Quintus Claudius_ A Romance of Imperial Rome. Volume 1 Ernst Eckstein 51334 downloads.pdf

كتاب جوتنبرج الإلكتروني: كوينتوس كلاوديوس: رواية عن روما الإمبراطورية، المجلد الأول
هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرج المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: كوينتوس كلاوديوس: رواية عن روما الإمبراطورية، المجلد الأول
المؤلف: إرنست إكشتاين
المترجمة: كلارا بيل
تاريخ الإصدار: 29 أكتوبر 2014 [الكتاب الإلكتروني رقم 47221]
آخر تحديث: 24 أكتوبر 2024
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/47221
الشكر: تم إنتاج هذا الكتاب بواسطة KD Weeks وShaun Pinder وفريق المراجعة عبر الإنترنت في موقع http://www.pgdp.net (تم إنتاج هذا الملف من صور متاحة بسخاء من قبل أرشيف الإنترنت).

*** بداية كتاب جوتنبرج الإلكتروني: كوينتوس كلاوديوس: رواية عن روما الإمبراطورية، المجلد الأول ***

ملاحظة المنسق
تم إرجاع الأخطاء وعدم التناسق في علامات الترقيم إلى أخطاء المطبعة، وتم تصحيحها.
العلامة اليونانية الخاصة بالتشديد، التي تظهر في النص على شكل علامة مقلوبة (^)، تم تمثيلها هنا باستخدام علامة التيلد (~).
يرجى ملاحظة قرار الناشر بوضع الحواشي في أسفل كل صفحة، بالإضافة إلى ملاحظة المؤلف حول هذا الموضوع في المقدمة. وتمشيًا مع نية المؤلف، تم نقل الحواشي إلى نهاية هذا الملف.
تم تعديل صورة الغلاف لتشمل رقم المجلد، وهي متاحة في المجال العام.
يرجى الرجوع إلى الملاحظات في أسفل هذا النص لمزيد من التفاصيل حول كيفية التعامل مع المسائل النصية.

أعمال
تأليف: إرنست إكشتاين
سيباريسوس: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة ماري ج. سافورد. مجلد واحد، ورقي، 50 سنتًا؛ مغلف، 75 سنتًا.
هيرثا: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة السيدة إدوارد هاميلتون بيل. مجلد واحد، ورقي، 50 سنتًا؛ مغلف، 75 سنتًا.
كوينتوس كلاوديوس: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة كلارا بيل. مجلدان، ورقي، 1.00 دولار؛ مغلف، 1.75 دولار لكل مجموعة.
بروسياس: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة كلارا بيل. مجلدان، ورقي، 1.00 دولار؛ مغلف، 1.75 دولار لكل مجموعة.
نيرو: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة كلارا بيل وماري ج. سافورد. مجلدان، ورقي، 80 سنتًا؛ مغلف، 1.50 دولار لكل مجموعة.
الوصية: ترجمة من اللغة الألمانية بواسطة كلارا بيل. مجلدان، ورقي، 1.00 دولار؛ مغلف، 1.75 دولار لكل مجموعة.

أفروديت. من النسخة الألمانية بترجمة ماري ج. سافورد. مجلد واحد، غلاف ورقي، 50 سنتًا؛ غلاف مقوى، 90 سنتًا.
الساحر الكلداني. من النسخة الألمانية بترجمة ماري ج. سافورد. مجلد واحد، غلاف ورقي، 25 سنتًا؛ غلاف مقوى، 50 سنتًا.

روايات إكشتاين،
12 مجلدًا، غلاف مقوى، في صندوق، 9.50 دولار.

كوينتوس كلاوديوس
رواية عن روما الإمبراطورية
تأليف:
إرنست إكشتاين

من النسخة الألمانية بترجمة كلارا بيل
في مجلدين – المجلد الأول
تم تعديله وتصحيحه في الولايات المتحدة

نيويورك
جيو. جوتسبيرجر بيك، الناشر
117 شارع تشامبرز

حقوق النشر، 1882، لويليام س. جوتسبيرجر

تم إعداد هذه الترجمة خصيصًا للناشر.

مقدمة
للطبعة الألمانية الأولى.
لقد كان ذلك في روما نفسها، وسط الهيبة الرائعة للكولوسيوم، وبين أطلال قصور القياصرة وأعمدة معابد الآلهة المتهدمة، حيث بدأت تتشكل أمام خيالي الخطوط الأولى للشخصيات المقدمة هنا لتأمل القارئ. كل زيارة كانت تزيد من قوة الدافع الغامض لإخراج هذه “ظلال” الماضي العظيم من قبورها، وبعد ذلك، في المنزل، حيث تُرتب الانطباعات وتُصنّف بهدوء، نضج دافعي ليتحقق.
لن أتوقف هنا للحديث عن حقيقة أن فترة الحكم الإمبراطوري في روما، من جميع النواحي، تشبه إلى حد كبير القرن التاسع عشر أكثر من أي عصر آخر قبل الإصلاح الديني؛ فبغض النظر عن هذا التشابه الداخلي، يمكننا استخدامها كمادة لكتابة روايات، لمجرد أنه لا يوجد عصر آخر كان مليئًا بالصراعات الإنسانية العميقة، وبالتناقضات الدراماتيكية في الأفكار والمشاعر والأهداف.
يجب أن أسمح لنفسي بإضافة كلمة بخصوص الملاحظات.[أ]
لقد تجنبت عمدًا إزعاج قارئ القصة بوجود إشارات في النص، فالسرد واضح تمامًا دون أي شرح. باختصار، الملاحظات ليست للشرح، بل فقط لإرشاد القارئ وإكمال الصورة؛ كما أنها توفر المصادر والأدلة التي استندت إليها. من هذا المنظور، قد تكون ذات أهمية للجمهور العام الذي لا يعرف هذه المصادر.
لايبزيغ، 15 يونيو 1881.
إرنست إكشتاين.

[أ] قام ناشر هذه الترجمة، لتسهيل الأمر على القارئ، بوضع جميع الملاحظات في أسفل الصفحات التي تحتوي على النص المقابل.

كوينتوس كلاوديوس.

الفصل الأول
كان ذلك صباح يوم 12 سبتمبر من عام 95 ميلادي؛ كان أول ضوء بارد للفجر يشرق على سطح بحر تيرينياني الرمادي اللون. في الشرق، فوق السواحل المتموجة في كامبانيا، كان السماء مغطاة بلون أخضر رقيق كالندى، وهو اللون الذي يظهر بعد اختفاء النجوم؛ أما في الغرب، فكانت المياه لا تزال غارقة في ظلام دامس. انقسم هذا السطح الهادئ بسرعة بفعل سفينة كبيرة من نوع “تريم”، كانت تأتي من الجنوب، وتقع مقابل ساليرنوم، بين رأس بوسيديوم وجزيرة كابريا. كانت مجاديف البحارة، الذين جلسوا في صفوف على ثلاثة مستويات، ترتفع وتنخفض بإيقاع موسيقي حزين؛ أما القبطان، فكان يتثاءب وهو ينظر إلى الأفق، آملاً في لحظة الراحة.
فُتح باب صغير مزين بزخارف فضية من الكابينة الموجودة بين الطوابق إلى السطح؛ ظهر رأس دائري سمين ذو شعر قصير في الفتحة، ونظرت عينان ترمشان بفضول إلى كل الاتجاهات. بعد ذلك، ظهر جسم، كان شكله الدائري المستدير يتناسب مع شكل الرأس الغريب.
“حسنًا، يا كريسوستوموس، هل ظهرت بوتيولي بعد؟” سأل الرجل القوي، وهو يخطو إلى السطح وينظر نحو الصخور الزرقاء السوداء في جزيرة كابريا.
“اسأل مرة أخرى بعد ثلاث ساعات،” رد القبطان. “ما لم تتمكن من النظر حول الزاوية، مثل ساحر تيانا، فعليك الانتظار حتى نتجاوز تلك الجزيرة.”
“ماذا!” صرخ الآخر، وهو يخرج خريطة صغيرة من قماش ردائه. “هل تلك الصخور هي كابريا فقط؟”
“أنت تقول ذلك، يا هيروديانوس! هناك، على التلال في الجهة اليمنى، والتي لا تظهر بوضوح بعد، يقع قصر القيصر تيبيريوس المجيد. هل ترى ذلك الجرف الشديد الانحدار الذي يمتد مباشرة إلى البحر؟ هناك هو المكان الذي ألقى فيه عبيد القيصر بأمثالك في الماء.”

"يا كريسوستوموس، لا تكن وقحًا! كيف تجرؤ أنت، مجرد بحار عادي، على السخرية مني، صديق ورفيق العظيم غايوس أوريليوس؟ بحق الآلهة![9] إن التحدث معك، أيها البحار الجاهل—رجل لا يحمل معه لوحات شمعية[10]، ولا يعرف سوى كيفية التحكم في دفة السفينة وليس في القلم—رجل من الغال جاهل بكل تاريخ الآلهة—أمر لا يليق حتى بوجود رجل كهذا، على الأقل من ناحية صديق أوريليوس."
"أوه! أنت تحلم! أنت لست صديقه، بل عبده المحرر."[11]
عض هيروديانوس شفته؛ وبينما كان واقفًا هناك، ووجهه محمر من الغضب وموجه نحو النهار الآخذ في الصعود، كان بالإمكان اعتباره رجلاً شريرًا وانتقاميًا. لكن طبعه الطيب وشخصيته اللطيفة سرعان ما عادت للظهور.
قال وهو يضحك: "أنت رجل وقح، لكنني أعلم أنك لا تقصد أي ضرر. أنتم البحارة قوم فظون. سأقدم قربان شكر لجميع الآلهة عندما ينتهي أخيرًا هذا البحر الملعون الذي نتقلب في أمواجه. هل كانت هناك رحلة كهذه من تراجيكتوم[12] إلى غاديس[13] دون أن نرسو مرة واحدة! وفي غاديس، بمجرد أن وطئنا الشاطئ، أُمررنا بالعودة إلى السفينة مرة أخرى! ولو لم يكن لدى أوريليوس، سيدنا النبيل، أعمال يجب أن ينهيها في بانورموس[14] مع جيش والده المتوفى، لكنت أعتقد أننا كنا سنكمل الرحلة بأكملها من هيسبانيا إلى روما دون توقف. سأرقص مثل الكوريبانتس[15] عندما يسمحون لي مرة أخرى بأن أشعر بأنني رجل بين الرجال! كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن نصل إلى أوستيا؟"[16]
أجاب كريسوستوموس: "يومان، لا أكثر."
"ليُشكر الإلهة أفروديت يوبلويا بكل حرارة!"
"عما تتحدث؟ من هي التي تباركها؟"
أجاب الآخر بابتسامة متفائلة: "بالطبع، يا كريسوستوموس العزيز، كنت قد نسيت أن بحارًا من أرض الغال من غير المرجح أن يفهم اللغة اليونانية. يوبلويا، عند ترجمتها، تعني الإلهة التي تمنحنا رحلة سعيدة. لا تأخذ كلامي على محمل سيء، لكن من المؤكد أنك كنت ستتعلم الكثير من اللغة اليونانية خلال رحلاتك العديدة مع والد سيدنا أوريليوس المرحوم."

“أمور سخيفة!” رد كريسوستوموس. “علاوة على ذلك، لم أبحر قط في البحار اليونانية. عشر مرات إلى أوستيا، وثماني مرات إلى ماسيليا، واثنتي عشرة مرة إلى بانورموس، وعشرات المرات شمالًا نحو بحار القوط في أراضي الروجيين… هذا هو مجموع رحلاتي. لكن اللغة اللاتينية تُستخدم في كل مكان؛ حتى الفريسيون يستطيعون التعبير عن أنفسهم بشكل أو بآخر بلغة روما؛ أما بين الروجيين، فقد تحدثنا باللغة القوطية.”

“عذر ضعيف!” قال هيروديانوس بحزن. “لكنني تحدثت حتى شعرت بالعطش! سأكون هناك مرة أخرى عندما يظهر السيد.”

وضع الخريطة الصغيرة المصنوعة من العاج بعناية في جيب ملابسه الداخلية، وكان على وشك المغادرة، عندما ظهر شاب طويل القامة، يتبعه اثنان أو ثلاثة عبيد، على الدرج من الأسفل. صاح طاقم السفينة لتحية سيدهم بصوت عالٍ، وشكرهم كايوس أوريليوس على تحيتهم، ثم تقدم إلى الأمام بينما كان العبيد يُعدون الإفطار تحت سقف الكابينة؛ وتبعه واحد فقط منهم.

كان الوقت قد أصبح نهارًا صافيًا؛ كان السماء الشرقية مضيئة بالنور خلف تلال كامبانيا الزرقاء، وكان نسيم خفيف يجعل البحر المضيء يتموج في آلاف الموجات والتموجات، وكان مقدمة السفينة، المزينة برأس ماعز ضخم مصنوع من البرونز، ترفع المياه في شكل شرارات من الذهب السائل. بدا قصر تيبيريوس على قمة الجزيرة الصخرية وكأنه محاط بنيران مفاجئة؛ ففي كل لحظة كان النور ينتشر إلى الأسفل، مضيئًا قممًا وأبراجًا جديدة، وكانت الشمس ترتفع من خلف تلال ساليرنوم بكل عظمتها وروعتها.

هيروديانوس، الذي اتخذ مكانه بالقرب من سيده، بدا وكأنه يعد نفسه بالحصول على رضا كبير من خلال تفسير مشاعر الإعجاب العميقة لدى الشاب من خلال اقتباس طويل من الشعر اليوناني. كان قد اتخذ وضعية حزينة ووضع إصبعه على خده في تأمل، لكن أوريليوس أشار إليه بأنه يريد أن يُترك وحيدًا. تراجع العبد المحرر، الذي شعر بالإهانة، خطوة أو خطوتين، بينما وقف أوريليوس بجانب عبده المفضل ماجوس، الذي حافظ على صمت حذر، وانحنى فوق السور لفترة طويلة غارقًا في أفكاره، متأملاً البحر المفتوح ومتوقفًا للحظات عند الأشكال الغريبة للصخور والجبال، التي كانت تتغير باستمرار في شكلها وترتيبها مع تقدم السفينة السريعة.

كانت كابريا على يمينهم، وخليج بارثينوبي الواسع،[23] مع مناظر المدن والقصور التي لا نهاية لها، يفتح أمامهم كقوقعة لؤلؤية ضخمة؛ وكان قمة بركان فيزوفيوس الرمادية الداكنة[24] تقف بشكل متحدي فوق السهول التي ابتلع فيها منذ فترة قصيرة المدن الخضراء مثل هيركولانيوم وبومبي وستابيا. الآن، لم يعد يرتفع من قمته سوى سحابة رقيقة من الدخان، حمراء اللون في ضوء الشمس المرتفعة. وأبعد من ذلك، كان من الممكن رؤية رصيف بوتيولي، والمباني الفخمة في باياي[25]، وجزر إيناريا وبروخيتا.[26] أما على اليسار، فكانت المسافات لا حدود لها؛ فالسفن المحملة بالإمدادات من الإسكندرية[27] وسفن التجار من ماسيليا كانت تعبر الأفق ببطء كأشباح؛ بينما كانت سفن أخرى، مع رفع جميع أشرعتها، تعبر الخليج لتفريغ بضائعها الثمينة في ميناء بوتيولي، حيث سيتم نقلها إلى أقدام روما، سيدة العالم التي لا تشبع أبدًا.

في هذه الأثناء، وضع العبيد الطاولة تحت السقف باستخدام أقمشة فاخرة، ورتبوا الأرائك والكراسي، ونثروا بعض الزهور في المكان، وكانوا الآن جاهزين لتقديم وجبة الصباح عند إشارة من سيدهم الشاب. وقد تم استبدال البحارة المتعبين منذ نصف ساعة بطاقم جديد، واستمرت السفينة الرائعة في التحرك بسرعة مضاعفة، لأن نسيمًا جديدًا بدأ يهب ويملأ الأشرعة. في لحظة، تغير وجه المياه بالكامل، وحيثما يمكن للعين أن ترى، كانت الرغوة تتراقص من قمة إلى أخرى.

لف أوريليوس نفسه بشكل أكثر إحكامًا في ردائه السفري من تارانتو[28]، ونظر دون قصد إلى ماجوس، العبد القوطي الذي كان واقفًا بجانبه؛ لكن يبدو أن ماجوس لم يلاحظ نظرة سيده، فقد كان يحدق بلا حراك وبحاجبين معقودين في اتجاه باياي. ثم غطى عينيه بيده اليمنى ليحميهما من الضوء الساطع.

“ماذا ترى؟” سأل أوريليوس، الذي كان يتحدث أحيانًا مع ذلك الرجل باللغة القوطية.

“أرى قاربًا صغيرًا هناك، ليس بعيدًا عن ذلك المكان،” أجاب القوطي. “إذا كان الأمر كما هو في بحارنا الشمالية، فإن هؤلاء الناس الطيبين من الحكمة أن ينقلوا قواربهم إلى الشاطئ في أسرع وقت ممكن. عندما تغطى المياه بالرغوة بهذه السرعة، فإن ذلك عادةً ما يعني وجود مشكلة.”

"عيناك كعيون نسر البحر في الشمال. إنها حقًا قارب صغير، يكاد لا يُرى وسط الأمواج المتلاطمة، ولا يمكن أن يكون على متنه أكثر من ثمانية مجدفين في أقصى الحالات."
قال القوطي: "هناك أربعة فقط يا سيدي، ومعهم ثلاث سيدات."
كانت الرياح تزداد شدة مع كل لحظة؛ فقطع السفينة المائي طريقه في الماء كالسهم، وكان مقدمتها ترتفع وتغوص مع الأمواج، وغاصت فيها إلى ما هو أبعد من الزينات المعدنية الكبيرة.
قال أوريليوس: "قد يكون الأمر خطيرًا حقًا؛ ليس بالنسبة لنا... لا بد أن هناك شيئًا أسوأ من هذا يعرض السفينة الفخورة 'باتافيا' للخطر... بل بالنسبة للسيدات في ذلك القارب الصغير..."
استدار وصاح في قائد المجدفين: "أمسيفاريوس، أخبر رجالك أن يبذلوا قصارى جهدهم؛ وأنت يا ماجوس، اذهب وطلب من كريسوستوموس تغيير مسارنا."
في غضون ثوانٍ، تم تحويل مقدمة السفينة ربع دائرة وبدأت تتجه مباشرة نحو الخليج. كان صوت مطرقة الرجل المسؤول عن توقيت الإبحار يُسمع كصوت خافت يرافق صوت الرياح العاتية؛ كان البحر يتلاطم بشدة، والسماء ذات اللون الأزرق الداكن، التي لم تكن فيها أي سحابة بعد، كانت تشرق ببريق غريب فوق البحر المضطرب. كانوا الآن على بعد مائة ياردة من القارب الصغير، وهو أحد القوارب الفاخرة التي يستخدمها الزوار للرحلات القصيرة في الخليج. ومع اقتراب السفينة المائية منهم، تخلّى المجدفون عن محاولاتهم العبثية لمواجهة العوامل العاتية وحاولوا فقط تجنب الانقلاب.
كان من الواضح أن السيدات كن مضطربات للغاية؛ فقد كانت امرأتان، إحداهما ترتدي ملابس فاخرة وعمرها حوالي أربعين عامًا والأخرى فتاة شابة جميلة، تجلسان متشبثتين ببعضهما البعض، بينما كانت الثالثة ملقاة على قاع القارب، تمسك بتميمة في يدها، وتضغط عليها مرارًا وتكرارًا بشدة على شفتيها.
صاح أوريليوس من على متن السفينة المائية، فرد عليه ربابنة القارب على الفور، وألقى أحد البحارة على متن سفينة 'باتافيا' حبلًا بمهارة إلى أقرب رجل في القارب الأصغر—ربط العبد الحبل بسرعة وصاح "جاهز"، ثم سحب البحارة الحبل بقوة وثبات، فتمدد الحبل بشكل مشدود، ووصل القارب الصغير إلى مكان آمن تحت السفينة الكبيرة كسمكة تم اصطيادها بذكاء وإخراجها إلى الشاطئ.

بعد دقيقتين فقط، وصل السفينة بسرعة إلى جانب السفينة الثلاثية، وتم وضع السيدات وأفراد الطاقم في مكان آمن.
كان أوريليوس يقف مستندًا إلى الحاجز الخلفي للسفينة، وقد راقب ما يحدث بقلق شديد؛ والآن، بينما كانت السيدات، المنهكات من التقلبات التي مررن بها، يجلسن على الأرائك تحت الخيام، تقدم بأدب ودعا ضيوفه غير المتوقعين إلى الدخول إلى الغرف الأكثر أمانًا في السفينة الثلاثية. نهضت الفتاة الأصغر سنًا على الفور، وبحماس متواضع، عبرت عن امتنانها. ولم يمض وقت طويل حتى تعافت السيدة الأكبر سنًا تمامًا؛ أما المرأة العجوز التي كانت تحمل التميمة، فقد أخفت وجهها الشاحب في الوسائد، وكأنها مذهولة، وكانت ترتجف في كل أطرافها.
قالت الفتاة بلطف: “هيا، قومي يا باوسيس، لقد انتهى الخطر.”
تأوهت المرأة العجوز قائلة: “يا إيزيس الرحيمة، أنقذينا واحمينا!” وهي تدور التميمة في أصابعها. “احمينا من الموت المفاجئ وأنقذينا من الخطر! سأقدم لك سفينة من الشمع، وسأقدم قرابين من الخراف والفواكه بقدر ما تريدين!”
قالت الفتاة في أذنها: “أوه، يا امرأة ساذجة متخلفة! كيف يمكنني أن أجعلك تفهمين الأمور؟ من الأفضل أن تصلي إلى جوبيتر القدير، كي ينير جهلك! لكن هيا الآن… الرجل النبيل الذي أخذنا على متن سفينته يبدو غير صبور.”
كان الصراخ الحاد هو الرد الوحيد، لأن السفينة اهتزت فجأة، وتم رمي المرأة العجوز، التي كانت جالسة مع ساقيها تحتها على الأريكة، بعنف.
تأوهت قائلة: “أوه، يا إيزيس ذات الآلاف من الأسماء! لقد كلفني ذلك على الأقل ضلعين أو ثلاثة، بالإضافة إلى عدة أسابيع في الفراش! يا باربيلوس… أيها الكاهن الكاذب، هل هذا كل ما يمكن أن تفعله تميمتك؟ هل من أجل هذا رشوا جبيني بمياه النيل المقدسة، ودفعوا خمسين سيسترسًا مقابل كل رشة؟ هل من أجل هذا وضعت خبزًا طازجًا على المذابح؟ يا للأسف، ما أشد الألم الذي أعانيه!”
بينما كانت تشتكي إلى السماء، رفع الماجوس القوطي المرأة الصغيرة بيده القوية وجعلها تقف.

قال بروح مرحة: "هيا، توقفي عن البكاء يا أمي. عظام الرومان ليست بهذه السهولة في الكسر! لكن أسرعي وانزلي؛ فالعاصفة تزداد شدة بسرعة. انظري، سيدي يقود نسائكن إلى الأسفل الآن." وعندما لم تُظهر باوسيس أي علامة على الاستجابة لنصيحة العبد، وجدت نفسها فجأة مرفوعة كريشة في ذراعيه القويتين، وتم حملها إلى المدخل، مما أثار استمتاع المارة كثيرًا.

قال أوريليوس للسيدة الكبيرة في السن، بعد أن استقر ضيوفه في غرفة الطعام بأمان: "أنا فارس روماني من مدينة تراجيكتوم في باتافيا، شمال هذا المكان كثيرًا، وليس بعيدًا عن حدود البلجيكيين. اسمي جايوس أوريليوس مينابيوس، وأنا في طريقي إلى روما، مركز العالم المأهول، لتحسين معرفتي وتوسيعها، وربما لخدمة وطني. هل يمكنني أن أطلب منكِ ومن رفيقتك الجميلة أن تخبراني من أنتما، فقد أوقعتنا الأقدار الطيبة في طريقي بهذه الطريقة؟"

قالت السيدة بجدية تكاد تكون رسمية: "يا سيدي، نحن نفتخر بأننا من النبلاء. أنا أوكتافيا، زوجة تيتوس كلاوديوس موكيانوس، كاهن جوبيتر، وهذه ابنتنا. نحن نقيم في بايا منذ نهاية أبريل من أجل صحتي. هواء البحر، ورائحة الغابات العطرة، والهدوء الرائع في منزلنا الريفي الذي يقع في مكان منعزل، ساعدوا في استعادة قوتي بسرعة، وأجد متعة خاصة في النزهات الصباحية على الخليج. انطلقنا اليوم في طقس جميل للإبحار حتى بروخيتا؛ ثم أصابتنا العاصفة، كما تعلم، على بعد مسافة من الشاطئ، ونحن ممتنون لك ولسفينتك الرائعة لأننا نجونا من الخطر. تقبل مرة أخرى أحر شكرنا، ونرجو أن تمنحنا فرصة العودة إلى فيلانا في بايا لنرد لك ما قدمته لنا على متن سفينتك."

قال أوريليوس بحماس: "بكل سرور، وبالأخص لأنني كنت أنوي البقاء في بايا للراحة..." لكن وجهه احمر وهو يتحدث، لأن هذا لم يكن صحيحًا؛ نظر حوله ببعض الحرج إلى ماجوس، الذي كان واقفًا بتواضع في زاوية الغرفة يستعد لتقديم بعض المشروبات. التقت عيون السيد والعبد، فاحمر وجه السيد أكثر، بينما ضحك العبد في سره برضا ما. وضع خادمان آخران مقاعد حول الطاولة على الطريقة الرومانية القديمة، لأن عادة الاستلقاء على الأرائك أثناء تناول الطعام لم تكن موجودة...

يعني ذلك أن هذه العادة شائعة في المقاطعات، وكان أوريليوس يعلم أن نساء روما من الطبقة الراقية وذوات السلوك الحسن كن يحتقرن هذه العادة الفخمة. توقف اهتزاز السفينة، لأنها دخلت إلى خليج محمي في الخليج، وبعد فترة قصيرة تم وضع وجبة إفطار لذيذة على القماش المطرز؛ سمك، حليب، عسل، بيض، فواكه، بالإضافة إلى طبق من الجمبري المسلوق، حيث كان لون الجمبري الأحمر يتناسب بشكل جميل مع الطبق الفضي المزين بشكل فني الذي تم تقديمه عليه. طلب أوريليوس من ضيوفه الجلوس، ثم قاد أوكتافيا إلى المقعد الشرفي في الطرف العلوي من الطاولة. وعلى يسارها جلست ابنتها، كلوديا الجميلة؛ أما أوريليوس فجلس على الجانب الآخر من الطاولة. أما هيروديانوس وباوسيس، اللذان كانا لا يزالان مضطربين للغاية، فقد جلسا في الطرف الآخر من الطاولة على مسافة محترمة. قال الرجل الباتافي: “يجب عليكن أن تقبلن ما يمكنني تقديمه لكن، يا سيداتي… نحن الرجال الشماليون ناس بسطاء…” قاطعته أوكتافيا: “أنت تمزح! هل تعتقد أن جميع سكان المدينة الإمبراطورية هم من الذين يحبون الطعام الفاخر على طريقة جافيوس أبيسيوس؟” قال أوريليوس ببعض الحيرة: “حسنًا، نحن نعلم على الأقل أن روما هي سيدة جميع فنون الاستمتاع الراقي، وخاصة الرفاهية الفائقة في الطعام…” قالت أوكتافيا: “ليس إلى هذا الحد كما تعتقد… أنتم الرجال من المقاطعات تقعون، دون استثناء، في هذا الخطأ الغريب. السيدة الرومانية بالنسبة لكم تمثل كل ما هو فظيع، لأن بعض النساء المتهورات جعلن أنفسهن موضوعًا للحديث. أنتم تنسون أن من طبيعة الفضيلة أن تظل مخفية وغير ملحوظة… لكن أخبرني، يا سيدي، من أين تحصل على هذا العسل اللذيذ؟” أجاب أوريليوس، الذي كان مرتبكًا بسبب تصرفات السيدة وأسلوبها: “إنه يأتي من جبل هيميتوس… صديقي هنا، الرجل النبيل هيروديانوس، هو من حصل عليه في بانورموس.” قالت أوكتافيا، وهي ترفع عينيها باستخدام لؤلؤة خضراء مصقولة مثبتة على ذهب، لأنها كانت قصيرة النظر: “صديقك يفهم الموضوع، يجب أن أعترف بذلك… ألا تعتقدين ذلك، يا كلوديا، يا حبيبتي؟”

أجابت الفتاة بإيجاز غامض، فقد جلست لبضع دقائق غارقة في أفكارها. لم تلمس تقريبًا الأطعمة الشهية التي وُضعت أمامها، والآن هزت يدها بهدوء رافضةً العبد الذي عرض عليها العسل المشهور. حتى المعركة الشرسة التي خاضها هيروديانوس مع سلطعون ضخم لم تُثر ابتسامة على شفتيها، ومع ذلك لم يكن تعبير وجهها أكثر إشراقًا من ذي قبل. مرارًا وتكرارًا استقرت عيناها على وجه الشاب الباتافي الذي كان يتحدث بحماس مع والدتها، ثم عادت إلى الفتحة في سقف الكوخ، حيث كانت قطعة الكريستال تلمع كالألماس تحت أشعة الشمس.

كانت أوكتافيا تتحدث عن روما، بينما كان هيروديانوس يسلي باوسيس بسرد كوميديات ميناندر؛ وهكذا استطاعت كلوديا أن تواصل أحلامها كما تشاء. كانت تتخيل نفسها مرة أخرى وهي تعيش أحداث الساعة الماضية—تتخيل نفسها في القارب الصغير الذي يتأرجح على الأمواج العاتية؛ وعبر المياه المتموجة رأت السفينة الطويلة، ورأتها وهي تتجه نحو الخليج. كان كل ذلك واضحًا أمام عينيها. ثم جاءت اللحظة التي ألقى فيها العبد حبل الإنقاذ! من كان ذلك الرجل الذي وقف هادئًا وفخورًا، متكئًا على الحواجز، غير متأثر بغضب الطبيعة؟ تذكرت تمامًا كيف كان شكله—كيف أن رؤية ذلك الرجل النبيل، الذي بدا وكأنه قادر على السيطرة على العاصفة، أحدثت فيها شعورًا فجائيًا بالأمان، كأنه تعويذة سحرية. ثم، عندما وجدت نفسها على متن السفينة! في البداية شعرت برغبة في البكاء مثل باوسيس؛ لكن صوته والنظرة الرائعة التي تعكس القوة اللطيفة في وجهه جعلاها تستعيد هدوءها. لم تشعر بهذا الشعور إلا مرة واحدة في حياتها؛ كان ذلك منذ سنتين أو ثلاث سنوات، عندما كانت في رحلة إلى تيبور مع والدها العظيم. انهربت خيولهم الكابادوكية، وانطلقت كالإعصار. تم رمي السائق من مقعده—وكانت العربة تُجرّ بالقرب من حافة جرف شاهق—لكن والدها أمسك بالزمام في الوقت المناسب، وقال بهدوء: "لا تخافي يا ابنتي"، وفي خمس ثوانٍ توقفت الخيول كما لو أنها متجذرة في مكانها. الشعور الذي شعرت به حينها عاد إليها بوضوح اليوم—ولكن، كم كان الرجلان مختلفين من حيث العمر والمظهر والمكانة! كان الأمر غريبًا. ومرة أخرى نظرت إلى وجه مضيفهم، الذي كان يتحدث ووجهه يشع بالحيوية.

فجأة توقف مطرقة الرجل المسؤول عن التوقيت عن العمل؛ والنقطة المضيئة التي كانت تنبعث من أشعة الشمس عبر النافذة الزجاجية إلى الجدار المغطى بالألواح، رسمت مسارًا قصيرًا ثم اختفت؛ لقد دارت السفينة وأصبحت راسية.
قال أوريليوس لأوكتافيا: “يا سيدتي، دعيني أقدم لك خدماتي. نحن الرجال من الشمال نستخدم العربات الخاصة نادرًا، وذلك لأن الرجل الحكيم يجب أن يكون مستعدًا لأي طارئ؛ لذلك جهّز هيروديانوس سفينتي بهذه الوسيلة المريحة.”
وأضاف العبد المحرر: “والعربات الخاصة موجودة بالفعل على السطح في انتظار أوامرك.”
قال هيروديانوس: “لقد تجاوزت نفسك يا أوريليوس! حسنًا، في أي وقت ترغبين فيه…”
قالت أوكتافيا وهي تتجه نحو الباب: “إذًا تم الاتفاق. ستكون ضيفي لبضعة أيام.”
كان أوريليوس يريد أن يقول: “طالما أنك تسمحين…” لكنه فكر مليًا واكتفى بالانحناء كرد.

الفصل الثاني
قد هدأت العواصف تمامًا؛ كانت الأمواج لا تزال تتلاطم في الخليج، لكن أشرطة الأعلام الموجودة على القوارب المرساة قرب الشاطئ بالكاد كانت تتحرك مع النسيم، وكانت القوارب الصيدية تخرج إلى البحر في أساطيل صغيرة.
كان المشهد على رصيفات بايا مفعمًا بالحيوية والنشاط؛ فقد كان الزوار البارزون من كل أنحاء الإمبراطورية الشاسعة يتنقلون سواء بالعربات أو على الخيل أو سيرًا على الأقدام على الجدران المبنية من الحجر البركاني، وعلى الطرق الطويلة المحيطة بالميناء. كانت السيدات ذوات الملابس الأنيقة يُحملن في نقالات فخمة من قبل رجال من قبيلة السيكامبريين يرتدون ملابس حمراء، أو من قبل إثيوبيين ذوي الرؤوس المغطاة بالصوف. وفي الأسفل، كان هناك حشد من البحارة يصرخون ويتصارعون، بينما كان العمال الذين يرتدون قبعات فريجية يعرضون خدماتهم بحماس، وكان بائعو الكعك والفواكه يروجون بصوت عالٍ لجودة بضائعهم العطرة. وخلف هذا المشهد المليء بالنشاط المستمر، كانت هناك مجموعة من المباني التي تشكل المدينة. كان أوريليوس معجبًا ببانورموس وجاديس، لكنه اضطر الآن إلى الاعتراف بأن كلاهما يجب أن يخضعا لهذا المكان، الذي يعتبر أفضل مكان للترفيه والاستحمام في العالم. كانت القصور تتراص فوق بعضها، والفيلات تلي الفيلات، والمعابد فوق المعابد. ووسط بحر من النباتات الخضراء، كانت هناك تماثيل وقاعات ومسارح وحمامات؛ وعلى طول سواحل الخليج حتى رأس ميسينوم، كانت السواحل عبارة عن مدينة طويلة من الفيلات، تتميز بروعة الثروة والجمال الطبيعي.
سارت السيدتان ومرافقوهن لمسافة معينة على طول شاطئ الميناء، ثم توجهوا صعودًا نحو كوماي. كان هناك ثمانية أو عشرة عبيد يمشون في المقدمة لفتح الطريق؛ ثم جاءت أوكتافيا، وكانت نقالتها تُحمل من قبل ستة رجال من قبيلة اللوسيتانيين ذوي البشرة البرونزية. شاركت كلوديا نقالتها مع باوسيس، بينما تبعهم هيروديانوس والماجوس وراكبو القوارب التابعون لأوكتافيا، بالإضافة إلى بعض الخدم الذين يحملون أغراضًا مختلفة. ركب أوريليوس حصانه الهسباني وسار بجانب القافلة، أحيانًا في المقدمة وأحيانًا في الخلف، وكان يسأل عن الطريق، أحيانًا من أوكتافيا وأحيانًا من كلوديا وباوسيس.

قالت كلوديا: “فيلانا تقع في أعلى الجبل تمامًا، هناك، حيث تنتهي أشجار البلوط وتبدأ حدائق التين.”
صرخ أوريليوس مندهشًا: “ماذا؟ ذلك المبنى الضخم ذو الأعمدة، المدفون جزئيًا في الغابة على اليسار؟”
قالت الفتاة وهي تضحك: “لا، ليس كذلك؛ الآلهة لم تمنحنا مثل هذا القصر الفخم. إنه على اليمين، تلك الفيلا الصغيرة على التل.”
صرخ الرجل الباتافي: “آه! يبدو أن خيبة الأمل كانت ممتعة للغاية… ومن يمتلك ذلك القصر الضخم؟”
“إنه يخص دوميتيا، زوجة القيصر. وبما أنها تعيش بعيدًا عن زوجها الإمبراطور، فإنها تقضي الصيف هنا دائمًا.”
أصبح الطريق أكثر انحدارًا وهم يصعدون.
تنهدت باوسيس قائلة: “يا إلهي الرحيم! كيف يُجبر هؤلاء الشباب الرائعون على العمل بهذا الشكل من أجل امرأة عجوز؟ يا أوزيريس! أشعر بالخجل من نفسي… حملكِ، يا كلوديا العزيزة، أمر ممتع حقًا… لكنني، أنا العجوز ذات التجاعيد! لو لم أتعرض لإصابة في أضلاعي… لكنني سأكافئهم على ذلك؛ سيحصل كل رجل على وعاء صغير من مياه النيل.”
قال هيروديانوس وهو يمسح جبينه: “لا تقلقي بشأنهم؛ رجالنا في الشمال معتادون على أعباء أثقل من هذه!” ثم التفت إلى ماجوس وقال: “أرجوك من كل الآلهة، أعطني رشفة من خمر كيكوبوس… يجب عليّ أن أحمل هذا العبء الثقيل بمفردي، مثل هرقل الثاني، إلى قمة التل… أنا أشعر بالإرهاق الشديد.”
ابتسم القوطي وأشار إلى أحد العبيد الذي كان يحمل الخمر والمشروبات الأخرى.
قال هيروديانوس: “خمر كيكوبوس مفيد جدًا للتخلص من التعب… يا ديونيسوس، أقدم لك القرابين!” وبينما كان يتحدث، سكب بعض القطرات على الأرض كقربان، ثم شرب محتويات الكأس بسرعة، كما يفعل الشاربون الماهرون.
بعد حوالي عشرين دقيقة، وصلوا إلى منزل أوكتافيا؛ في الردهة، خرجت فتاة صغيرة لتستقبلهم.

“أمي، يا أمي العزيزة، الحلوة!” صرخت بحماس، “وكلوديا، يا حبيبتي! أخيرًا وصلتِ. يا إلهي! لقد خفنا كثيرًا أنا وكوينتوس؛ تلك العاصفة المروعة! كانت الخليج بأكمله مضطربًا، أبيض كالحليب. لكن يا إلهي! أنا سعيدة جدًا لأنكِ عدتِ سالمة! كوينتوس! كوينتوس!...”
ثم ركضت إلى داخل المنزل، حيث سمعوا صوتها السعيد وهي تنادي مرة أخرى: “كوينتوس!”

“ابنتي بالتبني،” قالت أوكتافيا ردًا على نظرة أوريليوس الفضولية.
“لوسيليا،” أضافت كلوديا، “التي أحبها كما لو كانت أختي الحقيقية.”
أوريليوس، الذي نزل من حصانه وألقى الزمام إلى خادمه المخلص، كان على وشك أن يقود أوكتافيا إلى الفناء، عندما ظهر شاب ذو جمال استثنائي عند المدخل واحتضن هذه السيدة بهدوء. ثم ضغط بقبلة طويلة ومليئة بالحب على شفاه كلوديا، ولم يتحول إلى أوريليوس إلا بعد أن رحب بالأم وابنتها، وكان أوريليوس واقفًا على جانب واحد ووجهه أحمر من الخجل؛ فإشارة من أوكتافيا أجلت أي تفسير. دخل الجميع إلى المنزل، ولم تتحدث أوكتافيا إلى الشاب المذهول إلا بعد أن وقفوا في القاعة المزينة بالأعمدة، حيث كانت المقاعد الرخامية المغطاة بالوسائد تدعوهم للراحة، فقالت بنبرة جادة:
“كوينتوس، يا ابني، إنك تدين لهذا الغريب – النبيل والمشهور كايوس أوريليوس مينابيوس، من تراجيكتوم في أرض الباتافيين – بأن ترانا هنا الآن. لقد أخذنا على متن سفينته، لأن قاربنا كان يغرق. أعلن أنني مدينة له إلى الأبد. أما أنت، فأرجو أن تظهر له كل حسن الضيافة والاحترام الذي يستحقه.”
تقدم كوينتوس واحتضن أوريليوس.
“آمل، يا سيدي،” قال بابتسامة جذابة، “أن تمنحنا شرف صحبتك لفترة من الوقت، وبذلك تمنحنا نحن، المدينين لك، الفرصة التي نتمناها لنصبح أصدقاءك.”
“لقد وعد بذلك بالفعل،” قالت أوكتافيا.
انضمت لوسيليا إليهم الآن، بعد أن ارتدت فستانًا أجمل تكريمًا للغريب، ووضعت وردة في شعرها البني؛ جلست بجانب كلوديا وأمسكت بيدها، وأسندت رأسها على كتفها.

“لكن أخبرينا بالقصة كاملة!” صرخ كوينتوس. “أتوق لسماع رواية كاملة ودقيقة عن مغامرتك.”
حكت أوكتافيا قصتها؛ فأدى شيء إلى آخر، وقبل أن يدركوا ذلك، حان وقت العشاء—أول وجبة جادة في اليوم، حوالي الظهيرة—فتوجهوا إلى غرفة الطعام.[63]
في أي ظروف من الظروف لا يصبح الناس مقربين من بعضهم البعض بهذه السرعة كما يحدث أثناء تناول الطعام.
أوريليوس، الذي كان حتى ذلك الحين يستمع أكثر مما يتحدث، أصبح سريعًا متحدثًا تحت السقف المرتفع البارد والمريح في غرفة الطعام، وأصبح متحمسًا وحيويًا جدًا وهو يحكي عن رحلته الطويلة والخطيرة، وعن المدن التي زارها، وخاصة عن موطنه البعيد في الشمال. تحدث عن والده البارز، الذي كان تاجرًا وقد سافر شرقًا إلى الأراضي النائية شرق شبه جزيرة الكيمبري[64] وإلى السواحل المغطاة بالضباب التابعة لشعوب الجوتوني[65] والإيستوي[66] والسكانديين[67]؛ في الواقع، كان أوريليوس نفسه يعرف الكثير عن عجائب وخصائص هذه الأراضي النادرة الزيارة، لأنه رافق والده ثلاث مرات. في كثير من المرات خلال هذه الرحلات، قضوا الليل في مستوطنات أو قرى منعزلة، حيث لم يكن هناك أحد من السكان الأصليين يفهم اللغة الرومانية، وحيث كان الدب والأوروكس يتقاتلان في الغابات المجاورة، أو كانت الأخطار الأبدية تحوم فوق السهول الشاسعة.
هذه الصور للمناطق القاحلة وغير الصالحة للسكن، التي عرضها أوريليوس بشكل حيوي أمام خيالهم، كانت هي التي أسعدت مستمعيه أكثر. هنا، بالقرب من المدينة الفاخرة، ومحاطين بكل ما يمكن أن يضيف الراحة والمتعة إلى الحياة، بدت فكرة المخاطر البعيدة كأنها تزيد من تقديرهم لها.[68] عندما نهوا تناول الطعام، انسحبت السيدات للاسترخاء في هدوء، كما هو معتاد في فترة ما بعد الظهر. لم تستطع لوسيليا أن تمنع نفسها من همس لرفيقتها بأنها كانت تفضل البقاء مع الشباب—فأوريليوس كان شخصًا رائعًا للغاية، متواضعًا وصريحًا، وفي نفس الوقت نزيهًا وثابتًا—صخرة في البحر يمكن أن يُبنى عليها بأمان “فاروس” سعادة الحياة.
“أنت تعرفين،” أضافت بجدية، وعيناها تلمعان من شدة الإثارة من تحت تجعيداتها الكثيفة، “كوينتوس أكثر وسامة بكثير—إنه يشبه تمامًا أبولو في البيت الذهبي[69] بالقرب من جبل الإسكويلين. لكنه أيضًا يشبه…”

يا إلهي، فهو يختفي فجأة خلف سحابة وينطلق بعيدًا. أما أوريليوس، أو ربما تخدعني روحي، فهو مخلص لمن أحبهم. من المؤسف أن رتبته لا تتجاوز رتبة الفارس، وأنه تعساء لدرجة أنه من سكان تراجيكتوم.

“أوه! يا روماني متعصب!” ضحكت كلوديا. “لا أحد جدير بأي شيء في نظرك، إلا من وُلد في نطاق رؤية التلال السبعة.”[70]

وضعت ذراعها حول صديقتها المرحة، وأخذتها معها إلى غرفة النوم الهادئة، رغم مقاومتها الخفيفة.

لم يرغب كوينتوس ولا أوريليوس في اتباع مثال السيدات؛ ليس الروماني، لأنه نام حتى وقت متأخر من النهار، ولا الغريب، لأن حماس هذا الصباح المليء بالأحداث جعل دمه يغلي. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك إغراء جو يشبه جنة الخلد، يجمع بين بهاء ووفرة الصيف ونقاء خريف. أثناء العشاء، التفت أوريليوس مرارًا وتكرارًا ليرى المنظر الجميل خارج الباب الواسع، ثم عبر العتبة وملأ روحه بجمال ما أمامه. لم يكن هنا، كما في الحدائق الرسمية في روما[71]، حديقة منظمة بدقة؛ لم تكن هناك أشجار مقطوعة أو شجيرات مقصوصة، ولا أرضيات دائرية أو شجيرات مقتصة. كل شيء كان طبيعيًا وصحيًا، مليئًا بالحيوية الوفيرة. الطرق وحدها، التي تؤدي من الفيلا في ثلاثة اتجاهات نحو الغابة، كانت تدل على عناية الإنسان. يبدو أن كل النباتات في أرض كامبانيا السعيدة قد تجمعت على المنحدر أدناه. أشجار البلوط الضخمة، التي تتدلى منها الكروم، كانت ترفع رؤوسها فوق أشجار البلوط الصغيرة والتين المتشعب. أشجار التين ذات الأوراق العريضة كانت تلمع بجانب أشجار الزيتون الرمادية الخضراء؛ هنا كانت مجموعة من أشجار الصنوبر القوية، وهناك أشجار الجوز ذات الأغصان الواسعة وأشجار البوبلار النحيلة. أسفلها كان هناك خليط من الشجيرات البرية والكروم؛ اللبلاب والبيريويل والأكانثوس كانت تتشابك مع أشجار الغابة في شبكة معقدة. كانت أزهار الشعر العذراء تتدلى بكثرة فوق أشجار الميرتل والباي، وكانت الأشجار الدائمة الخضرة تتناقض مع أزهار السنتيفوليا اللامعة. باختصار، كان عالم النباتات في جنوب إيطاليا يقدم مشهدًا ساحرًا. يبدو أن كوينتوس قد أدرك أفكار الشاب الشمالي، فوضع يده بثقة على ذراع ضيفه، وهكذا استمرا في المشي، سائرين على الطريق الأوسط من بين الطرق الثلاثة أمامهم، وصعودًا برفق على التل.

قال كوينتوس: "أرى أنك من محبي الطبيعة؛ أفهم تمامًا أن حديقة باياي يجب أن تبدو ساحرة في نظرك، أنت الذي جئت من منطقة بورياس نفسها، حيث يصعب على شجرتي البتولا والزان النمو. لكن لا يمكنك أن تكوّن فكرة كاملة عنها إلا من قمة التل؛ لقد بنينا هناك نوعًا من المعابد، والإطلالة من هناك لا مثيل لها..."

قال أوريليوس: "أنت محظوظ للغاية، يا صديقي. وكيف يُعقل أن تيتوس كلاوديوس، والدك العظيم، لا يستمتع بهذه الأرض الجميلة، بدلاً من العيش في روما كما أسمع؟"

"بصفته كاهنًا في معبد جوبيتر كابيتولينوس، فهو مرتبط بالعاصمة. القواعد تمنعه من مغادرتها لأكثر من ليلة واحدة في كل مرة. المكانة الرفيعة، كما ترى، تجلب معها أعباءها الخاصة، وحتى الأعظمون لا يستطيعون الحصول على كل شيء كما يريدون. لقد تمنى والدي مرارًا وتكرارًا الابتعاد عن تلك المدينة المضطربة، لكن لم يكن هناك إله يستطيع كسر قيوده. الرغبات غير المتحققة هي مصير كل البشر."

تحدث بحماس شديد، لدرجة أن الغريب نظر إليه.

"أي رغبة لديك يمكن أن تبقى غير متحققة؟"

ابتسم الروماني ابتسامة مليئة بالمعنى.

"إذا كنت تفكر في الأشياء التي يمكن شراؤها بالذهب والفضة، فبالتأكيد لا ينقصني شيء. يمكن الحصول على كل شيء في روما مقابل المال؛ كل شيء... باستثناء شيء واحد، وهو إشباع رغبتنا في السعادة."

"ماذا تعني بذلك؟"

"هل يمكنك أن تسألني؟ أنا، هنا كما تراني، من المحظوظين، ثري ومستقل بفضل وصية جدي، الذي ترك لي عدة ملايين في سن مبكرة—حرًا وسليمًا كالطائر—قويًا وناضجًا، وماهرًا في كل ما يُتوقع من شاب في موقعي. لم يكن عليّ سوى مد يدي لأحصل على أعلى المناصب وأرفع الأوسمة والشرف—لأصبح قاضيًا أو قنصلًا. أنا مرحب به في البلاط، وأواجه قيصر بشجاعة، وهو الذي يرتعد أمامه الكثيرون. أنا مخطوب لفتاة جميلة كأفروديت نفسها، ومئات أخريات لا يقل جمالهن عنها مستعدات لقضاء سنوات من حياتهن ليكن حبيباتي لأسبوع واحد—ولكن... هل شعرت يومًا بما يعنيه كره الحياة؟"

“لا!” قال أوريليوس.
“إذًا أنت إله بين البشر. انظر، تمر الأسابيع والأشهر في ضجيج المتع؛ العقل المشوش غير قادر على متابعة كل شيء… وحينها يصبح الحياة محتملة. كأسي مزينة بالورود، وراقصة ذات عيون نارية من جاديس بجانبي، نطفو في دوامة الرفاهية، مجانين وغير مدركين لما حولنا، مثل حاملي الأعلام في احتفالات ديونيسوس… في مثل هذه الظروف يمكنني تحمل الأمر لفترة. لكن هنا، حيث يُجبر عقلي الخالي من أي شيء على التفكير في نفسه…”
“لكن ما تقوله،” قاطعه أوريليوس، “لا يثبت أنك راضٍ عن متع الحياة، بل يثبت أنك راضٍ عن الإفراط فيها. تقول إنك مخطوب، ومع ذلك تشعر بمشاعر تجاه فتاة من جاديس ذات عيون نارية. في بلدي، يبتعد الرجل عن جميع الفتيات الأخريات بمجرد أن يختار عروسه.”
“أوه نعم! أعرف أن الأخلاق قد لجأت إلى الأقاليم،” قال كوينتوس بسخرية. “لكن شباب روما يتصرفون بطريقة مختلفة، ولا أحد يحكم علينا بالسوء بسبب ذلك. بالطبع نتجنب التعليقات العلنية، التي يتم السعي وراءها بشدة… لكننا نعيش كما تمليه علينا الظروف.”
هز أوريليوس رأسه بشك.
“حسنًا،” قال كوينتوس. “أنتم الناس الطيبون في الشمال لديكم قواعد أكثر صرامة… يصف تاسيتوس القبائل الجرمانية البربرية بأنها صارمة للغاية أيضًا. لكن روما هي روما… لا يمكن لأي صلوات أن تغير ذلك؛ وفي النهاية يعتاد الناس عليه! أعتقد أن كورنيليا نفسها لن توبخني إذا سمعت ذلك… بالإضافة إلى ذلك، هذا أمر شائع. لقد نسي الجميع كاتو القديم منذ زمن بعيد، وبابل الجديدة على ضفاف نهر التيبر تريد المتعة… وستحصل عليها، لأنها في المتعة وحدها يمكنها أن تجد غايتها ومبرر وجودها.”
“وهل تعيش عروسك في العاصمة؟” سأل أوريليوس بعد فترة صمت.
“في تيبور،” أجاب كوينتوس. “عمها، كورنيليوس سينا، يتجنب العيش بالقرب من البلاط لأسباب مبدئية. حقيقة أن دوميتيا تعيش هنا كافية لجعله يكره بايي… رغم أن دوميتيا، كما تعلم، لم تعد جزءًا من بلاط قيصر منذ زمن بعيد.”

صمت أوريليوس. كان والده الحكيم دائمًا يحذره من التحدث عن شؤون الدولة أو حتى عن العرش، إلا في دائرة ضيقة من أقرب أصدقائه الموثوقين؛ ففي عهد الرعب الذي فرضه دوميتيان، قد يكون أبسط تعليق له عواقب وخيمة على من يتحدث. لقد أضعف الجواسيس الكثيرون، المعروفون بالمخبرين، الذين انتشروا في كل مكان باحثين عن فرائسهم، كل الثقة المتبادلة إلى درجة جعلت الأصدقاء يخافون بعضهم البعض؛ فالراعي كان يرتجف أمام رعيته، والسيد أمام عبده. وعلى الرغم من أن طريقة تعامل مضيفه كانت توحي بالثقة، إلا أن الحذر كان دائمًا خيارًا أفضل، خاصة وأن الشاب الروماني كان بوضوح من حلفاء حزب البلاط. لذلك كبح الرجل الشمالي تلك المشاعر الوطنية العنيفة التي أثارها اسم دوميتيان المكروه بألم في نفسه. ففكر قائلًا: "يا روما المسكينة! ماذا يمكن أن يحدث لكِ، وما الذي يجب أن يحدث، إذا لم يكن لدى أشخاص مثل هذا الكوينتوس أي شعور تجاه عارك واحتياجاتك؟"
أدى الطريق بعد ذلك إلى مشاهدة المعبد الصغير؛ حيث كانت هناك درجات من الرخام، مغطاة جزئيًا بالكروم، تؤدي عبر بوابة على الطراز الكورنثي إلى القاعة المفتوحة في الداخل. كان المنظر من هذا المكان رائعًا حقًا؛ ففي الأسفل كانت مياه الخليج الزرقاء، مع جسر نيرو الضخم؛ وأبعد من ذلك كانت باياي مع قصورها الألف، بالإضافة إلى غابة الأشرعة بالقرب من بوتيولي؛ وخلف ذلك، كانت بارثينوبي وسورينتوم الجميلة، بالإضافة إلى الجزر المتلألئة التي تغمرها البحار الشاسعة؛ وكان السحاب الناتج عن بركان فيزوفيوس يتدلى كمخروط من الثلج في السماء الزرقاء الهادئة. وفي الشمال، كان الأفق محدودًا بخليج كاييتا وبحيرة لوكرين والمنحدرات المغطاة بالأشجار في كوماي. أما المنطقة الأمامية فكانت ساحرة أيضًا؛ فحول القاعة كانت هناك أراضٍ خضراء ومورقة، وعلى بعد حوالي مائة خطوة من المكان كان يقع قصر الإمبراطورة الضخم، مظللًا بأشجار عتيقة. كان الصمت الغامض لوقت الظهيرة يخيم على المنظر بأكمله؛ وكان الصوت الخافت للحياة يأتي فقط من الميناء. كان كل شيء هادئًا، ولا يبدو أن هناك أي كائن حي يتنفس في نطاق السمع...
فجأة، سُمع صوت في الهواء، كأنه أنين مكتوم؛ نظر أوريليوس حوله—هناك، في المكان الذي تفتح فيه الأغصان لتشكل منظرًا على الوادي—كان هناك جسم أبيض، يشبه شكل إنسان. أشار الشاب الأجنبي بشكل لا إرادي نحو ذلك المكان.
"انظر هناك، يا كوينتوس!" همس لرفيقه.

"هذا جزء من أراضي الإمبراطورة،" رد الروماني.
"لكن ألا ترى شيئًا هناك بجانب جذع شجرة البلوط تلك؟ على بعد حوالي ستة إلى ثمانية خطوات على الجانب الآخر من سياج الغار؟ اسمع! ها هو ذلك الأنين مرة أخرى."
"تافه! إنه عبد أو أحد ما تعرض للجلد. ستيفانوس، مدير دوميتيا، من الذين يعرفون كيف يجعلون الآخرين يطيعونهم."
"لكنه كان تنهيدة عميقة ومؤلمة للغاية!"
"بلا شك،" ضحك كوينتوس؛ "ستيفانوس ليس شخصًا تافهًا. حيثما يسقط سوطه، تتقشر الجلد؛ ثم يميل إلى ربط الرجال الذين جلدهم في هذا الغابة، حيث البعوض..."
"مقزز!" صرخ أوريليوس مقاطعًا إياه. "لنهرع ونحرر ذلك المسكين!"
"سأحرص جيدًا على عدم فعل أي شيء من هذا القبيل. ليس لدينا أي حق في العالم لفعل مثل هذا الأمر."
"حسنًا، على أي حال، سأكتشف ما الذي فعله بشكل خاطئ. وحشية معذبه تثير غضبي الشديد!"
وهكذا تحدث وسار مباشرة نحو الأسفل عبر الأدغال. تبعه كوينتوس، غير راضٍ عن هذا الحادث؛ وكاد أن يُظهر استياءه عندما اصطدمت غصنة متأرجحة بجبهته بقوة. لكن الأدب الأصيل، والتهذيب الذي كان سمة كل روماني، ساد، وفي دقائق قليلة وصلا إلى سياج الغار. فوجئ كوينتوس بأنه أمام فجوة واسعة إلى حد ما، ولا يمكن أن تكون نتيجة صدفة؛ لكن هناك توقف الشابان، لأن كوينتوس تردد في انتهاك أراضي الإمبراطورة.
كان المشهد الذي رآه أمرًا عاديًا بالنسبة لأعصاب الروماني المتخدرة، لكن أوريليوس تأثر بشدة. كان هناك رجل شاحب الوجه ذو لحية، شاب، لكن بتعبير حازم للغاية، مقيدًا إلى عمود خشبي، وظهره ممزق بشكل فظيع بسبب عصا أو سوط، بينما كانت أسراب الحشرات تحوم حول جسده المصاب بالجروح.

صرخ أوريليوس: “يا بائسًا مسكينًا! ماذا فعلت حتى تضطر إلى التكفير عن ذلك بهذه الطريقة القاسية؟”
أنّن العبد، ورفع نظره إلى السماء وقال بصوت مخنوق: “لقد أديت واجبي.”
سأل الباتافي وهو يعبس: “هل يُعاقب الناس في بلدكم لأدائهم واجباتهم؟” ولم يعد قادرًا على السيطرة على نفسه، فتوجه مباشرة إلى الضحية واستعد لتحريره. أضاء وجه العبد بالفرح.
قال بحماس: “أشكرك يا غريب، لكن إذا حررتني، فإن ذلك سيكون ضررًا بالنسبة لي؛ سيتبع ذلك المزيد من التعذيب. دعني كما أنا؛ لقد تحملت مثل هذا من قبل؛ لدي ساعة واحدة فقط لأصمد. إذا كنت تشعر بالتعاطف تجاهي، فاذهب واتركني! ويلتي إن رآك أحد هنا!”
اقترب كوينتوس منه؛ أثار هذا القبول البطولي دهشته، بل إعجابه أيضًا.
قال وهو يلوح بيده لطرد الذباب: “يا رجل، هل أنت تلميذ للمدرسة الرواقية، أم أنك إله نصفي؟ من علمك أن تتجاهل الألم بهذه الطريقة؟”
أجاب العبد: “يا سيدي، هناك الكثير من الأشخاص الأفضل مني الذين تحملوا معاناة أكبر.”
“معاناة أكبر… نعم، لكن من أجل أغراض أعظم. ريجولوس وسكايفولا تحملا الألم من أجل بلادهما؛ أما أنت، يا عبد بائس، حبة رمل بين الملايين… معاناتك لا تساوي شيئًا، مثل موت ذئب محاصر… من أين لك هذا الشجاعة اللا تقهر؟ أي إله منحك هذه القوة الخارقة؟”
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه الرجل.
أجاب بحماس: “الإله الحقيقي الوحيد، الذي يرحم الضعفاء؛ الإله الرحيم الذي يحب الفقراء والمساكين.”
سُمع صوت خطوات تقترب.
توسل العبد إليهم: “اتركوني وحدي هنا! إنه المشرف.”

انسحب كوينتوس وأوريليوس بهدوء، لكن من قمة الشجيرات استطاعا رؤية شخص ذو ظهر مقوس يتمتم ويتذمر وهو يقترب من المكان الذي كان فيه العبد مقيدًا، ثم أطلق سراحه وأخذه إلى الحدائق. بقي الشابان تحت الخيمة لدقيقة أو دقيقتين أخريين، ثم عادا إلى المنزل غارقين في أفكارهما. لم يتسنَّ استئناف حديثهما.

الفصل الثالث
بدأت وجبة العشاء، وهي الوجبة الرسمية الثانية في اليوم؛ توجه الجميع إلى الفناء المغلق، حيث بدأ الظلام يخيم على المكان. كان هذا الفناء المزين بالأعمدة – وربما أجمل جزء في منزل روماني قديم – مزينًا بشكل رائع بالزهور والنباتات ذات الأوراق الزينة. كانت الأقواس التي تحيط بالفضاء المفتوح في الوسط مغطاة باللبلاب الأخضر، بينما كان هناك مساحة خضراء مليئة بأشجار السرو والغار وأشجار الماغنوليا المزهرة، بالإضافة إلى التين والورود، وكانت تشغل نصف المساحة. كانت هناك اثنتا عشرة تمثالًا من البرونز المذهب تُستخدم لحمل المصابيح، وكان هناك نافورة ترمي المياه إلى ارتفاع الأشجار العالية. جلس الجميع يتحدثون في الظلام لفترة؛ ثم دخل عبدان يحملان المشاعل وأضاءا مصابيح التماثيل الاثني عشر، بينما أضاء عبدان آخران الأقواس بحيث أصبحت الجدران المرسومة وخلفياتها البنفسجية مرئية من بعيد في الفناء. بدأت عازفة الناي من كوماي تعزف لهم بأسلوب رقيق؛ كانت واقفة عند المدخل، مرتدية زيًا يونانيًا، وشعرها المتدلي مربوطًا في ضفيرة، وأصابعها النحيلة تتحرك صعودًا وهبوطًا على أزرار الآلة الموسيقية. كانت ملامحها جميلة ومريحة، وطريقتها في العزف ناعمة ومتناغمة؛ لكن من حين لآخر كانت تظهر على وجهها تعابير غريبة من التعب وعدم التركيز. بعد أن انتهت من العزف، قادتها باوسيس إلى البوابة الخلفية. أخذت القطعة الفضية التي حصلت عليها كمقابل بلا اهتمام، ثم توجهت نحو كوماي، التي كانت قد غرقت في الظلام.
قال هيروديانوس لكوينتوس: “دعني أسأل، ما اسم هذه الفتاة الموهوبة في الموسيقى؟”
أجاب كوينتوس: “اسمها يوتربي، نسبة إلى الإلهة التي تحكم فن الموسيقى.”
أضافت لوسيليا: “اسمها أراخني، لكن يوتربي يبدو اسمًا أكثر شاعرية.”
صاح هيروديانوس: “يوتربي! يا له من اسم رائع! هل هي يونانية؟”

“إنها من إتروريا، وكانت في السابق عبدة لماركوس كوكيوس نيرفا، الذي حرّرها. تزوجت مؤخرًا في كوماي.”
“إنها دقيقة تاريخيًا مثل سجلات تاسيتوس”، ضحكت كلوديا.
“لقد سمعت كل ذلك من باوسيس.”
“يا عجوزة الثرثارة اللعينة!” صرخ كوينتوس، رافعًا صوته عمدًا.
“لو لم تستطع الثرثرة، لفقدت أنفاس الحياة.”
“يا إلهي، يا سيدي!” صرخت باوسيس، وهي تضع يديها على قلبها، “أنت تشوه سمعتي بشدة—هل تكره أن أتحدث قليلًا بلا ضرر؟ يا إيزيس الرحيمة! هل يجب أن أغلق فمي بالشمع؟ لا، بحق تيفون القاسي! بالإضافة إلى ذلك، يجب عليّ أن أعلّم بنات البيت؛ لهذا السبب أتحمل مشقة العيش في شيخوختي. أوه! باوسيس تعرف واجباتها؛ ألم أعلّم كلوديا الغناء والعزف على القيثارة؟ ألم أعلّم لوسيليا أكثر من اثنتي عشرة صيغة وتعويذة مصرية؟ والآن أضيف إلى ذلك قليلًا من المعرفة عن العالم والناس—وأنت تسمون ذلك ثرثرة! يا شباب هذا العصر، يجب أن أقول إنكم مهذبون!”
“إذًا أنت تغنين على القيثارة؟” قال أوريليوس، وهو يلتفت إلى كلوديا. “أوه، دعيني، أرجوكِ، أسمع أحد أغانيكِ!”
“بكل سرور”، قالت الفتاة ووجهها يحمر قليلًا. “بإذنك، يا أمي العزيزة...؟”
“أنت تعرفين نقطة ضعفي”، ردت أوكتافيا. “أنا دائمًا سعيدة جدًا بسماعك تغنين. إذا لم يكن طلب ضيفنا النبيل مجرد مجاملة...”
“إنه رغبة صادقة للغاية”، صرخ أوريليوس. “صوت ابنتك موسيقى حتى عندما تتحدث—فعندما تغني، لا بد أن يكون ساحرًا.”
“أنا أيضًا أعتقد ذلك”، أضاف هيروديانوس. “أوه، نحن الشعوب الشمالية خبراء في الموسيقى. تزور كاميناي أماكن أخرى غير هيليكون والتلال السبعة في روما؛ لقد أخذن تراجيكتوم تحت حمايتهن أيضًا. لو كنتُ قد وُلدتُ في اليونان، حيث زين زيوس كنوز الفنون بتلك الكمالات النقية والمثالية...”
“هيروديانوس، أنت تتحدث هراءً!” قاطعه الشاب الباتافي. “أخشى أن الخمر الفاليرني الذي شربناه على العشاء كان قويًا جدًا بالنسبة لك...”

“الدماغ…”
“أرجو المعذرة! هذا لا يتناسب مع طبيعتي أبدًا. منذ أن وضعني أبولو في مهدّي، كان الاعتدال أبرز فضيلة لدي…”
في تلك الأثناء، جلبت إحدى العبيد فرقة الكيثارا ذات التسعة أوتار والمشبك المصنوع من العاج؛ أخذتها كلوديا بحماس، ووضعت شريط القيثارة حول عنقها، ثم جلست بشكل مستقيم على كرسيها. قامت بتعديل الأوتار لضبط نغمة الآلة، ثم عزفت بعض النغمات كمقدمة، ثم بدأت تغني أغنية يونانية – أغنية الترحيب بالربيع لإيبيكوس الصقلي الرائعة:[86]

“يعود الربيع، وشجرة الخوخ المتشعبة[87]،
التي تُروى بمياه الجداول الهادئة والمرحة،
تزين أغصانها بزهورها الوردية،
حيث، في الظلام الخافت،
ترقص مجموعات من الفتيات كالحوريات؛
بينما تختبئ براعم العنب وسط أوراق الكروم المظللة.

إيروس القاسي لا يأبه لرموز الربيع الجميلة وإشارات السلام.
يندفع كعواصف الشتاء – عواصف ثراكية ببريقها المحرق –
ابن أفروديت الذي لا يمكن مقاومته،
يهاجمني بغضبه وناره –
يعذب قلبي بآلامه.”

توقفت كلوديا عن الغناء؛ واختفى صوت الكيثارا تدريجيًا مع النغمات الهادئة. جلس كايوس أوريليوس مذهولًا. لم يكن قد تخيل أبدًا أن بنات المدينة المضطربة يمكن أن يكن بهذا البساطة والطبيعية والصدق والود. كان صوتها يشبه إلى حد كبير، برقته الخجولة، تلك الأغاني الغرامية الشمالية التي كان يسمعها دائمًا من شفاه الفتيات الغوثيات والأمبسيفاريات. في تلك الأغاني، بالتأكيد، كان هناك نبرة من التمرد والحزن تخترق اللحن وتفسد سحره، بينما في هذه الأغنية كان كل شيء في تناغم تام، رضا رائع – تناغم ساحر من الفرح والشباب والحب. سمع فيها صدى أمواج البحر الخضراء، وأوراق الشجر اللامعة، وألحان الربيع التي تحرك القلب.
“سافو ثانية!” صرخ هيروديانوس، بينما كان سيده صامتًا. “لا يمكنني سوى مقارنة حلاوة ذلك الصوت بنبيذ فاليرنيوس اللذيذ الذي شربناه على العشاء. كان ذلك نectarًا يليق بالآلهة! بالإضافة إلى ذلك، بالفعل…”

نبيذ الهسبانيين… أين يوجد ذلك المكان؟ أتعرف، يا سيدي… ما اسمه؟ كان لذيذًا جدًا أيضًا، وعندما نظرت إليه تحت الضوء… ما الذي كنت أقوله؟ كان لدي عمة، كانت تغني أيضًا على آلة القيثارة… نعم، كانت تفعل ذلك، لماذا لا؟ كان بإمكانها فعل ذلك بحرية تامة… وكانت بريس امرأة رائعة أيضًا… بريس… بريسيلا. لكنها لم تستطع تحمل أن يتحدث أحد أثناء عزفها على القيثارة…

كانت أوكتافيا تعبس؛ أما أوريليوس فقد احمر وجهه وأومأ لعبده القوطي الذي كان واقفًا في الخلف. اقترب ماجوس بهدوء من هيروديانوس وهمس له ببعض الكلمات في أذنه.

“هذا يدل على قدرة ملاحظة عميقة جدًا!” صرخ العبد المحرر بحماس. “في الحقيقة، ما الذي تثبته الموسيقى في النهاية؟ أنا أعزف على آلة الماء… انتظر، يا ماجوس… هذا الأرضية زلقة للغاية بالنسبة لمكان لائق كهذا… ربما تكون مرصوفة بالثعابين أو المرايا المصقولة!”

“أنت رجل رائع،” همس القوطي وهو يقوده ببطء بعيدًا، “لكنك تبالغ قليلاً…”

“ماذا؟ أه! ألا تمتلك حسًا بالروعة؟ أنت لست فيلسوفًا، بل مجرد رجل… لكن، يا بلوتو! لا داعي لكسر ذراعي… سأتولى الأمر بنفسي… هل ستتركني وشأني، أيها الوغد؟”

لكن القوطي لم يكن من السهل التخلص منه؛ فقد أمسك بالرجل السكير كما لو كان مشبكًا من حديد، وقاده في مسار مستقيم نسبيًا. عندما اختفيا في الممر المؤدي إلى الفناء، أراد أوريليوس أن يعتذر نيابة عنه، لكن أوكتافيا ضحكت وتجاهلت الأمر.

“نحن في باياي،” قالت، “وباياي مشهورة بعبادتها لباخوس.”

“من المستحيل الشعور بالضيق معه،” أضافت لوسيليا؛ “إنه مضحك للغاية، وعيناه تحملان بريقًا مليئًا بالثقة.”

“أنا فقط أشعر بالضيق،” قال أوريليوس، “لأنه أزعجنا في لحظة رائعة كهذه… في الحقيقة، يا سيدتي، صوتك ساحر للغاية؛ وما أروع هذه الألحان! من هو الموسيقار الذي ألفها؟”

قالت كلوديا: “أنت تجعلني أحمر وجهي… أنا من كتبت كلمات الأغنية بنفسي، وأنا سعيدة جدًا لأنك أعجبت بها. أما كوينتوس فقد رأى أنها أغنية سيئة للغاية.”
همس كوينتوس: “لا، لا…”
قالت لوسيليا بجرأة: “نعم، بالفعل! إنها أغنية رقيقة جدًا ونسائية للغاية، ولا تتناسب مع ذوقك.”
قال كوينتوس: “أنت تشوهين كلامي؛ أنا قلت فقط إن اللحن لا يتناسب مع الكلمات. إن الشخص الذي يشتكي من آلام الحب هنا هو رجل، بينما ما تغنيه كلوديا لا يشبه عاصفة شتوية في تراقيا، بل يشبه أنين فتاة حزينة بسبب الحب.”
ضحكت لوسيليا وقالت: “هراء! الحب هو الحب، تمامًا كما أن الهواء هو الهواء… سواء كنت أنت من يتنفسه أو أنا، فلا فرق.”
قال كوينتوس: “لكن الفرق هو أنني بحاجة إلى كمية أكبر من الهواء لملء رئتي مقارنة بك. لكن بالنسبة لي، فإن الأغنية مثالية.”
قالت لوسيليا: “أنت لطيف جدًا، بالتأكيد! ويمكنك أن تشكر الآلهة لأنك لا تحتاج سوى إلى الاستماع إليها. لا شك أن الأغاني في حفلات رفاقك تكون أكثر روعة وقوة.”
قالت لوسيليا: “أيها المنافق الصغير! هل تريد أن تلعب دور كاتو الأنثوي الآن؟ كم مرة اعترفت لي بأنك ستعطي عينيك مقابل أن تكون جزءًا من مثل هذه الحفلات، لو كان ذلك ممكنًا!”
قالت كلوديا: “أمي، لا تسمحي له بأن يسخر مني بهذه الطريقة القاسية… أنت تقصدين ‘لو كنت رجلاً’، وليس ‘لو كان ذلك ممكنًا’.”
رد كوينتوس: “جيد جدًا!”
ثم أعرب كايوس أوريليوس عن رغبته في سماع كلوديا تغني أغنية باللغة اللاتينية، فاختارت أغنية كتب كلماتها الشاعر المحترم ستاتيوس، الذي كان في ذلك الوقت، مع مارشال، الشاعر المفضل لدى الطبقات العليا. وبدا الغريب سعيدًا جدًا بهذا أيضًا.

