She who sleeps _ A romance of New York and the Nile Sax Rohmer 49989 downloads.pdf

كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: “هي التي تنام”
هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة جوتنبرغ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتوفرة على الموقع الإلكتروني www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: “هي التي تنام” – رواية عن نيويورك والنيل
المؤلف: ساكس روهمر
تاريخ الإصدار: 20 أكتوبر 2025 [الكتاب الإلكتروني رقم 77092]
اللغة: الإنجليزية
تاريخ النشر الأصلي: جاردن سيتي: دابلداي، دوران آند كومباني، 1928
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/77092
المصدر: متطوع مجهول في مشروع جوتنبرغ

*** بداية كتاب جوتنبرغ الإلكتروني “هي التي تنام” ***

التي تنام
رواية رومانسية عن نيويورك والنيل

تأليف: ساكس روهمر
١٩٢٨
دابلداي، دوران آند كومباني، إنك.
جاردن سيتي، نيويورك

[حقوق النشر]
حقوق النشر، 1928، لدار دابلداي، دوران آند كومباني، إنك. حقوق النشر، 1928، لمجلة ليبرتي ويكلي، إنك. جميع الحقوق محفوظة.

الطبعة الأولى

المحتويات
I. وميض البرق
II. خط الفصل
III. بعد أسبوع
IV. نوافذ مظللة
V. باري يُعاني من الأشباح
VI. دانبازار
VII. زاليثيا
VIII. آراء خاصة
IX. في طريق إلى مصر
X. القاهرة
XI. لوكسور
XII. المخيم في الصحراء
XIII. عمال الحفر
XIV. الوادي المسكون
XV. الهوارة
XVI. الثقب في الجدار
XVII. السيد توّاب يتوصل إلى اتفاق
XVIII. التابوت على شكل زهرة اللوتس
XIX. الصوت في الوادي
XX. الطقوس
XXI. الاستيقاظ
XXII. دعوة من الأميرة
XXIII. درس في اللغة الإنجليزية
XXIV. العودة إلى لوكسور
XXV. المرافق الاجتماعية
XXVI. في نيويورك
XXVII. عن ذلك وعن أشياء أخرى
XXVIII. باب يُغلق

٢٩. الحرف الهيروغليفي
٣٠. مارغريت النبوية
٣١. اللقاء
٣٢. أحمس العظيم
٣٣. وميض من البرق

التي تنام

الفصل الأول: وميض البرق

تقدم باري كامبرلاند وسط الظلام المتزايد. بدا أن هناك شيئًا غريبًا في هذا الظلام، لاحظه لأول مرة عندما انحنى بشكل آلي لتشغيل أضواء السيارة، وعندها رأى الوقت على ساعة السيارة. أبطأ قليلاً عند تقاطع طرق، ونظر نحو الغرب.

كانت سحابة ضخمة، سوداء كغشاء أفالون، ممتدة أمام الشمس الغاربة. وبينما كان يراقب، تحركت تلك السحابة أكثر فأكثر صعودًا في السماء الزرقاء، كأنها ستارة من القماش الفاخر تُسحب بأيدي عملاقة. من خلال فجوة بين الأشجار التي كانت تحيط بالطريق، نظر باري إلى الوادي الذي يمر به طريقه نحو الطريق الرئيسي ونيويورك.

على بعد ثلاثمائة قدم أسفله، وكأنها موجودة على حافة وادٍ، رأى منزلاً. سمح شق في ستارة العاصفة بمرور شعاع من الضوء، كأنه ضوء كشاف، وأضاء برجًا صغيرًا يقع على قمة المبنى. وبسبب الجدران الحامية والأماكن المنخفضة المحيطة، بدا المنظر كرسم لسيدني سايم. وخلف ذلك، كان الطريق يتعرج، ثم يختفي في الظلام، ليظهر مرة أخرى على شكل جسر، حتى يختفي تمامًا قبل الوصول إلى السهول.

أغلقت الستارة المتحركة الضوء. حيث كان هناك قلعة مضاءة بشكل غريب، حل الظلام مكانها. نظر باري إلى الأمام بتركيز، وزاد من سرعته، وبمعرفته بشدة هذه العواصف المفاجئة في الجبال، صلى.

كان يعتقد أن سيارة رولز رويس الخاصة به ستنقذه من الطرق المحفوفة بالمخاطر قبل أن تبدأ الأمطار الغزيرة. كان عليه أن يلوم نفسه فقط إذا علق في العاصفة؛ فلم يكن هناك سبب واضح دفعه لترك الحشد السعيد في النادي دون أن يقول كلمة وداع، مدفوعًا برغبة مفاجئة وغير منطقية في الوصول إلى المنزل في الوقت المناسب لتناول العشاء. كانت مثل هذه التغييرات المفاجئة في الخطط من سمات باري، وهو ما كان يزعج أصدقاءه، لكنه لم يؤثر بأي شكل على شعبيته. رجل شاب وسيم، ذو حضور جذاب، وأبوه جون كامبرلاند، لا يمكن أن يُهمل اجتماعيًا فقط لأن الطبيعة خلقته ليكون شاعرًا في عصر مادي. واصل القيادة وسط الظلام المتزايد؛ وعلى الرغم من أن الطريق عادةً ما يكون خاليًا من المرور، إلا أنه في تلك الليلة لم يكن هناك أحد يسير أو يركب على طوله. لكن الوحدة كانت تتناسب مع مزاجه، فرحب بها. وعندما ظهر منعطف حاد يؤدي إلى هبوط طويل، اعتبره مطاردًا، فتسارع في النزول. كانت مسابقة ضد الظلام المطارد. ثم جاء منعطف خطير كان يتذكره، لكنه كان يمتلك سيارة رولز رويس – هدية عيد ميلاد من والده – لفترة كافية لتصبح جزءًا منه، تستجيب تقريبًا لأفكاره ومزاجه. تجاوز سياجًا متهالكًا ظهر فجأة أمامه كحاجز، ثم سلك مسارًا معقدًا أخرجه فوق منحدر شديد الانحدار. تحته كانت هناك حقول، حيث كانت حبات الذرة تظهر كبقع ذهبية في الظلال المتحركة. كان الطريق يمتد إلى الأسفل، وإلى الأسفل أكثر. أضاء شعاع من الشمس المختبئة للحظة الجدران البيضاء لمبنى بعيد في الأمام. تذكر بشكل غامض شرفة مزينة بالزهور، ونافذة، وسقف منخفض. تذكر هذا المنزل الصغير بشكل غامض؛ كان هناك شيء جذب انتباهه إليه أثناء رحلته من نيويورك، لكنه اختفى كمنزل في الأحلام؛ لكنه لم يخسر شيئًا بسبب العاصفة، فقد أصبحت المسابقة أكثر واقعية. خطرت في ذهنه مقارنة كلاسيكية؛ جزء من دراسات نسيها جزئيًا ولم يستطع تحديدها. أصبح إنسانًا يتحدى الآلهة، لكنه عاد فجأة إلى الواقع. مر المنزل على جانب الطريق – وهو الآن يتجه نحوه – ما الذي يوجد خلفه؟ جيم سيكرز، طياره في الرحلة الخارجية، كان الآن على بعد أميال عديدة خلفه، ربما كان يرقص؛ دون أن يدرك أن صديقه...

عاري الرأس، وهو يرتدي معدات العشاء، كان يسابق نحو نيويورك، ضحية للمزاج المتقلب، ومطاردًا من قبل العاصفة. تذكر باري وجود جسر؛ لقد مروا بسيارة من طراز ستوديبيكر فوق ذلك الجسر؛ كانت طريقة القيادة جيدة جدًا، لأن الجسر كان ضيقًا. نعم! ها هو الجسر. مرت سيارة رولز رويس فوقه بسرعة خمسة وخمسين ميلاً في الساعة. والآن رأى باري أول شخص سير على الأقدام: رجل عجوز ذو شفة عليا محلوقة ولحية بيضاء كثيفة. كان يرتدي بدلة زرقاء، وقبعة كبيرة مربعة الشكل كانت مناسبة لهاري لودر، وكان يدخن أنبوبًا قصيرًا جدًا. توقف للحظة، ثم تنحى بسرعة جانبًا بينما مر ذلك الرجل المجنون عاري الرأس وسط سحابة من الغبار. ارتفعت قبعته كما لو كانت بالونًا اسكتلنديًا.
عض باري على أسنانه؛ كان الظل يقترب منه أكثر فأكثر. آه! لو كان هناك طريق مستقيم طويل يمكنه أن يسرع فيه… لكن الذاكرة حذرته من وجود العديد من المسارات المتعرجة التي لا توفر مثل هذه الفرصة. ثم جاء منعطف طويل وواسع، يتذكره جيدًا؛ كان هناك أشجار على أحد الجانبين، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صخور رملية بدائية، حيث شكلت النباتات القليلة والصخور المتناثرة ممرًا يسير عليه مساره.
للحظة، استطاع أن ينظر جانبًا؛ كان الظل لا يزال يقترب. بدت العاصفة وكأنها ستنتصر. اندفع إلى أحد الأخاديد ذات الجدران العالية والأشجار الكثيفة؛ كانت أضواء السيارة تخترق الظلام كسيف لامع. انطلق حيوان صغير عبر شعاع الضوء الفضي. استسلم لمزاجه، وتساءل عن الفرق بينه وبين أصدقائه، وعن العائق الذي يظهر أحيانًا بينه وبين تلك المتع التي لا يفقد الآخرون شغفهم بها أبدًا.
شارك في الألعاب والأنشطة الترفيهية التي قضوا فيها جزءًا كبيرًا من حياتهم؛ ونجح في معظم الأشياء التي حاول القيام بها باري كامبرلاند. كان سجله الرياضي جيدًا، لكنه لم يكن ممتازًا. كان سعيدًا بالأنشطة الرياضية، لكنه لم يستطع أبدًا أن يشعر بالحماس تجاه الصيد. كانت الألعاب الترفيهية تثير ملله بصراحة. كان يرقص بشكل جيد، باستثناء الأوقات التي يفقد فيها فجأة رغبته في الرقص دون سبب واضح، ويشعر برغبة مفاجئة في هدوء الغابات الخيالية.
الفتيات اللواتي كان الرجال الآخرون يمدحونهن لم يثرن اهتمامه كثيرًا؛ فقد كن جميعهن متشابهات للغاية. فكرة الحياة مع أي واحدة منهن كانت مقززة بالتأكيد.
أخذ منعطفًا حادًا بسرعة خطيرة، وتساءل عما إذا كان خلال رحلة طويلة إلى أوروبا لم يتم تنفيذها أبدًا، سيقابل فتاة ما.

كان لديه القدرة على إثارة ذلك الحالة من عدم الاستقرار والفضول التي لاحظها أحيانًا في أصدقائه، وتمنى بشكل غامض أن يختبرها هو أيضًا. بلا شك كان رجلاً ذا رؤية. قيل له ذلك مرارًا وتكرارًا. ربما كان تأثير بيئته المنزلية هو السبب.

من المعقول أن نفترض أن مكانًا ليس بيتًا بقدر ما هو متحف للآثار المصرية القديمة، يجب أن يساهم في تشكيل شخصية من وُلد ونشأ فيه. تلك الكاهنات ذوات العيون اللوزية والأجسام النحيلة، الجذابات والمنطويات، ربما ساهمن في إبعاد أفكاره عن أي رومانسية مرتبطة بفتيات تلك المجموعة الحديثة التي ينتمي إليها. منذ الطفولة، كنّ ينظرن إليه بازدراء، من خلال اللوحات الجدارية والأواني والنقوش الجدارية، تلك النساء المصريات ذوات الثياب الغامضة والأجسام المتموجة، اللواتي كانت عيونهن الطويلة بمثابة بئر لأسرار الأنوثة؛ اللواتي لم يدخنّ أو يتذوقن الكوكتيلات أبدًا، لكنهن عشن في عالم غامض ارتبط في ذهنه بأصوات الأورغن العميقة.

نعم، كانت غموضهن هو ما جذبه. الغموض كان ما كان يبحث عنه، لكنه لم يجده أبدًا بين نساء معارفه.

أصبح الطريق ممرًا عاليًا، خيطًا يحيط بوعاء من الظلام. أصبح الميل خطيرًا للغاية، فقلّل باري من سرعته دون وعي تقريبًا.

لقد أخذت أفكاره تسير به لمسافات طويلة. فجأة، أدرك أنه لا يستطيع تذكر أي نقطة على الطريق من المكان الذي مر فيه بذلك المارة الوحيد. لكن الغيوم السوداء هيمنت؛ فقد حل الظلام الشديد من حوله. كان عليه أن يفكر في ما يوجد في أسفل هذا الطريق المتعرج، وكيف وصلوا إليه. بدا له أنه يتذكر وجود تقاطع؛ أنهم خرجوا إلى جانب الوادي عبر أحد ثلاثة طرق. لكن أيًا منها؟

قلّل من سرعته أكثر فأكثر عندما وصل إلى أسفل المنحدر، الذي انعطف فجأة نحو الشرق خارج الوادي. كان على حق. كانت هناك ثلاثة طرق أمامه. اتخذ قراره بسرعة. انعطف نحو الطريق الأوسط، وواصل السير بثقة.

واصل السير على طول طريق مستوٍ، مظلل، ومظلم لدرجة أنه كأن منتصف الليل قد حل.

خلال تلك اللحظة من التوقف المؤقت، سمع صوت الرعد، في الخلف، في الاتجاه الغربي. بدأ الطريق ينعطف نحو الجنوب. بدا ضيقًا بشكل غريب. استمر في الانحدار نحو الجنوب حتى وصل أخيرًا إلى تقاطع طرق. توقف، تردد، وأدرك بالتأكيد أنه اتخذ القرار الخاطئ. كان يجب عليه أن يختار الطريق الشمالي. لذلك...

انعطف يسارًا نحو التقاطع، مفترضًا أن ذلك سيقوده إلى الطريق الصحيح.
كانت الرحلة صعبة للغاية؛ فقد اهتزت السيارة من الأمام إلى الخلف.
لكنه واصل طريقه، وتمتم بكلمات غاضبة عندما اكتشف أن هذا الطريق يميل أيضًا نحو الجنوب.
لكن الآن، من خلال فتحة في الأشجار، رأى تقاطعًا آخر؛ فانعطف يسارًا مرة أخرى، وسط أصوات رعد أعلى. بدأ المطر يهطل.
فجأة، أضاءت أضواء السيارة جدارًا عاليًا؛ تساءل، لكنه واصل القيادة… حتى جاء البرق، مخيفًا ومبهرًا… ورأىها!
كان هناك منزل ذو واجهة حجرية على بعد عشرين ياردة تقريبًا، وعلى شرفة مرتفعة أمام نافذة مفتوحة كانت تقف هناك. كانت ترتدي رداءً مغطى بالغيوم، وحزامًا مرصعًا بالجواهر… إنها زي كاهنة من طيبة! كانت إحدى يديها مرفوعة مستندة إلى إطار النافذة، واليد الأخرى على منحنى خصرها.
كان لديها عيون داكنة طويلة تبدو وكأنها تراقبه، وكانت شفتاها مفتوحتين في ابتسامة خفيفة…
“أنا أحلم”، قال بصوت عالٍ. “أميرة مصرية!”
لكن تلك الشخصية الجميلة بدت وكأنها حية؛ إنها واحدة من تلك الشخصيات من الماضي البعيد الذي كان يراقبه منذ طفولته!
والآن، انفلت عجلة القيادة من يد باري… شعر بصراخ، وصوت اصطدام عالٍ، وضربة مؤلمة على الجمجمة… ثم لم يعد هناك شيء…

الفصل الثاني: خط التقسيم

فتح باري كامبرلاند عينيه ببطء شديد، نظر مباشرة أمامه، ثم أغلقهما مرة أخرى بسرعة. كان هناك شيء خاطئ؛ كان متأكدًا من أنه كان جالسًا قبل لحظات فقط، مستندًا إلى العمود الضخم في أحد المباني المصرية القديمة، وهو يحدق في نافذة مرتفعة في جدار المعبد. في ضوء القمر، رأى كاهنة جميلة واقفة أمام تلك النافذة؛ وكان ينتظر بصبر أن تمر سحابة سوداء، سحابة أخفت القمر فجأة وأخفت الشخصية النحيلة التي كانت هناك. نعم، هذه هي الحقائق، كان واثقًا إلى حد ما. فتح عينيه مرة أخرى؛ رأى غرفة صغيرة بيضاء نظيفة للغاية، وكان مستلقيًا على سرير أبيض نظيف أيضًا. بدا أنه مرفوع بطريقة ما، وكان يواجه صعوبة كبيرة في تحريك رأسه، بالإضافة إلى عدم رغبته في ذلك بسبب ألم خفيف فوق عينيه. كانت هناك بعض زجاجات الأدوية والأكواب على طاولة ذات سطح زجاجي، وكان هناك ستارة بيضاء طويلة مصنوعة من مادة لامعة للغاية. المكان الوحيد الذي يحتوي على لون في الغرفة كان وعاءً مليئًا بالورود الحمراء، وكان هذا الوعاء أيضًا على الطاولة. تساءل بشكل عابر عما يوجد خلف الستارة، ثم أغلق عينيه مرة أخرى. كان هناك خطأ ما؛ بلا شك كان التفسير بسيطًا للغاية، لكن دماغه بدا متعبًا، متعبًا جسديًا. وجد نفسه عاجزًا عن التعامل مع المشكلة. من ناحية واحدة، بالطبع، كان عليه أن يكون مخطئًا: فيما يتعلق بالمعبد المصري؛ فهو لم يكن في مصر أبدًا. وفي اعتقاده بأنه مستلقٍ في هذه الغرفة البيضاء غير المألوفة، كان مخطئًا أيضًا؛ رغم أن الورود الحمراء كانت تشبه إلى حد كبير أعمال عمته ميكي. دون أن يدرك باري أي حركة، وُضعت يد باردة على جبهته. للمرة الثالثة، رفع جفونه المتعبة، ووجد نفسه ينظر في زوج من العيون اللطيفة، وقد زادت لطافتها بفضل النظارات التي كان يرتديها صاحبها. كانت ممرضة ترتدي قبعة بيضاء تنحني فوقه؛ كانت تبدو نظيفة تمامًا.

كانت مرتدية اللون الأبيض أيضًا. بدا كل شيء في المكان أبيض، باستثناء الورود التي كانت حمراء، وعيني الممرضة التي كانتا زرقاوين.
“آه!” قالت بصوت منخفض هادئ، لكن فيه نبرة من البهجة، “إذًا قررت أن تستيقظ.”
حاول باري كامبرلاند أن يقول “نعم”， لكنه لم يستطع سوى أن يهمس. يا إلهي! لم يشعر بالضعف هكذا في حياته من قبل! ما الأمر بالضبط؟
“لا داعي للكلام،” استمر الصوت الهادئ. “عندما تنام قليلًا أكثر، ستشعر بتحسن كبير. لقد جلبت لك شرابًا.”
وضعت كأسًا عند شفتيه. شرب، وهو ينظر إلى عينيها اللطيفتين المبتسمتين؛ ثم عاد للنوم مرة أخرى.
عندما استيقظ في المرة التالية، كانت الممرضة جالسة على كرسي بجانبه تقرأ. يبدو أنه كان ليلًا، لأن مصباحًا ذا غطاء حريري كان مضاءً على الطاولة بجانبها.
تحرك باري قليلاً والتفت نحوها. رفعت نظرها على الفور.
“مساء الخير،” قالت؛ “هل هناك شيء تريده؟”
“لا، شكرًا.” كان صوته منخفضًا جدًا، لكنه على الأقل استطاع أن يجعل نفسه مفهومًا. “لكن… أين أنا؟”
“أولاً، أنت بخير تمامًا،” أجابت بطريقتها اللطيفة. “لقد تم إخراجك من سيارتك، أتعلم، وكان ذلك نجاة محظوظة للغاية. ثانيًا، أنت في مستشفى مؤسسة إليزابيث.”
“إخراجي من سيارتي؟” همس باري. “إليزابيث؟ كيف وصلت إلى إليزابيث؟”
نظرت إليه الممرضة بشك، ثم قامت وقالت:
“أنا لست متأكدة على الإطلاق من أنه يجب السماح لك بالكلام الآن،” بنبرة حازمة. “على أي حال، حان وقت تناول دوائك.”
قاست جرعة من زجاجة موجودة على الطاولة، ووضعتها عند شفتيه. شرب، وهو يراقبها، ويحاول عبثًا أن يتذكر أيًا من الأفكار التي كانت تتردد في ذهنه. نعم، بالطبع! كان هناك حادث! تذكر الآن. كان يقود سيارة رولز… متى كان ذلك؟ بالتأكيد في وقت مبكر من المساء. وكان هناك شيء عن مصر… هل تحدث معه أحدهم عن مصر؟ لم يستطع أن يتذكر هذه الفكرة على الإطلاق.
عندما وُضع الكأس الفارغ جانبًا، سأل: “من فضلك، أخبريني، هل وقع الحادث بالقرب من هنا؟”

“على مسافة قصيرة نوعًا ما،” أجابت الممرضة، وعادت إلى مقعدها وهي تُصلح الأربطة البيضاء على مريلتها بأصابعها الرقيقة.
فكر باري في هذا الرد لفترة طويلة؛ كان دماغه يعمل ببطء شديد. ثم سأل:
“هل كنت وحدي؟”
“كنت وحدك في السيارة، نعم.”
“هل أنتِ متأكدة من أنه لم تكن هناك امرأة معي؟”
“متأكدة تمامًا.”
“إذًا كيف وصلت إلى هنا؟”
“لقد جاء بك شخص وجدك هناك.”
“هل تقصدين صديقًا؟” سأل باري.
وبينما كان يتحدث، خطرت له تفسيرات لذلك الضغط الغريب على جمجمته، والذي لم يستطع تفسيره حتى الآن… كان رأسه ملفوفًا بضمادات ضيقة!
“أخشى أنك تتحدث كثيرًا،” قالت الممرضة بلطف وحزم. “إن السماح لك بالتحدث يخالف تعليمات الدكتور بارتون… لكنني سأجيب على سؤالك. الرجل الذي جاء بك كان غريبًا، ووجودك هنا كان مجرد صدفة. الآن، من فضلك أغلق عينيك وتوقف عن التفكير في الأمر.”
ابتسم باري، وأطاع فيما يتعلق بإغلاق عينيه… لكنه لم يتوقف عن التفكير. ظل مستلقيًا، يحاول الإمساك بتلك الأفكار المتسربة التي كانت تتحرك في ذهنه كالأرانب… نعم، لقد تعرض لحادث بسيارة رولز… كان في طريقه إلى نيويورك… يتذكر الكثير بوضوح… لا يتذكر لماذا كان في طريقه إلى نيويورك، ولا من أين… لكن نيويورك كانت وجهته… فتح عينيه.
“كيف كانت ملابسي عندما جُلبت إلى هنا؟” سأل.
“كنت ترتدي ملابس العشاء،” أجابت الممرضة بوضوح، وهي ترفع عينيها عن الكتاب الذي كانت تقرأه. “من فضلك، لا تطرح المزيد من الأسئلة، لأنني لن أستطيع الإجابة عليها… بعد عشر دقائق سأطفئ النور وأتركك… حاول أن تنام.”
“شكرًا،” قال باري، واستمر في التفكير… كان يرتدي ملابس العشاء… من أين كان يأتي؟ فتح عينيه مرة أخرى، لأنه خطرت له فكرة قد تساعد في حل المشكلة… لكنه، وهو يدير رأسه ببطء ويرى ذقن الفتاة الصلبة وهي تنحني فوق كتابها، تردد ولم يطرح السؤال…

كان مصممًا على البقاء مستيقظًا حتى يحصل على كل المعلومات اللازمة. وبهذه الفكرة في ذهنه، نام مرة أخرى على الفور.
عندما استيقظ مرة أخرى، كان ضوء الشمس الصباحي يملأ الغرفة، ورأى رجلاً ذا شعر رمادي ومظهر مرحًا، يقف بجانب الممرضة ذات القبعة البيضاء، وكان لون بشرته ورديًا جدًا.
قال الرجل المرح بصوت مبتهج: “صباح الخير، السيد كامبرلاند”.
رد باري: “صباح الخير”، وأثناء الكلام أدرك أنه عاد إلى طبيعته مرة أخرى، وأنه لم يكن في حالته الطبيعية خلال المحادثات السابقة مع الممرضة.
رفع يده إلى جمجمته الملفوفة بالضمادات؛ كانت تؤلمه، لكن ذلك الألم الغريب قد اختفى.
قال الرجل الآخر: “اسمي الدكتور بارتون. هل تشعر بتحسن؟”
رد باري: “نعم، بالفعل! ما الذي حدث لي؟ هل حاولت القفز عاليًا أم ما شابه؟”
أجاب الدكتور بارتون وهو جالس على حافة السرير: “ليس تمامًا… يبدو أنك حاولت تسلق شجرة”.
ابتسم باري بضعف.
سأل: “كيف حال السيارة؟”
أجاب الدكتور: “لا أستطيع أن أخبرك… أعتقد أنها تم سحبها إلى ورشة تصليح على بعد بضعة أميال من هنا”.
لكن بينما كان يستمع إلى رد الدكتور بارتون، كان عقل باري يعمل بنشاط؛ فقد تحول الشبح الذي كان يطارده إلى شخص حقيقي. تذكر كل التفاصيل التي أدت إلى الحادث. لم يعد يهتم بسيارته المحطمة، وأصبحت حالته الصحية أمرًا تافهًا للغاية. كان هناك شيء واحد فقط يريد معرفته، وهو:
قال: “أتذكر كل شيء بوضوح… لقد ضللت الطريق. هناك نقطة واحدة يجب أن أوضحها”.
قال الدكتور بارتون: “حسنًا، ابدأ في توضيحها، لأننا سنخرجك من السرير قريبًا لنرى كيف ستشعر وأنت واقفًا”.
رد باري: “رائع… ما أريدك أن تخبرني به هو: المكان الدقيق الذي وقع فيه الحادث”.
هز الدكتور بارتون رأسه: “لا أملك أدنى فكرة!”
صرخ باري: “ماذا! لكن من جاء بي إلى هنا يجب أن يعرف أين وجدني!”

"بلا شك،" اعترف الدكتور بارتون، "لكنه لم يرَ ضرورة لذكر هذه الحقيقة."
"ربما أنت لا تفهم،" تابع باري بصبر، "أن الأمر مهم جدًا. هل يمكنك أن تتصل بهذا الرجل الطيب وترتب لي لقاءه؟"
"يمكننا ذلك—إذا عرفنا رقمه."
"ألم يتركه؟"
"لم يترك شيئًا!" كانت الإجابة المذهلة. "لقد أوصلك إلى هنا بسيارة من نوع ستوديبيكر—كانت ستوديبيكر، أليس كذلك يا ممرضة؟" أكدت الممرضة كلامه بإيماءة من رأسها؛ وتابع الدكتور بارتون: "بسيارة ستوديبيكر، حوالي الساعة العاشرة. كان الدكتور بيري هو المسؤول وهو من قبل بإدخالك. بدوت حالتك خطيرة، أتفهم؟ أنت لست كذلك، لكنك بدوت كذلك. عرفنا هويتك من بطاقاتك ورخصة قيادتك وما إلى ذلك. ثم اختفى ذلك الرجل الغامض في سيارة الستوديبيكر."
"اختفى؟" كرر باري.
"بالضبط!" أومأ الدكتور بارتون برأسه بجدية. "اختفى. لم يترك حتى أطيب تمنياته."
"هل تعني أنه ليس لديكم أي وسيلة لتتبعه؟"
"لا شيء على الإطلاق،" أكدت له الممرضة. "قال لي الدكتور بيري إنه رجل ذو مظهر خشن. كنت في الخدمة تلك الليلة. ولم يكن أحد أكثر دهشة من الدكتور بيري عندما علمنا أنه غادر."
"أنت ترى، بدا الأمر مريبًا،" شرح الدكتور بارتون؛ "وقد تعرضنا للمضايقات من قبل الشرطة بسبب ذلك. أعني، لم يكن هناك شيء يثبت أنك لم تتعرض للاعتداء والسرقة."
حدق باري في المتحدث دون أن يراه. كان يفكر مرة أخرى.
"من قام بسحب سيارتي إلى الورشة،" تأمل بصوت عالٍ، "سيخبرني أين تم العثور عليّ—أو أين تم العثور على السيارة."
"أنا آسف،" قال بارتون، "لكنه لن يفعل! اتصلت الورشة بنا في نفس الليلة لتخبرنا أنهم بحوزتهم السيارة. كان لدينا ضابط شرطة في المكان في ذلك الوقت."
"وماذا؟" سأل باري بحماس.
"رجل يقود سيارة ستوديبيكر سحب السيارة إلى الداخل،" تابع بارتون؛ "وقال إنها ملك للسيد باري كامبرلاند وأن السيد كامبرلاند سيتفق معهم على تكاليف إصلاحها. ثم اختفى."
"دون ترك اسم؟"
"دون ترك اسم."
"هل كان ذلك الليلة الماضية؟"

نظر الدكتور بارتون إلى الممرضة، ابتسم، ثم قال:
“كان ذلك ليلة الأربعاء،” أجاب. “لقد كنت في حالة شبه وعي لمدة أربع وأربعين ساعة! والآن، توقفي عن الكلام. لدي عمل يجب أن أقوم به. انتظري هنا، يا ممرضة.”
“لحظة واحدة!” توسل باري. “والدي؟”
“والدك كان على اتصال مستمر. لقد أخبرناه فورًا. إنه في الأسفل الآن، في انتظار رؤيتك.”

الفصل الثالث: بعد أسبوع

قال باري وهو يشير إلى صورة لجزء من جدار المعبد الكبير في مدينة مدينت حبو، فوق رف الكتب في المكتبة: “ربما تخلت عن ذلك الرسم!”
أومأ والده برأسه وابتسم، لكن ابتسامته لم تكن سلبية. كان يشبه ابنه بشكل غريب، باستثناء أن شعر جون كامبرلاند كان رماديًا بينما كان شعر باري بنيًا.
في تلك اللحظة، لم يبدُ باري في أفضل حال، وذلك لأن جزءًا من شعره المجعد قد تم حلاقته بعناية، وكان الجزء المقابل من جمجمته مغطى بضمادات جراحية غير جذابة.
كان كلاهما يتمتعان بلون بشرة صحي وعيون رمادية ثابتة. كلاهما كان رجلًا قويًا وجذابًا، لكن كلاهما كان لديه “أنف عائلة كامبرلاند”، وهو أنف مائل قليلاً. لكن رغم ذلك، كانت هناك العديد من الفتيات في نيويورك اللواتي كن يصفن باري كامبرلاند دائمًا بأنه وسيم. وفي الحقيقة، كان كذلك، تمامًا كما كان والده أيضًا.
لم يكن بالإمكان أن يبدو رجلان أكثر غرابة في هذا المكان. كان جون كامبرلاند يشبه النبلاء الإنجليز التقليديين، بينما كان باري شابًا نموذجيًا في عصرنا الحالي – عاقلًا وقويًا ونشيطًا – كما يمكن أن يوجد في أي مكان في العالم الناطق باللغة الإنجليزية. لكن هذه المكتبة كانت تشبه أكثر الغرف المصرية في المتحف البريطاني من كونها مكانًا مفضلاً لرجل أعمال ناجح.
مصر – رغم أن ذلك بدا غريبًا بالنسبة لأصدقائه – كانت هواية جون كامبرلاند؛ هواية أنفق فيها ثروة كبيرة، وفيها بحث، ويبدو أنه وجد في النهاية، عزاءً لفقدان والدة باري، التي توفيت عندما كان باري في السابعة من عمره.
اليوم، تعتبر مجموعة كامبرلاند ثاني أفضل مجموعة من نوعها في الولايات المتحدة. فهي تمثل الحضارة المصرية في جميع مراحلها، باستثناء أنها لا تحتوي على مومياوات. ولم تكن محصورة في المكتبة فقط، بل امتدت إلى تقريبًا كل غرفة في المنزل.

لم يكن هناك أي مومياوات في أي مكان. كان ذلك تنازلاً لعمتي ميكي، أخت جون كامبرلاند، التي كانت تعمل كمديرة منزل الأرمل ومضيفته.

فبينما تسبب فقدان زوجته في جرح عميق في قلب جون كامبرلاند لم يشفَ إلا مع مرور الوقت، فإن فقدان أخته للكونت كولونا الطائش جعلها امرأة ممتنة ولكنها متمردة إلى حد ما. كانت سنوات حياتها الزوجية اللاحقة سنوات من المعاناة الخفية، خلالها أدركت تماماً أنها لو تزوجت رجلاً ذا لقب، فإن كولونا كان يتزوج مهراً. لكن الزمن جعلها أكثر حلاوة، تماماً كما شفى أخاها. جربت ثمار بستاننا الحديث الغريبة بدهشة ولكن دون أي مشاكل، ومع ذلك رفضت بشدة البقاء تحت نفس السقف مع مومياء.

قال جون كامبرلاند وهو يراقب ابنه عن كثب من خلف طاولة المكتبة: “يبدو أن هذه الفتاة في الشرفة تركت انطباعاً كبيراً عليك”.

أجاب باري: “لا يمكنني أبداً نسيانها”. فبينهما كانت تلك الصداقة النادرة التي تجعل الأسرار غير ضرورية. “أنا لا أعني أنني وقعت في الحب من النظرة الأولى، أو أي شيء سخيف من هذا القبيل! لكن لدي فضول شديد لمعرفة من هي”.

تابع والده وهو يختار سيجاراً بعناية: “هل أنت متأكد تماماً من أن ترتيب الأحداث كان كالتالي: الفتاة ثم الحادث؟ وليس الحادث ثم الفتاة؟ هل تفهم ما أعنيه يا باري؟ لطالما كان لديك اهتمام بهذه الأمور... أعتقد أنني شجعتك على ذلك. كنت تنوي العودة إلى هنا لتناول العشاء، لذا فمن الممكن جداً...”

قاطعه باري قائلاً: “أفهم تماماً ما تعنيه... أن الفتاة في الشرفة كانت بداية الهلوسة بعد أن اصطدمت رأسي؟ حسناً، بالطبع من المستحيل تفسير كيف أعرف ذلك، لكنك مخطئ. لقد رأيتها بالتأكيد. وما يزيد من يقيني هو السلوك الغريب للأشخاص الذين اعتنوا بي بعد ذلك”.

سأل والده: “هل تقصد الرجل الذي أحضرك إلى المستشفى والرجل الذي سحب سيارتك إلى الورشة؟”

أجاب باري: “بالطبع! وبما أنه لم يتم سرقة أي شيء، سواء مني شخصياً أو من السيارة، فلماذا يجب على هؤلاء الأشخاص أن يخفوا الأمر عمداً؟”

قال والده ببطء: “أفهم وجهة نظرك... لكنني أعتقد أن هناك رجلاً واحداً فقط متورطاً في الأمر”.

“أعتقد أنك على حق،” وافق باري؛ “وأعتقد أن هذا الرجل كان يتصرف نيابة عن الفتاة التي رأيتها عند النافذة!”
رفع جون كمبرلاند نظره، وهو يبحث عن ولاعته.
“حسنًا،” اعترف، “أنا لا أفهمك تمامًا.”
“أعني، يا أبي،” شرح باري بحماس، “لا بد أنها رأتني. كانت تنظر إليّ. إذا كنت قد رأيتها، فمن المؤكد أنها رأتني أيضًا!”
أشعل جون كمبرلاند سيجاره.
“الآن بدأت أفهم،” أومأ برأسه. “هل تعني أنها لم ترغب في أن تتتبعها؟”
“بالضبط!”
“هل أنت متأكد من أنها رأتك؟ وميض البرق كما وصفته سيكون له تأثير مبهر للغاية.”
“نعم،” اعترف باري بحزن، “في حالتي! لكن الحادث وقع على بعد أقل من عشرين ياردة من المكان الذي كانت تقف فيه.”
“نعم،” تأمل والده؛ “ربما أنت على حق. هل تعتقد أنها أرسلت هذا الرجل الغامض مع سيارة ستوديبيكر لمساعدتك، في حال ذهبت إلى المستشفى في إليزابيث، ثم تم سحب سيارة الرولز إلى مرآب بعيد، بهدف ألا تتمكن من العثور على المكان لاحقًا؟ إنها خطوة محفوفة بالمخاطر. كيف كانت تعرف أنك لا تعرف المنطقة جيدًا؟”
“ربما اعتقدت أن الأمر يستحق المحاولة، على أي حال.”
“لكن الهدف؟” صرخ جون كمبرلاند. “ما الهدف؟ هل كانت مرتدية ملابس غير مناسبة؟ أعني، هل كان من المحتمل أن تشعر بالخجل لأنها رُئيت في مثل هذه الحالة؟”
“لا،” قال باري متأملاً. “كانت ترتدي ملابس غريبة للغاية، وبالكاد كانت ترتدي شيئًا. لكن في هذه الأيام، هذا لن يزعجها. هناك غموض في الأمر… أنا متأكد من ذلك. غدًا سأذهب للاستكشاف. أتمنى لو أنك تستطيع القدوم.”
“للأسف لا أستطيع،” كانت الإجابة. “لدي اجتماعان مهمان. لكن إذا ذهبت، دع هيمنجواي يقود السيارة لك. لقد تعرضت لضربة قوية في رأسك، يا بني، ولا يجب أن تجهد نفسك كثيرًا.”
لكن باري كان قد خطط للذهاب مع جيم سيكرز، الذي ادعى أنه يعرف المنطقة كما لو كانت راحة يده. وفي صباح اليوم التالي، انطلق الاثنان مبكرًا، تحت سماء خالية من الغيوم، مما أعطى المباني الشاهقة في نيويورك طابعًا خياليًا غريبًا.
كان جيم سيكرز، من حيث المظهر والطباع، مختلفًا عن باري كمبرلاند تمامًا، تمامًا كما يختلف جبن الجرويير عن تمثال بوذا المصنوع من العاج.

كان ذو بشرة داكنة وجمال قبيح لكنه جذاب؛ عملي إلى حد أن صديقه كان يجده مزعجًا أحيانًا؛ دائم الود؛ وجاهل تمامًا بكل ما لا يمكن التعامل معه في وول ستريت. كان رياضيًا متحمسًا، بينما كانت الفنون لغزًا غريبًا بالنسبة له، لكنه مع ذلك كان ينظر إلى باري المتقلب المزاج برقة أكبر مما كان هوراسيو ينظر به إلى هاملت.

بمجرد أن تخلصا من فوضى حركة المرور في نيويورك وغادرا شواطئ هوبوكين، بدآ يسرعان، وكان جيم يعلق باستمرار على المناظر في الطريق، كعادته، بينما كان باري يجيب بكلمات مفردة فقط وكان منشغلاً تمامًا بأفكاره الخاصة.

فجأة قال: "عندما نصل إلى المنزل، أنوي أن أتصل بها."
فرد جيم: "رائع! آمل أن تكون لدى الأميرة المصرية قبو جيد... لكن لماذا؟"
قال باري: "لأشكرها على اعتنائها بي. سأفترض أنها فعلت ذلك بالفعل."
حذره جيم: "انتظر حتى نجد المنزل، ثم انتظر حتى ندخله!"
ابتسم باري بخفة وقال: "بالطبع سنجد المنزل، أنت تعرف الطريق، أليس كذلك؟"
أكد له جيم: "بالتأكيد، حتى نقطة التقاطعات... لا يمكنني أن أخطئ. لكن من هناك فصاعدًا، أنا بين يديك تمامًا. قلت إنك سلكت الطريق الأوسط؟"
أومأ باري برأسه: "نعم، الطريق الأوسط."
غرق مرة أخرى في أفكاره، ولم يعر اهتمامًا يذكر لتعليقات صديقه المرحة، حتى توقفت هذه التعليقات تدريجيًا مع مرور الأميال، وبدت نيويورك بعيدة جدًا في هدوء الريف الذي كانا يسيران فيه.

والآن، بلا خوف، بدأ جيم يغني بصوت عالٍ:
"يا حبيبتي، القمر ينتظر ضوء الشمس..."
توسل باري: "أصمت! لا تغنِ... أو إذا كنت مضطرًا للغناء، فغنِ الكلمات الصحيحة. ليس 'القمر'، بل 'العالم'."
نظر جيم وقال: "أوه! لا أصدق ذلك... لكن على أي حال، أفضل كلمة 'القمر'."
قال باري: "اللحن خاطئ أيضًا."
رد جيم: "أنت متشدد جدًا في المطالب!"

وأثناء خوضهم هذا الجدال، ساروا على طريق طويل ومستقيم، ثم انعطفوا بشكل حاد إلى اليمين، فأوقف جيم السيارة.
صاح قائلاً: "انظروا!" وأشار بيده.
لم يستطع باري إخفاء حماسه.
تمتم قائلاً: "يا إلهي! يبدو الأمر مختلفاً تماماً الآن... لكن نعم، هذا هو الطريق."
"الطريق الأوسط، يا رئيس؟"
"نعم."
"جيد جداً، يا رئيس."
ابتسم جيم بسعادة وانعطف نحو الطريق المشار إليه.
صاح قائلاً: "أخبرني متى أتوقف، يا رئيس!"
غنى بصوت عالٍ وبشكل غير دقيق لمسافة نصف ميل أو أكثر، حتى صاح باري: "ها نحن هنا! إلى اليسار!"
انعطف جيم بطاعة نحو الطريق الضيق الذي أشار إليه رفيقه، وسار فيه بسرعة، ثم صاح قائلاً: "ما هذا؟" وأوقف السيارة فجأة. كان هناك حاجز أمامهم.
"لقد دخلنا طريقاً خاصاً! وهو مغلق لأعمال الصيانة. انظر!" أشار إلى اللافتة التي كتب عليها ذلك بوضوح. "يبدو أنه مغلق منذ فترة طويلة أيضاً. لقد أخطأت في فهم العقد، أيها الأحمق!"
جلس باري يحدق أمامه بلا تفكير. أخيراً، اقترح قائلاً: "جرب العودة إلى الخلف... لا أستطيع فهم الأمر."
تنهد جيم، وعاد إلى الطريق الرئيسي، ثم قال: "حسناً، يا رئيس، ماذا بعد؟ أين الأميرة؟"
رفع باري رأسه فجأة، وقال: "جيم، كان ذلك هو الطريق الصحيح... وكان مفتوحاً في الليلة التي قدت فيها السيارة عليه!"
اقترح جيم بمساعدة: "ربما يمكننا ركن الحافلة والمشي."
رد باري: "لا، لا أشعر بأنني في حالة جيدة بما يكفي... بالإضافة إلى ذلك..."
سأل جيم: "ماذا؟"
"لماذا كان الطريق مغلقاً؟ هناك لغز هنا، يا جيم... ولن أتمكن من حله إذا استمررت في التصرف بتهور."
سأل جيم: "إذاً ماذا نفعل الآن، يا رئيس؟"
كان الرد: "ارجع إلى المنزل!"
قال جيم: "حسناً!" ثم توجه شرقاً نحو نيويورك. وبصوت عالٍ، بدأ يغني: "في قديم الزمان، كانت هناك أميرة..."

الفصل الرابع: النوافذ المظللة

في الأيام التي تلت ذلك، استسلم باري كامبرلاند لفكرة الانتظار.
لكنه سرعان ما تعافى تقريبًا، وقرر أن يستغل أول صباح له بعد التحرر في البحث المنهجي عن مكان حادثه.
انطلق سيرًا على الأقدام من أقرب مكان يمكنه فيه ركن سيارته، وفي أقل من نصف ساعة وصل إلى الطريق المغلق بالحواجز. جاء وحيدًا؛ فقد بدأ شك جيم سيكرز الواضح تجاه الموضوع الذي كان يشير إليه دائمًا باسم “أميرة باري” يزعج حساسية الضحية.
سلك طريقًا جانبيًا عبر الأشجار المتقاربة، ووصل إلى الطريق الخاص الواقع على بعد عشرين ياردة. لم يكن هناك ما يدل على أن هناك أي أعمال إصلاح قيد التنفيذ، فتابع طريقه بثقة، وهو ينظر حوله بحثًا عن أي علامة مميزة، لكنه لم يجد شيئًا. ولكن بعد قليل ظهر ممر على الجانب الأيسر؛ انعطف باري إليه، وتوقف، وكتم صرخة فرح.
كان هناك منزل مخفي تمامًا خلف الغابات، على بعد أربعين ياردة من الطريق. كانت أرض المنزل محاطة بجدار عالٍ، وكان تصميم المنزل مميزًا بوجود برج في الجناح الشرقي منه.
وقف باري يراقبه لفترة، وهو يحاول تذكر أي شيء آخر قد تذكره رؤية المنزل، لكنه لم يتمكن من ذلك. أدرك من موقع المنزل أنه يطل مباشرة على وادٍ في الاتجاه الجنوبي الشرقي. متى وأين رأى منزلًا كهذا من قبل؟ حاول جاهدًا لكنه لم يتمكن من التذكر. هل رآه في حلم؟ بالتأكيد، لقد نظر إليه من ارتفاع كبير! لكن متى؟ هل كان ذلك رؤية نبوية، أو علامة؟ إن كان الأمر كذلك، فعلامة على ماذا؟
تقدم ببطء، وانحنى ليفحص الطريق والشجيرات غير المُعتنى بها على يساره. كان الطريق متشققًا بشكل كبير لدرجة أنه لم يعد بالإمكان التعرف على آثار إطارات سيارته فيه.

لكن الآن، في ظل المبنى مباشرةً، توقف فجأة وهو يحدق. كان هناك جذع شجرة على بعد حوالي أربعة أقدام من الجدار، وكان لحاؤه مخترقًا بطريقة غريبة للغاية. كما كانت النباتات المحيطة به تبدو غريبة أيضًا؛ فقد كانت تموت في بعض المناطق. تراجع إلى وسط الطريق ونظر عبر الجدار، فوجد نفسه يحدق مباشرة في نافذة في المنزل المقابل، وكان هناك شرفة صغيرة تمتد أمام تلك النافذة! لم يكن قد أخطأ! ها هو المكان بالضبط الذي تحطم فيه سيارته! كان الدكتور بارتون أقرب إلى الحقيقة مما يعتقد، عندما قال: “يبدو أنك حاولت تسلق شجرة”. شعر بالحماس؛ فهذا اللغز المثير على وشك أن يُحل. سار على طول الجدار دون أن يصل إلى أي بوابة، ثم وصل إلى الزاوية ونظر عبر الحديقة المائلة التي كانت تحتوي على درجات حجرية تؤدي إلى حديقة منخفضة. في الأسفل كان هناك وادٍ، وكان الطريق الرئيسي المؤدي إلى نيويورك يمر عبره. كان هناك ممر نصف دائري يمر أمام الشرفة الطويلة والمنخفضة للمنزل، والتي بدت، كما لاحظ على الفور، مهجورة؛ فكل النوافذ كانت مغطاة بالظلال، ولم يكن هناك أي دليل على وجود حياة في المكان. انخفضت آماله إلى الصفر. صعد إلى الشرفة، التي بدت مغبرة وغير مُنظفة، وضغط على جرس الباب وانتظر، وهو يشعل سيجارة. لم يكن هناك أي رد؛ حتى لا يوجد صوت نباح كلب. حاول مرة أخرى وثالثة، لكن النتيجة كانت سلبية أيضًا. أصبح الأمر أكثر غرابة. بما أن هذا الطريق، الذي أصبح الآن مغلقًا، يؤدي بوضوح إلى المنزل فقط، فإذا كان قد تخيل وجود فتاة عند النافذة، فمن الذي أخذه إلى المستشفى؟ شعر بالحيرة، لكنه لم يستسلم، فنزل الدرجات مرة أخرى. لاحظ وجود ممر يؤدي بوضوح إلى حديقة في الخلف، حديقة كانت مخفية خلف ذلك الجدار العالي الذي تحطمت سيارته عليه. دخل إلى تلك الحديقة، مر تحت النافذة التي كانت الفتاة تقف أمامها، ثم خرج من الجهة الخلفية لهذا المنزل الغامض. توقف أمام الحديقة؛ كان هناك باب بجانبه، وكان مفتوحًا جزئيًا، ومن الداخل كان هناك صوت واضح لأواني تُحرك! رفع باري يده وطرق الباب بقوة؛ توقف الصوت. مرت دقيقة في صمت، ثم طرق الباب مرة أخرى، بصوت أعلى.

فُتح الباب فجأة—بشكل مفاجئ لدرجة أنه أدرك أن المرأة التي كانت واقفة أمامه الآن لابد أنها تسللت إلى الأمام لتراقب الغريب. وجد نفسه أمام امرأة قوية حقًا، بنيت جسدها لحمل الأحمال وليس للسرعة. بدت ذراعاها مبللتين حتى المرفقين، وبحسب كلمات جيم سيكرز، الذي روى له باري لاحقًا تفاصيل المقابلة، “كانتا كما هو مطلوب. انظر ‘الحداد في القرية’، الصفحة 1”. كانت يداها القويتان مستندتين على وركيها. كان لديها فك قوي، ونظرتها كانت تحديًا.

“صباح الخير،” بدأ قائلاً. “اسمي باري كمبرلاند.”

لم ترد المرأة.

“لم أحصل على أي رد عند الجرس،” واصل حديثه، “فجئت آملاً في أن أجد شخصًا في المنزل.”

“لا يوجد أحد في المنزل سواي.”

“هل يمكنك أن تخبريني متى سيعودون؟”

“من؟”

“حسنًا… المرأة تحديدًا. المرأة التي جئت لأشكرها فعلاً على مساعدتها…”

“قلها مرة أخرى.”

“المرأة التي شهدت حادثًا وقع خارج هذا المنزل قبل أسبوعين.”

ظلت المرأة صامتة، حتى قال باري بصبر: “سامحيني، لكن هل سمعتِ ما قلته؟”

“سمعتُ.”

“إذًا لماذا لا تردين؟”

“لا أعرف عما تتحدث.”

“لكن هناك امرأة تعيش هنا.”

“حقًا؟”

كان باري مترددًا بين الضحك والغضب، لكنه خشي أن يتبع أي منهما اعتداءً؛ لذلك قال بألطف طريقة ممكنة: “أعتقد أنني قلت لكِ إن اسمي باري كمبرلاند، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد قلت ذلك.”

“ربما سمعتِ الاسم من قبل؟”

“قلته مرتين.”

“لعنة! على الأقل يجب أن تعرفي أنني لا أقصد أي أذى. أريد أن أشكر صاحبة المنزل على رعايتها لي، وإلا لكنت قد مت على جانب الطريق.”

“لا يوجد أحد في المنزل.”
“إذًا أخبرتني بذلك! لكن بالتأكيد يمكنني التواصل معه في مكان ما، أليس كذلك؟ ما اسمه؟”
“براون.”
“لكن هناك الكثير من الأشخاص اسمهم براون! ما اسمه الأول؟”
“جون.”
باري، وهو يكبت غضبه، أخرج محفظة صغيرة وقلمًا. سجل باستخدامهما اسم “جون براون” بجدية؛ ثم سأل: “وما هو العنوان الذي يمكنني أن أكتب إلى السيد براون عليه؟”
“لا أعرف.”
“أعني، هل هو في أمريكا، أم أن السيد براون ذهب إلى أوروبا؟”
“لا أعرف.”
وكأنها صدفة، سقطت ورقة نقدية من فئة عشرة دولارات من المحفظة، فمدّها باري إليها بطريقة تلميحية. عندها، وبأنف متسع فجأة، أغلق حارس المنزل الفارغ الباب في وجهه! سمع بوضوح صوت إغلاق القفل.
“يا إلهي!” قال.
هناك بعض الحالات التي يكون فيها الانسحاب بشكل منظم هو الخيار الوحيد الممكن؛ وأدرك باري كامبرلاند أن هذه إحدى تلك الحالات. أعاد محفظته إلى جيبه، ثم بدأ في العودة على خطواته.
“ما معنى كل هذا؟” تمتم.
لم يكن هناك شك في عدائية تلك المرأة، ولا في ولائها لصاحب عملها. “جون براون!” بالطبع، كان ذلك اختلاقًا. كانت تكذب عمدًا. كانت تعليماتها واضحة بعدم تقديم أي معلومات – وقد التزمت بها بدقة.
كان الهدف من كل ذلك خارج نطاق تخيله، لكنه كان أكثر يقينًا من أي وقت مضى بأن الفتاة التي كانت عند النافذة تطل على الحديقة كانت حقيقية، وليست مجرد خيال.
وبينما كان يسير ببطء نحو الطريق مرة أخرى، كان عقله مشغولًا بالنظريات المحتملة. لقد تعلم الكثير، لكنه تعلم القليل جدًا. تعزز الشك الناتج عن الطريق المغلق بما وجده في المنزل. لسبب غير مفهوم، كانت الفتاة عند النافذة وأولئك المرتبطون بها يحاولون تجنب لقائه بشكل استثنائي.
لكن كلما فكر في المشكلة، أصبحت أكثر يأسًا. قرر أن يستشير أصحاب العقارات المحليين، لمحاولة تتبع الأمر.

ملكية المكان، وتحديد هوية هذا “جون براون” الذي كان قلقًا للغاية من تجنبه.

الفصل الخامس: باري يُعاني من الكوابيس

“باختصار،” قال جيم، “يمكن القول إن الأميرة لا تزال طليقة؟”
رد باري: “توقف عن الحديث عن ‘الأميرة’. على الأقل اكتشفت أن تلك المرأة لم تكذب؛ فالمنزل في الحقيقة يخص شخصًا يُدعى جون براون.”
“إذًا، في حياتها الخاصة، يجب أن تكون تلك السيدة إما آنسة براون أو سيدة براون… ليس اسمًا رومانسيًا. لكن ماذا أخبرك ذلك الرجل المتخصص في مجال العقارات عن هذا الشخص الغامض، جون براون؟”
“قليل جدًا. قال إنه لم يره من قبل. ولكي تعرف، لا توجد سيدة براون ولا آنسة براون.”
“الأمر أكثر غرابة… هل فكرت في أنها قد تكون خادمة مُرسلة لحضور حفلة تنكرية؟”
“لم أفكر في ذلك.”
“حسنًا، فكر في الأمر. كان شيرلوك هولمز سيفكر فيه على الفور. نظرية أخرى: ربما يكون السيد براون تاجر مخدرات! ونظرية ثالثة…”
“لا أريد سماعها!”
نظر جيم سيكرز إلى باري بنظرة لوم.
“أنت لا تتعامل مع هذا الأمر بمنطق صحيح،” احتج. “الطريقة الصحيحة هي التفكير في كل الحلول الممكنة، وتدوينها جميعًا، ثم اختيار الحل الصحيح.”
قال باري: “اذهب إلى الجحيم!”
بدأ باري يشعر بنوع من القلق، وكان دائمًا يذهب إلى التلال التي شهدت تلك التجربة الغريبة والمؤسفة التي مر بها.
في أحد الأمسيات، قاد سيارته إلى النادي الذي كان يعود منه عندما وقع الحادث. لم يكن لديه هدف محدد، سوى قطع نفس الطريق الذي اعتاد قطعه. كان ملعب الجولف مليئًا باللاعبين، لكن لم يكن أحد من أصدقائه المقربين في النادي أو في ملاعب التنس. دخّن سيجارة على الشرفة، وهو يراقب الضربات الطويلة والقصيرة من نقطة البداية، ثم عاد إلى المنزل.

كانت الأمطار تهدد؛ بل إنها توقفت فقط بسبب رياح قوية. وفي نقطة ما على الطريق المنحدر، والتي بدت مألوفة لسبب ما، توقف وجلس يحدق كمن رأى ظلاً غامضاً. استيقظت ذكرى طويلة النسيان. من خلال شق في السحب الكثيفة، سقط ضوء الشمس فجأة على مبنى في منتصف المنحدر، محاط بجدران عالية ويحتوي على برج غريب الشكل في أحد زواياه! يا إلهي! كان ذلك المنزل… منزلها؛ وقد رآه لأول مرة في ظروف مشابهة تماماً في مساء حادثته! تحركت السحب، وحل الظلام مكان النور، تماماً كما حدث من قبل. لم يكن ذلك مجرد حلم. لكن رغم ذلك، كانت رؤيته الأولى لذلك المبنى بمثابة علامة. وبالنظر إلى أن المبنى كان على بعد ميل أو أكثر من الطريق الرئيسي، فإن تعرضه للكارثة تحت جدرانه كان بمثابة مصادفة مذهلة على الأقل. أخرج علبة السجائر من تلقاء نفسه وأشعل سيجارة، وهو يراقب باستمرار ذلك المنزل الغامض الواقع في الحدائق المحيطة به. نظر بعيداً للحظة، ليرى ما إذا كان هناك أمل في أن يعود ضوء الشمس إلى تلك المنطقة مرة أخرى. وبينما كان ينظر مرة أخرى، حدث ما كان يتمناه؛ فقد بدا أن هناك شيئاً في الغلاف الجوي يجعل التفاصيل واضحة للغاية، تماماً كما لو كان يُرى من خلال عدسة كاميرا. ارتفع دخان السيجارة التي أشعلها أمام عينيه. رمى السيجارة فجأة، وظل يراقب بشغف وتركيز. كانت هناك شخصية صغيرة ولكن واضحة الملامح في البعيد، فتاة تتحرك في الحديقة المحاطة بالجدران! بدت وكأنها تجمع الزهور… مر ظل سحابة فوق المكان، حتى أصبح المنظر مظلماً مرة أخرى. ارتفع نبض قلب باري بشدة. تحرك بسرعة جنونية على طريق الوادي، مروراً بمنعطف حاد. لم يتذكر شيئاً عن رحلته بعد ذلك. عندما دخل إلى شرفة منزل “جون براون” للمرة الثانية، تذكر كلمات فتاة سمعها من قبل: “باري كامبرلاند مجنون بشكل رائع”， كما قالت. “كانت على حق”， فكر، ثم ضغط على جرس الباب. بدا المكان كما كان من قبل؛ كل النوافذ كانت مظللة، وكان هناك غبار على الشرفة. لم يرد أحد على رنين الجرس المتكرر.

في حالة من الذهول التام، توجه إلى ذلك المسار الجانبي الذي يؤدي إلى الحديقة. لم يجد سوى بوابة مغلقة بقضبان، نظر إليها بدهشة لا تصدق. وخلفها، كان بإمكانه رؤية الباب الذي أجرى من خلاله مقابلته مع الحارس الذي لا يتراجع أبدًا. لكن كل شيء من حوله كان هادئًا؛ لم يكن هناك أي صوت لأواني الطبخ. هل يمكن أن يكون الأمر، كما أشار والده، مجرد خيال يلعب به؟ هل كان ما رآه عند النافذة نتيجة إصابة فعلاً، وهل كان هذا الظل في الحديقة نتيجة لذلك أيضًا—وهم آخر—سراب؟ عاد عبر الطريق السيئ الحالة إلى المكان الذي ترك فيه سيارته “رولز رويس”， دون أن يهتم بالخسارة المحتملة. ما الذي يصيبه؟ هل أصبح مجنونًا؟ هل كان اهتمامه بهذا المنزل وسكانه ناتجًا عن فضول غير مُشبع؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يفسر ذلك حلميه، سواء أثناء اليقظة أو النوم، عن فتاة ذات عيون داكنة ترتدي رداءً مخمليًا وتراقبه من شرفة عالية؟

في تلك الليلة، كان باري يأخذ العمة ميكي لتناول العشاء في مطعم على شارع 47، وكان هذا المطعم مشهورًا بامتلاكه قبوًا رائعًا لتخزين النبيذ. كان جيم سيكرز سينضم إليهم، ومعه جاك لوريمر. جاك كان ابن عم باري. كانت العمة ميكي جميلة جدًا، لكنها لم تكن تمتلك أنف عائلة كمبرلاند. بعد العشاء، كانوا سيذهبون لمشاهدة أسوأ مسرحية في برودواي. كان الحدث تكريمًا للعمة ميكي، التي كانت تستمتع أحيانًا بما كانت تسميه “ليلة من الخطايا النقية”.

بعد أن ارتدى باري ملابسه، جلس يدخن في المكتبة عندما نزلت العمة ميكي. كان يدرس تمثال كاهنة نحيفة من معبد دندرة.
“حسنًا، يا شاب كمبرلاند،” جاء صوت أنثوي عميق، “هل تحلم مرة أخرى؟”
التفت باري—كان جالسًا على حافة طاولة المكتبة—وابتسم للمتحدثة. كانت الكونتيسة كولونا امرأة ذات قامة متوسطة، بنية قوية، وصدر كبير، مثل جميع أفراد عائلة كمبرلاند. كان شعرها الرمادي الناعم مقصوصًا بإحكام؛ وعيناها الرماديتان الصلبتان كانتا تنظران من تحت حاجبين كثيفين داكنين، لتُظهرا للعالم أن زوجًا فاسدًا لم يكسر روحها. كانت جميلة في شبابها؛ فأنف عائلة كمبرلاند لدى المرأة لم يكن أمرًا غير جذاب.
كانت ملابسها ذات طابع رجولي إلى حد ما، تتكون من سترة عشاء أنيقة مع سترة صوفية بيضاء—كانت السترة الصوفية مقصوصة بشكل منخفض نسبيًا—وتنورة سوداء قصيرة، وجوارب صوفية سوداء، وأحذية سوداء أنيقة.

تجنب باري ارتداء البنطال، واعتبر ذلك تنازلاً منها، فكان ممتنًا لذلك حقًا.
“مرحبًا، ميكي،” قال، “هل كل شيء جاهز؟”
“بالطبع،” أجابت عمته وهي تشعل سيجارة كبيرة جدًا ثم تضع الموقد في جيب معطفها. “لطالما تجنبت أماكنكم هذه، يا شاب كامبرلاند، لأنني لا أريد أن أتورط في مداهمات. لكن بما أنني لا أحب الويسكي مع العشاء، فقد استسلمت أخيرًا.”
“رائع،” رد باري وهو يضحك. “سنجعلك مجرمة حقيقية.”
“أنا أريد أن أكون كذلك في ‘ليلتي’،” قالت عمتي ميكي. “بعد انتهاء تلك الليلة، لا يوجد مواطن أفضل في الولايات المتحدة من مايكل كولونا.”
“ولا يوجد رياضي أفضل في العالم،” أضاف باري بحنان. “يا للأسف، لم تتزوجي مرة أخرى، يا ميكي.”
“لا تكن أحمقًا!” كان ردها.
وبينما كانا ينزلان الدرج إلى الشارع:
“مرحبًا!” قال باري، “لماذا لدينا سيارة كبيرة؟”
“جون أخذ السيارة الأخرى،” أجابت عمته.
كانت ترتدي رداءً فرنسيًا بخطوط حمراء، وكانت تكافح بشجاعة مع الرياح القوية.
“إلى أين ذهب؟” سأل باري، بينما كان هيمنغواي يفتح باب السيارة.
“إنه يتناول العشاء مع دانبازار،” أجابت عمتي ميكي وهي تدخل السيارة.
“هذا يعني أنه ينفق المال،” تأمل باري وهو يجلس بجانبها. “ما هو المطلوب هذه المرة؟ خنفساء أم نصف جدار معبد؟”
“لا أعرف،” هزت عمته كتفيها. “لا أحب دانبازار… رجل مثير للاهتمام، لكنني لا أحبه.”
“من الغريب أنني لم ألتق به أبدًا،” قال باري. “لكنني أعلم أنه تعامل مع أبي لسنوات عديدة.”
بعد ذلك توقفت السيارة أمام مطعم يبدو عاديًا، فقفز باري خارج السيارة وساعد عمتي ميكي على النزول. نظرت من خلال النوافذ المفتوحة، حيث كانت هناك صفوف من الطاولات، بعضها مشغول بالفعل؛ نظرت إلى لافتة المطعم ثم إلى المدخل الضيق.
“ليس فخمًا على الإطلاق،” علقت.

