Skeeter Bill comes to town W. C. Tuttle 25610 downloads.pdf

كتاب سكيتر بيل يصل إلى البلدة، نسخة إلكترونية من مشروع جوتنبرغ

هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: سكيتر بيل يصل إلى البلدة

المؤلف: دبليو. سي. تاتل

تاريخ الإصدار: 4 أكتوبر 2025 [الكتاب الإلكتروني رقم 76983]

اللغة: الإنجليزية

تاريخ النشر الأصلي: شيكاغو، إلينوي: شركة بيست للنشر، 1948

معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/76983

الشكر: روجر فرانك

*** بداية كتاب سكيتر بيل يصل إلى البلدة، نسخة إلكترونية من مشروع جوتنبرغ ***

سكيتر بيل يصل إلى البلدة
رواية قصيرة من تأليف دبليو. سي. تاتل
هذا الرجل الطويل البالغ طوله سبعة أقدام في طريقه إلى ييلو بوت للاحتفال بعيد ميلاد طفل، وخلال الطريق يقوم ببعض عمليات الرماية السريعة جدًا!

ويليام هاريسون سارج، المعروف باسم “سكيتر بيل”， كان مستندًا إلى بار المطعم الوحيد في تمبل روك، وهو ينظر إلى البار المغطى ببقع الذباب. كان طول سكيتر سبعة أقدام على الأقل، وكان يرتدي حذاءً بكعب عالٍ وقبعة من نوع “سومبريرو”. كان لديه كتفان عريضان تضيقان بشكل حاد نحو خصر نحيف كخصر الدبور، بالإضافة إلى ساقين طويلتين نحيفتين، مغطاتين ببنطال ضيق متهالك. كان يرتدي قميصًا بلا لون، ومنديلاً أحمر رفيعًا حول عنقه الطويل، وكانت أطراف المنديل مربوطة بقطعة زرقاء صغيرة. حول خصره النحيف كان هناك حزام مصنوع في المنزل يُستخدم لحمل السلاح، وكان مسدس كولت .45 الخاص به معلقًا منخفضًا على فخذه. لم يكن سكيتر بيل وسيمًا؛ كان وجهه طويلًا ونحيفًا، بعظام وجنتين بارزة، وفم يشبه الشق، بالإضافة إلى عيون لونها أخضر قليلاً. لم يكن وسيمًا، لكنه بدا كفؤًا. نظر البارمان السمين، الذي كان شعره الرطب ملتصقًا بإحدى حواجبه، إلى الرجل الطويل بنظرة استفهامية. هز سكيتر رأسه وقال بهدوء: “لو كان المشروب باردًا جدًا، لكنت شربت المزيد، لكنني لا أستطيع شرب أكثر من ثلاث زجاجات من المشروب الدافئ.” قال البارمان: “أنت الشخص الوحيد الذي أعرفه يشرب هذا المشروب؛ لن تشعر أبدًا بالسعادة معه.” أجاب سكيتر: “لا، ولا أشعر بالحزن أيضًا، يا صديقي. كيف الأحوال في وادي رود-رانر هذه الأيام؟” رد البارمان: “أوه، كل شيء على ما يرام.” “هل كنت هناك من قبل؟” “ليس منذ عدة سنوات؛ كنت في منطقة بانهاندل، حيث لم أسمع الكثير عن هذا البلد. هل كنت هناك مؤخرًا؟” “قبل بضعة أشهر؛ عملت هناك لمدة عام، في بار ‘سيفن-أب’ في يلو بوت.” “أه، أنا كنت أعرف باك هادلي؛ هل لا يزال يمتلكه؟” “ليس الآن؛ إنه يخص سليم ليسي.” “سليم ليسي؟” نظر سكيتر إلى البارمان بدهشة. “هل تقول إن سليم ليسي هو من يمتلك ‘سيفن-أب’؟” “حسنًا، كان كذلك قبل شهر، أعرف ذلك.”

دفع سكيتر قبعته إلى الخلف وخدش جبهته؛ بدا متفاجئًا بعض الشيء.
قال: “حسنًا، ربما كل شيء على ما يرام. من المحتمل أنك تعرف هوتي إدواردز.”
“لا، لا أعرفه، لكنني سمعت عنه. لقد غادر المكان قبل أن أذهب إلى ييلو بوت.”
وضع سكيتر قبعته على جانب رأسه، وأسند مرفقيه على الطاولة، ونظر بغضب إلى البارمان السمين.
سأل بعدم تصديق: “هل تقصد أن هوتي إدواردز لم يعد هناك؟”
هز البارمان رأسه. “ألم تكن تعرف عنه شيئًا؟”
سأل سكيتر بسرعة: “أعرف ماذا عنه؟”
“أنه قضى عشرين عامًا في السجن.”
انخفض رأس سكيتر وكتفيه للحظة، ورمش بدهشة.
قال بصوت خافت: “أنت لا تمزح… آمل أن تكون كذلك، يا سيدي.”
“لن أمزح في مثل هذا الأمر. لقد غادر منذ فترة طويلة، هكذا أخبروني. لقد دمر البنك في ييلو بوت، ولم يعد لديه بنك آخر.”
همس سكيتر: “أنا أخت التنين البحري! أخبرني بما تعرفه عن الأمر، من فضلك.”
أخبره البارمان أن “هوتي” إدواردز أجبر البنكي وزوجته على مغادرة منازلهم إلى البنك. هناك أجبر البنكي على فتح الخزنة، ثم ربطهما معًا وأخذ وقته في نهب الخزنة. كان الوقت قريبًا من الصباح، وعندما جاء الشريف من لعبة البوكر طوال الليل، نظر من نافذة البنك ورأى ضوء القمر يخترق الباب المفتوح في الجزء الخلفي من الغرفة.
ركض إلى الجزء الخلفي من المبنى، في نفس الوقت الذي كان فيه اللص يغادر بالفرس. تبادلا إطلاق النار، وقال الشريف إنه أصاب اللص، لكن اللص تمكن من الهروب.
في وقت لاحق من اليوم، وجدوا هوتي إدواردز ملقى بجانب مسار قرب منزله الخاص، وكان حصانه الأبيض متشابكًا في الشجيرات بالقرب منه. كان اللص يركب حصانًا أبيضًا. كان إدواردز لا يزال يرتدي القناع الأسود.

عنقه. قال الطبيب إنه أُصيب برصاصة، وكان سيموت من النزيف لو لم يجدوه. استمع سكيتر إلى القصة كاملة، وكان وجهه يخفي مشاعره.
قال صاحب البار: “أنت ترى، لم يستطع إثبات وجود أي ذريعة لتبرير تواجده في المكان. قالت زوجته إنه غادر المنزل بعد العشاء وتوجه إلى ييلو بوت. وقال هوتي إنه لا يعرف ما حدث؛ لقد شرب بعض المشروبات في ييلو بوت، لكن كل شيء يبدو غامضًا بعد ذلك، باستثناء أنه يتذكر أنه ركب حصانه. حكموا عليه بالسجن لمدة عشرين عامًا، لكنهم لم يستردوا الأموال. يقولون إنه أخفاها، لكنه أقسم بأنه لا يتذكر ما فعله”.
قال سكيتر بهدوء: “كان متزوجًا، ولديه طفلان”.
“أجل، لقد رأيتهما؛ صبي وفتاة”.
قال سكيتر بصوت خافت: “اسم الصبي ويليام إس. إدواردز. أسموه على اسمي، بيل سارج. سيبلغ من العمر اثني عشر عامًا بعد بضعة أيام، وكنت أنوي مساعدته في الاحتفال بعيد ميلاده. جئت من تكساس خصيصًا لذلك. أنت ترى، هو الطفل الوحيد الذي أُسمي على اسمي”.
“يا للأسف، سارج. إذًا أنت سكيتر بيل سارج. لقد سمعت عنك. يقولون إنك تستطيع أن تلقي دولارًا من يدك اليمنى من فوق خصرك، ثم تسحب مسدسك وتصيب الدولار قبل أن يصل إلى الأرض”.
أومأ سكيتر برأسه قائلاً: “نعم، وأنا أيضًا أستطيع أن أصيب الإصبع الصغير في قدمي اليمنى. كانوا يقولون إن لدي عقلاً أكبر في يدي اليمنى منه في رأسي… ربما لأنني أستخدمها أكثر. أتساءل ما الذي تفعله السيدة إدواردز لإعالة عائلتها”.
“كانت تعمل في مطعم، عندما كنت هناك. إنها امرأة جميلة، أعترف بذلك”.
قال سكيتر: “إنها لطيفة جدًا أيضًا. لا أريد أن أسمع أحدًا يقول إنها ليست كذلك. وذلك الصبي أُسمي على اسمي أيضًا. حسنًا، أعتقد أنني سأغادر الآن. أراك لاحقًا”.
“هل ستذهب لرؤية الصبي، سارج؟”
أومأ سكيتر برأسه. قال: “في النهاية، بغض النظر عما حدث، سيحتفل بعيد ميلاده الثاني عشر بعد بضعة أيام”.
قال صاحب البار: “أخبره تحياتي. قل له إن فاتي، صاحب البار، يتمنى له عيد ميلاد سعيد”.
قال سكيتر مبتسمًا بخفة: “نحن نقدّر ذلك كثيرًا. سأخبره”.

كان هناك غبار كثيف يغطي بلدة ييلو بوت عندما وصل سكيتر بيل. كانوا يحملون الماشية في الأقفاص الكبيرة الموجودة بالقرب من سكة الحديد. كانت ييلو بوت نقطة الشحن لكل منطقة رود-رانر فالي. لم يكن في ييلو بوت شيء جميل، فشوارعها متعرجة وضيقة، ولافتاتها متهالكة، ومبانيها ذات واجهات زائفة.

نزل سكيتر بيل ببطء من حصانه وربطه على عمود تثبيت الخيول، والذي كان، لحسن الحظ، في ظل صالون “سيفن-أب”. على الجانب الآخر من الشارع، استطاع سكيتر أن يرى الحروف الذهبية الباهتة على نافذة كبيرة مكتوب عليها “بنك ييلو بوت”. كان هذا المكان يُستخدم الآن كمخزن لمتجر البضائع العامة. كان سكيتر بيل على دراية بكل أرجاء ييلو بوت، حتى تلك الأماكن التجارية التي اختفت لافتاتها منذ زمن بعيد. دخل إلى صالون “سيفن-أب”. كان المكان كبيرًا جدًا، مع أماكن للقمار في أحد جوانبه، وبار طويل في الجانب الآخر. كان هناك رائحة البيرة الفاسدة والمشروبات المسكوبة، لكن الجو كان باردًا في الداخل.

كان هناك عدد من الرجال عند البار الطويل، وتعرف عليهم سكيتر على الفور: سام كينان، صاحب مطعم “تامبلينج كي”， وأل كريدون، الشريف الكبير، ومادي بوول، نائب الشريف، وسليم ليسي، الذي قال بهاوي البار في تمبل روك إنه المالك الجديد لصالون “سيفن-أب”. كان مادي بوول أول من تعرف على سكيتر بيل في الإضاءة الخافتة داخل الغرفة، وأطلق صرخة فرح.

“يا إلهي، إنه سكيت القديم!” صاح. “أهلاً بك مرة أخرى بيننا!”

“هيا، مادي،” ابتسم سكيتر بيل. “أهلاً يا رفاق.”

صافحه الجميع، لكن لم يكن الجميع متحمسين مثل مادي بوول، الذي قال:

“من أين جئت يا سكيت؟”

“أوه، أنا جئت عن طريق الصدفة، مادي. أردت أن أرى كيف يبدو هذا المكان القديم مرة أخرى. كيف حال الجميع؟”

“أفضل بكثير، في الغالب.”

