنيت وابتسمت كثيرًا." لم تعد إليزابيث تستطيع تحمل ذلك؛ فقامت وخرجت من الغرفة، ولم تعد حتى سمعتهم يمرون عبر القاعة إلى غرفة الطعام. ثم انضمت إليهم بسرعة لترى ليديا تقترب بحركات متوترة من يد أمها اليمنى، وتسمعها تقول لأختها الكبرى: "آه، جين، أنا الآن في مكانك، وعليكِ الذهاب إلى الأسفل، لأنني امرأة متزوجة." لم يكن من المتوقع أن يسبب لها الوقت ذلك الإحراج الذي كانت خالية منه تمامًا في البداية؛ فزادت راحتها ومزاجها الجيد. كانت تتوق لرؤية السيدة فيليبس وعائلة لوكاس وجميع جيرانهم، وسماعهم ينادونها "السيدة ويكهام"؛ وفي الوقت نفسه، ذهبت بعد العشاء لتُريهم خاتمها وتتفاخر بأنها متزوجة من السيدة هيل والخادمتين. قالت: "حسنًا، يا أمي، ما رأيك في زوجي؟ أليس رجلاً رائعًا؟ أنا متأكدة من أن أخواتي سيغارن مني جميعًا. أتمنى فقط أن يحظين بنصف حظي الجيد. يجب عليهن جميعًا الذهاب إلى برايتون؛ فهذا المكان المناسب للحصول على أزواج. يا للأسف، يا أمي، لم نذهب جميعًا!" قالت أمها: "صحيح جدًا؛ ولو كان الأمر بيدي، لذهبنا. لكن يا عزيزتي ليديا، لا أحب على الإطلاق أن تذهبي إلى مكان بعيد كهذا. هل يجب أن يكون الأمر كذلك؟" قالت ليديا: "أوه، يا إلهي! نعم؛ لا مشكلة في ذلك. سأحب الأمر كثيرًا. يجب عليكِ وعلى أبي وعلى أخواتي أن تأتوا وترانا. سنكون في نيوكاسل طوال الشتاء، وأنا متأكدة من أنه ستكون هناك بعض الحفلات، وسأحرص على إيجاد شركاء جيدين لهم جميعًا." قالت أمها: "سأحب ذلك أكثر من أي شيء آخر!" ثم قالت ليديا: "وعندما تغادرين، يمكنك ترك واحدة أو اثنتين من أخواتي هنا؛ وأنا متأكدة من أنني سأجد لهن أزواجًا قبل انتهاء الشتاء." قالت إليزابيث: "أشكرك على نصيبي من هذا الامتياز، لكنني لا أحب طريقتك في الحصول على أزواج."

لم يكن من المفترض أن يبقى زوارهم معهم أكثر من عشرة أيام. كان السيد ويكهام قد تلقى تعيينه قبل مغادرته لندن، وكان من المفترض أن ينضم إلى فوجه بعد انقضاء أسبوعين. لم تشعر سوى السيدة بينيت بالأسف لأن مدة إقامتهم ستكون قصيرة جدًا؛ واستغلت هذا الوقت بأفضل طريقة ممكنة، حيث زارت الأماكن المختلفة مع ابنتها وأقامت حفلات متكررة في منزلها. كانت هذه الحفلات مقبولة لدى الجميع؛ وكان تجنب الدائرة الأسرية أمرًا مرغوبًا فيه أكثر لدى أولئك الذين يفكرون في ذلك مقارنة بأولئك الذين لا يفكرون فيه. كانت مشاعر ويكهام تجاه ليديا بالضبط كما توقعت إليزابيث؛ أي أنها لم تكن مساوية لمشاعر ليديا تجاهه. لم تكن بحاجة إلى ملاحظاتها الحالية لتتأكد، بناءً على المنطق، من أن هروبهما نتج عن قوة حبها وليس عن حبه هو؛ وكانت ستتساءل لماذا اختار الهروب معها إذا لم يكن يهتم بها حقًا، لولا أنها كانت متأكدة من أن هروبه كان ضروريًا بسبب ظروف صعبة؛ وإذا كان الأمر كذلك، فهو ليس من الشباب الذين يمكنهم مقاومة فرصة الحصول على رفيق. كانت ليديا مغرمة به للغاية؛ فهو كان “ويكهام العزيز” بالنسبة لها في كل مناسبة؛ ولم يكن من المفترض أن يكون هناك أحد ينافسه. كان يفعل كل شيء بأفضل طريقة ممكنة؛ وكانت متأكدة من أنه سيصطاد المزيد من الطيور في الأول من سبتمبر مقارنة بأي شخص آخر في البلاد. في صباح أحد الأيام، بعد وصولهم مباشرة، وهي جالسة مع أختيها الكبريين، قالت لإليزابيث: “ليزي، أعتقد أنني لم أخبرك أبدًا عن زفافي. لم تكوني هنا عندما أخبرت أمي والآخرين بكل التفاصيل. ألا تريدين أن تعرفي كيف تم الأمر؟” فأجابت إليزابيث: “لا، حقًا؛ أعتقد أنه لا داعي لقول الكثير عن هذا الموضوع.” فقالت ليديا: “يا إلهي! أنت غريبة جدًا! لكن يجب أن أخبرك كيف سار الأمر. لقد تزوجنا، كما تعلمين، في كنيسة سانت كليمنت، لأن مكان إقامة ويكهام كان في تلك البلدة. وتم الاتفاق على أن نكون جميعًا هناك بحلول الساعة الحادية عشرة. كنت أنا وعمي وعمتي سنذهب معًا؛ وكان من المفترض أن يلتقوا بنا في الكنيسة. حسنًا، جاء صباح يوم الاثنين، وكنت في حالة من القلق الشديد! كنت خائفة جدًا من أن يحدث شيء يؤخر الزفاف، وبالتالي سأكون في حالة من الارتباك التام. وكانت عمتي تتحدث باستمرار أثناء استعدادي، كما لو كانت تلقي خطبة. لكنني لم أسمع سوى كلمة واحدة من كل عشر كلمات، لأنني كنت أفكر، كما تتخيلين، في ويكهام العزيز. كنت أتمنى أن أعرف ما إذا كان سيتزوج وهو يرتدي معطفه الأزرق. حسنًا، تناولنا الإفطار في الساعة العاشرة كالمعتاد؛ كنت أعتقد أن الوقت لن ينتهي أبدًا؛ لأن عمي وعمتي كانا مزعجين للغاية طوال الوقت الذي قضيته معهما. إذا صدقتني، لم أخرج من المنزل مرة واحدة، رغم أنني كنت هناك لمدة أسبوعين. لا حفلات، ولا خطط، ولا أي شيء من هذا القبيل! بالطبع، كانت لندن خالية إلى حد ما، لكن مسرح “ليتل تياتر” كان مفتوحًا.”

“حسنًا، وعندما وصلت العربة إلى الباب، تم استدعاء عمي للذهاب في مهمة إلى ذلك الرجل الفظ، السيد ستون. وعندما يجتمعون معًا، لا ينتهي الأمر أبدًا. كنت خائفة جدًا لدرجة أنني لم أعرف ماذا أفعل، لأن عمي كان سيزوجني؛ وإذا تأخرنا عن الموعد، فلن نتمكن من الزواج طوال اليوم. لكن لحسن الحظ، عاد بعد عشر دقائق، وثم انطلقنا جميعًا. لكنني تذكرت لاحقًا أنه لو منعوه من الذهاب، لم يكن هناك داعٍ لتأجيل الزفاف، لأن السيد دارسي كان يمكنه أن يقوم بنفس الشيء.”
“السيد دارسي!” كررت إليزابيث بدهشة شديدة.
“أوه، نعم! كان من المفترض أن يأتي إلى هناك مع ويكهام، أتعلمين. لكن يا إلهي! لقد نسيت تمامًا! ما كان يجب أن أذكر ذلك أصلاً. لقد وعدتهم بذلك بأمانة! ماذا سيقول ويكهام؟ كان من المفترض أن يكون الأمر سرًا!”
“إذا كان من المفترض أن يكون سرًا،” قالت جين، “فلا تقولي كلمة أخرى عن الموضوع. يمكنك أن تطمئني إلى أنني لن أسأل أكثر.”
“أوه، بالطبع،” قالت إليزابيث، رغم شغفها الشديد؛ “لن نسألك أي أسئلة.”
“شكرًا لكِ،” قالت ليديا؛ “لأنه إذا سألتم، فسأخبركم بكل شيء بالتأكيد، وحينها سيغضب ويكهام كثيرًا.”
وبسبب هذا التشجيع على السؤال، اضطرت إليزابيث إلى كبح رغبتها بالهروب.
لكن كان من المستحيل العيش في جهل تجاه مثل هذا الأمر؛ أو على الأقل كان من المستحيل عدم محاولة الحصول على معلومات. كان السيد دارسي حاضرًا في زفاف أختها. كان ذلك الموقف وتلك الحشود بالضبط المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه أقل تدخلاً وأقل إغراءً للذهاب إلى هناك. تدفقت إلى ذهنها تخمينات سريعة وجامحة حول معنى ذلك، لكنها لم ترضَ بأي منها. تلك التخمينات التي بدت لها الأكثر تفسيرًا لسلوكه بشكل إيجابي، بدت الأكثر غير احتمالية. لم تستطع تحمل هذا القلق؛ فأمسكت بورقة وكتبت رسالة قصيرة إلى عمتها، تطلب فيها توضيحًا لما ذكرته ليديا، إذا كان ذلك متوافقًا مع السرية التي كان من المفترض الحفاظ عليها.
“يمكنك أن تتخيلي بسهولة،” أضافت، “مدى فضولي لمعرفة كيف يمكن لشخص غير مرتبط بأي منا، وبمعنى آخر، غريب عن عائلتنا، أن يكون موجودًا بينكم في مثل هذا الوقت. أرجوكِ كتبي لي فورًا وأوضحي لي الأمر—ما لم يكن من الضروري، لأسباب قوية، الحفاظ على السرية التي تعتقدها ليديا ضرورية؛ وإذا كان الأمر كذلك، فعليّ أن أحاول الرضا بالجهل.”
“لكنني لن أفعل ذلك،” أضافت في نفسها، ثم أنهت الرسالة؛ “وعزيزتي عمتي، إذا لم تخبريني بطريقة شريفة، فسأضطر بالتأكيد إلى استخدام الحيل والخدع لمعرفة الحقيقة.”
لم يسمح لجين شعورها الرفيع بالشرف بأن تتحدث مع إليزابيث على انفراد عما ذكرته ليديا؛ وكانت إليزابيث سعيدة بهذا، حتى ظهر...

سواء كانت استفساراتها ستلقى ردًا أم لا، فهي تفضل ألا يكون لديها من تشاركه أسرارها.

أنا متأكدة من أنها لم تستمع.

الفصل الثاني والخمسون
شعرت ليزابيث بالرضا لأنها تلقت ردًا على رسالتها في أسرع وقت ممكن. وبمجرد حصولها على الرد، أسرعت إلى الغابة الصغيرة، حيث كان من غير المرجح أن يُزعجها أحد، ثم جلست على أحد المقاعد واستعدت لتكون سعيدة؛ فطول الرسالة أقنعها بأنها لا تحتوي على أي رفض.

“شارع جريستشيرش، 6 سبتمبر
“ابنة أختي العزيزة،
“لقد تلقيت رسالتك للتو، وسأخصص صباحي بأكمله للرد عليها، لأنني أتوقع أن كتابة بضع كلمات لن تكون كافية لشرح ما أريد قوله لك. يجب أن أعترف بأنني متفاجئة من طلبك؛ لم أتوقعه منك. لكن لا تظني أنني غاضبة، فأنا فقط أريد أن أخبرك بأنني لم أتخيل أن هناك حاجة لمثل هذه الاستفسارات من جانبك. إذا لم تفهميني، فاغفري لي تهوري. عمك متفاجئ تمامًا مثلي؛ ولم يكن ليتصرف بهذه الطريقة لولا اعتقاده بأنك متورطة في الأمر. لكن إذا كنتِ بريئة وجاهلة حقًا، فيجب أن أكون أكثر وضوحًا. في نفس اليوم الذي عدت فيه إلى المنزل من لونجبورن، كان لدى عمك زائر غير متوقع. جاء السيد دارسي وبقي معه عدة ساعات. انتهى كل شيء قبل وصولي؛ لذا لم تكن فضوليتي شديدة مثل فضولك على ما يبدو. جاء ليخبر السيد جاردينر بأنه عثر على مكان أختك والسيد ويكهام، وأنه التقى بهما كلاهما – مع ويكهام مرارًا، ومع ليديا مرة واحدة. من ما استطعت جمعه، فإنه غادر ديربيشاير بعد يوم واحد فقط منا، وجاء إلى المدينة عازمًا على البحث عنهما. الدافع الذي ذكره هو اعتقاده بأن فشل ويكهام في أن يكون شخصًا جديرًا بالثقة يعود إليه، وأنه كان يجب أن يكون معروفًا بشكل أفضل حتى لا تتمكن أي فتاة ذات شخصية جيدة من حبه أو الوثوق به. ألقى باللوم على كبريائه الخاطئ، واعترف بأنه كان يعتقد سابقًا أنه من تحت مستواه أن يكشف عن أفعاله الخاصة للعالم. كان يعتقد أن شخصيته هي التي يجب أن تتحدث نيابة عنه. لذلك، اعتبر أن من واجبه أن يتدخل ويحاول تصحيح الضرر الذي سببه بنفسه. إذا كان لديه دافع آخر، فأنا متأكدة من أنه لن يشوه سمعته أبدًا. قضى بعض الأيام في المدينة قبل أن يتمكن من العثور عليهما؛ لكن كان لديه شيء يوجه بحثه، وهو أكثر مما كان لدينا؛ وكان وعيه بهذا الأمر سببًا آخر لعزمه على متابعتنا. يبدو أن هناك سيدة، السيدة يونج، كانت معلمة للآنسة دارسي منذ فترة، وتم فصلها من وظيفتها لسبب ما، رغم أنه لم يذكر ما هو. ثم استأجرت منزلاً كبيرًا في شارع إدوارد، واعتمدت على تأجير الغرف للعيش. كانت السيدة يونج، كما يعلم، على علاقة وثيقة بويكهام؛ لذا ذهب إليها للحصول على معلومات عنه بمجرد وصوله إلى المدينة.”

لكن مر يومان أو ثلاثة قبل أن يتمكن من الحصول منها على ما يريد. أعتقد أنها لم تكن لتخون ثقتهم دون رشوة أو فساد، لأنها كانت تعرف حقًا أين يمكن العثور على صديقتها. في الواقع، ذهب ويكهام إليها عند وصولهم إلى لندن لأول مرة؛ ولو استطاعت أن تستقبلهم في منزلها، لكانوا قد أقاموا معها. لكن في النهاية، حصل صديقنا الطيب على المعلومات المطلوبة. كانوا في شارع ——. رأى ويكهام، ثم أصر على مقابلة ليديا. اعترف بأن هدفه الأول معها كان إقناعها بترك وضعها المخزي الحالي والعودة إلى أصدقائها بمجرد أن يتم إقناعهم باستقبالها، مع عرض مساعدته قدر استطاعته. لكنه وجد أن ليديا مصممة تمامًا على البقاء حيث هي. لم تكن تهتم بأي من أصدقائها؛ ولم ترغب في مساعدته؛ ولم تكن تريد سماع أي كلام عن مغادرة ويكهام. كانت متأكدة من أنهما سيتزوجان في وقت ما، ولم يكن يهمها متى. وبما أن هذه كانت مشاعرها، فقد بقي الحل الوحيد، في رأيه، هو تسريع إتمام الزواج، وهو ما علم بسهولة من خلال أول محادثة له مع ويكهام أنه لم يكن ضمن خططه أصلاً. اعترف بأنه مضطر لمغادرة الفوج بسبب بعض الديون الشرفية الملحة جدًا؛ ولم يتردد في إلقاء كل العواقب السلبية لهروب ليديا على غبائها وحدها. كان ينوي التخلي عن منصبه فورًا؛ وأما بالنسبة لوضعه المستقبلي، فلم يكن يستطيع التكهن به كثيرًا. كان عليه الذهاب إلى مكان ما، لكنه لم يكن يعرف أين، وكان يعلم أنه لن يملك شيئًا للعيش عليه. سأل السيد دارسي لماذا لم يتزوج أختك فورًا. على الرغم من أن السيد بينيت لم يُعتبر ثريًا جدًا، إلا أنه كان بإمكانه فعل شيء من أجله، وكان من المفترض أن يتحسن وضعه بالزواج. لكنه وجد، ردًا على هذا السؤال، أن ويكهام لا يزال يحمل أملًا في تحقيق ثروته بشكل أفضل من خلال الزواج في بلد آخر. في مثل هذه الظروف، من غير المرجح أن يقاوم إغراء الحصول على مساعدة فورية. التقيا عدة مرات، لأن هناك الكثير مما كان يجب مناقشته. بالطبع، كان ويكهام يريد أكثر مما يمكنه الحصول عليه؛ لكن في النهاية اضطر إلى التصرف بعقلانية. بعد أن تم ترتيب كل شيء بينهما، كانت الخطوة التالية للسيد دارسي هي إبلاغ عمك، وقد زار شارع جريستشيرش في المساء السابق لعودتي إلى المنزل. لكن لم يكن من الممكن رؤية السيد جاردنر؛ واكتشف السيد دارسي، بعد استفسارات إضافية، أن والدك كان لا يزال معه، لكنه سيغادر المدينة في صباح اليوم التالي. لم يعتبر والدك شخصًا يمكنه التشاور معه بشكل مناسب مثل عمك، لذلك أجل مقابلته حتى بعد مغادرة الأخير. لم يترك اسمه، وحتى اليوم التالي، كان الجميع يعرفون فقط أن رجلًا ما زارهم لأمر ما. جاء مرة أخرى يوم السبت. كان والدك قد غادر، وعمك في المنزل، وكما قلت سابقًا، تحدثا كثيرًا معًا. التقيا مرة أخرى يوم الأحد، وحينها رأيته أنا أيضًا. لم يتم ترتيب كل شيء قبل يوم الاثنين؛ وبمجرد أن تم ذلك، أُرسلت رسالة سريعة إلى لونجبورن. لكن زائرنا كان عنيدًا جدًا. أعتقد، ليزي، أن العناد هو العيب الحقيقي في شخصيته في النهاية. لقد اتُهم بالعديد من العيوب في أوقات مختلفة؛ لكن هذا هو العيب الحقيقي. لم يكن هناك شيء لا يفعله بنفسه؛ رغم أنني متأكد (ولا أقول ذلك لأحصل على شكر، لذا لا تتحدثي عن ذلك).

كان عمك سيحل المسألة بأكملها بسهولة تامة. لقد تصارعا معًا لفترة طويلة، وهو أمر لم يستحقه كل من الرجل والسيدة المعنيين. لكن في النهاية اضطر عمك إلى الخضوع، وبدلاً من أن يتمكن من مساعدة ابنة أخيه، اضطر إلى الاكتفاء بالحصول على الشرف الظاهري فقط، وهو أمر كان مؤلمًا للغاية بالنسبة له؛ وأنا أعتقد حقًا أن رسالتك هذا الصباح أسعدته كثيرًا، لأنها تتطلب تفسيرًا يُخلّيه من “الريش المستعار” الذي كان يحمله، ويعيد الثناء إلى من يستحقه. لكن يا ليزي، يجب ألا يعرف أحد بهذا الأمر سواك أنتِ أو جين على الأكثر. أنتِ تعرفين جيدًا، أعتقد، ما الذي تم فعله من أجل الشابين. يجب سداد ديونه، وأعتقد أن مجموعها يتجاوز ألف جنيه بكثير، بالإضافة إلى ألف جنيه أخرى مخصصة لها، وكذلك تكاليف تجهيزات الزواج. السبب في أن يتولى هو وحده كل هذا هو ما ذكرته سابقًا؛ فبسبب تحفظه وعدم تفكيره بشكل صحيح، تم سوء فهم شخصية ويكهام، ونتيجة لذلك تم استقباله والتعامل معه على النحو الذي رأيناه. ربما كان هناك بعض الصحة في ذلك؛ لكنني أشك في أن تحفظه، أو تحفظ أي شخص آخر، يمكن أن يكون سببًا في ما حدث. لكن رغم كل هذا الكلام الجميل، يا عزيزتي ليزي، يمكنك أن تكوني مطمئنة تمامًا إلى أن عمك لم يكن ليخضع أبدًا لو لم نمنحه حقًا في المشاركة في هذه القضية. بعد أن تم حل كل شيء، عاد إلى أصدقائه الذين كانوا لا يزالون في بيمبرلي؛ لكن تم الاتفاق على أن يكون في لندن مرة أخرى عندما يُقام الزفاف، وسيتم حينها إنهاء كل الأمور المالية. أعتقد أنني أخبرتك الآن بكل شيء. إنها قصة قد تفاجئك كثيرًا؛ آمل على الأقل ألا تسبب لك أي إزعاج. جاءت ليديا إلينا، وكان ويكهام يدخل المنزل باستمرار. كان كما كان عندما عرفته في هيرتفوردشاير؛ لكنني لم أكن لأخبرك كم كنت غير راضية عن سلوكها أثناء إقامتها معنا، لو لم ألاحظ من خلال رسالة جين يوم الأربعاء الماضي أن سلوكها عند عودتها إلى المنزل كان مشابهًا تمامًا لسلوكها أثناء إقامتها معنا، وبالتالي فإن ما أخبرك به الآن لن يسبب لك أي ألم جديد. تحدثت معها مرارًا وتكرارًا بأكثر الطرق جدية، موضحة لها شراسة ما فعلته، وكل الشقاء الذي سببته لعائلتها. إذا كانت تسمعني، فذلك بمحض الصدفة، لأنني متأكدة من أنها لم تستمع. كنت أشعر أحيانًا بالغضب الشديد؛ لكنني كنت أتذكر عزيزتي إليزابيث وجين، ومن أجلهما كنت صبورة معها. كان السيد دارسي دقيقًا في عودته، وكما أخبرتك ليديا، حضر الزفاف. تناول العشاء معنا في اليوم التالي، وكان من المفترض أن يغادر المدينة مرة أخرى يوم الأربعاء أو الخميس. هل ستغضبين مني كثيرًا، يا عزيزتي ليزي، إذا استغللت هذه الفرصة لأقول (ما لم أجرؤ على قوله من قبل) كم أحبه؟ لقد كان سلوكه تجاهنا في كل النواحي مرضيًا تمامًا كما كان في ديربيشاير. فهمه وآراؤه تروق لي؛ كل ما ينقصه هو بعض الحيوية الإضافية، وإذا تزوج بحكمة، يمكن لزوجته أن تعلمه ذلك. كنت أعتقد أنه ماكر جدًا؛ فهو نادرًا ما يذكر اسمك. لكن يبدو أن الخداع هو الموضة السائدة. أرجو أن تسامحيني إذا كنت متغطرسة جدًا، أو على الأقل لا تعاقبيني لدرجة أن تمنعيني من الذهاب إلى بيمبرلي. لن أكون سعيدة تمامًا حتى أزور كل مكان هناك.

