Fairy dreams _ or_ Wanderings in Elf-land Jane G. Austin 26459 downloads.pdf

كتاب جوتنبرج الإلكتروني: أحلام الجنيات
هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرج المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو على الموقع الإلكتروني www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: أحلام الجنيات
أو، رحلات في أرض الجنيات

المؤلفة: جين جي. أوستن

الرسام: هامات بيلينجز

تاريخ الإصدار: 26 يونيو 2025 [الكتاب الإلكتروني رقم 76391]

اللغة: الإنجليزية

النشر الأصلي: بوسطن: دار J.E. تيلتون وشركاه، 1859

معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/76391

الشكر: سونيا شيرمان، ستيف ماترن، وفريق التدقيق الإلكتروني على الموقع https://www.pgdp.net (تم إنتاج هذا الملف من صور متاحة بسخاء من قبل أرشيف الإنترنت)

*** بداية كتاب جوتنبرج الإلكتروني: أحلام الجنيات ***

أحلام الجنيات.

أحلام الجنيات؛
أو،
رحلات في أرض الجنيات.

تأليف:
جين جي. أوستن.

مع رسوم توضيحية،
من تصميم:
هامات بيلينجز.

بوسطن:
دار ج. إي. تيلتون وشركاه.

تم تسجيله وفقًا لقانون الكونغرس، في عام 1859، عن طريق
J. E. TILTON AND COMPANY،
في مكتب كاتب محكمة المقاطعة في مقاطعة ماساتشوستس.
كامبريدج:
Allen and Farnham، مطابع إلكترونية.
طُبع بواسطة
GEO. C. RAND & AVERY.

المحتويات
زهرة الأمير رودولف 9
عروس الملك تولف 50
القط الرمادي وكهف الرياح 86
فتاة الصقيع 134
تحت البحر 156
القلعة على الصخرة 197

زهرة الأمير رودولف

أعلنت ساعة القصر ذات الاثني عشر رنينًا عن حلول وقت الظهيرة؛
وعندما خفت آخر صدى للرنين، دخل الملك ميروالد إلى قاعة الاجتماعات وجلس على العرش، ونظر حوله إلى النبلاء والوزراء الذين كانوا واقفين حوله.
سأل بصوت كريم: “هل يوجد من بينكم من يرغب في طلب معروف من الملك؟”
ساد صمت قصير، ثم اقترب شاب وسيم وأنيق من الطرف السفلي للقاعة بسرعة وركع على ركبة واحدة أمام العرش.
انحنى الملك العجوز متفاجئًا؛ وتحرك الوزراء الذين كانوا هناك، فتحرك كل منهم خطوة إلى الأمام، ثم ساد صمت عميق في تلك القاعة الضخمة؛ لأن الشاب الأنيق كان راكعًا هناك بتواضع، وذراعاه متقاطعتان، ورأسه...

كان رودولف، الابن الوحيد والمحبوب للملك الذي كان يركع أمامه، مائلاً بجسده نحو صدره.
خرق الصمت صوت الملك العجوز المرتجف.
سأل: “يا بني، ماذا تريد؟”
أجاب: “أريد نعمة، يا سيدي وأبي الكريم.”
سأل الملك مرة أخرى: “وما هي؟”
قال رودولف: “أطلب إذنك، يا أبي، لأخرج إلى العالم وأبحث عن ذلك الزهر الذي حلمت به، فهو وحده الذي يمكن أن يجعلني سعيدًا.”
سأل الملك: “ما هو ذلك الزهر، يا بني؟”
أجاب رودولف: “آه، يا أبي العزيز، لا أستطيع أن أقول؛ لقد اختفى الحلم، ولا أستطيع تذكر شكله أو لونه أو اسمه، رغم أنني إذا وجدته، فسأتعرف عليه بالتأكيد، وبدونه لا أستطيع العيش.”
قال الملك بعد صمت طويل: “اذهب أولاً، يا بني، إلى ألثوسو واسأله عن نصيحته. إذا أمرك بالذهاب، فلن أرفض موافقتي.”
نهض الأمير رودولف، وانحنى احترامًا ثم غادر قاعة الاستقبال. مرّ عبر عدة ممرات طويلة حتى وصل إلى باب ذو قوس منخفض، فطرق الباب بقوة.
فُتح الباب على الفور من قبل رجل قصير القامة ومعوج، لديه بروز هائل على ظهره؛ التفت الرجل لينظر إلى وجه الأمير وقال بصوت خشن: “أوه، إنه الأمير الوسيم اليوم، أليس كذلك؟ حسنًا، يجب على الجميع أن يأتوا إلينا.”
لم يهتم الأمير رودولف بذلك الرجل القبيح، بل صعد بسرعة السلالم الشديدة الانحدار حتى وصل إلى باب آخر مشابه للباب الذي مر به سابقًا. طرق الباب مرة أخرى، لكن هذه المرة بصوت خفيف وخجول.
سأل صوت عميق: “من هناك؟”
أجاب الشاب: “أنا الأمير رودولف.”
فُتح الباب الثقيل ببطء. قال الصوت: “تفضل بالدخول، يا أمير.” فدخل رودولف، ووجد نفسه في غرفة صغيرة مليئة بالكتب.

رسومات وأوراق.
على أحد الجوانب كان هناك فرن من الفحم، وفوقه في قدر حديدي كانت هناك مادة غريبة تغلي. كانت هناك أدوات ومواد مختلفة متناثرة بالقرب منه، وكأن دخول الأمير قد قاطع عملية مهمة كان يقوم بها الرجل العجوز الذي كان واقفًا في وسط الغرفة الصغيرة، مرتديًا رداءه الأرجواني الطويل، وعيناه الداكنتان مثبتتان على وجه الزائر.
“وما الذي يريده الأمير رودولف مني؟” سأل أخيرًا.
“لقد أرسلني والدي لأطلب نصيحتك، أيها الحكيم ألثوسو،” أجاب الأمير. “لقد حلمت لمدة سبع ليالٍ بزهرة جميلة، فعندما أمسك بها، تملأ روحي بالفرح؛ لكن عندما أستيقظ، لا أستطيع تذكر اسم الزهرة، ولا شكلها أو لونها أو رائحتها؛ ومع ذلك، لو رأيتها، سأعرفها على الفور. هل يمكنك أن تخبرني، أيها الحكيم ألثوسو! اسم هذه الزهرة أو مكانها، فبدونها سأموت بالتأكيد؟”
ابتسم الرجل العجوز بحزن وهز رأسه. “يا أمير،” قال، “إذا أردت أن تقدّر الزهرة، يجب أن تبحث عنها بنفسك. لو استطعت أن أعطيك إياها، أو أخبرك أين تجدها، لن تقدّرها لساعة واحدة. اخرج إلى العالم الواسع وابحث عنها، لكن توقف… قد لا تتعرف على زهرتك بين كل ما ستجده في العالم، رغم أنك تعتقد ذلك الآن. ها هو حجاب أبيض أعددته لك، إذ كنت أعلم أنك ستأتي إليّ، وها هو رمح ذو رأس من الماس. عندما تجد زهرة تعتقد أنها قد تكون زهرتك، ضع الحجاب فوقها؛ إذا بقي الحجاب أبيض وسليمًا، اتركه هناك حتى تنام، ثم اقطف الزهرة وأحضرها إلى المنزل. أما إذا أصبح الحجاب متسخًا أو ممزقًا، فهذه ليست زهرتك؛ خذ الحجاب واهرب. وإذا تعرضت لتعاويذ لا يمكنك كسرها، استخدم رمحك ذا الرأس الماسي: فأمامه ستزول كل التعاويذ. الآن اذهب، يا بني، واتركني لأعمالي.”
التفت الرجل العجوز إلى فرنه وهو يتحدث، وبدأ يحرك المزيج في القدر الحديدي، الذي أطلق بعد ذلك بخارًا ساخنًا ومؤلمًا ملأ الغرفة بأكملها.
أمسك رودولف بالحجاب الأبيض اللامع والرمح الحاد القوي اللذين كانا على الطاولة، ثم ركض نزولًا عبر الدرج مرورًا بالقزم الذي فتح الباب، وأسرع إلى غرفته ووضع في حقيبته بعض الملابس وصورة أمه التي توفيت وهو طفل. ثم...

دقت ساعة القصر الساعة الواحدة، فدخل الأمير إلى جناح والده، الذي عاد مؤخرًا إليه من قاعة الاستقبال. ركع رودولف أمام والده مرة أخرى، وحكى له عن كلمات ألثوسو؛ وأراه الحجاب والرمح، وطلب بركة والده وإذنه لينطلق في رحلته. منحه الملك العجوز ذلك، ولكنه بكى؛ وبعد أن مسح دموعه، قبّل رودولف يد والده، ثم نزل إلى الإسطبلات، حيث استدعى حصانه “سنبيم”، وركبه بشجاعة وخرج إلى العالم الخارجي.

سافر الأمير رودولف لأيام عديدة، ورأى العديد من الزهور الجميلة، سواء تلك التي نمت في الطرقات أو تلك التي كانت محمية بعناية في الحدائق؛ لكن لم تجعله أي من هذه الزهور يفكر للحظة في زهرة حلمه، وأصبح حزينًا ومحبطًا للغاية، حتى في أحد أيام الصيف الحارة، وجد نفسه في غابة كبيرة، يمر عبرها طريق مستوٍ وجميل، كان “سنبيم” يسير عليه بخفة، دون أن تصدر حوافره أي صوت على العشب الكثيف والناعم.

فجأة، من خلال الظلال الكثيفة التي كانت موجودة حتى في أشد الأيام إشراقًا بين تلك الأشجار الضخمة، رأى الأمير شيئًا يلمع بشكل خافت، مما ذكّره بالحدائق الجميلة التي مر بها في الأيام السابقة. نزل من على حصانه وربط “سنبيم” بشجرة، حتى يتمكن من الوصول إلى العشب الطري، ثم أخذ رمحه في يده ودفع الأدغال التي كانت تعيق تقدمه، وتوجه نحو الشيء الذي كان يراه بشكل خافت والذي جذب انتباهه.

لفترة قصيرة، كانت الغابة شبه غير قابلة للاختراق؛ فالشجيرات الطويلة والصلبة التي نمت بالقرب من بعضها البعض كانت تعيق تقدمه من كل الجهات؛ وبعد نصف ساعة، توقف الأمير رودولف، متعبًا وحارًا، وكاد أن يتخلى عن محاولته. لكن في تلك اللحظة، رأى طريقًا ضيقًا لكنه واضح يفتح أمامه، ويؤدي نحو تلك الزهور المضيئة. تبع هذا الطريق بحماس، وفي لحظات قليلة وجد نفسه أمام بوابة مقوسة، مزينة بإكليل رائع من الزنابق بكل الألوان الممكنة، وكأنها وُضعت هناك للتو. كان المدخل مغلقًا بأوراق النبات السميكة التي تشبه السيوف.

كانت الأوراق متشابكة عبر المدخل، بينما شكّلت السيقان الخشبية التي وصل حجمها وارتفاعها إلى مستوى هائل إطار البوابة. وقف الأمير للحظة ينظر إلى هذا الباب الفريد والجميل، راغبًا في الدخول، وفجأة، ولدهشته الشديدة، انحنت أوراق السيف بأناقة نحو الأرض، وبدت وكأنها تدعوه للمرور عبر البوابة المفتوحة. دخل الأمير الشاب المبتهج وقلبه يخفق بشدة، ثم أغلقت الأوراق فورًا خلفه. أمامه كان هناك طريق مغطى بالذهب بكثافة، يلمع ويتلألأ تحت أشعة الشمس، بينما على كل جانب كان هناك حديقة كبيرة وجميلة، مقسمة إلى مسارات ذهبية مثل تلك التي كان يسير عليها. كان كل مكان مزينًا بأزهار رائعة، لكن الأمير لاحظ بدهشة أنه لا توجد أزهار سوى الزنابق؛ زنابق مزدوجة وأحادية، صغيرة وكبيرة، بكل الألوان والأنواع، لكنها كلها زنابق. وقف الأمير رودولف ساكنًا في وسط هذه المجموعة، يبحث حوله عن بستاني يمكنه الاستفسار منه، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق؛ على حدود الحديقة الشاسعة كان هناك غابة كثيفة وغير قابلة للاختراق، تبدو أكثر قتامة ورعوبة بسبب التباين مع الألوان الزاهية للأزهار والمسارات المغطاة بالذهب. في أقصى نهاية الحديقة كان هناك نوع من الأشجار التي تنتمي إلى نوع معين من الزنابق، وصل حجمها إلى مستوى هائل، وكانت تحيط بما يبدو أنه كوخ صيفي أو جناح. توجه الأمير نحوه على عجل، آملاً في العثور أخيرًا على صاحب هذه الحديقة الرائعة؛ لكن عندما دخل دائرة السيقان الشبيهة بالأشجار، توقف في دهشة شديدة، لأن ما اعتقد أنه مبنى كان في الواقع زنبقة ضخمة بحجم غرفة صغيرة، قُطفت من ساقها وقُلبت رأسًا على عقب، بحيث شكلت نوعًا من الخيمة، وكانت “ستائرها” هي بتلات الزهرة المخملية المزينة بخطوط حمراء وذهبية. وقف الأمير رودولف للحظة، كما قلت، غارقًا في الدهشة؛ ثم رفع حافة أحد الستائر الناعمة والسميكة كالمخمل، ودخل بتردد إلى هذا الجناح الغريب. في البداية لم يستطع رؤية أي شيء بوضوح في الضوء الخافت الذي كان يخترق الستائر السميكة؛ لكن سرعان ما أدرك أنه يقف بجانب عمود ذهبي مستقيم ومصقول، كان يدعم الخيمة مع خمسة أعمدة أخرى، وكان يمثل الأسدية في الزنبقة العادية. أما المبيض في النبتة فكان...

مرفقة بتلة من توليب صغير جداً، كانت تتحرك باستمرار إلى الخلف والأمام، مما يخلق نسيماً خفيفاً يزيل برفق رطوبة الهواء الحار.
تحت هذا النسيم مباشرة، تراكمت كمية من بتلات التوليب، فشكّلت أريكة ناعمة ومرنة للغاية، استلقت عليها بأناقة أجمل فتاة رآها رودولف في حياته. كان شعرها الداكن الغني، الممشط إلى الخلف من جبينها الأبيض، مغطى بطبقة سميكة من مسحوق الذهب، وقد تم تصفيفه على شكل تاج فوق رأسها، وحوله إكليل من توليبات صغيرة ذات لون أحمر زاهٍ، مزينة بخطوط وبقع ذهبية؛ كانت عيناها البنيتان الكبيرتان الناظرتان إلى وجه الأمير الشاب، بينما كانت شفتاها الحمراء الكاملتان تبتسمان ترحيباً بهذا الشاب الوسيم. كان فستانها، الذي يكشف عن كتفيها الجميلين وذراعيها المستديرتين المنحنيتين، بنفس الألوان الرائعة والمبهرة كستائر خيمتها، وكان مسحوق الذهب المستخدم في تزيين شعرها يلمع في كل مكان على الفستان.
“يا لها من زهرة جميلة! يا ملكة التوليب!” همس رودولف وهو يركع على ركبتيه. لم تنطق الفتاة التوليب بكلمة، بل ابتسمت بمزيد من الحنان، وثبتت عينيها الكبيرتين بشكل أكثر جدية على عيني الأمير، وهي جالسة بشكل مستقيم على الأريكة، مما جعل رداءها الرائع المزين بالذهب يلمع ويتألق مع كل حركة تقوم بها.

"يا زنبقة الملكات! هل ستأتين معي وتكونين زهرة حياتي؟" همس الأمير، وهو يقف ويتحرك بخجل نحوها.
لكن الفتاة لم تتكلم؛ بل تحركت بأناقة إلى الأمام كزهرة على ساقها.
"إذًا أجعلكِ ملكي،" صاح رودولف، وأخرج من صدره الحجاب السحري وألقاه على رأس الفتاة.
لكن بمجرد أن لامس القماش الأبيض النقي شعرها الداكن اللامع، تلون بالبقع وتلطخ، وسقطت الفتاة على فراش من البتلات الذي بدا الآن مذبولًا ومتهالكًا؛ وكشفت رداؤها الفاخر عن تلطخات وتمزقات في أماكن كثيرة؛ وغطت بقع وبثور بشرتها البيضاء النقية، وتحول لون خديها الناعم إلى أحمر داكن قاتم؛ وفقدت عيناها الرقيقتان كل جمالهما، وأصبحتا تشعان بنار كئيبة؛ وفقدت هيئتها الأنيقة مرونتها، وبدلاً من الهدوء الرقيق، أظهرت فقط كسلًا وتهاونًا. أصبح الهواء خانقًا برائحة كريهة شديدة لدرجة أنها كانت مقززة.
نظر الأمير رودولف للحظة في رعب؛ ثم، أمسك بالحجاب الذي أصبح ضعيفًا ومتلطخًا، وهرب من الجناح. لكن في الخارج بدا كل شيء مختلفًا. بدت الممرات الذهبية وكأنها ثعابين كبيرة تتلوى، وتتشابك مع بعضها، مما أربك من حاول اتباعها؛ وكانت ملايين الزنابق في حدائق الزهور تتمايل وتتحرك بشكل مشوش على سيقانها، وتصطدم أوراقها الصلبة مع بعضها، حتى بدا الهواء مليئًا بموسيقى تهديدية كموسيقى جيش قادم.
لبضع لحظات، ركض الأمير رودولف عشوائيًا هنا وهناك، إلى الخلف وإلى الأمام، دائريًا، لكن دون أن يحرز أدنى تقدم نحو البوابة. فجأة، تذكر الرمح الذي أعطاه له الحكيم ألثوسو، والذي كان يحمله مربوطًا بحزامه طوال الوقت دون أن يفكر فيه، فأخرجه وضرب به بشراسة حوله، على الممرات والحدائق والزنابق الحربية.
على الفور، عاد كل شيء إلى حالته السابقة، وأصبح جميلًا وهادئًا كما كان عندما دخل الأمير الحديقة لأول مرة. سار رودولف بسرعة على الممر الذي أصبح ثابتًا الآن، وسرعان ما وجد نفسه أمام بوابة الدخول. لكن الأوراق الصلبة لم تخضع له الآن؛ بل على العكس، وجهت حوافها الحادة نحوه، واحدة فوق الأخرى.

شكّلوا حاجزًا لا يمكن اختراقه. ضحك رودولف، ولمسهم بطرف رمحه، فسقطوا على الفور، مترهلين ومكسورين على سيقانهم. قفز الأمير من خلالهم، ووجد نفسه مرة أخرى في الغابة البرية، لكن كل أثر لطريق قد اختفى؛ وكاد الشاب المرتبك أن يستنفد قواه في محاولات عديمة الفائدة، لولا صهيل سانبيم العالي، الذي أصبح متوترًا للغاية، والذي هدى الأمير إلى المكان الذي تركه فيه. ركب رودولف حصانه مرة أخرى، واستمر في السير ببطء، وهو يفكر بعمق في ما رآه للتو. أخرج الحجاب من صدره، ونظر إليه بحزن، ظنًا منه أنه دُمّر تمامًا؛ لكن لدهشته، كان لا يزال نظيفًا وطازجًا كما كان عندما أعطاه إياه ألتوسو لأول مرة. همس الأمير: "شكرًا لك، يا حجابي العزيز"، وأعاده إلى صدره؛ ثم ركز نظره على رأس سانبيم، واستمر في السير لمسافات طويلة، حتى جعله توقف الحصان ينظر حوله. لدهشته الشديدة، وجد نفسه في غابة كثيفة. كانت الأشجار نفسها مختلفة تمامًا عن أي شيء رآه من قبل؛ فقد اختفت البلوط والجوز والبتولا، وبدلاً منها، كانت النخيل الشامخة والموز الأنيق وأشجار السرخس الضخمة في المناطق الاستوائية ترتفع من كل جانب. حول هذه الأشجار، كانت الكروم تتسلقها، مليئة بالزهور الحمراء، بينما كانت طيور لا تحصى ذات ألوان زاهية للغاية، لكن بأصوات حادة ومخيفة، تطير حولها، وتبدو كزهور متطايرة من الكروم المتدلية. توقف سانبيم في وسط مساحة صغيرة مفتوحة، مظللة برؤوس النخيل المتمايلة؛ وكانت الكروم التي تسلقت من جانب إلى آخر تشكل سقفًا حيًا فوق هذه الغابة الصغيرة. من كل جانب، كان التقدم مستحيلًا بسبب الأوراق الكثيفة، باستثناء طريق صغير بما يكفي لمرور الأمير فقط، وليس لسانبيم. ترك رودولف حصانه، الذي صهل بقلق عندما رأى سيده يختفي، ودخل الطريق الضيق، الذي كان على جانبيه كروم ضخمة من نبات الصبار متشابكة فوقه، ومليئة بالزهور لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية أي ساق أو شوكة. كان الطريق مضاءً، وكان لون الزهور الناري يظهر بفضل ضوء اليراعات اللامعة التي كانت تطير في كل الاتجاهات؛ تارة تدخل إلى قلب زهرة "سبيسيوسيسيموس" الأرجواني اللون، وتارة تستقر على بتلات زهرة "ترونكاتوس" الوردية، وتارة تثني برفق الأسدية الفضية لزهرة "جلوريوسوس"، ثم تستقر على خصلات شعر الأمير المتشابكة. فجأة، انتهى الطريق عند...

مدخل الغابة الصغيرة، مشابه لذلك الذي دخله في المرة الأولى؛ لكن في هذا المكان، كانت الأرض مغطاة بزهور الصبار، موضوعة بالقرب من بعضها البعض لدرجة أنه لم يكن هناك أي أثر للتراب أو الكروم، وشكّلت سجادة لا يمكن لأي نساج على وجه الأرض أن يصنع مثلها. حول الجوانب وفوق الرأس، كانت الكروم تتسلق والزهور تتأرجح، والطيور تصرخ، واليراعات تطير.

وبينما كان الأمير رودولف واقفًا مذهولًا عند مدخل هذا القصر المزهر، رحب به وابل من حبوب اللقاح الفضية التي أُلقيت على وجهه وعلى جسده كله، بينما جعله صوت الضحك العالي يمسح عينيه وينظر حوله بسرعة. مباشرة فوق رأسه، في إحدى دوائر الكرم القوية، رأى شخصية نحيلة ترتدي فستانًا أخضر رقيقًا، مزينًا حول التنورة والعنق بحافة من الزهور الحمراء، وكانت تاجًا من تلك الزهور يزين شعرها الطويل الداكن الذي كان يتدفق بحرية حول جسدها النحيل ويحيط بخصرها النحيف.

وبينما كانت الفتاة الضاحكة تمسك بالكرم بيد واحدة، قامت بإزالة حبوب اللقاح الفضية من الزهور القريبة منها ورمتها في وجه الأمير المائل للأعلى، فانخرط الأمير في اللعبة بمرح الصبيان، ورمى عليها بدوره حفنات من الزهور التي أزالها من الكروم القريبة منه، في البداية بحذر خوفًا من الأشواك، لكن بتهور أكبر عندما اكتشف أن تلك الأشواك لم تكن بارزة عن الساق، بل كانت ملتفة حولها، وبالتالي لم تكن ضارة على الإطلاق. وأخيرًا، بدأ رودولف في مطاردة الفتاة الضاحكة والمستهزئة صعودًا وهبوطًا على طول الكروم الشبيهة بالسلالم، أحيانًا كاد يمسك بردائها المتطاير، ثم يراها تبتعد فجأة خارج متناول يده، لتنظر إليه ضاحكة من مخبئها المزهر. وأخيرًا، وقد سئم وفقد الأمل في النجاح، نزل الأمير رودولف إلى الأرض، واستلقى على السجادة المزهرة، متظاهرًا بأنه نائم.

