King Arthur and the Knights of the Round Table Sir Thomas Malory 78209 downloads.pdf

كتاب جوتنبرج الإلكتروني: الملك آرثر وفرسان الطاولة المستديرة
هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم، مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرج المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: الملك آرثر وفرسان الطاولة المستديرة
المؤلف: السير توماس مالوري
المحرر: روبرت سارجنت هولاند
تاريخ الإصدار: 18 يونيو 2011 [الكتاب الإلكتروني رقم 36462]
آخر تحديث: 7 يناير 2021
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/36462
الفريق المسؤول عن إنتاج الكتاب: بيتر فاچوسكا، ديف مورجان، ماري ميهان، بالإضافة إلى فريق المراجعة عبر الإنترنت في موقع https://www.pgdp.net

*** بداية كتاب جوتنبرج الإلكتروني: الملك آرثر وفرسان الطاولة المستديرة ***

الملك آرثر

وفرسان الطاولة المستديرة

تم التحرير بواسطة روبرت س. هولاند
جروسيت آند دونلاب

دار نشر، نيويورك

حقوق النشر، 1919، لصالح
جورج دبليو. جاكوبس آند كومباني

طُبع في الولايات المتحدة الأمريكية

قالت: “يا سادة، هذا الحزام مصنوع في معظمه من شعري الخاص، والذي أحببته كثيرًا طوال حياتي.”

المحتويات
المقدمة

قدوم آرثر وتأسيس الطاولة المستديرة
١. ميرلين يتنبأ بولادة آرثر
٢. تتويج آرثر وسيف إكسكاليبور
٣. آرثر يطرد الساكسون من مملكته
٤. مغامرات الملك العديدة والعظيمة
٥. السير بالين يقاتل أخاه السير بالان
٦. زواج آرثر وجوينيفير وتأسيس الطاولة المستديرة
٧. مغامرة آرثر والسير أكولون من الغال
٨. تتويج آرثر إمبراطورًا في روما
٩. السير جاوين والفتاة ذات الأكمام الضيقة

أبطال الطاولة المستديرة
١٠. مغامرات السير لانسلوت
١١. مغامرات السير بومين أو السير جاريث
١٢. مغامرات السير تريسترام

السير جالاهاد وبحثه عن الكأس المقدسة
١٣. الفرسان يذهبون للبحث عن الكأس المقدسة

وفاة آرثر
١٤. السير لانسلوت وإيلين الجميلة
١٥. الحرب بين آرثر ولانسلوت ووفاة آرثر

مقدمة
الملك آرثر وفرسان المائدة المستديرة! يا له من سحر في هذه الكلمات! إنها تأخذنا مباشرةً إلى أيام الفروسية، وإلى سحر ميرلين، وإلى الأفعال العظيمة التي قام بها لانسلوت وبيرسيفال وجالاهاد، وإلى البحث عن الجرة المقدسة، وإلى كل ذلك “الجمع المجيد، زهرة البشر”، كما وصف الملك ورفاقه تينيسون! عبر العصور، وصلت هذه القصص إلينا، وهي من بين القليل من الروايات العظيمة التي، مثل حكايات هوميروس، لا تزال حية وواضحة في أذهاننا اليوم كما كانت عندما رواها الناس في القصور والمعسكرات والكوخات. أما الملوك والفرسان العظماء الآخرون فقد ضاعوا في ظلال القرون الغابرة، لكن آرثر لا يزال يحكم في كاملوت، وفرسانه لا يزالون يخرجون للبحث عن الجرة المقدسة.

“لا شيء تافه سيُنسى،
موسيقى السنوات الخوالي العذبة،
التي مضت علينا مع كل آمالها ومخاوفها.”

هكذا كتب الشاعر ويليام موريس في كتابه “الجنة الأرضية”. وبالتأكيد، فإن دين الامتنان الذي ندين به للشعراء والمؤرخين والكتّاب الذين غنوا عن آرثر وأبطاله على مر القرون، وأضاف كل منهم إلى القصة ما خلقه من خياله الخاص، ليبنوا من الحكايات الشعبية البسيطة واحدة من أروع وأمتع القصص في كل الأدب، ليس بالأمر الهين. ربما ندين بهذا الدين في المقام الأول لثلاثة رجال: كريتيان دي ترواي، وهو فرنسي، الذي في القرن الثاني عشر حوّل العديد من الأساطير القديمة عن آرثر إلى قصائد شعرية؛ والسير توماس مالوري، الذي كتب معظم القصص أولاً بالنثر الإنجليزي، وقد طُبع كتابه “موت آرثر” على يد ويليام كاكستون، أول طابع إنجليزي، في عام 1485؛ وألفريد، اللورد تينيسون، الذي في سلسلة قصائده التي تحمل عنوان “أغاني الملك” أعاد سرد الأساطير بطريقة جديدة وجميلة في القرن التاسع عشر. تاريخ آرثر مغطى بغيوم إنجلترا المبكرة لدرجة أنه من الصعب تحديد من كان وما كان عليه بدقة. من المحتمل أن يكون هناك شخص حقيقي…

آرثر، الذي عاش في جزيرة بريطانيا في القرن السادس، لكن من المحتمل ألا يكون ملكًا ولا حتى أميرًا. يبدو أنه كان زعيمًا قاد أبناء بلده إلى النصر ضد الإنجليز المغزين حوالي عام 500. كان أبناء بلده فخورين جدًا بانتصاراته لدرجة أنهم بدأوا في اختلاق قصص خيالية عن بسالته لزيادة شهرة بطلهم، تمامًا كما تظهر الأساطير سريعًا حول أسماء القادة العظماء لدى جميع الشعوب. فكل شخص كان يروي مآثر آرثر ويضيف التفاصيل التي تناسب خياله، وكان كل منهم يرى البطل رجلاً من عصره، يرتدي ملابسهم ويتحدث بلغتهم ويعيش كما يعيش ملوكهم وأمراؤهم، ونتيجة لذلك، عندما وصلنا إلى القرن الثاني عشر، وجدنا جيفري دي مونموث في كتابه “تاريخ ملوك بريطانيا” يصف آرثر لم يعد كبريطاني نصف بربري يرتدي درعًا خشنًا وذراعيه وساقيه عاريتين، بل كملك مسيحي للغاية، زهرة فروسية العصور الوسطى، مزينًا بكل الزينة الفخمة لفارس الحملات الصليبية.

مع تطور قصة آرثر، جذبت إليها الأساطير الشعبية من كل الأنواع. كانت جذورها في بريطانيا، وظلت الخيوط الرئيسية فيها بريطانية-كلتية. أما الخيوط الأكثر أهمية التالية فهي تلك التي أضافها المؤرخون الكلت في أيرلندا. ثم تم نسج قصص ليست كلتية على الإطلاق في هذه الأسطورة، بعضها من مصادر جرمانية، والتي ربما ساهم فيها الساكسون أو أحفاد الفرنجة، وأخرى من الشرق، والتي ربما أُحضرت من الشرق من قبل الرجال العائدين من الحملات الصليبية. وإذا كان الكلت هم من قدموا لنا معظم المواد لقصص آرثر، فإن الشعراء الفرنسيين هم من كتبوا هذه القصص أولاً وأعطوها شكلاً دائمًا.

كان الفرنسي كريتيان دي ترواي، الذي عاش في بلاطات شامبانيا وفلاندرز، هو من وضع الأساطير القديمة في قالب شعري لمتعة النبلاء والنبيلات الذين كانوا رعاته. لقد ألف ست قصائد عن آرثر. الأولى، التي كُتبت حوالي عام 1160 أو قبل ذلك، تحكي قصة تريسترام. أما الثانية فكانت بعنوان “إيريك وإينيد”， وتحكي بعض المغامرات التي استخدمها تينيسون لاحقًا في قصته “جيرانت وإينيد”. الثالثة كانت “كليجيس”， وهي قصيدة لا علاقة لها تقريبًا بقصص آرثر وفرسانه كما نعرفها. ثم جاءت قصة “كونت دي لا شاريت”， أو “الفارس والعربة”， التي تحكي عن حب لانسلوت وجوينيفير. بعد ذلك جاءت قصة “إيفان”， أو “الفارس والأسد”.

أخيرًا ظهرت رواية “بيرسيفال”، أو “قصة الجرال”， وهي أول سرد للجرال المقدس.
لا توجد أي من هذه القصص في أعمال جيفري من مونموث، الذي كتب سابقًا باللغة اللاتينية، ولا في أي من المؤرخات المعروفة. كان كريتيان هو من أخذ الحكايات الشعبية القديمة التي كان الناس يروونها لبعضهم البعض على مدى قرون، وحولها إلى أشعار ممتعة لتسلية نبلائه وسيداته. شكّل القصص وفقًا لذوق بلاطه المرح، وهكذا أصبح آرثر وملكته جوينيفير، ولانسلوت، وبيرسيفال، والفرسان الآخرون أكثر شبهًا بالفرنسيين في القرن الثاني عشر منهم بالبريطانيين في القرن السادس. وعندما قدّم الجرال المقدس، ذلك الكأس المقدس والغامض الذي كان يُعتقد أنه يحتوي على قطرات من دم المسيح وأن يوسف الأريماثي نقله إلى إنجلترا، أضاف كريتيان إلى أساطير آرثر قصة دينية قديمة لم تكن لها علاقة في الأصل بآرثر.
من هذه النقطة في تاريخها، انبثقت أربعة فروع جديدة من القصة الأصلية لآرثر وفرسانه، وهي قصة ميرلين، وقصة لانسلوت، وقصة الجرال المقدس، وقصة تريسترام وإيزولت. اختار بعض الكتاب الذين جاءوا بعد كريتيان إحدى هذه القصص، واختار آخرون قصة أخرى، وكل منهم طور موضوعه وفقًا لذوقه، حتى أصبحت كل قصة محورًا لعدد كبير من الفروع الجديدة والرومانسية. لكن جميعها تقريبًا كانت مرتبطة ببعضها البعض من خلال الخيط الذي يمتد من بلاط الملك آرثر العظيم في كاميلوت.
قصة ميرلين، ذلك الرجل الساحر، هي الأقل أهمية بين الفروع الأربعة، رغم أن ميرلين لا يزال شخصية مثيرة للاهتمام للغاية في قصة آرثر التي نقرأها اليوم. أما قصة لانسلوت فقد تبين أنها مهمة جدًا؛ فقد بدأت كرواية رومانسية لا ترتبط كثيرًا بآرثر، لكن مع مالوري وتينيسون أصبحت المحور الحقيقي للقصة. واتضح أن قصة الجرال المقدس مهمة تقريبًا بنفس القدر. في أقدم السردات، كان بيرسيفال هو الفارس المختار فوق الجميع للوصول إلى قلعة الجرال، لكن بيرسيفال كان فارسًا خشنًا ودنيويًا جدًا، لذا لم يتناسب مع ذوق الرهبان الذين كتبوا الأساطير، فخلقوا جالاهاد ليحل محله كنموذج مثالي للكمال. وقد تم دمج بعض قصص السير جاوين في هذه المغامرات، من بينها القصة الممتعة...

قصة جاوين والفتاة ذات الأكمام الضيقة. إلى أسطورة بيرسيفال، أضاف فولفرام فون إشنباخ، وهو رجل من بافاريا، قصة ابن بيرسيفال، أو بارزيفال كما يسميه، وقصة لوهينجرين، فارس البجع الشهير. أما قصة تريسترام وإيزولت، وهي الرابعة من هذه القصص، فرغم أن علاقتها بآرثر أقل مقارنةً بقصتي لانسلوت أو الكأس المقدسة، إلا أنها اكتسبت شعبية كبيرة بين الشعراء والكتّاب بفضل قصة الحب الرائعة فيها، وظلت تُروى مرارًا وتكرارًا بأشكال مختلفة طوال العصور الوسطى.

لقد رأينا إذًا أن زعيمًا بريطانيًا، فاز في معركة كبرى في عام 500، أصبح مع مرور الوقت مشهورًا في جميع أنحاء أوروبا كأعظم ملك في الروايات الرومانسية. حتى ذلك الحين، كان الفرنسيون هم من جعلوه مشهورًا. كتب لايامون، وهو كاهن إنجليزي، قصيدة باللغة الإنجليزية عن آرثر بعد عام 1200 تقريبًا، وتحدث فيها عن تأسيس الطاولة المستديرة، لكن مرّ وقت طويل قبل أن يحاول أي كاتب إنجليزي فعل ما فعله الفرنسيون بالفعل. لم يروِ تشوسر أيًا من قصص آرثر، رغم أنه وضع أحداث قصة “زوجة الحمام” في بلاط الملك آرثر. كتب شاعر إنجليزي مجهول قصة “السير جاوين والفارس الأخضر” في فترة ما بين عامي 1350 و1375. ولم نصل إلى الخطوة التالية الكبيرة في تاريخ الأساطير منذ عصر كريتيان دي تروا إلا مع كتاب “موت آرثر” للسير توماس مالوري، الذي اكتمل في عام 1469 أو 1470. لكن في قصة مالوري، يظهر آرثر بمظهر متألق، كالشخصية الملكية التي نعرفها اليوم.

لا يُعرف الكثير عن السير توماس مالوري. يبدو أنه كان فارسًا ونبيلًا من وارويكشاير، وعضوًا في البرلمان في عهد هنري السادس، ولاحقًا جنديًا في صف لانكستر خلال حروب الورود. ونتيجة لانتصار حزب يورك، اضطر إلى الانسحاب من الحياة العامة عندما تولى إدوارد الرابع العرش، وعاش بهدوء في ممتلكاته في وارويكشاير. كان على دراية بالحياة في البلاط وبالجنود، وكان يعلم مدى شعبية قصص الملك آرثر في إنجلترا. لذلك، وبما أنه كان رجلاً متعلمًا، بدأ في جمع هذه الأساطير، مستخدمًا الروايات الفرنسية كمصادر رئيسية له. أظهر مالوري قدرًا كبيرًا من الإبداع في تنفيذ خطته؛ فجعل آرثر الشخصية المركزية، واستخدم قصة ميرلين كمقدمة لميلاد آرثر بدلاً من اعتبارها أسطورة منفصلة، وأنهى سرده بعد وفاة الملك مباشرة. وأغفل عددًا من الأساطير القديمة...

لم يكن له علاقة كبيرة بآرثر، وكانت العديد من القصص التي كتبها جيدة، مثل قصة السير جاوين والفارس الأخضر. لقد جعل إنجلترا في رواياته عن آرثر تشبه إنجلترا التي كان يعرفها، وأصبح شعبها أشخاصًا حقيقيين وحيين بدلاً من شخصيات خيالية من ماضٍ بعيد. كانت وصفاته حية وملونة، وأسلوبه جذاب للغاية، لدرجة أن أعماله من القرن الخامس عشر لا تزال تُقرأ بكثرة حتى اليوم. هناك ثلاث شخصيات بارزة من بين باقي الشخصيات، وهم آرثر ولانسلوت وجوينيفير، وأصبح هؤلاء الثلاثة في جميع القصص والقصائد التي تلت عصر مالوري الشخصيات الرئيسية في الأساطير. نسب ماثيو أرنولد إلى هوميروس ثلاث صفات ميزت الأعمال الملحمية، وهي السرعة والبساطة والنبل. وهي هذه الصفات الثلاث التي جعلت رواية “موت آرثر” مشهورة بجدارة. مع طباعة كتاب مالوري على يد أول طابع إنجليزي، ويليام كاكستون، في عام 1485، انتهى عصر العصور الوسطى في الأدب. فقد حلت الصفحات المطبوعة محل المخطوطات التي كان يكتبها الرهبان والكتبة بجهد كبير. كان عصر إليزابيث على بعد أقل من قرن، وهو أحد العصور الذهبية للشعراء. لكن قليلين من شعراء عصر إليزابيث تناولوا قصة آرثر. الاستثناء الرئيسي كان إدموند سبنسر، الذي جعل الأمير آرثر بطلاً لقصيدته العظيمة “ملكة الجنيات”， لكن آرثر وفرسانه وسيداته عند سبنسر لا يشبهون الشخصيات في الروايات القديمة. القرون التالية، رغم عظمة الكتاب الإنجليز الموهوبين فيها، لم تهتم كثيرًا بآرثر. استخدم ميلتون ودرايدن الأساطير بشكل محدود. فقدت قصص الفروسية القديمة شعبيتها، وأصبحت الروايات شائعة، واختار الشعراء مواضيع أقرب إلى عصرهم ووجهة نظرهم. لم يعد آرثر يحظى باهتمام كبير إلا في القرن التاسع عشر. حينها التجأ الشعراء الفيكتوريون إليه طلبًا للإلهام. كتب ويليام موريس “دفاع جوينيفير”， وحاول العديد من الشعراء الأقل شهرة التعامل مع مواضيع مشابهة. روى سوينبرن قصة تريسترام من ليونيس وقصة بالين، وألف جيمس راسل لويل شعره الجميل “رؤية السير لونفال”. كتب ماثيو أرنولد “تريسترام وإيزولت”. في عام 1850، أنتج ريتشارد فاغنر، الملحن الألماني العظيم، أوبرته “لوهينجرين”， تلتها أوبرات “تريستان وإيزولده” و“بارسيفال”. تحكي هذه الأوبرات القصص القديمة بشكل جديد إلى حد ما، وتتبع الروايات الفرنسية القديمة بدلاً من أعمال مالوري.

لكن السليل الحقيقي لكريتيان دي تروا ومالوري كان ألفريد تينيسون. كانت أعظم إبداعات هذا الشاعر في حياته هي “أغاني الملك”， وهي من أروع إنجازات الأدب الإنجليزي. استمد إلهامه بشكل أساسي من مالوري. قال تينيسون لابنه: “إن رؤية آرثر كما رسمتها جاءتني عندما كنت صبيًا، وقرأت لأول مرة أعمال مالوري”. لقد غطى تينيسون تقريبًا كل مجالات الأساطير؛ ف“أغاني الملك” تشمل “قدوم آرثر”， و“جيرانت وإينيد”， و“ميرلين وفيفيان”， و“لانسلوت وإيلين”， و“الجرة المقدسة”， و“بيلياس وإيتاري”， و“بالين وبالان”， و“المبارزة الأخيرة”， و“جوينيفير”， و“رحيل آرثر”. يضفي تينيسون على القصص درجة أعلى بكثير من الرمزية والفلسفة مقارنة بالشعراء السابقين. كان عصره مهتمًا بالفلسفة، ولذلك، كما كان الحال مع كل الشعراء السابقين، تناول تينيسون الأساطير وفقًا لأسلوب عصره. في كتاباته نرى الشخصيات كرجال ونساء حقيقيين، مصوّرين بدقة، ومهتمين بالصواب والخطأ أكثر من اهتمامهم بمجرد المغامرات الفارسية. يشكل آرثر ولانسلوت وجوينيفير محور القصص، وهو مصير هؤلاء الثلاثة ما يشكل الدافع الرئيسي للقصائد. ندين لتينيسون بأكمل نسخة شبه مثالية من القصة التي تعود إلى إنجلترا الأسطورية. أي شعر أجمل من شعره لسرد قصص الفروسية؟

“ثم، في سنوات الشباب،
ركب السير لانسلوت والملكة جوينيفير
عبر غابات الغزلان،
وكان صوتهما السعيد يتردد بوضوح.
بدت كجزء من ربيع مفعم بالفرح:
كانت ترتدي فستانًا من الحرير الأخضر،
مزينًا بأزرار ذهبية في الأمام؛
وكانت تحمل تاجًا أخضر فاتحًا
مغلقًا في حلقة ذهبية.”

من حيث الجمال والكرامة والاهتمام الإنساني، يقدم لنا تينيسون عالم أساطير آرثر في أكمل صوره. لم تكن رواية مالوري “موت آرثر” المصدر الوحيد لتينيسون لقصص “أغاني الملك”. فقد استلهم مغامرات جيرانت من “مابينوجيون”.

مجموعة من القصص الويلزية في العصور الوسطى، تُرجمت ببراعة ودقة كبيرتين من قبل الليدي شارلوت جيست، ونُشرت عام 1838. كما استلهم بعض أحداثه، وإن بدرجة محدودة جدًا، من تاريخ جيفري دي مونماوث وغيره من الكتّاب المبكرين للسجلات التاريخية. القصص العديدة التي نجمعها تحت عنوان “الملك آرثر وفرسان المائدة المستديرة”، عندما تُروى بالنثر، غالبًا ما تأتي من كتاب مالوري “موت آرثر”، ولكن بصيغة مختصرة، لأن مالوري كان يكتب بإسهاب شديد، وتُروى بلغة إنجليزية أكثر حداثة. في هذا المجلد، استخدمنا كأساس النسخة التي أعدها السير جيمس نولز، وهي ملخص لأعمال مالوري كما طُبعت على يد كاكستون، مع بعض الإضافات من جيفري دي مونماوث ومصادر أخرى. وأضفنا إليها قصة السير جاوين والفتاة ذات الأكمام الضيقة، والتي تأتي أصلاً من قصيدة بيرسيفال لكريتيان دي تروايس.

تبدو القصص وكأنها تنقسم تلقائيًا إلى أربعة أقسام: قدوم آرثر وتأسيس المائدة المستديرة، مغامرات فرسان المائدة المستديرة، السير جالاهاد وبحثه عن الجرة المقدسة، ووفاة آرثر. تضم هذه الأقسام جميع الشخصيات البارزة في الأساطير وجميع المغامرات المذهلة للملك وفرسانه. قصة كيف أصبح زعيم بريطاني نصف بربري أعظم ملوك الفروسية في العصور الوسطى هي رواية في حد ذاتها؛ فقد أضاف الشعراء والمؤرخون من جميع الأراضي فارسًا شجاعًا تلو الآخر، ومغامرة مذهلة تلو الأخرى، حتى أصبحت النتيجة أعظم مجموعة من الأساطير التي تجمعت حول أي ملك في التاريخ. تُروى قصة نشأة وتطور هذه الأساطير الشهيرة في كتاب رائع للغاية بعنوان “آرثر عند الشعراء الإنجليز”، تأليف هوارد مايناديير، وينبغي على من يرغبون في معرفة الخلفية التاريخية للملك آرثر أن يطلعوا على صفحاته.

أما من يحبون الأفعال الشجاعة والفروسية، ومن يحبون الزينة الرائعة للرومانسيات في العصور الوسطى، فعليهم أن يقرأوا قصة آرثر ومائدته المستديرة، وقصص لانسلوت وبيرسيفال وجالاهاد وجاوين، وقصص جوينيفير وإيلين، وقصة البحث عن الجرة المقدسة، حيث سيجدون المجد الذي يبحثون عنه. يخرج الملك وفرسانه من كاملوت؛ هنا يمكنكم الانضمام إليهم في مغامراتهم العظيمة!

روبرت إس. هولاند.

الملك آرثر وفرسان الطاولة المستديرة

قدوم آرثر وتأسيس الطاولة المستديرة

أولاً: ميرلين يتنبأ بميلاد آرثر
كان الملك فورتيجيرن، الطاغية، جالسًا على عرشه في لندن، حتى جاء فجأة، في يوم معين، رسول مذعور وهو يصرخ بصوت عالٍ: “قم يا مولاي الملك، فقد جاء العدو؛ أمبروسيوس وأوثر، اللذان تجلس على عرشهما، بالإضافة إلى عشرين ألفًا من رجالهم، وقد أقسموا بقسم عظيم على قتلك قبل انتهاء هذا العام؛ وهم الآن يتقدمون نحوك كرياح الشمال في الشتاء، بسرعة وشراسة.”
عند سماع هذه الكلمات، شحب وجه فورتيجيرن كالرماد، وقام في حالة من الارتباك والفوضى، ثم استدعى جميع أفضل الحرفيين والصناع والفنيين، وأمرهم بشدة أن يبنوا له فورًا قلعة كبيرة وقوية في أقصى غرب أراضيه، حتى يتمكن من اللجوء إليها والهروب من انتقام أبناء سيده… “وعلاوة على ذلك،” صرخ، “ليتم العمل خلال مئة يوم من الآن، وإلا فلن أرحم أحدًا منكم.”
فبدأ جميع الحرفيين، خوفًا على حياتهم، في البحث عن مكان مناسب لبناء القلعة، وبدأوا على الفور في وضع الأساسات. لكن بمجرد أن تم رفع الجدران فوق الأرض، دُمّر كل عملهم ليلاً بطريقة غامضة، دون أن يعرف أحد كيف أو من أو ما الذي فعل ذلك. وتكرر الأمر مرارًا وتكرارًا، فبحث جميع العمال، وهم في حالة من الرعب، عن الملك ورموا أنفسهم أمامه، طالبين منه التدخل ومساعدتهم أو إنقاذهم من هذا العمل المروع.
وفي حالة من الغضب والخوف المختلطين، استدعى الملك علماء الفلك والسحرة، وتشاور معهم حول ما يمكن أن يكون سبب هذه الأمور وكيفية التغلب عليها. فقام السحرة بتلاوة تعاويذهم، وفي النهاية أعلنوا أن الحل الوحيد هو استخدام دم شاب وُلد بدون أب بشري، ووضعه على أساسات القلعة، حتى تصمد. لذلك أُرسلت رسل على الفور إلى جميع أنحاء البلاد للبحث عن ذلك الشاب.

لو كان ذلك ممكنًا، لكان هناك طفل كهذا. وعندما سار بعضهم في أحد شوارع القرية، رأوا مجموعة من الشبان يتقاتلون ويتشاجرون، وسمعوهم يصرخون في أحدهم قائلين: “ابتعد، أيها الأحمق! ابتعد! يا ابن الشيطان! اذهب وابحث عن أبيك، واتركنا في سلام.” فنظر الرسل إلى الشاب نظرة ثابتة وسألوه من هو. قال أحدهم إن اسمه ميرلين؛ وقال آخر إن أصله ونسبه غير معروف لأحد؛ وقال ثالث إن الشيطان وحده هو أبوه. عند سماع ذلك، أمسك الضباط بميرلين وأخذوه إلى الملك بالقوة. لكن بمجرد أن تم إحضاره إليه، سأل بصوت عالٍ عن السبب الذي جعلهم يجرونه إلى هناك. فأجاب فورتيجيرن: “لقد أخبرني سحرتي أن أبحث عن رجل ليس له أب بشري، وأن أرش قلعتي بدمه حتى تصمد.” فقال ميرلين: “أمر هؤلاء السحرة بالمجيء أمامي، وسأثبت أنهم يكذبون.” فتفاجأ الملك بكلامه، لكنه أمر السحرة بالمجيء والجلوس أمام ميرلين، الذي ناداهم قائلاً: “لأنكم لا تعرفون ما الذي يعيق أساس القلعة، فقد اقترحتم استخدام دمي كمادة لربطها، وكأن ذلك سيفيد؛ لكن أخبروني الآن ما الذي يوجد تحت تلك الأرض، فمن المؤكد أن هناك شيئًا تحتها لا يسمح للبرج بالوقوف.” فبدأ السحرة يخافون عند سماع هذه الكلمات ولم يجيبوا. ثم قال ميرلين للملك: “أرجو من سيدي أن يأمر العمال بالحفر عميقًا في الأرض حتى يصلوا إلى بركة ماء كبيرة.” وقد تم ذلك فعلاً، وتم العثور على البركة على عمق كبير تحت سطح الأرض. ثم التفت ميرلين مرة أخرى إلى السحرة وقال: “أخبروني الآن، أيها المتملقون الكاذبون، ما الذي يوجد تحت تلك البركة؟” لكنهم ظلوا صامتين. ثم قال للملك: “أمر بتصريف مياه تلك البركة، و…”

في القاع سيوجد تنينان، عظيمان وضخمان، ينامان الآن، لكنهما في الليل يستيقظان ويتقاتلان ويمزقان بعضهما البعض. ومع صراعهما الشديد، يهتز الأرض كلها وترتجف، فيسقط أبراجك، ولذلك لم تجد أبدًا أساسات آمنة.
فوجئ الملك بهذه الكلمات، لكنه أمر بتصريف المياه من البركة فورًا؛ وبالفعل وجدوا في قاعها التنينين نائمين، كما قال ميرلين.
لكن فورتيجيرن جلس على حافة البركة حتى الليل ليرى ما الذي سيحدث.
ثم نهض التنينان، أحدهما أبيض والآخر أحمر، واقتربا من بعضهما البعض، وبدآ قتالًا شرسًا، وأطلقا النار من أنفاسهما. لكن التنين الأبيض كان له اليد العليا، فطارد الآخر إلى نهاية البحيرة. وهو، من شدة الحزن على هروبه، استدار نحو عدوه وأعاد القتال، مما أجبره على الانسحاب. وفي النهاية هُزم التنين الأحمر، واختفى التنين الأبيض ولم يعرف أحد إلى أين ذهب.
عندما انتهى القتال، طلب الملك من ميرلين أن يخبره بمعنى ذلك. فانفجر ميرلين في البكاء ونطق بتلك النبوءة، التي تنبأت أولاً بقدوم الملك آرثر.
"وا أسفاه على التنين الأحمر، الذي يرمز إلى الأمة البريطانية، فإن نفيه سيأتي قريبًا؛ ستُستولى على مخابئه من قبل التنين الأبيض – وهو الساكسوني الذي دعوته أنت يا ملك إلى الأرض. ستُمسط الجبال كالوديان، وستتحول أنهار الوديان إلى دماء؛ ستُحرق المدن، وتُدمّر الكنائس؛ حتى ينتصر المظلومون لفترة على الغرباء. فسيظهر خنزير من كورنوال ويمزقهم، ويدوس على أعناقهم تحت قدميه. ستخضع الجزيرة لسلطانه، وسيستولي على غابات الغال. سيخشاه بيت رومولوس – وسيخافه العالم كله – ولن يعرف أحد نهايته؛ سيظل خالدًا في أفواه الناس، وستكون أعماله طعامًا لمن يروونها.
أما أنت يا فورتيجيرن، فاهرب من أبناء قسطنطين، فسيحرقونك في برجك. فبسبب هلاكك أنت، خنت والدهم وجلبت الوثنيين الساكسونيين إلى الأرض. أوريليوس وأوثر في طريقهما إليك الآن للانتقام من قتل والدهما؛ وسلالة..."

سيدمر التنين الأبيض بلدك وسيلعق دمك. ابحث عن ملجأ إن أردت! لكن من يستطيع الهروب من عقاب الله؟"
سمع الملك كل ذلك وارتجف كثيرًا؛ وإذ شعر بذنوبه، لم يقل شيئًا في رد. فقط أسرع في تشييد برجه ليل نهار، ولم يرتح حتى هرب إليه.
في هذه الأثناء، استقبل البريطانيون أوريليوس، الملك الشرعي، بفرح، وتجمعوا تحت رايته وصلوا أن يُقادوا لمحاربة الساكسونيين. لكنه لم يبدأ أي حرب قبل أن يقتل فورتيجيرن أولاً.
لذلك توجه إلى كامبريا ووصل أمام البرج الذي بناه الظالم. ثم صاح في جميع فرسانه: "انتقموا من الذي دمر بريطانيا وقتل أبي وملككم!" وهاجم أسوار القلعة بآلاف الجنود. لكن بعد أن تم صده مرارًا وتكرارًا، فكر أخيرًا في النار، وأمر برمي اللهب الشديد في المبنى من جميع الجهات. وجد هذا اللهب وقودًا مناسبًا سريعًا، واستمر في الاشتعال حتى تحول إلى حريق هائل أحرق البرج وفورتيجيرن داخله.
ثم وجه أوريليوس قوته ضد هينجيست والساكسونيين، وبعد أن هزمهم في أماكن كثيرة، أضعف قوتهم لفترة طويلة، حتى عاد السلام إلى البلاد.
بعد ذلك، سافر الملك ذهابًا وإيابًا، وأعاد بناء الكنائس المدمرة وأرسى النظام، ووصل إلى الدير القريب من ساليسبري، حيث دُفن جميع الفرسان البريطانيين الذين قُتلوا هناك بخيانة هينجيست. ففي الأزمنة السابقة، عندما عقد هينجيست هدنة رسمية مع فورتيجيرن للالتقاء بسلام وتحديد شروط، بحيث يغادر هو وجميع الساكسونيين بريطانيا، أخفى الجنود الساكسونيون خنجرًا طويلًا تحت ملابس كل واحد منهم، وعند إشارة معينة، هاجموا البريطانيين وقتلوهم، وبلغ عددهم ما يقرب من خمسمائة شخص.
أثار مشهد المكان الذي كان فيه القتلى حزنًا شديدًا في نفس أوريليوس، وفكر في كيفية بناء قبر لائق لكل هؤلاء الشهداء النبلاء الذين ماتوا هناك من أجل بلادهم.
وبعد أن استشار العديد من الحرفيين والبنائين دون جدوى، أرسل، بنصيحة رئيس الأساقفة، طلبًا لميرلين وسأله ماذا يجب أن يفعل. قال ميرلين: "إذا أردت أن تكرّم مكان دفن هؤلاء الرجال..."

نصب خالد، أرسلوا وأحضروا “رقصة العمالقة” الموجودة في كيلاراوس، وهي جبل في أيرلندا؛ فهناك بناء من الحجارة لا يستطيع أحد في هذا العصر بناؤه دون معرفة تامة بفنون البناء. إنها حجارة ضخمة الحجم وذات طبيعة عجيبة، وإذا تمكنوا من وضعها هنا كما هي هناك، حول هذا المكان، فسوف تظل قائمة إلى الأبد.

عند سماع هذه الكلمات من ميرلين، انفجر أوريليوس ضاحكًا وقال: “كيف يمكن نقل حجارة بهذا الحجم من مسافة كهذه، وكأن بريطانيا أيضًا لا تمتلك حجارة مناسبة لهذا العمل؟”

قال ميرلين: “أرجو من الملك أن يتجنب الضحك العبثي؛ فما قلته صحيح، فتلك الحجارة ذات خصائص سحرية وقدرات شافية. لقد جلبها العمالقة القدماء من أبعد سواحل أفريقيا، ووضعوها في أيرلندا أثناء إقامتهم في تلك البلاد؛ وكانت نيتهم صنع حمامات باستخدام تلك الحجارة للاستخدام في أوقات المرض الشديد. فإذا غسلوا الحجارة ووضعوا المرضى في الماء، فإن ذلك كان يشفيهم بالتأكيد، كما كان يفعل ذلك مع المصابين في المعارك؛ ولا توجد حجرة من بين تلك الحجارة لا تمتلك نفس الخصائص حتى اليوم.”

عندما سمع البريطانيون ذلك، قرروا إرسال من يحضر تلك الحجارة، وشن الحرب على شعب أيرلندا إذا حاولوا منعهم من ذلك. فاختاروا أخ الملك، أوثر، قائدًا لهم، وأبحروا بعدد 15,000 رجل، ووصلوا إلى أيرلندا. هناك، قاومهم الملك جيلومانيوس بشراسة، ولم يتمكنوا من الاقتراب من “رقصة العمالقة” إلا بعد معركة شرسة، وقد ملأ مشهدها قلوبهم بالفرح والإعجاب. لكن عندما حاولوا تحريك الحجارة، ذهبت قوة الجيش كلها سدى، حتى تدخل ميرلين، وهو يضحك على فشلهم، وابتكر آلات ببراعة عجيبة، ساعدتهم على إنزال الحجارة بسهولة ووضعها في السفن.

عندما أحضروا كل الحجارة إلى ساليسبري، أقام أوريليوس، وهو يرتدي التاج على رأسه، احتفالات عيد العنصرة لمدة أربعة أيام بمظاهر ملكية باهرة؛ ووسط جميع رجال الدين والشعب، رفع ميرلين الحجارة ووضعها حول قبر الفرسان والنبلاء، كما كانت موجودة في جبال أيرلندا.

ومن ثم أُطلق على ذلك النصب اسم “ستونهنج”， وهو لا يزال، كما يعلم الجميع، واقفًا في سهول ساليسبري حتى يومنا هذا.

وبعد ذلك بوقت قصير، حدث أن قُتل أوريليوس بالسم في وينشستر، ودُفن هناك في “رقصة العمالقة”. وفي نفس الوقت، ظهر مذنب ضخم الحجم وساطع للغاية، يطلق شعاعًا، وفي نهاية ذلك الشعاع كان هناك سحابة من النار على شكل تنين، ومن فم التنين خرج شعاعان؛ أحدهما امتد فوق بلاد الغال، والآخر انتهى إلى سبعة أشعة أصغر فوق بحر أيرلندا. ومع ظهور هذا النجم، ساد الخوف الشديد بين الناس، وأوثر، الذي كان يقاتل في كامبريا ضد ابن فورتيجيرن، شعر بقلق شديد لمعرفة ما قد يعنيه ذلك. فاستدعى ميرلين أمامه، وصرخ بصوت عالٍ: “يا للخسارة الفادحة! يا بريطانيا المنكوبة! آه! لقد رحل الأمير العظيم عنا. أوريليوس أمبروسيوس مات، وموته سيكون موتنا أيضًا، ما لم يساعدنا الله. لذا، أسرع يا أوثر النبيل، واقضِ على العدو؛ فالنصر سيكون لك، وستصبح ملكًا على كل بريطانيا. فالنجم ذو التنين الملتهب يرمز إليك أنت، والشعاع فوق بلاد الغال يبشر بأن لديك ابنًا عظيمًا جدًا، سيطيعه كل تلك الممالك التي يغطيها الشعاع.” وهكذا، تنبأ ميرلين للمرة الثانية بقدوم الملك آرثر. وعندما أصبح أوثر ملكًا، تذكر كلمات ميرلين، وأمر بصنع تنينين من الذهب على شكل التنين الذي رآه في النجم. أعطى أحدهما لكاتدرائية وينشستر، وأخذ الآخر معه في جميع حروبه، ومن ثم أُطلق عليه اسم أوثر بيندراغون، أي “رأس التنين”. وعندما جاب أوثر بيندراغون كل الأراضي وأحكم سيطرته عليها، وحتى سافر إلى جميع أراضي الاسكتلنديين وأخضع شراسة ذلك الشعب المتمرد، وصل إلى لندن وأقام العدل هناك. وفي إحدى الولائم الكبيرة التي أقامها الملك في عيد الفصح، جاء غورلويس، دوق كورنوال، وزوجته إيجيرنا، التي كانت أجمل امرأة في كل بريطانيا، مع العديد من الأمراء والنبلاء الآخرين. وبعد ذلك بوقت قصير، قُتل غورلويس في المعركة، فقرر أوثر أن يجعل إيجيرنا زوجته. لكن لكي يتمكن من ذلك، ولكي يصل إليها – لأنها كانت محبوسة في القلعة العالية في تينتاجيل، على أقصى ساحل كورنوال – أرسل الملك طلبًا إلى ميرلين ليستشيره ويطلب مساعدته. ووعده ميرلين بذلك بشرط واحد، وهو أن يعطيه الملك أول ابن يولد له...

الزواج. فقد تنبأ ميرلين بفضل سحره أن هذا الابن البكر سيكون الأمير المنشود منذ زمن طويل، وهو الملك آرثر.
وعندما تزوج أوثر أخيرًا بسعادة، جاء ميرلين إلى القلعة في يوم معين وقال: "يا سيدي، يجب عليك الآن أن تهيئ لتربية طفلك."
فأجاب الملك دون أي شك: "ليكن كما تريد."
قال ميرلين: "أعرف رجلاً من أتباعك في هذه الأرض، وهو رجل صادق وأمين؛ فليتولَّ تربية الطفل. اسمه السير إكتور، ولديه ممتلكات كثيرة في إنجلترا وويلز. لذا، عندما يولد الطفل، أسلموه إليّ غير معمد عند البوابة الخلفية، وسأوكل رعايته إلى هذا الفارس الصالح."
فعندما وُلد الطفل، أمر الملك فارسين وسيدتين بأخذه ملفوفًا في قماش ذهبي فاخر، وتسليمه إلى رجل فقير يجدونه عند البوابة الخلفية. وبعد أن سُلّم الطفل إلى ميرلين، الذي تنكر بنفسه في هيئة رجل فقير، أخذه إلى كاهن مقدس وعمده باسم آرثر، ثم أُخذ إلى منزل السير إكتور، حيث ترعرع على صدر زوجة السير إكتور. وظل في نفس المنزل سرًا لسنوات عديدة، دون أن يعرف أحد مكانه، باستثناء ميرلين والملك.
وسرعان ما أصيب الملك بمرض مزمن، واستغل الوثنيون الساكسون الفرصة، فعادوا من بعيد عبر البحر وهاجموا الأرض، مدمرون إياها بالنار والسيف. عندما سمع أوثر بذلك، غضب بشدة لدرجة أن ضعفه لم يستطع تحملها، فأمر جميع نبلائه بالمجيء أمامه ليوبخهم على جبنهم. وبعد أن وبخهم بشدة، أقسم أنه هو نفسه، رغم أنه كان على وشك الموت، سيقودهم لمواجهة العدو. ثم أعدوا نقالة ليتم نقله عليها – لأنه كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع ركوب الحصان – وتوجه مع جيشه بسرعة نحو الساكسون.
لكنهم، عندما سمعوا أن أوثر يأتي على نقالة، تجاهلوا فكرة محاربته، قائلين إنه من العار أن يقاتل الرجال الشجعان شخصًا شبه ميت. فانسحبوا إلى مدينتهم، وتركوا أبوابها مفتوحة على مصراعيها كنوع من الاستهزاء بالخطر. لكن أوثر أمر رجاله على الفور بالهجوم.

في تلك المدينة، فعلوا ذلك دون إضاعة للوقت، وقد وصلوا بالفعل إلى الأبواب، حينها هرع الساكسونيون، نادمين متأخرين على كبريائهم المتعجرف، للدفاع عن أنفسهم. استمرت المعركة حتى الليل، ثم بدأت مجددًا في اليوم التالي؛ لكن في النهاية، بعد مقتل قادتهم أوكتا وإيوسا، استدار الساكسونيون وهربوا، تاركين البريطانيين يحققون نصرًا كاملاً.

شعر الملك بهذه الفرحة العظيمة، لدرجة أنه، بينما كان سابقًا لا يستطيع الجلوس بمفرده إلا بمساعدة الآخرين، جلس الآن منتصبًا في نقلته بمفرده، وقال بوجه مبتسم وسعيد: "كانوا يسمونني الملك شبه الميت، وفي الحقيقة كنت كذلك؛ لكن النصر لي وأنا شبه ميت أفضل من الهزيمة وأفضل من أفضل صحة. فالموت بكرامة أفضل بكثير من العيش بعار".

لكن الساكسونيين، رغم هزيمتهم، ظلوا مستعدين للحرب. أراد أوثر مطاردتهم؛ لكن مرضه تفاقم إلى حد كبير، فمنعه فرسانه ونبلاؤه من القيام بهذه المغامرة. فاكتسب الأعداء الشجاعة، ولم يتركوا شيئًا دون فعله لتدمير البلاد؛ حتى وصلوا إلى أبشع أنواع الخيانة، وقرروا قتل الملك بالسم.

لتحقيق ذلك، بينما كان مريضًا في فيرولوم، أرسلوا أشخاصًا لتسميم ينبوع المياه الصافية الذي كان يشرب منه يوميًا؛ وهكذا، في اليوم التالي مباشرة، أصيب بآلام الموت، وكذلك مئة شخص آخرين بعده، قبل أن يتم اكتشاف الخيانة ورمي أكوام من التراب فوق البئر.

الفرسان والنبلاء، المليئون بالحزن، اجتمعوا للتشاور، ولجأوا إلى ميرلين طلبًا لمساعدته لمعرفة رغبة الملك قبل موته، لأنه أصبح في تلك الفترة عاجزًا عن الكلام. قال ميرلين: "يا سادة، لا يوجد علاج، ويجب أن يتم ما تشاءه إرادة الله؛ لكن توجهوا جميعًا إليه غدًا، فإن الله سيجعله يتكلم قبل موته".

ففي اليوم التالي، وقف جميع النبلاء مع ميرلين حول سرير الملك؛ وقال ميرلين بصوت عالٍ لأوثر: "يا سيدي، هل سيكون ابنك آرثر ملكًا لكل هذه الأراضي بعد وفاتك؟" فاستدار أوثر بندراغون نحوه، وقال أمامهم جميعًا: "ليباركه الله وأنا أيضًا. أطلب منه أن يصلي من أجل روحي، وأن يطالب بتاجي، وإلا فليفقد كل بركاتي"؛ ومع هذه الكلمات مات.

ثم اجتمع جميع الأساقفة ورجال الدين، وجموع غفيرة من الناس، وبكوا على الملك؛ وحملوا جثته إلى دير أمبريوس، فدفنوه بالقرب من قبر أخيه، داخل “رقصة العمالقة”.

الثاني
تتويج آرثر والسيف
إكسكاليبور

لقد تربى الأمير آرثر طوال هذا الوقت في منزل السير إكتور كابن له، وكان وسيمًا وطويل القامة، في الخامسة عشرة من عمره، قوي البنية، لطيف المعشر، وماهرًا في جميع التدريبات اللازمة لتأهيل فارس.
لكنه لم يكن يعرف شيئًا عن أبيه؛ لأن ميرلين قد تدبّر الأمر بحيث لم يعرف أحد سوى أوثر وهو نفسه أي شيء عنه. ولذلك، حدث أن العديد من الفرسان والنبلاء الذين سمعوا الملك أوثر يتحدث قبل وفاته ويعيّن ابنه آرثر خليفة له، تفاجأوا كثيرًا؛ وشكك البعض، بينما أظهر آخرون استياءهم.
سرعان ما ذهب النبلاء والأمراء الكبار إلى أراضيهم، وجمعوا رجالًا مسلحين وحشودًا من أتباعهم، وعزم كل منهم على الحصول على التاج لنفسه؛ لأنهم قالوا في قلوبهم: “إذا كان هناك فعلاً ابن كما ذكر ذلك الساحر وأجبر الملك على الحديث عنه، فمن نحن حتى يحكمنا صبي لم ينبت لحيته؟”
وهكذا ظلت البلاد في خطر كبير لفترة طويلة، لأن كل نبيل وأمير كان يسعى فقط لمصلحته الخاصة؛ والساكسون، الذين أصبحوا أكثر جرأة، دمروا واجتاحوا المدن والقرى في كل مكان.
ثم ذهب ميرلين إلى بريس، رئيس أساقفة كانتربري، ونصحه بأن يطلب من جميع الأمراء والنبلاء في المملكة وجميع الفرسان والرجال المسلحين الحضور إليه في لندن قبل عيد الميلاد، تحت طائلة اللعنة، حتى يعرفوا إرادة السماء بشأن من يجب أن يكون ملكًا.
وهكذا فعل الأسقف، وفي ليلة عيد الميلاد اجتمع في لندن جميع الأمراء والنبلاء الكبار؛ وصلوا في كنيسة القديس بولس قبل الفجر، وطلب الأسقف من السماء علامة تُظهر من يجب أن يكون الملك الشرعي للمملكة بأكملها.

وبينما كانوا يصلون، ظهر في فناء الكنيسة، مباشرة أمام أبواب الكنيسة، حجر مربع ضخم به سيف عارٍ مغروز في وسطه. وعلى السيف كُتب بحروف ذهبية: "من يخرج السيف من هذا الحجر، فهو الملك الشرعي لإنجلترا". فتعجب الناس جميعًا كثيرًا؛ وعند انتهاء القداس، خرج النبلاء والفرسان والأمراء بسرعة من الكنيسة لرؤية الحجر والسيف؛ وصدر قانون فورًا ينص على أن من يخرج السيف يجب أن يُعترف به فورًا كملك لبريطانيا.

ثم حاول العديد من الفرسان والنبلاء سحب السيف بكل قوتهم، وجرب بعضهم مرات عديدة، لكن لم يستطع أحد تحريكه أو إزاحته قيد أنملة. وعندما فشل الجميع، أعلن الأسقف الأعظم أن الرجل الذي اختاره السماء لم يأتِ بعد. وقال: "لكن الله، بلا شك، سيجعله معروفًا قبل أيام قليلة".

فتم اختيار عشرة فرسان، وهم رجال ذوو شهرة كبيرة، لمراقبة السيف وحراسته؛ وأُعلن في جميع أنحاء البلاد أن من يرغب له الحق والحرية في محاولة سحبه من الحجر. لكن رغم قدوم جموع غفيرة من الناس، من النبلاء والعامة، على مدى أيام عديدة، لم يستطع أحد تحريك السيف قيد أنملة.

وفي ليلة رأس السنة، كان من المقرر إقامة بطولة كبيرة في لندن، وقد خطط لها الأسقف الأعظم لجمع النبلاء والعامة معًا، حتى لا يتفرقوا في تلك الأوقات المضطربة وغير المستقرة. وحضر تلك البطولة، مع العديد من الفرسان الآخرين، السير إكتور، والد أرثر بالتبني، الذي كان يمتلك أملاكًا كبيرة بالقرب من لندن؛ ومعه جاء ابنه، السير كي، الذي تم تنصيبه فارسًا مؤخرًا، للمشاركة في المبارزات، وأرثر الصغير أيضًا لمشاهدة جميع الفعاليات والمعارك.

لكن بينما كانوا في طريقهم إلى مكان المبارزات، اكتشف السير كي فجأة أنه لا يملك سيفًا، لأنه تركه في منزل والده؛ فالتفت إلى أرثر الصغير وطلب منه العودة وإحضاره له. فقال أرثر: "سأفعل ذلك بكل سرور"، وعاد بسرعة ليحضر السيف. لكن عندما وصل إلى المنزل، وجده مغلقًا وخاليًا، لأن الجميع خرجوا لمشاهدة البطولة. فغضب وأصبح غير صبور، وقال في نفسه: "سأذهب إلى فناء الكنيسة وآخذه معي".

السيف المغروز في الصخر، فأخي لا يمكن أن يذهب بدون سيف هذا اليوم.
فركب حصانه ووصل إلى مقبرة الكنيسة، ونزل عن حصانه وربطه عند البوابة، ثم ذهب إلى الخيمة الموجودة بالقرب من الصخرة، حيث كان يقيم عشرة فرسان يحرسونها؛ لكنه لم يجد أي فرسان هناك، لأن الجميع ذهبوا لمشاهدة المبارزات.
فأمسك بمقبض السيف وسحبه بسهولة وقوة من الصخرة، ثم أخذ حصانه وركب حتى وصل إلى السير كي وسلّمه السيف. وما إن رأى السير كي السيف حتى عرف على الفور أنه سيف الصخرة، فركب حصانه بسرعة إلى والده وصاح قائلاً: “ها هو، يا سيدي، سيف الصخرة؛ لذلك يجب أن أكون ملك كل هذه الأرض.”
عندما رأى السير إكتور السيف، عاد مباشرة مع آرثر والسير كي إلى مقبرة الكنيسة، ونزلوا هناك جميعًا، ثم دخلوا الكنيسة، وأُجبر السير كي على الإقرار بالحقيقة حول كيفية حصوله على السيف. فاعترف بأن أخاه آرثر هو من أحضره له.
فسأل السير إكتور الشاب آرثر: “كيف حصلت على السيف؟”
فقال آرثر: “سيدي، سأخبركم. عندما ذهبت إلى المنزل لأحضر سيف أخي، لم أجد أحدًا يسلمه لي، لأن الجميع كانوا خارجًا في المبارزات. لكنني لم أرغب في ترك أخي بدون سيف، ففكرت في هذا السيف وجئت إلى هنا على عجل لأحضره له، وسحبته من الصخرة دون أي صعوبة.”
فقال السير إكتور، متفاجئًا وهو ينظر إلى آرثر بتمعن: “إذا كان الأمر كذلك فعلاً، فأنت من سيكون ملك كل هذه الأرض… والله سيجعل ذلك حقيقة، لأنه لا أحد سوى الشخص الذي يستحق أن يكون سيد بريطانيا يمكنه سحب هذا السيف من تلك الصخرة. لكن دعني أرى بعيني كيف تعيد السيف إلى مكانه ثم تسحبه مرة أخرى.”
فقال آرثر: “هذا ليس اختبارًا حقيقيًا”، ثم وضع السيف مباشرة في الصخرة. ثم حاول السير إكتور سحبه بنفسه، وبعده السير كي بكل قوته، لكن كلاهما فشل؛ ثم مد آرثر يده وأمسك بمقبض السيف وسحبه بسهولة وفي لحظة واحدة.

ثم سجد السير إكتور على ركبتيه أمام الأمير آرثر، ومعه السير كاي أيضًا، وقدما له التحية فورًا باعتباره سيدهم الأعلى.
لكن آرثر صرخ بصوت عالٍ: "يا إلهي! أبي العزيز وأخي، لماذا تسجدان لي هكذا؟"
فأجاب السير إكتور: "لا يا سيدي آرثر، نحن لسنا من أقاربك، ورغم أنني لم أكن أتخيل مدى عظمة نسبك، إلا أنك كنت دائمًا مجرد طفل تحت رعايتي". ثم حكى له كل ما يعرفه عن طفولته، وكيف أن شخصًا غريبًا سلّمه إليه مع مبلغ كبير من الذهب ليُربى كابنه، ثم اختفى.
لكن عندما سمع الأمير آرثر ذلك، احتضن عنق السير إكتور وبكى، وتألم كثيرًا، قائلًا: "الآن، فقدت في يوم واحد أبي وأمي وأخي".
فقال السير إكتور: "يا سيدي، عندما تصبح ملكًا، كن طيبًا وكريمًا معي ومع عائلتي".
فأجاب آرثر: "إن لم أفعل، فأنا لست ابن رجل حقيقي أبدًا، لأنك الشخص الذي أدين له بالكثير في العالم كله؛ وزوجتك، سيدتي الطيبة، ربتني كما لو كنت ابنها؛ لذا إن كانت إرادة الله أن أصبح ملكًا كما تقول، فطلب مني ما تشاء وسأفعله؛ وليحرمني الله من خيبة أملك".
فأجاب السير إكتور: "سأصلي فقط أن تجعل ابني، السير كاي، أخاك بالتبني، حاكمًا على كل الأراضي".
فقال آرثر: "سيكون كذلك، ولن يحتل هذا المنصب أحد غير ابنك طالما أنا وهو على قيد الحياة".
ثم غادروا الكنيسة وذهبوا إلى الأسقف الأعظم ليخبروه بأن السيف قد تم العثور عليه. وعندما رأى السيف في يد آرثر، حدد يومًا ودعا جميع الأمراء والفرسان والنبلاء للالتقاء مجددًا في كنيسة القديس بولس لرؤية إرادة السماء. وعندما اجتمعوا، وُضع السيف مرة أخرى في الحجر، وحاول الجميع، من الأكبر إلى الأصغر، تحريكه؛ لكن لم يستطع أحد سوى آرثر أن يخرجه.

لكن حدثت بعد ذلك فوضى وخلاف كبير، فصرخ البعض قائلين إنها إرادة السماء و"عاش الملك آرثر"، لكن الكثيرين الآخرين كانوا غاضبين جدًا وقالوا: "ماذا! هل تريدون أن تعطوا المشعل القديم لهذه الأرض لصبي وُلد دون أن يعرف أحد كيف؟" وازداد الخلاف شدة حتى لم يعد بالإمكان فعل أي شيء لتهدئة غضبهم، فتم حل الاجتماع في النهاية على يد رئيس الأساقفة وتأجيله إلى عيد الشموع، حيث سيجتمع الجميع مرة أخرى.

لكن عندما حل عيد الشموع، استخرج آرثر السيف وحده مرة أخرى، رغم أن عددًا أكبر من أي وقت مضى جاء للفوز به؛ والنبلاء، الذين كانوا مستاءين وغاضبين للغاية، أخروا الأمر حتى عيد الفصح. لكنه، كما فعل من قبل، فعل ذلك في عيد الفصح أيضًا، ومرة أخرى نجح النبلاء في التسبب في تأخيرات حتى عيد الخمسين.

لكن رئيس الأساقفة، الذي رأى إرادة الله بوضوح، دعا، بنصيحة ميرلين، مجموعة من الفرسان والنبلاء المسلحين، ووضعهم حول آرثر لحمايته بأمان حتى عيد الخمسين. وعندما، في ذلك العيد، تمكن آرثر مرة أخرى وحده من تحريك السيف، صرخ الناس جميعًا معًا قائلين: "عاش الملك آرثر! لن نتأخر بعد الآن، ولا نريد ملكًا آخر، لأن هذه هي إرادة الله؛ وسنقتل كل من يعارضه ويعارض آرثر"؛ ثم ركعوا جميعًا فورًا وطلبوا من آرثر الرحمة والعفو لأنهم أخروه طويلاً عن تولي التاج. فعفا عنهم بلطف وعظمة، وأخذ السيف بيده وقدّمه على المذبح الرئيسي للكنيسة.

بعد ذلك بوقت قصير، تم تتويجه بشكل رسمي بكل فخامة على يد أشهر فارس حاضر هناك، ووُضع التاج على رأسه؛ وبعد أن أقسم لجميع الناس، النبلاء والعامة، على أن يكون ملكًا أمينًا ويحكم بالعدل حتى نهاية حياته، تلقى الولاء والخدمة من جميع النبلاء الذين كانوا يمتلكون أراضي وقلاعًا من التاج. ثم جعل السير كي وزيرًا أعلى لإنجلترا، والسير باديوين من بريطانيا حاكمًا، والسير أولفيوس كاتبًا للخزانة؛ وبعد ذلك، مع كل حاشيته ومجموعة كبيرة من الفرسان والرجال المسلحين، سافر إلى ويلز وتم تتويجه مرة أخرى في المدينة القديمة كايرليون على نهر أوسك.

في هذه الأثناء، اجتمع أولئك الفرسان والنبلاء الذين أخروه طويلاً عن التاج، وذهبوا إلى مأدبة التتويج في كايرليون، وكأنهم يريدون تقديم الولاء له؛ وهناك أكلوا وشربوا ما وُضع أمامهم في المأدبة الملكية، جالسين مع الآخرين في القاعة الكبيرة.

لكن عندما بدأ آرثر، وفقًا للعادات الملكية القديمة، بمنح الهبات والإقطاعيات الكبيرة لمن يشاء بعد الوليمة، قاموا جميعًا معًا ورفضوا هداياه بازدراء، صارخين بأنهم لن يأخذوا شيئًا من فتى خالٍ من اللحية من أصل متواضع أو غير معروف، بل سيقدمون له هدايا أفضل على شكل ضربات سيف قوية على رقبته وكتفيه.
فنشبت فوضى مميتة في القاعة، واستعد كل رجل هناك للقتال. لكن آرثر قفز كلهب ناري في وجههم، واندفع جميع فرسانه ونبلائه وهم يسحبون سيوفهم خلفه لمواجهتهم، فبدأت معركة شرسة؛ وسرعان ما تغلبت مجموعة الملك، وطردت المتمردين من القاعة ومن المدينة، وأغلقت الأبواب خلفهم؛ وكسر الملك آرثر سيفه عليهم في غضبه وحماسه.
لكن كان من بينهم ستة ملوك ذوي شهرة وقوة كبيرة، كانوا أكثر الناس غضبًا تجاه آرثر وعزموا على تدميره، وهم: الملك لوت، والملك نانترز، والملك أورين، والملك كارادوس، والملك يدر، والملك أنجويسانت. لذلك، اتحد هؤلاء الستة بجيوشهم وحاصروا مدينة كايرليون التي طردهم منها الملك آرثر بشكل مخزٍ.
وبعد خمسة عشر يومًا، دخل ميرلين فجأة إلى معسكرهم وسألهم عن معنى هذا الخيانة. ثم أخبرهم أن آرثر ليس مجرد مغامر تافه، بل هو ابن الملك أوثر، وأن عليهم خدمته وتكريمه، حتى لو لم يمن السماء بمعجزة السيف العظيمة. فتعجب بعض الملوك عند سماعهم كلام ميرلين وصدقوه؛ لكن آخرين، مثل الملك لوت، سخروا منه ومن كلامه، واعتبروه ساحرًا. لكن تم الاتفاق مع ميرلين على أن يخرج آرثر ويتحدث مع الملوك.
فخرج إليهم عند بوابة المدينة، ومعه رئيس الأساقفة وميرلين والسير كي والسير براستياس وحشد كبير من الآخرين. ولم يرحمهم في كلامه، بل تحدث إليهم كملك وزعيم، مخبرًا إياهم بوضوح أنه سيجعلهم جميعًا يخضعون له إن بقي على قيد الحياة، ما لم يختاروا أن يقدموا له الولاء هناك وفورًا؛ وهكذا انفصلوا وهم غاضبون للغاية، واستعد كل طرف للقتال على عجل.

قال ميرلين للملوك: «ماذا ستفعلون؟ من الأفضل أن تحافظوا على هدوئكم، فحتى لو كنتم عشرة أضعاف في العدد، فلن تتمكنوا من الانتصار».
فقال الملك لوت بازدراء: «هل يجب أن نخاف من قارئ الأحلام؟»
فاختفى ميرلين على الفور وذهب إلى الملك آرثر.
ثم قال آرثر لميرلين: «أحتاج الآن إلى سيف يعاقب به هؤلاء المتمردين بشدة».
فقال ميرلين: «تعال معي، فهناك بالقرب من هنا سيف يمكنني أن أحصله لك».
فخرجا في تلك الليلة حتى وصلا إلى بحيرة جميلة وواسعة، وفي وسطها رأى الملك آرثر ذراعًا مرفوعة، مغطاة بقماش أبيض ناعم، وفي يدها سيف كبير.
قال ميرلين: «ها هو السيف الذي تحدثت عنه».
ثم رأيا فتاة تطفو على سطح البحيرة في ضوء القمر. فسأل الملك: «من هذه الفتاة؟»
فقال ميرلين: «إنها سيدة البحيرة؛ ففوق هذه البحيرة يوجد صخرة، وعلى الصخرة قصر فخم، وهي تعيش هناك، وستأتي إليك قريبًا إذا طلبت منها السيف بأدب».
فأتت الفتاة إلى الملك آرثر وسلمت عليه، فسلم عليها هو أيضًا وقال: «يا سيدتي، ما هو السيف الذي تحمله تلك الذراع فوق الماء؟ أتمنى لو كان لي، فأنا لا أملك سيفًا».
فقالت سيدة البحيرة: «يا سيدي الملك، ذلك السيف ملكي، وإذا أعطيتني هدية في المقابل كلما طلبتها منك، فسوف تحصل عليه».
فقال: «أقسم بإيماني، سأعطيك أي هدية تطلبينها».
فقالت الفتاة: «حسنًا، ادخل إلى تلك القاربة، وتوجه إلى السيف، وخذه معك وغمده أيضًا، وسأطلب هديتي منك عندما يحين وقتها».
فنزل الملك آرثر وميرلين من القاربة، وربطا خيولهما بشجرتين، ثم دخلا القاربة؛ وعندما وصلا إلى السيف الذي كانت اليد تحمله، أمسك الملك آرثر به من مقبضه وأخذه معه، والذراع...

غاصت اليد تحت الماء؛ وهكذا عادوا إلى اليابسة، ثم ركبوا مرة أخرى إلى كايرليون.
في اليوم التالي، أمر ميرلين الملك آرثر بمهاجمة العدو بشراسة؛ وفي الوقت نفسه، انضم ثلاثمائة فارس شجاع إلى الملك آرثر من صفوف المتمردين. ثم مع بزوغ الفجر، وبينما لم يكونوا قد غادروا خيامهم بعد، هاجمهم الملك آرثر بقوة عظيمة، وقاتل السير باديوين والسير كي والسير براستياس ببراعة في اليمين واليسار؛ وظل الملك آرثر في قلب المعركة يقاتل كأسد صغير، يضرب بسيفه ويقوم بأعمال بطولية أثارت فرح وإعجاب الفرسان والنبلاء الذين شاهدوه.
ثم توجه الملك لوت والملك كارادوس وملك المئة فارس – الذي كان معهم أيضًا – إلى الخلف، وهاجموا الملك آرثر بشراسة من الخلف؛ لكن الملك آرثر، بعد أن التفت إلى فرسانه، استمر في القتال في خطوط المعركة الأمامية حتى قُتل حصانه تحته. عندها، هاجمه الملك لوت بشراسة وأسقطه أرضًا؛ لكنه نهض على الفور وركب حصانه مجددًا، ثم سحب سيفه إكسكاليبور الذي حصل عليه من ميرلين عند سيدة البحيرة، وكان ذلك السيف يضيء بشدة كضوء ثلاثين مشعلًا، مما أعمى أعين أعدائه. وبذلك هاجمهم مرة أخرى مع جميع فرسانه، ودفعهم إلى الوراء وقتل عددًا كبيرًا منهم، وألقى ميرلين بواسطة سحره النار والدخان الكثيف بينهم، فانهزموا وفروا. ثم قام جميع سكان كايرليون، عندما رأوهم يتراجعون، بالنهوض معًا وهاجموهم بالعصي والأدوات الأخرى، وطاردوهم إلى أماكن بعيدة، وقتلوا العديد من الفرسان والنبلاء الكبار، وفر الباقون ولم يُرَوا بعد ذلك. وهكذا انتصر الملك آرثر في معركته الأولى وأحرج أعداءه.
لكن الملوك الستة، رغم هزيمتهم القاسية، استعدوا لحرب جديدة، وانضم إليهم خمسة آخرون، وأقسموا معًا على البقاء في تحالف صلب سواء في السراء أو الضراء حتى يدمروا الملك آرثر. ثم، بجيش يضم 50,000 محارب على الخيل و10,000 من المشاة، كانوا جاهزين بسرعة، وأرسلوا فرسانهم الأوائل، وتوجهوا من الشمال نحو الملك آرثر، إلى قلعة بيدغرين.
لكن الملك آرثر، بنصيحة ميرلين، أرسل رسلاً عبر البحر إلى الملك بان من بينويك والملك بورس من الغال، طالبًا منهم المجيء لمساعدته في حروبه، ووعدهم بمساعدتهم بدورهم ضد الملك كلوداس، عدوهم.

أجاب أولئك الملوك بأنهم سيحققون رغبته بسرور، وبعد فترة وجيزة جاءوا إلى لندن مع 300 فارس، مجهزين تجهيزًا جيدًا للسلام والحرب، تاركين وراءهم جيشًا كبيرًا على الجانب الآخر من البحر حتى يتشاوروا مع الملك آرثر ووزرائه في أفضل طريقة للتصرف به.

وعندما طُلب من ميرلين نصيحته ومساعدته، وافق على الذهاب بنفسه وإحضارها عبر البحر إلى إنجلترا، وقد فعل ذلك في ليلة واحدة؛ وجلب معه 10,000 فارس وقادهم سرًا شمالًا إلى غابة بيدجرين، وأقامهم هناك في وادٍ سرًا.

ثم، بناءً على نصيحة ميرلين، وعندما عرفوا الاتجاه الذي سيتجه إليه الملوك الأحد عشر وسينامون فيه، استعد الملك آرثر مع الملكين بان وبورس مع جيشهم للقتال، وكان عددهم 30,000 رجل فقط، باحتساب الـ10,000 الذين جاءوا من الغال.

قال ميرلين: "الآن عليكم أن تتبعوا نصيحتي؛ أريد أن يتم إرسال الملك بان والملك بورس مع جميع رجالهم البالغ عددهم 10,000 رجل إلى كمين في هذه الغابة قبل طلوع النهار، وألا يخرجوا منها حتى يستمر القتال لفترة طويلة. أما أنت يا سيدي آرثر، فعند بزوغ الفجر، أخرج جيشك أمام العدو، ورتب المعركة بحيث يتمكنون من رؤية جيشك بأكمله فورًا، لأنهم سيكونون أكثر جرأة وتهورًا عندما يرون أن عدد رجالك 20,000 رجل فقط."

وافق الفرسان الثلاثة والنبلاء على ذلك بحماس، وتم تنفيذ الخطة كما خطط لها ميرلين. وهكذا، في اليوم التالي عندما رأى الجيشان بعضهما البعض، شعر جيش الشمال بالسرور الشديد لأن عدد الجنود الذين خرجوا لمواجهتهم كان قليلًا جدًا.

ثم أمر الملك آرثر السير أولفيوس والسير براستياس بأخذ 3000 من المحاربين وبدء المعركة. فهاجموا العدو بشراسة وقتلوهم على اليمين واليسار، حتى أصبح من المذهل رؤية ما حدث من قتل.

عندما رأى الملوك الأحد عشر مجموعة صغيرة تقوم بمثل هذه الأعمال البطولية، شعروا بالخجل، وهاجموهم بشراسة في المقابل. حينها قُتل حصان السير أولفيوس تحته؛ لكنه قاتل بشجاعة وببراعة على الأقدام ضد الدوق يوستاس والملكة كلارينس، اللذين هاجماه بشدة، حتى تدخل السير براستياس، عندما رأى خطره الشديد، واندفع نحوهم بسرعة، وهكذا...

طعن الدوق برمحه حتى سقط هو والحصان، ثم تدحرجا على الأرض. فالتفت الملك كلارينس نحو السير براستياس، واندفعا نحو بعضهما البعض بغضب شديد، فأسقط كل منهما الآخر من على حصانه وسقطا على الأرض، وظلا هناك لفترة طويلة في حالة ذهول، وقد تمزقت ركبتا حصانيهما حتى العظم. ثم جاء السير كي، القائد العسكري، مع ستة من رفاقه، وقاتلوا ببراعة شديدة، حتى خرج الملوك الأحد عشر ضدهم وأسقطوا السير جريفليت والسير لوكاس. وعندما رأى السير كي أن السير جريفليت قد سقط من على حصانه وأصبح على الأرجل، اندفع بحماس نحو الملك نانترز وأسقطه، ثم أخذ حصانه وأعاد تركيبه على جريفليت؛ وبنفس الرمح طعن السير كي الملك لوت وأصابه بجروح خطيرة. لكن عندما رأى ملك المئة فارس ذلك، اندفع نحو السير كي وأسقطه بدوره، ثم أخذ حصانه وأعطاه للملك لوت. وعندما رأى السير جريفليت ما حل بالسير كي، وضع رمحه جانبًا، واندفع نحو أحد الجنود الأقوياء، فأسقطه أرضًا، ثم أخذ حصانه وأخذه مباشرة إلى السير كي. في هذه الأثناء، أصبحت المعركة أكثر خطورة وشراسة، وقاتل الطرفان بغضب وعنف شديد. وكان السير أولفيوس والسير براستياس على الأرجل، وكانا في خطر كبير من الموت، وكانا ملطخين بالدماء ومدوسين تحت أقدام الخيول. ثم دفع الملك آرثر دوافر حصانه واندفع إلى الأمام كالأسد وسط القتال، واختار الملك كرادلمونت من ويلز الشمالية، وطعنه من الجانب الأيسر وأسقطه، ثم أخذ حصانه من اللجام وأحضره بسرعة إلى السير أولفيوس وقال: "خذ هذا الحصان يا صديقي العزيز، فأنت بحاجة ماسة إليه، وقاتل بجانبي". وبينما كان يتحدث، رأى السير إكتور، والد السير كي، مسقطًا على الأرض على يد ملك المئة فارس، وقد أُخذ حصانه إلى الملك كرادلمونت. لكن عندما رأى الملك آرثر أنه يركب حصان السير إكتور، غضب كثيرًا، وضرب الملك كرادلمونت بسيفه على خوذته، فتشققت ربع الخوذة والدرع، ثم دفع السيف نحو عنق الحصان وقتله، وألقى بالملك على الأرض. وأصبحت المعركة الآن أكثر شراسة لدرجة أن كل الضوضاء والأصوات انتشرت في المياه والغابات، حتى سمع الملكان بان وبورس، مع جميع فرسانهما وجنودهم، الضجيج والصرخات.

ارتجفوا وتحركوا من شدة الحماس، ولم يستطيعوا البقاء في سرية، بل أعدوا أنفسهم للقتال وجهزوا دروعهم ومعداتهم.
لكن عندما رأى الملك آرثر غضب العدو، غضب كالأسد المجنون، وحرك حصانه هنا وهناك، إلى اليمين وإلى اليسار، ولم يهدأ من غضبه حتى قتل عشرين فارسًا. كما جرح الملك لوت بشدة في كتفه، مما اضطره إلى مغادرة ساحة المعركة، وهو يصرخ من شدة الألم للملوك الآخرين: "افعلوا ما أخطط له، وإلا سنهلك. أنا وملك المئة فارس، الملك أنجويسانت، والملك يدير، ودوق كامبينيه، سنأخذ خمسة عشر ألف رجل ونشن هجومًا من الخلف، بينما تقاتلون أنتم باثني عشر ألف رجل. ثم سنهاجمهم فجأة من الخلف ونجعلهم يفرون، وإلا فلن نستطيع مواجهتهم أبدًا."
فغادر لوت وأربعة ملوك مع جيوشهم إلى جانب، بينما جهز الستة ملوك الآخرون صفوفهم لمواجهة الملك آرثر وقاتلوا بشراسة لفترة طويلة.
لكن الآن، خرج الملكان بان وبورس مع جيوشهما الجديدة والمتحمسة من كمينهما، وواجهوا الخمسة ملوك وجيوشهم وهم يأتون من الخلف، ثم بدأت معركة شرسة تخللها كسر الرماح وتصادم السيوف وقتل الرجال والخيول. وسرعان ما رأى الملك لوت الملك بورس في المنتصف، فصرخ من شدة الذعر: "يا سيدتنا، احمينا الآن من الموت والجروح المروعة؛ فخطرنا يزداد، لأن ذاك أحد أشرف الملوك وأفضل الفرسان في العالم كله."
"من هو؟" قال ملك المئة فارس.
"إنه الملك بورس من بلاد الغال،" أجاب الملك لوت، "وأنا مندهش كيف استطاع الوصول مع جيشه إلى هذه الأرض دون أن نعلم."
"آها!" صرخ الملك كارادوس، "سأواجه هذا الملك إذا أنقذتموني عند الحاجة."
"استمروا في الركوب،" قالوا.
فركب الملك كارادوس وجيشه بهدوء حتى وصلوا على مسافة قريبة من الملك بورس، ثم اندفع كلا الجيشين بخيولهما بأقصى سرعة نحو بعضهما البعض. وواجه الملك بورس...

بدأ القتال بفارس، فطعنه برمحه حتى سقط ميتًا على الأرض؛ ثم سحب سيفه وأظهر مهارات قتالية عظيمة جعلت كل من رآه ينظر إليه باستغراب. سرعان ما خرج الملك بان أيضًا إلى ساحة المعركة مع جميع فرسانه، مما زاد من العنف والضجيج والقتل، حتى بدأ جيشا الملوك الأحد عشر يرتجفان، وتجمعوا جميعًا في تشكيل واحد استعدادًا لمواجهة أسوأ الأمور، بينما فرت جموع كبيرة بالفعل.

فقال الملك لوت: "يا سادة، يجب أن نتخذ وسائل أخرى، وإلا فإن خسائر أسوأ تنتظرنا. ألا ترون كم من الناس فقدنا ونحن نخدم الجنود العاديين، وكم يحتاج الأمر إلى عشرة فرسان لإنقاذ واحد منهم؟ لذلك نصيحتي هي التخلص من هؤلاء الجنود العاديين، لأن الليل على وشك الحلول، ولن يبقى الملك آرثر ليقتلهم. هكذا يمكنهم إنقاذ حياتهم في هذا الغابة الكبيرة القريبة. فلنجمع جميع الفرسان المتبقين في تشكيل واحد، ومن يخالف القواعد أو يتركنا، فليُقتل على الفور من قبل من يراه، لأن من الأفضل أن نقتل الجبان بدلاً من أن نُقتل جميعًا على يد جبان. ما رأيكم؟" قال الملك لوت؛ "أجيبوني أيها الملوك جميعًا."

فأجابوا جميعًا: "قولك صحيح."

وبعد أن أقسموا على ألا يخونوا بعضهم البعض، قاموا بإصلاح دروعهم وأسلحتهم، وأخذوا رماحًا جديدة وثبتوها بإحكام على فخذيهم، وظلوا في مكانهم كما تقف مجموعة من الأشجار في السهول؛ ولم تستطع أي هجمات أن تزعزعهم، فقد تماسكوا بقوة؛ وعندما رأى الملك آرثر ذلك، تعجب كثيرًا وغضب جدًا.

فصاح قائلًا: "مع ذلك، لا يمكنني لومهم، بحقي، لأنهم يفعلون ما يجب على الرجال الشجعان أن يفعلوه، وهم أفضل المحاربين والفرسان الأكثر براعة الذين رأيتهم أو سمعت عنهم." وقال الملكان بان وبورس الشيء نفسه، وأشادا بهم كثيرًا على شجاعتهم النبيلة.

لكن الآن خرج أربعون فارسًا نبيلاً من جيش الملك آرثر، وطلبوا منه السماح لهم بمواجهة العدو. وعندما سُمح لهم، خرجوا ورماحهم على فخذيهم، وحثوا خيولهم إلى أقصى سرعة. ثم هاجم الملوك الأحد عشر مع مجموعة من فرسانهم برماحهم بسرعة وقوة لمواجهتهم؛ وعندما التقوا، انطلقت أصوات اصطدام الرماح والدروع بصوت عالٍ جدًا، وكان هجومهم شرسًا ودمويًا للغاية، حتى في ذلك اليوم بأكمله.

لم يكن هناك مثل هذا القمع الوحشي، ولا الغضب، ولا القتل العشوائي. في نفس اللحظة، اندفع الملك آرثر والملكان بان وبورس إلى قلب المعركة بشجاعة، وقتلوا الأعداء من كل الجهات، حتى غطى الدم خيولهم حتى أرجلها. وبينما كان القتل والضجيج والصراخ في أوجهم، جاء فجأة ميرلين الساحر من وسط المعركة، راكبًا حصانًا أسود كبيرًا، وتوجه نحو الملك آرثر وصاح: “يا سيدي! ألن تتوقف أبدًا؟ من بين ستين ألفًا، لم يتبق سوى خمسة عشر ألفًا على قيد الحياة. أليس الوقت قد حان لإيقاف هذا القتل؟ فالله غاضب منك لأنك لم تنهِ المعركة بعد، ولن يتم هزيمة هؤلاء الملوك تمامًا هذه المرة. ولكن إذا استمررت في مهاجمتهم، فسوف يتغير مسار اليوم لصالحهم. لذا، يا سيدي، عد إلى مكان إقامتك واسترح هناك، فقد حققت اليوم نصرًا عظيمًا وهزمت أشرف فرسان العالم كله. ولسنوات عديدة، لن يزعجوك هؤلاء الملوك. لذا، أقول لك: لا تخف منهم بعد الآن، فهم قد هُزموا بشدة، ولم يتبق لهم سوى شرفهم؛ فلماذا تقتلهم لتأخذ ذلك؟” فقال الملك آرثر: “أنت على حق، وسأتبع نصيحتك.” ثم صاح “هيا!” لإيقاف المعركة، وأرسل رسلًا في كل مكان لوقف القتال. وبعد أن جمع كل الغنائم، لم يوزعها بين جنوده، بل أعطاها للملكين بان وبورس وجميع فرسانهم وجنودهم، حتى يتمكن من معاملتهم بمزيد من اللطف كغرباء. ثم ودّع ميرلين آرثر والملكين الآخرين، وذهب لرؤية سيده، بليز، وهو راهب مقدس يعيش في نورثمبرلاند، والذي رباه طوال شبابه. وكان بليز سعيدًا جدًا برؤيته، لأن هناك حبًا كبيرًا بينهما دائمًا؛ وأخبره ميرلين كيف كان أداء الملك آرثر في المعركة وكيف انتهت، وأخبره باسم كل ملك وفارس كان هناك. فكتب بليز تفاصيل المعركة كلمة بكلمة كما أخبره ميرلين؛ وبنفس الطريقة، سجل ميرلين جميع معارك عهد الملك آرثر لدى بليز، سيده.

الفصل الثالث
آرثر يطرد الساكسون من مملكته

بعد ذلك، وصلت أخبار إلى الملك آرثر بأن رينس، ملك ويلز الشمالية، كان يخوض حربًا ضد الملك ليوديجرانس ملك كاميلجارد؛ فغضب الملك آرثر للغاية، لأنه كان يحب ليوديجرانس كثيرًا ويكره رينس. فانطلق مع الملكين بان وبورس وعشرين ألف رجل، ووصلوا إلى كاميلجارد، وأنقذوا ليوديجرانس، وقتلوا عشرة آلاف من رجال رينس وجعلوهم يفرون. ثم أقام ليوديجرانس احتفالًا كبيرًا للملوك الثلاثة، وأكرمهم بكل أنواع المتع والفرح التي يمكن تخيلها. وهناك رأى الملك آرثر غوينيفير لأول مرة، ابنة ليوديجرانس، وتزوجها في النهاية، كما سيُذكر لاحقًا.

ثم غادر الملكان بان وبورس وعادا إلى بلادهما، حيث كان الملك كلوداس يفعل أعمال شريرة كثيرة. وأراد الملك آرثر أن يذهب معهما، لكنهما رفضا ذلك قائلين: “لا، لا يمكنك الذهاب في هذا الوقت، لأن لديك الكثير من الأعمال التي يجب أن تقوم بها في أراضيك؛ ونحن، بالثروات التي حصلنا عليها هنا بفضل هداياك، سنستأجر العديد من الفرسان الأشاوس، وبفضل نعمة الله، سنقاوم شرور الملك كلوداس؛ وإذا احتجنا إلى المساعدة، سنرسل إليك طلبًا؛ وكذلك أنت، إذا احتجت، أرسل لنا، ولن نتأخر، بحسب وعدنا.”

بعد أن غادر الملكان، توجه الملك آرثر إلى كايرليون، وهناك جاءت إليه أخته غير الشقيقة بيليسنت، زوجة الملك لوت، كرسولة، لكن في الحقيقة لمراقبة قوته؛ ومعها جاء حاشية نبيلة، بالإضافة إلى أبنائها الأربعة: جواين، وغاهيريس، وأجرافين، وجاريث. لكن عندما رأت الملك آرثر ونبله، وكل بهاء فرسانه وخدمه، تراجعت عن فكرة مراقبته كعدو، وأخبرته عن مكائد زوجها ضده وضد عرشه. ولم يكن الملك يعلم أنها أخته غير الشقيقة، فأكرمها كثيرًا؛ ولأنه كان معجبًا جدًا بجمالها، أحبها أكثر من اللازم، وأبقاها معه في كايرليون لفترة طويلة. ولذلك أصبح زوجها، الملك لوت، عدوًا للملك آرثر أكثر من أي وقت مضى، وكرهه حتى الموت بكراهية شديدة.

