Priscilla_s Spies George A. Birmingham 26783 downloads.pdf

كتاب بريسيلا الخونة في صيغة كتاب إلكتروني من مشروع جوتنبرج
يمكن استخدام هذا الكتاب الإلكتروني من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة وفي معظم أنحاء العالم، مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرج المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الموقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: بريسيلا الخونة
المؤلف: جورج أ. برمنغهام
تاريخ الإصدار: 23 يناير 2008 [الكتاب الإلكتروني رقم 21394]
آخر تحديث: 24 فبراير 2021
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/21394
الشكر: تم إنتاجه بواسطة ديفيد ويدجر

*** بداية كتاب بريسيلا الخونة في صيغة كتاب إلكتروني من مشروع جوتنبرج ***

بقلم جورج أ. برمنغهام

حقوق النشر، 1912، لشركة جورج هـ. دوران

إلى م. إ. م، م. س. ر، د. ب، ول. ك.

رؤية خيام من؟
لقد بحثت في أنحاء الخليج.

الفصل السابع عشر
الفصل الثامن عشر
الفصل التاسع عشر
الفصل العشرون
الفصل الحادي والعشرون
الفصل الثاني والعشرون

جواسيس بريسيلا

الفصل الأول
انتهى الفصل الدراسي الصيفي بإنجاز مشرق لفرانك مانيكس. كان هناك إجماع عام في المدرسة على أن تسديدته الرائعة في المباراة كانت العامل الحاسم في الفوز بأهم المباريات، حيث أدت إلى إخراج قائد فريق أبينغهام من المباراة. وكان النصر مُرضيًا بشكل خاص، لأن فريق هايليبري خسر في السنوات الخمس السابقة. لم يكن هناك شك على الإطلاق في أن الـ60 نقطة التي حققها مانيكس في الشوط الأول جعلت الفوز ممكنًا في تلك المباراة، كما أن أداءه كلاعب كريكيت في الشوط الثاني ساعد في الفوز بالكأس الفضية لفريق إدمونستون هاوس. سجّل السيد دوبري، مدير الفريق، هذه الإنجازات في خطاب رائع ألقاه في حفل أقيم في الفصل الدراسي للاحتفال بإنجازات الفريق. عندما تم تنظيف أطباق الحلويات أخيرًا وتعبئة الكؤوس مرة أخرى بالنبيذ الأحمر، وقف السيد دوبري.
تحدث عن فضائل وإنجازات بطل تلك اللحظة، وذكر تسديدته في مباراة أبينغهام، بالإضافة إلى الـ60 نقطة التي حققها في المباراة الداخلية، والتي كانت مكافأتها مضرب كريكيت مزين بدرع فضي من الخلف. وقال السيد دوبري إنه لم يكن هناك أي طالب في الفريق يشعر بالاستياء من المبلغ الصغير الذي تم خصمه من مصروفه الشخصي لشراء المضرب. ثم، وبالانتقال إلى مواضيع أكثر أهمية، تحدث السيد دوبري بحماس عن “الروح الجماعية” للفريق، وهي تلك الصفة التي يعتبرها المعلمون الأوفياء أثمن من الياقوت. كان مانيكس، القائد وعضو الفريق، هو الأكثر استحقاقًا للثناء على جعل فريق إدمونستون هاوس في المرتبة الثانية بعد أي فريق آخر من حيث الروح الجماعية. صفق الطلاب الـ11 الذين كانوا يستمعون، بالإضافة إلى القادة الآخرين الذين لم يكونوا أعضاء في الفريق الفائز لكنهم تمت دعوتهم للحفل، بحماس شديد. كانوا يفهمون معنى “الروح الجماعية”، رغم أن السيد دوبري لم يعرّفها بالضبط. كانوا يعلمون أن ذلك يعود بشكل أساسي إلى العزيمة القوية لمانيكس، مما جعل لاتيمر، الذي كان يجمع الخنافس ويربي فئرانًا بيضاء، يغسل نفسه بشكل صحيح ويستخدم فرشاة الملابس لتنظيف ساقي بنطاله. كان مظهر لاتيمر في السابق، قبل أن يتولى مانيكس مسؤوليته، سيئًا للغاية.

نبرة البيت… مظهر مانيكس نفسه – رغم أن السيد دوبرé لم يذكر ذلك – أضاف وزنًا لتعاليمه كقدوة. كانت ذوقه في الربطات معروفًا؛ فلا أحد من أعضاء المدرسة الأحد عشر استطاع ربط حزام أحمر حول خصره بدقة تثير الإعجاب مثله. ولم يقتصر نجاح البطل على ملاعب اللعب والسكن الجامعي فحسب؛ فقد لاحظ السيد دوبرé أن مانيكس أضاف إنجازات أخرى إلى تاريخ مجد المدرسة بفوزه بجائزة المدير التنفيذي في مجال الشعر اليوناني.

جلس السيد دوبرé، أما مانيكس نفسه، فقد وقف وهو يشعر بالخجل لكنه كان متأكدًا من أن إنجازاته كانت مستحقة. وبصفته رئيسًا للجمعية الأدبية ومتحدثًا بمهارة عالية، كان قادرًا على إلقاء خطاب، لكنه فضّل أن يغني أغنية. وأخبر الجمهور أن هذه الأغنية من تأليف السيد دوبرé خصيصًا لهذه المناسبة. كانت اللحن قديمًا، وكان الجميع يعرفونه على الفور وينضمون إلى الغناء. أما الكلمات، فقد كانت من تأليف السيد دوبرé نفسه، وكان مانيكس يأمل أن تظل في ذاكرة من يغنونها. انضم الأحد عشر عضوًا، بالإضافة إلى المشرفين والسيد دوبرé نفسه، إلى الغناء بحماس شديد، وكان الغناء يتناسب جيدًا مع لحن أغنية “إلى فتاة الخامسة عشرة الخجولة”.

“إلى البيت، بيت إدمونستون… ليظل بيت إدمونستون مزدهرًا دائمًا.”

غنى مانيكس الكلمات بصوته الواضح. واحدًا تلو الآخر، انضم الأحد عشر عضوًا إلى الغناء، حتى فنتون، الذي لم يكن لديه حس موسيقي. انتشر الصوت عبر أبواب ونوافذ الفصل الدراسي، ووصل إلى السكن الجامعي البعيد، مما أثار حماس الأولاد الصغار الذين كانوا يرتدون البيجامات. وبعد نصف ساعة، وقف مانيكس مرة أخرى في مكانه، وبهيبة تليق به، رفع يده وأسكت أصوات الأحد عشر عضوًا المتحمسين. ثم بدأ في غناء أغاني المدرسة، باستخدام نغمة تناسب حتى صوت فنتون الخافت:

“ليغنِ الملهمون بأصوات سعيدة،
ليظل بيت هايليبوريا مزدهرًا على مر السنين.”

كان الشعور بالانتماء إلى المدرسة والوطنية المحلية، على نغم أغنية “فتاة الخجل في الخامسة عشرة”， كافيًا تمامًا. وخلف ذلك، في قلب مانيكس النابض، كان هناك شيء أعمق، نوع من الإمبريالية، وتفانٍ تجاه المدرسة نفسها. ومن بعيد، في الفناء المظلم، كانت كلمات “هايليبوريا فلوريات” تتردد. كانت تلك أعظم لحظات مانيكس.

بعد ثلاثة أيام، انتهت الدراسة. كانت هناك وداعات مليئة بالحماس من قبل الأولاد الذين كانوا يسارعون نحو القطارات التي ستنقلهم إلى محطة هيرتفورد. غادر مانيكس، أحد أوائل المغادرين، وسط مجموعة من المعجبين به. فهم أصدقاؤه أنه سيقضي الصيف في صيد السلمون في غرب أيرلندا، بالإضافة إلى صيد الطيور. وقد ذكر مانيكس عرضًا قضيب صيد السلمون وبندقية جديدة. يا لمانيكس السعيد!

غرب أيرلندا منطقة نائية، برية بلا شك، وربما بدائية إلى حد ما. حتى السيد دوبريه، الذي كان يعرف تقريبًا كل ما يمكن معرفته، اعترف، وهو يصافح تلميذه المفضل، بأنه لا يعرف غرب أيرلندا إلا من خلال السمعة. لكن يمكن الاعتماد على مانيكس للحفاظ على شرف المدرسة في تلك المناطق النائية. تجمع الأولاد الصغار، الذين وُلدوا معبدين للأبطال، في مجموعات في انتظار القطارات التي ستنقلهم إلى أنشطة صيفية أقل روعة، وتحدثوا فيما بينهم عن السلمون الذي سيصطاده مانيكس وعن الطيور الكثيرة التي ستسقط بفعل طلقات بندقيته.

الفصل الثاني
إدوارد مانيكس، عضو البرلمان، والد فرانك المحظوظ، يشغل منصب نائب وزير الحرب في البرلمان، وهي منصب ذو أهمية كبيرة في جميع الأوقات، لكنها تكون أكثر أهمية في الظروف التي كان يشغل فيها مانيكس هذا المنصب. رئيسه، اللورد توليرتون، وزير الحرب، كان غير قادر على الجلوس في مجلس العموم بسبب حصوله على لقب ماركيز. كان من واجب السيد إدوارد مانيكس، وهو واجب شاق للغاية، أن يشرح لممثلي الشعب الذين لم يوافقوا معه سياسيًا أن الجيش، تحت إدارة اللورد تورينجتون، كان مسلحًا بشكل كافٍ ومدربًا بشكل جيد. لكن هذا العبء أثقل كاهله، فأمره طبيبه بأخذ حمامات الطين في شلانجنباد. تصرفت السيدة مانيكس كما ينبغي لزوجة صالحة في مثل هذه الظروف؛ فقد أزالت عن زوجها كل الهموم غير المتعلقة مباشرة بالجيش. تزامن بداية إجازات فرانك مع انتهاء دورة البرلمان، فرتبت له أن يقضي الإجازات مع السير لوسيوس لينتين في روزناكري. كان لديها كل الحق في المطالبة بالسماح لابنها بصيد السلمون وصيد الطيور مع السير لوسيوس. الليدي لينتين، التي توفيت في سن مبكرة، كانت أخت السيدة مانيكس؛ وبالتالي كان السير لوسيوس عم فرانك. إدوارد مانيكس، عضو البرلمان، الذي كان قلقًا بسبب اللورد تورينجتون ومهددًا من طبيبه، وافق على هذا الترتيب. أمر بشراء قضيب صيد وبندقية لفرانك، وأرسل له ورقة نقدية بقيمة عشرة جنيهات، ثم غادر، وهو يتلقى رعاية زوجته الحانية، ليبحث عن القوة من جديد في طين ألمانيا.

فرانك مانيكس، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، وهو قائد وبطل، استرخى بهدوء في ركن من عربة البريد الليلية في أيرلندا. فوقه على الرف كانت حقيبة البندقية الخاصة به، وقضيب الصيد مربوطًا بشكل مرتب في غلافه المقاوم للماء، بالإضافة إلى حقيبة بنية اللون. كان يدخن سيجارة مصرية لذيذة، ويطلق من فمه وأنفه من حين لآخر سحبًا كبيرة عطرة. أصابع يده، اليد التي لم تكن مشغولة بالسيجارة، كانت تداعب شفته العليا من حين لآخر؛ وكان من الممكن الشعور بشعر خفيف هناك، بل ورؤيته في ضوء جيد. منذ منتصف الفصل الدراسي، وجد أن من الضروري حلاقة ذقنه، وأن من المفيد تحفيز نمو الشعر على شفته العليا عن طريق استخدام بعض المستحضرات من حين لآخر.

بريليانتين. كان راضيًا تمامًا عن بدلة التويد البنية التي كان يرتديها، وهي تغيير لطيف بعد المعاطف السوداء والبناطيل الرمادية التي فرضتها إدارة المدرسة. أعجبه مظهر قماش الجاباردين من ماركة بربري الذي كان موجودًا بجانبه على المقعد؛ كان هناك طابع رياضي في مظهره، لكنه لم يخرج أبدًا عن حدود الذوق الرفيع. كان فرانك مانيكس يدرك أن ربطات عنقه قد وضعت معيارًا عاليًا للمدرسة، وكان متأكدًا من أن ذوقه الرفيع لم يخنه في اختياره للبدلة البنية وقماش الجاباردين.

أما بالنسبة لحذائه، فقد كان مترددًا بعض الشيء؛ لونه البني كان جريئًا، لكن الرجل الذي باعه في متجر هارودز أكد له أن هذا اللون سيختفي مع الوقت. إن اللون الجريء أمر لا مفر منه في الأحذية البنية الجديدة.

في راغبي، أشعل سيجارة ثانية وتحدث عن دفء الليل مع رجل مسن دخل العربة من الرواق. كان الرجل المسن غير متحدث، واكتفى بالتمتمة ردًا. عرض عليه مانيكس عود ثقاب، لكن الرجل تمتم مرة أخرى وأشعل سيجاره من علبة الثقاب الخاصة به. استنتج مانيكس أن الرجل، لسبب ما، كان في مزاج سيء. راقبه لفترة، ثم قرر أنه، إن لم يكن شخصًا وقحًا حقًا، فعلى الأقل كان يتصرف بشكل سيء. كان لدى الرجل المسن وجه أحمر مليء بالبقع، وعنق سميك، ويدين منتفختين مع وجود شعر على ظهر يديه. كان يرتدي معطفًا باليًا مجعدًا تحت الإبطين، وبنطالًا يتدلى بشكل سيء عند الركبتين. لو كان الرجل المسن صبيًا صغيرًا في منزل إدمونستون، لشعر مانيكس بأن من واجبه أن يعلمه شيئًا عن جودة النبرة التي لا يمكن وصفها.

قبل الوصول إلى كرو بقليل، ترك الرجل المسن العربة بعد أن دخن ثلاث سيجارات بشراسة. شعر مانيكس بعدم رغبته في تناول المزيد من التبغ، فذهب للنوم. في هوليهيد، أيقظه نوم عميق خالٍ من الأحلام. أخذ أحد العمال حقيبته وأراد أن يأخذ منه أيضًا صندوق البندقية وعصا الصيد وقماش الجاباردين. لكن مانيكس، حتى في حالته شبه المستيقظة، تمسك بهذه الأشياء. تبع العامل عبر جسر خشبي، واندمج مع حشد من الركاب عند سلم السفينة، ثم دفعه الرجل المسن الذي دخن الثلاث سيجارات. بدا أنه لا يزال في مزاج سيء. بعد أن دفع مانيكس، شتم ودفع أحد العمال جانبًا وتسلل عبر السلم. أصبح مانيكس الآن مستيقظًا تقريبًا تمامًا، وشعر بالاستياء من ذلك.

تغير سلوكه تمامًا، وقرر أن السيد العجوز ليس بالفعل رجلاً نبيلاً بأي معنى حقيقي، بل مجرد شخص وقح. الغضب، رغم كونه عاطفة مزعجة، لا يمنع النوم في حالة الشاب البالغ من العمر سبعة عشر عامًا والذي يتمتع بصحة جيدة بشكل عام. استلقى مانيكس على أحد الأرائك الموجودة في ممرات السفن البخارية الأيرلندية. كان يدرك بشكل غامض أن السيد العجوز الذي خدعه قد تعثر بسبب حقيبة البندقية الموجودة بجانب الأريكة، ثم نام. استيقظ بعد ما يبدو أقل من خمس دقائق، على يد أحد الموظفين الذين أخبروه بأن السفينة تقترب بسرعة من رصيف كينجستاون. نهض وبحث عن وسيلة للاستحمام. من المستحيل على رجل لديه كرامة، وتربى في مدرسة حكومية إنجليزية، أن يبدأ يومه بمزاج جيد ما لم يتمكن من الاستحمام جيدًا. لكن مصممي السفن في هذه الخطوط لم يأخذوا هذا الأمر في الاعتبار؛ فقد وفروا كمية قليلة جدًا من الحوض للركاب، مما جعل الكثير منهم يصلون إلى رصيف كينجستاون في مزاج سيء، وكان فرانك مانيكس واحدًا منهم. السيد العجوز، الذي بدا أقل شبهًا بالرجل النبيل من أي وقت مضى في الساعة الخامسة صباحًا، كان شخصًا آخر. حافظ مانيكس، رغم شعوره بالنعاس والأوساخ، على قدر ضئيل من ضبط النفس. كان ممتنًا بشكل معتدل لأحد البحارة المتواضعين الذين ساعدوه في حمل حقيبته. كان يحمل، كما في الليلة السابقة، حقيبة البندقية الخاصة به وعصا الصيد. أما السيد العجوز، الذي لم يحمل شيئًا، فلم يكن لديه أي ضبط للنفس؛ فقد شتم البحارة الذي حمل أغراضه إلى اليابسة نيابة عنه. توجه مانيكس لعبور الممر، لكن السيد العجوز دفعه من الخلف بطريقة وقحة. احتج مانيكس بأدب بارد. قال السيد العجوز: “لا تتأخر، يا فتى، لا تتأخر”. فرد مانيكس: “لا تتسرع، هذا ليس مباراة كرة قدم”. ولكي يقول ذلك بفعالية، توقف في منتصف الممر واستدار. قال السيد العجوز: “لعنة، استمر في طريقك ولا تحاول أن تكون وقحًا”. كان مانيكس لاعبًا متميزًا؛ فقد تمكن في لحظة حرجة من مباراة مهمة من التغلب على قائد فريق أبينجهام الحادي عشر بتسجيل هدف رائع. وقد تم الإشادة به علنًا من قبل شخصية مهمة جدًا.

أكثر من السيد دوبريه لتأثيره الممتاز على أجواء منزل إدمونستون. لم يكن مستعدًا لأن يُشتم ويُهين من قبل رجل ذو وجه أحمر ويدين مغطاتين بالشعر في الخامسة صباحًا. احمر وجهه ورد قائلاً: "لعنة، سيدي، لا تكن وقحًا للغاية". دفعه الرجل العجوز مرة أخرى، هذه المرة بعنف. تعثر مانيكس، وتشابكت قضيب الصيد الخاص به في حاجز الممر، فدار نصف دورة ثم سقط جانبيًا على الرصيف. بقي قضيب الصيد مكسورًا إلى أجزاء في يده، أما علبة البندقية فقد تدحرجت على الرصيف والتقطها أحد العمال. كان مانيكس غاضبًا للغاية. لاحظت سيدة طويلة القامة، يبدو أنها مرتبطة بذلك الرجل الوقح ذو الوجه الأحمر، بصوت واضح جدًا أنه لا ينبغي السماح لطلاب المدارس بالسفر دون وجود شخص يشرف عليهم. ارتفع غضب مانيكس إلى درجة الغليان بسبب هذا الإهانة المتعمدة التي أضيفت إلى الإصابة المتعمدة. حاول النهوض، عازمًا على قول بعض الحقائق الصريحة لمعتديه. شعر فورًا بألم في كاحله؛ ألم حاد لدرجة أن المشي أصبح مستحيلًا تمامًا. تعاطف البحار الذي كان يحمل حقيبته معه وساعده على الصعود إلى القطار. فحص كاحله بعناية وخلص إلى أنه متورم.
بين كينغستاون ودبلن، خطط مانيكس لتسليم معتديه إلى الشرطة؛ بدا له ذلك أكثر طرق الانتقام كرامةً متاحة له. كان مصممًا تمامًا على فعل ذلك. للأسف، أخذه قطاره، ببطء بالفعل ولكن بشكل حتمي، إلى المحطة التي انطلق منها قطار آخر، وهو القطار الذي كان من المفترض أن يسافر به غربًا إلى روسناكري. غادر الرجل العجوز والسيدة ذات السلوك المتغطرس، اللذان كانت وجهتهما دبلن نفسها، كينغستاون في قطار آخر. لم يرَ مانيكسهما مرة أخرى، ولذلك لم يتمكن من تقييدهما.
ساعده عاملان في المحطة على المشي على رصيف محطة برودستون وأوصلاه إلى ركن في عربة الإفطار التابعة للقطار المتجه غربًا. عرض أحد الموظفين المتعاطفين أن يتحقق مما إذا كان هناك طبيب في القطار؛ تبين أنه لا يوجد. عرض الموظف المتعاطف، بمساعدة شاب يرتدي زيًا أنيقًا، أن يفعل ما بوسعه من أجل كاحله. انضم إليهم الطاهي، تاركًا كمية من اللحم المقدد يطهى في مقلاته؛ كان رجلاً لديه بعض المعرفة الجراحية.
قال: "إنها مياه ساخنة، وهي الأفضل لمثل هذه الحالات".
قال جامع التذاكر: "ربما يكون الكاحل مكسورًا".

قال مانيكس بحزم: “ماء بارد”.
فقال الخادم: “مع كمية من الويسكي فيه”.
قال جامع التذاكر: “إذا كان الجزء المتضرر مكسورًا، وأضفت إليه ويسكي وماء، فمن المحتمل أن يظل الشاب معاقًا مدى الحياة”.
قال الطاهي بازدراء: “ربما الآن ستفضل الماء الغازي مع عصير ليمونة”.
قال جامع التذاكر: “لن أفعل ذلك، لكن قطرة من الزيت الحلو ستساعد على الحفاظ على مرونة الجزء المتضرر”.
قال مانيكس: “أحضروا دلوًا من الماء البارد، وشيئًا يمكن استخدامه كضمادة”.
نظر الخادم إلى الطاهي، ثم توصل إلى حل وسط؛ فأحضر وعاءً مليئًا بماء دافئ ومنديلاً. لف الطاهي المنديل المبلل حول الكاحل، ثم ربطه جامع التذاكر بخيط. وضع الخادم الجوارب فوق الضمادة. لم يكن من الممكن ارتداء الحذاء البني الجديد على الإطلاق، فوضعه الخادم في حقيبة الأدوات.
قال جامع التذاكر: “في رأيي، يمكنك الحصول على تعويض من شركة السفن البخارية إذا رفعت دعوى ضدهم”.
لم يرغب مانيكس في مهاجمة شركة السفن البخارية؛ كان يشعر بالرغبة في الانتقام، لكن غضبه كان موجهًا نحو الرجل الذي أصابه.
قال جامع التذاكر: “كان هناك رجل كنت أعرفه، حصل من هذه الشركة على 200 جنيه، ولم يكن سيئًا مثلك أبدًا”.
قال الخادم: “أتذكر ذلك جيدًا؛ كان مرفقه مخلوعًا، ونزل من العربة من الجانب الخطأ”.
قال جامع التذاكر: “كان بإمكانه الحصول على المزيد؛ كان بإمكانه الحصول على 500 جنيه بدلاً من 200، لو أنه رفع دعوى قضائية، لكنه لم يستطع ذلك لأنه كان يسافر بدون تذكرة وقت وقوع الحادث”.
نظر خارج النافذة بتفكير وهو يتحدث.
قال الخادم: “ربما كان ذلك هو السبب في أنه نزل من العربة من الجانب الخطأ”.
قال جامع التذاكر، وهو لا يزال ينظر إلى الأمام: “لقد حاول ذلك لأنه لم يكن لديه تذكرة”.

لم يتحدث أحد لدقيقة. كانت قصة المسافر الذي خدع الناس وحصل على تعويض قدره 200 جنيه قصة مؤثرة. أخيرًا، كسر الطاهي الصمت.
قال: “السيد الشاب هنا، بالتأكيد لديه تذكرته الصحيحة.”
قال جامع التذاكر: “ربما يكون كذلك.”
قال مانيكس وهو يبحث في جيبه: “لديها، ها هي.”
قال جامع التذاكر: “أنا ممتن لك، فهذا ما أردت رؤيته.”
قال مانيكس: “إذًا لماذا لم تطلبها مني؟”
قال العامل: “لن يفعل ذلك، وأنت أيضًا ربما تعاني من كسر في الساق.”
قال جامع التذاكر: “لن أفعل ذلك، سيكون من الغريب أن أزعجك بشأن التذكرة، وأنا الذي ربطت حبلاً حول ساق سيئة كما لم أرَ مثلها من قبل.”
قال مانيكس: “لكن عندما أردت رؤية التذكرة…”
قال جامع التذاكر: “لقد أثرت موضوع التذاكر، بطريقة توحي بأنك قد ترغب في إريّ تذكرتك إذا كانت لديك، لكن طلبها منك وأنت تعاني من الألم، هذا شيء لن أفعله.”
هناك مسافرون، أشخاص عصبيون، يشتكون من أن موظفي السكك الحديدية الأيرلنديين ليسوا مهذبين. ربما يتفوق عليهم عمال وحراس الموانئ الإنجليز في الكلام المُخادع الذي يهدف إلى الحصول على إكرامية. لكن في الأيرلندي يوجد نوع من الرقة الطبيعية في المشاعر التي تظهر في أشكال راقية من الأدب. الإنجليزي، الذي يُجبره الشعور بالواجب على رؤية تذكرة الراكب، كان سيطلبها بصراحة قاسية. أما الأيرلندي، الذي يعلم أن ضحيته يعاني من الألم، فقد تناول موضوع التذاكر بطريقة غير مباشرة، مستخدمًا قصة مثيرة للاهتمام للإشارة إلى أن الناس يخدعون شركات السكك الحديدية من حين لآخر.

الفصل الثالث
قصر روزناكري، مسكن السير لوسيوس لينتين وأسلافه.
منذ إلغاء مرسوم نانت، اضطرت العائلة إلى الانتقال إلى أيرلندا بحثًا عن الحرية الدينية، ويقع القصر على منحدر مغطى بالأشجار فوق الساحل الجنوبي لخليج كبير. من نوافذ غرفة الطعام، التي تم تصميمها بعناية لتوفير منظر رائع للبحر والشاطئ، يمكن رؤية مساحات شاسعة من البحر والساحل. يمتد الخليج لمسافة ثماني ميلات شمالًا حتى سلسلة الجبال التي تحيط به، وعلى بعد خمسة أو ستة ميلات غربًا، تكون مياهه مليئة بالجزر. يقول الناس إن عدد هذه الجزر يبلغ ثلاثمائة وستة وستين جزيرة، بحيث يمكن لصياد لديه شغف بالاستكشاف أن يهبط على جزيرة مختلفة كل يوم طوال عام كامل. تمتد رؤوس الجزر الطويلة، والتي يمكن احتساب بعضها ضمن الجزر الثلاثمائة وستة وستين عندما يكون المد مرتفعًا، لمسافات بعيدة بعيدًا عن اليابسة. توجد قنوات ضيقة تتعرج بطريقة مربكة، وتمتد لمسافات طويلة وسط السهول المغمورة بالمياه في الجهة الشرقية. يقول الناس، الذين يفتخرون بخصائص سواحلهم بشكل مبرر، إن أي شخص يسير من الجانب الشمالي إلى الجانب الجنوبي للخليج، متبعًا خط المد العالي، سيقطع مسافة 200 ميل تقريبًا. وسيصل في نهاية رحلته إلى مكان يبعد عن نقطة البداية ثمانية ميلات فقط وفقًا للخريطة. السير لوسيوس، الذي كان يحب منزله، رغم أنه أحيانًا يتظاهر بالازدراء تجاهه، يقول إنه يعتقد أن هذا التقدير لمدى تعرجات البحر صحيح إلى حد ما، لكنه يضيف أنه لم يقابل أحدًا لديه الشجاعة الكافية لمحاولة القيام بهذه الرحلة. في الواقع، يمكن العثور فجأة على قنوات مالحة وسط الحقول على بعد مسافات بعيدة عن البحر، كما يمكن العثور على القواقع في مناطق الطين التي كان من الممكن أن تحتوي على بيض الضفادع أو الحلزونات السوداء. لذلك، من المحتمل جدًا أن يصل خط المد العالي، لو تم مدّه بشكل مستقيم، عبر أيرلندا بأكملها وإلى أبعد من ذلك في قناة سانت جورج. في قصر روزناكري، تعيش مع السير لوسيوس جولييت لينتين، أخته غير الشقيقة، وهي امرأة مسنة ذكية ولديها قدرة كبيرة على القيادة، وهي مديرة ماهرة لعدد كافٍ من الخدم. عاشت هناك في فترة مراهقتها، وعادت للعيش هناك بعد وفاة الليدي لينتين. بريسيلا، الطفلة الوحيدة للسير لوسيوس، تأتي إلى قصر روزناكري في العطلات التي يسمح بها…

مدرسة مشهورة في دبلن؛ تم إرسالها إلى تلك المدرسة وهي في الحادية عشرة من عمرها لأنها تمردت على عمتها. وعندما بلغت الخامسة عشرة، أصبحت تتمرد بشكل أكثر فعالية كلما سنحت الفرصة خلال العطلات. وبما أنها كانت فتاة شابة ذات طاقة وعزيمة ومهارة في التمرد، فقد هاجمت سلطة عمتها جولييت في أول صباح لعطلتها الصيفية؛ بدأت ذلك أثناء وقت الإفطار.
قالت: “يا أبي، هل يمكنني الذهاب للقاء ابن عمي فرانك عند المحطة، أليس كذلك؟”
فأجاب السير لوسيوس: “بالطبع”.
كان من الضروري أن يكون هناك من يستقبل فرانك مانيكس عند وصوله؛ لكن السير لوسيوس لم يرغب في القيام بذلك بنفسه. فالشاب في السابعة عشرة من عمره ضيف مزعج وصعب التعامل معه؛ فهو ليس رجلاً بما يكفي للتعامل مع الرجال البالغين على قدم المساواة، وليس طفلاً بما يكفي ليُترك حراً ليفعل ما يشاء. لم يكن السير لوسيوس متحمساً لمهمة استقبال ابن أخيه؛ لكنه كان سعيداً بأن بريسيلا ستشارك في هذه المهمة، ولو بشكل بسيط، لتخفيف العبء عنه.
نظرت بريسيلا إلى عمتها بنظرة نصرية.
قالت الآنسة لينتين: “لا يوجد أي اعتراض على لقائك بابن عمك عند المحطة، لكن إذا كنت ستفعلين ذلك، فلا يمكنك قضاء الصباح في القارب”.
ظنت بريسيلا أنها يمكن أن تفعل ذلك.
قالت: “سأذهب فقط إلى ديلجينيش لأستحم، سأعود بعد فترة قصيرة”.
قال السير لوسيوس: “تأكدي من ذلك”.
قالت الآنسة لينتين: “بعد الخروج بالقارب، ستكونان متسختين وغير مرتبتين، وبالتأكيد لن تكونا مناسبتين للقاء ابن عمك عند المحطة”.
كانت بريسيلا، التي لديها خبرة كبيرة في استخدام القوارب، تعلم أن مخاوف عمتها مبررة؛ لكنها لم تصل بعد إلى السن التي يعتبر فيها الفتيات أن من الضروري أن يكنّ نظيفات ومرتبات ومرتديات ملابس لائقة عند لقاء ابن عم غريب. اعتبرت معارضة الآنسة لينتين أمراً تافهاً لا يستحق الاهتمام.
قالت: “يجب أن أستحم، فهذا أول يوم في العطلة”.
قالت الآنسة لينتين: “العطلة…”

قالت بريسيلا: "سيلفيا كورتني، التي فازت بجائزة الأدب الإنجليزي في المدرسة، تسميها 'عطلات'".
فقال السير لوسيوس: "هذا يحسم الأمر. سلطة من يفوز بالجائزة الأولى في الأدب الإنجليزي..."
وأضافت بريسيلا: "وعلاوة على ذلك، فقد قالت ذلك، أي 'عطلات'، للآنسة بيتيغرو عندما سألتها متى بدأت العطلات؛ ولم تعترض".
سكبت الآنسة لانتين كوب الشاي الثاني لها في صمت. لم يكن هناك مجال للجدال أمام موافقة الآنسة بيتيغرو الضمنية على استخدام هذه الكلمة. الآنسة بيتيغرو، رئيسة مؤسسة تعليمية كبيرة، لا تكتفي بالفوز فحسب، بل تمنح جوائز في الأدب الإنجليزي أيضًا.
تحررت بريسيلا من رتابة مائدة الإفطار، وانطلقت بدراجتها على طول الطريق الطويل. كان هناك حزمة مربوطة على عصا المقود، تحتوي على منشفتها وثوب الاستحمام الأحمر الخاص بها. ومن الجزء الخلفي للمقعد، كانت هناك حزمة أكبر بكثير، وهي شراع جديد، نتاج ساعات طويلة من العمل الشاق في أيام عيد الميلاد.
من البوابة في نهاية الطريق، يمتد الطريق مباشرة وبشكل شديد الانحدار إلى القرية. في الطرف السفلي من القرية يوجد الميناء، مع رصيفه الطويل المتهالك. هذا هو مركز حياة القرية. هنا، أحيانًا، توجد سفن بخارية صغيرة محملة بالفحم أو الدقيق، بالإضافة إلى سفن كبيرة تأتي من موانئ إنجليزية بعيدة عبر سواحل قاسية للغاية. وهنا، تقريبًا دائمًا، توجد سفن من الجزر الخارجية تبحث عن شحنات من الدقيق ودقيق الهند الأصفر، مقابل الأسماك المجففة أو الطازجة، وأحيانًا الخث كوقود لفصل الشتاء. وهناك أيضًا قوارب أصغر من جزر أقرب، تأتي مع مد الصباح وعلى متنها رجال ونساء يسعون لبيع بضائعهم، وسينشرون أشرعتهم البنية في المساء ويعيدون ركابهم إلى ديارهم. وهنا، بجانب الطوف الأحمر، ترسو قارب السير لوسيوس الفاخر المطلي بشكل جميل، اسمه "السلحفاة"، ويعتبره سكان الجزر المحافظون والحذرون قاربًا خطيرًا رغم اسمه؛ لكنه قادر، بفضل لوحته الوسطية وشراعه العالي، على التفوق على أي قارب آخر في الخليج. وهنا، بلونها الأخضر الزاهي، ترسو قارب بريسيلا، اسمه "المتجول الأزرق"، وكان الاسم مناسبًا قبل عامين عندما كان لون القارب أزرقًا، لكنه أصبح أقل مناسبة العام الماضي، عندما ارتكب بيتر والش خطأ في شراء الطلاء، مما جعل لون القارب رماديًا باهتًا وأحزن بريسيلا كثيرًا. هذا العام، رغم أن الاسم لا يزال مرتبطًا بالقارب، إلا أنه أقل مناسبة أيضًا، لأن بريسيلا، بعد أن اشترت الطلاء بنفسها في عيد الفصح، قررت أن يكون لون القارب أخضرًا.

فوق الرصيف، في الجانب البعيد من المنطقة المفتوحة، يقع متجر برانيجان، وهو متجر ملائم وشامل لكل الاحتياجات. على يسار الباب عند الدخول، يوجد متجر صاحب حانة، مزود ببار وحاجز لحماية الزبائن الذين يرغبون في شرب الخمر بهدوء. أما على اليمين، إذا التفتت إلى هناك، فهناك منضدة يمكنك من خلالها شراء أي شيء، من قضبان حديدية مغطاة بطلاء مضاد للصدأ إلى بسكويت ومربى. على أرصفة النوافذ المنخفضة، تجلس مجموعة من الرجال، يكسب معظمهم رزقهم بشكل شريف من خلال مراقبة المد والجزر وإبداء آرائهم حول السفن التي تقترب أو تغادر الرصيف. من الصعب معرفة من يدفع لهم مقابل ذلك، لكن من الواضح أن هناك من يدفع لهم، لأنهم ليسوا أصحاب ممتلكات كبيرة، ومع ذلك يعيشون حياة مريحة، يشربون ويدخنون ويأكلون من حين لآخر ولديهم ملابس كافية. يمكن القول بيقين إن واحدًا فقط منهم يتلقى راتبًا منتظمًا من أحد ما؛ بيتر والش يكسب خمسة شلنات في الأسبوع من خلال مراقبة سفينتي “السلحفاة” و“المتجول الأزرق”. قفزت بريسيلا من دراجتها عند باب متجر برانيجان. لم يهتم الرجال الجالسون على أرصفة النوافذ بها؛ كانوا منشغلين بمراقبة عملية تحريك سفينة صغيرة كانت راسية في أقصى الرصيف. أخرج القبطان حبلًا وربط طرفه بطوف كان موجودًا في الجانب البعيد من الممر المائي. كان محرك الحمار الصغير الموجود على سطح السفينة يعمل بقوة، مسحبًا الحبل ومحركًا رأس السفينة، وهي عملية بطيئة لكنها مثيرة للاهتمام للغاية. قالت بريسيلا: “بيتر والش، هل أنت؟”، فأجاب بيتر: “نعم، يا آنسة، وأنا سعيد جدًا برؤيتك مرة أخرى.”، فسألته: “هل سفينة ‘المتجول الأزرق’ جاهزة لي؟”، فأجاب: “نعم، يا آنسة. في اللحظة التي تريدين فيها الصعود إليها، ستكون جاهزة لك. هناك زوج جديد من القضبان، ولدي أيضًا حبل جيد لاستخدامه كحبل رفع للسفينة الصغيرة. هل هو نفس الحبل الذي ربطته على دراجتك؟”، فأجابت بريسيلا: “نعم، وهو حبل جيد، حجمه نصف حجم الحبل القديم.”، فقال بيتر: “سأكون سعيدًا لو ربطتِ نفس الحبل بالمشبك الموجود في الجانب المواجه للريح كلما استخدمتِ الشراع.”، فسألته: “هل تعتقد أنني غبية، يا بيتر؟”، فأجاب: “لا، يا آنسة؛ لكنك تعرفين مثلي تمامًا أن الصاري الموجود في السفينة ليس قويًا للغاية، ولا أريد أن يحدث أي شيء.”، فقالت: “لا يوجد رياح على أي حال.”

“لا يوجد؛ لكنني لا أستطيع الجزم، ربما يكون موجودًا عند تغير اتجاه المد.”
قالت بريسيلا: “ارفعوها إلى الرصيف. سأعود قبل أن يتغير اتجاه المد بوقت طويل.”
دارت السفينة البخارية ببطء. كان صوت محركها واضحًا جدًا. ارتبط الحبل بالعوامة المغمورة في الماء، وشد الحبل حتى بدأ يتساقط الماء منه، ثم غمرت العوامة مرة أخرى. فجأة صرخ القبطان من على الجسر. توقف المحرك فجأة، وغرق الحبل في الماء. ظهر قارب صغير يحمل رجلاً واحدًا بالقرب من مقدمة السفينة، فاصطدم بالحبل وانقلب، وسقط أحد مجاديف القارب في الماء وطفا بعيدًا.
قالت بريسيلا: “يا له من أحمق يخرج بمفرده في قارب!”
قال بيتر: “كاد أن يضطر إلى السباحة للخروج من هناك،” بينما استعاد القارب توازنه وانزلق فوق الحبل.
“من هو؟”
قال بيتر: “لا أعرف من هو بالضبط، لكنه دفع أربعة جنيهات مقابل استخدام قارب فلاناغان القديم لمدة أسبوعين، لذا أعتقد أنه لا يمتلك أي عقل.”
قالت بريسيلا: “لا يمتلك أي عقل على الإطلاق. انظري إليه الآن.”
كان الرجل، الذي فقد أحد مجاديفه، يحاول التقدم على طول جانب السفينة نحو الرصيف. كان القبطان يشتمه بشدة من على الجسر.
قالت بريسيلا: “على أي حال، ليس لدي وقت للبقاء هنا ومشاهدته يغرق، رغم أن ذلك سيكون مثيرًا للاهتمام. سأذهب للاستحمام، ويجب أن أعود في الوقت المناسب للالتقاء بالقطار.”
وضع بيتر والش السفينة “بلو واندرر” بجانب الرصيف. ربط الحبل الجديد بالسفينة، ورفعها، وهو يراقبها بعناية وهي ترتفع. ثم خرج من القارب. ألقت بريسيلا ملابس الاستحمام ومنشفتها على متن السفينة، ثم جلست في الخلف.
“ستجدي عصا التوجيه تحت لوح الأرضية، يا آنسة. مع هذا النسيم الخفيف القادم من الجنوب، ستتمكنين من الوصول إلى ديلجينيش بسهولة إذا كانت تلك هي الوجهة التي تفكرين فيها.”
“دفعها الآن، يا بيتر، وساعدها على الابتعاد. سأتولى قيادتها بعد أن أبتعد قليلاً عن الرصيف.”

تراقص الشراع، ثم عاد للتراقص مرة أخرى، حتى انحنى أخيرًا نحو الجانب الأيمن. جلست بريسيلا في الخلف، وهي تمسك بالحبل في يدها.
قال بيتر والش: "المد يدعمك من الأسفل يا آنسة، ستتمكنين من الخروج بسهولة".
تحركت سفينة “المتجول الأزرق” بفعل نسيم جنوبي خفيف. لم تكن المياه مضطربة بسبب الرياح، لكن المد كان قويًا. تم تجاوز عوامات واحدة تلو الأخرى. كان هناك قارب أسود كبير مرسوم بجانب الرصيف، محمل بكميات كبيرة من الحصى. انحنى صاحب القارب فوق حافته وحيّا بريسيلا، فردت عليه بود وحفاوة.
قال جوزيف أنتوني كينسيلا: "كيف حالكِ يا آنسة؟ كيف حال جيمي والطفل؟ أعتقد أن الطفل قد كبر كثيرًا".
ردت بريسيلا: "أنت أيضًا تبدو بخير يا سيد كينسيلا. الطفل وبقية أفراد العائلة بخير، الحمد لله".
مرت سفينة “المتجول الأزرق” بجانب تلك العوامات التي تشير إلى مدخل الميناء. ازدادت قوة النسيم قليلاً، وتشكلت أمواج صغيرة تحت مقدمة السفينة، ثم انتشرت ببطء واختفت خلفها. أخرجت بريسيلا بسكويتًا من جيبها وأكلته برضا.
أمامها مباشرة كانت هناك جزيرة ديلجينيش الصغيرة ذات الشواطئ المغطاة بالحصى. على الجانب الشمالي من الجزيرة كانت هناك عوامتان حمراوان تحذيريتان؛ كانت هناك صخور داخلهما، صخور تغطيها المياه عندما يكون المد مرتفعًا أو متوسطًا، لكنها تظهر فوق سطح الماء عندما يكون المد منخفضًا. وضعت بريسيلا عصا التوجيه جانبًا، وسحبت الحبل الذي يُستخدم لتوجيه السفينة، ثم مرت عبر ممر ضيق. دارت حول الزاوية الشرقية للجزيرة، وأوصلت السفينة إلى شاطئ صغير. خفضت الشراع، وخلعت حذاءها وجواربها، ثم دفعت السفينة بعيدًا. على بعد بضعة أمتار من الشاطئ، ألقت المرساة وانتظرت حتى تعود السفينة نحو الشاطئ بمقدار طول حبل المرساة. ثم، وهي تحمل فستان السباحة في يدها، سارت على الشاطئ. كان المد ينخفض. تعرضت بريسيلا أكثر من مرة لظروف المد المنخفض التي تترك السفينة جافة على الشاطئ. لم يكن من السهل دفع سفينة “المتجول الأزرق” على طول شاطئ صخري، لذا كان لا بد من اتخاذ احتياطات للحفاظ على السفينة عائمة.
بعد بضع دقائق، ظهرت بريسيلا مرة أخرى وهي تسير في المياه، حتى وصلت إلى عمق الركبتين ثم الخصر. ثم بقفزة مفرحة، سبحت نحو الأمام في المياه الدافئة بفعل أشعة الشمس. وصلت إلى زاوية الخليج، وهي النقطة الشرقية لجزيرة ديلجينيش، ثم استلقت على ظهرها وتصببت المياه من حولها بشكل ممتع.

كانت ترسل أعمدة من الرغوة اللامعة عاليًا في الهواء. وقفت مستقيمة مع يدين ممدودتين ورأسها مائل إلى الخلف، وهي تخطو في الماء وتنظر مباشرة إلى السماء. ثم استلقت دون حراك على ظهرها، غارقة تمامًا باستثناء عينيها وأنفها وفمها. أيقظها صوت المجاديف، فاستدارت وسبحت خطوة أو خطوتين، ورأت قارب فلاناغان القديم يأتي بسرعة عبر الممر المائي. الرجل الغريب، الذي تسبب في الكارثة بإتلاف حبل القارب، كان يجذب المجاديف بطريقة غير ماهرة. كان يتجه نحو الجزيرة، فصرخت بريسيلا فيه: “ابتعد، أنت تتجه مباشرة نحو الصخور”. التفت الشاب في القارب ونظر إليها، فقالت بريسيلا: “اجذب مجدافك الأيمن”. جذب الشاب كلا المجدافين بقوة، لكن مجدافه الأيمن أخطأ الهدف وسقط إلى قاع القارب، وظلت قدماه مرفوعتين بشكل سخيف. ضحكت بريسيلا؛ فالقارب، الذي دفعته المد، استقر بهدوء على الحطام البحري الذي يغطي الصخور. قالت بريسيلا: “ها أنت هنا، لماذا لم تفعل ما طلبته منك؟” حاول الشاب النهوض، وأمسك بمجداف وبدأ يدفع بقوة. قالت بريسيلا وهي تسبح بالقرب من الصخور: “هذا لن يفيد، عليك الخروج من القارب وإلا ستظل عالقًا هناك حتى ترتفع المد، وهذا لن يحدث إلا بعد ظهر اليوم”. نظر الشاب إلى الماء بتردد، ثم تحدث لأول مرة: “هل الماء عميق جدًا؟” قالت بريسيلا: “في المكان الذي أنت فيه، الماء ضحل جدًا، لكن إذا تجاوزت حافة الصخرة، سيكون هناك ستة أقدام من الماء أو أكثر”. جلس الشاب وبدأ يفك أربطة حذائه. قالت بريسيلا: “إذا انتظرت لفعل ذلك، فسوف تظل محاصرًا تمامًا، لا تهتم بحذائك، اخرج من القارب ودفعه”. تجاوز الشاب بحذر حافة القارب، وأمسك بحافته ودفعه، فانزلق القارب عن الصخرة، مع الجزء الخلفي أولاً. ترنح الشاب، وترك القارب، ثم وقف عاجزًا، ومياه الماء تصل إلى كاحليه.

كان مستقرًا على صخرة زلقة للغاية، بينما كانت القارب تبتعد عنه، وظل يقاوم تيار الماء طالما استمر دفعه.
سأل: "ماذا يجب أن أفعل الآن؟"
قالت بريسيلا: "ابقَ في مكانك. ستطفو نحوك مرة أخرى. سأدفعها حتى تصل إليك مباشرة."
سبحت خلف القارب ووضعت يدها على حافته. ثم، وهي تركل وتخلق ضجيجًا بالماء، قادت القارب إلى الشاب الذي كان على الصخرة. صعد الشاب إلى القارب.
سألت بريسيلا: "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
قال الشاب: "إلى جزيرة."
قالت بريسيلا: "إذا كانت جزيرة واحدة بالنسبة لك مثل أي جزيرة أخرى، وليس لديك جزيرة معينة في ذهنك، فأنا أنصحك بالتوقف في هذه الجزيرة."
قال الشاب: "لكن لدي جزيرة معينة."
"أي جزيرة؟"
نظر الشاب إليها بشك، ثم أخذ مجاديفه.
قالت بريسيلا: "آمل أن تكون جزيرتك قريبة جدًا، لأنه إذا لم تكن كذلك، فمن غير المرجح أن تصل إليها. هل كنت في قارب من قبل؟"
دفع الشاب المجاديف عدة مرات ووصل بقاربه إلى الممر الموجود خلف الصخور الحمراء.
قالت بريسيلا: "أعتقد أنه يمكنك أن تقول 'شكرًا'، فلولاي لكنت ما زلت عالقًا على تلك الصخرة حتى يرتفع المد مرة أخرى ويطردك إلى مكان ما بين الساعة الرابعة والخامسة مساءً اليوم."
قال الشاب: "شكرًا، شكرًا جزيلًا حقًا."
"لكن إلى أين أنت ذاهب؟"
بدا السؤال مخيفًا بالنسبة له. بدأ يجدف بكل قوته. في دقائق قليلة، كان بعيدًا جدًا في الممر. راقبته بريسيلا، ثم سبحت إلى مكانها، دفعت القارب "بلو واندرر" بعيدًا قليلاً عن الشاطئ، ثم نزلت إلى اليابسة.
جزيرة ديلجينيش مكان رائع في يوم دافئ. فوق شاطئها المرصوف بالحصى، يوجد منحدر من العشب القصير الخشن، مختلط بالزعتر البري ونباتات صفراء. تنمو أزهار البنفسج البحري على حواف العشب، وتوجد مجموعات رقيقة من نباتات الكتان السحري ذات اللون الأزرق الزاهي في الأماكن الصخرية. تنمو أزهار السنتوريا الحمراء والقش الأصفر ونباتات الكامبيون البيضاء بكثرة. توجد أيضًا ورود برية صغيرة تتشبث بالأرض، مما يضفي بقعًا بيضاء زاهية على الأرض الخضراء. الشمس...

تصل إلى كل زاوية من سطح الجزيرة الخالي من الظلال. هنا وهناك، تظهر صخور رمادية، وتُغطى بنباتات خضراء لونها أخضر زيتوني. كانت بريسيلا، وهي متألقة بعد الاستحمام، مستلقية بين الزهور، تأخذ أنفاسًا عميقة من الهواء العطري وتنظر إلى السماء. لكن لم يكن في ذهنها شيء سوى التفكير في الشاب الذي تركها، ومحاولة فهم من هو وما الذي قد يفعله في روزناكري. بعد فترة، استدارت على جانبها، بحثت في جيبها وأخرجت بسكويتين متفتتين، فأكلتهما برضا. في الساعة الحادية عشرة، رفعت نفسها ببطء على مرفقها ونظرت حولها. كان المد قد وصل تقريبًا إلى أدنى مستوى له، وكانت سفينة “المسافر الأزرق” نصفها داخل الماء ونصفها خارجه؛ كان ظهر السفينة مرتفعًا، بينما كان مقدمتها، مع حبل المرساة العديم الفائدة المعلق عليها، منخفضة في الماء. أدركت بريسيلا أنه ليس لديها وقت للضياع. وضعت كتفها على ظهر السفينة ودفعت، ثم قفزت على متنها بينما كانت السفينة تطفو. سفينة “المسافر الأزرق”， حتى مع الشراع الجديد، لا تعمل بشكل جيد في اتجاه الرياح. من الممكن، بقيادة دقيقة للغاية، التقدم قليلاً إذا كانت الرياح جيدة والمد مواتٍ. مع رياح خفيفة ومياه هادئة في فترة الجزر، أقصى ما يمكن فعله هو عدم الذهاب في اتجاه الرياح. كانت بريسيلا، وهي تفكر في ضرورة اللحاق بالقطار، قد أزالت الصاري وأخذت المجاديف. في عشرين دقيقة، وصلت إلى المكان الذي كان فيه بيتر والش ينتظرها. قال: “كنت أتحدث مع جوزيف أنتوني كينسيلا، بينما كنتِ خارجة… إنه الرجل الذي يعيش في إينيشباون.” قالت بريسيلا: “حقًا؟ لقد رأيته في قاربه وأنا أخرج، وكان على متنه كمية كبيرة من الحصى. يقول إن الطفل بخير.” قال بيتر: “ربما. على أي حال، لم يقل شيئًا يخالف ذلك عندما كان معي. لم نكن نتحدث عن الطفل. هل يمكنك أن تكوني حذرة الآن، يا آنسة؟ ذلك المكان زلق للغاية في فترة المد المنخفض بسبب الأعشاب الخضراء التي تنمو عليه. كوني حذرة، فقد تسقطين.” جاء التحذير متأخرًا بعض الشيء. خرجت بريسيلا من القارب وسقطت على الفور على يديها وركبتيها. عندما نهضت، كان هناك بقعة خضراء كبيرة ورطبة على جزء أمامي من فستانها. قال بيتر: “هل ترين ذلك؟ ألم أقل لكِ أن تكوني حذرة؟ هل أنتِ مصابة، يا آنسة؟”

قالت بريسيلا: "لو لم يكن الأمر يتعلق بالطفل الجديد الذي كنت تتحدثين عنه، فماذا كان؟"
"جوزيف أنتوني كينسيلا أخبرني للتو أنه رأى ذلك الشاب وهو يحمل قارب فلاناغان القديم في تلك الجزر."
سألته: "أي جزيرة؟" لكنه رفض أن يخبرني.
لم يكن جوزيف أنتوني متأكدًا تمامًا، لكنه يعتقد أنها إما جزيرة إيلاونغلوس أو أرديلاون، أو إحدى الجزر الواقعة شمال كاروبي.
إذًا لا يمكن أن يعيش هناك، فلا توجد منازل في أي من تلك الجزر.
قال جوزيف أنتوني إنه ربما يكون لديه خيمة معه وينام فيها كما يفعل العمال. لقد سمعت عن أمور من هذا القبيل.
هل رأى الخيمة؟
لا، لم يرها؛ لكن قد تكون هناك خيمة دون أن يراها. ما رأيته بنفسي هو الأشياء التي اشتراها الشاب من متجر برانيجان ووضعها في قارب فلاناغان القديم. كان لديه علبة من زيت البارافين مع غطاء مثبت في فوهتها، وكان لديه رغيفان من الخبز ملفوفان في ورق بني، بالإضافة إلى عدة علب قد تحتوي على نوع من اللحوم، ومعها رطل من الشاي وربما رطلان من السكر. شككت عندما رأيته يحمل تلك الأشياء إلى الرصيف، لكن يبدو أنه كان يخطط لرحلة نزهة. هؤلاء الأشخاص لا يمتلكون الكثير من العقلانية.
قالت بريسيلا: "أعتقد أنه سيغرق قريبًا، وحينها سيجدون بعض الأوراق على جسده تخبرنا من هو. يجب أن أذهب الآن، بيتر، وإلا سأتأخر عن القطار."
"أنت في وقت كافٍ، يا آنسة. المؤكد أن القطارات لا تكون دائمًا في موعدها."
قالت بريسيلا: "صحيح، إلا في الأيام التي تتأخرين فيها عنها. حينها يحرصون على الوصول في الموعد تمامًا ليستغلوكِ."

الفصل الرابع
كما تنبأت بريسيلا، كان القطار دقيقًا تمامًا في مواعيده. توقف عند المحطة بينما كانت هي تنزل من دراجتها أمام المحطة. وعندما مرت عبر البوابة، واجهت فرانك مانيكس الذي كان يُساعده مدير المحطة والحارس.
“مرحبًا!” قالت. “أنت ابن عمي فرانك، أليس كذلك؟ تبدو مريضًا بعض الشيء.”
نظر فرانك إليها.
“هل أنتِ بريسيلا؟” سأل.
لم يكن لديه صورة واضحة في ذهنه عن ابنة عمه من قبل. فالفتيات اللواتي تبلغن من العمر خمسة عشر عامًا لا يُعتبرن موضوعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة للرجال الذين حققوا إنجازات كبيرة في حياتهم ويسعون إلى إثبات رجولتهم. فيما يتعلق ببريسيلا، كان يتخيلها فتاة هادئة وغير لافتة للانتباه، تأتي لتناول الحلوى بعد العشاء، ويتم الإشراف عليها في الأوقات الأخرى من قبل مربية. لذا فوجئ قليلاً عندما رأى فتاة ترتدي فستانًا أزرق من القطن، به بقعة خضراء في الجزء الأمامي، وشعرها الفاتح المبلل متشابك حول رأسها، وعيناها الجريئتان تنظران إليه بابتسامة ذكية.
“تبدو ضعيفًا،” قالت بريسيلا. “ألا يمكنك المشي بمفردك؟”
“لقد تعرضت لحادث،” قال فرانك.
“لا بأس. كنت خائفة في البداية من أن تكون من النوع الذي ينهار تمامًا بسبب دوار البحر. بعض الناس يفعلون ذلك، كما تعلم، ولا يمكنهم فعل أي شيء جيد. أنا سعيدة لأنك لست منهم. الحوادث شيء مختلف، بالطبع. لا أحد يمكنه أن يكون متأكدًا تمامًا من عدم تعرضه لحادث.”
نظرت إلى البقعة على فستانها أثناء حديثها. كانت نتيجة حادث.
“لقد تعرضت لتواء في كاحلي،” قال فرانك.

قال الحارس: "أعتقد أن ساق الشاب مكسورة. هذا ما أخبرني به جامع التذاكر عند التقاطع على أي حال".
قالت بريسيلا: "هل تريد مني أن أقطع جوربك؟ زوجة مدير المحطة ستعيرني مقصًا. من المؤكد أن لديها واحدًا، فكل شخص تقريبًا يمتلك واحدًا".
قال فرانك: "لا، لا أريد ذلك".
لقد كان من الصعب بما فيه الكفاية ارتداء الجورب فوق منديل الطاولة الرطب، ولم يكن يرغب في خلعه مرة أخرى دون داعٍ.
قالت بريسيلا: "حسنًا، لن أفعل ذلك إذا كنت لا تريد ذلك بالطبع؛ لكن هذا هو الإجراء الصحيح للكاحل المتورم. سيلفيا كورتني أخبرتني بذلك، فقد حضرت دورات تدريبية حول الإسعافات الأولية الفصل الماضي وتعلمت كل شيء عنها. كنت أرغب بشدة في حضور تلك الدورات، لكن العمة جولييت لم تسمح لي. اعتقدت في ذلك الوقت أن ذلك سيء، لكنني أدركت لاحقًا أنها لم تستطع ذلك بسبب مبادئها".
حاول فرانك أن يتابع أفكار بريسيلا السريعة بصعوبة، واستنتج أن دورات الإسعافات الأولية، التي تتناول بالضرورة الجسم البشري، قد يعتبرها البعض غير مناسبة قليلاً للفتيات الصغيرات، وأن العمة جولييت امرأة تولي أهمية كبيرة لللياقة. قدمت بريسيلا تفسيرًا مختلفًا.
قالت: "العلم المسيحي. هذا هو اهتمام العمة جولييت الأخير. دائمًا ما يكون هناك شيء ما. هل يمكنك الجلوس في العربة؟"
قال فرانك: "أوه نعم. إذا تمكنت من النهوض، يمكنني الجلوس بشكل جيد".
قال مدير المحطة: "دعونا نساعدك على النهوض، سنضعك على جانب العربة تدريجيًا".
رفعوه، وكانت بريسيلا تقدم النصائح والتوجيهات أثناء ذلك. ثم أخذت دراجتها من رجل كان يحملها لها.
قالت: "سيأتي عربة الأمتعة لتحمل أمتعتك، سيكون كل شيء على ما يرام".
التفتت إلى سائق العربة وقالت: "قُد ببطء الآن يا جيمس، وانتبه لكي لا يخاف الحصان عندما تصل إلى القناة الجديدة التي يحفرونها خارج مبنى المحكمة. لا شيء أسوأ من صدمة مفاجئة لعظم مكسور. هذا أيضًا من مواضيع دورات الإسعافات الأولية".

بدأت السيارة بالتحرك. ركبت بريسيلا بجانبه، محافظة على مسافة يمكنها من خلالها التحدث مع فرانك.
“لكن كاحلي لم ينكسر،” قال.
“ربما انكسر. على أي حال، أعتقد أن استخدام الزجاجات الطبية يمكن أن يكون مفيدًا في علاج التواء الكاحل. من المحتمل جدًا أن المحاضر قد قال ذلك، ونسيت سيلفيا كورتني إخباري. إنها مصيبة كبيرة بالنسبة لك، يا ابن عمي فرانك، بسبب الصيد؛ لا يمكنك الصيد والنهر في حالة ممتازة. قال أبي ذلك أمس. لكن ربما تستطيع العمة جولييت أن تشفيك. إنها تعتقد أنها تستطيع علاج أي شيء.”
“سأكون بخير،” قال فرانك، “عندما أتمكن من استراحة قدمي قليلاً… لا أعتقد أن الوضع سيئ للغاية، ربما بعد أسبوع…”
“إذا استطاعت العمة جولييت أن تشفيك، فسوف تفعل ذلك بسرعة أكبر. لقد جعلت أبي يخرج من السرير في اليوم التالي لإصابته بالإنفلونزا خلال عطلة عيد الفصح الماضية. كاد أن يموت بعد ذلك لأنه اضطر إلى السفر إلى دبلن للذهاب إلى دار رعاية، بينما كانت درجة حرارته 40 درجة تقريبًا، لكن العمة جولييت قالت إنه كان بخير تمامًا طوال الوقت؛ لذا ربما تستطيع أن تشفي كاحلك.”
يُفهم أنهم جربوا النظام النباتي في هايليبري؛ لكن العلم المسيحي ليس جزءًا من المنهج الدراسي الرسمي حتى في الجوانب الحديثة. لم يكن لدى فرانك مانيكس أي فكرة واضحة عن معتقدات الآنسة لانتين. لم يكن يعرف شيئًا عن طرقها في العلاج. ولم يكن وصف بريسيلا لتلك الطرق مشجعًا للغاية.
“كل ما أريده،” قال، “هو فقط أن أستريح قدمي قليلاً.”
“هل تعتقد،” قالت بريسيلا، “أنك تستطيع الجلوس في قارب؟ إنه قاربي، الأخضر الموجود بجانب الرصيف. إذا التفتت، سترينه. لكن ربما يؤلمك التفات رأسك. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل ألا تحاول. سيظل القارب هناك على أي حال، حتى لو لم تريه.”
كانا يمرون بالرصيف أثناء حديثها، وأشارت بريسيلا، التي كانت متأخرة قليلاً في ذلك الوقت، إلى القارب “بلو واندرر”. اكتشف فرانك أحد عيوب السيارات الأيرلندية: رؤية الركاب، حتى لو كان كل منهم وحيدًا في جانبه، تقتصر تقريبًا بالكامل على الأشياء الموجودة على جانب واحد من الطريق. فقط عن طريق تحريك الرقبة بطريقة غير مريحة للغاية يمكن للشخص أن يرى ما يوجد خلفه مباشرة. حاول فرانك ذلك، لكنه لم يتأثر بمظهر القارب “بلو واندرر”. كان القارب مختلفًا تمامًا عن القوارب اللامعة التي كان يستخدمها أحيانًا في التجديف في أعلى أجزاء نهر التيمز خلال عطلات الصيف السابقة.

قالت بريسيلا: "أعتقد أن الماء المالح سيكون مفيدًا جدًا لكاحلك، في الواقع، رغم أن العمة جولييت ستقول إنه لن يفيد. من المؤكد أنها ستقول ذلك بسبب مبادئها. ومع ذلك، قد يكون مفيدًا فعلاً. كان بيتر والش يخبرني في اليوم الماضي أنه ممتاز جدًا لعلاج الروماتيزم. لن أتفاجأ إطلاقًا إذا كانت التواءات الكاحل والروماتيزم نفس الشيء تقريبًا، فقط بأسماء مختلفة. لكن بالطبع لا يمكننا الذهاب بعد ظهر اليوم. ستصر العمة جولييت على أن تفحصك أولاً. إذا فشلت، ربما نتمكن من الهروب صباح الغد. لكن ربما أنت لا تحب القوارب، يا ابن عمي فرانك."

"أنا أحب القوارب كثيرًا."

تحدث بنبرة متعالية قليلاً، كما قد يعترف رجل مسن بحبه للشوكولاتة لإرضاء ابن أخيه الصغير. شعر بأنه من الضروري أن يوضح لبريسيلا بشكل قاطع أنه لم يأتِ إلى روزناكري ليكون رفيقها في اللعب. لقد جاء لصيد السلمون مع والدها وغيره من الرجال البالغين الذين قد يظهرون من حين لآخر. ألعاب الأطفال في قوارب خضراء صغيرة لا تتناسب مع كرامته. لم يرغب في إيذاء مشاعر بريسيلا، لكنه كان قلقًا من أن تفهم موقفه. بدت غير متأثرة.

قالت: "لا بأس، سأقوم بالتجديف لك. يمكنك الجلوس في الخلف وترك ساقيك تتدلى في الماء. لقد فعلت ذلك كثيرًا عندما كان بيتر والش يتجدف. إنها فعلة ممتعة جدًا."

كانت هذه الفعلة شيئًا كان فرانك مانيكس مصممًا تمامًا على عدم القيام به. بدت له فكرة أن يتصرف بهذه الطريقة وقاحة شديدة. لو أن تلميذًا في المدرسة الابتدائية في إدموندستون هاوس تجرأ على التحدث بهذه الطريقة، لكان قد تعرض للضرب بمضرب. لكن بريسيلا كانت فتاة، وكما يعلم فرانك، الفتيات لا يتم ضربهن. أجابها بلطف وتعالٍ.

قال: "ربما نتمكن من فعل ذلك يومًا ما، قبل أن أغادر."

وصلوا إلى منزل روزناكري، وساعدهم الخادم وسائق العربة على الصعود إلى الدرج. أعرب السير لوسيوس عن أسفه الشديد عندما سمع بحادث ابن أخيه.

قال: "إنه أمر مؤسف جدًا، والنهر في حالة جيدة جدًا بعد أسبوعين من المطر. كنت أتطلع إلى رؤيتك تصطاد أول سمكة سلمون لك. لكن استرخِ يا فرانك، أعتقد أن الأمر لن يكون مملاً للغاية. سنجعلك تمشي بصعوبة بعد أسبوع أو أسبوعين. لدينا وقت كافٍ."

لم يأتِ بعد. سأذهب لرؤية أوهارا بعد ظهر اليوم، وهو الطبيب المحلي لدينا. إنه شخص لطيف تمامًا، رغم أنه يشرب قليلاً. لكنه سيعرف ما يجب فعله في حالة التواء الكاحل. أوه! بالمناسبة، ربما…

انتهى جملة السير لوسيوس فجأة. دخلت أخته الغرفة. رحبت بفرانك وسألته عما إذا كان قد استمتع برحلته. تم سرد قصة الحادث لها. كان من الواضح على الفور أنها مهتمة جدًا بموضوع التواء الكاحل. وصفت بريسيلا الموقف لاحقًا لروز، خادمة المنزل، قائلة إن عيني الآنسة لونتين كانتا تلمعان من الفرح. كان الجميع في المنزل يحرصون منذ أسابيع على تجنب أي مرض أو إعاقة من أي نوع. إذا كانت عينا الآنسة لونتين فعلاً تلمعان، فإن ذلك يعبر عن فرحة طبيعية تمامًا. لا يوجد شيء أصعب من امتلاك قدرة على الشفاء وعدم وجود فرصة لاستخدامها.

“ربما،” قالت، “يمكن لفرانك وأنا أن نتحدث قليلاً بعد الغداء.”

كان السير لوسيوس رجلاً ذا طبيعة مضيافة، ولديه مفاهيم قديمة وراقية حول الأدب الذي يجب على المضيف أن يظهره تجاه ضيفه. لم يعتقد أن من العدل أن يخضع فرانك لعلاج بالعلوم المسيحية. لكنه كان يخاف أيضًا كثيرًا من أخته، التي كان يعتبرها أفضل منه من الناحية الفكرية. أخذ نفسًا عميقًا واحتج باسم فرانك بشكل متوتر.

“أنا لست متأكدًا، يوليت،” قال، “أنا حقًا غير متأكد من أن نظريتك تنطبق تمامًا على حالات التواء الكاحل.”

ابتسمت الآنسة لونتين برقة. كان وجهها يعبر عن صبر تجاه الأفكار البسيطة التي يحملها أخوها.

“بالطبع،” واصل السير لوسيوس، “هناك الكثير من الصحة في فكرتك. لطالما قلت ذلك. في حالة أي مرض داخلي، مثل المشاكل العصبية، أو أشياء من هذا القبيل حيث لا يوجد شيء مرئي فعليًا، أنا متأكد من أن هذه الطريقة فعالة للغاية، لكن مع التواء الكاحل! هيا يا يوليت، هناك تورم، أليس كذلك؟ لا يمكنك إنكار التورم. يمكن قياس التورم باستخدام شريط قياس. هل كاحل فرانك متورم كثيرًا؟”

“نعم، بشكل كبير. لكن لا داعي للقلق. سيكون كل شيء على ما يرام.”

ابتسمت الآنسة لونتين مرة أخرى. في رأيها، كان كل شيء على ما يرام بالفعل. لم يكن هناك تورم حقيقي، رغم أن فرانك، بجهله، قد…

أعتقد بصراحة أن ذلك كان موجودًا. كانت تأمل، بعد الغداء، في إقناعه بهذه الحقائق السارة.