سرعان ما أدرك من خلال صوت خفيف للأغصان أن الفتاة ذات الرداء الأخضر كانت تنزل أيضًا وتقترب منه. وبعد قليل، من خلال عينيه شبه المغلقتين، استطاع أن يرىها وهي تتحرك في الغرفة المزهرة اللامعة، حتى ألقت هي أيضًا نفسها على الأرض لتستريح بعد المطاردة المجنونة. ثم أخذ الأمير الحجاب الرقيق بحذر من صدره، واقترب بهدوء من الفتاة التي كانت نائمة الآن، أو على الأقل تتظاهر بذلك، وبحركة مفاجئة غطى بها جسدها الأنيق.

كان التأثير، رغم اختلافه، مذهلاً تماماً كما حدث مع أميرة الزنابق. فمن التاج الموجود على رأسها، ومن الحزام حول خصرها، ومن حواف ردائها، كانت هناك أشواك حادة تخرج في كل الاتجاهات، مما يؤدي إلى تمزيق الحجاب الرقيق إلى أشلاء. وفي الوقت نفسه، انفتحت عينا الفتاة المغلقتان لتصدرا أشعة غضب شديد، بينما انحنت شفتاها الحمراوان الكاملتان في ابتسامة ساخرة. وبتلك الأصابع الجميلة التي كانت ترمي الزهور بأناقة نحو الأمير، أصبحت الآن مزودة بمخالب طويلة، وحاولت بها تمزيق الحجاب الذي كان يعيق حركتها، حتى تتمكن من الاندفاع نحو الشاب المذهول.

لم ينتظر رودولف حتى تتحرر، بل أمسك بقطعة من الحجاب واندفع إلى الممر المليء بالزهور، الذي أصبح الآن مظلماً وكئيباً، لأن اليراعات اختبأت جميعها. ومن بين الزهور الملونة الموجودة على الجانبين وفوق الرأس وتحت القدمين، كانت هناك أشواك طويلة تخرج بشكل خطير، وكانت ستوقف تقدم الأمير تماماً لولا أنه استخدم رمحه في كل الاتجاهات، وبذلك تمكن، رغم الصعوبات الكبيرة، من العودة إلى المكان الذي ترك فيه “سنبيم”، الذي وجده محاطاً بببغاوات غاضبة وطيور استوائية أخرى، كانت تهاجمه وتضربه بمناقيرها الطويلة وتمزقه بمخالبها، لدرجة أن صرخات الحيوان المسكين ملأت الغابة بأكملها.

بصعوبة كبيرة وباستخدام رمحه، تمكن رودولف من طردها، ثم رأى فتحة صغيرة في الغابة فاندفع من خلالها. وأخيراً، ومع اختفاء آخر أشعة النور، وجد هو و“سنبيم” أنفسهما متعبين ومنهكين، مليئين بجروح من الأشواك ومصابين من قبل الطيور الشرسة، على الطريق المغطى بالعشب الذي تركوه بشكل مؤسف. أخذ الأمير بعض الطعام وكوباً صغيراً من الفضة من محفظته، ثم جلس على الأرض بجانب ينبوع بارد، حيث كان صوت تدفق الماء يدل على موقعه. بعد أن أكل وشرب واستحم، وضع رأسه على كتف “سنبيم” ونام بهدوء طوال الليل.

مع أولى أشعة الصباح، استيقظ الأمير رودولف واستعاد قواه بوجبة بسيطة ورشفة طويلة من الماء من الجدول الصغير، حيث فاجأته برودته الشديدة في ذلك الجو الصيفي الحار. “سأتبع المجرى لمسافة قصيرة لأرى من أين يأتي هذا الماء النقي البارد، بينما ينهي ‘سنبيم’ وجبة الإفطار الخاصة به”.

همس الأمير بهذه الكلمات بصوت خافت، ثم ربط الزمام بطريقة تمنح الحصان حرية كاملة في الرعي، مع منعه في نفس الوقت من الهروب، وتابع سيره ببطء على ضفاف الجدول الصغير، الذي كان يتدفق بصوت همهمة وشكوى، ويضيق أكثر فأكثر، مغريًا الشاب بالتوجه من منعطف إلى آخر، مع وعد بأن يصبح أضيق قريبًا عند مصدره.

أخيرًا، وفي اللحظة التي كان فيها رودولف، المستاء من خيباته المتكررة، على وشك العودة، ظهر بريق لشيء كبير يشبه المنزل من بين الأشجار في أشعة الشمس الصاعدة، فأسرع الأمير ليتجاوز منعطفًا حادًا في الجدول ليرى بوضوح ما هو هذا المبنى الأبيض في الغابة الموحشة. وعندما تجاوز ذلك المنعطف، اندهش كثيرًا.

بجوار مصدر الجدول كان هناك جناح مصنوع من الرخام الأبيض، وأعمدته النحيلة مزينة بنقوش تمثل سيقان الزنابق، مع زهور تحيط بالسقف الخفيف الأنيق كإكليل.

وفي وسط أرضية الرخام كان هناك كرسي ووسادة، مصنوعان أيضًا من الرخام، وعليهما جلست امرأة جميلة ووقورة، واقفة وثابتة، شعرها الأشقر الكثيف مجدول ومربوط حول رأسها على شكل تاج، وكان ذلك التاج بالفعل زينة أكثر ملاءمة لجمالها الملكي من مجرد إكليل بسيط. كانت رداؤها من الحرير الأبيض الصلب، مزينًا بخيوط ذهبية؛ وعلى ذراعيها وعنقها كانت هناك زينات ذهبية مرصعة باللؤلؤ؛ وفي يدها الجميلة، البيضاء والباردة كالرخام، كانت تحمل زنبقة رائعة كرمز لجمالها الملكي.

نظر رودولف بهدوء للحظات معجبًا بذلك الوجه الجميل والمهيب؛ ثم، عندما رأى أن عينيها الزرقاوين الباردتين لم تتجها نحوه، تجرأ على الاقتراب بهدوء من خلفها ووضع الحجاب السحري على رأسها الملكي.

للحظة لم يحدث أي تغيير؛ ثم، بينما كان الأمير ينظر بشوق ولكن أيضًا بندم إلى ذلك الوجه الوقور الجميل تحت الحجاب، ويتساءل عما إذا كانت رحلة البحث قد انتهت، مرّ رعشة خفيفة في ذلك الجسد الثابت؛ اختفى اللون الوردي الخفيف تمامًا من خديها وشفتيها؛ فقدت العيون الزرقاء الفاتحة كل لون؛ وأصبح شعرها أبيض كالحاجبين المحيطين به، وحيث وجد رودولف ملكة وقورة، رأى الآن مجرد تمثال من الرخام.

وبينما كان ينظر في رعب، انقسم الحجاب، الذي أصبح صلبًا كما لو أنه تجمد، إلى قطعتين، وسقط على أرضية الرخام مصدرًا صوتًا خفيفًا. كان البرد المميت قد بدأ يسري في عروق الأمير الشاب، وكان على وشك أن يسقط بلا حراك عند قدمي “ملكة الزنابق الرخامية”， لكنه بجهد عظيم أمسك بالحجاب من الأرض وهرع بأسرع ما سمحت به أطرافه الخدرة بعيدًا عن ذلك العرش الجليدي. وبعد أن تبع مسار الجدول مرة أخرى، وصل سريعًا إلى جانب حصانه، فركبه على عجل وجعله يسير بسرعة. واصل رحلته لفترة طويلة دون أن يواجه أي مغامرات مهمة؛ لكن في أحد الأيام، بينما كان يحلم ببلاط والده وبما سيقولونه عن مغامراته، شعر فجأة وكأنه محاط بهواء ناعم وعطري، بينما استقبلت أذنيه أصوات مئات الطيور الصغيرة السعيدة. التفت فجأة، فرأى طريقًا واسعًا يرتفع بلطف عن الطريق الرئيسي. من هذا الطريق كان يأتي تيار خفيف من العطور والموسيقى التي أيقظته. وجد الأمير نفسه مرة أخرى محاطًا بكروم مزينة؛ لكن هذه المرة كانت ورودًا، تظهر وتومئ له في كل منعطف، ورود ذات بتلات ناعمة تتساقط على رأسه وتغطي طريقه، بينما كان عطرها الرقيق يملأ الهواء. ورود بكل الألوان والدرجات؛ بيضاء، وردية فاتحة، وأحمر داكن، ورود منفردة ومزدوجة، ورود متسلقة وورود شجرية، ورود ذات طحالب وورود بلا أشواك؛ كل وردة نمت على هذه الأرض تجمعت على طول ذلك الطريق، كل واحدة تتقدم على جارتها لتنظر إلى الأمير الوسيم وتومئ له ترحيبًا. نزل رودولف من حصانه وهو يحمل قبعته المزينة بالريش في يده، وسار ببطء على طول الطريق، آملاً في كل منعطف أن يجد جمال هذا “جنة الورود”. ولم يضطر إلى البحث طويلاً، فعندما انتهى الطريق فجأة، رأى رودولف أمامه كوخًا مكونًا من شجرتي بتولا جميلتين، تميلان نحو بعضهما البعض، وتدعمان وردة متسلقة بيضاء وأخرى حمراء، وقد غطت تلك الورود كل غصن من غصون الشجرتين بأزهارها، وتتمايل في الهواء بأغصانها الخضراء الجميلة، وكأنها تفتخر بانتصارها على كل العقبات.

على ضفة منحدرة برفق تحت هذا السقف العطري، كانت ترقد فتاة جميلة، ترتدي رداءً أبيض نقيًا، وشعرها الذهبي يتدلى بشكل فضفاض حول كتفيها البيضاء كالثلج، وعيناها الزرقاوان تشعان برقة بالحب والنقاء. كانت براعم الورود الصغيرة موجودة عند صدرها، وإكليل رقيق من الورود البرية حول رأسها؛ كانت تلك هي زينتها الوحيدة. على إصبعها كان هناك حمامة، فكانت الفتاة ترد على أصواتها الحنونة بلمسات رقيقة. كان هناك زوج من طيور الطنان تحوم حول رأسها، وتغرس مناقيرها الحادة في ورود إكليلها، بينما كانت النحلة تملأ جسدها بالعسل من براعم الورود عند صدرها. حول قدميها كانت الورود البرية تتفتح، وكان هناك شجيرة طويلة من الأدريانوم تميل برقة فوق رأسها الجميل.

نظر الأمير رودولف بشوق إلى هذه الصورة الجميلة للحظة، ثم رمى نفسه عند قدمي تلك الفتاة.
“يا زهرة حلمي!” همس، “هل وجدتك أخيرًا؟ هل أنتِ الوردة التي كنت أبحث عنها؟ هل ستتركين بستانك لتتفتحي فقط من أجلي؟ هل سيكون عطرك وحلاوتك لبيتي وشعبي؟”
لم تنطق الفتاة بكلمة واحدة، بل انحنى رأسها أكثر فأكثر، وأخفت وجهها المحمر في يديها النحيلتين.
برفق وعناية، وضع الأمير الحجاب السحري على رأسها الجميل؛ كان الحجاب لا يزال جميلًا وسليمًا كما كان في اليوم الذي حصل عليه، لكن، يا للأسف! لم يعد من الممكن رؤية الشكل الجميل لتلك الفتاة تحت طيات الحجاب، بل كانت هناك فقط شجيرة نحيلة مزينة بوردة جميلة واحدة، وكانت سداها الصفراء بنفس لون شعر الفتاة.
شعر رودولف بالحزن وخيبة الأمل، ووقف ينظر إلى هذا التحول. فجأة تذكر كلمات الحكيم ألثوسو: “إذا ظل الحجاب أبيضًا وسليمًا، اتركه هناك حتى تنام، ثم اقطف الزهرة وأحضرها إلى المنزل.”
كان الحجاب بالفعل أبيضًا وسليمًا؛ فرمى نفسه على الأرض، وأغلق عينيه بعزم، ولم يفتحهما حتى منحته أصوات الطيور والنحل، ودفء صباح الصيف، وهدوء المكان، النوم الذي كان يتوق إليه منذ زمن طويل.
لكن لم يمض وقت طويل، ولم يصل الشمس بعد إلى أعلى نقطة لها، حتى فتح رودولف عينيه ونهض بشوق، والتفت لينظر إلى الوردة.

ظلت هناك كما تركها؛ وردة جميلة، لكنها مجرد وردة.
وقف رودولف أمامها بحزن، مصممًا نصف الإصرار على قطف الزهرة من شجرتها والاكتفاء بها، حين خطرت فكرة مفاجئة في ذهنه، فأمسك برمحه المرصع بالألماس ولمس بطرفه شجيرة الوردة برفق.
كان التأثير فوريًا؛ ففي المكان الذي كانت فيه قبل لحظات نبتة صامتة فقط، رأى رودولف بسرور الشخصية النحيلة لفتاة الوردة الخاصة به، شعرها الأصفر محاط بإكليل من براعم الطحلب البيضاء، وتحته تتدلى طيات الحجاب الفضية التي تخفي لون خديها الوردي الفاتح ولون عينيها الزرقاوين اللامعتين اللتين كانتا تنظران بخجل إلى الأرض.
“يا وردتي! يا زهرتي الجميلة التي طال انتظاري لها!” صرخ الأمير وهو يمسك بيدها الناعمة البيضاء.
“تعالي، يا وردتي، يا روزا موندا، يا زهرتي التي تمثل كل الأرض! تعالي لتتفتحي إلى الأبد في حديقتي، ولتُحتفى بها إلى الأبد في قلبي.”
انحنت الوردة برفق إلى الأمام. فأخذها الأمير بين ذراعيه، ووضعها على ظهر “سنبيم”， ثم ركب خلفها، وبقلوب مليئة بالفرح والحب، عادا إلى قصر والده، حيث جعلت جمال الوردة الرقيقة الجميع سعداء وراضين لسنوات طويلة وسعيدة.

عروس الملك تولف

في أعماق الغابات البرية والموحشة في جبال هارتز، كان هناك كوخ صغير يعيش فيه صانع الفحم، كارل جاتز، وابنته مابل. عاشا وحدهما لسنوات عديدة، حتى توفيت أم مابل اللطيفة، ربما بسبب قسوة زوجها الذي أعطاه إياها والداها. بعد وفاتها، في صباح أحد الأيام الصيفية، حفر جاتز قبرًا لها تحت شجرة الصنوبر الضخمة التي كانت ترتفع فوق كوخه، ثم عاد إلى عمله في صناعة الفحم، دون أي تغيير، باستثناء الكآبة والصمت اللذين زادا في سلوكه المتقلب. لم تكن مابل طفلة سعيدة أبدًا؛ فكيف لها أن تكون كذلك، والشجرة الضخمة تحيط بمنزلها، ووالدها الذي بدا وكأنه تجسيد لروح الشجرة، يلقي بظلال كئيبة ومخيفة على قلبها الصغير.

من أين ظهرت السحابة التي غطت حياة هذين الشخصين، لم يعرف أحد؛ لكن القليل من الفلاحين الفقراء وسكان الجبال، الذين كانوا وحدهم من سمعوا أو اهتموا بالحديث عن هذا الشخص المجهول، تناقلوا قصصًا غريبة عن رجل تشاجر مع كارل جاتز، وصعد إلى الجبل ليطالب ببعض المال الذي كان يدين به له صانع الفحم، ثم لم يعد أبدًا. لم يكن هناك أصدقاء أو أقارب للبحث عن مصيره، والقليلون الذين كانوا يعرفون شيئًا عن الأمر هزوا أكتافهم وقالوا: “هذا ليس من شأننا. إذا وضع أحمق رأسه تحت مخلب الدب، هل يجب علينا أن نركض لننقذه؟” لذلك لم يسأل أحد أبدًا عما حدث ليوهان برينر، لكن الجميع اتفقوا على أن السحابة السوداء التي لم ترتفع أبدًا قد استقرت بالقرب من جبين وقلب كارل جاتز.

كان يمكن للمرء أن يعتقد أنه تحت هذا الظل المظلم الذي يفوح منه السم، يجب أن تذبل وتموت كل الأشياء النقية والجميلة، كما حدث مع زوجة صانع الفحم، لكن في أجمل الحدائق أو أكثرها رعاية، لم تزهر زهرة أجمل وأحلى وأشبه بالسماء من مابل الحالمة. كانت ناعمة وأنيقة كالغزال الصغير، جميلة ورقيقة كزهرة الأنيمون البرية، وكانت عيناها الزرقاوان تنظران إلى السماء حتى استقتا أنقى أشعتها، وأعطى الشمس أشعته الخاصة لتتلألأ في شعرها المموج.

لم يكن بين الأب وابنته سوى القليل من التعاطف أو الحب. كانت عينا الرجل الصامت موجهتين نحو الأرض، ولم تلحظا أبدًا الجمال الرائع الذي كانت تظهره السنوات الحزينة البطيئة في كوخه المظلم والموحش، كما أنه لم يلتقِ قط بنظراتها الحزينة والمليئة بالتوسل، التي كانت ترميها فتاة تتوق إلى الحب في الأيام المظلمة بعد وفاة أمها نحو الوالد الوحيد المتبقي لها. لم يرفع رأسه أبدًا، وظل قلبه العطشان واليائس يعيش في عزلته.

كانت مابل تذهب مع أمها كثيرًا إلى الدير في الوادي، حيث كانت المرأة الفقيرة تذهب لتعترف بخطاياها التي تتخيلها، ولتواسي قلبها الشوقي بسماع قصص عن الحب الذي يخص البشرية جمعاء، لكنه نادرًا ما يُقدّر حقًا إلا من هم مثلها، أي أولئك الذين تحفزهم المحن الدنيوية.

بينما كانت الأم تصلي وتبكي، كانت مابل الصغيرة تتجول كبريق صيفي في الممرات المرتفعة، وتضيء بدورها كل الزنازين الضيقة التي تشبه القبور.

الراهبات المساكين، اللواتي كن محرومات من الحياة والحب، رحبن بسرور بهذه الحضورة الجميلة والنقية، المشرقة بالفرح والحرية؛ وكثيرات منهن قضين وقتًا في التوبة وهن جاثيات على ركبتيهن، لأنهن تمنين للحظة واحدة أن يكن عروسات على الأرض ويحتضنّ طفلاً كهذا في قلب أمه.

عندما لاحظت الأخت أورسولا مدى رغبة الفتاة الصغيرة في أن تتعلم القراءة والكتابة، عرضت عليها أن تعلمها، وحصلت على مكافأة كبيرة من خلال الابتسامة الدافئة المليئة بالدموع التي قبلت بها الطفلة يدها الشاحبة.

اتضح أن مابل طالبة موهوبة ومتحمسة؛ وفي العام التالي، تعلمت القراءة والكتابة بطلاقة وسهولة، وتمكنت من رد الجميل لمعلمتها الطيبة على جهودها من خلال قراءتها بصوت عذب هادئ تلك الوعود الرقيقة المليئة بالحب والتطلعات الجادة التي كانت موجودة في كتب المكتبة الضئيلة، والتي لم تعد الأخت أورسولا تستطيع رؤيتها إلا بألم وشك.

استمتعت مابل كثيرًا بهذه القراءات، وتمنت أن يكون لديها كتاب خاص بها حتى تتمكن من مواصلة دراستها في المنزل. فعبرت عن هذه الرغبة يومًا في الدير، فأعطتها الأخت بنديكتا، بموافقة رئيسة الدير، نسخة من الكتاب المقدس المتضرر والمشوه، المُعد للاستخدام في الأديرة ومن قبل الكاثوليك. أما الآنسة فون روزنبرغ، إحدى الفتيات النبيلات اللواتي كن يعشن في الدير ويتلقين التعليم هناك، فقد استدعتها إلى الغرفة، وأخرجت من حقيبتها كتابًا صغيرًا متهالكًا وأعطته لها قائلة: “إن كل هذا الدين والأعمال التقوية مفيدة حقًا، يا صغيرتي العزيزة، لكنني أعتقد أنه لن يضرك أن تقرئي شيئًا أكثر متعة؛ فخذي هذا الكتاب من القصص الخيالية، الذي أعرفه عن ظهر قلب، وضعيه في صدر ثوبك.”

لمعت عينا مابل كالنجوم من الفرح والامتنان، لكنها توقفت وهي تخفي الكتاب الصغير كما طُلب منها، وقالت: “لكن لماذا يجب أن أخفي هديتك، يا آنسة عزيزتي؟ إذا كان من الصواب أن أحتفظ بها، فيمكن للجميع رؤيتها.”

قالت الفتاة الشابة بغضب: “هراء، يا قديسة صغيرة!” لكنها توقفت للحظة، ثم قبلت جبين الطفلة النقي وقالت: “أنتِ على حق، يا صغيرتي، وأنا…”

أنا مخطئة؛ اذهبي وأريّ أمك الكتاب، وافعلي ما تقوله بشأن الاحتفاظ به.
لم تعترض أم مابل على حصول الطفلة على الكتاب الصغير، ولم ترَ ضرورة لإخبار أي من الراهبات بذلك، إذ كانت تعلم أن ذلك سيجلب العار لتلك الفتاة الصغيرة الجميلة؛ لذا احتفظت مابل بالكتاب، وبينما كانت أمها الحزينة الصامتة تنسج أو تخيط تحت أشعة الشمس الصيفية أو بجانب نار الشتاء، كانت الطفلة جالسة على كرسي منخفض بجانبها، تقرأ بصوتها الواضح العذب قصص الجنيات الصغيرات الجميلات اللواتي يرقصن في ليالي الصيف الطويلة المشرقة؛ وقصص الجنيات القبيحات الداكنات اللواتي يكدسن الثروات التي لا يمكنهن الاستمتاع بها أبدًا في كهوف الجبال المظلمة؛ وقصص الجنيات الجميلات الرشيقات اللواتي يلعبن في جداول الجبال والأنهار الواسعة؛ وقصص جنيات الغابات، اللواتي تجعل أجسادهن النحيلة الرشيقة الأشجار تتحرك بأناقة، ويتهامسن مع بعضهن في نسيم المساء.
لكن الأكثر روعة بين كل هذه العجائب كانت قصة الملك تولف، الذي كان في كل ليلة من ليالي منتصف الصيف يركب بسرعة مع حاشيته الشجاعة عبر الغابات الخالية وممرات الجبال، وإذا صادف في رحلته الجريئة فتاة نقية خالية من العيوب، كان يأخذها زوجة وملكة له في قصره الذهبي اللامع، الواقع في سفوح التلال الخضراء.
قضت مابل ساعات عديدة تبحث في الأدغال الكثيفة وبين الصخور المتراكمة بشكل غريب حول منزلها، بحثًا عن مدخل ذلك القصر الخيالي، لأن القصة تقول إنه يختفي دائمًا في جبال هارتز، وكان جبل كونينجسبرغ، حيث يعيش صانع الفحم، هو الأعلى والأكثر وحشية والأكثر اكتظاظًا بالجنيات من بين جميع قمم الجبال المغطاة بالصنوبر.
لكن إما أن مابل لم تبحث في المكان الصحيح، أو أن الملك تولف أخفى مدخل مسكنه بمهارة شديدة لدرجة أنها مرت دون أن تلاحظه، لأنها لم تتمكن أبدًا من العثور عليه؛ وقبل أن تتمكن من البحث عنه، جاءت ثلوج الشتاء الكثيفة، ثم مرض أمها الطويل وموتها، فطردت كل هذه الأفكار من ذهنها، وملأت قلبها بحزن عميق ووحدة يائسة، لدرجة أنها لم تعد تفكر في الملك تولف أو أصدقائها الجنيين الآخرين، بل التفتت، بقلب ممتن للراهبة الطيبة التي وضعت مفتاح العزاء في يدها، نحو الوعود السامية والكلمات المواسية في الكتاب المقدس، جماله الحي.