نظر سكيتر بفضول إلى سليم ليسي. عندما غادر سكيتر بيل ييلو بوت، كان سليم ليسي رجلاً فقيرًا يعمل في صالون صغير في الطرف الآخر من البلدة، ولم يكن لديه قميص لائق، لكن الآن…

كان يرتدي قمصانًا من الحرير الأبيض، وبنطلونات من القماش السميك، وأحذية من الجلد المصقول. كان ابتسامة سليم دائمًا غريبة المظهر، ولم تتغير كثيرًا.
قال سكيتر بيل: "كيف حالك، سليم؟"
"بخير، سكيت. أنت تبدو بخير. سعيد برؤيتك مرة أخرى. هل تريد شرابًا؟"
ذكّره مادي قائلاً: "لم أكن أعتقد أبدًا أن سكيتر يشرب."
ابتسم سكيتر بيل وقال: "شكرًا لك، مادي. لديك ذاكرة جيدة."
قال مادي: "ليس من الصعب تذكر من لا يشرب، سكيت."
قال كينان وهو يضع كأسه على البار: "حسنًا، يجب أن أعود إلى الإسطبل. نحن سنشحن البضائع اليوم، سكيت."
"أجل، رأيت الغبار في الهواء، سام. كيف حال السوق؟"
"متوسط. دائمًا ما يكون الوضع سيئًا عندما يكون لديّ بضائع للشحن."
خرج مادي بوول مع سكيتر بيل. كان مادي يعرف عن الصداقة بين سكيتر بيل وهوتي إدواردز.
سأل النائب بهدوء: "هل تعرف شيئًا عن هوتي؟"
أومأ سكيتر بيل برأسه. "رأيت فاتي، النادل، في تمبل روك، وأخبرني عن هوتي. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك، مادي. من المؤلم جدًا سماع مثل هذا الأمر، أليس كذلك؟"
قال مادي: "أنا أيضًا شعرت بالألم. كانت هوتي بخير. مارجي تعمل في مطعم نيويورك تشوب هاوس، وتبذل قصارى جهدها لإعالة الأطفال. حاولنا مساعدتها، سكيت، لكنها فخورة."
"أجل، أنا متأكد من ذلك. ماذا حدث لمكان ‘سيركل إي’ بعد أن أرسلوا هوتي بعيدًا؟"
"حسنًا، استولت السلطات عليه لصالح البنك. كما تعلم، انهار البنك تمامًا، وكذلك معظم الناس هنا. لا يمكن بيع مثل هذا المكان بقيمته الحقيقية. في الواقع، لم يكن هناك أحد قادر على شرائه، لكن سام كينان اشتراه في النهاية بسعر زهيد جدًا."
أومأ سكيتر بيل برأسه ببطء. "أستطيع أن أفهم ذلك، مادي. لكن كيف يمتلك سليم ليسي متجر ‘سيفن-أب’؟ عندما غادرت هنا، لم يكن لديه فلس واحد."
"حسنًا، قد يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنه يثبت فقط أنه لا يمكن التنبؤ بما سيحدث. أراد باك هادلي بيع المكان والعودة إلى الشرق، وخطرت لسليم فكرة. كان يعمل كنادل لدى باك في ذلك الوقت. لذا اقترض سليم المال لسداد ديون المكان، ثم دفعها..."

يدفع مبلغًا كبيرًا شهريًا. ربما لم يتم سداد كل المبلغ بعد، لكنه يسير على ما يرام.
“سليم شور بدأ من جديد.”
قال سكيتر بيل: “أنا سعيد برؤيته يتقدم في حياته”. “حسنًا، أعتقد أنني سأذهب لأجد بعض الطعام، مادي. أراك لاحقًا.”
أسقطت مارجي إدواردز صينية الأطباق على الأرض، ثم وقفت هناك تحدق في سكيتر بيل، متجاهلة الزجاج المكسور والأواني المحطمة. كان هناك عدد قليل من الناس في المطعم الصغير في ذلك الوقت. كان صوت الانهيار مروعًا، مما جعل صاحب المطعم، شورتي هيل، يخرج من المطبخ مسرعًا. قال بصوت مرتفع: “يا إلهي، ألا يمكنك حتى…” ثم توقف ونظر إلى سكيتر بيل.
قال سكيتر بهدوء: “مرحبًا، شورتي”.
“أهلاً… مرحبًا! سكيتر بيل سارج!”
قالت المرأة بهدوء: “أنا آسفة، لقد انزلقت الصينية.”
قال شورتي: “لا بأس، سأحضر مكنسة.”
نظرت مارجي إدواردز إلى سكيتر ثم إلى الفوضى على الأرض، وقالت: “سأنتهي من ورديتي خلال عشر دقائق تقريبًا، سكيتر.”
ابتسم سكيتر ببطء وقال: “آسف لأنني أخافتك.”
قالت: “لم تخفني، لقد فاجأتني فقط، سكيتر.”
عاد شورتي ومعه مكنسة ومجرفة للغبار. قال سكيتر: “شورتي، أريد ست بيضات مسلوقة، وكمية كبيرة من القهوة. يمكن تأجيل الفطيرة حتى أنتهي.”
ابتسم شورتي وقال: “حاضر، يا سكيتر، لم تتغير أبدًا. ست بيضات وقهوة… والفطيرة في انتظارك. اجلسي معه، يا سيدة إدواردز، سأتولى الانتظار هذه المرة.”

الثاني

بعد أقل من ساعة، جلس سكيتر مع السيدة إدواردز على شرفة منزلهما الصغير، وهو في الحقيقة مجرد كوخ غير مطلي، لمناقشة مصائب عائلة إدواردز. كانت مارجي إدواردز لا تزال امرأة جميلة، رغم كل جهودها المضنية للحفاظ على تماسك عائلتها. كان الطفلان في المدرسة.

قالت لسكيتر: “أتلقى أخبارًا من هوتي تقريبًا كل أسبوع. لقد أصبح مليئًا بالمرارة.”

سأل سكيتر: “إذا كان هوتي هو من فعل ذلك، فلماذا لا يكون مليئًا بالمرارة؟”

أجابت مارجي بحزم: “لم يفعل ذلك! لا يهمني ما يقوله القانون. كان الجميع ضده، لأن سرقة البنك دمرت تقريبًا الجميع في الوادي. أخذوا المزرعة وكل الماشية، في محاولة للحصول على شيء منها.”

سأل سكيتر: “هل كان هوتي بحاجة إلى المال، يا مارجي؟”

أومأت المرأة برأسها. “نعم، كان بحاجة إليه، لكن فقط لتوسيع أعماله. أراد هوتي تربية ماشية أفضل، وتربية الماشية الجيدة مكلفة للغاية. لم يساعده البنك، وقالوا إن لديه أفكارًا غير واقعية.”

تنهد سكيتر ومسح جبينه بكمه.

“لا أستطيع أن أفهم لماذا لم يعرف هوتي ما حدث.”

قالت مارجي: “هو أيضًا لم يعرف، يا سكيتر. يقول إنه شرب ثلاثة مشروبات فقط في حانة ‘سيفن-أب’ في تلك الليلة، لكنه بالكاد يتذكر أنه ركب حصانه. بعد ذلك، كل شيء أصبح غامضًا بالنسبة له.”

سأل سكيتر: “في المحاكمة، هل كان هناك أي شهادة تُظهر أن هوتي شرب ثلاثة مشروبات فقط؟”

أومأت السيدة إدواردز برأسها. “نعم، كان هناك ذلك. كان سليم ليسي يعمل في البار في ذلك الوقت، وقال إن هوتي لم يشرب ما يكفي ليصبح ثملاً. لم يعتقد أنه شرب أكثر من ثلاثة مشروبات.”

قال سكيتر: “يبدو أن سليم ليسي قام بعمل جيد للغاية. كان مفلسًا عندما غادرت هنا.”

أومأت السيدة إدواردز برأسها. “أعتقد ذلك. أنا لا أتحدث معه أبدًا. في يوم من الأيام تصرف بوقاحة معي، فضربه هوتي في أسنانه الأمامية. إذا نظرت عن قرب، سترى أن لديه جسرًا لسنتين أماميتين.”
“أتمنى لو رأيت ذلك!” ابتسم سكيتر بيل.
اعترفت السيدة إدواردز بأنها لا تكسب الكثير من المال، وأن شورتي هيل ليس أفضل رئيس في العالم. قالت: “كان على وشك الانفجار بسبب الأطباق المكسورة، عندما رآك يا سكيتر. كان من المحتمل أن يطردني في الحال.”
“أجل، أعتقد ذلك.” ابتسم سكيتر. “أحيانًا أعتقد أن لدي تأثيرًا مهدئًا على الناس، يا مارجي.”
جلسوا هناك وتحدثوا، حتى عاد الطفلان إلى المنزل. كانت نيلي في التاسعة من عمرها، فتاة صغيرة ذات عيون زرقاء كبيرة، تشبه أمها كثيرًا، أما بيل فكان قوي البنية، ذو شعر أحمر، وعيناه مثل عيني والده. كانت نيلي خجولة من هذا الغريب الطويل، لكن بيل صرخ فرحًا. تذكر سكيتر بيل، وصافحه.
“يا إلهي!” قال، “الأمر يشبه المنزل تمامًا، يا أمي. أين كنت، يا سيد سارج؟”
“كنت في تكساس، يا بيل، أتابع الكلاب. أنت تكبر بسرعة حقًا. كم عمرك، يا بيل؟”
“سأبلغ الثانية عشرة يوم السبت القادم.”
“أجل، صحيح. اثنتا عشرة سنة. يا بيل، أنا أول شخص خارجي تحدثت معك، ألا تعرف ذلك؟”
“أخبرتني أمي بذلك. كنا نتحدث عنك منذ قليل، ونتساءل أين أنت. والآن أنت هنا.”
“نتحدث عني؟” تعجب سكيتر بيل. “حسنًا، أنا أعرف! يا بيل، ماذا تريد أن تحصل عليه في عيد ميلادك؟”
فكر بيل الصغير بهدوء. وأخيرًا قال: “لو استطعت الحصول على ما أريد، لاخترت… والدي.”
نظر سكيتر إلى والدة بيل، وكانت هناك دموع في عينيها. لم يعلق أحد، حتى قال سكيتر بهدوء: “أجل، أعتقد أننا جميعًا نريد ذلك، يا بيل. حسنًا، أعتقد أنني سأعود وأرى من يمكنني التحدث معه. لا أحد يعرف من قد يكون سعيدًا برؤيتك مرة أخرى. سأراكم مرة أخرى، يا جماعة.”

قالت السيدة إدواردز بسرعة: “مرحبًا بك هنا معنا يا سكيتر، منزلنا هو منزلك.”
فأجاب بهدوء: “هذا لطيف جدًا منكِ يا مارجي، لكن لا يمكنني فعل ذلك. لكنني سأكون في الجوار.”
أخذ سكيتر بيل قبعته الكبيرة وسار ببطء في الشارع الترابي.
قال الصبي بيل: “أمي، إنه يشبه أبي كثيرًا.”
أومأت مارجي برأسها مفكرة ثم دخلت المنزل.
قالت نيلي: “يا إلهي، بيل، هل هو الرجل الذي سُميت باسمه؟”
“أجل، يا أختي. آمل أن أكبر وأمتلك ساقين طويلتين ويدين كبيرتين مثله. يقولون إنه يستطيع التحكم في الثور الشرس وإجباره على الوقوف على رأسه.”
“لماذا؟” سألت نيلي.
“أوه، أنتِ مجرد فتاة… لن تفهمي. هيا بنا ندخل ونساعد أمي في تحضير العشاء.”
توجه سكيتر بيل إلى حانة “سيفن-أب”. كان هناك عدد قليل من الناس في الحانة، وكان سليم ليسي جالسًا على طاولة الورق يقرأ صحيفة.
أومأ سليم لسكيتر، الذي اقترب وجلس معه.
سأل سليم وهو يطوي الصحيفة ويضعها جانبًا: “كيف تبدو هذه الحانة في نظرك؟”
“كما هي دائمًا. سليم، أريد أن أسألك بعض الأسئلة. سمعت عن هوتي إدواردز في تمبل روك. في تلك الليلة، كم كمية من الخمر شرب هوتي هنا؟”
ابتسم سليم قليلاً وقال: “سكيتر، لا أستطيع أن أؤكد ذلك، لكن أعتقد أنه شرب حوالي ثلاثة أكواب. ربما أربعة… لكن ليس أكثر.”
“ويسكي؟”
“أجل. لا أعتقد أنه شرب أي شيء آخر.”
“هل كان ويسكي من نوع خاص، يا سليم؟”
“لا. مجرد ويسكي عادي، من البرميل. ما الغرض من كل هذا؟”
نظر سكيتر إلى سليم بتفكير لبضع لحظات، ثم قال بسرية: “سليم، سأثبت أن هوتي لم يسرق ذلك البنك أبدًا.”
“كيف؟” سأل سليم بدهشة.