كان السير لوسيوس جبانًا في قرارة نفسه. كان يشعر بأسف شديد تجاه ابن أخيه، لكنه لم يبذل أي جهد إضافي لإنقاذه من تدخلات الآنسة لونتين. كما أنه لم يجرؤ على ذكر اسم أوهارا، الطبيب المحلي الممتاز، رغم أنه كان يشرب الخمر أحيانًا. فرانك، الذي لم يكن يعرف بعد جمال الطريقة العلمية المسيحية في التعامل مع الأمراض، كان مهذبًا للغاية مع الآنسة لونتين أثناء الغداء. تحدث معها عن البرلمان وأنشطته، باعتباره موضوعًا قد يثير اهتمامها، متظاهرًا بأنه يعرف أسرار الحكومة. في الواقع، كان يعرف الكثير عن عادات وسلوكيات مشرعينا، حيث استطاع الحصول على تفاصيل مثيرة للاهتمام من والده. كانت الآنسة لونتين سعيدة جدًا به، وكذلك بريسيلا، التي غمزت ثلاث مرات لوالدها عندما لم يكن فرانك ولا عمتها ينظران إليها. كان السير لوسيوس قلقًا؛ فقد خشي أن يصبح ابن أخيه شخصًا متكبرًا، وهو نوع من الأشخاص الذين كان يكرههم بشكل خاص.

عندما انتهى الغداء، قال إنه ينوي أخذ عصا الصيد والذهاب إلى النهر بعد الظهر. دعا بريسيلا للذهاب معه وحمل شبكة الصيد الخاصة به. أما فرانك، فقد قاده الخادم إلى كرسي موجود تحت ظل شجرة الليمون في الحديقة، بعد أن سبقته الآنسة لونتين. عندما مر السير لوسيوس وبريسيلا، اللذان كانا يحملان معدات الصيد، بجانبه، كان لا يزال يحاول أن يكون مهذبًا مع الآنسة لونتين. غمزت بريسيلا له، فرد عليها بنظرة كانت تهدف إلى إقناعها بأن الغمزة تعتبر سلوكًا سيئًا للغاية. لاحظت بريسيلا أن الآنسة لونتين كانت تجلس ومعها كتابان عن العلم المسيحي.

عادت بريسيلا دون والدها في الساعة السادسة والنصف، ووجدت فرانك جالسًا وحيدًا تحت شجرة الليمون. كان في مزاج هادئ للغاية، وكان مستعدًا للتعامل بود وصداقة، حتى مع فتاة لا تتجاوز الخامسة عشرة من عمرها.

قال: "يا بريسيلا، هل عمتك العجوز مجنونة حقًا؟" كان هناك شيء في طريقة تعبيره أسعد بريسيلا؛ فقد عاد إلى استخدام لغة التلميذ الصغير غير اللائق. لقد تلاشى قناع الرجولة الناضجة، بل حتى لمعان القائد، من عليه خلال فترة ما بعد الظهر.

“على الإطلاق،” قالت بريسيلا. “إنها ذكية للغاية، من النوع الذي يُسمى مثقفًا. أنت تعرف ما أعنيه. كيف حال كاحلك؟”
“تقول إنه لم يتعرض للتواء. لكن، يا إلهي، لقد تورم حتى أصبح بحجم ساقك.”
لم يكن يقصد ساق بريسيلا تحديدًا؛ لكنها رفعت تنورتها القصيرة قليلاً ونظرت بفضول إلى ساقها. أرادت أن تعرف بالضبط مدى سمك كاحل فرانك المصاب.
“إذًا هي لم تشفِه؟”
“شفيه؟” قال فرانك، “أعتقد أنها لم تفعل. كل ما فعلته هو أنها استمرت في إخباري بأنني أعتقد فقط أنه تعرض للتواء. لم أسمع مثل هذا الهراء في حياتي كلها. كيف تتحملين ذلك؟”
“هذا ليس شيئًا،” قالت بريسيلا. “نحن سعداء جدًا لأنها اعتنقت العلم المسيحي؛ رغم أنها كادت تقتل والدي المسكين. قبل ذلك، كانت ترفض شرب الكحول تمامًا – هذه ليست الكلمة الصحيحة، لكنك تعرف ما أعنيه، أي عدم شرب أي شيء سوى الليمونادة، سواء كانت مصنوعة في المنزل أو من النوع المنفخ. لم أمانع ذلك على الإطلاق لأنني أحب الليمونادة، لكن والدي كرهها تمامًا. قال لي إنه يفضل الذهاب إلى دار الرعاية في دبلن كلما شعر بالمرض بدلاً من العيش ستة أشهر أخرى على الليمونادة. قبل ذلك، كانت مهووسة بشيء يُسمى حمض اليوريك. هل تعرف ما هو، يا ابن عمي فرانك؟” “لا،” قال، “لا أعرف. كيف حدث ذلك؟” “لم تعطنا أي شيء لنأكله،” قالت بريسيلا، “سوى أنواع غريبة من الأطعمة التي قالت إنها مصنوعة من المكسرات والبسكويت وأشياء من هذا القبيل. أصبحت نحيفة جدًا وضعيفة كالقطة.” “أتعجب كيف تحملتِ ذلك.” “أوه، لم يستمر ذلك طويلاً. لا شيء من هذا القبيل يستمر، أنت تعرف. هذا هو مصدر العزاء الكبير لنا؛ رغم أننا نأمل أن يستمر العلم المسيحي لأنه لا يسبب لنا أي ضرر خاص. لا تمانع فيما نأكله أو نشربه، وهذا مصدر راحة كبيرة. لا يمكنها، حسب مبادئها، أن تمانع لأنه عندما لا يوجد شيء اسمه مرض، فلا يهم كمية الكريمة المخفوقة أو أي شيء من هذا القبيل الذي تأكلينه قبل النوم. لم تعجبها على الإطلاق عندما قمت في ليلة عيد الميلاد وأخذت ما يقرب من ربع كعكة التوت الباردة. كانت على وشك الذهاب إلى الفراش وأمسكت بي. أرادت بشدة أن تمنعني من تناولها، لكنها لم تستطع دون أن تكشف الأمر، لذا أكلتها أمام عينيها مباشرة. هذه هي روعة العلم المسيحي.” “لكن، بريسيلا، ألم تكوني مريضة؟” “على الإطلاق. عندما سمع والدي بالأمر في صباح اليوم التالي، قال إنه يعتقد أن هناك شيئًا ما في نظرية العمة جولييت بعد كل شيء. لقد استمر في…”

منذ ذلك الحين، ورغم أنها تقول إن ذلك لا ينطبق على الإنفلونزا، فقد كانت لديها فكرة رائعة بخصوص الهواء النقي؛ فاستأجرت نجارًا ليزيل إطارات النوافذ والنوافذ نفسها من غرفتي. كنت أضطر دائمًا إلى اقتراض دبابيس الشعر من روز—وهي خادمة في المنزل وصديقتي المقربة—لأربط ملاءات السرير بالمرتبة؛ وإلا كانت تطير بعيدًا أثناء الليل بينما أكون نائمة. كانت تلك من أسوأ الفترات التي مررنا بها، رغم أنني لا أعتقد أن أبي كان مهتمًا بها كثيرًا؛ كان يخرج ليدخن في غرفة الأدوات. لكنني كرهت ذلك أكثر من أي شيء آخر، باستثناء حمض اليوريك. لم تكن هناك طريقة لمعرفة مكان ملابسك في الصباح إذا كان هناك أدنى عاصفة، وكان شعري يطير في الحساء والشاي وغيرها من الأشياء، مما جعله لزجًا للغاية.

“هل تعتقدين،” قال فرانك، “أنها ستتركني وشأني الآن؟ أم أنها ستحاول مرة أخرى غدًا؟”

“بالتأكيد،” قالت بريسيلا، “ما لم تستسلم وتقول إن كاحلك قد شفي تمامًا.”

“لكنني لا أستطيع المشي.”

“هذا لن يكون له أي أهمية. ستقول إنك تستطيع. العمة جولييت عنيدة للغاية. يا للأسف، روز… أخبرتك أنها خادمة في المنزل، أليس كذلك؟ يا للأسف، روز تعرضت ذات مرة لتورم في وجهها بسبب سن لم ترغب في استخراجها؛ فظلت العمة جولييت تضغط عليها، تقرأ أجزاء من الكتب وتصلي في أماكن مختلفة كلما التقت بروز. استمر الأمر لأكثر من أسبوع، ثم طلبت روز من الدكتور أوهارا استخراج السن، واختفى التورم. قالت العمة جولييت إن العلاج بالعلم المسيحي هو ما شفاها؛ وبالطبع قد يكون ذلك صحيحًا. لا يمكنك أبدًا معرفة ما الذي يشفي الناس فعلاً.”

“أتساءل،” قال فرانك، “هل يمكنني النزول إلى القارب غدًا؟ لقد ذكرتِ شيئًا عن قارب، أليس كذلك، بريسيلا؟ هل هو بعيد؟”

“سأتولى ذلك نيابة عنك. من حسن الحظ، هناك كرسي حمام قديم في ركن العلية؛ وجدته في العطلة الماضية عندما كنت أبحث عن مضخة دراجة فقدتها. شعرت بخيبة أمل في ذلك الوقت، لأنني لم أعتقد أن الكرسي القديم سيكون مفيدًا، بينما كنت أريد المضخة. لكنه تبين أنه بالضبط ما نحتاجه، مما يدل على أن العمل الموجه جيدًا لا يُضيع أبدًا. العجلة الأمامية متضررة قليلاً، لكنني أعتقد أنها ستكون كافية للوصول إلى الرصيف. سأذهب إلى هناك بعد العشاء لأخرجه. يمكنني دفع الكرسي بسهولة، لأن الطريق كله نحو الأسفل.”

لم يكن فرانك ينوي، عند مغادرته إنجلترا، أن يتنقل في البلاد باستخدام كرسي استحمام ذو عجلة أمامية معطلة. تردد للحظة؛ فقد أصابه خوف شديد من ما قد يقوله ويفكر فيه قائد فريق أبينجهام – ذلك اللاعب الخطير الذي أنهى مشاركته بفضل التقاط فرانك الرائع للكرة – إذا رأى ذلك الكرسي. لكن من غير المرجح أن يكون قائد فريق أبينجهام في روزناكري. كانت “العلم المسيحي” تشكل خطرًا أكبر. تخيل فرانك نظرة الدهشة على وجه السيد دوبري، وابتسامة السخرية على وجه الشاب لاتيمر الذي كان يجمع الخنافس ويكره الغسيل. لكن السيد دوبري ولاتيمر وأعضاء فريق “البيت الحادي عشر”، بلا شك، كانوا بعيدين جدًا.

كانت الآنسة لونتين قريبة جدًا منه. قبل عرض بريسيلا.
“حسنًا،” قالت. “سأثبت الكرسي، حتى لو اضطررت إلى ربطه بشريط شعري. من الجميل أن نفكر في أن ذلك الكرسي القديم سيكون مفيدًا في النهاية. لابد أنه كان موجودًا في العلية لسنوات طويلة جدًا. أخبرتني سيلفيا كورتني أن والدتها تقول إن أي شيء يمكن أن يكون مفيدًا إذا حافظت عليه لفترة طويلة بما فيه الكفاية؛ لكنني لا أعرف إذا كان ذلك صحيحًا. لا أعتقد ذلك تمامًا، لأنني جربت ذلك مرة مع دفتر تمارين مستعمل، ولم يكن هناك أي فائدة منه حتى بعد سنوات عديدة، رغم أنه أصبح ممزقًا للغاية. لكن ربما يكون ذلك صحيحًا. لا يمكنك أبدًا معرفة ذلك بالنسبة لأمور من هذا النوع، وسيلفيا كورتني تقول إن والدتها حكيمة للغاية؛ لذا ربما تكون على حق تمامًا.”

“العلم المسيحي،” قال فرانك بمرارة، “لن يكون مفيدًا حتى لو حافظت عليه لقرون. ما فائدة القول إن شيئًا ما ليس منتفخًا عندما هو في الواقع منتفخ؟”

الفصل الخامس
أعاد الراحة ليلة كاملة الاحترام لدى فرانك مانيكس. شعر، عندما جُلبت ملابسه إليه في الصباح على يد خادم محترم، بأنه قد ضحى إلى حد ما بكرامته في المحادثة السرية التي أجراها مع بريسيلا في اليوم السابق. لقد التزم بالذهاب في رحلة التنزه بالقارب، وكان لديه شعور قوي بالشرف الشخصي يمنعه من التراجع عن التزاماته. لكنه قرر أن يبقي بريسيلا على مسافة منه؛ سيذهب معها، وسيشارك في ألعابها الطفولية إلى حد ما، لكن يجب أن يكون ذلك على أساس أنه رجل بالغ يتنازل ليلعب ألعابًا مع طفلة مسلية. ومع هذه الفكرة في ذهنه، ارتدى ملابسه بعناية فائقة، وهي بدلة من الفلانيل المخصصة للعب الكريكيت. كانت هذه الملابس مناسبة للتنزه بالقارب، كما فهمه لهذه الرياضة، وكان من المحتمل أيضًا أن تثير إعجاب بريسيلا. السترة البيضاء من الفلانيل، المزينة بحواف من الحرير الأحمر، كانت في هايليبري جزءًا من زي خاص مخصص لأعضاء الفريق الأساسي الذين حصلوا على ألوان الفريق. وكان الحزام الأحمر حول خصره رمزًا لنفس المنصب الرفيع. الأولاد الصغار الذين كانوا يلعبون الكريكيت في الملاعب الموجودة في ليتل سايد، كانوا ينحنون باحترام أمام أعضاء الفريق الأساسي عندما يظهرون أمامهم في أبهى حلة، وكانوا يشعرون بالفخر إذا سُمح لهم بالمرور عبر الساحة مع أي شخص يرتدي هذه الملابس المقدسة. لم يكن لدى فرانك أدنى شك في أن بريسيلا، التي ستكون رفيقته في ذلك اليوم، ستدرك مدى عظمة امتيازاتها.
لكن بريسيلا بدت غير معجبة على الإطلاق. التقت به في غرفة الإفطار قبل أن ينزل السير لوسيوس أو الآنسة لينتين.
“يا اسكتلندي عظيم! يا ابن عمي فرانك، أنت مضحك للغاية!” قالت.
وقف فرانك بشموخ، لكنه أدرك في نفس الوقت أنه يجب عليه أن يرد على بريسيلا. كان من المستحيل التظاهر بأنه لا يعرف أنها تتحدث عن ملابسه.
“إنها مجرد بدلة قديمة من الفلانيل،” قال بتهور متعمد. “آمل ألا تتوقعي مني أن أكون رائعًا.”

قالت بريسيلا: “لم أرَ في حياتي شيئًا أروع من ذلك”. وأضافت: “كنت أعتقد أن قبعة سيلفيا كورتني ليوم الأحد الصيفي رائعة جدًا؛ لكنها لا تتناسب إطلاقًا مع معطفك. أعتقد أن حزام الخصر هذا مصنوع من الحرير الحقيقي”.
قال فرانك: “إنها ألوان المدرسة”.
قالت بريسيلا: “أوه! ألواننا هي الأزرق والأصفر الداكن. أرتديها مع قميص هوكي”.
اتضح أن كرسي الاستحمام كان أكثر تهالكًا وسوء حالة مما توقع فرانك. العجلة الأمامية، المربوطة في مكانها بخيط وليس بشريط شعر، بدت على وشك الانفصال تمامًا. نظر إليها بشك بالغ.
قالت بريسيلا: “إذا كنت خائفًا من أن يتسخ بنطالك الأبيض الجميل، يمكنني تنظيفه باستخدام منديلي. لكنني لا أعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا حقًا. على أي حال، ستكون متسخًا من الرأس إلى القدمين قبل أن نصل إلى المنزل”.
جلس فرانك في الكرسي، محاولًا الحفاظ على كرامته قدر الإمكان. أخرج علبة السجائر الخاصة به وطلب من بريسيلا عدم إشعال السيجارة حتى يشعلها هو.
قال بأدب: “آمل ألا تمانعي في رائحة الدخان”.
قالت بريسيلا: “لا على الإطلاق. أنا نفسي أحب التدخين، لكنني لا أحب رائحة الدخان. جربت مرة واحدة… صُدمت سيلفيا كورتني. هي من النوع الذي يتأثر بهذه الأمور، لكن رائحة الدخان كانت كريهة في رأيي. هل أنت متأكد من أنك تحبها، يا ابن عمي فرانك؟ لا تفعل ذلك فقط لأنك تعتقد أنه يجب عليك ذلك”.
دفعت بريسيلا الكرسي من الخلف، بينما قاد فرانك العجلة الأمامية المتأرجحة باستخدام مقبض طويل. تحركا في الطريق بسرعة كبيرة، وكانت بريسيلا تتحرك بخطوات سريعة. عندما وصلا إلى البوابة، انطفأت سيجارة فرانك. توقف لفترة ليشعلها مرة أخرى، ثم طلب من بريسيلا التباطؤ قليلاً. أراد أن يكون دخوله إلى الشارع الرئيسي في القرية بأقل قدر ممكن من الغرابة.
قالت بريسيلا: “بالمناسبة، هل لديك أي نقود؟”
قال فرانك: “بالطبع. كم تريدين؟”
قالت بريسيلا: “ذلك يعتمد على الأمر. لدي ثمانية بنسات، وهذا يكفي، ما لم ترغب في شرب شيء باهظ الثمن”.
قال فرانك: “لماذا يجب أن نشتري شيئًا للشرب؟ قلنا أثناء الإفطار إننا سنعود لتناول الغداء”.

قالت بريسيلا: "لن نفعل ذلك، ولن نفعله حتى لتناول الشاي. سيكون من حسن الحظ إذا فعلنا ذلك على العشاء."
"لكن الآنسة لانتين قالت إنها تتوقع وجودنا. إذا بقينا خارجًا، فلن تعجبها الأمر."
قالت بريسيلا: "دعيها تغضب. ماذا تريد أن تشرب الآن؟ لدي دائمًا صودا بنكهة الليمون؛ إنها أقل لزوجة من عصير الليمون العادي. بالطبع، بيرة الزنجبيل الصخرية أفضل من كليهما، لكن برانيجان لا يحتفظ بها، لا أستطيع أن أتخيل السبب."
قال فرانك: "إذا كنا سنبقى خارجًا، فسأشرب البيرة، ويمكنني اختيار اللاجر."
"حسنًا. سعر اللاجر هو جنيهان، وسعر الصودا بنكهة الليمون جنيهان أيضًا إذا أعدنا الزجاجات. هذا يترك أربعة بنسات للبسكويت، وهو ما ينبغي أن يكون كافيًا."
بدا لفرانك أن أربعة بنسات من البسكويت ليست كمية كافية من الطعام لشخصين سيقضيان اليوم كله في البحر. كما رأى فرصة لإثبات تفوقه مرة واحدة وإلى الأبد. قرر أن يعطي بريسيلا بقشيشًا، فبحث في جيبه عن عملة.
قالت بريسيلا: "يمكنك الحصول على كمية كبيرة من البسكويت مقابل أربعة بنسات، إذا اخترت النوع العادي من البسكويت. بالطبع، هو نوع باهت، لكنك لن تحصل على كميات كبيرة من الأنواع الأفضل. خذ الماكارون على سبيل المثال؛ سعره تقريبًا نصف بنس لكل قطعة في متجر برانيجان. أسمي ذلك سرقة صريحة."
فرانك، الذي كان مصممًا على أن يكون كريمًا إذا قرر العطاء، أعطى بريسيلا نصف كرونة من خلف كرسي الحمام.
قال: "يا طفلتي العزيزة، اشتري الماكارون إذا أحببتِها، واشتري كما تشائين."
تلقت بريسيلا نصف الكرونة دون أي علامة للخجل.
قالت: "إذا كنت مستعدًا لإنفاق المال بهذه الطريقة، فيمكننا شراء ملعقة. لدى برانيجان ملعقات صغيرة بسعر بنس واحد أو ستة بنسات. بالطبع، الملعقات الأكبر أرخص، لكن إذا كان لديك ملعقة كبيرة، فستحتاج إلى فتاحة علب. الملعقات موجودة في علب زجاجية يمكنك كسرها باستخدام حجر أو مفتاح، لكن الأغطية لا تنفصل بسهولة إذا غرست سكينًا فيها؛ كل ما يحدث هو خروج بعض الهواء، ويظل الغطاء مغلقًا كما كان. الأشياء نادرًا ما تفعل ما يُفترض بها وفقًا للعلم، وهذا يجعلني أعتقد أن العلم أمر سيء، رغم أن له استخداماته، لكنني لا أعرفها."

دفعت بريسيلا كرسي الاستحمام لمسافة معينة على طول الطريق دون أن تتكلم. ثم طرحت سؤالًا آخر:
"أيهما تفضلين، اللسان أم علبة من المشمش الكاليفورني؟ سعرها جنيه وستة بنسات أيضًا، لذا لا يمكننا الحصول على كليهما، فسيكون من المؤسف تفويت فرصة الحصول على حلوى الماكارون التي تساوي جنيهًا وأربعة بنسات. لا أتذكر أنني رأيت هذا العدد منها في مرة واحدة من قبل. رغم أنه بالطبع ليس عددًا كبيرًا حقًا عندما نكون نحن الاثنان من يأكلها."
قال فرانك: "سأعطيكِ جنيهًا وستة بنسات أخرى، وبذلك يمكنكِ الحصول على المشمش إذا أردتِه. أنا شخصيًا أفضل تجنب تلك الفواكه المعلبة؛ فهي بلا طعم."
في مساءات السبت، عندما يتناول المشرفون وجميع الطلاب المحترمين في المدارس الثانوية والإعدادية الشاي في غرف دراستهم، كان فرانك يعتاد على تناول اللوبستر المعلب وأحيانًا السلمون المعلب، لكنه كان يعلم أن التفوق على هذه الأنواع من الأطعمة يُعد من علامات الرجولة الناضجة. كان يأمل، من خلال التقليل من شأن المشمش الكاليفورني، أن يُثير إعجاب بريسيلا بفكرة أنه نوع من أعمامها. كانت تكلفة الغداء باهظة بالنسبة له، لكنه لم يمانع دفع المال إذا أدى ذلك إلى تحقيق النتيجة التي يريدها. للأسف، لم يحدث ذلك.
قالت بريسيلا: "يا له من تمثال رائع! لا أستغرب لو أصيب برانيجان بنوبة غضب عندما ننفق كل هذا المال دفعة واحدة في متجره؛ فهو ليس معتادًا على الأثرياء."
لم يجد فرانك شلنًا وستة بنسات في جيبه، فأعطى نصف كرونة أخرى. وعدته بريسيلا بإعادة الفرق له. أوقفت كرسي الاستحمام أمام متجر برانيجان. نظر الرجال الذين كانوا جالسين على عتبات النوافذ إلى فرانك بفضول. من النادر رؤية شبان يرتدون ملابس بيضاء ويستخدمون كراسي استحمام في روزناكري. شعر فرانك بالحرج والانزعاج.
قالت بريسيلا: "عذرًا للحظة... سأتحدث مع بيتر والش ثم أقوم بالتسوق. بيتر، يجب عليك تركيب الأشرعة على سفينة ‘السلحفاة’ فورًا."
تحدثت بنبرة حازمة للغاية، لدرجة أن بيتر والش شعر بأنها لا تملك الحق في إعطاء هذا الأمر.
"هل هي سفينة ‘السلحفاة’، يا آنسة؟"
"ألم أقل سفينة ‘السلحفاة’؟ اذهب وأحضر الأشرعة فورًا."

قال بيتر: "لا أعرف، هل سيكون والدك راضيًا عني إذا أرسلتك في السفينة ‘تورتويس’؟ بالتأكيد أنت تعرفين..."
قالت بريسيلا: "أنا والسيد مانيكس سنخرج في رحلة ليوم كامل على متن السفينة ‘تورتويس’."
نظر بيتر والش إلى فرانك نظرة طويلة؛ من الواضح أنه لم يكن راضيًا عن نتيجة فحصه.
قال: "بالطبع، إذا كان الشاب الذي يجلس في العربة المتحركة سيذهب معكِ، يا آنسة... فإن السفينة ‘تورتويس’ سفينة خطيرة للغاية، وبدون أن تكوني معتادة عليها أو على سفن مشابهة لها... لكن إذا كنتِ راضية... المهم أن القبطان أصدر أوامر بألا تخرج الآنسة بريسيلا في السفينة ‘تورتويس’ دون أن يكون هو أو أنا معها."
كان فرانك يدرك جيدًا أنه ليس معتادًا على السفينة ‘تورتويس’ أو على أي سفينة مشابهة لها على الإطلاق؛ لم يسبق له أبدًا أن خرج إلى البحر في قارب شراعي يكون مسؤولاً عن تشغيله بأي شكل من الأشكال. في الواقع، كان جاهلاً تمامًا بفن قيادة القوارب. لكن الرجال الجالسين على حواف نوافذ متجر برانيجان، وكانوا جميعًا بحارة مخضرمين، كانوا يراقبونه باهتمام. سيكون من المهين للغاية أن يضطر إلى الاعتراف أمامهم بأنه لا يعرف شيئًا عن القوارب. كانت أوامر السير لوسيوس تنطبق بشكل صحيح على بريسيلا التي كانت طفلة؛ بدا بيتر والش وكأنه يعتقد أن فرانك يجب أن يُعامل أيضًا كطفل. كان هذا أمرًا لا يمكن تحمله.
بدا اليوم هادئًا للغاية؛ كان من الصعب تخيل وجود أي خطر حقيقي في الخروج على متن السفينة ‘تورتويس’. دفعته بريسيلا بمرفقها بقوة، فخضع فرانك لإغرائها.
قال: "ستكون الآنسة لانتيني في أمان تام معي."
تحدث بثقة مفرطة، ظنًا منه أن ذلك سيؤثر في أولئك الرجال المتكاسلين الجالسين على حواف النوافذ وسيجعل بيتر والش يخضع له على الفور. بعد أن تحدث، شعر بغضب شديد تجاه بريسيلا التي كانت تبتسم.
نزل بيتر والش إلى الرصيف، تسلق السفينة الجرافة الموجودة بجانبه، ثم نزل منها إلى قارب صغير مملوء بالمياه، ومن هناك انتقل إلى السفينة ‘تورتويس’. دخلت بريسيلا إلى متجر برانيجان؛ نظر البحارة الجالسون على حواف النوافذ إلى فرانك وهزوا رؤوسهم؛ كان من الواضح جدًا أن نبرته المتغطرسة لم تؤثر فيهم.

قال أحدهم: "لا يوجد رياح كثيرة على أي حال، وما هناك من رياح سيخفت مع جزر المد". وقال آخر: "سيتجه الهواء نحو الغرب مع المد. ومع الطقس الذي نعيشه الآن، سيتبع اتجاه الشمس". خرجت بريسيلا من المتجر وهي تحمل حزمًا عديدة، ووضعتها واحدة تلو الأخرى على حجر فرانك. قالت: "بيرة وليمونادة. لم يكن لديهم صودا بنكهة الليمون، لذا اضطررت إلى شراء ليمونادة بدلاً منها، لكن البيرة الخاصة بك جيدة. أنت لا تمانع شربها من الزجاجة، أليس كذلك يا ابن عمي فرانك؟ يمكنك استخدام الكوب إذا أردت، لكن طعمه مالح بعض الشيء. هناك ماركون وكريمات جوز الهند. كان سعرهما متساويًا، لذا فكرت في شراء مزيج منهما. كريمات جوز الهند أخف وزنًا، لذا يمكن الحصول على كمية أكبر مقابل نفس المبلغ. أخبرته ألا يضع ورقة على اللسان؛ أنا دائمًا أعتقد أن الورق البني مزعج في القارب، فهو يصبح رطبًا جدًا حتى مع أقل قدر من الرطوبة. لا فائدة من وجود كمية أكبر من اللازم. هناك خوخ؛ لم يكن لديه أي نوع صغير في علب بسعر ستة بنسات، لذا اضطررت إلى إنفاق الشيلينغ الآخر الخاص بك لشراء علبة كبيرة. آمل ألا تمانع. أعتقد أننا سنتمكن من استهلاك كل شيء. أوه، يا إلهي! نسيت أن الخوخ يحتاج إلى فتاحة علب. هل لديك سكين؟ إذا كان لديك، ربما نتمكن من فتح العلبة باستخدام مطرقة ومفتاح خاص". كان لدى فرانك سكين، لكنه كان يقدّره كثيرًا، ولم يرغب في أن يتحول إلى منشار ذو أسنان خشنة نتيجة استخدامه لفتح العلبة بهذه الطريقة، فتردد. قالت بريسيلا: "حسنًا، إذا كنت لا تريد استخدامه، سأذهب وأحاول أن أطلب من برانيجان أن يعيرنا فتاحة علب. ربما لا يرغب في إعارتها، لأن أدوات مثل فتاحات العلب عادةً ما تسقط في الماء، وبالتالي لن يحصل عليها مرة أخرى. لكن من الصعب عليه أن يرفض، سأعرض وضع دبوس الأمان في ربطة عنقي كرهينة؛ يبدو تمامًا كما لو كان ذهبًا، وإذا كان كذلك، فسيكون قيمته أكبر بكثير من أي فتاحة علب". عادت إلى المتجر مرة أخرى. مرت حوالي عشر دقائق قبل أن تخرج. كان فرانك منزعجًا جدًا بسبب مجموعة من الأطفال الصغار الذين تجمعوا حول كرسي الاستحمام وتعليقاتهم على مظهره. حاول إرضاؤهم بالماركون، لكن الخطة فشلت، تمامًا كما فشلت خطة مماثلة مع الملك الأنجلو-سكسوني والدنماركيين. الأطفال، مثل...

عاد القراصنة النورديون تقريبًا على الفور بأعداد أكبر. ثم ظهرت بريسيلا.
قالت: "ظننت أنني سأواجه مشكلة كبيرة مع برانيجان بسبب فتاحة العلب، لكنه كان لطيفًا جدًا. قال إنه سيعيرها لي بكل سرور ولا يهمه إذا تركت له دبوس الأمان أم لا. المشكلة الوحيدة كانت أنه لم يستطع العثور على دبوس. قال إن لديه الكثير منها في مكان ما، لكنه لم يعرف أين وضعها. في النهاية، كانت السيدة برانيجان هي من وجدتها في علبة بسكويت قديمة تحت بعض المعاطف المقاومة للماء. هذا ما أخرني."
كان بيتر والش يرفع شراعًا على سفينة "السلحفاة". توقف من حين لآخر في عمله ليلقي نظرة نحو الشاطئ نحو فرانك. دفعت بريسيلا كرسي الاستحمام نحو الرصيف ونادت بيتر.
قالت: "أسرع الآن، وضع الشراع الأمامي على السفينة. لا تتركنا هنا طوال اليوم."
شد بيتر حبال الشراع الأمامي ببعض الحماس. أزال حبل الربط وجعل سفينة "السلحفاة" تقترب من الرصيف، مسحبة القارب المملوء بالمياه خلفها.
قال بيتر: "كان جوزيف أنتوني كينسيلا هنا صباح اليوم مع المد، وأخبرني أنه التقى بذلك الشاب مرة أخرى بالقرب من إيلانجلوس."
سألت بريسيلا: "هل تحدث معه؟"
قال: "لم يكن الأمر أكثر من مجرد قضاء بعض الوقت، لأن جوزيف أنتوني كان لديه كمية كبيرة من الحصى ولم يستطع إضاعة وقته. لكن الشاب كان في القارب القديم الخاص بفلاناغان، وكان رأي جوزيف أنتوني أن الشاب يحاول تعلم كيفية التحكم في القارب بنفسه."
قالت بريسيلا: "سيحتاج إلى ذلك بالفعل. لكن إذا كان هذا كل ما حدث بينهما، فلا أرى أننا قد تقدمنا كثيرًا في معرفة ما الذي يفعله ذلك الرجل هنا."
قال بيتر: "قال جوزيف أنتوني إن ذلك الشاب بسيط وبريء كالطفل، ومن غير المرجح أن يفعل أي شيء سيء."
قالت بريسيلا: "لا يمكنك التأكد من ذلك."
قال بيتر: "صحيح، يا آنسة. هناك الكثير من الأشخاص يتجولون في البلاد في هذه الأوقات، أُرسلوا من قبل الحكومة، وهم على استعداد للتدخل في شؤون الناس وربما أخذ أراضيهم منهم. لا يمكنك أبدًا معرفة من قد يكون يقوم بهذه الأفعال ومن لا يقوم بها."

قال جوزيف أنتوني إن الرجل الذي كان في قارب فلاناغان القديم لم يبدُ كشخص مناسب لهذه المهمة؛ فهو بريء للغاية.
“أخرج الآن، بيتر،” قالت بريسيلا، “وساعد السيد مانيكس على النزول إلى القارب. لديه تواء في الكاحل ولا يستطيع المشي بمفرده. كن حذرًا معه!”
لم تكن مهمة وضع فرانك داخل القارب سهلة، فالقارب كان لزجًا تقريبًا كما كان في اليوم السابق عندما سقطت بريسيلا عليه. تحرك بيتر بحذر شديد، وهو يضع ذراعه حول خصر فرانك.
“ضعه على الجانب الأيمن من القارب،” قالت بريسيلا. “سنحمل الشراع إلى الجانب الأيسر أثناء الإبحار.”
“سوف تفعلين ذلك،” قال بيتر، “لأن الرياح تأتي من الشرق، لكن سيتعين عليك تغيير اتجاه القارب إذا أردت الإبحار عبر الممر المائي.”
“أنا لن أبحر عبر الممر المائي. أنوي الوصول إلى روسمور ثم الدخول إلى الخليج الموجود هناك.” دخلت بريسيلا إلى القارب وأخذت عصا التوجيه.
“هل سمعتك تقولين، يا آنسة، إنك تفكرين في الذهاب إلى إينيشباون؟”
“لم تسمعني أقول أي شيء عن إينيشباون؛ لكن قد أذهب إلى هناك إذا كان لدي وقت. أريد أن أرى الطفل الجديد لعائلة كينسيلا.”
“إذا استمعتِ إلى نصيحتي، يا آنسة، فلن تذهبي إلى إينيشباون أبدًا.”
“ولماذا لا؟”
“قال لي جوزيف أنتوني كينسيلا هذا الصباح إن الجزيرة مليئة بالفئران، فئران لم يرها أحد من قبل. لقد دمروا الجزيرة تقريبًا.”
“تحدث بعقلانية،” قالت بريسيلا.
“خرجت تلك الفئران مع المد،” قال بيتر، “وكأنها سمكة السلمون، ويمكن أن يكون عددها لا نهائيًا، وسيصعدون على الصخور ويأكلون كل شيء أمامهم.”
“حرك مقدمة القارب، بيتر؛ واحتفظ بقصة الفئران تلك للشاب في قارب فلاناغان. سيصدقها إذا كان بريئًا كما تقول.”
دفع بيتر القارب إلى الأمام. أصابت الرياح الشراع، فسحبت بريسيلا الشراع الرئيسي وتركت الشراع يتأرجح إلى الأمام. صرخ بيتر تحذيرًا أخيرًا من مكان رسو القارب.

قال: “كان جوزيف أنتوني يخبرني أنهم شرسون للغاية، أسوأ من أي فئران رآها في حياته”. تحركت السلحفاة ببطء، وسرعان ما خرجت من نطاق صوته. مرت بالقوارب الثقيلة الموجودة على ضفة الرصيف، وتركت وراءها العوامات واحدة تلو الأخرى، ثم تحركت بسعادة عبر الممرات المائية الموجودة بالقرب من الصخور، وظلت واقفة هناك، مع الرياح التي تهب من خلفها، باتجاه روزمور هيد.

الفصل السادس
خليج روزناكري عبارة عن مساحة واسعة من المياه، لكن من يذهب إليه بالقوارب يكون تحت رحمة المد والجزر بشكل كامل. باستثناء بعض الممرات، فإن المياه في كل مكان ضحلة. يبدو أن البحر قد اقتحم هذه المنطقة في فترة بعيدة وغمر أراضي منخفضة كانت تقع بين الجبال التي تحيط بالسواحل الشمالية والجنوبية للخليج. ما كان في السابق تلالًا دائرية ترتفع فوق أراضٍ موحلة أصبح الآن جزرًا، تميل نحو الشرق نحو المياه كما كانت تميل نحو الشرق نحو الحقول الخضراء، لكنها تحولت إلى منحدرات شديدة الانحدار حيث تصطدم أمواج البحر بجوانبها الغربية.
لكن غزو البحر لم يكتمل بعد؛ فإمبراطوريته لا تزال محل نزاع. لقد أوقفت شدة الهجوم تقدمه عبر تكوّن سد صخري ضخم من الصخور الكبيرة على مدخل الخليج. تتراكم هذه الصخور الكبيرة الدائرية على صخور ثابتة، وتتدحرج وتصدر أصواتًا عالية عندما تصطدم بها قوى أمواج المحيط الأطلسي العاتية.
هذه الصخور تحمي الجزر الواقعة شرقها؛ هناك فجوات في السد الصخري، ويتدفق البحر من خلالها، لكنه يفقد شراسته، ويُخضع لقوته العظيمة، فيتجول في الممرات المائية بين الجزر في حيرة وارتباك. اليابسة تفرض سيطرتها؛ فالأشياء التي تخص اليابسة تقترب بثقة من حدود عدوها القوي. على حواف المياه، يبني سكان الجزر أكوام القش التي تفوح منها رائحة الحياة الريفية، كما يقيمون أكوامًا من الأعشاب البنية. الإوز والبط، الذين يفضلون الأماكن الطينية والجداول الداخلية، يسبحون في المياه المالحة في الخلجان المحمية أسفل الكوخات. الخنازير، التي يتم دفعها إلى الشاطئ لتبحث عن الأعشاب البحرية الفاسدة، تسبح في المياه حتى منتصف الفخذين. في أوقات المد العالي في شهر مارس ونهاية سبتمبر، تتدفق المياه في منحنيات زيتية أو تصطدم بأبواب الكوخات بشكل طيني. تخترق المياه التربة المليئة بالملح، وتجعل الآبار مالحة. تتجه المياه إلى الداخل عبر ممرات متعرجة. الراحل، الذي يعبر ما يبدو أنه خندق في نهاية حقل بعيد عن البحر، يتفاجأ بسماع صوت تكسر الأعشاب البنية تحت قدميه.
بعد بضع ساعات، تفرض اليابسة سيطرتها مرة أخرى؛ يتراجع البحر في البداية بهدوء، لكن سرعان ما يتحول انسحابه إلى هروب سريع. الممرات الضيقة بين الجزر، التي كانت هادئة قبل ساعة، تصبح مثل الأنهار السريعة.

فجوات عميقة في السد المكون من الصخور الضخمة؛ يعود البحر من تجواله المحفوف بالمخاطر إلى المحيط الخارجي، لكن ليس كما في أماكن أخرى، حيث يجذب دافع عميق للعودة المياه المتعبة إلى أحضان المحيط الأطلسي الشاسعة. هنا، حتى في أهدأ الأيام، تتكون أمواج صغيرة شديدة الانحدار وتتصادم مع بعضها البعض، كما لو كانت هاربة تُجبر على الهروب الميؤوس منه بسبب خوف مرعب، وهي مستعدة، بسبب الرعب الشديد الذي يلاحقها، لدوس رفاقها في سباق البحث عن الأمان. تظهر واحدة تلو الأخرى في جميع أنحاء الخليج قوائم الصخور المغطاة بالأنقاض. تتدحرج أشرطة طويلة من الأعشاب البنية اللزجة، التي تتشبث بالجذور المغمورة، على سطح المياه المتراجعة. تزداد الجزر حجمًا، وتظهر تحت منحدراتها الغربية كومات مرتبكة من الصخور الدائرية. تتوقف طيور النورس في أسراب على الصخور اللامعة، ممددة أجنحتها الضيقة، وتراقب انسحاب البحر بعيونها السوداء الصغيرة. على السواحل الشرقية لكل جزيرة، تتسع بسرعة مناطق الطين المليئة بالحصى. ترسو القوارب أسفل المنازل في حالة يأس، ملومة صامتة للمرساة التي منعتها من متابعة المياه المنسحبة. تظهر هنا وهناك ضفاف خضراء ناعمة، تتسع وتتصل ببعضها البعض، حتى تظهر في مناطق واسعة من الخليج، لأميال عديدة، هذه الأعشاب البحرية الفاتحة بدلاً من المياه. يبقى فقط عدد قليل من الممرات العميقة، مع عواماتها العالقة العديمة الفائدة، شاهدة على حقيقة أن البحر سيستعيد ما يخصه مرة أخرى في المساء.

إن تغيرات الخليج مذهلة للغاية. يحمل الريح الجنوبية الغربية المطر على شكل تيارات مائلة. تظهر الجزر بلون رمادي باهت وسط مياه رمادية مضطربة، تتصادم بعنف في أمواج قصيرة وعنيفة، مما يؤثر بشكل مربك على القوارب ويختبر مهارات القباطنة بشكل كبير. أو تلف ضباب بارد ومتعرج الجزر والمناطق الساحلية حتى تختفي عن الأنظار. تصدر طيور النورس صرخات حادة وهي تحلق في الأعلى. تظهر النوارس فجأة ثم تختفي مرة أخرى، مطلقة أصوات حزينة. من حين لآخر، تخترق طيور النورس السطح الزيتي للمياه بكل ضربة سريعة لأجنحتها أثناء طيرانها المنخفض. حينها يحتاج البحار إلى أكثر من مجرد مهارة، بل يجب أن يعتمد على غريزة فطرية لتحديد الموقع، وإلا فقد يجد نفسه عالقًا في مكان غريب بعيد عن وطنه. أو في أيام الصيف الرائعة، تبدو الجزر وكأنها معلقة على ارتفاع قدم أو اثنتين فوق المياه اللامعة. تحلق طيور النورس البيضاء وتغوص، ثم تظهر مرة أخرى وسط صرخات أصدقائها المبهجة، كل واحدة تحمل سمكة فضية صغيرة لتطعم بها الصغار الصفراء التي تنتظرها بين الأعشاب القصيرة والخشنة بين الصخور. تصدر طيور الكورلو صرخات لبعضها البعض من جزيرة إلى أخرى.

جزيرة، وتأتي الأصوات العالية من الحقول المغمورة بالبحر في البر الرئيسي. تطفو طيور الجيليموت والبافين ذات المناقير العريضة بهدوء على سطح الماء، وهي تشعر بفخر واضح وهي تُظهر أسراب الصغار التي تسبح حولها بجدية طفولية. تتجمع النوارس وتصدر ضوضاء فوق تجمعات الصغار. ثم تتدحرج القوارب ببطء؛ ربما محملة بالطحالب البنية، وهي وقود لفصل الشتاء لبعض المنازل؛ أو تحمل الماشية من المراعي المزروعة في جزيرة إلى الأعشاب النقية في جزيرة أخرى؛ أو تنقل، بضوضاء، مجموعة من الأولاد والبنات من المدرسة إلى ديارهم، وقد اكتسبوا بلا شك معرفة كبيرة، وهي معرفة لا يمكن الحصول عليها إلا عندما يكون الماء هادئًا بما يكفي للسفر البحري للأطفال في أيام الصيف. في مثل هذه الأيام، يمكن مشاهدة كل ما يحدث في المد والجزر بدهشة وسرور متزايدين. يُحاصر البحر بالجزر ويتدفق عبر الممرات. ويتم إعادته إلى الخلف بواسطة بعض الشرائط الأرضية الصغيرة، فيصطدم بتيار آخر من نفس المد الذي سلك طريقًا مختلفًا ووصل إلى نفس المكان بتيار معاكس قوي. تقفز الأمواج الصغيرة اللامعة لتلتقي ببعضها البعض، كما لو كانت عشاقًا تجتمع مجددًا وأفواههم تتوق إلى تبادل التحيات السعيدة. هناك أماكن يدور فيها الماء في دوائر، حيث تبدو الشفاه الناعمة النشيطة التي تظهر من برك المياه وكأنها تمد يديها لتقبيل شيء ما، ثم تُسحب مرة أخرى إلى الأعماق بشغف صامت. خطوة بخطوة، يتقدم الماء نحو الصخور الموجودة على جانب الممرات، وعلى حواف الصخور الكبيرة، وعلى الشواطئ الصخرية، ويغطي المساحات الموحلة.

المياه المتحركة في مهمتها “الكاهنية”
لتنظيف الأرض على ضفاف البشر.

لكنها لا تفلت دون أن تتلوث. على سطح المد، عندما ينحسر عن الطمي، يتراكم طلاء لامع. تلتقط جزيئات الرمل العائمة الضوء وتعكسه. كما تُحمل معها قطع من الأعشاب الميتة، سوداء أو بنية. لقد عبر المد الشواطئ التي كانت ترعى فيها الماشية قبل قليل، وأخذ معه القمامة الملقاة هناك. لقد مر بالمكان الذي كانت فيه الماشية من قبل، وتلوث بفعل ذلك. هنا لا يوجد اصطدام للأمواج الخضراء الصافية بالصخور السوداء الصلبة، ولا معركة عنيفة بين المحيط، المدفوع بشغف المد العارم، ومقاومة الصخور الصلبة التي لا تخضع. بدلاً من ذلك، يتجول بحر مشكوك فيه ذهابًا وإيابًا وسط مشاهد لم تعتدها بعد بفضل تجارب قرون عديدة.

كانت السفينة “السلحفاة” تتجه نحو هذه الخليج المشرق، وأشرعتها البيضاء ممتلئة بنسيم لطيف. كانت بريسيلا سعيدة للغاية، وخديها محمران وعيناها لامعتان.
أما فرانك، فرغم أنه كان مفتونًا بمشهد الإبحار، إلا أنه كان قلقًا. كان ضميره يزعجه، ذلك الضمير الحساس للغاية لدى شخص في منصب مسؤولية، كان مسؤولًا عن إدارة منزل إدموندستون. كان يخشى أنه ارتكب خطأً بالذهاب مع بريسيلا على متن السفينة، خطأً فادحًا للغاية. كان يعتبر نفسه رجلاً مسؤولاً في منصب يتطلب الثقة. هل ارتكب خيانة للثقة؟ بدا ذلك غير محتمل، فالبحر كان جميلًا ومشرقًا للغاية، ومن المستحيل حدوث أي حادث. لكن بأي مشاعر يمكنه أن يواجه أبًا حزينًا وملومًا إذا حدث شيء وغرقت بريسيلا؟ سيقع اللوم عليه بالتأكيد. الخطأ سيكون خطأه وحده.
“بريسيلا،” قال، “أتمنى لو أننا لم نأتِ. لم يكن ينبغي أن أأتِ، خاصة بعد أن منعك العم لوسيوس من استخدام هذه السفينة.”
“أوه،” قالت بريسيلا، “لا تقلق. أبي لا يهتم حقًا. إنه يتظاهر فقط، يجب عليه ذلك، كما تعلم، بسبب العمة جولييت. إنه يعلم جيدًا أنني أستطيع قيادة السفينة، أي شخص يمكنه ذلك.”
فرانك لم يستطع ذلك؛ لكن نبرة صوت بريسيلا أراحته قليلاً. لكن ضميره ظل قلقًا.
“لكن الآنسة لانتين،” قال، “عمتك جولييت…”
“سوف تعترض، بالطبع،” قالت بريسيلا. “لو عرفت أين نحن الآن، لكانت قد ماتت، متأكدة من أننا سنغرق. ربما تقضي فترة ما بعد الظهر في التخطيط لطرق لتغليف جثثنا المتجمدة عندما تعود. لكنها لا تعرف، لذا كل شيء على ما يرام.”
“سوف تعرف الليلة. سيتعين علينا أن نخبرها.”
كان فرانك مصممًا تمامًا على أمر واحد: لا يجب أن تجبره بريسيلا على الكذب بشأن هذه الرحلة. لكن بريسيلا لم تكن لديها أي نية كهذه.
“سنخبرها بالتأكيد،” قالت، “عندما نعود إلى المنزل. ستكون غاضبة جدًا، بالطبع، لكنها لا يمكنها أن تقول الكثير بسبب مبادئها.”
“لا أرى ما علاقة مبادئها بهذا الأمر.”

أليس كذلك؟ إذًا لابد أنك غبي إلى حد ما. ألا ترى أنه إذا لم يكن لديك التواء في الكاحل فعلاً، بل تعتقد فقط أن لديكه، ولم تكن لتشعر به لو اعتقدت أنه ليس لديك، فإننا لم نكن لنغرق، على افتراض أننا غرقنا، أعني، وهو أمر لن يحدث بالطبع إذا اعتقدنا أننا لم نغرق. والعمة جولييت، بمبادئها، ستؤمن بالتأكيد أننا لم نغرق، حتى لو كنا قد غرقنا فعلاً. علينا فقط أن نطرح الأمر عليها بهذه الطريقة، ولن يبقى لديها أدنى شكوى. إنها أبسط صور العلم المسيحي. وعلى أي حال، مهما كانت الحماقات التي قد تقوم بها العمة جولييت، فإنه كان من الواجب علينا بالتأكيد الذهاب بالسلحفاة اليوم. إنها مسألة واجب. لا أرى كيف يمكنك التهرب من ذلك، يا ابن عمي فرانك، مهما حاولت الجدال.

لم يرغب فرانك في التخلف عن واجبه. لقد تربى وهو يحترم كلمة الواجب احترامًا كبيرًا. لو أُظهر له بوضوح أن واجبه هو القيام برحلة بحرية على متن السلحفاة، بقيادة بريسيلا، لكان ودّع أصدقاءه وانطلق بسعادة. لكنه لم يرَ كيف يمكن أن تُصنّف هذه الرحلة، التي بدت في الواقع ليست أفضل من عمل تهرب مخزٍ ولكنه ممتع، تحت مسمى الواجب. فأوضحت له بريسيلا الأمر:

"أعتقد أنك لا تعرف"، قالت، "أن هناك جاسوسًا ألمانيًا يقوم حاليًا برسم خريطة لهذه الخليج. نحن نطارده."

هناك شيء محفز للغاية لأي عقل سليم في فكرة مطاردة جاسوس. لا يمكن لأي مدير في العالم، ولا حتى أي معلم، ولا حتى السيد دوبري نفسه، ولا حتى المدير الإلهي البعيد في حديقته الهادئة، أن يتجنب الشعور بالإثارة عند ذكر مثل هذا النشاط. شعر فرانك فجأة بعودة إلى هدوء العقل السليم لدى الرجل البالغ. للحظة، أصبح تلميذًا عاديًا.

"هراء!" قال. "أي جاسوس؟"

"ليس هراءً"، قالت بريسيلا. "أعتقد أنك قرأت 'لغز الرمال'. لابد أنك قرأتها. حسنًا، هذا بالضبط ما يفعله؛ يرسم خرائط للمستنقعات وأشياء من هذا القبيل حتى يتمكن من إدخال أسطول من القوارب الصاروخية المغطاة للدخول والخروج عندما يحين الوقت. تم القبض على أحد أمثالهم مؤخرًا وهو يرسم تحصينات في بحيرة سويلي. قرأ لي والدي الخبر من إحدى الصحف."

كان فرانك قد رأى تقريرًا عن ذلك القبض. لقد بدأ الجواسيس الألمان مؤخرًا في الظهور بتكرار مقلق. يتم مواجهتهم في أماكن كثيرة...

أماكن غير مرجحة… كان فرانك مترددًا بعض الشيء بسبب شكوكه.
“ما الذي يجعلك تقول إنه جاسوس ألماني؟” سأل.
“لقد رأيته، وكذلك بيتر والش، وكذلك جوزيف أنتوني كينسيلا. لقد سمعت بيتر والش يتحدث عنه هذا الصباح. لقد رأيته أمس؛ كنت أستحم في ذلك الوقت، وقد اصطدم قاربه بصخرة قرب رأس ديلجينيش. لو لم أكن هناك، لكان لا يزال هناك، لكنه كان سيغرق بالتأكيد، لأن قاربه طاف بعيدًا عنه. أتمنى الآن لو أنني تركته هناك، لكنني بالطبع لم أكن أعرف في ذلك الوقت أنه جاسوس؛ جاءتني هذه الفكرة لاحقًا. أقول يا ابن عمي فرانك، ألن يكون الأمر رائعًا للغاية لو تبين أنه جاسوس حقًا؟”
كان من المستحيل على أي شخص أن ينكر أن مثل هذا الأمر سيكون رائعًا للغاية.
“إذا كان كذلك،” قالت بريسيلا، “ولا أرى أي سبب يمنع ذلك… على أي حال، من الممتع جدًا التظاهر بذلك… وإذا كان كذلك، فمن واجبنا أن نبحث عنه بأي ثمن. تقول سيلفيا كورتني إن قصيدة ووردزورث ‘قصيدة الواجب’ هي أروع قصيدة في مجموعة ‘الكنز الذهبي’، لذا لن ترغب في التراجع عن ذلك.”
كانت جائزة فرانك قد فاز بها في مجال الشعر اليامبي اليوناني، وليس في الأدب الإنجليزي. لم يكن في وضع يسمح له بمناقشة قيمة قصيدة ووردزورث “قصيدة الواجب” كدليل للسلوك في الحياة اليومية.
“خطتي،” قالت بريسيلا، “هي أن نبدأ من جنوب الخليج ونتحرك نحو الشمال، ونفحص كل جزيرة حتى نجد الجزيرة التي يتواجد فيها. لهذا السبب اضطررت إلى استخدام قارب ‘السلحفاة’. قارب ‘المسافر الأزرق’ لم يكن ليفعل ذلك من أجلنا؛ فهو لا يذهب نحو الرياح. لكن قارب ‘السلحفاة’ قارب سباق، اشتراه أبي بسعر رخيص في كينغستاون، لأنه لم يفز بأي سباقات أبدًا، ولهذا السبب أطلق عليه اسم ‘السلحفاة’. لكنه يمكنه الإبحار بسرعة أكبر من قارب فلاناغان القديم، على أي حال. وهذا هو القارب الذي يمتلكه الجاسوس.”
لم يكن فرانك مستعدًا لمناقشة مدى ملاءمة الاسم الجديد لقارب “السلحفاة”. كان لا يزال يتعافى من شعور الإحباط الناتج عن ظهور قصيدة ووردزورث فجأة في الحوار.
“لكن ما الذي يجعلك تقول إنه جاسوس؟” سأل. “أعرف أن هناك جواسيس، وقد رأيت كيف تم القبض على أحدهم في لوغ سويلي. لكن لماذا يجب أن يكون هذا الرجل جاسوسًا؟”

قالت بريسيلا: “أنا لا أقول إنه هو. كل ما أقوله هو أنه طالما لم نعثر عليه، فلا يمكننا أبدًا أن نكون متأكدين من أنه ليس هو. لا يمكنك أبدًا أن تكون متأكدًا من أي شيء حتى تجربه بنفسك. وعلى أي حال، ماذا يمكن أن يكون إذًا؟ لا يمكن إنكار وجود غموض حوله. تذكّر ما قاله بيتر والش عن أنه يبدو بريئًا كالطفل. هكذا يبدو الجواسيس دائمًا. بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أن ملابسه كانت تخصه فعلاً؛ استطعت أن أرى ذلك بنظرة واحدة. كان لديه بنطال من الفلانيل الأبيض به تجاعيد على جانبي الساقين، وكان يبدو واثقًا من نفسه تمامًا مثلك، إن لم يكن أكثر منك، بالإضافة إلى سترة بيضاء. لم يبدُ مرتاحًا في تلك الملابس على الإطلاق، وكأنها ليست من النوع الذي اعتاد ارتداءه. هذا هو روزمور في الجانب الأيسر، يا ابن عمي فرانك. إنه ليس هناك. لم أتوقع أن يكون هناك، وهو ليس كذلك. ولا أعتقد أنه في ذلك الخليج جنوب غربه أيضًا. لكن سنذهب إلى هناك لنتأكد.”

ازدادت سرعة النسيم قليلاً، وتقدمت السفينة بسرعة في المياه الهادئة. بدأ فرانك يشعر ببعض الثقة في بريسيلا؛ فقد تعاملت مع السفينة بثقة مطمئنة. لم يعد ضميره يزعجه كما كان من قبل. لا شيء في العالم يضاهي الإبحار كوسيلة لتهدئة الضمير المضطرب. قد يعاني الإنسان من آلام نفسية بسبب تذكر جريمة قتل وحشية ارتكبها صدفة. على اليابسة، ستكون حياته عبئًا عليه. لكن إذا ذهب إلى البحر في سفينة صغيرة ذات أشرعة بيضاء، ففي غضون 48 ساعة أو أقل، سيتوقف عن الشعور بأي ندم تجاه ضحيته. ربما يكون هذا هو السبب في أن جميع الدول البروتستانتية دول بحرية. فبعد أن حرموا أنفسهم من وسيلة التخفيف التقليدية المتمثلة في الاعتراف بالخطايا، اضطروا إلى اللجوء إلى البحر كوسيلة لمنع ضمائرهم من مضايقتهم. وبسبب إلحاح الصوت الداخلي، اضطروا إلى اكتساب مهارات معينة في تشغيل السفن، وهي مهارات تؤدي عاجلاً أم آجلاً إلى امتلاك أسطول بحري، وبالتالي إلى أهمية بحرية. من المثير للاهتمام مشاهدة كيف تعمل هذه القاعدة في العصر الحديث.

الأسطول الإيطالي كبير الآن، لكنه أصبح كذلك فقط بعد أن اضطر الناس إلى اللجوء إلى البحر بسبب المشاعر المعادية لرجال الدين التي دفعتهم إلى ترك ممارسة الاعتراف بالخطايا. من الممكن جدًا أن يشهد البرتغاليون، الذين طوروا في جمهوريتهم الجديدة معاداة شديدة للطقوس الدينية وبالتالي خلقوا لأنفسهم مستقبلاً من القلق الروحي، إحياءً لمجدهم البحري القديم، وفي سعيهم للحصول على الراحة خارج...

مصب نهر التاجوس، بعيدًا عن ضغوط الضمير، قد يُنتج شخصية مشابهة لفاسكو دا جاما أو الأمير هنري، المستكشف.
قالت بريسيلا وهي تنظر حولها بحذر: “لا أعتقد أنه موجود في أي مكان في هذه الخليج. كيف حال كاحلك؟”
قال فرانك: “إنه بخير تمامًا.”
قالت بريسيلا: “سألت لأنني، من أجل الخروج من الخليج، سأضطر إلى تغيير اتجاه القارب، وهذا يعني أن عليك أن تقفز فوق صندوق الدعامة الوسطى.”
لم يكن لدى فرانك أي فكرة عما يحدث عندما يتم تغيير اتجاه القارب الصغير. كان ينوي طلب المعلومات، لكن لم تتح له الفرصة. الدعامة، التي كانت تتصرف بثبات وهدوء حتى ذلك الحين، انحرفت فجأة بسرعة كبيرة، لدرجة أنه لم يكن لديه وقت لخفض رأسه لتجنبها. قبعته القشية، التي أصيب حافتها، طارت إلى جانب القارب. وجد نفسه ملقى على جانب القارب، بينما تدفقت كمية كبيرة من الماء البارد على ساقيه. أمسك بصندوق الدعامة الوسطى، وهو أقرب شيء مستقر في متناول يده، ورفع نفسه مرة أخرى إلى وسط القارب. كانت بريسيلا متشابكة في حبل متدحرج، وكانت تحاول الوصول إلى الجانب المواجه للريح.
سأل فرانك: “ماذا حدث؟”
قالت بريسيلا: “تغير اتجاه القارب فجأة. بالطبع لم أقصد ذلك. يبدو أنني كنت أقود القارب في الاتجاه الخاطئ. لكن لا بأس، لم يدخل الماء سوى كمية قليلة جدًا. أنا آسفة جدًا بشأن قبعتك؛ لكنها قبعة سيئة في القوارب على أي حال. هل يمكنك الصعود إلى الجانب المواجه للريح؟ يجب أن أغير اتجاه القارب قليلاً، وإلا سينقلب.”
سأل فرانك: “هل ضاعت القبعة؟”
قالت بريسيلا: “ماذا؟ أوه، القبعة… نعم، ضاعت تمامًا. لم نستطع استعادتها دون تغيير اتجاه القارب مرة أخرى.”
قال فرانك: “لا داعي لفعل ذلك، إذا استطعنا تجنبه.”
قالت بريسيلا: “لن أفعل ذلك. لكن يجب أن تصعد إلى الجانب المواجه للريح، إذا لم يكن كاحلك مصابًا بشدة. يجب أن أغير اتجاه القارب قليلاً، وإلا سنصطدم بالشاطئ. الماء أصبح ضحلًا جدًا.”
تسلق فرانك فوق صندوق الدعامة الوسطى وهبط على أرضية القارب في الجانب المواجه للريح. دفعت بريسيلا عصا التوجيه جانبًا وبدأت تشد الحبال بقوة. انحرف القارب فجأة وتحرك بسرعة عبر الماء. بدا لفرانك أن الرياح أصبحت أقوى من ذي قبل. تشبث بالحبل الذي يثبت القارب وراقب الماء وهو يتدفق بالقرب منه.

من الجزء السفلي من السفينة. أصابه نوبة مفاجئة من القلق الشديد. نظر بقلق إلى بريسيلا؛ بدت هادئة تمامًا وواثقة من نفسها. عاد احترامه لذاته مرة أخرى. تذكر أنها مجرد فتاة، فعض على أسنانه وعزم على عدم إظهار أي علامات للخوف. تدريجيًا، أزالت حماسة الحركة، وبرودة النسيم الذي يمر عبر شعره، وحركة القارب السريعة، ولون الشراع الأبيض اللامع أمامه، مخاوفه. بدأ يستمتع بالرحلة كما لم يستمتع من قبل في حياته.
“يا بريسيلا،” قال، “هذا رائع.”
“رائع جدًا،” قالت بريسيلا.
إحساس الكرة بالارتطام بمركز المضرب ثم الطيران بشكل مستقيم نحو خط الحدود كان شعورًا رائعًا. كان فرانك يعرف متعة مثل هذه اللحظات؛ فالاندفاع عبر خط الهدف بعد تمريرة سريعة أمر يستحق العيش من أجله. كان فرانك، كلاعب سريع، يعرف ذلك أيضًا. لكن حركة القارب السريعة في المياه الخضراء أصبحت، بعد أن تجاوز خوفه الأول، مصدرًا للفرح الشديد بالنسبة له.
“إنيشمينا أمامنا في الاتجاه المعاكس للرياح،” قالت بريسيلا. “فلاناغان يعيش هناك، وهو من استأجر القارب القديم. ربما يكون هناك، لكنه غير موجود. أستطيع رؤية كامل منحدرات الجزيرة. سنمر تحت جانب الجزيرة مرورًا بإيلانغلوس. إنها جزيرة محتملة.”
تذكر فرانك فجأة أنهم يطاردون جاسوسًا ألمانيًا. اختفى شكه تمامًا. في مثل هذه البيئة، مع صوت الرياح وصوت القارب الذي يتحرك، بدت أي مغامرة ممكنة. اختفت القيود العادية للحياة اليومية من ذهنه. لكن كان من المؤسف العثور على الجاسوس، لأن ذلك سيوقف رحلتهم.
“يا بريسيلا،” قال، “دعينا لا نقلق بشأن الجاسوس القديم. دعينا نواصل الإبحار.”
“استلقِ قليلاً،” قالت بريسيلا، “وانظر تحت الشراع. لا أستطيع رؤية الجانب المعاكس للرياح. هل هناك أي شيء يشبه الخيمة على تلك الجزيرة؟”
استلقى فرانك في وضعية ضيقة وصعبة، ونظر تحت الشراع ثم أبلغها بما رآه.
“لا يوجد شيء هناك،” قال، “سوى ثلاثة بقرات. لكنني أستطيع رؤية جانبين فقط من الجزيرة.”

قالت بريسيلا: "سنفتح الجانب الشمالي بعد دقيقة". "لا يمكن أن يكون في الطرف الغربي منه، لأنه كله صخور ومنحدرات. إذا لم يكن على الشاطئ الشمالي، فهو غير موجود هناك على الإطلاق".
تدحرج فرانك مرة أخرى إلى قاع القارب وألقى نظرة تحت الشراع. لم يكن هناك أي خيمة على الشاطئ الشمالي لجزيرة إيلانجلوس.
قالت بريسيلا: "جيد. حسنًا، استمروا في الإبحار. الجزيرة التالية هي إينيشارك. ربما يكون هناك. يوجد بئر عليها، ومن الطبيعي أن يرغب في التخييم في مكان قريب من الماء".
ظل فرانك مستلقيًا بجانب صندوق الدفة، ونظر تحت الشراع نحو جزيرة إينيشارك. استمر القارب في الإبحار، وهو يتأرجح مع نسيم خفيف يزداد قوة.
سأل: "هل يوجد أي حجر أبيض كبير على قمة الجزيرة؟"
قالت بريسيلا: "لا، لا يوجد حجر أبيض بأي حجم في المخفر بأكمله. من المحتمل جدًا أن يكون ذلك خروفًا".
"ليس خروفًا. لم يرَ أحد خروفًا ذا ظهر مستدير. أعتقد أنه قمة خيمة. اوجهي القارب نحوها، يا بريسيلا".
كان فرانك متحمسًا للغاية. أسره الإبحار، وجعله رؤية القمة الثلاثية للخيمة في حالة من الانبهار.
قال: "حولي القارب، يا بريسيلا. اذهبي إلى الجزيرة".
كانت بريسيلا أكثر هدوءًا.
قالت: "سننتظر دقيقة، ونتأكد أولاً. لا فائدة من الإبحار إلى هناك حتى نتأكد. سيتعين علينا العودة مرة أخرى".
قال فرانك: "إنها خيمة. أستطيع رؤيتها الآن. هناك خيمتان".
لاحظت بريسيلا حماسه، فركعت على ألواح الأرضية، ووضعت مرفقها فوق عصا التوجيه، وانحنت فوق جانب القارب ونظرت تحت الشراع نحو الجزيرة.
قالت: "هذا هو. الآن، يا ابن عمي فرانك، سيتعين علينا تغيير اتجاه القارب مرة أخرى للوصول إلى هناك. هل تعتقد أن بإمكانك التحرك بسرعة أكبر عبر القارب مقارنة بالمرة الماضية؟ الرياح أقوى الآن، ولا يجوز أن يتأرجح القارب. كدت أن تجعلنا نتعرض للخطر من قبل".
كان فرانك متحمسًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ أنها ألقت بكل اللوم على الانحراف المفاجئ الذي حدث في المرة السابقة عليه. وعندما فكر في الأمر لاحقًا، تذكر أنها اعتذرت في ذلك الوقت عن تصرفها.

توجيه سيء للقارب. الآن أرادت أن تلقي باللوم على تردده فيما كان يمكن أن يكون كارثة.
“حسنًا،” قال، “حسنًا سأفعل ما تطلبينه مني.”
“لن أخاطر،” قالت بريسيلا. “ستحاول أن تفعل الشيء الصحيح، لكنك لن تفعله عندما يحين الوقت. قدمك ذلك… أخيرًا، من السهل جدًا دفع القارب نحو الرياح وإيقافه هناك.”
“هناك رجل عند باب أحد الخيام ينظر إلينا من خلال نظارات،” قال فرانك.
“دعه،” قالت بريسيلا.
كانت تسحب الحبل الرئيسي بينما كان القارب يتحرك مع الرياح.
“الآن، يا ابن عمي فرانك، كن مستعدًا. يجب أن ترخي حبل الشراع الأمامي وتسحب الحبل الآخر. ذلك الحبل الرفيع في يدك… نعم، هذا هو.”
كان معنى هذه الخطوة الجديدة غير واضح بالنسبة لفرانك. أمسك بالحبل المشار إليه، ثم سمع صوتًا كأن شخصًا في قاع البحر، ربما حورية غاضبة، يضرب هيكل القارب بمطرقة بقوة.
“إنها تلامس القاع،” قالت بريسيلا. “ارفع اللوح الوسطي بسرعة.”
نظر فرانك إليها بحيرة وألم. لم يكن لديه أي فكرة عما تريده منه. أصبح الطرق على قاع القارب أكثر تكرارًا وعنفًا. قامت بريسيلا بتدوير الحبل الرئيسي حول مشبك، ثم مدت يدها إلى الأمام وأمسكت بعجلة التوجيه بيدها اليسرى. أمسكت بحبل من بين الحبال المتشابكة، وسحبته. توقف الطرق على قاع القارب.
تحرك القارب مع الرياح، ثم توقف فجأة، وانحرف بشدة إلى جانب واحد، ثم سمع صوتًا خفيفًا، ثم توقف تمامًا.
“يا إلهي،” قالت بريسيلا، “لقد رست السفينة على القاع.”
قفزت إلى الماء على الفور، ووقفت حتى ركبتيها في الماء، ثم سحبت مؤخرة القارب. اللوح الوسطي، عندما سقط حبله، وقع في قاع القارب وعلق في الطين تحت القارب، مما جعل القارب ثابتًا في مكانه. حاولت بريسيلا سحب القارب دون جدوى.
“لا فائدة،” قالت أخيرًا، “والمد ينحسر. سنبقى هنا لساعات طويلة. آمل ألا تكون قد أصبت بقدمك، يا ابن عمي فرانك، خلال تلك الحادثة.”