عندما انتهت كلوديا من الغناء، أمسك هو بنفسه بالآلة الموسيقية والأصبع المستخدم في العزف، ثم غنى أغنية قتالية بصوت قوي وحماس شديد. ترددت النغمات القوية في صمت المساء كصوت تيار جبلي عاتٍ. تخيل المستمعون المعركة الشرسة—قائد الفيلق في خضم القتال—"يا رفاق،" صرخ أحد المقاتلين، "قائدنا في خطر! ساعدوا! ساعدوا قائدنا! هجوم أخير عنيف، وسننتصر في المعركة!"
اقتربت الفتاتان من بعضهما البعض.
ومع تلاشي النغمات تدريجيًا، ظهرت شخصية في الأعلى تحت ضوء القمر، متكئة على حافة الطابق العلوي.
"يا إلهي! يا سيدي!" صرخ هيروديانوس، "أنا قادم! لو كنت أعرف فقط أين أخفى ماجوس سيفي! تماسكوا، وسنهزمهم في النهاية!"
انفجر الجميع في الضحك.
"اذهب إلى الفراش، يا هيروديانوس!" صاح سيده، "أنت تتحدث في أحلامك!"
"إذًا ليُمجد أبولو!" تلعثم الآخر، "لكنني سمعتك بأذني، وأنت تصرخ طلبًا للمساعدة." وبعد أن قال ذلك، انسحب من على الحافة، وهو لا يزال يتمتم ويحرك ذراعيه في الهواء؛ وقالت لوسيليا إنها ستموت من الضحك إذا واصل هذا الشخص الغريب مغامراته. كان القمر مرتفعًا في السماء عندما انفصل الجميع. قاد كوينتوس ضيفه إلى غرف الغرباء، وودعه بتمنيات الليل الطيب، ثم ذهب إلى غرفته حيث كان عبيده ينتظرونه وهم يتثاءبون. لكنه تجول في غرفته لفترة في تأمل؛ ثم توقف عن المشي، ونظر بتردد من خلال الباب المفتوح وسأل: "ما هو الوقت؟"
"لا يزال ينقص نصف ساعة حتى منتصف الليل،" أجاب بليبيروس، خادمه الشخصي.
"جيد جدًا—لا أريد النوم بعد. افتح النافذة؛ الهواء هنا خانق. بليبيروس، أعطني خنجري."
"الخنجر السوري؟"

"سؤال عديم الفائدة—متى استخدمتُ أيًا من الأشياء الأخرى؟"
"ها هو، يا سيدي،" قال بليبيروس وهو يخرج الخنجر من خزانة في الجدار.
"إنها مجرد إجراء احترازي. في الآونة الأخيرة، أصبحت أنواع مختلفة من الحشود الهمجية تطارد باياي والمناطق المحيطة بها. سأذهب لأتمشى لمدة ساعة تقريبًا،" ثم توجه نحو الباب. "لكن انتبهوا،" أضاف، "هذه الرحلة المتأخرة سرية."
انحنى العبيد.
"أنت تعرفنا، يا سيدي!" قالوا جميعًا في صوت واحد.
خرج كوينتوس مرة أخرى إلى الأروقة. كان الفناء المحاط بالأعمدة أبيض اللون وكأنه حلم تحت ضوء القمر، وكانت ظلال التماثيل تظهر بشكل حاد وأسود على العشب المغطى بالندى وعلى خطوط الأرضية المزخرفة. توجه كوينتوس بهدوء نحو البوابة الخلفية التي تؤدي من الفناء إلى الحديقة؛ دفع القفل وخرج إلى الشرفة. ساد صمت تام في المكان؛ فقط قمم الأشجار كانت تتمايل مع نسيم الليل الخفيف. نظر كوينتوس إلى باياي. كان هناك ضوء يلمع هنا وهناك في الميناء؛ وخلاف ذلك، كانت المدينة كمدينة الموتى. ثم نظر إلى الظلام الدامس لمسارات الشجيرات المؤدية إلى البرية، وبدا وكأنه متردد، لكنه أخرج رسالة صغيرة من حزام ردائه ودرسها متأملاً.
"في الواقع،" قال لنفسه، "تبدو القضية بأكملها كمغامرة جنونية؛ لن تكون هذه المرة الأولى التي تتخذ فيها الخبثة مثل هذا القناع! لكن لا! مثل هذه المخططات ستكون غير متقنة للغاية؛ ما الضمان الذي يملكه الخائن بأنني سأأتي وحدي؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كان لدي أي معرفة بدسائس الحب، فمن المؤكد أن هذه السطور كُتبت بيد امرأة."
فتح الرسالة،[93] التي كُتبت على ورق ألكسندري أصفر فاتح باستخدام حبر فائق الجودة. كان الحرير الأحمر الذي يربطها مختومًا بشمع أصفر، وعليه طبعة منقوشة بدقة. كشف خط الكتابة عن خبرة كبيرة، وبدت الرسالة وكأنها صادرة عن يد سيدة متعلمة وراقية. وكان محتواها يتوافق مع هذا الافتراض؛ فقد تميز أسلوبها بالتكلف الأرستقراطي والأناقة البلاغية، مع الكشف عن تلك النزعة الشديدة والغيورة التي تميز المرأة الرومانية حتى يومنا هذا.

“لا شك في ذلك،” همس كوينتوس بعد أن فحص كل تفصيل مرة أخرى بعناية. “الأمر جاد للغاية، وهي تأمرني بأن ألتقي بها بثقة تشبه ثقة الإلهة. ومع كل ذلك الثقة المتغطرسة منها، يا لها من لطافة جذابة… يا لها من رقة مغرية! سيكون ذلك خيانة لتأثيرات فينوس الإلهية إذا ترددت. لا، أيتها الجميلة المجهولة!… لا بد أنك جميلة، جميلة مثل الإلهة التي تلهم دمك! لا شيء سوى الجمال يمكن أن يمنح المرأة الشجاعة لكتابة مثل هذه الكلمات!”

وضع الرسالة مرة أخرى في صدره، ثم سلك نفس الطريق الذي سلكه قبل بضع ساعات مع أوريليوس؛ كان يستمع بانتباه إلى كل صوت من حوله وهو يتقدم أكثر في الأدغال، وكان يمسك بخنجره في يده، وصعد التل ببطء. بدا أن الطبيعة كلها نائمة، وكان صوت طائر ليلي يُسمع كما لو كان في حلم. بعد فترة وجيزة، وصل إلى المكان الذي ينعطف فيه الطريق نحو الجناح. كان المعبد الصغير واضحًا في ضوء القمر، كما لو كان في النهار، على خلفية السماء الزرقاء الداكنة، كأنه بناء مصنوع من الفضة والثلج اللامعين؛ بدا الضوء وكأنه يتموج على الرخام كندى شفاف حي… وفي الوسط، كانت الإلهة جالسة على عرشها!… امرأة طويلة القامة ترتدي رداءً أبيض، ووجهها مغطى، وهي ساكنة كما لو كانت تمثالًا. توقف كوينتوس للحظة، ثم صعد إلى القمة وقال وهو ينحني بشدة: “أيتها المجهولة، أحييكِ!”
“وأنا أحييك أيضًا، يا كوينتوس كلاوديوس!” رد صوت مرتجف من القلق.
“أنتِ، يا سيدتي، أمرتِ، وأنا، يا كوينتوس كلاوديوس، أطعتُ. فهل ستكشفين لي السر الذي أتوق لمعرفته؟”
أمسكت المرأة المغطاة وجهها بيد الشاب برفق وجذبته إلى مقعد.
“سري!” كررت بتنهيدة. “ألا يمكنك أن تخمنه؟ يا كوينتوس، أنت الأروع، أنت الأجمل… أنا أحبك!”
“إن معاملتك تربكني!” قال كوينتوس بنبرة رجل معتاد على مثل هذه العبارات. فاحتضنته رفيقته المجهولة ووضعت رأسها على كتفه، ثم انفجرت في البكاء.

"أوه، يا ساعة سعيدة مسكرة!" تنهدت بنبرة مفعمة بالحماس.
"أنت، أشرف الرجال، أيقونتي التي ظللت أفكر فيها طويلاً،
تراقبني بعيون مليئة بالشوق—أنت، كوينتوس، ملكي—ملكي أخيراً! إنها سعادة فائقة!"
شعر كوينتوس، تحت وطأة هذا الإعلان المليء بالحماس، بشعور من عدم الثقة حاول دون جدوى كبته. كلمات "ملكي—ملكي" الاستبدادية أعطته إحساساً كما لو كانت يد سيرين تمسك به. نهض دون قصد.
"حظي الجيد يخنقني!" قال بنبرة متملقة؛ متملقة للغاية لتعويض الاندفاع السريع الذي دفعه للنهوض.
"لكن الآن، ألبِّي رغبتي الجريئة، ودعني أرى وجهك. دعني أعرف من هو من يمنحني مثل هذه النعم الفريدة."
"ألا تستطيع أن تخمن؟" همست بنبرة لوم. "ومع ذلك يقال إن عيون الحب حادة. كوينتوس، يا حبيبي، القدر لا يمنحنا جميعاً سعادة صريحة وغير مقيدة؛ فقط في السر يمكن لشفتيك أن تلتقي بشفتيّ. لكنك تعلم أن الحب الحقيقي يسخر من العقبات—بل إن الزهور التي تتفتح في وادي الموت هي تلك التي تفوح منها أجمل الروائح."
تراجع كوينتوس خطوة إلى الوراء.
"مرة أخرى،" أصر، "أخبريني من أنتِ؟"
رفعت الشخصية الطويلة ذراعها الجميلة، التي كانت تلمع كالرخام الباري في ضوء القمر، ورفعت حجابها ببطء.
"الإمبراطورة!" صرخ كوينتوس مذعوراً.
"ليست 'الإمبراطورة' بالنسبة لك، يا كوينتوس—بالنسبة لك أنا دوميتيا، دوميتيا التعيسة المخلصة، التي يمكن أن تموت من الحب عند قدميك."
وقف كوينتوس ثابتاً دون حراك.
"لا تخف،" قالت مبتسمة. "لا يوجد أحد قريب ليفسد سعادة هذه الليلة المضيئة بضوء القمر."
"الخوف؟" رد كوينتوس. "أنا لست فتاة لأصاب بالهلع في عاصفة رعدية. ما أقرره أنفذه حتى النهاية، حتى لو كانت النهاية الموت! بالإضافة إلى ذلك، أنا أعلم جيداً أن نعمك تتفتح في أماكن سرية—هادئة وخالية من الأذى مثل الورود في حديقة خاصة."

شحب وجه دوميتيا.
“وماذا تعني بذلك؟” سألت وهي ترتجف.
“أنت تعيشين بعيدًا عن قيصر، زوجك؛ يخدمك الجواسيس؛ قصرك مثل متاهة بها مئات الغرف التي لا يمكن اختراقها…”
“بالفعل!” قالت دوميتيا، وهي تسيطر على هيجانها. “لكنني رأيتك تتفاجأ… ما الذي أزعجك إلى هذا الحد، إن لم يكن الشك في وجود خطر؟”
“أنت تعلمين،” أجاب الشاب مترددًا، “أنني من أولئك الذين يُعتبرون أصدقاء قيصر. الصديق – حتى لو كان مجرد صديق رسمي – لا يمكنه خيانة الرجل الذي يجب عليه الدفاع عنه.”
ضحكت دوميتيا بصوت عالٍ.
“كلام جميل، حقًا!” صرخت بازدراء. “صداقة مع الجلاد الذي سيقطع رأسك! ولاء لمجرم دموي! لا، كوينتوس… أنا أعرفك جيدًا. أنت مخلص، لكن ليس بسبب الولاء، بل بسبب الحكمة!”
ضرب كوينتوس صدره بيده بفخر.
“أنت تجبرينني،” قال، “على قول الحقيقة، رغم رغبتي في تجنيبك الألم. يجب أن تعرفي إذًا أن كوينتوس كلاوديوس يعتبر نفسه أفضل من أن يكون خليفة ممثل!”
“أيها الأحمق! ماذا تقول…”
“ما كان عليّ قوله. ظننتِ أنني خائف؛ أنا فخور فقط. لا، حتى لو كنتِ سيبريس نفسها، فلن أحترمك رغم كل جاذبيتك. لن ألمس أبدًا شفتين قُبلتا من قبل مهرج… عبد.”
لم تتحرك دوميتيا؛ بدت وكأنها مشلولة من شدة الغضب. أخيرًا، نهضت.
“أنت على حق، كوينتوس،” قالت. “كان من المستحيل توقع المزيد. اذهب ونم، وحلم بزفافك. لكن الآلهة، كما تعلم، غيورون… غالبًا ما يمنحوننا السعادة في أحلامنا ويحرموننا منها في الواقع. لكن الآن، قبل أن تذهب، ركع أمام الإمبراطورة!” وبينما كانت تتحدث، لمع سكين في يدها.

كان الخنجر في يدها بطريقة مخيفة. لكن كوينتوس سحب خنجره بنفس السرعة.
“بلطف ورقة!” قال وهو يتراجع. “إن شرف أن يُطعن المرء بيد دوميتيا الجميلة هو إغراء لا شك فيه…” احمر وجهها وأسقطت السلاح.
“اتركني!” قالت وهي تتكئ على الدرابزين. “لا أعرف ماذا أفعل؛ عقلي مشوش. سامحني… سامحني!” لم يرد كوينتوس، فألقت عليه نظرة مليئة بالكراهية الشديدة، ثم هرعت نحو الدرج، ومرت من بين الشجيرات إلى الحديقة المهجورة، واختفت بين النباتات.
وقف كوينتوس ينظر إليها.
“عدو آخر!” قال لنفسه. “حسنًا، ما الفرق؟ إما أن أموت على يد قاتل، أو أعيش وروحي متعبة من كل هذا… تافه!”
ثم توجه إلى منزله، وهو يغني أغنية يونانية للشرب.

الفصل الرابع
في صباح اليوم التالي، استيقظ كوينتوس قبل شروق الشمس بوقت طويل، بينما كان العبيد في الفناء لا يزالون ينظفون الجدران وأرضيات الموزاييك، فبقي لفترة في الفناء المحاط بالأعمدة. راقب بعينيه الخياليتين حركة الأشجار الهادئة التي تتمايل في خلفية السماء الزرقاء الخضراء؛ كانت سحب خفيفة تطفو في الهواء الشفاف، وهنا وهناك فوق رأسه كانت هناك نجوم لا تزال تومض من حين لآخر. جلس كوينتوس على مقعد مع رأسه مائل إلى الخلف، لأنه كان متعبًا ومتوترًا للغاية؛ فقد أجبرته قلق غير معتاد على الخروج من السرير. يا له من ضوء هادئ ونقي في هذا الصباح المبكر! ففي روما، كما فكر كوينتوس، كان هناك شيء غريب وكئيب في الصباح الباكر—كان اللون الرمادي للفجر نتيجة ليلة جامحة من الاحتفالات. أما هنا، في تلال باياي، فكانت النجوم تومض كعيون لطيفة، وكان الغسق يهدئ الروح! ومع ذلك، لا؛ لأن هنا أيضًا كانت العاصمة العظيمة؛ هنا أيضًا كانت العواصف وعدم الاستقرار. روما، تلك الكتلة الوحشية، مدت ذراعيها الجشعتين إلى أقصى أطراف العالم، وحتى إلى أكثر الأماكن هدوءًا وسلامًا. حتى هنا، بجانب البحر، انتشرت الفوضى بفخوخها اللامعة؛ هنا أيضًا تم التخلي عن الواجب والحقيقة، وكانت المكائد والقسوة تمارس احتفالاتها. فكر كوينتوس في العبد المعذب... ذلك الوجه الشاحب المليء بالألم ثبت في أعماق روحه؛ وهو أمر غريب، لأن عينيه كانتا قد اعتادتا منذ زمن على مثل هذه المشاهد المؤلمة والمخيفة. لم تثر مباريات المصارعين دائمًا فيه أي اهتمام سوى كوسيلة للترفيه العام. لكن هذه الصورة بالذات ترسخت في ذاكرته، رغم أنها—من وجهة نظر أي روماني نبيل—لم تكن تحمل أي ميزات مثيرة للاهتمام، فما قيمة العبد في الإمبراطورية الرومانية؟ وخاصة أمام كوينتوس، الرجل الثري والوسيم والمتميز؟ باختصار، كان الأمر غريبًا للغاية—لكن ذلك الوجه الأبيض ذو اللحية، بتعبيره الرصين الثابت، لم يختفِ أبدًا من ذاكرته، ولم تستطع عيناه الداخليتان أن تتوقفا عن التحديق فيه. ثم، فجأة، ظهرت شخصية أخرى بجانبه: كيبريس دوميتيا ذات الذراعين البيضاوين، الإمبراطورة المفعمة بالشغف. كان هناك ألم، ومعاناة، وتضحية صامتة—وكان هناك رغبات جامحة وشغف، وأنانية متهورة وجشعة تستحوذ على كل شيء... بحق الآلهة—كانا هناك أمامه—العبد والامرأة الإمبراطورية—كلاهما مختلفان تمامًا لدرجة أنه...

كان بإمكانه أن يلمسهم كما يبدو… لقد كسر العبد قيوده ومد يده وهو يبتسم ابتسامة سعادة، بينما تراجعت المرأة إلى الخلف وتلوت ذراعاها البيضاوان كأفاعٍ من الرخام. رمت نفسها على الأرض، وسقط شعرها الذهبي الجميل على قدمي العبد المصابتين بالجروح…

استيقظ كوينتوس؛ فقد أغرقه همس الماء في النافورة في النوم، والآن، وهو يفرك عينيه، كانت هناك صورة امرأة أمامه، ليست بهذا الجمال والطول مثل دوميتيا التي كانت تحت ضوء القمر، لكنها كانت جميلة ورقيقة كالوردة.

“لوسيليا! هل استيقظتِ مبكرًا هكذا؟”

“لم أستطع النوم، فخرجت بهدوء من جانب كلوديا. لا تزال نائمة، لأنها ذهبت إلى الفراش متأخرة جدًا. أما أنت، يا صديقي العزيز… ما الذي جعلك تخرج قبل الفجر؟ أنت الذي كنت أخير من ينام من بين أبناء روما؟”

“كنت مثلك تمامًا. أعتقد أن الخمر القوي الذي شربناه في العشاء الليلة الماضية…”

“إنها عذر واهٍ،” قالت لوسيليا. “متى كان الخمر الجيد يمنعك من النوم؟ من الأفضل أن أعتقد أنك كنت تفكر في كورنيليا!”

“ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك؟”

“حسنًا، إنه استنتاج طبيعي. فلماذا إذًا أنت خطيبها؟ من الواضح أنك لا تبذل جهدًا كبيرًا في أداء دورك.”

“كيف ذلك؟”

“ألا تزال تذهب لرؤية ليكوريس كما كنت تفعل من قبل؟”

“تافه!”

“تافه! ما الحاجة إلى أن تقول ‘تافه’ بهذه الطريقة؟ هل هي حقًا رفيقة مناسبة لرجل مخطوب؟ أنا أعلم أنك تحب كورنيليا… لكن العالم قاسٍ، ولو علمت كورنيليا…”

"حسنًا، وماذا لو فعلت ذلك؟" قال كوينتوس مبتسمًا. "هل يُعد جريمةً زيارة الأوساط المثلية، أو مشاهدة رقصات راقصي جاديس، أو تناول سمك المورينا المطهو؟ هل هناك شيء فظيع في الألعاب النارية أو عزف الناي؟"
"يا لك من بليغ! يمكنك تقريبًا أن تجعل الأسود يبدو أبيضًا. لكنني ألتزم بكلامي؛ إن ذلك أمر غير لائق تمامًا، ولو استمعت إلى المنطق لتخليت عن هذه المرأة."
"لكن صدقيني، لم تكن هناك فتاة جميلة أهتم بها أقل من ليكوريس."
"بالفعل! ولهذا السبب تكون دائمًا في منزلها كما يكون العميل في منزل راعيه."[99]
"هذه المقارنة ليست مجاملة."
"لكنها دقيقة. لماذا تزور منزلها باستمرار إن كنت غير مهتم بها إلى هذا الحد؟"
"يا طفلتي، أنتِ لا تفهمين مثل هذه الأمور. منزلها هو مركز كل الذكاء والموهبة في روما. كل ما هو مثير للاهتمام أو مميز يلتقي هناك؛ في غرفها يلقي مارشال[100] أروع نكاته، ويقرأ ستاتيوس أجمل أبياته. كل من يدّعي امتلاك الموهبة أو الذكاء، سواء كانوا سياسيين أو حاشية ملوك، فرسانًا أو أعضاء مجلس الشيوخ، يستخدمون فناء ليكوريس كمكان لللقاء. في الخريف الماضي، التقيت هناك حتى بأسبريناس[101] القنصل. وحيثما يوجد مثل هؤلاء الرجال، يمكن بالتأكيد السماح لكوينتوس كلاوديوس، في سن الثالثة والعشرين، بالذهاب."
"على العكس تمامًا،" صرخت لوسيليا. "لو كان لديك شعر رمادي مثل نونيوس أسبريناس، لما أضعت وقتي في الحديث عن هذا الأمر. لكن في الوضع الحالي، ستقع تلك المرأة الغالية في حبك في النهاية، وحينها لن يكون هناك ما يمكن فعله." نظر كوينتوس بسعادة إلى وجه الفتاة المبتسم المسخر.
"أنتِ تقصدين العكس تمامًا،" قال. "لأنني أعلم أنك تعتبرينني بعيدًا كل البعد عن كوني خطيرًا. حسنًا! يمكنني تحمل حتى ذلك الضربة."
"هذه هي مزاجيتك الجديدة! لا يمكن لأي شيء أن يؤثر فيك. لو كان لديك نصف ثبات العقل الذي يمتلكه أوريليوس!"
"آه! إذًا أنتِ تحبينه؟"

"بالتحديد. ألا تعتقد أنه سيكون من الرائع لو استطاع البقاء هنا لفترة أطول قليلاً—أعني لمدة ستة أو ثمانية أيام؟ حينها يمكنه السفر معنا إلى روما."
"حقًا؟" قال كوينتوس بتأثر.
"ما الذي تفكر فيه الآن؟"
"أنا؟ لا أفكر في شيء على الإطلاق."
"اذهب، لا فائدة من التحدث معك. ألا ترى أنني كنت أقصد فقط تلك الأيام الطويلة من السفر وحدنا—كلوديا تقلب صفحات كتاب، وأنت، أيها الكسول العجوز، تستلقي على الأريكة كمريض—أجده أمرًا مملًا للغاية. يبدو لي أن رفيق السفر هو أفضل شيء في العالم—أم أنك لا تحب كايوس أوريليوس؟"
"أوه لا. لو كانت سفينته تحمل عجلات ويمكنها السفر على اليابسة لكان ذلك رائعًا."
"سفينته ستتولى أمرها بنفسها. يمكنه القدوم معنا في عربة السفر، وحينها سيتمكن من رؤية جزء من طريق أبيانوس.[102] إنه أكثر إثارة بألف مرة من الرحلة البحرية.—الآن، افعل ذلك لإرضائي وحوّل المحادثة إلى هذا الموضوع على العشاء اليوم."
"إن أردتِ،" قال كوينتوس.
ظهر عبد الآن عند عتبة الممر الذي يؤدي من الفناء الخارجي إلى الفناء الداخلي.
"يا سيدي،" قال: "لقد وصلت رسائل من روما—وأيضًا لكِ، يا سيدتي...."
"إذًا أحضرها إلى هنا."
كانت ثلاث رسائل مختلفة تمامًا، سلمها بليبروس إلى الشابين. كانت رسالة لوسيليا من كاهن يوبيتر الأعلى؛ أما تيتوس كلوديوس موسيانوس فقد كتب إلى ابنته بالتبني كالتالي:
"الصحة والبركات![103] لقد وعدتك مؤخرًا، عبر أوكتافيا، أمك الرائعة، بأن تكون رسالتي التالية موجهة إليكِ، يا ابنتي العزيزة. أعلم أنك تقدّرين مثل هذه الدلائل على تذكري الأبوي، وأنا سعيد بذلك. لكن ما أملكه..."

الكتابة لا تخصك وحدكِ يا عزيزتي لوسيليا، بل تخصكم جميعًا. لقد استغرقت الاستعدادات لمهرجان المئوية الرائع[104]، الذي ينوي الإمبراطور دوميتيان – كما تعلمين – إقامته خلال العام القادم، كل وقتي خلال الأسابيع القليلة الماضية، لدرجة أنني بحاجة ماسة إلى الراحة وراحة الحياة الأسرية المعتادة. بالإضافة إلى ذلك، حدثت اضطرابات سياسية من كل الأنواع؛ فقد استدعاني قيصر ست مرات إلى ألبانوم[105]، وأؤكد لكِ أنني كنت أسافر ذهابًا وإيابًا باستمرار. هذا أمر معروف للجميع؛ فكل روما تناقش المراسيم الصادرة من البلاط الملكي[106] ضد الناصريين[107]. ربما تتذكرين تلك الطائفة الخرافية التي تحدثت عنها باوسيس لكِ – وهي فصيل ثوري أثار فوضى في المدينة قبل حوالي عشرين عامًا، مما أدى إلى إصدار قوانين صارمة من قبل الإمبراطور نيرو الإلهي؟ الآن هم يثيرون الفتن مرة أخرى كما لو كانوا مجانين؛ إنهم يهزون أسس المجتمع نفسها، ويهددون بقلب كل ما اعتبرناه مقدسًا حتى الآن. يجب أن أصمت بشأن الأمور الشخصية؛ يكفي القول إنني متعبة ومنهكة، وقلبي يتوق لرؤيتكم جميعًا مرة أخرى. لذا أرجو منكم الاستعداد للمغادرة والعودة في أقرب وقت ممكن إلى مدينة الجبال السبع. أمكِ الآن في حالة صحية مقبولة – بفضل الإله جوبيتر الرحيم – ولن يغضب كوينتوس عندما يعلم أن كورنيليا عادت للإقامة في روما مرة أخرى. الناس يغادرون منازلهم الريفية مبكرًا هذا العام؛ لقد مر شهر سبتمبر منذ فترة طويلة دون أن أتحمله بهذا الشكل. سأنتظركم في أقصى تقدير يوم الثلاثاء من الأسبوع القادم. مع تخصيص ثلاثة أيام للرحلة، أمنحكم يومين للاستعداد لها.

“أرجو أن تنقلي تحياتي الحارة إلى أمكِ وأختكِ مني. آمل أن تجدينكم جميعًا بصحة جيدة. أما أنا، فأنا بخير تمامًا.

“كُتب في روما، في الحادي عشر من سبتمبر، في السنة 848 بعد تأسيس المدينة.”

الرسالة الثانية كانت من كورنيليا، خطيبة كوينتوس، ونصها كالتالي:

“كورنيليا تحتضن كوينتوس العزيز ألف مرة. أنا هنا في روما مرة أخرى، يا حبيبي! انتهت فترة نفيي إلى تلك الصحراء البغيضة في تيبور. لكن، يا للأسف! روما أيضًا ميتة ومهجورة.”

أنت، يا كنزي، يا أسطورتي، لا تزال بعيدًا جدًا عن التلال السبعة! آه! كم أنا سعيدة بسماع خبر من والدك بأنه يستدعيك من باياي قبل الموعد المحدد. آه! يا كوينتوس، لو شعرت بجزء بسيط مما أشعر به، لطرت على أجنحة العاصفة إلى أحضان كورنيليا التي تعاني من الحب. كانت الأيام في تيبور أكثر كآبة من أي وقت مضى؛ بدا عمي مكتئبًا للغاية ومعذبًا بأفكار مظلمة. ولتكتمل معاناتي، يجب على كوكيوس نيرفا العجوز أن يزورنا لمدة ثمانية أيام. لن أنسى تلك الأسبوع أبدًا طالما عشت! أنت تعلم أنه عندما يجلس هذان الرجلان العجوزان معًا، يصبح المنزل هادئًا كالقبر؛ الجميع يتحركون بهدوء شديد. لكوكيوس نيرفا تأثير سيء للغاية على عمي. تخيل فقط ما حدث في اليوم الذي غادر فيه؛ رافقه عمي إلى عربته، وعندما عاد إلى المنزل، مر بغرفتي صدفة، حيث كانت كلوي تضع بعض الورود الطازجة في شعري. عندما رأى ذلك، انفجر غضبًا لا يمكن وصفه. صرخ قائلاً: «أيها الأحمق العجوز! هل ليس لدى النساء شيء آخر يفكرن فيه سوى الزينة؟ هل تزينون أنفسكن كالحيوانات المخصصة للتضحية؟ أبعدوا هذا الهراء! منزل كورنيليوس سينا ليس مكانًا للورود!» ثم التفت إليّ بنبرة تعبر عن الكثير، وقال: «انتظري قليلاً! ستتمكنين قريبًا من فعل ما يحلو لك!» أنت تفهم يا كوينتوس، كان يقصدك. كلماته جرحت قلبي، لأنني أعرف منذ زمن بعيد أن عمي غير راضٍ عن علاقتنا. لو لم تجعله أمي المباركة يقسم على فراش الموت بأن يترك لي حرية الاختيار، من يدري ما الذي كان قد يحدث. ومع ذلك، لا يزال الأمر يؤلمني دائمًا عندما أرى مدى تعلقه بمشاعر سلبية تجاهك؛ لأنني، رغم كل شيء، أحترمه وأحبه.

«اعتنِ بنفسك جيدًا، يا كوينتوس العزيز، حتى نلتقي مجددًا قريبًا على ضفاف نهر التيبر. سلم تحياتي لمن حولك، وخاصة لوسيليا الحيوية. أتذكر طبيعتها الصريحة والنقية بمودة خاصة.»

الرسالة الثالثة، الموجهة أيضًا إلى كوينتوس، كانت من لوسيوس نوربانوس، قائد الحرس الإمبراطوري.

"هل تجذرت في فيلاك البشعة؟" — هكذا كتب الضابط في رسالته المسخرة — "أم أنك غرقت في نبيذ فيزوفيوس، ومحيت كل ذكرى لوجود مكان مثل المنتدى الروماني؟ كم أحسدك على حريتك الجامحة كحرية الحصان البري! أنت تعيش كالسنونوات، بينما أنا... إنه أمر مؤسف! يومًا بعد يوم في موقعي، وخلال الأسابيع القليلة الماضية أعيش حياة كالكلب! ما يقرب من ثلث أفراد الفيلق من جنود جدد، لأن كل زاوية وكل مكان يبدو مسكونًا. اليوم، أتنفس مرة أخرى لأول مرة، لكن للأسف! أصدقائي المقربون لا يزالون غائبين. وفوق كل شيء، كلوديانوس،[111] الذي لم يُسمح له مؤخرًا بمغادرة جانب قيصر أبدًا. لقد كلفتني صاحبتنا الجميلة ليكوريس بإبلاغك بأن قراءات مارتيال[112] في السادس عشر من أكتوبر تحظى بإعجاب كبير. مئة قصيدة قصيرة، ونصف روما تحت تأثيرها! الوليمة التي ستختتم القراءات ستكون رائعة للغاية. يمكنني الوثوق بكلامها؛ فنحن نعرف جاليا الجميلة جيدًا. وداعًا!"

"هذا رائع!" قال كوينتوس وهو يطوي الرسالة. انسحبت لوسيليا مع رسالة والدها المتبنى إلى غرف النوم، حيث يجب أن تكون كلوديا وأوكتافيا قد استيقظتا بالفعل. دخل كوينتوس الفناء وجلس بجانب النافورة، في انتظار ظهور كايوس أوريليوس.

الفصل الخامس
جاء يوم مغادرتهم. رحب أوريليوس بفكرة السفر مع أصدقائه الجدد بحماس شديد، مما أثار ابتسامة ماكرة على شفاه لوسيليا الذكية. لكنه فضّل رغم ذلك الرحلة البحرية المريحة على الرحلة البرية، وأصر عليها بشدة ولكن بتواضع، حتى استسلمت أوكتافيا بعد تردد.
تم تحديد الساعة الثانية بعد شروق الشمس كوقت للانطلاق، وقبل الفجر كان العبيد ينشغلون بتجهيز الأمتعة والحمير وتحضير العربات في الفناء الأمامي. أثار الضجيج والحركة كوينتوس، فلم يستطع النوم مرة أخرى، فنهض وارتدى ملابس الرحلة وخرج إلى الفناء المزود بالأعمدة، حيث كانت لوسيليا تراقب العبيد وهم يعملون وتحثهم على التسريع بنبرة مرحة.
قال كوينتوس باللغة اليونانية: “يا كائنًا قلقًا! هل يطاردك ذبابة جونو، حتى تُثيري الفوضى في البيت في ظلام الفجر؟ لابد أنك خائفة من أن تغادر سفينة أوريليوس دوننا.”
ردت لوسيليا: “وهل تشتكي من حرصي؟ الدقة هي أول فضيلة لربة المنزل.”
“آه! وبما أن طموحات لوسيليا تهدف إلى تلك المكانة الرفيعة…”
“اضحك ما شئت! المنزل المنظم مرغوب فيه جدًا بالنسبة لك؛ وسيكون ذلك نعمة حقيقية عندما تتزوج. بما أنك عشت وحيدًا، فقد وقعت في كل أنواع المشاكل. لكن ماذا تريد هنا، أيها الساتير القبيح؟ ألا ترى أنك تعيق الآخرين بشكل فظيع؟ ها أنت تدوس على ملابس السفر! أرجوك اترك الغرفة لآلهة المنزل!”
“ماذا! أنا أعيقك؟ هذه هي وجهة نظرك؛ لكن أنتِ في الحقيقة من تفسد السلام، أنتِ العاصفة القلقة التي تأتي دائمًا لتعكر صفو هدوانا. من بين كل الأشياء التي تذكرنا هنا بروما، أنتِ الأكثر رومانية. ليس لديكِ سوى…”

أنفٌ قصير ليخفف عنك قليلاً. لكن، يا هرقل! عندما أراك تهرول هنا وهناك، أتخيل كل الفوضى والاضطراب في المدينة العظيمة ذات سكانها الذين يبلغ عددهم مليوني نسمة. حسناً، سأتذوق نسيم البحر مرة أخرى—مرة أخرى، لفترة وجيزة، لأستمتع بالهدوء والسكينة.”
“كيف؟”
“سأنتظر شروق الشمس على قمة التل، حيث تنحدر الطريق نحو كوماي. في روما، يشرق الشمس من خلال الدخان والضباب؛ أما هنا—أوه! كم هو رائع ومجيد أن يشرق من خلف قمة بركان فيزوفيوس....”
“ويشرق هناك من خلال الدخان والضباب!” ضحكت لوسيليا. “حسناً، أسرع وعد إلينا، وإلا سنغادر بدونك.”
التفتت مرة أخرى إلى العبيد. لف كوينتوس نفسه بردائه الواسع، لوّح لها بيده، ثم خرج.
كان الطريق الرئيسي خالياً تماماً؛ أخذ نفساً عميقاً. كان صباحاً رائعاً. لم يتأثر رغبته في وداع شمس وهواء باياي، فهو مثل جميع الرومان كان مفتوناً بالبحر. كان شاطئ البحر بالنسبة له المكان الحقيقي للموسيقى—كما عبر بليني الأصغر—المكان الحقيقي للموسات، حيث تبدو القوى السماوية أقرب إليه؛ هنا، إن كان في مكان آخر، وهو يراقب الأمواج، كان يجد الوقت والفرصة للتأمل والدراسة الذاتية. كان يعيش مع عائلته في فيلاهم الهادئة منذ نهاية أبريل، وقضى ساعات عديدة في التأمل الجاد، والاستمتاع بالأدب، والدراسة الجادة. لقد تعلم مرة أخرى القيمة الحقيقية للانسحاب، وهو أمر غير ممكن في روما. لقد تركه شتاء طويل من الإسراف مشبعاً، وأعاد هواء باياي العطري، والحياة البسيطة بين أفراد عائلته، وروح الشعر اليوناني، تجديد حواسه المتعبة وأعصابه المتوترة. والآن، مع اقتراب لحظة العودة، بدأ يشعر أكثر فأكثر بروح القلق القديمة. شعر أن سيطرة ذلك الشيطان المسمى روما ستجره مرة أخرى إلى دوامة الكوميديا المأساوية العبثية، وأصبحت نظرة أخيرة إلى البحر المبتسم النائم رغبة قوية في قلبه.
تسلق التل ببطء. على بعد حوالي مائة خطوة، كان هناك مكان يمكنه من خلاله رؤية أسطح أطول الفيلات والنظر إلى الوادي. كانت عيناه، رغم أن هدفه كان النظر بعيداً عبر البحر،

لقد كان مفتونًا بشكل لا يمكن مقاومته بشيء كان قريبًا جدًا منه. على يمينه، كان هناك طريق فرعي يؤدي إلى قصر الإمبراطورة، والرواق الضخم ذو الأعمدة الكورنثية كان يلمع بضوء خافت في الضوء المتردد. لكن ما لفت انتباه الشاب كان بابًا صغيرًا جانبيًا، كان يدور ببطء حول محوره مصدرًا صوتًا خفيفًا، مما سمح لشخصية أنثوية ترتدي ثوبًا يونانيًا بالخروج إلى الطريق. تعرف كوينتوس على يوتربي، عازفة الناي. كانت تتسلق المنحدر الشديد الانحدار ببطء وتعب، وعيناها مثبتتان على الأرض، وعندما اقتربت، استطاع كوينتوس أن يرى أنها كانت تبكي بشدة.

“صباح الخير، مرحبًا!” صاح عندما كانت الفتاة على بعد خطوات قليلة منه. أصدرت يوتربي صوتًا خافتًا.

“إنه أنت، يا سيدي!” قالت بابتسامة خفيفة. “هل عدت متأخرًا من كوماي؟”

“لا، يا يوتربي العزيزة. لم أستيقظ متأخرًا، بل مبكرًا. لكن ماذا كنت تفعلين في هذا الوقت في قصر دوميتيا؟ هل كانت تقيم وليمة؟ لا تبدين وكأنك جمعت حصادًا من الذهب أو الزهور.”

“بالفعل، يا سيدي، لا!” ردت يوتربي وهي تبكي مرة أخرى. “لقد ذهبت لزيارة صديقة تعاني بشدة. في باياي، حيث كنت أعزف ليلًا في منزل التيموثيوس الثري، أعطاني أغاثون النبي بعض الأعشاب والمراهم – وكلفني ذلك مبلغًا كبيرًا – ومنذ ذلك الحين كنت هناك... يا إلهي! جروحه فظيعة... لكن ما الذي أتحدث عنه! إنه مجرد عبد، يا سيدي؛ ما الذي يمكن أن يهتم به كوينتوس كلاوديوس...؟”

“هل تعتقدين ذلك؟” قال كوينتوس، مقاطعًا المتحدثة المضطربة. “لكنني لست من الحجر؛ أعرف جيدًا أنه رغم وجود الكثير من الأشرار بين العبيد، إلا أن هناك أيضًا رجالًا شرفاء وممتازين. وإذا كان، لإضافة المزيد، صديقًا لشخصية جميلة كهذه...”

“لا، يا سيدي، يمكنك أن تمزح... لكن لو استطعت أن تراه، يا يوريماخوس المسكين! لو استطعت أن تعرف مدى وفائه ونبله!”

“حسنًا، أعتقد أن ذلك يعني الوقوع في الحب بشدة!”

احمر وجه يوتربي. “لا،” قالت بتواضع. “يمكنني أن ألوم نفسي على الكثير من الخطايا، لكن يوريماخوس... لم تخطر بباله أي أفكار سيئة أبدًا.”

"هل الحب خطيئة إذًا؟"
"أنا متزوجة."
"يا إلهي، أنتِ لم تكوني هكذا صارمة من قبل!"
"وهذا أمر أكثر أسفًا! لو كنت أعرف يوريماخوس دائمًا كما أعرفه الآن..."
"بالفعل! وكيف تعرفينه الآن؟"
"لقد فتح عينيّ؛ أعرف الآن مدى عمق خطيئتي..."
"إذًا هو فيلسوف يُصلح المذنبين الطيبين عن طرقهم الشريرة؟"
"إنه بطل!" صرخت يوتربي بحماس.
"أنتِ لا تترددين في المدح. هل هو تابع للإمبراطورة؟"
"لمدير شؤونها، ستيفانوس. آه! يا سيدي، إنه طاغية..."
"هكذا يقولون."
"كيف عامل ذلك الرجل المسكين! إنه أسوأ مما يمكن وصفه. بسبب كلمة واحدة فقط، جلده حتى أصبح جلده متقرحًا، ثم ربطه في الحديقة تحت أشعة الشمس الحارقة. البعوض والذباب..." لكن مع كلمات المرأة الأخيرة، اقترب كوينتوس منها.
"اسمعي،" قال بسرعة: "أعتقد أنني أعرف يوريماخوس الخاص بكِ—وجه شاحب مع لحية داكنة—هادئ، لا يبالي بالألم—واقف بجانب العمود كشهيد..."
"هل رأيته؟" صرخت يوتربي وهي تبتسم وسط دموعها. "نعم، إنه هو بالفعل. لا أحد آخر لديه تلك القدرة الاستثنائية على مقاومة كل أنواع التعذيب. الآن هو مستلقٍ نصف ميت على سريره؛ ظهره كله جرح فظيع، ومع ذلك لا شكوى، ولا كلمة انتقاد! لحسن الحظ، حارس البوابة صديقي المقرب. أرسل لي رسالة؛ وإلا لربما مات يوريماخوس في معاناته دون أن أعرف. لكنني آمل، آمل أن ينقذه السحر."
"اسمعي يا طفلتي،" قال كوينتوس بعد توقف: "سترين أنني أعرف كيف أقدّر الشجاعة، حتى لدى العبيد. خذي هذا الذهب و..."

أنفقه لصالح المريض، وعندما يتعافى فيما بعد، اكتب لي في روما؛ حينها سنرى ما يمكن فعله بعد ذلك.”
“يا سيدي!” صرخ عازف الناي بشدة، “أنت كالآلهة في كرمك ولطفك. هل أفهم جيدًا أننا يمكن أن نأمل في خيرك...”
“افهم ما تشاء،” قاطعه الشاب بلطف. “الأهم هو أن تذكّرني به في الوقت المناسب. في روما، ينسى الإنسان أقربائه.”
“سأذكّرك،” قالت يوتربي وهي مشرقة الوجه. “يجب أن أنسى الأكل والشرب من أجل ذلك. حوالي منتصف الشهر القادم، سأذهب إلى العاصمة مع زوجي ديفيلوس. إنه نجار ماهر، وسيكون لديه عمل في بناء المباني الضخمة للاحتفال بالذكرى المئوية. إذا سمحت لي، سأذكّرك شخصيًا.”
“افعلي ذلك، يا يوتربي.”
“يا سيدي! أشكرك من أعماق قلبي. الشخص الذي يحميه كوينتوس كلاوديوس آمن كالطفل في مهده.”
أضفت السعادة تعبيرًا جميلًا على وجه الفتاة، لدرجة أن كوينتوس لم يستطع مقاومة رغبته في تدليك خدها، وفي خضم فرحتها، استسلمت للمداعبة، رغم أنها، كما نعلم، كانت قد أقسمت ألا تعطي ديفيلوس أي سبب للشكوى بعد ذلك.
في تلك اللحظة، ظهرت عربة فخمة، يحملها ثمانية رجال سود ضخام، على أعلى جزء من الطريق. كانت محاطة بأربعة حراس مسلحين، وفيها، مستلقية على وسائد بنفسجية ومغطاة جزئيًا، كانت دوميتيا. دفعها الحماس والغضب الشديد إلى الخروج إلى الهواء بعد منتصف الليل مباشرة، ولساعات طويلة اضطر العبيد إلى حملها في الوديان المغطاة بالأشجار على الجانب الداخلي من التلال، أو على الطرق المهجورة، حتى أصبحت متعبة أخيرًا ورغبت في العودة إلى المنزل. تراجع كوينتوس إلى جانب، ولكن ليس بسرعة كافية لدرجة أن دوميتيا لم تلاحظ مداعبته الخفيفة ليوتربي. شحب وجهها وأدارت نظرها بعيدًا. أما الشاب الذي كان على وشك الانحناء أمام الإمبراطورة، فلم يُلاحظ، وظلت يوتربي واقفة كما لو أنها تحولت إلى حجر.

نظر كوينتوس إليها ببرود وهي تُؤخذ بعيدًا، ثم هز كتفيه؛ ثم أمسك بيد يوتيربي.
قال بنبرة واضحة: "إذًا، هذا اتفاق. ستجدينني في روما! الآن، وداعًا... حتى نلتقي مجددًا."
استدار نحو المنزل؛ وكأن البحر وشروق الشمس قد نُسيا تمامًا. أسرعت يوتيربي إلى كوماي، واختفت خلف التل في نفس اللحظة التي دخلت فيها الإمبراطورة إلى الرواق الكورنثي للقصر.
بعد دقائق قليلة، جلست عائلة كلاوديا في الغرفة المخصصة لتناول الطعام لتتناول وجبة فطور خفيفة قبل الانطلاق. كانت أوكتافيا مفكرة؛ فقد جعلها رسالة زوجها قلقة. كانت تعلم مدى صرامة تيتوس كلاوديوس في تنفيذ واجباته، ومدى المسؤوليات التي ستقع على عاتقه في هذه الأوقات المضطربة.
كانت كلاوديا أيضًا أكثر جدية من المعتاد. فقط أوريليوس ولوسيليا بدا عليهما السرور والرضا؛ لوسيليا، التي كانت متحمسة بسبب أنشطتها في الفناء والقاعة، لم تجد وقتًا لفعل أكثر من شرب كوب من الحليب وابتلاع قطعة صغيرة من كعكة السمسم.[121]
حتى هيروديانوس، الذي كان عادةً متحدثًا كثيرًا، ظل صامتًا هذه المرة، خلافًا لعادته. ما الذي يمكن أن يشغل انتباهه بهذا القدر؟ من حين لآخر، كان يعبس ويحدق في السقف، ويحرك شفتيه كما لو كان كاهنًا في معبد الأوراكل البيثي. ترك العسل، الذي كان عادةً ما يفضله، دون أن يلمسه؛ وانكسر البيض الذي كان على وشك أن يأكله بالملعقة تحت أصابعه.[122] كان أوريليوس على وشك أن يأخذ الأمر على محمل الجد، عندما وجد اللغز حلاً طبيعيًا. عندما ظهر بليبيروس ليعلن أن الوقت قد حان للانطلاق، نهض الرجل الذي كان غارقًا في التفكير، وذهب إلى الباب، وبدأ ينطق بقصيدة وداع من تأليفه بنبرة مؤثرة للغاية. كانت القصيدة مستوحاة من أسلوب هيمينايوس الشهير لدى كاتولوس؛[123][124] وكانت الفقرة الختامية فيها أكثر الفقرات تفاخرًا التي خطرت على بال شاعر في عقل بشري.
لبضع دقائق، استمع الجميع في صمت محترم إلى إيقاعات هذا النص الجليل؛ لكن مع استمرار القصيدة، التي بدت لا نهائية، لم تستطع لوسيليا، التي واجهت صعوبة كبيرة في الحفاظ على هدوئها منذ البداية، أن تتحمل ذلك، فانفجرت في ضحك، وأوقف أوريليوس بلطف قراءة العبد.

"أعني بذلك لا إساءة، يا هيروديانوس العظيم؛ لكن رغم أن الشعر يُقال عنه إنه مرآة الواقع، فلا يجب أن يتدخل كثيرًا في سير الأحداث الحقيقية. لقد أكدت مرارًا وتكرارًا: 'يجب أن نتجول بعيدًا، بعيدًا عن هنا!' لكن أقدامنا لا تزال متجذرة في مكاننا. يمكنك أن تعطينا بقية قصيدتك على متن السفينة، لكن في الوقت الحالي، اترك لنا المجال وخذ هذا الخاتم كجائزة على إلقائك لها."

هيروديانوس، الذي كان في البداية مستعدًا لاعتبار هذا الإزعاج أمرًا سيئًا، شعر بأن هدية سيده قد عوضته تمامًا، لكن نظرته ظلت مثبتة على لوسيليا في احتجاج صامت لفترة. لكنه سرعان ما انضم إلى بقية المجموعة، الذين كانوا يركبون خيولهم أو يستقرون في العربات، وسرعان ما بدأوا جميعًا في التحرك.

نزلوا التل في صف طويل. بائي، التي كانت الآن تحت أشعة الشمس الساطعة، بدت وكأنها مستقرة داخل قوقعة ذهبية؛ وكان البحر هادئًا كالمرآة، والجو الصافي يبشر برحلة ناجحة. سرعان ما وصلوا إلى الرصيف الحجري، حيث كان الحشد المتنوع في الميناء يعيش في جو من الضجيج والحركة الشديدة. كانت السفينة الفخمة موجودة أمام أعينهم المندهشة، مزينة بشكل جميل كعروس تنتظر عريسها. كانت أكاليل الزهور الطويلة معلقة على الأعمدة، مربوطة بعقد بنفسجية وأشرطة زرقاء؛ وكانت سجادات رائعة من الإسكندرية وماسيليا معلقة على الجزء الخلفي من السفينة، وكان طاقم السفينة جميعًا يرتدي ملابس الاحتفال. عندما صعدوا إلى القوارب واقتربوا من السفينة، سُمعت أصوات موسيقى ترحب بالزوار. احمر وجه كلوديا؛ فقد تعرفت على أغنيتها هي نفسها — تلك الكلمات المليئة بالعاطفة الموجهة إلى الربيع، والتي غنتها في الليلة الأولى في الفناء.

بعد عشر دقائق، رفعت سفينة "باتافيا" المرساة وبدأت تبحر بشكل مهيب مرورًا بالرصيف والميناء. كان كوينتوس وكلوديا ولوسيليا ينحنون بهدوء فوق حافة السفينة، بينما جلس أوريليوس تحت السقف مع أوكتافيا، يتحدثان عن روما. غرقت بائي الجميلة أكثر فأكثر في الخلفية، مع جميع قصورها ومعابدها. لكن فوق الأشجار، كان لا يزال من الممكن رؤية زاوية من الفيلا الجميلة التي تركوها، وعلى اليسار كان قصر دوميتيا. ثم غيرت السفينة اتجاهها، وأصبحت النقطة اللامعة تصغر شيئًا فشيئًا حتى اختفت عن الأنظار.

مسحت كلوديا دمعة خفية، بينما صرخت لوسيليا بصوت واضح وجهوري عبر المياه:

وداعًا، يا بايي الجميلة!

الفصل السادس
كان منزل تيتوس كلاوديوس موكيانوس، كاهن يوبيتر الأعلى، يقع على بُعد غير بعيد من تلة الكابيتول الشاهقة،[125] ويطل على فوروم رومانوم[126] والطريق المقدس.[127] كان المنزل بسيطًا ولكنه رائع في نفس الوقت، وكانت كل تفاصيله تعكس ذلك الثراء الهادئ والمستقل والواثق، وذلك النبل الذي يصعب على الأشخاص الذين وصلوا إلى المكانة الرفيعة بجهودهم الخاصة تحقيقه.
كان الوقت آنذاك شهر أكتوبر؛ كانت الشمس تظهر للتو فوق الأفق. كان هناك حركة فوضوية في منزل الكاهن؛ فقد كان الفناء الكبير مليئًا بالناس. معظم هؤلاء كانوا زوارًا محترفين في الصباح – خدم في القاعات الخارجية – وكان من الممكن التعرف عليهم أيضًا من خلال ملابسهم الفاخرة، وكانوا يُعرفون باسم “أصحاب الطوغات”؛ بالإضافة إلى أقارب العائلة الفقراء والموكلين والمحميين.[128] ومع ذلك، كان من بينهم العديد من الأشخاص ذوي المكانة الرفيعة، أعضاء مجلس الشيوخ وأفراد الطبقة العليا، ومسؤولون في البلاط الملكي وقضاة. كان المشهد مليئًا بالتنوع والحركة؛ كان بمثابة نموذج صغير لعالم روما. كان المتقدمون بالطلبات من كل أنحاء العالم يراقبون بشغف الخدم، الذين كان دخولهم يعتمد عليهم. كان الفلاحون الأثرياء، الذين أرادوا تقديم قرابين خاصة ليوبيتر كابيتولينوس، جالسين على المقاعد الرخامية المبطنة، ينظرون بإعجاب إلى الخدم الذين كانوا يرتدون ملابس فاخرة، أو إلى اللوحات الجدارية الرائعة والتماثيل. كان الفرسان الشباب من الأقاليم، الذين كانت طموحاتهم أن يصبحوا قادة للفيلق،[129] أو أن يحصلوا على منصب مرموق آخر، والذين كانوا يأملون في حماية الكاهن الأعلى، ينظرون بإعجاب شديد إلى سلسلة لا نهائية من صور الأسلاف المصنوعة من الشمع، والتي كانت تزين القاعة في أضرحة مصنوعة من الأبنوس.
وفي الواقع، كانت هذه الصور تستحق الدراسة، لأنها كانت ملخصًا لجزء من تاريخ العالم. كانت تلك الملامح الصارمة والقاسية لأبيوس كلاوديوس سابينوس، الذي، بصفته قنصلاً، مارس العدالة القاسية ضد جنوده. وإلى جانبه كان يقف أخوه، النبيل المتعجرف، جايوس كلاوديوس، وهو يعقد حاجبيه الكثيفين – وكان رمزًا لاحتجاج النبلاء ضد الحقوق التي يطالب بها الحزب الشعبي. كان هناك أيضًا وجه الشخص الشرير المعروف باسم “الديكيمفير”، الذي كان يضطهد فيرجينيا؛ كان شخصًا شريرًا، لكنه شرير جريء ومتسلط. – كلاوديوس كراسوس.

العدو القاسي والحازم للعامة—أبيوس كلاوديوس الأعمى، الذي شيد طريق أبيوس—كلاوديوس بولخر، المتشكك الفطن، الذي ألقى بالطيور المقدسة في البحر لأنها حذرته من الشر—كلاوديوس سنتو، فاتح خالكيس—كلاوديوس قيصر، ومئات الأسماء الشهيرة في العالم من العصور القديمة والحديثة.... يا له من سلسلة لا نهائية! وكما كانوا ينظرون الآن، رؤوسهم تتراكم فوق بعضها، كانوا جميعًا، دون استثناء، متعجرفين يحتقرون الشعب، ومدافعين متحمسين عن امتيازات أعضاء مجلس الشيوخ. يا له من عرق رائع ومتحدي وشهير! حتى السكان الأصليون الموشومون في بريطانيا،[131] الذين جاءوا ليقدموا سلاسل عنبر رائعة[132] وخواتم ذهبية مكسورة[133]، كانوا يشعرون بأجواء عظمة تاريخية.

واحدًا تلو الآخر—الناس البسطاء في مجموعات—تم إرشاد الزوار من الفناء إلى غرفة الاستقبال المغطاة بالسجاد، حيث وقف سيد المنزل ليستقبلهم بثياب بيضاء لامعة[134] وهو يرتدي زي الكاهن.[135] كان قد طرد بالفعل عددًا كبيرًا من الشخصيات المهمة، عندما تم الإعلان عن ضابط طويل القامة، قوي البنية لدرجة الخشونة، وسُمح له بالدخول فورًا، مما أخل بالترتيب الصارم للدخول. لم يكن هذا الشخص سوى كلوديانوس، مساعد قيصر نفسه. دخل بصوت عالٍ، عانق الكاهن وقبّله، ثم نظر حوله إلى العبيد وسأل إن كان يمكنه التحدث مع تيتوس كلاوديوس على انفراد. أشار الكاهن؛ فانسحب العبيد إلى غرفة جانبية.

“لا نهاية لكل هذا!” صرخ كلوديانوس وهو يجلس في كرسي كبير. “كل يوم يجلب مشكلة جديدة!”

“ما الذي سأسمعه الآن؟” تنهد الكاهن الأعلى.

“أوه! هذه المرة لا علاقة لها بالاضطرابات بين الناصريين وكل المشاكل التي حدثت في الأسابيع الأخيرة. يمكننا ملاحظة بعض الأعراض الغريبة هنا وهناك، وشائعات خيالية... على سبيل المثال... لكن أعطني كلمة شرف بأنك ستصمت...!”

“هل يمكنك الشك في ذلك؟”

“حسنًا، على سبيل المثال، يبدو الأمر غير معقول... لكن بارثينيوس[136] جلب كل ذلك من ليكوريس، الغالية الجميلة... يقال إن هذا الجنون الناصري قد أصاب أعلى الشخصيات... حتى أنهم يذكرون أسماء...”

توقف ونظر حول الغرفة، كما لو كان يخشى أن يسمعه أحد.
“حسنًا؟” قال الكاهن الأعلى.
“إنهم يسمونه تيتوس فلافيوس كليمنس، القنصل…”
“هراء! إنه من أقارب قيصر. يجب العثور على من ينشر مثل هذه الأخبار ومعاقبته بشدة…”
“هراء! هذا ما قلته أنا أيضًا! هراء سخيف. لكن القصة تُظهر ما يتخيله الناس عن الممكن…”
“صبرًا، يا كلوديانوس النبيل! ستتغير الأمور مع اقتراب الشتاء. حتى أشد التيارات عنفًا يمكن كبحها. لكننا ننحرف عن الموضوع… ما هو المزعج الجديد؟”
“آه! بالتأكيد،” قاطعه كلوديانوس. “إذًا لم يصل شيء من ذلك إلى أذنيك؟”
“لم يخبرني أحد بأي شيء.”
“إنهم لا يجرؤون.”
“ولماذا؟”
“لأن آرائك معروفة جيدًا. إنهم يعلمون أنك تكره الشعب، والشعب حقق انتصارًا أمس.”
“وبأي طريقة؟” سأل كلوديوس وهو يعبس.
“في السيرك. يا صديقي العزيز، كانت فضيحة مروعة، عاصفة حقيقية في حجم صغير! شحب وجه قيصر، بل ارتجف.”
“ارتجف!” صرخ كلوديوس غاضبًا.
“بالطبع من شدة الغضب،” قال كلوديانوس لتخفيف الوضع. “حدث الأمر هكذا: أحد سائقي العربات التابعين للحزب الجديد – أولئك الذين يرتدون اللون الأرجواني – قاد عربته ببراعة شديدة، لدرجة أن قيصر كاد يفقد صوابه من الفرح. يا إيبونا، إلهة الخيول! لكن ذلك الرجل قاد أربعة خيول لا يمكن مقارنتها بأي خيول في العالم كله. إنكيتاتوس، حصان كاليجولا القديم، كان حمارًا مقارنة بها، وأسماء تلك الخيول الرائعة في أفواه الجميع اليوم كمثل شائع: أندرايمون…”

أدسيرتور، وفاستاتور، وباسيرينوس[142]… يمكن سماع أصواتهم في كل سوق وزقاق؛ ربما يشعر شعراؤنا بالغيرة منهم. والسائق أيضًا، وهو يوناني حر يخدم بارثينيوس، كبير الخدم، رجل رائع للغاية. وقف في عربته الرباعية[143] كأريس وهو يندفع إلى المعركة. باختصار، كان المشهد مذهلاً، وكان متقدمًا عن الآخرين بفارق كبير جدًا… أقول لكم، لم يفز أحد بهذا الفارق الكبير منذ أن كانت روما مدينة. اسم ذلك الوغد هو سكوربوس[144]. كان الجميع مفتونين تمامًا؛ قيصر، والشيوخ، والفرسان… جميعهم صفقوا حتى ألمت أيديهم. حتى الغرباء، مثل السرماتيين ذوي العيون الدامعة[145] والهايبربوريين[146]، صرخوا من الفرح.

“حسنًا؟” سأل تيتوس كلاوديوس عندما توقف الراوي عن الكلام.

“بالتأكيد… النقطة الأساسية. كان من المعروف أن قيصر نفسه سيمنح الفائز بعض التفضيلات الشخصية، فنظر الجميع إلى القنصل الإمبراطوري بحماس شديد. أمر قيصر الرسول بأن يطلب الصمت. قال: ‘يا سكوربوس، لقد حققت المجد لنفسك. اطلب مني معروفًا’، فخفض سكوربوس رأسه وطلب بصوت حازم أن يُصالح دوميتيان مع زوجته.”

“جريء!” صرخ تيتوس كلاوديوس غاضبًا.

“هناك المزيد… لم ينتهِ السائق من الكلام حتى صرخ ألف صوت من كل مكان: ‘هل تسمع يا قيصر؟ تخلَّ عن مكائدك مع يوليا! نريد دوميتيا!’ كان هناك فوضى عارمة، مشهد مخزٍ لا يمكن وصفه.”

“لكن ماذا يعني الناس؟ ما الذي جعلهم يطلبون ذلك فجأة؟”

“أوه!” قال كلوديانوس، “أنا أرى خدعة الأمر. كل هذا مجرد خدعة من قبل ستيفانوس، وكيل دوميتيا. ذلك الثعلب الماكر يريد استعادة نفوذ حبيبته المفقود. بالطبع رشى سكوربوس، والآلهة وحدها تعرف كم بلغت تكلفة هذه الخدعة من مئات الآلاف من السيسترتس. كانت مقاعد المتفرجين مليئة من الأشخاص المرتشين، وحتى بين الطبقات الأفضل رأيت بعض الأشخاص الذين بدوا مشبوهين في نظري.”

“هذا خبر سيء،” قاطعه الكاهن الأعلى. “وماذا أجاب دوميتيان للناس؟”

“أنا تقريبًا أخشى أن أخبرك بقراره.”
“لا يمكن أن يكون قراره موضع شك، على ما أعتقد. فبالسماح لسكوربوس بأن يطلب ما يشاء، التزم بتحقيق طلبه. لكن كيف عاقب الحشد الغاضب الذي هاجمه؟ أنا أيضًا أندم على علاقة حاكمنا بابنة أخيه، لكن ما الذي يمنح الشعب الحق في التدخل في مثل هذه الأمور؟”
“أنت تعلم،” رد الآخر، “كيف كان يتم التعامل دائمًا مع عروض المسارح والسيرك بهدوء. حتى دوميتيان اعتبر من الحكمة كبح غضبه العادل وإظهار الرحمة. عندما أعاد الرسول النظام مرة أخرى، قال قيصر بصوت عالٍ: ‘تمت الموافقة’، ثم غادر مقعده. لكنه كان غاضبًا للغاية، يا نبيل كلوديوس.”
“وماذا بعد؟” سأل الكاهن بقلق.
“حسنًا، تم تنفيذ الأمر بالفعل، ففي غرفة السكرتير اليوم تم صياغة مرسوم إمبراطوري يطلب من دوميتيا العودة إلى غرفها في البالاتين، ويمنحها العفو عن جميع الجرائم السابقة.”
“وماذا عن يوليا؟”
“يا هرقل!” ضحك كلوديانوس. “فيما يتعلق بيوليا، لم يقدم قيصر أي وعود.”
“إذًا أخشى كثيرًا أن يكون هذا التصالح مجرد بداية لمزيد من التعقيدات.”
“من المحتمل جدًا. لقد كان مصدر إزعاج كبير بالنسبة لي شخصيًا. قيصر في أسوأ مزاج. افعل ما بوسعك لتهدئته، يا نبيل كلوديوس. نحن جميعًا نعاني من ذلك....”
“سأفعل كل ما بوسعي،” قال الكاهن وهو يتنهد. دفع كلوديانوس كرسيه بصوت عالٍ. “دوميتيان ينتظرني،” قال وهو يقف. “وداعًا، يا صديقي العزيز. يا لها من أوقات نعيشها الآن! كم كانت الأمور مختلفة قبل ثلاث أو أربع سنوات!”
رافقه كلوديوس إلى الباب بطريقة رسمية هادئة. عاد العبيد والأحرار إلى الغرفة مرة أخرى، ووقفوا في الخلف بهدوء، و“المسؤول عن التسمية”， الذي كانت مهمته...

كان الهدف من ذلك هو تقديم زوار غير معروفين، فذهب على الفور إلى كلاوديوس وقال بتردد:
“يا سيدي، ابنك كوينتوس ينتظر في الفناء ويرغب في الدخول.”
ظهرت علامات الضيق على جبين الكاهن الأعلى.
قال بحزم: “يجب على ابني أن ينتظر؛ فكوينتوس يعلم جيدًا أن ساعات الصباح لا تخصني أنا ولا عائلتي.”
واضطر كوينتوس، ذلك الشاب المغرور والمدلل والعنيد، إلى التحلي بالصبر. واستمر الكاهن في استقبال أصدقائه وموكليه والمتقدمين بطلباته بهدوء، حيث غادروا مكانه إما مبتهجين أو منحني الرؤوس، حسب ما تلقوه من استقبال إيجابي أو سلبي. ولم يُسمح لابنه برؤيته إلا بعد أن غادر آخر شخص.
في هذه الأثناء، تغلب كوينتوس على ضيقه بسبب التأخير الذي اضطر إلى تحمله، ومد يده إلى والده بإيماءة مليئة بالحنان؛ لكن تيتوس كلاوديوس لم يعر اهتمامًا لمحاولات ابنه.
قال بنبرة باردة: “لقد جئت مبكرًا بشكل غير عادي، أو ربما عدت للتو من حفلة ما…”
أجاب كوينتوس بهدوء: “هذا صحيح؛ لقد كنت في منزل لوسيوس نوربانوس، قائد الحرس. كان النبيل أوريليوس هناك أيضًا،” وأضاف بابتسامة ساخرة: “صديقنا العزيز أوريليوس.”
“هل تعتقد أنك يمكن أن تبرر تصرفاتك بالحديث عن شخص آخر؟ إذا كان أوريليوس يشاركك التسلية مرة أو مرتين في الشهر، فلا أمانع في ذلك… لا أريد أن أحرم الشباب من حقهم في المتعة. لكن أنت، يا ابني، جعلت من الأمر الاستثنائي قاعدة دائمة. منذ عودتك من باياي، عشت حياة تشكل عارًا عليك وعليّ أيضًا.”
نظر كوينتوس إلى الأرض؛ كان احترامه وعناده يتصارعان بشدة.
قال أخيرًا بصوت مرتجف: “أنت تصور الأمور بشكل مبالغ فيه، يا أبي… أنا أستمتع بحياتي، ربما بشكل مفرط؛ لكنني لا أفعل شيئًا يمكن أن يشوه سمعتك أو…”

أنا نفسي… كلماتك قاسية جدًا يا أبي.
“حسنًا، سأوافق على ذلك؛ لكن عليك أنت أيضًا أن تقبل بأن ابن الكاهن الأعلى يجب أن يُقاس وفق معيار مختلف عن باقي الشباب في مستواك.”
“ربما يكون الأمر كذلك، لو كنت أعيش تحت نفس السقف معك. لكن بما أنني مستقل وسيد مصيري…”
“أجل، وهذا هو مصيرك السيء،” قاطعه الكاهن. “كفى، أنت تعرف رأيي. لكن ما دفعني لطلب حضورك هنا اليوم ليس أسلوب حياتك بشكل عام، بل حادثة معينة من الغباء الشديد وصلت إلى مسامعي؛ أنت تلعب لعبة شريرة وخطيرة، وقد استدعيتك لأحذرك.”
“حقًا يا أبي، أنت تثير فضولي.”
“سيتم تلبية فضولك على الفور. هل من الصحيح أنك كنت متهورًا وجريئًا لدرجة أنك كتبت أغاني حب لبوليهيمنيا، العذراء الفيستالية؟”[152]
عض كوينتوس شفته.
“نعم،” قال، “ولا. نعم، إذا أخذنا عنوان الأبيات في الاعتبار. لا، إذا افترضنا أن القصيدة وصلت إلى يديها أصلاً.”
تجول الكاهن في الغرفة بخطوات واسعة.
“كوينتوس،” قال فجأة: “هل تعرف ما هو العقاب الذي يُفرض على من يغري عذراء فيستالية بخرق نذورها؟”
“أعرفه.”
“أنت تعرفه!” قال الكاهن وهو يتنهد.
“لكن يا أبي،” قال كوينتوس بحماس: “أنت تعتبر مزحة جريمة. في حالة مزاجية مرحة، متأثرًا بالخمر، كتبت قصيدة على طريقة كاتولوس، ولإضافة المزيد من الجرأة، بدلاً من اسم ليكوريس، وضعت في بداية القصيدة اسم بوليهيمنيا التي نحترمها كثيرًا. والآن، تقول التقارير… باه! إنه أمر سخيف! أوافقك الرأي، لقد كان ذلك وقاحة وغير لائق…”

إنه أسوأ طعم ممكن، لكن حتى الافتراء نفسه لا يمكن أن يصفه بشكل أسوأ من ذلك.
“حسنًا، من هذا المنظور، يبدو الأمر أقل إثارة للجدل بالتأكيد. يا كوينتوس، أحذرك؛ احذر دائمًا من أي فعل أو تعبير قد يُفسر على أنه إهانة لدين الدولة! لا تثق كثيرًا في نفوذ مكانتي أو شخصيتي؛ فالقانون أقوى من إرادة أي رجل. عندما يتحقق ما نخطط له، ستكون الصرامة، القاسية كالحديد، هي التي تحسم كل هذه القضايا. ذلك السخرية الطائشة جاءت من عقل لم يعد يقدّر الحقائق الأبدية للدين. احذر يا كوينتوس، واخفِ هذا اللامبالاة؛ لا تظهر كشخص يحتقر الآلهة. أحذرك مرة أخرى.”
“أبي…”
“اذهب الآن، يا بني، وفكر فيما قلته.”
انحنى كوينتوس وقبّل يد الرجل الصارم، ثم غادر الغرفة بخطوات سريعة وثابتة، وكانت نظرة المحبة العميقة والفخر الأبوي الشديد ترافقه وهو يغادر الغرفة، وهو طويل القامة ووسيم للغاية.

الفصل السابع
كانت ليكوريس، الجميلة من الغال، تقيم حفلًا رائعًا. فقد ألقى فاليريوس مارتياليس، أعظم الشعراء في مدينة الأهرامات السبعة، أحدث قصائده الشعرية المؤثرة، وسط تصفيق حاد، وكان الحضور – الذين بلغ عددهم أكثر من مائة شخص – جالسين يتناولون العشاء على أرائك مريحة في غرفة الطعام المزينة بشكل فخم. كانت السيدة الشابة من ماسيليا هي من تترأس الحفل. كان عنقها وكتفاها مغطيين جزئيًا بقماش شفاف من كوس، وكان شعرها الذهبي الرائع مربوطًا في مؤخرة رأسها ومزينًا بأغصان اللبلاب ببساطة؛ كانت تبتسم ابتسامة ساطعة من رأس الطاولة، وكانت موضوع إعجاب صامت من الكثيرين، وإعجاب شديد من الجميع. كان هناك عدد من العبيد، يرتدون ملابس جميلة على الطراز الإسكندري، يتحركون بسرعة وهدوء في القاعة الجميلة، بينما كان الحديث على طاولة العشاء يزداد حيوية مع مرور الوقت.
من بين الضيوف كان كايوس أوريليوس، الشاب من الباتافيين. لقد استسلم لضغط الفضول أو الموضة، خاصة عندما أثّر اسم الشاعر الشهير في قراره.
قال لجاره نوربانوس، قائد الحرس البريتوري: “حقًا، نوربانوس، حتى هذه اللحظة كنت أعتقد أنني ثري، لكن هنا أشعر وكأنني مسكين. يا له من بهاء، ويا له من إنفاق فخم! أعمدة من الألبستر، ألواح ذهبية ضخمة، سجاد بقيمة ممتلكات كاملة… حواسي تدور. كل ما يُعتبر نادرًا وفاخرًا في أماكن أخرى متوفر هنا للاستخدام اليومي. يا إلهي! لابد أن والد ليكوريس كان من المحظوظين.”
قاطعه لوسيوس نوربانوس قائلاً: “لا تتحدث بهذا الصوت العالي! انظر، ستيفانوس ينظر إلينا بنظرة ذات معنى.”
“ستيفانوس؟ مدير شؤون الإمبراطورة؟ ما علاقته بليكوريس؟”
“ها! حسنًا، سأخبرك في وقت آخر،” قال الضابط وهو يملأ فمه بمحار لذيذ، “بيننا فقط، أتفهم؟ في الوقت الحالي، أنصحك بشدة أن تتذوق تلك المحارات اللذيذة. إذا كنت مثلي، فإن الضحك جعلك جائعًا للغاية.”

“أنت بالتأكيد ضحكت بشدة،” رد أوريليوس وهو يأخذ بعض الطعام المُقدَّم له من أحد العبيد؛ “لكنني، من جانبي، لا أستطيع أن أجد أي متعة في هذا النوع من الشعر. مارشال مليء بالفطنة والفكاهة، لكن هذا السخرية المستمرة، وهذا الاستهزاء بكل مجتمع… لا، يا عزيزي نوربانوس، لا أستطيع أن أحب ذلك. وبشكل خاص، فإن الطريقة التي يتحدث بها عن النساء تزعجني وتثير غضبي. إذا صدقناه، فلا توجد في روما زوجة مخلصة واحدة، ولا فتاة بريئة واحدة.”
[157]

“به!” قال نوربانوس وفمه ممتلئ: “بالطبع هناك بعضهن، لكنهن نادرات جدًا، يا عزيزي أوريليوس، نادرات للغاية.”
“ما الذي يضحكك كثيرًا، يا نوربانوس؟” سأل كوينتوس من مكانه المقابل.
“نفس الموضوع القديم… النساء! يعتقد أوريليوس أن شاعرنا العظيم قد ارتكب خطيئة كبيرة ضد نساء روما، من خلال إشارته في قصائده إلى شكوكه في فضيلتهن.”
“من؟ ماذا؟” صرخ الشاعر نفسه، وهو ينظر حوله بسرعة. “من هو رافيدوس هنا، ليهاجم قصائدي؟”
هذا الاقتباس من كاتولوس، الشاعر المفضل والقدوة لكتاب القصائد القصيرة، كان له تأثيره، فقد ذكّر الجميع، باستثناء أوريليوس الذي احمر وجهه، بأن رافيدوس وصف في ذلك النص بأنه “شخص مجنون وغبي”.
“أنا من فعل ذلك،” قال أوريليوس بهدوء. “لكنني لم أنتقد قصائدك، بل… على أي حال، لقد سمعت ما قيل. إذا كانت المرأة بالنسبة لك لا تساوي سوى الخنفساء، أو الثعبان الذي يزحف في التراب، فلا يسعني سوى أن أشفق على تجربتك.”
“إذًا تجربتك كانت أفضل؟” ضحك مارشال.
“آمل ذلك بالفعل!”
ليكوريس، التي كانت على مسافة معينة لكنها بالتأكيد سمعت كل كلمة، كانت تتحدث بحماس مع ستيفانوس، جارها من اليسار، الذي كان يراقبها بانتباه، لكن بمظهر من الحياء والوقار. اثنتان من رفيقاتها، وهما جميلتان لكنهما ليستا فتيات عذراوات، كنتا تنظران إلى أوريليوس بازدراء، وكأنهما تقولان: “يا له من أحمق!”

صاح مارشال بسخرية: “هذا لصحتك، أيها العظيم كاتو من الشمال! أخبريني باسمه يا موزة، وسأكرس لك خمسة وعشرين قصيدة قصيرة عن فضائله.”
همس نوربانوس لأوريليوس: “لديه فم حاد… ستتعرض لأسوأ ما في الأمر.”
قال أوريليوس: “لا شك في ذلك؛ فالمناوشة بالكلمات لم تكن أبدًا نقطة قوتي.”
“وأنا أيضًا؛ لا أستطيع تحمل سخافاته المقززة. هؤلاء الرجال مثل الأنقليس، من المستحيل السيطرة عليهم… إنها طبيعة المدينة، يا صديقي العزيز! أما ستيفانوس… انظر كيف يبدو شكله الآن، تحت الضوء… يا إلهي! لقد تم تزيينه وتلوينه كالفتاة… ستيفانوس بارع في حروب الكلمات، لكنه يعطيك حجرًا بدلاً من جوهرة؛ كل شيء فيه زائف، حتى شعره… لكن احذره؛ سيحاول تدميرك.”
قال صوت قاسٍ: “يا مارشال، من سينشر القصائد القصيرة التي أعطيتنا إياها اليوم؟”
“لا أعرف بعد… ربما تريفون.”
“ومتى، يا صديقي؟”
“حسنًا، خلال الشهر.”
“هكذا بسرعة؟ استمع، عندما يصدر الكتاب، هل يمكنني أن أرسل لك لأستعير نسخة منه؟”
“أنت كريم جدًا، يا لوبيركوس العزيز… لكن لماذا تتعب نفسك وعبدك هكذا؟ أنا أعيش في مكان مرتفع جدًا في كويرينال… يمكنك الحصول على ما تريد على مقربة منك… أنت تمر كل يوم بأرجيليتوم… هناك ستجد متجرًا مثيرًا للاهتمام، مقابل منتدى قيصر مباشرة… أتريكتوس، بائع الكتب، سيشعر بالشرف إذا اختار لك نسخة جميلة… بل يمكن القول إنها تُعطى مجانًا تقريبًا، لأنها مكتوبة بحروف بنفسجية ومزينة بالبوميس، وسعرها خمسة أو ستة ديناريات فقط.”
“ستة ديناريات!” صرخ لوبيركوس. “هذا باهظ جدًا بالنسبة لي… يجب أن أوفر أموالي.”

