Law-star for an outlaw W. C. Tuttle 26051 downloads.pdf

كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: نجم القانون للمجرم

هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: نجم القانون للمجرم
المؤلف: دبليو. سي. تاتل
الرسام: جيم تشامبرز
تاريخ الإصدار: 6 أكتوبر 2025 [الكتاب الإلكتروني رقم 76995]
اللغة: الإنجليزية
تاريخ النشر الأصلي: شيكاغو، إلينوي: شركة بيست للنشر، 1948
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/76995
الشكر: روجر فرانك
*** بداية كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: نجم القانون للمجرم ***

أغلق الأيرلندي بوابة السياج المصنوع من الخشب الأبيض، عندما اصطدم شيء ما برأسه بقوة هائلة.

رواية قصيرة من تأليف دبليو. سي. تاتل
تم نصب فخ إجرامي لقتل ثلاثة رجال في منزل في الرانش، واضطر الأيرلندي ديلاني إلى مواجهة مسلحة مع عصابة “نايت هوكس” الشريرة في دانسينغ فلاتس!

كانت غرفة القمار في صالون “توركوايز” ممتلئة تمامًا في تلك الليلة، وكان محور الاهتمام هو طاولة الروليت، حيث كان رجل طويل القامة، ذو شعر رمادي خفيف، ومرتديًا ملابس أنيقة، يلعب بمفرده. لم تكن هناك أي ألعاب أخرى جارية في ذلك الوقت، وكان المكان هادئًا.

“إجمالي المبلغ سبعمائة وخمسون دولارًا، يا صديقي،” قال الرجل الطويل بهدوء. “هل أنت راضٍ؟”

ابتسم “سليم” دوارتي، الرجل ذو البشرة الداكنة والأسنان البيضاء، وصاحب صالون “توركوايز”， ببطء وهو يرد: “يا قسيس، أعتقد أنني دفعت ثمنًا كبيرًا مقابل مكاني في كنيستك الصغيرة بالأمس. لقد أعلنت علنًا أنني المسؤول الرئيسي عن قلة الحضور في مكان عبادتك، وأنه إذا حضرت كنيستك، فسوف تحضر أنت مكان عملي. نحن متعادلان الآن، يا صديقي.”

“شكرًا لك، يا سيد دوارتي. لقد التزم كل منا بوعده. في رأيي، لم تستفد شيئًا من خطبتي، لذا سنظل متعادلين.”

ألقى القسيس النقود على طاولة الروليت. نظر “سليم” دوارتي بفضول إلى القسيس.

“يمكنك استخدام المال، أليس كذلك، يا قسيس؟” قال بهدوء.

“ليس هذا النوع من المال. الكنيسة لا تلعب القمار. لقد استمتع كل منا بوقته. ابتسمت لي في الكنيسة، وأنا ضحكت عليك هنا. شكرًا لتحديك وتسليةك… وتصبح على خير.”

استدار جون كالفين، قسيس كنيسة دانسينغ فلاتس، بعيدًا عن طاولة الروليت، واسترخى الجمهور.

كان هناك شاب طويل القامة ونحيف، يقف على بعد بضعة أقدام من الطاولة، وكان قبعته مسحوبة للأسفل لتغطية عينيه الحادتين. كان يرتدي قميصًا أزرق باهتًا يناسب كتفيه القويين، ومنديلاً أحمر مربوطًا حول عنقه. كان ضوء المصابيح الزيتية يتلألأ على البراغي الفضية الموجودة على حزام السلاح الخاص به، وكان مسدس كولت ذو المقبض الأسود يتأرجح في حافظته القصيرة على فخذه.

لم يلاحظ أحد وصوله. قبل أكثر من عشر دقائق فقط، ربط حصانًا أسود اللون ذا أرجل طويلة بعمود ربط الخيول بجانب الحانة. نظر إلى وجه القس، الذي توقف ونظر مباشرة إليه. لم يلتقيا من قبل، لكن الكاوبوي قال بهدوء: “أنت القس الذي دفن عمي. سمعت عن ذلك، وأود أن أشكرك. أنا آيريش ديلاني.”

آيريش ديلاني! كأن الأفكار تُنطق بصوت عالٍ، رغم عدم وجود أي صوت في الواقع.
“أوه، نعم،” قال القس بهدوء. “أنت ابن أخ هنري فارلي. يسعدني أن ألتقي بك، سيدي.”
“أجل، أنا ابن أخ هانك فارلي، الذي لم يحظَ بفرصة لإقامة جنازته. أنت من دفع تكاليف جنازته وأقمت الصلاة من أجله. أنا ممتن لك كثيرًا.”
ثم استدار آيريش ديلاني، وترك الناس مساحة له ليخرج. لم يهتم بهم وهو يمشي ببطء عبر الحانة ويخرج إلى الخارج. بعد لحظات، تبعه القس. لم يذكر أحد اسم آيريش ديلاني.

التفت سليم دوارتي عن لوحة الروليت، والتقت عيناه بعيني جيم كوروين، الشريف. كان كوروين طويل القامة، ذو شعر رمادي قليلاً، ووجه به تجاعيد عميقة، وعيون صغيرة وفم واسع. كان شريف دانسينغ فلاتس لمدة اثني عشر عامًا.

غادر آيريش ديلاني مكان “دانسينج فلاتس” منذ سبع سنوات، لكن كان هناك رجال في الحشد كانوا موجودين في ذلك المكان في اليوم الذي غادر فيه آيريش ديلاني. نظر جيم كوروين إلى وجوه الحشد قبل أن يغادر. تحدث دوارتي مع أحد القمارين، ثم بدأت الألعاب. مرت تقريبًا سبع سنوات منذ أن غادر آيريش ديلاني على ظهر حصان بني طويل الساقين؛ كان آيريش يفضل الخيول ذات الساقين الطويلة، وقال البعض إن هذا اللون هو الوحيد الذي يشبه لون شعره تقريبًا. كان آيريش صبيًا يحب ركوب الخيل، وكان جادًا في تصرفاته لكنه كان يضحك دائمًا. بدأ في تكوين قطيعه الخاص؛ كان عمره تسعة عشر عامًا، يتيمًا، يعيش مع عمه هانك فارلي، الذي كان يمتلك أرضًا تقع شرق “دانسينج فلاتس”. كان آيريش يحب نيل شيرر، ابنة إد شيرر، الذي كان يمتلك مزرعة “لازي إس”， لكن إد شيرر لم يرغب في أن يكون آيريش ديلاني صهرًا له. لم يهتم آيريش ديلاني كثيرًا بما يحبه أو يكرهه إد شيرر، وكان إد شيرر يعلم ذلك، لكن القدر تدخل لمساعدة إد شيرر. ذهبت فتاة من صالة الرقص، شابة وجميلة، لركوب الخيل بمفردها، فسقطت في الصحراء على بعد عدة أميال من “دانسينج فلاتس”. أرسل القدر آيريش ديلاني عبر نفس المنطقة، ووجدها مصابة وتحاول العثور على طريقها إلى المنزل. بعد ساعة، دخل آيريش ديلاني إلى “دانسينج فلاتس” وهو يحمل الفتاة في ذراعيه؛ لم تستطع الجلوس بسبب الشجيرات الشوكية. كانت نيل شيرر في المدينة في ذلك الوقت، ورأتهم وهم يصلون. كان آيريش يضحك، وحمل الفتاة إلى حانة “توركوايز”. كانت هذه الحادثة فرصة لإد شيرر، فاستغلها جيدًا. بعد يومين، دخل آيريش ديلاني إلى “دانسينج فلاتس”، وسحب كل الأموال التي كانت لديه من البنك الصغير، ثم ذهب إلى حانة “توركوايز”. قال سليم دوارتي مازحًا إنه يتوقع أن يضطر إلى توظيف مغنية جديدة، ملمحًا إلى أن آيريش مغرم بفتاة صالة الرقص. سمع آيريش هذا الكلام؛ كان سيغادر “دانسينج فلاتس” في ذلك اليوم. لم يقل العم هانك فارلي شيئًا؛ لم يكن آيريش ديلاني يريد نصائح، فكان سيفعل ما يشاء. لم يعجب آيريش أيضًا جيم كوروين، الشريف. جلس آيريش في لعبة البوكر، حيث كان سليم دوارتي هو من يدير اللعبة، وطلب من ذلك القماري الوسيم أن يدمر الحانة. كانت اللعبة تضم خمسة أشخاص، لكنها سرعان ما تحولت إلى لعبة بين شخصين فقط. كان جيم كوروين في الحانة يراقب آيريش ديلاني، بينما كان آيريش يراقب سليم دوارتي.

كان لدى آيريش حظه الجيد. توالت البطاقات إلى جانبه على الطاولة، وأدرك سليم دوارتي أن الصدق ليس دائمًا أفضل سياسة. ثم تغير الحظ، وبدأت أرباح آيريش في التزايد بسرعة. فجأة حدث هدوء. كان دوارتي هو من يوزع البطاقات. أخذ آيريش بطاقة وفحص زاويتها بعناية، ثم وضع البطاقة جانبًا ونظر إلى دوارتي بتركيز شديد. تحرك جيم كوروين بهدوء إلى مكان خلف الشاب آيريش. قال آيريش بهدوء: “انظر إلى تلك البطاقة”. قلب البطاقة بإصبعه السبابة، فسقطت أمام دوارتي الذي نظر إليها. قفز آيريش فجأة وسحب مسدسه. صاح قائلاً: “موسومة بظفر الإبهام! أيها النصاب القذر، أنت توزع بطاقات مزيفة!” قفز جيم كوروين على ظهر آيريش في محاولة لحجب مسدسه، لكن الراعي الخفيف الحركة رمى الشريف فوق رأسه نحو دوارتي الذي كان يحاول النهوض من كرسيه. سقط الاثنان معًا مع انكسار أحد أرجل الكرسي. لجأ المتفرجون إلى أماكن آمنة، وسقط النادل على الأرض خلف البار، مع بدء المعركة الحقيقية.

هبط كوروين على ظهر آيريش، في محاولة لحجب مسدسه، لكن الراعي الصغير رمى الشريف فوق رأسه وألقاه على دوارتي. لم تُطلق أي رصاصات؛ تجاهل آيريش مسدسه الموجود في حافظته بعد أن رمى مسدس الشريف إلى أقصى نهاية الصالون. تشاجرا بأيديهما العاريتين وبالكراسي وبأي شيء كان في متناولهما. سقط دوارتي بسبب لكمة من اليسار كادت أن تقطع ذقنه. كان جيم كوروين أكبر حجمًا من آيريش، وكان يعرف فنون القتال العنيف، لكن هذا الشاب المجنون كان كالقط البري؛ لم تؤثر اللكمات عليه، بل ضحك وتراجع، حتى سقط جيم كوروين على يديه وركبتيه، مصابًا ومشوشًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الاستمرار. تراجع آيريش إلى الخلف، ملطخًا بالدماء وفي حالة يرثى لها، ومسدسه معلق في يده اليمنى. صرخ قائلاً: “يا أناس طيبون! مقامر مخادع، يدعمه شريف مخادع، يسرق من صبي. قم يا دوارتي! اخرجا من هنا، أريد أن يرى الناس كيف تبدوان. اخرجا قبل أن أستخدم المسدس ضدكما. ابدآ بالمغادرة!” غادرا المكان؛ كان الأمر صعبًا، لكن المسافة لم تكن بعيدة. تجمع حشد كبير أمام مطعم “توركوايز”. كان سليم دوارتي متشبثًا بجيم كوروين، وعيناه فارغتان. كانا زوجًا متشابكًا في القتال. خلفهما جاء آيريش ديلاني. أمسك جيم كوروين بعمود في الشرفة وحاول التخلص من دوارتي، لكن دون جدوى. ابتسم آيريش ديلاني، لكن عينيه كانتا صارمتين. قال: “يا أناس، دامون وبيثياس! لعب دوارتي بطريقة مخادعة، ودعم كوروين خطته. أنا أغادر ‘دانسينغ فلاتس’، لكن قبل أن أرحل، أريد أن أريكم ما هو الحب الحقيقي. كوروين! دوارتي!” قال كوروين: “ماذا؟” لكن دوارتي لم يقل شيئًا. قال آيريش: “ضع ذراعيك حول دوارتي وقبّله، يا كوروين.” قال كوروين: “أنت مجنون.” تقدم آيريش، وكانت يده اليمنى الملطخة بالدماء مشدودة. قال: “قبّله، وإلا سنبدأ من جديد، يا كوروين.” قبّل كوروين دوارتي؛ لم يكن وجه دوارتي جميلًا للقبل. كان دوارتي لا يزال غير واعٍ بما يحدث، فقبّل كوروين، ثم انزلقت قدمه من حافة الرصيف، وسقطا معًا في الشارع، متشابكين.

خرج آيريش ديلاني إلى مكان ربط الخيول، ركب حصانه البني وانطلق مسرعًا من دانسينغ فلاتس. سمع الناس شائعات عن آيريش ديلاني من حين لآخر؛ فقد كان يقود عصابة خبيثة في نيو مكسيكو، وتم القبض عليه بالقرب من الحدود على يد رجال الشرطة في تكساس، لكنه هرب. لم ينسَ دوارتي ولا كوروين إهانة ذلك اليوم أبدًا. كان جيم كوروين شريفًا جيدًا؛ وبعد تقديم التوضيحات، سامح الناس كوروين. لم تكن هناك أدلة على استخدام بطاقات مزورة، لأن شخصًا ما، ربما النادل، قد تولى الاهتمام بهذا التفصيل.

الثاني

عاد آيريش ديلاني، وكان الجميع يعلمون أنه لم يعد فقط ليشكر جون كالفين، قسيسهم. شورتي لونغ، نائب الشريف ذو الرقبة الأطول في البلاد، هز رأسه وقال بصوت خافت: “أنا حقًا أشفق على أولئك الناس.” فرد جيم كوروين: “يمكنك حذف تلك الكلمات ودفنها معًا.” قال شورتي: “أجل، لكنني ما زلت أستطيع التفكير بمفردي، جيم. إذا اكتشف أحد من قتل هانك فارلي…” قال جيم: “حتى لو كان هانك فارلي هو ‘راكب الشبح’؟” قال شورتي: “حتى لو كان هانك فارلي هو الشيطان نفسه، جيم. الدم أغلظ من الماء، وهانك فارلي كان يحب ذلك الصبي الشجاع.” قال جيم: “انس الأمر، شورتي. سنراقب آيريش ديلاني.”

غادر آيريش ديلاني منطقة دانسينغ فلاتس، متجهًا نحو الصديق الوحيد الذي كان لديه في الوادي، وهو جوني ماكون، الذي كان يمتلك مزرعة صغيرة جنوب المدينة. كان ماكون وهانك فارلي صديقين مقربين منذ سنوات عديدة. في تلك المزرعة الصغيرة كان هناك أيضًا توسون توماس، عامل مزرعة مسن، مصاب بإعاقة جسدية شديدة لكنه قوي الروح.