الفصل السابع
قال فرانك: “ذلك الرجل لا يزال ينظر إلينا من خلال نظارته”.
قالت بريسيلا: “لا يمكنه التوقف، إذا كان ذلك يسعده، فيمكنه الاستمرار في النظر إلينا لمدة أربع ساعات أخرى”.
جمعت تنورتها المبللة حول جسدها وصعدت إلى القارب.
قالت: “سيلفيا كورتني أخبرتني في الفصل الماضي أن قصيدتها المفضلة في الأدب الإنجليزي هي ‘مرثية جراي’، لأنها مليئة بالهدوء. أحيانًا أعتقد أن سيلفيا كورتني شخصية شريرة للغاية”.
قال فرانك: “لا بد أنها شخصية سيئة، إذا قالت ذلك”.
“على أي حال، لا فائدة من أن نقلق أنفسنا. لا يمكننا الخروج من هنا إلا إذا كان لدينا أجنحة حمامة، لذا من الأفضل أن نزيل الأشرعة من القارب”.
تسلقت فوق فرانك، وفكت الحبل المستخدم لرفع الأشرعة، ثم أنزلتها إلى القارب بسرعة. غرق فرانك في طيات التنورة. بعد بعض المحاولات، تمكن من إخراج رأسه والتنفس بحرية.
قال: “يا بريسيلا، لماذا لم تخبريني أنك ستفعلين ذلك؟”
كانت بريسيلا تجمع الأشرعة في ذراعيها.
قالت: “ظننت أنك تعرف”.
“لم أكن أعرف أن ذلك الشيء الشرير سيسقط على رأسي”.
قالت بريسيلا: “ذلك الرجل في الجزيرة يفكك خيامه، ويبدو أنه في عجلة من أمره. لديه امرأة تساعده. هل تعتقد أنها قد تكون جاسوسة؟ هناك أشخاص من هذا النوع، يحملون رموزًا سرية مخيطة في ملابسهم وأشياء من هذا القبيل”.
قال فرانك: “لا أعتقد أنهم جواسيس على الإطلاق، أنا أشعر بالإرهاق وعدم الراحة بعد محاولتي التعامل مع الأشرعة”.
“على أي حال، يبدو أنهم مستعجلون للغاية لمغادرة جزيرة إينيشارك. انظر إليهم”.
لم يكن هناك شك في أن الأشخاص في الجزيرة كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتفكيك مخيمهم في أسرع وقت ممكن. وفي عجلتهم، تعثروا.

تشابكت حبال الخيام بشكل سيء حول أحد صناديق التعبئة، وزاد الأمر سوءًا عندما حاولوا فكها دون تفكير كافٍ.
قالت بريسيلا: "دعوهم يقلقون. لا يمكننا فعل شيء إذا هربوا. إذا لم يكن كاحلك مصابًا بشكل خطير، فيمكننا تناول الغداء. أخرج الطعام عندما أخلع حذائي وجواربي، فساقاي مبللتان قليلاً."
شعر فرانك تحت العمود الذي يُستخدم للوقوف عليه، وأخرج واحدًا تلو الآخر الحزمة المحتوية على المكرونات، والمربى، وعلبة المشمش، والزجاجات. قامت بريسيلا بعصر جواربها فوق مؤخرة القارب ثم علقتها على جانب القارب لتجف. وضعت حذاءيها بجانب مؤخرة القارب حتى يتعرضا لأكبر قدر ممكن من النسيم.
قال فرانك: "أتمنى لو أننا فكرنا في إحضار بعض الخبز."
"لماذا؟ ألا تحب المكرونات؟"
"أنا أحبها، لكنها لا تتناسب جيدًا مع المربى."
"إذًا سنبدأ بالمربى أولاً، ونحتفظ بالمكرونات لوقت لاحق. أعطني إياها."
أخذت مفتاحًا وكسرت البرطمان الذي يحتوي على المربى. نجحت في رمي بعض الزجاج المكسور في البحر، لكن الكثير منه بقي عالقًا في البرطمان.
قالت: "عادةً ما أفعل ذلك عندما أكون وحدي في القارب، ويكون لدي مربى، وهو أمر نادر لأن سعره باهظ للغاية... لكن عندما يكون لديه، أقطع منه ما أريد. لكنني أعلم أن ذلك غير مهذب. إذا كنت تفضل ذلك، يا ابن عمي فرانك، يمكنك أن تقطع قطعة أو قطعتين باستخدام سكينك قبل أن أقوم بقضمها."
بدت لفرانك هذه اقتراحًا جيدًا. أخرج سكينه.
قالت بريسيلا: "سيلفيا كورتني دائمًا مهذبة للغاية."
تردد فرانك. تذكر تقدير سيلفيا كورتني لقصيدة ووردزورث "قصيدة الواجب"، وحبها لقصيدة "الرثاء" لغراي بسبب هدوئها. لم يرغب في أن يُصنف معها. وضع سكينه في جيبه وقطع قطعة صغيرة من المربى. ثم انحنى فوق حافة القارب وبصق الكثير من الزجاج المكسور، بالإضافة إلى بعض الدم.
قالت بريسيلا: "يبدو أن لديك كمية كبيرة من الزجاج في فمك... هل أصبت؟"

“قليلاً،” قال فرانك، “لكن ذلك لا يهم.”
أخذت بريسيلا قضمة كبيرة وأعادت اللسان إلى فرانك.
تورمت خديها كثيراً، لكنها مضغت دون أي علامات على الإزعاج.
كان فرانك قد قرأ في الكتب عن “نداء البرية”. والآن، لأول مرة، شعر برغبة في حياة البرية. أخذ اللسان ومزق جزءاً منه بأسنانه، واكتشف أثناء أكله أنه جائع للغاية.
“زجاجة الليمونادة الخاصة بك،” قال بعد بضع دقائق، “تحتوي على سدادة زجاجية بدلاً من الفلين. كيف يمكنني فتحها؟”
“يا له من أمر مزعج،” قالت بريسيلا. “لقد نصب أولئك الجواسيس خيامهم أخيراً. إنهم يحزمون أمتعتهم الآن.”
فتح فرانك زجاجة الليمونادة ثم نظر إلى الجزيرة. كانت الجاسوسة تحزم حقيبتها، بينما كان رفيقها يسير على الشاطئ نحو المكان الذي كان فيه قارب فلاناغان متروكاً هناك. كان يحمل الحقيبة على كتفه. أما بريسيلا، فقد مالت رأسها إلى الخلف وشربت الليمونادة من الزجاجة بلقمات كبيرة. ثم فتحت عبوة البسكويت وأكلت قطعة من الماكارون برضا.
“إنه أمر مزعج للغاية،” قال فرانك، “أن أجلس هنا وأشاهدهم يهربون، بينما كنا قد حاصرناهم أيضاً.”
كان شفته الداخلية تؤلمه كثيراً أثناء الأكل. أراد أن يتذمر من شيء ما، لكن خوفه من أن يُقارن بسيلفيا كورتني جعله صامتاً بشأن الزجاج المكسور. أخذت بريسيلا قطعة أخرى من الماكارون.
“كنا ندرس قصيدة ووردزورث ‘الرحلة’ في الفصل الماضي، في مادة الأدب الإنجليزي، وهناك جزء طويل منها يُسمى ‘تصحيح اليأس’. أتمنى لو كانت معي الآن… إنها بالضبط ما يمكن أن يفيدك.”
أكل فرانك قطعة من البسكويت وهو يراقب الجزيرة. كان الرجل يحمل حزمة من السجاد إلى القارب، بينما كانت المرأة تتبعه وهي تحمل أحد الخيام. ثم عادا معاً إلى مكان التخييم وجمعا عدداً من الأشياء الصغيرة المتناثرة هناك. شعر فرانك باليأس.
“بريسيلا،” قال، “ألا تعتقدين أنه يمكنك العبور إلى تلك الجزيرة سيراً على الأقدام؟ يوجد حوالي بوصة ونصف من الماء حول القارب الآن. كنت سأفعل ذلك بنفسي لو لم يكن هناك هذا الألم الشديد في كاحلي… لا أستطيع المشي على الإطلاق.”

قالت بريسيلا: "يمكنني ذلك، بل وسأفعله، لولا وجود قناة عميقة بيننا وبينهم. لو أنني تحركت في ذلك الوقت بدلاً من محاولة إبقائها، لكنت بقيت في تلك القناة ولم أصل إلى هذا الضفة. كنت أعلم أنها هنا، لكنني نسيت ذلك في تلك اللحظة بالذات. تلك هي أسوأ اللحظات؛ فهي تجعل المرء ينسى الأشياء، مهما حاول عدم ذلك. أعتقد أنك لاحظت ذلك أيضًا."

في الواقع، لاحظ فرانك هذه الخاصية في اللحظات المفاجئة مرارًا وتكرارًا؛ فقد ظهرت في تجاربه سواء في ملاعب الكريكيت أو كرة القدم. لكنه شعر أن عواقب الوقوع في هذه الحالات كانت أكثر خطورة في القوارب الشراعية مقارنة بأماكن أخرى. لم يكن يلوم بريسيلا على ما حدث للقارب "السلحفاة"، بل كان ممتنًا جدًا لها لأنها لم تلومه. جاءت لحظته عندما أعطته أمرًا بشأن اللوح الوسطي للقارب؛ حينها لم يعد لديه ليس فقط الذاكرة، بل أيضًا أي قدرة على التفكير المنطقي.

قالت بريسيلا: "لنأكل المشمش الكاليفورني. لكن من الأفضل أن نأكل ببطء الآن، بعد أن خفت آلام الجوع. إذا استعجلنا كثيرًا، فلن يتبقى لنا طعام قريبًا، وليس لدينا شيء آخر نفعله سوى الأكل حتى الساعة الخامسة مساءً. لا يمكننا توقع المغادرة قبل ذلك."

قام الجواسيس بوضع أغراضهم في القارب القديم الخاص بفلاناغان، ثم بدأوا في دفعه نحو البحر. توقف فرانك، وهو يستخدم طرف الأداة لفتح علبة المشمش، لمراقبتهم؛ لكنهم حاولوا دفع القارب وسحبه دون جدوى، وظل القارب في مكانه. بدأ فرانك يأمل أن يضطروا هم أيضًا إلى الانتظار حتى يرتفع المد. جلسوا على صخرة كبيرة وتشاوروا معًا، ثم أخرجوا كل شيء من القارب وحاولوا دفعه وسحبه مرة أخرى؛ لكن وزن القارب كان لا يزال كبيرًا جدًا بالنسبة لهم. حركوه إلى الأمام بحركات سريعة، لكن في كل مرة كانوا يحركونه فيها، كان الجزء السفلي من القارب يغرق أكثر في الطين الرخو. جلسوا، وكانوا واضحًا متعبين، وتشاوروا مرة أخرى. ثم أخذ الرجل المجاديف ووضعها كأدوات للدفع. رفع ذيل القارب فوق أول مجداف منها.

قالت بريسيلا: "كنت أعتقد أنهم سيجدون حلاً لذلك عاجلاً أم آجلاً. الآن سيتمكنون من التقدم قليلاً. استمر في فتح علبة المشمش، يا ابن عمي فرانك." كان المشمش قد قُطع إلى نصفين من قبل ذلك الرجل الطيب من كاليفورنيا الذي حفظه؛ ويمكن وضع نصفي المشمش، مع عمل ضغط خفيف، في أي فم ذو حجم عادي. أخرجت بريسيلا وفرانك المشمش باستخدام أصابعهما.

أكلها. كان هناك بعض العصير، لكن نظرًا للظروف فإن كميته كانت قليلة جدًا؛ سال العصير على مقدمة معطف فرانك الأبيض المصنوع من الفلانيل، وهو المعطف الأحمر الزاهي الذي كان يرتديه الأحد عشر شخصًا الأوائل. لم يهتم فرانك إطلاقًا؛ لقد فقد الأمل تمامًا. لم يكن هناك أي صبي في المدرسة الابتدائية، يغلي الكاكاو فوق نار في غرفة ما، ويسكب الحليب المكثف باستخدام شفرة سكين، يكون أكثر تجاهلًا لأبسط قواعد الحياة اللائقة من هذا البطل المنحط من الصف السادس الابتدائي.

“إنهم يخرجون القارب إلى الماء”، قالت بريسيلا وهي تبتلع قطعة من المشمش. “هل تعتقد أنك تستطيع رمي الحجارة بما يكفي لإصابتهم عندما يخرجون إلى الممر المائي؟ يمكنني جمع الحجارة لك… ربما نتمكن من تخويفهم وإعادتهم إلى الوراء.”

فاز فرانك بالمركز الثاني في المسابقات الرياضية في نهاية الفصل الدراسي خلال عيد الفصح، في رمي كرة الكريكيت. نظر عبر المسافة المائية وقدّر المسافة بعناية.

“لا”، قال بأسف، “لا أستطيع ذلك”.

“يا للأسف”، قالت بريسيلا، “لأنني أنا أيضًا لا أستطيع… لم أستطع أبدًا رمي حجر واحد بشكل صحيح. غريب، أليس كذلك؟ بالكاد تستطيع أي فتاة فعل ذلك”.

أنزل الجواسيس قارب فلاناغان القديم إلى حافة الماء. عادوا إلى المكان الذي كان القارب موجودًا فيه في البداية. بعد جهد كبير، نقلوا كل متعلقاتهم إلى الشاطئ ووضعوها داخل القارب.

“إنهم ذاهبون الآن”، قال فرانك بأسف.

“لا أكون متأكدة تمامًا”، قالت بريسيلا. “ذلك الرجل أحمق للغاية عند استخدام القارب”.

كانت تفاؤلها مبررًا؛ فبدفع قوي، دفع الجواسيس القارب إلى الماء. توقفت الجاسوسة عند حافة الماء، بينما تبعها الرجل، دون أن يهتم بتبلل قدميه، واستمر في الدفع. صدف أن شاطئ الجانب الشمالي من جزيرة إينيشارك يمتد بسرعة نحو الممر المائي العميق. طفا القارب فجأة، وبفعل الدفع القوي، انزلق بسرعة بعيدًا عن الشاطئ. أمسك الرجل بالجاسوسة، لكن أصابعه انزلقت على حافة القارب. غاص إلى عمق القدمين، وحاول الإمساك بمقدمة القارب، لكنه أخطأ، وتعثر وسقط في الماء. طفا القارب بحرية واندفع مع التيار نحو الممر المائي.

قفزت بريسيلا متحمسة.

“الآن انتهوا”، قالت. “إنهم عالقون في وضع أسوأ بكثير منا”.

قال فرانك: "أوه، انظروا إليه! هل رأيتم يومًا شيئًا بهذا الغرابة؟"
تعثر الرجل ونهض على قدميه، ثم توجه نحو الشاطئ، محاولًا إخراج الماء المالح من عينيه بأطراف أصابعه.
قالت بريسيلا: "بالطبع، أشعر بالأسف تجاه ذلك الكائن المسكين إلى حد ما، لكنني لا أستطيع منع نفسي من الشعور بأن ما حدث له هو جزاءه العادل. أوه، انظروا إليهم الآن!"
ضحكت بريسيلا بشدة؛ كان المشهد سخيفًا للغاية. كان الجاسوس واقفًا على الشاطئ، مغموسًا في الماء، بينما كانت السيدة تمسح أجزاء مختلفة من ملابسه بمنديلها. كان قارب فلاناغان القديم، الذي كان الآن في منتصف الممر المائي، يتحرك بسعادة مع التيار الهابط.
قالت بريسيلا: "أود أن أحصل على نظارات في هذه اللحظة؛ لا أفهم لماذا كنت غبية لدرجة أنني لم أأخذ نظارات والدي عندما غادرنا."
قال فرانك: "أنا أرى بوضوح كافٍ؛ ما أريده هو أن أتمكن من سماع ما يقوله."
قالت بريسيلا: "لا أهتم بالكلمات البذيئة، وعلى أي حال لا أعتقد أنه قادر على قولها؛ بدا لي رجلاً لن يقول شيئًا أسوأ من 'يا إلهي'."
قال فرانك: "ألن يفعل ذلك؟ انظروا إليه الآن؛ إذا لم يكن يشتم، فسأأكل قبعتي."
تخلص الجاسوس من منديل رفيقه، وبدأ يلوح بذراعيه بعنف ويصرخ بصوت عالٍ لدرجة أن صوته وصل إلى القارب الآخر رغم الرياح.
قالت بريسيلا: "أعتقد أن هذه طريقته في محاولة التجفيف دون الإصابة بنزلة برد؛ يا له من رجل مقزز، أليس كذلك؟ من الأفضل له أن يركض؛ ما فائدة الصراخ؟ أعتقد أن ذلك مجرد غضب."
لكن بريسيلا قللت من شأن ذكاء الجاسوس؛ سرعان ما تبين أنه لم يكن يعبر فقط عن مشاعره، بل كان لديه هدف من تصرفاته. بدأت السيدة أيضًا في الصراخ بصوت عالٍ، وهي تلوح بمنديلها المبلل حول رأسها. التفت فرانك وبريسيلا ورأيا أن قاربًا آخر، قاربًا أسود صغيرًا به يشب كبير متهالك، قد ظهر من خلف الجزيرة المجاورة وكان في طريقه نحو إينيشارك.
قالت بريسيلا: "يا إلهي، ذلك الرجل، أيًا كان، سيعيد لهم قاربهم."
غيّر البحار في القارب الذي يحمل يشب مساره قليلاً ومد يده نحو القارب المتروك؛ وعندما اقترب منه، ألقى بيشبه في الماء.

خرج المجاديف من المركب.
قالت بريسيلا: “ذلك هو جيمي كينسيلا الصغير. أعرفه من الكم الأحمر الذي خيطته أمه في قميصه الرمادي؛ لا يوجد أحد آخر يمتلك قميصًا مشابهًا له. إنه صبي طيب القلب، سيفعل شيئًا جيدًا لأي شخص. من المؤكد أنه سيعيد المركب إلى أصحابه.”
قال فرانك: “لديه امرأة معه.”
“نعم، لديه امرأة. لا أستطيع رؤية من تكون؛ لكنها لا تبدو أمه. من المستحيل أن تكون أمه، لأن عليها الاعتناء بطفلها. في العطلة الماضية، أخرجت الكثير من القماش من صندوق في غرفة العمة جولييت وأعطيته لها من أجل الطفل. من المحتمل أن يكون جزءًا من ذلك القماش قد استُخدم لصنع كم قميص جيمي. أتساءل الآن من تكون المرأة التي معه؟”
تجاوز جيمي كينسيلا المركب العائم، وأخذ مروحة السحب الخاصة به، وبدأ في سحبه نحو جزيرة إينيشارك.
قالت بريسيلا: “تلك المرأة غريبة عني تمامًا. من يمكن أن تكون؟”
جدّف جيمي كينسيلا بقوة، وفي حوالي عشر دقائق وصل مركبه إلى شاطئ جزيرة إينيشارك. نزل من المركب، وسحب مروحة السحب الخاصة بمركب فلاناغان، وسلمها للمرأة الموجودة على الجزيرة. تلت ذلك محادثة طويلة. تشاور الجميع معًا بحماس: جيمي كينسيلا، والمرأة التي معه، والرجل الذي كان يتساقط منه الماء، والمرأة التي كانت تحمل منديلاً مبللاً. ثم أخرجوا الحقيبة من مركب فلاناغان. كانت هناك محادثة أخرى، وأصبح واضحًا أن المرأتين كانتا تتحاوران مع الرجل الذي كان يتساقط منه الماء. وقف جيمي كينسيلا على مسافة قليلة، ونظر بهدوء إلى المركبين. ثم تم فك أغلفة الحقيبة، ووضعت بعض الملابس على الشاطئ. تم ترتيب تلك الملابس، وتم تسليم حزمة منها للرجل الذي كان يتساقط منه الماء. ذهب مباشرة إلى سفح الجزيرة واختفى خلف قمة التل.
قالت بريسيلا: “ذهب ليغير ملابسه.”
قامت المرأتان بإعادة تعبئة الحقيبة. وضع جيمي كينسيلا الحقيبة في مقدمة مركب فلاناغان. ثم أخرجت المرأة الموجودة على الجزيرة الحقيبة مرة أخرى، وفكت أغلفتها، وأخرجت شيئًا منها.
قالت بريسيلا: “أعتقد أنه منديل نظيف.”
كانت تخمينها صحيحًا، لأنها فردت المنديل المبلل على حجر. ظهر رفيقها مرة أخرى على قمة الجزيرة، وهو يرتدي بنطالًا أبيض آخر وسترة أخرى. كان يحمل ملابسه المبللة معه.

ملابس على مسافة ذراع من الجسم. ذهب جيمي كينسيلا للقائه. تحدثا معًا وهما يسيران نحو القوارب. ثم قبّلت السيدتان بعضهما البعض بحرارة. راقبت بريسيلا الموقف بسخرية، وقالت: “يا له من أمر فظيع!” قال فرانك: “كل النساء يفعلن ذلك”. هنا، أصبح بلا شك أفضل من بريسيلا. لم يتذكر أبدًا أنه قبّل أحدًا سوى والدته، وكان عادةً راضيًا بأن تقبّله هي. قالت بريسيلا: “أنا لا أفعل ذلك؛ حاولت سيلفيا كورتني فعل ذلك معي عندما كنا نودع بعضنا في نهاية الفصل الماضي، لكنني أوقفتها على الفور. لا أرى أي متعة في ذلك”. وضع جيمي كينسيلا المرأة الجاسوسة في مؤخرة قارب فلاناغان وسلّم رفيقتها إليه. رتب المجاديف والأدوات الخاصة بالتجديف، ثم وقف في الماء حتى منتصف الساقين ودفع القارب بعيدًا. أخذت المرأة الجاسوسة المجاديف وابتعدت بالقارب. راقبت بريسيلا وفرانك القارب حتى اختفى. قالت بريسيلا: “يا له من حظ سيء، أن يظهر جيمي كينسيلا في تلك اللحظة بالذات. أتساءل إذا كانت تلك المرأة رجلاً يرتدي ملابس امرأة… ربما، أنت تعلم، أحيانًا يكون الأمر كذلك”. قال فرانك: “مستحيل، لا يوجد رجل يكون بهذا الغباء لدرجة استخدام منديل جيب لتجفيف شخص ما… فقط امرأة…” قالت بريسيلا: “إذا كان الأمر كذلك، فلا توجد امرأة تكون بهذا الغباء لدرجة السماح للقارب بالابتعاد بهذه الطريقة… الفتيات ليسن الوحيدات الغبيات في العالم، يا ابن عمي فرانك”. قال فرانك: “بالإضافة إلى ذلك، من الواضح أنها بذلت جهدًا كبيرًا لإقناعه بتغيير ملابسه… يبدو أنها…” قالت بريسيلا: “نعم، يبدو ذلك… أعتقد أنها عمته… إنها بالضبط الطريقة التي كانت تفعلها العمة جولييت قبل أن تتبنى العلم المسيحي… بالطبع، هذا سيكون مخالفًا لمبادئها… دعونا نشرب المزيد من البيرة لقضاء الوقت”. سلّم فرانك العلبة إليها، ثم أخذ لنفسه بعض البيرة. قالت بريسيلا: “هل شربت كل البيرة التي لديك، يا ابن عمي فرانك؟” قال فرانك: “لا، هل تريدين بعضًا؟” قالت بريسيلا: “كنت أفكر فقط أنه ربما من الأفضل ألا تشرب… لقد تذكرت الملك جون للتو”.

"ماذا عنه؟"
"كانت الخوخ والبيرة هما ما أنهيا حياته، بعد أن علق في محاولته عبور النهر. هذا بالضبط هو وضعنا الآن، ولا أريد أن يحدث لك أي شيء."
فرانك، لإظهار شجاعته، شرب رشفة كبيرة من بيرة اللاجر، ثم نظر نحو جزيرة إينيشارك. تابعت عينا بريسيلا نظرته. لدقيقة أو دقيقتين، نظرا إلى بعضهما البعض في صمت.
كان قارب جيمي كينسيلا لا يزال موجودًا على الشاطئ. خلعت زوجة جيمي كينسيلا حذاءها وجواربها ولفّت أكمام قميصها. كانت تنورتها مرتفعة ومطوية فوق حزام عريض يبقيها فوق ركبتيها. أما جيمي كينسيلا نفسه، الذي كان متواضعًا وشجاعًا في آن واحد، فقد جلس على صخرة وظهره إليها ونظر إلى منحدرات الجزيرة. كانت المرأة تتجول في المياه الضحلة؛ من حين لآخر كانت تغمس ذراعيها ويبدو أنها تستخرج شيئًا من قاع البحر.
نظرت بريسيلا وفرانك إلى بعضهما البعض في دهشة.
قالت بريسيلا: "أتساءل ما الذي تفعله بالضبط؟ هل يمكن أن تكون تقوم بقياسات؟"
قال فرانك: "لا، لا يتم إجراء القياسات بهذه الطريقة. يتم ذلك باستخدام خيط ووزن من سطح السفينة."
قالت بريسيلا: "مع ذلك، ربما تكون متواطئة مع الجواسيس الآخرين. لقد رأيت كيف تبادلا القبلات."
قال فرانك: "ربما تكون تجمع عينات من قاع البحر. أعتقد أن ذلك أمر مهم جدًا."
قالت بريسيلا: "نعم، إنه أمر مهم للغاية؛ لكن لا يتم ذلك بهذه الطريقة. كان هناك رجل عجوز غريب في الفصل الماضي قدم لنا محاضرة عن علم الهيدروغرافيا – هكذا أسماه – وقال إنه يمكن جمع قطع صغيرة من قاع البحر عن طريق وضع الشحم على طرف قطعة من الرصاص. أعتقد أنه كان يعرف ما يتحدث عنه، لكن بالطبع قد لا يكون كذلك. لا يمكنك أبدًا معرفة ما إذا كان هؤلاء المحاضرون العلميون يعرفون ما يتحدثون عنه أم لا. فهم دائمًا يتناقضون مع بعضهم البعض."
قالت بريسيلا: "إذا لم تكن تفعل ذلك، فما الذي تفعله إذًا؟"
قال فرانك: "ربما تحاول علاج التهاب المفاصل لديها."
قالت بريسيلا: "عادةً ما يستحم الناس من أجل ذلك؛ لكن ربما لا تشعر بالمرض الشديد لدرجة اللجوء إلى مثل هذه الإجراءات المتطرفة. تبدو سمينة نوعًا ما. الأشخاص البدينون يعانون من التهاب المفاصل، أليس كذلك؟"
قال فرانك: "لا، من النقرس."

قالت بريسيلا: "إنها تقريبًا نفس الأمر". "بالطبع، إذا كان هذا ما تفعله، فهي ليست جاسوسة، ولا ينبغي لنا أن نستمر في التعامل معها وكأنها كذلك. لا أعتقد أن من الصواب الشك في الناس بارتكاب جرائم خطيرة ما لم نكن نعرف ذلك. أليس كذلك يا ابن عمي فرانك؟"
"بالطبع لا. ومع ذلك، فإن طريقة تصرفاتها غريبة بعض الشيء. لقد وضعت شيئًا التقت به في ذلك الصندوق الصغير الذي تحمله على ظهرها. هذا لا يبدو لي كدليل على إصابتها بالنقرس".
قالت بريسيلا: "لو أن جيمي كينسيلا يأتي في هذا الاتجاه، لكنت لوّحت له وطلبت منه القدوم إلى هنا. من المزعج للغاية أن نظل عالقين هكذا بينما تحدث الكثير من الأمور المثيرة. كم الساعة الآن؟"
"قليلاً بعد الثانية".
قالت بريسيلا: "إذًا المد منخفض الآن. من الآن فصاعدًا سيبدأ المد في الصعود مرة أخرى".
كانت السلحفاة مستلقية على قمة ضفة رمادية انسحب منها الماء تمامًا. وبينها وبين الممر، الذي أصبح الآن مجموعة من الأعشاب العائمة، كان هناك مساحة واسعة من الطين مغطاة بصخور كبيرة وبقع من الحصى. الرياح، التي كانت تتجه نحو الجنوب منذ الساعة الثانية عشرة، قد توقفت تقريبًا تمامًا. كانت الشمس تشرق بحرارة شديدة. السلحفاة، وهي مستلقية على جانبها، لم توفر أي ملجأ على الإطلاق. انتهى كل من البيرة والليمونادة.
شربت بريسيلا بعض عصير الخوخ من العلبة.

الفصل الثامن
بعد التجول في المياه لأكثر من نصف ساعة، صعدت رفيقة جيمي كينسيلا إلى الشاطئ. لفّت أكمام قميصها وتركت تنورتها تتدلى حول كاحليها، لكنها لم ترتدِ حذاءً أو جواربًا. استُدعي جيمي كينسيلا من مكانه وأبحر بقاربه.
قالت بريسيلا: “أعتقد أنها تعتقد أن التهاب المفاصل الخاص بها يجب أن يُشفى الآن… طبعًا، إذا كانت تعاني فعلاً من التهاب المفاصل وليست جاسوسة شريرة. أنا أحب كلمة ‘شريرة’، أليس كذلك؟ لقد استخدمتها في اختبار لغوي قبل أيام، وكتبتها بشكل صحيح، لكن النتيجة أظهرت علامة زرقاء تحتها. قالت سيلفيا كورتني إنني لم أستخدمها بالمعنى العادي… تعتقد أنها تعرف، ومن المحتمل أن تكون كذلك، لكن ليس بالقدر الذي تتخيله. لا أحد يستطيع معرفة كل شيء؛ وهذا أمر مريح عندما يتعلق الأمر بالجبر… أنا أكره الجبر، وكنت أكرهه دائمًا… أعتقد أن أي شخص عاقل سيكرهه أيضًا.”
قال فرانك: “يبدو لي أنهم يتجهون نحو هنا.”
كان جيمي كينسيلا يقود قاربه مباشرة نحو الشاطئ الذي كانت السفينة “السلحفاة” مرساة عليه. بعد دقائق قليلة، رست السفينة على حافة الشاطئ. خرجت المرأة من السفينة وسبحت عبر الوحل نحو السفينة “السلحفاة”. عند النظر إليها عن قرب، كانت بالتأكيد سمينة، ولديها وجه دائري ومرح. كانت عيناها تلمعان بشكل لطيف خلف نظارات ذات إطار ذهبي.
قالت بريسيلا: “إنها تأتي نحونا… المهم أن تبقيها مشغولة وتكتشف أسرارها، بينما أذهب أنا وأطرح بعض الأسئلة على جيمي كينسيلا… كن مهذبًا قدر الإمكان حتى تزيل الشكوك.”
بدأت بريسيلا بنفسها في استخدام الأساليب الدبلوماسية اللطيفة.
قالت: “نحن سعيدون جدًا برؤيتك… اسمي بريسيلا لينتين، وابن عمي هو فرانك مانيكس… نحن هنا في رحلة نزهة.”
قالت المرأة: “اسمي روثرفورد، مارثا روثرفورد… أنا هنا للبحث عن الإسفنج.”
قال فرانك: “الإسفنج!”

رمشت بريسيلا له. كانت العبارة المتعلقة بالإسفنجات غير صحيحة بوضوح؛ فلا يوجد صيد للإسفنجات في خليج روزناكري، ولم يكن هناك أبدًا. بمعنى آخر، تدخلت الآنسة رذرفورد في حركة رمش بريسيلا.
قالت: “أقصد بالإسفنجات…”
قالت بريسيلا: “ألا تريدين الجلوس؟”
أخذت جواربها من حافة القارب، تاركة مساحة فارغة بجانب الآنسة رذرفورد.
قالت: “يا إلهي! لون الأزرق الذي في الساعات قد زال. هذه أسوأ مشكلة تواجه الساعات الزرقاء. كنت أشك في ذلك منذ البداية، لكن سيلفيا كورتني أصرت على أن أشتريها، قائلة إنها تبدو رائعة. هل ترغبين في تناول شيء للأكل، يا آنسة رذرفورد؟”
قالت الآنسة رذرفورد: “أنا جائعة جدًا، لهذا السبب جئت إلى هنا. ظننت أن لديكم بعض الطعام.”
قالت بريسيلا: “لدينا الكثير، سيعطيك إياه فرانك. سأذهب لأتحدث مع جيمي كينسيلا، أريد أن أسمع عن الطفل.”
عندما غادرت بريسيلا، قالت الآنسة رذرفورد: “أخشى أن ابن عمك لا يصدقني بشأن الإسفنجات.”
شعر فرانك بالخجل الشديد من تصرفات بريسيلا. ظهرت فيه صفات القائد الآن وهو في حضور امرأة بالغة، وشعر بأنه من الضروري أن يعتذر.
قال: “إنها صغيرة جدًا، وأخشى أنها غبية بعض الشيء. الفتيات في ذلك العمر…”
كان ينوي أن يقول شيئًا يوحي بأنه يتولى رعاية بريسيلا خلال النهار من أجل مساعدة من هم مسؤولون عنها عادةً. لكن ابتسامة غريبة بدأت تظهر على شفتي الآنسة رذرفورد، بالإضافة إلى بريق مفاجئ في عينيها، مما جعله يتوقف فجأة.
قال: “آمل أن تسامحيني لعدم قيامي، لقد توجع كاحلي.”
قالت الآنسة رذرفورد: “أود أن أدخل وأجلس بجانبك، إذا سمحتِ.”
“حسنًا، دعونا نتناول الطعام الآن.”
قال فرانك: “لدينا بعض لحم اللسان المبرد.”
“رائع، أنا أحب لحم اللسان المبرد.”

“لكن… أخشى…” أخرجه من تحت اللوح، “ربما يكون متسخًا بعض الشيء.”
“لا يزعجني ذلك إطلاقًا.”
“والحقيقة هي أن ابنة عمي… من العدل أن أخبرك… لقد عضته في كل مكان تقريبًا…” تردد فرانك. كان صبيًا شريفًا؛ حتى لو كلفه ذلك خسارة احترام الآنسة روثرفورد، فلن يتردد في قول الحقيقة. “وأنا أيضًا عضته،” قال فجأة.
“إذًا أعتقد أنني يمكنني ذلك،” قالت الآنسة روثرفورد. “أود ذلك أكثر من أي شيء آخر؛ فنادرًا ما أحصل على فرصة كهذه.”
عضت ومضغت بشهية؛ ثم عضت مرة أخرى وابتسمت لفرانك. بدأ يشعر بالراحة أكثر.
“هناك بعض البسكويت،” قال. “أخشى أن الماكارونات قد نفدت. لكن هناك بعض كريمات جوز الهند؛ أخشى أنها حلوة جدًا ولا تتناسب مع اللسان.”
“في حالة الجوع التي أعيشها،” قالت، “فإن المربى سيكون مناسبًا مع حساء البازلاء. كريمات جوز الهند واللسان سيكونان لذيذين للغاية. هل لديك شيء للشرب؟”
“فقط عصير الخوخ المعلب.”
“عصير الخوخ،” قالت الآنسة روثرفورد، “هو رحيق. هل أشربه مباشرة من العلبة، أم يجب أن أسكبه في راحة يدي وأشربه؟”
“كما تريدين،” قال فرانك. “أعتقد أن هناك قشة في مكان ما إذا كنت تفضلين ذلك.”
“أفضل استخدام العلبة، إذا لم يزعجك ذلك.”
“أوه،” قال فرانك، “لا شيء يزعجني.”
كان ذلك صحيحًا تقريبًا؛ لم يكن صحيحًا قبل أسبوع، لكن يومًا واحدًا في البحر مع بريسيلا كان له تأثير كبير على فرانك. أمالت الآنسة روثرفورد رأسها إلى الخلف، وسكبت عصير الخوخ في فمها وشربته برضا.
“أخشى،” قالت، “أنك كنت متشككًا مثل ابنة عمك بشأن الإسفنجات الخاصة بي.”
“لقد فوجئت بالفعل.”
“بالطبع. كنت تفكر في إسفنجات الاستحمام والهنود العراة الذين يقفزون من سفنهم وهم يحملون حجارة كبيرة لإغراق السفن. لكنني لا أبحث عن إسفنجات الاستحمام؛ أنا أجمع النباتات البحرية لصالح هيئة الدراسات الطبيعية في هذه المنطقة.”

“أوه،” قال فرانك بشكل غامض.
“لقد جاءوا بي من المتحف البريطاني لأنه يُفترض أن أعرف شيئًا عن النباتات الحيوانية. يجب أن أعرف، لأنني لا أعرف أي شيء آخر.”
“لا بد أن الأمر مثير للاهتمام للغاية.”
“الأسبوع الماضي، قمت بدراسة البحيرات ذات المياه العذبة، وحصلت على نتائج جيدة جدًا. البروفيسور وايلدر وزوجته يقومان بدراسة الروتيفرات. أما هم فقد توقفوا…”
“في خيام؟” سأل فرانك باهتمام.
“خيام؟ لا. في أجمل كوخ رأيته في حياتي. أنام على أريكة في الشرفة. ما الذي جعلك تفكر في الخيام؟”
“إذًا، لم يكن البروفيسور وايلدر وزوجته هم من أنقذت قاربهم للتو؟”
“أوه، لا. أنا لا أعرف من هم هؤلاء الأشخاص على الإطلاق. لم أرهم من قبل. الآنسة بينسون تقوم بدراسة الطحالب، والسيد فارينجدون يقوم بدراسة الفراشات. هما العضوان الآخران في مجموعتنا هنا، وأنا الوحيد الذي يخرج إلى الخليج.”
شعر فرانك بالارتياح. كان سيشعر بخيبة أمل لو تبين أن الجواسيس الألمان كانوا في الحقيقة علماء نبات أو حشرات غير ضارين.
كان جيمي كينسيلا جالسًا أمام قاربه، ينظر بهدوء إلى البحر، عندما طرقت بريسيلا كتفه.
“ماذا تفعل هنا، جيمي؟” سألته.
“هل أنتِ أنتِ، يا آنسة؟” قال جيمي، وهو ينظر إليها بهدوء.
“نعم، أنا. والشخص الوحيد الآخر هنا هو أنت. الآن تم توضيح الأمر.”
ابتسم جيمي كينسيلا.
“ظننت أنها سلحفاة عندما رأيتها؛ لكنني قلت لنفسي: ‘يوجد غرباء على متنها، لأن الآنسة بريسيلا لن تفعل ذلك أبدًا، فهي تعرف جيدًا أنه لا يجب أن ترسو السفينة على الشاطئ عندما يبدأ المد في الانحسار’.”
“لم تخبرني بعد،” قالت بريسيلا، “ماذا تفعل هنا.”
“أنا خارجًا مع السيدة التي هناك.”
“يمكنني أن أرى ذلك بنفسي. ماذا تفعل هي؟”

"لولا ذلك، لكانت تجرب المياه المالحة من أجل صحتها، لا أعرف ما الذي تفعله."
قالت بريسيلا: "ظننت في البداية أن الأمر قد يكون كذلك. هل عندها إسفنجات معها؟"
"لم أرَ شيئًا من هذا القبيل، يا آنسة. وبالتأكيد لن يأخذ أحد إسفنجًا معه إلى البحر، فهم يجدون الكثير منه هناك دون حاجة إليه."
"ظننت فقط أنها لا تملك إسفنجًا."
قال جيمي ببطء: "لو طُلب مني أن أقسم، وسُئلت عما أعتقده فيها..."
"هذا بالضبط ما أسألك عنه."
"سأقول إنها سيدة من الطبقة الراقية؛ ربما واحدة من اللواتي يخدمن الملكة، أو زوجة الحاكم المحلي أو شيء من هذا القبيل."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"بشرتها."
تحولت عينا جيمي، التي كانت مثبتتين على الأفق البعيد، ببطء نحو الأشياء الأقرب. استقرت نظرته أخيرًا على قدمي بريسيلا العاريتين.
قالت: "آه! عندما خلعت حذاءها وجواربها؟"
"لكي أحترمكِ، يا آنسة، يبدو أن ساقيها لا تدلان على أنها معتادة على المشي بهذه الطريقة."
"وهل هذا كل ما تعرفه عنها؟"
"هي ورجل كان معها اتفقا مع والدي أمس على استخدام القارب، حتى أتمكن من قيادته إلى أي مكان ترغب في الذهاب إليه."
"أعتقد أنه الرجل الذي يمتلك قارب فلاناغان القديم، أليس كذلك؟"
"لم يكن هو، بل رجل آخر تمامًا."
قالت بريسيلا: "إذًا يمكنك تجاهله، وأخبرني بكل ما تعرفه عن الزوجين الآخرين، أولئك الذين فقدوا قاربهم."
قال جيمي: "أولئك الأشخاص لا يملكون أي عقل، لا يختلفون عن طفل صغير. هل سمعتِ ما يدفعونه لفلاناغان مقابل قاربه القديم؟"
"أربعة جنيهات في الأسبوع."

قال جيمي: "يمكن للمرء أن يعتقد أنه عندما لا يهتمون بأموالهم إلى هذا الحد، فإنهم سيكونون قادرين على دفع ثمن سقف فوق رؤوسهم بدلاً من النوم على الأرض العارية دون أي حماية سوى قطعة قماش. كان ذلك يوم الجمعة الماضي عندما جاءوا إلى إينيشبون، وبدا عليهم أنهم تعبوا تمامًا من الظروف التي يعيشون فيها. قال أحدهم: 'هل هناك أي اعتراض على تخييمنا في هذه الجزيرة؟' فقالت المرأة: 'سندفع لكم أي مبلغ معقول مقابل استخدام الأرض'. شعر والدي بالأسف الشديد تجاههم، لأنه رأى بوضوح أنهم ليسوا من النوع الذي يعتاد على الصعوبات؛ لكنه أخبرهم أن من الأفضل لهم ألا يفعلوا ذلك".

"بسبب الفئران؟"

"الفئران؟ أي فئران؟"

قالت بريسيلا: "الفئران التي كادت أن تدمر الجزيرة بالكامل". "لم أرَ فأرًا واحدًا في إينيشبون، كان هناك فأر واحد فقط خرج مع القارب في يوم من الأيام، مع كيس من الدقيق الأصفر الذي كان والدي يحضره من الميناء؛ وأنا قتلته بنفسي باستخدام عصا".

قالت بريسيلا: "كنت أعتقد أن بيتر والش يكذب عليّ بشأن الفئران. لكن إذا لم تكن الفئران هي السبب، فهل يمكنك أن تخبرني لماذا لم يسمح والدك لهم بالتخييم في إينيشبون؟"

قال جيمي: "قال إن من الأفضل لهم ألا يفعلوا ذلك، بسبب وجود حمى في الجزيرة، خوفًا من أن يصابوا بها وربما يموتوا".

"أي حمى؟"

"لا أعرف اسمها بالضبط؛ لكن والدتي مغطاة ببقع صفراء بحجم العملة المعدنية أو أكبر، والشباب في حالة أسوأ. صرخاتهم ليلاً تجعلك تتحول في سريرك شفقةً عليهم".

قالت بريسيلا: "هل تتوقع مني أن أصدق كل ذلك؟"

قال جيمي: "ذهب والدي ثلاث مرات إلى الطبيب، وفي المرة الثالثة أحضر زجاجة دواء قوية اشتراها من متجر برانيجان، لكنها لم تكن مفيدة لهم سوى مثل الماء. هل من الممكن أن يسمح الآن لامرأة غريبة ورجل بالقدوم إلى الجزيرة دون أن يعرفوا ذلك؟ لن يفعل ذلك حتى مقابل مائة جنيه".

"إذا استمررت في الحديث بهذه الطريقة، فلن يكون هناك فائدة من طرح المزيد من الأسئلة عليك. لكنني أريد حقًا أن أعرف أين هم أولئك الذين يخيمون الآن".

قال جيمي: “لا ينبغي لي أن أتساءل، لكنهم غرقوا. ألواح تلك السفينة القديمة التي يملكها فلاناغان مفتوحة، بحيث يمكن رؤية ضوء النهار بين كل لوحة منها، وسيحتاج الأمر إلى رجل يحمل دلوًا ليستمر في سحب المياه طوال الوقت أثناء التنقل في السفينة؛ ناهيك عن ذلك الرجل…”
قالت بريسيلا: “أعرف ماذا يفعل ذلك الرجل على متن السفينة.”
“وهي نفسها ليست أفضل حالاً. هذا الصباح فقط، قالت لي أمي إن من المدهش أن لدى هؤلاء الأطفال بعض الحس.”
قالت بريسيلا: “ظننت أن أمك مصابة ببقع صفراء في جسمها… ماذا تعرف هي عنهم؟”
ابتسم جيمي كينسيلا بخجل.
قال: “صدقيني يا آنسة، لو كنتِ أنتِ وحدكِ على متن السفينة…”
“أعتقد أنه لن يكون هناك فئران أو حمى في الجزيرة.”
نظر جيمي نحو السفينة “تورتويس”، وثبتت عيناه على فرانك مانيكس بنظرة استفهامية.
قالت بريسيلا: “كاحل ذلك الرجل متورم، لذا مهما كان ما يوجد في جزيرتكم، لا داعي للخوف منه.”
قال جيمي: “ربما.”
قالت بريسيلا: “يمكنك أن تخبر والدك أنني في المرة القادمة التي أأتي فيها إلى هنا، سأهبط في إينيش-باون لأرى بنفسي ما الذي يجعلكم تكذبون.”
“في أي وقت تأتين، يا آنسة، ستكونين مرحبًا بك. إنها جزيرة فقيرة بالتأكيد، لكن سيكون من الغريب ألا نقدم لك أفضل ما يمكننا تقديمه. لكنني لا أعرف لماذا… هناك الكثير من الغرباء يتجولون هنا، أشخاص قد يكونون لائقين وقد لا يكونون كذلك.”
ظلت عيناه مثبتتين على فرانك مانيكس حتى غادرته بريسيلا.
كان التيار قويًا، وبدأ الماء في غمر الأجزاء السفلية من الشاطئ. قدّرت بريسيلا بنظرها المسافة بين السفينة “تورتويس” والبحر، واعتقدت أنها قد تتمكن من النزول خلال ساعة تقريبًا.
عندما وصلت إلى السفينة، وجدت فرانك يضغط بالنصف الأخير من الخوخ على ضيوفهم.
قالت بريسيلا: “آنسة روثرفورد، هل هبطتِ في إينيش-باون، تلك الجزيرة التي تقع غربك، خلف زاوية إيلانجلوس؟”

“لا،” قالت. “أردت ذلك، لكن الشاب الذي يجدف بالقارب نصحني بعدم فعل ذلك.”
“فئران؟” سألت بريسيلا، “أم حمى؟”
بدت الآنسة روثرفورد مرتبكة من السؤال.
“ما أعنيه،” قالت بريسيلا، “هو هذا: هل أعطاك أي سبب لعدم النزول على الجزيرة؟”
“على حد ما أتذكر،” قالت الآنسة روثرفورد، “قال شيئًا في حدود أنها ليست جزيرة مناسبة للسيدات. لم أهتم كثيرًا بما قاله، لأن مكان النزول لم يكن مهمًا بالنسبة لي. كل جزيرة تشبه الأخرى تقريبًا. في الواقع، إينيشباون، إن كان هذا اسمها، لا تبدو مكانًا جيدًا لجمع الإسفنج.”
“أوه، أنتِ ما زلتِ مهتمة بتلك الإسفنجات؟” قالت بريسيلا.
“الآنسة روثرفورد،” قال فرانك، “تجمع الكائنات البحرية لصالح المتحف البريطاني.”
“أقوم بالبحث وتسجيل المعلومات،” قالت الآنسة روثرفورد، “لصالح مسح التاريخ الطبيعي التابع للجمعية الملكية في دبلن.”
“درست العلوم الأساسية في الفصل الماضي،” قالت بريسيلا، “لكننا لم نتناول تلك المواضيع. أعتقد أننا سنتناولها العام القادم. إذا حدث ذلك، سأكتب إليكِ طلبًا للحصول على أسماء بعض الأنواع النادرة، وسأتفوق على الآنسة بينيكولت بها. إنها معلمة العلوم، وتعتقد أنها تعرف الكثير. سيكون من الجيد أن تُظهر لها أنها لا تعرف شيئًا عن إسفنج لم تره من قبل، بل حتى لم تسمع به.”
“سأرسلها إليكِ،” قالت الآنسة روثرفورد. “أشعر بسعادة كبيرة عندما أتفوق على معلمي العلوم في كل مكان. لقد درست العلوم أنا أيضًا في الماضي، وأعرف تمامًا كيف يكون الأمر.”
جلس جيمي كينسيلا على صخرة، وظهره موجه نحو الحفل في القارب “السلحفاة”. إن الحس بالأدب هو ميراث طبيعي لدى جميع الأيرلنديين. الفلاح يمتلكه بنفس القدر الذي يمتلكه النبيل، بل في الغالب بقدر أكبر، لأن النبيل، بسبب تعامله مع أشخاص من دول أخرى، يفقد جزءًا من رقة مشاعره الطبيعية. أما الأيرلندي الذي يعيش بالقرب من البحر، مثل جيمي كينسيلا، فإن أدبه يصل إلى درجة عالية من الرقي. ومع تقدم المد تدريجيًا فوق الطمي، اضطر جيمي كينسيلا إلى العودة نحو القارب “السلحفاة”. تنقل من صخرة إلى أخرى، وهو يجر قاربه معه والماء يطفو به. لم يلتفت أبدًا أو يحاول جذب انتباه الآنسة...

رذرفورد… من المؤكد أنه كان سيتراجع دون اعتراض إلى أعلى نقطة في الضفة ويجلس هناك حتى يصل الماء إلى خصره، متشبثًا بحافة القارب، بدلاً من إزعاج المرأة التي تولى رعايتها. لكن أدبه لم يخضع لمثل هذا الاختبار الشديد. في النهاية، تحرك ووصل إلى مسافة قصيرة جدًا من القارب؛ لم يتبق سوى قطعة صغيرة من الطين المبلل بالماء. كان الماء يتقدم من الجانب الآخر للضفة، وقد بدأ بالفعل في الوصول إلى مقدمة القارب. أدركت الآنسة رذرفورد أن الوقت قد فات لجمع الإسفنج.

قالت: “أخشى أنه يجب عليّ العودة إلى المنزل. لا أستطيع أن أعبر لك عن مدى امتناني لك على إطعامي. أعتقد أنني كنت سأغمى عليّ لولا ذلك اللسان.”

قالت بريسيلا: “كان من دواعي سرورنا. لقد أكلنا كل ما استطعنا قبل أن تأتي.”

قال فرانك بأدب: “أخشى أن الأمر لم يكن لطيفًا جدًا. كان يجب أن يكون لدينا سكاكين وشوك، أو على الأقل كوب للشرب منه. لا أعرف ماذا تعتقدين عنا.”

قالت الآنسة رذرفورد: “أنا أعتقد أنكم ألطف طفلين قابلتهما في حياتي.”

غادرت وانضمت إلى جيمي كينسيلا. رأت بريسيلا أنها ترتدي حذاءها وجواربها بينما كان القارب يبتعد. صرخت وداعًا، فلوحت الآنسة رذرفورد بجوربها ردًا عليها.

قالت بريسيلا وهي تلتفت إلى فرانك: “ما رأيك؟ ألطف طفلين! بالطبع لا يهمني ذلك، لكنني أعتقد أن الأمر كان قاسيًا بعض الشيء عليك، بعد كل ما قلته وارتدائك لأفضل معطف لديك.”

الفصل التاسع
تعلم فرانك أشياء عديدة أثناء رفع الأشرعة. أصبح مصطلح “الهاليارد” مألوفًا بالنسبة له، وارتبط بشكل واضح بأنواع معينة من الحبال. اكتشف أن “الشيت”، وبشكل غريب، ليس قطعة قماش، بل هو حبل آخر. حفظ في ذهنه جيدًا المكان في القارب الذي يمكنه فيه، في ظروف مواتية، العثور على أدوات التحكم في القارب.
الرياح، التي توقفت تمامًا عند انخفاض منسوب المياه، عادت مرة أخرى، هذه المرة من الغرب مع ارتفاع المد. كان ذلك أمرًا مريحًا ويبشر برحلة عودة سلسة، لكن بريسيلا نظرت إلى السماء بشك. كانت خبيرة في الأحوال الجوية.
قالت: “سوف تختفي الرياح تمامًا مع حلول المساء. دائمًا ما يحدث ذلك في أيام كهذه عندما تتحرك الرياح مع اتجاه الشمس. الرياح أشياء غريبة، أليس كذلك يا ابن عمي فرانك؟ أعتقد أنها تشبه الجليد في بعض النواحي.”
كان لدى فرانك خبرة كبيرة في الجليد، وكان مضطرًا، أثناء لعب ألعاب مختلفة، إلى الانتباه إلى الرياح من حين لآخر؛ لكنه لم يفهم مغزى مقارنة بريسيلا. فشرحت له:
“إذا وضعت كمية كبيرة من الجليد دفعة واحدة، فإن ذلك سيسبب ألمًا في أحد أسنانك، ولن تستمتع بذلك. أما إذا وضعت كمية صغيرة جدًا، فإنها ستذوب قبل أن تتمكن من تذوقها بشكل صحيح. هكذا تتصرف الرياح أثناء الإبحار؛ إما أن تجعلك مضطرًا للتمسك بالأشرعة بكل قوتك، أو أن تختفي تمامًا وتتركك في حالة من عدم الاستقرار. نادرًا ما تكون هناك فرصة للحصول على ما تريده، مرة واحدة في الشهر تقريبًا.”
بدا لفرانك، عندما بدأ القارب في الإبحار، أنهم وصلوا في اليوم المناسب. تحرك القارب بسلاسة، وكانت أشرعته ممتلئة، وكان العمود الرئيسي للقارب مضغوطًا نحو الأمام، بينما كانت الأشرعة الرئيسية ملفوفة بشكل منظم عند قدمي بريسيلا.
قالت بريسيلا: “أشعر ببعض القلق.”
قال فرانك: “كان يجب أن نعود بحلول وقت الغداء. أنا أعرف ذلك.”

“ليس الغداء هو ما يزعجني؛ رغم أن من المحتمل جدًا ألا نعود لتناول العشاء أيضًا. ما لا أستطيع اتخاذ قرار بشأنه هو ما يجب أن نفعله بعد ذلك بخصوص أولئك الجواسيس.”
“لنتابع مطاردتهم غدًا.”
“هذا جيد بما فيه الكفاية؛ لكن الأمور أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. في بعض النواحي، أتمنى لو كانت سيلفيا كورتني معنا. إنها رئيسة جمعيتنا “براونينج” وماهرة للغاية في التعامل مع كل أنواع التعقيدات. أشعر أننا مثل أولئك الشبان في القصيدة الذين خرجوا لصيد أرنب فوجدوا أسدًا دون أن يدركوا ذلك. لا أتذكر النص بالضبط، لكنك على الأرجح تعرفه.”
كان فرانك يعرفه. لكنه لم يستطع، نظرًا لأن الأدب الإنجليزي لا يُدرس بشكل كافٍ في المدارس الحكومية، أن يذكر اسم المؤلف. لكنه استطاع أن يقتبس الأبيات بثقة وسلاسة. وقد فاز بجائزة المدير بفضل تحويل تلك الأبيات إلى شعر يامبيكي يوناني.
“هذا هو الأمر،” قالت بريسيلا. “وهذا تقريبًا ما حدث لنا. خرجنا لمطاردة جاسوس ألماني عادي، فوجدنا أمامنا لغزين آخرين من النوع الأكثر إثارة للاهتمام. أولاً، هناك الآنسة رذرفورد، إن كان ذلك اسمها الحقيقي، التي تقول إنها تصطاد الإسفنج، وهو بالتأكيد كذب.”
“لا أعرف إن كان ذلك كذبًا أم لا،” قال فرانك. “لقد شرحت لي الأمر بعد أن غادرتِ.”
“أوه، أمر الطحالب البحرية… أنت بالتأكيد لا تصدق ذلك، أليس كذلك؟”
“أنا أصدق ذلك،” قال فرانك. “هناك الكثير من الأشياء الغريبة في المتحف البريطاني. لقد زرته مرة واحدة.”
“أعتقد أنها،” قالت بريسيلا، “استخدمت تلك الحجة المتعلقة بالطحالب البحرية والمتحف البريطاني عندما اكتشفت أننا لن نصدق قصة الإسفنج العادي. في الوقت نفسه، لا أستطيع أن أصدق أنها مجرمة من أي نوع. بدت لي شخصية طيبة للغاية. الرياح تضعف. لقد قلت لك إن ذلك سيحدث. سيتعين علينا قريبًا أن نجدف. هل تستطيع الجدف، يا ابن عمي فرانك؟”
أجاب فرانك بثقة مرحة بأنه يستطيع ذلك. لقد جلس عند قدمي بريسيلا طوال اليوم وأظهر احترامه لمعرفتها الواسعة في مجال الإبحار. وعندما جاء الأمر للجدف، كان متأكدًا من قدرته على التعامل مع الأمر. كان يفهم مصطلحات هذا الفن، وتعلم كيفية الاستفادة منها.

مقاعد قابلة للانزلاق، مما سمح له بالحفاظ على ظهره مستقيمًا، وقد أشاد به أحد أعضاء الجامعة بسبب مهارته في التجديف.
“اللغز الآخر،” قالت بريسيلا، “هو جزيرة إينيشبون. عائلة كينسيلا لن تسمح للجواسيس بالهبوط على الجزيرة، ولن تسمح للآنسة رذرفورد بذلك، ولن تسمح لك أيضًا. يروون كل أنواع القصص السخيفة لصرف الناس عن الهبوط هناك.”
فكرة مهارته في التجديف أعادت لفرانك احترامه لنفسه. تذكر السبب الذي ذكره جيمي كينسيلا لعدم السماح للآنسة رذرفورد بالهبوط على جزيرة إينيشبون.
“لا أرى شيئًا سخيفًا في ذلك،” قال. “جيمي كينسيلا قال ببساطة إنها ليست مكانًا مناسبًا للسيدات. هناك الكثير من الأماكن التي نذهب إليها نحن الرجال ولا نأخذ السيدات معنا…”
توقفت كلماته. كانت عينا بريسيلا تعبران عن مستوى من المرح جعله يشعر بعدم الراحة الشديدة.
“هذا،” قالت، “أسوأ شيء سمعته في حياتي. وعلى أي حال، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فإنه لا ينطبق علينا. جيمي كينسيلا قال بوضوح إنني يمكنني الهبوط على الجزيرة كما أشاء، لكنه بالتأكيد لن يسمح لك بذلك. يمكننا التجديف الآن أو لاحقًا؛ فالنسيم قد اختفى تمامًا.”
أخرجت المجاديف ووضعتها في أماكنها. قامت هي بالتجديف بنفسها، بينما جلس فرانك على المقعد خلفها. وجد نفسه في وضع غير مريح للغاية. كانت سفينة “السلحفاة” مصممة ومبنية لتكون سفينة شراعية، ولم يكن من المفترض في الأصل أن تُستخدم للتجديف لمسافات طويلة أو بسرعة كبيرة. عندما كان فرانك يميل إلى الخلف في نهاية كل حركة تجديف، كان يصطدم بالصاري، وعندما كان يميل إلى الأمام بالطريقة الصحيحة، كان يصطدم بكتفي بريسيلا بمفاصل أصابعه. عندما تتحرك السفينة إلى الأمام، كان الصاري يتحرك نحو الداخل؛ إذا حدث ذلك في نهاية كل حركة تجديف، كان فرانك يصطدم بكتفه، وإذا حدث ذلك في بداية الحركة، كان الصاري يصطدم بأذنه. بغض النظر عن كيفية تغييره لوضعه، لم يستطع تجنب الجلوس على بعض الحبال. كان صندوق الدفة بين ساقيه، وعندما حاول وضع قدمه المصابة على شيء ثابت، وجده متشابكًا في الحبال التي لم يستطع دفعها بعيدًا.
اشتكت بريسيلا:
“بذل المزيد من الجهد، يا ابن عمي فرانك،” قالت. “أنا أجهد نفسي طوال الوقت لتحريك رأس السفينة.”

بذل فرانك كل طاقته في سلسلة من الحركات السريعة والمتقطعة، مستخدمًا عضلات ذراعيه، دون أن يتمكن إطلاقًا من وضع وزن جسده على المجداف. بعد عشرين دقيقة، أعطته بريسيلا فترة راحة. قالت: "لا فائدة من أن نؤذي أنفسنا. التيار يساعدنا، وهذا أمر محظوظ للغاية. لو كان التيار في الاتجاه المعاكس، لما تمكنا من الوصول إلى المنزل بحلول الليل. أتساءل الآن إذا كان عائلة كينسيلا يعتقدون أن لديك علاقة بالشرطة. أنت لا تبدو كذلك على الإطلاق، لكن لا يمكن التنبؤ بما سيفكر فيه الناس. إذا اعتقدوا أنك شخص من هذا النوع، فقد يكون ذلك سببًا في رفضهم السماح لك بالرسو في إينيشبون."
"لماذا؟"
"أوه، لا أعرف السبب بالضبط—ليس بعد. لكن غالبًا ما تكون هناك أشياء يجب ألا تراها الشرطة. قد يحدث ذلك في أي مكان. هناك رياح تأتي من خلفنا. استخدم مجدافك، فمن الأفضل أن نستفيد مما يحدث."
ظهرت موجة خفيفة على سطح الماء واقتربت من القارب. قبل أن تصل إليه، تحرك العارضة الخشبية إلى الأمام، مما رفع القماش المبلل من الماء، وانزلق القارب.
قالت بريسيلا: "لكن بالطبع، فكرة أنك شرطي متنكر لا تفسر سبب إخبار الآخرين الآنسة روثرفورد بأن هناك شيئًا على الجزيرة لا يجب أن تراه امرأة. كما أنها لا تفسر قصة حمى الخنازير التي رواها جوزيف أنتوني كينسيلا للجواسيس."
"ما هي تلك القصة؟"
"أوه، لا شيء مهم. فقط أن زوجته وأطفاله ظهروا عليهم بقع صفراء لامعة."
"لكن ربما يكون الأمر كذلك فعلاً."
"ليس هم. من الأفضل أن تصدق قصة فئران بيتر والش. هذا يترك لنا ثلاثة ألغاز. بريسيلا وضعت مرفقها على عجلة التوجيه وعدت الألغاز الثلاثة على أصابع يدها اليمنى: "السيدة التي تستخدم الإسفنج، واسمها ربما الآنسة روثرفورد، هذا اللغز الأول. جزيرة إينيشبون، هذا اللغز الثاني. الجواسيس الأصليون، هذا اللغز الثالث. أخشى أننا سنضطر إلى الإبحار مرة أخرى. هل تعتقد أنك تستطيع ذلك، يا ابن عمي فرانك؟"
"بالطبع أستطيع."
"لا تغضب. كنت أقصد فقط أنك قد لا تستطيع بسبب كاحلك. كيف حال كاحلك؟"

قال فرانك: “لا بأس، أي أن الوضع كما هو”. لم تهب أي رياح مواتية على سطح الخليج. لأكثر من ساعة، ومع فترات راحة من حين لآخر، استمر فرانك في دفع المجداف، وشعر بألم في ظهره، كما أصيب بجروح في جانب رأسه بسبب العارضة. كان مرهقًا للغاية عندما وصل القارب أخيرًا إلى جانب الرصيف في نهاية الرصيف. بينما بدت بريسيلا لا تزال نشيطة وحيوية.

قال فرانك: “أتساءل، هل يمكننا توظيف صبي؟”
قالت بريسيلا: “عشرات الأشخاص، إذا أردتهم... لأي غرض؟”
“لدفع كرسي الاستحمام. أنا لا أستطيع المشي، كما تعلمين. ولا أريد أن أفكر في أنك ستدفعينني صعودًا على التل. لابد أنك متعبة.”
قالت بريسيلا: “هذا ما أسميه اللباقة الحقيقية. هناك أنواع أخرى من اللباقة التي لا تستحق شيئًا، لكن هذا النوع لطيف جدًا. يجعلني أشعر وكأنني بالغة. على أي حال، سأدفع كرسي الاستحمام لكِ حتى البيت.”

دفعت كرسي الاستحمام صعودًا على التل دون أي مجهود واضح. عند بوابة الطريق توقفت. كان هناك طفلان صغيران يلعبان داخل البوابة، وكان هناك طفل أكبر سنًا جالس على عتبة البوابة وهو يحمل طفلًا صغيرًا على ركبتيه.

قالت بريسيلا: “كم الوقت، يا ابن عمي فرانك؟”
“الساعة السابعة وعشر دقائق.”
“يا سوزان آن، أين أمك؟”
نهضت الفتاة التي كانت تحمل الطفل الصغير وأجابت: “إنها في المنزل الذي خلفنا، يا آنسة.”
قالت بريسيلا: “كنت أعتقد ذلك، عندما رأيت ويليام توماس والطفل الآخر يلعبان هناك، وأنت تعتنين بالطفل الصغير. لو لم تكن أمك في المنزل، لكنتم جميعًا في أسرتكم.”

دفعت كرسي الاستحمام حتى وصلت إلى نهاية الطريق، واختفت عن أنظار الأطفال الذين كانوا يراقبونها. ثم توقفت.
قالت: “يا ابن عمي فرانك، من الأفضل أن تكون مستعدًا لأي موقف قد يحدث عندما نصل إلى البيت.”
“أعلم أننا متأخرون جدًا.”

“ليس الأمر كذلك؛ إنه شيء أسوأ بكثير. الضجة التي تحدث هناك في الوقت الحالي لا تُعد شيئًا مقارنة بما قد يحدث إذا تأخرنا.”
“كيف تعرفين أن هناك ضجة؟”
“قبل أن تتزوج،” قالت بريسيلا، “كانت السيدة جيراغتي – وهي المرأة التي تعمل عند البوابة، وأم تلك الأطفال الأربعة – خادمتنا الرئيسية. كانت العمة جولييت تحبها كثيرًا، وكانت تُظهرها دائمًا أمام باقي الخدم. تقول إنها كانت الخادمة الوحيدة المؤهلة. لست متأكدة من أن هذه هي الكلمة المناسبة؛ ربما تكون كفؤة فقط. على أي حال، تقول إنها الخادمة الوحيدة المؤهلة التي عرفتها على الإطلاق؛ وهذا بالطبع أمر رائع بالنسبة للسيدة جيراغتي، لكنه في الحقيقة ليس بهذا الجمال، لأنه كلما حدث شيء فظيع، تستدعي العمة جولييت تلك الخادمة. ثم تقوم هي والعمة جولييت بتوبيخ باقي الخدم حتى تعود الأمور إلى طبيعتها. في اللحظة التي رأيت فيها تلك الأطفال يلعبون، بينما كان يجب أن يكونوا في أسرتهم، عرفت أن السيدة جيراغتي قد استُدعيت. الآن أنت تفهم نوع الأمور التي يمكن أن نتوقعها عندما نعود إلى المنزل. أردت فقط أن أحذرك حتى لا تتفاجأ.”
شعر فرانك بأنه قد يتفاجأ مع ذلك، فطلب من بريسيلا أن تخبره بمزيد من التفاصيل عن تلك الكارثة.
“سنعرف قريبًا،” قالت بريسيلا. “على الأقل ربما نعرف. إذا كان الأمر واضحًا، مثل تدفق المياه على الدرج الأمامي أو شيء من هذا القبيل، فسنراه بأعيننا، لكن إذا كانت الكارثة من النوع الخفي الذي لا نستطيع رؤيته – وهو النوع الذي يسبب دائمًا أكبر الضجات – فقد يستغرق الأمر بعض الوقت لنعرف. العمة جولييت لا تعتقد أن من الجيد أن يعرف الأطفال عن الكوارث الخفية، لذلك لا تتحدث عنها أبدًا عندما أكون هناك، إلا باستخدام ما تسميه اللغة الفرنسية، ولكن ليس كثيرًا لأن والدي لا يفهمها. بالطبع، قد يخبرونك أنت. كل شيء يعتمد على ما إذا كانوا يعتقدون أنك طفل أم لا.”
“أنا لست طفلاً.”
“أنا أعرف ذلك بالطبع. وقد رأتك العمة جولييت الليلة الماضية وأنت ترتدي معطفك المسائي أثناء العشاء، لذا لا ينبغي أن تفعل ذلك. لكن لا يمكن التنبؤ بمثل هذه الأمور. انظري مثلاً إلى تلك المرأة التي تعمل بالإسفنج؛ قالت إنك ألطف طفل رأته في حياتها. لكن ربما يخبرونك على أي حال.”