حتى الشكل المشوه وغير المكتمل الذي تقدمه الكنيسة الكاثوليكية لأطفالها لا يستطيع أن يخفي الحقيقة بالكامل. كانت مابل تقرأ وتصلي، وتبكي طوال أشهر الشتاء الطويلة، وتبذل من حين لآخر جهودًا عبثية لإيجاد طريق إلى قلب والدها، الذي كان مختبئًا بشكل أكثر أمانًا حتى من باب قصر كونيج تولف الذهبي الموجود على سفح التل. في النهاية، تخلت عن البحث، واكتفت بتوفير الراحة لوالدها قدر استطاعتها، وبالصلاة ليلاً ونهارًا إلى السيدة العذراء وجميع القديسين أن يحولوا ذلك القلب الصلب نحوها، وأن يريوها الطريق لكسب حب الشخص الوحيد المتبقي على الأرض الذي يمكنها أن تلجأ إليه طلبًا للحنان والراحة. هكذا مر الشتاء الطويل البارد؛ ولكن عندما تحول الثلج البارد إلى عشب أخضر جديد، وارتدت الأشجار التي كانت طوال الشتاء تصطدم بأذرعها البنية العارية ببعضها البعض في محاولة عبثية للحفاظ على دفئها، ملابسها الخضراء الجديدة، وبدأت روح الغابة تهمس مرة أخرى بين أوراقها، خرجت مابل مرة أخرى ووجدت بين أزهار الربيع أحلامها وخيالاتها القديمة المليئة بالحزن والفرح. أخذت مرة أخرى كتاب الحكايات من الرف، حيث ظل هناك دون أن يُمس منذ المرة الأخيرة التي قرأت فيها لأمها، وهي جالسة على الكرسي الصغير بجانبها. قرأت مرة أخرى، وهذه المرة باهتمام أعمق وأكثر إثارة من أي وقت مضى، قصة كونيج تولف. “أن أُحب،” همست وهي جالسة بجانب الجدول الجبلي الذي يتدفق بصوت عالٍ ويضحك، مع الكتاب على ركبتيها، وعيناها الناعمتان الحالمتان مثبتتان على أبراج القلعة الرمادية القديمة في وولفسمارشن التي ترتفع على الأفق البعيد، “أن أُحب حتى من قبل كونيج تولف—آه، يا له من فرح! بالتأكيد لن يكون الأمر صعبًا للغاية أن ألتقي به تحت قمر منتصف الصيف، وأن أُخذ لأرقص وأضحك وأحب في قاعاته الذهبية! من يوجد على الأرض سوى والدي لأحبه؟ ولو كنت عروس كونيج تولف، لكنت أستطيع أن أأتي ليلاً وأترك هدايا من الذهب والجواهر على وسادته، وهو ما سيعوضه عن كل ما سيخسره بسببي؛” وبينما كانت تعترف في قلبها بالحقيقة المحزنة بأن الذهب أجمل وأثمن في نظر والدها من ابنته، تصاعدت قطرات لؤلؤية كبيرة ببطء إلى عينيها الحزينتين، وسقطت على الكتاب المفتوح. نهضت مابل وعادت ببطء إلى المنزل لتحضير العشاء. بعد ذلك، وبعد أن أعادت ترتيب الكوخ قدر الإمكان في ظل فقرها الشديد، ودعت مابل والدها بخجل بتمنيات ليلة سعيدة، وهو جالس كالمعتاد يدخن...

ليلة هادئة في صمت كئيب. لم تتلقَ أي رد، ورغم أنها لم تكن تتوقع ذلك، إلا أنها تنهدت بعمق وهي تغلق باب الخزانة الصغيرة التي أقنعت والدتها كارل، منذ سنوات، بتقسيمها عن غرفة المعيشة المشتركة، حتى لا تفقد ابنتها، بسبب عدم وجود خصوصية، تلك الحياء الرقيق الذي يُعد للمرأة ما الندى للوردة والزهرة للعنب؛ فهو سحر عظيم طالما بقي، ومستحيل استبداله بمجرد مسحه بلا اهتمام.

حلمت مابل بأنها عروس محبوبة ومحبة للملك تولف. جلست معه على ضفة مليئة بزهور جديدة وجميلة، تمامًا كما يكون السماء مليئة بالنجوم في ليلة مغبرة. أمامهم كانت الجنيات والعفاريت تدور وتطير وترقص على أنغام موسيقى تسعد قلوب كل من يسمعها؛ وفي أذنها همس حبيبها الجني بكلمات ذات حلاوة مسكرة، ما زالت تثير قلب الفتاة وهي تستيقظ ببطء، ومع شعور غامض بالندم لأنها وجدت نفسها وحيدة في كوخ جبلي صغير مليء بالدخان.

في ذلك اليوم، استأنفت بحثها عن الباب الخفي الذي قد يفتح أمامها ذلك المشهد المفرح الذي ملأ قلبها بشوق جامح، لكن الباب الغامض ظل يفلت من أشد محاولاتها. في الليلة التالية والليلة التي بعدها، تكرر حلمها، وعندما استيقظت في الصباح الثالث، خطرت لها فكرة أن ليلة منتصف الصيف تقترب بسرعة.

كانت تقترب، وكان بإمكانها، من خلال لقاء الملك تولف في رحلته في منتصف الليل، أن تعرف طريق قصره دون أن تواجه مزيدًا من المتاعب. “وإذا لم يعجبني،” همست لنفسها، “يمكنني بسهولة الهروب والعودة إلى المنزل، وسيظل كل شيء كما كان.” ظل هذا الفكر الجامح يراود عقل مابل يومًا بعد يوم؛ فوالدها، الذي جلبته السنوات فقط المزيد من الكآبة، لم يكن يهتم إطلاقًا بوجودها أو غيابها. كانت المرة الوحيدة التي لاحظ فيها وجودها منذ وفاة والدتها هي عندما منعها من زيارة الدير، بعد أن نقلت رسالة من الأم الرئيسية تحذره فيها من أن روحه في خطر شديد ما لم يحضر القداس ويعترف بخطاياه. عندما كررت مابل هذه الكلمات غير المرغوب فيها بصوت مرتجف، التفت كارل جاتز للحظة بعينيه الكئيبتين نحوها، وطلب منها أن تتوقف عن زيارة الراهبات الطيبات ابتداءً من ذلك اليوم، مستخدمًا كلمة أثارت حيرة عقل ابنته النقي والطاهر، كما أثارت فيها صدمة فورية. مرت أيام الصيف الهادئة والجميلة بسرعة كبيرة بالنسبة للفتاة المترددة وغير الحازمة. في يوم من الأيام تخلت عن خطتها، وفي اليوم التالي عادت الخطة لتملأ قلبها مرة أخرى. وهكذا جاء يوم منتصف الصيف، وخلال الساعات الطويلة المشمسة، لم تستطع مابل أن تثق بتأثيرات الأماكن التي تحبها، بل كانت تركع وتبكي وتصلي بجانب سريرها الصغير في أوقات العمل غير المعتادة. مع غروب النهار، استلقت على وسادتها البسيطة دون أن تخلع ملابسها، وسرعان ما نامت بعمق. وعندما أغلقت جفونها، عاد الحلم القديم ليسيطر على روحها بشكل أكثر وضوحًا وحلاوة وإغراءً من أي وقت مضى. استيقظت، وتوجهت نحو نافذتها الصغيرة لتنظر إلى الخارج. لم يحن بعد منتصف الليل، رغم أن القمر كان مرتفعًا في السماء. كان الهدوء في الغرفة الخارجية دليلاً على أن كارل جاتز، كما كان يفعل دائمًا، قد بقي طوال الليل في الغابة، حيث كانت مهمته. همست مابل صلاة مخلصة، ثم وضعت حجاب زفاف والدتها على رأسها وخرجت إلى ضوء القمر، وبدت كواحدة من الأرواح الجميلة واللطيفة التي كانت تحب أن تقرأ عنها. سارت الفتاة بخطى مترددة ولكن سريعة نحو المكان الذي كان فيه صليب عند تقاطع طريقين على سفح الجبل.

تم بناؤها حتى يتمكن المتدينون من التوقف للصلاة والراحة على المقعد الموجود عند قاعدتها.
عندما وصلت إلى هناك، جثت الفتاة المرتجفة على ركبتيها عند قاعدة الصليب، نصفها مصممة على الهروب طالما كان هناك وقت، ونصفها غير راغبة في فقدان تحقيق ذلك الحلم الجميل إلى الأبد.
وبينما كانت لا تزال مترددة، كان جسدها الخفيف يتأرجح مع كل دافع متعارض، تمامًا كما يتأرجح الطائر على قمم الأشجار المتموجة؛ وكان مصيرها هو من سيحسم الأمر، ففجأة سمعت صوت خطوات الخيول التي كانت تنزل على طريق الجبل، فبذلت جهدًا شديدًا للنهوض والهروب، لكنها سقطت فاقدة للوعي عند قاعدة الصليب، وظلت مستلقية تحت ضوء القمر، بيضاء كإكليل من الثلج الذي سقط حديثًا.
عندما فتحت مابل عينيها مرة أخرى بعد لحظات، ظنت في البداية أنها تحلم بذلك المشهد العزيز والمألوف، لأن وجه شاب وسيم ومليء بالإخلاص كان مائلاً فوقها؛ وعندما فتحت عينيها، نظر إليها بنظرة إعجاب وحب واحترام، وهي النظرة التي كانت تملأ قلبها دائمًا.
لكن عندما نظرت مابل إلى الخيول الموجودة بجانبها والصليب الحجري القديم فوق رأسها، تذكرت مكانها.

تذكرت أن آخر صوت سمعته كان صوت خطوات الخيول التي تقترب.
وبوجه محمر من الخجل، قفزت على قدميها، وغطت وجهها المشرق بيديها وهمست:
"ارحمني يا ملك تولف! اغفر لي ودعني أغادر!"
لم ترفع عينيها أثناء الكلام لترى التعبير المرتبك على وجه ملك الجنيات يتحول فجأة إلى تعبير من الإدراك والفرح الشديد. لم يتكلم، فالتفتت مابل، وعيناها لا تزالان منخفضتين، لتغادر.
"انتظري، يا فتاة!" صاح صوت غني وعميق، "إلى أين تذهبين؟"
"إلى كوخ والدي، يا ملكي النبيل."
"ما اسمكِ، يا طفلتي؟"
"أنا مابل، ابنة كارل جاتز صانع الفحم؛ ووالدي بالتأكيد يتساءل الآن عن غيابي."
"لا، يا فتاة،" رد الغريب وهو يمسك بيدها النحيلة برفق، "أنتِ لم تعودي ابنته، بل عروس ملك تولف. ألم تكوني تعلمين، يا جميلتي، أنه عندما يلتقي تحت قمر منتصف الصيف بفتاة جميلة ونقية مثلك، يأخذها إلى بيته لتكون ملكته إلى الأبد؟"
"لكن السماء؟ روحي؟" همست الفتاة المرتجفة.
"سيتم زواجك من رجل من رجال الله (كما ترين، أستطيع نطق ذلك الاسم المقدس)، وسيكون بركة السماء على رؤوسنا. أتعرفين، يا عزيزتي مابل، ذلك الناسك الذي يعيش في كهف بالجبل القريب؟"
"الأب فرانز... أعرفه وأحبه،" همست مابل بصوت مطمئن نوعًا ما.
"إذًا، إذا أراد أن يبارك زواجنا، هل ستكونين راضية، يا حبيبتي؟" سأل العاشق بصوت عذب وخافت كصوت ملك تولف في الأحلام.
"نعم،" تلعثمت الفتاة، وفي لحظة أخرى وجدت نفسها تُحمل بسرعة على ظهر حصان الجني على طريق الجبل. عندما وصلوا إلى أقرب نقطة في الطريق إلى كهف الناسك، أوقف ملك تولف الحصان.

الحصان الناري، فرفع مابل من على ظهره وقادها برفق على طول المسار الوعر الذي كان من الصعب تمييزه، والذي يؤدي إلى قمة الجبل. وصلا متعبين وملهوفين إلى الكهف، حيث كانت مابل تذهب هناك كثيرًا لتحضر للناسك العجوز أطعمة لذيذة ليأكلها، ولتسمع كلماته المليئة بالتشجيع الروحي. وضعها على المقعد الحجري البسيط خارج الكهف، ثم أمسك العاشق العظيم بيد الفتاة مرة أخرى وقال بجدية: “مابل، هل تعدّين، وأنت فتاة نقية وطاهرة، أن تكوني زوجتي؟” رفعت مابل عينيها الصافيتين بثبات نحو الوجه النبيل الذي كان ينظر إليها بنظرة عميقة. قالت: “سأفعل، إذا قال الرجل المقدس إن ذلك ليس خطيئة”. قال العاشق بنبرة أخف وأكثر بهجة: “انتظري هنا، يا حبيبتي، حتى أحضره”. جلست مابل على المقعد الحجري لعدة دقائق، وسمعت صوت خطيبها العميق يتناوب مع صوت الكاهن العجوز الضعيف والجاد في حوار جاد، لكنها لم تسمع أي كلمات واضحة. أخيرًا، خرج الكاهن والملك إلى ضوء القمر الساطع، وشعرت مابل، حتى في تلك اللحظة من القلق والتوتر، بإعجاب شديد عندما رأت القامة الطويلة والوجه الوسيم لعاشقها. ثم وقعت عيناها على وجه الأب فرانز اللطيف والرحيم، وقفز قلبها من الفرح عندما رأت ابتسامته الهادئة وتعبيره الرصين، وهو يضع يده على رأسها في بركة صامتة، مما يدل على أنه ليس غاضبًا من هذا الزواج المقترح. همست بتردد: “هل يمكنني أن أكون زوجة الملك تولف، وفي نفس الوقت أظل ابنة الكنيسة؟” أجاب الكاهن بابتسامة تشبه الفكاهة أكثر مما رأته مابل من قبل على وجهه الهادئ والمتأمل: “يمكنكِ الزواج من خطيبك النبيل دون خطيئة أو خوف، يا ابنتي”. وأضاف: “وسيكون قدرك على خدمة الكنيسة المقدسة كزوجته أكبر بكثير مما كان عليه في وضعك الحالي”.

أُقيمت المراسم اللاتينية بشكل رسمي، وتم نطق كلمات البركة في حفل الزفاف؛ وشعرت مابل، وهي في حالة من الذهول، بقبلة دافئة على شفتيها، لم تلمسهما من قبل سوى برفقة أمها.
قال الزوج الشاب: "ليس من المناسب يا حبيبتي، أن تدخلي منزلك المستقبلي وحدكِ دون مرافق. عودي لبضع ساعات إلى منزل والدك، وعندما يصل النهار الذي بدأ للتو إلى ذروته، قفي هناك بجانب الصليب حيث رأيتك لأول مرة، وسيأتي الملك تولف مع حاشيته ليأخذ ملكته الجميلة واللطيفة إلى منزلها الجديد."
قال الناسك بابتسامة خفيفة: "سأكون أنا من يترك زوجتك عند باب والدها، يا ملكي النبيل. لدي أمور يجب أن أقوم بها في الدير الواقع في الوادي، ولن أصل إلى هناك قبل شروق الشمس إذا غادرت الآن."
عندما دخل الأب فرانز إلى كهفه لإجراء التحضيرات البسيطة، تبعه العريس. دار بينهما حوار هامس، وعندما خرجا مرة أخرى، سمعت مابل الأب القديس يقول: "سأكون هناك بالتأكيد، يا سيدي."
ساعد الملك تولف عروسه المرتجفة برفق على اجتياز طريق الجبل الشديد الانحدار، ثم بقبلة أخرى على شفتيها المرتجفتين، صعد على حصانه السريع وغادر.
عندما أشرقت شمس الظهيرة على الشجرة القديمة التي تظلل الصليب المنعزل، سقطت أشعتها، وهي تخترق الأوراق، على جسد العروس ذي الثوب الأبيض في بريق ذهبي، معوضةً بذلك نقص الزينة التي، لو كانت مصنوعة من شيء أقل نقاءً من الضوء الأبدي للشمس، لكانت قد أضعفت جمال العروس بدلاً من أن تزيده.
ومرة أخرى، بينما كانت مابل تستمع، سمعت صوت خطوات الخيول؛ لكن هذه المرة كانت هناك العديد من الخيول، واختلط صوت العجلات بصوت خطواتها. جاءوا أيضًا من الطريق المؤدي من الوادي؛ لكن قبل أن تتسنى لمابل فرصة الشك، سمعت أصوات موسيقى مبهجة، وظهر عدد من الفرسان، يركبون الخيول اثنين اثنين، وكل واحد منهم يحمل هدية زفاف على ذراعه، وهم يحيطون بعربة كانت، في عيون العروس الخائفة، أجمل بكثير من كل ما قرأت عنه في أراضي الخيال. تبعتهم فرقة موسيقية تعزف موسيقى زفاف مبهجة، وداخل العربة، جالسًا بابتسامة مشرقة، كان الملك تولف، يرتدي ثوبًا فاخرًا، مزينًا بالجواهر اللامعة والحلي الثقيلة.

أعطت الزخارف الموجودة على ملابسه له هيبة ووقارًا أكبر مما كان عليه في الليلة السابقة حين كان يرتدي بدلة الصيد البسيطة ذات اللون البني الفاتح. عندما توقفت العربة، قفز العريس إلى الأرض، وأمسك بأصابع مابل الباردة والمرتجفة بين يديه، ثم التفت إلى الخدم الذين كانوا واقفين حولهم قائلاً: “ها هي عروستي، وسيدتكم في المستقبل”. مر الفرسان واحدًا تلو الآخر أمام الفتاة الخجولة لكن الأنيقة، وانحنوا لها باحترام قائلين: “تحياتنا لسيدتنا النبيلة!” بعد أن انتهى الجميع، قاد الملك تولف عروسته إلى العربة، ووضعها فيها ثم جلس بجانبها. كانت وعوده بالحب ومدحه لجمالها حارقة لدرجة أن الفتاة الخجولة لم ترفع عينيها عن الأرض أبدًا حتى توقفت العربة فجأة، وعندما رفعت مابل نظرها بسرعة، وجدت نفسها في فناء قلعة، وأمام بابها المفتوح كانت تقف سيدة جميلة ترتدي ملابس فخمة. فتح أحد الخدم باب العربة، ونزل العريس وسلّم عروسته إليهم، ثم قادها إلى الدرج حيث كانت تقف تلك السيدة الجميلة، ثم غير نبرته اللطيفة إلى صوت واضح وعميق، وقال: “أختي العزيزة، وأنتم خدمي المخلصون. لقد جلبت إليكم زوجتي التي ترونها الآن؛ إنها جميلة وطيبة بالفعل، وسيكون هدفي من الآن فصاعدًا أن تكون سعيدة كما تستحق، وأثق أن هذا سيكون هدفكم أيضًا”. صرخ الحشد الذي كان في الفناء بحماس: “تهانينا للورد النبيل وزوجته الجميلة”. عانقت السيدة الجميلة والنبيلة التي كانت تقف عند الباب مابل بحرارة، وهمست لها: “آه، يا صغيرتي! لقد درستِ جيدًا الكتاب الصغير الذي أعطيتكِ إياه منذ سنوات”. رفعت مابل نظرها بدهشة، وتعرفت على الآنسة فون روزنبرغ، التي كانت قد أعطتها الكتاب الصغير في الدير حيث قرأت عن الملك تولف لأول مرة، وكانت الآن تنظر إليها بعيون مبتسمة.

التفتت مابل إلى زوجها، لكنه أسكتها بابتسامة جادة، ثم التفت مرة أخرى إلى شعبه وقال:
“لقد تزوجت أنا وزوجتي بشكل خاص من قبل؛ لكن حتى تكونوا أنتم، يا أبنائي، شهودًا على سعادتي، سيقوم نفس الكاهن الآن بإجراء مراسم رسمية، ثم سنجلس للاحتفال بالزفاف.”
ثم أخذ مابل بيده، بينما كانت أخته النبيلة تسير بجانب العروس، وقادها غراف فون روزنبرغ إلى القاعة الكبيرة في القلعة، حيث كان الأب فرانز يقف هناك بثيابه الرسمية الجادة، وبجانبه، كمساعد، أحد رهبان الدير المجاور.
تمت المراسم الرسمية، ووجدت مابل البسيطة نفسها زوجة فريدريش فون روزنبرغ، كونت فولفسمارشن.
“لكن ماذا عن كونيج تولف؟” همست، بينما كان زوجها جالسًا بجانبها على رأس الطاولة الطويلة.
“لن يحصل أبدًا على مابل كزوجة له”， كان ردّه بهمس.
تم إبلاغ كارل جاتز في نفس اليوم بزواج ابنته من قبل الناسك، الذي كُلّف أيضًا بالتحقق من الطريقة التي يمكن بها لصهره أن يخدمه.
“بأن يبتعد عن طريقي”， كانت إجابته الوحيدة؛ وبعد بضعة أيام، عندما ذهبت مابل مع زوجها لتجديد عروضهما، وجدا الكوخ مهجورًا، ومكان صنع الفحم مطفئًا، ولم يتبق أي أثر لصاحبه السابق، ومنذ ذلك اليوم لم يُسمع عن كارل جاتز أي خبر، رغم أن الجبليين لم يترددوا في القول إن الشيطان استولى عليه لأن ملاكه الحارس تخلى عنه.
لكن مابل لم تسمع بمثل هذه الفضائح، ففي دفء ونور حياتها المليئة بالحب، ازدهرت جمالًا لدرجة أذهلت أولئك الذين كانوا يعتقدون أنها كانت مثالية من قبل.
“وجعلها زوجة رقيقة،
وكان عقلها لطيفًا للغاية”.

لقد نشأت سيدة نبيلة،
وأحبها الناس كثيرًا.

القط الرمادي وكهف الرياح

كان هناك ذات مرة شاب يُدعى إرنست، كان يعيش وحيدًا في كوخ صغير على شاطئ البحر. لقد عاش هناك منذ أن بدأ يتذكر، دائمًا وحيدًا، باستثناء فصل الصيف حين كان بعض المسافرين الضالين يتوقفون في كوخه طلبًا للمأوى ليلًا أو وجبة عشاء أو غداء، أو عندما كانت العواصف الشديدة في الشتاء تدفع سفينة إلى الصخور الواقعة بينه وبين البحر، فيُرمى بعض البحارة الفقراء الذين كادوا يغرقون على الشاطئ، وكانوا ليموتوا قريبًا لولا مساعدة إرنست السريعة.

من هؤلاء ومن المسافرين، سمع الشاب الكثير من القصص عن العالم الكبير وعجائبه ومتعه، وفي عدة مناسبات دعاه زواره للذهاب معهم لرؤية المعجزات التي وصفوها؛ لكن إرنست كان دائمًا يهز رأسه قائلاً: "لا، لا، ليس لي مكان في عالمكم الكبير هذا؛ لن يعرفني أحد ولن يهتم بي. هنا لدي أصدقاء من كل جانب؛ البجع، النوارس..."

الإوز البري وطيور النسر تعرفني وتحبنني. أعتقد أن حتى الأمواج تشعر بالألفة تجاهي، وأنا أعلم أن الأسماك كذلك. لا، سأبقى هنا.

فذهب السياح والبحارة في طريقهم، وبقي إرنست وحيدًا.

مر عام كامل دون أن يأتي أي زوار. مر الخريف والشتاء والربيع والصيف، وعاد الخريف مرة أخرى، دون أن يخترق صمت المكان أي صوت. لم يكن هناك سوى همهمة المحيط الهادئة.

في البداية، أعجب إرنست بهذا الوضع وخاف من قدوم شخص غريب؛ لكن مع مرور الوقت بدأ يتساءل لماذا لا يأتي أحد، ثم بدأ ينظر بشوق إلى الشاطئ وإلى البحر على أمل رؤية شخص ما، لكن جهوده كانت عبثية.