"ويجب عليّ أن أدخر من أموالي التي أحصل عليها من بيع كتبي."
"ليس كل شخص يعرف كيف يكون متفانيًا!"
"لا، لا تفقد الأمل تمامًا،" رد الشاعر بازدراء.
"أعلن عن احتياجاتك في جميع زوايا الشوارع،[162] وربما يعيرك أحد التجار نسخة."
"لماذا يكون مارشال قاسيًا جدًا معه؟" سأل أوريليوس الحارس البريتوري. "يبدو أن لوبيركوس في ظروف صعبة."
"هاها!" ضحك نوربانوس. "بدخل قدره مائتا ألف سسترس...."
"مستحيل! كيف يمكن لشخص أن يكون غنيًا وبخيًا في نفس الوقت؟"
"أنت في روما، أوريليوس—لا تنسَ أنك في روما. هنا تلتقي الأقصى الحالات؛ هنا كل شيء ممكن، حتى المستحيل."
كان الظلام يخيم الآن، وفي غضون دقائق قليلة أُضيئت مئات المصابيح البرونزية الثمينة، بعضها معلق على السقف في مصابيح كبيرة، وبعضها مرتب بشكل أنيق حول الأعمدة. في الواقع، لم يبدأ الوليمة حقًا في اتخاذ الشكل الذي تخيلته صاحبة البيت الفنانة والمترفة إلا في هذه اللحظة. كان الفضة المصقولة للأوعية الضخمة[164] والأطباق تلمع بشكل ساطع تحت أكاليل الزهور والإكليل من الأوراق، بينما كانت الجرار الضخمة للنبيذ والأواني الثمينة من نوع مورين،[165] ووجوه الضيوف المبتهجة ذات اللون الأرجواني، والفساتين الرائعة، واللؤلؤ والأحجار الكريمة—كلها كانت أكثر جمالًا تحت الإضاءة الصناعية.
تلتها أطباق فاخرة أخرى؛ فقد تجمعت كل منتجات أقاصي الأرض في وليمة ليكوريس. أسماك من المحيط الأطلسي، وأسماك موريناي من بحيرة لوكرينوس، ودجاج غينيا من نوميديا،[166] وصغار الأغنام من مقاطعة ثيسبروتيس[167] في إبيروس، وطيور الفيصل من بحر قزوين،[168] وتمر مصري،[169] وكعكات رقيقة[170] من بيسينوم، وتين من خيوس،[171] وجوز الفستق[172] من فلسطين—كلها كانت من أفضل الأنواع ومُعدة بعناية فائقة. لم يكن بإمكان يوفيموس،[173] طاهي قيصر الشخصي، أن يفعل أكثر من ذلك. ولم يكن هناك شيء أكثر كمالًا من الأناقة التي قدم بها العبيد ذوو الملابس الجميلة كل طبق على شرائح طويلة من الخبز. بعد كل طبق

لقد جاء صبيان صغار ذوو أجنحة، حاملين جرارًا من الأونيكس الرائع، مملوءة بماء عطري، وسكبوه على أيدي الضيوف. كما استخدمت شعرة العبدة الطويلة لتجفيف أيديهم، بدلاً من المناديل القطنية أو المصنوعة من الأسبستوس التي يُستخدم عادةً. كانت ليكوريس تحب أن تكون مبتكرة في مثل هذه التفاصيل الصغيرة.

خلال الوجبة، كانت هناك فترات توقف من حين لآخر عن الحوار المكثف. جاءت فتيات ذوات شعر أسود من جاديس وهيسباليس، يرقصن على إيقاع الطبول والأجراس؛ كما قدم عازفو الناي والمغنون والشعراء عروضًا رائعة حظيت بتصفيق حار. لكن الآن، بعد انتهاء وجبة الطعام وبدء فترة الشرب، كما يشير توزيع الإكليلات الطازجة والزيوت العطرية على الضيوف، ظهر مهرج، وسرعان ما ملأ القاعة بضحكات هوميروسية. كان جسده الصغير والقوي مرتديًا قطعًا من الملابس ذات الألوان الزاهية، وكان وجهه مرسومًا بألوان زاهية. دخل الغرفة وهو يقفز ويتحرك بخفة، ثم أدى سلسلة من الحركات البهلوانية بمهارة عالية؛ ثم قفز عاليًا فوق رؤوس الضيوف، ووقف أمام ليكوريس، وبدأ يتحدث بصوت عالٍ وحاد: “أيها الأصدقاء الأعزاء في هذا البيت الرائع، الآن بعد أن تم تغذية معدتكم، يجب أن تشعروا أيضًا بالرضا. أقدم لكم وليمة المعرفة الذاتية؛ سأخبر كل واحد منكم عن مصيره ببساطة ووضوح. إذا بدوت جريئًا جدًا في نظركم، فأعزوا ذلك إلى واجبات منصبي؛ فالجرأة هي مهنتي، تمامًا كما هي مهنة المارشال الأكثر شرفًا.” انفجرت القاعة بالتصفيق، وضحك المارشال نفسه بحرارة. صاح قائلاً للرجل الصغير: “رائع، رائع! بدايتك مذهلة وتبشر بالكثير”، ثم مسح لحيته الرمادية برضا شديد؛ انحنى المهرج واستمر في تصرفاته السخيفة. أطلق بعض التعليقات الساخرة على أفراد الحضور، وكان يحصل في كل مرة على تصفيق حار. وعندما جاء دور الشاب من الأقاليم البعيدة، ابتسم بوقاحة شديدة.

“يا إلهي، يا عذراء فاستال النبيلة!” صاح، وهو يضع يده أمام وجهه في تظاهر بالخجل. “كم تبلغ قيمة الأدب في تراجيكتوم؟”
كانت نكاته السابقة أكثر مرحًا ودقة، لكن لم تُقبل واحدة منها بهذه السهولة؛ ضحك الجميع بشكل هستيري، لدرجة أن الدجال واجه صعوبة في جعل صوته مسموعًا مرة أخرى. أوريليوس، رغم اشمئزازه من ذلك الرجل، كان حكيمًا وذكيًا بما يكفي لعدم جذب الانتباه إليه؛ فضحك وصفق بنفس حماس الآخرين. لكن هيروديانوس، عبده المحرر، الذي كان جالسًا في الطرف السفلي من الطاولة، كان منهمكًا في الاستمتاع بهدوء بالعرض.
“يا أيها الوغد ذو اللسان الفظ!” صاح بصوت عالٍ. “من تسخر منه؟ صديقي العزيز أوريليوس مقارنة بامرأة! اذهب إلى بيتك، ودع أمك تعلمك الأدب.”
كان الجميع في مزاج مرح للغاية، لدرجة أنهم تجاهلوا هذا التدخل على الفور. عندما كان الباتافي على وشك توبيخ هيروديانوس، تم تهدئته، بينما استمر العبد الغاضب في الاستمرار في سخريته بسبب الدعوات والتحديات الساخرة.
“دعوه وشأنه،” قال قائد الحرس: “سيكون خادمًا جيدًا للدجال.”
“نعم، بالتأكيد!” صاح آخر. “انظروا إلى تجهمه… أليس يشبه سيلينوس في قاعة الطعام التابعة لستيفانوس؟”
“أرجوكم، اصمتوا،” صرخ كوينتوس، الذي كان مستمتعًا للغاية بعدوانية هيروديانوس. “الرجل الصغير على الطاولة سيجيبه.”
“صمت للدجال!” صرخ الجميع.
وقف الدجال ساكنًا، ويده على أذنه.
“ألم أسمع نباح كلب؟” قال بجدية كوميدية لا مثيل لها.
“نعم، ها هو، كلب مالطي! هيا، لايلابس، تعال! ها هي سجقات لوكانيا!”

عند النظر إلى وجه العبد المحرر بموضوعية، كان من المستحيل إنكار أن التشابه كان واضحًا للغاية، لكن لم يكن من المتوقع أن يتخذ هيروديانوس هذا الموقف المحايد تجاه الأمر. نسي أين هو ومع من، فقفز من كرسيه، وضرب الطاولة بقبضته، وصرخ غاضبًا:
"هيا، أيها المتغطرس، إن كنت تجرؤ! سأعلمك درسًا، سأريك... بإلهيركوليس! إن لم تقفز الآن، فأنت أجبن وأحقر ضفدع تحت الشمس."
قفز الرجل الصغير كالبرق فوق رأس ستيفانوس إلى الأرض، ورفع كمي قميصه الملون، وصرخ بازدراء:
"هيا، لايلابس، هيا! سأضربك بشدة."
للحظة بدا هيروديانوس مترددًا؛ ثم اندفع فجأة نحو المهرج كعاصفة ريح كما يوحي اسمه اليوناني. لكن المهرج انزلق بسرعة إلى جانب واحد، وسقط هيروديانوس، الذي لم يكن متوازنًا أصلاً، على الأرض. في لحظة، جلس المهرج فوق ظهره.
"أيها الوغد، أنت عدواني جدًا!" صاح بنبرة متفوقة، ثم بدأ يضرب كل جزء من جسم العبد المسكين بقبضتيه القويتين.
"يجب كسر هذا الكلب!" صاح مع كل ضربة. "اهدأ، لايلابس، انزل، أيها الكلب النبيل!"
هيروديانوس، الذي تضررت ركبتاه ومرفقاه أثناء السقوط، صرخ كمن استولى عليه الشيطان؛ حاول عبثًا التخلص من معذبه. التصق القزم به بقوة بساقيه. كان المشهد كوميديًا للغاية، كما لو أنه تم التخطيط له لإمتاع مجموعة من السكارى المتعبين. لكن أوريليوس لم يعد قادرًا على كبح نفسه؛ فقام وتوجه نحو المتقاتلين بهدوء زائف.
"أنت تبالغ كثيرًا،" قال. "ابتعد عن هنا، أيها الصغير الشقي."
لم يأبه المهرج لهذه الأوامر، ففجأة تم رفعه من خصره ورفعه عاليًا في الهواء. حاول المقاومة...

لم تجد الصرخات أي فائدة؛ حمله أوريليوس كأنه ريشة إلى الطاولة، ووضعه هناك بين الأكواب وجرار الخمر. سرعة وقوة تصرفه منعت أي تدخل مزعج؛ وقف القزم، الذي خُضع تمامًا، على الطاولة كطائر البلشون الذي قُطعت أجنحته، ينظر حوله نصف خائف ونصف غاضب. كانت قبضة الشاب النورثماني قوية لدرجة أنها حرمته من التنفس، وكان من الواضح أنه رحب بإشارة من ليكوريس تدعوه للانسحاب. اختفى بين حشد العبيد كغزال مذعور.

سارع أوريليوس لإنقاذ هيروديانوس، الذي وجد، بعد أن ساعده بعض الخدم على الوقوف، صعوبة كبيرة في البقاء على قدميه.

قال بلطف: "يا رجل مسكين! لكنك حقًا لا يمكن تصحيحك."

تأوه هيروديانوس: "يا سيدي! كان الأمر بسبب العذراء الفستالية فقط! لم يكن يهمني أن يُطلق عليّ لقب كلب! يا آلهة! ركبتاي..."

"سأأخذك في عربتي. رأسي يؤلمني حتى أنه قد ينفجر."

قال كوينتوس كلاوديوس وهو يقترب منه: "ماذا! هل ستغادر؟ ألا تعلم أن ليكوريس خططت لمفاجأة رائعة لضيوفها؟"

"أعلم ذلك، لكن يجب أن أطلب العذر. هذه الألعاب لا تروق لي. وداعًا حتى نلتقي مجددًا."

وبينما كان يتحدث، أشار إلى عبده القوطي، الذي أمسك بالرجل المعاق من حول جسده ورفعه بقوة ذراعه المعتادة. ذهب الاثنان أولاً، وتبعهم أوريليوس. كان الجميع قد غادروا أماكنهم في هذا الوقت، لذا لم يلاحظ اختفاؤه تقريبًا؛ لكن المضيفة الجميلة ظلت تراقبه حتى فقدته من بين الحشد. ثم، بابتسامة خبيثة، التفتت إلى كوينتوس، ووضعت يدها على كتفه، وهمست بشراسة: "ما نوع هذا الفيلسوف الأحمق الذي يأتي إلى هنا، من بين كل الأماكن، ليدافع عن النساء ويتولى الدفاع عن رجل محرر؟"

أجاب كوينتوس: "فيلسوفك الأحمق هو أحد أنبل النفوس التي عرفتها على الإطلاق، وبلا شك أنبل الرجال الذين دخلوا عتبة منزلك."

“بالفعل!” قالت ليكوريس، وهي تشعر بالخجل قليلاً. “حسناً، سيكون لدينا وقت لاحق لمناقشة هذا النموذج المثالي من الفضيلة!” ثم أدارت رأسها بطريقة مغازلة وابتعدت عن كوينتوس لتندمج مع حشد الضيوف الذين كانوا يخرجون الآن إلى الحدائق المضاءة.

الفصل الثامن
في الخارج، تحت أغصان أشجار الدردار والسيكامور، التي كانت ممتدة على شكل ممرات طويلة على طول طريق فيمينال وعلى الجانب الآخر، ابتكر مدير ماهر أنواعًا كثيرة من الأنشطة الترفيهية التي كان يتم تقديمها في أيامنا هذه في ظروف مماثلة. كانت هناك آلاف المصابيح الملونة معلقة على شكل زينة طويلة من شجرة إلى أخرى. أما الشجيرات المزينة بشكل جميل، والتي كانت تقع بين الممرات الستة الكبيرة، فقد كانت مزينة بأضواء نصف دائرية، كما كانت التماثيل المصنوعة من البرونز والرخام تحمل مشاعل وأواني لإشعال النيران. أما الفضاء المفتوح بين الممرين الرئيسيين، فقد تم تغطيته بستارة ضخمة مصنوعة من قماش أرجواني، كانت مربوطة بعمودين طويلين، وكانت تتحرك بشكل غامض في هواء الليل، مما يخلق انعكاسات غريبة؛ وعلى الجانبين أيضًا، تم تغطية الفضاء بألواح مزينة بالستائر لحمايته من أعين الآخرين.
قال كلوديانوس، وهو يخاطب كوينتوس لأول مرة خلال المساء: “يبدو أن هناك شيئًا رائعًا في انتظارنا… إنها امرأة رائعة، ليكوريس! دائمًا مستعدة لإنفاق ملايين الدولارات من أجل إسعاد ضيوفها. هل رأيت يومًا زينة أجمل من هذه؟ حتى الستارة الضخمة التي استخدمها نيرو لم تكن أغلى من ذلك.”
قال كوينتوس بشكل غير مبال: “أوه! الذهب قوي جدًا!” ثم تابع قائلاً، وهو يأخذ الضابط جانبًا: “بصراحة… هل ما سمعته اليوم في حمامات تيتوس صحيح؟ أنك زرت دوميتيا فعلاً؟”
“كما تقول.”
“إذًا هو صحيح؟”
“ولماذا لا؟ أنت تعرف ما حدث في السيرك، أليس كذلك؟”
“بالطبع؛ لكنني كنت أعتقد…”
“لا، لم يكن هناك حل هذه المرة. لقد عرضت عليها يد المصالحة باسم قيصر.”
“وماذا عن دوميتيا؟”

"غدًا سترد على رسالة زوجها؛ لكن بالطبع، هي مستعدة تمامًا."
في تلك اللحظة، اقتربت منهم المرأة الجميلة من ماسيليا.
"كوينتوس، كلمة واحدة معك،" توسلت بابتسامة جذابة. "هل ستعفون عنه يا كلوديانوس؟"
انحنى الضابط.
"اسمع،" قالت ليكوريس وهي تأخذ كوينتوس بعيدًا، "يجب أن تخبرني بكل ما يمكنك عن صديقك في الإقليم. ذلك الرجل لا يُطاق بتشدده وتحفظه، ومع ذلك هناك شيء فيه—كيف يمكنني أن أشرحه؟—شيء ينقصكم جميعًا دون استثناء؛ توازن في العقل، ثبات في اليقين—يمكن للمرء أن يستسلم فور أن يفتح فمه."
وبينما كانت تتحدث، وضعت يدها بشكل مألوف على ذراع الشاب.
"صحيح جدًا،" قال ببرود. "أوريليوس ليس مثل أولئك الرجال المتكلفين المعطرين، الذين يعتقدون أنهم سعداء بتقبيل غبار صنادلك. لكن ذلك الشاب ينتظر ليتحدث معك."
نظرت ليكوريس حولها؛ عبد شاب كان يتبعها ببطء، نظر إليها بإيماءة معينة.
"سيدتي،" قال، "كل شيء جاهز."
"آه؟" قالت السيدة. "هل الفنانون جاهزون؟ جيد جدًا؛ إذًا دعوا الموسيقى تبدأ."
انحنى العبد واختفى. قادت ليكوريس رفيقها بشكل خفي إلى ممر مغطى بالنباتات الكثيفة.
"لدينا وقت فراغ،" قالت، "والموسيقى تبدو أفضل من هنا مقارنة بالشرفة هناك. عما كنا نتحدث؟... أوه! الباتافي... لماذا لم تأتِ بذلك الشخص الغريب إلى منزلي مبكرًا؟"
"لأنه لم يكن في روما منذ وقت طويل."

"في روما..." كررت ليكوريس بشكل غامض. كانت عيناها تبحثان بين الشجيرات. ثم، بعد أن استعادت وعيها، واصلت الحديث بحيوية. وهكذا ضل الزوجان أكثر فأكثر في أرجاء الحديقة؛ توقف حديثهما، واستمعا دون قصد إلى الترنيمة الديونيسية التي وصلت إليهما بنغمات هادئة من بعيد. حتى هنا، في هذا الزقاق النائي، كان كل شيء مضاءً بأجواء احتفالية؛ كل ورقة، كل حجر في الطريق، كان يلمع بألوان متعددة. ومع ذلك، كم كان المكان مهجورًا ووحيدًا، رغم الأضواء! كان هناك شيء غريب وشبيه بالأشباح في وميضها وبريقها المتقطع. فجأة توقفت ليكوريس عن الحركة.
"باسم ستيكس!" صرخت. "لقد فقدت خاتمي الثمين. لم يمضِ سوى ثانيتين منذ أن رأيته على إصبعي! انتظر، لا بد أنك داس عليه؛ لا يمكن أن يكون على بعد عشرين خطوة، ولا بد أنه ملقى على الأرض." قبل أن يفهم كوينتوس ما حدث، اختفت في أحد الطرق الجانبية. انتظر الشاب. "ليكوريس!" نادى بعد قليل. لا جواب.
عاد إلى نقطة توقف ليكوريس، لكن لم يكن هناك أي أثر لها.
"هذا غريب!" فكر. "ما معنى ذلك؟"
فجأة وقف ساكنًا، لأنه في وسط الطريق كانت هناك شخصية فتياتية، صغيرة الحجم، لكنها جميلة المظهر وذات رقة عذبة. وضعت إصبعها بشكل غامض على شفتيها الورديتين، ثم أرسلت إشارات واضحة للشاب تطلب منه أن يتبعها.
"ماذا تريدين؟" سأل كوينتوس وهو يقترب منها.
"الصمت أولاً وقبل كل شيء،" قالت الفتاة. "مهمتي موجهة إليك وحدك."
"إذًا تحدثي."
"لا، ليس هنا، يا كوينتوس النبيل؛ فكر للحظة—مع الأسوار العالية على كلا جانبينا! إذا جاء أحد إلينا، كيف يمكننا الهروب؟"
"ومن أنتِ؟" سأل كوينتوس بابتسامة ذات معنى.
"أنا مجرد عبدة—اسمي بوليكارما. هل ستأتي معي؟"

"بالتأكيد، يا بوليكارما، سأتبعك."
بعد حوالي مائة ياردة، ظهر مكان دائري صغير على يمينهم؛ كان مدخله مزينًا بزينات ذهبية. قبل الوصول إلى هذا المكان مباشرة، أصبح الطريق ضيقًا لدرجة أن رجلاً قوي البنية كاد لا يستطيع المرور به؛ وكانت جدران الشجيرات على كلا الجانبين قد نمت وغطت أربعة أخماس عرض الطريق. شدت بوليكارما طيات فستانها حول أطرافها النحيلة، بينما دفع الشاب الأغصان جانبًا إلى اليمين واليسار. نظر مرة أخرى ليرى إن كان بإمكانه العثور على ليكوريس، لكن كل شيء خلفه كان هادئًا وخاليًا من الناس. حتى صوت الموسيقى كان يُسمع بشكل خافت، وكأنه في حلم. عند الوصول إلى المكان الدائري، أخرجت الفتاة العبدة رسالة من صدرها. قالت: "يا سيدي، يجب أن أجعلك تقسم قسمًا رسميًا...".
"ما هو القسم؟"
"أن تحافظ على سر مهمتي تمامًا، وأن تعيد لي هذه الرسالة بعد أن تقرأها".
"حسنًا، أقسم بزيوس!"
سلمته بوليكارما الرسالة؛ مجرد رؤيتها جعلته يشك في أصلها. فكّ الختم وخيط الحرير على عجل، وتحت ضوء المصابيح الملونة التي كانت تضيء المكان، قرأ ما يلي:

"هي التي اعتادت فقط أن تأمر، تخضع نفسها للتراب—هكذا عظيمة قوة الحب في تغييرنا. ذلك الوغد القاسي الذي يحتقرني—هو إله طموحاتي! ارحمني، يا كوينتوس! ارحم تلك المرأة المسكينة التي تموت من حبك. قيصر، زوجي، يمد يده إليّ طلبًا للمصالحة. كل ما يتطلبه الأمر مني كلمة واحدة، وسأعود كما كنت، سيدة روما وحاكمة العالم. لكن انظر، يا كوينتوس الحبيب، كل هذه القوة وكل هذا البهاء سأتخلى عنهما وأذهب إلى أبعد مكان في المنفى دون دمعة، إذا ما منحتني، لثانية واحدة فقط، اليقين السعيد بحبك. اسحقني، اقتلني، لكن قبل أن تقتلني قل إنك ملكي! كوينتوس، أنا أنتظر حكمي. بإشارة منك، بنظرة واحدة منك، سأرفض كل محاولات المصالحة."

صُدم الشاب؛ حدّق صامتًا في الرسالة التي عبرت بكل وضوح عن شغف جامح. ومع ذلك، رغم المشاعر التي يجب أن يثيرها أي حب—حتى لو تم رفضه—في الشخص الذي يتلقاه، لم يستطع التخلص من الشعور الذي عاشه بالفعل في باياي. ظل الاشمئزاز الخفي وغير القابل للتعبير هو السائد في روحه، وظهرت أمام خياله صورة باريس، الممثل، بوضوح. ألم يستمع ذلك العبد أيضًا إلى نفس الكلمات المغرية التي كانت موجهة الآن لإغوائه وخطفه؟ امرأة مسكينة، دنيئة—آه! كم كان قلب كورنيليا الفخور مختلفًا وأصيلًا!

كورنيليا!—فكرتها هي التي غيّرت الموازين أخيرًا؛ أخرج كوينتوس لوحة شمعية من صدره وكتب عليها:

"أنا أدرك وأقر بعظمة التضحية التي تقترحها صاحبة الجلالة؛ لكن كوطني حقيقي، يجب أن أفضل المزايا التي ستعود على الدولة من اتحاد الزوجين الحاكمين، حتى على واجبات الامتنان."

طوى اللوحة داخل الرسالة، وربطها مرة أخرى وأعطاها لبوليخارما، الذي اختفى بسرعة. عندما لم يعد صوت خطواتها مسموعًا، غطى كوينتوس عينيه بيده وجلس على مقعد رخامي ليفكر.

آه! تلك الليكوريس الماكرة والمحبة للمكائد! إذًا، هي أيضًا تلقت أجرًا من الإمبراطورة مثلما تلقاه ستيفانوس! مدعومة من كلاهما، وخائنة لكليهما—فهذا ما كان مؤكدًا على الأقل: ستيفانوس لم يكن يعرف شيئًا عن هذا اللقاء الليلي.

اجتماع… إنه، الفاعل الحقيقي لما حدث في السيرك، من الواضح أنه لا يمكن أن يكون له أي دور في مؤامرة ستؤدي نتائجها إلى نتائج معاكسة تمامًا لجهوده الخاصة.
غارقًا في تأملات كئيبة حول هذه التفاصيل المزعجة، جلس كوينتوس يحدق في الأرض. فجأة سمع خطوات، وكانت هناك صرخات مرتبكة في البعيد، مختلطة بصوت السيوف والأسلحة. بعد دقيقة، ركض شخصان ظليلان عبر مدخل الروتوندا، وصعدا الطريق الضيق نحو قمة التل. تبعهما شخصان آخران، لكنهما كانا أبطأ من الأولين.
“اتركوني، من أجل المسيح، لا أستطيع المضي أبعد!” تأوه صوت مؤلم، وقد أثر ذلك في الشاب بشكل غريب، وفي الوقت نفسه سقط ضوء المصابيح على وجه شاحب يعاني. تعرف كوينتوس على الضحية الذي رآه في بايا مربوطًا على الصليب.
“كن شجاعًا، يوريماخوس،” همس رفيقه، وهو رجل ضخم البنية يمسك به بقوة. “تمسك بكتفيّ؛ بعد مائة خطوة ستكون في أمان.” ثم اختفيا بين الشجيرات.
كان كوينتوس مرتبكًا للغاية.
“ما الذي يحدث هنا؟” فكر، ثم نهض وغادر المكان المفتوح إلى أحد الطرق الجانبية. “هل هذا الحديقة مليئة بالشياطين؟”
سمع مرة أخرى خطوات وأصواتًا، أكثر عددًا وغضبًا من قبل.
“من هنا، يا رجال! هناك، على الطريق بين الشجيرات!”
“لا تدعوهم يهربون. عشرة آلاف سيسترس لمن يعيد هؤلاء الأشرار أحياء!”
وبينما كانوا يصرخون بهذه الطريقة في فوضى عارمة، ظهرت مجموعة من الرجال المسلحين، يركضون بسرعة عبر الطرق الضيقة. كان أولهم الآن واقفًا أمام كوينتوس.
“افسحوا الطريق، يا سيدي!” صاح بعجلة: “نحن نبحث عن مجرم،” وحاول أن يتجاوز كوينتوس.
غريب! لكن كوينتوس، الفخور والنبيل، شعر فجأة بدافع غير مفهوم لحماية ذلك العبد المسكين والمهان.

"أيها الوغد المتغطرس!" صرخ بغضب مصطنع: "هل تجرؤ على لمس كوينتوس كلاوديوس؟" ثم أمسك بمعصم الرجل المذهول ودفعه بعنف بعيدًا عنه. في هذه الأثناء، وصل الآخرون. كان كوينتوس لا يزال يسد الطريق بمجرد وقوفه هناك. نظرت مجموعة الرجال بشك بداية إلى النبيل الشاب، ثم إلى رفيقهم الذي نهض من بين الحجارة وهو يتذمر. وهكذا تم كسب لحظة ثمينة. أخيرًا، رأى كوينتوس أن من الأفضل فهم الوضع. "أيها الأغبياء!" صرخ. "لماذا لم تشرحوا على الفور ما تريدون؟... بدلًا من ذلك، تهاجمون وتصرخون كالمجانين..." ثم تنحى جانبًا.

اندفع المطاردون مرورًا به بغضب شديد. قال لنفسه وهو يراقب الرجال المسلحين: "لنذهب!" لكن ما لم أكن مخطئًا تمامًا، فإن الفريسة قد هربت هذه المرة من الصيادين.

وجد كوينتوس الجميع في حالة من القلق الشديد؛ كانوا واقفين في مجموعات متوترة يناقشون شيئًا بحماس؛ كان الشك والقلق والذعر واضحين على الجميع. الرجل الوحيد الذي بدا هادئًا وغير مبال تمامًا كان ستيفانوس، الذي بدا متعبًا ومحافظًا بدبلوماسية. كان جالسًا بعيدًا، ليس بعيدًا عن المكان الذي يفتح فيه الممر الذي عاد منه كوينتوس على الشرفة. كان هناك رجل ذو بنية رياضية مستلقيًا على الأرض، ينزف من جروح عديدة؛ في يده اليمنى كان يمسك بمقبض سيف مكسور، وكانت يده اليسرى مضغوطة على صدره في ألم شديد، حيث اخترقه سيف العدو. كان هناك خمسة أو ستة عبيد حملوه إلى هناك، واقفين حوله بحركات تعبيرية، بينما كان ستيفانوس يحاول بشكل يائس استجواب الرجل الذي كان على وشك الموت. على بعد حوالي أربعين خطوة، كان هناك أربعة عبيد مصابين بجروح خطيرة، مستلقين في دمائهم؛ كان لدى أحدهم جرح في الجمجمة يمتد إلى الرقبة، وكان الآخرون مغطين بجروح مروعة وواسعة. كان الأربعة جميعًا ميتين.

وفي المكان الذي كان فيه الستار المصنوع من القماش الذهبي يتحرك للتو، كان هناك فوضى عارمة. تم خفض الستار، وتحطمت الزينة الغريبة الموجودة على أحد الجانبين واحترقت تقريبًا، بينما كانت هناك مطارق ومسامير وحبال وأجزاء من الملابس ونفايات من كل نوع.

كان المسرح مليئًا بالفوضى. وفي خضم هذه الفوضى الرهيبة، كان هناك صليب طويل[181] واقفًا بشكل عمودي.
مر وقت قبل أن يتمكن كوينتوس من الحصول على رواية متماسكة لما حدث؛ ففي البداية، رفع عشرة أصوات في نفس الوقت أعلى نبراتهم لتقديم تفسيرات. كانت ليكوريس غاضبة ومستاءة، لأن أفضل جزء من عرضها قد دُمّر. أما صديقتها لينا، على العكس، فقد أقسمت باسم هرقل بأن كوينتوس قد فقد أجمل مشهد في العالم. أما صديقه الماكر كلوديانوس، الذي كان يستغل كل فرصة ليظهر بمظهر الصريح الجريء، فقد انتقد بنبرة تهديدية جرأة هؤلاء الأوغاد، بينما تحول الآخرون إلى طرح أسئلة، مما جعل كوينتوس يفقد صبره في النهاية. ذهب إلى قائد حرس البريتوريين، وأمسك بذراعه، وسأله بغضب شديد:
“نوربانوس، هل يمكنك أن تخبرني بكلمات واضحة؟ كنت غائبًا في أبعد أجزاء الغابة، وعندما عدت وجدت فوضى تامة. ما معنى كل هذا؟”
“إنه علامة أخرى على أحوال الزمن. لقد أصبحت روما مثل بركان فيزوفيوس؛ هناك ضجيج وهمهمة في كل مكان. ما رأيك؟ كنا نجلس هنا بسعادة على مقاعد الحديقة، نستمتع بلحظات الراحة. كنت أتساءل ما الذي يمكن أن تخفيه تلك الفتاة من ماسيليا، وكنت متحمسًا بفضول، حين تم خفض الستار. ثم انفجرت موسيقى رائعة! وجاء رجل يرتدي ثوبًا أحمر إلى الأمام وأخبرنا بأسلوب رائع أنه سيتم تقديم عرض مضحك للغاية، وهو إعدام عبد مجرم[183] اسمه يوريماخوس…”
“ماذا؟” صرخ كوينتوس في رعب.
“كما أقول لك—إعدام العبد يوريماخوس، الذي ارتكب خطايا جسيمة ضد سيده العظيم ستيفانوس، وبالتالي فقد حياته.”
“إعدام كعرض كوميدي في الحديقة؟ هذا شيء جديد، يا جوبيتر!”
“جديد بالفعل! لم نسمع به منذ أيام الإمبراطور الإلهي نيرو.”
“حسنًا، وماذا بعد؟”

أعلن المتحدث أن ليكوريس قد حصلت على إذن من بارثينيوس، رئيس الخدم، لتنفيذ عملية الإعدام على شكل مزحة أمام ضيوفها النبلاء والمرموقين؛ فطلب التسامح منا تجاه المشاركين في هذا العرض، وانحنى، ثم بدأ العرض. أنت تعرفني يا كوينتوس، وتعلم أنني لست من محبي مثل هذه الألاعيب المروعة. لقد قاتلت لسنوات عديدة ضد الداكيين والجرمانيين، والآلهة وحدها تعلم أن رؤية الموت تجعلني أشعر بالبرودة. مجرد رؤية شخص عاجز يُذبح… أتعلم يا كوينتوس، إن ذلك يذكرني دائمًا بذبح الخنازير. عندما أجلس هناك وأشاهد، يتكون كتلة في حلقي، حتى في الدار الرياضية. قد يكون ذلك بسيطًا للغاية وغير موافق للموضة، لكنني لا أستطيع التحكم في نفسي.

“استمر، استمر!” صاح كوينتوس بحماس متزايد.

“حسنًا؛ بدأ العرض. سحبوا الرجل إلى الداخل، نصف عارٍ ومزينًا بالورود. لا أستطيع القول إنه بدا لي شخصًا خطيرًا؛ بل على العكس تمامًا… حتى في تلك اللحظة، عندما كانت حياته على المحك، كان هادئًا تمامًا؛ فقط شحوب وجهه كشف أن الأمر لم يكن مريحًا بالنسبة له. ثم بدأت أنواع مختلفة من السخرية والألعاب على حسابه؛ كان الرجال يجلدونه أو يركلونه… كل ذلك ببراعة فائقة… وكانت الفتيات نصف عاريات يرقصن ويقفزن حوله كالمجانين، يعضّنه ويقرصنه، ويضربن آذانه، ويقومن بأنواع مختلفة من الحيل الغبية. استمر ذلك لحوالي عشر دقائق. ثم وضع الجلادون سلمًا بجانب الصليب، وربطوا حبلًا حول ذراعيه، ورفعوه إلى الأعلى، وكانت الضربة الأولى من المطرقة على وشك أن تغرس المسمار، عندما انهار جزء من الديكور بصوت هائل. أربعة رجال، وجوههم سوداء من السخام، اندفعوا كعاصفة رعدية، وأمسكوا بيوريماخوس – الذي كان شاحبًا كالموت – من ذراعيه، وغادروا قبل أن يستعيد العبيد وعيهم. ظن الجمهور في البداية أن ذلك جزء من العرض، حتى أوضحت لهم صرخات ستيفانوس وليكوريس الغاضبة الأمر. ثم خطر ببال الجلادين المذهولين أنهم يمكن أن يطاردوا أولئك الرجال. لكنهم أدركوا أن هناك رجلاً طويل القامة يقف في الفجوة التي تسبب بها الديكور المنهار. استقبل المطاردين بسلسلة من ضربات السيف. سقط روديوس، ابن البستاني، دون أن يصدر صوتًا، ولم يكن مصير الرجل الثاني أفضل؛ انتشر الفوضى في كل مكان، واشتعل الديكور في النيران. تراجعت مجموعتهم كلها أمام ذلك الرجل وهم يئنون، مثل الكلاب أمام ذئب مطارد. أما الرجل الطويل القامة، فقد تراجع عبر النيران…”

دخن حتى أصبح في مكان آمن بعيدًا عن كل شيء، ثم وقف عند مدخل شارع الأشجار، والسيف في يده. هاجمه ثمانية رجال دفعة واحدة، لكن لمدة خمس دقائق كاملة لم يتمكن أحد من الوصول إليه. سقط ثلاثة من المهاجمين أرضًا، قبل أن تخترق ضربة دقيقة جسد هيركوليس من الصدر. تحرك مرة أخرى، استجمع قواه، وسقط رابع رجل أمامه، مخترقًا جمجمته. وكانت تلك هي النهاية.

“إنها نهاية نبيلة حقًا لمهرجان ودي!” قال كوينتوس وهو ينظر إلى ليكوريس، التي كانت لا تزال غاضبة بسبب الكارثة. “وهل مات المدافع المتهور؟”

“ليس بعد،” قال كلوديانوس وهو ينضم إليهم. “ستيفانوس يستجوبه. لكن بما أن الرجل يرفض تقديم أي معلومات، فإنهم ينوون تعذيبه لجعله يتكلم.”

“مستحيل!” صرخ كوينتوس غاضبًا. “جرحه قاتل، لقد قاتل كبطل. على أي حال، دعوه يموت في سلام!” هز كلوديانوس كتفيه.

“حلوا الأمر مع ستيفانوس! إذا رفض الشرير الاعتراف، فمن المسموح بالتأكيد استخدام العنف لجعله يتكلم.”

عبس كوينتوس. بعد بضع دقائق من التفكير، ذهب إلى ستيفانوس، في اللحظة التي جاء فيها عبدان إلى الشرفة ومعهما قدر مملوء بالماء الساخن.

“إنها حادثة مؤلمة للغاية!” قال كلوديوس بهدوء.

“مؤلمة جدًا!” رد ستيفانوس بنفس النبرة. “أنوي محاولة معرفة ما إذا كان من الممكن تصحيح الخطأ.” وبينما كان يتحدث، أومأ برأسه بشكل معبر إلى العبيد، الذين وضعوا القدر على الأرض بالقرب منه. تقدم كوينتوس دون قصد ومد يده احتجاجًا.

“آمل، يا صديقي العزيز،” قال بهدوء تام، “أنك كنت تنوي فقط تخويف هذا الشرير… يجب أن يمنع الذوق الحسن ذلك…”

تغير لون وجه ستيفانوس قليلاً، وبدا العبيد مذعورين وهم ينظرون إلى وجهه. توقف التوتر في الوضع بعودة الجنود المسلحين.

رجال، كانوا قد أُرسلوا في مطاردة الهاربين وعادوا الآن وهم يلهثون ومغطون بالعرق.
“يا سيدي،” بدأ الأول، “نحن نعود منهكين كمجموعة من الكلاب الصيادة، لكن بأيدي فارغة.”
“أفهم،” قال ستيفانوس بنبرة باردة. “وفي أي حانة توقفتم، وأي فتيات قبلتم؟”
“اغفر لنا، يا سيدي!” تأوه آخر وهو يركع على ركبتيه، جزئيًا بسبب الإرهاق وجزئيًا بسبب الخوف. “اندفعنا إلى أعلى التل كالكلاب الصيادة، لكنهم كانوا أسرع منا بكثير.”
نظر ستيفانوس إلى الأسفل.
“هل كان باب الطريق المؤدي إلى طريق النبلاء مغلقًا؟” سأل وهو يعبس.
“مغلق تمامًا.”
“جيد. سأتحدث مع سيدتكم. ويل لكم إن كنتم مخطئين!”
“يا سيدي،” بدأ المتحدث الأول مرة أخرى. “دعني أقول كلمة واحدة للتوضيح. رغم التقدم الذي حققه الهاربون، كان بإمكاننا الإمساك بهم لو لم يحدث حادث…”
توقف عن الكلام ونظر إلى كوينتوس، الذي ابتسم وطلب منه الاستمرار.
“تحدث بلا خوف،” قال بلطف. “اتهمني إن كنت ترى ذلك مناسبًا… في الواقع، لديك كل الحق في ذلك.”
واصل العبد سرده عن كيف أخره كوينتوس هو ورفاقه في الممر الضيق المحاط بالأشجار. مع كل كلمة، أصبح ستيفانوس أكثر شحوبًا، بينما أصبح كوينتوس أكثر استخفافًا في تعبيره وسلوكه.
“هل ادعاءات هذا الرجل مبنية على حقائق؟” سأل ستيفانوس عندما توقف العبد عن الكلام.
“كيف يمكنني تفسير مثل هذا السؤال؟”
“بالضبط كما سألت. أريد أن أعرف هل يمكن لابن من عائلة كلاوديا النبيلة أن ينحدر إلى هذا المستوى، ويساعد مجرمًا على الهروب؟”
“لم أقل ذلك!” صرخ العبد، مصدومًا.

“لا بأس!” قال كوينتوس مطمئنًا للراوي المتحمس. “لقد قلت الحقيقة، وسأشهد عليها في أي لحظة. عندما كنت أتجول في حدائق مضيفتنا الكريمة، كيف يمكنني أن أخمن أن بعض الأشخاص الذين ظهروا فجأة أمامي كانوا يطاردون عبدًا هاربًا؟ وحتى لو توقعت ذلك، ما الذي يجبرني على الدخول بين الأشواك والشجيرات من أجل توفير الطريق لمطاردي اللصوص؟”
“الأدب والاحترام الواجب لمصالح الدولة،” رد ستيفانوس بجفاف. “لكن ما حدث لا يمكن تصحيحه. لذا من الضروري التصرف بسرعة فيما يتبقى من أمور.”
وبينما كان يتحدث، اقترب من الرجل الملطخ بالدماء، الذي رفع نفسه بآخر قوة لديه وألقى نظرة مذعورة حوله.
“أيها الكلب القاسي،” قال بصوت خشن وأجش، “سأجعلك لينًا! هل ترى ذلك القدر؟ أسألك مرة أخرى: من أنت؟ ومن هم شركاؤك في المؤامرة؟” ازدادت حركة صدر الرجل المحتضر سرعة.
“هل ستتكلم؟” كرر ستيفانوس بغضب. والآن، لأول مرة، تكلم الضحية؛ فحتى ذلك الحين لم يصدر منه أي صوت.
“لا!” صرخ بآخر قوة لديه، ثم انهار وهو يئن.
“حسنًا؛ إذًا تقبل مصيرك.” في تلك اللحظة، تقدم كوينتوس كلاوديوس نحو العبيد الذين كانوا يمسكون بالقدر، وذراعاه متقاطعتان على صدره.
“كفى من هذه الألاعيب!” قال بحدة وغضب. “اذهبوا إلى الداخل، أيها الأغبياء! أنا، كوينتوس كلاوديوس، أأمركم بالمغادرة.”
“وأنا، ستيفانوس، أأمركم باسم سيدتكم: ابقوا وأطيعوا! روفوس، ديدالوس، أمسكوا به!”
“سنحل هذه المعضلة كما فعل الإسكندر في جورديوم،” قال كوينتوس بازدراء، وبهذه الكلمات دفع العبيد جانبًا وركل القدر بقوة، فانسكب محتواه المتبخر في كل مكان على الشرفة.
“هذا عنف!” صرخ ستيفانوس، ورفع يديه دون قصد.

قال كوينتوس وهو ينظر بتجهم: “إنه عنف العقل ضد الذوق السيء والمشاعر الخشنة! أنصحك، أيها العبد المحرر، بأن تبقي يدك مختبئة في طيات ردائك، أو في أعماق خزائنك وصناديقك المالية، وإلا فقد يضغط كوينتوس كلوديوس على تلك اليد بقوة أكبر مما ترغب!”
عند سماع كلمة “العبد المحرر”， شحب وجه ستيفانوس كالميت. أغلق عينيه وترنح، وارتجفت أصابعه النحيلة وتحركت، كما لو كان يبحث عن خنجر. ثم، بجهد يكاد يكون خارقًا للطبيعة، تمكن من السيطرة على قلقه وقال بهدوء:
“أنا لا أفهم تمامًا ما تعنيه، لذا لن أتعب نفسي بالرد... أما أنت، فقد فرضت على العبيد بعض الأعمال الإضافية غير الضرورية. اعملوا، يا رجال! أعيدوا ملء القدر.”
قال كوينتوس: “فات الأوان. لقد هرب ضحيتك منك.”
صرخ العبيد: “إنه ميت!”
همس ستيفانوس بكلمات غير مفهومة بين أسنانه؛ ثم أمر بإزالة الجثة.
قال لأحد العبيد، وهو شاب وسيم للغاية: “أعتمد عليك لتقديم تقرير كامل ودقيق عما حدث هنا للسلطات. إذا تم تسليم يوريماخوس إليّ حيًا، أعدك بمائة ألف سيسترس. ها هي ليكوريس تأتي مع جنود حرس المدينة. تحدث معهم، أخبرهم بكل ما تعرفه، وعرض عليهم الذهب؛ فذلك سيدفعهم إلى التأخير.”
“أسمع وأطيع، يا سيدي.”
“أنا متعب وسأغادر. أتوقع أن أراك بعد عشر دقائق.”
“سأكون معك في خمس دقائق.”
جاءت مجموعة الجنود – وهم جزء من القوات العسكرية التي تقوم بواجبات حرس المدينة، وتجمع بين وظائف رجال الإطفاء والشرطة في عصرنا – في الوقت المناسب تمامًا للتأكد من وفاة الضحية المجهولة، وأخذ أقوال الحاضرين، وقضاء ساعة مريحة في الفناء. استعاد ضيوف ليكوريس الجميلة سريعًا توازنهم بعد الانطباع السيء الناتج عن هذا الحادث غير المتوقع.

حادثة. لقد محت أنواع الترفيه والرياضات كل آثار تذكرها، ولفترة طويلة بعد ذلك، استمرت أصوات الموسيقى الفخمة في الانتشار في الليل المضيء بالنجوم.

الفصل التاسع
كان الصباح قد أصبح رماديًا فوق تلال سابينا البعيدة[190]، حين غادر كوينتوس مكان الاحتفالات، وكان يتبعه أتباعه وعبيده[191]. وكان معه كلوديانوس والشاعر مارشال؛ فكان كلوديانوس مصحوبًا، مثله، بعدد من الخدم والمرافقين، أما مارشال فكان مصحوبًا بعبد واحد فقط، وكانت مصباحه الصغير المتدخن يبدو سخيفًا بجانب المصابيح الجميلة والمشاعل التي كان يحملها باقي المرافقين.
تنهد مارشال وهو ينظر إلى الأعلى: “ليلة جنونية! النجوم تلمع بالفعل كعيون خافتة في لحظات الوداع. أيها العظيم كلوديانوس، أرجو أن تعتذر نيابة عني لدى راعيّ، الخصي بارثينيوس، إذا فشلت في تقديم تحيات الصباح له. الاستيقاظ المبكر هو أكبر عذاب بالنسبة لي[192]، حتى عندما أستيقظ في الوقت المحدد، واليوم، بعد كل هذا الإسراف غير المقبول…”
ضحك كلوديانوس وقال في هواء الصباح النقي: “سأشرح الأمر له. لكن من الصعب أن أراه قبل الظهيرة؛ أنا أيضًا متعب جدًا، كما لو أنني قضيت الليل كله أقطع الحجارة.”
“نعم، من المخيف أن أكون متعبًا هكذا! سأعطي عشر سنوات من حياتي مقابل أن أتمكن من النوم نصف اليوم فقط. لكن على العكس، قبل أن يصيح الديك، يجب أن أخرج من السرير، وأرتدي ردائي، وأبدأ في التحية للنبلاء! يا كاستور! لو لم أكن أحمقًا، لكنت هربت منذ زمن إلى هدوء مدينتي الأصلية!”
“حسنًا، نم اليوم حتى غروب الشمس! في الوقت الحالي، سيكون بارثينيوس مستعدًا تمامًا لتبرير غيابك، لأن رأسه مليء بالأعمال، وقيصر يطلب منه وقته باستمرار، لدرجة أنه يشعر بالسعادة عندما يتركه أصدقاؤه في سلام.”
أضاف كوينتوس: “سمعت نفس الشيء من والدي؛ يبدو أن هناك خطوة كبيرة على الأبواب. ألا يوجد أي معلومات عن الأمر؟”

"تباً! إنها موضوع الحديث في المدينة. مؤامرات خطيرة على الدولة، خيانة للدين والمجتمع، مكائد ضد قيصر..."
"لكن الحقائق... التفاصيل...؟"
قال كلوديانوس وهو يضحك: "أتعلم أنه في شؤون الدولة، الصمت مهم كما أن الشجاعة مهمة في المعركة!"
صاح الشاعر: "قول جميل! مع بعض الزخارف المناسبة، يمكن تحويله إلى قصيدة رائعة. الآن، أيها الأصدقاء الأعزاء، سأودعكم. طرقنا لم تعد واحدة؛ يجب عليّ أن أصعد إلى المعبد على جبل كويرينال، بينما أنتم تنزلون إلى الوادي. في الحياة الواقعية الأمر عكس ذلك تماماً. ليحميكم أبولو!" ثم انصرف على عجل في الشارع، بينما واصل كلوديانوس وكوينتوس سيرهما على "الطريق الطويل".
قال كلوديانوس الماكر: "نعم! يجب عليّ أن أذكّر نفسي دائماً بواجب الصمت؛ فقد تسبب لساني المتهور في مشاكل أكثر من مرة. أنا من عرقية هادئة المزاج، تميل إلى الكلام دون التفكير. هذا خطأ، يا هرقل! إنه خطأ!"
وصلا الآن إلى سوبورا. ارتفاع المنازل ذات الخمسة أو الستة طوابق أو أكثر، وضيق الطرق هنا، جعل النهار يشرق ببطء ومتأخراً، وظل الظلام الدامس سائداً في الحانات والمداخل العديدة. في الوقت نفسه، كانت الحياة النشطة قد بدأت تتحرك من كل جانب؛ كان الخبازون المتجولون يتجولون من باب إلى باب معلنين عن خبزهم الطازج. كان المعلمون، حاملين أدوات الكتابة والمصابيح الطينية، يقودون مجموعات من الأولاد إلى المدرسة. هنا وهناك، من أحد الأزقة الجانبية، كان يمكن سماع صوت المعلم وهو يتلو النصوص، وهمهمة الأطفال وهم يكتبون. كانت مجموعات من المؤمنين، في طريقهم لأداء صلواتهم الصباحية في معبد إيزيس المجاور، يسرعون عبر الشوارع التي تتردد فيها الأصوات بصوت عالٍ.
قال كوينتوس وهو يتوقف أمام مدخل "شارع سيبريوس" ويمد يده إلى مساعده: "النهار يقترب منا بسرعة. طرقنا تفترق هنا، ويجب أن نسرع إن أردنا الوصول إلى منازلنا قبل شروق الشمس."
"هل ستكون في الحمامات حوالي الظهيرة؟"

"ربما... إذا استيقظت في الوقت المناسب."
"حسنًا إذًا... فلنأمل أن يخلّصك كأس نبيذ ليكوريس من الصداع."
"وأنت أيضًا! وداعًا." وبهذه الكلمات غادر كوينتوس، بينما انعطف كلوديانوس إلى اليمين.
أصبح شارع قبريوس مع كل خطوة أكثر رقيًا وبالتالي أكثر خلوًا؛ وعلى اليسار كانت حمامات تيتوس تقف كتلة واضحة المعالم في مواجهة السماء ذات اللون الوردي. في كل مرة كان كوينتوس كلوديوس يسير في الشارع، كانت هذه التلة الضخمة تبدو له وكأن لها سحرًا جديدًا. أثار التباين بين تلك التلة الضخمة واللون الوردي الناعم لفجر الخريف خلفه إعجابه الشديد، وتابع عيناه سربًا من الحمام، التي طارت صعودًا وهبوطًا فوق المبنى الضخم لبضع دقائق، ثم طارت بسرعة فجائية عبر الطريق.
قال لأحد رفاقه: "لقد جاءوا من اليسار. الآن، لو كنت أؤمن بالعلامات التي تأتي من طيران الطيور، لاضطررت إلى الاعتقاد بأن هناك شرًا يحوم فوقي."
كان لا يزال يتحدث، عندما من نفس الجهة، حيث كان هناك طريق ضيق ينحدر من الحمامات الكبيرة، اندفع نحوه شخص ملثم وضربه بخنجر عارٍ. لحسن الحظ، انزلق القاتل في نفس اللحظة على الأرضية المائلة – التي أصبحت أكثر انزلاقًا بسبب ندى الصباح المبكر – مما جعل الخنجر يفشل في إصابة هدفه، وبدلًا من أن يخترق حلق الشاب، مر عبر كتفه الأيسر واخترق طيات ردائه، وقطعها بحدة كالشفرة. وقبل أن يفهم كوينتوس تمامًا ما حدث، اختفى القاتل بين العبيد بمرونة الفهد، واختفى في اتجاه سوبورا. نظر الشاب إلى ذراعه، حيث كان الرداء والملابس الداخلية معلقة على شكل شرائط طويلة؛ كانت الجرح سطحية فقط، وتسربت بقع من الدم هنا وهناك.
قال كوينتوس للعبيد الذين تجمعوا حوله بعد أن زالت دهشتهم الأولى: "دعوا الأمر! أنا أعرف جيدًا أين تم تشحيم ذلك السلاح، وفي المستقبل سأكون أكثر حذرًا. لكن هناك شيء يجب أن أقوله لكم؛ أيها الناس الطيبون، اصمتوا جميعًا بشأن هذا الهجوم. وأنتم أيضًا، أيها الأصدقاء والعملاء الأعزاء، أنتم تعرفون كم هو سهل..."

الأب النبيل قلق للغاية؛ فلو علم أن هناك في روما كلها شخصًا شريرًا هدد حياتي، لما عرف السكينة لحظة واحدة أبدًا.
“يا سيدي، أنت تعرفنا!” صرخ العبيد والأحرار، وأعرب الخدم أيضًا عن ولائهم.
“انتقامه سريع!” فكر كوينتوس وهو يمضي قدمًا. “لطالما عرفته مثالًا على الجرأة والقسوة… لكن هذا القلق المفرط مفاجئ بعض الشيء بالنسبة لي.”
ثم توقف فجأة، عندما خطرت بباله فكرة جديدة وشبه مستحيلة… “لو كان الأمر كذلك… هل يمكن أن تكون دوميتيا…؟”
غطى عينيه بيديه، وما كان يبدو واضحًا ومفهومًا في البداية، عاد إلى ضباب الشك والتخمين.
في تلك الأثناء، أطفأ العبيد مشاعلهم وفوانيسهم؛ كان ضوء النهار الساطع يشرق على مدينة السبع تلال بجمال خالٍ من الغيوم. كان المعبد الكبير لإيزيس مغطى بالذهب؛ وكانت موكب من الكهنة يحملون صورة الإلهة يسيرون في الشوارع.
“أسرعوا!” صرخ كوينتوس. “أنا متعب للغاية. كان من الحماقة، يا بليبروس، التخلي عن العربات.”
“كان ذلك حكمة، يا سيدي!” قال العبد. “إذا كنت لا زلت أحظى بثقتك، فسأكرر نفس الكلام…”
“آه، حسنًا!” قاطعه كوينتوس. “من المحتمل أنك على حق… أنتم دائمًا على حق. لو أن الجهد هو كل شيء، لكنت أخف رجل في أوروبا. لا، يا بليبروس الطيب، هذا الشعور بعدم الرضا، هذا الشعور بالسوء الذي لا يُطاق، له أسباب أعمق…”
في دقائق قليلة، وصلوا إلى المنزل. كان البواب واقفًا عند الباب، وكأن صاحب المنزل كان متلهفًا للعودة. كان كوينتوس على وشك عبور العتبة، عندما سمع أحدهم يناديه باسمه بصوت عالٍ.
“ماذا أرى؟ يوتربي! تحياتي لكِ… عدتِ إلى روما بهذه السرعة؟”

“نعم، يا سيدي، منذ الأمس،” أجابت عازفة الناي بسرعة. “ومنذ أن وصلت، كنت أحاول باستمرار العثور عليك. هل ما زلت تتذكر،” تابعت بصوت خافت، “ما وعدتني به في باياي؟”
“بالطبع، يا جميلتي. كوينتوس كلاوديوس يلتزم بوعده... بالإضافة إلى ذلك... لكن من هو ذلك الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي معك؟ هل هو زوجك أم والدك؟”
“زوجي شاب، ووالدي مات... هذا هو ثراكس بارباتوس، والد جلاوسي.”
“ومن هي جلاوسي؟”
“ماذا... ألم أخبرك أبدًا عن جلاوسي... هناك، في التلال بالقرب من باياي؟ لابد أنني نسيت وسط كل مشاكلي. جلاوسي ستتزوج من يوريماخوس..."
“آه! ذلك الرجل البطولي الذي جلده ستيفانوس؟”
“نعم، يا سيدي! وأنت وعدتني بأن تتذكر..."
“صحيح، صحيح... تعالي إليّ بعد ظهر اليوم..."
“آه! يا سيدي، لكن ذلك سيكون متأخرًا جدًا. يوريماخوس في خطر الموت..."
“ماذا، مرة أخرى!"
“أوه! كن رحيمًا، يا كوينتوس النبيل! أعطنا خمس دقائق فقط لنتحدث معك! أنت وحدك من يستطيع إنقاذه.”
“تعالي إذًا!”
قادها عبر الفناء إلى غرفته الخاصة.
“يا سيدي،” بدأت عازفة الناي مرة أخرى، “سأروي قصتي باختصار. يوريماخوس تمرد على مدير شؤون الإمبراطورة، الذي أراد إقناعه بارتكاب أفعال مخزية. جلده ستيفانوس أولاً، ثم حصل على إذن لصلبه في المهرجان التالي. سمعت ذلك من حارس البوابة. لكن لم يكن هناك مهرجان مقرر أمس، لذا لا يزال هناك بعض الأمل، ونحن نتوسل إليك..."

"كن هادئًا؛ فصديقك في أمان في الوقت الحالي."
"مستحيل، إنه مقيد بالسلاسل..."
"كان مقيدًا بالسلاسل. كان من المقرر إعدامه أمس، لكن في اللحظة الأخيرة تم إنقاذه من مخاطر الموت."
"ماذا؟" صرخ ثراكس بارباتوس، وهو يتحدث لأول مرة. "هل سمعتك جيدًا؟ تم إنقاذه من قيوده! إذًا استطاعت جلوس أن تنفذ ما اقترحته."
"حر؟" قالت يوتربي وهي تنظر إلى كوينتوس بحيرة.
"كما أخبرتك."
"أوه، الآن أفهم كل شيء!" صرخ ثراكس بارباتوس. "هذه الرحلة المزعومة إلى أوستيا—ما الذي كان على زوجك أن يفعله في أوستيا؟ وفيليبوس، ابني، الذي لم يمضِ أسبوع على وجوده في روما—لماذا يريد أن يرافق ديفيلوس...". ثم، أصابه الرعب، فانهار على الأرض أمام كوينتوس ولف ذراعيه حول ركبتيه.
"أوه، يا سيدي! لا تستغل كلمات أب مسكين متهور!" صرخ بشدة. "لا تخون ما تسرب من لساني من شدة الخوف والقلق."
"اهدأ يا عجوز!" قال كوينتوس بلطف. "أنا لست من جواسيس حرس المدينة. صديقك بطل، والشجاعة دائمًا تكسب تعاطفي."
"شكرًا، شكرًا!" بكى العجوز وهو يغطي يدي النبيل الشاب بالقبلات. "لكن أخبرني، من فضلك، كيف حدث كل ذلك؛ كيف يمكن أن يحدث ذلك وسط كل هؤلاء الخدم..."
"كل شيء ممكن لمن يجرؤ على كل شيء. ما سمعته—وحادث عابر منعني من أن أكون شاهدًا—أثار دهشتي مثلما أثار دهشتك. بدا أن جميع المارة قد شلوا. كان الأمر كالنسر في جبال هيركانيا،[204] وهو ينقض على خروف. رجل واحد بشكل خاص، رجل قوي ذو كتفين عريضتين، أظهر شجاعة استثنائية..."

نهض ثراكس بارباتوس بحيوية الشباب. كان الفخر السعيد يلمع في عينيه، وتألق تعبير من الحنان العميق على ملامحه الخشنة المليئة بالتجاعيد.
“ذلك كان فيليبوس، ابني!” قال بصوت مرتجف. “آه! لم يكن كل ما قام به عبثًا، فقد قاتل ضد الداكيين سنوات عديدة، ولم يكن كل ما تحمله من برد وحر عبثًا. لا يوجد رجل في الفيلق كله يمكنه مجاراته في المهارة والقوة؛ لا أحد يستطيع التغلب عليه في الجري أو رمي الرماح. لكن تكلم، يا سيدي؛ تبدو حزينًا جدًا! ما الأمر؟ آه، من أجل الله، باسم المسيح… هذا مستحيل! ابني، فيليبوسي!… لكنه كان قادرًا على مواجهة عشرين رجلاً… تكلم، يا سيدي، وإلا ستقتلني…”
“يا رجل عجوز مسكين،” قال كوينتوس متأثرًا، “ما الفائدة من إخفاء الحقيقة عنك؟ ابنك مات. لقد رفض الهروب، وتعرض للخطر لفترة طويلة أمام أعدائه. لقد مات كبطل.”
أطلق ثراكس بارباتوس صرخة مؤلمة، ثم سقط على الأرض؛ رمت يوتربي نفسها عليه وضمت رأسه إلى قلبها وهي تبكي بشدة.
“ثراكس… يا صديقي العزيز،” بكت قائلة: “تحكم في نفسك، استجمع قوتك! كن قويًا في هذه المحنة الفظيعة! تذكر، ستكون لديك جلاوسي، ويوريماخوس الذي يحبك كابنه.”
نهض الرجل العجوز ببطء؛ دفع يوتربي بعيدًا بقوة، ثم ركع ورفع يديه إلى السماء في توسل عاطفي. تحركت شفتاه في صلاة، لكن لم يُسمع أي صوت. وقف كوينتوس مذهولًا متكئًا على عمود، بينما كانت يوتربي تبكي بهدوء، ووجهها مدفون في ذراعها. بدا وكأن عاصفة رهيبة تعصف بروح الرجل العجوز؛ كان صدره يرتفع وينخفض كبحر مضطرب، وكان هناك نور شديد في عينيه. لكن تدريجيًا هدأ، واتخذت ملامحه تعبيرًا من الحزن والقبول الصامت. كأن شعاعًا لطيفًا ومليئًا بالرحمة أضاء ملامحه، وأصبح أكثر وضوحًا مع مرور الوقت. بعد فترة، نهض.
“سامحني، يا سيدي،” قال ببطء. “لقد أصابني الحزن الشديد. قلت إنه مات كبطل؟ وهل يوريماخوس بخير؟”
“لقد هرب،” أجاب كوينتوس، “لكن هذا ليس نفس الشيء تمامًا. سيتم بذل كل جهد ممكن لاستعادة الهارب. حسنًا، نحن…”

يجب أن أرى ما يمكن فعله. لقد جعلني الحادث في صفك، وسأواصل تنفيذ دوري حتى النهاية. اتركوني الآن؛ أنا متعب، والرجل المتعب لا يفيد كمستشار؛ لكن هذا المساء، حوالي الساعة الثانية من الليل، سأصل إلى مكان إقامتك وحدي.

“يا أبانا في السماء، أشكرك!” صرخ ثراكس بارباتوس بحماس شديد. “يا للبركات! بركات على رأس هذا الشاب النبيل والكريم! وداعًا يا سيدي! لن أنسى أبدًا لطفك العظيم تجاهنا نحن البؤساء العاجزين.”

بعد قول هذه الكلمات، غادر الغرفة، وتبعته يوتيربي. أما كوينتوس، فذهب على الفور إلى غرفته المغلقة، وخلع ملابسه بمساعدة بليبيروس المخلص، ثم نام بسرعة.

الفصل العاشر
“حقًا يا باوسيس، أنتِ غير ماهرة على الإطلاق اليوم!” صرخت لوسيليا، نصف غاضبة ونصف مازحة. “هل تريدين سحب شعرك الجميل والكثيف، الذي قد يمدحه أعظم الشعراء، من جذوره؟ لقد أريتك مئات المرات كيف يجب إدخال السهم، وأنتِ دائمًا تشدّين شعري كما يفعل أوربيليوس العجوز مع التلاميذ!”
“عدم الامتنان للمساعدات، في كل مكان!” تمتمت العبدة العجوز، وهي تلقي نظرة أخيرة على تسريحة شعر لوسيليا التي أنجزتها ببراعة. “أعتقد أنك تريدين ثقبي بدبوس... حقًا، الشباب في هذه الأيام مثل الأطفال أو الدمى. وإذا انزلق الدبوس الذهبي وسقطت التسريحة، فإن المسؤولية تقع على عاتق العجوز، ولا ينتهي الجدال أبدًا. آه! يا فتاة مشاغبة، كيف تتوقعين أن تعيشي حياتك عندما تتزوجين، أيتها الصغيرة غير الصبورة! ستضطرين كثيرًا إلى التنهد عندما يغضب زوجك! وستقولين لنفسك كثيرًا: ‘آه! لو أنني تعلمت القليل من الصبر عندما كنت صغيرة!’”
“أنتِ مخطئة تمامًا،” قالت لوسيليا بنبرة متفاخرة. “لقد انتهت الأيام التي كان فيها الزوج سيدًا على كل شيء في المنزل. أي امرأة في هذه الأيام ستوافق على الزواج مع تقديم قرون الذرة كقرابين؟ لقد أصبحنا أكثر حكمة، ونعرف ما ترمز إليه تلك القرابين—يجب أن نسلم حريتنا حتى آخر حبة من الحبوب! هكذا أعتقد... إذا تزوجت يومًا... لكن ماذا تفعلين؟ هل ستتوقفين أخيرًا عن العبث بهذا القلادة المزعجة؟ انظري يا كلوديا، كيف تعذبني!”
كانت كلوديا جالسة بملابس العطلة أمام طاولة جميلة مصنوعة من خشب الحمضيات، وفي يديها رولر من العاج لكتاب مكتوب بأناقة. عندما تحدثت لوسيليا إليها، رفعت عينيها الناعمتين كعيون الغزال بشكل غير مبال، ووضعت الرولر جانبًا ثم نهضت.
“أنتِ تشبهين ملبوميني،” صرخت لوسيليا بحماس، بينما كانت باوسيس ترتدي رداءها. “لو كنت أوريليوس، لتأثرت بمنظرك. كم تبدو طيات فستانك جميلة، وكم يبدو حافة الفستان رائعة على الأرض... آه! وشعرك! هل تعلمين أنني مفتونة تمامًا...”

أحب نفسي بهذا الشعر؛ فهو يتناسق بشكل رائع مع لون عينيك البني الناعم. ذلك الشعر البني الداكن، ذو البريق الخافت، جميل للغاية؛ أما شعري البني العادي السخيف، فلا يبدو أفضل منه إطلاقًا، تمامًا كالكرنب بجانب الوردة. بالطبع، باوسيس تبذل ثلاثة أضعاف الجهد معكِ مقارنة بي. قولي لي بنفسك، أليست هذه السهم مائلة مرة أخرى؟
وبينما تتحدث، أخذت مرآة معدنية لامعة من على الطاولة، وفحصت تسريحة شعرها أولاً من اليمين ثم من اليسار، بينما جاءت إحدى الفتيات العبيد اللواتي كن يقفن حول باوسيس لمساعدتها بمرآة أخرى.
قالت بغضب: “إنه أمر فظيع! باختصار، كل شيء فيّ اليوم ينقصه ما يمكن أن يروق لأي إنسان. لم يكن أنفي القصير والعريض بهذا الشكل من قبل، ولم تكن فمي بهذا العرض والبدائية. واسمعي يا كلوديا، رغم كل جمالي، يمكنني الاستغناء عن الذهاب إلى بايي في المستقبل. لقد ازداد وزني هناك عشرين رطلاً، وعدت إلى المنزل ومعي ثلاثون بقعة صبغية. من حسن حظي أن لدي روحًا فلسفية! لو كنت مغرمة الآن بأحد أبناء الآلهة، لكنت يائسة من الغضب!”
قالت كلوديا وهي تداعب خد أختها: “أنتِ تحاولين فقط الحصول على المديح.”
قالت لوسيليا: “يا فتاة غبية! وكأن المديح يمكن أن يصلح الشر. هل تعتقدين أنني أريد أن أفعل ما يفعله طلاب القانون الشباب، الذين يستأجرون المتملقين ليمدحوهم؟ لا، لا يمكن التلاعب بالناس عندما نقف أمام مجلس القضاة الذين يحكمون في الجمال… وأنتِ يا باوسيس العزيزة، ما الذي تحدقين فيه الآن، كأحد أقارب الريف في السيرك؟ أسرعي وارتدي ملابسك، يا خاطئة عجوز، وإلا سيحرق طاهي سينا الطعام.”
ردت باوسيس: “سأكون جاهزة في لحظة. في سني هذه، لا يحتاج ارتداء الملابس إلى وقت طويل. من ينظر إلى شجرة الهوثورن، والورود في أوج ازدهارها؟” ثم غادرت على عجل.
خرجت لوسيليا وكلوديا إلى الرواق، حيث سارتا متشابكتي الأذرع على الأرضية الرخامية اللامعة. وعندما استدرتا إلى الزاوية البعيدة من الفناء، رأيا والدتهما تقترب منهما بخطى هادئة.
قالت بلطف: “كوينتوس جاهز وينتظر.”

"وأنتِ، يا أمي العزيزة؟" سألت لوسيليا. "هل تنوين حقًا البقاء في المنزل؟"
"يا للأسف!" أضافت كلوديا. "لقد اعتدنا، للأسف، على أن والدي لا يرافقنا أبدًا لزيارة كورنيليا، أما أنتِ... فما الحاجة لأن تهتمي بالمناقشات في مجلس الشيوخ؟ بالإضافة إلى ذلك، فإن كورنيليوس سينا مرتبط بعائلتكِ. من المؤكد أن آرائكِ بشأن ما يساهم في رخاء شعب روما تختلف..."
"باسم جوبيتر، يا طفلتي!" صرخت أوكتافيا في رعب. "كلوديا، ماذا تقولين؟ لو سمع والدكِ كلامكِ..."
"لكن، يا أمي العزيزة،" أجابت الفتاة، "أنا أتحدث فقط عن الحقيقة. هناك الكثير من الرجال الجديرين بالاحترام..."
"اصمتي—متى وأين اكتسبتِ مثل هذه الأفكار؟ ركزي على موسيقاكِ وشعرائكِ، وأهتمي بالزهور التي تضعينها في شعركِ، ولا تتدخلي أبدًا في أسرار السياسة."
نظرت الفتاة إلى الأسفل في حيرة.
"لا تهتمي بهذا، يا أمي العزيزة!" قالت لوسيليا. "إنها تتحدث دون تفكير. لكن، مرة أخرى—تعالي معنا. من المحتمل جدًا ألا يكون كورنيليوس سينا موجودًا؛ أنتِ تعرفين كيف يتصرف ذلك الرجل العجوز بغرابة. تعالي، يا أمي—وتذكّري، يا أمي العزيزة، إنه عيد ميلاد كورنيليا. من المؤكد أنها ستشعر بالألم إذا تركت أم زوجها المستقبلي اليوم يمر دون أن تذهب لتحتضنها."
"لا فائدة من ذلك؛ فرغبات والدكِ كانت دائمًا قانوني. صدقيني، يا طفلتي العزيزة، أقصى ما يمكنني فعله هو السماح لكِ بزيارة ذلك المنزل..."
"تعالي، سيكون ذلك سيئًا جدًا، يا أمي! أنا حقًا أعتقد أنه لو لم يعفِ كوينتوس رسميًا من واجبات البر، لكان قادرًا على منع الزواج."
"هذا ممكن تمامًا،" أجابت أوكتافيا. "ذلك الرجل النبيل يضع مصلحة الدولة فوق كل اعتبار آخر. من الصعب عليكِ تخيل مدى تمسكه بالطريق الذي يعتقد أنه الصحيح."
"أوه نعم! أنا أعرف طبيعته الحازمة،" قالت كلوديا، "وأنا أحترمها وأعجب بها. لا تقولي المزيد، يا لوسيليا؛ أمي على حق. لا يجب على الرجل أبدًا أن يتنازل حتى..."

"الطاعة الصامتة هي واجب الزوجة الأول."
قالت أوكتافيا وهي متأثرة جدًا: "أنتِ طفلتي العزيزة الطيبة. وصدقيني، فإن أداء هذا الواجب، مهما بدا صعبًا، يمثل فرحة حقيقية عندما يكون الزوج رجلاً مثل والدكِ. إنه صارم وحازم، لكنه ليس ظالمًا؛ فهو دائمًا مستعد للاستماع إلى المنطق والتشاور مع شريكة حياته. بل إنه ليس مستحيلًا عليه أن يتعلم من الأكثر تواضعًا. هناك نقطة واحدة فقط يظل فيها ثابتًا كالصخرة التي تصطدم بها الأمواج دون جدوى، وهي الواجب."
صرخت لوسيليا وهي تضحك بسخرية: "ها قد جاءت باوسيس!"
"مرحبًا، أيتها العروس الأجمل، وأنتِ ترتدين زي الفرح! باوسيس باللون الأزرق السماوي! إن لم يجلب لها هذا زوجًا مثل فيليمون، فسأيأس من مصير البشرية."
قالت باوسيس بنبرة حزينة: "أتسمعين، يا سيدتي، كيف تسخر من خادمتك بشكل مخزٍ؟ لا أستطيع أبدًا أن أفعل شيئًا بشكل صحيح. إذا ارتديت اللون الرمادي، تلمح إلى أنني حمارة؛ وإذا ارتديت فستانًا جميلًا، تسخر مني في وجهي. لكن ما أريد قوله هو أن العربات جاهزة عند الباب، والسيد الصغير سأل ثلاث مرات عما إذا كانت أخواته سيأتين."
قالت كلوديا: "نحن جاهزات تمامًا."
تجمع حشد كبير خارج الباب الرئيسي. كان كوينتوس، مع ثلاثة من عبيده فقط، ينتظر بفارغ الصبر عند المدخل. وقف الاثنا عشر حامل عربات في ملابسهم الحمراء بجانب الأعمدة، بينما كان ثمانية رجال سود – وهم قوة الحراسة في الموكب – يحدقون في الفراغ. تجمع عدد من العاطلين حولهم؛ أولئك الفضوليون الذين يتجمعون دائمًا حيثما يكون هناك شيء يمكن رؤيته، مهما كان تافهًا. هؤلاء هم الذين لا يختارون العمل، ويعيشون على الحبوب التي توزعها الدولة؛ وهم الحشد الصاخب الذي يملأ الصفوف العليا في المسارح والسيرك؛ وهم الشعب الذي لا يتردد أي قيصر في كسب ودّه، لأنهم من بين هؤلاء يوجد أشد أنصار الاستبداد تمسكًا، في الصراع ضد آخر بقايا النبلاء الأحرار المحبين للحرية.
"يا إلهي! كم هي جميلة!" انتشر هذا القول بين العاطلين، بينما صعدت كلوديا إلى أول عربة؛ وجلست لوسيليا بجانبها.

اتخذوا جانب الأخت بالتبني. كان من المفترض أن تحمل المركبة الثانية باوسيس وفتاة عبد صغيرة.
“افسحوا الطريق!” صرخ القائد، وهو يتقدم وسط الحشد الذي تراجع إلى الخلف، ثم انطلق الموكب. تبعه كوينتوس سيرًا على الأقدام على مسافة قصيرة.
سلكوا طريقهم عبر الفوروم ومرّوا بمعبد ساتورن المقدس، حيث كان يُحفظ كنز الدولة الرومانية. على الجانب الأيمن في البالاتين، كانت هناك قصور القياصرة الضخمة، ومن بينها القصر الرئاسي ومقر إقامة دوميتيان الفخم لكنه غير مكتمل تقريبًا.
وببطء شديد، وصلوا إلى قوس تيتوس، ثم تركوا نافورة ميتا سودانس والمدرج الفلافي الضخم على الجانب الأيمن، وانعطفوا إلى الشارع المؤدي إلى بوابة كايليمونتانا.
كان الحشد الكبير الذي كان في منطقة الفوروم لا يمكن وصفه، أقل كثافة هنا؛ فزاد حاملو المركبات من سرعتهم. بعد حوالي عشر دقائق، توقفوا أمام منزل لم يكن في روعته أقل من منزل فلامين تيتوس كلاوديوس موسيانوس. في الردهة، بجانب البواب، وقفت امرأة صغيرة قوية البنية، استقبلت الزوار من بعيد بابتسامة عريضة، وكانت مستعدة جدًا لمساعدة الفتيات عند نزولهن. كانت هذه المرأة الصغيرة هي كلوي، خادمة كورنيليا؛ ظهرت سيدتها بعد ذلك، وهي فتاة طويلة القامة وجميلة المظهر، ذات شعر أسود كالليل، مرتدية ملابس بيضاء تمامًا ولا ترتدي أي زينة سوى سلسلة من اللؤلؤ الكبير اللامع. عانقت الفتيات بعضهن البعض بحرارة.
في هذا الوقت، انضم كوينتوس إليهن؛ وبنظرة حنونة في عينيه، توجه مباشرة إلى خطيبته وقبّل جبينها بجدية. قال بحنان: “كل الصحة والسعادة والبركات لكِ في عيد ميلادك، يا كورنيليا العزيزة!” ثم أخذ يدها وقادها إلى الفناء. كان الفناء مزينًا بالزهور؛ وفي الوسط كان هناك موقد على الطريقة القديمة، لكن لم تكن هناك تماثيل للآلهة. كان كورنيليوس سينا يحمل آراء العالم بأسره، التي علمه إياها لوكريتيوس وبليني الأكبر؛ فقد اعتبر أن من الحماقة السؤال بفضول عن شكل ومظهر الآلهة، أو حتى أي إله أو إلهة معينة؛ لأنه إذا كان هناك بالفعل قوة تتجاوز الطبيعة، فلا بد أن تكون تلك القوة قوة وحكمة نقية وبسيطة. لذلك ازدرى جميع الآلهة المنزلية العادية.