في ذلك الوقت، رأى الملك آرثر حلمًا عجيبًا أثار في قلبه قلقًا شديدًا. حلم أن الأرض كلها مليئة بالعديد من التنانين والوحوش المتوحشة التي كانت تحرق الناس وتقتلهم في كل مكان؛ ثم حلم أنه هو نفسه يقاتلها، وأنها تسببت له إصابات خطيرة جدًا وجرحته حتى كاد يموت، لكنه في النهاية تغلب عليها وقتلها جميعًا. عندما استيقظ، جلس في حالة من الحزن والقلق الشديد، يفكر في ما قد يعنيه هذا الحلم، ولكن بعد فترة، وعندما لم يستطع أن يفهم معناه، ولكي يتخلص من كل أفكاره عنه، استعد مع مجموعة كبيرة من الرجال للخروج في رحلة صيد.

بمجرد أن دخل الغابة، رأى الملك غزالًا كبيرًا أمامه، فحفّز حصانه وركبه وطارد الغزال لفترة طويلة، حتى نفد من حصانه النفس وسقط ميتًا تحته. ثم، عندما رأى أن الغزال قد هرب وحصانه ميت، جلس بجانب ينبوع وغرق مرة أخرى في أفكار عميقة. وبينما كان جالسًا وحيدًا، ظن أنه يسمع صوت كلاب، ربما حوالي ثلاثين كلبًا، وعندما رفع نظره، رأى وحشًا غريبًا لم يرَ مثله من قبل، فقد ركض نحو الينبوع وشرب من ماءه. كان رأسه كرأس الثعبان، وجسده كجسد الفهد، وذيله كذيل الأسد، وكانت أقدامه كأقدام الغزال؛ وكان الصوت يأتي من بطنه، كأنه نباح أو صوت ثلاثين كلبًا. بينما كان يشرب، لم يكن هناك أي صوت داخله؛ لكن بعد أن انتهى من الشرب، غادر بصوت أعلى من أي وقت مضى.

أُعجب الملك بكل ذلك؛ لكنه كان متعبًا جدًا، فنام، وسرعان ما أيقظه فارس سيرًا على الأقدام، فقال له: "يا فارس، أنت مشغول بالأفكار ونعسان، أخبرني هل رأيت وحشًا غريبًا يمر بهذا الطريق؟"
فقال الملك آرثر للفارس: "نعم، رأيت وحشًا كهذا، لكنه الآن على بعد ميلين على الأقل. ماذا تريد من ذلك الوحش؟"
فقال الفارس: "سيدي، لقد تابعته لفترة طويلة، وقتلت حصاني، وأتمنى لو كان لدي حصان آخر لأواصل مطاردته."
في تلك اللحظة، جاء رجل بحصان آخر للملك، فعندما رأى الفارس ذلك، صلى بشدة أن يُعطى ذلك الحصان. وقال: "لقد تابعت هذه المهمة لمدة اثني عشر شهرًا، وإما أن أحقق هدفي أو أفقد أفضل دماء جسدي."

كان الملك بيلينور هو من تبع ذلك الوحش في ذلك الوقت، لكنه هو والملك آرثر لم يكونا يعرفان بعضهما البعض.
قال الملك آرثر: "يا سيدي الفارس، تخلَّ عن هذا البحث ودعني أتولىه، وسأتابعه لمدة اثني عشر شهرًا أخرى".
قال الفارس: "آه، يا أحمق، رغبتك عديمة الفائدة تمامًا، فلن يتحقق ذلك إلا على يدي أنا أو أقرب أقاربي".
ثم توجه نحو حصان الملك وركب عليه، وهو يصرخ: "شكرًا، هذا الحصان ملكي!".
قال الملك: "حسنًا، يمكنك أخذ حصاني بالقوة، ولن أعترض؛ لكن حتى نثبت من هو الأفضل في ركوب الخيل، لن أشعر بالرضا".
قال الفارس: "ابحث عني هنا متى شئت، وستجدني هنا بجانب هذا النبع"، ثم غادر في طريقه.
ثم جلس الملك آرثر في حالة تأمل عميق، وأمر خدمه بإحضار حصان آخر له في أسرع وقت ممكن. وعندما تركوه وحيدًا، جاء ميرلين متنكرًا في صورة طفل يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا، وسلّم على الملك وسأله لماذا هو حزين ومكتئب.
أجاب: "من حقي أن أكون حزينًا ومكتئبًا، فقد رأيت الآن أغرب مشهد رأيته في حياتي".
قال ميرلين: "أنا أعرف ذلك جيدًا، تمامًا كما تعرف أنت نفسك وكل أفكارك؛ لكن من الحماقة أن تقلق، فذلك لن يفيدك. كما أنني أعرف من أنت، وأعرف والديك ووالدتك".
قال الملك آرثر: "هذا كذب، كيف يمكنك أن تعرف؟ سنواتك ليست كافية".
قال ميرلين: "نعم، لكنني أعرف أفضل منك كيف وُلدت، وأفضل من أي إنسان آخر على قيد الحياة".
قال الملك آرثر: "لن أصدقك"، وغضب من الطفل.
فغادر ميرلين، ثم عاد مرة أخرى في صورة رجل عجوز يبلغ من العمر ثمانين عامًا؛ وفرح الملك بقدومه، لأنه بدا...

حكيم وموقر. ثم قال العجوز: "لماذا أنت حزين هكذا؟"
قال الملك آرثر: "لأسباب متعددة؛ فقد رأيت أشياء غريبة اليوم، ومنذ لحظات كان هنا طفل أخبرني بأمور تتجاوز سنه".
قال العجوز: "نعم، لكنه قال لك الحقيقة، وكان سيخبرك بالمزيد لو سمحت له. لكني سأخبرك بسبب حزنك، فقد فعلت شيئًا مؤخرًا أغضب الله عليك، وأنت تعرف ما هو في قلبك، رغم أن أحدًا آخر لا يستطيع معرفته".
قال الملك آرثر وهو يقف مذعورًا ووجهه شاحب: "من أنت الذي تخبرني بهذه الأخبار؟"
قال: "أنا ميرلين، وكنت أنا ذلك الطفل أيضًا".
قال الملك آرثر: "آه، أنت رجل عجيب ومخيف حقًا، وكنت أود أن أسألك وأخبرك بأمور كثيرة اليوم".
بينما كانوا يتحدثون، جاء أحدهم بخيول الملك، فركب الملك آرثر أحد الخيول وميرلين الآخر، وركبا معًا إلى كايرليون؛ وتنبأ ميرلين لآرثر بموته، وتنبأ أيضًا بنهايته هو نفسه.
والآن، بعد أن أخرج الملك آرثر تلك الملوك الذين أخروا تتويجه لفترة طويلة، ركز كل انتباهه على القضاء على الوثنيين الساكسون الذين كانوا لا يزالون يدمرون الأراضي في أماكن كثيرة. لذلك، جمع فرسانه وجنوده، وركب مع جيشه كله إلى يورك، حيث كان كولجرين الساكسون مع جيش كبير؛ وهناك خاض معركة عنيفة طويلة ودموية، ودفعه إلى داخل المدينة وحاصره. ثم جاء بالدولف، أخو كولجرين، سرًا مع ستة آلاف رجل لمهاجمة الملك آرثر ورفع الحصار. لكن الملك آرثر كان على علم به، فأرسل ستمائة فارس وثلاثة آلاف من المشاة لمواجهتهم وهزيمتهم. ففعلوا ذلك، والتقوا بهم في منتصف الليل، وهزموهم تمامًا حتى فرّوا هاربين. لكن بالدولف، الذي كان مليئًا بالحزن، قرر أن يشارك أخاه في المخاطرة؛ لذلك حلق رأسه ولحيته، وتنكر في هيئة مهرج، وهكذا مر عبر معسكر الملك آرثر وهو يغني ويعزف على القيثارة، حتى اقترب تدريجيًا من أسوار المدينة، حيث كشف عن نفسه في النهاية، وتم سحبه إلى المدينة بواسطة الحبال.

وبينما كان آرثر يراقب المدينة عن كثب، وصلت أخبار بأن ستمائة سفينة على الأقل جلبت معها أعدادًا هائلة من السكسونيين تحت قيادة تشيلدريك إلى الساحل الشرقي. فأوقف آرثر الحصار وتوجه مباشرة إلى لندن، حيث زاد من قوات جيشه وتشاور مع نبلائه في كيفية طرد السكسونيين من الأرض إلى الأبد. ثم انضم إليه ابن أخيه هويل، ملك البريطانيين في أرموريكا، الذي جاء بجيش كبير لمساعدته، فتوجه الملك آرثر مع جيش كبير من النبلاء والفرسان والمحاربين بسرعة إلى لينكولن التي كان السكسونيون يحاصرونها. وهناك خاض معركة شرسة، وأوقع خسائر فادحة، حيث قتل أكثر من ستة آلاف رجل، حتى اضطر السكسونيون إلى الفرار. لكنه طاردهم بشدة إلى غابة سيليدون، حيث استخدموا الأشجار كملجأ للهروب من سهامه، وقاوموا بشجاعة لفترة طويلة. فأمر بقطع جميع الأشجار في تلك المنطقة، لكي لا يكون لديهم أي ملجأ أو مكان للكمين؛ واستخدم جذوع الأشجار وأغصانها لبناء حواجز قوية حبستهم ومنعتهم من الهروب. بعد ثلاثة أيام، وهم على وشك الموت جوعًا، عرضوا تسليم كنوزهم من الذهب والفضة، والمغادرة فورًا على سفنهم الفارغة؛ بالإضافة إلى دفع الجزية للملك آرثر عند وصولهم إلى وطنهم، وترك رهائن لديه حتى يتم دفع كل شيء. فقبل آرثر هذا العرض وسمح لهم بالمغادرة. لكن بعد بضع ساعات في البحر، ندموا على هروبهم المخزي، فأعادوا سفنهم إلى الوراء، وعند الوصول إلى توتنيس، دمروا كل الأراضي حتى نهر سيفرن، وأحرقوا وقتلوا في كل مكان، ثم توجهوا نحو باث. عندما سمع الملك آرثر بخيانتهم وعودتهم، اشتعل غضبه حتى أصبحت عيناه كمشعلين، ثم أقسم أنه لن يرتاح حتى يدمر تمامًا أعداء الله والبشر، ويقضي عليهم إلى الأبد من أرض بريطانيا. ثم توجه بجيشه بسرعة نحو باث، وصرخ فيهم قائلاً: “بما أن هؤلاء الوثنيين البغيضين والكفار لا يكترثون بالوفاء بوعدهم لي، فأنا، من أجل الوفاء بوعدي لله الذي أقسمت له على حماية هذه الأرض، سأنتقم اليوم منهم عن دماء كل من قتلوه في بريطانيا!”

وبالمثل، تحدث الأسقف الأعظم وهو واقف على التل، صارخًا بأنهم سيقاتلوا اليوم من أجل بلادهم ومن أجل الجنة، قائلاً: «فمن يُقتل في هذه الحرب المقدسة، سيستقبله الملائكة على الفور؛ لأن الموت في سبيل هذا الغرض يكون تكفيرًا ومغفرة لكل الخطايا». عند سماع هذه الكلمات، اشتعل كل رجل في الجيش بالكراهية، وتوقوا بشوق لمهاجمة أولئك البرابرة. ثم خرج الملك آرثر، مرتديًا درعًا لامعًا بالذهب والجواهر، وعلى رأسه خوذة بها تنين ذهبي، وأخذ درعًا مرسومًا عليه صورة السيدة الطاهرة مريم. ثم ربط سيف إكسكاليبور حول خصره وأخذ رمحه الكبير “رون” في يده اليمنى، ورتب جنوده وقادهم نحو العدو الذي كان يقف للقتال على منحدر تل بادون، مرتبين في شكل رأس رمح، كما كانت عادتهم. وقد صمدوا أمام كل هجمات الملك آرثر وجيشه، وقدموا دفاعًا قويًا في ذلك اليوم، ثم استلقوا على التل ليلاً. لكن في اليوم التالي، قاد آرثر جيشه مرة أخرى للهجوم، وبجراح وقتل لم يرهما أحد من قبل، دفع الوثنيين خطوة بخطوة إلى الخلف، حتى وقف هو وأشرف فرسانه على قمة التل. ثم رأى الناسه وهو “أحمر كالشمس المشرقة من السنام إلى الريشة”， يرفع سيفه ويركع ليقبّل صليبه؛ ثم يقوم ويهاجم العدو بكل قوته مع رفاقه، حتى أنهم، كقطيع من الأسود التي تزأر من أجل فريستها، دفعوهم كقطيع متفرق على السهول، وقتلوهم حتى لم يعودوا قادرين على القتال بسبب الإرهاق. في ذلك اليوم، قتل الملك آرثر بمفرده بسيفه إكسكاليبور أربعمائة وسبعين وثنيًا. كما قُتل كولجرين وأخوه بالدولف أيضًا. ثم أمر الملك كادور، دوق كورنوال، بمتابعة تشيلدريك، القائد الرئيسي، وبقية جيشه حتى النهاية. فبعد أن استولى على أسطولهم أولاً وملأه بالرجال المختارين لصد هروبهم إليه في النهاية، طاردهم وقتلهم بلا رحمة طالما استطاع اللحاق بهم. وعلى الرغم من أنهم تسللوا بقلوب مرتعشة إلى أماكن الاختباء في الغابات والكهوف...

الجبال، ومع ذلك لم يجدوا أي أمان، لأن كادور قتلهم واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا أمسك بتشيلدريك نفسه وقتله، وبعد أن قتل جموعًا كبيرة أخذ رهائن مقابل استسلام الباقين.

في الوقت نفسه، ترك الملك آرثر تلة بادون وحرّر ابن أخيه هويل من الاسكتلنديين والبيكتيين الذين حاصروه في ألكولد. وبعد أن هزمهم في ثلاث معارك شرسة، دفعهم أمامه إلى بحيرة كانت من أعجب البحيرات في العالم، لأنها كانت تروى بستين نهرًا، وكان فيها ستون جزيرة وستون صخرة، وعلى كل جزيرة ستون عشًا للنسور. لكن الملك آرثر أبحر بأسطول كبير حول الأنهار وحاصرهم في البحيرة لمدة خمسة عشر يومًا، فمات الآلاف جوعًا.

سرعان ما جاء ملك أيرلندا بجيش لإنقاذهم؛ لكن آرثر هاجمه بشدة وهزمه، وأجبره على الانسحاب في رعب إلى أرضه. ثم واصل هدفه، وهو تدمير شعب البيكتيين والاسكتلنديين، الذين كانوا، منذ زمن بعيد، يسببون عذابًا مستمرًا للبريطانيين بسبب شرورهم البربرية.

لذلك، عاملهم بقسوة شديدة، دون أن يرحم أحدًا، حتى اجتمع أساقفة تلك البلاد المنكوبة مع رجال الدين، وحملوا كل الآثار المقدسة، وجاءوا حفاة إلى الملك ليطلبوا رحمته من أجل شعبهم. بمجرد أن قُدموا أمامه، سقطوا على ركبهم وتوسلوا إليه بحزن أن يرحم القليلين المتبقين من أبناء بلدهم، وأن يمنحهم أي ركن من الأرض يمكنهم العيش فيه بسلام. عندما سمعهم هكذا، وعلم أنه قد عاقبهم بما فيه الكفاية، وافق على صلواتهم وسحب جيوشه لعدم مواصلة القتل.

ثم عاد إلى مملكته، وجاء إلى يورك للاحتفال بعيد الميلاد، وهناك احتفل بهذا العيد المقدس بكل تكريم. ولأنه كان حزينًا لرؤية تدمير الكنائس والبيوت التي دمرتها غضب الوثنيين، أعاد بناءها وأعاد المدينة إلى حالتها السعيدة القديمة.

وفي يوم من الأيام، بينما كان الملك جالسًا مع نبلائه، دخل القصر فارس على حصان، يحمل فارسًا مصابًا بجروح قاتلة أمامه، وأخبر الملك أن هناك فارسًا بالقرب من الغابة أقام خيمة بجانب النبع، "وقتل سيدي، وهو فارس شجاع".

فارس اسمه نيرليس؛ لذا أرجوك يا سيدي، يا سيدي العظيم، أن يُدفن هناك، وأن يقوم فارس شجاع بالانتقام لموته.
فخرج في تلك اللحظة فارس صغير السن يُدعى جريفليت، كان في نفس عمر الملك آرثر، وطلب من الملك أن يمنحه لقب الفارس تقديرًا لكل الخدمات التي قدمها.
قال الملك آرثر: “أنت صغير جدًا ولم تبلغ السن المناسبة لتحمل مثل هذا المنصب الرفيع.”
فقال جريفليت: “يا سيدي، أرجوك اجعلني فارسًا.” ونصح ميرلين الملك أيضًا بالموافقة على طلبه، فقال آرثر: “حسنًا، ليكن ذلك”، ومنحه لقب الفارس على الفور. ثم قال له: “بما أنني منحتك هذا الشرف، يجب عليك أن تمنحني هدية بدورك.”
فأجاب جريفليت: “ما تشاء يا سيدي.”
قال الملك آرثر: “أعدني بذلك، بحياتك، أنك عندما تتقاتل مع هذا الفارس عند النبع، ستعود إليّ فورًا، ما لم يقتلك.”
فقال جريفليت: “أعدك بذلك”. ثم أخذ حصانه على عجل، وجهز درعه، وأخذ رمحًا في يده، وركب حصانه بسرعة حتى وصل إلى النبع، حيث رأى خيمة فخمة، وحصانًا كبيرًا مزودًا بالسرج واللجام، وعلى شجرة بالقرب منه كان هناك درع ملون ورمح طويل.
فضرب جريفليت الدرع برأس الرمح حتى سقط على الأرض. فخرج فارس من الخيمة وقال: “يا فارس شجاع، لماذا دمرت درعي؟”
فقال جريفليت: “لأنني أريد أن أتقاتل معك.”
فأجاب الفارس: “من الأفضل عدم ذلك، لأنك صغير وتحولت إلى فارس مؤخرًا، وقوتك ضعيفة مقارنة بقوتي.”
فقال جريفليت: “رغم ذلك، سأتقاتل معك.”
فأجاب الفارس: “أنا لا أريد ذلك، لكن إذا كان عليّ فسأفعل.”

ثم جرّوا خيولهم بعيدًا عن بعض، وعندما دفعوها نحو بعض، كسر الفارس الغريب رمح السير جريفليت إلى أجزاء، وطعنه من خلال الدرع والجانب الأيسر، وكسر رمحه هو أيضًا داخل جسم السير جريفليت، بحيث ظل الجزء العلوي من الرمح مغروسًا في جسده، فسقط السير جريفليت وحصانه. لكن عندما رأى الفارس الغريب أنه سقط، حزن كثيرًا، ونزل عن حصانه على عجل، لأنه ظن أنه قتله. ثم فك حزام خوذته وتركها تهوي، وعتنى به بعناية حتى تعافى من غيبوبته، وترك جزء رمحه مغروسًا في جسده، ثم وضعه على حصانه وأوكله إلى الله، وقال إن لديه قلبًا شجاعًا، وإن بقي على قيد الحياة فسيكون فارسًا عظيمًا. وهكذا ركب السير جريفليت إلى القصر، حيث تم شفاؤه في الوقت المناسب بمساعدة الأطباء الأكفاء، ونجا من الموت.

في نفس الوقت، جاء إلى الملك اثنا عشر رجلاً عجوزًا، وهم سفراء من لوسيوس تيبريوس، إمبراطور روما، وطلبوا من آرثر دفع جزية للإمبراطور مقابل مملكته، وإلا فإن الإمبراطور سيدمره هو وأرضه. فأجاب الملك آرثر بأنه لا يدين للإمبراطور بأي جزية، ولن يرسل له شيئًا؛ بل قال: “سأدفع له الجزية المستحقة في ساحة عادلة، باستخدام رمح حاد وسيف؛ وبروح أبي، سيأخذ تلك الجزية مني، سواء أراد ذلك أم لا”. فغادر السفراء غاضبين، وكان الملك آرثر غاضبًا مثلهم.

لكن في اليوم التالي لإصابة السير جريفليت، أمر الملك بأخذ حصانه ودروعه سرًا خارج أسوار المدينة قبل شروق الشمس في صباح اليوم التالي، واستيقظ مبكرًا جدًا قبل الفجر، وركب حصانه وأخذ درعه ورمحه، وطلب من خادمه أن ينتظره حتى يعود؛ لكنه تردد في أخذ إكسكاليبور، لأنه أوكلها لأمانها إلى أخته، الملكة مورجان لو فاي. وبينما كان الملك يركب ببطء، رأى فجأة ثلاثة أشرار يطاردون ميرلين ويحاولون مهاجمته وقتله. فضرب حصانه بالسياط واندفع نحوهم، وصرخ بصوت مخيف: “اهربوا أيها الأوغاد، وإلا موتوا!” لكنهم، بمجرد أن رأوا فارسًا، هربوا كالأرانب بسرعة.

“يا ميرلين،” قال الملك، “كان سيتم قتلك هنا، رغم كل حيلك، لو لم أمر هنا صدفة.”

“ليس كذلك،” قال ميرلين، “لأنني لو أردت، كنت أستطيع أن أنقذ نفسي؛ لكن أنت أقرب إلى الموت مني، لأنه بدون مساعدة خاصة من السماء…”

"أنت الآن تمضي نحو قبرك."
وبينما كانوا يتحدثون هكذا، وصلوا إلى النبع والخيمة الفخمة المقامة بجانبه، فرأوا فارسًا جالسًا مسلحًا بالكامل على كرسي في فتحة الخيمة. قال الملك آرثر: "يا سيدي الفارس، لأي سبب تبقى هنا؟ هل لمواجهة أي فارس يمر من هنا؟ إن كان الأمر كذلك، أنصحك بترك هذه العادة."
فقال الفارس: "لقد التزمت بهذه العادة وسأستمر فيها، مهما قال الآخرون، وإن كان هناك من يشعر بالضيق منها، فليكن هو من يغيرها."
قال الملك آرثر: "أنا سأغيرها."
فأجاب الفارس: "وأنا سأدافع عنها."
ثم ركب الفارس حصانه واستعد، وتصادما ببعضهما البعض بقوة شديدة حتى تحطمت رماحهما إلى أجزاء. ثم سحب الملك آرثر سيفه، لكن الفارس صرخ قائلاً: "لا، دعونا نتصادم مرة أخرى باستخدام رماح حادة."
قال الملك آرثر: "أود ذلك بكل سرور، لكن ليس لدي المزيد من الرماح."
فأجاب الفارس: "لدي رماح كافية"، ثم استدعى خادمًا أحضر له رمحين جديدين جيدين.
ثم دفعا خيولهما وتصادما بكل قوتهما، فكسر كل منهما رمحه في يده. ثم مد الملك يده مرة أخرى إلى سيفه، لكن الفارس صرخ مرة أخرى: "لا، انتظر قليلاً؛ أنت أفضل مقاتل واجهته في حياتي؛ من أجل شرف الفروسية، دعونا نتصادم مرة أخرى."
فتصادما مرة أخرى بكل قوتهما، وهذه المرة تحطم رمح الملك آرثر، لكن رمح الفارس بقي سليمًا، وضرب الملك بقوة شديدة حتى سقط هو وحصانه على الأرض.
عند ذلك غضب الملك آرثر وسحب سيفه وقال: "سأهاجمك الآن، يا سيدي الفارس، على الأقدام، لأنني فقدت شرفي وأنا على الحصان."
فقال الفارس: "سأبقى على الحصان." لكن عندما رأى أن الملك يقترب على الأقدام، نزل من حصانه، معتبرًا أن من العار أن يكون هناك من هو أقوى منه.

ميزة.
ثم بدأا معركة شرسة، مع ضربات عنيفة كثيرة، وقطعوا بسيوفهم حتى تطايرت شظايا دروعهم في كل مكان، وسال الدم من كلاهما لدرجة أن الأرض من حولهم أصبحت كبركة من الدماء. هكذا قاتلوا لفترة طويلة وبشراسة، ثم بعد راحة قصيرة عادوا إلى القتال، وتصارعا كخنزيري بري حتى سقط كلاهما على الأرض. أخيرًا التقت سيوفهما بعنف، وكسر سيف الفارس سيف الملك إلى نصفين.
فقال الفارس: "الآن أنت في يدي، يمكنني أن أنقذك أو أقتلك. استسلم إذًا كمن هُزم، وإلا فستموت بالتأكيد."
فأجاب الملك آرثر: "أما الموت، فهو مرحب به عندما يأتي؛ أما الاستسلام لك كمن هُزم بسبب عطل بسيط في سيفي، فأفضل الموت على أن أتعرض لهذا العار."
وبعد أن قال ذلك، انقض على الفارس وأمسكه من منتصف جسده وألقاه أرضًا، ثم مزق خوذته. لكن الفارس، وهو رجل ضخم، قاوم الملك بشراسة حتى تمكن من السيطرة عليه ومزق خوذته هو الآخر، وكاد أن يقطع رأسه.
في تلك اللحظة جاء ميرلين وقال: "يا فارس، كن حذرًا، فإن قتلت ذلك الفارس، فستسبب خسائر أكبر لهذه المملكة من أي وقت مضى؛ فهو رجل أعظم من أن تتخيل."
فصرخ الفارس: "من هو إذًا؟"
ثم أراد قتله خوفًا من غضبه، لكن ميرلين ألقى تعويذة على الفارس، فسقط فجأة على الأرض في نوم عميق. ثم رفع الملك وأخذ حصان الفارس لنفسه ورحل.
فقال الملك آرثر: "يا إلهي، ماذا فعلت يا ميرلين؟ هل قتلت ذلك الفارس الطيب بسحرك؟ لم يعش فارس أفضل منه؛ أفضل أن أفقد مملكتي لمدة عام على أن أراه ميتًا."
فقال ميرلين: "لا تخف، فهو أكثر صحة منك، وهو في نوم فقط، وسيستيقظ بعد ثلاث ساعات. لقد أخبرتك بمدى عظمته كفارس، وكم كنت على وشك الموت. لا يوجد أحد..."

إنه فارس أفضل منه في العالم كله، وسيقدم لك خدمات جليلة من الآن فصاعدًا. اسمه الملك بيلينور، وسيكون لديه ابنان، سيكونان من أشجع الرجال، ولن يكون لهما مثيل في الشجاعة ونقاء الحياة، باستثناء بعضهما البعض. سيُدعى أحدهما بيرسيفال، والآخر لاموراك من ويلز.
فركبوا إلى كايرليون، وحزن جميع الفرسان كثيرًا عندما سمعوا عن هذه المغامرة، حيث كان الملك على وشك المخاطرة بحياته وحيدًا. لكنهم لم يستطيعوا إخفاء فرحتهم بخدمة قائد نبيل كهذا، الذي كان مستعدًا للمخاطرة بحياته مثل أفقر فارس بينهم جميعًا.

الفصل الرابع
مغامرات الملك الكثيرة والعظيمة

وبما أن أرض بريطانيا كانت في سلام، وكان هناك العديد من الفرسان الأشداء والشجعان مستعدين للمشاركة في أي معارك أو مغامرات قد تنشأ، قرر الملك آرثر متابعة جميع أعدائه إلى سواحلهم. فسرعان ما أعد أسطولًا كبيرًا، وأبحر أولاً إلى أيرلندا، حيث هزم شعب تلك البلاد في معركة واحدة بشكل مروع. كما أسر ملك أيرلندا، وأجبر جميع النبلاء والأمراء على تقديم الولاء له.
وبعد فتح أيرلندا، توجه إلى أيسلندا وخضعها أيضًا، ومع حل فصل الشتاء، عاد إلى بريطانيا.
في العام التالي، انطلق إلى النرويج، حيث كان الوثنيون يهاجمون سواحل بريطانيا مرارًا وتكرارًا؛ لأنه كان عازمًا على توجيه درس مروع لأولئك البرابرة بحيث يُروى ذلك في جميع قبائلهم سواء البعيدة أو القريبة، وجعل اسمه مصدر خوف لديهم.
وبمجرد وصوله، خرج ريكولف، ملك النرويج، مع كل قوى بلاده لمواجهته وخوض معركة ضده؛ لكن بعد قتال شرس، تمكن البريطانيون أخيرًا من الانتصار، وقتلوا ريكولف وعددًا لا يحصى من أتباعه.
وبعد هزيمتهم، أشعلوا النار في المدن، وشتتوا سكان الريف، وواصلوا تحقيق النصر حتى خضعت النرويج بأكملها، وكذلك داكيا، لحكم الملك آرثر.
وهكذا، بعد أن عاقب أولئك الوثنيين الذين أزعجوا بريطانيا لفترة طويلة وفرض سيطرته عليهم، سافر إلى بلاد الغال، مصممًا على هزيمة الحاكم الروماني لتلك المنطقة، وبذلك بدأ في تحقيق التهديدات التي أرسلها إلى الإمبراطور عبر سفرائه.
وبمجرد أن وصل إلى شواطئ بلاد الغال، جاءه أحد أبناء بلده وأخبره عن عملاق مخيف في أرض بريتاني، كان…

قتل وأباد الكثيرين، وعاش سبع سنوات على الأطفال الصغار فقط، "حتى" قال الرجل، "دُمّر جميع أطفال البلاد؛ ومنذ أيام قليلة أمسك بدوقتنا وهي تخرج مع رجالها، وأخذها إلى مأواه في كهف بالجبل، ورغم أن خمسمائة شخص تبعوها، إلا أنهم لم يستطيعوا مساعدتها أو إنقاذها، بل تركوها تصرخ وتبكي بحزن شديد في يد العملاق؛ ويا سيدي، إنها زوجة ابن عمك هويل، الذي ينتمي إلى عائلتك المقربة؛ لذا، بما أنك ملك شرعي، تفضل بالرحمة على هذه السيدة؛ وبما أنك فاتح شجاع، انتقم لنا وأنقذنا."

"آه!" قال الملك آرثر، "هذه مصيبة كبيرة تروونها. كنت أفضل أن أفقد أفضل مملكة لدي على أن أترك تلك السيدة حتى يمسك بها العملاق؛ لكن أخبرني الآن، يا رجل صالح، هل يمكنك أن ترشدني إلى المكان الذي يتواجد فيه ذلك العملاق؟"

"نعم، يا سيدي!" أجاب الرجل؛ "ها هناك، حيث ترى نارين كبيرتين، ستجده هناك، بالإضافة إلى كنوز أكثر مما في كل بلاد الغال مجتمعة."

ثم عاد الملك إلى خيمته، واستدعى السير كي والسير بيدوين، وطلب منهما تجهيز الخيول له ولهما، لأنه بعد صلاة المساء سيذهب في رحلة حج معهما وحده إلى جبل القديس ميخائيل. ففي المساء انطلقوا، وركبوا بأقصى سرعة حتى اقتربوا من الجبل، ثم نزلوا هناك؛ وأمر الملك الفارسين بالانتظار عند سفح الجبل، بينما سيصعد وحده.

ثم صعد الجبل حتى وصل إلى نار كبيرة. وهناك وجد أرملة حزينة تعصر يديها وتبكي بشدة، جالسة بجانب قبر جديد. فبعد أن حياها، صلى الملك آرثر لها سائلاً إياها عن سبب بكائها الشديد.

قالت: "يا سيدي الفارس، تكلم بهدوء، فهناك شيطان هناك، وإذا سمع صوتك، سيأتي ويقتلك على الفور. آه! ماذا تفعل هنا؟ خمسون رجلاً مثلك لن يستطيعوا مقاومته. هنا ماتت سيدتي، دوقة بريتاني، زوجة السير هويل، التي كانت أجمل امرأة في العالم، وقد قتلها ذلك الشيطان بوحشية وعار! احذر ألا تقترب كثيراً، فقد تغلب وهزم خمسة عشر ملكاً، وصنع لنفسه رداءً من الأحجار الكريمة، مزيناً بلحاهم؛ لكن..."

إن كنت شجاعًا إلى هذا الحد وتريد التحدث معه، فهو هناك عند ذلك النار العظيمة يتناول العشاء.
قال الملك آرثر: "حسنًا، سأنجز مهمتي رغم كل كلماتك المخيفة"، ثم توجه إلى قمة التل ورأى العملاق جالسًا يتناول العشاء، يمضغ أحد أطراف إنسان، ويسخّن جسده الضخم بالنار، بينما كانت ثلاث فتيات يديرن ثلاثة أسياخ، عليها اثنا عشر طفلًا صغيرًا وُلدوا حديثًا، معلقين كالطيور.
عندما رأى الملك آرثر كل ذلك، تألم قلبه من الحزن، وارتجف من الغضب والسخط؛ ثم رفع صوته وصرخ بصوت عالٍ: "يا إله العالم كله، أعطه حياة قصيرة وموتًا مخزيًا، وليأخذ الشيطان روحه! لماذا قتلت تلك الأطفال وتلك السيدة الجميلة؟ قم الآن واستعد للهلاك، أيها الشرير الشره، ففي هذا اليوم ستموت على يدي".
فانتفض العملاق غاضبًا من هذه الكلمات، وأمسك بعصا ضخمة، وضرب الملك وأسقط تاجه من رأسه. لكن الملك آرثر ضربه بسيفه بقوة شديدة، فتدفق دمه في تيارات.
عندها، صرخ العملاق من شدة الألم، وألقى عصاه الحديدية، وأمسك بالملك بذراعيه وحاول سحق أضلاعه. لكن الملك آرثر قاوم وتلوى، ودار به حتى لم يستطع العملاق الإمساك به بإحكام؛ وأثناء صراعهما الشرس، سقطا معًا، وتدحرجا على بعضهما البعض، يتصارعان ويقاومان بجنون من صخرة إلى أخرى، حتى وصلا إلى البحر.
وأثناء تصارعهما وتدحرجهما، كان الملك يضرب العملاق بخنجره من حين لآخر، حتى تصلبت ذراعا العملاق من الموت حول جسد الملك آرثر، ومع أنين مروع، مات. ثم جاء فارسان ووجدا الملك محاصرًا بين ذراعي العملاق، ضعيفًا ومتعبًا للغاية، فحرّراه من قبضتهما.
ثم أمر الملك السير كي بأن "يقطع رأس العملاق ويضعه على مقبض رمح، ويأخذه إلى السير هويل، ويخبره أن عدوه قد قُتل؛ ثم يُثبته على بوابة القلعة حتى يراه الجميع. واصعد أنتما الاثنان إلى الجبل وأحضرا لي درعي وسيفي، وكذلك العصا الحديدية الضخمة التي سترونها هناك؛ أما بالنسبة لـ..."

كنوز، ستجدون هناك ثروات لا تحصى، لكن خذوا ما تشاؤون، فأنا أملك رداءه والعصا، ولا أريد شيئًا آخر.
فأحضر الفرسان العصا والرداء كما أمر الملك، وأخذوا الكنوز التي استطاعوا حملها، ثم عادوا إلى الجيش. لكن عندما انتشر خبر ذلك، جاء الناس بأعداد كبيرة ليشكروا الملك، فأمرهم بأن “يشكروا الله، ويقسموا غنائم العملاق بينهم بالتساوي”. وأراد الملك آرثر من السير هويل أن يبني كنيسة على الجبل، ويخصصها للملاك ميخائيل.
في اليوم التالي، توجه الجيش كله نحو أرض شامبانيا، بينما انسحب فلولو، القائد الروماني، أمامهم إلى باريس. لكن بينما كان يستعد لجمع المزيد من القوات من البلدان المجاورة، هاجمه الملك آرثر فجأة وحاصره في المدينة.
وبعد مرور شهر، أرسل فلولو رسالة إلى الملك آرثر، مليئًا بالحزن بسبب جوع شعبه الذي كان يموت بالمئات يوميًا، وطلب منهما أن يقاتلا معًا؛ لأنه كان رجلاً ضخم الجثة وشجاعًا، وكان متأكدًا من النصر. قبل الملك آرثر هذا التحدي بفرح كبير، بعد أن سئم من الحصار، وأرسل ردًا إلى فلولو بأنه سيواجهه في أي وقت يحدده.
وبعد التوصل إلى هدنة بين الطرفين، التقيا في اليوم التالي على الجزيرة خارج المدينة، حيث تجمع الناس أيضًا لمشاهدة ما سيحدث. وعندما وصل الملك وفلولو إلى مكان المعركة، كان كل منهما مسلحًا بشكل رائع وجالسًا على حصانه بقوة، لدرجة أنه لم يستطع أحد تحديد من سينتصر في المعركة.
بعد أن تبادلا التحيات ووقفا وجهًا لوجه مع رماحهما مرفوعة، دفعا خيولهما وبدآ معركة شرسة. لكن الملك آرثر، الذي كان يحمل رمحه بحذر، ضرب به الجزء العلوي من صدر فلولو، فأسقطه من على حصانه إلى الأرض. ثم سحب سيفه ونادى عليه أن يقوم، وهاجمه؛ لكن فلولو نهض وواجهه برمحه، فثقب صدر حصان الملك آرثر وأسقط الحصان والرجل معًا.
عندما رأى البريطانيون ملكهم على الأرض، كادوا لا يستطيعون كبح جماح أنفسهم لكسر الهدنة ومهاجمة الغاليين. لكن…

كانوا على وشك اختراق الحواجز والهجوم على الصفوف، فنهض الملك آرثر على عجل، وبينما كان يحمي نفسه بدرعه، ركض بسرعة نحو فلولو. وأعادا الهجوم بغضب شديد، مصممين على قتل بعضهما البعض.
أخيرًا، استغل فلولو الموقف ووجه ضربة قوية للملك آرثر على خوذته، مما كاد أن يُسقطه، وأدى إلى تدفق دمه بغزارة.
لكن عندما رأى الملك آرثر درعه وخوذته مغطيين بالدماء، اشتعل غضبًا، ورفع سيف إكسكاليبور في الهواء بكل قوته، وضرب به مباشرة من خلال الخوذة إلى رأس فلولو، فشق رأسه إلى نصفين؛ وسقط فلولو إلى الخلف، ومات وهو يخدش الأرض بسيفه.
بمجرد انتشار الخبر، جمع المواطنون أنفسهم وفتحوا الأبواب، وسلموا المدينة للفاتح.
وبعد أن سيطر على الإقليم بأكمله، عاد إلى بريطانيا وأقام محكمته في كايرليون بمظاهر أكبر من أي وقت مضى.
ثم دعا إلى هناك جميع الملوك والدوقات والأمراء والنبلاء الذين كانوا مدينين له بالولاء، حتى يتمكن من معاملتهم بمظاهر ملكية، وتوحيدهم مع بعضهم البعض ومع حكمه.
ولم تكن هناك مدينة أكثر ملاءمة وجمالًا لمثل هذه الاحتفالات. فمن ناحية، كانت محاطة بنهر عظيم، مما سمح للملوك والأمراء من البلاد البعيدة بالوصول إليها بسهولة عبر البحر؛ ومن ناحية أخرى، كانت جمال الغابات والمروج، بالإضافة إلى روعة القصور الملكية ذات الأسقف المذهبة العالية، يجعلها تنافس روعة روما نفسها. كما كانت مشهورة أيضًا بكنيستين عظيمتين نبيلتين؛ إحداهما بُنيت تكريمًا للشهيد يوليوس، وكانت مزينة بجوقة من العذارى اللواتي كرسن أنفسهن بالكامل لخدمة الله؛ والأخرى، أُنشئت تخليدًا لذكرى القديس هارون، رفيقه، وكانت تضم ديرًا للرهبان، وكانت ثالث أكبر كنيسة في بريطانيا. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك معهد يضم مائتي فيلسوف متخصصين في علم الفلك وجميع العلوم والفنون الأخرى.

في هذا المكان، المليء بمثل هذه المتع، أقام الملك آرثر بلاطه، حيث كانت تُقام مبارزات وسباقات كثيرة، بالإضافة إلى صيد ملكي، وكان يستريح لفترة بعد جميع حروبه.
وفي يوم من الأيام، جاء إلى البلاط رسول من راينس، ملك شمال ويلز، يحمل رسالة من سيده: أن الملك راينس قد هزم أحد عشر ملكًا، وأجبر كل واحد منهم على قص لحيته؛ وأنه قد صنع رداءً من تلك اللحى، ولا ينقصه سوى لحية واحدة لإكماله؛ ولذلك فهو يطلب الآن لحية الملك آرثر، مطالبًا بها فورًا، وإلا فإنه سيدخل أراضيه ويحرقها ويقتل أهلها، ولن يغادرها حتى يأخذ بالقوة ليس فقط لحيته بل رأسه أيضًا.
عندما سمع الملك آرثر هذه الكلمات، احمر وجهه تمامًا، وقام غاضبًا جدًا قائلًا: "حسنًا، إنه من اللائق بك أن تتحدث بكلمات شخص آخر بشفتيك، وليس بكلماتك الخاصة. لقد نقلت رسالتك، وهي أكثر الرسائل وقاحة وشراسة سمعها إنسان على الإطلاق موجهة إلى أي ملك؛ الآن استمع إلى ردي. لحيتي لا تزال صغيرة جدًا لكي أستخدمها في صنع ذلك الرداء لسيدك؛ ولكن، رغم صغر سني، فأنا لا أدين بالولاء له ولا لأي إنسان آخر — ولن أدين به أبدًا. لكن، رغم صغر سني، سأجعل سيدك يدين لي على ركبتيه قبل انتهاء هذا العام، وإلا فإنه سيفقد رأسه، بحق جسدي، لأن هذه الرسالة هي الأكثر إهانة سمعتها على الإطلاق. أرى جيدًا أن ملكك لم يقابل أبدًا رجلاً محترمًا؛ لكن أخبره أن الملك آرثر سيحصل على رأسه أو على احترامه في وقت قريب جدًا."
ثم غادر الرسول، ونظر آرثر حوله إلى فرسانه، وسألهم إن كان أحدهم يعرف هذا الملك راينس. فأجاب السير نوران: "نعم، أنا أعرفه جيدًا، ولا يوجد فرسان أفضل أو أقوى منه في ساحة المعركة؛ وهو مغرور ومتعجرف في قلبه؛ لذلك لا أشك، يا سيدي، أنه سيشن حربًا عليك بقوة هائلة."
فقال الملك آرثر: "حسنًا، سأكون مستعدًا لمواجهته، وهذا ما سيجده."
وبينما كان الملك يتحدث، دخلت إلى القاعة فتاة ترتدي رداءً مزينًا بفراء فاخر، فأسقطته وأظهرت أنها مزودة بسيف نبيل. فتفاجأ الملك بهذا، وقال: "يا فتاة، لماذا أنت مزودة بهذا السيف، فهو لا يليق بك؟" فقالت: "يا سيدي، سأخبرك. هذا السيف الذي أحمله يمنحني..."

حزن عظيم وعبء ثقيل، لأنني لا أستطيع التخلص منه إلا عندما أجد فارسًا مخلصًا ونقيًا وصادقًا، قوي الجسد وشجاع الأفعال، خاليًا من الخداع أو الخيانة، يستطيع سحب السيف من غمده، وهو أمر لا يستطيع فعله أحد آخر. وقد جئت للتو من بلاط الملك رينس، فقد أخبروني هناك أنه يمكن العثور دائمًا على فرسان عظماء وأشراف؛ لكنه هو وجميع فرسانه حاولوا سحب السيف دون جدوى، لأن أحدًا منهم لم يستطع تحريكه.

قال الملك آرثر: “هذا عجب عظيم؛ سأحاول أنا نفسي سحب هذا السيف، دون أن أعتقد في قلبي أنني أفضل الفرسان، بل لكي أكون مثالًا يحتذى به حتى يحاول الجميع مثلي”. وبعد أن قال ذلك، أخذ السيف وسحبه بكل قوته، لكنه لم يستطع تحريكه.

قالت الفتاة: “يا سيدي، لا داعي لأن تبذل كل هذا الجهد؛ فمن يستطيع سحبه سيفعل ذلك بسهولة تامة”.

رد الملك قائلًا: “أنتِ على حق”، وتذكر كيف سحب هو نفسه السيف من الصخرة أمام كنيسة القديس بولس. “الآن جربوا أنتم، أيها النبلاء؛ لكن احذروا ألا تتلطخوا بالعار أو الخيانة أو الخداع”. ثم التفت الملك آرثر بوجهه عنهم، وغرق في تفكير عميق في الخطايا التي يعرفها في قلبه، والتي جعلته يشعر بالحزن الشديد.

ثم حاول جميع النبلاء الحاضرين بالتتابع، لكن أحدًا منهم لم ينجح؛ فبكت الفتاة بشدة وقالت: “آه، آه! ظننت أنني سأجد في هذا البلاط أفضل فارس، خاليًا من العار أو الخيانة”.

وفي ذلك الوقت، كان هناك فارس فقير مع الملك آرثر، كان سجينًا في بلاطه لنصف عام أو أكثر، بتهمة قتل فارس كان ابن عم الملك دون قصد. كان اسمه بالين لو سافاج، وقد تم إطلاق سراحه بفضل جهود النبلاء، لأنه كان شجاعًا وذو نسب نبيل. وبما أنه كان حاضرًا سرًا في البلاط، رأى هذه الفرصة، فارتفعت معنوياته وتمنى أن يجرب السيف مثل الآخرين؛ لكنه كان فقيرًا ومرتديًا ملابس رديئة، فخجل من الظهور وسط الفرسان والنبلاء. لكنه كان متأكدًا في قلبه من أنه يستطيع أن يفعل أفضل من أي فارس منهم، إن شاء الله.

فلما غادرت الفتاة الملك، ناداها وقال: "يا فتاتي، أرجو منكِ بلطفكِ أن تسمحي لي بتجربة السيف مثل كل هؤلاء النبلاء؛ فرغم أن ملابسي بسيطة، إلا أنني أشعر بالثقة في قلبي". نظرت الفتاة إليه، ورأت فيه رجلاً جديراً وصادقاً، لكن بسبب ملابسه البسيطة لم تعتبره فارساً عظيماً، فقالت: "يا سيدي، لا داعي لإزعاجي أكثر؛ لماذا تريد أن تنجح حيث فشل الكثير من الأشخاص الأكفاء؟". فأجاب بالين: "آه، يا سيدتي الجميلة، إن الشرف والأفعال الشجاعة لا تظهر من خلال الملابس الجميلة، بل الرجولة والصدق مختبئان في القلب. هناك الكثير من الفرسان العظماء الذين لا يعرفهم أحد". فردت الفتاة: "بحقي، أنت تقول الحقيقة؛ فجرّب إذا أردت ما تستطيع فعله". فأخذ بالين السيف من مقبضه وسحبه بخفة، وعندما رأى جودة صنعه ولمعانه، أعجب به كثيراً. لكن الملك وجميع النبلاء تعجبوا بمصير السير بالين، وغار عليه الكثير من الفرسان، لأن الفتاة قالت: "حقاً، إنه فارس عظيم، وأفضل رجل وجدته على الإطلاق، وهو أكثر الناس نزاهة وبراءة من الخيانة والغدر، وسيحقق الكثير من المعجزات". ثم تابعت قائلة وهي تلتفت إلى بالين: "يا فارسي اللطيف والمهذب، أعد لي السيف". فقال السير بالين: "لا، ما لم يُأخذ مني بالقوة، سأحتفظ بهذا السيف إلى الأبد". فردت الفتاة: "أنت لست حكيماً في أن تحتفظ به بعيداً عني؛ فإذا فعلت ذلك، ستقتل به أفضل صديق لديك، وسيكون السيف سبب هلاكك أيضاً". فقال بالين: "سأقبل أي مغامرة قد يرسلها الله، لكنني سأحتفظ بالسيف، بحق جسدي". فقالت الفتاة: "ستندم على ذلك قريباً؛ أود أن أأخذ السيف من أجلك وليس من أجلي، لأنني حزينة جداً بسببك".

"من أجل الخمر، من لن يصدق الخطر الذي أنبئك به؟" ومع ذلك غادرت وهي تبكي بشدة.
ثم استدعى بالين حصانه ودروعه، وودّع الملك آرثر، الذي حثه على البقاء في بلاطه. قال له: "فأنا أعتقد أنك غاضب لأنني تصرفت معك بقسوة؛ لا تلومني كثيرًا، فقد أُخبرت بشكل خاطئ عنك، ولم أكن أعرف حقًا مدى كرمك وشرفك كفارس. ابقَ في هذا البلاط مع فرساني الأوفياء، وسأرفع من شأنك حتى تكون راضيًا تمامًا."
قال بالين: "الحمد لله يا سيدي، فلا أحد يستطيع أن يرد جميلك ونبلك؛ لكن في هذا الوقت يجب عليّ المغادرة، وأتوسل إليك أن تظل محسنًا إليّ دائمًا."
قال الملك آرثر: "صدقني، أنا حزين لرحيلك؛ لكن لا تبقَ طويلًا، وسيكون استقبالك ممتازًا لدي ولدى جميع فرساني عندما تعود، وسأعوض عن إهمالي وكل ما فعلته من أخطاء تجاهك."
قال بالين مرة أخرى: "الحمد لله يا سيدي"، ثم استعد للمغادرة.
لكن في تلك الأثناء دخلت إلى البلاط سيدة على ظهر حصان، مرتدية ملابس فاخرة، وسلمت على الملك آرثر، وطلبت منه الهدية التي وعدها إياها عندما أعطته سيفه إكسكاليبور، قائلة: "فأنا سيدة البحيرة."
قال الملك: "اسألي ما تشائين، وسوف تحصلين عليه إن كان لدي القدرة على الإعطاء."
قالت: "أطلب رأس ذلك الفارس الذي حصل للتو على السيف، أو رأس الفتاة التي أحضرته، أو كلاهما؛ فالفارس قتل أخي، والسيدة تسببت في موت والدي."
قال الملك آرثر: "صدقني، لا أستطيع تحقيق رغبتك هذه؛ فهذا يخالف طبيعتي واسمي؛ لكن اسألي عن أي شيء آخر تريدينه، وسأفعله."
قالت: "لن أطلب شيئًا آخر."
وبينما كانت تتحدث، وصل بالين في طريقه لمغادرة البلاط، ورأاها وهي واقفة، وتعرف عليها على الفور كقاتلة أمه.

التي كان يبحث عنها دون جدوى طوال ثلاث سنوات. وعندما أخبروه أنها طلبت رأس الملك آرثر، توجه مباشرة إليها وقال: «ليحل الشر بكِ! أنتِ تريدين رأسي، فستفقدين رأسكِ»؛ ثم قطع رأسها بسيفه بسهولة، أمام الملك وجميع أعضاء البلاط.

صرخ الملك آرثر غاضبًا: «يا للعار! لماذا فعلتِ هذا، وأحرجتِني أنا وبلاطي؟ أنا مدين لهذه السيدة بالكثير، فقد جاءت إلى هنا تحت حمايتي؛ فعلكِ مخزٍ للغاية، ولن أغفر لكِ شروركِ أبدًا».

صاح السير بالين: «يا سيدي، استمع إليّ؛ هذه السيدة كانت أكثر الناس خداعًا، وقد دمرت الكثيرين بسحرها، كما تسببت في حرق أمي حتى الموت بسبب خدعها وخيانتها».

قال الملك: «مهما كانت الأسباب التي دفعتك، كان يجب عليك ألا تفعل ذلك أمامي. لا تخدع نفسك، ستندم على هذا الخطيئة، فلم يحدث مثل هذا العار في بلاطي من قبل؛ اغادر الآن بأسرع ما يمكن».

ثم أخذ بالين رأس السيدة وأخذه إلى مكان إقامته، ثم غادر المدينة مع خادمه. قال: «يجب أن نفترق الآن؛ خذ هذا الرأس وأخبر أصدقائي في نورثمبرلاند بأنني بخير، وأن أسوأ أعدائنا قد مات؛ وأخبرهم أيضًا أنني خرجت من السجن، وأنني تغلبت على عدوي بسيفي».

قال الخادم: «يا إلهي! أنت مذنب جدًا لأنك أغضبت الملك آرثر إلى هذا الحد».

قال السير بالين: «أما بالنسبة لذلك، فأنا سأذهب الآن لأبحث عن الملك راينس، وأدمره أو أفقد حياتي؛ فإذا أسرته وأحضرته إلى البلاط، ربما يغفر لي الملك آرثر ويصبح سيدي الطيب والكريم».

سأل الخادم: «أين سألتقي بك مرة أخرى؟»

قال بالين: «في بلاط الملك آرثر».

٥
يقاتل السير بالين أخاه، السير بالان

كان هناك فارس في البلاط يغار من السير بالين أكثر من الآخرين، لأنه كان يعتبر نفسه من أفضل الفرسان في بريطانيا. اسمه لانسيار؛ فذهب إلى الملك وطلب الإذن بمتابعة السير بالين والانتقام للإهانة التي تعرض لها البلاط. فأجاب الملك: “بذل قصارى جهدك، فأنا غاضب جدًا من بالين”.

وفي الوقت نفسه، جاء ميرلين وأُخبر بقصة السيف والفتاة من البحيرة.
فقال: “اسمعوني، فالفتاة التي جلبت السيف هي أكثر الفتيات خداعًا على وجه الأرض”.
فأجابوا: “لا تقل ذلك، فلديها أخ يُعد فارسًا شجاعًا قتل فارسًا آخر كانت تحبه تلك الفتاة؛ لذلك ذهبت للحصول على مساعدة من السيدة ليلي في أفيليون، فأعطتها السيف وقالت لها إنه لا يجب على أحد سوى فارس شجاع وقوي أن يستخدمه للانتقام من أخيها. ولهذا السبب جاءت تلك الفتاة إلى هنا”.
فأجاب ميرلين: “أنا أعرف كل ذلك مثلكم تمامًا؛ وليتها لم تأتِ إلى هنا أبدًا، لأنها لم تأتِ إلا لإلحاق الضرر؛ وذلك الفارس الشجاع الذي حصل على السيف سيُقتل به، وهو ما سيكون خسارة كبيرة، لأنه لا يوجد فارس أفضل منه؛ وسيقدم لملكي خدمات عظيمة”.

ثم استعد السير لانسيار تمامًا، ركب حصانه، وتبع السير بالين بأقصى سرعة ممكنة، وعندما لحق به، صرخ بصوت عالٍ: “توقف يا فارس! انتظر قليلاً، وإلا سأجبرك على ذلك”.
فعندما سمع السير بالين صوته، استدار بحصانه بعنف وقال: “يا فارس شجاع، ماذا تريد مني؟ هل تريد أن تتصارع معي؟”
فأجاب السير لانسيار: “نعم، لهذا السبب تابعتك”.

قال بالين: "ربما كان من الأفضل لك أن تبقى في بيتك، فالكثير من الرجال الذين يعتقدون أنهم قد انتصروا، ينتهي بهم الأمر إلى الهلاك. ما هو محلك؟"
صاح لانسيار: "أنا من بلاط الملك آرثر، وقد جئت لأنتقم من الإهانة التي ألحقتها به اليوم."
قال السير بالين: "حسنًا، أرى أنه يجب عليّ أن أقاتلك، وأنا نادم لأنني سأتسبب في حزن الملك آرثر أو فرسانه؛ ويبدو لي خلافكما أمرًا سخيفًا للغاية، فالفتاة التي ماتت تسببت في شرور لا نهائية في البلاد، وإلا لما كنت أنا أو أي فارس حي يرغب في قتل امرأة."
صاح لانسيار: "استعد، فأحدنا سيرقد إلى الأبد في هذا الميدان."
لكن في أول مواجهة بينهما، تحطم رمح السير لانسيار على درع السير بالين، واخترق رمح السير بالين درع السير لانسيار بقوة هائلة، حتى اخترق الدرع والدروع الواقية أيضًا، ومر عبر جسم الفارس وجانب الحصان. ثم استدار السير بالين بعنف وسحب سيفه، دون أن يدرك أنه قد قتله بالفعل؛ ثم رأى جثته ملقاة على الأرض.
في تلك اللحظة بالذات، جاءت فتاة تركب حصانها بأقصى سرعة ممكنة، وعندما رأت السير لانسيار ميتًا، بكت وحزنت بشدة، صائحة: "يا سير بالين، لقد قتلت جسدين وقلبًا واحدًا؛ وقلبين في جسد واحد؛ وفقدت أيضًا روحين."
ثم أخذت السيف من جانب حبيبها الميت – فهي كانت حبيبة السير لانسيار – ووضعت مقبض السيف على الأرض، ثم طعنت نفسها بالسيف.
عندما رأى السير بالين أنها ميتة، تألم كثيرًا وحزن في قلبه، وندم على موت لانسيار، الذي تسبب أيضًا في موت امرأة جميلة كهذه.
ولأنه لم يستطع تحمل رؤية جثتيهما من شدة الحزن، انعطف إلى غابة، وهناك، أثناء ركوبه، رأى رايات أخيه، السير بالان.
وعندما التقيا، خلعا خوذتيهما واحتضنا بعضهما البعض وقبّلا وبكيا من الفرح والشفقة. ثم أخبر السير بالين السير بالان بكل مغامراته الأخيرة، وأنه في طريقه إلى الملك رينس، الذي كان في ذلك الوقت يحاصر قلعة تيرابيل. فأجاب السير بالان: "سأكون معك، وسنساعد بعضنا البعض، كما ينبغي للإخوة أن يفعلوا."

وبالصدفة، بينما كانوا يتحدثون، مر الملك مارك من كورنوال في ذلك الطريق، وعندما رأى جثتي السير لانسيار وزوجته ملقاتين هناك، وسمع قصة موتهما، أقسم على بناء قبر لهما قبل أن يغادر ذلك المكان. فنصب خيمته هناك، وبحث في جميع أنحاء المنطقة عن نصب تذكاري، ووجد أخيرًا نصبًا فخمًا وجميلًا في إحدى الكنائس، فأخذه ووضعه فوق الفارس الميت وحبيبته، وكتب عليه: "هنا يرقد لانسيار، ابن ملك أيرلندا، الذي قُتل بناءً على طلبه على يد بالين؛ وهنا بجانبه ترقد أيضًا حبيبته كولومب، التي قتلت نفسها بسيف حبيبها من شدة الحزن والأسى".

ثم بينما كان السير بالين والسير بالان يغادران، التقى بهما ميرلين وقال لبالين: "لقد سببت لنفسك ضررًا كبيرًا بعدم إنقاذ حياة تلك السيدة التي قتلت نفسها؛ وبسبب ذلك، ستوجه أشد ضربة ألمًا وجهها إنسان على الإطلاق، باستثناء من ضرب ربنا. فستضرب أشرف وأكثر الفرسان تقوى، الذي لن يتعافى من جروحه لسنوات عديدة، وبسبب تلك الضربة ستغرق ثلاث ممالك في الفقر والبؤس".

فقال بالين: "لو صدقت ما تقوله، لقتلت نفسي لأجعلك كاذبًا".

عندها اختفى ميرلين فجأة؛ لكنه التقى بهما لاحقًا متنكرًا في الليل، وأخبرهما أنه يستطيع أن يقودهما إلى الملك رينس الذي كانا يبحثان عنه. "فهذه الليلة سيمر بمفرده مع ستين فارسًا عبر غابة قريبة من هنا".

فاختبأ السير بالين والسير بالان داخل الغابة، وفي منتصف الليل خرجا من كمينهما بين الأوراق على جانب الطريق، وانتظرا الملك، الذي سمعاه قريبًا وهو يقترب مع حاشيته. ثم قفزا فجأة وهاجماه وأسقطاه أرضًا، وهاجما حاشيته وجرحوا وقتلوا أربعين منهم، وجعلوا البقية يفرون. وعندما عادا إلى الملك رينس، أرادا قتله هناك، لكنه توسل إليهما أن يرحماه، وخضع لرحمتهما، صارخًا: "أيها الفرسان الأشداء، لا تقتلوني؛ فبحياتي يمكنكم الحصول على شيء ما، لكن موتي لن يفيدكم بشيء".

فقال الفارسان: "أنت تقول الحقيقة"، ووضعاه في سرير على ظهر حصان، وسارا بسرعة طوال الليل، حتى وصلا في الفجر إلى ملك آرثر.

القصر. هناك سلّموه إلى الحراس والبوابين، ليُقاد أمام الملك، مع رسالة تقول: “إنه أُرسل إلى الملك آرثر على يد فارس السيفين” (فهكذا كان اسم بالين، بسبب مغامرته مع الفتاة) “وعلى يد أخيه”. وهكذا غادروا مرة أخرى قبل شروق الشمس.

بعد شهر أو شهرين، مرض الملك آرثر قليلاً، فخرج خارج المدينة ونصب خيمته في حقل، وأقام هناك، واستلقى على فراش لينام، لكنه لم يستطع الراحة. وبينما كان مستلقيًا، سمع صوت حصان كبير، فنظر من باب الخيمة ورأى فارسًا يمر وهو يبكي بشدة.

قال الملك آرثر: “توقف يا سيدي الكريم، وأخبرني لماذا تحزن هكذا؟”

قال الفارس: “لا يمكنك تغيير الأمر كثيرًا”， ثم مضى.

بعد ذلك بقليل، مر السير بالين صدفة بذلك الحقل، وعندما رأى الملك نزل من حصانه واقترب منه سيرًا على الأقدام، وركع وسلّم عليه.

قال الملك آرثر: “باسم رأسي، أنت مرحب بك يا سير بالين”؛ ثم شكره بصدق على انتقامه له من الملك رينس، وعلى إرساله الأسير إلى قلعته بهذه السرعة، وأخبره كيف هاجمه الملك نيرو، أخو رينس، لإخراج رينس من السجن؛ وكيف هزمه وقتله، وكذلك الملك لوت من أوركني، الذي انضم إلى نيرو، والذي قتله الملك بيلينور في المعركة. ثم بعد أن تحدثا هكذا، أخبر الملك آرثر السير بالين عن الفارس الغاضب الذي مر بخيمته للتو، وطلب منه مطاردته وإعادته.

فركب السير بالين ولحق بالفارس في غابة مع فتاة، وقال له: “يا سيدي الفارس، يجب أن تعود معي إلى سيدي، الملك آرثر، لتخبره بسبب حزنك، وهو ما رفضت فعله حتى الآن.”

أجاب الفارس: “لن أفعل ذلك، لأن ذلك سيضرني كثيرًا، ولن يفيده شيئًا.”

قال السير بالين: "يا سيدي، أرجوك استعد، فعليك أن تأتي معي—وإلا سأضطر إلى قتالك وأخذك بالقوة".
سأل الفارس: "هل ستضمن سلامتي إن ذهبت معك؟"
أجاب بالين: "نعم، بالتأكيد، وإلا سأموت".
فاستعد الفارس للذهاب مع السير بالين، وترك الفتاة في الغابة.
لكن بينما كانا يسيران، جاء شخص غير مرئي وطعن الفارس في جسده برمح. صرخ السير هيرليوس (فهكذا كان اسمه): "يا للأسف، لقد قُتلت تحت حمايتك ورعايتك على يد ذلك الفارس الخائن المدعو جارلون، الذي يتنقل بشكل غير مرئي باستخدام السحر والشعوذة. خذ إذًا حصاني، فهو أفضل من حصانك، واذهب إلى الفتاة التي تركناها، واتبع المهمة التي كانت على عاتقي، فهي ستقودك—وانتقم لموتي بأفضل طريقة ممكنة".
قال السير بالين: "سأفعل ذلك، أقسم بشرفي كفارس، وأقسم لك على ذلك".
ثم ذهب السير بالين إلى الفتاة وانطلق معها؛ وكانت تحمل معها دائمًا رأس الرمح الذي قُتل به السير هيرليوس. وبينما كانا يسيران، انضم فارس نبيل يُدعى بيرين دي ماونتبلجارد إلى مجموعتهم، وأقسم على المشاركة معهم في أي مغامرة قد يذهبون إليها. لكن بعد فترة وهم يمرون بدير قريب من مقبرة، جاء الفارس جارلون، مرة أخرى غير مرئي، وطعن السير بيرين في جسده برمح وقتله كما قتل السير هيرليوس. فغضب السير بالين غضبًا شديدًا، وأقسم على أن يأخذ حياة السير جارلون في أول فرصة يلتقي فيها به ويراه في هيئته الحقيقية. على الفور، دفن هو والناسك الفارس النبيل بيرين، ثم واصلا السير مع الفتاة حتى وصلا إلى قلعة كبيرة كانا على وشك الدخول إليها. لكن عندما مر السير بالين عبر البوابة، سقط البوابة فجأة خلفه، تاركًا الفتاة على الجانب الخارجي، والرجال من حولها يسحبون سيوفهم كأنهم سيقتلونها.
عندما رأى ذلك، تسلق السير بالين بسرعة عبر الجدران والأبراج، وقفز إلى خندق القلعة، واندفع نحو الفتاة وأعدائها وهو يحمل سيفه ليقاتلهم ويقتلهم. لكنهم صرخوا.

ضع سيفك جانبًا، يا سيدي الفارس، فلن نقاتلك في هذا الخلاف، لأننا نتبع مجرد عرف قديم لهذه القلعة.
ثم أخبروه أن سيدة القلعة مريضة منذ سنوات عديدة، وربما لا يمكن شفاؤها أبدًا، إلا إذا حصلت على طبق فضي مليء بدم فتاة طاهرة وابنة ملك. ولذلك كان عرف القلعة أنه لا يجوز لأي فتاة أن تمر من هناك دون أن تقدم طبقًا مليئًا بدمها. فسمح السير بالين لهم بسحب دم الفتاة بموافقتها، لكن دمها لم يفد سيدة القلعة.
ففي اليوم التالي غادروا بعد أن استراحوا واستمتعوا بوقتهم.
ثم ركبوا خيلهم لمدة ثلاثة أو أربعة أيام دون أن يواجهوا أي مشكلة، ووصلوا أخيرًا إلى منزل رجل ثري، الذي أسكنهم وأطعمهم بشكل فاخر. وبينما كانوا يتناولون العشاء، سمع السير بالين صوت شخص يئن بشدة.
فقال: "ما هذا الضجيج؟"
فأجاب المضيف: "حقًا، سأخبرك. كنت مؤخرًا في مبارزة، وهناك قاتلت فارسًا هو أخ الملك بيليس، وأسقطته مرتين، فأقسم على الانتقام مني عبر أعز أصدقائي، وهكذا جرح ابني، ولا يمكن شفاؤه إلا بدم ذلك الفارس، لكنه يسافر باستخدام السحر ويظل غير مرئي دائمًا، ولا أعرف اسمه."
فقال السير بالين: "آه، لكنني أعرفه؛ اسمه جارلون، وقد قتل فارسين كانا من رفاقي بنفس الطريقة، وأفضل أن أواجهه وجهًا لوجه على حساب كل ثروات هذه المملكة."
فقال مضيفه: "حسنًا، دعني أخبرك الآن أن الملك بيليس أعلن عن احتفال كبير في جميع أنحاء البلاد، سيُقام في ليستينيس بعد عشرين يومًا من الآن، ولا يجوز لأي فارس أن يحضر بدون امرأة. ربما نتمكن في ذلك الاحتفال الكبير من العثور على جارلون، لأن الكثيرين سيكونون هناك؛ وإذا أردت، سنغادر معًا."
ففي اليوم التالي ركب الثلاثة خيلهم متجهين إلى ليستينيس، وسافروا لمدة خمسة عشر يومًا، ووصلوا في اليوم الذي بدأ فيه الاحتفال. ثم نزلوا من خيلهم وأوقفوها في الإسطبل، ثم صعدوا إلى القلعة، ورُفض دخول مضيف السير بالين لعدم وجود امرأة معه. لكن السير بالين استُقبل بحفاوة بالغة، وأُخذ إلى غرفة، حيث تم نزع سلاحه وارتداء ثياب فاخرة بأي لون يختاره، وقيل له إنه يجب عليه أن يتخلى عن...

سيفه. لكنه رفض ذلك، وقال: "إن عادة بلدي تقتضي أن يحمل الفارس سيفه معه دائمًا؛ وإن لم أستطع الاحتفاظ به هنا، فسأغادر فورًا". فأذنوا له بحمل سيفه. فذهب إلى القاعة الكبرى، وجُلِّس بين الفرسان ذوي المكانة الرفيعة، وكانت سيدته أمامه.

سرعان ما وجد طريقة ليسأل أحدًا كان جالسًا بالقرب منه: "أليس هنا فارس اسمه جارلون؟"
قال جاره: "هو هناك، ذاك ذو الوجه الأسود؛ إنه أعظم فارس على قيد الحياة، فهو يركب بشكل غير مرئي ويدمر من يشاء".
قال بالين وهو يتنفس بعمق: "آه، حسنًا، هل هو حقًا ذلك الرجل؟ لقد سمعت عنه من قبل".
ثم تأمل في نفسه طويلًا، وفكر: "إن قتلته هنا والآن، فلن أتمكن من الهروب؛ أما إن تركته، فربما لن ألتقي به مرة أخرى في مثل هذه الفرصة؛ وإن بقي على قيد الحياة، فكم من الأذى والشر سيفعل!"

لكن بينما كان يفكر بعمق، ويرمق السير جارلون من حين لآخر، رأى ذلك الفارس الخائن أنه يراقبه، وظن أنه يمكنه الهروب من الانتقام في مثل هذا الوقت، فجاء وضرب السير بالين على وجهه بظهر يده، وقال: "يا فارس، لماذا تراقبني هكذا؟ اخجل، وكل لحمك، وافعل ما جئت من أجله".
صاح السير بالين غاضبًا: "أنت على حق، سأفعل الآن ما جئت من أجله، كما سترى". ثم رفع سيفه عاليًا وضربه على رأسه مباشرة، فشق جمجمته من الرأس إلى الكتف.
صاح السير بالين لسيدته: "أعطيني العصا التي بها قتل فارسك". وعندما أعطته إياها—لأنها كانت تحملها معها أينما ذهبت—ضربه بها في جسده، وقال: "بهذه العصا قتلت فارسًا صالحًا بخيانة، والآن هي مغروزة في جسدك الشرير".
ثم نادى والد الابن المصاب، الذي جاء معه إلى ليسنيس، وقال: "خذ الآن كمية من الدم تشاء، لتشفي ابنك".

لكن الآن نشأت حيرة رهيبة، وقفز جميع الفرسان من على الطاولة لقتل بالين، وكان الملك بيليس في مقدمتهم، فصاح قائلاً: "يا فارس، لقد قتلت أخي أمامي على هذه الطاولة؛ إذن مت، فأنت لن تغادر هذه القلعة أبداً."
فصاح بالين: "إذن اقتلني أنت بنفسك!"
قال الملك: "نعم، سأفعل ذلك! لأنه لن يلمسك أحد غيري، بسبب حبي لأخي."
ثم أمسك الملك بيليس بسلاح شديد الخطورة وهاجم بالين بشراسة، لكن بالين وضع سيفه بين رأسه وضربة الملك، فنجا لكنه فقد سيفه الذي سقط محطماً إلى أجزاء بسبب الضربة. وهكذا، وهو بلا سلاح، ركض إلى الغرفة المجاورة ليجد سيفاً، وهكذا من غرفة إلى أخرى، والملك بيليس يتبعه، دون جدوى، يبحث بشغف في كل مكان عن سلاح.
أخيراً دخل غرفة مزينة بفخامة عجيبة، كان فيها سرير مغطى بقماش ذهبي، أثمن ما يمكن تخيله، وكان هناك شخص مستلقٍ ساكناً داخل السرير؛ وبجانب السرير كانت هناك طاولة من الذهب الخالص، مثبتة على أربعة أعمدة فضية، وعلى الطاولة كان هناك رمح رائع، مصنوع بطريقة غريبة.
عندما رأى السير بالين الرمح، أمسك به واستدار نحو الملك بيليس، وضربه بشدة لدرجة أن الملك سقط مغشياً عليه على الأرض.
لكن مع تلك الضربة المروعة، اهتزت القلعة بأكملها، وانهارت جميع الجدران وسقطت على الأرض، وسقط بالين أيضاً وسطها، مصاباً كما لو أنه صُدم بحجر، وعاجزاً عن تحريك يده أو قدمه. وهكذا بقي ثلاثة أيام وسط الأنقاض، حتى جاء ميرلين ورفعه وأحضر له حصاناً جيداً، وأمره بالخروج من تلك الأرض بأسرع ما يمكن.
قال السير بالين: "ألا يمكنني أخذ الفتاة التي أحضرتها معي؟"
قال ميرلين: "انظر! إنها ميتة هناك." "آه، يا سير بالين، أنت لا تعرف كثيراً ما فعلت؛ لأن في هذه القلعة وفي تلك الغرفة..."

إنه دم ربنا المسيح! وكذلك ذلك الكأس المقدس جدًا—السانجريال—الذي شُرب منه الخمر في العشاء الأخير لربنا. جاء يوسف الأريماتيّ به إلى هذه الأرض عندما أتى إليها أول مرة ليُحوّل سكانها ويُنقذها. وعلى ذلك السرير الذهبي كان هو نفسه مستلقيًا، والرمح الغريب بجانبه هو الرمح الذي ضرب به الجندي لونجوس ربنا، وظل يسيل دمًا إلى الأبد. الملك بيليس هو أقرب قريب ليوسف من حيث النسب المباشر، ولذلك كان يحتفظ بهذه الأشياء المقدسة بأمانة؛ لكن الآن اختفت جميعها بسبب ضربتك المؤلمة، ولا أحد يعرف إلى أين ذهبت؛ والضرر الذي لحق بهذه الأرض عظيم، فقد كانت حتى الآن أسعد الأراضي جميعًا، لأنك بتلك الضربة قتلت الآلاف، وبفقدان السانجريال وضياعه، أصبح أمن هذه المملكة مهددًا، وزالت سعادتها العظيمة إلى الأبد."

ثم غادر بالين ميرلين، مصابًا في نفسه بالحزن والأسى، وقال: "لن نلتقي مرة أخرى في هذا العالم." فركب وتجول في المدن الجميلة والقرى، ووجد الناس ملقين ميتين في كل مكان. وصرخ جميع الأحياء في وجهه وهو يمر قائلين: "يا بالين، أنت من تسبب في كل هذا البؤس! بسبب الضربة المؤلمة التي وجهتها للملك بيليس، دُمرت ثلاث ممالك، ولا شك أن الانتقام سينزل عليك في النهاية!"

وعندما تجاوز حدود تلك الممالك، شعر ببعض الراحة، وركب لمدة ثمانية أيام دون أن يواجه أي مشكلة. ثم وصل إلى صليب كان مكتوبًا عليه بحروف ذهبية: "ليس من حق فارس وحده أن يتجه نحو هذه القلعة." رفع عينيه فرأى رجلاً عجوزًا شائب الشعر يقترب منه، فقال له: "يا سيد بالين البربري، أنت تتجاوز حدودك بهذا الطريق؛ لذا عد مرة أخرى، فهذا سيكون أفضل لك؛" ثم اختفى بعد أن قال هذه الكلمات.

ثم سمع صوت بوق كأنه صوت موت حيوان مطارد. قال بالين: "هذا الصوت يُطلق من أجلي، لأنني الفريسة؛ رغم أنني لم أمت بعد." وبينما كان يتحدث، رأى مئة سيدة مع جيش كبير من الفرسان يخرجون لاستقباله بوجوه مشرقة وترحيب كبير، فقادوه إلى القلعة وأقاموا له وليمة كبيرة مع رقص وموسيقى وكل أنواع الفرح.

ثم قالت سيدة القلعة الرئيسية: "يا فارس السيفين، يجب عليك أن تواجه وتقاتل فارسًا يعيش في جزيرة قريبة من هنا."

"فلا يمكن لأحد أن يمر من هذا الطريق دون أن يلتقي به."
"إنها عادةٌ مؤلمة،" أجاب السير بالين.
"لا يوجد سوى فارس واحد يجب هزيمته،" ردت السيدة.
"حسنًا،" قال السير بالين، "ليكن كما تشائين. أنا مستعد وراغب تمامًا، ورغم أن حصاني وجسدي متعبان جدًا، إلا أن قلبي ليس متعبًا، إلا من الرغبة في الموت. وفي الحقيقة، سأكون سعيدًا لو استطعت أن ألتقي بموتي."
"يا سيدي،" قال أحد الواقفين بجانبه، "أعتقد أن درعك ليس جيدًا؛ سأُعيرك درعًا أكبر."
"أشكرك يا سيدي،" قال بالين، وأخذ الدرع الغريب وترك درعه الخاص، ثم ركب حصانه ووضع نفسه وحصانه في قارب ووصل إلى الجزيرة.
بمجرد أن نزل، رأى فارسًا يركب نحوه، مرتديًا ملابس حمراء تمامًا، على حصان بنفس اللون. عندما رأى الفارس الأحمر السير بالين والسيفين اللذين كان يحملهما، ظن أنه لا بد أنه أخوه (لأن الفارس الأحمر كان السير بالان)، لكن عندما رأى الرموز الغريبة على درعه، نسي هذه الفكرة وهاجمه بشراسة. في المواجهة الأولى، أسقط كل منهما الآخر، وسقط كلاهما مغشيًا عليهما على الأرض؛ لكن السير بالين كان الأكثر إصابة وكدمات، لأنه كان متعبًا ومنهكًا من السفر. فنهض السير بالان أولاً وسحب سيفه، ونهض السير بالين بصعوبة لمواجهته ورفع درعه. ثم ضربه السير بالان من خلال الدرع وكسر خوذته؛ ورد السير بالين بضربه بسيفه، وكاد أن يقتل أخاه. وهكذا قاتلا حتى نفدت أنفاسهما.
ثم رفع السير بالين نظره ورأى جميع أبراج القلعة مليئة بالسيدات. فعادا إلى القتال مرة أخرى، وجرحا بعضهما البعض بشدة، ثم توقفا ليتنفسا، ثم بدآ القتال مجددًا؛ وفعلا ذلك عدة مرات، حتى أصبحت الأرض حمراء من الدماء. وبحلول ذلك الوقت، كان كل منهما قد جرح الآخر بجروح خطيرة، سبع جروح كبيرة، وكان أصغرها قد يقتل أقوى عملاق في العالم. لكنهما استمرا في القتال رغم أن دروعهما كانت قد فقدت مساميرها، وكانا يضربان أجساد بعضهما العارية بسيوفهما الحادة. في النهاية، تراجع السير بالان، الأخ الأصغر، قليلاً واستلقى.

فقال السير بالين الوحشي: «من أنت يا فارس؟ فلم أجد قط فارسًا يضاهيني هكذا».
فقال هو بهدوء شديد: «اسمي بالان، أخو الفارس الصالح السير بالين».
فصرخ بالين: «يا إلهي! كيف لي أن أرى هذا اليوم!» ثم سقط مغشيًا عليه.
ثم تدحرج السير بالان على يديه ورجليه من شدة الألم، وخلع خوذة أخيه من رأسه، لكنه لم يستطع التعرف عليه من وجهه، فقد كان مشوهًا وملطخًا بالدماء. ولكن بعد قليل، عندما استعاد السير بالان وعيه، قال: «يا بالان، أخي العزيز، لقد قتلتني أنا وأنت قتلتك! لم يرَ العالم كله حزنًا أعظم من هذا!»
فقال السير بالان: «آه! كيف لي أن أرى هذا اليوم؛ ولم أتعرف عليك إلا بسبب الحادث، فعندما رأيت سيفيك، لو لم يكن هناك درعك الغريب، لكنت تعرفت عليك كأخي».
فقال بالين: «آه! كل هذا الحزن موجود عند باب فارس تعيس داخل القلعة، هو من جعلني أغير درعي. لو استطعت البقاء على قيد الحياة، لدمرت تلك القلعة وعاداتها الشريرة».
فقال بالان: «هذا أمر جيد، فمنذ أن جئت إلى هنا لم أستطع المغادرة أبدًا، لأنهم جعلوني أقاتل من كان يحكم هذه الجزيرة، وقتلته، وبسبب السحر لم أستطع مغادرتها أبدًا؛ وأنت أيضًا لم تستطع، يا أخي، حتى لو قتلتني ونجوت بحياتك».
ثم جاءت سيدة القلعة، وعندما سمعت حديثهما ورأت حالتهما السيئة، شدت يديها وبكت بحرقة. فتوسل السير بالان إلى السيدة بأن تدفنهما معًا في ذلك المكان تقديرًا لخدمته الصادقة. فوافقت وهي تبكي بشدة، وقالت إن ذلك يجب أن يتم بطريقة مهيبة وفخمة وبأرقى طريقة ممكنة. ثم استدعوا كاهنًا وتلقوا السر المقدس من يديه. وقال بالين: «اكتبوا على قبرنا أن اثنين من الإخوة قتلا بعضهما البعض؛ حينها لن يمر فارس صالح أو حاج عبر هذا الطريق دون أن يصلي من أجل أرواحنا كليهما». وسرعان ما مات السير بالان، أما السير بالين فلم يمت إلا في منتصف الليل التالي؛ ثم دُفنا كلاهما.

في اليوم التالي لوفاتهم، جاء ميرلين وأخذ سيف السير بالين، وثبّت عليه مقبضًا جديدًا، ثم وضعه في حجر ضخم، وبواسطة السحر جعل ذلك الحجر يطفو على الماء. وهكذا، ظل السيف يطفو ذهابًا وإيابًا حول الجزيرة لسنوات عديدة، حتى تدفق مع التيار إلى كاملوت، حيث حصل عليه السير جالاهاد الشاب، كما سيُذكر لاحقًا.

الفصل السادس
زواج آرثر وجوينيفير وتأسيس الطاولة المستديرة

في يوم من الأيام، قال الملك آرثر لميرلين: “إن أمرائي وفرساني يطلبون مني يوميًا أن أتزوج؛ لكنني لن أفعل ذلك دون نصيحتك، فأنت دائمًا ما ساعدتني منذ أن حصلت على هذه المملكة.”
فقال ميرلين: “من الجيد أن تتزوج، فلا ينبغي لرجل كريم ونبيل أن يعيش بدون زوجة؛ لكن هل هناك امرأة تحبها أكثر من غيرها؟”
فأجاب الملك آرثر: “نعم، أنا أحب جوينيفير، ابنة الملك ليوديجرانس من كاميلجارد، وهي التي تحتفظ في بيتها بالطاولة المستديرة التي حصل عليها من والدي أوثر؛ وفي رأيي، إنها ألطف وأجمل امرأة على قيد الحياة.”
فقال ميرلين: “يا سيدي، من حيث الجمال، فهي من أجمل النساء؛ لكن لو لم تكن تحبها كما تحبها، لكنت أرغب في أن تختار شخصًا آخر جميلًا وطيبًا. لكن عندما يثبت قلب الرجل على شخص ما، فإنه سيكره التخلي عنه.” قال ميرلين ذلك وهو يعلم بالمصائب التي ستحدث نتيجة هذا الزواج.
ثم أرسل الملك آرثر رسالة إلى الملك ليوديجرانس، يعبر فيها عن رغبته الشديدة في الزواج من ابنته، وأنه أحبها منذ أن رآها لأول مرة، عندما أنقذها مع الملكين بان وبورس من الملك راينس في شمال ويلز.
عندما سمع الملك ليوديجرانس الرسالة، صرخ قائلاً: “هذه أفضل أخبار سمعتها في حياتي؛ أن يرغب أمير عظيم ونبيل كهذا في الزواج من ابنتي! أود أن أعطيه نصف أراضيّ معها فورًا، لكنه لا يحتاج إلى ذلك… ومن الأفضل أن أرسل له الطاولة المستديرة التي كانت لوالده أوثر، مع مائة فارس شجاع لمساعدته في استقبال الضيوف، فهو سيجد قريبًا طريقة لجمع المزيد من الناس وملء الطاولة.”