الحديقة… عربة صغيرة منخفضة الارتفاع مع زوج جميل من الخيول الصغيرة ستكون الخيار المثالي. لكن يجب ألا أكتب أكثر؛ فالأطفال يطلبونني منذ نصف ساعة.

“مع خالص التقدير،
م. جاردينر.”

أثار محتوى هذه الرسالة حماسة إليزابيث، لدرجة أنه كان من الصعب تحديد ما إذا كان الفرح أم الألم هو الأكثر تأثيرًا في مشاعرها. تلك الشكوك الغامضة وغير المؤكدة التي نشأت بسبب عدم اليقين بشأن ما قد يكون السيد دارسي قد فعله لتسهيل زواج أختها – وهو ما كانت تخشى تشجيعه، لأن ذلك يعتبر تصرفًا كريمًا لدرجة أنه من غير المرجح حدوثه، وفي الوقت نفسه كانت تخشى أن يكون ذلك صحيحًا، بسبب الألم الناتج عن الشعور بالالتزام – تبين أنها صحيحة إلى أقصى حد! لقد تبعهم عمدًا إلى المدينة، وتحمل كل المتاعب والإحراج المرتبطين بهذا البحث؛ وكان عليه أن يتوسل إلى امرأة يجب أن يكرهها ويحتقرها، وكان عليه أن يلتقي بها مرارًا وتكرارًا، ويتحدث معها، ويقنعها، وأخيرًا يرشوها… وهو الرجل الذي كان يرغب دائمًا في تجنبه، وكان نطق اسمه بالنسبة له عقابًا في حد ذاته. لقد فعل كل ذلك من أجل فتاة لا يمكنه احترامها أو تقديرها. كان قلبها يهمس بأنه فعل ذلك من أجلها، لكن هذه الآمال تلاشت سريعًا بسبب اعتبارات أخرى؛ وسرعان ما شعرت بأن حتى غرورها لا يكفي، عندما كان عليها أن تعتمد على مشاعره تجاهها، بالنسبة لامرأة رفضته بالفعل، ولا يمكنها التغلب على مشاعر الاشمئزاز الطبيعية تجاه الارتباط بويكهام. أخو زوج ويكهام! كل أنواع الكبرياء يجب أن ترفض هذا الارتباط. بالتأكيد، لقد فعل الكثير… شعرت بالخجل عند التفكير في مدى ذلك. لكنه قدم سببًا لتدخله، وهو سبب لا يتطلب تصديقًا استثنائيًا. كان من المنطقي أن يشعر بأنه أخطأ؛ فهو كريم، ولديه الوسائل لإظهار كرمه؛ وعلى الرغم من أنها لم ترغب في أن تكون الدافع الرئيسي له، إلا أنها ربما استطاعت أن تصدق أن بقاء مشاعر الود تجاهها قد يساعد في جهوده في قضية تؤثر بشكل كبير على راحة بالها. كان من المؤلم جدًا أن تعرف أنهم مدينون لشخص لا يمكنه أبدًا أن يرد الجميل. كانوا مدينين له بإعادة ليديا، وبسمعتها، وبكل شيء. يا إلهي، كم حزنت على كل مشاعر الجفاء التي شجعتها عليها، وعلى كل كلمات الوقاحة التي قالتها له! أما بالنسبة لنفسها، فقد شعرت بالتواضع؛ لكنها كانت فخورة به، فخورة بأنه في قضية تتعلق بالرحمة والشرف، استطاع أن يتغلب على نفسه. قرأت مرارًا وتكرارًا ما كتبته عمتها عنه. لم يكن ذلك كافيًا، لكنه أسعدها. شعرت أيضًا ببعض السعادة، رغم أنها كانت مختلطة بالأسف، عندما اكتشفت أنها هي وعمها كانا مقتنعين بأن هناك مشاعر مودة وثقة بين السيد دارسي وبينها.

تم إيقاظها من مكانها وتفكيرها بسبب اقتراب شخص ما؛ وقبل أن تتمكن من التوجه إلى مكان آخر، التقت بويكهام.

قال وهو ينضم إليها: "أخشى أنني أقاطع تأملاتك الخاصة، يا أختي العزيزة؟"
فأجابته مبتسمة: "بالتأكيد، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن المقاطعة غير مرغوب فيها."
قال: "سأشعر بالأسف حقًا إذا كان الأمر كذلك. لقد كنا دائمًا أصدقاء جيدين، والآن أصبحنا أفضل."
قالت: "صحيح. هل سيخرج الآخرون؟"
أجاب: "لا أعرف. السيدة بينيت وليديا ذاهبتان بالعربة إلى ميريتون. وهكذا، يا أختي العزيزة، علمت من عمنا وعمتنا أنك قد زرتِ بيمبرلي فعلاً."
أجابت بالإيجاب.
قال: "أشعر تقريبًا بالغيرة من سعادتك، ولكنني أعتقد أن ذلك سيكون صعبًا عليّ، أو ربما يمكنني الذهاب إلى نيوكاسل بدلاً من ذلك. وأفترض أنك رأيتِ المدبرة القديمة، أليس كذلك؟ الفقيرة رينولدز، كانت دائمًا تحبني كثيرًا. لكن بالطبع لم تذكر اسمي لك."
أجابت: "نعم، ذكرته."
قال: "وماذا قالت؟"
أجابت: "قالت إنك انضممت إلى الجيش، وكانت قلقة من أن الأمور لم تسر على ما يرام. في مثل هذه المسافات البعيدة، كما تعلم، تُساء تفسير الأمور بشكل غريب."
أجاب وهو يعض شفتيه: "بالتأكيد." كانت إليزابيث تأمل أن تكون قد أسكتته، لكنه قال بعد قليل:
"لقد فوجئت برؤية دارسي في المدينة الشهر الماضي. مررنا ببعضنا البعض عدة مرات. أتساءل ما الذي يفعله هناك."
قالت إليزابيث: "ربما يستعد لزواجه من الآنسة دي بورغ. لا بد أن هناك سببًا خاصًا يدفعه للذهاب إلى هناك في هذا الوقت من السنة."
قال: "بلا شك. هل رأيته أثناء وجودك في لامبتون؟ ظننت أنني فهمت من عائلة جاردنر أنك رأيته."
أجابت: "نعم؛ لقد قدمنا إلى أخته."
قال: "وهل تحبينها؟"
أجابت: "كثيرًا."
قال: "لقد سمعت بالفعل أنها تحسنت بشكل كبير خلال هذا العام أو العامين الماضيين. عندما رأيتها آخر مرة، لم تكن مبشرة كثيرًا. أنا سعيد جدًا لأنك أحببتها. آمل أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لها."
قالت: "أعتقد أنها ستفعل ذلك؛ لقد تجاوزت أصعب مراحل حياتها."
قال: "هل مررتم بقرية كيمبتون؟"
أجابت: "لا أتذكر أننا مررنا بها."
قال: "أذكرها لأنها كانت المكان الذي كان يجب أن أعيش فيه. مكان رائع للغاية! منزل القس ممتاز! كان سيناسبني من كل النواحي."

"كيف كان ينبغي أن تستمتع بإلقاء الخطب؟"
"بشكل رائع للغاية. كنت سأعتبره جزءًا من واجبي، والمجهود المبذول كان سيصبح تافهًا في وقت قصير. لا ينبغي للمرء أن يشعر بالأسف؛ لكن بالتأكيد، كان ذلك سيكون مناسبًا لي! الهدوء والعزلة في مثل هذه الحياة كانا سيحققان كل أحلامي في السعادة! لكن الأمور لم تسر على هذا النحو. هل سمعت دارسي يذكر تلك الحادثة عندما كنت في كنت؟"
"لقد سمعت من مصادر موثوقة، واعتبرتها صحيحة، أن الأمر تُرك لك بشروط، وبإرادة الراعي الحالي."
"أجل! نعم، كان هناك شيء من ذلك؛ لقد أخبرتك بذلك منذ البداية، ربما تتذكر."
"لقد سمعت أيضًا أن هناك وقتًا لم يكن فيه إلقاء الخطب ممتعًا لك كما يبدو الآن؛ حيث أعلنت فعلاً عن عزمك على عدم قبول أي أوامر، وبالتالي تم التخلي عن هذه المهمة."
"أجل! ولم يكن ذلك بلا أساس. ربما تتذكر ما قلته لك في ذلك الشأن، عندما تحدثنا عنه لأول مرة."
كانا الآن على وشك الوصول إلى باب المنزل، فقد سارت بسرعة لتتخلص منه؛ ولأنها لم ترغب، من أجل أختها، في استفزازه، قالت في رد فعلها، وهي تبتسم بود: "هيا يا سيد ويكهام، نحن أخ وأخت، أليس كذلك؟ لا تدعنا نتشاجر بسبب الماضي. آمل أن نكون دائمًا على نفس الرأي في المستقبل." مدت يدها، فقبّلها بحنان وشجاعة، رغم أنه لم يكن يعرف كيف ينظر، ثم دخلا المنزل.

"السيد دارسي معه."

الفصل الثالث والخمسون.
كان آر. ويكهام راضيًا تمامًا عن هذه المحادثة، لدرجة أنه لم يعد يزعج نفسه أو يستفز أخته العزيزة إليزابيث بطرح هذا الموضوع مرة أخرى.

وقد سُرّت بأنها قالت ما يكفي لإبقائه صامتًا.
جاء يوم مغادرته وليديا على وشك الحدوث؛ واضطرت السيدة بينيت إلى التخلي عنهما، وبما أن زوجها لم يوافق أبدًا على خطتها بالذهاب جميعًا إلى نيوكاسل، فمن المرجح أن يستمر الفراق لمدة اثني عشر شهرًا على الأقل.
“يا ليديا العزيزة،” صرخت، “متى سنلتقي مرة أخرى؟”
“يا إلهي! لا أعرف… ربما ليس في هذين أو ثلاثة أعوام.”
“أرسلي لي رسائل كثيرة، يا عزيزتي.”
“بقدر ما أستطيع… لكنك تعلمين أن النساء المتزوجات ليس لديهن وقت كافٍ للكتابة. قد ترسل أخواتي لي رسائل… لن يكون لديهن شيء آخر يفعلنه.”
كانت كلمات وداع السيد ويكهام أكثر حنانًا من كلمات زوجته؛ ابتسم وبدا وسيمًا، وقال الكثير من الكلمات اللطيفة.
“إنه رجل رائع،” قال السيد بينيت بمجرد أن خرجوا من المنزل، “أفضل رجل رأيته في حياتي… إنه يبتسم ويغازلنا جميعًا… أنا فخور به للغاية… أتحدى حتى السير ويليام لوكاس نفسه على أن يجد صهرًا أفضل منه.”
أدى فقدان ابنتها إلى شعور السيدة بينيت بالحزن الشديد لعدة أيام.
“أفكر دائمًا،” قالت، “أنه لا شيء أسوأ من الفراق عن الأصدقاء… يشعر المرء بالوحدة الشديدة بدونهم.”
“هذه هي نتيجة، يا سيدتي، الزواج من ابنة،” قالت إليزابيث. “يجب أن يجعلكِ أكثر رضاً بأن بقية بناتكِ عزباء.”
“ليس الأمر كذلك… ليديا لم تتركني لأنها تزوجت، بل لأن فوج زوجها يقع في مكان بعيد جدًا… لو كان أقرب، لما غادرت بهذه السرعة.”
لكن الحالة الحزينة التي أصابتها بسبب هذا الحدث تحسنت بسرعة، وعادت عقلها للتفكير في الأمل، بفضل خبر بدأ ينتشر في ذلك الوقت؛ فقد تلقت مديرة منزل نيذرفيلد أوامر بالاستعداد لوصول سيدها، الذي كان سيأتي خلال يوم أو يومين للصيد هناك لعدة أسابيع. كانت السيدة بينيت قلقة للغاية… نظرت إلى جين وابتسمت، ثم هزت رأسها.
“حسنًا، إذًا السيد بينجلي سيأتي، أليس كذلك، يا أختي؟” (لأن السيدة فيليبس هي من أخبرتها أولاً بالخبر) “حسنًا، هذا أفضل… لكنني لا أهتم بالأمر… إنه لا يعنينا، أنت تعلمين… وأنا متأكدة من أنني لا أريد رؤيته مرة أخرى… لكن، على أي حال، مرحبًا به إذا أراد القدوم إلى نيذرفيلد… ومن يدري ما قد يحدث؟ لكن هذا لا يعنينا… أنت تعلمين، يا أختي، أننا اتفقنا منذ زمن بعيد على عدم ذكر هذا الموضوع أبدًا… إذًا، هل من المؤكد أنه سيأتي؟”
“يمكنك الاعتماد على ذلك،” أجابت الأخرى، “لأن السيدة نيكولز كانت في ميريتون الليلة الماضية… رأيتها وهي تمر، فخرجت أنا أيضًا لأعرف الحقيقة.”

وقالت لي إن ذلك صحيح بالتأكيد. سيأتي في يوم الخميس على الأكثر، ومن المحتمل جدًا أن يأتي يوم الأربعاء. قالت لي إنها ذهبت عمدًا إلى الجزار لتطلب بعض اللحوم يوم الأربعاء، ولديها ثلاث بطات جاهزة تمامًا للذبح.

لم تستطع الآنسة بينيت أن تسمع خبر قدومه دون أن يتغير لون وجهها. مرت أشهر عديدة منذ أن ذكرت اسمه أمام إليزابيث؛ لكن الآن، بمجرد أن كانتا وحدهما معًا، قالت:

“لقد رأيتك تنظرين إليّ اليوم، يا ليزي، عندما أخبرتنا عمتي بالخبر؛ وأعلم أنني بدوت مضطربة، لكن لا تظني أن السبب كان تافهًا. كنت مرتبكة للحظة فقط، لأنني شعرت أن الناس سينظرون إليّ. أؤكد لكِ أن هذا الخبر لا يؤثر فيّ سواء بالسرور أو الألم. أنا سعيدة بشيء واحد، وهو أنه يأتي وحيدًا؛ لأننا سنراه أقل. ليس لأنني أخاف من نفسي، بل لأنني أخشى تعليقات الآخرين.”

لم تعرف إليزابيث ماذا تفعل حيال ذلك. لو لم تره في ديربيشاير، ربما كانت تعتقد أنه قادر على القدوم إلى هناك بهدف واحد فقط، لكنها ما زالت تعتقد أنه متحيز لجين، وكانت مترددة بشأن احتمال أن يأتي بإذن صديقه، أو أن يكون شجاعًا بما يكفي للقدوم بدون إذن.

“لكن من الصعب،” كانت تفكر أحيانًا، “أن يعجز هذا الرجل المسكين عن القدوم إلى المنزل الذي استأجره بشكل قانوني، دون أن يثير كل هذه التكهنات! سأتركه وشأنه.”

على الرغم مما قالته أختها، ومما كانت تعتقد أنه مشاعرها الحقيقية في انتظار قدومه، استطاعت إليزابيث أن تلاحظ بسهولة أن مزاجها تأثر به. كان مزاجها أكثر اضطرابًا وتقلبًا مما رأته في كثير من الأحيان.

الموضوع الذي تمت مناقشته بحماس بين والديهما منذ حوالي اثني عشر شهرًا، طُرح مرة أخرى الآن.

“بمجرد أن يأتي السيد بينجلي، يا عزيزتي،” قالت السيدة بينيت، “سوف تخدمينه بالطبع.”

“لا، لا. لقد أجبرتني على زيارته العام الماضي، ووعدتِني بأنه إذا ذهبت لرؤيته، فسوف يتزوج إحدى بناتي. لكن الأمر لم ينتهِ بشيء، ولن أذهب مرة أخرى في مهمة سخيفة.”

أوضحت له زوجته مدى ضرورة أن يحظى بمثل هذا الاهتمام من جميع السادة المجاورين عند عودته إلى نيذرفيلد.

“إنها آداب أحتقرها،” قال. “إذا كان يريد صحبتنا، فليبحث عنها. هو يعرف أين نعيش. لن أضيع وقتي في متابعة جيراني كلما غادروا وعادوا مرة أخرى.”

“حسنًا، كل ما أعرفه هو أنه سيكون من الوقاحة الشديدة ألا تخدميه. لكن، على أي حال، هذا لن يمنعني من دعوته لتناول العشاء هنا، أنا مصممة على ذلك.”

يجب أن تأتي السيدة لونغ وعائلة جولدينجز قريبًا. سيصبح العدد ثلاثة عشر بمن فينا، وبذلك لن يكون هناك مكان كافٍ على الطاولة له.”
وبفضل هذا القرار، استطاعت أن تتحمل سلوك زوجها الوقح بشكل أفضل؛ رغم أن من المحرج جدًا أن تعلم أن جيرانهم قد يرون السيد بينجلي قبلهم. ومع اقتراب يوم وصوله،
قالت جين لأختها: “أبدأ أشعر بالندم لأنه سيأتي أصلاً. لن يكون الأمر مشكلة؛ يمكنني رؤيته دون أي اكتراث، لكنني لا أستطيع تحمل سماع الحديث عنه باستمرار. أمي تنوي الخير، لكنها لا تعرف، ولا أحد يستطيع أن يعرف، مدى معاناتي بسبب كلامها. سأكون سعيدة عندما ينتهي إقامته في نيذرفيلد!”
ردت إليزابيث: “أتمنى لو أستطيع قول شيء لتخفيف ألمك، لكن ذلك خارج قدرتي تمامًا. يجب أن تشعري بهذا بنفسك؛ ولا يمكنني أن أقدم لك العزاء المعتاد، لأنك دائمًا صبورة جدًا.”
وصل السيد بينجلي. استطاعت السيدة بينيت، بمساعدة الخدم، أن تحصل على أول أخبار عن وصوله، حتى يطول فترة القلق والتوتر لديها قدر الإمكان. عدت الأيام التي يجب أن تمر قبل أن يتسنى إرسال الدعوة إليه، آملة ألا تراه قبل ذلك. لكن في الصباح الثالث بعد وصوله إلى هيرتفوردشاير، رأته من نافذة غرفة ملابسها وهو يدخل الحظيرة ويتجه نحو المنزل.
استُدعيت بناتها على الفور لمشاركتها فرحتها. بقيت جين في مكانها على الطاولة بعزم، لكن إليزابيث، لإرضاء أمها، ذهبت إلى النافذة؛ نظرت، ورأت السيد دارسي معه، فعادت وجلست بجانب أختها.
قالت كيتي: “هناك رجل معه يا أمي، من يكون؟”
أجابت: “أعتقد أنه أحد المعارف، يا عزيزتي؛ أنا متأكدة من أنني لا أعرفه.”
ردت كيتي: “آه! يبدو تمامًا مثل ذلك الرجل الذي كان معه من قبل… السيد، ما اسمه؟ ذلك الرجل الطويل الشامخ.”
قالت: “يا إلهي! السيد دارسي! نعم، أنا متأكدة من ذلك. حسنًا، أي صديق للسيد بينجلي سيكون مرحبًا به هنا بالتأكيد؛ لكنني أكره رؤيته تمامًا.”
نظرت جين إلى إليزابيث بدهشة وقلق. كانت تعرف القليل جدًا عن لقائهما في ديربيشاير، ولذلك شعرت بالحرج الذي يجب أن تشعر به أختها لرؤيته لأول مرة تقريبًا بعد تلقيها رسالته التوضيحية.
كانت الأختان في حالة من عدم الارتياح؛ كل منهما تشعر بمشاعر الأخرى، وبالطبع بمشاعرها الخاصة؛ وظلت أمهما تتحدث عن كرهها للسيد دارسي، وعن عزمها على التعامل معه بلطف فقط كصديق للسيد بينجلي، دون أن تسمعهما أي منهما.
لكن كان لدى إليزابيث أسباب للقلق لم تكن جين تعرفها بعد، فلم تجد الشجاعة لتُريها رسالة السيدة جاردينر، أو لتخبرها عن تغير مشاعرها تجاهه. بالنسبة لجين، كان هو مجرد رجل رفضت عروضه، وقللت من قيمة مزاياه؛ أما بالنسبة لإليزابيث نفسها…

لمزيد من المعلومات، كان هو الشخص الذي تدين له العائلة بأولى المنافع، وكانت تنظر إليه بمشاعر اهتمام، وإن لم تكن رقيقة تمامًا، فعلى الأقل كانت معقولة وعادلة، مثل المشاعر التي كانت جين تشعر بها تجاه بينجلي. كانت دهشتها من قدومه – قدومه إلى نيذرفيلد، وإلى لونغبورن، وسعيه الطوعي للبحث عنها مرة أخرى – تقارب تمامًا الدهشة التي شعرت بها عندما رأت لأول مرة تغير سلوكه في ديربيشاير. عاد اللون إلى وجهها لنصف دقيقة مع بريق إضافي، وأضافت ابتسامة السرور بريقًا إلى عينيها، فقد ظنت في تلك الفترة القصيرة أن مشاعره ورغباته لا تزال ثابتة؛ لكنها لم تكن متأكدة.
قالت: "دعيني أرى أولاً كيف سيتصرف؛ حينها سيكون الوقت مناسبًا للتوقع". جلست تعمل بتركيز، محاولةً أن تظل هادئة، ودون أن تجرؤ على رفع عينيها، حتى دفعها الفضول إلى رفع عينيها نحو وجه أختها عندما اقترب الخادم من الباب. بدت جين أشد شحوبًا من المعتاد، لكنها كانت أكثر هدوءًا مما توقعت إليزابيث. عندما ظهر السادة، ازداد لون وجهها؛ لكنها استقبلتهم بسهولة معقولة، وبسلوك لائق خالٍ تمامًا من أي علامات للضيق أو أي تملق غير ضروري.
تحدثت إليزابيث مع كليهما بالقدر الذي تسمح به الأدبيات، ثم عادت للجلوس لتعمل، بشغف لم يكن يُطلب منها كثيرًا. ألقت نظرة واحدة فقط على دارسي؛ بدا جادًا كالمعتاد، وظنت أنه يبدو أكثر كما كان يبدو في هيرتفوردشاير، مقارنة بما رأته في بيمبرلي. لكن ربما لم يستطع أن يكون كما كان أمام عمها وعمتها في حضور والدتها. كانت هذه تخمينًا مؤلمًا، لكنه ليس غير محتمل.
رأت بينجلي أيضًا للحظة وجيزة، وفي تلك الفترة القصيرة رأته يبدو سعيدًا ومحرجًا في نفس الوقت. استقبلته السيدة بينيت بمستوى من الأدب جعل ابنتيها تشعران بالخجل، خاصة عند مقارنته باللباقة الباردة والرسمية التي أظهرها صديقه.
أصيبت إليزابيث بشكل خاص، لأنها كانت تعلم أن والدتها مدينة لهذا الأخير بإنقاذ ابنتها المفضلة من العار الذي لا يمكن تداركه، فشعرت بألم وضيق شديدين بسبب هذا التمييز غير المناسب.
بعد أن سأل دارسي عن حال السيد والسيدة جاردينر – سؤال لم تستطع الإجابة عليه دون حرج – لم يقل الكثير. لم يجلس بجانبها؛ ربما كان ذلك سبب صمته؛ لكن الأمر لم يكن كذلك في ديربيشاير، حيث كان يتحدث مع أصدقائها عندما لا يستطيع التحدث معها مباشرة. لكن الآن مرت عدة دقائق دون أن تسمع صوته؛ وعندما رفعت عينيها نحو وجهه من حين لآخر، لاحظت أنه كان ينظر إلى جين كما لو كان ينظر إليها هي، وغالبًا دون أن ينظر إلى أي شيء آخر.