“لا يمكن النظر إليها،” اعترف باري. “لكن النبيذ رائع؛ وكذلك المشروبات الكحولية.”
“آه، حسنًا،” تأملت عمته، “الخطيئة تقود خطواتنا إلى طرق غريبة.”
دخلوا إلى الداخل. كان باري قد حجز طاولة، وقام رجل أيرلندي مهذب للغاية بإرشادهم إليها.
“ألم يصل أصدقائي بعد، بات؟” سأل باري.
“لا، يا سيد كمبرلاند. لكنك وصلت مبكرًا قليلًا.”
نظر باري إلى ساعته ثم إلى الساعة الموجودة في الغرفة.
“أنتِ على حق،” وافق. “ما رأيك في كوكتيلين خاصين؟”
“بالضبط،” سألت عمته، متجاهلة كل عروض المساعدة ووضعت معطفها على ظهر الكرسي—“ما هو ‘الكوكتيل الخاص’ بالضبط؟”
“سيتم توضيح ذلك بوضوح الليلة،” أكد لها باري.
“إذًا دعوهم يحضرونه،” قالت العمة ميكي.
تم تقديم الكوكتيلات للتو، وكان باري يتصفح القائمة عندما ظهر جيم عند المدخل، ينظر من طاولة إلى أخرى بحثًا عن مجموعته. بجانبه كانت هناك فتاة جميلة ترتدي فستان رقص حديثًا، مصنوعًا من قماش فضي. وقف باري ولوّح بيده، بينما غطت العمة ميكي عينيها بيدها، وهو تصرف يدل على عدم رضاها. أخذت نفسًا عميقًا وهم الوافدون الجدد يقتربون، كما لاحظ جاك لوريمر من بين الكثيرين الذين كانوا يراقبون الموقف.
“همم،” همست—“العملة الفضية تأتي مرة أخرى. لدى الشاب لوريمر دولار أمامه، ودولار خلفه، ولا فلس واحد. باري، فستان الفتاة عارٍ!”
“اصمتي، ميكي!” قال ابن أخيها المحرج. “مرحبًا، جاك! مرحبًا، جيم! إنهم يحضرون كوكتيلاتكم.”
عندما جلس الجميع، غطت العمة ميكي عينيها مرة أخرى، ونظرت إلى جاك من شعره البني الداكن إلى حافة الطاولة.
“هل يعجبك فستاني،” سألت الفتاة، “أم أنك تكرهه؟”
“لا أحد الأمرين،” كانت الإجابة. “أنا أبحث عن شيء ما.”
صفق جيم بهدوء، والتفت جاك إلى باري طلبًا للتعاطف، مما جعل رأسيهما يقتربان كثيرًا من بعضهما البعض.
“هل ترى أي شيء خاطئ فيّ؟” توسلت الفتاة.
نظر جيم إليها بتعبير يدل على عدم رضاه، ثم وضع يده على كتف العمة ميكي.

"انظروا إليهم!" قال، "معجبون بأنفسهم، ورديون وأبيضون. يا ميكي، يجب علينا نحن ذوات الشعر الداكن أن نبقى معًا!"
كان العشاء نجاحًا كبيرًا.
كانت العمة ميكي تتبع نفس الروتين في مثل هذه المناسبات: تشرب النبيذ الأحمر لتشابهه المثير مع الدم، وتأكل كمية هائلة من الكرفس، وتختار الطبق الفاخر الموجود في القائمة بغض النظر عن مكوناته، وتنتهي بأومليت بالروم المشتعل، لأنها كانت "شيطانية للغاية".
لقد أزعجها المسرحية السيئة السمعة.
"سأعود إلى المنزل لأقرأ في السرير"، قالت وهم ينتظرون خارج المسرح سيارتهم. "سأقرأ 'آلام الشيطان' لماري كوريلي".
أوصلوها إلى منزل عائلة كامبرلاند، وهو قصر عتيق في أحد أحياء المدينة الكبيرة حيث لا تزال بعض العائلات التاريخية تعيش هناك. كان هناك رجل يبدو متعبًا يدخن سيجارًا مستعملاً إلى حد ما ويستند إلى العمود الحديدي الذي يزين الزاوية المجاورة.
عندما أُغلق الباب ونزل باري ليعود إلى السيارة، حيّاه الرجل المتعب.
"رأسمالي متورم"، همس جيم؛ "يعيش في خوف دائم من اللص الشريف لكن الجائع. كنوزك البائسة محروسة ليلًا ونهارًا من قبل المحققين..."
"نعم"، قال باري وهو يضحك، وهو يوجه هيمنجواي عبر المترو. "يبدو الأمر مضحكًا بالنسبة لي. لأنني لا أستطيع تخيل أكثر اللصوص اجتهادًا وهو يحمل على ظهره بضع مئات من أطنان الجرانيت على شكل أسد."
"أفضل حياة المحقق بكثير"، واصل جيم بلا توقف. "حياة المحقق هي الحياة المناسبة لي. 'نقوم بكل أنواع المراقبة. الطلاق والابتزاز هما تخصصنا. اطلب حراسك المسلحين عبر الهاتف. من واحد إلى خمسة آلاف – بزي رسمي – في أي لحظة. شعارنا: اطلق النار للقتل. العنوان عبر التلغراف: كونفيدنس، نيويورك'..."
"من أجل مايك، أرجوك!" توسل جاك، "كن هادئًا لمدة خمس دقائق!"
سلكت السيارة طريق الخامسة، وفي اللحظة التي كانت على وشك الدخول إلى تلك الشارع ذي الأسعار المرتفعة جدًا، أوقفهم إشارة المرور. مرت ليموزين فرنسية أمامهم، وكان ركابها واضحين تمامًا. كان هناك شخصان؛ وكان الرجل جالسًا على الجانب الخارجي.

لم ير باري ملامحها قط. لكن الفتاة كانت ترتدي حجابًا أسود غريب الشكل، لا ينتمي إلى أسلوب شرقي ولا إسباني. يبدو أنها رفعت الحجاب للحظة، لكنها أعادت وضعه بسرعة عندما رأت سيارة أخرى قريبة جدًا. لكنها لم تتمكن من رفع الحجاب بسرعة كافية لمنع باري من رؤية وجهها. صرخ بصوت عالٍ. ولدهشة أصدقائه – حتى جيم صمت – فتح الباب بقوة وقفز إلى الشارع! ركض ثلاثة أو أربعة خطوات ثم وقف هناك كالمجنون، في وسط حركة المرور، يحدق في السيارة التي تبتعد! لم يكن من الممكن تمييز رقم السيارة. التفت ونظر إلى هيمنغواي، الذي كان ينظر إليه بقلق شديد.
“هل أنا فعلاً أصبح مجنونًا؟” همس.
الفتاة في السيارة كانت نفس الفتاة التي كانت على الشرفة!

الفصل السادس: دانبازار

كانت حالة باري المضطربة خلال بقية المساء واضحة للغاية، لدرجة أنه لا يمكن تجاهلها دون تعليق. شريكته في الرقص، نعومي، وهي صديقة جاك، أصبحت مزعجة للغاية، حتى شعر جاك بالأسف تجاهها. لم يكن ذلك ليشكل مشكلة لو لم يظهر جاك مشاعره، لكنه فعل ذلك، فغضبت نعومي على الفور.

كان باري يعلم أنه لن يفتقر إلى بدائل، لأن هناك الكثير من الناس هناك، ونعومي كانت ما وصفه جيم بـ“الجميلة اللافتة للنظر“. لذلك اعتذر مبكرًا باستخدام عذر وهمي وتوجه إلى منزله. لقد ترك هيمنجواي وعاد بسيارة الأجرة. كان يتوق إلى وحدة غرفته ليفكر في الأمور. أراد أن يناقش الأمر مع نفسه مرة واحدة وإلى الأبد؛ أراد أن يعرف ما إذا كان قد تم خداعه عمدًا من قبل سكان المنزل الموجود على المنحدر، أم أنه يعاني من وهم. كان عليه أن يحدد ذلك، لأن طبيعته الحساسة للغاية تتطلب ذلك. حذره طبيب العائلة من أن الضربة التي تلقاها في الجمجمة كانت شديدة، وأنه يجب عليه عدم إجهاد دماغه تحت أي ظرف من الظروف لمدة عام على الأقل. بدأ يأخذ هذا التحذير على محمل الجد في وقت متأخر نسبيًا.

هل كان ذلك تلميحًا خفيًا بأنه مهدد بالجنون؟ لقد حياه رجل الشرطة الموجود عند التقاطع مرة أخرى وهو يغادر سيارة الأجرة. عادت كلمات جيم سيكرز إلى ذهنه بينما كان يبحث عن المفتاح. تذكر أيضًا أن والده كان ينصحه بقضاء عطلة طويلة في الخارج. ما معنى ذلك؟ هل يجب أن يعتبره تأكيدًا لأسوأ تخميناته؟ أم أن والده يشتبه في وجود مؤامرة ما؟ نشأ في جو من الرفاهية منذ الطفولة، ولم يدرك أبدًا، بكل أبعاده، حقيقة أنه ابن مليونير.

وبينما كان يمر بالمكتبة، سمع أصواتًا؛ أحدها كان واضحًا تمامًا، والآخر عميقًا ومترددًا، وكلاهما كان غريبًا عليه.

اعتاد جون كامبرلاند على التقاعد مبكرًا، وتوقف باري ليتساءل عمن يمكن أن يكون هذا الزائر المتأخر. ومن باب الفضول، طرق الباب وفتحه. نظر إلى الغرفة الطويلة المستطيلة؛ كانت مكتبة كامبرلاند من المعالم المشهورة في نيويورك، لكن بالنسبة لباري كانت مجرد مكان عادي. كانت مزينة بآثار تلك الحضارة الرائعة التي ازدهرت في عهد الفراعنة، وكان جوها يذكّر بأرض النيل وبرائحة مصر التي لا يمكن وصفها. كان والده جالسًا في الكرسي الكبير، ينظر إلى لوحة جدارية من مدينة مدينت حبو. وأمامه، جالسًا على زاوية طاولة المكتبة – وهي المكان المفضل لدى باري – كان هناك رجل ذو مظهر لافت للنظر. كان يرتدي ملابس العشاء، لكن بدلاً من ربطة العنق السوداء المعتادة، كان يرتدي ربطة عنق بلون فاتح. كان شعره رماديًا فضيًا، وكانت ملامحه حادة وجادة على غرار الموريسكيين. كان لديه شارب قصير وخصلة صغيرة تحت شفته السفلية، من النوع الذي كان يُعرف سابقًا باسم “الشارب الإمبراطوري”. كان جسده ضخمًا ومهيبًا. كانت عيناه بنيتين فاتحتين، وكانت نظرتها الحادة تشبه نظرة الحيوانات. نهض، مما كشف عن طوله الذي قدّره باري بأنه يزيد عن ستة أقدام. قال جون كامبرلاند: “مرحبًا، باري! أنا سعيد بأنك جئت. أود أن تلتقي بالسيد دانبازار.” رفع دانبازار يده بحركة بطيئة ومهيبة، وقال: “يسعدني أن ألتقي بالسيد باري كامبرلاند”، وكان صوته عميقًا. “لكنك تنسى، يا سيد كامبرلاند” – وهو يلتفت إلى الرجل الأكبر سنًا – “أنني لا أدّعي لقب ‘السيد’. أنا دانبازار فقط؛ لا دانبازار السيد، ولا اللورد دانبازار؛ بل دانبازار فقط.” تقدم نحوه ومد يده. “أتمنى أن نكون أصدقاء، يا سيد باري كامبرلاند، تمامًا كما كان والدك وأنا أصدقاء لسنوات عديدة.” شعر باري بالارتياب والإعجاب في نفس الوقت، فأمسك باليد الممدودة، وشعر بقبضة قوية جدًا، مما أراحه كثيرًا. ابتسم وقال: “يمكنك أن تكون متأكدًا من ذلك، يا سيد… أعني، دانبازار. سمعت أصواتًا، ولهذا جئت.” أومأ دانبازار برأسه بأدب ووضع كرسيًا. قال: “ربما ترغب في الجلوس هنا؟ نحن نناقش موضوعًا أعتقد أن والدك سيرحب برأيك فيه.” جلس باري، و…

“هل هذا صحيح، يا أبي؟” سأل. “ما هو موضوع الخلاف؟”
“لا يوجد أي خلاف، يا باري،” كانت الإجابة؛ “لا مجال لأي خلاف. إنها عرض، ومن عليّ أن أقرر إما بالموافقة أو الرفض.”
“بالضبط،” همس دانبازار؛ ثم عاد إلى جلسته عند زاوية طاولة المكتبة.
كان لديه عادة غريبة، وهي توتر شفتيه ثم استرخاؤهما. فعل ذلك الآن، وهو ينظر من الرجل الأكبر سنًا إلى الأصغر سنًا. ثم أخذ سيجارة من صندوق على الطاولة، أشعلها، ونفث دخانًا نحو الراقصين والسيدات الأخريات في البلاط الذهبي لفرعون، الذين كانوا مرسومين على الجدار فوقه.
باري، الذي كانت أفكاره مشغولة بشؤونه الخاصة، جلس على مضض ليستمع.
“أخشى أن هذا الأمر سيكون فوق قدرتي على الفهم،” اعترف. “لكن من المؤكد أنه سيكون مثيرًا للاهتمام، لذا تفضل بالشرح. ما موضوع الأمر؟”
لوّح دانبازار بسيجارته في اتجاه جون كامبرلاند، الذي رد مبتسمًا:
“إنه صفقة تتعلق بالآثار المصرية، يا باري، كما تتوقع بلا شك. لكنها آثار من نوع جديد – مختلفة عن أي آثار عرضها عليّ دانبازار من قبل؛ مختلفة في كل شيء.”
“أنت على حق،” قال الصوت العميق. “لا يُعتقد أنه تم تقديم مثل هذا العرض لأي إنسان حي منذ أيام رمسيس التاسع.”
أضفى دانبازار نوعًا من الإعجاب على هذا القول الاستثنائي، وكان لذلك تأثير على باري. وجد نفسه يراقب اليد الكبيرة ذات الشكل الجميل التي تحمل السيجارة المشتعلة، ولاحظ وجود خاتم صغير على الإصبع الرابع. كما يفعل الشخص عندما يلتقي برجل سمع عنه الكثير، حاول أن يلخص انطباعاته عن دانبازار ويقارنها بما عرفه عنه حتى الآن.
كان يُقال إنه وكيل لشخص ما أو تحالف ما في مصر، وكانت هناك شائعات بأن أنشطته جذبت انتباه السلطات أكثر من مرة. بالتأكيد، كان هو الوسيط الذي من خلاله وصلت العديد من الآثار النادرة إلى مجموعات الخبراء الأثريين الأثرياء، بل وإلى عدة مؤسسات عامة. لقد أصبح متحف جون كامبرلاند أغنى بفضل العديد من القطع التي تم الحصول عليها بهذه الطريقة. وبما أن تصدير مثل هذه الآثار يخالف قوانين الحكومة المصرية، وأن استيرادها يخضع لضرائب باهظة في الولايات المتحدة، فإن…

من المعقول فقط أن نفترض أن دانبازار كان تاجرًا مخدرات. لكنه كان خبيرًا في مجاله، وهو أمر يشهد عليه أسماء رعاته. أما جنسيته فكانت مجهولة.

“لقد مرت سنوات منذ أن التقينا،” تابع جون كامبرلاند، “في المرة الأخيرة، إن كنت أتذكر بشكل صحيح، أحضرت لي…”
أشار إلى صندوق مزين بالإيناميل جميل للغاية موجود داخل صندوق زجاجي.
“صحيح،” أومأ دانبازار برأسه. “لا يوجد سوى قطعتين من هذا النوع في العالم، والقطعة الأخرى موجودة في اللوفر. لقد كان لي شرف توريدها إلى فرنسا، كما أخبرتك في وقت إبرام الصفقة.”
“نعم، أتذكر،” قال جون كامبرلاند. “والآن، باري…” التفت إلى ابنه، “لقد حصلت على الأولوية في قبول عرض قد يمنحني مكانًا بين علماء مصريات الحقيقيين؛ دعني أشارك فيه.”
رفع دانبازار يده ليوقف المتحدث.
“لحظة واحدة، يا سيد كامبرلاند،” قاطعه، ثم التفت إلى باري ونظر إليه بنظرة ثاقبة من عينيه الاستثنائيتين. “هل تفهم تمامًا أن ما ستسمعه لا يجب ذكره بأي شكل من الأشكال لأي شخص خارج هذه الغرفة؟”
“بالتأكيد،” قال باري، وهو مصدوم تقريبًا من قوة نظرة المتحدث. “يمكنك الاعتماد عليّ.”
نظر إلى والده وأدرك أنه تحت تأثير حماس شديد؛ فصوته ولون وجهه وحركاته كلها كشفت عن ذلك.
على الرغم من أن جون كامبرلاند كان دائمًا متحمسًا لهذا الموضوع، إلا أن باري لم يتذكر أبدًا أنه رآه بهذا القدر من الحماس من قبل. شعر فجأة أنه على أعتاب شيء مهم للغاية؛ فظلال مصر القديمة كانت تمتد أخيرًا لتلمسه. شعر بانكماش مؤقت، تبعه شعور بالترقب، ربما نقله الأب إلى ابنه.
“لقد رأيت بردية الليلة، يا باري،” واصل جون كامبرلاند، “وحتى دراستي المحدودة لهذا الموضوع” – أومأ بابتسامة لإشارة دانبازار الرافضة – “تُظهر أنني فريد من نوعي. ستراها قريبًا، إن أردت، أي بموافقة صديقي.”
تمت الموافقة بإيماءة كريمة.
“قد لا يعني ذلك الكثير بالنسبة لك، لكنه يعني الكثير بالنسبة لي. أتوقع أن تحتل نسخ منها مكانًا في مكتبات كل طالب في علم المصريات. ستكون أكثر طلبًا من بردية هاريس، أو…”

بردية إيبرس. إن اكتشاف حجر روزيتا نفسه سيبدو تافهًا مقارنة بنشر بردية دانبازار…
“السيد كامبرلاند!” قاطعه دانبازار بصوت حازم. “لقد سمعت اقتراحي وجميع شروطه. إذا قبلتها، فسوف تُعرف البردية باسم ‘بردية كامبرلاند’. أصر على ذلك؛ فهذا حقك المستحق. وبفضل جهودك، يجب التأكد من صحتها.”
“إنها مسألة تافهة،” أكد له جون كامبرلاند. “دوري سيكون دور ممول فقط؛ أنت هو المكتشف.”
“ليس مكتشف التابوت،” كان رد دانبازار. “لم يتم اكتشاف التابوت بعد، ولا يمكن اكتشافه إلا بمساعدتك.”
“مثير للغاية!” قال باري وهو يقف بقلق ويشعل سيجارة جديدة؛ “لكن، كما توقعت، الأمر يتعلق بي مباشرةً. هل يعني ذلك مهمة استكشاف؟”
“نعم،” قال والده وهو ينظر إليه.
“هل يمكنني أن ألقي نظرة على هذه البردية؟”
انحنى دانبازار بجدية، ثم أخذ من الجانب الآخر من طاولة المكتبة ملفًا كبيرًا مزودًا بقفلين. فتحه بعناية وفرد قطعة من البردية بطول حوالي ثلاثة أقدام؛ كان جزء منها مفقودًا تمامًا، بينما كانت أجزاء أخرى متلطخة ببقع غريبة. كانت البردية تحتوي على صفوف من الرسومات التي بدت مألوفة لباري، لكنها كانت بلا معنى، وبقي بعض الألوان فيها كما كانت في الأصل. يبدو أن البردية تتناول موضوع الدفن، لكنه ركز نظره على رسمة محفوظة بشكل ممتاز، وكأنه مسحور؛ كانت رسمة فتاة نحيفة، مرسومة بدقة أكبر من أي فتاة رآها من قبل. لكن ما أسر انتباهه كان التشابه الغريب بين هذه الرسمة وفتاة الشرفة.
مع مراعاة الأساليب التقليدية للفنانين القدماء، ربما كانت تلك صورة لها!
سمع باري دانبازار يتحدث: “ترجمتي الخاصة موجودة هنا،” قال وهو يشير إلى مخطوطة في يده. “لقد طلبت من والدك أن يطلب من اثنين من الخبراء التحقق منها. لكن النظرية التي بنيتها على أساسها هي ما سيثير اهتمامك.”
“سوف تصدمك!” قاطعه جون كامبرلاند.
رفع باري نظره.
“ما هي النظرية؟” سأل، وهو ينظر من وجه إلى وجه.

أجاب دانبازار: "النظرية هي أنه ما لم يحدث حادث غير متوقع، أو قد حدث بالفعل، فسنكون قريبًا في وضع يسمح لنا باكتشاف بعض أسرار مصر القديمة من شفاه شخص عاش هناك!"

الفصل السابع: زاليثيا

قال جون كامبرلاند: “سأكون سعيدًا لو تفضلتم بإعادة سرد الحقائق الأساسية مرة أخرى من أجل باري”.
أومأ دانبازار برأسه بطريقة مهذبة، ونظر إلى الشاب الأصغر سنًا.
وافق باري قائلاً: “بالضبط”. لقد نسي هدفه الأصلي، لأنه يبدو أن هناك لغزًا أعمق من ذلك الذي كان يحيره. “في الوقت الحالي، لا أعرف حقًا ماذا أفعل بهذا كله، لذا أرجو أن تبدأوا من البداية”.
وقف دانبازار أمام المدفأة. لم يستطع باري إلا أن يعتقد أن الخلفية تتناسب مع هيئته؛ فقد كان لدى ذلك الرجل هيبة الفراعنة.
بدأ دانبازار حديثه ببطء وبطريقة مؤثرة، مع التأكيد على كلامه باستخدام حركات أنيقة وغريبة، قائلاً: “إن هذه الحقائق من النوع الذي قد يدفعك للشك فيه إذا قرأتها في صحيفة يوم الأحد. لكن سمعتي تمنحها قيمة أكبر. ورغم أنني قضيت حياتي في دراسة هذه المواضيع، إلا أنني لست خاليًا من الخطأ، ولن أوافق على المضي قدمًا، كما أخبرتكم بالفعل، يا سيد كامبرلاند”، موجهًا كلامه إليه، “حتى يتم الحصول على رأيين آخرين”.
رد قائلاً: “اقتراحك عادل ومعقول، وقد وافقت عليه بالفعل”.
قال دانبازار: “حسنًا! تبدأ القصة منذ خمس سنوات، عندما كنت أقوم بزيارات دورية إلى مصر، واكتشفت”، وأشار، “هذا البردي. لن أزعجكم بتفاصيل كيف وصل إلى يدي، فالسيد جون كامبرلاند يعرفها بالفعل. كما أنني لا أستطيع تفسير وجوده في المكان الذي تم العثور عليه فيه. يكفي القول إنني تأكدت من أنه أصلي، فبدأت على الفور في محاولة فك شفرته. حاولت استعادة الأجزاء التي تضررت قدر الإمكان.
لقد أدركت من نظرة أولى أنه ليس من الطقوس العادية المدفونة مع معظم المومياوات. وأثبتت دراسة سريعة أنه فريد من نوعه… فريد تمامًا”.

بكل المعاني، وهو يعود إلى الفترة الأخيرة من حكم سيتي الأول.
سأل باري: “متى حكم؟”
أجاب: “تقريبًا، قبل ثلاثة عشر مائة وستين عامًا من ميلاد المسيح!”
صرخ باري: “يا إلهي!” ثم نظر مرة أخرى إلى القطعة وهي تحتفظ بألوانها الزاهية المذهلة؛ “إذًا هذه القطعة عمرها أكثر من ثلاثة آلاف ومائتي عام؟”
أومأ دانبازار برأسه قائلاً: “بالضبط. بمعنى آخر، فهي تعود إلى فترة كان فيها فن تحنيط الجثث قد بلغ مستوى عاليًا جدًا من الكمال. ربما في يوم من الأيام، وربما قريبًا، سترى مومياء سيتي نفسه في متحف القاهرة. لن تنسى أبدًا عظمة ملامحه التي حافظ عليها ذلك الفن القديم لأكثر من ثلاثة آلاف عام. أذكر هذا التطور العالي في فن صناعة المومياوات في تلك الفترة، لأن محتويات البردي تُظهر أن ذلك تحقق نتيجة سنوات طويلة من الدراسة، وأن مجموعة معينة من العلماء المرتبطين ارتباطًا وثيقًا ببلاط الفرعون كانوا يسعون إلى تحقيق نتائج أكثر استثنائية.”
وأضاف: “وجدت أن البردي يتكون من جزأين؛ الجزء الأول، لحسن الحظ، شبه كامل، أما الجزء الثاني، كما ترى، فهناك جزء كبير منه مفقود. لا أستطيع تخمين مقدار ما هو مفقود، لكن يمكنني القول إن الفترة من هنا” – انحنى إلى الأمام ووضع إصبعه على البردي – “حتى النهاية حيث تم تمزيقه، تمتد لحوالي مائتين وثمانين عامًا. ويحمل البردي أسماء، أو بمعنى آخر توقيعات، ستة أجيال من الكهنة.”
وتابع: “الجزء الأول والأقصر، المكتوب في نهاية حكم سيتي، إن لم أكن مخطئًا، يذكر أنه وفقًا لرغبة أحد الكهنة الكبار في معبد آمون رع في طيبة، وبموافقة الفرعون، تم بذل محاولة لإثبات أنه ليس فقط الجسد بل الحياة البشرية نفسها يمكن الحفاظ عليها إلى أجل غير مسمى في ظروف خاصة.”
صرخ باري بعدم تصديق: “ماذا! هل يمكن تحنيط شخص حي وإبقاؤه على قيد الحياة؟”
أجاب دانبازار: “هذا الكاهن، المذكور في البردي – اسمه لن يعني لك شيئًا – كان يعتقد أنه قد أتقن طريقة لتحقيق ذلك! كل ذلك كان نتيجة لذلك الغرور الخاص الذي كان سمة لدى المصريين القدماء. وبهذه الطريقة، بلا شك، أثار اهتمام الفرعون بتجاربه.”
وأضاف: “هل تفهم ما أعنيه؟ التماثيل والسجلات التي حفظت للأجيال اللاحقة الأحداث الرئيسية للحكومات السابقة لم تكن كافية لإخبارنا…

إنها أعصار عظمة سيتي الأول! ولمجده، يجب ترك شاهد حي ليشهد على عظمة مصر القديمة. هذا ما ورد في بداية البردي، الذي يتحدث بعد ذلك عن اختيار أسيرة جميلة، كانت مرتبطة بالملكة، لتحصل على هذا التكريم الرفيع.

“تكريم رفيع!” صاح باري. “تقصد أنها تم اختيارها لتُقتل!”

ابتسم دانبازار قليلاً. “وبما أنه ذُكر أنها كانت جميلة جداً ومثالية الجسد،” اعترف، “فمن الممكن أن يكون الغيرة قد ساهمت في اختيارها. على أي حال، ولأي سبب كان، تم اختيار هذه الفتاة، وورد ذكرها في النص باسم زاليثيا، أميرة أونو، التي أُسرت في حروب سيتي. وبما أن علماء المصريات لم يتمكنوا أبداً من تحديد موقع جزيرة أونو، فلا يمكننا حتى تخمين جنسية زاليثيا. لكن من المحتمل أن تكون قد جاءت من منطقة قبرص.

“الآن…” توقف للحظة، رافعاً إصبعه، “لم يُذكر طبيعة الإجراء الذي تم به إيقاف الحياة، وكذلك الإجراء الذي سيُستخدم لإنهائه أو إيقاظ الشخص. هذا البردي” – خفض إصبعه وأشار مرة أخرى – “ليس سوى بيان موجز عن حقيقة أنه، وفقاً لرغبات الفرعون، تم اختيار الأميرة زاليثيا لهذا التكريم الرفيع ووُضعت في مقبرة معينة تحت حراسة مجموعة من الكهنة المعينين كحراس.

“تم تخصيص أموال معينة لصيانة المعبد الصغير الملحق بالمقبرة، وبدأ أحد أكثر التجارب غرابة التي حاول الإنسان تنفيذها على الإطلاق.”

“لكن،” اعترض باري، “رغم أنني لست في وضع يسمح لي بالطعن في صحة هذا النص، إلا أنه… حسناً، ماذا أقول؟ إنه في الحقيقة كابوس، حلم رجل مجنون، الذي كان للأسف يمتلك القوة الكافية لتنفيذ ذلك وإدانة هذه الفتاة الفقيرة بموت حي! الحمد لله نحن نعيش في عصر من الحضارة الحقيقية!”

نظر والده إليه وقال: “لا تحكم حتى تسمع كل الحقائق.” “حضارة مصر القديمة كانت أكثر واقعية وأسمى مما تتخيل.”

“هذا صحيح،” استأنف دانبازار، غير متأثر بانتقادات باري، “كما يتضح من الجزء الثاني من البردي. يغطي هذا الجزء تقريباً فترات حكم سبعة ملوك. ومع مرور الزمن، أصبح لون البردي كله متجانساً إلى حد ما. في الواقع، بعض الأجزاء الأقدم…”

"اللون أزهى من الألوان اللاحقة، لكن هنا" — تقدم نحو الطاولة — "ننتقل من حوالي عام 1365 قبل الميلاد إلى حوالي عام 1200 قبل الميلاد. كان من واجب الكهنة، الذين أقسموا على ذلك، فحص زاليثيا النائمة في فترات معينة، وأعتقد أن تلك الفترات كانت تفصل بينها خمسون عامًا."
"هل تقصد إيقاظها؟" سأل باري.
"بالطبع!" قال دانبازار. "لقد أُوكل إليهم تركيبة معينة، ووفقًا لما اعتقده مخترعها، كان بالإمكان إيقاظ المرأة النائمة من حالة الغيبوبة التي كانت فيها. كان من واجبهم في تواريخ محددة تسجيل النتائج. لدينا هنا خمس سجلات من هذا النوع، تغطي فترة تقدر بحوالي مائتين وخمسين عامًا، كما أعتقد. كل سجل، كما ترى، موجود ضمن مساحة مرسومة، وكل واحد منها بلا شك من عمل كاتب مختلف، ويحمل سمات مميزة للفترة التي كُتب فيها. كما يحمل كل سجل ما يمكن أن نسميه توقيع الكاهن الأعلى الذي كان في منصبه في ذلك الوقت، وعلى الرغم من اختلاف الصياغات قليلاً، إلا أن جميعها متطابقة. السجل الأخير، أو آخر سجل تم الحفاظ عليه، يذكر، كما تذكر السجلات الأخرى، ويشهد عليه ثلاثة شهود، وهم كهنة المعبد، بأن الأميرة زاليثيا كانت لا تزال على قيد الحياة في ذلك الوقت!"
"يا إلهي!" صرخ باري. "هذا غير معقول على الإطلاق! لا تسيء فهمي! أنا لا أشك في ترجمتك أو في أصالة هذا الأمر! لكن لا بد أن يكون هناك خطأ ما!"
"لديك الحق في الاعتقاد بذلك،" اعترف دانبازار. "لقد افترضت أنا نفسي ذلك، ولذلك تركت سنوات عديدة تمر قبل أن أقدم الاقتراح الذي قدمته الليلة لوالدك. خلال تلك السنوات، لم أكن خاملاً. كان لدي عميل موثوق في مصر، يعمل استنادًا إلى المعلومات التي كنت أعطيه إياها، وكان يبحث — بالطبع سرًا — وقبل اثني عشر شهرًا، أثمرت جهوده."
"ما الذي كان يبحث عنه؟" سأل باري.
"كان يبحث عن قبر زاليثيا! أنت ترى، من غير المرجح أن يلفت انتباه الباحث العادي، لأن أهميته التاريخية ضئيلة — باستثناء علاقته بهذا البردي."
"هل تقصد أنه وجده؟" سأل باري بدهشة.
"لقد وجده!" أجاب دانبازار. "إن هناك قبرًا كهذا فعلاً!"
"هل تفهم يا باري؟" قال جون كمبرلاند بحماس. "هل تفهم ما قد يعنيه ذلك؟"
نظر باري في حيرة من والده إلى دانبازار، ثم نظر إلى البردي الموجود على الطاولة.

“لقد عملت على ذلك طوال الشتاء الماضي،” تابع دانبازار بهدوء. “لقد فتحت طريقًا للدخول… ووجدت نفسي أمام بوابة حجرية ضخمة.”
“أتقصد،” قال باري في حيرة، “أنك قضيت الشتاء الماضي في مصر، وكنت تقوم بالحفر فعلاً؟”
“نعم، كنت أعمل هناك! لم يكن لدي تصريح للحفر. لكنني شرحت طريقتي لوالدك. كنت أأمل في العودة هذا الموسم، لكن التكاليف ستكون باهظة للغاية. لكن من ينجز هذا الحفر سيحقق شهرة كبيرة.”
“إذا،” تابع جون كمبرلاند، “ظلت حية لمدة ثلاثمائة عام، باري، فلماذا لا تظل حية لثلاثة آلاف عام؟”
“لكن يا أبي،” قال باري، “هذا جنون تام!”
“يبدو ذلك،” اعترف دانبازار بجدية؛ “لكن خمسة أجيال من العلماء، أسماؤهم موجودة هنا، تشهد على صحة ذلك. هل نفترض أنهم كانوا جميعًا كاذبين؟ إذا كان الأمر كذلك، فلأي سبب كذبوا؟ لقد وجدت القبر… غير مفتوح، غير ملوث!”
لكن انتباه باري تشتت مرة أخرى، ووصلت الكلمات إليه بشكل غامض. كان يحدق بتركيز في الشخصية الجميلة الموجودة على الورق البردي، والتي أثارت في ذاكرته ذكريات غريبة. ثم التفت إلى دانبازار، ووضع إصبعه على الجزء المعني من السجل، وسأل: “ما معنى هذا؟ هل هو رمز؟”
“لا،” كانت الإجابة. “ستلاحظ على الجانب الأيمن من الشخصية شيئًا يشبه الكارتوش. لكنني لم أتمكن من تحديده. عند ترجمته، يعني ‘التي تنام لكنها ستستيقظ’. لهذا السبب أعتقد أن هذه الشخصية هي صورة للأميرة زاليثيا.”

الفصل الثامن: آراء خاصة

قالت الكونتيسة كولونا: “في المرة الأخيرة التي كان فيها دانبازار هنا، كانت النتيجة أن وصلت شاحنة وعشرة رجال. تم فك الأبواب الأمامية من مفاصلها، وتم نقل تمثال حجمه يعادل حجم تمثال الحرية إلى المكتبة.”

أكد لها باري: “لا أعتقد أن ذلك سيحدث هذه المرة، ميكي.”

ردت قائلة: “آمل ذلك. أنا لا أحب دانبازار؛ دائمًا ما أتخيله يعيش في هاريم.”

قال جيم سيكرز: “لم ألتقِ بهذا الرياضي بعد، لكنني سأذهب إلى نادي الجامعة الليلة لأراه عن قرب. إذا لم أوافق، باري، فلن أتردد في نصيحتك بالتخلي عنه. من ناحية أخرى، قد أكون معجبًا به. وكإنصاف له، إذا تبين أن الأمر كذلك، فسأخبرك فورًا.”

رد باري: “شكرًا. سأظل في حالة من عدم الاستقرار حتى أعرف رأيك.”

وافق جيم قائلًا: “هذا أمر طبيعي، لكنني أعدك بأنني لن أتركك في حالة من الترقب.”

قاطعته العمة ميكي قائلة: “يخطر ببالي، يا جيم سيكرز، أنك وأنا نُترك عمدًا في جهل تام بشأن هذا الأمر. لدى الشاب كامبرلاند عين سرية… إنها عينه اليسرى!”

ضحك باري وقال: “لقد أصبتِ الهدف، ميكي. لقد جاء دانبازار بعرض، وقد وعدت بعدم الحديث عنه. إنه أمر غريب للغاية… في الواقع، أكثر من غريب؛ لكنني سأعرف المزيد عنه الليلة. لقد دعاه أبي للانضمام إلينا في نادي الجامعة مع الدكتور ريتنبورغ من متحف سميثسونيان، وهوراس باين، والرجل الشرقي الطويل القامة، بالإضافة إلى صديق أبي القديم، الدكتور بلاكويل من جامعة ييل.”

علق جيم قائلًا: “يا له من حفل غريب! أعتقد أنك ستذهب إلى مطعم ‘إيرل كارول فانيتيز’ بعد العشاء، أليس كذلك؟”

"على العكس تمامًا،" أكد له باري، "نحن في طريقنا إلى مكان دانبازار."
صرخ جيم بازدراء: "لا يمكنك خداعي. أرى الدكتور ريتنبرغ والبروفيسور بلاكويل يرقصان حتى ساعات الصباح الأولى في كاباريه صغير لكنه فاخر. أراكم جميعًا، بعيون منهكة ووجوه محمرة من الخمر، تتناولون الإفطار في مطعم 'تشايلدز' على الجادة الخامسة بينما تشرق شمس الصباح على نهاية ليلتكم الماجنة. باري، أنا آسف، لكنك تسرعت كثيرًا."
لكن العشاء كان أكثر نجاحًا مما توقع جيم. لم يكن والد باري قد أظهر له من قبل هذا القدر من الثقة بشأن هوايته في الحياة، ولو كانت الظروف مختلفة لكان بالتأكيد قد جاء مستعدًا للشعور بالملل. لكن الحضور كان ممتعًا للغاية، لدرجة أنه فوجئ بسرعة مرور الوقت.
كان هوراس بين، عالم الشرقيات الشهير، بالضبط كما توقعه؛ عالم جاد يتحدث ببطء، وكان شغفه الوحيد هو موضوع دراسته. أما الدكتور ريتنبرغ، فقد تبين أنه كوميديان سيسعد قلب جيم بالتأكيد. كان رجلاً صغيرًا مستديرًا، كل شيء فيه دائري: وجهه الأحمر دائري، ورأسه الأصلع دائري، وكان يرتدي نظارات دائرية أيضًا. نجح هو والبروفيسور بلاكويل في الحفاظ على الجميع في حالة من الضحك المستمر؛ فالبروفيسور بلاكويل، الطويل النحيف ذو المظهر الكئيب، كان يمتلك حسًا فكاهيًا، كما عرف باري، يبدو أنه لا ينضب أبدًا.
كان دانبازار أيضًا رفيقًا ممتعًا. يبدو أنه لم يكن هناك الكثير من الأماكن في العالم، سواء المتحضرة أو غير المتحضرة، التي لم يزرها، من مصادر نهر الأمازون إلى أديرة التبت. لكن الغرض الحقيقي من اللقاء لم يُذكر إلا عندما انتقل الجميع إلى مكتبة النادي. هناك، وهم جالسون في زاوية، راقب باري جيم. وفاءً بوعده، "تسلل" إلى هناك.
بأسلوب مبالغ فيه من السرية، مستلهمًا من أسلوب تشارلي تشابلن، تسلل عبر الطابق العلوي، محولًا ظهره بسرعة كلما نظر أحد الحاضرين لأعلى، وكأنه يبحث عن كتاب لم يجده أبدًا. كان يجثو منخفضًا خلف القضبان، بحيث لا يكون مرئيًا سوى قمة رأسه وعينيه، وهو ينظر لأسفل بتركيز. لم يتوقف هذا العرض المذهل من الأداء الحركي إلا عندما قرر الجميع تأجيل المناقشة الجادة إلى شقة دانبازار.
لكن عندما غادروا النادي وصعدوا إلى السيارة الكبيرة التي كانت تنتظرهم في الخارج، كان جيم سيكرز، ووجهه مدفون في صحيفة مسائية، وقبعته...

كانت حواف القبعة مخفضة على وجهه ذي التعابير العابسة، وكان واقفًا بجانب الدرج يراقب بتركيز شديد.
كان باري يعلم دائمًا أن شقة دانبازار تحتوي على عدد من القطع التي لا تقدر بثمن، كل قطعة فريدة من نوعها ولا يمكن استبدالها، وكان بإمكانه بيع أي منها مرارًا وتكرارًا مقابل مبالغ هائلة. ولكونه معتادًا على النظام والترتيب في مجموعة والده، جاء مستعدًا للعثور على شيء مشابه، رغم أنه على الأرجح بحجم أصغر.
اتضح أن العنوان يقع وسط أعلى مستويات الضوضاء في نيويورك. كان قد اعتقد سابقًا أنه مكان غريب للعيش فيه، لكنه لم يأخذ في الاعتبار أن دانبازار يعيش على السطح.
هناك، ككاهن لإله “بيل”， وفوق جميع المباني المحيطة به، كان دانبازار ينظر من بين الصمت الغامض إلى الشوارع المزدحمة، وآلاف النوافذ المضاءة، ولافتات السماء الضخمة.
كانت شقته في الواقع عبارة عن بونجلو، يمكن الدخول من شرفته إلى نوع من الحديقة اليابانية، مع كروم مزهرة ونباتات الصبار المتعرجة والشائكة. كان هناك بركة كبيرة يمكن الوصول إليها عبر شرفة، وكانت مليئة بأسماك الكارب الذهبية. ومن الأكشاك الصغيرة الموجودة حول الجدار، يمكن النظر إلى نيويورك الهادئة. كان هناك خادم عربي، لا يبدو أنه يعرف كلمة واحدة باللغة الإنجليزية، يخدم الضيوف؛ وسرعان ما دخلوا إلى غرفة كبيرة منخفضة السقف، حيث كانت المجموعة الشهيرة موجودة فيها.
هناك، تفاجأ باري. لم يستطع أن يشك في قيمة التماثيل الصغيرة والأواني والمومياوات والصناديق والمجوهرات وغيرها من الآثار المصرية التي لا تُحصى. لكن بدلاً من أن تكون مرتبة بشكل منظم في خزائن وأرفف، كانت متناثرة في كل مكان في فوضى تامة.
تم تحويل تابوت مرسوم عليه بشكل رائع إلى خزانة لحفظ زجاجات الويسكي الاسكتلندي والبراندي القديم والشامبانيا وغيرها من الأشياء المريحة. كانت بقايا السيجار تشوه الأرضية المصقولة. كانت الكتب والأوراق متناثرة في كل مكان.
كان المشهد يشبه متجرًا لبيع الأشياء المستعملة، حيث حاول أحدهم ترتيب الأشياء بشكل غير منظم. لم يستطع إخفاء دهشته، فقال والده بهدوء:
“هل رأيت شيئًا مثل هذا من قبل، يا باري؟”
“أبدًا!” اعترف. “هل هذه الأشياء ذات قيمة حقًا؟”
“ذات قيمة!” صاح الدكتور ريتنبورغ الذي كان واقفًا بالقرب منهم. “هناك ثروة في هذه الغرفة.”

أفسح دانبازار مكانًا على طاولة كبيرة ووضع البردي عليها.
قال بأسلوبه المهذب: “حسنًا، سادتي، دعونا ننتقل إلى موضوع هذه الليلة. لقد منحتكم أنت يا دكتور ريتنبورغ، وأنت يا السيد باين، فرصة لفحص هذه الوثيقة واختبارها. أنتظر رأيكم.”
قال جون كامبرلاند بصوت يكشف عن حماس مكبوت: “لقد توقعت ذلك.”
أخرج هوراس باين السيجار من بين أسنانه، ونظّف حلقه، ثم قال: “أنا أعرف رأي البروفيسور ريتنبورغ، وهو يعرف رأيي. البردي أصلي بلا شك؛ فهناك نقاط تشابه مع بردي تورينو، وسأشير إليها لاحقًا، كما أشرت إليها بالفعل لصديقي دكتور ريتنبورغ. أما بالنسبة لادعاءات كاتبها، أو كتّابها، فليس لدي ما أقوله؛ فهذا خارج اختصاصي. وأعتقد” – وهو يلتفت نحو جون كامبرلاند – “أنه خارج اختصاصك أيضًا؟ أعني، اهتمامك، مثل اهتمامي، ينصب على النص نفسه، وليس على ما يذكره.”
أجاب جون كامبرلاند وهو يلقي نظرة سريعة نحو دانبازار: “جزئيًا.”
وتابع باين بصوته الجاف والحاد: “أعني أن هناك برديًا طبيًا في برلين يشبهه؛ لن يخطر ببال أحد أن يختلق وصفة طبية منه. هل توافقني الرأي يا بروفيسور؟” – وهو يلتفت نحو البروفيسور بلاكويل.
كان رد البروفيسور: “أوافقك الرأي تمامًا؛ فهو يحتوي، من بين أشياء أخرى، على وصفة لمستحضر لإعادة نمو الشعر، وأضمن لك أنه سيجعل باديريفسكي أصلعًا خلال أسبوعين.”
ووافق دكتور ريتنبورغ قائلًا: “بالضبط. أرى أن موضوع الأميرة النائمة نوع من الطقوس الدينية، يا كامبرلاند، مشابهة لعبادة ثور أبيس؛ لكنها تُستمر لأسباب سياسية لخداع الناس والحفاظ على الاسم الخالد لسيتي. شيء من هذا القبيل.”
قاطعهم دانبازار بصوته العميق: “هذا خارج الموضوع تمامًا، سادتي. الأمر المهم بالنسبة للسيد كامبرلاند ولي هو أن البردي أصلي، ووفقًا لرأيكم، فهو يعود إلى عصر الفرعون المذكور فيه.”
“أنا متأكد من ذلك.”
أومأ دكتور ريتنبورغ برأسه الدائري بقوة.
واعترف هوراس باين قائلًا: “أنا أيضًا متأكد من ذلك. بالطبع، سيثير نشره ضجة كبيرة، وستتنافس متاحف العالم في شرائه.”

“للحصول عليه.”
رد دانبازار: “سيعرضون أسعارًا عبثًا؛ فالسيد جون كامبرلاند قد حصل عليه بالفعل.”
صاح الدكتور ريتنبورغ: “آه! لكن بالطبع ستنشرون نسخة منه، أليس كذلك؟ كل طالب في العالم له الحق في الاطلاع على مثل هذا الاكتشاف.”
ابتسم جون كامبرلاند بسعادة؛ فلا يوجد انتصار يمكن أن يقدمه عمله أو يقدمه مستقبلاً يمكن مقارنته بالإثارة التي يشعر بها في لحظات كهذه.
قال: “في الوقت المناسب، لكن ليس الآن.”
ثم نشب جدل حول بعض المخطوطات التي لم يكن باري يعرف أسماءها، وحول نقاط التشابه بينها وبين هذه المخطوطة. ساعد البراندي الجيد في إثارة النقاش؛ اختلف الخبيران بشدة، لكن في وقت متأخر، غادر الدكتور ريتنبورغ وهوراس باين وهما متصالحان تمامًا.
قال جون كامبرلاند: “الآن، بموافقة دانبازار، سأناقش هذا الموضوع معك، يا بلاكويل. مجالك هو علم وظائف الأعضاء أكثر منه علم الآثار؛ لدينا آراء خبراء حول المخطوطة نفسها، والآن نريد آراءك حول جدوى الادعاءات الواردة فيها.”
ملأ العربي الصامت أكواب الضيوف، باستثناء كوب البروفيسور؛ فقد أشار بلاكويل، الذي كان غارقًا في أفكاره، إليه بأن يبتعد. كان العالم المرموق رجلاً طويل القامة، لكن ليس طويلاً مثل دانبازار، وكانت بنيته جيدة؛ كان حليق الوجه، ولديه أنف طويل وقوي؛ وكان شعره الذي بدأ يتحول إلى اللون الرمادي مرتبًا بشكل عشوائي خلف جبينه المرتفع. كانت ملابسه تناسب شخصًا آخر أكثر من البروفيسور، وكان يرتدي ياقة مزدوجة منخفضة مع سترته، مما سمح بظهور حلقه البارز بوضوح.
عيناه، خلف نظارته السميكة، كانتا تشبهان علامتي استفهام.
بدأ قائلاً، وهو يختار سيجارًا بتأنٍ من صندوق وضعه دانبازار على الطاولة في اتجاهه: “أنا لا أستعجل في استخلاص الاستنتاجات أبدًا.” كان الصندوق تحفة من مصر القديمة، لكن البروفيسور بلاكويل لم يلاحظ ذلك أصلاً؛ فكانت أفكاره في مكان آخر.
تابع قائلاً: “الحياة، إذا نظرنا إليها بشكل مجرد، هي الشيء الوحيد الذي لا تعرفه العلوم. ادعى أدولف وايسمان أن مدة الحياة تعتمد على التكيف مع الظروف الخارجية. يمكننا أن نأخذ مثال…”

ما يُطلق عليه أحيانًا «قمح المومياوات». شخصيًا، لا أستطيع التأكد من صحة هذه القصص.

«أنا أستطيع»، قال دانبازار بجدية. «لقد رأيت بنفسي حبات القمح التي أُخرجت من مقبرة تعود إلى الأسرة الرابعة عشر وتم زراعتها».

«هل أثمرت تلك الحبات؟» سأل البروفيسور.

«لا»، أجاب دانبازار. «نمت حتى وصل ارتفاعها إلى ست بوصات، ثم ماتت».

«حسنًا، حسنًا»، همس البروفيسور، «لكن مبدأ الحياة كان موجودًا، أي أنه كان في حالة سبات، لكنه موجود. هناك حالة ضفدع محبوس في كهف صخري لعدة أجيال، وقد شهد على ذلك أشخاص موثوقون، وقد فحصتُ ذات مرة في الهند رجلًا من الفقراء يدعي أن لديه القدرة على فصل روحه عن جسده. في تلك الحالة، بدا وكأنه ميت، وظل على قيد الحياة لفترة طويلة دون أن يضعف جسده، دون الحاجة إلى طعام أو شراب من أي نوع. السؤال الحقيقي هو هل يمكن الحفاظ على الأنسجة لفترة طويلة كهذه»، وأشار إلى البردي.

«إذا كان ذلك ممكنًا لمدة ثلاثمائة عام، فلماذا لا لمدة ثلاثة آلاف عام؟» سأل جون كامبرلاند.

«حسنًا، حسنًا»، همس البروفيسور؛ «لكن للأسف، يعتمد هذا الأمر على ما يمكنني تسميته «الأقاويل». الأشخاص الذين كتبوا عن ذلك قد ماتوا منذ فترة قصيرة، يجب أن تتذكروا ذلك!»

ساد صمت قصير، ثم تحدث دانبازار:

«هل رأيتم يومًا مومياء سيتي الأول؟» سأل بنبرته العميقة المؤثرة.

«نعم»، رفع البروفيسور بلاكويل نظره ببطء. «من المثير للاهتمام أنني كنت أفكر فيه. بالطبع، يعود تاريخه إلى نفس الفترة تقريبًا التي عاشت فيها الأميرة زاليثيا، والحفاظ على جثته في هذه الحالة أمر ملفت للنظر. لكن طريقة التحنيط المستخدمة مع سيتي لا يمكن استخدامها مع شخص حي. إنه أمر مثير للاهتمام للغاية. كان هناك عالم فسيولوجي ألماني التقيت به مؤخرًا في برلين – نسيت اسمه، لكنه كان رجلاً متمكنًا – كان متحمسًا لإجراء تجربة من هذا النوع، على نطاق صغير، على شخص تحت تأثير التنويم المغناطيسي. الصعوبة، بالطبع، كانت في إيجاد الشخص المناسب».

«بالطبع!» قال باري وهو يضحك.

نظر البروفيسور إليه من فوق نظارته، ثم تابع:

«لقد أوضحت لصديقي الألماني»، قال، «أن العمليات الطبيعية للتحلل ستحدث حتمًا في مثل هذه الظروف».

وإذا كان هناك شيء في الادعاءات الغريبة الواردة في هذا البردي، فلا يمكنني سوى أن أفترض أنه لا بد من اختراع صيغة ما لفحص هذه العمليات. بالطبع، هذا أمر تجريبي للغاية؛ لا يجوز التعامل مع مثل هذا الأمر بجدية أمام العلم الحديث، فذلك سيؤدي إلى الدمار.

“ومع ذلك،” قال دانبازار، “أنت على حق؛ كانت هناك مثل هذه الصيغة فعلاً.”

“آه!” صاح جون كامبرلاند، “لو أننا نستطيع استعادتها!”

“لقد استعدتها بالفعل،” رد دانبازار بهدوء.

“ماذا!”

“لقد حصلت عليها في نفس الوقت الذي حصلت فيه على هذا البردي الآخر؛ إنها موجودة محفوظة في ذلك الخزنة هناك.”

“هذا يحسم الأمر،” قال كامبرلاند وهو يقف، “لقد وضعت خططي الأخرى بالفعل. كم تقدّر تكلفة تمويل هذه الرحلة، يا دانبازار؟”

“مائتا ألف دولار،” كانت الإجابة الفورية.

“كن مستعدًا خلال أسبوعين،” قال كامبرلاند، “يجب أن أنطلق حينها، وإلا سأضطر إلى تأجيل الرحلة حتى الموسم القادم.”

الفصل التاسع: في طريق مصر

“بعض الناس محظوظون بشكل غير لائق،” احتج جيم سيكرز. “لطالما كانت طموحي منذ الطفولة أن أزور داخل تمثال الأسد.”
“أيها الأحمق!” قال باري. “تمثال الأسد صلب؛ أنت تقصد داخل الهرم!”
“لا تتسرع،” رد جيم عليه، “لا تتسرع يا صديقي. طموحاتي ليست طموحات رجل عادي. أي أحمق يمكنه زيارة داخل الهرم إذا كان محظوظًا بما يكفي للوصول إلى مصر. لا شيء بهذا البساطة يثير اهتمامي. لقد قلت، وأكرر، إن طموحي دائمًا كان زيارة داخل تمثال الأسد. آمل أن أكون قد أوضحت فكرتي.”
“أنت تكشف عن جهلك المروع في كل مرة،” قال باري. “إذا استطعت التفكير بوضوح لدقيقتين، ركز على ما سأقوله. يبدو أن الجميع يعتقدون أنني بحاجة إلى إجازة، وقد قرر أبي أن يزور مصر ويقضي بداية الشتاء هناك.”
“يا له من رجل محظوظ،” همس جيم.
“إنه يرغب في أن أذهب معه،” واصل باري؛ “وبما أنني لم أغادر أمريكا من قبل، فإن الفكرة تبدو جذابة…”
“جذابة؟!” رد جيم. “يا للشباب المتهورين في هذا الجيل! كنت سأفرح لمدة ساعة دون توقف لو استطعت إقناع والدي بالابتعاد عن وول ستريت لعطلة نهاية الأسبوع!”
“باختصار،” تابع باري بصبر، “الفكرة التي أحاول إيصالها إليك هي: سأذهب إلى مصر، وذلك الأسبوع.”
“هذا مروع،” قال جيم. “فكر في القلوب المكسورة في نيويورك. بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن الأميرة؟”
“إنه بخصوص الأميرة،” رد باري، “أريد أن أتحدث معك. حاول العديد من الناس، وأنت من بينهم، إقناعي بأنني أعاني من وهم بخصوص هذه الفتاة. لكنني ما زلت متأكدًا تمامًا من أنني رأيتها، مرتين على الأقل، وربما ثلاث مرات. ما أريد أن أسألك إياه هو: أحيانًا، عندما تكون في تلك المنطقة، حاول أن تعرف شيئًا عنها.”

“أتقصد،” اقترح جيم، “أن أذهب إلى السيد براون وأخبره بأنني اتصلت بشأن المصباح الكهربائي، أو الدفعة المستحقة عن سيارة فورد، أو شيء من هذا القبيل؟”
“شيء من هذا القبيل،” وافق باري. “افعل ذلك بطريقتك الخاصة، لكن كن حذرًا جدًا. وإذا حصلت على أي معلومات، أرسل لي برقية. لا يمكنني أن أخبرك بالطريق. عندما نصل إلى مكان ما على طول النيل حيث سنخيم، سأضطر إلى إخبارك.”
“اعتبر الأمر متمًا،” قال جيم. “والآن، لدي طلب. أحضر لي زجاجة كبيرة مليئة برمال الصحراء الخالدة. برش هذه الرمال في حمامي والمشي حافي القدمين، سيمكنني أن أتخيل أنني ابن الشرق الغامض. ها هنا! فاطمة، يا سفينتي في الصحراء ذات العيون الداكنة!”
“تعبير ‘سفينة الصحراء’،” قاطعه باري، “يشير عادةً إلى الجمل!”
“أنا أتحدث عن الجمل،” أكد له جيم. “حب العرب لجملهم حقيقة تاريخية.”
“أنت تفكر في حصانه!”
“أنا لا أفكر في حصانه!” صرخ جيم. “العربي الذي أتحدث عنه ليس لديه حصان، لديه جمل.”
والآن: “ما المشكلة؟” سأل صوت عميق.
تدخلت العمة ميكي وهي تحمل صندوق قبعات كبير.
“مرحبًا! ميكي!” صاح باري. “هل ذهبتِ للتسوق مرة أخرى؟”
“نعم،” كانت الإجابة؛ “لقد وصل للتو. أفضل ما استطاع دوبس أن يقدمه لي.”
فتحت الصندوق، وأخرجت خوذة بيضاء لامعة، مزينة بشريط من الفضة والبنفسج والأرجواني.
“رائع جدًا!” صاح جيم. “هل هذه لباري؟”
“نعم،” أجابت العمة ميكي بحزم. “من المهم جدًا ألا يتعرض جمجمته لأشعة الشمس. جون دائمًا ما يرتدي خوذة في الشرق.”
“أعرف أنه يفعل ذلك،” اعترف باري بحزن، وهو ينظر إلى هذا “الإبداع”， “لكن الخوذة التي يرتديها عادية، ولا تحتوي على أشرطة. لكن، هل حجمها مناسب؟”
جربها.
“الأشخاص الذين يتمتعون بذوق رفيع،” علق جيم، “يضعون ريشة صغيرة وأنيقة في الشريط الموجود فوق الأذن اليسرى. قيل لي إن الجميع…”

سأرتديها في هذا الموسم. ألم يخبروك بذلك في متجر دوبز، يا ميكي؟
“لقد أخبروني بأشياء كثيرة،” رد ميكي وهو يشعل سيجارة، “وهناك الكثير من الأشياء التي يمكنني أن أخبرك بها!”
“أعرف ذلك،” قال؛ “جهلي مروع. لكن في نقطة واحدة، هناك إجماع في شارع بارك أفينيو. أنا أعرف كيف أرتدي الملابس. بالإضافة إلى ذلك، أنا لا أرتدي ملابسي فحسب، بل أرتديها بشكل صحيح! دعني، يا باري.”
رفع يديه ووضع الخوذة بزاوية فوق أذن باري اليمنى، ثم تراجع خطوة ليلاحظ النتيجة.
“أفضل،” همس، “أفضل. هذا هو شكل الخوذة المستخدمة في الجيش البريطاني. بالطبع…” أمسك بالخوذة مرة أخرى ومالها إلى الأمام… “هناك أيضًا شكل الخوذة المستخدمة في الهند، وهي شائعة جدًا هناك، بالإضافة إلى…”
كان على وشك أن يفعل المزيد، لكن باري وجه له لكمة مرحة لكنها قوية في صدره.
“وهناك أيضًا الحد الأقصى،” قال، “وأنت تصل إلى ذلك الحد في كل مرة، يا جيم.”
بشكل عام، كانت فترة الاستعدادات فترة مثيرة بالنسبة لباري. كان والده مسافرًا متمرسًا، وتحت إرشاده، حصل باري على كل أنواع المعدات اللازمة للرحلة. بناءً على نصيحة دانبازار، تم جمع معظم معدات المخيم والأسلحة النارية ومعدات الحفر في لندن. كان دانبازار قد أعد قائمة طويلة بهذه المعدات، ووجد باري اهتمامًا كبيرًا بمجرد قراءتها.
اختفى البردية في الخزنة الكبيرة التابعة لدانبازار، وكان باري يتساءل أحيانًا إذا كان خياله قد خدعه بخصوص صورة الأميرة زاليثيا. كان قد تخلى عن الأمل في رؤية هذه الفتاة الحلم مرة أخرى؛ لكن القدر كان لديه تجربة غريبة أخرى مخصصة له، وقد حدث ذلك بهذه الطريقة:
كان البروفيسور بلاكويل سيغادر إلى أوروبا قبلهم بأسبوع، ثم ينضم إلى المجموعة في مصر. وبسبب السرية الشديدة المفروضة على طبيعة الرحلة، ازداد فضوله العلمي كثيرًا، ووافق على الحضور في حفل فتح القبر عندما يحين الوقت.
أبحرت السفينة في منتصف الليل، وتناول البروفيسور بلاكويل العشاء في منزل كامبرلاند قبل أن ينضم إلى السفينة. ذهب باري ووالده معه، وتفقدا غرفته، وتأكدا من وصول أمتعته بسلام، ثم…

قال البروفيسور: "لا فائدة من الانتظار". "لن نبحر لمدة عشرين دقيقة أخرى تقريبًا، لكن من عادتي في رحلات الإبحار الليلية أن أذهب إلى فراشي. أؤجل فك الأمتعة حتى الصباح. أكره كل هذا الضجيج والازدحام!"
قال جون كمبرلاند: "كما تشاء يا بلاكويل. أراك في القاهرة... أو، إذا سرت على طول النهر، في لوكسور. آمل أن تكون رحلتك ممتعة."
نزل باري ووالده عبر الممر، ثم التفتا ليلوحا للبروفيسور الطويل النحيف الذي كان في الأعلى، ثم توجها على طول الرصيف نحو السلالم. وصلا إلى مستوى الشارع في نفس اللحظة تقريبًا التي بدأ فيها المصعد بالصعود.
من خلال الشبكة الحديدية للمصعد، كانت هناك فتاة تنظر إلى الخارج، ويبدو أنها تنظر مباشرة إلى باري.
توقف باري فجأة، وحدّق في المصعد الذي يصعد، ثم، دون أن يشرح لوالده، استدار وهرب عائدًا إلى الأعلى عبر السلالم كمن فقد عقله!
كان تصرفه غريبًا للغاية لدرجة أن أحد موظفي الجمارك أوقفه في الأعلى.
قال باري وهو يلهث: "من فضلك، تنحَّ جانبًا! لقد رأيت شخصًا أريد التحدث معه... يجب أن أتحدث معه!"
قال الرجل مصرًا وهو يضغط بجسده الضخم: "تمهل! من تهرب منه؟"
صرخ باري غاضبًا: "أنا لا أهرب من أحد! دعني أمر! أريد الصعود إلى السفينة."
كرر الرجل: "تمهل! لا يمكنك الصعود إلى السفينة. آخر الزوار ينزلون الآن. في غضون ثلاث دقائق سيتم تفريغ الممر..."
ثم وصل جون كمبرلاند، وهو أكثر تلهفًا من باري، إلى المكان.
سأل: "ما الأمر؟"، ثم قال للرجل: "لا بأس"، وأوضح: "اسمي جون كمبرلاند. ابني رأى شخصًا يعتقد أنه يعرفه."
رد الرجل: "يمكنك أن تخمن من هو! ولقد فقدتها مرة أخرى!"
تسلل مرورًا بموظف الجمارك المرتبك، وركض على طول الرصيف.
ورغم الإثارة والدهشة بين المارة، لم يحصل على أي شيء كمكافأة. بالطبع! لقد تأخر كثيرًا! وكان متأكدًا تمامًا من أنه هذه المرة لم يكن مخطئًا! هل يمكن أن تكون قد صعدت إلى السفينة؟... هل كانت تغادر أمريكا؟... لا تزال مجهولة، وغير قابلة للإمساك بها حتى النهاية!