لقد تقدم سبع سنوات في عمر جوني ماكون. وقف على الشرفة الصغيرة لمنزله في مزرعة “فلاينج إم”، ونظر إلى آيريش ديلاني من تحت حافة قبعته المتهالكة. جاء توسون إلى الباب، وكان خصره النحيف ملفوفًا بكيس دقيق، وفي يده مقلاة. قال آيريش: “مرحبًا، السيد ماكون. توسون توماس، كيف حالك؟” قال توسون بازدراء: “آه، آيريش!” صرخ جوني ماكون: “آيريش ديلاني! أنت… أيها الصبي اللعين!” اندفع الاثنان نحو آيريش، ولم تعد عيناه صلبتين؛ ربما جعلتها الدموع أكثر ليونة. لم يكن يعرف أي نوع من الاستقبال قد يتوقعه… لكن هذا كان رائعًا.

أخذوه إلى الداخل، وجلسوه على الكرسي الوحيد، وطلبوا منه تفسيرًا لعودته. اتهمه جوني قائلًا: “لم تكتب لأحد أبدًا، لا لأحد على الإطلاق.”

“لا، لا أعتقد ذلك. لقد أحرجت نفسي قبل أن أخرج، وربما لم يرغب أحد في الحصول على رسالة مني.”
“هانك كان يريدها، يا آيريش.”
أخذ آيريش نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى الأرض. “أجل،” قال بهدوء. “أعتقد أن هانك كان يريدها. أنا آسف، يا جوني.”
لم يقل أي منهم شيئًا لفترة. ثم قال آيريش: “كيف كانت الأمور معكما، يا جوني ماكون؟”
“كل شيء على ما يرام، يا آيريش. لقد سمعت عن هانك.”
“سمعت أنه قُتل على يد لصوص ليليين، لكنني لم أحصل على تفاصيل. أخبرني أحد رعاة الماشية على الحدود. أي أنه لم يخبرني بالضبط، بل كان يتحدث فقط. كيف حدث ذلك؟”
“يا آيريش،” رد ماكون، “قبل حوالي عامين، ظهر ‘راكب الأشباح’ في هذا البلد. كان يركب حصانًا رمادي اللون، ويرتدي ملابس رمادية وقناعًا رماديًا. كان رجلاً شريرًا جدًا، يا آيريش.”
“حقًا؟” سأل آيريش.
“على أي حال،” رد راعي الماشية العجوز، “كان يسطو على البنوك والعربات ودور القمار وبعض المناجم. لم يفشل أبدًا. كانت طريقته في استغلال حظه مخيفة. الجميع كانوا يبحثون عنه. كان يعمل بمفرده…”
“هل كان كذلك؟” قاطعه توسون.
“كان دائمًا يُرى وحيدًا،” صحح ماكون. “لم يكن يقوم بأعماله طوال الوقت. ربما يمر شهران أو ثلاثة أشهر، وعندما يعتقد الجميع أنه انتهى، كان يقوم بعملية سطو. لابد أنه سرق ثروة كبيرة. في إحدى الليالي، سطا على القطار في بروكن فورك، وقطع عربة البريد، وحصل على أربعين ألفًا. قتل رسول البريد…”
“لم يفعل ذلك أبدًا،” قاطعه توسون. “الأدلة أثبتت أنه لم يفعل ذلك، يا جوني.”
أخذ ماكون نفسًا عميقًا، ونظر إلى توسون قبل أن يواصل.
“حسنًا، ربما،” قال ماكون. “لقد أجبر طاقم القطار على العودة إلى عربة البريد، وهم يقسمون بأن العربة كانت غير مقفلة، وأن الرسول كان مستلقيًا على أرضية العربة، ميتًا تمامًا.”

“هذا ما أعنيه،” قال توسون. “كان لديه شريك. عندما فتح الرسول الباب في محاولة لمعرفة ما الأمر، أطلق هذا الرجل النار عليه. لا يمكن لـ ‘راكب الشبح’ أن يفعل ذلك، لأنه كان داخل كابينة المحرك طوال الوقت.”
“وماذا حدث بعد ذلك؟” سأل آيريش.
“بعد يومين،” قال ماكون بهدوء، “وصل الشريف ومساعده إلى منزل هانك فارلي في المزرعة، ووجداه مستلقيًا على الشرفة الأمامية، مغطى بالثقوب من الرصاص. كان يرتدي بدلة رمادية، وكان هناك منديل رمادي مربوط حول عنقه. في الحظيرة كان هناك حصان رمادي نحيف، يرتدي أحد أحزمة هانك. كان هناك قطعة من الكرتون مربوطة بقميص هانك، وعليها مكتوب: ‘عندما يفشل القانون، يقوم ‘طيور الليل’ بالمهمة’.”
جلس آيريش هناك يحدق في ضوء الشمس الذي يدخل من الباب المفتوح. تمتم قائلاً: “طيور الليل، أه؟”
أومأ الرجلان العجوزان برؤوسهما.
“عندما يفشل القانون،” قال آيريش. “هل هذه هي المهمة الوحيدة التي يقوم بها ‘طيور الليل’؟”
“إنها المهمة الوحيدة من هذا النوع،” رد جوني.
رفع آيريش رأسه بسرعة. “مهام أخرى؟” سأل.
“أجل. منذ فترة قصيرة فقط، تم اعتقالي لأنني وضعت علامات على عجل صغير لا يزال يرضع، يخص باك فرنش. اختفت العجلة، لكنهم عقدوا جلسة استماع لي على أي حال، وأعفاني القاضي لعدم وجود أدلة.
“بعد بضعة أيام، تلقيت رسالة من ‘طيور الليل’. أخبروني أنهم سيمنحونني ستين يومًا لبيع مزرعتي ومغادرة البلاد. كما طلبوا مني دفع خمسين دولارًا تعويضًا لباك. كان مكتوبًا في الرسالة: ‘عندما يفشل القانون، يقوم ‘طيور الليل’ بالمهمة’.”
“وقد دفع باك فرنش الخمسين دولارًا،” قال توسون. “كنت سأراهم جميعًا يحترقون في النار!”
“كنت ستدفع أيضًا، تمامًا مثلي، توسون.”
“ماذا قال باك فرنش؟” سأل آيريش.
“حسنًا، لم يرغب في أخذ المال. قال إنه لا يملكه، وإن أعماله لا علاقة لها بـ ‘طيور الليل’، لكنني قلت له إنني سأشعر بالأمان أكثر إذا أخذه.”

قال توسون: “كان يمد يده طوال الوقت أثناء حديثه”.
سأل آيريش: “هل لا يزال باك فقيرًا كما كان من قبل؟”
أجاب: “لا، أعتقد أن حاله أفضل من ذي قبل. لا يزال يتفاخر بما سيفعله في العام القادم”.
قال توسون: “يمكننا استخدام تلك الخمسين دولارًا”.
قال آيريش: “لقد رأيت ذلك القس في المدينة”.
“القس جون كالفين؟ أوه، نعم. رجل طيب، آيريش. طلبت منه أن يسمح لي بالمشاركة في تكاليف جنازة هانك، لكنه رفض. لقد كان هنا منذ ثلاث سنوات، وهو محبوب جدًا، خاصة من قبل النساء”.
سأل آيريش: “ماذا حدث لملابس عمي؟”
أجاب: “كان الأمر غريبًا، آيريش. يبدو أن بعض أقارب باك فرينش توفوا وتركوا مالًا لباك. أعتقد أن المبلغ كان اثني عشر ألفًا. على أي حال، كان ذلك مبلغًا أكبر مما رآه باك من قبل. وضعه في البنك. في نفس الوقت تقريبًا، طلب هانك فارلي قرضًا من البنك، لكنه لم يحصل عليه. كان غاضبًا جدًا بسبب ذلك”.
قال أحدهم لباك: “لماذا لا تقرض هانك المال؟” شرحوا له شيئًا عن الفوائد وما إلى ذلك، فوافق باك على الإقراض. أعتقد أن المبلغ كان ثمانية آلاف. كان باك مزعجًا للغاية؛ كان يذهب إلى المزرعة من حين لآخر، وكأنه صاحبها.
عندما قُتل هانك وأدرك باك أنه صاحب المزرعة، غضب كثيرًا. أراد أن يحصل على أمواله أيضًا. هانك لم يعد لديه الكثير من الأبقار، لكن باك اضطر إلى أخذ المزرعة. انتقل إلى هناك لأنها كانت منزلًا أفضل”.
سأل توسون: “ما رأيك في تناول بعض الطعام؟ يجب أن تكون جائعًا”.
أجاب آيريش: “أنا جائع، توسون. شكرًا جزيلًا لك”.
بعد أن غادر توسون، قال جوني ماكون بهدوء: “أنت تنوي البقاء لفترة، أليس كذلك، آيريش؟”
أجاب: “نعم، أعتقد أنني سأبقى لفترة، جوني”.
قال جوني: “ضع رفاتك في تلك الغرفة الخلفية، يا بني… من الأفضل أن تبقى هناك بدلاً من البقاء في المدينة. أنا من يدير هذا المكان، وأنا وتوسون بحاجة إلى أشخاص جدد هنا”.
ابتسم آيريش بمرارة: “مع وجودي و‘نايت هوكس’ في نفس المكان، قد يحدث شيء، أتعرف؟”

أومأ جوني برأسه بجدية. “تحرك بهدوء يا بني. إنهم ليسوا فريقًا من المقاتلين الذين يتشبثون ببعض، وأنت صغير جدًا لتتعامل مع الرصاص الحار.”
“لم أأتِ إلى هنا لأستريح في الظل، يا جوني.”
“أنت أيضًا لم تأتِ إلى هنا لتقف على سفح التل فوق دانسينغ فلاتس، أليس كذلك؟”
“جوني، هل ستتخلى عن مهمتك بعد ستين يومًا؟”
“لا! أوه، أفهم ما تعنيه. لكنني رجل عجوز، وعندما تكبر في السن، يا أيريش، لا تريد أن تهرب.”
قام أيريش بتدخين سيجارة، وكانت عيناه حزينتين. بعد أن أشعلها، قال بشكل عفوي:
“جوني، ماذا حدث لإد شيرر؟ هل ما زال يدير مطعم ‘لازي إس’؟”
“لقد تزوجت، يا أيريش.”
“هي؟” نظر أيريش إلى الراعي العجوز. “سألت…”
“أجل، أعرف أنك سألت. لقد تزوجت من آل بريجز.”
“أوه، هكذا إذًا،” قال أيريش، وهو يفحص ظفر إبهامه.
“كنت تعرفه، يا أيريش. إنه صاحب المتجر، ويشرب كثيرًا. هل تتذكر تلك الفتاة التي وجدتها بين الصبار؟ بعد أن غادرت هنا، علمت بأنك غادرت، ولماذا. ذهبت إلى نيل شيرر وأخبرتها بما حدث. كانت غاضبة جدًا، مثل دب تعرض للدغ. سمعت أيضًا ما قاله سليم دوارتي، فضربته بالسيوف الحادة. ثم استقالت وغادرت. يقولون إنها كانت تتبعك.”
“هكذا إذًا؟”
“نعم، كان الأمر كذلك. فتاة جميلة جدًا، وذكية أيضًا. كانت تستخدم كلمات لم يسمعها أحد، ربما باستثناء الحمار. أعجبتني.”
“يا للعار!” نادى توسون من المطبخ.

الفصل الثالث

في اليوم التالي، ركب آيريش حصانه وتوجه إلى المزرعة القديمة رقم 74، حيث عاش هناك لفترة طويلة. لم تحدث تغييرات كثيرة في منزل المزرعة القديم خلال سبع سنوات، باستثناء أنه لم يُعتنى به جيدًا. كان بك فرنش هناك، جالسًا على الدرج الأمامي، يصلح بعض التمزقات في بنطال قديم. كان بك رجلاً طويل القامة ونحيفًا، ذو ملامح حادة كأوراق نخلة جوشوا، وكان مظهره خشنًا أيضًا. نزل آيريش من حصانه بالقرب من الشرفة، لكن بك لم يهتم به حتى اقترب آيريش منه، فمد يده الكبيرة إلى الكاوبوي.
“مرحبًا، آيريش،” قال بهدوء. “سمعت أنك عدت.”
“كيف حالك، بك؟” سأل آيريش.
“كما هو دائمًا.” وضع بك البنطال جانبًا وبدأ في تدخين سيجارة.
“سمعت في دانسينغ فلاتس أنك عدت. المكان لم يتغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
“قليلاً جدًا،” أجاب آيريش. “سمعت ما حدث لعمي، بك.”
“أجل،” قال بك. “وجدوه في نفس المكان الذي نقيم فيه. سمعت أنني حصلت على المزرعة رقم 74، أليس كذلك؟”
“أجل، شورتي ماكون أخبرني، بك.”
“أنت لا تريد شرائها، أليس كذلك، آيريش؟”
“لماذا؟” سأل آيريش بهدوء.
“لم أكن أعرف. لقد تركتها لنفسي.”
“إنها مزرعة جيدة، بك. أفضل من مزرعتك.”
“ربما تكون أفضل قليلاً. المياه فيها أفضل. ماذا تنوي أن تفعل هنا، آيريش؟”
“أريد أن أجد الأشخاص الذين قتلوا هانك فارلي، بك.”
“أوه!” تنهد بك بهدوء. “قد يكون ذلك مهمة صعبة، آيريش. لا أحد يعرف من هم ‘النوت هوكس’، وربما لن تحصل على الكثير من المساعدة. أنت تعلم، كانوا يريدون التخلص من ‘الراكب الشبح’.”
“إذا كان ‘النوت هوكس’ يعرفون من هو ‘الراكب الشبح’، فلماذا لم يخبروا الشرطة بدلاً من قتله بأنفسهم، بك؟”
“لا أحد يعرف السبب، آيريش، و‘النوت هوكس’ لا يشرحون أي شيء.”

قال آيريش بجدية: “كان بإمكان القانون التعامل مع الأمر”.
“أجل، أعتقد أنه كان بإمكانهم ذلك… لكن الأمور حدثت على هذا النحو. ربما من الأفضل ترك الأمور كما هي، يا آيريش”.
“الكلاب، أجل…” قال آيريش بهدوء. “لكنها ليست نائمة”.
“تقصد فرقة ‘نايت هوكس’، يا آيريش؟ لا، لا أعتقد أنهم نائمون. هل أخبرك جوني ماكون بما فعلوه به؟”
“جعلوه يدفع لك خمسين دولارًا، يا باك”.
“أجل، هذا ما فعلوه. لم أرغب في قبول المال، يا آيريش، لكن جوني قال إنه سيشعر بالأمان إذا قبلته”. نظر باك فرينش إلى آيريش، وكانت عيناه تلمعان بطريقة غريبة، وقال بهدوء: “إذا استطعت الوفاء بوعدك، يا آيريش، ربما أتمكن من رد المال له يومًا ما”.
“جوني بحاجة إلى هذا المال، يا باك. أريد تبرئة اسم هانك فارلي. وأنت تعرف مثلي تمامًا أن هانك لم يكن ‘جوست رايدر’”.
أخذ باك فرينش نفسًا عميقًا. “فكر في الأمر بهذه الطريقة، يا آيريش؛ لقد تم القبض عليه وهو يحمل البضاعة. قبل حدوث ذلك، لم يكن بإمكان أحد أن يقنعني بأن هانك شخص سيء. بالطبع، لم أكن هنا ولم أره، لكن الآخرين رأوه. يجب أن تعتمد على كلام القانون في مثل هذه الأمور”.
أومأ آيريش ببطء. “أجل، لكن القانون يصدق ما يراه، يا باك. أنا لا أصدق ما يقولونه. حسنًا، سأعود إلى مكاني”.
“هل ستبقى في ‘فلاينغ إم’؟”
“لبضعة أيام على الأقل،” أجاب آيريش. “سأراك لاحقًا، يا باك”.