“الكثير من الناس الآخرين يريدون أن يعرفوا أيضًا، يا سليم. احتفظ بهذا الأمر سرًا، حسنًا؟ لا أريد أن يتم إزعاجي في عملي. ستعرف لاحقًا، لكن احتفظ به في السر، يا سليم. أراك لاحقًا.”
ذهب سكيتر إلى المتجر، حيث اشترى علبة تبغ وورق سجائر. ثم جلس على الشرفة المظللة ليستمتع بالتدخين ويتأمل في نفسه.
“بيل سارج،” قال لنفسه، “أنت مجنون، لكن الأمر ممتع. إذا استطعت أن أجعل عددًا كافيًا من الناس يصدقون أنني أعرف شيئًا ما، فقد أكتشف المزيد مما أعرفه الآن. على أي حال، كذبة أخرى لن تضر روحي الخالدة، أعتقد.”
كان جالسًا هناك عندما دخل فارس وحيد إلى البلدة، وبدأ يتجه نحو حانة “سيفن-أب”， لكنه التفت وجاء إلى مكان ربط الخيول في الفندق. ابتسم سكيتر بيل ببطء. كان الفارس هو فازي ديفيس، صاحب مطعم “بار دي”， وأحد أكثر الأشخاص عدوانية الذين عرفهم سكيتر على الإطلاق.
كان طول فازي بضع بوصات فوق خمسة أقدام، وفي الأجواء الرطبة قد يزن حوالي مائة رطل، لكن تلك المائة رطل كانت كلها عضلات قوية. كان يرتدي حذاءً من نوع “تريبل أيه”， لكن مسدسه من عيار .45 كان بحجم المسدسات التي يحملها الآخرون.
ربط حصانه، وتمتم بكلمات بصوت خافت وهو يصعد إلى الرصيف، ثم رأى سكيتر بيل. لم يقل شيئًا في البداية. غمز، نظر بعيدًا، عدّل وشاحه، ثم أخذ نفسًا عميقًا. ثم نظر إلى سكيتر مرة أخرى.
“ربما،” قال بهدوء، “السبب هو الحرارة، وربما حالتي الصحية السيئة، لكن يا إلهي… أنت تبدو كشخص أعرفه. أرجوك، أريح بالي، حسنًا؟”
“أهلاً بك، يا فازي،” قال سكيتر بيل وهو يبتسم.
“أيها العجوز اللعين!” تنهد فازي. “كيف حالك، يا سكيت؟”
“أفضل بكثير من ريشة ذبابة، يا فازي. اجلس، أيها الصغير. كيف كانت حالك؟”
جلس فازي وأخذ نفسًا عميقًا. “أنا في حالة سيئة جدًا،” همس. “أنا مجنون، وعندما أكون مجنونًا، أكون في حالة سيئة جدًا.”
“تبدو بخير، يا فازي.”
“هذه هي المشكلة معي، يا سكيت. كلما بدوت أفضل، كلما كانت حالتي أسوأ. أراهن أنه عندما أموت، سيقولون: ‘حسنًا، ها هو فازي’.”

“آدمز، لم أره قط بهذا الشكل الجيد.”
“أنت لست مريضًا، أليس كذلك؟” سأل سكيتر بيل.
عبس المزارع الصغير الحجم وهز رأسه. “لا، بالطبع لا! أنا غاضب، أخبرك! استمع، هل تريد أن تسمع؟ هذا الصباح ذهبت إلى مكان المياه الخاص بي في هانجين روك. أنت تعرف المكان، إنه محاط بسياج، وتبلغ مساحته حوالي سبعمائة فدان. المياه نادرة في هذه المنطقة، وكان هناك ما يكفي فقط لكلابي القليلة. حسنًا، لقد قام أحد الأوغاد بربط حوالي ربع ميل من الأسلاك الشائكة الجديدة حول المكان بأكمله. كان ينبوعي على وشك الجفاف، وحوله كانت هناك كل الأبقار من نوع توماهوك وجي إم إل وتامبلين كي في الوادي.”
“هذا،” قال سكيتر بيل، “لا يبدو مزحة.”
“لم يكن الأمر مزحة، سكيت. تم قطع طرفي الأسلاك بشكل دقيق للغاية. لا أعرف إذا كنت سأتمكن من تنظيف ذلك المكان وإعادة بنائه مرة أخرى. هل تفهم لماذا أنا غاضب؟ أنت شخص ملاحظ، سكيت… لماذا عدت إلى هنا، وأين كنت؟”
“كنت في تكساس، فازي. أنت تعرف، هوتي إدواردز أطلق اسمي على ابنه، أليس كذلك؟”
“هوتي،” رد فازي، “كان يميل إلى فعل أشياء غبية. استمر في حديثك، يا بني.”
“حسنًا، عدت لمساعدة الصبي في الاحتفال بعيد ميلاده الثاني عشر، فازي… وانظر ما اكتشفته!”
“تقصد… بخصوص هوتي؟ أوه، نعم. هذا سيء جدًا، سكيت… كنت أعتقد أن هوتي شخص صادق، حتى لو أطلق اسمك على ابنه… صادق، لكنه جاهل قليلاً، كما يمكنك القول.”
“أقدّر تعاطفك مع الصبي،” قال سكيتر بهدوء. “لكن ماذا ستفعل بخصوص ذلك المكان؟”
“أنا؟ ماذا سأفعل؟ هاه! سأطلب من الشرطي إصدار أمر باعتقال دان هوك. أنا وهو لسنا أصدقاء، أتفهم؟ لم نكن كذلك منذ سنوات… إنه أمر سخيف للغاية.”
“هل لديك أي دليل، فازي؟”
“هاه! أنت مثل إيمي، أنت سيء مثلها! دليل؟ ستُقاضى بتهمة توجيه اتهامات كاذبة… يا إلهي، أليست هذه دولة حرة؟”

سرطان البحر ذو الأرجل، يأتي من تكساس ليخبرني بما يجب أن أفعله! هذا مكاني المفضل للسباحة، أليس كذلك؟ حسنًا، لا تقف هناك وتبتسم كالقرد الذي يعاني من ألم في المعدة. قل شيئًا.

“كيف حال العمة إيمي، فازي؟”
“حسنًا، هذا لا يغير الموضوع تمامًا. هي بخير.”
“لا تزال تتصرف كملاك حارسك، أليس كذلك؟”
“إنها تشم نفسي، إذا كان هذا ما تقصده. لديها أفضل حاسة شم للكحول في العالم. أمها كانت تخاف من كلب الصيد. إيمي بخير، لكنها تستخدم الكتاب المقدس كدليل للسلوك. إنها تعادي الشيطان، أنا أعرف ذلك. لم أقابل أحدًا يعادي الشيطان بهذا القدر مثلها. شخصيًا، أود أن ألتقي به وأسأله كيف يتحمل ذلك.”
“ربما يكون السبب هو الحرارة، فازي. إذا شعرت بالحرارة الشديدة، يمكنك تحمل أي شيء. كيف حال مكان السباحة في ‘بار دي’؟”
“حسنًا، جيد جدًا، سكيت. هل لديك حصان هنا؟ نعم؟ ضع الحصان جاهزًا، وسنغادر.”
“هل تعني أنك تدعوني للذهاب معك إلى المزرعة؟” سأل سكيتر.
“لا، أنا أأمرك بذلك. لن تغفر لي العمة إيمي أبدًا إذا أخبرتها أنك في المدينة ولم تأتِ معي. وأنت تعرف ما معنى عدم الحصول على الغفران لخطاياك، سكيتر.”

كان سكيتر بيل يعرف العمة إيما ديفيس منذ سنوات. كانت طويلة القامة، ذات عظام بارزة، ومظهرها صارم، شعرها الخفيف اللون مربوط بإحكام عند مؤخرة رأسها. كانت واقفة على شرفة منزل مزرعة “بار دي”， تحمي عينيها من أشعة الشمس بينما كان سكيتر بيل وفازي يقتربان من الشرفة.

“إيمي،” نادى فازي، “لقد وجدت ابنًا ضالًا.”
ابتسم سكيتر، ومدت السيدة ديفيس يدها إلى الخارج، ممسكة بعمود الشرفة بيدها.
“سكيتر بيل!” صرخت تقريبًا. “انزل من ذلك الحصان وتعال إلى هنا! من أين أتيت؟”
“العمة إيما، أنا جئت للتو من تكساس،” ابتسم.
“أنت تأتي من أي مكان تأتي منه، يا شاب. انزل من على الحصان. يا إلهي! أنت آخر شخص كنت أتوقع رؤيته! كنت أعتقد أنك أنت والشرطي ستأتيان لتخبراني…”

قالوا لي إن فازي كان في السجن أو بين الملائكة. أتعرف، كان تعبير وجهه مخيفًا جدًا عندما غادر هنا. لا، لن أقبّلك يا سكيتر. فازي هو الرجل الوحيد الذي قبلته في حياتي، ولا تطلق أي تعليقات سخيفة بشأن ذلك. أدرك أنني فاتني الكثير في الحياة.

الثالث

أخذ فازي الحصانين إلى الإسطبل، بينما جلس سكيتر بيل على الشرفة المظللة مع السيدة ديفيس. لم تسأل أي أسئلة، بل انتظرت حتى يخبرها سكيتر بيل بما يريد قوله.

قال سكيتر: “تبدين بخير، يا عمتي إيما.”

أجابت السيدة ديفيس: “أبدو كما كنت منذ عشرين عامًا، وهذا ليس بخير. الزمن لم يحسّن من حالي، يا سكيتر… أنت لم تتغير أيضًا.”

قال سكيتر بهدوء: “أنا وسيم جدًا، لدرجة أن أي تغيير في مظهري سيكون للأسوأ فقط. أنا أيضًا أشعر بالراحة. هل تتذكرين أن هوتي ومارجي أطلقا اسمي على ابنهما، أليس كذلك؟”

أومأت السيدة ديفيس برأسها. “إنه أمر فظيع أن يتمنى المرء ذلك لطفل عاجز، يا سكيتر… لكن استمر في الحديث.”

“سيبلغ الثانية عشرة في السبت القادم. سألته عما يريده في عيد ميلاده، فقال إنه يريد والده.”

نظرت السيدة ديفيس إلى سكيتر بيل بتركيز. “أنت لم تكن هنا عندما وقع هوتي إدواردز في مشاكل، يا سكيتر… أنت لا تعرف ما معنى ذلك بالنسبة لسكان وادي رود-رانر. لقد دمر ذلك الأمر البنك، ودمرنا جميعًا. معظمنا لم يتمكن من التعافي منذ ذلك الحين… أشعر بالأسف الشديد تجاه مارجي وطفليها، لكن لا أستطيع أن أشعر بالأسف تجاه هوتي.”

“هل أنت متأكدة من أنه هو من فعل ذلك، يا عمتي إيما؟”

أومأت بسرعة. “إنه أمر واضح تمامًا، يا سكيتر… لم يستغرق الأمر من هيئة المحلفين خمس دقائق للاتفاق على أنه مذنب. حتى محاميه قال إنه ليس لديهم أي أساس للادعاء. هذا جعل الأمور صعبة للغاية على مارجي… الكثير من الناس يتصرفون وكأنها هي المذنبة أيضًا، لكنها لم تكن لها أي علاقة بالأمر. الطفلان أيضًا واجها صعوبات في المدرسة… معظم آبائهم وقعوا في مشاكل بسبب تلك القضية، وليس من الجيد للأطفال أن يُشار إليهم بالإصبع.”

قال سكيتر بهدوء: “هوتي كان صديقي، يا عمتي إيما.”

أجابت: “أعرف ذلك… كنتما صديقين مقربين جدًا، لكن الحقائق هي الحقائق، يا سكيتر.”

“أجل، أعتقد ذلك… ماذا حدث للمصرفي وزوجته؟”

“أوه، لقد غادروا المكان. كان هنري ويلدون يدير البنك نيابة عن رجال فينيكس، ولكنهم أغلقوه، ولم يُفتح مرة أخرى. قالوا إن المبلغ المسروق كان يقارب المائة ألف دولار، لكن لم يجد أحد أبدًا المكان الذي خبأ فيه هوتي تلك الأموال. أقسم بأنه لا يعرف ماذا فعل.”
خرج فازي من الإسطبل وجلس، وهو يمسح جبينه.
“ما رأيك في الذهاب إلى ينبوع هانجين روك؟” سأل. “لدي رجلان يعملان هناك، يحاولان إعادة النظام إلى الوضع المعتاد، كما تقول إيمي.”
“أود ذلك،” قال سكيتر وهو يقف.
“لا تتأخر كثيرًا،” قالت السيدة ديفيس. “سأجهز العشاء في الساعة السادسة.”
“لم أتأخر أبدًا عن وقت الوجبات هنا، يا عمة إيما،” قال سكيتر مبتسمًا، وأضاف: “وفي الحقيقة، لم أتناول وجبة جيدة منذ ذلك الحين.”
في الطريق إلى هناك، شرح فازي مشاكل المياه في وادي رود-رانر.
“اضطررت إلى تسييج منطقة هانجين روك،” قال. “المناطق الأخرى لديها مياه أكثر مني، وأرادوا منعي من الحصول على أي مياه. كانت تلك ملكيتي، وليست أرضًا مفتوحة. قررت المحكمة لصالحي… لكن، كما ترى، حدث ما حدث.”
“أنت ودان هوك لستما صديقين، أليس كذلك؟”
“لم نكن أصدقاء أبدًا، يا سكيت. يريد طردي من هناك.”
“يقولون إن البنك استولى على مكان هوتي وباعه لسام كينان.”
“أجل، هذا صحيح. باع البنك الأسهم، لكنه باع المزرعة لسام، وحصل عليها بسعر زهيد جدًا.”
وجدوا لين ريجز وأولي أشلي، رجلي فازي اللذين يعملان في رعي الماشية، بجانب الينبوع، يستخدمان المجارف لإصلاح الأضرار التي تسببت فيها الماشية. كلاهما تذكر سكيتر بيل.
اقترب سكيتر ونظر إلى الأسلاك المتشابكة التي تُركت هناك. كان ذلك يشكل خطرًا حقيقيًا على الماشية، بغض النظر عن نوعها. تنقل سكيتر على طول السياج، وفحصه. كان بعض الأعمدة مثبتة بشكل ضعيف، مما جعل الأسلاك تسحبها للخارج.