لم يعجب فرانك أن يُذكّر بكلام الآنسة رذرفورد.
أثار تكرار بريسيلا لهذا الكلام غضبه، مما دفعه إلى الرد، لكنه شعر على الفور بأن رده كان غير لائق.
قال: "إذا أخبروني، فلن أخبرك."
فقالت بريسيلا: "إذًا ستكون حيوانًا وقحًا ودنيئًا."
حاول فرانك أن يستعيد هدوءه. أدرك أنه من الخطأ التصرف بطريقة تشبه تصرفات التلاميذ مع بريسيلا؛ فسيفقد كرامته تمامًا. وعلاوة على ذلك، من المحتمل جدًا أن يخسر في هذا اللقاء. لم يكن متدربًا على ذلك، فالقادة لا يتصرفون بهذه الطريقة.
قال: "يا عزيزتي بريسيلا، كل ما قصدته هو أنني لن أخبرك إذا كان الأمر من النوع الذي لا ينبغي لفتاة أن تسمعه."
قالت بريسيلا: "مثل ما لدى جيمي كينسيلا في إينيشباون؟ هل تعلم، يا ابن عمي فرانك، أنك مضحك للغاية عندما تحاول التصرف بغرور؟ هل تريد مني أن أصطحبك إلى باب القاعة وأرن الجرس، أم تفضل أن نتسلل عبر الشجيرات إلى الفناء، ثم ندخل من باب غرفة الأسلحة ونصعد الدرج الخلفي؟"
قال فرانك: "لا يهمني."
قالت بريسيلا: "الطريق الخلفي هو الأفضل، لكن في حالة الغرور التي أنت عليها الآن..."
قال فرانك: "أوه، توقفي عن ذلك، يا بريسيلا."
قالت: "لا أريد أن أستمر في ذلك."
قال فرانك: "إذًا اذهبي من الباب الخلفي."
قالت: "هل تعدني بأن تخبرني بكل شيء إذا أخبروك، وقد يفعلون ذلك؟ لا يمكنك أبدًا أن تكون متأكدًا مما سيفعلونه."
قال فرانك: "نعم، أعدك."
قالت: "هل هو من النوع الذي ينبغي إخبار الفتاة به أم لا؟"
قال فرانك: "نعم. فقط استمري، سيستغرق مني ساعات لأرتدي ملابسي، ونحن متأخرون جدًا بالفعل."
سارت بريسيلا بسرعة عبر الشجيرات، وعبرت الفناء، ثم ساعدت فرانك على الخروج من الكرسي عند باب غرفة الأسلحة. أعطته ذراعها بينما صعد هو الدرج الخلفي. عند قمة الدرج الأول...

تركته فجأة. تحركت بسرعة، وفتحت باب الأرجوحة المغطى بالقماش جزئيًا، ثم ألقت نظرة من خلاله.
قالت: “ظننت فقط أنني سمعتهم يفعلون شيئًا ما. السيدة جيراغتي والخادمتان يثيران الفوضى في الرواق الطويل، يجرون الأثاث من مكان إلى آخر، وباختصار، يتصرفون بطريقة غبية. هذا يعطينا بعض المعلومات، يا ابن عمي فرانك.”

الفصل العاشر
تم بناء منزل روسناكري في أوائل القرن التاسع عشر على يد عائلة لينتين من ذلك الوقت، وهو السير فرانسيس. في بداية ذلك القرن، كان النبلاء الأيرلنديون لا يزالون يشكلون طبقة حاكمة؛ فقد كانوا يحكمون، وكان من بينهم رجال من الطبقة الراقية، قادرون على مشاعر قوية وأفعال ملفتة، لكنهم، من الناحية الطبيعية وبسبب تدريبهم، لم يكونوا قادرين على التخطيط الحكيم كالتجار المحترفين. كان اللورد ثورمانبي، الذي كان سعيدًا بحصوله على لقب نبيل جديد وكان رجلاً ثريًا، يربي خيول السباق. أما السير فرانسيس، الذي كان، باستثناء لقبه النبيل، رجلاً بحجم اللورد ثورمانبي، فقد كان أيضًا يربي خيول السباق. اشترى اللورد ثورمانبي عربة عائلية ذات أبعاد كبيرة جدًا، وطلب السير فرانسيس نسخة مماثلة من نفس صانع العربات. استأجر اللورد ثورمانبي مهندسًا إيطاليًا لبناء منزل له، بينما بحث السير فرانسيس عن نفس المهندس وأمره ببناء منزل آخر مطابق لمنزل اللورد ثورمانبي من حيث التصميم، لكن كل غرفة فيه كانت أطول بقدمين وأعلى بقدمين وأوسع بقدمين من الغرفة المقابلة في منزل ثورمانبي بارك. بعد مناقشات طويلة حول الأبعاد بطريقة لم يفهمها السير فرانسيس، وافق المهندس على المهمة وبنى منزل روسناكري.
كانت تلك الأقدام المكعبة الإضافية هي التي أحدثت كل الفرق؛ فقد بقيت ثروة اللورد ثورمانبي على حالها بعد عمليات البناء، بينما تضررت ممتلكات السير فرانسيس لينتين. واجه خلفاؤه عبء الرهون العقارية ومنزلًا كبيرًا جدًا بالنسبة لاحتياجاتهم. عندما جاء دور السير لوسيوس، أغلق القاعة الكبيرة التي كانت تمتد على طول الطابق الثاني من المنزل، وعاش في خمس غرف جلوس في الطابق السفلي وأربعة عشر غرفة نوم. كانت الآنسة لينتين تزور تلك القاعة من حين لآخر للتأكد من أن الأثاث القديم الجميل لم يتلف، لكنها هي وأخوها لم يفكرا في استخدام تلك القاعة. أما بالنسبة لفرانك مانيكس، فإن ربطة العنق البيضاء التي يرتديها في المساء كانت لا تزال شيئًا جديدًا بالنسبة له، وبالتالي كانت تشكل صعوبة بالنسبة له؛ فقد كان يحاول التعامل معها، مقتنعًا بأهمية أن تكون الجانبان المتقابلان من ربطة العنق متماثلين، عندما طرقت بريسيلا باب غرفته.

دعوة للدخول: فتحت الباب جزئيًا وأدخلت رأسها وكتفيها إلى الغرفة.
قالت: "ظننت أن أخبرك وأنا أمر من هنا، بأن كاحلك بخير."
فرانك، الذي كان قد ضمد الطرف المصاب للتو، سألها عما تعنيه.
قالت: "لقد رأيت العمة جولييت، ووجدت أنها تخلت تمامًا عن مبادئ العلم المسيحي وأصبحت مهووسة بحقوق المرأة في التصويت. هكذا دائمًا تكون حالها؛ عندما تنتهي من شيء ما، تتخلى عنه دون أن تعتذر لأحد. كان الأمر كذلك مع حمض اليوريك أيضًا؛ كانت تتحدث عنه طوال الصباح، وقبل حلول الليل يذبل مثل زهرة الحقل على سطح المنزل، 'التي لا يملأ الحصادة ذراعه بها'. أعتقد أنك تفهم ما أعنيه."
أغلقت الباب، وسمع فرانك صوتها وهي تركض في الرواق. بعد بضع دقائق، سمعها تركض مرة أخرى؛ هذه المرة فتحت الباب دون أن تطرق.
قالت: "لا أستطيع أن أفهم ما علاقة حقوق المرأة في التصويت بالمعرض الكبير، لكن لا بد أن هناك ارتباطًا ما، وإلا لما كانت السيدة جيراجتي والخادمات يتصرفن بهذه الطريقة. ما زلن يفعلن ذلك؛ لقد نظرت إليهن للتو."
خلال العشاء، كان الحديث في الغالب سياسيًا. انتقد السير لوسيوس بشدة سياسة الحكومة في أيرلندا. ومن حين لآخر، تذكر أن والد فرانك كان من مؤيدي الحكومة، فبدأ يبرر أخطاء مجلس الوزراء قدر استطاعته. كما أدانت الآنسة لانتين الحكومة أيضًا، لكن ليس بسبب عادتها السيئة في الخضوع لقوى الفوضى في أيرلندا، بل بسبب معاملتها الجبانة والخائنة للنساء. لم تحاول أن تراعي مشاعر فرانك؛ بل استخدمت في كثير من تعليقاتها إشارات سلبية تجاه اللورد تورينجتون، وزير الحرب، والمسؤول المباشر عن السيد إدوارد مانيكس، عضو البرلمان. وكما فهم الجمهور، كان اللورد تورينجتون أشد المعارضين لمنح النساء حقوق التصويت؛ فقد رفض تمامًا استقبال وفود النساء، وقال مرارًا وتكرارًا علنًا إنه يتفق تمامًا مع تصريحات الإمبراطور الألماني، التي تقتصر فيها طاقات النساء على تربية الأطفال والخبز وإقامة الأسواق لأغراض الكنيسة. وقد هاجمت الآنسة لانتين هذا الرأي بشدة.

وكانت اللغة المستخدمة في الحديث عن اللورد تورينجتون رائعة للغاية. بدا أن تخليها عن قضية العلم المسيحي كان كاملاً تماماً، كما يرغب أي طبيب عام متحمس. شعر فرانك بعدم ارتياح شديد، أما بريسيلا فكانت هادئة وصامتة. عندما غادرت الآنسة لانتين وبريسيلا الغرفة، أصبح السير لوسيوس ودوداً ومفتوحاً في حديثه. دفع زجاجة البورتو نحو فرانك وقال: “املأ كأسك يا بني. بعد يوم طويل في البحر… بالمناسبة، آمل ألا تكون عمتك – أنا دائماً أنسى أنها ليست عمتك – قد قالت شيئاً في العشاء يؤذي مشاعرك. يجب ألا تهتم، أنت تعلم. نحن جميعاً متحمسون جداً للسياسة في هذا البلد. يجب أن نتبع مسار هذه الجمعيات اللعينة وما يحدث. بالطبع أنت لا تفهم، يا فرانك، ووالدك أيضاً لا يفهم. لو فهم لما صوت مع تلك المجموعة. عمتك… أعني أختي، حسناً، لقد رأيت بنفسك. كانت ليست كذلك من قبل، أنت تعلم. لقد بدأت في التحدث عن هذا الموضوع مؤخراً فقط. وهناك شيء في كلامها، لا يمكنني إنكار ذلك. إنها امرأة ذكية، دائماً ما يكون في كلامها شيء من الصحة. رغم أنها أحياناً تبالغ في الأمور. يبدو أن تورينجتون أيضاً يفعل ذلك، لكنه يبالغ في الاتجاه المعاكس. أعتقد أنه يبالغ كثيراً، أكثر من اللازم. بالطبع، أختي أيضاً تفعل ذلك، لكن في الاتجاه المعاكس.” تنهد السير لوسيوس. قال فرانك: “لا بأس، يا عم لوسيوس، لا أمانع على الإطلاق. أنا لست مطلعاً بما يكفي على هذه الأمور لأرد على الآنسة لانتين. لو كان والدي هنا…” “ماذا؟ هل سيأتي والدك إلى هنا؟” “أوه، لا،” قال فرانك. “إنه في شلانجنباد.” “بالطبع، بالطبع. بالمناسبة، والدك على علاقة وثيقة جداً بتورينجتون، أليس كذلك؟ وزير الحرب.” قال فرانك: “والدي نائب وزير في وزارة الحرب.” “إذن، ما نوع الرجل الذي هو تورينجتون؟ إنه ابن عم بعيد لي. جدتي كانت جدته أو شيء من هذا القبيل. لكنني التقيت به مرة واحدة فقط، منذ سنوات. باستثناء السياسة، لا أعترف بأنني أعجب بسياسته – لم أعجب بها أبداً. كيف يمكن لرجال مثل والدك وتورينجتون أن يتعاونوا معاً.”

“لقد انضم إلى أولئك الاشتراكيين اللعينين… لكن بخلاف السياسة، ما نوع الرجل هذا، تورينجتون؟”
“لم أره قط،” قال فرانك. “كنت في المدرسة، كما تعلم، يا عم لوسيوس.”
“صحيح، صحيح. لكن والدك… يجب أن يعرفه جيدًا. أعلم أنه ثري جدًا، ثري للغاية. أمه أمريكية، وزوجته أمريكية أيضًا، ولديه الكثير من المال، مما يجعل من الصعب فهم سياساته. لكن ما رأي والدك فيه؟”
“في المرة الأخيرة التي زار فيها والدي هناك،” قال فرانك، “تم استدعاؤه في الصباح من قبل خادم، الذي سأله إذا كان يريد شايًا أو قهوة أو شوكولاتة. فقال والدي شايًا. فقال الخادم: ‘شاي أسام، أوولونغ، أو سوتشينغ، يا سيدي… أم تفضل شايًا بنكهة أورانج بيكو؟’”
“يا إلهي!” قال السير لوسيوس.
“هذه هي القصة الوحيدة التي سمعتها من والدي عنه،” قال فرانك، “لكن يقولون…”
“إن لديه مزاجًا سيئًا للغاية،” قال السير لوسيوس، “ويتصرف بوقاحة مع الجميع؟ لقد سمعت ذلك أيضًا.”
“لم يقل والدي ذلك أبدًا.”
“صحيح تمامًا. لم يكن ليفعل ذلك، ولا يستطيع فعله أصلاً. هذا ليس من شيمه أبدًا. الحقيقة، يا فرانك، أن تورينجتون سيأتي إلى هنا غدًا، لقد أرسل رسالة من دبلن ليخبرنا بذلك. هو والليدي تورينجتون. لا أستطيع تخيل ما الذي يريده هنا. أعتبر ذلك وقاحة شديدة من أي شخص آخر، خاصة مع ما أعرفه عن سياساته الشريرة، وما يعتقده كل رجل شريف عنها. لكن بالطبع هو ابن عمنا… أعتقد أنه تذكر ذلك. وهو رجل مهم للغاية. هؤلاء الناس يأتون إلى هنا كما لو كانوا من العائلة المالكة. لكنني لا أعرف ماذا أفعل معه، وعمتك منزعجة جدًا. تقول إنه من المخالف لمبادئها أن تتصرف بأدب مع رجل تصرف مع النساء بالطريقة التي تصرف بها تورينجتون.”
“لو تركت النساءه وشأنه…” قال فرانك، “أعرف… أعرف. إحداهن ضربته في أذنيه، وهي فتاة جميلة أيضًا، كما سمعت؛ لكن ذلك يزيد الأمور سوءًا. مثل هذه الأفعال تجعل أي رجل يغضب. لكن عمتك… أي أختي… لا ترى ذلك. هذا أسوأ ما في المبادئ الصارمة… لا يمكنك أبدًا أن ترى أن جانبك هو الخطأ. لكن من المحرج للغاية أن يأتي تورينجتون إلى هنا الآن… والليدي تورينجتون أيضًا! هذا يزعجنا جميعًا. أتساءل ما الذي يريده هنا؟”

“لا أعرف،” قال فرانك. “هل يمكن أن يكون يدرس مسألة أيرلندا؟ أليس هناك مشروع قانون للحكم الذاتي أو شيء من هذا القبيل؟ قال أبي إن العام القادم سيكون عام أيرلندا.”
“هذا هو الأمر. يجب أن يكون ذلك هو السبب. الآن أتساءل من يتوقع مني أن أدعوه لتناول العشاء حتى ألتقي به. لا فائدة من أن أطلب من ثورمانبي أن يأتي لقضاء الليلة هنا؛ فهو لن يفعل ذلك أبدًا. إنه يكره اسم تورينجتون تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أن ثورمانبي من النوع الذي يرغب في لقائه. ربما يفضل سماع برانيجان أو أحد مثله وهو يتحدث عن القومية. لكن لا يمكنني أن أطلب من برانيجان، حقًا لا أستطيع، أتعرف يا فرانك؟ ربما يمكنني دعوة أوهارا، وهو الطبيب. لا أعتقد أن أختي ستمانع الآن؛ فقد تخلت تمامًا عن مذهب العلوم المسيحية بمجرد أن سمعت أن تورينجتون سيأتي. لكنني لا أعرف… أوهارا يشرب القليل من الخمر.”
جلس السير لوسيوس في غرفة الطعام لفترة أطول من المعتاد. شعر فرانك بالنعاس الشديد، فقد كان يتثاءب باستمرار. لقد جعلته اليوم الطويل في البحر نعسانًا للغاية. بذل قصارى جهده لإخفاء حالته عن عمه، لكنه شعر أن إجاباته على الأسئلة المتعلقة باللورد تورينجتون كانت غامضة، كما أصبح أكثر حيرة بشأن آراء السير لوسيوس حول حقوق المرأة في التصويت. كان هناك شيء واحد واضح بالنسبة له: السير لوسيوس لم يكن يرغب في الانضمام إلى أخته في غرفة الجلوس. وشاركه فرانك هذا الشعور تمامًا.
لكن في القرن العشرين، من المستحيل على الرجال قضاء المساء كله في غرفة الطعام. لم يعد شرب الخمر يُعتبر عذرًا مقبولًا لفصل الجنسين، كما أن تدخين التبغ أصبح أمرًا مقبولًا على نطاق واسع، لدرجة أن الرجال يأخذون سجائرهم معهم إلى غرفة الجلوس في جميع الأوقات تقريبًا، باستثناء المناسبات الرسمية جدًا. نهض السير لوسيوس أخيرًا.
“الجو حار جدًا،” قال فرانك. “هل يمكنني الجلوس في الشرفة لفترة قصيرة، يا عم لوسيوس، قبل أن أدخل غرفة الجلوس؟ أريد أن أستنشق بعض الهواء النقي.”
خرج فرانك ووجد كرسيًا بالقرب من نافذة غرفة الجلوس. وصلت إليه أصوات الآنسة لينتين وعمه؛ صوتها كان عاليًا وحازمًا، بينما كان صوت عمه، كما تخيل، اعتذاريًا ومتواضعًا. كان صوتهما، رغم عدم وضوح الكلمات، مريحًا إلى حد ما. شعر فرانك كما شعر الشاعر لوكريتيوس عندما كان يراقب القوارب وهي تتأرجح في البحر من مكان آمن على جانب الجرف؛ فقد أضاف شعور التوتر والصراع المحيط إلى شعوره بالراحة. كانت رائحة الزهور تملأ الهواء.

بشكل مريح. كانت بعض الورود البيضاء تلمع بخفة في الغسق. في البعيد، كان هناك ظل رمادي ساكن يمثل الخليج. سقطت سيجارة فرانك، التي كان قد دخّن نصفها فقط، من بين أصابعه. كان نائمًا بعمق.

بعد بضع دقائق، استيقظ فجأة. كانت بريسيلا واقفة أمامه؛ كانت ملفوفة من عنقها حتى قدميها في رداء نوم أزرق فاتح. كان شعرها مربوطًا إلى الخلف في ضفيرة محكمة. كانت ترتدي زوجًا من النعال المستعملة في غرفة النوم، وكان إبهام قدمها اليمنى يبرز من خلال أحد أطراف النعل.

“يا ابن عمي فرانك، هل أنت مستيقظ؟ لقد كنت هنا منذ ساعات، ألقي بحجارة صغيرة على رأسك لإيقاظك. لم أجرؤ على إحداث أي ضوضاء، لأنهم ما زالوا يتحدثون في الداخل، وخشيت أن يسمعوني. هل يمكنك التحرك قليلاً بعيدًا عن النافذة؟ سأحمل كرسيك.”

وجدا مكانًا خلف حديقة الورود، واعتبرته بريسيلا مكانًا آمنًا تمامًا. جلس فرانك على كرسيه، بينما جلست بريسيلا على وسادة أمام قدميه، وكانت ركبتيها مرفوعتين إلى ذقنها.

“لقد طلبت مني العمة جولييت الذهاب إلى الفراش في التاسعة والنصف،” قالت. “يا لها من طغيان شنيع! وأرسلت السيدة جيراجتي لتصفف شعري… ليس لأنها كانت تهتم بشعري، بل للتأكد من أنني خلعت ملابسي فعلاً. يا لها من حيلة سخيفة!”

من الواضح أن هذا الإجراء الوقائي لم يكن مفيدًا على الإطلاق؛ لكن لم تكن الآنسة لينتين ولا السيدة جيراجتي تتوقعان أن تتجول بريسيلا في الحديقة وهي ترتدي رداء النوم.

“سبب هذا الطغيان كان واضحًا جدًا،” قالت بريسيلا. “كانت العمة جولييت تدخن سيجارة.”

“يا إلهي!” قال فرانك. “لم أكن أتخيل أبدًا أن عمتك تدخن.”

“هي لا تدخن. لم تفعل ذلك أبدًا من قبل، رغم أنها قد تبدأ في التدخين بشكل منتظم الآن لفترة ما. أخبرتها ببساطة أنه لا ينبغي لها أن تمضغ طرف السيجارة؛ فلا يفعل ذلك أي مدخن حقيقي، ورأيت أنها لم تحب أن تتراكم كتل التبغ على لسانها. بالإضافة إلى ذلك، كان ذلك إهدارًا فظيعًا للسيجارة؛ فقد كانت تمضغ نفس الكمية التي تدخنها. كنت ستعتقد أنها يجب أن تكون ممتنة لي لأنني أخبرتها بذلك، لكن العكس هو ما حدث؛ فقد طردتني إلى الفراش.”

“لكن ما الذي جعلها تبدأ في التدخين؟”

قالت بريسيلا: “كان عليها ذلك”. “أعتقد أنها لا تحب ذلك حقًا، لكن بسبب مبادئها كان عليها فعل ذلك. إنه جزء من ما يُسمى باستقلالية المرأة الاقتصادية، وهي تريد أن تجرّب صبر رئيس الوزراء وتجعله يسجنها. لا أعتقد أنه سيفعل ذلك، على الأقل ليس إلا إذا فعلت شيئًا أسوأ من ذلك؛ لكن هذا ما تأمله. أنت تعرف بالطبع أن رئيس الوزراء سيأتي غدًا”.

قال فرانك: “ليس رئيس الوزراء، بل اللورد تورينجتون فقط”.

“سيكون ذلك خيبة أمل كبيرة للعمة جولييت بعد أن أرسلت شخصًا إلى متجر برانيجان لشراء السجائر. روز – وهي الخادمة الصغيرة – أخبرتني بذلك. إنها سجائر سيئة للغاية أيضًا. قالت روز إن الخادم قال إنه لن يدخنها. سعرها عشرة بنسات أو شيء من هذا القبيل. لكن إذا لم يكن اللورد تورينجتون هو رئيس الوزراء، فلماذا تكون العمة جولييت في الرواق الطويل؟”

قال فرانك: “اللورد تورينجتون شخصية مهمة، رغم أنه ليس رئيس الوزراء. إنه رئيس مكتب الحرب”.

صفرت بريسيلا.

قالت: “يا إلهي، رئيس مكتب الحرب! والعمة جولييت لا تعرف أبدًا ما الذي جاء به إلى هنا. قالت ذلك مرتين”.

“قال العم لوسيوس ذلك أيضًا. استمر في التساؤل بعد العشاء عما يريده اللورد تورينجتون بالضبط”.

“لكننا نعرف”، قالت بريسيلا. “هذا ما أسميه رياضة حقيقية. لقد تغلبت عليها تمامًا لأنها أرسلتني إلى الفراش. لا أتعجب إذا ما منحوك لقب فارس… إنه أقل ما يمكنهم فعله”.

“عما تتحدثين؟ لا أعرف ما الذي جاء به إلى هنا، إلا إذا كان له علاقة بمسألة الحكم الذاتي”.

“من يهتم بالحكم الذاتي؟ ما يريده هو الجواسيس. ألم تقل إن هذا اللورد تورينجتون هو رئيس مكتب الحرب؟ ما الذي يمكن أن يجلبه إلى هنا إلا الجواسيس الألمان؟ ونحن الشخصان الوحيدان اللذان يعرفان مكان وجود تلك الجواسيس. حتى نحن لا نعرف بالضبط؛ لكننا سنعرف غدًا. تخيلي وجه العمة جولييت عندما نأتي بهم إلى هنا بعد الظهر، مقيدي الأيدي والأرجل بحبل المرساة، ونسلمهم إلى مكتب الحرب. بالطبع سيتم شكرنا علنًا، بالإضافة إلى منحك لقب الفارس، وسيتم ذكر أسمائنا في جميع الصحف. ثم إذا تجرأت العمة جولييت على أن تطلب مني الذهاب إلى الفراش في التاسعة والنصف مرة أخرى، سأبتسم فقط”.

مثل الكلب، تركض في أنحاء المدينة… لن يعجبها ذلك. هل أنت متأكد حقًا، يا ابن عمي فرانك، من أن الشخص القادم هو فعلاً من مكتب الحرب؟
“قال لي العم لوسيوس إنه اللورد تورينجتون، وأنا أعرف أنه رئيس مكتب الحرب لأن والدي نائب السكرتير هناك.”
“إذًا لا بأس. كنت أفكر فقط أن الأمر سيكون فظيعًا للغاية إذا قبضنا على الجواسيس واتضح أنه ليس هو الشخص الذي يطاردهم.”
“ربما لا يكون هو من يطاردهم،” قال فرانك. “لا يبدو لي من المرجح أبدًا أن يكون هو. أنت تعلمين يا بريسيلا، والدي له علاقة كبيرة بمكتب الحرب، وأنا أعرف أنه يسخر من أمر الجواسيس هذا.”
“ربما يفعل ذلك لإخفاء مشاعره. الجواسيس دائمًا يُحافظ على أسرارهم، وإن أمكن لا يُذكرون في الصحف. ربما حتى والدك لم يُخبر بالأمر. يبدو أنه ليس الرئيس المسؤول، وربما لم يخبروه به. هذا ما يجعل الأمر خبرًا رائعًا للغاية بالنسبة لنا. سنغادر في أقرب وقت ممكن غدًا… لا يمكنك الانطلاق قبل الإفطار، أليس كذلك؟ الأمواج ستكون مناسبة.”
“بالطبع يمكنني ذلك، إذا لم تمانعي في حملي مرة أخرى باستخدام كرسي الاستحمام.”
“بالتأكيد لا أمانع. سأتصل بروز قبل أن أذهب إلى النوم، وأطلب منها أن تتصل بنا. روز هي الوحيدة في المنزل الذي يمكنني الاعتماد عليها. إنها تكره العمة جولييت كما لو كانت سمًا، منذ أن أصيبت بتسوس في سنها… يمكننا شراء بعض البسكويت والأشياء الأخرى من متجر برانيجان أثناء مرورنا. هناك كمية كبيرة من سمك السلمون البارد، لأننا أكلنا كمية صغيرة فقط في العشاء الليلة… سأحاول أن أبقى مستيقظًا حتى يذهب الطاهي إلى النوم، لكنني لا أعرف إن كنت سأستطيع ذلك… هذا النوع من الإثارة يجعلني أشعر بالنعاس الشديد… أعتقد أنه ما يُسمى برد الفعل… سيلفيا كورتني عانت كثيرًا بعد امتحان جائزة الأدب الإنجليزي؛ كانت تعاني من الصداع وسرعة الغضب… النعاس أسوأ في بعض الأحيان، لكنه ليس سيئًا جدًا بالنسبة للآخرين… على أي حال، سأبذل قصارى جهدي، وإذا لم نحصل على سمك السلمون البارد، فسنضطر إلى الاستغناء عنه.”
نهضت من وسادتها، مدّت جسدها وتثاءبت بشكل كبير… ثم فركت عينيها بأصابعها.
“بريسيلا،” قال فرانك، “قبل أن تذهبي، أود أن تخبريني…”
“نعم… ماذا؟”

“هل تعتقد حقًا أن ذلك الشخصين اللذين رأيناهما اليوم هما جاسوسان ألمان؟”
“هل تقصد، حقًا وفي أعماق قلبي؟”
“نعم.”
“حسنًا، أنا لا أعتقد ذلك بالطبع. سيكون الأمر جميلًا جدًا لدرجة أن يكون صحيحًا إذا كانا كذلك. لكنني أنوي الاستمرار في التظاهر. أليس كذلك؟”
“أوه، نعم، سأتظاهر. أردت فقط أن أعرف ما رأيك.”
“على أي حال،” قالت بريسيلا، “لقد هربا بسرعة عندما رأيا أننا نلاحقهما. لا أحد يستطيع إنكار ذلك. ربما لأنهما يتظاهران أيضًا. أعتقد أنهما يشعران بالملل من البقاء على الجزيرة طوال اليوم، رغم أن طهي الطعام بأنفسهما وغسل الأطباق في البحر قد يكون أمرًا ممتعًا. لكن ربما سئما من ذلك الآن، ويسعدهما التظاهر بأنهما جاسوسان ألمان بينما نلاحقهما. يجب أن يكون الهروب ممتعًا لهما تمامًا كما هو ممتع لنا في محاولة الإمساك بهما. أعتقد أنه أفضل حتى، فالتعرض لمطاردة مستمرة من عدو خفي يجب أن يعطيهما شعورًا مخيفًا رائعًا. على أي حال، سنعثر عليهما. سيكون الأمر أفضل بكثير إذا خرجنا من هذا المنزل غدًا. سيكون الأمر كأننا في خيام كيدار. أنت وأنا قد نسعى من أجل السلام، لكن الجميع الآخرون سيستعدون للقتال. ستكون العمة جولييت في حالة استعداد للقتال بمجرد أن ترى رئيس الوزراء. تصبح على خير، ابن عمي فرانك.”

الفصل الحادي عشر
استيقظت روز، خادمة المنزل، في الخامسة صباحًا، وكانت لا تزال تتذكر الطريقة العلمية المسيحية لعلاج ألم أسنانها، ولذلك شعرت برغبة قوية في إزعاج الآنسة لانتين. وفي الخامسة والنصف، نادت بريسيلا وطرقت باب فرانك. كانت بريسيلا قد ارتدت ملابسها بالكامل بعد عشر دقائق، أما فرانك فظهر في الفناء قبل السادسة بخمس دقائق. بدأوا رحلتهم عندما دقت ساعة الإسطبل الساعة السادسة، حيث كانت بريسيلا تدفع كرسي الاستحمام. كانت روز تنظر إليهم من نافذة المطبخ وهي تتثاءب بشدة. لم تتمكن بريسيلا من الحصول على سمك السلمون المجمد في الليلة السابقة، أما روز، التي خرجت للبحث عن طعام في الصباح الباكر وهي تخشى الطاهية، فلم تحصل سوى على نصف رغيف خبز وقطعة من العسل. لذلك كان من المخيب للآمال أن يكون متجر برانيجان مغلقًا عندما وصلوا إلى الرصيف؛ فلم يكن بالإمكان شراء بسكويت أو لحوم معلبة. كان الكثير من المغامرين سيخافون من فكرة قضاء يوم طويل من العمل بهذه الكميات الضئيلة من الطعام. على سبيل المثال، هناك ما يُروى عن يوليوس قيصر، الذي يُعتبر بلا شك أبرز المغامرين في التاريخ، أنه تردد في شن حملة ضد إحدى قبائل الغال “بسبب نقص الإمدادات”، ولكن يوليوس قيصر، في فترة أعظم انتصاراته، كان رجلاً في منتصف العمر؛ فقد فقد حماس الشباب الأولي. أما فرانك وبريسيلا، فبما أن مجموع أعمارهما كان 32 عامًا فقط، كانا أكثر جرأة من قيصر. وبفضل إيمانهما القوي بالقدر الذي يوفر الطعام للمغامرين، تجاهلا الحكمة التي تنظر بشك للخبز والعسل، ولم يترددا على الإطلاق. كان المد لا يزال يرتفع عندما صعدا على متن القارب. في ذلك الوقت من الصباح، لم يكن هناك رياح، وكان من الضروري التجديف لإخراج القارب من الميناء. أخذت بريسيلا المجدافين بنفسها، متذكرة حركات القارب في اليوم السابق عندما كان فرانك يساعدها في التجديف. قالت: “سيكون هناك نسيم عندما يتغير المد، لكن لا يمكننا الانتظار هنا حتى ذلك الوقت. عندما نخرج من الميناء، سنرسو القارب. لكن أول شيء يجب فعله هو التغلب على مسافة الصوت البشري، حتى لا نسمع من ينادينا؛ فإذا لم نستطع سماعهم، فلا يمكن توقع عودتنا، ولن يكون ذلك عصيانًا إذا لم نفعل ذلك”.

تدفق المد، بعد ساعة إضافية من الجريان، على طول جدار الرصيف الرمادي، ومر بجانب الأعوامين. كان هناك قاربان راسيان، وارتفعت دخانات خفيفة من مداخن المواقد في مقدمتيهما. كانت حلقات رقيقة من الضباب الرمادي معلقة هنا وهناك فوق سطح الخليج الهادئ. كانت بقع من الطين الأرجواني موجودة على السطح دون أن تتحرك. ظلال من الأغصان المجففة، التي تم سحبها من شواطئ الجزر القريبة، تطفو بجانب القارب. كان هناك طائر نورس يقف على قمة أحد الأعمدة خارج ديلجينيش، وكان يجلس بأجنحته مفرودة وعنقه ممدود إلى الأمام، ينظر نحو البحر. كانت أسراب من طيور النورس تطفو بلا حراك فوق الماء خلف الجزيرة. طار طائرا نورس بحركات بطيئة لأجنحتيهما نحو الغرب عبر الخليج. كانت بريسيلا تجدف بحركات قصيرة وحاسمة، مما دفع القارب إلى الأمام.
“سيكون الجو حارًا جدًا،” قالت، “ولكنه رائع للغاية. أشعر وكأنني حمامة مغطاة بأجنحة فضية وريشها ذهبي. أليس كذلك؟”
فرانك وافق. على الرغم من أنه لم يكن ليعبر عن ذلك بكلمات المزموري، إلا أنه فهم معناها. إن أفضل مغني في كورال هايليبري يجب أن يكون على دراية بالمزامير.
وصلوا إلى العمود الحجري وألقوا المرساة. كانت الساعة السابعة والنصف. أخرجت بريسيلا الخبز والعسل.
“الشيء الصحيح الذي يجب فعله،” قالت، “هو أن نتناول نصف الكمية فورًا، وأن نوزع الخبز بالأونصات والعسل بالملاعق الصغيرة، لكنني أعتقد أننا لن نفعل ذلك. أنا جائعة مثل أي ذئب.”
“بالإضافة إلى ذلك،” قال فرانك، “ليس لدينا ملعقة صغيرة.”
“آمل أن يكون السكين جاهزًا. عادةً لا أهتم بطريقة تناول الطعام، لكن لا فائدة من بدء اليوم بجعل القارب لزجًا. أكره اللزوجة، خاصة عندما أجلس عليه، وهذا أحد الأسباب التي تجعلني سعيدة لأنني لم أولد نحلة. يجب عليهن، بالطبع، الفقيرات، حتى الملكة، أعتقد. لا يمكن أن يكون الأمر ممتعًا.”
ضعفت قوة سحب القارب لحبل المرساة عندما وصل المد إلى أقصى ارتفاع له. هب ريح خفيفة من الشرق من اليابسة. ابتلعت بريسيلا آخر قطعة من الخبز والعسل، بينما كان القارب يطفو فوق المرساة ويدور.
“ربما،” قالت، “ترغب في تدريب نفسك على التحكم في القارب، يا ابن عمي ديك. إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى الخلف وخذ عصا التحكم. سأقوم بتركيب الشراع ورفع المرساة.”

فرانك، الذي شعر بالخضوع بسبب تجربة اليوم السابق، كان مترددًا. شجعته بريسيلا، فأمسك بعصا التوجيه بحماس متوتر. رفعت بريسيلا الشراع الأمامي ثم الشراع الآخر. قالت: “الآن، سأرفع المرساة وسنحاول الإبحار في الاتجاه الأيمن. إذا لم نفعل ذلك، سيتعين علينا تغيير اتجاه القارب فورًا. مع هذا القدر من الرياح، لن يكون ذلك مشكلة، لكن قد لا يعجبك الشعور الناتج”. لم يرغب فرانك في تجربة أي شعور مفاجئ، وكان يعتقد أن تغيير اتجاه القارب دائمًا ما يكون غير متوقع. سأل عن الاتجاه الذي يجب أن يدفع فيه عصا التوجيه لضمان الوصول إلى الاتجاه الأيمن. وقفت بريسيلا بجانب الصاري وألقت محاضرة طويلة ومربكة حول تأثير دفة القارب عليه، وفوائد خفض أحد أشرعة القارب الأمامية عند الإبحار من المرساة. لم يفهم فرانك الكثير مما قالته، لكنه شعر بالخجل من طلب المزيد من المعلومات. كانت بريسيلا راكعة تحت الشراع الأمامي، تشد حبل المرساة. اهتز القارب قليلاً، لكنه لم يتحرك. انحنت بريسيلا إلى الخلف وشدت بقوة أكبر. القارب – من المستحيل الحديث عن القارب إلا ككائن حي له إرادة متقلبة – اهتز بغضب. قالت بريسيلا: “المرساة عالقة تحت القارب. لا أستطيع أن أفهم كيف وصلت إلى هناك، فهناك الكثير من الحبل، لكنها موجودة هناك ولا أستطيع تحريك هذا القارب الثقيل. ربما يمكنك أن تحاول. ربما أنت أقوى مني. أعتقد أن المرساة عالقة خلف صخرة ما”. كان فرانك واثقًا من أنه أقوى من بريسيلا في الذراعين، فتقدم وبذل كل قوته في سحب حبل المرساة. استدار القارب نحو الريح، ثم مال نحو الاتجاه المعاكس للريح. نظرت بريسيلا حولها بدهشة؛ كانت الرياح خفيفة جدًا، لكنها كانت مخالفة لكل تجاربها، حيث أن القارب ذو الأشرعة يجب أن يميل نحو الريح. طلبت من فرانك التوقف عن السحب. استعاد القارب توازنه ببطء، ثم عاد إلى وضعه الطبيعي، مع رأسه نحو الريح. قالت بريسيلا: “الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أن حبل المرساة قد لف حول اللوح الوسطي للقارب. ربما يكون الأمر كذلك. لا يمكنك أبدًا معرفة ما سيفعله حبل المرساة بالضبط. على أي حال، إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد شيء نفعله سوى رفع اللوح الوسطي وإزالته”. أمسكت بحبل اللوح الوسطي وشدته، وانضم فرانك إليها وشدا معًا. لكن اللوح الوسطي ظل ثابتًا، ولم يتأثر القارب بسحبهما على الإطلاق.

قالت بريسيلا: "لقد علقنا". "أشعر الآن بأنني لست تلك الحمامة على الإطلاق كما كنت من قبل. يبدو أننا سنقضي اليوم هنا. لا أريد أن أقطع الحبل وأفقد المرساة إذا استطعت تجنب ذلك، لكن بالطبع قد يحدث ذلك في النهاية، رغم أنني حتى حينها لست متأكدة من أننا سنتمكن من الخروج".
قال فرانك: "هل لا يمكننا فعل أي شيء؟"
قالت بريسيلا: "هذه حالة تتطلب تفكيرًا مطولًا وهادئًا. عليك أن تفكر بأفضل طريقة ممكنة، وسأستخدم كل مواردي الذهنية لحل المشكلة!"
جلست في قاع القارب ونظرت بتفكير إلى الصخرة. أما فرانك، الذي لم يكن يفهم طبيعة المشكلة جيدًا، فقد نظر أيضًا إلى الصخرة، لكن دون أمل كبير في العثور على حل.
نظرت بريسيلا حولها فجأة.
قالت: "ربما يمكننا محاولة دفعها باستخدام شفرة المجداف. لا أعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا كثيرًا، لكن لا ضرر من المحاولة".
فشلت المحاولة تمامًا، وعندما مدت بريسيلا يدها بعيدًا لدفع المجداف تحت هيكل القارب، كادت أن تسقط في الماء. أمسك فرانك بها من تنورتها في اللحظة الأخيرة وسحبها إلى الخلف.
قالت: "سيتعين علينا الجلوس والتفكير مرة أخرى". "بالمناسبة، ما كانت تلك الكلمة التي قالها يوكليد عندما اكتشف فجأة كيفية بناء مثلث متساوي الساقين؟ أتذكر أنه كان في حمامه في ذلك الوقت".
لا يمكن لأي شخص أن يكون في الصف السادس الأدنى في هايليبري دون أن يمتلك معرفة جيدة بالأحداث الرئيسية في العصور الكلاسيكية. استغل فرانك الفرصة.
سأل: "هل تفكرين في أرخميدس؟" "ما قاله كان 'يوكليد'، وما اكتشفه لم يكن له علاقة بالمثلثات بل—"
قالت بريسيلا: "شكرًا". "ليس من المهم حقًا ما إذا كان يوكليد أم لا، ولا يهم على الإطلاق ما اكتشفه. كانت تلك هي الكلمة التي أردتها. دعونا نتفق على أن من منا ينطق كلمة 'يوكليد' أولاً سيقف وينادي بها عبر البحر. أعتقد أنك لا تمانع ذلك، أليس كذلك؟ قد تحفز هذه الفكرة خيالنا".
لم يكن لدى فرانك أي اعتراض. كان متأكدًا إلى حد ما من أنه لن يضطر إلى الصراخ. نظرت بريسيلا بتجهم شديد إلى الصخرة، وبعد بضع دقائق تحدثت مرة أخرى.

قالت: “ذات مرة، كنت أركب دراجتي الهوائية وأنا أرتدي معطف والدي، وكان المعطف بالطبع طويلاً بعض الشيء بالنسبة لي. مع مرور الوقت، التف ذيل المعطف حول العجلة الخلفية، فعلقت في مكاني ولم أستطع تحريك يدي أو قدمي، واضطررت إلى الاستلقاء على جانبي مع الدراجة فوقي. يبدو لي أن هذا يشبه تمامًا وضعنا الحالي مع حبل المرساة ولوح التوازن.”
سأل فرانك بأمل: “كيف تمكنتِ من الخروج؟”
كان من الواضح أن بريسيلا تمكنت من الخروج. إذا كان وضعها على الدراجة مشابهًا حقًا لوضع السلحفاة، فربما يمكن تجربة نفس خطة الهروب.
قالت بريسيلا: “ظللت مستلقية هناك حتى مر بيتر والش في الطريق صدفة. فكّ الحبل الذي كان يحيط بي.”
كانت هناك قاربة محملة بثقل تبحر ببطء نحوهم، ولم تتقدم كثيرًا بسبب قوة المد الهابط والرياح الشرقية.
قال فرانك: “ربما يمكن لأهل ذلك القارب، إذا وصل إلى هنا، أن يفكوا الحبل الذي يحيط بنا.”
اقترب القارب أكثر، وقالت بريسيلا إنه قارب كينسيلا.
قالت: “إنه جوزيف أنتوني نفسه يقود القارب. كان سيتقدم بسرعة أكبر لو كان جيمي معه، لكن أعتقد أنه ذهب مرة أخرى مع تلك المرأة التي تبيع الإسفنج.”
وصل كينسيلا إلى السلحفاة وتوقف عن التجديف.
قال: “هل خرجتِ في رحلة بحرية مرة أخرى اليوم، يا آنسة؟ حسنًا، الطقس جيد لمثلكم.”
قالت بريسيلا: “في الوقت الحالي، نحن عالقون ولا نستطيع الخروج.”
“هل تخبرينني بهذا الآن؟ ما المشكلة؟”
“حبل المرساة عالق بلوح التوازن، ولا نستطيع تحريك أي منهما.”
قال جوزيف أنتوني: “يا إلهي!”
“هل تعرفين طريقة لفك هذا الاختناق؟”
“بالطبع أعرف.”
“حسنًا، أخبريني بها.”

قال جوزيف أنتوني: "لو أخذت المجاديف وبدأت تجدّف القارب في الاتجاه الذي لم تسلكه السفينة عندما التفت الحبل حولك، فسوف يتفكك الحبل مرة أخرى".
"بالطبع سيحدث ذلك. شكرًا جزيلًا لك. من الغباء منا ألا نفكر في ذلك. يبدو الأمر بسيطًا جدًا. لكن الأمور دائمًا هكذا؛ أبسط الأشياء هي الأصعب في التفكير فيها. مثل كولومبوس والبيضة، على سبيل المثال".
أخرجت المجاديف وهي تتحدث، وبدأت تدير السفينة.
قال جوزيف أنتوني: "أعتذر يا آنسة، لكن في أي اتجاه التف الحبل حول اللوح؟ إذا جدّفت القارب في الاتجاه الخاطئ، فسوف تزيد الأمر سوءًا".
لكن الحظ كان في صالح بريسيلا. بعد أن دارت السفينة دورة واحدة، تفكك الحبل من تلقاء نفسه. أغمض جوزيف أنتوني مجاديفه برفق في الماء، واقترب من السفينة.
قال: "سأشعر بالأسف الآن، لو كنتِ تفكرين في الذهاب إلى إينيشباون. هي والأطفال غادروا بالفعل. كنت سأخشى تركهم هناك معي عند الرصيف ومعي كمية من الحصى".
نظرت بريسيلا إليه بابتسامة مليئة بالشك.
قالت: "ما لديك ليس حصىً".
قال جوزيف أنتوني بنبرة مستاءة: "من الغريب أن تقولي ذلك، والقارب مليء بالحصى أمام عينيك".
قالت بريسيلا: "أنا لا أنكر وجود حصى في الأعلى، لكن هناك شيء آخر تحتها".
دفع جوزيف أنتوني قاربه بعيدًا عن السفينة.
قال: "ماذا تعنين بالضبط؟"
قالت بريسيلا: "لا أعرف ما الذي لديك، لكنني رأيت حافة نوع من الأوعية الخشبية تبرز من بين الحصى في الجزء الأمامي من القارب".
بدأ جوزيف أنتوني يجدّف بقوة نحو الرصيف. نادته بريسيلا.
قالت: "أخبرني الآن، لماذا أخذت السيدة كينسيلا والأطفال بعيدًا عن جزيرتهم؟ هل كان ذلك خوفًا من الفئران؟"
استلقى جوزيف أنتوني على مجاديفه.

قال: "لم تكن فئرانًا. لماذا يكون ذلك؟"
"هل كان الأمر من أجل تغيير الهواء بعد الحمى؟"
"حمى! أي حمى؟"
"هل كان السبب وجود شيء في الجزيرة لا يُرغب في رؤيته من قبل السيدة كينسيلا أو أي امرأة أخرى؟"
قال جوزيف أنطوني: "كان الأمر بسبب عجل صغيرة، كنت أنوي شراؤها في سوق روسناكري قبل الأمس، إنها أشرس عجل رأيته في حياتي. لقد غرست قرنها في ساق جيمي وكادت أن تسحق الطفل حتى الموت خلال ساعة واحدة فقط من وصولها إلى الجزيرة. إذا كنت تريد أن تتناثر أشلاءك هنا وهناك بمجرد أن تطأ الشاطئ، فيمكنك الذهاب إلى إينيش-باون، أنت والشاب معك. لكن إذا كنت تبحث عن المتعة، فمن الأفضل لكما أن تذهبا إلى مكان آخر."
تحدث بعدوانية. كان واضحًا أن أسئلة بريسيلا أزعجته بشدة. بدأ يجدف مرة أخرى أثناء حديثه، وغادر نطاق السمع قبل أن تتمكن بريسيلا من الرد. لوحت له بيدها بمرح.
تسببت مشكلة حبل المرساة في تأخير انطلاق القارب "السلحفاة". لم ينطلق القارب إلا في الساعة الحادية عشرة. كان فرانك هو من يتحكم في الدفة، بينما جلست بريسيلا في الجزء الأمامي من القارب وأعطته تعليمات حول فن التوجيه. الإبحار في نسيم خفيف لا يتطلب مهارة كبيرة من الشخص الذي يتحكم في الدفة. تعلم فرانك كيفية الحفاظ على استقرار القارب في مساره، وأدرك مدى تأثير حركة يده الصغيرة. جاء الوقت الذي كان يجب فيه تغيير المسار. كانت بريسيلا مصممة على اكتشاف مكان التخييم الجديد للجواسيس، لذا ظلت في الممر الرئيسي. هناك مكان يتجه فيه المسار نحو الشمال. اضطر فرانك إلى الضغط على الدفة لتوجيه القارب إلى المسار الجديد. بدأ يفهم معنى ما يفعله. كانت جزيرة إينيشروا أمامه. بحثت بريسيلا عن خيمة في منحدرات الجزيرة. بدأ فرانك يستمتع بموقعه تمامًا، فترك القارب يتحرك، وخفف من قيود الدفة وسار عبر الممر بين إينيشروا ونوكيلاون، الجزيرة التالية شمالًا. كانت الماشية ترعى بهدوء في الحقول. خرج كلب من باب كوخ ونبح. نزل طفلان إلى الشاطئ ونظرا إلى القارب بفضول. لم يكن هناك أي مخيم على أي من الجزيرتين. ضغط فرانك على الدفة وسحب القيود. أصرت بريسيلا على أن يقوم هو بنفسه بتشغيل القيود الرئيسية. فعل ذلك ببطء وبشكل غير ماهر.

يد واحدة فقط، بالإضافة إلى بعض أصابع اليد الأخرى التي كانت تمسك بعصا التوجيه. ثم حصل على تجربته الأولى مع متعة التغلب على الرياح أثناء قيادة القارب الصغير. الممر بين الجزر ضيق، لذا كان من الضروري أن تكون دورات التوجيه قصيرة جدًا. ارتكب فرانك كل الأخطاء الشائعة لدى المبتدئين؛ ففي بعض الأحيان كان يبحر بعيدًا عن اتجاه الرياح، وفي أحيان أخرى كان يحاول الإبحار في اتجاه الرياح، مما كان يؤدي إلى تحرك الأشرعة بشكل سيء. لكنه تعلم كيفية السيطرة على القارب، وأصبح مفتونًا بمحاولة تخمين المكان على اليابسة الذي قد يصل إليه في نهاية كل دورة توجيه. كانت بريسيلا تمنعه من أن يصبح مغرورًا جدًا؛ فكانت تُريه في كل مرة يتغير فيها اتجاه القارب المكان الذي كان يجب أن يصل إليه لو كان التوجيه جيدًا، وكان ذلك المكان دائمًا على بعد أمتار عديدة في اتجاه الرياح.

في نهاية الممر، وقف القارب في اتجاه اليمين نحو جزيرة صغيرة دائرية تقع شرق جزيرة إينيشروا. قالت بريسيلا: “هذه هي جزيرة إينيشجورم. لا أرى كيف يمكن لأحد أن يكون هناك، لأنه لا يوجد مكان على الجزيرة يمكن فيه نصب خيمة سوى القمة العليا للجزيرة. لكن يمكننا على الأقل أن نلقي نظرة عليها”. تنتهي جزيرة إينيشجورم من الجهة الغربية بمنطقة صخرية. مر القارب بها، ثم سيطر فرانك على القارب مرة أخرى. أدت الدورة التالية للتوجيه إلى وصولهم إلى خليج صغير ذو مياه عميقة وصافية. وقف القارب هناك حتى اقترب من اليابسة بمسافة أمتار قليلة. ارتفعت طيور النورس، التي كانت قلقة على صغارها، وهي تصدر أصواتًا عالية، ودارت حول القارب، وأحيانًا كانت تحلق على بعد أمتار قليلة من الأشرعة ثم ترتفع مرة أخرى. خفت حماسها وقلت أصواتها عندما تحرك القارب بعيدًا عن الجزيرة. أشارت بريسيلا إلى رصيف صخري طويل ومنخفض يقع تحت القارب. كانت هناك صخور ذات سطوح مستوية تبرز من الماء على فترات متباعدة. وفي أماكن أخرى، كان من الممكن رؤية الحطام البني في الماء على سطحه. على أحد الصخور، كان هناك فقمتان تستمتعان بأشعة الشمس. في نهاية الرصيف الصخري، كان هناك منطقة ذات مياه متموجة بشدة، وهي المكان الذي تلتقي فيه المدّتان. أدت دورة توجيه طويلة إلى خروج القارب من الجزء المواجه للرياح من الرصيف الصخري. سحب فرانك الحبل الرئيسي وترك القارب يتحرك مرة أخرى عبر الممر بين الرصيف الصخري وسلسلة من الجزر الصغيرة المسطحة. قالت بريسيلا: “هذا هو أكثر المكان들 احتمالًا الذي زرناه اليوم. لن أتفاجأ إذا وصلنا إليهم هنا”. بدت عملية الملاحة معقدة للغاية بالنسبة لفرانك؛ فكانت هناك خلجان صغيرة بين الجزر، وكانت الصخور تظهر في أماكن غير متوقعة. لم يكن من الممكن الحفاظ على مسار مستقيم لأكثر من…

دقيقتان في كل مرة. أصدرت بريسيلا الأوامر بسرعة: "حركها قليلاً"، "اتركها تذهب الآن"، "تماسك أثناء التحرك"، "بثبات"، "لا تدعها تذهب مرة أخرى". ومن حين لآخر كانت تهدده بإمكانية استخدام السلك الحديدي. فرانك، الذي اعتاد على كل شيء آخر، كان لا يزال يخشى هذه الحركة.

وصل صوت صراخ عالٍ إليهم من المدخل الضيق للخليج الموجود في الاتجاه المقابل لهم. نظرت بريسيلا حولها. تكرر الصراخ. كان هناك قارب على الشاطئ الشمالي للخليج، نصفه داخل الماء ونصفه خارجه. وخلف مؤخرة القارب، وفي الماء الذي يصل ارتفاعه إلى الركبتين، وهي ترتدي تنورة مزينة بالحزام، كانت هناك امرأة تصرخ بجنون وتلوح بمنديل جيب.

قالت بريسيلا: "إنها سيدة الإسفنج. حركها بأقصى سرعة ممكنة. سنذهب إلى هناك لنرى ما تريده".

تحرك القارب في اتجاه الريح. ترفرفت الأشرعة وامتلأت مرة أخرى. سحب فرانك الحبال بقوة. كانت هناك تغييرات سريعة في الاتجاه، وتخفيف وشد الحبال. ثم وجد فرانك نفسه مرة أخرى في الاتجاه الصحيح، واقفًا مستقيمًا نحو المرأة التي كانت تلوح وتصرخ لهم.

قالت بريسيلا: "إنه شاطئ مليء بالحصى. سنرسو القارب على الشاطئ. أبحر به بهدوء الآن، يا ابن عمي فرانك، وخفف من شد الحبال الرئيسية إذا وجدت أن القارب يتحرك بسرعة كبيرة. لا نريد أن نتسبب في تلف قاع القارب. احتفظ به في الاتجاه المقابل لقارب جيمي كينسيلا".

كانت الأوامر كثيرة جدًا ومعقدة للغاية. كان فرانك قادرًا على التركيز في ملعب كرة القدم حتى عندما يهاجمه لاعبو الخصم، وكان قادرًا على الجري أو الركل أو التمرير في مثل هذه الأزمات دون أن تتأثر أعصابه. لكنه فقد كل قدرته على التفكير عندما تحرك القارب نحو قارب جيمي كينسيلا والشاطئ المليء بالحصى. كان قد قدّر بدقة تمامًا مسار الكرة التي رماها قائد فريق أبينجهام بقوة وعاليًا في الملعب الطويل. عندما غادرت الكرة المضرب، بدأ يجري، وحسب مسار سقوطها، وقدّر سرعة جريه، ووصل ليستقبلها بيديه الممدودتين. لكنه فشل تمامًا في تقدير سرعة القارب. نسي فجأة في أي اتجاه يجب أن يدفع عجلة القيادة لتحقيق النتيجة المرجوة. صرخة بريسيلا العالية أربكته أكثر من أي وقت مضى. كان يدرك بشكل غامض حدوث توقف مفاجئ في حركة القارب. رأى بريسيلا تقف، ثم المرأة التي كانت تقف في الماء للتو، تقفز فجأة من فوق مقدمة القارب. في نفس اللحظة، رست القارب على الحصى...

صوت طحن حاد. نظر فرانك حوله مذهولًا. جيمي كينسيلا، الواقف على الشاطئ ويديه في جيبيه، تحدث ببطء. قال: “يا إلهي، لم أرَ مثل هذا من قبل. ومع وجود البحر الشاسع كله للاختيار من بينه، ألم يكن هناك مكان آخر يناسبك سوى المكان الذي كانت تقف فيه تلك المرأة صدفة؟”

الفصل الثاني عشر
كانت توبيخات بريسيلا أكثر حدة، وأقل منحى فلسفيًا في نبرتها.
قالت: “لماذا لم تغيري اتجاه القارب عندما أخبرتك؟ ألم أقل لكِ أن تظلي في الجهة المواجهة لاتجاه رياح قارب جيمي كينسيلا؟ إذا لم تستطيعي فعل ذلك، فلماذا لم تستخدمي الحبل الرئيسي لتغيير اتجاه القارب؟ لو لم نصطدم بتلك المرأة، لكنا قد فقدنا الحلقة النحاسية الموجودة في قاع القارب. على أي حال، أعتقد أنها ماتت؛ فقد اصطدم رأسها بالصاري بقوة شديدة.”
كانت الآنسة رذرفورد مستلقية على بطنها في الجزء الأمامي من القارب. كان رأسها قريبًا جدًا من الصاري، وكانت تتحسس بيديها قاع القارب. الجزء السفلي من جسدها، الذي كان، بسبب وضعها، الجزء العلوي، كان خارج القارب. كانت تحرك قدميها في الهواء بشكل عبثي، وبعد فترة، دخلت ساقاها أيضًا إلى داخل القارب. نهضت على ركبتيها، وكان وجهها أحمر جدًا، وكانت متشابكة الشعر، لكنها كانت تضحك بشدة.
قالت: “أنا لست ميتة على الإطلاق، لكن أعتقد أن شعري سيسقط.”
قالت بريسيلا: “نعم، أعتقد أنك لم يعد لديك أي دبوس شعر، إلا إذا كان هناك دبوس أو اثنان مغروسان في جمجمتك. هل أنتِ مصابة بشدة؟”
قالت الآنسة رذرفورد: “ليس على الإطلاق. هل الصاري سليم؟ لقد اصطدمت به بقوة شديدة.”
نظرت بريسيلا إلى الصاري بعناية، ولمست المكان الذي اصطدم به رأس الآنسة رذرفورد لترى إذا كان هناك كدمات أو تشققات.
قال فرانك: “أنا آسف جدًا… لا أعرف كيف أصبحت بهذا الغباء. لقد فقدت عقلي تمامًا؛ وضعت عصا التوجيه في المكان الخطأ. لا أستطيع تخيل كيف حدث كل ذلك.”
قالت الآنسة رذرفورد: “لا أعتقد أنني تلقيت يومًا دعوة لتناول الغداء بهذا الحماس من قبل… لقد ركضتِ فعلاً نحوي.”
قالت بريسيلا: “هل كنتِ تدعويننا لتناول الغداء؟”
قالت الآنسة رذرفورد: “لقد كنت أدعوكم بصوت عالٍ منذ حوالي ربع ساعة… أنا سعيدة جدًا لأنكم جئتم أخيرًا.”

قالت بريسيلا: "لم نستطع سماع ما كنت تقوله. كل ما عرفناه هو أنك كنت تصرخ فينا. لو كنا نعلم أنه دعوة...".
قالت الآنسة رذرفورد: "حتى لو سمعت كل كلمة، ما كنت لتأتين بسرعة أكبر".
قال فرانك مرة أخرى: "أنا آسف جدًا. لا أستطيع أن أشرح لك..."
قالت بريسيلا: "لو كنت أعلم أنه وجبة غداء، لكنت قادت نفسي ولم أخاطر. ليس لدينا شيء لنأكله في القارب، وأنا أضعف من شدة الجوع".
نزلت الآنسة رذرفورد إلى الماء مرة أخرى.
قالت: "هيا، سنقيم أروع نزهة على الإطلاق. ذهبت إلى القرية مساء أمس بعد عودتي إلى المنزل واشتريت علبة أخرى من المشمش الكاليفورني".
قالت بريسيلا: "كيف عرفتِ أنك ستلتقين بنا؟"
"كنت أتمنى الأفضل. كنت متأكدة من أنني سألتقي بكم غدًا إن لم ألتقِ بهم اليوم. كان يجب أن أحمل المشمش معي حتى ألتقي بهم. لم يكن هناك شيء يدفعني لفتح العلبة بمفردي. لدي أيضًا نوعان من الحساء المجفف و..."
قالت بريسيلا: "حساء بني-العلب؟ أعرف شكلها، لكنني لم أشترِ واحدة أبدًا بسبب صعوبة طهيها. لا أعتقد أنها ستكون لذيذة حتى وهي جافة".
قالت الآنسة رذرفورد: "لكنني استعرت موقد بريموس من البروفيسور وايلدر، ولدي كوبان وكوب مزين بالإيناميل للشرب منه".
قالت بريسيلا: "كان بإمكاننا الاكتفاء بعلبة المشمش، بعد أن ننتهي منها. أكره الرفاهية. لكن بالطبع، من لطفك أنك فكرت في الأكواب".
قالت الآنسة رذرفورد: "ترددت في اقتراح أن نتناوب على استخدام العلبة. كنت أعلم أنكم لن تمانعوا، لكنني لم أكن متأكدة تمامًا...".
نظرت إلى فرانك.
قالت بريسيلا: "أوه، كان سيكون ذلك جيدًا. أنا أدربه".
قالت الآنسة رذرفورد: "لدي أيضًا رطل ونصف من كريمات النعناع".
قالت بريسيلا: "إنها الحلوى المفضلة لدي. آمل أن تكوني اشتريتها من متجر برانيجان. يحتفظ بنوع ممتاز جدًا، قوي المذاق. لديكِ نوع لذيذ جدًا".

شعور بالبرودة على اللسان عند استنشاق الهواء بعد تناولها. لكن مطعم برانيجان هو المكان الوحيد الذي يمكنك فيه الحصول عليها بجودة عالية حقًا.
“لقد نسيت اسم المطعم، لكن أعتقد أنه كان برانيجان. نصحني ذلك الرجل بشرائها فور سماعه أنك ستكونين ضمن الحفل. من الواضح أنه كان يعرف ذوقك. ثم… أشعر بالخجل تقريبًا من الاعتراف بذلك بعد ما قلتِه عن الرفاهية؛ لكن في النهاية لا داعي لتناولها إلا إذا أردتِ…”
“ما هو؟” سألت بريسيلا. “ليس شوكولاتة حليب، أليس كذلك؟”
“لا. رغيف خبز.”
“أوه، الخبز جيد. سيتناسب تمامًا مع الحساء. كان فرانك يطلب الخبز بشدة أمس، أليس كذلك يا ابن عمي فرانك؟ إذا تبقى منه بعد الحساء، يمكننا استخدامه لصنع كعكة مع عصير الخوخ. هكذا يتم صنع الكعكة، باستثناء الشيري، الذي يفسد طعمها دائمًا، في رأيي، بسبب طعمه الحار. وهناك أيضًا الكريمة المخفوقة، التي تعتبر جيدة بالطبع، رغم اعتبارها غير صحية. لكن لا يمكن تناول مثل هذه الأشياء أثناء الإبحار.”
“هيا،” قالت الآنسة روثرفورد، “سنشغل موقد بريموس، وبينما يغلي الماء سنأكل بعض كريمات النعناع كمقبلات.”
قفزت بريسيلا من مقدمة القارب إلى الشاطئ. “جيمي كينسيلا،” قالت، “اذهب وساعد السيد مانيكس على الخروج من القارب. لديه تواء في الكاحل ولا يستطيع المشي. ثم يمكنك أخذ المرساة إلى الشاطئ ودفع القارب بعيدًا. سيظل القارب في مكانه إذا خفضت الشراع. أنا والآنسة روثرفورد سنذهب لإشعال موقد بريموس. لطالما أردت رؤية موقد بريموس، لكنني لم أره إلا في قوائم المستلزمات، وبالطبع لم يكن يعمل حينها.”
“هيا،” قالت الآنسة روثرفورد. “لقد أعددت كل شيء في مكان محمي تحت الضفة عند أعلى الشاطئ.”
أخذت يد بريسيلا وبدأتا تركضان عبر الأعشاب البحرية نحو العشب. في منتصف الطريق توقفت بريسيلا فجأة ونظرت حولها. كان جيمي كينسيلا يحتضن فرانك ويساعده على الخروج من القارب.
“مرحبًا، جيمي!” قالت بريسيلا. “من الأفضل أن أعود وأساعدك. من الصعب عليك إنجاز هذه المهمة بمفردك.”
“سأفعل ذلك بالطبع،” قال جيمي. “لماذا لا؟”

قالت بريسيلا: “ظننت أنك ربما لن تفعل ذلك، بسبب الثقب في ساقك.”
“أي ثقب؟”
“الثقب الذي سببته العجلة الصغيرة التابعة لوالدك عندما دفعت قرنها في ساقك،” قالت بريسيلا. “أعتقد أن هناك ثقبًا فعلاً… يجب أن يكون هناك ثقب إذا مر القرن من خلال الساق بالكامل. لا يمكن أن ينغلق مرة أخرى بعد.”
قال جيمي: “لا أعرف… هل قابلت يومًا فتاة تحب الضحك مثلكِ، يا آنسة؟ كان والدي يقول دائمًا إن فتاة مثل الآنسة بريسيلا…”
قالت بريسيلا: “والدك، كما تسميه، يقول الكثير أكثر من صلواته.”
قالت الآنسة روثرفورد: “أخبريني عن الثقب في ساق جيمي… لم يذكره لي أبدًا.”
قالت بريسيلا: “ولن يفعل، لأن الأمر مثل الفئران والحمى المرقطة والرائحة الكريهة… أو أي شيء آخر قاله لك. في الحقيقة، لا يوجد ثقب هناك.”
أشعلت الآنسة روثرفورد الكحول في الجزء العلوي من موقد بريموس. قامت بريسيلا بتعبئة البارافين بحماس. تم وضع الماء ليغلي، ثم طلبت بريسيلا أكياس الحساء المجفف.
قالت: “أجد أن من الجيد جدًا قراءة تعليمات الاستخدام قبل القيام بالعمل نفسه، مهما كان. في الفصل الماضي، أفسدت حزمة كاملة من ورق الطباعة الفوتوغرافي لأنني لم أفعل ذلك… قرأت التعليمات لاحقًا وعرفت بالضبط أين أخطأت، وهو أمر مثير للاهتمام بالطبع، لكنه لا يفيد كثيرًا. سيلفيا كورتني كانت تسخر مني… هكذا هي تلك الفتاة.”
قالت الآنسة روثرفورد: “إنها فتاة مزعجة للغاية… لقد قابلت بعض الفتيات مثلها… في الواقع، هنّ شائعات جدًا.”
قالت بريسيلا: “لا أعتقد أنها مزعجة… في الحقيقة، أحب سيلفيا كورتني أحيانًا… لكن لديها عيوب… لدينا جميعًا عيوب، وهو أمر جيد في بعض الأحيان… لو لم يكن هناك عيوب، لكان الأمر مملاً للغاية بالنسبة لأشخاص مثل العمة جولييت… أنتِ لستِ من الأطفال الذين يخدمون الكنيسة، أليس كذلك؟”
“لا… وأنتِ؟ أعتقد أنكِ كذلك.”
“كنتُ كذلك في الماضي… جاءت سيلفيا كورتني بي إلى الاجتماع… كان علينا جميعًا أن نقوم ببعض الخياطة، ثم كان هناك شاي… انضممتُ بالطبع إليهم.”