لم يتمكن من الوصول إلى سلم الصعود؛ فقد صدر أمر “ابتعدوا!” بينما كان يركض نحوه. وعندما أدرك عدم وجود أي أمل، استدار وعاد إلى المكان الذي كان فيه والده ينتظره. كان تصرفه مقيدًا.
أثناء عودتهم إلى المنزل، كان جون كامبرلاند متعاطفًا للغاية، لكنه في الخفاء كان سعيدًا لأن الرحلة إلى مصر ستكون تشتيتًا قويًا لانتباه باري، وهو ما اعتبره ضروريًا جدًا لابنه. كان يزداد قلقًا بشأن هذا الهوس الغريب لدى باري.

نحن لسنا سوى صف من الظلال السحرية التي تأتي وتذهب، تدور مع الفانوس المضاء بنور الشمس، في منتصف الليل على يد سيد العرض.
كان لدى سيد العرض العديد من الحيل والخدع الغريبة الأخرى، لكن لم يستطع باري ولا جون كامبرلاند، وهما بشر فقيران، أن يروا ما يحدث خلف الكواليس. مر الأسبوع التالي كحلم مرضي، فالوقت يختفي بشكل سحري في مثل هذه المناسبات… وجاءت ليلة مغادرتهم إلى مصر.
تجمع حشد هائل من الأصدقاء لوداعهم؛ كانت العمة ميكي أكثر صرامة من المعتاد، وكانت مليئة بالنظريات المشؤومة بشأن الأمتعة المفقودة (والتي كانت في الواقع آمنة على متن السفينة، بالطبع).
“نظف أسنانك بماء فيشي”، كانت آخر تعليماتها لباري. “بمجرد أن تغادر إنجلترا، يصبح كل الماء سامًا.”
ثم جاءت لحظات الوداع الأخيرة؛ وقف دانبازار وباري وجون كامبرلاند عند السور بينما كانت السفينة تبتعد عن الرصيف. كان هناك الكثير من الترحيب وتلويح القبعات… حالة من الحماس الشديد، تلتها حالة من الإحباط. وفوق كل ذلك، جاء صوت جيم سيكرز العالي، وهو واقف بدون قبعة في الأسفل، وميكروفون في يده:
“لا تنسَ، باري!” صرخ – “زجاجة من ‘صحراء الخلود’! أنا عربي شجاع وحر!”

الفصل العاشر: القاهرة

من شرفة فندق شيبيرد، راقب باري بإعجاب الحياة في الشوارع أدناه. هذه هي القاهرة! حقيقية، لكنها أقل مما كان يتخيله عنها.
كان هناك بائعون يعرضون مكانس لطرد الذباب، وخنافس قديمة جدًا، وقلادات من مقابر الملكات، ونعالًا حمراء، وكل أنواع المنتجات الصناعية، وكانوا يصرخون في مجموعة تحته. كانوا يدفعون بضاعتهم من خلال السياجات أمام قدميه. كان غريزة هؤلاء الناس رائعة؛ فوالده لم يتعرض أبدًا لمثل هذا الإلحاح. كان التجار في الشوارع يلقون عليه نظرة واحدة، ثم يبتسمون بحزن ويمضون. أما بالنسبة لدانبازار، فقد بدا أنهم يخافون منه حقًا.
لفت انتباهه المارة؛ فقد تعلم كيف يميز السكان المحليين عن السياح، وكيف يتعرف على ذلك الشعور بالانفصال الغريب، وذلك القناعة الصامتة التي تُعد سمة أفريقيا. كما اعتاد أيضًا على الطربوش الذي يرتديه الضباط البريطانيون؛ في البداية اعتقد أنهم جميعًا أتراك، لكنه لم يتقبل بعد وجود الجمال المحملة بالأغراض والسيارات الفاخرة في نفس الشارع.
في بعض السيارات، رأى نساء محجبات، وكانت عيونهن الداكنة الطويلة تثير اهتمامه. كلما مرت سيارة من هذا النوع، كان يميل إلى الأمام بشوق، آملاً أن يلتقي بنظرات تلك العيون التي يعرفها.
خلال الرحلة، تمكن إلى حد ما من التخلص من هذا الوسواس الغريب، لكن مصر أعادت إحياء أحلامه.
كان قد ارتدى ملابسه مبكرًا في المساء، والآن، وهو يشرب كوكتيلًا، يجلس في انتظار أن ينضم إليه والده. كان الجو لا يزال حارًا جدًا بالنسبة للزحام السياحي الكبير، لكن الفرقة الرائدة من السياح كانت قد وصلت بالفعل. كانت كتب الإرشاد موجودة على عدة طاولات في المنطقة المحيطة به. بغض النظر عن الحكومة التي قد يخضع لها الناس من حين لآخر، سواء كانت تركية أو فرنسية أو بريطانية أو مصرية، فإن الجميع يعلم أن مصر تعود في الحقيقة إلى شركة توماس كوك آند سون.
الليلة، من المتوقع عودة دانبازار من لوكسور، حيث كان قد ذهب لاختيار مكان للعمليات وللتحقق من المعلومات التي قدمها له…

الوكيل: هذا الوكيل، اسمه حسن السغرة، قد التقى به هناك قبل أربعة أيام وكان يعود معه إلى القاهرة.
كانت حماسة جون كمبرلاند شديدة طوال اليوم، وكانت حماسة باري أقل قليلاً. لم يفهم باري أبداً، حتى الآن، مدى تأثير مصر وأشياؤها على والده؛ كانت تلك شغفاً كاملاً ومُسيطراً على تفكيره. لم يعد جون كمبرلاند من نيويورك قابلاً للتعرف في هذا الرجل الحيوي والمتيقظ ذو العيون اللامعة، الذي كان يعتبر هواء أفريقيا دواءً للشباب، والذي كان الآن يعبر الشرفة لينضم إليه.
“حسناً، باري،” قال، “هل سيطر سحر النيل عليك أخيراً؟”
“نعم، يا أبي،” أجاب باري، وهو ينظر إلى وجه والده ذو البشرة الصحية؛ “أنا متحمس جداً للبدء في المهمة. ذهبت مرة أخرى اليوم لرؤية مومياء سيتي؛ وحتى الآن، من الصعب عليّ أن أصدق أن هذا الرجل كان يحكم مصر، وهي دولة متحضرة، في وقت كانت أوروبا فيه مأهولة بالبرابرة، وكان القارة الأمريكية على الأرجح مزيجاً من الجبال والغابات والمستنقعات والأنهار. ذلك الرجل لم يكن بربرياً، بل كان حاكماً ذا قوة وذكاء كبيرين.”
“بالتأكيد كان كذلك،” وافق جون كمبرلاند، وهو يومئ برأسه لشخص يصعد الدرجات. “نحن فخورون جداً بحكمتنا الجديدة، يا باري. أتساءل كم منها يتفوق على الحكمة القديمة؟”
“لم أكن أستطيع تماماً أن أصدق آمالك في النجاح،” واصل باري، “لكن صورة سيتي بدأت تجعلني أشاركك تلك الآمال. إنه موجود هناك ليراه الجميع. نظرت إليه بالأمس لمدة نصف ساعة تقريباً، وأدركت أنه ربما كان يعرف الأميرة زاليثيا، بل ربما تحدث معها مرات عديدة! يا أبي، أنا متحمس جداً لبدء المهمة! أليس دانبازار متأخراً؟”
نظر جون كمبرلاند إلى ساعته، ثم قال: “لا، لقد وصل القطار منذ حوالي عشر دقائق. يجب أن يكون هنا في أي لحظة الآن.”
وبينما كان يتحدث، توقفت عربة أمام الدرجات ونزل دانبازار.
كان يرتدي بدلة بيضاء، وكان السترة على شكل تونيك ومزودة بأزرار تصل إلى الرقبة. قبعته الرمادية الفاتحة ذات الحواف الواسعة أثارت في هذا المشهد الشرقي ذكريات عن الغرب. كانت بشرته الفاتحة قد اكتسبت لوناً بنياً غامقاً ومتجانساً، وبملامحه الحادة، بدا أكثر انتماءً إلى الشرق من أي شخص آخر في القاهرة من حوله.
بحث بنظره عن جون كمبرلاند على الشرفة، ثم رفع يده اليمنى في إيماءة بطيئة وأنيقة. نزل مسافر آخر أيضاً.

خرج من العربة وتبع دانبازار صعودًا على الدرجات. كان رجلاً مصريًا ذو مظهر جميل، يرتدي رداءً أسود وعمامة بيضاء، نحيف القوام، ذو ملامح دقيقة صغيرة وعيون لطيفة كعيون الغزال. كان يحمل عصا من خشب الأبنوس، وكان يتمتع بكرامة غريبة، تختلف تمامًا عن كرامة دانبازار، لكنها في نفس الوقت كانت مثيرة للإعجاب أيضًا. قفز جون كمبرلاند بحماس ومد يده. سأل: “هل كل شيء على ما يرام؟” أجاب دانبازار: “كل شيء على ما يرام”， ثم التفت وحيّا باري قائلاً: “أريدك أن تلتقي برئيس هيئة أركاننا، حسن السغرا. ما لا أعرفه عن وادي الملوك، يمكن لحسن أن يخبرنا به”. قدّم حسن تحية عميقة، فأذن له دانبازار بالجلوس. جلس حسن بهدوء على كرسي بعيد قليلاً عن الآخرين، في انتظار أن يتم التحدث إليه. نظر جون كمبرلاند حوله للتأكد من أن لا أحد يستطيع سماعهم، ثم سأل: “كم عدد الرجال الذين لديك؟” أُجيب: “حسن قد استأجر خمسة عشر رجلاً، معظمهم موجودون بالفعل في لوكسور”. سأل: “هل أثير أي شك؟” أكد دانبازار: “لا، لا يوجد أي شك على الإطلاق. حتى الآن، لم تحدث أي مشكلة”. سأل باري: “أفترض أن هؤلاء الرجال يعيشون في لوكسور حاليًا؟” أجاب: “نعم، في الحي الخاص بالسكان المحليين، حيث لدى معظمهم أصدقاء؛ لأنهم جميعًا من عمال الحفر ومعتادون على هذا العمل”. قال جون كمبرلاند: “سنشرب الكوكتيلات في غرفتي، فلا أحد يعرف من قد يسمعنا”. صعد الجميع إلى جناح كمبرلاند، الذي يطل على الحدائق الرومانسية للفندق، وتم طلب الكوكتيلات. كان حسن السغرا مسلمًا متدينًا، قد أدى الحج إلى مكة. شرب القهوة، وعندما جاء النادل، أخذ القهوة معه إلى الشرفة، وانحنى بعمق وهو يغادر. قال باري: “إنه رجل غامض حقًا!” نظر دانبازار إلى المتحدث بنظرة حادة، ثم قال: “أنت على حق، إنه رجل غامض للغاية. لكنه يشغل منصبًا ما في العالم الإسلامي يمنحه سيطرة كاملة على السكان المحليين. إنه أفضل شخص لهذه المهمة في مصر، فهو قادر على إنجاز الأمور”.

أنك أو أنا لن نتمكن من إدارة الأمر حتى لو أنفقنا مليون دولار. نعم، يا سيدي، حسن الصغير يستحق ثمنه بالذهب، وهو يعرف كل تفاصيل هذه اللعبة من البداية إلى النهاية.
“جيد!” علق جون كامبرلاند. “أنا أعرف هذا النوع من الأشخاص، وأثق بك. ألم يكن مع فليندرز بيتري في وقت من الأوقات؟”
“القبر؟” سأل باري كامبرلاند بحماس. “هل لم يتم المساس به؟”
وقف دانبازار، وتوجه ببطء إلى طاولة جانبية، ووضع الرماد في صينية. ثم التفت وقال:
“إنه لم يتم المساس به على الإطلاق،” أجاب. “المدخل الذي أغلقته مختبئ تقريبًا تحت الرمال. يمكنك أن تطمئن.” توقف للحظة، ثم أضاف: “لم يتم المساس بها من قبل أحد.”
“يا إلهي!” وضع باري يده على ركبته. “يبدو الأمر جيدًا لدرجة أنه يبدو غير حقيقي! لكن كيف تعرف حسن على القبر في البداية؟ كيف كان متأكدًا؟ كيف يمكنك أن تكون متأكدًا أنت أيضًا؟”
“يمكنك أن تثق بأنني تأكدت من ذلك قبل أن أبدأ،” أجاب دانبازار بهدوء، “لكن على أي حال، حسن لا يخطئ أبدًا. هل تتذكر الرسم الموجود على البردي؟ لم يكن لأي فرعون أو أي عضو في أي عائلة ملكية معروفة. كان من الواضح أنه يمثل الأميرة زاليثيا.”
انحنى فوق الطاولة التي كان جون كامبرلاند وابنه جالسين عليها، وباستخدام قلم رصاص، رسم بشكل تقريبي على صحيفة كانت موجودة هناك تصميمًا يحتوي على أربع شخصيات.
“لقد اتفقنا،” قال وهو ينظر إليهم، “على أن معناه هو: ‘التي تنام لكنها ستستيقظ’. لقد تحقق من ذلك كل من السيد باين والدكتور ريتنبرغ.”
“حسنًا!” قال باري بحماس.
“حسنًا!” وضع دانبازار القلم في جيب سترته. “هذا النقش نفسه موجود على الصخرة أمام مدخل القبر!”
“لقد تساءلت أحيانًا،” قال جون كامبرلاند، “لماذا تم تجاهله لفترة طويلة.”
نظر دانبازار إليه للحظة، ثم سأل: “هل فكرت يومًا في عدد القبور الموجودة في تلك الوادي؟ لماذا يجب على أولئك القليل من الأشخاص الذين لديهم القدرة على الحفر أن يفتحوا قبرًا غير معروف؟ بالإضافة إلى ذلك، القبر يقع في مكان نادر الزيارة، تقريبًا في الاتجاه الشمالي من مقابر الملكات، وعلى حافة الوادي الغربي، على بعد أكثر من نصف ميل من مقابر الملوك. أقرب مكان يزوره السياح العاديون هو قبر الملكة نفرتاري وقبر سيث.”

را، زوجة سيتي الأول. كان هذا هو المكان الذي اعتقدت أنني سأجده فيه.
على بعد سبعة أميال غربًا، وحوالي ميل ونصف شمال طريق القوافل من فرشوط إلى كورنا، وضع حسن رجالنا هناك. يوجد قرية صغيرة تُدعى هوارة، وشيخها صديق جيد لي.
“متى نبدأ؟” سأل باري بحماس.
“لا أرى أي سبب،” رد دانبزار، “لعدم التوجه إلى لوكسور في الصباح. سيكون من الحكمة أن نستغل كل فرصة في الموسم الهادئ قبل بداية موسم السياحة.”
نظر باري إلى المتحدث باهتمام شديد. خلال إقامته القصيرة في القاهرة، زار الأهرام، وهو الحلم الذي طالما رغب جيم في تحقيقه؛ كما دخل إلى داخل الهرم الكبير، وتجول في شوارع السوق الساحرة في الموسكي. عرف الأجواء الخاصة التي تسود أحدث وأروع الفنادق في القاهرة عندما تغطي الليل مصر. الآن، وهو ينظر إلى دانبزار، بدا له أن من بين كل الأسرار التي يعرفها نهر النيل، فإن هذا الرجل هو الأعظم من بينها.
“والآن، أقترح أن نتشاور مع حسن،” تابع دانبزار.
نهض وصفق بيديه بقوة. من ظلال الشرفة، دخل حسن الصغير، رجل نحيف ومهيب ذو بشرة سوداء. انحنى بشدة عند العتبة.

الفصل الحادي عشر
الأقصر

كان منسوب نهر النيل مرتفعًا، وكان جزء كبير من منطقة الممنونية غير صالح للعبور. كانت التماثيل الضخمة واقفة بمفردها في وسط بحيرة كبيرة، حين وصل باري إلى الأقصر. وهكذا تمكن من رؤية مدينة الشمس في ظروف مواتية.
كان فندق القصر الشتوي، بتصميمه الحديث الجريء الذي يسعى لإظهار قوته أمام عظمة المعبد العظيم، في حالة سكون تام. كانت الغرف الفخمة في الفندق، التي كان من المفترض أن تُستخدم لاحقًا لمناقشة أخبار وول ستريت، والقاعات العامة التي كان من المفترض أن تشهد الكثير من النقاشات حول الوضع في مناجم الفحم الإنجليزية وتفاؤل السيد بالدوين، خالية تمامًا. كان مقعد المترجمين أمام المدخل خاليًا أيضًا. لم تُسمع أصوات ألمانية تتجادل حول موسيقى المحتالين العرب، أو حول أسعار الحمير من كورنا إلى در-البهاري. كانت السفن السياحية غائبة؛ لكن باري لم يشعر بغيابها.
كانت مدينة الشمس، وهي تستيقظ من نومها الصيفي، تنظر بحنين نحو نهر النيل، الذي قد يأتي منه أي هجوم في أي لحظة.
كان باري قد شعر بمشاعر شبيهة بالصداقة تجاه حسن الصغير. كان هذا الرجل يثير إعجابه؛ فهو رجل ذو ملامح ناعمة، وصوت هادئ، وعيون لطيفة، وحركات وكلام بطيء، ودائمًا هادئ. لكن باري اكتشف تحت هذه السطح الناعم إرادة قوية لا تقهر، بالإضافة إلى شيء آخر.
في مساء وصولهم، ترك باري دانبازار وجون كامبرلاند في الفندق يدرسان الخرائط الأولية، ثم ذهب مع حسن لمشاهدة المنظر الرائع في كارناك تحت ضوء القمر. كان الجو حارًا للغاية؛ كان السماء كقبة من اللازورد. كان القمر كقمر وُلدت منه إيزيس؛ وكانت أوراق النخيل تبدو وكأنها منحوتة من الأبنوس؛ وكانت بياض المباني مبهرًا. كانت أصوات الآلات الموسيقية تأتي من النهر، مع أصوات أخرى بعيدة لآلة الدربوكة.
كان باري مليئًا بالحيوية، ويرغب في استنشاق عبير هذه الأرض الغريبة. كان يسرع كما لو كان في طريقه إلى مكتب والده في نيويورك. لكن…

قال حسن بصوته الهادئ اللطيف: “يا سيدي، لا داعي للعجلة، والمساء حار.”
توقف باري ونظر إلى رفيقه. التقت نظرات عينيه اللامعتين بنظراته. ابتسم حسن.
وتابع قائلاً بتردد لكن بتعبير مثالي: “دائمًا، دائمًا ما يكون الرجال القادمون من أمريكا وأوروبا في عجلة من أمرهم؛ خاصة الرجال القادمون من أمريكا. لكن هناك وقت كافٍ، والحياة في مصر جميلة جدًا لمن يريد أن يستريح ويستمتع بها.”
ضحك باري وقال: “لا عجب أنك تبدو هادئًا دائمًا… الآن وأنا أفكر في الأمر، لم أرك أبدًا في عجلة من أمرك.”
مد حسن يديه النحيلتين البنيتين، وكان يحمل عصاه السوداء بخفة بين الإصبع الأول والثاني من يده اليسرى.
سأل بهدوء: “ما الذي يستدعي العجلة؟ نحن جميعًا نتجه إلى نفس الاتجاه… لماذا نحاول تجاوز بعضنا البعض؟ كل ما تمنحنا إياه الحياة متاح لنا الليلة… فلنستمتع بها، لأن هذه الليلة لن تعود أبدًا.”
نظر باري بفضول إلى هذا المثال على فلسفة الفلاسفة العرب، لكنه أبطأ خطواته وسار بهدوء بجانب الرجل المصري الوقور.
أشار حسن إلى بعض الأماكن الجديرة بالاهتمام، وأثناء تجولهم في الشوارع، أدرك باري أن رفيقه لديه الكثير من المعارف في صعيد مصر، وأنهم يحترمونه كثيرًا.
وتجلى ذلك بوضوح عندما مروا بمقهى في البلدة؛ كان هناك عدد من الرجال يجلسون يدخنون في الخارج. خمسة منهم، عند رؤية الشخص القادم، قاموا فورًا وأدوا تحية عربية أنيقة باستخدام اليد اليمنى. كانوا جميعًا رجالًا أقوياء طوال القامة، ومختلفين عن سكان البلدة المحيطين بهم. رد حسن السغرا على تحيتهم بجدية، لكنهم ظلوا واقفين حتى مروا بالمقهى.
سأل باري: “من هم هؤلاء الرجال، يا حسن؟”
أجاب حسن: “إنهم بعض عمال الحفر لدينا، يا سيدي… معظمهم موجودون بالفعل في المعسكر؛ أما هؤلاء فهم وصلوا متأخرين وسيذهبون غدًا.”
نظر باري بفضول إلى وجه حسن الناعم، وتساءل، كما تساءل من قبل مرات عديدة، كيف استطاع حسن السغرا أن يكسب احترام هؤلاء الرجال، وكيف حافظ عليه.

وهكذا، وهم يسيرون بخطى هادئة، وجدوا أنفسهم على الطريق القديم المؤدي إلى كارناك، الذي كان في الماضي محاطًا بتماثيل الأسود على طول مسافته بأكملها. لم يُخترق الصمت سوى بصوت أنبوب بعيد، وطنين خافت لطبل. صمت باري أيضًا، مذهولًا من الماضي الغابر الذي تدخل فيه. عند المكان الذي انعطف فيه الطريق يسارًا نحو شارع الثيران، رأى الأطلال الضخمة المظلمة فأسرع خطواته.

قال حسن: "من حسن الحظ، يا سيدي، أننا تمكنا من البدء بينما كان النيل في مستوى مرتفع"، ووضع يده النحيلة على ذراع باري لكبح جماح سرعته المفرطة. سأل باري: "لماذا؟" فأجاب حسن: "لأن المقبرة، التي تقع في أرض مرتفعة، لا يمكن الوصول إليها إلا من الأعلى في هذا الموسم، وهي منعزلة عن الطرق التي يسلكها الناس عادةً. وبالتالي فإن احتمال تعرضنا للإزعاج أقل".

عند مدخل المعبد، ظهر الغافير، غامضًا، من بين الظلال. كان باري، وهو مواطن يحترم القوانين، قد أُخبر بأنه يجب عليه إظهار تذكرته هنا، لكن حسن السغرا أشار إليه بالابتعاد، وحيّا الحارس، فرد الحارس بتحية عميقة، ثم دخلا المبنى الضخم الصامت.

مرة أخرى، وجد باري نفسه ينظر بفضول إلى وجه رفيقه، الذي كان جميلًا بشكل رقيق في ضوء القمر. كان يتعلم درسًا يتعلمه كل من يميل إلى الحقيقة في مصر؛ كان يتعلم أن ينظر بقدر أقل من الرضا إلى النجاحات التي يتم تحقيقها بسرعة في الحياة الحديثة، وأن يشعر بإحساس غير سار بالدونية في صحبة هذا العربي الوقور والهادئ والمهيب.

يجب أن يكون أولئك الذين يُرسلون لحكم هذه الأراضي من النوع الذي لا يتأثر بهذه الانطباعات. كان لدى باري الكثير من الشاعرية في طبيعته، لدرجة أنه لم يستطع تجاهل الهدوء الروحي الغريب الذي يتمتع به حسن السغرا (الذي كانت العمة ميكي ستصنفه بإيجاز على أنه وثني)، وهو سر ضاع عبر أجيال من المحاولات اليائسة.

وجد نفسه وسط غابة من الأعمدة الضخمة؛ كانت التماثيل تنظر إليه بازدراء؛ وعلى الجدران المطلية كانت هناك تماثيل الفراعنة والآلهة التي وصفتها خيالات بيير لوتي على أنها ترسل إشارات لبعضها البعض إلى الأبد. كانت الخفافيش تتجول في الأماكن المرتفعة المظلمة، وكان صوت طائر ليلي يُسمع بشكل مخيف.

سار حسن السغرا في الظلام الغامض بثقة، تمامًا كما كان باري سيسير في شارع فيفث أفينيو، حتى وصلا إلى...

القاعة الكبرى، أروع المعالم المصرية على الإطلاق. بدا وكأنه يعرف كل زاوية في هذا المكان؛ فالهيروغليفية لم تكن لغزًا بالنسبة له. رفع عصاه وأشار إلى نقش، ثم ترجم ببطء:

“لقد بذلت قصارى جهدي من أجل معبد آمون، بصفتي مهندسًا لسيدي. وضعت أعمدة الأوبيليسك، ووصل ارتفاعها إلى عالم السماء. وهناك بوابة أمام المعبد، تُرى من مدينة طيبة؛ بالإضافة إلى برك وحدائق مليئة بالأشجار الخضراء…”.

“من كتب هذا النقش، يا حسن؟” سأل باري.
“كان أول نبي لآمون،” كانت الإجابة، “في عهد رمسيس الثاني، ابن سيتي الأول.”
لم يرد باري. لقد خطرت له فكرة جديدة؛ فقد سكن هذا المبنى سحر جديد. هنا، في هذا المعبد الضخم والرائع، لابد أن الأميرة زاليثيا قد مشت هنا… تلك الفتاة الجميلة والغامضة من الماضي، التي تشبه كثيرًا تلك الفتاة الأخرى التي تعيش، بالتأكيد، في الحاضر! شعر بتوتر في دمه، واستولى عليه القلق، فالتفت فجأة إلى حسن وسأل: “متى سنبدأ الحفر؟”
“آمل، يا سيدي، في اليوم التالي لغد.”
“جيد!” قال باري.
لقد دخل سحر مصر في عروقه. كان يعلم أنه مهما كان ما يخبئه له الحياة، وأينما قاده القدر، فسوف يظل يسمع صوته يناديه… يناديه للعودة إلى النيل.
في تلك الليلة، في الصالة شبه المهجورة بالفندق، بدأ حوارًا مع شاب ملول للغاية، كان عمله مرتبطًا بقسم الري. في حالة أقل حدة، كان بإمكان هذا الشاب أن يكون علاجًا مثاليًا.
“إنه مكان ممل للغاية، خارج موسم الزيارة،” قال، “هل بقيت في لندن لفترة طويلة؟”
“أسبوعًا،” أجاب باري.
“يا لك من محظوظ!” تنهد الشاب. “كنت سأبيع مصر كلها، إذا كانت ملكي، مقابل أسبوع واحد في لندن. هل شاهدت أي عروض جديدة؟”
“واحدة أو اثنتين.”
“يا إلهي! كنت سأشاهد عرضًا كل مساء! وبعد العرض كنت سأذهب إلى ‘كيت كات’ في الليلة الأولى، وإلى ‘السفارة’ في الليلة التالية، وإلى ‘سيرو’ في الليلة الثالثة… وهكذا.”

“حقًا؟” قال باري. “هذا غريب! يبدو أن الحياة في لندن أو نيويورك أو باريس متشابهة إلى حد كبير. لقد سئمت من هذه الروتينية المعتادة منذ سنوات!”
“لم يسنح لي أبدًا فرصة الشعور بالملل،” قال الآخر بنبرة حزينة. “ذهبت مباشرة من أكسفورد إلى الحرب، ثم مباشرة من الحرب إلى المستشفى، ومن المستشفى إلى هذا المكان اللعين.”
“ألا تحصل على إجازة أحيانًا؟”
“أحيانًا، نعم،” قال الآخر.
ضحك باري على تشاؤم صديقه وطلب مشروبًا آخر. وعندما جاء النادل بالمشروب:
“أنت هنا ليس من أجل المتعة، أليس كذلك؟” سأل رجل الري بتعب؛ “لأنه لا يوجد شيء ممتع في لوكسور.”
“لا،” قال باري بحذر. “أنا ووالدي هنا من أجل العمل.”
“أنت لن تحاول تغريب مصر، أليس كذلك؟” اقترح الآخر.
“ليس تمامًا،” أجاب باري. “لدى والدي خطة لاستغلال الطريق القديم المؤدي إلى واحة داخلة.”
“لماذا؟” سأل صديقه ببطء. “لا أحد يريد الذهاب إلى هناك!”
“ربما يريدون ذلك،” رد باري، “إذا كانت الرحلة أسهل.”
“هل ستبنون فندقًا هناك؟”
“لا أعرف بالضبط، لكننا سننطلق غدًا للاستكشاف.”
“بالتوفيق!” همس رجل الري وهو يرفع كأسه. “إذا كنت لا أزال على قيد الحياة عندما تعود، ربما تحضر لي بعض التمر. إنه أفضل تمر في مصر. لا أعتقد أن هناك أي شيء آخر يُزرع هناك.”
توقف حديثهم في هذه اللحظة بسبب ظهور البروفيسور بلاكويل فجأة، وكان من المفترض أن يصل في تلك الليلة من أسوان، ومن الواضح أنه وصل حديثًا.
“آه! البروفيسور!” صاح باري وهو يقف. “سعيد برؤيتك! هل يعرف والدي أنك هنا؟”
“لا،” أجاب البروفيسور وهو يجلس في كرسي. “لقد وصلت للتو.”
قدّم باري البروفيسور لخبير الري، الذي عرض بعد ذلك شراء المزيد من المشروبات، ثم انسحب إلى ما أسماه “فخ الذباب”， وهز رأسه بحزن لباري وهو يغادر.
“لا تنسَ التمر،” كانت كلماته الأخيرة.
عندما عادوا إلى غرفهم، استقبل باري البروفيسور بلاكويل. جون كامبرلاند، الذي كان جالسًا على طاولة يدرس بعض الخرائط، قام من مكانه.

بسرور أحييه. كان دانبازار، وظهره موجه نحو الغرفة، ينظر من النافذة المفتوحة نحو النيل، حيث كانت تظهر تلال ليبيا بوضوح في ضوء القمر على خلفية السماء. التفت ووجه نظره الثاقبة نحو القادمين الجدد، ثم قال:
“يخبرني حسن،” بدأ باري بحماس، “أننا سنبدأ العمليات يوم الخميس. هل هذا صحيح؟”
“بالتأكيد صحيح،” جاء صوت دانبازار العميق. “لا أعرف من الذي ينشر المعلومات للعامة، لكن يبدو أن بعض خططنا قد تسربت. نعم، سنبدأ يوم الخميس.”

الفصل الثاني عشر: المعسكر في الصحراء

دخل باري الآن فترة من الحياة مختلفة تمامًا عن أي فترة عرفها من قبل. كان معسكر دانبازار يقع في ممر وادٍ شمال طريق القوافل من طيبة إلى فرشوط. وأبعد شمالًا، ويمكن رؤيته من الخيام، على قمة جبل، كان هناك برج مراقبة قديم كان يُستخدم في أيام الفراعنة من قبل حراس المقابر. وحوله كانت هناك بقايا أكواخ حجرية كانت على الأرجح مقرات لهؤلاء الحراس. على اليمين، فوق تلال قاحلة مغطاة بأنقاض الحفريات المهجورة، كان يرتفع جبل إل كورن الشامخ.
هنا، في هذا المكان الغريب الذي لم يدخله أحد من قبل، كان مقر عملياتهم. أما العمال المحليون الذين كان يشرف عليهم رئيس، واتضح أنه أحد أفراد المجموعة التي كانت جالسة خارج مقهى لوكسور، فكانت مقراتهم على بعد عدة أميال، في قرية متهالكة يسكنها في الغالب الكلاب. كانت الحياة في المدن توفر مشاهد جديدة، لكن الظروف السائدة في هذه القرية الصحراوية تجاوزت كل ما كان باري يمكن أن يتخيله. كان غياب التجهيزات الصحية التام هو السمة الأبرز؛ بالإضافة إلى ذلك، لم يتعود أبدًا على رؤية عائلة كبيرة، وعدد من الكلاب والدجاج، وأحيانًا حمار، يعيشون معًا بسعادة في شقة واحدة يمكن أن تغطيها طاولة طعام كبيرة الحجم.
وصلوا إلى المعسكر في المساء، رغم أنهم عبروا النهر في الصباح، حيث سلكوا طريقًا متعرجًا عبر تلال مرتفعة وممرات مظلمة، ليجدوا أن طاهيًا محليًا قد أعد العشاء، وأن حسن الصغير، الذي سبقهم، كان في انتظارهم. قبل تناول الطعام، صعد باري، رغم تعبه، إلى جانب الوادي ووقف على حافة هضبة صغيرة، ينظر إلى الضباب الوردي الذي يميز مجرى النيل القديم البعيد. كان المساء الخالد في مصر يحلّ… كانت الصخور تبدو كبقع سوداء على قماش رمادي، وكان السماء يمر به تحول مذهل من اللون الأزرق الفاتح إلى اللون الوردي، وهذان اللونان، بفضل سحر طبيعي، يتحدان ليشكلا اللون الأرجواني الذي يعد أحد جماليات هذا البلد.

من الأسفل جاء صوت خافت لأدوات الطهي، وكان هناك كلب ينبح في مكان ما، ربما في القرية التي يقيم فيها العمال. لقد بدأت المغامرة العظيمة… الليلة سيرى لأول مرة قبر الأميرة زاليثيا!
أطلق تنهيدة عميقة، كانت تنهيدة رضا، ثم نزل مرة أخرى على الطريق الشديد الانحدار إلى المعسكر.
تناولوا العشاء داخل أحد الخيام؛ فقد اعتبر دانبازار أن من غير الحكمة جذب انتباه أي مسافرين عابرين في المنطقة المحيطة.
انحنى باري ودخل إلى الكوخ الصغير المصنوع من القماش، الذي سيكون مأواه لفترة من الوقت. في تلك الليلة الأولى، كان المشهد غريبًا للغاية، وسيظل في ذاكرته كذكرى غريبة دائمًا.
كانت هناك أطباق من حساء الطماطم الساخن (من نوع هاينز المعلب) على الطاولة الصغيرة المربعة، وكانت هناك أيضًا منديل أبيض عليها. كان الطاهي، وهو رجل ضخم ذو لحية من منطقة الفيوم، يظهر أسنانه الرائعة في ابتسامة دائمة، وكان يضع الخبز وإبريق الماء على الطاولة.
بدا دانبازار، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض مفتوحًا عند العنق وبنطالًا وجواربًا، مناسبًا تمامًا لهذا المكان. كان لون بشرته الفاتحة قد تحول إلى لون بني موحد، وكان هدوؤه الرائع ردًا ضمنيًا على فكرة باري السريعة بأن هذا مجرد مهزلة جادة، حلم سيستيقظ منه قريبًا. جون كمبرلاند، الذي كان أيضًا بدون معطف، جلس على يمين الطاولة. أمسك بقطعة خبز وبدأ يقطعها بقوة، ورفع نظره عندما دخل باري.
كان من الصعب التعرف على جون كمبرلاند من نيويورك في هذا المغامر الذي تعرض لأشعة الشمس، وكان العضو الوحيد في المجموعة الذي بدا غير مناسب لهذا المكان هو البروفيسور بلاكويل، الذي كان يجلس مقابل صديقه على الطاولة. كان يرتدي سترة سوداء من نوع الألباكا، ولم يخلع خوذة الشمس الخاصة به. كان ينظر بنظرة استياء إلى خنفساء كبيرة من عائلة السكارابيوس، ويبدو أنها جذبتها رائحة حساءه.
“حسنًا، باري!” رحب به جون كمبرلاند. “ما رأيك في مكان إقامتنا الجديد؟”
“ممتاز!” كانت الإجابة المصحوبة بضحك، بينما جلس باري على الكرسي الشاغر. “إذا استمررنا بهذه الطريقة، فلن نموت جوعًا.”
انحنى البروفيسور بلاكويل نحوه وهمس في أذنه: “هناك الكثير من المشروبات، لكن كل هؤلاء الرجال مسلمون متشددون، وسنفقد احترامهم إذا علموا أننا نشرب أي شيء أقوى من الماء، هكذا أخبرني دانبازار.”

أرسل جون كامبرلاند رسالة تقول: “أخرج رأسك وأخبر محمود بأننا جاهزون لتناول الدجاج”. أومأ باري برأسه، ثم قام وخرج من الخيمة. كان مطبخ المعسكر موجودًا في نوع من الكهوف على جانب الوادي، وكان شكله يشبه إلى حد كبير مدخل قبر مفتوح جزئيًا. ظهر وجه محمود، الطاهي، وهو يبتسم في الضوء المنعكس. كان يبتسم أثناء الطهي ويغني أغاني حب عربية هادئة. أمام مدخل هذا النفق الصغير، وهو يستند إلى عصاه السوداء، رأى باري حسن السغرة وهو يراقب جهود الطاهي. في نفس اللحظة، سمع صوتًا خافتًا وعذبًا؛ بدا الصوت وكأنه يأتي من مكان بعيد جدًا، صوت رنين فضي منتظم. كان على وشك أن يصرخ “محمود”، لكن حسن التفت نحوه ورفع يده كتحذير. حل الليل بسرعة، وغطى الظلام الوادي؛ أما في الأعلى، على الصخور والتلال، فكانت هناك أضواء ساطعة حيث كان القمر يضيء. استمر الصوت الموسيقي بلا توقف. كانت احتياطات دانبزار مبررة. وقف باري صامتًا، يستمع… كانت أصوات أجراس الجمال! كانت أصوات أجراس الجمال! في الأعلى، على قمة الجبل، كانت هناك قافلة تسير في طريقها من طيبة إلى فرشوط… بعد العشاء، وبعد إشعال الأنابيب والسيجار، عقدوا اجتماعًا عسكريًا، جالسين حول الطاولة في الخيمة. حضر حسن السغرة هذا الاجتماع. قال دانبزار: “على الرغم من أننا لم نهمل أي احتياطات، إلا أن هناك شكوكًا حول هدف رحلتنا في بعض الأوساط. التقيت أمس بسكرتير مدير لوكسور؛ نحن نعرف بعضنا البعض منذ سنوات، وقدم لي الكثير من النصائح بخصوص الطريق المؤدي إلى خارج الخرجة”. توقف دانبزار للحظة، وشد شفتيه بحيث برز لحيته بشكل واضح، وهو سلوك مميز لاحظه باري من قبل. ثم تابع قائلاً: “كان سكرتير المدير مضيافًا للغاية، وكان قلقًا جدًا على راحتنا، لدرجة أنني متأكد من أنه كان يعلم أنني أكذب. كان يعلم أننا لا ننوي زيارة الواحة أبدًا، تمامًا كما هو الحال معه”. سأل جون كامبرلاند: “لكن كيف يمكن أن تتسرب الحقيقة؟”

"ماذا عن هؤلاء الناس في القرية،" اقترح باري، "حيث يقيم الرجال؟"
مد حسن السغرة كفيه وتدخل بهدوء قائلاً: "إنهم من أهل الحوارة، أو يدّعون ذلك. إنهم ملزمون بالولاء لشيخهم، وهو صديقي. لا، من المحتمل أن يكون بعض العمال الذين كانوا في لوكسور هم من تحدثوا."
"إذًا ماذا يمكننا أن نفعل؟" سأل جون كامبرلاند.
اقترح حسن بلطف: "يمكنني ضرب رجل أو اثنين حتى أجد من يقول الحقيقة."
نظر باري بدهشة إلى وجه المتحدث الجميل، ظنًا منه أنه يمزح؛ لكن لم يظهر على وجهه أي ابتسامة. كان ذلك بوضوح عرضًا جادًا.
"لا!" قاطعه دانبازار بصوته العميق. "لن يفيد ذلك. إذا شك هذا الرجل تواب في أي شيء..."
"بالضبط،" قال البروفيسور بلاكويل بقلق؛ "هذا بالضبط ما أتساءل عنه. إذا شك في أي شيء، ماذا سيفعل؟ هل سيخبر مفتش الآثار؟"
نفض دانبازار الرماد من سيجاره. لمع خاتم السرابيس على إصبعه في ضوء المصباح. نظر إلى البروفيسور ثم قال: "إنه مصري، ما الذي سيكسبه من ذلك؟"
"آه!" صاح جون كامبرلاند. "الكسب! هذه هي الإجابة... الرشوة!"
قال دانبازار بجدية: "تحت الحكومة الحالية، دائمًا!"
"حسنًا!" هز كامبرلاند كتفيه. "لقد جئت مستعدًا للدفع! هل من الآمن البدء؟"
قال البروفيسور بلاكويل وهو يرفع جسده النحيل من كرسي المخيم الضيق الذي كان جالسًا عليه: "كنت على وشك طرح نفس السؤال."
"نعم."
تحدث دانبازار بعناية، دون أن يظهر أي من الحماس الذي لم يستطع البروفيسور إخفاءه، والذي كان واضحًا أن جون كامبرلاند يمتلكه، وكان باري فريسة لهذا الحماس. التفت إلى حسن السغرة وقال: "حسن، تأكد من أن كل شيء على ما يرام."
أدى حسن تحية عميقة ثم خرج من الخيمة.
حذر دانبازار قائلاً: "الأمر سيكون مزدحمًا بعض الشيء. كل شخص يرتدي أحذية من الجلد، ولا تنسَ قواريرك."

انتهت استعداداتهم عندما عاد حسن بالخبر بأن الطريق أصبح آمنًا؛ فانطلقوا على الفور. كان المسار الذي سلكوه مجرد طريق تقليدي محلي، وليس من الطرق المستخدمة عادةً. كان هذا الطريق صالحًا للماعز أو المصريين الذين يسيرون حافي الأقدام، لكن بسبب الحاجة إلى تجاوز هوابط ذات أعماق غير معروفة وتسلق قنوات ضيقة مكونة من صخور هشة كالبسكويت، فإنه لم يكن الطريق المثالي لمجموعة من سكان المدينة الذين خرجوا في نزهة مسائية.
أخيرًا، وصلوا إلى قمة تلة، وتحتهم، واضحة في الظلال، كانت وادي الملكات. وفوقها، كانت ترتفع تلك الجبل ذو الشكل الغريب الذي كان مقدسًا في السابق للإلهة حتحور.
كان باري يلهث، فاستند إلى كتلة حجرية، واستمع إلى أصوات التنفس الثقيلة الصادرة عن والده والبروفيسور بلاكويل. كان سيجار دانبازار يضيء في ظلال صخرة مجاورة، ولم يُظهر حسن السوغرا أي علامات للتعب.
توقفوا هناك لفترة، ثم انطلقوا مرة أخرى، بقيادة دانبازار وحسن، وخلفهم جون كامبرلاند والبروفيسور، وكان باري في الخلف. وهكذا ساروا، باستثناء الأماكن التي كان فيها تشقق الأرض يستدعي المسير في صف واحد.
لم يكن واضحًا بأي علامات يحدد القادة مسارهم. لكنهم مروا عبر هذه الأرض المقفرة المليئة بالمقابر، حيث كان المسار يتعرج ويتغير اتجاهه، أحيانًا لأعلى وأحيانًا لأسفل، حتى أخيرًا:
“ها هو!” قال دانبازار.
زال تعب باري؛ وقف قلبه يخفق بشدة.
وقفوا أمام واجهة صخرية شاهقة، كان سطحها غير منتظم ومليء بالفتحات. فوق كومة من الرمال، بدأ حسن السوغرا في الحفر باستخدام عصاه، مزيلًا الرمال والقمامة. كان باري يراقبه بشكل غير مبالٍ؛ فهو كان يحاول التغلب على الواقع.
في مكان ما هنا، في أعماق هذه الصخرة، كانت ترقد تلك الأميرة منذ زمن بعيد! تلك التي كانت صورتها مرسومة على البردي، وهي تمثيل حي للفتاة التي رآها على ذلك الشرفة في نيو جيرسي البعيدة! هنا! في مكان ما في هذا الجبل القديم، حيث كانت مستلقية لآلاف السنين!
ما هو الرابط؟ ما معنى ذلك؟ عديم الفائدة! رفض عقله التعامل مع مشكلة بهذا الغرابة.

"انظروا!" التف حسن الصغير ومد كفيه. "النقش، يا سادة! كما وجدته قبل عام!"
أضاء شعاع من مصباح دانبازار الكهربائي الصخرة، فانحنى الجميع إلى الأمام بشوق.
"بالفعل! بالفعل!" همس البروفيسور بلاكويل. "نعم، إنه نفسه، بلا شك!"
كان النقش محفورًا بعمق في السطح، وكان مرئيًا للجميع؛ ذلك الرمز الغريب الذي يعني: "التي تنام لكنها ستستيقظ".

الفصل الثالث عشر: المحفرون

لا شيء ينجح مثل الوقاحة. كانت الخطة الأصلية تنص على العمل ليلاً فقط؛ لكن حالة فيضانات وادي النيل كانت محبطة للغاية بالنسبة للسياح، كما أن توقف الأعمال في المكان النائي الذي يقع فيه القبر كان أمراً غير محتمل، لذا قرر دانبازار منذ البداية العمل نهاراً وليلاً.
والآن، بعد الشروع في هذا المشروع غير القانوني، اجتاحت الفريق نوع من الفرح الشرير؛ وقد شارك البروفيسور بلاكويل في هذا الفرح أيضاً. كانت خطة التنفيذ تليق بمخترعها؛ فمدخل القبر كان في مكان عميق نسبياً، وقد قام دانبازار ببناء ستارة ضخمة مقسمة إلى أجزاء مناسبة، وكانت في الواقع نوعاً من الديكور. وكانت مواد بناء هذه الستارة هي سبب وجود عدة صناديق ذات أشكال غريبة بين أمتعتهم، وهو ما لم يتمكن باري من تفسيره حتى ذلك الحين.
تم وضع هذه الستارة أمام مدخل القبر، مع أجزاء علوية وجانبية، وتم ربطها بالرمال والقمامة مع أنقاض طريق الوادي. وعندما أنهى دانبازار تركيبها بعناية، وهو جالس على سقالة خفيفة، ووضع بعض الطلاء على السطح الرطب الذي تم رش الرمال عليه، كانت النتيجة ساحرة؛ فرغم أن ذلك غيّر قليلاً شكل المنظر الطبيعي، إلا أنه كان من المستحيل تماماً اكتشاف وجود هذه الستارة حتى بالفحص الدقيق. كان يجب الطرق عليها لمعرفة أنها مصنوعة من الخشب والقماش، وليست من الصخر.
كان الدخول إلى الداخل يتم عبر باب مبتكر، موجود في أحد الزوايا السفلية؛ وكان هذا الباب في الواقع صندوقاً ضحلاً مليئاً بالأنقاض والأسمنت، ويفتح للأعلى. وكان هناك مساحة كافية بين الستارة والصخر لإجراء الأعمال، وكانت الأعمال تتم باستخدام ضوء المصابيح. ومع وجود رجلين دائمي الوجود، أحدهما في الطرف العلوي من الوادي والآخر في الطرف السفلي، لإعطاء إشارة بوقف الأعمال، كان من المستحيل تقريباً اكتشاف وجود هذه الستارة، إلا في حالة خيانة أحد العاملين.
في صباح اليوم الذي اكتملت فيه الستارة، وقف دانبازار وهو يحمل فرشاة الطلاء، يتفحص عمله بفخر الفنان. ثم التفت…

باري، الذي كان واقفًا بجانبه، قال:
"إنها مجرد وهم، أعتقد!"
صرخ جون كامبرلاند: "إنه أمر مذهل حقًا!"
قال دانبازار: "لقد عملت خلف ذلك الحاجز لمدة ثلاثة أشهر، ولم يعرف بوجودي سوى رجالي! وفي الشهر الأخير قضيت وقتي في إخفاء ما اكتشفته."
قال كامبرلاند: "أفترض أننا يمكننا قريبًا هدم ما أعددته؟"
وافق دانبازار قائلاً: "قريبًا جدًا. لكن كان عليّ أن أقوم بعمل جيد للغاية."
قال باري: "على أي حال، من الآن فصاعدًا نحن في أمان."
قال دانبازار وهو ينحني كمن يقبل التصفيق: "كما تقول... لقد انتهى الجزء الخطير. المطر هو أسوأ ما يجب أن نخشاه الآن." ثم لمس كتف حسن السغرا.
أمره قائلاً: "يا حسن، دع الفريق الأول يبدأ عمله في الساعة الثالثة. لديك تعليماتي. سأعود في الساعة الخامسة."
أدى حسن التحية، ثم ترك محمود مسؤولاً عن عمليات التنظيف، وغادر ببطء ووقار نحو الوادي.
ومن حسن الصدف أن إيمانهم بالموهبة الفنية لدانبازار سيختبر قريبًا جدًا؛ فعندما عادوا إلى المعسكر، حيث كانوا ينوون البقاء هناك خلال حرارة الظهيرة، استقبلهم مسؤول مصري مهذب للغاية.
فوجئ جون كامبرلاند عند رؤية الرجل الذي يرتدي الطربوش، لكن دانبازار لم يُظهر أي دهشة أو قلق.
صاح بود: "آه! السيد تواب! لقد كان من لطفك أن تبحث عنا!"
كانت ابتسامة السيد تواب غير واضحة المعنى.
أوضح قائلاً: "كان المدير قلقًا عليكم، وعندما علم أنكم لم تبدأوا رحلتكم إلى الواحة، اقترح أن ألتقي بكم."
قال دانبازار: "نحن متشرفون وسعداء. دعني أعرفك على السيد جون كامبرلاند والبروفيسور بلاكويل، والسيد باري كامبرلاند. هذا هو السيد أحمد تواب، سكرتير حاكم لوكسور. أعتقد أن القهوة جاهزة. هل ستنضم إلينا يا سيد تواب؟"
"بالتأكيد."
انحنى الرجل المصري، ثم دخلوا جميعًا إلى الخيمة التي كانت تُستخدم كغرفة طعام ومكتب وقاعة اجتماعات.
دخل دانبازار آخرًا، خلف باري، وهمس في أذنه:

“مكائد!” همس.
بعد أن تم إتمام الطقوس المملة المتعلقة بالقهوة والسجائر، والتي تعتبر ضرورية في أي صفقة عربية:
“المدير،” شرح السيد تواب، وهو يوجه نظراته الخاملة نحو دانبازار، “يعلم من مدير أسيوط أن مجموعة كبيرة من العرب من قبيلة الحوارة، بقيادة أحد شيوخ عائلة الحمان، والذين ينوون بوضوح إحداث فوضى، قد ظهروا في الخارجة، في الواحة الكبرى. ربما يكون الأمر مجرد احتجاج سياسي أو ديني، لكن المدير اعتبر من الحكمة أن ينصحكم بأن هناك خطرًا محتملاً.”
“نقل تحياتي إلى سعادته،” قال دانبازار بجدية. “نحن جميعًا ممتنون للغاية.”
انخفض صوته العميق إلى نوع من الهمس اللطيف؛ لكنه كان يشبه صوت أحد الحيوانات الكبيرة من عائلة القطط.
“لكن،” واصل السيد تواب، وهو يدور السيجارة بين أصابعه المرنة، “أفهم أنكم مجموعة كبيرة، وبالطبع يمكنكم اتخاذ القرار المناسب. لكنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن المعلومات التي حصل عليها كانت صحيحة، وأن هذا التحذير وصل إليكم قبل أن تنطلقوا.”
بعد أن غادر السيد تواب، سأل جون كمبرلاند: “ما معنى ذلك بالضبط؟”
“يعني، سيدي،” قال دانبازار بجدية، “أن حاجز الحماية الذي وضعناه كان في الوقت المناسب فقط! سيتم مراقبتنا!”
“ماذا!” صرخ البروفيسور بلاكويل بقلق؛ “لكن قد يتم القبض علينا!”
التفت دانبازار بعينيه الغريبتين نحو الشخص الذي تحدث، ونظر إليه بهدوء للحظة؛ ثم قال:
“قبل أن يحين ذلك الوقت،” أجاب، “سيتم طلب دفع مبلغ ما منا. لكن إذا استطعنا المرور دون دفع، فهذا أفضل.”
“هل تصدق قصة العرب؟” سأل باري.
“لا،” أجاب دانبازار على الفور، “لا أصدقها!” أصبحت عيناه الشرستان أكثر تأملاً. “ولا أعتقد أن أحمد تواب جاء من المدير أصلاً.”
“لا أفهم،” قال باري. “ما رأيك في الأمر إذًا؟”
“رأيي،” أجاب دانبازار، “أن السيد تواب اكتشف هوية والدكم، وجاء فقط كجزء من معاملة عادية. لقد علم أننا هنا لغرض سري ما، و…”

سوف يجعلنا ندفع الثمن. لقد قمت بتخصيص ميزانية لمواجهة هذا النوع من المخالفات عندما ذكرت سعر البعثة، يا سيد كامبرلاند.”
ولم تثنِه تلك التهديدات الغامضة عن بدء العمل في ذلك اليوم.
لقد ترك دانبازار فتحة صغيرة جدًا، مجرد شق، في المدخل المغلق، على ارتفاع حوالي عشرة أقدام، وإلى اليسار من النقش الموجود على الصخرة.
بدأت المجموعة الأولى في توسيع هذه الفتحة، وتم وضع حارسين في مكان يمكنهما من مراقبة جميع المسارات المحتملة. بحلول المساء، تم إنجاز ما يكفي لإثبات أن هذا هو بالفعل مدخل إلى قناة ضيقة ومائلة، مغلقة بعناية في الأعلى بكتل حجرية.
ازداد حماس جون كامبرلاند بشكل كبير. وواجه البروفيسور بلاكويل صعوبة كبيرة في إقناعه بالنوم. طوال فترة ما بعد الظهر والمساء، لم يظهر أحد في مكان الحفر، وبدا اليوم الأول واعدًا للمهمة. لم يغادر باري الموقع إلا عندما بدأت فرق الحفر في الوردية الليلية عملها، وعاد إلى المعسكر مع حسن السغرا، متعبًا لكنه متحمس ذهنيًا.
وأثناء سيرهم في ضوء القمر والظلال نحو الوادي الصغير، نظر باري مرات عديدة إلى رفيقه الصامت. اجتاحته مشاعر الدهشة من كل ذلك؛ جنون أحلامهم؛ والحقيقة التي يصعب تصديقها، وهي أنه قبل أقل من شهر كان يعيش حياة فارغة في نيويورك.
الآن، كان يسير في مقبرة شاسعة مليئة بالملوك والملكات والأمراء والأميرات والمستشارين، من حضارة عظيمة استولى عليها الصحراء منذ زمن بعيد، قبل أن يعرف الناس اسم أمريكا!
بدا الصمت مخيفًا للغاية؛ لم يكن من الممكن سماع حتى نباح كلب. ولم تُسمع أصوات أجراس الجمال على طريق القوافل القديمة هذه الليلة. تحدث باري بشكل عشوائي:
“كم من الوقت، يا حسن، سيستغرق الوصول إلى القبر؟”
“الأمر غير واضح، يا سيدي،” كانت الإجابة. “ربما، إذا لم تكن الحجارة صعبة التكسير، بضعة أيام فقط، لأن لدينا الكثير من الرجال يعملون. وربما يستغرق وقتًا أطول؛ ولا نعرف إذا كان الممر مفتوحًا خلف البوابة الأولى. أحيانًا يكون هناك بوابتان، وأحيانًا ثلاث. وفي قاع القناة، سيتعين تكسير مدخل غرفة الدفن.”
“لكن الطريق من الأعلى؟ الجزء الذي أغلقته مرة أخرى العام الماضي؟”
“يجب أن يكون ذلك سهلاً، يا سيدي. ربما بحلول الغد. لكن لا يزال هناك القناة بأكملها.”
“هل هذا عمل طويل؟”

"دائمًا،" أجاب حسن، "الأمر يعتمد على الظروف. أحيانًا يكون الهواء سيئًا لدرجة أن الناس لا يستطيعون العمل في هذه المقابر."
"إذًا هو مسألة قضاء وقدر، أليس كذلك؟" قال باري.
"قضاء وقدر، نعم!" ابتسم حسن الصغير بابتسامته الهادئة اللطيفة. "إذا كان مكتوبًا أننا سننجح، فسننجح. وإلا"—هز كتفيه—"لا بأس!"
شعر باري بالتعب، فخلع ملابسه واستلقى على سرير المعسكر. كان يشارك الخيمة مع البروفيسور بلاكويل، وآخر شيء تذكره قبل أن يغفو كان أصوات شخير ذلك العالم المتعب العميقة.
لم يكد يغمض عينيه حتى أيقظه شعاع من ضوء الشمس الصباحي. كان هناك من رفع غطاء الخيمة. فتح عينيه؛ كان البروفيسور بلاكويل لا يزال نائمًا بهدوء، لكن وجه محمود ذو اللحية والابتسامة العريضة ظهر في الفتحة.
كان لدى محمود بعض المعرفة باللغة الإنجليزية، وقال:
"سيدي! جئت لأخبرك. لقد صنعوا فتحة صغيرة—صغيرة جدًا بالنسبة لي. لكن هذا الصباح سيدخل حسن الصغير من خلالها!"
"ماذا!" قفز باري من السرير على الفور. "هل تقصد أنه دخل المقبرة؟"
"نعم، سيدي، دخل وسيخرج مرة أخرى!"
"أين هو؟"
"إنه هناك، في الوادي."
"ماذا!" جاء صوت حاد ونعسان.
استدار البروفيسور بلاكويل على مرفقه.
"لقد أعادوا فتح المقبرة، يا بروفيسور!" صرخ باري بحماس. "لقد أعادوا فتح المقبرة!"
"مستحيل!" تمتم البروفيسور وهو يجلس مستقيمًا. "لم أسمع بمثل هذا الأمر من قبل!"
"لكن حسن الصغير دخل بالفعل! أخبرني محمود بذلك!"
"أوه، نعم!" قال البروفيسور وهو يبحث تحت وسادته عن نظارته. "بالطبع! كنت قد نسيت أنها تم فتحها من قبل."
غادر محمود وهو يبتسم ابتسامة عريضة، بينما سارع باري لارتداء ملابسه.
لم يكن جون كمبرلاند ودانبازار في المعسكر؛ وبعد أن تناولا القهوة الساخنة والبسكويت على عجل، توجه باري والبروفيسور إلى موقع الحفر.
لقد خرجا إلى الهضبة لينظرا إلى الوادي، حين توقفا فجأة وتبادلا نظرة سريعة ومعبرة.

كان صوت صفارة الشرطة واضحًا تمامًا في هواء الصحراء الهادئ، وقد وصل إليهم! كان الحراس مسلحين بهذه الصفارات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها استخدامها.
“لعنة!” تمتم باري. “من يمكن أن يكون؟ هيا يا أستاذ، دعونا نسرع!”
ولإزعاج الرجل الأكبر سنًا بشكل كبير، قطعوا بقية المسافة بخطى سريعة نسبيًا. وعندما خرجوا من وادٍ ضيق يقع على ارتفاع حوالي عشرين ياردة فوق موقع الحفر، صادفوا السيد تواب تقريبًا!
كان واقفًا على بعد لا يزيد عن عشرة أمتار من شاشة دانبازار، يدخن سيجارة وينظر حوله بفضول.

الفصل الرابع عشر: الوادي المسكون

كان دانبازار مستلقيًا على صخرة شاهقة، يراقب فارسًا ينزل من منحدر وادٍ بعيد في اتجاه النيل. أخيرًا قال: “لقد رحل!” ثم نظر خلفه. تنهد جون كامبرلاند بارتياح شديد، ووقف ومدّ أطرافه المتألمة. ألقى دانبازار نظرة أخيرة على الشخص الذي يبتعد، ثم نزلا إلى الطريق أدناه حيث كان البروفيسور بلاكويل وباري في انتظارهما.

سأل باري: “هل تعتقد أنني تمكنت من الإفلات؟”
أجاب دانبازار على الفور: “لا! ليس تمامًا. تفسيرك بأننا خرجنا بحثًا عن ذئب كان جيدًا.”
همس البروفيسور بلاكويل: “ممتاز، في رأيي! أنت حقًا كاذب ماهر، يا باري.”
أوضح باري وهو يضحك: “كنت أعلم أننا لن نجدك في المعسكر، وكان لا بد من تقديم تفسير ما. تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي لكي تسمعني من خلف الستارة، حتى إذا أصر على البقاء حتى عودتك، يتوافق روايتك مع روايتي.”
قال جون كامبرلاند: “للأسف، لابد أنه سمع صوت الصفير.”
أكد البروفيسور: “نعم، لقد سمعه! رغم أنه لم يذكر ذلك أبدًا.”
أضاف دانبازار: “لهذا السبب أعلم أنه لم يصدقك. سأذهب إلى لوكسور يوم الاثنين لأتحدث في الأمور مع السيد تواب.” ثم التفت إلى باري وقال: “لم تسمع الخبر السار بعد! هل يمكنك تخيل أنني اضطررت إلى التوقف عن العمل العام الماضي بعد ساعات قليلة من اختراقي لذلك البوابة؟”
صرخ باري: “ماذا تعني؟”
أجاب والده بحماس: “لقد فتحوا المدخل، الذي كان دانبازار قد أغلقه مرة أخرى، بسهولة. أنت ترى، يا باري، لدينا…”

بأفضل المعدات والأدوات الحديثة. بدأوا في التعامل مع ذلك الباب الحجري، ووجد حسن عيبًا في الصخرة نفسها بجانب هذا الباب الذي يبدو ثابتًا تمامًا.
“لماذا لم نكتشفه العام الماضي؟” صاح دانبازار. “ظننت أن فتح ذلك الباب سيكون مهمة صعبة للغاية!”
“لقد عملوا عليه طوال الليل،” تابع جون كمبرلاند، “وحاولوا توسيع الفتحة…”
“هل دخلتم إلى الداخل فعلاً؟” سأل باري.
“لا،” كانت الإجابة؛ “الفتحة ليست كبيرة بما يكفي. لكن دانبازار وأنا كنا ننظر عبر الممر عندما سمعنا صوت الصفير!”
“لقد نزل حسن إلى الأسفل،” قال دانبازار. “هناك عائق على بعد عشرين قدمًا في الأسفل، لكنه يقول إن الهواء جيد نسبيًا.”
“لكن ما هو العائق؟” سأل باري.
“أخشى أن يكون هناك باب حجري آخر،” قال دانبازار. “لكن يبدو أن سقف البئر قد انهار في هذه المنطقة، أو انهار جزئيًا، وحسن غير متأكد مما إذا كان هناك باب حجري آخر أم لا. قد يستغرق الأمر شهرًا، أو قد تكون مهمتنا قد اكتملت تقريبًا. وبالنظر إلى الغرض من بناء هذا المكان، أتوقع أن يكون مجرد قبر بسيط. سأتفاجأ إذا وجدت آبارًا أو ممرات وهمية.”
“هل يمكنني الدخول؟”
نظر دانبازار إليه للحظة، ثم قال: “لا! لكننا ألقينا مصباحًا في البئر حتى تتمكن من النظر إلى الأسفل. الرجال يعملون مرة أخرى الآن.”
ارتفعت حدة الإثارة إلى درجة كبيرة. لم يتمكن فريق المحفرين الماهرين من العمل بسرعة كافية لخدمة جون كمبرلاند وباري. بحلول المساء، تم توسيع الفتحة بجانب الباب الحجري الضخم الذي يغلق الممر بشكل ملحوظ. لكن بينما كان نجاحهم الأول ناتجًا بشكل أساسي عن عيب في النفق الحجري نفسه، فإن التقدم بعد هذه المرحلة كان يتطلب حفرًا وتكسيرًا بصبر.
اتضح أن تفاؤل دانبازار كان مبالغًا فيه. مرت ساعات طويلة من العمل المتواصل؛ أيام وليالٍ من الجهد المستمر؛ لكن الباب الحجري الضخم ظل يقاومهم. هاجم حسن السغرا، مع أصغر رجال الفريق، العائق الموجود في الأسفل. لكن الظروف كانت سيئة؛ فقد كان هناك نقص في الهواء والإضاءة الكافية. وبما أنهم لم يتمكنوا من الحصول على دعم، فإن تقدمهم كان بطيئًا بالضرورة. وفي الوقت نفسه، استمر الفريق الرئيسي في تكسير الصخور المحيطة بالباب الحجري بصبر.
بحلول يوم الاثنين، بدا النجاح في متناول اليد؛ وعندما ذهب دانبازار إلى لوكسور لمقابلة السيد توّاب، أصدر أوامره بخصوص العمل على…

الممر السفلي… وهكذا، مر هذا اليوم، الذي كُتب أن يكون يومًا لا يُنسى، دون أن يحدث شيء مميز.
عندما حل الظلام على الوادي، لم يعد دانبازار من لقائه مع السيد تواب. تخيل باري أنه يشرب كميات هائلة من القهوة ويدخن عددًا كبيرًا من السجائر بهدوء.
كان محمود قد خرج في الصباح لصيد الطيور، ورائحة طعامه اللذيذة زادت من شهية الجميع، الذين كانوا بالفعل جائعين بعد يوم شاق ومثير. بعد أن أدوا طقوس التطهير البسيطة، اجتمعوا في الخيمة لتناول كوكتيل، دون استخدام الثلج.
قال جون كمبرلاند: “يبدو لي أن الأمور تحولت إلى سباق. السيد تواب يسعى للابتزاز، هذا واضح.”
همس البروفيسور بلاكويل: “هل يمكننا إيقافه حتى ننجح، أم سيعيقنا؟ قد يأتي النجاح في أي يوم، لكن لا أحد يستطيع التنبؤ بما قد يكون هناك بعد ذلك. لكن من خلال ملاحظاتي المحدودة – لأن الإضاءة كانت سيئة جدًا – لدي نظرية.”
سأل جون كمبرلاند: “ما هي نظريتك، بلاكويل؟”
أجاب البروفيسور: “إن البوابة الأولى التي تغلق الممر صُنعت لتُرفع… أنا متأكد من ذلك.”
قال باري: “أعتقد أنك على حق؛ وقد عملت تلك البوابة في الشقوق الموجودة هناك.”
أومأ البروفيسور برأسه: “بالتأكيد! كيف تم رفع كتلة صخرية بهذا الحجم، أترك ذلك لدانبازار ليشرحه، فأنا لست باحثًا في الحضارة المصرية. لكن من ما أراه، فإن العائق الذي على عمق عشرين قدمًا هو، أو كان، بوابة ثانية. القطع المكسورة تبدو بنفس سمك البوابة العلوية تقريبًا.”
سأل باري: “لكن لماذا تكون البوابة الثانية مكسورة وليست الأولى؟”
واصل البروفيسور: “هذا ما يقودني إلى نظريتي… أعتقد أن البوابة الثانية، في وقت ما عندما تم رفعها، سقطت وتحطمت.”
صرخ جون كمبرلاند: “يا إلهي! ربما تكون على حق!”
قال البروفيسور: “أنا متأكد تقريبًا من ذلك. أعتقد أنني أستطيع رؤية أحد الشقوق التي عملت فيها تلك البوابة. إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون من السهل تنظيف الأنقاض، وإذا لم تكن هناك بوابة ثالثة سليمة، فلماذا لا نصل إلى غرفة الدفن نفسها؟”
قال صديقه: “هذا ممكن… لنأمل أن تكون على حق.”