ثم سلّم الملك ليوديجرانس ابنته جوينيفير إلى رسل الملك آرثر، بالإضافة إلى الطاولة المستديرة التي كان يجلس حولها مائة فارس.
فركبوا في رحلتهم بشكل مهيب ومزدهر، أحيانًا عبر الماء وأحيانًا عبر اليابسة، متجهين نحو كاميلوت. وأثناء رحلتهم في طقس الربيع، قاموا بالعديد من الألعاب والترفيهات. وفي كل تلك الألعاب، كان الفارس الشاب الذي انضم مؤخرًا إلى بلاط آرثر، واسمه السير لانسلوت، يتفوق على الجميع، ويحظى بإعجاب الجميع بفضل روعته وشجاعته؛ وكانت جوينيفير أيضًا تنظر إليه دائمًا بفرح. وفي كل مساء، عندما يتم نصب الخيام بجانب نهر أو غابة، كان يأتي العديد من الموسيقيين ليغنوا أمام الفرسان والسيدات الجالسين عند أبواب الخيام، وكان العديد من الفرسان يروون مغامراتهم؛ وكان السير لانسلوت دائمًا في المقدمة، يروي أروع القصص ويغني أجمل الأغاني بين الجميع.
وعندما وصلوا إلى كاميلوت، شعر الملك آرثر بفرح عظيم، وكذلك سكان المدينة جميعًا؛ فخرج مع حاشية كبيرة ليلتقي بجوينيفير ومرافقيها، وقادها عبر الشوارع المليئة بالناس، ووسط صيحاتهم وأصوات أجراس الكنائس، إلى قصر قريب من قصره.
ثم أمر الملك على الفور بتحضير مراسم الزواج والتتويج بأبهى وأشرف طريقة ممكنة.
وعندما حان اليوم، قاد الأساقفة الملك إلى الكاتدرائية، حيث سار وهو يرتدي ثيابه الملكية، وكان أمامه أربعة ملوك يحملون أربعة سيوف ذهبية؛ كما كان هناك جوقة تعزف موسيقى عذبة معه.
وفي مكان آخر، كانت الملكة مرتدية أفخر الحلي، وقادها الأساقفة والكهنة إلى كنيسة العذارى، وكانت الملكات الأربع للملوك الأربعة الذين ذُكروا سابقًا يسرن أمامها، حاملات أربع حمامات بيضاء، وفقًا للعادة القديمة؛ وخلفها كانت هناك العديد من الفتيات يغنين ويُظهرن علامات الفرح.
وعندما وصلت الموكبان إلى الكنائس، كانت الموسيقى والأغاني رائعة للغاية، لدرجة أن جميع الفرسان والنبلاء الحاضرين تدافعوا على بعضهم البعض، كما في ساحة المعركة، ليسمعوا ويروا أكبر قدر ممكن.

عندما توّج الملك، دعا جميع الفرسان الذين جاءوا مع “الطاولة المستديرة” من كاميلجارد، بالإضافة إلى ثمانية وعشرين رجلاً آخرين، رجالاً عظماء وشجعاناً اختارهم ميرلين من جميع أنحاء المملكة، ليكتمل عدد الفرسان حول الطاولة. ثم بارك رئيس أساقفة كانتربري مقاعد جميع الفرسان، وعندما نهضوا منها لتقديم الولاء للملك آرثر، وُجد على ظهر كل مقعد اسم الفارس مكتوباً بحروف ذهبية. لكن على أحد المقاعد وُجد مكتوب: “هذا هو ‘المكان الخطير’؛ فإن أي رجل يجلس فيه باستثناء من اختاره السماء، سيُبتلع بالنار”.

سرعان ما جاء الشاب غاوين، ابن أخ الملك، طالباً أن يصبح فارساً، فأعطاه الملك لقب الفارس في تلك اللحظة. بعد ذلك بقليل، جاء رجل فقير، يقود معه شاباً طويل القامة ووسيماً يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً، يركب حصاناً نحيفاً. فسجد الرجل الفقير عند قدمي الملك وقال: “يا سيدي، قيل لي إنك في هذا الوقت من زواجك ستمنح أي رجل ما يطلبه، طالما أن ذلك ليس غير معقول”.

فأجاب الملك آرثر: “هذا صحيح، وسأفي بوعدي”.

قال الرجل الفقير: “أنت تتحدث بكرم ونبل. يا سيدي، لا أطلب شيئاً سوى أن تجعل ابني هنا فارساً”.

قال الملك: “إنه طلب عظيم. ما اسمك؟”

أجاب: “آريس، راعي الأبقار”.

سأل الملك آرثر: “هل هذا الطلب منك أم من ابنك؟”

قال: “لا يا سيدي، ليس مني، بل منه وحده؛ فلدي ثلاثة عشر ابناً آخرين، وكلهم يقومون بأي عمل أوكله إليهم. لكن هذا الشاب لن يقوم بأي عمل مهما فعلت أنا أو زوجتي، بل يقضي وقته في الصيد أو القتال أو متابعة المبارزات، ويزعجني ليل نهار لكي يصبح فارساً”.

سأل الملك الشاب: “ما اسمك؟”

أجاب: “اسمي تور”.

ثم نظر الملك إليه بتمعن، وأعجب بمظهره وهيئته، وبمظهر النبل والقوة الذي يتمتع به.

قال الملك لآريس: "أحضر لي جميع أبنائك الآخرين". ولكن عندما أحضرهم، لم يكن أي منهم يشبه تور في الحجم أو الشكل أو الملامح. ثم منح الملك تور لقب الفارس، قائلاً: "كن فارسًا صالحًا وأمينًا طوال حياتك، كما أدعو الله أن يجعلك كذلك؛ وإذا أثبتت أنك جدير بذلك ومتميز في الشجاعة، فسيُحتسب اسمك يومًا ما ضمن فرسان الطاولة المستديرة". ثم التفت آرثر إلى ميرلين وقال: "تنبأ الآن، يا ميرلين، هل سيصبح السير تور فارسًا جديرًا أم لا؟"
قال ميرلين: "نعم، يا سيدي، يجب أن يكون كذلك، فهو ابن الملك بيلينور الذي قابلته، وقد أثبت أنه من أفضل الفرسان الأحياء. إنه ليس ابن راعي أبقار".
بعد ذلك دخل الملك بيلينور، وعندما رأى السير تور عرفه كابنه، وسُرّ كثيرًا لأن الملك منحه لقب الفارس. وقدم بيلينور الولاء للملك آرثر، فقبله الملك بسرور وكرم؛ ثم قاده ميرلين إلى مقعد رفيع عند الطاولة المستديرة، بالقرب من المقعد الخطير.
لكن السير جاوين كان غاضبًا جدًا من التكريم الذي حظي به الملك بيلينور، وقال لأخيه جاهيريس: "لقد قتل أبانا، الملك لوت، لذا سأقتله أنا أيضًا".
قال جاهيريس: "لا تفعل ذلك الآن؛ انتظر حتى أصبح فارسًا أيضًا، حينها سأساعدك؛ من الأفضل أن تتركه يذهب في الوقت الحالي، وألا تفسد هذا الاحتفال العظيم بإراقة الدماء".
قال السير جاوين: "كما تشاء".
ثم نهض الملك وتحدث إلى جميع فرسان الطاولة المستديرة، وأمرهم بأن يكونوا دائمًا فرسانًا أمناء ونبلاء، وألا يرتكبوا أي جرائم أو قتل أو أي عنف ظالم، وأن يهربوا دائمًا من الخيانة؛ كما أمرهم بعدم القسوة أبدًا، بل أن يرحموا من يطلب الرحمة، تحت طائلة فقدان حريتهم إلى الأبد. علاوة على ذلك، أمرهم بتقديم كل المساعدة للسيدات والفتيات في كل الأوقات، تحت طائلة الموت؛ وأخيرًا، أمرهم بعدم المشاركة في أي نزاع ظالم من أجل مكافأة أو مقابل مادي. وأقسم لهم على كل ذلك واحدًا تلو الآخر.
ثم أمر بأن يأتوا جميعًا إليه كل عام في عيد العنصرة، في أي مكان يحدده، ليقدموا تقريرًا عن كل أفعالهم.

أحداث ومغامرات الاثني عشر شهرًا الماضية. وهكذا، بالصلاة والبركة وكلمات التشجيع الرفيعة، أسس أنبل رتبة في تاريخ “الطاولة المستديرة”， حيث سعى أفضل وأشجع فرسان العالم جميعًا للانضمام إليها لاحقًا.

ثم تم تحضير الوليمة الفخمة، وجلس الملك والملكة جنبًا إلى جنب أمام الجميع؛ وكانت الوليمة والاحتفالات عظيمة ومهيبة.

وبينما كان الجميع جالسين في أماكنهم، تجول ميرلين بينهم وقال: “اجلسوا بهدوء لفترة، فسترون مغامرة غريبة وعجيبة”.

وبينما كانوا جالسين، جاء فجأة غزال أبيض يركض عبر القاعة، وخلفه كلب أبيض، وثلاثون زوجًا من الكلاب السوداء التي تنبح بشدة؛ ودار الغزال حول الطاولة المستديرة ومر بالطاولات الأخرى؛ ثم هاجمه الكلب الأبيض فجأة وعضه بشدة، ومزق قطعة من جسده. فقفز الغزال فجأة بقفزة عالية، وأسقط فارسًا كان جالسًا على الطاولة، فنهض الفارس على الفور، وأمسك بالكلب وركب حصانه وغادر بسرعة.

لكن بمجرد أن غادر، دخلت امرأة على حصان أبيض، وصرخت في الملك قائلة: “يا سيدي، لا تدع هذا الفارس يأخذ كلبي! الكلب ملكي”. وبينما كانت تتحدث، جاء فارس مسلح تمامًا على حصان كبير، وأمسك بالامرأة فجأة وغادر معها بالقوة، رغم صراخها وتأوهها الشديد.

ثم طلب الملك من السير جاوين والسير تور والملك بيلينور أن يركبوا حصاناتهم ويتابعوا هذه المغامرة حتى نهايتها؛ وأمر السير جاوين بإعادة الغزال، والسير تور بإعادة الكلب والفارس، والملك بيلينور بإعادة الفارس والامرأة.

فخرج السير جاوين بسرعة، ومعه جاهيريس، أخوه، كمساعد له. وأثناء سيرهم، رأوا فارسين يقاتلان على ظهور الخيل، وعندما وصلوا إليهما فرقوا بينهما وسألوا عن سبب خلافهما. فأجاب أحدهما: “نحن نقاتل بسبب أمر تافه، فنحن إخوة؛ لكن مر غزال أبيض في هذا الطريق، يطارده الكثير من الكلاب، وظننت أنها فرصة للاستمتاع بوليمة الملك آرثر، فأردت أن أتبعه لأكسب التقدير؛ ولكن أخي الأصغر هنا…”

أعلن أنه الفارس الأفضل وأنه سيذهب للقبض عليه بدلاً منهم، وهكذا نقاتل لنثبت من منا الفارس الأفضل.
قال السير جاوين: "هذا أمر أحمق. قاتلوا كل الغرباء إن شئتم، لكن ليس الأخ مع أخيه. خذوا نصيحتي، اهجموا عليّ، وإن استسلمتم لي، كما سأبذل قصارى جهدي لجعلكم تفعلون ذلك، فعليكم الذهاب إلى الملك آرثر والاستسلام له".
أجاب الإخوان: "يا سيدي الفارس، نحن متعبون، وسنفعل رغبتك دون أن نقاتلك؛ لكن من سنخبر الملك بأننا أُرسلنا؟"
قال السير جاوين: "عن طريق الفارس الذي يسعى وراء الغزال الأبيض".
"والآن أخبروني باسميكما، ولنفترق".
أجابا: "سورلوس وبرايان من الغابة"، ثم ذهبا إلى بلاط الملك.
ثم جاء السير جاوين، مستمرًا في سعيه بفضل نباح الكلاب من بعيد، إلى نهر كبير، ورأى الغزال يسبح عبر النهر بالقرب من الضفة الأخرى. وبينما كان على وشك القفز والسباحة خلفه، رأى فارسًا على الضفة الأخرى، صاح قائلاً: "لا تأتِ إلى هنا يا سيدي الفارس، وراء ذلك الغزال، إلا إذا أردت أن تتقاتل معي".
قال جاوين: "لن أتردد في ذلك"، ثم سبح بحصانه عبر النهر.
سرعان ما أخذا رماحهما وتقاتلا بشراسة؛ وأسقط السير جاوين الغريب من حصانه، ثم التفت وطلب منه الاستسلام.
أجاب الغريب: "لا، ليس كذلك؛ فعلى الرغم من أنك تتفوق عليّ على ظهر الحصان، أرجوك يا فارس شجاع، انزل، ولنتقاتل معًا بسيوفنا على الأرض".
سأل جاوين: "ما اسمك؟"
أجاب الغريب: "ألاردين من الجزر".
ثم تقاتلا؛ لكن سرعان ما ضربه جاوين من خلال خوذته بقوة شديدة، حتى تناثر دماغه، والسير...

سقط ألاردين ميتًا. قال جاهيريس: "آه، لقد كان ذلك ضربة قوية جدًا لفارس شاب!"
ثم التفتوا مرة أخرى لمتابعة الغزال الأبيض، وأرسلوا ثلاثة أزواج من الكلاب الصيادة خلفه؛ وفي النهاية تابعوه حتى وصلوا إلى قلعة، وهناك أمسكوا به وقتلوه في الفناء الرئيسي.
عندها اندفع فارس من إحدى الغرف، وفي يده سيف مسلول، وقتل اثنتين من الكلاب أمام أعينهم، وطرد البقية من القلعة، وهو يصرخ: "يا غزالي الأبيض! يا للأسف، لقد مت! فقد أعطتني إياك سيدتي العظيمة، ولكنني لم أحافظ عليك جيدًا؛ ولكن إذا بقيت على قيد الحياة، فإن موتك سيكون ثمنًا باهظًا." ثم دخل واستعد بالسلاح، وخرج بشراسة، وواجه السير جاوين وجهًا لوجه.
قال السير جاوين: "لماذا قتلتم كلابي؟ لقد كانت تفعل ما هو طبيعي لديها؛ كان من الأفضل أن تنتقموا مني بدلاً من هذه الحيوانات البريئة الصامتة."
قال الآخر: "سأنتقم منك أيضًا، قبل أن تغادر هذا المكان."
ثم قاتلوا بعضهم البعض بشراسة وجنون، حتى سال الدم إلى أقدامهم. لكن في النهاية تفوق السير جاوين، وأسقط فارس القلعة أرضًا. ثم صرخ طالبًا الرحمة، واستسلم للسير جاوين، وتوسل إليه كونه فارسًا ونبيلًا أن ينقذ حياته. قال السير جاوين: "سوف تموت، لأنك قتلت كلابي."
رد الفارس: "سأعوضك بكل ما أستطيع."
لكن السير جاوين لم يرغب في الرحمة، وفك خوذته ليقطع رأسه؛ وكان غاضبًا لدرجة أنه لم يرَ السيدة التي خرجت من غرفتها وسقطت على عدوه. وبضربة شرسة، قطع رأس السيدة عن طريق الخطأ.
صرخ جاهيريس: "يا للأسف! لقد فعلتم ذلك بشكل قبيح ومخزٍ—لن تفارقكم العار أبدًا! لماذا لا ترحمون من يطلبون الرحمة؟ الفارس الذي لا يرحم لا يستحق الاحترام أيضًا."
ثم اندهش السير جاوين كثيرًا من موت تلك السيدة الجميلة، ولم يعرف ماذا يفعل، فقال للفارس المنهار: "قم، فسأرحمك."

قال: "لا، لا، لا يهمني رحمتك الآن، فقد قتلتِ سيدتي وحبيبتي—وهي أفضل ما أحببت في هذا العالم كله."
قال السير جاوين: "أنا نادم جدًا على ذلك، فقد كنت أنوي ضربك، لكن الآن عليك أن تذهب إلى الملك آرثر وتخبره بهذه المغامرة، وكيف هُزمت على يد الفارس الذي يسعى وراء الغزال الأبيض."
أجاب الفارس: "لا يهمني إن عشت أم مت، أو إلى أين أذهب."
فأرسله السير جاوين إلى القصر في كاميلوت، وأمره بحمل كلب رمادي ميت أمامه وآخر خلفه على حصانه. قال له: "أخبرني باسمك قبل أن نفترق."
أجاب: "اسمي آثمور من الأراضي السبخة."
ثم دخل السير جاوين القلعة واستعد للنوم هناك وبدأ في خلع سلاحه؛ لكن غاهيريس وبخه قائلاً: "هل ستخلع سلاحك في هذا البلد الغريب؟ فكر في الأمر، يجب أن يكون لديك أعداء كثيرون حولك."
ولم يمض وقت طويل حتى خرج فجأة أربعة فرسان مسلحون جيدًا وهاجموهم بشدة، وقالوا للسير جاوين: "أيها الفارس الجديد، كيف أحرجت فروسيتك! الفارس الذي لا يرحم هو فارس مخزٍ! أيها القاتل للسيدات الجميلات، عار عليك إلى الأبد! لا تشك في أنك ستحتاج إلى الرحمة قبل أن نتركك."
فوقع الإخوان في خطر شديد وخافوا على حياتهم، لأنهم كانوا اثنين فقط أمام أربعة، وكانوا متعبين من السفر؛ وأطلق أحد الفرسان سهمًا على السير جاوين وأصابه في ذراعه، فلم يعد قادرًا على القتال. لكن عندما لم يعد أمامهم سوى الموت، خرجت أربع سيدات وتوسلن إلى الفرسان أن يرحموا الغرباء.
فأعطوا السير جاوين وغاهيريس حياتهم وجعلوهم أسرى.
في اليوم التالي، جاءت إحدى السيدات إلى السير جاوين وتحدثت معه قائلة: "يا سيدي الفارس، ما حالك؟"
قال: "ليست جيدة."
قالت السيدة: "إنه خطأك أنت، يا سيدي، فقد ارتكبت فعلاً شنيعًا بقتل تلك الفتاة الجميلة بالأمس، وسيظل ذلك عارًا كبيرًا إلى الأبد."

إليك. لكنك لست من أقارب الملك آرثر."
"أجل، هذا صحيح،" قال؛ "اسمي جاوين، ابن الملك لوت ملك أوركني، الذي قتله الملك بيلينور—وأمي، بيليسنت، هي أخت غير شقيقة للملك."
عندما سمعت السيدة ذلك، ذهبت وحصلت له على إذن بمغادرة القلعة؛ وأعطوه رأس الغزال الأبيض ليأخذه معه، لأنه كان جزءًا من مهمته؛ لكنهم أجبروه أيضًا على حمل السيدة الميتة معه—كان رأسها معلقًا حول عنقه وجسدها مستلقيًا أمامه على عنق حصانه.
وهكذا عاد على ظهر حصانه إلى كاملوت؛ وعندما رأىه الملك والملكة وسمعا عن مغامراته، غضبا كثيرًا، وبأمر من الملكة، تم محاكمته أمام محكمة من السيدات—اللواتي حكمن عليه بأن يظل مدى الحياة فارس نزاعات السيدات، وأن يقاتل دائمًا في صفهن، وألا يقاتل أبدًا ضدهن، إلا إذا قاتل من أجل سيدة وخصمه من أجل أخرى؛ كما أمرنه بألا يرفض الرحمة لمن يطلبها، وأقسمن عليه بالأناجيل المقدسة. وهكذا انتهت مغامرة الغزال الأبيض.
في هذه الأثناء، أعد السير تور كل شيء له، وتبع الفارس الذي غادر مع الكلب. وأثناء سيره، التقى فجأة في الطريق بقزم، ضرب حصانه بقوة على رأسه بعصا كبيرة، مما جعل الحصان يقفز إلى الخلف لمسافة طويلة.
"لماذا تضرب حصاني هكذا، أيها القزم القبيح؟" صرخ السير تور.
"لأنك لن تتمكن من المرور من هنا،" رد القزم، "إلا إذا قاتلت من أجل ذلك مع أولئك الفرسان في تلك الخيام،" مشيرًا إلى خيمتين، كانت فيهما رمحان كبيران، ودرعان معلقان على شجرتين بالقرب منهما.
"لا يمكنني التأخر، فأنا في مهمة يجب أن أكملها،" قال السير تور.
"لن تتمكن من المرور،" رد القزم، ثم نفخ في قرنه. فخرج على الفور رجل مسلح بيد واحدة على ظهر حصان، لكن السير تور كان سريعًا مثله، فهاجمه وأسقطه من حصانه وجعله يستسلم.
بعد ذلك مباشرة، جاء آخر أشد شراسة، لكن ببضع ضربات قوية، أسقطه السير تور أيضًا من حصانه، وأرسلهما كلاهما إلى كاملوت.

الملك آرثر. ثم جاء الأقزام وتوسل إلى السير تور أن يأخذه في خدمته، قائلاً: "لأنني لن أخدم فرساناً خونة بعد الآن". فقال تور: "خذ حصاناً إذن وتعال معي". فسأل الأقزام: "هل ستتبع الفارس ذا الكلب الأبيض؟ يمكنني أن أوصلك إليه بسرعة". فركبوا الخيل عبر الغابة حتى وصلوا إلى خيمتين أخريين. نزل السير تور من حصانه ودخل الخيمة الأولى، فرأى ثلاث فتيات نائمات هناك. ثم ذهب إلى الخيمة الأخرى، فوجد امرأة أخرى نائمة أيضاً، وعند قدميها الكلب الأبيض الذي كان يبحث عنه، فبدأ على الفور ينبح بصوت عالٍ جداً حتى استيقظت المرأة. لكن السير تور أمسك بالكلب وسلّمه إلى الأقزام ليعتنوا به. صرخت المرأة قائلة: "ماذا ستفعل يا سيدي الفارس؟ هل ستأخذ كلبي مني بالقوة؟" فقال السير تور: "نعم، يا سيدتي، لأنه يجب عليّ ذلك بأمر الملك، وقد تبعت هذا الأمر من بلاط الملك آرثر في كاملوت إلى هذا المكان". فقالت المرأة: "حسناً، لن تذهب بعيداً قبل أن تتعرض للمشاكل، وستندم على هذه المهمة". فقال السير تور: "سأتحمل بسرور أي ما يحدث بفضل الله"، ثم ركب حصانه وبدأ يعود في طريقه. لكن مع حلول الليل، توجه إلى كوخ في الغابة وأقام هناك حتى اليوم التالي، مستمتعاً بالطعام القليل الذي كان يقدمه له الناسك، واستمع إلى قداس مقدس قبل أن يغادر في اليوم التالي. وفي الصباح الباكر، بينما كان يركب مع الأقزام نحو كاملوت، سمع فارساً يناديه بصوت عالٍ: "توقف، توقف! انتظر يا سيدي الفارس، وأعد لي الكلب الذي أخذته من سيدتي". فالتفت، ورأى فارساً ضخماً وقوياً، مسلحاً بشكل رائع، يركب حصانه نحوه بشراسة عبر أحد أجزاء الغابة. كان السير تور في وضع سيء للغاية، لأنه كان يمتلك حصاناً عجوزاً ضعيفاً مثله بسبب الطعام القليل الذي كان يقدمه له الناسك. لكنه انتظر مع ذلك وصول الفارس الغريب، وعندما هاجمهم...

اشتبك الفارسان بالرماح، وأسقط كل منهما الآخر عن حصانه، ثم تقاتلا بسيوفهما كأسدَين مجنونين. ثم ضربا دروع بعضهما البعض وخوذاتهما حتى تطايرت الشظايا في كل مكان، وسال دماؤهما في تيارات؛ لكنهما استمرا في اختراق الدروع الثقيلة وإلحاق جروح فادحة ببعضهما البعض. وفي النهاية، وجد السير تور أن الفارس الغريب قد أصيب بالضعف، فزاد من ضرباته حتى أسقطه أرضًا، ثم طلب منه أن يستسلم لرحمته.

فأجاب أبيليوس: "لن أفعل ذلك، طالما أن حياتي مستمرة وروحي في جسدي، ما لم تعطني ذلك الكلب أولاً".

قال السير تور: "لا أستطيع، ولن أفعل، لأن مهمتي كانت إعادة ذلك الكلب وأنت إلى الملك آرثر، أو قتلك على الأقل".

ففي تلك اللحظة، جاءت فتاة تركب حصانًا صغيرًا بأقصى سرعة ممكنة، ونادت على السير تور بصوت عالٍ: "أرجوك من أجل محبة الملك آرثر، أعطني هدية".

قال السير تور: "اسألي، وسأعطيكِ".

قالت الفتاة: "أرجو رأس هذا الفارس الكاذب أبيليوس، أشرس قاتل على قيد الحياة".

قال السير تور: "أندم على الهدية التي وعدت بها. ليعوضك عن كل جرائمه ضدك".

أجابت الفتاة: "لا يستطيع التعويض، لأنه قتل أخي، وهو فارس أفضل منه بكثير، وتجاهل طلبي للرحمة، رغم أنني ركعت أمامه لنصف ساعة في الوحل أتوسل إليه، ورغم أنهما تقاتلا صدفة دون أي خلاف سابق. أطلب منك كفارس حقيقي أن تعطيني هديتي، وإلا سأُشوه سمعتك في بلاط الملك آرثر؛ لأن أبيليوس أكثر الفرسان كذبًا على قيد الحياة، وهو قاتل للكثيرين".

عندما سمع أبيليوس ذلك، ارتجف كثيرًا وخاف جدًا، فاستسلم للسير تور وتوسل إليه أن يرحمه.

قال: "لا أستطيع الآن، يا سيدي الفارس، حتى لا أخون وعدي. لم تقبل رحمتي عندما عرضتها عليك، والآن فات الأوان".

ثم فك حزام خوذته وخلعها؛ لكن أبيليوس، وهو في خوف شديد، حاول النهوض وهرب، حتى لحق به السير تور وضربه.

أسقطه أرضًا دفعة واحدة بضربة واحدة.
قالت الفتاة: "يا سيدي، لقد اقترب الليل، أرجوك تعال وابقَ في قلعتي التي تقع بالقرب من هنا."
قال هو: "سأفعل ذلك بكل سرور"، فقد كان حال حصانه وهو نفسه سيئًا جدًا منذ مغادرتهما كاملوت.
فذهب إلى قلعة السيدة وعاش حياة مرفهة، وقابل زوجها وهو فارس عجوز، فشكره كثيرًا على خدمته وحثه مرارًا على العودة مجددًا.
في اليوم التالي غادر ووصل إلى كاملوت بحلول الظهيرة، حيث فرح الملك والملكة برؤيته، وجعله الملك إيرلًا؛ وتنبأ ميرلين بأن هذه المغامرات ليست سوى القليل مقارنة بالإنجازات التي سيحققها فيما بعد.
وبينما كان السير جاوين والسير تور يؤدّيان مهامهما، كان الملك بيلينور يطارد الفتاة التي خطفها الفارس من وليمة الزفاف.
وبينما كان يمر عبر الغابات، رأى في وادٍ فتاة جميلة جالسة بجانب بئر، وفارس مصاب مستلقيًا بين ذراعيها، فحياها الملك بيلينور وهو يمر.
بمجرد أن رأته صرخت قائلة: "ساعدني، ساعدني يا فارس، من أجل ربنا!" لكن بيلينور كان متحمسًا جدًا لمهمته لدرجة أنه لم يتوقف أو يلتفت، رغم أنها استغاثت به مئات المرات طلبًا للمساعدة؛ فصلّت إلى السماء أن يمر بنفس الحاجة الماسة التي تمر بها الآن قبل أن يموت. وبعد قليل مات الفارس في ذراعيها؛ فقتلت نفسها بسيفه من شدة الحزن والحب.
لكن الملك بيلينور واصل رحلته حتى التقى برجل فقير، فسأله إن كان قد رأى فارسًا يمر من هناك، يجر فتاة معه بالقوة.
قال الرجل: "نعم، بالتأكيد، وكانت تئن وتصرخ بشدة؛ لكن حتى الآن هناك فارس آخر يقاتله لتحرير الفتاة؛ استمر في السير وستجدهما لا يزالان يقاتلان".
فسار الملك بيلينور بسرعة، ووصل إلى المكان الذي رأى فيه الفارسين يقاتلان، بالقرب من مكان كانت فيه خيمتان. وعندما نظر...

أحدهم رأى المرأة التي كان يسعى وراءها، ومعها فارسان الفارسين اللذين كانا يقاتلان.
قال لها: "يا سيدتي الجميلة، يجب أن تأتي معي إلى بلاط الملك آرثر".
قال الفارسان: "يا سيدي الفارس، هناك فارسان يقاتلان من أجل هذه السيدة؛ اذهب وافصل بينهما، واحصل على موافقتهما قبل أن تلمسها".
قال الملك بيلينور: "أنتم على حق"، ثم ركب بين المقاتلين وسألهما لماذا يقاتلان.
قال أحدهما: "يا سيدي الفارس، هذه السيدة ابنة عمتي، وقد قابلتها وهي تُخطف رغم إرادتها على يد هذا الفارس، ولذلك أقاتله لأحررها".
رد الآخر، الذي كان اسمه هانتزليك من وينتلاند: "لقد حصلت على هذه السيدة بقوتي وشجاعتي في بلاط الملك آرثر اليوم".
قال الملك بيلينور: "هذا كذب؛ لقد سرقت السيدة فجأة وهربت بها قبل أن يتمكن أي فارس من التسلح لإيقافك. لكن من واجبي استعادتها مرة أخرى. لن يحصل أي منكما عليها؛ ولكن إذا أردتما القتال من أجلها، فقاتلاني الآن هنا".
قال الفرسان: "حسنًا، استعدوا، وسنهاجمكم بكل قوتنا".
ثم طعن السير هانتزليك حصان الملك بيلينور بسيفه، حتى يصبح الجميع على قدم المساواة. لكن الملك بيلينور كان غاضبًا جدًا في تلك اللحظة، فاندفع نحو السير هانتزليك صارخًا: "احرص على رأسك!"، وضربه على خوذته بقوة فانفصلت الخوذة عن ذقنه، فسقط ميتًا على الأرض. عندما رأى الفارس الآخر ذلك، رفض القتال، وركع قائلًا: "خذ ابنة عمتي، السيدة، معك كما هو هدفك؛ ولكن بما أنك فارس شريف، دعها تخلو من العار أو الأذى".
ففي اليوم التالي، غادر الملك بيلينور إلى كاملوت وأخذ المرأة معه؛ وأثناء سيرهم في وادٍ مليء بالصخور الخشنة، تعثر حصان الفتاة وأسقطها، مما تسبب في كدمات شديدة في ذراعيها. وعندما توقفوا في الغابة لتخفيف الألم، حل الليل، واضطروا إلى البقاء هناك. قبل منتصف الليل بقليل، سمعوا صوت حوافر حصان. قال الملك بيلينور: "اصمتوا، فالآن..."

"ربما تسمعين عن بعض المغامرات"، وهكذا جهّزها بالسلاح. ثم سمع فارسين يلتقيان ويحييان بعضهما البعض في الظلام؛ أحدهما قادم من كاملوت، والآخر من الشمال.
قال أحدهما: "ما هي الأخبار من كاملوت؟"
فقال الآخر: "أقسم برأسي، لقد غادرتُ هناك للتو، ورأيتُ بلاط الملك آرثر، وهناك رفاقة لا يمكن كسرها أو التغلب عليها أبدًا؛ فجميع فرسان العالم تقريبًا موجودون هناك، وجميعهم مخلصون للملك، والآن أعود إلى الشمال لأخبر قادتنا ألا يضيعوا قوتهم في حروب ضده".
فأجاب الفارس الآخر: "أما بالنسبة لكل ذلك، فأنا قادم من الشمال للتو، ومعي دواء، أخطر سم سُمع به على الإطلاق، وسأذهب به إلى كاملوت؛ لأن لدينا هناك صديقًا قريبًا من الملك، ومحبوبًا جدًا لديه، وقد تلقى منا هدايا ليسممه، كما وعد بأن يفعل قريبًا".
قال الفارس الأول: "احذر من ميرلين، فهو يعرف كل شيء بخدع الشيطان".
فأجاب الآخر: "لن أخاف من ذلك"، وواصل طريقه.
بعد ذلك، واصل الملك بيلينور والسيدة رحلتهما؛ وعندما وصلا إلى البئر الذي جلست عنده السيدة مع الفارس المصاب، وجدا الفارس والفتاة قد أكلهما الأسود والوحوش تمامًا، باستثناء رأس السيدة.
عندما رأى الملك بيلينور ذلك، بكى بحرقة قائلًا: "آه! كان بإمكاني أن أنقذ حياتها لو تأخرتُ للحظات في رحلتي".
قالت السيدة: "لماذا تحزن هكذا الآن؟"
أجاب: "لا أعرف، لكن قلبي يتألم كثيرًا لموت هذه السيدة الفقيرة، فقد كانت جميلة وشابة".
ثم طلب من راهب أن يدفن بقايا الجثتين، وأخذ رأس السيدة معه إلى كاملوت، إلى البلاط.
عندما وصل، أُجبر على أن يخبر بالحقيقة عن رحلته أمام الملك والملكة، وعندما دخل، وبخته الملكة قليلاً.

قال له: "أنتم مذنبون جدًا لأنكم لم تنقذوا حياة تلك السيدة."
فقال: "يا سيدتي، سأندم على ذلك طوال حياتي."
فقال ميرلين، الذي دخل فجأة: "آه يا ملك، ويجب عليك أن تفعل ذلك، لأن تلك السيدة كانت ابنتك التي لم ترها منذ صغرك. وكانت في طريقها إلى القصر مع فارس شاب رائع كان سيصبح زوجها، لكنه قُتل بخيانة من فارس خائن يُدعى لورين لو سافاج، ولأنك لم تبقَ لتساعدها، فإن أعز أصدقائك سيخذلك في أشد الأوقات حاجةً، فهذا هو العقاب المقرر لك على ذلك الفعل."
ثم أخبر الملك بيلينور ميرلين سرًا عن الخيانة التي سمع بها في الغابة، فرتب ميرلين بحيلته بحيث قُتل الفارس الذي حمل السم بعد فترة قصيرة بسببه، وهكذا تم إنقاذ حياة الملك آرثر.

السابع
مغامرة آرثر والسير أكولون من بلاد الغال

بعد أن تزوج الملك آرثر بسعادة، قضى بعض الوقت في الاستمتاع بالمبارزات والصيد. وذات مرة، خرج الملك والعديد من فرسانه للصيد في الغابة، وتبعهم آرثر والملك أورينس والسير أكولون من بلاد الغال في مطاردة غزال كبير. وبما أنهم كانوا جميعًا على خيول جيدة، فقد تابعوا المطاردة بسرعة كبيرة حتى تجاوزوا رفاقهم وتركوهم على بعد أميال عديدة خلفهم؛ لكنهم استمروا في الركوب بأقصى سرعة ممكنة، حتى ماتت خيولهم تحتهم. فأصبح الثلاثة على الأقدام، وعندما رأوا الغزال ليس بعيدًا أمامهم، وهم متعبون للغاية، قال الملك آرثر: “ماذا نفعل؟ لقد تخلفنا كثيرًا”. فقال الملك أورينس: “لنواصل المشي حتى نجد مكانًا للإقامة”. وفي تلك اللحظة، رأوا الغزال مستلقيًا على ضفة بحيرة كبيرة، وكلب يقفز على عنقه، بينما كانت هناك كلاب أخرى تتجه نحوه. فركض آرثر إلى الأمام ونفخ في القرن الخاص به، فقتل الغزال. ثم رفع عينيه ورأى أمامه على سطح البحيرة قاربًا مغطى بالحرير والستائر، وكان يتحرك بسرعة نحوه حتى وصل إلى الشاطئ؛ لكن عندما اقترب ونظر داخله، لم يرَ أي كائن حي. فنادى رفاقه قائلاً: “يا سادة، تعالوا هنا، لنرَ ما بداخل هذا القارب”. فدخل الثلاثة جميعًا، ووجدوا القارب مزينًا بأفخر الستائر الحريرية والذهبية.
وفي تلك الأثناء حل المساء، وفجأة تم إشعال مائة مشعل من جميع جوانب القارب، مما أضاء المكان بشكل ساطع. وفي نفس الوقت، خرجت اثنتا عشرة فتاة جميلة، وحيين الملك آرثر باسمه وهن راكعات، وأخبرنه أنه مرحب به، وسيحظى بأفضل الترحيبات، فشكرهم الملك بأدب. ثم قادوه هو ورفاقه إلى غرفة فخمة، كان فيها طاولة مزينة بأفخر الأثاثات وأغلى أنواع الخمور والأطعمة؛ وهناك قدموا لهم كل أنواع الخمور واللحوم، حتى آرثر...

تعجب من روعة الوليمة، وقال إنه لم يتناول طعامًا أفضل أو أكثر فخامة في حياته. بعد العشاء، أخذوه إلى غرفة أخرى لم يرَ مثلها من حيث الفخامة، وتُرك هناك ليستريح. كما تم إيصال الملك أورينس والسير أكولون إلى غرف بنفس الروعة. وهكذا نام الثلاثة جميعًا، وبسبب تعبهم الشديد ناموا نومًا عميقًا طوال تلك الليلة.

لكن عندما أشرق الصباح، وجد الملك أورينس نفسه في بيته في كاملوت، دون أن يعرف كيف؛ أما آرثر فعندما استيقظ وجد نفسه في زنزانة مظلمة، ولم يسمع حوله سوى أنين الفرسان المساكين، السجناء مثله. فقال الملك آرثر: "من أنتم، الذين تئنون وتشتكون هكذا؟" فأجابه أحدهم: "يا للأسف، نحن جميعًا سجناء، اثنا عشر فارسًا شجاعًا، وبعضنا قد مكث هنا سبع سنوات، بل أكثر، دون أن نرى ضوء النهار طوال تلك الفترة." فسأل الملك آرثر: "لماذا؟" فأجابوا: "ألا تعرف بنفسك؟ سنخبرك قريبًا. سيد هذه القلعة القوية هو السير داماس، وهو أكثر الفرسان خداعًا وخيانة؛ ولديه أخ أصغر، فارس شجاع ونبيل، اسمه أوتزليك. هذا الخائن داماس، رغم ثرائه، لا يعطي أخاه شيئًا من ثروته، وباستثناء ما يحتفظ به أوتزليك لنفسه بالقوة، لا يحصل أخوه على أي نصيب من الميراث. لكن لديه مزرعة جميلة وغنية يعيش فيها، ويحبه الجميع من بعيد وقريب. لكن داماس مكروه تمامًا مثلما يُحب أخوه، لأنه قاسٍ وجبان؛ ومنذ سنوات عديدة يدور حرب بين الأخوين، ويتحدى السير أوتزليك داماس باستمرار ليخرج ويقاتله وجهًا لوجه من أجل الميراث؛ وإذا كان جبانًا جدًا، فإنه يبحث عن فارس يقاتل نيابة عنه. وقد وافق داماس على إيجاد محارب، لكنه لم يجد حتى الآن فارسًا يتبنى قضيته الشريرة أو يخوض معركة نيابة عنه. لذلك، يظل مع مجموعة قوية من المحاربين في كمين دائم، ويأسر كل فارس يمر بالقرب منه دون حذر، ويأخذه إلى هذه القلعة، ويطلب منه إما أن يقاتل السير أوتزليك، أو أن يظل أسيرًا إلى الأبد. وهكذا تعامل معنا جميعًا، لأننا رفضنا جميعًا أن نتبنى مثل هذه القضية من أجل فارس خائن وشرير كهذا؛ بل جئنا هنا واحدًا تلو الآخر، ومات الكثير من الفرسان الشجعان جوعًا ومرضًا. لكن لو أراد أحدنا القتال، فإن السير داماس سيطلق سراح البقية جميعًا."

قال الملك آرثر: "ليرسل لكم إله الرحمة الخلاص"، ثم جلس يفكر في كيفية انتهاء كل هذه الأمور، وكيف يمكنه هو نفسه أن يحقق شيئًا.

حرية لكل هؤلاء القلوب النبيلة.
في ذلك الوقت، جاءت فتاة إلى الملك وقالت: "يا سيدي، إن أردت أن تقاتل من أجل سيدي، فسوف يتم إطلاق سراحك من السجن، وإلا فلن تتمكن أبدًا من النجاة بحياتك." فقال الملك آرثر: "لا، إنها خيار صعب، لكنني أفضل أن أقاتل على أن أموت في السجن، وإذا استطعت أن أنقذ ليس نفسي فحسب، بل كل هؤلاء الآخرين أيضًا، فسأخوض المعركة." فقالت الفتاة: "نعم، سيكون الأمر كذلك." فقال الملك آرثر: "إذًا، أنا مستعد الآن، لو كان لدي حصان ودروع فقط." فقالت له: "لا تخف، ستحصل عليهما قريبًا، ولن ينقصك شيء ضروري للقتال." فقال الملك: "ألم أرَكِ في بلاط الملك آرثر؟ يبدو أن وجهك مألوف لدي." فقالت الفتاة: "لا، لم أكن هناك أبدًا؛ أنا ابنة السير داماس، ولم أغادر هذه القلعة إلا لمسافة يوم واحد." لكنها كانت تكذب، لأنها كانت إحدى فتيات مورجان لو فاي، الساحرة العظيمة، وهي أخت الملك آرثر غير الشقيقة.
عندما علم السير داماس أنه وُجد أخيرًا فارس مستعد للقتال من أجله، استدعى آرثر، وعندما رأى أنه رجل طويل وقوي ذو أطراف مستقيمة، سرّ بذلك كثيرًا، وعقد معه عهدًا بأن يقاتل حتى النهاية من أجل قضيته، وأن يتم إطلاق سراح جميع الفرسان الآخرين. وعندما أقسموا لبعضهم البعض على الأناجيل المقدسة، تم إخراج جميع الفرسان المسجونين على الفور وإطلاق سراحهم، لكنهم بقوا جميعًا هناك لمشاهدة المعركة.
في هذه الأثناء، حدثت مغامرة غريبة للسير أكولون من الغال؛ فعندما استيقظ من نومه العميق على القارب الحريري، وجد نفسه على حافة بئر عميق، وكان في خطر شديد من السقوط فيه. فقفز مذعورًا، وصلى، وصرخ بصوت عالٍ: "ليحفظ الله سيدي الملك آرثر والملك أورينس، فقد خانتنا تلك الفتيات في السفينة، وهن بلا شك شياطين وليسن نساء؛ وإذا تمكنت من النجاة من هذه المحنة، فسأدمرهن أينما وجدتهن." وعندها جاء إليه قزم ذو فم كبير وأنف مسطح، وسلم عليه قائلًا إنه جاء من الملكة مورجان لو فاي. فقال: "إنها تحييك بحرارة، وتطلب منك أن تكون شجاعًا، لأنك غدًا ستقاتل فارسًا غريبًا، ولذلك أرسلت إليك سيف إكسكاليبور، سيف الملك آرثر، وغمده أيضًا. وهي تريد منك، كما تحبها أنت، أن تقاتل."

لنخوض هذه المعركة حتى النهاية، بلا رحمة، كما وعدتها بأنك ستقاتل عندما تحتاج إليك؛ وهي ستجعل أي فتاة تحضر لها رأس ذلك الفارس الذي ستقاتله ملكة عظيمة إلى الأبد.

قال السير أكولون: "حسنًا، أخبري يا مولاتي الملكة مورغان أنني سألتزم بما وعدتها به، الآن بعد أن حصلت على هذا السيف... وأعتقد أنها استخدمت سحرها لإحداث هذه المعركة". قال الأقزامي: "لقد خمنت بشكل صحيح"، ثم غادره.

ثم جاء فارس وسيدة وستة من الفرسان المساعدين إلى السير أكولون، وأخذوه إلى قصر قريب، ورحبوا به بحفاوة؛ وكان القصر ملكًا للسير أوتزليك، أخي السير داماس، لأن مورغان لو في قد رتبت ذلك بسحرها. في ذلك الوقت، كان السير أوتزليك مصابًا بجروح خطيرة، حيث اخترقت رمحًا فخذيه. عندما أرسل السير داماس رسلًا إلى أخيه، طالبًا منه الاستعداد بحلول صباح اليوم التالي ليكون في ساحة المعركة ليقاتل فارسًا شجاعًا، لأنه وجد بطلًا مستعدًا للقتال في أي موقف، شعر السير أوتزليك بالإحباط الشديد، لأنه كان يعلم أن فرصه في النصر ضئيلة بسبب جروحه؛ ومع ذلك، قرر أن يخوض المعركة، رغم أنه كان ضعيفًا لدرجة أنه كان يحتاج إلى من يساعده ليصعد على جواده. لكن عندما سمع السير أكولون من بلاد الغال ذلك، أرسل رسالة إلى السير أوتزليك عرضًا بخوض المعركة نيابة عنه، مما أسعد السير أوتزليك كثيرًا، فشكر السير أكولون من كل قلبه وقبل عرضه بفرح.

وهكذا، في اليوم التالي، استعد الملك آرثر وركب جواده، ثم سأل السير داماس: "متى سنذهب إلى ساحة المعركة؟" قال السير داماس: "يا سيدي، يجب أن تحضر القداس أولاً". وعندما انتهى القداس، جاء فارس على حصان كبير وسأل السير داماس إن كان فارسه جاهزًا، "لأن فارسنا موجود بالفعل في ساحة المعركة". ثم ركب الملك آرثر جواده، وكان حوله جميع الفرسان والنبلاء وأهل البلاد؛ وتم اختيار اثني عشر منهم لخدمة الفارسين اللذين كانا على وشك القتال. وبينما كان الملك آرثر جالسًا على جواده، جاءت فتاة من مورغان لو في وأحضرت له سيفًا يشبه إكسكاليبور، بالإضافة إلى غمد له، وقالت له: "مورغان لو في ترسل لك هذا السيف تعبيرًا عن حبها العظيم لك". فشكرها الملك وصدق ذلك.

ليكن الأمر كما قالت؛ لكنها خدعته بخيانة، إذ كانت السيف وغمده مزيفين، هشين، وزائفين، أما السيف الحقيقي إكسكاليبور فكان في يد السير أكولون. ثم، عند صوت البوق، وقف المتبارون على جانبي الميدان، ودفعوا خيولهم بقوة حتى بلغت سرعتها حدًا كبيرًا، فضرب كل منهما الآخر في وسط الدرع، مما جعل خصمه يسقط أرضًا، هو وحصانه. ثم نهض كلاهما على الفور، وسحبا سيفيهما واندفعا نحو بعضهما بسرعة. وهكذا تقاتلا بشراسة، ووجها لبعضهما الكثير من الضربات القوية.

وبينما كانا يقاتلان، جاءت الفتاة فيفيان، سيدة البحيرة، التي كانت تحب الملك آرثر، إلى المكان، لأنها عرفت بفضل سحرها كيف خططت مورجان لو فاي بمكر لقتل الملك آرثر بسيفه الخاص في ذلك اليوم، ولذلك جاءت لإنقاذ حياته. وكان آرثر والسير أكولون قد اشتدت بينهما العداوة، ولم يدخرا أي قوة أو غضب في هجماتهما الشرسة؛ لكن سيف الملك كان يُهزم باستمرار أمام سيف السير أكولون، بحيث كان يُصاب بجروح خطيرة مع كل ضربة، وكان دمه يتدفق بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من المعجزة أن يظل واقفًا. عندما رأى الملك آرثر الأرض ملطخة بالدماء إلى هذا الحد، تذكر في حزن أن هناك خيانة سحرية قد حدثت له، وأن سيفه الحقيقي قد تغير، لأنه بدا له أن السيف في يد السير أكولون هو إكسكاليبور، لأنه كان يسحب دمه بشدة مع كل ضربة، بينما السيف الذي كان يحمله هو لم يكن له حافة حادة، ولم يؤثر بأي قوة على خصمه.

صاح السير أكولون: "يا فارس، احذر نفسك، وابتعد عني!" لكن الملك آرثر لم يرد، بل وجه له ضربة على الخوذة جعلته يترنح ويكاد يسقط أرضًا. ثم تراجع السير أكولون قليلاً، وهاجم بإكسكاليبور مرفوعًا، وضرب الملك آرثر بضربة قوية جدًا كادت أن تسقطه؛ والآن، وهما في أشد حالات الغضب، وجها لبعضهما ضربات قاسية ووحشية. لكن آرثر كان يفقد الكثير من الدماء، لدرجة أنه بالكاد كان قادرًا على الوقوف، لكنه كان مليئًا بروح الفروسية، فتحمل الألم بشجاعة، واستمر في الصمود، رغم أنه كان ضعيفًا لدرجة أنه ظن أنه على وشك الموت. أما السير أكولون، فلم يفقد قطرة دم واحدة، وبفضل شجاعته وثقته في إكسكاليبور، أصبح أكثر قوة وسرعة في هجماته. لكن كل من رآهما قال إنه لم يرَ فارسًا يقاتل بمثل هذه البراعة مثل الملك آرثر، وكل الناس...

كانوا حزينين عليه للغاية، لدرجة أنهم توسلوا إلى السير داماس والسير أوتزليك أن يصالحا بعضهما البعض ويوقفا المعركة؛ لكنهما رفضا. واستمرت المعركة، حتى تراجع آرثر قليلاً ليأخذ نفساً ويستريح للحظات؛ لكن أكولون تبعه مهاجماً إياه بشراسة وهو يصرخ قائلاً: «ليس هذا وقتاً لأسمح لك بالراحة»، ثم هاجمه. فرفع آرثر سيفه مليئاً بالازدراء والغضب، وضرب السير أكولون على خوذته بقوة شديدة حتى جعله يركع؛ لكن بفعل قوة ذلك الضربة، انكسر سيفه الهش والخائن عند المقبض، وسقط في العشب وسط الدماء، تاركاً المقبض وحده في يده. عندها فكر الملك آرثر في نفسه أن كل شيء قد انتهى، واستعد سراً للموت، لكنه حافظ على نفسه محمياً بدرعه بشكل جيد لدرجة أنه لم يخسر أي أرض، وتظاهر بأن لديه أمل وحماس. ثم قال السير أكولون: «يا فارس، لقد هُزمت الآن ولا تستطيع الصمود أكثر، فأنت بلا سلاح، وقد فقدت الكثير من الدماء. لكنني لا أرغب حقاً في قتلك؛ فاستسلم لي إذن كمهزوم». فقال الملك آرثر: «لا، لا يمكنني ذلك، لأنني وعدت بالقتال حتى النهاية بحفظ كرامتي طالما أنني على قيد الحياة؛ وأفضل أن أموت بشرف على أن أعيش بعار؛ ولو كان بإمكاني أن أموت مئة مرة، لفضّلت الموت مرات عديدة على الاستسلام لك، لأنه رغم فقداني للسلاح، فلن أفتقر إلى الاحترام، وسيكون ذلك عاراً عليك أن تقتلني وأنا بلا سلاح». فصاح السير أكولون: «آها، أما بالنسبة للعار، فلن أرحمك؛ احذر نفسك، يا فارس، فأنت الآن ميت تقريباً». ثم هاجمه بقوة لا ترحم، وكاد أن يسقطه؛ لكن آرثر، الذي كانت شجاعته تزداد مع تناقص دمه، واصل الضغط على السير أكولون بدرعه، وضربه بقوة باستخدام المقبض في يده، مما جعله يتراجع ثلاث خطوات إلى الوراء. هذا أربك السير أكولون كثيراً، لدرجة أنه اندفع مرة أخرى، وهو مشوش، ليوجه ضربة عنيفة، وفي اللحظة التي ضرب فيها، سقط إكسكاليبور من يديه على الأرض بفعل سحر فيفيان. عند رؤية ذلك، قفز الملك آرثر بسرعة نحوه، وأمسك به، وشعر على الفور أنه سيفه الخاص، فقال له: «لقد كنت بعيداً عني لفترة طويلة جداً، وسببت لي الكثير من الأذى». ثم رأى الغمد معلقاً على جانب السير أكولون، فقفز وسحبه منه، وألقاه بعيداً قدر استطاعته؛ لأنه طالما كان يحمله، كان يعلم أن حياته ستكون آمنة. فقال الملك: «يا فارس! لقد فعلت هذا اليوم...»

لقد سبب لي هذا السيف ضررًا كبيرًا، ولكن الآن جئت إلى موتك، فلن أضمن لك سوى أن تعاني، قبل أن نفترق، من بعض ما جعلتني أعانيه." وعلى الفور اندفع الملك آرثر نحوه بكل قوته، وجرّه إلى الأرض، ثم خلع خوذته وضربه على رأسه ضربة مروعة حتى تدفق الدم. صاح الملك آرثر: "الآن سأقتلك!" لأن قلبه قد تصلب، وجسده كان يشتعل من الحمى، حتى نسي للحظة رحمته كفارس. قال السير أكولون: "يمكنك قتلي، فأنت أفضل فارس وجدته في حياتي، وأرى جيدًا أن الله معك؛ وأنا، كما وعدت، سأقاتل في هذه المعركة حتى النهاية، ولن أتراجع طالما أنا على قيد الحياة؛ لذلك لن أستسلم أبدًا، وعلى الله أن يفعل بجسدي ما يشاء." وبينما كان السير أكولون يتحدث، ظن الملك آرثر أنه يعرف صوته؛ ففصل شعره الملطخ بالدم عن عينيه وانحنى نحوه، فرأى حقًا أنه صديقه وفارسه الحقيقي. ثم قال وهو يحافظ على خوذته مغلقة: "أرجوك أخبرني من أي بلد أنت، ومن أي بلاط؟" أجاب: "يا سيدي الفارس، أنا من بلاط الملك آرثر، واسمي السير أكولون من الغال." فقال الملك: "يا سيدي الفارس! أرجوك أخبرني من أعطاك هذا السيف؟ ومن أخذته منه؟" فقال السير أكولون: "وا أسفاه على هذا السيف، فبسببه حصلت على موتي. لقد كان هذا السيف في حوزتي منذ حوالي اثني عشر شهرًا، وأمس أرسلته لي الملكة مورغان لو فاي، زوجة الملك أورينس، عبر أحد الأقزام، حتى أتمكن به بطريقة ما من قتل أخيها، الملك آرثر؛ لأنه يجب أن تعلم أن الملك آرثر هو الرجل الذي تكرهه أكثر من أي شخص آخر في العالم، لأنه يحظى بتقدير وشهرة أكبر من أي شخص آخر من نسلها. وهي تحبني أيضًا بنفس القدر الذي تكرهه به؛ ولو استطاعت أن تقتل الملك آرثر بحيلها وسحرها، لقتلت زوجها أيضًا على الفور، وجعلتني ملكًا على كل هذه الأرض، وهي ملكتي لتحكم معي؛ ولكن الآن،" قال، "كل ذلك انتهى، فاليوم جئت إلى موتي." قال آرثر: "كان ذلك خيانة فظيعة منك لتدمير سيدك." أجاب: "أنت على حق؛ ولكن الآن بعد أن أخبرتك واعترفت لك علنًا بكل تلك الخيانة الشنيعة التي أندم عليها الآن بشدة، أرجوك أخبرني، من أين أنت، ومن أي بلاط؟" قال الملك آرثر: "يا سير أكولون! علم أنني أنا الملك آرثر نفسه." عندما سمع السير أكولون ذلك، صرخ بصوت عالٍ: "يا إلهي، يا سيدي الكريم! ارحمني، فقد كنت أعلم..."

"ليس لك ذلك." قال: "عليك أن ترحمني، فأنت لم تكن تعرف هويتي في ذلك الوقت؛ ورغم أن اعترافك يُظهر أنك خائن، إلا أنني ألومك أقل، لأنك كنت مخدوعًا بحيل أختي مورجان لي فاي، التي كنت أثق بها أكثر من سائر أقاربي، وسأعرف الآن كيف أعاقبها جيدًا." حينها صرخ السير أكولون بصوت عالٍ: "يا سادة، ويا جميع الناس الطيبين! هذا الفارس النبيل الذي قاتلته هو أشرف وأكثر الناس تقديرًا في العالم كله؛ فهو الملك آرثر، سيدنا وملكنا العظيم؛ وأنا نادم جدًا لأنني رفعت رمحي ضده، رغم أنني فعلت ذلك جهلاً." ثم ركع جميع الناس وصلوا طالبين عفو الملك لأنهم سمحوا له بالوصول إلى هذا المأزق. لكنه رد قائلاً: "لا يمكنكم الحصول على عفو، لأنكم في الحقيقة لم ترتكبوا أي خطيئة؛ لكن ها أنتم ترون ما هي المصائب السيئة التي قد تحدث أحيانًا للفرسان المسافرين، فلضرري أنا ولخطره هو أيضًا، قاتلت أحد فرساني." ثم أمر الملك السير داماس بتسليم كل ممتلكاته لأخيه، على أن يقدم له السير أوتزليك حصانًا صغيرًا كل عام؛ "لأنه" قال بازدراء، "من الأفضل لك أن تركب حصانًا صغيرًا بدلاً من حصان سريع"؛ وأمر داماس بألا يلمس أو يزعج أبدًا الفرسان المسافرين الذين يقومون برحلاتهم، تحت طائلة الموت، وأن يقدم تعويضًا كاملاً للفرسان العشرين الذين كان قد أسرهم. وقال الملك: "وإذا جاء أي منهم إلى بلاطي شاكيًا أنه لم يحصل على تعويض كامل عن إصاباته منك، فبحياتي، ستموت بسبب ذلك." بعد ذلك، طلب الملك آرثر من السير أوتزليك أن يأتي معه إلى بلاطه، حيث سيصبح فارسًا في خدمته، وإذا كانت أفعاله نبيلة، فسيتم ترقيته إلى أي مرتبة يرغب فيها. فودع الجميع وركب حصانه، وذهب السير أكولون معه إلى دير قريب، حيث تم تضميد جراحهما. لكن السير أكولون مات بعد أربعة أيام. وعندما مات، أرسل الملك جثته إلى الملكة مورجان في كاملوت، قائلاً إنه يرسل لها هدية مقابل سيف إكسكاليبور الذي أرسلته له عبر الفتاة. وهكذا، في اليوم التالي، جاءت فتاة من الملكة مورجان إلى الملك، وأحضرت معها أفخم رداء رُؤي على الإطلاق، لأنه كان مزينًا...

كانت مليئة بالأحجار الكريمة التي يمكن أن تقف في وجه بعضها البعض، وكانت أثمن الأحجار التي رآها الملك على الإطلاق. فقالت الفتاة: "أختك ترسل لك هذا الرداء، وتطلب منك أن تقبل هديتها، وأي خطأ ارتكبته تجاهك ستصلحه حسب رغبتك". لم يرد الملك على ذلك، رغم أن الرداء أعجبه كثيرًا. ثم دخلت سيدة البحيرة وقالت: "يا سيدي، لا ترتدِ هذا الرداء حتى ترى المزيد؛ ولا يجوز أن يُرتدى من قبلك أو أي من فرسانك حتى تجعلوا من أحضره يرتديه أولاً". فقال الملك: "سيتم كما تنصحين". ثم قال للفتاة التي جاءت من أخته: "يا فتاة، أود أن أرى هذا الرداء الذي جلبتِه لي وأنت ترتدينه". فقالت: "يا سيدي، لا يليق بي أن أرتدي ثوب فارس". فقال الملك آرثر: "بحياتي، سترتدينه قبل أن يرتديه أي شخص آخر!". فأجبروها على ارتدائه، وعلى الفور اشتعل الرداء بالنيران وأحرقت الفتاة حتى تحولت إلى رماد. عندما رأى الملك ذلك، كره تلك الساحرة الكاذبة مورجان لي فاي بكل قلبه، وظل الخلاف الشديد بينها وبين آرثر مستمرًا طوال حياتهما.

الثامن
تتويج آرثر إمبراطورًا في روما

والآن، للمرة الثانية، جاء سفراء من لوسيوس تيبيريوس، إمبراطور روما، يطالبون، تحت طائلة الحرب، بدفع الجزية والخضوع من الملك آرثر، بالإضافة إلى إعادة كل أراضي الغال التي فتحها من يد القائد فلولو.
وبعد أن قدموا رسالتهم، أمر الملك بأن يغادروا بينما يتشاور مع فرسانه ونبلائه حول الرد المناسب. ثم أراد بعض الفرسان الشباب قتل السفراء، قائلين إن كلامهم يُعد إهانة للملك. لكن عندما سمع الملك آرثر ذلك، أمر بعدم المساس بهم تحت طائلة الموت؛ وأرسل مسؤولين ليأخذوهم إلى مكان فاخر، ويُستضافوا هناك بأفضل طريقة ممكنة. وقال: “لا يجب التهاون في أي شيء، فالرومان أسياد عظماء؛ ورغم أن رسالتهم لم تعجبني، إلا أنه يجب عليّ أن أحافظ على شرفي”.
ثم دُعي النبلاء والفرسان إلى تقديم نصائحهم حول ما يجب فعله في هذا الأمر؛ وتحدث السير كادور من كورنوال أولاً، قائلاً: “يا سيدي، هذه الرسالة أفضل خبر سمعته منذ فترة طويلة، فقد كنا نعيش في راحة وخمول لأيام عديدة، وأنا أثق بأنك ستشن حربًا شرسة على الرومان، وأنا متأكد من أننا جميعًا سنحصل على الشرف من خلال ذلك”.
فقال آرثر: “أنا متأكد من أنك سعيد، يا سير كادور؛ لكن هذا ليس ردًا كافيًا لإمبراطور روما، ومطالبه تؤلمني كثيرًا، لأنني بالتأكيد لن أدفع له جزية؛ لذا، أرجو من النبلاء أن ينصحوني. لقد علمت أن بيلينوس وبرينيوس، فرسان بريطانيا، كانوا يسيطرون على الإمبراطورية الرومانية لأيام عديدة، وكذلك قسطنطين، ابن هيلين، وهذا دليل واضح ليس فقط على أننا لا ندين لروما بأي جزية، بل أيضًا على أنني، كوني من سلالتهم، أستحق بحق أن أطالب بالإمبراطورية لنفسي”.

ثم قال ملك اسكتلندا: "يا سيدي، من حقك أن تكون فوق جميع الملوك الآخرين، لأنه في كل أرجاء العالم المسيحي لا يوجد من يضاهيك؛ وأنصحك ألا تطيع الرومان أبدًا. فعندما حكموا هنا، ألحقوا بنا ضررًا شديدًا وفرضوا على البلاد أعباءً ثقيلة جدًا؛ وأنا، من جانبي، أقسم أن أنتقم منهم حين أستطيع، وسأزودك بعشرين ألف جندي مسلح، سأدفع رواتبهم وأعتني بهم، وسيخدمونك معي حين تشاء."
ثم قام ملك بريطانيا الصغيرة ووعد الملك آرثر بثلاثين ألف رجل؛ وكذلك العديد من الملوك والدوقات والبارونات وعدوا بالمساعدة – مثل حاكم ويلز الغربية الذي وعد بثلاثين ألف رجل، والسير إيوين وابن عمه اللذان وعدا بثلاثين ألف رجل، وهكذا؛ كما وعد السير لانسلوت وكل فارس آخر من فرسان الطاولة المستديرة بتوفير جيش كبير لكل منهم.
فشعر الملك بالسرور الشديد لشجاعتهم ونواياهم الطيبة، فشكرهم جميعًا من كل قلبه، واستدعى السفراء مرة أخرى ليسمع رده. قال: "أريد أن تعودوا الآن فورًا إلى الإمبراطور سيدكم، وأخبروه أنني لا أعير كلماته أي اهتمام، لأنني فتحت جميع ممالكي بإرادة الله وبقوتي الخاصة، وأنا قوي بما يكفي للحفاظ عليها دون دفع جزية لأي كائن من كائنات الأرض. لكن من ناحية أخرى، أطالبه بدفع الجزية والخضوع لي، كما أطالب بسيادة كل إمبراطوريته، وأنا مستحق ذلك بحق أسلافي الذين كانوا ملوكًا لهذه الأرض في الماضي. وقولوا له إنني سأأتي إلى روما قريبًا، وبفضل نعمة الله سأستولي على إمبراطوريتي وأخضع جميع المتمردين. لذلك، أأمره وجميع حكام روما أن يقدموا لي الولاء فورًا، تحت طائلة عقابي وغضبي."
ثم أمر خزانة ماله بتقديم هدايا كبيرة للسفراء وتغطية جميع نفقاتهم، وعيّن السير كادور ليرافقهم بكل احترام خارج البلاد.
وعندما عادوا إلى روما ووقفوا أمام لوسيوس، غضب كثيرًا من كلماتهم، وقال: "كنت أظن أن آرثر سيطيع أوامري على الفور ويخدمني بتواضع مثل أي ملك آخر؛ لكن بسبب نجاحه في الغال، أصبح متغطرسًا."
فقال أحد السفراء: "يا سيدي، تجنب مثل هذه الكلمات الفارغة، ففي الحقيقة أنا وكل من معي كنا خائفين من جلالته الملكية وغاضبين."

مظهره… أخشى أنك قد صنعت لنفسك سلاحًا أشد حدة مما توقعت. إنه يريد أن يكون سيد هذه الإمبراطورية؛ وهو من نوع آخر من الرجال مما تظن، كما أن لديه أرقى بلاط في العالم كله. لقد رأيناه في يوم رأس السنة، حيث خدموا على مائدته تسعة ملوك، وأشرف النبلاء والأمراء والفرسان في العالم كله؛ وهو في شخصه أكثر الرجال رجولة، ويبدو أنه قادر على غزو العالم كله.

ثم أرسل لوسيوس رسلاً إلى جميع البلاد التابعة لروما، وجمع جيشًا عظيمًا، وجمع ستة عشر ملكًا، والعديد من الدوقات والأمراء واللوردات والأدميرالات، بالإضافة إلى جموع هائلة من الناس. كما وُضع حوله خمسون عملاقًا، وُلدوا من الشياطين، كحراس شخصيين له. وبكل هذا الجيش، غادر روما على الفور، وعبر الجبال إلى بلاد الغال، وأحرق المدن ودمّر كل أراضي تلك المقاطعة، غاضبًا من خضوعها للملك آرثر. ثم توجه نحو بريطانيا الصغرى.

في الوقت نفسه، عقد الملك آرثر اجتماعًا في يورك، وترك البلاد تحت إشراف السير باديوين والسير كونستانتين، ثم عبر البحر من ساندويتش لملاقاة لوسيوس. وبمجرد أن نزل على اليابسة، أرسل السير جاوين والسير بورس والسير ليونيل والسير بيديفير إلى الإمبراطور، مأمورين إياه “بالمغادرة السريعة من أرضه، وإلا فليستعد للقتال، وألا يستمر في تدمير البلاد وقتل الناس الأبرياء”. فسرعان ما ارتدى أولئك الفرسان النبلاء ملابسهم وانطلقوا على ظهور الخيل إلى المكان الذي رأوا فيه، في مروج، العديد من الخيام الحريرية بألوان مختلفة، وخيمة الإمبراطور في وسطها، مع نسر ذهبي فوقها.

ثم تقدم السير جاوين والسير بورس، تاركين الاثنين الآخرين في كمين، ونقلا رسالة الملك آرثر. فرد الإمبراطور قائلاً: “عودوا، وأخبروا سيدكم أنني جئت لغزوه وكل أرضه”. فاشتعل السير جاوين غضبًا، وصرخ قائلاً: “أفضل أن أحصل على كل فرنسا بدلاً من أن أقاتلك وحدي!”
“وأنا أيضًا”، قال السير بورس.
ثم ضحك فارس يُدعى جانيوس، وهو ابن عم الإمبراطور، بصوت عالٍ، وقال: “انظروا! كيف يتفاخرون هؤلاء البريطانيون ويمتلئون بالكبرياء، ويتباهون…”

كأنهم يحملون العالم كله!
عند سماع هذه الكلمات، لم يعد السير جاوين قادرًا على كبح نفسه، فسحب سيفه وقطع رأس جانيوس بضربة واحدة؛ ثم مع السير بورس، استدار بحصانه وركب عبر المياه والغابات، عائدًا إلى كمين حيث كان السير ليونيل والسير بيديفير في انتظارهما. تبعهم الرومان بسرعة حتى توقف الفرسان، فضرب السير بورس أولهم برمحه في جسده وقتله على الفور. ثم جاء كاليبير، وهو قرد ضخم، لكن السير بورس أسقطه أيضًا. بعد ذلك خرجت مجموعة السير ليونيل والسير بيديفير من كمينهم وهاجموا الرومان، وقتلوهم وقطعوهم، وأجبروهم على العودة والهروب، وطاردوهم إلى خيامهم.
لكن عندما اقتربوا من المعسكر، خرج جيش كبير آخر، وقلب مجرى المعركة، وفي خضم الفوضى، وقع السير بورس والسير بيريل في أيدي الرومان. عندما رأى السير جاوين ذلك، سحب سيفه الرائع “جالوتين”، وأقسم ألا يرى وجه الملك آرثر مرة أخرى إذا لم يتم إنقاذ هذين الفارسين؛ ثم مع السير إدروس الشجاع، شن هجومًا عنيفًا جعل الرومان يهربون ويتركون السير بورس والسير بيريل لأصدقائهما. وهكذا عاد البريطانيون بنصر إلى الملك آرثر، بعد أن قتلوا أكثر من عشرة آلاف روماني، دون أن يخسروا أيًا من رجالهم الشجعان.
عندما سمع الإمبراطور لوسيوس بهذه الهزيمة، نهض مع جيشه كله لسحق الملك آرثر، والتقى به في وادي سواسون. ثم تحدث إلى جيشه قائلًا: “أيها السادة، أنصحكم بأن تقاتلوا اليوم وتتصرفوا كرجال؛ وتذكروا أن روما هي سيدة العالم كله، فلا تسمحوا لهؤلاء البريطانيين البرابرة بمقاومة هجومنا”. عند ذلك، عزفت الأبواق بصوت عالٍ جدًا، حتى اهتزت الأرض.
ثم اقتربت الجيوش المتنافسة من بعضها البعض وسط صيحات عالية؛ وعندما التقت، لا يمكن لأي لسان أن يصف شدة ضرباتهم والقتال العنيف والجراح والمذابح. ثم توجه الملك آرثر مع أقوى فرسانه إلى قلب المعركة، وسحب سيف “إكسكاليبور”، وقتل بسرعة وقوة كالبرق. وفي وسط الحشود، واجه عملاقًا يُدعى جالاباس، وقطع ساقيه كلتيهما.

مفاصل الركبتين؛ ثم قال: "الآن أنت في حجم أفضل للتعامل معه!" وضرب رأسه بضربة ثانية فقط فقطعه، وقتل جسده ستة رجال وهو يسقط. وسرعان ما رأى الملك آرثر مكان قتال لوسيوس وقام بأعمال بطولية بيديه. فانطلق نحوه على الفور، وهاجم كل منهما الآخر بشراسة؛ حتى في النهاية، ضرب لوسيوس الملك آرثر بجرح مروع في وجهه، فرد آرثر برفع سيف إكسكاليبور عاليًا وطعن به بكل قوته رأس الإمبراطور، فهز خوذته وشق رأسه إلى نصفين وشق جسده حتى الصدر. وعندما رأى الرومان إمبراطورهم ميتًا، هربوا جماعات بالآلاف؛ فتبعهم الملك آرثر وفرسانه وجيشه كله، وقتلوا مائة ألف رجل. ثم عاد الملك آرثر إلى ساحة المعركة وتوجه إلى المكان الذي كان فيه لوسيوس ميتًا، وحوله ملوك مصر وإثيوبيا وسبعة عشر ملكًا آخرين، مع ستين من شيوخ روما، جميعهم رجال نبلاء. أمر بتحنيطهم جميعًا بعناية باستخدام صمغات عطرية، ووضعهم في توابيت من الرصاص، مغطاة بدروعهم وأسلحتهم وراياتهم. ثم استدعى ثلاثة من الشيوخ الذين أُسروا وقال لهم: "كفدية لحياتكم، أريد منكم أن تأخذوا هذه الجثث وتنقلوها إلى روما، وتقدموها لي هناك مع هذه الرسائل التي تقول إنني سأصل إلى هناك قريبًا. وأعتقد أن الرومان سيحذرون من طلب الجزية مني مرة أخرى؛ فقولوا لهم إن هذه الجثث التي أرسلها لهم هي بدل الجزية التي تجرأوا على طلبها مني؛ وإذا أرادوا المزيد، فعندما أأتي سأدفع لهم الباقي." وهكذا، غادر الشيوخ الثلاثة مع الجثث وتوجهوا إلى روما؛ أما جثة الإمبراطور فقد نُقلت في عربة مزينة برموز الإمبراطورية، وحدها، بينما نُقلت جثث الملوك اثنان اثنين في عربات تليها. بعد المعركة، دخل الملك آرثر لورين وبرابانت وفلاندرز، ومن هناك، بعد أن خضع جميع البلاد التي مر بها، توجه إلى ألمانيا، ثم ما وراء الجبال إلى لومبارديا وتوسكانا. أخيرًا وصل أمام مدينة رفضت الخضوع له، فجلس أمامها لمحاصرتها. وبعد وقت طويل قضاه هكذا، استدعى الملك آرثر السير فلورنس وأخبره أن جيشه بدأ يفتقر إلى الطعام—قال: "وعلى مسافة ليست ببعيدة من هنا، توجد غابات كبيرة مليئة بالماشية التي تعود لأعدائي. اذهب..."

ثم، خذ بالقوة كل ما يمكنك العثور عليه؛ وخذ معك السير جاوين، ابن أخي، والسير كليجيس، والسير كليرموند، قائد كارديف، ومجموعة من الجنود الأقوياء.

على الفور، استعد أولئك الفرسان وركبوا خيلهم عبر التلال والغابات، حتى وصلوا إلى مروج كبيرة مليئة بالزهور الجميلة والعشب، فاستراحوا هناك هم وخيولهم ليلتها. وعند فجر اليوم التالي، أخذ السير جاوين حصانه وركب مبتعدًا عن رفاقه ليبحث عن مغامرة. سرعان ما رأى فارسًا مسلحًا يقود حصانه بجانب غابة، ودرعه معلق على كتفه، ولم يكن معه أحد سوى خادم صغير يحمل رمحًا ضخمًا؛ وكان على درعه ثلاثة تنانين ذهبية. عندما رأاه السير جاوين، وضع رمحه جانبًا وركب نحوه مباشرة وسأله من هو. فقال الفارس: “أنا توسكاني؛ ويمكنك أن تختبرني متى شئت، لأنك ستصبح أسيري قبل أن نفترق”. فقال السير جاوين: “أنت تتفاخر كثيرًا وتتحدث بكلمات متغطرسة؛ لكنني أنصحك، رغم كل تفاخرك، أن تحرص على نفسك قدر استطاعتك”. عندها أخذ كلاهما رماحهما وهاجما بعضهما البعض بكل قوتهما، وضربا بعضهما البعض عبر دروعهم في أكتافهم؛ ثم سحبا سيوفهما وضربا بقوة، حتى خرج النار من خوذتيهما. حينها غضب السير جاوين، وبسيفه الرائع “جالوتين” ضرب عدوه عبر درعه ودرعه الواقي، وحطّم كل الأحجار الكريمة الموجودة فيه، وأحدث جرحًا هائلًا بحيث يمكن رؤية الرئتين والكبد. عندها تأوه الفارس التوسكاني بصوت عالٍ، واندفع نحو السير جاوين وأحدث له جرحًا عميقًا، وقطع وريدًا كبيرًا، مما جعله ينزف بشدة. ثم صرخ قائلًا: “اربط جرحك بسرعة، يا فارس، لأنك تدمر حصانك ودرعك الجميل، ولن يتمكن أي جراح في العالم من إيقاف نزيفك؛ فهكذا سيكون الحال لمن يُصاب بهذا السيف الرائع”. فأجاب السير جاوين: “لا يزعجني ذلك كثيرًا، وكلماتك المتغطرسة لا تخيفني، لأنك ستعاني من ألم وحزن أكبر قبل أن نفترق؛ لكن أخبرني بسرعة من يمكنه إيقاف هذا النزيف”. فقال الفارس الغريب: “يمكنني ذلك، وسأفعله، إذا ساعدتني ودعمتني لأتعمد المسيحية وأؤمن بالله، وهو ما أفعله الآن”.

"ما أطلبه منك الآن وأنت رجل بالغ."
قال السير جاوين: "أنا راضٍ، وليساعدني الله على تحقيق كل رغباتك. لكن أخبرني أولاً، ما الذي جاء بك إلى هنا وحدك، ومن أي أرض أنت؟"
قال الفارس: "سيدي، اسمي بريانيوس، ووالدي أمير عظيم تمرد على روما. إنه من سلالة الإسكندر وهيكتور، ومن نسلنا أيضاً يشوع ومكابي. أنا بحق ملك الإسكندرية وأفريقيا وكل الجزر الخارجية، لكني أريد أن أؤمن بالرب الذي تعبده، ومقابل جهودك سأمنحك كنوزاً كافية. كنت مغروراً في قلبي لدرجة أنني ظننت أن لا أحد يضاهيني، لكن الآن قابلتك أنت الذي أعطيتني ما يكفي من المعارك؛ لذا أرجوك يا سيدي الفارس، أخبرني عن نفسك."
قال السير جاوين: "أنا لست فارساً، لقد تربيت لسنوات عديدة في خزانة الملك النبيل آرثر لأعتني بدروعه وزيه العسكري."
قال بريانيوس: "آه، إذا كان خدمه بهذا الشجاعة والقوة، فلا بد أن فرسانه أفضل بكثير! الآن، من أجل محبة السماء، سواء كنت فارساً أم حقيراً، أخبرني باسمك."
قال جاوين: "باسم السماء! سأخبرك الآن بالحقيقة. اسمي السير جاوين، وأنا فارس من فرسان الطاولة المستديرة."
قال بريانيوس: "الآن أنا أكثر رضاً، أكثر من لو أنك أعطيتني كل أراضي باريس الغنية. كنت أفضل أن أُمزق على يد الخيول البرية من أن يحقق أي حقير نصراً عليّ مثلما فعلت أنت. لكن الآن، يا سيدي الفارس، أحذرك بأن دوق لورين قريب من هنا، مع ستين ألف رجل محارب، ومن الأفضل لنا أن نهرب فوراً، لأنه سيجدنا وإلا سنصاب بجروح بالغة ولن نتمكن من التعافي أبداً. وليكن خادمي حذراً حتى لا ينفخ في القرن، لأن هناك مائة فارس من خدمي قريبون؛ وإذا أمسكوا بك، فلن ينقذك فدية من ذهب أو فضة."
ثم عبر السير جاوين النهر لينقذ نفسه، وتبعه السير بريانيوس، وهكذا هربا معاً حتى وصلا إلى رفاقه الذين كانوا في الحقل، حيث قضيا الليلة هناك. عندما رأى السير ويشارد السير جاوين مصاباً بهذا الشكل، ركض إليه باكياً وسأله من الذي جرحه؛ فأخبره السير جاوين كيف قاتل ذلك الرجل—مشيراً إليه.

بريانيوس، الذي كان لديه مراهم لشفاءهما. قال: “لكن يمكنني أن أخبركم بأخبار أخرى؛ فسرعان ما سنواجه الكثير من الأعداء، لأن جيشًا عظيمًا قريب منا في المقدمة.”
ثم نزل بريانيوس والسير جاوين من على ظهور خيولهما وتركاها ترعى، بينما خلعا دروعهما وملابسهما، وسال الدم الحار من جروحهما حتى أصبح المشهد مؤلمًا للغاية. لكن بريانيوس أخرج من حقيبته زجاجة مملوءة بماء من الأنهار الأربعة التي تنبع من الجنة، ومسح جروحهما بمرهم معين، ثم غسلها بذلك الماء، وفي غضون ساعة واحدة أصبحا كما كانا سليمين تمامًا.
ثم، عند صوت البوق، اجتمع جميع الفرسان لعقد اجتماع؛ وبعد الكثير من الحديث، قال بريانيوس: “توقفوا عن الكلام، فأنا أحذركم بأنكم ستجدون في تلك الغابة عددًا هائلاً من الفرسان، الذين سيستخدمون الماشية كطُعم لإغرائكم؛ وأنتم لستم سبعمائة فارس!”
فقال السير جاوين: “على أي حال، دعونا نواجههم فورًا ونرى ما يمكنهم فعله؛ ولينال الأفضل النصر.”
ثم رأوا فجأة إيرلًا يُدعى السير إيثيلوولد، ودوق دوخمن، يخرجان من كمين في الغابة المقابلة، مع آلاف الجنود خلفهما، وجميعهم توجهوا مباشرة نحو ساحة المعركة. والسير جاوين، مليء بالحماس والشجاعة، شجع فرسانه قائلاً: “كلهم لنا.”
ثم تجمع السبعمائة فارس في مجموعة واحدة، ودفعوا خيولهم للركض، وواجهوا أعداءهم بشراسة. وقُتل الرجال والخيول من كل الجهات، وفي خضم كل ذلك، هاجم فرسان الطاولة المستديرة أعداءهم وأسقطوا على الأرض كل من قاومهم، حتى اضطر الجميع في النهاية إلى الانسحاب.
قال السير جاوين: “باسم السماء! هذا يسعد قلبي كثيرًا، فانظروا إليهم وهم يهربون! عددهم الآن أقل بسبعين ألفًا مما كان عليه قبل ساعة!”
وهكذا انتهت المعركة بسرعة، وترك جيش كبير من النبلاء والفرسان من لومبارديا والسراجين جثثهم في ساحة المعركة. ثم جمع السير جاوين ورفاقه كميات كبيرة من الماشية والذهب والفضة وكل أنواع الكنوز، ثم عادوا إلى الملك آرثر، الذي كان لا يزال يحاصر المدينة.