الأرض… كان التفكير العميق وقلة القلق بشأن إرضاء الآخرين واضحين، مقارنة بمرة لقائهما السابقة. كانت محبطة، وغاضبة من نفسها لأنها تشعر بهذه المشاعر.
قالت: “هل يمكنني أن أتوقع شيئًا آخر؟ لكن لماذا جاء؟”
لم تكن في مزاج للحديث مع أي شخص سواه؛ وحتى معه، لم تكن لديها الشجاعة للتحدث.
سألت عن أخته، لكنها لم تستطع فعل المزيد.
قالت السيدة بينيت: “لقد مر وقت طويل منذ أن غادرت، يا سيد بينجلي.”
وافق على ذلك على الفور.
“بدأت أخشى ألا تعود أبدًا. قال الناس إنك كنت تنوي مغادرة هذا المكان تمامًا في عيد ميخائيل؛ لكنني آمل ألا يكون ذلك صحيحًا. حدثت تغييرات كثيرة في الحي منذ أن غادرت. الآنسة لوكاس متزوجة واستقرت؛ وإحدى بناتي أيضًا. أعتقد أنك سمعت عن ذلك؛ بل يجب أن تكون قد رأيت ذلك في الصحف. كان ذلك في صحيفتي ‘تايمز’ و‘كوريير’، أعرف ذلك؛ لكن لم يُذكر ذلك بالطريقة المناسبة. كُتب فقط: ‘مؤخرًا، جورج ويكهام، إلى الآنسة ليديا بينيت’، دون ذكر أي شيء عن والدها أو المكان الذي تعيش فيه أو أي شيء آخر. كان ذلك من تأليف أخي جاردينر أيضًا، وأتساءل كيف تمكن من جعل الأمر بهذا الشكل الغريب. هل رأيت ذلك؟”
أجاب بينجلي بأنه رأى ذلك وقدم تهانيه. لم تجرؤ إليزابيث على رفع عينيها؛ لذلك لم تستطع أن تعرف كيف كان شكل السيد دارسي.
واصلت والدتها قائلة: “من الرائع بالتأكيد أن تكون لديك ابنة متزوجة بشكل جيد؛ لكن في نفس الوقت، يا سيد بينجلي، من الصعب جدًا أن تُأخذ مني. ذهبا إلى نيوكاسل، وهو مكان في الشمال تمامًا، وسيبقيان هناك، لا أعرف لأي مدة. فوجه موجود هناك؛ أعتقد أنك سمعت عن مغادرته لمقاطعة —— وانضمامه إلى الجيش النظامي. الحمد لله! لديه بعض الأصدقاء، رغم أنهم ربما ليسوا بالعدد الذي يستحقه.”
إليزابيث، التي عرفت أن هذا الكلام موجه للسيد دارسي، كانت في حالة من الخجل الشديد لدرجة أنها لم تستطع الجلوس بهدوء. لكن ذلك دفعها إلى التحدث، وهو ما لم يحدث من قبل بفعالية كهذه؛ فسألت بينجلي إذا كان ينوي البقاء في الريف في الوقت الحالي. قال إنه يعتقد أنه سيبقى لبضعة أسابيع.
قالت والدتها: “عندما تنتهي من صيد كل الطيور الخاصة بك، يا سيد بينجلي، أرجو منك أن تأتي إلى هنا وتصطاد كما تشاء في مزرعة السيد بينيت. أنا متأكدة من أنه سيكون سعيدًا جدًا بمساعدتك، وسيحتفظ بأفضل الطيور لك.”
زادت معاناة إليزابيث بسبب هذا الاهتمام غير الضروري والمزعج! إذا كانت هناك فرصة مماثلة للزواج الآن، كما كان الحال قبل عام، فإنها كانت مقتنعة بأن كل شيء سيؤدي إلى نفس النتيجة المزعجة.
في تلك اللحظة، شعرت أن سنوات السعادة لا يمكن أن تعوض جين أو نفسها عن لحظات الحيرة المؤلمة هذه.

قالت لنفسها: “أول رغبة في قلبي هي ألا أكون مع أي منهما مرة أخرى. لا يمكن لصحبتهما أن تمنحني أي متعة تعوض عن هذا البؤس! دعوني لا أرى أيًا منهما مرة أخرى أبدًا!” لكن البؤس، الذي لم تستطع سنوات السعادة تعويضه، حظي بتخفيف ملموس بعد فترة وجيزة، عندما رأت كيف أثارت جمال أختها إعجاب حبيبها السابق مرة أخرى. في المرة الأولى التي دخل فيها، تحدث معها قليلاً، لكن يبدو أنه كان يوليها اهتمامًا أكبر كل خمس دقائق. وجدها جميلة كما كانت في العام الماضي؛ طيبة المزاج وصادقة، رغم أنها لم تكن كثيرة الكلام تمامًا. كانت جين قلقة من أن يُلاحظ أي فرق فيها، وكانت مقتنعة حقًا بأنها تتحدث كما كانت دائمًا؛ لكن عقلها كان مشغولًا جدًا، لدرجة أنها لم تكن تعرف دائمًا متى تصمت. عندما قام السادة للمغادرة، تذكرت السيدة بينيت روح التهذيب التي كانت تنوي إظهارها، فدعتهم واتفقت معهم على تناول العشاء في لونجبورن بعد بضعة أيام. أضافت قائلة: “أنتم مدينون لي بزيارة، يا سيد بينجلي؛ فعندما ذهبتم إلى المدينة الشتاء الماضي، وعدتم بتناول العشاء معنا بمجرد عودتكم. لم أنسَ ذلك، كما ترون؛ وأؤكد لكم أنني شعرت بخيبة أمل كبيرة لأنكم لم تعودوا ولم تفوا بوعدكم.” بدا بينجلي محرجًا قليلاً من هذا الكلام، وتحدث عن انشغاله بالأعمال. ثم غادروا. كانت السيدة بينيت تميل بشدة إلى طلب منهم البقاء وتناول العشاء هناك في ذلك اليوم؛ لكن رغم أنها كانت دائمًا تقدم وجبات رائعة، إلا أنها لم تعتقد أن وجبة مكونة من مرحلتين فقط يمكن أن تكون كافية لرجل لديه مثل هذه الطموحات، أو أن ترضي شهية وكبرياء شخص يكسب عشرة آلاف في السنة.

نظرت جين صدفة حولها.

الفصل الرابع والخمسون:
بمجرد أن غادروا، خرجت إليزابيث لتستعيد هدوءها؛ أو بمعنى آخر، لتفكر بلا انقطاع في تلك المواضيع التي ستزيد من حزنها. أثار سلوك السيد دارسي دهشتها وإزعاجها.
قالت: “لماذا، إذا كان قد جاء فقط ليكون صامتًا وجادًا وغير مبالٍ، فلماذا جاء أصلاً؟”
لم تستطع أن تجد تفسيرًا يرضيها.
“كان بإمكانه أن يكون لطيفًا ومحبوبًا لدى عمي وعمتي عندما كان في المدينة؛ فلماذا لا يكون كذلك معي؟ إذا كان يخاف مني، فلماذا يأتي إلى هنا؟ إذا لم يعد يهتم…”

أنا، لماذا الصمت؟ أنت تسخر مني، يا رجل! لن أفكر فيه بعد الآن.
ظل عزمها قائمًا لفترة وجيزة دون قصد بسبب اقتراب أختها، التي انضمت إليها بنظرة مبتهجة تدل على أنها كانت أكثر رضاً عن ضيوفهم مقارنة بإليزابيث.
قالت: “الآن، بعد انتهاء هذا اللقاء الأول، أشعر بالراحة التامة. أعرف قوتي، ولن أشعر بالحرج مرة أخرى بسبب قدومه. أنا سعيدة لأنه سيتناول الطعام هنا يوم الثلاثاء. سيتضح حينها للجميع أننا نلتقي فقط كمعارف عاديين وغير مهتمين.”
قالت إليزابيث ضاحكة: “نعم، بالفعل غير مهتمين على الإطلاق. أوه، جين! كوني حذرة.”
“يا عزيزتي ليزي، لا يمكنك أن تعتقدي أنني ضعيفة لدرجة أن أكون في خطر الآن.”
“أعتقد أنك في خطر كبير من جعله يحبك كما كان من قبل.”
لم يروا السادة مرة أخرى حتى يوم الثلاثاء؛ وفي الوقت نفسه، كانت السيدة بينيت تستسلم لكل الخطط السعيدة التي أعاد إحياؤها حسن مزاج بينجلي وأدبه العادي خلال زيارته التي استمرت نصف ساعة.
في يوم الثلاثاء، تجمع حفل كبير في لونجبورن؛ وكان الشخصان اللذان كان يُتوقع قدومهما بشدة، وذلك بفضل دقتهما كرياضيين، قد وصلا في وقت مناسب جدًا. عندما دخلا غرفة الطعام، راقبت إليزابيث بشوق لترى ما إذا كان بينجلي سيجلس في المكان الذي كان يخصه دائمًا بجانب أختها. أمها الحكيمة، التي كانت تفكر في نفس الأمر، تجنبت دعوته للجلوس بجانبها. عند دخوله الغرفة، بدا مترددًا؛ لكن جين نظرت صدفة وابتسمت، وهكذا تقرر الأمر. جلس بجانبها.
شعرت إليزابيث بإحساس بالنصر ونظرت نحو صديقه. تصرف بلامبالاة نبيلة؛ وكانت لتعتقد أن بينجلي قد حصل على موافقته ليكون سعيدًا، لولا أنها رأت عينيه موجهتين أيضًا نحو السيد دارسي، بتعبير يدل على القلق المختلط بالضحك.
كان تصرفه تجاه أختها أثناء تناول الطعام يدل على إعجابه بها، ورغم أن هذا الإعجاب كان أكثر تحفظًا من ذي قبل، إلا أنه أقنع إليزابيث بأنه إذا تُرك وحده، فإن سعادة جين وسعادته ستتحققان بسرعة. وعلى الرغم من أنها لم تجرؤ على الاعتماد على هذا الاحتمال، إلا أنها استمتعت بمراقبة تصرفاته. فقد منحها ذلك كل الحيوية التي كانت تمتلكها؛ لأنها لم تكن في مزاج مرح على الإطلاق. كان السيد دارسي بعيدًا عنها قدر ما يسمح به الطاولة. كان على جانب أمها. كانت تعلم كم أن هذا الوضع لن يسعد أيًا منهما، ولن يجعل أيًا منهما يبدو في موقف ممتاز. لم تكن قريبة بما يكفي لسماع أي من حديثهما؛ لكنها استطاعت أن ترى كم كانا نادرًا ما يتحدثان مع بعضهما البعض، وكم كانت طريقتهما في التحدث رسمية وباردة كلما تحدثا.
جعلت قسوة أمها إحساس إليزابيث بالدين تجاهه أكثر ألمًا؛ وفي بعض الأحيان، كانت تتمنى لو أنها تستطيع أن تخبره بأن لطفه لم يكن غير معروف ولا غير مشعر به من قبل العائلة بأكملها.

كانت تأمل أن يوفر المساء فرصة لجمعهما معًا؛ وألا يمر الزيارة بأكملها دون أن يتسنى لهما إجراء محادثة أعمق من مجرد التحية الشكلية عند دخوله. كانت قلقة ومضطربة، وكان الوقت الذي مر في غرفة الجلوس قبل وصول السادة مملاً ومؤلمًا إلى درجة جعلتها تفقد أدبها تقريبًا. كانت تتطلع إلى وصولهم باعتباره نقطة يعتمد عليها كل أملها في الاستمتاع بالمساء.

قالت: "إن لم يأتِ إليّ، فسأتخلى عنه إلى الأبد". جاء السادة، وبدا لها أنه سيحقق آمالها؛ لكن للأسف، كانت السيدات متجمعات حول الطاولة، حيث كانت الآنسة بينيت تحضر الشاي وإليزابيث تصب القهوة، وكانت المجموعة متلاصقة لدرجة أنه لم يكن هناك مكان شاغر بالقرب منها يسمح بوضع كرسي. وعند اقتراب السادة، اقتربت إحدى الفتيات منها أكثر من أي وقت مضى وهمست قائلة:

"لن يأتي الرجال ليفرقوا بيننا، أنا مصممة على ذلك. نحن لا نريدهم، أليس كذلك؟"

ذهب دارسي إلى جزء آخر من الغرفة. تابعته بنظرها، وشعرت بالغيرة من كل من تحدث معه، ولم تكن لديها الصبر الكافي لمساعدة أحد في تناول القهوة، ثم غضبت من نفسها لأنها كانت بهذا الغباء!

"رجل رُفض مرة واحدة! كيف يمكنني أن أكون غبية لدرجة أن أتوقع استعادة حبه؟ هل يوجد أحد من الرجال لن يعترض على مثل هذه الضعفة المتمثلة في تقديم طلب زواج ثانٍ لنفس المرأة؟ لا يوجد إهانة أكثر بشاعة في نظر مشاعرهم."

لكنها شعرت ببعض الارتياح عندما أعاد كوب القهوة بنفسه؛ فاستغلت الفرصة لتسأل:

"هل أختك لا تزال في بيمبرلي؟"

"نعم؛ ستبقى هناك حتى عيد الميلاد."

"وحدها تمامًا؟ هل تركتها كل صديقاتها؟"

"السيدة أنيسلي معها. أما البقية فقد ذهبوا إلى سكاربورو منذ ثلاثة أسابيع."

لم تستطع التفكير في أي شيء آخر لتقوله؛ لكن إذا أراد التحدث معها، ربما يحقق نجاحًا أكبر. ومع ذلك، وقف بجانبها صامتًا لبضع دقائق؛ وأخيرًا، بعد أن همست الفتاة مرة أخرى لإليزابيث، غادر.

عندما تم إزالة أدوات الشاي ووضع طاولات اللعب، نهضت السيدات جميعًا؛ وكانت إليزابيث تأمل أن ينضم إليها قريبًا، لكن تبددت كل آمالها عندما رأته ضحية لجشع والدتها في البحث عن لاعبي ويست، وجلس مع بقية الحاضرين بعد لحظات قليلة. ففقدت كل أمل في الاستمتاع. كان عليهم البقاء طوال المساء على طاولات منفصلة؛ و...

لم يكن لديها أي أمل سوى أن يكونت نظره موجهًا دائمًا نحو جانب الغرفة الذي تتواجد فيه، بحيث يفشل هو أيضًا تمامًا مثلها.
كانت السيدة بينيت تنوي إبقاء السيدين من نيذرفيلد على العشاء، لكن سيارتهما، للأسف، طُلبت قبل سيارات الآخرين، ولم تكن لديها فرصة لإبقائهم.
“حسنًا، يا بنات،” قالت بمجرد أن تركتهن وحدهن، “ما رأيكن في هذا اليوم؟ أعتقد أن كل شيء سار بشكل رائع للغاية، أؤكد لكن. كان العشاء مُعدًا بشكل ممتاز كما لم أرَ من قبل. تم طهي الغزال بشكل مثالي، وقال الجميع إنهم لم يروا فخذًا بهذا السمن من قبل. كان الحساء أفضل بخمسين مرة من ذلك الذي تناولناه عند عائلة لوكاس الأسبوع الماضي؛ وحتى السيد دارسي اعترف بأن الطيور كانت مطهوة بشكل ممتاز للغاية؛ وأعتقد أن لديه على الأقل طاهيين فرنسيين. وأنتِ، يا عزيزتي جين، لم أرَكِ بهذا الجمال من قبل. قالت السيدة لونغ ذلك أيضًا، لأنني سألتها إن كان الأمر كذلك. وماذا قالت أيضًا؟ ‘آه! السيدة بينيت، سنحصل عليها أخيرًا في نيذرفيلد!’ وبالفعل حدث ذلك. أعتقد حقًا أن السيدة لونغ من أفضل النساء اللواتي عرفتهن، وأختاها فتاتان لطيفتان للغاية، وليستا جميلتين تمامًا؛ أنا أحبهما كثيرًا.”

السيدة لونغ وأبناء أختها.
باختصار، كانت السيدة بينيت في مزاج رائع للغاية؛ فقد رأت ما يكفي من سلوك بينجلي تجاه جين لتقتنع بأنها ستتمكن أخيرًا من الحصول عليه؛ وكانت توقعاتها بشأن الفوائد التي ستعود على عائلتها، في حال كانت في مزاج جيد، أكبر بكثير مما...

السبب هو أنها شعرت بخيبة أمل كبيرة لعدم رؤيته هناك مرة أخرى في اليوم التالي لتقديم عروضه لها.
قالت الآنسة بينيت لإليزابيث: “لقد كان يومًا رائعًا جدًا. بدا الحفل مُختارًا بعناية، وكان الجميع مناسبين لبعضهم البعض. آمل أن نلتقي مرة أخرى في كثير من الأحيان.”
ابتسمت إليزابيث.
“ليزي، يجب ألا تفعلي ذلك. يجب ألا تشكي فيّ. هذا يؤلمني كثيرًا. أؤكد لكِ أنني تعلمت الآن أن أستمتع بحديثه كشاب لطيف وعاقل، دون أن يكون لدي أي رغبات أخرى تجاهه. أنا راضية تمامًا، بناءً على سلوكه الحالي، عن أنه لم يكن لديه أي نية لكسب مشاعري. إنه فقط يتمتع بلطف في الكلام ورغبة قوية في إرضاء الجميع، أكثر من أي رجل آخر.”
قالت أختها: “أنتِ قاسية جدًا، لا تسمحين لي بالابتسام، وتستمرين في استفزازي لذلك كل لحظة.”
“كم من الصعب في بعض الحالات أن يُصدق الناس! وكم هو مستحيل في حالات أخرى! لكن لماذا تريدين إقناعي بأنني أشعر بما هو أكثر مما أعترف به؟”
“هذا سؤال لا أعرف كيف أجيب عليه. نحن جميعًا نحب أن نعلم، رغم أننا لا نستطيع تعليم سوى ما لا يستحق المعرفة. سامحيني؛ وإذا استمريتِ في اللامبالاة، فلا تجعليني صديقتك المقربة.”

"ليزي، يا عزيزتي، أريد أن أتحدث معكِ."