صعد آيريش على حصانه ذو الأرجل الطويلة وتوجه إلى “دانسينج فلاتس”， حيث ربط حصانه أمام المتجر. خرج إد شيرر من المتجر وواجه آيريش. نظرا إلى بعضهما البعض بفضول.
قال شيرر: “سمعت أنك عدت، يا آيريش. كيف حالك؟”
“بخير، يا سيد شيرر. وأنت كيف حالك؟”
“بخير. هل تنوي البقاء هنا؟”
“حتى أنهي عملي”.
“أوه، أفهم. هل لديك عمل هنا؟ لم أسمع عن ذلك”.
ابتسم آيريش، لكن عينيه كانتا جادتين.

قال: “أنا أبحث عن ‘راكب الشبح’”.
فحص إد شيرر هذه الإجابة بتأنٍ، ثم قال أخيرًا:
“أعتقد أنني أفهم ما تعنيه، يا أيريش، لكنني سأنسى الأمر. أنا ذهبت مع الشريف إلى المكان المذكور وساعدت في نقل جثة هانك إلى البلدة. لا يمكن التخلص من تلك الأدلة”.
قال أيريش بهدوء: “أنا عشت مع هانك فارلي… كان بمثابة أب لي”.
“أجل، أعرف ذلك، يا أيريش… لكنني سأنسى الأمر لو كنت مكانك”.
هز أيريش رأسه وقال: “أنا نصف فيل، يا سيد شيرر… لا أنسى أبدًا. شكرًا لنصيحتك… كانت نصيحة طيبة”.
“على الرحب والسعة”.
دخل أيريش المتجر لشراء بعض التبغ، وصادف نيل، التي كانت تعمل هناك أحيانًا. نظرا إلى بعضهما البعض في صمت لعدة لحظات.
قالت: “سمعت أنك عدت”.
“أجل، ظننت أنك ستعرفين… كيف حالك، نيل؟”
“أنا بخير، يا أيريش…” مررت بيدها على خصلة من شعرها بتوتر.
لقد مرت سبع سنوات… كانت في الثامنة عشرة عندما غادر أيريش، وفي الخامسة والعشرين كان لديها خصلات رمادية في شعرها وخطوط حول عينيها… كانت لا تزال امرأة جميلة، لكنها كانت ناضجة جدًا في سن الخامسة والعشرين.
قالت: “لم تتغير، يا أيريش”.
نظرت حول المتجر، ثم التفتت إليه وقالت بهدوء: “أردت أن أجدك، يا أيريش… لأخبرك أن تلك الفتاة أخبرتني…” ترددت نيل.
قال أيريش: “أعرف… جوني ماكون أخبرني… كان ذلك مجرد خطأ… الحياة مليئة بالأخطاء، يا نيل… يُقال إنك تزوجت أل بريجز”.
أومأت المرأة ببطء وقالت: “أجل، منذ ثلاث سنوات، يا أيريش… هل اعتبرت ذلك خطأ؟”
“لم أقصد ذلك، يا نيل… لطالما أحببت أل، وهو نجح في حياته… أفضل بكثير مما كنت سأفعله أنا… التقيت بوالدك في الشارع… لا يزال يبدو كما هو”.
“أجل، والدي بخير، يا أيريش… أين تقيم؟”
“أقيم في مكان يُدعى ‘فلاينغ إم’… جوني ماكون استضافني هناك”.
“هل ستبقى هنا، يا أيريش؟”

ابتسم آيريش بشفتيه. “لن يحدث ذلك إذا استمر حظي الجيد.”
نظرت نيل إليه بفضول. قالت: “لا أفهم ذلك.”
أوضح بهدوء: “أنتِ تعرفين يا نيل، لقد جئت إلى هنا للقبض على الرجال الذين أطلقوا النار على هانك فارلي.”
“أوه! كن حذرًا يا آيريش. لا تدعهم يعرفون.”
ضحك آيريش بهدوء. “أنا لا أعرف من هم يا نيل، لذا يجب أن أجعلهم يعرفون. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها معرفة ذلك هي أن أجعلهم يحاولون إيقافي… وإجبارهم على الكشف عن أنفسهم.”
هزت نيل رأسها. قالت: “لن يمنحوك فرصة.”
فُتح الباب الأمامي ودخل ألبرت بريغز. كان رجلاً باهت اللون، وملابسه غير مرتبة. نظر إلى نيل بغضب.
قال: “لا بد أن هناك شيئًا آخر يمكنك فعله. كيف حالك يا آيريش؟”
ابتعدت نيل. اقترب ألبرت بريغز، وكانت رائحة نفسه كريهة بسبب الويسكي. قال آيريش: “أنا بخير، يا أل. كيف حالك؟”
“بخير. عما كنت تتحدث أنت ونيل؟”
“هذا سؤال غبي يا أل. في النهاية، كنت أعيش هنا في الماضي، وقد غبت لمدة سبع سنوات. كنا نتحدث فقط، هذا كل شيء.”
“أهاً. ابتعد عنها يا آيريش.”
“أعتقد ذلك، يا أل. إنها زوجتك.”
“ولا تنسَ ذلك أبدًا.”
“هذا كلام ناتج عن تأثير الويسكي، يا أل. استفق ولا تجعل نفسك موضع سخرية.”
“أجل؟ حسنًا، سأخبرك بشيء…”
قاطعه آيريش: “لن تخبرني بأي شيء، لأنني سأخرج الآن. إذا كان لديك شيء تريد قوله لي، انتظر حتى تستفيق، حتى تتمكن من التحدث بعقلانية.”
استدار آيريش فجأة وخرج، تاركًا ألبرت بريغز يلعن نفسه عاجزًا. دخل القس جون كالفين، وتوقف ليستمع إلى كلام ألبرت بريغز، ثم دخل إلى المتجر.
قال بريغز: “أنا آسف، لم أرَك تدخل.”

“لا بأس.” ابتسم الوزير. “ظننت للحظة أنك تتشاجر فعلاً مع أحدهم، يا بريجز.”
“إنه ذلك الأيرلندي اللعين ديلاني؛ لقد غادر للتو.”
“أوه، أفهم. ديلاني الأيرلندي… التقيت به أمس؛ شاب رائع حقاً.”
“أنت تقصد أنه أحمق عنيد! جاء إلى هنا ليعاقب عصابة ‘نايت هوكس’ لقتلهم هانك فارلي.”
“حسناً، أليس ذلك أمراً يستحق الثناء، يا بريجز؟”
“أوه، بالطبع… دعوه يفعل ما يريد، وسيوضع بجانب عمه… هذا يناسبني؛ لم أحبه أبداً، ذلك الأحمق العنيد.”
ضحك الوزير وهز رأسه.
“أخشى أنك لا تمتلك الموقف المسيحي، يا بريجز… وفي النهاية، ماذا فعل لك أصلاً؟”
“لا شيء… حتى الآن، وسأتأكد من ألا يفعل شيئاً. هل يمكنني مساعدتك؟”
“فقط بعض المواد الغذائية… ها هي قائمتي.”

٤

نزل آيريش إلى مكتب الشريف، حيث وجد “شورتي” لونغ، نائب الشريف، يستريح في قيلولة. كان آيريش وشورتي أصدقاء مقربين دائمًا، وكان شورتي سعيدًا برؤيته.
“يا إلهي، تبدو بحالة جيدة يا آيريش! هيا، لم أرك منذ وقت طويل.”
“صحيح، شورتي. لم أكن أعرف مكانتي أمام القانون، لذا فكرت في مواجهة الأسد في عرينه.”
“جيم كوروين غير موجود.” ابتسم شورتي. “أعتقد أن مكانتك أمام القانون جيدة، على الأقل وفقًا لما أعرفه. على الأقل، قوانين دانسينغ فلاتس، يا آيريش. اجلس وارتح قليلاً، يا صديقي. الجميع يتحدثون عنك. يقول القس إنك محارب من أجل العدالة، مهما كان ذلك.”
“لم يهتم القساوسة أبدًا بي، يا شورتي.”
“أنا أيضًا لم أهتم. لكن جون كالفن مختلف قليلاً. ستحبه.”
“لم آتِ إلى هنا للذهاب إلى الكنيسة، يا شورتي.”
“أعرف أنك لم تأتِ من أجل ذلك، يا آيريش. الجميع يتحدثون عن سبب مجيئك إلى هنا، وحتى أنهم يراهنون على أنك لن تصمد أسبوعًا واحدًا. سمعت أن سليم دوارتي يراهن عليك.”
ابتسم آيريش ببطء. “سليم دوارتي، أه؟ إذًا هو يراهن على أنني لن أصمد، أه؟”
“لا أعتقد أن سليم نسي ما حدث في اليوم الذي غادرت فيه هذا المكان، يا آيريش. جيم كوروين أيضًا لم ينسَ، لكنه لا يراهن.”
“ما رهانك أنت، يا شورتي؟”
“أنا؟ أنا لا أراهن؛ أتمنى فقط أن تنتصر.”
“أنت تفعل ذلك، أه؟ شورتي، لقد كنت هنا مع كوروين لفترة طويلة، ولديك أذنان جيدتان، فماذا عن هؤلاء النايت هوكس؟ هل الناس خائفون منهم؟”
“أجل، أعتقد أنهم مخيفون بعض الشيء. لا أحد يعرف من هم أو كم عددهم. يجعلون مكتب الشريف في حالة سيئة للغاية، يا آيريش. يتركون رسائل، أنت تعرف، تقول إن القانون بطيء جدًا، وما إلى ذلك. جيم لا يحبهم.”

ابتسم آيريش. “يا صغيري، إذا أصبحت الفرص أفضل بما فيه الكفاية، ربما أخاطر ببعض الدولارات بنفسي.”
“هل تعني أنك واثق جدًا من الفوز لدرجة أنك ستخاطر بأموالك الخاصة، يا آيريش؟”
“انظر للأمر بهذه الطريقة، يا صغيري. إذا فزت، يمكنني استخدام المال، لكن إذا خسرت… حسنًا، لا يمكنني أخذه معي.”
“أجل!” تنهد صغيري. “هذا صحيح. يمكنك بالفعل المخاطرة بكل قرش لديك.”
ابتسم آيريش. “أعتقد أنني سأذهب إلى المزرعة وأنتظر حتى تتحسن الفرص. أراك لاحقًا، يا صغيري.”
نظر الناس في الشارع بفضول إلى آيريش وهو يركب حصانه على طول الشارع الرئيسي في دانسينغ فلاتس. هز بعضهم رؤوسهم. قال رجل لآخر: “كنت أعرف آيريش ديلاني عندما كان يعيش هنا، وكان شابًا لطيفًا حتى فقد أعصابه، لكنه أصبح أحمقًا متهورًا، يتحدث كما لو كان يمتلك القوة.”
“إنه يحمل مسدسه في مكان منخفض،” لاحظ الرجل الآخر.
“أجل، ويمكنه أيضًا استخدامه في الرماية. هانك فارلي هو من علمه ذلك. عندما كان في الثانية عشرة من عمره، كان قادرًا على سحب مسدس وإصابة العلب المعدنية الملقاة في الهواء. لكن مهاراته في الرماية لن تنقذه. إنه يضع رأس حصانه ضد جدار حجري.”
أدرك آيريش ديلاني ذلك أيضًا. رجل واحد ضد منظمة غير مرئية وغير معروفة، منظمة لن تتوقف عند القتل، جعلت فرصه ضئيلة للغاية. كان آيريش يعتقد أنهم قتلوا هانك فارلي، وأن الطريقة الوحيدة لكشف هويتهم هي إجبارهم على التحرك. كل ما عليهم فعله هو إطلاق النار عليه من كمين، ووضع رسالة على صدر قميصه… وسيصبح “نايت هوكس” أقوى من أي وقت مضى.
تحدث آيريش مع جوني وتوكسون لفترة طويلة في تلك الليلة، آملاً أن يتذكرا شخصًا يكره هانك فارلي بما يكفي لقتله، لكن دون جدوى. لم يسمع أي منهما أبدًا عن وجود عدو قاتل لهانك فارلي. لم يكن الوقت مهمًا أيضًا؛ لم يكن هناك أي سجل عن “نايت هوكس”، حتى وجدوا جثة هانك فارلي. كانت تلك أول مهمة لهم. حاول كل شريف في تلك المنطقة العثور على “الفارس الشبح”. أصر توكسون على أن لدى “الفارس الشبح” شريكًا.

“كان عليه أن يفعل ذلك، أخبركم،” أصر الرجل العجوز. “الأدلة تثبت ذلك.”
“لكنه قام بكل المهام وحده،” قال جوني ماكون.
“ربما. لا يمكن معرفة ذلك… ربما كان الرجل الآخر في الخلف، مستعدًا للتدخل إذا ساءت الأمور. الجميع يبحثون عن رجل واحد، بينما في الحقيقة كان هناك اثنان.”
“ماذا عن الأوصاف؟” سأل آيريش. “لا بد أن الناس رأوا ‘راكب الشبح’ وعرفوا حجمه.”
“حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك، آيريش،” رد جوني. “عندما يكون هناك مسدس موجه نحوك، فإن الحجم لا يعني الكثير.”
“لم يكن لدى العم هانك أي صديق مقرب… لم يكن لديه أحد يمكنه مساعدته في تنفيذ مثل هذه المهام، أليس كذلك؟”
“العم هانك لم يفعل ذلك أبدًا!” أعلن توسون.
“أنت شخص عنيد ولكن لطيف القلب، توسون،” قال جوني.
تحول الحديث إلى مواضيع أخرى، وذكر آيريش أنه رأى نيل في المدينة.
“لقد تقدمت في السن، أليس كذلك، آيريش؟ من لا يفعل ذلك… وهي تعيش مع بريجز. إنه يشرب كثيرًا، وهو غيور جدًا منها. بريجز لا يتفق مع إد شيرر. يقضي بريجز معظم أمسياته في مطعم ‘توركوايز’، يشرب أرباحه، وأعتقد أنها تبقى في المنزل، في انتظار عودته ليوبخها. أنت تعرف، آيريش، إنه يكره القسيس.” ابتسم جوني ابتسامة عريضة. “إنه غيور من القسيس، ولا يسمح لنيل بالذهاب إلى الكنيسة.”
“أنت تمزح، أليس كذلك، جوني؟”
“اسأل أي شخص. القسيس يعرف ذلك.”
“حسنًا، لا أعرف،” تنهد آيريش. “لا أحد يمكن أن يكون بهذا الغباء مثل الناس.”
كانت منتصف الليل تقريبًا عندما ذهبوا للنوم، ولم ينم أحد منهم، عندما سُمع صوت خطوات سريعة أمام المنزل. كان جوني ماكون نائمًا على سرير صغير في الغرفة الرئيسية. أضاء مصباحًا، أخذ مسدسه وذهب إلى الباب، لأن هناك من يطرق الباب.
“أنا جيم كوروين، جوني!” نادى صوت ما، ففتح جوني الباب.
كان ذلك الشريف وشورتي لونج. دخل توسون من باب آخر، وآيريش ديلاني من باب آخر. كان لدى آيريش مسدس في يده. نظر الشريف إليهم، لكنه تحدث مع آيريش.
“متى وصلت إلى هنا، آيريش؟” سأل بحدة.
“قبل العشاء،” أجاب آيريش، وأومأ الرجلان الآخران برؤوسهما.