كان سكيتر جالسًا على حصانه يراقب الوضع، عندما وقعت نظره على شيء بجانب بعض الأشواك المدوسة. نزل من على حصانه دون أن يخرج منه، والتقط ذلك الشيء. كانت سلاحًا من الجلد الخام، مع حبل ملتوي صلب طوله حوالي قدم ما زال مربوطًا به. من الواضح أن الحبل انقطع من الأسلاك أو العمود، فتطاير السلاح إلى جانب مكان كان فيه الفارس ولم يتمكن من العثور عليه.

فحص سكيتر السلاح بعناية، وأزال قطعة الحبل ووضع السلاح في جيبه، ثم عاد إلى الينبوع حيث كان فازي يعمل مع راعيي البقر. كانوا قد نظفوا الينبوع تقريبًا، لكن ذلك لن يفيد كثيرًا بدون سياج. ربطوا حبالهم بالأسلاك المتشابكة، وتمكنوا من تصحيح وضعها. كانت مهمة صعبة لإعادة السياج إلى مكانه بحيث يمنع الماشية من الوصول إلى الينبوع، ووضع الأسلاك في مكان لا تتشابك فيه مع الماشية.

سأل سكيتر وهم يعودون إلى منزل المزرعة: “من يقود الخيل نيابة عن دان هوك الآن؟”
أجاب فازي: “آب ستيل، جيم جروش، وأندي كيس.”
“هل لا يزال سام كينان يدير فريقه بنفسه؟”
“لا، لديه رجل يُدعى جوني جرير. إنه رجل جيد أيضًا.”
قال لين ريجز: “يبدو لي أنه رجل مسلح من تكساس ذو عنق سميك… يمضغ التبغ، ويده اليمنى دائمًا ملتوية، جاهزة لحمل مسدس.”
أوضح فازي: “لين شخص يحب إيجاد العيوب في كل شيء… لا يستطيع حتى أن يرى أي شيء جيد فيّ.”
قال سكيتر مبتسمًا: “هذه حالة ذكية حقًا.”
صرخ لين وضرب فخذه بسوطه، وقال: “هذا مضحك جدًا! ما زلت لا أحب جوني جرير.”
قال فازي: “لو لم يكن جيدًا، لما استخدمه سام كينان، يمكنك أن تكون متأكدًا من ذلك… سام شخص دقيق في اختياراته.”
كانت السيدة ديفيس قد أعدت عشاءً كبيرًا لهم، واستمتع الجميع به. قال سكيتر إنها أول وجبة حقيقية يتناولها منذ مغادرته وادي رود-رانر. أراد العودة إلى المدينة في تلك الليلة، لكن عائلة ديفيس رفضت ذلك على الفور.

ذهب سكيتر بيل وفازي إلى ييلو بوت في اليوم التالي. أراد فازي التحدث مع الشريف بخصوص أعمال التخريب، كما وصفها. استمع آل كريدون، الشريف، باهتمام، وقال إنه سيرى ما يمكن فعله حيال الأمر. بينما كانوا يتحدثون، دخل سام كينان ومديره جوني جرير. قدّم كينان جرير لسكيتر بيل، وأخبرهم فازي بما حدث في هانجينج روك.

سأل كينان: “حسنًا، هل تم إصلاح السياج مرة أخرى؟”

أجاب سكيتر بيل: “أجل، بطريقة ما، يا سام.”

قال كينان: “حسنًا، إذا احتجتم إلى المزيد من الرجال، سأرسل بعضهم إليكم، يا فازي.”

أجاب فازي: “لا، لقد تم إصلاح السياج بشكل جيد. يحتاج فقط إلى المزيد من الأسلاك، لكن لديها في المزرعة.”

قال الشريف: “المشكلة الوحيدة هي: هل سيقوم نفس الأشخاص بتدميره مرة أخرى؟ إذا فعلوا ذلك مرة واحدة… أنت تعرف.”

ابتسم سكيتر بيل وقال: “ربما يكون الأمر مثيرًا للاهتمام. إذا عادوا مرة أخرى، قد يفاجأون، لأنني أراقب تلك المنطقة في الولايات المتحدة.”

سأل الشريف بفضول: “ماذا تعني، يا سكيت؟”

أجاب سكيتر بيل: “ما قلته تمامًا، يا شريف. من الأفضل ألا يعودوا ويبدأوا في سرقة الأسلاك مرة أخرى.”

قال الشريف: “المراقبة… ربما تكون مهمة طويلة.”

أجاب سكيتر بيل: “أجل، ربما. لكن من لديه وقت أكثر مني؟ لا داعي للتسرع. أنا أحب أن أستريح في الظل.”

غادر سكيتر بيل وفازي المكتب وتوجها إلى الشارع. كان فازي جادًا للغاية.

سأل فازي: “لماذا قلت ذلك لهم، يا سكيت؟”

أجاب سكيتر بيل: “حسنًا، إنها الحقيقة، يا فازي.”

قال فازي: “الحقيقة؟ أنت لن تراقب ذلك المكان أبدًا!”

توقف سكيتر بيل ونظر إلى فازي.

سأل: “من سيمنعني؟ أنت؟”

وضع فازي يديه في جيوبه ونظر إلى سكيتر بيل بغضب.

سأل: “أنت لا تحاول استفزازي، أليس كذلك؟”

أجاب سكيتر بيل: “أنا أطلب منك أن تبقى في مكانك. لا تعارض رجلًا بالغًا، يا فازي. أنا سأراقب ذلك المكان.”

وضع فازي قبعته القديمة على إحدى عينيه وبصق في الشارع المليء بالغبار.
“حسنًا، إذا كنت كذلك،” قال بنبرة شكوى، “لماذا تخبر الجميع بما ستفعله؟ هذا ليس منطقيًا.”
“لا يهمني من يعرف ذلك، فازي. بهذه الطريقة، لن أضطر إلى إطلاق النار على أحد أصدقائي الأبرياء. أكره ذلك.”
“منطقك،” قال فازي، “غير متسق تمامًا، مثل جسر من القماش فوق كومة من الصخور. إذا عرفوا أنك تراقبهم، فلن يخرجوا إلى هناك.”
“والسياج لن يُهدم مرة أخرى،” أضاف سكيتر.
“لقد تغلبت عليّ،” تنهد فازي. “عندما غادرت إلى تكساس، كنت على الأقل نصف ذكي… لكنك تدهورت كثيرًا.”
لمعت عينا سكيتر بيل. “أنا أحب أن أكون مجنونًا،” قال. “هذا يجعل التفكير أسهل. وشيء آخر، فازي… عندما تكون مجنونًا، لا أحد يستطيع أن يفهم لماذا تفعل أشياء مجنونة.”
“ربما بسبب الحرارة،” تنهد فازي، “لا أعرف، أعتقد أنه من الأفضل أن نعود إلى المزرعة، ربما تستطيع إيمي أن تُقنع عقلك الفارغ بالمنطق، يا سكيت.”
عادوا إلى المزرعة، وأخبر فازي زوجته بما أصر سكيتر بيل على فعله. ولدهشته، قالت:
“حسنًا، أعتقد أن ذلك لطيف جدًا منه!”
“أنتِ… لماذا، بالطبع،” وافق فازي. “أنتِ لستِ مريضة، أليس كذلك، يا إيمي؟”
“لماذا؟”
“لا أعرف… فقط فكرت في ذلك… أوه، دع الأمر جانبًا. يريد بعض البطانيات، وزوجًا من الملابس العملية، وقميصًا وقبعة قديمة.”
“ماذا سيفعل بها؟ هل سيتنكر في شخصية هندي؟”
“لا أعرف، يا إيمي. إذا أردتِ رأيي، أقول…”
“لا أريد، يا فازي،” قاطعته العمة إيما بحزم. “إذا أراد سكيتر شيئًا، أحضره له.”
“حاضر، بالطبع. بما أنكما تتصرفان كمجانين، ربما أنا الوحيد المجنون حقًا. لا أعرف.”
كان الوقت قد تأخر ليلاً عندما غادر سكيتر بيل مزرعة بار دي، وكانت البطانيات والملابس مربوطة خلف سرجه. كما كان يحمل أيضًا…

بعض الدونات، وكوب معدني، وقارورة ماء بارد. رفض أن يقول ما الذي ينوي فعله هناك، واكتفى بالابتسام. لم يذهب إلى الينبوع، بل ربط حصانه في كثبان الشجيرات وسار مسافة المائتي ياردة المتبقية وسط الأدغال. كانت الأدغال قريبة جدًا من الينبوع، لكن في الشمال كان هناك مساحة مفتوحة مغطاة فقط بنباتات تصل ارتفاعها إلى مستوى الركبة. بالقرب من الينبوع كان هناك كومة من الأعمدة القديمة المتبقية من السياج. قام سكيتر بمسح المنطقة بدقة، لكن الظلام كان شديدًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية أي مسافة كبيرة. قطع بعض الأغصان وجلس خلف كومة الأعمدة، وعمل في الظلام. لم يكن سكيتر فنانًا، وما صنعه لم يكن ليخدع حتى شخصًا حذرًا، لكن من بعيد قد يُخطئ الناس في اعتباره رجلاً. كان العنق والرأس عبارة عن قطعة مكسورة من عمود سياج، ربط بها عصا، ثم وضع عليها المعطف القديم. بعد تفكير، ربطها بكومة الأعمدة، بحيث يظهر الرأس والكتفان فقط فوق الكومة. ثم وضع البدلة العملية فوق الأعمدة لإعطاء مظهر مناسب لمن ينظر إلى الينبوع من الجانب الجنوبي. لم يكن لدى سكيتر ضوء كافٍ لفحص الشكل بدقة. ثم أخذ بطانياته إلى كثبان الشجيرات، ووجد فتحة، واستلقى هناك ليقضي الليل، وهو ينظر إلى النجوم. قال بصوت منخفض: “اليوم ليلة الثلاثاء، وعيد ميلاد بيل يوم السبت. ربما أكون أحمقًا للغاية، لكنني لن أتخلى عن بيل إلا إذا اضطررت لذلك”. لقد علمته تدريبات بيل أن يستيقظ عند أي صوت غير عادي، لكنه نام طوال الوقت حتى أضاء الفجر الزائف التلال لبضع دقائق. كان الجو باردًا في تلك الأدغال. راقب الفجر الحقيقي وهو ينتشر ببطء عبر المنطقة، مما أضفى ألوانًا على النقاط المرتفعة حول الوادي. جلس على بطانياته، وربط حزام البندقية حوله، وأخذ نفسًا عميقًا من هواء الصباح. فجأة، قفز على ركبتيه وألقى البطانيات جانبًا. من مكان ما، على مسافة قريبة، جاء صوت طلقة بندقية. انفجرت طلقتان أخريان، وتردد صداهما من التلال. وقف سكيتر بيل، وهو يحمل بندقيته، وانحنى قليلاً. ثم توجه بسرعة عبر الأدغال...

حيث كان بإمكانه رؤية النبع وكومة الأعمدة. كان دميةه مكدسة عند سفح كومة الأعمدة، أما القبعة فكانت على بعد ستة أقدام!

٤

رفع سكيتر رأسه بحذر. جاءت الرصاصات من الشمال، ورأى سكيتر شيئًا يتحرك؛ كان رجلاً أو رجالًا على ظهور الخيل. كانت رؤية سكيتر للحظة واحدة فقط، لكنه لم يُخدع من قبل أحد. بقي هناك لمدة خمسة عشر دقيقة على الأقل. لم يكن هناك أي صوت. دخلت بعض الأبقار من الجنوب وبدأت تشرب.

خرج سكيتر بيل ونظر إلى الدمية التي استخدمها كهدف. أصابت رصاصة واحدة القبعة، ومرت عبر قطعة السياج الرقيقة، ثم انفجرت بشكل كبير، مما تسبب في ظهور ثقب بقطر خمس بوصات في الجزء الأمامي من القبعة القديمة. أصابت رصاصة أخرى السياج على بعد قدم تقريبًا أسفل ذلك المكان، مما أدى إلى تقسيم السياج إلى قطعتين. كان ثقب الرصاصة على بعد قدم أسفل قمة الياقة. أما الرصاصة الثالثة فقد أخطأت الهدف.