الفصل الخامس والخمسون

بعد بضعة أيام من هذه الزيارة، جاء السيد بينجلي مرة أخرى، وحده. لقد تركه صديقه في ذلك الصباح متجهًا إلى لندن، لكنه كان من المفترض أن يعود إلى المنزل بعد عشرة أيام. جلس معهم لأكثر من ساعة، وكان في مزاج رائع للغاية. دعته السيدة بينيت لتناول العشاء معهم؛ لكنه، مع تعبيرات كثيرة عن الأسف، اعترف بأنه مرتبط بمكان آخر.
قالت له: "في المرة القادمة التي تأتي فيها، آمل أن نكون أكثر حظًا."
كان يجب أن يكون سعيدًا في أي وقت، إلخ؛ وإذا سمحت له، فسوف يستغل أول فرصة لزيارتهم.
"هل يمكنك أن تأتي غدًا؟"
نعم، لم يكن لديه أي التزامات غدًا؛ وقد قبل دعوتها على الفور.
جاء، وفي وقت مناسب للغاية، لدرجة أن السيدات لم يكن أي منهن قد ارتدي ملابسه بعد.
ركضت السيدة بينيت إلى غرف بناتها، وهي ترتدي رداء النوم وشعرها نصف مرتب، وهي تصرخ:
"يا جين العزيزة، أسرعي ونزلي بسرعة. لقد جاء... السيد بينجلي جاء. نعم، هو هنا بالفعل. أسرعي، أسرعي. هيا، سارة، تعالي إلى الآنسة بينيت وساعديها في ارتداء فستانها. لا تهتمي بشعر الآنسة ليزي."
قالت جين: "سننزل في أسرع وقت ممكن، لكنني أعتقد أن كيتي أسرع منا كلتانا، لأنها صعدت إلى الأعلى منذ نصف ساعة."
"أوه! اللعنة على كيتي! ما علاقتها بهذا الأمر؟ هيا، أسرعي، أسرعي! أين حزامكِ، يا عزيزتي؟"
لكن عندما غادرت والدتها، رفضت جين النزول دون إحدى أخواتها.
ظهرت نفس القلق بشأن تركهن وحدهن مرة أخرى في المساء.
بعد الشاي، انسحب السيد بينيت إلى المكتبة كعادته، وصعدت ماري إلى الأعلى للعزف على آلتها. وبذلك تم إزالة عائقين من أصل خمسة، فجلست السيدة بينيت تراقب إليزابيث وكاثرين وترمش لهما لفترة طويلة، دون أن تحدث أي تأثير عليهما. لم ترد إليزابيث أن تنتبه إليها؛ وعندما نظرت كيتي إليها أخيرًا، قالت ببراءة: "ما الأمر، يا أمي؟ لماذا ترمشين لي؟ ماذا يجب أن أفعل؟"
"لا شيء، يا طفلتي، لا شيء. لم أرمش لكِ." ثم جلست ساكنة لخمس دقائق أخرى؛ لكنها، لعدم قدرتها على إضاعة مثل هذه الفرصة الثمينة، نهضت فجأة وقالت لكيتي:
"تعالي إلى هنا، يا حبيبتي، أريد أن أتحدث معكِ"، ثم أخرجتها من الغرفة. ألقت جين نظرة فورية على إليزابيث، كشفت عن قلقها من هذا التخطيط المسبق، و...

توسلت إليها ألا تستسلم لذلك. بعد دقائق قليلة، فتحت السيدة بينيت الباب جزئيًا ونادت:
“ليزي، يا عزيزتي، أريد التحدث معك.”
اضطرت إليزابيث إلى الذهاب.
قالت والدتها بمجرد أن دخلت الردهة: “من الأفضل أن نتركهما وحدهما، أتعلمين؟ سأذهب أنا وكيتي إلى الطابق العلوي لنجلس في غرفة ملابسي.”
لم تحاول إليزابيث التفاوض مع والدتها، بل بقيت بهدوء في الردهة حتى اختفت هي وكيتي من الأنظار، ثم عادت إلى غرفة الجلوس.
كانت خطط السيدة بينيت لذلك اليوم عديمة الفائدة. كان بينجلي رجلاً ساحرًا في كل شيء، باستثناء كونه حبيب ابنتها المعلن. كان هدوؤه ومرحه يجعلانه إضافة رائعة لحفلتهم المسائية؛ وتحمل تصرفات والدتها غير المدروسة، واستمع إلى كل كلماتها السخيفة بصبر وهدوء، وهو أمر كان محل تقدير كبير من قبل ابنتها.
لم يكن بحاجة إلى دعوة للبقاء على العشاء؛ وقبل أن يغادر، تم الاتفاق، بفضل جهوده هو والسيدة بينيت، على أن يأتي صباح اليوم التالي للصيد مع زوجها.
بعد ذلك اليوم، لم تعد جين تتحدث عن لامبالاتها. لم تُقال كلمة واحدة بين الأختين بشأن بينجلي؛ لكن إليزابيث ذهبت إلى الفراش وهي مؤمنة بأن كل شيء سينتهي قريبًا، ما لم يعد السيد دارسي في الوقت المحدد.
لكنها كانت مقتنعة إلى حد ما بأن كل ذلك حدث بموافقة ذلك السيد.
وصل بينجلي في الوقت المحدد؛ وقضى هو والسيد بينيت الصباح معًا، كما تم الاتفاق عليه. كان السيد بينيت ألطف بكثير مما توقعه رفيقه. لم يكن في بينجلي أي غرور أو حماقة قد تثير سخريته أو تجعله يصمت؛ كما كان أكثر انفتاحًا وأقل غرابة مما رآه الآخر منه من قبل. عاد بينجلي بالطبع معه لتناول العشاء؛ وفي المساء، عادت خطط السيدة بينيت لإبعاد الجميع عنه وعن ابنتها للعمل مرة أخرى. كانت إليزابيث لديها رسالة يجب أن تكتبها، فذهبت إلى غرفة الإفطار لهذا الغرض بعد الشاي مباشرة؛ لأن الآخرين كانوا جميعًا على وشك الجلوس للعب الورق، ولم يكن بالإمكان الحاجة إليها لمواجهة خطط والدتها.
لكن عندما عادت إلى غرفة الجلوس بعد أن أنهت رسالتها، رأت، لدهشتها الشديدة، أن هناك سببًا للخوف من أن تكون والدتها أكثر ذكاءً منها. عندما فتحت الباب، رأت أختها وبينجلي واقفين معًا بجانب المدفأة، وكأنهما يتحدثان بجدية؛ ولو لم يكن هناك شك، لكانت تعابير وجهيهما عندما التفتا بسرعة وابتعدا عن بعضهما البعض كافية للكشف عن كل شيء. كان وضعهما محرجًا للغاية؛ لكنها اعتقدت أن وضعها أسوأ. لم تنطق أي منهما بكلمة واحدة؛ وكانت إليزابيث على وشك المغادرة مرة أخرى، عندما نهض بينجلي، الذي كان جالسًا مثل الآخر، فجأة، وهمس ببضع كلمات لأختها، ثم خرج من الغرفة.

لم تكن لدى جين أي تحفظات تجاه إليزابيث، فالثقة كانت تمنحها السعادة؛ وعانقتها على الفور وأعربت بأشد مشاعر الحماس عن أنها أسعد كائن في العالم.
“هذا أكثر من اللازم!” أضافت، “أكثر بكثير من اللازم. أنا لا أستحق ذلك. يا إلهي، لماذا ليس الجميع سعداء هكذا؟”
كانت تهاني إليزابيث صادقة ودافئة ومليئة بالفرح، ولا يمكن للكلمات أن تعبر عنها بشكل كامل. كل جملة لطيفة كانت مصدرًا جديدًا للسعادة بالنسبة لجين. لكنها لم تسمح لنفسها بالبقاء مع أختها أو قول حتى نصف ما كان يجب قوله في الوقت الحالي.
“يجب أن أذهب فورًا إلى أمي،” صرخت. “لن أتهاون أبدًا بمشاعرها الحنونة، ولن أسمح لأحد غيري بإخبارها بذلك. لقد ذهب بالفعل إلى أبي. يا إليزابيث، مجرد التفكير في أن ما سأخبرهم به سيمنح عائلتي العزيزة كل هذا السعادة! كيف سأتحمل كل هذه السعادة؟”
ثم أسرعت إلى أمها، التي قررت عمدًا إنهاء حفلة الورق، وكانت جالسة في الطابق العلوي مع كيتي.
أما إليزابيث، التي بقيت وحدها، فابتسمت لسرعة وسهولة حل الموضوع، بعد أشهر من الترقب والقلق.
“وهذا،” قالت، “هو نهاية كل تلك الحذر والمخادعات من قبل أصدقائه! نهاية كل تلك الأكاذيب والمكائد من قبل أخته! إنها أسعد وأحكم وأعقل نهاية!”
بعد دقائق قليلة، انضم إليها بينجلي، الذي كانت محادثته مع والدها قصيرة ومفيدة.
“أين أختك؟” سأل على عجل وهو يفتح الباب.
“مع أمي في الطابق العلوي. أعتقد أنها ستنزل بعد لحظات.”
ثم أغلق الباب، واقترب منها وطلب تمنياتها الطيبة ومشاعرها الحنونة كأخت. عبرت إليزابيث بصدق وحماس عن سعادتها بفكرة علاقتهما. تصافحا بحرارة شديدة؛ وحتى نزول أختها، اضطرت إلى الاستماع إلى كل ما قاله عن سعادته وعن مزايا جين؛ وعلى الرغم من أنه كان عاشقًا، إلا أن إليزابيث كانت تعتقد حقًا أن توقعاته بالسعادة مبررة، لأنها كانت مبنية على التفاهم الممتاز والطباع الرائعة لجين، بالإضافة إلى التشابه العام في المشاعر والذوق بينها وبينه.
كانت تلك ليلة سعيدة للغاية بالنسبة لهم جميعًا؛ فقد أضفت رضا الآنسة بينيت إشراقة جميلة على وجهها، مما جعلها تبدو أجمل من أي وقت مضى. كيتي كانت تبتسم باستمرار، وتأمل أن يأتي دورها قريبًا. لم تستطع السيدة بينيت أن تعبر عن موافقتها أو إعجابها بكلمات كافية لإرضاء مشاعرها، رغم أنها تحدثت مع بينجلي عن أي شيء آخر لمدة نصف ساعة؛ وعندما انضم السيد بينيت إليهم على العشاء، أظهر صوته وتصرفاته بوضوح مدى سعادته الحقيقية.

لم تخرج من شفتيه كلمة واحدة في هذا الشأن، حتى غادر الزائر المكان في نهاية الليل؛ وبمجرد أن رحل، التفت إلى ابنته وقال:
“جين، أهنئكِ. ستكونين امرأة سعيدة جدًا.”
ذهبت جين إليه على الفور، قبّلته، وشكرته على لطفه.
فأجاب: “أنتِ فتاة طيبة، وأنا سعيد جدًا لأنكِ ستعيشين حياة سعيدة. ليس لدي أي شك في أنكما ستعيشان معًا بسعادة. مزاجكما متشابه تمامًا؛ أنتما كلاكما مستعدتان للتنازل دائمًا، لدرجة أنه لن يتم اتخاذ أي قرار أبدًا؛ وأنتما سهلتان للغاية، لدرجة أن أي خادم سيخدعكما؛ وأنتما كريمتان للغاية، لدرجة أنكما ستنفقان أكثر مما لديكما من مال.”
فقالت: “آمل ألا يكون الأمر كذلك. إن التهور أو عدم الحكمة في الأمور المالية أمر غير مقبول مني.”
فصاحت زوجته: “تنفقان أكثر مما لديكما من مال! يا سيد بينيت، عما تتحدث؟ إنه يحصل على أربعة أو خمسة آلاف في السنة، وربما أكثر من ذلك.” ثم التفتت إلى ابنتها وقالت: “أوه، يا جين العزيزة، أنا سعيدة جدًا! أنا متأكدة من أنني لن أستطيع النوم طوال الليل. كنت أعلم أن الأمور ستسير هكذا. كنت دائمًا أقول إن الأمور ستنتهي بهذه الطريقة. كنت متأكدة من أنكِ لا يمكن أن تكوني جميلة هكذا دون سبب! أتذكر، منذ أن رأيته لأول مرة عندما جاء إلى هيرتفوردشاير العام الماضي، فكرت في احتمال أن تكونا معًا. أوه، إنه أجمل شاب رأيته في حياتي!”
نُسي ويكهام وليديا تمامًا؛ فجين كانت الطفلة المفضلة لديها بلا منازع. في تلك اللحظة، لم تهتم بأي شخص آخر. بدأت أخواتها الصغريات قريبًا في طلب مساعدتها في الحصول على أشياء يمكنها توفيرها لهن في المستقبل.
طلبت ماري استخدام المكتبة في نيذرفيلد، وتوسلت كيتي بشدة لإقامة بعض الحفلات هناك كل شتاء.
منذ ذلك الحين، أصبح بينجلي زائرًا يوميًا للونجبورن؛ حيث كان يأتي باستمرار قبل الإفطار، ويبقى دائمًا حتى بعد العشاء؛ ما لم يتلقَ دعوة لتناول العشاء من أحد الجيران الوحشيين الذين لا يمكن كرههم بما فيه الكفاية، وكان يشعر بأنه ملزم بقبول تلك الدعوة.
لم يعد لدى إليزابيث الكثير من الوقت للدردشة مع أختها؛ لأنه عندما كان بينجلي موجودًا، لم تكن جين تهتم بأي شخص آخر. لكنها وجدت أنها يمكن أن تكون مفيدة جدًا لكلتيهما في تلك الأوقات التي يكونان فيها منفصلين. في غياب جين، كان بينجلي دائمًا يلتفت إلى إليزابيث ليتحدث معها عنها؛ وعندما يغادر بينجلي، كانت جين تبحث دائمًا عن طريقة للتخفيف من ضيقها.
قالت ذات مساء: “لقد جعلني سعيدة جدًا، عندما أخبرني أنه لم يكن يعلم على الإطلاق بوجودي في المدينة الربيع الماضي! لم أكن أعتقد أن ذلك ممكنًا.”
فأجابت إليزابيث: “كنت أشك في ذلك. لكن كيف فسر ذلك؟”
“لا بد أن أخواته هن من فعلن ذلك. من الواضح أنهن لم يكنّ راضيات عن تعرفه عليّ، ولا أستغرب ذلك، لأنه كان بإمكانه اختيار شخص آخر.”

بشكل أكثر ملاءمة من نواحٍ كثيرة. لكن عندما يرون، وأنا أثق بأنهم سيرون، أن أخاهم سعيد معي، سيتعلمون أن يكونوا راضين، وسنعود إلى علاقة جيدة مرة أخرى؛ رغم أننا لن نستطيع أبدًا أن نكون كما كنا في الماضي تجاه بعضنا البعض.

قالت إليزابيث: "هذا أقسى كلام سمعتك تقوله على الإطلاق. يا فتاة طيبة! سيزعجني حقًا أن أراك مرة أخرى ضحية لمشاعر السيدة بينجلي الزائفة."

"هل تصدقين يا ليزي، أنه عندما ذهب إلى المدينة في نوفمبر الماضي، كان يحبني حقًا، ولم يكن ليمنعه عن العودة سوى اعتقاده بأنني غير مهتمة به؟"

"من المؤكد أنه ارتكب خطأ صغيرًا؛ لكن هذا يُظهر تواضعه."

وهذا بطبيعة الحال دفع جين إلى الثناء على تواضعه وعدم تقديره لصفاته الجيدة.

شعرت إليزابيث بالسرور لأنه لم يخن تدخل صديقته؛ فعلى الرغم من أن جين كانت تمتلك أكثر قلب كريم ومتسامح في العالم، إلا أنها كانت تعلم أن هذا الأمر سيجعلها تنظر إليه بعين العداء.

صرخت جين: "أنا بالتأكيد أسعد إنسانة على وجه الأرض! يا ليزي، لماذا أنا وحدي من بين عائلتي المباركة على الجميع؟ لو كان بإمكاني فقط أن أراك سعيدة! لو كان هناك رجل آخر مثله من أجلك!"

"حتى لو أعطيتني أربعين رجلاً مثله، لن أستطيع أبدًا أن أكون سعيدة مثلك. طالما لم أحصل على طباعك وطيبتك، لن أستطيع أبدًا أن أحظى بسعادتك. لا، دعيني أعتمد على نفسي؛ وربما، إذا حالفني الحظ كثيرًا، قد ألتقي برجل آخر مثل السيد كولينز في الوقت المناسب."

لم يكن من الممكن أن تظل أوضاع عائلة لونجبورن سرًا لفترة طويلة. كانت السيدة بينيت محظوظة بأن تخبر السيدة فيليبس بذلك، وتجرأت، دون أي إذن، على إخبار جميع جيرانها في ميريتون أيضًا.

سرعان ما اعتُبرت عائلة بينيت أسعد عائلة في العالم؛ رغم أنه قبل بضعة أسابيع فقط، عندما هربت ليديا لأول مرة، كان يُعتقد عمومًا أنهم محكوم عليهم بالشقاء.

الفصل السادس والخمسون
في صباح أحد الأيام، بعد حوالي أسبوع من إتمام خطوبة بينجلي مع جين، بينما كان هو ونساء العائلة جالسين معًا في غرفة الطعام، لفت صوت عربة انتباههم فجأة؛ فرأوا عربة وأربعة خيول تقترب من الحديقة. كان الوقت مبكرًا جدًا لزيارة الضيوف، وعلاوة على ذلك، لم تكن العربة تشبه عربات جيرانهم. كانت الخيول مُعدّة للركوب، ولم تكن العربة ولا زي الخادم الذي يقودها مألوفين لديهم. ولكن، بما أنه كان من المؤكد أن هناك شخصًا قادمًا، أقنع بينجلي الآنسة بينيت على الفور بتجنب البقاء في المكان والخروج معه إلى الأدغال. غادرا معًا، وبدأت التكهنات...

واصل الثلاثة المتبقون ذلك، وإن كان بقليل من الرضا، حتى تم فتح الباب ودخلت زائرتهم. كانت الليدي كاثرين دي بورغ. كانوا جميعًا ينوون بالطبع أن يفاجأوا، لكن دهشتهم تجاوزت توقعاتهم؛ ومن ناحية السيدة بينيت وكيتي، رغم أن الليدي كاثرين كانت مجهولة تمامًا بالنسبة لهما، إلا أن دهشتهما كانت أكبر حتى من دهشة إليزابيث. دخلت الليدي كاثرين الغرفة بمظهر غير لائق على الإطلاق، ولم ترد على تحية إليزابيث سوى بإيماءة خفيفة برأسها، ثم جلست دون أن تنطق بكلمة. ذكرت إليزابيث اسمها لوالدتها عند دخول الليدي كاثرين، رغم عدم وجود طلب بتقديمها. استقبلت السيدة بينيت الليدي كاثرين بأقصى قدر من الأدب، رغم دهشتها الشديدة وشعورها بالفخر لاستقبال ضيفة ذات مكانة رفيعة. بعد جلوسهم في صمت للحظة، قالت لإليزابيث بجفاف شديد:
“آمل أن تكوني بخير، يا آنسة بينيت. أعتقد أن تلك السيدة هي والدتك؟”
أجابت إليزابيث باختصار بأنها كذلك.
“وهذه، أعتقد، إحدى أخواتك؟”
“نعم، يا سيدتي،” قالت السيدة بينيت، سعيدة بالتحدث مع الليدي كاثرين. “إنها ثاني أصغر بناتي. أصغر بناتي تزوجت مؤخرًا، وأكبرهن في مكان ما هنا، تتجول مع شاب، أعتقد أنه سيصبح جزءًا من العائلة قريبًا.”
“لديكم حديقة صغيرة جدًا هنا،” ردت الليدي كاثرين بعد صمت قصير. “إنها لا شيء مقارنة بروزينجز، يا سيدتي، أعتقد ذلك؛ لكنني أؤكد لكِ أنها أكبر بكثير من حديقة السير ويليام لوكاس.”
“يجب أن يكون هذا الصالون غير مناسب على الإطلاق للجلوس فيه في المساء خلال الصيف؛ فالنوافذ تواجه الغرب تمامًا.”
أكدت لها السيدة بينيت أنهم لا يجلسون هناك بعد العشاء أبدًا؛ ثم أضافت: “هل يمكنني أن أسأل سيدتي إذا كنتِ قد تركتِ السيد والسيدة كولينز في حالة جيدة؟”
“نعم، في حالة جيدة جدًا. لقد رأيتهما قبل ليلتين.”
كانت إليزابيث تتوقع الآن أن تقدم لها الليدي كاثرين رسالة من شارلوت، فقد بدا ذلك السبب الوحيد المحتمل لزيارتها. لكن لم تظهر أي رسالة، وشعرت بالحيرة التامة.
طلبت السيدة بينيت بأدب شديد من الليدي كاثرين أن تتناول بعض الحلويات، لكن الليدي كاثرين رفضت بحزم وبطريقة غير مهذبة تناول أي شيء؛ ثم نهضت وقالت لإليزابيث:
“آنسة بينيت، يبدو أن هناك منطقة صغيرة جميلة نوعًا ما على أحد جوانب حديقتكم. سأكون سعيدة بالتجول فيها، إذا سمحتِ لي برفقتك.”
“اذهبي، يا عزيزتي،” صاحت والدتها، “وأريها سيدتي المسارات المختلفة. أعتقد أنها ستعجب بذلك المكان الهادئ.”

أطاعت إليزابيث؛ فذهبت إلى غرفتها لأخذ مظلتها، ثم رافقت ضيفتها النبيلة إلى الطابق السفلي. وأثناء مرورهما عبر القاعة، فتحت الليدي كاثرين أبواب غرفة الطعام وغرفة الجلوس، وبعد أن نظرت إليهما لفترة قصيرة ووجدتهما ذات مظهر لائق، واصلت سيرها. بقيت عربتها عند الباب، ورأت إليزابيث أن خادمتها كانت داخل العربة. سارتا في صمت على الطريق المرصوف بالحصى الذي يؤدي إلى الغابة؛ كانت إليزابيث مصممة على عدم بذل أي جهد للدخول في حوار مع امرأة كانت الآن أكثر وقاحة وسوءًا من المعتاد.

"بعد استطلاع سريع"
[حقوق النشر لعام 1894 لجورج ألين.]