صاح قائلاً: «الحمد لله الآن»، «لكن من هو ذاك الذي يقف هناك وحيداً، ولا يبدو سجيناً؟»
قال السير جاوين: «سيدي، إنه رجل شجاع يحمل أسلحته، وقد تصدى لي في المعركة؛ لكنه جاء إلى هنا ليصبح مسيحياً. لولا تحذيراته، لما كنا نحن أحدنا هنا اليوم. أرجوك إذن، دعهم يتعمدون، فلا يوجد رجال أشرف منه، ولا فرسان أفضل منه».
هكذا تم تعميد بريانيوس، وأصبح دوقاً وفارساً في مائدة البلاط المستديرة.
بعد ذلك بفترة، شنوا هجوماً أخيراً على المدينة، ودخلوا من خلال الأسوار من كل الجهات؛ وبينما كان الجنود يتوجهون للنهب، خرجت الدوقة مع العديد من السيدات والفتيات، وركعن أمام الملك آرثر، وطلبن منه أن يقبل استسلامهن. فأجابهن الملك بوجه شامخ قائلاً: «سيدتي، كوني مطمئنة، فلن يؤذيك أحد، ولا سيداتك؛ ولن يُصاب أي من أتباعك؛ لكن الدوق يجب أن يخضع لحكمي». ثم أمر بوقف الهجوم وأخذ المفاتيح من ابن الدوق الأكبر، الذي جاء وهو راكع. وسرعان ما أُرسل الدوق سجيناً إلى دوفر ليُعدم، وتم تحديد مبالغ كضرائب لمهر الدوقة وأطفالها.
ثم واصل رحلته مع جيشه كله، مفتتحاً كل المدن والقلاع، ومدمراً من رفضوا الخضوع، حتى وصل إلى فيتربو. من هناك أرسل رسالة إلى روما، يسأل فيها أعضاء مجلس الشيوخ عما إذا كانوا سيقبلونه حاكماً لهم. فخرج إليه جميع أعضاء مجلس الشيوخ الذين نجوا، والكرادلة، مع حشد وموكب مهيب؛ ووضعوا كنوزاً ضخمة عند قدميه، وطلبوا منه أن يأتي فوراً إلى روما ليتوج إمبراطوراً بهدوء. قال الملك آرثر: «في عيد الميلاد القادم، سأتوج إمبراطوراً، وسأعقد مائدة البلاط المستديرة في مدينتكم».
سرعان ما دخل روما بكل مجد وعظمة؛ وتبعه جيشه كله، وفرسانه، وأمراؤه، والنبلاء الكبار، مرتدين الذهب والجواهر، كما لم يُرَ مثله من قبل. ثم توجه إمبراطوراً بيد البابا، بأعلى درجات الاحتفالية الممكنة.

ثم بعد تتويجه، أقام في روما لفترة، حيث رتب شؤون أراضيه ومنح الممالك لفرسانه وخدمه، كل واحد حسب استحقاقه، بطريقة لم يشتكِ معها أحد منهم. كما عيّن العديد من الدوقات والأمراء، وأغدق على جنوده الثروات والكنوز العظيمة.
وعندما انتهى كل ذلك، جاء النبلاء والفرسان وجميع الأشخاص ذوي المكانة الرفيعة أمامه وقالوا: "يا إمبراطورنا النبيل! ببركة الإله الأبدي، انتهت حروبك وتحققت انتصاراتك؛ فلا يوجد الآن في العالم من هو عظيم وقوي بما يكفي ليجرؤ على خوض حرب معك. لذلك نتوسل إليك بكل إخلاص أن تعود إلى وطنك، وأن تسمح لنا أيضًا برؤية زوجاتنا وبيوتنا مرة أخرى، فقد غبنا عنهم لفترة طويلة، وقد انتهت رحلتك بكل شرف وتكريم."
فأجاب: "أنتم على حق، وإغواء الله ليس حكمة؛ لذا استعدوا بسرعة، ولنعد إلى إنجلترا."
وهكذا عاد الملك آرثر مع فرسانه ونبلائه وجيوشه، في انتصار وفرح عظيم، عبر جميع البلاد التي فتحها، وأمر بألا يسرق أحد أو يرتكب أي عنف في الطريق، تحت طائلة الموت. وبعد عبور البحر، وصل أخيرًا إلى ساندويتش، حيث استقبلته الملكة جوينيفير وفرحت كثيرًا بوصوله. وفي جميع أنحاء مملكة بريطانيا كان هناك فرح لا يمكن للكلمات أن تصفه.

٩
السير جاوين والفتاة ذات الأكمام الضيقة

في يوم من الأيام، بينما كان السير جاوين يركب حصانه عبر الأرياف، صادف مجموعة من الفرسان، وخلفهم خادم يقود حصانًا إسبانيًا، وكان هناك درع معلق حول عنق الحصان. اقترب جاوين من الخادم وسأله: “أخبرني، ما هذه المجموعة التي مرت من هنا؟” فأجاب الخادم: “يا سيدي، إنه ميليانس من ليس، فارس شجاع وقوي.” فسأل جاوين: “هل أنت تابع له؟” فقال الخادم: “لا يا سيدي، سيدي هو تيودافيس، فارس لا يقل شأنًا عنه.” فقال جاوين: “أنا أعرف تيودافيس. إلى أين يتجه؟ أخبرني بالحقيقة.” فأجاب الخادم: “إنه في طريقه إلى مبارزة، فقد تحدى ميليانس من ليس تييبو من تينتاجيل فيها. إذا أردت أن تتبع نصيحتي، فعليك أن تدخل القلعة وتشارك في المبارزة ضد الغرباء.” فصاح جاوين: “ألم يكن ميليانس من ليس قد نشأ في منزل تييبو هذا؟” فقال الخادم: “نعم يا سيدي، بحق الله! كان والده يحب تييبو ويثق به كثيرًا، لدرجة أنه في فراش الموت أوكل إليه رعاية ابنه الصغير، الذي اعتنى به تييبو وحماه، حتى جاء الوقت الذي طلب فيه الشاب من ابنة تييبو أن تمنحه حبها؛ لكنها ردت بأنها لن تفعل ذلك إلا بعد أن يصبح فارسًا. فالشاب، الذي كان متحمسًا، جعلوه فارسًا على الفور، ثم عاد إلى الفتاة. فردت الفتاة على طلبه مرة أخرى قائلة: ‘لا، لن يحدث ذلك أبدًا، حتى تحقق أمامي مآثر بطولية أدرك من خلالها أن حبي قد كلفك شيئًا؛ لأن الأشياء التي تأتي فجأة ليست لذيذة مثل تلك التي نكسبها بجهدنا. إذا أردت حبي، فشارك في مبارزة على حسابي.’”

أبي… أريد أن أكون متأكدًا من أن حبي سيُوجَّه في المكان الصحيح، إذا قررت أن أمنحه. ففعل ما اقترحته عليه، لأن الحب يمتلك سلطة كبيرة على المحبين، بحيث لا يجرؤ أولئك الذين تحت سلطته على رفض أي شيء يأمر به. وأنت يا سيدي، هل ستكون كسولًا إذا لم تدخل القلعة؟ فهم بحاجة ماسة إليك، إن استطعت مساعدتهم.

فأجاب السير جاوين: “أخي، اذهب في طريقك، فهذا سيكون حكيمًا منك، ودع شؤوني لنفسي.” فغادر الخادم، وركب جاوين نحو تينتاجيل، لأنه لم يكن هناك طريق آخر يمكنه سلوكه.

أما تييبو، فقد دعا جميع أقاربه وأصدقائه، الكبار والصغار، الشيوخ والشباب؛ لكنه لم يستطع الحصول على إذن من مجلسه لخوض مبارزة مع سيده، لأن أعضاء المجلس كانوا يخشون أن يدمر قلعتهم تمامًا. لذلك تم إغلاق الأبواب بالحجارة والملاط، ولم يتبقَ سوى بوابة صغيرة واحدة، كانت مصنوعة من النحاس، وكان بإمكان عربة أن تجرها. ركب السير جاوين نحو تلك البوابة، خلف الجيش الذي يحمل معداته، لأنه لم يكن هناك طريق آخر في نطاق سبعة أميال. وجد البوابة مغلقة، فتوجه إلى مكان محاط بسياج تحت البرج، ونزل من على حصانه تحت شجرة بلوط وعلق دروعه هناك. جاء الناس من القلعة، وكان معظمهم حزينين لأن المبارزة قد أُلغيت؛ وكان في القلعة نبيل عجوز، ذو أراضٍ وأصول كبيرة، ولم يعترض أحد على كلمته. أُخبر النبيل من بعيد بمكان وصول الجيش، وقبل أن يدخلوا المكان، ذهب إلى تييبو وقال: “يا سيدي، ليحفظني الله، لقد رأيت رجلين من رجال الملك آرثر، رجالًا شجعانًا، يأتون من هذا الطريق؛ أنصحك بخوض المبارزة بأمل كبير، لأن لدينا فرسانًا شجعانًا وخدمًا ورماة، سيقتلون خيولهم، وأنا متأكد من أنهم سيخوضون المبارزة أمام هذه البوابة؛ إذا جلب لهم الغرور النصر، فسيكون النصر لنا، وسيكون الخسارة والعار لهم.”

ونتيجة لهذه النصيحة، سمح تييبو لمن يرغبون في حمل السلاح والخروج بذلك. فرح الفرسان كثيرًا، وركض خدمهم خلف خيولهم، بينما صعدت السيدات والفتيات إلى أماكن مرتفعة لمشاهدة المبارزة. وفي الأسفل، في الحقل، رأوا رايات السير جاوين، وظنوا في البداية أن هناك فارسين، لأن هناك درعين معلقين على الشجرة. صرخوا قائلين إنهم محظوظون لرؤية فارسين كهذين مسلحين. ففكر البعض هكذا، لكن البعض الآخر صاح: “يا إلهي، هذا الفارس مسلح.”

وهو دائمًا كافٍ لشخصين؛ فإن لم يكن لديه رفيق، ماذا سيفعل بدرعين؟ لم يُرَ قط فارس يحمل درعين في نفس الوقت. إنه أمر غريب جدًا أن يرغب رجل في حمل درعين.

بينما كانت السيدات يتحدثن والفرسان يخرجون من القلعة، صعدت الابنة الكبرى لتيبو إلى البرج، وهي التي من أجلها أُقيمت المبارزة، ومعها أختها الصغرى، التي كانت أكمام ملابسها ضيقة للغاية لدرجة أنها أُطلق عليها اسم “الفتاة ذات الأكمام الضيقة”، لأنها كانت ترتديها بإحكام. صعدت السيدات والفتيات معهن إلى البرج، وأُقيمت المبارزة أمام القلعة. لم يكن هناك من يتصرف ببراعة مثل ميليانس من ليس، وفقًا لشهادة صديقتها الجميلة، التي قالت لمن حولها: “يا سيدات، لم أرَ قط فارسًا أسرني مثل ميليانس من ليس. أليس من الممتع رؤية فارس كهذا؟ يجب أن يكون لدى ذلك الرجل مكانة جيدة وأن يكون ماهرًا في استخدام الرمح والدرع، لكي يتصرف بهذه البراعة.”

فعندها قالت أختها التي كانت جالسة بجانبها إنها رأت فارسًا أجمل. غضبت الفتاة الكبرى ونهضت لتضرب أختها، لكن السيدات تدخلن وأوقفنها، فأخطأت ضربتها، مما أثار غضبها أكثر.

في المبارزة، تحطمت العديد من الرماح واخترقت الدروع، وسقط الفرسان من على خيولهم؛ وكان الوضع صعبًا على الفارس الذي واجه ميليانس من ليس، لأنه لم يكن هناك من لم يسقطه على الأرض الصلبة. وإذا انكسر رمحه، كان يوجه ضربات قوية بسيفه؛ وتصرف ببراعة أكبر من أي فارس آخر، مما أسعد صديقتها الجميلة كثيرًا، التي لم تستطع أن تمنع نفسها من القول: “يا سيدات، إنه أمر مذهل! انظروا إلى أفضل فارس أعزب الذي غنى عنه المغنون أو رآه العيون، أجمل وأشجعهم جميعًا في هذه المبارزة!”

فصرخت الفتاة الصغيرة: “أرى فارسًا أجمل، وربما أفضل!” غضبت الأخت الكبرى وقالت: “ها، يا فتاة، أنتِ مشاغبة، لأنكِ لم تكوني محظوظة بما يكفي لعدم إثارة غضب من أثنيت عليه! خذي هذا، كعبرة لكِ في المرة القادمة!” وبينما تقول ذلك، صفعت أختها بقوة، لدرجة أنها تركت على خد الفتاة الصغيرة أثر أصابعها الخمسة. لكن السيدات اللواتي كنّ جالسات بالقرب منها وبخنها وأخذنها بعيدًا.

بعد ذلك بدأوا يتحدثون عن السير جاوين. قالت إحدى الفتيات: "الفارس تحت ذلك الشجرة، لماذا يتأخر في أخذ سلاحه؟" فصاحت فتاة أخرى أكثر وقاحة: "لقد أقسم على الحفاظ على السلام." وأضافت فتاة ثالثة: "إنه تاجر. لا تخبريني أنه يريد المشاركة في المبارزات؛ فهو يجلب الخيول إلى السوق." وقالت فتاة رابعة: "إنه متاجر بالنقود. إن البضائع التي لديه ينوي بيعها للعزاب الفقراء. صدقيني، لديه نقود أو ملابس في تلك الصناديق."
صرخت الفتاة الصغيرة: "لديكن ألسن شريرة! وأنتن تكذبن! هل تعتقدن أن تاجرًا سيحمل رماحًا ضخمة كهذه؟ أنتن تثقلن عليّ بكلامكن الهراء! بحق الروح القدس، يبدو لي فارسًا وليس تاجرًا أو متاجرًا بالنقود. إنه فارس، ويبدو كذلك حقًا!"
صرخت السيدات جميعًا بصوت واحد: "يا صديقتنا العزيزة، حتى لو بدا كذلك، فهذا لا يعني أنه كذلك فعلاً. إنه يتظاهر بذلك لأنه يريد خداع الجمارك. لكن رغم كل ذكائه، إنه أحمق، لأنه سيُقبض عليه ويُعدم كمخادع."
سمع جاوين كل ما قلته السيدات عنه، فشعر بالخجل والانزعاج. لكنه فكر، وكان تفكيره صحيحًا، أنه متهم بالخيانة، وأن من واجبه الوفاء بوعده وإلا فسيُلحق العار بنفسه وبسلالته إلى الأبد. لهذا السبب لم يشارك في المبارزات، خشية أن يُصاب أو يُأسر إذا قاتل.
طلبت ميليانسيا من ليس رماحًا كبيرة لتوجيه ضربات أقوى. استمرت المبارزات أمام البوابة حتى حل الليل؛ وكان من يحصل على أي غنائم يأخذها إلى مكان يعتقد أنه آمن فيه. ثم رأت السيدات فارسًا طويلًا قويًا، يحمل جزءًا من رمح ويضع على عنقه قبعة فولاذية. نادت إحدى السيدات الغبيات عليه قائلة: "يا سيدي الفارس، بمساعدة الله، من الحماقة أن تجعل من تلك الأسلحة غنيمة لك. إذا أديت واجب الفارس، فأنت تستحق أجر الفارس. هناك في تلك الحقول رجل لديه ثروات لا يستطيع الدفاع عنها. إنه غير حكيم من يضيع مكاسبه وهو قادر على الحصول عليها. يبدو أنه أنيق أكثر الفرسان، لكنه لن يتحرك حتى لو تم سحب لحيته. إذا كنت حكيمًا، خذ الدروع والكنوز، فلن يمنعك أحد."

دخل الخادم إلى الحقل وضرب أحد خيول غاوين، وهو يصرخ: “يا عبد، هل أنت مريض لدرجة أنك تقف هنا طوال اليوم دون أن تفعل شيئًا، لا تخترق الدروع ولا تستخدم الرماح؟”
أجاب السير غاوين: “أرجوك، ما شأنك بسبب تأخري؟ ستعرف، لكن ليس الآن. اذهب وانشغل بأمورك.”
انسحب الخادم، لأن غاوين لم يكن من النوع الذي يجرؤ معه على قول أي كلمة غير لائقة.
انتهى السباق، بعد أن قُتل العديد من الفرسان وتم الاستيلاء على العديد من الخيول. كان الغرباء هم الفائزون، واستفاد سكان القلعة من ذلك. عند الوداع، اتفق الجميع على أن يلتقوا مرة أخرى في اليوم التالي بأغانٍ لمواصلة المعركة. ففي تلك الليلة انفصلوا، وعاد أولئك الذين خرجوا إلى القلعة، تبعهم السير غاوين. عند البوابة، التقى بالنبيل الذي نصح سيده بالمشاركة في السباق. تحدث معه بلطف وقال: “يا سيدي الكريم، في هذه القلعة جاهز مكان إقامتك. إذا أردت، فابقَ هنا، لأنه إذا غادرت، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تجد مكانًا للإقامة؛ لذا أنصحك بالبقاء.”
قال غاوين: “سأبقى، يا سيدي! لقد سمعت كلمات أسوأ من ذلك.”
أخذ الرجل الضيف إلى منزله، وتحدث معه عن أشياء مختلفة، وسأله لماذا لم يحمل السلاح في ذلك اليوم. شرح غاوين أنه تم اتهامه بالخيانة، وكان عليه أن يكون حذرًا من السجن والإصابات حتى يتمكن من التخلص من الاتهامات الموجهة إليه، لأن ذلك سيكون إهانة له ولأصدقائه إذا فشل في الحضور في الوقت المحدد.
أشاد النبيل به، وقال إنه إذا كان هذا هو السبب، فقد تصرف بشكل صحيح. ثم أخذ غاوين إلى منزله، حيث نزلا من الخيل. لامه سكان القلعة، وتساءلوا كيف سيتقبل سيدهم الأمر؛ بينما بذلت الابنة الكبرى لتيبو أقصى جهدها لإحداث مشاكل لغاوين بسبب أختها التي كانت تغضب منها. قالت لوالدها: “يا أبي، في هذا اليوم لم تتكبد أي خسارة، بل حققت ربحًا أكبر مما تعتقد؛ كل ما عليك فعله هو أن تذهب وتأخذه. الرجل الذي جلبه لن يجرؤ على الدفاع عنه، لأنه ماكر. يجلب رماحًا ودروعًا، وخيولًا صغيرة وخيولًا حربية، ويتظاهر بأنه فارس.”

لخداع الجمارك، حتى يتمكن من المرور دون مشاكل عندما يأتي لبيع بضائعه. أعطوه ما يستحقه. إنه مع جارين، ابن بيرتان، الذي أخذه ليقيم في منزله. لقد رأيته للتو وهو يمر.“

أخذ ثيبو الحصان، لأنه كان يرغب بنفسه في الذهاب إلى هناك. الفتاة الصغيرة، التي رأته وهو يغادر، خرجت سرًا من باب خلفي ونزلت المنحدر مباشرة إلى منزل جارين، الذي كان لديه ابنتان جميلتان. عندما رأتا الفتاة الصغيرة، كان يجب أن يسرّهما ذلك، وفعلاً سُرّين، فأخذت كل منهما يدها وقادتها إلى داخل المنزل، وقبّلتا عينيها وشفتيها.

في هذه الأثناء، غادر جارين وابنه هيرمان المنزل وتوجها إلى القلعة للتحدث مع سيدهما. في منتصف الطريق، التقيا بثيبو وحيياه. سأله عن وجهة جارين، فقال إنه كان ينوي زيارته. قال النبيل: “بحقي، هذا لن يزعجني، وفي منزلي سترى أجمل الفرسان.“

قال ثيبو: “إنه بالضبط الشخص الذي أبحث عنه، لأعتقله. إنه تاجر يبيع الخيول ويدعي أنه فارس.“

قال جارين: “يا إلهي، إنها كلمات وقحة أسمعها منك! أنا خادمك وأنت سيدي، لكنني في هذه اللحظة أتخلى عن ولائي لك، وباسم كل أسرتي أتحداك الآن، بدلاً من السماح لك بإهانة منزلي.“

أجاب ثيبو: “في الحقيقة، ليس لدي أي رغبة في فعل ذلك. لن تحصل أنت ومنزلك على أي شيء سوى الشرف مني، إلا ما يُنصحني به بفعله.“

صرخ النبيل: “يا لرحمتك العظيمة! سيكون ذلك شرفًا لي إذا زرت ضيفي.“

فسارا جنبًا إلى جنب حتى وصلا إلى المنزل. عندما رأاهم السير جاوين، نهض احترامًا وقال: “مرحبًا!“ حيّاه الاثنان وجلسا بجانبه. ثم سأل النبيل، الذي كان سيد تلك المنطقة، لماذا لم يشارك في المبارزة، فروى جاوين كيف اتهمه أحد الفرسان بالخيانة وكيف كان في طريقه للدفاع عن نفسه أمام المحكمة الملكية. أجاب السيد: “بلا شك، هذا عذر كافٍ. لكن أين ستُقام المعركة؟“

قال جاوين: “أمام ملك كافالون، وهناك أنا في طريقي.“

وقال النبيل: "وأنا سأرشدك. وبما أنه يجب عليك المرور عبر بلد فقير، فسأوفر لك طعامًا وحيوانات لحمله".
فأجاب جاوين بأنه لا حاجة له لقبول أي شيء، لأنه إذا كان بالإمكان شراء الطعام والمأوى، فسيحصل عليهما أينما ذهب.
وبعد قول هذه الكلمات، ودّع تيبو. وأثناء مغادرته، رأى من الاتجاه المقابل ابنته الصغيرة تأتي، فاحتضنت ساق جاوين وقالت: "يا سيدي الكريم، استمع! لقد جئت لأشتكي من أختي التي ضربتني. أرجوك، أنصفني!"
لم يرد جاوين، لأنه لم يفهم ما تعنيه. وضع يده على رأسها، بينما كانت الفتاة تجذبه قائلة: "يا سيدي الكريم، أشتكي إليك من أختي. أنا لا أحبها، لأنها اليوم سببت لي عارًا كبيرًا من أجلك".
"يا عزيزتي، ما علاقتي بذلك؟ كيف يمكنني أن أنصفك ضد أختك؟"
سمع تيبو، الذي كان قد غادر، توسلات ابنته، فقال: "يا فتاة، من أمرك بالمجيء إلى هنا والشكوى لهذا الفارس؟"
سأل جاوين: "يا سيدي الكريم، هل هذه الفتاة ابنتك؟"
"نعم؛ لكن لا تهتم بما تقوله. الفتاة مخلوقة غبية".
قال جاوين: "بالتأكيد، سأكون وقحًا إن لم أفعل ما تريده. أخبريني، يا طفلتي العزيزة، كيف يمكنني أن أنصفك ضد أختك؟"
"إن أردت، من أجلي، فتقاتل في المبارزة".
قال جاوين: "أخبريني، يا صديقتي العزيزة، هل طلبتِ من أي فارس من قبل؟"
"لا، يا سيدي".
صاح والدها: "لا تهتمي بها، لا تأخذي كلامها على محمل الجد".
أجاب السير جاوين: "يا سيدي، ليساعدني الرب، فهذه الفتاة الصغيرة تحدثت بشكل جيد جدًا، ولن أرفض طلبها. غدًا، إن أرادت".

"سأكون فارسها."
صرخت الطفلة، التي كانت في غاية السعادة، قائلة: "يا سيدي الكريم الطيب!" وانحنت أمام قدميه.
ودون كلمات إضافية، انفصلا. حمل تيبو ابنته على رقبة حصانه الصغير. وبينما كانا يركبان نحو التل، سألها عن سبب الخلاف، فروت له القصة من البداية إلى النهاية، قائلة: "يا سيدي، كنت مستاءة من أختي، التي أعلنت أن ميليانس من ليس هو أفضل الفرسان جميعًا؛ وأنا، التي رأيت هذا الفارس في الحقل، لم أستطع إلا أن أقول إنني رأيت فارسًا أجمل منه، فعندها وصفتني أختي بالفتاة الغبية وضربتني. لعنة عليّ إن أخذته منها! سأقطع كلتا ضفائري بالقرب من رأسي، وهذا سيكون خسارة كبيرة، إذا فاز هذا الفارس في المبارزة غدًا على ميليانس من ليس وأنهى مشاكل أختي المجنونة! لقد تحدثت كثيرًا حتى أرهقت جميع السيدات؛ لكن قليلًا من المطر يكفي لإسكات ريح عاتية."
قال والدها: "يا طفلتي الجميلة، أأمرك وأسمح لك، من باب اللطف، بأن ترسلي له رمزًا على مشاعرك، مثل كم أو وشاح صغير."
أجابت الطفلة البسيطة: "بكل سرور، لأنك تأمرني. لكن أكمامي صغيرة جدًا، ولا أريد أن أرسلها. من المحتمل جدًا ألا يهتم بها."
قال تيبو: "يا ابنتي، لا تتكلمي أكثر. سأفكر في الأمر. أنا سعيد جدًا." وبعد أن قال ذلك، حملها بين ذراعيه واستمتع كثيرًا بعناقها وتقبيلها، حتى وصل أمام قصره. لكن عندما رأت ابنته الكبرى أنه يقترب ومعه الطفلة، غضبت وصرخت: "يا سيدي، من أين أتت أختي، فتاة الأكمام الضيقة؟ إنها مليئة بالحيل؛ لقد تصرفت بسرعة؛ أين وجدتها؟"
أجابها: "وأنتِ، ما شأنكِ أنتِ؟ اصمتي، فهي أفضل منكِ. لقد سحبتِ شعرها وضربتها، وهذا يؤلمني. لقد تصرفتِ بوقاحة؛ كنتِ غير مهذبة."
عندما سمعت الفتاة توبيخ والدها، شعرت بخجل شديد.
أحضر تيبو قطعة من الساتان الأحمر من خزائنه، وأمر رجاله بقصها وصنع كم واسع وطويل. ثم استدعى...

قالت لابنتها: “يا بنتي، قومي مبكرًا غدًا وزوري الفارس قبل أن يغادر نزله. من باب المحبة، أعطيه هذا الكم الجديد الذي سيرتديه في المبارزة عندما يذهب إلى هناك.” فأجابت الفتاة بأنها بمجرد رؤية الفجر سترتدي ملابسها وتذهب. ثم ذهب والدها، بينما هي، وهي في سعادة غامرة، طلبت من رفيقاتها ألا يدعوها تنام كثيرًا وأن يوقظوها عند بزوغ النهار، إن أرادوا أن تحبهم. ففعلوا كما أرادت، وعندما أشرق الفجر جعلوها تستيقظ وترتدي ملابسها. ذهبت وحدها إلى المنزل الذي كان يقيم فيه السير جاوين، لكن رغم الساعة المبكرة، كان الفرسان قد استيقظوا وذهبوا إلى الدير لحضور القداس. انتظرت حتى أنهوا صلواتهم واستمعت إلى القداس للوقت المناسب. عندما عادوا، قامت الفتاة لتحيي السير جاوين وصرخت: “يا سيدي، ليحفظك الله ويكرمك في هذا اليوم! من باب المحبة، ارتدِ الكم الذي أحمله في يدي.” فأجاب: “بكل سرور، يا صديقتي، شكرًا لرحمتك!” بعد ذلك، لم يتأخر الفرسان في حمل أسلحتهم وخرجوا من المدينة، بينما صعدت الفتيات مرة أخرى إلى الأسوار، ورأت نساء القلعة قوات الفرسان الشجعان والأقوياء وهم يقتربون. ركبوا خيولهم بسرعة، وكان في المقدمة ميليانس من ليس، الذي سار بسرعة كبيرة لدرجة أنه ترك الآخرين خلفه بمسافة مترين أو أكثر. عندما رأت صديقتها الفتاة صديقها، لم تستطع الصمت، بل صرخت: “يا سيدات، ها هو الرجل الذي يمتلك قيادة الفروسية!” هاجم السير جاوين ميليانس من ليس بأقصى سرعة يمكن لحصانه أن يوصله إليها، ولم يتفادى ميليانس الضربة بل واجهها بشجاعة وهز رمحه. ومن جانبه، ضرب السير جاوين بقوة شديدة مما ألحق الأذى بميليانس وألقاه على الأرض؛ ثم أمسك بزمام حصانه وأعطاه لأحد الخدم، طالبًا منه أن يأخذه إلى الفتاة التي من أجلها دخل في المبارزة، ويخبرها بأن سيده أرسل لها أول غنيمة حصل عليها في ذلك اليوم. أخذ الشاب الحصان كما هو، مُعدًا للركوب، وقاده نحو الفتاة التي كانت جالسة عند نافذة البرج، حيث كانت تراقب المبارزة، وعندما رأت المواجهة صرخت لأختها: “يا أختي، ها هو ميليانس من ليس، الذي مدحتِه كثيرًا! يجب على الرجل الحكيم أن يمدح حيث يستحق المدح. كما ترين، كنت محقة أمس عندما قلت إنني رأيت فارسًا أفضل.”

فسخرت من أختها، فغضبت الأخت وصرخت قائلة: «يا طفلة، احتفظي بلسانك! إن تكلمتِ كلمة أخرى، سأصفعك حتى لا يبقى لك مكان تقفين عليه!» فأجابت الفتاة الصغيرة: «يا أختي، تذكّري الله! لا ينبغي لك أن تضربيني لأنني أخبرتك بالحقيقة. لقد رأيته يسقط مثلك؛ أعتقد أنه لن يستطيع النهوض. يمكنك أن تغضبي كما تشائين، لكن يجب أن أقول إنه لا توجد امرأة هنا لم ترَه يسقط على الأرض.» كادت أختها أن تضربها لو استطاعت، لكن السيدات الموجودات حولهن لم يسمحن بذلك.

ثم جاء الفارس، وهو يمسك بزمام الحصان بيده اليمنى. رأى الفتاة جالسة عند النافذة فقدّم لها الحصان. شكرته مئات المرات وطلبت أن يُعتنى بالحصان. عاد الفارس ليخبر سيده، الذي بدا أنه سيد المبارزة، لأنه لم يكن هناك فارس شجاع لم يقلع خصمه من على الحصان إذا وصل إليه بالرمح. في ذلك اليوم، استولى على أربعة خيول؛ أرسل الأول للفتاة الصغيرة، والثاني لزوجة النبيل الذي كان كريمًا معها، والثالث والرابع لبناته.

انتهت المبارزة ودخل الفرسان إلى المدينة. كانت الشرفة من نصيب السير جاوين في كلا الجانبين. لم يكن الوقت قد بلغ الظهيرة بعد عندما عاد من المعركة؛ كانت المدينة مليئة بالفرسان الذين ركضوا وراءه، سائلين عن هويته ومن أي أرض هو. عند بوابة مكان إقامته، استقبلته الفتاة، فلم تفعل شيئًا سوى أن أمسكت بركاب حصانه وسلمت عليه وصرخت: «ألف شكر، يا سيدي الجميل!» فأجاب بصراحة: «يا صديقتي، قبل أن أتخلف عن خدمتك، ليكن عمري كبيرًا وشعري أصلع! لن أبتعد أبدًا، بل سيأتيني رسول. إذا عرفت حاجتك، سأأتي فورًا، مهما كانت مهمتي!»

بينما كانوا يتحدثون، جاء والدها وطلب من السير جاوين أن يبقى معه لتلك الليلة؛ لكنه أولاً توسل إليه أن يخبره باسمه إن رغب ضيفه في ذلك. أجاب السير جاوين: «يا سيدي، اسمي جاوين. لم يتم إخفاء اسمي أبدًا، ولم أخبر به قط قبل أن يُسأل عنه.»

عندما علم تيبو أن الفارس هو السير جاوين، امتلأ قلبه بالفرح، وصاح: «يا سيدي، أرجو أن تقيم معي وتقبل خدمتي. حتى الآن لم أقدم لك سوى قليل من الاحترام، ولم أرَ قط فارسًا أتمنى تكريمه إلى هذا الحد.»

على الرغم من الإلحاح، رفض السير جاوين البقاء. الفتاة الصغيرة، التي كانت طيبة وذكية، أمسكت بقدمه وقبّلتها، ودعته إلى الله. سأل السير جاوين لماذا فعلت ذلك، فأجابت الفتاة أنها قبّلت قدمه حتى يتذكرها أينما ذهب. فأجاب: «لا تشكي يا صديقتي العزيزة! لن أنساك أبدًا بعد أن أغادر هنا». وبذلك ودّع السير جاوين مضيفه والآخرين، الذين دعوه جميعًا إلى الله. في تلك الليلة نام في دير، وحصل على كل ما يحتاجه.

بطلوا طاولة المستديرة

إكس
مغامرات السير لانسلوت

ثم، في عيد العنصرة التالي، أُقيم احتفال كبير في قلعة كايرليون، وحضر جميع فرسان المائدة المستديرة إلى هناك، وأقيمت فيه العديد من الألعاب والمنافسات. وفي تلك الفترة، ازدادت شهرة السير لانسلوت وتقدير الناس له عن جميع الرجال، لأنه تغلب على كل من خاضوا معه المنافسات، ولم يُهزم أبدًا إلا بسبب الخيانة أو السحر.

عندما رأت الملكة غوينيفير مآثره العظيمة، أحسنت إليه كثيرًا، وابتسمت له أكثر من أي فارس آخر. ومنذ أن ذهب ليحضرها إلى الملك آرثر، كان لانسلوت يعتبرها أجمل نساء العالم، ويبذل قصارى جهده لكسب رضاها. لذلك كانت الملكة تستدعيه دائمًا، وتطلب منه أن يحكي لها عن نشأته ومغامراته الغريبة: كيف كان ابن الملك العظيم بان ملك بريتاني، وكيف هرب والده مع والدته هيلين وهو نفسه من قلعتهم المحترقة في إحدى الليالي؛ وكيف سقط والده على الأرض ومات من شدة الحزن والجروح، وكيف تركت والدته زوجها وهربت وتركته وحيدًا؛ وكيف، بينما كان يبكي، جاءت سيدة البحيرة وأخذته بين ذراعيها وذهبت به إلى وسط المياه، حيث قضى طفولته مع ابن عميه ليونيل وبورس، حتى جاء إلى بلاط الملك آرثر؛ وكيف كان ذلك سببًا في أن أطلق الناس عليه اسم “لانسلوت دو ليك”.

سرعان ما أمر الملك آرثر بأن يُقام كل عام في عيد العنصرة احتفال لجميع فرسان المائدة المستديرة في قلعة كايرليون، أو في أي مكان آخر يختاره. وفي تلك الاحتفالات كان يتم سرد أشهر مغامرات أي فارس خلال العام الماضي علنًا.

لذلك، عندما رأى السير لانسلوت أن الملكة غوينيفير سعيدة بسماع قصص مغامراته، قرر أن يخرج مرة أخرى ليكسب المزيد من التقدير، حتى يزيد من رضاها. فطلب من ابن عمه السير ليونيل أن يستعد، قائلًا: “لأننا سنذهب لنبحث عن المغامرات”.

فركبا خيولهما – وهما مسلحان تمامًا – وتوجها إلى غابة شاسعة؛ وبعد أن مروا بها، وصلا إلى سهل كبير، و...

كان الجو حارًا جدًا في وقت الظهيرة، فشعر السير لانسلوت برغبة شديدة في النوم. ثم رأى السير ليونيل شجرة تفاح كبيرة تقف بجانب سياج، فقال: “يا أخي، هناك ظل جميل هناك يمكننا أن نستريح فيه نحن وخيولنا.”
فقال السير لانسلوت: “أنا سعيد جدًا بهذا، فلم أشعر بالنعاس إلى هذا الحد منذ سبع سنوات.”
فنزلا هناك وربطا خيولهما بأشجار مختلفة؛ وظل السير ليونيل مستيقظًا يراقب بينما نام السير لانسلوت نومًا عميقًا.
في تلك الأثناء، جاء ثلاثة فرسان يركبون خيولهم بأقصى سرعة ممكنة، وتبعهم فارس واحد؛ لكن عندما نظر السير ليونيل إليه، ظن أنه لم يرَ رجلاً بهذا الحجم والقوة، ولا بهذا المظهر الرائع من قبل. سرعان ما رأى أن ذلك الفارس تجاوز آخر الفارين وأسقطه أرضًا؛ ثم توجه إلى الثاني وضربه بقوة حتى سقط الفارس وخيله أرضًا؛ ثم توجه إلى الثالث وفعل مثل ذلك، وأسقطه من على حصانه على بعد أكثر من طول رمح. بعد ذلك نزل من حصانه وربط الفرسان الثلاثة بأحزمة زمام خيولهم.
عندما رأى السير ليونيل ذلك، اعتقد أن الوقت قد حان لإثبات نفسه أمامه، فتحرك بهدوء وحذر، حتى لا يوقظ السير لانسلوت، فأخذ حصانه وركبه وتبعه. سرعان ما تجاوزه وصرخ فيه أن يتوقف، ففعل ذلك على الفور، ثم ضرب السير ليونيل بقوة حتى سقط الفارس وخيله أرضًا. ثم أخذ السير ليونيل ورماه مقيدًا على ظهر حصانه؛ وهكذا تصرف مع الفرسان الثلاثة الآخرين، وأخذهم إلى قلعته. هناك تم تجريدهم من أسلحتهم وتعريتهم وضربهم بالأشواك، ثم وُضعوا في سجن عميق، حيث كان هناك العديد من الفرسان الآخرين يئنون ويتألمون، قائلين: “يا للأسف! لا يوجد أحد يستطيع مساعدتنا سوى السير لانسلوت، لأنه لا يوجد فارس آخر يستطيع مواجهة هذا الطاغية توركوين، محتلنا.”
لكن طوال هذا الوقت، كان السير لانسلوت نائمًا نومًا عميقًا تحت شجرة التفاح.
وصادف أن مرت أربع ملكات من الطبقة الرفيعة في ذلك الطريق، يركبن أربعة حمير بيضاء، تحت أربعة أغطية من الحرير الأخضر مثبتة على رماح لحمايتهن من أشعة الشمس. وأثناء ركوبهن، سمعن صوت حصان قوي.

نهيق، وعندما التفتوا، رأوا على الفور فارسًا نائمًا مستلقيًا مسلحًا تحت شجرة تفاح؛ وعندما رأوا وجهه، عرفوا أنه السير لانسلوت من بحيرة ليك.
ثم بدأوا يتنافسون لمعرفة من سيتولى رعايته. لكن الملكة مورغان لي فاي، شقيقة الملك آرثر من الأم، وهي الساحرة العظيمة، كانت واحدة منهم، وقالت: "لا داعي للتنافس عليه، لقد سحرته حتى لا يستيقظ لمدة ست ساعات أخرى. فلنأخذه إلى قلعتي، وعندما يستيقظ، سيختار بنفسه من منا يريد أن يخدم". فوضعوا السير لانسلوت على درعه وحملوه على ظهر حصان بين فارسين إلى القلعة، ووضعوه في غرفة باردة حتى يزول السحر.
بعد ذلك، أرسلوا إليه فتاة جميلة تحمل عشاءه، وسألته: "ما خبرك؟"
فقال: "لا أستطيع أن أقول، يا فتاة جميلة، لأنني لا أعرف كيف وصلت إلى هذه القلعة، إلا إذا كان ذلك بسبب السحر".
فقالت له: "يا سيدي، كن مطمئنًا، وغدًا عند الفجر ستعرف المزيد".
ثم تركته وحيدًا، وظل مستلقيًا هناك طوال الليل. في الصباح المبكر، جاءت الأميرات الأربع إليه، مرتديات ملابس فاخرة، وقلن: "يا فارس، يجب أن تدرك أنك أسيرنا، ونحن نعرفك جيدًا كابن الملك بان، السير لانسلوت دو ليك. وعلى الرغم من أننا نعرف جيدًا أن هناك امرأة واحدة فقط في هذا العالم يمكنها أن تحظى بحبك، وهي الملكة جوينيفير، زوجة الملك آرثر، إلا أننا الآن مصممات على أن تخدم واحدة منا؛ فاختر إذًا من بيننا الأربع من تريد أن تخدم. أنا الملكة مورغان لي فاي، ملكة أرض جور، وهنا أيضًا ملكة نورثجيلز، وملكة إيستلاند، وملكة الجزر الخارجية. فاختر الآن، وإلا ستبقى هنا في هذا السجن حتى موتك".
فقال السير لانسلوت: "إنها مشكلة صعبة، إما أن أموت، أو أختار واحدة منكن لتكون سيدتي! لكنني أفضل أن أموت في هذا السجن على أن أخدم أي كائن حي ضد إرادتي. فخذوا هذا كجوابي: لن أخدم أيًا منكن، لأنكن ساحرات كاذبات. أما بالنسبة لسيدتي، الملكة..."

غوينيفير، التي تحدثتم عنها باستخفاف، لو كنت أملك الحرية لأثبت ذلك عليكم أو على أقاربكم؛ فهي أصدق سيدة في العالم تجاه مليكها الملك.
قالت الملكة: “حسنًا، هل هذا جوابك، أنك ترفضوننا جميعًا؟”
قال لانسلوت: “نعم، بحياتي، سأرفضكم جميعًا.”
فغادروه غاضبين للغاية، وتركوه يعاني في زنزانته.
في منتصف النهار، جاءت الفتاة إليه وأحضرت له طعام الغداء، وسألته كما في المرة السابقة: “ما حالك؟”
قال السير لانسلوت: “صراحةً، يا فتاة جميلة، لم أشعر بمثل هذا السوء في حياتي قط.”
ردت الفتاة: “يا سيدي، يؤلمني رؤيتك في هذه الحالة، لكن إذا فعلت ما أنصحك به، يمكنني مساعدتك على الخروج من هذا الضيق، وسأفعل ذلك إذا وعدتني بطلب ما.”
قال السير لانسلوت: “يا فتاة جميلة، سأوافق على طلبك بكل سرور، لأنني أخشى تلك الملكات الساحرات الأربع اللواتي دمرن وقتلن العديد من الفرسان الأشاوس بسحرهن.”
فقالت الفتاة: “يا سيدي، هل تعدني بمساعدة والدي يوم الثلاثاء القادم؟ فلديه مبارزة مع ملك نورثجيلز، وفي الثلاثاء الماضي خسر بسبب ثلاثة فرسان من بلاط الملك آرثر الذين هاجموه. وإذا ساعدته يوم الثلاثاء القادم، فغدًا، قبل شروق النهار، بفضل الله، سأخلصك.”
قال السير لانسلوت: “يا فتاة جميلة، أخبريني باسم والدك وسأجيبك.”
قالت: “والدي هو الملك باجديماجوس.”
رد السير لانسلوت: “أنا أعرفه جيدًا، فهو ملك نبيل وفارس شجاع؛ وبحق جسدي، سأقدم له كل ما أستطيع في ذلك اليوم.”
قالت الفتاة: “شكرًا لك، يا سيدي الفارس. غدًا، عندما تخرج من هذا المكان، اركب لمسافة عشرة أميال إلى دير للرهبان البيض، وابقَ هناك حتى أحضر والدي إليك.”
قال السير لانسلوت: “حسنًا، فأنا فارس صادق.”

فغادرت، وفي اليوم التالي، في الصباح الباكر، عادت مرة أخرى وأخرجته من اثني عشر بابًا كانت مغلقة بطرق مختلفة، ثم أحضرت له درعه؛ وعندما ارتدى درعه بالكامل، أحضرت له حصانه أيضًا، فركبه بسرعة، وأخذ رمحًا كبيرًا في يده، ثم انطلق راكبًا قائلاً وهو يسير: "يا فتاة جميلة، لن أخذلك بفضل الله". وطوال ذلك اليوم ركب في غابة كبيرة، ولم يجد طريقًا سريعًا، فقضى الليل في الغابة؛ لكن في صباح اليوم التالي وجد طريقه ووصل إلى دير الرهبان البيض. وهناك رأى الملك باجديماغوس وابنته ينتظرانه. فعندما اجتمعوا في غرفة، أخبر السير لانسلوت الملك كيف خُدع بسبب سحر، وكيف اختفى أخوه ليونيل دون أن يعرف أين ذهب، وكيف أن الفتاة أنقذته من قلعة الملكة مورجان لو فاي. فقال: "لذلك، طالما أنا على قيد الحياة، سأخدمها هي وجميع أقاربها". فقال الملك: "إذًا أنا متأكد من مساعدتك يوم الثلاثاء القادم، أليس كذلك؟" فأجاب السير لانسلوت: "نعم، سيدي، لن أخذلك"؛ "لكن من هم الفرسان الذين هزموك الأسبوع الماضي وانضموا إلى ملك نورثجيلز؟" فأجاب الملك: "السير مادور دي لا بورت، والسير مودريد، والسير غالاتين". فقال السير لانسلوت: "سيدي، حسب ما أفهم، سيُقام النزال على بعد ثلاثة أميال فقط من هذا الدير؛ فأرسل إليّ ثلاثة فرسان من رجالك، أفضل من لديك، وليكن لديهم جميعًا دروع بيضاء بسيطة، تمامًا كما سيكون لديّ أنا أيضًا؛ ثم سنأتي نحن الأربعة فجأة إلى وسط الطرفين، ونهاجم أعداءك، ونسبب لهم أكبر قدر ممكن من الأذى، ولن يعرف أحد من نحن". وهكذا، في يوم الثلاثاء، أقام السير لانسلوت والفرسان الثلاثة في غابة صغيرة بالقرب من مكان النزال. ثم دخل ملك نورثجيلز إلى الميدان، مع مائة وستة خوذات، والفرسان الثلاثة من بلاط الملك آرثر، الذين وقفوا منفصلين عن الآخرين. وعندما وصل الملك باجديماغوس مع ثمانين خوذة، وضع كلا الفريقين رماحهم جانبًا وتصادما بقوة، حيث قُتل اثنا عشر فارسًا من جانب الملك باجديماغوس، وستة من جانب ملك نورثجيلز؛ وتراجع فريق الملك باجديماغوس.

ومع ذلك، جاء السير لانسلوت، واندفع إلى قلب الحشد، وأسقط خمسة فرسان برمح واحد، وكسر ظهور أربعة آخرين، وأسقط ملك نورثجالز أرضًا وكسر فخذه بسبب السقوط. عندما رأى الفرسان الثلاثة من بلاط آرثر ذلك، هاجموا السير لانسلوت، واحدًا تلو الآخر، لكنه أسقطهم جميعًا وجرحهم حتى كادوا يموتون. ثم أخذ رمحًا جديدًا، وأسقط ستة عشر فارسًا آخرين أرضًا، وجرحهم جميعًا بشدة لدرجة أنهم لم يستطيعوا حمل أسلحتهم في ذلك اليوم. وعندما انكسر رمحه أخيرًا، أخذ رمحًا آخر، وأسقط اثني عشر فارسًا آخرين، وأصاب معظمهم بجروح قاتلة، حتى في النهاية توقف أتباع ملك نورثجالز عن المبارزة، وأُعلنت النصر للملك باجديماجوس.

ثم ركب السير لانسلوت مع الملك باجديماجوس إلى قلعته، وهناك استضافهم بفرح وترحيب كبيرين، وتلقى منهم العديد من الهدايا الملكية. وفي اليوم التالي، ودّعهم وذهب للبحث عن أخيه ليونيل. وسرعان ما وصل بالصدفة إلى نفس الغابة التي وجدت فيها الملكات الأربع أنه نائم، وهناك التقى بفتاة تركب حصانًا أبيض. بعد أن تبادلوا التحيات، قال السير لانسلوت: "يا فتاة جميلة، هل تعرفين أي مغامرات قد توجد في هذه البلاد؟" فقالت له: "يا سيدي الفارس، هناك مغامرات عظيمة بالقرب من هنا إن تجرأت على مواجهتها." فقال: "لماذا لا أفعل؟ فأنا جئت إلى هنا من أجل ذلك." فقالت الفتاة: "يا سيدي، يعيش بالقرب من هنا فارس لا يمكن هزيمته من قبل أي شخص، فهو قوي للغاية وخطير. اسمه السير توركوين، وفي سجون قلعته يوجد ثلاثون فارسًا، معظمهم من بلاط الملك آرثر، وقد أسرهم بيديه. لكن وعدني، قبل أن تبدأ في تحريرهم، بأن تذهب وتساعدني بعد ذلك، وتحررني والعديد من الفتيات الأخريات اللواتي يعانين على يد فارس كاذب." فقال السير لانسلوت: "أحضريني فقط إلى ذلك الشرير توركوين، وسأحقق بعد ذلك كل رغباتك." فسارت الفتاة في المقدمة وأخذته إلى مكان به مجرى مائي وشجرة معلق عليها حوض نحاسي كبير؛ فضرب السير لانسلوت قاع الحوض برأس رمحه لفترة طويلة وبقوة، حتى تحطم قاعه، لكنه لم يرَ شيئًا.

ثم ركب حصانه وتنقل ذهابًا وإيابًا أمام بوابات القلعة لمدة نصف ساعة تقريبًا،
وسرعان ما رأى فارسًا عظيمًا يركب من بعيد، يقود حصانًا أمامه، وعليه رجل مقيد مسلح. وعندما اقتربا،
عرف السير لانسلوت الأسير بأنه أحد فرسان المائدة المستديرة. في تلك اللحظة، رأى الفارس العظيم الذي كان يقود الأسير السير لانسلوت،
فبدأ كل منهما في تجهيز رمحه والاستعداد للقتال.
فقال السير لانسلوت: "يا سيدي الكريم، أرجوك، أنزل ذلك الفارس المصاب من حصانه ودعه يرتاح،
بينما نتنافس أنا وأنت في قوتنا؛ لأنه، كما قيل لي، أنت تسبب العار والأذى الشديد لفرسان المائدة المستديرة.
لذلك، أحذرك الآن، ادافع عن نفسك."
فأجاب توركوين: "إن كنت من فرسان المائدة المستديرة، فأنا أتحداك أنت وجميع رفاقك."
فقال السير لانسلوت: "هذا كلام مبالغ فيه."
ثم وضعا رماحهما جانبًا، ودفعا خيولهما نحو بعضهما البعض بأقصى سرعة ممكنة،
وضربا دروع بعضهما البعض بقوة شديدة، حتى انكسر ظهرا حصانيهما. وبمجرد أن تمكنا من الخروج من السرج، أخذا دروعهما أمامهما وسحبا سيوفهما،
وتقاتلا بشراسة، وسرعان ما أصيب كل منهما بجروح خطيرة وبدأ ينزف بغزارة. واستمرا في القتال لمدة ساعتين أو أكثر،
يطعنان ويضربان بعضهما البعض في كل مكان يمكنهما الوصول إليه.
وسرعان ما أصبح كلاهما يلهثان، ووقفا متكئين على سيوفهما.
فقال السير توركوين: "يا رفيقي، دعونا ننتظر قليلاً، وأجبني على ما سأسألك عنه."
فقال لانسلوت: "تفضل."
فقال توركوين: "أنت أفضل رجل قابلته في حياتي، ويبدو أنك الشخص الذي أكرهه أكثر من أي فارس آخر على قيد الحياة؛
لكن إن لم تكن أنت، فسأصالحك، ومن أجل شجاعتك العظيمة، سأطلق سراح جميع الأسرى الستين والأربعة الموجودين في زنازيني،
وسنكون رفيقين إلى الأبد. أخبرني إذًا باسمك."

قال السير لانسلوت: "أنت تقول الحقيقة، لكن من هو ذاك الذي تكرهه أكثر من سواه؟"
فأجاب توركوين: "اسمه السير لانسلوت من بحيرة ليك؛ فقد قتل أخي السير كارادوس في البرج المحزن، ولذلك، إن التقيت به يومًا، فإن أحدنا سيقتل الآخر؛ وقد أقسمت على ذلك بقسم عظيم. ومن أجل العثور عليه وتدميره، قتلت مائة فارس، وشللت الكثيرين آخرين، ومات الكثيرون في سجوني؛ والآن، كما أخبرتك، لدي المزيد في تلك السجون، وسيتم تحريرهم جميعًا إن أخبرتني باسمك، وليس اسم السير لانسلوت."
فقال لانسلوت: "حسنًا، أنا ذلك الفارس، ابن الملك بان من بينويك، وفارس الطاولة المستديرة؛ إذًا أتحداك أن تبذل قصارى جهدك!"
فصاح توركوين: "آها! إذًا هكذا إذن! أنت أكثر مرحبًا بسيفي من أي فارس أو سيدة في أي وليمة، لأننا لن نفترق أبدًا حتى يموت أحدنا."
ثم تصارعا معًا كأسدَين جامحين، يضربان بدروعهما وسيوفهما، وأحيانًا يسقطان على الأرض. واستمرا في القتال لمدة ساعتين أخريين، حتى أصبح السير توركوين ضعيفًا جدًا، وتراجع قليلًا، وخفض درعه لأنه كان متعبًا. عندما رأى السير لانسلوت ذلك، قفز عليه بشراسة كالأسد، وأمسك بحافة خوذته وجره حتى ركع، ثم مزق خوذته وكسر عنقه.
بعد ذلك نهض وذهب إلى الفتاة التي أحضرته إلى السير توركوين، وقال: "أنا جاهز، يا سيدتي الجميلة، لأرافقك في خدمتك، لكن ليس لدي حصان."
فقالت له: "يا سيدي الكريم، خذ هذا الحصان من الفارس المصاب الذي كان توركوين يحمله إلى سجونه للتو، وأرسل ذلك الفارس لتحرير جميع الأسرى."
فذهب السير لانسلوت إلى الفارس وطلب منه استعارة حصانه.
فقال الفارس: "يا سيدي الكريم، أنت مرحب بك كثيرًا، فقد أنقذت اليومني أنا وحصاني؛ وأرى أنك أفضل فارس في العالم، لأنك في نظري قتلت أقوى رجل وأفضل فارس رأيته في حياتي، باستثناء نفسك."

قال السير لانسلوت: “يا سيدي، أشكرك كثيرًا؛ والآن اذهب إلى ذلك القلعة، حيث ستجد العديد من الفرسان النبلاء من فرسان المائدة المستديرة، فقد رأيت دروعهم معلقة على الأشجار المحيطة. على تلك الشجرة وحدها توجد دروع السير كي، والسير برانديل، والسير مارهاوس، والسير جاليند، والسير أليدوك، بالإضافة إلى العديد غيرهم؛ وكذلك دروع اثنين من أقاربي، السير إكتور دي ماريس والسير ليونيل. أرجو منك أن تحييهم جميعًا نيابة عني، يا سير لانسلوت من البحيرة، وأخبرهم أنني أطلب منهم أن يأخذوا أي كنوز يجدونها داخل القلعة؛ وأرجو من إخوتي ليونيل وإكتور أن يذهبوا إلى بلاط الملك آرثر ويبقوا هناك حتى أصل. ويجب أن أكون هناك بحلول عيد العنصرة؛ لكن الآن يجب أن أرحل مع هذه الفتاة لأفي بوعدي.”

وأثناء سيرهم، قالت الفتاة له: “يا سيدي، نحن الآن قريبون من المكان الذي يتردد عليه ذلك الفارس الشرير، الذي يسرق ويؤذي جميع السيدات والنساء اللواتي يمررن من هنا، ولهذا طلبت مساعدتك.”

ثم اتفقا على أن تركب الفتاة في المقدمة، بينما يتبعها السير لانسلوت مختبئًا خلف الأشجار على جانب الطريق، وإذا رأى أنها تواجه أي مشكلة، فعليه أن يخرج ويتعامل مع الشخص الذي يزعجها. وبينما كانت الفتاة تركب بخطى هادئة، خرج فارس وخادم من جانب الطريق وأجبرا الفتاة على النزول من حصانها، حتى صرخت طلبًا للمساعدة.

فأسرع السير لانسلوت عبر الغابة بأقصى سرعة ممكنة، وكانت أغصان الأشجار تتحرك حوله. صاح قائلًا: “يا أيها الفارس الخائن والمخادع لجميع الفرسان! من علمك أن تؤذي السيدات الجميلات بهذه الطريقة؟”

لم يرد الفارس الشرير بشيء، بل سحب سيفه وهاجم السير لانسلوت، الذي ألقى رمحه جانبًا وسحب سيفه أيضًا، ثم ضربه ضربة قوية جدًا فانفصل رأسه عن عنقه. قال: “الآن حصلت على ما تستحقه!” ثم غادر الفتاة.

بعد ذلك، ركب السير لانسلوت في غابة كبيرة لمدة يومين، وكان لديه طعام ومأوى قليلان، وفي اليوم الثالث عبر جسرًا طويلًا، حيث ظهر فجأة رجل شرير وضرب حصانه على أنفه، مما جعل الحصان يتوقف ويعود إلى الخلف وهو يئن من الألم. قال الرجل: “لماذا تركب هنا دون إذني؟”

قال السير لانسلوت: "لماذا لا أفعل؟ لا يوجد طريق آخر للمرور". صرخ الرجل الوقح وهاجمه بعصا كبيرة مغطاة بالمسامير الحديدية، حتى اضطر السير لانسلوت إلى سحب سيفه وقتله على الأرض. في نهاية الجسر كان هناك قرية جميلة، وجاء جميع سكانها وصرخوا: "آه، يا سيدي! لم ترتكب أسوأ فعل في حياتك، فقد قتلت حارس القلعة هناك!" لكنه تركهم يتحدثون كما يشاؤون، وواصل رحلته مباشرة نحو القلعة. هناك نزل من حصانه وربطه بحلقة في الجدار؛ ثم دخل ورأى فناءً أخضر واسعًا، وظن أنه مكان مناسب للقتال. وبينما كان ينظر حوله، رأى الكثير من الناس يراقبونه من الأبواب والنوافذ، ويشيرون إليه محذرين ويقولون: "يا فارسنا الشجاع، أنت في ورطة". بعد لحظة، جاء نحوه عملاقان كبيران مسلحان جيدًا باستثناء رؤوسهما، وكان بين أيديهما عصاان مخيفتان. فوضع درعه أمامه وصد ضربة أحد العمالقة به، ثم ضرب الآخر بسيفه من الرأس إلى الصدر. عندما رأى العملاق الأول ذلك، هرب مذعورًا؛ لكن السير لانسلوت ركض خلفه وضربه في كتفه، فسقط ميتًا. ثم توجه إلى قاعة القلعة، ورأى مجموعة من ستين سيدة وفتاة يخرجن، فركعن أمامه وشكرنه على تحريرهن. قلن: "يا سيدي، معظمنا كنا أسيرات هنا طوال هذه السنوات السبع؛ وكنا نعمل في أعمال شاقة لكسب قوتنا، رغم أننا جميعًا نساء نبيلات. ليكن مباركًا الوقت الذي وُلدت فيه، فلم يقم أي فارس بفعل أعظم من فعلك اليوم، وسنشهد جميعًا على ذلك في كل زمان ومكان! أخبرنا إذًا، يا فارسنا النبيل، باسمك ومكانك، حتى نخبر أصدقاءنا!" وعندما سمعن ذلك، صرخن جميعًا: "ليكن ذلك، فقد كنا نعلم أنه لا يوجد فارس سواك يمكنه التغلب على هؤلاء العمالقة؛ وقد تألمنا كثيرًا من أجلك، لأن العمالقة لم يخافوا من أي اسم بين جميع الفرسان سوى اسمك". فأخبرهن أن يأخذن كنوز القلعة كمكافأة لمعاناتهن، وأن يعدن إلى بيوتهن، ثم رحل إلى بلاد غريبة وبرية كثيرة. وأخيرًا، بعد أيام عديدة، وصل بالصدفة...

عند حلول الليل، وصل إلى قصر فخم، حيث وجد امرأة عجوز، فأظهرت له ولحصانه كل ترحيب. وعندما حان وقت النوم، أخذه مضيفه إلى غرفة فوق البوابة، وهناك خلع سلاحه وذهب للنوم وغط في النوم.

لكن بعد فترة وجيزة، جاء شخص يركب حصانه بسرعة كبيرة، وكان يطرق البوابة بقوة. عندما سمع السير لانسلوت ذلك، نهض ونظر من النافذة، وفي ضوء القمر رأى ثلاثة فرسان يطاردون رجلاً بشراسة، ويضربونه جميعاً بسيوفهم، بينما كان أحد الفرسان يقاتلهم جميعاً بشجاعة.

فسرعان ما استعد السير لانسلوت بسلاحه، وخرج من النافذة، ونزل إلى وسطهم، وهو يصرخ: "توجهوا نحوي أيها الجبناء، واتركوا ذلك الفارس وشأنه!" فتركوا السير كي، لأنه كان أحد الفرسان، وبدأوا في مهاجمة السير لانسلوت بشراسة. وعندما أراد السير كي أن يساعده، رفض السير لانسلوت وصرخ: "اتركوني وشأني لأتعامل معهم." وسرعان ما هزمهم جميعاً بست ضربات قوية.

فصرخوا: "يا سيدي الفارس، نستسلم لك، فأنت رجل قوي!"
فقال: "لن أقبل استسلامكم! استسلموا للسير كي، القائد، وإلا سأأخذ حياتكم."
فقالوا: "يا سيدي الفارس، اعذرنا في ذلك، فقد طاردنا السير كي إلى هنا، وكنا سنتغلب عليه لولاك."
فقال السير لانسلوت: "حسناً، افعلوا ما تشاؤون، فيمكنكم العيش أو الموت؛ لكن إذا عشتم، فسيظلون تحت سيطرة السير كي."
فاستسلموا له؛ وأمرهم السير لانسلوت بالذهاب إلى بلاط الملك آرثر في عيد العنصرة القادم، وإخبارهم بأن السير كي أرسلهم أسرى إلى الملكة جوينيفير. وأقسموا على فعل ذلك بسيوفهم.

ثم طرق السير لانسلوت البوابة بمقبض سيفه حتى جاءت مضيفته وسمحت له بالدخول مرة أخرى، وكذلك للسير كي. وعندما أشرق النور، تعرف السير كي على السير لانسلوت، فركع وشكره على لطفه وكرمه. فقال: "يا سيدي، لم أفعل سوى ما كان يجب عليّ فعله، وأنت مرحب بك؛ لذا دعونا نستريح الآن."

فعندما انتهى السير كي من تناول العشاء، ذهبوا للنوم، ونام السير لانسلوت معه في نفس السرير. في اليوم التالي، استيقظ السير لانسلوت مبكرًا، وأخذ درع السير كي ودروعه وانطلق في رحلته. عندما استيقظ السير كي، وجد درع السير لانسلوت بجانب سريره، وأسلحته قد اختفت. ففكر قائلاً: “بحقي، أعلم أنه سيسبب حزنًا لبعض فرسان بلاط ملكنا؛ لأن من يلتقون به سيجرؤون على مواجهته في المبارزة، ظنًا منهم أنه أنا، بينما أنا، وأنا أرتدي درعه ودروعه، سأتمكن بالتأكيد من السفر بأمان.”
ثم ركب السير لانسلوت، وهو يرتدي ملابس السير كي، لمسافات طويلة في غابة كبيرة، ووصل أخيرًا إلى منطقة منخفضة مليئة بالأنهار والمروج الجميلة، ورأى جسرًا أمامه، عليه ثلاث خيام من الحرير بألوان مختلفة، وعلى كل خيمة كان هناك درع أبيض معلق، وبجانب كل درع كان هناك فارس. فمر السير لانسلوت دون أن ينطق بكلمة. وعندما مر، قال الفرسان الثلاثة إنه السير كي المتغطرس، “الذي لا يعتبر أي فارس يعادله، رغم أن العكس هو ما يثبته الواقع في كثير من الأحيان”.
فقال أحدهم، واسمه جونتر: “بحقي، سأتبعه وأهاجمه بسبب غروره، وسترون سرعتي”. ثم أخذ درعه ورمحه، وركب حصانه وتبع السير لانسلوت، وصاح قائلاً: “توقف يا فارس متغطرس، وارجع، فلن تتمكن من المرور بسهولة!” فاستدار السير لانسلوت، ووضع كل فارس رمحه جانبًا وهاجم الآخر بكل قوته. وانكسر رمح السير جونتر، لكن السير لانسلوت أسقطه هو وحصانه.
عندما رأى الفرسان الآخرون ذلك، قالوا: “ذاك ليس السير كي، بل رجل أكبر حجمًا”.
فقال السير جيلمير: “أراهن برأسي، إن ذلك الفارس قد قتل السير كي، وأخذ حصانه ومعداته”.
فقال السير رينولد، الأخ الثالث: “سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، دعونا نذهب الآن لإنقاذ أخينا جونتر؛ سيكون لدينا ما يكفي من العمل لمواجهة ذلك الفارس، فمن حجمه أعتقد أنه إما السير لانسلوت أو السير تريسترام”.
فسرعان ما أخذوا خيولهم وركبوا خلف السير لانسلوت؛ وهاجمه السير جيلمير أولاً، لكنه أُسقط على الفور وظل مغشيًا عليه على الأرض. ثم قال السير رينولد: “يا فارس، أنت رجل قوي، وأعتقد أنك قتلت أخويّ، لذلك قلبي مؤلم من ذلك”.

أنت؛ ولكن، لو سمحت لي بذلك باحترام، لتجنبتك. ومع ذلك، لا يمكن ذلك، فاحفظ نفسك. وهكذا تصادما بكل قوتهما، وكسر كل منهما رمح الآخر إلى أشلاء؛ ثم سحبا سيوفهما وهاجما بحماس.
وأثناء قتالهما، نهض السير جانتر والسير جيلمير على الفور وركبا مرة أخرى، وهاجما السير لانسلوت بكل قوتهما. لكن عندما رأى لانسلوت أنهما يقتربان، بذل كل قوته وأسقط السير رينولد من على حصانه. ثم بضربتين أخريين، فعل الشيء نفسه مع الاثنين الآخرين.
سرعان ما تدحرج السير رينولد على الأرض، ورأسه مغطى بالدماء، وتوجه نحو السير لانسلوت. قال لانسلوت: "يكفي، لم أكن بعيدًا عنك عندما أصبحت فارسًا يا سير رينولد، وأعرفك رجلاً صالحًا شجاعًا، ولم أكن أرغب في قتلك أبدًا."
قال السير رينولد: "شكرًا للطفك! أنا وإخوتي سنستسلم لك فورًا عندما نعرف اسمك، لأننا نعلم جيدًا أنك لست السير كي."
قال السير لانسلوت: "أما بالنسبة لذلك، فليكن كما تشاؤون، لكن عليكم الاستسلام للملكة جوينيفير في عيد العنصرة القادم كأسرى، وقولوا إن السير كي هو من أرسلكم."
ثم أقسموا له بأن يفعلوا كما أمر. وهكذا مضى السير لانسلوت، بينما ساعد الإخوة الثلاثة بعضهم البعض في معالجة جروحهم قدر استطاعتهم.
ثم ركب السير لانسلوت إلى غابة كثيفة، ووجد أربعة فرسان من بلاط الملك آرثر تحت شجرة بلوط – السير ساجرامور، والسير إكتور، والسير جاوين، والسير إيوين. وعندما رأوه، ظنوا أنه السير كي. قال السير ساجرامور: "بحقي، سأثبت قوة السير كي!" وأخذ رمحه وركب نحو السير لانسلوت.
لكن السير لانسلوت كان على دراية به، فوضع رمحه جانبًا وضربه بقوة شديدة، حتى سقط الفارس وحصانه على الأرض.
صاح السير إكتور: "أرى من الضربة التي وجهها ذلك الفارس لرفيقنا أنه أقوى من السير كي. سأحاول الآن أن أفعل ما بوسعي ضده!" فأخذ السير إكتور رمحه واندفع نحو السير لانسلوت؛ وواجهه السير لانسلوت.

هاجمه وهو قادم، وضربه من خلال الدرع والكتف، فسقط، لكن رمحه لم ينكسر.
صاح السير إيوين: "بحق إيماني، إن ذلك فارسٌ قوي جدًا، ولا بد أنه قتل السير كي وأخذ درعه! بقوته، أرى أن من الصعب مواجهته". وبعد أن قال ذلك، توجه نحو السير لانسلوت، الذي استقبله في منتصف الطريق وضربه بشدة، فأسقطه في ضربة واحدة.
قال السير جاوين: "الآن سأواجهه". فأخذ رمحًا قويًا في يده وحمى نفسه بدرعه. وتوجه هو والسير لانسلوت نحو بعضهما البعض، على ظهور خيولهما بأقصى سرعة، وضربا بعضهما البعض بشدة على وسط دروعهما؛ لكن رمح السير جاوين انكسر، وهاجمه السير لانسلوت بقوة شديدة، فسقط هو وحصانه على الأرض وتدحرجا.
قال السير لانسلوت مبتسمًا وهو يبتعد عن الفرسان الأربعة: "ليمنح السماء الفرح لمن صنع هذا الرمح، فلم أمسك قط برمح أفضل منه في يدي".
لكن الفرسان الأربعة قالوا لبعضهم البعض: "حقًا، رمح واحد أسقطنا جميعًا".
قال السير جاوين: "أجرؤ على المخاطرة بحياتي، إنه السير لانسلوت. أعرفه من طريقة ركوبه".
فغادروا جميعًا إلى القصر.
وبينما كان السير لانسلوت لا يزال يركب في الغابة، رأى كلبًا صيد أسود يركض ورأسه مائل نحو الأرض، كما لو كان يتتبع غزالًا. وبعد أن تبعه، وصل إلى بركة دم كبيرة. لكن الكلب، الذي كان ينظر باستمرار إلى الخلف، ركض عبر مستنقع كبير وعبر جسر، نحو قصر قديم. فتبعه السير لانسلوت ودخل القاعة، حيث رأى فارسًا ميتًا مستلقيًا هناك، وكان الكلب يلعق جراحه. وكانت امرأة تقف خلفه تبكي وتشد يديها، وتصرخ قائلة: "يا فارس! إن الحزن الذي جلبته لي عظيم جدًا!"
أجاب السير لانسلوت: "لماذا تقولين ذلك؟ فأنا لم أؤذِ هذا الفارس أبدًا، وأنا حزين جدًا لرؤية حزنك".
قالت المرأة: "لا يا سيدي، أرى أنك لم تقتل زوجي، فمن فعل ذلك حقًا مصاب بجروح خطيرة، ولن يتعافى أبدًا".

"ما اسم زوجك؟" سأل السير لانسلوت.
فأجابت: "اسمه كان السير جيلبرت، أحد أفضل الفرسان في العالم كله؛ لكنني لا أعرف اسم من قتله."
قال السير لانسلوت: "ليمنحك الله العزاء"، ثم غادر مرة أخرى إلى الغابة.
وأثناء ركوبه، التقى بفتاة تعرفه، فصرخت قائلة: "مرحبًا يا سيدي! أرجو منك بصفتك فارسًا أن تساعد أخي، فهو مصاب بجروح خطيرة ولا تتوقف الدماء عن الجريان، لأنه قاتل اليوم السير جيلبرت وقتله، لكنه هو نفسه كاد أن يُقتل. وهناك ساحرة تعيش في قلعة قريبة، وقد أخبرتني اليوم أن جروح أخي لن تشفى أبدًا حتى أجد فارسًا يذهب إلى الكنيسة الخطيرة ويحضر من هناك سيفًا والقماش الملطخ بدماء الفارس المصاب."
قال السير لانسلوت: "هذا أمر عجيب! لكن ما اسم أخيك؟"
أجابت: "اسمه، يا سيدي، هو السير ميليوت دي لوغريس."
قال السير لانسلوت: "إنه أحد أعضاء المائدة المستديرة، وبالتأكيد سأبذل قصارى جهدي لمساعدته."
فقالت: "إذًا، يا سيدي، اتبع هذا الطريق، فسيوصلك إلى الكنيسة الخطيرة. سأبقى هنا حتى يرسلك الله إلى هنا مرة أخرى؛ لأنه إذا لم تسرع، فلن يكون هناك فارس حي يستطيع إتمام هذه المهمة."
فغادر السير لانسلوت، وعندما وصل إلى الكنيسة الخطيرة نزل من حصانه وربطه عند البوابة. وما إن دخل فناء الكنيسة حتى رأى على واجهتها العديد من دروع الفرسان الذين كان يعرفهم، مقلوبة رأسًا على عقب. ثم رأى في الطريق ثلاثين فارسًا أقوياء، أطول من أي رجل رآه من قبل، جميعهم مسلحون بدروع سوداء وسيوف مسلولة؛ وكانوا يصرّون أسنانهم نحوه وهو يقترب. لكنه وضع درعه أمامه وأمسك بسيفه، مستعدًا للقتال معهم. وعندما أراد أن يفتح طريقه بينهم، تفرقوا في كل الاتجاهات وسمحوا له بالمرور. ثم دخل الكنيسة، ولم يرَ فيها أي نور سوى ضوء مصباح خافت مشتعل. ثم لاحظ وجود جثة في وسط الكنيسة، مغطاة بقماش حريري.

القماش، فانحنى وقطع قطعة من القماش، فارتجفت الأرض تحته. ثم رأى سيفًا ملقى بجانب الفارس الميت، فأخذه في يده وغادر الكنيسة الصغيرة. وما إن عاد إلى فناء الكنيسة حتى صرخ في وجهه جميع الفرسان الثلاثون بأصوات عالية: "يا سيد لانسلوت! ألقِ ذلك السيف جانبًا، وإلا مت!" فقال: "سواء عشت أم متُّ، ستقاتلون من أجله قبل أن تأخذوه مني." فتركوه يمر.

وبعد ذلك، خارج الكنيسة الصغيرة، التقى بفتاة جميلة، فقالت له: "يا سيد لانسلوت، ترك ذلك السيف خلفك، وإلا مت." فقال سيد لانسلوت: "لن أتركه مهما حدث." فقالت الفتاة: "إذًا، يا فارسي العزيز، أرجوك قبّلني مرة واحدة." فقال سيد لانسلوت: "لا، ليحرمني الله من ذلك!" فصرخت قائلة: "آه! لقد فقدت كل جهدي! لو قبلتني لانتهت أيام حياتك!" فقال سيد لانسلوت: "ليحميني السماء من خدعك الخبيثة!" ثم أخذ حصانه وانطلق مسرعًا.

وعندما غادر، حزنت الفتاة كثيرًا وماتت بعد خمسة عشر يومًا. كان اسمها إللاويس، الساحرة.

ثم ذهب سيد لانسلوت إلى أخت السير ميليوت، فعندما رأته صفقت بيديها وبكت فرحًا، وأخذته إلى القلعة القريبة حيث كان السير ميليوت. وعندما رأى سيد لانسلوت السير ميليوت، تعرف عليه، رغم أنه كان شاحبًا كالرماد بسبب فقدان الدم. وعندما رأى السير ميليوت سيد لانسلوت، ركع أمامه وصرخ بصوت عالٍ: "يا سيدي، يا سيد لانسلوت! ساعدني!" فذهب سيد لانسلوت إليه ولمس جروحه بالسيف، ثم مسحها بقطعة القماش الملطخة بالدم. وعلى الفور شفي تمامًا كما لو أنه لم يُصب أبدًا. ثم ساد فرح عظيم بينه وبين السير ميليوت، وأسعدته أخته كثيرًا. وفي اليوم التالي، ودّعهم لكي يذهب إلى الملك.

قال: “إن بلاط آرثر، لأن عيد العنصرة يقترب، وهناك، بفضل الله، ستجدونني”.
وبعد أن سافر عبر العديد من البلاد الغريبة، مرورًا بالمستنقعات والوديان، وصل أخيرًا إلى قلعة. وأثناء مروره سمع صوت جرسين صغيرين يرنان، فرفع نظره ورأى صقرًا يطير فوق رأسه، وكانت هناك أجراس مربوطة بقدميه، وخيوط طويلة متدلية منها. وعندما مر الصقر بشجرة توت، علقت الخيوط في أغصان الشجرة، فلم يعد قادرًا على الطيران.
في تلك الأثناء، خرجت سيدة من القلعة وصرخت: “يا سيد لانسلوت! بما أنك أفضل فرسان العالم، ساعدني في استعادة صقري، فقد هرب مني، وإذا ضاع، فإن زوجي سيقتلني حتمًا!”
سأل سيد لانسلوت: “ما اسم سيدك؟”
قالت: “اسمه سيد فيلوت، أحد فرسان ملك نورثجيلز”.
قال سيد لانسلوت: “يا سيدتي الجميلة، بما أنك تعرفين اسمي وتطلبين مني، بصفتي فارسًا، أن أساعدك، فسأبذل قصارى جهدي لاستعادة صقرك”.
ثم نزل من على حصانه وربطه بنفس الشجرة، وطلب من السيدة أن تنزع سلاحه. وعندما أصبح بلا سلاح، تسلق الشجرة ووصل إلى الصقر، ثم ألقاه إلى السيدة.
فجأة، نزل من الغابة زوجها، سيد فيلوت، مسلحًا تمامًا، وفي يده سيف مسلول، وقال: “يا سيد لانسلوت! لقد وجدتك أخيرًا كما أردت!” ثم وقف عند جذع الشجرة ليقتله.
صرخ سيد لانسلوت: “آه، يا سيدتي! لماذا خنتِني؟”
قال سيد فيلوت: “لقد فعلت ما أمرتها به، وقد حان وقت موتك”.
قال لانسلوت: “سيكون ذلك عارًا أن يقتل رجل مسلح رجلاً عزلًا”.
قال سيد فيلوت: “ليس لديك أي رحمة أخرى مني”.

"يا للأسف!" صرخ السير لانسلوت، "أن يموت أي فارس بلا سلاح!"
ثم نظر إلى الأعلى ورأى غصنًا كبيرًا خاليًا من الأوراق، فقطعه من الشجرة وقفز فجأة إلى الأسفل. حينها هاجمه السير فيلوت بحماس، ظنًا منه أنه قتله، لكن السير لانسلوت صد ضربته بالغصن، ثم ضربه على جانب رأسه حتى سقط مغشيًا عليه على الأرض. ثم انتزع سيفه من يديه وشق رقبته من الجسد. عندها صرخت السيدة بحزن شديد وأغمي عليها وكأنها ستموت. لكن السير لانسلوت ارتدى درعه وأخذ حصانه على عجل وغادر المكان، شاكرًا الله لأنه نجا من ذلك الخطر.
وبينما كان يمر عبر وادٍ في طرق وعرة، رأى فارسًا يحمل سيفًا مسلولًا يطارد سيدة ليقتلها. وعندما رأت السيدة السير لانسلوت، صرخت وتوسلت إليه أن يأتي وينقذها.
فتقدم هو قائلًا: "يا لعنة عليك يا فارس! لماذا تريد قتل هذه السيدة؟ أنت تُشوه سمعتك وسمعة جميع الفرسان."
فأجاب الفارس: "ما شأنك أنت بي وبزوجتي؟ سأقتلها رغمك."
قال لانسلوت: "لن تؤذيها، حتى نقاتل معًا أولاً."
فأجاب الفارس: "يا سيدي، أنت تفعل شيئًا سيئًا، لأن هذه السيدة خانتني."
قالت السيدة: "إنه يكذب، فهو يغار مني دون سبب، كما سأبرهن أمام السماء؛ لكن بما أنك تُعتبر أشرف فارس في العالم، أتوسل إليك بصفتك الفارس الحقيقي أن تنقذني، فهو لا يرحم."
قال السير لانسلوت: "كني مطمئنة، فلن يكون بإمكانه أن يؤذيكِ."
قال الفارس: "يا سيدي، سأخضع لما تريده."
فركب السير لانسلوت بين الفارس والسيدة. وبعد أن ركبوا لفترة، صرخ الفارس فجأة في وجه السير لانسلوت طالبًا منه أن يلتفت وينظر من هم الرجال الذين يتبعونهم؛ وبينما كان السير لانسلوت...

لم يفكر في الخيانة، فالتفت ليرى؛ فضربه الفارس بضربة واحدة قوية، فقطع رأس السيدة. حينها غضب السير لانسلوت كثيرًا، وصرخ قائلاً: "أيها الخائن! لقد أحرجتني إلى الأبد!" ثم نزل من حصانه وسحب سيفه ليقتله على الفور؛ لكن الفارس سقط على الأرض وأمسك بركبتي السير لانسلوت وتوسل إليه أن يرحمه. فأجاب لانسلوت: "أيها الفارس المخزي، لا يمكنك أن تحظى بالرحمة، لأنك لم تُظهر أي رحمة أبدًا، لذا قم وقاتلني." فقال الفارس: "لا، لن أقوم حتى ترحمني." فقال السير لانسلوت: "سأعاملك بإنصاف الآن؛ سأتخلى عن سلاحي باستثناء سيفي في يدي، وإن استطعت قتلي فستكون قد تخلصت مني إلى الأبد." فقال الفارس: "لن أفعل ذلك أبدًا." فأجاب السير لانسلوت: "إذًا، خذ هذه السيدة ورأسها معك، وأقسم لي على سيفك ألا ترتاح حتى تصل إلى الملكة جوينيفير." فقال: "سأفعل ذلك." ثم قال السير لانسلوت: "أخبرني باسمك." فأجاب الفارس: "اسمي بيديفير." فقال السير لانسلوت: "لقد وُلدت في وقت مخزٍ." ثم غادر السير بيديفير وهو يحمل معه السيدة الميتة ورأسها. وعندما وصل إلى وينشستر، حيث كانت الملكة مع الملك آرثر، أخبرهم بكل الحقيقة؛ ثم توبّى توبة عظيمة وطويلة لسنوات عديدة، وأصبح ناسكًا مقدسًا. وهكذا، قبل يومين من عيد العنصرة، عاد السير لانسلوت إلى البلاط، وكان الملك آرثر سعيدًا جدًا بعودته. وعندما رأى السير جاوين والسير إيوين والسير ساجرامور والسير إكتور لانسلوت وهو يرتدي درع السير كي، عرفوا جيدًا أنه هو من هزمهم جميعًا برمح واحد. ثم جاء جميع الفرسان الذين أسرهم السير توركوين، وقدموا للسير لانسلوت التبجيل والاحترام. ثم أخبر السير كي الملك كيف تصرف السير لانسلوت.

أنقذه عندما كان على وشك الموت؛ وقال السير كي: «لقد جعل الفرسان يخضعون، ليس له هو، بل لي. وبحق السماء! لأن السير لانسلوت أخذ درعي وترك درعه لي، فركبت بسلام، ولم يرغب أحد في التعامل معي». ثم جاء الفرسان الذين قاتلوا مع السير لانسلوت عند الجسر الطويل، وخضعوا أيضًا للسير كي، لكنه رفض، قائلاً إنه لم يقاتل معهم. وقال: «إنه السير لانسلوت من هزمكم». بعد ذلك جاء السير ميليوت دي لوغريس، وأخبر الملك آرثر كيف أنقذه السير لانسلوت من الموت. وهكذا أصبحت جميع أفعال السير لانسلوت ومغامراته العظيمة معروفة؛ كيف سجنته الملكات الساحرات الأربع، وكيف تم تحريره على يد ابنة الملك باجديماغوس، وما هي المآثر التي قام بها في المبارزة بين ملك ويلز الشمالية والملك باجديماغوس. وهكذا، في ذلك الاحتفال، حظي السير لانسلوت بأعظم شهرة بين جميع الفرسان في العالم، وكان الأكثر تكريمًا بين جميع الناس.