قال سكيتر بيل بوجه جاد: “إنها رماية ممتازة في هذا الضوء الخافت… أي من تلك الرصاصات كانت ستقتل الرجل على الفور”. أخذ سكيتر بيل المعطف والقبعة والبدلة العملية، ووضعها فوق البطانيات قبل أن يبدأ صعود المنحدر. كان حذرًا أثناء تنقله عبر الأدغال؛ فقد لا يكون القاتل راضيًا تمامًا عن قراراته، وقد يعود للتأكد منها. تحرك سكيتر بيل ببطء، مراقبًا الأرض. بعد أن قطع حوالي مائة ياردة، وجد مكانًا ترك فيه كعب حذاء أثرًا في التراب. ثم وجد مكانًا كان الحصان مربوطًا فيه، بالإضافة إلى المزيد من آثار الأحذية. لم يكن من الصعب على سكيتر بيل تتبع تلك الآثار، لأن الرجل لم يحاول إخفاء أثره. أخيرًا، وجد المكان الذي استراح فيه الرجل في انتظار النهار، وهناك وجد ثلاثة أغلفة فارغة من النحاس، وهي أغلفة البنادق التي ألقاها الرجل. كانت من عيار 30/30 ومن علامة تجارية معروفة. فحص سكيتر تلك الأغلفة بعناية ووضعها في جيبه.

ثم ركع على يديه وركبتيه، وفحص كل شبر من التراب حول المكان الذي استراح فيه الرجل. دخّن سيجارة أثناء ذلك.

قبل أن يعود إلى بطانياته التي لفها مع الملابس المغطاة بآثار الرصاص، ذهب إلى حصانه.
كان الإفطار جاهزًا تقريبًا في منزل المزرعة، ونزل سكيتر عن حصانه وحمل حقيبته إلى المنزل. استقبله فوزي عند الباب.
فقط فتح سكيتر بيل الحقيبة، وسلّم القبعة لفوزي ليفحصها، ورفع المعطف لينظر إليه. نظر فوزي إلى سكيتر بعينين ضيقتين، وانخفض فكه قليلاً.
قال سكيتر: “لقد صنعت دمية، وهذا ما فعلوه بها… ثلاث رصاصات، اثنتان منها في المركز تمامًا.”
دخلت العمة إيما والراعيان ليريا البقايا، ووقفوا جميعًا هناك بوجوه جادة.
قال فوزي: “هذا يفقدني شهيتي للإفطار، يا سكيت.”
قال لين ريجز: “في المركز تمامًا… مرتين! كم كانت المسافة، يا سكيت؟”
“على الأقل مائة ياردة… وفي ظروف إضاءة سيئة للغاية أيضًا.”
قالت العمة إيما بهدوء: “الإفطار جاهز.”
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء الإفطار. لأول مرة في حياتها، لم تكن لدى العمة إيما أي اقتراحات… كانت هذه قضية خطيرة. بعد أن انتهوا، وقف سكيتر وفوزي معًا في الخارج.
قال فوزي: “يا سكيت، لابد أنك كنت تبحث عن شيء مثل هذا، وإلا لما صنعت تلك الدمية.”
ابتسم سكيتر بيل ببطء: “مجرد شعور، يا فوزي… شعور تحقق.”
قال فوزي: “ما زلت أحاول فهم الأمر… هل تعني أنهم يريدون الماء إلى درجة أنهم مستعدون للقتل للحفاظ على ذلك الينبوع دون حواجز؟”
هز سكيتر رأسه ببطء: “لا، يا فوزي… أعتقد أن الأمر يعود إلى سنوات عديدة… هناك من لا يريد وجود سكيتر بيل سارج في المنطقة.”
“هاه؟ تعني أنهم سيطلقون النار عليك، يا سكيت؟”
“كانوا يعرفون أنني أراقب ذلك الينبوع، يا فوزي… واعتقدوا أنني غبي بما يكفي لأضع نفسي في خطر… أعتقد أن الماء ليس له علاقة بالأمر.”
كانت عينا فوزي ديفيس تظهران تعبيرًا متوترًا، وهو يحاول فهم الوضع بشكل صحيح… كان من الصعب فهم أسباب رغبة أي شخص في قتل سكيتر بيل… أخيرًا قال:

“أنا لا أعرف تفاصيل الأمر، سكيت. لم يكن لديك أي مشاكل مع أحد هنا. يا إلهي، لقد وصلت للتو.”
“انظر إلى ذلك القبعة القديمة”، قال سكيت بهدوء، “ولا تنسَ أنهم كانوا يعتقدون أن رأسي موجود داخلها.”
أراد سكيت بيل الذهاب إلى البلدة، فذهب فازي معه. ربطا خيولهما بالقضبان أمام المتجر، حيث أراد سكيت شراء المزيد من التبغ. صافح إيموري فان نيس، التاجر العجوز، سكيت بيل بحرارة وباعه التبغ.
“سمعت أنك في البلدة، سكيت”، قال. “آمل أن تبقى معنا لفترة.”
“لا يمكن التنبؤ بتصرفاتي أبدًا”، رد سكيت بيل. “أنا شخص متنقل، يا إيموري.”
نظر سكيت إلى الذخيرة الموجودة على الرف خلفه، لكنه لم يرَ نوع ذخيرة البندقية التي وجدها عند مكان النهر.
“هل تحتاج إلى بعض الذخيرة؟” سأل فازي.
“لدي الكثير لبندقيتي ذات الستة فوهات”، رد سكيت. “هل لديك بندقية من نوع 30-30، يا فازي؟”
“أجل، لدي واحدة، لكن فتيل الإشعال مكسور. كنت أنوي إصلاحها، لكن لا يوجد صانع أسلحة هنا.”
ذكر سكيت نوع الذخيرة التي وجدها عند مكان النهر، لكن فان نيس هز رأسه ببطء.
“لم نحصل على هذا النوع من الذخيرة منذ عدة أشهر. لقد طلبنا بعضها. سام كينان اشترى آخر صندوق كان لدي. الباقي من نفس النوع. في الواقع، لدي طلبات أخرى على هذا النوع من الذخيرة.”
غادروا المتجر، وذهب سكيت بيل إلى مطعم “نيويورك تشوب هاوس” لتحية مارجي إدواردز، لكنها لم تكن هناك. كانت امرأة أخرى تخدم الزبائن.
خرج شورتي هيل، صاحب المطعم، من المطبخ، وكان وجهه يبدو محرجًا قليلاً. سأل سكيت بيل عن مارجي.
قال شورتي: “لقد استقالت الليلة الماضية.”
“أهًا؟ هل حصلت على وظيفة أفضل، يا شورتي؟”
“لم تقل… فقط غادرت.”

نزل سكيتر إلى البيت الصغير ووجد السيدة إدواردز تعمل بجد أمام حوض الغسيل.
قال سكيتر: “شورتي أخبرني أنك استقلتِ من المطعم، مارجي”.
فأجابت: “يبدو أن شورتي أصبح مهذبًا… لقد طردني”.
نظر سكيتر إليها بتمعن وسأل: “لماذا، مارجي؟”
قالت: “لا أعرف… لم يكن هناك أي مشكلة، كل شيء كان على ما يرام، لكن عندما انتهت ورديتي، قال لي إنه لا داعي لعودتي”. ثم مسحت خصلة من شعرها عن جبينها وأضافت: “لا أعرف ماذا سأفعل الآن”.
استدار سكيتر بيل فجأة وغادر البيت، وهو يخطو بخطوات واسعة نحو المطعم. خرج شورتي إلى الطاولة ووجد سكيتر بيل ينتظره. لم يكن تعبير وجه سكيتر مريحًا، وقال بهدوء: “لماذا كذبت عليّ، شورتي هيل؟ لم تستقل أبدًا”.
ابتلع شورتي ريقه بصعوبة، لكنه حاول التظاهر بالثقة وقال: “حسنًا… أنا…”
“تفضل، شورتي… ماذا فعلت أو قالت؟”
اعترف شورتي بحزن: “لا شيء… استمع، سكيتر… هذا أمر بيني وبينك… أنا لا أملك هذا المكان، أنا أعمل هنا فقط… صاحب المكان طلب مني التخلص منها، واضطررت لفعل ذلك… بصراحة، فعلت ذلك”.
“من يملكه، شورتي؟”
هز شورتي هيل رأسه وقال: “لا أستطيع أن أخبرك، سكيتر… إذا فعلت ذلك، سأفقد وظيفتي… يُفترض أنني أملك المكان… لا تخبر أحدًا أنني لا أملكه… كان عليّ فقط أن أخبرك”.
سأل سكيتر بهدوء: “سام كينان؟” رمش شورتي بسرعة وقال: “لا أستطيع أن أخبرك، سكيتر… هذا جزء من عملي”.
“شورتي، أريد إجابة صادقة… هل يحاول سام كينان الاقتراب من مارجي إدواردز؟”
همس شورتي: “أعتقد ذلك… لا أعتقد أنه أمر سري… كان يحبها قبل أن يُرسل هوتي إلى السجن… ليس من شأني، لكنني سمعت أنه طلب منها الطلاق والزواج منه قبل أسبوع فقط… ورفضت… إنها غبية بعض الشيء… سام يمكنه أن يعطيها كل شيء ويعتني بطفليهما”.
“شكرًا لك، شورتي… لن أذكر الأمر”.

“أنا… آمل ألا تفعل ذلك. أنا بحاجة إلى هذه الوظيفة، يا سكيتر.”
كان فازي ديفيس ينتظر سكيتر بيل أمام المتجر.
قال سكيتر: “فازي، هيا نذهب إلى تامبلين كي ونرى سام كينان. يمكننا عبور التلال من هناك.”
قال فازي بضيق إنه لا بأس بذلك، لكنه تساءل لماذا يريد سكيتر الذهاب إلى تامبلين كي. في الواقع، كان يحاول جاهدًا أن يفهم هذا الرجل الطويل الساقين، الذي كان دائمًا لغزًا إلى حد ما. في الطريق، قال سكيتر: “فازي، هل عرفت يومًا أن سام كينان كان يحاول التودد إلى مارجي إدواردز؟”
“أوه، سمعت أنه كان كذلك. لم أهتم بالأمر أبدًا. لماذا؟”
“أنا فقط أتساءل،” رد سكيتر بيل.
كان منزل سام كينان عبارة عن منزل ريفي عادي، بدون أي تفاصيل فاخرة. كان هناك شرفة طويلة ومتهالكة. كان هناك رجل جالس على الدرجات، يعمل على بندقية. كان ذلك “أريزونا” أشلي، الذي كان طاهي كينان لسنوات، رجل عجوز نحيف وقوي البنية. صافح سكيتر بيل وفازي بقوة، ودعاهما للجلوس في الظل.
قال أشلي: “ذهب سام إلى سيلفر سبرينغس بعد ظهر أمس، والشباب جميعًا يعملون. من المحتمل أن يعود سام في وقت متأخر من بعد الظهر. كيف حالك، يا سكيتر؟”
“أنا بخير، يا أريزونا. تبدو بحال جيدة.”
“أجل، أنا بخير أيضًا.”
“ماذا تفعل؟ هل تستعد للحرب؟” سأل فازي.
ابتسم أريزونا وقال: “لا، آمل ألا أكون كذلك، يا فازي. الشباب يتحدثون عن كيفية عمل هذه البندقية، لذا فكرت في تعديلها قليلاً. أنا فقط أستعد لاختبارها. هل ترى ذلك العلبة المعدنية على قمة الشجرة هناك، يا سكيتر؟ حاول أن تصيبها.”
أخذ سكيتر البندقية، ووضع مقبضها على كتفه، ثم ضغط على الزناد بحذر. قفزت العلبة المعدنية في الهواء واختفت. أخرج سكيتر بيل الخرطوشة الفارغة، وسلم البندقية إلى أريزونا، الذي قال: “هل رأيت أي شيء خاطئ في هذه البندقية، يا سكيتر؟”

“إنه يطلق النار حيثما توجهه، أريزونا.”
“هذا ما أقوله للشباب دائمًا: الأمر ليس في السلاح، بل فيك أنت.”
“كان سكيت دائمًا قادرًا على إصابة عين الذبابة بدقة،” قال فازي.
“ولم يرفع حاجبيه أبدًا،” أضافت أريزونا بهدوء. “إنها مجرد موهبة، هذا كل شيء. بعض الناس لا يستطيعون تعلم ذلك أبدًا. هل ستبقى في منزل فازي، سكيت؟”
“أجل، لبضعة أيام. أنا نوعًا ما شخص يتنقل من مكان إلى آخر، أريزونا.”
“أعرف ذلك، وأنا آسفة، سكيت. الحياة بهذه الطريقة لا تجدي نفعًا. كنت أرغب في الاستمرار في التنقل، لكنني في النهاية أصبحت حكيمة، وقلت لنفسي: ‘أريزونا، أنت تتقدمين في السن. الحجر المتدحرج لا يتراكم عليه الطحلب. يجب أن تجديي عملًا جيدًا وثابتًا وتثبتي عليه’. وهذا ما فعلته. أنا هنا منذ ثمانية عشر عامًا، وانظروا ما الذي حققته.”
“ما الذي حققتِه؟” سأل سكيتر بيل.
“عمل ثابت، وأنا مدينة فقط بثلاثة دولارات وستة سنتات. لا يمكنك أن تتخيل كيف كانت حالي لو استمررت في التنقل.”
“لقد قدمتِ الكثير من التضحيات لتصلي إلى حيث أنتِ الآن،” قال فازي. “أتذكر عندما لم يكن لديكِ شيء.”
“ذلك كان قبل أن أصبح حكيمة، فازي.”