قالت وهي تنظر إلى وجهها: "كيف يمكنني أبدًا أن أعتبرها مثل ابن أخيها؟". وبمجرد أن دخلا الغابة، بدأت الليدي كاثرين بالقول على النحو التالي:
"يا آنسة بينيت، لا يمكنك أن تجهلي سبب قدومي إلى هنا. قلبك وضميرك هما اللذان يجب أن يخبراك بسبب مجيئي."
نظرت إليزابيث بدهشة صادقة.
"حقًا، أنتِ مخطئة يا سيدتي؛ لم أستطع أبدًا تفسير شرف رؤيتك هنا."
ردت الليدي كاثرين بنبرة غاضبة: "يا آنسة بينيت، يجب أن تعلمي أنه لا يمكن التعامل معي بتهور. ومهما حاولتِ التظاهر بعدم الصدق، فلن تجديني كذلك. لطالما اشتهرت شخصيتي بالصدق والصراحة؛ وفي مسألة بهذه الأهمية، لن أحيد عن ذلك أبدًا. وصلتني قبل يومين أخبار مقلقة للغاية. أُخبرت أن أختك ليست فقط على وشك الزواج في ظروف مواتية، بل أنتِ أيضًا—أنتِ آنسة إليزابيث بينيت—من المرجح جدًا أن تتزوجي قريبًا من ابن أخي... ابن أخي أنا، السيد دارسي. وعلى الرغم من أنني أعلم أن هذا يجب أن يكون كذبة مخزية، وعلى الرغم من أنني لا أريد أن أؤذيه بالاعتقاد بأنها حقيقية، إلا أنني قررت على الفور القدوم إلى هنا لأوضح لكِ مشاعري."
قالت إليزابيث ووجهها يحمر من الدهشة والازدراء: "إذا كنتِ تعتقدين أنه من المستحيل أن تكون حقيقية، فأنا مندهشة من أنك بذلتِ عناء القدوم إلى هنا. ما الذي تنوين فعله يا سيدتي؟"
"أن أصر على نفي هذه الأخبار بشكل كامل."
قالت إليزابيث بهدوء: "مجيئكِ إلى لونغبورن لرؤيتي وعائلتي سيكون في الواقع تأكيدًا لها... إذا كانت مثل هذه الأخبار موجودة فعلاً."
"إذا! هل تدعين أنكِ لا تعرفين بها؟ ألم تنشروها أنتم أنفسكم بجهد؟ ألا تعلمين أن مثل هذه الأخبار تنتشر في كل مكان؟"
"لم أسمع قط أن هناك مثل ذلك."
"وهل يمكنكِ أيضًا الإعلان بأنه لا أساس لها من الصحة؟"
"أنا لا أدعي أن لدي نفس درجة الصراحة مثلكِ يا سيدتي. يمكنكِ طرح أسئلة لن أختار الإجابة عليها."
"هذا أمر لا يمكن تحمله. يا آنسة بينيت، أصر على الحصول على إجابة. هل قدم لكِ ابن أخي عرضًا للزواج؟"
"لقد أعلنتِ أنتِ أن ذلك مستحيل."
"يجب أن يكون كذلك؛ يجب أن يكون كذلك طالما أنه لا يزال يمتلك عقله. لكن حيلك وإغراءاتك ربما جعلته في لحظة من الاندفاع ينسى ما..."

إنه مدين لنفسه ولكل أفراد عائلته. ربما كنتِ أنتِ من جذبته إلى ذلك.
"إن كنتُ كذلك، فسأكون آخر شخص يعترف بذلك."
"آنسة بينيت، هل تعرفين من أنا؟ لم أعتد قط استخدام مثل هذا اللغة. أنا تقريبًا أقرب صلة له في العالم، ولي حق معرفة كل شؤونه الخاصة."
"لكن ليس لكِ الحق في معرفة شؤوني؛ ولن يجعلني هذا السلوك أبدًا أكون صريحة."
"دعيني أُفهم بشكل صحيح. هذا الزواج الذي تتطلعين إليه بتهور لن يحدث أبدًا. لا، أبدًا. السيد دارسي مخطوب لابنتي. ماذا لديكِ لتقوليه الآن؟"
"فقط هذا: إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد لديكم سبب للاعتقاد بأنه سيقدم عرضًا لي."
ترددت الليدي كاثرين للحظة، ثم ردت قائلة:
"خطوبتهما من نوع خاص. منذ صغرهما، كانا مقدرين لبعضهما البعض. كانت تلك رغبة والدته ووالدتها أيضًا. وأثناء وجودهما في المهد، خططنا لهذا الزواج؛ والآن، في اللحظة التي ستتحقق فيها رغبات الأختين، يُمنع زواجهما بسبب امرأة شابة من أصل دنيء، لا أهمية لها في العالم، وغير مرتبطة بالعائلة على الإطلاق؟ ألا تأخذين في الاعتبار رغبات أصدقائه، وخطوبته الضمنية مع الآنسة دي بورغ؟ هل فقدتِ كل إحساس باللياقة والحساسية؟ ألم تسمعيني أقول إنه منذ صغره كان مقدرًا له أن يتزوج ابنة عمه؟"
"نعم؛ وقد سمعت ذلك من قبل. لكن ما علاقة ذلك بي؟ إذا لم يكن هناك أي اعتراض آخر على زواجي من ابن أخيك، فلن يمنعني ذلك أبدًا معرفتي بأن والدته وعمته كانتا ترغبان في أن يتزوج الآنسة دي بورغ. لقد بذلتما قصارى جهدكما في التخطيط لهذا الزواج. كان إتمامه يعتمد على آخرين. إذا لم يكن السيد دارسي مقيدًا بابنة عمه لا من حيث الشرف ولا من حيث رغبته، فلماذا لا يختار شخصًا آخر؟ وإذا كنتُ أنا ذلك الشخص، فلماذا لا أستطيع قبوله؟"
"لأن الشرف واللياقة والحكمة، بل وحتى المصلحة، تمنع ذلك. نعم، آنسة بينيت، المصلحة؛ فلا تتوقعي أن تلفتي انتباه عائلته أو أصدقائه إذا تصرفتِ عمدًا ضد رغبات الجميع. سيوبخكِ الجميع المرتبطون به، وسيحتقرونكِ ويتجاهلونكِ. سيكون زواجكِ عارًا؛ ولن يذكر اسمكِ أحد منا أبدًا."
"هذه مصائب كبيرة"، ردت إليزابيث. "لكن زوجة السيد دارسي يجب أن تمتلك مصادر سعادة استثنائية مرتبطة بوضعها، بحيث لا يكون لديها أي سبب للشكوى في المجمل."
"يا فتاة عنيدة ومتهورة! أنا أشعر بالخجل منكِ! هل هذه هي عربون امتنانك لاهتمامي بكِ الربيع الماضي؟ ألا يوجد شيء مستحق لي في هذا الشأن؟ هيا نجلس. يجب أن تفهمي، آنسة بينيت، أنني جئت إلى هنا بعزم راسخ..."

أنا أحمل هدفي معي، ولن يُثنيني أحد عنه. لم أعتد أبدًا على الخضوع لرغبات أي شخص، وليس لدي عادة تحمل خيبات الأمل.

“هذا سيجعل وضع سيدتكم في الوقت الحالي أكثر مأساوية؛ لكنه لن يؤثر عليّ إطلاقًا.”

“لن أسمح بأن يُقاطعوني! استمعوا إليّ في صمت. ابنتي وابن أخي مخلوقان لبعضهما البعض. فهما من نفس السلالة النبيلة من الجانب الأمومي، ومن عائلات محترمة وشريفة وعريقة، وإن لم تكن ذات ألقاب، من الجانب الأبوي. ثروتهما في كلا الجانبين رائعة. إنهما مقدّران لبعضهما البعض بموافقة جميع أفراد عائلتيهما؛ فما الذي يمكن أن يفرق بينهما؟ — تطلعات فتاة شابة لا تملك عائلة أو علاقات أو ثروة! هل يجب تحمل ذلك؟ لكن لا يجب، ولن يحدث! لو كنتم تدركون مصلحتكم، لما أردتم مغادرة المجتمع الذي نشأتم فيه.”

“بالزواج من ابن أخيكم، لن أعتبر نفسي قد غادرت ذلك المجتمع. إنه رجل نبيل، وأنا ابنة رجل نبيل؛ إذًا نحن متساويان.”

“صحيح. أنتِ ابنة رجل نبيل. لكن من كانت أمك؟ ومن هم عموك وعمتك؟ لا تظني أنني لا أعرف حالهم.”

“مهما كانت علاقاتي،” قالت إليزابيث، “إذا لم يعترض ابن أخيكم عليها، فلا يمكن أن تكون لها أي أهمية بالنسبة لكم.”

“أخبريني، مرة واحدة، هل أنتِ مخطوبة له؟”

على الرغم من أن إليزابيث لم تكن لتجيب على هذا السؤال فقط لإرضاء الليدي كاثرين، إلا أنها لم تستطع إلا أن تقول، بعد لحظة تفكير: “أنا لست كذلك.”

بدت الليدي كاثرين راضية.

“وهل ستعدّينني بألا تدخلي في مثل هذا الخطوبة أبدًا؟”

“لن أعطي مثل هذا الوعد.”

“آنسة بينيت، أنا مصدومة ومندهشة. كنت أتوقع أن أجد فتاة أكثر عقلانية. لكن لا تخدعي نفسك بالاعتقاد بأنني سأتراجع أبدًا. لن أغادر حتى تعطيني التأكيد الذي أحتاجه.”

“وأنا بالتأكيد لن أعطيه أبدًا. لن أخضع لأي إكراه يدفعني إلى فعل شيء غير معقول تمامًا. سيدتي، أنتم تريدون من السيد دارسي أن يتزوج ابنتكم؛ لكن هل سيجعل وعدي لكم ما تريدونه زواجهما أكثر احتمالًا؟ لنفترض أنه معجب بي، فهل سيجعل رفضي لقبول يده يرغبه في منحها لابنة عمه؟ دعيني أقول لكِ، يا ليدي كاثرين، إن الحجج التي استخدمتموها لدعم هذا الطلب الغريب كانت تافهة تمامًا، كما أن الطلب نفسه كان غير مدروس. لقد أسأتم تقدير شخصيتي تمامًا، إذا ظننتم أنني يمكن أن أتأثر بهذه الحجج. لا أستطيع أن أقول إلى أي مدى قد يوافق ابن أخيكم على تدخلكم في شؤونه؛ لكنكم…”

بالتأكيد ليس لك الحق في التدخل في شؤوني. لذا، أرجو ألا يتم إزعاجي بشأن هذا الموضوع مرة أخرى.

“لا تتسرعي، من فضلك. لم أنتهِ بعد. إلى كل الاعتراضات التي طرحتها بالفعل، لدي اعتراض آخر أضيفه. أنا على دراية تامة بتفاصيل هروب أختك الصغرى المشين. أعرف كل شيء؛ فزواج ذلك الشاب منها كان صفقة مُرتبة على حساب والدك وعمك. فهل يمكن لفتاة كهذه أن تكون أخت ابن أخي؟ وهل يمكن لزوجها، الذي هو ابن مدير أموال والده المتوفى، أن يكون أخاً له؟ يا إلهي! ما الذي تفكرين فيه؟ هل سيتم تلويث سمعة بيمبرلي بهذه الطريقة؟”

“لا يوجد لديك ما تقولينه بعد الآن،” ردت بغضب. “لقد أهنتني بكل الطرق الممكنة. يجب أن أطلب العودة إلى المنزل.”

وقفت وهي تتحدث. وقفت الليدي كاثرين أيضاً، وعادتا إلى الخلف. كانت الليدي كاثرين غاضبة للغاية.

“إذن أنتِ لا تهتمين بشرف وسمعة ابن أخي! يا فتاة قاسية وأنانية! ألا تدركين أن أي علاقة معك ستجعله موضع إهانة في نظر الجميع؟”

“الليدي كاثرين، ليس لدي ما أقوله بعد الآن. أنت تعرفين مشاعري.”

“إذن أنتِ مصممة على الحصول عليه؟”

“لم أقل ذلك أبداً. أنا فقط مصممة على التصرف بالطريقة التي، في رأيي، ستجلب لي السعادة، دون النظر إليك أو إلى أي شخص لا علاقة له بي على الإطلاق.”

“حسناً. إذن أنتِ ترفضين مساعدتي. أنتِ ترفضين الخضوع لمتطلبات الواجب والشرف والامتنان. أنتِ مصممة على تدمير سمعته في نظر جميع أصدقائه وجعله موضوع سخرية العالم.”

“لا الواجب ولا الشرف ولا الامتنان،” ردت إليزابيث، “لها أي حق في التأثير عليّ في هذه الحالة. لن يتم خرق أي من مبادئها بزواجي من السيد دارسي. وبالنسبة لغضب عائلته أو سخرية العالم، إذا حدث ذلك بسبب زواجه مني، فلن يزعجني ذلك لحظة واحدة، والعالم بأسره لديه الحكمة الكافية لعدم الانضمام إلى السخرية.”

“وهذه هي رأيك الحقيقي! هذا هو قرارك النهائي! حسناً. سأعرف الآن كيف أتصرف. لا تظني، يا آنسة بينيت، أن طموحك سيتحقق أبداً. جئت لأختبرك. كنت أأمل أن أجدك عاقلة؛ لكن تأكدي أنني سأحقق ما أريد.”

واصلت الليدي كاثرين الحديث بهذه الطريقة حتى وصلتا إلى باب العربة، حين استدارت بسرعة وأضافت:

“لن أودعك، يا آنسة بينيت. لن أرسل تحياتي إلى والدتك. أنت لا تستحقين مثل هذا الاهتمام. أنا غاضبة للغاية.”

لم ترد إليزابيث؛ ودون أن تحاول إقناع السيدة بالعودة إلى المنزل، دخلت هي بصمت. سمعت صوت العربة وهي تبتعد بينما كانت تصعد الدرج. استقبلتها والدتها عند باب غرفة ملابسها بقلق، لتسألها لماذا لم تدخل السيدة كاثرين مرة أخرى لتستريح. قالت ابنتها: “لم تختر ذلك؛ فهي أرادت المغادرة”. “إنها امرأة جميلة جدًا! وكانت زيارتها لطيفة للغاية؛ فأعتقد أنها جاءت فقط لتخبرنا أن عائلة كولينز بخير. أنا متأكدة من أنها في طريقها إلى مكان ما، وعندما مرت بميريتون، فكرت أنه من الأفضل أن تزورك. أعتقد أنها لم يكن لديها شيء محدد لتقوله لك، يا ليزي؟” اضطرت إليزابيث إلى الكذب قليلاً؛ لأنه كان من المستحيل الاعتراف بمحتوى محادثتهما.

لكن الآن قد تبين الأمر.

الفصل السابع والخمسون:
لم يكن من السهل التغلب على حالة القلق التي سببتها هذه الزيارة غير العادية لدى إليزابيث؛ كما لم تستطع أن تتوقف عن التفكير في الأمر لساعات طويلة. يبدو أن الليدي كاثرين بذلت جهدًا كبيرًا في القدوم من روزينجز بهدف وحيد، وهو إنهاء خطوبتها المفترضة مع السيد دارسي. كانت خطة منطقية، بلا شك! لكن إليزابيث لم تستطع أن تتخيل مصدر شائعات الخطوبة؛ حتى تذكرت أن كونه صديقًا مقربًا لبينجلي، وكونها أخت جين، كان كافيًا، في وقت كان فيه الجميع يتطلعون إلى زواج آخر بعد زواج واحد، لتوفير تفسير لهذه الشائعات. لم تنسَ هي نفسها أن زواج أختها سيجعلهما يلتقيان أكثر تكرارًا. ولذلك، فإن جيرانها في لوكاس لودج (لأنها استنتجت أن الشائعات وصلت إلى الليدي كاثرين من خلال تواصلهم مع عائلة كولينز)، اعتبروا الأمر مجرد…

كان ذلك أمرًا مؤكدًا ووشيكًا كانت تتطلع إليه في وقت ما من المستقبل. لكن عندما فكرت في تعابير السيدة كاثرين، لم تستطع أن تخفِ شعورها بالقلق بشأن العواقب المحتملة لإصرارها على التدخل. من خلال ما قالته عن عزمها على منع هذا الزواج، خطر ببال إليزابيث أنه يجب عليها التفكير في تقديم طلب إلى ابن أخيها؛ وكيف قد يتقبل هو أيضًا الحجج المتعلقة بالعيوب المرتبطة بالزواج منها، لم تجرؤ على التكهن. لم تكن تعرف مدى حبه لعمته أو اعتماده على حكمها، لكن من الطبيعي افتراض أنه يقدّرها أكثر مما تقدّره هي؛ ومن المؤكد أنها عند سرد مشاكل الزواج من شخص تختلف درجة قرابته عنها بشكل كبير، ستتحدث معه عن نقاط ضعفه. وبالنظر إلى مفاهيمه عن الكرامة، من المرجح أن يرى أن الحجج التي بدت لإليزابيث ضعيفة وسخيفة، تحتوي في الواقع على الكثير من الحكمة والمنطق السليم. لو كان مترددًا من قبل بشأن ما يجب أن يفعله، وهو أمر كان محتملاً في كثير من الأحيان، فإن نصيحة وتوسلات قريب مقرب قد تزيل كل شكوكه وتدفعه فورًا إلى أن يكون سعيدًا قدر ما تسمح به كرامته النقية. في هذه الحالة، لن يعود مرة أخرى. قد تراه السيدة كاثرين في طريقها في المدينة؛ وسيتعين عليه إلغاء وعده بالعودة إلى نيذرفيلد مع بينجلي. “إذن،” أضافت، “إذا جاء صديقه بعذر لعدم الوفاء بوعده خلال أيام قليلة، سأعرف كيف أفهم الأمر. سأتخلى حينها عن كل توقعاتي ورغباتي في استمراره في حبي. إذا كان راضيًا فقط بالندم عليّ، بينما كان بإمكانه الحصول على حبي ويدي، فسأتوقف قريبًا عن الندم عليه تمامًا.” كانت دهشة باقي أفراد العائلة عند سماع من كان الزائر كبيرة جدًا؛ لكنهم ردوا على ذلك بنفس الافتراض الذي أراح فضول السيدة بينيت، وبذلك تجنبت إليزابيث الكثير من المزاح حول هذا الموضوع. في صباح اليوم التالي، بينما كانت تنزل الدرج، التقت بوالدها الذي خرج من مكتبته ومعه رسالة في يده. “ليزي،” قال، “كنت على وشك البحث عنك؛ تعالي إلى غرفتي.” تبعته إلى هناك؛ وزاد فضولها لمعرفة ما يريد أن يخبرها به بسبب افتراضها أن الأمر مرتبط بالرسالة التي كان يحملها. خطر لها فجأة أنها قد تكون من السيدة كاثرين، وتوقعت بقلق كل التفسيرات المترتبة على ذلك. تبعت والدها إلى المدفأة، وجلسا معًا. ثم قال: “لقد تلقيت رسالة هذا الصباح أذهلتني للغاية. وبما أنها تتعلق بك أساسًا، يجب أن تعرفي محتواها. لم أكن أعلم من قبل أن لدي ابنتين على وشك الزواج. دعيني أهنئك على هذا الإنجاز المهم جدًا.”

تدفق اللون إلى خدي إليزابيث فورًا، من شدة يقينها بأن الرسالة من ابن أخيها وليس من عمتها؛ ولم تكن متأكدة مما إذا كان يجب أن تشعر بالسرور لأنه شرح نفسه أصلاً، أم أن تشعر بالإهانة لأن رسالته لم تكن موجهة إليها مباشرة، حين واصل والدها قائلاً:
“تبدين واعية جدًا. الفتيات الشابات لديهن بصيرة كبيرة في مثل هذه الأمور؛ لكنني أعتقد أنني أستطيع أن أتحدى حتى ذكاءك لاكتشاف اسم من يعجبك. هذه الرسالة من السيد كولينز.”
“من السيد كولينز! وما الذي يمكن أن يقوله؟”
“بالطبع، شيئًا ذا صلة بالموضوع. يبدأ بتقديم التهاني بزواج ابنتي الكبرى الوشيك، ويبدو أنه سمع بذلك من بعض أفراد عائلة لوكاس المرحين الذين يحبون نشر الأخبار. لن أستغل صبرك بقراءة ما قاله في هذا الشأن. أما ما يتعلق بكِ، فهو كالتالي: ‘بعد أن قدمت لكِ تهاني السيدة كولينز وأنا الصادقة بهذا الحدث السعيد، دعيني الآن أضيف تلميحًا موجزًا حول موضوع آخر، تلقينا بشأنه أخبارًا من نفس المصدر. من المفترض أن ابنتكِ إليزابيث لن تحمل اسم عائلة بينيت لفترة طويلة، بعد أن تخلت أختها الكبرى عنه؛ ويمكن اعتبار الشخص المختار ليكون شريك حياتها واحدًا من أبرز الشخصيات في هذه البلاد’. هل يمكنكِ أن تخمني، ليزي، من يقصده؟ ‘هذا الشاب محظوظ بطريقة خاصة، فهو يمتلك كل ما يمكن للقلب البشري أن يتمناه: ممتلكات رائعة، أصول نبيلة، ودعم واسع. ومع ذلك، رغم كل هذه المغريات، دعيني أحذر ابنة عمي إليزابيث وأنتِ من الأضرار التي قد تلحق بكما نتيجة قبول عروض هذا الشاب بتسرع، وهو ما من المؤكد أنكما ستميلان إلى الاستفادة منه فورًا’. هل لديكِ أي فكرة، ليزي، عن هوية هذا الشاب؟ لكن الأمر أصبح واضحًا الآن. ‘دافعي لتحذيركما هو كالتالي: لدينا أسباب تجعلنا نعتقد أن عمته، الليدي كاثرين دي بورغ، لا تنظر إلى هذا الزواج بعين ودودة’. السيد دارسي، كما ترون، هو الرجل! حسنًا، ليزي، أعتقد أنني فاجأتكِ. هل يمكن له، أو لعائلة لوكاس، أن يختاروا رجلاً من دائرة معارفنا، يكون اسمه كافيًا لدحض ما يقولونه بشكل فعال؟ السيد دارسي، الذي لا ينظر إلى أي امرأة إلا ليرى عيبًا فيها، والذي على الأرجح لم ينظر إليكِ قط في حياته! إنه أمر مذهل!”
حاولت إليزابيث أن تشارك في مزاح والدها، لكنها استطاعت فقط أن ترسم ابتسامة مترددة للغاية. لم يكن ذكاؤه قد وُجه أبدًا بطريقة لا تروق لها إلى هذا الحد.
“ألستِ مستمتعة؟”
“أوه، نعم. من فضلك، استمر في القراءة.”
“‘بعد أن ذكرت احتمالية هذا الزواج لليدي الليلة الماضية، عبرت على الفور، بتواضعها المعتاد، عن مشاعرها تجاه الموضوع؛ واتضح أنها، بسبب بعض الاعتراضات العائلية من جانب ابنة عمي، لن توافق أبدًا على ما وصفته بزواج مخزٍ. اعتبرت أن من واجبي أن أبلغ ابنة عمي بهذا في أسرع وقت ممكن.’”