أخيرًا، عندما انتهى الصيف الجميل تمامًا، وبدأت رياح الخريف الباردة والكئيبة تهب، مما تسبب في تحول البحر إلى رغوة وصوت هدير كئيب يخرج من مدخنة الكوخ الصغير، شعر إرنست بالحزن وعدم الرضا الشديدين. تجول بقلق على طول الشاطئ، لكنه لم يستطع أبدًا أن يقرر مغادرته والتوجه نحو الداخل، وكان دائمًا يعود إلى كوخه الصغير في الليل.

في إحدى الليالي، عندما كانت الرياح والأمواج تصدر ضجيجًا شديدًا لدرجة أنه كان من الصعب سماع صوت مدفع على بعد ربع ميل، جلس إرنست وحيدًا في حزن، يحدق في نار الحطب التي كانت تتأرجح بشكل غير مستقر بسبب الرياح القادمة من الأبواب أو النوافذ. لم يكن لدى إرنست ساعة، وحتى لو كانت لديه لما عرف كيف يستخدمها؛ لكن بعد أن جلس دون حراك لفترة طويلة يحدق في النار التي كادت تنطفئ، بدأ يشعر وكأن الوقت قد حان للنوم، فنهض بتعب من كرسيه لينظر مرة أخرى إلى الليل، عندها سمع من النافذة خلفه صوتًا خافتًا ومطولًا: “ميو!”

استدار إرنست بسرعة، ركض إلى النافذة وفتحها، فصعد قط أسود جميل إلى الطاولة الموجودة تحت النافذة، وبصوت مرتاح وممتن، نظر إلى وجه الشاب المندهش وقال مرة أخرى: “ميو!”

قال إرنست بمرح: "لقد قلت ذلك من قبل، لكنني لا أعرف معناه". وعلى الرغم من أنه لم يرَ قط قطة حقيقية، إلا أنه سمع وصفها ورأى صورًا لها، لذا خمّن على الفور من هو زائره، وسُرّ كثيرًا لأنه أخيرًا حصل على رفيق.

وتابع قائلًا: "دعني أرى؛ ربما تعني الحرف ‘و’ السمك". ثم ذهب إلى رف في الزاوية كان يستخدمه كمخزن، وأخذ صينية خشبية عليها بقايا سمك مشوي. وضعها على الطاولة أمام القطة الرمادية، التي فركت نفسها أولاً بصوت همهمة لطيفة على يده، ثم بدأت تأكل برفق بعض أفضل قطع السمك، ثم شربت قليلاً من الماء الذي قدمه لها إرنست مع اعتذاره لعدم وجود حليب لديه، قائلاً إنه سمع أن السيدات من مكانتها يحببن الحليب كثيرًا. وأضاف: "لكن، بما أنني لا أملك حليبًا فحسب، بل لم أرَه قط، ولا حتى الأبقار والماعز التي تنتجه، فأنا سعيد جدًا لأن صاحبتي الكريمة يمكنها شرب الماء".

بعد أن انتهت القطة من تناول طعامها، قفزت بهدوء إلى الأرض، وبعد أن تجولت ببطء في الغرفة ملاحظة كل شيء فيها، قفزت بأناقة إلى كرسي إرنست (وهو في الواقع الكرسي الوحيد في البيت كله)، وجلست بشكل مستقيم في وسط الوسادة، ثم بدأت تغسل وجهها ومخالبها بلسانها الأحمر الصغير.

قال إرنست ضاحكًا: "هكذا يجب، يا ملكتي، لا داعي للتكلف. بالتأكيد لم تتركي لي شيئًا لأجلس عليه سوى هذه القطعة الخشبية، لكنك رفيقتي، ويجب أن تحصلي على أفضل ما يمكن. تفضلي، شعري بالراحة تمامًا. أنا آسف جدًا لعدم وجود منديل جميل لأقدمه لكِ لتمسحي به مخالبك الجميلة بعد أن غسلتيها، لكن ربما يمكنكِ تجفيفها بالقرب من النار. دعني أعدل الوضع".

فألقى إرنست المزيد من الحطب على النار؛ ثم جلس على كتلة كبيرة في زاوية المدخنة المقابلة، وأسند مرفقيه على ركبتيه، وبدأ يراقب زائرته باهتمام. وبعد أن أنهت القطة تنظيف نفسها، جلست تنظر إلى النار بعيون نصف مغلقة، وهي تهمهم بصوت خافت لحنًا من تأليفها الخاص، وتضرب إيقاعًا بذيلها الطويل.

كانت قطة جميلة للغاية، ذات فراء بلون رمادي داكن غني، باستثناء مخالبها ووجهها اللذين كانا أبيضين تمامًا، بالإضافة إلى هالة أو دائرة حول رأسها ذات مظهر لامع لا يمكن وصفه. وكانت هذه الدائرة على شكل تاج هي التي دفعت إرنست إلى مناداتها بصاحبة الجلالة والملكة.

بعد أن نظر إليها لفترة، مد الشاب يده عبر النار، وأخذ القطة برفق ووضعها على حضنه، ثم بدأ في تدليك فرائها الغني ومداعبتها، لكن رغم كل محاولاته لإبقائها معه، تمكنت “بوسي” من الإفلات من يديه وقفزت بصمت لتعود إلى مكانها في الكرسي المريح.

قال إرنست: “أنتِ لا تحبين أن يتم التعامل معكِ بهذه الطريقة… لا يجب لمسك، أليس كذلك؟ أعتقد أن جلالتكِ قاسية جدًا؛ لكن ربما عندما نتعرف أكثر…”
توقف إرنست مذهولًا. كانت الساعة قد بلغت الثانية عشرة تمامًا، رغم أنه لم يكن يعرف ذلك؛ وفي اللحظة التي كانت فيها الساعة، لو كانت موجودة، ستدق فيها، ارتفعت سحابة من الشرارات الذهبية من الهالة الموجودة على رأس القطة وملأت الغرفة بأكملها، فأغلق إرنست عينيه وغطى وجهه بيديه.

لكن بعد لحظة، رفع رأسه وفرك عينيه. لم تعد الشرارات المتوهجة تعميه، لكنه ظل متشككًا في بصره، فهناك أمامه، في المكان الذي كان يرى فيه القطة الرمادية قبل لحظات، رأى الآن امرأة جميلة ومهيبة جالسة في كرسيه القديم كما لو كانت على عرش، في أوج شبابها وجمالها.

كان فستانها الطويل والواسع، الذي يتدلى على الأرض من كلا الجانبين، مصنوعًا من قماش مخملي ناعم وغني بلون رمادي فضي جميل، ومن أكمامه المرخية وتحت حافته كانت تظهر أصغر اليدين والأقدام بيضاء اللون. كان وجهها الجميل محاطًا بشعر طويل داكن، وحول رأسها كان هناك شيء لامع يشبه التاج، وهو نفس الشيء الذي لاحظه إرنست على رأس القطة. لم يبدُ أنه مادي، مثل الذهب مثلاً، بل كان مجرد ضوء ولون. كانت عينا الغريبة الجميلة ذات اللون الفاتح مثبتتين بقلق على إرنست، كما لو كانت تنتظره ليتكلم.

أخيرًا، تلعثم قائلاً: "هل أنتِ... هل يمكن أن يكون... لكنها كانت قطة!"

أجابته أجمل صوت في العالم: "نعم، كانت قطة، لكنها كنت أنا أيضًا، يا إرنست. أنا الأميرة فيليا، ابنة ملك أرض القطط الوحيدة. يتمتع جميع أفراد عشيرتي بالامتياز باتخاذ الشكل البشري أو شكل القطة حسب رغبتهم. عادةً ما يظهر النبلاء والملوك كرجال ونساء، ويتخذون شكل القطة فقط في اللعب أو كتمويه؛ لكن عددًا كبيرًا من رعايانا من الطبقات الدنيا يحتفظون بشكل القطة دائمًا، ويعيشون بين البشر دون أن يُشتبه بهم.

أما أنا، فلم أُخفَّض من الشكل البشري أبدًا، حتى في ساعة تعيسة تاهت فيها خارج مملكة والدي إلى مملكة جارنا، ملك الذهب. هناك قابلت ابنته أوريفيرا، وهي ساحرة ذات طباع سيئة للغاية. كرهتني لأنها سمعت أنني أجمل منها. فانتزعت التاج الذي كنت أرتديه دائمًا كرمز لمكانتي من رأسي، ورشت بعض الماء على وجهي وقالت:

"خذي شكل القطة، أيتها القطة المسكينة، واحتفظي به طوال حياتك، باستثناء النصف ساعة بين الثانية عشرة والواحدة ظهرًا في ليلة هالوين. لن تتحرري من هذا السحر أبدًا ما لم تجدي شابًا يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، لم يرَ وجه امرأة من قبل، ويكون حرًا في الذهاب إلى أي مكان يريده، ويكون قادرًا على..."

"خذي هذه التاج مني، وضعيه على رأسك قبل مرور سنتين من اليوم."
"وعندما أنهت كلامها، رشت المزيد من الماء عليّ (لم أستطع تحمل البقاء مبللاً أبداً)، وبصوت يعبر عن الحزن والغضب، هربت بأسرع ما يمكنني. بالطبع لم أستطع الظهور في بلاط والدي بهذا الشكل المتنكر، أنا التي كنت دائماً أفتخر بأن أكون بعيدة قدر الإمكان عن سلوك القطط؛ وهكذا تجولت في العالم بقلق، باحثة عن ذلك الشاب الرائع الذي، رغم حريته التامة في فعل ما يشاء، لم ينظر قط إلى وجه امرأة. لحسن الحظ، لم يكن من الممكن الخلط بيني وبين قطة عادية. أوريفيرا، رغم أنها سرقت تاجي، لم تستطع أن تسلبني نوره، وهو حقي الوراثي، وبفضله كنت دائماً أُعتبر من العائلة المالكة بين القطط، رغم أن أحداً لم يعرفني كفيليا التعيسة.
"يمكنك أن تكوني متأكدة من أنني لم أتوانَ أبداً عن سؤال كل قطة ألتقي بها عما إذا كانت قد سمعت عن شاب مثل الذي وصفته، لكن الجميع أجابوا بالنفي، وبدأت أيأس، لأنه بعد شهر واحد فقط ستنتهي السنتان، وبعد ذلك سيكون كل مساعدة عبثاً. لكن قبل بضعة أسابيع، صادفت قطاً بحاراً، عاد لتوه من رحلة صيد للحيتان، وهو، رداً على استفساراتي، قلب نفسه مرتين إلى الخلف (وهو ما يعادل بين القطط التصفيق بين البشر)، وقال:
"'أنا أعرف ذلك الرجل تماماً. سيدي، وهو بحار، تعرض للغرق قبل أربع سنوات، وأنقذه ذلك الشاب الذي تريدين العثور عليه. لقد سمعته يتحدث عنه كثيراً.'
"ثم بدأ صديقي، القط البحار، في إخباري بالتفصيل عن مكان العثور عليك؛ ولكي لا أطيل الحديث، وصلت متعبة ومحبطة جداً إلى نافذتك مساء اليوم." هنا، غمرت الأميرة مشاعرها، فغطت وجهها بيديها وتوقفت لفترة طويلة، ثم رفعت رأسها أخيراً وابتسمت ابتسامة لطيفة لإرنست، وقالت: "الآن أخبرني، هل ستستعيد تاجي من تلك الأوريفيرا، وتجعلني أسعد الأميرات؟"
"كيف يمكنك أن تسألي، يا أميرتي العزيزة؟ حياتي لكِ؛ فقط أخبريني كيف وأين أجدها،" صاح إرنست.
"مملكة أورا، والدها، تقع في وسط الأرض. ستجدين المدخل في غابة الجنيات؛ لكنك لن تتمكني أبداً من الحصول على التاج."

"ما لم يكن لديك الناي من كهف الرياح الأربع، لتهدئة الجنيات وتجعلهن ينامن."
"وأين يقع كهف الرياح الأربع، أيتها الأميرة الجميلة؟" سأل إرنست بحماس.
"إنه على قمة... ميو!" صدرت هذه الكلمة الأخيرة بصوت غاضب للغاية، فما إن قالت فيليا "قمة" حتى انتهت فترة حريتها التي استمرت نصف ساعة، وتحولت فجأة إلى قطة، دون أن تملك حتى القدرة على إضافة تلك الكلمة الوحيدة التي كانت ستوجه إرنست إلى كهف الرياح الأربع.
شعر الشاب بخيبة أمل كبيرة مثل الأميرة، لكنه عزى نفسه بوعده لها بأنه سيبذل جهدًا كبيرًا ويجري الكثير من الاستفسارات، حتى لا يشك في أنه سيلتقي قريبًا بشخص يمكنه توجيهه إلى الكهف الذي يوجد فيه الناي السحري.
لكن القطة هزت رأسها فقط بنبرة حزينة، وشعر إرنست بالإحباط مرة أخرى. فجأة، بينما كان جالسًا يفكر في كل الطرق الممكنة للحصول على المعلومات المرغوبة، خطرت له فكرة جعلته يصفق من الفرح.
"لقد وجدتها، يا فيليا العزيزة،" قال. "سوف تحملني الرياح نفسها." ثم بدأ يروي أنه قبل عدة سنوات، زاره رجل عجوز ذو مظهر حكيم وموقر، بدا سعيدًا جدًا بشيء ما؛ وأخيرًا أخبره أنه سافر حول العالم للعثور على المكان الذي تلتقي فيه الرياح الأربع، لأنه هناك يجلبون كل ما فُقد في العالم ويكدسونه معًا، حتى يتمكن أي شخص يجد هذا المكان من أخذ ما يشاء. أخذ الرجل العجوز كل ما أراده، وهو ورقة تحتوي على سر فن ضائع، وهو فن صنع الذهب؛ ثم غادر راضيًا. نصح إرنست بالذهاب والبحث في هذا المكان الرائع الذي يفيض بالثروات والشرف وكل ما يقدّره الناس.
"لكن،" قال، "يجب أن تكون حذرًا حتى لا تُقبض عليك هناك عندما تلتقي الرياح الأربع في منتصف الليل، لأنك ستُدار وتُحمل إلى كهفهم قبل أن تدرك ذلك."
لم يفكر إرنست كثيرًا في نصيحة الرجل العجوز حتى الآن، لأنه لم يكن يعرف بالضبط ما يريد العثور عليه، ولم يفقد أي شيء من قبل؛ لكنه الآن قرر على الفور الذهاب إلى المكان الموصوف والانتظار حتى...

منتصف الليل، حين يلتقي الرياح الأربعة ليعودوا معًا إلى موطنهم، وسيجرونه معهم.
أخبر خطته للقطة الرمادية، التي أظهرت موافقتها بصوت همهمة؛ ثم، مع بزوغ الصباح، أخذها إلى شاطئ البحر وأراها خليجًا صغيرًا حيث كانت تجد كل مساء أسماكًا من نوع ما عالقة بين الصخور. نصحها بالبقاء في الكوخ طوال الوقت عندما لا تكون في الخليج، خشية أن يحدث لها شيء يؤذيها، ووعدها بأمانة بأنها ستراه قريبًا وهو يحمل التاج المفقود في يده، ما لم يفقد حياته في المحاولة. ثم ودّع إرنست الأميرة المتنكرة، التي مدت له بلطف مخلبها الأبيض ليقبله، ثم انطلق في رحلته الوحيدة.
سافر طوال ذلك اليوم واليوم التالي بين الجبال التي تقع خلف كوخه الصغير، ولكن رغم أنه اتبع بدقة التوجيهات التي أعطاه إياها الرجل العجوز، لم يصل إلى المكان الذي يلتقي فيه الرياح الأربعة إلا في مساء اليوم الثاني.
كان ذلك واديًا عميقًا مليئًا بالصخور، يمكن الوصول إليه من الشمال والجنوب والشرق والغرب عبر وادٍ عميق وضيق، وكان ذلك هو الطريق الوحيد للوصول إلى الوادي.
كان سطح الوادي مليئًا بالأشياء المفقودة التي جمعتها الرياح وأحضرتها إلى هناك. سيحتاج الأمر إلى كتاب كامل، وكتاب كبير أيضًا، لوصف نصف الأشياء الثمينة المنتشرة هناك؛ لذا سأقول فقط إن كل شيء كان مملوكًا في الماضي وضاع الآن بشكل لا رجعة فيه، كان يمكن رؤيته هناك، وكان منظرًا رائعًا.
لكن في وسط الوادي كان هناك مكان صغير خالٍ تمامًا من أي شيء، حتى من أصغر ذرة غبار. كانت الرياح الأربعة تنظفه كل ليلة عندما تلتقي. أدرك إرنست على الفور أن هذا هو المكان المطلوب؛ وعندما أصبح الظلام شديدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على رؤية الأشياء الغريبة المنتشرة حوله، لف نفسه بإحكام بالعباءة الكبيرة التي كان يرتديها، وجلس في وسط المكان النظيف.
بعد فترة، أغمي عليه من التعب ونام؛ ولم يستيقظ حتى منتصف الليل، حين أيقظه صوت هائل من الهدير والضجيج.

كانت تلك الرياح الأربع، كل منها تأتي من وادٍ خاص بها، متجهة نحو النقطة المركزية المشتركة. وعندما دخلت الوديان، استطاع إرنست أن يسمع صوت الأشياء التي جلبوها وهي تتساقط على الأرض من حوله؛ لكن بعد لحظات، وصلت الرياح إليه، وبسبب الحركة السريعة، شعر بأنه يدور باستمرار، صعودًا وهبوطًا، حتى بدا له أنهم طاروا خارج النجوم. فجأة، وجد نفسه قد هبط برفق على الأرض، وسمع صوت الرياح وهي تدخل كهفًا فوقه بصوت هادر. بعد أن تخلص بصعوبة من الرداء الذي لفّه الحركة الدائرية السريعة حتى أصبح ضيقًا كالجلد، نظر إرنست حوله.

وجد نفسه على قمة أحد أعلى الجبال في العالم، جبل غير قابل للوصول إليه من قبل الإنسان أو الطائر أو الحيوان. كان الصمت يخيم حوله، وكان هناك ثلج دائم، وبفضل الثلج الناعم الذي سقط عليه، لم يتعرض إرنست لأي إصابة. كان الكهف الذي تسكن فيه الرياح الأربع فوقه، على قمة الجبل مباشرة. تسلل بهدوء إلى فتحة الكهف، ونظر بحذر إلى الداخل، وبما أن الرياح كانت مشغولة بتفريغ المواد التي جلبوها لوجباتهم، تسلل من الفتحة الضيقة وجلس في زاوية مظلمة بين بعض النسيمات الخفيفة التي كانت نائمة هناك، ونظر حوله بفضول.

كان الكهف مقسمًا إلى أربعة أقسام بواسطة شقين عميقين وضيقين يمتدان عبر طوله وعرضه. في كل قسم كان هناك كرسي وطاولة، وعلى كل طاولة كان هناك ريح تأكل وجبتها. أدرك إرنست سبب انفصالهم عن بعض هو أن درجة الحرارة التي يفضلها كل ريح كانت ستكون غير مريحة لأي من الرياح الأخرى، وكذلك الأمر بالنسبة للطعام والشراب الموجود أمامهم.

كان الريح الشمالية تأكل بشراهة كتلة كبيرة مكونة من شرائح لحم ملفوفة حول بعضها البعض على شكل كرة، ثم مغموسة تمامًا في الدهون المذابة. أمامه كان هناك دلو مليء بزيت الحوت، كان يشرب منه بشراهة كل بضع دقائق. كان ملابسه عبارة عن جلد دب قطبي، مع الفراء من الخارج، وكان يلفه حول نفسه كعباءة. كان وجهه أحمر وممتلئًا، وعيناه زرقاوان لامعتان.

ببرود، كان شعره الطويل الفاتح يتدلى على كتفيه، وكان لحيته وشاربه الكثيفان ذوا اللون الكتاني مغطيين بقطع الجليد. كان صوته عميقًا ومدويًا؛ وعندما كان يضحك، كانت قطع الصخور الصلبة تتساقط حوله. جلس بجانبه ريح الغرب، الذي كان اسمه زيفيروس، وقرر إرنست على الفور أنه الأكثر جاذبية من بين الإخوة الأربعة. كان طويل القامة مثل جاره ريح الشمال، لكنه لم يكن ثقيل الوزن مثله، وبدا قويًا ولكن في نفس الوقت أنيقًا. كان شعره ولحيته المجعدة بنيًا داكنًا، وعيناه رماديتان داكنتان، وأسنانه بيضاء وسليمة، وكان لديه بريق صحي ونضر يظهر على خديه. كان صوته وضحكه مرحين ومفرحين، لكنهما لم يكونا عميقين وخشنين مثل صوت ريح الشمال. كان طاولته مليئة بسنابل الذرة، ورؤوس القمح، وديك رومي بري، وشريحة لحم كبيرة. كان يشرب من قارورة صغيرة من نبيذ كاتاوبا. بعده جاءت ريح الجنوب، التي تُدعى أحيانًا أوستر، وهي شاب نحيف ذو بشرة داكنة، بشعر أسود أرجواني مستقيم وعيون داكنة لامعة. بدا شاحبًا وضعيفًا، وكان مستلقيًا على كرسيه وكأنه يريد أن يكون سريرًا؛ كان صوته هادئًا ومتنهدًا، ولم يضحك أبدًا. كانت الطاولة أمامه مليئة بعناقيد العنب، والبرتقال، والبطيخ، والموز، وقصب السكر. للشرب، كان يضغط عصير البرتقال في جرة، ثم يرسل أحد النسيمات لملئها بالثلج، معتبرًا في نفس الوقت بتنهيدة أن الشربات هي الرفاهية الوحيدة التي يحصل عليها من العيش في هذا الكهف البارد الشديد مع إخوته. “هاها!” ضحكت ريح الشمال. “لا يمكن أن يكون هناك مكان أكثر راحة من هذا الكهف، طالما أنك تحافظ على مسافة مناسبة، ولا تذيبني بنفسك الساخن.” “يجب أن أتنفس بأسرع ما أستطيع للحفاظ على دائرة صغيرة من الهواء الدافئ حول طاولتي،” همس ريح الجنوب. “لو لم أفعل ذلك، فأنت وريح الشرق ستجعلانني أموت من البرد.” “نعم، أنت دائمًا تهرب عندما أأتي،” قال ريح الشرق. “كم مرة صفرت من الفرح عندما رأيت كيف يتغير كل شيء أمامي عندما أأتي في منتصف النهار، بعد أن تكون قد خلقت صباحًا جميلًا على الأرض. كيف يبدأ الناس في الارتجاف وإغلاق…”

نوافذ ويضعون عليها الأوشحة… كيف تذبل الزهور وتخفض رؤوسها… يا إلهي!
هكذا تكلم إيوروس، ريح الشرق؛ رجل نحيف ذو لون بشرة شاحب، ومظهر حزين، بعيون زرقاء مائية، وأنف أزرق مدبب، وجسم متذبل ومعوج. بدا غاضبًا وسيئ المزاج، وكان صوته حادًا ومزعجًا، ولم يضحك أبدًا، رغم أنه كان يصفر كثيرًا بطريقة حادة وسيئة المزاج. كان عشاؤه يتكون من قليل من الأرز، وسمك نيء، وقد أعده أثناء تحليقه فوق المحيط الأطلسي، بالإضافة إلى وعاء كبير من الشاي الذي جلبه من الصين.
انتهى العشاء، فمد ريح الشمال، الذي كان إخوته ينادونه بورياس، جسده وقال:
“حسنًا، سأغادر! لدي بعض السفن عالقة هناك بالقرب من القطب، وسأدفعها للخروج. أتمنى أن يبتعد هؤلاء البحارة، كما يسمون أنفسهم، عن هناك. يأتون تدريجيًا إلى هناك، وأنت دائمًا تساعدهم، أوستر… أعتقد أن ذلك سلوك سيء منك؛ ثم عليّ أن أخرجهم بعد أن يعلقوا، وإذا لم أأتِ، فإن البحارة سيزعجونني باستمرار بالصفير من أجلي. قريبًا أيضًا، سيتعين عليّ أن أدفع سحب الثلوج بعيدًا… لدي سرب جيد منها في انتظاري هناك عند القطب. سأجعل الشتاء شديدًا للغاية.”
قال إيوروس، ريح الشرق: “نعم، الشتاء هو وقتك، أما الربيع فهو وقتي. أنا وأوستر سنطردك من هنا قريبًا عندما نبدأ في ذلك. لكن في الوقت الحالي، لدي بعض السفن التي يجب أن أعتني بها على سواحل المحيط الأطلسي… سأدفعها نحو الصخور، ثم سأصفر من خلال الحبال… يا إلهي! يسمون بعض الحبال ‘شروودز’… اسم رائع عندما أمسك بها. ثم لدي الكثير لأفعله في الصين… أعتقد أنهم ينتظرونني لأخرج سفنهم من النهر… إذا كنت في مزاج جيد، سأفعل ذلك؛ وإلا، سأتركهم في وقت المد الضعيف، وأتركهم يجدون طريقهم بأنفسهم… يسعدني أن أزعج هؤلاء البشر.”
تنهد أوستر وقال: “أعتقد أن من الجيد لك أن تزعج أي شخص، يا إيوروس… أنا متأكد من أنك دائمًا تعيقني… سأزور المناطق الاستوائية غدًا، وسأترك المناطق الشمالية لبورياس وزيفيروس وأنت، لعدة أشهر.”