الحادي عشر
مغامرات السير بومين أو السير جاريث

أقام الملك آرثر مرة أخرى احتفال عيد العنصرة، مع جميع فرسان الطاولة المستديرة، وكعادته جلس في قاعة الولائم قبل أن يبدأ في تناول الطعام، في انتظار حدوث مغامرة ما. ثم جاء إلى الملك خادم وقال: “يا سيدي، يمكنك الآن أن تبدأ في تناول الطعام، لأن هنا فتاة تأتي معها مغامرة غريبة”. ففرح الملك وجلس ليأكل.
سرعان ما دخلت الفتاة وسلمت عليه، طالبة منه المساعدة. فسألها الملك: “ماذا تريدين؟” فأجابت: “يا سيدي، سيدتي امرأة ذات شهرة كبيرة، لكنها الآن محاصرة من قبل طاغية لا يسمح لها بمغادرة قلعتها؛ ولأن فرسان بلاطكم يُعتبرون أشرف الفرسان في العالم، جئت أطلب منك المساعدة”. فسألها الملك: “أين تسكن سيدتك؟ ما اسمها، ومن هو الذي يحاصرها؟” فأجابت الفتاة: “أما اسمها، فلا أستطيع الإفصاح عنه الآن؛ لكنها امرأة نبيلة تمتلك أراضي واسعة. أما الطاغية الذي يحاصرها ويدمر أراضيها، فاسمه الفارس الأحمر من الأراضي الحمراء”. فقال آرثر: “أنا لا أعرفه”. لكن السير جاوين قال: “أنا أعرفه يا سيدي، وهو أحد أخطر الفرسان في العالم. يقول الناس إن لديه قوة سبعة رجال؛ وأنا نفسي كدت أن أموت على يديه”. فقال الملك للفتاة: “يا فتاة جميلة، هنا الكثير من الفرسان الذين سيفعلون كل ما في وسعهم لإنقاذ سيدتك، لكن ما لم تخبريني باسمها ومكان إقامتها، فلن يذهب أي من فرساني معك بإذني”.
كان هناك شاب في البلاط يُدعى بومين، يعمل في مطبخ الملك، وهو شاب وسيم طويل القامة. قبل اثني عشر شهرًا من هذا الوقت، جاء إلى الملك وهو يتناول الطعام في عيد الفصح، وطلب منه ثلاثة هدايا. وعندما سُئل عن الهدايا، أجاب: “أما الهدية الأولى، فسأطلبها الآن، أما الهديتان الأخريان، فسأطلبهما بعد اثني عشر شهرًا، في اليوم الذي تقيمون فيه احتفالكم الكبير”. فقال الملك آرثر: “ما هي طلبك الأول؟” فأجاب: “هذا، يا سيدي، أن تمنحني…”

أعطني ما يكفي من اللحم والشراب لاثني عشر شهرًا من الآن، ثم سأطلب هديتي الأخريين. فرأى الملك أنه شاب وسيم، واعتقد أنه من أصل نبيل، فوافق على رغبته وأوكله إلى سير كي، الإداري. لكن سير كي استهان بالشاب وسخر منه، وأطلق عليه اسم “بومينز” لأن يديه كانتا كبيرتين وجميلتين، ثم وضعه في المطبخ حيث خدم هناك لمدة اثني عشر شهرًا كخادم، ورغم كل معاملته السيئة، ظل مخلصًا لسير كي. أما سير لانسلوت وسير جاوين فقد غضبا عندما رأيا سير كي يعامل شابًا ذا سلوك محترم بهذه الطريقة السيئة، وكانا قد أعطياه الذهب والملابس مرارًا وتكرارًا.

وفي تلك الأثناء، جاء الشاب بومينز إلى الملك، وكانت الفتاة هناك أيضًا، فقال: “يا سيدي، أشكرك الآن من كل قلبي لأنني قضيت اثني عشر شهرًا في مطبخك وحصلت على ما يكفي من الطعام. الآن سأطلب هديتي الأخريين.” فقال الملك آرثر: “اطلب، بكل صدق.” فقال: “هاتان الهديتان ستكونان هديتي الأخريين: الأولى، أن تمنحني فرصة الزواج من تلك الفتاة، لأنها تستحقني بحق؛ والثانية، أن تطلب من سير لانسلوت أن يجعلني فارسًا، لأنني أريد أن أحصل على هذا الشرف منه وحده؛ وأرجو أن يتبعني ويجعلني فارسًا عندما أحتاجه.” فأجاب الملك: “كما تشاء.” لكن الفتاة غضبت كثيرًا وقالت: “هل سأحصل على خادم مطبخ لهذه المهمة؟” ثم ركبت حصانها وغادرت.

بعد ذلك، جاء أحدهم إلى بومينز وأخبره أن هناك قزمًا مع حصان ودروع في انتظاره. وتعجب الجميع من أين جاءت هذه الأشياء. لكن عندما ركب الحصان وتسلح، لم يكن هناك في القصر من هو أجمل منه. ثم دخل القاعة وودع الملك وسير جاوين، وطلب من سير لانسلوت أن يتبعه. فركب خلف الفتاة، وخرج الكثير من أهل القصر لرؤيته وهو يرتدي ملابس فاخرة ويمتطي حصانًا؛ لكنه لم يكن يملك درعًا ولا رمحًا. فصرخ سير كي: “سأتبع أنا أيضًا ذلك الخادم، لأرى هل سيطيعني الآن.” ثم أخذ حصانه وركب خلفه، وقال: “ألا تعرفني، يا بومينز؟” فقال: “نعم، أعرفك كفارس وقح، لذا احذر مني.” ثم وضع سير كي رمحه جانبًا واندفع نحوه، لكن بومينز هاجمه بسيفه في يده، وبذلك دفع الرمح جانبًا وضرب سير كي على جانبه بقوة، فسقط كما لو كان ميتًا. ثم نزل من على حصانه وأخذ درعه ورمحه، وأمر القزم بركوب حصان سير كي.

في ذلك الوقت، وصل السير لانسلوت، وعرض بومينز أن يقاتله، فاستعد كلاهما. واصطدمت خيولهما بشدة حتى سقط كلاهما على الأرض مصابين بجروح خطيرة. ثم نهضا، ووضع بومينز درعه أمامه، وعرض أن يقاتل السير لانسلوت سيرًا على الأقدام. فاندفعا نحو بعضهما البعض، يضربان ويطعنان ويصدان، لمدة ساعة كاملة. وتعجب لانسلوت من قوة بومينز، لأنه كان يقاتل كالعملاق وليس كإنسان، وكان قتاله شديدًا ومروعًا للغاية. ففي النهاية، قال: "لا تقاتل بهذه الشدة يا بومينز؛ فخلافنا ليس من النوع الذي يمنعنا من التوقف الآن". فأجاب بومينز: "صحيح، لكن من الجيد أن أشعر بقوتك، رغم أنني لم أظهر بعد أقصى ما أستطيع". فقال لانسلوت: "أقسم بإيماني، لقد بذلت كل ما في وسعي لأنقذ نفسي منك دون عار، لذا لا تشك في أي فارس على وجه الأرض". فقال بومينز: "هل يمكنني إذًا أن أكون فارسًا معترفًا به؟" فأجاب لانسلوت: "سأكون أنا ضامنك لذلك". فقال: "إذًا، أرجوك، أعطني رتبة الفارس". فقال السير لانسلوت: "أولاً، يجب أن تخبرني باسمك ونسبك". فأجاب: "إذا أردت ألا تخبر أحدًا غيري، سأخبرك". "اسمي جاريث من أوركني، وأنا أخو السير جاوين". فقال السير لانسلوت: "آه! أنا سعيد جدًا لذلك؛ لأنني كنت أعتقد حقًا أنك من أصل نبيل". ثم منح بومينز رتبة الفارس، وبعد ذلك انفصلا، وعاد السير لانسلوت إلى البلاط، وحمل السير كي على درعه. وبالكاد نجا السير كي بحياته من الجرح الذي ألحقه به بومينز؛ لكن الجميع لاموه على معاملته القاسية لفارس شجاع كهذا. ثم تقدم السير بومينز وسرعان ما لحق بالفتاة؛ لكنها قالت له بازدراء: "عد مرة أخرى، أيها الخادم الحقير! ما أنت إلا من يغسل الأطباق!" فقال لها: "يا فتاة، قولي ما تشائين، لن أتركك؛ لأنني تعهدت للملك آرثر بمساعدتك في مغامرتك، وسأكملها حتى النهاية، أو أموت". فقالت: "أنت ستكمل مغامرتي!" — "قريبًا، ستلتقي بشخص لن تجرؤ حتى على النظر إلى وجهه". فأجاب: "سأحاول ذلك". وبينما كانا يركبان في الغابة، صادفا رجلاً يهرب كأنه ينقذ حياته. فقال السير بومينز: "إلى أين تهرب؟" فأجاب: "يا سيدي! ساعدني؛ لأنه في وادٍ قريب، هناك ستة لصوص أخذوا سيدي وقيدوه، وأخشى أن يقتلوه". فقال السير بومينز: "خذني إلى هناك". فركبا إلى المكان، واندفع السير بومينز خلف اللصوص، وضرب أحدهم في الضربة الأولى فمات؛ ثم مع اثنين آخرين...

ضربهم، فقتل الثاني والثالث. ثم هرب الثلاثة الآخرون، فركب السير بومينز خلفهم وأدركهم وقتلهم جميعًا. ثم عاد وفك رباط الفارس. فشكره الفارس وطلب منه أن يركب إلى قلعته حيث سيكافئه. فأجاب السير بومينز: "يا سيدي، لن أأخذ أي مكافأة منك، فقد تم تتويجي فارسًا اليوم نفسه على يد السير لانسلوت النبيل جدًا؛ وعلاوة على ذلك، يجب أن أذهب مع هذه الفتاة". فتوسل الفارس إلى الفتاة أن تقضي تلك الليلة في قلعته. فركبوا جميعًا إلى هناك، وظلت الفتاة تسخر من السير بومينز وتصفه بأنه خادم مطبخ، وتضحك عليه أمام الفارس مضيفهم، لدرجة أنه وضع طعامه أمامه على طاولة أدنى، كما لو أنه ليس من رفاقهم.

وفي اليوم التالي، ودّعت الفتاة والسير بومينز الفارس وغادرا شاكرين إياه. ثم واصلا رحلتهما حتى وصلا إلى غابة كبيرة، يتدفق نهر عبرها، ولم يكن هناك سوى ممر واحد فوقه، وكان عنده محاربان مسلحان لإعاقة الطريق. فقالت الفتاة للسير بومينز: "هل تريد أن تواجه هذين المحاربين، أم تعود مرة أخرى؟" فأجاب: "لن أعود، حتى لو كانوا ستة". ثم اندفع إلى الماء وسبح بحصانه إلى وسط النهر. وهناك، في النهر، واجهه أحد المحاربين، فكسرا رماحهما معًا، ثم سحبا سيوفهما وقاتلا بشراسة. وفي النهاية، ضرب السير بومينز الآخر بقوة على خوذته، فسقط مغشيًا عليه في الماء وغرق. ثم دفع السير بومينز حصانه نحو اليابسة، حيث هاجمه المحارب الآخر على الفور. فكسرا رماحهما معًا أيضًا، ثم سحبا سيوفهما وقاتلا بوحشية لفترة طويلة. وبعد العديد من الضربات، اخترق السير بومينز جمجمة المحارب حتى الكتفين. ثم ركب السير بومينز نحو الفتاة، لكنها استمرت في السخرية منه وقالت: "يا للأسف! أن يتمكن خادم مطبخ من قتل محاربين شجاعين كهذين! تعتقد الآن أنك أنجزت عملاً عظيمًا، لكن الأمر ليس كذلك؛ فحصان المحارب الأول تعثر، ولذلك غرق—ليس بفضل قوتك؛ أما المحارب الثاني، فقد ذهبت خلفه صدفة وقتلته بشكل مخزٍ". فقال السير بومينز: "يا فتاة، قولي ما تشائين، لا يهمني ذلك طالما أستطيع الفوز بقلبك؛ ولو أظهرتِ لي كلمات لطيفة، لزال كل قلقي؛ فمهما واجهت من محاربين، لا أخافهم". فأجابته: "سوف ترى محاربين سيقللون من تفاخرك أيها الوغد الخادم المتواضع؛ لكنني أقول هذا لمصلحتك، لأنه إذا..."

"إن تبعتني فسوف تُقتل بالتأكيد، لأنني أرى أن كل ما تفعله هو من قبيل الصدفة وليس بفضل براعتك الخاصة." فقال لها: "حسنًا يا آنسة، قولي ما تشائين، فأينما ذهبت سأتبعك." فواصلا الركوب حتى المساء، وظلت الآنسة توبخ السير بومين طوال الوقت. ثم وصلا إلى منطقة سوداء، فيها شجرة داغداغ سوداء، وعليها راية سوداء، وعلى الجانب الآخر درع أسود ورمح، وبجانبهما حصان أسود كبير مغطى بالحرير؛ وجلس بالقرب منهم فارس مرتدي درعًا أسود، اسمه فارس الأراضي السوداء. عندما رأته الآنسة، صرخت في بومين قائلة: "اهرب إلى الوادي، فحصانك غير مزود بسرج!" فأجابها: "هل ستظلين تعتبرينني جبانًا إلى الأبد؟" عندها اقترب الفارس الأسود من الآنسة وقال: "يا آنسة جميلة، هل أحضرتِ هذا الفارس من بلاط آرثر ليكون محاربك؟" فقالت له: "ليس كذلك يا فارس جميل، إنه مجرد خادم مطبخ." فسألها: "إذًا لماذا يأتي بهذا الزي؟ إنه من المخزي أن يرافقك." فأجابته: "لا أستطيع التخلص منه، فهو يركب معي رغمًا عني؛ وليتك تبعده عني أو تقتله الآن، لأنه قتل فارسين عند ممر النهر هناك، وقام بأعمال عجيبة كلها بسبب الصدفة." فقال الفارس الأسود: "أتعجب أن يقاتله أي رجل شريف." فقالت الآنسة: "إنهم لا يعرفونه، ويعتقدون أنه لأنه يركب معي فهو من أصل نبيل." فرد الفارس: "صحيح، إنه يتمتع بمظهر جميل، ومن المحتمل أن يكون رجلاً قويًا، لكن بما أنه ليس رجلاً شريفًا، فعليه أن يترك حصانه ودرعه معي، لأنه من المخزي أن ألحق به المزيد من الأذى." عندما سمع السير بومين كلامه، قال: "لن تحصل مني على حصان ولا درع، يا سيدي الفارس، إلا إذا فزت بهما بيديك؛ لذا دافع عن نفسك، ودعني أرى ما تستطيع فعله." فأجاب الفارس الأسود: "ماذا تقول؟ تخلَّ عن هذه السيدة أيضًا، فلا يليق بخادم مطبخ مثلك أن يركب مع سيدة كهذه." فقال السير بومين: "أنا من أصل أسمى منك، وسأثبت ذلك على جسدك فورًا." ثم هاجما بخيولهما بشراسة، والتقيا كأنها صاعقة. لكن رمح الفارس الأسود انكسر، وطعنه السير بومين في جانبه، وانكسر رمحه عند الرأس، فظل طرفه مغروسًا في جسد الفارس الأسود. ومع ذلك، سحب الفارس الأسود سيفه وضرب السير بومين بعدة ضربات شرسة وقاسية؛ لكن بعد أن قاتلا لمدة ساعة أو أكثر...

سقط من حصانه في غيبوبة، ثم مات على الفور. حينها نزل السير بومينز وارتدى درع فارس الظلام، ثم ركب حصانه وتبع الفتاة. لكن رغم كل شجاعته، استمرت هي في السخرية منه وقالت: "اذهب! فأنت تشبه خادم المطبخ. يا للأسف! أن يدمر مثل هذا الوغد فارسًا نبيلًا بهذه الطريقة؛ لكنني أنصحك مرة أخرى بالهروب، فهناك فارس قريب سينتقم لك!"
فأجاب السير بومينز: "قد أُهزم أو أُقتل، لكنني أحذركِ يا فتاتي الجميلة، أنني لن أهرب ولن أترككِ أو مهمتي، مهما قلتِ."
وبينما كانوا يركبون، رأوا فارسًا يقترب منهم بسرعة، مرتديًا اللون الأخضر، فنادى الفتاة قائلاً: "هل هذا أخي، فارس الظلام، الذي أحضرتِه معكِ؟" فقالت: "لا، يا للأسف! لقد قتل هذا الوغد من خدم المطبخ أخاك بالخطأ." فقال فارس الأخضر: "يا للأسف! أن يُقتل فارس نبيل مثله على يد وغد. أيها الخائن!" صرخ في السير بومينز، "ستموت من أجل هذا! كان السير بيريار أخي، وفارسًا نبيلًا جدًا." فقال السير بومينز: "أتحداك، لقد قتلته كفارس شريف وليس بطريقة مخزية."
ثم ركب فارس الأخضر إلى شجرة شوكية كان عليها قرن أخضر، وعندما نفخ فيه ثلاث مرات، خرجت ثلاث فتيات، فسلحنه بسرعة وأحضرن له حصانًا كبيرًا ودرعًا أخضر ورمحًا. ثم تقاتلوا بكل قوتهم، وكسروا رماحهم؛ وبعد أن سحبوا سيوفهم، اشتبكوا في قتال شرس، وجرحوا بعضهم البعض بضربات قاسية كثيرة.
أخيرًا، اصطدم حصان السير بومينز بحصان فارس الأخضر وأسقطه. ثم نزلا كلاهما، وقاتلا كالأسود المجنونة لفترة طويلة على الأرض. لكن الفتاة شجعت فارس الأخضر وقالت: "يا سيدي، لماذا تسمح لوغد من خدم المطبخ بالوقوف ضدك هكذا؟" عند سماع هذه الكلمات، شعر بالخجل، ووجه للسير بومينز ضربة قوية جدًا مما أدى إلى تحطيم درعه. عندما سمع السير بومينز كلمات الفتاة وشعر بتلك الضربة، غضب بشدة، ووجه لفارس الأخضر ضربة على الخوذة جعلته يسقط على ركبتيه، ثم بضربة أخرى ألقاه على الأرض. حينها استسلم فارس الأخضر وتوسل إليه أن يرحم حياته. فقال له: "كل صلواتك عبثية، ما لم تصلي هذه الفتاة التي جاءت معي من أجلك." فقالت: "لن أفعل ذلك أبدًا، أيها الوغد الحقير من خدم المطبخ." فقال بومينز: "إذًا سيموت." فقال فارس الأخضر: "يا للأسف! يا سيدتي الجميلة، لا تدعيني أموت."

"يا سيدي الفارس!" صرخ في بومين، "أعطني حياتي، وسأظل أقدّم لك الولاء إلى الأبد؛ كما سيقدّم لك الولاء ثلاثون فارسًا مدينين لي بالخدمة." فأجاب السير بومين: "كل ذلك لا يكفي، ما لم تطلب الفتاة مني أن أُعطيك حياته؛" ثم تظاهر بأنه سيقتله. عندها صرخت الفتاة: "لا تقتله؛ فإن فعلت ذلك ستندم." فقال السير بومين: "يا فتاة، بناءً على أمرك، سيحصل على حياته. قم يا سيدي الفارس ذو الدروع الخضراء، أنا أطلق سراحك!" فركع الفارس الأخضر عند قدميه وقدّم له الولاء بكلماته. قال: "أقم معي هذه الليلة، وغدًا سأرشدكم عبر الغابة." فأخذوا خيولهم وتوجهوا إلى قلعته التي كانت قريبة جدًا.

لكن الفتاة استمرت في توبيخ السير بومين والسخرية منه، ولم تسمح له بالجلوس على مائدتها. قال الفارس الأخضر لها: "أتعجب من أنك توبخين فارسًا نبيلًا كهذا، فأنا حقًا لا أعرف أحدًا يضاهيه؛ وكوني متأكدة من أنه مهما بدا الآن، فإنه في النهاية سيثبت أنه من نسل نبيل وملكي." لكن الفتاة لم تأبه لكل ذلك ولم تتوقف عن السخرية من السير بومين. في اليوم التالي، قاموا وأدوا القداس؛ وبعد أن انتهوا من الصيام، أخذوا خيولهم وواصلوا رحلتهم، بينما كان الفارس الأخضر يرشدهم عبر الغابة. ثم بعد أن قادهم لفترة، قال للسير بومين: "يا سيدي، أنا وثلاثون فارسًا لدي سنكون دائمًا تحت أمرك كلما طلبتنا." فأجاب: "هذا جيد؛ وعندما أستدعيكم، يجب أن تسلموا أنفسكم وجميع فرسانكم للملك آرثر." فقال الفارس الأخضر: "سنفعل ذلك بكل سرور"، ثم غادر.

واستمرت الفتاة في الركوب أمام السير بومين، وقالت له: "لماذا تتبعني أنت، أيها الصبي من المطبخ؟ أنصحك بأن تتخلى عن رمحك ودرعك وتهرب في أسرع وقت، فلو كنت قويًا مثل السير لانسلوت أو السير تريسترام، لما استطعت عبور الوادي القريب من هنا، المسمى "ممر الخطر"." فأجابها: "يا فتاة، دع من يخاف يهرب؛ أما أنا، فإن التراجع بعد رحلة طويلة كهذه سيكون أمرًا مخزيًا حقًا." وبينما كان يتحدث، وصلوا إلى برج أبيض كالثلج، ذي أسوار قوية، وخنادق مزدوجة حوله، وفوق بوابة البرج كانت معلقة خمسون درعًا بألوان مختلفة. أمام جدران البرج، رأوا مروجًا جميلة، كان فيها العديد من الفرسان والفرسان الشبان في خيام، لأنه كان من المقرر إقامة مبارزة في تلك القلعة في اليوم التالي.

ثم خرج سيد القلعة، وهو يرى فارسًا مسلحًا تمامًا، مع فتاة وخادم، يمتطون الخيل نحو البرج، ليلتقي بهم؛ وكان حصانه ودرعه ورمحه كلها باللون الأحمر. وعندما اقترب من السير بومينز، ورأى درعه أسود اللون، ظنه أخاه، الفارس الأسود، فصرخ قائلاً: "أخي! ماذا تفعل هنا في هذه الأراضي؟" فقالت الفتاة: "لا، إنه ليس أخاك، بل خادم من بلاط آرثر قتل أخاك، وتغلب أيضًا على أخيك الآخر، الفارس الأخضر." فصاح الفارس الأحمر في السير بومينز: "الآن أتحداك!"، ثم وضع رمحه جانبًا ودفع حصانه للركض. ثم تراجع الفارسان قليلاً، وركضا معًا بكل قوتهما حتى سقطت خيولهما على الأرض. ثم قاتلا بسيوفهما بشراسة لمدة ثلاث ساعات. وأخيرًا، تغلب السير بومينز على عدوه وأسقطه أرضًا. فتوسل الفارس الأحمر إليه طالبًا الرحمة، وقال: "لا تقتلني يا فارس نبيل، وسأستسلم لك مع ستين فارسًا يطيعون أوامري." فأجاب السير بومينز: "كل ذلك لا ينفع، إلا إذا طلبت مني هذه الفتاة أن أطلق سراحك." ثم رفع سيفه ليقتله، لكن الفتاة صرخت بصوت عالٍ: "لا تقتله يا بومينز، فهو فارس نبيل." فأمر السير بومينز الفارس الأحمر بالنهوض وشكر الفتاة، ففعل ذلك على الفور، ثم دعاهم إلى قلعته وأكرمهم كرمًا عظيمًا. لكن رغم كل أفعال السير بومينز العظيمة، لم تتوقف الفتاة عن إهانته وتوبيخه، مما أثار دهشة الفارس الأحمر كثيرًا؛ فأمر ستين فارسًا من فرسانه بمراقبة السير بومينز حتى لا يصيبه أي ضرر. وفي اليوم التالي، أدوا الصلاة وأكلوا، ثم جاء الفارس الأحمر أمام السير بومينز مع ستين فارسًا من فرسانه، وقدم له الولاء والطاعة. فأجابه: "أشكرك، وعندما أستدعيك، يجب أن تأتي أمام ملكي آرثر في بلاطه وتستسلموا له." فقال الفارس الأحمر: "سنفعل ذلك بالتأكيد." ثم غادر السير بومينز والفتاة. وبما أنها كانت تهينه وتعذبه باستمرار، قال لها: "يا فتاة، أنتِ وقحة دائمًا في توبيخي، فقد قدمت لكِ خدمات؛ ورغم كل تهديداتك بوجود فرسان سيقتلونني، فإن كل من يأتون يسقطون أمامي. لذا أرجوكِ ألا توبخيني بعد الآن حتى تروني مهزومًا أو منافقًا، ثم تطلبون مني المغادرة." فأجابته: "سيأتيك قريبًا فارس سيعيد لك كل ما فعلته، أيها المتغطرس، فباستثناء الملك آرثر، هو أشجع رجل..."

“العبادة في العالم…” قال السير بومينز: “سيكون من دواعي الشرف العظيم أن ألتقي به”.
بعد فترة وجيزة، رأوا أمامهم مدينة جميلة، وبينهم وبين المدينة كان هناك مروج مقصوص حديثًا، وفيه العديد من الخيام الجميلة.
قالت الفتاة للسير بومينز: “ألا ترى ذلك الخيمة الزرقاء هناك؟ إنها خيمة السير بيرسيانت، سيد تلك المدينة العظيمة؛ فهو يعتاد، في جميع الأحوال الجيدة، أن يقضي وقته في هذه المروج ويتصارع مع فرسانه”.
وبينما كانت تتحدث، أرسل السير بيرسيانت رسولًا لملاقاة السير بومينز وسؤاله عما إذا كان قد جاء للحرب أم للسلام. فأجاب: “قل لسيدك إنني لا أهتم بمعرفة أيهما السبب”.
فعندما أعطى الرسول هذا الرد، خرج السير بيرسيانت ليقاتل السير بومينز. وبعد أن استعدا، ركبا خيولهما وتصارعا؛ وعندما انكسرت رماحهما، قاتلا بسيوفهما. واستمر القتال لأكثر من ساعتين، حتى تشققت دروعهما وأصيبا بجروح خطيرة. وأخيرًا، ضرب السير بومينز السير بيرسيانت على خوذته، فسقط على الأرض. وعندما فك السير بومينز خوذته ليقتله، صلّت الفتاة من أجل حياته. فأجاب السير بومينز: “سأوافق بكل سرور، لأنه من المؤسف أن يموت فارس نبيل كهذا”.
قال السير بيرسيانت: “شكرًا! الآن أعرف بالتأكيد أنك من قتل أخي، الفارس الأسود، السير بيريارد؛ وهزمت أخوتي أيضًا، الفارس الأخضر، السير بيرتولوب، والفارس الأحمر، السير بيريمونيس؛ وبما أنك هزمتني أيضًا، فسأقدم لك الولاء والطاعة، وسأضع تحت أمرك مائة فارس لينفذوا أوامرك”.
لكن عندما رأت الفتاة السير بيرسيانت مهزومًا، تعجبت كثيرًا من قوة السير بومينز، وقالت: “من تكون أنت يا سيدي؟ الآن أنا متأكدة من أنك من أصل نبيل. وبالفعل، لم تُهين امرأة فارسًا مثلما فعلت معك، ومع ذلك تحملت معي بلطف، وهو أمر لم يكن ليحدث لو لم تكن من أصل نبيل”.
فأجاب السير بومينز: “يا سيدتي، الفارس الذي لا يستطيع تحمل الفتاة لا قيمة له؛ لذا لم أأخذ في الاعتبار ما قلتِه لي، باستثناء أن استخفافك أغضبني أحيانًا، مما جعلني أقوى”.

ضد أولئك الذين قاتلتهم، وبذلك ساعدتموني في معاركي. وسواء كنت من سلالة نبيلة أم لا، فقد قدمت لكم خدمات جليلة، وربما أفعل المزيد قبل أن أغادركم.

قالت وهي تبكي من تواضعه: "آه! اغفر لي يا سيدي الجميل بومينز، كل ما أخطأت فيه وفعلته ضدك." فقال: "بكل قلبي؛ وبما أنك تتحدثين معي بلطف الآن، فإن قلبي مفعم بالسرور، وأعتقد أن لدي القوة للتغلب على أي فارس أواجهه من الآن فصاعدًا."

ثم طلب السير بيرسيان منهم الذهاب إلى خيمته، ووضع أمامهم الخمور والتوابل، وأسعدهم كثيرًا. فاستراحوا تلك الليلة؛ وفي اليوم التالي، قامت الفتاة والسير بومينز وحضروا القداس. وبعد أن أنهوا صيامهم، ودعوا السير بيرسيان. قال لها: "يا فتاة جميلة، إلى أين تأخذين هذا الفارس؟" أجابت: "يا سيدي، إلى القلعة الخطرة، حيث تحاصر أختي فارس الأراضي الحمراء." قال السير بيرسيان: "أنا أعرفه جيدًا، فهو أخطر فارس على قيد الحياة—رجل بلا رحمة، ولديه قوة سبعة رجال. ليحميك الله يا سيدي بومينز منه! وليمنحك القوة للتغلب عليه، فالسيدة ليونز التي يحاصرها هي أجمل امرأة في هذا العالم." قالت الفتاة: "أنت تقول الحقيقة يا سيدي؛ فأنا أختها، وينادونني لينيت، أو الفتاة البرية." قال السير بيرسيان للسير بومينز: "أريدك أن تعلم أن فارس الأراضي الحمراء استمر في الحصار لأكثر من عامين، ويطيل المدة آملاً أن يأتي السير لانسلوت أو السير تريسترام أو السير لاموراك ليقاتلوه؛ لأن هؤلاء الفرسان الثلاثة يمتلكون كل شرف الفروسية؛ وإذا استطعت أنت مواجهة فارس الأراضي الحمراء، فسيُطلق عليك بحق لقب الفارس الرابع في العالم." قال السير بومينز: "يا سيدي، أتمنى حقًا الحصول على هذا الشرف العظيم؛ وفي الحقيقة، أنا من سلالة نبيلة وشريفة. ولكي تخفيا ذلك أنتما الاثنان، سأخبركما بأصلي." وعندما أقسما على الحفاظ على السر، أخبرهما قائلاً: "اسمي السير جاريث من أوركني، والدي كان الملك لوت، وأمي السيدة بيليسنت، أخت الملك آرثر. السير جاوين والسير أجرافين والسير جاهيريس هم إخوتي، وأنا الأصغر بينهم جميعًا. لكن الملك آرثر والبلاط لا يعرفان بعد من أنا." عندما أخبرهما بذلك، تعجبا كثيرًا.

وأرسلت الفتاة لينيت القزم إلى أختها ليخبرها بقدومهم. ثم سألت السيدة ليونز عن نوعية الرجل الذي كان سيأتي لإنقاذها. فأخبرها القزم بكل ما فعله السير بومين في طريقه: كيف هزم السير كي وتركه يموت، وكيف قاتل السير لانسلوت وحصل منه على لقب الفارس، وكيف قاتل اللصوص وقتلهم، وكيف تغلب على الفارسين اللذين كانا يحرسان ممر النهر، وكيف قاتل الفارس الأسود وقتله، وكيف تغلب على الفارس الأخضر والفارس الأحمر، وأخيرًا الفارس الأزرق، السير بيرسيانت. فشعرت السيدة ليونز بسعادة غامرة، وأرسلت القزم مرة أخرى إلى السير بومين مع هدايا كثيرة، شاكرة إياه على لطفه في بذل كل هذا الجهد من أجلها، وطلبت منه أن يكون شجاعًا وطموحًا. وعندما عاد القزم، التقى بفارس الأراضي الحمراء، الذي سأله من أين أتى. فقال القزم: “جئت هنا مع أخت سيدتي في القلعة، التي ذهبت إلى بلاط الملك آرثر وجلبت معها فارسًا ليقاتل نيابة عنها”. فأجاب الفارس: “إذًا فمساعيها قد باءت بالفشل؛ لأنه حتى لو جلبت السير لانسلوت أو السير تريسترام أو السير لاموراك أو السير جاوين، فأنا أعتبر نفسي مساويًا لهم، ومن غيرهم يمكن أن يُطلق عليه هذا اللقب؟” ثم أخبر القزم الفارس بما فعله السير بومين، لكنه رد قائلاً: “لا يهمني من هو، فسأتغلب عليه قريبًا وأمنحه موتًا مخزيًا، كما فعلت مع الكثيرين الآخرين”. ثم تركت الفتاة لينيت والسير بوميان السير بيرسيانت وواصلا السير عبر الغابة إلى سهل كبير، حيث رأيا العديد من الخيام، وبالقرب منها قلعة جميلة. لكن عندما اقتربا، رأى السير بوميان على أغصان بعض الأشجار جثث أربعين فارسًا معلقة، يرتدون دروعًا فاخرة، ودروعهم وسيوفهم حول أعناقهم، وسنامات ذهبية على كعوبهم. فقال متعجبًا: “ما معنى هذا؟” فأجابت الفتاة: “لا تفقد شجاعتك يا سيدي العزيز أمام هذا المشهد المخزي، فكل هؤلاء الفرسان جاءوا إلى هنا لإنقاذ أختي؛ وعندما تغلب عليهم فارس الأراضي الحمراء، أماتهم بهذه الطريقة المروعة دون رحمة؛ وسيعاملك بنفس الطريقة ما لم تكن أكثر شجاعة منهم”. فقال السير بوميان: “إنه بالفعل يتبع عادات مخزية، ومن المدهش أنه استطاع الصمود لفترة طويلة”.

فركبوا متجهين نحو أسوار القلعة، ووجدوها محاطة بخندقين، وسمعوا أصوات أمواج البحر وهي تصطدم بجانبي الأسوار. فقالت الفتاة: "أرأيت ذلك القرن العاجي المعلق على شجرة التين؟ لقد علّقه فارس الأراضي الحمراء هناك، حتى يتمكن أي فارس من النفخ فيه، فيخرج هو نفسه ليقاتله. لكني أرجوك ألا تنفخ فيه حتى منتصف النهار، فالآن ما زال الصباح، وحتى الظهيرة ستزداد قوته لتصبح كقوة سبعة رجال." فأجابها: "ليكن كما تشائين، يا فتاتي الجميلة، فحتى لو كان أقوى فارس عرفه التاريخ، فلن أخذله. إما أن أهزمه في أقوى حالاته، أو أموت كفارس في ساحة المعركة." ثم دفع حصانه نحو شجرة التين ونفخ في القرن العاجي بشدة، حتى تردد صداه في جميع أنحاء القلعة. فورًا، خرج جميع الفرسان الموجودين في الأكواخ، ونظر الذين كانوا داخل القلعة من النوافذ أو فوق الأسوار. وخرج فارس الأراضي الحمراء مسرعًا مرتديًا درعًا أحمر دمويًا، ورمحًا ودرعًا، ومعدات حصان بنفس اللون، وتوجه إلى وادٍ صغير بجانب أسوار القلعة، حتى يتمكن الجميع في القلعة وفي محيطها من رؤية المعركة.

قالت الفتاة لينيت للسير بومينز: "كن مطمئنًا، فعدوك اللدود قادم الآن؛ وفي تلك النافذة تقف سيدتي وأختي، السيدة ليونز." فقال السير بومينز: "بصراحة، إنها أجمل امرأة رأيتها في حياتي، ولا أتمنى معركة أفضل من أجلها." ثم رفع نظره إلى النافذة ورأى السيدة ليونز وهي تلوح بمنديلها لأختها وله لتشجيعهما. فنادى فارس الأراضي الحمراء السير بومينز قائلًا: "توقف عن النظر الآن، يا سيدي الفارس، والتفت إليّ، فأنا أحذرك أن تلك السيدة ملكي." فأجابه: "إنها لا تحب أحدًا من رفاقك، لكن اعلم أنني أحبها، وسأنقذها منك أو أموت." فقال فارس الأراضي الحمراء: "هل تقول ذلك حقًا؟ ألا تأخذ تحذيرات الفرسان المعلقين على تلك الأشجار في الاعتبار؟" فقال السير بومينز: "يا لعارك لأنك تتفاخر هكذا! كن متأكدًا أن هذا المنظر أثار في نفسي كراهية لن تزول بسهولة، ولم يُثر فيّ الخوف بل الغضب." فقال فارس الأراضي الحمراء: "يا سيدي الفارس، دافع عن نفسك، فلن نتحدث أكثر."

ثم وضعا رماحهما جانبًا، وتقابلا بأقصى سرعة لخيولهما، واصطدما وسط دروعهما، حتى تحطمت معدات خيولهما بفعل الاصطدام، وسقطا على الأرض. وظلا مستلقيين هناك لفترة طويلة، في حالة ذهول، حتى ظن الكثيرون أن رقابهما قد كسرت. وقال الجميع إن الفارس الغريب كان رجلاً قويًا ونبيلًا.

جاوستر، لأنه لم يسبق لأحد أن تغلب على فارس الأراضي الحمراء بهذا الشكل. ثم، بعد قليل، نهضا ووضعا دروعهما أمامهما، وسحبا سيوفهما، وقاتلا بشراسة، يتراجعان عن بعضهما كالوحوش البرية—تارةً يضربان بقوة حتى يتراجع كل منهما إلى الخلف، وتارةً يقطعان بعضهما حتى تتناثر ملابسهما إلى أجزاء، ويتركان أجسادهما عارية وبلا سلاح. وهكذا قاتلا حتى مر الظهيرة، حين استراحا لفترة ليتنفسا، وهما يترنحان وينزفان بشدة، لدرجة أن الكثيرين ممن رأوهما بكوا شفقة عليهما. ثم استأنفا المعركة—أحيانًا يهاجمان بعضهما بشراسة حتى يسقطا على الأرض، وسرعان ما يتبادلان السيوف في خضم الفوضى. وهكذا استمرا في القتال والصراع حتى المساء، ولم يعرف من رآهما من هو الأقرب للفوز؛ لأنه رغم أن فارس الأراضي الحمراء كان محاربًا ماكرًا وذكيًا، إلا أن ذكاءه جعل السير بومين أكثر مكرًا وحكمة أيضًا. فاستراحا مرة أخرى لفترة قصيرة، وخلعا خوذتيهما ليتنفسا. لكن عندما خلع السير بومين خوذته، نظر إلى السيدة ليونز، التي كانت تقف عند نافذتها تنظر وتبكي. وعندما رأى جمال ابتسامتها، أصبح قلبه خفيفًا ومفرحًا، فنهض على الفور وأمر فارس الأراضي الحمراء بالاستعداد. ثم ربطا خوذتيهما وقاتلا معًا مرة أخرى، كما لو أنهما لم يقاتلا من قبل. وفي النهاية، ضرب فارس الأراضي الحمراء السير بومين على يده بضربة مفاجئة، فسقط سيفه من يده، ثم بضربة ثانية على الخوذة دفعه إلى الأرض. فصرخت الفتاة لينيت بصوت عالٍ: "يا إلهي! يا سير بومين، انظر كيف تبكي أختي لرؤيتك ساقطًا!" وعندما سمع السير بومين كلماتها، نهض بقوة، وقفز إلى سيفه وأمسك به؛ ثم هاجم فارس الأراضي الحمراء بضربات قوية حتى أخرج سيفه من يده، وبضربة قوية على رأسه ألقاه على الأرض. ثم خلع السير بومين خوذته، وكاد أن يقتله على الفور، لكن فارس الأراضي الحمراء استسلم وتوسل إليه أن يرحمه. فأجابه: "لا يمكنني أن أرحمك، بسبب الموت المخزي الذي سببته للعديد من الفرسان النبلاء". فقال له: "لكن أمسك بيدك يا سيدي الفارس، واسمع السبب. لقد أحببت ذات مرة فتاة جميلة، قُتل أخوها، كما أخبرتني، على يد أحد فرسان بلاط آرثر، إما السير لانسلوت أو السير جاوين؛ وطلبت مني، وأنا أحبها حقًا، وبحكم قسمي كفارس، أن أبذل جهدي يوميًا في القتال حتى ألتقي به؛ و..."

لأضع جميع فرسان الطاولة المستديرة الذين يجب أن أتغلب عليهم في موت شنيع. وقد أقسمت لها بذلك." ثم توسل الكونتات والفرسان والبارونات الذين كانوا حول السير بومينز إلى إنقاذ حياة الفارس الأحمر. فأجاب قائلاً: "صحيحًا، أنا لا أرغب في قتله، رغم أنه ارتكب أفعالًا مخزية. وبما أن ما فعله كان من أجل إرضاء سيدته وكسب حبها، فإنني ألومه أقل، ومن أجلكم سأطلق سراحه. لكن شريطة واحدة فقط سيحتفظ بحياته: أن يذهب فورًا إلى القلعة ويسلم نفسه لتلك السيدة هناك، ويقدم لها التعويضات التي تطلبها عن كل الأضرار التي لحقت بأراضيها؛ ثم أن يذهب إلى بلاط الملك آرثر ويطلب عفو السير لانسلوت والسير جاوين عن كل الشرور التي ارتكبها ضدهما." فقال فارس الأراضي الحمراء: "أقسم بأنني سأفعل كل هذا، يا سيدي الفارس"، ثم قدّم له الولاء والطاعة.

ثم جاءت الفتاة لينيت إلى السير بومينز وفارس الأراضي الحمراء، ونزعت سلاحهما ووقفت دماء جراحهما. وعندما قدّم فارس الأراضي الحمراء تعويضات عن كل أخطائه، غادر متوجهًا إلى البلاط.

ثم تعافى السير بومينز من جراحه، واستعد بسلاحه، وأخذ حصانه ورمحه وركب مباشرة إلى قلعة السيدة ليونز، لأنه كان يرغب بشدة في رؤيتها. لكن عندما وصل إلى البوابة، أغلقوها بإحكام ورفعوا الجسر المتحرك. وبينما كان مندهشًا من ذلك، رأى السيدة ليونز واقفة عند نافذة، فقالت له: "اذهب الآن، يا سير بومينز، لأنك لن تحظى بحبي بالكامل حتى تصبح من أشرف الفرسان في العالم كله. اذهب إذًا واستمر في القتال لمدة اثني عشر شهرًا أخرى، ثم عد إليّ." فقال السير بومينز: "يا إلهي! يا سيدتي الجميلة، لم أستحق ذلك منك، فأنا متأكد من أنني اشتريت حبك بأفضل دم في جسدي." فقالت له: "لا تحزن، يا فارسي العزيز، فلا شيء من خدماتك قد نُسي أو ضاع. ستمر اثنا عشر شهرًا قريبًا في أعمال نبيلة؛ واثقًا أنني سأحبك حتى موتي ولن أحب غيرك." ثم استدارت وغادرت النافذة.

فركب السير بومينز بعيدًا عن القلعة حزينًا للغاية، ولم يعرف إلى أين يذهب، وقضى تلك الليلة في كوخ رجل فقير. في اليوم التالي، واصل طريقه، ووصل في منتصف النهار إلى بحيرة واسعة، فنزل عند حافتها، وهو حزين ومتعب للغاية، ووضع رأسه على درعه، وطلب من القزم أن يحرسه أثناء نومه.

وحالما غادر، ندمت السيدة ليونز وتوقت بشدة لرؤيته مرة أخرى، وسألت أخته مرارًا عن أصله؛ لكن الفتاة رفضت أن تخبرها، لأنها كانت ملزمة بقسمها للسير بومينز، وقالت إن الأقزام هم من يعرفون ذلك. فاستدعت السير جرينجامورز، أخاها الذي كان يعيش معها، وطلبت منه أن يتبع السير بومينز حتى يجده نائمًا، ثم يأخذ الأقزام معه ويعيدهم إليها. فغادر السير جرينجامورز على الفور وركب حتى وصل إلى السير بومينز، ووجده نائمًا على ضفة الماء. فتسلل بهدوء خلف الأقزام وأمسك به في ذراعيه وركب مسرعًا. وعلى الرغم من أن الأقزام صرخ بصوت عالٍ طلبًا للمساعدة من سيده وأيقظ السير بومينز، إلا أن الأخير، رغم أنه ركب مسرعًا خلفه، لم يتمكن من اللحاق بالسير جرينجامورز.

وعندما رأت السيدة ليونز أخاها قد عاد، فرحت كثيرًا، وسألت الأقزام على الفور عن أصل سيده. فقال الأقزام: "إنه ابن ملك، وأمه أخت الملك آرثر. اسمه السير جاريث من أوركني، وهو أخ الفارس الشجاع السير جاوين. لكن أرجوكِ أن تسمحي لي بالعودة إلى سيدي، فهو بالتأكيد لن يغادر هذا البلد حتى يستعيدني". لكن عندما علمت السيدة ليونز أن من أنقذها ينتمي إلى عائلة ملكية، توقت أكثر من أي وقت مضى لرؤيته مرة أخرى.

وبينما كان السير بومينز يركب عبثًا لإنقاذ أقزامه، وصل إلى طريق أخضر جميل والتقى برجل فقير من القرية، فسأله هل رأى فارسًا على حصان أسود، يركب ومعه أقزام ذوو مظهر حزين خلفه. فقال الرجل: "نعم، لقد التقيت بمثل هذا الفارس قبل ساعة، واسمه السير جرينجامورز. يعيش في قلعة على بعد ميلين من هنا؛ لكنه فارس خطير، وأنصحك بعدم متابعته إلا إذا كنت تكن له مودة". فاتبع السير بومينز الطريق الذي أراه إياه الرجل الفقير، ووصل إلى القلعة. وركب نحو البوابة غاضبًا جدًا، وسحب سيفه وصرخ بصوت عالٍ: "يا سير جرينجامورز، أيها الخائن! أعد لي أقزامي، وإلا فإنني بصفتي فارسًا سأجعلك تتحمل عواقب وخيمة!". فنظر السير جرينجامورز من نافذة وقال: "يا سير جاريث من أوركني، توقف عن كلامك المتغطرس، فلن تستطيع استعادة أقزامك". لكن السيدة ليونز قالت لأخيها: "لا، أخي، بل أريد أن يحصل على أقزامه، فقد فعل الكثير من أجلي، وأنقذني من فارس الأراضي الحمراء، وأنا أحبه أكثر من أي فارس آخر". فالسير...

نزل جرينجامورز إلى سير غاريث وتوسل إليه طالبًا الرحمة، ورجاه أن ينزل من على حصانه وأن يطمئن. فنزل هو، وركض الأقزام نحوه. وعندما دخل القاعة، جاءت السيدة ليونز مرتدية زيًا ملكيًا كأميرة. ففرح سير غاريث كثيرًا عندما رآها. ثم أخبرته كيف جعلت أخاها يأخذ أقزامه ويعيدهم إليها. ووعدته بحبها، وبأن تظل مخلصة له طوال حياتها دون غيره. وهكذا تعهدا لبعضهما البعض بالولاء. ثم رجاه سير جرينجامورز أن يقيم في القلعة، فوافق على ذلك. قائلاً: "لقد وعدت بمغادرة البلاط لمدة اثني عشر شهرًا، رغم أنني متأكد من أن الملك آرثر والكثيرين غيره سيبحثون عني خلال تلك الفترة". وهكذا أقام في القلعة لفترة طويلة.

بعد ذلك، ذهب الفرسان سير بيرسيانت وسير بيريمونيس وسير بيرتولوب، الذين هزمهم سير غاريث، إلى بلاط الملك آرثر مع جميع الفرسان الذين كانوا يخدمونهم، وأخبروا الملك أنهم قد هُزموا على يد فارس من رجاله يُدعى بومينز. وبينما كانوا يتحدثون، أُخبر الملك بأن هناك سيدًا عظيمًا آخر قد جاء مع خمسمائة فارس، فدخلوا وقدموا التحية، وأعلنوا أنهم فرسان الأراضي الحمراء. قالوا: "لكن اسمي الحقيقي هو آيرونسايد، وقد أُرسلت إلى هنا من قبل سير بومينز، الذي هزمني وأمرني بأن أخضع لملككم". فقال الملك آرثر: "أنت مرحب بك، فأنت كنت عدوًا لي ولأتباعي لفترة طويلة، وأنا ممتن جدًا للفارس الذي أرسلك. والآن، يا سير آيرونسايد، إذا أردت تغيير حياتك والبقاء معي، فسأتوسل إليك كصديق، وأجعلك فارسًا في طاولة المستديرة؛ لكن لا يجوز لك أن تكون قاتلًا للفرسان النبلاء بعد الآن". ثم ركع فارس الأراضي الحمراء أمام الملك، وأخبره بوعده لسير بومينز بعدم استخدام مثل هذه الأفعال المخزية مرة أخرى، وكيف فعل ذلك بناءً على طلب امرأة كان يحبها. ثم ركع أمام سير لانسلوت وسير جاوين، وطلب منهما العفو عن الكراهية التي كان يكنها لهما.

لكن الملك وجميع الحاضرين تعجبوا كثيرًا من هوية سير بومينز. فقال الملك: "إنه فارس نبيل حقًا". فقال سير لانسلوت: "بالفعل، إنه من أصل نبيل، وإلا لما منحته لقب الفارسية؛ لكنه طلب مني أن أخفي سره".

وبينما كانوا يتحدثون هكذا، أُخبر الملك آرثر بأن أخته، ملكة أوركني، قد وصلت إلى القصر مع حشد كبير من الفرسان والسيدات. فحدثت احتفالات كبيرة، وقام الملك وسلّم على أخته. وركع أبناؤها، السير جاوين والسير أجرافين والسير جاهيريس، أمامها وطلبوا بركتها، لأنهم لم يروها منذ خمسة عشر عامًا. فقالت على الفور: "أين ابني الأصغر، السير جاريث؟ فأنا أعلم أنه كان هنا معكم لمدة اثني عشر شهرًا، وأنكم جعلتموه خادمًا في المطبخ". حينها عرف الملك وجميع الفرسان أن السير بومين والسير جاريث هما نفس الشخص. فقال الملك: "صدقًا، لم أكن أعرفه". وقال السير جاوين وإخوته: "ولا أنا أيضًا". ثم قال الملك: "الحمد لله يا أختي العزيزة، فقد تبين أنه فارس متقي مثل أي فارس حي الآن، وبفضل السماء سيُعثر عليه فورًا إن كان في أي مكان ضمن هذه الممالك السبع". فقال السير جاوين وإخوته: "يا سيدي، إن سمحت لنا، سنذهب للبحث عنه". لكن السير لانسلوت قال: "من الأفضل أن يرسل الملك رسولًا إلى السيدة ليونز ويطلب منها أن تأتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن، فهي ستنصحهم بمكان العثور عليه". فأجاب الملك: "هذا كلام جيد"، وأرسل رسولًا على الفور إلى السيدة ليونز.

عندما سمعت الرسالة، وعدت بأنها ستأتي فورًا، وأخبرت السير جاريث بما قاله الرسول، وسألته ماذا يجب أن يفعل. فقال: "أرجوكِ، لا تخبريهم أين أنا، ولكن عندما يسألني ملكي الملك آرثر عني، نصحيه بأن يعلن عن مبارزة أمام هذه القلعة في يوم الصعود، وأن الفارس الذي يثبت تفوقه سيفوز بكِ وبكل أراضيكِ". فغادرت السيدة ليونز ووصلت إلى قصر الملك آرثر، حيث استُقبلت بكل تكريم. وعندما سألوها عن مكان السير جاريث، قالت إنها لا تستطيع أن تخبرهم. فقالت: "لكن يا سيدي، بموافقتك، سأعلن عن مبارزة أمام قلعتي في عيد الصعود، وسيكون الجائزة أنا وكل أراضيّ. وإذا تم الإعلان عن حضورك أنت يا سيدي وفرسانك، فسأجد فرسانًا في صفي لمحاربتك وفرسانك، وبهذه الطريقة سأكون متأكدة من أنكم ستسمعون أخبارًا عن السير جاريث". فأجاب الملك: "ليكن كذلك".

فأرسل السير جاريث رسلاً سرًا إلى السير بيرسيانت والسير آيرونسايد، وأمرهم بالاستعداد في اليوم المحدد، مع فرقهم من الفرسان لمساعدته وحزبه ضد الملك. وعندما وصلوا، قال: "الآن كونوا متأكدين تمامًا من أننا سنواجه..."

أفضل فرسان العالم، ولذلك يجب علينا أن نجمع كل الفرسان الأشاوس الذين يمكننا العثور عليهم.
فتم إصدار إعلان في جميع أنحاء إنجلترا وويلز واسكتلندا وأيرلندا وكورنوال، وفي الجزر الخارجية والبلاد الأخرى، بأنه في عيد ارتفاع السيدة العذراء القادم، يجب على جميع الفرسان الذين يأتون للمنافسة في قلعة “بيريلوس” أن يختاروا ما إذا كانوا سيقفون إلى جانب الملك أم إلى جانب القلعة. ثم جاء الكثير من الفرسان الأشاوس إلى جانب القلعة؛ مثل السير إبينوغريس، ابن ملك نورثمبرلاند، والسير بالوميديس الساراسيني، والسير جرومور جرومورسوم، فارس شجاع من اسكتلندا، والسير برايان ديس إيلز، فارس نبيل، والسير كارادوس من برج “دولوروس”， والسير تريسترام، الذي لم يكن بعد فارسًا في “طاولة الفرسان الدائرية”， بالإضافة إلى الكثيرين غيرهم. لكن لم يكن أحد منهم يعرف السير جاريث، لأنه لم يتخذ لنفسه أي صفة تميزه عن الناس العاديين.
أما من جانب الملك آرثر، فقد جاء ملك أيرلندا وملك اسكتلندا، والأمير النبيل السير جالاهوت، والسير جاوين وإخوته السير أجرافين والسير جاهيريس، والسير إيوين، والسير تور، والسير بيرسيفال، والسير لاموراك، والسير لانسلوت وأقاربه، والسير ليونيل، والسير إكتور، والسير بورس والسير بيديفير، بالإضافة إلى السير كي ومعظم أعضاء “طاولة الفرسان الدائرية”. كما جاءت الملكتان أيضًا، الملكة جوينيفير وملكة أوركني، والدة السير جاريث، مع الملك. وهكذا كان هناك تجمع كبير داخل القلعة وخارجها، مع كل أنواع الولائم والفنون الموسيقية.
وقبل بدء المنافسات، صلى السير جاريث سرًا إلى السيدة ليونز والسير جرينجامورس والسير آيرونسايد والسير بيرسيانت، طالبًا منهم ألا يكشفوا عن اسمه أبدًا، وألا يعاملوه بشكل مختلف عن أي فارس عادي. فقالت السيدة ليونز: “يا سيدي العزيز، أرجوك خذ هذا الخاتم، الذي له القدرة على تغيير ملابس من يرتديه إلى أي لون يريده، كما أنه يحميه من فقدان الدم. لكن أرجوك أعده إليّ عند انتهاء المنافسات، لأنه يزيد من جمالي كلما ارتديته.” فقال السير جاريث: “شكرًا لكِ، يا سيدتي العزيزة، لم أكن أتمنى شيئًا أفضل، فالآن يمكنني التنكر كما أشاء.” ثم أعطاه السير جرينجامورس حصانًا رمادي اللون، وهو حصان جيد للغاية، مزود بدرع قوي وسيف نبيل، فاز به والده من طاغية وثني. وبعد ذلك، جهز كل فارس نفسه للمنافسات.

في يوم الصعود، حين أُقيمت القداسات والصلوات الصباحية، نفخ الرسل في أبواقهم لإعلان بدء المبارزات. خرج على الفور فرسان القلعة وفرسان الملك آرثر، وتقابلوا مع بعضهم البعض.
ثم التقى السير إبينوغريس، ابن ملك نورثمبرلاند وأحد فرسان القلعة، مع السير إيوين، وكسر كلاهما رماحهما عند أيديهما. بعد ذلك جاء السير بالوميديس من القلعة وواجه السير جاوين، وتصادما بقوة لدرجة أن الفارسين وخيولهما سقطوا على الأرض. ثم التقى السير تريسترام من القلعة مع السير بيديفير وأسقطه أرضًا هو وخيله. بعد ذلك التقى فارس الأراضي الحمراء مع السير جاريث، والسير بورس والسير بليوبريس؛ وتصادم فارس الأراضي الحمراء مع السير بورس بقوة لدرجة أن رماحهما انكسرتا، وسقطت خيولهما على الأرض. كما كسر السير بليوبريس رمحه على السير جاريث، لكنه هو نفسه سقط على الأرض. عندما رأى السير جاليهودين ذلك، طلب من السير جاريث أن يحميه، لكن السير جاريث أسقطه أرضًا بسهولة. ثم حصل السير جاليهود على رمح للانتقام لأخيه، لكنه تعرض لنفس المصير. أما السير دينادام وأخوه لا-كوت-مالي-تايل والسير ساغرامور لو ديزيروس ودوديناس لو سافاج، فقد هزموا الجميع برمح واحد.
عندما رأى ملك أيرلندا ذلك، تعجب من هويت ذلك الفارس الذي كان لونه أخضر في بعض الأحيان وأزرق في أحيان أخرى؛ لأنه كان يغير لونه في كل مرة يتصادم فيها، بحيث لا يستطيع أحد التعرف عليه. فركض نحوه وواجهه، وأسقط السير جاريث الملك من على حصانه وسرجه. وبنفس الطريقة تعامل مع ملك اسكتلندا وملك أورينس من جور وملك باجديماغوس.
ثم صرخ الأمير النبيل السير جالاهوت: "يا فارس الألوان الكثيرة! لقد تصرفت بشكل رائع في المبارزات؛ الآن استعد للمبارزة معي." عندما سمع السير جاريث ذلك، أخذ رمحًا كبيرًا وواجهه بسرعة. انكسر رمح الأمير، لكن السير جاريث ضربه على الجانب الأيسر من خوذته، مما جعله يترنح هنا وهناك، وكاد أن يسقط لولا أن أنقذه رجاله. قال الملك آرثر: "بحقي، إن ذلك الفارس ذو الألوان الكثيرة فارس رائع. أرجوك يا سير لانسلوت دو ليك، واجهه." فقال السير لانسلوت: "يا سيدي، بإذنك سأمتنع. أشعر في قلبي أن أرحمه في هذا الوقت، لأنه قد أنجز ما يكفي ليوم واحد؛ وعندما يتصرف فارس رائع بهذا الشكل، فإن من غير اللائق أن نعيقه."

من هذا الشرف. وربما يكون خصمه هنا اليوم، وقد يكون أكثر المحبوبين لدى السيدة ليونز من بين كل من هنا؛ فأنا أرى جيدًا أنه يتألم ويجبر نفسه على فعل أعمال عظيمة. لذلك، أما بالنسبة لي، ففي هذا اليوم سيحصل على الشرف؛ لأنه حتى لو استطعت أن أمنعه منه، فلن أفعل. قال الملك: "أنت تتكلم بصدق وحكمة". ثم بعد بدء المبارزة، سحبوا سيوفهم، وبدأت مبارزة عظيمة، وقام السير لانسلوت بأعمال بطولية رائعة، فقد قاتل أولاً مع السير تريسترام والسير كارادوس، رغم أنهما كانا أخطر شخصين في العالم كله. ثم جاء السير جاريث وفرّق بينهما، لكنه لم يضرب السير لانسلوت، لأنه هو من منحه لقب الفارس. سرعان ما احتاج خوذة السير جاريث إلى إصلاح، فذهب جانبًا ليتولى الأمر ويشرب الماء، لأنه كان عطشانًا جدًا بسبب مجهوداته العظيمة. وبينما كان يشرب، قال له الأقزامي: "أعطني خاتمك، حتى لا تفقده أثناء الشرب". فخلع السير جاريث الخاتم. وعندما انتهى من الشرب، عاد على عجل إلى ساحة المبارزة، ونسي في عجلته أن يأخذ الخاتم مرة أخرى. فرأى الجميع أنه يرتدي درعًا أصفر. وقال الملك آرثر لأحد الرسل: "اذهب وتعرف على هوية ذلك الفارس الشجاع، فقد سألت الكثيرين عنه، ولم يستطع أحد أن يخبرني". فذهب الرسول ورأى مكتوبًا حول خوذته بحروف ذهبية: "السير جاريث من أوركني". فصرخ الرسول باسمه على الفور، وتجمع الجميع لرؤيته. لكن عندما رأى أنه قد تم الكشف عنه، دفع نفسه بسرعة عبر الحشد، وصرخ لأقزاميه: "يا صبي، لقد خدعتني بشكل فظيع بحفظ خاتمي؛ أعده لي حتى أتمكن من الاختباء". وبمجرد أن ارتداه، تغير درعه مرة أخرى، ولم يعرف أحد إلى أين ذهب. ثم غادر ساحة المبارزة؛ لكن السير جاوين، أخاه، ركب خلفه. وعندما ركب السير جاريث بعيدًا في الغابة، خلع خاتمه وأرسله عبر الأقزامي إلى السيدة ليونز، طالبًا منها أن تكون مخلصة له أثناء غيابه. ثم ركب السير جاريث طويلًا عبر الغابة حتى حل الليل، وعندما وصل إلى قلعة، ذهب إلى البوابة وطلب من الحارس السماح له بالدخول. لكنه رد بوقاحة قائلاً إنه لا يجب أن يقيم هناك. فقال السير جاريث: "أخبر سيدك وسيدتك أنني فارس في بلاط الملك آرثر".

"ومن أجله أتوسل إليكِ أن تمنحيه ملاذًا". فذهب البواب إلى الدوقة التي كانت تمتلك القلعة، فصاحت قائلة: "دعوه يدخل فورًا؛ من أجل الملك لا يجب أن يُترك بلا مأوى!" ثم نزلت لتستقبله. عندما رأى السير جاريث أنها تقترب، حيّاها وقال: "يا سيدتي الجميلة، أتوسل إليكِ أن تمنحيني ملاذًا لهذه الليلة، وإن كان هنا أي محارب أو عملاق يجب عليّ أن أقاتله، فأرجوكِ أن ترحميني حتى الغد، حين أتمكن أنا وحصاني من الراحة، لأننا متعبون للغاية". فقالت له: "يا فارس، أنت تتحدث بجرأة؛ فسيد هذه القلعة عدو للملك آرثر وحاشيته، وإن أردت الراحة هنا الليلة، فيجب أن توافق على أن تستسلم لسيدي أينما التقيت به كأسير". فسأل السير جاريث: "ما اسم سيدكِ يا سيدتي؟" فأجابت: "الدوق دي لا روز". فقال: "سأعدكِ بأن أستسلم له، إذا وعدني بألا يؤذيني؛ ولكن إن رفض، فسأحرر نفسي باستخدام سيفي ورمحي". فقالت الدوقة: "حسنًا"، وأمرت بإنزال الجسر المتحرك. فدخل إلى القاعة ونزل من على حصانه. وبعد أن خلع درعه، أظهرت له الدوقة وخادماتها ترحيبًا كبيرًا. وبعد العشاء، أُعدّ له سرير في القاعة، وهناك استراح تلك الليلة. في اليوم التالي، نهض وحضر القداس، ثم بعد أن أنهى صيامه، ودّعهم وغادر.

وبينما كان يمر بجبل ما، التقى به فارس يُدعى السير بيندلين، فصاح فيه: "لن تتمكن من المرور إلا إذا تقاتلت معي أو أصبحت أسيري!". فرد السير جاريث: "إذًا سنتقاتل". فأطلقا حصانيهما بأقصى سرعة، وضرب السير جاريث السير بيندلين بقوة شديدة حتى سقط ميتًا قبل أن يصل إلى قلعته. وعندما مر السير جاريث بالقلعة لاحقًا، خرج فرسان السير بيندلين وخدمه للانتقام لسيدهم. فهاجموه عشرون رجلاً دفعة واحدة، رغم أن رمحه كان مكسورًا. لكنه سحب سيفه ووضع درعه أمامه. وعلى الرغم من أنهم كسروا رماحهم عليه جميعًا وضغطوا عليه بشدة، إلا أنه دافع عن نفسه كفارس نبيل. وسرعان ما أدركوا أنهم لا يستطيعون التغلب عليه، فاتفقوا على قتل حصانه؛ وبعد أن قتلوه برماحهم، هاجموا السير جاريث وهو يقاتل على الأقدام. لكنه قتل كل من هاجمه، وضربهم بضربات مروعة، حتى قتلهم جميعًا باستثناء أربعة فرّوا. ثم أخذ حصان أحد القتلى وواصل طريقه.

وصل إلى قلعة أخرى، فسمع من الداخل أصواتًا كأنها أصوات نساء كثيرات يئنّ ويبكين. فقال لخادم كان واقفًا خارجًا: "ما هذا الضجيج الذي أسمعه؟" فأجابه الخادم: "يا سيدي الفارس، هناك ثلاثون امرأة في الداخل، وهن أرامل ثلاثين فارسًا قُتلوا على يد سيد هذه القلعة. اسمه الفارس البني القاسي، وهو أخطر فارس على قيد الحياة، لذا أنصحك بالهروب." فقال السير جاريث: "لن أفعل ذلك أبدًا، فأنا لا أخافه." ثم رأى الخادم الفارس البني قادمًا، فقال لجاريث: "انظر! سيدي قريب." فاستعد الفارسان وانطلقا على خيولهما نحو بعضهما البعض، وكسر الفارس البني رمحه على درع السير جاريث؛ لكن السير جاريث ضربه في جسده فسقط ميتًا. ثم دخل القلعة وأخبر النساء أنه قتل عدوهن، ففرحن كثيرًا وأسعدنه قدر استطاعتهن وشكرنه بشدة. لكن في اليوم التالي، عندما ذهب لأداء القداس، وجد النساء يبكين في الكنيسة بجانب قبور مختلفة كانت هناك، وعرف أن أزواجهن مدفونون في تلك القبور. فطلب منهن أن يطمئنّ، وبكلمات نبيلة ورفيعة طلب منهن جميعًا الحضور إلى بلاط الملك آرثر في عيد العنصرة القادم. ثم غادر ومر بجبل كان فيه فارس شجاع ينتظره، فقال له: "توقف يا سيدي الفارس، وتصارعني!" فسأله السير جاريث: "ما اسمك؟" فأجاب: "أنا دوق دي لا روز." فقال السير جاريث: "بصراحة، لم يمض وقت طويل منذ أن أقمت في قلعتك، ووعدت هناك بأن أخضع لك كلما التقينا." فقال الدوق: "أأنت ذلك الفارس المتغطرس الذي كان مستعدًا للقتال معي؟ احذر إذًا واستعد." فتصارعا معًا، وأسقط السير جاريث الدوق من حصانه. ثم نزلا عن الخيول وسحبا سيوفهما، وقاتلا بشراسة لمدة ساعة؛ وفي النهاية أسقط السير جاريث الدوق على الأرض وكاد أن يقتله، لكنه استسلم. فقال السير جاريث: "عليك أن تذهب إلى سيدي الملك آرثر في عيد العنصرة القادم وتخبره أنني، السير جاريث، أرسلتك." فقال الدوق: "كما تشاء"، وسلّمه درعه كرهن. وبينما كان السير جاريث يركب وحيدًا، رأى فارسًا مسلحًا يقترب منه. فوضع درع الدوق أمامه وانطلق بسرعة ليتصارع معه؛ وتصارعا معًا كأنهما الرعد، وكسرا رماحهما على بعضهما البعض. ثم قاتلا بشراسة بسيوفهما، وتشابكا معًا.

ضربات عنيفة لدرجة أن الدم سال على الأرض من كل جانب. وبعد أن قاتلوا معًا لمدة ساعتين أو أكثر، صادف أن مرت الفتاة لينيت في ذلك المكان؛ وعندما رأتهم، صرخت قائلة: "يا سير جاوين ويا سير جاريث، توقفوا عن القتال، فأنتم إخوة!" فألقوا دروعهم وسيوفهم جانبًا، واحتضنوا بعضهم البعض وبكوا لفترة طويلة قبل أن يتمكنوا من الكلام. ومنح كل منهما الآخر شرف المعركة، وتبادلا الكلمات الطيبة. ثم قال سير جاوين: "يا أخي، من أجلك عانيت حزنًا ومشقة كبيرة! لكنني حقًا أرغب في تكريمك حتى لو لم تكن أخي، لأنك قدمت خدمات جليلة للملك آرثر وبلاطه، وأرسلت إليه فرسانًا أكثر من أي من أفراد مجلس الطاولة المستديرة، باستثناء سير لانسلوت." ثم قامت الفتاة لينيت بتضميد جروحهم، وبما أن خيولهم كانت متعبة، ركبت حصانها الصغير وذهبت إلى الملك آرثر وأخبرته بهذه المغامرة الغريبة. وعندما أخبرته بالخبر، صعد الملك إلى حصانه وأمر الجميع بالذهاب معه لمقابلتهم. فخرجت مجموعة كبيرة من النبلاء والسيدات لمقابلة الإخوة. وعندما رأى الملك آرثرهم، أراد أن يقول كلمات مؤثرة، لكنه لم يستطع بسبب الفرح. وسجد كل من سير جاوين وسير جاريث عند ركبتي عمهما وقدما له التحية، وساد بينهم جميعًا فرح وسرور عظيم. ثم قال الملك للفتاة لينيت: "لماذا لا تأتي السيدة ليونيس لزيارة فارسها، سير جاريث، الذي عانى كثيرًا من أجل حبها؟" فأجابت الفتاة: "إنها لا تعلم، يا سيدي، أنه هنا، لأنها في الحقيقة ترغب بشدة في رؤيته." فقال الملك: "اذهبي وأحضريها إلى هنا." فركبت الفتاة حصانها لتخبر أختها بمكان سير جاريث، وعندما سمعت ذلك، فرحت كثيرًا وأتت بأسرع ما يمكن. وعندما رأى سير جاريثها، ساد بينهما فرح وراحة عظيمان. ثم سأل الملك سير جاريث إن كان يرغب في أن تكون تلك السيدة زوجته؟ فأجاب سير جاريث: "يا سيدي، أنت تعلم جيدًا أنني أحبها أكثر من أي امرأة أخرى على قيد الحياة." فقال الملك آرثر: "يا سيدتي الجميلة، ما رأيك؟" فأجابت: "يا ملكي النبيل، سير جاريث هو حبي الأول وسيكون حبي الأخير، وإن لم أستطع أن أجعله زوجي، فلن أتزوج أحدًا." ثم قال الملك لهم: "كونوا مطمئنين، فمن أجل تاجي لن أكون سببًا في فراق قلبيكما."

ثم تم الاستعداد الكامل للزواج، لأن الملك أراد أن يُقام في عيد ميخائيل التالي، في كينكينادون على شاطئ البحر. فأرسل السير جاريث رسائل إلى جميع الفرسان الذين هزمهم في المعارك، طالبًا منهم الحضور في يوم زفافه. وهكذا، في عيد ميخائيل التالي، جاءت حشود كبيرة إلى كينكينادون على شاطئ البحر. وهناك قام رئيس أساقفة كانتربري بتزويج السير جاريث والسيدة ليونز بكل احتفالية. وكان جميع الفرسان الذين هزمهم السير جاريث حاضرين في الوليمة؛ وأُقيمت كل أنواع الاحتفالات والألعاب مع الموسيقى والغناء. كما أُقيمت مبارزات كبيرة استمرت ثلاثة أيام. لكن بسبب عروسه، لم يسمح الملك للسير جاريث بالمشاركة في المبارزات. فمنح الملك آرثر أراضي واسعة وجميلة، بالإضافة إلى كميات كبيرة من الذهب، للسير جاريث وزوجته، حتى يتمكنا من العيش في رفاهية طوال حياتهما.

الثاني عشر
مغامرات السير تريسترام

أقام الملك آرثر مرة أخرى احتفالًا كبيرًا في كايرليون في عيد العنصرة، وجمع حوله جميع أعضاء “طاولة الدائرة”， وجلسوا هناك كما كان يفعل دائمًا في انتظار أن تحدث مغامرة ما، أو أن يعود فارس إلى القصر ليُروى عن أفعاله ومخاطره.
سرعان ما رأى الملك آرثر السير لانسلوت وحشدًا من الفرسان يدخلون من الأبواب، وفي وسطهم الفارس الشجاع، السير تريسترام. بمجرد أن رآه الملك آرثر، نهض وسار نصف الممر، ومد يديه وصاح: “أهلاً وسهلاً بك يا سير تريسترام الطيب، أنت مرحب بك كأي فارس جاء إلى هذا القصر من قبل. لقد تمنيت طويلاً أن تكون معنا.” ثم نهض جميع الفرسان والنبلاء معًا وتجمعوا حوله وصاحوا: “أهلاً وسهلاً”. جاءت الملكة جوينيفير أيضًا مع العديد من السيدات، وقالوا جميعًا بصوت واحد نفس الكلمات.
ثم أخذ الملك السير تريسترام بيده وقاده إلى “طاولة الدائرة” وقال: “أهلاً وسهلاً مرة أخرى بأحد أفضل وألطف الفرسان في العالم؛ قائد في الحرب، وقائد في السلام، وقائد في الحقول والغابات، وقائد في غرف السيدات… أهلاً وسهلاً بك في هذا القصر، ونتمنى أن تبقى فيه طويلاً.”
بعد أن قال ذلك، نظر إلى كل المقاعد الفارغة حتى وصل إلى المقعد الذي كان للسير مارهاوس، ووجد عليه مكتوبًا بحروف ذهبية: “هذا هو مقعد الفارس النبيل، السير تريسترام”. فجعلوه، بفرح وسرور كبيرين، أحد أعضاء “طاولة الدائرة”.
أما قصة السير تريسترام فهي كالتالي:
كان هناك ملك في ليونيس يُدعى ميليوداس، متزوج من أخت ملك كورنوال، وهي امرأة جميلة وطيبة للغاية. وحدث أن كان الملك ميليوداس يصطاد في الغابات، فأُسر بسبب سحر وأُحتجز في قلعة. عندما سمعت زوجته إليزابيث بذلك، كادت أن…

غاضبة من الحزن، ركضت إلى الغابة لتبحث عن سيدها. لكن بعد أيام عديدة من التجوال والحزن، لم تجد أي أثر له، فاستلقت في وادٍ عميق وصلّت أن تموت. وهكذا حدث بالفعل، لكن قبل أن تموت، أنجبت طفلاً وسط كل حزنها، وهو صبي، وأطلقت عليه باستخدام آخر نفس لها اسم “تريسترام”؛ لأنها قالت: “سيُظهر اسمه مدى حزنه عندما جاء إلى هذا العالم”.
ثم توفيت، وأخذت المرأة التي كانت معها الطفل وغطّته من البرد قدر استطاعتها، ثم استلقت به تحت ظل شجرة قريبة، في انتظار أن يأتي دورها لتموت.
لكن بعد فترة وجيزة، جاءت مجموعة من النبلاء والأمراء يبحثون عن الملكة، ووجدوا المرأة والطفل وأخذوهم معهم إلى البيت. وفي اليوم التالي جاء الملك ميليوداس، الذي أنقذه ميرلين، وعندما سمع بوفاة الملكة، كان حزنه أشد مما يمكن وصفه بالكلمات. وسرعان ما دفنها بطريقة مهيبة ونبيلة، وأطلق على الطفل اسم “تريسترام” كما أرادت.
ثم حزن الملك ميليوداس لمدة سبع سنوات دون أن يجد أي عزاء، وخلال تلك الفترة كان الصبي تريسترام يتغذى جيداً؛ لكن بعد فترة تزوجت من ابنة هاول، ملك بريتانيا، التي كانت تريد أن يتمتع أطفالها بالمملكة، ففكرت في كيفية التخلص من تريسترام.
ففي يوم من الأيام، وضعت سماً في كوب فضي، حيث كان تريسترام وأطفالها يلعبون معاً، حتى إذا شعر بالعطش يشرب منه ويموت. لكن صدف أن رأى ابنها الكوب، وظن أنه يحتوي على شراب جيد، فصعد وأخذه وشرب منه كثيراً، ثم انفجر فجأة وسقط ميتاً.
عندما سمعت الملكة بذلك، كان حزنها شديداً، لكن غضبها وحسدها كانا أشد من ذي قبل، فسرعان ما وضعت المزيد من السم في الكوب.
وصدف أن وجد زوجها الكوب وهو عطشان، فأخذه وكان على وشك الشرب منه، لكن عندما رأته، قفزت فجأة وصرخت بصوت عالٍ وأخرجت الكوب من يديه.
عند ذلك، تعجب الملك ميليوداس كثيراً، وتذكر وفاة طفله الصغير المفاجئة، فأمسك بيدها بقوة وصرخ:

"يا خائنة، أخبريني ما هو المشروب في هذا الكوب، وإلا سأقتلك في لحظة؛"
ومع ذلك، سحب سيفه وأقسم بيمين عظيم أن يقتلها إذا لم تخبره بالحقيقة فورًا.
"آه، يا سيدي، ارحمني،" قالت وسقطت عند قدميه؛ "ارحمني، وسأخبرك بكل شيء."
ثم أخبرته عن مخططها لقتل تريسترام حتى يتمكن أبناؤها من الاستمتاع بالمملكة.
"القانون سيحكم عليكِ،" قال الملك.
وهكذا جرى محاكمتها أمام النبلاء، وحُكم عليها بالحرق حتى الموت.
لكن عندما أُعدّ النار وأُخرجت، جاء تريسترام راكعًا عند قدمي والده وطلب منه معروفًا.
"ما دمت تريد، سأعطيك إياه،" قال الملك.
"إذًا أعطني حياة الملكة، زوجة أبي،" قال.
"أنت ترتكب خطأً بطلب ذلك،" قال ميليوداس؛ "لأنها كانت ستقتلك بسمومها لو استطاعت، ولأجلك تحديدًا يجب أن تموت."
"يا سيدي،" قال، "في هذا الأمر، أتوسل إليك بالرحمة أن تغفر لها، وأما أنا فليغفر الله لها كما أغفر أنا؛ ولذلك أرجوك أن تمنحني ما أريد، ومن أجل الله، أوفِ بوعدك."
"إن كان الأمر كذلك،" قال الملك، "خذ حياتها، فأنا أعطيك إياها، واذهب وافعل بها ما تشاء."
ثم ذهب تريسترام الصغير إلى النار وحرر الملكة من كل قيودها وأنقذها من الموت.
وبعد فترة طويلة، بفضل جهوده الطيبة، غفر لها الملك مرة أخرى وعاش معها في سلام، رغم أنهما لم يعودا يعيشان في نفس المكان أبدًا.
بعد ذلك أُرسل تريسترام إلى فرنسا تحت رعاية شخص يُدعى جوفرنال.
وهناك، لمدة سبع سنوات، تعلم لغة البلاد وكل فنون الفروسية والحرف النبيلة، وكان متميزًا بشكل خاص في الموسيقى والصيد، وكان عازف قيثارة يفوق الجميع. وعندما...

في سن التاسعة عشرة، عاد إلى والده؛ كان قوي البنية وشجاعًا، ونبيل القلب كما لم يُرَ رجل مثله من قبل. وبعد عودته بفترة قصيرة، أرسل ملك أنغويش في أيرلندا رسالة إلى الملك مارك في كورنوال طالبًا الجزية المستحقة لأيرلندا، والتي تأخر دفعها سبع سنوات. فأجاب الملك مارك بأنه إذا أراد الحصول عليها، فيجب عليه أن يأتي ويقاتل من أجلها، وسيجدون له مقاتلاً ليواجهه.
فاستدعى ملك أنغويش السير مارهاوس، شقيق زوجته، وهو فارس شجاع من فرسان “الطاولة المستديرة”، كان يعيش حينها في بلاطه، وأرسله مع حاشية من الفرسان على متن ست سفن كبيرة إلى كورنوال. وبعد أن رسوا بالقرب من قلعة تينتاجيل، أرسلوا رسائل يومية إلى الملك مارك طالبين الجزية أو مقاتلاً. لكن لم يجرؤ أي فارس هناك على مهاجمته، لأن شهرته كانت عالية جدًا في جميع أنحاء المملكة بسبب قوته وشجاعته.
فأصدر الملك مارك إعلانًا في كورنوال يفيد بأن من يجرؤ على محاربة السير مارهاوس سيحظى بمكانة خاصة إلى الأبد إلى جانب الملك، وسيحصل على شرف وثروات كبيرة طوال حياته. سرعان ما وصلت هذه الأخبار إلى أرض ليونيس، وعندما سمع بها تريسترام الشاب، غضب وشعر بالخجل لأنه لم يجرؤ أي فارس في كورنوال على مواجهة المقاتل الأيرلندي. فقال: “يا للأسف، لو كنت فارسًا لكنت استطعت مواجهة مارهاوس! أرجوكم، اسمحوا لي بالذهاب إلى بلاط الملك مارك وأن أطلب منه أن يجعلني فارسًا.”
فقال والده: “اتبع شجاعتك الخاصة.”
فركب تريسترام على حصانه مباشرةً إلى تينتاجيل لدى الملك مارك، وذهب إليه بشجاعة وقال: “يا سيدي، أعطني لقب الفارسية، وسأقاتل حتى النهاية ضد السير مارهاوس من أيرلندا.”
فسأله الملك: “من أنت، ومن أين أتيت؟”، لأنه رأى أنه مجرد شاب، رغم قوته وجمال بنيته الجسدية.
فأجاب: “اسمي تريسترام، وأنا وُلدت في أرض ليونيس.”
فقال الملك: “لكن هل تعلم أن هذا الفارس الأيرلندي لن يقاتل أحدًا ليس من نسل ملوك أو ملكات، مثله تمامًا، لأن أخته هي ملكة أيرلندا.”