«حتى تكون هي ومعجبها النبيل على دراية بما يفعلانه، ولا يتسرعا في الزواج دون أن يتم الموافقة عليه بشكل صحيح». ويضيف السيد كولينز: «أنا سعيد حقًا لأن قصة ابنة عمي ليديا المحزنة قد تم التستر عليها جيدًا، وكل ما يقلقني هو أن يعرف الجميع بأنهما عاشا معًا قبل إتمام الزواج. لكن يجب عليّ ألا أتخلى عن واجبات منصبي، ولا أتجاهل التعبير عن دهشتي عند سماعي أنك استقبلت الزوجين الشابين في منزلك فور زواجهما؛ فذلك كان تشجيعًا للرذيلة، ولو كنت رئيس كنيسة لونغبورن لكنت عارضت ذلك بشدة. يجب عليك بالتأكيد أن تسامحيهما كمسيحية، لكن لا يجب أن تسمحي لهما بالظهور أمامك أو ذكر أسمائهما أمامك». هذه هي فكرته عن المسامحة المسيحية! أما باقي رسالته فهي تتحدث فقط عن وضع شارلوت العزيزة وتوقعاته بظهور فرصة للتصالح. لكن يا ليزي، يبدو أنك لست سعيدة… آمل ألا تتصرفي كالفتيات الصغيرات، وتتظاهري بالإهانة بسبب شائعة تافهة. فلماذا نعيش إذا لم نكن نسخر من جيراننا ونضحك عليهم بدورنا؟»

«أوه»، صرخت إليزابيث، «أنا مستمتعة جدًا… لكن الأمر غريب للغاية!»

«نعم، هذا ما يجعله ممتعًا. لو اختارا رجلاً آخر لما كان الأمر مهمًا؛ لكن لامبالاته التامة وكرهك الشديد لهما يجعل الأمر سخيفًا للغاية! رغم كرهي للكتابة، فلن أتخلى عن مراسلات السيد كولينز مهما كلف الأمر. بل، عندما أقرأ رسالة منه، لا أستطيع إلا أن أفضله على ويكهام، رغم تقديري لوقاحة ونفاق صهري. وأرجوكِ، يا ليزي، ماذا قالت الليدي كاثرين عن هذه الشائعة؟ هل رفضت الموافقة؟»

أجابت ابنته على هذا السؤال بضحكة فقط؛ وبما أن السؤال طُرح دون أي شك، فلم تشعر بالضيق من تكراره. لم تكن إليزابيث قد واجهت يومًا صعوبة في إخفاء مشاعرها كما تريد. كان عليها أن تضحك وهي التي كانت ترغب في البكاء. لقد أهانها والدها بشدة بما قاله عن لامبالاة السيد دارسي؛ ولم يكن بإمكانها سوى الدهشة من هذا القصور في الفهم، أو الخوف من أنها ربما تخيلت الكثير بدلاً من أن يرى والدها الأمور بوضوح.

"جهود عمته."

الفصل الثامن والخمسون.
بدلاً من أن يتلقى رسالة اعتذار من صديقه، كما كانت إليزابيث تتوقع جزئياً أن يفعل السيد بينجلي، تمكن من إحضار دارسي معه إلى لونغبورن قبل مرور الكثير من الأيام بعد زيارة الليدي كاثرين. وصل السادة.

مبكرًا؛ وقبل أن تتمكن السيدة بينيت من إخباره بأنهم رأوا عمته، وهو ما كانت ابنتها خائفة منه للغاية، اقترح بينجلي، الذي أراد أن يكون وحيدًا مع جين، أن يخرجوا جميعًا في نزهة. وتم الاتفاق على ذلك. لم تكن السيدة بينيت تعتاد المشي، ولم تكن ماري تجد وقتًا أبدًا، لكن الخمسة الباقين انطلقوا معًا. لكن بينجلي وجين سرعان ما تركا الآخرين يتقدمون عليهما، فتأخرا، بينما كانت إليزابيث وكيتي ودارسي يتبادلون الحديث. لم يتحدث أي منهم كثيرًا؛ فكيتي كانت خائفة منه جدًا لدرجة أنها لم تستطع التحدث، وكانت إليزابيث تفكر في قرار حاسم سرًا؛ وربما كان هو يفعل الشيء نفسه.

ساروا نحو منزل عائلة لوكاس، لأن كيتي أرادت زيارة ماريا؛ وبما أن إليزابيث لم ترَ أي داعٍ لجعل الأمر موضوعًا يخص الجميع، فعندما تركتهم كيتي، تابعت السير معه وحدها. كانت هذه هي اللحظة المناسبة لتنفيذ قرارها؛ وبينما كانت شجاعتها في أوجها، قالت على الفور:
"سيد دارسي، أنا إنسانة أنانية للغاية، ومن أجل تخفيف مشاعري الخاصة، لا يهمني مدى إيذائي لمشاعرك. لم أعد أستطيع ألا أشكرك على لطفك الغير مسبوق تجاه أختي الفقيرة. منذ أن علمت بذلك، كنت أرغب بشدة في أن أعبر لك عن امتناني الشديد. لو علم باقي أفراد عائلتي بذلك، لما كنت سأعبر عن امتناني وحدي."

رد دارسي بنبرة مليئة بالدهشة والتأثر: "أنا آسف جدًا، آسف للغاية، لأنك علمتِ بما قد يكون قد أوقعك في حيرة بسبب سوء فهم. لم أكن أعتقد أن السيدة جاردينر لا تستحق الثقة إلى هذا الحد."

"لا يجب أن تلومي عمتي. كان تصرف ليديا الطائش هو الذي أخبرني أولاً بأنك متورط في الأمر؛ وبالطبع، لم أستطع الهدوء حتى أعرف التفاصيل. دعيني أشكرك مرارًا وتكرارًا، نيابة عن كل أفراد عائلتي، على تلك الرحمة الكريمة التي دفعتك لبذل كل هذا الجهد وتحمل كل هذه المشقات من أجل معرفة الحقيقة."

رد قائلاً: "إذا أردتِ أن تشكريني، فليكن ذلك من أجل نفسك فقط. لن أحاول إنكار أن رغبتي في منحك السعادة كانت من بين الدوافع التي دفعتني لذلك. لكن عائلتك لا تدين لي بشيء. رغم احترامي الشديد لهم، أعتقد أنني فكرت فقط فيك."

كانت إليزابيث محرجة للغاية لدرجة أنها لم تستطع قول كلمة. بعد فترة قصيرة، أضاف رفيقها: "أنتِ كريمة جدًا لدرجة أنكِ لا تتعاملين معي بتهور. إذا كانت مشاعرك لا تزال كما كانت في أبريل الماضي، فأخبريني على الفور. مشاعري ورغباتي لم تتغير؛ لكن كلمة واحدة منك ستجعلني أصمت إلى الأبد بشأن هذا الموضوع."

شعرت إليزابيث بحرج وقلق أكبر من المعتاد تجاه وضعه، فأجبرت نفسها على الكلام؛ وعلى الفور، وإن لم يكن بطلاقة كبيرة، أوضحت له أن مشاعرها قد تغيرت تغييرًا كبيرًا منذ الفترة التي أشار إليها، لدرجة أنها تستقبل تأكيداته الحالية بامتنان وسرور. كانت السعادة التي أحدثتها هذه الإجابة كبيرة لدرجة أنه...

ربما لم يشعر بذلك من قبل؛ وقد عبر عن مشاعره في تلك المناسبة بطريقة عقلانية ودافئة كما يمكن أن يفعل رجل مغرم بشدة. لو استطاعت إليزابيث أن تنظر في عينيه، لربما رأت كيف أضفت تلك التعبيرات الصادقة على وجهه جمالًا خاصًا به؛ لكن رغم أنها لم تستطع النظر، إلا أنها استطاعت الاستماع؛ فأخبرها عن مشاعره التي أظهرت مدى أهميتها بالنسبة له، مما جعل مشاعره تزداد قيمة مع كل لحظة.

واصلا المشي دون أن يعرفا الاتجاه الذي يسلكانه. كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه والشعور به وقوله، لدرجة أنه لم يعد هناك مجال للانتباه إلى أي شيء آخر. سرعان ما علمت أن فهمهما الجيد لبعضهما البعض يعود إلى جهود عمته، التي زارته أثناء عودتها عبر لندن، وروت لها رحلتها إلى لونجبورن ودوافعها، بالإضافة إلى محتوى حديثها مع إليزابيث؛ مؤكدة على كل تعبير من تعابير إليزابيث، التي اعتبرتها في نظرها دليلاً على تمردها وثقتها الزائدة بنفسها، معتقدة أن مثل هذه العلاقة ستساعدها في الحصول على الوعد من ابن أخيها الذي رفضت تقديمه. لكن لسوء حظها، كان التأثير عكس ذلك تمامًا.

قال: "لقد علمتني ذلك أن أتمنى، رغم أنني نادرًا ما سمحت لنفسي بالأمل من قبل. أعرف طبيعتك جيدًا لدرجة أنني متأكد من أنك لو كنتِ قد قررتِ رفضي بشكل نهائي ولا رجعة فيه، لكنتِ أخبرتِ الليدي كاثرين بذلك بصراحة ووضوح".

احمر وجه إليزابيث وضحكت وهي ترد: "نعم، أنت تعرف صراحتي جيدًا لدرجة أنك تعتقد أنني قادرة على ذلك. بعد أن أهنتك أمامك بشكل فظيع، لم يكن لدي أي تردد في أن أهنئك أمام جميع أقاربك".

"ماذا قلتِ عني وأنا لا أستحقه؟ فرغم أن اتهاماتك كانت غير مبررة ومبنية على أسس خاطئة، إلا أن تصرفي تجاهك في ذلك الوقت كان يستحق أشد اللوم. كان تصرفًا غير مغفر. لا أستطيع التفكير فيه دون شعور بالاشمئزاز".

قالت إليزابيث: "لنتشاجر لاستحواذ كل منا على الجزء الأكبر من اللوم في تلك الليلة. تصرف كل منا، إذا تم فحصه بدقة، لن يكون خاليًا من العيوب؛ لكن منذ ذلك الحين، آمل أن نكونا قد تحسنا في الأدب".

"لا أستطيع أن أتصالح مع نفسي بهذه السهولة. ذكرى ما قلته حينها، وتصرفاتي وأخلاقي وتعبيراتي طوال تلك الفترة، تسبب لي ألمًا شديدًا الآن، وكان كذلك لعدة أشهر. لن أنسى أبدًا لومك الذي كان دقيقًا للغاية: 'لو تصرفتِ بطريقة أكثر رجولية'. هذه كانت كلماتك. أنت لا تعرفين، وبالكاد يمكنك تخيل، كيف عذبتني تلك الكلمات؛ رغم أنه مر وقت قبل أن أصبح عاقلاً بما يكفي لأدرك عدالتها".

"بالتأكيد لم أتوقع أبدًا أن تترك تلك الكلمات تأثيرًا قويًا كهذا. لم يكن لدي أدنى فكرة بأنها ستُشعر بها بهذه الطريقة".

"يمكنني أن أصدق ذلك بسهولة. كنت تعتقدين حينها أنني خالٍ من أي مشاعر صحيحة، أنا متأكد من ذلك. لن أنسى أبدًا تعبير وجهك عندما قلتِ ذلك".

“لم أكن لأتمكن من التحدث معك بأي طريقة قد تدفعك إلى قبولي.“
“أوه، لا تكرر ما قلته حينها. هذه الذكريات لا فائدة منها على الإطلاق. أؤكد لك أنني شعرت بالخجل الشديد من ذلك منذ زمن بعيد.“
ذكر دارسي رسالته. قال: “هل جعلتك تغيرين رأيك فيّ بعد قراءتها؟ هل صدقتِ ما جاء فيها؟“
شرحت له تأثير الرسالة عليها، وكيف تلاشت تدريجيًا كل تحيزاتها السابقة.
قال: “كنت أعلم أن ما كتبته سيسبب لك الألم، لكنه كان ضروريًا. آمل أن تكوني قد دمرتِ الرسالة. كان هناك جزء، خاصة في بدايتها، أخشى أن تكوني قادرة على قراءته مرة أخرى. أتذكر بعض العبارات التي قد تجعلك تكرهينني بحق.“
“سيتم حرق الرسالة بالتأكيد، إذا كنت تعتقد أن ذلك ضروري للحفاظ على احترامي لك؛ لكن، رغم أن لدينا كلاً منا أسبابًا للاعتقاد بأن آرائي ليست ثابتة تمامًا، إلا أنني آمل ألا تكون سهلة التغيير كما يُظن.“
“عندما كتبت تلك الرسالة، كنت أعتقد أنني هادئ تمامًا ومتزن؛ لكنني أدركت لاحقًا أنها كُتبت في حالة من المرارة الشديدة.“
“ربما بدأت الرسالة بالمرارة، لكنها لم تنتهِ هكذا. كلمات الوداع فيها كانت تعبيرًا عن الرحمة نفسها. لكن لا تفكري في الرسالة بعد الآن. مشاعر الشخص الذي كتبها والشخص الذي تلقاها مختلفة تمامًا عما كانت عليه في ذلك الوقت، لذا يجب نسيان كل الظروف غير المريحة المرتبطة بها. يجب أن تتعلمي بعض فلسفتي؛ فكري فقط في الماضي بقدر ما يمنحك ذكراه السعادة.“
“لا أستطيع أن أعتبر ما تقوله فلسفة حقيقية. يجب أن تكون ذكرياتك خالية تمامًا من اللوم، حتى يكون الرضا الناتج عنها ليس نتيجة فلسفة، بل، وهو أفضل، نتيجة الجهل. لكن الأمر مختلف معي؛ فالذكريات المؤلمة ستظل تطرأ، ولا يمكن، ولا ينبغي، رفضها. لقد كنت شخصًا أنانيًا طوال حياتي، في التطبيق على الأقل، وإن لم يكن في المبدأ. عندما كنت طفلاً، تم تعليمي ما هو صحيح، لكن لم يتم تعليمي كيف أصلح طباعي. أُعطيت مبادئ جيدة، لكن تُركت لأتبعها بكبرياء وغرور. للأسف، كوني ابنًا وحيدًا (لسنوات عديدة كنت الطفل الوحيد)، دُللني والداي، اللذان كانا طيبين في حد ذاتهما (والدي بشكل خاص، الذي كان طيبًا ولطيفًا)، وسمحا لي، بل شجعاني، وكادا يعلماني أن أكون أنانيًا ومتسلطًا، وألا أهتم بأحد سوى أفراد عائلتي، وأن أنظر بازدراء إلى بقية العالم، وأن أتمنى على الأقل أن أنظر بازدراء إلى حكمتهم وقيمتهم مقارنة بقيمتي. هكذا كنت من سن الثامنة حتى الثامنة والعشرين؛ وربما كنت سأظل كذلك لولاكِ، يا أعزّي وأجمل إليزابيث! ماذا لا أدين به لكِ! لقد علمتني درسًا، كان صعبًا في البداية، لكنه كان مفيدًا للغاية. بفضلك، أصبحت متواضعًا حقًا. جئت إليكِ دون أي شك في استقبالك لي. أريتني مدى عدم كفاية كل محاولاتي لإرضاء امرأة تستحق الإرضاء.“

"هل أقنعت نفسك حينها بأنه يجب عليّ ذلك؟"
"بالفعل، لقد فعلت. ما رأيك في غروري؟ كنت أعتقد أنك تتمنى، وتتوقع رسائلي."
"لا بد أن تصرفاتي كانت خاطئة، لكن ليس عمدًا، أؤكد لك ذلك. لم أقصد أبدًا خداعك، لكن مزاجي كان يقودني أحيانًا إلى الخطأ. كم لابد أنك كرهتني بعد تلك الليلة!"
"أكرهك! ربما كنت غاضبًا في البداية، لكن غضبي سرعان ما اتجه إلى الاتجاه الصحيح."
"أخشى تقريبًا أن أسأل عما فكرت فيه عندما التقينا في بيمبرلي. هل لامتني لأنني جئت؟"
"لا، بالتأكيد، لم أشعر سوى بالدهشة."
"لم تكن دهشتك أكبر من دهشتي لأنك لاحظتني. قلبي أخبرني أنني لا أستحق مثل هذا اللطف الخاص، وأعترف بأنني لم أتوقع أن أحصل سوى على ما يستحقه المرء."
"إذًا، كان هدفي،" رد دارسي، "أن أُظهر لكِ، بكل لطف في وسعي، أنني لست بهذا الضآلة لأحمل ضغينة على الماضي؛ وكنت آمل في الحصول على عفوكِ، وتخفيف رأيك السيء، بأن أُريكِ أن توبيخاتك قد تم الاهتمام بها. لا أستطيع أن أقول كم سرعان ما ظهرت رغبات أخرى، لكنني أعتقد أن ذلك حدث بعد حوالي نصف ساعة من رؤيتي لكِ."
ثم أخبرها عن سعادة جورجيانا بلقائها، وعن خيبة أملها من انقطاع ذلك اللقاء المفاجئ؛ وهو ما أدى بشكل طبيعي إلى معرفة سبب ذلك الانقطاع، فعلمت على الفور أن قراره بمتابعتها من ديربيشاير بحثًا عن أختها قد تشكل قبل أن يغادر النزل، وأن جدّيته وتفكيره هناك نشأا من صراعات لا تتعدى ما يتطلبه مثل هذا القرار.
أعربت مرة أخرى عن امتنانها، لكن الموضوع كان مؤلمًا جدًا بالنسبة لكليهما لدرجة أنهما لم يرغبا في الاستمرار في الحديث عنه.
بعد أن سارا عدة أميال ببطء، وكانا مشغولين لدرجة أنهما لم يدركا شيئًا، وجدا أخيرًا، بعد النظر في ساعاتهما، أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل.
"ماذا يمكن أن يكون قد حدث للسيد بينجلي وجين؟" كانت هذه تساؤلًا أثار مناقشة أمورهما. كان دارسي سعيدًا بخطوبتهما؛ فقد أخبره صديقه بذلك مبكرًا.
"يجب أن أسأل، هل كنت متفاجئًا؟" قالت إليزابيث.
"على الإطلاق. عندما غادرت، شعرت أن ذلك سيحدث قريبًا."
"أي أنك أعطيت إذنك. كنت أتوقع ذلك." وعلى الرغم من اعتراضه على هذا القول، إلا أنها اكتشفت أن الأمر كان كذلك تقريبًا.
"في المساء السابق لرحيلي إلى لندن،" قال، "اعترفت له بكل ما حدث..."

خطر ببالي أن أجعل تدخلي السابق في شؤونه أمرًا سخيفًا وغير ذي صلة. كانت دهشته عظيمة؛ فلم يكن لديه أدنى شك قط. بل أخبرته أيضًا أنني أعتقد أنني كنت مخطئًا حين افترضت، كما فعلت، أن أختك غير مهتمة به؛ وبما أنني استطعت أن أرى بوضوح أن مشاعره تجاهها لم تتضاءل، فلم يكن لدي أدنى شك في سعادتهما معًا.

لم تستطع إليزابيث أن تمنع نفسها من الابتسام أمام طريقته البسيطة في التعامل مع صديقه. قالت: “هل تحدثت من خلال ملاحظاتك الخاصة عندما أخبرته أن أختي تحبه، أم فقط بناءً على ما أخبرتني به الربيع الماضي؟”
أجاب: “من خلال ملاحظاتي الخاصة. لقد راقبتها عن كثب خلال الزيارتين اللتين قمت بهما لها مؤخرًا؛ وتأكدت من مشاعرها تجاهه.”
“وأعتقد أن يقينك هذا أقنعه على الفور.”
“نعم، بالفعل. بينجلي شخص متواضع للغاية. كان عدم ثقته يمنعه من الاعتماد على حكمه الخاص في مثل هذه الحالات المهمة، لكن ثقته بي جعلت كل شيء أسهل. اضطررت إلى الاعتراف بشيء، وهو ما أغضبه لفترة، وليس بلا سبب؛ لم أستطع إخفاء أن أختك كانت في المدينة لمدة ثلاثة أشهر الشتاء الماضي، وأنني كنت أعرف ذلك وأخفيته عنه عمدًا. غضب، لكنني متأكد من أن غضبه لم يستمر طالما كان لديه أي شك في مشاعر أختك. لقد سامحني الآن بصدق.”

تمنت إليزابيث أن تقول إن السيد بينجلي كان صديقًا رائعًا للغاية، سهل التوجيه لدرجة أن قيمته لا تقدر بثمن؛ لكنها كبحت نفسها. تذكرت أنه ما زال يحتاج إلى أن يتعلم كيف يتقبل السخرية، وكان الوقت مبكرًا جدًا للبدء في ذلك. وفي انتظار سعادة بينجلي، التي كان من المفترض أن تكون أقل فقط من سعادته هو، واصل الحديث حتى وصلوا إلى المنزل. وفي الردهة انفصلا.

"عاجز عن نطق أي مقطع صوتي."