سأل زيفيروس: "أي طريق تسلكه يا أخي؟ فأنا لا أريد أن أزعجك."
فأجاب: "أنا سأمر عبر غابة الجنيات، ثم مباشرة إلى كيتو. أحب أن أرى الجنيات وهن يعملن، فهن يبدون دافئات جدًا. وأنت إلى أين تذهب يا أخي؟"
قال زيفيروس: "لا أعرف. عليّ مساعدة بعض صيادي الحيتان في الوصول إلى رأس هورن، ثم أعتقد أنني سأذهب لأرى بورياس. نحن نتفاهم جيدًا معًا، طالما أنه ليس شرسًا جدًا. دعونا نتناوب على العزف على الناي لنرى إن كانت أصواتنا متناغمة، ثم ننطلق."
وبعد أن قال ذلك، أخرج زيفيروس من رف خلفه آلة تشبه الناي الألماني، وعزف عليها مقطوعة موسيقية حماسية بمهارة وذوق رفيع.
ثم مرر الناي إلى الريح الشمالية، التي عزفت عليه أغنية نرويجية عنوانها "البيرسركر"، ثم ألقاه إلى الريح الشرقية، التي عزفت أغنية صينية مفضلة لديها بنغمات عالية جدًا وبقليل من التنوع. بعد ذلك جاء دور الريح الجنوبية، التي عزفت أغنية من نوع "الفاندانغو"، تلتها أغنية حب هادئة.
ثم أُعيد الناي إلى مكانه على الرف، وبما أن الفجر كان على بعد ساعة، وهي الساعة المعتادة التي ينطلق فيها الإخوة في رحلتهم اليومية، استرخى كل منهم قليلًا.
بمجرد أن نامت الرياح الأربع وكل النسيمات، خرج إرنست بهدوء من مكان اختبائه، أخذ الناي، فصل أجزاءه، ووضعها في صدره؛ ثم تسلل بحذر تحت رداء الريح الجنوبية الفضفاض، وربط نفسه بإحدى ساقيها بإحكام (لأن الرياح كانت أكبر بأربع أو خمس مرات من البشر العاديين)، وانتظر بقلق طلوع الشمس، الذي كان يعلم أنه سيوقظ الإخوة الأربعة.
وأخيرًا حان الوقت؛ استيقظ بورياس وزيفيروس ويوروس واحدًا تلو الآخر وغادروا الكهف؛ وأخيرًا جاء دور الريح الجنوبية، التي، وإدراكًا منها لتأخرها، اندفعت عبر الممر الضيق بسرعة كبيرة، دون أن تلاحظ على الإطلاق الراكب الذي كانت تأخذه معها.
بعد أن قطع إرنست مسافات طويلة بسرعة الرياح عبر البحر واليابسة، وجد أن رفيقه توقف على قمم بعض أشجار الصنوبر الشاهقة في وسط غابة شاسعة.

نظر الشاب بحذر إلى الأسفل، فرأى بعض الكائنات الصغيرة الصفراء تركض بين الأشجار، وتغوص فجأة في الأرض، ثم تظهر مرة أخرى على سطحها. استنتج إرنست على الفور أن هذا لابد أن يكون غابة الجنيات، ففك بسرعة الوشاح الذي كان يربط نفسه به ليتحرك مع الريح الجنوبية، ثم تسلق قمة شجرة ونزل عبر أغصانها، تاركًا الريح تتنهد وتئن بضعف قبل أن تبدأ من جديد.

عندما وصل إلى الغصن السفلي للشجرة التي اختارها، نظر إرنست حوله باهتمام. كانت الكائنات الصغيرة الصفراء لا تزال تركض بنشاط كالمعتاد، ويبدو أنها لم تسمع قدومه. بدا أنهم مشغولون بإخراج قطع صغيرة من الذهب من تحت الأرض ونثرها على الأرض؛ ولاحظ إرنست أن الأشجار والشجيرات تصبح أخضر وأكبر مع ذلك، فاستنتج أن الجنيات كن يروين حديقتهن. بعد ذلك، لاحظ أن هناك حفرة مباشرة عند سفح الشجرة التي كان يقف عليها، وهي الحفرة التي تخرج منها الجنيات وتدخل منها باستمرار، فاغتنم لحظة كانت فيها الحفرة فارغة، وقفز إليها مباشرة، فوجد نفسه عند قمة سلم صخري طويل. للحظة، وقفت الجنيات ساكنات مندهشات من هذا الظهور المفاجئ؛ لكن بمجرد أن أدركن أن الغريب رجل، هرعن نحوه، كل واحدة منهن مسلحة بالمعول الصغير الذي كانت تحمله في حزامها؛ وعلى الرغم من أن كل جنية كانت صغيرة جدًا، إلا أن أعدادهن جعلتهن خطيرات.

لكن في اللحظة التي لامس فيها الأرض، أخرج إرنست الناي من صدره وبدأ في تجميعه. وأثناء ذلك، لاحظ وجود أربع فوهات، كل واحدة منها مكتوب عليها اسم ريح، فاختار فوهة الريح الجنوبية لأنها كانت الأكثر قدرة على الهدوء، ثم بدأ يعزف كما رآه يفعل الرياح. لدهشته وسروره – لأنه لم يكن يعرف شيئًا عن الموسيقى – عزف الناي نفس الألحان التي كان يعزفها عندما تهب الريح الجنوبية فيه، فألقت الجنيات أسلحتهن واستلقين على الأرض، ثم سرعان ما غطين في نوم عميق.

بمجرد أن تأكد إرنست من نومهن، بدأ ينزل السلالم التي كانت تتعرج باستمرار، حتى لم يعد بالإمكان رؤية أي شعاع من الضوء. ثم توقف عن العزف، وفي الواقع، لم يكن أنفاسه كافية سوى لمساعدته على البقاء في الجو الخانق والثقيل الذي كان فيه. أخيرًا، انتهى السلم عند ممر ضيق، وسار إرنست لمسافة طويلة في الظلام التام.

صمت تام، وكان يتجه بنفسه مستخدمًا إحساسه بالجدران الباردة المتساقطة من كلا الجانبين، والتي بدت وكأنها منحوتة من الصخر الصلب، وكانت منخفضة وضيقة لدرجة أنه اضطر إلى الانحناء كثيرًا لكي يمر من خلالها. فجأة، خرق صوت أصوات مرحة الصمت، وعندما انعطف في زاوية حادة، وجد الشاب نفسه قريبًا من فتحة تبدو وكأنها تؤدي إلى كهف أو مغارة؛ لكن الشيء الوحيد الذي استطاع إرنست أن يميزه كان ستارة ثقيلة كانت طياتها الكثيفة موجودة على الأرض أمام قدميه. بدت وكأنها من الساتان؛ لكن عندما مد يده ليسحبها بحذر، اكتشف إرنست، لدهشته، أنها مصنوعة من الذهب، نقيًا جدًا ورقيقًا لدرجة أنها كانت مرنة ورقيقة مثل الحرير. تسلل إرنست بحذر خلف هذه الستارة، حتى وصل إلى فتحة صغيرة بين الستارة والستارة التالية، ومن خلالها استطاع أن يرى بوضوح دون أن يُكتشف هو نفسه. اكتشف أن الفتحة، كما توقع، تؤدي إلى كهف صغير، وعبر سقفه الصخري كانت هناك عروق من الذهب النقي في كل الاتجاهات، وكانت تلمع في أشعة الكربونكل الضخم المعلق في وسط السقف، والذي كان مزينًا بنجوم الماس اللامعة. من حوله، كانت الجدران مغطاة بستائر مثل تلك التي كانت تخفي إرنست، وكان الأرضية مكونة من كتل ذهبية وفضية متناوبة. على أحد جوانب الكهف كان هناك عرش من الذهب والجواهر، وفوقه كان معلقًا كسقف مظلة برتقالة ضخمة، كانت أجزاؤها مفصولة ومنتشرة في الأسفل، لكنها متصلة في الأعلى. قشرة هذه البرتقالة كانت من الذهب الصلب، مصقولة لتشبه القشرة الطبيعية؛ لكن الجزء الداخلي كان مكونًا من خلايا صغيرة لا تعد ولا تحصى، كل منها صُنعت على حدة من الذهب النقي، ثم وُضعت في مواقعها الطبيعية؛ أما البذور فكانت عبارة عن توبازات شاحبة جدًا، مقطوعة على شكل بذور البرتقال بالضبط. على هذا العرش جلست امرأة شابة في سن فيليا تقريبًا، واستنتج إرنست على الفور أنها منافستها أوريفيرا؛ لأن على رأسها، الذي كان مغطى بخصلات ذهبية طويلة، كانت هناك تاج مكون بالكامل من الجواهر المعروفة باسم “عيون القط”， مربوطة معًا بأسلاك ذهبية. كانت هذه الأميرة مرتدية ملابس فاخرة جدًا ومزينة بالعديد من الجواهر، ولكانت تبدو جميلة جدًا في نظر معظم الناس؛ لكن بالطبع، لم يستطع إرنست أن يفكر بهذه الطريقة، فهو كان يراها في نظره مجرد عدوة ومنافسة لحبيبته فيليا.

كانت خادمات الأميرة الجميلات يقفن حولها من كل جانب، بينما رأى إرنست خلف العرش حرسًا من الجنيات، كل واحدة منهن مسلحة، بالإضافة إلى المعول الخاص بها، بقوس سهام أيضًا، وكانت في كيس على حزامها كمية من الرصاصات الذهبية. وكانت جنيات أخريات تظهر باستمرار من خلف الستائر وتضع عند قدمي أميرتهن أي جواهر نادرة أو جميلة اكتشفنها أثناء عمليات التعدين. أمرت أوريفيرا أمين خزينتها، وهو جني صغير عجوز أصفر اللون، بأخذ تلك الجواهر وإخراجها، بينما دفعت البعض الآخر بقدمها، فأُخذوا ليُلقوا في حفرة القمامة.

فجأة، بينما كان إرنست ينظر بكل انتباه، سمع ضجيجًا خلفه، وعندما استمع بعناية، اكتشف أن الجنيات اللواتي تركهن على الأرض قد استيقظن من نومهن وكن يطاردنه. أمسك إرنست بالناي الخاص به ونفخ فيه بكل قوته؛ لكنه دون أن يتوقف لاختيار فوهة الناي المناسبة، استخدم تلك التي تخص بورياس، ريح الشمال، وكان الصوت الناتج عن ذلك عاليًا ومفاجئًا لدرجة أنه مزق الستارة الذهبية من الأعلى إلى الأسفل، وتسبب في سقوط عدة نجوم من الماس من السقف، وجعل الياقوتة الكبيرة تتأرجح كالبندول، كما جعل الأميرة وجميع مرافقيها يسقطون كما لو أنهم أُصيبوا برصاصة.

وقف إرنست للحظة، مصدومًا من الفوضى التي سببها؛ لكنه سرعان ما استعاد هدوءه، واندفع إلى الأمام، وأخذ تاج فيليا من رأس أوريفيرا الملقاة على الأرض، وملأ جيوبه ببعض الألماس والياقوت والزمرد، ثم بعد أن وجد الفوهة المناسبة، سعى جاهدًا للخروج من الكهف وصعود السلالم، وهو يعزف بكل قوته ألحان الفاندانغو وأغاني الحب الخاصة بريح الجنوب. لكنه وجد أنه يجب عليه التحرك ببطء شديد، ليس فقط بسبب الظلام، بل لأنه كان هناك جني على كل خطوة تقريبًا، مذهول أو مفتون بالموسيقى؛ ولم يستطع إرنست، وهو شاب طيب القلب، أن يتحمل إيذاء أحد هؤلاء الصغار، رغم أنهم كانوا سيقتلونه بكل سرور.

أخيرًا، وجد نفسه مرة أخرى في الهواء الطلق، وتنهد بارتياح شديد، ثم سار بسرعة، آملاً في الخروج من الغابة قريبًا؛ لكن بسبب فقدانه للطريق باستمرار، واضطراره للتوقف من حين لآخر لإغلاق عيون الجنيات اللواتي كن يطاردنه بشراسة، مرت أيام عديدة قبل أن يصل إلى الأراضي المفتوحة، وأيام أكثر بكثير.

قبل أن يجد نفسه يقترب من الكوخ المحبوب الذي كان يأمل أن تكون فيه فيليا في انتظاره، التفت قليلاً عن مساره لزيارة المكان الذي تلتقي فيه الرياح الأربع، حتى يضع الناي المستعار على الدائرة الصغيرة في المنتصف، حيث لا بد أن تراه الرياح وتستعيده؛ فكما قال إرنست لنفسه، إذا لم يكن لديهم الناي، كيف يمكنهم تجربة أصواتهم لمعرفة ما إذا كانت متناغمة؟ وإذا اضطروا إلى الغناء بشكل خاطئ، فماذا سيحدث للعالم آنذاك؟

أخيراً، مع حلول المساء، في آخر يوم من الشهر المخصص لمهمته، رأى إرنست كوخه الصغير، وكان أول شيء رآه تقريباً هو القطة الرمادية الجالسة على قمة المدخنة، تنظر بقلق في كل الاتجاهات لترى إن كان بإمكانها رؤية من ينقذها.

بمجرد أن رأته، قفزت إلى الأرض وأسرعت نحوه؛ لكن قبل أن تصل إليه تماماً، غلبت كرامتها كأميرة على فرحتها كقطة، فتوقفت عند سفح صخرة منخفضة، ثم قفزت عليها وجلست بشكل مستقيم مع ذيلها ملتف حول قدميها، بطريقة رصينة ومهيبة للغاية.

اقترب إرنست من هذه الحاكمة الصغيرة بكل الاحترام الممكن، وركع على ركبة واحدة ووضع التاج المستعاد عند قدميها.

أصدرت القطة أصواتاً تعبر عن شكرها وموافقتها، لكنها أشارت بأناقة، بوضع مخلبها على التاج ثم على رأسها، إلى أنها ستشكر فارسها الشجاع لإكمال تحولها بوضع التاج في مكانه الصحيح.

فهم إرنست الطلب الصامت ونفذه على الفور. وبمجرد أن فعل ذلك، اختفت القطة الرمادية إلى الأبد، وفي مكانها جلست الأميرة فيليا، التي مدت يدها البيضاء نحو الشاب، بنفس الكرامة الرصينة التي استخدمتها عندما أعطته مخلبها ليقبله عندما كان يغادر في رحلته.

قالت بهدوء: "كيف يمكنني أن أشكرك أبداً، كيف يمكنني أن أكافئك، يا أعز صديق؟"

أجاب إرنست: "سأخبركِ، يا فيليا الجميلة"، واحمر وجهه أكثر بكثير مما احمر وجه الأميرة التي نشأت في البلاط الملكي.

"يمكنك أن تكافئني بأن تعطيني هذه اليد الصغيرة، التي لولاي لكانت مجرد مخلب قطة إلى الأبد."
فيليا، أمام هذا الاقتراح الذي ربما لم يكن غير متوقع تمامًا، وافقت بلطف؛ وفي اليوم التالي سافر الزوجان الشابان معًا إلى كاتلاند، حيث تزوجا على الفور، وسرعان ما توليا العرش، وعاشا وحكما لسنوات عديدة سعيدة جدًا؛ وحسب ما سمعت، ما زالا كذلك حتى الآن.

عروس الصقيع

كان هناك ذات مرة صبي صغير، كان يحب أكثر من أي شيء آخر مشاهدة الصور. لم يكن لديه سوى عدد قليل من الكتب التي تحتوي على صور، ولم يستطع والداه تزيين جدران غرفته بلوحات ورسومات جميلة، كما يفعل الأغنياء. ومع ذلك، كان الصبي الصغير كلود يجد الصور في كل مكان حوله. في الربيع، كانت هناك الأوراق الخضراء الناعمة والعشب الذي ينمو؛ وفي الصيف، كانت هناك الزهور المختلفة والطيور الجميلة؛ وفي الخريف، كانت هناك ألوان الأحمر والذهبي الرائعة في الغابات التي تتغير ألوانها؛ وفي الشتاء… أوه، في الشتاء، لم يكن كلود يفتقر أبدًا إلى الصور! كل صباح، كانت هناك اثنتا عشرة صورة جديدة، مختلفة تمامًا، جاهزة لتُرى بمجرد أن يفتح عينيه! لكن ما رأيكم، ما هي تلك الصور الاثنتا عشرة، وأين رُسمت؟ إنها رُسمت على الألواح الزجاجية الاثنتي عشرة في نافذة غرفة نوم كلود الصغيرة.

كان كل صباح بالنسبة للصبي مصدر سعادة جديدة؛ وكم كان يشعر بالأسف إذا فقد بسبب النوم لفترة أطول من المعتاد بضع دقائق من تلك النصف ساعة التي كان يستمتع بها عادةً قبل أن تناديه أمه ليستيقظ.

كانت الصور مختلفة تمامًا. أحيانًا كان هناك غابة كثيفة تغطي كامل اللوحة، حيث تتلاصق قمم الأشجار دون وجود فجوات تقريبًا بينها.
وأحيانًا كان هناك بستان على أحد الجانبين، وحقل واسع شبيه بالمروج يمتد إلى ما لا نرى في الجانب الآخر.
وأحيانًا كانت هناك بعض الأشجار المتفرقة، مع جدول يتخللها، وقطعان من الغزلان تشرب منه.
وأحيانًا كان هناك وادٍ وعر بين صخرتين شاهقتين، مع شلال جامح يتدفق بينهما.
وأحيانًا كان هناك سهل مليء بالزهور، مع سماء مزينة بالنجوم فوقه، وعمود مزين بالزهور ينتظر بهدوء قطعانًا من الأطفال السعداء ليرقصوا حوله عند شروق الشمس.
وأحيانًا، خلف مجموعة من الأشجار الجميلة والهادئة، كان كلود يستطيع رؤية ملامح قلعة فخمة، حيث تظهر مداخنها وأبراجها فوق قمم الأشجار.
وأحيانًا كانت هناك برج مدمر ومهجور، يقف وحيدًا وموحشًا على جانب جبل صخري.

باختصار، لم يكن هناك نهاية لجمال وتنوع الصور في “غاليري” كلود.

لكن من الذي رسمها في ليلة واحدة، بينما كان الجميع في المنزل نائمين؟
هذا السؤال كان يزعج عقل الصبي باستمرار. قالت أمه إن الصقيع هو من فعل ذلك؛ لكن كيف يمكن ذلك؟ فكر كلود: “الصقيع لا يحمل أي جمال؛ فهو يحول كل زهوري الجميلة إلى سيقان سوداء قبيحة بمجرد أن يراها؛ ويجعل الأرض صلبة وبيضاء، ويغير اللون الأخضر الناعم للعشب إلى بني باهت؛ ويجعل وجه أمي الجميل يبدو أزرقًا وشاحبًا، ويفسد تسريحة شعرها. كيف يمكن أن يكون الصقيع هو من رسم صوري الجميلة؟”

لم تستطع أمه أن تخبره السبب، فقط كانت متأكدة تمامًا من أن الصقيع هو المسؤول، لأن الجميع كانوا يقولون ذلك.

سأل والده، فضحك الأب وقال له إنه عندما يكبر سيعرف الإجابة.
لذا لم يسأل كلود أي أسئلة أخرى، لكنه ظل متسائلاً أكثر فأكثر.
في صباح أحد الأيام، ظهرت صورة جديدة، لم تكن موجودة من قبل؛ ونظر كلود إلى الصور الأخرى بسرعة، ثم عاد مرارًا وتكرارًا إلى هذه الصورة الجديدة، التي بدت وكأنها تناديه كما لو كانت تتحدث معه.
كانت جبلًا منخفضًا غير منتظم الشكل، مع سهول واسعة عند قاعده… هذا كل شيء.
لكن انتظر! هل كان جبلاً؟ لا، كان قصرًا؛ كبيرًا جدًا، وذا شكل خيالي للغاية، لكنه بالتأكيد كان قصرًا، وقصرًا رائعًا جدًا.
ما اعتقد في البداية أنه صخور وقمم جليدية، كان في الحقيقة مآذن وأبراجًا جميلة؛ وما اعتقد أنه كتلة من الثلج المتجمد على قمة الجبل، كان في الحقيقة سقف القصر اللامع الفضي؛ وما كان أشجارًا منعزلة على جانب الجبل، أصبح الآن أعلامًا مرفوعة بشكل جميل؛ والبقع الصغيرة الواضحة التي لم يلاحظها في البداية، أصبحت الآن آلاف النوافذ وعشرات الأبواب؛ وما بدا في النظرة الأولى كشجيرات برية حول قاعدة التل، تحول فجأة إلى مجموعة من الحراس، بعضهم على خيل وبعضهم على الأقدام.
كلود، المذهول، رفع نفسه على مرفقه ليرى هذا التحول عن قرب. في تلك اللحظة دخلت والدته إلى الغرفة لتدعوه لتناول الإفطار.
“انظري، انظري يا أمي!” صرخ، “ذلك القصر الجميل، في وسط نافذتي! كم أتمنى أن أتمكن من الذهاب إليه فعلاً!”
“قصر، يا بني!” قالت والدته، “أنا لا أرى قصرًا. هناك شيء يشبه الجبل، لكن لا شيء أكثر من ذلك. ستؤذي نفسك، يا بني، إذا استمررت في النظر إلى هذه الصور الخيالية؛ ستصبح مجنونًا قريبًا. هيا، تناول بعض الإفطار اللذيذ الدافئ.”
“لكن يا أمي…” بدأ كلود، ثم توقف فجأة. كانت والدته على حق، إنه مجرد جبل… كيف استطاع أن يخدع نفسه بهذا الشكل؟ “لكن…”
نهض كلود وارتدى ملابسه ببطء، مرارًا وتكرارًا ينظر إلى النافذة، حيث كان الجبل (مجرد جبل) يختفي تدريجيًا تحت أشعة الشمس الساطعة التي كانت تضيءه بالكامل.