قال ماكون: “لقد كان هنا طوال المساء، يتحدث معنا، يا جيم”.
“أجل، أليس كذلك؟ حسنًا، هذا أمر جيد بالنسبة له”.
سأل آيريش: “ما معنى كل هذا الهراء، يا كوروين؟”
أجاب الشريف: “لا يوجد هراء. لقد أطلق أحدهم النار على آل بريغز الليلة، وقام شخص آخر بسرقة سليم دوارتي ونهب خزنته”.
لم يكن لدى أي من الرجال الثلاثة أي تعليقات. وضع آيريش مسدسه على الطاولة، ثم أخذ ورقة سجائر وتبغًا وبدأ في تحضير سيجارة.
قال ببرود: “وأنت تعتقد أنني فعلت ذلك، أليس كذلك؟ شكرًا”.
اتهمه الشريف قائلاً: “لقد كان لديك مشاكل مع آل بريغز اليوم”.
أشعل آيريش سيجارته عمدًا باستخدام موقد المصباح، ثم نظر بعيدًا عن الدخان. “مشاكل؟ لم يكن لدي أي مشاكل مع بريغز. كان يشرب… وأنا تركته وحيدًا. ما هي الأدلة ضدي في قضية سليم دوارتي؟”
أجاب الشريف: “حسنًا، كان الشخص الملثم بنفس حجمك تقريبًا، يا آيريش”.
قال آيريش: “أفهم. آسف لخيبة أملك، يا كوروين، لكنني كنت هنا”.
سأل جوني: “هل آل بريغز ميت؟”
قال شورتي لونج: “الموت مجرد مفتاح باب… سليم لا يعرف كم من المال فقده… أكثر من أربعة آلاف دولار”.
سأل توسون: “هل كان الشخص الملثم يرتدي ملابس رمادية؟”
أجاب الشريف بغضب: “لا، لم يكن كذلك”.
قال نائب الشريف: “يبدو أن موجة جرائم أخرى بدأت… أعتقد أن القاتل هو نفسه اللص. كان الجميع غاضبين جدًا من آل بريغز، لذا فتح الرجل نافذة مكتب سليم الصغير، دخل وانتظر حتى يأتي سليم، ثم جعله يفتح الخزنة”.
سأل جوني: “أين قتل بريغز؟”
أجاب الشريف بغضب: “أمام مكتبي مباشرة! كنت في مطعم ‘توركوايز’”.
قال توسون بجفاف: “هذا سهّل عليك العثور على الجثة، يا جيم”.
قال آيريش: “أمام مكتبك… هذا مضحك بعض الشيء”.
سأل الشريف: “ما الفرق في المكان الذي أُطلق فيه النار؟”
أجاب: “لا يوجد فرق، على ما أعتقد. هل كان آل بريغز مسلحًا؟”

“كان لديه مسدس في جيبه، إذا كان هذا ما تقصده.”
“ربما أقصد ذلك فعلاً.”
“حسنًا،” قال الشريف، “من الأفضل أن نعود، شورتي.”
“هل جربت أي من المزارع الأخرى؟” سأل توسون. “لا يمكنك أبدًا معرفة ما قد يحدث، يا جيم.”
أخبر جيم كوروين توسون إلى أين يمكنه الذهاب، ثم خرجا معًا. ضحك توسون بهدوء وقال: “أحب أن أغضب جيم.”
“لقد كنت محظوظًا جدًا، يا أيريش،” قال جوني. ابتسم أيريش.
“أعتقد أن كوروين يريد أن يستغلني، يا جوني.”
“لا أستطيع أن أفهم كيف قُتل آل بريجز،” قال توسون.
“أيريش،” قال جوني، “ما كانت فكرتك عندما سألت عما إذا كان بريجز لديه مسدس؟”
“لا أعرف، يا جوني. كنت فقط أتساءل.”
“لم تواجه أي مشاكل مع بريجز، أليس كذلك، يا أيريش؟”
“لا. كنت أتحدث مع نيل، عندما دخل آل. طردها وحاول أن يثير مشكلة معي بسبب حديثي معها، لكنني قلت له إنه ثمل، ثم خرج.”
تثاءب توسون وقال: “حسنًا، من الأفضل أن نعود إلى النوم.”
عاد جيم كوروين وشورتي لونج إلى دانسينغ فلاتس. كان لا يزال هناك حشد في الحانة. وجدا سليم دوارتي وأخبراه أن أيريش ديلاني لديه أدلة قوية تبرئه.
“ماكون وتوماس سيكذبان من أجله،” قال دوارتي.
“حسنًا، سليم، فكر كما تشاء، لكن عندما يقسم رجلان أنه كان معهما طوال المساء، فإنك محاصر. كم استطاع الهروب به؟”
“حوالي ستة آلاف دولار،” أجاب دوارتي بوجه عابس. “لقد كنت أحمقًا لأحتفظ بذلك المبلغ في خزنتي، لكن الآن فات الأوان.”

عندما وصل إيريش وجوني إلى دانسينغ فلاتس في صباح اليوم التالي، كان المتجر المحلي مغلقًا. كان إد شيرر في البلدة، يتحدث مع الشريف والقس، عندما وصل إيريش وجوني. نظر كل من إد شيرر والشريف إلى إيريش بنظرة حزينة، لكن القس صافحه. قال جوني: “ظننا أننا سنأتي لنحصل على مزيد من المعلومات”. نظر إيريش حوله على الرصيف الخشبي. قال جيم كوروين: “هنا بالضبط تم العثور على الجثة، يا إيريش”. قال إيريش: “من الغريب ألا توجد بقع دماء”. لم يقل أحد شيئًا، لكن الرجال الخمسة نظروا جميعًا إلى الألواح الخشبية المتهالكة. ثم قال الشريف: “صحيح، لم ألاحظ ذلك. إنه أمر غريب، أليس كذلك؟” قال جوني ماكون: “لا بد أنه نزف، عادةً ما يحدث ذلك”. قال الشريف: “كان قميصه ملطخًا بالدماء”. قال القس: “السيدة بريجز تتحمل الأمر بشكل جيد، إنها شجاعة جدًا”. قال شيرر: “كان آل يشرب كثيرًا طوال اليوم”. قال جوني ماكون: “هذا ليس شيئًا جديدًا، لقد كان ثملاً منذ عام. هل هناك أي أخبار جديدة بخصوص السرقة، يا جيم؟” هز الشريف رأسه. “لا يوجد شيء جديد، يا جوني. يقول دوارتي إن الرجل حصل على ستة آلاف دولار”. قال شيرر: “أعتقد أنني سأذهب إلى المنزل، من الأفضل أن تأتي معي، يا قسيس”. رد القس: “سأكون سعيدًا جدًا بتقديم أي مساعدة”. غادروا معًا. قال جوني: “جيم، هل تعتقد أن القاتل هو نفسه الذي سرق الحانة؟” قال جيم: “ما الفرق؟ نحن لا نعرف من كان أي منهما. من الغريب أن بريجز قُتل هنا أمام مكتبي”. قال إيريش: “لا أعتقد ذلك”. نظر الشريف بسرعة إلى الكاوبوي.

“لماذا تقول ذلك؟” سأل بحدة.
“لا دماء، كوروين. أعتقد أنه أُطلق عليه النار في مكان آخر ثم وُضع هنا.”
“هراء! لقد سمعنا صوت الرصاص.”
“أنت سمعت صوت رصاص فقط، كوروين. لم يكن هناك شيء يمنع القاتل من إطلاق النار في الهواء، أليس كذلك؟”
“لا، لا أعتقد أن هناك شيئًا كهذا. ربما… لكن لماذا لا نجده في المكان الذي أُطلق عليه النار؟”
“وبذلك ندين القاتل؟”
“أجل، أفهم ما تعنيه، يا أيريش. لكن ذلك لن يفيدنا. بغض النظر عن المكان الذي قُتل فيه، فإنه لا يزال قتلاً.”
“هل يمكن أن يكون قد أُطلق عليه النار في مكان آخر ثم جاء إلى هنا سيرًا؟” سأل جوني. هز الشريف رأسه بسرعة.
“لقد أُطلق عليه النار في قلبه مباشرة، يا جوني.”
“إذًا لم يكن بإمكانه المشي كثيرًا. حسنًا، يا أيريش، أعتقد أنني سأذهب إلى مكتب البريد لأستلم الرسائل.”
“سأذهب معك، يا جوني. أراك لاحقًا، كوروين.”
كان هناك حشد عادي حول مكتب البريد الصغير، يتجادلون حول جريمة القتل والسرقة. كان أيريش يعرف الكثير منهم، وكانوا يعرفون أن أيريش كان المشتبه به الرئيسي. استلم جوني مكونات البريد، ثم خرجا. وأثناء سيرهما نحو خيولهما، قال جوني بهدوء: “هناك رسالة لك، يا أيريش، وخط الكتابة مطابق لخط الرسالة التي تلقيتها.”
“احتفظ بها حتى نخرج من المدينة، يا جوني. تلك العصابة تراقبنا الآن.”
خارج دانسينغ فلاتس، سلّم جوني الرسالة لأيريش. كانت العنوان مكتوبًا بشكل سيء باستخدام القلم الرصاص، موجهة إلى أيريش ديلاني، عن طريق “فلاينج إم”. كان بداخل الرسالة ورقة واحدة مكتوب عليها بالقلم الرصاص:
“ديلاني، أنت أحمق ومتغطرس. القانون لا يستطيع الوصول إليك، لكن نحن نستطيع. اخرج من هنا، ولا تعد أبدًا. نحن نحذرك مرة واحدة فقط.
النوت هوكس.”

قرأ آيريش الرسالة بصوت عالٍ. أطلق جوني ماكون صفيرًا خافتًا.
قال آيريش: “كنت أتوقع هذا تقريبًا”.
سأل جوني: “ماذا تفعل؟ هل تقبّلها؟”
“لا، أنا أشم رائحتها فقط، يا جوني”.
“أهلاً؟ هل رائحتها مثل رائحة الثعالب تلك؟”
ابتسم آيريش وشم الرائحة مرة أخرى، ثم سلّمها إلى جوني، الذي شمها أيضًا.
قال جوني بهدوء: “رائحتها مثل رائحة عطر ‘هونكاتونك’”.
طوى آيريش الرسالة ووضعها في جيبه، وكانت عيناه مليئتان بالتفكير.
نظر جوني إلى أذني حصانه المتحركتين، وقال بهدوء: “عطر على أمر بالموت… همممم… عطر ‘هونكاتونك’. أتعلم يا آيريش، القمارة يستخدمون هذا العطر”.
أومأ آيريش برأسه، وواصلا الرحلة في صمت. قرأ توسون الرسالة، وكانت عيناه جادتين. طلب منه آيريش أن يشم الرائحة، فشم توسون بصوت مسموع.
قال بهدوء: “ألا تعتقد أن جمعية مساعدة النساء قد تحولت إلى قتلة، أليس كذلك؟”
قال آيريش: “بعض الرجال يستخدمونه، يا توسون”.
“أنت تقصد بعض الرجال الحقيرين، أليس كذلك؟ مثل سليم… حسنًا، لقد شممت أيضًا قمارة آخرين. أعتقد أن معظمهم يستخدمونه. ماذا ستفعل حيال ذلك، يا آيريش؟”
أجاب آيريش بجدية: “يبدو أن مواجهة قادمة… أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب إلى المدينة…”
قال جوني بازدراء: “لا تفعل ذلك أبدًا!”
أضاف توسون: “أنا وجوني لدينا أيضًا مشكلة معهم. دعهم يأتون… نحن هنا أولاً”.
قال توسون: “لديهم كل المزايا، يا آيريش”.
“سيحتاجون إليها… من الأفضل أن أضع خبزي في الفرن وأستعد للمواجهة. لقد قلت دائمًا: ‘لا ينبغي للإنسان أن يموت وهو جائع’. جوني، ماذا لدينا من ذخيرة لاستخدامها في تلك المواجهة؟”
“لا يمكنك إصابة أي شيء باستخدام ذلك السلاح القديم”.
“أوه، ألا يمكنني ذلك؟ استمع يا جوني… كل ما أحتاجه هو عنوان. سأقوم بتنقية السلاح الليلة، وسأستخدم قليلاً من مادة التشحيم عليه. ذلك السلاح قديم جدًا، لكنه يوفر الوقت والمال. إذا كانت الرصاصة…”

اصطدم بك—ضربة قوية! أين كنت؟ أنت لست هنا على الإطلاق. لا دفن، ولا أي نفقات أخرى.

قال آيريش بهدوء: “أنت شرس، يا توسون. أراهن أنك ستسكب الكلوروفورم في فوهة المسدس قبل أن تغلي العناكب...”

دُفن ألبرت بريجز في اليوم التالي. لم يحضر آيريش ولا توسون الجنازة، لكن جوني ماكون ارتدى ملابسه الخاصة بأيام الأحد، ومشط شعره، ونظف حذاءه، ثم ذهب ليقدم واجب الاحترام الأخير لرجل لم يكن يحترمه أصلاً.

عمل توسون وآيريش في المزرعة، وقبل الظهر مباشرة، اشتكى توسون من نقص الخشب اللازم لموقدnya. كان هناك كومة من أعمدة الحظائر القديمة بالقرب من باب المطبخ، فأخذ آيريش الفأس وبدأ في تقطيع الخشب. كانت الأعمدة صلبة جداً والفأس باهتة جداً. توقف آيريش عن المحاولة وفحص شفرة الفأس. وبينما كان يرفع الشفرة إلى مستوى الخصر ويتحسس الحافة المتشققة، ضرب شيء ما رأس الفأس بقوة هائلة، مما جعلها تخرج من يدي آيريش. بعد لحظة قصيرة، جاء صوت طلقة بندقية من مكان ما في التلال.

آيريش ديلاني، الذي كانت أصابعه مخدرة بسبب الضربة التي تلقاها رأس الفأس، سقط على الأرض بجانب كومة الأعمدة القديمة. صرخ توسون من المطبخ: “ما الذي يحدث، يا آيريش؟”
صرخ آيريس: “اختبئ! هناك من يحاول قتلنا!”
قال توسون بغضب: “سأتعامل مع ذلك الوغد!”، وبعد لحظة، تسلق من نافذة المطبخ، وهو يحمل بندقيته القديمة من طراز شاربس .50-70 أمامه.
بدأ آيريش في الصراخ عليه، لكن في تلك اللحظة، دمرت رصاصة أخرى النافذة التي كان يرفعها آيريش.