الفصل التاسع والخمسون
“يا ليزي العزيزة، أين كنتِ تتجولين؟” كانت هذه السؤال الذي طرحته جين على إليزابيث بمجرد دخولها الغرفة،
وكذلك الآخرون عندما جلسوا إلى المائدة. كل ما كان عليها فعله هو القول إنها تجولت حتى فقدت الأمل في العثور على طريق العودة. احمر وجهها وهي تتحدث، لكن ذلك ولا أي شيء آخر لم يثر شكوكًا حول الحقيقة.
مر المساء بهدوء، دون أي أحداث غير عادية. العشاق المعترفون تحدثوا وضحكوا، أما الذين لم يعترفوا بعلاقتهم فظلوا صامتين. دارسي لم يكن من النوع الذي يملأه السعادة بالضحك؛ أما إليزابيث، فكانت مضطربة ومرتبكة، وكانت تعرف أنها سعيدة لكنها لم تشعر بذلك فعلاً؛ لأنه بالإضافة إلى الإحراج الفوري، كانت هناك مشاكل أخرى أمامها. تخيلت ما سيحدث في العائلة عندما يُعرف وضعها؛ كانت تعلم أن لا أحد يحبه سوى جين، وكانت تخشى أن يكون الآخرون يكرهونه، وأن كل ثروته ومكانته لن تكون كافية لإزالة ذلك الكره.
في الليل، فتحت إليزابيث قلبها لجين. رغم أن الشك لم يكن من عادات الآنسة بينيت، إلا أنها كانت غير مصدقة تمامًا.
“أنتِ تمزحين، يا ليزي. هذا مستحيل! مخطوبة للسيد دارسي! لا، لا، لا يمكنك خداعي؛ أعلم أن هذا مستحيل.”
“إنه بداية فظيعة حقًا! كان اعتمادي الوحيد عليكِ؛ وأنا متأكدة من أن لا أحد آخر سيصدقني إذا لم تصدقيني أنتِ. لكنني جادة تمامًا، أقول الحقيقة فقط. إنه لا يزال يحبني، ونحن مخطوبان.”
نظرت جين إليها بشك. “يا ليزي! هذا مستحيل. أعلم كم تكرهينه.”
“أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الأمر. يجب نسيان كل شيء. ربما لم أكن أحبه دائمًا كما أحبه الآن؛ لكن في مثل هذه الحالات، من الخطأ الاحتفاظ بذكريات سيئة. هذه هي المرة الأخيرة التي سأتذكر فيها الأمر بنفسي.”
ظلت الآنسة بينيت مصدومة. أكدت لها إليزابيث مرة أخرى، وبجدية أكبر، صحة الأمر.
“يا إلهي! هل يمكن أن يكون الأمر حقًا كذلك؟ يجب أن أصدقكِ الآن،” صرخت جين. “يا ليزي العزيزة، أود أن أهنئكِ؛ لكن هل أنتِ متأكدة… عذرًا عن السؤال… هل أنتِ متأكدة تمامًا من أنكِ ستكونين سعيدة معه؟”
“لا يمكن أن يكون هناك أي شك في ذلك. لقد اتفقنا بالفعل على أن نكون أسعد زوجين في العالم. لكن هل أنتِ سعيدة، يا جين؟ هل ترغبين في أن يكون لديكِ أخ كهذا؟”
“بالتأكيد، كثيرًا. لا شيء يمكن أن يسعدني أنا أو بينجلي أكثر من ذلك. لكننا اعتبرنا الأمر مستحيلًا، وتحدثنا عنه كأمر مستحيل. وهل تحبينه حقًا كثيرًا؟”

هل هذا كافٍ؟ يا ليزي! افعلي أي شيء بدلاً من الزواج دون مشاعر حقيقية. هل أنتِ متأكدة تمامًا من أنك تعرفين ما يجب عليك فعله؟
“أوه، نعم! ستظنين فقط أن مشاعري تجاهه أكبر مما ينبغي عندما أخبرك بكل شيء.”
“ماذا تعنين؟”
“يجب أن أعترف بأنني أحبه أكثر من بينجلي. أخشى أن تغضبي.”
“يا أختي العزيزة، كوني جادة من فضلك. أريد أن أتحدث بجدية. أخبريني بكل ما يجب أن أعرفه دون تأخير. هل ستخبريني كم من الوقت أحببته؟”
“لقد بدأت مشاعري تجاهه تتطور تدريجيًا، لدرجة أنني لا أعرف تمامًا متى بدأت؛ لكنني أعتقد أن ذلك بدأ منذ أول مرة رأيت فيها حديقته الجميلة في بيمبرلي.”
لكن بعد طلب آخر منها بأن تكون جادة، حصلت على النتيجة المرجوة؛ فسرعان ما أكدت لجين مشاعرها الصادقة تجاهه. وبعد أن تأكدت الآنسة بينيت من ذلك، لم يعد لديها ما تتمناه.
“الآن أنا سعيدة تمامًا،” قالت، “لأنك ستكونين سعيدة مثلي. لطالما كنت أقدّره. حتى لو كان السبب وحده هو حبه لك، لكنت دائمًا أحترمه؛ لكن الآن، كصديق لبينجلي وزوجك، لا يمكن أن يكون هناك أحد أعز عليّ من بينجلي وأنتِ. لكن يا ليزي، لقد كنتِ خبيثة جدًا ومحافظة جدًا معي. كم قلتِ لي عن ما حدث في بيمبرلي ولامبتون! أنا أعرف كل شيء عن ذلك من شخص آخر، وليس منكِ.”
أخبرت إليزابيث أختها بأسباب سريتها؛ فقد كانت غير راغبة في ذكر اسم بينجلي، وكانت مشاعرها غير مستقرة، مما جعلها تتجنب ذكر اسم صديقه أيضًا؛ لكن الآن لم تعد تخفي عن أختها دوره في زواج ليديا. تم الاعتراف بكل شيء، وقضيت نصف الليل في الحديث.
“يا إلهي!” صرخت السيدة بينيت وهي واقفة عند النافذة في صباح اليوم التالي، “إذا لم يأتِ ذلك السيد المزعج دارسي مرة أخرى مع بينجلي العزيز! ما الذي يريده بالمجيء إلى هنا باستمرار؟ لم أكن أتوقع أن يذهب للصيد أو يفعل شيئًا آخر، ولا يزعجنا بوجوده. ماذا سنفعل معه؟ يا ليزي، يجب أن تخرجي معه مرة أخرى، حتى لا يكون في طريق بينجلي.”
لم تستطع إليزابيث أن تمنع نفسها من الضحك على هذا الاقتراح المناسب للغاية؛ لكنها كانت مستاءة حقًا من أن والدتها تطلق عليه دائمًا مثل هذا اللقب.
بمجرد أن دخلا، نظر بينجلي إليها بنظرة مليئة بالمشاعر، وصافحها بحرارة، مما لم يترك أي شك في أنه على علم بكل شيء؛ وبعد ذلك قال بصوت عالٍ: “السيدة بينيت، ألا يوجد هنا طرق أخرى يمكن لليزي أن تضل فيها اليوم؟”
“أنصح السيد دارسي وليزي وكيتي بالذهاب إلى أوكهام ماونت هذا الصباح،” قالت السيدة بينيت، “إنها مسافة طويلة جميلة، والسيد دارسي لم يرَ المنظر من قبل.”

أجاب السيد بينجلي: "قد يكون الأمر جيدًا جدًا بالنسبة للآخرين، لكنني متأكد من أنه سيكون عبئًا كبيرًا على كيتي. أليس كذلك يا كيتي؟"
اعترفت كيتي بأنها تفضل البقاء في المنزل. أبدى دارسي فضولًا شديدًا لرؤية المنظر من الجبل، ووافقت إليزابيث بهدوء. وبينما صعدت لتستعد، تبعتها السيدة بينيت قائلة:
"أنا آسفة جدًا يا ليزي لأنك مضطرة لقضاء الوقت مع ذلك الرجل المزعج بمفردك؛ لكنني آمل ألا تمانعي. كل هذا من أجل جين، أتعلمين؛ ولا حاجة للتحدث معه إلا من حين لآخر؛ لذا لا تضعي نفسك في موقف مزعج."
خلال مشيهم، تقرر طلب موافقة السيد بينيت في وقت لاحق من المساء؛ أما طلب موافقة والدتها فقد تركته لنفسها. لم تستطع أن تحدد كيف ستتصرف والدتها؛ فأحيانًا كانت تشك في أن كل ثروته ومكانته لن تكون كافية للتغلب على كرهها لذلك الرجل؛ لكن سواء كانت تعارض هذا الزواج بشدة أو تفرح به بشدة، فمن المؤكد أن تصرفاتها لن تكون مناسبة لإظهار حكمتها؛ ولم تكن ترغب في أن يسمع السيد دارسي مشاعر الفرح الأولى لديها، كما لم ترغب في أن يسمع رد فعلها العنيف ضده.
في المساء، بعد فترة وجيزة من انصراف السيد بينيت إلى المكتبة، رأت أن السيد دارسي قام أيضًا وتبعه، وكان قلقها شديدًا عند رؤية ذلك. لم تخف من معارضة والدها، لكنها كانت قلقة من أن يصبح حزينًا بسببها؛ فهي، ابنته المفضلة، تسبب له الألم بسبب اختيارها، وتملأ قلبه بالخوف والندم عند التخلي عنها، وكانت هذه فكرة مؤلمة للغاية؛ فجلست في حزن حتى ظهر السيد دارسي مرة أخرى، وعندما نظرت إليه، شعرت ببعض الراحة بسبب ابتسامته. بعد دقائق قليلة، اقترب من الطاولة التي كانت تجلس عليها مع كيتي؛ وبينما كان يتظاهر بالإعجاب بعملها، قال بهمس: "اذهبي إلى والدك؛ إنه يريدك في المكتبة". ذهبت على الفور.
كان والدها يتجول في الغرفة، ويبدو قلقًا ومتوترًا. قال لها: "ليزي، ماذا تفعلين؟ هل فقدتِ عقلك لتقبلي هذا الرجل؟ ألم تكرهيه دائمًا؟"
كم تمنت حينها أن تكون آراؤها السابقة أكثر عقلانية، وتعبيراتها أكثر اعتدالًا! لكان ذلك قد أنقذها من الحاجة إلى تقديم تفسيرات وتأكيدات كان من الصعب جدًا تقديمها؛ لكنها أصبحت ضرورية الآن، فأكدت له، وهي مرتبكة بعض الشيء، على مشاعرها تجاه السيد دارسي.
"أو بمعنى آخر، أنتِ مصممة على الحصول عليه. إنه ثري بالتأكيد، وقد تحصلين على ملابس أفضل وعربات أفضل من جين. لكن هل سيجعلك ذلك سعيدة؟"
قالت إليزابيث: "هل لديك أي اعتراض آخر، سوى اعتقادك بأنني غير مبالة؟"

“لا أحد على الإطلاق. نحن جميعًا نعرفه بأنه رجل مغرور وغير لطيف؛ لكن هذا لا يعني شيئًا إذا كنتِ تحبينه حقًا.”
“أنا أحبه، نعم أحبه،” أجابت والدموع في عينيها؛ “أنا أحبه. في الحقيقة، ليس لديه غرور زائد. إنه لطيف للغاية. أنت لا تعرفين من هو حقًا؛ فأرجوكِ، لا تؤلميني بالحديث عنه بهذه الطريقة.”
“ليزي،” قال والدها، “لقد وافقتُ عليه. إنه من النوع الذي لا أجرؤ أبدًا على رفض أي طلب منه. أعطيكِ الموافقة الآن، إذا كنتِ مصممة على الزواج منه. لكن دعيني أنصحكِ بالتفكير مرة أخرى. أنا أعرف طبيعتكِ، ليزي. أعرف أنكِ لن تكوني سعيدة ولا محترمة إلا إذا احترمتِ زوجكِ حقًا، وإلا إذا اعتبرتِه أفضل منكِ. مواهبكِ الفذة ستعرضكِ لخطر كبير في زواج غير متكافئ. من الصعب جدًا أن تتجنبي العار والمعاناة. يا بنتي، لا تجعليني أشعر بالحزن لرؤيتكِ غير قادرة على احترام شريك حياتكِ. أنتِ لا تعرفين ما الذي تفعلينه.”
ليزي، التي كانت أكثر تأثرًا، أجابت بجدية وروية؛ وأخيرًا، من خلال تأكيدها المتكرر على أن السيد دارسي هو فعلاً خيارها، وشرحها للتغيير التدريجي في تقديرها له، وتأكيدها على أن مشاعره تجاهها لم تنشأ في يوم واحد، بل استمرت بعد أشهر من الترقب، وذكرها لكل صفاته الطيبة، تمكنت من كسر عدم تصديق والدها وإقناعه بالزواج.
“حسنًا، يا عزيزتي،” قال عندما توقفت عن الكلام، “ليس لدي ما أقوله. إذا كان الأمر كذلك، فهو يستحقكِ. لم أكن لأفارقكِ، يا ليزي، من أجل أي شخص أقل جدارة منه.”
لإكمال الانطباع الإيجابي، أخبرته بما فعله السيد دارسي طواعية من أجل ليديا. استمع إليها بدهشة.
“إنها حقًا ليلة من المعجزات! إذًا، دارسي هو من فعل كل شيء؛ رتب الزواج، أعطى المال، سدد ديون ذلك الشاب، وحصل له على وظيفته! هذا أفضل بكثير. سيوفر عليّ الكثير من المتاعب والنفقات. لو كان عمكِ هو من فعل ذلك، لكنتُ قد دفعتُ له بالتأكيد؛ لكن هؤلاء الشباب المتحمسون يفعلون كل شيء بطريقتهم الخاصة. سأعرض عليه الدفع غدًا، وسيصرخ ويثور بسبب حبه لكِ، وسينتهي الأمر.”
ثم تذكر حرجها قبل بضعة أيام عندما قرأ رسالة السيد كولينز؛ وبعد أن ضحك عليها لفترة، سمح لها أخيرًا بالمغادرة، قائلًا وهي تغادر الغرفة: “إذا جاء أي شباب للبحث عن ماري أو كيتي، أدخلوهم، فأنا في حالة راحة تامة.”
شعرت ليزي الآن بتخفيف من العبء الثقيل الذي كان يثقل كاهلها؛ وبعد نصف ساعة من التفكير الهادئ في غرفتها، استطاعت الانضمام إلى الآخرين بهدوء نسبي. كان كل شيء جديدًا جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للفرح، لكن المساء مر بهدوء؛ لم يعد هناك شيء يستدعي الخوف، وسيأتي الراحة والألفة مع الوقت.

عندما ذهبت والدتها إلى غرفة ملابسها ليلاً، تبعتها وأجرت معها المحادثة المهمة. كان تأثيرها استثنائياً؛ فعند سماعها الخبر لأول مرة، جلست السيدة بينيت ساكنة تماماً، غير قادرة على نطق كلمة واحدة. ولم يمضِ سوى دقائق قليلة حتى استطاعت أن تفهم ما سمعته، رغم أنها في البداية لم تكن مستعدة لتصديق ما يصب في مصلحة عائلتها، أو ما يأتي على شكل عاشق لأحد أفرادها. بدأت تتعافى تدريجياً، فبدأت تتحرك في كرسيها، تقوم وتجلس مرة أخرى، وتتساءل وتبارك نفسها.

"يا إلهي! ليباركني الرب! فقط تخيلي! يا إلهي! السيد دارسي! من كان يتخيل ذلك؟ وهل هذا صحيح حقاً؟ أوه، يا ليزي العزيزة! كم ستكونين ثرية وعظيمة! كم من المال والجواهر والعربات ستمتلكين! ما تمتلكه جين لا يُقارن بذلك—لا شيء على الإطلاق. أنا سعيدة جداً... سعيدة للغاية. يا له من رجل رائع! وسيم جداً! طويل القامة! أوه، يا ليزي العزيزة! أرجوكِ سامحيني لأنني كرهته كثيراً في السابق. آمل أن يتجاوز الأمر. يا ليزي العزيزة... منزل في المدينة! كل ما هو رائع! ثلاث بنات متزوجات! عشرة آلاف في السنة! يا إلهي! ماذا سيحدث لي؟ سأفقد عقلي."

كان هذا كافياً لإثبات أن موافقتها لا داعي للشك فيها؛ وإليزابيث، التي كانت سعيدة لأن هذا الانفعال لم يسمعه سواها، غادرت على الفور. لكن قبل أن تمضي ثلاث دقائق في غرفتها، تبعتها والدتها.

"يا ابنتي العزيزة،" صرخت، "لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر. عشرة آلاف في السنة، وربما أكثر! هذا يعادل مكانة اللورد! وتصريح خاص—يجب أن تتزوجي بتصريح خاص. لكن، يا حبيبتي، أخبريني أي طبق يحب السيد دارسي بشكل خاص، حتى أحضره له غداً."

كان هذا علامة سيئة على كيفية تصرف والدتها تجاه الرجل نفسه؛ ووجدت إليزابيث أنه، رغم كونها متأكدة من حبه الشديد لها وموافقة أفراد عائلتها، لا يزال هناك ما يمكن تمنيه. لكن مر اليوم التالي بشكل أفضل مما توقعت؛ فلحسن الحظ، كانت السيدة بينيت تخشى زوج ابنتها كثيراً، لدرجة أنها لم تجرؤ على التحدث معه إلا عندما كان بإمكانها تقديم أي اهتمام له أو إظهار احترامها لرأيه.

شعرت إليزابيث بالرضا لرؤية والدها يبذل جهداً للتعرف عليه؛ وأكد لها السيد بينيت على الفور أن تقديره له يزداد ساعة بعد ساعة.

قال: "أنا أعجب كثيراً بكل أصهاري الثلاثة. ربما ويكهام هو المفضل لدي، لكنني أعتقد أنني سأحب زوجك بنفس القدر الذي أحب به زوج جين."

"الأدب المتملق."

الفصل السادسون
سرعان ما عادت روح ليزابيث المرحة، وأرادت من السيد دارسي أن يشرح لها سبب وقوعه في حبها. قالت: “كيف بدأت الأمر؟ أستطيع أن أفهم أنك استمررت في إغوائي بعد أن بدأت، لكن ما الذي دفعك للبدء في الأصل؟”
أجاب: “لا أستطيع تحديد الوقت أو المكان أو النظرة أو الكلمات التي شكلت أساس ذلك. لقد مضى وقت طويل جدًا؛ كنت في خضم الأمر قبل أن أدرك أنني بدأت.”
قالت: “لقد تمكنت من مقاومة جمالي منذ البداية، أما بالنسبة لسلوكي تجاهك، فقد كان دائمًا غير مهذب، ولم أتحدث معك إلا وأنا أرغب في إيذائك. الآن، كن صادقًا؛ هل أعجبت بي بسبب وقاحتي؟”
أجاب: “أعجبت بحيوية عقلك.”
قالت: “يمكنك أن تسمي ذلك وقاحة مباشرة؛ فقد كان الأمر كذلك تقريبًا. الحقيقة هي أنك كنت تشعر بالملل من الأدب والاحترام والاهتمام المفرط. كنت تكره النساء اللواتي كن يتحدثن وينظرن ويفكرن دائمًا من أجل الحصول على موافقتك فقط. لقد أثرت فيك وأثرت اهتمامك لأنني كنت مختلفة تمامًا عنهن. لو لم تكن لطيفًا حقًا، لكنت كرهتني بسبب ذلك؛ لكن رغم كل ما بذلته من جهد لإخفاء مشاعرك، فإن مشاعرك كانت دائمًا نبيلة وعادلة؛ وفي قلبك كنت تحتقر تمامًا أولئك الذين يحاولون التودد إليك باستمرار. ها قد وفرت عليك عناء الشرح؛ وفي الحقيقة، بعد التفكير في الأمر، أبدأ أعتقد أن الأمر منطقي تمامًا. بالتأكيد أنت لا ترى فيّ أي صفات جيدة… لكن لا أحد يفكر في ذلك عندما يقع في الحب.”
سألت: “ألم يكن هناك شيء جيد في سلوكك اللطيف تجاه جين أثناء مرضها في نيذرفيلد؟”
أجاب: “يا جين العزيزة! من يمكنه أن يفعل أقل من ذلك من أجلها؟ لكن يجب أن تستغلي هذه الصفات الجيدة. صفاتي الطيبة تحت حمايتك، وعليك أن تبالغي في وصفها قدر الإمكان؛ وفي المقابل، من واجبي أن أجد فرصًا لمضايقتك والجدال معك قدر الإمكان؛ وسأبدأ الآن بسؤالك: ما الذي جعلك غير راغبة في الإجابة في النهاية؟ ما الذي جعلك خجولة مني عندما جئتِ في المرة الأولى، وبعد ذلك أثناء تناول الطعام هنا؟ ولماذا، بالذات عندما جئتِ، بدوتِ وكأنك لا تهتمين بي؟”
أجابت: “لأنك كنت جادًا وصامتًا، ولم تقدم لي أي تشجيع.”
أجاب: “لكنني كنت محرجًا.”
قالت: “وأنا أيضًا.”
أجاب: “كان بإمكانك التحدث معي أكثر عندما جئتِ لتناول الطعام.”
أجابت: “رجل كان يشعر بأقل من ذلك كان سيفعل ذلك.”

“يا للأسف، أن يكون لديك إجابة معقولة تقدمها، وأن أكون أنا كذلك معقولًا بما يكفي لأقبلها! لكنني أتساءل كم من الوقت كنت ستستمر في ذلك لو تُركت وحدك. أتساءل متى كنت ستتحدث لو لم أسألك! لقد كان قراري بشكرك على لطفك تجاه ليديا له تأثير كبير حقًا… ربما أكبر من اللازم؛ فماذا يصبح عليه المبدأ الأخلاقي إذا كان راحتنا نابعة من خرق للوعد؟ ألم يكن ينبغي لي أن أذكر هذا الموضوع أصلاً؟ هذا لن ينجح أبدًا.”

“لا داعي لأن تقلقي. سيكون المبدأ الأخلاقي سليمًا تمامًا. كانت محاولات الليدي كاثرين غير المبررة لفصلنا هي التي أزالت كل شكوكي. أنا لست مدينة بسعادتي الحالية لرغبتك الشديدة في التعبير عن امتنانك. لم أكن في مزاج يسمح لي بانتظار فرصة منك. لقد منحتني ذكاء عمتي الأمل، وقررت على الفور أن أعرف كل شيء.”