لم يهتم كلود كثيرًا بوجبة الإفطار، ولا حتى بوجبة العشاء؛ فقد كان متلهفًا جدًا لحلول الليل مرة أخرى، حتى يتمكن من معرفة ما إذا كان القصر المسحور، كما كان يسميه، سيظهر مجددًا. في صباح اليوم التالي، بمجرد أن أصبح الضوء كافيًا لرؤية أي شيء، فتح عينيه المتلهفتين على الفور، وتوجه نحو الزجاجة الوسطى العلوية، والتي كانت بالفعل الوحيدة التي تحمل صورة واضحة؛ أما باقي الزجاجات فكانت مغطاة بطبقة بيضاء سميكة، تبدو كأنها لا شيء، إلا أنها ربما كانت ستارة لإخفاء ما قد يكون خلفها. لكن هناك، في المكان الذي كان يقف فيه القصر من قبل، ظهر القصر الساحر واضحًا وجليًا؛ وتساءل كلود كيف استطاع أن يخطئ في اعتباره جبلاً. بعد أن نظر إليه لفترة، لاحظ الصبي فجأة ميزة جديدة في الصورة. كانت هناك شجرة تنوب كبيرة تقف في وسط السهل، وحيدة تمامًا؛ فروعها السفلية كانت ميتة ومكسورة، بينما كان الجزء العلوي من الشجرة كثيفًا ومزدهرًا. تحت الشجرة كان هناك شيء لم يستطع كلود تحديده. فكر في نفسه: “لا بد أنه شجيرة صغيرة”， ثم وجه نظره مرة أخرى نحو القصر. في صباح اليوم التالي، نام كلود حتى وقت متأخر، وعندما استيقظ اضطر إلى النهوض على الفور. نظر إلى النافذة، لكنه لم يرَ سوى علامة بلا شكل، لا تشبه حتى جبلاً. طوال ذلك اليوم، كان كلود حزينًا وقلقًا، وكأن هناك شيئًا ينقص سعادته ولا يعرف أين يمكن أن يجده. لكن في صباح اليوم التالي، استيقظ مبكرًا، وتوجه بشوق نحو النافذة. ظهر القصر واضحًا ورائعًا في الهواء المتجمد؛ وكانت الشجرة الوحيدة واقفة بمظهر حزين… لكن تلك الشجيرة عند قاعدتها! كم كان أعمى! كانت تلك صورة فتاة صغيرة جميلة ورشيقة؛ شعرها الطويل يتدلى حولها، ورداؤها الرقيق ووشاحها يتطايران في هواء الصباح. بدا أنها تنظر إلى شيء ما عند قاعدة الشجرة القديمة، لكن ذلك الشيء كان غامضًا بالنسبة لكلود، تمامًا كما كانت الفتاة نفسها عندما رآها لأول مرة. مليئًا بالفرح، قفز من سريره وركض نحو النافذة ليفحص عن قرب هذه الصورة الجديدة في الصورة الغريبة المتجمدة؛ لكن…

وصل إلى هناك، ومهما نظر، لم يرَ سوى جبل شاهق، وشجرة، وشجيرة.
حزينًا ومخيبًا للآمال، عاد كلود إلى فراشه، لكنه عزّى نفسه بالتفكير: “في مكان ما في هذا العالم، يوجد ذلك القصر… تعيش تلك الفتاة هناك. بعد بضع سنوات سأصبح رجلاً، وحينها سأذهب لأجدهم.”
مرة أخرى، وجّه نظره نحو النافذة، حيث كانت أشعة الشمس الأولى تتسلل من خلالها. تحت تأثير تلك الأشعة، بدأ المشهد يختفي؛ لكن للحظة واحدة فقط، ظهر القصر والفتاة بوضوح تام.
مرت صباحات كثيرة. كثيرًا ما كان القصر الساحر يرحب بعيون كلود عند استيقاظه، لكن كانت هناك أوقات طويلة لا يرى فيها شيئًا، أو فقط الجبل الخالي من الشكل.
لكن فكرة العثور على القصر والشجرة والفتاة التي تنتظر تحتها استمرت في ذهنه… ربما كانت تنتظره.
مرت السنوات. غادر كلود منزله وسافر إلى العديد من البلدان. وجد نفسه في أراضٍ جنوبية جميلة، محاطًا بلوحات من كل جانب… لوحات رسمها البشر، أثارت حماس قلبه عندما نظر إليها؛ لوحات في الأشجار والزهور، مثل تلك التي كان يعرفها ويحبها في وطنه؛ نساء جميلات وقصور جميلة… لكن لم يرضِه أي منها أو يبقيه معه طويلاً؛ لا يزال يهمس لنفسه: “هذا ليس قصري ولا فتاتي”، ثم يواصل رحلته.
أخيرًا، غادر تلك الأراضي الدافئة والجميلة، ووجد نفسه في منطقة جليدية باردة، حيث كانت الجبال الشاهقة المغطاة بالثلوج ترتفع من كل جانب، ولم يدُّ الإنسان قط على قممها.
هنا شعر كلود بمزيد من الرضا، وبدأ يبحث بشغف حوله عن الجبل الذي كان يعرفه منذ سنوات عديدة.
لا، لم يكن هنا؛ واستمر في التجول.
تابع رحلته عبر السهول المستوية الخصبة، مسرعًا بفارغ الصبر؛ تابع رحلته عبر المدن وفوق البحار، دائمًا يبحث ويتوق.
أخيرًا وصل إلى بلد جليدي، حيث لم يجرؤ الناس على التنفس في الهواء البارد القارس؛ وحيث لم تنمُ أي أشجار أو زهور، باستثناء أقوى النباتات.

وأشجعهم جميعًا.
كان كلود يتجول، وفي قلبه شعور بالقلق الشديد؛ كأن ما كان يبحث عنه منذ زمن طويل كان قريبًا جدًا—تقريبًا في متناول يده.
في ليلة متأخرة، وصل إلى كوخ منعزل، بعيدًا عن جميع المدن والمزارع، حيث كان يعيش رجل عجوز مع زوجته العجوزة. رحبا بالشاب، وأعطياه حليب الموظات والخبز الخشن، ثم فرشا فراشًا من الطحالب في زاوية الكوخ، حيث نام كلود نومًا عميقًا حتى أضاء النهار. ثم نهض، وودّع الزوجين العجوزين بكلام كثير من الشكر، وكان على وشك مغادرة الكوخ، عندما قال الرجل العجوز بلطف:
“لكن يا بني، إلى أين ستذهب؟ خلف هذا المكان لا يوجد سوى أرض ملك الصقيع؛ أرض لا يستطيع أحد العيش فيها ولو يومًا واحدًا.”
“ابقَ معنا حتى يأتي الصيف، أو عد من حيث أتيت؛ أنت صغير جدًا وجميل جدًا لتموت في قبضة ملك الصقيع الباردة.”
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه كلود الشاحب، وقال فجأة:
“أنا أعرف الآن. أنا ذاهب إلى قصر ملك الصقيع. وداعًا، يا أبي.”

وقبل أن يتمكن الرجل العجوز من قول كلمة أخرى، كان الشاب قد ذهب بعيدًا جدًا، خارج مدى سماع صوته الضعيف.
ظل كلود يسير بسرعة طوال اليوم، رغم أن البرد كان شديدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يقيّد أطرافه بسلاسل جليدية.
أخيرًا، مع غروب الشمس، وجد نفسه في سهل واسع مغطى بثلج صلب متجمد. لم يكن هناك ملجأ في الأفق، ولا شيء يحميه من الرياح القارسة التي بدأت تهب؛ لكن انتظر… نعم، كان هناك شجرة، شجرة صنوبر عتيقة، تقف في وسط السهل.
توجه كلود نحوها وهو يترنح بضعف، آملاً في الحصول على بعض الراحة من معاناته عبر استخدام جذعها المتشقق كحاجز بينه وبين الرياح القارسة.
وصل إليها وانهار على الثلج، وأغلق عينيه وهو يشعر بالنعاس.
وبينما كان كذلك، رأى كلود أمامه جبلاً منخفضًا وعريضًا مغطى بالثلج، كان يلمع في أشعة الشمس المغيبة.
فزع فجأة، فتح عينيه ونظر حوله. نعم! الجبل، الشجرة، السهل! إنها أخيرًا الصورة التي طال انتظارها؛ لكنه انهار مرة أخرى، وتمتم بتنهيدة مريرة: “إنه مجرد جبل في النهاية!”
أعاد فتح عينيه مرة أخرى، ونظر بثبات أمامه.
وفي تلك اللحظة، انتصب فجأة؛ فقد بدأ الدم الدافئ يتدفق مرة أخرى في عروقه المتجمدة.
إنه القصر! قصر أحلامه في طفولته! قصر الملك الصقيعي!
حاول بشدة أن يتحرك نحوه، لكن أطرافه رفضت الخضوع لأوامره؛ انهار مرهقًا على الثلج، وعيناه مثبتتان على القصر الساحر.
في تلك اللحظة، فُتحت الأبواب الكبيرة على مصراعيها، وتمركز الحراس على جانبيها، وظهرت بينهم شخصية ناعمة وأنيقة، كانت رداؤها الأبيض يتطاير خلفها وهي تتجه نحوه بسرعة.

سقطت الجفون الثقيلة على عيني كلود المتعبتين. بمجهود كبير رفعهما مرة أخرى، ووقفت هي فوقه تنظر إليه، تمامًا كما رآها في الصورة المغطاة بالصقيع؛ فتاة طويلة نحيلة، ذات عيون زرقاء كسماء الشتاء، ولامعة كالنجوم في ليلة مغطاة بالصقيع؛ شعرها الطويل المتموج، فاتح اللون كأشعة الشمس المغيبة التي تضيء عليها؛ جبينها وخديها نقيان فاتحان كالثلج الذي سقط حديثًا.

نظرت إليه بحنان، وحاول كلود بجد أن يرد نظرها؛ لكن الجفون الثقيلة أغلقت عينيه رغم كل محاولاته. ركعت فتاة الصقيع بجانبه وأخذت يده في يدها. شعر كلود بشعور من الراحة الرائعة، فنام، بينما همست الفتاة في أذنه بصوت خافت:
"لقد جئت، يا حبيبي، لقد جئت! لقد انتظرت وراقبت طويلاً، منذ الليلة التي نظرت فيها لأول مرة من نافذتك، بينما كنت أرسم الصور التي تحبها؛ منذ أن أريتك قصر والدي وهذه الشجرة وصورتي الخاصة؛ لقد تجولت طويلاً، وبحثت طويلاً، يا كلود الفقير! هل ظننت أنك ستجد فتاة الصقيع في ذلك الجنوب الملتهب الذي كنت فيه طويلاً؟ سأموت، يا حبيبي، إذا مررت حتى بتلك الأرض المحروقة... سأموت وأسقط في دموع يسميها الناس مطرًا. لا، هنا هو بيتي؛ وهنا ستعيش معي إلى الأبد، يا كلود! جدران قصر والدي مغطاة بصور لم يرها البشر من قبل؛ وعندما نمل منها، سترسم روحان الصقيع التي تخدمنا صورًا أخرى أجمل.

"ثم سنتجول معًا فوق البحار واليابسة، محمولين على أجنحة الرياح الشمالية، وعندما نمر بنوافذ الأغنياء المغلقة، سنرسم أجمل الصور على النوافذ المتواضعة التي يعيش فيها أولئك الذين ليس لديهم شيء سوى ما نعطيهم إياه. سنلمس بأقدامنا سطح البحيرات والجداول، وننشئ سقفًا لامعًا فوق النيادات اللواتي يعشن في الأسفل؛ سنتنفس على الأوراق الذابلة ونزين موتها بالجمال؛ سنزين أسقف الكوخ بجواهر معلقة لا ترتديها أي ملكة؛ سنفتح قشور الكستناء حتى يأكلها السناجب، ونقبّل خدي الأطفال السعداء حتى يتفتحوا كورود الشتاء. كل هذا، وأكثر، سنفعله، يا كلود العزيز. تعال إذًا إلى بيت فتاة الصقيع... تعال، تعال، تعال!"

غنت الفتاة الجليدية الكلمات الأخيرة بصوت منخفض وحزين، ثم نفخت على وجه كلود. فورًا، ارتفع بخار خفيف في الهواء فوق المكان الذي كان يرقد فيه، وسرعان ما اتخذ شكلاً؛ كان ذلك كلود، لكنه لم يعد كلود. لقد تحول إلى روح جليدية، ولم يعد قادرًا على تحمل الألم في مملكة ملك الجليد. أمسك بيد الفتاة، ودخلا معًا إلى القصر، وأُغلقت الأبواب الكبيرة ببطء خلفهما.

وهكذا، سيعرف كل طفل يرى في الصباح نافذته مغطاة بالرسومات أن كلود والفتاة الجليدية كانا يعملان أثناء نومه.

تحت البحر

في وسط المحيط، على بعد آلاف الأميال من أي يابسة، كان هناك سفينة ضخمة عالقة دون حراك. كانت سفينة ركاب متجهة إلى جزر الهند الشرقية، وكان على متنها العديد من العائلات، بالإضافة إلى عدد أكبر من الشباب الذين تركوا أصدقاءهم وراءهم ليذهبوا ويحاولوا جمع بعض “ثروات الهند” الشهيرة لأنفسهم. من بين هؤلاء الشباب كان هناك شاب يُدعى إرنست، لم يكن لديه أقارب أو أصدقاء مقربين على متن السفينة، بل وحسب ما يعرف، في العالم بأسره أيضًا. منذ أن بدأ يتذكر، كان وحيدًا ويشعر بالوحدة الشديدة؛ ولم يقل شعوره بهذه الوحدة وسط كل هؤلاء الناس، الذين يبدو أن لكل منهم شخصًا يحبه أو يهتم به، باستثنائه هو؛ وهكذا ظل وحيدًا.

مرت الأيام واحدة تلو الأخرى، وظلت السفينة عالقة دون حراك، حتى أصبح الجو الخانق لا يطاق. في إحدى الليالي، كان إرنست يتجول ببطء على سطح السفينة، فتوقف ونظر من فوق الدرابزين بالقرب من مؤخرة السفينة، فرأى قاربًا صغيرًا تم إنزاله حتى يتمكن أحد الضباط من...

استحم منها، وكانت لا تزال تتأرجح بهدوء على الأمواج الصغيرة؛ ففكر إرنست أنها ستكون مكانًا لطيفًا للاستلقاء والحلم، فتسلق جانب السفينة الضخمة، واستلقى على رداء في قاع القارب، وسرعان ما غط في نوم عميق.

مرت بعض الساعات، ثم استيقظ إرنست فجأة، لأن موجة كبيرة انهارت فوق قاربه الصغير وغمرته بالماء. جلس مستقيمًا ونظر حوله في دهشة صامتة. خلال الليل، هبت الرياح فجأة، وفي غضون ساعات تحولت إلى عاصفة شديدة. على متن السفينة، قام البحارة الذين كانوا يقومون بالحراسة بنشر الأشرعة الكبيرة، سعداء برؤيتها تمتلئ مرة أخرى. لكن لم يتذكر أحد أو يلاحظ القارب الصغير الذي كان يُجرّ خلف السفينة؛ فبعد أن تابع السير بهدوء لفترة، وهو يجرّ بقوة أكبر فأكبر على الحبل الرفيع الذي يربطه بالسفينة، انقطع الحبل فجأة إلى نصفين، وفي لحظة ترك القارب خلف السفينة بمسافة كبيرة.

وهكذا، عندما جلس إرنست ونظر حوله، لم يرَ سوى الماء؛ من كل جانب، كانت هناك أمواج سوداء كبيرة ذات قمم بيضاء رغوية، تتدحرج نحوه بغضب، وكأنها ستبتلعه؛ وبعضها، مثل الموجة التي أيقظته، انهارت داخل القارب الصغير، لدرجة أن إرنست كان مشغولًا لفترة بإخراج الماء من القارب لدرجة أنه لم يجد وقتًا حتى للخوف.

مر بقية الليل بهذه الطريقة؛ لكن قبل شروق الشمس، هدأت الرياح تدريجيًا، حتى عندما أشرقت أشعة الشمس الأولى فوق المحيط، عاد الهدوء كما كان في اليوم السابق. استمرت الأمواج في عدم الاستقرار لبضع ساعات أخرى؛ لكن قبل الظهيرة، هدأت أيضًا، وظل القارب الصغير مع الشاب الوحيد ساكنًا، في قلب سهل مائي كبير يمتد في كل الاتجاهات حتى حيث يغرب السماء المشتعلة، في محاولة فاشلة لتبريد نفسها.

لساعات عديدة، عانى إرنست بشدة من الحرارة والعطش، والآن مع تزايد الهدوء، ظن أنه سيموت بالتأكيد. لف نفسه مرة أخرى بالرداء السميك، وغطى رأسه من أشعة الشمس الحارقة، وظل مستلقيًا لساعات دون حراك في حالة من الإغماء. عندما استعاد وعيه، حل الليل مرة أخرى؛ فتنازلت الشمس الحارقة لصالح القمر البارد الرحيم، الذي كان مستديرًا ومكتملًا، وأشعته اللطيفة تنير عليه؛ ونسيم خفيف، لا يكفي ليكون نسيمًا هادئًا، كان يهز سطح الماء قليلاً، مما أعطى القارب الصغير حركة خفيفة وممتعة.

جلس إرنست، الضعيف والمنهك، ونظر حوله. كان المشهد رائعًا، لكنه لم يدرك ذلك تقريبًا؛ فقد كانت آلام العطش والحمى شديدة للغاية. نظر نحو الشرق وارتجف؛ فبعد بضع ساعات سيشرق الشمس، محرقةً كل شيء أمامه، وشعر إرنست أنه سيموت حينها.

بأنين خافت، استلقى مرة أخرى في قاع القارب، وظل هناك بعيون نصف مغلقة، يستمع إلى صوت الأمواج الصغيرة التي ترتطم بجانب القارب، ويشعر بالراحة من حركة القارب الخفيفة. فجأة، لاحظ أن هذه الحركة قد زادت؛ فقد أصبحت حركة هادئة ومنتظمة، رغم أن صوت الماء الذي يرتطم بجانب القارب كان أقل وليس أكثر. رفع عينيه الضعيفتين، فما أدهش إرنست أنه رأى صفًا من الأيدي البيضاء الصغيرة تمسك بحافة القارب من كلا الجانبين، وتهزه كما لو كان مهدًا. مد إرنست يده برفق، ولمس واحدة من تلك الأيدي القريبة منه؛ نعم، كانت أصابع حقيقية، باردة وبيضاء وناعمة.

نهض الشاب على مرفقه، ونظر من فوق حافة القارب. يا له من مشهد غريب! لقد خرج عالم البحر إلى السطح لزيارة عالم فوق البحر. أسماك غريبة وجميلة، لم يرها عين إنسان من قبل، كانت تتلألأ وتسبح في كل مكان؛ حيتان كبيرة بيضاء كالحليب، حذرة جدًا لدرجة ألا تظهر في النهار، كانت تتحرك بخطوات هادئة تحت ضوء القمر؛ والثعبان البحري كان يتمايل بطوله الضخم اللامع، يلتف حول نفسه، ثم فجأة يدور في الهواء ويعود إلى الماء في قوس لامع؛ وفي البعيد، في هدوء وعظمة، كان يرقد الكراكن العملاق، ذلك الكائن الغامض والتقليدي الذي يعيش في البحر، والذي يعرفه الناس فقط من خلال القصص الخيالية التي يرويها البحارة القدماء أحيانًا حول نار المساء.

كان من المذهل رؤية كل هذا؛ لكن إرنست لم ينظر إليهم كثيرًا، لأنه كان هناك حول قاربه من كل جانب كائنات جميلة، ذات وجوه جميلة كوجوه الأطفال وشعر طويل ذهبي، كان يطفو ويتلألأ على أمواج القمر، وهم يسبحون بأناقة هنا وهناك. عرف إرنست هؤلاء على الفور؛ فهم بنات البحر، أطفال البحر، الذين سمع عنهم كثيرًا، وكان ينظر إليهم دون جدوى عبر محيط منتصف الليل.

هم أولئك الذين، بأصابعهم البيضاء، أمسكوا بالقارب الصغير وهزوه بهدوء إيقاعًا لأغنية لا كلمات لها. وعندما نهض الشاب ونظر...

فتركنه برفق وغرقن تحت الماء؛ لكن في لحظة سمعهن مرة أخرى خلفه، فاستدار فجأة ورأىهن يحيطن بصدفة بحرية ضخمة، بيضاء اللون من الخارج ووردية اللون الرائع من الداخل، وكن يتحركن بهدوء عبر الماء نحو قاربه، بينما كن يغنين معًا أغنيتهن الغامضة الخالية من الكلمات. لكن إرنست لم ينظر إلى الجنيات البحريات ولا استمع إليهن، لأن داخل الصدفة، وهي مغطاة بشعرها الذهبي الغزير، كانت مستلقية أجمل مخلوقة رآها الشاب على الإطلاق، ذات وجه جميل شاحب وعيون كبيرة حالمة، زرقاء كالبحر نفسه. على رأسها تاج، وحول عنقها وذراعيها سلاسل من اللؤلؤ الضخم، مثالية الشكل واللون، ومع ذلك لم يكن هناك شيء أبيض أو أكثر دائرية من عنقها وذراعيها اللتين كانت السلاسل تحيط بهما.

كانت تحمل في يديها قيثارة ذهبية صغيرة، وعندما اقتربت على بعد بضعة أقدام من قارب إرنست، وأشارت برفق إلى جنياتها للتوقف، رفعت القيثارة ومررت يدها الصغيرة على أوتارها؛ فسمع الشاب صوتًا خافتًا عذبًا، كأنه نسيم الصيف يهمس في غابات الصيف، ثم غنت بصوت هادئ منخفض. كانت الكلمات بنفس اللغة المجهولة التي استخدمتها الجنيات البحريات في غناء أغنيته المريحة، لكن بينما كان إرنست يستمع، تشكلت تلك الكلمات في ذهنه لتصبح ذات معنى؛ وكانت تلك أغنية أميرة البحر.

تعال معي! تعال معي!
إلى العالم تحت البحر.
هناك نعيش، في فرح وسرور،
أوه، إنه مكان لطيف للغاية هناك!

لؤلؤ نادر جدًا، وجواهر جميلة،
نجمعها لنزيّن شعرنا؛
لا عمل ولا هموم، لا نعيش هناك،
فتعال إذًا، أيها البشري، إن كنت تجرؤ!

تكرر الأغنية مرارًا وتكرارًا، وكل لحظة كان إرنست يتوق أكثر
إلى الذهاب والعيش في هذا العالم الجميل تحت البحر. أخيرًا، دُفع قارب الصدفة
بالقرب من قاربه؛ وكل الأيدي البيضاء الصغيرة لفتيات البحر،
وهي تمسك بجانب قاربه، جعلته يميل أكثر فأكثر، حتى انزلق
دون وعي من قاربه إلى قارب الفتاة الجميلة، التي عانقته وهي تهمس
له بأغنيتها الهادئة في أذنه، بينما بدأت الصدفة الوردية الكبيرة
أولاً ببطء، ثم بسرعة أكبر، تدور حول نفسها، وهي تغوص في نفس الوقت
حتى وصلت إلى أعماق لا يمكن حسابها تحت البحر.

استيقظ إرنست كمن يستيقظ من حلم، ليجد نفسه مستلقيًا على فراش من الطحالب البحرية الناعمة الملونة، مكدسة في وسط غرفة تشبه الكهف، وكانت جدرانها المصنوعة من المرجان الأحمر والأبيض مزينة بشكل رائع، بفضل عمل أسماك السيف التي كانت تعمل كمزينين في القصر الملكي، لتشكيل صور دقيقة وجميلة لكل الزهور والأوراق الجميلة التي تنمو في أعماق البحر ولا يراها البشر أبدًا. كان هناك ضوء أخضر بارد ينتشر في الغرفة، وأظهر لإرنست صورة الأميرة جالسة بجانبه، تنظر إليه بعيون مليئة بالحب.