رأس توكسون… سقط الرجل العجوز على الفور، وسقط شيء ما في المطبخ، وتُرك بندقيته خارجًا. قال: “المغلاق خاطئ”. زحف الأيرلندي على بطنه نحو البندقية القديمة، وكانت عيناه تبحثان في الأدغال خلف الإسطبل. لم يعد هناك أي إطلاق نار، ولم يستطع رؤية أحد على ذلك التل المغطى بالأدغال. سأل توكسون من المطبخ: “كيف حالك يا أيرلندي؟” فأجاب: “أنا بخير. راقب التل خلف الإسطبل، وانظر إذا كنت تستطيع رؤية أحد.” قال توكسون: “أجل، وربما أفقد الشعر القليل الذي ما زال لدي.” فقال الأيرلندي: “أوه! أراه!” في أعلى التل، على بعد حوالي ثلاثمائة ياردة، كان هناك رجل على حصان يتحرك بسرعة كبيرة بعيدًا. استلقى الأيرلندي على الأرض، ووضع مقبض البندقية القديمة على راحة يده، وغرس مرفقه في الأرض، ثم رفع فوهة البندقية عدة أقدام فوق الفارس الذي كان يختفي بسرعة، وضغط على الزناد. صدر صوت من المطرقة الكبيرة. استرخى الأيرلندي وجلس على يديه وركبتيه. قال توكسون وهو يميل من النافذة: “أتعلم يا أيرلندي، لقد تذكرت للتو…” فقال الأيرلندي: “أنك نسيت تحميل هذه البندقية، أليس كذلك؟” فأجاب توكسون: “أجل، أعتقد ذلك. لم أأخذ الوقت الكافي لجمع بعض القذائف. على أي حال، البندقية بحاجة إلى تنظيف شديد. ربما كانت ستصيبك لو كانت بها قذيفة.” قال الأيرلندي بجفاف: “ربما،” ثم مرر البندقية عبر النافذة. قال توكسون: “أتعلم، أنا أكره أن يتصرف الناس بهذه الطريقة.” فسأل الأيرلندي: “هل لديك أداة لتنظيف البندقية؟ لا أستطيع قطع الخشب باستخدام هذا السكين.” فقال توكسون: “تقصد… أنك لست خائفًا من أن يطلقوا النار مرة أخرى؟” فأجاب الأيرلندي: “ذلك الرجل كان يتحرك بسرعة كبيرة. ألا تعتقد أنهم يعملون بالتناوب؟” قال توكسون: “سأجد لك أداة لتنظيف البندقية، لكنني أعتقد أنك مجنون لأنك تقف هناك كهدف. لن يخطئوا دائمًا.”

السادس

في فترة ما بعد الظهر، عاد جوني ماكون إلى المزرعة واستمع إلى رواية توكسون لما حدث. بل أرّاه توكسون رأس المنجل الذي كانت عليه آثار الرصاصات.
قال جوني: “إنها رماية جيدة، لكن لا يمكن التغلب على حظ الأيرلنديين”.
وأضاف توكسون: “وذلك الرصاصة الأخرى دمرت الآلة المستخدمة في تشغيل القارب، مما أدى إلى غرق قارب واشنطن أثناء عبوره نهر ديلاوير؛ أصابت الرصاصة القارب مباشرة في الجزء الأوسط منه”.
قال جوني: “حسنًا، ذلك القارب كان قديمًا ومتهالكًا على أي حال؛ لقد كان هناك منذ عشرين عامًا، ولم يتحرك قط”.
سأل توكسون: “كيف كانت مراسم الجنازة؟ هل كان هناك حشد كبير؟”
أجاب جوني: “كل سكان البلدة، باستثنائكما أنتما الاثنان. كان الأمر كما لو أنني ذهبت إلى جنازة شخص لم أعرفه أبدًا. قال القس أشياء رائعة عن آل بريجز، لدرجة أنني شككت في أنه كان داخل التابوت، حتى رأيته بنفسي. بكت النساء جميعًا”.
سأل توكسون بهدوء: “كيف تحمل إد شيرر الأمر؟”
أجاب جوني: “ظننت أنه سينهار عدة مرات، لكن يبدو أنه تحمل الأمر بصعوبة فقط؛ رأيته يعرج قليلاً”.
سأل الأيرلندي: “من لم يكن هناك؟”
أجاب جوني: “أنتما الاثنان، أيها الأيرلندي”.
وأضاف: “وشخص آخر، جوني… ذلك الرجل الذي يحب الشرب، أتذكره؟”
قال جوني: “أوه، نعم!”
سأل توكسون: “سليم دوارتي؟”
أجاب جوني: “كان سليم من بين الذين حملوا التابوت. كان كل أفراد مجموعة ‘توركوايز’ هناك، حتى الفتيات”.
قال توكسون: “لهذا السبب لم يعرف جوني من هو الشخص الذي فقدناه”.
قال جوني: “جوني رجل يحب النساء، ألا تعرف ذلك، أيها الأيرلندي؟”
رد جوني ماكون: “أنا لا أنظر إلى امرأة مرتين أبدًا!”

“لا يمكنك ذلك. المسافة بينك وبينها كبيرة جدًا، لدرجة أنها تختفي من الأنظار قبل أن تتمكن من النظر إليها مرة ثانية. أعتقد أن جيم كوروين كان غير ملحوظ تمامًا، مثل ظفر على الأنف.”
“حسنًا، رأيته يربت على كتف نيل. إنها الآن أرملة، وأراهن أن هناك الكثير من الرجال العزاب الذين يرغبون في إدارة ذلك المتجر. جيم كوروين أكبر سنًا منها بمرتين، لكنني أراهن أنه سيبدأ في حلاقة وجهه كل بضعة أيام وتدهين حذائه. ناهيك عن سليم دوارتي.”
ابتسمت آيريش ببطء، وقال جوني: “ناهيك أيضًا عن آيريش ديلاني.”
“لا، أخشى أنني خارج دائرة الصراعات، يا جوني. على أي حال، سأكون مصدر خطر كبير على امرأة. لم أكن أعلم أن كوروين ودوارتي لديهم رغبات زواجية.”
“ووووو!” صرخ توسون. “من الأفضل أن تعطيه دواءً لإخراج ما في معدته، يا جوني. لقد ابتلع قاموسًا!”
“إذا كان ما تقوله يعني أنهم يريدون الزواج منها… فأنا متأكد من ذلك،” قال جوني. “النساء الجميلات نادرات في هذه المنطقة.”
“الرجال الوسيمون غير متوفرين في السوق،” قال توسون. “خذ جوني مثلاً، إنه عادي.”
تنهد جوني وخلع حذاءه الضيق. “لا أعرف ماذا أفعل،” قال. “لا أستطيع التفكير في حل.”
“هل تقصد… شكلها؟” سأل توسون.
“لا، أيها الأحمق… أقصد فريق ‘نايت هوكس’!”
“حسنًا،” قال توسون بجفاف، “سيستمرون في التصرف بتهور حتى يتعرض أحدهم للأذى، وعلى الأرجح لن يكونوا هم.”
“في المرة القادمة، آمل أن تُعدّ السلاح جاهزًا،” قالت آيريش.
“سأبقي السلاح جاهزًا، يا آيريش.”
“آه، على أي حال، لم تكن لتصيبه أبدًا،” قال جوني. “إطلاق النار على ذلك الرجل من مسافة ثلاثمائة ياردة يشبه إطلاق النار من مسافة كهذه باستخدام القوس والسهم.”
“لا تسخر من ذلك السلاح، يا جوني. ثلاثمائة ياردة! الرصاصة في تلك المسافة تبدأ فقط في التحرك. أنا…”
“توقف عن تدريباتك العسكرية وابدأ في تناول العشاء. أنا جائع.”
“في كل مرة أفوز فيها في الجدال معك، تغير الموضوع.”

دخل توسون إلى المطبخ، لكنه خرج على الفور.
“جوني، ما هو اليوم؟” سأل.
“إنه يوم السبت، بالطبع.”
“هذا ما كنت أعتقده، وأنا لا أطبخ عشاءً في ليالي السبت. نأكل دائمًا في المدينة. إنه اليوم الذي تفقد فيه قميصك في محاولتك جعل الورقتين تتغلبان على اليد المكتملة… هل تتذكر، جوني؟”
“أجل، حسنًا، لقد نسيت. هل تريد الذهاب إلى المدينة، يا آيريش؟”
“ربما يكون ذلك أفضل،” أومأ آيريش برأسه.
“ربما يمكننا تجنب عناء حزم أغراضك والذهاب بها إلى المدينة،” قال توسون.
“اهتم بأغراضك الخاصة،” اقترح جوني. “تذكّر، لم يكسر النافذة على بُعد كبير فوق رأسك، يا توسون.”
“آه، كان فقط خائفًا مني، هذا كل شيء.”
وصلوا إلى دانسينغ فلاتس قبل وقت العشاء. كانت المدينة دائمًا مزدحمة يوم السبت، وكانت الألعاب في مكان “توركوايز” تجري بشكل مكثف. فتح إد شيرر المتجر بعد جنازة آل بريجز، وكان الزبائن يأتون ويذهبون باستمرار.
كان آيريش قلقًا لدرجة أنه لم يستطع البقاء في مكان واحد، لذا ترك جوني وتوسون في مكان “توركوايز” وذهب في الشارع، متوقفًا عند مكتب البريد، حيث طلب رسالة من “فلاينج إم”. أعطته الموظفة رسالة موجهة إليه، لكن خط الكتابة لم يكن خط يد أعضاء فريق “نايت هوكس”.
خرج آيريش لفتح الرسالة. تعرف على خط الكتابة؛ كانت من نيل، وكان مكتوبًا فيها:
“ألا يمكنك القدوم إلى منزلي الليلة؟ من الأفضل أن يكون الوقت حوالي التاسعة، حتى لا يتحدث الجيران. يجب أن أراك.”
كانت الرسالة موقعة فقط باسم “نيل”. وضع آيريش الرسالة في جيبه واستند إلى عمود في مدخل مكتب البريد. تساءل عما الذي تريده نيل منه بالضبط… جاءت الرسالة تطلب منه القدوم متأخرًا، حتى لا يتحدث الجيران. ابتسم آيريش بسخرية.
التقى لاحقًا بجوني وتوسون، وذهبوا جميعًا إلى مطعم صغير لتناول العشاء. لم يخبرهم آيريش عن الرسالة، بل قال إنه لا يوجد بريد للمزرعة.
“تحدثت مع سليم دوارتي منذ قليل،” قال جوني. “سأل إذا كنت في المدينة.”

“شممت رائحته،” أضاف توسون، “وكانت رائحته حلوة للغاية.”
“لماذا كان مهتمًا بي؟” سأل آيريش بفضول.
“لا أعرف.”
“أنت تعرف،” رد توسون. “قال إن وجودك في ‘توركوايز’ لن يساعد أعماله على الإطلاق.”
“يبدو أنني سامة إلى حد ما،” ابتسم آيريش وهو يقول ذلك.
“الناس يشعرون بعدم الارتياح حولك،” قال جوني بهدوء. “إذا بدأ أفراد عصابة ‘نايت هوكس’ في التحدث معك، آيريش…”
“أجل، أفهم ما تعنيه، جوني. الأمور ستصبح فوضوية.”
كانت ليلة دافئة في دانسينغ فلاتس. جلس جوني على كرسي أمام الفندق، ظهره مستند إلى الجدار، وهو يراقب الناس في الشارع. خارج أضواء المباني، كان الليل مظلمًا للغاية. كان يستطيع سماع صوت الأوركسترا في الحانة، وضجيج الأصوات في غرفة القمار. كانت شوارع دانسينغ فلاتس ضيقة للغاية. تساءل آيريش عن من بين الحشد هم أفراد عصابة “نايت هوكس” الذين يبحثون عنه… قد يكون أي شخص.
حوالي الساعة الثامنة والنصف، توجه إلى “توركوايز”， مرّ عبر غرفة البار ودخل غرفة القمار، حيث كانت جميع الألعاب تُلعب. كان جوني وتوسون يلعبان لعبة البوكر، وتوجه آيريش إلى طاولتهما، بحيث يكون ظهره مستندًا إلى الجدار. ابتعد بعض الناس، وغادر رجل واحد طاولة اللعب.
أثار ذلك انتباه آيريش. نظر بعينيه الحادتين إلى وجوه الناس، حيث كان نصفهم غير واضح بسبب دخان التبغ. بعد دقائق قليلة، جاء سليم دوارتي من بين الحشد، توقف ليرى لعبة البوكر، لكنه اقترب من آيريش، الذي لم يهتم بذلك الرجل الأنيق، حتى قال دوارتي:
“ديلاني، سأكون أكثر رضاً لو غادرت هذا المكان.”
نظر آيريش إلى دوارتي بحدة. “لم أفهم ما قلته، دوارتي،” قال. “بدا الأمر غريبًا بالنسبة لي. هل يمكنك تكراره؟”
“لقد سمعت ما قلته، ديلاني. لا أريدك هنا.”
بدأت وتيرة لعبة البوكر تبطئ. أدرك اللاعبون أن هناك شيئًا خاطئًا. قال آيريش:
“هذا مضحك بعض الشيء. ظننت أن هذا مكان عام.”
“قلت: لا أريدك هنا، ديلاني.”
“لنفترض أنني لا أهتم بما تريده، دوارتي.”
“أنصحك بالاستماع إلى العقل،” قال دوارتي ببرود.

أعرف ما تقصده. إذا لم أذهب، فسوف تتحالفون ضدي مع حراسكم، وسيجد الذئاب فريستهم. بالطبع، يا دوارتي، لا يمكنك فعل ذلك بمفردك؛ أنت ضعيف جدًا لذلك. نعم، سأخرج. هذه هي المرة الأولى التي أُطرد فيها من مكان كهذا، ولا يعجبني ذلك. سأكون في الخارج، تحسبًا لو أردتم المضي قدمًا في هذا الأمر.

استدار آيريش وابتعد، متخطيًا الحشود حتى خرج إلى الخارج. كان أكثر استمتاعًا من كونه غاضبًا. استند إلى جدار مطعم “توركوايز” ونظر إلى ساعته؛ كانت الساعة تقارب التاسعة، وكاد أن ينسى أنه كان من المفترض أن يلتقي بنيل في ذلك الوقت.

كان يعرف مكان إقامتها؛ كانت إحدى المنازل القديمة في البلدة، تقع بعيدًا عن الشارع، ومحاطة بأشجار السيكامور الضخمة. كان هناك ضوء في غرفة المعيشة. فتح بوابة السياج الأبيض، ثم أغلقها، لكن شيئًا ما أصاب رأسه بضربة قوية. حاول جاهدًا أن يحافظ على توازنه، لكن الظلام أحاط به، وفقد وعيه.

تدريجيًا، بدأ يشعر بألم شديد في رأسه، بالإضافة إلى سماع أصوات. في البداية كانت مجرد كلمات متداخلة، لكنها تحولت في النهاية إلى حوار.

“لا يمكنك الوثوق به لحظة واحدة، أقول لك ذلك”، سمع رجلاً يقول.
“لن تفعل ذلك هنا”، قال صوت آخر. “سنربطه بحصانه وتأخذهما معًا إلى ‘الإوزة الضائعة’. انجز المهمة كما خططت. سيختفيان كلاهما، وسيعتقد الجميع أنه هرب خوفًا.”
“لكن إذا قمت بالمهمة الأخرى، لن يكون لدي وقت. سيستغرق الأمر ساعتين لإنهاء المهمة في ‘الإوزة الضائعة’. يجب أن أنجز تلك المهمة قبل أن يعود ماكون وتوماس إلى هناك.”
“صحيح. حسنًا، خذه من ذلك الطريق، أنجز المهمة، ثم اذهب إلى المنجم.”
“نعم، يمكنني فعل ذلك… إذا أسرعت.”