قال باري: "لا توجد نقوش يمكن رؤيتها على جدران الممر".
فأجاب البروفيسور: "لا، لكنني أعلم أن هذا أمر شائع. هل أنا على حق، كامبرلاند؟"
"بالضبط. لكن يمكننا البحث عن شيء غير عادي في الغرفة نفسها".
كان الجميع قلقين للغاية، لكن وجودهم في موقع الحفر كان يعيق العمل، لذا لم يكن هناك مخرج من هذا القلق.
انتهى العشاء، وبعد أن قام محمود بتنظيف الطاولة، جلس البروفيسور وجون كامبرلاند، مع طي أكمام قمصانهما وإشعال السيجار، للعب البوكر. أما باري، فقد خرج وهو يحمل الغليون في فمه، وهو يتساءل لماذا لم يعد دانبازار.
دون أن يقصد ذلك، وجد نفسه يسلك الطريق المألوف، الذي لم يعد بحاجة إلى دليل للوصول إليه. واصل سيره حتى وصل إلى ذلك الوادي الصغير الذي يفتح على الوادي مباشرة فوق القبر. في اللحظة المناسبة، تذكر الإجراء المعتاد وصفق بيديه ثلاث مرات بقوة.
لو نسي، لكانت النتيجة صوت صفارة الشرطة وتوقف العمل!
كان مكان العمل مخفيًا في ظلال عميقة؛ لم يستطع رؤية أي من الحراس، لكن وهو واقف هناك صامتًا، استطاع سماع صوت ضربات منتظمة من داخل الصخر. كان مغريًا أن يفتح فتحة الرمال ويدخل إلى مكان العمل، لكنه تغلب على هذا الدافع واتجه يمينًا، صاعدًا الوادي حتى وصل إلى سفح التل. هناك، جالسًا تحت كتلة صخرية تشبه جمجمة ضخمة، كان أحد الحراس؛ فقام عندما اقترب باري.
قال الرجل: "ليلتاك سع إيدا!" محييًا إياه.
رد باري بنفس العبارة، التي بدأ يعتاد عليها، ثم مضى في طريقه. عاد الحارس ليجلس تحت الصخرة مرة أخرى.
قرر أن يسير حتى يصل إلى الطريق القديم الذي كان يمر فوق القمة؛ فقد أخبره دانبازار أن المنظر من هناك تحت ضوء القمر رائع للغاية. لكنه لم يأخذ في الاعتبار الصعوبات الطبيعية في الطريق. اختفى الطريق الذي كان ينوي سلوكه في الأخاديد المظلمة، وتعرج صعودًا...

الصخور الشاهقة… قد تكون تلك الأماكن المظلمة مليئة بالمخاطر. توقف باري للحظة، ونظر إلى السطح المرتفع الذي كان واضحًا في ضوء السماء الزرقاء الصافية. ربما كان التحفظ هو أفضل جزء من الشجاعة؛ فقد يكسر عنقه بسهولة إذا حاول التسلق في الظلام. وقف هناك لفترة، ينظر حوله، وهو يطرق الغليون على كعب حذائه ذو النعل السميك.

كان يعلم أن هذه المنحدرات، سواء في الأعلى أو في الأسفل، مليئة بالمخاطر. هذا المكان الغريب، الذي يبدو غير حقيقي بسبب ألوانه تحت ضوء القمر، لم يكن سوى مقبرة شاسعة. قبل شهر، وفي خضم حياة نيويورك المزدحمة، كانت فكرة العيش في هذا الخراب والوحدة مروعة بالنسبة له. لكن الطبيعة البشرية مرنة للغاية، لدرجة أنه بدأ يتعود على هذه الأماكن الموحشة.

بدأ في ملء غليونه مرة أخرى. على سطح مرتفع على بعد خمسين ياردة، والذي كان واضحًا في ضوء القمر، ظهر شكل ما للحظة ثم اختفى بسرعة. إنه ذئب! في الليلة السابقة فقط، دخل ذئب إلى مخزن محمود، وتمكن بطريقة غامضة من فتح الباب، ثم سرق دجاجة باردة وجزءًا من علبة السردين وقطعة جبن. وكان هناك آخر، له أذواق أكثر غرابة، سرق أحد النعال الخاصة بالبروفيسور بلاكويل.

قرر باري العودة إلى المعسكر عبر طريق ملتوٍ يعرفه، والذي سيأخذه إلى الطرف السفلي من الوادي. بعد أن أشعل غليونه، انطلق في طريقه، وهو يسير بخطى أسرع، ويتساءل عما إذا كان الفريق الذي يعمل ليلًا في مقبرة زاليثيا قد تمكن من اختراق البوابة الثانية.

دانبازار، وهو خبير في هذا المجال، وضع نظامًا للمكافآت، مما كان يحفز الرجال باستمرار، ويمنعهم من التكاسل. إذا استطاع الفريق الذي يغير ورديته في الساعة الثانية عشرة أو الساعة الرابعة أن يبلغ بأنه حقق هدفه، كان يُطلب منهم إيقاظ دانبازار، أو في غيابه جون كمبرلاند.

خرج باري بخطى سريعة على الطريق الواضح نسبيًا الذي اختاره، وتخيل الغرفة التي سيجدون فيها زاليثيا، إذا تحققت آمالهم. قبل مغادرتهم لوكسور، زار عدة مقابر مميزة بإرشاد حسن السغرا. كان يتخيل أن غرفة الأميرة النائمة ستكون مختلفة عن أي من هذه المقابر. كان قلقه شديدًا لدرجة أنه بالكاد استطاع السيطرة على نفسه.

شك في أن حماس والده قد يكون أكبر من حماسه هو نفسه.
دانبازار، مهما كانت مشاعره، لم يُظهر الكثير منها. بدا حسن الصغير بعيدًا عن كل المشاعر الإنسانية.
عندما وصل إلى أدنى نقطة في رحلته، على بعد نصف ميل تقريبًا تحت موقع الحفر، توقف ونظر حوله.
كان المكان مختلفًا في ضوء القمر. لكنه تذكر أنه لا يهم أي من الطرق المتعددة على اليسار سيسلكه، فأي منها سيوصله في النهاية إلى وجهته، وإذا تبين أن أحد هذه الطرق غير صالح للمرور، يمكنه دائمًا العودة. عبر تلة مسطحة القمة، نزل المنحدر ورأى أسفله واديًا وعرًا مليئًا بالآثار الصغيرة، ربما كانت تلك الكوخات الحجرية الموجودة في وادي الملوك. وقف ينظر إلى الأسفل؛ ربما كان من الحكمة تجنب هذا الوادي، الذي بلا شك يحتوي على مخاطر، وسيضطر إلى التسلق بدلاً من المشي عبره.
ثم، بينما كان مترددًا، رأى فجأة شيئًا… شيئًا جعله يتراجع، ويتنفس بعمق، ويتمنى لو أنه ليس وحيدًا. كان هناك شخص يتحرك في الظلال العميقة للوادي… شخص مخيف للغاية في مكان كهذا في تلك الساعة. بدا الأمر وكأنه رجل طويل نحيف! كان هناك أيضًا ضوء خافت، ضوء متقطع، يرتفع وينخفض بين الآثار!
فقد كل الثقة التي كان يمتلكها باري عندما مر بهذا المكان المليء بالموتى. أدرك أنه خائف، وشعر بالخجل من ذلك. لكنه عاد على خطاه بسرعة، دون أن يتوقف أو ينظر إلى الخلف حتى عاد إلى الطريق الرئيسي.
ثم، من خلفه، على بعد بعيد، جاء صوت…
كان هناك شخص أو شيء ما يتسلق من وادي الكوخات المدمرة!
في الصمت العميق لذلك المكان، كان الصوت واضحًا تمامًا. لا يمكن أن يكون ذلك ذئبًا؛ لأنه لا يوجد حيوان ذو أربع أرجل أكثر صمتًا من الذئب في تحركاته. وقف ساكنًا، يستمع بانتباه.
خطوات!… بلا شك كانت خطوات رجل، وليست خطوات أي حيوان ذو أربع أرجل!
أمامه مباشرة كان هناك تلة غير منتظمة من الصخور والرمال، محاطة من اليمين بضوء القمر الفضي، لكن الجانب الأيسر كان مغطى بظلال داكنة. دخل إلى الظل وانتظر. اقتربت الخطوات أكثر فأكثر… من كان يتسلق من وادي الكوخات المدمرة كان على وشك الدخول إلى ذلك الممر الضيق الذي مر به باري!

ظهرت نصف دزينة من التفسيرات المعقولة، لكن عقله رفضها واحدًا تلو الآخر. أحاط به شعور بالرعب. نظر إلى الخط الغامض في جدار الظلام، والذي كان، من موقعه الحالي، يمثل مدخل الأخدود. الشخص الذي يقترب كان يسير على طوله؛ بعد لحظة سيخرج إلى النور. ثلاث خطوات أخرى ستكون كافية ليصل إلى النور.

كان قلب باري ينبض بسرعة؛ كان خائفًا، ولم يكن يعرف مما يخاف.

والآن أدرك أن الشخص الذي كان يسير قد تجاوز الفجوة، رغم أنه لم يستطع رؤية أي حركة في الظل. مرت ثانية، ثانيتان، ثلاث ثوانٍ… وخرج رجل إلى ضوء القمر. كان ذلك دانبازار!

الفصل الخامس عشر: الهوارة

انخفضت يد دانبازار تلقائيًا إلى خصره، وكانت تلك أول إشارة منه على أنه يحمل سلاحًا؛ ثم صاح باري: “حسنًا!” وخرج من الظل، شعورًا بالراحة التي كادت تكون سخيفة.
لكن دانبازار لم يتحرك للحظة.
“ماذا تفعل هنا؟” سأله، وكان ذلك أشبه بأمر منه بسؤال.
شعر باري بغضب خفيف للحظة.
“إذا كان الأمر كذلك،” رد، “ماذا تفعل أنت هنا؟”
ابتسم دانبازار وتقدم نحوه، مرفوعًا كتفيه العريضين، وتجاهل الموضوع بحركة بطيئة وأنيقة من يده.
“أعتقد،” قال، “أننا كلانا نشعر بالقلق. أنا هنا لأن حماري رفض المضي إلى نهاية الوادي في هذا الوقت من الليل. وبما أنه ليس لدينا مكان للحمار، فقد سمحت له بالعودة إلى كورنا. في الواقع، ساعدته على الانطلاق!”
“أفهم،” قال باري، وهو يواجه نظرات تلك العيون الغريبة. “أما أنا، فكنت أتجول لأنني لم أستطع النوم. لكن ألم تكن أنت تتجول في ذلك الوادي؟”
“نعم،” أجاب دانبازار بجدية. “كنت أعتقد أن هناك شخصًا ما يختبئ هناك ويراقبني… ولن أسمح بأن يتم التجسس عليّ.”
“هذا غريب!” قال باري؛ “لأنني كنت أعتقد أنني رأيت شخصًا هناك قبل حوالي خمس دقائق.”
“حقًا؟ ما كان انطباعك؟ رجل طويل نحيف؟”
“نعم،” أومأ باري برأسه، “يشبه المومياء غير الملفوفة!”
“همف!” أشعل دانبازار سيجارة. “غريب جدًا! من الواضح أنك لا تعرف أن العرب يعتقدون أن ذلك الوادي مسكون!”
تقدما جنبًا إلى جنب صعودًا على المنحدر، وكان دانبازار يتجه بثقة نحو المخيم. يبدو أنه يعرف هذه التلال القاحلة كما يعرف كل شارع وزقاق في القاهرة. بالنسبة لدانبازار، لم يكن لدى مصر الكثير من الأسرار.

“لكن،” قال باري، “إذا كنا قد رأينا أحدًا فعلاً، فمن المحتمل أن يكون شخصًا غريب الأطوار غير ضار يعيش وحيدًا في إحدى الأطلال.”
“ربما يكون كذلك،” همس دانبازار، “ولكن قد لا يكون! ماذا عن أخبار القبر؟”
“لا يزالون يوسعون فتحة القبر، لكن باستثناء حسن وسعيد الأصغر، لم يدخل أحد بعد.”
“أنا قلق جدًا،” أعلن دانبازار.
“لا يمكن أن تكون أكثر قلقًا مني!” صرخ باري.
“ربما لا،” اعترف الآخر، “لكن قلقي قد يختلف عن قلقك. لقد قضيت عدة ساعات اليوم مع السيد تواب.”
“نعم،” قال باري بحماس، “ما رأيك فيما يعرفه؟”
“لا أعتقد أنه يعرف أي شيء. إنه يخمن فقط. لكنه يفترض أننا نحفر في مكان ما من أجل شيء ما. سيتم مراقبتنا، أو تخويفنا، أو كليهما!”
“تخويفنا!” كرر باري.
“بالضبط!” أومأ دانبازار برأسه ببطء وجدية. “لقد قدمت لتواب عرضًا بطريقة ملتوية ومهذبة، وهي الطريقة الوحيدة التي يفهمونها. وهو بدوره أشار بنفس الطريقة الملتوية إلى أنه لا يعتقد أن السعر مرتفع بما فيه الكفاية. أخبرته في خطاب مديد مدته خمسة عشر دقيقة أن يذهب إلى الجحيم. قدم لي عدة أكواب من القهوة وسجائر ذات رائحة كريهة. ثم أوضح لي خلال عشرين دقيقة أو أكثر أن لديه الإذن الرسمي لأذهب أنا أيضًا إلى الجحيم. لكننا انفصلنا كأصدقاء جيدين. كان الأمر مسألة شروط فقط. لكنني أعتقد أنه يمتلك الورقة الرابحة.”
“ماذا تعني؟”
“حسنًا!” هز دانبازار رأسه الأسدية. “عاد السيد تواب إلى قصة هؤلاء العرب من هوارة التي تم الإبلاغ عنها من الخرجة. ظننت في البداية أن ما يقوله مجرد كذب، لكن عندما عاد إلى الموضوع اليوم، عرفت أن هناك المزيد من الحقيقة في الأمر. أخبرني، بأسف شديد، أن مجموعة من أهل هوارة قد شوهدت على طريق القوافل، على بعد حوالي خمسة أميال جنوب أراكي.”
في تلك اللحظة، وهو يخرج من ضوء القمر إلى الظل، التقت نظرات باري بنظرات المتحدث.
“هل تعني،” سأل، “أنهم قادمون في هذا الاتجاه؟”
“هذا ما أشار إليه تواب،” اعترف دانبازار. “لا بد أنهم جاءوا من طريق فرشوت، والآن هم في طريقهم نحونا. أكد أنه قلق جدًا بشأن سلامتنا، مشيرًا إلى أن…”

كان معسكرنا في ذلك الموسم معزولًا تمامًا. صحيح أنه بعد مغادرة كورنا، وباستثناء بعض المنازل المتفرقة، نحن منعزلون إلى حد كبير.

“لكن ما رأيك في ما كان يقصده؟” سأل باري. “أليس هؤلاء العرب مسالمين بما فيه الكفاية؟”

“عادةً ما يكونون كذلك،” كان جوابه، “لكن أحيانًا تجتاح قبيلة أو جزء من قبيلة موجة من التعصب، فيصبحون مجانين. لكنني أعرف بالتأكيد سبب عودة تواب إلى هناك مرارًا وتكرارًا.”

“لماذا؟”

“لرفع الأسعار! لقد كان لطيفًا بما يكفي ليذكر أن علاقاته مع الشيخ الذي يبدو أنه يقود هذه الحركة الغامضة كانت دائمًا ودية للغاية.”

“لعنة!” تمتم باري. “لماذا لا يهتم بشؤونه الخاصة؟”

“حسنًا،” ابتسم دانبازار، “من الناحية الإدارية، هذه شؤونه! لو تعامل مع الأمر بشكل صحيح، لكنا قد تم اعتقالنا غدًا! لا!” — هز كتفيه العريضين — “السيد تواب هو من يملك الورقة الرابحة. سنواصل اللعب قدر استطاعتنا، ثم سيتعين علينا الدفع.”

أشار شعاع من الضوء الذي ينير قاع الوادي، بالإضافة إلى صوت رقائق البوكر الواضح، إلى أن جون كمبرلاند والبروفيسور ما زالا يلعبان. لكن ظهور دانبازار أنهى اللعبة، واستمع إليه الجميع باهتمام وهو يروي بالتفصيل زيارته للأقصر.

“لا أستطيع تخيل أي سبب يدفع العرب للقدوم في هذا الاتجاه،” قال جون كمبرلاند بعد أن تم إعادة تكرار تحذير السيد تواب للجميع.

“لا يمكن أن يكون هناك سبب سوى واحد،” رد دانبازار بجدية.

“ما هو؟”

“هذا المعسكر!”

شد شفتيه بطريقة متجهمة، ومد يده نحو زجاجة مارتيل ثري ستارز، وهي المشروب المفضل لديه في أوقات التفكير.

“بالطبع،” قاطعه البروفيسور بلاكويل، “ربما يعتقدون أن لدينا مبالغ كبيرة من المال معنا.”

“سيكون تخمينهم صحيحًا!” قال باري. “هل يمكنك الاعتماد على هؤلاء الرجال، دانبازار؟”

“على عمال الحفر؟” سأل الأخير، وهو يصب لنفسه مشروبًا ويوجه نظره نحو المتحدث. “على كل واحد منهم.”

“ليس لدينا أسلحة كافية،” همس جون كامبرلاند.
“أوه! هذا أمر غير مفكر فيه على أي حال.”
“على أي حال،” قال باري، “أقترح أن نقوم بالحراسة في المستقبل، هنا وأيضًا عند القبر. وبما أن الوقت متأخر جدًا لاتخاذ أي ترتيبات أخرى الليلة، أعتقد أنه يجب علينا أن نقوم بالحراسة بأنفسنا. ما رأيك، يا أبي؟”
“أوافق،” رد جون كامبرلاند بهدوء. كان وجهه جادًا للغاية.
“هذا شيء لم أتوقعه.”
رفع البروفيسور بلاكويل جسده النحيل، وخفض رأسه لتجنب الاصطدام بسقف الخيمة المائل.
“أعيّن نفسي الحارس الأول،” أعلن. “سأستخدم بندقية لي-إنفيلد.”
“كما تشاء،” قال دانبازار.
دفع البروفيسور صندوقًا خشبيًا طويلًا بكعب حذائه في اتجاهه.
انحنى البروفيسور وفتح الصندوق؛ كان بداخله مجموعة كبيرة من الأسلحة. اختار بندقية من طراز الجيش البريطاني. كان البروفيسور محاربًا مخضرمًا؛ فبعد أن ملأ خزان الذخيرة بعناية، أشعل سيجارة جديدة، ثم أومأ للآخرين وخرج من الخيمة. كان يمكن سماع خطواته وهو يبتعد على طول الوادي.
“لأسباب كثيرة، آمل أن نتمكن من التقدم خلال الأيام الثلاثة القادمة،” تابع دانبازار، مختتمًا صمتًا قصيرًا ومحرجًا.
أومأ برأسه الضخم في اتجاه خيمته، التي كانت تقع في الجنوب.
“استغرق الأمر سنوات لجمع المكونات المذكورة في الوصفة. بعضها قابل للتلف. إحدى الزيوت التي حصلت عليها من بلاد فارس قبل ستة أشهر بدأت تتغير لونها بسبب التغيرات المناخية. بالإضافة إلى ذلك، إذا دُمرت هذه الأشياء، فلا أحد يعرف متى سأتمكن من جمعها مرة أخرى.”
“لكنك أخفيت الصندوق في مكان آمن،” قال جون كامبرلاند.
“إنه مدفون تحت الرمال تحت أرضية خيمتي، لكنني لست مطمئنًا تمامًا بشأن ذلك.”
“البردي!” صرخ باري بحماس – “هل لديكه معك؟”
“بالتأكيد لا!” رد دانبازار. “لا، لدي صورة له، وصورة للوصفة أيضًا. النسخ الأصلية موجودة في خزنة بنكي في نيويورك.”
“أجل،” أومأ جون كامبرلاند، متجهًا نحو باري. “ظننت أنني ذكرت ذلك لك من قبل.”
“لا، يا أبي؛ ظننت أننا نحملها معنا.”

“والآن،” قال دانبازار وهو يقف، “سأذهب لأرى الوضع عن كثب. إذا كان البوابة الثانية مكسورة، فلا يوجد سبب يمنعنا من الوصول إلى غرفة المومياء غدًا. نحن نستفيد من ما فعلته العام الماضي. من الأفضل أن تبقيا في المعسكر حتى أعود. يجب علينا اتباع قاعدة كهذه في الوقت الحالي.”
أخرج جهاز إرسال صغير من جيبه ووضعه في الحقيبة، واستبدله بمسدس ثقيل. بعد أن غادر، نظر جون كامبرلاند إلى ابنه بنظرة فارغة.
“أتمنى وأعتقد، يا باري،” قال، “أن هذا الأمر مجرد خدعة كبيرة. إذا لم يكن كذلك، فسأفكر في الانسحاب.”
“الانسحاب!” صرخ باري. “بالتأكيد لن تفعل ذلك!”
“أنا لا أفكر في الخطر،” تابع الرجل الأكبر سنًا بهدوء، “بل في الموقف المستحيل الذي سنجد أنفسنا فيه إذا دخلنا في مواجهة مع هؤلاء العرب. سيتم الكشف عن الخطة بأكملها. لا يمكنني المخاطرة بهذا، حتى لو استطاع دانبازار ذلك.”
“هل تفكر في السلطات المصرية؟” اقترح باري ببطء.
“نعم.” أومأ والده برأسه. “تخيل العار إذا تم القبض علينا! لا. إذا وصل الأمر إلى إطلاق النار، فيجب على هذه المجموعة أن تنفصل. يمكننا فقط أن نأمل في العودة في وقت لاحق، عندما يصبح الوضع أكثر استقرارًا.”
“لم أسمع عن شيء كهذا من قبل،” قال باري. “بالطبع، لا أعرف شيئًا عن هذا البلد. إنه أمر غير عادي، أليس كذلك؟”
“غير عادي للغاية،” وافق جون كامبرلاند. “أعترف بأنني لا أستطيع فهم ذلك. لكنني لا أحبه.”
باختصار، أدى حوار السيد توّاب مع دانبازار إلى خلق جو من التوتر غير المريح.
“سأتولى الحراسة التالية، يا أبي،” قال باري؛ “من الأفضل أن تذهب للراحة. إذا لم يحدث شيء، فسيكون لدينا يوم مزدحم غدًا.”
تردد جون كامبرلاند للحظة، ثم قام.
“أنت على حق،” وافق؛ “سأفعل ذلك. تصبح على خير!”
“تصبح على خير، يا أبي.”
بعد بضع دقائق، استطاع أن يسمع والده يتحدث مع البروفيسور بلاكويل في الطرف الآخر من الوادي. ثم عاد الصمت مرة أخرى. أشعل سيجارة وشرب كأسًا من الخمر، مفكرًا في أنه من الأفضل أن يحصل على ساعتين أو ثلاث ساعات من النوم، رغم أن الوضع الجديد والمثير لم يكن مواتيًا للنوم الهادئ.

لكن في تلك اللحظة، نهض وسار في اتجاه خيمته.
وعلى خلفية السماء، استطاع أن يرى صورة البروفيسور بلاكويل النحيلة، وبندقيته على كتفه؛ فصاح قائلاً:
“هل كل شيء على ما يرام، يا أستاذ؟”
فرد البروفيسور: “كل شيء على ما يرام!”، وتردد صوته بشكل غريب بين جدران الوادي.
استدار باري وهو مرتديًا ملابسه كاملة، واستلقى على سريره لفترة يستمع، رغم أنه لم يكن يعرف إلى ماذا يستمع. في مكان ما في البعيد، كان هناك صوت ذئب… ثم صوت آخر، ثم ثالث، ثم رابع، ثم خامس… كأنها فرقة من الذئاب.
ثم ساد الصمت. سمع صوتًا بعيدًا مرة واحدة. أخيرًا، نام…
حلم أنه واقف في قبر زاليثيا. كان وحيدًا، ووصل إلى ذلك المكان دون أي مدخل واضح. على يمينه، على الجدار، كان هناك تابوت ذهبي رائع. شعر بحالة من الرعب الشديد؛ قلبه كان ينبض بشدة. فغطاء التابوت، الذي كان به مفصلات، كان يفتح ببطء شديد!
ثم رأى يدًا تظهر، وفي الظلام الخافت لغرفة القبر، أضاء ضوء من داخل التابوت. أصبح الضوء أكثر سطوعًا فأكثر. اليد التي كانت تمسك بالغطاء كانت يدًا نحيلة ذات أصابع طويلة. لم يكن يعرف ما الذي ينتظره. كان في حالة غريبة، حيث يدرك أنه يحلم، لكنه كان مرعوبًا من أحداث الحلم.
افتُح الغطاء تقريبًا بما يكفي لإظهار من بداخله، عندها تخلص باري من رعب الكابوس الذي كان يسيطر عليه، وجلس فجأة.
صوت حاد أيقظه؛ كان مغطى بالعرق البارد. وعندما قفز من سريره إلى الأرض الرملية، كان ذلك الصوت لا يزال يتردد في التلال المحيطة. عرف في لحظة الاستيقاظ ما كان ذلك الصوت.
كان صوت طلقة بندقية! والآن، أصبح لديه تفسير لحلمه الذي كان في حالة نصف يقظة.
كان البروفيسور بلاكويل يفتح باب الخيمة؛ وعلى خلفية ضوء القمر، انحنى لينظر إلى الداخل. سمع باري أصواتًا خافتة.
“ما الأمر؟” سأل بصوت خشن.
“ششش!” حذره البروفيسور. “العرب!”

الفصل السادس عشر:
الثقب في الجدار

أدى موقع القمر إلى وقوع معظم أجزاء الوادي في ظلام دامس. كان هناك فتحة في الجدار غير المنتظم، تقع تقريبًا مقابل خيمة باري، ومن خلالها كان يدخل قدر معين من الضوء، لكن على يمينها ويسارها كان هناك ظلام دامس.

عندما خرج باري وانضم إلى البروفيسور بلاكويل، قال الأخير بصوت منخفض وملح:
“هناك مجموعة من العرب على طريق القوافل!”
همس باري: “أين والدي؟”
جاء رد من الظلام: “أنا هنا، يا باري! تحدث بهدوء؛ فالأصوات تنتشر لأميال في هذا المكان.”
تحسس باري طريقه نحو مصدر الصوت.
سأل: “هل دانبازار هنا؟”
أجاب دانبازار بهمسة حادة: “أنا هنا!” ثم تحدث بصوت أخف: “من أطلق ذلك الرصاصة؟”
رد البروفيسور بلاكويل: “لا أعرف؛ جاءت الرصاصة من أعلى الجبال… لابد أنه أحد العرب.”
تمتم جون كمبرلاند: “أتساءل… الوقت الآن نصف ساعة بعد الثانية؛ يبدأ الوردية الثانية في الساعة الرابعة… لذا من غير المرجح أن يكون هناك أحد في حركة، إلا إذا رأى أحد الحراس شيئًا ما.”
جاء صوت تحذيري: “ششش! انظروا!”
على قمة التل فوقهم، كتمثال من الخشب الأسود، ظهرت صورة فارس، كظل رائع على خلفية السماء الزرقاء الداكنة… بقي هناك للحظة، ثم اختفى فجأة، كما جاء!
قال دانبازار بصوت منخفض: “أريد أن يذهب أحدهم إلى موقع الحفر… هل أذهب أنا وأتركك مسؤولاً هنا، يا سيد كمبرلاند، أم…”
تطوع باري على الفور: “سأذهب أنا! ربما يحتاجون إليك هنا.”
واصل دانبازار: “من الممكن أن يكون هناك خطأ ما هناك… ومن الممكن أيضًا ألا يعرفوا أن العرب موجودون هنا… أمر…”

على الجميع البقاء في الأماكن المخفية باستثناء الحراس؛ يجب تعليق كل الأعمال حتى يصدر تعليمات أخرى. هل فهمت؟
“تمام،” رد باري على الفور.
“كن حذرًا يا صديقي،” قال جون كامبرلاند؛ “ولا تنسَ الإشارة، وإلا قد يهاجمك رجالنا إذا كانوا في حالة تأهب.”
أمسكت يده يد قوية وعضلية.
“خذ هذا،” قال دانبازار.
وجد مسدسًا في يده، فانطلق مبتهجًا بهذه المغامرة، لكنه تمنى لو كان جيم سيكرز موجودًا ليشاركه إياها. تحرك بحذر شديد؛ في هدوء الصحراء، كان أدنى صوت مسموعًا على مسافات طويلة…
في بعض نقاط الطريق، كان من الممكن رؤية السهل الذي تمر عليه طريق القافلة، بينما في نقاط أخرى كان السهل غير مرئي. لكن باري ظل دائمًا في الظلال، أحيانًا يستلقي على بطنه ويزحف لعدة أمتار، حتى يتمكن من الاستفادة من أي منطقة ظل ضيقة؛ وكان دائمًا يدرك، عندما يكون السهل الخطير في مرمى البصر، احتمال أن يُرى، أو الأسوأ من ذلك، أن يُطلق عليه النار.
لكن الظلال التي كانت تحميه كانت تحمل مخاوفها الخاصة؛ فقد يكون هناك جواسيس من العرب المتعصبين يختبئون هناك. لكن بدون رؤية أي شيء، ودون سماع أي صوت يدل على وجود أي كائن حي على الهضبة فوقه، وصل إلى ذلك الوادي الذي يقع مباشرة فوق القبر.
نظر من نهاية الوادي، ثم صفق بيديه بهدوء شديد. جاءت إشارة رد من أعلى المنحدر. استنتج أن الحارس في الطرف السفلي خارج نطاق السمع. بعد أن راجع في ذهنه ما يعرفه عن مسار طريق القافلة، تأكد من أنه لا يمكن رؤية هذا الوادي من أي نقطة على الطريق.
نظر إلى الوجه الصخري للجبل أمامه، وتحركت نظرته دون أي عوائق بفضل تقنية التمويه التي استخدمها دانبازار. عبر الوادي وتوجه بسرعة إلى الفخ، وتوقف للحظة قبل أن يرفعه. صفق بيديه مرة أخرى بهدوء شديد؛ جاءت إشارة رد من خلف القماش. رفع الصندوق الرملي برفق، ثم التفت وبحث بقدمه عن أول درج خشبي أسفله. بعد أن وجده، وقف عليه، وخفض رأسه، ثم أنزل الفخ. خطا ثلاث خطوات إلى الخلف، ثم التفت ونظر إلى المنحدر الصغير أعلى.

فوقه، كان هناك فانوس موضوع على كومة من الأنقاض في المدخل الواسع للقبر. وحيث كان الضوء الخافت يسطع على وجهه الزاهد، وقف حسن الصغير يبتسم بحزن خفيف. لم يأتِ أي صوت من أعماق النفق.

“حسن!” قال باري. “العرب من هوارة هنا!”

انحنى حسن باحترام ومد يده لمساعدة باري على الصعود.

“أعرف، سيدي،” أجاب. “سمعنا صوت الرصاص، وأمرت الجميع بالصمت.”

“هل أطلقوا النار على أحد الحراس؟” سأل باري وهو يتسلق بجانبه.

هز حسن رأسه ببطء.

“لا،” قال، “لا أعرف لماذا أُطلق النار، لكن كل شيء توقف حتى يأتي خبر من الخارج.”

عيناه اللطيفتان، اللتان كانتا تشبهان عيون الغزال، كانتا تحملان نورًا غريبًا. فيما بعد، استنتج باري أن ذلك كان دليلًا على الإثارة.

الآن، وهو جالس بين أنقاض الحفر في الكهف الاصطناعي الغريب الذي أُنشئ بواسطة الستار، رأى مجموعة من العمال. كان بعضهم يمضغ، وكان أحدهم يدخن، وكانوا جميعًا ينظرون إليه بنظرات تحمل فقط فضولًا مصحوبًا بابتسامة.

نظر إلى أعماق النفق، ثم عاد لينظر إلى حسن الصغير.

“كُتب أننا سننجح،” قال حسن.

“ماذا؟” سأل باري، وهو يشعر بإحساس غريب في عروقه.

“إنه العمل الذي تم القيام به العام الماضي،” واصل حسن بهدوء، “وهو ما جعل ذلك ممكنًا. لو كنا نعرف، سيدي، لكنا استطعنا إنجاز المهمة بمزيد من الوقت والجهد. البوابة الثانية مكسورة؛ لا أستطيع أن أقول كيف تحطمت، لكننا وجدنا طريقًا للمرور.”

“حسنًا!” صرخ باري. “ماذا يوجد في الأسفل؟”

“غرفة مربعة صغيرة،” أجاب حسن، “بدون أي زينة. على اليمين هناك باب؛ تم إغلاقه بكتل مربعة وتثبيتها بالأسمنت. لقد أزلنا إحدى هذه الكتل دون صعوبة كبيرة. عندما جاء التحذير، كنت قد أضأت النور بفانوس من خلال الفتحة التي أحدثها العمال.”

“أجل!”

أمسك باري بذراعه بقوة.

“إنها غرفة الدفن،” واصل حسن بهدوء. “هناك تابوت ضخم من الجرانيت، لم يتم لمسه.”

كان باري متحمسًا لدرجة أنه لم يستطع التحدث، فأشار بيده، وهاسان، وهو يميل رأسه بجدية، أخرج من تحت ردائه مشعلًا صغيرًا. انحنى وقاد الطريق إلى أسفل النفق. عند جانب البوابة الأولى كان هناك فتحة غير منتظمة الشكل، كافية الاتساع لكي يمر من خلالها رجل. سبق هاسان الطريق، ثم وجّه ضوء المشعل لمساعدة باري على المتابعة.
“الآن، يا سيدي،” قال وهو ينضم إليه في الجزء السفلي من النفق، “كن حذرًا هنا؛ فقد انهار السقف. أعتقد أن هذا هو ما تسبب في تدمير الباب الثاني.” انحنيا إلى الأمام، وفي بعض الأماكن تحركا على أربع.
بعد ذلك، تسلقا من خلال فتحة لا يزيد ارتفاعها عن ثمانية عشر بوصة، فوق كتل من الجرانيت المكسور الذي يبدو أنه سقط من تجويف عميق في السقف. فجأة تذكر باري نظرية البروفيسور بلاكويل حول البوابة الثانية.
كان الجو في الجزء السفلي من النفق حارًا للغاية، لكن بعد المضي لمسافة عشرين قدمًا أخرى توقف النزول. وجدا أنفسهما في غرفة صغيرة مربعة الشكل، محفورة في الصخر الصلب، بعرض حوالي ثلاثة أذرع، وارتفاع تسعة أقدام تقريبًا.
للوهلة الأولى، بدت الجدار الأيمن مشابهًا للجدار الأمامي والجدار الأيسر؛ لكن عين هاسان الخبيرة اكتشفت الخدعة على الفور تقريبًا؛ فقد كانت هناك طبقة من الجص تغطي الكتل المربعة، على الأقل جزئيًا. وقد تم تقشير هذا الجص – الذي كان سمكه عدة بوصات – في مساحة تقريبًا ياردة مربعة واحدة. كانت هناك أعمدة خشبية وأدوات حفر مختلفة متناثرة في الغرفة. وعلى الأرجح، باستخدام هذه الأدوات، تم دفع أحد الكتل إلى داخل الغرفة.
كان المنظر يشبه نافذة صغيرة مربعة في جدار سميك للغاية.
“أرجوك، خذ المشعل،” قال هاسان، “وأضئ من خلالها وقليلاً إلى اليسار.” سلّم المشعل لباري، وفوجئ الأخير بأن يده كانت ترتجف قليلاً. ابتسم هاسان الخبير.
“أحيانًا يكون النصر مروعًا، تمامًا مثل الهزيمة،” قال.
أمسك باري بالمشعل ووجه ضوئه إلى الداخل. أضاء الضوء تابوتًا مصنوعًا من الحجر الرملي الوردي! كان الغطاء موضوعًا في مكانه بدقة؛ من الواضح أنه لم تلمسه يد بشرية منذ قرون.
شعر بإحساس غريب بالاختناق. حرك الضوء ببطء، بحيث يتحرك الضوء على طول سطح غطاء التابوت وما بعده.

على جدار الغرفة. كان الجدار مرسومًا بشكل رائع وجميل. مباشرة أمامه، قليلاً إلى اليمين من التابوت، توقف قرص الضوء الأبيض. شعر باري بقلبه ينبض بشدة على الحجر الخشن الذي كان يرتكز عليه. كان يحدق في رمز محفور بشكل بارز، وملون بدقة. كان ذلك الرمز يعني: “التي تنام لكنها ستستيقظ”.

الفصل السابع عشر:
السيد توّاب يتوصل إلى اتفاق

قال البروفيسور بلاكويل: “في رأيي، يمكن وصف الأمر بأكمله بأنه عرض توضيحي.”
أومأ جون كامبرلاند برأسه.
قال: “أنا أوافقك الرأي.”
أكد دانبازار: “أنت على حق، وسنحصل على دليل على ذلك خلال الساعات القليلة القادمة.”
سأل باري: “بأي شكل؟”
أجاب: “زيارة من السيد أحمد توّاب!”
توترت شفاه دانبازار، ونظر بحدة من وجه إلى آخر. لقد انتهت تلك الليلة المليئة بالقلق، وفي ضوء الصباح الباكر، بدا الجميع متعبين. ذهب دانبازار مع حسن السغرا إلى قمة التل واستكشفوا طريق القوافل في منطقة فارشوت، على بعد حوالي خمسة أميال شمال غرب المخيم، لكنهم لم يجدوا أي أثر للعرب. من الممكن أن يكونوا لا يزالون في المنطقة، لكن دانبازار اعتبر ذلك غير مرجح.
صاح قائلاً: “سنواصل التقدم! لن أتوقف الآن حتى لو عُرض علي مليون دولار! لا يمكن سماع أي صوت من الأنشطة التي نقوم بها في الوادي، وكل ما علينا فعله هو الحرص على ألا يرونا ونحن نأتي أو نذهب.”
قال باري: “يخبرني محمود أن اثنين أو ثلاثة من الرجال قلقون.”
سأل والده: “ماذا عن العرب؟”
أجاب: “نعم.”
صاح دانبازار بصوته العالي: “يجب عليهم أن يخفوا قلقهم! إذا رأى حسن أي علامات على القلق، فسوف يجعلهم يفقدون وعيهم!”
همس البروفيسور بلاكويل: “إنه شخصية مثيرة للدهشة حقًا.”
أكد دانبازار له: “إنه أفضل قائد في هذا النوع من الأعمال، سيدي… لقد كنا محظوظين جدًا بوجوده.”
قال البروفيسور: “بالتأكيد! أنا أوافق تمامًا.”
ظهر محمود وهو يبتسم بسعادة، ومعه قهوة ساخنة، ومع صعود الشمس في السماء، اختفت أبخرة الليل. كان النصر قريبًا.

في الأفق. إن اكتشاف التابوت الجرانيتي وحده، في رأي جون كامبرلاند، كان كافيًا لتبرير البعثة.
قال: "حتى لو كان فارغًا، فإن وجوده يؤكد صحة المخطوطة".
أكد دانبازار بثقة: "لن يكون فارغًا. لم يتم تحريك ذلك الغطاء منذ أن حكم رمسيس في هذه المنطقة. عندما كان لصوص القبور يعملون، كانوا عادةً يجدونه محطمًا. بالتأكيد لم يكونوا ليبذلوا عناء إعادته مرة أخرى".
قاطعه البروفيسور بلاكويل قائلاً: "هناك احتمال آخر. أعتقد أن الدكتور ريتنبورغ هو من ذكره: وهو أن قصة الأميرة زاليثيا كانت مجرد نوع من الطقوس الدينية. أنا مستعد لتبني نظريته. أتذكر أنه لم يتم العثور على ثور في مقبرة الأبيس أبدًا؛ التوابيت كلها فارغة".
جون كامبرلاند، من خلف الشخص الذي كان يتحدث، عبس بسخرية.
قال: "صحيح يا بلاكويل، لكن الأغطية كانت قد تم تحريكها جميعًا!"
قال البروفيسور: "بالضبط! أوافق أن التشابه ليس دقيقًا".
صاح دانبازار: "لا يوجد أي تشابه على الإطلاق! داخل هذا التابوت الجرانيتي يوجد تابوت خشبي، وداخله مومياء!"
سأل باري بحماس: "كم من الوقت سيستغرق إزالة الكتل الأخرى؟"
كان الرد: "يجب أن ننتهي الليلة! إنها مهمة سهلة. تم إغلاق ذلك المدخل مؤقتًا، كما كنا نتوقع".
وسأل: "وماذا عن رفع الغطاء؟"
أجاب والده: "لدينا أدوات خاصة لذلك، يا باري. إنها موجودة في الصناديق التي تم شحنها من برمنغهام إلى بورسعيد. إن هذه الأدوات الثقيلة هي التي تجعل وضعنا خطيرًا للغاية. لو رأى السيد تواب تلك الأدوات، على سبيل المثال..."
قال البروفيسور بلاكويل: "بالضبط!"، ثم سكب كوبًا آخر من القهوة، وأضاف إليها قليلاً من الروم.
كان دانبازار قد أحضر بعض الرسائل من لوكسور، من بينها برقية من جيم سيكرز إلى باري، وقد أثارت غضب باري إلى أقصى حد. نص البرقية كان كالتالي:
"زرت السيد براون بعد ظهر أمس. فتحت الأميرة الباب. تطابق الوصف. الطول خمسة وثمانون سنتيمترًا، العمر خمسون عامًا".

اثنان. الوزن ثلاثة عشر عشرة. كانت تحمل أداة دحرجة العجين في بداية المقابلة وألقتها في نهايتها. تهانينا، جيم.

كان هناك أيضًا رسالة من العمة ميكي تتناول بإيجاز الأسباب الرئيسية لداء الديزنتيريا في المناخات الحارة، وتؤكد فوائد مياه فيشي كمعجون أسنان. كان هناك الكثير من الحديث عن الأصدقاء المشتركين، ثم ملاحظة ختامية قصيرة نصها:

تجنبت طفح النيل؛ لقد أصبت به في شهر العسل.

عاد باري على عجل إلى موقع الحفر، وكان والده يرافقه. كان على دانبازار إجراء عدد من الترتيبات المتعلقة بنقل الأدوات الضرورية إلى المقبرة، وكان من المفضل أن يبقى أحد ممثلي الفريق في المعسكر. لذلك بقي البروفيسور بلاكويل.

وهكذا، في وقت متأخر من بعد الظهر، بينما كان البروفيسور جالسًا في الظل أمام خيمته، يدرس باستخدام منظار مجهري عددًا من العظام الصغيرة من ذراع المومياء، المرتبة بعناية على ورقة بيضاء، انتبه فجأة ورفع نظره عن مهمته. كان سبب انتباهه صوت طلقة نارية من بعيد؛ جاءت من مكان ما بين المعسكر وكورنا، وعادةً ما لم يكن لهذا الصوت أي أهمية خاصة، لكن هذا الصباح كان له معنى خاص.

وضع البروفيسور بلاكويل العينات داخل الخيمة، ثم نهض وصفق بيديه بقوة. ظهر عربي من المطبخ. وفي غياب محمود، الذي كان متخصصًا في الأعمال الجارية حاليًا في مقبرة زاليثيا، كان هذا الرجل يُعد وجبة الظهيرة. لكن كان لديه مهام أخرى؛ وعندما حيّا البروفيسور، قال الأخير: "دانبازار إفندي!" وأشار نحو الجنوب الغربي. حيّا العربي مرة أخرى وانطلق يسير بخطى ثابتة على طول الوادي.

نظر البروفيسور بلاكويل إلى المطبخ؛ لم يجد شيئًا أكثر إثارة للقلق من طهي نوع من الخضروات ببطء؛ لذا أشعل سيجارته التي انطفأت، وهو راضٍ. كان الجو حارًا بالفعل، وكان من المحتمل أن يثير ملابس البروفيسور بلاكويل بعض التعليقات لو أنه قرر ارتداءها أمام طلاب جامعة كولومبيا. كانت ملابسه تتكون من أحذية قماشية، ونظارة شمسية، وخوذة واقية من الشمس. أما الأجزاء الأكثر عرضة من جسده فكانت...

مظهر لامع، ناتج عن وجود زيت حار معين استخدمه لتدليك نفسه للحماية من البعوض والذباب الرملي.
بعد حوالي نصف ساعة، ظهر دانبازار، تبعه الرسول العربي. كان شخصًا جذابًا وذو مظهر رائع؛ فقد بدت طوله الكبير وعرض كتفيه في أفضل حال مع الملابس التي كان يرتديها: قميص أبيض نظيف، مع أكمام ملفوفة فوق المرفقين، وياقة منخفضة غير مغلقة، بالإضافة إلى بنطال أبيض وأحذية ركوب بلون بني فاتح. كما كان يرتدي قبعة من الفلين ذات حافة عريضة، بلون رمادي فاتح، وكان يحمل سيجارًا بين أسنانه الصغيرة القوية.
“هل تلقيت الإشارة؟” سأل فجأة.
أومأ البروفيسور بلاكويل برأسه.
“قبل نصف ساعة،” أجاب.
“إذًا يمكننا توقع وصوله في أي لحظة،” قال دانبازار.
“هل أعددت كل شيء لنقله إلى المقبرة؟” سأل البروفيسور.
“نعم،” أومأ دانبازار برأسه. “أنا أنتظر فقط أن أعرف حجم تاواب، ثم سأقوم بنقل كل شيء.”
كانا منشغلين بالحديث ولم يلاحظا وجود أي شخص غريب، حتى دخل أحمد تاواب إلى الوادي. كان يدخن سيجارة وينظر حوله، كمن يسترخي في شارع بوند، أو ينظر بشكل عابر إلى الإعلانات في بهو ناديه.
رأى دانبازاره فجأة، وصاح: “يا إلهي! السيد تاواب!” ثم قفز من مكانه. “انظر، يا بروفيسور، من هنا!”
“حقًا، السيد تاواب؟” همس البروفيسور. “يا لحسن حظك أنك وجدتنا في المنزل!”
وافق السيد تاواب على أن القدر كان لطيفًا جدًا، وتم تحضير القهوة، وبدأ حديث عديم المعنى تمامًا. بعد فترة طويلة:
“هل سيعود السيد كمبرلاند وصديقك الشاب قريبًا؟” سأل السيد تاواب.
“ربما خلال ساعة تقريبًا،” أكد له دانبازار. “إنهم يزورون إحدى المقابر الأكثر إثارة للاهتمام.”
“آه! المقابر… نعم، ظننت أنهم ربما يقومون بالرماية.”
“الرماية؟” رد دانبازار. “لا، لا أعتقد ذلك؛ ليس هذا الصباح.”

قال السيد طوّاب: "ظننت أنني سمعت طلقة نارية، في حافة المنطقة المستنقعية، على يسار الطريق. هل تعرفون المكان الذي أقصده؟"
همس البروفيسور بلاكويل: "بالتأكيد! ربما كان أحد رفاقنا يصطاد الطيور."
وافق دانبزار قائلاً: "بالتأكيد، نحن ماهرون في صيد الدواجن في هذا المخيم."
قال الرجل المصري: "لكنكم كنتم حكماء بتأجيل مغادرتكم."
سأل البروفيسور بلاكويل بأدب: "كيف ذلك؟"
قال السيد طوّاب وهو يمد كفيه اعتذاراً: "ليس من شيمنا أن نقول ذلك، لكن كل المنطقة الواقعة غرب النيل، من هنا إلى فرشوط أو حتى شمالاً، تعاني من حالة من عدم الاستقرار. في الواقع..." تنهد بتأمل، "أنا متأكد من أن المدير سيشعر بالسعادة لو عدتم إلى لوكسور."
قال دانبزار: "هذا سيسعده، أليس كذلك؟"
أكد السيد طوّاب للمتحدث: "سيكون ذلك مرضياً جداً له."
قال دانبزار بجدية: "رغم أننا ممتنون جداً لهذا العرض، إلا أنني أخشى أن العودة إلى لوكسور قد تعيق خططنا."
همس السيد طوّاب: "لن نغفر لأنفسنا أبداً إذا تعرضتم لأي أذى. حتى لو لم تتضرروا شخصياً، فقد يتم تدمير ممتلكاتكم أو سرقتها. أكره التفكير في ذلك."
قال البروفيسور بلاكويل: "أنا أيضاً."
واصل السيد طوّاب بهدوء: "نحن نعرف الآن المزيد عن طبيعة هذه المشكلة مقارنة بالوقت الذي تواصلتم معنا فيه. إنها مسألة تتعلق بجمع بعض الإيرادات. إن التنازلات التي يطلبها الشيخ إسماعيل ليست موجودة في خططنا في الواقع. لكن، وبشكل غريب، تُركت المفاوضات في يدي تقريباً، لأنني أعرف الشيخ إسماعيل جيداً."
قال دانبزار بابتسامة ودودة: "كنت أعتقد ذلك بالفعل."
تبادل نظرة مع البروفيسور بلاكويل، وقام الأخير، وفقاً لخطة مسبقة، وهو ينظر إلى ساعة يده.
همس قائلاً: "لدي بعض الملاحظات حول عظام المومياوات، وليس هناك سوى وقت قليل قبل الغداء. ربما، السيد طوّاب، يمكنك أن تعذرني لبضع دقائق؟"
وقف السيد طوّاب أيضاً وانحنى باحترام شديد بينما غادر البروفيسور إلى خيمته. وعندما وصل إلى مكانه، أخرج البروفيسور بلاكويل العظام الصغيرة مرة أخرى، وفردها بشكل واضح على طاولة أمام بابه.

استغرق اللقاء بين دانبازار والسيد تواب وقتًا طويلًا بشكل غير عادي. تم طلب كوبين من القهوة، ومن حين لآخر رفع دانبازار صوته بطريقة غير لائقة. لكن بما أن النقاش كان يجري باللغة العربية، فلم يستطع البروفيسور بلاكويل إلا أن يفترض أن المسألة تتعلق بالمصطلحات. تم حل المسألة في النهاية بطريقة ودية، لكن السيد تواب أعرب عن أسفه الشديد لعدم قدرته على الانتظار حتى عودة السيدين جون وباري كامبرلاند. لكن كانت هناك مهام رسمية مهمة تتطلب عودته السريعة إلى لوكسور.

وبينما كان دانبازار يسير بجانبه على طول الوادي، وضعت يد كبيرة برفق على كتفه؛ وكان الفرق بين قامته النحيلة الخاصة بالمصريين وقامة رفيقه الضخمة واضحًا. شعر البروفيسور بلاكويل بانطباع غريب، وهو أن دانبازار كان سيحب أن يكسر عنق السيد تواب.

بعد أن رافقه إلى المكان الذي كان فيه خادم ينتظر مع حصانين، ألقى دانبازار بقايا سيجار على الرمال واختار سيجارًا جديدًا من بين السجائر التي كان يحتفظ بها في جيب قميصه الأبيض. قطع طرف السيجار وبصقه، وهو واقف، كشخصية ضخمة وجميلة المظهر، يراقب الفرسان.

عندما عاد أخيرًا إلى البروفيسور بلاكويل، سأل الأخير: “كم؟” فأجاب دانبازار بهدوء: “عشرة آلاف بيزة للأسبوع الأول، وعشرون ألف بيزة للأسبوع الثاني، وأربعون ألف بيزة إذا بقينا للأسبوع الثالث، وهكذا. بمعنى آخر، إذا بقينا لمدة ثلاثة أشهر، فسيتعين علينا إرسال رسالة استغاثة إلى السيد روكفلر! هذا هو الإيجار، وعلينا دفعه!”

قال البروفيسور بهدوء: “حسنًا، حسنًا! خمسمائة دولار للأسبوع الأول، وألف دولار للأسبوع الثاني، وألفا دولار للأسبوع الثالث، أو أي جزء منه، طالما بقينا هنا. هل هذا هو المبلغ؟”

“أنت من قال ذلك.”

“وماذا لو رفض جون كامبرلاند الخضوع لهذا الابتزاز؟”

“لنفترض ذلك.” جلس دانبازار على صندوق صغير كان يُستخدم أحيانًا ككرسي. “أولاً، سيهاجمنا ليلًا مجموعة من العرب الخونة الذين يعملون لدى تواب. وإذا خرجنا ونحن نبتسم، فمن اليوم التالي سيتم مراقبتنا عن كثب لدرجة أن…”

لن يكون الأمر يستحق عناءً. سيهدد حينها بتدخل السلطات.
وإذا استمررنا في الابتسام، فسيكون هناك غارة أخرى، وسيأخذون قمصاننا! كما سيأخذون أدوات الحفر الخاصة بنا وكل شيء يمكنهم العثور عليه هناك! عندها سيتضح الوضع الحقيقي لعملنا في الوادي، وسيقترح السيد تواب مبلغ مائة ألف جنيه ليسمح لنا بالعودة إلى أمريكا. أو بديلاً، إرسالنا إلى القاهرة للمحاكمة! أستاذي…” مد يديه في تقليد مبالغ فيه للإيماءة المفضلة لدى أحمد تواب… “لقد أخذ شيكي من البنك الوطني المصري بقيمة عشرة آلاف جنيه. لدينا أسبوع كامل أمامنا.”
“هل تعتقد أنه سيلتزم باتفاقه؟”
“بالتأكيد لا!” صرخ دانبازار، وهو يضرب بيده على جانب الصندوق بقوة، مما أحدث صوتًا يشبه صوت الطبل.
“إذا كنا مستعدين للمغادرة خلال ثلاثة أيام، فلن يكون هناك فرق. سيطلب على الأقل خمسين ألف جنيه أخرى ليسمح لنا بمغادرة لوكسور.”
“إنه أمر مكلف،” همس الأستاذ.
“نعم،” رد دانبازار، “إذا دفعنا ذلك المبلغ.”

الفصل الثامن عشر:
تابوت اللوتس

كانت أشعة الشمس الذهبية تنير حواف صحراء ليبيا في اللحظات الأخيرة من نهارها، عندما دخل باري كامبرلاند إلى قبر زاليثيا. لقد طلب هذا الامتياز، وقد منح له. تبعه دانبازار وجون كامبرلاند، وكان البروفيسور بلاكويل يتبعهم عن كثب؛ أما حسن السغرا، فقد كان يسير في الخلف وهو يبتسم ابتسامة انتصار خفيفة.
كان العمال المغطون بالعرق يتجمعون في الغرفة الخارجية…
لم يكن هناك أي نقوش على جوانب التابوت الضخم المصنوع من الجرانيت أو على غطائه، لكن الجدران كانت مرسومة بشكل جميل للغاية. كان الجو مخنوقًا لدرجة أنه كاد يكون غير قابل للتحمل.
كان هناك شيء مخيف في هذا الصمت المفاجئ الذي حل بعد الضجيج. كان دانبازار أول من كسر هذا الصمت.
قال بصوته العميق المخفض: “اسم الأميرة زاليثيا، كما ترون، موجود في عدة أماكن”. ووجه شعاع الفانوس من مكان إلى آخر. “معظم الزخارف – مثل موكب القوارب، والكاهن في حالة تأمل روحاني، والقرابين الجنائزية، وما إلى ذلك – تتسم بطابع تقليدي. لكن ستلاحظون أن رمز اللوتس يظهر باستمرار، بالإضافة إلى رمز الأنخ، رمز الحياة الأبدية”. أضاء الضوء حول التابوت. “هناك نقاط مهمة أخرى أيضًا، يمكننا دراستها لاحقًا. كونوا حذرين جدًا، ولا تلمسوا أي شيء”.
كان باري منشغلًا تمامًا بأفكاره الخاصة، يدور حول التابوت، يلمس سطحه بأصابعه، وينظر إلى الشقوق الصغيرة بين الغطاء والجزء السفلي من التابوت. في الوقت نفسه، كان دانبازار وجون كامبرلاند ينحنيان بتقوى فوق طاولة ذات شكل غريب، عليها أوانٍ وأوعية، وزجاجات ذات شكل غريب، بالإضافة إلى عدد من المصابيح الطويلة النحيفة.
قال دانبازار بنبرة انتصار في صوته العميق: “لاحظوا، هذه ليست القرابين الجنائزية المعتادة!”
مد البروفيسور بلاكويل أصابعه الطويلة نحو إحدى الزجاجات، لكن…

"لا، لا! بلاكويل!" صرخ جون كامبرلاند بحماس. "لا تلمسه! لا تلمس أي شيء! قد يتفتت!"
سحب الأستاذ يده الجشعة على مضض.
"وأتساءل ما الذي يحتويه ذلك التابوت؟" همس.
التابوت الذي أشار إليه، وهو قطعة منحوتة بدقة، كان واقفًا بمفرده على نوع من القاعدة، على مسافة قصيرة من الطاولة وبجانب أريكة طويلة منخفضة، مع أرجل منحوتة على شكل أقدام الفهد.
لوّح دانبازار له بيده تقريبًا بأمر أن يصمت. ثم، وهو يدير ظهره للتابوت والطاولة والقاعدة، خاطبهم كما يخاطب المتحدث جمهوره.
"التابوت، يا سادة،" قال، "وكذلك الأوعية والزجاجات، يحتوي على المكونات المذكورة في الوصفة! لقد رأيت ما يكفي لأعرف أن تحضيراتي اكتملت. الآن، أيها الأستاذ"—التفت إلى الأستاذ بلاكويل—"ربما يمكنك مساعدتي في فحص هذه الأشياء؛ لكن مهمة الحفاظ على العديد من القطع ستكون صعبة للغاية. يجب ألا ننسى أن عمرها ثلاثة آلاف عام."
"إنه أمر يصعب تصديقه تقريبًا!" أعلن جون كامبرلاند بحماس شديد.
وقف باري، ويده على التابوت، وقال له:
"أبي، إنه أمر يصعب تصديقه أكثر بكثير!"
"ماذا؟" سأل دانبازار. "أن ما أمامنا، ميت ولكنه قابل للتعرف، هو مكونات الوصفة كما أعدها آخر كاهن لإيقاظ زاليثيا، لاستخدام خليفته؟"
"لا،" أجاب باري: "هذا صعب بما فيه الكفاية—لكن ما لا أستطيع تصديقه هو أن المرأة التي تُعد محور هذه القصة المذهلة موجودة هنا، في هذا التابوت!"
"شخصيًا، عقلي مفتوح!" أكد الأستاذ بلاكويل وهو ينظر حوله. "أليس هناك مدخل آخر لهذه الغرفة؟"
"لا يوجد أي مدخل على الإطلاق،" أكد دانبازار.
"إذًا،" تابع الأستاذ وهو يمسح العرق عن جبينه، "نحن أول المستكشفين، منذ أن انتهى هذا الطقس المذهل لأسباب ربما لن نعرفها أبدًا." نظر إلى التابوت جانبًا. "إنه أمر غريب،" همس، "فكرة أن ما بداخل جدران الجرانيت تلك—— لكن لا! سأظل متمسكًا برأيي!"
"كم من الوقت سيستغرق رفع الغطاء؟" قاطعه باري.
جون كامبرلاند، الذي كان متعبًا ومتحمسًا، التقى بنظرة ابنه بنظرة مشتعلة بنفس الحماس.

"بمساعدة الجهاز الذي معنا، يا باري،" أجاب، "ليس لفترة طويلة. هل توافق، يا دانبازار؟"
أما الأخير، الذي كان أقل حماسًا من الآخرين—ما عدا حسن السغرا دائمًا—فقد انحنى بطريقته التقليدية.
"سنزيل ذلك الغطاء خلال ساعة!" أعلن. "لكن قبل أن نبدأ، يجب علينا اتخاذ الكثير من الاحتياطات..."
بعد ساعتين، تم إحضار المعدات اللازمة لرفع الغطاء الجرانيتي الضخم من مكان إخفائه؛ وتم ترتيب كل شيء لإجراء العملية، والتي ستثبت صحة أو خطأ نظرية الدكتور ريتنبرغ (التي يشاركه فيها الآن البروفيسور بلاكويل)، والتي تفيد بأن الأميرة زاليثيا مجرد أسطورة؛ وأنه لم تكن هناك شخصية كهذه أبدًا؛ وأن التقليد مجرد اختراع من قبل الكهنة بهدف التأثير على العقول البسيطة.
وبسبب عدم الثقة المستمرة في أحمد توّاب، تم وضع حراس مسلحين بالبنادق في نقاط محددة شمال غرب المعسكر على طول طريق القوافل إلى فرشوط؛ وهؤلاء يعززون الحراس العاديين في الوادي.
سادت حالة من الحماس الشديد بين أفراد المجموعة. ومن الواضح، كما استطاع باري أن يلاحظ، بالإضافة إلى محتويات التابوت المثيرة للجدل، فإن الأشياء الموجودة في القبر كانت فريدة من نوعها في كثير من النواحي.
كان هناك وعاء محفور بدقة، وعلم أنه مصنوع من الذهب الخالص. وكانت الرسومات الموجودة عليه مختلفة عن أي رسومات تم العثور عليها حتى الآن.
نجح البروفيسور بلاكويل في تحديد سبعة من المواد الموجودة في الأنابيب والصندوق، وأكد أنها مطابقة لتلك المذكورة في الصيغة التي يمتلكها دانبازار. أما المادتان أو الثلاث فقد كانتا صعبتي التحديد، أو خارجة عن معرفة البروفيسور، حتى أوضح له دانبازار طبيعتهما.
عندها تعرف عليهما، لكنه رفع صوته معبرًا عن شكوكه بشأن إمكانية الحصول عليهما في الوقت الحاضر.
"لقد حصلت عليها!" أكد له دانبازار. "عندما يحين الوقت، ستراها. أوه! لقد كنت مشغولًا، يا بروفيسور. من أين حصل المصريون القدماء على هذه الأشياء، الله وحده يعلم! لا يمكن أن يكون لديهم مستعمرة في روسيا في تلك الأيام."
"روسيا!" ردد البروفيسور.
"قلت روسيا،" أكد دانبازار. "أحد المكونات—الذي كنا نتجادل بشأنه—حصلت عليه في النهاية من روسيا!"
"هل تقصد المادة التي تقول إنها من أصل ثديي؟"
"بالضبط."
"لقد تم العثور على الثدييات في أفريقيا،" همس البروفيسور...