"ما اسمكِ، يا ملكتي الجميلة؟" سأل الشاب بهدوء.
"أنا الأميرة سوليماير، ابنة الملك العظيم مارو،" أجابت الفتاة بفخر طفيف؛ لكنها أضافت بصوت أكثر رقة: "وأنت، أيها البشري الجميل، ماذا ينادونك هناك في الأعلى؟"
"اسمي إرنست؛ لكن لن يناديني أحد بهذا الاسم مرة أخرى، لأنني سأعيش هنا دائمًا معكِ، يا سوليماير الجميلة،" ثم قبّل الشاب بخجل شفتي الفتاة الجميلة ذات اللون الوردي.

قالت سوليماير وهي تتراجع بخجل، لكنها مدت يدها البيضاء الباردة لتمسك بيد حبيبها: “إذًا تعال معي وانظر إلى قصرنا… وهو منزلك الآن”. فذهب إرنست مع الأميرة، يتجول من غرفة جميلة وغريبة إلى أخرى، حتى رأى كل عجائب القصر الذي سيعيش فيه الآن. ثم اقترحت سوليماير أن يذهب معها لرؤية والديها اللذين كانا يعيشان على بعد؛ فكل أمير وأميرة كان لديه قصر خاص به؛ وبما أن العائلة المالكة كانت كبيرة جدًا، اضطر الملك إلى الاحتفاظ بفريق كبير من العمال الذين يقومون بقطع الشعاب المرجانية باستمرار.

وجد الزوجان الشابان أن الملك مارو كان يترأس اجتماع مجلسه، لذا لم يستطع استقبالهما؛ لكن الملكة نيمفيا، والدة سوليماير، أبدت سعادتها الشديدة بزيارتهما، ورحبت بإرنست في مملكة البحر بحرارة وأناقة.

بعد ذلك، حان وقت العشاء، فعاد الاثنان إلى قصرهما، وقضيا بقية اليوم في الاستمتاع معًا وسرد قصص حياتهما السابقة.

وهكذا مرت الأيام في هدوء. أحيانًا كانت سوليماير تغني على قيثارتها الذهبية أغاني الحب أو أغاني عن حياة البحر؛ وأحيانًا كانت هي وفتياتها يرقصن مع إرنست، الذي سرعان ما تعلم حركاتهن الغريبة والمبتكرة، بينما كانت مجموعة من القواقع تعزف على قواقعها، كل واحدة بنغمتها الخاصة؛ وأحيانًا كانت الأميرة أو إحدى الفتيات تروي قصصًا عن مشاهد رائعة ومغامرات رومانسية في بلادهم، فكان إرنست يرد عليها بقصص عن العالم فوق البحر، مما كان يجعل الفتيات البحريات يفتحن أعينهن الزرقاء من الدهشة.

كانت هذه وغيرها من الأنشطة تملأ الأيام؛ لكن أحيانًا كان إرنست يجد وقتًا ليتساءل عما إذا كانت الأمور فوق البحر تسير كما كانت في زمنه، وكان يتمنى أحيانًا أن يتمكن هو وسوليماير من زيارة الأرض لمرة واحدة فقط ليرى كيف تبدو. لكنه لم يذكر هذه الفكرة لعروسه الجميلة أبدًا، خشية أن تعتقد أنه غير راضٍ؛ بل احتفظ بها لنفسه، وظل يفكر فيها أكثر فأكثر، حتى أصبح لا يفكر في أي شيء آخر تقريبًا، وأحيانًا كان شارد الذهن لدرجة أنه نسي الاستماع إلى الأغاني والقصص، أو الرقص عندما يحين دوره في ذلك.

لم تتأخر سوليماير في ملاحظة والشك في سبب هذا التغيير في حبيبها إرنست، وهي أيضًا أصبحت صامتة، مفكرة، ومنغمسة في أفكارها. وأخيرًا، في يوم من الأيام، استيقظ إرنست فجأة من تأمله، فوجد الأميرة جالسة بجانبه تنظر إلى وجهه، بينما كانت الدموع الكثيرة تتدحرج على خديها وتسقط عن ذقنها كلؤلؤات بيضاء دائرية عند قدميها.
سأل إرنست بقلق: "يا عزيزتي، يا حلوتي، ما الأمر؟" لأنه لم يرَ الأميرة تبكي من قبل.
بكت الجنية البحرية الصغيرة الفقيرة قائلة: "إنه... إنه أن إرنست يريد أن يتركني".
صرخ إرنست قائلاً: "أن يترككِ! أن يترك سوليمايري!" وهو يقبلها مرارًا وتكرارًا؛ "لم أحلم قط بمثل هذا الأمر. لكن إذا استطعنا أنا وأنتِ معًا، يا عزيزتي، أن نقوم بزيارة سريعة إلى العالم العلوي... أليس كذلك، سوسو؟"
قالت الأميرة وهي تجلس وتمسح دموعها: "اسمع، يا عزيزي، لدي شيء أخبرك به. لا يمكنني أبدًا زيارة العالم العلوي ثم العودة إلى هنا... أبدًا. لكن لدي فرصة واحدة لتبديل هذه الحياة بتلك، إذا اخترت ذلك، رغم أنني لم أفكر قط في طلب ذلك من قبل. هل أنت متأكد، متأكد تمامًا، يا عزيزي إرنست، من أنك تريدني أن أأتي أيضًا؟ ألن يكون كافيًا إذا استطعت العودة وحدك؟ ربما، بعد فترة، تمل من سوليماير الفقيرة، فماذا ستفعل هي وحدها في عالم غريب؟"
استغرق الأمر عدة كلمات والكثير من القبلات لإقناع الأميرة بسخافة هذه الفكرة؛ لكن أخيرًا واصلت قائلة: "نحن بنات العائلة المالكة لدينا امتياز لا تمتلكه أي فتاة بحرية أخرى. في ليلة بلوغنا سن السادسة عشرة (يكون عيد ميلادنا دائمًا في ليلة البدر)، إذا استطعنا بأي طريقة أن نقنع فتاة من البشر بالقفز في البحر، وأن نمسك بها بين أذرعنا وهي تسقط، يمكننا تبديل أوضاعنا معها... تصبح هي فتاة بحر، ونصبح نحن طفلات من الأرض. هذا ممكن، لكننا نادرًا ما نحاول ذلك؛ جزئيًا لأننا نحب طبيعتنا كثيرًا ولا نرغب في التغيير، وجزئيًا بسبب صعوبة إقناع أي فتاة من البشر بإجراء هذا التبديل.
لكن أحيانًا، تفعل إحدانا ذلك؛ أختي الكبرى فعلت ذلك. صعدت إلى المياه العلوية في ليلة ميلادها، ووجدت نفسها بالقرب من سفينة تتحرك ببطء في البحر؛ وأثناء تطفوها بهدوء حولها، لاحظت فتاة جميلة مائلة فوق حافة السفينة، تنظر بحزن إلى الماء. بدأت أختي، التي كانت لديها قيثارة مثل قيثارتي، بالعزف والغناء بهدوء، و..."

فتاة جميلة، ركزت عينيها على المكان الذي كان فيه شعر أختي، والذي كان يطفو خلفها، ويبدو كما يصفه البحارة بـ“غابة القمر“. انخفض شعر أختي أكثر فأكثر فوق حافة السفينة، حتى مدت نيريا ذراعيها، فغرقت الفتاة في أحضانها، وفي اللحظة التالية طفت فتاة حورية بعيدًا، بينما تسلقت أختي إلى داخل السفينة واحتلت مكانها.

“لكن هل كانتا متشابهتين؟” سأل إرنست.

“أوه، كلاهما يغيران ملامحهما وأشكالهما أيضًا، أتفهم؟”

“لكن إذا كان الأمر كذلك، فلن تكوني سوليميري بعد الآن،” قال إرنست بعدم رضا.

“يا صبي أحمق، ستجد شخصًا أجمل بكثير ليحل محلي، وستكون سعيدًا بإجراء هذا التغيير،” قالت الأميرة وهي تضحك بسعادة.

“هل سأجدها، يا سوسو الصغيرة؟ ما معنى ذلك؟” سأل العاشق.

“خطتي هي أن تعود فورًا إلى الأرض، وتقضي الوقت من الآن حتى عيد ميلادي، والذي لن يأتي إلا بعد عشرة أقمار كاملة، في محاولة إيجاد فتاة جميلة (تذكّر، لن أتغير مع فتاة قبيحة)، تقفز إلى البحر بإرادتها الخاصة. لا أعتقد أن من الصواب سحر أحد مثلما فعلت نيريا، رغم أنني أجرؤ على القول إنني أستطيع ذلك…”
“مثلما سحرتني أنتِ،” اقترح إرنست.

“لا، لم أسحرك، لقد غنيت لك فقط،” ردت سوليميري ببراءة.

“على أي حال، استمري في خطتك الصغيرة، يا عزيزتي.”

“حسنًا، إذا استطعت أن تجدي فتاة ترغب في التغيير معي طواعية، فخذيها إلى مكان سأريكِ إياه في ليلة القمر العاشر منذ الآن؛ دعيها تقفز إلى أحضاني، وفي اللحظة التالية ستكونين أنتِ، فتاة بشرية، جاهزة للعيش والموت معك بطريقتك الخاصة.”

“دعيني أنطلق فورًا،” صاح إرنست وهو يقف، “سأجد ليس فتاة واحدة، بل عشرين فتاة، لأشتري بهن حياة سوليميري الخاصة بي.”

“ليس عشرين، بل فتاة واحدة ستكون كافية،” ابتسمت الأميرة، وهي تلف ذراعيها حول إرنست، وتطفو معه إلى سطح المحيط، موجهة مسارها بشكل مائل، كما لو كانت تريد الوصول إلى نقطة معينة.

وأخيرًا، خرجا ووجدا أنفسهما بالقرب من الشاطئ، ومباشرة…

مقابل صخرة شاهقة ذات شكل غريب، كانت تمتد فوق الماء كشلال متحجر.
“هناك، يا إرنست،” قالت الأميرة وهي تشير إلى الصخرة، “أرأيت؟ نسميها ‘الشلال المتجمد’. الآن، إذا استطعت أن تجد فتاة ترغب في التبادل معي، خذها إلى هناك ودعها تقفز، في اللحظة التي يصل فيها القمر إلى قمة السماء، إلى أحضاني التي ستكون مفتوحة لاستقبالها. وداعًا حتى ذلك الوقت.”
وغاصت سوليماير تحت سطح الماء واختفت على الفور، وهي تضحك قليلاً وتقوم بحركة مرحة. كان إرنست يريد أن يتبعها ليؤكد لها مرة أخرى أنه سيعود بالتأكيد؛ لكنه فوجئ بأن الماء، الذي كان دائمًا كعنصر طبيعي بالنسبة له، أصبح فجأة عنصرًا غريبًا، واضطر إلى السباحة بقوة للوصول إلى الشاطئ، الذي بدا وهو يطفو مع سوليماير قريبًا جدًا وسهل الوصول إليه.
بمجرد أن وصل إلى الشاطئ، بدأ إرنست رحلته الغريبة في البحث. سافر إلى أماكن بعيدة وحاول إقناع العديد من الفتيات الجميلات بتغيير حياتهن الدنيوية مقابل حياة تحت البحر. لكن بعضهن ضحكن في وجهه، وقالت أخريات إنه مجنون يجب حبسه، وارتعشت أخريات وقلن إنهن خائفات من هذه الفكرة، بينما حاولت أخريات إقناعه بالبقاء معهن بدلاً من ذلك.
وهكذا مر شهر تلو الآخر، حتى أصبح القمر العاشر بحجم نصفه الكامل، وما زالت الفتاة غير موجودة. كان إرنست يائسًا ومحبطًا، وكاد أن يتخلى عن الأمل؛ وفي يوم من الأيام، وهو في غابة كثيفة خارج مدينة كبيرة، انبطح على الأرض وغطى وجهه بيديه، وبدأ ينوح ويئن بصوت عالٍ؛ لكن بعد فترة، ومع هدوء حزنه قليلاً، استلقى بهدوء تام؛ لكن لدهشته الشديدة، استمرت أصوات النواح في التردد في صمت الغابة، كما لو كانت الأشجار نفسها تحزن معه. واعتقادًا منه بأن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، نظر إرنست حوله في كل الاتجاهات، وسرعان ما رأى على بعد مسافة قصيرة شخصية أنثوية جالسة على الأرض، ووجهها مغطى بيديها، وجسدها كله يرتجف من شدة حزنها.
مليئًا بالشفقة وبعض الفضول، نهض إرنست واقترب من الغريبة، وسألها بلطف عما يحدث لها. رفعت رأسها، وبـ

صرخة خافتة من الدهشة، ظهر على وجه الفتاة المحزونة ملامح فتاة صغيرة، تشبه سوليماير إلى حد كبير، لدرجة أن العاشق أطلق صرخة دهشة؛ لكن دون أن يلتفت إلى ذلك، قالت الفتاة بحزن: "أنت تسأل عما يحدث، يا سيدي، الذي جعلني أبكي وأنوح هكذا. سأخبرك؛ لأنك تبدو رجلاً طيباً. والدي، الذي يُطلق عليه لقب الخائن، رغم أنه ليس كذلك على الإطلاق، سيُعدم عند شروق الشمس غداً، وسأتُرك وحيدة في هذا العالم الواسع." وبعد أن قالت ذلك، انفجرت في بكاء ونحيب مرة أخرى.

جلس إرنست بجانبها، وعندما هدأ حزنها قليلاً، أخبرها كم يشعر بالأسف تجاهها، وأنه إذا استطاع مساعدتها أو والدها بأي طريقة، فسوف يفعل ذلك. ثم حكى لها قصته الخاصة، وسألها إن كانت تستطيع مساعدته.

استمعت فيريا (هذا كان اسم الفتاة) باهتمام إلى قصة إرنست، وعندما انتهى، جلست للحظة تفكر. ثم مدت يدها إلى الشاب وقالت: "سأكون الفتاة التي تبحث عنها، يا إرنست، إذا استطعت إيجاد طريقة لإنقاذ حياة والدي. سأضحي بحياتي من أجله بكل سرور؛ وإذا استطعت أن أجعلك وسوليماير سعيدين في نفس الوقت، فسيكون ذلك أكثر سعادة. هل ستحاول، يا إرنست؟"

"سأحاول، يا فيريا"، قال الشاب بحزن؛ لأنه في النهاية لم يعجبه فكرة أن تلقي فيريا نفسها في البحر وتصبح حورية بحر.

مع ذلك، نهض وسار بسرعة نحو المدينة، تاركاً الفتاة لا تزال تبكي في الغابة.

بعد أن حجز غرفة في نزل صغير بالقرب من بوابة المدينة، انضم إرنست إلى مجموعة من الرجال عند باب النزل، كانوا يتحدثون بصوت منخفض، ولم يلاحظوا أن شخصاً غريباً انضم إليهم.

"لكن ماذا سيفعلون بشأن الجلاد غداً،" قال أحدهم، "بما أن فينسنت لا يمكن العثور عليه؟"

"هل تعتقد أن بعض أصدقاء هوغو استأجروه ليهرب، حتى يتم تأجيل عملية الإعدام؟" سأل آخر.

"من المحتمل ذلك"، رد ثالث؛ "وإذا أمكن تأجيلها تماماً، فلا أعتقد أن أحداً سيشعر بالأسف؛ لأنه في النهاية، ماذا فعل هذا هوغو؟"

أن يُقطع رأسه؟ إن هناك رجالًا أسوأ من الرجال الأفضل، بلا شك.
“نعم،” قال الأول بحذر، “وأنا، من جانبي، سأساعد بكل سرور في تحريره، إذا أمكن ذلك.”
“أجل،” رد الثاني، “لكن كيف يمكن تحقيق ذلك؟”
“سأخبركم، أيها الأصدقاء الأعزاء،” قاطعه إرنست، “سأحرره، طالما أنكم تساعدونني.”
“أنت، يا شاب؟ كيف ستفعل ذلك؟”
“تعالوا إليّ، وسأخبركم بخطتي.”
تجمع المواطنون حول إرنست، الذي أخبرهم بهدوء بخطة خطرت له للتو، واتفق الجميع على أنها خطة ممتازة. وعد كل واحد منهم بمساعدته بكل الطرق التي يشير إليها، ووفى الجميع بوعودهم.
في تلك الليلة نفسها، ذهب إرنست إلى حاكم المدينة مدعيًا أنه جلاد من مدينة أخرى، وأنه مستعد لتولي مكان فينسنت، الضابط المفقود الذي اختفى فجأة. طلب الحاكم بالطبع شهادات السيرة الذاتية والكفاءة الخاصة به، لكن إرنست كان مستعدًا لذلك؛ فقد وفر له أصدقاؤه في الحانة وثائق، وإن لم تكن صحيحة تمامًا، إلا أنها بدت جيدة مثل أي وثائق يمكن أن يقدمها جلاد.
قرأ الحاكم جميع الوثائق بعناية، وفحص التوقيعات، وطرح على إرنست العديد من الأسئلة، ثم وافق على توظيفه، مع عرض دفع نصف المبلغ المتفق عليه مسبقًا؛ لكن إرنست، الذي كان صادقًا لدرجة أنه لم يرغب في أخذ مال مقابل عمل لم يكن ينوي القيام به، قال إنه يفضل الانتظار ليحصل على المبلغ كاملاً.
في صباح اليوم التالي، عند شروق الشمس، كان الوقت المحدد، وتجمع حشد كبير لمشاهدة عملية الإعدام؛ لكن إرنست رأى بسرور أن أصدقاءه الجدد تمكنوا من الحصول على أماكن بجانب المشنقة، وكان الجميع مصممين ومستعدين.
بعد ذلك، تم إحضار المجرم، هوغو، كما كان يُدعى، من داخل السجن، وشعر إرنست برغبة شديدة في إنقاذه عندما رأى مدى تشابهه مع فيريا.

تظاهر بترتيب ملابسه حتى لا تعيق الضربة، وهمس بسرعة قائلاً إنه ليس جلاداً بل هنا لإنقاذه؛ وبينما كان واقفاً خلفه مباشرة، قطع بمكر الحبال التي كانت تربط ذراعي هوغو، وأعطاه سكيناً قوية في يده، طالباً منه أن يفعل ما يفعله هو.
هوغو، رغم أنه فوجئ للحظة، استعاد هدوءه سريعاً، وهمس قائلاً إنه جاهز.
ثم قفز إرنست من على المنصة إلى وسط مجموعة الأصدقاء الذين كانوا ينتظرونه، ولوّح بفأسه فوق رأسه، صارخاً:
"النجدة! النجدة! يا رجال الخير، أنقذوه!"
هوغو، وهو يلوّح بسكينه ويصرخ "المساعدة! أيها الأصدقاء، المساعدة!"، تبعه على الفور؛ والمجموعة الصغيرة، التي كان كل فرد منها يحمل سكيناً أو خنجراً أو مسدساً أو سلاحاً آخر، حاصرتهم، جميعهم يصرخون "النجدة! النجدة!"، مما دفع الكثيرين الآخرين للانضمام إليهم.
وأكثر من ذلك، فإن الناس الذين كانوا يرغبون جميعاً في خير هوغو، فتحوا الطريق له ولأصدقائه للمرور، لكنهم أغلقوا الطريق عندما حاول الجنود متابعتهم، مما تسبب في تأخير كبير وإزعاج شديد للمطاردين.
عند الوصول إلى بوابات المدينة، خرج هوغو وإرنست وشخص أو اثنان آخران بسرعة، وأصدقاؤهم، بعد أن سرقوا المفاتيح من الحارس المذهول، أغلقوا البوابات وألقوا المفاتيح فوق الجدار؛ ثم أخفوا أسلحتهم واختلطوا بالحشود، وهربوا دون أن يُعرفوا.
في هذه الأثناء، وصلت المجموعة الصغيرة إلى الغابة، حيث كانت الخيول تنتظرهم؛ وهوغو، بقبلة سريعة ووداع لفيريا (التي كانت هي أيضاً تنتظره هناك)، ركب مع صديق أو اثنين وانطلق بأقصى سرعة، وفي نفس الليلة غادر البلاد إلى الأبد.
أما إرنست وفيريا، فقد ركبا الحصانين المتبقيين في نفس الوقت وانطلقا في اتجاه آخر، وعندما تمكن الجنود الغاضبون من المدينة أخيراً من فتح البوابة والوصول إلى الغابة، وجدوها هادئة وخالية؛ ولم يروا أياً من الهاربين مرة أخرى.
إرنست وفيريا، اللذان لم يتحدثا كثيراً مع بعضهما البعض وكانا حزينين للغاية، ركبا طوال ذلك اليوم واليوم التالي واليوم الذي بعده، حتى في المساء نفسه الذي ظهر فيه القمر الكامل العاشر بروعة من فوق البحر، ف...

أطلقوا خيولهم المنهكة عند سفح الجرف الذي أسماه سوليمير “المنحدر المتجمد”. تسلق الاثنان الجرف بهدوء، حتى اقتربا كثيرًا من قمته، ثم أشار إرنست لرفيقته بأن تجلس على صخرة رمادية مسطحة كانت هناك، واندفع هو إلى قدميها، ونظر إلى وجهها وقال:
“فيريا، لن أسمح بذلك. لماذا تضحين بنفسك حتى تكون سوليمير سعيدة؟ لم تعرف أبدًا حياة أخرى غير تلك التي تحت البحر، وسرعان ما ستنساني وحلمها الجامح بأن تصبح إنسانة. سأبقى معكِ يا فيريا، وسنكون جميعًا سعداء بطريقتنا الخاصة.”
ابتسمت فيريا بحزن في ضوء القمر.
“لا، إرنست،” قالت، “لقد اشتريت حياة والدي، وسأدفع الثمن. وثقت سوليمير بك، وأعادتك إلى الأرض حتى تجد لها وسيلة للعيش معك دائمًا. هل سنكون بهذا الدناءة لنخدعها ونغشها؟”
غطى إرنست وجهه وتأوه بصوت عالٍ، لكنه لم يتكلم؛ ولم ينطق أي منهما بكلمة أخرى حتى وقف القمر، وهو يتحرك ببطء عبر المحيط الأزرق الهادئ في السماء، في الزنيت، ينظر إلى القمر المزدوج الذي كان يبتسم له من محيط المياه أدناه.
ثم نهضت فيريا وأشارت إلى الأعلى، وقالت بهدوء:
“إرنست، هل ترى؟”
رفع الشاب وجهه الشاحب ببطء ونظر. كانت فيريا واقفة على حافة الجرف، والريح الليلية الهادئة تدفع فستانها الأبيض الثلجي وشعرها الذهبي إلى الخلف، وكانت يديها متشابكتين مرفوعتين، تمامًا مثل عينيها اللطيفتين، موجهتين نحو السماء، جاهزة للقفز.
أدناه، كانت سوليمير تنظر إليها، تمامًا كما كان القمر أدناه ينظر إلى القمر أعلاه؛ كان جسدها الأبيض يلمع من خلال المياه الهادئة، وشعرها الأصفر يطفو على الأمواج، وذراعاها الثلجيتان ممدودتان إلى الأعلى.
“فيريا، فيريا، ابقي!” صرخ الشاب في ألم.
“فيريا، فيريا، تعالي!” صدح صوت سوليمير الفضي من المياه كصدى ساخر.