كان المبلغ ستة بنسات فقط، وكان هناك دائمًا شاي مع كعك، رغم أن الكعك لم يكن جيدًا. بعد ذلك اكتشفت أنني أقسمت قسمًا صارمًا على أن أقوم بفعل لطيف تجاه شخص ما كل يوم. هكذا يُسمح لك بالمشاركة في تلك الاجتماعات.

“لم تقرأ التعليمات المتعلقة باستخدامها مسبقًا في تلك المرة.”

“لا. لكن في النهاية، سارت الأمور على ما يرام. حدث ذلك قبل العطلات مباشرة، لذا كان من الطبيعي أن تكون العمة جولييت ضحيتي الرئيسية. لم أكن لأقوم بأفعال لطيفة تجاه أبي؛ فهو لن يفهمها، لأنه لم يتلق تعليمًا خاصًا لرعاية الأطفال. لكن العمة جولييت مختلفة، فقد علمت أن ألطف شيء يمكنني فعله من أجلها هو أن أختلق بعض العيوب فيها. لذا فعلت ذلك، وما زلت أفعله حتى الآن، رغم أنني توقفت عن كوني “طفلًا مسؤولًا” في الفصل الدراسي التالي، وبذلك تخلصت من القسم الذي أقسمته.”

فرانك، وهو يتكئ على جيمي كينسيلا، اقترب منهم من القارب. كان مصممًا على أن يكون مهذبًا بشكل خاص مع الآنسة روثرفورد، شاعرًا بأنه يجب عليه تعويض خطأه الذي حدث مع القارب. خلع قبعته وانحنى.

“آمل،” قال، “أن تكوني قد نجحتِ في الحصول على الإسفنج.”

“ليس لدي أي إسفنج اليوم،” قالت الآنسة روثرفورد. “لم أبدأ بالصيد عليه بعد؛ فمستوى المد لم ينخفض بما فيه الكفاية بعد. كيف تسير أمور الصيد عندكم؟ هل أمسكتم بأي شيء؟”

“أوه،” قال فرانك، “نحن في الحقيقة لا نعتقد أنهم جواسيس، أنت تعلمين.”

“على أي حال،” قالت بريسيلا، “رئيس مكتب الحرب يبحث عنهم. على الأقل نعتقد ذلك. لا نرى ما الذي يمكن أن يبحث عنه غير ذلك، وأبي أيضًا لا يعرف.”

“سيصل اللورد تورينجتون إلى منزل عمي اليوم،” قال فرانك.

“إذًا يجب أن يكونوا جواسيس،” قالت الآنسة روثرفورد. “ليس أنني شككت في ذلك أبدًا.”

“ذلك الماء على وشك الغليان،” قالت بريسيلا، “ما رأيك في إضافته إلى الحساء؟”

“أي نوع سنختار؟” قالت الآنسة روثرفورد. “هناك موليجاتاوني وأوكستيل، أليس كذلك؟”

“موليجاتاوني هو النوع الحار،” قالت بريسيلا، “طعمه يشبه الكاري. لست متأكدة من أنني أحبه كثيرًا. بالمناسبة، وبالحديث عن الأشياء الحارة، ألم تقولي إن لديك بعض كريمات النعناع؟”

أخرجت الآنسة رذرفورد الطرد. وضعت بريسيلا قطعتين في فمها، وتركت ست قطع أخرى في كومة صغيرة على الأرض بجانبها. قال فرانك إنه سينتظر حصته بعد أن يشرب الحساء. أخذت الآنسة رذرفورد قطعة واحدة. تم سكب حساء ذيل الثور المجفف في القدر. احتفظت بريسيلا بالورقة التي كان الحساء ملفوفًا فيها.

قرأت قائلة: “اتركه يغلي لمدة عشرين دقيقة، مع التحريك المستمر”. قالت: “لا داعي لذلك حقًا. لاحظت دائمًا أن تعليمات الاستخدام هذه مفرطة في الحذر؛ فهي تتخذ إجراءات مبالغ فيها لضمان الأمان. أعتقد أننا سنكون بخير إذا جربناه بعد خمس دقائق فقط. والتحريك المستمر غير ضروري أيضًا؛ فالأمور لا تتحسن بسبب القلق المفرط. في الواقع، يقول أبي إن معظم الأشياء تصبح أفضل في النهاية إذا تُركت وشأنها. ‘أضف الملح حسب الرغبة، ثم قدّمه’. كان من الأفضل أن يُقال ‘ثم كله’. لكن أعتقد أن كلمة ‘قدّم’ أكثر أدبًا. بالمناسبة، هل لديكِ ملح؟”

قالت الآنسة رذرفورد: “لا، لا يوجد حتى حبة واحدة. لقد نسيت الملح تمامًا”.

قالت بريسيلا: “من المؤسف أننا لم نفكر في إضافة بعض مياه البحر. البطاطس تصبح لذيذة جدًا عند طهيها في مياه البحر ولا تحتاج إلى ملح. أخبرني بيتر والش بذلك مرة، وأعتقد أنه يعرف ذلك جيدًا؛ أما أنا فلم أجرب ذلك أبدًا”. نظرت إلى البحر وهي تتحدث، وشعرت أنه ربما لم يفت الأوان لإضافة التوابل اللازمة في شكل سائل. كان هناك قارب صغير، يحمل شراعًا مرممًا، يعبر مدخل الخليج في تلك اللحظة. قفزت بريسيلا من مكانها متحمسة.

قالت: “هذا هو القارب القديم لفلاناغان. أستطيع التعرف عليه من بعيد. جيمي! جيمي كينسيلا!”

كان جيمي يثبت المرساة في القارب. نظر حوله.

قالت بريسيلا: “أليس هذا القارب القديم لفلاناغان؟”

قال: “نعم، يا آنسة، بالتأكيد. لا يوجد قارب آخر في الخليج سواه، مع ذلك الكيس القديم من الدقيق المخيط على جانب الشراع. كان والدي يقول الأسبوع الماضي—”

قالت بريسيلا: “ليس لدينا وقت للتأخير. يا آنسة رذرفورد، ساعدي فرانك على النزول. سأذهب لأرفع الشراع الأمامي”.

قالت الآنسة رذرفورد: “لكن ماذا عن الحساء؟ وماذا عن كريمات النعناع وبقية الطعام؟”

قالت بريسيلا: “إذا كنتِ تشعرين أن بإمكانكِ ترك كريمات النعناع، فسنأخذها. لكن لا يمكننا الانتظار حتى يُحضر الحساء”.

قالت الآنسة رذرفورد: "خذي الخبز أيضًا، والخوخ أيضًا. لن يستغرقك ذلك دقيقة واحدة!"
"إذا كنتِ متأكدة تمامًا من أنكِ لا تريدينها لنفسك، فسنكون سعداء جدًا بالحصول عليها."
قالت الآنسة رذرفورد: "لا شيء يجعلني أأكل خوخًا كاليفورنيًا بمفردي بأنانية؛ سأختنق إن حاولت ذلك."
قالت بريسيلا: "حسنًا، خذيها وضعيها على متن القارب. سأساعد فرانك. الآن، يا ابن عمي فرانك، قم من فضلك. لا أستطيع سحبك عبر الأعشاب البحرية الموجودة على جانبك؛ عليك أن تقفز قليلًا."
ركضت الآنسة رذرفورد وهي تحمل رغيف الخبز والخوخ وكريمات النعناع في يدها نحو القارب، وتبعها فرانك وبريسيلا.
كان جيمي قد وضع المرساة على متن القارب وكان يمسك بالقارب من مقدمته.
قالت الآنسة رذرفورد: "خذوني أنا أيضًا؛ أحب مطاردة الجواسيس أكثر من أي شيء آخر في العالم."
قالت بريسيلا: "حسنًا، اصعدي واذهبي إلى المؤخرة. الآن، يا فرانك، دورك. أوه، تفضل. جيمي، ساعده من الخلف؛ سأتولى التوجيه هذه المرة."
سحبت حبل الشراع الأمامي، ورفعت الشراع وربطت الحبل بإحكام. ثم قفزت إلى المؤخرة، مرت بجانب الآنسة رذرفورد وأخذت عصا التوجيه.
قالت: "دفعها بعيدًا يا جيمي، ادخل الماء قليلًا ودفع رأس القارب للخارج. سأتجه نحو الجانب الأيمن دون الحاجة إلى تغيير الاتجاه. أوه، يا آنسة رذرفورد، من فضلك لا تجلسي على حبل الشراع الرئيسي."
عملية تحريك القارب الذي يكون مواجهًا للرياح لكي يبحر بعيدًا عملية بسيطة نسبيًا؛ وحقيقة أن الشاطئ يقع على بعد بضعة أمتار في اتجاه الرياح لا تزيد الأمر تعقيدًا كثيرًا. يجب السماح لحبل الشراع الرئيسي بالتمدد حتى لا يشد الشراع في البداية. أما الشراع الأمامي، فعند سحب حبله للأسفل، يؤدي ذلك إلى تحريك رأس القارب. لسوء حظ بريسيلا، لم يتمكن حبل الشراع الرئيسي من التمدد. بذلت الآنسة رذرفورد جهودًا يائسة لعدم الجلوس عليه، لكنها فشلت ووقعت في مشكلة كبيرة. دفع جيمي كينسيلا رأس القارب للخارج، وامتلأ الشراعان بالرياح. حاولت بريسيلا التحكم في القارب باستخدام عصا التوجيه لكن دون جدوى؛ انقلب القارب، ثم تحرك بشكل أنيق نحو الشاطئ مرة أخرى.

“يا إلهي!” قالت بريسيلا، “دفعها بعيدًا مرة أخرى، يا جيمي. ادخل معها ودفع رأسها للخارج. الحمد لله أن القماش الرئيسي أصبح خاليًا الآن.”
هذه المرة، التفتت سفينة “السلحفاة” وتوجهت نحو مدخل الخليج.
“يا جيمي،” صرخت الآنسة روثرفورد، “هناك بعض الحساء في القدر. اذهب وكله. بعد ذلك من الأفضل أن تأتي بقاربك لترى ما الذي يحدث لنا.”
“لا داعي للقلق،” قالت بريسيلا. “دع الجميع هادئين. سنتمكن بالتأكيد من الإمساك بهم.”
تفتت سفينة “السلحفاة” حول الصخور عند مدخل الخليج. كان من الممكن رؤية قارب فلاناغان القديم على بعد ربع ميل أمامهم، وهو يتجه نحو ممر يبدو مغلقًا تمامًا بالصخور. بدأت سفينة “السلحفاة” في التحرك بسرعة نحوه.
“أتمنى تقريبًا،” قالت الآنسة روثرفورد، “أنك سمحت لفرانك بقيادة القارب. عندما نخرج في مغامرة، يجب أن نكون مغامرين قدر الإمكان.”
“إنهم يحاولون المرور عبر كراجين،” قالت بريسيلا وهي تراقب قارب فلاناغان القديم. “هذا يدل على أنهم يائسون للغاية. أعطني كريمات النعناع. لا يوجد الكثير من الماء في هذا الوقت من المد. سيكون الأمر مجرد مسألة حظ إذا تمكنوا من المرور.”
“خذ خمسة أو ستة أقراص نعناع،” قالت الآنسة روثرفورد، “إذا شعرت أنها ستساعدك على استعادة هدوء أعصابك. ستحتاج إلى شيء من هذا القبيل. أشعر بالتوتر في أطراف أصابعي.”
استمر قارب فلاناغان القديم في التحرك. من على متن سفينة “السلحفاة”， بدا وكأنه يمر عبر صف متصل من الصخور. تحرك القارب أحيانًا نحو الجنوب، وأحيانًا نحو الغرب، وأحيانًا نحو الشمال. تابعت سفينة “السلحفاة” مسيرتها خلفه.
“حسنًا، يا ابن عمي فرانك،” قالت بريسيلا، “أمسك بحبل الدفة واسحبه عندما أخبرك. لن يكون هناك ماء كافٍ لإبقائنا على سطح الماء، إن وجد أصلاً. لن نتمكن أبدًا من المرور مع وجود الدفة في مكانها.”
وجهت السفينة مباشرة نحو شريط من الأرض المغطاة بالحصى، حيث كان المد يتدفق بسرعة. فُتح ممر ضيق فجأة. وضعت بريسيلا الدفة جانبًا، ومرت سفينة “السلحفاة” من خلاله. واجهتهم كتلة من الأعشاب البحرية العائمة. فقدت سفينة “السلحفاة” توازنها وانزلقت داخل تلك الأعشاب. تبع ذلك اصطدام عنيف.

قالت بريسيلا: "إلى اللوح الأوسط". "كنت أعلم أن المياه ضحلة".
سحب فرانك بقوة، ثم حدث اصطدام آخر.
قالت بريسيلا: "يا للمشكلة! لقد انتهى الأمر الآن".
انجرفت سفينة "السلحفاة" مع التيار، وتراقصت أشرعتها عاجزةً.
قالت الآنسة رذرفورد: "ما المشكلة؟"
قالت بريسيلا: "الدفة ضاعت، لقد تسبب الاصطدام الأخير في فقدانها".
أمسكت بالدفة عديمة الفائدة في يدها. انجرفت الدفة مع التيار حتى وصلت إلى شعاب مرجانية عند الطرف الشمالي للممر. بعد محاولتين فاشلتين للإبحار بدون دفة، رست سفينة "السلحفاة" على شاطئ جزيرة كراجين. قفزت بريسيلا خارج السفينة.
قالت: "ابقيا أنتما الاثنان في مكانكما، ولا تدعا السفينة تنجرف. سأذهب إلى طرف الجزيرة لأرى إلى أين يتجه أولئك الجواسيس. ثم سنستعيد الدفة ونلاحقهم".
قالت الآنسة رذرفورد، بعد أن اختفت بريسيلا: "فرانك، هل لديك أي فكرة عن كيفية منع السفينة من الانجراف؟"
قال فرانك: "هناك المرساة".
"أنا لا أثق بهذه المرساة إطلاقًا. إنها صغيرة جدًا، ويبدو لي أن السفينة في حالة نشاط شديد".
بدت سفينة "السلحفاة"، ومقدمتها ملتصقة بالحصى، وكأنها تحاول اختراق الجزيرة. من حين لآخر، وكأنها مستاءة من فشلها، كانت تميل بشدة إلى أحد الجانبين.
قالت الآنسة رذرفورد: "أعتقد أنني سأقف في الماء وأمسك بها حتى تعود بريسيلا. المياه غير عميقة".
لم يسمح لفرانك شعوره بالرومانسية بأن يجلس جافًا في السفينة بينما تقف امرأة في الماء حتى كاحليها بجانبه. تسلق إلى خارج السفينة ووقف على رجل واحدة ممسكًا بحافة السفينة.
كان بالإمكان رؤية بريسيلا على طرف الجزيرة تراقب القارب القديم لفلاناغان.
قالت الآنسة رذرفورد: "لنأكل بعض كريمات النعناع، فهي ستبقينا دافئين".
قال فرانك: "أنا آسف جدًا على كل هذا. لا أعرف ماذا ستفكرين فينا. أولاً صادفتك، ثم دمرت بريسيلا قاربك على هذه الجزيرة".

قالت الآنسة رذرفورد: “أنا أستمتع كثيرًا بوقتي. أتساءل ما الذي سيحدث بعد ذلك… لا يمكننا الاستمرار بدون دفة، أليس كذلك؟”
“سوف تحصل عليها مجددًا… إنها قريبة جدًا منا.”
“أجل، أراها تتأرجح صعودًا وهبوطًا على الصخور هناك… أعتقد أنني سأذهب لأحضرها بنفسي… سيكون ذلك مفاجأة سارة لبريسيلا عندما تعود وتجد أننا حصلنا عليها… هل تعتقدين أنك تستطيعين التحكم في القارب بمفردك؟ يبدو أن القارب أصبح أكثر هدوءًا من ذي قبل.”
توجهت الآنسة رذرفورد نحو مؤخرة القارب وانطلقت نحو الدفة… لم يكن الماء عميقًا في أي جزء من الممر، لكن كانت هناك ثقوب هنا وهناك… عندما دخلت الآنسة رذرفورد في تلك الثقوب، وقفت في مياه تصل إلى ركبتيها… كانت هناك أيضًا صخور زلقة، وفي إحدى المرات كادت أن تسقط… استطاعت أن تنقذ نفسها عن طريق غمر مرفقها في الماء… ترددت للحظة ثم نظرت حولها…
قالت: “الحمد لله، إن جيمي كينسيلا يأتي في القارب الآخر… سوف يحصل على الدفة.”

الفصل الثالث عشر
خلف الممر المليء بالصخور في كراجين يوجد ميناء فينيلاون الواسع. المياه هنا عميقة، والحماية من جميع الجهات شبه كاملة. عبر الطرف الغربي للميناء يمتد جزيرة فينيلاون الطويلة على شكل قوس. في الجنوب، وعلى بُعد قريب من نقطة فينيلاون، تقع كراجين، وبين الجزيرتين مضيق ضحل. في الشرق يوجد اليابسة، المقسمة إلى أخاديد وخلجان طويلة. في الشمال توجد سلسلة من الجزر: إيلاونوري، كوراونبيج وكوراونمور، مفصولة عن بعضها بممرات ضيقة، يتدفق من خلالها المد بقوة إلى داخل الميناء وخارجه.

عبر الميناء المفتوح، تحركت القارب القديم لفلاناغان تحت شراعه المرمم. كانت بريسيلا واقفة على شاطئ كراجين تراقب بفارغ الصبر. في البداية، استطاعت رؤية ركاب القارب بوضوح: رجل يقود القارب، وامرأة جالسة في المقدمة بالقرب من الصاري. لم تواجه صعوبة في التعرف عليهما. كان الرجل يرتدي سترة بيضاء لفتت انتباهها عندما رأته لأول مرة، وهي ملابس غير شائعة بين ربابنة القوارب في خليج روسناكري. أما المرأة فهي نفسها التي مسحت بها رفيقها المبلل بمنديل جيبي على جزيرة إينيشارك. كانا يتحدثان مع بعضهما بحماس. من حين لآخر، كان الرجل يلتفت وينظر إلى كراجين، وكانت المرأة تشير إلى شيء ما له. فهمت بريسيلا ما يحدث.

كان بإمكانهم رؤية شراع السلحفاة فوق الصخور التي تسد مدخل الممر. من المؤكد أنهما كانا قلقين من معرفة ما إذا كانا لا يزالان مطاردين. استمر القارب القديم لفلاناغان في التحرك، وشراعه يتحرك بفعل الرياح الخلفية، وابتعد أكثر فأكثر. لم تعد بريسيلا قادرة على التمييز بين شكل الرجل والمرأة. راقبت الشراع؛ كان من الواضح أن القارب يتجه نحو إحدى الجزر الثلاث في الشمال. سرعان ما أصبح واضحًا أن وجهتهما هي الطرف الشرقي لجزيرة كوراونبيج. إما أنهما ينويان المرور عبر الممر بين تلك الجزيرة وكوراونمور، أو أن الجواسيس سيهبطون على جزيرة كوراونبيج. كان الجو صافيًا ومشرقًا، وكانت عينا بريسيلا حادتين. رأت على الشاطئ الشرقي لجزيرة كوراونبيج بقعة بيضاء، يمكن التمييز بها على خلفية الأرض الخضراء. لا يمكن أن تكون سوى خيام معسكر الجواسيس. تحرك القارب القديم لفلاناغان حول زاوية الجزيرة...

اختفى. كانت بريسيلا راضية؛ فقد عرفت أين استقر الجواسيس. عادت إلى القارب “السلحفاة”. كان فرانك قد غادر القارب وجلس على الشاطئ، بينما جلست الآنسة رذرفورد بجانبه وهي تحمل المقود المستعاد على ركبتيها. كان جيمي كينسيلا واقفًا أمامهم وكأنه يلقي خطابًا. كان القاربان متجاورين بالقرب من الشاطئ.
“عما يتحدث جيمي؟” سألت بريسيلا.
“أنا أحاول أن أخبر الآنسة أنك لن تبحري بعد اليوم،” قال جيمي.
“ألن أبحر؟ ولماذا؟”
“لن تبحري،” قال جيمي، “لأن حديد المقود مكسور.”
“هذه أسوأ مشكلة في هذه القوارب،” قالت بريسيلا. “يكون المقود على بعد ست بوصات تحت قاع القارب، وإذا كان هناك صخرة في المنطقة، فإن المقود سيصطدم بها بالتأكيد.”
“أعذريني على قولي هذا، يا آنسة، لكن ليس لديكِ الحق في محاولة المرور عبر كراجين في هذا الوقت من المد. لا يمكن فعل ذلك.”
“يمكن فعله،” قالت بريسيلا، “وعلاوة على ذلك، سيتم ذلك، لولا ذلك المقود القديم.”
“على أي حال،” قال جيمي، “لن تبحري بعد اليوم، وسيكون من حسن الحظ إذا بحرتِ غدًا، لأنك ستضطرين إلى إعطاء ذلك المقود لباتسي، الحداد، ليضع حديدًا جديدًا عليه، وباتسي ليس من النوع الذي يحب القيام بأي شيء بسرعة.”
“سأواصل رحلتي إلى كوراونبيغ،” قالت بريسيلا، “سأتحكم في القارب باستخدام المجداف.”
“هل تقصدين التحكم في القارب باستخدام المجداف، يا آنسة؟”
“ألم تفعل ذلك أنت نفسك كثيرًا، يا جيمي؟”
“ليس هذا القارب،” قال جيمي، مشيرًا إلى القارب “السلحفاة”.
“بالطبع، قال لي والدي مرات عديدة إن ذلك القارب يشبهك تمامًا في عدم الاستقرار.”
“والدك يتحدث كثيرًا،” قالت بريسيلا. “هيا، يا ابن عمي فرانك. وأنتِ، يا آنسة رذرفورد؟ هل ستأتين معنا؟”
“لن تذهبي،” قال جيمي، “أو إذا ذهبتِ، فسوف تسيرين على الأقدام.”
نظرت بريسيلا إلى البحر؛ كان المد ينخفض بسرعة. من خلال فتحة الممر الذي يؤدي إلى ميناء فينيلاون، لم يكن هناك سوى تيار مائي خفيف يتدفق كجدول صغير فوق القاع الصخري.

قال جيمي: "سيعتمد الأمر كليًا على ما ستفعلينه الآن للعودة إلى الطريق الذي أتيتِ منه، والطريقة الوحيدة لفعل ذلك هي إزالة الأشرعة من القارب ودفعه باستخدام المجداف". استسلمت بريسيلا؛ فمن المستحيل بعد كل شيء تشغيل قارب بدون ماء. كان القارب "السلحفاة" يطفو في بركة مائية، لكن الجزء الآخر من الممر لم يكن أفضل من ممر مليء بالحجارة المبللة. في الطرف الآخر كان هناك ماء عالٍ، لكن كميته كانت قليلة جدًا. تصرفت بريسيلا بسرعة في هذه الحالة الطارئة؛ فهي لم ترغب في البقاء محتجزة لساعات في كراجين، فقد قضت اليوم السابق على الشاطئ بالقرب من إينيشارك. أزالت الأشرعة من القارب "السلحفاة"، ووقفت على الجزء الأوسط من القارب وبدأت تدفعه نحو المياه المفتوحة في الطرف الجنوبي الشرقي من الممر. تبعها جيمي وهو يدفع القارب أيضًا.

بقيت الآنسة روثرفورد، التي كانت الدفة المكسورة لا تزال على ركبتيها، وفرانك على الشاطئ.

قالت: "هل تعتقدين أن بريسيلا تنوي تركنا هنا؟ لقد غادرت دوننا".

قال فرانك: "أنا آسف جدًا، ليس خطأي؛ لم أستطع إيقافها".

"لديها كل الطعام المتوفر، حتى كريمات النعناع. كنت أتمنى لو فكرت في أخذ تلك الحزمة من القارب قبل أن تغادر؛ لكانت عادت عندما اكتشفت أنها اختفت. أتساءل هل انتهى جيمي من تناول الحساء؟ وماذا فعل بموقد بريموس؟ لم يكن ملكي، وأعلم أن البروفيسور وايلدر يقدّره كثيرًا. ربما يلتقطونه في طريقهم ويعيدونه؛ إذا فعلوا ذلك، فلن أهتم كثيرًا بما سيحدث لنا".

قال فرانك: "لا أعتقد أنهم سيتركوننا هنا حقًا؛ حتى بريسيلا لن تفعل ذلك. أتمنى لو أستطيع الذهاب إلى زاوية الجزيرة ومعرفة إلى أين ذهبوا".

ظهر جيمي كينسيلا، وهو يسير بهدوء على الشاطئ.

قال: "الآنسة، تقول الفتاة إنها لو لم تمانعي الذهاب إلى الجانب الآخر من الشاطئ الرملي، حيث توجد قواربها، فستكون سعيدة، لأنها لا تريد أن تأكل ما في القارب دون أن تكوني أنتِ هناك لتأكلي أيضًا".

قالت الآنسة روثرفورد: "بريسيلا رائعة جدًا، ولن نُترك هنا في النهاية. هيا يا فرانك".

قال جيمي: "تقول الآنسة إنه إذا ذهبتِ إليها بأفضل طريقة ممكنة بمفردك، فإنني سأعطي ذراعي لذلك السيد وأساعده على عبور الصخور حتى لا يتأذى ساقه، ولكن ذلك لن يكون سهلاً بسبب خشونة الشاطئ". رفضت الآنسة راثرفورد ترك فرانك وحيدًا؛ فقد أدركت أن الشاطئ كان بالفعل كما وصفه جيمي، حيث كانت هناك صخور كبيرة زلقة متناثرة على مسافة خمسين ياردة تقريبًا بين المكان الذي كانت تقف فيه ومكان الحصى. أصرت على مساعدة جيمي في نقل فرانك. في النهاية، نزلوا جميعًا إلى مكان بريسيلا، الثلاثة جنبًا إلى جنب؛ فرانك، وذراعه حول عنق جيمي والأخرى حول عنق الآنسة راثرفورد، كان يتحرك بشجاعة رغم إصابته.

قالت بريسيلا: "لا أعرف إن كان هذا المكان مناسبًا تمامًا لتناول الغداء، لكن يمكننا تناوله هنا إذا أردتِ، وفي الحقيقة أنا مستعدة لذلك. لا أحد يعرف ما قد يحدث إذا أجلنا الأمور. في المرة الأخيرة، سُرق الطعام من أفواهنا بسبب قدر مروع بينما كان يبدأ في أن يصبح لذيذًا حقًا. بالمناسبة، جيمي، ماذا فعلت بالحساء؟"

قال جيمي: "إنه هناك في المكان الذي تركتِه فيه، يا آنسة."

قالت بريسيلا: "أعتقد أن الحساء قد غلي تمامًا الآن، لكن من الممكن أن يكون جهاز الطهي قد توقف عن العمل. لا أحد يعرف مسبقًا كيف ستعمل تلك الأجهزة. إذا توقف الجهاز، فالحساء سيكون جيدًا، رغم أنه سيكون باردًا بعض الشيء. ربما من الأفضل أن نعود إلى هناك."

قالت الآنسة راثرفورد: "ما الذي تريدين فعله بنفسك، يا بريسيلا؟"

قالت بريسيلا: "الآن بعد أن هرب أولئك الجواسيس منا مرة أخرى، لا يهمني إطلاقًا أين نذهب. لكن هذا المكان صخري جدًا للجلوس فيه لفترة طويلة. بدأت أشعر وكأن هناك من حرث ظهري وترك خنادق كبيرة؛ لكن بالطبع أفكر أساسًا في فرانك بسبب كاحله المتورم. سيكون من الأفضل له وجود أرضية عشبية، وهناك عشب في المكان الذي تركنا فيه جهاز الطهي. يمكننا العودة بالقارب؛ المسافة ليست طويلة جدًا."

قال جيمي: "لقد هدأت الرياح مع انخفاض المد، وما تبقى منها توجه نحو الجنوب."

قالت بريسيلا: "هذا يحسم الأمر. فرانك، أنت والآنسة راثرفورد، اذهبوا في القارب الصغير. أنا وجيمي سنقود القارب الآخر ونسحبكم."

قال فرانك: "أستطيع أن أقود القارب بنفسي."

كان من المزعج أن تعتبره بريسيلا غير قادر على القيام بأي شيء عندما يكونان وحدهما، لكن ذلك كان مقبولًا. أما أن تُعتبر موضوعًا للسخرية من قبل الآنسة روثرفورد فهذا لم يكن مقبولًا إطلاقًا. لقد عرّض نفسه بالفعل لازدرائها بسبب تصرفاته السخيفة. كان يرغب في إظهار لها أنه ليس أحمقًا تمامًا.

قالت بريسيلا: “لا يمكنك فعل ذلك، على الأقل لم يبدُ أنك تستطيع ذلك أمس؛ لكن إذا أردت يمكنك المحاولة. سنأخذ المجاديف من قارب التورتويس ونضعها في قاربك، يا جيمي، وسنجدف أربعة أشخاص”.

قال جيمي: “لا أرى كيف يمكن ذلك، يا آنسة، فهناك ثلاثة مقاعد فقط في قاربي، بالإضافة إلى المقعد في المؤخرة، ولا يمكن الجدف من هناك”.

قالت بريسيلا: “لا تكن أحمقًا، يا جيمي. سأجدف بمجدفين في المنتصف، وفرانك سيجدف بمجدف واحد في المقدمة، وأنت ستجدف أنت أيضًا. أما الآنسة روثرفورد فستكون تحت رحمة قارب التورتويس وحدها”.

وجد فرانك أن الجدف في قارب جيمي كينسيلا كان أسهل نسبيًا. كان المجدف قصيرًا ومستديرًا، وله شفرة ضيقة جدًا. كان يتم استخدامه بين دبوسين، أحدهما مكسور ويحتاج إلى معاملة حذرة. كان من المستحيل الجدف براحة وهو جالس في منتصف المقعد؛ فكان لا يزال يصطدم بظهر بريسيلا عندما يتحرك إلى الأمام، لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يصطدم به، ولا كان هناك صاري خلفه يمكنه أن يصطدم به. كانت بريسيلا مشغولة تمامًا بالتعامل مع مجدفيها الخاصين، لذا لم تكن تهتم كثيرًا به. جدف جيمي كينسيلا بلا اكتراث تجاه ما يفعله الآخرون. جلست الآنسة روثرفورد في مؤخرة قارب التورتويس وكانت تصرخ بكلمات تشجيعية من حين لآخر. يبدو أنها قد جدفت على نهر التيمز في وقت ما من حياتها، لأنها كانت تعرف الكثير من المصطلحات المستخدمة في الجدف، وكانت تستخدمها ببراعة. أسعد ذلك فرانك كثيرًا، لأنه أدرك على الفور أن بريسيلا وجيمي كينسيلا لا يفهمان تلك المصطلحات. شعر بمشاعر حنان تجاه الآنسة روثرفورد عندما طلبت من جيمي، الذي كان جالسًا محنيًا فوق مجدفه، أن يجعل ظهره مستويًا. ابتسم جيمي فقط ردًا عليها. كان يعلم منذ أن كان عمره سنتين أن مستوى أو دائرية ظهر الشخص الذي يجدف لا علاقة لها إطلاقًا بتقدم القارب في خليج روسناكري. بعد بضع دقائق، اتهمت بريسيلا بريسيلا بأنها تجدف بطريقة خاطئة، وأحب فرانك هذه الكلمة. ردت بريسيلا بغضب، مع سوء فهم واضح لمقصد الآنسة روثرفورد. ابتسم فرانك، الذي كان يجدف بأفضل طريقة ممكنة، وسُرّ عندما رأى ابتسامة مماثلة على شفاه الآنسة روثرفورد.

لقد توصل إلى تفاهم معها. هي وهو، كممثلين لحضارة أرقى في رياضة التجديف، استطاعا أن يبتسما معًا أمام الأساليب البربرية التي كان يستخدمها بريسيلا وجيمي كينسيلا. كان التيار لا يزال ضدهما، رغم أن أقصى قوة التيار الهابط قد مرّت بالفعل. كان عليهما أخذ الجدول الذي يمر عبر الممر المائي الضيق في الاعتبار.
عند سحب “السلحفاة”， كانت تتصرف وفقًا لطبيعة نوعها؛ فكانت تتشبث بحبل السحب لدقيقة، ثم تندفع إلى الأمام وكأنها تريد أن تصطدم بمؤخرة قارب جيمي. في اللحظة الأخيرة، كانت تغير رأيها وتتجه يمينًا أو يسارًا، لكن حبل السحب كان يوقفها، فيضطرها إلى العودة إلى الخلف. كانت هذه المناورات، رغم تكرارها بكل الطرق الممكنة، لا تؤثر على بريسيلا وجيمي كينسيلا على الإطلاق؛ فكانا يسحبان بنفس اللامبالاة، بغض النظر عن الحيل التي كانت “السلحفاة” تلعبها. كان ذلك يزعج فرانك؛ فأحيانًا، عندما يكون حبل السحب مرتخيًا في الماء، كان يستطيع السحب بسهولة وراحة، أما أحيانًا أخرى، عندما كانت “السلحفاة” تتراجع بثقل، كان الأمر وكأنه يسحب ضد وزن ثقيل لا يمكن التغلب عليه. لكن أسوأ تجربة له حدثت عندما غيرت “السلحفاة” تكتيكاتها في منتصف حركة السحب الخاصة به؛ فإذا حدث أن غضبت فجأة، كان يتوقف فجأة، مما يسبب ألمًا في عموده الفقري. وإذا، من ناحية أخرى، اختارت أن تندفع إلى الأمام في الوقت الذي كان فيه وزنه موزعًا بالكامل على طرف المجداف، كان يواجه خطر السقوط إلى الخلف، مثل المبتدئين الذين يصطادون السرطانات. كانت حركات “السلحفاة” الجانبية صعبة أيضًا؛ فقد بدت لفرانك أنها تخل بشكل كامل إيقاع التجديف. لم يكن هناك شيء سوى التشجيع الذي كان يحصل عليه من لغة السيدة روثرفورد الغامضة ما يمنعه من فقدان أعصابه. لم يكن من الممكن لومه كثيرًا لو فقد أعصابه؛ فقد كانت الساعة بعد الثالثة، وقد تناول وجبة الإفطار، وهي خبز وعسل، في الساعة السابعة والنصف، وقد قضى السبع ساعات والنصف التالية في البحر، دون أن يأكل سوى كريم النعناع الذي أعطته إياه السيدة روثرفورد بينما كان يمسك بـ“السلحفاة” في كراجين. أما بريسيلا، فقد تناولت كمية كبيرة من كريم النعناع، كما أنها كانت أكثر قدرة على تحمل الجوع في مياه الخليج مقارنة بفرانك. لكن حتى بريسيلا، عندما زالت حماسة مغادرة كراجين، بدت مكتئبة قليلاً؛ فلم تتحدث تقريبًا، وعندما ردت على اتهام السيدة روثرفورد لها بـ“التسرع”， فعلت ذلك بحزم.

اتجهت القوارب نحو الخليج الذي منه نادت الآنسة روثرفورد على سفينة “السلحفاة” لأول مرة. وصلوا إلى الشاطئ بسلام. ركضت بريسيلا إلى المكان الموجود تحت التل، حيث كانت موجودة موقدة “بريموس”. بقيت الآنسة روثرفورد وجيمي لمساعدة فرانك.

صرخت بريسيلا: “لا بأس، لقد تبخر جزء كبير من الماء، لكن يبدو أن موقد ‘بريموس’ توقف عن العمل في الوقت المناسب لمنع غليان قاع القدر. أعتقد أن السبب هو نقص البارافين.”

قالت الآنسة روثرفورد: “لا بأس، لدي المزيد في زجاجة. يمكننا غليه مرة أخرى.”

قالت بريسيلا: “لا داعي لذلك، أعتقد أن ما تبقى منه سيكون جيدًا حتى وهو بارد. طبعًا سيكون كثيفًا، لكنه مغذٍ.”

قالت الآنسة روثرفورد: “سنصنع مرقًا ثانيًا. لدي عبوة أخرى. جيمي، هل تعرف إذا كان هناك ماء في هذه المنطقة؟”

قال جيمي: “هناك بئر خلف التل، في نهاية الحقل المقابل للتل، لكنني لا أنصحكم بشرب الماء الموجود فيها.”

قالت بريسيلا: “هل هو مالح؟”

قال جيمي: “لا، ليس كذلك. لكن الماشية تشرب منه، ولا أعتقد أنه نظيف تمامًا.”

قال فرانك: “إذا غليناه، فلن يكون ذلك مشكلة.”

لقد قرأ، مثل معظمنا في ذلك الوقت، عن الإجراءات الوقائية التي اتخذها الأطباء اليابانيون خلال الحرب مع روسيا لحماية الجنود تحت رعايتهم من مرض التيفوئيد. كان يعتقد أن الغليان يزيل الأوساخ من الماء.

قال جيمي: “هناك ديدان في الماء. نادرًا ما يمكنك أن تأخذ كوبًا من الماء دون أن تشعر بوجود الديدان على لسانك أثناء شربه.”

نظرت الآنسة روثرفورد إلى بريسيلا، التي بدت غير مقلقة من فكرة ابتلاع الديدان. ثم نظرت إلى فرانك، الذي كان مترددًا بوضوح. لم ينقذه إيمانه بفعالية الغليان من شعوره بالخوف من شرب مرق يحتوي على ديدان.

قالت بريسيلا: “ذات مرة خرجنا في نزهة، وبعد أن انتهينا من شرب الشاي، وجدنا ضفدعًا ميتًا في قاع الإبريق. لم يؤثر ذلك على طعم الشاي إطلاقًا. في الواقع، لم نعرف بوجوده إلا بعد ذلك.”

سكبت الحساء البارد في الكوبين وفي الكوب المزين بالإيناميل أثناء حديثها. ثم سلمت القدر إلى جيمي.
“اذهب الآن،” قالت، “واملأه بماءك المتسخ. سنكون قد أشعلنا الموقد وأعددنا الحزمة الأخرى من الحساء عندما تعود.”
كان الحساء الذي لم يغلُ كثيفًا جدًا، واتضح أن من المستحيل شربه، لكن بريسيلا اكتشفت أنه يمكن سكبه ببطء، مثل الكريمة المتجمدة، على قطع الخبز الموضوعة تحت حواف الأكواب. يبقى الحساء متفرقًا على سطح الخبز لفترة كافية ليتمكن من يأكل بسرعة من تناوله كله دون أن يضيع أي منه على الأرض. كان طعمه ممتازًا.
عاد جيمي بالماء، فوضعت الآنسة روثرفورد القدر على الموقد فورًا. قالت إن من الأفضل غليان الماء دون النظر إليه.
“تقول تعليمات الاستخدام،” قالت بريسيلا، “إنه يجب غليان الماء قبل وضع الحساء فيه. لكن هذا، بالطبع، أمر سخيف. سنضع الحساء الجاف مباشرة ونتركه يغلي بهدوء. أعتقد أن الطعم سيكون جيدًا إذا تركناه حتى يغلي.”
“في هذه الأثناء،” قالت الآنسة روثرفورد، “سنتناول المشمش الكاليفورني.”
أكلوه، كما أكلوا الفواكه الأخرى في اليوم السابق، بأصابعهم، مباشرة من العلبة بشغف كبير. أُعطي جيمي كينسيلا خمس حبات مشمش نصف مقطعة، ومعظم عصيرها، بالإضافة إلى قطعة كبيرة من الخبز، فأخذها وأكلها في مكان خاص خلف قاربه.
“غدًا،” قالت بريسيلا، “سنحاول مرة أخرى التعامل مع الجواسيس. إنهم يخافون منا بشدة. استطعت أن أرى ذلك عندما كانوا يهربون عبر ميناء فينيلاون.”
“من تعابير وجوههم؟” سألت الآنسة روثرفورد.
“ليس تمامًا. كان الأمر أكثر تعلقًا بطريقة تصرفهم. كانت سيلفيا كورتني تتعلم قصيدة تُسمى ‘البحار القديم’. كان ذلك عندما كانت تتنافس على جائزة الأدب الإنجليزي. كنت أنا وهي ننام في نفس الغرفة، وكانت تردد بعض أبياتها كل ليلة أثناء تصفيف شعرنا. لم أكن أعتقد أبدًا أن أيًا من ذلك سيكون مفيدًا لي، لكنه أصبح كذلك؛ وهذا يدل على أنه لا ينبغي أبدًا إهدار أي شيء. الجزء الذي أقصده كان عن رجل كان يسير في طريق ليلًا وهو خائف ومرعوب. كان ينظر حوله ثم لا يلتفت مرة أخرى، لأنه كان يعرف…”

كان هناك شيطان مخيف يتبعه عن كثب. هذا بالضبط ما فعله ذلك الجاسوسان اليوم أثناء إبحارهما عبر فينيلاون؛ إذًا، كما ترى، الشعر له فائدة في النهاية. كنت أعتقد سابقًا أنه لا فائدة منه، لكنه في الحقيقة له فائدة. من الغباء الشديد أن تقرر أن أي شيء في العالم لا فائدة منه؛ لا يمكنك معرفة ذلك إلا بعد المحاولة، وقد لا يحدث ذلك إلا بعد سنوات.

قالت الآنسة روثرفورد: “أعتقد أن الجواسيس مخيمون في مكان ما على الجانب الآخر من ميناء فينيلاون”.

قالت بريسيلا: “في كوراونبيج، لقد رأيت الخيام”.

قالت الآنسة روثرفورد: “ربما أذهب أنا نفسي في ذلك الاتجاه غدًا”.

نهضت بريسيلا وذهبت إلى المكان الذي كان فرانك جالسًا فيه. انحنت وهمست له، ثم عادت إلى مقعدها ورمشت له، مع إغلاق عينها اليسرى لمدة نصف دقيقة تقريبًا، ورفعت زاوية فمها المقابلة للأعلى.

قال فرانك: “نأمل أن تنضمي إلينا في الغداء، أينما التقينا. دورنا الآن أن نحضر الطعام”.

قالت الآنسة روثرفورد: “بكل سرور. هل أحضر الموقد أيضًا؟”

قالت بريسيلا: “لم أرغب في دعوتك حتى أعرف ما إذا كان لدى فرانك مال لشراء الأشياء. ويبدو أن لديه الكثير، أما أنا فلا. لهذا السبب همست له، رغم أنني أعلم أن الهمس غير لائق عندما يكون هناك أشخاص آخرون في المكان. بالطبع، قد أتمكن من الحصول على بعض الأشياء من المنزل، لكن قد لا أتمكن. مع وجود وزير الحرب في المنزل، من المؤكد أن هناك الكثير من الطعام المتروك دون أن يلاحظ أحد غيابه. لكن من الصعب الحصول عليه ما لم يُسمح لي بالدخول لتناول العشاء، وهذا ما قد يحدث. إذا لم أُسمح لي… فرانك، أخشى أن يُمنع بسبب وجود معطفه الرسمي، لكن إذا لم يُمنع أنا، وهو ما قد يحدث إذا اعتقدت العمة جولييت أن ذلك سيُظهر تفوقها عليّ، فسأتمكن من الحصول على الكثير من الأشياء بسهولة، لأن الطاهي لن يتمكن من معرفة ما إذا كانت تلك الأشياء قد استُخدمت في غرفة الطعام أم لا”.

قالت الآنسة روثرفورد: “سنأمل في الأفضل. الجيلي أو بعض الميرينجات سيكونان بالتأكيد إضافة لذيذة بعد الأطعمة المعلبة والمجففة التي تناولناها خلال اليومين الماضيين”.

انتهى تحضير كريمات النعناع قبل أن يصل المرق إلى نقطة الغليان على موقد بريموس. سكبت بريسيلا المرق، فقد كان ساخنًا وبقوام مشابه لقوام المرق المعتاد، وكان له رائحة لذيذة. ومع ذلك، بعد أن بحثت الآنسة روثرفورد عن فرصة لفعل ذلك دون أن يلاحظ أحد، سكبت مرقها على الأرض. لمس فرانك الكوب بيديه بتردد وشرب رشفة واحدة فقط. بعد أن نظرت بريسيلا إلى حصتها بتمعن، أخذتها وأعطتها لجيمي كينسيلا.

قالت عندما عادت: "من الغريب، لكنني لم أعد متحمسة لتناول المرق كما كنت من قبل. أعتقد أن السبب هو الخوخ وكريمات النعناع. كنت أعتقد في السابق أن تأجيل تناول الحلويات بعد الأطباق الدهنية أمر سيء، لكن الآن أعرف أن ذلك ليس صحيحًا. أحيانًا يكون هناك الكثير من المنطق في ترتيبات قد تبدو سخيفة في البداية، وهذا أحد الأشياء التي تجعلني دائمًا أقول إن البالغين ليسوا أغبياء كما قد تعتقد إذا لم تكن تعرف الحقيقة."

قالت الآنسة روثرفورد: "سنتذكر ذلك عند تناول الغداء غدًا." لم يذكر أحد الديدان.

للمرة الثانية، ساعد الطقس، الذي كان عادةً سيئًا وغير مستقر، بريسيلا. مع ارتفاع المد، هبت نسمة خفيفة من الغرب. رفعت الأشرعة وجلست في مؤخرة القارب ممسكة بمجداف؛ وضعت منتصف المجداف تحت إبطها، وضغطت جانبها بإحكام على حافة القارب، وباستخدام الشفرة التي كانت تغوص في الماء، استطاعت أن تثبت القارب في مساره.

يوجد طريق مختصر للعودة إلى رصيف روزناكري من الخليج الذي تركت فيه الآنسة روثرفورد. يمر هذا الطريق وسط متاهة من الصخور، التي تكون نصفها مغطى أو عاريًا عند انخفاض المد، وتختفي تدريجيًا مع ارتفاع المد. بريسيلا، التي لم يزعزع ثقتها بنفسها الفشل الذي تعرضت له في ممر كراجين، سلكت هذا الطريق المختصر رغم اعتراض فرانك الضعيف. قالت: "أنا لا أعرف الطريق بالضبط، لكن بما أننا فقدنا الدفة، فلا يمكن أن يحدث لنا شيء خطير. يمكننا الاحتفاظ باللوح الوسطي مرفوعًا أثناء الإبحار، وإذا اصطدمنا بصخرة، فإن المد سيرفعنا مرة أخرى. المد يرتفع الآن. بالإضافة إلى ذلك، سيوفر لنا هذا الطريق أميالًا عديدة، ومن السيء حقًا أن تتأخر في تناول العشاء."

الفصل الرابع عشر
جلس توماس أنتوني كينسيلا وأرجله متدلية فوق حافة الرصيف. كان قاربه موجودًا أسفله. كان التيار البحري يتدفق، لكنه لم يُطفئ القارب بعد؛ فقد كان القارب مستقرًا بفضل حبال الربط المربوطة من مقدمته وخلفه بالأعمدة الموجودة على الرصيف. كانت الأشرعة والمعدات متناثرة بشكل عشوائي على جانبي القارب. كان القارب لا يزال نصفه ممتلئًا بالحصى، رغم أن جزءًا من البضاعة قد تم إخراجه ووضعه في كومة خلف كينسيلا. يبدو أن كينسيلا لم يكن راغبًا في إخراج الباقي، وهو تكاسل مبرر، لأن الجو كان حارًا جدًا.
استخدم كينسيلا طرف السكين لإزالة الرماد المحترق من فم الغليون الخاص به. ثم قطع عدة شرائح رفيعة من علبة التبغ الأسود، ولفها ببطء بين راحة يده وإبهام يده الأخرى؛ ثم بصق في القارب، ثم ملأ غليونه ووضعه في فمه. بقي هكذا لبضع دقائق وهو يحدق في قمة صاري القارب. بصق مرة أخرى، ثم أخرج عود كبريت من جيب سترته.
كان الرقيب رافيرتي من الشرطة الملكية الأيرلندية يتجول بهدوء على طول الرصيف. كان من واجبه أن يتجول في مكان ما كل يوم لتخويف المجرمين. وجد أن الرصيف مكان أكثر إثارة للاهتمام من أي طريق ريفي حول المدينة، لذا كان يختاره غالبًا كمكان لما يُسمى في اللوائح الرسمية بـ“الدورية”. عندما وصل إلى كينسيلا، توقف.
قال: “صباح الخير لك.”
لم يلتفت كينسيلا، بل أشعل عود الكبريت على حجر بجانبه وأشعل غليونه. استنشق دخانًا ثلاث مرات، ثم بصق مرة أخرى، ثم رد على تحية الرقيب.
قال الرقيب: “إنه يوم جميل.”
قال كينسيلا: “نعم، الحمد لله.”
حرك الرقيب كومة الحصى على الرصيف بقدمه بتأمل. ثم، نظر من فوق كتف كينسيلا إلى الحصى المتبقية في القارب.

قال: “أخبرني الآن، يوسف أنتوني، من قد يكون بحاجة إلى هذا الحصى؟ لقد مر ثلاثة أيام منذ أن بدأت في جلب الشحنات، ولم تمر عربة واحدة لأخذه بعد.”
فأجاب: “لا أستطيع أن أقول من قد يكون بحاجة إليه.”
“هل تخبرني الآن؟ ومن سيدفع لك ثمنه؟”
قال كينسيلا: “سويني سيدفع ثمنه، فهو من طلبه.”
قام الرقيب بتحريك الحصى مرة أخرى بقدمه. كان تيموثي سويني صاحب متجر صغير في أحد الشوارع الخلفية في روزناكري. كان الرقيب يعرفه، لكنه لم يكن يحبه. كان هناك طريق إلى منزل سويني عبر فناء خلفي، يمكن الوصول إليه عن طريق تسلق الجدار. كان باب منزل سويني مغلقًا دائمًا يوم الأحد، وكانت الستائر مغلقة أيضًا في الأوقات التي يعتبر فيها القانون استهلاك الكحول أمرًا غير مرغوب فيه. لكن لدى الرقيب أسباب كافية للاعتقاد بأن الكثير من الناس الذين يشتاقون إلى المشروبات الكحولية كانوا يصلون إلى منزل سويني عبر الفناء الخلفي. كان سويني موضوع شكوك وكراهية لدى الرقيب. لذلك استمر في تحريك الحصى مرارًا وتكرارًا، ونظر إلى الحصى الموجود في القارب. لا يوجد قانون يمنع شراء الحصى، لكن بدا للرقيب من الصعب تصديق أن سويني اشترى أربع شحنات منه. شعر يوسف أنتوني كينسيلا بأنه يجب عليه تقديم تفسير للرقيب.
قال: “إنه رجل نبيل في الريف، هو من يطلب سويني شراء الحصى له. سمعت أنه سيرسلها عبر القطار بمجرد أن أنزل كل الشحنات على اليابسة.”
راقب الرقيب من زوايا عينيه ليرى كيف سيتفاعل مع هذا الكلام. لم يبدُ الرقيب راضيًا تمامًا.
سأل: “ماذا تحصل عليه مقابل ذلك؟”
أجاب: “خمسة شلنات لكل شحنة.”
قال الرقيب: “أنت تحصل على أجر جيد.”
قال كينسيلا: “إنه حصى جيد، في الواقع، أفضل حصى متوفر.”
قال الرقيب: “ربما يكون الحصى جيدًا، لكن الرجل الذي يشتريه سيدفع ثمنًا باهظًا إذا أخذت نصف كل شحنة تجلبها في المساء وأعدتها إلى هنا في صباح اليوم التالي مع كمية إضافية قليلة.”

حدّق الرقيب في الحصى الموجود في القارب وهو يتحدث. لقد اختفى التعبير المشكوك فيه من وجهه، وزالت نظرة الشك من عينيه. كان يعتقد، بحسه الغريزي، أن سويني يقوم بنوع من الأفعال غير القانونية. الآن فهم ما هو ذلك الأمر: كان من المفترض أن يُخدع ذلك الرجل الذي يعيش في الريف ويُسلب منه نصف الحصى الذي دفع ثمنه. والغريب أنه، بما أن أفعاله الخاطئة قد اكتشفت، اختفى تعبير القلق من وجه كينسيلا. أخذ يمص أنبوب التدخين الخاص به، فوجد أنه انطفأ، فوضعه في جيب سترته.

“إذا لم يقم سويني ولا ذلك الرجل بتقديم أي شكاوى،” قال، “فمن الأفضل لك أن تصمت.”

“أنا لا ألومك،” قال الرقيب. “بالطبع، أي شخص سيفعل الشيء نفسه إذا حصل على الفرصة.”

“إذا كان هناك أشخاص في العالم لا يمتلكون الحد الأدنى من العقل ليدركوا أنهم يستحقون ما يدفعون ثمنه، أليس من الأفضل أن نكون ممتنين لذلك؟”

“أنت على حق،” قال الرقيب.

أخرج كينسيلا أنبوب التدخين الخاص به وأشعله مرة أخرى. بعد أن فحص البحر بعناية لبضع دقائق، عاد الرقيب رافرتي إلى ثكناته.

نزل بيتر والش من على حافة نافذة متجر برانيجان ونظر إلى السماء لفترة طويلة. بعد أن تأكد من أن مظهر السماء كان كما توقع، سار على طول الرصيف إلى المكان الذي كان يجلس فيه كينسيلا.

“إنه مساء جميل،” قال.

“نعم،” قال كينسيلا، “إنه أجمل مساء يمكن أن تراه، الحمد لله.”

جلس بيتر والش بجانب صديقه وبصق في القارب الذي كان تحته.

“لقد رأيت الرقيب يتحدث معك،” قال.

“ذلك الرقيب ليس لديه الكثير ليفعله،” قال كينسيلا.

“من الأفضل لنا ألا يفعل ذلك مرة أخرى في المستقبل.”

“ماذا تعني بذلك، بيتر والش؟”

“ما الذي كان يمكن أن يتحدث معك بشأنه؟”

“الحصى، بالطبع.”

“هل سألت عن من قد يكون ذلك الشخص أو شيء من هذا القبيل؟ هل تعتقد، يا جوزيف أنتوني، أنه كان قلقًا في نفسه؟”
“كان قلقًا،” قال كينسيلا، “لكنه أصبح هادئًا الآن.”
“هل أخبرته لمن كانت تلك الحصى مخصصة؟”
“هل من الممكن أن أخبره وأنا نفسي لا أعرف؟ ما أخبرته به هو أن تيموثي سويني اشترى تلك الحصى مني بخمسة شلنات لكل حمولة، ومن المحتمل أن يرسلها بالقطار إلى أحد السادة في الريف الذي سيطلبها منه.”
“وماذا قال عن ذلك؟”
“ما قاله تقريبًا هو أن تيموثي سويني وأنا سنخدع ذلك السيد ونأخذ منه نصف الحصى التي دفع ثمنها قبل أن يحصل على النصف الآخر. كان هناك ابتسامة على وجهه، كما لو كان رجلاً بعد أن يشرب كثيرًا، عندما اكتشف كيف نخدع ذلك السيد في الريف. صدقني يا بيتر والش، لم يكن ليهدأ في فراشه حتى يكتشف ذلك، أو أي شيء آخر.”
“ذلك الرقيب لطيف كالثعلب الأليف،” قال بيتر والش. “سيكون من الصعب جدًا إخفاء أي شيء عنه إذا أراد معرفته.”
جلس كينسيلا لبضع دقائق دون أن يتكلم. ثم أخرج عود ثقاب من جيبه وأشعل سيجارته للمرة الثالثة.
“سأكون سعيدًا،” قال، “إذا أخبرتني بما كان في ذهنك عندما قلت قبل لحظة إن الرقيب قد يكون لديه المزيد من الأعمال التي لا يرغب في القيام بها في يوم من الأيام.”
نظر بيتر والش حوله بعناية في كل الاتجاهات وتأكد من عدم وجود أحد في مدى سماعه.
“هل كنت أتحدث معك عن ذلك السيد والسيدة التي جاءا معه بالقطار اليوم؟”
“لم تكن كذلك.”
“حسنًا، لقد جاء، وأعتقد أنه رجل مهم.”
“ماذا عنه؟”
“تم استدعاء الرقيب إلى المنزل الكبير،” قال بيتر والش، “بعد فترة قصيرة من وصول ذلك السيد الغريب. لا أعرف بالضبط ما الذي يريدونه منه. كان سويني يسأل الشرطي مالوني، لكن من الواضح أن الشاب لم يكن يعرف أكثر مما أعرف أنا.”

“إنه أمر غريب،” قال كينسيلا، “نعم، غريب للغاية.”
“غريب حقًا،” قال بيتر والش.
“لن أشعر بالأسف إذا غرقوا جميعًا في أحد الأيام.”
“لا أريد أن يحدث أي شيء لتلك الفتاة.”
“هل هي بريسيلا؟ لم أقصدها. لكن على أي حال، يا بيتر والش، أنت تعرف جيدًا أن البحر لن يغرقها أبدًا.”
“بالتأكيد لن يفعل. لماذا يفعل ذلك؟”
“ما كنت أفكر فيه،” قال كينسيلا، “هو البقية منهم.”
نظر بحزن إلى السماء، ثم إلى البحر الهادئ تمامًا.
“لكن لن يحدث أي غرق،” أضاف وهو يتنهد، “طالما أن الطقس يظل على ما هو عليه.”
“هناك إحساس في الهواء،” قال بيتر والش بأمل، “كأنه قد يكون هناك رعد.”
قارب صغير، يُقوده صبي، مر بجانبهم في الميناء. لم يتحدث أي من الرجلين حتى وصل القارب إلى نهاية الرصيف.
“سأشعر بالأسف،” قال كينسيلا، “إذا حدث أي شيء لهما اللذين يستخدمان قارب فلاناغان القديم. لا ضرر في ذلك، ما داما لا يفتقران إلى الحكمة.”
“من الأفضل أن يبتعدا عن إينيشباون على أي حال.”
“لم يعرضا أبدًا النزول إلى الجزيرة،” قال كينسيلا، “منذ اليوم الذي أخبرتهما فيه أنها والأطفال مصابون بالحمى. بالنسبة لهم، لا يهم أين يكونون، فالمكان واحد بالنسبة لهم، طالما تُتركون وشأنهم.”
“إذًا، لن يتم تركهم وشأنهم.”
“بسبب بريسيلا؟”
“هي والشاب الذي معها. إنهم يطاردونهما، تمامًا كما لو كان هناك بعض الأولاد في سباق، والأرنب أمامهم. لم ترَ مثل هذا الطرد من قبل! استيقظوا من أسرّتهم في الساعة السادسة صباحًا، بينما كان من المفترض أن يكونوا نائمين.”
“لقد رأيتهم،” قال كينسيلا.

"وأحدهما سيء مثل الآخر. سيكون من الصعب جدًا تحديد ما إذا كانت بريسيلا هي من أجبرت ذلك الشاب على فعل ذلك، أم أنه هو من أجبرها على فعل ما كان من الأفضل لها أن تتركه وشأنه."

"قل لي الآن، بيتر والش: يُقال إن ذلك الشاب يعاني من ألم في ساقه. هل تعتقد أن ذلك قد يكون خدعة لإبعادنا عن الشك في أي شر قد يكون يخطط له؟"

"كنت أفكر أنا أيضًا،" قال بيتر، "أنه ربما يحاول خداعنا؛ لكن رأيي الآن هو أن ألم الساق حقيقي. تبعتهم الليلة الماضية دون أن يعلموا، لأرى هل سيخرج من الكرسي المتحرك عندما يبتعد عن المدينة ولا يوجد من يلاحظه. لكنه بقي في الكرسي، وهي دفعته بالكرسي المتحرك نحو المنزل الكبير في كل خطوة."

كانت الأدلة قاطعة، وأقنعت كينسيلا تمامًا.

"ما رأيك أنت،" قال بيتر والش، "في تلك التي تتجول في الخليج باستخدام قاربك مع جيمي؟"

"لا أعتقد أن فيها أي ضرر. يقول جيمي إن من الصعب معرفة ما الذي تبحث عنه. كان يعتقد في البداية أنها ربما تبحث عن الصدف، لكن ذلك ليس صحيحًا، لأنه أخذها إلى شاطئ كاريبي حيث توجد صدف كثيرة، لكنها لم تلتقط واحدة. وليست صدفًا صغيرة أيضًا. وليست ديليشك أيضًا، رغم أنهم يقولون إن الديليشك يُعتبر علاجًا لمرض السل، وقد يبدو أنه كذلك. لكن جيمي يقول إنه ليس كذلك، لأنه عرض عليها قليلاً بالأمس ولم تنظر إليه."

"لا أعرف ما الذي قد يكون،" قال بيتر والش.

"وأنا أيضًا لا أعرف. لكن جيمي يقول إنها لا تتحدث كشخص قد يتعاون مع الشرطة."

"كانت في متجر برانيجان الليلة الماضية، تشتري حبات النعناع وكل أنواع الأشياء السخيفة، تمامًا كما لو كانت فتاة صغيرة حصلت على عملة وخرجت للتو من المدرسة."

"إذا لم تكن لديها أي عقل في هذا العمر،" قال كينسيلا، "فلن تكون لديها أبدًا."

"بما أنها من هذا النوع، لا أعتقد أننا بحاجة إلى القلق بشأن مكان تواجدها، طالما أنه ليس في إينيشباون."

قال كينسيلا: “لن تذهب إلى هناك، لأنه إذا ذهبت فسأقشر جلد ظهر جيمي باستخدام مقبض المجرفة، وهو يعرف ذلك جيدًا.”
“لو كنت مطمئنًا بشأن ذلك الرجل الغريب الذي يعيش في البيت الكبير…”
“إنه أمر غريب حقًا، أن يطلب من الرقيب الحضور فور وصوله.”
قال بيتر والش: “يا إلهي، هذا صحيح فعلاً.”
أثّر الغرابة الشديدة في سلوك ذلك الرجل الغريب على كلا الرجلين بشكل كبير. جلسا لمدة خمس دقائق كاملة يحدقان في البحر، دون أن يتحركا، باستثناء لحظات قليلة حيث كان أحدهما يميل رأسه إلى الأمام ليبصق. أخرج كينسيلا أنبوب التدخين الخاص به، واستخدم طرف السكين لتفكيك التبغ قليلاً، ثم داس عليه بإبهامه ليجمعه مرة أخرى، ثم أشعله.
قال: “لا أمانع في الرقيب، مهما كان وسيمًا في نظره، لكنني أفكر في ذلك الرجل الغريب.”
في الوقت الذي كان يتحدث فيه، تسللت السلحفاة إلى نهاية الرصيف. نظر كينسيلا إليها، ولاحظ على الفور أن بريسيلا تستخدم المجداف لتوجيه القارب. في حالته المليئة بالشكوك، كان كل شيء يستدعي التحقيق.
قال: “ما المشكلة معها؟ لماذا لا تستخدم الدفة إذا كانت لديها دفة؟”
قال بيتر والش: “ربما فقدتها… لا يمكن التنبؤ بما قد تفعله امرأة مثلها.”
قال كينسيلا: “كانت في مشكلة هذا الصباح عندما رأيتها، لكنها كانت تمتلك الدفة في ذلك الوقت.”
نادتهم بريسيلا من القارب: “مرحبًا، بيتر! اذهب إلى الرصيف وكن مستعدًا لأخذ القارب. هل أعددت كرسي الاستحمام؟”
قال: “نعم، يا آنسة. إنه هناك، بجانب الرصيف، حيث تركتيه هذا الصباح. من يجرؤ على لمسه؟ ماذا حدث للدفة؟”
قالت بريسيلا: “الدفة مكسورة، ويجب إصلاحها الليلة. يا كينسيلا، ساق جيمي ليست سيئة كما تعتقد، بعد أن مر قرن ثور بري عبرها.”
قال: “لم يكن ثورًا على الإطلاق، يا آنسة، بل كانت بقرة صغيرة.”
قالت بريسيلا: “لا أرى فرقًا كبيرًا بين الاثنين.”

"هل تسمع ذلك الآن؟" قال كينسيلا لصديقه بهمس.
"صدقني يا بيتر والش، من الأفضل لنا جميعًا ألا تكون في الشرطة."
"ماذا تقول؟" سألت بريسيلا.
القارب، رغم أن الريح كادت تُفرغ أشرعته، طفا مع المد المرتفع وكان قد تجاوز بالفعل المكان الذي كان يجلس فيه الرجلان.
نهض بيتر والش وصرخ بإجابته خلفها.
"جوزيف أنتوني كينسيلا"، قال، "قال لي للتو إنه يعتقد أنك ستكونين رقيبة شرطة رائعة."
"من حسن حظه أنني لست كذلك"، قالت بريسيلا. "أول شيء سأفعله لو كنت كذلك هو الخروج لأرى ما الذي يفعله في إينيشبون."
وصل بيتر والش دون عجلة زائدة إلى المرسى قبل سفينة "السلحفاة". نزلت بريسيلا إلى اليابسة وسلمته دفة القارب.
"خذها إلى الحداد"، قالت، "وأخبره أن يضع عليها حديدًا جديدًا هذا المساء. سنحتاجها مرة أخرى غدًا صباحًا."
"سأخبره يا آنسة؛ لكنني لا أعتقد أنه سيفعل ذلك من أجلك."
"عليه أن يفعله بالتأكيد"، قالت بريسيلا.
"ذلك الحداد نفسه، باتسي"، قال بيتر والش، "لديه كراهية شديدة لفعل أي شيء على عجل، سواء كان صغيرًا أم كبيرًا."
"فقط أخبره نيابة عني"، قالت بريسيلا، "أنه إذا لم أحصل على دفة القارب في حالة جيدة عندما أحتاجها غدًا صباحًا، فسأذهب إلى إينيشبون، رغم فئرانك وأبقارك الصغيرة."
ظل وجه بيتر والش هادئًا تمامًا. لم يظهر في عينيه أدنى تعبير للدهشة أو القلق.
"ما الفائدة من قول مثل هذا له؟" قال. "سيسخر مني، لأنه لن يفهم ما أعنيه."
"لا تخبرني"، قالت بريسيلا. "أيًا كانت الأفعال الشريرة التي تحدث بينك وبين جوزيف أنتوني كينسيلا، فإن باتسي الحداد سيكون متورطًا معك فيها."
ساعد بيتر والش فرانك على الجلوس في كرسي الاستحمام. دفعته بريسيلا بعيدًا، وكان وجهها يعبر عن عزم شديد.
"ستكون الدفة جاهزة تمامًا"، قالت.
"لكن ما رأيك فيما يحدث في الجزيرة؟" سأل فرانك.

“لا أعرف.”
“هل يمكن أن يكونوا يتاجرون بالمخدرات؟”
“ربما يكونون كذلك، لكنني لا أرى من أين سيحصلون على ما يريدون تهريبه. على أي حال، هذا ليس من شأننا طالما أننا حصلنا على الدفة. لا أعتقد أنها خطة جيدة على الإطلاق، يا ابن عمي فرانك، أن نتدخل دائمًا في أسرار الآخرين، عندما لا يكون ذلك ضروريًا تمامًا.”
خطر ببال فرانك أن بريسيلا أظهرت بعض الحماس للتحري في الشؤون الخاصة للزوجين الشابين اللذين استأجرا قارب فلاناغان. لكنه لم يرَ ضرورة للرد عليها بشكل صريح.
عاد بيتر والش، وهو يحمل الدفة تحت ذراعه، إلى جوزيف أنتوني كينسيلا، الذي كان لا يزال جالسًا على حافة الرصيف.
قال: “إنها تقول إنه إذا لم يتم تركيب قطعة حديدية جديدة على الدفة غدًا صباحًا، فإنها ستذهب إلى إينيشبون مع الشاب معها.”
“إذًا دع باتسي الحداد يقوم بتركيبها نيابة عنها.”
“بالطبع لا يستطيع ذلك.”
“وما الذي يمنعه؟”
قال بيتر والش: “كان سكرانًا منذ ساعة، وسيكون أكثر سكرًا الآن.”
“لعنة، يجب أن تأخذه وتغمره في الماء، لأنني لا أريد أن يذهب ذلك الشاب ذو الساق المصابة إلى إينيشبون. لو كانت هي وحدها، لما اهتممت.”
قال بيتر والش: “أخشى أن أفعل ذلك.”
“تخشى ماذا؟”
“أخشى باتسي الحداد. بالتأكيد هو مجنون عندما يغضب.”
قال كينسيلا: “تعال معي، وسأوقظه، حتى لو كان ذلك يتطلب استخدام قطعة حديدية ساخنة. يمكنه أن يكون مجنونًا كما يشاء بعد ذلك، لكنه سيقوم بتركيب القطعة الحديدية على الدفة قبل أن يسمح له بقتلك أو أي رجل آخر.”