وهكذا، وسط جو من النقاشات المحمومة والعمل المتواصل، مر اليوم.
لم يغادر حسن الصغير القبر أبدًا؛ كان من المستحيل على أي عامل أن يزيل حبة غبار واحدة منه دون أن يُلاحظه تلك العيون الشبيهة بعيون الغزال. كان حماس باري شديدًا لدرجة أن الطرق المملة التي استخدمها دانبازار لرفع غطاء التابوت كانت تعذبه حتى حد الجنون. في إحدى المرات صرخ قائلاً: “لماذا كل هذه الاحتياطات؟ سيحتاج الأمر إلى مطرقة بخارية لكسر ذلك الغطاء!”
رد دانبازار بجدية: “بالتأكيد، ما المشكلة؟”
قال باري: “المشكلة أنك تبالغ في القلق بشأن رفع الغطاء، وكأن من المهم جدًا أن نسقطه!”
قال دانبازار بهدوء، وهو ينظر إلى الشاب بعيون نصف مغلقة: “لو كنت مستلقيًا في صندوق حجري مغلق تمامًا، وسقط نصف طن من الجرانيت فوقه…” ارتفع صوته فجأة في الغرفة المغلقة… “أين تعتقد أنك ستكون؟”
صرخ باري مندهشًا: “يا إلهي! بالطبع! أنت على حق!”
صاح دانبازار: “ستموت من الصدمة! هذا شأني، وسأفعله بطريقتي الخاصة!”
كان مخيفًا في غضبه المفاجئ، وأدرك باري أنه ارتكب خطأ لا يمكن غفرانه، وهو انتقاد فنان أثناء قيامه بعمله…
مع حلول الغسق، كانت أدوات الرفع جاهزة لإرضاء دانبازار، فأخلّى القبر، تاركًا حسن الصغير ليحرسه في الغرفة الخارجية.
قال: “سيبدأ رفع الغطاء في الساعة الثامنة. نحن جميعًا نريد تناول العشاء، لذا سنفعل ذلك.”
نظر جون كمبرلاند، وهو مغطى بالعرق لكنه سعيد، إلى المهمة التي كان يقوم بها إلى جانب العمال العرب. استند باري على الجدران الحجرية بجانب الفتحة، ومسح جبينه بمنديل متسخ للغاية.
قال بصراحة: “إن التوقف عن العمل أمر مؤلم، لكنك على حق يا دانبازار. أنا متعب للغاية. أليس كذلك يا أبي؟”
أجاب والده: “نعم، أنا أيضًا متعب! سأدفع ثمنًا باهظًا مقابل حمام ساخن قبل العشاء!”

“سيكون ذلك مقبولًا للغاية،” قال البروفيسور بلاكويل.
“التعامل مع هؤلاء السكان الأصليين النبلاء يزيد من معرفة الإنسان بالبشرية، لكنه يسبب الكثير من القمل!”
عادوا إلى المخيم في الوادي، وتناوبوا على استخدام الحمام المتنقل تحت إشراف محمود الذي كان يبتسم طوال الوقت. كان ذلك نوعًا نادرًا من الرفاهية، فقد كان يجب جلب الماء من مسافات بعيدة، ورغم أن هذه الأحواض كانت غير كافية، إلا أن الجميع قدّروها كثيرًا.
جاء الجميع وهم جائعون جدًا، وكان العشاء على مستوى عالٍ جدًا، يليق بمحمود. بعد تناول القهوة (التي اضطروا إلى صب الكونياك فيها، حتى لا يرى محمود الزجاجة التي كانوا يخفونها في الرمال، أو الأسوأ من ذلك، أن يشم رائحتها)، قال دانبازار وهو يختار سيجارة: “الليلة، سيتم رفع غطاء التابوت.”
“وماذا بعد؟” صرخ باري.
“سيكون هناك تابوت داخلي،” كانت الإجابة، “على الأرجح مصنوع من شجرة السيكامور ومرسوم عليه بشكل معقد. مهمتنا التالية ستكون رفع ذلك التابوت، وهو أمر ليس صعبًا. كما أن فتح الغطاء الخشبي لن يكون صعبًا أيضًا؛ لكن…” توقف للحظة، ثم أشعل سيجارته بعناية ودار بها بين أصابعه للحظة، “سأصدر الأوامر، وأنت أيضًا ضمن هؤلاء الأشخاص الذين سيتلقون الأوامر، يا سيد كامبرلاند.”
“أنا في خدمتك،” قال جون كامبرلاند. “أنت تعرف عن هذا الأمر أكثر مني.”
“حسنًا،” واصل دانبازار. “رفع الغطاء الثاني سيكون سهلاً. لكنه لن يُرفع إلا عندما أعطي الأمر.”
“لماذا؟” صرخ باري.
التفت دانبازار إليه.
“لأن رفع ذلك الغطاء سيكون أول لحظة حرجة،” أجاب، “نحن لا نعرف ما الذي سنجده. ولا نريد أن نفكر في ما قد نجده. لكن علينا أن نفترض أن هناك امرأة هناك… في حالة يمكن وصفها بالغيبوبة. الآن…” أجرى حركة بطيئة ومؤثرة، “وفقًا للقواعد، كما تتذكر يا سيد كامبرلاند، لا يجب أن يكون هناك أي تأخير بين فتح التابوت وبدء مراسم إيقاظ الشخص الموجود بداخله.”
“يا إلهي!” صرخ البروفيسور بلاكويل. “هل هذا حلم غريب؟”
“ربما،” اعترف دانبازار، “لكن علينا أن نفترض أنه ليس كذلك. كما علينا أن نتذكر، أو بالأحرى أن نفترض، أن الأميرة زاليثيا…”

إذا كانت لا تزال هناك وعلى قيد الحياة، فقد رأت هذا العالم آخر مرة في أيام الفراعنة!
—وفقًا لحساباتي، في عهد رمسيس التاسع تقريبًا. دعونا نضع أنفسنا مكانها. إذا لم نكن جميعًا مجانينًا، وإذا لم يكن كل أولئك الكهنة القدامى مجانينًا، فإنها ستجد نفسها فجأة محاطة بمجموعة من الشياطين ذوي العيون المتوحشة —أنا من ضمنهم— يرتدون ملابس غريبة ويتحدثون لغة بربرية! هذا أمر مستحيل. فكروا للحظة!
“أنا أوافقك الرأي تمامًا،” قال البروفيسور بلاكويل. “بالضبط! أرى ما تنوي اقتراحه.”
“جيد جدًا، يا أستاذ!” أومأ دانبازار بإعجاب. “علينا أن نرتدي الملابس المناسبة، وأنا جئت مستعدًا لذلك.”
“ماذا!” صرخ باري.
“نعم، سيدي،” واصل دانبازار؛ “عندما نرفع ذلك الغطاء، يجب أن نرتدي ملابس المصريين القدماء! ويجب أن نظل صامتين! دعوا المحادثة لي. لدي الملابس المناسبة. هل الجميع موافقون؟”
وافق الجميع...
لم يبقوا طويلاً عند القهوة، بل عادوا على عجل إلى موقع الحفر.
كانت الحراسة موجودة كما في الليلة السابقة. كان التوتر أعلى من أي وقت مضى. عملوا، وعمل العرب أيضًا، تحت إشراف حسن السغرا، كأن حياتهم تعتمد على نجاحهم السريع.
لكن فريق العمل الذي يعمل من الساعة الثامنة عاد إلى مكان إقامته، وكان فريق العمل الذي يعمل من الساعة الثانية عشرة على وشك المغادرة، قبل أن يتم رفع الغطاء بما يكفي للسماح لهم باستكشاف داخل التابوت الجرانيتي.
لم يكن أحد من الفريق قادرًا على السيطرة على نفسه تمامًا. شعر باري برغبة غريبة في الضحك أو البكاء. لكنه استعاد هدوءه، وتم توجيه الضوء إلى الداخل...
كان هناك تابوت خشبي رائع، مذهب ومرسوم بشكل جميل. الغطاء، الذي كان بارزًا، كان يُظهر صورة الشخص الموجود بداخله —فتاة، ترتدي رداءً شفافًا، ويديها متشابكتان على صدرها وتحمل زهرة اللوتس. كان رمز الحياة “الأنخ” موجودًا فوق رأسها وأقدامها. كان المنظر رائعًا... وغريبًا.
تغير مزاج باري فجأة. شعر بالغثيان. ظن أنه قد يغمى عليه.
العيون، الشعر، الشفاه الممتلئة، الجسم النحيف المغطى بملابس غريبة! هذا جنون! وقف مستقيمًا، ويده على جبينه. كان العرق يتساقط في عينيه.

كانت هي! إنها فتاة أحلامه! لم يكن ذلك مجرد صدفة، بل كان معجزة… أو وهمًا!

الفصل التاسع عشر:
الصوت في الوادي

كانت الساعات التالية ساعات مليئة بالتوتر. وقد تميزت بحدوث حدث غريب واحد على الأقل.
ازداد تحمس باري إلى درجة أن فكرة النوم أصبحت مستحيلة تمامًا. لو كان الأمر بيده، لكان قد مزق الغطاء المرسوم عن القبر وكشف عما بداخله في غضون دقائق قليلة من اكتشافه. لكن دانبازار تولى القيادة بحزم؛ تم تفريغ القبر، وأُرسل العمال الفائزون إلى أماكن إقامتهم، وتوقفت جميع العمليات حتى الصباح. وفي هذا الشأن، أصر دانبازار على موقفه.
نظرًا للتقدم الكبير الذي تم إحرازه في العمل، ولما يعنيه أي تدخل في هذه المرحلة الحرجة، قرر استبدال الحراس العاديين. تم الاتفاق على أن يقوم جون كمبرلاند وباري بالحراسة لمدة ساعتين في الطرف العلوي والسفلي من الوادي؛ ثم حسن ودانبازار؛ وأخيرًا البروفيسور بلاكويل ومحمود. سيكون الجميع مسلحين.
قال دانبازار: “سأستغرق الوقت الكافي للوصول إلى المكان الذي أريده، وربما أقوم بأكثر من رحلة في كل مرة، ويمكن لحسن أن يساعدني”.
حذر البروفيسور بلاكويل قائلاً: “لا تنسَ الإشارة! نحن جميعًا في حالة تأهب شديد!”
وهكذا، تحت ضوء القمر الساطع الذي طلّى وادي الملوك والملكات بلون فضي غامض، بدأ باري ووالده الحراسة الأولى.
وبفضل روح المغامرة التي كانت تسيطر عليهما، اختارا مواقعهما؛ وحصل باري على الطرف السفلي من الوادي.
حمل بندقيته ونزل على طول المنحدر؛ وعندما وصل إلى موقعه، بدأ يفكر. كانت أول فكرة خطرت بباله فكرة غريبة للغاية… كان هناك مجموعة من الأمريكيين المحترمين يقومون بالحراسة على قبر يخص الحكومة المصرية! صحيح أن لديهم أدلة تشير إلى احتمال وجود امرأة على قيد الحياة داخل القبر، لكن الادعاء بأنهم يتصرفون من أجل إنقاذها سيكون نفاقًا صريحًا.

كان ذلك المكان، رغم صعوبة الوصول إليه إلى حد ما، مفتوحًا أمام الجمهور.
شعر للحظة بمشاعر من يدّعي امتلاك تلة معينة في سنترال بارك ويضع حراسًا فوقها.
ثم تغيرت أفكاره بسرعة. زاليثيا! لم يخبر أحدًا بيقينه بأن زاليثيا – إذا كانت فعلاً موجودة تحت ذلك الغطاء المرسوم – قد ظهرت له بالفعل، ربما في رؤى، لكن على الأرجح في صورة حقيقية! كان يعلم أنه لم يتحدث عن هذا لأنه لم يجرؤ.
حتى الآن، كان خائفًا من التفكير في تلك الصورة المرسومة، خائفًا من مواجهة السؤال: ما معنى كل هذا؟
حاول أن يطرد هذه الأفكار؛ فقد أزعجته بالتأكيد. وسيُظهر الغد… ماذا؟
وضع بندقيته على صخرة، ثم ملأ أنبوب التدخين وأشعله. أضاءت لهبة المشعل الذهبي الصغير – هدية وداع من جيم سيكرز – ظلالًا غريبة. تذكر أنه في هذه النقطة لم يكن بعيدًا كثيرًا عن الوادي المسكون حيث رأى تلك الشخصية الشبيهة بالمومياء تتحرك.
كانت هذه الفكرة مقلقة؛ تخيل تلك الشخصية النحيلة، شبه البشرية، تتسلل نحوه سرًا، عبر الظلام. في ذلك الوادي الصغير كانت هناك أطلال تلك الكوخات التي بُنيت في عصور سحيقة لإيواء حراس المقابر.
إذا استطاع روح أحد هؤلاء الحراس أن تعود إلى ذلك المكان، فكم سيكون غضبه مريرًا – وكم سيكون عادلاً!
لعب بفكرة الروح هذه؛ وبسبب الشعور المزعج في فروة رأسه، الذي كان شجاعًا بما يكفي للاعتراف به كعلامة على الذعر القادم، استدل على أن الأمر يحمل خصائص غريبة ومخففة. فلا يوجد انتهاك للموتى الأقوياء؛ بل على العكس، كانوا يواصلون أعمال الكهنة الذين بدأوا هذه التجربة المذهلة. كانوا يحاولون تحقيق حلم الفرعون الذي رأى فيه رجالًا من عصر مستقبلي يستمعون إلى قصة عظمته من شخص شهدها بنفسه!
استمد من هذا الاستدلال المقنع الكثير من الراحة؛ فقد تراجع الخوف الخارق للطبيعة الذي كان يهدده كوكيعة حقيقية – ليعود فجأة، مضاعفًا مئة ضعف.
انطلق صوت من اتجاه الوادي المسكون، مكسرًا صمت الليل العميق – صوت امرأة!
كان الأمر غير متوقع تمامًا، وغير مفهوم على الإطلاق، وبدا أنه جعل قلب باري يتوقف. لم تصله أي كلمات؛ فقط أصوات فضية.

لقد جاء الصوت من مسافة بعيدة جداً، ثم توقف فجأة، وكأن المتحدث قد صُمت. امرأة في ذلك المكان، في تلك الساعة! لم يكن هذا الأمر مقبولاً على الإطلاق. لكنه سمع صوتها حقاً! أمسك بالبندقية بيديه بقوة، وأمسك بالغليون بين أسنانه بيأس شديد. لم يعد من الممكن التسوية مع نفسه؛ فهذا لم يكن خدعة من خياله. لا شك أنه سمع شيئاً لا يمكن تفسيره بطريقة معقولة؛ وكان خائفاً للغاية. استمع بتركيز، لكنه لم يسمع سوى طنين في أذنيه. كان صوت جرس الجمل على طريق القافلة كافياً لتخفيف قلقه، لأنه كان سيوفر حلاً محتملاً للغزء. لكن لم يحدث شيء. تمنى أن يلتحق بوالده ويخبره عن هذه الظاهرة، لكنه علم أنه لا يجب أن يترك موقعه. ولم يستطع أن يقنع نفسه بأن هناك سبباً مشروعاً لاستخدام الصفارة التي كان يحملها، وهي إشارة ستستدعي جون كامبرلاند. وهكذا وقف هناك، متمسكاً بشجاعته التي كانت تتلاشى تدريجياً، بينما تمر الدقائق واحدة تلو الأخرى في صمت عميق، ذلك الصمت العميق للصحراء الذي يمكن سماعه تقريباً. بدا أن الساعات تمر بهذه الطريقة. لكن عندما نظر باري إلى عقرب الساعة الضوئي على معصمه، اكتشف أنه قضى وقتاً أقل من نصف المدة المحددة في حراسة موقعه. وأثناء النظر إلى الساعة، ارتفعت دقات قلبه بشدة. صوت آخر كسر الصمت. ثم تنهد باري ارتياحاً؛ كانت تلك الإشارة، من مكان أعلى في الوادي. لقد صفق أحدهم ثلاث مرات. على الفور، سُمع صوت جون كامبرلاند: “من هناك؟” “دانبازار”， سمع باري. بعد ذلك، أصبحت الكلمات غير واضحة؛ لكن تم إقامة اتصال بشري؛ لم يعد يشعر بالوحدة مع الظلال. وزال خوفه كما لو كان ملابس متروكة. تساءل عما إذا كان يجب عليه الإبلاغ عن ما حدث. قرر الانتظار حتى يحل محله الحارس التالي. وهكذا مرت الساعة الثانية من وقت واجبه دون أي أحداث، وأخيراً سُمعت الإشارة المألوفة مرة أخرى. كان هناك بعض الحوار، ثم فترة صمت. وأخيراً، سمع أصوات جون كامبرلاند ودانبازار.

اقتربوا أكثر وهم ينزلون المنحدر. عندما وصلوا إلى آخر منعطف:
قال دانبازار: “مجرد حمولتين أخريين سيكون كافيًا. سأحضرهما بينما يقوم بلاكويل ومحمود بالحراسة. وبذلك سيتم تثبيت كل شيء بأمان قبل طلوع النهار”. وعندما ظهروا في الأفق، نادى دانبازار: “مرحبًا! هل كل شيء على ما يرام؟”
قال باري: “نعم، باستثناء أنني سمعت شيئًا غريبًا جدًا منذ حوالي ساعة”.
سأل دانبازار بحدة: “ماذا؟”
انحنى دانبازار إلى الأمام، بحيث استطاع باري حتى في ظلام الوادي أن يرى بريق عينيه الحادتين.
“صوت امرأة!”
صرخ جون كمبرلاند: “ألا بد أنك كنت تحلم يا باري!”
قال باري: “لم أكن أحلم يا أبي”.
سأل دانبازار بسرعة: “من أين جاء الصوت؟ في أي اتجاه؟”
أشار باري.
“هناك، في المكان الذي رأينا فيه رجل المومياوات”.
قال والده: “يا إلهي! وادي الأشباح!”
كان يعرف قصة الظاهرة التي رآها دانبازار وباري، بل وقد استكشف ذلك الوادي نهارًا، لكنه لم يجد أي دليل على وجود بشر هناك.
تمتم دانبازار بصوته العميق: “غريب… هل بدا أنها تتحدث الإنجليزية؟”
قال باري: “لا أستطيع الجزم. لم أستطع تمييز أي كلمات”.
سأل جون كمبرلاند: “هل كان صوت امرأة شابة؟”
قال باري: “نعم”.
تبادل دانبازار وجون كمبرلاند نظرات سريعة. ثم سأل الأخير: “هل من الممكن أن يكون هناك فريق تخييم قد مر من هنا؟”
قال دانبازار بثقة: “لا! كنت سأسمع عن ذلك من حسن. إنه يعرف كل ما يحدث في لوكسور. ولا توجد أي قوارب هناك أيضًا. لا أستطيع تفسير ذلك”.
نظر دانبازار إلى باري بتركيز.
كرر باري: “لقد سمعتها”.
اعترف دانبازار: “لا أشك في أنك سمعت شيئًا، لكنني أتساءل فقط عما كان ذلك. هناك طيور ليلية لها صوت يشبه…”

صوت امرأة. وبعض الحيوانات الصغيرة أيضًا، عندما يمسك بها الذئب، تصدر أصواتًا مثل الأرانب. وصوت الأرنب يشبه إلى حد كبير صوت الإنسان. هل كنت تعلم ذلك؟
“كنت أعلم ذلك”، أجاب باري، “رغم أنني لم أسمعه من قبل. لكن هذا لم يكن حيوانًا أو طائرًا؛ كانت امرأة على بُعد بعيد، لكنها بلا شك امرأة.”
ولم يتم حل اللغز، فانفصلوا في النهاية؛ حيث تولى دانبازار مهمة الحراسة، بينما عاد جون كامبرلاند وباري إلى المخيم. تبادلا التحيات مع حسن السغرة، الذي كان متمركزًا عند رأس الوادي، ثم واصلا طريقهما إلى الخيام في صمت تقريبًا.
كان البروفيسور بلاكويل مستيقظًا تمامًا. في الواقع، أمر محمود بتحضير القهوة لهم. كما كانت هناك سندويشات مصنوعة من بسكويت هانتلي وبالمر، وزبدة محلية، بالإضافة إلى جمبري معلب.
“من الصعب هضمها للغاية”، اعترف البروفيسور. “لكن كابوس أو اثنين لا يشكلان مشكلة كبيرة في مثل هذه الرحلات.”
تمت مناقشة ظاهرة الصوت الغامض بالتفصيل.
“أنا أرى أنها نوع من طيور الليل”، قال جون كامبرلاند أخيرًا.
“لم يكن ذلك طائر ليل”، أكد له باري.
“همم!” تمتم البروفيسور بلاكويل. “أنا دائمًا أخسر في الألعاب القائمة على الحظ. لكنني آمل أن أحصل على الجزء العلوي من الوادي، بينما يحصل محمود على الجزء السفلي!”
لم يعرف باري كيف انتهت الأمور، وما الذي كان على دانبازار وحسن أن يبلغا به. رغم عزمه على عدم إغلاق عينيه حتى نهاية الليل، إلا أن التعب هيمن عليه. حتى الجمبري والقهوة لم تستطع أن تبقيه مستيقظًا. وجد نفسه يغفو أمام الغليون. كان جون كامبرلاند نائمًا بعمق في كرسي، بينما كانت أصوات شخير البروفيسور بلاكويل تتردد بصوت عالٍ في صمت الصحراء.
أيقظ باري نفسه وقال: “لا فائدة، يا أبي!”
استيقظ جون كامبرلاند، بينما استمر البروفيسور في الشخير.
“يجب أن نذهب إلى النوم”، واصل باري. “كلانا متعبان للغاية!”
“أنت على حق، يا بني”، وافق والده. “لكن من سيوقظ بلاكويل عندما يحين الوقت؟”
أشار باري وهو يضحك نومًا؛ كان هناك ساعة إنذار رخيصة، مضبوطة لتعمل قبل خمسة عشر دقيقة من موعد حراسة البروفيسور مع محمود، وكانت تقع على بعد ست بوصات فقط من رأس النائم!
“العقل العلمي”، تمتم جون كامبرلاند، “دائمًا منهجي. تصبح على خير، باري. أنا ذاهب إلى النوم.”
“تصبح على خير”، قال باري.

بعد خمس دقائق، كان نائمًا بعمق. لم تزره أحلام في تلك الليلة؛ فقد نام نوم الإرهاق التام، ولم يكن لصوت طلقة رصاص أن يوقظه. وكانت الشمس مرتفعة فوق الوديان، حيث كان أولئك الذين حكموا مصر في الماضي الذهبي ينامون بعمق أكبر منه، حتى جاء صوت عالٍ أنهى نومه.
“اخرجوا!”
فتح باري عينيه؛ كان دانبازار واقفًا وهو ينظر إلى داخل الخيمة. هذا الرجل الاستثنائي، من رأسه الشبيه برأس الأسد ذي الشعر الرمادي المصفف جيدًا، وصولاً إلى حذائه الفاخر، كان يبدو في أفضل حال، وكأن غبار الصحاري يتجنبه تمامًا.
“سنفتح التابوت بعد ساعة!”

الفصل العشرون: الطقوس

نظر باري حوله إلى القاعة المحفورة في الصخور والمتصلة بالقبر، وتساءل لماذا لا يشعر بأي رغبة في الضحك. لو كان جيم سيكرز ضمن المجموعة، ربما كانت مزاجيته مختلفة؛ لكن في صحبة والده دانبازار والبروفيسور بلاكويل، شعر بالإعجاب الشديد.
كانوا يرتدون رداءً وصنادل، بالإضافة إلى قبعات قماشية غريبة تغطي شعرهم تمامًا. بدا دانبازار، وهو بهذا الزي، مثيرًا للإعجاب للغاية؛ لم يبدُ ككاهن مصري، لكنه ربما كان فرعونًا يتنكر في هيئة كاهن، باستثناء شاربه. أما الآخرون، فباستثناء بشرتهم الداكنة جدًا، لا يمكن اعتبارهم سوى مواطنين أمريكيين يتنكرون في هيئة كهنة.
والغريب أن البروفيسور بلاكويل كان أكثر إقناعًا من الآخرين؛ فبدون نظارته، وعلى الرغم من أنه لم يكن يرى جيدًا، إلا أن مظهره كان يوحي بالهيبة.
لم يكن حسن الصغير حاضرًا؛ فقد كان يقوم بالحراسة مع محمود في الوادي الموجود أعلاه.
كان هناك ستارة مزينة بشكل فخم معلقة عند مدخل غرفة القبر الذي تم هدمه الآن. كان الجو حارًا للغاية، ورائحة نوع من البخور الذي كان يحترق خلف الستارة زادت من شعور الضيق في الجو. كان ذلك البخور هو “الكيفي” المذكور في “بردية إيبرس”، ووفقًا لدانبازار، فقد تم تحضيره مرتين فقط في العصر الحديث.
أعطى دانبازار التعليمات النهائية قائلاً: “على حد علمي، كل شيء جاهز. هناك زيت عطري أساسي – أنت تعرف ما أعنيه يا بروفيسور – لقد تغير لونه منذ أن تم تقطيره. كل ما يمكنني فعله هو أن أأمل في أن تظل خصائصه الخاصة، مهما كانت، كما هي.”
فأجاب البروفيسور بهدوء: “لا أعرف أي خصائص خاصة له.”

“سنرى،” تابع الصوت العميق. “المصابيح السبعة جاهزة للإضاءة. أنتم تعرفون متى يجب إضاءتها وأي مصباح يجب على كل منكم إضاءته. أما المصباح الأخير، فسأقوم أنا بإضاءته. المرهمان موجودان في الأوعية؛ أما أنت…” — وهو يوجه نظره الثاقب نحو باري — “فستضع الشمعة في السائل الموجود في جهاز العطور عندما أعطيك الإشارة.

“أما النبيذ الذي سيُستخدم في الرشة الأخيرة، فأنت…” — وهو يشير إلى جون كامبرلاند — “ستسكبه في الكوب فوق البودرة في اللحظة الأخيرة، عندما تفتح عينيها. أعتبر النبيذ هو العنصر الأكثر خطورة؛ إنه نبيذ ماديرا، عمره أكثر من مائة وخمسين عامًا، لكنني لست متأكدًا تمامًا من ذلك.”

“ما كان موجودًا في القارورة التي وُجدت هنا كان بلا شك من نفس العمر،” قال البروفيسور بلاكويل. “كان نبيذ عنب؛ وقد أكد لي المجهر ذلك.”

“يمكننا فقط أن نأمل أن تكون على حق،” قال دانبازار. “والآن… أهم نقطة على الإطلاق. لقد جعلت التابوت يُرفع على رافعة مائلة؛ أدوات رفع الغطاء جاهزة. الأريكة المذكورة في الوصف لا تزال صالحة للاستخدام، إذا تصرفنا بحذر شديد. بمجرد فتح الغطاء، يجب إخراجها من التابوت ووضعها على الأريكة. سأقوم بذلك أنا. من تلك اللحظة فصاعدًا، لا يجب على أحد أن يتكلم! لا يجب على أحد أن يصدر أي صوت! فقط قوموا بواجباتكم. ومن أجل الله، لا تخطئوا!”

دفع الستار جانبًا، ودخل الجميع إلى المقبرة. كان المشهد مشهدًا لا يمكن للزمن أن يمحوه من ذاكرة من رآه. كان الضوء خافتًا بفضل مصباح قديم موضوع على قاعدة، وكان الهواء مليئًا بسحب من البخور الناتجة عن جهاز العطور الموجود على الجانب الأيمن من المدخل.

كان التابوت على شكل زهرة اللوتس موضوعًا بشكل مائل بالقرب من الصندوق الضخم المصنوع من الجرانيت الذي احتواه على مر الأجيال. على طاولة منخفضة كانت هناك وعاءان يحتويان على نوع من المراهم؛ وجهاز عطور معدني؛ وكوب مرصع بالجواهر يحتوي على مادة رمادية على شكل بودرة؛ وقارورة مغلقة؛ ومصباح ذو شكل غريب. كانت الطاولة موضوعة بالقرب من رأس أريكة طويلة وضيقة مذهبة، لها أرجل منحوتة على شكل أرجل حيوان، وكانت موجودة في المقبرة أيضًا.

كانت هناك ستة مصابيح أخرى موضوعة على فترات متباعدة حول الجدران.

أشار دانبازار إلى حزمة من الشموع؛ كانت مصنوعة من مادة راتنجية قابلة للاشتعال.

“في اللحظة التي أخرجها فيها،” أوضح، “أضيئوا تلك الشموع في جهاز العطور. أتوقع أن تكون الأغلفة التي كانت تحيط بها قد تلفت، وسأبدأ العمل فورًا.”

قل كل ما تريد قوله قبل أن أفتح الغطاء. سأعمل بسرعة، حتى لو تسببت في أضرار. بمجرد فتح الغطاء، لا يجب على أحد أن ينطق بكلمة واحدة.

انحنى فوق التابوت، الذي كان يُظهر بوضوح شخص ما داخله. ظله الضخم تحرك على الجدران والسقف المرسومة. صوت تمزيق الخشب كسر الصمت المخيف…

شد باري أسنانه بقوة. نظر إلى والده؛ حتى من خلال لون بشرته الداكن، كان من الممكن رؤية أن جون كامبرلاند قد شحب. ملامح البروفيسور بلاكويل النحيلة كانت مغطاة بالعرق. تساءل باري، وكأنه يواجه المشكلة لأول مرة، ماذا يجب أن يفعل إذا تبين أن التابوت يحتوي فعلاً على امرأة! شعر فجأة بيقين غير مفسر بأن التابوت فارغ.

بدا أن الحرارة في القبر تزداد مع كل لحظة…

تقدم جون كامبرلاند استجابةً لإشارة من دانبازار. معاً، رفعا الغطاء المرسوم ووضعاه بشكل عمودي على أقرب جدار.

من خلال الضباب الذي لم يكن ناتجاً كلياً عن البخور، رأى باري صورة امرأة مستلقية داخل التابوت!

كانت الصورة مغطاة بأغلفة بلون الزعفران؛ وكانت الذراعان واليديان مغطاتين أيضاً. لكن في المكان الذي كان يجب أن تكون فيه الوجه، ظهر قناع ذهبي رقيق. شعر باري بأن الوقت قد توقف… بدا وكأنه يراقب تلك الصورة الجامدة لفترة طويلة جداً. ثم، نظر دانبازار حوله بنظرة حازمة، ورفع إصبعه إلى شفتيه، ثم انحنى.

رفع الجثة التي تشبه المومياء ووضعها على الأريكة.

باستخدام مقص جراحي، بدأ في قطع الأغلفة…

لمست يد ذراع باري؛ فانتفض بشدة.

البروفيسور بلاكويل، الذي كانت ملامحه شاحبة بشكل غريب، أعطاه شمعة وأشار إلى الثلاثة أرجل.

بجهد هائل، استعاد باري السيطرة على نفسه. تذكر أن من واجبه إضاءة المصباحين الأولين.

أدى هذا الواجب بشكل أعمى. بدا أن صوت تمزيق القماش يملأ الغرفة. بدأ عطر الزيت في المصابيح يختلط مع رائحة الكيفي…

أضاء جون كامبرلاند مصباحين آخرين.

التفت باري ونظر؛ رأى ذراعين نحيلتين جميلتين تخرجان من الأغلفة الممزقة… كتفاه العاريان الناعمان كانا يلمعان في ضوء المصابيح.

فكّ دانبازار القناع الذهبي برفق، وأزال الأغطية التي كانت تحيط بخصلات شعر قصيرة مموجة داكنة اللون. ظهر وجه شاحب جميل، رقيق كتمثال يوناني. كانت رموش سوداء طويلة مجعدة تغطي خديه المستديرين. بدت شفتاه وكأنهما تبتسمان...

فجأة، انفجر صرخة عالية وحادة في هدوء المكان: "يا إلهي!"

حتى وهو يواجه نظرة دانبازار الغاضبة الشرسة، لم يدرك باري أنه هو من صرخ. لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة.

غطى فمه بكف يده، محاولًا كبح الكلمات التي كان على وشك قولها. رفع جون كامبرلاند يده كتحذير، وكانت يده ترتجف بشدة. أشعل البروفيسور بلاكويل آخر زوج من المصابيح. بدا وجهه شاحبًا ومخيفًا.

عاد دانبازار إلى هدوئه المتجمد، وبدأ في تنفيذ الإجراء المطلوب. اجتاحت باري موجة من الإحراج، مما جعل فروة رأسه تؤلمه. التفت إلى الجانب.

لكن قلبه كان يخفق بشدة...

أشعل دانبازار المصباح السابع، ونظر إلى باري. أدخل باري عود ثقاب في الموقد، ووضع لهبه الصغير على سائل زيتي في جهاز العطور، فاشتعل على الفور. انحنى دانبازار فوق الفتاة ونفخ الدخان العطري برفق على وجهها.

في تلك اللحظة، ترنح البروفيسور بلاكويل نحو الباب المغطى بالستار. رفع جون كامبرلاند يده، وأشار إلى باري لمساعدة البروفيسور. لم يلتفت دانبازار حتى، بينما وضع باري ذراعه حول الرجل المترنح وساعده على الوصول إلى الغرفة الخارجية.

هناك، همس: "هواء! يجب أن أحصل على هواء."

لم يكن من السهل نقله عبر الممر المائل، لأن البروفيسور بلاكويل كان رجلاً ضخم البنية. كان الأمر صعبًا بشكل خاص في المكان الذي انهار فيه السقف، حيث كان عليه أن يمر عبر فتحة لا يزيد ارتفاعها عن ثمانية عشر بوصة.

لكن في النهاية تم ذلك. جلس البروفيسور في تلك الكهف الصغير الاصطناعي الذي أنشأه الستار، وأخرج زجاجته بيدين مرتجفتين.

قال بصوت خافت: "ارجع... ستريد أن ترى..."

“لم أستطع التفكير في ذلك،” رد باري. “ليس حتى تشعر بتحسن. هل كان السبب هو الحرارة هناك، يا أستاذ؟”
أعاد البروفيسور بلاكويل الزجاجة إلى جيبه. بدأ لون وجنتيه يعود إلى طبيعته تدريجيًا. أخرج نظارته من مكان خفي تحت ردائه الكهنوتي ووضعها على عينيه. بدا مظهره غريبًا للغاية. ثم قال:
“ليس تمامًا،” أجاب. “بالطبع كان لذلك تأثيره، لكنني أعترف بأن الانهيار الذي كدت أتعرض له لم يكن بسبب ذلك فقط. تدريبك، يا باري، لم يتبع نفس المسار الذي سلكته أنا. أنت لست فقط شابًا، بل عقلك مرن أيضًا. ألا يثير انزعاجك رؤية شخص يتحدى قانون الجاذبية دون استخدام أي أدوات ميكانيكية؟”
“بالتأكيد سيثير اهتمامي.”
“بالضبط، هذا هو الفرق. أما أنا فسيصيبني الرعب! واليوم شهدت شيئًا دمر الأساس الذي يقوم عليه حياتي المهنية. تلك المبادئ العلمية التي التزمت بها طوال مسيرتي كإنسان عاقل قد دُمرت بشكل فادح. إما أن علم وظائف الأعضاء الحديث لا يصلح إلا للتخلص منه، أو أن ادعاءات أولئك الذين يُطلقون على أنفسهم ‘الخوارق’ تستحق دراسة دقيقة.”
“هل تعتقد أنها حية حقًا؟” سأل باري بحماس.
“فكر!” رد البروفيسور. “أنا أعلم أنها حية! لا أستطيع القول ما إذا كان العلاج الذي يستخدمه دانبازار سينهي حالة الذهول التي تعيشها أم لا. لكن بالتأكيد، هي حية! عد، يا باري… أنا لا أجرؤ!”
أطاع باري على الفور. عاد إلى مكان إصابة البروفيسور في ربع الوقت الذي استغرقه للخروج. رفع الستار بهدوء ودخل الغرفة، التي أصبحت غير صالحة للعيش فيها بسبب سحب البخور الكثيفة.
وجد والده ودانبازار ينحنيان فوق زاليثيا، وكان تعبير وجهيهما متوترًا. الخطوط الناعمة التي كان الكشف عنها يُعتبر إهانة، كانت مخفية تحت شال مصري ناعم، لكنه كشف عن خطوط جسدها النحيف والساكن.
استمتع باري برؤية وجهها الشاحب. زاليثيا! انتهت التكهنات، وزالت الشكوك. بفضل قدرة غير متوقعة على الرؤية المسبقة، أو ما يمكن تسميته بالبصيرة، استطاع أن يراها، رغم أنها كانت مدفونة في هذا القبر الصخري، قبل أن يطأ قدماه تراب مصر الأسود! إنها إذًا مقدرة من الله. كما كان سيقول حسن: “إنه مكتوب”. لهذا السبب وُلد، وبسبب هذه المعجزة.

لم يجد أبدًا المرأة المثالية التي كان يحلم بها، لكنه حلم بعيون داكنة غامضة ستناديه يومًا ما... صوت تنهيدة خفيفة كسر الصمت المميت. رفعت الأميرة زاليثيا رموشها المتدلية ونظرت لفترة طويلة بدهشة إلى الوجوه المائلة فوقها. ثم، دون أن تتحرك، حولت عينيها الداكنتين الجميلتين نحو باري.

أمسك دانبازار، ذلك الرجل القوي، بكتف جون كامبرلاند وأشار إلى القارورة المغلقة. بذل كامبرلاند جهدًا واضحًا لتثبيت يده، ثم سكب النبيذ القديم في الكأس.

ظلت الفتاة تحافظ على نظرتها الثابتة المليئة بالفضول تجاه باري، وسمحت لدانبازار برفعها برفق شديد. وضع الكأس على شفتيها وتحدث ببضع كلمات بلغة غير مألوفة تمامًا للآخرين.

نظرت زاليثيا إليه بسرعة وابتلعت النبيذ المخدر. ثم نظرت مرة أخرى إلى باري، ابتسمت كطفلة متعبة، واستلقت مغلقة عينيها.

أشار دانبازار نحو الباب. وبينما كان جون كامبرلاند وباري يخرجان بهدوء، أطفأ الأضواء السبعة وانضم إليهما في الغرفة الخارجية.

همس قائلاً: "إنها الآن نائمة بشكل طبيعي. يجب أن تستيقظ بعد ثماني أو تسع ساعات وتعود إلى حياتها!"

ترنح، وأمسك بباري، وقال بصوت أجش: "أخرجوني من هنا... لقد انتهى الأمر بالنسبة لي."

الفصل الحادي والعشرون: الاستيقاظ

ربما، في أعماق قلوبهم، لم يكن أحد من أفراد المجموعة – باستثناء دانبازار – يعتقد حقًا في النجاح. بالتأكيد، في أكثر تخيلاتهم جنونًا، لم يكونوا قد استعدوا أنفسهم لقبول هذه المعجزة؛ ولم يدركوا ما يعنيه النجاح فعلاً.
ببطء، ومن خلال عمليات ذهنية مختلفة، جاء الإدراك تدريجيًا إلى جون كامبرلاند وباري، تمامًا كما جاء فورًا وبشكل لا يمكن تحمله إلى العقل العلمي للبروفيسور بلاكويل. فتاة عاشت في عهد سيتي الأول – فتاة لم تتجاوز سن العشرينات – كانت لا تزال على قيد الحياة. ووفقًا للحسابات البشرية العادية، كان عمرها ثلاثة آلاف ومئتي عام؛ لكن وفقًا لجميع قوانين علم وظائف الأعضاء الحديثة، كان عمرها لا يزيد عن تسعة عشر أو عشرين عامًا!
بالنسبة للبروفيسور، كانت المشكلة تتعلق بالإيمان العلمي. فالقبول يعني تدمير جهوده طوال حياته، وتدمير كل الكتب الدراسية المكتوبة عن هذا الموضوع؛ كما أنه يهدد أساسات العقل نفسه. أما الرفض، مع بقاء زاليثيا على قيد الحياة، فهو يعني إغماض العينين عن الحقيقة. ظل وحيدًا في خيمته لفترة طويلة، ولم يتمكن أحد من إقناعه برؤيتها.
أما مشكلة جون كامبرلاند فكانت قانونية. لمن تنتمي زاليثيا؟ بما أنها عاشت قبل أي حكومة لها أدلة موثقة، فمن المؤكد أنها لا تنتمي إلى السلطات في القاهرة. كانت فكرة أن خطوة خاطئة قد تؤدي إلى فقدانها مخيفة للغاية.
لكن، إذا كانت أفكار هذين الشخصين مشوشة، فإن أفكار باري كانت أكثر تشوشًا بكثير. في لحظة كان في سماء شعرية، وفي لحظة أخرى وجد نفسه غارقًا في جحيم من الشكوك المؤلمة، لدرجة أنه تمنى أن يمتلك القدرة على الهروب من نفسه.
بعد إدراكه للمثال الغامض الذي يُظهر أن المجهول يمكن أن يصبح معروفًا، ماذا حدث؟ أدرك أنه يجب عليه إما الهروب من زاليثيا أو تعلم حبها… وأنها، في جميع الأحوال، كائن خارق للطبيعة!
هكذك كانت ردود فعل هؤلاء الثلاثة الأولية تجاه هذه الظاهرة – وهي ظاهرة في شكل فتاة جميلة بشكل غير عادي – والتي أثرت فيهم بعمق.

جذور السذاجة البشرية؛ وهي التي أجبرتهم على قبول ما لا يمكن قبوله، والبقاء عاقلين رغم وجودهم وجهًا لوجه مع الجنون.
دانبازار وحده هو من تصدى للمشكلة بثقة. تم نصب خيمة كبيرة في الطرف السفلي من الوادي، وتم تجهيزها، وإن ببساطة، على الطراز المصري القديم. كان قد جلب معه المواد اللازمة، وأشرف حسن الصغير على الأعمال. لم تتوقف رؤيته المتفائلة عند هذا الحد؛ فقد عاد رسول أُرسل إلى لوكسور عند الفجر قبل الظهر مع امرأة عربية مسنة.
قال دانبازار: “لقد ظلت هناك لأكثر من أسبوع. لقد استأجرها حسن؛ إنها خادمة مدربة، وقد قضت سبع سنوات في هرم الخديوي الأخير. تذكروا!” حذّرهم. “حسن لا يعرف ما وجدناه في التابوت! لا أحد خارج هذه المجموعة يعرف ذلك. زاليثيا هي ابنة صديقي في القصر، التي جاءت لتتلقى العلاج على يد البروفيسور بلاكويل. هذه هي القصة، وعلينا الالتزام بها. التابوت كان فارغًا.”
وبناءً على ذلك، تم وضع صافية، مع أغراضها القليلة، في الخيمة الجديدة. تم تجهيز نقالة مغطاة على عجل، وأرسل حسن في مهمة إلى كورنا.
بعد ساعتين من نوم عميق، عاد دانبازار إلى حالته الطبيعية المتميزة. زار القبر ثلاث مرات، وأفاد بأن زاليثيا كانت نائمة بعمق. كان قلق جون كمبرلاند شديدًا؛ فقد طالب بنقل الفتاة فورًا من ذلك الجو الخانق، لكن طلبه رُفض.
قال دانبازار بحزم: “سنلتزم بالخطة، سواء بإذنك أو بدونه. يجب أن تبقى هناك ثماني ساعات. بعد ذلك لن يكون لدينا أي أساس للعمل.”
حملوا النقالة إلى القبر ووضعوها بالقرب من الحاجز. تولى البروفيسور بلاكويل حراسة قمة الوادي، بينما تولى باري الحراسة في الطرف السفلي. كانوا يرتدون ملابس العمل العادية؛ لكن جون كمبرلاند ودانبازار اتفقا على ارتداء الملابس المصرية القديمة تحت غطاء الحاجز قبل إيقاظ الفتاة.
لقد تم إثبات بالفعل أن دانبازار قادر على التواصل باللغة الميتة منذ زمن بعيد التي تعرفها زاليثيا. وكان ذلك دليلاً إضافيًا على معرفته العميقة بعلم المصريات.
اعترف قائلاً: “أعرف كلمات قليلة جدًا، وحتى اليوم لم أكن أعرف ما إذا كانت نطقي مفهومًا أم لا. هناك آخرون ادعوا أنهم يعرفون كيفية التحدث بهذه اللغة. لكن لم يكن هناك أي إنسان على قيد الحياة منذ أكثر من ألف عام…”

لقد تمكنت من إثبات ذلك! سأحاول التحدث معها. من المؤكد أنها خائفة للغاية؛ أعتقد أنها ستكون ضعيفة كالقطة الصغيرة. ولن يكون من السهل حملها عبر تلك الباب المكسور.

“دعني أساعد!” قال جون كامبرلاند بحماس.

هز دانبازار رأسه وقال: “ابقَ هنا مع الأغراض، فكلما رأت وجوهًا غريبة أقل، كان ذلك أفضل. يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي.”

لكن جمال غروب الشمس في مصر كان يغمر الوديان قبل أن يتم نقل الأغراض إلى الخيمة، وتم حمل الفتاة الصغيرة برفق إلى الداخل.

كان باري متحمسًا جدًا لرؤيتها، لكن دانبازار رفض ذلك. قال: “إنها خائفة للغاية، يا فتاة صغيرة مسكينة… عندما رأت العجوز سافية، سقطت في أحضانها وخبأت وجهها على جسدها.”

رفع البروفيسور بلاكويل نظره؛ كانوا جالسين في الخيمة الكبيرة. قال: “لقد حاولت القيام بما طلبته، لكن وضع أي نظام غذائي أو خطة علاجية لمريضة كهذه خارج قدراتي تمامًا. لكنني تعافيت قليلاً من الصدمة الأولى، وأنا مستعد لفحصها في أي وقت يناسبكم.”

رد دانبازار: “عندما تستحم وتتعافى من الرحلة، أريدك أن تراها… أعتقد أنني جعلتها تفهم أن الكاهن الأعلى سيأتي.”

صاح البروفيسور بلاكويل: “الكاهن الأعلى!”

قال دانبازار: “يجب أن تتذكر أن الكهنة كانوا الأطباء في زمنها… وأعتقد أن شخصًا ما كان يفحصها في المرات السابقة.”

أمسك البروفيسور بلاكويل بجبينه وقال بهدوء: “كنت على وشك أن أقول شيئًا غريبًا… كنت سأسأل إن كانت تتذكر استيقاظها الأخير… فجأة خطر ببالي أن ذلك حدث منذ حوالي ثلاثة آلاف عام!”

قال دانبازار: “لكن يبدو أنها تتذكر ذلك فعلاً.”

صرخ جون كامبرلاند: “ماذا؟ هل استطعت معرفة ذلك؟”

أومأ دانبازار برأسه بطريقته الأنيقة المعتادة، وقال: “أنا لست متأكدًا، لكنني أعتقد ذلك… أدرك أنني أعرف لغتها بما يكفي لأكون وسيطًا بيننا… يجب أن نبدأ بتعليمها اللغة الإنجليزية كما لو كانت طفلة… ستواجه صعوبات أكبر من أي أجنبي عادي… لن نتمكن أبدًا من إيجاد أي تشابهات… الأشياء والعادات كلها مختلفة.”

يبدو أن حسن الصغير كان قد استعد لقدوم ابنة الشيخ الأسطورية. لم يُظهر أي دهشة عند عودته من كورنا، ولم يسأل عما حل بمرافقيها. كان يقوم بترتيبات غامضة لنقل أثاث المقبرة إلى مكان آمن. كان من المفترض استئناف العمل في البئر صباح اليوم التالي، بهدف توسيعه بما يكفي لإخراج التابوت، كما كان من المفترض تصوير اللوحات الجدارية الغريبة قبل إغلاق المقبرة مرة أخرى.

في الوقت نفسه، أنهى البروفيسور بلاكويل فحصًا مهنيًا لمريضته الغريبة والجميلة. عاد إلى الخيمة حيث كان أعضاء الفريق الآخرون ينتظرونه، وهو في حالة من الحيرة الشديدة. خلع قبعته، أشعل سيجارًا، وشرب رشفة من الويسكي من إحدى الزجاجات المدفونة في الرمال.

قال: “مذهل! حقًا مذهل! نبضها وتنفسها ودرجة حرارتها طبيعية تمامًا! جلدها متين وصحي. شعرها قوي، وأسنانها مثالية. يمكنني أن أقسم أن أظافرها قد تم تنظيفها بالأمس!”

قال دانبازار: “تم تنظيف أظافرها آخر مرة حوالي عام 1360 قبل الميلاد!”

“هناك ندبة صغيرة تحت الشعر مباشرة فوق الأذن اليمنى، مما يشير إلى أن النظرية التي تُقبل عمومًا الآن، وهي أن القدماء كانوا يمارسون الجراحة، ليست بلا أساس. مزاجها ممتاز للغاية؛ لقد رأيتها تضحك عليّ مرتين!”

لم يبدُ أحد متفاجئًا كثيرًا، لكن جون كامبرلاند سأل: “ماذا عن النظام الغذائي؟ أليس من المفترض معاملتها كمريضة؟”

أجاب البروفيسور: “بصراحة، لا أرى أي سبب لمعاملتها كمريضة. باستثناء أنها تبدو متعبة بعض الشيء، لا ألاحظ أي حالات غير طبيعية من أي نوع. تحدثت معي عدة مرات خلال المقابلة، لكن كلامها كان غير مفهوم بالطبع. لكن يبدو أن ذلك أسعدها كثيرًا. ويبدو أن المرأة العجوز من لوكسور قد فهمت شيئًا من ما قالته؛ فهي أيضًا بدت مستمتعة للغاية.”

قال دانبازار بسرعة: “من المستحيل أن تكون سفيية قد فهمت كلمة واحدة؛ اللغة العربية هي اللغة الوحيدة التي تتحدثها، باستثناء بعض المفردات الإنجليزية؛ وقد أخبرناها أن زاليثيا تتحدث اللغة الكابيلية.”

“وبناءً على أسلوب جمالها،” أضاف جون كامبرلاند، “من المؤكد أنها لم تفعل ذلك أبدًا!”
“سنعرف ذلك يومًا ما!” قال دانبازار.
“ألا تعتقد أن هناك أي خطر،” قاطعه باري، “من… من…”
تلعثم في الكلمات، فأكمل البروفيسور نيابة عنه: “من أن تتحول إلى غبار، أو شيء من هذا القبيل؟ عقليتك، يا باري، بدأت تشبه عقليتي تدريجيًا! بصراحة، لا أستطيع الإجابة على سؤالك. وفقًا لملاحظاتي الشخصية، فإن هذه الفتاة بصحة جيدة مثل جمالها. أما وفقًا لتدريبي ومعتقداتي، فكان يجب أن تكون قد ماتت منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام!”
“ما يدهشني،” قال باري، “هو مرحها! فقط فكر في الأمر… كل من عرفتهم قد نسيوا منذ زمن بعيد. وجدت نفسها في قبر، مدفونة حية، هذا الصباح. ومع ذلك، تقول إنها تضحك هذا المساء!”
“ربما كان ضحكها هستيريًا،” همس البروفيسور، وهو يرفع رداءه ليشعر بالراحة أكثر، مما كشف أنه يرتدي بنطالًا رماديًا متسخًا جدًا ملفوفًا حوالي ست بوصات فوق صنادله. “لا شك أن زيارة كاهن كبير تثير الإعجاب إلى حد ما.”
في نهاية المناقشة، تم تحديد قائمة العشاء لزاليثيا، وتم إعطاء محمود التعليمات اللازمة. سادت روح من عدم الهدوء بين الحاضرين. فبينما حلوا مشكلتهم الكبيرة الأولى، واجهوا مشكلة أخرى.
بعد أن أعد باري الطعام للعشاء، تسلق جانب الوادي إلى المكان الذي كان يراقب منه غروب الشمس في ليلة وصولهم. لم يمض وقت طويل منذ ذلك، لكنه بدا وكأنه عصر طويل. كان يعلم أن شيئًا ما قد حدث خلال الفترة التي تمثل نهاية مرحلة من حياته وبداية أخرى.
الآن، بعد أن رأى زاليثيا بالفعل، اختفى ذلك الخوف الغامض الذي كان يزعجه أحيانًا عندما كان يفكر في تلك الفتاة على الشرفة. لكنه سأل نفسه هذه الليلة: ألم يؤدِ تعرفه على هذه الفتاة إلى زيادة الغموض بدلاً من حله؟
بما أنه لا يمكن أن تكون هي نفسها زاليثيا التي رآها على الشرفة في نيو جيرسي، ثم في حديقة منزل السيد براون، ولاحقًا في الخامسة أفينيو، فلا بد أنها كانت نسختها الحية!… أو، كما اشتبه الآخرون، مجرد وهم. لكن لماذا يعاني من هذا الوهم؟

ليس مرة واحدة، بل مرات عديدة، قبل ليلة وصول البردي إلى يد والده مباشرةً؟ من المؤكد أنه كان لديه سبب للاعتقاد بأن نوعًا ما من التخاطر أو الرؤية الخارقة هو الذي يمكن أن يفسر ذلك… وأن هذا التفسير يفترض وجود رابط غامض من التعاطف بينه وبين الفتاة التي كان مقدرًا له أن يلتقي بها.
فهم أن المصريين القدماء كانوا يؤمنون بالتناسخ. وبما أن حكمتهم كانت عظيمة جدًا في مثل هذه الأمور، كما أثبتت الحياة الطويلة لزاليثيا، فمن المحتمل جدًا أنهم كانوا على حق. لقد نامت زاليثيا، وبشكل معجزي، واستمرت في الحياة؛ أما هو فقد مات بالطريقة العادية، والآن وُلد من جديد بالطريقة العادية!
تذكر، وكان دائمًا يتذكر، كيف نظرت إليه في اللحظة التي فتحت فيها عينيها الطويلتين الداكنتين. لقد محت الموت ذاكرته الجسدية؛ لم يتبق سوى الذاكرة اللاواعية. أما زاليثيا، التي لم تمت أبدًا، فقد تذكرت! لقد التقيا من قبل، في تلك الأيام البعيدة… وهي تذكرته!
كانت هذه الفكرة في البداية مصدر سرور لباري، ثم أصبحت مصدر رعب. لقد تخيل، في تلك الليلة في مكتبة والده، أن ظل المصريين القدماء يتسلل ليلمسه.
لقد كان على حق!
ما قد يعنيه هذا الاكتشاف الغامض بالنسبة لجون كمبرلاند، ودانبازار، والبروفيسور بلاكويل، لم يستطع سوى تخمينه بشكل غامض. لكن ما معناه بالنسبة له؟
هذا لم يستطع تخمينه على الإطلاق.
وثم، بينما بدأ ينزل بشكل آلي إلى المخيم، وصل صوت صوت بعيد إلى أذنيه. كان صوت ضحك… وعرف أنه سمعه من قبل!

الفصل الثاني والعشرون:
استدعاء من الأميرة

“لقد اتخذت قرارًا،” أعلن البروفيسور بلاكويل، “بخصوص مسألة كانت تقلقني.”
بعد انتهاء العشاء، جلسوا حول الطاولة للتشاور، وكان هناك تدخين للغليون والسيجار. أفادت صفية بأن الشخص المسؤول عن تحضير الطعام وجد أن الحساء والدجاج المقلي ونبيذ شاتو ي’كويم – الذي كان لديهم ثلاث زجاجات فقط – بالإضافة إلى المشمش، كلها كانت في مستوى رضاها التام.
“أي مسألة؟” سأل جون كمبرلاند.
“بوضوح،” تابع البروفيسور، “إنها ملك لقسم الآثار.”
“ماذا؟” صرخ باري. “عما تتحدث بالضبط؟”
“إنه يتحدث بعقلانية،” قاطعه صوت دانبازار العميق. “لا يوجد أي شك في ذلك؛ إنها ملك لقسم الآثار.”
“هل أنتم جميعًا مجانين؟” قال باري. “تتصرفون وكأن قسم الآثار مجرد دار أيتام!”
“أو وكالة للحريم،” أضاف البروفيسور. “لكن الحقيقة تظل أن قسم الآثار وحده هو الذي له الحق القانوني في امتلاكها. نحن لا نملك الحق في إخراجها من البلاد، سواء كانت على قيد الحياة أم لا، تمامًا كما لو أننا وجدناها في حالة طبيعية… أعني، ميتة. إنها ملك لقسم الآثار تمامًا مثل التابوت الذي كانت موجودة فيه.”
“يجب أن أوافقك الرأي،” قال جون كمبرلاند. “مشاكلنا هائلة. كلما فكرت فيها، زاد حجمها. على سبيل المثال، بما أن أحدنا لا يجرؤ على الشهادة بأنه كان موجودًا وقت الاكتشاف، كيف يمكننا أن نشرح الأمر للعالم؟”
“لا يمكننا ذلك!” قال البروفيسور. “بوضوح وبشكل قاطع، أنا شخصيًا لن أوافق تحت أي ظرف من الظروف على استخدام اسمي في أي بيان بهذا الشأن. أولاً، حتى لو خرجت من البلاد قبل نشر مثل هذا التقرير، فإن الحكومة المصرية بالتأكيد ستتخذ إجراءات جنائية ضدي! وهذا ينطبق علينا جميعًا!”
ساد صمت محرج لبعض اللحظات، ثم…

قال دانبازار: “الحقيقة هي أن أعظم اكتشاف في علم المصريات منذ بداية هذه الرحلة يستحق أن يُعتبر سرًا لا يُكشف. لم أفكر في ذلك أبدًا، وأقول ذلك بصراحة؛ لم يفكر أحد منا في ذلك. لكن الأمر كذلك على أي حال. شهادة هؤلاء الأشخاص ستكون ذات وزن كبير في أمريكا. لا أقول إننا لن نواجه أي تحديات، لكن سيتم أخذنا على محمل الجد. لن نحصل على الفرصة… بدأنا العمل في ظلام دامس، وعلينا أن نستمر بهذه الطريقة.”

قال جون كمبرلاند بندم: “أتمنى الآن أنني كبحت صبري وتقدمت رسميًا بطلب للحصول على تصريح للتنقيب.”

أكد له دانبازار: “لما كنت لتحصل عليه أبدًا! يمكنك أن تطلب تصريحًا للذهاب إلى السماء! وبمجرد أن تقدمت بطلب وتم رفضه، فإن القدوم إلى هنا كما فعلنا كان سيعني البحث عن المتاعب. لا، سيدي، لقد فكرت في الأمر من هذا المنظور قبل أن أقدم اقتراحي.”

صرخ باري في حيرة: “إذًا، ما وضعنا الآن؟ ما الذي حققناه إذا لم يتسنَّ نشر اكتشافاتنا؟”

نظر دانبازار إليه مباشرة عبر الطاولة، وأجاب: “لقد حصلنا على معرفة ضاعت لآلاف السنين. بما نعرفه، وبما يمكن لزاليثيا أن تخبرنا به عندما نعلمها اللغة الإنجليزية، سنحدث ثورة في علم الآثار وعلم وظائف الأعضاء وعلم النفس، ناهيك عن الكيمياء!”

همس البروفيسور بلاكويل: “يبدو لي أن هذا الخيمة تحتوي على جوهر نوع من الطوائف الروزيكروسية الجديدة. نحن مرتبطون معًا بسر حي لا يجرؤ أحد منا على الكشف عنه. مستوى معرفتنا الحالي كبير جدًا، وما سنتعلمه في المستقبل من هذه الفتاة الاستثنائية سيكون بالتأكيد ذا قيمة كبيرة أيضًا. لكنني لا أرى كيف سيكون لكل ذلك فائدة للعالم خلال حياتنا.”

من الواضح أن لا أحد كان واضحًا تمامًا بشأن الأمر، لأنه لم تُقدم أي اقتراحات؛ لكن:

قال جون كمبرلاند: “من ناحية ما، فإن مسارنا أمر لا مفر منه. نحن ملزمون بالاستمرار. طالما لم نفتح القبر ونغلقه بشكل كامل، فلسنا في أمان! شخصيًا، أنا راضٍ؛ فقد تحققت أعلى آمالنا. لقد انتصرنا! هذا يكفيني. دع المستقبل يتولى أمره بنفسه. ما يقلقني الآن هو الفتاة.”

قال باري: “شرح ما تعنيه يا أبي.”

وافق والده قائلًا: “سأفعل. أولاً، بمجرد أن نتمكن من جعلها تفهم مدى التغيير الذي حدث في العالم، يجب أن نتوجه إلى لوكسور. المشكلة الأولى: كيف نشرح الأمر لأهل هناك؟”

الأقصر؟ بافتراض أننا ننجح في ذلك ونصل إلى القاهرة، كيف يمكننا، باسم مايك، الحصول لها على جواز سفر يُقبل في نيويورك؟”
“جواز سفر؟” همس البروفيسور. “حسنًا… لم يخطر ببالي ذلك. بالطبع، ستظهر صعوبات معينة فيما يتعلق بقاصر لوالديه القانونيين ماتا منذ ثلاثة آلاف عام.”
خدش رأسه بشدة. وقال: “هناك أوقات أشك فيها في صحة عقلي.”
أزال دانبازار قطعة من الرماد من سيجاره. تحت ضوء المصباح، كان هناك شرارة خضراء غريبة تتحرك على سطح الخنفساء الموجودة في خاتمه.
قال: “دع الأمر لي. أنا أستطيع التعامل مع ذلك؛ فهذا جزء من عملي. ويمكننا تهريب الفتاة بنفس السهولة تقريبًا. علينا أن نكذب مثل بائعي السندات، لكننا سنخرجها من هناك.”
همس البروفيسور: “دجاج مقلي.”
سأل جون كمبرلاند: “ماذا تقصد، بلاكويل؟”
أوضح البروفيسور: “كنت أفكر في حقيقة أن الأميرة، التي من المؤكد أنها تناولت العشاء في قصر الفرعون سيتي الأول مساءً، تناولت حساءً معلبًا في بيتسبرغ. أعتقد أنني سأذهب للنوم.”
وفّى بوعده وغادر على الفور تقريبًا. ذهب دانبازار ليتحقق مما إذا كان الحارسان الموجودان في الوادي في حالة يقظة، وبقي باري ووالده وحدهما. كان حسن السغرة، ذلك الرجل الغامض، نائمًا عند مدخل القبر لمنع السرقة.
ومع اختفاء صوت خطوات دانبازار في الوادي، قال جون كمبرلاند بعد فترة كان خلالها يراقب ابنه عن كثب: “لم تتحدث كثيرًا يا باري، لكنني أعتقد أن لديك الكثير لتقوله.”
نهض باري ورفع رأسه، ثم بدأ يطرق الغليون على كعب حذائه.
“تقصد، بخصوص زاليثيا؟”
أومأ جون كمبرلاند برأسه.
“حسنًا… أنا أعرف!” اعترف باري. “إنها الفتاة التي رأيتها مرتين في نيو جيرسي ومرتين في نيويورك!”
قال جون كمبرلاند: “كنت أعرف ذلك! لم أتحدث عندما رأيتها لأول مرة؛ كنت أنتظر. الآن بعد أن وجدناها حية، الأمر مختلف. باري، أعتقد أنني أستطيع تفسير كل شيء.”
“إذًا تفضل يا أبي!” دعاه باري.
“لدينا دليل… دليل حي… على أن المصريين القدماء كانوا يعرفون أكثر مما نعرف نحن. إذا كانوا أكثر حكمة في جانب ما، فمن المنطقي…”

لنفترض أنهم كانوا أكثر حكمة في أمور أخرى. الآن، هذا ما أعتقده: أنت لم ترَ زاليثيا في أمريكا، بل كنت تتوقع وجودها! تحدث دانبازار عما نعرفه، وهو ما يُخل بالفسيولوجيا وعلم النفس، وسيُخل أيضًا بالدين. أعتقد أنك تجسدت في مصر في عهد سيتي الأول، وأعتقد أن زاليثيا تتذكرك!