كان هناك ثمانية أو عشرة ضيوف قد تجمعوا بالفعل في الفناء، من بينهم كايوس أوريليوس وأتباعه المخلصون مثل هيروديانوس. لم يبدُ أن الشاب الباتافي يلاحظ القادمين الجدد في البداية؛ فقد كان واقفًا يتحدث بجدية مع صاحب المنزل، الذي كان تعبير وجهه الكئيب والشرير لا يتناسب إطلاقًا مع الزينة المبهجة للمكان والأعمدة الكورنثية.
قال سينا وهو يمد يده للشاب: “أشكرك، كلماتك كانت مفيدة لي. لكن الآن، لا تسأل أكثر…”
“كما تريد…”
“شيء واحد آخر، يا كايوس العزيز… يجب أن يعرف كوينتوس كلاوديوس أيضًا مدى قوة مشاعري في هذا الأمر. بعد العشاء، أحضره إلى مكتبي، وكأن الأمر مجرد صدفة…”
“اترك الأمر لي.”
“جيد جدًا؛ والآن سأحاول لبضع ساعات أن أبعد هذه الذكريات عن روحي. كما تراني يا كايوس، قد تعتقد أنه معجزة ألا أختنق من شدة الإهانة! ولا يوجد أحد يستطيع التعاطف معي! نيرفا، صديقي القديم، كان غائبًا. حتى تراجان كان بعيدًا في أنتيوم…”
قال الباتافي وهو يضحك: “وكايوس أوريليوس كان صغيرًا جدًا وغريبًا عن المكان؟”
“نعم، يجب أن أعترف بأن الأمر كذلك. صحيح أنني منذ البداية رأيت فيك شابًا رائعًا، وأشكر صديقي في جاديس الذي أرسلك إليّ مع رسائل تعارف؛ لكنني لم أستطع تخيل مدى نضج طبيعتك ونبلها، ومدى حماسك الوطني وعزتك التي لا تقهر… لكن بصراحة، يا أوريليوس، ابتداءً من اليوم… ها قد جاء كوينتوس وأخواته؛ سنفترق الآن، لكن لا تنسَ!”
تحسن تعبير وجهه قليلاً أثناء حديثه، لكنه عاد مرة أخرى إلى تعبير الجدية والعزم الشرير الذي كان سمة ملامحه البارزة. عبر الفناء نحو المدخل، حيث كان الشباب يتحدثون بمرح وسط ضيوفهم. سينا

ضغط على يد حبيب ابنة أخته بلطف، لكن مع قدر من التحفظ، ووجه بعض الكلمات المرحة إلى الفتيات؛ لكن عندما حاولت كلوديا أن تقدم اعتذارًا بأفضل طريقة ممكنة عن غياب والدتها، التفت بعيدًا وكأنه لم يسمع شيئًا.

في تلك اللحظة، ظهرت هيئة رجل عجوز نبيل عند المدخل؛ كان يرتدي رداءً أبيض لامعًا على كتفيه وشعرًا أبيض طويلًا، وطوله الشاهق منحه هيبة مهيبة.

همس الباتافي لهيروديانوس الذي اقترب منه ليسأل: “كوكيوس نيرفا”.

قال العبد المحرر: “يا إلهي! لو التقيت بهذا الرجل عند وصولي إلى هنا، لقلت إنه هو ولا أحد غيره يجب أن يكون حاكم العالم”.

“تذكّر، نحن في روما، ومن الأفضل أن تحتفظ بهذه الأفكار لنفسك”.

قاد كورنيليوس سينا السيناتور البارز إلى كرسي رخامي جميل مغطى بالسجاد، وسرعان ما تجمع حوله دائرة من الأصدقاء المحترمين.

همس هيروديانوس: “بكل الآلهة، ليهلكني إن لم يبدُ ذلك الكرسي الرخامي كعرش تمامًا؛ وهم يقفون حوله كالحراس حول قيصر… والآن، وهو يرفع يده اليمنى! لو كان أصغر سنًا بثلاثين عامًا، لكان مثل تمثال زيوس الذي اشتريناه مؤخرًا في جاديس؛ كل ما ينقصه هو صاعقة الرعد”.

قال أوريليوس بغضب: “صمت! لم تشرب الخمر بعد اليوم… ماذا لن تقول عندما تنتهي من دورك في العشاء، إذا كنت عطشانًا كالمعتاد؟”

أجاب العبد المحرر: “لن أقول كلمة أخرى”.

كلوديا، التي كانت حتى تلك اللحظة تتحدث بحماس مع أولبيوس تراجانوس، وهو صديق هسباني لسينا وأيضًا صديق لكوكيوس نيرفا – بحماس زائد، كما اعتقد أوريليوس – ذهبت الآن مع كورنيليا تحت الأعمدة لرؤية هدايا عيد الميلاد التي، وفقًا لعادة رومانية قديمة، أُرسلت إلى كورنيليا في وقت مبكر من اليوم. كانت الهدايا مرتبة بذوق في الرواق على طاولات من البرونز؛ دبابيس ذهبية وقلادات بين أزهار رائعة.

أقمشة مختلطة بالحرير؛[226] كتب جميلة ذات حواف بنفسجية، ملفوفة على أسطوانات من العنبر والأبنوس؛ نعال صغيرة مزينة باللؤلؤ؛ أوانٍ فضية مصنوعة على يد مينتور،[227] الصانع الفضي المشهور؛ عطور عربية وهندية من متاجر نيكيروس،[228] الصيدلي الشهير؛ أشرطة وزينة بلون الأميثيست البنفسجي؛[229] طيور محشوة، وفواكه من آسيا الصغرى، بالإضافة إلى مئات الأشياء الثمينة الأخرى من كل ركن من أركان العالم، كل ذلك كان جزءًا من الهدايا التي أُرسلت إلى هذه الفتاة المدللة من عائلة سيناتورية.

استغل أوريليوس الفرصة وذهب ليلتحق بالفتيات الصغيرات. تظاهرت كلوديا بالدهشة الشديدة عند رؤيته، لكنها سرعان ما مدت يدها للشاب بحرارة صادقة، وكأنها تشعر بالخجل من أي تصرفات مزيفة تجاه رجل مثل أوريليوس. لكن الحوار الذي بدأوه لم يكن نشطًا بشكل خاص؛ وقفوا أمام الطاولات وقالوا التعليقات المعتادة: هذه الهدية رائعة، وهذه الهدية مذهلة. قالت كورنيليا إن أجمل شيء كانت الورود الرائعة[230] التي أهداها لها كوينتوس، بينما تنهدت كلوديا بهدوء شديد.

في تلك اللحظة، ظهر رأس مبتسم في إطار باب قريب. كانت تلك كلوي، خادمة كورنيليا.

“أرجو المعذرة،” قالت بنبرة مبالغ فيها. “لكن إذا كنت أزعجكم، فذلك لضرورة قصوى. مسؤول ترتيب الطاولات[231] لا يستطيع ترتيب أماكن الضيوف.”

“حقًا، كيف يحدث ذلك؟” سألت كورنيليا بحدة. “ألم أعطه تعليمات واضحة ودقيقة؟ يبدو أن ذاكرته ضعيفة.”

“عذرًا يا سيدتي العزيزة… لكنه لم يأخذ في الاعتبار كوكيوس نيرفا. تفضلي بمساعدتنا، من فضلك.”

عبست كورنيليا، لكنها فعلت ما طُلب منها؛ احمر وجهها الشاحب، فقد بدت لها هذه المسألة تافهة وسخيفة، وشعرت بالإزعاج الذي يصيب الطبيعة الراقية عندما تتدخل تفاصيل الحياة اليومية في لحظات الشعور الرفيع. تلك الورود من بايستوم، وتلك الأفكار عن كوينتوس… يا لها من رموز رائعة لمشاعر السعادة! وظهور كلوي وسط كل هذا الجمال…

السعادة… جرحتها كما لو كانت مجرد مزحة سخيفة من أحد المهرجين الأتيليين.
[233]

تُرك أوريليوس وكلوديا ينظران إلى هدايا عيد الميلاد بانتباه مضاعف؛ ربما كان بإمكانك أن تظن أنهما لم يروا من قبل أشياء مثل الزهور أو الأساور.
“يا له من شيء رائع!” قالت كلوديا وهي تستنشق عطر شجرة الورد الجميلة.
“رائع حقًا!” رد أوريليوس وهو يقرب وجهه من الزهور. “وانظري إلى هذا الطائر الغريب! كيف يجلس بهدوء مع أجنحته مفتوحة… كأنه حي فعلاً.”
“إنه طائر ببغاء من ضفاف نهر السند.”
“أو ربما طائر الفينيق[234]…”
“طائر الفينيق؟ ظننت أن قصة تاسيتوس مجرد خرافة.”
“لا، ليس تمامًا. ذلك الطائر العجيب الذي يحرق والده أو نفسه ثم ينهض من رماده في شباب جديد، هو بلا شك أسطورة. لكن ألم يخبرنا بليني عن فينيق حقيقي يبني عشه عند مصادر نهر النيل ويتلألأ كالذهب الخالص؟”
“حقًا؟” ومدت يدها برفق لتلمس عنق الطائر المصنوع من القماش.
“يا له من شعور ناعم!” قالت.
“مثل القماش الناعم من كوس،”[235] قال أوريليوس وهو يفعل الشيء نفسه. لامست يده يدها، فاحمر وجه كلوديا. سرعان ما انحنت لتقرأ عنوان الكتاب الموجود بالقرب منها، وهو “ثيبايس” لستاتيوس، المكتوب بالذهب على غلاف الكتاب.
“إنه عمل رائع،” قال أوريليوس، “لقد قرأته منذ فترة في تراجيكتوم.”
“أما بالنسبة لي، كرومانية، فهو لا يزال غير معروف لي.”
“إذا أردتِه، سأذهب غدًا صباحًا إلى بائع الكتب في أرجيليتوم وأحضر لك أفضل نسخة يمكنني العثور عليها.”

“أوه! أنت لطيفة جدًا!” ردت كلوديا.
ثم حدث صمت، بينما كان أوريليوس يفحص بعناية فائقة جودة قطعة من القماش الأشقر القادم من قرطبة. وأخيرًا بدأ بتردد:
“إذا لم تعتبري ذلك تجرؤًا شديدًا، دعيني أقترح…”
“تفضل بالحديث،” قالت كلوديا وهي تنحني مرة أخرى فوق كتاب “ثيبايس”.
“سأكون سعيدًا جدًا إذا سُمح لي بقراءة هذا العمل الرائع لستاتيوس بصوت عالٍ أمامكِ. دون أن أريد التفاخر، فقد تدربت كثيرًا على القراءة والإلقاء، وكما تعلمين، فإن الشعر الملحمي كان مخصصًا في الأصل للإلقاء.”
“بالطبع؛ ولهذا السبب يُسمى شعرًا ملحميًا. يمكنني القول أيضًا إنه لا يوجد شيء أحبه أكثر من سماع قراءة جيدة. كوينتوس يقرأ بشكل جيد جدًا، لكنه نادرًا ما يجد الوقت أو يكون في مزاج مناسب.”
“إذًا، هل ستسمحين لي؟”
“أرجوكِ أن تفعلي ذلك.”
“ومتى؟”
“سنحدد ذلك لاحقًا؛ أرى الآن أنهم على وشك تقديم الطعام.”
“أين اختبأتم؟” صرخت لوسيليا وهي تدخل القاعة بخفة كالغزال. “لقد بحثت عنكم في كل مكان. هيا، بسرعة؛ أنا جائعة جدًا.”
“إنها جائعة!” فكرت كلوديا وهي ترفع نظرها إلى السماء. “لا أعرف حقًا ما إذا كان يجب أن أغار منها أم أشفق عليها!”

الفصل الحادي عشر
انتهى الوجبة؛ اقترح كوكيوس نيرفا أن تُكرّم كورنيليا كبطلة اليوم. بعد أن قدّم قربانًا وفقًا للعادات القديمة، طلب رحمة وعطف الآلهة الخالدة لهذه الفتاة الصغيرة؛ ثم نهض وغادر القاعة. تبعه الجميع ليستمعوا إلى ألحان الموسيقى العذبة في الهواء النقي خارج القاعة، وليتجولوا على الأرضية الرخامية المزينة وهم يتحدثون بهدوء. أضاءت المصابيح البرونزية المكان من بين أعمدة الطراز الكورنثي، وأشرقت النجوم من السماء الخالية من الغيوم؛ وساد في الفناء ظلام خافت.
“يا كلوديا العزيزة، أخبريني، ما رأيك في تراجان؟” همست لوسيليا في أذن أختها وهي واقفة بتأمل بجانب النافورة.
“لقد رأيته اليوم للمرة الثالثة فقط… كيف يمكنني أن أحكم؟”
“بالنسبة لي، إنه رائع للغاية. من المؤسف أنه متزوج بالفعل… بالتأكيد، حتى لو لم يكن متزوجًا، لكان كبيرًا في السن…”
“هل تعتقدين ذلك؟” قالت كلوديا بشرود.
“يبدو أنك نسيتِ أنه كان قنصلاً منذ زمن بعيد.”
“حقًا؟”
“نعم، بالطبع، مع جلابريو. كم مرة تحدث والدك عنه.”
“لم أتذكر ذلك.”
“بالتأكيد، كنا لا نزال صغارًا، وكانت قصص كيوبيد وسيكي تثير اهتمامنا أكثر من فضائل السياسيين.”
تنهدت كلوديا وقالت بحزن: “يا لها من طفولة سعيدة!”
“حتى نيرفا… العجوز نيرفا… يرى فيه أشياء عظيمة،” واصلت لوسيليا دون أن تلاحظ تشتت انتباه أختها. “إنه يصفه بأنه ابنه، ودائمًا مستعد للاستماع إلى نصائحه… وفي الواقع، من الجدير حقًا الاستماع إلى ما يقوله.”

يجب أن يتحدث تراجان. لا يمكن تخيل مدى ذكائه وحكمته وحصافته في الكلام. وفي الوقت نفسه، هو صادق جدًا، بسيط جدًا، وغير متكبر! لا أحد يستطيع أن يتخيل من مظهره أنه كان في يوم من الأيام القائد الأعلى لجميع القوات في ألمانيا، ذو سلطة غير محدودة، وحقق انتصارًا مجيدًا.

“من أين حصلتِ على كل هذه المعلومات عن مزاياه؟ كلما نظرت إليك، كنتِ تتحدثين مع كايوس أفرانيوس.”

“كنيوس، وليس كايوس.”

“ظننت أنه كايوس. بما أنها كانت المرة الأولى التي تلتقين فيها به، فإن حديثك مع أفرانيوس كان متحمسًا بعض الشيء.”

“أوه! لقد قابلته من قبل، منذ أسبوع أو أكثر؛ ألا تتذكرين؟ في اليوم الذي كنتِ تعانين فيه من صداع. إنه مقرب من كورنيليوس. لقد كان في روما منذ بداية مارس، وبدأ بالفعل في لعب دور مهم في المنتدى.”

“هل هو فقيه قانون؟” سألت كلوديا.

“إنه مدافع عن المظلومين ومتهم للمجرمين!” أجابت لوسيليا بحماس. “لقد فاز مؤخرًا في قضية ضد كلوديانوس، مساعد قيصر. لقد جعلته بلاغته وحججه القوية ينتصر، رغم كل حيل خصمه، وكان تأثيره هائلاً لدرجة أن الجميع نسوا للحظة مدى خطورة وجود كلوديانوس كعدو. اهتزت البازيليكا بأكملها من التصفيق.”

“هل هو من أخبرك بذلك بنفسه؟”

“بالطبع لا! سمعت ذلك من أولبيوس تراجانوس.”

“ومن المؤكد أن هذا هو ما يجعلك تعتقدين أن تراجان لطيف جدًا؟”

“يا طفلتي الغبية! هل تعتقدين...؟ أنت تعرفين، يا عزيزتي، أن الناس عندما يكونون في الحب، يرون العالم كله من منظور واحد.”

“ماذا تعنين؟”

"حسنًا، أعني أنك ستقولين مع ثيوغنيس[241] من ميجارا، ذلك الشاعر اللطيف:
‘خفّفي من آلام الحب وأريحي من عذاباتها، يا إلهة،
التي تنخر قلبي! أوه! أعيدي لي فرحي ورضاي.’”

قالت كلوديا: "أنتِ لا تُصلحين!".
لكن لوسيليا، وعيناها تلمعان بمرح، وضعت يدها على كتف رفيقتها وقالت بهدوء: "آه! يا قلبي المتقلب، من العبث محاولة الإخفاء! خبرة لوسيليا ومعرفتها بالبشر تستطيعان اختراق أي تمويه. 'أعيدي لي فرحي، أعيدي أوريليوس إلى جانبي.' إنه الذئب في الحكاية—ينزل بهدوء على فريسته برقة وأناقة حزينة! تنهدي مرة أخرى—هذه المرة مع سافو—:
'وا أسفاه عليّ! قلبي المرتجف ينبض بضعف—
أنتِ قريبة! صوتي المتردد لا يستطيع حتى النطق!'"

ثم غادرت، بينما وقفت كلوديا تحدق بشدة في الماء اللامع في الحوض. وأثناء انسحابها المتسرع، اصطدمت لوسيليا بظهر هيروديانوس العريض، الذي كان يتشبث بظهر الكرسي بكلتا يديه، ويميل فوقه محدقًا، وكأنه مسحور، في تأمل صامت للسماء المليئة بالنجوم.
قالت الفتاة بمرح وهي تمر: "أرجو المعذرة، يا خاطئ عجوز!"، لكن تنهيدة عميقة من العبد الحر جعلتها تتوقف.
"ما الأمر، يا رفيقي العزيز من الشمال؟ هل تعاني من السكتة الدماغية؟ أم أنك تريد أن تصبح عالم رياضيات؟[243] لماذا تحدق بهذا الحزن في نجوم الثريا؟"
"آه! يا سيدتي العزيزة—ماذا يقول الحكيم اليوناني؟ 'كل شيء يزول!'[244] أنا أيضًا أزول. لا أعرف كيف أشعر."
اقترحت لوسيليا: "ربما يمكن لكأس الخمر أن يجيب على ذلك."
"لا بالتأكيد—بسبب بنيتي الضعيفة بالتأكيد—وذلك الخمر كان ممتازًا. ربما انتشر في جميع أطرافي—لكن مع كل الاحترام، أنا معتاد على ذلك.—وشعور باللياقة—لكن كما ترين، يا سيدتي، لا أستطيع التحرك من مكاني، وفي نفس الوقت—أوه لا! ليس بسبب الخمر، لأنني أشعر بأفكار سامية؛ رأسي صافٍ—مرفوع، ربما..."

قل، إلى قمم الأوليمبوس—مثل جبل بيليون المكدس فوق جبل أوسا. يا سيدتي الجميلة! أنتِ مصدر اللطف نفسه، دعيني أسألك سؤالًا واحدًا...!
"تكلم يا وقح؛ لكن اجلس أولاً، فأنا أتوقع اللحظة التي سينزلق فيها الكرسي على الأرضية المصقولة إذا لم تجلس، وستسقط عليه."
"أنتِ على حق، يا سيدتي—كل المشكلة في ركبتيّ! ساقاي البائستان... أنتِ على حق تمامًا، الأرضية زلقة. لماذا تُصقل الأرضيات بهذا الشكل، أتساءل؟ حسنًا، سأجلس إذًا. عذرًا إن بدا أنني أواجه صعوبة في ذلك.—لقد حكم الآلهة على البدينين بالعمل والتعرق.—ها أنا جالس الآن."
"باسم ليايوس[245]، أنت مصدر إثم! هنا، حتى هنا، في منزل سينا، حيث يسود الاعتدال تمامًا...."
"الاعتدال شيء جيد—كنت أعرف ذلك منذ زمن بعيد، يا لوسيليا الجميلة.—لكن الآن، أعيريني انتباهك. من... من كانت تلك المرأة الرائعة، تلك المرأة ذات البنية الجميلة التي جلست في الطرف، في أسفل الطاولة، ليس بعيدًا عن صديقتك العزيزة—ما اسمها—باوسيس؟ كانت ترتدي فستانًا بنيًا، وسوار أنيق يزين ذراعها...."
"من تقصد؟" سألت لوسيليا وهي تنظر حولها؛ ونظر هيروديانوس أيضًا حوله.
"ها هي،" همس بحماس: "إنها تتحدث مع أولبيوس تراجانوس. يا آلهة! يا لها من قوام! يا لها من رقة ووقار!"
بذلت لوسيليا جهدًا شديدًا وكتمت ضحكتها.
"تلك؟" قالت، وهي تشعر برغبة شديدة في مواصلة المزاح: "تلك المرأة القصيرة السمينة بجانب العمود؟"
"إنها تدخل القاعة الآن."
"تلك هي كلوي، التي ربت صديقتنا العزيزة كورنيليا. إنها من أهل أنتيوم، ابنة عبد محرر، تبلغ من العمر ثلاثة وستين عامًا، غير متزوجة، وتمتلك ثروة صغيرة—ماذا يمكن للقلب أن يرغب في أكثر من ذلك؟ في الحقيقة، يا هيروديانوس، أنا أعجب بذوقك الرفيع: ذلك الوجه الدائري، وذلك العنق القصير السمين، وتلك الفم الواسع—أوسع حتى من فمي—أليست هذه هدايا من السماء من كيبريس نفسها؟"

"بالنسبة لي، هي إلهية. تجاوزت مرحلة الشباب الأولى، ناضجة جسديًا وعقليًا؛
كلوي تثير في روحي مشاعر لم أكن قد قدّرتها من قبل حتى هذه الساعة.
في الخمسين من عمري – ومع ذلك لم أحظ بمتع الحياة الأسرية بعد! يا كلوي! يا كلوي! لو أنكِ صادفتِني في وقت أبكر!... ربما لم أكن لأشرب كل هذا من الكايكوبوم والفاليرنيان! عندما يفتح الهيمن صدره لاستقبالنا، يختفي صخر الإثم... آه يا سيدتي، لو أن موسم الربيع في الحياة يمكن أن يزهر من أجلي مرة أخرى! لو أستطيع أن أضع رأسي مجددًا على صدر امرأة محبة...! تراجيكتوم، مدينة قلبي، موطن شبابي! ما زلت أتذكر حتى اليوم كيف قصّت أمي شعري للمرة الأخيرة. كان ذلك في الغرفة الصغيرة في الزاوية. كم من الوقت مضى! آه! لو أنني بعيد، بعيدًا جدًا عن هنا! ماذا تبقى لي لأعيش من أجله في هذا العالم؟ كوب من النبيذ! آه! يا لحزني!"
ثم بدأ يبكي بغزارة، لكن دون صوت.
اعتقدت لوسيليا أن من الأفضل ترك حالة الرجل الغريبة تسير كما هي. فكرت في نفسها: "هل هذا جاد أم مجرد هوس؟" وهي تهز رأسها. ثم رقصت لتنضم إلى كورنيليا، التي كانت جالسة تحت القوس، تستمع باهتمام نصف غير مبال إلى نصائح باوسيس المهموسة.
سألت لوسيليا وهي تربت برفق على كتف الخادمة: "أي حكمة بيثية تتحدثين عنها الآن، يا باوسيس ذات الرداء الأزرق؟"
ردت باوسيس: "حكمة يجدر بك أن تستفيدي منها. أعلم أن حجابًا جديدًا أو كتابًا ممتعًا أغلى عليك بكثير من أقدس النبوءات."
"حقًا؟ من أخبرك بذلك؟ تحدثي بكل صراحة! – بل على العكس، إذا كان ما أخبرتني به في اليوم الآخر عن باربيلوس، كاهن إيزيس، صحيحًا..."
"كنت أتحدث تمامًا عن ذلك. كورنيليا النبيلة مندهشة من المعجزة الاستثنائية. تمامًا في اللحظة التي تنبأ بها باربيلوس، أغمي عليّ كما قال، ورأيت الرؤية الغامضة. رأيت الإلهة تطفو فوقي بثوب أبيض لامع. يا أيها الخالدون! كنت أعلم بالطبع أنها ليست هي نفسها، بل صورتها في حلم؛ فكيف لإيزيس، القادرة على كل شيء، أن تنزل إليّ، أنا العبدة المتواضعة، وتتحدث معي – وباللغة اليونانية أيضًا! ومع ذلك، كدت..."

لقد أقسمت بأنها هي، لقد رأيتها بوضوح تام—طيات ردائها الفضي، ووجهها النبيل اللطيف، يا له من وجه جميل، أوه، جميل جدًا! جميل مثلكِ يا كورنيليا النبيلة. لا، أصر على ذلك؛ لن ألجأ أبدًا إلى أي كاهن سوى باربيلوس، مفضل الآلهة. سيكشف لي عن حياتي المستقبلية بأكملها—فقط فكري يا كورنيليا النبيلة، مقابل ثمن زهيد للغاية وهو مئتا سيسترسي—لكنني لم يكن معي ذلك المبلغ في ذلك الوقت. بالإضافة إلى ذلك، ماذا يمكنني أن أتوقع أن يحدث لي في هذا العمر؟ عزيزي كوينتوس لديه كورنيليا الحلوة؛ وكلوديا العزيزة عندما يحين الوقت—حسنًا، لم أقصد شيئًا—وأنتِ يا لوسيليا الجميلة، لا يمكنني أن أقلق عليكِ. أنتِ تحملين سعادتكِ بداخلكِ. حسنًا، فقلتُ بتواضع شديد: «يا سيدي،» قلتُ، «لا يوجد مستقبل أمامي. لكنني سأخبر كورنيليا الجميلة، المخطوبة لكوينتوس، بأنك نبي حقيقي—كورنيليا التي تملؤها الأحلام الحزينة، والتي تصلي بشدة وتواضع إلى الإلهة الرحيمة». ثم أعطاني باربيلوس هذا التميمة الثمينة—إنها مصنوعة فقط من القرن، لكن القوة الموجودة فيها تجعلها ثمينة.

استمعت كورنيليا إليها في صمت، وكان وجهها شاحبًا كالموت.

«اسمعي،» بدأت بعد فترة صمت: «أنتِ في سن متقدمة ولديكِ خبرة واسعة، ولسنوات عديدة كنتِ على اتصال بالخدام المختارين للإلهة. ماذا تنصحينني به؟ الليلة الماضية رأيتُ حلمًا—حلمًا غامضًا. كنتُ واقفة وحدي في سهول شاسعة غير مزروعة؛ كل شيء كان مهجورًا وهادئًا. لم يكن هناك شجرة، ولا شجيرة، ولا عشبة—فقط عظام متعفنة ولا شيء آخر موجود على الأرض، لكن في الأفق البعيد كانت جدران وأبراج مدينة رائعة تلمع.»

«هذا مليء بالمعاني،» قالت باوسيس.

«اسمعي حتى النهاية. بينما كنت أنظر إلى المدينة البعيدة المتلألئة، شعرت بقلبي يمتلئ بشوق شديد ولا يمكن وصفه. حاولت أن أتقدم بصعوبة، لكن قدميّ كأنهما متجذرتان في الأرض. أصابني الرعب، ووأنا أرتجف من الخوف نظرت إلى الأعلى؛ هناك رأيت كوينتوس، مرتفعًا فوقي، لكنه يأتي عبر الأرض القاحلة مثل هيليوس في عربته الشمسية، ويومئ لي بحنان. حاولت، تأوهت، صرخت. دون جدوى! رفعت يديّ وصرخت بشدة من الألم: «إيزيس، أم الكون! إيزيس، أنقذيني!»—لكن الإلهة كانت صماء. أخيرًا، بعد وقت طويل...»

“يا إلهي، سمعت صوت كلوي؛ كانت تلك الفتاة الطيبة واقفة بجانب سريري. استيقظت وأنا أئن…”
“إنه حلم مروع،” قالت باوسيس.
“وعندما أسأل قلبي، يبدو لي أن ذلك ينبئ بشيء سيء.”
“هراء!” ضحكت لوسيليا. “لقد حلمت بأشياء أسوأ من ذلك مئات المرات، ولم يحدث لي شيء خطير أبدًا. ما معنى ذلك؟ ربما كنت مستلقية في وضع غير مريح، أو قرأت شيئًا في اليوم السابق…”
نهضت كورنيليا بجدية.
“يا عزيزتي، ألا تغضبين مني؟” صرخت لوسيليا وهي تتبعها.
“لا على الإطلاق،” قالت كورنيليا بابتسامة مهذبة. “لا، بالتأكيد لا،” أضافت بنبرة أقل برودة، عندما التقت عيناها بنظرة لوسيليا المليئة بالحنان. “هيا، دعونا ننطلق. هذا النوع من الحديث لا يليق بالاحتفال، واليوم هو يوم احتفال، فهو عيد ميلادي.”
في الوقت نفسه، وجد كايوس أوريليوس ذريعة – بموافقة وعده لسينا – لإخذ كوينتوس كلاوديوس إلى مكتب مضيفه، وبعد دقيقة واحدة دخل سينا نفسه، مصحوبًا بماركوس كوكيوس نيرفا.
“أخيرًا!” صرخ سينا عندما جلس الجميع. “لقد كان هذا الأمر عالقًا في حلقي كما لو كان جرعة من السم. كوينتوس، يجب عليك أيضًا أن تسمع ما لدي لأقوله. ربما تعرف الحقائق بالفعل، فعائلة تيتوس كلاوديوس مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالقصر…”
“لا أعرف شيئًا، يمكنني أن أؤكد لك ذلك،” قاطعه كوينتوس بنبرة باردة بعض الشيء.
“حسنًا، إذًا استمع الآن. أعرف أنك شاب شجاع وذو فهم ممتاز… حتى الآن، كنت تعتبر الظلام نورًا والمرارة حلاوة، لأنك لم تستطع التمييز بينهما؛ روح والدك القوية أثرت فيك، وأخطاءه في الحكم انتقلت إليك. لكن الآن، يا صديقي، استخدم حكمك الخاص، واسأل نفسك باسم شرفك: هل روما لا تزال روما؟”

قال الشاب بحذر أكبر من أي وقت مضى: “أنت حقًا تثير فضولي”.
أغلق كورنيليوس سينا الأبواب، ثم تابع بصوت غامض ومرتجف:
“كان الأمر الليلة الماضية. لحسن حظك يا نيرفا، كانت صحتك السيئة قد جعلتك تذهب إلى الريف، وبذلك نجوت من أسوأ الأمور. كنت مستلقيًا على السرير، لكنني لم أستطع النوم؛ كنت أعاني من سلسلة مستمرة من الأفكار المشوشة، وكنت على وشك أن أنادي شاريكليس ليقرأ لي. فجأة سمعت طرقات عنيفة على باب المنزل... ‘يا بواب، استيقظ، بسرعة، رسالة من قيصر!’”
انحنى كوكيوس نيرفا إلى الأمام بشغف في كرسيه؛ أصبح تنفسه أسرع وأعمق وهو يستمع. واصل كورنيليوس سينا حديثه:
“فُتح باب غرفة نومي، لذا سمعت كل كلمة. سمعت البواب يرفض السماح بالدخول. قال صوت من الخارج: ‘يطلب قيصر حضور سيدك إلى القصر’. قفزت من مكاني وأمرته بفتح الباب. لم يكن لدي وقت كافٍ لارتداء ردائي، حتى دخل رسل قيصر إلى الفناء — رجال مسلحون ينتمون إلى الحرس الإمبراطوري. قال الضابط: ‘إن إلهنا وسيدنا دوميتيان يطلب منك الحضور فورًا’. سألت بغضب: ‘هل الدولة في خطر؟’ هز الجندي كتفيه وقال: ‘لا أعرف؛ أوامرنا هي أن نأتي بك، ولم يُعطَ أي سبب. لا تتأخر يا سينا النبيل، فالعربة عند الباب’.”
همس نيرفا: “هذا أمر غير مسبوق!” وهو يمرر أصابعه في شعره الرمادي.
“أردت أن أرفض؛ كان كرسيي وحاملوني جاهزين... قال الجندي: ‘هذا غير مقبول؛ يجب أن تأتي وحدك، بدون أي رفاق’. كورنيليوس سينا بدون رفاق! فكرت للحظة، لكنها كانت لحظة واحدة فقط — ثم اتخذت قراري. كانت الأوضاع خطيرة، واعتبرت الأمر كمؤامرة. قلت لنفسي: ‘قيصر يعتمد على رفضك له، على أمل أن يجد بهذا ذريعة لتدميرك — وهو قد قرر ذلك منذ زمن. سيستغل ذلك. إنه يتجنب إلحاق الضرر بك دون سبب، لأنه يعلم أن الرومان يحبونك، ويخشى غضب الشعب. لذا، إذا رفضت الامتثال، فستوفر له ذريعة...!’ حسنًا — أطعت... كورنيليوس سينا أطاع! وفي النهاية...”

قد يتعلق الأمر بخير أو شر الدولة. — ولكن كإجراء احترازي، أخفيت زجاجة سم في فستاني، ثم أخبرت رجال الحرس بأنني مستعدة.
قال كوكيوس نيرفا: "لقد تصرفتِ بحكمة كبيرة".
"كانت حكمة الضرورة. الآن، استمع إلى ما يبدو غير معقول. عندما وصلتُ إلى القصر، استقبلني عبيد يرتدون الأسود جميعًا؛ قادوني إلى قاعة مزينة بالأسود، حيث وجدت جميع القادة في مجلس الشيوخ وفي رتبة الفرسان مجتمعين ينتظرون في قلق شديد. كلهم، مثلي، تم استدعاؤهم فجأة من أسرّتهم وإحضارهم إلى هناك في نقالات أرسلها قيصر. بعد ذلك طُلب منا الجلوس، ووُضعت عمود سوداء أمام كل شخص، مع نقش اسمه عليها. ثم أُضيئت مصباحان للمقابر، وأدى شبان يرتدون الأسود رقصةً مهيبة، وأُقيم وليمة جنازة على أطباق سوداء، مما أنهى هذه المهزلة البشعة. قيصر نفسه، بهدوء وغرور، جلس على رأس الطاولة. بدا الجميع مشلولين؛ كل واحد منهم كان يتوقع أن يلقى حتفه في اللحظة التالية. سيكستوس، الذي كان جالسًا بجانبي، كان يبكي كامرأة. همست له أن يهدأ—أن كل هذا مجرد مزحة وحشية، لكنه لم يقتنع وانفجر في البكاء."
قال نيرفا: "إنه مجرد جبان—أنا أعرفه جيدًا!".
"طفل يتلعثم! أما أنا، فحقًا لا أعرف نفسي، ما الذي منحني يقينًا منذ البداية بأننا لسنا في خطر. كان قيصر لا يتحدث إلا عن الموت والقتل، ومع ذلك، رغم ذلك، كان ثقتي تزداد مع كل لحظة. لكنني كنت أشتعل غضبًا وحنقًا انتقاميًا، لدرجة أنني بالكاد استطعت السيطرة عليه أو إخفاءه."
صاح نيرفا وهو يأخذ نفسًا عميقًا: "أتعجب حقًا كيف تحملتِ ذلك". "مع معرفتي بكِ، فإن ذلك ليس سوى معجزة".
"إنها معجزة حقًا! لكن القدر لم يرد أن يقع كورنيليوس سينا في فخ غبي كهذا.—لقد سيطرت على نفسي. أخيرًا، قام قيصر من على الطاولة وأرسلنا، ورافقنا الحرس إلى المنزل مرة أخرى.—كنت أختنق من الخجل والغضب. ما أنا يا صديقي نيرفا، حتى أخضع لمثل هذه المعاملة؟ هل أنا روماني أم لا؟ هل أنا كورنيليوس سينا—أم عبد، كلب؟ هل سُمعت مثل هذه المهزلة الحقيرة حتى في عهد نيرو أو كاليغولا؟ لا، صبري قد نفد! أفضل أن أكون..."

“عامل في الشوارع في أسوأ أحياء المدينة،[250] ومع ذلك يظل سيناتورًا تحت عبء هذا الجزيء اللا يُطاق!”
انهار على كرسيه وهو يئن، وغطى وجهه. ساد صمت طويل، ثم كان كوينتوس أول من كسره.
“ماذا!” قال بتجهم. “هل تجرأ قيصر على فعل مثل هذه الأشياء؟ لقد كنت أعلم منذ زمن أنه يميل إلى التصرفات الغريبة والعشوائية، لكن – حسب فهمي – فقط في تعامله مع أعداء العرش. كنت أؤمن بحكمة والدي العظيم والعالم، عندما أكد لي أن بعض الظلم، سواء كان ظاهرًا أو حقيقيًا، أمر لا مفر منه في إدارة إمبراطورية بهذا الحجم؛ وأن مصلحة الدولة أهم من مصير الأفراد… لكن الآن، يا إلهي، يا سينا! إذا لم يكن غضبك قد جعل الصورة أكثر قتامة من اللازم…”
“أكثر قتامة!” صرخ سينا وهو ينهض. “بالتأكيد، أنت ابن تيتوس كلاوديوس. لكن استمع إليّ حتى النهاية. بمجرد أن أطفأ شاريكليس المصباح مرة أخرى، سمعت طرقًا على الباب مرة أخرى. هل تصدق ذلك؟ رسالة أخرى من قيصر. هذه المرة، أرسل لي ملكه الكريم الرجل الذي قاد الرقص بالثياب السوداء كهدية، وسألني كيف أعجبني العشاء في منتصف الليل. باسم بروتوس العظيم! لم يرفض أي شخص سكران متهور متسولًا بمثل هذا الازدراء الشديد؛[251] في لحظة غضبي الأولى، كدت أرمي الصبي على الأرض. لكنني تمالكت نفسي. لن يسمح كورنيليوس سينا أبدًا بأن يكون السلاح بديلاً عن اليد التي تستخدمه…”
نيرفا نهض واحتضن صديقه المتحمس والغاضب.
“كن هادئًا،” قال بصوت عميق. ثم توجه إلى كوينتوس وقال بوقار:
“وأنت، يا شاب نبيل، أعطني يدك اليمنى كضمان للصمت! ليس لأن كورنيليوس سينا قال شيئًا يجب إخفاؤه، لكنك تعرف الخطر الذي يواجهه حرية التعبير. يجب أن يظل غضبه ومشاعره المريرة سرًا…”
“سرًا؟ ولماذا؟ غدًا أنوي مقابلة قيصر في حفله الكبير. سأسمع من فمه مباشرة معنى هذا العشاء الغامض في منتصف الليل. سأصر على الحصول على تعويض لسينا…”

صرخت نيرفا في رعب: "يا مجنون، بماذا تفكر؟"
"أفكر في واجبي... ثقوا بحكمتي. يدين قيصر لي بشيء..."
ضحك سينا بازدراء وقال: "دوميتيان هو من يدين لك بشيء! ألا تعلم أنه يكره أكثر من يقدمون له خدمات؟ ألا أعرف ذلك من تجربتي الخاصة؟"
قال كوينتوس: "من الأفضل المحاولة على أي حال. لكن دعوني الآن أتنفس هواءً نقيًا؛ أنا أختنق هنا." وبينما كان يتحدث، فتح الباب وغادر الغرفة.
قالت نيرفا والباب يُغلق خلفه: "يجب أن تثنيه عن ذلك!"
قال سينا: "إنه مجنون." ثم التفت إلى أوريليوس وتابع: "أنت يا صديقي، اذهب الآن واندمج مع الضيوف. استمتع بوقتك، استرح واستعيد قوتك. أنت شاب، والشباب لهم حقوقهم. غدًا... كما تعلم... في منزل أفرانيوس..."
أجاب أوريليوس وهو يأخذ نفسًا عميقًا: "نعم، أعلم. وأشكركم أيها الأصدقاء النبلاء على تكريمي بقبولي في محيطكم وثقتكم."
خرج ببطء إلى الفناء، حيث كان الظلام خافتًا فقط بسبب بعض المصابيح المعلقة تحت الأعمدة. شعر ببرودة في قلبه، لأنه سمع من الفناء صوت فتاة تغني لحنًا جميلًا على أوتار القيثارة. كان ذلك نفس اللحن الذي أسر قلبه من قبل في باياي – أغنية الربيع لإيبيكوس؛ وكان ذلك نفس الصوت – صوت كلوديا الجميلة والمحبوبة والفريدة. لقد أحدثت تلك الأسابيع تغييرًا كاملًا فيه. لقد جُرّ دون مقاومة إلى دوامة شغفين متناقضين. من ناحية كانت الفتاة النبيلة التي كان يعبدها وربما لن يتمكن من الفوز بها أبدًا، ومن ناحية أخرى كان هناك النبلاء الفخورون – رجال مليئون بالوطنية الشديدة، الذين أسروه كما لو بسحر مقدس؛ أنصار الحرية والكرامة الرجولية والفضيلة الرومانية، وسط جموع من العبيد الفاسدين. يا له من عاصفة وفوضى من المشاعر الآن، ويا له من صراع يجب خوضه في المستقبل!
وقف ساكنًا يستمع؛ كل ما كان يمكن سماعه كان همسًا خافتًا يأتي من خلال الليل الهادئ، وهو كل ما يمكن سماعه من ضجيج المدينة المزدحمة.

أحاطوا بهم، وارتفع صوت الفتاة العذب واضحًا وقويًا؛ كان نقيًا ومقدسًا، وكأنه لا يوجد في العالم كله شيء اسمه حزن أو ندم أو جريمة. بدا الغناء، وهو يرتفع من الروح البريئة بقوة وحيوية، وكأنه يصعد إلى السماء كتكفير عن الشرور اللامتناهية التي ارتكبتها مليونا روح في المدينة، وعن الأفعال القبيحة والدموية التي ارتكبها طغاتها. ارتجف أوريليوس في كل أعصابه، وتدفقت الدموع إلى عينيه؛ لكنه ضرب صدره على الفور بحزم وتحدي، ومسح دموعه بيده، ثم مر عبر الرواق إلى الفناء الخارجي.

الفصل الثاني عشر
كان ذلك في منتصف الوقت المخصص للصلاة – بين الساعة العاشرة والحادية عشرة ليلاً حسب تقديرنا للوقت – وكان منزل كورنيليوس سينا غارقاً في صمت عميق. أُطفئت الفانوس الموجود في الفناء، وغادر آخر الضيوف – كلوديا ولوسيليا وكوينتوس – منذ حوالي نصف ساعة...
سُمع صوت خطوات في الرواق؛ خطوات هادئة وحذرة وغامضة. ذهبت امرأتان مغطاتان بعباءات كبيرة إلى الباب الخلفي، وتبعهما عبد قوي البنية.
“يا سيدتي العزيزة!” همست كلوي وهي تفتح الباب الصغير، “يمكنك أن تصدقي ذلك أو لا، لكن ركبتي ترتجفان. لو اكتشف عمك وجودنا...! سيكون ذلك نهايتي!”
“اصمتي!” ردت كورنيليا. “عمي نائم تماماً. وحتى لو اكتشف الأمر...”
“أوه، نعم! أنا أعرف جيداً أنك لا تخافين من غضبه. وفي الحقيقة، ماذا يمكنه أن يفعل بك؟ أما أنا... يا آلهة رحيمة! هل أنتِ متأكدة تماماً من أن الكاهن ينتظرنا؟”
“متأكدة تماماً. أسباسيا أحضرت لي رسالة واضحة جداً.”
“حسناً... أعتبر نفسي بريئة من أي شيء. الظلام هنا شديد للغاية... سأكون ممتنة جداً إذا لم يحدث لنا شيء مروع.”
“يا أحمقة! معبد إيزيس قريب جداً، وبارمينيو معنا.”
أغلقت كلوي الباب خلفها وتنهدت بعمق؛ لكنها حاولت مرة أخرى إثناء سيدتها. “هل يجب أن يكون الأمر اليوم؟” قالت بنبرة حزينة.
“نعم، في هذه الساعة بالذات. عندما ينتهي اليوم الذي رُؤي فيه الحلم، يختفي قوة العراف. لقد سمعتِ باوسيس تقول ذلك.”
“باوسيس!” قالت كلوي بازدراء.

“لقد كررت فقط كلمات الكاهن. أسرعوا؛ الدقائق ثمينة. تقدموا، يا بارمينيو الطيب.”
ساروا في الشارع ثم انعطفوا إلى اليمين عبر زقاق ضيق، كان يتعرج بين جدران عالية وأوصلهم إلى الجزء الخلفي من معبد إيزيس. سرعان ما وصلوا إلى الردهة التابعة لباربيلوس، حيث كان هناك عبد ينتظر خلف الباب مع فانوس مذهب؛ انحنى انحناءة عميقة وقادهم، دون أن ينطق بكلمة، إلى غرفة علوية.
باربيلوس – رجل ذو ملامح شرقية واضحة، وسيم وطويل القامة، بشعر متموج، كزيوس الشرقي – استقبل ضيوفه بمزيج رائع من اللطف والتحفظ الكريم. طلب من كلوي والعبد المذهولين الانتظار في غرفة خارجية، بينما فتح بابًا جانبيًا وقادهم إلى غرفة أخرى. تبعته كورنيليا بقلب يخفق بشدة، عبر متاهة من الغرف والممرات المضاءة بشكل خافت، حتى وصلوا أخيرًا إلى قاعة مُعدة بشكل غامض كمكان مقدس، ومصممة بعناية لإثارة حواس الإنسان بسحر خاص. كانت هناك ستائر داكنة مطرزة بالفضة الميتة معلقة على الجدران من كل جانب، وفي نيش على قاعدة فضية، كانت هناك تمثال للإلهة مغطاة بالأحزمة، بينما على يمين ويسار التمثال، كانت هناك مذابح رائعة موضوعة على أعمدة من البرونز. كانت مصباح معلق من السقف المزين بالنجوم يلقي ضوءًا أزرق خافتًا على المكان.
“صلي هنا، يا ابنتي،” قال باربيلوس بصوت عميق؛ “توسلي إلى أم الكون الرحيمة أن تنير أرواحنا؛ روحي، حتى أستطيع الرؤية والكلام، وروحك، حتى تستطيعي السماع والتعلم. سأتركك لتتأملي وحدك، يا كورنيليا الجميلة.” ثم غادر الغرفة، مغلقًا الباب المزين بالسجاد ببطء.
بمجرد أن غادرها، ركعت كورنيليا في تقوى شديدة. الأجواء الغامضة، والضوء الأزرق الخافت، ورائحة البخور التي ملأت الهواء بنعومة مذهلة، بالإضافة إلى وجود الإلهة المغطاة بالأحزمة والصامتة – كل ذلك أثر فيها بعمق. كان قلبها يمتلئ حتى الانفجار.
فجأة، ملأ الهواء صوت يشبه موسيقى السماوات. بدا أن هناك تناغمًا رائعًا ينبع من الجدران، والأرض تحت قدميها، والتمثال نفسه، وكأنه يحتضن روحها في سحر هادئ؛ بينما، على…

في نفس اللحظة، انبعثت لهيبات شاحبة من فوق المذبحين ورقصت بشكل متقطع، ولكن يبدو أنها كانت ترقص بحنان نحو الإلهة المغطاة.
“يا إيزيس! يا إيزيس!” بكت الفتاة، رافعة ذراعيها البيضاوين نحو الإلهة. “أنتِ أولى المولودين عبر العصور! أسمى الخالدين! سيدة الأرواح الراحلة! تجسيد كامل لجميع الآلهة والآلهات! يا ملكة القدرة العظيمة، التي تطيعها السماوات والأرض! يا قوة أبدية، التي تُباركين بألف شكل وألف اسم على يد حكماء كل أرض! استمعي، يا إلهتي! لدي كل ما يمكنكِ أن تمنحيه من متع الدنيا؛ أنا شابة، جميلة، ثرية، وأمتلك حب أنبل وأفضل قلب بين شباب روما! ومع ذلك، هناك شيء واحد ينقصني، يا إلهتي! شيء واحد أتوسل إليكِ بشأنه بدموع غزيرة: السلام، سلام القلب الداخلي الكامل. يا إيزيس! يا أم السماء، استمعي إليّ! فوق رأسي يلوح مؤشر على الشر؛ روحي تتجول في الظلام. لقد أرسلتِ لي حلمًا، تحذيرًا؛ لكن للأسف! ابنتكِ الجاهلة تحاول دون جدوى أن تفهمه. علميني كيف أعرف إرادتكِ؛ كشفي عن نفسكِ لي! أعطيني السلام والسعادة الهادئة، ونعمة السماء! أنقذيني، أرجوكِ! كل ما أجرؤ على اعتباره ملكي سيختفي قريبًا… عواصف الزمن ستجرفه بعيدًا! أعطيني الخلاص، الحب الحقيقي الذي هو أبدي! يا إيزيس، يا إيزيس المحبة، ترحمي عليّ!”
رُفع حجاب الإلهة قليلاً عن وجهها؛ نظرت كورنيليا إليه وهي مذهولة ومفتونة في آن واحد. سقط ضوء رقيق كضوء القمر على ملامحها البيضاء الرخامية، وابتسامة رحيمة ظهرت على شفتيها. لكن قبل أن تدرك المعبودة المرتجفة ما يحدث، اختفى الضوء، وسقط الحجاب بهدوء… اختفى كل شيء كأنه حلم، وتوقفت الموسيقى فجأة. شعرت كورنيليا بصدمة شديدة كما لو كان زلزالًا. بالكاد استطاعت السيطرة على نفسها، فأغلقت عينيها وضغطت جبهتها على قاعدة التمثال. عندما نظرت مرة أخرى، كان باربيلوس واقفًا بجانبها يرتدي رداءً أبيض مصنوعًا من قماش البيسوس، وابتسم وهو يمد يده إليها.
“لقد سمعت الإلهة صلاتكِ”، قال بصوت متوتر. “أخبريني الآن ما كانت عليه الرؤيا، واسمعي كلمات خادمتها.”
وبينما كان يتحدث، سحب الستارة جانبًا عن باب مزين، وقاد كورنيليا عبر درج ضيق إلى غرفة في العلية، حيث أغلق النوافذ بعناية وطلب منها الجلوس على أريكة. بمجرد أن أطاعت،

أُضيئت الشموع الموجودة على المذبح الصغير، كما حدث مع المبخرات من قبل، دون أي سبب واضح. ركع باربيلوس، وأحنى وجهه نحو كتاب مقدس كان مفتوحًا بين الشموع، وظل في هذا الوضع بينما كانت كورنيليا تروي حلمها. ثم، بعد أن أدى صلاة صامتة، توجه فجأة إلى الفتاة، وانحنى فوقها بحيث استطاعت أن ترى الخدش الصغير على قمة رأسه وسط خصلات شعره الداكنة.
“يا ابنتي!” قال وهو ينهض مرة أخرى، “حلمك لا يبشر بخير. هناك مصيبة تحوم فوقك وفوق عائلتك، ولا يمكن تجنبها إلا بتدخل الإلهة مباشرة. لذلك، من الضروري أن تقدمي قربانًا يوميًا لمدة أربعة أسابيع، في نفس الوقت الذي قدمتِ فيه القربان الليلة. الذهب والبخور والورود تُرضي عيني الإلهة.”
“كنت أعرف ذلك، يا إلهي! كنت أعرف ذلك،” تأوهت كورنيليا. “ليس من دون سبب كان قلبي محاصرًا بشعور بالبرد والموت! لكن، أخبرني، ما معنى المكان القاحل، والمدينة المتلألئة، وظهور حبيبي؟”
“سأخبرك بكل ذلك عندما ينتهي الشهر. ثقي بي يا ابنتي، وافعلي ما يُطلب منك.”
“أوه! سأفعل ذلك!” صرخت كورنيليا بفرح، ووضعت يد الكاهن على شفتيها. “لؤلؤي، جواهري… سأضحي بها جميعًا بسعادة، طالما أستطيع تهدئة القدر. آه! يا سيدي، لا يمكنك أبدًا أن تتخيل مدى حزن روحي! أرجوك، أخبرني شيئًا واحدًا فقط: هل الخطر يهددني من خلال حبيبي كوينتوس؟”
أغلق الكاهن عينيه.
“لا أجرؤ على الإجابة،” قال بصعوبة. “دوري هو فقط إعلان الهلاك الحتمي؛ وطالما أنه لا يزال بإمكاني أن أأمل في أن تتدخل الأم الرحيمة، فإن الصمت هو أول واجباتي.”
“حسنًا، يجب أن أخضع. في الوقت نفسه، كدليل على امتناني اللامحدود، خذ هذا القربان البسيط. صل من أجلي، يا باربيلوس، وتوسط لي لدى الإلهة القادرة على كل شيء.”

أعطته دبوسًا باهظ الثمن مرصعًا بالياقوت والزمرد والكريسوليت،[257]
وبينما كانت واقفة—مطأطئة عينيها من خجل العذارى—لم ترَ
بريق الجشع الذي لمع تحت رموش الآسيوي الطويلة الناعمة، ثم سرعان ما حلّ محله التعبير النبيل والوقور الذي كان يميزه عادةً.
قال لها بلطف: "شكرًا يا ابنتي. سأقدم هذه الهدايا في معبد الإلهة. وأنتِ أيضًا، يا طفلتي، لا تنسي أن تتوسلي إلى الخالدين كي يظل الجميع بخير."
مدّ يده إليها وقادها عبر طريق ملتوٍ إلى الغرفة الأمامية، حيث كان بارمينيو واقفًا في زاوية، منتصبًا كجندي يقوم بالحراسة، بينما ذهبت كلوي لتنام في مقعدها المريح. قالت كورنيليا وهي تهز كتفها: "تعالي."
نهضت كلوي فجأة.
صاحت قائلة: "لقد غبتِ لفترة طويلة. لا بد أن الوقت قد اقترب من منتصف الليل."
وبينما كان الثلاثة على وشك الخروج إلى الشارع مجددًا، مرت شخصية أنثوية بجانبهم، وخلفها مباشرة، وهو يلهث ويتنفس بصعوبة، رجل، بينما في مكان أبعد، حيث تتقاطع الشوارع، سمعوا ضحكات عالية.
صاح صوت رجولي خشن: "تخلوا عن المحاولة، فالفريسة سريعة جدًا!" فاستدار الرجل الذي كان يطارده، بينما اقترب منه رجلان آخران ببطء. كان الثلاثة جميعًا مغطين بعباءات سميكة،[258] مع سترات مسحوبة للأسفل رغم حرارة الجو. ترددت كورنيليا للحظة؛ ثم تقدمت بشجاعة ومرت بجانب الثلاثي الغريب. كانوا يتحدثون مع بعضهم بهمس، لكن ليس بهدوء شديد بحيث لا تستطيع كورنيليا سماع بعض الكلمات.
قال أحدهم: "يا بلوتو! ها هي جميلة! رأيت وجهها عندما أضاء ضوء فانوس الصبي وجهها."
قال الثاني: "إن أفروديت كريمة، فقد منحتنا بديلة عن من هربت. أنا في مزاج مناسب لمغامرة. فلنتبع تلك الجميلة."
سرعت كورنيليا خطواتها، لكن قبل أن تصل إلى الطريق الرئيسي، تم محاصرتها.

“يا حمامة جميلة،” قال صوت قاسٍ في أذنها. “أنتِ تتجولين في هذا الوقت المتأخر! وإلى أين تطيرين، إذا سُمح لي بالسؤال؟”
أدركت كورنيليا على الفور أن هؤلاء ليسوا لصوصًا على الطرقات، بل مغامرون عديمو الفائدة، ومن الواضح أنهم رجال ذوو مكانة ومنزلة. هذا أعاد إليها رباطة جأشها فسارت بسرعة أكبر من أي وقت مضى. لكن دون جدوى. الرجل الذي تحدث إليها، وهو رجل قوي البنية متوسط الطول، يتحدث بثقة مفرطة وتعالٍ، اقترب منها ووضع يده اليسرى على كتفها لإيقافها. اشتعل الغضب في نفسها؛ فتخلصت من يده ووقفت ساكنة.
“يا بارمينيو،” قالت بحزم، “بما أنك تحب حياتك، فافعل ما أأمرك به… أنا، ابنة أخ العظيم كورنيليوس سينا. أي رجل يجرؤ على لمس حافة هذا الرداء، فليُقتل.”
“يمكن فعل ذلك في لحظة!” صرخ بارمينيو وهو يمسك بالمعتدي الجريء من عنقه. تراجع الرجلان الآخران كما لو أنهما أصيبا بالصاعقة.
“أيها الأحمق المجنون، ستموت على الصليب!” صرخ الرجل الذي أمسك به، وهو يوجه له ضربة قوية بقبضته. أسقط العبد ذراعه من شدة الخوف. كانت نبرة صوته قاسية للغاية، مما جعل الرجل القوي يشل للحظة.
في هذه الأثناء، وصلت كورنيليا وكلوي إلى الطريق الرئيسي؛ لحق بهما بارمينيو في خطوات قليلة، ووصلا إلى منازلهما بأمان في ظل الظلام.
“أيها الأغبياء العاجزون!” صرخ الضحية وهو يلمس عنقه. “ما معنى نظراتكم كما لو كان الأمر مزحة، بينما يخنقني شرير؟ أنت، كلوديانوس، ألم أمنحك كل الشرف وكميات كبيرة من الذهب، حتى تتركني في هذا الوضع؟ خذ هذا كعقاب لجبنك الوقح!”
ثم هاجمه دوميتيان بغضب شديد، ووجه له ضربة قوية على وجهه. تراجع كلوديانوس إلى الخلف.
“اغفر لي!” تلعثم، وهو يئن من الألم والغضب. “لقد كنت مذهولًا من جرأة ذلك الرجل…”
“ابتعد! أيها الخائن… لا تدعني أراك مرة أخرى أبدًا.”

"لا، ارحمني يا سيدي!" توسل الآخر، ناسيًا كل شيء من خوفه من فقدان مكانته. "ارحمني وأظهر لي رحمتك، يا سيدي وإلهي، أتوسل إليك. لا تسحب نعمتك عن أوفى عبيدك."
"نعم، يا سيدي وإلهي،" أضاف بارثينيوس، كبير الخدم. "اغفر لنا، فلم يكن سوى الإجلال والذعر هو ما دفعنا إلى ارتكاب مثل هذه الجريمة. لا تدع ذلك يفسد ليلة ممتعة. إنها المرة الأولى منذ فترة طويلة التي نتجول فيها في الشوارع متنكرين، ولو حدث حادث سيء..."
"أنت على حق،" قاطعه الإمبراطور. "كنت في أفضل مزاج..."
"إذًا أمر بعودتها. حتى مزاجه يجب أن يخضع للحاكم، الذي سلطته تمتد على العالم كله..."
"لعنة على كل شيء! أن أفكر في كل نساء العالم... ابنة أخت سينا؟... لم أكن أعلم حتى أن ذلك الأحمق العجوز لديه ابنة أخت. من أي بيت جاءت؟"
"من بيت باربيلوس، كاهن إيزيس."
"آها! إحدى تلك الفتيات اللواتي يصلين، واللاتي يعرف الساحر كيف يخدعهن جيدًا! رائع! هذه الفتاة تعجبني. أود... لو كان الأمر فقط لإغاظة ذلك العجوز المتذمر—أكره سينا كما أكره السم. إنه يريد درسًا—فهو دائمًا يرفع رأسه كالفاتح في انتصار. وكأنه ليس في قدرتي أن أرى تلك الملامح المتغطرسة تُلقى في التراب عند قدمي—بارثينيوس، سنتحدث عن ذلك مرة أخرى. لكن الآن، دعوا كل التفكيرات المظلمة جانبًا، وعاش الحماقة!"
"شكرًا، شكرًا جزيلًا!" صرخ كلوديانوس وهو يقبّل يد الحاكم.
"ضعوا القلنسوة على وجهي، هكذا—والآن عباءتي فوق ذقني—وسنعود إلى الشوارع. أود أن أرى الرجل الذي يستطيع أن يكتشف قيصر بهذا الزي. يجب أن نجد مغامرة أخرى، يا بارثينيوس—[259] متعة جنونية وسخيفة، لو كان الأمر فقط أن تقبّل تلك الشفاه التي تحدد مصير الأمم امرأة سوداء." [260]
قاد الطريق، وتبعه الآخرون. لم يرَ دوميتيان كيف كان رفاقه يشدون قبضاتهم تحت عباءاتهم، ولم يسمع اللعنات القاسية التي كادت لا تخرج من شفاههم المرتجفة.

الفصل الثالث عشر
في الوقت الذي كانت فيه كورنيليا تنطلق في رحلتها إلى معبد إيزيس، وصلت لوسيليا وكلوديا، برفقة أخيهما، إلى المنزل. كان الكاهن لا يزال يعمل في مكتبه؛ كان من الممكن رؤية وجهه الجاد والقلق من خلال الباب شبه المفتوح، وهو منحنٍ فوق مكتبه. حتى صوت الخطى، الذي كان يتردد في صمت الفناء، لم يُعكر صفو عمله المستمر.
تردد كوينتوس؛ كان يرغب في الدخول ليحتضن والده، لكن بعد تفكير قصير قرر عدم إزعاجه أثناء عمله. ودّع أخواته بكلمات المساء الطيب، ولوّح بيده بحنان نحو الشخصية الساكنة التي كانت منحنية فوق المكتب، ثم غادر المنزل. كان عبيده والأحرار في انتظاره خارجًا.
“ليعود الجميع إلى منازلهم!” قال بإيجاز.
كان أتباعه معتادين على مزاجه، ولم يتفاجأ أحد. لكن بليبروس ذكّره، وهو يرتجف، بالهجوم الذي حدث في شارع سيبريوس.
“لا تخف،” رد كوينتوس؛ “أنا مسلح. بالإضافة إلى ذلك، من يمكنه أن يتوقع لقائي في الشوارع الليلة؟”
وهكذا واصل أتباعه طريقهم عبر منتدى روما، الذي كان لا يزال مكتظًا بالناس، بينما توجه كوينتوس نحو الشمال عبر سيرك فلامينيوس وحقل مارس. سرعان ما وجد نفسه في قلب تلك المدينة المصنوعة من الرخام، التي أنشأها قيصر أوغسطس هنا كما لو بالسحر. كان هناك لون أزرق كئيب يغطي ذلك المكان المليء بالأعمدة والقباب والتماثيل والغابات الصغيرة، حيث كانت الحشود المتنوعة تنشط هناك نهارًا. لم يكن هناك ضوء سوى الوميض الخافت للنجوم – الذي كان ينبئ بأمطار الخريف – وكان القمر لم يشرق بعد. ساد الوحدة التامة والصمت التام. كان بإمكان المستمع أن يتخيل أنه يسمع صوت نهر التيبر وهو يتدفق بجانب جسور أيليانوس… أم كان ذلك مجرد صوت المياه في أحد القنوات المائية العديدة، التي كانت في ذلك الوقت من معالم المدينة البارزة؟ إنه همس غامض وحالم!

مسيطرًا عليه شعور بالوحدة الهادئة هذا، واصل كوينتوس كلاوديوس سيره حتى اقترب من ضفاف النهر. كان المكان مظلمًا تحت أشجار الطريق، وكان الهواء باردًا ورطبًا قادمًا من النهر؛ ارتجف كوينتوس قليلًا. ثم انعطف في اتجاه “فيا لاتا” – الطريق العريض، الذي يُعرف الآن باسم “كورسو”. لم يكن يعرف أي تأثير غامض دفعه إلى الخروج إلى الظلام والصمت. شعر وكأنه يجب عليه الهروب من روما الشاسعة، ومن أسواقها اللامتناهية، ومعابدها وبازيليكاتها المهيبة… والآن أصابه الشوق إلى ذلك المكان المألوف، المحبوب والمكروه، حيث تعيش مليونا نفس بشرية. هز نفسه؛ كل ما كان متناقضًا وغير مرضٍ في طبيعته ظهر بوضوح أمام ضميره. بهذه الطريقة بالضبط، تنقل من نظام فلسفي إلى آخر؛ تارة يهرب من ما كان يسعى وراءه بشغف في البداية، وتارة يتوق إلى ما تخلى عنه للتو؛ أحيانًا كان تلميذًا متحمسًا لإبيقور، وأحيانًا أخرى كان من أتباع الرواقيين. لكنه لم يجد في أي من هذه النظرات للعالم راحة أو تجديدًا لروحه التي تبحث عن الحقيقة. بدا له استخفاز زينون بكل متع الحياة أمرًا صناعيًا بالنسبة لخياله الشغوف والشاعري، بينما أثارت طريقة إبيقور وممارسته، التي تتمثل في تزيين فم الهاوية بالورود لإخفاء أعماقها، فيه رغبة لا يمكن كبحها في استكشاف تلك الأعماق. تلك الأسدية القديمة التي نسميها الحياة كانت تقدم له لغزًا جديدًا في كل خطوة، مع رفضها دائمًا أي إمكانية للإجابة عليها. وهكذا، تدريجيًا، تيه في ذلك الطريق الأخلاقي العريض – ذلك الطريق الذي سلكه تقريبًا كل روماني متعلم في ذلك الوقت، سواء للخير أو للشر؛ ذلك الطريق المتسم باللامبالاة المتشككة، الذي أنهى بسرعة كل المعتقدات الميتافيزيقية، وعاش الإنسان فيه يومًا بيوم بشكل حرفي. فقط عدد قليل من الناس، مثل تيتوس كلاوديوس الفلامين، تمسكوا بالديانة اللاتينية القديمة وطبقوا تعاليمها بأعلى معانيها، وبذلك توصلوا إلى تسوية مع متطلبات العصر؛ أما معظم الناس فقد نظروا بازدراء إلى أساطير المعتقدات الشعبية، دون أن يتمكنوا من استبدالها بشيء أفضل. بل حتى نساء الطبقة المتعلمة لم يجدن رضاً في العبادة التي ورثنها؛ فتوجهن بأعداد كبيرة إلى الطقوس الصوفية لإلهة مصر القديمة إيزيس، التي بُنيت لها العديد من المعابد الرائعة منذ عهد القياصرة الأوائل. كوينتوس نفسه شرب من ذلك النهر الضحل، لكنه لم يجد فيه أي راحة.

كان أقصر طريق إلى منزل ثراكس بارباتوس هو عبر “ألتا سيميتا”[264] ومرورًا بالمعبد الموجود على تل كويرينال. لكن كوينتوس اختار طريقًا مختلفًا؛ فبعد تجاربه الأخيرة، كان يخشى التوجه إلى الشوارع الأقل ازدحامًا؛ وليس فقط لأن القدر جعله شريكًا في جريمة يعاقب عليها قوانين روما بأشد العقوبات؛ بل لأنه لم يعد يشك في أن يوريماخوس وثراكس بارباتوس ويوتربي ينتمون إلى طائفة الناصريين، وفي ذلك الوقت بالذات كانت هناك تدابير صارمة جدًا يتم التفكير فيها لقمع أتباع الناصريين. في الواقع، إذا حظيت آراء والده بالموافقة في مجلس الشيوخ، فإن ذلك سيؤدي حتمًا إلى اضطهاد منظم. وفي تلك الحالة، قد يُفسر دوره في مساعدة عبد مسيحي على الهروب على أنه خيانة لأمن الدولة؛ ورغم أن كوينتوس لم يشعر بالخوف من مصيره، إلا أن فكرة حزن والده ملأته بالقلق.

لف نفسه بعباءته الواسعة بإحكام، ونظر حوله بحذر وهو يسرع على المنحدر الشمالي الغربي لتل كويرينال. مرت مجموعة من حراس المدينة بجانبه وهم يخطون بصوت عالٍ، وكان دخان الفوانيس التي يحملونها[265] يصل إلى وجهه بحرارة، لكن لم يلاحظه أحد أو يتعرف عليه. أصبحت الشوارع أضيق وأكثر تعقيدًا، والمنازل أكثر قذارة، وكانت المنطقة بأكملها تبدو منطقة عامة بسيطة. أخيرًا وصل إلى الجدار القديم[266]، الذي يُقال إن سيرفيوس توليوس هو من بناه؛ وكانت هذه المنطقة في عهد الإمبراطورين من أسوأ المناطق في روما. تسلل كوينتوس بحذر تحت الجدار، لأن بعض المحلات كانت لا تزال مفتوحة ومزدحمة. كانت هناك فتيات بائسات من سوريا وغاديس يمارسن تجارتهن المخزية تحت ضوء المصابيح الطينية المتوهجة، بينما كانت نساء عجائز ذوات عيون مائية يسكبن النبيذ الطيني من فيي[267] من جرار حمراء. كان الرجال السكارى مستلقين تحت الطاولات يشخرون، وكانت أغاني خشنة تُغنى من حناجر خشنة، لكنها كانت تختفي تقريبًا تحت صرخات الرجلين اللذين كانا يلعبان اللعبة المفضلة لديهما باستخدام عملات نحاسية.

فجأة، أصبح الضجيج أعلى ثلاث مرات من ذي قبل؛ كان هناك ضجيج هستيري وصرخات حادة. تشاجر القماريون بسبب رهاناتهم الصغيرة. بعد شجار قصير، سحب أحدهم سكينه وطعن الآخر في جانبه. سقط الرجل المصاب وهو يصرخ على الأرض، وهرب القاتل. لكن الراقصات، دون أن يهتممن...

الكارثة… بدأت على الفور في إصدار أصوات مزعجة، وفي التحرك والدوران في رقصة مخزية.
تابع كوينتوس طريقه بسرعة، وهو مليء بالاشمئزاز. لم يبدُ فوضى العاصمة الكبرى بهذا القدر من القبح في تلك اللحظة، في هذا المكان المظلم من البشرية. أليست هذه المأساة البشعة انعكاسًا لروما بأكملها؛ لتلك المدينة الضخمة والعظيمة، مع جميع جرائمها، وازدرائها لمعاناة الآخرين، وشهوتها المجنونة للمتعة؟ لم يمض وقت طويل منذ أن شهد نفس المشهد، لكن في بيئة أكثر روعة وممثلين أكثر تميزًا. فهل كانت الأحداث في حديقة ليكوريس أقل فظاعة؟ ألم يكن هناك رجل مستلقٍ هناك، ينزف ويموت، بينما كانت امرأة عاهرة – نعم! لأن تلك المرأة الجميلة والأنيقة لم تكن سوى عاهرة – تسحر الحشود القاسية بسحرها؟ هناك، بلا شك، كان كل مظاهر الرفاهية والفخامة… أما هنا، فكانت هناك الوحشية القبيحة للفقر؛ لكن في النهاية، كان الأمر نفسه، فكل منهما كان علامة واضحة على الانحطاط والضعف والتدهور.
وفجأة، شعر كوينتوس وكأنه انتقل من الحياة التي يعيشها إلى جو وإضاءة جديدين وغريبين؛ والأغرب من ذلك، أن تلك الإضاءة بدت وكأنها تنبعث من وجه شاحب رآه مرتين فقط في حياته؛ وجه العبد المتواضع والمحتقر، الذي ابتسم بازدراء لمضطهديه وجلاديه.
هل يمكن أن يكون هناك شيء مثل السحر الخارق؟ أم أنه مجرد إعجاب بشجاعة شخصية بطولية؟
كانت منتصف الليل تقريبًا، عندما وصل كوينتوس إلى المنزل الذي وصفه له عازف الناي. كان منزلاً طويلاً وسيئ التصميم، من تلك المنازل التي بناها المضاربون لتأجير الطوابق، وكانت منتشرة في الأحياء الفقيرة من المدينة، مما شكّل خطرًا كبيرًا على الناس. كان الطابق الأرضي قويًا نسبيًا، لكن الطوابق العليا كانت مرتفعة جدًا، حتى أصبح الطابق الأعلى عبارة عن غرفة واحدة، لا تختلف كثيرًا عن كشك مصنوع من الألواح في معرض. كانت الجدران متشققة في العديد من الأماكن، وفي بعض الأماكن التي كان فيها البناء على وشك الانهيار، حاول السكان دعم الجدران بالعوارض، مما زاد من عدم استقرار المنزل.
الموسيقي استقبل الشاب عند المدخل؛ تسعون درجة – ولولا مصباح يوتيربي الصغير، لما استطاع صعودها دون حوادث – قادته إلى مكان إقامتها.

قالت يوتيربي: "توقف هنا!" بينما كان كوينتوس على وشك الصعود إلى الطابق الأعلى. "ثراكس بارباتوس لا يعيش تحت البلاط تمامًا؛"[270] وبينما كانت تتحدث، طرقت بابًا. فتح ثراكس بارباتوس الباب، وبدا هادئًا، وكأنه سعيد تقريبًا.

دخل كوينتوس إلى غرفة، أسرّته نظافتها وراحتها كثيرًا. كان هناك مصباح ذو ثلاثة فروع معلق من السقف المنخفض؛ وكانت الجدران مطلية بلون بني محمر جميل؛ وكانت هناك لوحات صغيرة للزهور والفواكه، مرسومة ببراعة، تبدو جميلة على هذا الخلفية. كان الأرضية مغطاة بسجادة، متهالكة بعض الشيء، لكنها كانت جميلة لدرجة تدل على أيام أفضل في الماضي. كانت الأثاثات تتكون من طاولة وكرسي وبعض المقاعد المنخفضة وصندوق صغير من خشب البلوط الداكن؛ أثاث بسيط بلا شك في نظر روماني من ذوي المكانة، لكنه كان أفضل بكثير مما توقعه كوينتوس بعد تسلقه لهذا الارتفاع.

قال الرجل العجوز: "أنت مرحب بك في منزل خادمي"، فمد كوينتوس يده إليه. "لقد بحثنا عنك بشوق. كنت قلقًا تقريبًا من أنك قد ندمت..."

قال كوينتوس: "لقد أعطيتكم وعدي بأنني سأأتي".

جلس على مقعد خشبي، وذهب ثراكس بارباتوس إلى باب في الطرف الآخر من الغرفة، ففتحه ونادى: "غلاوسي".

بعد دقائق قليلة، دخلت فتاة صغيرة إلى الغرفة. كان وجهها لطيفًا وجذابًا، لكنه كان يحمل آثار البكاء؛ كان شعرها البني يتدلى بحرية على كتفيها، وكانت رداءها غير مربوط. كانت متعبة من القلق والحزن في الأيام القليلة الماضية، فاستلقت على سريرها ونامت، والآن، وهي واقفة عند المدخل، مشرقة من الضوء ومرتبكة من وجود ذلك الغريب النبيل، كانت صورة جميلة للخجل والحياء الفتي.

بدأ ثراكس بنبرة حنونة: "تعالي يا ابنتي العزيزة، ورحبي بمنقذ يوريماخوس؛ هذا الشاب النبيل هو كوينتوس كلاوديوس، صديق المساكين. سينقذ الضحية المضطهدة، ويحصل له على الحرية من ستيفانوس، ويحصل له على عفو قيصر."

وقفت غلاوسي ساكنة للحظة؛ احمر وجنتاها قليلاً. ثم، وهي تبكي بصوت عالٍ، رمت نفسها في أحضان والدها وأخفت...

وجهه على كتفه. أما يوتربي، فقد وضعت جرة نبيذ وطبقًا من الفواكه على الطاولة.
قالت مبتسمة: “إنها قليلة، لكنها مقدَّمة بكل صدق، وبعد مشيتك الطويلة لن ترفض مثل هذه الوجبة البسيطة”.
ثم أخذت عودًا خشبيًا من مكان النار وطرقت الأرض ثلاث مرات على فترات قصيرة.
استمعت… كل شيء كان هادئًا.
قالت لثراكس، الذي كان قد هدأ بكاء ابنته وجلس الآن بجانب الطاولة المضاءة جيدًا: “إنه نائم”.
قالت جلاوسي: “لقد استحق ذلك!”
كررت يوتربي الطرق، وهذه المرة بنجاح أكبر. كان يمكن سماع أصوات حركة في الأسفل. بعد دقيقتين، اهتزت السلالم، ودخل شخص ذو بشرة متغمقة وطول متوسط إلى الغرفة بحذر.
استقبلته يوتربي وقدمته باحترام إلى كوينتوس. قالت بتواضع: “هذا، يا سيدي، هو زوجي. لقد شارك أيضًا في المحاولة الجريئة في الحديقة، لأنه يكن احترامًا كبيرًا ليوريماخوس”.
“بالتأكيد… أنا أعرفك! أنت من قدمت يدك للهارب لمساعدته على صعود الطريق الضيق إلى قمة التل”.
نظر ديفيلوس بدهشة إلى وجه الشاب.
قال مترددًا: “إنها الحقيقة، يا سيدي. لكن كيف عرفت ذلك؟”
“أوه! كنت قريبًا من هناك. لو تقدمت، كان بإمكاني بسهولة أن أعرقل طريقه”.
جلس ديفيلوس بجانب ثراكس، وعلى وجهه تعبير من الدهشة الشديدة، محدقًا في وجه الشاب، كأنه يريد أن يحفر ملامح هذا الحليف الغامض في ذاكرته إلى الأبد.
ثم مد ثراكس بارباتوس يده النحيلة فوق الطاولة بجدية، كمن يبدأ خطابه. ثم قال بصوت منخفض: “أولاً وقبل كل شيء، أيها الأصدقاء، تذكروا أن في روما كل حجر له عيون وآذان،[271] وجدران المساكن الرقيقة تشبه شبكة العنكبوت”.