فقال تريسترام: "أخبروه أنني جئت من نسل أبي وأمي بنفس القدر الذي يأتي منه هو، فأبي هو الملك ميليوداس، وأمي هي الملكة إليزابيث، أختك، التي ماتت في الغابة عند ولادتي".
عندما سمع الملك مارك ذلك، رحب به بكل قلبه، ومنحه لقب فارس على الفور، وجهّزه للمغادرة في أي وقت يختاره، كما زوده بدروع مزينة بالذهب والفضة.
ثم أرسل رسالة إلى السير مارهاوس قائلاً: "يجب أن يقاتله رجل أفضل منه، السير تريسترام من ليونيس، ابن الملك ميليوداس وأخت الملك مارك نفسه". وهكذا تقرر أن تُخاض المعركة في جزيرة قريبة من سفن السير مارهاوس، وهناك نزل السير تريسترام في اليوم التالي، وكان جوفرنال وحده يرافقه كمساعد، ثم أرسله إلى اليابسة بعد أن استعد.
عندما بقي السير مارهاوس والسير تريسترام وحدهما، قال السير مارهاوس: "يا فارسي الشاب، تريسترام، ماذا تفعل هنا؟ أنا آسف جداً لتهورك، فقد تعرضت للهجوم مراراً دون جدوى، من قبل أفضل فرسان العالم. كن حذراً، وعد إلى من أرسلوك".
فأجاب السير تريسترام: "يا فارسي الشجاع والمختبر، كن متأكداً من أنني لن أترك هذا النزاع حتى ينتصر أحدنا. لهذا السبب منحوني لقب الفارس، وستعرف قبل أن نفترق أنني، رغم أنني لم أثبت بعد، ابن ملك وابن أول زوجة لملكة. بالإضافة إلى ذلك، لقد وعدت بتحرير كورنوال من هذا العبء القديم، أو أموت. كما يجب أن تعلم، يا سير مارهاوس، أن شجاعتك وقوتك هما سببان يجعلانني أهاجمك؛ فسواء فزت أو خسرت، سأحصل على شرف مواجهة فارس عظيم مثلك".
ثم بدأا المعركة، وقاتلا بشراسة، حتى سقط كل من الفرسان وخيولهم على الأرض. لكن رمح السير مارهاوس أصاب السير تريسترام بجرح عميق في جانبه. ثم قفزا من خيولهما، وتقاتلا بسيوفهما كأنهما خنزيران بريان. وبعد أن تقاتلا لفترة طويلة، توقفا عن الضرب وهاجما صدور بعضهما البعض وخوذاتهما؛ لكن عندما رأيا أن ذلك لم يجدي نفعاً، هاجما بعضهما البعض مرة أخرى لإسقاط بعضهما البعض.

هكذا قاتلوا لأكثر من نصف اليوم، حتى أنهما استنفدا كل طاقتهما وسال الدم منهما على الأرض من كل جانب. لكن في تلك الأثناء، ظل السير تريسترام أكثر حيوية من السير مارهاوس وأكثر قدرة على التحمل، فضربه بضربة قوية جدًا اخترقت خوذته ووصلت إلى جمجمته، وثبت سيفه هناك بقوة لدرجة أن السير تريسترام اضطر إلى سحبه ثلاث مرات قبل أن يتمكن من إخراجه من رأسه. ثم سقط السير مارهاوس على ركبتيه، وانكسر طرف سيف السير تريسترام داخل جمجمته. وفجأة، وبينما بدا أنه ميت، نهض السير مارهاوس وألقى سيفه ودرعه بعيدًا عنه وركض وهرب إلى سفينته. فصرخ تريسترام خلفه: «آها! يا فارس طاولة المستديرة، هل تنسحب من فارس شاب كهذا؟ إنه عار عليك وعلى عائلتك كلها؛ كنت أفضل أن أُقطع إلى مئة قطعة على أن أهرب منك». لكن السير مارهاوس لم يرد شيئًا، وهرب وهو يئن من الألم. فضحك تريسترام قائلاً: «وداعًا يا فارس، وداعًا»، وكان صوته الآن أجشًا وضعيفًا بسبب فقدان الدم؛ «لدي سيفك ودرعك في مكان آمن، وسأرتديهما في كل مكان أذهب إليه في مغامراتي، وأمام الملك آرثر وطاولة المستديرة». ثم أُعيد السير مارهاوس إلى أيرلندا مع رفاقه؛ وبمجرد وصوله، تم فحص جروحه، وعندما فحصوا رأسه وجدوا فيه قطعة من سيف تريسترام؛ لكن كل مهارات الجراحين كانت عديمة الفائدة في إخراجها. وهكذا مات السير مارهاوس بعد فترة وجيزة. أما الملكة، أخته، فأخذت قطعة السيف ووضعتها في مكان آمن، لأنها اعتقدت أنها قد تساعدها يومًا ما في الانتقام لموت أخيها. في الوقت نفسه، جلس السير تريسترام، الذي كان مصابًا بجروح خطيرة، بهدوء على تلة صغيرة وكان ينزف بشدة؛ وسرعان ما وجده جوفرنال وفرسان الملك مارك في تلك الحالة السيئة. فحملوه برفق وأعادوه إلى اليابسة بواسطة قارب، ثم وضعوه على سرير داخل القلعة وعالجوا جروحه بعناية. لكنه ظل مريضًا لفترة طويلة، وكان من المحتمل أن يموت بسبب الضربة الأولى التي وجهها له السير مارهاوس بالرمح، لأن طرف الرمح كان مسمومًا. وعلى الرغم من أن أذكى الجراحين والعلاجين – رجالًا ونساءً – جاءوا من كل مكان، إلا أنه لم يمكن شفاؤه على الإطلاق. وأخيرًا...

جاءت امرأة حكيمة، وقالت بصراحة إن السير تريسترام لن يشفى أبدًا، ما لم يذهب ويقيم في نفس البلاد التي جاء منها السم. عندما فُهم ذلك، أرسل الملك السير تريسترام على متن سفينة جميلة إلى أيرلندا، وبفضل الحظ وصل بسرعة إلى قلعة كان الملك والملكة فيها. وبينما كانت السفينة ترسو، جلس على سريره وعزف لحنًا مبهجًا، فأنتج موسيقى رائعة لم يسبق لها مثيل. عندما سمع الملك أن عازف القيثارة الرائع هو فارس مصاب، أرسل ليستدعيه وسأله عن اسمه. فأجاب: "أنا من بلاد ليونيس، واسمي ترامتريست"؛ لأنه لم يجرؤ على الإفصاح عن اسمه الحقيقي خشية أن تنزل عليه غضب الملكة بسبب موت أخيها. فقال الملك أنغويش: "حسنًا، أنت مرحب بك هنا، وسوف تحصل على كل المساعدة التي يمكن لهذه الأرض أن تقدمها لك؛ لكن لا تقلق إن شعرت أحيانًا بالحزن والكآبة، فمؤخرًا في كورنوال قُتل أفضل فارس في العالم وهو يقاتل من أجل قضيتي؛ اسمه السير مارهاوس، وهو فارس من طاولة الملك آرثر المستديرة". ثم حكى للسير تريسترام كل تفاصيل معركة السير مارهاوس، وتظاهر السير تريسترام بالدهشة والحزن الشديد، رغم أنه كان يعرف كل شيء أفضل من الملك نفسه. بعد ذلك، أُوكل إليه رعاية ابنة الملك، لا بيل إيسولت، لكي تشفي جرحه، وكانت امرأة جميلة ونبيلة للغاية. وكانت ماهرة جدًا في الطب، لدرجة أنها شفته تمامًا في غضون أيام قليلة؛ وفي المقابل، علّمها السير ترامتريست العزف على القيثارة، وهكذا بدأ الاثنان في حب بعضهما البعض بشدة بعد فترة وجيزة. لكن في ذلك الوقت، كان هناك فارس وثني يُدعى السير بالوميديس في أيرلندا، وكان الملك والملكة يحبانه كثيرًا. كما أحب السير بالوميديس لا بيل إيسولت بشدة، ولم يتوقف أبدًا عن تقديم الهدايا الثمينة لها والسعي لكسب رضاها، بل كان مستعدًا حتى للاعتناق المسيحي من أجلها. لذلك كرهه السير ترامتريست بشدة، وكان السير بالوميديس مليئًا بالغضب والحسد تجاه ترامتريست. وهكذا أعلن الملك أنغويش عن بطولة كبرى ستُقام، وكانت الجائزة فيها امرأة تُدعى "سيدة الحمامات"، وهي من أقارب الملك المقربين؛ وكان على الفائز في البطولة أن يتزوجها بعد ثلاثة أيام ويمتلك كل أراضيها. عندما أخبرت لا بيل إيسولت السير ترامتريست عن هذه البطولة، قال: "يا سيدتي الجميلة! أنا لا أزال ضعيفًا..."

يا فارس، لولاك لكنت الآن رجلاً ميتاً؛ ماذا تريد مني أن أفعل؟ أنت تعلم جيداً أنني لا أستطيع المشاركة في المبارزات.

قالت له: "آه، يا ترامتريست، لماذا لا تشارك في هذه المبارزة؟ سيكون السير بالوميديس هناك، وسيبذل قصارى جهده؛ لذا أرجوك كن هناك، وإلا فسوف يكون هو الفائز بالجائزة."

قال ترامتريست: "يا سيدتي، سأذهب، ومن أجلك سأبذل قصارى جهدي؛ لكن دعيني أذهب دون أن يعرفني أحد؛ وأرجوك اتبعي نصيحتي وساعديني في التنكر."

وهكذا، في يوم المبارزة، جاء السير بالوميديس ومعه درع أسود، وهزم العديد من الفرسان. وتعجب الجميع من براعته؛ ففي اليوم الأول هزم السير جاوين، والسير جاهيريس، والسير أغرافين، والسير كي، والعديد غيرهم من القريب والبعيد. وفي اليوم التالي، كان مغلباً مرة أخرى، وهزم الملك مع مئة فارس وملك اسكتلندا. لكن سرعان ما وصل السير ترامتريست إلى ساحة المبارزة، بعد أن خرج من باب سري في القلعة حيث لم يره أحد. لقد زودته لا بيل إيسولت بدرع أبيض وحصان أبيض ودرع أبيض، وهكذا دخل فجأة إلى الساحة كملاك مشرق.

بمجرد أن رأه السير بالوميديس، ركض نحوه وهو يحمل رمحاً كبيراً، لكن ترامتريست كان مستعداً، وفي أول اشتباك ألقاه على الأرض. ثم ارتفع صراخ عظيم بأن الفارس ذو الدرع الأسود قد هُزم. وبالوميديس، المصاب والمحرج، بحث عن طريق سري ليغادر الساحة؛ لكن ترامتريست راقبه وتبعه، وطلب منه البقاء، لأنه لم ينتهِ منه بعد. فالتفت السير بالوميديس غاضباً وهاجم ترامتريست بسيفه؛ لكن في الضربة الأولى ألقاه ترامتريست على الأرض وصاح: "أطع أوامري الآن، وإلا موتك." فخضع لرحمة تريسترام، ووعد بترك لا بيل إيسولت، وعدم ارتداء أي سلاح أو درع لمدة اثني عشر شهراً. ثم نهض ومزق درعه إرباً بغضب وجنون، وغادر الساحة؛ وغادر ترامتريست أيضاً الساحة وعاد إلى القلعة عبر الباب الخلفي.

ثم أحبه ملك وملكة أيرلندا كثيراً، وظل مع لا بيل إيسولت دائماً. لكن في يوم من الأيام، بينما كان يستحم، دخلت الملكة مع لا بيل إيسولت صدفة إلى غرفته، ورأت سيفه ملقى عارياً على السرير؛ فسرعان ما سحبته من غمده.

نظرت إليه لفترة طويلة، واعتقد كلاهما أنه سيف جميل عابر؛ لكن على بعد قدم ونصف تقريبًا من الطرف كان هناك جزء كبير مكسور. وبينما كانت الملكة تنظر إلى ذلك الشق، تذكرت فجأة قطعة شفرة السيف التي وُجدت في وعاء دماغ أخيها السير مارهاوس. فالتفتت وصرخت: "بحقي، هذا هو ذلك الفارس الخائن الذي قتل عمك!" ثم ركضت إلى غرفتها وبحثت في صندوقها عن قطعة الحديد التي كانت في رأس السير مارهاوس، فأحضرتها ووضعتها في سيف تريسترام؛ وبالفعل استقرت فيه بإحكام كما كانت من قبل.
ثم أمسكت الملكة بالسيف بقوة في يدها، وركضت إلى الغرفة حيث كان السير تريسترام لا يزال في حمامه، وتوجهت مباشرة نحوه وكادت أن تطعنه، لولا أن خادمه، السير هيبس، أمسك بها وسحب السيف من يدها.
ثم ركضت إلى الملك وركعت أمامه قائلة: "يا سيدي وزوجي، لديك هنا في بيتك ذلك الفارس الخائن الذي قتل أخي مارهاوس!"
فسأل الملك: "من هو؟"
فأجابت: "إنه السير ترامتريست! الذي شفاه إيسولت."
فقال الملك: "يا للأسف! أنا حزين جدًا لذلك، فهو فارس صالح كما لم أرَ مثله في أي معركة؛ لكنني أطلب منك أن تتركيه ودعيني أتعامل معه."
ثم ذهب الملك إلى غرفة السير ترامتريست ووجده مسلحًا ومستعدًا لركوب حصانه، فقال له: "يا سير ترامتريست، لم آتِ لأثبت براءتي أمامك، فمن المخزي أن يسعى خدمك لقتلك. ارحل بسلام، لكن أخبرني أولاً باسمك، وهل أنت من قتل أخي، السير مارهاوس؟"
فأخبره السير تريسترام بكل الحقيقة، وكيف أخفى اسمه حتى لا يُعرف في أيرلندا؛ وعندما انتهى، أعلن الملك أنه لا يلومه. "لكن، لا يمكنني لأجل شرفي أن أبقيك في هذا البلاط، لأن ذلك سيغضب باروناتي وزوجتي وكل أقاربها."

قال السير تريسترام: “يا سيدي، أشكرك على اللطف الذي أظهرته لي هنا، وعلى اللطف الكبير الذي أظهرته لي سيدتي ابنتك؛ وقد يكون من مصلحتك أكثر أن أعيش بدلاً من أن أموت؛ فأينما كنت، سأظل دائمًا أخدمك، وسأكون خادمًا لابنتك في كل مكان، وفارسها في الصواب والخطأ، ولن أتوانى أبدًا عن فعل كل ما يمكن لفارس أن يفعله من أجلها.”
ثم ذهب السير تريسترام إلى لا بيل إيسولت وودّعها. قالت له: “يا فارسي الطيب، أنا حزينة جدًا لرحيلك، فلم أرَ قط رجلاً أحبه بهذا القدر.”
قال لها: “يا سيدتي، أعدك بأنني سأظل فارسك طوال حياتي.”
ثم أعطاها السير تريسترام خاتمًا، وهي أعطته خاتمًا آخر، ثم غادرها وهو يبكي وينوح، وذهب إلى النبلاء وودّعهم جميعًا قائلاً: “يا سادة الكرام، لقد حان وقت رحيلي؛ لذا، إن كان هناك من أسأت إليه أو من يشعر بالحزن بسببي، فليقل ذلك الآن، وقبل أن أغادر سأصلح الأمر بكل ما أستطيع. وإن كان هناك من يريد أن يتحدث عني بالسوء خلف ظهري، فليقل ذلك الآن أو أبدًا، وها هو جسدي ليكون دليلاً على ذلك.”
وظل الجميع صامتين دون أن يقولوا شيئًا، رغم أن بعض أقارب الملكة كانوا يريدون مهاجمته لو تجرأوا.
فغادر السير تريسترام أيرلندا وسافر عبر البحر حتى وصل إلى تينتاجيل بفضل الرياح الجيدة. وعندما وصلت الأخبار إلى الملك مارك بأن السير تريسترام قد عاد سالمًا من جراحه، فرح كثيرًا، وكذلك جميع نبلائه. وبعد أن زار عمه الملك، ذهب إلى والده الملك ميليوداس، حيث استقبلوه بأحر الترحيبات. وقدم له الملك والملكة الكثير من أراضيهما وممتلكاتهما.
ثم عاد مرة أخرى إلى بلاط الملك مارك، وعاش هناك في سعادة وفرح، حتى بدأ الملك يغار من شهرته ومن الحب والتقدير الذي تظهره له جميع الفتيات. وطوال حياة الملك مارك، لم يحب السير تريسترام مرة أخرى، رغم وجود الكثير من الكلمات اللطيفة بينهما.

ثم حدث في يوم من الأيام أن الفارس الشجاع السير بليوبريس دي جانيس، أخو السير بلامور دي جانيس، وابن عم السير لانسلوت من بحيرة لوك، جاء إلى بلاط الملك مارك وطلب منه معروفًا. وعلى الرغم من دهشة الملك لأنه رجل ذو شهرة كبيرة وفارس من فرسان الطاولة المستديرة، إلا أنه استجاب لكل طلباته. فقال السير بليوبريس: "أريد أجمل سيدة في بلاطك، حسب اختياري". فأجاب الملك: "لا يمكنني أن أرفض طلبك؛ اختر إذًا، وخذ كل ما تريده". فنظر حوله واختار زوجة الإيرل سيجواريدس، فأخذها بيده وجعلها تركب خلف خادمه، ثم انطلق في طريقه.

بعد ذلك بقليل، جاء الإيرل وانطلق مباشرة خلفه غاضبًا. لكن جميع السيدات صرخن غضبًا على السير تريسترام لأنه لم يتدخل، ووبخته إحداهن بشدة ووصفته بأنه فارس جبان، لأنه وقف يشاهد امرأة تُخطف من بلاط عمه. فأجاب السير تريسترام: "يا سيدتي الجميلة، ليس من واجبي المشاركة في هذا النزاع بينما سيدها وزوجها موجودان هنا للتدخل. لو لم يكن هنا، ربما كنت أنا من يدافع عنها. وإذا حدث أنه تعرض لمكروه، فربما أتحدث مع ذلك الفارس الشرير قبل أن يغادر هذه الأرض".

ثم جاء أحد خدم الإيرل سيجواريدس وأخبرهم أن سيده مصاب بجروح خطيرة وعلى وشك الموت. فعندما سمع السير تريسترام ذلك، سرعان ما تسلح وركب حصانه، وتبعه خادمه جوفرنال بالدرع والرمح.

وأثناء ركوبه، التقى بابن عمه السير أندريت، الذي أمره الملك مارك بإحضار فارسين من بلاط الملك آرثر كانا يتجولان في تلك المنطقة بحثًا عن مغامرات. فسأله السير تريسترام: "ما الأخبار؟" فأجاب ابن عمه: "يا إلهي، الأمور أسوأ من ذلك؛ فالفارسان اللذان ذهبت لإحضارهما هزماني وأفسدا رسالتي". فقال السير تريسترام: "يا ابن عمي العزيز، واصل طريقك، ربما إذا التقيت بهما يمكنك الانتقام".

فركب السير أندريت إلى كورنوال، لكن السير تريسترام ركب خلف الفارسين اللذين ظلماه، وهما السير ساغرامور لو ديزيروس والسير دوديناس لو سافاج. وبعد فترة وجيزة رأىهما على بعد مسافة قصيرة أمامه.

قال جوفرنال: “يا سيدي، بنصيحتي، يجب أن تتركهما وشأنهما، فهما فارسان مخضرمان من بلاط الملك آرثر.”

فقال السير تريسترام: “ألا أواجههما إذًا؟”، ثم ركب بسرعة خلفهما وناداهما ليتوقفا، وسألهما من أين أتيا وإلى أين يذهبان وماذا يفعلان في هذه الأراضي.

نظر السير ساغرامور إلى السير تريسترام بازدراء، وسخر من كلامه، وقال: “يا فارسي العزيز، هل أنت فارس من كورنوال؟”

فسأل تريسترام: “لماذا تسأل ذلك؟”

أجاب السير ساغرامور: “حقًا، لأنه نادرًا ما نرى فرسانًا من كورنوال شجعانًا في استخدام أسلحتهم وألسنتهم على حد سواء. لقد التقينا قبل ساعتين بفارس كورنوالي تحدث بكلمات عظيمة مليئة بالشجاعة والبراعة، لكن سرعان ما هُزم، وأعتقد أنك أيضًا ستهزم.”

قال السير تريسترام: “يا سادتي الكرام، ربما أكون رجلاً أفضل منه؛ لكن على أي حال، كان ابن عمي، ومن أجله سأهاجمكما كلاكما؛ فارس كورنوالي واحد ضدكما الاثنين.”

عندما سمع السير دوديناس لو سافاج هذا الكلام، أمسك برمحه وقال: “يا فارسي، احذر نفسك!”، ثم تقابلا كالرعد، وانكسر رمح السير دوديناس، لكن السير تريسترام ضربه بقوة شديدة فألقاه فوق ظهر حصانه، وكاد أن يكسر عنقه. رأى السير ساغرامور سقوط رفيقه، فتعجب من هويته، وأعد رمحه، وهاجم السير تريسترام كالإعصار؛ لكن السير تريسترام ضربه بقوة شديدة، فألقاه هو الآخر على الأرض مع حصانه، وانكسر فخذه أثناء السقوط.

ثم، وهو ينظر إليهما وهما ملقيان على العشب، قال السير تريسترام: “يا فرساني الكرام، هل ستواصلون المبارزة؟ أليس هناك فرسان أعظم في بلاط الملك آرثر؟ هل ستتحدثون مرة أخرى عن عار فرسان كورنوال؟”

"لقد هزمتنا بالفعل،" رد السير ساغرامور، "وبحكم مبادئ الفروسية أطلب منك أن تخبرنا باسمك الحقيقي."
"أنت تطلب مني شيئًا عظيمًا،" قال السير تريسترام، "ولكني سأجيبك."
وعندما سمعا اسمه، فرح الفارسان كثيرًا لأنهما قابلا السير تريسترام، فقد كانت أفعاله معروفة في جميع أنحاء البلاد، وطلبا منه أن يبقى معهما.
"لا،" قال، "يجب أن أجد أحد فرسانكم، السير بليوبريس دي غانيس، الذي أبحث عنه."
"أتمنى لك التوفيق،" قال الفارسان؛ ثم رحل السير تريسترام.
وسرعان ما رأى أمامه في وادٍ السير بليوبريس مع زوجة السير سيغواريدس، تركبان خلف خادمه على حصان صغير. فصرخ بصوت عالٍ: "توقف، أيها الفارس من بلاط الملك آرثر، أعد تلك السيدة أو سلمها إليّ."
"لن أفعل،" قال بليوبريس، "فأنا لا أخاف أي فارس كورني."
"لماذا؟" قال السير تريسترام، "ألا يمكن لفارس كورني أن يكون بارعًا مثل أي فارس آخر؟ اليوم، على بعد ثلاثة أميال فقط، قابلني فارسان من بلاطك، ووجدا أن فارسًا كورنيًا واحدًا كافٍ لمواجهتهما كليهما قبل أن نفترق."
"ما أسماؤهما؟" سأل السير بليوبريس.
"السير ساغرامور لو ديزيروس والسير دوديناس لو سافاج،" قال السير تريسترام.
"آه،" قال السير بليوبريس متفاجئًا؛ "إذًا هل قابلتهما؟ بحكم مبادئي، كانا فارسين رائعين ورجلين محترمين، وإذا كنت قد هزمتهما كليهما، فلا بد أنك فارس رائع؛ ولكن رغم ذلك، ستهزمني أنا أيضًا قبل أن تحصل على تلك السيدة."
"إذًا دافع عن نفسك،" صرخ السير تريسترام، واندفع نحوه بسرعة وهو يحمل رمحه. لكن السير بليوبريس كان سريعًا مثله، وتصادم كل منهما مع الآخر، هو وحصانه، على الأرض.
ثم قفزا من على خيولهما، وبدآ يتقاتلان بشراسة باستخدام سيوفهما، واستمر القتال لأكثر من ساعتين، وأحيانًا كانا يتصادمان بقوة شديدة.

غضب شديد جعلهما يركعان على الأرض. أخيرًا، بدأ السير بليوبريس يتراجع وقال: "يا فارسي الكريم، تحمل قليلًا، ودعنا نتحدث معًا."
قال السير تريسترام: "تفضل بالكلام، وسأجيبك."
قال السير بليوبريس: "يا سيدي، أود أن أعرف اسمك ومكان إقامتك ووطنك."
قال السير تريسترام: "لا يوجد لدي ما أخجل منه في ذلك؛ أنا ابن الملك ميليوداس، وأمي كانت أخت الملك مارك، وأنا الآن قادم من بلاطه. اسمي السير تريسترام دي ليونيس."
قال السير بليوبريس: "حقًا، أنا سعيد جدًا بسماع ذلك، لأنك هو من قتل السير مارهاوس وجهًا لوجه في معركة من أجل الجزية الكورنية؛ كما تغلبت على السير بالوميديس في البطولة الأيرلندية الكبرى، حيث هزمت أيضًا السير جاوين وتسعة رفاقه."
قال السير تريسترام: "أنا هو ذلك الفارس، والآن أرجو منك أن تخبرني باسمك."
أجاب: "أنا السير بليوبريس دي جانيس، ابن عم السير لانسلوت من بحيرة ليك، أحد أفضل الفرسان في العالم كله."
قال السير تريسترام: "أنت تقول الحقيقة؛ فالسير لانسلوت، كما يعرف الجميع، لا مثيل له في الأدب والفروسية، وبسبب حبي الشديد لاسمه، لن أقاتلك أنت ابن عمه بعد الآن."
قال السير بليوبريس: "بصدق يا سيدي، أنا أيضًا لا أرغب في القتال معك بعد الآن؛ لكن بما أنك تبعتني للفوز بهذه السيدة، أقدم لك اللطف والأدب والرقة؛ يمكن لهذه السيدة أن تختار الذهاب مع من تريد من بيننا."
قال السير تريسترام: "أنا راضٍ، لأنني لا أشك في أنها ستأتي إليّ."
قال السير بليوبريس: "سترى ذلك قريبًا"، ثم استدعى خادمه ووضع السيدة في المنتصف بينهما، فذهبت على الفور إلى السير بليوبريس واختارت البقاء معه. عندما رأى السير تريسترام ذلك، غضب كثيرًا منها، وشعر أنه لا يستطيع العودة إلى بلاط الملك مارك خجلاً. لكن السير بليوبريس قال: "اسمعني يا فارسي الكريم، يا سير تريسترام، لأن الملك مارك أعطاني حرية اختيار أي هدية، ولأن هذه السيدة اختارت الذهاب معي، فقد أخذتها؛ لكنني الآن أكملت مهمتي."

ومغامرتي أيضًا، ومن أجلك سيتم إرجاعها إلى زوجها في الدير حيث يرقد.“
فعاد السير تريسترام إلى تينتاجيل، وعاد السير بليوبريس إلى الدير حيث كان السير سيجواريدس مصابًا، وهناك سلّم سيدته وغادر كفارس نبيل.
بعد هذه المغامرة، بقي السير تريسترام في بلاط عمه، حتى خطط الملك مارك، من باب الحسد، للتخلص منه. ففي يوم ما طلب منه العودة إلى أيرلندا مرة أخرى، وطلب منه أن يطلب لورا بيل إيسولت نيابة عنه لتكون ملكته—فقد مدح السير تريسترام جمالها وطيبتها دائمًا، حتى أراد الملك مارك الزواج منها لنفسه.
علاوة على ذلك، كان يعتقد أن ابن أخيه سيُقتل بالتأكيد على يد أقارب الملكة إذا عُثر عليه مرة أخرى في أيرلندا.
لكن السير تريسترام، الذي تجاهل الخوف، استعد للمغادرة، وأخذ معه أشرف الفرسان الذين يمكن العثور عليهم، مرتدين أفخر الملابس.
وعندما وصلوا إلى أيرلندا، في يوم ما، نقل السير تريسترام رسالة عمه، ووافق الملك أنجويش عليها.
لكن عندما أُخبرت لورا بيل إيسولت بالخبر، حزنت كثيرًا وترددت—لكنها استعدت للمغادرة مع السير تريسترام، وأخذت معها السيدة براغوين، خادمتها الرئيسية. ثم أعطت الملكة السيدة براغوين وجوفرنال، خادم السير تريسترام، قارورة صغيرة، وأمرتهما بأن تشرب لورا بيل إيسولت والملك مارك منها في يوم زفافهما، وحينها سيحبان بعضهما البعض طوال حياتهما.
بعد ذلك، أبحر السير تريسترام وإيسولت مع حشد كبير. وصادف أنهم في يوم من الأيام، وهم جالسون في كابينتهم، شعروا بالعطش، فرأوا قارورة صغيرة من الذهب تبدو وكأنها تحتوي على نبيذ جيد. فأخذها السير تريسترام وقال: “يا سيدتي الجميلة، يبدو أن هذا هو أفضل أنواع النبيذ، وخادمتك السيدة براغوين وخادي جوفرنال احتفظا به لأنفسهما.“ فضحكا كثيرًا، وشرب كل منهما من القارورة بدوره، ولم يذقا من قبل نبيذًا بهذا الطعم اللذيذ والحلو. لكن بحلول الوقت الذي انتهيا فيه من الشرب، أحبا بعضهما البعض كثيرًا لدرجة أن حبهما لم يعد يمكن أن يفارقهما في السراء أو الضراء. وهكذا حدث أنه رغم أن السير تريسترام ربما لم يعد...

تزوج من لا بيل إيسولت، وقضى حياته كلها في أداء أعظم الأفعال البطولية من أجلها وحدها.
ثم واصلوا رحلتهم حتى وصلوا إلى قلعة تُدعى بلوير، حيث كانوا سيستريحون هناك. لكن سرعان ما خرجت مجموعة كبيرة وأسرتهم. وعندما كانوا في السجن، سأل السير تريسترام فارسًا وسيدة كانا هناك عن سبب معاملتهم بهذه الطريقة المخزية؛ فقال: “إنه ليس من عادات أي مكان شريف زرته أن أقبض على فارس وسيدة يطلبان الحماية وأضعهما في السجن، وهذه عادة شريرة وغير لائقة للغاية”.
فقال الفارس: “يا سيدي، ألا تعلم أن هذه القلعة تُدعى قلعة بلوير، أو قلعة البكاء، وأن هناك عادة قديمة هنا مفادها أن أي فارس يقيم فيها يجب عليه أن يقاتل سيد القلعة، السير برونور، ومن يكون أضعف سيفقد رأسه. وإذا كانت السيدة التي معه أقل جمالًا من زوجة السيد، فإنها ستفقد رأسها؛ أما إذا كانت أجمل، فإن سيدة القلعة نفسها ستفقد رأسها”.
فقال السير تريسترام: “يا إلهي، هذه عادة قبيحة ومخزية للغاية. لكن لدي ميزة واحدة، فسيدتي هي أجمل امرأة في العالم كله، لذا لا أخاف عليها؛ أما أنا، فسأقاتل بكل سرور من أجل حياتي في ساحة مفتوحة”.
فقال الفارس: “انتبه غدًا واستعد أنت وسيدتك”.
وفي اليوم التالي جاء السير برونور إلى السير تريسترام، وأخرجه هو وإيسولت من السجن، وأحضر له حصانًا ودروعًا، وطلب منه أن يستعد، لأن جميع الناس والنبلاء في تلك المنطقة كانوا ينتظرون في الساحة لمشاهدة المعركة والحكم عليها.
ثم خرج السير برونور وهو يمسك بيد سيدته، وكانا مغطيي الوجه، وذهب السير تريسترام لملاقاته ومعه لا بيل إيسولت أيضًا، وكانا مغطيي الوجه أيضًا. فقال السير برونور: “يا فارس، إذا كانت سيدتك أجمل من سيدتي، فاقطع رأس سيدتي بسيفك؛ أما إذا كانت سيدتي أجمل من سيدتك، فسأقطع رأس سيدتك بسيفي. وإذا تغلبت عليك، فإن سيدتك ستكون لي، وأنت ستفقد رأسك”.
فرد السير تريسترام: “يا فارس، هذه عادة قبيحة وشنيعة للغاية، وبدلاً من أن تفقد سيدتي رأسها، سأفقد رأسي أنا”.

"لا،" قال السير برونور، "بل سيتم مقارنة السيدات الآن معًا وإصدار حكم."
صرخ السير تريسترام: "أنا لا أوافق، فمن هنا من يمكنه إصدار حكم عادل؟ لكن لا تشك في أن سيدتي أجمل بكثير من سيدتك، وسأثبت ذلك وأبرهنه." ثم رفع السير تريسترام الحجاب عن لا بيل إيسولت ووقف بجانبها وهو يحمل سيفه المسلول في يده.
بعد ذلك فك السير برونور الحجاب عن سيدته وفعل الشيء نفسه. لكن عندما رأى لا بيل إيسولت عرف أن لا أحد يمكن أن يكون بهذا الجمال، وأصدر جميع الحاضرين حكمهم على هذا الأساس. ثم قال السير تريسترام: "بما أنك أنت وسيدتك استخدمتما هذه العادة الشريرة منذ زمن طويل، وقتلتما العديد من الفرسان والسيدات الطيبين، فمن العدل تدميركما معًا."
قال السير برونور: "بصراحة، سيدتك أجمل من سيدتي، ومن بين جميع النساء لم أرَ أجمل منها قط. لذلك، اقتل سيدتي إن شئت، وأنا لا أشك في أنني سأقتلك وأحصل عليها."
قال السير تريسترام: "سوف تفوز بها، كما فاز أي فارس بسيدته في الماضي؛ وبسبب حكمك أنت والعادة الشريرة التي وافقت عليها سيدتك، سأقتلها كما تقول."
ثم ذهب السير تريسترام إليه وأخذ سيدته منه وقطع رأسها دفعة واحدة.
صرخ السير برونور: "خذ حصانك الآن، فبما أنني فقدت سيدتي، سأفوز بحصانك وأأخذ حياتك."
فأخذا حصانيهما وتقدما بأقصى سرعة ممكنة، وضرب السير تريسترام السير برونور بخفة من على حصانه. لكنه نهض بسرعة، وعندما عاد السير تريسترام طعن حصانه في كتفيه، مما جعله يترنح ويسقط. لكن السير تريسترام كان خفيفًا ورشيقًا، فأنزل حصانه ونهض ووضع درعه أمامه، ولكن قبل أن يتمكن من سحب سيفه، وجه له السير برونور ثلاثة أو أربعة ضربات قوية. ثم اندفعا نحو بعضهما البعض بشراسة كخنزيري بريين، وقاتلا بعضهما البعض بشدة لما يقرب من ساعتين، وأصابا بعضهما البعض بجروح خطيرة. وأخيرًا، اندفع السير برونور نحو السير تريسترام وأمسك به في ذراعيه ليرميه، لأنه كان واثقًا جدًا من قوته. لكن السير تريسترام في ذلك الوقت كان يُلقب...

أقوى وأعظم فارس في العالم؛ لأنه كان أكبر حجمًا من السير لانسلوت، رغم أن السير لانسلوت كان أفضل في المبارزة. فسرعان ما دفع السير برونور إلى الأرض، ثم فك خوذته وقطع رأسه. حينها جاء جميع من ينتمون إلى القلعة وقدموا له الولاء والطاعة، وتوسلوا إليه أن يبقى هناك لفترة ويضع حدًا لتلك العادة الشنيعة. لكنه غادر بعد فترة قصيرة ووصل إلى كورنوال، حيث تزوج الملك مارك على الفور من “لا بيل إيسولت” في احتفالات كبيرة ومهيبة. وحظي السير تريسترام بشرف كبير، وظل دائمًا في بلاط الملك. لكن رغم كل الخدمات التي قدمها، كرهه الملك مارك، وفي يوم من الأيام أرسل فارسين لمهاجمته أثناء سيره في الغابة. لكن السير تريسترام قطع رأس أحدهما بسهولة، وأصاب الآخر بجروح خطيرة، وأجبره على حمل جثة رفيقه إلى الملك. عندها تظاهر الملك بأنه لم يكن هو من أرسل الفرسان، لكنه كرهه في سره أكثر من أي وقت مضى، وسعى لقتله. ففي يوم من الأيام، بموافقة السير أندريت، وهو فارس كاذب، وأربعين فارسًا آخرين، تم أسر السير تريسترام أثناء نومه ونُقل إلى كنيسة على الصخور فوق البحر ليُلقى منها. لكن بينما كانوا على وشك إلقائه، تمكن فجأة من تحطيم قيوده، واندفع نحو السير أندريت، وأخذ سيفه وضربه به. ثم قفز من الصخور حيث لم يستطع أحد متابعته، وهرب منهم. لكن أحدهم أطلق سهمًا عليه وأصابه بجروح خطيرة في ذراعه. بعد ذلك، بحث عنه خادمه جوفرنالي مع السير لامبيجوس، ووجدوه سالمًا بين الصخور، وأخبروه أن الملك مارك نفىه هو وجميع أتباعه للانتقام من مقتل السير أندريت. فركبوا سفينة ووصلوا إلى بريتاني. والآن، كان السير تريسترام يعاني من ألم شديد بسبب جرحه، فأُخبر بأن يبحث عن إيسود، ابنة ملك بريتاني، لأنها وحدها يمكنها شفاء مثل هذه الجروح. لذلك ذهب إلى بلاط الملك هاويل وقال: “يا سيدي، جئت إلى هذا البلد لأحصل على مساعدة من ابنتك، لأن الناس يقولون لي إنها وحدها يمكنها مساعدتي”. فعرضت إيسود بسرور أن تبذل قصارى جهدها، وفي غضون شهر تعافى تمامًا.

بينما كان لا يزال في ذلك القصر، شن إيرل يُدعى جريب حربًا على الملك هويل وحاصره؛ فخرج السير كاي هيديوس، ابن الملك، لمواجهته، لكنه هُزم في المعركة وأُصيب بجروح خطيرة. فتوسل الملك إلى السير تريسترام أن يساعده، فأخذ معه أكبر عدد ممكن من الفرسان، وفي اليوم التالي، في معركة أخرى، أظهر براعة عسكرية جعلت الجميع يتحدثون عنه؛ فقد قتل الإيرل بيديه، بالإضافة إلى أكثر من مائة فارس آخرين.

عندما عاد، استقبله الملك هويل وحياه بكل التكريم والفرح الممكنين، واحتضنه وقال: "يا سير تريسترام، سأسلّم لك مملكتي بأكملها". فأجاب: "لا، لا يحدث ذلك أبدًا، فأنا مدين لك إلى الأبد بسبب ابنتك". فتوسل إليه الملك أن يتزوج إيزود، مع مهر كبير من الأراضي والقلاع. فوافق السير تريسترام على الفور، وتزوجا في القصر.

لكن بعد فترة وجيزة، شعر السير تريسترام برغبة شديدة في رؤية كورنوال، وأراد السير كاي هيديوس الذهاب معه. فركبا السفينة؛ لكن بمجرد أن وصلا إلى البحر، دفعتهما الرياح نحو سواحل ويلز الشمالية، بالقرب من قلعة بيريلوس، بجوار غابة كانت تشهد في كثير من الأحيان مغامرات غريبة. فقال السير تريسترام للسير كاي هيديوس: "لنجرب بعض تلك المغامرات قبل أن نغادر". فأخذا خيولهما وانطلقا.

بعد أن ركبا لمسافة ميل أو أكثر، رأى السير تريسترام فارسًا وسيمًا مسلحًا جيدًا أمامه، يجلس بجانب نبع صافٍ وبجانبه حصان قوي مربوط بشجرة بلوط. فقال له عندما اقتربا: "يا سيدي الكريم، يبدو أنك فارس مسافر من مظهر سلاحك ودرعك، لذا استعد الآن لمبارزة أحدنا، أو كلانا".

لم يتكلم الفارس، بل أخذ درعه وعلّقه حول عنقه، ثم قفز على حصانه وأخذ رمحًا من يد خادمه. فقال السير كاي هيديوس للسير تريسترام: "دعني أواجهه". فأجابه: "افعل ما بوسعك".

فالتقى الفارسان، وأصيب السير كاي هيديوس بجروح خطيرة في صدره.
صاح السير تريسترام للفارس قائلاً: "لقد قاتلت ببراعة، الآن استعد لمواجهتي!"
أجابه الفارس: "أنا مستعد"، ثم واجهه وضربه بقوة حتى سقط من على حصانه. فشعر بالخجل، فوضع درعه أمامه وسحب سيفه، وطلب من الفارس الغريب أن يفعل الشيء نفسه.
ثم قاتل الاثنان سيرًا على الأقدام لمدة ساعتين تقريبًا، حتى أصبحا متعبين.
أخيرًا قال السير تريسترام: "في حياتي كلها، لم أقابل فارسًا قويًا وماهرًا مثلك. من المؤسف أن نستمر في إيذاء بعضنا البعض. أعطني يدك، أيها الفارس النبيل، وأخبرني باسمك."
أجابه الفارس: "سأفعل ذلك، إذا أخبرتني أنت باسمك."
قال السير تريسترام: "اسمي هو السير تريسترام من ليونيس."
وقال الفارس الآخر: "واسمي هو السير لاموراك من بلاد الغال."
ثم صرخ الاثنان معًا: "ترحيبًا!"، وقال السير لاموراك: "يا سيدي، نظرًا لشهرتك العظيمة، أريد أن تحصل على كل التكريم في هذه المعركة، ولذلك سأستسلم لك." ثم أخذ سيفه من طرفه ليستسلم له.
قال السير تريسترام: "لا، لن تفعل ذلك، فأنا أعلم أنك تفعل ذلك من باب اللياقة وليس من خوف." ثم قدّم سيفه للسير لاموراك، قائلاً: "يا سيدي، كفارس مهزوم، أستسلم لك كأنك أشرف رجل قابلته في حياتي."
قال السير لاموراك: "انتظر، دعونا نقسم معًا ألا نقاتل بعضنا البعض مرة أخرى."
فأقسما كما قال.
ثم عاد السير تريسترام إلى السير كاي هيديوس، وعندما شفي من جروحه، غادرا معًا على متن سفينة ووصلا إلى سواحل كورنوال. وعندما وصلا إلى الشاطئ، سعى السير تريسترام بشدة للحصول على أخبار عن لا بيل إيسولت. وأخبره أحدهم خطأً بأنها ماتت.

من شدة الحزن والأسى، أغمي عليه وظل مستلقيًا هكذا لثلاثة أيام وليالٍ.
عندما استيقظ، كان مجنونًا، فركض إلى الغابة وأقام هناك كرجل بري لعدة أيام؛ مما جعل جسده يضعف وينحف، وكاد أن يموت لولا أن راهبًا وضع بعض اللحم بجانبه أثناء نومه. في تلك الغابة كان هناك عملاق يُدعى تاولياس، الذي اختبأ داخل قلعة خوفًا من تريسترام، لكن عندما أُخبر بأنه مجنون، خرج وعاد يتجول بحرية. وفي يوم من الأيام، رأى فارسًا من كورنوال يُدعى السير دينونت يمر مع سيدة، وعندما توقف بجانب بئر ليستريح، قفز العملاق من مخبئه وأمسك به من عنقه ليقتله. لكن السير تريسترام، أثناء تجوله في الغابة، وصل إليهم وهم يتصارعون؛ وعندما صرخ الفارس طلبًا للمساعدة، هجم على العملاق وأخذ سيف السير دينونت وقطع رأس العملاق به، ثم اختفى على الفور بين الأشجار.
سرعان ما أخذ السير دينونت رأس تاولياس وأخذه معه إلى قصر الملك مارك، حيث تم ربطه، وروى مغامراته.
سأل الملك مارك: "أين حدثت لك هذه المغامرة؟"
أجاب: "عند ينبوع في غابتك."
قال الملك: "أود أن أرى ذلك الرجل البري."
ففي غضون يوم أو يومين، أمر فرسانه بالخروج في صيد كبير في الغابة. وعندما وصل الملك إلى البئر، رأى رجلًا بريًا مستلقيًا هناك نائمًا، وكان هناك سيف بجانبه؛ لكنه لم يعرف أنه السير تريسترام.
ثم نفخ في قرنه واستدعى جميع فرسانه ليأخذوه برفق وينقلوه إلى القصر.
وعندما وصلوا إلى هناك، استحموا وغسلوه، وأعادوا إليه بعض عقله. أما لا بيل إيسولت فلم تكن تعرف أن السير تريسترام في كورنوال؛ لكن عندما سمعت أن رجلًا بريًا قد وُجد في الغابة، جاءت لتراه. ولأنه تغير كثيرًا، لم تتعرف عليه. قالت للسيدة براجوين: "لكن، بصدق، يبدو لي أنني رأيته مرات عديدة من قبل."
وبينما كانت تتحدث، رأى كلب صغير كان السير تريسترام قد أعطاه إياها عندما جاءت إلى كورنوال لأول مرة، وكان دائمًا معها، السير تريسترام مستلقيًا.

هناك، قفز عليه ولعق يديه ووجهه، وتأوه ونبح من الفرح.
صرخت “لا بيل إيسولت”: “يا إلهي، إنه فارسي الحقيقي، السير تريسترام!”
وعند سماع صوتها، عاد وعي السير تريسترام تمامًا، وكاد أن يبكي من الفرح لرؤية سيدته على قيد الحياة.
لكن الكلب لم يفارق تريسترام أبدًا؛ وعندما جاء الملك مارك والفرسان الآخرون لرؤيته، جلس الكلب على جسده ونبح في كل من اقترب منه. ثم قال أحد الفرسان: “بالتأكيد هذا هو السير تريسترام؛ أرى ذلك من خلال الكلب.”
قال الملك: “لا، لا يمكن ذلك”， وسأل السير تريسترام بحسن نية من هو.
قال: “اسمي السير تريسترام من ليونيس، والآن يمكنكم أن تفعلوا بي ما تشاؤون.”
ثم قال الملك: “أنا نادم لأنك استعدت وعيك”， وحاول أن يجعل نبلاءه يقتلونه. لكن معظمهم رفضوا ذلك، ونصحوه بدلاً من ذلك بنفي تريسترام لمدة عشر سنوات أخرى من كورنوال، لأنه عاد دون إذن من الملك. فأُجبر على المغادرة فورًا.
وبينما كان يتجه نحو السفينة، جاء فارس من ملك آرثر، يُدعى السير دينادان، وكان يبحث عنه، وقال: “يا فارسي الشجاع، قبل أن تغادر هذا البلد، أرجو منك أن تتبارى معي في المبارزة!”
قال: “بكل سرور.”
ثم تبارزا معًا، وأسقطه السير تريسترام من على حصانه بسهولة. ثم طلب من السير تريسترام الإذن بمرافقته، وعندما وافق، ركبا معًا نحو السفينة.
حينها امتلأ السير تريسترام بالمرارة، وقال لجميع الفرسان الذين أخذوه إلى الشاطئ: “سلموا تحياتي إلى الملك مارك وإلى جميع أعدائي، وقولوا لهم إنني سأعود عندما أستطيع. لقد حصلت الآن على مكافأتي الكاملة لقتلي السير مارهاوس، وتحرير هذه المملكة من العبودية، وللمخاطر التي تعرضت لها أثناء إحضاري “لا بيل إيسولت” من أيرلندا إلى الملك، وإنقاذها في قلعة بلوير، ولقتلي…”

"من أجل العملاق تاولياس، وكل الأفعال الأخرى التي قمت بها من أجل كورنوال والملك مارك". هكذا تحدث بغضب ومرارة، ثم ذهب في طريقه.

وبعد أن أبحر السفينة لفترة، توقفت عند ميناء على ساحل ويلز؛ وهناك نزل السير تريسترام والسير دينادان، وعلى الشاطئ التقيا بفارسين، السير إكتور والسير بورس. واشتبك السير إكتور مع السير دينادان وأسقطه أرضًا؛ لكن السير بورس رفض المواجهة مع السير تريسترام، قائلاً: "لأن فرسان كورنوال ليسوا رجالًا شجعانًا". فغضب السير تريسترام كثيرًا، لكن سرعان ما التقى بهما فارسان آخران، السير بليوبريس والسير دريانت؛ وعرض السير بليوبريس المبارزة مع السير تريسترام، الذي أسقطه أرضًا في لحظات.

صرخ السير بورس: "لم أكن أعتقد أن أي فارس من كورنوال يمكنه أن يكون بهذا الشجاعة".

ثم غادر السير تريسترام والسير دينادان وتوجها إلى غابة، وأثناء ركوبهما التقت بهما فتاة كانت تبحث عن فرسان نبلاء لإنقاذ السير لانسلوت من أجله. فقد أمرت الملكة مورجان لو فاي، التي كانت تكرهه، ثلاثين جنديًا بالكمين له أثناء مروره بهدف قتله. فتوسلت الفتاة إليهما أن ينقذاه.

فقال السير تريسترام: "خذيني إلى ذلك المكان، يا فتاة جميلة".

لكن السير دينادان صرخ: "من المستحيل علينا مواجهة ثلاثين فارسًا! لن أشارك في مثل هذا الأمر الشاق، فمواجهة فارس أو اثنين أو ثلاثة كافية؛ لكن مواجهة خمسة عشر فارسًا لن أجرؤ أبدًا على ذلك".

فرد السير تريسترام: "للعار، قم بواجبك".

قال: "لن أفعل ذلك؛ لذا أرجوك، أعيرني درعك، فهو من كورنوال، ولأن أهل تلك البلاد يُعتبرون جبناء، فأنت لا تشعر بالقلق كثيرًا وأنت تركب مع الفرسان للمبارزة".

قال السير تريسترام: "لا، لن أتخلى عن درعي من أجل من أعطاني إياه؛ ولكن إن لم ترغب في مساعدتي اليوم، فسأقتلك بالتأكيد؛ فأنا لا أطلب منك سوى مواجهة فارس واحد، وإن لم يكن قلبك قادرًا على ذلك، فسوف تقف وتشاهدني وهم".

صاح السير دينادان: "ليتني لم ألتقِ بكم أبدًا! لكنني أعدكم بأن أراقب الأمور وأفعل كل ما في وسعي لإنقاذ نفسي".
ثم وصلوا إلى المكان الذي كان فيه ثلاثون فارسًا ينتظرون، فاندفع السير تريسترام نحوهم قائلاً: "ها هو من يقاتل من أجل حب لانسلوت!".
ثم قتل اثنين منهم برمحه من الضربة الأولى، وعشرة آخرين بسرعة بسيفه. عندها استجمع السير دينادان شجاعته وهاجم الآخرين معه، حتى فرّوا.
لكن السير تريسترام والسير دينادان واصلا الركوب حتى حلول الليل، وعندما التقيا براعي أغنام، سألاه إن كان يعرف أي مكان للإقامة في تلك المنطقة.
فقال لهم: "بالحقيقة، يا سادة الكرام، هناك مكان جيد للإقامة في قلعة قريبة، لكن هناك عرف هناك يقضي بأن لا يقيم أحد فيها إلا بعد أن يتصارع أولاً مع فارسين، وبمجرد دخولكم ستجدون خصمكم".
قال السير دينادان: "هذا مكان سيء للإقامة؛ اختر أنت مكانك، أنا لن أقيم هناك".
قال السير تريسترام: "يا لعارك! هل أنت فارس حقًا؟" ثم طلب منه أن يرافقه بصفته فارسًا، فركبا معًا إلى القلعة. وما إن اقتربا حتى خرج فارسان واندفعا نحوهما بسرعة؛ لكنهما هزماهما كلاهما ودخلا القلعة واحتفلا بذلك. وعندما أصبحا عاريين من السلاح ومستعدين للراحة، جاء إلى بوابة القلعة فارسان، السير بالوميديس والسير غاهيريس، وسألا عن عرف القلعة.
قال السير دينادان: "أفضل أن أرتاح بدلاً من القتال".
فأجاب السير تريسترام: "لا يمكن ذلك، لأنه يجب علينا حماية عرف القلعة، بما أننا قد هزمنا أسيادها؛ لذا، استعدوا".
قال السير دينادان: "يا للأسف لأنني دخلت في رفقتكم".
فاستعدا، وواجه السير غاهيريس السير تريسترام وسقط أمامه؛ لكن السير بالوميديس هزم السير دينادان. ثم أراد الجميع القتال سيرًا على الأقدام باستثناء السير دينادان، لأنه كان مصابًا بجروح خطيرة وخائفًا بسبب سقوطه.
وعندما طلب منه السير تريسترام أن يقاتل، أجاب: "لن أفعل، لأنني أُصبت على يد أولئك الثلاثين فارسًا الذين قاتلناهم هذا الصباح".

وأما أنتم، فأنتم في الحقيقة كمن جن، ومن يريد أن يلقي بنفسه في الخطر! لا يوجد سوى فارسين في العالم مجانين إلى هذا الحد، والآخر هو السير لانسلوت، الذي رافقته ذات مرة في المعارك، وظل يجبرني على القتال باستمرار حتى بقيت في فراشي لمدة ربع سنة بعد ذلك. ليحمِني السماء من أي منكما!

قال السير تريسترام: "حسنًا، إذا كان الأمر مفروضًا، فسأقاتلهما معًا". فسحب سيفه وهاجم السير بالوميديس والسير غاهيريس معًا؛ لكن السير بالوميديس قال: "لا، إنه من المخزي أن يقاتل اثنان ضد واحد". فطلب من السير غاهيريس أن ينتظر، وقاتل هو والسير تريسترام معًا لفترة طويلة؛ لكن في النهاية دفعه السير تريسترام إلى الخلف، فانفصلا السير غاهيريس والسير دينادان معًا. ثم توسل السير تريسترام إلى الفارسين أن يبيتا هناك؛ لكن دينادان غادر وركب حصانه متجهًا إلى دير قريب، وبقي هناك تلك الليلة.

وفي اليوم التالي ذهب السير تريسترام إلى الدير ليجده، وعندما رأى أنه متعب لدرجة أنه لا يستطيع الركوب، تركه وغادر. كان السير بيلينور مقيمًا في نفس الدير، فسأل السير دينادان عن اسم السير تريسترام، لكنه لم يتمكن من معرفته، لأن السير تريسترام أمر بأن يظل اسمه مجهولًا. فقال السير بيلينور: "بما أنك لا تريد أن تخبرني، سأركب حصاني وأبحث عنه بنفسي".

قال السير دينادان: "احذر يا سيدي الفارس، ستندم إذا تبعته". لكن السير بيلينور صعد حصانه على الفور ولحق به، وناداه ليتبارز معه؛ فاستدار السير تريسترام على الفور وهزمه، وجرحه بشدة في كتفه.

في اليوم التالي، التقى السير تريسترام برسول، أخبره عن مبارزة تم الإعلان عنها بين ملك كارادوس ملك اسكتلندا وملك ويلز الشمالية، وستُقام في قلعة المرأة العذراء. كان ملك كارادوس يبحث عن السير لانسلوت ليقاتل إلى جانبه، بينما كان ملك ويلز الشمالية يبحث عن السير تريسترام. وقرر السير تريسترام الذهاب إلى هناك. وأثناء ركوبه، التقى بالسير كي، القائد، والسير ساجرامور، وعرض السير كي أن يتبارز معه، لكنه رفض، رغبةً منه في الحفاظ على نشاطه استعدادًا للمبارزة. فصاح السير كي: "يا فارس كورنوال، تبارز معي، أو اعترف بأنك جبان". عندما سمع السير تريسترام ذلك، استدار بشدة ووضع رمحه جانبًا، وحث حصانه نحوه. لكن عندما رأى السير كي ذلك...

هاجمه بشراسة، فرفض هو بدوره، فوصفه السير تريسترام بالجبان، حتى أُجبر من شدة الخجل على مواجهته. ثم ضربه السير تريسترام بخفة وغادر. لكن السير ساغرامور طارده، صارخًا طالبًا المبارزة معه أيضًا. فالتفت السير تريسترام وأسقطه بسرعة أيضًا ثم رحل.

بعد قليل، قابلته فتاة وهو يركب، وأخبرته عن فارس مغامر يسبب الضرر الكبير، وطلبت منه المساعدة. لكن بينما كان يذهب معها، قابل السير جاوين، الذي عرف الفتاة بأنها إحدى جواري الملكة مورجان لو في. وإذ علم أنها بالتأكيد تخطط لمكائد ضد السير تريسترام، سأله جاوين بأدب إلى أين يتجه.

قال: "لا أعرف إلى أين، إلا أن هذه الفتاة تقودني". فقال السير جاوين: "يا سيدي، لا يجب أن تركب معها، فهي وسيدتها لم يفعلا خيرًا لأحد من قبل"؛ ثم سحب سيفه وقال للفتاة: "أخبريني الآن على الفور لماذا تقودين هذا الفارس، وإلا ستموتين؛ لأنني أعرف خيانة سيدتك منذ زمن". فصرخت الفتاة: "رحمة يا سير جاوين، وسأخبرك بكل شيء". ثم أخبرته أن الملكة مورجان أمرت ثلاثين فتاة جميلة بالبحث عن السير لانسلوت والسير تريسترام، وإقناعهما بالذهاب إلى قلعتها، حيث كان لديها ثلاثون فارسًا في انتظارهم لقتلهم.

صرخ السير جاوين: "يا للعار! أن ترتكب ملكة وأخت ملك مثل هذه الخيانة الشنيعة". ثم قال للسير تريسترام: "يا فارس، إذا كنت ترغب في الوقوف معي، فسنثبت معًا شر هؤلاء الثلاثين فارسًا". فأجاب: "لن أخذلك، فقد تعاملت قبل أيام قليلة مع ثلاثين فارسًا من تلك الملكة نفسها، وأعتقد أننا يمكن أن نحقق الشرف بسهولة كما فعلنا آنذاك".

فركبا معًا، وعندما وصلا إلى القلعة، صرخ السير جاوين بصوت عالٍ: "يا ملكة مورجان لو في، أرسلي فرسانك حتى نقاتلهم". فحثت الملكة فرسانها على الخروج، لكنهم لم يجرؤوا، لأنهم كانوا يعرفون السير تريسترام جيدًا ويخافونه كثيرًا.

فانطلق السير تريسترام والسير جاوين في طريقهما، وأثناء ركوبهما رأيا فارسًا يُدعى السير بروز بلا رحمة يطارد امرأة عازمًا على قتلها. فصلى السير جاوين على السير تريسترام أن يتوقف ويسمح له بمواجهة ذلك الفارس. فركب بين السير بروز والامرأة وصاح: "يا فارس كاذب، اتجه نحوي واترك تلك المرأة". فالتفت السير بروز ووضع رمحه جانبًا، ثم هاجم السير جاوين وأسقطه، وركب حصانه فوقه وهو مستلقٍ. فعندما رأى السير تريسترام ذلك، صاح: "توقف عن هذا الشر"، وانطلق نحوه بسرعة. لكن عندما رأى السير بروز من خلال الدرع أنه السير تريسترام، التفت وهرب. وعلى الرغم من أن السير تريسترام تابعه بسرعة، إلا أن السير بروز كان يمتلك حصانًا ماهرًا جدًا فهرب.

بعد فترة وجيزة، وصل السير تريسترام والسير جاوين إلى قلعة العذراء، وهناك استضافهم فارس عجوز يُدعى السير بيلونيس. وخرج السير بيرسيديس، ابن السير بيلونيس وهو فارس شجاع، ليستقبلهما. وبينما كانوا يقفون يتحدثون بجانب نافذة في القلعة، رأوا فارسًا وسيمًا يمر على حصان أسود ويحمل درعًا أسودًا. سأل تريسترام: "من هذا الفارس؟" فأجاب السير بيرسيديس: "إنه أحد أفضل الفرسان في العالم كله". فسأل السير تريسترام: "هل هو السير لانسلوت؟" فأجاب السير بيرسيديس: "لا، إنه السير بالوميديس، الذي لم يتعمد بعد".

بعد فترة وجيزة، جاء أحدهم وأخبرهم أن فارسًا يحمل درعًا أسودًا قد هزم ثلاثة عشر فارسًا. فقال السير تريسترام: "لنذهب ونرى هذه المبارزة". فاستعدا للمبارزة ونزلا إلى الميدان. وعندما رأى السير بالوميديس السير بيرسيديس، أرسل إليه خادمًا وعرض عليه المبارزة. فتبارزا، وتمكن السير بالوميديس من إسقاط السير بيرسيديس. ثم استعد السير تريسترام للمبارزة، لكن قبل أن يضع رمحه جانبًا، استغل السير بالوميديس الفرصة وضربه على درعه فسقط. عندها غضب السير تريسترام بشدة وشعر بالخجل الشديد، فأرسل خادمًا وطلب من السير بالوميديس أن يتبارز معه مرة أخرى. لكنه رفض، قائلًا: "قل لسيدك أن ينتقم مني غدًا في قلعة العذراء، حيث سيروني مرة أخرى".

ففي اليوم التالي، أمر السير تريسترام خادمه بأن يعطيه درعًا أسودًا لا يوجد عليه أي رسم، ثم ركب هو والسير بيرسيديس إلى ساحة المبارزة وانضما إلى صفوف الملك كارادوس.
ثم خرج فرسان ملك ويلز الشمالية، وحدث قتال شديد وكسر للرماح، وسقوط للرجال والخيول.
أما الملك آرثر فكان جالسًا في مكان مرتفع لمشاهدة المبارزة وإصدار الأحكام، وكان السير لانسلوت جالسًا بجانبه.
ثم هاجم السير تريسترام والسير بيرسيديس فارسان من ويلز الشمالية، وهما السير بليوبريس والسير جاهيريس؛ وقد أُصيب السير بيرسيديس وكاد أن يُقتل، لأن أربعة فرسان اندفعوا نحوه. أما السير تريسترام فقد ركب نحو السير جاهيريس وأسقطه من حصانه، وعندما واجهه السير بليوبريس، أسقطه أيضًا.
ثم ركبوا خيولهم مرة أخرى، ومعهم جاء السير دينادان، الذي ضربه السير تريسترام بقوة شديدة حتى سقط من على حصانه. فصرخ قائلاً: "آه! يا سيدي الفارس، أنا أعرفك أكثر مما تظن، وأعدك بألا أواجهك مرة أخرى."
ثم ركب السير بليوبريس نحوه للمرة الثانية، وضربه بقوة حتى سقط على الأرض.
وبعد ذلك بوقت قصير، أمر الملك بوقف المبارزة لذلك اليوم، وتعجب الجميع من هوية السير تريسترام، لأن جائزة اليوم الأول قد منحت له باسم فارس الدرع الأسود.
أما السير بالوميديس فكان في صفوف ملك ويلز الشمالية، لكنه لم يعرف السير تريسترام مرة أخرى. وعندما رأى أفعاله العظيمة، أرسل ليسأل عن اسمه. فقال السير تريسترام: "لن يعرفه في هذا الوقت، لكن قولوا له إنه سيعرفه عندما أكسر رمحين عليه، لأنني أنا الفارس الذي أسقطه بالأمس، وأيًا كان الجانب الذي يختاره، سأختار الجانب الآخر."
فعندما أخبروه أن السير بالوميديس سيكون في صفوف الملك كارادوس – لأنه كان من أقارب الملك آرثر – قال: "إذًا سأكون في صفوف ملك ويلز الشمالية، وإلا لكنت في صفوف سيدي الملك آرثر."
وفي اليوم التالي، عندما جاء الملك آرثر، أطلق الرسل صفارات الإنذار لبدء المبارزة. وقاتل الملك كارادوس ضد ملك المئة فارس وسقط أمامه، ثم دخل فرسان الملك آرثر وهزموا فرسان ويلز الشمالية. لكن سرعان ما جاء السير تريسترام لمساعدتهم وحول مجرى المعركة، وقاتل بقوة شديدة لدرجة أن لا أحد استطاع مقاومته، لأنه...

ضربوا من اليمين ومن اليسار، حتى صرخ جميع الفرسان والعامة مُشيدين به.
قال الملك آرثر: "بما أنني أقاتل بدون سلاح، فلم أرَ قط فارسًا يقوم بأعمال أعجوبية أكثر منه".
ثم هاجم ملك المئة فارس وفرسان شمال ويلز عشرين فارسًا كانوا من أقارب السير لانسلوت، وقاتلوا جميعًا معًا دون أن يتخلف أحدهم عن الآخرين. وعندما رأى السير تريسترام شجاعتهم وبسالتهم، انبهر كثيرًا. قال: "حسنًا، إنه شجاع ومليء بالبراعة، من لديه مثل هؤلاء الفرسان النبلاء كأقارب". وبعد أن نظر إليهم لفترة، رأى أنه من العار أن يهاجم مائتا رجل عشرين رجلاً فقط، فذهب إلى ملك المئة فارس وقال: "أرجوك يا مولاي الملك، ترك قتالك مع هؤلاء العشرين فارسًا، فأنتم كثيرون وهم قليلون. فلن تحصلوا على أي شرف إذا فزتم، وأنا أرى بالتأكيد أنكم لن تفعلوا ذلك إلا إذا قتلتموهم؛ ولكن إذا لم تتوقفوا، سأذهب معهم وأساعدهم".
قال الملك: "لا، لن تفعل ذلك؛ فأنا على استعداد تام لقبول طلبك"، وبذلك سحب فرسانه.
ثم ركب السير تريسترام طريقه إلى الغابة حتى لا يعرفه أحد. وأمر الملك آرثر الرسل بإنهاء المبارزة في ذلك اليوم، وأعطى جائزة الملك الذي في شمال ويلز، لأن السير تريسترام كان في صفه. وفي كل أنحاء الميدان كان هناك صراخ شديد، وكان صوته يُسمع على بعد ميلين: "الفارس ذو الدرع الأسود هو الفائز".
قال الملك آرثر: "آه! أين ذلك الفارس؟ إنه عار أن ندعه يهرب منا هكذا". ثم عزى فرسانه وقال: "لا تيأسوا يا أصدقائي، رغم أنكم خسرتم اليوم؛ كونوا متفائلين؛ غدًا سأكون أنا شخصيًا في الميدان وأقاتل معكم". فراحوا جميعًا يستريحون في تلك الليلة.
وفي اليوم التالي، أطلق الرسل الأبواق في الميدان. فالتقى ملك شمال ويلز وملك المئة فارس مع الملك كارادوس وملك أيرلندا، وهزموهم. ثم جاء الملك آرثر وقام بأعمال بطولية، وهزم ملك شمال ويلز ورفاقه، وأجبر عشرين فارسًا شجاعًا على الهزيمة. ثم جاء السير بالوميديس وقاتل بشراسة في صف الملك آرثر. أما السير تريسترام...

هاجمه بشراسة، فسقط السير بالوميديس من حصانه. ثم صاح الملك آرثر: "يا فارس الدرع الأسود، احذر نفسك!" وبينما كان يتكلم، اقترب منه وأسقطه من على الحصان إلى الأرض، ثم توجه إلى فرسان آخرين. حينها، استخدم السير بالوميديس حصانًا آخر وهاجم السير تريسترام وهو على الأرض، ظنًا منه أنه سيدهسه. لكن تريسترام أدرك وجوده، فتنحى جانبًا وأمسك بذراعي السير بالوميديس وسحبه من حصانه. ثم تصادما معًا بسيوفهما، ووقف الكثيرون لمشاهدتهما. وضرب السير تريسترام السير بالوميديس ثلاث ضربات قوية على خوذته، وكان يصرخ مع كل ضربة: "خذ هذا من أجل السير تريسترام"، وهكذا سقط السير بالوميديس على الأرض.

سرعان ما أحضر ملك شمال ويلز حصانًا آخر للسير تريسترام، ووجد السير بالوميديس حصانًا أيضًا. ثم تصارعا مرة أخرى بشراسة، لأن كلاهما أصبح كأسدين مجنونين. لكن تريسترام تفادى رمحه وأمسك بعنق السير بالوميديس وسحبه من على الحصان، ثم حمله لمسافة عشرة أذرع قبل أن يتركه يسقط. حينها سحب الملك آرثر سيفه وكسر الرمح، وضرب السير تريسترام ضربتين أو ثلاثًا قوية قبل أن يتمكن من الوصول إلى سيفه. وعندما حصل على سيفه، هاجم الملك بقوة. فخرج أحد عشر فارسًا من أقارب لانسلوت لمواجهته، لكنه أسقطهم جميعًا على الأرض، مما أثار دهشة الناس لأفعاله.

وعندما ارتفعت الصيحات، أخذ السير لانسلوت رمحًا ونزل لمواجهة السير تريسترام، قائلًا: "يا فارس الدرع الأسود، استعد!" عندما سمعه تريسترام، وجه رمحه نحوه، وانحنى كلاهما، ثم تصادما بقوة كأنها رعد. انكسر رمح تريسترام، لكن لانسلوت أصابه بجرح عميق في جانبه وكسر رمحه، لكنه لم يسقطه. فأخرج تريسترام سيفه من شدة الألم، وهاجم لانسلوت وضربه بقوة على خوذته حتى تطايرت الشرارات منها، وانحنى لانسلوت برأسه نحو الحصان. لكن تريسترام التفت وغادر الميدان، لأنه شعر بأن جرحه خطير للغاية وظن أنه سيموت قريبًا. ثم واصل لانسلوت القتال ضد كل من يهاجمه، وأجبر ملك شمال ويلز وأتباعه على الانسحاب. ولأنه كان آخر فارس في الميدان، فقد حصل على الجائزة.

لكنه رفض أن يأخذه، وعندما ارتفعت الصيحات قائلةً: «لقد فاز السير لانسلوت في هذا اليوم»، صرخ قائلاً: «لا، بل السير تريسترام هو الفائز، لأنه هو من بدأ أولاً وصمد حتى النهاية، وهكذا فعل كل يوم». وقد أكرم الجميع لانسلوت أكثر بسبب كلماته النبيلة من أجل أنه أخذ الجائزة.
وهكذا انتهى البطولة، وغادر الملك آرثر إلى كايرليون، لأن عيد ويتسون كان قد اقترب، وذهب جميع الفرسان المغامرون في طرقهم. وبحث الكثيرون عن السير تريسترام في الغابة التي ذهب إليها، وأخيراً وجده السير لانسلوت وأحضره إلى بلاط الملك آرثر، كما تم سرده سابقاً.

السير جالاهاد وبحثًا عن الكأس المقدسة

الفصل الثالث عشر
يذهب الفرسان للبحث عن الجرة المقدسة

بعد ذلك، وقع ميرلين في حب فتاة من سكان بحيرة الجميلات، ولم يتركها ترتاح أبدًا، بل كان يتبعها في كل مكان. وكانت هي دائمًا تشجعه وترحب به حتى تعلمت كل السحر الذي أرادت معرفته. ثم في يوم من الأيام، ذهبت معه عبر البحر إلى أرض بينويك، وأثناء سيرهما أراها العديد من المعجزات، حتى خافت في النهاية وأرادت التخلص منه. وأثناء وجودهما في غابة بروسيلياند، جلسا معًا تحت شجرة بلوط، وصلّت الفتاة لترى كل السحر الذي يمكن به حبس الإنسان على قيد الحياة داخل الصخور أو الأشجار. لكنه رفض طلبها لفترة طويلة، خوفًا من إخبارها، ولكن في النهاية، أقنعته صلواتها وقبلاتها، فأخبرها بكل شيء. ثم شجعته كثيرًا، لكن بعد ذلك، بينما كان نائمًا، نهضت بهدوء وتجولت حوله وهي تلوح بيديها وتتمتم بالتعاويذ، وسرعان ما حبسته داخل الشجرة التي كان نائمًا تحتها. ومنذ ذلك الحين، لم يعد قادرًا على الخروج بأي طريقة، مهما كانت مهاراته. ثم غادرت وتركت ميرلين وراءها.

في ليلة عيد العنصرة التالي، عندما اجتمع جميع فرسان الطاولة المستديرة في كاملوت، وأتموا القداس، وكانوا على وشك الجلوس لتناول الطعام، دخلت إلى القاعة امرأة جميلة على حصان، وتوجهت مباشرة إلى الملك آرثر الذي كان جالسًا على عرشه، وسلمته التحية باحترام.
قال الملك: “ليكن الله معكِ، يا فتاة جميلة، ماذا تريدين مني؟”
أجابت: “أرجوك أخبرني، يا سيدي، أين السير لانسلوت؟”
قال الملك آرثر: “يمكنك رؤيته هناك.”

ثم ذهبت إلى السير لانسلوت وقالت: "يا سيدي، أحييك باسم الملك بيليس، وأطلب منك أن تأتي معي إلى الغابة هنا." فسألها عن من تعيش معه وماذا تريد منه. فقالت: "أعيش مع الملك بيليس، الذي جرحه بالين بشدة عندما وجه له ضربته المؤلمة. إنه هو من أرسلني لأستدعيك." فقال السير لانسلوت: "سأذهب معك بكل سرور"، وأمر خادمه أن يُعد حصانه ويحضر درعه على الفور. ثم جاءت الملكة إليه وقالت: "يا سير لانسلوت، هل ستتركني هكذا في هذا الوليمة الكبيرة؟" فأجابت الفتاة: "يا سيدتي، بحلول وقت العشاء غدًا سيكون معك." فقالت الملكة: "لو لم أعتقد ذلك، لما ذهب معك بمحض إرادتي." ثم ركب السير لانسلوت والفتاة حصانيهما حتى وصلا إلى الغابة، ووجدا في أحد أوديتها ديرًا للراهبات، وكان هناك خادم مستعد لفتح الأبواب. عندما دخلا ونزلا عن حصانيهما، تجمع حشد من الناس حول السير لانسلوت وحيوه بحفاوة، ثم قادوه إلى غرفة رئيسة الراهبات ونزعوا سلاحه. سرعان ما رأى أقاربه هناك أيضًا، وهم السير بورس والسير ليونيل، اللذان شعرا بسعادة كبيرة لرؤيته، وقالا: "كيف وصلت إلى هنا؟ كنا نعتقد أننا سنراك في كاملوت غدًا؟" فقال: "جاءتني فتاة إلى هنا، لكنني لا أعرف بعد السبب." بينما كانوا يتحدثون، دخلت اثنتا عشرة راهبة، ومعهن شاب وسيم للغاية، لا يوجد مثله في العالم كله. كان اسمه جالاهاد، وعلى الرغم من أن لانسلوت لم يكن يعرفه، ولا هو كان يعرف لانسلوت، إلا أن السير لانسلوت كان والده. فقالت الراهبات: "يا سيدي، نحن نجلب إليك هذا الطفل الذي ربيناه منذ صغره، ونرجو منك أن تجعله فارسًا، لأنه لا يمكن لأحد أكثر استحقاقًا منك أن يمنحه هذا اللقب."

ثم نظر السير لانسلوت إلى الشاب، ورأى أنه وسيم وحليم كالحمامة، وكل ملامحه جميلة ونبيلة، فظن أنه لم يرَ في حياته رجلاً أفضل منه في سنه. فقال: "هل هذه الرغبة منه هو؟"
أجاب غالاهاد وجميع الراهبات: "نعم".
فقال السير لانسلوت: "إذًا، غدًا، تكريمًا لهذا العيد، سيتحقق رغبته".
وفي اليوم التالي، في وقت الظهيرة، جعله فارسًا، وقال: "ليجعلك الله رجلاً صالحًا كما جعلك جميلًا".
ثم عاد مع السير ليونيل والسير بورس إلى القصر، ووجدوا الجميع قد ذهبوا إلى الكنيسة لحضور القداس. وعندما دخلوا قاعة الولائم، وجد كل فارس ونبيل اسمه مكتوبًا في مكان معين بحروف ذهبية، مثل "هنا يجب أن يجلس السير ليونيل"، "هنا يجب أن يجلس السير جاوين"، وهكذا. وفي المقعد الخطير، في وسط الطاولة، كان هناك اسم مكتوب أيضًا، مما أثار دهشتهم الشديدة، لأنه لم يجرؤ أي إنسان على الجلوس على ذلك المقعد من قبل، باستثناء شخص واحد، لكن لهبًا انطلق منه وسحبه تحت الأرض، فلم يعد يُرى.
ثم جاء السير لانسلوت وقرأ الكتابات الموجودة على ذلك المقعد، وقال: "نصيحتي أن يتم تغطية هذه الكتابات حتى يأتي الفارس الذي سينجز هذه المغامرة العظيمة". فصنعوا حجابًا من الحرير ووضعوه فوق الكتابات.
وفي الوقت نفسه، جاء السير جاوين إلى القصر وأخبر الملك أن لديه رسالة من ميرلين من خارج البحر.
فقال: "فقد، عندما كنت أمر عبر غابة بروسيلياند قبل خمسة أيام فقط، سمعت صوت ميرلين يتحدث إليّ من وسط شجرة بلوط، فطلبت منه بدهشة شديدة أن يخرج، لكنه، مع أنين كثير، أجاب بأنه لن يستطيع فعل ذلك مرة أخرى، لأنه لا أحد يستطيع تحريره، إلا الفتاة التي على البحيرة، التي حبسته هناك بسحره الخاص الذي علمها إياه. 'لكن اذهب'، قال، 'إلى الملك آرثر، وأخبره أن يستعد فرسانه وجميع أتباعه للبحث عن السانجريال، لأن الوقت قد حان لتحقيق ذلك'".

عندما تحدث السير جاوين هكذا، جلس الملك آرثر في تأمل عميق، وتفكر بعمق في الجرة المقدسة وفي أي فارس قديس يمكن أن يأتي ليحصل عليها.
فأمرهم على الفور بالإسراع في تحضير الوليمة. قال السير كي، القائم بأعمال البلاط: “يا سيدي، إذا ذهبنا الآن لتناول الطعام، فإنك ستخالف التقليد القديم لبلاطك، لأنك لم تتناول طعامك في مثل هذه الولائم الكبرى قط دون أن ترى مغامرة غريبة أولاً”.
قال الملك: “أنت على حق، لكن عقلي كان مشغولاً بالعجائب والتأملات، حتى تذكرت تقليدي القديم”.
وبينما كانوا يتحدثون هكذا، جاء خادم وصاح: “يا سيدي، أحضر لك أخباراً مذهلة”.
سأل الملك آرثر: “ما هي؟”
قال الخادم: “يا سيدي، هناك عند النهر حجر عظيم مذهل، رأيته بنفسي وهو يطفو على الماء، وفيه سيف، والحجر يظل ثقيلاً ويتأرجح على الماء، لكنه لا يطفو أبعد مع التيار”.
قال الملك: “سأذهب لأراه”. فذهب جميع الفرسان معه، وعندما وصلوا إلى النهر، وجدوا بالفعل حجراً عظيماً من الرخام الأحمر يطفو على الماء، كما قال الخادم، وفيه سيف جميل وثمين، وعلى مقبضه أحجار كريمة مصنوعة ببراعة من الذهب، وعليها هذه الكلمات: “لا يجوز لأحد أن يأخذني من هنا إلا من يكون بجانبي، وسيكون أفضل فارس في العالم”.
عندما قرأ الملك ذلك، التفت إلى السير لانسلوت وقال: “يا سيدي العزيز، يجب أن يكون هذا السيف لك، لأنك أفضل فارس في العالم كله”.
لكن لانسلوت أجاب بهدوء: “بالتأكيد، يا سيدي، هو ليس لي؛ ولن أجرؤ على لمسه. فمن يلمسه ولا يستطيع الحصول عليه، سيُصاب به يوماً ما بجروح قاتلة. لكنني لا أشك، يا سيدي، في أن هذا اليوم سيُظهر أعظم العجائب التي رأيناها حتى الآن، لأن الوقت قد حان تماماً، كما حذرنا ميرلين، حيث ستتحقق جميع النبوءات المتعلقة بالجرة المقدسة”.

ثم تقدم السير جاوين وحاول سحب السيف، لكنه لم يستطع تحريكه، وبعده السير بيرسيفال ليكون بجانبه في أي خطر قد يواجهه. لكن لم يجرؤ أي فارس آخر على المحاولة.
فقال السير كي: “يمكنكم الآن الذهاب لتناول العشاء، فقد مررتم بمغامرة رائعة.”
فعاد الجميع من النهر، وجلس كل فارس في مكانه، وبدأ الوليمة الفخمة، وامتلأ القصر بالضحكات والحديث الصاخب والنكات، وتنقل الخدم ذهابًا وإيابًا لخدمة الفرسان، وكان هناك ضجيج من الفرح والمرح.
ثم حدث شيء عجيب، فأُغلقت جميع أبواب ونوافذ القصر بشكل مفاجئ، وساد ظلام دامس؛ ثم ظهر ضوء جميل ولطيف من “المقعد الخطير”， وملأ القصر بأشعته. حينها ساد صمت تام بين الفرسان، ونظر كل واحد منهم بقلق إلى جاره.
لكن الملك آرثر نهض وقال: “يا سادة ويا فرسان الشرف، لا تخافوا، بل افرحوا؛ لقد رأينا أشياء غريبة اليوم، لكن هناك أشياء أغرب لم تحدث بعد. فأنا أعلم الآن أننا سنرى اليوم من يمكنه الجلوس في ‘المقعد الخطير’ والحصول على ‘السانجريال’. فكما تعلمون جميعًا، ذلك الوعاء المقدس الذي شرب منه ربنا الخمر مع تلاميذه في العشاء الأخير قبل وفاته، ظل دائمًا أثمن كنز في العالم، وأينما كان، كان السلام والازدهار يرافقانه في الأرض. لكن منذ الضربة المؤلمة التي وجهها بالين للملك بيليس، لم يره أحد، لأن السماء، غاضبة من تلك الضربة المتغطرسة، أخفته في مكان لا يعرفه أحد. لكنه قد يكون لا يزال موجودًا في مكان ما في العالم، وربما تُترك مهمة العثور عليه وإحضاره إلى هنا لنا، ولهذا النظام النبيل، لنجعل من مملكتنا أسعد مملكة على وجه الأرض. لقد خاضتم جميعًا العديد من المهام الصعبة والمغامرات الخطيرة ونجحتم فيها، لكن هذه المهمة العظيمة لن يتمكن من إنجازها سوى من لديه يدان نظيفتان وقلب طاهر، وشجاعة وجرأة تفوق جميع الرجال الآخرين.”
وبينما كان الملك يتحدث، دخل رجل عجوز مرتديًا ثوبًا أبيض تمامًا، ومعه فارس شاب مرتديًا اللون الأحمر من رأسه حتى أخمص قدميه، لكنه لم يكن يرتدي درعًا أو درعًا واقيًا، وكان بجانبه غمد فارغ.