بدأ باري يتحدث بحماس شديد.
“لماذا؟” صاح، “لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج ليلة البارحة فقط! إنه أمر لا مفر منه، يا أبي! لا يوجد تفسير آخر.”

ناقشا المشكلة لفترة طويلة، وانتهى الأمر باتفاقهما على القضية الرئيسية بينما اختلفا حول بعض التفاصيل الصغيرة.
“السؤال الذي لا يمكن الإجابة عليه للبشرية—مصير الروح—قد تم الإجابة عنه من أجلنا!” قال جون كامبرلاند. “أنا مذهول، يا باري، بعظمة كل هذه الكشوف. لقد تعلمنا شيئًا، أو نحن على وشك تعلمه، وهو شيء استغرق أذكى العقول في التاريخ.”

عندما غادر جون كامبرلاند أخيرًا، لم يعد دانبازار من جولته التفقدية. كان باري مضطربًا للغاية، فأشعل سيجارة جديدة وخرج إلى الوادي.

كان الليل مظلمًا جدًا. خرج من باب الخيمة ودخل في ظلام دامس، حتى رأى بقعة ضوء على الرمال أمامه، بالقرب من نتوء طبيعي؛ كان الضوء يأتي من مدخل خيمة زاليثيا. كان دانبازار يخرج للتو. كان يرتدي رداء الكاهن وقبعة من الكتان. توقف باري، وفي اللحظة التالية رأه دانبازار.
“كنت قادمًا لأحضرك،” نادى.
“لماذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟”
انضم دانبازار إليه.
“لا،” أجاب، “لكن العجوز سافية كانت تنتظر لتتحدث معي. لقد أوقفتني في طريق العودة. تعال وارتدِ رداءً.”
“ماذا!” صاح باري. “لماذا؟”
“لأن الأميرة زاليثيا تريد رؤيتك!”
توقف باري في مكانه. بدأ قلبه يخفق بشدة.
“كيف تعرف؟” سأل. “أعني، كيف جعلتك تفهم؟”
“بشكل أساسي عبر الإشارات،” اعترف دانبازار. “لغتي المصرية محدودة للغاية. لكنني أتعلم.”
عاد ذلك الشعور القديم بعدم الواقعية والخيال إلى باري مرة أخرى. بناءً على طلب دانبازار، ارتدى الثوب الغريب الذي اختاروه، اعتقادًا منهم أنه سيكون أكثر ألفة للفتاة المستيقظة. ثم...

كان يسيطر على نفسه تمامًا، فسار عائدًا على طول الوادي. أمام خيمة زاليثيا:
“انتظر في الخارج”، قال دانبازار. “ستستدعيك سافية عندما أجعلها تفهم أنك هنا. سأبذل قصارى جهدي كمترجم.”
دخل، تاركًا باري وحيدًا في الظلام.
من بعيد، سمع أصواتًا من المكان الذي كان ينتظر فيه. كانت نبرات دانبازار العميقة والخافتة تشكل تباينًا واضحًا مع نبرة الصوت الآخر الناعمة! يبدو أنه كان يعرف ذلك الصوت جيدًا!
تساءل باري لماذا كان متوترًا إلى هذا الحد.
فجأة، فُتح الباب، ونظرت المرأة العربية العجوز إلى الخارج وأشارت له بالدخول. انحنى باري ودخل.
وجد نفسه في نوع من الغرفة الصغيرة أو الردهة المصنوعة من أقمشة الخيام المعلقة. كان هناك مصباح قديم معلق في الأعلى. كانت هناك سجادات على الأرض الرملية، لكن لم يكن هناك أي أثاث.
أزاحت سافية أحد أقمشة الخيمة جانبًا وأشارت إليه بالدخول. تقدم خطوة إلى الأمام. كانت لديه صورة غامضة عن مصباح فضي، وستائر مطرزة، ووسائد، وصناديق ذات زخارف غريبة، لكن كل ذلك كان خلفية غير واضحة، بينما كانت شخصية دانبازار الطويلة المرتدية الرداء واضحة تمامًا. كان واقفًا خلف أريكة مبطنة أو مرتبة محلية.
عليها، مع خدّها مستند إلى يدها المرفوعة، كانت الأميرة زاليثيا مستلقية.
كانت ترتدي ملابس ربما تمثل توافقًا بين الطراز المصري القديم والحديث. كانت ذراعاها الجميلتان عاريتين حتى الكتفين، ولم تكن ترتدي أي مجوهرات. كانت ترتدي تونيكًا ضيقًا وفستانًا شفافًا، مما يخفي إلى حد ما شكلها الرقيق الذي كشفت عنه مقصات دانبازار بلا رحمة في القبر. كانت كاحليها البيضاء عاريتين، وكذلك قدميها الصغيرتان. هكذا كان يتذكرها.
رفعت عيناها الطويلتان الداكنتان ذات الحواف الكثيفة نحو باري عندما دخل. كانت تلك العيون الغامضة التي كانت تراقبه منذ بداية ذاكرته – عيون النساء اللواتي كن يعشن على اللوحات الجدارية المحيطة بجدران والده – العيون التي كانت تبتسم له من شرفة في نيو جيرسي!
كم كانت جميلة! لكنها كانت شاحبة وهشة للغاية. لم يستطع أن يصدق ما قالته سافية بأنها استمتعت بالوجبة التي تم تحضيرها بعناية لها. لكن شفتيها الحمراوين الكاملتين كانتا تدلان على صحتها.

محرجًا للغاية، عاجزًا عن الكلام، تحت نظرات مراقبة حادة. لكن كم كانت جميلة!
“تحدث معها”، حثه دانبازار.
انحنى باري بشكل غير مألوف.
“يا أميرة زاليثيا،” قال، “أنا متشرف جدًا.”
ظلت تراقبه دون أن تظهر أي تعبير لعدة لحظات أخرى. ثم ظهرت ابتسامة بطيئة وجميلة، كشفت عن أسنانها الصغيرة اللامعة. التفتت قليلاً ونظرت إلى دانبازار. تحدثت بنبرة هادئة ومختلفة، وكانت هناك كلمة قد تكون “زاليثيا”， لكن نطقها كان مختلفًا تمامًا عن نطق باري، مما أعطاه فكرة عن سؤالها.
أجاب دانبازار ببطء وتردد، ثم قال:
“أعتقد أنها فضولية بشأن كيفية معرفتك لاسمها. يبدو أنها تعرفه. أخبرتها أنك كاهن متعلم جدًا. تريد أن تعرف اسمك. قل لها.”
وجهت زاليثيا نظرتها إليه مرة أخرى، فأجاب:
“اسمي باري كمبرلاند.”
فكرت زاليثيا في الكلمات، ثم قالت:
“باري؟” وأومأت برأسها استفهامًا.
“نعم، باري؛ باري كمبرلاند.”
ابتسمت وهزت رأسها في حيرة. نظرت إلى دانبازار وتحدثت إليه مرة أخرى. استمع دانبازار وطرح أسئلة مترددة، بينما كان باري يراقبه باهتمام. بعد ذلك قال:
“إنها تفهم أن اسمك باري. كلمة ‘كمبرلاند’ صعبة عليها. الآن، ستخبرك كيف تنطق اسمها بشكل صحيح.”
التفتت زاليثيا إلى باري، ووضعت يدها النحيلة على صدرها، وقالت بوضوح: “زاليثيا”， ثم أشارت إليه بالاقتراب.
فعل ذلك، وهو يرتجف تقريبًا؛ فقد أصابه الذهول من كل ذلك مرة أخرى. أشارت زاليثيا بطريقة لطيفة وحازمة إلى أن يركع. أطاعها، ووضعت يدها على صدره. كان قلبه يخفق بشدة. نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“باري،” قالت، وابتسمت.

الفصل الثالث والعشرون: درس في اللغة الإنجليزية

سُمع صوت طلق ناري من بعيد، من اتجاه النيل. رفع البروفيسور بلاكويل رأسه فجأة؛ كان يميل إلى القلق في هذه الأيام. تم تأجيل تناول الإفطار مؤقتًا.
قال دانبازار بنبرة جادة: “لقد طلب السيد تواب دفع الإيجار!” رفع صوته العالي وهو ينظر خلفه، وصاح: “محمود!”
ظهر وجه محمود المبتسم عند فتحة الخيمة. تحدث دانبازار بسرعة باللغة العربية، فأدى محمود التحية ثم غادر.
أوضح دانبازار: “لقد أخبرته أن يحذر سافية بأن عليهم البقاء في مكان مخفي، ثم أن يصعد ويخبر الحراس، في حال فاتهم الإشارة.”
كانت زاليثيا تعتاد على ممارسة التمارين الرياضية، مغطاة الوجه كامرأة مسلمة، في الصباح الباكر ومرة أخرى في المساء. وكما حدث خلال رحلة الليدي جوديفا التاريخية، لم يكن هناك أحد مرئي في المعسكر في تلك الأوقات. كان حسن الصغير يقوم بدور الحارس على مسافة محترمة، وكان لديه تعليمات بشأن المناطق المحظورة. بعد فترة، بدا أن زاليثيا أدركت أين هي؛ وعندما أدركت أنها في وادي الموت، أصيبت بالرعب. استُخدمت كل مهارات دانبازار اللغوية لتهدئتها، وفي النهاية نجح في جعلها تفهم أنها نامت لفترة طويلة جدًا بطريقة سحرية؛ وأن مدينة طيبة (التي كانت تعرفها باسم “أمون”) قد تغيرت تمامًا؛ وأنهم يريدونها أن تعتاد على التغييرات الغريبة قبل أن يأخذوها إلى هناك.
بعد التغلب على رعبها الأولي، تقبلت الفتاة وضعها بفلسفة مذهلة. ربما أدركت أن حياة جديدة قد منحت لها، وأن الحياة حلوة. على أي حال، ظهرت لديها نزعة للمشاكسة الطفولية، وهو أمر ممتع ومقلق في نفس الوقت. يبدو أنها لم تكن تحترم أوامر دانبازار كثيرًا؛ لكن ذلك الدبلوماسي أدرك سريعًا أنها ستفعل أي شيء من أجل باري.

قال البروفيسور، وهو ينظر بقلق إلى ساعته: “أؤمن بأن الفتاة الشابة من أونو ستتمكن من كبح حماسها طالما أن السيد تواب موجود في المعسكر”.
فأجاب دانبازار: “سأرسل باري ليجعلها هادئة”.
عندها شعر باري بحرارة تصعد إلى وجنتيه، فانحنى على عجل ليُعد أداة ما.
همس البروفيسور: “إنها مهمة ليست مزعجة على الإطلاق. أعترف بأن امرأة تزيد أعمارها عن الستين لم تعد جذابة من الناحية العاطفية. لم أتخيل أبدًا أن امرأة تزيد أعمارها عن ثلاثة آلاف عام قد تكون جذابة… لكنني كنت مخطئًا. في الحقيقة، كل حياتي كانت مليئة بالأخطاء”.
قال دانبازار، وهو ينظر حول الطاولة بنظرة نصرية: “خلال ثلاثة أيام أخرى، سننتهي! كل الأشياء في مكان لن يراه السيد تواب أبدًا. الصور جاهزة، ويمكنني إكمال رسوماتي في أي وقت أريد. المسألة الآن هي فقط إنشاء فتحة مناسبة واختراق الحاجز”.
أضاف جون كمبرلاند: “ملاحظاتي محدثة أيضًا. لدي مواد كافية لكتاب قد يتنافس الناشرون على نشره”.
قال البروفيسور: “بالتأكيد، لكن لا يمكن نشره إلا كعمل خيالي”.
أكد له الآخر: “سأكتبه على أي حال. سيكون الكتاب مكونًا من ثلاثة مجلدات. المجلد الأول سيتناول تاريخ البردي والصيغة المستخدمة، وسيصل إلى وقت وصولنا إلى هنا. المجلد الثاني سيتم تجميعه من الملاحظات التي تم تدوينها في الموقع، وسيتناول عملية الحفر وينتهي باكتشاف زاليثيا. أما المجلد الثالث فسيحتوي على قصة حياتها خلال عهد سيتي”.
وافق البروفيسور قائلاً: “رائع… لكنني سأكون ممتنًا إذا ذكرتني في عملك العظيم باسم ‘الدكتور إكس’”.
وفي تلك اللحظة، ظهر شخص نحيف وغامض يرتدي رداءً أسود، وهو حسن السغرا، في فتحة الخيمة.
قال بنبرة لطيفة: “عذرًا، سادتي، لكن السيد تواب قادم… سيصل قريبًا”.
صرخ باري: “أعتقد أنه يجب علينا جميعًا أن نراه! لماذا ندرس مشاعره؟ إنه مجرد لص عادي”.
قال البروفيسور بلاكويل: “عند دراسة مشاعر السيد تواب، فإننا ندرس شيئًا غير موجود… إنه تناقض. لكن وضعنا نحن أيضًا ليس مستقرًا تمامًا”.

“لا داعي لإزعاجه،” وافق دانبازار. “لم نخرج بعد من المأزق. لكن يمكنني والسيد كامبرلاند التحدث في الأمور التجارية. من الأفضل أن يُظهر موقفه أمام شاهد هنا. أعتقد، يا أستاذ، أنك تفضل عدم البقاء. وسأأخذ باري معي إلى الأميرة.”
“لماذا؟” سأل باري، وهو يضحك لإخفاء حرجه.
“لأنك ربما تستطيع السيطرة عليها. لا أحد آخر يستطيع ذلك.”
“لكنني لا أستطيع التحدث معها!”
“عليك أن تتعلم. علمها بعض الدروس الأساسية في اللغة الإنجليزية.”
تمكن دانبازار الماهر من تحقيق ما يريد؛ وبعد بضع دقائق، وجد باري نفسه في الردهة الصغيرة الموجودة داخل خيمة زاليثيا. دخل دانبازار ليعلن عن وصوله، وسرعان ما ظهرت صفية، وهي تدفع قماش الخيمة جانبًا وتشير إليه بالدخول.
وجد باري تلك الفتاة الرائعة التي تبدو إنسانية للغاية، تلك الفتاة الجذابة التي تمثل بقية من ماضٍ غامض، مستلقية على الفراش المبطن، ورأسها مدفون في ذراعيها. وقف دانبازار ينظر إليها بتعبير يوحي بالهزيمة.
“إنها متغطرسة قليلاً هذا الصباح،” قال. “من الصعب جدًا تذكّر أنها أميرة وأنها ربما اعتادت على الكثير من الطقوس. ظننت أنني تمكنت من جعلها ترتدي الثياب المخصصة للمناسبات الدينية، وحاولت أن أخبرها أننا نرتديها فقط في المناسبات الدينية، وفي باقي الأوقات نرتدي ملابسنا العادية. كان عليّ أن أخبرها بشيء، لأنها أمسكت بي يوم الاثنين، أتذكر، وأنا أعود من المقبرة؟”
“أتذكر ذلك،” قال باري. “لكن عندما رأيتها لاحقًا، بدا أنها اعتادت على ملابسنا الغريبة.”
نظر دانبازار إلى بنطاله الأبيض وحذائه البني الخالي من البقع.
“ليس الأمر كذلك،” شرح. “إنها تعتقد أن الثياب المخصصة للمناسبات الدينية ضرورية، وأننا نقلل من شأنها بعدم ارتدائها عندما نأتي لرؤيتها.”
رفعت زاليثيا وجهها البيضاوي قليلاً، بحيث ظهر أحد عينيها الداكنتين من فوق ذراعها. ألقت نظرة سريعة ومتعالية على باري، من رأسه العاري إلى حذائه المتسخ؛ ثم أخفت وجهها مرة أخرى.
“هذا هو السبب،” تنهد دانبازار. “لا يوجد وقت للعودة. لكن انتظر في الخارج، وسأطلب من حسن أن يحضر لك الثياب.”
استدارا للمغادرة، عندما:
“دان-باز-آه!” قال صوت واضح وحازم.
استدار باري ودانبازار معًا.

كانت الأميرة زاليثيا جالسة بشكل مستقيم، ممدودة ذراعيها، ويديها مستندتان على الوسائد الموجودتين على جانبيها. لقد اختفى كل تعبير من ملامحها الشاحبة الجميلة؛ كانت تشبه قناعًا من العاج الرائع الذي نفخ فيه ساحر روح الحياة. تحدثت بسرعة، وعيناها الطويلتان شبه المغلقتين موجهتان نحو دانبازار. انحنى دانبازار بأسلوبه الأنيق وأجاب بتردد شديد. لم يظهر أي تعبير على وجه الفتاة الجميل.

“كنت محقًا،” أوضح. “إنها تعتقد أننا أهنّاها! لقد تحملت كل اللوم وأخبرتها أنك عدت للتو من رحلة وطلبت رؤيتها فورًا.”

عبس باري وسأل: “هل من الضروري أن نقول لها كل هذه الأكاذيب؟”

“بالطبع!” أكد له دانبازار. “انظر إليها!”

نظر باري بشعور بالذنب نحو الأريكة. فوجئ؛ كانت زاليثيا تراقبهما بنظرة غاضبة للغاية، لدرجة أن قلبه بدا وكأنه يتجمد! لم يكن ليتخيل أبدًا أن ملامحها الشابة يمكن أن تأخذ مظهرًا شريرًا إلى هذا الحد.

وهو يراقبها، مفتونًا رغمًا عنه، شعر مرة أخرى بذلك الشعور المخيف في عموده الفقري الذي عرفه خلال ليلته التي قضاها في الوادي حين سمع ذلك الصوت الغريب. بالتأكيد، عرف في تلك اللحظة أنه كان صوتها… رغم أنها كانت مدفونة في أعماق الصخر! نعم، هذه الفتاة-المرأة، هذه الساحرة الصغيرة التي رأت النور لأول مرة في جزيرة غير معروفة في الخرائط الحديثة، كانت غريبة للغاية!

كسر دانبازار الصمت بصوته العميق؛ تحدث إلى زاليثيا بلغة موسيقية ومونوتونية غريبة، وهي اللغة التي بدأ باري يدرك أنها لغة الفراعنة. ثم قال فجأة: “هيا! أستطيع سماع صوت تواب.”

رفع قماش الخيمة. كان باري على وشك أن يتبعه، لكن سُمع صوت خافت: “باري!”

التفت. لقد غادر دانبازار وترك الستارة مغلقة. أصبح وحيدًا مع زاليثيا!

نظر إليها بخوف... كانت مستلقية على مرفقها، تراقبه، وشفتاها الجميلتان مرفوعتان في ابتسامة كشفت عن أسنان لامعة صغيرة! عيناها المفتوحتان على مصراعيهما كانتا كبحيرتين عميقتين من الندم؛ وأنفها الرقيق كان يرتجف. كانت على وشك البكاء!

شعر باري بنفور شديد تجاه نفسه. ففي ذلك الشعور بالاكتفاء الذاتي الصارم والحديث الخاص بالغرب، ألحق الأذى بحساسية هذه الفتاة الرقيقة من الشرق. ماذا يعرف هو، أو دانبازار، عن القصور والأماكن الملكية؟ وما بالك بمعرفتهما بالاحتفالات الرائعة في تلك الأيام القديمة التي حكم فيها سيتي إمبراطورية عظيمة من طيبة ذات المئة باب!

كره نفسه وكره دانبازار أيضًا. كان لديهم أميرة بينهم، وتعاملوا معها كخادمة! ناقشوها وكأنها قطعة أثرية يمكن بيعها وشراؤها… هذه الفتاة الجميلة التي تمثل عظمة مصر!

ظهر في باري سلف بعيد كان يعرف معنى الاحترام، فأمسك به من رقبته وأجبره على الركوع. ركع بالقرب من زاليثيا، ورأسه منحنٍ، في انتظار العفو. تم منحه العفو على الفور.

لمست يد خجولة شعره؛ فرفع رأسه. كانت رموش الفتاة الطويلة المجعدة، أجمل رموش رآها في حياته، مبللة بالدموع.

“سامحيني!” صرخ، ناسيًا أنها لا تستطيع الفهم. “أنا… هو… لم نقصد أن نؤذيكِ!”

ابتسمت وهي تبكي، ثم لمست شعره مرة أخرى.

“باري،” قالت، وأشارت بحركة تدل على تجاهل الموضوع.

ثم بقي الاثنان معًا في صمت لفترة طويلة، ينظران إلى بعضهما البعض؛ الفتاة مستلقية على وسائدها والرجل راكعًا بجانبها. في ذلك الصمت الغريب، كان من الممكن سماع صوت السيد توّاب بوضوح وهو يدخل إلى الجزء العلوي من الوادي ليتحدث مع دانبازار. كان من الممكن سماع ردود دانبازار كأصوات خافتة. توقف كلا الصوتين في النهاية. التقى الجميع في الخيمة الموجودة في الأعلى.

شعر باري فجأة بالحرج. كان راكعًا بجانب زاليثيا وينظر إليها باهتمام شديد. خطر بباله أن هذا تصرف وقح للغاية. صحيح أنها تحملت نظراته دون شكوى، لكن ذلك لا يبرر تصرفه السيء.

في محاولة لكسر التوتر، وتذكّرًا لتعليمات دانبازار، لمس رمزًا مطرزًا على أحد أقمشة الخيمة الموجودة بجانب الأريكة. كان ذلك رمز “الكروكس أنساتا”، رمز الحياة؛ فقال: “هذا يعني الحياة.”

نظرت زاليثيا إليه، ثم التفتت نحوه. بدت وكأنها تحاول جاهدة أن تفهم ما يدور في ذهنه؛ وأخيرًا قالت:
“أنخ”.
سأله بحماس: “هل تسمينه أنخ؟” لأنه كان يعلم أن هذا هو المصطلح المصري القديم لهذا الشكل.
ابتسمت زاليثيا وهي تستمع وتراقبه.
كررت قائلة: “أنخ”.
قال باري: “الحياة”.
همست زاليثيا بشك: “لي-إيف”.
“الحياة!”
هزت رأسها. أدرك باري كيف أنه، مدفوعًا برغبته في استخدام الاسم المصري لهذا الشكل، اختار شيئًا لا يمكن توضيحه عبر الإيماءات. ضحكت زاليثيا الآن، ومدت إصبعها ووضعته برفق على جفنه.
قال بحماس: “العين”.
كررت قائلة: “العين”.
لمست أذنه.
“الأذن”.
“إي-آه!”
وهكذا بدأت الدرس الأول، درس في علم كان قديمًا حتى في أيام سيتي. نسي المعلم والتلميذ مرور الساعات في ذلك الدرس المثير. كانت العجوز صفية جالسة بهدوء على حصيرتها خلف الستارة، وهي تومئ برأسها بينما كانت الشمس تتحرك على طول الطريق الأزرق نحو ذروة الظهيرة. شرب دانبازار وجون كامبرلاند والسيد تواب عددًا لا يحصى من أكواب القهوة، كما تم استهلاك صناديق كاملة من السجائر. لكن باري ما زال يقول، وهو يلمس زاليثيا: “الذراع”!
وردت زاليثيا، وهي تراقبه: “آه-إم!”.
وعندما تم تبادل الشيكات أخيرًا، قام السيد تواب ليغادر، وأبدى تفضيلًا واضحًا للسير عبر الجزء السفلي من الوادي. كان السيد تواب رجلاً ملاحظًا. فجأة، أزعجت أصوات مرتفعة درس اللغة الإنجليزية. جلست زاليثيا بشكل مستقيم، وهي تستمع.
كان السيد تواب يقول: “إذا لم يكن لديك اعتراض، نعم! مخيمك مثير للاهتمام للغاية. أود أن أرى مطبخك.”

وضعت زاليثيا إصبعها على شفتيها، ثم نهضت. وهي ترتدي ثوبها البسيط التقليدي، اعتقد باري أنها أجمل شخص رآه في حياته.
“زاليثيا،” همس، “أنتِ جميلة للغاية!”
توقفت للحظة، ونظرت إليه.
“زاليثيا!” صححت كلامها؛ ثم أضافت: “أنتَ جميل للغاية!”
قبل أن يدرك ما تنوي فعله، توجهت إلى قماش الخيمة، رفعته، وخرجت. قفز باري وتبعها. تذكر في تأخر الغرض الحقيقي من هذا اللقاء؛ كانت مهمته أن يتأكد من ألا تُظهر زاليثيا نفسها للسيد تواب!
في الردهة الصغيرة، نهضت العجوز سفيهة بسرعة. بجانب حصيرتها كان هناك وعاء يحتوي على بعض المشمشات التي رفضتها زاليثيا على ما يبدو لأنها ناضجة جدًا. ومن المحتمل أن سفيهة قد أكلت بعضها، أما الباقي فظل كما هو.
جاء صوت السيد تواب من خارج الخيمة مباشرة؛ كان قد توقف في طريقه عبر الوادي.
“هل هذه خيمة جديدة؟” سأل بهدوء.
“بالتأكيد!” رد دانبازار. “إنها خيمة من نوع ‘بيل’ الإنجليزية، يا سيدي!”
“هل لديكم ضيوف؟”
“لا، يا سيدي! نأمل في استقبال ضيوف – ضيوف مهمين – ونحن جاهزون تمامًا. إذا أردت قضاء ليلة مع الشباب، فقط قل كلمة!”
“أنا ممتن جدًا،” أكد له السيد تواب. “سيكون ذلك رائعًا… لكن واجباتي لا تسمح بذلك.”
“يا للأسف،” قال دانبازار.
واصلا سيرهما ببطء… وزاليثيا، متجاهلة يد باري التي تحاول منعها، سحبت القماش جانبًا ونظرت خارجًا. من فوق كتفها، استطاع باري أن يرى دانبازار، وهو رجل طويل القامة، يسير في الوادي بجانب السيد تواب ذو القبعة الحمراء الصغيرة.
ثم، في لحظة واحدة، حدث ما لم يكن متوقعًا…
ألقت زاليثيا مشمشة ناضجة جدًا نحو السيد تواب الذي كان يبتعد!
أصابته في مؤخرة رأسه، ودمرت القبعة التي كان يرتديها… صرخ السيد تواب من الخوف والغضب، ثم التفت. أسقط باري القماش وتراجع، مذعورًا…
هربت زاليثيا، وهي تغطي فمها بكلتا يديها، خارج الخيمة. تبعتها سفيهة، مذعورة أيضًا.
“يا إلهي!” صرخ دانبازار. “يا سيد تواب، لا أستطيع أن أصف ما أشعر به! إنه ذلك الأحمق سعيد! انتظر هنا، يا سيدي! خذ منديلي! بالله! سأ…”

“عاد مسرعًا ودخل الخيمة وهو غاضب للغاية. واجهه باري.“
“زاليثيا؟“ همس دانبازار.
أومأ باري برأسه.
“صرخ كمن يشعر بالغضب!“ أمر دانبازار—“وليس باللغة الإنجليزية!“
ثم بدأ يتحدث باللغة العربية بسرعة، وصفق بيديه كما لو كان يضرب، فصرخ باري بطاعة.
“أيها الأحمق!“ قال دانبازار ثم خرج. “إنه مجنون، يا سيد تواب،“ نادى. “لا تلومني، بل لوموا الأشخاص الذين استأجروه لديّ…“

الفصل الرابع والعشرون: العودة إلى لوكسور

انتهت الأعمال في الوادي. تم إغلاق المقبرة بعد أن تم نقل محتوياتها، بحيث لم يستطع حتى السيد هوارد كارتر العثور عليها. غادر العمال، الذين تلقوا أجورًا جيدة وكانوا سعداء، منازلهم. معظمهم كانوا من أهل الفيوم.

لقد تمكن دانبازار وحسن السغرا من نقل زاليثيا من المخيم في الوادي إلى غرفة مختارة بعناية في أحد فنادق لوكسور، دون أن يثير ذلك أي ضجة. أما حساب جون كامبرلاند المصرفي، فقد أخمد أي انتقادات بشأن طبيعة اهتمامه بتلك المرأة المسلمة المغطاة بالحجاب، التي رتب لإقامتها. سارت الأمور بسلاسة، حيث كان الدولار هو وسيلة التسهيل؛ لكن بما أن هناك في العالم المزيد من العقبات من الدولارات، فإن هذا السير السلس لا يمكن أن يستمر إلى الأبد.

باري، الذي تحقق حلمه بأن تصبح المرأة التي يحلم بها حقيقة، وجد نفسه في حالة ذهنية استطاع أن يدرك أنها فريدة من نوعها. كان يتعلم أن يعبد زاليثيا التي يعرفها، تلك الفتاة الجميلة والجذابة والطفولية والمزاجية، وأحيانًا المخيفة. أما زاليثيا المذكورة في البرديات، تلك الأميرة ذات الأصل المجهول التي أسرها جنود سيتي في ماضٍ لا يمكن تخيله، فقد حاول أن ينساها.

لقد استقرت قوات توماس كوك بالفعل في لوكسور. وقبل بضعة أيام، وعشية مغادرة المخيم، تسللت مجموعة ألمانية إلى الوادي. كان فضولهم الشديد هو دليلهم الوحيد، وكانت الشتائم البذيئة التي يطلقها دانبازار هي مكافأتهم الوحيدة. حتى أولئك الذين يقودون الحمير شعروا بالخجل.

لكن هذا الحادث أثبت أنهم حققوا هدفهم في الوقت المناسب تمامًا. فقد كانت الغزوة السياحية هي التي أوقفت دانبازار قبل عام.

ذلك الرجل الاستثنائي، الذي لا توجد حدود لمهاراته، كان قد غادر منذ زمن بعيد، مصحوبًا بحسن السغرا وسائقين للجمال ومبلغ كبير من المال النقدي، متجهًا إلى الواحة الكبرى. هناك، كان قد خطط للقاء أحد شيوخ قبيلة الشورباجيس من داخلا، والحصول منه على…

وثيقة مصدق عليها بشكل مناسب، تخول جون كامبرلاند مرافقة ابنة الشيخ، زاليثيا، إلى أمريكا لتلقي العلاج العصبي الذي وصفه البروفيسور بلاكويل.

اعترف دانبازار قائلاً: “إن أتباع السنوسي هم أخطر المتطرفين في أفريقيا. من المستبعد جداً أن يرسل أحدهم ابنته إلى أمريكا، تماماً كما من المستبعد أن يحرق شاربه لاستخدامه كحطب. لكن لا أحد هنا سيعرف شيئاً، لأنهم لم يذهبوا إلى تلك المناطق أبداً، والقنصل الأمريكي، وهو يوناني من الإسكندرية، لا يميز بين العربي والبصل. سنحصل على جواز سفرها دون أي مشكلة.”

كانت شرفة زاليثيا تطل على نهر النيل؛ كانت تقضي ساعات طويلة هناك كل يوم، تراقب الحياة المتنوعة على ضفاف النهر. وجد باري حيرتها مثيرة للشفقة وفي نفس الوقت جميلة. أما المترجمون الذين بدأوا يظهرون في تلك الفترة، فقد اعتقدت أنهم كهنة. أما السياح الذين كانوا يرتدون ملابس غريبة، فقد اعتقدت أنهم أسرى أجانب!

أثار وصول أول سفينة بخارية من القاهرة رعباً شديداً، مما جعل باري قلقاً. وجد نفسه عاجزاً تماماً عن تفسير هذا الغموض، نظراً للعوائق التي كان يواجهها. أما السيارات، فلم تخيفها كثيراً؛ بل استطاعت أخيراً أن تجعله يفهم أنها تريد ركوب إحداها!

تم حل مشكلة الملابس التي كانت مصدر إزعاج في السابق؛ فقد أدركت زاليثيا أن ارتداء بدلة الراحة لا يحمل أي إهانة. بدت وكأنها تعتقد أن قصر الشتاء هو قصر الفراعنة، وحاولت أن تسأل إذا كان الحاكم الحالي غائباً في الحرب.

كانت زاليثيا ملاحظة للغاية؛ في برودة المساء، وبرفقة صفية، وتحت حراسة باري أو جون كامبرلاند، كانت تمشي على ضفاف النهر حتى الآلات القديمة المستخدمة في ري الأراضي. لم يكن الناس الأنيقون قد ظهروا بعد، لكنها لاحظت بسرعة – نظراً لأن النساء المسلمات الثريات نادراً ما يظهرن في الأماكن العامة – أن الحجاب غير موجود إلا بين الطبقات الدنيا.

كانت هذه المشكلة خارج قدرة باري على التفسير؛ لكن جون كامبرلاند، بطريقته العملية، بدأ في حلها.

وصلت من القاهرة يوماً أكوام من الصناديق، وتم نقلها إلى شقة زاليثيا. كان باري قد اشترى لها مجموعة من المجلات المصورة، وكان يراقبها باهتمام وهي تتصفح صفحات الصور التي تُظهر مجموعات من الناس في أماكن مختلفة من منتون إلى ميامي.

يا له من ملامح رائعة كانت لديها! تساءل، وظل يتساءل دائمًا، أين كانت جزيرة أونو. كانت عينا زاليثيا الطويلتان الضيقتان الداكنتان من نوع لم يره قط بين المصريين المعاصرين، لكنهما كانتا نموذجية للنساء المرسومات في اللوحات الجدارية القديمة. كما كانت ملامحها أرستقراطية تمامًا، وكانت تشبه إلى حد كبير ملامح الملكة الجميلة أمينيريتيس. انقطع تركيزه على الفتاة بسبب وصول الصناديق.

ركضت زاليثيا من الشرفة على الفور، مليئة بالفضول الطفولي. مع وضع صندوق تلو الآخر على السجاد، ازدادت حماستها. انحنت ولمست العلامة الموجودة على الصندوق، ثم نظرت إلى باري باستفسار، ثم أشارت إلى نفسها.

“نعم،” قال، “لكِ! كلها لكِ.”

“لكِ؟”

“لا، لكِ أنتِ! أنتِ أنا! لا أعرف كيف أشرح!” وضع يده على كتفها. “أنا،” قال.

نظرت زاليثيا إليه بشغف، ثم لمست صدرها وقالت: “أنا.”

“نعم!” أومأ باري برأسه. “لي.”

“لي؟”

صفقت بيديها بحماس وأشارت إليه أن يفتح الأغلفة. كان سعيدًا لأن زاليثيا سعيدة، فأطاع… ومن هذا الصندوق وذاك، ومع صوت خافت لورق الكرتون، خرجت فساتين وجوارب وقبعات وملابس داخلية ناعمة ورقيقة… غنائم لا تقدر بثمن من باريس.

لم يرَ زاليثيا بهذا القدر من الحماس من قبل. أخذت قطعة تلو الأخرى، وكأنها ترقص من الفرح!

ثم، وهي تصرخ “سفيهة! سفيهة!”، جمعت حزمة كبيرة من الملابس المتنوعة وركضت إلى غرفة نومها. يبدو أنها نسيت وجود باري. لكنه خرج إلى الشرفة لينتظر عودتها. وبمعرفته بدقة والده، لم يشك في أن جون كامبرلاند سيجد طريقة للحصول على ملابس مناسبة. تعرفت زاليثيا مبكرًا على الأحذية؛ لذا كانت هذه الجزء من ملابسها بسيطًا نسبيًا. أما بالنسبة للأغراض الأخرى، ربما استعان بمساعدة سفيهة.

نظر باري عبر نهر النيل إلى الصحراء الليبية التي كانت تحت أشعة الشمس القاسية. استطاع سماع ضحكة زاليثيا الجميلة الطفولية وصوت سفيهة الأكثر قسوة. هبطت معجزة كل ذلك فجأة على عقله كعبء ملموس.

هذه الفتاة المرحة والخفيفة الظل، التي كان ضحكها واضحًا كصوت الجرس، وسعيدًا كضحك الطفل، كانت مستلقية هناك منذ ثلاثة آلاف عام في وادي الموت!
أخذ مجلة عشوائيًا من الطاولة الصغيرة الموجودة على الشرفة. كانت هناك أشياء لا يستطيع مواجهتها بعد… تساءل إن كان سيتمكن يومًا من مواجهتها. جلس في كرسي وبدأ يتصفح الصفحات المصورة.
في قسم مخصص لأخبار نخبة نيويورك، وجد صورًا لشخصين أو ثلاثة يعرفهم. نظر إليها كما لو كانت صورًا لغرباء. شعر بأن هناك هوة كبيرة قد فُتحت بينه وبين الحياة الفارغة التي عرفها. على أحد جانبي تلك الهوة كان هناك الأشخاص القدامى: العمة ميكي، جيم والآخرون؛ وعلى الجانب الآخر كان وحيدًا، مع زاليثيا.
أسفل ذلك، بجانب النهر، كان هناك رجال ونساء بالنسبة لهم كانت طيبة مجرد مكان للتنزه والاستمتاع بأشعة الشمس… لا أكثر. نظر إليهم كما لو كانوا خلف ضباب أو من خلال زجاج، بشكل غامض. ثم، من أحد المآذن في الجزء الخلفي من المدينة، جاء صوت المؤذن بعيدًا ولطيفًا، وهو يدعو للصلاة في وقت الظهيرة:
“الله أكبر… لا إله إلا الله!”
“الله أعظم… لا يوجد إله سوى الله!” استمع إلى تلك الكلمات، التي كان يعرفها، بدهشة جديدة. لسبب ما، هدأت تلك الكلمات عقله المضطرب. كانت النظرة السلبية للإسلام تجاه الحياة حكيمة للغاية، في النهاية. فكر في حسن الصغير، ذلك الفيلسوف الجاد والأنيق…
“باري!” جاء صوت من الغرفة خلفه.
التفت. كانت عيناه مشرقتين بسبب أشعة الشمس الساطعة، لذا لم يستطع في البداية رؤية الكثير في الغرفة المظلمة. ثم، وهو واقف عند مدخل الغرفة المتصلة بغرفة نومها، رأى زاليثيا.
كانت ترتدي فستان رقص عصريًا للغاية، كشف عن بشرتها البيضاء أكثر مما رآه باري منذ تلك اللحظة التي لا تُنسى في القبر، عندما استخدم دانبازار المقص لإزالة الأغلفة عن جسدها. باستخدام غريزتها، اختارت حذاءً يتناسب مع الفستان القصير للغاية.
اعتبر أنها تبدو رائعة، وأظهر ذلك بابتسامته. ظهر وجه العجوز سافية المليء بالإعجاب عند مدخل الغرفة، بينما تقدمت زاليثيا إلى الداخل بخجل شديد. كانت عينا الفتاة الرائعتان ذات الحواف السوداء موجهتين نحو باري بتعبير من الحماس الطفولي.

كان هناك شيء غير عادي جدًا في مظهرها، ليس بسبب أسلوب جمالها المختلف تمامًا، بل بسبب بعض عدم انتظام في ملابسها الذي لم يستطع فهمه في البداية. ثم، فجأة، أدرك ما الأمر. كانت ساقا زاليثيا الناعمتان عاريتين! لقد نسيت أن ترتدي جوارب! وبينما كانت تنظر إليه بقلق، تحدثت قائلة: “زاليثيا! أنت رائعة!”

الفصل الخامس والعشرون: المرافق الاجتماعية

في ليلة عودة دانبازار، صادف باري في صالة الفندق أحد معارفه، وهو خبير الري.
“مرحبًا!” قال ذلك الشخص الممل دائمًا، وهو يجلس في كرسي قريب. “لقد وصلت للتو من أسوان، لكنني سمعت أنك عدت. كيف حال الواحة؟”
“رائعة،” أجاب باري على عجل، آملاً أن يكون الآخر قد نسي تاريخ العودة. “مارتيني جاف؟”
“شكرًا،” كان رد الآخر. “هناك شائعات تقول إن هناك امرأة جذابة انضمت إلى مجموعتكم.”
“أوه!” قال باري. “بأي لسان من لسانيها الكثيرين همست الشائعات بهذا الخبر؟”
“تواب،” قال الصوت المتعب. “إنه عمل مزعج للغاية. هل تعرفه؟”
أومأ باري برأسه.
“لدي نفس المصيبة.”
شعر بقلق خفيف. حسب ما يعرف، لم يعد لدى السيد تواب أي نفوذ عليهم. لكن شهيته الجامحة للرشاوى قد تدفعه إلى التدخل مرة أخرى. تمنى أن يكون دانبازار قد عاد.
كانت زاليثيا تتناول العشاء في الطابق السفلي هذه الليلة. ستكون هذه المرة الأولى التي تظهر فيها في العلن بدون حجاب. كان باري قد حجز طاولة في مكان هادئ، وعندما ترك زاليثيا لترتدي ملابسها، كانت متحمسة للغاية. تم تعيين خادمة فرنسية لمساعدتها. ولسبب غير مفهوم، بدا أن الفندق قد امتلأ بالناس؛ كانت الصالة مزدحمة، ووصل عدد من الزوار خلال فترة ما بعد الظهر. كان يأمل ألا يكون السيد تواب موجودًا.
“ضيفتنا هي ابنة أحد أصدقاء دانبازار،” أوضح. “البروفيسور بلاكويل يعالجها من مشاكل عصبية.”
“أفهم،” همس خبير الري، وهو يشرب مشروبه ويشعل سيجارة.
“هل دانبازار رياضي مثل القراصنة الموريسكيين؟”
“نعم!” قال باري وهو يضحك.

“رأيته عندما كنت هنا من قبل. طائر ذو مظهر استثنائي. هل تُربّى مثل هذه الطيور في أمريكا؟”
“ليس بكميات كبيرة.”
“طائر نادر، أليس كذلك؟ كان تواب يخبرني أن صديقتك تتحدث اللغة الكابيلية فقط. وبما أنني لا أعرف ما إذا كانت اللغة الكابيلية خضروات أم مرهمًا، فإنني لا أفهم شيئًا.”
“سيكون من الجيد لو اهتم تواب بشؤونه الخاصة، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد. سيؤدي ذلك إلى مشاكل كبيرة.”
بعد فترة وجيزة، جاء جون كامبرلاند والبروفيسور بلاكويل، وذهب الشاب الملول ليلتحق بصديقه الذي كان يتناول الطعام معه. بينما كانوا ينتظرون زاليثيا، حكى باري ما سمعه.
قال البروفيسور: “السيد تواب شخص مولود ليكون ضحية للتسميم. سأشعر بالراحة أكثر عندما أكون خارج نطاق تأثيره.”
همس جون كامبرلاند: “هذا مقلق. أخشى أنه يخطط لمكيدة جديدة. لم يتوقع أن نهرب بهذه السرعة ونخفي آثارنا. ربما يعتقد أننا تغلبنا عليه.” توقف للحظة، ثم صرخ: “يا إلهي! باري! هل حلمنا بكل هذا؟ انظر إليها!”
كانت زاليثيا قد دخلت الصالة لتصبح محط أنظار الجميع. كانت جميلة للغاية، وكأنها نموذج من باريس. فقط جون كامبرلاند كان يعرف من أمر شراء هذا الفستان وكم دفع مقابله. لكنه كان راضيًا؛ فقد قامت خادمة الغرف بعملها على أكمل وجه. بينما كانوا يتجهون نحو الطاولة، سمعوا موسيقى هادئة لأوركسترا وسط الضجيج. ظن باري أن الفتاة الجميلة التي بجانبه، والتي كانت عيناها مشرقتين بالسعادة، ربما سمعت موسيقى أخرى وشهدت ولائم غريبة في نفس المكان… منذ ثلاثة آلاف عام!
خلال المراحل الأولى من العشاء، شعر باري بذلك الشعور غير المريح بعدم الواقعية، وكأن هناك حاجزًا يمنعه من الرؤية والسماع بوضوح. كان الرجل الذي يعمل في مجال الري وصديقه جالسين بالقرب منهما، ولم يحاولا إخفاء إعجابهما بزاليثيا.
في الواقع، أصبح من الواضح تدريجيًا أن الجميع يتحدثون عن هذه الفتاة الجميلة المجهولة. تساءل باري عما إذا كانت قصة ابنة الشيخ قد انتشرت أكثر مما يتخيلون. بدأ يتجاهل الصوت الداخلي الذي كان يهمس: “نعم، إنها تبدو شابة وجميلة. لكنك رأيتها في القبر… أنت تعرف أنها أكبر امرأة عاشت على الإطلاق.”

لقد أثاره تمامًا وفي النهاية نادل سلّمه ورقة مطوية؛ كانت من الشاب الجالس على الطاولة المجاورة، وكان مكتوبًا فيها:

“أين يمكنني أخذ دروس في اللغة الكابيلية؟”

لقد أعجبت باري بجرأة ذلك الشاب المبتسمة، فأراها لجون كامبرلاند والأستاذ. وبينما كانوا يقرأونها، لمست زاليثيا ذراع باري وقالت: “لي؟” فضحك باري بصوت عالٍ وأومأ برأسه قائلاً “نعم!”. ثم مدت زاليثيا يدها لتأخذ الورقة، فمررها لها الأستاذ بلاكويل، ودرستها بجدية. في تلك اللحظة، سُمع صوت أنثوي عالٍ فوق الأصوات الأخرى:

“يجب أن أقول حقًا كم أنتم رائعون!”

فزع جون كامبرلاند ونظر خلفه؛ كانت هناك امرأة أنيقة جدًا تتجه نحو طاولتهم. بدت وكأنها تمتلك طاقة هائلة، فقال جون: “يا إلهي! السيدة أوفينجتون!” فتمتم باري قائلاً: “يا إلهي! سيعرف الجميع في نيويورك القصة الآن!”

فعلاً، كانت تلك السيدة أوفينجتون الشهيرة، أشجع صيادات الأسود؛ ووفقًا لجيم سيكرز، فهي “فخر مطعم بيير وبابا شارع بارك أفينيو غير المتوج”. اقتربت منهم، فأسقطت زاليثيا الورقة ونظرت إلى وجه السيدة الجديدة بنظرة عدائية باردة.

صرخت قائلة: “يا عزيزي جون كامبرلاند! وإنه الأستاذ وباري أنفسهم!” فنهضوا لتحيتها، لكن دون حماس. واصلت قائلة بحماس: “أنا أعرف كل شيء عنكم! جون كامبرلاند، أنا أعرف كل شيء عنك! ماذا سيقول ميكي كولونا؟ لكن، يا عزيزتي… إنها جميلة جدًا! لا أستطيع أن أصدق أنها فتاة من أصل أفريقي… لا أستطيع تصديق ذلك!” فقال باري ببرود: “الأميرة زاليثيا عضو في عائلة قديمة ومرموقة جدًا. دعوني أقدمها لكم.” ثم انحنى للفتاة قائلاً: “السيدة دودلي أوفينجتون.” لم تتحرك زاليثيا، وظلت نظرتها الثابتة موجهة نحو وجه السيدة أوفينجتون، وكان لذلك تأثير مهدئ غريب.

“إنها غريبة الأطوار، أليس كذلك؟” سألت المرأة بصوت منخفض.
“إنها لا تتحدث الإنجليزية،” شرح البروفيسور بلاكويل.
“لا! كنت قد نسيت. لكن بالطبع سمعت كل شيء عنها. هل تعرف من أخبرني؟ السيد أحمد تواب… رجل جذاب للغاية، بالنسبة لمصري. سيأتي لاحقًا، ويجب أن أصر حقًا على أن تنضم أنت وتلميذتك الرائعة إلينا لشرب القهوة. سأنتظركم!”
ثم غادرت.
“يا إلهي!” قال جون كامبرلاند. “يا له من فوضى!”
“بما أنها تجد تواب جذابًا للغاية،” همس البروفيسور، “أتمنى بصدق أن تتزوجه وتستقر هنا.”
نظرت زاليثيا من خلال عيون نصف مغلقة إلى الشخصية التي تبتعد.
“هافي!” همست… أو هكذا بدا الأمر.
بدأ باري يضحك.
“أجد أنني أتعلم اللغة المصرية القديمة!” قال. “قد يسعدك معرفة أنه، حسب ما أعرف، كلمة ‘هافي’ تعني ‘ثعبان’!”
“حقًا!” قال البروفيسور بلاكويل، وهو ينظر بقلق إلى وجه زاليثيا الشرير. “يبدو لي أن هذه الفتاة يمكن أن تكون مزعجة للغاية. ستكون مفاجأة في صالونات نيويورك… يا إلهي، كل شيء غريب للغاية.”
أُحبطت أي خطط قد يكون لديهم لتجنب اللقاء التالي بسبب السيدة أوفينجتون النشيطة. كان لديها طاولة جاهزة، بها قهوة ومشروبات كحولية وسجائر، خارجًا بعد العشاء. دفعتهم إلى هناك.
وعندما دخلوا الغرفة المغطاة بألواح النخيل التي كانت الطاولة فيها، نهض السيد تواب ليحييهم، محنيًا رأسه بعمق. كان برفقته رجل نحيف ذو فك مربع، وعيون صغيرة شرسة، وشارب كثيف، وأسنان كبيرة بارزة. كان يشبه حصانًا مجنونًا.
تم تقديمه باسم الكابتن كويك.
جلست زاليثيا، وهي ترتدي رداءً خفيفًا، على حافة الكرسي الطويل بتعالٍ، ونظرت مباشرة في عيون الرجلين أثناء تقديمهما، دون أن تظهر أي علامة على الاعتراف.
نظر السيد تواب إليها بنظرة نقدية وشريرة. بدأ الكابتن كويك فورًا في الحديث بصوت عالٍ.
“هذا مذهل!” صرخ. “حقًا! لم أكن لأصدق أبدًا أنك تأتين من منطقة السنوسيين! لم أكن أعتقد ذلك أبدًا! كنت هناك في التسعينيات… ما دورك؟”
تبادل السيد تواب نظرة سريعة وشريرة مع السيدة أوفينجتون. نظر جون كامبرلاند بعجز إلى باري. استمرت زاليثيا في التحديق في الرجل الذي يتحدث.

كأنها لم تسمعه. كان البروفيسور بلاكويل هو من شرح، وصوته متقطع من الحرج:
“صديقتنا لا تتحدث الإنجليزية، يا سيدي.”
“آه، لعنة! يا لي من أحمق!” صرخ الكابتن كويك. “انتظروا دقيقة! أنا أعرف تلك اللغة…”
وقفت زاليثيا، تاركةً الغطاء على ذراع الكرسي.
“باهري!” قالت، وأشارت إليه.
ثم، دون أن تلقي نظرة واحدة على أي من الحاضرين، مشت ببطء خارج الغرفة.
“عذرًا!” همس باري.
احمر وجهه حتى جذور شعره. أمسك بالغطاء وركض خلف الفتاة.
كانت زاليثيا تتحرك بحركات غريبة في وركيها، وهي حركات كان يعتقد دائمًا أنها سمة المرأة في اللوحات الجدارية القديمة، وكانت تتجه نحو المدخل.
لحق بها، لكنها لم تتوقف ولم تلتفت. كان الليل رائعًا، وكان هناك مجموعات من الناس أمام الفندق: زوار، سكان، بائعون للسلع المختلفة، ومرشدون يحاولون إرشاد أي شخص إلى المعبد العظيم تحت ضوء القمر.
كان باري يتوق للمشي مع زاليثيا في تلك القاعات العظيمة، لكن… يا له من فكر غريب! كانوا يخشون الذكريات التي قد تثيرها رؤية تلك الأطلال العظيمة في نفس الفتاة. لقد رأت كارناك، ولم يستطع باري أبدًا نسيان تعبير وجهها، الذي كان مزيجًا من الحزن والذهول والرعب. انسحبت إلى شقتها، رافضة رؤية أي شخص طوال اليوم التالي.
كم كان يتوق للتحدث معها! إذا كان عقله يضطرب هكذا عندما يفكر في تاريخ هذه الفتاة الجميلة والمتمردة والمتسلطة، فما هي المخاوف الرهيبة التي يجب أن تشعر بها عندما تدرك الحقيقة؟
سارا جنبًا إلى جنب في ليلة مليئة بالعطور. وضع الغطاء على كتفيها. كانت تسلك طريقها المفضل، وهو الطريق المؤدي إلى الشادوف القديم.
وهكذا، بعد قليل، كانا وحدهما بجانب النيل في صمت. توقفت زاليثيا، مستندة إلى جدار متهالك، وهي تنظر إلى المياه الهادئة. بدأ أحد الصيادين بعزف على آلة القرن. كان يعزف تلك اللحن القديم الذي بالتأكيد كان يعرفه صيادو سيتي. نظر باري إلى زاليثيا؛ كانت تستمع باهتمام شديد.

كانت شفتاها مفتوحتين قليلاً، ورموشها منخفضة؛ بدت جميلة للغاية.
لكن ربما بسبب ليلة مصر وموسيقى القصب، بدت كأنها غير من هذا العالم.
يد باردة أمسكت بقلبه… أميرة زاليثيا! كان وحيدًا مع شبح!
كانت تعرف تلك الموسيقى… ما الذي كانت تفكر فيه؟ من كانت تتذكره؟ هل جلبت لها أحلامًا عن السعادة والحب؟ أم أنها أعادت روحها بطريقة سحرية إلى الزمن القديم، إلى تلك الحالة غير الطبيعية من النوم؟
تنهدت زاليثيا بارتجاف… التفتت ووضعت يدها في يده. كانت يدها دافئة، وأصابعها النحيلة متشبثة به برعشة… مع لمسها، اختفت أوهامه الخيالية… كانت حقيقية، فتاة من لحم ودم؛ ليست شبحًا، بل دليل حي وجميل على حكمة العلم في الماضي… لو أنه استطاع أن يعتاد على هذه الفكرة!
في صمت، كما جاءا، عادا إلى الوراء؛ كطفلين، يدًا بيد… وكان السيد تواب ودانبازار واقفين عند مدخل الفندق.
قال دانبازار بصوته العالي: “أنا ممتن جدًا لسعادته على عرض خدماته… لكن الآنسة أُوكلت إليّ من قبل والدها، وقد غادرت للتو القنصل الأمريكي…”
همس السيد تواب، وأضاءت عيناه الخبيثتان عندما رأى الشخصية النحيلة التي تقترب: “هل رأيته الليلة؟”
قال دانبازار: “بالطبع… كل شيء واضح… بعض الإجراءات الرسمية في الصباح، هذا كل شيء.”
لكن السيد تواب قال بهدوء: “لكن بما أن الآنسة تنتمي إلى القصر، فهذه المسألة لا تخص قنصلك… القصر يقع في منطقة مينيا!”
رد دانبازار: “لقد قابلت مدير مينيا، سيدي… وصلت إلى مينيا الليلة الماضية… أنا أعرف قوانين بلدك جيدًا، يا سيد تواب، رغم أنني ممتن لك جدًا… يجب على قنصلنا أن يمنحني تصريحًا للذهاب إلى الولايات المتحدة، هذا كل شيء… لقد رتبت الباقي.”
قال دانبازار: “مدير مينيا رجل كريم للغاية… أكثر رجل كريم في مصر، بلا منازع!”
دخلت زاليثيا إلى الفندق، وتبعها باري… من على مقعد مخفي، نهض شخص نحيف يرتدي رداءً أسود، وانحنى بشدة.

قال صوت هادئ: "تفضل بالدخول، يا سيدي".
تحرك باري وهو ينظر إلى الظلال؛ ثم قال:
"تفضل بالدخول، يا حسن الصغير!"

الفصل السادس والعشرون
في نيويورك

بعد شهر تقريبًا، أشار باري من سطح سفينة “برينجاريا” إلى أمبروز لايت لزاليثيا. أمسكت بذراعه لتثبت نفسها في مواجهة الرياح القوية، واقتربت منه كثيرًا. عندما نظر إليها، وجد نفسه لا يفكر في المخيم في الوادي، ولا حتى في القبر؛ ولا في عجائب مصر القديمة؛ ولا حتى في تلك الأيام الجميلة التي قضاها في باريس وفي فرحته لاحقًا بتجوله مع زاليثيا في لندن.
وجد نفسه يفكر في حسن السغرة.
كان حسن قدودع الجميع في لوكسور، وجلب حزمة كبيرة من الزهور لزاليثيا. بينما كان الجميع يسرعون ويتحركون بفوضى، كان حسن يمشي بهدوء ذهابًا وإيابًا مع باري. كانت عيناه، التي تشبه عيون الغزال، حزينتين. لكن كلماته، التي كانت هادئة لكنها مليئة بمعنى عميق، بقيت في ذهن باري كذكرى لأغنية:
“يومًا ما، سيدي، ستعود إلى مصر مرة أخرى. بعض أصدقائك الحاليين لن يكونوا أصدقاءك حينها. ستتعلم أن تسامحني إذا أخفقت في شيء ما، وتأتي لتخبرني بذلك. ففي النهاية سيكون هناك تفاهم. هناك شيء واحد، سيدي، يجب أن أخبرك به: يقولون لي إن السيدة من القصر، لكن ذلك غير صحيح. لا أستطيع أن أقول من أين هي، لكنني أعرف أنها ليست من مصر. إنها حزينة جدًا في قلبها. إذا أخبرتك يومًا بالسبب، فلا تغضب منها.”
ثم انطلق القطار. كانت آخر صورة تركها باري عن لوكسور هي صورة حسن السغرة ذو الرداء الأسود الأنيق، وهو يرفع يده إلى جبينه في إشارة وداع.
“لا تغضب منها…”
نظر إلى وجهها الساحر الذي كان نصفه مخفيًا تحت الفراء. كانت نسيمات البحر قد أضفت لونًا جميلًا على خديها الناعمين، وكانت الدموع تتساقط من عينيها!
“زاليثيا!” صرخ. “يا عزيزتي! ما الأمر؟”
نظرت إليه بسرعة، وهي تمسح دموعها؛ ثم قالت بهدوء:
“آسفة.”

لقد تعلمت هذه الكلمة “آسفة” في لندن، لكنه كان يعلم أنها تستخدمها بمعنى “حزينة”. ضغط على ذراعها برفق ليطمئنها. لقد قرر منذ زمن بعيد أن شجاعتها معجزية، وأنها لا تتزعزع أبدًا. الآن، حاول أن يتخيل أي نوع من الخوف الشديد، أو أي شك مزعج، أو أي حزن على شخص فُقد منذ زمن بعيد هو ما دمر تلك الشجاعة. كان الأمر دائمًا كذلك معه؛ في أروع لحظات التفاهم، كان يظهر ذلك الحاجز الغامض، ذلك الستار الذي يخفي ماضيًا لا يمكن تخيله. مرة واحدة فقط، حاول أن يسألها عما كان يتوق إلى معرفته بشدة: هل تتذكر أنها قابلته من قبل؟ هل يمكنه أن يفسر تلك الرؤى إلا بموجب قانون غامض مسبق الحدوث؟ ألم يرها كما كان مقدرًا له أن يراها لاحقًا، وهي ترتدي زي مصر القديمة؟ ألم يرها كما كانت تبدو في الأيام الأولى في لوكسور، مغطاة الوجه مثل نساء الإسلام؟ ظن أنه جعلها تفهم، لكنها بدلاً من الرد، استدارت وغادرت! هل كان السؤال يخالف قانونًا غريبًا، معروفًا لديها لكن غير معروف لديه؟ كانت هناك أوقات يشعر فيها بالدوار. والآن، ومع رؤية الساحل الأمريكي، كانت تبكي؛ كانت “آسفة”. تساءل بيأس عما تفكر فيه في تلك اللحظة. قال حسن: “إنها حزينة جدًا في قلبها”. كم يتذكر بوضوح كلمات ذلك الرجل الاستثنائي... ثم، قبل أن يدرك باري مرور الوقت، كانوا قد رأوا ناطحات السحاب المألوفة. تغير مزاج زاليثيا؛ عاد الطفل إلى الظهور مرة أخرى. صفقت بيديها بفرح، وأمسكت بذراع باري وأشارت إلى خطوط المدينة في نيويورك. سألت: “لي؟” أومأ باري برأسه وهو يضحك. همس البروفيسور بلاكويل: “آمل ألا تكون تعتقد خطأً أنك ملك هذا البلد!” سرعان ما حصلوا على أدلة على نشاط السيدة أوفينجتون؛ فهي لم تكن مستعدة لفقدان الشرف الذي يأتي مع اكتشاف أميرة شرقية جميلة تم تبنيها من قبل مليونير أمريكي! كان جميع مراسلي السفن في المدينة مستعدين؛ وكان هناك العديد من المصورين. ورفضت زاليثيا بشكل قاطع أن ترى أيًا منهم! انسحبت إلى كابينتها، بينما كانت سافية العجوز تحرسها في الزقاق؛ وكانت كل محاولات إقناعها بلا جدوى.

لفترة طويلة، منعت العمة ميكي أيضًا من الدخول، حتى أوضح لها دانبازار أن العمة ميكي هي أخت جون كامبرلاند. فاستقبلتها بلطف شديد. كانت العمة ميكي في حالة صدمة.
“إنها جميلة جدًا، يا جون كامبرلاند الشاب”، قالت لباري. “لكن من تكون؟”
“إنها ابنة أحد الحكام الصغار هناك، يا ميكي!”
“لكنها ليست سوداء! إنها أبيض مني!”
“ليس خطأي”، قال باري باستئناف. “كليوباترا لم تكن سوداء، وفقًا لكل المصادر.”
“لكن هذه الفتاة ليست مصرية.”
“كليوباترا أيضًا لم تكن مصرية!”
“يا جون كامبرلاند الشاب… لديك عين سحرية! سأجعل جون يخبرني بالحقيقة!”
في السطح، كان جيم ساكرز وجاك لوريمر يواسيان بعضهما البعض. وعندما ظهر باري مرة أخرى:
“هذه أسوأ لحظة في حياتي!” قال جيم بحزن. “أنا مكروه، مطرود، مرفوض… أشعر وكأنني شيء عديم القيمة. كأنه ليس كافيًا أن يُقال لي إن الزجاجة المرغوبة قد نُسيت! لا يمكن لأي رجل ذو قلب أن يتجاهل كمية الرمل الأبدي التي أمتلكها… الآن، وأنا أشعر بألم شديد، يُقال لي: ‘لا أميرة ساحرة… تفضل بالمغادرة، وابتعد عن الممر!’”
“كن صبورًا، يا جيم”، قال باري. “إنها تشعر بشيء غريب جدًا.”
“إنها تشعر بشيء غريب!” صرخ جيم. “أنا أشعر بشيء غير عادي تمامًا! ها نحن هنا… جاك الصغير الذي لم يذهب إلى الفراش إلا في الساعة الثالثة، وجيم الذي كان متعبًا للغاية بعد أن رآها… ها نحن هنا، تم استدراجنا من نومنا في وقت غريب بوعود كاذبة!… رمل وحزن!”
عندما نزلت زاليثيا إلى اليابسة، كانت مغطاة بحجاب كثيف لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية ملامحها على الإطلاق.
ونتيجة لذلك، نُشرت تقارير متضاربة للغاية. فالصحفي الذي لا يستطيع أن يرى ما وراء الحجاب لا يستحق أجره. “أميرة مغطاة بالحجاب لمجموعة كامبرلاند”، كانت إحدى العناوين الجيدة. “ابنة الباشا الفارسي تقول إن نيويورك مثل الجنة”، كانت عنوانًا آخر. “جميلة الحريم التي جاءت مع بيرينجاريا”، كان العنوان الذي أثار اهتمام جيم. لكن غضب باري ازداد بسبب عنوان “كليوباترا كامبرلاند هنا”!