الفصل الخامس عشر
دفعت بريسيلا كرسي الاستحمام صعودًا إلى التل بعيدًا عن المدينة، وهي تتحدث بمرح طوال الطريق.
قالت: “سيكون الأمر مثيرًا للغاية، أن ألتقي بأهل تورينجتون. لا أعتقد أنني قد التقيت من قبل بماركيز حقيقي. اللورد ثورمانبي نبيل بالطبع، لكنه لا يصل إلى تلك المرتبة العالية. أعتقد أنه سيغضب جدًا إذا تجرأنا على الكلام. لكنني لا أنوي المحاولة. ما يجب عليّ فعله هو أن أكون ‘طفلة بسيطة تتنفس بهدوء، وتشعر بحياتها في كل أطراف جسدها’. هذا اقتباس، يا ابن عمي فرانك… أعتقد أنه من وردزورث. تقول سيلفيا كورتني إنه جميل للغاية لدرجة أنه لا يمكن وصفه بالكلمات. لم أقرأ الباقي، لذا بالطبع لا أستطيع القول، لكنني أعتقد أن ذلك الجزء رائع، رغم أنني أعتقد أن اللورد تورينجتون سيحبه عندما أقوم به له.”
شعر فرانك ببعض الشكوك حيال هذه الخطة. من المؤكد أن اللورد تورينجتون سيفضل طفلة بسيطة مثل بريسيلا في حالتها العادية؛ لكن كان هناك خطر كبير من أن تبالغ بريسيلا في تمثيل دورها. حذرها فرانك من ضرورة التحلي بالحذر الشديد، لكنها تجاهلت نصيحته وغيرت الموضوع فجأة.
قالت: “أعتقد أن السيدة جيراجتي ستكون في المنزل مرة أخرى. العمة جولييت لن تثق بأي شخص آخر لمساعدة الليدي تورينجتون. يمكنني بالطبع أن أقوم بذلك بنفسي، لكن لا أحد يستطيع فعل ذلك إذا كان سمينًا أو يتمتع بمظهر رسمي. أنا نحيفة نسبيًا، لكن حتى أنا أحتاج إلى بذل جهد كبير.”
كانت السيدة جيراجتي في المنزل، وأدركت بريسيلا ذلك عندما وصلت إلى البوابة. كان السيد جيراجتي، الذي يعمل بستانيًا، جالسًا عند باب منزله وهو يحمل الطفل في ذراعيه. كان الطفل يبكي بشدة بسبب غياب أمه. توقفت بريسيلا وقالت: “إذا أردت، يمكنني أن أدفع الطفل إلى المنزل وأسلمه للسيدة جيراجتي. العمة جولييت لن تحب ذلك، بل ستغضب بشدة. لكن ربما يكون ذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. يجب علينا دائمًا أن نفعل ما هو صحيح، يا سيد جيراجتي، حتى لو تصرف الآخرون كالخنازير البرية؛ أي إذا كنا متأكدين تمامًا من أن ذلك صحيح. أعتقد أن من الصواب تمامًا أن نسلم الطفل إلى أمه، رغم أنه قد يكون…”

هناك أوقات لا يكون فيها الأمر كذلك. سليمان فعل ذلك، وهو مثال جيد؛ لكنني لا أعتقد أن سليمان نفسه كان دائمًا يعرف بالتأكيد متى كان يفعل الشيء الصحيح. على أي حال، سأخاطر إن أردت، يا سيد جيراغتي. أنت لن تمانع أن يكون الطفل على ركبتيك لفترة قصيرة، أليس كذلك، يا ابن عمي فرانك؟
لكن فرانك كان مستاءً جدًا. فالشخص الطبيعي ذو العقل السليم يكره التعامل مع الأطفال أكثر من كرهه لأن تُناديه السيدات بالطفل.
نظر فرانك إلى السيد جيراغتي بنظرة متوسلة. أما الطفل، الذي فهم نوايا بريسيلا خطأ، فقد صرخ بصوت أعلى من ذي قبل.
لحسن حظ فرانك، لم يكن السيد جيراغتي من النوع البطولي. بالنسبة له، كانت المصلحة الشخصية أهم من المبادئ الأخلاقية، ولم يفهم جوهر المقارنة بين وضعه ووضع الملك سليمان. اعتقد أن من الأفضل أن يعاني طفله بدلاً من أن تغضب الآنسة لينتين. لذا رفض عرض بريسيلا.
بالقرب من نهاية شارع روزناكري، هناك زاوية يمكن من خلالها رؤية الحديقة. كان السير لوسيوس ورجل آخر يتجولان ذهابًا وإيابًا على العشب، عندما وصلت بريسيلا وفرانك إلى تلك الزاوية ورأياهما.
“توقفي”، قال فرانك فجأة. “ارجعي، بريسيلا. سلكي طريقًا آخر.”
توقفت بريسيلا. فاجأها حماس صوت فرانك.
“لماذا؟” سألت. “إنهما مجرد الأب وصديقه. علينا مواجهتهما في وقت ما، فلماذا لا نفعل ذلك الآن؟”
“هذا هو الرجل الذي دفعني عبر ممر السفينة، وتسبب في تورم كاحلي”، قال فرانك.
التفت السير لوسيوس واللورد تورينجتون من نهاية الحديقة وبدآ يسيران نحو بريسيلا وفرانك.
“الآن أستطيع رؤية وجهه”، قالت بريسيلا. “لا عجب أنك تكرهه إلى هذا الحد. أعتقد أنك محظوظ جدًا لأنك تعرضت فقط لتورم في الكاحل. رجل بهذا الأنف سيكسر ذراعك أو يطعنك من الخلف.”
كان أنف اللورد تورينجتون ضخمًا، ومليئًا بالندوب في بعض الأماكن، ولونه أرجواني.

قالت بريسيلا: "يا له من ذوق غريب عند الملك، أن يجعل رجلاً كهذا ماركيزاً. كنت سأتوقع أن يختار أشخاصاً وسيمين إلى حد ما. لكن بالطبع، لا يمكنك التنبؤ بتصرفات الملوك. أعتقد أنهم مضطرون لفعل الكثير من الأشياء التي لا يحبونها، بسبب النظام الدستوري. أعتقد أن الوضع الدستوري أمر سيء بالنسبة للملك؛ أما بالنسبة للآخرين، فهو أمر أفضل بالطبع."
كان فرانك يعلم أن الملك الحالي خالٍ من الخطأ فيما يتعلق بمنصب الماركيز للورد تورينجتون. لقد ورث هذا المنصب عن جده الأكبر، الذي ربما كان لديه أنف عادي، أو ربما جميل أيضاً. لكنه لم يحاول تقديم أي تفسير. جعلته قلقه يتردد في مناقشة مزايا وجود طبقة نبيلة وراثية.
قال: "عودي يا بريسيلا."
قالت: "إذا كان هو الرجل الذي أصاب كاحلك، فمن الأفضل لك أن تتحدثي معه الآن وأنا هنا لدعمك. إذا أجلتِ الأمر حتى وقت العشاء، سيتعين عليك مواجهته وحدك. أنا متأكدة من أنهم لن يسمحوا لي بالدخول. على أي حال، لا يمكننا العودة الآن؛ لقد رأونا."
اقترب اللورد تورينجتون والسير لوسيوس منهما. شد فرانك ربطة عنقه بقلق، ثم فتح أزرار معطفه وأغلقها مرة أخرى. شعر أنه لم يكن مخطئاً على الإطلاق خلال المشاجرة على سطح السفينة، لكن اللورد تورينجتون لم يبدُ رجلاً سيعترف بخطأه بسهولة.
قال اللورد تورينجتون: "ابنتك، لينتين؟ أه، قلتِ إن عمرها خمسة عشر عاماً؛ تبدو أصغر من ذلك. مدّي يدكِ يا صغيرتي."
مدت بريسيلا يدها اليمنى بتواضع. كانت عيناها مثبتتين على الأرض، وشفتاها مفتوحتان قليلاً في ابتسامة خجولة تدل على التواضع.
سأل اللورد تورينجتون: "ما اسمك؟"
قالت: "بريسيلا لينتين."
لم يكن هناك شيء أكثر تواضعاً من نبرة صوتها.
قال اللورد تورينجتون: "أه، وأنت ابن مانيكس. لا تشبه والدك كثيراً. هل تدرسين في المدرسة؟"
قال فرانك: "نعم، في هايليبري."
"ماذا تفعلين في ذلك الكرسي الخاص بالاستحمام، والفتاة تدفعك؟ هل هذا هو نوع الآداب الذي يُعلمونه في هايليبري؟"

“من فضلك،” قالت بريسيلا بهدوء شديد. “إنه ليس خطأه.”
“لقد تعرض لتواء في الكاحل،” قال السير لوسيوس. “لا يستطيع المشي.”
“أوه،” قال اللورد تورينجتون. “تواء في الكاحل، أليس كذلك؟”
ثم التفت وعاد إلى الحديقة. تبعه السير لوسيوس.
“أسميه دبًا،” قالت بريسيلا. “لكن بالطبع، ربما يكون من هؤلاء الأشخاص ذوي القلب الطيب تحت قشرة خارجية قاسية. لا يمكنك التأكد. لقد قدمنا مسرحية ‘كما تشاؤون’ في عيد الميلاد الماضي – في نادي المسرح، كما تعلمون – وكانت سيلفيا كورتني قد تحدثت عن ضفدع قبيح وسامٍ يرتدي جوهرة ثمينة على رأسه. أعتقد أنه على العكس تمامًا. إذا كانت هناك جوهرة ثمينة – وربما تكون كذلك – فهي ليست على رأسه. على أي حال، من الأمور المريحة أنه لا يتذكر أنه تسبب في تواء كاحلك.”
فرانك، الذي تذكر اللورد تورينجتون بوضوح مزعج، لم يجد أي راحة في أن يُنسى تمامًا. كان يتمنى، رغم أنه لم يتوقع ذلك، أن يظهر أي ندم على حدوث الحادث.
“سيكون من الأسهل،” قالت بريسيلا، “أن نرد له الجميل إذا لم يكن لديه أي شك في أن لدينا عداءً أبديًا تجاهه. أنا أحب فكرة العداء، أليس كذلك؟ هناك شيء نبيل في فكرة مطاردة شخص ما بانتقام لا ينتهي من جيل إلى جيل.”
“لا أفهم تمامًا،” قال فرانك، “ما الفائدة من العداء. لا يمكننا فعل أي شيء طالما أنه في منزل والدك. لن يكون ذلك صحيحًا.”
“على أي حال،” قالت بريسيلا، “يجب أن ننتقم منه. في الوقت الحالي، علينا أن ننتظر ونراقب كل حركة يقوم بها بعيون لامعة وابتسامات ساخرة مخفية خلف حواجبنا المتظاهرة بالبراءة. لا داعي للقول إن كلمة ‘بريئة’ ليست كلمة حقيقية، لأنها كذلك. استخدمتها في اختبار اللغة الإنجليزية الفصل الماضي وحصلت على درجة كاملة، مما يدل على أنها كلمة جيدة.”
كانت بريسيلا على حق في افتراضها بأنها لن تُسمح لها بتناول الطعام في غرفة الطعام. واجه فرانك الوليمة بدون دعمها. لم يكن ذلك وجبة ممتعة بالنسبة له. صافحته الليدي تورينجتون وسألته إذا كان هو الصبي الذي سمعته يلقي قصيدة فائزة في يوم الخطاب الأخير في وينشستر. أخبرها فرانك أنه في هايليبري.
“ظننت أنه قد يكون أنت،” قالت الليدي تورينجتون، “لأنني أتذكر وجهك. يجب أنني رأيتك في مكان ما، أعتقد.”

لم تعد تهتم به أثناء العشاء. ولم يعره اللورد تورينجتون أي اهتمام أيضًا. كان العشاء طويلًا، وعلى الرغم من شهيته الجيدة، لم يستمتع فرانك بالوقت الذي قضاه هناك. شعر بسعادة غامرة عندما غادرت الليدي تورينجتون والآنسة لونتين مطعم الطعام. كان يبحث عن عذر مناسب للهروب عندما تحدث إليه السير لوسيوس:
“أعتقد أنك وبريسيلا قضيتما اليوم كله في الخليج، أليس كذلك؟”
“نعم،” قال فرانك، “انطلقنا مبكرًا وأبحرنا في المنطقة.”
“أعتقد أنك ستتمكن من تزويدنا ببعض المعلومات،” قال السير لوسيوس. “هل يجب أن أسأله بعض الأسئلة، يا تورينجتون؟ قال رقيب الشرطة…”
“رقيب الشرطة أحمق مستحيل،” قال اللورد تورينجتون. “لا يمكن أن تكون قد خرجت بالقارب؛ فهي لا تعرف كيف تجدف.”
“فرانك،” قال السير لوسيوس، “هل رأيت أنت وبريسيلا فتاة صغيرة ما…”
“يمكنك أن تخبره بالقصة مباشرة،” قال اللورد تورينجتون. “سيظهر الأمر في الصحف خلال يوم أو يومين إذا لم نجدها.”
“حسنًا، يا تورينجتون. كما تريد. الحقيقة هي، يا فرانك، أن اللورد تورينجتون هنا يبحث عن ابنته، التي… حسنًا، اختفت منذ أسبوع تقريبًا.”
“اختفت!” قال اللورد تورينجتون. “لماذا لا تقول إنها هربت؟”
“هربت من المنزل،” قال السير لوسيوس.
“وفقًا لعمتك…” قال اللورد تورينجتون.
“هي ليست عمتي،” قال فرانك.
“أوه، أليست كذلك؟” كان نبرة صوت اللورد تورينجتون تشير إلى أن ذلك ميزة كبيرة لفرانك. “إذًا وفقًا للآنسة لونتين، فإن الفتاة أكدت حقها في أن تعيش حياتها بحرية دون قيود التقاليد. هكذا قالت، أليس كذلك، يا لونتين؟”
“الليدي إيزابيل،” قال السير لوسيوس، “جاءت إلى أيرلندا. نحن نعرف ذلك.”
“لقد قامت بحجز أمتعتها مسبقًا من يوستون، باستخدام اسم مزيف،” قال اللورد تورينجتون. “كان لدي محقق يتابع الأمر، وقد شعر بالقلق بشأن ذلك. النساء يصبحن مجانين في هذه الأيام؛ لكنني لم أكن أعتقد أن إيزابيل تميل إلى… حسنًا، إلى نوع الأمور التي تتحدث عنها أختك، يا لونتين. كنت أعتقد أنها متدينة؛ كانت دائمًا تذهب إلى الكنيسة، وتحضر الصلوات في ليلة عيد القديسة يوفروسينا، وما شابه، لكنني سمعت أن الكثير من القساوسة الآن…”

لقد تبنت هذه الأفكار المتقدمة حول النساء؛ ربما سمعت بها في الكنيسة.
“من دبلن،” قال السير لوسيوس، “جاءت إلى هنا. رقيب الشرطة…”
“إنه أحمق غبي،” قال اللورد تورينجتون.
“يقول إن هناك فتاة تتجول في الخليج بالقارب خلال اليومين الماضيين.”
“هذا نهج خاطئ تمامًا،” قال اللورد تورينجتون. “إيزابيل لن تفكر أبدًا في الذهاب بالقارب؛ أخبرك أنها لا تعرف كيف تجدف.”
“حسنًا، فرانك،” قال السير لوسيوس، “هل رأيت أو سمعت أي شيء عنها؟”
كان فرانك يرغب كثيرًا في إنكار أنه رأى أي امرأة؛ فكره للورد تورينجتون كان شديدًا؛ لقد تعرض للإهانة في القطار، وأصيب أثناء مغادرة السفينة، وتعرض للإهانة مرة أخرى في نفس اليوم. بالإضافة إلى ذلك، كان يشعر بتعاطف شديد مع أي فتاة تهرب من منزل يحكمه اللورد والليدي تورينجتون. لكنه تم طرح سؤال مباشر عليه، ولم يكن بإمكانه الكذب عمدًا.
“لقد التقينا بامرأة،” قال، “في الواقع تناولنا الغداء معها اليوم، لكن اسمها كان روثرفورد.”
“هل كانت تجدف وحدها بالقارب؟” سأل اللورد تورينجتون.
“كان لديها شاب يساعدها في الجدولة،” قال فرانك. “لقد استأجرت القارب؛ قالت إنها جاءت من المتحف البريطاني لجمع الإسفنج.”
“الإسفنج!” قال السير لوسيوس. “كيف يمكنها جمع الإسفنج هنا، وما الذي يحتاجه المتحف البريطاني من الإسفنج؟”
“لم تكن تلك إسفنجًا بالضبط،” قال فرانك، “كانت نباتات بحرية.”
“من الممكن جدًا،” قال اللورد تورينجتون، “أن تكون… إسفنج؟ لا أعرف ما الذي جعلها تفكر في جمع الإسفنج. لكن بالطبع، كان عليها أن تقول شيئًا. كيف كان شكلها؟”
“كانت ترتدي فستانًا أزرق داكنًا،” قال فرانك، “وكانت طويلة القامة نوعًا ما.”
“شعر فاتح مجعد؟” سأل اللورد تورينجتون.
“لا أتذكر لون شعرها.”
“نحيفة؟”
“أعتقد أن الآنسة روثرفورد سمينة،” قال فرانك. “على الأقل، كانت بدينة بشكل واضح.”

“ليست هي،” قال اللورد تورينجتون. “لا أحد يمكنه أن يصف إيزابيل بأنها سمينة. ذلك رقيب الشرطة الخاص بك أحمق، لينتين. لطالما قلت إنه كذلك. إذا كانت إيزابيل موجودة في هذه المنطقة، فإنها تعيش في نزل ريفي ما.”
“قال الرقيب إنه سيبحث عن تلك المرأة التي ذكرها،” قال السير لوسيوس. “سنعرف المزيد عنها غدًا.”
“كانت معها موقد من نوع بريموس،” قال فرانك.
“هذا لا يساعد في شيء،” قال اللورد تورينجتون. “يمكن لأي شخص أن يمتلك موقدًا من نوع بريموس.”
“قالت إنها استعارته من البروفيسور وايلدر،” قال فرانك.
“من هو البروفيسور وايلدر؟”
“إنه يعمل على دراسة الروتيفرات،” قال فرانك. “على الأقل هكذا قالت الآنسة روثرفورد. أنا لا أعرف من هو.”
“هذه ليست إيزابيل،” قال اللورد تورينجتون. “ليس لديها الذكاء الكافي لاختلاق شخصية بروفيسور يدرس الروتيفرات. أعتقد أنها لم تسمع بهذه الكائنات من قبل. أنا أيضًا لم أسمع بها. ما هي؟”
“أعتقد أنها حشرات،” قال السير لوسيوس. “أظن أن بريسيلا تعرف. هل أرسلها إلينا؟”
“لا،” قال اللورد تورينجتون. “لا يهمني ما هي الروتيفرات. دعونا ننهي تدخين السيجار خارجًا، لينتين. الجو حار للغاية.”
كان فرانك قد أنهى تدخين سيجارته. لم يكن يرغب في قضاء أي وقت إضافي في صحبة اللورد تورينجتون. كان متأكدًا من أن اللورد تورينجتون سيصر على المشي بسرعة هنا وهناك عندما يخرجون. لم يستطع فرانك المشي بسرعة، حتى مع مساعدة عصاين. قرر أن يتوجه للبحث عن بريسيلا. وجدها، بعد رحلة مؤلمة، في مكان غير متوقع على الإطلاق. كانت جالسة في الرواق الطويل مع الليدي تورينجتون والآنسة لينتين. كانت السيدتان جالستين في كراسي مريحة أمام نافذة مفتوحة. كان هناك عدة سيجارات مدخنة جزئيًا في صحن من الخزف على الأرض بجانب الآنسة لينتين. كانت الليدي تورينجتون تُروح عن نفسها بمروحة بحركات بطيئة، مما ذكّر فرانك بطريقة تحريك النمر، المحبوس في حديقة حيوانات، لذيله بعد أن يُطعم. كانت بريسيلا جالسة في الخلف تحت مصباح. اختارت كرسيًا ذا ظهر مستقيم يقع مقابل طاولة كتابة. كانت جالسة بشكل مستقيم، مع يديها موضوعتين على حجرها وقدمها اليسرى متقاطعة فوق قدمها اليمنى. كان وجهها يظهر تعبيرًا من الحيرة الخفيفة، لكنه كان في الغالب تعبيرًا عن الاهتمام الذكي؛ مثل تعبير شخص متواضع يعتمد على الآخرين.

ربما تشعر بذلك أثناء الخضوع للتعليمات اللطيفة التي يقدمها شخص مرموق جدًا. كانت ترتدي فستانًا أبيض مزينًا بالتطريز، وكان بسيطًا للغاية. كان لديها حزام أزرق فاتح حول خصرها. كان شعرها ناعمًا جدًا، وكان مربوطًا بشريط أزرق فاتح. حول عنقها، على شريط أزرق فاتح آخر أضيق من الشريطين الآخرين، كان هناك قلادة ذهبية صغيرة على شكل قلب. التفتت عندما دخل فرانك الغرفة، وواجهت نظرته المذهولة بنظرة براءة شديدة. جعلت عيناها يفكر للحظة في عيون الخروف أو الجرو أو أي حيوان صغير آخر يشعر بالخوف والفضول في نفس الوقت إزاء شيء خارج تجربته السابقة تمامًا.

لم تلاحظ أي من السيدتين اللتين كنتا بجانب النافذة دخول فرانك. مشى ببطء عبر الغرفة وجلس بجانب بريسيلا. نهضت على الفور و، دون أن تنظر إليه، سارت بهدوء إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه الآنسة لونتين.

“من فضلكِ، يا عمتي جولييت،” قالت، “هل يمكنني الذهاب إلى الفراش؟ أعتقد أن الوقت قد حان.”

نظرت إليها الآنسة لونتين بشكل متردد قليلاً. كانت تعرف بريسيلا منذ سنوات عديدة، وتعلمت أن تكون حذرة بشكل خاص من الوداعة المفرطة.

“سمعتُ صوت ساعة الإسطبل،” قالت بريسيلا. “الوقت الآن التاسعة والنصف.”

“حسنًا،” قالت الآنسة لونتين. “تصبحين على خير.”

قبّلت بريسيلا عمتها برفق على عظمة خدها الأيسر. ثم مدت يدها إلى الليدي تورينجتون.

“يمكنكِ تقبيلي،” قالت الليدي. “يبدو أنكِ فتاة هادئة ومطيعة للغاية.”

قبّلت بريسيلا الليدي تورينجتون ثم توجهت إلى فرانك.

“تصبح على خير، يا ابن عمي فرانك،” قالت. “آمل ألا تكون متعبًا بعد الخروج بالقارب، وآمل أن يتحسن كاحلك غدًا.”

كانت عيناها لا تزالان تحملان تعبير البراءة الطفولية؛ لكن بمجرد أن تركت يد فرانك، غمزت فجأة. اكتشف عندما استدارت أنها تركت شيئًا في يده. فتح ورقة صغيرة مجعدة للغاية، يُعتقد أنها أخذتها سرًا من طاولة الكتابة الموجودة بجانب كرسي بريسيلا. كان هناك رسالة مكتوبة على الورقة باستخدام طرف دبوس.

“تعال إلى الشجيرات، الساعة العاشرة بالضبط. أمر مهم للغاية. عذرًا عن الخربشة. لا يوجد قلم.”

قالت الليدي تورينجتون: “بريسيلا طفلة لطيفة جداً، هادئة ومتواضعة للغاية”.
لفت انتباه فرانك النبرة الحلوة التي تحدثت بها. شعر أنها تريد أن توصل إلى الآنسة لونتين شيئاً أكثر مما توحي به كلماتها. أشعلت الآنسة لونتين سيجارة أخرى بصوت عالٍ.
قالت الليدي تورينجتون: “ربما تفتقر بريسيلا إلى الحيوية قليلاً، لكن هذا عيب يمكن التغاضي عنه في هذه الأيام، خاصة مع وجود الكثير من الفتيات اللواتي يمتن إلى الطرف المعاكس ويصبحن متعجرفات”.
قالت الآنسة لونتين: “بريسيلا ليست دائماً بهذا القدر من اللطف كما كانت الليلة”.
قالت الليدي تورينجتون بابتسامة هادئة: “يجب أن تكوني سعيدة لأنها ليست كذلك”. “مع أفكارك حول استقلالية جنسنا، يمكنني أن أفهم تماماً أن بريسيلا، لو كانت دائماً هادئة ولطيفة كما كانت الليلة، سيكون الأمر صعباً جداً عليها”.
شعر فرانك بعدم الارتياح الشديد. لقد دخل الغرفة بصوت عالٍ، وهو يتعثر باستخدام عكازيه؛ لكن يبدو أن السيدتين لم تلاحظا وجوده. بدأ يشعر وكأنه يتنصت على محادثة لم يكن من المفترض أن يسمعها. تردد للحظة، غير متأكد مما إذا كان يجب عليه أن يودعهما رسمياً، أو أن يغادر الغرفة بهدوء دون لفت الانتباه إلى وجوده. قراره اتخذه تعليق الآنسة لونتين التالي.
قالت: “يبدو أن ابنتك قد تأثرت ببعض أفكارنا الحديثة. يجب أن يكون ذلك تحدياً بالنسبة لك، يا الليدي تورينجتون”.
قام فرانك وغادر الغرفة دون أن يتكلم.

الفصل السادس عشر
للوصول إلى زاوية الشجيرات، كان من الضروري عبور الحديقة.
كان اللورد تورينجتون والسير لوسيوس يدخنان سيجارات جديدة، وهما يتجولان ذهابًا وإيابًا في حوار مستمر. مر فرانك بجانبهما، فرحب به عمه بلطف.
“حسنًا، فرانك، هل خرجت لتستنشق بعض الهواء النقي قبل العودة؟ أنا آسف لأنك لا تستطيع الانضمام إلينا في المشي. اللورد تورينجتون يتحدث عن والدك.”
“شكرًا، يا عمي لوسيوس،” قال فرانك، “لكنني لا أستطيع المشي. هناك كرسي في الزاوية؛ سأجلس هناك لفترة وأدخن سيجارة أخرى.”
كان السير لوسيوس واللورد تورينجتون يمشيان بسرعة، وكلما وصلا إلى حافة الحديقة كانا يعودان مرة أخرى. أدرك فرانك أن بريسيلا، إذا أرادت الوفاء بوعدها، يجب عليها عبور مسارهما. راقبها بقلق في انتظار ظهورها. دقت ساعة الإسطبل الساعة العاشرة. في ظل الشرفة الموجودة أمام نافذة غرفة الطعام، ظن فرانك أنه رأى شخصًا يتحرك. عبر السير لوسيوس واللورد تورينجتون الحديقة مرة أخرى. في منتصف الطريق، كانا مقابل نافذة غرفة الطعام مباشرةً. بعد بضع خطوات، أصبح الخط المستقيم بين النافذة وزاوية الشجيرات خلفهما. استغلت بريسيلا أفضل لحظة لعبور المكان. بمجرد أن وصل الرجلان إلى المكان الذي كانا فيه وظهراهما مواجهان لخط مرورها، اندفعت إلى الأمام. في منتصف الطريق، بدا أنها تعثرت، ترددت للحظة ثم واصلت الجري. قبل أن يصل المشيان إلى مكان الانعطاف، كانت قد وصلت بأمان إلى كوخ من الأشجار بجانب كرسي فرانك.
“حذائي،” همست. “سقط في منتصف الحديقة. كنت أعلم دائمًا أن هذه الأحذية سيئة للغاية. سيلفيا كورتني هي من جعلتني أشتريها، رغم أنني قلت لها في ذلك الوقت إنها لن تبقى على قدميّ أبدًا، وما فائدة الأحذية إذا لم تبقَ على القدمين؟ الآن سيرونها بالتأكيد؛ ربما لا يرونها. إذا لم يروها، يمكنني العودة مرة أخرى والحصول عليها.”
لتجنب أي خطر من فقدان الحذاء الثاني، خلعت بريسيلا حذائها قبل أن تبدأ في المشي. عبر السير لوسيوس واللورد تورينجتون الحديقة مرة أخرى. يبدو أن أحدهما سيدوس على الحذاء الموجود على طريقهما.

لكنهم مروا من جانبه دون أن يتوقفوا. استغلت بريسيلا الفرصة، ركضت إلى وسط الحديقة ثم عادت بنجاح. بعد ذلك انسحبت هي وفرانك، من أجل المزيد من الأمان، إلى وسط الشجيرات.
قالت بريسيلا: “كل شيء على ما يرام. لدي الكثير من الطعام المخزن. لقد سرقت الطعام ببساطة بينما كان يُخرج من غرفة الطعام؛ سمك مقلي، بطة كاملة مشوية، ثلاث بيضات سمك على التوست، نصف حلوى كاراميلية – وضعتها في وعاء قديم للمربى – بالإضافة إلى أشياء أخرى. يمكننا البدء في أي وقت نريده غدًا، ولا يهم إطلاقًا ما إذا كان مطعم برانيجان مفتوحًا أم لا. ما رأيك في الساعة السادسة صباحًا؟”
قال فرانك: “لن أذهب إلى الخليج غدًا.”
قالت بريسيلا: “يجب أن تذهب. لماذا لا؟”
قال فرانك: “لأنني أريد أن أنتقم من ذلك الوغد الذي أصاب كاحلي.”
لقد اختفى الطابع الرسمي لدى فرانك تمامًا؛ فقد أزال يومان من القضاء المشترك مع بريسيلا آثار السنوات الأربع الطويلة من التدريب في هايليبري على شخصيته. اختفى احترامه للسلطات المعترف بها. لم يؤثر عليه حقيقة أن اللورد تورينجتون كان وزير الحرب للحظة واحدة. كان، كما ينبغي للشباب في سن السابعة عشرة أن يكونوا، بربريًا بدائيًا. كان مليئًا بالرغبة في الانتقام من الرجل الذي أهانه وأصابه.
قال فرانك: “أنت لا تعرفين لماذا جاء اللورد تورينجتون إلى هنا.”
قالت بريسيلا: “أوه، نعم، أعرف. أنا لست غبية. كنت أستمع إلى العمة جولييت والليدي تورينجتون وهما تتبادلان السهام المسمومة بعد العشاء. يجب أن أقول إن العمة جولييت كانت الأكثر تضررًا. الليدي تورينجتون من النوع الذي تفوح من ملابسه رائحة المر والصبر والقرفة، لكن كلماتها كالسيوف؛ أنت تعرفين ما أعنيه.”
قال فرانك: “اللورد تورينجتون يبحث عن ابنته، التي هربت من المنزل. أعتقد أنه يجب أن نجدها أولاً ثم نساعدها على الاختباء.”
قالت بريسيلا: “بالطبع. هذا ما سنفعله. لهذا السبب سنذهب بالقارب غدًا.”
قال فرانك: “لكنها ليست في الخليج. الآنسة روثرفورد سمينة جدًا لتكون هي. هو قال ذلك.”
قالت بريسيلا: “من يتحدث عن الآنسة روثرفورد؟ إنها تبحث فقط عن الإسفنج. لا أحد سوى الأحمق يمكن أن يعتقد أنها الآنسة تورينجتون.”

قال فرانك: "يا سيدة إيزابيل، إنه ماركيز."
"على أي حال، هي ليست الابنة الهاربة."
"إذًا من هي؟"
"الجاسوسة بالطبع. يمكن لأي شخص أن يرى ذلك بنظرة واحدة."
"لكن معها رجل. قال اللورد تورينجتون—"
قالت بريسيلا: "إذا كان بإمكانك تسمية ذلك الشيء رجلاً، فهي تمتلك واحدًا. إنه زوجها. لقد هربت معه وتزوجت سرًا، مثل لوخينفار الشاب. الناس يفعلون مثل هذه الأشياء، أتعلم. لا أستطيع تخيل ما المتعة في ذلك؛ لكنه أمر شائع جدًا، لذا أعتقد أنه يجب اعتباره أمرًا ممتعًا. على أي حال، تقول سيلفيا كورتني إن الأدب الإنجليزي مليء بأجمل القصائد عن الأشخاص الذين يفعلون ذلك؛ وكلها صحيحة إلى حد ما، لذا يجب أن يكون هناك بعض الجاذبية."
لم يرد فرانك. كانت نظرية بريسيلا جديدة عليه، وبدت له معقولة إلى حد ما. أراد أن يفكر في الأمر قبل أن يقرر قبولها.
قالت بريسيلا: "هذا شيء لا أرغب في فعله بنفسي. لكن الناس مختلفون جدًا. ما قد يبدو لي أمرًا غبيًا قد يكون حلوًا كالزبدة في فم شخص آخر. لا يمكن التنبؤ بذلك مسبقًا. على أي حال، يمكننا الاعتماد على العمة جولييت كحليفة قوية. لا يمكنها خيانتنا بسبب مبادئها."
كانت هذه فكرة جديدة أخرى بالنسبة لفرانك. بدأ يشعر بالحيرة قليلاً.
قالت بريسيلا: "الشيء الوحيد الذي تهتم به حقًا في الوقت الحالي هو أن تؤكد النساء استقلاليتهن وألا يكن مجرد طفيليات مسالمة في أقفاص مذهبة. هذا ما قالته للوردة تورينجتون على أي حال. لذا بالطبع ستساعدنا قدر استطاعتها، طالما أنها لا تعرف أنهما متزوجان، ولا أحد يعرف ذلك بعد سواك وأنا. ليس أنني أميل إلى الوثوق بالعمة جولييت إلا إذا كان ذلك ضروريًا؛ لكن من المريح معرفة أنها موجودة إذا حدث أسوأ الأمور."
قال فرانك: "ماذا تنوين أن تفعلي؟"
"أن أجدهم أولاً. إذا انطلقنا مبكرًا غدًا، فمن المحتمل أن نصل إلى كوراونبيج قبل أن يستيقظوا. فكرتي هي تسليم الشاب إلى الآنسة روثرفورد ليوم أو يومين. من المؤكد أنها موجودة في مكان ما، وعندما تفهم الظروف، لن تمانع في التظاهر بأنه، أعني الجاسوس الأصلي، هو زوجها، لفترة قصيرة، حتى..."

لقد زال الغضب الأولي الناتج عن المطاردة. تبدو لي امرأة رائعة جدًا، ولن تمانع في ذلك؛ بل قد تحب الأمر أيضًا. هناك من يحبون الزواج، لا أستطيع أن أتخيل السبب، لكنهم يفعلون ذلك. على أي حال، لا أتوقع أن يكون هناك أي صعوبة في هذا الجزء من الخطة. سننقله مع الخيمة وكل شيء إلى قارب جيمي كينسيلا.

قال فرانك: “لا أرى فائدة من كل ذلك”.

“لماذا لا…؟”

“الفائدة من ذلك هي أنه يجب علينا أن نحافظ على العمة جولييت في صفنا تحسبًا لأي حوادث. لديها عقل حاد للغاية، وستضع كل أنواع العقبات في طريق المطاردين. طالما أنها تعتقد أن الآنسة تورينجتون – أعني الليدي إيزابيل – تنوي حقًا أن تعيش حياة جميلة ومستقلة؛ لكن إذا اكتشفت أنها غادرت وتزوجت رجلاً، أي رجل، حتى لو لم يكن قادرًا على التحكم في قارب، فإنها ستكون الأكثر حماسًا من أي شخص آخر لإعادتها”.

سأل فرانك: “ماذا تنوون فعله بها؟”

“سنتركها في إينيشبون. هذا أكثر مكان أمانًا في المخفر بأكمله بالنسبة لها. بالطبع، سيعترض جوزيف أنتوني كينسيلا؛ لكننا سنجعله يدرك أن من واجبه مساعدة المظلومين، وعلى أي حال سننزلها هناك ونتركها. لا أعرف بالضبط ما الذي يفعلونه في تلك الجزيرة، رغم أنني أستطيع تخمينه. لكن مهما كان الأمر، يمكنك أن تراهن بأنهم لن يسمحوا للورد تورينجتون أو الشرطة أو أي شخص من هذا النوع بالاقتراب منها لمسافة ميل واحد. بمجرد أن نصل بها إلى هناك، ستكون في أمان من أعدائها. كل رجل وامرأة وطفل في المنطقة سيتحدون لحماية ذلك الملاذ… آه! هناك كلمة تعبر بالضبط عن كيفية حماية الملاذ؛ لكنني نسيت ما هي. صادفتها مرة في كتاب وبحثت عن معناها في القاموس. تُستخدم لوصف الملاذات والأسرار. هل تتذكر ما هي؟”

لم يهتم فرانك بالسؤال. كان يفكر، ببعض السرور، في غضب اللورد تورينجتون عندما لم يُسمح له بالنزول في إينيشبون. ستكون الليدي إيزابيل مرئية بوضوح وهي جالسة عند باب خيمتها على المنحدر الأخضر في الجزيرة. سيقترب اللورد تورينجتون من الجزيرة بقارب، وهو يتحدث بكلمات عنيفة، متوقعًا القبض عليها بنجاح. لكن جوزيف أنتوني كينسيلا سيخرج كالغزاة من مرساه ويسحب قارب اللورد تورينجتون إلى مكان بعيد. سيعود اللورد تورينجتون مرة أخرى بعزيمة لا تقهر. ستخرج قوارب من كل جزيرة مأهولة في المخفر، قوارب فلاناغان.

الأكبر سنًا بينهم. كانوا يحيطون باللورد تورينجتون، ويدفعونه بقوة بعيدًا. كان الأطفال الخارجون من بيوتهم يسخرون منه. كان بيتر والش وباتسي، الحداد السكير، يضيفون سخرياتهم إلى هذا الهجوم، حتى وصل أخيرًا، محبطًا ويائسًا، إلى الرصيف. كان المشهد جذابًا للغاية. مرر فرانك يده على كاحله الملفوف بالضمادة وابتسم بسعادة.
قالت بريسيلا: “أعرف أنه يُستخدم كمكان للأسرار وكملجأ في نفس الوقت، لأن العمة جولييت كانت تقول ذلك عن غرفة الاعتراف عندما كانت تفكر في أن تصبح كاثوليكية رومانية. ألم أخبرك بهذا؟”
قال فرانك: “لا، لكن هل سيتمكنون حقًا من منعه من الهبوط؟”
“بالطبع سيفعلون ذلك. كانت تلك إحدى أسوأ الفترات التي مررنا بها مع العمة جولييت. كان الأب يكره ذلك تمامًا، وكان يتوقع أن يحدث ذلك كل يوم، خاصة بعد أن بدأت في الصيام بشكل مفرط. كان ذلك بعد فترة قصيرة من أن أصبحت متشككة للغاية في الدين ولم تسمح له بالصلاة في الصباح، وهو لم يكن يمانع ذلك كثيرًا؛ لكنه بالطبع تظاهر بذلك. لحسن الحظ، اكتشفت أمر حمض اليوريك قبل أن تفعل ذلك فعليًا، لذا كان الأمر على ما يرام. دائمًا ما ينتهي الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ هذه إحدى الصفات الجيدة جدًا لدى العمة جولييت. على أي حال، أتمنى لو أستطيع تذكر ذلك الكلمة.”
قال فرانك: “لا أفهم تمامًا كيف سيمنعونه من الهبوط في إينيشبون إذا أراد ذلك.”
“أنا أيضًا لا أفهم؛ لكنهم سيفعلون ذلك. إذا قرر بيتر والش وجوزيف أنتوني كينسيلا وفلاناغان وباتسي الحداد – كلهم مشاركون في هذا الأمر، مهما كان – أن لا يسمحوا له بالهبوط في إينيشبون، فلن يتمكن من الهبوط هناك.”
“لكن حتى لو منعوه ليوم أو يومين، لا يمكنهم فعل ذلك إلى الأبد.”
قالت بريسيلا: “حسنًا، لا يمكنه البقاء هنا إلى الأبد أيضًا. من المؤكد أن هناك حربًا قادمة، وعندها سيضطر بالتأكيد إلى العودة إلى لندن للتعامل مع الأمر. أخبرتني أن من واجبه الاهتمام بالحروب، لذا بالطبع يجب عليه ذلك. الآن بعد أن تم ترتيب كل شيء، سأختفي مرة أخرى وأذهب إلى الفراش. إذا تذكرت تلك الكلمة خلال الليل، سأكتبها.”
غادرت بريسيلا فرانك ليعود إلى المنزل بنفسه قدر استطاعته، وتسللت عبر شجيرات الغار إلى حافة الحديقة. كان اللورد تورينجتون والسير لوسيوس قد دخلا إلى الداخل. استطاعت رؤيتهما من خلال النافذة المفتوحة في الرواق الطويل. تسللت بهدوء عبر الحديقة ودخلت المنزل من خلال نافذة غرفة الطعام. ذهبت بهدوء إلى غرفة نومها. قبل أن تخلع ملابسها، فتحت خزانتها ورفعت…

أخرجت فستانين كانا مطويين على الرف، وأخرجت أيضًا المؤن التي جمعتها في وقت العشاء. لفّت البط والسمك في ورق، ورق أبيض نظيف أخذته من قاع الأدراج الموجودة في طاولة تزيينها. أما بيض السمك الموجود على الخبز المحمص، والذي كان في الأصل طعامًا مالحًا، فقد وضعته في قاع وعاء الصابون وربطت قطعة ورق فوقه. أما البودينغ الكاراميلي، فقد تجاوز حجمه حدود وعاء المربى؛ كان من المستحيل دفعه إلى أسفل مستوى حافة الوعاء. قطعت بريسيلا الجزء الزائد باستخدام مقبض فرشاة أسنانها ووضعته في فمها. ثم ربطت قطعة ورق فوق وعاء المربى وكتبت عليها كلمة “بودينغ” باستخدام قلم أزرق. أما بقية المؤن التي لديها – بعض الخبز الملفوف، وخرشوفتان، وقطعة من الخبز الحلو – فقد لفّتها معًا. ثم خلعت ملابسها وذهبت إلى الفراش. بعد نصف ساعة، استيقظت فجأة. دون تردد، خرجت من الفراش وأشعلت شمعة. كان القلم الأزرق لا يزال موجودًا فوق وعاء المربى الذي كان على طاولة التزيين. أخذته بريسيلا، ولتجنب أي احتمال للخطأ في الصباح، كتبت كلمة “غير قابل للتلف” على كل من الطرود التي لديها.

الفصل السابع عشر
كانت الساعة العاشرة صباحًا. بعد أن تناول بيتر والش وجبة الإفطار، تجول في الشارع متجهًا نحو الرصيف. عندما وصل إلى هناك، نظر بتمعن طويل إلى القوارب المرساة هناك. كانت سفينة “المسافر الأزرق” مرساة في مكانها، أما سفينة “السلحفاة”، التي كان لديها قضيب حديدي جديد على دفترها، فقد غادرت في الساعة السابعة. كان هناك ثلاث قوارب من الجزر بالإضافة إلى سفينة كبيرة مرساة في الرصيف. تأكد بيتر والش من عدم وجود أي شيء يستدعي التعليق أو التحقيق في حالة أي من هذه القوارب. ثم أشعل أغلفته وجلس على أحد أرصفة متجر برانيجان. كان أربعة من الأشخاص الذين يترددون على هذا المكان جالسين بالفعل، وكان بيتر والش هو الخامس. أما الشخص السادس فلم يصل بعد.
في الساعة العاشرة والنصف، غادر تيموثي سويني متجره وتوجه نحو الرصيف. كان تيموثي سويني، رغم أنه لم يكن الأغنى، إلا أنه كان أهم شخص في روزناكري. كان متجره يقع في شارع جانبي، وكان حجم أعماله ضئيلاً مقارنة بأعمال برانيجان. لكنه كان سياسيًا ذا نفوذ كبير، وقد تم تعيينه قاضيًا من قبل حكومة كانت تسعى إلى تعزيز تطبيق القانون في أيرلندا. كان القانون نفسه، كما يُعترف به من جميع الأطراف، غير قادر على كسب احترام أي شخص؛ لكن كان هناك أمل في أن يقل العداء تجاهه إذا تم تعديله ليتناسب مع مصالح الجمهور، على يد أشخاص مثل سويني الذين لديهم خبرة شخصية في سلبيات العقوبات التي ينص عليها القانون.
كان تيموثي سويني نادرًا ما يغادر متجره. كان رجلاً ذا بنية جسدية سمينة وعضلات ضعيفة. كان يكره رائحة الهواء النقي، وكان المشي يسبب له إزعاجًا. نظر الخمسة أشخاص الجالسين على أرصفة متجر برانيجان إليه بدهشة عندما اقترب منهم.
“هل بيتر والش هنا؟” سأل سويني.
“أنا هنا،” قال بيتر والش. “أين آخر يمكن أن أكون؟”
“سأكون سعيدًا،” قال سويني، “لو تفضلت بالذهاب معي إلى منزلي لمدة دقيقتين، حتى أتمكن من التحدث معك دون أن يسمع الجميع ما نقوله.”

نهض بيتر والش من مقعده بهدوء وكرامة، ثم تبع سويني في الشارع.
قال سويني عندما وصلا إلى بار المطعم: “سوف تشرب كأسًا من البورتر”.
أنهى بيتر النصف لتر من البيرة التي قُدّمت له.
قال سويني: “يقولون لي إن رقيب الشرطة كان مرة أخرى في القصر الكبير هذا الصباح. لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا، لكن هذا ما يخبرونني به”.
قال بيتر: “إنه صحيح. أستطيع أن أقول ذلك عن من أخبرك. إنه صحيح فعلاً. غادر الرقيب المكان بعد حلول الظلام. يعتقد أنه ذكي جدًا، لكنه ذهب في وقت لا يراه فيه أحد؛ لكن تم رؤيته، فقد كان باتسي الحداد على جانب الطريق، مريضًا للغاية بسبب ما فعله جوزيف أنتوني كينسيلا معه، وكان باتسي في حالة سكر شديد. هو من أخبرني عن الرقيب وعن مكان ذهابه الليلة الماضية”.
قال سويني: “حسنًا، وماذا أخبرك؟”
قال بيتر: “أخبرني أن الرقيب سار على طول الطريق حتى التقى بذلك الرجل الذي يتجول في الريف ومعه امرأتان، إحداهما ربما تكون زوجته، والأخرى مخطوبة لجيمي كينسيلا الذي سيصطحبها في جولة حول الخليج أثناء استحمامها”.
“هناك الكثير من الناس الذين يتجولون في الريف وحول الخليج، وهذه حقيقة. كان يمكن أن يكون عددهم أقل”.
“بالتأكيد يمكن ذلك. لكن لا ضرر من وجودهم. ما قاله الرقيب لذلك الرجل لم يستطع باتسي الحداد سماعه، لكن بعد نصف ساعة تقريبًا عاد الرقيب إلى المنزل، وكانت نظرته تدل على رضاه. رأىه باتسي الحداد، فهو كان في الخندق عندما مر الرقيب، مريضًا للغاية، يتقيأ، وكان يعتقد أن كبده سيخرج إلى الطريق قبل أن ينتهي من التقيؤ. حسنًا، لم يحدث شيء آخر الليلة الماضية؛ لكن لم يكن الوقت قد تجاوز التاسعة صباحًا حتى عاد ذلك الرقيب إلى القصر الكبير، ولا أستغرب لو كان ذلك ليخبر ذلك الرجل الغريب بما سمعه عنه الليلة الماضية. كانت نظرته تدل على ذلك على أي حال”.

قال سويني: “أنا لا أحب الطريقة التي تسير بها الأمور”. “ما الذي يحدث في ذلك المنزل الكبير؟”
قال والش: “يقولون لي إنه رجل من الطبقة العليا، أيًا كان هويته”.
“ربما يكون كذلك، لكنني سأكون سعيدًا لو عرفت ما الذي يفعله هنا، فأنا لا أحب مظهره”.
دخل باتسي الحداد إلى المتجر، وكان شاحبًا بعد تجربة الليلة السابقة.
قال: “إذا كان بيتر والش هناك، فإن الرقيب موجود في الميناء يبحث عنه”.
قال سويني: “من الأفضل أن تذهب إليه، وانتبه جيدًا لما تقوله له”.
قال باتسي الحداد: “لن تتمكن من قول الكثير، لأنه سيجعلهم يضربونك ويضعونك في أحد الزنازين في الثكنات قبل أن تتمكن من الكلام. إنه عنيد للغاية”.
كان وجه باتسي أصفر اللون، وهو دليل على أن كبده لا يزال سليمًا، وكان يميل إلى التفكير بشكل سلبي في الحياة. لم يأبه بيتر والش لتنبؤاته. بدا سويني قلقًا.
كان الرقيب واقفًا خارج باب متجر برانيجان. تحدث مع بيتر والش بمجرد أن رآه.
قال: “طلب مني السيد لوسيوس أن أخبرك بأن عليك أن تجهز القارب له في الساعة الثانية عشرة، وأن سيادته سيذهب معه، لذا لن يحتاج إليك في القارب”.
قال بيتر: “لا أستطيع فعل ذلك، لأن القارب خارج المكان، الآنسة بريسيلا والشاب ذو الساق المصابة هما من يستخدمانه”.
قال الرقيب: “كان السيد لوسيوس مترددًا بعض الشيء، لكن ربما يكون ما تقوله صحيحًا، لأنني أخبرته بنفسي أن القارب غير موجود. لكن سيادته لن يتأخر، وعليك أن تستأجر قاربًا آخر”.
“أي قارب؟”
قال الرقيب: “لقد ذكر جوزيف أنتوني كينسيلا، عندما أخبرته بأنه من المحتمل أن يكون قد جاء بشحنة أخرى من الحصى. لكن أي قارب يصلح، طالما أنه قارب. سيادته لن يتأخر في الذهاب”.

قال بيتر والش: "أولئك الناس، يجب أن يجدوا طريقهم بأنفسهم مهما حدث. أعتقد أنهم يريدون الإبحار من أجل المتعة، بين الجزر، أليس كذلك؟"
قال الرقيب: "ربما، لم أسأل."
"لكن يمكنك التخمين."
"وحتى لو استطعت، هل تعتقد أنني سأخبرك؟ أنت دائمًا تحب طرح الأسئلة عن أمور لا تخصك، يا بيتر والش."
استدار الرقيب وغادر. راقب بيتر والش وهو يدخل الثكنة، ثم عاد هو نفسه إلى متجر سويني.
قال: "إنهم يريدون قاربًا، إما قارب جوزيف أنتوني كينسيلا أو قاربًا آخر."
"ولأي غرض؟"
قال بيتر: "ما لم يكن الأمر للذهاب إلى إينيشبون، فأنا لا أعرف السبب."
قال سويني: "لعنة، لا يوجد قارب لهم."
"كنت أفكر في ذلك أيضًا."
قال سويني: "لا أتعجب، لكن ربما يمنع شيء ما جوزيف أنتوني كينسيلا من القدوم اليوم، فهو من المفترض أن يأتي بشحنة أخرى من الحصى."
قال باتسي الحداد: "ربما لن يأتِ. هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تمنعه."
سأل سويني: "في أي وقت كانوا يخططون للانطلاق؟"
قال بيتر والش: "الساعة الثانية عشرة."
قال سويني لباتسي: "خذ قارب برانيجان القديم واذهب إلى أقصى نقطة في الميناء، وحاول أن ترى إن كان جوزيف أنتوني كينسيلا قادمًا."
كان باتسي الحداد في حالة يرثى لها من الإرهاق الجسدي، لكن الموقف اتطلب الطاقة والتضحية. ترنح نحو الرصيف، وفك حبل ربط قارب برانيجان القديم، ثم دفعه ببطء في الميناء، مستخدمًا مجدافًا عند مؤخرة القارب.
قال سويني لبيتر والش: "اذهب وتفقد المدينة، واعرف أين هم الرجال الذين جاءوا بالقوارب في الميناء الآن. حان الوقت لكي يغادروا هذا المكان."
غادر بيتر والش المتجر، وعاد بعد دقيقة أو دقيقتين.
قال: "هناك قارب الآنسة بريسيلا، 'المتجول الأزرق'. أنت تنساها."

قال سويني: "لن يجرؤوا أبدًا على الإبحار إلى إينيشبون بهذه السفينة".
"ربما يفعلون ذلك. الرياح من الشرق، وستتحرك السفينة بسهولة تحت تأثير تلك الرياح".
"سيضطرون إلى التجديف للعودة".
قال بيتر والش: "أمثالهم لن يفكروا في كيفية العودة حتى يحين الوقت. أنا قلق بشأن تلك السفينة، حقًا".
قال سويني بعد تفكير للحظة: "أخبرني الآن، هل قالت الفتاة شيئًا لك عن ضرورة طلاء السفينة من جديد؟"
"لم تفعل. لماذا تفعل؟ ألست أنا من يريد طلاء السفينة؟"
"هل أنت متأكد من أنها لم تقل إنها تريد طلاءً إضافيًا؟"
"ربما تفعل ذلك في وقت لا أكون فيه مهتمًا بما تقوله. أنا سيء جدًا في نسيان الأشياء".
قال سويني: "عليك أن تفعل ذلك إذًا. هناك الكثير من نفس الطلاء الذي كان لديك من قبل في متجر برانيجان، ولن يضر السفينة أن تُطلى به مرة أخرى".
غادر بيتر والش المتجر مرة أخرى وسار في الشارع بلا اهتمام. تبعه سويني عن بعد وتحدث مع الرجال الجالسين على عتبات نوافذ متجر برانيجان. نهضوا على الفور وتوجهوا إلى رصيف السفن. في غضون دقائق، تم سحب سفينة "المتجول الأزرق" من مرساها ونقلها إلى قطعة أرض مستوية في نهاية الرصيف. تم إخراج ألواح الأرضية من السفينة، ووضع المجاديف والدفة والصاري على العشب. تم قلب السفينة رأسًا على عقب.
خلال النصف ساعة التالية، توالى أصحاب السفن الموجودة بجانب الرصيف ونزلوا واحدًا تلو الآخر. تم رفع الأشرعة البنية على السفن الأصغر. تم رفع الشراع الرئيسي للسفينة ببطء. بعد الساعة الحادية عشرة والنصف، لم يعد هناك أي سفينة في الميناء.
كان بيتر والش قد خلع معطفه ولف أكمامه، وكان يضع طبقات طويلة من الطلاء الأخضر على قاع السفينة اللامع بالفعل. كان يعمل بحماس وجدية شديدين. نظر تيموثي سويني إلى الميناء الفارغ برضا، ثم عاد إلى المتجر وجلس خلف البار براحة.
وقف باتسي الحداد في مؤخرة القارب وكان يحرك المجدف بقوة ومهارة. كان يكره القيام بهذا النوع من الأعمال كثيرًا؛ فطبيعته كانت تتوق إلى شرب كميات كبيرة من البيرة الباردة مباشرة من الزجاجة.

كان يُقدّم في أكواب كبيرة سميكة. كان ينوي قضاء الصباح في تناول هذا النوع من المشروبات المنعشة. كان الجو حارًا للغاية. عندما وصل إلى نهاية الرصيف، كان فمه جافًا تمامًا وساقاه ترتجفان. نظر حوله بعيون محمرة للغاية. لم يكن هناك أي أثر لقارب جوزيف أنتوني كينسيلا في الجزء الطويل من المياه بينه وبين الصخور. لو استطاع التحدث لأقسم، لكنه لم يستطع، فتأوه بعمق وأخذ المجداف مرة أخرى. تأرجح القارب إلى الأمام كما لو كان طائر بط سمين يمشي. عندما وصل إلى ديلجيبيش، نظر حوله مرة أخرى. على بعد ميل خارج الصخور، رأى قاربًا يتحرك ببطء نحوه. كانت عيناه لا تعملان بشكل جيد، وعلى الرغم من أنه كان يرى أثر المجاديف في الماء، إلا أنه لم يستطع معرفة من يقود القارب. رجل ذو شخصية أضعف، يعاني من نفس المعاناة الجسدية، كان سيترك نفسه يطفو على شاطئ ديلجينيش وينتظر وصول القارب الذي رآه. لكن باتسي الحداد كان شجاعًا، كما أنه كان مدفوعًا بأهمية مهمته البالغة. كان من الضروري جدًا أن يحدث شيء لمنع جوزيف أنتوني من إحضار قاربه إلى ميناء روسناكري. رؤية شراع بني ثم آخر يظهران عند نهاية الرصيف منحته شجاعة جديدة. لقد أنجز تيموثي سويني وبيتر والش مهمتهما على الشاطئ. كان مصممًا على عدم الفشل في تنفيذ جزءه من هذه الخطة المحكمة. لمدة عشرين دقيقة، استمر باتسي الحداد في التجديف. بدا له أحيانًا أن كل حركة لجسده، وكل جهد من ذراعيه المتعبتين، قد يكون الأخير. لكنه نجح في الاستمرار. لم يجرؤ على النظر حوله خشية أن يتبين أن القارب الذي رآه ليس هو القارب الذي يبحث عنه. كان يعلم أن مثل هذا الخيبة ستكون أكثر مما يستطيع تحمله. أخيرًا، وصل صوت المجاديف إلى أذنيه، وسمع أحدهم يناديه باسمه. كان الصوت لكينسيلا. كان الشعور بالراحة شديدًا بالنسبة لباتسي، فجلس على الجزء الخلفي من القارب وشعر بغثيان شديد. وضع كينسيلا قاربه بجانب القارب الصغير ونظر بهدوء إلى صديقه. لم يتحدث إلا بعد أن انتهت أسوأ نوبات الغثيان. قال: “يا إلهي، باتسي، يبدو أنك تعرضت لتبلل شديد الليلة الماضية، وكان المشروب رائعًا أيضًا، أفضل ما رأيته على الإطلاق. ما الذي جعلك في هذه الحالة؟”

أعاد المرض باتسي الحداد إلى حالة من الوعي إلى حد ما؛ استطاع أن يتكلم، وإن كان بصعوبة.
قال: "ارجع من هناك."
"ولماذا يجب أن أرجع؟"
"يقول تيموثي سويني إنه يجب عليك العودة، لأنه إذا دخلت إلى المرسى اليوم، فسيكون الوضع سيئًا للغاية، إن لم يكن أسوأ."
"إذا كان الأمر كذلك، فسأعود؛ لكنني سأكون سعيدًا لو عرفت ما يقصده سويني. من المؤسف أن أتعب نفسي في جر قارب مليء بالحصى من إينيشبون، ثم أُطلب مني العودة؛ خاصة الآن، مع هدوء الرياح وظهور الظلام الشديد في الاتجاه الشرقي."
قال باتسي: "يجب عليك العودة، لأن الرجل الغريب الذي يعيش في البيت الكبير يحتاج إلى قاربك."
"ليحتاجه إذن!"
"سيحصل عليه إذا دخلت إلى المرسى، وعندما يحصل عليه، سيذهب فورًا إلى إينيشبون. هناك هو يريد أن يكون، وأنت تعرف أفضل مني ما الذي قد يجده هناك. ارجع، أقول لك."
قال كينسيلا: "إذا استمعت إلى نصيحتي، فسوف تعود أنت أيضًا. هناك رعد في الخارج، وسيهب نسيم من الغرب خلال عشر دقائق. لا أعرف إذا كنت سترغب في ذلك في حالتك الحالية، مع ذلك القارب القديم ومجداف واحد فقط. سيكون التيار قويًا ضد النسيم، وسيكون هناك اضطراب في المياه."
أدرك باتسي الحداد حكمة هذه النصيحة؛ فرغم تعبه، أمسك بمجدافه الوحيد وبدأ يجر القارب نحو الوطن. راقبه كينسيلا وهو يغادر، ثم فعل شيئًا غريبًا؛ أخذ المجرفة الموجودة في منتصف القارب وبدأ يرمي حمولة الحصى في البحر. بينما كان يعمل، هب نسيم خفيف من الغرب، ثم اختفى. تبعه نسيم آخر، ثم آخر. نظر كينسيلا حوله؛ القوارب الأربعة التي غادرت المرسى مع نسيم الصباح الشرقي، قد سحبت أشرعتها وكانت تنتظر نسيمًا من الغرب. كانت سحابة الرعد البنفسجية الثقيلة تتصاعد بسرعة في السماء. واصل كينسيلا رمي الحصى، وبفضل تخفيف حمولة القارب، ارتفع القارب في المياه، وظهرت مساحة أكبر من الماء فوقه. تبع النسيم الخفيف نسيم مستمر من الغرب، وزادت قوته. انحنت القوارب الأربعة التي كانت أمامه.

عبروا القناة بسرعة نحو المكان المخصص لرسو القوارب، مستخدمين مسارات قصيرة. رفع كينسيلا الشراع وتولى التحكم في القارب. تحرك القارب مع اتجاه الرياح نحو الجنوب الغربي، مع الإبقاء على مسافة قريبة من الرياح الغربية القوية. انفجرت سحب الرعد فوق روزناكري.

دخل السير لوسيوس واللورد تورينجتون إلى المدينة وتوقفا أمام متجر برانيجان في الساعة الثانية عشرة إلا ربعًا. نظرا حولهما إلى الميناء الخالي بدهشة. دخل السير لوسيوس المتجر على الفور، بينما تراجع اللورد تورينجتون بضع خطوات إلى الخلف ودخل ثكنات الشرطة، لأنه إنجليزي يؤمن بقوانين النظام والقانون.

قال السير لوسيوس: “برانيجان، أين قاربي؟ وأين ذلك الوغد بيتر والش؟”

قال برانيجان: “قاربك؟”

“لقد أرسلت رسالة إلى بيتر والش طالبًا منه أن يجهز القارب لي في الساعة الثانية عشرة، أو إذا كانت ابنتي قد أخذته بالفعل…”

قال برانيجان: “من الأفضل أن تذهب أنت شخصيًا لرؤية بيتر والش. بالتأكيد لا أعرف ماذا حدث لقاربك.”

“أين بيتر والش؟”

“إنه في نهاية الرصيف يضع طبقة إضافية من الطلاء على قارب الآنسة بريسيلا. لا أعرف ما الفائدة من ذلك، لكن بالطبع لن يرغب في مخالفة رغبات الآنسة.”

غادر السير لوسيوس المتجر فجأة. عند الباب، صادف اللورد تورينجتون ورقيب الشرطة.

قال اللورد تورينجتون: “لعنة، لينتين، كيف سنخرج من هنا؟”

قال رقيب الشرطة: “كانت هناك قوارب كثيرة هنا، عندما سلمت رسالة سيادتكم إلى بيتر والش.”

قال اللورد تورينجتون: “أين هي الآن؟ ما فائدة إخباري بأنها كانت هنا وهي غير موجودة؟”

نظر رقيب الشرطة حوله بحذر، ثم قال أخيرًا: “لا أستطيع الجزم، لكنها غادرت جميعها المكان.”

اقترب بيتر والش، وهو يحمل فرشاة الطلاء في يده وعلى وجهه تعبير من الأسف، من السير لوسيوس ولمس قبعته.

“ما معنى هذا؟” قال السير لوسيوس. “ألم أرسل لك رسالة أطلب منك تجهيز قارب، سواء كان خاصًا بي أو أي قارب آخر، جاهزًا لي في الساعة الثانية عشرة؟”
“الرسالة التي أعطاني إياها الرقيب،” قال بيتر والش، “كانت أن أستأجر قارب جوزيف أنتوني كينسيلا لخدمتك، في حال كانت الآنسة بريسيلا قد أخذت قاربك.”
“ولماذا لم تفعل ذلك؟” قال اللورد تورينجتون.
“لأنها ليست في القارب، يا سيدي؛ ولم تكن هناك أيضًا اليوم. كنت أنتظرها، وبمجرد أن وصلت إلى الرصيف كنت سأصعد إلى القارب لأساعد جوزيف أنتوني في إزالة الحصى، حتى يصبح القارب صالحًا لركوب اثنين من السادة مثلكما.”
“أليس هناك قارب آخر يمكن الحصول عليه؟” قال اللورد تورينجتون.
“أخرجوا قارب الآنسة بريسيلا فورًا،” قال السير لوسيوس.
“بالتأكيد، الطلاء على قاع القارب ما زال رطبًا.”
“أخرجوه،” قال السير لوسيوس، “سواء كان الطلاء رطبًا أم لا.”
“سأخرجه إذا أمرتني يا سيدي،” قال بيتر والش. “لكن ما الفائدة منه عندما يكون في الماء؟ لن يتمكن من التحرك نحو الرياح باستخدام المحرك الصغير الموجود فيه، والرياح تأتي من الغرب الآن.”
نظر حوله وهو يتحدث.
“الحمد لله!” قال. “انظروا ما الذي يأتي… هناك رعد، وربما شيء أسوأ.”
أمسك السير لوسيوس بذراع اللورد تورينجتون وقاده بعيدًا عن مسمع الرقيب وبيتر والش.
“من الأفضل ألا نذهب اليوم، يا تورينجتون… هناك عاصفة رعدية قادمة، وسنبتل تمامًا.”
“لا يهمني إذا بتلت.”
“وعلاوة على ذلك، لا يمكننا الذهاب… لا يوجد قارب. لا يمكننا الوصول إلى أي مكان باستخدام قارب بريسيلا الصغير. في النهاية، إذا كانت على جزيرة اليوم، فستكون هناك غدًا.”
“لو أخبرنا ذلك الرقيب الأحمق الحقيقة هذا الصباح،” قال اللورد تورينجتون، “وكان هناك رجل معها، أريد أن أكسر كل عظام جسده في أسرع وقت ممكن.”
“سيكون هناك غدًا،” قال السير لوسيوس، “وسأتأكد من وجود قارب هنا ليأخذنا بعيدًا.”

الفصل الثامن عشر
غادرت بريسيلا وفرانك المرسى في الساعة السابعة والنصف، رغم أن المد كان لا يزال يرتفع، لكن كان هناك نسيم شرقي لطيف خلفهما. بمجرد تجاوزهما المنصة الحجرية، وضعت بريسيلا القارب في مساره نحو كراغين وسلمت عصا التوجيه إلى فرانك. أما هي فقد سحبت شراعًا من تحت أغطية القارب وشرحت لفرانك أن رفع ذلك الشراع سيزيد من سرعة القارب بشكل كبير. ثم جعلته يشعر بعدم الارتياح بعد أن ضربته عدة مرات في أجزاء مختلفة من جسده باستخدام قضيب طويل أسمته “عمود الشراع”.
بدا لفرانك أن تركيب هذا الشراع عملية معقدة للغاية. راقب بريسيلا وهي تعمل مع مجموعة من الحبال وأعجب كثيرًا بمهارتها، حتى خطر بباله أنها ليست متأكدة تمامًا مما تفعله. كان هناك حبل قد ربطته بعناية بالقرب منه، وكان عليها أن تفكه، ثم تحركه إلى الأمام، وتمرره من خلف أحد الدعامات، ثم تربطه مرة أخرى. بدا أن للشراع ثلاث زوايا، وكل زاوية منها كانت معلقة على نهاية العمود.
حتى بعد فك الزاوية الثالثة وإعادة الزاوية التي تم تجربتها أولاً إلى مكانها، بدت بريسيلا غير راضية عن النتيجة. كانت إحدى الزوايا الثلاث معلقة على خطافات موجودة في نهاية الحبل، فعملت بريسيلا على تعديل وضع تلك الخطافات بعناية، موضحة سبب قيامها بذلك، ثم اكتشفت أنها بحاجة إلى قطع الخطافات والإمساك بالزاوية المتبقية من الشراع باستخدام الخطافات. وعندما رفعت الشراع أخيرًا، ارتفع في شكل حزمة؛ فقد كان غطاء الشراع ملفوفًا حوله مرتين، وكان هناك غطاء آخر قد انحرف عن مكانه الصحيح وتشابك حول العمود الذي ظل ثابتًا بالقرب من الصاري. نظرت بريسيلا إلى نتيجة عملها بتعبير مرتبك، ثم خفضت الشراع والتفتت إلى فرانك.
قالت: “أنا أفهم الشراعات تمامًا، من الناحية النظرية. لا أعتقد أن هناك شيئًا عنها لا أعرفه. لكنها أشياء مربكة للغاية عند التعامل معها في الحياة العملية. هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي تشبه ذلك. الأمر نفسه ينطبق على الجبر. أعتقد أنني قد أخبرتك بأنني أكره الجبر تمامًا. حسنًا، هذا هو السبب. أنا أفهمه جيدًا، لكن عندما يتعلق الأمر بتطبيقه، يصبح الأمر صعبًا.”