"إلى الجاسوس."
اقتربت عازفة الناي من جانب زوجها.
قالت وهي تتنهد: "إنها حقيقة لا شك فيها، كدت أقسم..."
"ماذا؟" سأل ديفيلوس.
"أن مطاردينا يتتبعوننا بالفعل."[272]
"كيف؟"
"لا، إنها مجرد شعوري. أنا دائمًا في حالة رعب شديد."
هز ثراكس بارباتوس رأسه بشك. قال بحزم: "مخاوفك غير مبررة. لا أحد في روما يعرف عن علاقتنا الوثيقة بيوريماخوس. ابني المسكين، الذي غادر منزله وهو لا يزال صبيًا ولم يعد لمدة عشرين عامًا، حتى أنه لم يتعرف عليه أحد تقريبًا—لا، يا يوتربي، وجه الموتى الهادئ لن يكشف عن أي شيء."
مرر يده على عينيه.
أجابت عازفة الناي: "أنا أعرف. ومع ذلك..."
"ما هو؟" سأل الرجل العجوز وهو ينظر حوله بسرعة.
قالت يوتربي: "آه! أخشى أنني تصرفت بتهور. عاقبيني إن شئت، لكنني لم أستطع التحكم في نفسي؛ عندما سمعت أن فيليبوس دُفن في المكان المخصص للمجرمين والمنبوذين،[273] انكسر قلبي تمامًا، وأقسمت ألا يُترك قبره خاليًا من تقديمة تقوية. لذا هذا المساء، في نهاية الوقفة الأولى، تسللت إلى تلة إسكويلين، ومعي غصن نخيل مقدس مخبأ في ثوبي لأضعه على قبره. وجدته بعد بحث قصير، ووضعت الغصن عليه، وصليت صلاة قصيرة، ثم غادرت. فجأة سمعت خطوات وأصواتًا؛ سرعت خطواتي، لكنهم تبعوني، وصادف أن التقيت بعربة تحمل حاملي المشاعل. سقط الضوء على وجهي مباشرة، رغم أنني أدرت وجهي بعيدًا. في نفس اللحظة سمعت أحد الرجال الذين كانوا يتبعونني يبدأ في الجري. حينها أصابني رعب شديد؛ بالقرب من معبد إيزيس في شارع فيا مونيتا[274]، انعطفت يسارًا وركضت بسرعة إلى الشارع التالي، لدرجة أنني بالكاد تمكنت من تجنب اصطدامي بامرأتين كنتا تخرجان في تلك اللحظة. حماني الظلام؛ هربت ووصلت إلى المنزل عبر طريق ملتوٍ. إذا كان الرجال الذين تبعوني هم حراس المدينة، فلا بأس. لكن لنفترض أنهم من أتباع ستيفانوس..."

الناس؛ كانوا جميعًا يعرفونني في باياي، حيث كنت أعزف هناك غالبًا أمام سيدهم.
أوه! أخبرني، يا سيدي النبيل، ماذا سنفعل إذا تحققت مخاوفي؟
كانت هذه الكلمات موجهة إلى كوينتوس، لأنها رأت أن ثراكس بارباتوس قد تأثر بشدة بعنايتها الحانية تجاه الموتى، وأرادت أن تتجنب الشكر.
كوينتوس كلاوديوس، على الرغم من تعاطفه الشديد مع ثراكس ويوريماخوس، لم يشعر بالراحة في موقعه الجديد والغريب. ففكرة أن يتحد هو – عضو في عائلة من النبلاء، ابن أحد أشرف العائلات في الإمبراطورية – مع الحرفيين والعبيد، كانت أمرًا سخيفًا للغاية في الوضع الاجتماعي السائد آنذاك، لدرجة أن حتى الشخصية النبيلة والسخية كانت بحاجة إلى وقت لتتغلب على شعورها بالغرابة وحتى النفور. بعد تردد، توجه إلى ثراكس، سائلًا إياه، وكأنه يريد أن يبرر نفسه في نظره:
“وهل ستضمن براءة يوريماخوس التامة بقسمك الرسمي؟”
قال بارباتوس: “يا سيدي، إنه بريء ونقي كالشمس في السماء. سأقسم بروح ابني المتوفى! آه، أنت لا تعرف مضطهده، ذلك القاسي ستيفانوس… لو عرفته، لما كان لديك أي شك في الأمر. الجرائم التي ارتكبها ذلك الرجل خلال العشر سنوات الماضية تطلب الانتقام من الله، مثل دم الخروف المذبوح في بيت لحم! أنا، كما تراني، كنت ضحية لذلك الوغد!”
“أنت أيضًا؟ كيف حدث ذلك؟”
“بالطريقة التي يمكن تسميتها ‘طريقة ستيفانوس’. لقد ورثت مبلغًا صغيرًا من أبي، واستثمرته في الفوائد؛ كنت أنوي الحفاظ عليه وإضافة المزيد لغلاوسي، لأنني كنت أستطيع كسب رزقي كحداد. أنت تعرف، يا سيدي، كم هو ضئيل أجر العمل الحر في روما؛ لكن لم يجبرني الفقر أبدًا على لمس ذلك المبلغ الصغير. أنفقت الفوائد فقط لمدة خمس أو ست سنوات، لأوفر منزلاً مريحًا لغلاوسي وأوفر لها بعض التعليم. ذات يوم، قدم ستيفانوس وصية مزورة، بموجبها تُمنح الأموال له بحجة تافهة. كان مبتدئًا في ذلك الوقت، وجرب حظه مع مبالغ صغيرة…”

لكن منذ ذلك الحين أصبح جشعًا ويستولي على ثروات الأشخاص ذوي المكانة الأعلى. ومع ذلك، سارت الأمور كما كان متوقعًا: شهود كاذبون، محامون ماكرون، وقضاة مرتشون… ففقدت كل ما كنت أملكه.

“يا للفظاعة!” صرخ النبيل الشاب. “وهل لم يخرج أحد للدفاع عنك؟ هل لم يقم أي محامٍ شاب بالدفاع عن الحق من أجل الحق نفسه؟”

“لا أحد. أوه! لقد تصرف ستيفانوس بمكر أكبر مما تتخيلون. لقد رشى أولئك الذين كانوا قد يعارضونه بوعود وهمية بإرث من المتوفى، وأخاف البعض الآخر بتهديدات غامضة… باختصار، أصبح ثريًا جدًا، مثل كرويسوس تمامًا، وذلك بفضل وثائق مزورة. مئات ضحاياه ماتوا في يأس وبؤس. إنه لا يتردد في استخدام العنف أو الخيانة؛ وهو يرتكب الخطايا دون عقاب، لأن لديه أنصارًا أقوياء. يُقال إن بارثينيوس، الخصي…”

“كفى!” قاطعه كوينتوس. “سيأتي دوره أيضًا؛ ومن الأفضل، بلا شك، من أجل سلامتك، أن يحين ذلك الوقت في أقرب وقت ممكن.”

“نحن لسنا خاملين،” قالت جلاوسي. “لقد وجد والدي الآن ما كان يأمل فيه منذ زمن طويل دون جدوى؛ راعٍ عادل ومتعلم، لا يتردد في تقديم أي تضحية. لابد أنك سمعت عن كنيوس أفرانيوس؟”

“كنيوس أفرانيوس؟ أنا أعرفه جيدًا، وقد التقيت به مرارًا في منزل كورنيليوس سينا. إنه يجعل الناس يتحدثون عنه…”

“لقد تحدث في المنتدى خمس أو ست مرات،” قاطعه ثراكس بحماس شديد. “كان نجاحه رائعًا… آه! ويا له من إنسان ذو روح نبيلة، قلبه مليء بالإيثار النبيل. من أجل العدالة والحماس للحق، لا يكل في مهاجمته لستيفانوس، رغم أن ذلك الثعلب الماكر ينجح أحيانًا في صد هجماته. مرت مرتان، عندما كان أفرانيوس على وشك تقديم دعواه بالطريقة الصحيحة، تدخلت قوة غامضة لإيقافه… لكن إذا كان صحيحًا أن الماء المتدفق يمكن أن يبلى الحجر، فإن ستيفانوس أيضًا سيواجه الكارثة يومًا ما.”

جلس كوينتوس صامتًا لفترة؛ يبدو أنه أراد التفكير بهدوء في كل ما سمعه، ولم يزعجه أحد.

قال أخيرًا: “يا صديقي، أنا أيضًا مستعد لمساعدتك بطريقتي الخاصة، بنفس الإخلاص الذي يتحلى به كنيوس أفرانيوس… لكن أخبرني أولاً شيئًا واحدًا: هل يوريماخوس لا يزال في روما؟”
“في الجوار.”
“وأنت لن ترسله بعيدًا في أسرع وقت ممكن؟”
قال الرجل العجوز بحزن: “هذا مستحيل، يا سيدي. لقد استخدم ستيفانوس كل الوسائل الممكنة؛ هناك مئات من الحراس والمطاردين في حالة تأهب؛ وهناك إعلانات على الجدران تعرض مكافآت كبيرة مقابل القبض على الهارب؛ بل تم التوسل إلى العذارى الفيستاليات لإصدار حكم بحبسه داخل روما. باختصار، من المؤكد أنه سيتم القبض عليه…”
أضاف ديفيلوس: “هذا صحيح، يا سيدي. وهل تعرف لماذا يقوم ستيفانوس بهذه الجهود الكبيرة؟ يوريماخوس يعرف سرًا عن حياته، جريمة فظيعة أسوأ من كل الجرائم التي ارتكبها من قبل. ولهذا السبب، حتى في مكان إعدامه، تم تغطية فم يوريماخوس.”
وأضاف الرجل العجوز: “بالإضافة إلى ذلك، أصيب بقدمه بجروح خطيرة أثناء هروبه في تلك الليلة؛ لا يستطيع مغادرة مكان اختبائه في الوقت الحالي، حتى لو أراد ذلك.”
“وماذا يمكنني أن أفعل من أجلك في هذه الظروف؟”
صرخت جلاوسي وهي ترفع يديها طالبة المساعدة: “أرجوك، حاول الحصول على عفو له، يا سيدي!”
أضاف ديفيلوس: “أو على عقوبة مخففة على الأقل.”
تابع ثراكس: “ربما يمكنك أيضًا مساعدة أفرانيوس، من خلال إزالة بعض العقبات التي تعيق سير العدالة. أبوك العظيم… ألا يمكنه فعل ما يشاء في مثل هذه الأمور؟ وألا يمكن لكرمه أن يعفو عن يوريماخوس لأنه هرب، إذا كنت تدافع عنه؟ أعلم بالطبع أن تيتوس كلاوديوس هو عدو الناس العاديين؛ فغالبًا ما كان يتخذ أشد الإجراءات الصارمة ضد العبيد المذنبين؛ لكنه حكيم وبعيد النظر… وفي الأوقات المناسبة، يمكنه أن يكون رحيمًا أيضًا…”
“سأرى ما يمكن فعله.”

“ليبارك الله رأسك!”
نظر كوينتوس بتمعن إلى المتحدث.
قال بعد فترة صمت قصيرة: “هل أنا مخطئ، أم أنك تنتمي – كما تشير المظاهر – إلى طائفة الناصريين؟”
قال بارباتوس: “يا سيدي، عندما أتحدث مع الحامي الكريم لشعبنا، يوريماخوس، قد أنسى أحيانًا أن الحذر يفرض علينا إبقاء ديننا سرًا. نعم، سأعترف بصراحة: أنا واحد من أولئك المحظوظين الذين يُطلق عليهم الناس اسم الناصريين. نحن مسيحيون – أنا وأمثالي – لأننا نسمي أنفسنا هكذا نسبةً إلى مؤسس ديننا المقدس، الذي مات على يد بونتيوس بيلاطس. ديفيلوس ويوتربي أيضًا تلقيا المعمودية، وهي الطقوس التي تؤكد انضمامنا إلى عهد الإيمان. نحن مسيحيون، يا سيدي، ولا يمكن لأي قوة على الأرض أن تجبرنا على العودة إلى مذابح عبادتكم الوثنية. قد يعيد قيصر أيام نيرون، وقد يصنف الأشخاص البسطاء الأبرياء، الذين طموحهم الوحيد هو العدالة، كمجرمين؛ لكنه لا يستطيع أبدًا أن يوقف انتشار مملكة السماء. بل، يا شابي النبيل، أقول لك إن كل قطرة دم تُسفك تخلق شهودًا جددًا على الحقيقة الأبدية والإلهية لإيماننا.”
توقف الرجل العجوز. احمر وجهه الذابل.
قال كوينتوس وهو ينظر إلى الأسفل: “حسنًا، لكن أخبرني شيئًا واحدًا: ألا يحتوي عقيدتكم على مبدأ خطير هو مبدأ المساواة؟ ألا يزيل ذلك الحدود القديمة بين النبلاء والفقراء، بين الأحرار والعبيد؟ ألا يهدف إلى تدمير المجتمع وإفساد النظام القائم؟”
قال بارباتوس: “نعم، يا سيدي؛ نحن نهدف إلى تدمير كل ما سيسقط حتمًا إذا أرادت مملكة الرب أن تأتي. نحن نعلم بمساواة جميع البشر الذين وُلدوا من امرأة، وبحريتهم وأخوتهم. لكن ما هذا إلا عودة إلى الحقيقة البدائية، إلى الطبيعة غير المخفية. لا شيء يمكن أن يعارضنا، سوى قوة العادات أو المصالح الشخصية؛ الله نفسه، وكل ما هو أفضل في الإنسان، هو معنا. أين ومتى منحت قوة أعلى أحدًا الحق في تقييد إخوته؟ أين مكتوب: ‘أنت السيد، وهذا الإنسان الذي يشعر بالفرح والألم مثلك، هو عبدك ويجب أن يخضع لك’؟ أعلم أن هذا يبدو جريئًا، يا كوينتوس…”

لكني أسألك: ما هو الفرق الجوهري بين ابن عائلة كلاوديا ويوريماخوس المسكين؟ ما يضعك فوقه هو مجرد صدفة؛ أما ما يُشكّل تساويكما فهو إرادة الله وفعله الإلهي. أم هل تعتقد حقًا أن العبد لا يمكن أبدًا أن يكون أكثر حكمة وذكاءً وفضيلة وشجاعة وكرمًا من سليل عائلة من النبلاء؟ لنفترض أنك غيرت في المهد، هل تتخيل أن العالم كله سيقرأ عن مولده المتواضع المختوم على جبينه؟ لا، يا شاب نبيل! الفارق بينكما، الذي يبدو كهوة، ليس سوى تقسيم صناعي، وتأثير وهمي للخيال، وسيزول قبل ضوء الوحي الجديد. نحن، حتى نحن، أبناء الشعب—حتى أولئك العبيد الذين يعملون ويعانون في مصانعكم وسجونكم[277]—كلنا، كلنا مدعوون لنكون أبناء الله. «تعالوا إليّ، أيها الذين تعبتم وأثقلتكم الأعباء»، يقول المخلص، «وأنا أعطيكم راحة». نعم، ودعوته لن تكون عبثًا. آلاف وآلاف يستجيبون لها[278]—في أقصى آسيا، وفي مصر، وفي اليونان، بل حتى في هيسبانيا ولوسيتانيا، جيوش كاملة من الشهداء يعانون من أجل الصليب—رمزنا وعلامتنا، بالنسبة لكم أيها الرومان أداة مخزية للموت، لكن بالنسبة لنا رمز للأمل والوعد!

«وأنتم أيضًا—الأغنياء، النبلاء، حكام العالم—ألا تحتاجون إلى عزاء، أو شفاء، أو نور خلاص؟ هل أنتم فعلاً سعداء في بهائكم؟ ألا يوجد لديكم رغبة خفية في شيء أبدي؟ سيأتي الوقت الذي ستنحنون فيه أنتم أيضًا أمام شجرة العار والشهادة، وسيعرفون أنتم أيضًا كيف حل ابن النجار من الناصرة، من أجلنا، اللغز المظلم للوجود البشري بطريقة مجيدة. ستطيرون فوق الفوضى الغامضة للحاضر العابر، إلى عوالم الأمل والإيمان والنعمة الإلهية.»

نظر كوينتوس إلى وجه المتحدث بشعور غريب من الدهشة المذهولة، وكان وجهه يشع بسلام رصين ومنتصر. استندت جلاوسي برأسها برفق على كتف والدها، وكأنها تبحث فيه عن دعمها في مواجهة تحديات الحياة؛ وعلى الرغم من الشعور الحزين الذي لا يزال يظهر على شفتيها، كان هناك رضا صامت على جبينها النقي. جلست بعيون منخفضة، ويديها متشابكتين من شدة التعب. كانت يوتربي وديفيلوس يستمعان باهتمام شديد إلى كلمات الرجل العجوز، الذي بدا لهما وكأنه يقف في ضوء ساطع من السماء.

لقد أُعجب كوينتوس بشكل لا يوصف بفرادة هذا المؤمن القوي والحازم والسعيد بنجاحه. بدأ انزعاجه من هذا المذهب الجديد للكون يذوب مثل الثلج على جبل سوراكتي في نسيم الربيع. ورغم مقاومة حب الذات بقوة، إلا أن اليقين ثبت قوته. في ساعات وحدته، كانت نفس التأملات تخطر بباله دائمًا وتلامس مشاعره، لكن لم يسبق أبدًا أن تم عرض انتقاد الوضع القائم بهذه الجرأة أمامه. يجب أن يكون لدى الشخص قلب شجاع وعقل قوي لكي ينكر الصواب الجوهري لنظام اجتماعي مثل نظام الإمبراطورية الرومانية، وينادي أمة من النبلاء والعبيد قائلاً: "كل الناس إخوة!" من الجدير بالمرء أن يرى ويسمع المزيد عن هذا الناصري غراكوس،[279] وأن يستكشف أعماق القوة الغامضة التي منحت هذا المذهب الجديد حيوية صلبة، حتى بعد الاضطهادات المروعة التي مارسها نيرون.
تدفقت كل هذه التأملات كسيل جارف في روح الشاب النبيل. لم يعد قادرًا على تحمل ضيق الغرفة الصغيرة الحارة. نهض، محاولًا إخفاء مدى اهتمامه وانشغاله تحت ابتسامة متظاهرة باللطف، وتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة الصغيرة مرة أو مرتين، ثم قال بنبرة متعالية: "سأكون ممتنًا لك إذا أمكنك، في أقرب فرصة، أن تخبرني المزيد عن مذهبك؛ فأنا دائمًا سعيد بالحصول على المعلومات من مصدرها. أودعك الآن. غدًا صباحًا سأبذل قصارى جهدي من أجل يوريماخوس؛ أرجو أن تصلي إلى إلهك كي يجعل جهودنا ناجحة."
قادت يوتربي الزائر مرة أخرى إلى الأسفل، ثم عادت بسرعة إلى الغرفة الصغيرة حيث قامت جلاوسي وديفيلوس بالفعل بنقل الطاولة وترتيب مذبح صغير لتقديم قربان للموتى نيابة عن فيليبوس التعيس.
بينما كانت هذه النفوس الطيبة راكعة في حزن صامت أمام الصليب، سار كوينتوس نحو منزله في الظلام وقلبه ينبض بشدة؛ كان رأسه يؤلمه، وكانت معركة شرسة، كما لم يختبرها من قبل، تبدو وكأنها تمزق قلبه. عند قمة جبل إسكويلين، توقف، وبينما كان متكئًا على حوض نافورة مزينة بتماثيل تريتونات، نظر نحو الغرب إلى المدينة المغطاة بالظلام، التي كانت ممتدة أمامه كعملاق مستلقٍ في راحته. بالكاد كان قادرًا...

تميز المباني الضخمة: مدرج فلافيوس، والقصور، والكابيتول. برز جبل يانيكولوس كسحابة عاصفة داكنة في سماء زرقاء سوداء، وارتفع صوت أنين خافت في الهواء كأنه أنفاس العملاق النائم. شعر بإحساس بالوحدة التامة، وبشوق لا يمكن وصفه، وبخوف لا يمكن تفسيره. تأوه قائلاً: “أيها النفوس النبيلة! سأعود… سأنضم قريبًا إلى دائرتكم الهادئة والسعيدة! بكل الآلام التي عانيتها، وبكل العذاب الذي يؤلم قلبي، أقسم أنني سأعود!” ثم نزل إلى الوادي وهو يتنفس الصعداء كمن تعافى بعد مرض طويل.

الفصل الرابع عشر
كانت الإمبراطورة دوميتيا مستلقية على أريكة بنفسجية، يدُها اليمنى تدعم رأسها الجميل، بينما كانت يدها اليسرى تلعب بشكل آلي بطيات ردائها؛ وكانت بوليخارما، عبدتها المفضلة، جالسة في صمت على الأرض، تحمل في حجرها طائرًا أحمر وأزرق، كان يرفرف بأجنحته من حين لآخر ويصدر صوتًا عاليًا غريبًا. كان كل شيء آخر هادئًا، مغطى بظلام خانق وهدوء رطب في الهواء. وعلى الرغم من قرب المكان، إلا أن ضوضاء الفوروم كانت خافتة، تشبه همهمة الأشجار التي تهتز بفعل الريح. كان تمثال فينوس الرخامي[281] بجانب المدخل ينظر بخمول من تحت جفونها المنخفضة؛ حتى إيروس الصغير ذو القارورة المائلة قليلاً بدا وكأنه مغموم أيضًا. في الخارج، في الرواقات والغرف الصغيرة، لم يكن هناك سوى صوت خافت جدًا. كان العبيد يتحركون بحذر على أطراف أصابعهم، ويتحدثون بهمس أو يعبرون عن أنفسهم بالإشارات. بدا أن حالة الحزن التي تعاني منها سيدتهم الإمبراطورية قد ملأت الأجواء بشعور خفي من عدم الارتياح والتوقعات المقلقة.
قبل بضع ساعات فقط، جرت المقابلة الأولى بين الزوجين المتصالحين. التقيا بكرامة وبمظهر هادئ من التقدير المتبادل؛ لكن كان بينهما يقين غير معلن ولكنه مرير، وهو أنه بعد كل ما حدث، لا يمكن أبدًا أن يحدث تصالح حقيقي. كانت طبيعة قيصر الشكاكة تنفر من تفوق دوميتيا الذهني وطباعها العنيفة – التي كانت تظهر بشكل مخيف في عينيها رغم الابتسامات الشكلية والهدوء الظاهري – ومن السخرية اللاذعة في روحها الفخورة والانتقامية. أما هي، من ناحيتها، فكانت تعرف كراهية الإمبراطور وشره الذي لا يرحم؛ كانت تعلم أن دوميتيان، عندما يغضب، يكون عنيدًا كنمر في كمين، لا يتوقف أبدًا عن البحث عن فرصة للانتقام القاتل. وإلى ذلك، كانت هناك ذكريات لإهاناتها الخاصة: نفيها من القصر، إعدام باريس، وشغف الإمبراطور بابنة أخته جوليا. والآن، أن تُغفر لها من قبل الشخص الذي تحتقره تمامًا، أن تقبل رحمة دوميتيان… كان ذلك أسوأ وأعمق إهانة على الإطلاق...
وهكذا، كانت مستلقية بلا حراك وصمت، تتخيل في ذهنها أحداث الساعات القليلة الماضية في صور تبدو وكأنها تسخر منها.

مر الوقت. بدا الشاب النبيل، الذي يشبه أبولو والذي أثار إعجابها في باياي، وكأنه يبتسم لها بازدراء؛ تنهدت وأغلقت عينيها، كما لو كانت تحاول الهروب من هذا المشهد. حتى قبل بضع ساعات، كانت تعتقد أنها تغلبت على ذلك الجنون. لقد وجدت روحها القوة في عزمها على الانتقام، وشعرت وكأنها إلهة مصممة على معاقبة غرور إنسان عادي. لكن الآن، في هذه الحالة الجديدة، أدركت تغييرًا دقيقًا: بقيت رغبتها في الانتقام، لكن لم يعد هناك شيء نبيل، ولا شعور بالتفوق في مشاعرها؛ فقد حلت محل الإلهة امرأة تافهة مغرمة، مليئة بالضيق والحقد الصغير. كان هذا التغيير نتيجة لتغير ظروفها؛ فقد ذكّرها رؤية زوجها بالحقيقة التي حاولت تجاهلها بكل جهدها؛ وهي أن كلمة واحدة من ذلك الشاب المحبوب كانت كافية لجعل هذا المصالحة مستحيلة. الخجل والكراهية والغضب والشغف كانت تغلي في روحها، وكانت خيالاتها المؤلمة ترسم بالتناوب أجمل الصور وأبشعها. كما في حلم مروع، اختلطت ملامح كوينتوس مع ملامح حبيبها السابق، الممثل الذي أُعدم. رأت نفسها تبكي، راكعة أمامه بجنون؛ رفعها وقبّلها، فتأرجحت حواسها. ثم رماها بزهو بعيدًا عنه؛ ارتجفت من رأسها إلى قدميها، وطعنته بيدها بيأس...

ثم تذكرت مرة أخرى الموقف الذي عادت فيه بوليخارما إليها باللوحة الصغيرة التي أعطاها كوينتوس للخادمة في الحديقة، وهي رد على رسالتها العاطفية الأخيرة؛ كانت تلك اللوحة هي حكم إعدامها... لكن لا، ليس حكمها، بل حكمه هو! "يجب أن يموت!"... بدا لها وكأنها ترى الكلمات مكتوبة بين تلك السطور المميتة.

ثم اختفى كل شيء من أمام عينيها كمنظر مغطى بالضباب. بدلاً من الخادمة، كانت هناك عازفة الناي، واقفة أمامها ببريق منتصر في عينيها، بينما احمر وجهها تحت لمسة الخائنة... كما رأتها واقفة على التل في كوماي، مسرورة بلا شك بالحب الذي كانت هي، الإمبراطورة، تتوق إليه.

كانت هذه الفكرة لا تُطاق؛ فقد تألمت تلك المرأة المسكينة تحت قبضة شيطان الغيرة. تأوهت وكافحت من أجل التنفس. نهضت بوليخارما من مكانها.

“يا سيدتي، ما الأمر؟” سألت، وهي تنظر بعجز إلى ملامح دوميتيا المشوهة. لكن صوتًا ما كسر هذا الوهم؛ استعادت دوميتيا سيطرتها على نفسها. لا يجب أن يعرف أحد في العالم، حتى هذه العبدة الموثوقة، مدى انخفاض مستواها. ستظل فخورة ومتمردة… نعم، حتى لو اضطرت إلى التضحية بحياتها من أجل ذلك. يجب أن تعتقد بوليخارما أن مغامرتها في حدائق ليكوريس كانت مجرد هوى عابر، مجرد مسرحية؛ لن تكشف أبدًا عن ألم شغفها غير المتبادل وإهانتها العميقة.

رفعت نفسها على الوسائد وتنهدت بعمق مرة أخرى، كأنها تريد أن تثبت أن الأنين الذي خرج منها لم يكن غير إرادي. قالت بصوت خافت: “أخشى أنني اعتدت كثيرًا على الحرية، لدرجة أنني لن أستطيع أبدًا أن أكون سعيدة مرة أخرى داخل قفص ذهبي كهذا. لقد كنت امرأة حرة وغير مقيدة لفترة طويلة جدًا، لدرجة أنني فقدت أي موهبة لأكون إمبراطورة. جدران القصر الرخامية تثقل كاهلي كالرصاص. آه! بوليخارما! أتوق بالفعل إلى مكاني الهادئ في كويرينال، أو إلى بايا وطبيعتها الخلابة.”

“أوه! أفهم ذلك،” قالت الفتاة. “خاصة بايا… هل يوجد مكان أجمل في العالم؟ المقعد تحت الشجيرات، مع المنظر الرائع للبحر الأزرق! وعندما تشرق القمرة الكاملة فوق التل… إنه أمر لا يمكن وصفه. وهل تتذكرين ذلك الفارس الشاب من مديولانوم، الذي روى لنا مآسي الملكة ديدو، والذي سمحتِ له بتقبيل يدك البيضاء كمكافأة له؟ كان يرتجف كشجرة القيقب في نسيم المساء. آه! وكذلك زانثيوس، الشاب اليوناني الجميل من كوماي… كم كان مغرمًا بي!”

حاولت دوميتيا أن تبتسم. قالت بحزن: “يا طفلتي الفقيرة… أنت أيضًا ستعرفين ما معنى العيش في بلاط قيصر.”

“آه، حسنًا!” قالت بوليخارما بلا مبالاة، “بفضل الآلهة، سنتمكن من الحفاظ على بعض من حريتنا المفقودة. إداريك رجل ذكي وماهر جدًا، وسيجد حلاً للمشكلة. ومن أجلك، يا سيدتي العظيمة، سيكون مستعدًا لحرق روما نفسها.”

“حقًا؟ ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك؟”

“حسنًا… بالطبع لكل منا أفكاره الخاصة. ستيفانوس يعيش ويجتهد من أجل سموكم وحده، ومن أجل مجد اسمكم. إنه هو من تغلب على عناد قيصر وجعل عودتكم ممكنة. واعترفي يا سيدتي الكريمة… ربما تكون بايا جميلة، وقد كانت الأوقات المسائية في الحديقة ممتعة حقًا، لكن مشاركة عرش قيصر، حاكم العالم، أجمل وأروع بكثير!”
“من يدري…” قالت دوميتيا.
“على الأقل، ستيفانوس كان يعتقد ذلك.”
“لا أفهمك.”
“أعني أنه دائمًا بذل أقصى جهده…”
“لكن يبدو لي أن ذلك مجرد واجبه.”
“بالطبع. لكن هناك طريقة لأداء الواجب… وهي الإخلاص…”
“ما الذي تهدفين إليه؟” سألت الإمبراطورة. “أولاً تتحدثين وكأنك تريدين الصمت، ثم تتوقفين وكأنك تريدين الكلام…”
“كنت فقط أفكر…”
“تكلمي بجرأة، يا بوليكارما، وتخلصي من هذا السلوك الغامض الذي يشبه عدم الاتساق في كلام العرافات.”[284]
“باسم الآلهة! لكنني لا أجرؤ. بالإضافة إلى ذلك، أنا فقط أخمن؛ لا يمكن أن يكون بهذه الجرأة أبدًا…”
“أنت تتحدثين بغموض. تكلمي؛ أنا أأمرك!”
“آه!” صرخت الفتاة بحزن. “كيف يمكنني أن أقول ذلك؟ ستيفانوس مستولى عليه شغف يائس. إنه يموت من حب صامت لجمال سيدته الإمبراطورية.”
لم تظهر ملامح دوميتيا أي تعبير، ونظرت بوليكارما برعب إلى وجهها الخالي من التعابير، فلم يُظهر لمسة واحدة من رموشها أو تحركًا في شفتيها أي مشاعر قد تكون نشأت عن هذا الشرح.

“أنت مخطئة،” ردت الإمبراطورة بعد صمت طويل. “خادمي خادم مخلص، وحماسه وتفانيه يراه خيالك الشاب بضوء شعري أكثر من اللازم… اذهبي، تخلّي عن أوهامك السخيفة؛ خذي قيثارتك وغنّي لي أجمل أغانيك.”
ابتعدت الفتاة قليلاً، وأضاءت ابتسامة خفيفة وجهها الذكي الصغير. أخرجت القيثارة من غلافها المنحوت وعادت، وقامت بضبط أوتارها بهدوء.
“هناك من يطرق الباب،” قالت وهي تتوقف، ثم ذهبت إلى الباب. “ما الأمر؟ أنت تعلم يا ستراتو أن سيدتنا لا تحب أن يُزعجها أحد.”
دار حوار هامس قصير خارج الستارة المعلقة أمام المدخل؛ ثم جاءت بوليخارما لتخبرها بأن ستيفانوس يطلب مقابلة لأمر في غاية الأهمية.
لم ترد دوميتيا على الفور. ثم رفعت رأسها فجأة، كما لو أن فكرة جديدة خطرت لها.
“أخبريه بالدخول،” قالت بحماس. “بوليخارما، اتركينا وحدنا.”
ظهرت نفس الابتسامة على شفتي الفتاة مرة أخرى. وضعت القيثارة بهدوء على الجدار وأسرعت إلى الباب، حيث رفعت الستارة بتصرف مبالغ فيه من الاحترام وسمحت للخادم بالمرور أمامها.
ثم خرجت بهدوء، أغلقت الباب وأحكمت إغلاقه، ثم انضمت إلى فتاتين أخريين كن يجلسن في الغرفة الأمامية على وسائد جلدية حمراء، وكن يمزحن مع رجل ذو شعر أشقر من قبيلة السيكامبريين ينتمي إلى الحرس الإمبراطوري.
وقف ستيفانوس عند مدخل الباب وانحنى بعمق. كان من الصعب التعرف عليه كذلك الرجل الهادئ الواثق من نفسه، الذي لا يضيع أبدًا في معرفته الكاملة بآداب البلاط والأخبار، والماهر في فنون المكر. أمام دوميتيا، أصبح الرجل الحر عبدًا مرة أخرى؛ فقد ترك كل هدوءه وثقته التي اكتسبها في مدرسة الحياة خارج ذلك الباب. الرجل الذي تقدم بامتثال لإشارة الإمبراطورة كان عبدًا خاضعًا، يائسًا، يحاول عبثًا أن يجد كلمات للتعبير.
“ما بك؟” سألت الإمبراطورة بابتسامة ساحرة. “تبدو شاحبًا كما لو أنك بقيت مستيقظًا طوال الليل. أخشى أن حماسك يدفعك للعمل بجد.”

“إنه صعب للغاية.”
“يا سيدتي الكريمة،” رد ستيفانوس، “أنا حقًا قلق إذا تدخلت في شؤونك…”
“أنا دائمًا مستعدة للاستماع إلى الخادم المخلص الذي يعمل من أجلي بتفانٍ كهذا. ما الذي جاء بك إلى هنا، يا ستيفانوس؟”
فوجئ العبد المحرر؛ فإذا كان قد فهم نظرة بوليكارما الماكرة بشكل صحيح، فإن هذا الاستقبال يعد بمثل هذه السعادة التي جعلته يشعر بالدوار من مجرد التفكير فيها.
“أنت متردد،” تابعت الإمبراطورة. “أفهم… أنت خائف من وجود من يستمع في الغرفة المجاورة. مهمتك خطيرة ومهمة للغاية.”
نهضت وقادته إلى غرفة جانبية. تبعه ستيفانوس. كانت الزينة الساحرة في تلك الغرفة الجميلة تمنح إحساسًا رائعًا حتى لدى شخص مدلل مثل ستيفانوس. كانت الغرفة بأكملها كباقة فاخرة؛ الجدران والأرضية والسقف كلها مغطاة بأقمشة شفافة بلون الورد، وعليها حجارة لامعة كقطرات الندى. كما أن الضوء الخافت ورائحة الورود العطرة أضافتا إلى جمال الغرفة.
كانت تلك المرأة الجميلة، واقفة وسط كل هذا البهاء، بذراعيها البيضاوين المغطاتين بلون وردي خفيف، وثيابها المتدفقة التي تغطي أجزاء جسدها بإحكام، يمكن اعتبارها أفروديت، إلهة الحب، في هذا الشكل الجميل.
تنفس ستيفانوس بصعوبة؛ جلست الإمبراطورة على أريكة بلون الورد ودعته للاقتراب.
“الآن،” قالت بلطف، “نحن وحدنا، تفضل.”
“يا سيدتي العظيمة،” قال ستيفانوس، وهو لا يستطيع السيطرة على حواسه، “واجبي… قبل ساعة كان خادمك المتواضع مع ليكوريس. هي… لا أعرف كيف… لكننا واجهنا بعض العقبات مؤخرًا… استطعت التغلب على ذلك بصعوبة بالغة… سيكون الخصي ضيفًا عندها الليلة… وعدتني… لكنها وضعت شروطًا…”

قالت دوميتيا: "لا يهم ذلك". "أعلم أنك ستبذل كل جهدك لجذب بارثينيوس إلى صفنا، وهذا يكفيني. أثق في براعتك بشأن التفاصيل. إن لم تنجح في المرة الأولى، فسوف تحاول مرة أخرى. الفشل، حتى لو كان خطأً، لا يحتاج إلى أعذار. لدي ثقة لا حدود لها فيك."

"أنا مغمور بعظمة معروفاتك."

انحنى إلى الأرض وقبّل بتواضع حافة ردائها الذي كان منسدلاً على هيئة طيات واسعة، مما ترك جزءاً صغيراً من صندلها وقدمها البيضاء عارية. كان هناك مزيج غريب من الألم والنصر في عينيها، بينما خطرت لها فكرة: آه، لماذا أيها البائس المعجب، ألست كوينتوس؟ لكن سرعان ما سيطر شعور رهيب بالرضا؛ تحركت شفتاها وهي تقسم لنفسها قسماً غير مُنطوق—شدت قبضتها وكأنها تمسك بخنجر—خنجر للكراهية والانتقام. لم يكن ستيفانوس يعلم أنها في تلك اللحظة كانت قد اتخذت قراراً شريراً.

همست بنبرة مليئة بالإيحاء: "لا، ليس ذلك!" بينما نهض ستيفانوس مرة أخرى. "ذلك خدمة للآلهة. بين الأصدقاء، مجرد مصافحة صريحة وصادقة..."

وبينما كانت تتحدث، مدت أطراف أصابعها إلى الخادم المذهول. نظر إلى عينيها وكأنه في حالة ذهول. يا للتغيير! هذه المرأة البعيدة عن الوصول، هذه الإلهة—التي كانت حتى هذه الساعة باردة ومثيرة للنفور—أصبحت الآن رقيقة للغاية، ورقيقة ولطيفة كالحلم.

تأوه قائلاً: "يا سيدتي العزيزة! اقتليني، لكنني لم أعد أستطيع إخفاء ذلك! الموت سيكون نعيماً مقارنة بعذاب الصمت. يا دوميتيا العظيمة—أجمل من سيبريا نفسها—أنا أحبك!"

سقط عند قدمي الحاكمة المتعجرفة، وكأنه مصدوم من جرأته، ووضع جبهته على حصيرة قدميها. لمست جبهته صدفة قدمها، فسحبتها بسرعة بحركة لا إرادية من النفور. لكن مرة أخرى ظهرت بريق الفرح النصري على ملامحها.

قالت وهي تخفي حماسها: "قم، اعترافك أخذ أنفاسي. لا أعرف حقاً ما إذا كان يجب أن أغضب، أم أن هذا القلب—الرقيق جداً، للأسف!—يجب أن يغفر جرأتك. أنت تحبني! يبدو الأمر بسيطاً وجميلاً، كتحية صديق—لكن فكر جيداً..."

معنى ذلك الكلمة القصيرة والبسيطة بالكامل، ثم أخبرني إن فعلتَ ذلك، هل ترتجف كشجرة الصنوبر أمام العاصفة؟ الحب يتوق إلى رد… أجبني يا ستيفانوس، هل تعتقد أنك محظوظ بما يكفي عند الآلهة لتجرؤ على الأمل في نيل رضا دوميتيا؟

نهض العبد المحرر ببطء. شعره الخفيف، الذي تم تغميق لونه صناعيًا، كان متدليًا بشكل فضفاض على صدغيه المتوترين؛ وكانت عيناه ثابتتين وخاليتين من التعبير.

قال بصوت خافت: “أعلم أنني لا أستحق نعمتك. لكن الآلهة أنفسهم يختارون بشكل أعمى، دون النظر إلى الفضيلة أو القيمة. رحمتهم تُمنح بشكل أعمى… ليس فقط آريس القاتل، بل حتى أنخيسيس المتواضع[285]…”.

قالت دوميتيا: “كفى! أشعر وكأنني ما زلت أشعر بجبهته الساخنة على قدمي. إذا اختارت الآلهة، فلا داعي لمزيد من الالتماسات. استمع إليّ يا ستيفانوس، سأكون كريمة أيضًا… اعتبره رغبة عابرة أو تعاطفًا، كما تشاء؛ لا فرق… ستحتضن الإمبراطورة بين ذراعيك وتكون سعيدًا، يا ستيفانوس… لكن بشرط واحد فقط ستتحقق أحلامك. لكن ذلك سيتطلب أقصى جهد من مواهبك…”

لم يعد ستيفانوس يسمع شيئًا؛ فقد أغرقته رؤية السعادة المبهرة هذه، فسقط على أحد المقاعد ذات اللون الوردي. كان رأسه مائلاً إلى الخلف، وعيناه مغلقتين، وكان مشهدًا مثيرًا للشفقة للشغف والضعف البشري. غشا الضباب الناتج عن فقدان الوعي العقل الغريب والمتقلب، الذي كان يتأرجح باستمرار بسبب القسوة والطموح والجشع والشهوة الحسية. كان ذلك الشكل الشبيه بالجثة، وهو يرتدي الرداء الطويل الخاص بأهل تارانتو، مصدرًا لرعب لا يوصف في عيون دوميتيا التي تحب الجمال… الذقن الحادة، الأنف الشبيه بأنف النسر، الجبين الصلب الخالي من اللحم، الذي لم يعد يتألق ببريق العيون النارية، كل ذلك ملأ حواسها المتحمسة بالرعب، كما يشعر الشاب السعيد بالرعب من يد الهيكل العظمي. كادت أن تندم على قرارها. لكن ذكرى كوينتوس منحتها القوة لرفض رغبات طبيعتها الداخلية، والاستمرار في الطريق الذي بدأته. ربما كان لديها أيضًا أمل خفي بأن تتمكن من خداع أداة انتقامها، والحصول على المكافأة الموعودة.

لم يظل الخادم فاقدًا للوعي أكثر من دقيقة؛ عندما فتح عينيه، كانت دوميتيا هي التي تسيطر على نفسها وعلى الوضع.

بيدها اليمنى أمرت بالصمت.
قالت بلطف: “أنت بحاجة إلى راحة. وما عليّ قوله يمكن قوله في كلمات قليلة جدًا. كوينتوس كلاوديوس، ابن الكاهن، قد أهانني بشكل فادح. كيف وأين ومتى، يجب أن يظل سري. ساعدني على التغلب على هذا العدو المكروه وغير القابل للمغفرة، وستكون دوميتيا لك. ضع شباكك حوله، راقبه أينما ذهب، ولا تفوت أي فرصة لتدميره… كيف ستتمكن من تحقيق ذلك لا أستطيع حتى تخمينه، لكنني أعلم أنك تستطيع فعل أي شيء. هل ستنفذ هذه المهمة؟”
صرخ ستيفانوس بصوت مختنق: “سأفعل، يا سيدتي العظيمة! كراهيتك هي نفس كراهيتي، فأنا أيضًا أكره هذا الرجل كما لو كان مصابًا بالطاعون. سيموت تحت خنجر أحط عبيدي، وعندما يكون يتنفس بصعوبة في التراب، سأصرخ في وجهه: تذكر دوميتيا!”
نهضت الإمبراطورة ومدت يديها في إشارة من الرعب.
صرخت بشدة: “لا، لا! الموت على يد قاتل، مصير التاجر الذي يُهاجم ويُرمى من عربته من قبل اللصوص بالقرب من ‘الثلاثة حانات’… هذا مصير ضئيل جدًا بالنسبة لقلبي المتألم! يجب أن أستمتع بمعاناته، وأضع قدمي على رقبته. طعنة بالخنجر… ماذا يعني ذلك بالنسبة له؟ هل تعرف هذا الرجل وازدراءه الشديد للحياة؟ انظر إلى وجهه مرة واحدة فقط، واسأل نفسك هل يجب أن أنتقم لنفسي بطعنته؟ سيموت، كما لو أن رجلاً آخر سيقوم ويغادر الوليمة؛ سيموت، ولن يكون الأمر أسوأ بالنسبة له من أنه لم يتنفس أبدًا. لا، ستيفانوس؛ اذهب وابتكر خطة أفضل من ذلك! جرحه، اسحقه في ما يحبه أكثر؛ أغرقه في العار؛ كسر كبريائه الشديد… حينها ستكون قد فعلت كل ما أطلبه من مهارتك وتفانيك!”
قال ستيفانوس: “سأحاول. ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية فعل ذلك، لكنني لا أشك في أنني سأجد طريقة. وعندما أنجز المهمة التي أوكلتها إليّ…”
قالت دوميتيا مبتسمة بلطف: “بتغلبك على عدوي، ستغلب قلبي أيضًا.”
قال ستيفانوس: “سأغلبه أو أموت.”

ألقى رداءه على كتفه بتصرف متعجرف، ثم توجه نحو الباب. نظرت إليه الإمبراطورة بنظرة ثابتة، شبه فارغة. وما إن سقط الستار وأُغلق الباب خلفه، حتى جلست على أقرب مقعد، وهي تبكي بشدة، وغرست أسنانها في الوسادة التي أخفت بها وجهها، بينما تدفقت دموع حارقة من جفونها شبه المغلقة.

الفصل الخامس عشر
قبل أن يدخل ستيفانوس إلى الغرفة المؤدية، حيث كان بوليكارما ينتظر مع العبيد الآخرين، توقف للحظة ليستعيد أنفاسه. رفع رأسه، وعاد تعبير وجهه إلى تعبيره المعتاد من اللامبالاة المتعالية. أصبح الآن قادرًا على تقييم مدى نجاحه بهدوء؛ فما كان قد جعله يفقد وعيه قبل دقائق قليلة، ملأ روحه الآن بالحيوية، وقال لنفسه إنه اختار، بفطنة نفسية هائلة، اللحظة المناسبة لتحقيق غايته التي طال انتظارها—وهي اللحظة التي هزت فيها المقابلة الأولى لتلك المرأة مع زوجها طبيعتها الفخورة من جذورها. كان يعتقد أن النتيجة السعيدة ناتجة بوضوح عن هذا التزامن الموفق، وهو ما زاد من ثقته في حكمه الخاص. ظلت نظرته مثبتة على الغرفة الرائعة، وتمثال فينوس، وإيروس الصغير، والوسائد البنفسجية على الأرائك، برضا تام. كان من السهل تفسير لغة الابتسامة التي ظهرت على شفتيه الرفيعتين؛ فقد كانت تعبر عن أمله في أن يحكم هذه الغرفة قريبًا كسيد، كمفضل لدى سيدتها الجميلة—أجمل وأروع من إلهة الرخام الموجودة هناك، وأكثر دفئًا ولطفًا بألف مرة. أنزل ذراعه اليمنى، وترك رداءه الأبيض يمر على الأرض كرداء أمير شرقي، ثم توجه إلى الغرفة المؤدية. أوجه لبوليكارما الماكر إيماءة لطيفة، ومر بالفتيات الأخريات وهو يمشي بخطوات متعالية كطاووس متميز. نظر إليه السيكامبري وفمه مفتوح. كانت غرف المدير تقع في الجانب الآخر من الفناء، في الجهة المواجهة للسيرك الماكسيموس. أما مكاتبه فكانت في مكان أدنى، في كويرينال، حيث عاشت الإمبراطورة منذ انفصالها عن زوجها، باستثناء الأوقات التي كانت تذهب فيها كل صيف إلى فيلاها في بايي. كانت الأوراق الرسمية المعقدة تجعل من المستحيل نقلها بسرعة، ولم يتم بعد إعادة بعض الأعمال الصغيرة التابعة لمهام المدير إلى القصر. دخل ستيفانوس إلى غرفته الخاصة، ووضع رداءه جانبًا، ثم استلقى على أريكة مريحة. كان عقله المضطرب قد...

كان مليئًا بآلاف الخطط التي تتسابق فيما بينها كسرب من الغربان. بدأت العديد من الانطباعات والدوافع، التي ظلت حتى ذلك الحين خفية دون أن يُلتفت إليها، تظهر في ذاكرته كنقاط انطلاق محتملة للعمليات المستقبلية؛ لكن في المقام الأول، احتلت صورة يوريماخوس، الذي فُقد بشكل لا رجعة فيه، أفكاره. ومن خلال تقارير العبيد الذين تبعوا الهارب، كان سلوك كوينتوس كلاوديوس غريبًا بما يكفي ليوحي بوجود علاقة بينه وبين هروب العبد بنجاح، حتى لو لم تكن هناك علاقة مباشرة. شعر ستيفانوس بشكل غامض أن هذا هو نقطة الارتكاز لخطته، لكن كيف يمكنه استغلالها؟ حسنًا، لقد حل مشاكل أصعب من هذه في حياته. ابن رجل مؤثر مثل “الفلامين”، بلا شك، كان موضوعًا أصعب في التعامل معه من “ثراكس بارباتوس”， الذي كان من السهل إسكات صراخه؛ لكن كلما كان العائق أكبر، كان النصر أعظم.

كان مستلقيًا يحدق بتفكير في أطراف أصابعه. كان منشغلاً تمامًا بفكرة الانتقام لدوميتيا، لدرجة أنه نسي للحظة أن هروب يوريماخوس كان مهمًا بالنسبة له لأسباب أكثر خطورة بكثير من الاستفادة منه لإيذاء كوينتوس؛ والآن، ضغط هذا الوعي على روحه بقوة مضاعفة. كان مستعدًا للتخلي عن نصف ثروته مقابل معرفة أن يوريماخوس قد صمت إلى الأبد. بسبب حادث ما، الذي ظل لغزًا بالنسبة لستيفانوس، عرف يوريماخوس سرًا عظيمًا… لنفترض أنه الآن، وهو لم يعد مكتوم الفم، سيعلن ذلك أمام العالم كله. لعن الخادم هذه الفكرة الفتاكة مرات عديدة، فكرة جعل إعدام عبده متعة لضيوف ليكوريس. الخنق بهدوء، أو رميه في حوض لتغذية الأسماك الضارة… كان ذلك هو الأمر المعقول، وأقرب إلى حسه السليم المعتاد. بالتأكيد، كان الكراهية والغضب هما اللذان تحدثا بصوت عالٍ، وكانت ليكوريس قد توسلت إليه بشدة… لكنها كانت حماقة، جنونًا. من يدري ما قد تجلبه الأقدار إذا وقع هذا المواد الثمينة في أيدي “كنيوس أفرانيوس”، ذلك المصاص الدماء القاسي الذي كان يسيطر على رقبة الخادم لأكثر من ستة أشهر. كانت عيناه مثبتتين على السقف، بينما تمر أمامه سلسلة جرائمه الطويلة. بدت كل جريمة على حدة وكأنها متجسدة في شخص “كنيوس أفرانيوس”， الذي كان يمسكه من شعره ويجره أمام مجلس الشيوخ؛ حتى في النهاية، ظهرت أفظع الجرائم جميعها وصرخت إلى السماء…

اهتزت المدينة العظيمة حتى أساساتها، ودوميتيان نفسه، ذلك الطاغية الملطخ بالدماء، أخفى وجهه من شدة الرعب.
نهض ستيفانوس.
“اهدأ، يا عقل مجنون!” صاح، وهو يضرب جبهته بقبضته. “لقد كنت متساهلاً أكثر من اللازم؛ يجب على الرجل الحكيم أن يضرب ويصمد؛ حتى الآن كنت أتجنب سهام أفرانيوس فقط، أما الآن—فليحاول هو أن يختبئ من سهامي. كوينتوس وهو! ربما تصيب الضربة كلاهما في نفس الوقت.”
تجول في غرفته بقلق؛ فجأة توقف—أمامه وقف شاب ذو ملامح ناعمة كملامح الفتيات.
“أنتينوس!” صاح العبد المحرر. “أنت تتحرك بهدوء كالثعلب.”
“اغفر لي، يا سيدي، لكنني طلبت الموافقة ثلاث مرات. سمعتك تتحدث مع نفسك...”
“سمعت؟”
“لا كلمة واحدة، يا سيدي. كنت تتمتم بصوت خافت—كلمات غير مفهومة—ظننت أنك غاضب من العبيد...”
“وجئت لتواسيني؟” سأل ستيفانوس مبتسماً. “من الجيد أنك معي؛ ففي الأسابيع القادمة سيكون عليك القيام بأعمال شاقة. أغلق الباب واجلس على الأريكة هناك.”
“أعمال شاقة؟” سأل الشاب بحزن. “ماذا، هل سأحمل الماء؟ أم أعمل في الحقول؟ هل سأكون مثل الآخرين في بؤسهم؟”
ضحك ستيفانوس وربت على خد الشاب الخالي من اللحية.
“ليس بعد، يا صغيري. لقد اخترتك لمهمة أفضل من ذلك. ما أريدك أن تقوم به مهمة جادة وصعبة للغاية، لكنها ممتعة ومثيرة للاهتمام؛ وإذا أتممت المهمة، فستكون... حراً. هل تسمع، أنتينوس، حراً؟ وأيضاً غنياً، لأنني سأعطيك ممتلكات...”
“يا سيدي، أنت تعلم أن تفانيّ لا حدود له. قبل بضع ساعات فقط، خاطرت بحياتي من أجل ألفي سيسترسيز بائسة...”

"ليس بتهور شديد، أعتقد. لقد ظننت أن الحكمة هي جوهر الشجاعة!"
"عذرًا، لكنك مخطئ. لقد اندفعت نحوه وهو محاط بعملائه وعبيده؛ ولو لم أهرب في تلك اللحظة بالذات..."
ارتجف الصبي.
"ما الأمر؟" سأل ستيفانوس.
"لا أعرف، لكنني أرتجف كلما فكرت في الأمر. عندما ضربته، التقت عيناي بعينيه—باردتان ومليئتان بازدراء. لو أمسك بي في تلك اللحظة، لكنت هلكت..."
"أنت طفولي يا أنتينوس. أخشى أنك إذا بقيت بهذا القدر من الانفعال، فلن تحصل على حريتك بسرعة."
"ماذا، هل يجب عليّ مرة أخرى...؟"
"لا، سيُرحم حياته. يجب عليك فعل أكثر من ذلك."
"أكثر؟" قال الصبي متفاجئًا.
"نعم، أكثر يا صغيري. فأي لص من طريق أبيان يمكنه طعنه؛ ما أريدك أن تفعله يتطلب ليس فقط الحماس والمهارة والشجاعة، بل أيضًا الذكاء والاستعداد ومكر أوليس[286]. دم يوناني يجري في عروقك[287]—أنت في نفس الوقت نمر وثعلب. ستسمع التفاصيل مع مرور اليوم؛ أتوقع أن تأتي لتناول العشاء معي هنا في الدراسة. يكفي للآن. الآن أخبرني أين كنت كل هذا الوقت؟ لم تكد تخبرني أن ضربتك أخطأت هدفها، حتى اندفعت مرة أخرى. انتظرت دون جدوى... أنت حقًا تسيء استخدام لطفي..."
"أوه! يا سيدي، هل أنت غاضب؟" قال الصبي بلطف. "بالفعل، إن أخطأت، فلم يكن ذلك بسبب الوقاحة، بل بسبب الخوف. شعرت بدافع لا يمكن مقاومته للذهاب إلى منزله؛ اختلطت بالناس لأعرف ما إذا كانت معلومات عن الهجوم عليه قد وصلت إلى المسؤولين..."
"حسنًا؟"

“حتى الآن، لا أحد يعرف بهذا الأمر. يبدو أن كوينتوس كلاوديوس يرغب في إبقائه سرًا. حتى حارس البوابة، الذي بدأت أتحدث معه…”
“هل أنت مجنون؟” قاطعه ستيفانوس. “هل تريد أن تُسجن وتُصلب؟”
“لا، يا سيدي. أنتينوس لا يتصرف بهذا الغباء. عندما توقفت لأتحدث مع حارس البوابة، كنت أرتدي ملابس فتاة.”
“على أي حال، كل ذلك كان بلا فائدة.”
“ليس تمامًا؛ فقد كافأني الحظ على جرأتي. فقط تخيل، بينما كنت واقفًا هناك أتحدث عن الطقس، اعتقد أنني امرأة من الشوارع… جاءت امرأة نحونا من خلال البوابة، مع رجل عجوز ذو لحية بيضاء كالثلج. بمجرد أن رأيتها، عرفت أنها تلك الفتاة المشاكسة يوتيربي، التي كانت تعزف على الناي لنا في بايا؛ ألا تتذكر؟ تلك الفتاة الجميلة من كوماي، التي كانت دائمًا تبدو خجولة وغبية، عندما كنت تمدح مظهرها…”
“حسنًا، وما علاقتها بي؟”
“يوتيربي؟ لا شيء على الإطلاق؛ لكن الرجل العجوز… عندما مروا بجانبنا، خطرت لي ذكرى غامضة. قلت لنفسي: يجب أن أعرف ذلك الرجل بالتأكيد. ثم استخدم حركة بسيطة، وعلى الفور وجدت أثره. لم يكن سوى ثراكس بارباتوس، ذلك الأحمق المعترض الذي أراد، قبل فترة قصيرة، أن يدخل لرؤيتك…”
“ثراكس! مع كوينتوس كلاوديوس؟” صرخ الخادم في رعب. “آه! أفهم الآن! كلاوديوس وأفرانيوس يتآمران معًا لإعادة ذلك الأحمق إلى مكانته. ابن الكاهن كان يكرهني منذ فترة طويلة… هذا سبب إضافي لتجريده من قوته…” ثم توقف فجأة، مرر أصابعه في شعره، وعبس.
“اسمع،” بدأ بحماس. “لدي فكرة. ألم تكن يوتيربي هي من اهتمت كثيرًا بيوريماخوس، عندما جعلتهم يجلدونه؟”
“بالتأكيد، يوتيربي، تلك الفتاة الجميلة من كوماي! كان من المفترض أن يكون حبيبها، وبينما كان مريضًا، كانت تحضر له الأعشاب والمراهم؛ وكانت تبكي…”

أخذ ستيفانوس نفسًا عميقًا.
"ماذا تعرف أيضًا عن كل هذا؟"
"القليل جدًا،" قال أنتينوس. "في بايا كان لدي أشياء أفضل لأفعلها، بدلاً من أن أتعب نفسي بأمور تافهة مثل علاقات حب امرأة تعزف الناي. على أي حال، يبدو أن النبيل يوريماخوس لم يكن متحمسًا جدًا. سمع أسترايوسه يوبخها بشدة مرة واحدة."
"لماذا؟"
"كان الأمر متعلقًا بمراهمها وزيوتها. لقد اشترت تلك المواد من ساحر مصري، وهو ما أزعج حبيبها..."
أومأ ستيفانوس برأسه، وظهرت على وجهه نظرة رضا شريرة.
"آه! لم أكن مخطئًا،" همس بين أسنانه؛ ثم التفت إلى العبد وأضاف: "هل هذا كل ما تعلمته من أسترايوس؟"
"كل شيء."
"جيد جدًا، إذًا سأستجوبه بنفسي؛ أتوقع نتائج رائعة. اذهب الآن، أنتينوس؛ رأسي يدور من كثرة الإمكانيات المذهلة. كلوديوس، أفرانيوس، ثراكس، يوتربي... يجب أن تراقبهم جميعًا بعين الأرغوس."
"يا سيدي، ثقتك بي تجعلني مغرورًا. كل ما عليك فعله هو الأمر، وسأطيع. سأتسلق الكابيتول مثل الغاليين المغزوين[288]؛ سأغوص في أعماق البحر وأحضر لك رسالة من ثيتيس[289]. لكن لا تنسَ وعدك."
"سأحافظ عليه،" رد ستيفانوس وهو يداعب خد الصبي. "الحرية والذهب هما السحر الذي يمنح خدماتك أجنحة."
"أنت ألطف سيد في الإمبراطورية الرومانية بأكملها! وداعًا."
أومأ لستيفانوس بخفة، ثم رقص في الغرفة بخطوات أنيقة، وقفز بخفة فوق أحد الأرائك الكبيرة، ثم خرج من الباب كالثعبان.

“تحياتي لك، يا كوينتوس!” همس ستيفانوس بسخرية. “إنه بداية أفضل مما كنت أتوقع. وإذا استمرت الحظوظ في مساعدتي، فسأبني على هذا الأساس بناءً لا داعي لأن تحتقره ولا تستمتع به.”

الفصل السادس عشر
نهض كوينتوس مبكرًا جدًا في صباح اليوم التالي لزيارته لثراكس بارباتوس، وكانت النجوم لا تزال تتلألأ ببريق شديد، حين صعد إلى نقلته وطلب بصوت متعب من العبيد أن ينقلوه إلى القصر. كاد أن يغفو مرة أخرى داخل الستائر، فقد كان ينظر إلى لقائه بالقيصر المهيب ببرود ولامبالاة؛ فالقيصر كان دائمًا موضوعًا لنوع من الاحترام الحذر، حتى من قبل أقرب أتباعه ومحبيه – تمامًا كما يُعامل النمر المروض من قبل من يعتنون به. وكان هذا البرود نابعًا من إيمانه بعدالة قضيته؛ فهو كان لا يزال شابًا بما يكفي ليحتفظ بتلك البساطة النبيلة لطبيعته السامية، وهي البساطة التي تمنح الحقيقة قوة لا يمكن مقاومتها، ولا يمكن لصاحبها استخدام الحجج الواهية التي يكتفي بها البشر العاديون لتسليح أنفسهم.
في الفناء الخارجي للقصر، كان قد تجمع بالفعل حشد هائج من القضاة وأعضاء مجلس الشيوخ والسفراء الأجانب. أعطى كوينتوس أحد خدم القصر الموجودين في الخدمة رسالة من فلامين تيتوس كلاوديوس موسيانوس، لتسليمها إلى القيصر في غرفة الاستقبال، وكان تأثير هذا الاسم المحترم قويًا لدرجة أن دوميتيان منح الشاب النبيل لقاءً فوريًا، وسط الضغوط الهائلة المرتبطة بالمراسم الرسمية.
دخل كوينتوس غرفة الاستقبال بمظهر شجاع ومستقل، لكنه كان يتحلى بالوقار الهادئ والأدب الجذاب الخاص بالنبلاء الرومان.
قال: “يا سيدي، بناءً على إشارة من الإمبراطور التي طلبت مني الكلام، فإنك منحتني الاستماع بسرعة كابن لتيتوس كلاوديوس، لكنني طلبت اللقاء كخطيب لكورنيليا، ابنة أخت سينا. أقف أمامك كمتقدم بطلب. كورنيليوس سينا، السيناتور البارز – الذي يجب أن تكون قد لاحظت قيمته الحقيقية حتى وسط بعض الخصائص الغريبة التي يتمتع بها – يعاني من شعور بالإهانة، كما يراها هو. ذلك الوليمة التي تحدث عنها الجميع في روما، لم تكن في الحقيقة سوى مقدمة غير ضارة لاحتفالات الساتورناليا، أي تعبير عن الاحتفالات المفرطة. لكن سينا، الذي هو صارم وغير متأثر بـ…”

كل مظاهر البهجة تُعتبر في نظره إهانة وعارًا. يا سيدي، من حقك أن تمحو هذا الشعور المؤلم من ذهن السيناتور النبيل… كلمة واحدة لطيفة كتفسير كافية…

لم يسمح دوميتيان للشاب الجريء بإكمال جملته. كان مجرد ذكر اسم سينا كافيًا لإثارة غضبه. والآن، ما هذا الاقتراح الجريء والمتمرد؟ إن كان لا يزال يسيطر على غضبه، فذلك لأن صورة الفلايمن الجادة والثابتة كانت تظهر أمام عينيه باستمرار، مما جعله يحترم كل من يحمل اسمه. لكن نظرته التي ألقاها على كوينتوس بعينيه الخضراوين الخبيثتين كانت كافية لتدفعه للتفكير.

“يا كوينتوس العزيز،” قال بهدوء مصطنع، “وقتنا ثمين جدًا لمثل هذه الأفعال السخيفة. ليس من شأن قيصر أن يواسي سينا أو يقدم له تفسيرات. تذكّر ذلك. والآن اغادر، حتى لا يتضرر رفاهية الدولة.” وبهذه الكلمات، استدار وواجه ظهره لكوينتوس.

كان كوينتوس عاجزًا عن الكلام؛ غادر قاعة الاجتماعات غاضبًا، وشعر وكأن كل عبد يستطيع أن يرى من تعابير وجهه مدى الإهانة التي تعرض لها على يد الإمبراطور. وبسبب غضبه، لم يستطع أن يحكم بدقة وعدالة، وشعر بالعار الشديد لما كان في الواقع نتيجة حتمية لافتراض خاطئ. وبما أنه كان بعيدًا عن حياة البلاط، وتحت تأثير كبير من آراء والده، فقد كان دائمًا ينظر إلى قيصر بنظرة إيجابية للغاية؛ لكن كان بإمكانه أن يكون أكثر حكمة وتفهمًا، ليدرك سخافة وعدم جدوى اقتراحه الغريب؛ كان بإمكانه أن يقول لنفسه إنه، حتى في أفضل الظروف، فإن الذين يرتكبون الأخطاء دون قصد هم فقط من يمكنهم التوصل إلى المصالحة.

من القصر، توجه كوينتوس سريعًا سيرًا على الأقدام إلى منزل والده، الذي لم يكن بعيدًا. طلب من خدمه وعبيده الانتظار في الردهة، ثم ذهب أولاً إلى غرفة الجلوس الكبيرة حيث كانت والدته والفتاتان، برفقة كايوس أوريليوس. كان الباتافي يحمل كتابًا في يده اليسرى، ويقف بوجه محمر بالخجل بالقرب من النافذة، بينما كانت السيدات ينتظرن بفارغ الصبر على الأرائك.

ظهرت نبرة من الضيق على جبين كلوديا عندما دخل أخوها الغرفة؛ احمر وجه الشاب النورثماني أكثر، وأسقط الورقة التي كان يحملها، بينما رد على تحية صديقه بطريقة ليست حارة جدًا.
قال كوينتوس معتذرًا: “أنا أزعج القارئ”.
صرخت لوسيليا: “أوه! اليوم قد حان!”، وسألت أوكتافيا ابنها عما جاء به إلى المنزل في هذا الوقت المبكر.
قال كوينتوس بشكل غامض: “لا شيء مهم… طلب من أبي. أنا فقط أنتظر حتى يصبح الفناء خاليًا تمامًا. أرجوك، استمر في القراءة يا أوريليوس. سأجلس بهدوء في هذا الركن وأستمع لفترة. في الوقت نفسه، هل يمكن للوسيليا أن تحضر لي كوبًا من العسل؟ لساني جاف تمامًا”.
اقتبست لوسيليا قائلة: “تكلم، فأومأ كرونيون ذو الحاجبين الداكنين برأسه موافقًا!”، ثم توجهت إلى الباب الجانبي. نادت “باوسيس” وأعطتها التعليمات بصوت منخفض. أوريليوس، استجابةً لنظرة أوكتافيا التي تطلب منه ذلك، فتح الكتاب مرة أخرى وبدأ يقرأ بصوت عميق وممتع. في الحقيقة، كان بإمكان بابيوس ستاتيوس، الذي يُشاد به كثيرًا، أن يكون راضيًا؛ فهو نفسه، وهو خبير في هذا الفن، لم يكن ليستطيع أن يقرأ قصيدته بشكل أفضل أو أكثر فعالية. كان كوينتوس مندهشًا للغاية؛ ما أروع تلك النغمات، وما أنواع التغييرات في الصوت، والأهم من ذلك، ما أعظم الذكاء في التفسير! وعلى الرغم من أن لوسيليا كانت تتألم أحيانًا بسبب الشهقة، إلا أن ذلك كان بسبب التعب الجسدي، لأن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل قبل أن تذهب للنوم.
عندما انتهى أوريليوس من القراءة في الجزء الثاني من القصيدة، شرب كوينتوس ما تبقى من العسل، ثم طلب من باوسيس أن تسأل في الفناء إذا كان تيتوس كلوديوس قد استقبل بعد زواره في الصباح، وعندما علم أن والده وحيد، غادر على الفور وتوجه إلى مكتب الكاهن. وجد والده منشغلًا بعمله للغاية؛ حتى عندما حياه ابنه، رفع رأسه بصعوبة.
قال دون أن يتوقف عن الكتابة: “مرحبًا، كوينتوس… لحظة واحدة…”، ثم استمر في الكتابة على الورقة الصفراء. بعد ذلك وضع الورقة على حامل معدني صغير ونهض.

قال بمودة: “أجد نفسي مشغولًا للغاية، يا عزيزي كوينتوس.”
“يبدو أنه لا يتبقى لي وقت للراحة أبدًا، فأنا مغمور بكم هائل من الأعمال التي لا يمكن تأجيلها. يجب عليّ استغلال كل دقيقة، لأن اتخاذ قرار بشأن المسألة المهمة التي تواجهنا الآن أمر وشيك.”
“أنا آسف لذلك، يا أبي، فقد جئت إليك كطالب للمساعدة.”
قال الكاهن مبتسمًا: “تفضل بالحديث. يجب أن أجد وقتًا لابني.”
“شكرًا جزيلًا، لكنني أخشى أن طلبي قد يكون تافهًا للغاية، بحيث لا يثير اهتمامك في هذا الوقت.”
“لا، كلما كان الأمر أصغر، كان الحديث عنه أسهل. تحدث بوضوح وفورًا.”
بدأ كوينتوس حديثه وهو يقترب خطوة: “أنت تعلم أن مدير شؤون الإمبراطورة، ستيفانوس، يسعى وراء أحد العبيد…”
“نعم، أعلم،” قال الكاهن وهو يعبس: “إنه مجرم تم تحريره بالقوة على يد شخص مجهول. روما كلها في حالة صدمة من هذا الفعل الشنيع غير المسبوق.”
“إنه أمر غير مسبوق حقًا أن ينجح مثل هذا المحاولة. الهروب وسط هذا الحشد… يبدو أن عبيد ليكوريس كانوا في حالة صدمة تامة.”
“تف! من يستطيع أن يقول إنهم لم يكونوا متورطين في هذه المؤامرة الشنيعة؟ أنا أقول لك، يا كوينتوس، إن كل هؤلاء الأشرار لديهم اتفاق سري؛ إنهم ينتظرون فقط إشارة معينة لينهضوا ويهاجموا معًا، ويقلبوا رأسًا على عقب كل ما نعتبره مقدسًا. إذا لم تمارس الدولة سلطتها بجدية في أقرب وقت، فسيكون لدينا سبارتاكوس على عرش روما.”
“أنت تمزح، يا أبي. أهلك إمبراطورية روما، التي تحملها صقور جيوشها إلى أقاصي الأرض، ابنة أريس التي لا يمكن هزيمتها، أن ترتجف أمام عبيدها؟”
أجاب تيتوس كلاوديوس: “لقد رتجفت من قبل. اقرأ سجلات المؤرخين. ذلك المحارب الذي هرب مع مجموعة صغيرة من العبيد من مدرسة كابوا، جمع جيشًا، قبل أن يتمكن مجلس الشيوخ…”

أدرك الحقيقة. لقد هزم القضاة، وهزم أيضًا القاضي ثورانيوس، وسيطر على ما يقارب ثلث شبه الجزيرة...»
«إذًا، في الماضي والآن؛ فكّر في الفرق»، صاح كوينتوس، الذي كانت التطورات غير المتوقعة في الحوار مؤلمة له للغاية. «كان ذلك ممكنًا في عصر الجمهورية، لكن اليد القوية لقيصر ستكون قادرة على حمايتنا. بالإضافة إلى ذلك، يفتقر عبيد عصرنا إلى الشيء الضروري الوحيد: سبارتاكوس الذي لا يمكن مقاومته.»
«سيظهر عندما يحين الوقت المناسب. في الواقع، من كل ما أسمعه، أعتقد أن مرشحًا لهذا الشرف قد تم اكتشافه بالفعل. اسمه يوريماخوس.»
«حقًا؟» صاح كوينتوس، الذي كان يفقد هدوءه تدريجيًا. «هل تعتقد حقًا...؟»
«نعم، يا بني، أنا أعتقد ذلك... ألا يُظهر طريقة إنقاذه مدى عظمة وخطورة نفوذه الشخصي؟ وأسمع من كل مكان عن عناد هذا الرجل، وازدرائه للمعاناة، وقوته وصبره. من خشب صلب كهذا يُصنع سبارتاكوس. وسبارتاكوس في عصرنا أخطر من سابقه؛ فهو قادر على قيادة قوة أشد شرًا، لا يجدي معها استخدام السيوف والرماح شيئًا: وهي قوة الخرافات. لا يمكنني ألا أرى ذلك بوضوح؛ فقد راقبت ميول العامة لسنوات بكل حذر. إيمان الناصريين يتفشى وينتشر... وسيكون سبارتاكوس القادم مسيحيًا.»
«أبي،» بدأ كوينتوس بعد فترة صمت، «أعلم أنك مخطئ في هذه الحالة. هذا العبد – أنا أعرف بالتأكيد – لم يفكر أبدًا في مثل هذه المخططات. بالإضافة إلى ذلك، يبدو لي أن براعة سياسيينا خاطئة إلى حد ما، عندما يلقون باللوم على تلك الطائفة في كل ما يزعزع المجتمع...»
«أنت لا تعرفهم،» قاطعه والده، «أما أنا فأعرفهم. كفى – لقد انحرفنا عن الموضوع. ما علاقة كل هذا بطلبك؟ تكلم، فوقتي ثمين.»
وقف كوينتوس مترددًا. ماذا يمكنه أن يأمل في هذه الظروف؟ حسنًا... لا يمكنه سوى المحاولة.

“أبي،” بدأ بتردد، “لقد جئت لأتحدث نيابة عن ذلك الرجل نفسه، الذي تبذل كل جهدك لتصويره على أنه سبارتاكوس. لقد رأيته مرتين أو ثلاث مرات في باياي؛ أعجبني كثيرًا، وقررت حينها شراؤه من ستيفانوس. ثم حدثت تلك الحادثة المؤسفة، وفقدت العبد الذي بدأت أعتبره كأنه ملكي. عندما أخبرك أن ستيفانوس عذبه وعاقبه عمدًا وبخبث؛ عندما أقسم لك بشكل رسمي أن حكم الإعدام…”
“ماذا تريد؟” سأله أبوه ببرود؛ “تكلم وانتهِ من كلامك.”
“حسنًا، يا أبي؛ أريد أن أمتلك ذلك العبد بأي ثمن، وأسألك إذا تم القبض عليه، هل من الممكن تخفيف صرامة القانون…”
“أنت تدهشني! من أجل رغبة تافهة، تريد أن تعرض الدولة للخطر، وأن تخترق السد الوحيد القادر على حمايتنا من فيضان الثورات؟ وتطلب مني أن أكون شريكك في مثل هذا الفعل؟ أعترف بأن ستيفانوس وحشي وطاغية، بل من وجهة نظري، مجرم. لكن أليست هناك قوانين لحماية العبيد من مثل هذه الأفعال الوحشية؟”
“القوانين، نعم…” صرخ كوينتوس بمرارة، “لكنها غير موجودة ضد الأغنياء والأقوياء.”
“كل شيء في هذا العالم ناقص بطبيعته. إذا تحدى ستيفانوس القانون، فهذا لا يبرر ترك جريمة يوريماخوس دون عقاب. أنا حزين جدًا لأن ابني يسيء فهم المبادئ الأساسية لوجهة نظري في الحياة بهذا الشكل. اذهب، يا كوينتوس العزيز، وفي المستقبل فكر مرتين قبل أن تزعج أباك بمثل هذه الأفكار السخيفة. يجب أن يموت يوريماخوس على يد الجلاد، حتى لو اضطررت لتقديم نصف ممتلكاتك لشرائه. اذهب، يا ابني، ولا تنسَ أبدًا أنك روماني.”
وبعد أن قال ذلك، جلس تيتوس كلاوديوس مرة أخرى إلى مكتبه. وقف كوينتوس للحظة وكأنه غير مدرك لما يحدث؛ ثم توجه ببطء نحو الباب.
“وداعًا، يا أبي،” قال وهو يغادر الغرفة. كان صوته حزينًا، تقريبًا كئيبًا، وكأنهما يفترقان لفترة طويلة وحزينة. رفع تيتوس كلاوديوس رأسه مندهشًا بسبب غرابة نبرة صوته.