في
رفض سكيتر بيل وفازي الانتظار لتناول العشاء في مطعم “تامبلينج كي”， فعبرا التلال إلى مطعم “بار دي”. كانت العمة إيما قلقة بعض الشيء؛ قالت: “بعد ما حدث هذا الصباح، من الطبيعي أن أقلق.”
قال سكيتر بيل: “لا أحد يريد أن يؤذي فازي.”
“لقد أطلقوا النار على دمية، أليس كذلك؟”
احتج فازي قائلاً: “أنا أكره ذلك، يا إيما… ربما أثر الحر الشديد على أخلاقك الطيبة. اجلسي وامددي نفسك بالنسيم.”
ابتسمت وقالت: “أعتقد أنني سأفعل ذلك… لدي طعام يغلي على الموقد، والبسكويت جاهز لوضعه في الفرن. ذلك الموقد القديم أشد حرارة من النار التي يواجهها الخطاة… هل هناك أخبار من ييلو بوت؟”
تنهد فازي وهو يمد نفسه بقبعته: “لم نجد أي أخبار… على الأقل أنا لم أجد شيئاً؛ لا أعرف عن سكيتر… رأيته يخرج من مطعم ‘نيويورك تشوب هاوس’، وهو يسير وكأن الشيطان يدفعه… غادر لبضع دقائق، ثم عاد أسرع من ذلك… دخل المطعم، بقي لدقيقة أو دقيقتين، ثم خرج.”
قال سكيتر بيل: “أنت تحاول التشكيك فيّ، أليس كذلك؟ أود أن أسألك سؤالاً، يا فازي… هل سمعت يوماً أن سام كينان هو صاحب مطعم ‘نيويورك تشوب هاوس’؟”
“سام كينان؟ لا، لم أسمع ذلك أبداً، يا سكيتر… من أين جاءتك هذه الفكرة؟”
أجاب سكيتر بيل: “تأتيني الأفكار من تلقاء نفسها.”
سألت العمة إيما: “كيف حال مارجي إدواردز؟”
أجاب سكيتر بيل: “تم فصلها… قال لي شورتي إنها استقالت، وقالت إنها تم فصلها… لذا سألت شورتي، فقال إنه ليس صاحب المطعم، بل يتلقى الأوامر من المالك، وأن المالك طلب منه فصل مارجي.”
قالت العمة إيما: “آه، أعتقد أنه يحاول الخروج من هذا الموقف بطريقة ما، يا سكيتر.”
قال سكيتر بيل: “لو ظننت أنه يحاول ذلك، لغرقته في حساءه الخاص.”
صرخ فازي: “يا إلهي، هذا هو!”
سأل سكيتر بيل بسرعة: “ما هو؟”

“استخدام منطقي لحساء شورتي هيل… لكنه ربما يكون رقيقًا جدًا لدرجة ألا يكفي لإغراق شخص؛ يمكن التنفس به دون أي مشكلة.”
“فازي!” صرخت العمة إيما. “هذا سخيف. لكن يا سكيتر، ما الذي جعلك تعتقد أن سام كينان قد يمتلك ذلك المطعم؟”
“لا أعرف،” تنهد سكيتر بيل، “أعتقد أن لدي حدسًا ما.”
“أنت وحدسك!” سخر فازي.
“اذهب وانظر إلى ذلك القبعة القديمة، وإلى مؤخرة المعطف.”
“أجل، أعتقد أن لديك لحظات من الذكاء… أحيانًا أكون ذكيًا أيضًا.”
“متى؟” سألت العمة إيما بجدية.
التفت فازي إلى سكيتر: “أليس الأمر مثل المرأة؟ دائمًا تحاول تحديد تاريخ معين…”
“ولا تحصل أبدًا على إجابة،” قالت العمة إيما وهي تعود إلى المطبخ.
أراد أولي أشلي ولين ريجز الذهاب إلى ييلو بوت، وقرر سكيتر بيل الذهاب معهم، رغم اعتراضات فازي ديفيس، الذي قال إن سكيتر قد يواجه مشاكل، خاصة في الظلام.
“المشاكل هي اسمي الثاني، يا فازي،” قال سكيتر بيل له. “سأكون بخير. بالإضافة إلى ذلك، لدي رجلان جيدان معي.”
“هذان الرجلان؟” سخر فازي. “ما هي الفائدة منهما؟ يمكنني أن أصفر بأصابعي وأجعلهما يختبئان.”
“متى، على سبيل المثال؟” سأل أولي بجدية.
“آه، أنت مثل إيمي، دائمًا تطلب تواريخ محددة… اذهب ومت إذا أردت… ربما يحسّن ذلك البلد… لا أعرف.”
ربط أولي ولين خيولهما في حانة سيفن-أب، لكن سكيتر توجه مباشرة إلى منزل عائلة إدواردز. ربط حصانه بالسياج المتهالك، ثم توجه نحو المنزل المضاء. خرج الشاب بيل لاستقبال سكيتر بيل. كانت مارجي ونيلي تقرآن كتابًا؛ فرحتا كثيرًا عند رؤية سكيتر.
قالت مارجي: “غادرت هنا بسرعة كبيرة أمس، لدرجة أنني شعرت أنك غاضب مني.”
“يا إلهي، أنا لا أغضب أبدًا من أصدقائي،” قال سكيتر بابتسامة. “كان لدي شيء في ذهني في ذلك الوقت فقط.”

جلسا وتحدثا لمدة ساعة، قبل أن يذهب الطفلان إلى النوم.
بعد أن غادرا، سأل سكيتر بيل مارجي إذا كانت تعرف من يمتلك مطعم “نيويورك تشوب هاوس”.
أجابت: “شورتي هيل”.
قال سكيتر: “شورتي يقول إنه لا يعرف، وإنه تلقى أوامر من المالك بطردي”.
قالت مارجي: “هذا مضحك، سكيتر؛ الجميع يعتقدون أن شورتي هو صاحب المطعم. وإذا كان هناك مالك آخر، فلماذا يريد طردي؟ لم أفعل شيئًا… على الأقل ليس على حد علمي”.
هز سكيتر بيل رأسه، ثم نظر إليها وقال بهدوء: “مارجي، لا أريد التدخل في شؤونك الخاصة، لكنني أريد أن أعرف هل سام كينان قد مارس الحب معك يومًا؟”
بدت ضحكة مارجي مصطنعة، لكنها قالت: “لن يكون ذلك شيئًا جديدًا… إذا فعل ذلك، سكيتر”.
سألها: “هل أراد الزواج منك؟”
أجابت: “نعم. لكنني لن أتزوجه، سكيتر. قلت له إنني أنتظر عودة هوتي، وقال إنني سأضطر للانتظار لفترة طويلة جدًا. قلت له إنني سأكون بخير”.
سألها: “هل كان هوتي وسام كينان أصدقاء مقربين؟”
أجابت: “لا أعرف إذا كانا أصدقاء مقربين، لكنهما بالتأكيد لم يكونا أعداء، سكيتر. لكن ما علاقة كل هذا بالموضوع؟ أنت تطرح أسئلة كمحامٍ”.
قال سكيتر: “أحاول أن أجد تفسيرًا لكل شيء، مارجي. أشعر وكأنني أيقظت بعض الكلاب النائمة في وادي رود-رانر، وهم غير سعداء بأن يتم إزعاج نومهم. سأتوجه إلى المزرعة، لكنني آمل أن أراكِ مرة أخرى”.
حذرته قائلة: “كن حذرًا… لا أعرف ما الذي تحاول فعله، لكنه على الأرجح شيء خطير”.
قال مبتسمًا: “أنا أحب ذلك، مارجي… لا تقلقي، اليوم هو مجرد يوم الثلاثاء”.
أغلق الباب خلفه، تاركًا إياها تتساءل عما يعنيه بأن اليوم مجرد يوم الثلاثاء.

كان الظلام دامسًا عند السياج القديم، وكاد سكيتر بيل أن يضطر إلى البحث عن حصانه باللمس بدلاً من الرؤية. وبينما كان يمرر الزمام فوق رأس الحصان، شعر بأن هناك خطرًا قريبًا منه. لم يكن هناك أي صوت، لكن حاسة سادسة حذرته. انحنى على الفور، متعمدًا الانزلاق تحت الحصان، لكن حبلًا زائفًا انطلق نحو وجهه وشدّ حول جسر أنفه، فتم سحبه إلى الخلف في التراب. استدار الحصان نحو السياج عندما سقط سكيتر بيل، وسمع صوتًا ينطق بكلمات شتائم. سقط سكيتر على أحد وركيه ومرفقه، وللحظة وجيزة خفّ تشديد الحبل. في تلك اللحظة، سحب سكيتر بيل مسدسه وأطلق النار بشكل عشوائي، محاولًا استخدام الحبل المشدود كدليل. صرخ رجل بصوت عالٍ، وسقط الحبل. سحب بيل الحبل بسرعة عن عينيه، واستل مسدسه، وأطلق رصاصة، فدار الحصان حول سكيتر بيل لكنه لم يصبه. سمع رجلاً يهرب على طول السياج بينما كان يقف ويمسك بحصانه. نادت مارجي من عند الباب: “سكيتر بيل! سكيتر، هل أنت مصاب؟” رد قائلاً: “أنا بخير، مارجي. كان هناك شخص يمزح فقط. أراك لاحقًا.” تجمع الطفلان خلف أمهما، مستفسرين عن ما حدث، لكنها لم تستطع أن تخبرهما بما حدث، باستثناء أن سكيتر بيل قال إنه بخير. قال الصبي بيل بفخر: “أراهن أنه محارب ماهر. انظروا إلى كتفيه! يا إلهي، أتمنى أن أكبر لأصبح رجلاً بارعًا مثله. يا أمي، أراهن أن أبي سيحب ذلك.” قالت: “نعم، أعتقد أنه سيحب ذلك، بيل. الآن عد إلى الفراش وانس الأمر. سكيتر بيل قادر على الاعتناء بنفسه.” عاد سكيتر إلى مكان إقامته. كان فازي وزوجته لا يزالان مستيقظين. أما أولي ولين فقد عادا إلى المنزل بالفعل وكانا في الغرفة. كان أنف سكيتر متضررًا، وكان هناك حروق من الحبل على عينه اليسرى. أخبرهم بما حدث. قال فازي: “سكيتر، مثل هذه الأمور ليست مزحة.” رد سكيتر: “أنا لا أمزح، فازي. أنا مرتبك، لا أعرف لماذا حاولوا ربطي بالحبل. لا أعرف ما كانت نيتهم، إلا أنهم ربما أرادوا سحبي معهم. على أي حال، انتهى الأمر بشكل جيد. أطلقت رصاصة واحدة، لكن…”

“أعتقد أنني لم أصب أحدًا. عند التفكير في الأمر،” قال سكيتر بتأمل، “سمعت رجلاً يصرخ.”
“حسنًا، هذا أغرب شيء سمعته في حياتي!” صاح الراعي الصغير. “سكيت، ألا يمكنك أن تخبرنا لماذا يحاولون التخلص منك؟”
“تخمينك جيد تقريبًا مثل تخميني، فازي.”
“أجل، تقريبًا،” قال فازي بجفاف. “إيمي، لماذا لا تشاركين في هذه المناقشة؟ ألا يوجد لديك أي أفكار؟”
هزت العمة إيمي رأسها، وكادت أن تفقد نظارتها.
“أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب للنوم،” تنهد فازي، “ما لم ترغب في البقاء مستيقظًا، سكيت، حتى لا تخيب آمالهم إذا جاءوا لإنهاء الأمر معك.”
“لا، أعتقد أنهم محبطون جدًا لدرجة أنهم لن يحاولوا مرة أخرى الليلة.”
كانوا يستعدون للنوم عندما سمعوا خيولًا تقترب من المنزل. ذهب فازي إلى الباب، في انتظار أن يطرق الزوار الباب، عندما سمع صوتًا يقول:
“فازي، أنا آل كريدون!”
“الشرطة هنا،” همس فازي، وفتح الباب.
كان ذلك الشريف، مع نائبه، مادي بول. كان سكيتر بيل واقفًا عند باب المطبخ، وحيّا الضباط.
“تأخرت في القدوم، أليس كذلك، آل؟” سأل فازي.
“نوعًا ما. أنا سعيد بأنك في المنزل، سكيتر. كنا نأمل أن تكون هنا.”
“ما الذي يزعجك، آل؟” سأل سكيتر بفضول.
“بخصوص ما حدث الليلة في منزل إدواردز، سكيت. سمعنا عدة طلقات، لكننا واجهنا صعوبة في تحديد المكان. قالت السيدة إدواردز إن الأمر حدث أمام منزلها، وأنك قلت إنك بخير.”
“صحيح،” اعترف سكيتر. “حاول أحدهم ربطي في الظلام.”
“لا يزال لديه حروق من الحبل على عينيه وأنفه،” قالت العمة إيمي.
أومأ الشريف برأسه. “سكيتر،” قال، “هل كنت تعرف رجلاً يُدعى داتش هيلد؟”