تم تجهيز مجموعة من الغرف بأوامر من جون كامبرلاند، وفي تأثيثها، رغم وجود طابع مصري واضح، إلا أن الطابع العام كان حديثًا. لقد كان يشعر تجاه زاليثيا بمشاعر عميقة؛ وعندما حاول تحليلها، بدت وكأنها مزيج من المشاعر الأبوية والعلمية، بالإضافة إلى شيء لم يستطع تعريفه سوى بأنه مشاعر أمومية! كانت في نظره طفلته بمعنى لم يُفهم من قبل في العلاقات البشرية؛ وكانت تجسيدًا للشغف العظيم الثاني في حياته، وهو علم المصريات. درسها بحنان؛ لاحظ قدرتها المبكرة على تقبل تلك الأشياء الميكانيكية التي كانت في البداية تخيفها، وقدرتها السهلة والشبابية على التكيف مع بيئات غريبة للغاية. كان هناك نوع من التردد لديه تجاهها – تردد لا إرادي وناتج عن خرافات – ولكنه سرعان ما تخلص من ذلك التردد واستمتع بدفء إنسانيتها.

أدى موقف باري إلى ساعات عديدة من القلق بالنسبة له. لم يكن من المستغرب أن يقع الصبي في حب هذه الفتاة الجميلة والغامضة؛ فلديه عيون وآذان وخيال. وكانت زاليثيا قادرة على إثارة مشاعر أي رجل في سنه، طالما أنه ليس من الخشب أو الحجر، وكانت في تواصل معه. علاوة على ذلك، وجد جون كامبرلاند صعوبة في التشكيك في أن لقاء هذين الشخصين كان مقدرًا مسبقًا؛ فقد كان يعلم أن باري يعتقد ذلك، ولم يلومه. فما هو التفسير الآخر لتلك الرؤى الغريبة التي رآها عنها؟ لم يشك قط في كلام ابنه. لكنه وجد شيئًا مذهلاً في تلك القصة، مما دفعه إلى اعتبارها نتاجًا لخيال متحمس. كم كان يجهل في تلك الأيام عن الأشياء الرائعة! كم كان متشككًا!

من الكرسي الكبير الذي كان جالسًا فيه في المكتبة، نظر إلى لوحة جدارية من مدينة مدينت حبو. تذكر بوضوح أنه كان جالسًا هنا، ينظر إلى نفس اللوحة، في الليلة التي وصل فيها دانبازار، في الليلة التي رأى فيها البردي لأول مرة! بطريقة ما، بدا أن قيمة ممتلكاته قد تغيرت بشكل خفي أثناء غيابه؛ فتلك اللوحة الجدارية، على سبيل المثال، لم تعد تبدو له ككنز لا يقدر بثمن، رغم أنه كان يعتبرها كذلك دائمًا. صندوق نيتوكريس المطلي بالمينا؛ التمثال الخشبي الرائع للكاهنة ثينت-خيتا؛ حتى عرش أوسوركون العظيم المزين من بوباستيس – بطريقة غريبة، فقدت كلها لونها في عينيه.

تقريبًا في اللحظة التي أدرك فيها الأمر، جاء تفسيره أيضًا. كما توقع أولئك الكهنة القدماء، فإن الشاهد الحي على عظمة الفراعنة سيتفوق على كل الشواهد الأخرى!

فُتح باب المكتبة رغم عدم وجود طرق على الباب؛ وتسللت زاليثيا إلى الداخل. قفز جون كامبرلاند ووضع كرسيًا لها. كان جيم وجاك في طريقهما إلى هناك بعد مشاهدة مسرحية، حيث انضم إليهما دانبازار والعمة ميكي. كانت زاليثيا ترتدي فستانًا تم شراؤه لها في باريس، وكانت ترتديه بأناقة فائقة. كان الفستان من تصميم شرقي نصفي، بسيطًا إلى حد ما؛ لكنه أبرز جمالها الداكن والرشيق بشكل مثالي. وضعت يدها النحيلة على ظهر الكرسي للحظة، وابتسمت لجون كامبرلاند ابتسامة غامضة. ثم توجهت إلى عرش البوباستيت وجلست عليه. سألت ببراءة: "نعم؟" وأمالت رأسها إلى الجانب. عرف جون كامبرلاند أنه من العبث أن يقول "لا"، لذا قال: "نعم، زاليثيا، إذا كنتِ مرتاحة." استمعت باهتمام، ثم قالت: "زاليثيا، أنتِ رائعة!" صحح جون كامبرلاند قائلاً: "باري!" همس، وهو يمد يده نحو صندوق السيجار. صححت زاليثيا مرة أخرى: "باري، أنا أحبك، أعطني قبلة." قال جون كامبرلاند: "أنتِ تتعلمين الأشياء الخاطئة بسرعة كبيرة، يا آنسة! هل تعرفين أين أنتِ؟" قالت: "رائعة!" قال: "أعني، أين تعيشين؟ حاولت أن أعلمك بالأمس. منزلك؟" عبست زاليثيا وهي تضع يدها على جبينها الناعم. أجابت: "حبيبي." قال جون كامبرلاند: "أعلم أنكِ حبيبة، لكن يبدو أنني سأضطر إلى التولي بنفسي لتعليمك. أخشى أنني قد أهملتكِ." ابتسمت زاليثيا من عرش ملك البوباستيت بتعالٍ. سادت حالة من الفوضى في الردهة مع عودة مجموعة المسرحية. فتح باري باب المكتبة وصاح: "مرحبًا! أنتِ هنا! لقد بحثت عنكِ في كل مكان. ها هم الجميع." دخلت المجموعة بقيادة الكونتيسة كولونا. كان جاك لوريمر متوترًا للغاية – وهو أمر غير عادي – لكنه كان فضوليًا جدًا.

لكنه التقى بالضيف الغامض من كمبرلاند. تبعه جيم مع دانبازار، وهو رجل ذو هيبة يتميز عن الآخرين بطوله الشاهق وأسلوبه الغريب في اللباس. لون بشرته المصرية كان يتناسب مع ملامحه الشبيهة بالموريين.
قال جون كمبرلاند وهو يلوح لجاك: “أريدك أن تتعرف على جاك لوريمر، ابنة أختي، و…” ثم جذب جيم إلى الأمام وقال: “السيد ساكرز. الأميرة زاليثيا لا تتحدث الإنجليزية كثيرًا، لذا اعذروها.”
لم تُظهر زاليثيا أي رد فعل سوى ابتسامة خفيفة.
لاحظ باري، وهو يراقب صديقه وابنة عمه سرًا، أن تلك البرودة الغريبة من جانب الفتاة أحدثت التأثير المعتاد. لاحظ شيئًا آخر أيضًا: جاك لوريمر كانت جميلة جدًا (وهو ما وصفه جيم بأنها “ممتازة من ناحية الجمال”)، وكان باري، مثل الكثيرين، يتساءل دائمًا عن الفرق بين الجمال والروعة. الليلة عرف أن زاليثيا جميلة حقًا.
كان من المثير دراسة رد فعل جيم تجاه تلك الفتاة الجميلة والباردة. قال: “سعيد جدًا! كنت أعد الساعات في انتظار هذه اللحظة… لا، بالطبع أنت لا تعرفين ما أتحدث عنه!… الجو بارد الليلة، أعتقد… خطأ مرة أخرى! كيف حال مصر في هذه الأيام؟… أخرجوني من هنا، من فضلكم!”
وقف دانبازار بجانبه وتحدث مع زاليثيا بتلك اللغة المونوتونية التي لم يفهمها أحد غيره. نظرت إليه زاليثيا من خلف جفونها المنخفضة قليلاً، ثم ردت بإيجاز. التفت دانبازار إلى جيم وقال: “إنها تقول إنك تتحدث كثيرًا!”
احمر وجه جيم فورًا. ضحك باري بسعادة، وحاول البروفيسور بلاكويل، الذي دخل للتو، أن يواسي جيم. قال: “إنها فتاة شابة لديها آراء واضحة جدًا… على سبيل المثال، هي مقتنعة تمامًا بأنني مضحك!”
همس جاك: “من فضلك، السيد دانبازار! اسألها إذا كانت تحبني!”
دانبازار، الذي لم يزعجه شيء أكثر من أن يُنادى بـ “سيد”， تحدث مع زاليثيا بإيجاز وبلغة غير مفهومة؛ ثم قال: “إنها غير متأكدة قليلاً… لديها فكرة بأنك فتاة راقصة، وتريد أن تعرف متى ستبدئين في الرقص!”

الفصل السابع والعشرون
عنها وعن دانبازار

في تلك الأيام، كان دانبازار يقضي وقته باستمرار في منزل عائلة كامبرلاند. ومن الواضح أن زاليثيا كانت تفضل صحبته على صحبة أي شخص آخر، بجانب باري. كانت تحترم جون كامبرلاند، لكنه، رغم معرفته الواسعة بتلك الأرض القديمة الغامضة التي وجدوها فيها، كان يحاول دون جدوى فهم اللغة الغريبة التي تتحدث بها زاليثيا، والتي لم يفهمها سوى دانبازار.
ولم ينجح هو أيضًا مثل ابنه في إقامة رابط من التفاهم معها. ربما لأنه لم يكن يتحدث لغة الحب، وهي لغة الله.
ومع ذلك، وبمساعدة دانبازار كمترجم، بدأ عمله الطموح. كان القسمان الأول والثاني من الكتاب ضمن نطاق معرفته الشخصية؛ وكان يعتقد أنهما، بدون القسم الثالث، لا قيمة لهما تقريبًا. لذلك، وبخلاف تنظيم ملاحظاته الكثيرة، لم يفعل الكثير في هذا الاتجاه. كان اهتمامه منصبًا على قصة زاليثيا، وهي كانت تخبره فقط بشذرات غير مفهومة بشكل كامل من قبل دانبازار.
على سبيل المثال، عندما طُلب منها في إحدى المرات أن تصف بلاط الفرعون، أصبحت متحدثة بشكل غير عادي. بدا دانبازار مرتبكًا، ففكر فيما قالته لفترة، ثم قال: “يبدو لي،” كما اعترف، “أنه يشبه إلى حد كبير ما يحدث خلف الكواليس في مسرح المتروبوليتان!”
وسيأتي يوم يتذكر فيه باري كامبرلاند تلك الكلمات.
وصلتهم دعوات اجتماعية كثيرة؛ لم يكن هناك باب في نيويورك مغلق أمام الأميرة زاليثيا. لكنها كانت متقلبة المزاج مثلما كانت جميلة. لم تفهم مفاهيم السلوك الحسن الحديثة على الإطلاق. تعلموا من تجارب مؤلمة أن يستشيروها، عبر دانبازار، قبل قبول أي دعوة للمشاركة في مناسبة ما.
كانت تتحقق بدقة من شخصية أفراد الأسرة والضيوف المحتملين قبل الموافقة على الذهاب. وفي معظم الأحيان، كانت ترفض الحضور تمامًا.

وكانوا يعلمون أن الإحراج الاجتماعي سيتبع ذلك حتمًا إذا أُجبرت زاليثيا على فعل ما لا تريده. جاء هذا الإدراك نتيجة كارثة وقعت في شقة أحد الأعضاء البارزين في السلك الدبلوماسي في واشنطن، الذي كان يقيم حفلًا في نيويورك. وافقت زاليثيا على الذهاب بتردد؛ بدت رائعة، وكانت محط الأنظار في ذلك الحفل الرائع. ثم وصلت السيدة أوفينغتون؛ وعندما اقتربت تلك المرأة وهي تمد يديها، قالت زاليثيا بنبرتها المتسلطة: "باري". تجاهلت السيدة أوفينغتون وتجاهلت الجميع، ثم خرجت من الغرفة ومن المبنى بخطوات هادئة، كشخصية نحيلة ووقورة! كانت تلك لحظة يعيشها باري أحيانًا مرة أخرى، ويسبب له تذكرها عرقًا باردًا؛ كان غاضبًا جدًا منها، ولم يستطع إخفاء غضبه. جلست بجانبه في السيارة دون أن تتأثر، كتمثال من العاج، بينما كان يفرغ غضبه. ربما فهمت، وربما لم تفهم. لكن عندما رأى وجهها وهما ينزلان أمام باب منزله، كان ليعطي الكثير مقابل القدرة على استرجاع تلك الكلمات؛ كانت عيناها جميلتين لكنهما كانتا زجاجيتين، كعيون حيوان معذب. ثم، عندما التفتت لتركض صعودًا الدرج، رأى الدموع التي طالما كبتها تتجمع تحت رموشها الداكنة... رفضت أن تراه في تلك الليلة ولنصف اليوم التالي. وصل والده وعمته ميكي لاحقًا، بعد أن تُركا لمواجهة مهمة شرح ما حدث، لكنهما رُفض دخولهما إلى شقة زاليثيا! تم استدعاء دانبازار؛ لم يستطع باري النوم تلك الليلة؛ تجول في المكتبة الكبيرة كرجل مجنون، مدركًا – إن كان قد شك في ذلك من قبل – أن سعادة هذه الفتاة تعني له أكثر من رأي كل سيدة في أمريكا، وأكثر من أي صداقة، وأكثر من أي شيء في الحياة. حدث التصالح، لكن الجميع تعلموا دروسهم. كانت الدعوات إلى منزل كامبرلاند مرغوبة بشدة؛ وأصبح القدرة على القول بصدق إن الأميرة زاليثيا وافقت على معرفة شخص ما تعتبر نوعًا من علامات التميز. لم يستطع جون كامبرلاند أبدًا أن يفهم ما الذي يوجهها في اختياراتها ورفضاتها. ببطء، وببطء متعمد، بدأت زاليثيا تتعلم اللغة الإنجليزية؛ لم يكن هناك نقص في المعلمين الذكور المتطوعين. في الواقع، وبشكل تدريجي مؤلم، أدرك باري أنه يجب عليه أن يأخذ في الاعتبار ليس فقط ذلك الخوف غير الملموس، وهو معرفته بالعمر الحقيقي لزاليثيا، بل أيضًا وجود منافسين آخرين.

“هناك شيء أريد أن أعرفه، يا فتى كامبرلاند،” قالت العمة ميكي في أحد الأمسيات، بينما كان باري جالسًا في غرفتها الخاصة.
كانت هذه الغرفة مميزة بشكل خاص لأنها كانت مختلفة عن باقي غرف المنزل؛ فلم يكن فيها أي تحف مصرية.
“ما هو ذلك، يا ميكي؟”
أخذت العمة ميكي نفسًا عميقًا من سيجارتها، ثم سألت: “متى ستعود زاليثيا إلى المنزل؟”
“ماذا!”
جلس باري فجأة.
“لا تتوتر،” قالت. “إنها سؤال معقول تمامًا. وبما أنني لا أستطيع التحدث مع تلك الفتاة، ووالدك أيضًا لا يريد التحدث معي، فأنا أسألك. هل تبنيناها؟”
ضحك باري ليخفي حرجه.
“أعتقد أننا مسؤولون عنها إلى حد ما،” أجاب بطريقة مُتهربة.
“ماذا يقول أبي؟”
“لا شيء!” أجابت ميكي على الفور. “أي، لا شيء منطقي. قال لي بالأمس فقط إن قصتها غريبة للغاية، ولا يمكنني تصديقها أبدًا.” أخرجت سيجارة جديدة من العلبة. “من المحتمل جدًا أن يكون على حق،” أضافت.
“لا، يا ميكي!” احتج باري. “هناك شيء ما أزعجك… ما هو؟”
“ليس شيئًا واحدًا، بل عدة أشياء.”
“أخبريني بواحد منها.”
“أولاً، من هي هذه الفتاة؟”
“من الصعب جدًا شرح ذلك، يا ميكي.”
“ها!” أشعلت سيجارتها الجديدة باستخدام السيجارة القديمة. “هذا ما يقوله جون… وبلاكويل أيضًا! أنتم جميعًا تكذبون… لا يمكنكم أن تخبروا ميكي كولونا قصصًا خيالية! وأين بالضبط يأتي دانبازار في القصة؟”
تردد باري مرة أخرى. كان من المستحيل الكذب على العمة ميكي. حتى الآن، استطاع تجنب الحاجة إلى الكذب من خلال الإجابات المُتهربة، وقرر أن يحاول ذلك مرة أخرى.
“حسنًا،” أجاب، “دانبازار هو الوحيد في المجموعة الذي يعرف لغتها. إنه يعرف كل شيء عن والدها أيضًا.”
نظرت العمة ميكي إليه بتمعن، ثم قالت: “لقد كنت في مصر، يا فتى، وعلى الرغم من أنني لم أذهب إلى هناك، إلا أنني أعرف أين يعيش العرب في الصحراء… وكيف يبدون. هذه الفتاة…”

ليست كذلك! وعلاوة على ذلك، عندما اتصل الدكتور ديفيدسون، لماذا أسرع العجوز بلاكويل في طرده دون أن يرى زاليثيا؟
“لا أعرف، ميكي.”
“لكنني أعرف! لأن الدكتور ديفيدسون عاد للتو من رحلة إلى بلد زاليثيا الأصلي، وسط العرب السنوسيين! علم جدتك كيف ترضع البيض، يا صغير كامبرلاند!”
“هل يعني ذلك أنك لا تحبها؟”
“أنا أحبها بما فيه الكفاية لو كنت أعرف من هي. لكن كل ما أعرفه هو أنها محتالة صغيرة، وأنكم جميعًا تدعمونها.”
“إنها ليست محتالة،” رد باري بحدة. “لا! لم أقصد أن أكون فظًا، لكنك لا تفهمين، ميكي. نحن الآخرون هم المحتالون!”
غطت العمة ميكي عينيها الرماديتين الثابتتين بيد واحدة، كعلامة على عدم الرضا؛ ثم قالت:
“كاذبون! أنتم جميعًا!” وأضافت: “كنت أعرف ذلك. لكن ما الهدف؟ هل الشرطة المصرية تبحث عنها؟”
ضحك باري.
“ليس تمامًا،” أجاب. “لكن هناك احتمال لحدوث مشاكل على أي حال. نحن أحضرنا معنا كمية من الأشياء، وهي الآن في منزل دانبازار.”
“ما علاقة ذلك بزاليثيا؟”
“حسنًا، بطريقة ما… أوه، لا أستطيع أن أشرح، ميكي! ما فائدة المحاولة؟”
“أخبرني بما قاله لي والدك أمس… أنني لن أفهم… وسأرمي هذا الحبر في وجهك!”
تركت المقابلة باري في حالة من عدم الاستقرار الشديد. لم يستطع أن يتخيل المستقبل إلا من خلال سحب عاصفة. عندما نزل إلى الردهة، كانت زاليثيا تمر من هناك. كانت تستعد للخروج لتناول العشاء ومشاهدة مسرحية مع مجموعة من الأشخاص، من بينهم مونتي إدواردز، رجل ثري غير مرغوب فيه كان باري يكرهه. كانت تكره الحفلات لكنها تحب المسارح، كما اكتشفا معًا.
كانت قد ارتدت ملابسها بالفعل، وكانت تبدو جميلة في خلفية تصور حروب رمسيس الثاني.
خفق قلب باري بشكل مفرط؛ لأنها كانت قريبة جدًا منه، لدرجة أنه كان يمكنه لمسها بمجرد مد يده. كبح رغبته الطبيعية في احتضانها وتقبيلها.

قال: "زاليثيا، أنت جميلة للغاية."
توقفت للحظة ونظرت إلى باري من الجانب؛ ابتسامتها أثارت غضبه.
سألت ببراءة: "هل يعجبك؟"
"نعم."
"فلتقبلني إذًا،" دعته.
شعر بحرارة تصعد إلى جبينه؛ حقًا، خطاياه قد كشفت عن نفسها! في وقت ما، همس بهذه الكلمات، وزاليثيا، التي بدت بطيئة في تعلم الأشياء، استوعبتها بطريقة غامضة. ربما كانت هذه الكلمات مشابهة لكلمات لغتها.
قال: "سأضطر إلى ذلك يومًا ما! لن أستطيع كبح نفسي!"
ارتفعت في عقله أشد الرغبات جنونًا؛ عيناها كانتا تناديانه... لكنها كانت عاجزة، فهي ضيفتهم، ويجب حمايتها.
ضحك—بلا أي مرح—ثم استدار وتوجه إلى المكتبة. لم ينظر إلى الخلف أبدًا.
كان جيم سيكرز يناديه لاحقًا؛ كانا يتناولان العشاء في أحد النوادي دون أن يفعلا شيئًا محددًا؛ ما أسماه جيم "ليلة راحة مستحقة".
كان باري يتطلع إلى تلك الليلة بشغف كبير، لأنه قرر، بحذر، أن يشارك صديقه مشاكله ويستمع إلى رأي هذا الشخص الصادق والواقعي.
لم يرَ زاليثيا مرة أخرى عمدًا؛ سمع وصول الآخرين وصوت السيارة وهي تغادر. بعد بضع دقائق، وصل جيم.
جلسا على طاولة في زاوية، أمام كرسي خشبي كبير، ووجدا أنفسهما في أحد النوادي البوهيمية التي كان جيم عضوًا فيها. بدأ باري بشرح المكانة التي تحتلها زاليثيا في منزل كامبرلاند.
قال جيم: "أعتقد أن شغفك السابق بأميرة الشرفة قد انتقل الآن إلى الأميرة المصرية، أليس كذلك؟"
رد باري بغضب: "لا تكن سخيفًا؛ أنا جاد. ألا تفهم أن ذلك كان مجرد رؤية للفتاة التي كنت سألتقي بها؟"
اعترف جيم: "لا، لا أفهم. لقد رأيت منزل السيد براون، وتحدثت مع خادمته؛ لا يوجد شيء غامض في ذلك. لماذا يجب أن يكون هناك شيء غامض في شرفة السيد براون؟"
"لا أعرف؛ لكن هناك شيء غامض فعلاً. من المستحيل تمامًا أن أكون قد رأيت زاليثيا هناك، ومن المستحيل تمامًا أن أكون قد رأيتها في الشارع الخامس."
"لقد رأيت أختها التوأم."

“أختها التوأم، لو كانت لديها واحدة، لكانت قد ماتت منذ زمن بعيد…”
توقف عن الكلام؛ فقد قال أكثر مما كان ينوي قوله. نظر جيم إليه بفضول.
“كيف ذلك؟” سأل. “هل يغرقون أحد التوأمين في تلك المناطق؟ أيهما يحتفظون به؟ من يقرر ذلك؟ أجبني… هل هو الساحر المحلي؟”
“انسَ الأمر!” حثه باري، “وتحدث بعقلانية. لقد رأيت زاليثيا عدة مرات…”
“بلا شك. إنها من الطراز الأول في عالم كيوبيد… خطر من الدرجة الأولى، وعدو العزاب.”
“أنت تعرف طبيعتها المتسلطة جدًا.”
“أعرف ذلك. لقد حاولت التأثير عليّ بكل الطرق.”
“لكنني مجنون بها، يا جيم! أريد أن أخبرها بذلك بشدة… لكن كيف يمكنني ذلك؟”
“كيف يمكنك ذلك؟ بسهولة. أنت لست أحمقًا.”
“إنها لا تتحدث الإنجليزية تقريبًا.”
“ضع يدك على قلبك واركع عند قدميها.”
“الأمر ليس كذلك… إنها ضيفتنا، ليس لدي الحق…”
“أرسل رسالة إلى والديها… قل: ‘عزيزي السيد، بخصوص ابنتك الجميلة…’”
“يا جيم! أنت لا تساعدني! وعلى أي حال، هذا ليس كل شيء.”
أدرك جيم أن صديقه جاد للغاية. استمع دون أي تعليقات ساخرة، بينما شرح باري بتردد حالة افتراضية. تحدث عن طبيب مشهور من الشرق اكتشف طريقة لإطالة العمر لعدة مئات من السنين… لم يستطع أن يتحدث عن آلاف السنين! سأله إذا كان يمكن توقع أن يكون أطفال زواج مثل هذا الشخص من إنسان عادي طبيعيين.
لكن جيم كان مرتبكًا فقط.
“هل تقصد أن أم زاليثيا تبلغ من العمر ثلاثمائة عام؟” سأل بعدم تصديق. “هل هذا هو السر المخفي؟”
كان نبرة صوته كافية بالنسبة لباري… جيم لن يفهم أبدًا… كيف يمكن توقع أن يفهم؟ شعر باري بالامتنان لأنه لم يكن أكثر وضوحًا، وتمسك بهذه الفرصة بامتنان.
“هكذا تم إقناعنا،” أجاب.
أصبح نظر جيم كنظر شخص تحت تأثير التنويم المغناطيسي… لكن في النهاية:

سأل: "هل يؤمن والدك بهذا؟ وهل العجوز بلاكويل ودانبازار يؤمنان به أيضًا؟"
قال باري: "نعم، كنت ستؤمن به لو كنت هناك."
لكنه عرف الآن أنه لا يمكنه البحث عن إرشاد من أي شخص. فهو وأولئك الآخرون الذين دخلوا قبر "التي تنام" قد دخلوا عالمًا يخضع لقوانين مختلفة عن تلك المعروفة لدى بقية البشرية.

الفصل الثامن والعشرون: باب يُغلق

عاد باري إلى المنزل مبكرًا نسبيًا. لم تستطع فلسفة جيم الخفيفة، ولا تعاطفه الجاد الذي كان ممزوجًا ببعض حكمة الدنيا، أن تزيل غيمة اليأس التي حلت به. شعر بأنه وحيد تمامًا؛ ففي أكثر الأوقات وحدة التي عاشها في الصحراء، لم يختبر أبدًا شعورًا مشابهًا لما يشعر به الآن. لقد وقع في حب ظلٍّ – سراب؛ وقد تحول ذلك الظل إلى واقع، لكن هذا الواقع كان أقل حقيقية من الظل نفسه. بدا أن كل شيء قد خرج عن ترتيبه. هل كانت زاليثيا التي تخيلها وهو يسير، تلك التي تذهب إلى المسارح والحفلات، هي نفس الأميرة النائمة التي أنقذوها من مقبرة مصرية؟ هل يمكن أن تكون هي نفس الفتاة الشاحبة النحيلة التي انتزع دانبازار من جسدها الخالي من الحياة تلك الأغلفة القديمة؟ باختصار، أين بدأ الوهم؟ وأين انتهى؟ كان الرجل المتعب الذي يدخن سيجارًا متسخًا مستلقيًا عند الزاوية بينما اقترب باري من منزله. خطر بباله أنه نفس السيجار الذي كان يدخنه دائمًا… كان الأمر غير واقعي. دون أن يزيل السيجار من فمه، لمس الرجل قبعته بينما دخل باري وأخرج مفتاحه. كان جون كمبرلاند يستيقظ مبكرًا؛ وباستثناء الأوقات التي كان يستضيف فيها ضيوفًا، كان أهل منزله نائمين قبل منتصف الليل. لم يتوقع باري أن يجد أحدًا مستيقظًا. على الصينية في الردهة، وجد رسالتين؛ لم تكن أي منهما مهمة، لكنه أضاء الضوء فوق الطاولة ونظر إليهما. وبينما كان واقفًا هناك، سمع بشكل خافت أصوات صفارات السفن على النهر؛ أحد هذه الأصوات، وهو صوت عميق، ظن أنه صوت سفينة “برينجاريا”. وبينما كان يتصفح الصفحات المطبوعة، كأنه عبر مرة أخرى إلى ساوثهامبتون في تلك الرحلة التي لن ينساها أبدًا، والتي أدت إلى زاليثيا. ثم، في صمت المنزل الكبير، سُمع صرخة خافتة! أسقط باري الرسالة واستدار، وظل واقفًا دون حراك، ويديه مشدودتان.

حدق في الباب المغلق للمكتبة؛ فمن هناك جاء الصراخ. كان كل شيء هادئًا، وهو يسرع نحو تلك الاتجاه. لكن عندما وصل إلى الباب، سمع صوتًا مخنوقًا يقول: “باري!” ثم صوتًا ساخرًا خشنًا: “لا تكن سخيفًا هكذا!”
كانت زاليثيا في المكتبة… مع مونتي إدواردز!
فتح باري الباب ودخل.
على الجانب الآخر، بجانب المدفأة الكبيرة المزينة بزخارف من جدار مدينة مدينت حبو، كان إدواردز يحتضن الفتاة في ذراعيه. كان رجلاً ضخم الجسم، ذو طباع خشنة، وكانت مزاحه الصاخب يُستخدم كغطاء لطبيعته الشريرة. في سن غير مناسبة لرجل مثله، استطاع السيطرة على ثروة لا تقل عن ثروة جون كامبرلاند.
كان جسد زاليثيا النحيل مثنيًا إلى الخلف كالقوس، وهي تحاول تجنب شفتيه. أما إدواردز، فقد كان يمسك بها بإحكام، وينحني أكثر فأكثر نحو تلك الشفاه الحمراء الجذابة المحظورة.
لم يكن باري يعرف ولا يهتم بالاستراتيجية الماكرة التي استخدمها إدواردز ليكون وحيدًا معها؛ ما أصابه بالصدمة هو حجم الإهانة. كانت الإهانة له، ولوالده، كافية لجعله يصمت، لكن الإهانة لهذه الفتاة الرقيقة، التي كانت كنزًا ثمينًا في بلاط قديم نسيه الجميع، كانت أكبر بكثير من أن يتخيلها أحد.
في ذهنه المتخيل، بدا أن مونتي إدواردز قد أهان اسم الضيافة الأمريكية بشكل لا رجعة فيه.
تصرف بسرعة، في غضبه الشديد، فأطلق إدواردز الفتاة على الفور، وتركها تسقط على السجاد. التفت باري فجأة، ووجد باري واقفًا أمامه، صامتًا من الكراهية.
اختفى اللون الأحمر من وجه إدواردز، وتحدث بصوت خشن: “مرحبًا، باري! لا تغضب؛ كان ذلك مجرد مزحة.”
كان وجه باري شاحبًا للغاية. وقف هناك، يرتجف، لمدة عشر ثوانٍ، أو خمس عشرة ثانية، أو عشرين ثانية، ثم قال: “اخرج! اخرج قبل أن أنسى أنك في منزلي.”
لم يرد مونتي إدواردز على كلمات باري؛ فقد عرف متى يكون الرجل غاضبًا للغاية. خفض رأسه وشفتيه ترتجفان، ثم مر بجانب باري وخرج من المكتبة.
وقفت زاليثيا، تتنفس بسرعة. لكن باري لم يتحرك، ولم يتحرك أي عضلة في جسده المتوتر، حتى أخبره إغلاق الباب الأمامي بأن مونتي إدواردز قد غادر المنزل. ثم التفت إلى زاليثيا.

كانت ترتدي نفس الملابس التي رآها بها في وقت سابق من المساء. كان لون بشرتها شاحبًا، لكنها كانت أكثر جاذبية من أي امرأة في العالم كله. كانت عيناها الطويلتان الداكنتان مثبتتين عليه بنوع من الدهشة والشك. فكّ قبضتيه، ولم يُنطق بكلمة. لكن زاليثيا تقدمت إلى الأمام وكأنها استُدعيت. لف ذراعيه حولها كأنهما حزامان من الفولاذ، وأطلق صرخة غريبة مكبوتة. قبّل شفتيها وشعرها وعينيها وعنقها الناعم. كان في حالة جنون حقيقي؛ فالشغف الذي كان مكبوتًا في داخله طغى عليه... عندما تركها أخيرًا، تراجعت إلى الخلف ورفعت يديها إلى عينيها للحظة؛ ثم نظرت إليه نظرة طويلة ذات عمق لا يمكن وصفه، وكأنها تريد أن تحفر صورته في ذاكرتها إلى الأبد، ثم خرجت من الغرفة. وقف هو كما تركته، وظهره مواجهًا الردهة، وسمع صوت خطواتها الخفيفة وهي تركض صعودًا. في مكان ما في الأعلى، أُغلق باب بهدوء. واستمع باري إلى ذلك الصوت باهتمام شديد. بدا الأمر وكأنه إجابة على سؤال، على سؤال لا وعيي لم يستطع عقله صياغته. وبسبب العواطف الشديدة التي شعر بها، جلس في كرسي مريح مبطن، وكان من الواضح أن مونتي إدواردز كان يجلس فيه من قبل. كان هناك سيجار لا يزال يحترق في الصينية الصغيرة الموجودة على ذراع الكرسي. كان محبطًا نفسيًا، لكن قلبه كان يغني. ربما كانت تجاربه السابقة قد جعلته يشك في مشاعر زاليثيا، لكنه لم يستطع نسيان أنها ردت على قبلاته. انتظر لمدة ساعة، آملاً ولكن دون أن يتوقع أن تعود. عاش مرة أخرى تلك الأيام والليالي الغريبة التي مر بها منذ ذلك المساء الذي قاد فيه القدر سيارته إلى طريق خاص، ورأى فيه صورة زاليثيا. استمر خياله في قيادته؛ تحدث مرة أخرى مع دانبازار والآخرين في الخيمة الموجودة في الوادي، وسار بجانب حسن السغرا عبر تلك القاعات الهادئة في المعبد العظيم. وهكذا، وهو يسير في عالم الخيال، مع آلهة وفراعنة ينادونه سرًا من خلف الجدران المضاءة بضوء القمر، نام. استمر السيجار في الاحتراق في الصينية الموجودة بجانبه؛ وفي الهواء الهادئ للمكتبة، تصاعد دخان أزرق اللون مباشرة إلى الأعلى. استمر السيجار في الاحتراق حتى لم يتبق سوى قشرة مسحوقية ملتصقة بالجزء الخشبي منه. لكن باري لم يتحرك أبدًا. لم تصل أصوات ليل نيويورك إليه في أحلامه.

تساءل المحقق المناوب خارج المنزل لماذا كانت أضواء المكتبة لا تزال مضاءة، بينما كان الظلام الرمادي للفجر يغطي المدينة. من خلال الستائر، كان ضوء الصباح يتنافس مع أضواء المصابيح الكهربائية، بينما سُمعت خطوات هادئة على الدرج المغطى بالسجاد السميك. ظل باري نائمًا. استمرت الخطوات في النزول أكثر فأكثر... ووقفت زاليثيا تتلصص من عند الباب. التفتت بسرعة عند رؤية الشخص النائم، ووضعت أصابعها على شفتيها. ظهر وجه سافية العجوز المجعد في ضوء المصباح. ثم نظرت زاليثيا مرة أخرى إلى باري، الذي كان رأسه المجعد مستلقيًا على أحد كتفيه. نظرت إليه بشوق، كما تنظر امرأة إلى طفل نائم. تقدمت خطوة إلى الأمام، لكنها ترددت ثم عادت إلى الخلف... فتحت الباب جزئيًا بهدوء شديد. رأى الرجل المناوب عند الزاوية المرأتين وهما تخرجان وتبتعدان. لم يتفاجأ؛ فكانتا تخرجان للتنزه في الساعات الأولى من الصباح باستمرار، رغم أنه لم يتذكر أنهما خرجتا في وقت مبكر كهذا من قبل. عندما أُغلق الباب الأمامي، تحرك باري؛ مما تسبب في صوت خشن ناتج عن احتكاك رقبته بياقة قميصه، واستيقظ. شعر بالتوتر والصداع، ونظر حوله. سرعان ما عادت ذكرياته إلى ذهنه. نهض ومد أطرافه المتوترة، ثم عبر الغرفة وأطفأ الأنوار. أظهرت ساعة المكتبة الوقت: الخامسة والنصف. صعد إلى الطابق العلوي، وتوقف أمام باب زاليثيا واستمع بانتباه؛ لكنه لم يسمع أي صوت. مرّ وصعد إلى الطابق العلوي وذهب للنوم. كان استيقاظه التالي مأساويًا. اقتحم جون كامبرلاند غرفته قائلاً: "باري! باري! زاليثيا اختفت!" "ماذا؟" قفز باري من السرير، وعيناه متسعتان من الخوف المفاجئ. كان وجه جون كامبرلاند شاحبًا. "خرجت هي وسافية في الخامسة والنصف من صباح اليوم. لم يعدنا. الوقت الآن بعد العاشرة." الخامسة والنصف... أي ذكرى أيقظها هذا الوقت؟ بالطبع!... "لكنني كنت في المكتبة في ذلك الوقت!" صرخ باري. "لا بد أنهما رأياني!" قال جون كامبرلاند: "شرح لي، ماذا كنت تفعل في المكتبة في هذا الوقت المبكر؟"

روى باري القصة باختصار شديد، دون أن يحجب أي شيء أو يتردد في الكلام.
وبينما كان يتحدث، كان يرتدي ملابسه بسرعة جنونية.
سأل والده بصوت خافت: “الباب كان مغلقًا، أليس كذلك؟”
توقف باري عن ما كان يفعله ورفع نظره.
قال: “يا إلهي، لابد أنها هي من أغلقته! إدواردز تركه مفتوحًا، وأنا نمت وأنا أراقب الردهة… لكنني استيقظت في منتصف الليل!”
سأل والده: “هل تدرك، باري، أن إغلاق الباب الأمامي ربما هو ما أيقظك؟”
قال باري: “لا أستطيع تحمل التفكير في ذلك.”
كان المنزل في حالة فوضى. وبما أن زاليثيا لا تعرف سوى القليل جدًا من اللغة، وسافية أيضًا لا تعرف سوى القليل، فمن المستحيل تخيل ما يمكن أن يحدث لهما. لكن باري وجد بعض الراحة في حقيقة أن زاليثيا لم تكن وحدها.
كان سكرتير جون كامبرلاند قد تواصل بالفعل مع الشرطة؛ وعندما نزل باري بسرعة إلى الأسفل، وصل البروفيسور بلاكويل.
صرخ البروفيسور: “كامبرلاند! ماذا يقولون لي؟”
أجيبه: “لقد رحلت، بلاكويل… لا توجد أخبار.”
جلس البروفيسور على كرسي في الردهة.
قال بحزن: “لا أستطيع أن أفهم ما يحدث… لو كانت وحدها، لكنت خشيت حدوث حادث، لكن بما أن سافية معها…”
قاطعه باري بحماس: “هذا بالضبط ما أعتقده! من المستحيل أن يكون ذلك حادثًا.”
وتابع البروفيسور: “إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يمكننا أن نستنتجه؟ هل دانبازار هنا؟”
أجاب جون كامبرلاند بإيجاز: “من المتوقع وصوله في أي لحظة… بالطبع اتصلت بهم أولاً، لأنها معتادة على زيارته.”
“هل لم تذهب إلى هناك؟”
هز جون كامبرلاند رأسه.
قال: “أخبره بما حدث الليلة الماضية، باري…” ثم غادر على عجل.
كان باري يأمل، رغم كل شيء، أن يساعد ما حدث في تلك الليلة العقل العلمي للبروفيسور بلاكويل في فهم دوافع زاليثيا، لذا شرح له ما حدث.
أخيرًا، قال البروفيسور: “ربما يكون ذلك رد فعل بدائي… علم النفس الخاص بزاليثيا، بالطبع، غير معروف.”
“هل تعتقد أنها خائفة ولذلك هربت؟”
“بصراحة، لا أعرف ماذا أفكر.”

قال باري: “لا أستطيع أن أصدق أنها ستغادر المنزل طواعية”.
“فكروا فقط… إلى أين يمكن أن تذهب؟”
هز البروفيسور بلاكويل رأسه.
“هذا سؤال لا أستطيع التظاهر بالإجابة عليه”.
في تلك اللحظة وصل دانبازار. عندما فُتح الباب، دخل إلى الردهة، وهو رجل ضخم الجثة. لكن شعره لم يكن مرتبًا كالمعتاد، وعيناه كانتا تحملان نظرة غريبة.
سأل: “لا توجد أخبار حتى الآن؟”
كانت الوجوه الخالية من التعبيرات حوله كافية كإجابة.
“هل تم تفتيش شقتها للتأكد من عدم وجود أي شيء هناك؟”
نزلت العمة ميكي، وكان وجهها جادًا للغاية.
أجابت: “لقد قمت بتفتيش الشقة بعناية، لكن من الأفضل أن تتحقق أنت أيضًا”.
انحنى دانبازار وصعد الدرج، وتبعه باري.
في الشقة المخصصة لزاليثيا، كان هناك رائحة عطر خفيفة للغاية. أثرت هذه الرائحة في باري، وكأنه دفن وجهه في شعرها العطري؛ وكأنها كانت بين ذراعيه مرة أخرى.
كانت الغرف مزينة بطريقة غريبة؛ كانت مفروشة بشكل بسيط على الطريقة الشرقية، مع طاولات وخزائن صغيرة، بالإضافة إلى أرائك مزودة بوسائد فاخرة. كانت المصابيح الفضية المثقوبة تخفي الأضواء الكهربائية، وكانت النوافذ مغطاة بزخارف خاصة. أما غرفة النوم، فكانت تحمل طابعًا غربيًا أكثر، حيث كان بها طاولة تزيين رائعة مزودة بمرايا، وكانت مليئة بكل أنواع الرفاهيات الموجودة في باريس.
لم يكن هناك أي دليل على وجود فوضى أو مغادرة متسرعة. والغرفة المجاورة، التي كانت تقضي فيها المرأة العربية العجوز معظم أوقاتها، لم تقدم أي دليل أيضًا.
ذهب دانبازار إلى أحد النوافذ وأزاح الستارة الموجودة هناك. وقف هناك لفترة طويلة، ينظر إلى الخارج.

الفصل التاسع والعشرون
الحروف الهيروغليفية

بدأت فترة من القلق، وبدا من المستحيل تخيل أي نهاية لها سوى عودة زاليثيا. كانت فكرة ألا يراها مرة أخرى شيئًا لم يستطع باري حتى تخيله. لقد أربكت غموض اختفائها كل التكهنات. باستثناء فرضية الغرق في حالة زاليثيا وسافية، لم يكن هناك أي تفسير معقول. تم تجنب الإعلان عن القضية لفترة طويلة بناءً على رغبة جون كامبرلاند الشديدة. لكن لم يتمكن مقر الشرطة ولا الخبراء الذين تم توظيفهم في التحقيق من تقديم أي فرضية تفسر الحقائق.
وبما أن زاليثيا لم تكن تتحدث اللغة الإنجليزية ورفيقتها كانت تتحدثها قليلاً جدًا، كان من الصعب تخيل كيف استطاعتا السفر لمسافات طويلة دون لفت الانتباه. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن كلتيهما لم تكنا تمتلكان أي مال، باستثناء بعض النقود القليلة ربما.
بالنسبة لباري، كانت كل ساعة يقضيها واعيًا تبدو وكأنها أسبوع. كان يصاب بنوبات غضب خلالها يلوم الفتاة بشدة على الألم الذي تسببه له. ثم، وبتغير مزاجه، كان يحزن عليها وكأنها ماتت. في كل مرة يرن فيها جرس الهاتف، كان قلبه يخفق بشدة. كان الأمل والخوف يتناوبان عليه، مما كان يهدده بالجنون.
أصبح الإبقاء على السرية أمرًا مستحيلًا، إن لم يكن غير حكيم.
قال المحقق المسؤول عن التحقيق: “هناك فرضية واحدة فقط تفسر كل الحقائق. لابد أنهما مختبئتان؛ إما لأنهما تريدان الاختباء لسبب ما، أو لأنهما محتجزتان”.
صرخ جون كامبرلاند: “محتجزتان! من؟ ولأي غرض؟”
أجاب المحقق: “حسنًا، لقد حدثت مثل هذه الأمور من قبل، كما تعلم. قد يتطور الأمر إلى مطالبة بفدية. لكن النقطة التي أريد التأكيد عليها هي أننا، بتجنب الإعلان عن القضية، نتجاهل سلاحًا قيّمًا جدًا في مثل هذه الحالات”.
قال باري: “أنا أوافقك الرأي”.

“إذا كان الاثنان مختبئين في مكان ما،” تابع المحقق، “فإن عرض مكافأة كبيرة سيغري أحدهم بالإدلاء عن مكانهما. وإذا كانا قد تعرضا للخطف، فإن عرض المكافأة هو بالضبط ما ينتظره الخاطفون. أعلم أن ذلك سيجعل الأمور صعبة للغاية بالنسبة لك، وأنت لست في مزاج يسمح لك بالتعامل مع مراسلي الصحف. لكن هذا هو الحل الوحيد المتبقي. فالأمر قد انكشف على أي حال؛ مئات الأشخاص يعرفون الأمر، لذا من الأفضل أن تخبر العالم بذلك.”
وبتردد شديد وقلب مثقل، وافق جون كمبرلاند. كانت الشهرة التي يعلم أنها ستلي ذلك أمرًا مروعًا بالنسبة لطبيعته الحساسة، لكنه كان مستعدًا لمواجهة أي شيء قد يساعد في استعادة زاليثيا.
وهكذا، في صباح اليوم التالي، انتشرت تفاصيل ربما تكون أكثر القصص الغامضة رومانسية التي ظهرت على صفحات الصحف في المدينة. لم تكن هناك صور لزاليثيا متاحة؛ أما الصور التي التقطت في يوم وصولها، والتي تظهرها مغطاة بالحجاب، فكانت ذات قيمة عالية جدًا.
وقدم دانبازار سيرة ذاتية مختصرة وغير صحيحة تمامًا عن “السيدة زاليثيا الأزيزة الظاهرة (ابنة الشيخ محمد عبد الغوري، من السلالة المباشرة لآخر الخلفاء ومن سلالة النبي)، والتي يحق لها بموجب القانون والعرف الإسلامي أن تُلقب بأميرة زاليثيا”.
وبما أن هذه المعلومات تتوافق مع ما هو مدون في جواز سفرها، لم يكن هناك أي شك في دقتها. كما تم تقديم وصف لسافية؛ حيث ذُكر أنها من أهل القاهرة.
“سيصل هذا الخبر إلى مصر،” قال دانبازار بحزن. “وإذا كنت أعرف شيئًا عن تواب، فإن الخبر سيصل إلى الشيخ محمد أيضًا. وإذا رأى أن الأمر يستحق العناء، فمن المؤكد أنه سيقول إنه ليس لديه ابنة أبدًا. ما سيحدث بعد ذلك يجب أن ننتظر ونرى.”
وبعد نشر التقرير المثير، اختبأ جون كمبرلاند وباري خلف الموظفين، رافضين استقبال أي من ممثلي الصحف. واختفى دانبازار بهدوء. كان فضول الجمهور شديدًا لدرجة أن البروفيسور بلاكويل اضطر إلى إلغاء محاضراته والعودة إلى منزل أقاربه في الغرب الأوسط. وانتشرت شائعات كثيرة بحرية. تم استجواب كل من التقى بزاليثيا من قبل. وادعى الآلاف الذين لم يروها أبدًا معرفتهم بها من أجل الظهور لفترة وجيزة في الأضواء. ووصلت تقارير من أماكن بعيدة مثل مرسيليا وهوليوود.

بتكلفة يصعب تقديرها، جعل جون كامبرلاند الجميع يتولون فحص تلك الأشياء. واتضح أن كلها خدع. أصبحت حياة العمة ميكي عبئًا ثقيلًا عليها؛ لو لم تدرك أن باري يتألم بسبب هذه القصة، لكانت قد هربت منذ زمن بعيد. شعرت بشكل غريزي منذ البداية بوجود سر ما متعلق بزاليثيا لم تكن تعرفه. زاد استياؤها بسبب ما أسمته “هذا الإعلام المزعج”. باستثناء بعض الأصدقاء القدامى مثل جيم سيكرز وجاك لوريمر، لم يكن لديها أي أصدقاء في تلك الأيام، واضطرت إلى الاختباء كمهربة من ملاحقة كتاب المقالات المتواصلة... ثم حدث الأمر غير المفسر؛ الحدث الذي أثار أملًا للحظة، لكنه دمر ذلك الأمل مرة أخرى. كان باري وأحد الموظفين يتصفحان الكم الهائل من الرسائل في صباح أحد الأيام. فقد باري روحه المعنوية تمامًا؛ بدا مريضًا جسديًا، وكان كئيبًا وصامتًا. لم يكن يتوقع شيئًا من تلك الرسائل، سوى استفسارات نابعة من فضول عابر أو أكاذيب تهدف إلى تعذيبه. ثم قال الموظف: “ها هي رسالة موجهة إليك، يا سيد كامبرلاند، وهي غير مختومة. لابد أنها تم تسليمها يدويًا. مكتوب عليها ‘خاص وشخصي’.” مد باري يده بلا اهتمام وأخذ الظرف، الذي كان اسمه مكتوبًا عليه بشكل أنيق. بدا أن الظرف يحتوي على كمية من المراسلات بالإضافة إلى شيء صغير وصلب. فتحه بلا حماس. كان بداخله ورقتان كبيرتان من نوع الورق السميك والمتين. وعندما أخرجهما من الظرف، سقط خاتم على الطاولة. بدا أن قلب باري توقف للحظة؛ لم يستطع أن يتخيل التغيير الذي طرأ على وجهه إلا من خلال تعبير الموظف المذعور. صرخت الموظفة: “يا سيد كامبرلاند!” ثم وقفت. لكن باري أشار إليها بالجلوس مرة أخرى. كان يحدق في الخاتم الذي في يده؛ كان خاتمًا مصنوعًا من اللازورد، ومزينًا بشكل غريب وبشكل مثالي. لقد اشتراه في شارع “رю دي لا باي” لزاليثيا! أطلق تنهيدة خافتة، ثم أسقط الخاتم، وبأصابع مرتجفة فتح الأوراق السميكة. كانت مغطاة بالهيروغليفية المصرية! نظر إلى الكتابة نظرة واحدة فقط...

“بسرعة! بسرعة!” صرخ. “أحضروا والدي!”
قفز من كرسيه وبدأ يتجول في الغرفة كالمجنون. كان عقله يعمل بشكل محموم. الرسالة كانت منها!... الرسالة كانت منها! حتى لو استطاع جون كامبرلاند فك شفرتها، فإن ذلك سيكون بصعوبة بالغة، وربما بشكل غير دقيق.
“السيد كامبرلاند قادم،” أعلن السكرتير.
“اتصلوا بدانبازار،” أمر باري.
“إنه خارج المدينة. تلقى السيد جون كامبرلاند رسالة منه هذا الصباح تفيد بأنه سيغيب لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع.”
“بالطبع،” صرخ باري. “لا أعرف ما الذي أتحدث عنه!”
أمسك رأسه، محاولًا التفكير بوضوح. كان هوراس باين في الخارج ومن المتوقع ألا يعود لفترة طويلة. لكن الدكتور ريتنبورغ كان في المنزل عند وصولهم. لقد تناول العشاء معهم قبل أسبوعين فقط في شقة دانبازار، وقد رأى بنفسه محتويات القبر عندما وصلت إلى نيويورك عبر قناة غامضة تحت سيطرة مضيفهم.
“ابحثوا عن رقم الدكتور ريتنبورغ،” قال. “أحضروه بأي ثمن.”
وبينما كان السكرتير يبحث في الدليل، دخل جون كامبرلاند فجأة.
لم يستطع باري الكلام. أشار فقط إلى الخاتم والرسالة، ثم واصل التجول ذهابًا وإيابًا.
“يا إلهي!”
ارتجف صوت جون كامبرلاند من شدة التأثر. كان يحدق في الكتابة، وجهه شاحب، غير مصدق.
“إنها... منها!” همس باري. “إنها على قيد الحياة! إنها على قيد الحياة!”
“تعال إلى المكتبة، يا بني،” قال والده، وهو يستعيد سيطرته أمام باري المشتت. “يمكن لواليس بادج أن يساعدنا هنا. أخشى أن معرفتي ليست كافية.”
وبينما كانوا يغادرون الغرفة:
“الدكتور ريتنبورغ خرج،” أبلغ السكرتير، “لكنهم أعطوني رقمًا يعتقدون أنني يمكن أن أجده عليه.”
“أخبروه أن يأتي فورًا،” أمر جون كامبرلاند، “أو، إذا كان مشغولًا، أوصلوه إليّ في المكتبة.”
بعد بضع دقائق، كانوا منهمكين في دراسة الرسالة الغريبة؛ ومن الرفوف المليئة، أخذ باري، بناءً على طلب والده، كتاب بادج الأساسي عن لغة مصر القديمة، وكتاب إرمان عن قواعد اللغة المصرية، بالإضافة إلى كتب أخرى حول الموضوع.

“سيكون الأمر صعبًا عليّ، يا باري،” اعترف جون كامبرلاند.
“لكنه سيكون سهلاً على ريتنبورغ أو دانبازار. إنه خط هيروغليفي، وأنا لا أعرف عنه شيئًا تقريبًا.”
“هل هو…” بدأ باري، محاولًا استقرار صوته، “هل هو نوع الخط الذي قد تستخدمه؟”
“بلا شك،” أجاب والده. “كان هذا هو الخط الذي استخدمه الكهنة والكتبة. البردي والصيغ المختلفة مكتوبة بهذا الأسلوب. لكن الحروف فيهما مرسومة بدقة أكبر بكثير.”
“من أجل الله، دعونا نبدأ. هل يُقرأ من اليسار إلى اليمين أم من اليمين إلى اليسار؟”
“هذه هي المشكلة،” رد جون كامبرلاند. “أحيانًا يُقرأ من اتجاه وأحيانًا من اتجاه آخر!”
“هل يمكنك العثور على أي دليل، أو أي كلمة تعرفها؟”
“هذا بالضبط ما أبحث عنه،” همس والده، وهو ينحني فوق صفحات الهيروغليفات…
وظل ينظر لمعظم ساعة، باحثًا عن مساعدة في بحثه من صفحات بودج وبتري وآخرين. لكنه لم يحرز أي تقدم عندما وصل الدكتور ريتنبورغ.
عندما فُتح باب المكتبة وظهر وجه العالم المصرياتي المميز الأحمر الدائري في الغرفة، نهض باري من على الطاولة مرحبًا به. انحنى الدكتور ريتنبورغ إلى الأمام، وكانت نظارته الكبيرة الدائرية تلمع وهو ينظر نحو الطلاب. وكما هو حال الدماغ البشري، خطرت لباري فكرة فجأة في تلك الساعة من القلق الشديد: أن الدكتور ريتنبورغ هو تجسيد للسيد بيكويك.
كانت التحيات موجزة للغاية، ثم قال جون كامبرلاند: “يجب أن أطلب منك، يا ريتنبورغ، أن تعتبر المسألة التي نريد استشارتك بشأنها سرية تمامًا.”
“بالطبع، بالطبع،” وافق الدكتور ريتنبورغ. “اعتمدوا عليّ. ما المشكلة؟”
مد باري الرسالة.
“هذه!” أجاب.
نظر الدكتور ريتنبورغ إليه بفضول، ولاحظ حالته من التوتر الشديد، ثم غير نظارته الكبيرة الدائرية بأخرى أكبر حجمًا ودائرية أيضًا. جلس وانحنى فوق النص. وقف جون كامبرلاند وباري أمام المدفأة العالية المنحوتة، يراقبانه. نُسيت كل الأدبيات. لم يقدما له حتى…

أخرج الطبيب سيجارًا. لمدة خمس دقائق تقريبًا، نظر إلى الرسالة بتركيز شديد؛ ثم قال:
“همم!” همس. “غريب جدًا، إن جاز لي أن أقول ذلك… غريب للغاية.”
رفع عينيه.
“هل يمكنك قراءتها؟” سأل باري.
“بالطبع يمكنني قراءتها!” رد العالم بحدة. “لكن بما أنني أفترض أنك لم تطلب مني ذلك مجرد اختبار لقدراتي، فهل يمكنني أن أسأل من كتبها؟”
كانت الإجابة على وشك الخروج من فم باري، لكن والده أوقفه بإشارة من يده.
“هذه هي مشكلتنا الحقيقية، ريتنبرغ،” شرح جون كامبرلاند. “لدينا أسباب تجعلنا نعتقد، أو نأمل، أننا نعرف من كتبها. لكننا ننتظر منك أدلة داخلية في الرسالة نفسها لتأكيد آمالنا.”
“أفهم،” قال الدكتور ريتنبرغ، وهو ينظر بغرابة من الأب إلى الابن. “الأدلة الداخلية موجودة هنا. وبما أنني أعرف بالفعل بعض التفاصيل المتعلقة بهذه الرسالة، يمكنني القول إنها تدهشني حقًا!”
لم يستطع باري كبح صبره؛ لكن الطبيب تابع قائلاً: “رغم أن الرسالة غير مكتوبة بشكل مثالي في أماكن كثيرة، إلا أنها تحتوي على عبارات تتجاوز قدرات الطالب العادي. في الواقع…” أزال نظارته ونظفها بمنديل صغير، “أشك في أن هناك ستة أشخاص في الولايات المتحدة الأمريكية يمكنهم كتابتها!”
“هل هي موقعة؟” سأل باري.
“نعم!” وضع الدكتور ريتنبرغ نظارته مرة أخرى وانحنى فوق الرسالة. “هناك اسم مكتوب فيها، وأنا أميل إلى ترجمته بطريقة معينة، لو لم أخشَ أن معرفتي بأمور أخرى قد تؤثر على حكمي دون أن أدري!”
“من أجل الله، اقرأها!”
كان جون كامبرلاند هو من تحدث.
“حسنًا.” أخذ الدكتور ريتنبرغ نفسًا عميقًا وقرأ: “‘لأنني لا أستطيع البقاء معكم بعد الآن، أرسل لكم الخاتم’”… رفع عينيه وقال: “أنا متأكد تقريبًا من أن المقصود هو ‘الخاتم’”، ثم واصل القراءة: “‘من خلال هذا ستعرفون. لا تحزنوا عليّ ولا تبحثوا في أماكن كثيرة. انسوا الأمر. لا يوجد شيء آخر. أترك قلبي هنا!’”
رفع الدكتور ريتنبرغ عينيه مرة أخرى…

"حسب علمي،" أضاف، "فإن الكلمة التالية والأخيرة هي زاليثيا!"

الفصل الثلاثون: مارغريت ديفينا

“الإصبع المتحرك”، الذي لا ينتظر أحدًا، واصل تحركه. لكن زاليثيا لم تعد. خفّفت الشرطة من جهودها؛ فلم يكن لديهم شيء يعملون عليه. كان من المستحيل بوضوح تسليم الرسالة إليهم. كما أن وصول الرسالة لم يساعد في التحقيقات التي أجرتها الوكالة الخاصة التي استأجرها جون كامبرلاند. سمح لهم بفحص الرسالة، قائلاً إنه يُعتقد أن الخط المستخدم هو خط الأميرة زاليثيا نفسها. حاولوا تتبع من صنع الورقة والظرف الذي كانت موجودة فيه، لكنهم فشلوا. كانت محاولتهم الأخيرة تهدف إلى العثور على الشخص الذي وضع الرسالة في الصندوق. تم عرض مكافأة قدرها خمسة آلاف دولار، لكن لم يطالب أحد بها.

خلال تلك الأيام المليئة بالقلق، لم يهمل باري منزل السيد براون. في محاولة يائسة، طلب فحص تاريخ هذا المنزل، لكن دون جدوى. تغير مالك المنزل أثناء غيابه في مصر، ولم يتسنَ الحصول على معلومات كثيرة عن المالك السابق أو شركائه. تولى وكلاء إدارة الصفقات في كلا الحالتين. أما الخادمة، التي تم استجوابها من قبل جيم سيكرز، فلم يتسنَ تتبعها.

انتهت معجزة الأيام التسعة؛ وبدأ العالم بأسره ينسى الأميرة زاليثيا، التي ظهرت كنيزك ساطع في سماء نيويورك الاجتماعية، ثم اختفت مثل النيزك. لكن باري لم ينسَ. لم يكن من النوع الذي يحب ثم يغادر. بالنسبة له، تحقق حلمه – حلم ظل يحمله طوال سنوات الانتظار. عاش في جنة من اللحظات السعيدة، لكنه أُعيد إلى الأرض… وهو وحيد.

كان لديه إيمان واحد فقط؛ ظل مخلصًا له، وهو ما أنقذه من اليأس. زاليثيا على قيد الحياة؛ وكذلك سافية. في مكان ما، هما معًا. وسيجدهما يومًا ما. رغم الأدلة الرسمية التي تثبت أنه لا يوجد أحد منهما غادر ميناء نيويورك، إلا أنه كان لديه يقين متزايد بأن زاليثيا عادت إلى مصر.

بدأ قلق جون كامبرلاند، الذي كان منفصلاً في البداية، يتركز الآن على باري. شعر البروفيسور بلاكويل بأنه قد يكون لديه أمل في…

عاد إلى شوارعه مرة أخرى دون أن يتعرض لمضايقات من ممثلي الصحف، وعاد إلى مكان إقامته المعتاد. وفي إحدى الأمسيات، تناول الصديقان القديمان العشاء معًا في نادي الجامعة لمناقشة مسألة رفاهية باري.
قال كامبرلاند عندما وصل الأستاذ: "لم يتمكن بوب سيكرز من الانضمام إلينا في العشاء، لكنه سيأتي لاحقًا".
"هل دانبازار لا يزال غائبًا؟"
"نعم"، أومأ جون كامبرلاند برأسه. "أعتقد أن الضجة المرتبطة بهذه القضية المؤسفة وصلت إلى منزله تقريبًا. شقته مغلقة، ولا أستغرب لو بقي بعيدًا لفترة طويلة".
"بالفعل..." همس الأستاذ. "بالطبع، أنا شخصيًا أعترف بأنني في حالة صدمة. لا أجرؤ على التفكير في الأمر. كل هذا، من ذلك اللحظة التي لا يمكن تخيلها في القبر وحتى الوقت الذي تلقيت فيه هذه الرسالة المذهلة، يبدو لي أحيانًا وكأنه غير حقيقي... كابوس".
"نعم"، وافق جون كامبرلاند، "لا يبدو حقيقيًا. لكن..." تنهد، "لقد دمر ذلك باري".
"يا للفتى المسكين... كانت جميلة جدًا، يا كامبرلاند".
ساد صمت طويل بينهما، حتى قال جون كامبرلاند: "هل سألت نفسك يومًا إذا كانت... طبيعية؟"
رد الأستاذ: "يا صديقي العزيز، لقد سألت نفسي هذا السؤال مئات المرات! وأعتقد أن الإجابة قد تم الحصول عليها بالفعل".
"كيف؟ بأي طريقة؟"
"من خلال اختفائها".
حدق جون كامبرلاند، ثم قال: "لا أعتقد أنني أفهم".
أوضح الأستاذ بلاكويل ببطء: "إذا كانت زاليثيا خارقة للطبيعة، فمن المؤكد أن سافية لم تكن كذلك. لكن سافية اختفت معها!"
فكر صديقه في الكلمات لفترة، ثم قال أخيرًا: "أفهم المغزى الآن... إنها فكرة جديدة، أعترف بذلك".
وعندما انضم والد جيم سيكرز إليهم لاحقًا، عرض عليه الأمر بصراحة.
قال لروبرت سيكرز: "هذا الأمر أثر سلبًا على باري... بصراحة، وضعه خطير للغاية. بلاكويل سيؤكد لي ذلك".
اعترف روبرت سيكرز قائلًا: "لقد راقبت باري، وأنا متأكد من أنه على وشك الإصابة باضطراب عصبي. من الجنون أن يعود إلى مصر عبر لندن وباريس. نحن لا نأمل أن يجد الفتاة، يا سيكرز؛ لا نتوقع ذلك. لكنني متأكد تمامًا من أن الرحلة ستنقذه".