تمامًا مثل ذلك الشراع الكبير. لكن الأمر ليس مهمًا حقًا. هذا هو ما يمنح الراحة في معظم الأمور؛ يمكنك التأقلم بشكل جيد دونها، رغم أنك بالطبع ستتأقلم بشكل أفضل إذا استطعت استخدامها.
في الواقع، تحركت السلحفاة بسرعة مُرضية للغاية رغم خفة الرياح. كانت الساعة تشير إلى الثامنة والنصف عندما وصلوا إلى مدخل الخليج الذي تناولوا فيه الغداء قبل يوم مع الآنسة روثرفورد.
قالت بريسيلا: "أشعر وكأنني بحاجة إلى وجبة إفطار صغيرة. لا فائدة من الذهاب إلى الشاطئ؛ دعونا نرسو ونأكل ما نريده في القارب."
وافق فرانك، الذي كان جائعًا جدًا، على الفور. قاد القارب باتجاه الرياح، وألقت بريسيلا المرساة في الماء. ثم أخرجت الأغراض واحدة تلو الأخرى من بين طيات الشراع الكبير الذي كانوا قد لفوها به.
قالت: "لن يكون من الجيد أن نأكل كل شيء اليوم دفعة واحدة كما فعلنا بالأمس. خاصةً أننا وعدنا بتقديم غداء للآنسة روثرفورد؛ من الأفضل الاحتفاظ بالبط مثلاً."
وضعت البط مرة أخرى وغطته، وإن كان ذلك بنوع من الأسف، بالشراع الكبير. ثم أخذت الوعاء الذي يحتوي على حلوى الكاراميل. أشرق وجهها وهي تنظر إليه.
قالت: "بالمناسبة، يا ابن عمي فرانك، ذلك الكلمة مقدسة ولا يجوز الكشف عنها."
"ذلك الكلمة؟"
قالت بريسيلا: "إنها الكلمة السرية التي تحمينا. ألا تتذكر أنني لم أستطع معرفتها الليلة الماضية؟ لكنني عرفتها بعد أن نمت، وهو أمر محظوظ للغاية. قمت على الفور وكتبتها. الآن نحن نعرف ما سيكون عليه إينيشبون لابنة الليدي تورينجتون الفقيرة عندما نصل بها إلى هناك. لكنني لا أعتقد أنه من الأفضل تناول حلوى الكاراميل على الإفطار؛ فقد لا تكون مفيدة لك في هذا الوقت، بسبب كاحلك المتورم، ولأنك لست معتادًا على تناول الحلويات على الإفطار. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن الآنسة روثرفورد ستفضلها. ما رأيك في أن نبدأ بحبة خرشوف لكل منا؟"
كان فرانك مستعدًا لتناول أي شيء يُعطى له. أكل الخرشوف بشراهة، لكنه لم يشعر بتحسن كبير في شهيته بعد أن انتهى منه. بدت بريسيلا أيضًا غير راضية؛ قالت إنهم ربما ارتكبوا خطأً ببدء الوجبة بالخرشوف. لكن شعورها بالواجب...

غلب غريزة الضيافة على شهيتها. وشعرت أن هذا الإغراء قد يكون قويًا جدًا، فوضعت شرائح السمك البارد خارج متناول الأنظار تحت الشراع، معللة ذلك بأنه يجب الاحتفاظ بها للآنسة روثرفورد. أما هي وفرانك فقد أكلا بيض السمك مع التوست والخبز الحلو وأحد الخبزات الأربعة. ثم، رغم أن فرانك كان لا يزال جائعًا، رفعت بريسيلا الشراع الأمامي ورفعت المرساة.

وصلا إلى الممر المؤدي عبر كراجين عندما كان المد في أقصى حد له، وتمكنا من المرور بين الصخور بنجاح. ثم دخلا إلى المياه الواسعة في منطقة فينيلاون رودز. كان أمامهم مسافة طويلة، وبدأت الرياح في الهدوء مع تغير اتجاه المد. تركت بريسيلا فرانك يتولى قيادة القارب، وجلست براحة على الجانب المواجه للرياح، بين صندوق الدفة وحافة القارب. في الأسفل، على الجانب المعاكس للرياح، كان هناك قارب آخر يتحرك عبر الممرات باتجاه الجنوب. كان لذلك القارب شراع قديم ملون، وشراع رئيسي جديد للغاية يلمع بلون أبيض ساطع تحت أشعة الشمس. راقبته بريسيلا لفترة من الوقت باهتمام، ثم أعلنت أنه قارب فلاناغان الجديد.

قالت: “لقد اشترى القماش الخاص بالشراع من متجر برانيجان، وصنعه بنفسه. أخبرني بيتر والش بذلك. يجب أن أقول إن شكل الشراع ليس سيئًا؛ لكن بالطبع لا يمكن معرفة شكل الشراع بدقة عندما يكون القارب بعيدًا عن الرياح. أود أن أراه عندما يكون القارب متجهًا نحو الرياح مباشرة. هذا هو الحال مع الكثير من الأشياء الأخرى غير الأشرعة. أعتقد أن اللورد تورينجتون رجل لطيف للغاية عندما لا تهرب ابنته”.

قال فرانك: “أنا متأكد من ذلك”.

قالت بريسيلا: “لا يمكنك أن تكون متأكدًا. لا أحد يستطيع ذلك، باستثناء الليدي تورينجتون بالطبع، ولا تبدو لي من النوع الذي يخضع بسهولة في بيته. كنت أتمنى لو سمعتها وهي تتحدث مع العمة جولييت الليلة الماضية، بأدب شديد، لكن كل كلمة قالتها كانت تحمل ما يُسمى في اللغة الفرنسية بـ ‘المعنى المزدوج’. وهذا يعني...”

قال فرانك: “أنا أعرف ما يعنيه”.

“حسنًا إذًا. ظننت أنك ربما لا تعرف. كنت دائمًا أسمع أن الأولاد في المدارس يحتقرون اللغة الفرنسية، وهذا أمر سخيف بالطبع، وقد لا يكون صحيحًا”.

تذكر فرانك معلمًا كان يدرس معه في إحدى مراحل دراسته في المدرسة مغامرات تيليماك البريء. رفض هذا الرجل أن يقرأ النص بصوت عالٍ أو أن يسمح لتلاميذه بقراءته، مدعيًا أن من لا يعاني من تشوه في...

كان بإمكان الفم أن ينطق اللغة الفرنسية بشكل صحيح. ومع ذلك، لا بد أن هذا الخبير قد أعطى معنى ما لعبارة “المعنى المزدوج”， رغم أنه ربما لم يستخدمها بالمعنى الدقيق الذي تقصده بريسيلا.
قالت بريسيلا: “من المحتمل أن فلاناغان قد ذهب إلى كوراونبيج، ليرى كيف حال قاربه القديم. بعد ما أخبره جيمي كينسيلا عن الطريقة التي يعاملونها بها، من الطبيعي أن يشعر بالقلق. أتساءل هل سيجرؤ على فرض رسوم إضافية عليهم في النهاية بسبب التلف الذي لحق بالقارب. من الغريب ألا نرى الخيام في كوراونبيج؛ لقد رأيتها بالأمس من كراجين. ربما انتقلوا إلى الجانب الآخر من الجزيرة.”
قال فرانك: “هناك قارب يخرج من خلف الرأس الآن؛ ربما ينتقلون مرة أخرى.”
مالت بريسيلا فوق حافة القارب ونظرت لفترة طويلة إلى القارب الذي أشار إليه فرانك.
قال فرانك: “هناك رجل وامرأة في القارب.”
قالت بريسيلا: “لكنه ليس قارب فلاناغان القديم؛ أعتقد أنه قارب جيمي كينسيلا. آمل ألا تكون الآنسة روثرفورد قد ذهبت للبحث عنهم بمفردها، بافتراض أنهم جواسيس ألمان. لم يكن ينبغي أن نخبرها بذلك؛ فهي متهورة للغاية، ولا يمكن التنبؤ بما قد تفعله.”
تعرف جيمي كينسيلا على القارب “تورتويس” بعد فترة قصيرة من مروره برأس كوراونبيج؛ أنزل شراعه وبدأ يجدف نحو القارب الذي تقف عليه بريسيلا، على ما يبدو بهدف الوصول إلى مسافة يمكنه فيها التحدث معها. اقترب القاربان من بعضهما البعض بزاوية معينة؛ وقفت الآنسة روثرفورد في مؤخرة قاربها، ولوحت بمنديل صغير وصرخت، فصرخت بريسيلا ردًا عليها. دفع فرانك القارب “تورتويس” نحو الريح، واقترب جيمي كينسيلا من القارب الآخر.
قالت الآنسة روثرفورد: “لقد غادروا؛ لقد هربوا منك مرة أخرى.”
قالت بريسيلا: “لقد أخافتهم وجعلتهم يهربون؛ أتمنى ألا تفعلي ذلك مرة أخرى.”
قالت الآنسة روثرفورد: “لا، لم أفعل ذلك؛ لقد غادروا قبل أن أصل إلى هناك. قال سكان الجزيرة إنهم حزموا أمتعتهم مبكرًا هذا الصباح، وعندما رأوا فلاناغان يمر بقاربه الجديد، نادوه وطلبوا منه أن يأخذهم معه.”
قال فرانك: “أليس ذلك هو القارب الذي رأيناه للتو؟”
قالت بريسيلا: “نعم؛ إنه أمر مزعج للغاية، أليس كذلك؟”

“لا بأس،” قالت الآنسة روثرفورد. “أنا أعرف إلى أين ذهبوا. أخبرني سكان الجزيرة. إلى إينيشمينا. أليست هذه هي الاسم، يا جيمي؟”
“نعم، يا آنسة.”
“صعدي على متن القارب،” قالت بريسيلا. “أي إذا كنتِ تريدين القدوم. يجب أن نلحق بهم فورًا. سنتبع فلاناغان. يمكن لجيمي أن يبحر عبر ممر كراجين ويأتي ليأخذكِ بعد ذلك.”
قفزت الآنسة روثرفورد من قاربها إلى قارب التورتويس.
“شكرًا جزيلًا،” قالت. “أريد أن أرىكم تقبضون على أولئك الجواسيس أكثر من أي شيء آخر.”
“هم ليسوا جواسيس،” قالت بريسيلا.
“لم نعتقد أبدًا أنهم كذلك،” قال فرانك.
“الحقيقة هي……” قالت بريسيلا.
توقفت فجأة ونظرت حولها. كان جيمي كينسيلا على بعد مسافة معينة في الخلف، متجهًا نحو كراجين. بدا أنه خارج مدى السمع تمامًا. ومع ذلك، خفضت بريسيلا صوتها إلى همس.
“نحن في مهمة رحمة،” قالت.
“أوه،” قالت الآنسة روثرفورد، “ليست انتقامًا. أنا محبطة.”
“الرحمة أمر أفضل بكثير،” قالت بريسيلا، “بالإضافة إلى أنها أكثر توافقًا مع المبادئ المسيحية.”
“مع ذلك،” قالت الآنسة روثرفورد، “أنا محبطة. الانتقام أكثر إثارة بكثير.”
“إلى حد ما،” قالت بريسيلا، “نحن ننتقم أيضًا. على الأقل فرانك، بسبب كاحله، أنت تعرف. لذا لا داعي لأن تكوني محبطة.”
“هذا يخفف من حزني قليلاً،” قالت الآنسة روثرفورد، “لكن أرجو أن تشرحي لي.”
“الأمر بسيط جدًا في الحقيقة،” قالت بريسيلا. “رغم أنه قد يبدو معقدًا بعض الشيء. أنت تشرح، يا ابن عمي فرانك، وتأكد من أن تبدأ من البداية، وإلا فلن تفهم.”
“اللورد تورينجتون،” قال فرانك، “هو وزير الحرب، وابنته، الليدي إيزابيل… لكن ربما من الأفضل أن أخبرك أولاً أنني أثناء قدومي إلى أيرلندا، التقيت……”

“من أنتِ إذًا التي تريدين عبور بحيرة لوخجايل؟” قالت بريسيلا وهي تلوح بيديها نحو البحر، “هذا الماء المظلم والعاصف؟”
“أنا رئيسة جزيرة أولفا، وابنة اللورد أولين. أعتقد أنك تعرفين تلك القصيدة.”
“أعرفها منذ سنوات عديدة،” قالت الآنسة روثرفورد.
“حسنًا، إذًا أنتِ تعرفين كل شيء الآن،” قالت بريسيلا.
“أفهم الآن،” قالت الآنسة روثرفورد، “أفهم كل شيء، أو تقريبًا كل شيء. هذا أفضل بكثير من استخدام الجواسيس. كيف خطرت لكِ هذه الفكرة؟”
“إنها حقيقة،” قالت بريسيلا.
“اللورد تورينجتون،” قال فرانك، “موجود هنا مع عمي، وقد جاء خصيصًا للبحث عن ابنته التي هربت.”
“يد جميلة ممدودة طلبًا للمساعدة،” قالت بريسيلا، “ويد أخرى حول حبيبها… هذا ما نريد تجنبه إن أمكن. أسمي ذلك مهمة رحيمة، أليس كذلك؟”
“إنها بلا شك أرحم مهمة سمعت عنها على الإطلاق،” قالت الآنسة روثرفورد. “لكن لماذا لا تسرعين؟ في أي لحظة قد يصل رجال والدها إلى الشاطئ.”
“لا يمكننا التسرع أكثر مما نفعل الآن،” قالت بريسيلا، “الرياح تضعف مع كل دقيقة. ارفع الشراع قليلاً، فرانك، وإلا لن تتمكن السفينة من تجاوز ذلك المكان. المد يدفعنا نحو الأسفل، وذلك المكان بعيد جدًا.”
“الشيء الوحيد الذي لا أفهمه بعد،” قالت الآنسة روثرفورد، “هو كيف سيتم تحقيق الانتقام.”
“سيتم ذلك على والدها،” قالت بريسيلا.
“صحيح تمامًا،” قالت الآنسة روثرفورد، “من منطلق العدالة المطلقة؛ لكنني استنتجت من طريقة حديثك، يا بريسيلا، أن فرانك لديه خلاف شخصي مع ذلك الرجل العجوز.”
“لقد دفعني من نهاية سلم السفينة،” قال فرانك، “وأصابني تواء في الكاحل. لم يعتذر أبدًا.”
“جيد،” قالت الآنسة روثرفورد. “الآن ضميرنا نقي تمامًا. ما سنفعله هو أخذ العروس إلى جزيرة بعيدة.”
“إينيشباون،” قالت بريسيلا.
لقد تسللت سفينة “السلحفاة” عبر الممر الموجود في الطرف الجنوبي لفينيسلاون. كانت تتحرك ببطء شديد عبر مساحة مفتوحة أخرى.

الماء. وعلى مقربة من السفينة كانت جزيرة إينيشبون. تختلف هذه الجزيرة عن معظم الجزر الأخرى في الخليج لكونها جزيرتين؛ فبدلاً من جزيرة واحدة، هناك جزيرتان خضراوان متصلتان ببعضهما البعض عبر سلسلة طويلة من الصخور الرمادية. تجرف المدود العاتية المياه حول قرني الجزيرة، لكن المياه داخلها هادئة ومحمية من أي رياح باستثناء الرياح القادمة من الجنوب الشرقي. على منحدر التلة الشمالية يقع كوخ عائلة كينسيلا، مع بعض الأراضي المزروعة حوله. أما التلة الجنوبية فهي أرض مراعٍ خالية يتجول فيها الثيران وبعض الأغنام، والتي في الأحوال العاصفة أو الليل تعبر البرزخ الصخري للبحث عن رفقة وملجأ بالقرب من الكوخ.

“أليست تلك إينيشبون؟” قالت الآنسة روثرفورد. “أخبرني جيمي كينسيلا بذلك في اليوم الذي التقيت فيه بك لأول مرة.”

“نعم، هذا هو المكان،” قالت بريسيلا، “هذا هو المكان الذي ننوي وضعها فيه.”

“إنه ليس بعيدًا بما فيه الكفاية،” قالت الآنسة روثرفورد. “سيتمكن اللورد أولين أو تورينجتون أو أي لورد آخر من متابعتها إلى هناك بسهولة. يجب أن نذهب إلى مكان أبعد كثيرًا، إلى هاي براسيل في الغرب، حيث يظل العشاق شبابًا دائمًا ولا يأتي الآباء الغاضبون إلى هناك.”

“إينيشبون ستكون مناسبة،” قالت بريسيلا.

“تقول بريسيلا،” قال فرانك، “إن الناس لن يسمحوا للورد تورينجتون بالهبوط في إينيشبون.”

“يبدو أن لديهم اعتراضات حقيقية على السماح لأي شخص بالهبوط،” قالت الآنسة روثرفورد. “في كل مرة أقترح فيها الذهاب إلى هناك، يبعدني جيمي بحجة أو أخرى.”

“لديهم أسباب وجيهة جدًا،” قالت بريسيلا. “لدي فكرة تقريبية عما هي تلك الأسباب؛ لكن بالطبع لا يمكنني أن أخبرك. ليس من الصواب الكشف عن أسرار الآخرين ما لم تكن متأكدة تمامًا من معرفتك بها، وأنا لست متأكدة. من النادر أن تكون متأكدًا ما لم تكن أحد الأشخاص الذين يعرفون السر، وفي هذه الحالة أنا لست كذلك.”

“لا أريد طرح أسئلة محرجة،” قالت الآنسة روثرفورد، “رغم أن الفضول يملأني بشأن هذا السر. لكن هل أنتِ متأكدة تمامًا من أنه سيمنع اللورد تورينجتون من الهبوط هناك فعلاً؟”

“بالتأكيد، متأكدة تمامًا،” قالت بريسيلا. “إذا كنت محقة بشأن السر، وأعتقد أنني كذلك، رغم أن من الممكن جدًا ألا أكون كذلك، لكن إذا كنت محقة، فلا يوجد رجل في الخليج لن يموت ألف مرة.”

“موت مؤلم بدلاً من السماح للورد تورينجتون ورقيب الشرطة بالوصول إلى تلك الجزيرة.”
“إذًا، كل ما علينا فعله،” قالت الآنسة روثرفورد، “هو إيصالها إلى هناك، وستكون في أمان.”
أسرعت بريسيلا بتحريك زاوية القماش المستخدم لتغطية الشراع وأخرجت وعاء المربى. نظرت إلى الغلاف الورقي للوعاء.
“إنيشبون مكان مقدس لا يمكن انتهاكه،” قالت. “يا له من أمر رائع أنني كتبت ذلك الاسم الليلة الماضية… لقد نسيته مرة أخرى. إنه اسم صعب جدًا التذكر.”
“إنه اسم رائع،” قالت الآنسة روثرفورد.
“على أي حال، إنه مفيد،” قالت بريسيلا. “في الواقع، بالنظر إلى ما سنفعله، لا أرى كيف يمكننا الاستغناء عنه. أعتقد أن الوقت مبكر جدًا لتناول الغداء.”
“الساعة الآن الحادية عشرة والنصف فقط،” قال فرانك، “لكن…”
“لقد تناولت الإفطار مبكرًا،” قالت الآنسة روثرفورد.
“نحن بالكاد تناولنا الإفطار على الإطلاق،” قال فرانك.
“حسنًا،” قالت بريسيلا، “الرياح قد توقفت تمامًا… الجو حار جدًا للتجديف، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن نتناول الغداء، رغم أن الوقت غير مناسب.”
“دعونا نتخلص من قيود الحضارة العادية،” قالت الآنسة روثرفورد. “دعونا نأكل عندما نشعر بالجوع، دون الاهتمام بالساعة. دعونا نشرب عصير الخوخ الكاليفورني… دعونا نستمتع بطعم النعناع المنعش…”
“ليس لدينا أي نعناع اليوم،” قالت بريسيلا. “متجر برانيجان لم يكن مفتوحًا عندما غادرنا.”
“المبدأ هو نفسه،” قالت الآنسة روثرفورد. “أي طعام لدينا سيكون بالتأكيد شيئًا غير عادي ومنعش.”

الفصل التاسع عشر
كانت السفينة “السلحفاة” ساكنة تمامًا. حملت المياه المنخفضة السفينة ببطء مرورًا بإينيشبون نحو الممر العميق بين نهاية السد المصنوع من الصخور والمكان الذي يقع فيه المنارة. كان الجو خانقًا للغاية. حتى بريسيلا بدت متأثرة به. كانت مستلقية على جانب السفينة، ويديها تتدلى في الماء دون هدف. جلس فرانك وهو يمسك بعصا التوجيه العديمة الفائدة، وهو يراقب العصا وهي تتأرجح ببطء مع تأرجح السفينة هنا وهناك مع التيار. الآنسة روثرفورد، التي كان وجهها مغطى بالعرق، نامت في وضع غير مريح بعد الغداء مباشرة. كان رأسها يتحرك إلى الخلف من حين لآخر، وكلما حدث ذلك كانت تفتح عينيها وتبتسم لفرانك، ثم تعيد ترتيب وضعيتها قليلاً وتعود للنوم مرة أخرى.
تركت الماشية في إينيشبون مراعيها الضئيلة ووقفت في الماء حتى ركبتيها. حتى البقرة البرية التي طعنت جيمي كينسيلا، إن كانت موجودة فعلاً، لم تكن لديها الطاقة الكافية لفعل أي شيء. كان هناك كلب، كان يجب أن ينبح على الماشية، لكنه كان مستلقيًا تحت ظل الضفة العشبية. كان هناك سرب من الطيور البيضاء يطفو بلا حراك على بعد بضعة أمتار من السفينة “السلحفاة”， وكأنه أسطول صغير من القوارب البيضاء الأنيقة. لم يكن لديهم الرغبة في الطيران حول السفينة بحثًا عن الأسماك.
ربما كان ذلك عديم الفائدة أصلاً؛ فربما كانت الأسماك نفسها مستلقية في قاع البحر بين الصخور العشبية بحثًا عن البرودة. من بين جميع الكائنات الحية، يبدو أن القنديل البحري وحده هو الذي لا يزال يحتفظ بروحه. مجموعات كبيرة من القناديل البحرية مرت بجانب السفينة “السلحفاة”， حيث كانت تتمدد وتنكمش، وتدور ببطء، وتسحب أذرعها البنفسجية الطويلة في الماء الدافئ. مرت تلك القناديل بجانب يدي بريسيلا المتدليتين، ولمستهما بأجسامها المرنة، وداعبتهما برفق بأذرعها. من حين لآخر، كانت ترفع إحدى يديها من الماء، تراقبها وهي مستلقية على راحة يدها، ثم تعيدها إلى الماء مرة أخرى.
هب نسيم خفيف من إينيشبون. شعرت السفينة “السلحفاة”، التي لم يكن لديها أي وسيلة للتوجيه، بهذا النسيم واستدارت ببطء نحوه. كأنها كانت تمد رأسها لتلقي قبلة لطيفة أخرى من النسيم.

شعرت بريسيلا بذلك، فبدأت تتحرك بحماس واندفعت نحو قنديل بحر ضخم بشكل غير عادي، أمسكت به ورفعته مرفوعة الرأس منتصرة.
قالت: "من المؤسف أنك لا تخرجين لصيد القناديل البحرية يا آنسة روثرفورد، بدلاً من الإسفنج. هناك آلاف وآلاف منها، يمكننا ملء القارب بها في نصف ساعة."
لم ترد آنسة روثرفورد. لقد نجحت في وضع نفسها في وضعية بحيث كان رأسها مستندًا على جانب القارب. كان وجهها أحمر جدًا، وربما بسبب وضعية عنقها الملتوية، كانت تشخر. نظرت بريسيلا إلى فرانك وابتسمت.
قالت: "أتساءل، هل يجب أن نوقظها؟ بالطبع لن تحب ذلك، لكن ربما يكون ذلك أكثر الأمور لطفًا. لن يكون الأمر لطيفًا بالنسبة لها إذا خنقت نفسها أثناء النوم."
رمش فرانك ببطء؛ كان على وشك النوم.
قالت بريسيلا: "أنتما زوجان لطيفان. ما الفائدة من النوم بهذه الطريقة في منتصف النهار؟ أسمي ذلك كسلاً فظيعًا."
هبت رياح أخرى من الغرب. بدأ القارب في التحرك في الماء. استيقظ فرانك وركز انتباهه على التوجيه. نظرت بريسيلا حول البحر ثم إلى السماء. كانت عاصفة الرعد تتلاشى فوق روزناكري، على بعد خمسة أميال شرقًا، وتراكمت سحب داكنة كثيفة في السماء.
قالت بريسيلا: "يبدو الأمر غريبًا للغاية، رائعًا في بعض النواحي، لكني أتمنى أن أعرف بالضبط ما الذي سيحدث. لا أفهم هذه الرياح القادمة من الغرب؛ إنها تزداد قوة أيضًا."
وصل إليهم صوت زئير عميق من الشرق.
قال فرانك: "رعد."
قالت بريسيلا: "يجب أن يكون كذلك. السحب تتحرك ضد اتجاه الرياح… فقط الرعد يفعل ذلك… والحرية أيضًا. على الأقل ووردزورث يقول إن الحرية تفعل ذلك. أنا لم أرها بنفسي أبدًا. أخبرتك أننا كنا نقوم برحلة ‘الرحلة’ الفصل الماضي… إنها موجودة في أحد الأجزاء… أقول، هذه الرياح تزداد قوة… اترك القارب كما هو، يا ابن عمي فرانك… سنتمكن من تحريكه بعد دقيقة… أوه، انظر إلى الماء!"
تحول لون البحر إلى اللون الأرجواني الداكن. وعلى الرغم من الأمواج التي تسببت فيها الرياح الغربية على سطح الماء، إلا أنه كان يبدو وكأنه يحمل تهديدًا غريبًا.

قالت بريسيلا: "آنسة رذرفورد، استيقظي، سيحدث عاصفة رعدية."
جلست آنسة رذرفورد فجأة وقالت: "عاصفة! يا له من أمر رائع! هل هناك احتمال لتحطم السفينة؟"
أجابت بريسيلا: "ليس في الوقت الحالي، لكن لا يمكن معرفة ما قد يحدث. إذا شعرتِ بأي قلق، سأتولى أنا التوجيه."
قالت آنسة رذرفورد: "قلقة؟ أنا سعيدة جدًا. لا يوجد شيء أتمناه أكثر من أن نتحطم على جزيرة مهجورة معكما. سيكون ذلك إضافة رائعة لأروع مغامراتي على الإطلاق. حاولا أن تتسببا في تحطم السفينة."
قال فرانك: "أليس من الأفضل أن نذهب إلى إينيشباون وننتظر حتى تنتهي العاصفة؟"
قالت بريسيلا: "هراء. المطر لن يؤذينا، وعلى أي حال سنصل إلى إينيشمينا خلال نصف ساعة مع هذا النسيم."
كانت السفينة "السلحفاة" تسير بسرعة عبر المياه المظلمة، وكانت مائلة لدرجة أن جانبها الخارجي كاد أن يغرق. رغم رغبتها في تحطم السفينة، صعدت آنسة رذرفورد إلى الجانب المواجه للريح. وصلوا إلى منطقة أرديلاون وهربوا عبر الممر الضيق بينها وبين إينيشليان، وهم يترنحون. أمسكت بريسيلا بالحبل الرئيسي وأمرت فرانك بتعديل وضعية الشراع قليلاً. استمرت الرياح القوية في دفع السفينة، ومن حين لآخر، عندما كانت الرياح تضرب الأشرعة، تترك بريسيلا الحبل الرئيسي ليتحرك، مما يساعد السفينة على استعادة توازنها. كانت البحر مليئة بقمم الأمواج القصيرة والشديدة الانحدار، التي ترتفع بسرعة بفعل الرياح. سقطت بعض قطرات المطر الثقيلة، وأصبح السماء داكنة جدًا. ظهر ضوء ساطع على شكل زيجزاج، ودوى الرعد فوق رؤوسهم. هطل المطر كأنه ستارة مائية متماسكة.
قالت بريسيلا: "دعوا السفينة تتحرك مرة أخرى، يمكننا الوصول مباشرة إلى إينيشارك. كونوا مستعدين لتوجيه السفينة نحو الريح عندما أخبركم. لا أجرؤ على تغيير وضعية الشراع."
قال فرانك: "لا تفعلي ذلك، من الأفضل أن تتولي أنتِ التوجيه."
قالت بريسيلا: "لا أستطيع الآن، لا يمكننا تغيير الأماكن. هل أنتِ بخير، آنسة رذرفورد؟"
قالت آنسة رذرفورد: "رائع، لا يمكن أن يكون الوضع أفضل. أنا مبللة تمامًا، لا يمكن أن أبتل أكثر حتى لو سبحنا."

ظهرت جزيرة إينيشارك ككتلة مظلمة منخفضة تحت القارب، وكان من الممكن رؤيتها بشكل غامض من خلال ستارة من المطر الغزير الذي كان يهطل بشدة لدرجة أن ألواح الأرضية تحت أقدامهم كانت قد غمرتها المياه بالفعل.
قالت بريسيلا: "سيتعين علينا تصريف المياه في دقيقة أو دقيقتين إذا استمر الوضع هكذا. أتساءل أين يمكن أن يكون الصندوق؟"
أخمد صوتها ضجيج الرعد. رأت الآنسة رذرفورد وفرانك أنها تلوح بيديها بشكل عشوائي وتشير نحو الجزيرة. كان من الممكن رؤية بقعتين صغيرتين بيضاوين بالقرب من الشاطئ.
صرخت بريسيلا: "إنها خيامهم! يمكننا الحصول عليها الآن إذا لم نغرق. حرك القارب نحو الريح، يا ابن عمي فرانك، حركه بكل قوتك. يجب أن نخرجه من هذا المسار وإلا سنمر بجانبهم."
كانت تشد الشراع الرئيسي أثناء حديثها. التفت القارب نحو الريح، ثم انقلب حتى بدأت المياه تتدفق على جانبه، ثم استعاد توازنه مرة أخرى، وظل مستقيمًا، بينما كانت الأشرعة تتحرك بشكل عشوائي، والقارب نفسه يرتجف كما لو كان كائنًا خائفًا للغاية. ثم تحرك القارب في المسار الجديد. سحبت بريسيلا الآنسة رذرفورد نحو الريح. فرانك، مسترشدًا بغريزته وليس بأي معرفة بما يحدث، تسلق القارب. تركت بريسيلا الشراع الرئيسي يتدلى مرة أخرى. توجه القارب مباشرة نحو الشاطئ.
صرخت بريسيلا: "احافظ على القارب كما هو، يا ابن عمي فرانك. سأزيل الشراع منه."
لمدة دقيقة أو دقيقتين سادت حالة من الفوضى الشديدة. كانت بريسيلا تدوس على الآنسة رذرفورد دون أي ندم أو اعتذار، وهي تكافح من أجل سحب الشراع. انخفض الشراع بشكل كبير نحو البحر، ثم تم سحبه بشكل عاجل إلى داخل القارب. كان المطر يهطل عليهم بشدة، وكل قطرة كانت تتحول إلى نافورة صغيرة عندما تصطدم بخشب القارب. كان القارب ممتلئًا بالمياه تقريبًا، لكنه استمر في التحرك نحو الشاطئ تحت تأثير الشراع الأمامي. سحبت بريسيلا حبل اللوح الوسطي.
صرخت: "أدخلوه إلى الشاطئ! إذا تسببنا في ثقب في القارب، فلا يمكن فعل شيء حيال ذلك. يا إلهي، انظروا إلى ذلك!"
انفصل أحد الخيام عن معلقاته، وتطاير في الهواء ثم سقط على الأرض ككتلة مبللة من القماش. اصطدم القارب بالشاطئ بقوة. قفزت بريسيلا فوق مقدمة القارب وركضت نحو الشاطئ وهي تحمل المرساة في يدها. دفعت أحد أجزاء القارب بعمق في الحصى. ثم التفتت نحو القارب وصرخت:

"ساعدي فرانك يا آنسة رذرفورد. يجب أن أسرع لأرى ما الذي يحدث لتلك الخيام."
ركعت امرأة شابة، مبللة بالمطر ومتسخة الملابس، بجانب الخيمة المنهارة. كانت تعمل بجهد شديد على حبال الخيمة التي لا تزال متشبثة بمساميرها. كانت هذه الحبال متشابكة بشكل يائس مع الحبال الأخرى التي تحررت، وكلها كانت مربوطة وملتوية حول زوايا القماش المتحرك.
قالت بريسيلا: "لو كنت مكانك، لتركت تلك الأشياء وشأنها حتى ينتهي العاصفة. أنتِ فقط تزيدين الأمور سوءًا."
نظرت الفتاة الشابة إلى بريسيلا ورتبت شعرها المبلل عن وجهها.
قالت: "تعالي وساعديني، من فضلك."
قالت بريسيلا: "ما الفائدة من التسرع؟"
"زوجي موجود تحت الخيمة."
"حسنًا، أعتقد أنه بخير. في الواقع، أراهن أنه أكثر جفافًا هناك مقارنة بنا في الخارج. من الأفضل أن ندخل خيمتك وننتظر."
"سيختنق."
"ليس هو. إذا كان يعاني من أي شيء في هذه اللحظة، فأعتقد أنه البرد الشديد."
تحرك القماش بشكل عنيف. كان من الواضح أن هناك شخصًا ما تحته يبذل جهودًا يائسة للخروج.
"إنه يختنق. أنا أعرف ذلك."
قالت بريسيلا: "حسنًا، سأساعدك إن أردتِ؛ لا أعرف الكثير عن الخيام وقد أزيد الأمور سوءًا. لكنني سأحاول."
بدأت تعمل بقوة على تلك الحبال المتشابكة بشكل معقد. صعدت آنسة رذرفورد وفرانك متكئًا على كتفها نحو الشاطئ. وعندما وصلوا إلى الخيام، ظهر رأس شاب تحت القماش المتحرك. ثم بدأت ذراعاه تتحركان للخارج. أمسكت بريسيلا بيديه وجذبته بقوة.
قالت الفتاة: "أوه، بارناباس! هل أنت بخير؟"
قالت بريسيلا: "إنه مبلل، ومغطى بالطين قليلاً، لكنه بوضوح على قيد الحياة، ولا يبدو أنه مصاب بأي أذى."
نظر الشاب حوله بشكل مذعور في البداية. كان من الواضح أنه مرتبك بعد محاولته الخروج من الخيمة، ومتفاجئ بطريقة إنقاذه. تدريجيًا أدرك وجود أشخاص غرباء هناك. عيناه...

اعتمد على الآنسة رذرفورد؛ بدت وكأنها أكثر أعضاء المجموعة مسؤولية. حاول أن يستجمع قواه وخاطبها بنبرة لطيفة ومهذبة، وهو أمر مفاجئ جدًا في تلك الظروف.
قال: "ربما يجب أن أقدم نفسي. اسمي بينيفاثر، بارناباس بينيفاثر. القس بارناباس بينيفاثر. هذه زوجتي، الليدي إيزابيل بينيفاثر. لدي بطاقة في مكان ما."
بدأ يبحث في الحقائب المختلفة.
قالت بريسيلا: "لا بأس بالبطاقة، سنصدق كلامك."
قالت الآنسة رذرفورد: "نحن فريق إنقاذ. كنا نبحث عنكم منذ أيام. هذه بريسيلا، وهذا فرانك. اسمي مارثا رذرفورد."
قال السيد بينيفاثر: "فريق إنقاذ!"
قالت الليدي إيزابيل: "هل أرسلتك أمي لتتبعنا؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنك الرحيل مرة أخرى. أنا لن أعود."
قالت بريسيلا: "على العكس تمامًا، نحن في صفكم."
قالت الآنسة رذرفورد: "في الحقيقة، نحن هنا لإنقاذكم من..."
قالت بريسيلا: "في البداية، ظننا أنكم جواسيس، جواسيس ألمان. لكننا اكتشفنا لاحقًا أنكم لستم كذلك. هذا يحدث كثيرًا، أليس كذلك؟ عندما تعتقد أنك محق تمامًا، يتضح أنك مخطئ تمامًا."
قالت الليدي إيزابيل: "إذًا كنتم تتبعوننا حقًا. كنت دائمًا أقول ذلك، أليس كذلك يا بارناباس؟"
قال السيد بينيفاثر: "هل اللورد تورينجتون هنا؟"
قالت بريسيلا: "ليس هنا تمامًا، على الأقل ليس بعد. لكنه سيأتي قريبًا. عندما غادرنا المنزل هذا الصباح، كان مصممًا تمامًا على العثور عليكم، وأعتقد أن رقيب الشرطة قد أعطاه معلومات عن مكانكم."
قال السيد بينيفاثر: "الشرطة!"
قالت الليدي إيزابيل: "لا بأس بذلك إذا كان الأمر مجرد أبي."
قالت بريسيلا: "ربما لا تهتمين، لكنني أعتقد أن السيد بينيفاثر سيهتم. اللورد تورينجتون شخص شرس جدًا؛ في غضبه، كسر كاحل فرانك، وربما كان سيكسره تمامًا. في الواقع، اعتقد حارس السكك الحديدية أنه كسره فعلاً. لا أعرف ماذا سيفعل بكم عندما يمسك بكم."
قال السيد بينيفاثر: "هل يعرف أننا متزوجان؟"

“هل الأم معه؟” سألت الليدي إيزابيل.
“نعم، هي معه،” قالت بريسيلا. “لكن لا بأس. ستشغل العمة جولييت وقتها. يمكنك الاعتماد على العمة جولييت حتى تكتشف أنك متزوجة… بعد ذلك… لكن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد جئنا لنأخذك إلى مكان آمن.”
“مكان آمن لا يمكن اختراقه،” قالت الآنسة روثرفورد. “لكننا جميعًا سنصاب بنزلات برد إذا لم نفعل شيئًا لتجفيف أنفسنا.”
“بارناباس،” قالت الليدي إيزابيل، “اذهب وغير ملابسك. لقد سقط في البحر قبل بضعة أيام، وهو عرضة جدًا للإصابة بنزلات البرد.”
“لقد رأيناه،” قالت بريسيلا. “اذهب وغير ملابسك، يا سيد بينيفاثر. بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من ذلك، سيصل جيمي كينسيلا، ويمكنكم المغادرة فورًا مع الآنسة روثرفورد. كلما خرجنا من هنا باكرًا، كان ذلك أفضل. رغم أن اللورد تورينجتون لا يبدو رجلاً سيخرج في عاصفة رعدية حتى ليأخذ ابنته.”
“بدلتك السوداء موجودة في الحقيبة داخل خيمتي،” قالت الليدي إيزابيل. اختفى القس بارناباس بينيفاثر داخل الخيمة التي كانت لا تزال قائمة. نظرت بريسيلا حولها بابتسامة.
“الطقس يتحسن،” قالت. “يمكن رؤية الكثير من السماء الزرقاء فوق روزناكري. سنجف جميعًا قريبًا.” جمعت حافة تنورتها بين يديها وعصرت الماء منها.
“إلى أين ستأخذينه؟” سألت الآنسة روثرفورد.
“هل يجب أن أكون أنا من يأخذه؟” قالت الآنسة روثرفورد. “لم أكن أعلم أن ذلك جزء من الخطة. ظننت أننا سنذهب جميعًا إلى إينيشباون، المكان الآمن.”
“ألم أخبركِ؟” قالت بريسيلا. “لقد قررنا أن تكوني أنتِ المسؤولة عن بارناباس لبضعة أيام حتى تهدأ الأمور قليلاً. يجب أن تتظاهري بأنه زوجك. ألا تمانعين، أليس كذلك؟”
“أفضل أن يكون فرانك هو من يعتني به،” قالت الآنسة روثرفورد.
“ما الفائدة من ذلك؟” قالت بريسيلا.
“لكن بالطبع، سأتزوج بارناباس بسرور،” قالت الآنسة روثرفورد، “إذا كان الأمر ضروريًا حقًا ولم تعترض الليدي إيزابيل.”

قالت الليدي إيزابيل: “لن أنفصل عن برناباس، وأنا متأكدة من أنه لن يوافق أبدًا على تركي”.
فقالت بريسيلا: “مع ذلك، سيتعين عليكما الانفصال. لا يمكننا التظاهر بأنكما غير متزوجين إذا كنتما تسافران معًا إلى إينيشبون”.
فقالت إيزابيل: “لكنني لا أريد التظاهر بأنني غير متزوجة. أنا فخورة بما حققناه معًا”.
فقالت بريسيلا: “سوف تضحين باحترام ومودة العمة جولييت، بمجرد أن يُعرف أنكما متزوجان. طالما أنها تعتقد أنكما تتحديان القواعد السخيفة التي تجعل من النساء ما تسميه ‘دمى لتسلية الرجال الوحشيين’، فإنها ستكون في صفكما دائمًا. لكن بمجرد أن تعتقد أنكما تخليتما عن استقلاليتكما المالية، فإنها ستتحول فورًا لمساعدة الليدي تورينجتون في البحث عنكما”.
خرج السيد بينيفاثر من الخيمة. كان يرتدي بدلة سوداء ذات تصميم رسمي تمامًا، وياقة مزودة بأزرار في مؤخرة رقبته. لو لم يكن حافي القدمين ولم يمشط شعره، لكان مناسبًا لحضور مؤتمر كنسي. استعاد احترامه لنفسه بفضل ملابسه. اقترب من فرانك، الذي كان جالسًا على حجر، وأعطاه بطاقة زيارة. قرأ فرانك ما كُتب عليها:
“القس برناباس بينيفاثر – منزل رجال الدين في كنيسة القديسة أغاثا – شارع جروسفينور، غرب لندن”.
قال: “أنا القس الأول هنا. يتكون الطاقم من خمسة كهنة بالإضافة إلى القس الرئيسي”.
قالت الليدي إيزابيل: “إنهم يريدون أخذك بعيدًا عني… لكنك لن تذهب، أخبرني أنك لن تذهب، يا برناباس”.
جلس السيد بينيفاثر بجانب زوجته، وأمسك بيدها. قال: “لا شيء في العالم يمكن أن يفصلنا الآن”.
قالت بريسيلا: “حسنًا… أنتما الاثنان غير ممتنين على الإطلاق، بالنظر إلى كل ما نفعله من أجلكما… ولا أعتقد أنكما مهذبان تجاه الآنسة روثرفورد أيضًا…”
قالت الآنسة روثرفورد: “لا تهتموا بي… بالطبع أشعر بالإهانة، لكنني لم أكن أرغب حقًا في أن يكون زوجي، حتى لفترة مؤقتة”.
نظر إليها السيد بينيفاثر بدهشة شديدة. احمر وجهه تدريجيًا، وامتلأت عيناه بالغضب الشديد.

"امرأة..." بدأ يقول.
"إذا لم يكن لديك اعتراض،" قالت بريسيلا، "أعتقد أننا سنناديك باسم بارناباس. إنه اسم طويل جدًا، ورسمي أيضًا. المفترض أن نختصره إلى بارني، لكن ذلك لن يناسبك على الإطلاق. لقد توقف المطر الآن. أعتقد أنني سأنزل لأخرج السلحفاة من الماء. ثم سنبدأ جميعًا. يمكنكم أنتم هدم الخيمة الموجودة وطي الخيمة الأخرى."
"إلى أين سنذهب؟" سأل السيد بينيفاثر.
"إلى ملجأ،" قالت الآنسة رذرفورد، "ملجأ غير قابل للاختراق. لقد كتبت بريسيلا ذلك على غطاء وعاء المربى، لذا لا فائدة من الجدال بشأنه."
"تقول إننا سنكون في أمان،" قالت الليدي إيزابيل.
"أرفض التحرك،" قال السيد بينيفاثر، "حتى أعرف إلى أين أذهب ولماذا."
"تحدثي معه، يا ابن عمي فرانك،" قالت بريسيلا. "أرى جيمي كينسيلا يأتي من حول الزاوية في قاربه، ويجب عليّ حقًا أن أخرج السلحفاة من الماء."
"إذا لم تغادروا هنا بسرعة،" قال فرانك للسيد بينيفاثر، "فسيجعلك اللورد تورينجتون تموت بالتأكيد."
"'وبسرعة، قبل أن يصل رجال والدها،' قالت الآنسة رذرفورد، "'لقد هربنا معًا لمدة ثلاثة أيام. وإذا وجدونا في هذا الوادي——'"
"أوه، بارناباس،" قالت الليدي إيزابيل، التي كانت تعرف قصيدة كامبل وتتوقع نهاية الاقتباس، "أوه، بارناباس، هيا بنا، إلى أي مكان، أي مكان."
"لم أرَ رجلاً قط،" قال فرانك، "بمثل شراسة اللورد تورينجتون."
"أنا نفسي لم ألتقِ به،" قالت الآنسة رذرفورد، "لكنني أتوقع أنه عندما يبدأ في الكلام سيصدمك أكثر مما صدمني أنا."
"نحن لا نهتم بالأب،" قالت الليدي إيزابيل. "المهم هو الأم."
"كلاهما يتبع أثرك،" قال فرانك.
نظر السيد بينيفاثر إلى أفراد المجموعة من حوله. ثم استدار ببطء وبدأ في طي خيمته. بدأت الليدي إيزابيل والآنسة رذرفورد في تجهيز معدات المخيم. خلع فرانك معطفه وعصر الماء منه. ثم فرشه على الأرض ونظر إليه. كان ذلك المعطف الذي يرتديه أعضاء فريق "الأحد عشر الأوائل". لقد حصل على حق ارتدائه عندما أسقط قائد فريق أبينغهام في الملعب الكبير. الآن بدت مثل هذه الانتصارات والمجد بعيدة المنال للغاية. الأصوات...

وصل صوت بريسيلا وجيمي كينسيلا إليه من الشاطئ؛ كانا يتجادلان بشدة. نظر فرانك إليهما ورأى أنهما كانا راكعين، وكانت السلحفاة تملأ الأواني المعدنية بالماء. انتهى أخيرًا عملية سحب الماء، وكاد التغليف ينتهي أيضًا. اقتربت بريسيلا من المخيم وهي تجر جيمي كينسيلا معها من ياقة معطفه. قالت: “بارناباس، هل لديك مسدس؟” رفع السيد بينيفاثر نظره عن حزمة البطانيات التي كان يربطها معًا، وقال: “لا، لا أحمل مسدسًا.” قالت بريسيلا: “أعتقد أنه يجب عليك ذلك… أعني، كلما كنت تهرب مع ابنة رئيس مكتب الحرب أو أي شخص من هذا القبيل. لكن بالطبع، كونك رجل دين قد يغير الأمور… من الصعب جدًا معرفة ما يجب على رجل دين أن يفعله عندما يهرب… في الوقت نفسه، من المحرج جدًا ألا يكون لديك مسدس، لأن جيمي كينسيلا يقول إنه لن يذهب إلى إينيشبون، ولا يمكننا جميعًا الدخول إلى السلحفاة.” قال فرانك: “اتركه لي، فقط أحضريه إلى هنا، بريسيلا، وسأتعامل معه أنا.” قال جيمي: “لن أذهب معك إلى إينيشبون.” سلمته بريسيلا إلى فرانك. مر وقت طويل، أكثر من سنتين، منذ أن اكتسب فرانك سمعة كخبير في التعامل مع الناس؛ لكنه كان لا يزال يتذكر بوضوح الأساليب التي استخدمها. أمسك بمعصم جيمي كينسيلا وبحركة سريعة وماهرة، لفه. لم يحظَ جيمي بفرصة الحصول على تعليم في مدرسة إنجليزية، وكان التعذيب من النوع الراقي أمرًا جديدًا بالنسبة له؛ فأصدر صرخة حادة. قال فرانك: “هل ستذهب إلى المكان الذي يُطلب منك الذهاب إليه، أم تريد المزيد؟” قال جيمي وهو يئن: “لن أذهب معك إلى إينيشبون… سيضربني أبي إذا فعلت ذلك.” لف فرانك ذراعه مرة أخرى. قال جيمي: “سيقطع أبي كبدي.” قال السيد بينيفاثر: “توقف عن ذلك، لا يمكنني السماح بالتنمر.”

قالت بريسيلا: "إنه يتم ذلك من أجلك وحدك". "أنت أكثر كائن جاحد قابلته في حياتي. سيكون ذلك في صالحك تمامًا لو تركناك هنا ليقوم اللورد تورينجتون بتحريك ذراعك بالقوة".
كانت الآنسة رذرفورد راكعة أمام قارب جميل، تضع ألواحًا من الألومنيوم وأدوات مائدة مختلفة في المكان المخصص لها. نهضت وهي تلوح بشوكة كبيرة.
قالت: "هذه ستكون فعالة تمامًا مثل مسدس. خذها يا فرانك، واجلس بالقرب منه في القارب. في اللحظة التي يتوقف فيها عن التجديف أو يحاول الذهاب إلى أي اتجاه آخر غير إينيشبون، أنت—"
أطلقت طعنة شرسة في الهواء ثم سلمت الشوكة لفرانك.
بعد ربع ساعة، انطلقت المجموعة. رفض السيد بينيفاثر والليدي إيزابيل الانفصال. أخذتهم بريسيلا في قارب "السلحفاة". جلسا جنبًا إلى جنب بالقرب من الصاري وأمسكا بأيدي بعضهما البعض. ألقت بريسيلا نظرة واحدة في اتجاههما، ثم نظرت بحزم إلى الأمام طوال بقية الرحلة. جلست الآنسة رذرفورد في مقدمة قارب جيمي كينسيلا. جلس جيمي في منتصف القارب وبدأ بالتجديف. جلس فرانك في المؤخرة، والشوكة في يده جاهزة للطعن. كان الريح، بعد العاصفة التي مرت، يهب من الشرق. أبحرت بريسيلا على متن قارب "السلحفاة". رفع جيمي شراعه، لكنه اضطر إلى التجديف أيضًا للحفاظ على اتصاله برفيقته. رست القوارب تقريبًا معًا على الشاطئ المرصوف بالصخور في إينيشبون.
وضع جوزيف أنتوني، الذي عاد إلى المنزل عبر العاصفة، يده على مقدمة قارب "السلحفاة".
قال: "سيكون من الأفضل لكم ألا ترسوا".
قالت بريسيلا: "أنا أعرف كل ذلك. لا داعي لأن تبتكر أي شيء جديد".
قال جوزيف أنتوني: "لا يمكنكم الرسو هنا. أليست هناك جزر كافية في الخليج؟ جيمي، هل يمكنك دفع القارب بعيدًا عن الشاطئ وأخذ السيدة والسيد الموجودين فيه بعيدًا عن هنا؟"
انخفضت الشوكة بمقدار بوصة نحو ساق جيمي. هدده والده بنظرة تهديدية. جلس جيمي ساكنًا تمامًا. مثل زعيم مجلس اللوردات خلال المرحلة الأخيرة من أزمة سياسية حديثة، توقف عن كونه شخصًا حرًا.
قالت بريسيلا: "لا أريد الرسو في جزيرتك البشعة. لو لم يكن هناك حتى صخرة صغيرة في الخليج يمكنني وضع قدمي عليها، لما رست هنا، ويمكنك أن تخبر زوجتك نيابة عني أن..."

“كان من المفترض أن يموت طفلها بسبب عدم وجود قطعة قماش صغيرة، لن أسرق أي شيء آخر من صندوق العمة جولييت لأعطيه إياها.“
“بالطبع أنت تعرفين جيدًا، يا آنسة، أنه لا يوجد أحد أكثر استحقاقًا للقدوم إلى الجزيرة منكِ. لكن الوضع الحالي…”
“لدي فكرة جيدة عن الوضع الحالي،“ قالت بريسيلا، “وفي اللحظة التي أعود فيها الليلة، سأخبر الرقيب رافرتي.“
ابتسم جوزيف أنتوني بقلق.
“لن تفعلي ذلك،“ قال.
“سأفعل،“ قالت بريسيلا، “إلا إذا سمحت لي بأن ينزل هذان الشخصان على الفور.“
نظر جوزيف أنتوني إلى السيد بينيفاثر بتمعن.
“ماذا عن الشاب الآخر؟“ قال، “الذي يعاني من ألم في ساقه؟“
“هو لا يريد أن يطأ قدمه جزيرة إينيشباون،“ قالت بريسيلا.
“والفتاة الشابة،“ قال جوزيف أنتوني، “هل هي تستخدم القارب الصغير مع جيمي؟“
“سوف تسمح لجيمي بأن يأخذها إلى أي مكان في الخليج تريده،“ قالت بريسيلا، “إذا سمحت للشخصين الآخرين بالنزول.“
نظر جوزيف أنتوني مرة أخرى إلى السيد بينيفاثر.
“لا أعتقد أن هناك أي ضرر في وجوده،“ قال.
“لا يوجد أي ضرر،“ قالت بريسيلا، “على الإطلاق. أليس هو يدفع 4 جنيهات في الأسبوع مقابل ذلك القارب القديم الخاص بفلاناغان؟ ألا يُظهر ذلك نوع الرجل الذي هو عليه؟“
“إلا إذا،“ قال جوزيف أنتوني، “كان قد وقع على عهد بالامتناع مدى الحياة.“
“هل وقعت أنت على عهد بالامتناع مدى الحياة، يا بارناباس؟“ قالت بريسيلا. “اترك يدها لدقيقة واحدة وأجب على السؤال المطروح عليك.“
“هل يقصد عهد الامتناع عن الكحول؟“ قال السيد بينيفاثر.
“نعم،“ قال جوزيف أنتوني. “هل أنت عضو في جمعية الامتناع التام عن الكحول؟“
“أشرب القليل من الويسكي بعد عملي في مساءات الأحد،“ قال السيد بينيفاثر، “وبالطبع، عندما أتناول الطعام في الخارج…”

“هذا يكفي،” قال جوزيف أنتوني. “الرجل الذي يأخذه مرة واحدة سيأخذه مرة أخرى. أعتقد أنك لست مرتبطًا بالشرطة بأي شكل من الأشكال، أليس كذلك؟”
“لا، هو ليس كذلك،” قالت بريسيلا. “ألا ترى أنه رجل دين؟”
“أنا لا أفهم،” قال جوزيف أنتوني، “ما الذي جاء بك إلى إينيشبون أصلاً؟”
“بالنظر إلى الوضع الحالي لديك،” قالت بريسيلا، “لن يكون من السيئ أن يكون هناك رجل دين يعيش معك في الجزيرة. سيكون ذلك أمرًا محترمًا.”
“بالطبع،” قال جوزيف أنتوني.
“إذا ظهرت أي أسئلة حول ما يحدث هنا،” قالت بريسيلا، “فسيكون من الرائع أن تتمكن من القول إن القس بارناباس بينيفاثر كان معك هنا.”
“بالتأكيد،” قال جوزيف أنتوني.
قفزت بريسيلا من القارب وسحبت كينسيلا إلى الشاطئ.
“إذا حدث شيء ما،” همست، “يمكنك القول إنه كان ذلك الرجل الدين الغريب، وأنك لا تعرف ما يحدث.”
“ربما،” قال جوزيف أنتوني.
التفتت بريسيلا بسعادة نحو القارب.
“انزل، بارناباس،” صرخت، “وخذ الخيام والأغراض معك. كل شيء قد تم الترتيب له. سيسمح لك جوزيف أنتوني باستخدام جزيرته، وستكون في أمان تام.”
صعد السيد بينيفاثر على متن القارب.
سحبت الليدي إيزابيل الحقيبة التي كانت مخبأة تحت أحد الأعمدة، ورفعتها بجهد كبير إلى ذراعي زوجها. ترنح تحت وزنها. أظهر جوزيف أنتوني كينسيلا أدبه الفطري.
“هل تسمح لي بأخذها منك؟” قال. “مثل هذه الحقائب لا تصلح لأن يحملها رجل دين مثلك.”
أخرجت الليدي إيزابيل بقية أمتعتها من القارب. ثم ذهبت هي والسيد بينيفاثر إلى قارب جيمي كينسيلا وفرغاه من الأمتعة. كان لديهم الكثير من الأمتعة مجتمعة. عندما تم ترتيب كل شيء على الشاطئ، نزلت السيدة كينسيلا وهي تحمل طفلها، ونظرت إلى الأمتعة المكدسة.

بدهشة شديدة، تبعتها ثلاثة أطفال صغار من عائلة كينسيلا، أخوة جيمي الصغار، وهم عراة الساقين. التفتت إلى بريسيلا وقالت: “ربما الآن، هل تم طردهم بعد ذلك؟ أخبريني، هل كانوا يكسبون قوتهم من المتاجر أم من الأرض قبل أن تحل المشاكل بهم؟”
قال جوزيف أنتوني: “يا امرأة، ألا تملكين عينين في رأسك؟ ألا ترين أن هذا الرجل كاهن؟”
قالت السيدة كينسيلا: “الحمد لله! ومن المستحيل أن يتم طرد شخص مثله!”
مدت الليدي إيزابيل يدها إلى بريسيلا وقالت: “وداعًا، وشكرًا جزيلًا على كل ما فعلتِه. إذا رأيتِ أمي…”
قالت بريسيلا: “سنراها الليلة. لن يُسمح لي بالدخول لتناول العشاء، لكنني سأراها بعد ذلك عندما تكون العمة جولييت تدخن، على أمل إثارة غضب والدك.”
قالت الليدي إيزابيل: “لا تخبريها أننا هنا.”
قالت بريسيلا: “هيا يا فرانك، سأساعدك على الخروج من القارب والصعود إلى السفينة. يجب أن نعود إلى المنزل. وداعًا، يا آنسة روثرفورد.”
قالت آنسة روثرفورد: “إنه وداع حقيقي هذه المرة؛ سأغادر غدًا صباحًا.”
قال فرانك: “عودة إلى لندن؟ يا للأسف.”
قالت بريسيلا: “إلى ذلك المتحف القديم المظلم، المليء بهياكل الحيتان والغزلان المحنطة وأشياء أخرى.”
قالت آنسة روثرفورد: “أشعر بكل ذلك بشدة… لا تزيدي الأمر سوءًا عليّ بسرد معاناتي.”
قالت بريسيلا: “ولا أعتقد أنك قد أمسكتِ بأي إسفنجة واحدة… هل سيغضبون منك كثيرًا؟”
قالت آنسة روثرفورد: “لدي بعضها، إسفنجات مياه عذبة أمسكتها قبل أن ألتقي بكِ… سأستغلها جيدًا.”
قالت بريسيلا: “على أي حال، سيكون من المريح لكِ أن تعرفي أنكِ شاركتِ في عمل نبيل من أعمال الرحمة قبل أن تغادري.”
قالت آنسة روثرفورد: “بالطبع، هذا أمر جيد… لكن لا يمكنك أن تتخيلي مدى إزعاج الضياع في هذه المرحلة الحرجة من المغامرة… سأظل أتوق لسماع كيف ستنتهي الأمور ليلًا ونهارًا.”

قالت بريسيلا: "سأكتب وأخبرك، إن أردتِ".
قالت الآنسة رذرفورد: "افعلي ذلك. فقط أخبريني إن كان الملجأ لا يزال آمنًا، وسأكون راضية".
قالت بريسيلا: "حسنًا. وداعًا. لا داعي لتقبيل بعضنا البعض، أليس كذلك؟ بالطبع، إن أردتِ ذلك يمكنكِ؛ لكنني أعتقد أن التقبيل أمر تافه".
اكتفت الآنسة رذرفورد بشد يد بريسيلا. ثم ساعدت هي وبريسيلا فرانك على الخروج من قارب جيمي كينسيلا والصعود إلى قارب "السلحفاة".
كانت الرياح تهب من الشرق بقوة أكبر بكثير مما كانت عليه عندما ذهبوا إلى إينيش-بون. كان لدى قارب "السلحفاة" ارتفاع كبير، وهو ما يعني أن القارب الصغير سيمتص كمية كبيرة من الماء. أعطت بريسيلا معطفًا من القماش المقاوم للماء لفرانك. بعد أن بللته العاصفة الرعدية ثم جف، لم يرغب فرانك في أن يبتل مرة أخرى. حاول ارتداء المعطف، ودفع ذراعيه في الأكمام التي كانت ملتصقة ببعضها، ثم أغلق أزرار المعطف حول جسده. بدأ قارب "السلحفاة" في الإبحار بجدية؛ انحنى القارب حتى تدفق الماء المتموج الداكن على جانبيه. كان القارب يصطدم بالأمواج القصيرة، ويرفع مقدمته فوقها، ثم ينخفض مرة أخرى، ويتغلب على الأمواج، مما يؤدي إلى تبلل القارب نفسه ومعطف فرانك وحتى معظم أشرعته بالمياه. ازدادت قوة الرياح، وفي نهاية كل انعطاف، كان القارب يدور بسرعة كبيرة، مما جعل فرانك، الذي كانت كاحله مصابًا، يواجه صعوبة في الصعود إلى الجانب الآمن من القارب. كان ينزلق على الأرضية المبللة. كان هناك موجات من الماء على الجانب الآخر من القارب، مما كان يؤدي إلى بلل الساق التي يتركها خلفه. اكتشف فرانك أن المعطف المقاوم للماء لا يوفر حماية كافية في القوارب الصغيرة. ليس لأن المياه كانت تخترقه، فهذا لا يحدث، لكن عندما كان يحاول الإمساك بأشرعة القارب، كانت هناك موجات خضراء تصل إلى أكمامه وتبلله حتى مستوى المرفق. أو عندما كان يدير ظهره للرياح ويسترخي، كانت هناك رذاذات من الماء تتسلل بين المعطف وعنقه، وتتسرب بسرعة إلى ملابسه الداخلية حتى خصره. كما كان من الضروري أحيانًا الجلوس مع ثني الركبتين وإمالة الرأس للأسفل، وكانت هناك فجوات بين أزرار المعطف. كانت الموجات تقفز بسعادة فوق مقدمة القارب وتصل مباشرة إلى حضنه. أصبح من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان هناك شبر واحد من جسده لا يزال جافًا.

بريسيلا، التي لم يكن لديها معطف واقٍ من الماء، بللت بسرعة، لكنها في النهاية لم تبتل أكثر. التصق فستانها القطني بجسدها، وتسرب الماء من أعلى حذائها بينما كانت تضغط قدميها على الجانب الآمن من القارب للحفاظ على توازنها على الأرضية الزلقة. كانت قد وضعت قبعتها تحت الدعامة الخلفية للقارب. شعرها، الذي كان لامعًا بسبب مياه الملح، كان يتطاير حول رأسها. كان وجهها يشع بالحماس؛ كانت تستمتع بالأمر إلى أقصى حد.

مع كل تغيير في اتجاه الرياح، تقدموا أكثر نحو الخليج. استمرت الرياح في الزيادة قوة، لكن البحر، مع اقترابهم من الساحل الشرقي، أصبح أكثر هدوءًا. سار القارب “السلحفاة” عبر المياه بسرعة، وكانت هناك عواصف مفاجئة تضربه من حين لآخر؛ كان القارب ينخفض قليلاً ثم يتلقى كميات كبيرة من الماء على متنه. قامت بريسيلا بتعديل اتجاه القارب وتركت الحبال تمر بين أصابعها. عاد القارب إلى وضعه الطبيعي وهزت أشرعته بشكل عنيف. قامت بريسيلا بتعديل اتجاه القارب مرة أخرى عبر سحب عصا التوجيه. بعد بضع دقائق، أصبح البحر أبيض ومتموجًا في الاتجاه المواجه للرياح، وتكرر نفس الموقف مرة أخرى. تم تجاوز الصخور الموجودة في الطريق، وأصبحت تغييرات اتجاه الرياح أقل تكرارًا، لكن العواصف، مع هبوب الرياح من الجبال، أصبحت أكثر تكرارًا.

لكن الرحلة انتهت بنجاح. لم تتمكن بريسيلا من قبل من توجيه القارب “السلحفاة” إلى نقطة الرسو بدقة مطلقة كهذه. ولم يكن لديها من قبل جمهور كبير يشاهد مهاراتها. كان بيتر والش ينتظرها عند نقطة الرسو في قارب برانيجان. كان باتسي الحداد، الذي كان صافي الذهن لكن وجهه كان أصفر اللون، واقفًا على الرصيف. وعلى حافة الرصيف، وقد تركوا أماكنهم المفضلة، كان هناك جميع الأشخاص الذين كانوا يجلسون عادةً على حواف نوافذ برانيجان. نزل تيموثي سويني من متجره ووقف في الخلف، رجل ذو بطن بارزة وجسم مترهل، وعيون حادة.

قال بيتر والش وهو يجدف بهم نحو الشاطئ: “لقد تغير الطقس، يا آنسة. ستتجه الرياح نحو الجنوب الشرقي، وبذلك ينتهي رحلتك البحرية في هذه المرحلة.”

قالت بريسيلا وهي تخرج من القارب إلى الرصيف: “ربما لا يحدث ذلك، لا يمكنك التأكد من اتجاه الرياح.”

قال أحد الأشخاص وهو يميل نحوها: “لكنه سيحدث، يا آنسة.” ثم تبعه آخرون في القول نفسه. أكدوا لها بالإجماع أن الإبحار في اليوم التالي سيكون مستحيلًا تمامًا.

قال باتسي الحداد بنبرة كئيبة: "ما لم ترغبوا في الغرق".
قال تيموثي سويني وهو يتقدم: "لقد انخفض مستوى المد".
قالت بريسيلا: "ساعدوا ذلك السيد على الوصول إلى الشاطئ، ولا تتحدثوا عن الطقس".
قال بيتر والش: "كان السيد يقول اليوم إنه سيأخذ السفينة ‘السلحفاة’ غدًا، مع السيد الذي معه في المنزل. سأكون سعيدًا الآن، يا آنسة، لو أخبرتِه بأنه لا فائدة من إضاعة وقته في القدوم إلى الرصيف بسبب سوء الطقس واتجاه الرياح نحو الجنوب الشرقي".
قال سويني: "ومستوى المد في انخفاض أيضًا".
قال باتسي الحداد: "سيكون من الأفضل له أن يجد طريقة أخرى لقضاء وقته غدًا".
قالت بريسيلا: "سأخبره".
قال بيتر والش: "وإذا قال الشاب الذي معك نفس الشيء، فسأكون سعيدًا أيضًا. لا نريد أن يحدث أي شيء للسيد، لأنه محبوب جدًا".
قال باتسي الحداد: "سيكون ذلك عارًا علينا جميعًا، إذا غرق ذلك السيد الغريب".
قال سويني: "سيتم نشر الخبر في الصحف إذا حدث له أي شيء، وسيصبح المكان ذا سمعة سيئة، وهو ما لا أريده بصفتي قاضيًا".
بدأت بريسيلا في تحريك كرسي الاستحمام بعيدًا عن الرصيف. بعد أن خطت بضع خطوات، التفتت وأومأت لبيتر والش بطريقة ملفتة، ثم واصلت طريقها. راقب الناس في الرصيف حتى اختفت عن الأنظار.
قال سويني: "ماذا تعني بتصرفها هذا؟"
قال بيتر والش: "يعني ذلك أنها تعرف تمامًا إلى أين يريد السيد والسيد الآخر الذهاب".
قال سويني: "إنها جميلة جدًا".
قال بيتر والش: "والأهم من ذلك، أنها ستمنعه إذا استطاعت. لأنها لا تريد أن يذهبا إلى إينيشباون، تمامًا مثلنا".
قال سويني: "هل أنت متأكد الآن من أنها قصدت ذلك؟"
قال بيتر والش: "أنا متأكد تمامًا، كما لو أنها قالته بنفسها، بل أكثر من ذلك".