هز سكيتر بيل رأسه. “لا أعتقد أنني فعلت ذلك أبدًا، آل.”
“لقد سمعت عنه،” قال فازي. “يقولون إنه شخص سيء.”
“كان كذلك،” قال الشريف. “سكيتر، كم مرة أطلقت النار؟”
“مرة واحدة. هناك من أطلق النار عليّ أيضًا. تم إطلاق رصاصتين فقط. لدي شعور بأنني أصبت أحدهم.”
“أنا أيضًا أشعر بذلك،” قال الشريف بهدوء.
نظر سكيتر بيل إلى الشريف بتركيز.
“ماذا تعني، آل؟” سأل بفضول.
“أين كان حصانك عندما بدأت في الصعود عليه؟”
“في المكان الموجود أمام البوابة مباشرة.”
“أه، إذًا فإن زاوية السياج تبعد حوالي عشرين قدمًا. حسنًا، سكيتر، لقد وجدنا دوتش هيلد عند زاوية السياج، ميتًا تمامًا. كانت هناك رصاصة في ذراعه اليمنى، وقد تسببت في كسر ذراعه عند المرفق. أما الرصاصة الثانية فكانت في مؤخرة رأسه، وهي التي قتلته على الفور.”
نظر سكيتر بيل إلى الأرض بتفكير. إذًا، الرصاصة الثانية لم تُطلق عليه، بل في مؤخرة رأس دوتش هيلد.
قال فازي: “هذا غير منطقي، آل.”
“ما رأيك، سكيتر؟” سأل مادي بول.
“هناك شيء واحد فقط يمكن التفكير فيه، مادي،” رد سكيتر بيل. “الرجل الذي كان مع دوتش هيلد لم يرغب في التعامل مع رجل معاق، لذا أطلق النار عليه وقتله.”
“هذا تصرف فظيع!” صرخت العمة إيما.
“هل يمكنك التحدث قليلاً، سكيتر؟” سأل الشريف.
ابتسم سكيتر بيل ببطء. “تفضل،” قال، “ليس لدي أي مواضيع مفضلة، لذا اختر ما تريد، آل.”
“أحد الشباب هنا أخبرني أن هناك من حاول قتلك هذا الصباح، سكيتر. حاولوا ذلك مرة أخرى الليلة. أنا شريف هذه المقاطعة، وهذه الأمور من مسؤوليتي. ما رأيك؟”
“أنا أوافقك الرأي، يا شريف. تفضل واكتشف من يحاول قتلي. لا بأس بذلك بالنسبة لي.”
“يعني أنك لا تعرف؟”

“يا شريف،” رد سكيتر بيل بجدية، “لو كنت أعرف… بالطبع، ألا تعتقد أنني كنت سأنتظر حتى يحاولوا ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“كما قلت لك في الطريق إلى هنا، آل، نحن نضيع وقتنا،” قال مادي بول. تنهد الشريف ونهض من مكانه.
“أعتقد أنك على حق، مادي. آمل أن أراك مرة أخرى، يا سكيتر.”
“هذا أمر مؤكد،” قال سكيتر بهدوء. “تفضل وتمنى أن أتمكن من رؤيتك أيضًا.”
بعد أن غادر الضابطان، قال سكيتر بيل: “فازي، ماذا تعرف عن هذا الرجل المسمى داتش هيلد؟”
“حسنًا، كان رجلاً سيئًا، سكيت. كان مشتبهًا فيه بالسرقة وسرقة الخيول والتهريب… وأخيرًا، القتل. أطلق النار على رجل خلال عملية سطو في يوما. كان داتش يأتي إلى هنا من حين لآخر، عندما كان يعمل لدى شركة دابل سيركل سيفن، شمال سيلفر سبرينغز. لم أسمع أي شيء عنه مؤخرًا.”
“شكرًا جزيلًا، فازي. حسنًا، أعتقد أننا يمكن أن نذهب للنوم ونحصل على قسط جيد من الراحة. أعتقد أن هناك من يشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب ما حدث الليلة… ولست أنا. تصبحون على خير، يا جماعة.”
“من الأفضل أن تصلي،” نصحت العمة إيما.
ابتسم سكيتر لها وقال: “يا عمة إيما، ما رأيك أن تصلي نيابة عني؟ يبدو أن صلواتي لا تصل إلى السماء لتحقيق أي فائدة.”
“أود ذلك،” قال فازي بجدية. “هذا سيقلل من الوقت الذي تقضيه في التوسل إلى الرب كي يجعلني رجلاً أفضل. لا أعرف من تستخدمه كمثال.”

السادس

على الرغم من أن فازي ذهب مع سكيتر بيل إلى يلو بوت في اليوم التالي، إلا أنه لم يكن متحمسًا لذلك على الإطلاق. تحدثا مع الشريف، الذي أخبرهما بأن التحقيق سيُجرى صباح يوم السبت، وقد تأخر بسبب اضطرار الدكتور بوردمان للذهاب إلى كريسنت سيتي في رحلة عمل. لم يضيع سكيتر بيل وقتًا وذهب لرؤية الدكتور، الذي كان على وشك المغادرة.

قال سكيتر بيل: “أريد أن أسألك سؤالًا يا دكتور. في اليوم أو اليومين بعد إطلاق النار على هوتي إدواردز، هل طُلب منك علاج أي جروح ناتجة عن إطلاق نار؟”

هز الدكتور ذو الشعر الرمادي رأسه وقال: “لا، أنا متأكد من أنه لم يُطلب مني ذلك، يا سارجنت. كنت سأتذكر ذلك بالتأكيد.”

شكره سكيتر بيل وعاد إلى الشارع الرئيسي، حيث وجد فازي ديفيس وأخبره بأنه سيذهب إلى سيلفر سبرينغز.

قال لفازي: “سأعود لحضور التحقيق. لا تقلق، سأكون هنا.”

سأل الراعي الصغير: “من يقلق؟ يبدو أنك تعتقد أنك شخص مهم جدًا. اذهب ودعهم يطلقون النار عليك. سيلفر سبرينغز مكان رائع للموت. سأطلب من إيمي أن تصلي من أجلك.”

قال سكيتر مبتسمًا: “كل مساعدة مهمة. شكرًا جزيلًا، فازي.”

كانت ليلة الجمعة متأخرة عندما عاد سكيتر بيل إلى مزرعة بار دي. أعدت العمة إيما العشاء له، وحاول فازي أن يلمح إلى شيء ما، لكن سكيتر لم يذكر سبب ذهابه إلى سيلفر سبرينغز.

قالت العمة إيما: “يجب عليّ وعلى فازي أن نكون في التحقيق غدًا، وقالوا إن عليك أنت أيضًا الحضور. رأيت مارجي إدواردز، وقد طُلب منها الحضور وإحضار الطفلين معها.”

ابتسم سكيتر بيل وهو يشرب القهوة وقال: “سيكون لدينا لقاء عادي للقدامى. هل هناك أي شيء جديد، فازي؟”

قال فازي: “لا شيء غير عادي. ذهبت إلى مكان المياه في هانجينج روك، لكن السياج لا يزال سليمًا. هل أطلق أحد النار عليك في سيلفر سبرينغز؟”

قال سكيتر: “لا، لقد عاملوني بشكل جيد. إنه مكان رائع هناك.”

“يمكنك أخذه،” رد فازي. “أنت ستذهب إلى جلسة التحقيق، أليس كذلك؟”
“إذا نجوت… نعم.”
“يا إلهي!” صرخت العمة إيما. “أنت لا تفكر في أنك ستُقتل بين الآن وذلك الوقت، أليس كذلك، سكيتر؟”
“العيش في أرض مظلمة كهذه، يا عمة إيما، لا يسمح لأحد بالتخطيط لمستقبل بعيد المدى.”
كان يوم السبت دائمًا يومًا مهمًا في ييلو بوت. كان ذلك اليوم يوم التسوق بالنسبة لمعظم سكان وادي رود-رانر، وكانوا لا يأتون بأطفالهم فحسب، بل أيضًا بكلابهم. بحلول الساعة العاشرة، امتلأت كل الأماكن المتاحة لركوب الخيل. ربط فازي والعمة إيما خيولهما خلف مكتب الشريف، إلى جانب حصان سكيتر.
أُجريت جلسة التحقيق في قاعة المحكمة، بحضور الدكتور بوردمان، الطبيب الشرعي، الذي تولى إدارة الجلسة. امتلأت القاعة قبل بدء الجلسة بوقت طويل. حصلت السيدة إدواردز وأطفالها الاثنان، والعمة إيما وسكيتر بيل، الذين كانوا جميعًا شهودًا، على أماكن خاصة في الصفوف الأمامية.
من مكانه، استطاع سكيتر بيل أن يرى معظم الحشد. كان يعرف الكثير منهم منذ فترة طويلة. في الصف الأمامي، استطاع أن يرى سليم ليسي وسام كينان. خلف ليسي كان جوني جرير، رئيس رجال كينان، وبعض رجاله. في اختيار هيئة المحلفين، تم اختيار سام كينان، إلى جانب خمسة رجال آخرين من ييلو بوت.
كان للشريف آل كريدون ونائبه، مادي بول، مقاعد بالقرب من الطبيب الشرعي، وكانوا تحت أنظار الحشد.
بدأ الدكتور بوردمان الجلسة، موضحًا ظروف العثور على جثة داتش هيلد، وموضحًا سبب وفاته. قال الطبيب: “في رأيي، قام أحدهم بوضع مسدس من عيار 45 تقريبًا على مؤخرة رأس داتش هيلد وأطلق الرصاصة القاتلة، وكان المسدس قريبًا جدًا من رأسه لدرجة أنه أحرق شعره.”
انتظر حتى يستوعب الحشد هذه المعلومة، ثم قال: “سندعو الآن سكيتر بيل سارج إلى المنصة.”
أجرى الطبيب الشرعي القسم بشكل غير ماهر، مطالبًا سكيتر بيل بقول الحقيقة، وأقسم سكيتر بأنه سيفعل ذلك.

جلس سكيتر على الكرسي ومد ساقيه الطويلتين، ثم وضع مسدسه في مكان مناسب.
قال الطبيب الشرعي: “من غير اللائق ارتداء مسدس أثناء الوقوف أمام هيئة المحلفين”.
سأل سكيتر: “من يحتاج إلى مسدس أكثر، دكتور؟”، فضحك الجمهور. أومأ الطبيب برأسه وقال: “تفضل وأخبر هيئة المحلفين بما حدث أمام منزل السيدة إدواردز”.
روى سكيتر لهم تفاصيل الهجوم عليه، وكيف تمكن من النجاة، وقال إنه لا يعرف إذا كان قد قُتل أحد.
اعترف قائلاً: “ظننت أن الرصاصة أُطلقت نحوي، حتى جاء الشريف إلى مكان الحادث وأخبرني بما حدث”.
قال الطبيب: “أفهم أنك لا تعرف داتش هيلد، ولا تعرف سبب الهجوم عليك”.
أجاب سكيتر: “لم أقابل داتش هيلد أبداً، لكنني أنكر الادعاء الأخير، دكتور”.
نظر الطبيب إلى سكيتر لبضع لحظات، ثم سأل بهدوء: “هل تعني أنك تعرف سبب الهجوم عليك؟”
أجاب سكيتر ببرود: “نعم، لقد حاولوا ذلك من قبل، دكتور، لكنهم أطلقوا النار على دمية بدلاً مني. كانت رماية جيدة أيضاً، لكن لا يمكن قتل عمود حديدي حتى لو كان يرتدي قبعة. انظروا،” تابع بعد فترة صمت، “لقد ارتكب القاتل خطأً؛ فهو لم يلتقط الرصاصات الفارغة من بندقيته. تترك كل بندقية أثراً خاصاً على الرصاصة، ربما بسبب طريقة اصطدام الفتيل بالمادة المتفجرة، أو خدش على الرصاصة، دائماً في نفس المكان. لقد وجدت تلك الرصاصات وأطلقت النار من مسدس، فقط للحصول على الرصاصة الفارغة، وهي متطابقة مع الرصاصات المستخدمة في الهجوم”.
“لكن انتظروا لحظة! هذه القصة تعود إلى أيام سابقة، إلى وقت إدانة هوتي إدواردز. في تلك الليلة، وضع أحد البارتندرات مخدرات في ويسكي هوتي، ولذلك لم يعرف هوتي ما حدث. من الواضح أن شخصاً تحت تأثير المخدرات لا يمكنه سرقة ذلك البنك؛ كان عليه أن يكون صافي الذهن تماماً”.
“تبادل الشريف الرصاصات مع اللص في ذلك الصباح، وكان متأكداً من أنه أصاب اللص. لكن الشخص الذي أصابه لم يكن هوتي إدواردز؛ فقد ذهب ذلك الشخص إلى طبيب لعلاج جرح ناتج عن رصاصة في اليوم التالي، لكن ليس إلى الدكتور بوردمان، لأنه كان خائفاً من ذلك”.