اختفت الأصوات، وكأن الرجلين قد تركاه. لم يكن آيريش يعرف ما الذي يحدث. كان رأسه يؤلمه بشدة لدرجة أنه لم يستطع التركيز. كان مربوطًا من يديه وقدميه، مستلقيًا على الأرض. أخيرًا، سمع صوت حصان يمشي، وعاد الرجلان. وضعا آيريش على السرج وبدآ في ربطه بإحكام باستخدام الحبال. أراد آيريش أن يحتج، لكن…

لم يستطع التحدث. ثم بدأ الحصان في الابتعاد معه، وفقد وعيه مرة أخرى.
راقب سليم دوارتي عودة آيريش إلى الحانة، لكن آيريش لم يظهر مرة أخرى. أرسل أخيرًا أحد رجاله للتجسس في المنطقة، لكن الرجل عاد وأبلغ بأن آيريش ديلاني غير موجود. كان جوني وتوسون لا يزالان في لعبة البوكر، دون قلق بشأن آيريش.
تحرك دوارتي حتى وصل إلى المدخل الأمامي، ثم خرج إلى الخارج؛ أراد أن يستنشق هواءً نقيًا. توقف جيم كوروين، الشريف، وتبادل معه بضع كلمات، لكن دوارتي لم يخبره عن حديثه مع آيريش ديلاني.
قال الشريف: “لديك حشد كبير الليلة، سليم”.
أجاب دوارتي: “أكبر حشد منذ أسابيع، جيم. كنت محاطًا بالدخان لدرجة أنني اضطررت للخروج وأخذ نفس عميق”.
دخل الشريف إلى الداخل، بينما واصل دوارتي سيره على الرصيف.
كان هناك عدد من الرجال يدخلون الحانة، عندما انطلق صوت طلقة نارية من قرب مكان ربط الخيول. سُمع الصوت في الحانة، فخرج الشريف مع آخرين.
قال أحد الرجال: “لقد رأيت وميض المسدس، يا شريف… إنه بالقرب من مكان ربط الخيول”.
وجدوا سليم دوارتي مستلقيًا على الأرض، ينزف بشدة من جرح في كتفه ناتج عن رصاصة. حملوه إلى الحانة، إلى مكتبه الصغير، ووضعوه على سرير، بينما ذهب أحدهم لاستدعاء طبيب.
الرجل المسؤول عن طاولة البوكر أخذ الشريف جانبًا وأخبره عن الشجار بين سليم دوارتي وآيريش ديلاني. قال: “تحدى ديلاني سليم للخروج”.
أجاب الشريف: “حقًا؟ حسنًا، هذا لا يبدو جيدًا بالنسبة لآيريش”.
رأى الشريف جوني وتوسون، فأخذهما جانبًا؛ لقد سمعا بعض أجزاء الشجار.
قال جوني: “جيم، أنت لا تعتقد أن آيريش هو من فعل ذلك، أليس كذلك؟ إنه ليس من النوع الذي يفعل مثل هذه الأشياء… سيعود إلى هنا”.
سأل الشريف: “أي نوع من الخيول كان يركبه آيريش، جوني؟”
أجاب جوني: “ذلك الحصان ذو الأرجل الطويلة، الموسوم بعلامة ‘ثلاثة X’… إنه موجود بالقرب من مكان ربط الخيول، مع خيولنا الاثنين”.

“شكرًا جزيلًا، جوني.”
وجد الشريف شورتي لونج، وخرجا معًا إلى مكان ربط الخيول، لكن الحصان ذو الأرجل الطويلة قد اختفى؛ كان المكان فارغًا. لقد تم أخذ الحصان بعيدًا.
“لقد هرب من البلاد!” تنهد الشريف. “لدي أسوأ حظ في العالم! على الأرجح أخذ حصانه وانتظر، ثم عاد ليأخذ سليم.”
“هذا كلام مقنع، لكنه غير منطقي،” قال شورتي. “إيريش ديلاني لا يحتاج إلى قتل الناس؛ فهو سريع بما يكفي لقتلهم دفاعًا عن نفسه.”
“حسنًا، سيواجه صعوبة في التخلص من هذا الشخص، أؤكد لك ذلك. سنتجه أنا وأنت إلى ‘فلاينغ إم’. لا فائدة من الذهاب إلى أي مكان آخر. سنخاطر بأن يذهب إلى هناك، وأريد الوصول إلى هناك قبل أن يعود جوني وتوسون. سيفعلان أي شيء من أجل إيريش ديلاني.”
“أنا أيضًا سأقسم بهذا، جيم، لكن علينا أن نجده، وهذا أمر سهل.”

السابع

عاد جوني ماكون وتوكسون توماس إلى لعبة البوكر، دون أن يعرفا أن حصان آيريش قد اختفى أيضًا. كان الرجال يتحدثون عن حادثة إطلاق النار؛ كان هناك شائعات بأن آيريش وسليم تشاجرا، وأن آيريش تحدى سليم ليخرج إلى الخارج. بالطبع، ساء الوضع مع استمرار الحديث.
قال أحد الرجال: “يبدو أن هذا عمل من أعمال فريق ‘نايت هوكس’”.
أغضبت هذه الملاحظة جوني ماكون، فقال: “تقصد أنها عملية من فريق ‘نايت هوكس’، أليس كذلك؟”
انتهى الجدال على الفور. كان جوني ماكون رجلاً قويًا في أي جدال، ولم يرغب أحد في بدء مشاكل.
خسر توكسون الفيشات القليلة التي كان يمتلكها وانسحب من اللعبة، لكن جوني استمر في اللعب بالحظ ولم يرغب في الانسحاب. خرج توكسون إلى الخارج وتوجه نحو مكان ربط الخيول؛ كان هناك ضوء كافٍ ليتمكن من معرفة أن حصان آيريش قد اختفى. لم يعجب ذلك توكسون، فعاد إلى طاولة البوكر وهمس بالمعلومة لجوني ماكون، الذي سحب أمواله وانسحب من اللعبة.
قال جوني: “لا يعجبني ما يحدث… لماذا يأخذ آيريش حصانه؟ لماذا يغادر دون أن يخبرنا؟ أخشى أن يكون قد حدث له شيء ما.”
سأل توكسون: “ما رأيك فيما يجب أن نفعله؟”
قال جوني: “سننتظر هنا لفترة، ربما يعود. إذا لم يعد خلال ساعة تقريبًا، سنعود إلى المنزل.”
قام جيم كوروين وشورتي لونج بتجهيز خيولهما وغادرا البلدة؛ لم يرَ أحدهما وهما يغادران. سلكا الطريق المؤدي إلى “فلاينج إم”， لكنهما لم يتعجلا.
قال الشريف: “سنسير ببطء، شورتي… إذا جاء آيريش، سيكون لدينا فرصة أفضل لإيقافه.”
كان الظلام دامسًا على طول الطريق، ولم يكن هناك أي حديث بينهما. توقفا بالقرب من منزل المزرعة ونزلا عن خيولهما؛ كان هناك ضوء خافت.

من نافذة الغرفة الرئيسية، لكن جوني أصر على تغطية النوافذ حتى لا يتمكن أحد من إطلاق النار عليهم من الخارج. توجه الضابطان بهدوء إلى الشرفة الصغيرة؛ لم يكن هناك أي صوت في المكان. جلسا على الشرفة واستمعا. كان هناك طائر يغرد بهدوء من شجرة، لكن لم يكن هناك أي صوت آخر. قام جيم كوروين بهدوء بتدوير مقبض الباب واكتشف أن الباب غير مقفول. وهذا لم يكن أمرًا غريبًا، لأن القليل من الناس في تلك المنطقة يقفلون منازلهم أبدًا. فتح الباب بهدوء.

كانت هناك مصباح زيت قديم يضيء على الطاولة الخشنة في منتصف الغرفة، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق. دخلا ونظرا حولهما. قال شورتي: “حسنًا، إنها منزل فارغ، يا جيم”. رد جيم: “أعتقد أنك على حق”.

وضع كلا الرجلين مسدسيهما في أغلفتهما. قال الشريف: “من الأفضل أن نتفقد المكان قليلاً، يا شورتي. لا يعجبني شكل ذلك المصباح… لقد جاء هؤلاء الرجال إلى البلدة مبكرًا، ولم يكن من المفترض أن يتركوا المصباح مضاءً في ذلك الوقت”.

صرخ صوت: “توقفوا! لا تتحركوا! هذه البندقية ستتسبب في مشكلة كبيرة… أنزلوا أيديكم وفكوا أحزمة المسدسات”. سقطت أحزمة المسدسات والمسدسات نفسها على سجادة نافاهو المتهالكة. قال الشريف: “تراجعوا قليلاً!”

تراجع الرجلان خطوات إلى الخلف. خرج رجل مرتديًا قناعًا من باب المطبخ، وكان يحمل بندقية ذات فوهتين، وكانت فوهتا البندقية توجهان نحوهما باستمرار. بحذر، التقط الرجل أحزمة المسدسات وألقاها في المطبخ.

سأل الشريف بحدة: “ما الهدف من كل هذا؟” رد الرجل المرتدي القناع بصوت خشن: “الهدف هو أنكم وقعتم في مشكلة”.

كان هناك قطعة قماش زرقاء تغطي رأسه، وكانت بها فتحات للعينين. كان يرتدي قميصًا قديمًا بلا لون، وبنطالًا متسخًا، وأحذية قديمة، وكانت يديه مغطاتين بقفازات. حتى أحزمة المسدسات والمسدسات نفسها كانت عادية للغاية.

سأل شورتي: “هل أنتم من ‘نايت هوكس’؟” رد الرجل: “هذا شيء لن تعرفوه أبدًا… ماذا تفعلون هنا؟” رد جيم: “أنا أبحث عن آيريش ديلاني”.

ضحك الرجل بصوت عالٍ.
قال: “لقد تم التخلص منه، يا صديقي. لا داعي للقلق.”
سأل الشرطي: “هل تعرف من أنا؟”
أجاب الرجل: “لا يهمني من أنت، يا رجل. لدي عمل يجب أن أنجزه، ولا أهتم بالأسماء. ها!” ألقى قطعة حبل قصيرة إلى شورتي لونج.
“اجعل شريكك يستدر نحو هنا واربط يديه. وأريد منك أن تقوم بذلك بشكل جيد، بدون خداع.”
قال الشرطي بازدراء: “هذا سخيف!”
رد الرجل الملثم: “إنه أيضًا أمر سخيف! استدر.”
استدار الشرطي، وبدأ شورتي لونج في ربط معصميه معًا. تم ذلك تحت إشراف الرجل الملثم، وكان العمل ممتازًا.
قال الرجل الملثم: “ضعه على الأرض واربط كاحليه أيضًا!”
صرخ كوروين: “لا يمكنك الإفلات بهذه الطريقة!”
رد الرجل الملثم: “سأبذل قصارى جهدي. اركع، أيها الأحمق، قبل أن أضع كمية من هذه الأشياء في بطنك.”
ركع الشرطي بمساعدة شورتي، وربط شورتي كاحليه. ثم أجبر الرجل الملثم شورتي على الاستلقاء، بينما تم ربط كاحليه أيضًا، ثم تم تدويره على وجهه، وسحب يديه خلف ظهره، وربط الحبل حول معصميه.
بعد ذلك ذهب الرجل الملثم إلى الباب، فتحه واستمع لبضع لحظات، ثم أغلق الباب. دخل إلى المطبخ وعاد بقطعة قماش متسخة جدًا، استخدمها لتغطية فم الرجلين بفعالية.
قال: “لا يمكنني السماح لكما بالصراخ، أتفهمان؟ قد لا ينجح خطتي إذا سمع أحدهم صراخكما. أنتم تعلمون، فرقة ‘نايت هوكس’ تقوم بعملية تنظيف كبيرة الليلة، وستكونان جزءًا منها.”
عاد إلى المطبخ وخرج مرة أخرى ومعه لفة من السلك النحاسي الرفيع، لفها حول مقبض الباب ثم ألقى السلك خلفه. انفتح الباب للخارج. استطاع الرجلان رؤية ما يفعله، لكنهما لم يعرفا نواياه. أخذ طرف السلك إلى المطبخ، ورأيا السلك يتوتر.
بقي هناك لفترة طويلة، قبل أن يروه مرة أخرى. عاد ونظر إلى القيود والأغطية التي تغطي فم الرجلين، ثم ذهب إلى المصباح، أمسك به ونظر إليهما.

قال: “ربما تكونون مهتمين بهذه الصفقة الصغيرة”. “عندما يفتح أي شخص تلك الباب، سيُشغّل زناد مسدس قديم عيار 44، موجه نحو صندوق من الفتائل المتفجرة. وداعًا، أيها الأغبياء… لقد تدخلتم في أمور لا تخصكم. ستكونون بخير، حتى يأتي أحدهم ويبدأ في التدخل. استمتعوا بوقتكم.”

انطفأ الضوء، وسمعوه يغلق باب المطبخ. بعد لحظات، سمعوه يغادر بالخيل...

عانى آيريش ديلاني من التعذيب خلال تلك الرحلة القسرية. كانت الحبال تجرح جسده مع كل حركة للحصان، وكان رأسه يؤلمه كما لو كان هناك طبل ضخم يدق. أخيرًا، ترك الرجل الحصانين في الأدغال وغادر. في تلك اللحظة، بدأ آيريش يدرك ما يحدث له. حاول التحرك على السرج، لكن الحبال كانت مشدودة جدًا.

كان واعيًا تمامًا عندما عاد الرجل وفك الحبال عن الحصانين. بدأ الحصانان في السير مرة أخرى، صعودًا على التلال في الظلام، بينما كانت الأشواك تصطدم برأس آيريش العاري وتعلق بقدميه. بدا الأمر وكأن ساعات قد مرت قبل أن يتوقف الحصانان مرة أخرى.

تنهد الرجل وهو يزيل الحبال. ثم حمل آيريش بين ذراعيه ووضعه على الأرض. لم يقل آيريش شيئًا، وحاول أن يكون هادئًا قدر الإمكان. شعر بتحسن الآن بعد أن تم إزالة الحبال المشدودة. اكتشف أن يديه مربوطتان أمامه، وأن الحبل ملتف حول جسده وصولًا إلى كاحليه المربوطين. كان من الصعب تحديد ما يمكنه فعله في تلك الظروف.

أمسك الرجل بآيريش من تحت ذراعيه وبدأ يجره، وهو يلعن الأرض الوعرة وصعوبة الصعود. أخيرًا، وصلا إلى مبنى. تذكر آيريش الحديث عن منجم “الإوزة الضائعة”. كان مكانًا مهجورًا، حيث تم إنفاق الكثير من المال على استخراج الفضة منه. سمع آيريش أن البئر الرئيسي يبلغ عمقه سبعمائة قدم. أما مبنى البئر القديم فقد أصبح مجرد أطلال، حيث لم يتبق سوى جزء من الجدران القديمة.

ترك الرجل آيريش على الأرض، بينما توقف ليستعيد أنفاسه ويستمر في اللعن. بعد فترة، قال، أكثر لنفسه منه لضحيته الذي يُفترض أنه فاقد للوعي: “يجب أن أحصل على نور ما، وإلا قد أسقط في ذلك البئر الملعون. هناك شمعة هنا، على جانب هذا الجدار القديم.”