اندفع إرنست إلى الأمام؛ لكن فيريا، بنظرة جامحة إلى الخلف، قفزت من فوق الجرف ووقعت في أحضان سوليمير البيضاء.
اندفع إرنست بشكل آلي، أكثر من أجل إنقاذ فيريا من أجل تحية منافسته، نحو الطريق المؤدي إلى الشاطئ، ووقف للحظة وسط الأمواج الصغيرة التي كانت تتلاطم حول قدميه.
ظهرت شخصية بيضاء تطفو على سطح الماء، وتم حملها برفق نحوه؛ فغاص الشاب وسبح نحوها، ووصل إليها وسحبها إلى الخارج. ثم، وهو واقف على الشاطئ المضاء بنور القمر، نظر بدهشة إلى الكائنة بجانبه. كانت جميلة ذات شعر ذهبي، ولديها عيون كعيون فيريا الرقيقة، لكن فمها كان مبتسمًا وأحمر كفم سوليمير، وخديها متجعدان. كانت ترتدي تاج الأميرة البحرية واللؤلؤ على رأسها وعنقها وذراعيها، لكنها كانت ترتدي ملابس بسيطة كملابس فتاة الأرض. كل ما أحبه، كل ما كان أفضل وأعز في كل منهما، كان هناك. من كانت؟
“فيريا! — سوليمير!” تلعثم إرنست. “أيهما أنتِ؟ ما معنى هذا؟ تكلمي معي!”
“يا إرنست العزيز!” قال صوت حنون كصوت فيريا، ومرح كصوت سوليمير، “أنا كلتاهما، أنا كل شيء. ما أراده كل منهما، كان لدى الآخر؛ أنا الفتاة البحرية البريئة والمرحة المتحدة بالقلب الحقيقي والروح الخالدة لفيريا. عندما تشابكت أذرعنا، قفز قلب كل منا ليلتقي بقلب الآخر؛ في لحظة أصبحنا واحدًا، اثنان في واحد. هل تحبني يا إرنست؟”
“أحبكِ، يا ملكتي، يا ملاكي؟” صرخ الشاب وهو يحتضنها؛ “أحبكِ بحب مضاعف. كل حبي القديم لسوليمير، وكل حبي الجديد لفيريا، اختلط في قلبي، كما اختلطت روحكما وجسدكما؛ وحبي لكِ أقوى بكثير من حبي لأي منهما، لأنكِ الآن أكثر كمالًا وجاذبية من أن تكوني كل منهما على حدة.”
“لكن اسمي؟” همست الفتاة، “كيف ستنادينني، الآن بعد أن فقدت كلا الاسمين اللذين كنت أحملهما سابقًا؟”
“سأناديكِ ‘أونا’ الآن، لأنكِ مثالية… أنتِ امرأة، ولا يمكن أن تكوني أفضل من ذلك.”
وأشرق القمر، وتلاطمت الأمواج في ضوئه النقي عند أقدامهما؛ ولم يعد في قلبيهما مجال لأي فرح أكثر.

القلعة على الصخرة

كانت قلعة البارون فون هوشه تقع على صخرة شاهقة تطل على مصب نهر عظيم، وتحتها، في ميناء صغير محمي بصخور ضخمة تمتد في الماء من كلا الجانبين، كانت ترسو القوارب التي كان يستخدمها البارون مع أتباعه لمهاجمة ونهب كل السفن التي تحاول المرور عبر النهر؛ لدرجة أنه بعد فترة، لم تعد أي سفينة تفكر في المحاولة، إلا إذا كانت مسلحة بقوة كافية لصد القراصنة الذين كانوا سيهاجمونها بالتأكيد. وفي أحيان أخرى، كان البارون وأتباعه يركبون خيولهم، ويندفعون عبر الطريق المؤدي إلى السهول أدناه، ليهاجموا المسافرين غير المحتاطين أو قوافل البضائع الثمينة، ويجبروهم على التخلي عن كل ما لديهم من قيمة. باختصار، كان البارون فون هوشه وأتباعه شريرين وجريئين للغاية، لدرجة أن البلاد بأكملها كانت ترتجف كلما ذُكر اسمه.

على بعد مسافة قصيرة أسفل القلعة كان يقع كوخ الصياد العجوز هانز، الذي كان يعيش هناك وحيدًا مع ابنه الصغير فريتشن؛ وفي صباح عيد الميلاد، جاء خادم من القلعة حاملاً رسالة تفيد بأن البارون سيقيم وليمة كبيرة في تلك الليلة، وأن على هانز توفير ضعف كمية السمك التي كان يحضرها يوميًا إلى القلعة كرشوة للحصول على حماية البارون ووده. فأمر هانز فريتشن بأن يتبعه، ثم نزل إلى الشاطئ، وأطلق سفينته الصغيرة، ونشر الشراع الممزق، وانطلق إلى مكان الصيد المفضل لديه. طوال اليوم، كان هانز وفريتشن، خوفًا من أن يكونا مخطئين في بذل الجهد حتى بأمر سيدهما في عيد ميلاد الرب يسوع، يغنيان الترانيم والأناشيد، ويكررون العبارات التقوية من الكتب الجيدة التي سمعاها تُقرأ في كنيسة الدير الذي كانا يذهبان إليه أحيانًا؛ وقد أثمر هذا السلوك التقوي، فقد تجمعت أسماك كثيرة حول السفينة لسماع الموسيقى المقدسة، وتم اصطيادها بكميات كبيرة، ولم يكن قد مر سوى الظهيرة حين رفع هانز شراعه الممزق مرة أخرى ووجه سفينته نحو الوطن.

“هيا يا فريتشن،” قال وهما يصلان إلى الشاطئ، “هناك المزيد من الأسماك مما طلب منا البارون إحضاره، أو مما يمكنه استخدامه؛ لذا سنأخذ أربعة أسماك لأنفسنا، وسنقيم وليمة صغيرة لعيد الميلاد.”

“جيد، يا أبي العزيز!” قال فريتشن. “ودعني أختار هذا السمك الكبير، أفضل أسماك الشحنة، وأحمله إلى الدير، حتى يضيفه الرهبان إلى وليمتهم في تلك الليلة. وهكذا سيكون لدى البارون ثلاثة أضعاف ما نحضره له كل يوم.”

“لكن يا فريتشن، الطريق إلى الدير طويل، والأرض مغطاة بالثلوج الكثيفة،” قال الأب بقلق.

“أوه، هذا لن يؤذيني،” قال فريتشن وهو يقفز هنا وهناك؛ “سأركض بسرعة كبيرة حتى أبقى دافئًا، وسيبدو الطريق قصيرًا جدًا لدرجة أنني سأصل إلى هناك قبل أن أدرك ذلك.”

“إذًا اذهب، يا طفلي العزيز،” قال الرجل العجوز وهو يربت بحنان على كتف الصبي.

“لكن أولاً، خذ هذا السمك إلى القلعة، كتعبير عن واجبنا المتواضع وتحياتنا في عيد الميلاد.”

فأخذ فريتشن الكيس الكبير من الأسماك على كتفه، وتوجه إلى القلعة، حيث ذهب إلى المطبخ ليترك حمولته. هناك وجد الخادمة العجوز بريجيتا، وهي تغضب وتوبخ الجميع.

لأن لديها الكثير من العمل الذي يجب أن تقوم به. وضع فريتشن قبعته في يده، ثم وضع كيس الأسماك على الأرض ونقل رسالة والده.
قالت المرأة العجوز الغاضبة: “أجل، أجل، عيد ميلاد سعيد للكسالى مثلكم، الذين ليس لديهم شيء يفعلونه سوى صيد بعض الأسماك البائسة ربما… أما أنا، فعليّ تحمل مسؤولية القلعة بأكملها، ولا يوجد أحد يساعدني… لكن، يا فريتشن، لماذا لا تذهب إلى البلدة وتشتري الشموع؟” ثم تابعت المرأة العجوز بنبرة متوسلة بعد أن خطرت لها فكرة جديدة.
سأل فريتشن: “الشموع، يا سيدتي؟”
قالت: “أجل، يا بني؛ ليس لدينا سوى نصف الشموع اللازمة لإضاءة القلعة، وقد أمر البارون بأن تضاء جميع النوافذ الليلة… لذا اذهب إلى البلدة واشترِ لي اثني عشر رطلاً من الشموع، وسيكون لديك ثلاثة بنسات لشراء صندوق عيد الميلاد الخاص بك.”
قال الصبي بسعادة: “أجل، يا سيدتي، سأذهب؛ ويمكنني التوقف في الدير في الطريق.”
سألت المرأة بفضول: “وما الذي ستفعله في الدير؟”
أجاب فريتشن ببساطة: “سأحضر سمكة كبيرة للرهبان كوجبة عشاء في عيد الميلاد.”
قالت المرأة بازدراء: “وستحصل على أجرك من خلال ترديد الصلوات، أليس كذلك؟”
قال فريتشن: “لقد رأيت ما يكفي من الكهنة، إذا كانوا جميعًا مثل الأب بونيفاس العجوز، الذي مات من الشرب هنا في عيد الفصح الماضي… حسنًا، ها هو المال الخاص بك، وتأكد من شراء أفضل الشموع لي، وعود إلى المنزل قبل حلول الظلام.”
قال فريتشن بحزن: “سأسرع قدر الإمكان، يا سيدتي”، لأنه كان حزينًا لسماع أحد يقلل من شأن الرهبان الطيبين الذين كانوا لطفاء معه.
ركض إلى المنزل لأخذ السمكة، وأخبر والده على عجل بمهمته، وأنه سيعود متأخرًا عما كان متوقعًا؛ لكن العجوز هانز وعد بأن يجهز العشاء دون مساعدته، وطلب منه أن يسرع.
فخرج فريتشن ومعه السمكة على ظهره، وقطعة كبيرة من الخبز الأسود في يده لتناول العشاء، وهو يصفر بسعادة وهو يركض على الأرض المغطاة بالثلج.

وصل إلى الدير، فترك سمكته الكبيرة عند الطاهي، الذي شكره وأعطاه بركته وصورة جميلة للسيدة العذراء مريم، مرتدية ثوبًا أزرق وعباءة حمراء ووشاحًا أخضر حول رأسها. كانت الصورة في إطار خشبي صغير، وظن فريتشن أنه لا يمكن لأي شيء آخر في هذا العالم الواسع أن يكون بنصف هذا الجمال أو القيمة.

وهو يحمل الصورة تحت ذراعه، ركض الصبي الصغير نحو البلدة التي كانت لا تزال على بعد نصف ميل؛ وهناك، بعد أن اشترى شموع السيدة بريجيتا، أنفق ثلاثة بنسات: واحدًا لشراء رولين صغيرين من الخبز الأبيض لإضافتهما إلى عشاء عيد الميلاد، والباقي لشراء شمعتين صغيرتين من الشمع الأصفر، وقال لنفسه إنه سيستخدمهما لإضاءة كوخهم احتفالًا بليلة عيد الميلاد المقدسة. ثم التفت فريتشن نحو منزله وسار بسرعة، تارة يركض وتارة يمشي، لكنه كان دائمًا يغني—بفمه عندما كان لديه أنفاس، وبقلبه عندما لم يكن لديه—حتى وصل إلى سفح الجرف وبدأ يتسلق الطريق الشديد الانحدار المؤدي إلى قلعة البارون اللص.

لكن هنا، في منتصف الطريق، توقف، مرتعشًا من الخوف والدهشة. كان الخدم يبدأون للتو في إضاءة النوافذ، وبينما كان البرج المربع الكبير الذي يشكل مركز القلعة غارقًا في ظلال سوداء كئيبة، كان الجناحان—أحدهما قاعة الولائم الكبيرة، والآخر الكنيسة المهملة والمدمرة—مضاءين بشكل ساطع.

لكن هذا لم يكن ما أخاف فريتشن. فقاعة الولائم، حيث كان الضيوف قد تجمعوا بالفعل، كانت مضاءة ليس فقط بالأنوار الداخلية، بل أيضًا بسحابة أو ضباب أحمر زاهٍ، كان يهبط أكثر فأكثر، ويبدو وكأنه على وشك ابتلاعها بالكامل؛ وتحت السحابة، وفوق سطح القاعة مباشرة، كانت هناك شخصية ضخمة تشبه الخفاش، سوداء كليلة الليل، تحرك أجنحتها الكبيرة ببطء، وكأنها تجذب السحابة الزاهية إليها أكثر فأكثر.

كما كانت الكنيسة مضاءة أيضًا بطريقة مختلفة عن شموع السيدة بريجيتا، ففوقها وحولها كان هناك ضوء ناعم وصافٍ، أبيض ونقي، سمح لفريتشن برؤية حمامة فضية بيضاء جميلة متشبثة بالسطح، ويبدو أن حركة أجنحتها اللطيفة تخلق وتحافظ على الضوء السماوي الذي يحيط بها. في الشرق، حيث كان جناح الكنيسة موجهًا نحوه، كان القمر الهادئ النقي يرتفع من وسط البحر؛ لكن في...

في الغرب، مقابل قاعة الولائم، كانت سحب رعدية ضخمة وغاضبة تتجمع ببطء وكئيبة، لكنها كانت ترتفع باستمرار. وقف فريتشن لفترة طويلة ينظر إلى هذه المناظر الغريبة، دون أن يجرؤ على الاقتراب أكثر من القلعة، ومرة واحدة التفت ليهرب إلى المنزل؛ لكنه في تلك اللحظة تذكر أنه وعد السيدة بريجيتا بشراء شموع لها، وأخذ المال الذي أعطته إياه من أجل ذلك. كما تذكر الكلمات التي كان والده يكررها عليه دائمًا: “الله والواجب أولاً، والذات آخراً”. لذا، وهو يحافظ على نظره موجهًا نحو الأرض، اقترب بسرعة من القلعة، ودار حول طرف الكنيسة (رغم أن الطريق كان في الجهة الأخرى) إلى باب المطبخ، وسلّم الطرد إلى إحدى الخادمات دون أن يتكلم، ثم ركض نحو المنزل بأقصى سرعة ممكنة دون أن ينظر إلى الخلف.

كان العجوز هانز جاهزًا بالعشاء، وكان مرحًا للغاية ومليئًا بالنكات والضحك، لدرجة أن فريتشن لم يرغب في إخباره بما رآه، خشية أن يحزن ويفسد عطلته الصغيرة. لذا، بينما كان هانز، فخورًا بمهاراته في الطبخ، يقدم الأسماك المدخنة ويضعها على الطاولة، أشعل فريتشن شموعه، ووضع واحدة أمام صورة السيدة العذراء، والأخرى في أحد نوافذ الكوخ، حتى يصعد ضوؤها إلى السماء بامتنان.

في القلعة، في الوقت نفسه، كان هناك ضجيج ومرح فظ. كان البارون جالسًا على رأس الطاولة الطويلة، مع أتباعه وزوجاتهم، بالإضافة إلى بعض الضيوف من نفس طبقتهم، يأكلون ويشربون ويضحكون ويغنون ويتبرجون بالتناوب؛ وكل رجل حاضر، سعيًا منه لإرضاء مزاجه، كان يأكل ويشرب ويضحك ويغني ويتبرج أيضًا، حتى أن صوت فوضاهم وتبرجهم كان يهز السقف فوقهم، وكانت السحب الداكنة تلتصق بالسقف، مخفية الشيطان الذي يشبه الخفاش، والذي كان يقترب أكثر فأكثر من السقف، ويميل من حين لآخر لينظر بعيونه الحمراء الكبيرة من خلال النوافذ المفتوحة إلى الحفلة المجنونة داخل القلعة.

“المزيد من الخمر! المزيد!” كان البارون يصرخ كل لحظة؛ واضطر الخادم العجوز إلى الذهاب مرارًا وتكرارًا من القاعة إلى القبو ومن القبو إلى القاعة، لدرجة أنه لم يكن لديه وقت ليشرب سوى ست زجاجات لنفسه، وكان يتذمر بصوت عالٍ من صعوبات هذه الحياة.

لكن في النهاية، وسط قسم مروع، أسقط البارون رأسه على الطاولة وغرق في نوم عميق بسبب السكر. تبعه الكثيرون في ذلك، ولم يهتم العجوز بيتر بالباقي؛ فهمس لنفسه قائلاً: “لكل كلب يومه، وقد حان دوري الآن”، ثم أخذ شمعة من الطاولة ونزل مرة أخرى إلى القبو، وأغلق الباب خلفه حتى لا يتم إزعاجه.

همس قائلاً: “الأفضل، الأقدم، والأروع…” وهو يترنح بين البراميل والزجاجات. “لن أعيش حياة كلبية هكذا دون مقابل… سأحصل على متعتي أيضاً عندما تسنح لي الفرصة”. وبينما كان يتحدث بهذه الطريقة مع نفسه، صادف فجأة برميلاً قديماً مظلماً يقع تحت قوس في الجناح الغربي من القلعة، وكان مخفياً لدرجة أنه لم يلاحظه من قبل.

همس قائلاً: “آها! ماذا لدينا هنا؟”، ثم انحنى ووضع أداة الحفر في الخشب بالقرب من قاع البرميل. “إنه نبيذ قديم نادر، بالتأكيد… لقد تم إخفاؤه هنا منذ أن كانت القلعة ديراً… لا أعتقد أننا نشبه ديراً الآن. يا قديس يهوذا! ما هذا الشيء؟ إنه نبيذ غريب…”، وأضاف ذلك بينما تدفقت سائلة سوداء لامعة من البرميل عندما سحب أداة الحفر. مليئاً بالفضول، انحنى ليفحصها. في تلك اللحظة، هزت صواعق عنيفة الجرف.

أساسها؛ في نفس اللحظة، انطلق برق مخيف من شجرة السطح إلى القبو، وفي لحظة أخرى، تم تدمير الخادم والقلعة والحفلاء جميعًا وإلقاؤهم في الهواء على ارتفاع مئات الأقدام.
أيقظ الضجيج المروع للانفجار كلًا من هانز وفريتشن؛ لكنهما كانا خائفين لدرجة أنهما لم يستطيعا النهوض أو النظر إلى الخارج، فاكتفيا بالتشبث ببعضهما البعض وترديد جميع الصلوات التي يعرفانها مرارًا وتكرارًا.
أخيرًا، بعد ساعة حين هدأ كل شيء، نهضا بخجل، وممسكين بأيدي بعضهما البعض، تسللا إلى الباب ونظرا إلى الخارج. كانت الصخور الكبيرة والأعمدة والشظايا متناثرة حول الكوخ الصغير؛ لكن لم تصب حتى أصغر حصاة السطح المتواضع، الذي كانت عليه الآن حمامة فضية اللون، محاطة بضوئها النقي اللطيف.
صرخ فريتشن: "يا أبي! لقد غادرت الحمامة القلعة! تعال وانظر ماذا حدث لها."
واصلا الصعود إلى قمة الجرف ممسكين بأيدي بعضهما البعض. لم يكن هناك سوى جدران رمادية باردة، بلا سقف ومهجورة؛ ومن خلال نوافذها الفارغة، كان القمر الغارب يلقي أشعة طويلة حزينة، بينما كانت السحب الغامضة تتفتت وتتحرك بكتل كبيرة في السماء.
وقف هانز وفريتشن لفترة طويلة ينظران إلى الأنقاض، لكن أحدهما لم يتكلم؛ ثم استدارا بهدوء وعادا إلى الكوخ الصغير، الذي كانت السحابة اللامعة لا تزال تحيط به – رغم أن الحمامة قد طارت – وأعادا إشعال الشموع الصغيرة التي كانت لا تزال تضيء بنور واضح وثابت، ثم ترددا صلاة مرة أخرى، واستلقيا وناما مرة أخرى بسلام وهدوء.

ملاحظات المنسق:
تم إتاحة تصميم الغلاف الأصلي الجديد المرفق مع هذا الكتاب الإلكتروني في المجال العام.
تم تصحيح الأخطاء المطبعية التي تم اكتشافها دون ذكرها.
تم إضافة عناوين الفصول كما هي مذكورة في فهرس المحتويات إلى النص.

*** نهاية كتاب مشروع جوتنبرغ الإلكتروني “أحلام الجنيات” ***
***

سيتم استبدال الطبعات المحدثة بالطبعات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الطبعات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من الطبعات المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، لذا يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن ودون دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم مشروع جوتنبرغ™ وعلامته التجارية. مشروع جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة مشروع جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب مشروع جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالات إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بطريقة ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على الرابط www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامة التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد مبلغ الرسوم من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بأي طريقة مرتبطة بها من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لهذه المجموعة من الأعمال.

مجموعة من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن الملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كانت عمل ما غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت تقيم في الولايات المتحدة، فلا نملك أي حق في منعك من نسخها أو توزيعها أو عرضها أو إنشاء أعمال مشتقة منها، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ مجانًا وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة عند مشاركته مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر تابع لمشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص لاستخدام أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة معه.

يمكن الحصول على هذا الكتاب الإلكتروني عبر الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية تابعة لمشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى عمل ما مع كلمة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن باستخدام هذا العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية تابعة لمشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع متطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 بالإضافة إلى أي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض الجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 بشكل بارز، مع وجود روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير خاصة أو خاصة، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل ما تابع لمشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “ASCII البسيط” أو أي صيغة أخرى تُستخدم في النسخة الرسمية،

النسخة المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، يجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو بأي صيغة أخرى، أو وسيلة لتصدير نسخة منه، أو وسيلة للحصول على نسخة عند الطلب. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أي من أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير وصول إليها أو توزيعها، شريطة أن:

• تدفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة نفسها التي تستخدمها لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بهذه الرسوم لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وفقًا لهذه الفقرة. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك للإقرارات الضريبية الدورية (أو الفترة المحددة قانونًا لإعدادها). يجب توضيح أن هذه الرسوم هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• تقوم بإعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لدىه على وسائط مادية، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• تقوم، وفقًا للفقرة 1.F.3، بإعادة أي مبالغ دفعتها مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، إذا تم اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• يجب عليك الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة وفقًا لما هو مذكور في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو غيرها من حقوق الملكية الفكرية، بالإضافة إلى أقراص تالفة أو وسائط أخرى معيبة، أو فيروسات كمبيوتر، أو رموز كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” المذكور في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، ومالك علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار أو التكاليف أو النفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق أيضًا على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي جهة موزعة بموجب هذا الاتفاق لن تكون مسؤولة تجاهك عن الأضرار الفعلية أو المباشرة أو غير المباشرة أو الناتجة أو التعويضية أو العرضية.

حتى لو أخطرت بإمكانية حدوث مثل هذا الضرر.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي تقدمه لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك طلب الاسترداد كتابيًا دون أي فرص إضافية لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو ملاءمته لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من الأضرار. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها في هذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى درجة من التنازل أو التقييد المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤثر على البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مرتبطين بإنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤولية أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ)

(أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل ضمن مشروع جوتنبرغ، (ب) إجراء تعديلات أو إضافات أو حذفات على أي عمل ضمن مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب قد تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

يُعد مشروع جوتنبرغ رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن لأنواع متعددة من الحواسيب قراءتها، بما في ذلك الحواسيب القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وقد نشأ المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف الطبقات الاجتماعية.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة أعمال المشروع متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات المقدمة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. للتواصل عبر البريد الإلكتروني...

يمكن العثور على الروابط ومعلومات الاتصال المحدثة على موقع المؤسسة وصفحتها الرسمية على العنوان التالي: www.gutenberg.org/contact

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم الشعبي الواسع والتبرعات لتحقيق رسالته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام أو التي تخضع لترخيص، بحيث يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الحواسيب، ويمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5,000 دولار) مهمة جدًا للحفاظ على مكانة المشروع كمؤسسة معفاة من الضرائب لدى هيئة الإيرادات الداخلية الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين المنظمة للجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنع استلام التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم تبرعاتهم.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق وعناوين التبرع الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، منها الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

القسم الخامس: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ
الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وجميعها تُعتبر غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نلتزم بالضرورة بجعل الكتب الإلكترونية متوافقة مع أي طبعة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم عبر موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.
يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخبار الكتب الجديدة.