ساد صمت طويل في تلك الغرفة الكبيرة. كانت جميع الأنظار موجهة نحو سكيتر بيل، في انتظار أن يواصل حديثه. حرّك ساقيه الطويلتين وجذب قدميه نحو كرسيه. ثم قال بصوت هش: “سليم ليسي، احتفظ بيديك في مكان واضح.” فجأة، قفز سكيتر بيل إلى الجانب، وهبط على ركبتيه على بعد ستة أقدام من كرسي الشاهد، في اللحظة التي اخترقت فيها رصاصة ظهر الكرسي. جوني جرير، الذي كان مختبئًا خلف سليم ليسي، أخرج مسدسًا دون أن يلاحظه أحد، باستثناء سكيتر بيل الذي رأى حركة كتفه. انطلقت رصاصة من مسدس سكيتر بيل من وضعية الركوع، واخترقت كتف ليسي، لكنها أصابت جرير في المقام الأول. اندلعت فوضى عارمة في الغرفة على الفور. كينان، الذي كان في مقعد هيئة المحلفين، دفع رجلاً بعيدًا عنه ليفسح لنفسه مساحة لإطلاق النار. صرخ قائلاً: “أيها الحقير، سأ—” انطلقت رصاصة أخرى من مسدس سكيتر، فسقط كينان على ركبتيه أمام الكراسي الفارغة، وألقى مسدسه أمامه. كان الرجال يتشاجرون فيما بينهم، ويتدافعون على الكراسي، في محاولة للهروب من مسار الرصاص. صرخ أحدهم: “سليم ليسي يهرب! أوقفوه!” لم يكن هناك أي فرصة للمرور عبر تلك الحشود المتدافعة. التفت سكيتر بيل نحو النوافذ الأمامية؛ لم تكن مصممة للفتح، لكن سكيتر رمى كرسيًا من خلال إحداها، ثم خرج إلى الرصيف بينما كان سليم ليسي يهرب من المدخل. رأى القماري سكيتر بيل، فالتفت وهو يحمل مسدسًا، لكن سكيتر أمسك بكعبه وأسقطه على ظهره، وأطلق رصاصة واحدة في الهواء، قبل أن يمسك سكيتر بالمسدس ويركله إلى منتصف الشارع. كان الرجال يخرجون من مبنى المحكمة. جرّ سكيتر القماري ليقف. تمكن آل كريدون ومادي بول من التخلص من الحشود وجاءا يركضان. كان أحد هؤلاء الرجال هو المدعي العام ذو الشعر الرمادي، الذي أرسل هوتي إدواردز إلى السجن، وكان وجهه شاحبًا تمامًا. تنفس سليم ليسي بصعوبة وهو خائف من تعابير وجوه الرجال من حوله، وقال: “سأتحدث! لم أقتل أحدًا. وضعت المخدرات في مشروب هوتي، لكن كينان دفع لي لفعل ذلك. وضعتها في مشروبه الأخير، عندما قال إنه سيعود إلى المنزل.”

قال سكيتر بيل بتوتر: “استمر في الحديث”.
أخبر المقامر اعترافاته على عجل، بصوت مرتفع.
“كان سام كينان فقيرًا، لذا سرق البنك وألقى باللوم على هوتي إدواردز. كان يريد زوجة إدواردز. ثم اشترى كينان مطعم ‘سيفن-أب’ ومطعم ‘نيويورك تشوب هاوس’. أنا لم أكن صاحب المطعم، لكن الجميع ظنوا ذلك”.
سأل سكيتر بيل: “لماذا حاولوا قتلي؟”
“لأنهم ظنوا أنك تعرف الكثير. أرادوا أن يجبروا فازي ديفيس على بيع الحانة. لهذا السبب استأجر كينان جرير، وكان جرير صديقًا قديمًا لدوتش هيلد. كان جرير أفضل رامٍ في الولاية. يقول إنه أطلق النار على دوتش عن طريق الخطأ، عندما انحنى دوتش أمامه. كان يحاول قتلك، يا سكيتر. هذا كل ما أعرفه. لكنني لم أقتل أحدًا… بصراحة، لم أفعل!”
وضع مادي بول الأصفاد على سليم ليسي وتوجه به إلى السجن. لم يمت كينان، لكنه كان مصابًا بجروح خطيرة. نقلوه إلى الخارج؛ كان واعيًا. قال لآل كريدون والمدعي العام: “يمكن لالسيدة إدواردز أن تحصل على ‘تامبلين كي’… إنها ملكها. أين سكيتر بيل؟”
أجاب الشريف: “هنا، يا سام”， ودفع الرجل الطويل إلى الأمام.
نظر سام كينان إلى سكيتر بيل بغضب، وصوته ضعيف، وقال: “أنت الفائز، يا سارجنت. لكنني أريد أن أعيش طويلاً بما يكفي لقتل الدكتور هيجينز في سيلفر سبرينغز، لأنه أخبرك أنه عالج جرح الرصاصة الذي أصابني في اليوم الذي قُتل فيه هوتي”.
انحنى سكيتر بيل أكثر، ووجهه متجهم، وقال: “أنت مخطئ، يا سام. الدكتور لم يخبرني بذلك. فهو لم يعد إلى سيلفر سبرينغز إلا اليوم، لذا لم أستطع الانتظار”.
“أنت…” رمش كينان بألم، عندما أدرك ما حدث. ثم قال: “لكنك وجدت ذلك الرصاصة المطابقة، يا سكيتر”.
“لا، لم أجدها، يا سام”، نفى سكيتر. “حاولت ذلك، لكن جهاز الاستخراج ألقى الرصاصة من خلال شق في أرضية الشرفة، ولم يكن لدي فرصة لإطلاق النار مرتين”.

“ماذا كان لديك؟” همس كينان.
“كل ما كان لديّ هو حبل جلدي خام، وجدته عند ينبوع فازي، بعد أن انفصلت الأسلاك. عليه علامة JG، مرسومة باستخدام سلك ساخن. يبدو أن ذلك يخص جوني جرير، وهذا كل ما كان لديّ… باستثناء معرفتي بأن الشخص الذي يكون مذنبًا سيقع في فخ الكذبة، وأنت مذنب يا سام.”
استدار سكيتر بيل بعيدًا. كان فازي والعمة إيما ومارجي إدواردز وطفلاها يتحدثون بحماس شديد.
قال فازي: “سنعيد هوتي إلى هنا في وقت قصير، أعدكم بذلك. ستمتلكون ‘تامبلين كي’ أيضًا. واو! يبدو أن سكيتر قد دمر عش ذلك الفأر بسرعة، أليس كذلك يا سكيتر؟ لقد صافحت دان هوك للتو؛ كنا نحن الاثنان متحمسين للغاية لدرجة أننا نسينا أننا أعداء. دعاني لشرب شيء معه، لكن إيما كانت تستمع. حسنًا، لماذا لا تقول شيئًا؟”
ابتسم سكيتر بيل ببطء، وتنقلت عيناه من وجه إلى آخر، حتى نظر إلى الصبي بيل إدواردز؛ كانت عيناه الزرقاوان حمراوين قليلاً، وخديه مغبران بالدموع قليلاً. كانت عيناه متسعتين قليلاً وهو ينظر إلى سكيتر بيل.
قال سكيتر بيل بهدوء شديد: “عيد ميلاد سعيد، بيل!”
“أجل، بالتأكيد…” همس الصبي بيل، ثم غادر سكيتر المكان وهو يخفض قبعته على عينيه.

*** نهاية كتاب بروجكت جوتنبرغ الإلكتروني “سكيتر بيل يصل إلى المدينة” ***

سيتم استبدال الطبعات المحدثة بالطبعات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الطبعات القديمة.

إن إنشاء نسخ من الكتب المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا أحد يمتلك حقوق النشر في هذه الأعمال في الولايات المتحدة، وبالتالي يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحاجة إلى إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم وعلامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. مشروع جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتب الإلكترونية، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة مشروع جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بطريقة ما بعبارة “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع
للأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من هذا العمل الإلكتروني التابع لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامات التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ الموجودة لديك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني تابع لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بالارتباط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل، انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب التابع لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لمجموعة الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن المجال العام في الولايات المتحدة. إذا كان هناك عمل فردي...

العمل غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة، وبما أنك تقيم في الولايات المتحدة، فإننا لا ندّعي أي حق في منعك من نسخ هذا العمل أو توزيعه أو عرضه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل منك أن تدعم رسالة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية، من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة به، عندما تشاركه مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمرة. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تكن قد أزلت جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن تقيم في

في الولايات المتحدة، يجب عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى عمل ما مع كلمة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن لاستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض الجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 بشكل بارز، مع وجود روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل وتوزيعه بأي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير حصرية أو حصرية، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل من مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى تُستخدم في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، فيجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة أو وسيلة لـ

تصدير نسخة من العمل، أو وسيلة للحصول على نسخة بناءً على طلب، بصيغته الأصلية “ASCII البسيطة” أو بأي صيغة أخرى. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أي من أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل الحصول على نسخ من أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير إمكانية الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة نفسها المستخدمة لحساب الضرائب المطبقة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بحقوق الاستخدام بموجب هذه الفقرة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك (أو الإلزام القانوني لك بإعداد) تقارير الضرائب الدورية الخاصة بك. يجب توضيح أن هذه المبالغ هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• إعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلامه بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لديه على وسيط مادي، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• إعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حالة اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل، وذلك وفقًا للفقرة 1.F.3.

• يجب عليك الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، ونسخها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في النسخ، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات الكمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” المذكور في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، ومالك علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية، وأي طرف آخر يوزع عملاً إلكترونيًا من مشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار أو التكاليف أو النفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق أيضًا على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي موزع بموجب هذا الاتفاق لن يكونوا مسؤولين تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية، حتى لو أبلغتهم بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب توفير نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي تقدمه لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك طلب الاسترداد كتابيًا دون أي فرص إضافية لحل المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الملاءمة لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو بإستبعاد أو تقييد أنواع معينة من التعويضات. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى درجة من التنازل أو التقييد المسموح به بموجب قوانين الولاية المعمول بها. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف في المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مرتبطين بإنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي قد تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب)

أي تغيير أو تعديل أو إضافة أو حذف في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرج، و(ج) أي عيوب قد تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرج

يُعد مشروع جوتنبرج رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن قراءتها على أوسع تنوع من أجهزة الكمبيوتر، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وقد نشأ هذا المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرج وضمان بقاء مجموعة أعماله متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرج وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي الفيدرالي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرج الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن العثور على روابط البريد الإلكتروني وغيرها هناك.

حتى الآن، يمكن العثور على معلومات الاتصال على موقع المؤسسة وصفحتها الرسمية على العنوان التالي: www.gutenberg.org/contact

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم العام والتبرعات الواسعة النطاق لكي يتمكن من تحقيق رسالته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والأعمال المرخصة التي يمكن توزيعها بحرية بصيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5,000 دولار) مهمة جدًا للحفاظ على مكانة المؤسسة كمنظمة معفاة من الضرائب لدى هيئة الإيرادات الداخلية الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين المنظمة للجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم تبرعاتهم.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع والعناوين الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

القسم الخامس: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ
الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة محدودة من المتطوعين.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة نسخ مطبوعة، وجميعها تُعتبر غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نحتاج بالضرورة إلى الحفاظ على الكتب الإلكترونية بما يتوافق مع أي نسخة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم مع موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخر الكتب الجديدة.