ذهب الرجل العجوز إلى الملك وقال: “يا سيدي، أحضرت لك هذا الفارس الشاب من السلالة الملكية، ومن دم يوسف الأريماثي، الذي بفضله ستتحقق كل المعجزات في بلاطك.” فسُر الملك كثيرًا بكلامه وقال: “يا سيدي، أنت مرحب بك بحرارة، وكذلك الفارس الشاب أيضًا.” ثم رتب الرجل العجوز للسير جالاهاد (فهو هو بالفعل) رداءً أحمر مزينًا بفرو ناعم، وأخذه بيده وقاده إلى المقعد الخطير، ثم رفع القماش الحريري المعلق عليه وقرأ الكلمات المكتوبة بحروف ذهبية: “هذا هو مقعد السير جالاهاد، الفارس الصالح.” قال الرجل العجوز: “يا سيدي، هذا المكان لك.” فجلس السير جالاهاد بهدوء وثبات، وقال للرجل العجوز: “يا سيدي، يمكنك الآن الذهاب، فقد أديت ما أُمرت به على أكمل وجه، وأرجو أن تنقل تحياتي إلى جدي، الملك بيليس، وقل له إنني سأراه قريبًا.” فغادر الرجل العجوز مع مجموعة من الفرسان النبلاء العشرين. لكن جميع فرسان الطاولة المستديرة تعجبوا بالسير جالاهاد، وبصغر سنه، وبجلوسه بهدوء على المقعد الخطير. ثم أخرج الملك السير جالاهاد من القصر ليُريه مغامرة الحجر العائم. قال: “ها هي أعظم معجزة رأيتها على الإطلاق، وقد حاول الفرسان الأشاوس الحصول على ذلك السيف دون جدوى.” فقال جالاهاد: “لا أتعجب من ذلك، فهذه المغامرة ليست لهم بل لي؛ ولأنني كنت متأكدًا من ذلك، لم أحضر معي سيفًا، كما ترى من هذا الغمد الفارغ.” ثم وضع يده على السيف وسحبه بسهولة من الحجر، ووضعه في غمده، وقال: “هذا السيف هو ذلك السيف المسحور الذي كان يخص الفارس الصالح، السير بالين، الذي قتل أخاه بالان بخطأ مؤسف؛ وقتله بالان أيضًا في نفس الوقت؛ وكل ذلك جلب له مصائب عظيمة بسبب الضربة المؤلمة التي وجهها لجدي، الملك بيليس، والجرح الذي أصيب به لم يشف بعد، ولن يشفى حتى أشفيه أنا.”

وبينما كان واقفًا يتحدث هكذا، رأوا امرأة تركب بسرعة على ظهر حصان أبيض نحوهم على ضفة النهر، فسلّمت على الملك والملكة وقالت: «يا مولاي الملك، يرسل إليك الناسك ناسين رسالة مفادها أن أعظم شرف وتكريم سيحل بملك بريطانيا سيأتي إليك اليوم؛ لأن السانجريال سيظهر في بيتك هذا اليوم». ثم غادرت الفتاة وعادت من نفس الطريق الذي جاءت منه.

«الآن»، قال الملك، «أعلم أن البحث عن السانجريال سيبدأ من اليوم، وسيتفرق كل أفراد مجلس الطاولة المستديرة بحيث لن أراكم مجددًا معًا كما أنتم الآن؛ فدعوني أشاهد مبارزة وتنافسًا بينكم للمرة الأخيرة قبل أن تغادروا». فارتدى الجميع دروعهم وتجمعوا في الحقول بالقرب من كاملوت، وجلست الملكة وجميع نسائها في برج لمشاهدة المبارزة.

ثم، بناءً على طلب الملك والملكة، ارتدى السير جالاهاد درعًا خفيفًا وخوذة، لكنه رفض أن يأخذ درعًا، وأمسك برمح واندفع إلى وسط حشد الفرسان وبدأ يكسر الرماح بطريقة مذهلة، حتى امتلأ الجميع بالدهشة. وفي وقت قصير، تفوق على الجميع باستثناء السير لانسلوت والسير بيرسيفال، فحصل على أعلى درجات التكريم في الميدان.

ثم عاد الملك وجميع أفراد البلاط وفرسان المجلس إلى القصر، ثم ذهبوا إلى الكنيسة الكبرى لأداء صلاة المساء، وهم مجموعة ملكية رائعة، وبعد ذلك جلسوا لتناول العشاء في القاعة، حيث جلس كل فارس في مكانه كما كان من قبل.

فجأة، سُمع فوق رؤوسهم صوت رعد عالٍ ومخيف، حتى اهتزت جدران القصر بشدة، وظنوا أنها ستنهار تمامًا. وفي خضم هذا العاصفة، دخل شعاع شمس، أكثر وضوحًا بسبع مرات من أي يوم رأوه من قبل، وسقط نور عظيم مذهل عليهم جميعًا. ثم نظر كل فارس إلى جاره ووجد وجهه أجمل مما رآه من قبل، فوقفوا جميعًا ونظروا إلى بعضهم البعض كالأشخاص الصامتين، دون أن يعرفوا ماذا يقولون.

ثم دخل السانجريال إلى القاعة، مرفوعًا دون استخدام اليدين عبر شعاع الشمس، ومغطى بقماش من الحرير الأبيض، بحيث لم يستطع أحد...

ربما يرونها. وكانت القاعة كلها مليئة بالعطور والبخور، وقد أُطعم كل فارس بالطعام الذي يحبه أكثر من غيره. وعندما تم نقل الوعاء المقدس بهذه الطريقة عبر القاعة، اختفى فجأة، ولم يرَ أحد إلى أين ذهب. وعندما استعادوا قوتهم للكلام، نهض الملك آرثر أولاً وشكر الله وربنا. ثم نهض السير جاوين وقال: "لقد أُطعمنا جميعًا بمعجزة بكل ما تخيلناه أو رغبنا فيه من طعام؛ لكننا لم نرَ بأعيننا الوعاء المبارك الذي جاء منه، فقد تم إخفاؤه بعناية ودقة شديدتين. لذلك، أقسم أنني من الغد سأعمل لمدة اثني عشر شهرًا ويوم واحد في البحث عن السانجريال، ولو احتاج الأمر لفترة أطول؛ ولن أعود إلى هذا البلاط حتى ترى عينايه بوضوح". وبعد أن تحدث هكذا، نهض فارس تلو الآخر وأقسموا جميعًا على القيام بنفس المهمة، حتى أقسم معظم أفراد مائدة الفرسان. لكن عندما سمع الملك آرثر كلامهم، لم يستطع كبح دموعه، وقال: "يا سير جاوين، يا سير جاوين، لقد جعلتني في حزن شديد، لأنني أخشى ألا يجتمع رفاقي الحقيقيون هنا مرة أخرى؛ وبالتأكيد لم يكن لدى أي ملك مسيحي في أي وقت مضى مثل هذه المجموعة من الفرسان الأشاوس حول مائدته". وعندما سمعت الملكة ونساؤها والسيدات النبيلات القسم، شعرن بحزن وأسى لا يمكن وصفه بالكلمات؛ وصرخت الملكة جوينيفير: "أتعجب كيف يسمح سيدي لهم بمغادرته". وأرادت العديد من السيدات اللواتي يحببن الفرسان الذهاب معهم، لكن الناسك ناسين منعهن، وأرسل رسالة إلى كل من أقسم على القيام بالمهمة: "لا تأخذوا معكم أي سيدة أو امرأة نبيلة، لأنه في مثل هذه المهمة السامية، لا يجوز أن يدخل الذهن سوى تفكير في ربنا والسماء". وفي صباح اليوم التالي، نهض جميع الفرسان مبكرًا، وعندما تجهزوا بالكامل باستثناء الدروع والخوذات، ذهبوا مع الملك والملكة لأداء الخدمة في الكنيسة. ثم عدّ الملك جميع من تحملوا هذه المخاطرة، ووجد أنهم مائة وخمسون فارسًا من مائدة الفرسان؛ فارتدوا جميعًا خوذاتهم وانطلقوا معًا وسط صرخات وأنين من البلاط والسيدات وسكان المدينة جميعًا.

لكن الملكة ذهبت وحدها إلى غرفتها، حتى لا يرى أحد حزنها؛
وتبعها السير لانسلوت ليودعها.
عندما رأته صرخت قائلة: "يا سير لانسلوت، لقد خنتني؛
لقد دفعتني إلى الموت كي تغادر وتترك ملكي".
فقال لها: "آه، يا سيدتي، لا تغضبي، فسأعود في أقرب وقت ممكن بكل شرف".
فقالت: "آه! ليتني لم أرك أبدًا؛ لكن الذي مات على الصليب من أجل البشرية جمعاء، فليكن حاميًا لك ولرفاقك جميعًا".
ثم حيّا السير لانسلوت الملكة والملك، وخرج مع الآخرين، ووصل معهم في تلك الليلة إلى قلعة فاجون، حيث أقاموا، وفي اليوم التالي انفصلوا عن بعضهم في طرق مختلفة، وسلك كل فارس الطريق الذي يروق له أكثر.
أما السير جالاهاد فقد خرج بدون درع، وركب حتى مرت أربعة أيام دون أن يواجه أي مصيبة؛ وفي اليوم الرابع، بعد صلاة المساء، وصل إلى دير لرهبان أبيض، حيث استُقبل في الدير وأُدخل إلى غرفة.
وهناك، وهو بلا سلاح، التقى بفارسين من فرسان المائدة المستديرة، وهما الملك باجديماغوس والسير أوين.
فقال السير جالاهاد: "يا سادة، ما الذي جاء بكم إلى هنا؟"
فأجابوا: "يُقال لنا إن هناك درعًا في هذا المكان لا يمكن لأحد أن يضعه حول عنقه دون أن يواجه مصيبة كبيرة أو الموت خلال ثلاثة أيام".
فقال الملك باجديماغوس: "غدًا سأحاول تحدي هذا الدرع؛ وإن فشلت، فعليك أنت، يا سير جالاهاد، أن تتولى المهمة بعدي".
فقال: "سأفعل ذلك بكل سرور، لأنكم ترون أنني لا أملك درعًا بعد".
ففي اليوم التالي نهضوا وأدوا القداس، ثم سأل الملك باجديماغوس عن مكان الدرع. فقاده أحد الرهبان خلف المذبح، حيث كان الدرع معلقًا، أبيض كالثلج، وعليه صليب أحمر دموي في وسطه.

قال الراهب: “يا سيدي، يجب ألا يُعلَّق هذا الدرع على عنق أي فارس إلا إذا كان أكثر الناس استحقاقًا في العالم. لذا أحذركم أيها الفرسان؛ فكروا جيدًا قبل أن تجرؤوا على لمسه.”
قال الملك باغديماغوس: “أنا أعلم جيدًا أنني بعيد كل البعد عن كوني أفضل فارس في العالم، لكنني سأجرب ذلك على أي حال”؛ وهكذا أخذ الدرع وغادر الدير.
قال للسير جالاهاد: “إن أردت، فابقَ هنا حتى تسمع كيف ستسير الأمور.”
قال جالاهاد: “سأنتظرك.”
ثم أخذ معه خادمًا يمكنه إيصال أي أخبار إلى السير جالاهاد، وانطلق الملك في رحلته؛ وقبل أن يقطع مسافة ميلين، رأى في وادٍ جميل كوخًا لراهب، وفارسًا يخرج مرتديًا درعًا أبيض، وهو على حصانه، ويتجه نحوه بسرعة. عندما التقيا، كسر باغديماغوس رمحه على درع الفارس الأبيض، لكنه أصيب هو نفسه في كتفه بجرح عميق، وسقط من حصانه. ثم نزل الفارس الأبيض من حصانه، وأخذ الدرع الأبيض من الملك، وقال: “لقد ارتكبت حماقة كبيرة، فهذا الدرع لا يجب أن يحمله إلا من لا يملك نظيرًا له في العالم”. ثم التفت إلى الخادم وقال: “خذ هذا الدرع إلى الفارس الشجاع، السير جالاهاد، وسلمه تحياتي الطيبة.”
قال الخادم: “باسم من يجب أن أسلمه التحيات؟”
أجاب: “لا تهتم بذلك؛ فهذا ليس من شأنك أو أي إنسان على الأرض أن يعرفه.”
قال الخادم: “أخبرني على الأقل، يا سيدي الكريم، لماذا لا يجوز حمل هذا الدرع إلا إذا أصيب حامله أو مات؟”
أجاب الفارس: “لأنه لن يكون ملكًا لأحد سوى صاحبه الشرعي، جالاهاد.”
ثم ذهب الخادم إلى سيده، ووجده مصابًا وعلى وشك الموت، فأحضر حصانه وأخذه معه إلى الدير. وهناك وضعوه على سرير، وعالجوا جراحه؛ وعندما…

لقد مرض لأيام عديدة في حالة خطيرة، وفي النهاية نجا بصعوبة بأعجوبة.
قال الخادم: “يا سير جالاهاد، إن الفارس الذي أسقط الملك باجديماغوس يرسل لك تحياته، ويطلب منك حمل هذا الدرع.”
فقال سير جالاهاد: “الحمد لله وللقدر”， ثم علّق الدرع حول عنقه وتسلح، ثم انطلق في رحلته.
لم يمض وقت طويل حتى التقى بالفارس الأبيض بالقرب من الدير، فتبادلا التحيات بأدب.
قال سير جالاهاد: “يا سيدي، إن هذا الدرع الذي أحمله له بالتأكيد قصة مذهلة.”
فأجاب الفارس الأبيض: “أنت على حق. لقد صُنع هذا الدرع في أيام يوسف الأريماتي، ذلك الفارس الطيب الذي أنزل ربنا من الصليب. عندما غادر يروشاليم مع أقاربه، وصل إلى أرض الملك إيفيليك، الذي كان يحارب باستمرار مع تولوميوس؛ وعندما أصبح الملك إيفيليك مسيحيًا بفضل تعاليم يوسف، صُنع هذا الدرع له باسم ربنا؛ وبفضله تم هزيمة الملك تولوميوس. فعندما التقى الملك إيفيليك به في معركة أخرى، أخفى الدرع تحت غطاء، ثم كشفه فجأة، وأظهر لأعدائه صورة رجل ينزف مصلوبًا على الصليب، ففزع الأعداء وهربوا. بعد ذلك بفترة، لمس رجل فقد يده الصليب الموجود على الدرع، فعادت يده إليه؛ وقد حدثت العديد من المعجزات الأخرى بفضل هذا الدرع. لكن فجأة اختفى الصليب الموجود عليه. بعد ذلك، جاء كل من يوسف والملك إيفيليك إلى بريطانيا، وبفضل تعاليم يوسف أصبح الناس مسيحيين. وعندما كان الملك إيفيليك على فراش الموت، طلب من يوسف رمزًا يحتفظ به قبل أن يموت. فاستدعى درعه، وغمس إصبعه في دمه، لأنه كان ينزف بشدة ولم يستطع أحد إيقاف النزيف، ثم رسم الصليب على الدرع، قائلاً: ‘سيظل هذا الصليب مضيئًا كما هو الآن، وسيحمل آخر أفراد سلالتي هذا الدرع حول عنقه، وسيقوم بكل الأعمال العظيمة التي سيحققها’.”
بعد أن تحدث الفارس الأبيض بهذا، اختفى فجأة، وعاد سير جالاهاد إلى الدير.

وبينما كان ينزل، جاء راهب وطلب منه أن يذهب ليرى قبرًا في فناء الكنيسة، حيث كان يصدر منه ضجيج هائل ومخيف لدرجة أن لا أحد يستطيع سماعه دون أن يصاب بالجنون أو يفقد كل قوته. فقال الراهب: "يا سيدي، أعتقد أنه شيطان". فقال السير جالاهاد: "أرشدني إلى هناك". وعندما اقتربا من المكان، قال الراهب: "الآن، اذهب إلى القبر وارفع الحجر". فرفع جالاهاد الحجر بسرعة دون خوف، وعلى الفور خرج دخان كريه، ومن وسطه قفز أبشع شكل رآه على الإطلاق على هيئة إنسان؛ فبارك جالاهاد نفسه لأنه عرف أنه شيطان من الجحيم. ثم سمع صوتًا يصرخ: "يا جالاهاد، لا أستطيع أن أؤذيك كما أريد؛ فأنا أرى الكثير من الملائكة حولك، لذا لا أستطيع الاقتراب منك". ثم اختفى الشيطان فجأة مع صرخة عظيمة؛ ونظر السير جالاهاد داخل القبر فرأى جثة مسلحة تمامًا، مع سيف بجانبها. فقال للراهب: "يا أخي العزيز، دعونا نزيل هذه الجثة الملعونة، فهي لا تليق بأن تكون في فناء الكنيسة، لأن الشخص الذي كان يعيش فيها كان مسيحيًا كاذبًا ومخادعًا. ألقِ بها بعيدًا، ولن يصدر من القبر بعد ذلك أي ضجيج مخيف". ثم أضاف: "والآن يجب أن أغادر، لأن لدي الكثير من المهام، وأنا في رحلة مقدسة بحثًا عن السانجريال، مع العديد من الفرسان الأشاوس الآخرين". فودعهم وسافر ذهابًا وإيابًا حسبما تقوده المغامرات؛ وأخيرًا في يوم من الأيام غادر قلعة دون أن يحضر القداس، وهو ما كان يفعله دائمًا قبل مغادرة مكان إقامته. سرعان ما وجد كنيسة مدمرة على قمة جبل، فدخل وركع أمام المذبح وصلى طالبًا نصيحة صالحة حول ما يجب فعله؛ وبينما كان يصلي، سمع صوتًا يقول: "اذهب أيها الفارس المغامر إلى قلعة العذراء، وأصلح الظلم والأفعال الشنيعة التي حدثت هناك!". عند سماع هذه الكلمات، نهض بسرور وركب حصانه، وسافر نصف ميل فقط حتى رأى أمامه قلعة قوية، محاطة بخنادق عميقة، ونهر جميل يمر بجانبها. وعندما رأى رجلاً عجوزًا بالقرب منه، سأله عن اسم تلك القلعة.

قال: “يا سيدي الكريم، إنه قلعة العذراء.”
فقال جالاهاد: “إنه مكان ملعون، وجميع أصحابه مجرمون، مليئون بالشرور والقسوة والعار.”
فقال الرجل العجوز: “لهذا السبب بالذات، من الأفضل لك أن تعود أدراجك.”
فقال السير جالاهاد: “ولهذا السبب بالذات، سأواصل طريقي بكل تأكيد.”
ثم نظر بعناية إلى درعه ليتأكد من أنه لا ينقصه شيء، ثم تقدم، وسرعان ما التقى بسبع فتيات صرخن قائلات: “يا سيدي الفارس، أنت تسير في خطر كبير، لأن عليك عبور مياهين.”
فقال: “لماذا لا أعبرهما؟” وواصل طريقه مباشرة.
بعد قليل التقى بخادم، فقال له: “يا سيدي الفارس، أصحاب هذه القلعة يتحدونك ويطلبون منك ألا تتقدم أكثر، حتى تُظهر لهم سبب مجيئك.”
فقال السير جالاهاد: “يا رجل كريم، لقد جئت إلى هنا لأدمر عاداتهم الشريرة.”
فأجاب الخادم: “إذا كانت تلك هي نيتك، فسيكون عليك القيام بالكثير من الأعمال.”
فقال جالاهاد: “اذهب أنت، وأسرع في نقل رسالتي.”
بعد دقائق قليلة، خرج من بوابات القلعة سبعة فرسان، جميعهم إخوة، وهم يصرخون: “يا فارس، احذر!” وهاجموا السير جالاهاد دفعة واحدة. لكنه أخرج رمحه وضرب أولهم حتى سقط أرضًا، وكاد عنقه ينكسر، ثم استخدم درعه لصد رماح الآخرين، فانكسرت جميعها وتحطمت إلى أجزاء. ثم سحب سيفه وهاجمهم بشراسة، وبقوته العظيمة دفعهم أمامه وطاردهم إلى بوابة القلعة، حيث قتلهم هناك.
في تلك اللحظة، خرج إليه رجل عجوز يرتدي ثياب الكاهن، وقال: “ها هي، يا سيدي، مفاتيح هذه القلعة.”
ثم فتح البوابات، ووجد بداخلها حشدًا من الناس، صرخوا قائلين: “يا سيدي الفارس، أنت مرحب بك، فقد انتظرنا مجيئك منذ زمن طويل.”

"الخلاص"، وأخبروه أن السبعة مجرمين الذين قتلهم كانوا يستعبدون الناس في تلك المنطقة منذ زمن بعيد، ويقتلون كل فارس يمر من هناك، لأن الفتاة التي سرقوها من القلعة قد تنبأت بأنهم سيُهزمون على يد فارس واحد.
سأل السير جالاهاد: "أين الفتاة؟"
قالوا: "إنها محتجزة في زنزانة في الأسفل".
فنزل السير جالاهاد وأطلق سراحها وأعاد إليها ميراثها؛ وبعد أن دعا نبلاء المنطقة ليقدموا لها الولاء، غادر المكان.
بعد ذلك بفترة، وهو يركب حصانه، دخل غابة كبيرة، وفي إحدى الغابات التقى بفارسين متنكرين، عرضا عليه المبارزة. كانا السير لانسلوت، والده، والسير بيرسيفال، لكن أحدهما لم يكن يعرف الآخر. فتصادم هو والسير لانسلوت أولاً، وهزم السير جالاهاد والده.
ثم سحب سيفه، لأن رمحه كان مكسوراً، وقاتل السير بيرسيفال، وضرب بقوة شديدة حتى كسر خوذة السير بيرسيفال وأسقطه من حصانه.
وكان بالقرب من مكان المعركة كوخ صغير، يعيش فيه امرأة تقية منعزلة، فعندما سمعت الضوضاء خرجت، وعندما رأت السير جالاهاد يركب حصانه، صرخت: "ليكن الله معك، أفضل فارس في العالم؛ لو كان الفرسان هناك يعرفونك كما أعرفك أنا، لما تصادموا معك".
عندما سمع السير جالاهاد ذلك، وخوفاً من أن يُعرف، ضرب حصانه بالسيوف فوراً وغادر بسرعة كبيرة.
سمع السير لانسلوت والسير بيرسيفال كلماتها أيضاً، وركبا خلفه بسرعة، لكنه سرعان ما اختفى عن أنظارهما. ثم رجع السير بيرسيفال ليسأل الامرأة المنعزلة عن اسمه، بينما واصل السير لانسلوت رحلته، وتبع أي طريق يسلكه حصانه، حتى وصل بعد حلول الليل إلى صليب حجري بالقرب من كنيسة قديمة. بعد أن نزل من حصانه وربطه بشجرة، ذهب ونظر من باب الكنيسة، التي كانت مدمرة تماماً، وهناك رأى مذبحاً مزيناً بالحرير، وعليه شمعدان فضي جميل يحمل ستة مصابيح كبيرة. وعندما رأى السير لانسلوت الضوء، حاول الدخول إلى الكنيسة، لكنه لم يجد مكاناً. فبعد أن شعر بالتعب والإرهاق،

عاد إلى حصانه، وبعد أن خلع السرج عنه وتركه يرعى بحرية، فك ربطة خوذته وخلع سيفه، ثم استلقى لينام على درعه أمام الصليب. وبينما كان نائمًا ومستيقظًا في آن واحد، رأى حصانين أبيضين يحملان نقالة، كان فيها فارس مريض، ووقف الحصانان بجانب الصليب دون حراك. حينها سمع السير لانسلوت الرجل المريض يقول: "يا ربي العزيز، متى ستتركني هذه الآلام، ويمر الإناء المقدس بجانبي حتى أُبارك؟ فقد تحملت كثيرًا". وعندها رأى السير لانسلوت الكنيسة الصغيرة مفتوحة، ومصباح الشموع ذو الست شموع يأتي أمام الصليب، لكنه لم يرَ من يحمله. ثم جاءت طاولة فضية، وعليها الإناء المقدس “السانجريال”. وعندما رأى الفارس المريض ذلك، جلس ورفع يديه قائلاً: "يا ربي الجميل، يا ربي العزيز، من أنت في هذا الإناء المقدس؟ ارحمني حتى أشفى". ثم زحف على يديه وركبتيه إلى مكان قريب جدًا حتى يتمكن من لمس الإناء؛ وبعد أن قبّله، قفز ووقف وصرخ بصوت عالٍ: "يا رب الله، أشكرك، فقد شفيت". ثم اختفى الكأس المقدس مع الطاولة ومصباح الشموع الفضي إلى داخل الكنيسة، فلم يعد السير لانسلوت يراه، ولم يستطع متابعته بسبب خطاياه. واستمر الفارس الذي شُفي في طريقه. ثم استيقظ السير لانسلوت، وتعجب إن كان قد رأى شيئًا أم أنها مجرد حلم. وبينما كان يتعجب، سمع صوتًا يقول: "يا سير لانسلوت، أنت غير جدير، اذهب من هنا وابتعد عن هذا المكان المقدس". وعندما سمع ذلك، شعر بثقل شديد، لأنه تذكر خطاياه. فغادر وهو يبكي، ولعن يوم ميلاده، لأن تلك الكلمات دخلت إلى قلبه، وعرف لماذا تم طرده. ثم ذهب ليبحث عن سلاحه وحصانه، لكنه لم يجدهما؛ فاعتبر نفسه أشد الفرسان بؤسًا وتعاسة، وقال: "خطاياي جلبت لي عارًا كبيرًا؛ فعندما كنت أسعى وراء المجد الدنيوي، كنت أحصل عليه دائمًا؛ لكن الآن أتعامل مع الأمور المقدسة، وخطاياي تعيقني وتُحرجني؛ لذلك لم أستطع التحرك أو الكلام عندما ظهر الدم المقدس أمامي". وهكذا حزن حتى جاء النهار، وسمع أصوات الطيور؛ فشعر ببعض الراحة، ثم غادر الصليب سيرًا على الأقدام، ودخل إلى...

غابة برية، وجبل شاهق، وهناك وجد كوخًا لناسك؛ فركع أمام الناسك على ركبتيه وتوسل إليه طالبًا الرحمة بسبب أفعاله الشريرة، وطلب منه أن يستمع إلى اعترافه. لكن عندما ذكر اسمه، تعجب الناسك من رؤيته في هذه الحالة البائسة، وقال: "يا سيدي، يجب أن تشكر الله أكثر من أي فارس حي، لأنه منحك مكانة أعظم من أي فارس آخر؛ لكن بسبب غرورك، ودخولك في خطيئة مميتة إلى حضرة جسده ودمه، لم يسمح لك برؤيته أو متابعته. لذا، آمن بأن كل قوتك وشجاعتك لن تفيدك كثيرًا عندما يكون الله ضدك". فبكى السير لانسلوت وقال: "الآن أعلم جيدًا أنك تقول الحقيقة". ثم اعترف له بكل خطاياه، وأخبره أنه خدم الملكة جوينيفير وحدها لمدة أربعة عشر عامًا، ونسي الله، وقام بأعمال بطولية من أجلها وليس من أجل السماء، ولم يشكر الله كثيرًا على المكانة التي حصل عليها. فقال السير لانسلوت: "أرجو منك أن تنصحني". فقال له: "سأنصحك؛ لا تدخل في صحبة تلك الملكة مرة أخرى إذا استطعت تجنب ذلك". فوعده السير لانسلوت بذلك. وقال الرجل الصالح: "انتبه لكي يتوافق قلبك مع كلامك، وسوف تحصل على مكانة ونبل أكبر مما كنت تمتلكه من قبل". ثم أُعيدت إليه سلاحه وحصانه، فودّعهما وانطلق متوبًا بشدة.

أما السير بيرسيفال، فقد عاد إلى الناسكة ليعرف من هو ذلك الفارس الذي وصفته بأنه أفضل فارس في العالم. وعندما أخبرها أنه السير بيرسيفال، فرحت به كثيرًا، لأنها كانت أخت والدته، ففتحت له بابها ورحبت به بحفاوة. وفي اليوم التالي، أخبرته عن أقاربها، وفرحا معًا كثيرًا. ثم سألها من هو ذلك الفارس، فأخبرته: "إنه ذلك الذي كان يرتدي رداءً أحمر في يوم الأحد الماضي، وكانت ذراعاه حمراوين؛ ولا يوجد من يضاهيه، لأنه يقوم بكل أعماله بمعجزات، ولن يتمكن أحد من هزيمته أبدًا".

قال السير بيرسيفال: "بنية حسنة، لن أتعامل مع السير جالاهاد بعد سماع هذه الأخبار إلا باللطف؛ وأود أن أعرف أين يمكنني العثور عليه."
فقالت له: "يا ابن أخي العزيز، يجب عليك أن تركب إلى قلعة غوث، حيث لديه ابن عم؛ يمكنك الإقامة عنده، وسيُرشدك إلى الطريق؛ ولكن إن لم يستطع أن يخبرك بأي أخبار، فاركب مباشرة إلى قلعة كاربونيك، حيث يرقد الملك المصاب، فهناك ستسمع بالتأكيد أخبارًا صحيحة عنه."
فغادر السير بيرسيفال عمته، وركب حتى وقت المغرب، حيث رأى ديرًا محاطًا بأسوار وخنادق عميقة، فطرق البوابة، فسُمح له بالدخول على الفور. وقضى ليلة سعيدة هناك، وفي اليوم التالي حضر القداس. وبجانب المذبح حيث كان الكاهن واقفًا، كان هناك سرير فاخر من الحرير والقماش الذهبي؛ وعلى السرير كان هناك رجل عجوز جدًا، يرتدي تاجًا ذهبيًا على رأسه، وكان جسده مليئًا بالجروح الكبيرة، وعيناه شبه عمياء؛ وكان دائمًا يرفع يديه ويقول: "يا ربي العزيز، لا تنسني!"
فسأل السير بيرسيفال أحد الرهبان عن هويته.
فقال الرجل الطيب: "يا سيدي، لقد سمعت عن يوسف الأريماتي، كيف أُرسل من قبل يسوع المسيح إلى هذه الأرض ليبشر ويعلّم الدين المسيحي. في مدينة ساراس، حوّل ملكًا يُدعى إيفيليك إلى الدين المسيحي، وهذا هو ذلك الملك. جاء مع يوسف إلى هذه الأرض، وكان يتمنى دائمًا رؤية السانجريال؛ ففي يوم من الأيام اقترب منه، فأصيب بالعمى تقريبًا. فصرخ طالبًا الرحمة، وقال: 'يا ربي العزيز، أرجوك دعني لا أموت حتى يجد فارس نبيل من عائلتي السانجريال، حتى أتمكن من رؤيته وتقبيله'. وبعد أن صلى هكذا، سمع صوتًا يقول: 'صلواتك قد سُمعت وتم الرد عليها، فلن تموت حتى يقبلك ذلك الفارس؛ وعندما يأتي، ستفتح عيناك وتشفى جروحك'. والآن يعيش هنا منذ ثلاثمائة شتاء في حياة مقدسة، ويقول الناس إن فارسًا معينًا من بلاط الملك آرثر سيشفيه قريبًا."
فتعجب السير بيرسيفال كثيرًا، لأنه كان يعرف جيدًا من يكون ذلك الفارس؛ فودّع الراهب وغادر.
ثم واصل رحلته حتى الظهيرة، ووصل إلى وادٍ حيث التقى بعشرين رجلاً مسلحًا يحملون فارسًا ميتًا على نقالة. فنادوه...

"من أين أتيت؟"
أجاب: "من بلاط الملك آرثر".
فصرخوا جميعًا معًا: "اقتلوه"، وهاجموه.
لكنه أسقط أول رجل على الأرض وحصانه فوقه؛ فهاجمه سبعة منهم دفعة واحدة، وقتل آخرون حصانه.
وهكذا كان عليه أن يُقبض عليه أو يُقتل، لكن بمحض الصدفة كان السير غالاهاد يمر في تلك الطريق، فعندما رأى عشرين رجلاً يهاجمون رجلاً واحدًا، صرخ قائلاً: "لا تقتلوه"، واندفع نحوهم؛ وبأقصى سرعة يمكن لحصانه أن يتحرك بها، واجه أول رجل منهم وأسقطه. ثم، بعد أن انكسر رمحه، سحب سيفه وضرب يمينًا ويسارًا، فأسقط رجلاً مع كل ضربة، حتى هرب الباقون، فطاردهم.
ثم علم السير بيرسيفال أنه السير غالاهاد، وأراد أن يلحق به، لكنه لم يستطع لأن حصانه قُتل. ومع ذلك، واصل السير على الأقدام بأقصى سرعة يمكنه؛ وأثناء سيره، التقى برجل عادي يركب حصانًا صغيرًا، ويحمل في يده حصانًا أسود كبيرًا. فطلب السير بيرسيفال منه أن يعيره الحصان حتى يتمكن من اللحاق بالسير غالاهاد. لكنه أجاب: "لا أستطيع فعل ذلك، يا سيدي الكريم، لأن الحصان ملك سيدي، وإن أعرته له، سيقتلني". فغادر، وجلس السير بيرسيفال تحت شجرة وهو حزين للغاية. وبينما كان جالسًا، مر فارس على حصانه الأسود الذي كان الرجل العادي يقوده. وبعد قليل عاد الرجل العادي على عجل، وسأل السير بيرسيفال إن كان قد رأى فارسًا يركب حصانه.
قال السير بيرسيفال: "نعم".
قال الرجل العادي: "يا للأسف، لقد سلبه مني بالقوة، وسيقتلني سيدي".
ثم توسل إلى السير بيرسيفال أن يأخذ حصانه الصغير ويتبعه لاستعادة حصانه. فركب بسرعة ولحق بالفارس، وصرخ: "يا فارس، عد مرة أخرى". فالتفت الفارس ووضع رمحه وضرب حصان السير بيرسيفال في صدره، فسقط ميتًا، ثم واصل طريقه. فصرخ السير بيرسيفال خلفه: "عد الآن، يا فارس كاذب، وقاتلني على الأقدام"؛ لكنه رفض وركب حتى اختفى من الأنظار.

ثم مر السير بيرسيفال غاضبًا وحزينًا، فاستلقى ليستريح تحت شجرة ونام حتى منتصف الليل. عندما استيقظ، رأى امرأة واقفة بجانبه، فقالت له بغضب شديد: «يا سير بيرسيفال، ماذا تفعل هنا؟»
فقال: «أنا لا أفعل خيرًا ولا شرًا».
فقالت له: «إن وعدتني بأن تفعل ما أطلبه منك في كل مرة أطلبه منك، سأجلب لك حصانًا يحملك إلى أي مكان تريده».
فشعر بالسرور الشديد ووافق على طلبها. ثم جاءت مرة أخرى بحصان أسود كبير، قوي ومزين جيدًا. فركب السير بيرسيفال الحصان وركب في ضوء القمر الساطع، وفي أقل من ساعة قطع مسافة تعادل أربعة أيام، حتى وصل إلى مياه عاتية تهدر؛ وأراد حصانه أن يحمله إلى داخل تلك المياه، لكن السير بيرسيفال لم يسمح له بذلك، رغم أنه لم يستطع كبحه. وعندما رأى المياه بهذا الشكل العاتي، رسم علامة الصليب على جبينه، ففجأة تخلص الحصان منه وقفز إلى المياه بصوت مخيف واختفى، واشتعلت الأمواج حوله في لهيب. عندها عرف السير بيرسيفال أنه شيطان هو من جلب له الحصان؛ فوكل نفسه إلى الله وصلى أن ينجو من الإغراءات، واستمر في الصلاة حتى أصبح النهار.
ثم رأى أنه على جبل بري، محاط من كل الجهات بالبحر، ومليء بالوحوش البرية؛ وعندما دخل واديًا، رأى ثعبانًا يحمل أسدًا صغيرًا من عنقه. فجاء أسد آخر يصرخ ويزأر خلف الثعبان، وسرعان ما لحق به وبدأ يقاتله. فساعد السير بيرسيفال الأسد، وسحب سيفه وضرب الثعبان بقوة حتى مات. عندها توسل الأسد إليه كالكلب، يلعق يديه ويجثو عند قدميه، وفي الليل استلقى بجانبه ونام إلى جانبه.
وفي منتصف النهار من اليوم التالي، رأى السير بيرسيفال سفينة تبحر في البحر تحت ريح قوية باتجاهه، فنهض وتوجه نحوها.
وعندما وصلت إلى الشاطئ، وجدها مغطاة بالساتان الأبيض، وعلى سطح السفينة كان هناك رجل عجوز يرتدي ثياب الكهنة، فقال: «ليكن الله معك، يا سيدي الجميل؛ من أين أتيت؟»

قال: “أنا فارس في بلاط الملك آرثر، وأسعى وراء السانجريال؛ لكنني ضللت طريقي في هذه البراري.”
فقال الرجل العجوز: “لا تخف، فقد جئت من بلد غريب لأواسيك.”
ثم أخبر السير بيرسيفال أن ما ركب عليه إلى البحر كان شيطانًا من الجحيم، وأن الأسد الذي أنقذه من الثعبان يرمز إلى الكنيسة. ففرح السير بيرسيفال بهذه الأخبار، وصعد إلى السفينة التي أبحرت على الفور من الشاطئ إلى البحر.

أما السير بورس، فعندما خرج من كاملوت للبحث عن السانجريال، التقى على الفور برجل قديس يركب حمارًا، فحياه باحترام.
فسأله الرجل الطيب: “من أنت يا بني؟”
فأجاب: “أنا فارس، أسعى وراء السانجريال، وأود أن أحصل على نصيحتك، فإن من يتمكن من إيصاله إلى نهاية سعيدة سيحظى بشرف عظيم في الدنيا.”
فقال الرجل الطيب: “هذا صحيح، فسيكون أفضل فارس في العالم؛ لكن اعلم أنه لا أحد سيحصل عليه إلا بحياة خالية من الخطايا.”
فركبا معًا إلى مكان إقامته، وطلب من السير بورس أن يبقى هناك تلك الليلة، ثم دخلا الكنيسة الصغيرة، واعترف السير بورس بخطاياه. وأكلا الخبز وشربا الماء معًا.
فقال الناسك: “أرجو منك ألا تأكل أي طعام آخر حتى تجلس على الطاولة التي سيوضع عليها السانجريال.” فوافق السير بورس على ذلك.
وأضاف الناسك: “من الحكمة أن ترتدي ثوبًا من القماش الخشن على جسدك كتوبة”، ففعل السير بورس ما نُصح به. ثم استعد للرحيل.
واستمر في الركوب طوال اليوم، وأثناء ركوبه رأى طائرًا كبيرًا جالسًا على شجرة قديمة جافة لا توجد عليها أوراق، وكانت هناك العديد من الطيور الصغيرة حول الطائر الكبير، على وشك الموت جوعًا. فضرب الطائر الكبير نفسه بمنقاره حتى نزف دمًا ومات بين صغاره، وعادوا إلى الحياة بعد أن شربوا دمه. عندما رأى السير بورس ذلك، عرف أنه علامة، فواصل رحلته وهو غارق في التفكير. وفي المساء، وصل إلى برج، فطلب الدخول، وتم استقباله بسرور.

على يد سيدة القلعة. لكن عندما وُضع أمامه عشاء مكون من أنواع كثيرة من اللحوم والأطعمة الشهية، تذكر نذره، فأمر أحد الفرسان بإحضار الماء، ثم غمس خبزه فيه وأكل.
فقالت السيدة: "يا سيد بورس، أخشى أنك لا تحب لحومي".
فأجاب: "نعم، بالفعل؛ الحمد لله يا سيدتي، لكنني لا أستطيع أكل أي لحوم أخرى اليوم".
بعد العشاء جاء أحد الفرسان وقال: "يا سيدتي، فكري في توفير محارب لكِ غدًا للمبارزة، وإلا فإن أختك ستحصل على قلعتك".
فبكت السيدة وحزنت حزنًا شديدًا. لكن سيد بورس طلب منها أن تهدأ، وسألها عن سبب إقامة المبارزة. فأخبرته كيف أنها هي وأختها كانتا ابنتي الملك أنيانس، الذي ترك لهما كل أراضيه؛ وكيف أن أختها كانت زوجة فارس قوي يُدعى سيد بريدان لو نوار، الذي أخذ منها كل أراضيها، باستثناء برج واحد كانت تعيش فيه. وقالت: "والآن، سيأخذون هذا البرج أيضًا، ما لم أجد محاربًا بحلول الغد".
فقال سيد بورس: "اهدئي؛ سأقاتل من أجلكِ غدًا"، ففرحت كثيرًا، وأرسلت رسالة إلى سيد بريدان تخبره بأنها استعدت للمبارزة. ونام سيد بورس على الأرض، ولم ينم في سرير أبدًا، ولم يفعل ذلك إلا بعد أن يحقق هدفه.
في اليوم التالي، قام وارتدى ملابسه، ثم ذهب إلى الكنيسة، حيث استقبلته السيدة، وصليا معًا. ثم طلب درعه، وذهب مع مجموعة من الفرسان إلى ساحة المعركة. وطلبت منه السيدة أن يستريح قبل القتال، لكنه رفض أن يكسر صيامه حتى تنتهي المبارزة. فركبوا جميعًا إلى ساحة المعركة، وهناك رأوا أخت السيدة الكبرى وزوجها، سيد بريدان لو نوار. وأعلن المبشرون أن من يفوز ستحصل سيدته على كل أراضي الآخر.
ثم انفصل الفارسان لمسافة قصيرة، ثم التقيا بقوة شديدة، حتى تحطمت رماحهما واخترقت دروعهما وخوذاتهما؛ وسقط كلاهما على الأرض مصابين بجروح خطيرة، مع خيولهما تحتهما. لكنهما نهضا بسرعة، وسحبا سيوفهما، وضربا بعضهما البعض على رؤوسهما بضربات قوية وثقيلة، حتى...

سال الدم من أجسادهم؛ وكان السير بريدان فارسًا شجاعًا للغاية، لدرجة أن السير بورس واجه صعوبات أكبر مما توقع في التغلب عليه.
لكن في النهاية شعر السير بريدان بالضعف قليلًا؛ فلاحظ ذلك السير بورس على الفور، وهاجمه بشراسة أكبر، وضربه بقوة حتى تحطم خوذته، ثم ضرب وجهه بسطح سيفه مرارًا وتكرارًا، وأمره بالاستسلام وإلا فسيقتله.
فتوسل السير بريدان إليه طالبًا الرحمة، وقال: "من أجل الله، لا تقتلني، ولن أحارب سيدتك مرة أخرى أبدًا". فتركه السير بورس يذهب، وهربت زوجته مع جميع فرسانها.
ثم جاء جميع أولئك الذين كانوا يمتلكون أراضي سيدة البرج وأدوا لها الولاء مرة أخرى، وأقسموا على الإخلاص لها. وعندما ساد السلام في المنطقة، غادر السير بورس وتوجه إلى الغابة حتى منتصف النهار، حيث واجه مغامرة مذهلة.
ففي مكان يفترق فيه طريقان، التقى بفارسين كانا يحملان أخاه السير ليونيل، عاريًا تمامًا، مقيدًا على حصان، وأثناء سيرهما، ضرباه بشدة بالأشواك، حتى سال الدم من جسده في أكثر من مائة مكان؛ لكن رغم ذلك لم ينطق بكلمة ولا تأوه، لأنه كان شجاعًا للغاية. بمجرد أن تعرف السير بورس على أخيه، وضع رمحه جانبًا ليهرع وينقذه؛ لكن في نفس اللحظة سمع صوت امرأة تصرخ بالقرب منه في الغابة: "يا مريم القديسة، ساعدي عبدتك". فعندما نظر حوله، رأى فتاة كان فارس شرير يجرها معه إلى الأدغال؛ وعندما رأته، صرخت طالبة المساعدة، وتوسلت إليه أن يحررها لأنه فارس محترف. فشعر السير بورس بالقلق الشديد، ولم يعرف ماذا يفعل، لأنه فكر في نفسه: "إذا تركت أخي، فسيُقتل؛ ولكن إذا لم أساعد الفتاة، فستعاني العار إلى الأبد، ويجبرني قسمي على تحريرها؛ لذا يجب أن أساعدها أولاً، وأعهد بأخي إلى الله".
فتوجه نحو الفارس الذي كان يمسك بالفتاة، وصاح: "يا فارس، ترك تلك الفتاة، وإلا فستموت".
فعند ذلك أنزل الفارس الفتاة أرضًا، وألقى درعه جانبًا، وسحب سيفه ضد السير بورس، الذي هاجمه واخترق درعه وكتفه، وألقاه على الأرض؛ وعندما سحب السير بورس رمحه، أغمي على الفارس. ثم شكرت الفتاة السير بورس بصدق.

فوضعها على حصان الفارس، وأخذها إلى رجاله المسلحين، الذين جاءوا مسرعين خلفها. ففرحوا كثيرًا وطلبوا منه أن يذهب إلى والدها، وهو سيد عظيم، فسيُستقبل بحفاوة بالغة. لكنه قال: "حقًا، لا أستطيع في هذا الوقت، لأن لدي مهمة عظيمة يجب أن أقوم بها"؛ ثم تركهم لله وانطلق على عجل ليبحث عن أخيه.

فركب حصانه وبحث عنه لفترة طويلة عبر آثار الخيول. وسرعان ما التقى برجل يبدو ناسكًا يركب حصانًا أسود قويًا، فسأله هل رأى فارسًا مقيدًا ومضروبًا بالأشواك من قبل شخصين آخرين يمر في هذا الطريق.

فقال الرجل: "نعم، حقًا، لقد رأيت شخصًا كهذا؛ لكنه مات، وها هو جسده بالقرب من هنا في كومة من الشجيرات".

ثم أراه جسدًا مقتولًا حديثًا ملقى في كومة شجيرات كثيفة، وبدا أنه بالفعل السير ليونيل. فحزن السير بورس حزنًا شديدًا حتى أغمي عليه على الأرض. وعندما استعاد وعيه، أخذ الجسد بين ذراعيه ووضعه على سرج حصانه، ثم حمله إلى كنيسة قريبة وأراد دفنه. لكن عندما رسم علامة الصليب، سمع ضجيجًا عظيمًا وصراخًا كأن جميع شياطين الجحيم كانت حوله، وفجأة اختفى الجسد والكنيسة والرجل العجوز تمامًا. حينها عرف أن الشيطان هو من خدعه، وأن أخاه لا يزال على قيد الحياة.

فرفع يديه إلى السماء وشكر الله على نجاته من الأذى، ثم واصل رحلته؛ وسرعان ما، عندما مر بدير في الغابة، رأى أخاه جالسًا مسلحًا عند الباب. فعندما رآه، امتلأ بالفرح، نزل من حصانه وركض إليه قائلاً: "أخي العزيز، متى جئت إلى هنا؟"

لكن السير ليونيل أجاب بوجه غاضب: "ما هذه الكلمات الفارغة، وأنا كدت أُقتل من أجلك؟ ألم ترني مقيدًا ويُقاد إلى الموت، وتُركت في تلك المخاطر لأذهب لمساعدة امرأة نبيلة، وهو أمر لم يفعله أي أخ من قبل؟ الآن، بسبب خيانتك، أتحداك وأضمن لك موتًا سريعًا".

فصلى السير بورس لأخيه أن يخفف غضبه، وقال: "أخي العزيز، تذكّر المحبة التي يجب أن تكون بيننا".

لكن السير ليونيل لم يستمع، واستعد للقتال، فركب حصانه وجاء أمامه صارخًا: «يا سير بورس، ابتعد عني، فإني سأفعل بك ما يفعله المجرمون والخونة؛ لذا، اركب حصانك، فإن لم تفعل، سأهاجمك وأنت واقف». لكن رغم كل كلماته، لم يرغب السير بورس في الدفاع عن نفسه ضد أخيه. وسرعان ما أثار الشيطان غضب السير ليونيل إلى حد أنه اندفع نحوه وأسقطه بحوافر حصانه، فسقط مغشيًا عليه على الأرض. ثم أراد أن يمزق خوذته ويقتله، لكن الناسك الذي كان في ذلك المكان خرج وتوسل إليه أن يتركه، وحمى السير بورس بجسده. فصرخ السير ليونيل: «الآن، ليساعدني الله، يا كاهن، فإني سأقتلك إن لم تغادر، وهو أيضًا بعدك». وعندما رفض الرجل الطيب ترك السير بورس تمامًا، ضربه على رأسه حتى مات، ثم أمسك بخوذة أخيه وفكها ليقطع رأسه، وكاد أن يفعل ذلك، لكن فجأة سُحب إلى الخلف من قبل فارس من فرسان المائدة المستديرة، كان يمر بذلك المكان بإرادة السماء — اسمه السير كولجريفانس. صاح قائلًا: «يا سير ليونيل، هل تريد أن تقتل أخاك، أحد أفضل فرسان العالم؟ لا ينبغي لأحد أن يتحمل ذلك». فقال السير ليونيل: «لماذا تعيقني وتتدخل في هذا القتال؟ احذر، فقد أقتلك أنت وهو أيضًا». وعندما رفض السير كولجريفانس تركهما، تحداه السير ليونيل وضربه بقوة عبر الخوذة، فسحب السير كولجريفانس سيفه وضرب مرة أخرى بشجاعة. واستمرا في القتال معًا حتى استيقظ السير بورس من غيبوبته، وحاول النهوض ليفصل بينهما، لكنه لم يكن لديه القوة للوقوف. سرعان ما رأاه السير كولجريفانس وناداه طلبًا للمساعدة، لأن السير ليونيل كان على وشك هزيمته. عندما سمع السير بورس ذلك، جهد نفسه ليقف، وارتدى خوذته وأخذ سيفه. لكن قبل أن يصل إليه، قطع السير ليونيل خوذة السير كولجريفانس وألقاه على الأرض وقتله. ثم التفت إلى أخيه كمن يسيطر عليه الشياطين، وضربه ضربة جعلته ينحني تقريبًا إلى النصف.

لكن السير بورس توسل إليه من أجل الله أن يترك ذلك القتال، قائلاً: "فإن حدث وقتلنا بعضنا البعض، فسنموت بسبب هذا الخطيئة". فصاح السير ليونيل: "لن أرحمك أبداً إن استطعت السيطرة عليك". ثم سحب السير بورس سيفه وهو يبكي، وقال: "الآن، ليرحمني الله، رغم أنني أدافع عن حياتي ضد أخي"؛ ومع ذلك رفع سيفه ليضرب، لكنه فجأة سمع صوتاً عظيماً يقول: "ضع سيفك يا سير بورس واهرب، وإلا فسوف تقتله بالتأكيد". ثم سقط عليهما سحابة نارية، أشعلت النار في دروعهما، وسقطا على الأرض في رعب شديد. بعد ذلك نهض السير بورس، ورأى أن السير ليونيل لم يصبه أي ضرر. ثم جاء الصوت مرة أخرى وقال: "يا سير بورس، اذهب من هنا واترك أخاك، وتوجه نحو البحر، فهناك ينتظرك السير بيرسيفال". فقال لأخيه: "أخي، اغفر لي كل خطاياي تجاهك". فأجاب السير ليونيل: "ليغفرها لك الله، كما أغفرها أنا أيضاً". ثم غادر وتوجه نحو البحر، ووجد على الشاطئ سفينة مغطاة بالحرير الأبيض، وبمجرد أن دخلها، ابتعدت عن الشاطئ. وفي وسط السفينة كان هناك فارس مسلح، عرف أنه السير بيرسيفال. ففرحا كثيراً لبعضهما البعض، وقالا: "لم يعد ينقصنا سوى الفارس الشجاع السير جالاهاد". الآن، بعد أن أنقذ السير جالاهاد السير بيرسيفال من الفرسان العشرين، توجه إلى غابة شاسعة. وبعد أيام عديدة، وصل إلى قلعة كان فيها مبارزة. وكان فرسان القلعة في وضع سيء؛ فعندما رأى ذلك، وضع رمحه جانباً وركض لمساعدتهم، وهزم الكثير من أعدائهم. وصادف أن السير جاوين كان من بين الفرسان الغرباء، وعندما رأى الدرع الأبيض ذا الصليب الأحمر، عرف أنه السير جالاهاد، فعرض عليه المبارزة. فالتقيا، وبعد أن كسرا رماحهما، سحبا سيوفهما، وضرب السير جالاهاد السير جاوين على خوذته بقوة حتى انشقت، ثم ضربه بشكل مائل حتى سقط على الأرض، وشق كتف الحصان إلى نصفين، وسقط السير جاوين على الأرض. ثم صد السير جالاهاد كل من...

قاتل ضد القلعة، لكنه لم ينتظر الشكر، بل رحل حتى لا يعرفه أحد.
وفي تلك الليلة استراح في كوخ للنساك، وعندما نام سمع طرقًا على الباب. فقام ووجد فتاة هناك، قالت له: "يا سيد جالاهاد، أريد منك أن تستعد للرحيل، وتركب حصانك وتتبعني، فسأريك خلال هذه الأيام الثلاثة أعظم مغامرة رآها أي فارس على الإطلاق".
فسرعان ما جهزه السيد جالاهاد، وأخذ حصانه، ووكل نفسه إلى الله، وطلب من الفتاة أن تذهب، فهو سيتبعها إلى أي مكان تريده.
فركبا معًا نحو البحر بأقصى سرعة يمكن لخيولهما أن تصل إليها، وفي الليل وصلا إلى قلعة في وادٍ، محاطة بمياه جارية وأسوار قوية وعالية، فدخلاها واستمتعا كثيرًا، لأن سيدة القلعة كانت صاحبة الفتاة.
وعندما كان عاريًا من السلاح، قالت الفتاة لسيدتها: "يا سيدتي، هل نبقى هنا هذه الليلة؟"
فقالت: "لا، بل فقط حتى يأكل وينام قليلاً".
فأكل ونام لفترة، حتى نادته الخادمة وجهزته في ضوء الشعلة؛ وبعد أن حيّا سيدة القلعة، ركبت الفتاة والسيد جالاهاد وانطلقا.
ثم وصلا إلى شاطئ البحر، وإذا بالسفينة التي كان فيها السيد بيرسيفال والسيد بورس مرساة عند الشاطئ. فصاحوا: "مرحبًا يا سيد جالاهاد، لقد انتظرناك طويلاً".
ثم فرحوا برؤية بعضهم البعض، وحكوا لبعضهم عن كل مغامراتهم ومحنهم. ودخلت الفتاة معهم إلى السفينة، وتحدثت مع السيد بيرسيفال قائلة: "يا سيد بيرسيفال، ألا تعرف من أنا؟"
فأجاب: "لا، بالتأكيد لا أعرفك".
فقالت: "أنا أختك، ابنة الملك بيلينور، وقد أُرسلت لمساعدتك وهؤلاء الفرسان، رفاقك، في تحقيق المهمة التي تسعون جميعًا وراءها".

ففرح السير بيرسيفال لرؤية أخته، وغادروا الشاطئ.
وبعد فترة وصلوا إلى دوامة مائية لم تستطع سفينتهم الصمود فيها. ثم رأوا سفينة أخرى أكبر بالقرب منهم فتوجهوا نحوها، لكنهم لم يروا فيها رجلاً ولا امرأة. وعلى طرفها كانت هذه الكلمات مكتوبة: "يا من تدخلني، احذر أن تكون لديك إيمان راسخ، فأنا الإيمان؛ وإن شككت، فلن أستطيع مساعدتك". حينها خافوا جميعًا، لكنهم بعد أن أوكلوا أنفسهم إلى الله، دخلوا إليها.
بمجرد أن صعدوا على متن السفينة، رأوا سريرًا جميلًا عليه تاج من الحرير، وعند قاعدته سيف جميل وثمين مستخرج من غمده لمسافة نصف قدم أو أكثر. كان مقبض السيف مصنوعًا من أحجار كريمة بألوان مختلفة، ولكل لون فضيلة مختلفة، أما درع السيف فكان مصنوعًا من ضلعين لحيوانين مختلفين؛ أحدهما عظم ثعبان من غابة كاليدون، يُدعى ثعبان الشيطان، وفضيلته أنها تنقذ كل من يحملها من التعب. والآخر من سمكة تعيش في أنهار الفرات، تُدعى إرتاناكس؛ وفضيلتها أنها تجعل من يحملها ينسى كل الأشياء الأخرى، سواء كانت فرحًا أو ألمًا، باستثناء ما يراه أمامه.
قال السير بيرسيفال: "باسم الله، سأحاول التعامل مع هذا السيف"؛ فوضع يده عليه لكنه لم يستطع الإمساك به. قال: "بإيماني، لقد فشلت الآن".
وضع السير بورس يده عليه أيضًا، لكنه فشل أيضًا.
ثم جاء السير جالاهاد، ورأى هذه الكلمات مكتوبة باللون الأحمر كالدم: "لا أحد يستطيع استخراجي إلا أشجع الناس؛ لكن من يستخرجني لن يُخزى أو يُصاب حتى الموت". قال السير جالاهاد: "بإيماني، أود أن أستخرجه، لكنني لا أجرؤ على المحاولة".
قالت أخت السير بيرسيفال، تلك السيدة اللطيفة: "يمكنكم المحاولة بأمان، فاطمئنوا، فاستخراج هذا السيف ممنوع على الجميع إلا عليكم. فهذا كان سيف داود ملك إسرائيل، وصنع سليمان ابنه له هذا المقبض العجيب وهذا الغمد الرائع، ووضعه على هذا السرير حتى تأتوا وتأخذوه؛ ورغم أن بعض الناس حاولوا رفعه قبلكم، إلا أنهم جميعًا أصيبوا أو أُعيقوا بسبب جرأتهم".
قال السير جالاهاد: "أين يمكننا أن نجد حزامًا له؟"

قالت: "يا سيدي الكريم، لا تحزن"؛ ثم أخرجت من صندوق حزامًا مصنوعًا ببراعة من خيوط ذهبية، مزينًا بأحجار كريمة ومزودًا بمشبك ذهبي فاخر. قالت: "يا سادة، هذا الحزام صُنع من شعري أنا في الغالب، فقد أحببته كثيرًا طوال حياتي؛ لكن عندما علمت أن هذه المغامرة مقدرة لي، قصصته ونسجته كما ترون الآن".
ثم توسلوا جميعًا إلى السير جالاهاد أن يأخذ السيف، فأمسك به على الفور؛ وربطت الفتاة الحزام حول خصره قائلة: "الآن لا أخشى الموت، لأنني جعلتك أشرف فارس في العالم كله".
قال السير جالاهاد: "يا آنسة كريمة، لقد فعلتِ الكثير لدرجة أنني سأظل فارسك طوال حياتي".
ثم أبحرت السفينة لمسافة طويلة في البحر، وأوصلتهم إلى اليابسة بالقرب من قلعة كارتيلواز. عندما نزلوا، جاء خادم وسألهم: "هل أنتم من بلاط الملك آرثر؟"
قالوا: "نعم".
قال: "لقد جئتم في وقت سيء"، ثم عاد بسرعة إلى القلعة.
بعد فترة وجيزة سمعوا صوت قرن عظيم، ورأوا حشدًا من الفرسان المسلحين جيدًا يخرجون، وطلبوا منهم الاستسلام وإلا موتوا. عندها تجمعوا معًا، وضرب السير بيرسيفال أحدهم حتى سقط أرضًا وركب حصانه، وفعل السير بورس والسير جالاهاد الشيء نفسه، وسرعان ما هزموا جميع أعدائهم ونزلوا على الأرض سيرًا على الأقدام، وقتلوهم بسيوفهم، ثم دخلوا القلعة.
ثم خرج كاهن، فركع له السير جالاهاد وقال: "بصراحة، يا أبي الطيب، أنا نادم على هذا القتل؛ لكننا تعرضنا للهجوم أولاً، وإلا لما حدث ذلك".
قال الرجل الطيب: "لا تندم، فلو عشتم طوال مدة بقاء العالم، ما كنتم لتفعلوا شيئًا أفضل، لأن هؤلاء كانوا جميعًا أبناء فارس صالح، الإيرل هيرنوكس، الذي ألقوه في الزنزانة، وباسمه قتلوا الكهنة والرهبان، ودمروا الكنائس في كل مكان".
ثم توسل السير جالاهاد إلى الكاهن أن يأخذه إلى الإيرل؛ فعندما رأى الإيرل السير جالاهاد، صرخ قائلًا: "لقد انتظرت مجيئك طويلاً، والآن..."

"أرجوك احتضنني بين ذراعيك حتى أموت في سلام."
وهكذا، عندما حمل السير جالاهاده بين ذراعيه، خرج روحه من جسده.
ثم سُمع صوت لدى الجميع قائلاً: "اذهب الآن يا سير جالاهاد، وأسرع إلى الملك المصاب، فقد طال انتظاره ليستعيد صحته من يدك."
فغادر الفرسان الثلاثة، ومعهم أخت السير بيرسيفال، ووصلوا إلى غابة شاسعة، ورأوا أمامهم غزالاً أبيض جميلاً للغاية، يقوده أربعة أسود؛ فتعجبوا كثيراً لهذا المشهد وتبعوه.
سرعان ما وصلوا إلى كوخ وكنيسة صغيرة، دخل الغزال إليها ومعه الأسود. ثم أقام كاهن قداساً، وبعد قليل رأوا الغزال يتحول إلى رجل، جميل للغاية المنظر؛ وتحول الأسود الأربعة أيضاً إلى رجل ونسر وأسد وثور.
وفجأة اختفت تلك الأشكال الخمسة دون أي صوت. فتعجب الفرسان كثيراً، وركعوا، وعندما نهضوا صلوا إلى الكاهن طالبين منه أن يخبرهم ما معنى ذلك المشهد.
فسألهم: "ماذا رأيتم يا سادة؟ فأنا لم أرَ شيئاً." فأخبروه بما رأوه.
فقال: "آه، يا سادة! أنتم مرحب بكم تماماً؛ الآن أعرف جيداً أنكم الفرسان الذين سيحققون السانجريال، فهذه الأسرار لا تُكشف إلا لهم وحدهم. الغزال الذي رأيتموه هو الواحد فوق جميع البشر، أبيض وخالٍ من العيوب، والأسود الأربعة معه هم الأنبياء الأربعة."
عندما سمعوا ذلك، فرحوا فرحاً شديداً، وشكروا الكاهن، ثم غادروا.
بعد قليل، وهم يمرون بقلعة معينة، جاء فارس مسلح فجأة خلفهم، وصاح في الفتاة: "باسم الصليب المقدس، لن تذهبي حتى تخضعي لعادات القلعة."
فقال السير بيرسيفال: "دعوها تذهب، فالفتاة، أينما ذهبت، حرة."
فرد الفارس: "أي فتاة تمر هنا يجب أن تعطي مقداراً من دمها من ذراعها اليمنى."

صاح السير جالاهاد ورفيقاه: "إنها عادة قبيحة ومخزية، وسنموت قبل أن نسمح لهذه الفتاة بالخضوع لها". فأجاب الفارس: "إذًا ستموتون". وبينما كان يتكلم، خرج من بوابة قريبة عشرة أو اثنا عشر رجلاً آخرين، وهاجموهم بشدة وهم يصرخون بصوت عالٍ. لكن الفرسان الثلاثة صمدوا أمامهم، وأخرجوا سيوفهم وهزموهم وقتلوهم.

ثم خرجت مجموعة من ستين فارسًا، جميعهم مسلحون. قال السير جالاهاد: "يا سادة الكرام، ترحموا على أنفسكم وابتعدوا عنا". فأجابوا: "لا، يا سادة الكرام، من الأفضل أن تستمعوا إلينا وتخضعوا لعادتنا". قال جالاهاد: "إنها كلمات فارغة، أنتم تتكلمونها دون جدوى". فقالوا: "حسنًا، هل ستموتون؟" فأجاب السير جالاهاد: "لم نصل إلى ذلك بعد".

ثم اشتبكوا فيما بينهم، وسحب السير جالاهاد سيفه وضرب من اليمين ومن اليسار، وقتل بشدة لدرجة أن كل من رآه ظن أنه وحش وليس إنسانًا عاديًا. وساعده رفيقاه جيدًا، وصمدوا في مواجهة تلك الجموع حتى حل الليل. ثم تقدم فارس شجاع من العدو وقال: "يا فرسان الكرام، ابقوا معنا هذه الليلة وستكونون مرحبًا بهم، بحلف أجسادنا كفرسان أوفياء، ستخرجون غدًا سالمين، وربما تقبلون من تلقاء أنفسكم عادة القلعة عندما تعرفونها أكثر".

فدخلوا ونزلوا وأظهروا فرحًا كبيرًا. بعد ذلك، سألوهم من أين جاءت تلك العادة. فقالوا: "سيدة هذه القلعة مصابة بالجذام، ولا يمكن شفاؤها إلا بدم عذراء نقية وابنة ملك؛ لذلك، من أجل إنقاذ حياتها، نحن خدمها مضطرون لإيقاف كل فتاة تمر بالقرب منا ومعرفة ما إذا كان دمها يمكن أن يشفي سيدتنا".

فقالت الفتاة: "خذوا من دمي ما تشاؤون، إن استطاع ذلك أن ينفع سيدتكم".

وعلى الرغم من أن الفرسان الثلاثة حثوها على عدم تعريض حياتها لمثل هذا الخطر الشديد، إلا أنها ردت قائلة: "إن متُّ لأشفي جسد آخر، فسوف أحصل على الصحة لروحي"، ولم يُقنعوها بالرفض.
ففي اليوم التالي، أُحضرت إلى المرأة المريضة، وتم كشف ذراعها، وفُتح أحد الأوردة فيها، وملأ الوعاء بدمها. ثم مُسحت به المرأة المريضة، وسرعان ما شفيت من مرضها.
حينها رفعت أخت السير بيرسيفال يدها وباركتها، قائلة: "يا سيدتي، لقد جئت لأموت من أجل شفائك؛ فمن أجل محبة الله، صلي من أجلي"، وبعد أن قالت ذلك سقطت في غيبوبة.
ثم بدأ السير جالاهاد والسير بيرسيفال والسير بورس في رفعها وإيقاف نزيف دمها، لكنها فقدت الكثير من الدم لدرجة أنها لم تعد قادرة على البقاء على قيد الحياة. فعندما استعادت وعيها، قالت للسير بيرسيفال: "يا أخي العزيز، يجب أن أموت من أجل شفاء هذه المرأة، والآن أرجوك، لا تدفنني هنا، بل عندما أموت ضعني في قارب عند أقرب ميناء ودعني أطفو في البحر. وعندما تصلون إلى مدينة السراسين للحصول على السانجريال، ستجدونني في انتظاركم بجانب برج، وهناك أرجوك دفنوني، لأن السير جالاهاد وأنتم أيضًا سيُدفنون هناك". وبعد أن قالت ذلك ماتت.
ثم كتب السير بيرسيفال كل قصة حياتها ووضعها في يدها اليمنى، ثم وضعها في قارب وغطاه بالحرير. وعندما هبت الرياح، دفعت القارب بعيدًا عن اليابسة، ووقف جميع الفرسان يراقبونه حتى اختفى عن الأنظار.
ثم عادوا إلى القلعة، وفجأة هبت عاصفة شديدة مع رعد وبرق وأمطار، كأن الأرض قد انشقت؛ وانهار نصف القلعة. ثم جاء صوت إلى الفرسان الثلاثة قائلاً: "افترقوا الآن حتى تلتقوا مجددًا حيث يرقد الملك المعاق".
فانفصلوا وساروا في اتجاهات مختلفة.
أما بعد أن غادر السير لانسلوت الناسك، فقد ركب حصانه لفترة طويلة حتى لم يعد يعرف إلى أين يتجه، فاستلقى لينام على أمل أن يحلم بمكان يمكنه الذهاب إليه.
وفي نومه رأى رؤيا قالت له: "يا لانسلوت، قم وخذ درعك، وادخل أول سفينة تجدها".
عندما استيقظ، أطاع الرؤيا، وركب حصانه حتى وصل إلى شاطئ البحر، ووجد هناك سفينة بدون أشرعة أو مجاديف، وبمجرد أن صعد إليها...

شمّ أعذب رائحة عرفها في حياته، وبدا كأنه مليء بكل ما يمكنه تخيله أو رغبته فيه. وعندما نظر حوله، رأى سريرًا جميلًا، وعليه امرأة نبيلة ميتة، وكانت أخت السير بيرسيفال. وبينما كان السير لانسلوت ينظر إليها، رأى الكتابة على يدها اليمنى، فأخذها وقرأ قصتها. وبعد أكثر من شهر، بقي على ذلك السفينة وتغذى بنعمة السماء، كما أُطعم بني إسرائيل بالمن في البرية.

وفي ليلة ما، نزل إلى اليابسة ليقضي بعض الوقت، لأنه كان متعبًا بعض الشيء، وأثناء الاستماع، سمع حصانًا يقترب منه، فنزل فارس من على ظهر الحصان وصعد إلى السفينة؛ وعندما رأى السير لانسلوت، قال: "يا سيدي الكريم، أنت مرحب بك في عيني، فأنا ابنك جالاهاد، ولقد بحثت عنك طويلاً". ثم ركع وطلب بركته، وخلع خوذته وقبّله، وكانت الفرحة العظيمة بينهما لا يمكن للكلام أن يصفها.

ثم عاشا معًا على السفينة لنصف عام، وخدما الله ليلًا ونهارًا بكل قوتهما، وذهبا إلى جزر كثيرة مجهولة لا تسكنها سوى الوحوش البرية، وواجها هناك العديد من المغامرات الغريبة والخطيرة.

وفي يوم من الأيام، وصلا إلى حافة غابة، أمام صليب حجري، ورأيا فارسًا مرتديًا اللون الأبيض بالكامل، يقود حصانًا أبيض. ثم حياهم الفارس وقال لجالاهاد: "لقد قضيت وقتًا طويلاً مع والدك؛ لذا، تركه الآن وركب هذا الحصان حتى تحقق المهمة المقدسة".

ثم ذهب السير جالاهاد إلى والده وقبّله بأدب شديد، وقال: "يا أبي الكريم، لا أعرف متى سأراك مرة أخرى".

وبينما كان يأخذ حصانه، سمع صوتًا يقول لهما: "لن تلتقيا مرة أخرى في هذه الحياة".

فقال السير لانسلوت: "يا ابني، يا سير جالاهاد، بما أننا مضطرون للفراق ولن نرى بعضنا البعض أبدًا، أرجو من الآب السماوي العظيم أن يحفظك أنت وأنا".

ثم ودعا بعضهما البعض، ودخل السير جالاهاد الغابة، وعاد السير لانسلوت إلى السفينة، وهبت الرياح ودفعتها لمسافة أبعد من ذلك.

مر الشهر، وهو يبحر في البحر، حيث نام قليلاً جداً، لكنه كان دائماً يصلي أن يرى السانجريال.
وفي إحدى منتصف الليل، عندما كان القمر ساطعاً، وصل إلى قلعة جميلة وفخمة، كان بابها الخلفي مفتوحاً نحو البحر، ولم يكن هناك حارس سوى أسدين عند المدخل.
سمع السير لانسلوت صوتاً قائلاً: “اترك سفينتك الآن وادخل القلعة، فسترى جزءاً من رغبتك.”
فتسلح وتوجه نحو الباب، وعندما وصل إلى الأسدين، سحب سيفه، لكن فجأة خرج قزم وضربه على ذراعه، فسقط سيفه، وسمع الصوت مرة أخرى: “يا رجل الإيمان السيء والضعيف، لماذا تثق في قوتك أكثر من ثقتك في خالقك؟”
فرفع سيفه ورسم الصليب على جبينه، وهكذا مر بجانب الأسدين دون أن يصيبه أذى.
وعندما دخل، وجد غرفة بابها مغلق، وحاول فتحها دون جدوى. وعندما استمع، سمع صوتاً من الداخل يغني بحلاوة شديدة، كأنه ليس من هذا العالم، قائلاً: “ليكن الفرح والشرف لأبي السماء!”
فركع عند الباب، لأنه كان يعلم جيداً أن السانجريال موجود هناك.
فتح الباب دون أن يلمسه أحد، وظهر منه بريق عظيم كأن جميع مشاعل العالم قد أُضيئت معاً.
لكن عندما أراد الدخول، منعه صوت؛ فتراجع ونظر، وهو واقف عند عتبة الباب. وهناك رأى طاولة من الفضة، والوعاء المقدس مغطى بقماش أحمر، والعديد من الملائكة حوله يحملون شموعاً مشتعلة وصليباً وكل زينة المذبح.
ثم وقف كاهن وأقام القداس، وعندما رفع الوعاء، بدا وكأنه سيغرق تحت وطأته. فصرخ السير لانسلوت: “يا أبي، لا تعتبر ذلك خطيئة، فأنا أريد أن أدخل لمساعدة الكاهن، الذي يحتاج إلى ذلك كثيراً.”
وبعد أن قال ذلك، دخل، لكن عندما اقترب من الطاولة، شعر بنسيم ناري خرج منها وأسقطه أرضاً، فلم يعد قادراً على النهوض.
ثم شعر بأيدي كثيرة حوله، أخذته ووضعته خارج باب الكنيسة. بقي هناك فاقداً للوعي طوال تلك الليلة.

في اليوم التالي، وجد بعض الناسه فاقدًا للوعي، فحملوه إلى غرفة داخلية ووضعوه على سرير. وهناك استراح، حيًا، لكنه لم يتحرك أطرافه، لمدة أربعة وعشرين يومًا وليلة.
في اليوم الخامس والعشرين، فتح عينيه ورأى الذين كانوا حوله، فقال: "لماذا أيقظتموني؟ لقد رأيت عجائب لا يستطيع أي لسان أن يصفها، وأكثر مما يستطيع أي قلب أن يتخيله".
ثم سأل عن مكانه، فأخبروه: "في قلعة كاربونيك".
فقال: "أخبروا سيدكم، الملك بيليس، أنني السير لانسلوت".
فتعجبوا كثيرًا، وأخبروا سيدهم أن السير لانسلوت هو من استراح هناك لفترة طويلة.
ففرح الملك بيليس فرحًا شديدًا وذهب لرؤيته، وطلب منه أن يبقى هناك لفترة. لكن السير لانسلوت قال: "أعلم جيدًا أنني رأيت الآن كل ما يمكن لعيني أن تراه من السانجريال؛ لذلك سأعود إلى بلدي". فودع الملك بيليس وانطلق نحو لوغريس.
وبعد أن انفصل السير جالاهاد عن السير لانسلوت، ركب حصانه لعدة أيام، حتى وصل إلى الدير الذي كان فيه الملك الأعمى إيفيليك، الذي رآه السير بيرسيفال. وفي اليوم التالي، بعد أن أدى القداس، أراد السير جالاهاد أن يرى الملك، فصرخ الملك: "مرحبًا يا سير جالاهاد، عبد الرب! لقد طال انتظاري لقدومك. خذني الآن بين ذراعيك، حتى أموت في سلام".
فعانقه السير جالاهاد؛ وبعد أن فعل ذلك، فُتحت عينا الملك، وقال: "يا رب يسوع الطيب، دعني الآن أذهب إليك"؛ وسرعان ما رحلت روحه.
ثم دفنوه بطريقة تليق بملك، وواصل السير جالاهاد طريقه.
بعد فترة وجيزة، وصل إلى كنيسة صغيرة في الغابة، وفي القبو تحتها رأى قبرًا كان يشتعل ويحترق باستمرار. فسأل الرهبان عن معنى ذلك، فأخبروه: "ابن يوسف الأريماتي هو من أسس هذا الدير، وشخص ظلمه مدفون هنا منذ ثلاثمائة عام".

وخمسون عامًا، ويستمر الحريق إلى الأبد، حتى يأتي ذلك الفارس المثالي الذي سيحقق هدفه ويطفئ النار."
ثم قال: "أرجوكم أن تأخذوني إلى القبر."
وعندما لمس المكان، انطفأ الحريق فورًا، وجاء صوت من القبر يقول: "الحمد لله، الذي طهّرني من خطاياي الآن، وأخرجني من آلام الدنيا إلى متع الجنة."
ثم أخذ السير جالاهاد الجثة بين ذراعيه وحملها إلى الدير، وفي اليوم التالي وضعها في الأرض أمام المذبح الرئيسي.
ثم غادر المكان وركب حصانه لمدة خمسة أيام في غابة كبيرة؛ وبعد ذلك التقى بالسير بيرسيفال، وبعد ذلك بقليل التقى بالسير بورس. وبعد أن حكوا لبعضهم عن مغامراتهم، ركبوا معًا إلى قلعة كاربونيك؛ وهناك رحب بهم الملك بيليس بحفاوة، لأنه كان يعلم أنهم سيحققون المهمة المقدسة.
بمجرد دخولهم القلعة، صرخ صوت في وسط القاعة: "ليقم من لا ينبغي له الجلوس على مائدة الرب وليغادر هذا المكان!" فغادر الجميع، باستثناء ذلك الفرسان الثلاثة.
ثم رأوا فرسانًا آخرين يدخلون بسرعة من باب القاعة ويخلعون معداتهم، وقالوا للسير جالاهاد: "يا سيدي، لقد حاولنا جاهدين أن نكون معكم على هذه المائدة."
فقال لهم: "أنتم مرحب بكم، لكن من أين أنتم؟"
فقال ثلاثة منهم إنهم من بلاد الغال، وثلاثة من أيرلندا، وثلاثة من الدنمارك.
ثم ظهر شخص يشبه أسقفًا، وكان في يده صليب، ووقف بجانبه أربعة ملائكة، وكانت هناك مائدة فضية أمامهم، عليها وضع وعاء السانجريال. ثم ظهر ملائكة آخرون أيضًا: اثنان يحملان شموعًا مشتعلة، والثالث يحمل منشفة، والرابع يحمل رمحًا ينزف بشكل مذهل، وكانت قطرات الدم تسقط في صندوق كان يحمله في يده اليسرى.
ثم أخذ الأسقف الخبز المقدس ليقدسه، وعند رفعه، رأوا صورة طفل، كان وجهه لامعًا كأي نار.

التي اندفعت نحو وسط الخبز ثم اختفت، حتى رأى الجميع اللحم قد تحول إلى خبز.
فذهب الأسقف إلى جالاهاد وقبّله، وأمره أن يذهب ويقبّل رفاقه؛ وقال: “يا عبيد الرب، استعدوا لطعام لم يُطعم به أحد منذ بداية العالم”.
ثم اختفى، وامتلأ الفرسان بالخوف الشديد فصلوا بتقوى.
ثم رأوا يخرج من الوعاء المقدس صورة رجل ينزف بشكل واضح، وعرفوه جيدًا من علامات معاناته من أجل الرب نفسه. فسقطوا على وجوههم صامتين.
ثم جاء إليهم الكأس المقدسة وتكلم كلمات مواساة، وعندما شربوا منها كان طعمها أحلى مما يمكن لأي لسان أن يصفه أو لأي قلب أن يتمناه.
ثم قال صوت لجالاهاد: “يا بني، باستخدام هذا الدم الذي يتساقط من الرمح، مسّح الملك المصاب وشفِّه. وعندما تفعل ذلك، اغادر هنا مع إخوتك على سفينة ستجدونها، واذهبوا إلى مدينة ساراس. وخذوا معكم الوعاء المقدس، فلن يُرى بعد الآن في مملكة لوغريس”.
فذهب السير جالاهاد إلى الرمح الذي ينزف منه الدم، ومسّح به أصابعه ثم ذهب مباشرة إلى الملك المصاب بيليس ولمس جرحه. ففجأة نهض من سريره سليمًا كما كان دائمًا، وأثنى على الله بكل قلبه معبرًا عن امتنانه الشديد.
ثم غادر السير جالاهاد والسير بورس والسير بيرسيفال كما أُمروا؛ وبعد أن ركبوا لمدة ثلاثة أيام وصلوا إلى شاطئ البحر، ووجدوا السفينة في انتظارهم. دخلوا فيها، ورأوا في وسطها الطاولة الفضية والوعاء المقدس، مغطى بقماش أحمر. فشعروا بسعادة غامرة وأظهروا له تقديرًا كبيرًا. وصلى السير جالاهاد أن يتمكن الآن من مغادرة العالم والذهاب إلى الله. وفي الحال، بينما كان يصلي، قال له صوت: “يا جالاهاد، صلاتك قد سُمعت، وعندما تطلب موت الجسد ستحصل عليه، وستجد حياة روحك”.
لكن بينما كانوا يصلون وينامون، استمرت السفينة في الإبحار، وعندما استيقظوا رأوا مدينة ساراس أمامهم، والسفينة الأخرى التي كانت فيها أخت السير بيرسيفال. ثم أخذ الفرسان الثلاثة الطاولة المقدسة و...

دخلوا المدينة؛ وهناك، في كنيسة صغيرة، دفنوا أخت السير بيرسيفال بطريقة مهيبة للغاية.
عند بوابة المدينة رأوا رجلاً عجوزًا معاقًا جالسًا، فناداه السير غالاهاد ليساعدهم في حمل أحمالهم.
قال الرجل العجوز: “صحيح، لقد مضى عشر سنوات منذ أن خطوت خطوة واحدة دون هذه العكازات”.
قال السير غالاهاد: “لا تقلق، قم الآن وأظهر لنا حسن النية”.
فحاول التحرك، فوجد أن أطرافه قوية كأطراف أي رجل، فركض إلى الطاولة وساعد في حملها.
سرعان ما انتشرت شائعة في المدينة بأن رجلاً معاقًا قد شُفي على يد فرسان عجائبيين.
لكن الملك، الذي يُدعى إستورانس وكان طاغية وثنيًا، عندما سمع ذلك، أخذ السير غالاهاد ورفاقه وسجنهم في حفرة عميقة. بقوا هناك لفترة طويلة، لكن السانجريال كان معهم دائمًا ويغذيهم بطعام حلو عجيب، بحيث لم يغمى عليهم، بل كان لديهم كل الفرح والراحة التي يتمنونها.
في نهاية السنة، مرض الملك وشعر أنه سيموت. فأرسل ليستدعي الفرسان الثلاثة، وعندما جاءوا أمامه، توسلوا إليه أن يغفر لهم خطاياهم تجاههم. فغفروا له بسرور، وسرعان ما مات.
ثم اجتمع كبار رجال المدينة ليقرروا من سيكون ملكًا بدلاً منه، وأثناء حديثهم، سُمع صوت ينادي في وسطهم: “اختاروا أصغر الفرسان الثلاثة، الذي سجنه الملك إستورانس، ليكون ملككم”. فبحثوا عن السير غالاهاد وجعلوه ملكًا بموافقة جميع سكان المدينة، وإلا لكانوا قد قتلوه.
لكن بعد اثني عشر شهرًا، في يوم معين، بينما كان يصلي أمام السانجريال، جاء إليه رجل يشبه الأسقف، ومعه حشد كبير من الملائكة، فأقام قداسًا، ثم نادى السير غالاهاد قائلاً: “تعال، أيها عبد الرب، لقد حان الوقت الذي طال انتظاره”.