سمع آيريش صوت دخول الرجل إلى المدخل، وصوته وهو يتعثر على الأنقاض. كانت الفرصة شبه مستحيلة، لكن آيريش خاطر بها. استدار فقط وبدأ يتدحرج نزولًا على المنحدر. كان المنحدر حادًا ومليئًا بالصخور وغير مستوٍ، لكنه تمكن من الحفاظ على رأسه مرفوعًا وحاول تجاهل الصخور الحادة. تدحرج بسرعة إلى اليسار، وبدا وكأنه تدحرج لمسافة ميل كامل، قبل أن يصطدم ببعض الشجيرات، وهو يشعر بألم في كل عضلاته ولا يستطيع التنفس.

كان الظلام شديدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية ملامح المبنى القديم. سمع الرجل يقترب من المدخل ورأىه يشعل عود الشمعة الذي وجده. في اللحظة التالية، سمع الرجل يتمتم بكلمات غاضبة وأُطفئت الشمعة. لقد اكتشف أن السجين قد اختفى.

نزل الرجل بسرعة على المنحدر لمسافة قصيرة، ثم توقف وتمتم بكلمات غاضبة أخرى. لم يستطع حتى رؤية الأرض التي يقف عليها، فكيف يمكنه أن يتوقع العثور على آيريش ديلاني؟ آيريش، رغم معاناته وإصاباته، ابتسم في نفسه. واصل الرجل النزول على المنحدر، متحسسًا طريقه وسلك الخط المستقيم. لم يدرك أبدًا أن آيريش قد تدحرج بعيدًا إلى اليسار.

لم يستطع آيريش رؤية الرجل، لكنه استطاع سماعه. اصطدم الرجل بصخرة وتمتم بكلمات غاضبة. جرب آيريش الحبال مرة أخرى؛ كانت أكثر ارتخاءً الآن، خاصة حول الكاحلين، فسحب قدمه اليمنى من الحذاء. بعد بعض الجهد، ارتخت الحبال تمامًا وتخلص منها.

كان الرجل لا يزال يبحث قدر استطاعته، وهو أمر ضئيل للغاية. لم يعد آيريش قلقًا؛ على الأقل، يمكنه رمي حجر إذا اقترب الرجل كثيرًا. لكن الرجل لم ينزل نحوه. في النهاية، استسلم الرجل، وسمع آيريش صوت مغادرته.

استرخى آيريش وجلس هناك لفترة، يجمع قوته قبل أن يتحرك إلى أي مكان. كما تأخر لأنه خشي أن يكون الرجل ينتظره، في محاولة لخداعه وإجباره على اتخاذ قرار متسرع.

كانت كل عضلات جسم ديلاني مؤلمة، وكان رأسه متورمًا جدًا؛ كان متورمًا تمامًا، ووجهه مغطى بالدم المجفف. كان محفظته فارغة، لكن ذلك كان متوقعًا. أخيرًا، تمكن من الوقوف وتعثر نزولًا على المنحدر، حيث كان الرجل قد ركب حصانه. وجد حصانه البني هناك، مربوطًا بشجرة قديمة.

الثامن

عاد آيريش ديلاني إلى حصانه، وشعر بتحسن كبير. ركب الحصان ببطء نزولًا من التل إلى مجموعة من المباني القديمة. كان آيريش يعرف ذلك المكان جيدًا، وحتى في الظلام لم يشعر بالحيرة. أدرك أيضًا أن الرسالة لم تكن من نيل؛ فقد قام شخص ما، باستخدام نموذج من خط يدها، بتزوير الرسالة لإغرائه في فخ.

قال لنفسه: “يجب أن أصلح عقلي… نيل لن ترسل لي رسالة كهذه. نعم، أعتقد أنني بحاجة إلى إصلاح عقلي، سواء من الخارج أو الداخل. لكنني ما زلت أتحرك بمفردي، رغم أنني كدت أفسد الأمور. كل ما أحتاجه الآن هو مسدس.”

كان هناك طريق قديم ينحدر عبر المنحدر، متجهًا نحو منطقة “دانسينغ فلاتس”， وكان هناك أيضًا مسار قديم يمر بجانب الرقم 74، ثم يتجه نحو “فلاينج إم”.

قال للحصان: “من الأفضل أن أعود إلى المزرعة… ربما يقلق جوني وتوسون عليّ.”

سلك المسار القديم وبدأ يتحرك عبر التلال، وكان الحصان السريع يساعده في التقدم بسرعة. بدأ آيريش يشعر بالعطش، لكن لم يكن هناك ماء بالقرب من الرقم 74. أدى حركة الحصان إلى تفاقم آلامه، لكن الماء كان هو ما يحتاجه أكثر من أي شيء آخر.

انحرف عن المسار بالقرب من الرقم 74، على أمل أن يجد باك فرنش هناك، لكن المنزل كان مظلمًا. نزل آيريش من على الحصان وتوجه إلى الشرفة القديمة المتهالكة، حيث طرق الباب بقوة. عندما لم يكن هناك رد، دفع الباب ودخل.

أشعل عود كبريت وأزال الغطاء عن المصباح؛ كان المصباح لا يزال دافئًا. فكر آيريش في الأمر… لابد أن شخصًا ما أشعل ذلك المصباح مؤخرًا. دخل إلى المطبخ القديم ووجد ماءً في دلو. بعد أن خفض الدلو بضع بوصات، نظر حوله؛ كانت الأثاثات كما تركها هانك فارلي. كان هانك عادةً يحتفظ بمسدس إضافي في المكان، وشعر آيريش بالحاجة إلى مسدس.

كان هناك طاولة قديمة صنعت في المنزل في الغرفة الرئيسية، بالإضافة إلى درج بسيط كان هانك فارلي يلعنه في كل مرة يحاول فتحه.

فتح آيريش الدرج بقوة. كان هناك مسدس من نوع كولت .45 داخل الدرج. أخذه آيريش ونظر إليه، وعيناه متسعتان من الدهشة. كان ذلك المسدس خاصته! بدا وجهه متجهمًا وهو ينظر إلى المسدس الذي استخدمه في تلك الليلة؛ كان المسدس محشوًا بالكامل. وضع المسدس في حافظته ثم خرج، بعد أن أطفأ النور.

“الأمور تتحسن، يا صديقي،” قال للحصان البني، وهو يصعد بصعوبة إلى السرج. “لنعد إلى المنزل.”

عاد جوني ماكون إلى لعبة البوكر مرة أخرى، لكن توسون ظل يراقب الشارع والمكان المخصص لربط الخيول، في انتظار عودة آيريش ديلاني إلى دانسينغ فلاتس. لم يتمكن من العثور على الشريف أو نائبه، فاستنتج أنهما يبحثان عن آيريش. مر أكثر من ساعة قبل أن يستلم جوني ماكون أرباحه ويخبر توسون بأنه مستعد للعودة إلى المنزل. تم الإبلاغ بأن سليم دوارتي أصيب بجروح خطيرة لكنها ليست قاتلة، ولم يكن يعرف من أطلق النار عليه.

“هذا يعني أن آيريش بريء،” قال جوني ماكون. “لن يطلق النار على شخص دون أن يعطيه فرصة.”

“شرح ذلك لهيئة المحلفين في دانسينغ فلاتس،” قال توسون. “هم لا يهتمون بما بداخل الشخص، يا جوني.”

“نعم، هذا صحيح. آمل حقًا أن يتمكن آيريش من إثبات عذره. أخشى أن يكون ‘نايت هوكس’ هم من فعلوا ذلك.”

“تقصد أنهم سيأخذون حصانه أيضًا، يا جوني؟”

“لا تسألني ما الذي سيفعلونه. توسون، أنت تزعجني أحيانًا.”

“لا أعرف معنى هذه الكلمة، لكن إذا كانت ستدمر صداقتنا الرائعة، فلا تخبرني بها،” قال توسون.

“حسنًا، لن أفعل. لنعد إلى المنزل.”

أخيرًا وصل آيريش ديلاني إلى فلاينج إم. كان المنزل مظلمًا، مما يدل على أن جوني وتوسون إما لم يعودا بعد إلى المنزل أو ذهبا إلى النوم. بحركات متعبة، ربط آيريش حصانه ثم توجه إلى المنزل. توقف على الشرفة ونادى جوني ماكون. كان من الأفضل أن يعلن اسمه وينتظر الرد. لكن لم يحدث شيء. مد آيريش يده نحو مقبض الباب، عندما سمع صوت طرقات داخل المنزل. تراجع إلى الخلف؛ بدا الأمر وكأن هناك من يطرق الأرض بقوة. كانت أصواتًا غريبة. عندما تكرر الأمر، ذهب آيريش...

توجه نحو باب المطبخ، حيث وقف وحاول أن يفهم ما الذي يحدث. أدرك ضرورة التحفظ، فأخرج مسدسه وفتح باب المطبخ بحذر، مستمعًا إلى أي صوت. ثم سُمع مرة أخرى ذلك الصوت الخافت المتكرر، قادمًا من الغرفة الرئيسية. دخل آيريش إلى المطبخ المظلم، انتظر لبضع لحظات قبل أن يتقدم. اصطدم إصبع قدمه اليمنى بشيء ما بالقرب من مدخل الغرفة الرئيسية، لكنه استعاد توازنه بسرعة وتقدم، مع إبقاء مسدسه موجهًا نحو فخذه. لم يكن هناك أي صوت.

أخرج عود كبريت من جيبه، مد يده وفركه على الجدار. عندما اشتعل الكبريت، رأى رجلين على الأرض، مربوطين بإحكام، يحدقان به. أشعل الضوء بسرعة ونظر إليهما. قال: "كل شيء جاهز للشحن، أليس كذلك؟ لقد سمعت عن تعثر القانون في تنفيذ مهامه، لكنني لم أرَه مكبوتًا بهذا الشكل من قبل." ركع آيريش بجانب جيم كوروين وأزال الكمامة عن فمه. في نفس اللحظة، سمع أصواتًا من الخارج؛ كان جوني ماكون وتوسون يتحدثان وهما يقتربان من الشرفة. صرخ جيم كوروين: "ذلك الباب! لا تدعوهم يفتحونه! ذلك السلك!" رأى آيريش السلك، ولاحظ اليأس في صوت الشريف، فأطلق رصاصة من خلال الجزء العلوي من الباب. جاء من الخارج صرخة من الدهشة، بينما قفز الرجلان بعيدًا عن الشرفة. قال الشريف وهو يلهث: "السلك... أزيلوه عن الباب!" فك آيريش السلك بحذر، وصرخ قائلًا: "لا بأس، جوني! تعالا إلى الداخل، كل شيء على ما يرام الآن." فتح الباب، ودخل الرجلان العجوزان بحذر، وعيونهما متسعة، عندما رأيا الشريف ومساعده. سأل توسون: "ما الغرض من إطلاق النار علينا؟ لقد تسببت تلك الرصاصة في تطاير الشظايا حولنا." قال الشريف وهو يلهث من الارتياح: "كان الأمر بسبب الباب، جوني! كان لدى ذلك الأحمق الملثم فخًا يحتوي على ديناميت موجه لكم. لو فتحتم الباب، لكنا جميعًا ماتنا!" أطلق آيريش سراح شورتي لونج، وكان شورتي لا يزال خائفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع التحدث بشكل واضح. قال: "لقد مت سبعة عشر مرة... كان الأمر فظيعًا. سمعنا شخصًا يقترب من الشرفة، فضربت كعبيّ على..."

الأرضية… كان ذلك كل ما استطعت فعله. ثم سمعته يدخل من الباب الخلفي. يا إلهي، كنت سأقبّل أشد أعدائي عداءً!

“ها هو الحل!” صاح توسون. “انتظر دقيقة… يجب أن أخرج أسنانه. ها قد فعلت ذلك!”

دخل ومعه مسدس كولت .44 قديم من نوع “سينجل-أكشن”. وضعه على الطاولة وأخذ نفسًا عميقًا.

“هناك صندوق كامل من الديناميت عالي القوة في المطبخ،” قال. “وهناك أيضًا صندوق من الفتائل، وقد تم ربط هذا المسدس القديم بالصندوق. كانت تلك الفتائل ستُشعل المسدس.”

نظر الرجال جميعًا إلى بعضهم البعض.

“يا آيريش، ما الذي حدث لك؟” سأل جوني. “شعرك ملطخ بالدماء، ووجهك مخدوش، وملابسك ممزقة. أين كنت؟”

“أوه،” أجاب آيريش بشكل غامض، “أعتقد أنني كنت أتجول مع عصابة ‘نايت هوكس’. إنهم يتصرفون بوحشية شديدة.”

“حصانك اختفى،” قال جوني بتردد.

“أجل، لقد أخذوه أيضًا. لم يكن من المفترض أن نعود أبدًا، لكن حظ الآيرلنديين استمر.”

“هل كنت تعلم أن شخصًا ما أطلق النار على سليم دوارتي الليلة، يا آيريش؟” سأل شورتي لونغ.

هز آيريش رأسه.

“لا، لم أكن أعلم ذلك، يا شورتي. هل هو ميت؟”

“لم يكن ميتًا عندما غادرنا. جئنا إلى هنا لنسألك. حصانك اختفى، وظننا أنك هربت. ذلك الوحش الملثم فاجأنا.”

“لقد فاجأوني أنا أيضًا،” قال آيريش بألم. “أنا أشعر بألم شديد في جسدي، والأمر لم يبدأ بعد. أطفئ تلك المصباح، يا جوني. سنغادر جميعًا.”

“دعونا نأخذ أسلحتنا أولاً،” قال الشريف. “لم يتعب نفسه بأخذها معه.”

“آمل أن يكون هناك ما يستحق القتال،” قال شورتي.

اضطروا جميعًا إلى الركوب بسرعة لمواكبة آيريش ديلاني، ووصلوا إلى دانسينغ فلاتس بسرعة.

“تفرقوا وابحثوا عن باك فرنش،” قال آيريش. “أحتاج إليه.”

"ماذا فعل؟" سأل الشريف.
"ابحثوا عنه،" أجاب آيريش. "أمسكوا به، حتى لو اضطررتم إلى قتله."

٩

سرعان ما انفصل الرجال الخمسة وبدأوا في البحث بسرعة. لكن التحقيقات لم تسفر عن العثور على أي شخص رآى باك في تلك الليلة. التقوا جميعًا مرة أخرى عند مكان ركن العربات. إذا كان آيريش محبطًا، فلم يظهر ذلك.
“انتظرني هنا،” قال. “يجب أن أعرف شيئًا ما.”
اختفى آيريش في الظلام على الجانب الآخر من الشارع. ذهب إلى الزاوية ونظر في الشارع الجانبي. كان هناك ضوء في منزل بريغز. لم يعد آيريش خائفًا الآن. توجه إلى الباب الأمامي وطرقه.
بعد لحظات، فتح إد شيرر الباب. نظر إلى آيريش عن كثب ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
“آيريش، ماذا حدث لك؟” سأل. “أنت ملطخ بالدماء ومصاب!”
كانت نيل جالسة على كرسي، تحدق في آيريش.
“لقد تعرضت للضرب في فناء منزلكم مبكرًا الليلة،” قال. “نيل، هل كتبتِ لي رسالة؟ رسالة وصلتني في مكتب البريد الليلة؟”
“رسالة، آيريش؟” سألته، مرتبكة تمامًا. “أنا لم أكتب لك أي رسالة أبدًا، آيريش.”
“اجلس، يا صغيري، أنت مصاب،” قال شيرر. “أنا لا—”
“من كان هنا هذه الليلة؟” سأل آيريش بحدة.
“هنا؟” سأل شيرر. “لا أحد تقريبًا. بعض الناس زاروا المكان منذ فترة، آيريش. ماذا تعني؟”
“من كان هنا آخرًا؟” نظر آيريش من نيل إلى والدها. “أريد أن أعرف،” قال بتعب.
“كان القس هنا، لكنه غادر منذ حوالي نصف ساعة،” قال شيرر.
“شكرًا جزيلًا،” قال آيريش، ثم خرج.
نظرت نيل ووالدها إلى بعضهما البعض بفضول. لم يكن هناك معنى واضح لحديث آيريش.
“أبي، إنه مصاب،” قالت نيل. “يبدو حاله سيئة للغاية!”
“لقد تعرض للضرب على رأسه، نيل. يجب على أحدهم أن يعتني به.”
“آيريش ديلاني قادر على الاعتناء بنفسه، أبي.”