نظر، كرجل يستيقظ من حلم مؤلم، إلى الباب الذي غادر منه كوينتوس؛ وغشيت روحه شعورة غامضة بالخوف.
قال لنفسه: “لقد كنت قاسيًا جدًا. خطأه نابع من مصدر نبيل، ألا وهو الشفقة. كان يجب عليّ أن أقول له كلمة لطيفة قبل أن يغادر.” ثم نهض على عجل من مقعده.
صاح في القاعة: “كوينتوس، كوينتوس! سكوباس، أثاناسيوس، هل رأيتم ابني؟”
ركض العبيد إلى الردهة، لكن كوينتوس كان قد اختفى منذ زمن في ضجيج الشارع. عاد الفلامين إلى غرفة الجلوس، مثقلاً بالقلق والخوف.
“سأخبره في المرة القادمة التي أراه فيها… لديه أطيب وأصدق قلب، وأنبل النفوس هي الأكثر عرضة للجرح… لكن دعونا نتخلى عن هذه الأفكار الآن، ونعود إلى العمل مرة أخرى.”
جلس تيتوس كلاوديوس مرة أخرى وانحنى فوق مكتبه؛ وبينما كان جالسًا هناك، كان يمكن اعتباره شاعرًا يكتب قصيدة، لأن وجهه الجميل كان يتألق بالإلهام الشديد. لكن الكلمات التي كتبها لم تكن تلك التي تسحر الناس، بل كانت كلمات اتهام قوية؛ فما كان يكتبه ليس أبياتًا شعرية، بل أسلحة فتاكة ضد ما اعتبره أخطر عدو للإمبراطورية الرومانية، ألا وهو المسيحية.[298]

الفصل السابع عشر
عندما أنهى كايوس أوريليوس القصيدة الرابعة من “ثيبايس”， أنهت أوكتافيا عملية القراءة؛ كان الإفطار جاهزًا في غرفة الطعام الصغيرة. دُعي الشاب للانضمام إليهم، وقضوا ساعة ممتعة أثناء تناول الطعام. كان الجميع معتادين على غياب والدهم، فقد انشغل بالأعمال إلى حد كبير في الفترة الأخيرة، لدرجة أنه لم يجد وقتًا حتى لشرب كأس من نبيذ فاليرنيان أثناء العمل، أو حتى لتناول قطعة صغيرة من الطعام. أسفت أوكتافيا لذلك، لكن من ناحية أخرى كانت فخورة به أيضًا؛ فقد كانت سعيدة أيضًا بفكرة قضاء فترة طويلة من الراحة والاستمتاع بعد هذا الجهد الكبير. وجدت لوسيليا أن تناول العشاء بدونه أمر ممل للغاية، فاستغلت الفرصة لتهمس لأختها بشكل مباشر. وكان ذلك غريبًا بعض الشيء، لأن أوريليوس، الذي بدا أن القراءة المتواصلة للقصيدة البطولية قد فتحت لسانه، أظهر موهبة كبيرة في جميع جوانب الحياة الاجتماعية. كانت غرفة الطعام مليئة بالروح المرحة، حتى لوسيليا نفسها خالفت طبيعتها، فقد ضحكت مرات عديدة، وهو عكس ما كان متوقعًا. أما هيروديانوس، الذي جاء ليرافق سيده إلى المنزل، والذي حظي بشرف دعوته لتناول الطعام معهم، فقد تفاجأ ببراعة الشاب، الذي كان عادةً صامتًا جدًا، ونظر بشك بكأس الكريستال، وكأنها قد تكون سببًا في هذه الظاهرة الغريبة. وأقسمت باوسيس بإلهة إيزيس العظيمة أنها لم تعرف في حياتها فارسًا رومانيًا يتمتع بصفات رائعة مثل أوريليوس، الذي كان لطيفًا معها، وهي امرأة عجوز غبية، كما كان يقرأ الشعر بطريقة رائعة للغاية. غادر الباتافي في منتصف النهار؛ وأرسل تحياته المخلصة عبر أوكتافيا إلى صاحب المنزل، خوفًا من إزعاج شخص مشغول في هذا الوقت من اليوم.
“وماذا بعد؟” صرخت لوسيليا، عندما أُغلق باب الغرفة أمام أوريليوس. “هل نذهب للنوم، يا كلوديا العزيزة، أم نطلب أن يذهب العربة إلى كامبوس مارتيوس؟”[299]

"اختاري ما تريدينه. الجو جميل، ويمكننا أن نسير لمدة ساعة تحت أعمدة أغريبا."[300]
"هل ستأتين معنا يا أمي العزيزة؟" سألت لوسيليا.
"كيف يمكنني ذلك؟" قالت أوكتافيا مبتسمة. "يجب أن أكون في المكان عندما ينتهي والدك من عمله. إذا كنتِ لا ترغبين في الذهاب بمفردك، يمكن لباوسيس أن..."
"أوه لا، لا!" قاطعتها كلوديا. "يمكن لباوسيس الكريمة أن تبقى في المنزل. عندما ندخل غابات الغار[301] سنسير، وباوسيس بطيئة جدًا لدرجة أنها ستكون عائقًا."
تم تجهيز العربة بسرعة. أربعة رجال من النوميديين، يحملون ريشًا متمايلًا على رؤوسهم، ساروا في المقدمة، وتوجهوا شمالًا، عبر نفس الطريق الذي سلكه كوينتوس قبل يومين في ليلة بلا قمر.
"أنا سعيدة لأننا تركنا باوسيس في المنزل،" قالت كلوديا باللغة اليونانية. "يمكننا التحدث دون انقطاع هذه المرة. أنتِ نعسانة للغاية عندما نذهب إلى الفراش...."
"ولسبب وجيه،" ردت لوسيليا أيضًا باللغة اليونانية. "أنا متعبة جدًا ومتحمسة أكثر من اللازم. أنشطة الأيام القليلة الماضية أثرت على أعصابي. أولاً، كان هناك المساء في منزل كورنيليا؛ ثم قراءة استمرت ساعتين من قبل لوسيليا الجميلة عن مزايا كايوس أوريليوس...."
"أعتذر، لكنك تقلبين الأمور. كانت السيدة لوسيليا هي من استمرت في الحديث عن كايوس أفرانيوس."
"حقًا! ولماذا؟ ببساطة وحصريًا كتوازن، كعلاج لأوريليوس. بالإضافة إلى ذلك، بإذنك الكريم، اسمه ليس كايوس، بل كنيوس أفرانيوس. بالطبع، كل ما يدور في رأسك هو كايوس."
"هذا تمامًا مثلك الآن،" قالت كلوديا وهي تتنهد. "في الآونة الأخيرة لم أعد أسمع منك كلمة منطقية واحدة."
"أنا متعبة جدًا،" كررت لوسيليا. "قصيدتان لستاتيوس صباح أمس، وقصيدتان أخريان هذا الصباح؛ غدًا، قصيدتان لستاتيوس، أي أربع قصائد في المجموع! من حسن الحظ أن ملحمة 'ثيبايس' تتكون فقط من اثنتي عشرة قصيدة، لذا يجب أن تنتهي أخيرًا! بالتأكيد، عندما ننتهي..."

ستاتيوس، ربما يقرأ لنا أعمال فيرجيل[302]، ثم قصة معركة الضفادع والفئران.[303]
“اذهبي يا لوسيليا… أنتِ مزعجة للغاية، وأردت أن أعترف لكِ بشيء.”
“اعتراف؟ يا عزيزتي كلوديا، اعتراف؟” صرخت لوسيليا وهي تمسك بيد أختها. “هل ستعترفين أخيرًا بأنكِ تحبينه؟ بأنكِ غبية تمامًا بسببه؟ أوه! يا طفلة ساذجة! ألم تدركي أنني أردت فقط أن أعاقبكِ لمحاولتكِ خداعي؟”
احمر وجه كلوديا، وسحبت الستارة المزينة دون قصد، كما لو كانت تخشى أن يقرأ حاملو السلال أسرارها من على وجهها.
“لا تتحدثي بهذا الصوت العالي!” همست، ثم قبّلت خدها برفق.
“هل تعترفين؟” سألت لوسيليا. لكن الرد كان مجرد قبلة حنونة أخرى وقبلة شديدة الحرارة على شفتيها.
“هذا يكفي،” قالت لوسيليا. “قبلتك تقول كل شيء. لا توجد فتاة تقدم مثل هذه القبلة إلا إذا كانت مغرمة بشدة. كانت تلك القبلة موجهة لكايوس أوريليوس.”
“اصمتي!” توسلت كلوديا، ووضعت يدها على فم الفتاة الجريئة. “وعديني…”
“ألا أصعد إلى المنبر وأعلن في الساحة العامة: كلوديا مغرمة بأوريليوس!...؟ أيتها الغبية الصغيرة! العكس تمامًا؛ سأحتفظ بهذا السر، وسأفعل كل ما في وسعي لتسهيل الأمور لكِ. فالأمور لن تسير بسلاسة كما تعتقدين. إنه مجرد فارس من الأقاليم، بينما كلوديا ابنة أعرق عائلة في روما! لا يمكنكِ أن تغضبي من والدك إذا حافظ على حقوق مكانته وأراد أن تتزوج ابنته من قنصل.”[305]
“لكن ماذا لو عارضت ابنته؟”
“إذًا يجب على تيتوس كلوديوس أن يتنازل، وإلا فإن كلوديا اللطيفة قد تهرب مع كايوس أوريليوس.”
“ماذا تقولين!” صرخت كلوديا في رعب. ثم جلست وهي تنظر بتفكير إلى حجرها.

“هل تعتقدين،” قالت أخيرًا، “أن إشارته بالأمس إلى سيكستوس فوريوس كانت جادة؟”
“ماذا يمكن أن تعني إلا ذلك؟ بالتأكيد، هذا الرجل أكبر منك سنًا بثلاث مرات، لكن أسماء أسلافه كانت مشهورة على مر القرون. فقط فكري في فوريوس كاميلوس، المحارب العظيم الذي استطاع غزو شعوب الفولسكيين والإيكويين. أما سيكستوس فوريوس، فبالتأكيد لم يغزُ أي شعوب متمردة، لكن منصب القنصل متاح له بلا شك، وثروته هائلة.”
“آه!” تنهدت كلوديا. “نحن الفتيات الرومانيات نعيش حياة صعبة. نادرًا ما نحصل على حرية الاختيار في الزواج الذي يدوم مدى الحياة! الأب أو الوصي الصارم يختار لنا زوجًا قبل أن تتاح لقلوبنا فرصة اتخاذ القرار. زواج كوينتوس وكورنيليا نادر كالغراب الأبيض. كم هو جميل ونزيه، مقارنة بذلك، العرف في الشمال، حيث يكسب العاشق أولاً محبة الفتاة، ثم يسعى للحصول على موافقة والديها. أخبرني أوريليوس بقصص رائعة عن وفاء رجال قبيلة الروجيان ذوي الشعر البني لزوجاتهم المختارات، وعن كيفية الفوز بالكنوز في معارك حتى الموت، بعد سنوات من الوفاء. يجب أن يكون من الرائع أن يُحب المرء ويُغازل بهذه الطريقة في الشمال! هل تعلمين أن أوريليوس يحمل دمًا جرمانيًا في عروقه...؟”
“حقًا؟” قالت لوسيليا متفاجئة.
“نعم، بالفعل. جدته كانت من الفريزيين، من سواحل بحر البلطيق، حيث يصب نهر الفيزر في البحر. هناك عائلات كبيرة وثرية بينهم، من المحاربين الشجعان والزعماء، الذين لن يخضعوا لأي قنصل روماني. لو كانوا متحدين، كما يقول أوريليوس، لربما ارتجفت روما نفسها أمام هذه القبائل. لكن، وبشكل غريب، رغم أنهم في حياتهم الأسرية محبون ووفيون، إلا أن الصراعات بينهم مستمرة، قبيلة ضد أخرى وأمير ضد أمير آخر. فقط تحت ضغط خطر وشيك، يتحدون تحت راية واحدة، وحينها يكون مصير العدو الذي يواجهونه مأساويًا! هل قرأتِ عن فاروس وكيف تم تقطيع فرقه إربًا في سالتوس تيوتوبورجينسيس، بينما مات بسيفه؟”
“نعم، أخبرتنا باوسيس بهذه القصة. لكن في النهاية، من يهتم بما يحدث في جرمانيا؟ فرقنا مشغولة دائمًا بالقتال على الحدود، تارة ضد الداكيين وتارة ضد البارثيين... لا أهتم بالمكان والسبب. الصراعات الأخلاقية، والمعارك التي يجب أن نخوضها في بلادنا، تهمني أكثر بكثير...”

قالت كلوديا وهي تبتسم: “خاصةً الدعاوى القانونية في مجلس الشيوخ، وأمام محكمة المائة!”
“بالتأكيد! هناك، يحسم القوة الغاشمة الأمور، لكن في الفوروم، إن الذكاء الفائق هو من ينتصر.”
“وأحد أشجع المتحدثين هو كنيوس أفرانيوس.”
“هذا صحيح تمامًا؛ شخصيته الفريدة، وصدقه الذي لا يخضع للخوف، وطاقته التي لا تنضب…”
“يا إلهي! يا له من بلاغة! سرعان ما سنراك في البازيليكا بين المرشحين الذين ينتظرون التصفيق.”
“ابتسمي قدر ما تشائين! أنا أؤكد حقي وحريتي في التعجب من كل ما هو نبيل. لو كنت أجمل، لحاولت بالتأكيد أن أفوز بقلبه، فأنا أعترف بصراحة أنني أعتبر زوجة أفرانيوس المستقبلية امرأة تستحق الحسد.”
“أنتِ صريحة حقًا.”
“أنا دائمًا كذلك. وأجد الأمر أسهل، لأنني لا أسمح لوعيي بعيوبي بأن يدمر سلامي النفسي. هل الآلهة ظالمون؟ لا يهمني ذلك! لديكِ فم كبتلة ورد، أما أنا فلدي فم كدبّة الكانتابريين![308] نسمي ذلك القدر، أو أنانكي![309] — حسنًا، إنه يوم رائع لنا كلاً منا! انظري كم هناك حشد وضجيج هنا؛ أعتقد أن من الأفضل أن نسير. ها هو الرواق ذو المئة عمود.”
أوقفت كلوديا الحاملين، وسارت الفتاتان نحو القاعة الرائعة التابعة لأغريبا، وتبعهما العبيد النوميديون على مسافة قريبة. سارا متشابكتي الأذرع على طول الأروقة، بجانب اللوحات الجدارية الشهيرة[310]، التي تصور بأرقى أساليب الفن مشاهد من قصص الآلهة اليونانية—اغتصاب يوروبا، وخيرون القنطور، ورحلة الأرغونوتيين. على اليمين، رأيا الأماكن المغطاة بالرخام—كانت تُسمى “سيبتا”[311]—وكان الشعب الروماني يجتمع فيها عندما يُطلب من الوحدات العسكرية التصويت. كانت لوسيليا تأمل أن تحضر يومًا ما إحدى المناقشات المثيرة هنا. أما كلوديا، فوجدت أن من المثير أكثر التوقف عند الأكشاك الجميلة[313] والسوق المليء بالأشياء الفاخرة الصغيرة.

الطرف الشمالي للرواق، حيث كانت تُعرض المنتجات الثمينة من أبعد مقاطعات الإمبراطورية.
وهكذا، وهم يتحدثون ويضحكون، وصلوا إلى الممرات المظللة بأشجار السرو والغار، التي كانت تمتد تقريبًا إلى ضفاف النهر؛ وكانت هذه الممرات، مع معابدها وأعمدتها وتراساتها وأعمالها الفنية، مكانًا للاستمتاع بالنسبة لعدد كبير من المواطنين. هنا، كانت مئات العربات الجميلة – معظمها ذات عجلتين – تتحرك ذهابًا وإيابًا على طريق واسع؛ وكان الفرسان الأنيقون يتسابقون على الطريق المرصوف بالحصى، بينما كان الحشد المتنوع من المارة يتجول ببطء في الأزقة الجانبية. هنا، كان مجموعة من الشبان يحيطون بعربة امرأة من الطبقة الراقية؛ وهناك، كان معلم جاد وعابس يقود تلاميذه إلى مكان مغطى بالعشب، حيث كان الأولاد يتدربون على المصارعة أو رمي القرص. كانت أزواج من العشاق يتجولون متشابكي الأيدي نحو الأماكن الأكثر هدوءًا؛ وكان العبيد – رجالًا ونساءً – مع أطفال أصحابهم، يتجمعون حول كشك الخدع، مصفقين للمهارة التي يظهرها ماستليون في توازن قضيب ثقيل على جبهته العارية، أو للقوة التي يظهرها نينوس في حمل نصف دزينة من الأولاد على كتفيه. وسط الحشد، كان هناك العديد من بائعي الفواكه والكعك الذين يحاولون الوصول إلى الزبائن؛ وكان المنجمون يمسكون بثياب المارة، محاولين بيع خدماتهم لهم بشدة؛ وكان البحارة الذين تعرضوا للغرق يجلسون يتسولون على جانب الطريق، مع لوحات على ركبهم تروي قصة محنهم؛ وكان عازفو الناي يعزفون أحدث ألحانهم من جاديس؛ وكان المصريون السود يعرضون ثعابين مدجنة، كانت تلتف حول جسم صاحبها وعنقه وذراعيه إيقاعًا مع صوت الطبول الحزينة.
تبعت لوسيليا وكلوديا الزقاق المظلل الذي يمتد بالتوازي مع الطريق الرئيسي، وكانتا مستمتعتين للغاية بالمشاهد المبهرة والصاخبة والمتجددة التي كانت تظهر أمامهما في كل منعطف.
قالت لوسيليا: “ماذا لو التقينا بأوريليوس الخاص بكِ؟”
“أوريليوس الخاص بي! يا طفلتي العزيزة، أرجوكِ لا تعتادي قول مثل هذه الأشياء.”
“حسنًا، إذًا… كايوس أوريليوس.”
“من غير المرجح. فهو نادرًا ما يأتي إلى سهل مارس الآن.”
“حقًا. ما الذي يجعله مشغولًا بهذا القدر؟”

“إنه يدرس بجد؛ وخلال الأيام القليلة الماضية، كان يقضي وقتًا طويلاً مع كورنيليوس سينا، الذي يسمح له بالدخول إلى مكانه في هذا الوقت عادةً. يرى سينا أنه شخص متميز للغاية.”
“حسنًا، من ناحيتي، يجب أن أعترف بأنني أفضل ركوب الخيل تحت الأشجار الخضراء، على كل خطابات ذلك الرجل العجوز المنحرف.”
“يعتبر أوريليوس أنه شخص مثير للاهتمام للغاية؛ ويعتبره عبقريًا حقيقيًا.”
“ماذا بعد؟ عبقري في فن رؤية العالم كله باللون الأسود!”
“لا، بجدية. يُعلّم سينا كايوس أسرار السياسة، ويعلمه الفلسفة والتاريخ. قال كايوس إنه في الساعات القليلة التي سُمح له فيها بالتحدث مع سينا، تعلم أكثر مما تعلمه في سنوات عديدة من الدراسة الفردية.”
“حسنًا؛ إذًا كايوس لدينا – أنت نفسك وصفته ببساطة باسم كايوس – سيبدأ قريبًا في تجهم ورؤية الدمار والشقاء في كل شيء. هل تعرفين، يا طفلتي، هذا السينا...”
توقفت فجأة، لأن شخصًا ما ناداها باسمها؛ نظرت حولها ورأت كوينتوس، الذي خرج من بين الأشجار.
“حسنًا؟ هل ستلتقين به هنا كثيرًا؟ ودائمًا بالقرب من الطريق الرئيسي! يجب أن يكون لديك اهتمام كبير بالخيول الجميلة...”
“بالفعل!” قالت لوسيليا بحماس. “على سبيل المثال، انظري إلى ذلك الحصان الرمادي النبيل الذي يدخل الآن إلى الطريق. يا لرأسه الرائع! ويا لضفيرته الجميلة!”
ضغطت كلوديا على ذراع أختها المشاغبة، لأن الفارس الذي كان يقترب منهم بسرعة لم يكن سوى كايوس أوريليوس. وإلى جانبه كان هيروديانوس، الذي كان يركب حصانًا طويلًا يتحرك بخطوات سريعة؛ وكان وجهه الأرجواني يظهر عدم رضاه عن هذا الوضع. أما أوريليوس، فبدا أكثر إشراقًا، وهو يقود حصانه النبيل وكأنها لعبة بسيطة وسط السيارات، ويستمتع بشكل كبير بإحساس القوة والأمان.
رأى كلوديا الآن، وارتفع الدم إلى جبينه. كان مشغولًا جدًا بالنظر إلى الفتاتين، اللتين انحنى لهما في حيرة شديدة، لدرجة أنه لم يلاحظ أن أحد الخيول الصغيرة جدًا، التي يسميها الرومان “ماني”， كان يتجه نحوه كالسهم.

حاول راكبه، وهو صبي في الثانية عشرة تقريبًا، تحويل رأس الحصان الصغير، لكن لم يفعل ذلك بسرعة كافية لتجنب الحصان الرمادي الذي أدار رأسه جانبًا. وهكذا لامست ضفيرة الحصان الصغير فك الحصان الآخر، ونجا الصبي من اصطدام عنيف فقط بأن انحنى بعيدًا إلى أحد الجانبين. أما حصان الباتافي، الذي كان دائمًا حيوانًا عصبيًا، فقد أصدر صوتًا مخيفًا ونهض مستقيمًا وهو يرتجف في كل عضلاته، وكان سيسقط إلى الخلف حتمًا لو لم يقم كوينتوس بقفزة شجاعة فوق الأدغال، ويمسك بزمام الحصان، وبعد صراع قصير أعاده إلى وضعه الطبيعي على أربعة أرجل. أما هيروديانوس، الذي كان خائفًا للغاية، فقد أُلقي من على ظهر حصانه بسبب قفزة مفاجئة من حصانه، وعاد ليجلس أمامه؛ ثم لف ذراعيه حول عنق الحصان، وظل صورة مضحكة للحزن. بعد أن هدأ كوينتوس الحصان الرمادي المتوتر، ذهب لمساعدة العبد المحرر.

صاح هيروديانوس وهو يعود إلى ظهر حصانه بصعوبة بالغة: "يا إله الانتقام! كان هذا الحصان البري على وشك أن يدوسني تحت حوافره. شكرًا، شكرًا جزيلًا، يا كوينتوس كلاوديوس البطل! سأشرب اثنتي عشرة كوبًا لصحتك الليلة."

قال أوريليوس بمشاعر عميقة: "يجب أن أشكرك أنا أيضًا. إذا كان بإمكاني يومًا أن أقدم لك مثل هذه المساعدة..."

قال كوينتوس: "يا إلهي! قد يُعتقد أن..."

"لا، لكنني رأيت كم كانت حوافر حصاني قريبة من رأسك."

"حقًا؟ لكن هل تعرف من كان ذلك الصبي المتهور الذي مر بجانبك بهذه السرعة؟ إنه بوروس، ابن بارثينيوس؛ ولد متهور. لقد ورث ذلك عن أمه."

"بوروس؟ الصبي الذي يمدحه مارشال بشكل مبالغ فيه؟"

"نعم، هو نفسه. إنه يمدح الابن، وبالتالي يؤثر في الأب أيضًا."

"حسنًا، إذا سمع أن بوروس كاد أن يدهسني، فقد يجد ذلك مادة لمزيد من المدح. على أي حال، لدي سبب لأكون سعيدًا لأن محاولته البطولية لم تنجح تمامًا؛ فأنا مدين لك، يا صديقي الشجاع والشجاع. كما أقول، إذا كنت في وضع يسمح لك بذلك..."

قال كوينتوس: "أرجوك، لا تتحدث أكثر عن مسألة تافهة كهذه". ثم أضاف مبتسمًا: "ورغم ذلك، ليس من المستحيل أن أطلب خدماتك الكريمة قبل ما تتوقع، ولكن ليس كمقابل لأدائي في ترويض الخيل".

قال أوريليوس: "يسعدني سماع ذلك. تعال في أي وقت تشاء، أنا تحت تصرفك تمامًا".

قال كوينتوس مؤكدًا: "حسنًا إذًا، توقع وجودي هذا المساء بحلول نهاية الوردية الثانية".

قال أوريليوس: "للأسف، أنا مشغول في ذلك الوقت".

"إذًا لاحقًا، قبل منتصف الليل بساعة؟"

"هذا يكفي؛ سأنتظرك"، قال أوريليوس.

ظلت الفتاتان واقفتين دون حراك طوال هذا الحوار القصير. كانت كلوديا لا تزال تكافح للتغلب على قلقها، بل حتى لوسيليا شحب وجهها. تلعثم أوريليوس الآن وقدم اعتذارًا مرتبكًا، ثم ودّعهما ودفع حصانه إلى الأمام، بينما كان العبد يجر حصانه بكل قوته. اختفيا وسط الحشود؛ أوريليوس مستقيمًا وحرًا كقنطور صغير، ورفيقه كحزمة ضخمة غير متزنة تُرمى وتُهتز باستمرار.

صرخت كلوديا وهي تمسك بيد أخيها بحماس شديد: "أنت رجل رائع! يا لقوتك وشجاعتك وسرعة بديهتك! يا إلهي، كاد قلبي أن يتوقف من الخوف عندما كانت حوافر ذلك الحصان فوق رأسك... لن أنسى ذلك أبدًا!"

قال أوريليوس: "أنا ممتن جدًا لكِ، يا أختي الصغيرة العزيزة. لقد مر وقت طويل منذ أن سمعتك تتحدثين معي بهذا الحماس. اعترفي يا كلوديا، ألا يقلل حقيقة أن اسم الفارس كان كايوس أوريليوس من تقديرك الشديد لهذا الإنجاز؟"

قالت كلوديا: "يمكنك السخرية مني إن أردت. أنا أحترمك وأعجب بك، وأغفر لك كل خطاياك السابقة".

سألت لوسيليا: "هل ستأتي معنا؟"

قال أوريليوس: "لعشر دقائق فقط؛ ثم يجب أن أعود. كلوديانوس ينتظرني في الحمامات".

"وأين ستتناول العشاء اليوم؟" سألت كلوديا.
"مع سينا."
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت العشاء معنا."
"سأفعل ذلك غدًا، إن أمكن. سأرى هل سيسمح لي بأن أصطحب كورنيليا معي..."
"من المستبعد،" قالت لوسيليا. "منذ اليوم الذي قبله، كان في مزاج سيء للغاية. في صباح اليوم، تلقيت رسالة من كورنيليا تطلب مني أن أذهب وأنقذها من حزنها الشديد."
"ماذا تريد كورنيليا؟" قال كوينتوس. "في حضوري، دائمًا ما تكون مرحة للغاية."
"هذه هي سحر الحب،" أجابت لوسيليا. "سحره يتغلب على كل الأحزان."
"يبدو أنكِ ذات خبرة كبيرة!"
"نظرية... مجرد نظرية."
واصلوا المشي نحو النهر. وقفوا هناك لبضع دقائق، يراقبون القوارب والغوندولات التي تطفو بهدوء نحو جسر أيليان، أو تجتهد في التقدم عكس التيار بفضل ضربات المجدفين القوية.
خلف الضفة المقابلة، كانت التلال الجميلة المليئة بالحدائق والفيلات تنظر إليهم بابتسامة مغرية، وأبعد من ذلك كانت قمم سوراكتي الخمس ترتفع.[322]
"سيغطيها الثلج قريبًا،" تنهدت كلوديا.
"نعم، لقد دخلنا فصل الخريف،" قال كوينتوس. "لكن الآن، يا أطفالي، يجب أن تستمتعوا بوقتكم بدوني. حتى نلتقي غدًا."
"أيها الرجال،" قالت كلوديا وهي تلتفت إلى النوميديين، بعد أن اختفى كوينتوس في الحشد. "هل تعرفون ماذا؟ يجب أن تشعروا بالخجل الشديد. لو لم يكن كوينتوس موجودًا، لكان أوريليوس تحت حوافر الخيل. أيها الجبناء! بحق الآلهة، أنا عازمة على معاقبتكم حتى تتذكروا هذه اللحظة!"
فتح الأفارقة أفواههم الكبيرة ونظروا إلى سيدتهم وكأن شيئًا مذهلاً قد حدث. لم يسمع أي من عبيدها مثل هذا من قبل.

كلمات خرجت من شفاه كلوديا.
“ذلك بسبب خطوبتها لذلك الرجل الثري فوريوس،” همس أحدهم. “لقد قلت لكم دائمًا إن ألطف النساء يصبحن متغطرسات عندما يظهر زوج في الأفق.”

الفصل الثامن عشر
كان الظلام يخيم على المكان. في غرفة الطعام التابعة لكنيوس أفرانيوس، قامت مجموعة صغيرة للتو من الطاولة. كان هناك ستة ضيوف شاركوا في وجبة بسيطة؛ رجال يختلفون في العمر والمكانة، لكنهم اتفقوا في مشاعرهم، وكانوا جميعًا يكرهون حكم الإرهاب الإمبراطوري، كما كانوا متساوين في الشجاعة وقوة الشخصية. خلال الوجبة، لم يتم مناقشة سوى مواضيع عادية، لأن أفرانيوس كان واثقًا من ولاء عبيده؛ ففي عهد دوميتيان، أصبح الشك يُعتبر فضيلة. حتى “الكوميساتيو” – الكأس الودية التي تُستخدم، وفقًا للعادات القديمة، لإنهاء الوجبة – لم تساعد في تحفيز الحوار. كان كل واحد منهم يفكر في المناقشة التي ستتم لاحقًا.
ذهبوا جميعًا إلى الفناء، إن جاز تسمية ذلك الفناء الصغير والبسيط بهذا الاسم. كنيوس أفرانيوس، ابن عائلة فقيرة من الطبقة النبيلة في منطقة جاليا لوغدونينسيس، ربما كان سيضطر إلى بدء حياته المهنية في روما كمستأجر في غرف مؤجرة، لكن صديقًا لوالده لم يكن لديه أبناء، ترك له ميراثًا صغيرًا، مما سمح له بشراء منزل صغير كان يملكه بحار سابق، على الضفة اليمنى لنهر التيبر، وفي حي فقير للغاية. كان المكان مزدحمًا وفي حالة سيئة للغاية، لكن المنزل الصغير أصبح أقل قبحًا بفضل العناية التي بذلها مالكه الجديد في ترتيبه، وكذلك بفضل الحديقة الصغيرة الموجودة فيه. كان أفرانيوس على دراية تامة بعيوب المنزل، لكنها لم تزعجه. ذلك الشعور المؤلم بالحساسية الزائدة، الذي يعذب الكثيرين في ظروف صعبة، عندما يذكرهم التواصل مع أشخاص أكثر ثراءً بفقرهم، كان غير معروف لديه. وبما أن ملابسه كانت دائمًا من أفضل الأنواع، رغم أنها كانت مصنوعة من مواد بسيطة، فإن من يلتقون به في أماكن أخرى غير منزله كانوا يعتقدون أنه ثري؛ وكان هذا الانطباع نتيجة جزئية لمظهره العام وسلوكه.
أوريليوس، الذي دخل منزله لأول مرة اليوم، اعتقد وهو يدخل الردهة أنه ربما ارتكب خطأ؛ فبدا من المستحيل أن يعيش أفرانيوس، الرجل الهادئ والمتزن، في مسكن بهذا البساطة.

خرج الرجال الستة ببطء وبترتيب من غرفة الطعام إلى غرفة الدراسة.
أولاً جاء ماركوس كوكيوس نيرفا ذو الشعر الرمادي الطويل، متكئاً على ذراع أولبيوس تراجانوس؛ تبعه بوبليوس كورنيليوس سينا مع كايوس أوريليوس، وأخيراً جاء المضيف مع قائد عسكري مسن خدم لفترة طويلة في الحروب في جرمانيا وداكيا، وفقد ذراعه اليسرى أثناء الخدمة. والآن، بعد أن حرمه دوميتيان من المعاش الذي كان يُمنح له سابقاً، كان يكسب رزقه بشق الأنفس كمعلم في مدرسة ابتدائية يديرها طبيب متقاعد، حتى منحه أولبيوس تراجانون مسكناً مجانياً في منزله.
أُمر العبيد بشكل صارم بعدم السماح لأحد بإزعاج الحاضرين، ووقف موموس، الخادم المخلص لأفرانيوس، عند باب الغرفة لمنع أي متطفل من التسلل إلى الداخل.
بدأ ماركوس كوكيوس نيرفا قائلاً: “أيها الأصدقاء، لقد اجتمعنا عمداً لعقد اجتماع مهم وحاسم. هدفنا هو إيجاد الطرق والوسائل لتنفيذ الخطوات التي ناقشناها طوال أشهر عديدة. لقد كان حكم دوميتيان المرعب لا يطاق منذ البداية، والآن وصلت تصرفاته الوحشية ووقاحته الصارخة إلى درجة جعلت دمنا يتجمد في عروقنا. قبل يومين، سمعنا جميعاً من سينا عن الإهانات المذهلة التي وجهها قيصر لأبرز أعضاء مجلس الشيوخ ورتبة الفرسان؛ ومنذ ذلك الحين وصلت إلى أسماعنا إهانات أخرى. فبينما كان تيتوس يعتبر اليوم الذي لا يقوم فيه بعمل خيري يوماً ضائعاً، فإن أخاه الفاسد يعتبر كل يوم لم يدوس فيه على العدالة ولم يزين الطغيان بالوقاحة المتغطرسة يوماً ضائعاً. أنتم جميعاً تعرفون يونيوس روستيكوس؛ كان رجلاً ممتازاً، متمرساً في كل فروع المعرفة، كريماً، وذا أخلاق رفيعة للغاية. هذا الفيلسوف العظيم صُلب بالأمس. ولماذا، أيها الأصدقاء، لماذا؟ لأنه تجرأ على القول إن بايتوس ثراسيا، الضحية النبيلة لنيرو، كان رجلاً ذا شخصية بريئة. ولهذا السبب وحده، مات يونيوس روستيكوس موت القاتل الحقير.”
ارتفع همهمة كئيبة من بين الحاضرين. كان الجميع، باستثناء أوريليوس، يعرفون الحقائق بالفعل، لكنها بدت أكثر رعباً عندما نطق بها ذلك الرجل الموقر.

“وليس هذا كل شيء،” تابع كوكيوس. “إن جريمة أخرى تجعل جريمة قتل روستيكوس تبدو تافهة مقارنة بها. منذ فترة ليست ببعيدة، مات هنا رجل ثري يُدعى كايبيو، من طبقة الفرسان. كانت وريثته ابنة أخته، فتاة صغيرة في الرابعة عشرة من عمرها تقريبًا. لكن تم العثور على رجل أقر علنًا بأنه سمع كايبيو في حياته يقول مرارًا إن قيصر سيرث ثروته. استنادًا إلى هذه الكذبة، تم الاستيلاء على الممتلكات دون تردد. وقعت تلك الفتاة المسكينة، وحيدة وغير متمرسة، في العار. غارقة في الشر، محطمة من الخجل والمرض، وضعت نفسها في طريق قيصر قبل بضعة أيام بينما كان يُنقل إلى المنتدى. رفعت يديها نحو العرش الذي كان يُحمل عليه، وصرخت بصوت يائس طالبة العدالة. أمسك بها حراسه وجلدوها حتى الموت هذا الصباح.”

“موت لقاتلها!” صرخ سينا وهو يهز قبضتيه في اتجاه القصر. “قد يصيبكم مصير هذه الطفلة المسكينة، يا نيرفا! وأنتم أيضًا، يا أولبيوس تراجانوس، ويا كنيوس أفرانيوس. في إمبراطورية هذا الطاغية لا يوجد سوى قانون واحد: هو الرغبة المجنونة لهذا الطاغية. اليوم، أصبح خمره الفاليرني يسيطر على عقله؛ بإشارة منه، تُسرق بنات أشرف العائلات لإرضائه. غدًا، بعد أن يشبع، سيحتاج إلى التسلية، فيندلع الحريق في روما. آه! يا حفرة العار البشعة واللا نهائية! قررоا ما تشاؤون، لكن قراري قد اتخذ. في مجلس الشيوخ، وفي المنتدى، وفي المسرح… سأواجهه أينما أستطيع، وسأقتله.”

“هدئ من روعك، يا صديقي العزيز،” قال كوكيوس. “أنت آخر شخص سيُسمح له بالاقتراب منه. ذلك الطاغية المريب، الذي جعل جدران غرفة نومه مغطاة بالمرايا، حتى يتمكن من رؤية ما يحدث خلفه، سيعرف كيف يحمي نفسه من سينا. بالإضافة إلى ذلك، لا يجب أن نلوث قضيتنا العادلة بإراقة دماء غير ضرورية! يمكننا تحقيق الهدف الذي أمامنا دون قتل قيصر. إذا قدمت الأمة المتمردة قيصر أمام محكمة مجلس الشيوخ، فسيُحكم عليه قانونيًا بالموت، وحينها يمكنه أن يواجه العقاب الذي يستحقه ألف مرة. لكننا، الذين هدفنا هو فتح عصر من الحرية والعدالة، يجب أن نحافظ على نظافة أيدينا كلما أمكن. نحن متآمرون ضد عرشه، لكننا لسنا جلاديه.”

كلمات الموافقة التي تم ترديدها أكدت للخطيب أنه يعبر عن مشاعر أصدقائه. حتى سينا وافق.

قال وهو يعبس: "أنت على حق. أنت دائمًا واضح ومنطقي، بينما قلبي مليء بالغضب. من الجيد، أيها الزملاء الأعزاء، أنكم لم تجعلوني قائدًا لكم. أنا جيد في التصرفات التي تتطلب حزمًا وطاقة، لكن في تاريخ العالم، تكون الخطط المدروسة جيدًا والعزيمة الهادئة هي الأكثر أهمية."

أضاف أفرانيوس: "واتحادهم سيكون كافيًا لتحطيم روابطنا. لكن يجب أن أعترف بأنني أتوق لمعرفة كيف حل أولبيوس المشكلة... أنا أعرف كيف يجب أن أحلها..."

سأل أولبيوس تراجانوس: "حسنًا؟ أنت دائمًا كنت العضو الصامت في اجتماعاتنا. ربما أستطيع الاستفادة من اقتراحاتك لتعزيز خططي."

قال: "ما عندي لأقوله قليل جدًا، لكنه يبدو لي أكثر وضوحًا وبساطة لهذا السبب بالذات. الغضب والكراهية واليأس يتفاعلون في كل نفس. الوقود موجود، ولا ينقص سوى شرارة. فلنلقِ الشرارة بين الجماهير. فلندعو شعب روما بجرأة ودون تحفظات إلى الثورة."

صاح كوكيوس نيرفا: "الاعتدال! مهما كان قلوبنا تنبض بشدة، فلنتخذ خطوات لا يمكن للحكمة الهادئة أن توافق عليها! لا يجب أن نتصرف بناءً على المشاعر! أنت مخطئ يا أفرانيوس، إذا ظننت أن الشعب الذي يطالب بالخبز والمصارعات سيشعر يومًا بأي حماس تجاه الحرية. ماذا يخشى هؤلاء العاطلون، هذه الجماهير الأنانية التي تعيش على كرم الدولة، من قيصر؟ البرق يدمر أشجار البلوط، لكنه لا يؤثر على الأدغال المتناثرة على الأرض. سواء كان تيتوس أو دوميتيان هم الحكام، وسواء كان مجلس الشيوخ محترمًا أم مُهانًا، فلا فرق بالنسبة لهؤلاء الناس طالما كانت هناك مصارعات وسباقات ومعارك ليراها الناس. سيبيعون أنفسهم لأول بربري يشتريهم، طالما كان لديهم خبز ومدرجات، وفي نظرهم السيكامبريون لا يختلفون عن الأحفاد المباشرين لرومولوس. آه! أيها الأصدقاء، عندما أنظر إلى مشهد الفوضى، أغرقني الرعب فجأة، ويصبح المستقبل غامضًا أمام عيني. هذا اللامبالاة وغياب الوطنية ينتشران في كل مكان؛ بل أثرا حتى على الجيش. إذا لم يحدث تغيير إيجابي قريبًا، فمن الممكن جدًا أن تتحول هذه المدينة المتغطرسة إلى أنقاض في وقت قريب... نعم، أيها الأصدقاء، إلى أنقاض... مدمرة ومنهوبة على يد الهجمات الوقحة للجرمان."

القبائل، التي تطرق أبوابنا بقوة. سيتغلبون على ما تبقى من فضائلنا بالسيف، وعلى كم هائل من جرائمنا بذهبهم.“
توقف؛ غشيت ملامحه الوسيمة تعابير حزن عميق.
ثم التفت إلى أفرانيوس وقال: “وما أردت قوله هو أنه يجب، مهما حدث، منع الحشود في العاصمة من المشاركة في هذا الأمر.“
قال أفرانيوس: “أنت تتحدث عن الحشود، لكن هناك طبقة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بها، وإن كان عددها قليلًا، إلا أن قوتها وروحها العالية وكرامتها أكبر بكثير. صدقني، حتى بين الطبقة الثالثة—بين الصيادين والتجار، والحرفيين والصناع، لا يزال هناك رومان.“
“ربما. لكن المخططات الكبيرة لا يمكن أن تأخذ في الاعتبار عاملاً بهذا الصغر. الطريقة التي تطورت بها الدولة جعلت السلطة الرئيسية في أيدي الجيش، ومن يسيطر على الجنود يسيطر على روما والإمبراطورية. أنت تعرف مدى اعتماد الفرق العسكرية في الأقاليم على الواقع المُحقق. من الصعب توقع أن ترفع أي وحدة من الجيش خارج أسوار روما السلاح لصالح دوميتيان، إذا سيطرنا على العاصمة. يمكننا كسب ود الحرس البريتوري بكلمة واحدة. يولبيوس، يا ابني العزيز، أخبرنا الآن بما حاولت فعله وما حققته في هذا الاتجاه.“
استند يولبيوس تراجانوس إلى كرسيه وشبك ذراعيه على صدره. تحول وجهه النبيل والصريح، الذي تتجلى في كل ملامحه الصدق الكريم، فجأة إلى حالة من القلق والجدية. كانت لوسيليا على حق عندما قالت عرضًا إن يولبيوس تراجانوس يذكرها بكايوس أوريليوس. رغم أنه أكبر سنًا ومن النوع الجنوبي ذو البشرة الداكنة، إلا أن الهسباني، مثل الشاب الشمالي، كان يتمتع بذلك المظهر من الطيبة الإنسانية الحقيقية، الذي يمنح أي ملامح تعبيرًا مشرقًا ومتناغمًا.
“أصدقائي،“ بدأ يولبيوس تراجانوس، ووجهه يحمر قليلاً؛ “للأسف، لا أستطيع حتى الآن أن أخبركم بأي شيء حاسم. جئت إلى هنا ليس لأعلن عن نجاح، بل لأسمع ما لديكم لتقولوه. في الأشهر القليلة الماضية، انضم العديد من المجندين الجدد إلى صفوف الحرس البريتوري؛ وتُوزع هدايا نقدية ضخمة كل أسبوع على الضباط والجنود. نوربانوس، ال…

القائد المسؤول مثقل بالواجبات، لذا سيكون من الصعب إيجاد فرصة… في الحقيقة، أنا مقتنع تمامًا بأن نوربانوس، وهو رجل صادق، يضع رفاهية البلاد فوق أي اعتبار آخر؛ لكن حتى الآن، كل جهودي لفهمه كانت عبثية. صحيح أنه يتحدث بصراحة أكبر من كثيرين، لكن صراحته دائمًا تتعلق بأمور تافهة. إنه يعرف بشكل غريزي حدود الحيطة والحذر. سيكون من العبث أن أخبرك بكل التفاصيل. لم أتوقف عن العمل أو اليقظة، وليس خطأي إذا عادت الصخرة مرارًا وتكرارًا إلى الخليج.

“وعده بمنصب القنصل،” همس سينا وهو يعبس؛ “اخدعه، اطحنه تحت أقدامك، ضع الخنجر على صدره…”

“قد يُستخدم طرف الخنجر ضدنا بسهولة شديدة،” قال تراجانوس مبتسمًا.

“إنه على حق، يا سينا،” أضاف نيرفا. “إنه بالضبط ضبطه لنفسه وهدوئه ما يجعله مناسبًا للدور الموكل إليه، وعليه أن يؤديه حتى النهاية بروح أولئك الذين وثقوا به.”

“لكن ضبط النفس يجب أن ينتهي في النهاية،” قال أفرانيوس وهو يضع ذقنه المستديرة على يده. “ليس لدي أي نية لتوجيه أي لوم لأولبيوس الشريف؛ أعني فقط أنه إذا استمر لوسيوس نوربانوس في تقمص دور النبي الغامض، وانتظر تراجانوس أن يتحرك الروح دون أن يقدم له يد العون، فإن عملنا من أجل الخلاص سيظل في عالم الأحلام. بالإضافة إلى ذلك، لا شيء أخطر من مؤامرة مخطط لها منذ زمن بعيد. قبل أن تتمكن من التحرك، سيعرف القصر بالأمر، وبحلول اليوم التالي، سيزداد متحف دوميتيان ببعض العينات الثمينة.”

أومأ كورنيليوس سينا برأسه موافقًا.

“الإفراط خطير في أي شيء، حتى في الحيطة المفرطة،” قال بحماس. “يجب أن نتحرك الآن، إما بمساعدة الحرس الشخصي، أو بدونه… أو، إذا لزم الأمر، ضدهم. هناك جنود كافون في جاليا لوغدونينسيس لهزيمة فرق نوربانوس القليلة. يُقدّر سينا كثيرًا من قبل الفرق العسكرية، ولدي أنا أيضًا العديد من الحلفاء المخلصين بين الضباط؛ بينما سيتذكر العديد من الجنود أنني كنت دائمًا صديقًا وداعمًا للطبقة الثالثة.”

قال القائد العجوز، الذي كان جالسًا صامتًا حتى تلك اللحظة في كرسيه المريح: «يمكنني أن أتحمل المسؤولية عن ذلك». وأضاف: «ولست بلا أتباع تمامًا، رغم أنني لا أستطيع منافسة سينا. أعتقد أن الأمر لن يكون صعبًا...».

قاطعه كوكيوس نيرفا بحركة وديّة من يده قائلًا: «كفى! أرى أن آراءكم متفرقة. دعوني أقدم اقتراحًا. خطر الكشف لا يبدو وشيكًا إلى درجة تجبرنا على التخلي عن أي محاولة للحصول على دعم روما. فلننفصل ونحن عازمون بشدة على التحضير لكل ما يمكن أن يساعدنا في تحقيق هدفنا. أفكر بشكل أساسي في غايوس أوريليوس، الذي كوّن صداقات سريعة مع نوربانوس، والذي لا يُنظر إليه في القصر بنفس درجة الشك التي تُنظر بها إلى أولبيوس تراجانوس. سنلتقي مجددًا بعد أربعة عشر يومًا، هنا، في منزل أفرانيوس، وفي نفس الوقت. وإذا لم يحرز خطتنا أي تقدم خلال تلك الفترة، فسنتخلى عن مدينة الجبال السبع ونبدأ العمل في غاليا لوغدونينسيس».

تم الموافقة على هذا الاقتراح بالإجماع.

«لكن هناك شيء آخر. من الممكن تمامًا أن تحدث أحداث خلال هذه الأربعة عشر يومًا، لا يمكن التنبؤ بها مسبقًا. أنا مقتنع تمامًا بأن لا أحد في القصر يشك في أي شيء حتى الآن؛ لكن هناك جواسيس لا يحصى عددهم، وقد يخوننا حادث عرضي، أو كلمة غير مدروسة، أو نظرة، أو إيماءة. في الوقت الحالي، ظهرت شكوك جديدة في بلاط قيصر. فلنكن مستعدين للهروب في أي لحظة».

صاح سينا: «الهروب! هل هذه هي طريق النصر؟»

قال: «أنا أتحدث فقط في أسوأ الحالات...»

«هذا بالفعل سيكون الأسوأ! هل تعرف بالفعل عن أي مشكلة؟ هل تعلم أن جاسوسًا قد خاننا بالفعل؟»

«لا، يا عزيزي سينا، لا أعرف شيئًا؛ كنت أفكر فقط في الاحتمالات».

«لكن هذا الاحتمال هو بالضبط ما لا يمكن تحمله! أشعر الآن، بقوة أكبر من ذي قبل، بأن سبيلنا الوحيد للأمان هو العمل».

سأل كوكيوس: «لكن هل يمكنك العمل؟ هل نوربانوس حليفنا؟ هل الفرق العسكرية تحت قيادتك؟ إذا كان الأمر كذلك، فتصرف الآن، يا سينا! قف على المنصة في الفوروم وأعلن أن دوميتيان قد أُزيح من منصبه».

“أنت على حق تمامًا،” زمجر سينا. “دائمًا على حق! لكن ماذا سيحدث إذا تحولت هذه الإمكانية إلى واقع؟ عندما يفرقنا الهروب في كل الاتجاهات...؟”
“إذًا، يا صديقي، المهم هو الاتفاق على مكان يمكننا فيه اللقاء مرة أخرى بهدوء. ليكن ذلك المكان رودومنا، مسقط رأس أفرانيوس. إنها مناسبة من كل النواحي: تبعد مسافة قصيرة فقط عن لوغدونينسيس، وفي نفس الوقت صغيرة جدًا بحيث تكون بعيدة عن فوضى العالم. سنلتقي هناك، ونحشد الفيلقات لدعمنا، ثم نتوجه نحو روما!”
“جيد، جيد!” صاح كورنيليوس سينا.
“رودومنا!” رد الآخرون.
نيرفا نهض.
“كلمة واحدة!” توسل كايوس أوريليوس.
نيرفا، الذي كان قد أمسك بيد مضيفهم ليودعه، التفت بفضول نحو الشاب.
“أيها الأصدقاء الأعزاء،” تابع الرجل الباتافي، “دعوني أقول إن سفينتي الثلاثية موجودة في أوستيا. القبطان وطاقم السفينة كلهم رجال يمكننا الوثوق بهم تمامًا. إذا حدث شيء يجبرنا على المغادرة، فلا يوجد خيار أفضل من اللقاء على متن سفينتي والوصول إلى جاليا عبر البحر.”
“هذه فكرة جيدة،” قال نيرفا. “لكن لا يزال هناك سؤال: هل يعرف أحد في روما بوجود هذه السفينة الثلاثية؟”
“بالكاد أحد. صحيح أن عائلة الكاهن الأعلى كانت معي على متن السفينة عندما جئت من بايي، لكن هنا في روما، حيث هناك الكثير من الأمور التي تشتت الانتباه، فمن المستبعد أن يتذكروا مثل هذه التفاصيل البسيطة.”
“لكن العبيد!” صاح سينا. “إذا تم الشك فيك في القصر، فقد تم استجوابهم بالفعل...”
“أنا بصراحة لا أعتقد أنني أستحق كل هذا الاهتمام في القصر.”

وأضاف نيرفا: "وحتى لو كان الأمر كذلك، فهناك طريقة للهروب. غدًا صباحًا، انشر خبرًا بين أصدقائك ومعارفك بأن سفينتك على وشك الإبحار مرة أخرى إلى تراجيكتوم. اذهب أنت بنفسك إلى أوستيا، ودعها تبحر بكل الاحتفالات المعتادة؛ ثم في الليل، عندما تكون بعيدة في البحر، أمر القبطان بأن يتجه يسارًا بدلاً من التوجه جنوبًا، وأن يمر بجزر بونتيا[335] ثم يعود إلى أنتيوم، وكأنه جاء مباشرة من ميسانا[336]. هناك يمكنه الانتظار حتى نحتاجه. عبر طريق أبيانوس وأريتشيا[337] ولانوفيوم[338]، لا يزيد المسافة إلى أنتيوم عن ضعف المسافة إلى أوستيا. أعطِ قبطانك اسم رودومنا ككلمة سر؛ فمن يصعد على متن السفينة باستخدام هذه الكلمة سيُستقبل دون أي تساؤلات. ما رأيك في خطتي؟"
فصاح سينا: "يبدو لي أنه لا يمكن التخطيط لشيء أفضل من ذلك. بهذه الطريقة، لا نحتاج إلى تجهيز سفينة لأنفسنا، ولا إلى السفر برًا. فالأولى قد تثير الشكوك، والثانية خطيرة ومكلفة في نفس الوقت. لذا فليظل الأمر كما هو: إذا بدت الأوضاع خطيرة بأي شكل من الأشكال، نلتقي على متن السفينة في ميناء أنتيوم."
ثم نهض المتآمرون وتفرقوا ببطء.

الفصل التاسع عشر
في اليوم الثاني بعد الأحداث التي ذُكرت للتو، تشكلت سحب داكنة فوق بحر تيراني، وانتشرت كسحب طويلة وثقيلة في السماء التي كانت قبل قليل زرقاء غامقة. هبت رياح جنوبية غربية قوية، مما أدى إلى تحريك مياه نهر التيبر، وإلى تأرجح القوارب الصغيرة والسفن ذات القاع المسطح التي كانت راسية عند سفح جبل أفينتين، حتى اصطدمت ببعضها البعض. هطلت أمطار غزيرة بشكل مفاجئ، مما اضطر الناس إلى ارتداء أغطية جلدية أو عباءات صوفية طويلة. لجأت كل الحياة في الشوارع إلى الأروقة والقاعات المزودة بأعمدة؛ أما الأفنية ذات الأرضيات الرخامية الزلقة، فقد تُركت خالية، وكانت المياه تتساقط من الأسقف إلى الحوض الموجود في الأسفل. ساد جو غريب من عدم الارتياح والضغط في جميع أنحاء المدينة. تم تأجيل بعض السباقات الكبيرة التي كان من المفترض إقامتها في السيرك الماكسيموس في اللحظة الأخيرة. كما كان تدفق المياه عبر أبواب القصر أقل من المعتاد. حتى مجلس الشيوخ، رغم أهمية القضايا المطروحة للنقاش، حضر الجلسات بعدد أقل من المعتاد. باختصار، كان الجو مليئًا بذلك الشعور بعدم الارتياح الذي يصاحب دائمًا الأعراض الأولى لانحدار السنة.
ازدادت شدة العاصفة مع حلول المساء. وقف كوينتوس، الذي تناول العشاء برفقة اثنين من عملائه فقط، عند باب غرفة الطعام وهو ينظر إلى المنظر المظلم. كانت السحب تتحرك بسرعة، وكان الريح يئن ويعوي عبر الأعمدة كأنه صوت البشر الذين يعانون.
قال كوينتوس وهو يعود إلى الغرفة: “جيد! وهذا أفضل! كلما كانت الليلة أكثر عواءً، كان ذلك أفضل لمخططنا.”
أشار إلى العبد الذكي، بليبيروس، الذي كان يمر في ذلك الوقت بالممر وهو يحمل موقدًا مليئًا بالفحم المشتعل.
سأله بشك: “إلى أين أنت ذاهب؟” وعندما أجاب العبد: “إلى مكتبك، يا سيدي”， قال كوينتوس:

"جيد جدًا، سأأتي—لكن احرص على أن نكون وحدنا."
مضى بليبيروس عبر الرواق، وعندما وصل إلى غرفة سيده الخاصة، وضع الموقد بعناية على الأرض. أرسل على الفور الصبيين اللذين كانا يقفان دون عمل، حين دخل كوينتوس الغرفة.
"اسمع يا بليبيروس،" بدأ قائلاً. "تخيل للحظة أن اليوم هو عيد زحل.[343] أخبرني برأيك الصادق، بصراحة ودون تحفظ، كما لو كنت جالسًا على المائدة وفقًا للعادات القديمة، بينما أنا، سيدك، أخدمك؟"
نظر العبد إليه في حيرة.
"يبدو أنك لا تفهمني،" واصل كوينتوس. "أريد أن أسمع منك مدى رضاك عن سيدك. إذا كنت قد تصرفت بظلم، أو جرحت مشاعرك، أو أسأت إليك دون سبب—تكلم! أتوسل إليك—بل أأمرك."
"يا سيدي،" تلعثم بليبيروس، "إذا كان عليّ أن أقول الحقيقة، فقد قلت كلمات قاسية كثيرة لعبيدك الآخرين، لكن معي لم تكن سوى سيد لطيف وعادل—بل سيد مراعٍ لمشاعر الآخرين. لا يمكنني سوى قول الشيء نفسه، حتى لو سمح لي عيد زحل فعلاً بالشكوى."
"يسعدني سماعك تقول ذلك، يا صديقي العزيز. أنوي الخير لكم جميعًا، وإذا كنت قد... آه! أتذكر الآن ما في ذهنك. أنت تفكر في تلك الليلة التي ضربت فيها ألوبروغوس على وجهه[344] لأنه كسر ذلك الإناء الثمين.—أنت على حق؛ أسنان ذلك الرجل الفقير كانت أثمن من الإناء المكسور. كانت تلك أول ردة فعل غاضبة مني. صدقني يا بليبيروس، لم أؤذِ أو أجرح أيًا منكم أبدًا بسوء نية؛ وأنت، على وجه الخصوص، كنت دائمًا صديقًا وليس عبدًا. لقد شاركتني أولى مغامراتي—هل تتذكر عند جسر ميلفيوس[345] كيف سرت لمساعدتك عندما تشنج ذراعك فجأة أثناء السباحة؟ ومرة أخرى، في ميدان المعركة في حقل مارس، حيث أجرينا معركة فاروس ضد الجرمان؟ أنت أنقذتني من أعدائي، كإله حرب شاب، عندما أصبحت المعركة فجأة جدية...."
"أتذكر يا سيدي،" قال العبد بابتسامة راضية.

“حسنًا،” تابع كوينتوس، “أخبرني شيئًا واحدًا إذًا. هل ما زلت مستعدًا للدفاع عن سيدك؟ فهمني يا بليبيروس—هذه المرة الأمر ليس مجرد معركة بالأيدي أو حتى ضربات على الأضلاع. إنها مسألة حياة أو موت، يا صديقي العجوز. بالتأكيد، لا ينبغي أن يكون مكافأتك الآن، كما كان في السابق، مجرد كوب من كرز بونتيان، بل أفضل ما يمكنك طلبه…”
“يا سيدي،” قال العبد وهو يرتجف من التوتر، “سأفعل ما تريده.”
“هل يمكنك أن تصمت، يا بليبيروس؟ اصمت، ليس فقط بلسانك، بل بعينيك أيضًا… حتى بأنفاسك؟ لقد قدمت لي خدمات جيدة من قبل، أتذكر ذلك جيدًا، وكان ذلك يتطلب السرية… لكن فقط في أمور تافهة. هذه المرة الأمر ليس رسالة حب إلى كاميلا الجميلة، ولا حتى موعد مع ليسبيا أو ليكوريس. أقسم بروح والدك، بكل ما تعتبره مقدسًا وعزيزًا، أن تصمت حتى الموت.”
“أقسم.”
“إذًا كن مستعدًا؛ في الليلة الثانية يجب أن ننطلق في رحلة—إلى خضم العاصفة والظلام. يمكنك أن تخبر رفاقك أنني سأذهب سرًا إلى ليكوريس. ستعرف الباقي لاحقًا.”
بعد ثلاث ساعات، انفتح البوابة الصغيرة التي تؤدي من الكافيديوم إلى الشارع، وصعد كوينتوس والعبد، وكلاهما ملفوفان في عباءات سميكة، ببطء إلى تل كايليان، ثم سلكا طريقًا جانبيًا نحو الوادي. هنا، على المنحدر الجنوبي، هاجمتهم العاصفة بشراسة أكبر؛ كانت الرياح تعوي على طول طريق كليفوس مارتيس وطريق أبيان. كانت الشوارع شبه خالية؛ فقط عربة سفر وحيدة تمر من حين لآخر وهي تصدر أصواتًا عالية فوق الحجارة.
“يجب أن نسرع خطواتنا،” همس كوينتوس، بينما توقف العبد للحظة، وتوقف تمامًا عند زاوية طريق فيا لاتينا بسبب عاصفة مفاجئة من المطر. “لا يزال أمامنا طريق طويل، يا بليبيروس؛ وسيكون الوضع أسوأ في الخارج.”
بدأ الطريق يميل تدريجيًا نحو اليمين؛ ذلك الكتلة المظلمة التي كانت على اليسار كانت قبر عائلة سكيبيو، وهناك، أمامهم، وبالكاد يمكن رؤيته في ظلام الليل، كان هناك قوس دروسوس، الذي يمر من خلاله الطريق. كانوا الآن خارج حدود المدينة نفسها—المناطق الأربعة عشر، كما كانت تُسمى، التابعة لأوغسطس قيصر. لكن روما،

مدينة لا حدود لها، مدت ذراعيها إلى ما هو أبعد من تلك الحدود المحددة. تلك السهول المتموجة، التي نعرفها الآن باسم كامبانيا، كانت في ذلك الوقت مغطاة بالفيلات والحدائق الجميلة. الطريق الرئيسي في هذه المنطقة كان طريق أبيا الرائع، وهو إنجاز عظيم لكلاوديوس، يؤدي إلى الجنوب. معظم هذه الفيلات كانت مهجورة في ذلك الوقت، والقبور الموجودة على جانبي الطريق لم تكن أكثر صمتًا من مساكن الأحياء، فقد وُضعت تلك الشواهد الحجرية أمامهم لتذكيرهم بأن الحياة قصيرة ويجب الاستمتاع بها قدر الإمكان طالما استمرت.

واصل كوينتوس ورفيقه سيرهما نحو الجنوب. أصبحت المنازل الريفية أكثر تفرقًا؛ ربما كانا قد مشيا حوالي ميلين رومانيين خارج قوس دروسوس. مرت عليهما عربة محملة بالأغراض، مصحوبة بمجموعة من الفرسان، وكان ضوء المصابيح يخفت في البعيد. توقف كوينتوس أمام قبر عائلي ذو قبة عالية، كان واجهته مزينة بمنطقة نصف دائرية تحتوي على مقعد من الرخام.

“إن لم أكن مخطئًا في هذا الظلام الدامس،” همس، “فهذا هو المكان…”
وفي نفس اللحظة، سمعا صوت خطوات حذرة تقترب من القبر المقابل.
سقط شعاع ضوء واسع على وجه الشاب.
“ليبارك الله!” صرخ صوت امرأة؛ وفي لحظة، وقفت يوتيربي، بعد أن أظلمت مصباحها مرة أخرى، بجانب الرجلين. كانت الفتاة ترتجف من البرد والرطوبة؛ ملابسها كانت ملتصقة بأطرافها، وشعرها كان متدليًا على جبينها وخديها.
“هل أنتِ وحدكِ؟” سأل كوينتوس.
“مع ثراكس بارباتوس. ها هو قادم.”
“في مثل هذا الطقس!”
“ليباركك الله!” قال الرجل العجوز وهو يقترب من كوينتوس. “من هذا الذي معك؟”
“بليبيروس، صديقي الموثوق. لن يخوننا.”

“يا سيدي، ما الذي يمكنني أن أقدمه كمقابل...”
“تابع، استمر في المسير!” كان جواب الشاب. “انظر فقط إلى السحب السوداء التي تتحرك فوق التلال؛ الوضع يزداد سوءًا مع كل دقيقة. هل ما زال أمامنا مسافة طويلة؟”
“حوالي ثلاثة آلاف خطوة،” قال بارباتوس.
“إذًا قود الطريق، يا يوتربي الطيب. هيا، يا صديقي العزيز، اتكأ عليّ. بليبروس، ساعده من الجانب الأيسر.”
“أنت حريص جدًا عليّ، يا سيدي،” قال الرجل العجوز وهو يرمي عباءته المبللة على كتفه. “القدر الرحيم لا يزال يمنحني القوة، رغم شيب شعري، وأنا معتاد على طرق أصعب مما تتخيل. أنت أنت من ابن العائلات النبيلة، المعتاد على المشي فقط على الرخام المصقول أو السجاد الناعم...”
“هراء—حتى هذه العاصفة لا تستحق الذكر.”
اتجهوا نحو الشرق، وبعد مغادرة الطريق الرئيسي، وصلوا سريعًا إلى جسر خشبي فوق مياه نهر ألمو، وهو نهر صغير امتلأ بسبب العاصفة. من هناك، قادهم الطريق عبر طريق فيا لاتينا وعبر غابة كثيفة. كانت قمم الصنوبر تئن بشكل غريب تحت وطأة الرياح العاتية التي كانت تهزها وتخفضها، ومن حين لآخر، عندما يصطدم غصن بآخر، كان هناك صوت يشبه ضربات الفأس من بعيد. في البداية سلكوا طريقًا مخصصًا للمشي، يمر عبر الغابة في اتجاه جنوب شرقي، لكن بعد فترة—حوالي منتصف الغابة—دفع مرشده أغصان شجرة الغار القوية التي كانت تقف على الجانب الأيمن من الممر، ودخلوا إلى الأدغال. هناك، كان من الممكن رؤية طريق آخر، رغم أنه كان مغطى بكثبان من الشجيرات التي تبدو غير قابلة للعبور، وقد أوصلهم هذا الطريق في النهاية إلى مجموعة من الصخور المغطاة بالعشب. بعد المرور حول أحد الصخور الضخمة، وصلوا إلى فتحة تؤدي إلى منجم حجارة قديم ومهجور منذ زمن طويل. كان هناك ممر منخفض يمتد تحت الأرض.
“لقد وصلنا،” قالت يوتربي. أضاء ضوء فانوسها كومة كبيرة من الأنقاض. “سأدخل أولاً.”
وضعت فانوسها، الذي كان مفتوحًا جزئيًا، على رف في صخرة التوفا، بزاوية تسمح بإضاءة الممر؛ ثم انحنت واختفت داخله.

ظل مشكوك فيه يلقيه دعامة طبيعية على الجدار الصخري. تبعهم ثراكس وكوينتوس وبليبروس، وكان العبد يحمل المصباح في يده. في المكان الذي اختفى فيه عازف الناي، كان هناك ممر مقسم إلى درجات تؤدي فجأة إلى الأسفل على عمق حوالي ثلاثين قدمًا تحت الأرض؛ ثم كان هناك ممر واسع ومرتفع نسبيًا يمتد لحوالي خمسين خطوة على مستوى واحد، يفتح على ممر عرضي. أشار كوينتوس إلى عبده بالبقاء في مكان التقاء هذه الممرات، بينما تبع ثراكس بارباتوس إلى اليمين، حيث كان هناك ضوء خافت يُرى على مسافة كبيرة. عند الاقتراب، أدرك أن مصدر هذا الضوء كان على جانب ما، حيث كان هناك قاعة كبيرة مزينة بشكل غريب ومضاءة ببعض الشموع. وعلى الجانب الآخر، مقابل المدخل، كان هناك مذبح مزين باللون الأسود، وفوقه تمثال خشبي للمسيح المصلوب. وعلى اليسار كان هناك موقد مبني من الطوب، حيث كان هناك نار مشتعلة بشدة. كان الدخان يرتفع على شكل عمود طويل إلى فتحة مربعة في السقف. على الأرض، في مكان مخصص على أحد الجوانب، كان يوريماخوس – العبد الذي هرب من ستيفانوس – مستلقيًا على حصيرة من القش، ووجهه الشاحب مستند على يده. كانت جلاوسي، خطيبته، مشغولة بخلط عصير بعض الفواكه مع الماء لتحضير مشروب للمريض المصاب بالحمى، بينما كان ديفيلوس راكعًا أمام كرسي خشبي خشن، يطوي شريطًا واسعًا من القماش لصنع ضمادة. نهض عندما دخل القادمون الجدد. قال ثراكس ليوريماخوس: "الرب رحيم! سلّم على منقذنا. سيكون كل شيء على ما يرام. الليل عاصف ومظلم؛ يمكننا الراحة لفترة قصيرة وتجفيف ملابسنا بجانب النار؛ ثم، بمساعدة الله، سننطلق بشجاعة كبيرة. بحلول منتصف النهار ستكون في أمان." أضاء وجه المريض؛ وبرزت في عينيه الداكنتين مشاعر الفرح والامتنان، لكنهما أغلقتا فجأة مرة أخرى، كما لو أن الضعف أخمد النور فيهما. في هذه الأثناء، أخذت يوتربي الملابس المبللة والمتساقطة من على أكتاف الرجلين، وعلقتها على كرسيين أمام النار. ثم أحضرت طاولة صغيرة ووضعت عليها الخبز والفواكه والنبيذ، بينما أحضرت جلاوسي أطباقًا وأكوابًا من كهف في الجدار. قالت وهي تدفع مقعدًا نحوهم: "تفضلوا بقبول بعض المأكولات والمشروبات."

كوينتوس، الذي جعله مشيه في ليلة عاصفة، وقلقه الشديد، يشعر بالعطش الشديد، أفرغ كأسه دفعة واحدة، ثم التفت بتعاطف نحو يوريماخوس.
“هل تعرفني مرة أخرى؟” سأل وهو يبتسم.
أخذ العبد نفسًا عميقًا، وقال بصوت ضعيف:
“نعم، يا سيدي، أنا أعرفك. في مثل هذه اللحظات المؤلمة، يصبح ذاكرة الإنسان أكثر حدة. أنت من سكب الراحة على جروحي في ذلك اليوم المروع، أنت وذلك الشاب الوسيم ذو الوجه الهادئ الطيب...”
“أقسم لك، أنت تجعلني أشعر بالخجل! لم أكن أنا، بل رفيقي من تسلل أولاً عبر السياج؛ لم أكن أنا، بل رفيقي من قدم لك تلك العزاء الإنساني.”
“ليس كذلك،” رد يوريماخوس بجدية. “رغم أنك بدوت متغطرسًا ومتعجرفًا، إلا أن في قلبك كان هناك شعور بالإنسانية المشتركة، وهي ميراثنا من أبينا السماوي. كانت مسألة صغيرة فقط هي التي كشفت عن هذا الشعور، لكن... لا أعرف لماذا، لكنها اخترقت روحي أعمق من كلمات رفيقك الشجاعة. في الحقيقة، يا كوينتوس النبيل، لمسة يدك، وأنت تحاول طرد معذبيّ الجشعين، كانت كالراحة على قلبي؛ لقد أحيت شرارة الشجاعة المتبقية في روحي... نعم، تذكرت ذلك عندما كانوا يستعدون لتثبيتي على الصليب في حديقة ليكوريس. أنت تبتسم، يا سيدي، وتعتقد أنني مجرد متحمس مجنون... لكن الأمر كذلك فعلاً. عندما جئت نحوي عبر الفجوة في السياج، بدوت لي كنموذج للروماني العظيم: وسيم، متغطرس، منشغل بالرغبات الطبيعية في المتعة، ولا يملك قلبًا يشفق على معاناة البسطاء. لكن عندما استدرت لتغادر، تركتني مع إيمان متجدد بأن الهوة التي تفصل بين طبقات الناس يمكن ردمها. لقد ناقشت هذا الأمر مرارًا مع ثراكس بارباتوس... يقول إن عقيدة الناصرة مقدر لها أن تكون معتقد البشرية جمعاء؛ أما أنا، فأعتقد على العكس أنها لن تكون معتقدًا إلا للمساكين والمضطهدين. فالنبلاء والأثرياء، كما أرى، سيظلون متمسكين بأصنامهم التي يحبون الرفاهية، وينسبون إليها قوتهم وسيطرتهم وثرواتهم. لكن منذ تلك الساعة التي جاء فيها كوينتوس كلوديوس إليّ مليئًا بالشفقة، أصبح هناك وحي إلهي يعيش ويضيء في روحي. ألم تؤكد تيارات مصيري هذا الشعور؟ أغنى وأكثر الشباب تعجرفًا في مدينة السبعة...”

هيلز، ابن الإله القادر على كل شيء، هو منقذ العبد المسكين! بالحقيقة يا كوينتوس، أقول لك: أنت، رغم أنك لا تدرك ذلك، أنت من أتباع يسوع المصلوب.

“أنا؟” قال كوينتوس مذهولًا ومرتبكًا.

“نعم، يا سيدي. «ليس كل من يقول لي يا رب، يا رب، تلميذي»، كما يقول يسوع الناصري، «بل من يفعل إرادة أبي الذي في السماوات».”

“لا أفهم تمامًا ما تعنيه؛ أسرار ديانتك لا تزال غير معروفة لي.”

“عقيدة يسوع بسيطة وواضحة. لقد لخصها الرب نفسه في قانونين: «يجب أن تحب الرب إلهك فوق كل شيء»، والثاني مشابه له: «يجب أن تحب قريبك كنفسك».”

نظر كوينتوس إلى الأسفل في صمت.

“أنت تتحدث عن الله،” قال أخيرًا. “أي الله تقصده، يا يوريماخوس؟ جوبيتر، الذي عبده أسلافنا، بالنسبة لك مجرد صنم. فما اسم الإله الذي يأمرك بالمحبة؟ وما الدليل لديك على أنه أيضًا ليس إلهًا كاذبًا؟”

“يا سيدي،” قال يوريماخوس، “إلهنا ليس له اسم يُعرف به. الاسم يُستخدم للتمييز وللفرق بين الأشياء المتشابهة؛ لكنه واحد وأبدي منذ البداية. يكشف عن نفسه لنا من خلال عجائب الكون اللامتناهية، التي لا تتوقف أبدًا عن إثارة إعجابنا، لكن العادة قد أضعفت حاسة إدراكنا. إنه موجود في دوافع ومشاعر طبيعتنا، في الرغبة الشديدة في الخلود – تلك الحنين إلى الوطن الذي يجعلنا، وسط كل متع وبركات هذه الحياة، ندرك وجود فراغ لا نهائي، هوة لا يمكن لأي شيء آخر أن يملأها. إنه هو الذي نشعر به في الفرح، والذي يثير فينا مشاعر الحنان كقبلة الأم الرقيقة، عندما نرفع قلوبنا لنتأمله بالإيمان. نعرفه من خلال القوة والثبات وازدراء الموت الذي يمكنه أن يلهمنا، حتى عندما ترتجف كل أعصاب أجسادنا الهشة من الألم. فكر في إخواننا المؤمنين الذين قتلهم نيرون – المذبحة الدموية في الساحة، الرجال الذين أُحرقوا أحياءً، أو دُفنوا أحياءً! ما الذي ساعد هؤلاء الشهداء على تحمل ما لا يمكن وصفه من...

عذابات؟ نعمة الله، القادر والرحيم، الذي علّمنا يسوع المسيح أن نعرفه.
"آمين!" همست غلاوسي وهي تنظر بإعجاب إلى حبيبها، الذي كان وجهه يشع بالحماس.
اقترب بارباتوس منه بقلق ووضع يده على جبينه.
"لا تقلق"، قال بتعاطف لطيف. "لا يزال أمامك الكثير لتمر به."
"لا، الأمر على ما يرام"، رد أوريماخوس. "أشعر بالقوة منذ أن رأيت منقذي... نعم، يا كوينتوس النبيل، هذا هو الإله الذي يعبده تلاميذ الناصري... هذه هي العقيدة التي يعتبرها إمبراطوريتك جريمة. يسموننا متآمرين وخونة. صحيح أننا نتآمر، لكن ليس ضد قيصر، الذي نعطيه بحرية ما هو له، كما علّمنا معلمنا؛ بل ضد الخطيئة والجريمة والأفعال الشريرة. نقسم لبعضنا البعض باسم ذكرى المصلوب، ألا نخون بعضنا البعض، ولا نكذب، ولا نسرق، ولا نشهد زورًا، ولا نرتكب الزنا. لا نكره أحدًا بسبب عقيدته، لأننا نعلم أن النعمة هي هبة من الله القادر على كل شيء، وأنه حتى في ظل الإله الكاذب يوبيتر، يمكن رؤية بريق من الحقيقة الإلهية. نحن شعب هادئ وسلمي، لا نطلب سوى السماح لنا بالعيش بسلام في إيماننا وأملنا."
"أنت تنسى شيئًا"، صاح بارباتوس بينما توقف أوريماخوس. "يعلّمنا المسيح أننا جميعًا أبناء الله. في نظره، كل الفروق بين العلياء والدنيا، والأغنياء والفقراء، والنبلاء والمتواضعين لا قيمة لها؛ ونحن، كتلاميذ حقيقيين للمخلص، يجب أن نسعى لتطبيق هذا المبدأ. يجب أن نحاول إنشاء مجتمع بشري يُلغى فيه كل الفروقات التي كانت موجودة حتى الآن."
"لا، أنت مخطئ"، رد أوريماخوس. "لا يجب إلغاء تلك الفروقات. إذا قمت بتسويتها جميعًا اليوم، فإنها ستظهر مرة أخرى من تلقاء نفسها غدًا. سيتغير شكلها ومظهرها، لكن وجودها أمر لا مفر منه. لم يفكر يسوع الناصري أبدًا في مثل هذه التغييرات. كل ما سعى إليه هو إعادة إحياء الوعي بالقيمة الجوهرية لكل ما هو إنساني حقيقي لدى أولئك الذين فقدوه في تقلبات الحياة وفوضاها."