– لا يمكنه الذهاب وحيدًا. هذا أمر مستحيل. جيم هو أقدم أصدقائه، ويمكنك بالتأكيد تخصيص وقت له لمدة شهر أو ستة أسابيع...
– أنا لا أطلب منك تحمل الخسارة، يا سيكرز، قاطعه جون كامبرلاند. “لن يكون ذلك عادلاً، فضلاً عن إزعاج فقدان رجلك المخلص.”
– دع هذا الجزء جانبًا، قال روبرت سيكرز. “لنتحدث عن التواريخ.”
ونتيجة للمؤتمر الذي عُقد بعد ذلك، بعد حوالي عشرة أيام، وجد جيم سيكرز نفسه مع باري في طريقهما إلى أوروبا. كان دهشته العميقة والمستمرة، التي عبر عنها بإسهاب، علاجًا لكآبة باري الشديدة، كما كان مقصودًا.
ساعد البيئة الجديدة ونسيم البحر في التخفيف من حالته؛ وبعد أسبوع في لندن، حيث بدا أن قلق باري قد خفّ إلى حد ما، انتقلا إلى باريس.
أرسل جيم رسالة برقية مليئة بالحماس إلى وطنه؛ وربما بدأ باري في تلك الفترة يدرك أن الرحلة كانت تهدف إلى “الشفاء” وإعادة تهدئة عقله المضطرب. لكن ما لم يدركه، ولم يدركه أي منهما، هو أنهما عاجزان أمام “التيار المتحرك” الذي تحدث عنه عمر العجوز، وأنهما يُدفعان بلا حول ولا قوة نحو ذلك النهاية الحتمية التي خطط لها “سيد العرض”.
اتضح أن باريس كانت نكسة؛ فقد أثارت في باري ذكريات أدت إلى عودته إلى حالة الكآبة. عمل جيم بجد لإيقاظه من حالة اللامبالاة المحزنة التي كان فيها.
“انظر، أوه، انظر إلى بريق الشوارع،” دعاه، وهما جالسان خارج مقهى شهير تحت أشعة الشمس. “دون أن يعلم الكبار في البيت، في قريتهم النائمة المجاورة لدلتا نهر هدسون...”
“نهر هدسون ليس له دلتا،” همس باري.
“دع ذلك جانبًا. لكنهم ما زالوا لا يعلمون، سواء كان لديهم دلتا أم لا، نحن هنا نشرب نبيذًا رائعًا بسعر لا يمكننا به شراء كوب قهوة في بلدتنا الصغيرة. لذا، فلنفرح! وها هم الجنود قادمون – مع فرقة موسيقية كاملة! فلنهلل!”
مرت مجموعة صغيرة من المشاة مصحوبة بفرقة موسيقية كبيرة. وقف جيم وهو يراقبهم بحماس ويتحدث طوال الوقت. وعندما لم يتلقَ أي انتقادات من باري، التفت.
توقف تدفق كلامه العبثي.
كان باري شاحبًا كالموت، يمسك بحافة الطاولة ذات السطح الرخامي، يحدق – يحدق – عبر الشارع، وكانت ملامحه المرعبة تشبه ملامح شخص...

رأى شبحًا!
“باري!” صرخ جيم. “باري!”
لم يتحرك باري. وعندما تكلم، كان صوته همسة خافتة.
“جيم،” قال، “لقد رأيتها!”
“ماذا؟”
“لقد دخلت للتو إلى متجر العطور المقابل.”
“باري!” أمسك جيم بكتفه. “استيقظ يا رجل! أنت تحلم.”
“انتظر حتى تخرج،” استمر الهمس الخافت. “لا تدعها تراك، من أجل الله. لكن تابعها، جيم… لا تفقدها من نظرك… حتى تعرف أين تعيش.”
“لكن، باري،” بدأ جيم، وكان في صوته نبرة قلق شديد، عندما:
“بسرعة! ها هي ذا!” تم قطع كلامه.
نظر عبر الشارع. تنهد بصوت عالٍ؛ ثم قال:
“انتظرني هنا!” بحزم.
زاليثيا، وهي تحمل طردًا صغيرًا، خرجت للتو من المتجر وكانت تمشي بعيدًا!
شعر جيم سيكرز بإثارة شديدة فجأة. لقد حدث ما كان من المستحيل توقعه! وأخيرًا سيكون قادرًا على مساعدة صديقه بشكل حقيقي! ما يعنيه كل ذلك كان خارج نطاق قدراته العقلية.
لم يستطع أبدًا أن يفهم من هي هذه الفتاة الغامضة التي سحرت باري بهذه الطريقة. ولم يستطع أيضًا أن يفهم كيف استطاعت الوصول إلى باريس دون علم السلطات الأمريكية.
لكن من الواضح أنها الأميرة زاليثيا ولا أحد غيرها هي من كانت تمشي أمامه. كانت قوامها النحيل، وطريقة مشيها الأنيقة، وحتى طريقة تحريك رأسها عندما تتوقف لتنظر من نافذة المتجر، كلها أمور مألوفة للرجل الذي التقى بها مرات عديدة في نيويورك.
من الشارع المزدحم الذي انعطفت إليه بعد خروجها من متجر العطور، دخلت إلى شارع جانبي. لم يكن جيم يعرف اسم الشارع أو الشارع الرئيسي. كانت معرفته بالمنطقة محدودة. لكنه كان يعلم أنه لن يفقدها من نظره، حتى لو اضطر إلى متابعتها في جميع أنحاء باريس طوال اليوم!
كان يفكر في المشكلة بينما يتابع تلك الفتاة الأنيقة. ماذا يجب أن يفعل إذا رأته؟
خرجت زاليثيا إلى شارع رئيسي آخر وانتظرت عند زاوية الشارع للحظة. من الواضح أنها كانت تنوي عبور الشارع. فعلت ذلك، وجيم…

تأخر بسبب الزحام المروري الغريب في باريس. وعندما وصل أخيرًا، فقدها للحظة. ثم، بعد أن اختفت عند زاوية الشارع التالي، رأى تلك الشخصية الجميلة مرة أخرى. أسرع إلى المكان، واستدار حول الزاوية... ورأى زاليثيا وهي تدخل فندقًا يبدو هادئًا في نفس الجانب. كان في الردهة بعد دقيقة واحدة... وكانت تتحدث مع موظف عند المكتب! استدار جيم ونظر إلى الشارع من خلال الأبواب الزجاجية. كانت الردهة صغيرة؛ استطاع سماع كل كلمة يُقالها عند المكتب. وما سمعه كان المفاجأة الأكبر في ذلك الصباح.
"لا، يا سيدتي..." قال الموظف بلغة إنجليزية مثالية... "لم تصل أي رسائل أمريكية بعد."
"شكرًا. إذا وصلت أي رسائل لاحقًا، هل يمكنك إرسالها إليّ مباشرة؟"
كانت المتحدثة هي زاليثيا!
مذهولًا ومفاجئًا، استدار جيم وواجه زاليثيا وجهًا لوجه!
"يا أميرتي!" قال. "أنت تتذكرينني!"
أغلقت الفتاة أسنانها البيضاء بقوة على شفتها السفلية... كادت أن تسقط الطرد الذي كانت تحمله، لكنها تمكنت من استعادته. احمر وجهها ثم شحب بسرعة... لكنها نظرت إليه دون خوف... وعرف عينيها الداكنتين الطويلتين.
"لقد ارتكبت خطأ غريبًا،" قالت بهدوء. "أنا لست أميرة، وأنا لا أعرفك."
تساءل جيم إن كان يفقد عقله... كان الموظف يراقبه بشك، وكذلك حارس الفندق.
"لكن..." تلعثم... "لكن..." ظلت عيناها الداكنتان مثبتتين عليه بغموض... "أنا آسف... سامحني... لكن هذا أمر مذهل."
استدارت وخرجت من الردهة... لم يتذكر جيم بعد ذلك أنه رأىها تغادر... كانت نظرات الموظفين هي ما أعاده إلى رشده وجعله أكثر يقظة... التفت إلى الموظف وأخرج بطاقة من محفظته... كانت بطاقة أحد أعضاء الوكالة الذين تم توظيفهم مؤخرًا من قبل جون كمبرلاند!
ألقاها على المكتب وقال:
"بالتأكيد تتساءلون عما أفعله، أليس كذلك؟ ها هو الجواب!"
"أوه!" تمتم الموظف وهو ينظر إلى الاسم... "أفهم... لكنك كنت مخطئًا، أليس كذلك؟"

“أخشى ذلك،” اعترف جيم—“إنه خطأ فادح!” نظر إلى القائمة التي كانت موجودة بالقرب منه واكتشف أنه في فندق شاتام. “لا داعي لأن يقلق فندق شاتام!” أضاف مواسيًا. “لكني أود أن أعتذر. لدينا سمعة أيضًا!” أخرج قلمًا من جيبه. “ما اسم المرأة التي أسأت إليها بشكل مؤسف؟” “إنها الآنسة مارغريت ديفينا من نيو جيرسي، الولايات المتحدة الأمريكية.” “شكرًا،” قال جيم ودوّن المعلومات. “هل هي وحدها هنا؟” “نعم. أعتقد أنها تنتظر أقاربها اليوم.” “شكرًا جزيلًا.” أومأ جيم برأسه بطريقة حازمة، كما لو كان صاحب البطاقة الحقيقي، ثم خرج إلى الشارع. ومع ابتعاده عن المكان، اختفت ثقته بنفسه. كان أكثر الأمريكيين حيرة في باريس. ماذا يمكنه أن يقول لباري؟ كان مستعدًا للإدلاء بشهادته بأنها الأميرة زاليثيا. بالإضافة إلى ذلك، رغم أنها ممثلة جيدة، إلا أنها لم تستطع إخفاء دهشتها عند رؤيته. رأى أنها عضت شفتها… لماذا؟ ربما لكي تمنع نفسها من نطق اسمه فجأة. تغير لون وجهها وارتجاف يديها يدل على أنها تعرفت عليه. إنها هي… لكن ما معنى ذلك؟ كيف يمكنه مواجهة باري بهذه القصة؟ بينما كان يفكر في هذه المشاكل، عاد إلى المقهى. من بعيد، رأى باري وهو يراقبه. عندما رأى جيم، قفز وركض للقائه. “أخبرني!” صرخ، وعيناه لامعتان بشدة. “أين تعيش؟” “في فندق شاتام.” “الحمد لله! وهل لم تركك؟” “لكنها رأتني!” “ماذا!” “عد واجلس، باري،” طلب جيم. “تحكم في نفسك. نحن في نفس الموقف. دعني أطلب لك كأسًا من الكونياك الجيد.” “أنت تخفي شيئًا!” “سأخبرك بالقصة كلمة بكلمة بعد أن تجلس وتشرب وتشعل الغليون. لا كلمة واحدة قبل ذلك!” نجح في مطالبته، لأنه كان قادرًا أحيانًا على أن يكون عنيفًا للغاية؛ وكان باري كامبرلاند مجرد نسخة ساخرة من شخصيته القوية السابقة. وهكذا، بينما كان باري يدخن بشراهة، تم سرد القصة… قصة غريبة للغاية لم يتوقع جيم أبدًا أن يضطر إلى سردها. وفي الختام:

قال: "إذا كنت غاضبًا، فأنا أيضًا غاضب! لأن الآنسة مارغريت ديفينا هي الأميرة زاليثيا. لكن الأميرة زاليثيا كانت تتحدث فقط اللغة الغازوبي أو السواحيلية، بينما الآنسة ديفينا تتحدث الإنجليزية بطلاقة. ابحثوا عني إذن! يا نادل، كونياكان!"
بدأت الكراسي المحيطة بهم تمتلئ بالناس مع تقدم اليوم نحو الظهيرة. كان هناك حشد من الناس من جميع أنحاء العالم في الشارع والطريق المجاور. في مكان ما بالقرب منهم، بدأت فرقة موسيقية في عزف لحن شائع جدًا في نيويورك. كان الباعة يصرخون، وسائقو العربات يصرخون، والجميع يصرخون.
لكن باري ظل صامتًا. أخيرًا سأل جيم: "حسنًا؟ ماذا نفعل الآن؟"
أجاب باري بهدوء: "لقد قررت للتو. من الأفضل لكم البقاء حيث أنتم في فندق ميوريس. لا نريد أن نخيفها. لكنني سأنتقل إلى فندق تشاتام فورًا."

الفصل الحادي والثلاثون: اللقاء

إذا كان لدى باري كامبرلاند نقاط ضعفه – ومن ليس لديه؟ – فقد كان لديه فضيلة بارزة واحدة. كان يعرف ما يريد، وكان دائمًا يتجه مباشرة نحو هدفه. في الواقع، كان تهوره مفرطًا، وأحيانًا كان يطغى على حسه العملي السليم.

كان حكيمًا بما يكفي ليدرك ذلك، لأنه كان يمتلك خيالًا واسعًا؛ وبينما كان مقيمًا في فندق شاتام بعد ظهر ذلك اليوم، اتخذ خطوة مباشرة، وهو أمر كان سمة من سماته، لكنه سمح له بالانسحاب بأمان في حال الفشل. كانت هذه استراتيجية سليمة. أُلهمت خطوته التجريبية باسم الضيفة الغامضة – “ديفينا”.

كان جون كامبرلاند يتحدث أحيانًا عن السيدة ديفينا، وهي مغنية أوبرا مشهورة في أوبرا متروبوليتان؛ كانت محبوبة في نيويورك، لكنها اختفت من عالم الموسيقى في أوج نجاحها. لقد تمت استضافتها في منزل عائلة كامبرلاند أكثر من مرة خلال موسم رائع اشتهر بغنائها لأوبرا “ثايس”، وهي الأوبرا التي جعلتها مشهورة. كان باري يتذكر تلك الأيام قليلاً فقط، فهي تنتمي إلى أحلام طفولته، حيث كانت أمه الرقيقة هي محور عالم رائع.

الآن، كانت تلك الذكريات مفيدة، فجلس في غرفته وكتب الملاحظة التالية:

عزيزتي السيدة،
أرجو أن تسامحي مواطني المتهور الذي يتدخل دون إذن. لكنني رأيت اسمك اليوم في السجل، وذلك ذكّرني بأن والدي، جون كامبرلاند، وأمي كانا صديقين سابقين للسيدة ديفينا. وبما أن الاسم غير شائع، أجرؤ على السؤال إن كنتِ من أقارب تلك السيدة. إذا كنتِ كذلك، فسأكون سعيدًا جدًا بلقائك، وأعلم أن والدي سيكون سعيدًا جدًا بسماع أخبارك.
مع خالص التقدير،
باري كامبرلاند.

وجه الرسالة إلى “الآنسة مارغريت ديفينا” وأعطاها لأحد الخدم ليسلمها إليها شخصيًا. بعد أن أرسل رسالته، توجه باري بقلق نحو النافذة وفتحها؛ كانت تطل على فناء حديقة، ولسبب ما جعل ذلك ذاكرته تعود إلى فندق شيبهيرد في القاهرة. كانت هناك العديد من الشرفات التي تطل على هذه البستان المحمي، وسمح لخياله بأن يخبره بأن إحدى هذه الشرفات تخص غرفة زاليثيا... زاليثيا! هل كانت هناك شخصية اسمها زاليثيا؟ هل كانت زاليثيا موجودة أصلاً؟ في الماضي، كان مثل هذا الأمر ليخيفه ويجعله يشك في صحة عقله. لكن الآن، كما قال جيم في ذلك الصباح: “إذا كنت مجنونًا، فأنا أيضًا مجنون!” هل ستجيب؟ هل ستوافق على رؤيته؟ وإذا رفضت، ماذا سيحدث بعد ذلك؟ جعله قلقه وعدم صبره غير قادر على البقاء ساكنًا؛ ابتعد عن النافذة، تجول في الغرفة، استمع عند بابه لسماع خطوات الخادم العائد، ثم عاد إلى النافذة مرة أخرى. وقف هناك لدقائق طويلة، يتحرك بقلق؛ فقد الإحساس بالوقت. طرق على بابه شخص ما، مما أعاده إلى الواقع؛ التفت، وقلبه يخفق بشدة. صاح: “تفضل بالدخول!” دخل الخادم؛ رأى باري من نظرة واحدة أنه لم يحضر أي رسالة. “ستكون الآنسة ديفينا في الأسفل الساعة الرابعة، سيدي.” بلا شك، استمر العالم في العمل كالمعتاد خلال الساعة التالية، واستمرت باريس في الحياة والحب والضحك كما كانت دائمًا؛ لكن بالنسبة لباري، بدا الوقت الذي تلا ذلك كفترة فارغة، فترة انقطاع في الوجود. جاءت الساعة الرابعة أخيرًا... كانت جالسة على كرسي من الخيزران أمام طاولة صغيرة مستديرة مُعدة لتناول الشاي. نهضت عندما اقترب منها. سمعها تقول بصوت زاليثيا الذي لا يُنسى: “لقد كان من لطفك، يا سيد كامبرلاند”. وجد نفسه جالسًا بجانبها؛ كان هناك نادل يقدم الشاي الإنجليزي ويوزع أطباقًا صغيرة من الكعك والبسكويت والحلويات. رأى باري وسمع كل ذلك وسط نوع من الضباب؛ كان كل شيء غير واضح. كانت إحساساته مشابهة تقريبًا لتلك التي شعر بها في نهاية عشاء وداعه في الكلية. وفجأة، بصوت لا يختلف كثيرًا عن صوته، قال أحدهم: “لم تخبرني، هل كان تخميني صحيحًا؟ هل أنت من أقارب السيدة ديفينا؟”

“ديفينا كانت أمي.”
تبدد الضباب بفضل تلك العبارة الواضحة والبسيطة. ذلك الشعور بالخدر الذي سمح لباري حتى الآن بالتصرف بعقلانية، تركه الآن. نظر إلى عينيها الطويلتين الداكنتين.
“هل تعلمين أننا التقينا من قبل؟” سأل.
نظرت مارغريت ديفينا إليه دون أن ترتجف.
“لقد تعرضت لحادث قبل بضعة أشهر مباشرة أمام بابي،” ردت. “لكنني لم أكن أعلم أنك رأيتني. كنت فاقدًا للوعي عندما وجدناك.”
عض باري على أسنانه. شعر برغبة جنونية في الضحك، لكنه علم أنه يجب عليه مقاومتها.
“هل تقصدين الحادث الذي تعرضت له في نيو جيرسي؟” سأل بهدوء، بنبرة خالية من التعبير.
“نعم. لابد أنك تساءلت لماذا تصرفنا بشكل غريب بعد ذلك. الحقيقة هي أنني ووصيّ كنا مقررًا أن نسافر إلى أوروبا، وأدركنا أن ظهورنا في الأمر سيعني بالتأكيد تأخيرًا. لم نستطع تحمل ذلك، أتفهم؟”
“وصيك؟ السيد براون؟”
“أوه، لا!” ضحكت—ضحكة زاليثيا المحبوبة!—“السيد براون كان الرجل الذي أخذك إلى المستشفى واعتنى بسيارتك. كنا مستأجرين لديه.” ترددت للحظة، ثم سألت: “متى رأيتني؟ قبل الحادث أم بعده؟”
“قبله،” قال باري. “على الشرفة.”
“نعم،” همست الفتاة وهي تميل لتصب الشاي—“إنه أمر غريب أن أعترف به، لكنني مفتونة بالبرق. هل تعتقد أن رؤيتي هناك هي التي تسببت في الحادث؟”
“لا،” أجاب باري على الفور. كان يراقب يديها النحيلتين، ومفصلي معصميها، وخط عنقها الأبيض الذي كان مرئيًا تحت القبعة الصغيرة الأنيقة.
“كنتِ مرتدية ملابس غريبة جدًا.”
انحنت نحو وعاء السكر.
“نعم؛ كنت أجرب زيًا فاخرًا.” رفعت نظرها بسرعة. “كم كمية من السكر؟”
“كمية واحدة، من فضلك.” نظر إليها بذهول. “من المدهش أن أبي كان يعرف أمك. سمعته يتحدث عنها وهي تغني أغنية ‘ثايس’.”
“قال النقاد إنها لم تكن تغني أغنية ‘ثايس’ فحسب، بل كانت هي نفسها ‘ثايس’.”
“هل ماتت…؟”
“ماتت عندما كنت طفلاً،” أجابت الفتاة ببساطة. “هنا، في باريس.”

“هل وُلدتِ في باريس؟”
“نعم.”
“كيف جئتِ لتعيشي في أمريكا؟”
“والدي بالتبني أمريكي. كان مخطوبًا لأمي في الماضي، كما تعلم. لكنها غيرت رأيها، للأسف.”
وبينما نطقت بالكلمة الأخيرة، ظهر على وجهها الجميل تعبير من الكراهية الشديدة جعل باري يتراجع خوفًا. هكذا تذكرها في تلك الليلة في الوادي!
“من المروع أن أقول ذلك ومن المروع سماعه أيضًا،” واصلت قائلة؛ “لكن والدي دمّر أمي بكل معنى الكلمة. كانت ستموت في مستشفى للفقراء لولا بول أحمس.”
“من هو بول أحمس؟” سأل باري، وكان صوته يحمل نوعًا من الإعجاب الجديد.
رفعت مارغريت ديفينا نظرها إليه، وكانت عيناها لامعتين جدًا.
“إنه أكثر الناس قلبًا رقة في العالم،” أجابت بنبرة تحدي غريبة. “لم تجلب له أمي سوى الحزن. ومع ذلك، أنفق كل ما يملكه ليجعلها سعيدة في النهاية. وبعد ذلك، حل محل والدي.”
“وهل هو أيضًا فنان أوبرا؟”
ضحكت بخفة.
“لا،” أجابت. “إنه، أو كان في الماضي، فنان فودفيل! تقاعد منذ سنوات. كان معروفًا في جميع أنحاء أوروبا باسم ‘العبقري أحمس’. كان خبيرًا في الخدع البصرية. ليس مشهورًا مثل هوديني، لكنه كان ذكيًا بطريقته الخاصة.”
نظر إليها بتمعن وحاول أن يستقر صوته:
“أحمس اسم مصري بالتأكيد؟” قال باري.
“نعم،” أجابت بهدوء. “كان يعمل كمصري. هناك دم عربي في جانب والده. كان دائمًا يُعرف باسم ‘ساحر الأسد’.”
بحماس غريب، كشفت له عن هذه الأسرار. من الواضح أنها أرادت ذلك. نظرت إلى باري بتلك العيون الطويلة الجميلة، وكأنها تدعوه لمزيد من الأسئلة، وكأنها تتحداه أن يحاكمها.
“هل والدك بالتبني في باريس؟”
“أتوقع أن يأتي اليوم.”
“هل كنت تتوقعين قدومي؟”
فاجأتها صراحته، قرر باري. لكن إذا كان الأمر كذلك، فإن دفاعها يظل صلبًا لا يمكن اختراقه.

“لا،” أجابت وهي تضحك؛ “كيف يمكنني ذلك؟”
وبينما كانت تخفض رموشها الداكنة وتبحث في حقيبتها عن سيجارة، همس لها عقلها السليم: “كيف يمكنها ذلك؟ هذه الفتاة، التي كل حركة من حركاتها وكل تعبير من تعابيرها وكل ملامحها وكل عاداتها مألوفة، لكنها ليست زاليثيا، ولا يمكن أن تكونها!”
أحيانًا تلعب الذاكرة خدعًا غريبة، وبينما كان باري يشعل عود كبريت لإضاءة سجائرهم، خطرت بباله فجأة عبارة نسيها من قبل البروفيسور بلاكويل، سليمة كما كانت. لقد قالها في المساء الذي فحص فيه البروفيسور زاليثيا. “هناك ندبة صغيرة تحت الشعر، مباشرة فوق الأذن اليمنى، وهذا يشير إلى أن النظرية – التي يُعتقد الآن أنها صحيحة – بأن القدماء كانوا يمارسون الجراحة، ليست بلا أساس.”
“هل لديك ندبة صغيرة تحت شعرك فوق الأذن اليمنى؟” سأل فجأة.
عندها شحب وجه مارغريت ديفينا بوضوح.
“نعم،” أجابت، ونظرت إليه بقلق. “من الغريب أن تعرف ذلك!”
“البروفيسور بلاكويل أخبرني.”
“هل هو عراف؟”
“لا،” قال باري، وضحك دون أن يكون هناك متعة في ضحكه. التقت نظرته بنظرتها الداكنة. “لقد ظننت في يوم من الأيام أنني عراف، لكن الآن… لا أعرف ماذا أفكر. لكن هناك شيئًا يجب أن أخبرك به. ربما كان يجب أن أخبرك منذ البداية. أنتِ صورة حية، نسخة معجزية، من شخص ما…”
“شخص ما؟”
“شخص أحبه كثيرًا. ها قد أخبرتك! جئت إلى باريس لأجدها. وعندما رأيتك…”
فشل صوته. التفت بحزن إلى الجانب.
ظلت الفتاة صامتة لفترة؛ ثم قالت بهدوء شديد:
“هل تقصد،” سألت، “أنك جئت من أمريكا لتبحث عنها؟”
أومأ باري برأسه.
“ما الذي جعلك تعتقد أنك ستجدها في باريس؟”
“لا أعرف. كنا… سعداء جدًا في باريس. لكنني في طريقي إلى مصر.”
“إلى مصر!”
“نعم. هناك التقينا.”

"وأنت تتوقع حقًا أن تلتقي بها مجددًا في مصر؟"
"لا أجرؤ على التوقع. لكن إذا توقفت عن الأمل—"
لم يكمل جملته. نهضت مارغريت ديفينا فجأة، وأدارت رأسها بعيدًا.
"أرجو أن تسامحيني،" قال باري. "لم أقصد أن أؤذيكِ."
وبينما كانت الكلمات تخرج من شفتيه، تذكر المكان الذي نطق فيه بها آخر مرة، ولمن. التفتت إليه بشكل مفاجئ، واكتملت الذكرى. كانت رموشها مبللة بالدموع.
"أنت لم تفعل!" قالت. "لكن يجب أن أذهب."
مد باري يده ليوقفها.
"أرجوكِ،" توسل، "دعيني أراكِ مجددًا!"
أدارت رأسها مرة أخرى، وقالت:
"إن استطعتُ،" همست. "أنا آسفة—لكن يجب أن أغادر الآن."
ووهنًا من شدة العجلة، مرت حول الطاولة الصغيرة وركضت عبر الردهة...
عاد باري إلى غرفته في حالة ذهنية لم يستطع تحليلها. هل من الممكن، وفقًا للنظام الطبيعي للأمور، أن يكون اثنان من البشر متشابهين إلى هذا الحد؟ كما لو أنه يسأل نفسه هل من الممكن لفتاة أن تعيش ثلاثة آلاف سنة! إذا كان أحد الأمرين ممكنًا، فلماذا لا الآخر؟
كان مترددًا بشكل غريب في مغادرة الفندق. لذلك تناول جيم العشاء معه في غرفة الطعام التي صورها أوربن ليبقى طاهيها خالدًا للأجيال القادمة. لم يروا أي أثر لمارغريت ديفينا. في نهاية العشاء:
"إذا لم أتوقف عن التفكير في هذه الفوضى،" قال جيم، "سأصبح مجنونًا تمامًا. إما فوليز بيرجير أو مصحة للمجانين بالنسبة لي. اختر بنفسك."
تم الاختيار. وفي وقت متأخر (بتوقيت باريس) عاد باري إلى فندق تشاتام. سلمه حارس الليل رسالة.
في غرفته، مزق الظرف وبدأ يقرأ. ثم، ركض إلى الهاتف وضغط على المقبض صعودًا وهبوطًا في يأس شديد.
أخيرًا:
"مرحبًا! مرحبًا!" نادى بصوت عالٍ غير طبيعي. "اتصلوا بالآنسة مارغريت ديفينا!"
"غادرت الآنسة ديفينا هذا المساء، سيدي."
وعندما أشرق الفجر، وجدوا باري منهكًا، بعيون مذعورة، يتجول في الغرفة، يأخذ الرسالة المجعدة من حين لآخر ويقرأها مرارًا وتكرارًا.

إيطاليا.

الفصل الثاني والثلاثون:
أحمس العظيم

“باري عزيزي،
أنا لا أطلب منك أن تسامحني. لم أكن أرغب أبدًا في رؤيتك مرة أخرى.
لكن عندما تحدث معي جيم اليوم، أدركت، بطريقة ما، أنك هنا. وعرفت أنك ستأتي، وعرفت أنني سأضطر إلى رؤيتك. لم أكن أعرف مدى صعوبة ذلك… لأنني لم أكن أعتقد أبدًا أنك تهتم بي بهذا الشكل.
لا أعرف كيف أخبرك بما أراه الآن، لكن يجب أن أخبرك. بدأ كل شيء، في الحقيقة، منذ سنوات عديدة، عندما كنت طفلاً، وكان بول أحمس يضحي بكل شيء لجعل الأيام الأخيرة لأمي أكثر راحة. لم تحبه أبدًا، لكن كان بينهما شيء مشترك: شغفهما بمصر. حققت أمي نجاحًا كبيرًا في أوبرا مصرية، بينما كان هو فنانًا مصريًا. كان يشتري التحف المصرية بكل ما يمكنه توفيره. كان يعرف عن هذه الأشياء أكثر من أي تاجر في أوروبا. معظم الأدوات التي استخدمها على المسرح كانت حقيقية، وكانت مصدر إلهام له.
في يوم من الأيام، قرأت أمي أن خاتمًا كان ملكًا للمغنية الحقيقية “ثايس” كان سيُعرض للبيع في دار سوثبيز في لندن. كان هذا الخاتم يخصها في السابق؛ لم تغنِ دور “ثايس” أبدًا دون ارتدائه. لكن الفقر أجبرها على بيعه. عرف بول أحمس مدى السعادة التي سيمنحها إياها استعادة هذا الخاتم، فذهب إلى لندن لشرائه. كان هذا من طبيعته؛ فهو لم يشارك في المزايدة بنفسه، لأن جميع منظمي المزادات كانوا يعرفونه. بل أرسل شخصًا آخر للقيام بذلك.
باري، كان والدك حاضرًا في ذلك المزاد، وهو يمتلك الخاتم الآن! عندما علم أحمس أن جون كمبرلاند قد حصل على الخاتم، كتب له، ودون ذكر اسم أمي، أخبره بكل التفاصيل. لم يصدقه والدك.
توفيت أمي في الليلة التي تلا عودة أحمس.
بعد ذلك بفترة قصيرة، قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء، غادرنا باريس وذهبنا للعيش في أمريكا. نشأت وأنا أعتبر أحمس أبي. كنت دائمًا محاطًا بأشياء تخص مصر…”

لقد غادر الوصي المسرح وأصبح تاجرًا محترفًا في الآثار. كان يغيب أحيانًا لعدة أشهر في مصر، حيث كان لديه وكلاء بعد أن نمت أعماله إلى حد كبير. لقد غير اسمه. كان جون كامبرلاند أحد عملائه.

“لكن يا باري، قليل جدًا من الأشياء الرائعة والجميلة التي حصل عليها من مصر خرجت من ملكية أحمس أبدًا. فقد دخلت في مجموعته الخاصة، وهي ذات قيمة لا تُقدّر؛ لأن هذه أصبحت شغفه الأساسي بعد وفاة أمي. كان يبيع نسخًا منها، أو يعيد ترميم الأصول، لعملائه الأثرياء. تحتوي بعض أشهر المتاحف في العالم على أعماله! إن حبه لكل ما يخص مصر لم يسمح له أبدًا ببيع قطعة أصلية. وموهبته في صنع النسخ (فهو حقًا عبقري) سهّلت عليه الاحتفاظ بها.

“وكل المال الذي كسبه بهذه الطريقة أنفقه في شراء المزيد والمزيد من القطع النادرة لمتحفه الخاص.

“ثم، وذلك منذ سنوات، عثر على قبر زاليثيا. وصل إليه عبر ممر طويل وضيق حفره لاحقًا لصوص عرب. وجد هناك التابوت الحجري الضخم، فرفع غطاءه ووضعه جانبًا. كان التابوت فارغًا.

“وبافتراض أن هذا الاكتشاف قد يفيده يومًا ما، أعاد إغلاق الفتحة وأخفاها. يجب أن أخبرك أن هذه الفتحة كانت تؤدي إلى وادٍ آخر خلف القبر، وتمر عبر ثقب في السقف إلى الفتحة الواقعة بين البوابتين الأولى والثانية. أتذكر أين سقط السقف؟ لقد كسر اللصوص تلك البوابة الثانية، وكذلك باب الغرفة التي كان فيها التابوت.

“لقد ألهمته دون قصد لما حدث بعد ذلك… أنا ورغبته في التغلب على جون كامبرلاند، الذي علمني كرهه. قال إن لدي ملامح مصرية أصيلة. استيقظ الجانب الشخصي الاستعراضي فيه… هذا الجانب من طبيعته الغريبة كان نائمًا فقط؛ وفكر في أخطر مؤامرة قد يحاول أي إنسان تنفيذها أبدًا.

“قال لي: ‘سأبيعك لجون كامبرلاند! وإذا لعبت بطاقاتك بشكل صحيح، فستتزوجين مليونيرًا!’ كنت تحت تأثيره تمامًا، يا باري. لم أعرف أي نوع آخر من الحياة سوى هذا الاستغلال التجاري لعبقرية أحمس كـ…”

ساحر خدع. لا أريد أن أعتذر؛ لقد استعددت لهذا الأمر بحماس شديد!
“كان ذلك عندما جئنا سرًا إلى نيو جيرسي. السيد براون، الذي استأجر المنزل، كان في السابق مدير مسرح أحمس؛ وكانت زوجته تعمل كطباخة. كان هناك أيضًا أعضاء آخرون من فريق وصيّي السابق هناك. فلا أحد من الذين عملوا مع أحمس أراد مغادرته.
“عشت هناك لفترة طويلة كراهبة؛ لم يرني أحد خارج منزلنا الصغير أبدًا. وكلما ذهبت إلى مكان ما، كنت دائمًا أرتدي حجابًا سميكًا. علّمني أحمس التحدث باللغة القبطية؛ وهي اللغة الغامضة لزاليثيا! أما اللغة العربية، فقد كنت أعرفها، لأن لدي ممرضة عربية منذ طفولتي؛ وهي عضو قديم في فريق أحمس، اسمها صفية!
“قبل عام من إحضار البردي إلى والدك، ذهب أحمس إلى مصر. وقد قام بإنشاء الحاجز، كما تعلم، حيث قام وكيله، حسن الصغير، بتحديد المدخل الحقيقي للمقبرة. تمكن من الوصول إلى أول بوابة، وكان يعلم أنها سليمة. ثم أعاد إغلاق المدخل وأخفاه كما وجدته. أما الرموز الهيروغليفية التي تعني ‘التي تنام’، فقد نحتها بنفسه في الصخر.
“من خلال النفق الآخر، الذي اكتشفه أولاً، أحضر أدوات رفع ورفع غطاء التابوت الحجري. أما التابوت المرسوم، الذي صنعه في نيو جيرسي وأرسله، فقد وضعه بداخل التابوت الحجري. ثم أعاد خفض الغطاء الحجري مرة أخرى. ووضع الطاولات والمصابيح والأرائك وغيرها في أماكنها؛ بعضها كان أصليًا، وبعضها صنعه بنفسه. كما أضاف شعار ‘التي تنام’ إلى النقوش القديمة المرسومة على الجدران.
“قام بتثبيت الباب، ومن النفق الموجود فوقه، أغلق المدخل السري. ثم عاد إلى أمريكا. وقد تم تهيئة المسرح لخدعته الأخيرة والأعظم.
“كان ‘بردي زاليثيا’ و‘الصيغة’ التي كان أحمس يعمل عليهما لمدة عامين؛ وكانتا أعظم إنجازاته في مسيرته! لقد تطلبت المواد المستخدمة بحثًا مكثفًا. لكن لم يكن بإمكان أي شخص آخر في أوروبا أو أمريكا كتابتهما، حتى لتجاوز هوراس باين والدكتور ريتنبورغ!
“نعم، باري! أنا فخورة به! حتى جئت أنت، لم يخطر ببالي أبدًا التشكيك في طريقة حياته. بالإضافة إلى ذلك، فقد علّمني…”

جعلني ذلك أكره اسم كامبرلاند؛ كانت هذه هوسًا لديه. أعتقد أنه لفترة طويلة اعتبر جون كامبرلاند مسؤولًا عن وفاة أمي.

“فستان زاليثيا، والمكونات الغريبة المذكورة في الوصفة، بالإضافة إلى كل الأشياء الأخرى، حصل عليها من مصادر متعددة، بعد أن عمل بصبر لشهور عديدة. وضع روحه كلها في هذا المشروع.

“ثم، بينما كنا جاهزين، تعرضت لحادث مباشرة خارج المنزل!

“كنا في حالة من الذعر الشديد. لكن أحمس كان دائمًا في أفضل حالاته في أوقات الطوارئ. أنت تعرف كيف تمكنا من الابتعاد عن الموقف. تفرق أفراد الأسرة، وبقيت السيدة براون وحدها لترتيب الأمور. كنت مختبئة في شقة ولي أمري في نيويورك. وكدت أفسد كل شيء في إحدى الليالي عندما خرجت إلى حديقتنا القديمة في نيو جيرسي لجمع بعض الزهور. نعم! كنت هناك في ذلك اليوم عندما جئت!

“بمجرد تحديد تاريخ المغادرة، أُرسلت سفيية وعربي آخر يُدعى عمر إلى مصر. وبعد فترة قصيرة، ذهبت أنا أيضًا. سافرت على نفس السفينة إلى شيربورغ مع البروفيسور بلاكويل! لكن ذلك لم يكن مهمًا، لأننا اتفقنا على أن أبقى في كابينتي طوال الرحلة.

“ظللت مختبئة مع سفيية في لوكسور حتى الليلة التي سبقت فتح القبر. في تلك الليلة، تم تهريبي إلى الجانب الآخر، وسمعت صوتي وأنا أتعثر في الوادي الصغير حيث كان عمر ينتظرني! لقد رأيت عمر مرة واحدة؛ إنه طويل ونحيف، وظننت أنه شبح!

“في قبر مدمر في ذلك الوادي الصغير، كنت مرتدية ملابس زاليثيا. كانت سفيية معي هناك، لكنها عادت إلى لوكسور في الصباح الباكر.

“الآن أنت تفهم أنني لم أكن داخل التابوت المرسوم عندما اكتشفته لأول مرة، أليس كذلك؟ لقد حملني إلى القبر خلال الوردية الثانية في الليلة التي سبقت رفع الغطاء! وضعوني بداخله، ثم أُغلق الغطاء! كنت خائفة، رغم أن القناع الذهبي سمح لي بالتنفس بحرية، وكان هناك العديد من فتحات التهوية في التابوت.

“اضطررت إلى البقاء هناك لما يقرب من ثلاث ساعات! لكنني كنت أتدرب على فعل ذلك لشهور قبل ذلك.”

لن أنسى أبدًا شعور الراحة الذي شعرت به عندما جئت أخيرًا لتفك غلافي! بالطبع كنت مستعدة بكل الطرق الممكنة لمواجهة تلك التجربة الصعبة. وأنت أيضًا، يا باري، ستتذكر أن أحدكم لم يكن لديه فرصة للمسني أو حتى رؤيتي بشكل صحيح حتى اللحظة التي فتحت فيها عيني.

نعم! كنت في أيدي ساحر ماهر للغاية!

أما بالنسبة للباقي… كنت مستعدة لكرهكم! لكن في الليلة التي جئت فيها إلى خيمتي وقلت: “سامحني، لم أقصد إيذاءك”， لم أستطع كرهكم بأي شكل من الأشكال.

أحمس أيضًا غيّر رأيه تجاه جون كمبرلاند؛ لقد تعلم أن يحترمه، بل وأن يحبه. لكن كان عليه أن يغادر، وأنا أيضًا!

أحيانًا كان الأمر ممتعًا. وأحيانًا، عندما كان والدك يتحدث معي دون أن يعلم أنني أفهم، لم أستطع تحمل ذلك. لكننا لم نكن نعرف كيف ننهي الأمر!

أنت من أنهيته! في الليلة التي وجدتني فيها مع ذلك الخنزير إدواردز، عرفت أن الأمر يجب أن ينتهي. بينما كنت نائمًا، ذهبت إلى أحمس وأخبرته.

كان نادمًا من أجلي، لكنه كان سعيدًا لأن الأمر قد انتهى. ذهبت سفيية إلى مونتريال وأبحرت باسمها إلى إنجلترا بعد ثلاثة أيام. كنت هنا، في باريس، قبل أن تسمح بنشر أخبار اختفائي. كتب أحمس الرسالة المكتوبة بالهيروغليفية لتخفيف قلقك. تم تسليمها عن طريق نفس الرسول الذي جلب رسالة أخرى. إنه هنا الآن، مع الآخرين. لهذا السبب لم تتمكن من تتبعه.

هذا كل شيء، يا باري العزيز. لدينا منزل في باريس، لكنه كان مغلقًا، لذا بقيت في فندق تشاتام لفترة قصيرة. لكن أحمس وصل اليوم، وسأنضم إليه. إنه يعلم أنني أخبرتك.

افعل ما تشاء. لكنني سأُعاقب بما فيه الكفاية.

أنت ترى… أنا أحبك.

مارغريت.

الفصل الثالث والثلاثون: وميض البرق

قال باري بحزن: “جيم، ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟”
أجاب جيم وهو يطرق طاولة المقهى لجذب انتباه النادل بتفكير عميق: “يمكنك طلب نصف زجاجة أخرى من هذا النبيذ الرائع، وربما تخطر لك بعض الأفكار.”
تم تنفيذ الطلب.
تابع باري قائلاً: “إنه قدر… لو اعترفت بارتكاب جريمة القتل، لكنت ما زلت أرغب فيها! في الواقع، رغم أن الأمر قد يبدو غريباً، إلا أنني أحبها الآن أكثر، بعد أن عرفت حقيقتها، مقارنة بما كنت أشعر به سابقاً.”
علق جيم قائلاً: “هي ليست مجنونة على الإطلاق… إذا أخذنا في الاعتبار الطريقة التي تربت بها، فأنا شخصياً، رغم أن أحكامي على البشر غالباً ما تكون قاسية، سأشعر بنفس الشيء. يمكنني أن أحب وأحترم مارغريت التي كتبت تلك الرسالة الشجاعة… لا أعتقد أنني سأتمكن أبداً من الشعور بأي حماس تجاه مومياء حقيقية.”
قال باري بحزم: “أنا أعلم أنني سأجدها مرة أخرى يوماً ما… عندما أفعل ذلك، سأتزوجها إذا وافقت!”
أجاب جيم: “مشاعر قوية وصحيحة… إن الرجال مثلك هم من يجعلون الرجال مثلي يحبون الرجال مثلك! لكن المشكلة القديمة تظهر مجدداً: والدك…”
أعلن باري: “لقد اتخذت قراري بشأن هذا الأمر… لا يجب أن يعرف بعد… إنه أمر مؤلم، لكن لا يجب أن أدمر أوهامه… سأكتب له وأخبره أنني قابلت فتاة الشرفة، وأنها نسخة من زاليثيا، وابنة ديفينا… أولئك الذين عرفوا زاليثيا سينسون التشابه سريعاً عندما يسمعون مارغريت تتحدث… ثم، يوماً ما، سيعرف الحقيقة… لا يجب أن يعرف أحد آخر أبداً.”
قال جيم بحزن: “سيتعين علينا أن نكذب مثل الإخوة أنانياس، لفترة من الوقت… هذا الأمر يرعب روحي الفخورة بالفضيلة… لكن الأمر يعتمد عليك… ما تقوله هو ما سيحدث… في الوقت الحالي، مر أسبوع كامل، ولم تسفر استفساراتنا المتواصلة إلا عن ‘لا، سيدي’… هل ستواصل الإعلان في صحف باريس؟”

"نعم"، كانت الإجابة. "إعلاني لا يعني شيئًا لأي شخص آخر. يمكن تركه كما هو. من يدري؟"
"لا أحد يعرف"، همس جيم. "إنه الجهل وليس المعرفة ما يجعلنا نفقد الثقة في سانتا كلوز. وماذا عن بعد ظهر اليوم؟ هل أقوم بتفتيش المنطقة في باتينيول والمناطق المحيطة بها كما اقترحت بلطف؟"
"جيم، أنت رائع! هذا 'التفتيش' ليس طريقة مناسبة للاستمتاع بعطلة في باريس. فقط قل إنك متعب، وسأقوم أنا بهذه المهمة غدًا."
"لا، لا، هوراتيو. باتينيول تجذبني لأنني لا أستطيع نطق اسمها. ألم أقل مرات عديدة إنني أتوق إلى حياة المحقق؟ 'جميع أنواع المراقبة متاحة. رواتبكم محمية بخبراء باستخدام الرشاشات (بزي رسمي). الأقارب المفقودون يتم العثور عليهم بواسطة فريقنا الخاص من الباحثات. شعارنا——'"
"جيم! أنا أحبك، لكن——"
"مذنب! ألغوا هيئة المحلفين. سنلتقي في مطعم تشاتام الساعة السادسة لتناول الكوكتيلات."
وهكذا استمرت البحث. كان لدى باري منطقة في ذهنه لاحظها أثناء قيادته سيارته في الضواحي بالقرب من التحصينات القديمة. كانت هناك فيلات هادئة مختبئة خلف حدائق صغيرة، تشبه حجاب الجميلات التركيات، تثير الفضول دون أن تخفي شيئًا. كان متأكدًا من أن المنزل الذي يبحث عنه سيكون له حديقة.
فكر باري في استئجار وكالة محققين للعثور على زاليثيا، التي تم العثور عليها بطريقة غريبة ثم اختفت مرة أخرى. لكن في ظل الظروف الراهنة، قرر أن القيام بذلك سيكون غير حكيم.
كان يعرف رسالة مارغريت تقريبًا عن ظهر قلب. في البداية، أصابه الصدمة منها. أدى إعادة ترتيب وجهات نظره إلى صدمة عقله. لكن من بين كل هذه الفوضى، ظهر حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها: كان يحبها. لم يستطع تخيل الحياة بدونها.
كان حماسه يخلق له سرابًا دائمًا. كانت مجموعة من الناس على طاولة في مقهى تظهر فجأة، وكانت هي هناك. وعندما يقترب، يختفي أي تشابه. كره أولئك المقلدين اللاواعين، الذين كان بعضهم مختلفًا تمامًا عن مارغريت عند الاقتراب منهم. كان يتفقد متاجر العطور دائمًا. ومرات عديدة ركض كمجنون لللحاق بفتاة رآها من بعيد، لكنه كان يثير قلق شخص غريب فقط.
نظر إليه أكثر من جندي بشك. كان هناك رجل عجوز طويل القامة ذو مظهر مهيب، يرتدي شريط الفيلق، ويرافق فتاة جميلة جدًا، كانت ملامحها وطريقة مشيها تشبه...

طلب أتباع مارغريت اسم فندقه، ووعدوا بإرسال رجاله إلى باري في الصباح.
والآن كان على أطراف الغابة؛ أمامه مجموعة من الفيلات التي لفتت انتباهه في اليوم السابق. اقترح تطبيق خطة استخدمها في مناسبات سابقة، وهي: زيارة منزل يبدو ملائمًا والسؤال عما إذا كانت الآنسة ديفينا ووالدها في المنزل. وإذا تأكد أنه جاء إلى العنوان الخطأ، يمكنه السؤال عما إذا كان هناك أمريكيان يعيشان في المنطقة المجاورة.
بعد صباح حار غير معتاد، بدأت السحب تتجمع بعد الظهر مباشرة؛ وأصبح الظلام يخيم على المكان. كانت الغابة على يمينه مليئة بظلال غامضة. ومن مكان ما خارج الأطراف الغربية لباريس، كانت هناك أصوات غريبة تذكّر سكان باريس الطيبين بذلك اليوم المظلم الذي هاجم فيه البروسيون بقيادة فون كلوك أبواب مدينتهم.
ثم، فجأة، بدأ المطر الغزير. وأمام منزل صغير جميل، كانت نوافذه وشرفاته الخضراء مرئية فوق صف من أشجار الأكاسيا الصغيرة، ركض باري للاختباء. وقف مستندًا إلى جذع شجرة، حيث كانت أوراقها الكثيفة توفر له ملاذًا، وهو ينظر إلى الأعلى.
كان هناك ظلام داكن يخيم فوقه مباشرة؛ وباستثناء صوت المطر، ساد صمت عميق. ثم، فجأة، أضاء البرق السماء بضوء أزرق قاتم. أصبح المنزل المقابل مضاءً بلون أزرق غريب. كل ورقة في الأشجار بدت وكأن لها وجودًا منفصلاً ومستقلاً للحظة واحدة فقط… وكل مسمار في أبواب المنزل، وكل حجر رملي في مسارات الحديقة، بدا وكأنه يلفت الانتباه بشكل واضح، منفصلاً عن باقي الأشياء…
وفجأة، فُتحت نافذة تقع مباشرة أمام الشجرة التي كان يقف تحتها باري.
خرجت مارغريت إلى الشرفة الخضراء!
كانت شفتاها مفتوحتين في ابتسامة خافتة من الخوف. ومع اندلاع الرعد، كان الصوت عاليًا جدًا، كأنه أصوات طبول الحرب العملاقة. التقت أنظارهما عبر قمم أشجار الأكاسيا…
أطلق باري صرخة لا إرادية؛ نسي العاصفة، ونسي العالم كله. ركض في المطر الغزير، نحو البوابة، ثم على المسار المرصوف بالحصى، نحو الباب المغلف بالزجاج. لقد هربت عندما رأته؛ كانت الشرفة فارغة، لكن النافذة ظلت مفتوحة.
حاول الاتصال، لكن دون جدوى؛ حاول مرارًا وتكرارًا. استمر في الاتصال دون توقف.

فُتح الباب.
ووجد نفسه ينظر إلى وجه عربي مجعد.
“صفية!” صاح.
ابتسمت هي دون أن تتفاجأ، وتنحت جانبًا لتسمح له بالدخول.
وجد نفسه في ردهة صغيرة مزينة بأسلوب مصري؛ كانت هناك طاولات قديمة وتماثيل لآلهة النيل، بالإضافة إلى لوحة جدارية تصور مشاهد من در-البحري. كان هناك مصباح فضي مثقوب معلق من السقف، وكان الهواء مليئًا برائحة خفيفة، تلك الرائحة التي لا يمكن وصفها والخاصة بمصر.
رفعت صفية ستارة من القماش وتنحت جانبًا مرة أخرى؛ دخل باري إلى الغرفة التالية.
كانت الشقة مليئة بكل أنواع الآثار التي يمكن تخيلها، من قلادات من الإيناميل الرائعة إلى قطط محنطة. عند رؤية الكنوز الموجودة هناك، شعر باري وكأنه في غرفة مشابهة في مكان مرتفع فوق فوضى نيويورك، حيث كان قد جلس هناك ذات مرة في اجتماع مع هوراس باين والدكتور ريتنبرغ وآخرين.
كان هناك رجل طويل القامة يستند إلى رف مصنوع من قطع من الجرانيت الأحمر المنحوتة، كان يرتدي قميصًا أبيض، وكان ياقة القميص مفتوحة عند العنق، بينما كانت أكمام القميص ملفوفة حول ذراعيه القويتين. كان مرفقه مستندًا على الرف، وكانت قبضته تدعم رأسًا وسيمًا على شكل رأس أسد. كان هناك خاتم على إصبعه، وعندما رفع يده الأخرى لإزالة السيجار الذي كان يدخنه، انحنى في تحية مهذبة.
“دنبازار!” صاح باري.
تردد صوت الرعد البعيد من العاصفة المتحركة في أرجاء باريس.
“بول أحمس، في خدمتك، سيدي!” صحح دنبازار كلامه. “لكن يمكنك استخدام الاسم الأول إذا أردت… كلا الاسمين ملك لي! تفضل بالجلوس ولنناقش الأمر.”
شعر باري بالإعجاب رغمًا عنه، كما كان دائمًا معجبًا بشخصية هذا الرجل الاستثنائية؛ جلس على الأريكة، صامتًا، مذهولًا من هدوء هذا الرجل وثقته بنفسه. لم يكن هناك أي اعتراف بالخطأ؛ لم يكن هذا شخصًا مزيفًا؛ بل كان رجلاً عظيمًا يعتبر العقبات مجرد درجات للتقدم، رجلاً لا يخاف ولا يتردد في فعل أي شيء. هذا هو دنبازار.
“أخبرتني مارجوت بما كتبته في رسالتها،” واصل حديثه. “وافقت على ذلك. يجب أن تعرف أنها لم تفعل شيئًا خلف ظهري. ما تريده يأتي معي، وأرادت أن تخبرك بالحقيقة. لما كنت لتعرف ذلك لو…”

لم أتبعها إلى باريس. لكنني لست نادمًا على أي حال. لقد تقاعدت من الأعمال التجارية؛ كانت زاليثيا آخر صفقة لي. ندمت عليها قبل وقوع النهاية بوقت طويل، لأنني اكتشفت أن جون كامبرلاند شخص نزيه تمامًا. إذًا، استمع… أخبره إن أردت. سأعطيك قائمة كاملة بكل الأشياء التي يمتلكها والتي ليست صحيحة، ويمكنه بيعها لي بنفس السعر الذي دفعه. أنا لا أتظاهر بالنزاهة؛ لدي سوق لهذه الأشياء بأرباح كبيرة!

لم يستطع باري أن يكبح ابتسامته.

أضاف دانبازار: “إذا سألتني، فإنه سيكون أسعد لو تُرك وشأنه. لكن افعل ما تشاء. لا يوجد لجنة من الخبراء في العالم ستقول إن أي قطعة من ورشتي مزيفة… ويمكنك أن تراهن بآخر دولار لديك، لكنني لن أقول ذلك! أما بالنسبة للعمل في المقبرة، فنحن جميعًا في نفس الموقف. القراصنة لا يستطيعون التشاجر! والآن سأتحدث معك عن مارغو… سأتحدث بصراحة، وأتوقع منك أن تتحدث بصراحة أيضًا…”

تحدث لمدة ساعة تقريبًا، وأظهر جانبًا من شخصيته المعقدة والملتوية، وهو جانب لم يكن باري يتخيل وجوده أبدًا. وفي لحظة ما، عندما تحدث عن ندم مارغريت على الدور الذي لعبته، تذكر باري كلمات حسن السغرا: “لا تغضب منها”. وأخيرًا:

قال دانبازار: “الآن، لقد رتبنا كل شيء. لقد غادرت الولايات المتحدة نهائيًا. أنت تعرف موقفي. نحن متفقان بشأن الأشخاص في نيويورك. وأنا أعرف موقفك أيضًا. حل الباقي مع الصبي.”

خرج من الغرفة بهدوء وثبات؛ الأهمس العظيم، سيد الموقف. وقف باري… فجأة، أصبح متوترًا للغاية. تجول ذهابًا وإيابًا عدة مرات بين تلك الآثار الثمينة التي تعود إلى عصر نسي فيه الناس مشاعر الحب والكراهية قبل أن تظهر باريس من بين الغابات. على جدار طويل ومنخفض، كان هناك فراعنة وآلهة وإلهات يرسلون رموزًا غامضة لبعضهم البعض، كإشارة إلى أن الأمور كانت كذلك في عصرنا، وهي كذلك الآن.

صوت حركة الستارة جعله يلتفت… وجد نفسه أمام مارغريت…

كانت واقفة عند الباب تراقبه. كانت عيناها الداكنتان الطويلتان تحملان نفس التعبير الذي كان عليه في تلك الليلة التي سرقت فيها، دون أن يراها باري، إلى باب المكتبة لتلقي نظرة أخيرة عليه.

لكن كان هناك شيء آخر أيضًا… تقدمت ببطء نحو المكان الذي كان يقف فيه. عندما اقتربت منه:

همس: “حبيبي!”

لف ذراعيه حولها بإحكام شديد ولكن برفق تام، ليس كما في ذلك العناق الشديد الأول. وعندما قبّلها، كان قبلة رقيقة مطولة.

النهاية

ملاحظات المنسق
تم الإبقاء على بعض أوجه عدم التناسق في الكتابة (مثل: El Kasr/El-Kasr، Kûrna/Kurna، إلخ).
التغييرات في النص:
– التخلي عن استخدام الأحرف الكبيرة في بداية الكلمات.
– علامات الترقيم: تصحيح بعض أزواج علامات الاقتباس وترتيبها، بالإضافة إلى تصحيح غياب علامات الفاصلة.
[الفصل الأول]
تم تغيير عبارة “with never a word of farwell, urged by a sudden irrational” إلى “farewell”.
كما تم تغيير عبارة “Same classic analogy cropped up in his mind” إلى “Some”.
[الفصل الحادي عشر]
تم تغيير عبارة “and ponds and gardens of flourishing trees” إلى “flourishing”.
[الفصل الثاني عشر]
تم تغيير عبارة “Hassan es-Sufa extended his palms and softly intruded” إلى “Sugra”.
[الفصل الثالث عشر]
تم تغيير عبارة “He seemed scarely to have closed his eyes before” إلى “scarcely”.
[الفصل الرابع عشر]
تم تغيير عبارة (“By jove!” John Cumberland exclaimed.) إلى “Jove”.
[الفصل الخامس عشر]
تم تغيير عبارة “His foosteps might be heard receding along the wâdi” إلى “footsteps”.
[الفصل السادس عشر]
تم تغيير عبارة “It we had known, sir, with a little more time and trouble we” إلى “If”.
[الفصل العشرون]
تم تغيير عبارة (This was Kyphi, mentioned in the “Papyrus Embers,” and) إلى “Ebers”.
[الفصل الرابع والعشرون]
تم تغيير عبارة “set upon Barry with an expresson of childish eagerness” إلى “expression”.
[الفصل السادس والعشرون]
تم تغيير عبارة “Priness Zalithea has very little English, so excuse her” إلى “Princess”.

[الفصل السابع والعشرون]
“رأى الدموع المكبوتة منذ زمن طويل تتجمع تحت الحواجب الداكنة”، أي المكبوتة منذ زمن طويل.
“هل يغرقون أحد التوأمين في تلك المناطق؟”، أضف نهاية الجملة.

[الفصل الحادي والثلاثون]
“من الذي أخذك إلى المستشفى واعتنى بسيارتك؟”، أي بك.
“يشير إلى أن هذه النظرية – التي أعتقد أنها مقبولة الآن عمومًا”، أي المقبولة.

[نهاية النص]

*** نهاية كتاب بروجكت جوتنبرغ الإلكتروني “التي تنام” ***
***

سيحل الإصدارات المحدثة محل الإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من النسخ المطبوعة غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، لذا يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن ودون دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لبروجكت جوتنبرغ™ بهدف حماية مفهوم بروجكت جوتنبرغ™ وعلامته التجارية. بروجكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية. يخضع إعادة التوزيع لترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالات إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بعبارة “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على العنوان www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية حقوق الملكية الفكرية (العلامات التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ الموجودة لديك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد المبلغ من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بشكل مرتبط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية. انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل. انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF)، تمتلك حقوق النشر في التجميعات الخاصة بها.

مجموعة من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقريبًا جميع الأعمال الموجودة في هذه المجموعة تخضع للملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كانت عمل معين غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت تقيم في الولايات المتحدة، فإننا لا نملك الحق في منعك من نسخه أو توزيعه أو عرضه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ مجانًا وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، من أجل الحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة عند مشاركته مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم الدول في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر تابع لمشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي دولة غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه مصطلح “مشروع جوتنبرغ” أو يرتبط به) أو عرضه أو أداؤه أو مشاهدته أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط مشروع جوتنبرغ™.

الترخيص متوفر مع هذا الكتاب الإلكتروني أو عبر الإنترنت على الموقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير خاضعة لقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى عمل ما مع عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن باستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو موضح في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة بترخيص مشروع جوتنبرغ الخاص بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهو موجود في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل أو إزالة شروط ترخيص مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض واضح للجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لترخيص مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير حصرية أو حصرية، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل من مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة معينة،

بخلاف صيغة “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى مستخدمة في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، يجب عليك، دون أي تكلفة إضافية أو رسوم أو نفقات على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو بأي صيغة أخرى، سواء كان ذلك على شكل نسخة مطبوعة أو وسيلة لتصدير نسخة أو وسيلة للحصول على نسخة عند الطلب. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أي أعمال من أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، بشرط أن:

• تدفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة نفسها التي تستخدمها لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بهذه الرسوم لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وفقًا لهذه الفقرة. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك (أو الإلزام القانوني لك بإعداد) تقارير الضرائب الدورية الخاصة بك. يجب توضيح أن هذه الرسوم هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• تقوم بإعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلامه بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لدىه على وسيط مادي، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• تقوم، وفقًا للفقرة 1.F.3، بإعادة كامل المبلغ الذي دفعه المستخدم مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حال وجود عيب فيها.

يتم اكتشاف الأعمال الإلكترونية وإبلاغك بها خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• أنت تلتزم بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال Project Gutenberg™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من Project Gutenberg™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف Project Gutenberg الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة Project Gutenberg™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو Project Gutenberg جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة Project Gutenberg™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لـ Project Gutenberg™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية الأخرى، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار –
باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” الموضح في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف Project Gutenberg الأدبي، ومالك علامة Project Gutenberg™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من Project Gutenberg™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار والتكاليف والنفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه ليس لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو إخلال بالضمان أو إخلال بالعقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي جهة موزعة بموجب هذا الاتفاق لن تكون مسؤولة.

مسؤول تجاهك عن أي أضرار فعلية، مباشرة أو غير مباشرة، ناتجة أو تأديبية أو عرضية، حتى لو أخبرته بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، يجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب توفير نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي قدمته لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول عليه إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك طلب الاسترداد كتابيًا دون أي فرص أخرى لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الملاءمة لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بإعفاءات بعض الضمانات الضمنية أو بإستبعاد أو تقييد أنواع معينة من الأضرار. إذا كان أي إعفاء أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى درجة من الإعفاءات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤثر على البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، وحمايتهم من أي مسؤولية.

التكاليف والمصاريف، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) تعديل أو إضافة أو حذف أي شيء في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ج) أي عيوب تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

يُعد مشروع جوتنبرغ رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن قراءتها على أوسع نطاق ممكن من أجهزة الكمبيوتر، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والجديدة. وقد نشأ هذا المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف الفئات.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة أعمال المشروع متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مكانة الإعفاء الضريبي من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للخصم الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع مكتب الأعمال التابع للمؤسسة في 41، واتشونج بلازا، رقم 516، مونتكلير، نيو جيرسي 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، هاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن الحصول على معلومات الاتصال عبر البريد الإلكتروني، كما يمكن العثور على الروابط وأحدث معلومات الاتصال على موقع المؤسسة الرسمي على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لتحقيق مهمته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والمرخصة والتي يمكن توزيعها بحرية بصيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، والتي يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة المؤسسة كمؤسسة معفاة من الضرائب لدى مصلحة الضرائب الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين المنظمة للجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. لا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة موقع www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنع استلام التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يقدمون لنا عروضًا للتبرع.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن معاملة الضرائب للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع وعناوينه الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى أيضًا.

الطرق تشمل الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات ببطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم 5: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ للأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل س. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بدعم شبكة محدودة من المتطوعين.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وجميعها مؤكد أنها غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نلتزم بالضرورة بجعل الكتب الإلكترونية متوافقة مع أي طبعة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس من موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخبار الكتب الجديدة.