“أجل، أعتقد أنه يستطيع ذلك.” اقترب شيرر من النافذة ونظر خارجها، لكن الظلام كان شديدًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية أي شيء.
“لماذا سألني عن رسالة؟” تساءلت بصوت عالٍ. “لم أكتب له أي رسالة أبدًا.”
عاد شيرر إلى الطاولة ونظر إليها.
“نيل،” قال بهدوء، “هل ما زلتِ… حسنًا، هل ما زلتِ تحبين آيريش ديلاني؟”
“لا، يا أبي، أخشى أن لا.”
“أهلاً. حسنًا، آمل ألا يشعر بخيبة أمل كبيرة.”
“آمل ذلك. أخشى أنه لن يكون زوجًا جديرًا بالثقة.”
عاد آيريش إلى الشارع الرئيسي وتوقف عند مكان انتظار الخيول، حيث كان الرجال ينتظرون. كل ما قاله كان:
“سنركب مرة أخرى.”
لم يسأله أحد عن أي شيء آخر. قاد الخيل في طريقه نحو المزرعة رقم 74، وساروا بسرعة، على بعد بضعة أمتار فقط بين بعضهم البعض. كان هناك بعض ضوء النجوم، وكان الطريق مرئيًا لمسافة قصيرة. حافظ آيريش على سرعة عالية، وكانت الخيول متعبة للغاية عندما وصلوا بالقرب من منزل المزرعة. استطاعوا رؤية ضوء هناك.
“خففوا السرعة الآن،” قال آيريش. “سندخل بهدوء.”
“هل ما زلتم تبحثون عن باك؟” همس الشرطي.
“عن باك ومن معه، يا جيم. خففوا السرعة، يا رفاق.”
اقتربوا من الشرفة القديمة. كان الباب الأمامي مفتوحًا جزئيًا. في الضوء القادم من الداخل، استطاعوا رؤية حصان واقف بالقرب من الشرفة، وكان جسمه لا يزال يتنفس بشدة بسبب الرحلة السريعة. كان هناك رجل يتحدث بقلق بينما توقفوا بالقرب من الباب.
“لقد جئت إلى البلدة بالفعل!” قال. “حاولت العثور عليكم، لكنكم لم تكونوا في المنزل، لذا عدت.”
سأل صوت آخر سؤالًا، لكنه كان منخفضًا جدًا لدرجة أنهم لم يستطيعوا سماع الكلمات.
“أقول لكم، لقد كان هنا،” أجاب باك. “تركت مسدسه في تلك الدرجة في الطاولة، وقد اختفى. لا أعرف كيف تمكن من الهروب. لقد أخبرتكم بما حدث هناك. بحثت عنه في كل مكان، لكن الظلام كان شديدًا لدرجة أنني لم أستطع رؤية أي شيء. ربما عاد إلى ‘فلاينج إم’.”

“آمل أن يكون قد فعل ذلك، يا باك. أما أنت، فقد أفسدت كل شيء. ما لم يدخل آيريش ديلاني إلى المنزل قبل أن يصل أي شخص آخر، فأنت قد وضعت حبلًا حول أعناقنا. إذا فشل… فأنت في ورطة كبيرة، يا باك.”
“سأتوجه إلى المكسيك الليلة.”
“ستبقى هنا، يا صديقي، ولن تتكلم.”
“لا، لا!” صرخ باك فرنش. “لا يمكنك…”
دوى صوت رصاصة في تلك الغرفة الصغيرة، وكاد الانفجار أن يغلق الباب، لكن آيريش تحرك بسرعة وأغلقه. كان باك على الأرض، رأسه وكتفاه مستنديان إلى أحد أرجل الطاولة، وكان هناك رجل واقف فوقه، يستعد لإطلاق الرصاص مرة أخرى.
“توقف!” صرخ آيريش.
الرجل التفت وأطلق النار من خصره، لكن الرصاصة ذهبت في اتجاه عشوائي. أطلق آيريش النار عمدًا من خلال الدخان. تراجع الرجل إلى الخلف، وسقطت يده التي كانت تمسك بالمسدس، لكنه ظل مصممًا على القتال. حاول رفع المسدس مرة أخرى، لكن آيريش أطلق النار مرة أخرى، فسقط الرجل، واصطدم بكرسي وأسقطه في أرجاء الغرفة. سقط المسدس مع الكرسي.
تقدم آيريش ببطء عبر الغرفة، وتبعه الآخرون. كان باك فرنش مصابًا بجروح خطيرة، لكنه لم يفقد وعيه. أخذ آيريش مسدس باك من غمده. كان الشريف وجوني ينظران إلى الرجل الآخر.
“يجب أن أكون أحلم،” قال الشريف. “هذا هو القس، آيريش!”
“كنت أخشى ذلك،” قال آيريش بجدية. “كيف حالك، يا باك؟”
“ذلك الرجل الأصفر حاول قتلي،” شكا باك بصوت ضعيف. “أحضر لي طبيبًا، من فضلك، يا آيريش.”
“إذًا أنتما الاثنان هما ‘نايت هوكس’، أليس كذلك؟”
“نعم. كانت فكرة جون. كونه قسيسًا، لن يشك أحد فيه، هكذا ظن. إنه مجنون بالقتل، أخبرك.”
“لم يكن قسيسًا أبدًا، أليس كذلك؟” قال توسون.
“لقد درس ليصبح قسيسًا،” قال باك. “اسمه كان ستريكلاند. قضى خمس سنوات في السجن بتهمة التزوير. كان ‘راكب الأشباح’، وعندما حصل على الكثير من المال، قتل هانك فارلي وارتدى ملابسه. عملت معه، لكنني لم أقتل أحدًا أبدًا.”
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا الليلة، يا باك،” قال آيريش. “لم يحاول أحد فتح الباب الأمامي. هل قتل هذا الرجل آل بريجز؟”

“أجل،” همس باك. “كان آل يشرب. ظن أن القس مغرم بزوجته، فجاء ليتحدث معه. دخل ووجد القس قد ارتدى ملابس العمل. أمسكت بآل ووضعته أمام مكتب كوروين ثم أطلقت رصاصة في الهواء. لقد أطلق النار على سليم دوارتي أيضًا الليلة الماضية. كان مجنونًا بالقتل.”
“لم أتخيل شيئًا كهذا أبدًا،” قال الشريف. “ما زلت مصدومًا من ذلك. يا آيريش، كيف اكتشفت كل هذا؟”
“وجدت مسدسي في درج الطاولة هناك الليلة الماضية. هذا ساعدني في التخلص من باك، لكن كان عليّ التخلص من زعيم تلك المجموعة. أرسل لي أحدهم رسالة خداعية اليوم ووقع عليها باسم نيل بريجز. تعرضت للضرب أمام منزلها.”
“عندما تركتكم عند مكان ربط الخيول، ذهبت إلى هناك. كان عليّ التأكد من أنها لم تكتب تلك الرسالة. لم تفعل ذلك. سألتهم من كان هناك، فقالوا إنه القس. حينها عرفت من أبحث عنه.”
“كيف عرفت، يا آيريش؟”
“أرسلت لي مجموعة ‘نايت هوكس’ رسالة، وكانت بها رائحة عطر. عندما دخلت منزل بريجز الليلة الماضية، شممت نفس رائحة العطر. لا بد أنه القس.”
فتح الشريف كوروين فمه من الدهشة، ثم عبس.
“يا شورتي،” قال الشريف، “اذهب وأحضر الطبيب. لا فائدة من نقلهم الآن.”
“لن تحتاجوا إلى نقل القس – على الأقل لتلقي العلاج الطبي،” قال توسون.
“باك،” قال آيريش. “هل يمكنك سماعي؟”
همس باك: “أجل، أستطيع السماع.”
“ماذا فعل القس بكل المال الذي سرقه؟”
“إنه مخبأ تحت الكنيسة،” همس باك. “على الأقل، هذا ما قاله. كان مجنونًا بالقتل، أخبركم. كان الأمر سهلاً لو أنه التزم بالقواعد، أو لو أن ذلك الأيرلندي ديلاني بقي بعيدًا. هل سأحصل على طبيب قريبًا؟”
“أريد العودة إلى المزرعة والراحة،” قال آيريش. “أنا متألم جدًا لدرجة أنني لا أستطيع الوقوف.”

قال الشريف: “اذهبوا أنتم إلى المنزل، سأنتظر شورتي والطبيب. شكرًا جزيلًا لك، يا آيريش.”
“على الرحب والسعة، يا جيم. أراك لاحقًا.”
عبروا التلال متجهين إلى فلاجينغ إم، سائرين على الطريق الذي استخدمه آيريش في تلك الليلة. في منزل المزرعة، وضع توسون الخيول الثلاثة في مكانها، بينما جلس آيريش وجوني ودخنا السجائر واسترخيا.
قال شورتي: “أتعلم يا آيريش، من الغريب أنك جئت إلى هنا لتبرئة اسم هانك فارلي، وللتخلص من تلك المجموعة الإجرامية. كنت أفكر أيضًا في نيل… لا أعرف ما رأيك فيها، لكن… الوضع أصبح آمنًا الآن، يا صديقي.”
ابتسم آيريش بتعب وهو يدخن سيجارته. “جوني، هل تتذكر تلك الفتاة… التي قلت إنك تعتقد أنها ربما تابعتني من دانسينغ فلاتس؟”
“تلك الراقصة الجميلة، يا آيريش؟”
“أجل. لقد وجدتني بعد عام في تشيين.”
“حقًا؟ حسنًا!”
“إنها السيدة ديلاني. لدينا صبي، عمره سنتان الآن. اسمه هنري ماكون ديلاني، وهو طفل رائع، يا جوني.”
“أنا حمار! يا آيريش، لقد أطلقت عليه اسمي واسم هانك! أنت أحمق حقًا! تخاطر بحياتك لتأتي إلى هنا… ولديك طفل أيضًا… يا آيريش، أنت أحمق!”
“أعرف ذلك، يا جوني. أنا أيضًا نائب مارشال الولايات المتحدة، وأذهب إلى حيث يُرسلني. كان ذلك واجبي، يا جوني.”
ابتسم جوني ماكون للحظات، ثم قال بهدوء: “أراهن أن هنري ماكون ديلاني فخور بأبيه. أنا أيضًا فخور جدًا.”

*** نهاية كتاب جوتنبرغ الإلكتروني “لاو-ستار فور أن آوتلاو” ***

سيحل الإصدارات المحدثة محل الإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء نسخ من الإصدارات المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في هذه الأعمال في الولايات المتحدة، وبالتالي يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في بند الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم وعلامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. مشروع جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتب الإلكترونية، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة مشروع جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بطريقة ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامة التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد المبلغ من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بالارتباط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لمجموعة الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن الملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كان هناك عمل فردي...

العمل غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة، وبما أنك تقيم في الولايات المتحدة، فإننا لا ندّعي أي حق في منعك من نسخ هذا العمل أو توزيعه أو عرضه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل منك أن تدعم رسالة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية، من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة به، عندما تشاركه مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمرة. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تكن قد أزلت جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن تقيم في

في الولايات المتحدة، يجب عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى عمل ما مع وجود عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن لاستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل أو إزالة شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض واضح للجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير حصرية أو حصرية، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل ما من مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “ASCII البسيط” أو أي صيغة أخرى مستخدمة في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، فيجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة أو وسيلة لـ

تصدير نسخة من العمل، أو وسيلة للحصول على نسخة بناءً على طلب، بصيغته الأصلية “ASCII البسيطة” أو بأي صيغة أخرى. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل الحصول على نسخ من أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير إمكانية الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة نفسها التي تستخدمها لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بحقوق الاستخدام بموجب هذه الفقرة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك (أو الإلزام القانوني لك بإعداد) تقارير الضرائب الدورية الخاصة بك. يجب تمييز هذه المدفوعات بوضوح وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• إعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلامه بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لدىه على وسيط مادي، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• إعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حالة اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل، وذلك وفقًا للفقرة 1.F.3.

• يجب عليك الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، أو أخطاء في التدوين، أو انتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، أو أقراص أو وسائط تالفة، أو فيروسات كمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” المذكور في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، ومالك علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار أو التكاليف أو النفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق أيضًا على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي موزع بموجب هذا الاتفاق لن يكونوا مسؤولين تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية، حتى لو أبلغتهم بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب توفير نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، فيمكن للشخص أو الجهة التي تقدمه لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك طلب الاسترداد كتابيًا دون أي فرص إضافية لحل المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الملاءمة لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من التعويضات. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي قد تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب)

أي تغيير أو تعديل أو إضافة أو حذف في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرج، و(ج) أي عيوب قد تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرج

يُعد مشروع جوتنبرج رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن قراءتها على أوسع نطاق ممكن من أجهزة الكمبيوتر، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وقد نشأ هذا المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة التي يحتاجونها أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرج وضمان بقاء مجموعة أعماله متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرج وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز الإعفاء الضريبي من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي الفيدرالي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي خاضعة للخصم الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن العثور على روابط البريد الإلكتروني وغيرها من المعلومات هناك.

حتى الآن، يمكن العثور على معلومات الاتصال على موقع المؤسسة وصفحتها الرسمية على العنوان التالي: www.gutenberg.org/contact

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم العام والتبرعات الواسعة النطاق لكي يتمكن من تحقيق رسالته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والأعمال المرخصة التي يمكن توزيعها بحرية بصيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة ممكنة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة المؤسسة كمؤسسة معفاة من الضرائب لدى هيئة الإيرادات الداخلية الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين المنظمة للجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. إلا أن متطلبات الامتثال ليست موحدة، ويتطلب الأمر جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم للوفاء بهذه المتطلبات. لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم تبرعاتهم.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع والعناوين الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

القسم الخامس: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ
الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة محدودة من المتطوعين.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة نسخ مطبوعة، وجميعها تُعتبر غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نحتاج بالضرورة إلى الحفاظ على الكتب الإلكترونية بما يتوافق مع أي نسخة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم عبر موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.
يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخبار الكتب الجديدة.