ليتعلم البشر أن العبيد أيضًا إخوتهم، وأن من وُلدوا في ظروف بائسة هم أيضًا أبناء القادر المتعال؛ فكل التناقضات العنيفة بين الطبقات ستزول، والأمور التي تثقل كاهلنا الآن كأعباء، ستتحول إلى روابط توحيد. قال يسوع الناصري: «ملكوتي ليس من هذا العالم». سيجدد الإنسان حقًا، لكن من خلال قلبه وروحه، وليس بالقوة أو الاضطرابات العنيفة.

صرخ بارباتوس بغضب: «إذًا أنت تصر على البقاء في حالة بؤس، مهما حدث؟»

أجاب: «بالتأكيد لا. أنا فقط أعارض الفكرة القائلة بأن تعاليم المسيح تؤدي إلى مثل هذه النتائج. سواء كان الشخص غنيًا أو فقيرًا، سيدًا أو عبدًا، فلا فرق في ميزان خلاصنا. هناك الكثيرون الذين يحملون رؤوسهم مرفوعة وأحرارًا، لكنهم يحملون قيودًا أثقل من السجين في مناجم سردينيا».

أفرغ كوينتوس كلاوديوس مرة أخرى الكأس الذي ملأته جلاوسي. كان عقله في حالة من الفوضى، وحلقه جافًا. رؤية هذا العبد، مستلقيًا على حصيرة من القش، وهو يفكر في مصائر البشرية وأسرار الوجود بهدوء وحزم، أزعجته وأثارته إلى درجة غير عادية. في تلك اللحظة، كان في حالة من الهياج أشد من يوريماخوس. نظر إليه بإعجاب – وتقريبًا بغيرة – إلى وجهه الشاحب الذي بدا مشرقًا وسط المعاناة، وسعيدًا بشكل رائع رغم البؤس. وماذا عنه هو؟ أليس المثل الخاص بالسجين في المناجم ينطبق عليه؟ أليس هو في الواقع أكثر قيودًا وتقييدًا من هذا العبد الهارب؟ ما هي الحرية التي كانت روما – والعالم بأسره – مستعدة لتقديمها له؟ هل استطاع يومًا أن يشتري تحرره من تلك الكآبة المظلمة التي كانت تقمعه كشبح دائم؟ يا له من إله يجب أن يكون، لقد رفع العبد إلى مثل هذه الارتفاعات الهادئة!

قال أخيرًا، وهو يستفيق من تأمل عميق: «حان الوقت للانطلاق. الطرق سيئة؛ أخشى أننا لن نتمكن من التقدم إلا ببطء؛ بالإضافة إلى ذلك، لا يجب أن نجعل كايوس أوريليوس ينتظر طويلاً. إنه يشاركنا الخطر، وينتظر في قلق وترقب».

صرخ العبد، متأثرًا بشدة: «يا سيدي النبيل! هل أنت مستعد حقًا للمخاطرة بحياتك مرة أخرى؟ أنت تعلم، يا أبي، مدى معارضتي الشديدة لهذا المشروع؛ وحتى الآن، في اللحظة الأخيرة، أرجوك: فكر جيدًا فيما تفعله».

قال ثراكس بنفاد صبر: “لقد تم التفكير في كل شيء. إذا مت في هذه الكهف، ألن يكون مصيرنا محتومًا أيضًا؟ هل تعتقد أن جلاوسي ستنجو بعد موتك؟ انظر إليها؛ ارى كيف أن مجرد التفكير في ذلك يخيفها.”
“لكن من يتحدث عن موتي؟ كان يجب عليكم الانتظار ثمانية أو عشرة أيام، حتى يهدأ غضب مطاردينا في البداية.”
“وفي هذه الأثناء، كنت أنت أيضًا ستهدأ، ولن تعود تشعر بالحرارة مرة أخرى. جرحك، الذي لم يكن يستحق الذكر في البداية، أصبح أسوأ بكثير في الهواء الضار لهذا الكهف...”
“وحمّاك يزداد كل يوم،” قاطعته يوتربي.
صرخ ثراكس غاضبًا: “لا تضيعوا المزيد من الكلمات! ساعده، ديفيلوس. أنت ترى أنه بالكاد يستطيع النهوض.”
رفع ديفيلوس الرجل المصاب من فراشه البائس، بمساعدة يوتربي، وحملوه بعناية إلى الرواق، حيث كان بليبيروس يستند بتعب إلى الجدار الخشن. كان هناك نقالة موضوعة هناك مع بعض الأغطية الصوفية السميكة، ووُضع يوريماخوس عليها بأكبر قدر ممكن من الراحة. جلاوسي، التي تبعتهم ومعها مصباح من الطين، قبّلت جبينه بقوة، ثم غادرت مسرعة وهي تبكي بمرارة. كان كوينتوس قد رافقهم أيضًا، وبمجرد أن رأى أن كل شيء جاهز للمغادرة، ركض ليحضر عباءته التي لم تجف بعد. لكنه توقف عن طريق الخطأ عند مدخل الكهف؛ فالمشهد الذي رآه كان مؤثرًا للغاية. كانت الفتاة الصغيرة راكعة أمام المذبح، ويديها النحيلتان مرفوعتان في الصلاة؛ كانت تنظر إلى الصليب بتأمل عميق، وتبتسم بسعادة، رغم أن الدموع كانت تتدفق على خديها الشاحبين. تحركت شفتاها، في البداية بصوت غير مسموع، ثم بصوت خافت.
صلت قائلة: “يا منقذ العالم، أنت الذي مت من أجلنا على الصليب... إذا كنت تحتاج إلى ضحية، خذني، ودعني أعاني ألف موت، لكن ارحم يوريماخوسي!”
نادى بليبيروس: “أين أنت يا سيدي؟”
أجاب كوينتوس بصوت مضطرب: “أنا قادم. اغفر لي، أيتها المؤمنة الطيبة، لأنني قاطعت صلاتك. سيسمع إلهك صلاتك ويستجيب لها.”

"ومع ذلك."
وبينما كان يتحدث، توجه إلى المدفأة، وألقى الرداء على كتفيه، ثم تبع النقالة التي كان يحملها بليبيروس وديفيلوس، وقد وصلت بالفعل إلى مدخل المنجم. كانت يوتيربي أيضًا مع الهارب المصاب. لم يبق سوى ثراكس بارباتوس في الكهف تحت الأرض، لمساعدة جلاوسي، التي استعادت هدوءها الآن، في تزيين المذبح وإلقاء الحطب على النار. كان الوقت قريبًا من منتصف الليل، وهو الوقت الذي كان يجتمع فيه مجموعة صغيرة من المؤمنين بالناصري للاحتفال بعيد الحب تخليدًا لذكرى مخلصهم.

الفصل العشرون
سارت المجموعة الصغيرة ببطء عبر الأدغال؛ وكانت يوتربي، التي لا تعرف الكلل، هي من تقود الطريق. في يدها اليسرى كانت تحمل فانوسًا داكنًا، استخدمته من حين لآخر لإضاءة الأماكن الخطيرة بشكل خاص، بينما كانت تستخدم يدها اليمنى لإزاحة أغصان الشجيرات جانبًا. كانت الرياح لا تزال تهب بين الأشجار المغطاة بقطرات المطر، وكانت رياح المطر تجتاحهم بقوة وضجيج. بعد مسيرة قصيرة ولكن صعبة، وصلوا إلى الجسر الصغير، ثم انعطفوا نحو الشرق، تاركين نهر ألمو خلفهم، وبعد ذلك بدأت الغابة تضيق تدريجيًا.
عندما وصلوا أخيرًا إلى المكان المفتوح، رأوا أمامهم أقواس قناة كلاوديان لنقل المياه، وهي تمتد بشكل أسود وضخم عبر السهول. كانت الرياح قد فصلت السحب هنا وهناك فوق الأفق الشرقي، وكانت بعض النجوم تلمع من خلال تلك الفجوات، لكن ذلك جعل الظلام الذي يغطي الكون كله أكثر وضوحًا.
مرّوا مرة أخرى عبر جسر خشبي، ثم تحت أحد أقواس قناة نقل المياه، وبعد بضع دقائق مرّوا عبر قوس آخر، وهو قناة أكوا مارسيا. حتى الآن كانوا يسيرون على الطريق، لكنهم الآن تركوا الطريق وساروا لفترة عبر الحقول والمروج، وفوق البرك الكبيرة والخنادق، وعبر الأدغال. مرّ ربع ساعة، نصف ساعة، ساعة كاملة من هذا الجهد، ولم يصلوا بعد إلى طريق لابيكانيان، الذي كانوا يتجهون نحوه.
ظل ديفيلوس يتحمل بشجاعة، لكن بليبيروس، الذي لم يكن من الأقوياء، وكان معتادًا فقط على الأعمال الخفيفة، كان يتنفس بصعوبة شديدة، لدرجة أن كوينتوس لم يستطع تحمل رؤيته.
قال بصوت خشن ولطيف: “دعني أساعدك. أنت تئن كما لو كنت بغلًا يجر أحجارًا ثقيلة.”
قال بليبيروس وهو يلهث: “يا سيدي! كما ترى، يمكنني الاستمرار لفترة أطول قليلاً.”

“أرى العكس تمامًا. توقف للحظة، يا ديفيلوس… ها قد استعدت أنفاسك مرة أخرى، يا بليبيروس؛ املأ رئتيك بالهواء. بعد عشر دقائق سنغير وضعنا مرة أخرى.”
“لكن، يا سيدي، ما الذي تفكر فيه؟”
“لا تتكلم، بل احتفظ بقوتك.”
يوتربي، التي كانت دائمًا متفكرة، قدمت للرجل المنهك رشفة من الخمر. شرب بليبيروسها بشغف، واستمرت القافلة الغريبة في طريقها عبر الليل الهادئ.
كانوا بالفعل مجموعة غريبة بالنسبة لأي شخص يمكنه رؤيتهم! شاب من طبقة الشيوخ يعمل حاملًا للحمولة لأحد العبيد، بينما كان آخر يسير بجانبه دون فعل شيء! فكر كوينتوس في أصدقائه وأقرانه، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام؛ لكنه تنهد في النفس التالية، لأنه فكر في والده. كان يعلم جيدًا أن تيتوس كلاوديوس لم يكن ليتردد في تقديم المساعدة إذا احتاج الأمر لإنقاذ أحد أتباعه الأكثر تواضعًا؛ وكان تيتوس كلاوديوس أيضًا مستعدًا لحمل حمولة العبد إذا دعت الحاجة. ومع ذلك، ما أشد الحزن والغضب الذي سيشعر به ذلك الرجل الكريم، لو أنه استطاع أن يرى… أو يخمن…!
نظر كوينتوس بشكل غامض إلى السحب التي تتحرك بسرعة في السماء، كأنها جيش من الأرواح المضطربة. تجمعت تلك السحب معًا، مما أخفى النجوم القليلة التي كانت تظهر في السماء المظلمة.
“لا أستطيع فعل شيء،” فكر كوينتوس وهو يشد شفتيه. “ليس لدي خيار في هذا الأمر. حتى لو انهار العالم كله في ظلام أبدي، لا أستطيع فعل شيء!”
أما الرجل المصاب، الذي كان منهكًا من الحديث المستمر مع ثراكس، فقد بقي صامتًا وساكنًا على الأريكة. حتى عندما وضع كوينتوس الأحزمة على كتفيه، بدا غير مبال بذلك؛ فقط صرخة خفيفة من الدهشة كشفت أنه لم يغمى عليه أو ينام.
أخيرًا وصلوا إلى طريق فيا لابيكانا، وبدأوا في التسلق على الطريق الزلق. كان بليبيروس على وشك أن يتحمل حصة سيده من الحمولة مرة أخرى، عندما لاحظ فجأة ظلًا على بعد بضع خطوات، كان في البداية يتحرك بالقرب من السياج، ثم فجأة توجه نحو الأرض المفتوحة، متجهًا عبر الطريق بخطوات سريعة.

"ما ذلك؟" سأل كوينتوس، الذي لاحظ أيضًا الضجيج والشخص الذي يركض.
"ربما كان مخلوقًا بريًا،" قالت يوتربي.
"إنه رجل،" قال يوريماخوس.
توقف كوينتوس ونظر إلى الظلام؛ ثم التفت إلى يوريماخوس وسأله بقلق واضح:
"متى رأيته لأول مرة؟"
"في هذه اللحظة، عندما وصلنا إلى الطريق."
"لقد رأيته من قبل،" قال بليبروس بهمس، وكأن شبحًا مشابهًا قد يظهر في أي لحظة في الظلام. "هناك، بجانب تلك الشجيرة في وسط الحقل، تحرك شيء ما ومرّ بسرعة. ظننت أنه طائر ليلي."
"إنهم جالسون في أعشاشهم بأمان،" قال ديفيلوس. لم يجب بليبروس؛ كان يفكر.
"يبدو لي،" قال أخيرًا، "أنني رأيت ذلك المشية الخفية والاختفاء المفاجئ من قبل. لقد اختفى كالبرق."
"وهو لم يكن ينوي الخير،" أضاف عازف الناي. "باختصار، كان جاسوسًا أرسله صائدو العبيد، وقبل أن نصل إلى البوابة، سيكون حراس المدينة علينا."
"إذًا يجب أن نكون أكثر حذرًا،" قال كوينتوس، محاولًا أن يجعل نبضات قلبه أكثر هدوءًا. "يجب أن نسير عبر الأرياف مرة أخرى حتى طريق فيا برينستينا. سيكون المشي صعبًا، حيث سيصل الماء إلى ركبتينا تقريبًا. —لكن استمعوا! أليست تلك أصوات خيول؟ تأتي من المدينة، على بعد ألف خطوة تقريبًا."
"يا رب ومخلصي!" تأوهت يوتربي. "لا بد أن ذلك الرجل قد هرب كالريح."
"يجب أن يكون كذلك، إذا جاء هؤلاء الفرسان بناءً على ندائه. لا، حتى الأسرع لا يمكن أن يكون بهذه السرعة. على أي حال، من يُحذر يكون مستعدًا. ما ذلك على يمين الطريق؟"

"نافورة، أو شيء من هذا القبيل"، أجاب بليبيروس.
"سنختبئ خلف الجدار حتى يمر فرسان الخيل."
في غضون ثوانٍ قليلة وصلوا إلى النافورة، التي كان حوضها مرتفعًا حوالي ثلاثة أقدام فوق الأرض. لو كان النهار، لكانت ملاذًا عديم الفائدة تمامًا، لكن في الظلام كانت غطاءً كافيًا. فإذا كان لدى فرسان الخيل فوانيس، وهو أمر لا يمكن رؤيته بعد بسبب ارتفاع الأرض، فقد يكتشفون بسهولة آثار الهاربين عبر الأعشاب والحشائش، ثم...
لأول مرة في حياته، أدرك كوينتوس وجود خطر عظيم. على الرغم من يقينه بأن الهارب المجهول لا يمكن أن يكون قد استدعى فرسان الخيل الذين كانوا الآن قريبين منهم، إلا أن هناك احتمالات لا نهائية، ومجرد التفكير فيها جعل قلبه يتقلص من الخوف. حتى الحوادث قد تلعب دورًا مهمًا هنا. إذا كان الفرسان في الواقع عملاء لمهربي العبيد، أو حتى جنود حرس المدينة، فإن الدقائق القليلة القادمة ستكون حاسمة بالفعل. الرؤية المخيفة التي مرت بهم جعلته قلقًا ومترددًا، وكانت هناك أفكار كئيبة تثقل على ذهنه. خطرت له فكرة: ماذا لو كنت الآن في المنزل، واقفًا بجانب غرفة نومك؟ هل ستلجأ إلى بليبيروس كما فعلت، أم ستبحث عن عذر لتجنب مهمة الإنقاذ؟ لكن السؤال أزال كل شكوكه؛ لم يندم على الخطوة التي اتخذها، ومهما كان ما ينتظره، فسيستمر في السير على الطريق الذي بدأه. أعادت هذه التأملات القصيرة استقراره النفسي؛ كان لا يزال قلقًا، لكن القلق لم يكن بسبب نفسه، بل بسبب المهمة التي تولاها، والهارب الذي كان مستلقيًا في صمت على الأريكة المبللة، والأرواح المخلصة والشجاعة التي كانت تختبئ معه للحصول على الحماية. فجأة شعر بيد مرتجفة تمسك بيده وتضغطها بشغف على شفتيه المرتجفتين. كان ذلك يوريماخوس، الذي كان قلبه، رغم كل المخاوف، مليئًا بمشاعر سامية. قبلة العبد الممتنة أحدثت وميضًا مقدسًا في عروق الشاب، وهو يسمع صوت خطى الخيل تقترب أكثر فأكثر، بشعور من اللامبالاة التامة تجاه مصائر القدر.
كان بليبيروس والرجل القوي ديفيلوس مستعدين لمواجهة أي هجوم محتمل. جلست يوتربي على حجر منخفض، شبه مشلولة؛ قلبها...

كان قلبها ينبض بشكل واضح، ويديها ترتجفان بشدة.
كانت الخيول الآن قريبة جدًا منهم. انحنى كوينتوس إلى الأمام، ورأى خمسة أو ستة أشخاص يركبون خيولًا صغيرة وسريعة. كانوا يركبون بحذر، بخطى بطيئة. الآن كانوا يمرون بالمكان الذي انعطف فيه الهاربون عن الطريق الرئيسي… ظن كوينتوس أنه رأىهم يبطئون من سرعتهم، فمد يده على عجل ليأخذ السلاح الموجود في صدره. لكنه كان مخطئًا؛ استمر الفرسان في التقدم، دون أن يقللوا من سرعتهم حتى وصلوا إلى مكان بعيد في الجنوب الشرقي، حيث يرتفع الطريق فوق تلة. تلاشى صوت حوافر الخيول تدريجيًا في البعيد.
“ليُحمد الله!” تنهدت يوتربي.
سارع ديفيلوس لإعادة تحميل سلاحه.
“كان بإمكاننا تجنب هذا الخوف”، قال ليوريماخوس. “في هذا الظلام…”
“كان الأمر بسبب الهاربين فقط”، قال بليبروس. “ربما كان الفرسان تجارًا أو أشخاصًا غير مؤذين…”
“على أي حال”، قاطعه كوينتوس، “يجب اعتبار أي شخص مشبوهًا. لا تضيعوا دقيقة أخرى! هيا، نتجه نحو طريق برينستينا.”
ومرة أخرى، انطلقت المجموعة الصغيرة عبر المستنقعات والأدغال. وهكذا وصلوا إلى طريق صغير، يؤدي إلى كروم العنب، ثم إلى الطريق الرئيسي. كان طريق برينستينا نادرًا ما يُستخدم ليلاً، حتى في الأيام المشمسة؛ فالحركة المرورية الرئيسية كانت تمر عبر مدن توليريا وأريسيا. وهكذا واصلوا سيرهم، وهم مرتاحون البال، نحو المدينة التي كانت لا تزال على بعد ساعة تقريبًا. تدريجيًا، هدأت الرياح الجنوبية الغربية، ولم تعد تهب بقوة عبر السهول، بل هبت بهدوء واستمرار، كأنها تنهيدة طويلة للراحة. تحركت السحب السوداء نحو الشرق والشمال، وأظهر القمر الخافت هلالًا مغطى بالضباب على الأفق.
ظل يوريماخوس صامتًا تمامًا كما في السابق؛ ولم ينطق كوينتوس، الذي كانت مشاعره مضطربة بسبب آلاف المشاعر الجديدة والغريبة، ولا بليبروس، الذي كان يبذل قصارى جهده لإخفاء إرهاقه الشديد، بكلمة واحدة أثناء سيرهم. فقط تبادل ديفيلوس ويوتربي بعض الكلمات بهدوء. وصفت عازفة الناي مخاوفها؛ فلم ترتجف بهذا الشكل في حياتها من قبل.

على الحجر بجانب ذلك النافورة. بعد أن تجاوزت كل تلك المخاطر، بدت وكأنها تشعر بالحاجة إلى إظهار كل حبها ومشاعرها الطيبة لشريكها الجدير، بل أرادت حتى أن تخفف عنه أحزمة الحمل، كما فعل كوينتوس مع بليبيروس، وأن تحمل الأحمال بكتفيها هي نفسها. لكن ديفيلوس ضحك بازدراء ورفض الفكرة.
“نعم،” قال بروح مرحة، “إنها فكرة جيدة! أنت تريدين أن تتركي علامات الأحزمة على كتفيك البيضاء… فكري في الأمور الجادة، يا طفلتي! غدًا ستلعبين في منزل قائد الحرس؛ لا داعي لتخريب جمالك الليلة. إنه أمر جنوني أنك لم تبقي في المنزل في ليلة كهذه.”
كانوا الآن قريبين من حدود ضواحي روما. المباني في منطقة إسكويلين، التي كانت مضاءة بشكل خافت بضوء القمر، بدت أكثر وضوحًا وهم يقتربون منها في السماء الغربية. مرّوا بالحقل الذي دُفن فيه فيليبوس، ابن ثراكس بارباتوس، ثم سلكوا الشوارع الخالية متجهين إلى تل كايليان، وأخيرًا وصلوا إلى المدخل الخلفي للمنزل الذي يسكنه كايوس أوريليوس. الطريق الضيق الذي يؤدي إلى المنزل عبر التل كان خاليًا تمامًا؛ المنازل كانت منعزلة، كل واحدة في وسط حديقتها، ومنفصلة عن الطريق بجدران عالية.
تقدم كوينتوس وطرق الباب الخلفي ثلاث مرات. تم فتح الباب على الفور، وجاء ماجوس، العبد القوطي، لاستقبال الغرباء بفرح.
“أهلاً بكم، يا سيدي،” قال بهمس. “وصولكم يخفف عنا أكبر قلق. لقد كنت أنتظر هنا عند الباب طوال ساعتين.”
“نعم، نعم…” قال كوينتوس بهدوء أيضًا، “لقد تأخرنا كثيرًا؛ لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. هيا، يا أصدقائي، لا تصدروا أي ضوضاء… تقدم أنت، يا ماجوس.”
دخلوا جميعًا إلى الحديقة، وأغلق القوطي الباب مرة أخرى. ثم عبروا الفناء إلى الرواق المحاط بالأعمدة، وساروا عبر ممر مغطى بالسجاد إلى الفناء الداخلي. هناك استقبلهم هيروديانوس، الذي كاد أن يصرخ من الفرح.
“أخيرًا!” قال، وهو يتحرك ذهابًا وإيابًا بسعادة، مثل سيدة مشغولة تستقبل الضيوف. “لقد بدأنا نعتقد أنكم قد تعرضتم لبعض المصائب. أوريليوس، صديقي العزيز، في قلق شديد.”

لكن بصوت خفيف، من باب الرحمة، بصوت خفيف! الجميع نائمون تمامًا، والتفكير المسبق هو أم التروي.

كان هناك ضوء يشرق في إحدى الغرف المحيطة بالفناء؛ وقبل أن يتمكنوا من الوصول إليه، ظهر أوريليوس عند المدخل وخرج مسرعًا ليحتضن كوينتوس.

قال وهو يتنهد بارتياح: "يا له من ليل مخيف! كم كنت قلقًا عليك، يا كوينتوس العزيز! مئات الاحتمالات، كلها أسوأ من السابقة، كانت تؤرق عقلي. أسرع يا ماجوس، ارفع الرجل المصاب من نقالته! هيا، لا بد أنك متعب جدًا... مثل هذه الأمطار الغزيرة! عباءتك ثقيلة كالرصاص. وها هو موسيقارنا الصغير اللطيف، رقيق كالطفل... هيا، دفئوا أنفسكم واستريحوا!"

في الوقت نفسه، سارع هيروديانوس إلى فتح غرفة أخرى في الرواق، بينما حل ماجوس محل بليبروس الذي كان منهكًا تمامًا. وُضع يوريماخوس في السرير وسرعان ما نام، بعد أن وضعت يوتربي وديفيلوس ضمادة جديدة على جرحه وأعطياه كوبًا من المشروب المنعش. بليبروس، الذي لم يعد قادرًا على الوقوف لحظة أخرى، خلع عباءته واستلقى على أحد المقاعد المبطنة في الرواق؛ طلب من هيروديانوس، وهو يمر، أن يغطيه ببطانية. قال: "أنا أكثر موتًا من حيٍّ، عندما يعود سيدي إلى المنزل، أيقظني."

حاول العبد المحرر إقناعه بالدخول إلى إحدى الغرف والاستلقاء على السرير؛ لكن بليبروس لم يعد يسمع شيئًا. غلبه نوم عميق فورًا. فأحضر هيروديانوس بطانيتين دافئتين، ولف بهما العبد المتعب بعناية، ثم انضم إلى أوريليوس وكوينتوس.

بقي العبد القوطي ليراقب يوريماخوس. جلس متكئًا على كرسي، ووضع قدميه على وسادة مملوءة، وظل ينظر إلى وجه النائم الذي كان يضيءه ضوء خافت من مصباح برونزي صغير، وكان يبدو كصورة لإنسان متعب للغاية، لكن في نفس الوقت كان يبدو راضيًا وهادئًا. كان ماجوس يعرف كل تفاصيل قصة ذلك العبد المسكين. كان يعرف كيف جعل مدير دوميتيا حياته عبئًا عليه على مدى سنوات، وفي النهاية حكم عليه بموت الشهداء. أثارت ثبات العبد الذي لا يتزعزع إعجاب القوطي البسيط أيضًا، وبدأت أفكار غريبة تتدفق في روحه.

“كم هو ساكن وهو مستلقٍ هناك بعينيه مغلقتين تمامًا،” فكر القوطي، “مغلقتان تمامًا، ومع ذلك أستطيع أن أتخيل أنه يرى من خلالهما. كانت فيليدا، النبية، تمتلك عينين مثلهما تمامًا! عندما كنت أحمله عبر القاعة، رفع نظره، وكان ذلك كوميض من النار، لكنه كان لطيفًا وهادئًا كالبحر الأزرق عندما تشرق الشمس. لو كان وسيمًا، لكان مثل الكاهن في غابة نيرثوس. إنه حقًا كان محبوبًا لدى الآلهة؛ كان يعرف كل شيء على الأرض وفوقها. أشعر وكأن هذا الرجل أيضًا يجب أن يعرف كل الأسرار، التي تجعل مثل هؤلاء الرجال حكماء فوق الجميع. إنها مكتوبة على جبينه… لو أنه لم يكن شاحبًا وضعيفًا هكذا، لو كانت أطرافه قوية مثل أطرافي، وكان دمه قويًا كدم الشماليين! يجب على أودين أن يذيبنا لنصبح رجلًا واحدًا… سيكون هناك بطل!”
هكذا فكر العبد القوطي الشجاع، بينما ظلت عيناه مثبتتين على ملامح الرجل النائم؛ لكن بعد فترة قصيرة أغلقت عيناه أيضًا، وظلت الأفكار التي أثارت فيه هذا الإثارة غير المعتادة في ذهنه في عالم الأحلام. رأى أودين، مع ذئابه وغرابه، يندفع عبر الغابات على ضفاف بحر البلطيق البعيد. أما هو، ماجوس، فكان واقفًا في ظل شجرة البيتشا المقدسة، ممسكًا بيد العبد المصاب، الذي كان يجر نفسه بصعوبة عبر الأدغال. عندما مر الإله بجانبهم، لمسهم بسيفه بخفة؛ فذابوا واندمجوا في شخص واحد، وشعر كل منهم وكأن هذا كان مصيرهم منذ بداية الخليقة. والآن، عندما رفع الشخص الجديد الذي تشكل من اثنين في واحد نظره، إذا بسيف الإله العظيم معلق على أحد أغصان شجرة البيتشا. مد يده، أخذ السيف، وبقوة عملاق، دار به حول رأسه. أضاء وميض من النور الغابة، وشعر الكائن الجديد بأنه أقوى وأعظم من جميع البشر، من شروق الشمس إلى غروبها.
“حلم سخيف!” همس ماجوس لنفسه، وهو يستيقظ فجأة. أعطى العبد الذي بدأ يتحرك رشفة من الماء، ثم عاد للنوم مرة أخرى.
في هذه الأثناء، غادرت يوتربي وديفيلوس، رغم أن الباتافي كان قد توسل إليهما أن يغيّرا ملابسهما ويستريحا تحت سقف مريح طوال بقية الليل. بعد أن غيّر كوينتوس ملابسه واستعاد قواه بالطعام والشراب، أراد هو أيضًا العودة إلى المنزل. لكن أوريليوس أوقفه.

“اسمع،” قال بنبرة خجولة غريبة: “فيما يتعلق برحلتنا غدًا إلى أوستيا، لدي اقتراح أود تقديمه لك. صحيح أن مجرد إرسال سفينتي في رحلة عودتها إلى تراجيكتوم يُعد سببًا كافيًا، لكن قد يظن الناس... بصراحة، فإن علاقتي الوثيقة بنيرفا وسينا لفتت انتباه بعض الأشخاص؛ أخشى أن يتم مراقبتي، لذا ربما من الأفضل أن نجعل الأمر يبدو وكأنه رحلة ترفيهية—إذا استطعت أن تقنع أختك، وربما خطيبتك، بمرافقتنا. لدي تمويه مثالي ليوريماخوس، بحيث لا تشك الفتاتان في شيء. بالإضافة إلى ذلك، من يهتم بعبد؟ يبدو لي أن الخطة رائعة وبسيطة في نفس الوقت.”
“إنها خطة ممتازة!” صاح كوينتوس. “كورنيليا مغرمة جدًا بالبحر، وكلوديا ولوسيليا لن يكون لديهما أي اعتراض. لو فقط تحسن الطقس...”
“أوه! سيكون اليوم رائعًا،” قال أوريليوس وهو يدخل القاعة. “الرياح قد هدأت تمامًا، والسحب تتفرق. لقد سألت ماجوس للتو.”
“الفكرة رائعة. كلما تصرفنا بشكل أكثر جرأة، كان ذلك أفضل. في أي وقت يجب أن ننطلق؟”
“فكرت في الساعة الثالثة بعد شروق الشمس.”
“جيد جدًا. سأخبر كورنيليا وأخواتي؛ أما الباقي فأتركه كليًا لك، يا عزيزي كايوس.”
“لن تشعر بخيبة أمل،” قال أوريليوس وهو يشعر بالرضا الشديد. “وأين سنلتقي؟ خارج قبر سيستيوس؟”
“ربما من الأفضل أن تأتوا إلى هنا، وسنذهب جميعًا إلى المكان الذي تنتظر فيه المركبات؛ سيبدو ذلك أقل إثارة للشك وأكثر طبيعية.”
“حسنًا، سنذهب إلى البوابات في مجموعة صغيرة. وداعًا، أنا متعب جدًا، وأتمنى لو كان لدي عربتي.”
“هل يجب أن أفعل...؟” بدأ أوريليوس.

"أعتقد ذلك بالفعل! ماذا؟ أخاطر بكل ما حققناه حتى الآن من جهد من أجل أطرافي الأنانية؟ لا، لا. سأتجاوز هذا، لا تخف أبدًا. وداعًا مرة أخرى، يا عزيزي أوريليوس."
تعانق الأصدقاء. أما بليبروس، الذي أيقظه هيروديانوس وأعطاه رداءً جافًا، فقد جاء متعبًا من النوم، نزولًا عبر الممر، وتبع سيده وهو يئن بهدوء. أما كوينتوس، فعلى الرغم من كل ما مر به، استمر في المشي بحماس، وفي خمس دقائق وصلوا إلى المنزل.

الفصل الحادي والعشرون
في منزل كورنيليوس سينا، أعلن أحد العبيد للتو أن الوقت قد تجاوز الساعتين بعد شروق الشمس.[360] كان سينا، رغم أنه نام قليلاً فقط، قد خرج من السرير منذ وقت طويل، لكنه رفض استقبال أي من الزوار الكثيرين الذين كانوا يبحثون عنه في الفناء، بل كان يتجول ذهاباً وإياباً في الرواق ورأسه منحنٍ على صدره. أما كورنيليا، التي كانت تتناول الإفطار في غرفة الطعام مع كلوي وخادمتين، فقد أرسلت مراراً لتستدعي عمها.
كان الرد دائماً: “في الحال، بعد دقيقة واحدة”， واستمر سينا في التجول ذهاباً وإياباً في الرواق.
كان عقله منشغلاً بشكل أساسي بحادثة بدت بالتأكيد ذات أهمية. قبل منتصف الليل بقليل، جلب له عبده تشاريكليس رسالة غامضة، تركها رجل مختبئ تحت عباءة لدى حارس الباب. كانت الورقة مربوطة مرتين لضمان سلامتها، ولم تحتوِ سوى على بضع كلمات: “أنت محاط بالجواسيس؛ كن حذراً”.
لم يكن هناك توقيع، كما أن الخط الكبير والسميك – وهو بلا شك خط مزيف – لم يوفر أي دليل. “محاط بالجواسيس!” هذه الفكرة، التي تم طرحها بوضوح شديد، ظلت تطارد خياله بشكل مستمر. كان يعلم منذ فترة طويلة أن الجاسوسية والتقارير الخفية كانت منتشرة في كل مكان في عهد دوميتيان. لكنه الآن اعتبر ذلك أمراً مستحيلاً ومذهلاً. حاول جاهداً أن يخمن من يمكن أن يكون مرسل هذا التحذير الغامض، وفي النهاية توصل إلى استنتاج مفاده أن الأمر ربما يكون مجرد مزحة ساخرة من أحد أعدائه، أو فخ نصبه قيصر نفسه.
بينما كان عمها يتجول في الرواق في حالة من الضيق، كانت كورنيليا تتناول إفطارها في أفضل حالات المزاج. كان النور الصباحي يشرق في الغرفة بشكل جميل وجذاب، وكان الهواء، بعد تنقيته بمطر الليل، لطيفاً للغاية! بالإضافة إلى ذلك، ألم يكن لدى كورنيليا، كما كانت تعتقد، أسباب خاصة جداً لترى العالم بمنظور إيجابي اليوم؟ كان الضوء اللطيف في عينيها…

أظهرت أنها استعادت الهدوء والثقة بالنفس، وهما شيئان فقدتهما تمامًا لفترة من الزمن.
“كلوي،” قالت أخيرًا، بعد أن غادرت الفتيات الغرفة: “ألم تلاحظي شيئًا بالأمس؟ أعني عندما عدت إلى غرفة الجلوس، بعد أن قدمت القربان؟”
رفعت كلوي رأسها المستدير على عنقها القصير السمين، وابتسمت كالغبية. أما كورنيليا، التي كانت عادةً تغضب كثيرًا من هذا السلوك، فبدت في هذه المرة أنها فوق كل ما يسبب الإزعاج الصغير. واصلت حديثها بلطف:
“إن الإيمان بالأم الكونية له أسراره. في زيارتنا الثالثة، رأيتِ بنفسك كيف يمكن لباربيلوس أن يعمل من خلال مهمته الإلهية. سقطتِ على الأرض من شدة الرعب، لكن الإلهة ابتسمت لكِ كما ابتسمت لي في المرة الأولى التي ركعت فيها أمامها في أقدس الأماكن. لذا أجرؤ على قولكِ إن قلبي مليء بالسلام والفرح الذي لا يمكن وصفه. ألم تري بالأمس أنني كنت مفعمة بالسعادة؟”
ابتسمت كلوي ابتسامة أوسع من أي وقت مضى.
“لا،” قالت بغباء لا يُصدق.
“إذًا لا بد أنكِ عمياء. كنت على وشك الجنون؛ لأن إيزيس، الرحيمة العظيمة، منحتني أثمن هداياها. لقد وعدتني بالحماية من كل خطر، وكدليل على نعمتها، سترسل لي أخاها الإلهي أوزيريس مع رسالة. سيضع يديه على رأسي، وبذلك يمنحني شرارة من نوره الأبدي. هل تفهمين عظمة ولانهاية هذه الرحمة السماوية؟ سيتحقق المعجزة الإلهية في أول قمر جديد، وبعدها لن يكون هناك حاجة إلى أي توبة أو قربان. سأكون من ذلك الحين فصاعدًا ابنة الإلهة المعتمدة إلى الأبد.”
نظرت كلوي إليها بلا تفاعل. “نعم،” قالت بعد بضع دقائق من الصمت. “باربيلوس رجل عظيم! في البداية كان هناك الكثير من الأشياء التي اعتقدت أنها مستحيلة؛ لكن الآن بعد أن رأيتها بعيني، أؤمن بكل شيء… كل شيء! حتى لو قال لي إنه يستطيع تقسيم القمر إلى نصفين، أو إحضار شعر بيرينيس من السماء، فلن أشك، بل سأخضع للساحر.”

“أوه! أنا سعيدة جدًا!” قالت كورنيليا، واحمر وجهها من الفرح. “بالأمس فقط كنت حزينة للغاية؛ قلبي كان أكثر ظلمة من سماء منتصف الليل، وصوت العاصفة كان يتردد في روحي. أما اليوم، فالطبيعة بأكملها تبدو مشرقة وسعيدة مثل روحي المفعمة بالفرح. هذه الرحلة إلى أوستيا جاءت في الوقت المناسب تمامًا، كما لو أنني خططت لها بنفسي… كأن كوينتوس قد قرأ ما في أعماق روحي. أريد أن أكون في الأرياف، بجانب البحر اللامتناهي، بعيدًا عن كثرة المنازل… آه! ومعه أيضًا!”

“إذًا من حسن الحظ أن سيدنا الصارم، عمك، لا يضع أي عقبات. فهو عادةً يعارض أي رحلات قد تستمر حتى حلول الليل. كدت أعتقد أنه سيقول ‘لا’. لم يوافق إلا بعد أن سمع أن كايوس أوريليوس سيكون ضمن المجموعة…”

“صحيح،” قالت كورنيليا. “وأنا نفسي تفاجأت عندما صمت فجأة عند سماع اسم الباتافي. احمر وجهها كثيرًا. “يبدو أنه اعتقد أنني بحاجة إلى شخص يراقب سلوكي.”

“إنه فقط قلق،” قالت كلوي. “وهو يحترم أوريليوس كثيرًا.”

“أوه! أعرف ذلك؛ لقد أخبرني به مرات عديدة. سيكون ذلك نعمة من السماء بالنسبة له، لو تخليت عن كوينتوس ووافقت على الزواج من أوريليوس.”

“هذا تبادل سيء للغاية!” صرخت كلوي. “الرتبة السيناتورية مقابل خاتم فارس إقليمي!”

أعلن أحد العبيد حينها أن كوينتوس كلاوديوس ينتظر في الفناء، وأنه يرسل تحياته، ويريد معرفة ما إذا كانت كورنيليا جاهزة للمغادرة، أم يجب على كلوديا ولوسيليا مغادرة مركباتهما والدخول إلى المنزل. نهضت كورنيليا من كرسيها وركضت للقاء حبيبها.

“عمي في مزاج سيء للغاية،” قالت. “من الأفضل عدم إزعاجه. دعونا نغادر دون أن نودع أحدًا.”

“وماذا عن كلوي؟”

“سنتركها في المنزل.”

ابتسم كوينتوس؛ وبينما كانوا واقفين هناك في الممر الضيق، الذي لم يُضاء إلا بنافذة صغيرة واحدة، لف ذراعه حول جسدها الطويل النحيل، ودون أن يراه الحارس، ضغط قبلة حارقة على شفتيها… لكن ظهرت كلوي مع أغطية السفر والسجاد الطياري، فانطلقت القافلة الصغيرة على الفور.

كان هناك أربع عربات، واحدة لكل شخص، تليها مجموعة صغيرة من العبيد. كان حراس عائلة كلوديان من النوميديين، بالإضافة إلى السيكامبريين من الباتافيين، الذين كان من المفترض أن يرافقوهم إلى الداخل، في انتظارهم، راكبين خيولًا جيدة، بالقرب من هرم سيستيوس، حيث كانت العربات متوقفة أيضًا.

توقفوا أولاً عند منزل أوريليوس، لكن لم يكن هناك أي تأخير. بمجرد أن طرقوا الباب، خرج أوريليوس ليلتقي بأصدقائه، مستعدًا للانطلاق. تبعه عربة، كان بداخلها رجل ذو شعر فاتح، متعب، ويبدو عليه الإرهاق.

قال أوريليوس للسيدات: “هذا بحار، جلب لي أخبارًا من وطني. في ظل الرياح والأمطار الشديدة الليلة الماضية، وصل من أوستيا، وبما أن سفينته ستبحر اليوم إلى بارثينوبي واليونان، فهو يريد العودة إلى الميناء في أسرع وقت ممكن”.

صاح كوينتوس: “إنه أحد أبناء وطنكم! أنتم الباتافيون لستم كثيرين في روما، وأستطيع أن أتخيل أن هذا اللقاء قد أسعدكم كثيرًا”.

قال أوريليوس وهو يصعد إلى عربة أخرى: “إنه سرور كبير! لكن الرجل الشريف تشامافوس لم يحالفه الحظ تحت سقفي. فقط تخيلوا، عندما دخل الفناء، انزلق على البلاط الرخامي الرطب وأصيب بكاحله. طلبت منه البقاء والراحة، لكنه أكد لي أن رحلته إلى اليونان لا تسمح بأي تأخير...”

قالت لوسيليا وهي تنظر إلى العربة: “يا للمسكين! يبدو أنه يعاني حقًا”.

انحنى الرجل ذو الشعر الأشقر الألماني بهدوء أمام السيدات، ثم التفت إلى أوريليوس وهو يرفع كتفيه، كأنه يقول: ما لا يمكن علاجه يجب تحمله.

وفي الوقت نفسه، تجمع حشد من العاطلين حول النعش، كالمعتاد، وشعر أوريليوس بزيادة قلقه مع كل لحظة؛ فتحدث بغضب شديد إلى أحد الحاملين، الذي لم يستطع ربط أزرار ردائه الأحمر بالطريقة التي يرضى عنها أوريليوس.
لكنهم انطلقوا أخيرًا. مرّوا بمعبد بونا ديا، ثم انعطفوا إلى طريق دلفي، كما كان يُطلق عليه، ووصلوا إلى النصب الضخم الواقع في الجانب الآخر من جبل أفينتين – والذي كان عمره بالفعل مائة ونصف عام – وقد نجا من عواصف الكوارث التاريخية العديدة حتى يومنا هذا. في ذلك الوقت، لم تكن هرم سيستيوس، المغطى من الأعلى إلى الأسفل بالرخام الأبيض، تبدو بهذا المظهر الكئيب الذي تبدو عليه الآن؛ فقد كانت مجرد كومة من البازلت المتآكل بفعل العوامل الجوية، تقف بكرامة صامتة في الصحراء التي تشبه المقبرة في منطقة كامبانيا. كان هناك حشد من الناس يتحركون عند قاعدتها، وكانت أشعة الشمس الصباحية تضيء بشكل ساطع النقوش المذهبة التي تذكر أن المتوفى كان قاضيًا وعضوًا في مجلس الكهنة الأعلى.
وفي الجانب الشرقي، كانت هناك نقشة أخرى، أقل ضخامة وإثارة للإعجاب من تلك الموجودة في الجانب الشمالي، لكنها كانت ذات أهمية كبيرة جدًا بالنسبة لكوينتوس وأوريليوس. كان هناك “ألبوم”، كما كان يُطلق عليه، وهو أحد الأحجار المربعة الكبيرة التي كانت تُكتب عليها الإعلانات العامة أو الإشعارات، وعليه، بخط أحمر كبير، كان يمكن قراءة الإعلان التالي:
“ستيفانوس، مدير خزينة الإمبراطورة، يعلن عن عبده الهارب، يوريماخوس. من يعيد هذا الهارب، سواء كان حيًا أو ميتًا، سيحصل على مكافأة قدرها خمسمائة ألف سيسترس. يوريماخوس طويل القامة ونحيف، شاحب اللون، ذو عيون داكنة وشعر أسود. ظهره مليء بآثار الجلد. ويُقال إنه أصيب في قدمه أثناء هروبه.”
كانت معلومات المكافأة واضحة وجلية، بينما كان باقي النص غير واضح إلى حد ما؛ وكانت المبلغ تزداد يوميًا، وقد تضاعفت منذ المساء السابق. بذل ماجوس وبليبيروس كل جهد ممكن لفتح طريق وسط حشد الناس الذين تجمعوا حول هذا الإعلان، وكادوا أن يغلقوا الطريق بأكمله، وهم يصرخون ويحركون أيديهم. لكن دون جدوى؛ فقد كان الحشد مشغولًا تمامًا بفكرة واحدة، لدرجة أنهم لم يكونوا لديهم أعين أو آذان لأي شيء آخر.
“خمسمائة ألف سيسترس!”

"أكثر من حصة الفارس!"[366]
"ومتى حدث ذلك؟"
"قبل أربعة أيام."
"مستحيل!"
"لا بد أنه في الخارج."
"تافه! لابد أن لديه راعيًا يخفيه."
تمت مناقشة المزايا والعيوب في فوضى عارمة؛ ضاعت صرخات العبدين وسط ضجيج الأصوات، وتوقف الموكب في خضم الفوضى.
قال أوريليوس باللغة القوطية: "استخدموا مرفقيكم". التفت ماجوس وهو يرفع كتفيه، كأنه يقول إنه لا يوجد شيء آخر يمكن فعله. ثم، بنظرة استهجان نحو الحشد الذي كان أقل منه طولًا، اندفع إلى الأمام باستخدام مرفقيه بقوة بطيئة لكنها لا تقاوم.
صرخ أحدهم: "إنه يتحرك كمن يستخدم السوط!"، وصرخ آخر: "آه! أضلاعي!"
"إنهن بنات تيتوس كلاوديوس."
"ما شأني؟ الطريق مفتوح للجميع."
"بالتأكيد، للجميع على حد سواء. ليخرج من يريد المضي قدمًا ويسير إذا كان الحشد كبيرًا جدًا؛ المسافة إلى العربات مائة خطوة فقط."
"نعم، اخرجوا!" صرخ الجميع. "لدينا نفس الحق في البقاء هنا مثل الآخرين. اخرجوا! اخرجوا!"
اقترب الحشد منهم بشكل مهدد من كلا الجانبين؛ شحب وجه كوينتوس كلاوديوس. إذا لم يتمكن من إخافة الناس، وإذا أصر هؤلاء الناس غير المسؤولين على فعل ما يريدون، فسيضيع كل شيء.
لا مفر من أن يلفت قدمه المعاقة انتباه الحشد ويثير شكوكهم، فقد كانت عقولهم مليئة بالوصف الذي أمامهم؛ كان الاكتشاف أمرًا حتميًا.
بقفزة واحدة، وقف كوينتوس كلاوديوس على قدميه، وتقدم بهدوء وكرامة لمواجهة الفوضى.

"ماذا تريدون؟" سأل بصرامة. "لماذا تجرؤون على إعاقة المسار العام؟"
كان هدوءه وثباته مذهلاً؛ فقد خفت جرأتهم الصاخبة.
"افسحوا الطريق،" تابع كلوديوس، بينما احمر وجهه قليلاً. "أنا، كوينتوس كلوديوس، صديق قيصر، أأمركم."
"حتى قيصر نفسه لن يسمح بأن تُضرب أضلاعنا،" صرخ صوت مخنوق.
لكن العذر جاء متأخراً. سواء كان ذلك بسبب اسم قيصر، أو بسبب هيبة وجاذبية الشاب النبيل الذي وقف بعيداً كأبولو الانتقامي، يراقب بهدوء فوضى أعدائه، فقد تفرق الحشد بهمهمة خافتة، وأصبح الطريق خالياً.
واجه كوينتوس وأوريليوس صعوبة في إخفاء فرحتهما.
"يا مخلوقات أحمقة!" قالت لوسيليا. "ما أغرب الأفكار التي يخطر ببال الرجال."
ابتسمت كورنيليا بتعبير من الازدراء الشديد. قالت إنه لم يكن هناك شيء يدفعها للمشي، وكانت ترغب في رؤية أحدهم يحاول إجبارها على ذلك.
وصلوا بسلام إلى المكان على الطريق المؤدي إلى أوستيا، حيث كانت العربات في انتظارهم. وهناك أيضاً وجدوا حشداً متحمساً. كان من الممنوع دخول العربات داخل أسوار المدينة نهاراً، ووجدوا هناك ليس فقط عربات المواطنين الأثرياء، بل أيضاً عربات للإيجار بأعداد كبيرة، من العربات الخفيفة إلى العربات الثقيلة المستخدمة في الرحلات أو الاحتفالات. كان السائقون يعرضون خدماتهم بصوت عالٍ وبحماس للمارة، بينما كان بائعو الطعام والمشروبات الباردة يحملون سلالهم وهم يصرخون بصوت موحد، وكان الأكل والشرب يتم في الأماكن الموجودة على جانب الطريق. كان من الممكن سماع الضحك والغناء والتوبيخ والشتائم بأصوات مختلفة.
صعدت مجموعة المسافرين إلى عربة كبيرة ذات أربع عجلات تعود لكايوس أوريليوس. أما الهارب، فقد ساعده بليبروس وماجوس على الصعود إلى عربة ذات عجلتين تُعرف باسم "سيسيوم"، وكانت تقف بعيداً محملة بالإمدادات، لكن كان هناك مكان في المقعد الخلفي ليس فقط ليوريماخوس، بل أيضاً لمساعديه المخلصين.

قال الباتافي للوسيليا: “لقد أصر على ذلك؛ فقد كان ذلك الرجل النبيل قلقًا من التدخل في مجموعتنا”.
أجابت لوسيليا: “هذا تصرف حكيم منه؛ فمن الأفضل له أن يكون في عربة الإمدادات مع ماجوس وبليبروس، بدلاً من أن يكون في أروع عربة… وفي الحقيقة، لا يوجد مكان كافٍ هنا معنا له… بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه لم يأتِ معه أي عبيد من أوستيا”.
أجاب أوريليوس وهو يحمر وجهه قليلاً: “كان جميع أفراد الطاقم ضروريين على متن السفينة”.
شعر كوينتوس بأن أوريليوس لا يستطيع الاستمرار في الخداع أكثر، دون أن يقع في تناقضات لا يمكن حلها… حاول تحويل المحادثة إلى موضوع أقل خطورة، ونجح سريعًا في جذب انتباه لوسيليا المرحة إلى الحديث، بحيث تم نسيان العربة الثانية والراكب فيها تمامًا.
مع ثمانية من النوميديين كفرسان مقدمة، سارت المجموعة بسلاسة ودون عوائق على الطريق الجيد… تبعهم السيكامبريون كحرس خلفي… أما ذلك الفارس الشجاع، هيروديانوس، الذي كان مصدومًا بأفعاله البطولية في الليلة السابقة، فقد بقي في منزله، خلافًا لعادته المعتادة.
نظر كوينتوس مرة أخرى إلى يوريماخوس، الذي حافظ على هدوء مذهل خلال الموقف عند هرم سيستيوس… كان تمويهه ناجحًا للغاية؛ فلا يمكن لأحد سوى العين المدربة جدًا، أو الشخص الشكاك للغاية، أن يكتشف الهارب الشاحب الضعيف تحت الشعر الأشقر المجعد والوجه المسمر الناتج عن التعرض للشمس.
كانت خيول الكابادوكيين سريعة جدًا؛ ففي ساعة وربع وصلوا إلى البلدة الصغيرة فيكانا، وبمجرد أن مروا بها، رأوا المستنقعات التي تحيط بساحل لاتيوم والمنازل البعيدة في الميناء.
خلال رحلتهم السريعة، تجاوزوا عدة عربات وفرسان، والآن كانت القوات النوميدية تمر بجانب رجل كان يرتدي رداء سفر خفيفًا على كتفيه، بينما كان قبعة ثيسالية عريضة تحمي وجهه من أشعة الشمس، وكان جالسًا على حصانه.

بشكل مريح وليس بصرامة. كان عبدان يسيران بجانبه على ظهر الحمير. وعندما لحقت به العربة، التفت وصرخت لوسيليا: "انظر يا كوينتوس! ها هو كنيوس أفرانيوس!"
فوجئ كوينتوس بشكل سلبي، لأنه كان يعرف مدى حدة بصر المحامي ومهارته الكبيرة في حل أعقد الألغاز. لكن نظرة واحدة إلى كايوس أوريليوس طمأنته.
قال أوريليوس: "أنت تعلم أن والدته تعيش في أوستيا. بالإضافة إلى ذلك،" أضاف بهمس، "حتى لو لاحظ... أعدك بأن أفرانيوس لن يخوننا."
لقد تجاوزت العربة الآن الفارس. فوجئ أفرانيوس وسُرّ، ولوّح بيده الجميلة رغم كبر حجمها، ثم دفع حصانه ليواكب العربة. تردد الحصان قليلاً ثم دخل في سرعة ثابتة.
صاح أفرانيوس: "يا له من لقاء غير متوقع! هل أنتم متجهون إلى أوستيا؟"
أجاب كوينتوس: "كما ترى."
قال الباتافي بمرح: "سفينتي الحربية ستبحر الليلة. أقيم في روما أطول مما كنت أنوي، لذا أرسلها إلى الوطن في تراجيكتوم. جاء أصدقاؤنا معي من أجل هذه الرحلة الممتعة. يا له من يوم رائع!"
أومأ أفرانيوس بقبعته الثيسالية.
قالت لوسيليا: "رائع حقًا!"
وتابع الباتافي: "وأنت يا صديقي العزيز كنيوس، ما الذي جاء بك إلى أوستيا؟ هل تعاني من رغبتك القديمة في معانقة والدتك؟ أم أنك تهرب من ضوضاء المدينة؟ أم لديك أعمال يجب أن تتولاها؟"
أجاب: "شيء من كل ذلك. أسافر من باب الواجب ومن أجل المتعة أيضًا. أنت تعرف قضيتي ضد ستيفانوس، مدير أموال دوميتيا. كل ما استطعت فعله حتى الآن كان عبثًا؛ لكن الآن، أخيرًا، شخص سأحتفظ باسمه لنفسي في الوقت الحالي، كشف لي بعض الحقائق التي من المحتمل جدًا... حسنًا، لن أقول المزيد. لكن على أي حال..."

اقترح أن نستمع اليوم نفسه إلى ما لدى بعض سكان أوستيا ليقولوه. لو كان بإمكاني الوصول إلى جميع الشهود بنفس السهولة، لكان ذلك رائعًا… أو على الأقل إلى أحدهم، وهو الأهم من بينهم. للأسف، لا أرى أي أمل في ذلك.

“لماذا؟” سأل كوينتوس.

“لأنه اختفى دون ترك أي أثر.”

“إذًا، ابحثوا عنه،” قالت لوسيليا.

“الآخرون يفعلون ذلك بالفعل. ربما لم يسبق أن كان هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يبحثون عن عبد هارب، كما هو الحال الآن بعد هروب يوريماخوس المزعج ذاك.”

شحب وجه كوينتوس، وحتى أوريليوس شعر ببعض الإحراج عند سماع ذلك الاسم.

“لكن كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك؟” سأل كوينتوس، “لماذا لم يقدم يوريماخوس شهادته منذ فترة؟ ما الذي دفعه إلى التخلي عن من يلاحقه؟”

“لم يعرف يوريماخوس الحقائق التي يعرفها الآن إلا قبل بضعة أيام من هروبه، وكانت تلك المعرفة غير المريحة هي سبب حكم الإعدام عليه.”

“لكن كان بإمكانه أن يتحدث قبل أيام من هروبه.”

“لا، لم يكن بإمكانه ذلك؛ فقد كان مقيدًا وفمه مغلق بكمامة، وهو ما كان يمكن أن يخنق صوته حتى صوت ستنتور نفسه.”

“وهل أنت متأكد،” أصر أوريليوس، “أن مصدر معلوماتك لم يخدعك؟”

“متأكد تمامًا. متأكد لدرجة أنني كنت سأدفع خمسمائة ألف سسترس نقدًا في الحال… لكن للأسف ليس لدي هذا المبلغ. لو كان بإمكاني الحصول على ذلك الوغد الجريء تحت يدي لمدة خمس دقائق فقط… إنه أمر مهين! آه! لماذا أضيع صبري دون سبب؟ من المؤكد أنه الآن في أمان على اليابسة، في أوتيكا أو نيكوبوليس، وأنا سعيد جدًا بذلك. أتمنى فقط ألا يتبع ستيفانوس مثاله في اللحظة الحرجة. أخشى أن ذلك النموذج لكل الفضائل المدنية يعرف طريقه أيضًا إلى الشواطئ الأجنبية!”

وضغط بالسيوف في جانبي حصانه، وكأنه مضطر للتحرك فورًا بسبب أمر عاجل. عادت أفكاره دون قصد إلى ذلك الستيفانوس العظيم، الذي ملأ أفعاله الشنيعة الإمبراطورية بالرعب. فكر في المؤامرة التي تم التخطيط لها بجرأة، والتي سيؤدي فشلها إلى تمهيد الطريق لأتباع دوميتيا، لأنها ستؤدي حتمًا إلى موت من يتهمه، أو على الأقل نفيه. لذا، يجب أن يكون تحركهم ضد الوصي فوريًا وحاسمًا. ربما يمكن التوصل إلى خطة ما، تكون قاتلة لذلك المجرم مهما كانت النتائج فيما يتعلق بدوميتيان، وسيكون لمثل هذه المؤامرة والهجوم على ستيفانوس ميزة إضافية، وهي أن أعداءه سيبدون بريئين سياسيًا. يجب على الجميع أن يعترفوا بأن رجلاً يستطيع أن يقاتل بشراسة من أجل تحقيق المكانة في المنتدى، لا يمكن أن يكون في نفس الوقت يخطط لمؤامرات قد تعرض مسيرته بأكملها للخطر.

أثارت كلمات المحامي الأخيرة قلق أوريليوس بشدة، وبدا وكأنه على وشك أن يهمس بشيء لكوينتوس. لكنه تراجع عن ذلك، وسأل كنيوس أفرانيوس كيف يمكن أن تظل فابولا، والدته المحترمة، في أوستيا رغم تقدم الفصل.

“إنه أمر غريب، أليس كذلك؟” أجاب أفرانيوس. “مع وجود عاصمة العالم بهذه القرب، أن تكون غير مبالة بها إلى هذا الحد! تمامًا مثل ديوجين!”

“هل لم تذهب إلى روما قط؟”

“أبدًا. إنها معتادة على هدوء رودومنا، ومخلصة لحياة الريف، وتكره مدينة السبع تلال بشدة. بدت أوستيا مكانًا مناسبًا للإقامة في الضواحي؛ فلدى ابن عمها، الذي يقيم في مصر منذ شهر مارس، ممتلكات صغيرة هناك، وهي تعتني بها في غيابه، وتشعر بالسعادة وهي تفعل ذلك كما لو كانت ديانا على قمم التلال؛ خاصة أنها تعتقد أنها ستكون عائقًا أمام تقدمي إذا عاشت معي في روما. لكن عندما أستقر تمامًا، سأصر على أن تأتي.”

“أفهم،” قال أوريليوس؛ وفكر في نفسه: “أنت تنتظر حتى تنجح مؤامرتنا… أو تفشل.”

كوينتوس، الذي كان لا يزال قلقًا جدًا من أن يقترب أفرانيوس كثيرًا من العبد المتنكر ويسأله أسئلة مزعجة—رغم أنه لم يكن هناك…

لا داعي للخوف من المحامي؛ فقد بذل قصارى جهده لجذب انتباه صديقه. أشار إلى الخطاب الأخير الذي ألقاه أمام مجلس القناة، وأثنى عليه كثيرًا بألفاظ مهذبة، لكن الآخر رفض ذلك ضاحكًا؛ ثم تمت مناقشة القضية نفسها، وأصبح جدالهما حادًا وشبه رسمي.

كانت كورنيليا متحدثة بشكل غير عادي؛ فقبل وصول أفرانيوس إليهم بوقت قصير، روت بروح مرحة عن رحلة قامت بها مؤخرًا إلى بانداتاريا، من سينويسا مع عمها والسيناتور سيكستوس فوريوس. كما تحدثت كلوديا ولوسيليا وضحكتا؛ أما الشابان فقط فظلا صامتين. الآن تغيرت الأدوار فجأة، وأصبحت لوسيليا غاضبة تقريبًا، خاصة عندما أصر المحامي، وهو جالس على حصانه الرمادي النحيل، على التحدث مع كوينتوس وأوريليوس بدلاً من التحدث مع كورنيليا وكلوديا كما يتطلب الأدب – ناهيك عنها هي؛ رغم أنها، في رأيها، لم تبدُ سيئة للغاية اليوم؛ فقد ربطت باوسيس شعرها بمهارة ودقة غير مسبوقتين، وكان دبوسها الذهبي الجديد ذو الرأس الياقوتي الجميل يتناسب تمامًا مع شعرها الداكن. بالتأكيد، من المؤسف أنه لا يمكن رؤية التفاصيل الدقيقة في ترتيب ثوبها الذي كانت قد رتبته ليغطي كاحليها، بينما كانت جالسة في العربة مغطاة جزئيًا بأغطية كورنيليا الكثيفة...!

“اسمع يا كوينتوس،” بدأت قائلة، بينما كان أخوها على وشك التحدث مرة أخرى مع أفرانيوس: “أنت غير مثير للاهتمام على الإطلاق اليوم. طوال الطريق لم تتحدث سوى مئة كلمة تقريبًا، والآن، بعد أن أيقظك أفرانيوس أخيرًا من خمولك، لا تستطيع التحدث إلا عن الدعاوى القضائية.”

“لا يمكنك تخيل،” قالت كلوديا وهي ترمق لوسيليا بنظرة ماكرة، “مدى كرهها لكل ما يتعلق بالدعاوى القضائية. مجرد ذكر اسم مجلس القناة يؤلمها، وإذا سمعت عن خطاب يستمر أكثر من ساعتين، أو في أحسن الأحوال ثلاث ساعات، فإنها تغمى عليها فورًا.”

احمر وجه لوسيليا.

“أنت مخطئة تمامًا،” صرخت بحماس. “لكن كل شيء في وقته المناسب! على العكس، أنا متفانية في السعي وراء القانون والعدالة، لكن ليس تحت هذا الشمس الساطعة وأمام البحر. خطايا وصراعات...”

الرجال ينتمون إلى المنتدى، وإلى البازيليكا، وإلى مبنى مجلس الشيوخ. هنا، حيث كل شيء مشرق وجميل، أتوقع حوارًا مرحًا وضحكات سعيدة.”
“هي على حق،” قالت كورنيليا.
تصرف أفرانيوس بطريقة رسمية وعسكرية.
“أتوسل إليكم طلب المغفرة، أيها القاضي الصارم!” قال بجدية مصطنعة. “أنا حزين جدًا لأنني خالفت قاعدة حكيمة في مدونة الأخلاق الاجتماعية الخاصة بكم. أستحق بالفعل توبيخكم، ولا يمكنني فعل أقل من أن أغادر، لولا عزمي الصادق على كسب مغفرتكم من خلال إثبات ندمي الصادق—وسوف ترون مدى صدقي من خلال سلوكي المرح والودود في المستقبل. أتوسل فقط إليكم أن تمنحوني فرصة لإظهار ندمي... فأرجوكم، دعوني أدعوكم جميعًا لزيارة الكوخ الصغير الخاص بأمي. يمكنني أن أعدكم بأنكم ستنبهرون وتشعرون بالسعادة الغامرة! إنه فيلا صغيرة، لكنها تقع في حديقة رائعة—هادئة، ريفية، جميلة للغاية. بالتأكيد، لا توجد هناك أسماك المورينا ومحار اللوكرين، لكن بالنسبة للسلطات... أوراق الخس الكبيرة جدًا...” وبحركة من يده، رسم دائرة كبيرة في الهواء—“خس حقيقي من كابادوكيا، رغم أنه نُمي في أوستيا؛ بالإضافة إلى بيض طازج، وكمثرى صفراء كالشمع، وخبز ريفي ضخم. يمكن طهي بعض الحمام أو الدجاج بسرعة... أنتم، سكان المدينة المدللون، ستستمتعون حقًا بهذه البساطة الريفية! وهناك أيضًا الأزقة، حيث تتدلى الكروم على شكل إكليل من الأسقف...!”
“إنها سماوية!” صرخت كلوديا، وهي تنظر إلى لوسيليا مرة أخرى.
“كوينتوس، يجب علينا حقًا قبول هذه الدعوة المغرية.”
“بكل سرور؛ لكن أولاً...”
“أفهم،” قاطعه أفرانيوس. “يجب عليّ أيضًا التعامل مع بعض الأمور هنا أولاً. لكن استمعوا إلى ما أقترحه. سأصطحب هؤلاء السيدات أولاً إلى منزل أمي، ثم سأطير على أجنحة الريح للتحدث مع مواطني أوستيا الطيبين. أما أنتم...”
“لا، هذا لن ينجح،” قاطعه أوريليوس. “قبل أن ترسو سفينتي، لدي رسالة أريد إيصالها إليكم.”
“إليّ؟”

"نعم، لكِ. رسالة ذات أهمية قصوى، فيما يتعلق بتحركك ضد ستيفانوس. فاسمحي لي إذًا بتعديل اقتراحك؛ اكتبي بضع كلمات توضيحية لأمك على لوحات الشمع الخاصة بك، وأعطيها لعبدك ليسلمها إياها؛ يمكنه حينها أن يرافق السيدات. أما الرجال الذين على الخيل فيمكنهم مرافقتهن إلى منزلها، ثم الإقامة في أقرب حانة. أما أنتِ، فترافقينا إلى السفينة. و"، أضاف بعد توقف للتفكير في القصة التي يمكن أن يرويها للفتيات الثلاث، "سنلتقي في الوقت نفسه بمواطني، البحار من تراجيكتوم، على سفينته الخاصة، التي ستبحر اليوم إلى الشرق."
"أي بحار؟" سأل المحامي وهو ينظر حوله.
"سأشرح ذلك بعد قليل."
"حسنًا، ما يروق للسيدات يروق لي أيضًا..."
"أوه! نحن هنا في الريف،" قالت كورنيليا، "ولا داعي للتكلف. فقط أمك قد تتفاجأ..."
"أنت تقصدين أنها ستكون سعيدة. لا يمكنها أن تتمنى مفاجأة أفضل من ذلك."
"إذًا ليكن!" صاح أوريليوس؛ "وعندما يتم كل شيء، سننضم إلى الاحتفالات."
أصبحت أولى منازل أوستيا مرئية على كلا الجانبين، وازداد الحركة والازدحام في الطريق. البحارة من كل الأمم، والصيادون ذوو القبعات الحمراء، والحمالون، وسائقو العربات، كانوا يدفعون بعضهم البعض ويتزاحمون. في خمس دقائق وصلوا إلى الرصيف؛ وفي الطرف الآخر من الرصيف كانت السفينة الثلاثية، مزينة بالأعلام، وترتفع بشكل مهيب فوق السفن الصيد والقوارب. نزل الشباب من العربة، وانطلقت العربة بعيدًا، مرافقة من السيكامبريين والنوميديين، حتى وصلت إلى الفيلا المحاطة بالأسوار، والتي وصلت إليها في دقائق قليلة.

الفصل الثاني والعشرون
“لا تقلق يا كوينتوس،” همس أوريليوس، بينما نزل كنيوس أفرانيوس عن حصانه وأعطى الزمام لعبده. “باسم جميع الآلهة، هذا الرجل موثوق به تمامًا مثلك ومثلي! سيكون ذلك جنونًا تامًا ألا نمنحه فرصة للقاء يوريماخوس. معركته مع ستيفانوس في صالح البشرية جمعاء، وخاصة في صالح تلميذنا.”
“على أي حال، أنا لا أحب هذا الأمر إطلاقًا.”
“إذًا، من الناحية الشخصية، يمكنك الابتعاد تمامًا عن الأمر.”
نظر كوينتوس إليه باستفهام.
“لماذا أنت متفاجئ هكذا؟” واصل أوريليوس. “يبدو لي الأمر بسيطًا للغاية. سأتولى أنا دور حاميه، ويمكنك أن تتظاهر بالبراءة التامة. لا داعي لأن تعبس، وكأنني اقترحت فعلًا جبانًا؛ فإذا عُرف الأمر في النهاية، فلن يكون هناك فرق كبير سواء كان أفرانيوس يمتلك الحقيقة كاملة أو نصفها فقط. أنت لن تنقذ نفسك سوى من إحراج فوري. أما أنا، فأنا على علاقة وثيقة جدًا بأفرانيوس، وأنا صديقه التام…”
“إذا كنت تعتقد…”
“فقط شرح الأمر لعبدك، بليبيروس. لا يجب أن يتورط هو أيضًا. أفضل طريقة لتجنب المشاكل هي عدم المشاركة في الأمر. لم أكن لأدعوك للمشاركة معي لو لم أشعر بأن من واجبي إبلاغك بنواياي.”
أومأ كوينتوس برأسه.
“جيد جدًا،” قال بتفكير. “إذًا أخبر صديقنا يوريماخوس ألا يذكر اسمي. أما أنا، فسأنفصل عن أفرانيوس وكأنني…”

لدي أمور تجارية يجب التعامل معها، وسأنتظرك على الشاطئ. كم من الوقت ستبقى على متن السفينة؟
"عشرون دقيقة. يجب على أفرانيوس أن يخضع للاختبار في أسرع وقت ممكن."
دار هذا الحوار القصير بسرعة وبهمس. كان أفرانيوس يعطي تعليمات لعبده حول كيفية التعامل مع الحصان الذي استأجره، والذي كان متعبًا إلى حد ما، ثم انضم إلى كوينتوس، بينما توجه أوريليوس على عجل نحو العبدين اللذين كانا يحملان يوريماخوس بدلاً من قيادته. كانت ثلاث كلمات كافية لشرح الوضع. ألقى الرجل المصاب نظرة امتنان حزينة نحو من أنقذه، كوينتوس، الذي انحنى له بتظاهر باللامبالاة؛ ثم أطلق سراح بليبروس ووضع ذراعه على كتف الباتافي. التفت بليبروس ليتبع سيده، الذي غادر بخطوات واسعة نحو اليابسة على طول الشارع الرئيسي.
وفقًا لكل حسابات البشر، انتهت المهمة الخطيرة بنجاح؛ ويمكن التفكير في باقي الأمور وتنفيذها بهدوء. إذا تمكنوا فعلاً من كشف حقيقة شرور ستيفانوس، فقد ينجحون في تخفيف صرامة القانون لإعادة الهارب وضمان له حياة حرة ومستقلة. أخذ كوينتوس نفسًا عميقًا؛ سيكون ذلك نهاية لائقة لبدايته الشجاعة. شعر أن يوريماخوس، بعد أن رآه مرة أخرى، أصبح أكثر من مجرد عبد ذو روح نبيلة بالنسبة له. شعر بتعاطف روحي، نوع من الصداقة المثالية تجاهه، مثل تلك التي يكونها التلميذ تجاه سيده. انتهت مقاومته الأخيرة لهذا الشعور القوي.
بعد المشي لمدة عشر دقائق تقريبًا، عاد كوينتوس مرة أخرى، وفي اللحظة التي وصل فيها إلى الشاطئ، وصلت السفينة إلى اليابسة مع أفرانيوس وأوريليوس والقوطي. أصبح يوريماخوس الآن في أمان على متن السفينة، وإذا لم يكن تعبير وجه المحامي كاذبًا، فإن لقاءه بالهارب قد أثمر عن نتائج جيدة. عندما نزل الرجال إلى اليابسة، التفت بحماس نحو أوريليوس وسأله متى ستنطلق السفينة.
أجاب أوريليوس: "تم تجهيز كل شيء بالأمس. خلال خمس دقائق سيغادرون وكل المجاديف جاهزة للاستخدام."
نظر عبر المياه ورفع يده اليمنى ليودعهم.

"بالتوفيق معك!" قال بصوت خافت، لكنه كان عاليًا بما يكفي ليسمعه كوينتوس. "سلّم تراجيكتوم تحياتي الحارة."
بعد دقائق قليلة، بدأت السفينة الثلاثية في التحرك. ببطء في البداية، تقدمت وسط حشد من السفن التجارية وسفن الصيد المرساة هناك. لكن ضربات مطرقة القبطان أصبحت أسرع فأسرع، وغاصت المجاديف أعمق وبقوة أكبر في الأمواج العاتية. والآن، بعد أن مرت بجانب الرصيف في نهاية الميناء، كانت السفينة الثلاثية تبحر في البحر المفتوح، تسبح في المياه الزرقاء الشاسعة كالبجعة. ظل الرجال واقفين ينظرون إلى تلك السفينة الرائعة والجميلة—أما أوريليوس، فقد شعر بشيء من الحنين الخفي والكآبة. رغم أنه كان يعلم أن السفينة ستغير مسارها بعد بضع ساعات وتتجه نحو أنتيوم، إلا أن الوطن العزيز وصورة أمه التي تركها وراءه بدتا فجأة أقرب إليه. لقد نطق فقط باسم وطنه—لكن ذلك ملأ روحه بالشوق. فكر في المستقبل القريب: قد يصبح هو أيضًا هاربًا، متعبًا ومضطهدًا مثل يوريماخوس، يهرب على متن تلك السفينة نفسها، شاكرًا الآلهة إذا استطاع الهروب دون أن يُعرف. وحينها، ستغلق روما وكل ما فيها من أشياء عزيزة وجميلة في وجهه إلى الأبد. كل شيء—كلوديا؟ غرقت هذه الفكرة في روحه كالرصاص. كلوديا في روما، وهو على بعد مئات الأميال، مع يقين مرعب بأنه لن يراها مرة أخرى! لكن إذا كانت تحبه—إذًا بالفعل...! إذا أرادت أن تتبعه، كما تبعت بيبونيلا زوجها المنفي، وسط تلال الجليد في سكانديا، أو على الشواطئ القاحلة في ثولي، فإن الربيع سيكون أجمل بالنسبة له من حدائق الورود في بايستوم! لكن ما الذي يبرر آماله في مثل هذه السعادة الهائلة؟ لقد أظهرت له بلا شك علامات الصداقة، وعندما كان يقرأ "ثيبايس"، أو عندما كان يتحدث معها عن وطنه الشمالي، كانت لديها طريقتها في الاستماع—وكان ذلك غالبًا ما يجلب النور والدفء إلى روحه كشعاع من الأمل—لكن بعد ذلك كان رد فعلها أشد عنفًا؛ كانت تحياتها بعيدة ومتحفظة، وابتسامتها باردة ومتعالية. آه! لو كان لديه وقت للتغلب على هذا اللامبالاة.
لكن صوتًا بدأ الآن يناديه إلى ساحة العمل، وإذا أدت تلك الأفعال إلى الفشل!—كاد أن يندم على استسلامه بهذه السهولة لبلاغة سينا ولوطنيته الشديدة—رغم أنه، كما قال لنفسه، كان شغفه الشديد بكلوديا أحد الدوافع الرئيسية التي دفعته إلى العمل، بل إنه بسبب ذلك الشغف...

ربما كان لا يزال مترددًا. وعلى أي حال، فقد جرّه قوة الإغواء إلى دوامة المؤامرات. كان يتوق إلى أن يقف أمامها—حبيبته المختارة—كمنتصر على الطغيان، كمحرر للإمبراطورية، وأن يقول لها: "الآن، يا قلب نبيل، يمكنني أن أطلب حبك، فلدي مناصر عظيم في امتنان بلادي".
مر كل ذلك في ذهنه كحلم واضح، بينما كان يحدق في صمت في البحر اللامتناهي. ثم، عندما عاد إلى رشده والتفت، التقت عيناه بعيني كوينتوس. كانتا تلك العيون نفسها—تلك العيون الجميلة الرائعة التي لا يمكن نسيانها—لحبيبته كلوديا، لكنها كانت أقل حنانًا وأقل حلمًا. فجأة، تحدد قراره. بمجرد أن يصبح ذلك ممكنًا، وإن أمكن في نفس اليوم، سيعرف مصيره من المرأة التي يحبها، وينهي هذا الغموض المؤلم.
"هل كل شيء جاهز؟" سأل كوينتوس، بينما تراجع كنيوس أفرانيوس إلى جانب وكتب بعض الملاحظات على لوحاته.
"كل شيء جاهز تمامًا،" أجاب أوريليوس. "سيُعتنى به كما لو كان أخي الخاص."
"وماذا قال لأفرانيوس؟"
"لا أعرف؛ كانا وحدهما معًا. طلب أفرانيوس أن يُبقى الأمر سرًا، حتى يكون كل شيء جاهزًا لإتمام قضيته ضد ستيفانوس."
بدا أفرانيوس منشغلًا تمامًا بالتفكير فيما علمه على متن السفينة، واضطر أوريليوس إلى ندائه مرتين باسمه قبل أن يوقظه من تأملاته.
كانا الآن يسيران على الرصيف في الاتجاه الذي سلكته العربة ذات العجلتين، التي كانت تنتظر في الجانب المقابل من السوق أمام حانة، وكان ماجوس وبليبيروس يتبعانهما، بينما كان عبد أفرانيوس يقود الحصان الرمادي وحماره الخاص.
"يا له من حشد وضجيج هائل!" صاح المحامي. "بالتأكيد ليس مثل بوتيولي، لكنه مزدحم بما فيه الكفاية وصاخب لا يقل عنه! انظر إلى تلك السفينة التي تحمل تلك الكتل الضخمة من الرخام—كل واحدة كبيرة بما يكفي لملء مخزن عادي! وهناك... هذا حقًا مذهل!"