“لقد كانت الليدي كاثرين مفيدة للغاية، وهو ما ينبغي أن يجعلها سعيدة، لأنها تحب أن تكون مفيدة. لكن أخبريني، ما الذي جاء بكِ إلى نيذرفيلد؟ هل كان الأمر مجرد ركوب إلى لونجبورن والشعور بالإحراج؟ أم كان لديكِ نوايا أخرى أكثر جدية؟”

“كان هدفي الحقيقي هو رؤيتك، وتقييم ما إذا كان بإمكاني أن أأمل في جعلك تحبينني يومًا ما. أما الهدف الذي أعلنته لنفسي، فهو معرفة ما إذا كانت أختك لا تزال متحيزة لبينجلي، وإذا كان الأمر كذلك، فأن أعترف له بمشاعري كما فعلت لاحقًا.”

“هل سيكون لديكِ الشجاعة يومًا لإخبار الليدي كاثرين بما سيحدث لها؟”

“من المرجح أن أحتاج إلى وقت أكثر من الشجاعة، يا إليزابيث. لكن يجب أن يتم ذلك؛ وإذا أعطيتني ورقة، فسأفعل ذلك فورًا.”

“ولو لم يكن لدي رسالة أكتبها، لكنت جلست بجانبك وأعجبت بخطك الجميل، كما فعلت فتاة أخرى ذات مرة. لكن لدي عمة أيضًا، ولا يجب إهمالها أكثر من ذلك.”

بسبب عدم رغبتها في الاعتراف بأن درجة قربها من السيد دارسي كانت مبالغ فيها، لم ترد إليزابيث على رسالة السيدة جاردينر الطويلة حتى الآن؛ لكن الآن، وبعد أن كان لديها ما تخبر به وتعلم أنه سيكون محل ترحيب كبير، شعرت بالخجل لأن عمها وعمتها قد فقدوا بالفعل ثلاثة أيام من السعادة، فكتبت على الفور ما يلي:

“كنت سأشكركِ من قبل، يا عمتي العزيزة، كما كان ينبغي لي أن أفعل، على تفاصيلكِ الطويلة واللطيفة والمرضية؛ لكن، صراحةً، كنت غاضبة جدًا لدرجة أنني لم أستطع الكتابة. لقد افترضتِ أكثر مما كان موجودًا في الواقع. لكن الآن، افترضي ما تشائين؛ دعي خيالك يطير في كل الاتجاهات التي يسمح بها الموضوع، وما لم تعتقدي أنني متزوجة فعلاً، فلن تخطئي كثيرًا. يجب أن تكتبي مرة أخرى قريبًا، وتمدحيه أكثر بكثير مما فعلتِ في رسالتك الأخيرة. أشكرك مرة أخرى ومرة أخرى على عدم الذهاب إلى البحيرات. كيف يمكنني أن أكون غبية لدرجة أن أتمنى ذلك! فكرتك عن الخيول رائعة. سنذهب…”

أتجول حول الحديقة كل يوم. أنا أسعد مخلوق في العالم. ربما قال آخرون ذلك من قبل، لكن لم يفعل أحد ذلك بمثل هذا الإنصاف. أنا أسعد حتى من جين؛ فهي تبتسم فقط، أما أنا فأضحك. السيد دارسي يرسل لكم كل مشاعر الحب التي يمكنه تخصيصها لي. يجب عليكم جميعًا أن تأتوا إلى بيمبرلي في عيد الميلاد. مع خالص التحيات، إلخ.
كانت رسالة السيد دارسي إلى الليدي كاثرين بأسلوب مختلف، وكانت رسالة السيد بينيت إلى السيد كولينز، ردًا على رسالته الأخيرة، مختلفة أيضًا عن كلتا الرسالتين.

عزيزي السيد،
يجب أن أزعجك مرة أخرى لتقديم التهاني. ستصبح إليزابيث قريبًا زوجة السيد دارسي. حاول أن تواسي السيدة كاثرين قدر استطاعتك. ولكن، لو كنت مكانك، لكنت بجانب ابن أخيه؛ فلديه المزيد ليقدمه.
مع خالص التقدير، إلخ.

كانت تهاني الآنسة بينغلي لأخيها بمناسبة زواجه القادم مجرد كلمات مفعمة بالمودة ولا تحمل صدقًا. بل كتبت حتى إلى جين في هذه المناسبة لتعبر عن سعادتها وتكرر كل تعبيراتها السابقة عن تقديرها لها. لم تخدع جين، لكنها تأثرت؛ ورغم عدم شعورها بالثقة تجاهها، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من كتابة رد أكثر لطفًا مما تعتقد أنه مستحق.

كانت الفرحة التي أظهرتها الآنسة دارسي عند تلقيها نفس الأخبار صادقة تمامًا مثل فرحة أخيها الذي أرسلها لها. لم تكن أربع صفحات كافية لاحتواء كل فرحتها ورغبتها الشديدة في أن تحبها أختها.

قبل أن يصل أي رد من السيد كولينز، أو أي تهاني من زوجته لإليزابيث، سمعت عائلة لونجبورن أن عائلة كولينز قد جاءت بنفسها إلى لوكاس لودج. سرعان ما تضحى سبب هذا الانتقال المفاجئ. لقد أغضبت السيدة كاثرين بشدة محتوى رسالة ابن أخيها، لدرجة أن شارلوت، التي كانت سعيدة حقًا بالزواج، أرادت الهروب حتى يهدأ الوضع. في مثل هذه اللحظات، كان وصول صديقتها مصدر سعادة حقيقية لإليزابيث، رغم أنها في بعض الأحيان كانت تشعر بأن هذه السعادة غالية الثمن، عندما ترى السيد دارسي يتعرض لكل أنواع التكريم والتودد من زوجها. لكنه تحمل ذلك بهدوء مذهل. بل كان قادرًا حتى على الاستماع إلى السير ويليام لوكاس عندما أثنى عليه لأنه أخذ أجمل جوهرة في البلاد، وعبر عن أمله في أن يلتقوا جميعًا بشكل متكرر في سانت جيمس، بهدوء تام. وإن كان يرفع كتفيه، فذلك لم يحدث إلا بعد أن يختفي السير ويليام عن الأنظار.

كانت وقاحة السيدة فيليبس عبئًا آخر، وربما أكبر، على صبره؛ ورغم أن السيدة فيليبس، مثل أختها، كانت تخشاه كثيرًا لدرجة أنها لم تجرؤ على التحدث معه بالطريقة المفتوحة التي كان يشجع عليها مزاج بينغلي الودود، إلا أنها كلما تحدثت، كانت تتحدث بوقاحة. ولم يجعل احترامها له، رغم أنه جعلها أكثر هدوءًا، من المرجح أن يجعلها أكثر أناقة. بذلت إليزابيث قصارى جهدها لحمايته من انتباههما المستمر، وكانت دائمًا تسعى لإبقائه معها ومع أفراد عائلتها الذين يمكنه التحدث معهم دون إحراج؛ ورغم أن المشاعر غير المريحة الناتجة عن كل ذلك قللت من متعة فترة المغازلة، إلا أنها زادت من الأمل في المستقبل؛ وكانت تتطلع بسعادة إلى الوقت الذي سيكونون فيه معًا.

تم إبعادهم عن المجتمع الذي لم يكن مرضيًا لأي منهم، بعيدًا عن كل راحة وأناقة حفل عائلتهم في بيمبرلي.

الفصل الحادي والستون
بالنسبة لآبي، رغم كل مشاعرها الأمومية، كان ذلك اليوم هو اليوم الذي تخلصت فيه السيدة بينيت من ابنتيها اللتين كنا أكثر استحقاقًا لذلك. يمكن تخيل مدى فخرها وسعادتها عندما زارت السيدة بينجلي لاحقًا وتحدثت عن السيدة دارسي. أتمنى لو أستطيع القول، من أجل عائلتها، إن تحقيق رغبتها الشديدة في تزويج العديد من أطفالها أحدث تأثيرًا سعيدًا جعلها امرأة عاقلة ولطيفة ومطلعة طوال بقية حياتها؛ لكن ربما كان الأمر محظوظًا بالنسبة لزوجها، الذي ربما لم يكن ليستمتع بالسعادة الأسرية بهذا الشكل غير المعتاد، لأنها ظلت أحيانًا قلقة ودائمًا سخيفة.
شعر السيد بينيت بحنين شديد لابنته الثانية؛ فقد جعله حبه لها يغادر المنزل أكثر من أي شيء آخر. كان يستمتع بالذهاب إلى بيمبرلي، خاصة عندما لا يُتوقع وصوله.
بقي السيد بينجلي وجين في نيذرفيلد لمدة اثني عشر شهرًا فقط. فالقرب الشديد من والدتها وأقاربها في ميريتون لم يكن مرغوبًا فيه حتى بالنسبة لطبعه المرن أو قلبه المليء بالحنان. تحققت أخيرًا الرغبة العزيزة لأخواته: فاشترى ممتلكات في مقاطعة مجاورة لدربيشاير؛ وأصبحت جين وإليزابيث، بالإضافة إلى كل مصادر السعادة الأخرى، على بعد ثلاثين ميلاً من بعضهما البعض.

قضت كيتي معظم وقتها مع أختيها الكبريين، وهو ما كان في صالحها المادي بشكل كبير. ففي مجتمع أرقى بكثير من ذلك الذي اعتادت عليه، تحسنت كثيرًا. لم تكن ذات مزاج عصيب مثل ليديا؛ وبعيدة عن تأثير قدوة ليديا، أصبحت، بفضل الاهتمام والإدارة السليمة، أقل عصبية وأقل جهلاً وأقل تفاهة. ولتجنب التأثير السلبي لمجتمع ليديا، تم الحرص على إبعادها عنه؛ وعلى الرغم من أن السيدة ويكهام كانت تدعوها باستمرار للمجيء والإقامة معها، مع وعود بحفلات وشباب، إلا أن والدها لم يوافق أبدًا على ذلك.

كانت ماري هي الابنة الوحيدة التي بقيت في المنزل؛ وكان من الضروري أن تنخرط في الأنشطة المختلفة، لأن السيدة بينيت لم تكن قادرة على البقاء وحدها. اضطرت ماري إلى التواصل أكثر مع العالم الخارجي، لكنها كانت لا تزال تقدم نصائح أخلاقية في كل زيارة صباحية؛ وبما أنها لم تعد تشعر بالإحراج من المقارنات بين جمال أخواتها وجمالها، فقد شك والدها في أنها تقبلت التغيير دون تردد كبير.

أما بالنسبة لويكهام وليديا، فلم يتغير شيء في شخصيتيهما بسبب زواج أخواتها. تقبل ويكهام بفلسفة حقيقة أن إليزابيث ستعرف الآن كل ما كان مجهولًا لديها عن نكرانه وكذبه؛ وعلى الرغم من كل شيء، لم يفقد الأمل تمامًا في أن يتم إقناع دارسي بمشاركته ثروته. أوضحت لها رسالة التهنئة التي تلقتها إليزابيث من ليديا بمناسبة زواجها أن هناك أملًا في ذلك، على الأقل من قبل زوجه، إن لم يكن من قبله هو نفسه. كان مضمون الرسالة كالتالي:

"عزيزتي ليزي،
أتمنى لك السعادة. إذا كنت تحبين السيد دارسي نصف ما أحب أنا ويكهام العزيز، فلا بد أنك سعيدة جدًا. إنه أمر مريح للغاية أن تكوني غنية هكذا؛ وعندما لا يكون لديكِ شيء آخر تفعلينه، آمل أن تفكري فينا. أنا متأكدة من أن ويكهام سيحب أن يكون له مكان في البلاط الملكي كثيرًا؛ ولا أعتقد أن لدينا ما يكفي من المال للعيش بدون بعض المساعدة. أي مكان براتب يبلغ ثلاثمائة أو أربعمائة في السنة سيكون كافيًا؛ لكن، على أي حال، لا تتحدثي مع السيد دارسي عن ذلك إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك.
مع خالص التحيات،" إلخ.

وبما أن إليزابيث لم ترغب في ذلك، فقد حاولت في ردها أن تضع حدًا لكل طلباتهم وتوقعاتهم من هذا النوع. ومع ذلك، فقد كانت ترسل لهم ما استطاعت من مساعدة، من خلال تطبيق ما يمكن تسميته بالتوفير في نفقاتها الخاصة. كان من الواضح دائمًا بالنسبة لها أن دخلهم، تحت إدارة شخصين مترفين جدًا في متطلباتهما وغير مهتمين بالمستقبل، لا بد أن يكون غير كافٍ لإعالتهم؛ وكلما غيروا مكان إقامتهم، كانت جين أو هي نفسها دائمًا محل طلب للحصول على بعض المساعدة لسداد فواتيرهم.

كان أسلوب حياتهم، حتى عندما أعاد السلام إياهم إلى مكان إقامتهم السابق،...

كان الوضع في المنزل مضطربًا للغاية؛ فقد كانوا دائمًا ينتقلون من مكان إلى آخر بحثًا عن مكان أرخص، وكانوا دائمًا ينفقون أكثر مما ينبغي. سرعان ما تحول حبه لها إلى لامبالاة، أما حبها فاستمر لفترة أطول قليلًا؛ وعلى الرغم من شبابها وأخلاقها الحسنة، إلا أنها حافظت على كل ما يمنحها إياه زواجها من سمعة طيبة. وعلى الرغم من أن دارسي لم يستطع أبدًا استقباله في بيمبرلي، إلا أنه، من أجل إليزابيث، ساعده أكثر في مسيرته المهنية. كانت ليديا تزور هناك أحيانًا، عندما يذهب زوجها للاستمتاع في لندن أو باث؛ ومع عائلة بينجلي، كانا يبقيان هناك لفترات طويلة جدًا، لدرجة أن حسن مزاج بينجلي نفسه اختفى، ووصل الأمر به إلى حد التفكير في إعطائهما إشارة بضرورة المغادرة.

شعرت الآنسة بينجلي بإهانة شديدة بسبب زواج دارسي؛ لكنها، لأنها رأت أن من الأفضل الحفاظ على حقها في زيارة بيمبرلي، تخلت عن كل غضبها؛ وأصبحت أكثر حبًا لجورجيانا من أي وقت مضى، وكانت مهتمة بدارسي كما كانت من قبل، وسددت كل ديون اللطف التي كانت مستحقة لإليزابيث. أصبح بيمبرلي الآن منزل جورجيانا؛ وكانت مشاعر الأخوات تجاه بعضهن البعض بالضبط ما كان دارسي يأمل رؤيته. استطعن أن يحببن بعضهن البعض بنفس القدر الذي كن يرغبن فيه. كانت جورجيانا تحترم إليزابيث كثيرًا؛ وعلى الرغم من أنها في البداية كانت تستمع أحيانًا بدهشة تقترب من القلق إلى طريقة إليزابيث الحيوية والمرحة في التحدث مع أخيها، إلا أنها الآن رأت فيه موضوعًا للمزاح المفتوح. تلقت عقلها معرفة لم تكن قد سمعت بها من قبل. بفضل توجيهات إليزابيث، بدأت تدرك أن المرأة يمكنها أن تتصرف بحرية مع زوجها، وهو أمر لا يسمح به الأخ دائمًا مع أخته التي تصغره بأكثر من عشر سنوات.

كانت الليدي كاثرين غاضبة للغاية من زواج ابن أخيها؛ ولأنها كانت صريحة تمامًا في طبيعتها، ففي ردها على الرسالة التي أخبرتهم بتفاصيل الزواج، أرسلت له كلمات مهينة للغاية، خاصة تجاه إليزابيث، لدرجة أن كل التواصل توقف لفترة. لكن في النهاية، بفضل إقناع إليزابيث، تم إقناعه بتجاوز الإساءة والسعي للمصالحة؛ وبعد مقاومة أخرى من جانب عمته، تخلت عن غضبها، إما بسبب حبها له، أو بسبب فضولها لمعرفة كيف تتصرف زوجته؛ ووافقت على زيارتهم في بيمبرلي، رغم التلوث الذي لحق بغاباته، ليس فقط بسبب وجود مثل هذه السيدة، بل أيضًا بسبب زيارات عمها وعمتها من المدينة.

كانت علاقتهم مع عائلة جاردنر دائمًا وثيقة للغاية. كان دارسي، مثل إليزابيث، يحبهم حقًا؛ وكان كلاهما دائمًا ممتنًا للغاية للأشخاص الذين، بإحضارها إلى ديربيشاير، كانوا السبب في توحيدهما.

دار تشيسويك للنشر: — تشارلز ويتينجهام وشركاه.
مقرها في شارع تشانسري، لندن.

*** نهاية كتاب بروجيكت جوتنبرغ الإلكتروني “الكبرياء والتحامل” ***

سيتم استبدال الطبعات المحدثة بالطبعات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الطبعات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من الطبعات المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، وبالتالي يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لبروجيكت جوتنبرغ™ من أجل حماية مفهوم وعلامة بروجيكت جوتنبرغ™ التجارية. بروجيكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتب الإلكترونية، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجيكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الرخصة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة المتاحة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع
للأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من هذا العمل الإلكتروني التابع لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامات التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني تابع لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بشكل مرتبط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب التابع لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لمجموعة الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة تقريبًا ضمن المجال العام في الولايات المتحدة. إذا كان عمل ما غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت...

نحن موجودون في الولايات المتحدة، ولا ندّعي أي حق في منعك من نسخ هذا العمل أو توزيعه أو عرضه أو أدائه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية، من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة به، عندما تشاركه مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تتواجد فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فعليك التحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل أو نسخ أو عرض أو أداء أو توزيع أو إنشاء أعمال مشتقة من هذا العمل أو أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو عرضه أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن موجودًا في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ مستمدًا من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا يحتوي على إشعار يفيد بأنه تم نشره بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذا العمل وتوزيعه على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. وإذا كنت تقوم بإعادة توزيع العمل أو توفير إمكانية الوصول إليه مع وجود عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن لاستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو مذكور في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك له مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ هذا العمل الإلكتروني أو أي جزء منه، أو عرضه أو تنفيذه أو توزيعه أو إعادة توزيعه، دون عرض الجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 بشكل بارز، مع وجود روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير خاصة أو خاصة، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى مستخدمة في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، فيجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم مقابل الوصول إلى أعمال بروجيكت جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بأحكام الفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ أعمال بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال بروجيكت جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة التي تستخدمها بالفعل لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة بروجيكت جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بهذه الرسوم لمؤسسة أرشيف بروجيكت جوتنبرغ الأدبي وفقًا لهذه الفقرة. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من كل تاريخ تقوم فيه بإعداد الإقرارات الضريبية الدورية (أو يُطلب منك قانونًا ذلك). يجب توضيح أن هذه المبالغ هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف بروجيكت جوتنبرغ الأدبي في العنوان المذكور في القسم 4، "معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف بروجيكت جوتنبرغ الأدبي".

• إعادة أي مبالغ دفعها المستخدم بالكامل، إذا أبلغك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل بأنه لا يوافق على شروط رخصة بروجيكت جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لديه على وسائط مادية، والتوقف عن استخدام أي نسخ أخرى من أعمال بروجيكت جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• إعادة أي مبالغ دفعتها مقابل عمل معين أو نسخة بديلة بالكامل، وفقًا للفقرة 1.F.3، في حال اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال بروجيكت جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من أعمال بروجيكت جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف بروجيكت جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن إدارة المشروع.

علامة تجارية Gutenberg™. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو رموز كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” الموضح في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ، وهي مالكة علامة تجارية مشروع جوتنبرغ™، وأي طرف آخر يوزع أعمالًا إلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار أو التكاليف أو المصاريف، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي موزع بموجب هذا الاتفاق لن يكونوا مسؤولين تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية، حتى لو أبلغتهم بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. حق محدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. يمكن للشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب أن تختار تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، فإن الشخص أو الجهة التي قدمته لك...

يمكنك اختيار الحصول على فرصة ثانية لاستلام العمل إلكترونيًا بدلاً من استرداد المبلغ. وإذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، فيمكنك طلب استرداد المبلغ كتابيًا دون أي فرص أخرى لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم توفير هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو ملاءمتها لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من التعويضات. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف في المؤسسة، وأي شخص يوفر نسخًا من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي قد تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) تعديل أو إضافة أو حذف أي شيء في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب تسببها أنت.

القسم 2. معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

مشروع جوتنبرغ هو رمز للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن لأوسع مجموعة ممكنة من الحواسيب قراءتها، بما في ذلك الحواسيب القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وهو موجود بفضل…

جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعين والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة التي يحتاجونها ضروريان لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة مشروع جوتنبرغ متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مكانة معفاة من الضرائب من قبل هيئة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات المقدمة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن العثور على روابط البريد الإلكتروني وأحدث معلومات الاتصال على موقع المؤسسة الرسمي على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات عن التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع جوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لكي يتمكن من تنفيذ مهمته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والمرخصة التي يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة.

بما في ذلك المعدات القديمة. إن التبرعات الصغيرة العديدة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة الإعفاء الضريبي لدى هيئة الضرائب الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين التي تنظم الجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تتساوى متطلبات الامتثال، ويتطلب تحقيقها والحفاظ عليها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الأماكن التي لم نتلق فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة موقع www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم التبرعات.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تثقل كاهل موظفينا القليلين.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع جوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع والعناوين الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم 5: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ – الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل س. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. على مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب مشروع جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب مشروع جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وقد تم التأكد من أن جميعها غير محمية بحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم…

يتضمن النص إشعار حقوق النشر. لذلك، لسنا ملزمين بالحفاظ على كتب الإلكترونية بحيث تتوافق مع أي طبعة ورقية معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم من موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخر الكتب الإلكترونية الجديدة.

خلف