ثم رفع السير جالاهاد يديه وصلى قائلاً: "يا رب المبارك! ليتني لا أعيش بعد إن كان ذلك يرضيك." فأعطاه الأسقف السر المقدس، وعندما تلقاه بفرح لا يوصف، قال: "من أنت يا أبي؟" فأجاب: "أنا يوسف الأريماتي، الذي أرسله ربنا ليكون رفيقك." عندما سمع ذلك، ذهب السير جالاهاد إلى السير بيرسيفال والسير بورس وقبّلهما وأوصاهما إلى الله، قائلاً: "سلّموا تحياتي للسير لانسلوت، أبي، وأخبروهم أن يتذكروا هذا العالم الفاني." ثم ركع وصلى، وفجأة خرجت روحه، وحملت ملائكة كثيرة جسده إلى السماء. ثم جاءت يد من السماء وأخذت الوعاء والرمح وأخفتهما عن الأنظار. ومنذ ذلك الحين، لم يعد هناك إنسان شجاع بما يكفي ليقول إنه رأى السانجريال. وبعد كل هذه الأحداث، خلع السير بيرسيفال درعه وذهب إلى دير ناسك، وبعد فترة وجيزة توفي في هذا العالم. أما السير بورس، فبعد أن دفنه بجانب أخته، عاد يبكي بشدة على فقدان أخويه إلى الملك آرثر في كاميلوت.

رحيل آرثر

الرابع عشر
السير لانسلوت والآنسة الجميلة إيلين

بعد أن تم إتمام مهمة البحث عن “السانجريال”، وعاد جميع الفرسان الذين نجوا إلى “الطاولة المستديرة”， سادت فرحة عارمة في القصر. وكان الملك آرثر والملكة جوينيفير سعيدين جدًا برؤية السير لانسلوت والسير بورس، لأنهما غابا لفترة طويلة في تلك المهمة. وقد انتشرت شهرة السير لانسلوت بشكل كبير، حتى أن العديد من السيدات والفتيات كن يلجأن إليه يوميًا طالبات منه أن يكون محاميهن؛ وكان يتولى بسرور كل النزاعات من أجل رضا ربنا المسيح. وكان دائمًا يبتعد عن الملكة قدر استطاعته. لذلك، غضبت الملكة جوينيفير منه، التي كانت تعتبره فارسها الخاص، وفي يوم من الأيام استدعته إلى غرفتها وقالت له: “يا سير لانسلوت، أرى يوميًا أن ولاءك لي يتضاءل، فأنت دائمًا غائب عن هذا القصر، وتتولى نزاعات سيدات أخريات أكثر مما كنت تفعل من قبل. الآن أفهمك، أيها الفارس الخائن، ولذلك لن أثق بك بعد الآن أبدًا. ابتعد الآن عن أنظاري، ولا تدخل هذا القصر مرة أخرى، وإلا ستواجه عقابًا شديدًا”. ثم التفتت عنه ولم تستمع إلى أي أعذار.

فغادر السير لانسلوت وهو حزين، واستدعى السير بورس والسير إكتور والسير ليونيل، وأخبرهم كيف تصرفت الملكة معه. فأجاب السير بورس: “يا سيدي الكريم، تذكّر المكانة التي تتمتع بها في هذا البلد، وكيف يُطلق عليك لقب أشرف فارس في العالم؛ لذا لا تغادر، فالنساء متسرعات، وغالبًا ما يفعلن ما يندمن عليه لاحقًا. اتبع نصيحتي؛ خذ حصانك واذهب إلى الدير الواقع بالقرب من ويندسور، وابقَ هناك حتى أرسل لك أخبارًا أفضل”. وافق السير لانسلوت على ذلك، وغادر وهو حزين.

وعندما سمعت الملكة بمغادرته، شعرت بالأسف في قلبها، لكنها لم تظهر أي أثر للحزن، بل حافظت على تعبير وجه متغطرس. وفي يوم من الأيام…

أقامت وليمة فخمة لجميع فرسان الطاولة المستديرة، لتُظهر أنها تشعر بنفس الفرح تجاه الجميع مثلما تشعر تجاه السير لانسلوت. وكان حاضرًا في الوليمة السير جاوين، وإخوته السير أغرافين والسير غاهيريس والسير غاريث؛ بالإضافة إلى السير مودريد والسير بورس والسير بلامور والسير بليوبريس والسير إكتور والسير ليونيل والسير بالوميديس والسير مادور دي لا بورت، وابن عمه السير باتريس – وهو فارس من أيرلندا – والسير بينيل لو سافاج، وغيرهم الكثير.

كان السير بينيل يكره السير جاوين لأن الأخير قتل أحد أقاربه بالخيانة؛ وكان السير جاوين يحب جميع أنواع الفواكه كثيرًا، وعندما علم السير بينيل بذلك، سمّم بعض التفاحات الموضوعة على الطاولة بهدف قتله. وأثناء تناولهم الطعام والاحتفال، أخذ السير باتريس، الذي كان جالسًا بجانب السير جاوين، تفاحة مسمومة وأكلها، فانتفخ فجأة وسقط ميتًا.

عندها قفز جميع الفرسان من مكانهم خجلاً وغضبًا، لأنهم لم يعرفوا ماذا يقولون، ولكن بما أن الملكة هي من أقامت الوليمة، شكوا فيها جميعًا.

قال السير جاوين: “يا مولاتي الملكة، أعلم جيدًا أن هذه الفاكهة كانت موجهة لي، لأن الجميع يعرفون حبي لها، والآن كدت أموت؛ لذا أخشى أن تشعري بالخجل.”

صاح السير مادور دي لا بورت: “لن ينتهي الأمر هكذا؛ لقد فقدت الآن فارسًا نبيلاً من أقاربي، وسأنتقم من هذا الإهانة والعار إلى أقصى حد.”

ثم تحدى الملكة جوينيفير بشأن موت ابن عمه، لكنها وقفت صامتة، خجلة للغاية، وسرعان ما أغمي عليها من شدة الحزن والخوف.

عند سماع الضجيج والصراخ المفاجئ، جاء الملك آرثر، ولجأ إليه السير مادور واتهم الملكة.

قال: “يا سادة الكرام، أنا قلق للغاية بسبب هذا الأمر، لأنه يجب عليّ أن أكون القاضي العادل، وأندم لأنني لا أستطيع القتال من أجل زوجتي، لأنني أعتقد أن هذا الفعل ليس من فعلها. لكنني أعتقد أنها لن تفتقر إلى مدافع، وبالتأكيد سيكون هناك فارس شجاع يخاطر بحياته لإنقاذها.”

لكن كل من دُعي إلى الوليمة قالوا إنهم لا يستطيعون استضافة الملكة أو أن يكونوا مدافعين عنها، لأنها هي من أعدت الوليمة، ويجب أن تصل بنفسها أو عبر خدمها.

قالت الملكة: "آه! لقد أعددت هذه الوليمة بنية حسنة، وليس لأي غرض سيء، فليساعدني الله في محنتي."

قال السير مادور: "يا مولاي الملك، أرجوك بكل صدق، فأنت ملك عادل، أعطني يومًا أتمكن فيه من الحصول على العدالة."

قال الملك: "حسنًا، سأعطيك هذا اليوم وخمسة عشر يومًا أخرى، حيث يجب أن تكون مستعدًا ومسلحًا في الحقل بجانب وستمنستر، وإذا كان هناك فارس يرغب في القتال معك، فلينصر الله الصالح، وإن لم يكن هناك أحد، فعندها يجب حرق ملكتي."

عندما كان الملك والملكة وحدهما، سألها عن كيفية حدوث هذا الأمر.

أجابت: "لا أعرف كيف أو بأي طريقة."

قال الملك آرثر: "أين السير لانسلوت؟ فهو لن يتردد في القتال من أجلك."

قالت: "يا سيدي، لا أستطيع أن أخبرك، لكن جميع أقاربه يعتقدون أنه ليس في هذه البلاد."

قال الملك: "هذه أخبار حزينة، أنصحك بأن تبحثي عن السير بورس وتطلبي منه أن يقاتل نيابة عن السير لانسلوت."

فغادرت الملكة وأرسلت لاستدعاء السير بورس إلى غرفتها، وطلبت منه المساعدة.

قال لها: "يا سيدتي، ماذا تريدينني أن أفعل؟ فلا يمكنني أن أتحمل هذه المسؤولية مع الحفاظ على شرفي، لأنني كنت في تلك الوليمة أيضًا، وسيظل جميع الفرسان الآخرون يشكون فيّ. أتفتقدين السير لانسلوت؟ فهو لم يكن ليخذلك أبدًا، سواء في الصواب أو الخطأ، كما أثبتتِ مرارًا وتكرارًا، لكنك الآن طردته من البلاد."

قالت الملكة: "آه! يا فارسي الشجاع، أضع نفسي تمامًا في رحمتك، وسأصلح كل ما حدث بشكل خاطئ حسب ما تنصحني به."

ثم ركعت على ركبتيها أمام السير بورس، وتوسلت إليه أن يرحمها.
وسرعان ما دخل الملك آرثر أيضًا، وطلب منه بلطف أن يساعدها، قائلاً: "أحتاج إلى مساعدتك من أجل لانسلوت".
فقال له: "يا سيدي، أنت تطلب مني أصعب شيء يمكن لأي إنسان أن يطلبه، فإن قاتلت من أجل الملكة، سأغضب جميع رفاقي في مجلس الفرسان؛ لكن من أجل السير لانسلوت ومن أجلك، سأكون مدافع الملكة في ذلك اليوم، ما لم يظهر فارس أفضل مني ليقاتل من أجلها". ووعد بذلك بكل صدق.
فشعر الملك والملكة بسعادة غامرة، وشكراه بصدق، ثم غادرا.
لكن السير بورس ركب حصانه سرًا إلى المكان الذي كان فيه السير لانسلوت، وأخبره بكل هذه الأخبار.
فقال السير لانسلوت: "لقد حدث ما أردته؛ لكن استعدوا للمعركة، وانتظروا حتى تروني أأتي".
فقال السير بورس: "يا سيدي، لا تشك في أنك ستحصل على ما تريد".
لكن العديد من الفرسان غضبوا كثيرًا عندما سمعوا أنه سيكون مدافع الملكة، لأن القليلين في البلاط كانوا يعتبرونها مذنبة.
فقال السير بورس: "أيها السادة الكرام، سيكون من العار لنا جميعًا أن نسمح لامرأة بهذا الجمال والنبل أن تُحرق لعدم وجود مدافع لها، فقد أثبتت دائمًا أنها تحب الفرسان الأشاوس؛ لذلك لا أشك في براءتها من هذا الخيانة".
فسرّ بعضهم بهذا الكلام، لكن البعض الآخر غضب كثيرًا.
وعندما حان اليوم، ذهب الملك والملكة وجميع الفرسان إلى الحقل المجاور لوستمنستر، حيث كان من المفترض أن تدور المعركة. ثم وُضعت الملكة تحت الحراسة، وأُشعلت نار كبيرة حول العمود الحديدي، حيث كان من المفترض أن تُحرق إذا فاز السير مادور في المعركة.
فعندما أطلق الرسل الأبواق، خرج السير مادور، وأقسم بأن الملكة جوينيفير مذنبة بموت السير باتريس، وأنه سيثبت قسمه.

وضع جسده في وجه كل من يريد أن يقول العكس. ثم خرج السير بورس وقال: “الملكة جوينيفير على حق، وسأثبت ذلك بيديّ”. فذهب كلاهما إلى خيامهما للاستعداد للمعركة. لكن السير بورس تأخر طويلاً، آملاً أن يأتي السير لانسلوت، حتى صرخ السير مادور في الملك آرثر قائلاً: “أمر بخروج محاربك، إلا إذا كان لا يجرؤ”. فشعر السير بورس بالخجل، فأخذ حصانه وركب نحو نهاية ساحة المعركة. لكن قبل أن يتمكن من مواجهة السير مادور، رأى فارساً على حصان أبيض، مسلحاً من كل الجهات، ويحمل درعاً غريباً، فاقترب منه وقال: “أرجوك انسحب من هذا النزاع، فهو نزاعي، ولقد جئت من بعيد لأقاتل فيه”. فركب السير بورس نحو الملك آرثر وأخبره بأن فارساً آخر قد جاء ليقاتل من أجل الملكة. فسأل الملك آرثر: “من هو؟” فأجاب السير بورس: “لا يمكنني أن أخبرك، لكنه عقد معي اتفاقاً ليكون هنا اليوم، ولذلك أنا معفى من المسؤولية”. ثم استدعى الملك ذلك الفارس وسأله إذا كان سيقاتل من أجل الملكة. فأجاب: “لهذا السبب جئت إلى هنا، يا مولاي الملك، لكن دعونا لا نتأخر أكثر، فلدي أمور أخرى يجب أن أقوم بها. لكن اعلموا جيداً،” قال لفرسان المائدة المستديرة، “إنه من العار أن تتحمل ملكة كريمة كهذه مثل هذا الإهانة”. وتعجب الجميع من هويته، لأن لا أحد كان يعرفه سوى السير بورس. ثم ركب السير مادور وذلك الفارس إلى كلا طرفي ساحة المعركة، ووضعا رماحهما جانباً، ثم تصادما بكل قوتهما؛ انكسر رمح السير مادور، لكن الفارس الغريب أسقطه هو وحصانه على الأرض. ثم قفزا بسرعة من على ظهور خيولهما وسحبا سيوفهما، واندفعا إلى المعركة بحماس، وألحق كل منهما بالآخر العديد من الجروح العميقة والمؤلمة.

وهكذا قاتلوا لمدة ساعة تقريبًا، فقد كان السير مادور فارسًا قويًا وشجاعًا للغاية. لكن في النهاية، هزمه الفارس الغريب وألقاه أرضًا، ثم ضربه على خوذته بقوة حتى كاد أن يقتله. حينها استسلم السير مادور وتوسل إليه أن يرحمه.
قال الفارس الغريب: "سأرحمك، شريطة أن تُخرج الملكة من هذا الصراع إلى الأبد، وتعد بألا يُذكر على قبر السير باتريس أبدًا أنها وافقت على ذلك الخيانة".
قال السير مادور: "سيتم كل ذلك".
ثم حمل فرسانه السير مادور وأخذوه إلى خيمته، بينما ذهب الفارس الآخر مباشرة إلى سفح عرش الملك آرثر؛ وفي ذلك الوقت كانت الملكة قد عادت إلى الملك وقبّلته بحنان.
ثم انحنى كل من الملك والملكة وشكرا الفارس، وطلبا منه أن يخلع خوذته ويستريح، وأن يشرب كأسًا من النبيذ. وعندما خلع خوذته ليشرب، رأى الجميع أنه السير لانسلوت. لكن عندما رأته الملكة، كادت أن تسقط أرضًا من البكاء، من الحزن ومن الفرح، لأنه أظهر لها كل هذا الخير بعد أن تصرفت معه بقسوة.
ثم تجمع حوله فرسان عشيرته، وسادت فرحة كبيرة في القصر. وسرعان ما شفي السير مادور والسير لانسلوت من جروحهما؛ وبعد فترة وجيزة جاءت سيدة البحيرة إلى القصر، وأخبرت الجميع بسحرها أن السير بينيل، وليس الملكة، هو المسؤول عن موت السير باتريس. وبذلك تم تبرئة الملكة من كل التهم، وهرب السير بينيل من البلاد.
وهكذا دُفن السير باتريس في كنيسة وينشستر، وكُتب على قبره أن السير بينيل قتله بتفاحة مسمومة، خطأً باعتباره السير جاوين. ثم، بفضل لانسلوت، تصالحت الملكة مع السير مادور، وتم العفو عن الجميع.
وقبل خمسة عشر يومًا من عيد الصعود المقدس لسيدتنا، أعلن الملك عن إقامة مبارزة في ذلك اليوم في كاملوت، حيث سيتبارى هو وملك اسكتلندا مع كل من يأتي لمواجهتهما. فذهب إلى هناك ملك ويلز الشمالية، وملك أيرلندا، والأمير النبيل السير جالاهوت، والعديد من النبلاء من بلدان مختلفة.

واستعد الملك آرثر للمغادرة، وأراد أن ترافقه الملكة، لكنها قالت إنها مريضة. كما بحث السير لانسلوت عن أعذار، قائلاً إن جروحه لم تشف بعد. فشعر الملك بالحزن الشديد، وغادر وحيداً متجهاً إلى كاميلوت. وفي الطريق، توقف في بلدة تُدعى أستولات، وقضى تلك الليلة في القلعة هناك.
بمجرد مغادرته، قال السير لانسلوت للملكة: "سأرتاح هذه الليلة، وغداً سأتوجه إلى كاميلوت؛ لأنني سأواجه الملك ورفاقه في تلك المبارزات".
فقالت الملكة جوينيفير: "يمكنك أن تفعل ما تشاء، لكن بنصيحتي، لا تواجه الملك، لأن معه الكثير من الفرسان الأقوياء، كما تعلم جيداً".
فقال السير لانسلوت: "يا سيدتي، أرجو ألا تغضبي مني، فسأخوض التحدي الذي قد يرسله لي الله".
وفي اليوم التالي، ذهب إلى الكنيسة وأدى القداس، ثم ودع الملكة وغادر.
ثم ركب حتى وصل إلى أستولات، وأقام في قلعة بارون عجوز يُدعى السير برنارد من أستولات، وكانت تلك القلعة قريبة من القلعة التي أقام فيها الملك آرثر. وعندما دخل السير لانسلوت، رآه الملك وتعرف عليه. فقال للفرسان: "لقد رأيت للتو فارساً سيقاتل ببراعة في المبارزات التي نتجه إليها".
فسألوا: "من هو؟"
فأجاب مبتسماً: "لن تعرفوا ذلك بعد".
وبينما كان السير لانسلوت في غرفته يخلع درعه، جاء البارون العجوز إليه وسلّم عليه، رغم أنه لم يكن يعرف من هو بعد.
كان لدى السير برنارد ابنة جميلة جداً، تُدعى "فتاة أستولات الجميلة"، وعندما رأت السير لانسلوت، أحبته منذ تلك اللحظة بكل قلبها، ولم تستطع أن تمنع نفسها من التحديق فيه.
وفي اليوم التالي، طلب السير لانسلوت من البارون العجوز أن يعيره درعاً غريباً، قائلاً: "لأنني أريد أن أظل مجهولاً".

قال مضيفه: “يا سيدي، ستحصل على ما تريد، فها هو درع ابني الأكبر، السير توري، الذي أصيب في اليوم الذي تم فيه تتويجه فارسًا، لدرجة أنه لا يستطيع ركوب الخيل؛ ولذلك لا يُعرف درعه. وإن أردت، فإن ابني الأصغر، السير لافين، سيرافقك في المبارزات، لأنه قوي وشجاع في سنه؛ وأعتقد أنك فارس نبيل، لذا أرجو منك أن تخبرني باسمك.”
فقال السير لانسلوت: “في هذا الأمر، يجب أن تعذروني الآن، ولكن إن أبديت مهارة كبيرة في المبارزات، سأعود وأخبركم؛ وعلى أي حال، دعوني أحصل على ابنكم، السير لافين، معي، وأعيرني درع أخيه.”
ثم، قبل أن يغادروا، جاءت إيلين، ابنة البارون، وقالت للسير لانسلوت: “أرجوك يا فارسي الكريم، أن ترتدي رمزي في مبارزة الغد.”
فقال لها: “إن وافقت على طلبكِ، يا آنسة جميلة، فقد تقولين إنني فعلت لكِ أكثر مما فعلته لأي امرأة أو فتاة من قبل.”
ثم تذكر أنه إن وافق على طلبها، فسيكون أكثر تمويهًا، لأنه لم يرتدِ رمز امرأة من قبل. فقال على الفور: “يا آنسة جميلة، سأرتدي رمزكِ على خوذتي إن أردتِ أن تريني إياه.”
ففرحت كثيرًا، وأحضرت له كمًا أحمر مزينًا باللؤلؤ، فأخذه السير لانسلوت ووضعه على خوذته. ثم طلب منها أن تحتفظ بدرعه حتى يعود، وأخذ درع السير توري بدلاً منه، ثم ركب مع السير لافين متجهين إلى كاملوت.
في اليوم التالي، أُطلقت الأبواق استعدادًا للمبارزة، وكان هناك حشد كبير من الدوقات والأمراء والبارونات والفرسان النبلاء؛ وجلس الملك آرثر في مكان مرتفع ليرى من سيكون الأفضل. فخرج ملك اسكتلندا وفرسانه، وملك أنجويش من أيرلندا إلى جانب الملك آرثر؛ وقابلهم ملك شمال ويلز، وملك مائة فارس، وملك نورثمبرلاند، والأمير النبيل السير جالاهوت.
لكن السير لانسلوت والسير لافين ركبا إلى غابة صغيرة خلف الفريق المقابل للملك آرثر، لمراقبة أي الفريقين سيكون الأضعف.

ثم نشب قتال عنيف بين الطرفين، فهزم ملك المئة فارس ملك اسكتلندا؛ وأسقط السير بالوميديس، الذي كان في صف الملك آرثر، السير جالاهوت. ثم جاء خمسة عشر فارسًا من فرسان الطاولة المستديرة وصدوا ملوك نورثمبرلاند وشمال ويلز مع فرسانهم.

قال السير لانسلوت للسير لافين: "إن ساعدتني، فسترى تلك المجموعة تعود بنفس السرعة التي أتت بها".

قال السير لافين: "سأفعل ما بوسعي".

ثم ركبا معًا إلى قلب الصفوف، وهناك، برمح واحد، هزم السير لانسلوت خمسة فرسان من فرسان الطاولة المستديرة واحدًا تلو الآخر، بينما أسقط السير لافين اثنين. وبعد أن أخذ رمحًا آخر لأن رمحه قد كسر، هزم السير لانسلوت أربعة فرسان آخرين، وأسقط السير لافين فارسًا خامسًا. ثم سحب السير لانسلوت سيفه وقاتل بشراسة على اليمين واليسار، وأسقط السير سافير والسير إبينوغريس والسير جاليرون من على ظهور خيولهم.

عندها انسحب فرسان الطاولة المستديرة قدر استطاعتهم.

قال السير جاوين، الذي كان جالسًا بجانب الملك آرثر: "يا رب، من هذا الفارس الذي يقوم بمثل هذه الأفعال البطولية؟ أظن أنه السير لانسلوت بسبب قوته، لكنه يرتدي رمز امرأة على خوذته، وهو أمر لم يفعله لانسلوت أبدًا".

قال الملك آرثر: "دعوه، سيُعرف بشكل أفضل وسيفعل المزيد قبل أن يرحل".

وهكذا تقدم الطرف المعادي للملك آرثر في ذلك الوقت، وشعر فرسانه بالخجل الشديد. ثم دعا السير بورس والسير إكتور والسير ليونيل فرسان عشيرتهم، الذين بلغ عددهم تسعة، واتفقوا على الاتحاد في جبهة واحدة ضد الفارسين الغريبين. فواجهوا السير لانسلوت دفعة واحدة، وبقوتهم الكبيرة أسقطوا حصانه أرضًا؛ ولسوء الحظ، طعن السير بورس السير لانسلوت من خلال الدرع في جانبه، فانكسر الرمح وبقي رأسه في الجرح.

عندما رأى السير لافين ذلك، ركض إلى ملك اسكتلندا وأسقطه من على حصانه، ثم أحضر الحصان إلى السير لانسلوت وساعده على الصعود. ثم أسقط السير لانسلوت السير بورس وحصانه أرضًا، وبنفس الطريقة...

خدم السير إكتور والسير ليونيل؛ ثم التفت نحو ثلاثة فرسان آخرين وهزمهم أيضًا؛ بينما قام السير لافين بأعمال بطولية كثيرة. لكن عندما شعر السير لانسلوت بأنه مصاب بجروح خطيرة، سحب سيفه وعرض أن يقاتل السير بورس، الذي كان قد ركب حصانه من جديد في تلك اللحظة. وعندما التقيا، جاء السير إكتور والسير ليونيل أيضًا، وتصادمت سيوف الثلاثة جميعًا مع سيفه بشدة. وعندما شعر بضرباتهم وبجرحه الخطير، قرر أن يبذل قصارى جهده طالما استطاع التحمل، فضرب السير بورس ضربة جعلت رأسه ينحني تقريبًا إلى الأرض وأسقط خوذته وأخرجه من حصانه. ثم اندفع نحو السير إكتور والسير ليونيل وهزمهما، وكان بإمكانه قتل الثلاثة جميعًا، لكن عندما رأى وجوههم منعه قلبه من ذلك. فتركهم على ساحة المعركة، واندفع إلى صفوف المقاتلين الكثيفة، وأظهر مهارات قتالية لم يُرَ مثلها من قبل. وكان السير لافين معه طوال الوقت، وأسقط عشرة فرسان؛ لكن السير لانسلوت هزم أكثر من ثلاثين فارسًا، ومعظمهم من فرسان المائدة المستديرة. ثم أمر الملك بنفخ الأبواق لإنهاء المبارزة، وأن يقوم الرسل بتسليم الجائزة للفارس ذي الدرع الأبيض الذي كان يرتدي كمًا أحمر. لكن قبل أن يجد الرسل السير لانسلوت، جاء ملك المئة فارس، وملك ويلز الشمالية، وملك نورثمبرلاند، والسير جالاهوت، وقالوا له: "يا فارسنا الشجاع، ليباركك الله، فقد فعلت الكثير من أجلنا اليوم؛ لذا نرجو منك أن تأتي معنا وتتلقى التكريم والجائزة التي تستحقها بجدارة". فقال السير لانسلوت: "يا سادتي الكرام، هل تعلمون جيدًا إن كنت أستحق الشكر؟ لقد دفعت ثمنه غاليًا، لأنني على الأرجح لن أنجو بحياتي؛ لذا أرجوكم دعوني أغادر، فأنا مصاب بجروح خطيرة. لا أهتم بالتكريم، فأفضل أن أرتاح بدلاً من أن أكون سيد العالم كله". ثم تأوه بألم شديد، وركب حصانه وغادر بسرعة بعيدًا عنهم. وركب السير لافين خلفه، حزينًا، لأن الرمح المكسور كان لا يزال مغروسًا في جانب السير لانسلوت، وكان الدم يتدفق بشدة من الجرح. وسرعان ما وصلوا إلى غابة تبعد أكثر من ميل عن ساحة المعركة، حيث علم أنه يمكنه الاختباء هناك.

ثم قال للسير لافين: "يا فارسًا كريمًا، ساعدني على إخراج رأس الرمح هذا من جانبي، فالألم الناتج عنه يكاد يقتلني."
فقال له: "يا سيدي، أود أن أساعدك؛ لكنني أخشى أن أخرجه، خشية أن تموت من فقدان الدم."
فقال السير لانسلوت: "أطلب منك وأنت تحبني أن تخرجه."
فنزلا عن الخيل، وباستخدام مفتاح قوي، أخرج السير لافين الرمح من جانب السير لانسلوت؛ فصرخ بصوت عالٍ وأطلق أنينًا مروعًا، وتدفق دمه بغزارة. ثم سقط مغشيًا عليه على الأرض، وكان وجهه شاحبًا كالموت.
فصرخ السير لافين: "يا إلهي! ماذا أفعل الآن؟"
ثم أدار وجه سيده نحو الريح، وجلس بجانبه لمدة نصف ساعة تقريبًا، بينما كان السير لانسلوت مستلقيًا هادئًا كالميت. لكن في النهاية رفع عينيه وقال: "أرجوك أن تحملني على حصاني مرة أخرى، وأن تقودني إلى ناسك يعيش على بعد ميلين من هنا، فهو كان في السابق فارسًا في بلاط آرثر، والآن لديه مهارة كبيرة في الطب والأعشاب."
فبمرارة شديدة، ساعده السير لافين على الصعود إلى حصانه، وقاده إلى كوخ الناسك في الغابة، بجانب نهر. ثم طرق الباب برمحه وطلب الدخول. فخرج طفل، فقال له: "يا طفلي العزيز، أرجوك اطلب من سيدك الطيب أن يأتي ويسمح لفارس مصاب بشدة بالدخول."
فخرج على الفور الناسك الفارس، واسمه السير بالدوين، وسأل: "من هو هذا الفارس المصاب؟"
فقال السير لافين: "لا أعرف، إلا أنه أنبل فارس قابلته في حياتي، وقد قام اليوم بأعمال بطولية رائعة ضد الملك آرثر، حتى فاز بجائزة المبارزة."
ثم نظر الناسك إلى السير لانسلوت لفترة طويلة، ولم يتعرف عليه، لشدة شحوب وجهه بسبب النزيف، لكنه في النهاية قال: "من أنت يا سيدي؟"
فأجاب السير لانسلوت بصوت ضعيف: "أنا فارس غريب يسعى في رحلاته لكسب الإعجاب."

صاح السير بالدوين: "لماذا تخفي اسمك عني يا سيدي العزيز؟ فأنا أعرف الآن أنك أشرف فارس في العالم كله—سيدي السير لانسلوت دو ليك، الذي كنت أرافقه طويلاً على مائدة البلاط المستديرة."
فقال له: "بما أنك تعرفني يا سيدي الكريم، أرجوك من أجل المسيح أن تساعدني إن استطعت."
فأجابه: "لا تشك، ستعيش وتكون بخير."
ثم وقف نزيف جرحه، وأعطاه أدوية قوية حتى تعافى من ضعفه وعاد إلى رشده.
بعد انتهاء المبارزات، أقام الملك آرثر وليمة، وطلب أن يرى الفارس ذا الكم الأحمر حتى يتسنى له أخذ الجائزة. فأخبروه أن الفارس غادر الميدان مصابًا حتى كاد يموت. صاح الملك: "هذه أسوأ أخبار سمعتها منذ سنوات عديدة؛ لم أكن لأرغب أبدًا أن يُقتل من أجل مملكتي."
فسأل الجميع: "هل تعرفه يا سيدي؟"
فقال: "لا أستطيع أن أخبركم الآن، لكن ليتنا نحصل على أخبار جيدة عنه."
ثم طلب السير جاوين الإذن بالذهاب للبحث عن ذلك الفارس، فمنحه الملك الإذن بسرور. فركب حصانه على الفور وسافر لمسافات طويلة حول كاملوت، لكنه لم يسمع أي أخبار.
بعد يومين، عاد الملك آرثر وفرسانه من كاملوت، وصادف أن أقام السير جاوين في أستولات، في منزل السير برنارد. وجاءت إليه الجميلة إيلين وطلبت منه أخبار المبارزة ومن فاز بالجائزة. فقال: "فارس يحمل درعًا أبيض، وكان لديه كم أحمر على خوذته، هزم كل من واجهه وفاز بالمباراة."
عند ذلك تغير لون وجه إيلين فجأة من الأبيض إلى الأحمر، وشكرت السيدة العذراء بحرارة.
ثم سألها السير جاوين: "هل تعرفين ذلك الفارس؟" وأصر عليها حتى أخبرته أنه كان يرتدي كمها. فعرف السير جاوين أن الأمر كان بسبب الحب.

لقد أعطته إياه؛ وعندما سمع أنها احتفظت بدرعه الخاص، صلى أن يراه.
وما إن تم إحضاره حتى رأى على الدرع رمز السير لانسلوت، فصرخ قائلاً:
"يا للأسف! الآن قلبي أثقل من أي وقت مضى."
"لماذا؟" سألت إيلين الجميلة.
أجابها: "يا آنسة جميلة، ألا تعلمين أن الفارس الذي تحبينه هو أشرف فرسان العالم، السير لانسلوت دو ليك؟ أصلي من كل قلبي أن تجديا السعادة معاً، لكنني لا أجرؤ حتى على التفكير في أنكما سترونه مرة أخرى في هذا العالم، لأنه مصاب بجروح خطيرة جداً ومن الصعب أن يعيش، وقد اختفى حيث لا يستطيع أحد العثور عليه."
فأصيبت إيلين بالجنون من الحزن والأسى، وبكلمات مؤثرة توسلت إلى والدها أن يسمح لها بالذهاب للبحث عن السير لانسلوت وأخيها.
ففي النهاية سمح لها والدها، وغادرت.
وفي اليوم التالي جاء السير جاوين إلى القصر، وأخبر كيف وجد درع السير لانسلوت في حوزة إيلين، وكيف كانت تلك هي كمه التي كان يرتديها؛ فتعجب الجميع، لأن السير لانسلوت قد فعل من أجلها أكثر مما فعل من أجل أي امرأة أخرى.
لكن عندما سمعت الملكة جوينيفير ذلك، غضبت بشدة، وأرسلت سراً السير بورس، الذي حزن كثيراً لأن السير لانسلوت أصيب بسببه، فقالت له: "هل سمعت الآن كيف خانني السير لانسلوت بشكل كاذب؟"
أجابها: "أرجوكِ، يا سيدتي، لا تتحدثي هكذا، وإلا لن أستطيع سماعكِ."
صرخت قائلة: "أألا أصفه بالخائن، الذي ارتدى رمز امرأة أخرى في المبارزة؟"
أجاب السير بورس: "بالتأكيد فعل ذلك، يا سيدتي، لكن دون نية سيئة، بل لكي يختبئ بشكل أفضل، فلم يفعل ذلك من قبل أبداً."
صرخت الملكة: "العار عليه، وعليك أيضاً الذي تريد مساعدته."
قال لها: "يا سيدتي، قولي ما تشائين، لكن يجب أن أسرع للبحث عنه، وليرسل لي الله أخباراً طيبة عنه في أسرع وقت."

فغادر على الفور ليبحث عن السير لانسلوت.
أما إيلين، فقد ركبت حصانها بسرعة كبيرة من أستولات ووصلت إلى كاملوت، وهناك بحثت في كل مكان عن أي أخبار عن لانسلوت.
وصادف أن السير لافين كان يركب حصانه بالقرب من المكان الذي يعيش فيه الناسك ليمارس رياضة الفروسية، وعندما رأته ركضت نحوه وصرخت بصوت عالٍ: "كيف حال سيدي السير لانسلوت؟"
فقال السير لافين، متعجبًا جدًا: "كيف تعرفين اسم سيدي، يا أختي الجميلة؟"
فأخبرته كيف أقام السير جاوين مع السير برنارد، وكيف عرفت درع لانسلوت.
ثم طلبت أن ترى سيدها فورًا، وعندما وصلت إلى المكان ووجدته مريضًا جدًا وينزف، أغمي عليها من الحزن.
وعندما استعادت وعيها، قبّلها لانسلوت وقال: "يا فتاة جميلة، أرجوكِ أن تطمئني، فبفضل نعمة الله، سأتعافى قريبًا من هذا الجرح، وإذا جئتِ لرعايتي، فأنا ممتن جدًا للطفك العظيم."
لكنه كان حزينًا جدًا لسماع أن السير جاوين قد اكتشفه، لأنه كان يعلم أن الملكة جوينيفير ستغضب كثيرًا بسبب الكم الأحمر.
فبقيت إيلين في ذلك المكان، وظلت تراقب لانسلوت ليلًا ونهارًا، ولم تسمح لأحد آخر برعايته.
وكلما رأته أكثر، زاد حبها له، ولم تستطع التخلي عن ذلك الحب أبدًا.
فقال لانسلوت للسير لافين: "أرجوك أن توكل شخصًا لمراقبة الفارس الشجاع السير بورس، لأنه بما أنه أصابني، فمن المؤكد أنه سيبحث عني أيضًا."
وفي هذا الوقت، وصل السير بورس إلى كاملوت وبدأ يبحث عن لانسلوت في كل مكان، فوجده السير لافين بسرعة وأحضره إلى ذلك المكان.
وعندما رأى لانسلوت شاحبًا وضعيفًا، بكى من الشفقة والحزن لأنه هو من أصابه بهذا الجرح الخطير.
فقال: "ليمنحك الله شفاءً سريعًا، يا سيدي العزيز، فأنا أكثر الناس تعاسة لأنني أصبتك أنت القائد وأشرف فارس في العالم كله."

قال السير لانسلوت: "يا ابنة عمي العزيزة، تعزّي نفسك، فقد حصلت على ما كنت أسعى إليه، وقد أصبت بسبب الكبرياء؛ لأنه لو حذرتك من قدومي لما حدث ذلك، لذا دعونا نتحدث عن أمور أخرى".
فتحدثا معًا لفترة طويلة، وأخبره السير بورس عن غضب الملكة.
ثم سأل السير لانسلوت: "هل حصلت على ذلك الرمز من تلك الفتاة التي تعتني بك بهذا الحب؟"
فقال السير لانسلوت: "نعم، ولو استطعت لأقنعتها بأن تبتعد عني بحبها".
فقال السير بورس: "لماذا تفعل ذلك؟ فهي جميلة ومحبة للغاية. أتمنى لو أنك تستطيع أن تحبها".
فأجاب: "قد لا يكون ذلك ممكنًا، لكنني نادم حقًا على إيذائها".
ثم تحدثا عن أمور أخرى، وعن المبارزة الكبرى التي ستقام في عيد القديسين القادم بين الملك آرثر وملك شمال ويلز.
قال السير لانسلوت: "ابقي معي حتى ذلك الوقت، فأنا آمل أن أتعافى تمامًا بحلول ذلك الوقت، وسنذهب معًا".
فاعتنت إيلين به يوميًا وليليًا، وفي غضون شهر شعر بقوة كافية لدرجة أنه اعتقد أنه شُفي تمامًا. ثم في يوم من الأيام، عندما كان السير بورس والسير لافين بعيدين عن المكان، وغادر الفارس الناسك أيضًا، طلب السير لانسلوت من إيلين أن تحضر له بعض الأعشاب من الغابة.
عندما غادرت، نهض على عجل واستعد للقتال، ليرى إن كان قادرًا على المشاركة في المبارزة، ثم ركب حصانه الذي كان لا يزال قويًا بسبب عدم استخدامه لفترة طويلة. لكن عندما وضع رمحه في مكانه وتحقق من درعه، قفز الحصان تحته، فحاول السير لانسلوت كبحه. ونتيجة لذلك، انفتح جرحه الذي لم يشفَ تمامًا مرة أخرى، وسقط على الأرض مغشيًا عليه وهو يئن بشدة.
عندها جاءت إيلين الجميلة وبكت وتأوهت بحزن عندما رأته ملقى هكذا.
وعندما عاد السير بورس والسير لافين، وصفتهما بالخونة لأنهما لم يساعداه على النهوض أو يخبراه بأي أخبار عن المبارزة. سرعان ما عاد الناسك وغضب عندما رأى السير لانسلوت قد نهض، لكنه سرعان ما أفاقه من غيبوبته ووقف النزيف من جرحه. ثم السير لانسلوت...

أخبرته كيف أنه قرر بمحض إرادته أن يختبر قوته في البطولة. لكن الناسك طلب منه أن يرتاح وأن يترك السير بورس يذهب وحده، لأنه وإلا فسوف يعرض حياته لخطر شديد. وإيلين، وهي تبكي، توسلت إليه بنفس الطريقة، حتى وافق السير لانسلوت في النهاية.
فغادر السير بورس إلى البطولة، وهناك أظهر مهارات قتالية رائعة لدرجة أن الجائزة تم تقسيمها بينه وبين السير جاوين، الذي قدّم أداءً بطوليًا أيضًا.
وعندما انتهى كل شيء، عاد وأخبر السير لانسلوت، فوجده قد تحسن كثيرًا لدرجة أنه استطاع النهوض والمشي. وبعد فترة وجيزة، غادر الناسك وذهب مع السير بورس والسير لافين والجميلة إيلين إلى أستولات، حيث استقبلهم السير برنارد بفرح.
لكن بعد أن أقاموا هناك بضعة أيام، كان على السير لانسلوت والسير بورس أن يغادرا ويعودا إلى بلاط الملك آرثر.
فعندما علمت إيلين أن السير لانسلوت سيغادر، جاءت إليه وقالت: "ارحمني يا فارسي الجميل، ولا تدعني أموت من أجل حبك".
فقال السير لانسلوت، وهو حزين للغاية: "يا فتاتي الجميلة، ماذا تريدين مني أن أفعل من أجلك؟"
أجابت: "إذا لم أستطع أن أكون زوجتك، يا سيدي العزيز، فسأضطر إلى الموت".
قال: "يا إلهي! أتوسل إلى السماء ألا يحدث ذلك؛ لأنني حقًا لا أستطيع أن أكون زوجك. لكنني أرغب في أن أظهر لك مدى امتناني لكل حبك ولطفك تجاهي. وسأظل دائمًا فارسك، يا فتاتي الجميلة؛ وإذا حدث أن تتزوجي فارسًا نبيلًا، فسأقدم لك مهرًا يعادل نصف أراضيّ".
أجابت: "يا إلهي! ما الفائدة من ذلك؟ لأنني سأموت على أي حال"، ثم سقطت على الأرض في غيبوبة عميقة.
حينها شعر السير لانسلوت بحزن شديد، وقال للسير برنارد والسير لافين: "ماذا يجب أن أفعل من أجلها؟"
قال السير برنارد: "يا إلهي! أنا أعلم جيدًا أنها ستموت من أجلك".
وقال السير لافين: "لا أتعجب من حزنها الشديد على رحيلك، لأنني أشعر بنفس الشعور تمامًا، فمنذ أن رأيتك مرة واحدة، يا سيدي..."

"لا أستطيع تركك."
فما إن فعل ذلك، حتى ودّع السير لانسلوت بقلب مليء بالحزن، ورافقه السير لافين إلى القصر. وفرح الملك آرثر وفرسان المائدة المستديرة كثيرًا لرؤيته سليمًا من جراحه، لكن الملكة غوينيفير غضبت بشدة، ولم تتحدث معه ولا تحييه.
وبعد أن غادر السير لانسلوت، لم تستطع فتاة أستولات أن تأكل أو تشرب أو تنام من شدة الحزن؛ وبعد أن تحملت ذلك لعشرة أيام، شعرت في داخلها أنها يجب أن تموت.
فأرسلت طلبًا لرجل مقدس، فتم تعميدها وتلقت السر المقدس. لكن عندما أخبرها أنها يجب أن تتخلى عن أفكارها الدنيوية، أجابت: "أأنا لست امرأة دنيوية؟ ما هو الخطيئة في حب أشرف فارس في العالم كله؟ وبصدقي، لا أستطيع مقاومة هذا الحب الذي يقتلني؛ لذا أرجو من الآب السماوي أن يرحم روحي."
ثم طلبت من السير برنارد أن يكتب رسالة حسب ما تريده، وقالت: "عندما أموت، ضعوا هذه الرسالة في يدي، وأرتدوا عليّ أجمل ملابسي، وضعوني في قارب مغطى بالكامل بالساتان الأسود، وقودوه على طول النهر حتى يصل إلى القصر. هكذا، يا أبي، أرجوك افعل ذلك."
فوعدها وهو مليء بالحزن بأن ذلك سيتم. وسرعان ما ماتت، وحزن جميع أهل البيت عليها بشدة.
ثم فعلوا كما أرادت، ووضعوا جسدها المرتدي لأجمل الملابس على سرير داخل القارب، وقاد خادم موثوق القارب على طول النهر نحو القصر.
وكان الملك آرثر والملكة غوينيفير جالسين عند نافذة القصر، ورأيا القارب يطفو مع التيار، وتعجبا بما بداخله، فأرسلا رسولًا ليروا، وعاد الرسول سريعًا وطلب منهما الخروج.
وعندما وصلا إلى الشاطئ، تعجبا كثيرًا، وسأل الملك الخادم الذي كان يقود القارب عما يعنيه ذلك. لكنه أشار إلى أنه أصم، وأشار إلى الرسالة في يد الفتاة. فأخذ الملك آرثر الرسالة من يد الجثة، ووجد عليها مكتوبًا: "إلى الفارس النبيل، السير لانسلوت دو ليك."

ثم استُدعي السير لانسلوت، وقرأ أحد الموظفين الرسالة بصوت عالٍ، وكان نصها كالتالي:
"يا فارسي النبيل، يا سيدي السير لانسلوت، لقد فرّق بيننا الموت إلى الأبد. أنا، التي يُطلق عليّ اسم فتاة أستولات، وضعت حبي في قلبك، ومتُّ من أجلك. هذا طلبي الأخير: أن تصلي من أجل روحي وتوفر لي الدفن. أرجوك يا سير لانسلوت، فأنت فارس لا مثيل له."
عند سماع هذه الكلمات، بكت الملكة وجميع الفرسان من شدة الشفقة.
ثم قال السير لانسلوت: "يا سيدي، أنا حزين جدًا لموت هذه الفتاة الجميلة؛ والله يعلم أنني لم أكن أرغب في ذلك، فهي كانت طيبة وجميلة، وكنت مدينًا لها كثيرًا؛ لكنها أحبتني أكثر من اللازم، وطلبت مني شيئًا لم أستطع تحقيقه لها."
فأجابت الملكة: "كان بإمكانك أن تظهر لها اللطف الكافي لإنقاذ حياتها."
فقال: "يا سيدتي، كانت تريد فقط أن أتزوجها كمقابل، وهو ما لم أستطع تحقيقه لها، لأن الحب يأتي من القلب وليس بالإكراه."
فقال الملك: "هذا صحيح، فالحب حر."
فقال السير لانسلوت: "أرجوكم، دعوني ألبي طلبها الأخير، وهو أن أدفنها بنفسي."
ففي اليوم التالي، أمر بدفن جثتها بشكل مهيب وفخم، وأمر بإقامة صلوات من أجل روحها، وحزن كثيرًا عليها.
ثم استدعت الملكة السير لانسلوت وطلبت منه أن يسامحها على غضبها تجاهه دون سبب. فأجاب: "هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك؛ لكن يجب عليّ أن أتحملكم دائمًا، ولذلك أسامحكم الآن."
وهكذا أصبحت الملكة جوينيفير والسير لانسلوت أصدقاء مرة أخرى؛ لكن سرعان ما أظهرت له مثل هذا الود، مما أدى في النهاية إلى الكثير من المصائب عليهما وعلى البلاد بأكملها.

الخامس عشر
الحرب بين آرثر ولانسلوت وموت آرثر

بعد فترة وجيزة، أُقيمت مبارزة في القصر، وفاز بها السير لانسلوت. وكان من بين من هزمهم السير أغرافين، أخو السير جاوين، والسير مودريد، شقيقه الزائف – ابن الملك آرثر من بيليسنت. وبسبب انتصاره، كرهوا السير لانسلوت وسعوا إلى إيذائه.
ففي إحدى الليالي، بينما كان الملك آرثر يصطاد في الغابة، استدعت الملكة السير لانسلوت إلى غرفتها، فراقباه؛ وظنا أنهما يستطيعان خلق فضيحة وخلاف بين لانسلوت والملك، فجمعا اثني عشر رجلاً آخرين وقالا إن السير لانسلوت موجود الآن في غرفة الملكة، وإن الملك آرثر قد تعرض للإهانة.
ثم جاءوا مسلحين فجأة إلى باب غرفة الملكة وصرخوا: "يا خائن! لقد تم القبض عليك الآن."
فقال السير لانسلوت: "يا سيدتي، لقد تم خيانتنا، لكن حياتي ستكلف هؤلاء الرجال ثمناً باهظاً."
فبكت الملكة بشدة وصرخت بحزن: "آه! لا يوجد هنا درع يمكنكم به مقاومة هؤلاء الكثيرين؛ لذا ستُقتلون، وسأُحرق بسبب الجريمة الفظيعة التي سينسبونها إليّ."
لكن بينما كانت تتحدث، سُمع صراخ الفرسان من الخارج: "يا خائن، اخرج، فقد وقعت في الفخ الآن!"
فقال السير لانسلوت: "من الأفضل أن أموت مرتين دفعة واحدة بدلاً من تحمل هذا الصراخ البشع."
ثم قبّلها وقال: "يا سيدتي النبيلة، أرجوكِ، بما أنني كنت دائماً فارسكِ الأمين، تحلي بالشجاعة؛ صلي من أجل روحي إن قُتلت الآن، وثقي بأصدقائي المخلصين، السير بورس والسير لافين، لينقذوكِ من النار."

لكنها بكت وتأوهت بمرارة شديدة، وصرخت قائلة: "ليت الله يجعلهم يأخذونني ويقتلونني، حتى تتمكن أنت من الهروب."
فقال لها: "هذا لن يحدث أبدًا." ثم لف رداءه حول ذراعه وفتح الباب قليلاً، بحيث لا يستطيع سوى شخص واحد الدخول.
ثم اندفع أولاً السير تشالونس، وهو فارس قوي جدًا، ورفع سيفه ليضرب السير لانسلوت؛ لكن لانسلوت تفاداه بسهولة وضرب تشالونس على رأسه ضربة قوية جدًا أسقطته ميتًا على الأرض.
ثم سحب لانسلوت جثة تشالونس وأغلق الباب مرة أخرى، وارتدى درعه وأمسك بسيفه في يده.
لكن الفرسان استمروا في الصراخ بقوة خارج الباب: "يا خائن، اخرج!"
فرد لانسلوت: "اصمتوا وغادروا، فأنتم متأكدون أنكم لن تتمكنوا من الإمساك بي، وغدًا سأواجهكم وجهًا لوجه أمام الملك."
صرخوا: "لن تحصل على هذا الامتياز، بل سنقتلك أو نأخذك كما نشاء."
فقال بصوت عالٍ: "إذًا أنقذوا أنفسكم من يستطيع"، ثم فتح الباب فجأة واندفع نحوهم. وفي الضربة الأولى قتل السير أجرافين، ثم اثني عشر فارسًا آخرين، بضربات قوية أخرى. ولم ينجُ منه أحد سوى السير مودريد، الذي هرب مصابًا بجروح خطيرة لينقذ حياته.
ثم عاد إلى الملكة وقال: "الآن، يا سيدتي، سأغادر، وإذا كنتِ في أي خطر، أرجوكِ تعالي إليّ."
فأجابت: "بالتأكيد سأبقى هنا، فأنا ملكة؛ لكن إذا حدث لي أي ضرر غدًا، أعتمد عليك لإنقاذي."
فقال لها: "لا تشكي فيّ أبدًا، فطالما أنا على قيد الحياة، سأظل فارسك الأمين."
ثم ودعها وذهب ليخبر السير بورس وجميع أقاربه بهذه المغامرة. فقالوا جميعًا: "سنكون معك في هذا الصراع، وإذا حُكم على الملكة بالموت، فبالتأكيد سننقذها."

وفي الوقت نفسه، هرب السير مودريد وهو يعاني من خوف شديد وألم، واستمر في الركوب حتى وجد الملك آرثر، فأخبره بكل ما حدث. لكن الملك لم يصدقه إلا بعد أن جاء ورأى جثتي السير أغرافين وسائر الفرسان. حينها أدرك أن كل شيء صحيح، ومع حزنه الشديد كاد قلبه أن ينكسر. فصرخ قائلاً: "يا للأسف! لقد انهارت رابطة الطاولة المستديرة إلى الأبد؛ نعم، يا لمصيبتي! لا أستطيع أن أحافظ على شرفي وأنقذ ملكتي في نفس الوقت".
ثم تقرر حرق الملكة جوينيفير حتى الموت، لأنها أهانت الملك آرثر. لكن عندما سمع السير جاوين بذلك، ذهب إلى الملك وقال: "يا سيدي، أنصحك بعدم التسرع في هذا الأمر، وتأجيل حكم الملكة لفترة، فمن الممكن جداً أن يكون السير لانسلوت في غرفتها دون أي سوء نية، خاصة وأنها مدينة له كثيراً على الأعمال الكثيرة التي قام بها من أجلها، وربما أرسلت إليه لتشكره، وفعلت ذلك سراً حتى تتجنب الافتراءات".
لكن الملك آرثر رد وهو مليء بالحزن: "يا للأسف! لا أستطيع مساعدتها؛ سيتم الحكم عليها مثل أي امرأة أخرى".
ثم طلب من السير جاوين وإخوته، السير جاهيريس والسير جاريث، أن يكونوا مستعدين لنقل الملكة إلى مكان الإعدام غداً. فرد السير جاوين: "لا، يا سيدي النبيل، لا أستطيع فعل ذلك أبداً؛ لأن قلبي لا يسمح لي برؤية الملكة تموت، كما أن الناس لن يقولوا أبداً إنني كنت من مؤيديك في هذا الأمر".
فقال أخوه: "يمكنك أن تأمرنا بالحضور، لكن بما أن الأمر يخالف رغبتنا، فسنذهب بدون أسلحة حتى لا نقاتلها".
وهكذا، في اليوم التالي، تم اقتياد الملكة جوينيفير لتُحرق حتى الموت، وكان هناك حشد ضخم من الفرسان والنبلاء، مسلحين وغير مسلحين. وبكى جميع النبلاء والسيدات بشدة أمام هذا المشهد المؤلم. ثم قام كاهن بتعميدها، واقترب الرجال لربطها بالمشعل وإشعال النار.
في تلك اللحظة، سارع جواسيس السير لانسلوت لإخباره وأقاربه الذين كانوا مختبئين في غابة قريبة؛ وفجأة، هاجم هو وعشرون فارساً.

إلى وسط الحشود كلها لإنقاذها.
لكن بعض فرسان الملك آرثر قاموا وقاتلوا معهم، وحدثت معركة شرسة جدًا وفوضى عارمة. وقاتل السير لانسلوت بشراسة هنا وهناك وسط الحشود، وضرب من كل جانب، ومع كل ضربة أسقط فارسًا، حتى قُتل الكثيرون على يديه وعلى يد رفاقه.
ثم تم تحرير الملكة، ووضعت على ظهر حصان السير لانسلوت وهربت معه ومع كل رفاقه إلى قلعة لا جويوس غارد.
وفي خضم القتال، أسقط السير لانسلوت عن غير قصد وقتل الفارسين الشجاعين، السير غاريث والسير غاهيريس، دون أن يدرك ذلك، لأنه كان يقاتل بجنون ولم يرَ أنهما عزلاء.
عندما سمع الملك آرثر بذلك، وبكل ما حدث في المعركة وبإنقاذ الملكة، حزن كثيرًا على أولئك الفرسان الشجعان، وغضب بشدة من لانسلوت والملكة.
أما السير جاوين، عندما سمع بموت إخوته، فأغمي عليه من الحزن والغضب، لأنه علم أن لانسلوت قتلهم عمدًا. وبمجرد أن استعاد وعيه، ركض إلى الملك وقال: "يا مولاي الملك وعمي، استمعوا إلى هذا القسم الذي أقسمه الآن، بأنني من اليوم لن أترك السير لانسلوت حتى يقتل أحدنا الآخر. والآن، ما لم تسرعوا في القتال ضده حتى ننتقم، سأذهب أنا وحدي في ملاحقته."
فوافق الملك، الذي كان مليئًا بالغضب والحزن، على ذلك، وأرسل رسائل في جميع أنحاء المملكة لاستدعاء جميع فرسانه، ثم ذهب بجيش ضخم لمحاصرة قلعة لا جويوس غارد. ودافع السير لانسلوت مع فرسانه عن القلعة بشراسة؛ لكنه لم يسمح لأحد بالخروج لمهاجمة جيش الملك، لأنه كان يكره القتال ضده.
وبعد مرور خمسة عشر أسبوعًا، وبينما كان جيش الملك آرثر يضيع وقته عبثًا في محاولة الاستيلاء على القلعة، لأنها كانت قوية جدًا، صادف أن نظر السير لانسلوت من فوق الأسوار ورأى الملك آرثر والسير جاوين بالقرب منه.
فقال الملك آرثر بغضب شديد: "اخرج يا سير لانسلوت، ولنلتقِ نحن الاثنان في وسط الميدان."

رد السير لانسلوت قائلاً: "ليحفظني الله من أن ألتقي بك يا سيدي، فأنت من جعلني فارساً".
فصاح السير جاوين: "عار عليك أيها الخائن والفارس الكاذب، لكن كن مطمئناً إننا سنستعيد الملكة ونقتلك أنت وأتباعك؛ نعم، عار مضاعف عليكم لقتلكم أخي جاهيريس والسير غاريث اللذين أحباكم كثيراً. بسبب هذا الخيانة، اعلم أنني عدوك حتى الموت".
صاح السير لانسلوت: "آه! كم أتأسف لسماع مثل هذه الأخبار، فلم أكن أعلم أنني قتلت تلك الفرسان النبلاء، وأنا الآن نادم جداً بقلب ثقيل. لكن خفف غضبك يا سير جاوين، فأنت تعلم جيداً أنني فعلت ذلك عن طريق الخطأ، لأنني أحببتهم دائماً كإخوتي".
صاح السير جاوين بغضب: "أنت تكذب أيها الخائن الكاذب".
فغضب السير لانسلوت وقال: "أرى جيداً أنك الآن عدوي، ولا يمكن أن يكون هناك سلام بيني وبينك أو مع ملكي، وإلا لكنت سلمت الملكة بكل سرور".
أراد الملك أن يستمع إلى السير لانسلوت، لأنه كان حزيناً أكثر من أي شيء آخر بسبب الدمار الشديد الذي لحق بالمملكة، لكن السير جاوين أقنعه بعدم الاستماع، وظل يشتم السير لانسلوت بشدة.
عندما سمع السير بورس وفرسان لانسلوت الآخرون كلمات السير جاوين الشرسة، غضبوا كثيراً، وتوسلوا للخروج والانتقام منه، لأنهم سئموا من الانتظار الطويل دون جدوى. وفي النهاية، وافق السير لانسلوت بقلب ثقيل.
وهكذا في اليوم التالي، التقت الجيوش على الميدان، ودارت معركة كبيرة. وطلب السير جاوين من فرسانه أن يهاجموا السير لانسلوت أولاً، لكن السير لانسلوت أمر أتباعه بعدم مهاجمة الملك آرثر والسير جاوين.
فتقاتل الجيشان بشراسة، وتحدى السير جاوين السير ليونيل للقتال، وهزمه. لكن السير بورس والسير بلامور والسير بالوميديس، الذين كانوا في صف السير لانسلوت، أظهروا براعة كبيرة في القتال، وهزموا العديد من فرسان الملك آرثر.

ثم خرج الملك لمواجهة السير لانسلوت، لكن السير لانسلوت منعه ولم يرغب في القتال مرة أخرى. عند ذلك، ركب السير بورس نحو الملك وأسقطه أرضًا. لكن السير لانسلوت صرخ قائلاً: "لا تلمسه، وإلا ستدفع ثمن ذلك"، ثم ذهب إلى الملك آرثر ونزل من حصانه وأعطاه حصانه الخاص، قائلاً: "يا سيدي، أرجوك تجنب هذا القتال، فهو لا يجلب أي شرف لأي منا". وعندما نظر الملك آرثر إليه، امتلأت عيناه بالدموع لأنه تذكر كرمه النبيل، وقال في نفسه: "آه! لو أن هذه الحرب لم تبدأ أبدًا". لكن في اليوم التالي، قاد السير جاوين الجيش مرة أخرى، وقاد السير بورس الجيش في صفوف السير لانسلوت. وقاتل الاثنان بشراسة حتى سقط كلاهما أرضًا مصابين بجروح خطيرة؛ واستمر القتال طوال اليوم حتى حل الليل، وقُتل الكثيرون من الطرفين، لكن في النهاية لم يحقق أي منهما النصر. لكن في ذلك الوقت، انتشرت شهرة هذه الحرب الشرسة في جميع أنحاء العالم المسيحي، وعندما سمع البابا بذلك، أرسل مرسومًا يأمر الملك آرثر بإبرام السلام مع لانسلوت واستعادة الملكة جوينيفير؛ كما طلب من البابا أن يمنحها العفو عن الجرائم المنسوبة إليها. كان الملك آرثر على استعداد للامتثال فورًا، لكن السير جاوين كان دائمًا يحثه على الرفض. عندما سمع السير لانسلوت بذلك، كتب إلى الملك كالتالي: "لم يخطر ببالي أبدًا، يا سيدي، أن أمنع ملكتك عنك؛ لكن بما أنها حُكم عليها بالموت بسببي، اعتبرت أن من واجبي كفارس أن أنقذها من ذلك؛ لذلك أرجو رحمتك، وخلال ثمانية أيام سأأتي إليك وأحضر الملكة بسلام". ثم، خلال ثمانية أيام كما وعد، ركب السير لانسلوت مع الملكة جوينيفير ومئة فارس كرفقة لهم، وكان كل فارس يحمل غصن زيتون كرمز للسلام. وهكذا وصلوا إلى القصر، ووجدوا الملك آرثر جالسًا على عرشه، محاطًا بالسير جاوين والعديد من الفرسان الآخرين. وعندما دخل السير لانسلوت مع الملكة، ركع كلاهما أمام الملك.

في تلك اللحظة، نهض السير لانسلوت وقال: "يا سيدي، لقد جئت بسيدتي الملكة إلى هنا مرة أخرى، كما يقتضي الواجب، وبأمر من البابا ومنك. أرجوك أن تحتضنها في قلبك مرة أخرى وتنسى الماضي. أما أنا، فلا أستطيع أن أطلب شيئًا، وسأعاني من الحزن والعقاب الشديد بسبب خطاياي؛ لكني أتمنى لو أحصل على رحمتك."

لكن قبل أن يتمكن الملك من الرد، لأنه تأثر بكلماته، صرخ السير جاوين بصوت عالٍ: "ليفعل الملك ما يشاء، لكن كن متأكدًا يا سير لانسلوت، أنا وأنت لن نتفق أبدًا طالما نحن على قيد الحياة، لأنك قتلت إخوتي بخيانة وهم عزل."

فأجاب السير لانسلوت: "باسم السماء، لقد فعلت ذلك جهلاً، لأنني كنت أحبهم كثيرًا، وسأظل أحزن على موتهم طوال حياتي؛ لكن القتال معي لن يجدي نفعًا، لأنني سأضطر إلى القتال معك إذا هاجمتني، وربما أقتلك أنت أيضًا، وهو أمر لا أرغب في فعله على الإطلاق."

صرخ السير جاوين: "لن أسامحك أبدًا، وإذا وافق الملك عليك، فسوف يفقد خدمتي."

ثم حاول الفرسان الذين كانوا بالقرب منه أن يصالحوا السير جاوين مع السير لانسلوت، لكنه رفض الاستماع إليهم. وأخيرًا، قال السير لانسلوت: "بما أن السلام عديم الفائدة، سأغادر حتى لا أجلب المزيد من الشر على رفاقي."

وبينما كان يستدبر ليغادر، سالت الدموع من عينيه، وقال: "آه، يا أعظم مملكة مسيحية، التي أحببتها أكثر من أي شيء آخر، الآن لن أراك مرة أخرى أبدًا!" ثم قال للملكة: "يا سيدتي، يجب عليّ الآن أن أتركك وهؤلاء الرفاق الأعزاء إلى الأبد. أرجوكِ، صلي من أجلي، وإذا تعرضتِ لأي إساءة من أحد، دعيني أعرف بذلك، وكما كنت دائمًا فارسك الأمين في الصواب والخطأ، سأظل كذلك مرة أخرى."

ثم ركع وقبّل يدي الملك آرثر، وغادر في طريقه. ولم يكن هناك في ذلك القصر أحد سوى السير جاوين وحده، بكى لرؤيته يغادر.

فعاد مع جميع فرسانه إلى قلعة “لا جويوس غارد”， ولأجل حزنه، أطلق عليها منذ ذلك الحين اسم “دولوروس غارد”. ثم غادر المملكة وذهب مع الكثير من رفاقه عبر البحر إلى فرنسا، وهناك قسّم أراضيه بينهم بالتساوي، ولم يأخذ سوى حصة مثل الآخرين.

ومنذ ذلك الحين ساد السلام بينه وبين الملك آرثر، إلا أن السير جاوين لم يترك الملك في حال من الراحة، بل كان يقنعه باستمرار بأن لانسلوت يجمع جيوشًا قوية ضده. وفي النهاية تغلب الشر على الملك، فترك إدارة الأمور في يد مودريد وجعله حارسًا للملكة، ثم ذهب بجيش كبير لغزو أراضي السير لانسلوت. لكن السير لانسلوت لم يرغب في خوض حرب ضد الملك، وأرسل رسالة للتوصل إلى سلام بأي شروط يختارها الملك آرثر. لكن السير جاوين قابل الرسول قبل أن يصل إلى الملك، وأرسله مرة أخرى بكلمات استهزائية وقاسية. فاستدعى السير لانسلوت فرسانه بحزن وعزز حصون قلعة بنويك، وسرعان ما حوصرت من قبل جيش الملك آرثر. وكل يوم كان السير جاوين يركب حصانه إلى أسوار القلعة ويصرخ بكلمات قاسية في وجه السير لانسلوت، حتى في يوم من الأيام رد السير لانسلوت قائلاً إنه سيواجهه في الميدان ويختبر مزاعمه. واتفق الطرفان على ألا يقترب أحد منهما أو يفرق بينهما حتى يسقط أحدهما أو يستسلم؛ ثم خرج الاثنان للقتال. فأدارا خيولهما بعيدًا عن بعضهما، ثم التقيا كأنها صاعقة، فسقط كلا الحصانين وانكسرت رماحهما. عندها سحبا سيوفهما وهاجما بعضهما البعض بشراسة، بضربات قاسية للغاية. كان لدى السير جاوين بفضل السحر هدية عظيمة؛ فكل يوم، من الصباح حتى الظهيرة، كانت قوته تزداد لتصل إلى قوة سبعة رجال، لكنها بعد ذلك تنخفض إلى قوته الطبيعية. لذلك، حتى الظهيرة، وجه السير جاوين للسير لانسلوت العديد من الضربات القوية التي بالكاد تحملها لانسلوت. لكنه تحمل السير جاوين بصبر شديد، لأنه كان على دراية بسحره، وضربه بخفة حتى تعجب فرسانه. لكن بعد الظهيرة انخفضت قوة السير جاوين بسرعة، وحينها، بضربة واحدة قوية، أسقطه السير لانسلوت على الأرض. فصرخ السير جاوين: "لا تتركني، أيها الفارس الخائن، اقتلني إن أردت، وإلا سأنهض وأقاتلك مرة أخرى في وقت آخر". فأجاب السير لانسلوت: "يا سيدي الفارس، لم أضرب رجلاً سقط أبدًا". عندها نقلوا السير جاوين المصاب بجروح خطيرة إلى خيمته، وسحب الملك آرثر رجاله، لأنه لم يرغب في سفك دماء العديد من فرسانه.

رفاقه الخاصون.
لكن جاءت أخبار إلى الملك آرثر من عبر البحر، مما دفعه إلى العودة على عجل. فقد انتشر الخبر بأن سير مودريد، بمجرد أن تولى الحكم، أخذ ينشر أخبارًا كاذبة من الخارج مفادها أن الملك قد سقط في معركة مع سير لانسلوت. وعليه أعلن نفسه ملكًا، وتوّج في كانتربري، حيث أقام احتفالات التتويج لمدة خمسة عشر يومًا. ثم ذهب إلى وينشستر، حيث كانت الملكة جوينيفير تقيم، وأمرها بأن تصبح زوجته؛ فخوفًا وحيرة شديدة، تظاهرت بالموافقة، لكنها تحت ذريعة الاستعداد للزواج، هربت على عجل إلى لندن ولجأت إلى البرج، وحصّنته وزودته بكل أنواع الإمدادات، ودافعت عنه ضد سير مودريد، وردت على كل تهديداته بأنها تفضل أن تقتل نفسها على أن تكون ملكته.
هكذا كُتب إلى الملك آرثر. فغضب غضبًا شديدًا وعاد على عجل مع جيشه من فرنسا وأبحر إلى إنجلترا.
لكن عندما سمع سير مودريد بذلك، غادر البرج وتوجه مع جيشه لمواجهة الملك في دوفر.
فهربت الملكة جوينيفير إلى أميسبري إلى دير راهبات، وهناك ارتدت ثياب الحزن وقضت وقتها في الصلاة من أجل الملك وفي الأعمال الصالحة والصيام. وظلت تعيش في ذلك الدير إلى الأبد، نادمة بشدة وحزينة على خطيئتها وعلى الدمار الذي سببته للمملكة بأكملها. وهناك ماتت على الفور.
وعندما سمع سير لانسلوت بذلك، خلع درعه الفارسي وودّع جميع أقاربه، ثم ذهب في رحلة حج طويلة استمرت سنوات عديدة، وبعد ذلك عاش كناسك حتى مات.
عندما وصل سير مودريد إلى دوفر، وجد الملك آرثر وجيشه قد وصلوا للتو؛ وهناك خاضوا معركة شرسة ودموية، وسقط الكثير من الفرسان العظماء والنبلاء من كلا الجانبين.
لكن جيش الملك هو من انتصر، لأنه كان يتمتع بقوة وشغف هائلين، وكان جميع فرسانه يتبعونه بشراسة، حتى أنهم، رغم كثرتهم، دفعوا جيش سير مودريد إلى الوراء مع إصابات فادحة ومذابح، وناموا تلك الليلة في ساحة المعركة.

لكن السير جاوين أصيب بسهم في الجرح الذي سببه له السير لانسلوت، فأصيب حتى الموت. ثم نُقل إلى خيمة الملك، وحزن الملك آرثر عليه كما لو كان ابنه. قال: “آه! لقد كان السير لانسلوت وأنت مصدر فرحي الأكبر في هذا العالم، والآن اختفى كل شيء مني.”
فأجاب السير جاوين بصوت ضعيف: “يا سيدي وملكي، أعلم جيدًا أن الموت قد حل بي، وذلك بسبب تهوري، فقد أصبت بالجرح الذي سببه لي السير لانسلوت. آه! لقد كنت سبب كل هذه الحروب، فلولا أنا لكنت الآن في سلام مع لانسلوت، ولما قام مودريد بهذا الخيانة أبدًا. أرجوك يا سيدي العزيز، تصالح مع لانسلوت الآن، وأخبره أنه رغم أنه سبب جرحي المميت، إلا أن ذلك كان بسبب تهوري أنا؛ لذا أتوسل إليه أن يعود إلى إنجلترا ويزور قبري هنا ويصلي من أجل روحي.”
بعد أن قال ذلك، توفي السير جاوين، وحزن الملك عليه حزنًا شديدًا.
ثم أخبروه أن العدو قد نصب معسكره في بارهام داونز، فتوجه هو وجيشه إلى هناك على الفور، ودارت معركة دموية أخرى، وهُزم السير مودريد تمامًا. لكنه شكّل جيشًا آخر، واستمر في التراجع أمام الملك، وزاد عدد جنوده مع كل خطوة يخطوها، حتى وصل إلى أقصى غرب ليونيس وتمركز هناك مرة أخرى.
في ليلة عيد الثالوث، وهي ليلة المعركة، رأى الملك آرثر رؤيا، ورأى السير جاوين في حلمه، الذي حذره من القتال مع مودريد في اليوم التالي، وإلا فإنه سيُقتل بالتأكيد؛ وطلب منه أن يؤجل القتال حتى يأتي لانسلوت وفرسانه لمساعدته.
فعندما استيقظ الملك آرثر، أخبر نبلاءه وفرسانه بهذه الرؤيا، واتفق الجميع على الانتظار حتى يأتي السير لانسلوت. ثم أُرسل رسول مع رسالة للهدنة إلى السير مودريد، وتم إبرام معاهدة تنص على ألا يهاجم أي من الجيشين الآخر.
لكن عندما تم الاتفاق على المعاهدة وعاد الرسل، قال الملك آرثر لفرسانه: “احذروا، لئلا يخدعنا السير مودريد، فأنا لا أثق به على الإطلاق، وإذا سُحبت السيوف، كونوا مستعدين للقتال!” وأصدر السير مودريد أيضًا أمرًا بأنه إذا سحب أي من جنود الملك سيفه، فيجب عليهم البدء في القتال.

وصادف أن أحد فرسان الملك عُض في قدمه من قبل ثعبان، فسارع إلى سحب سيفه لقتله. رأى السير مودريد ذلك، فأمر جيشه على الفور بمهاجمة جيش الملك. فاندفع كلا الطرفين إلى المعركة وقاتلا بشراسة. وعندما رأى الملك أنه لا أمل في إيقافهم، تصرف بشجاعة وبسالة كما ينبغي لملك أن يفعل، وظل يقاتل كالأسد في خضم المعركة، يقتل من اليمين واليسار، حتى غرق حصانه في الدماء. واستمروا في القتال طوال اليوم، دون توقف، حتى قُتل العديد من الفرسان النبلاء.

لكن الملك كان حزينًا للغاية لرؤية فرسانه المخلصين ميتين في كل مكان. وفي النهاية، لم يتبق سوى اثنين بجانبه، السير لوكان وأخوه السير بيديفير، وكلاهما كان مصابًا بجروح خطيرة.

قال الملك آرثر: “لقد حان نهايتي… لكن انظر! ذلك الخائن مودريد لا يزال على قيد الحياة، ولا يمكنني الموت حتى أقتله. أعطني رمحي، يا سير لوكان.”

رد السير لوكان: “يا سيدي، دعه… فإذا نجوت من هذا اليوم المشؤوم، ستنتقم منه جيدًا. يا سيدي، تذكّر حلمك جيدًا، وما حذرك منه روح السير جاوين.”

قال الملك: “سواء عشت أو مت، أراه الآن وحيدًا هناك… لن يفلت أبدًا من يدي، فلن أحصل عليه في موقع أفضل أبدًا.”

قال السير بيديفير: “أتمنى لك التوفيق.”

ثم أمسك الملك آرثر برمحه بكلتا يديه، وركض نحو السير مودريد، صارخًا: “يا خائن، لقد حان يوم موتك!” وعندما سمع السير مودريد كلماته ورأىه يقترب، سحب سيفه ووقف لمواجهته. ثم ضربه الملك آرثر في جسده حتى اخترق الرمح جسده. وعندما شعر السير مودريد بأنه مصاب بجرح قاتل، دفع نفسه بكل قوته نحو نهاية رمح الملك آرثر، وضرب والده آرثر بسيفه على رأسه، فاخترق الرمح الخوذة والدماغ.

وهكذا سقط السير مودريد ميتًا على الأرض، وسقط الملك آرثر أيضًا في غيبوبة، وظل فيها لفترة طويلة.

ثم جاء السير لوكان والسير بيديفير وأخذاه إلى كنيسة صغيرة على شاطئ البحر. وهناك سقط السير لوكان مغشيًا عليه بسبب نزيف جروحه، ثم مات.
وظل الملك آرثر فاقدًا لوعيه لفترة طويلة، وعندما استعاد وعيه، وجد السير لوكان ميتًا بجانبه، والسير بيديفير يبكي فوق جثة أخيه.
فقال الملك للسير بيديفير: "البكاء لن يفيد بعد الآن، وإلا لظللت حزينًا إلى الأبد. يا للأسف! لقد انتهى تحالف طاولة المستديرة إلى الأبد، وكل مملكتي التي أحببتها قد دُمرت بسبب الحروب. لكن وقتي يقترب بسرعة، لذا خذ سيف إكسكاليبور، سيفي العظيم، واذهب به إلى ضفة النهر تلك وألقِه فيه، ثم أخبرني بما تراه."
فغادر السير بيديفير، ولكن أثناء سيره نظر إلى السيف، وكان مقبضه مزينًا بأحجار كريمة ثمينة للغاية. فقال في نفسه: "إذا ألقيت هذا السيف في الماء الآن، فما الفائدة من ذلك؟" فأخفى السيف بين القصب، ثم عاد إلى الملك.
"ماذا رأيت؟" سأله الملك.
"يا سيدي،" قال، "لم أرَ شيئًا سوى الرياح والأمواج."
"لقد كذبت،" قال الملك؛ "لذا عد مرة أخرى وألقِه في الماء، دون تردد."
فعاد السير بيديفير مرة أخرى وأخذ السيف في يده؛ لكن عندما نظر إليه، اعتبر أن رمي شيء بهذه الروعة خطيئة وعارًا. لذا أخفاه مرة أخرى وعاد إلى الملك.
"ماذا رأيت؟" سأل الملك آرثر.
"يا سيدي،" أجاب، "لم أرَ شيئًا سوى الماء وهو يتقلب صعودًا وهبوطًا."
"أوه، أيها الخائن الكاذب!" صرخ الملك؛ "لقد خنتني مرتين الآن. هل يُطلق عليك الناس اسم فارس نبيل، وتريد أن تخونني من أجل سيف مرصع بالجواهر؟ الآن، اذهب مرة أخيرة، فتأخيرك قد عرّض حياتي لخطر شديد، وأخشى أن جرحي قد تعرض للبرد."

وإن لم تفعل ذلك هذه المرة، فبحقي أقسم أنني سأقوم وأقتلك بيديّ."
فركض السير بيديفير بسرعة وأخذ السيف، ثم ذهب إلى حافة الماء وربط الحزام حول مقبض السيف وألقاه في الماء بعيدًا. وإذا بذراع ويد تظهران فوق الماء، فأمسكتا بالسيف ولوحتا به ثلاث مرات ثم اختفتا.
فعاد السير بيديفير إلى الملك وأخبره بما رآه.
قال الملك آرثر: "ساعدني على الخروج من هنا، فأخشى أنني تأخرت كثيرًا."
فحمل السير بيديفير الملك بين ذراعيه وأخذه إلى حافة الماء. وعند الشاطئ رأوا قاربًا يحتوي على ثلاث ملكات جميلات، كنّ جميعًا يرتدين الأسود، وعندما رأين الملك آرثر بكين ونوحن.
قال للسير بيديفير: "ضعني الآن في القارب"، ففعل ذلك برفق.
ثم استقبلته الملكات الثلاث، ووضع رأسه على حجر إحداهن، فصرخت قائلة: "يا إلهي! يا أخي العزيز، لماذا تأخرت كثيرًا؟ فجرحك قد برد."
وعندها ابتعد القارب عن الشاطئ، وعندما رأى السير بيديفير أنه يغادر، صرخ بحزن شديد: "يا إلهي! يا ملكي آرثر، ماذا سيحدث لي الآن بعد أن غادرتني؟"
قال الملك آرثر: "اطمئن، وكن قويًا، فلم أعد أستطيع مساعدتك. أنا ذاهب إلى وادي أفيليون لأشفى من جرحي الخطير، وإن لم ترني بعد ذلك، فصلِّ من أجل روحي."
ثم ركعت الملكات الثلاث حول الملك وبكين ونوحن بشدة، وابتعد القارب إلى البحر، وغادر ببطء خارج نظر السير بيديفير.
النهاية

*** نهاية كتاب بروجكت جوتنبرغ الإلكتروني “الملك آرثر وفرسان الطاولة المستديرة” ***

سيتم استبدال الإصدارات المحدثة بالإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من النسخ المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، وبالتالي يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لبروجكت جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم وعلامة بروجكت جوتنبرغ™ التجارية. بروجكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة أو تقارير أو عروض أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية رسالة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بطريقة ما بعبارة “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامات التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم وفقًا لما هو مذكور في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بطريقة ما مرتبطة بها من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لمجموعة الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن المجال العام في الولايات المتحدة. إذا كان عمل فردي غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت...

نحن موجودون في الولايات المتحدة، ولا ندّعي أي حق في منعك من نسخ هذا العمل أو توزيعه أو عرضه أو أدائه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية، من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة به، عندما تشاركه مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تتواجد فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم الدول في حالة تغيير مستمرة. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فعليك التحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل أو نسخ أو عرض أو أداء أو توزيع أي عمل مشتق من هذا العمل أو أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي دولة غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من أعمال مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضها أو أداؤها أو عرضها أو نسخها أو توزيعها:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن موجودًا في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ مستمدًا من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا يحتوي على إشعار يفيد بأنه تم نشره بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذا العمل وتوزيعه على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. وإذا كنت تقوم بإعادة توزيع العمل أو توفير إمكانية الوصول إليه مع وجود عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن لاستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو مذكور في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك له مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ هذا العمل الإلكتروني أو أي جزء منه، أو عرضه أو تنفيذه أو توزيعه أو إعادة توزيعه، دون عرض الجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 بشكل بارز، مع وجود روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير خاصة أو خاصة، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى مستخدمة في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، فيجب عليك، دون أي تكلفة إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى، أو وسيلة لتصدير نسخة منه، أو وسيلة للحصول على نسخة عند الطلب. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بأحكام الفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة التي تستخدمها بالفعل لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع برسوم الحقوق بموجب هذه الفقرة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي. يجب دفع رسوم الحقوق خلال 60 يومًا من كل تاريخ تقوم فيه بإعداد (أو يُطلب منك قانونًا إعداد) إقراراتك الضريبية الدورية. يجب توضيح أن هذه المبالغ هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المذكور في القسم 4، "معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي".

• إعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل، بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لديه على وسائط مادية، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• إعادة أي مبالغ دفعت مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، وفقًا للفقرة 1.F.3، في حال اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال بشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن إدارة المشروع.

علامة تجارية Gutenberg™. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو رموز كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” الموضح في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ، وهي مالكة علامة تجارية مشروع جوتنبرغ™، وأي طرف آخر يوزع أعمالًا إلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار أو التكاليف أو المصاريف، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي موزع بموجب هذا الاتفاق لن يكونوا مسؤولين تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية، حتى لو أبلغتهم بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. حق محدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. يمكن للشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب أن تختار تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، فإن الشخص أو الجهة التي قدمته لك...

يمكنك اختيار الحصول على فرصة ثانية لاستلام العمل إلكترونيًا بدلاً من استرداد المبلغ. وإذا كانت النسخة الثانية معيبة أيضًا، فيمكنك طلب استرداد المبلغ كتابيًا دون أي فرص أخرى لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم توفير هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الصلاحية لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو بإستبعاد أو تقييد أنواع معينة من التعويضات. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها في هذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تطبيق أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف في المؤسسة، وأي شخص يوفر نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي قد تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) تعديل أو إضافة أو حذف أي شيء في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب تسببها أنت.

القسم 2. معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

مشروع جوتنبرغ هو رمز للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن لأوسع مجموعة ممكنة من الحواسيب قراءتها، بما في ذلك الحواسيب القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وهو موجود بفضل…

جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعين والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة التي يحتاجونها أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة مشروع جوتنبرغ متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل هيئة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع مكتب العمليات التابع للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن العثور على روابط البريد الإلكتروني وأحدث معلومات الاتصال على موقع المؤسسة الرسمي على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات عن التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع جوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لكي يتمكن من تنفيذ مهمته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والأعمال ذات الترخيص التي يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة.

بما في ذلك المعدات القديمة. إن التبرعات الصغيرة العديدة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة الإعفاء الضريبي لدى هيئة الضرائب الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين التي تنظم الجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تتوافق متطلبات الامتثال، ويتطلب تحقيقها والحفاظ عليها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الأماكن التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة موقع www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم عروض التبرع.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع جوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع والعناوين الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم 5: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ – الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل س. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب مشروع جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب مشروع جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وقد تم التأكد من أن جميعها غير محمية بحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم…

يتضمن النص إشعار حقوق النشر. لذلك، لسنا ملزمين بالحفاظ على كتب الإلكترونية بحيث تتوافق مع أي طبعة ورقية معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم من موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخبار الكتب الإلكترونية الجديدة.