قال باتسي الحداد: “إنها فتاة رائعة، بالفعل”.
وقال أحد الكسالى: “لو بحثت من هنا إلى أمريكا، لرأيت فتيات أروع منها”.
لكن هذا كان مجرد مديح سطحي، رغم أن المكان كان واسعًا.
لا يوجد أبدًا، حتى في ذروة موسم السياحة عبر المحيط الأطلسي، الكثير من الفتيات بين روزناكري وأمريكا.
قال سويني بأمل: “ربما يتغير اتجاه الرياح نحو الجنوب الشرقي قبل الصباح. لم ترتفع الأمواج منذ حدوث الرعد”.
قال بيتر والش: “ربما”.
إن رياح الجنوب الشرقي مخيفة، ولسبب وجيه، في خليج روزناكري؛ فهي تأتي من الجبال على شكل عواصف شديدة، وتصطدم بالأمواج بزوايا غريبة، مما يؤدي إلى ارتفاعها بشكل كبير. القوارب الكبيرة القوية، ذات الأجنحة العالية والجوانب المنتفخة، تستطيع مواجهة هذه الرياح، لكن القوارب الأصغر، وخاصة القوارب الصغيرة المخصصة للترفيه مثل “تورتويس”， من الأفضل أن تبقى مرساة في أماكنها حتى تنتهي قوة الرياح الجنوبية الشرقية.

الفصل العشرون
كان تيموثي سويني، القاضي، وهو رجل ذو بنية جسدية ممتلئة وكرامة مدنية، معتادًا على البقاء في سريره لفترة طويلة في الصباح. في أيام الأسبوع، كان يستيقظ في التاسعة صباحًا وهو في مزاج سيء. أما في أيام الأحد، فكان يستغرق نصف ساعة إضافية للاستحمام والحلاقة، وكان مزاجه أسوأ. كان المتدرب يغلق أبواب المتجر في أيام الأسبوع في الساعة التاسعة والنصف. بحلول ذلك الوقت، كان سويني قد تناول الإفطار، وشتم زوجته وأساء معاملة أطفاله، وكان جاهزًا لبدء مهام عمله.
في صباح اليوم التالي للعاصفة، استيقظ في الساعة السابعة والنصف، بسبب ضجيج حجارة تصطدم بنافذته. كانت الغرفة التي ينام فيها تطل على الفناء الخلفي، وكان زبائنه في أيام الأحد يمرون عبر هذا الفناء للوصول إلى البار. التفت سويني في سريره وشتم. اهتزت نوافذ الغرفة مرة أخرى بسبب هطول حجارة أخرى. هز سويني زوجته لتستيقظ، وطلب منها أن تقوم وترى من يوجد في الفناء الخلفي. كانت السيدة سويني امرأة نحيفة ومتعبة ذات شعر رمادي، فربطت رداء نوم وردي باهتًا حول عنقها بدبوس وأطاعت زوجها.
“إنه بيتر والش”， قالت بعد أن نظرت من النافذة.
“قولي له أن يذهب إلى الجحيم”， قال سويني.
لفت السيدة سويني شالًا حول كتفيها، وفتحت النافذة ونقلت رسالة زوجها.
“إنه نائم في سريره، لكن إذا دخلت المتجر في الساعة العاشرة، فسوف يسعده رؤيتك”.
“سأكون ممتنًا لكِ، يا سيدتي”， قال بيتر والش، “إذا استطعتِ إيقاظه، لأن ما أريد قوله له مهم جدًا، وسيندم إذا تأخر سماعه”.
“أغلقي تلك النافذة وتوقفي عن الكلام”， قال سويني من السرير. “هناك نسيم قوي يدخل الآن، قد يؤدي إلى تطاير ريش الإوزة”.
كانت السيدة سويني، رغم كونها امرأة متعبة، لكنها لم تكن تفتقر إلى الشجاعة. نقلت رسالة بيتر والش بطريقة تهدف إلى إثارة غضب زوجها.

قال: "إن لم تخرج من هناك بسرعة، فسيكون هناك من سيجبرك على ذلك".
فقال سويني: "لعنة على روحك! ما هذا الكلام؟ اسأله الآن: هل الرياح من الجنوب الشرقي أم لا؟"
قالت السيدة سويني: "يمكنني أن أخبرك بنفسي. إنها ليست كذلك؛ لأنه لو كانت كذلك لكانت تهب نحو هذه النافذة، ولكان شعري قد تطاير من رأسي".
قال سويني: "اسأله عن السفن الموجودة في الميناء، ثم أغلقي النافذة".
أخرجت السيدة سويني رأسها وكتفيها من النافذة، وقالت: "هو نفسه يريد أن يعرف عن السفن الموجودة عند الرصيف. لا داعي لأن تنظر إليّ هكذا، بيتر والش. إنه صاحٍ تمامًا؛ من الصعب أن يكون في حالة أخرى، لأنه قضى الليل كله في سريره".
قال بيتر والش: "هل يمكنك أن تخبريه، يا سيدتي، أنه لا توجد سفن هناك سوى سفينة ‘السلحفاة’، وأن تلك السفينة أيضًا لن تبقى هناك طويلاً، لأن الرياح شرقية والمسافة إلى إينيشباون طويلة".
كررت السيدة سويني الرسالة. أخيرًا، استيقظ سويني وأزاح أغطية السرير، وقال لزوجته: "اخرجي من الغرفة وأغلقي الباب. اذهبي إلى المطبخ ودعيني أسمع صوتك وأنت تفعلين ذلك".
كانت السيدة سويني حكيمة جدًا لدرجة أنها لم تجرؤ على عصيانه أو الجدال معه. أخذت تنورة من كرسي بالقرب من الباب وغادرت الغرفة على عجل. ذهب سويني إلى النافذة وقال: "ما هذا الهراء، يا بيتر والش؟ ألا يمكنك أن تتركني أنام بهدوء في سريري دون إزعاجي؟ لو كنت أعرف ما يجب فعله، لكنت استدعيت الشرطة ضدك".
قال بيتر: "لن أكون الوحيد الذي ستتعامل معه الشرطة، إذا كان الأمر كذلك. هذا هو الوضع ببساطة".
قال سويني: "ماذا تعني؟"
قال بيتر: "ما أعنيه هو أن الفتاة ذهبت بسفينتها الخاصة. هي والشاب الذي يعاني من ألم في ساقه معها، وقالت إن القبطان والرجل الغريب سينزلان إلى سفينة ‘السلحفاة’ بمجرد أن ينتهيا من تناول الإفطار. هذا ما أعنيه، وآمل أن يعجبك الأمر".
قال سويني: "ألا يمكنك أن تخرج وتحطم قاع تلك السفينة اللعينة، أو أن تمرر شفرة سكين عبر الحبال؟"

هل يمكن تحطيم قضيب التوجيه بضربة حجر واحدة؟ ما فائدتك إذا لم تستطع فعل شيء كهذا؟ بالتأكيد هناك خمسون طريقة لمنع رجل من الخروج بقارب، في حين أن هناك قاربًا واحدًا فقط يمكنه استخدامه.

“ربما يكون هناك خمسون طريقة، بل ربما أكثر؛ لكنني سأكون سعيدًا لو أخبرتني أي منها مفيد عندما يكون هناك شرطي شاب جالس على جانب الرصيف، ولم يرفع عينيه عن القارب منذ الساعة الخامسة صباحًا؟”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، صحيح. كان الرقيب موجودًا في المنزل الكبير متأخرًا الليلة الماضية؛ رأيته بنفسي وهو يغادر. لا أعرف ما قالوه له، لكنه جعل الشرطي يجلس مقابل القارب منذ الساعة الخامسة صباحًا، بحيث لا يقترب أحد من القارب.”

“بيتر والش،” قال سويني، وهذه المرة تحدث بنبرة هادئة وجادة، “دعه يدخل من المطبخ ويطلب منها أن تعطيه زجاجة الويسكي الموجودة على الرف تحت البار. عندما يحصل عليها، تعال إلى هنا لأريد التحدث معك.”

فعل بيتر والش ما طُلب منه. عندما وصل إلى غرفة النوم، وجد سويني جالسًا على كرسي مع تجهم عميق على وجهه؛ كان يفكر بعمق. دون أن يتكلم، مد يده، فأعطاه بيتر الويسكي. ابتلع بيتر رشفتين كبيرتين من الزجاجة، ثم وضعها على الأرض بجانبه. انتظر بيتر، بينما كانت عينا سويني مغلقتين تقريبًا، مثبتتين على صورة لرجل دين سمين معلقة في إطار ذهبي جميل فوق المدفأة. مد يديه مرة أخرى نحو زجاجة الويسكي، وشرب رشفة أخرى. ثم، وهو ينظر إلى زائره، تحدث:

“اسمعني الآن، بيتر والش. هل هناك رياح؟”

“بالتأكيد، هناك نسيم لطيف من الشرق، ويبدو أنه قد يتجه نحو الجنوب الشرقي قبل موعد المد الكامل.”

“هل هناك ما قد يؤدي إلى تعطل القارب؟”

“لا توجد رياح يمكن أن تؤدي إلى تعطل أي قارب يتم التحكم فيه بشكل صحيح. وأنت تعرف جيدًا، يا سيد سويني، أن القبطان يمكنه التحكم في القارب بنفس مهارة أي شخص آخر في المنطقة.”

“هل هناك رياح قد تؤدي إلى تعطل القارب، في حال حدوث خطأ ما وتأثر الأشرعة؟”

قال بيتر والش: "سيكون هناك رياح شديدة في ذروة المد. لكن ما الفائدة؟ ألم أخبرك، وألا تعلم أنت نفسك أن القبطان ليس من النوع الذي يرتكب أخطاءً على متن القارب؟"
"كيف ستكون الأمور لو كنت أنت وذلك السيد الغريب على متن القارب، بينما القبطان على الشاطئ وأنت من يتولى التوجيه؟ هل تعتقد أن القارب سيتعرض للانقلاب؟"
"يمكن فعل ذلك بالطبع، لكن—"
قال سويني: "على بُعد قريب من إحدى الجزر، في عمق أربعة أقدام من الماء أو ربما أقل. سأشعر بالأسف لو حدث أي شيء لذلك السيد."
"أنا أيضًا سأشعر بالأسف لو حدث أي شيء. لكن الكلام سهل. كيف يمكنني الصعود إلى القارب والقبطان قد أرسل رسالة يقول فيها إنه سيذهب بنفسه؟"
أخذ سويني رشفة أخرى من الويسكي وفكر بعمق مرة أخرى. بعد خمس دقائق، سلّم الزجاجة إلى بيتر والش.
قال: "خذ رشفة أنت أيضًا."
أخذ بيتر والش رشفة كبيرة جدًا، وهو يتنهد بإعجاب. كان من الصعب عليه أن يرى سويني يشرب الويسكي بينما هو لا يشرب شيئًا.
قال سويني: "اذهب إلى المطبخ واستعرِ مسدسي. هناك ذخيرة في درج الطاولة في الغرفة المجاورة. يمكنك أخذ طلقتين منها."
قال بيتر والش: "إذا كان الأمر لإطلاق النار على القبطان، فلن أفعل ذلك. لدي احترام كبير له منذ ذلك الحين..."
"تحدث بعقلانية. هل تعتقد أنني أريد أن يُشنقك؟"
"إما الشنق أو الغرق. من طريقة حديثك، سيحدث كلاهما قبل أن أنتهي من هذه المهمة."
قال سويني: "عندما تحصل على المسدس والذخيرة، اذهب إلى الفناء الخلفي حيث كنت للتو، وأطلق رصاصتين من خلال هذه النافذة. انتبه جيدًا، بيتر والش، لأنني لا أريد أن تنكسر كل زجاجات النوافذ في الجزء الخلفي من المنزل، ولا أريد أن تموت دجاجات السيدة. هل تعتقد أنك تستطيع إصابة هذه النافذة من المكان الذي كنت فيه في الفناء؟"
"إصابتها! باستثناء احتمال تشتت الرصاصة بشكل سيء، سأصيبك بكل ذرة منها إذا بقيت في مكانك الآن."

قال سويني: “لن أكون في هذا الكرسي في ذلك الوقت؛ سأكون في السرير، وأي رصاصات تدخل الغرفة ستمر فوقي بسبب طريقة إطلاقك للنار. لكن على أي حال، سيكون هناك مرتبة وبطانيات ملفوفة بيني وبين الخطر. سيكون الأمر أفضل إذا كان هناك بعض الحبيبات داخل المرتبة.”
قال بيتر والش: “لا أعرف… ربما لن أكون قريبًا من ذلك الرجل بعد أن أطلق النار عليك. لكن بالتأكيد سأفعل ذلك إذا أردت.”
قال سويني: “عندما تنتهي من ذلك، ومن الأفضل أن تسرع، اذهب إلى الثكنة وأخبر الرقيب رافرتي أن يأتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن. ستلتقي به زوجتي عند باب المتجر وستخبره بما حدث.”
قال بيتر والش: “أعتقد أنك ستقدم كفالة لي، لأنه إذا لم تفعل، فلن يفعل أحد آخر، وسيكون من الصعب عليّ الخروج وتخريب القوارب إذا كنت مسجونًا بتهمة قتلك.”
قال سويني: “لن تخبره بالحقيقة، بل ستروي قصة غير واضحة. لن يكون لديها الكثير من الملابس في ذلك الوقت؛ لديها فقط فستان نوم قديم وتحته تنورة. أنا آسف لأن لديها تلك التنورة… لو كنت أعرف ما سيحدث، لكنت منعتها من ارتدائها. ليس من الطبيعي أن ترتدي امرأة ملابس فاخرة في وقت يطلق فيه بعض الأشرار النار على زوجها طوال الليل.”
قال بيتر والش: “يا إلهي، هل هذا هو الوضع؟”
قال سويني: “نعم، هكذا هو الوضع. ولا أتفاجأ إذا تم طرح أسئلة حول ذلك في البرلمان لاحقًا.”
قال بيتر والش: “سوف تحتاج إلى طبيب ليخرج الرصاصة من جسمك.”
قال سويني: “بمجرد أن تحضر الرقيب، اذهب لاستدعاء الطبيب.”
قال بيتر والش: “وماذا سيقول إذا لم تكن هناك رصاصة في جسمك؟”
قال سويني: “سيقول ما أأمره به، ألست رئيس مجلس الأوصياء؟ أليس مدينًا لي بعشرة جنيهات على الأقل كديون للمتجر؟ ماذا سيقول؟”
قال بيتر والش: “إنه رجل يحب شرب الويسكي…”
قال سويني: “لن أضيع الويسكي عليه… ما الفائدة من ذلك إذا كان بإمكاني الحصول على ما أريد بدونه؟”

تأمل بيتر والش في الوضع لدقيقة أو دقيقتين، ثم بدأ يدرك كامل روعة الخطة.
قال: “سيقوم القاضي بتدوين الشهادات التي ستدلي بها أمام الرقيب.”
فأجاب سويني: “نعم، سيفعل ذلك؛ لأنه لا يوجد قاضٍ آخر في المكان، فقط أنا وهو، ومن المخالف للقانون أن يقوم القاضي بتدوين شهاداته الخاصة، خاصة إذا كان على وشك الموت في ذلك الوقت.”
“إذًا سأكون أنا وحدي من سيأخذ ذلك الرجل إلى إينيشباون بالقارب.”
“ومن يمكنه القيام بذلك أفضل منك؟ ألست تعرف هذا الخليج منذ أن كنت صبيًا صغيرًا؟”
“بالتأكيد.”
“هل يوجد صخرة أو تيار فيه لا تعرفه؟”
“لا يوجد.”
“وهل يوجد في روزناكري رجل يمكنه مجاراتك في قيادة القارب الصغير؟”
“سورا هو الوحيد.”
“إذًا اذهب وأحضر البندقية كما أمرتك.”
في الساعة العاشرة والنصف، دخل السير لوسيوس واللورد تورينجتون إلى البلدة وتوقفا أمام متجر برانيجان. كان القارب “السلحفاة” راسيًا في مكانه، وهو ما أسعد السير لوسيوس. بعد تجربته السابقة في ذلك اليوم، كان خائفًا من أن يكون بيتر والش قد رست القارب على الشاطئ لإجراء بعض الإصلاحات الضرورية. فشكر نفسه لأنه اقترح على الرقيب رافرتي أن يكون أحد رجال الشرطة على مراقبة القارب.
قال: “ها هو القارب، يا تورينجتون. إنه صغير، وهناك نسيم خفيف. لكن إذا لم تمانع في أن تبتل قليلاً، فسيأخذنا حول الجزر خلال اليوم. إذا كانت ابنتك في أي مكان، فسنجدها.”
نظر اللورد تورينجتون إلى القارب “السلحفاة”. كان يفضل قاربًا أكبر، لكنه كان رجلاً عنيدًا وشجاعًا.
قال: “لا يهمني مدى بللي، طالما أن لدي فرصة لأتحدث مع ذلك الوغد الذي خطف ابنتي.”

قال السير لوسيوس وهو يخرج من العربة: “سنأخذ معنا معاطف مقاومة للماء”. اقترب رقيب الشرطة منه. قال السير لوسيوس: “حسنًا، رافيرتي، ما المشكلة؟” سأل اللورد تورينجتون: “هل لديك أخبار جديدة عن ابنتي؟” قال الرقيب: “لا، يا سيدي. باستثناء ما أخبرني به البروفيسور وايلدر، لا أعرف شيئًا آخر. كانت هناك امرأة من مجموعته في الخليج تبحث عن الإسفنج، وصادفت…” قال السير لوسيوس: “لقد أخبرتنا بكل ذلك بالأمس. ما المشكلة الآن؟” قال الرقيب بحذر: “ما يُقال هو أنها جريمة قتل.” قال السير لوسيوس: “جريمة قتل! يا إلهي! من مات؟” قال الرقيب: “تيموثي سويني.” قال السير لوسيوس: “قد يكون الوضع أسوأ. إذا كان أهل هذه المنطقة قد تصرفوا بحكمة بقتل سويني، فسأكون لديهم رأي أفضل في المستقبل مما كان لدي في السابق. من فعل ذلك؟” قال الرقيب: “لم يُعرف بعد من فعل ذلك، لكن تم إطلاق رصاصتين داخل المنزل الليلة الماضية. هناك أحد عشر زجاجة مكسورة، والجدار في الجانب الآخر من الغرفة مليء بآثار الرصاص. لقد استخرجت عشر حبات من الرصاص من الفراش وأربع حبات من الوسادة، دون احتساب ما قد يكون في جسم تيموثي سويني، والطبيب يتولى العناية به. إنها رصاصة من النوع الخامس، وسويني يئن بشدة. يمكنك سماع أنينه إذا اقتربت قليلاً من المنزل.” بالطبع، كان من المفترض أن يكون الأمر مُرضيًا جدًا للسير لوسيوس أن يسمع أنين تيموثي سويني، لكنه، تذكّرًا بقلق اللورد تورينجتون على ابنته، منع نفسه من هذا الشعور. قال: “إذا كان يئن بالصوت الذي تقوله، فلا يمكن أن يكون ميتًا تمامًا. لا أعتقد أن نصف طلقة من النوع الخامس يمكن أن تقتل رجلاً مثل سويني على أي حال.” قال الرقيب: “إذا لم يكن ميتًا، فهو على وشك الموت، وفقًا لما أخبرني به الطبيب للتو. من المحتمل جدًا أن تؤثر الرصاصة على رجل قوي مثل سويني أكثر مما تؤثر على رجل عادي مثلك أو مثلي. من المحتمل أن يكون مصدر الرصاص من أعلى الجدار في الخلف.”

الفناء المقابل لنافذة غرفة النوم. بفضل الله، هناك آثار أقدام على الجانب الآخر منه، وحجر متحرر كما لو أن شخصًا ما تسلقه.

قال السير لوسيوس: “حسنًا، أنا آسف من أجل سويني، لكنني لا أرى أن بإمكاني فعل أي شيء لمساعدتك الآن. إذا استطعت تجميع أدلة ضد أي شخص، تعال إليّ في المساء وسأوقع أمر اعتقاله.”

قال الرقيب: “كنت أفكر، إذا كان ذلك يروق لسيادتك، أن تأخذ شهادة سويني قبل أن تغادر بالقارب؛ خشية أن يفكر في الانتحار قبل المساء، وهو أمر مؤسف.”

سأل السير لوسيوس: “هل يستطيع أن يدلي بشهادة؟”

قال الرقيب: “هو مستعد للمحاولة، لكنه الآن غير قادر على الكلام جيدًا.”

التفت السير لوسيوس إلى اللورد تورينجتون وقال: “هذه مشكلة مزعجة للغاية، يا تورينجتون. أخشى أنني سأضطر إلى طلب منك الانتظار حتى أسجل كل الأكاذيب التي قد يقسم بها هذا الرجل سويني. لن أستغرق وقتًا طويلًا.”

لكن اللورد تورينجتون كان يحترم إجراءات القانون بشكل كبير، فقال: “لا يمكن التسرع في مثل هذه المهام.”

قال السير لوسيوس: “إذا تعرض الرجل لإطلاق نار... ألا يمكنني الذهاب بمفردي؟ أنا أعرف شيئًا عن القوارب. ستظل هنا لساعات.”

قال اللورد تورينجتون: “ربما تعرف القوارب، لكنك لا تعرف هذا الخليج.”

سأل اللورد تورينجتون: “ألا يمكنني العمل باستخدام خريطة؟ أعتقد أن لديك خريطة؟”

قال السير لوسيوس: “لا أحد يستطيع العمل باستخدام خريطة. الصخور في الخليج كثيرة جدًا، ونصفها غير مدون في الخرائط. بالإضافة إلى ذلك، فإن المد والجزر...”

قال اللورد تورينجتون: “ألا يوجد شخص ما في المنطقة يمكنني أخذه معي؟”

كان بيتر والش يقف في الخلف، وعيناه مثبتتان بقلق على السير لوسيوس والرقيب. رأى السير لوسيوسه ونظر حوله.

قال السير لوسيوس: “سأخبرك بما سأفعله إذا أردت. سأرسل بيتر والش معك. إنه شخص سيء للغاية، لكنه يعرف الخليج كما لو كانت راحة يده، ويستطيع قيادة القارب. تعال هنا، يا بيتر.”

تقدم بيتر والش إلى الأمام، ولمس قبعته وابتسم باحترام.
قال السير لوسيوس: “بيتر، يريد اللورد تورينجتون أن يخرج في رحلة بالقارب حول الجزر الموجودة في الخليج. لا أستطيع الذهاب معه بنفسي، لذا يجب عليك أن تذهب. هل شربت أي شيء هذا الصباح؟”
أجاب بيتر: “لا، لم أشرب شيئًا. كيف يمكنني أن أشرب ومتجر سويني مغلق بسبب الحادث الذي حدث له؟”
قال تورينجتون: “لا تعطه أي شراب أثناء وجودكما في البحر معًا. يمكنك أن تعطيه الويسكي عندما تعودون إلى البيت إذا أردت.”
قال بيتر والش: “لا أريد أن أذهب بعيدًا اليوم. يبدو لي أن الرياح قد تأتي من الجنوب الشرقي.”
قال السير لوسيوس: “ستذهب أولاً إلى إينيشباون، ثم يمكنك التنقل بين الجزر، زائرًا كل جزيرة كبيرة بما يكفي لوجود ناس عليها. الطقس لن يضرك.”
قال بيتر: “بالطبع، إذا كان اللورد راضيًا، فلا داعي لأن أعترض.”
قال السير لوسيوس: “حسنًا، ضع الأشرعة على القارب. يمكنك ربط حبل لتثبيت القارب إذا أردت.”
قال بيتر: “لا داعي لذلك، سيسير القارب بشكل أفضل مع الأشرعة الكاملة.”
قال السير لوسيوس: “حسنًا، يا رقيب، سأراقبهم وهم يبدأون الرحلة، ثم سأعود لأستمع إلى ما يريد سويني أن يخبرني به.”
ارتدى بيتر والش معطفًا قديمًا مصنوعًا من القماش المقاوم للمياه، ثم ذهب إلى القارب ورفع الأشرعة. وضع القارب بدقة على الشاطئ، مما أظهر مهارته في قيادة القوارب الصغيرة. صعد اللورد تورينجتون إلى القارب بحذر، وجلس في وضع غير لائق بالنسبة لعضو في الحكومة، على الجانب الذي اقترحه بيتر والش.
قال السير لوسيوس: “هل أحضرت السندويشات والزجاجة؟ جيد. الآن انطلق. بيتر، اذهب أولاً إلى إينيشباون، ثم إلى أي مكان يُطلب منك الذهاب إليه. إذا بللت نفسك، يا تورينجتون، لا تلومني. حسنًا، يا رقيب، أنا جاهز.”
انطلق القارب بفضل الرياح القوية، وتحرك نحو منتصف القناة. رفع بيتر والش الأشرعة الرئيسية، وجعل القارب يسير في اتجاه الرياح.

قال: "سيأتي من الجنوب الشرقي، قبل أن نمضي نصف ساعة". لوح السير لوسيوس بيده، ثم التفت وتبع الرقيب إلى منزل سويني.

الفصل الحادي والعشرون
سفينة “المسافرة الزرقاء”، مع قاربها الصغير، كانت تبحر ببطء حتى عندما كان هناك ريح قوية خلفها مباشرةً. كانت الساعة العاشرة والنصف عندما جعلت بريسيلا وفرانك السفينة ترسو في إينيشباون. كان جوزيف أنتوني كينسيلا قد رأى وصولهما، وكان واقفًا على الشاطئ مستعدًا للترحيب بهما.
قال: “أنتِ متهورة جدًا يا آنسة، لكي تأتيي هنا باستخدام ذلك القارب الصغير.”
فأجابت بريسيلا: “لقد وصلنا بسلام، لم تسقط قطرة واحدة من الماء طوال الرحلة.”
قال كينسيلا: “لقد وصلتما بسلام، لكن هل يمكنكما أن تخبراني كيف ستعودان إلى البيت؟ الريح تزداد قوة، وعلاوة على ذلك فإن اتجاهها يتجه نحو الجنوب الشرقي.”
قالت بريسيلا: “دعوا الأمور كما هي. إذا لم نتمكن من العودة إلى البيت، فلا يمكننا ذلك، هذا كل شيء. أعتقد أن السيدة كينسيلا ستخبز لنا رغيف خبز للإفطار غدًا. يا ابن عمي فرانك، عليك أن تجعل بارناباس يأخذك إلى خيمته. لا يمكنه رفض ذلك، لأنه كاهن وملتزم بأعمال الخير. أما أنا، فسأستريح في أحد زوايا خيمة الليدي إيزابيل. بالمناسبة، يا جوزيف أنتوني، كيف حال الشباب؟”
قال كينسيلا: “لقد واجهت مشاكلي الخاصة معهم بعد مغادرتكم.”
قالت بريسيلا: “أنا آسفة لسماع ذلك، لم أكن أتوقع ذلك. بدا لي بارناباس رجلاً هادئًا وطيبًا. لماذا لم تضربه على رأسه بمجداف؟ كان ذلك سيهدئه.”
قال كينسيلا: “ربما كنت سأفعل ذلك، وسأفعله بالفعل؛ لكن المرأة هي التي سببت لي المشاكل أكثر منه. لم يكن هناك شيء يُرضيها أو يغضبها، سوى أن تقيم خيمتها في الطرف الجنوبي من الجزيرة؛ وهذا ما لم يعجبني على الإطلاق.”
نظرت بريسيلا إلى الجبل الأصغر من الجبلين اللذين يشكلان جزيرة إينيشباون. كان هذا الجبل بعيدًا عن منزل عائلة كينسيلا والأراضي المزروعة، وكان مفصولًا عنهما بطريق صخري خشن مكون من صخور رمادية. من أحد الشقوق في الجبل، كانت هناك عمود رفيع من الدخان يتصاعد، ويتحرك على طول المنحدرات.

قالت بريسيلا: “هذا لن يناسبك أبدًا”.
سأل فرانك: “ما الذي جعلها ترغب في الذهاب إلى هناك؟”
بدت التلال الجنوبية الخالية في إينيشباون في نظره مكانًا غير جذاب على الإطلاق للتخييم؛ كان مكانًا مقفرًا ومعرضًا للرياح.
قال كينسيلا: “لقد خطرت لها فكرة مفادها أن القس قد يصاب بالحمى إذا توقف في هذا الجزء من الجزيرة”.
قال فرانك: “يا إلهي! كيف يمكن لأحد أن يصاب بالحمى هنا؟”
قالت بريسيلا: “بسبب ظهور بقع صفراء كبيرة على جسم السيدة كينسيلا وأطفالها. آمل أن يكون ذلك درسًا لك، يوسف أنتوني”.
قال كينسيلا: “ما قلته كان من أجل المصلحة”.
“كيف كنت أعرف أنها ستكون في الطرف الآخر من الجزيرة؟”
“بالطبع لم تكن لديك فكرة. لا أحد يستطيع معرفة ذلك أبدًا؛ وهذا أحد الأسباب التي تجعل من الأفضل قول الحقيقة منذ البداية كلما أمكن. إذا اختلقت شيئًا، فغالبًا ما تنسى ما هو بعد ذلك، وحينها تنشأ المشاكل. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأشياء التي تختلقها غالبًا ما تعود عليك بالضرر بطرق لا تتوقعها أبدًا. كان الأمر كذلك مع فخ الفئران الذي اشترته سيلفيا كورتني ذات مرة، عندما ظنت أن هناك فأرًا في غرفتنا، رغم أنه لم يكن هناك فأر حقًا، ولم يكن ذلك سيضرها حتى لو كان هناك فأر. مهما كانت حريصة على ربط الخيط، كان الفخ ينفتح مرة أخرى ويؤذي أصابعها. لكن سيلفيا كورتني لم تكن جيدة أبدًا في استخدام أدوات مثل فخوص الفئران؛ ما تحبه هو الأدب الإنجليزي”.
سأل فرانك: “كيف منعتها من الذهاب إلى الطرف الآخر من الجزيرة، إذا كانت تعتقد أن هناك حمى معدية قد تصيب السيد بينيفاثر…”
قالت بريسيلا: “أعتقد أنك ذكرت البقرة البرية”.
“لم أفعل ذلك. ما قلته كان عن الفئران”.
قالت بريسيلا: “هذا تصرف قاسٍ منك. الفئران كانت ملكًا لبيتر والش في الأصل؛ لم يكن ينبغي أن تأخذها. هذا ما يُسمى… ما اسمه، يا ابن عمي فرانك؟ شيء مرتبط بالأوبئة، أعرف ذلك. هل يوجد مصطلح مثل ‘الوبائية’؟ على أي حال، هذا ما يفعله الشعراء عندما يستخدمون أبيات شعراء آخرين، ويعتبر ذلك تصرفًا قاسيًا”.
قال كينسيلا: “أنا من أخبر بيتر والش عن الفئران، لردّ هذا الاتهام غير العادل. كانت الفئران تأتي على متن المد”.

ليفاجئكم، والنوارس تخرج عيون أكبرهم وهم يسبحون. لكن ذلك لم يكن ليوقفهم.
“سأذهب وأتحدث مع بارناباس،” قالت بريسيلا. “من الأفضل أن يعرف أن والدي واللورد تورينجتون يطاردانه اليوم على متن سفينة ‘السلحفاة’.”
“هل تخبرينني بذلك؟” قال كينسيلا.
“سيكون كل شيء على ما يرام،” قالت بريسيلا. “لن يصلوا إلى هنا أبدًا. لكن بالطبع قد يرغب بارناباس في كتابة وصيته تحسبًا لأي حادث. فقط ساعد الشاب على الوصول إلى الشاطئ، يا كينسيلا. لا يستطيع العيش بمفرده بسبب طريقة تعامل اللورد تورينجتون معه. ثم من الأفضل أن ترفع القارب قليلاً؛ بدأت الرياح تهب بقوة، وأرى أنها تهب من الجنوب الشرقي. لم أكن أتوقع ذلك، لكنها فعلاً هكذا. الرياح نادرًا ما تفعل ما يقوله الناس عنها. أنا متأكدة من أنك لاحظت ذلك.”
سارت على الشاطئ الصخري الخشن. هبت رياح عاتية مليئة بقطرات الماء، وكأنها تنبئ بقدوم المطر.
“لو كنت أعلم،” قال كينسيلا بغضب، “أن نصف البلاد سيطاردهم، لكنت غرقتهم في البحر هم وخيامهم قبل أن أسمح لهم بالوصول إلى إينيشبون.”
“اللورد تورينجتون لن يؤذيك،” قال فرانك. “إنه يحاول فقط استعادة ابنته.”
“لا أعرف،” قال كينسيلا، وهو لا يزال غاضبًا جدًا، “ما الذي قد يريده أحد في فتاة كهذه. يمكنك أن تعتقد أن الرجل سيكون سعيدًا بالتخلص منها وشاكرًا لأي شخص يكون غبيًا بما يكفي ليأخذها من يديه. إنها بلا عقل. الآنسة بريسيلا ليس لديها الكثير من العقل أيضًا، لكنها صغيرة في السن، وربما يأتيها العقل لاحقًا. لكن تلك الفتاة الأخرى… الله ينقذنا.”
ساعد فرانك على الوصول إلى الشاطئ وهو يتحدث. ثم نادى جيمي من الكوخ. معًا رفعا القارب “بلو واندرر” فوق مستوى المد.
“ستبقى هناك،” قال كينسيلا بنبرة انتقامية، “على الأقل لمدة 24 ساعة قادمة. هل تشعر بذلك الآن؟”
شعر فرانك برياح عاتية وقطرات مطر غزيرة. بدا السماء داكنًا وثقيلًا فوق الساحل الجنوبي الشرقي للخليج. كانت السحب المتفتتة تطير منخفضة فوق رؤوسهم. كان البحر أسود تقريبًا ومضطربًا للغاية؛ كانت الأمواج القصيرة تتشكل وتتدحرج.

سرعان ما تحول الأمر إلى رغوة صفراء. بمساعدة ذراع جيمي كينسيلا، تسلق فرانك الشاطئ، ومر بكوخ عائلة كينسيلا، ثم توجه إلى المكان الذي كانت فيه الخيمتان. كانت بريسيلا جالسة على كرسي مخصص للتخييم عند مدخل خيمة الليدي إيزابيل. أما القس بارناباس بينيفاثر، الذي بدا شاحبًا وحزينًا، فكان جالسًا عند قدميها وهو يرتدي معطفًا مقاومًا للماء. كانت الليدي إيزابيل تتجول حول الخيمات وهي تحمل مطرقة في يدها لتغرس المسامير في الأرض بعمق أكبر.

قالت بريسيلا: “أنا أشرح لبارناباس فقط أنه في أمان هنا، من ناحية اللورد تورينجتون. لكن يبدو أنه غير راضٍ كما كنت أتوقع.”

قال السيد بينيفاثر: “الرياح قوية جدًا، وبدأ المطر يهطل. أنا متأكد من أن خيمتنا ستنهار وسنبتل تمامًا. ألا تريد أن تجلس، يا سيد…؟”

قالت بريسيلا: “مانيكس. ظننت أنه تم تقديمك أمس. مرحبًا! ما ذلك؟”

كانت تنظر عبر البحر وهي تتحدث. نهضت من كرسي التخييم وأشارت بإصبعها نحو الشرق. كان هناك بقعة صغيرة مثلثة الشكل بيضاء اللون في الأفق، بين إينيشروا ونوكيلاون. نظر فرانك والسيد بينيفاثر إليها باهتمام.

قالت بريسيلا: “يبدو لي أنها تشبه السلحفاة كثيرًا. لا يوجد قارب آخر في الخليج له شراع بهذا الشكل. إذا كنت محقة، يا بارناباس… لكن لا أستطيع أن أصدق أن بيتر والش وباتسي الحداد وبقية الناس كانوا بهذا الغباء لدرجة السماح لهم بالإبحار.”

غطى عاصفة مطرية الشراع وجعلته غير مرئي.

قال فرانك: “ربما لم يكن بإمكانهم فعل شيء. ربما العم لوسيوس…”

صرخت بريسيلا: “الليدي إيزابيل، تعالي إلى هنا فورًا.” ثم قالت لفرانك: “لن تأتي، إذا استطاعت تجنب ذلك، لأنها غاضبة جدًا مني لأنني سألتها لماذا تزوجت بارناباس. كان سؤالًا طبيعيًا، في رأيي. يا بارناباس، اذهب وأحضرها.”

السيد بينيفاثر، الذي بدا خائفًا للغاية، لفّ المعطف المقاوم للماء حول نفسه وذهب إلى الليدي إيزابيل. كانت تغرس مسمارًا إضافيًا في حلقة أحد أحبال الخيمة.

قالت بريسيلا: “لماذا تعتقدين أنها فعلت ذلك؟ لم أستطع معرفة ذلك. من الصعب جدًا تخيل سبب زواج أي شخص من شخص آخر. أنا أجلس دائمًا…”

ظلت تتساءل لساعات… لكن هذا مستحيل تمامًا في هذه الحالة.
“ربما كان يخطب بشكل جيد جدًا،” قال فرانك. “ربما هذا ما جذبها.”
“مستحيل ذلك،” قالت بريسيلا. “لا توجد فتاة… بالطبع، هناك سبب ما، وهذا يعني أنها يجب أن تكون غاضبة مني للغاية. أقول، يا ابن عمي فرانك، يجب أن تكون غاضبة مني جدًا؛ لقد جرّت بارناباس إلى الخيمة الأخرى. هذا وضع سيء بالنسبة لي، خاصة أنني سأضطر إلى النوم معها. ها هو السلحفاة مرة أخرى… لا شك في ذلك هذه المرة.”
توقفت عاصفة المطر. كانت السلحفاة واضحة تمامًا، وهي تتحرك عبر المياه المغطاة بالرغوة بين إينيشروا ونوكيلاون. ركضت بريسيلا إلى الخيمة الأخرى.
“يا سيدة إيزابيل،” قالت، “إذا كنت تريدين رؤية والدك يغرق، فمن الأفضل أن تخرجي.”
تسلقت سيدة إيزابيل باب خيمتها ووقفت هناك، وشعرها وملابسها تتطاير بشدة، وهي تنظر حولها بذعر. كان السيد بينيفاثر يبدو حزينًا للغاية، وتبعها ووقف على ركبتيه بجانبها.
“أين والدي؟” سألت.
“في ذلك القارب،” قالت بريسيلا، “لكنه لن يغرق. قلت ذلك فقط لأخرجك من الخيمة.”
انحنت السلحفاة إلى الأمام وتحركت، وكانت المياه تتصاعد حول مقدمتها، وكانت الأمواج تتطاير بشدة على جانبيها. هبت عاصفة أشد من المعتاد من الجهة الغربية لجزيرة إينيشروا، واضطرت السلحفاة إلى التحول نحو الرياح، وانحنى الجزء الخلفي من القارب فجأة وغرق في المياه. استجابت السلحفاة للرياح مرة أخرى بفضل القوة الكبيرة المؤثرة على دفة القارب. أصبحت بريسيلا متحمسة وهي تراقب تحركات القارب.
“بارناباس،” قالت، “أعطني نظارتك بسرعة. أعرف أن لديك زوجًا من النظارات، لأنني رأيتك تراقبنا من خلالها في ذلك اليوم على جزيرة إينيشارك.”
كان السيد بينيفاثر يحمل النظارات على كتفه في علبة جلدية، وسلمها إلى بريسيلا. ازدادت شدة العاصفة، وأصبحت المياه بيضاء بسبب الرغوة. تطايرت رذاذات المياه فجأة، وأصابت الأشخاص الذين كانوا في الخيام.

قالت بريسيلا: "اللورد تورينجتون على متن القارب بخير، لكن من يتحكم فيه ليس والدي، بل بيتر والش". تقدمت السفينة إلى الأمام، وانخفض طرفها حتى غطى الماء جزءًا منه مرة أو مرتين. بدت مثيرة للشفقة، ككائن خائف فقد كل بهجته بسبب سرعة طيرانه. وصلت إلى الممر الضيق بين أرديلاون وإينيشليان. أمامها كانت مياه إينيشبون رودز الواسعة، التي كانت تتلاطم بشدة. لكن أسوأ أجزاء العاصفة قد انتهت، وتوقفت رذاذات الماء للحظة. كان الريح لا يزال قويًا، لكن شدته قد زالت.

قالت بريسيلا: "إنها بخير الآن، وعلى أي حال هناك جهازان للإنقاذ على متن القارب". ثم فعل بيتر والش شيئًا غير متوقع؛ وضع عصا التوجيه جانبًا وبدأ في سحب الشراع الرئيسي. استدارت السفينة نحو الريح، وتوجهت مباشرة نحو الشمال نحو شاطئ إينيشليان. انحنت السفينة بشدة، حتى بدا وكأن الشراع سيلامس الماء. توقفت للحظة، ثم تحركت ببطء نحو الشاطئ. ثم، ببطء شديد، انحنت مرة أخرى حتى استقر الشراع في الماء.

في اللحظة التي استقامت فيها السفينة، قبل أن تنحني مرة أخرى، قفز رجل من فوق السفينة إلى البحر، وكان يحمل أحد أجهزة الإنقاذ في يديه.

صرخت الليدي إيزابيل: "إنه والدي! أوه، أنقذوه!" قالت بريسيلا: "لو بقي على متن القارب، لكان بخير. لقد وصل إلى الشاطئ الآن، عند رأس إينيشليان. ما لم يكن بيتر والش قد جن جنونًا فجأة، لا أستطيع تخيل سبب محاولته توجيه السفينة إلى هناك وسبب سحبه للشراع الرئيسي. كان من المؤكد أنه سيسقط في البحر".

قال فرانك: "ربما أراد الهبوط هناك". قالت بريسيلا: "حسنًا، لقد هبط بالفعل، لكنه أفسد السفينة. لم أكن أعتقد أبدًا أن بيتر والش يمكن أن يكون بهذا الغباء".

كان هذا الحكم ظالمًا تمامًا. في الواقع، قام بيتر والش بأروع عمل بحري في حياته. لم يسبق له أبدًا، خلال أربعين عامًا أو أكثر قضاها في القوارب الصغيرة، أن تعامل مع قارب بهذه المهارة والدقة العالية. وسط رياح جنوب شرقية عاتية ومتقلبة، وموجات قصيرة تدفع القارب بطرق لا يمكن التنبؤ بها، نجح في تقليب القارب على بعد حوالي ستة أمتار من شاطئ جزيرة.

كانت متأكدة من أن القارب سيطفو، حيث لم يكن هناك أكثر من أربعة أقدام من الماء تحته في تلك اللحظة الحرجة. أما السلحفاة، فلم يكن لديها أي وزن إضافي، واعتمدت كليًا على لوح التوازن الشبيه بالزعانف للحفاظ على استقرارها، ولم تكن، كما كان بيتر والش يعلم جيدًا، في أدنى خطر من الغرق. تسلق بهدوء إلى حافة القارب، الذي استقر أخيرًا، وجلس هناك، ولم يبتل سوى منطقة الخصر فما دون، حتى وصل إلى الجزء المنحني من الجزيرة. كانت هذه العملية دليلاً ناجحًا على مهارة بيتر والش الفريدة.

في شيء واحد فقط أخطأ في التقدير. كان اللورد تورينجتون يعرف شيئًا عن القوارب، وكان يمتلك ذلك المعرفة القليلة الموجودة في جميع الفنون العظيمة: اللاهوت والطب والإبحار، وهو أمر خطير. عرف، بعد غمر حافة القارب لأول مرة وتدفق الماء إليها، أن القارب سينقلب بالتأكيد. كان يعلم أن أكبر خطر في مثل هذه الحالات يكمن في الوقوع عالقًا في حبل ما أو ربما تحت الشراع. استغل اللحظة التي استعاد فيها القارب توازنه بعد الغرق الأول، وأمسك بطوق النجاة وقفز في الماء. لكنه تحرك مبكرًا جدًا؛ لو تأخر لحظة واحدة، لكان قد طفا إلى الشاطئ مثل القارب عند رأس جزيرة إينيشليان. لو ترك طوق النجاة وبدأ يسبح على الفور، ربما كان سيصل إلى الشاطئ. لكن الغمر المفاجئ في الماء البارد أربكه؛ تشبث بطوق النجاة وتم جرفه مرورًا بذلك الرأس.

ثم استعاد هدوءه ونظر حوله. في شبابه كان سباحًا ماهرًا، وحتى في سن الخامسة والخمسين، مع الأعباء الثقيلة التي كانت تثقل كاهله في وزارة الحرب الإمبراطورية، كان لديه القدرة الكافية على إدراك وضعه. بعد بضع ضربات يائسة، أدرك أن من المستحيل السباحة عائدًا إلى إينيشليان ضد الرياح والمد. أمامه كان هناك ربع ميل من المياه المتموجة؛ وخلفها كانت جزيرة إينيشباون. كانت رحلة سباحة طويلة، طويلة جدًا بالنسبة لرجل مرتدي ملابس كاملة بدون أي دعم. لكن اللورد تورينجتون كان يمتلك طوق نجاة، وعد صانعه بأنه يمكنه الحفاظ على طفو اثنين من الرجال بأمان. كان لديه رياح قوية خلفه ومد يدفعه نحو الجزيرة. لم يكن الماء باردًا. أدرك أن كل ما هو ضروري حقًا هو التشبث بطوق النجاة، لكنه يمكنه، إذا أراد، تسريع تقدمه قليلاً عن طريق الركل. فركل بقوة.

لم يرغب جوزيف أنتوني كينسيلا في وجود المزيد من الزوار في إينيشباون. وأقل ما يمكن أن يرغب فيه هو وجود شخص يعرف أنه “رجل نبيل ذو مكانة عالية”، ويشتبه في أنه مسؤول حكومي من أخطر الأشخاص...

كانوا من النوع السام، لكن جوزيف أنتوني كينسيلا لم يكن من النوع الذي يرى مخلوقًا آخر يتدحرج على طول طرق إينيشبون دون أن يبذل جهدًا لمساعدته على الوصول إلى الشاطئ. بمساعدة جيمي، أطلقوا القارب القوي ذو الأعمدة العريضة الذي استخدمته الآنسة رذرفورد لصيد الإسفنج. ركضت بريسيلا من الخيام وصعدت إلى القارب في اللحظة التي كان فيها جيمي، وهو غارق حتى ركبتيه في الماء المتموج، يدفع القارب للابتعاد. تولت هي توجيه الدفة، بينما سحب جوزيف أنتوني وجيمي بقوة. تمكنوا من التقدم نحو الشاطئ وسط سحب من المياه المتطايرة، وقبل أن يصل اللورد تورينجتون إلى منتصف الخليج، سحبه جوزيف أنتوني إلى القارب وهو يتصبب الماء.

بيتر والش، الذي كان واقفًا في الماء بجانب القارب المتعطل، رأى بدهشة شديدة أن كينسيلا قلب اتجاه القارب وعاد به إلى إينيشبون.

“لعنة،” قال، “لو كنت أعلم أن الأمور ستسير هكذا، لكنت وضعته على الشاطئ بنفسي بدلاً من أن أبلله.”

على شاطئ إينيشبون، عندما رست القارب، كانت هناك الليدي إيزابيل، والسيدة كينسيلا مع طفلها، والأولاد الثلاثة الصغار لعائلة كينسيلا، وفرانك مانيكس، الذي تعثر وهو ينزل التل، مما أدى إلى إصابة كاحله أكثر. وفي الخلفية، كان القس بارناباس بينيفاثر.

ركضت الليدي إيزابيل نحو والدها، ولفت ذراعيها حول عنقه وقبلته بشغف والدموع في عينيها. لم يبدُ اللورد تورينجتون سعيدًا برؤيتها.

“يا إيزابيل،” قال، “أنا بالفعل مبلل بما فيه الكفاية. لا تجعلي الأمور أسوأ ببكائك عليّ. لا داعي للبكاء ولا للتقبيل.”

“السيدة كينسيلا،” قالت بريسيلا، “اذهبي فورًا إلى المنزل وأحضري ملابس زوجك لأيام الأحد. إذا لم يكن لديه ملابس لأيام الأحد، أحضري بطانيات وألقي بعض الأوراق الخشبية على النار.”

“الحمد لله!” قالت السيدة كينسيلا.

أخذت بريسيلا جوزيف أنتوني من ذراعه وأخذته بعيدًا قليلاً عن المجموعة على الشاطئ.

“احضر بعض الويسكي،” قالت، “بأسرع ما يمكن.”

“ويسكي؟” قال كينسيلا بتعبير فارغ.

“نعم، ويسكي. أحضره في علبة معدنية أو أي وسيلة أخرى متاحة.”

"هل هو علبة مليئة بالويسكي؟ بالطبع، من أين يمكنني الحصول على شيء كهذا؟ أو بالأحرى، من أين يمكنني الحصول على كمية صغيرة فقط؟ هل من الممكن أن توجد علبة مليئة بالويسكي في إينيشبون؟"
طرقت بريسيلا قدمها.
قالت: "لديكم لترات، وأيضًا جالونات."
قال كينسيلا: "يا إلهي، تحدثي بعقلانية."
قالت بريسيلا: "حسنًا، لا أريد أن أخبركم، لكن بدلاً من أن أرى اللورد تورينجتون يموت بسبب التهاب المفاصل لعدم وجود قطرة واحدة من الويسكي، سأكشف عنكم علنًا. يا ابن عمي فرانك، تعال إلى هنا."
"ويسكي، يا آنسة، ويسكي! بالطبع، لو كان لدي ويسكي لأعطيته لكِ."
كان اللورد تورينجتون، مع الليدي إيزابيل التي كانت تبكي بجانبه، في طريقه إلى كوخ عائلة كينسيلا. كان فرانك يتحدث بجدية مع السيد بينيفاثر، الذي بدا غير راغب في متابعة حموه. عندما سمع بريسيلا تناديه، توجه نحوها وهو يعرج.
قالت بريسيلا: "يا ابن عمي فرانك، ها هو رجل لا يرغب في إعطاء اللورد تورينجتون قطرة واحدة من الويسكي لإنقاذ حياته، رغم أنه منذ أسابيع كان... ماذا تفعلون عندما تصنعون الويسكي؟ نسيت الكلمة. إنها ليست 'تخمير'."
تذكر فرانك بشكل غامض الإعلانات التي تظهر في الصحف، واقترح أن الكلمة المطلوبة هي "قدر".
أشارت بريسيلا بإصبعها نحو كينسيلا.
قالت: "ها هو رجل، استخدم القدر لصنع الويسكي خلال الأسبوعين الماضيين... يا لك من أحمق، يا ابن عمي فرانك! الكلمة المطلوبة هي 'تقطير'. جوزيف أنتوني كينسيلا كان يقوم بتقطير الويسكي في هذه الجزيرة طوال الشهر الماضي بأقصى جهده. كان يشحن براميل مليئة به إلى روزناكري تحت أكوام من الحصى، والآن يحاول التظاهر بأنه لا يملك أي ويسكي. هل سمعت يومًا مثل هذا الهراء في حياتك؟ لن أخبر اللورد تورينجتون الآن، يا جوزيف أنتوني؛ لكن خلال دقيقة أو دقيقتين سأخبره، ما لم تذهب وتحضر علبة كبيرة مليئة بالويسكي."
قال كينسيلا: "من أجل الله، يا آنسة، توقفي عن الكلام. سأحاول إيجاد مكان لهذا السيد. لكن بالنسبة لما تقولينه عن التقطير..."
قالت بريسيلا بتهديد: "أسرع."
انطلق كينسيلا بخطى سريعة نحو الطرف الجنوبي من الجزيرة.

“بالطبع،” قالت بريسيلا بنبرة أكثر هدوءًا، “ربما ليس لديه المزيد فعلاً. ربما كانت تلك آخر برميل رأيته تحت الحصى يوم الثلاثاء الماضي عندما تشابك حبل المرساة مع اللوح الوسطي للقارب. لا أعتقد أنها كانت بالفعل الآخرة، لكن من الممكن أن تكون كذلك. من الصعب جدًا التأكد من أمور من هذا النوع. لكن إذا كانت هي الآخرة، فسيتعين عليه أن يقوم بتقطير المزيد. لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، وكان هناك نار مشتعلة في الطرف الجنوبي من الجزيرة هذا الصباح. لقد رأيتها.”
بعد نصف ساعة، كان اللورد تورينجتون ملفوفًا في بطانيتين وبطانية مخططة، وهي الملابس التي اختارها بدلاً من بدلة جوزيف أنتوني الخاصة بأيام الأحد، جالسًا أمام نار مشتعلة في مطبخ عائلة كينسيلا. كان يحمل في يده كوبًا مليئًا بمزيج من الكحول الخام والماء الساخن بنسب متساوية. في كل مرة يرتشف فيها من الكوب، كان يسعل. كانت بريسيلا جالسة بجانبه تحمل زجاجة تقدمها له لملء الكوب بعد كل رشفة. أما الليدي إيزابيل، التي بدت خائفة لكنها عنيدة، فكانت واقفة أمامه وهي تمسك بيد القس بارناباس بينيفاثر.

الفصل الثاني والعشرون
“إلى الآنسة مارثا رذرفورد، قسم الإسفنج، المتحف البريطاني، لندن.
“عزيزتي الآنسة رذرفورد—بعد أن وعدتك بأن أكتب لك نهاية القصة، فقد فعلت ذلك بالطبع؛ رغم أن التأخير كان أطول مما توقعت عندما وعدتك. كان الأمر مثيرًا للغاية. بيتر والش هدم سفينة “السلحفاة” عمدًا، كما أعتقد الآن، لكن لم يقل أحد ذلك بعد؛ وسبح اللورد تورينجتون لينقذ حياته، بينما كانت ابنته الجميلة تضغط يديها في يأس شديد، وهو الأمر المعاكس تمامًا لما حدث مع ابنة اللورد أولين. أنا وجوزيف أنتوني كينسيلا وجيمي أنقذنا البحار الغارق في قاربك. كان فرانك سيفعل ذلك أيضًا، لأنه يقول إنه لم ينقذ أحدًا من الموت في الماء قط—رغم أنه فاز بجائزة في مسابقة الإنقاذ في حمام السباحة بمدرسته، وأعتقد أنه أراد الحصول على ميدالية—لكن لم يفعل أحد منا ذلك حتى الآن، ولن يفعل أيضًا؛ لكنه لم يستطع النزول من التل بسرعة بسبب تواء كاحله، لذا غادرنا دونه.
لقد أزعجت جوزيف أنتوني كينسيلا حتى فتح آخر برميل من الويسكي غير القانوني. “غير القانوني” هو ما أطلقه عليه كل من والده واللورد تورينجتون، وفي البداية لم أكن أعرف معنى ذلك، لكنني بحثت عنه في القاموس، والآن أعرف معناه وكيفية كتابته، وهو أمر لم أكن لأعرفه لولا ذلك. ثم حدث مشهد مروع في كوخ جوزيف أنتوني كينسيلا. كانت الليدي إيزابيل رائعة؛ لم أكن أعرف أن أحدًا يمكن أن يكون مغرمًا إلى هذا الحد، خاصة ببارناباس. كانت دموع الملح في عينيها، وكانت خديها متجمدتين بسبب المطر الشديد. أخبرتني سيلفيا كورتني أن تلك القصيدة مؤثرة للغاية، لذا قرأتها. هل قرأتها أنتِ؟ كان اللورد تورينجتون قاسي القلب في البداية، وشرب كوبين من الويسكي غير القانوني (مع الماء الساخن)، وهو يسعل ويشتم طوال الوقت. ثم صنعت السيدة كينسيلا الشاي والفطائر الساخنة رغم بكاء الطفل؛ وكان الجو مرحًا، رغم عدم وجود زبدة. دخل بيتر والش أثناء تناولنا الشاي، بعد أن أصلح سفينة “السلحفاة” وأخرجها من الماء، لكنه وجوزيف أنتوني كينسيلا غادرا معًا، وهو أمر جيد، لأن عدد الفطائر لم يكن كبيرًا، وعندما بدأ اللورد تورينجتون يلين قليلاً، تبين أنه جائع. في النهاية، ذهبنا جميعًا إلى المنزل معًا في قارب جوزيف أنتوني كينسيلا الكبير، بعد أن قام اللورد تورينجتون ب…”

ارتدى ملابسه مرة أخرى ومعطف والده المقاوم للماء، الذي تم إنقاذه بفضل القدر من حطام السفينة. ظلت الليدي إيزابيل وبارناباس يمسكان بأيدي بعضهما البعض طوال الوقت، وهو أمر وجدته مقززًا للغاية، رغم أن ابن عمي فرانك يقول إن هذا أمر شائع جدًا بين من هم في تلك الحالة. آمل ألا أصل إلى هذا الحال أبدًا؛ لكن بالطبع قد أصل إليه. لا يمكن للمرء أن يكون متأكدًا تمامًا مسبقًا. على أي حال، لن يعجبني الأمر إذا حدث ذلك. أما الليدي إيزابيل فقد أعجبها الأمر، مما جعل الوضع أسوأ. استقبلنا والدي عند الرصيف وقال إنه لا يعتقد أن هناك حبة واحدة من الرصاص في جسم تيموثي سويني السمين، وإن كل ما حدث كان مجرد خدعة. لم أفهم ذلك في ذلك الوقت، رغم أنني أفهمه الآن؛ لكن من الطويل جدًا كتابة ذلك؛ رغم أنكم قد تهتمون لو تم كتابته.

"لأيام عديدة، كانت الليدي تورينجتون أكثر عنادًا من رياح الشتاء وأنياب الثعبان. كانت تقول هاتين العبارتين مرارًا وتكرارًا، والعبارة المتعلقة برياح الشتاء تدل على أنها قرأت رواية 'كما تشاء'. أما العبارة المتعلقة بأنياب الثعبان فلا أعرفها. ربما تكون موجودة في أعمال شكسبير، لكنها غير موجودة في كتاب 'رحلة' لوردزورث. أعتقد أنها كانت تقصد الليدي إيزابيل، وليس نفسها. نام بارناباس في كوخ بوابة عائلة جيراجتي، حيث تم تجهيز سرير له وإرسال الطعام إليه، رغم أنه سُمح له بتناول الغداء معنا بعد فترة. كانت هناك مشاورات مكثفة لم أسمعها، لأنني كنت طفلاً بالطبع. ولا ابن عمي فرانك أيضًا، وهو أمر مهين له، خاصة أنه يستطيع التصرف كشخص بالغ عندما يحاول. لكن كل شيء انتهى على ما يرام في النهاية. نعتقد أن اللورد تورينجتون وعد بجعل بارناباس أسقفًا في الجيش، ويقول ابن عمي فرانك إنه يستطيع فعل ذلك بسهولة إذا أراد، لأنه رئيس مكتب الحرب. استمر والدي في الإلحاح، خاصة أثناء الغداء عندما كان بارناباس هناك، لمعرفة سبب هروبهم إلى روزناكري. أخبرتني روز، الخادمة الصغيرة، أن الأمر انتهى بأن الليدي إيزابيل ذهبت ببساطة إلى الرجل في محطة يوستون وطلبت تذكرة إلى أبعد مكان يبيع فيه تذاكر. ربما يكون هذا صحيحًا. سمعت روز ذلك من السيدة جيراجتي، التي كانت تأتي كل يوم لتساعد الليدي تورينجتون. لكنني أشك في ذلك. يجب أن تكون هناك أماكن أبعد من روزناكري، رغم أنها بالطبع ليست كثيرة. في وقت من الأوقات، كان هناك خطر من حدوث جدل بسبب عدم تسليم الهاربين للعدالة، وحاولت العمة جولييت قول أشياء سيئة عن المساعدة والتحريض (أيًا كان معناها). لكنني قلت إن ذلك لم يكن ليحدث لأننا لم نكن نهتم كثيرًا بالليدي إيزابيل وكرهنا بارناباس ببساطة، لولا الطريقة الوقحة التي استخدمها اللورد تورينجتون لتخريب كاحل فرانك، بحيث لم يكن لديهم أحد يلومونه سوى أنفسهم. اللورد تورينجتون، الذي ليس سيئًا حقًا أحيانًا، أدرك ذلك تمامًا وقال إنه لم يكن ليخرب..."

كان يمكن أن يتعرض فرانك لإصابة في كاحله لو لم يكن غاضبًا في ذلك الوقت بسبب هروب الليدي إيزابيل من مراقبته. هذا يُظهر مدى الحاجة إلى أن نكون حذرين جدًا في أبسط وأبريء أفعالنا. لا أحد كان يتوقع أن ينتج عن تعرض شاب لإصابة في كاحله على متن سفينة بخارية نتائج وخيمة، لكن ذلك حدث بالفعل؛ وهكذا تحدث الكوارث في كثير من الأحيان، وغالبًا ما لا نعرف السبب حتى بعد ذلك، رغم أن اللورد تورينجتون عرف السبب، بفضلي.

“جوزيف أنتوني كينسيلا وبيتر والش وتيموثي سويني وباتسي الحداد جاءوا يومًا كوفد مع حمولة من القش لوالدي واللورد تورينجتون، وقد بدا الأمر غريبًا، لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك، لأن هناك زجاجات وزجاجات من الويسكي غير القانوني تحت القش. ألقى اللورد تورينجتون خطابًا لهم قائلاً إن كل شيء سيُغفر ويُنسى، وإنه سيترك الويسكي في وصيته لحفيده، الذي ربما يشربه؛ وهذا يُظهر، في رأينا، أنه يهتم ببارناباس كثيرًا، وإلا لما احتفظ بالويسكي كما قال. لذا، كما يقول شكسبير: ‘كل شيء على ما يرام إذا انتهى بشكل جيد’.”

“مع تحياتي،
بريسيلا لينتين.”

“ملحوظة: لم أستطع الكتابة أثناء وجودهم هنا بسبب سوء الأحوال الجوية الشديدة وعدم معرفتي بالضبط كيف ستسير الأمور، وهذا هو سبب عدم وصول هذه الرسالة إليكم في وقت أسرع. منذ أن غادروا، توقفت العمة جولييت عن كونها ناشطة من أجل حقوق المرأة خوفًا (لا عجب بعد أن تبين أن الليدي إيزابيل خدعتها)، وبدأت تهتم بمرض التهاب الزائدة الدودية بشكل كبير. تقول إنه أهم بكثير من حمض اليوريك أو الهواء النقي، وتفكر في الذهاب إلى دبلن الأسبوع المقبل لإجراء عملية جراحية. يقول والدي إن الأمر كان سيكون إما ذلك أو الروحانية، لأنهما الشيئان الوحيدان اللذان لم تجربهما بعد. أعتقد أنه من المؤسف جدًا بالنسبة للعمة جولييت، فهي شخصية مثقفة للغاية. أنا سعيدة لأنني لست كذلك.”

النهاية

*** نهاية كتاب بروجيكت جوتنبرغ الإلكتروني “جواسيس بريسيلا” ***

سيحل الإصدارات المحدثة محل الإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من النسخ المطبوعة غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، لذا يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لبروجيكت جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم بروجيكت جوتنبرغ™ وعلامته التجارية. بروجيكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجيكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الرخصة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على العنوان www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامة التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ التي بحوزتك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد مبلغ الرسوم من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بشكل مرتبط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لهذه المجموعة من الأعمال.

مجموعة من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن الملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كانت عمل ما غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت تقيم في الولايات المتحدة، فإننا لا نملك الحق في منعك من نسخه أو توزيعه أو عرضه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة عند مشاركته مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه ما يمكنك فعله بهذا العمل أيضًا. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر تابع لمشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل تابع لمشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه مصطلح “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بهذا المصطلح) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط

ترخيص بروجكت جوتنبرغ™ المرفق مع هذا الكتاب الإلكتروني أو متاح على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن مقيمًا في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تقيم فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية من بروجكت جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع العمل أو توفير إمكانية الوصول إليه مع ذكر عبارة “بروجكت جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن باستخدام العمل وعلامة بروجكت جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية من بروجكت جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة بترخيص بروجكت جوتنبرغ لجميع الأعمال التي نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر والموجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط ترخيص بروجكت جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط ببروجكت جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض واضح للجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لترخيص بروجكت جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل وتوزيعه بأي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير خاصة أو خاصة، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير

لا يجوز الوصول إلى نسخ من أعمال مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بتنسيق غير تنسيق “ASCII البسيط” أو أي تنسيق آخر مستخدم في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، ويجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بتنسيقه الأصلي “ASCII البسيط” أو بأي شكل آخر، أو وسيلة لتصدير نسخة منه، أو وسيلة للحصول على نسخة عند الطلب. يجب أن يتضمن أي تنسيق بديل رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم على الوصول إلى أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، بشرط أن:

• تدفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة التي تستخدمها بالفعل لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بحقوق الاستخدام بموجب هذه الفقرة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من كل تاريخ تقوم فيه بإعداد (أو يُطلب منك قانونًا إعداد) إقراراتك الضريبية الدورية. يجب توضيح أن هذه المبالغ هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• تقوم بإعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلامه للنسخة، بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لديه على وسائط مادية، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• تقوم، وفقًا للفقرة 1.F.3، بإعادة أي مبالغ دفعتها مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حال وجود عيب فيها.

يتم اكتشاف الأعمال الإلكترونية وإبلاغك بها خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• أنت تلتزم بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال Project Gutenberg™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من Project Gutenberg™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف Project Gutenberg الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة Project Gutenberg™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو Project Gutenberg جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة Project Gutenberg™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لـ Project Gutenberg™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو غيرها من حقوق الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار –
باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” الموضح في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف Project Gutenberg الأدبي، ومالك علامة Project Gutenberg™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من Project Gutenberg™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك عن الأضرار أو التكاليف أو النفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه ليس لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو إخلال بالضمان أو إخلال بالعقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي جهة موزعة بموجب هذا الاتفاق لن تكون…

مسؤول تجاهك عن أي أضرار فعلية، مباشرة أو غير مباشرة، ناتجة أو تأديبية أو عرضية، حتى لو أخبرته بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. يمكن للشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب أن تختار تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي قدمته لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك طلب الاسترداد كتابيًا دون أي فرص أخرى لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو ملاءمته لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من الأضرار. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها في هذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى درجة من التنازل أو التقييد المسموح به بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤثر على البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، وحمايتهم من أي مسؤولية.

التكاليف والمصاريف، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) تعديل أو إضافة أو حذف أي شيء في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ج) أي عيوب تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

يُعد مشروع جوتنبرغ رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن قراءتها على أوسع نطاق ممكن من أجهزة الكمبيوتر، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والجديدة. وقد نشأ هذا المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف الفئات.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة أعمال المشروع متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مكانة الإعفاء الضريبي من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للخصم الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع مكتب الأعمال التابع للمؤسسة في 41، واتشونج بلازا، رقم 516، مونتكلير، نيو جيرسي 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، هاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن الحصول على معلومات الاتصال عبر البريد الإلكتروني، كما يمكن العثور على الروابط وأحدث معلومات الاتصال على موقع المؤسسة الرسمي على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لتحقيق مهمته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والمرخصة والتي يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة الإعفاء الضريبي لدى مصلحة الضرائب الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين التي تنظم الجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. لا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها والحفاظ عليها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. لا نطلب التبرعات في الأماكن التي لم نتلق فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة موقع www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يقدمون لنا عروضًا للتبرع.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع الحالية وعناوينها. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى أيضًا.

الطرق تشمل الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات ببطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم 5: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ للأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بفضل شبكة محدودة من المتطوعين الذين يدعمونه.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وجميعها مؤكد أنها غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار حقوق النشر. لذلك، لا نلتزم بالضرورة بجعل الكتب الإلكترونية متوافقة مع أي طبعة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم عبر موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخر الكتب الإلكترونية الجديدة.