أشار إلى مكان في الرصيف، حيث كان التجمع أكثر كثافة. كان هناك رافعة واقفة، ومنها كان يتدلى وحش وحيد القرن ضخم في الهواء، مثبتًا بأحزمة وقيود عريضة.
قال كوينتوس: "شحنة من الوحوش للألعاب الذكرى". "هناك، على اليسار، هناك اثنتا عشرة قفصًا من الحديد جاهزة لاستقبالها. لقد تم نهب نصف آسيا وأفريقيا من أجل الأمفيثياتر."
اقتربوا أكثر، فالاهتمام بالوحوش البرية كان غريزة طبيعية لدى كل من تنفس هواء روما. كان صوت الأسواق البحرية يختفي أحيانًا تحت زئير خشن، وهو زئير أحد أسود غايتوليا الذي كان يتجول بقلق ذهابًا وإيابًا خلف قضبان سجنه الذي تم إنزاله للتو.
قال الباتافي: "هذا يشبه حمولة قفص كامل!"
قال كوينتوس وهو ينظر إلى السفينتين الكبيرتين، إحداهما قد فرغت بالفعل وذهبت إلى مكان رسوها: "إنها حمولة سفينتين. ربما يستطيع مصارعونا أن يدعوا من أجل الحظ الجيد."
زئير عميق آخر، بربري وجائع كما كان دائمًا، ملأ الصحراء في منتصف الليل وأخفى صوته. كانوا الآن على بعد خطوات قليلة من مكان الإنزال، ومن هناك استطاعوا رؤية كل القفص الضخمة الموجودة على عربات منخفضة، في انتظار نقلها إلى وجهتها عبر الطرق. كانت نمور هيركانيا تضغط بفروها المخطط اللامع على القضبان الحديدية؛ والدببة الكانتابرية، واقفة على أرجلها الخلفية، تدخل أفواهها الحادة بين القضبان؛ والفهود من موريتانيا، والضباع، والنمور، والثعالب تصر على أفواهها الجائعة للدماء؛ والأوروكس والبوفالو تشحذ قرونها الخالية من الغلاف، أو تنظر بلامبالاة إلى المحيط الغريب من حولها. كان هناك أيضًا بعض وحيدات القرن، وهو أمر نادر جدًا في روما؛ بالإضافة إلى بعض التماسيح الضخمة التي أثارت دهشة وفضول سكان البحر. وفي مكان أبعد، مرتبة في صفوف طويلة، كانت هناك أعداد كبيرة من الحمير البرية من تلال نوميديا، والخيول البرية، والزرافات، والزيبرا؛ فحتى هذه الوحوش كان لها دور في المعارك الضخمة في الأمفيثياتر الفلافي.
استرخى كوينتوس وأوريليوس بلا هدف بالقرب من القفص، بينما كان أفرانيوس يراقب حركات الرافعة التي بدأت الآن في خفض ذلك الوحش الغريب. وقف الشابان أمام أسد...

حجمه غير عادي، كان يشم رذاذ الماء من خلال قضبان قفصه، ويقف بموقف متعجرف ومهدد، مع رأسه وشعره المتشابك مرفوعين في الهواء. في الواقع، كان هو نفس الوحش الذي أطلق ذلك الزئير المخيف للتو. حارسه، الذي كان يقف مستندًا إلى زاوية القفص على مسافة محترمة، حاول تهدئة الوحش وإرضائه، وعندما اقترب الرجلان من القفص، تراجع احترامًا إلى جانب. راقب الأسد حركاته، ثم عندما التفت ورأى الغريبين قريبين جدًا من القضبان، تراجع خطوة إلى الوراء وكأنه فزع، وأطلق زئيره المدوي والمخيف للمرة الثالثة؛ ثم، وهو مغمور بالغضب، اندفع نحو القضبان الحديدية.

ابتسم كوينتوس وأوريليوس ونظرا إلى بعضهما البعض، لكن كلاهما شحب من شدة الهجوم غير المتوقع من الوحش.

قال كوينتوس: "يبدو أن لديه اعتراضًا شخصيًا تجاهي. نظرته اللامعة موجهة نحوي باستمرار. يا إلهي! لكن هذا يزيد من احترامي لمصارعينا؛ فالوقوف وجهًا لوجه أمام مثل هذا الوحش في الحلبة يجب أن يكون له تأثير سلبي على الأعصاب. ها نحن نرى الطبيعة في كل قسوتها."

كان الأسد في الواقع واقفًا، وعيناه المشتعلتان موجهتان نحو كوينتوس، وكأنه يعتبره عدوًا قديمًا.

قال الشاب وهو يعبس: "لنذهب. إنه مجرد وحش أعمى وغير واعٍ، وأنا أشعر بالخجل لأنني ارتعبت بهذا القدر من مجرد زئيره. نعم، اختفِ يا وحش شعري العجوز. ثلاثون بوصة من الفولاذ بين أضلاعك ستجعلك صامتًا أيضًا، وهذا يجب أن يكون مصيرك في النهاية، مهما كنت تغضب وتتصرف بوحشية تجاه الرجال المصابين."

قال الحارس الأسود، الذي كان يتحدث اللاتينية بصعوبة: "إنه وحش سيء للغاية. لقد تمكنت من ترويض أكثر من خمسين وحشًا، لكن كل الجهود تذهب سدى مع هذا الوحش. إنه من أسود الجبال، ووالده كان ساحرًا. لاحظت ذلك على الفور عندما جاءه الصيادون؛ فتلك الكتلة السوداء على جبهته تدل على ذلك بوضوح."

وفي الواقع، كان هناك خصلة شعر سوداء متشابكة تتدلى من شعر الوحش بين عينيه.

سأل كوينتوس: "هل من واجبك ترويض الأسود؟"

“أنا أروّض الحيوانات الهادئة، أما الشرسة فتُحتفظ للمعارك. لقد ربيت ثلاثة حيوانات هادئة للألعاب الاحتفالية بالذكرى المئوية – بارتفاع مثل هذا – وهي تقوم بأروع الأشياء التي شوهدت في روما على الإطلاق. فهي تأخذ أرانبًا حية في فكيها وتحملها ثلاث مرات حول الحلبة، دون أن تضغط عليها أبدًا.”
لكن كوينتوس لم يكن يستمع؛ فقد استدار بعيدًا. نظرة الوحش الغاضبة، وهو يثبت عينيه الحادتين عليه، ملأته بشعور من عدم الارتياح. توجه كنيوس أفرانيوس إليه أيضًا، مذكّرًا إياه بضرورة عدم نسيان الفتيات الصغيرات وأمه من أجل وحيد القرن والزرافات؛ فابتعدوا عن الحشد وعادوا إلى الطريق الرئيسي، حيث كانت العربة في انتظارهم مع العبيد.
كانت فابولا العجوز قد استقبلت ضيوفها عند بوابة الحديقة، وقادتهم بمشاعر الفرح والامتنان المتكررة إلى منزلها الصغير الجميل، الذي كان مختبئًا تقريبًا بين أشجار الزيتون والدردار، ومحاطًا باللبلاب والكروم. هناك جلست الفتيات الصغيرات تحت سقيفة مزينة بألوان الخريف، وأخذن العنب الذي كان معلقًا على مرمى يدهن. أمامهن، على طاولة دائرية مصنوعة من خشب الصنوبر، كان هناك سلة من الخيزران تحتوي على خبز القمح العطري، ووعاء نصف فارغ من الحليب، وطبق من التفاح والكمثرى. بالقرب منهن كان هناك أداة للغزل مربوطة بأشرطة حمراء، ومغزل، لأن فابولا لم تكن تكف عن العمل للحظة واحدة، وكانت تغزل خيوطها حتى في حضور مثل هؤلاء الضيوف البارزين.
“يا أطفال،” قال كنيوس أفرانيوس، “هذا هو جنة الخلود الحقيقية... الظلال، اللون الأخضر الفاتح لأشجار الزيتون، أكاليل الكروم، الهواء اللذيذ، الحليب الطازج... إنه رائع! لكن لكي أكون مستعدًا تمامًا للاستمتاع بكل ذلك، يجب عليّ أولاً التخلص من كل شؤوني؛ لذا، في الوقت الحالي، أترككم لمصيركم. يجب أن أشرب كوبًا من هذا الحليب... ثم وداعًا. سنلتقي مرة أخرى! خلال ساعة سأعود إلى هنا مرة أخرى.” وبنبرة مأساوية كممثل يلعب دور سقراط المحتضر، أخذ أحد أكواب الطين الأحمر ورفعه بجدية إلى شفتيه.
“توقف، توقف!” صرخت السيدة الطيبة. “أنت تأخذ كوب السيدة لوسيليا.”
“آه!” صرخ أفرانيوس، وهو يعيد الكوب الذي شرب منه إلى الطاولة بنبرة تظاهر بالندم. “آمل ألا تكون السيدة لوسيليا قاسية جدًا لدرجة أن تغفر الخطأ بسبب عطشي وضياع تركيزي... يا أمي، أنتِ...”

تتحسن الأبقار، بشكل واضح جدًا. لم يسبق أن كان طعم هذا الرحيق بهذا القدر من الروعة كما هو اليوم؛ يجب على الإله بان نفسه أن يباركها.[381]
وبهذه الكلمات غادرهم.
عندما استراح كوينتوس وأوريليوس أيضًا، قام الجميع للتجول في الحديقة تحت إرشاد فابولا. قاد كوينتوس وكورنيليا الطريق، تلاهما أوريليوس وكلوديا. جاءت صاحبة المنزل في النهاية مع لوسيليا، التي كانت في أفضل حالاتها المزاجية، ولم تمل أبدًا من مدح الخس الجميل المجعد ورؤوس الخس الرائعة، أو من غناء أغاني خيالية تمجد أشجار الكمثرى في الخريف والتين المتأخر.
لقد لاحظت على الفور الفخر السعيد الذي تشعر به فابولا تجاه هذه المزرعة الصغيرة الجميلة، وهو فخر وجد صدى واضحًا في مدح أفرانيوس المرح. دفعها دافع غريب إلى تلبية هذا الغرور الطبيعي، وإسعاد تلك السيدة الرائعة التي وجدتها جذابة بشكل خاص، بطريقة بسيطة وصادقة. في أعماق قلبها، كانت الزراعة والبستنة بالنسبة لها غير مهمة تمامًا مثل أي شكل آخر من أشكال العمل البشري؛ لكنها كانت تمتلك موهبة رائعة في التعاطف مع كل مجال من مجالات المشاعر. تحدثت بسرور عن سحر الحياة في الريف، وأعلنت بجدية أن ضوضاء المدينة مزعجة ومرهقة، وهو ادعاء كان مظهرها الجميل ينفيه بشكل قاطع.
كانت فابولا مفتونة تمامًا بطريقة تصرف الفتاة وأخلاقها؛ لم تكن تعتقد أبدًا أن من الممكن أن تخرج مثل هذه الفتاة النقية واللطيفة والبسيطة من روما، تلك البيئة المليئة بالشر والفساد، ناهيك عن أن تخرج من منزل سيناتور، وتحت “برق” جوبيتر في الكابيتول. أحبت تلك الفتاة الشابة الجميلة بكل حماس، خاصة لأن كلوديا، رغم جمالها، كانت هادئة إلى حد ما، وكورنيليا، رغم لطفها، كانت لا تزال تلك السيدة العظيمة البعيدة عن الناس، المحاطة بجدار غير مرئي يمنع الغرباء من الاقتراب منها.
في الواقع، كانت لوسيليا مليئة تمامًا بالود واللطف. بعد ربع ساعة من التجول، أوضحت فابولا أنها يجب أن تدخل إلى الداخل لترتيب بعض الأمور المتعلقة بوجبة الغداء، فطلبت لوسيليا السماح لها بتقديم المساعدة، واستغلال الفرصة لرؤية المطبخ والمخازن و...

شقق العبيد. أُسرت فابولا؛ ضغطت قبلة على جبين صديقتها الجديدة، وقالت بنبرة حزينة:
"أنتِ تشبهين تمامًا حبيبتي إيروتيون![382] بالتأكيد لم تكن جميلة مثلك، ولا أنيقة مثلك، لكن عينيها كانتا مثل عينيك، وكانت مشرقة مثلك، وكانت تحب الحديقة والعناية بالمنزل بنفس القدر. آه! وكان لديها قلب طيب جدًا! كم مرة حلمت بسعادتها في المستقبل، عندما تأتي متعبة من اللعب، وتجلس على حضني وتضع رأسها على صدري. ثم تنام، وأغني لها أغنية قديمة، وأجلس أحلم وأتمنى حتى يحل الظلام. لكن الآلهة لم ترغب في ذلك! كل ما تبقى لي من طفلتي الصغيرة الحبيبة هو حفنة من الرماد في جرة رخامية."
توقفت عن الكلام، ومسحت دموعها الطيبة الصادقة بظهر يدها. نظرت لوسيليا إلى الأرض بتفكير.
أضافت فابولا بعد قليل: "لقد مر وقت طويل... اثنان وعشرون عامًا في مارس القادم؛ لكن من حين لآخر يأتيني شعور وكأنني فقدت طفلتي العزيزة بالأمس فقط."
تنهدت لوسيليا قائلة: "يا أمي المسكينة!"
مسحت فابولا برفق شعرها الكثيف المتموج.
قالت: "لا تهتمي بي! مثل هذه الأفكار الحزينة لا تتناسب مع بهجة الشباب."
ردت لوسيليا: "الفرح والحزن يسيران جنبًا إلى جنب، والاستمتاع بما هو سار وتحمل ما هو محزن هو الطريق الوحيد العقلاني."
ثم واصلتا المشي بين أصص الحديقة المحاطة بالأشجار.
في هذه الأثناء، تفرق الزوجان الآخران. كان كوينتوس وكورنيليا جالسين في أبعد جزء من البستان، على مقعد حجري خشن في أعمق مكان في ظل الأشجار المثمرة، بينما ظل أوريليوس وكلوديا يتجولان في التفكير ذهابًا وإيابًا على الممر الرئيسي.
قالت كورنيليا: "كم أشعر بالسعادة! يا كوينتوس، يا حبيبي، ماذا يمكن للعالم أن يقدم لنا أكثر من ذلك؟ لو فقط تركنا وشأننا، حتى نتمكن من الاستمتاع بهدايا الآلهة في سلام! لكنك صامت جدًا، يا حبيبي؛ هل يجب أن أوقظك من أحلامك بقبلة؟ هل ضربتك السعادة؟"

أغبية؟ فقط فكري… قبل انتهاء العام، سأصبح زوجتك! نعم، زوجتك؛ ويمكنني أن أناديكِ دائمًا بزوجتي. لن أضطر أبدًا إلى تركك مرة أخرى، كما يجب عليّ الآن، حيث تنتهي كل ساعة من السعادة بالفراق.

تشبثت به بحنان، ونظرت إلى وجهه بتفانٍ ساطع. كانت عيناها تتوهجان بالمشاعر، وكان جلد رقبتها وذراعيها الناعم كالرخام يلمع ببريق خافت، لدرجة أن كوينتوس، متأثرًا بروحانية تلك اللحظة، عانقها بشغف، والتقت شفاههما في قبلة طويلة ومليئة بالشوق.

“كورنيليا… أجمل وأعز مخلوقات البشر!” همس برقة، بينما تفارقت أيديهما، “أنتِ تخرجين روحي من جسدي بحبك المثالي الذي أرسله السماء! يا حبيبتي، لا أستطيع تخيل متعة أنقى أو أسمى من العيش معك في روح وأمل. نعم، كورنيليا، لقد سئمت من صخب هذا العالم المجنون، ومن الكوميديا الفارغة للطموح والسيطرة، ومن كل هذا البذخ الفاسد. أتوق إلى الراحة والعزلة في منزل هادئ. لا أطلب أي بريق أو بهرجة انتصارات، ولا حراسًا مع أعلامهم. أريد فقط أن أعيش في سلام مع نفسي… أبحث فقط عن تلك الوئام الرائع الذي يُصلح كل خلافات الحياة. وأتمنى أن أجد ذلك السلام والراحة معك، يا كورنيليا الحبيبة.”

“كل كياني، جسدي وروحي، ملكك،” ردت كورنيليا. “افعل ما تشاء بي. إذا كان الحب يمكن أن يجلب السلام، فمن المؤكد أن آمالك ستتحقق. لكن أخبرني، يا حبيبي، هل تحتقر الشهرة والمجد حقًا إلى هذا الحد؟ ألا تبذل أي جهد لتحقيق ما يجب عليك كعضو في عائلة كلوديوس أن تتمناه: انتصار اسم خالد؟ هل السلام ومتع الحب متعارضان تمامًا مع الحصول على الإنجازات؟ لا تتخلى بعد عن المكان الذي وضعك فيه الآلهة. كن كما خلقوك: ابنًا لتلك العائلة العظيمة التي منحتنا إمبراطورًا منذ وقت ليس ببعيد! أنت تعرفني جيدًا، يا حبيبي؛ أنت تعرف أنني سأظل أعبدها حتى لو حرمتك الأقدار من كل شيء… حتى لو كنت هاربًا، مسكينًا، محتقرًا، مكروهًا، سأظل ملكك إلى الأبد. لكن، كما هو الحال، أنت غني ونبيل، فلماذا أنكر أن الشهرة والبهرجة والروعة لها سحر عليّ؟ حتى الهدايا الخارجية التي تمنحها الآلهة، أفضل شكر يمكننا تقديمه هو الاستمتاع بها.”

«لا، لا تسيئي فهمي يا روحي العزيزة! أنا لا أرغب في الانسحاب إلى الصحراء كتائب عربي، ولا في رمي آخر كأس شراب كفيلسوف سينوبي.[383] إن ما أتوق إلى الهروب منه هو المجهود العبثي الفارغ، والدوامة المجنونة للحياة التي تبتلع الإنسان حتى آخر خيط فيه، دون أن تترك له لحظة واحدة للتفكير. فقط من بعيد يمكن معرفة ذلك الاضطراب الذي يستنزف القلب والعقل. سينا واحد من أولئك الذين يحتقرونه، وأنت نشأت تحت سقفه. أما أنا فأراه قريبًا، وأرتجف من رؤيته. هل يستحق الأمر أن نعيش أصلاً، وساعتنا الأخيرة لا تفعل سوى قطع خيط من نسيج الحماقات؟ ما الغاية من هذه المسرحية الفارغة الصاخبة المربكة؟ كان سيكون هناك مزيد من العزاء والراحة في دراسة داخل كومة النمل.»

قالت كورنيليا: «أنت جاد جدًا. ما الذي يحدث معك؟ كنت تقول أشياء كهذه، لكن فقط كرجل مغرور بمحيطه. والآن تبدو غريبًا جدًا، غامضًا...»

«أنتِ على حق يا قلبي العزيز؛ أنا جاد جدًا لهذه اللحظة الجميلة. سامحيني، يا حبيبتي. مع الوقت ستعرفين بشكل أفضل ما أعنيه... لا أستطيع أن أشرح لكِ الآن.»

ثم جذبها إلى صدره مرة أخرى وقبّلها بشغف.

أما أوريليوس وكلوديا فقد تصرفا بهدوء ولياقة أكبر بكثير. وخلف هذا الاعتدال، صحيح أن هناك قلقًا كان يظهر من حين لآخر في تفاصيل صغيرة. عندما حاول الباتافي، كطريقة لبدء الحديث، وصف جمال موسم الخريف، احمر وجهه قليلاً، وأبدت كلوديا بعض الملاحظات حول أبعاد ثلاثة قرع بصوت مرتجف، كما لو كانت تطلب معروفًا من قيصر. كلاهما كان في حالة من الارتباك الناتج عن الوعي الذاتي، وهو أمر مميز للعشاق الذين ينتظرون تفسيرًا مهمًا. وبدت كلوديا أكثر حرجًا عندما لاحظ كايوس أوريليوس أن مثل هذه القرع تنمو أيضًا في تراجيكتوم.

«قد يحدث،» تابع بعد فترة صمت، «أن تتطلب الظروف مني العودة إلى المنزل أسرع مما كنت أنوي في البداية...»

نزعت كلوديا الأوراق عن غصن زيتون.

«سيكون ذلك مؤسفًا،» قالت بنبرة متكلفة. ثم احمر وجهها وتابعت بحماس: «لأنه في الواقع، هناك العديد من الخصائص المثيرة للاهتمام في...»

"ما زلت مدن المتروبوليس غير معروفة لك."
"أوه،" أجاب أوريليوس، "أنا لست مهتمًا بشكل خاص برؤية المعالم الجديرة بالاهتمام. ما يؤسفني أكثر هو وداع كل هؤلاء الأصدقاء الممتازين، وكل تلك البيوت الضيافية التي قضيت فيها ساعات من اللقاءات الممتعة، وسمعت فيها الكثير من الأفكار النبيلة..."
"آه، نعم، بالطبع،" قالت كلوديا وهي تكسر عود الزيتون إلى قطع صغيرة.
تنهد الباتافي.
"وفوق كل شيء،" تابع، "لا يمكنني أبدًا أن أنسى مدى لطف والدكم العظيم معي..."
"أوه!" صرخت كلوديا.
"وأمكم أيضًا... لا يمكنكم تخيل مدى تقديري العميق لتلك السيدة النبيلة، ومدى امتناني لها لسماحها لي بالدخول يوميًا والتقرب منها في بيتها. آه! يا سيدتي العزيزة، كم كنت سعيدًا في دائرة تلك العائلة! أعتقد أن أخاكم أصبح أفضل وأوفى أصدقائي؛ حتى لوسيليا، التي عادةً ما تكون ناقدة بشدة، لم تكن قاسية معي... يمكنكم السخرية مني، لكنني أقسم لكم أنني عندما أضطر للمغادرة، سأترك جزءًا من قلبي هنا!"
نظرت كلوديا إلى الأسفل وواصلت المشي في صمت، وكانت يدها ترتجف.
"سيدتي،" تابع الشاب، وصوته يرتجف من القلق، "عندما أرحل—إلى الأبد، عندما تفصل بيننا أميال من الأرض والبحر—هل ستفكرين أحيانًا بلطف في هذا الغريب...؟ هل ستتذكرين اللحظة التي التقينا فيها، وأيامنا السعيدة في باياي، وهذا الوقت المبهج في روما...؟"
"بالتأكيد سأفعل،" همست كلوديا بصوت خافت تقريبًا.
وصلا الآن إلى الطرف الجنوبي للممر الواسع، حيث كانت جدارًا من الطوب مرئيًا من خلال ستارة من الشجيرات؛ كانت بقع الضوء التي ألقاها الشمس على الحصى من خلال الأوراق واضحة ومائلة إلى اليسار، وأثر هذا المشهد في قلب أوريليوس؛ فمن خلال هذا "المؤشر الطبيعي للوقت"، أدرك أن أفضل أوقات اليوم قد مرت دون استغلال. أصيب فجأة بنوع من الذعر: هذه الأشعة الضوئية...

رمز إلى سعادته. كانت تفلت منه، تختفي بسرعة؛ كان عليه أن يفقدها، إذا لم يجد في الحال سحرًا يستطيع به السيطرة عليها والاحتفاظ بها. وقف ساكنًا.

"اسمعي!" قال بجهد. "لا أستطيع التحكم في نفسي... قبل أن أغادر، يجب أن أسألك سؤالًا. أشعر تقريبًا وكأنني أستطيع توقع الإجابة... على أي حال، يجب أن أتحدث. هناك شيء واحد فقط أرجوه مسبقًا: لا تضحكي على خداعي الأعمى. أنت تعرفينني... أنا لست موهوبًا بشكل استثنائي ولا من أصل نبيل، لكن لدي طبيعة مخلصة وقلب مليء بالتفاني الذي لا ينتهي... وأنتِ موضوع ذلك التفاني. لذلك يجب أن أسأل: هل يمكنك أن تتحملي فكرة أن تصبحي زوجتي؟ أنا لا أطلب وعدًا، يا كلوديا، ولا عهودًا ملزمة... فقط كلمة تمنحني الأمل، كلمة واحدة من العزاء والتشجيع. إذا استطعتِ، يا كلوديا، فقوليها! وإذا لم تستطيعي، على الأقل سأتحرر من عذاب عدم اليقين."

استمعت كلوديا إليه في صمت تام، لكن عندما انتهى، مدت يدها إليه، رفعت نظرها إلى وجهه، وابتسمت وسط دموعها. وقف أوريليوس مذهولًا عاجزًا عن الكلام؛ حاول أن يتكلم، لكن دون جدوى. بدا أن هذه السعادة الغامرة قد شلت قدراته.

"يا رجلي العزيز الغبي،" قالت كلوديا وخديها محمران. "ماذا فعلتُ حتى تجعلني أشعر بالخجل أمام فتاة فقيرة مثلي؟ أنا التي كنت أنظر إليك بكل تواضع..."

"كلوديا!" صرخ الباتافي وهو يرتجف من السعادة. "ألست أحلم؟ أنتِ لي؟ أنا في حالة هذيان..."

"لا، إنها الحقيقة. أنا الآن لك، وحتى الموت."

"كوينتوس، كلوديا، كورنيليا،" صاح صوت فتيّة واضح، "هل تلعبون لعبة الاختباء؟ أم أن إلهًا ماحكًا حولكم جميعًا إلى أشجار؟ تعالوا، أيها الفاونات والدريادات! الأرائك جاهزة في القاعة، وقد أُعدّ مأدبة تليق بجبل أوليمبوس."

لم يبدُ أوريليوس مهتمًا بشكل خاص بهذه المعلومات. كم كان يتمنى أن يقضي بقية اليوم هنا تحت الظلال الخضراء في حلم! لكن المجتمع يفرض حقوقه، والحب، خاصة عندما يكون سريًا، يجب أن يتعلم التحلي بالصبر منذ البداية.

قالت كلوديا وهم يدخلون: “لنكن حذرين ولا نتحدث عن هذا الأمر”.
“لدى والدي بعض المخططات في ذهنه، كما تعلمين ربما؛ لم يفصح عنها بعد، لكن لوسيليا أخبرتني أنها متأكدة من ذلك، ولوسيليا لديها عيون كعيون النمر البانوني. سيكستوس فوريوس، السيناتور – أنت تعرفه – يريد، كما يقولون، أن يجعلني زوجته، ووالدي ليس معارضًا لذلك. سيكون لدينا صراع من أجل ذلك، يا عزيزي كايوس…”
“وأنت تقولين ذلك بهدوء…”
“هل يجب أن أقلق مسبقًا بشأن أمور لا أستطيع منعها؟ لكنني سأبذل قصارى جهدي لإقناع والدي. إنه صارم، لكنه يحبني، ومن أجل سعادة ابنته سيقدم تضحية… تضحية أرى أنها ضرورية، لأنك تعرف كم هو متمسك بمبادئه، وأحد هذه المبادئ هو التحامل ضد طبقة الفرسان…”
“وماذا لو خدعتك آمالك؟ ماذا لو كان كل شيء عبثًا؟”
“حينها أتذكر المثل القديم: ‘حيثما تكون أنت، يا كايوس، سأكون أنا، يا كايا’، وهذا وعد لا يقل قدسية عن طاعة الوالدين؛ وأنا أيضًا من سلالة كلوديوس!”
وصلوا إلى الفناء المفتوح أمام المنزل، حيث كان كنيوس أفرانيوس واقفًا مع لوسيليا وأمه، يقطعون العنب الناضج في سلة باستخدام سكين حاد. كان المحامي يرتدي تونيكًا مزينًا بالزهور، وكان يغني لحن أغنية شعبية من منطقة الغال؛ ومن حين لآخر كان يتوقف ليصرخ من دهشته إزاء حجم العنب الكبير، أو يقول كلمة مازحة للفتاة الصغيرة، وطوال الوقت كان وجهه المرح واللطيف، المحمر من الجهد ومن شمس أكتوبر، يشع كتكريم حي للإله باخوس.
صاح قائلًا: “ها هنا! الآن، بعض الأوراق، وحتى زيوكسيس نفسه لا يستطيع رسم لوحة أجمل من هذه! آها! ها هم فلاسفتنا المتجولون! تعالوا، غرفة الطعام في منزلنا جاهزة تمامًا! تعال، يا كوينتوس، وانظر إن كان عصيدة الشعير وبراعم الكرنب التي أعدتها فابولا تروق لك؛ كما أُخبرت أن هناك سلطة سمك مع بيض مفروم والبصل الأخضر. لم تتذوق من قبل طعامًا مثل الطعام الذي تعده أمي. حتى العظيم يوفيموس، بكل مهاراته، يجب أن يخضع لهذا الإنجاز في فن الطهي.”

مهارة. تفضلوا بالدخول، أيها الحضور الكرام، تفضلوا بالدخول، فالآلهة تسكن هنا أيضًا!

حواشي:

[1] السفينة ذات الثلاث مجاديف؛ سفينة بها ثلاث صفوف من المجدفين، صف فوق الآخر. كان يتم تحديد الإيقاع بضربات المطرقة أو بأوامر شفهية؛ وغالبًا ما كان ذلك عبر لحن يُعزف على الناي أو ترنيمة البحارة (cantus nauticus).

[2] بوسيديوم، والذي يُسمى الآن بونتا ديلا ليكوسا، جنوب خليج ساليرنو.

[3] كابراي، (جزيرة الماعز)، والتي تُسمى الآن كابري.

[4] بوتيولي. ميناء مهم في كامبانيا، والذي يُسمى الآن بوتسوولي. لمعرفة مزيد عن تجارة بوتيولي، انظر Stat. Silv. III, 5, 75.

[5] أبولونيوس من تيانا في كابادوكيا. فيلسوف زاهد ومتصوف، وكان يقوم بالمعجزات (50 ميلادي)، وكثيرًا ما قورن بالمسيح من قبل الكتّاب الوثنيين. (كتب فيلوستراتوس سيرته).

[6] الخريطة المصنوعة من العاج. كانت الخرائط التخطيطية للطرق المختلفة شائعة في العصور القديمة، وغالبًا ما كانت محفورة على جرار النبيذ والأكواب وما إلى ذلك.

[7] الروب. ملابس داخلية ذات أكمام قصيرة يرتديها الرجال والنساء، وهي الملابس المنزلية؛ وعندما يخرج الرجال، كانوا يرتدون فوقها الطوغا، أما النساء فكن يرتدين الستولا أو البالا. خلال فترة الإمبراطورية، كان يُرتدى ملابس داخلية أخرى تُشبه القميص المستخدم في العصر الحديث تحت الروب.

[8] قصر تيبيريوس. لمعرفة مزيد عن التصرفات القاسية والمبالغ فيها لتيبيريوس في كابري، انظر Tacitus Ann. I, 67، Suet. Tib. 40، Juv. Sat. X, 72 و93. لا تزال بعض بقايا هذا القصر مرئية حتى اليوم: فيلا دي تيمبريو؛ والمنحدر العمودي الذي يبلغ ارتفاعه 700 قدم يُسمى “إيل سالتو” (القفزة).

[9] كاستور وبولوكس. التوأمان لليدا، وهما ديوسكوري، وكانا راعيي البحارة.

[10] لوح الشمع. لوح صغير مغطى بالشمع، كان يُكتب عليه الملاحظات باستخدام القلم الرصاصي. في المدارس، كان لوح الشمع بديلاً للصفيحة الخشبية، وفي الحياة اليومية كان بديلاً لدفتر الملاحظات.

[11] العبد المحرر. نظام العبودية الذي كان موجودًا منذ العصور القديمة كان عاملاً مهمًا للغاية في تنظيم المجتمع الروماني. كان العبيد ملكية مطلقة لأسيادهم، الذين كان لديهم سيطرة غير محدودة على مصائرهم وحياتهم. (لم يتم إلغاء هذا الحق إلا في عام 61 ميلادي، عندما منع قانون بيترونيوس الحكم التعسفي بإرسال العبيد للقتال مع الوحوش وما إلى ذلك). كان بالإمكان إطلاق سراح العبد عن طريق ما يُسمى “التحرير”， وكان يُطلق عليه اسم “الحر” أو “المتحرر”. كان وضعه يعتمد على مدى الشكلية في إجراء عملية التحرير؛ فالطريقة الأكثر رسمية كانت تمنحه جميع حقوق المواطن الحر، لكن حتى في هذه الحالة كان يعاني من نفس الوصمة الاجتماعية التي يعاني منها العبيد المحررون في الولايات المتحدة. إذا حصل العبد المحرر على السلطة والنفوذ – وهو أمر شائع جدًا في عهد الأباطرة – فإن ممثلي العائلات النبيلة القديمة كانوا يظهرون له الاحترام الظاهري، لكن أصله لم يُنسَ أبدًا.

[12] تراجيكتوم. مدينة باتافية في الإقليم الروماني جيرمانيا، والتي تُسمى الآن أوترخت.

[13] غاديس. مدينة في جنوب إسبانيا، وهي الكاديز الحديثة.

[14] بانورموس: مدينة على الساحل الشمالي لصقلية، وهي باليرمو الحديثة.
[15] كوريباس: جمعهم كوريبانتس؛ كهنة إلهة كيبيلي. كان عبادتهم احتفالات جامحة تتضمن رقصات حربية وموسيقى صاخبة. (هوراس، الأوديسا، الكتاب الأول، 16، 8: “ليس بصوت عالٍ يردد كوريبانتس أغانيهم…”).
[16] أوستيا: ميناء روما، الواقع عند مصب نهر التيبر.
[17] ماسيليا: مدينة مهمة أسسها اليونانيون على الساحل الجنوبي لغال، وتُسمى الآن مارسيليا.
[18] الروجيون: قبيلة جرمانية سكنت جزءًا كبيرًا من سواحل بحر البلطيق، وهي المنطقة التي تُعرف الآن باسم بوميرانيا وجزيرة روغن.
[19] الفريسيون: قبيلة جرمانية استقرت في الجزء الشمالي من ما هو الآن هولندا، وكذلك شرق نهر إمس (أميسيا).
[20] وجبة الإفطار: كانت الوجبة الأولى بعد الاستيقاظ تُسمى “جينتاكولوم”. في عهد الجمهورية (وحتى لدى الطبقات الفقيرة لاحقًا)، كانت تتكون بشكل أساسي من البقوليات. أما بين الأغنياء، فقد دخلت الرفاهية حتى في وجبة الإفطار؛ لكن مقارنةً بوجبة الغداء وخاصة الوجبة الرئيسية، ظلت وجبة “جينتاكولوم” بسيطة دائمًا.
[21] رأس الثور في مقدمة السفينة: كانت هذه الزينة تُنحت عادةً في الخشب على مقدمة السفينة. يجب عدم الخلط بينها وبين “مناقير السفن” (روسترا، ἕμβολα). كانت هذه المناقير عبارة عن قضيبين حديديين قويين، توجدان في الجزء الأمامي من السفن الحربية وكذلك في السفن المخصصة للرحلات الطويلة، حيث كانت عرضة لخطر القراصنة. كانت تحت سطح الماء، وكانت تُستخدم لعمل ثقوب في سفن الأعداء. انظر المجلد الثاني، الفصل التاسع.
[22] “ماجوس”: كلمة جوثية – (وليست الكلمة اللاتينية “ماجوس”، أو الكلمة اليونانية “μάγος” التي تعني الساحر) – تعني صبيًا أو خادمًا بالمعنى القديم.
[23] بارثينوبي: الاسم القديم لمدينة نابولي، نسبةً إلى السيرين بارثينوبي، التي يُقال إنها دُفنت هناك.
[24] بركان فيزوفيوس: وقع الانفجار الشهير الذي دفن المدن الثلاث المذكورة في عام 79 ميلادي، أي قبل ستة عشر عامًا من بداية هذه القصة.
[25] باياي، وهي الآن باخا، أشهر مكان للراحة في العصور القديمة. انظر هوراس، الرسائل، الكتاب الأول، 1، 83.
[26] أيناريا وبروخيتا، وهما الآن إيشيا وبروتشيدا.
[27] كانت الإسكندرية في مصر، من ناحية التجارة، بمثابة لندن في العصور القديمة.
[28] عباءات السفر من تارانتوم: كانت المنسوجات الصوفية من تارانتوم، والتي تُسمى الآن تارانتو، مشهورة جدًا.
[29] “هفا جاسايهفيس؟“ – “جاسايهفا ليتيل شيب.“ بمعنى: ماذا ترى؟ أرى سفينة صغيرة. أقدم النماذج الموجودة من اللغة الجوثية تعود إلى عدة قرون بعد فترة هذه القصة، أي في الفترة التي غادر فيها الجوثيون مستوطناتهم الأصلية على نهر فيستولا واستقروا في جنوب شرق البحر الأسود. لكنني اعتبرت أنه من الممكن جعل أحد الشخصيات في القصة جوثيًا.

لقد تحدث الناس في ذلك القرن بلغة أولفيلاس، لأنه لا يوجد ما يمنع ذلك وفقًا للقواعد العامة المتعلقة باللغات، كما أن اللغة القوطية، بالشكل الذي وصلت إلينا به، منظمة ومنطقية للغاية في بنيتها، لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها قد تغيرت بشكل كبير خلال فترة قرنين أو ثلاثة أقراص.
[30] باتافيا: كان من المعتاد منذ القدم تسمية السفن باسم المدن أو الأشخاص أو البلدان، إلخ.
[31] التميمة: كان الإيمان بقوة التمائم والأدوات الواقية شائعًا بين نساء روما، وكان يتم تزويد الأطفال دائمًا بتمائم لحمايتهم من “العين الشريرة”.
[32] إيزيس: كانت الإلهة المصرية إيزيس في الأصل تجسيدًا لأرض النيل، وكانت زوجة أوزيريس، إله النيل، الذي قُتل على يد تيفون، وكانت الإلهة تبحث عنه بشدة. فيما بعد، اختلطت صورتها مع جميع أشكال الأساطير اليونانية والرومانية الممكنة (انظر أبوليوس، “الميتامورفوسيس”، الكتاب الحادي عشر، الفقرة 5)، وهكذا أصبحت في القرن الأول بعد المسيح الإلهة الرئيسية؛ وكان عبادتها تتم بشكل أساسي من قبل النساء.
[33] السفينة المصنوعة من الشمع: كانت هذه القرابين شائعة جدًا؛ فكانت عادةً صورًا مرسومة، لكن كان يتم تقديم نماذج مصنوعة من الشمع أو المعدن أيضًا.
[34] مياه النيل: كان أتباع إيزيس يعتقدون أن لمياه النيل قوة خاصة.
[35] السيسترس: كانت عملة فضية رومانية تساوي حوالي 4 أو 5 سنتات.
[36] الفارس الروماني: خلال حكم الأباطرة، كان سكان روما الأحرار مقسمين إلى ثلاث طبقات: الشيوخ، والفرسان، والعامة (الطبقة الثالثة). كانت طبقة الشيوخ مقتصرة على روما، وكانت بيدهم السلطة السياسية الحقيقية، وهي السلطة التي كان يمارسها الشعب في عهد الجمهورية. كان يعود إلى مجلس الشيوخ حق منح السلطة الملكية أو سحبها، أي تعيين الأباطرة وعزلهم؛ وهو حق نادرًا ما كان يتم ممارسته، لكن الأباطرة كانوا يعترفون به رسميًا من خلال السماح لمجلس الشيوخ بتأكيد تعيينهم. في علاقتهم بهذا المجلس، كان الأباطرة مجرد أولين بين أقرانهم، فأعضاء هذه الطبقة كانوا في الواقع مساوين لهم؛ وكان الأباطرة، باستثناء كاليجولا ونيرو ودوميتيان وكومودوس، يسعون إلى الحفاظ على هذه العلاقة بشكل أو بآخر خلال القرنين الأولين (فريدلاندر، “تاريخ الحياة الاجتماعية في روما”， الجزء الأول، الفقرة 3). كان عدد العائلات الشيوخية القديمة صغيرًا نسبيًا. أما الطبقة الثانية، وهي الفرسان، فكانوا موزعين في جميع أنحاء الإمبراطورية؛ وكانت هذه الطبقة مخصصة للخدمة العسكرية، وفي عهد الجراكيين أصبحت مجموعة من الأغنياء، كل منهم يمتلك ثروة تقدر بـ 400,000 سيسترس، وكان عليهم أيضًا أن يكونوا من أصول حرة وذوي سمعة طيبة، وأن يتجنبوا استخدام أساليب غير شريفة أو غير لائقة لكسب المال. فقدان هذه الثروة، سواء بسبب خطأ منهم أو لأسباب أخرى، كان يعني فقدان مكانتهم. ونتيجة للفوضى وانهيار جميع القواعد القانونية بسبب الحروب الأهلية، تم إلغاء هذه الشروط إلى حد كبير. بينما فقد الكثيرون الذين كانوا يحق لهم الانتماء إلى طبقة الفرسان مكانتهم بسبب فقدان ثرواتهم، فإن آخرين، رغم امتلاكهم للممتلكات اللازمة، لم يكن لديهم الشروط الأخرى، فاستحوذوا دون معارضة على الرموز الخارجية للفرسان، خاصة الخاتم الذهبي ومقعد الشرف.

المسرح. (فريدلاندر) كانت هناك درجات مختلفة في رتب فرسان النظام، بالإضافة إلى تنوع كبير في الثروات. وإلى جانب الفرسان الفقراء الذين يحملون اللقب فقط، كان هناك مصرفيون وتجار جملة، ومديرون وأعضاء في شركات تجارية كبيرة وجمعيات للمشاريع التجارية من كل نوع. أما الرتبة الثالثة فكانت تضم الحرفيين والتجار الصغار وأصحاب الحانات والعلماء والفنانين، إلخ، باستثناء الحالات التي كان فيها أولئك الذين يمارسون هذه المهن عبيدًا، بالإضافة إلى الجمهور الهائل من البروليتاريين الذين كانوا يعتمدون تقريبًا بشكل حصري على الصدقات العامة.

[37] قال سيدي: بخصوص لفظ “سيد” (domine)، انظر المناقشات المفصلة في كتاب فريدلاندر “Sittengeschichte”， المجلد الأول، الملحق. لم يكن هذا اللفظ شائعًا مثل كلمة “سير” في العصر الحديث، لكنه كان يُستخدم كتعبير عن الاحترام الخاص في أنواع مختلفة من العلاقات الاجتماعية. حتى الإمبراطورون أنفسهم كانوا يستخدمونه عند التعامل مع الأشخاص الذين أرادوا إظهار اهتمامهم بهم. فعلى سبيل المثال، كتب ماركوس أنطونينوس إلى فرونتو: “Have, mi domine magister”. ووفقًا لسينيكا (رسائل، الجزء الثالث، 1)، كان من المعتاد في عهد نيرو أن يُحيّى الناس الذين لا يمكن تذكر أسمائهم على الفور بهذا اللقب، حتى لا يبدو المرء غير مهذب تحت أي ظرف من الظروف. ويُطلق فرونتو نفسه لقب “سيد” على صهره، وعندما عزف نيرو على القيثارة في العلن، خاطب الجمهور قائلًا “mei domini”. بل إن ربط لفظ “domine” بالاسم، وهو لفظ يبدو حديثًا جدًا في أذنينا، شائع جدًا. ففي كتابات أبوليوس (Met. II)، نقرأ: “Luci domine”، أي “يا سيد لوسيوس”. لكن في هذه القصة تم تجنب هذا الربط، لأنه قد يوحي بوجود تناقض زمني. وعند التحدث مع النساء، يُستخدم لفظ “domina” (سيدتي) بدلاً من “domine”. أما الفرنسيون، عند الإشارة إلى الشخصيات المرتبطة بروما القديمة، فيعيدون نطق الكلمة ومعناها بشكل صحيح باستخدام كلمة “madame” (meam dominam).

[38] تيتوس كلاوديوس موكيانوس. كان لدى الرومان عادةً ثلاثة أسماء. تيتوس هو الاسم الأول (praenomen) الذي كان يُعطى للأبناء في اليوم التاسع بعد ولادتهم. أما كلاوديوس فهو اسم العشيرة، أي العائلة بمعناها الأوسع (nomen gentilicium). وموكيانوس هو اللقب العائلي، أي اسم العائلة المباشرة (stirps أو familia). وهكذا، كانت هناك عدة عائلات تنتمي إلى عشيرة واحدة. أما البنات فكن يحملن اسم العشيرة فقط؛ فعلى سبيل المثال، كانت ابنة تيتوس كلاوديوس موكيانوس تُدعى كلوديا. وإذا كانت هناك ابنتان، كان يتم التمييز بينهما باستخدام كلمتي “الكبرى” و“الصغرى”؛ وإذا كانت هناك أكثر من ابنة، كان يتم التمييز بالأرقام. كانت عشيرة كلوديا عشيرة قديمة ومشهورة جدًا. أما الشخصيات الرئيسية في القصة، والتي تنتمي إلى عائلة موكيانوس، فهي شخصيات خيالية تمامًا.

[39] جافيوس أبيسيوس، ذلك الروماني المولع بالطعام الشهير (تاسيتوس، السجلات، الجزء الرابع، 1)، الذي اكتشف أن لديه مليونين ونصف دينار فقط في العالم (حوالي 400,000 دولار)، فانتحر، معتقدًا أنه من المستحيل العيش بهذا المبلغ الضئيل.

[40] هيميتوس: جبل في أتيكا، مشهور بعسله اللذيذ. (هوراس، الأوديسة، الجزء الثاني، 6، 14).

[41] الزمرد المصقول. (بلينيوس، التاريخ الطبيعي، الجزء السابع والثلاثون، 64)، حيث ذُكر أن الإمبراطور نيرو كان يستخدم مثل هذه النظارات في المباريات العامة.

[42] كان اللوبستر، (Cammarus)، أقل تقديرًا لدى الرومان مقارنة بتقديرنا له نحن. انظر بلينيوس، رسائل II، 17: “صحيح أن البحر لا يحتوي على وفرة من الأسماك اللذيذة؛ لكنه يمنحنا أسماك القد واللوبستر الممتازة” – وهو مقطع يُقارن فيه اللوبستر بالأسماك اللذيذة.

[43] الكريستال المقطوع. لم تكن ألواح الزجاج (Vitrum) وألواح الميكا (Lapis Specularis) والمواد المشابهة نادرة على الإطلاق في العصور القديمة.

[44] ميناندر، ابن الجنرال ديوبيثيس، 342 قبل الميلاد. أبرز شاعر الكوميديا الجديدة؛ وقد وصلت إلينا بعض فصول مسرحياته.

[45] تيبور. كانت مقصدًا صيفيًا مفضلاً للطبقة الأرستقراطية الرومانية، وهي الآن تيفولي.

[46] خيول القبطية. كانت مقاطعة القبطية في آسيا الصغرى مشهورة بخيولها.

[47] العربات (Lectica). كانت وسيلة النقل المعتادة، التي تشبه إلى حد ما العربات الشرقية، وكانت مزودة بستائر فاخرة (Vela)، وكانت أيضًا موضوعًا للزينة الفاخرة. كان عدد حاملي العربات (Lecticarii، Calones) يتراوح بين اثنين وثمانية أشخاص. في مدينة روما نفسها، حيث لم يُسمح بركوب العربات خلال النهار، كانت العربات تحل محل عرباتنا، لأنها كان يمكن استئجارها أيضًا لمدة ساعة، وكانت هناك أماكن لاستئجارها في عدة أحياء مزدحمة.

[48] كتل الحمم البركانية. كانت المادة المعتادة لبناء الأرصفة في وسط وجنوب إيطاليا.

[49] السيكامبريون. قبيلة جرمانية قوية، كانت تسكن في عهد قيصر الضفة الشرقية لنهر الراين، وتمتد من نهر سيغ إلى نهر ليبه.

[50] الزي الأحمر. كان الزي المعتاد لحاملي العربات في عهد الأباطرة.

[51] الإثيوبيون ذوو الشعر الصوفي. يُطلق اسم الإثيوبيون (Αἰθίοπες)، بمعناه الأضيق، على سكان مصر العليا؛ وبمعنى أوسع، على سكان شمال شرق أفريقيا وجنوب غرب آسيا. ووفقًا لهيرودوت (VII، 70)، كان لدى الإثيوبيين الذين يعيشون في الشرق شعر ناعم، بينما كان لدى الذين يعيشون في الغرب شعر صوفي.

[52] الحمامات (Thermae، θέρμαι، أي “الحمامات الدافئة”) كانت مرافق حمامات عامة ضخمة، مصممة على غرار مدارس المصارعة اليونانية. انظر بيكر، Gallus III، صفحة 68 وما بعدها.

[53] كوماي (Κύμη)، وهي الآن كوما، أقدم المستعمرات اليونانية في إيطاليا، تقع خلف سلسلة الجبال التي تحيط بخليج باخا من الغرب؛ وهي على بعد بضعة آلاف من الخطوات من باخا.

[54] كان يسير في المقدمة ثمانية أو عشرة عبيد. كان هذا الطابور الأمامي معتادًا بين النبلاء، حتى عندما كانوا يسيرون على الأقدام.

[55] اللوسيتانيون. شعب يعيش في المنطقة التي تُعرف الآن باسم البرتغال، بين نهري تاجوس ودوريوس.

[56] كيكوبوم. منطقة على سواحل خليج جايتا، مشهورة بنبيذها. انظر (هوراس، الأوديسا I، 20، 9 وI، 37، 5)، حيث يُقال إنها…

من الخطأ أن يتم إحضار نبيذ كيكوبيوس من القبو مع أنواع أخرى من النبيذ في المناسبات العادية (antehac nefas depromere Caecubum cellis avitis، إلخ).
[57] خنزير إريمانثيوس: سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى جبل إريمانثوس في أركاديا، حيث عاش هذا الحيوان حتى قتله هرقل.
[58] ديونيسوس: لقب لباخوس.
[59] القرابين من النبيذ: النبيذ الذي يُسكب كقربان للآلهة.
[60] الفستيبولوم: المساحة الموجودة أمام باب المنزل؛ وفي عهد الحكم الإمبراطوري كانت غالبًا مغطاة برواق.
[61] الابنة بالتبني: كان تبني الأطفال في روما القديمة خاضعًا لقوانين صارمة للغاية. التبني بمعناه الضيق (adoptio) كان يشمل الأشخاص الذين كانوا لا يزالون تحت سلطة الأب؛ أما الأشخاص المستقلون فكان يتم التعامل معهم بطريقة تُسمى “arrogatio”. أما بالنسبة للنساء، فقد تم استبعاد هذا الشكل تمامًا.
[62] الأتريوم: من باب المنزل، كان هناك ممر ضيق يؤدي إلى الفناء الداخلي الأول، وهو الأتريوم؛ سُمي بهذا الاسم لأن هذه المساحة، التي كان فيها الموقد في الأصل، كانت مسودة بسبب الدخان. كان الأتريوم، في المنازل الرومانية القديمة، عبارة عن غرفة بها فتحة صغيرة في السقف، ولاحقًا أصبح يشبه الفناء الداخلي؛ كان في البداية المكان المركزي للحياة الأسرية، وغرفة الجلوس حيث كانت ربة المنزل تجلس وسط عبيدها. عندما حل الرفاهية محل البساطة في العصر الجمهوري، أصبح الأتريوم قاعة لاستقبال الضيوف، بينما اقتصرت الحياة الأسرية على الغرف الأكثر خصوصية.
[63] التريكلينيوم: في الواقع هو الأريكة التي يجلس عليها ثلاثة أشخاص، أو أحيانًا أكثر، أثناء تناول الطعام؛ كما أُطلق هذا الاسم على غرفة الطعام نفسها، والتي كانت تشمل الفناء الداخلي الثاني، وهو ما يُسمى بالبيريستايل أو الكافيديوم.
[64] شبه جزيرة الكيمبريين: تُعرف الآن باسم يوتلاند.
[65] الجوتونيون: قومية جرمانية تعيش على نهر فيستولا السفلي.
[66] الإيستويون: قومية جرمانية تعيش على ساحل ريفل.
[67] السكانديون: سكان جنوب السويد.
[68] كان الشعور بالتباين سمة بارزة في الشخصية الرومانية؛ كانوا يعتادون تعزيز تقديرهم لمتع الحياة من خلال تصورات عن الموت، وكانت غرفة الطعام تُوضع عمدًا بحيث يمكن رؤية المقابر منها.
[69] البيت الذهبي (domus aurea): هو الاسم الذي أُطلق على القصر الفخم الخاص بنيرو، والذي كان يمتد من تلة البالاتين إلى الوادي، ثم إلى حدائق ماكيناس على تلة الإسكويلين. كان يحتوي على عدد هائل من أروع التماثيل. أمر فيسباسيان بهدم جزء كبير من هذا القصر.
[70] التلال السبع: كان الازدراء تجاه كل من يعيش في الأقاليم سمة مميزة لدى جميع الرومان، حتى أصحاب الطبقات الدنيا من الشعب. ويقول شيشرون: “Cum infimo cive romano quisquam amplissimus Galliae comparandus est?” (Can

حتى أشرف الغاليين كانوا يُقارنون بأحط المواطنين الرومان؟ استمر هذا التحامل في القرون اللاحقة، رغم أنه في عهد الأباطرة الأوائل حصل العديد من سكان الأقاليم على رتبة السيناتور ووصلوا إلى أعلى المناصب. من المضحك جدًا أن يعامل يوفينال، ابن عبد محرر، “فرسان آسيا الصغرى” (Equites Asiani) بازدراء، وكأنهم متسللون لا يستحقون حتى فك أربطة صنادله. كان سكان الأقاليم الأخرى يُقدّرون أكثر من اليونانيين والشرقيين. لكن حتى تاسيتوس (Ann. IV, 3.) يعتبر أن كون سيجانوس، الذي خانت من أجله وعدها الزوجي، لم يكن رومانيًا بالدم الخالص بل مجرد فارس من فولسيني، يُعد تفاقمًا للجريمة التي ارتكبتها زوجة دروسوس.

[71] الحدائق الرسمية في روما. كان ذوق الرومان في فن البستنة مشابهًا لذلك الذي كان سائدًا في فيرساي. إن البلاغة التي يستخدمها بعض الكتاب للدعوة إلى العودة إلى الطبيعة (هوراس، رسائل I، 10؛ بروبيرتيوس، I، 2؛ يوفينال، هجاءات III، إلخ) لا تُثبت سوى أن الاتجاه المعاكس كان سائدًا على نطاق واسع. كان تشكيل الشجيرات والأشجار في أشكال صناعية يُعتبر أمرًا عصريًا للغاية. وهكذا يكتب بليني الأصغر في وصفه للفيلا في توسكانا (رسائل V، 6): “أمام الأعمدة توجد تراس مفتوح محاط بشجيرات البوكس، والأشجار مقصوصة على أشكال مختلفة؛ وأسفله منحدر شديد الانحدار من العشب، وعند قاعده، على جانبي الطريق، توجد شجيرات البوكس مشكلة على أشكال حيوانات مختلفة. على الأرض المستوية، ينمو نبات الأكانثوس بشكل رقيق، يمكنني القول تقريبًا إنه شفاف. حوله يوجد سياج من شجيرات البوكس المقصوصة بإحكام، وحول هذا السياج يوجد ممر دائري مزين بشجيرات البوكس المقصوصة على أشكال مختلفة وأشجار صغيرة مقصوصة بفن. الكل محاط بجدار مخفي خلف شجيرات البوكس.” ثم في نهاية الرسالة: “تُقص شجيرات البوكس إلى آلاف الأشكال، أحيانًا إلى حروف تشكل اسم المالك أو البستاني.”

[72] جوبيتر كابيتولينوس. كان كهنة بعض الآلهة يُسمون “فلامينيين”， وكان رئيسهم هو “فلامين دياليس” أو كاهن جوبيتر – ويُسمى كابيتولينوس نسبةً إلى التل الذي كان يقع عليه المعبد. يخبرنا تاسيتوس (Ann. III، 71) عن الحظر المذكور هنا.

[73] كان منصبا البريتور والقنصل، في عهد الأباطرة، لا يزالان موضوع رغبة شديدة، رغم أن هذين المنصبين قد تم تجريدهما من كل سلطة.

[74] كانت جاديس، التي تُعرف اليوم باسم قادس، مشهورة براقصيها ذوي الأخلاق المتساهلة. (انظر يوفينال، هجاءات XI، 162.)

[75] ثيرسوس، عصا أو قضيب مزين بأوراق الكرم واللبلاب، وكان يحمله باخوس والباخانتيات.

[76] جسر نيرو. كان من بين المشاريع المجنونة لهذا الإمبراطور بناء جسر عديم الفائدة تمامًا عبر خليج باياي، بتكلفة هائلة.

[77] سورينتوم، التي تُعرف اليوم باسم سورينتو.

[78] كاييتا، التي تُعرف اليوم باسم غاييتا.

[79] أوربانيتاس. حرفيًا: التدريب الحضري.

[80] رجل شاحب ذو لحية. أصبح ارتداء اللحى شائعًا أولاً في عهد الإمبراطور هادريان. في زمن هذه القصة، كان ذلك لا يزال عرفًا بين...

الطبقات العليا (ولكن ليس من بين الطبقات الدنيا والعبيد) كان عليهم حلاقة اللحية بعد سن الحادية والعشرين.
[81] الرواقية: مدرسة الرواقيين؛ سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى القاعة ذات الأعمدة (ποικίλη στοά) في أثينا، حيث كان زينون، مؤسس المدرسة، يدرّس. كانت العقيدة التي تُروّج لها تتمثل في قمع الشر الجسدي والأخلاقي بواسطة البطولة الفردية.
[82] العشاء: الوجبة الرئيسية الثانية والأخيرة بعد انتهاء العمل اليومي. في عهد الإمبراطورين، كان العشاء يبدأ حوالي الساعة الثانية والنصف بعد الظهر، وربما في فصل الشتاء في وقت أبكر قليلاً. كان يتوافق، من حيث توقيته مع باقي ساعات اليوم، مع وجبة “العشاء” لدى الفرنسيين؛ لأن الرومان كانوا يستيقظون مبكرًا، وحتى في الطبقات الأرستقراطية كان اليوم يبدأ مع شروق الشمس.
[83] الفناء الثاني: كان هذا هو الاسم المُطلق على الفناء الثاني في المنزل الروماني، وكان متصلاً بالفناء الأول أو الأتريوم عبر ممر واحد أو اثنين. كانت غرفة الطعام، بالإضافة إلى مكتب صاحب المنزل، تقع في الفناء الثاني. أما الفضاء الواقع بين هذا الفناء والأتريوم، والذي يُسمى “التابلينوم”， فكان يحتوي على الوثائق العائلية؛ وكان يُستخدم كمكتب للأعمال.
[84] تيفون: الشيطان الشرير الذي قتل أوزيريس. (انظر الملاحظة 32، المجلد 1). اعتبره اليونانيون وحشًا شريرًا أصيلًا، وتجسيدًا لرياح الصحراء المدمرة وغيرها من الرياح الحارة، أو للقوة الأولية للبراكين.
[85] القيثارة: كانت آلة موسيقية مفضلة. كانت أوتارها، التي تُصنع عادةً من الأمعاء، تُعزف باستخدام أداة خاصة مصنوعة من الخشب أو العاج أو المعدن. كانت الموسيقى مهارة شائعة بين النساء من الطبقات الراقية في ذلك الوقت كما هي الآن، وكنّ غالبًا ما يؤلفن كلمات وألحان أغانيهن بأنفسهن. يخبرنا ستاتيوس أن زوجة ابنه كانت تفعل ذلك، ويقول بليني الأصغر نفس الشيء عن زوجته الثالثة.
[86] إيبيكوس من ريجيون في جنوب إيطاليا (528 ق.م.). كان شاعرًا ليريًا متميزًا، وهو بطل قصيدة مشهورة لشيلر. لم يتبقَ من أعماله الليرية الكثيرة سوى القليل. نقدم هنا ترجمة للنسخة الألمانية الرائعة لإيمانويل جايبل من قصيدته “تحية الربيع”. (Classisches Liederbuch، ص. 44.)
[87] التين البري: الاسم النباتي الحديث للتين البري، وكان اليونانيون والرومان يسمونه تفاح كيدونيا، نسبةً إلى كيدونيا في جزيرة كريت.
[88] آلة الماء الموسيقية: آلة موسيقية ذُكرت عنها شيشرون وسينيكا وآخرون. يلاحظ أميانوس: “كانت آلات الماء الموسيقية والقيثارات تُصنع بحجم كبير لدرجة أنها قد تُخلط مع العربات”.
[89] كانت بايي تُعتبر منذ العصور القديمة مكانًا مواتيًا لباخوس. (سينيكا، الرسائل 51).
[90] ستاتيوس: بابينيوس ستاتيوس، المولود في نابولي عام 45 ميلادي، وتوفي عام 96 ميلادي، كان شاعرًا ليريًا وملحميًا؛ كان أسلوبه أحيانًا مصطنعًا، لكنه كان يتمتع بخيال رائع. من أعماله الرئيسية القصيدة الملحمية “ثيبايس”， التي تتناول معركة أبناء أوديب أمام طيبة، بالإضافة إلى مجموعة من القصائد القصيرة تُسمى “الغابات”. كما بدأ في كتابة قصيدة ملحمية بعنوان “أخيليس”.
[91] مارشال: (انظر الملاحظة 100، المجلد 1).

[92] الغرفة النومية: غرفة للنوم. كانت هذه الغرف موجودة في الفناء، والرواق المحيط، والطوابق العليا.
[93] ملاحظة: كان الرومان يكتبون رسائلهم إما على لوحات من الشمع (انظر الملاحظة 10، المجلد 1)، أو على الورق (البردي، الورق العادي)؛ حيث كانوا يستخدمون القلم المصنوع من الشمع في الحالة الأولى، وقلمًا مصنوعًا من القصب مع حبر هندي في الحالة الثانية. بعد انتهاء كتابة الرسالة، كانت لوحات الشمع توضع فوق بعضها البعض، أما البردي فيُطوى عدة مرات. ثم كان يتم لف حبل حول الرسالة بأكملها وإغلاق طرفيها.
[94] الإمبراطورة دوميتيا: كانت زوجة الإمبراطور هي دوميتيا لونجينا، ابنة كوربولوس، وكانت في السابق زوجة إيليوس لاميا (سويتونيوس، دوميتيانوس 1).
[95] أصدقاء قيصر: من بين “أصدقاء الإمبراطور”، كان هناك أشخاص لم يشاركوا الإمبراطور متع الحياة الاجتماعية فحسب، بل كانوا أيضًا يُدعون للتشاور معه في جميع الشؤون الحكومية المهمة. وكان هناك ضمن هؤلاء الأصدقاء دائرة داخلية ودائرة خارجية. أما كوينتوس، الذي لم يكن له تواصل كبير مع البلاط، فيمكن اعتباره جزءًا من الدائرة الخارجية، وذلك بفضل والده الذي كان من أقرب “أصدقاء” الإمبراطور، وليس بسبب علاقاته الخاصة بالبلاط. بالطبع، كان له الحق في الحضور إلى البلاط، مثل جميع الأشخاص من مستواه، حتى بدون وجود علاقة صداقة خاصة مع الإمبراطور. عند ذكر الدوائر الداخلية والخارجية من الأصدقاء، يجب عدم الخلط بينها وبين الفئات المختلفة للأصدقاء؛ فالانتماء إلى الفئة الأولى أو الثانية يعني وجود فرق في المكانة. وبالطبع، في هذا السياق، يمكن اعتبار كوينتوس جزءًا من الفئة الأولى فقط.
[96] سيبريس: اسم أُطلق على أفروديت، إلهة الحب، نسبةً إلى جزيرة قبرص، التي كانت مركزًا رئيسيًا لعبادتها.
[97] عبد: كانت دوميتيا عشيقة باريس، وهو عبد وممثل. عندما اكتشف دوميتيان ذلك، أراد أن يحكم على الإمبراطورة بالموت، لكن بفضل تدخل أورسوس، تم تغيير الحكم إلى النفي. تم قتل باريس في الشارع. (انظر ديو كاسيوس، LXVII 3؛ سويتونيوس، دوميتيانوس 3). يصف كوينتوس باريس بأنه مهرج ازدراءً، لأن مهنة الممثل كانت تُعتبر منخفضة المكانة لدى الرومان القدماء.
[98] الميريناي: كانت أسماك القرش تُعتبر طعامًا فاخرًا (شيشرون، بلينيوس، التاريخ الطبيعي، إلخ)؛ وكانت أفضل أنواعها تأتي من بحيرة لوكرينا، الواقعة بالقرب من كوماي.
[99] العميل في بيت سيده: كان العملاء في الأصل أتباعًا مخلصين لأسيادهم، وكان على الأسياد مساعدتهم بالكلمة والفعل. وكانوا يمثلون، إلى حد ما، توسعًا لدائرة الأسرة. لكن مع مرور الوقت، تحولت هذه العلاقة إلى علاقة استغلالية بشعة. في عهد الإمبراطورين، أصبح العملاء عادةً مجرد طفيليين فقراء مقارنة بأسيادهم الأثرياء. كانوا يشكلون بلاطهم الخاص، ويزورون أسيادهم في الصباح الباكر، ويرافقونهم أينما ذهبوا في الأماكن العامة، مقابل تعويض زهيد جدًا من المال أو السلع.
[100] مارتيال: ماركوس فاليريوس مارتياليوس، وُلد في بيلبيليس في إسبانيا حوالي عام 43 ميلادي، واشتهر بقصائده الذكية والمضحكة. الـ1200 قصيدة التي تم الحفاظ عليها تُعد المصدر الرئيسي لمعرفة عادات وتقاليد الفترة التي تدور فيها أحداث هذه القصة. توفي حوالي عام 102 ميلادي.

[101] شغل ل. نونيوس أسبريناس منصب القنصل مع م. أريسينيوس كليمنس في السنة الرابعة عشرة من حكم دوميتيان (94 ميلادي)، ولذلك ظل في منصبه “في الخريف الماضي”.
[102] طريق أبيا: طريق أبيا، الذي بناه أحد أفراد عائلة كلاوديا (المفتش أبيوس كلاوديوس كايكوس، 312 قبل الميلاد)، يمتد من روما عبر كابوا إلى برونديزيوم (برينديزي الحديثة). يُطلق ستاتيوس (سيلف. الجزء الثاني، 12) عليه لقب “ملكة الطرق”. لا يزال جزء كبير من أرضية هذا الطريق الرائعة، بالإضافة إلى أطلال المقابر الموجودة على جانبيه، موجودًا حتى اليوم.
[103] الصحة والبركات! كان الرومان دائمًا يبدأون رسائلهم بذكر اسم الكاتب، الذي يتمنى للشخص المخاطب الصحة والبركات. وبالتالي، فإن بداية الرسالة المذكورة هنا، إذا تم تفسيرها حرفيًا، يجب أن تكون كالتالي: تيتوس كلاوديوس موكيانوس يتمنى للوسيليا الصحة والبركات. ت. كلاوديوس موكيانوس لوسيلياي سواي، س.ب. د.
[104] الاحتفال المئوي: عرض رائع في الحلبة أو الدار البيضاوية وغيرها، وكما يوحي اسمه، كان يُقام كل مائة عام. لكن دوميتيان تجاهل ضرورة فترة مائة عام، حيث احتسب، كما يذكر سويتونيوس (دوم. 4)، من الاحتفال الذي سبق الأخير، والذي أقيم في عهد أوغسطس، بدلاً من الاحتفال الأخير الذي أقيم في عهد كلاوديوس. في هذه الرواية، تم وضع تاريخ احتفالات دوميتيان المئوية في وقت لاحق من الوقت الفعلي لحدوثها.
[105] ألبانوم: كان لدى دوميتيان (سويت. دوم. 4) ممتلكات عند سفح تلال ألبانيا، وكان لدى العديد من الرومان الأثرياء فيلات صيفية بالقرب منها، والتي شكلت في النهاية المدينة التي تُعرف اليوم باسم ألبانو.
[106] البالاتين: البالاتيوم، وهو القصر الإمبراطوري الموجود على تلة البالاتين. كلمة “القصر” مشتقة من “البالاتيوم”， تمامًا كما أن كلمة “كايزر” مشتقة من “قيصر”.
[107] الناصريون: الاسم المستخدم عادةً للمسيحيين، الذين اعتبرهم الرومان لفترة طويلة طائفة يهودية. انظر كلمات ديو كاسيوس (LXVII، 16): “الذين مالوا نحو اليهودية”， حيث يشير إلى المسيحيين الذين تعرضوا للاضطهاد في عهد دوميتيان.
[108] م. كوكيوس نيرفا من نارنيا في أومبريا، وُلد عام 32 ميلادي، وكان سيناتورًا.
[109] لوسيوس نوربانوس: انظر ديو كاسيوس، LXVII، 15.
[110] الحرس البريتوري: كان خيمة القائد الأعلى في المعسكر الروماني تُسمى “البريتوريوم”؛ ومن هنا حصل حرس القائد على اسم “الكوهورس البريتوري”. نقل أوغسطس هذا اللقب إلى الحرس الإمبراطوري، وأنشأ تسع كوهورسات بريتورية (كل منها يتكون من ألف رجل)، وتمركز بعضها في روما والبعض الآخر في باقي أنحاء إيطاليا. كانت الكوهورسات في روما في البداية متمركزة بين المواطنين؛ ثم حصلت لاحقًا على ثكنات خاصة بها (كاسترا بريتوريا) على الجانب الآخر من تلة كويرينال. شكلوا هم وفرسان الحرس البريتوري الحرس الإمبراطوري وحرس الشخصيات الهامة. مقارنة بالجنود الآخرين، كان لديهم العديد من الامتيازات، مثل فترة خدمة أقصر، وراتب أعلى، ورتبة أعلى، إلخ.
[111] كلوديانوس: انظر سويتونيوس، دوم. 17.

[112] الإلقاء. كانت هناك عادة سائدة على نطاق واسع، وهي أن يلقي الشعراء أبياتهم أمام دائرة مختارة قبل نشرها.
[113] الساعة الثانية بعد شروق الشمس. قسّم الرومان اليوم، من شروق الشمس إلى غروبها، إلى اثنتي عشرة ساعة؛ وكانت هذه الساعات بالطبع أقصر في الشتاء مقارنة بالصيف. يُفترض أن الأحداث المذكورة في هذا الفصل وقعت حوالي وقت الاعتدال، لذا فإن “الساعة الثانية” تكون بين السابعة والثامنة. كما كانت الليلة، بين غروب الشمس وشروقها، مقسمة أيضًا إلى أربع فترات من ثلاث ساعات لكل منها.
[114] ذبابة جونو. حوّلت هيرا، ملكة السماء الغيورة (التي يطلق عليها الرومان اسم جونو)، ابنة إيناخوس الجميلة، إيو، التي كان يحبها جوبيتر، إلى بقرة، وأمرت بمضايقتها بواسطة ذبابة.
[115] المدينة العظيمة. بلغ عدد سكان روما في عهد الأباطرة أقل قليلاً من مليوني نسمة، لكنه تجاوز المليون بكثير. لا توجد بيانات دقيقة، لكن تم إجراء حسابات من زوايا مختلفة، أعطت نتائج متقاربة. أهم النقاط التي يجب أخذها في الاعتبار هنا هي، أولاً، مساحة الأرض التي كانت تشغلها روما الإمبراطورية، وثانيًا، تقديرات الكتاب القدماء بشأن استهلاك الحبوب، والذي بلغ في عهد يوسيفوس 60,000,000 بوشل سنويًا. ويمكن أيضًا ذكر الفقرة المبالغ فيها نوعًا ما في كتاب أرسطو “إنكوم. روم.”، صفحة 199، حيث يُقال إن روما كانت ستملأ كامل عرض إيطاليا حتى بحر الأدرياتيكي، لو أن المنازل بدلاً من أن تُبنى فوق بعضها البعض، بُنيت على الأرض.
[116] اللكيرنا. عباءة صوفية خفيفة، كانت تُرتدى بدلاً من الطوغا أو القميص، أو، وهو الأكثر شيوعًا، كغطاء خارجي فوق الطوغا. كانت اللكيرنا البيضاء هي الأكثر أناقة.
[117] كان يهذي عن البحر. يتضح حب الرومان للبحر من خلال العديد من الفقرات في أدبهم، ولكن أكثر من ذلك من خلال أطلال فيلاتهم وقصورهم التي كانت تقع على أجمل شواطئه، وقد أشاد بها معاصروهم لمناظرها الخلابة (فريدلاندر، “Sittengesch.”، المجلد الثاني، صفحة 129).
[118] بليني الأصغر. كوينتوس بلينيوس كايسيليوس سيكوندوس، ابن أخ وابن بالتبني لبليني الأكبر، وُلد في عام 62 ميلادي في نوفوم كوموم، وهو الآن كومو، على بحيرة لاريوس، بحيرة كومو، حيث كان لديه عدة فيلات على ضفافها (الرسالة التاسعة، 7). توفي حوالي عام 114. كان كاتبًا موهوبًا، وسياسيًا ماهرًا، ومحبًا لكل ما هو جميل وطيب، وكان لديه شخصية لطيفة، لكن لا يمكن تبرئته تمامًا من اتهام الاعتماد على الذات. تعتبر كتاباته، وخاصة رسائله، مصدرًا مهمًا للمعلومات حول الأوضاع الاجتماعية في تلك الفترة. الفقرة في كتابات بليني التي يُشار إليها هنا هي: “يا بحر! يا شاطئ! أيتها الموسى العزيزة! كم تخلقين وتنتجين لي!”
[119] على محورها. لم تكن الأبواب عادةً معلقة على مفصلات، كما هو الحال لدينا، بل كان لها على حوافها العلوية والسفلية محاور على شكل مكعبات (كاردينات) كانت تتناسب مع الأخاديد المقابلة في عتبة الباب والجزء العلوي من الإطار.
[120] صديق. كان كوينتوس يشير إلى يوريماخوس باعتباره “صديق” يوتربي بمعنى مزدوج متعمد، نصفه بالمعنى الشائع الصادق، والنصف الآخر أيضًا...

المعنى الذي اكتسبه الشكل المؤنث “أميكا” مع مرور الزمن؛ وهو معنى غامض لدرجة أن الصراحة المطلقة كانت أفضل.
[121] كعكة السمسم. السمسم (σήσαμον) كان نباتًا يحمل قرونًا، ومن ثماره يُستخلص دقيق أو زيت لذيذ.
[122] لم يكن استخدام الملاعق شائعًا في روما مثلما هو عندنا، لكنه كان معتادًا بالتأكيد عند تناول البيض في الأوساط الراقية.
[123] “هيمينايوس”. قصيدة مشهورة لكاتولوس؛ مضمونها: “يا هيمين، يا هيميناي!” (القصيدة 61، من سلسلة كوليس أو هيليكونيس).
[124] كايوس (أو كوينتوس) فاليريوس كاتولوس كان من أهل فيرونا (77 قبل الميلاد)، وتوفي في سن الثلاثين. كانت أعماله شائعة جدًا في فترة قصتنا. كان مارشال يقارن نفسه دائمًا بكاتولوس باعتباره كلاسيكيًا معترفًا به، وفي إحدى الفقرات كان يأمل أن يُعتبر يومًا ما ثانيًا بعد كاتولوس. اتخذ هيروديانوس إحدى قصائد كاتولوس كنموذج، تمامًا كما قد يقلد مواطن ألماني محترم يرغب في تجربة الشعر الغنائي أعمال شيلر.
[125] تلة الكابيتول. مونس كابيتولينوس، شمال تلة البالاتين وجنوب غرب تلة الكويرينال. أقام تاركوينيوس بريسكوس على قمتها معبد الكابيتوليوم، وهو معبد لجوبيتر أوبتيموس ماكسيموس وجونو ومينيرفا.
[126] المنتدى الروماني. كان المنتدى الروماني الأبرز، الواقع عند سفح تلتي الكابيتول والبالاتين، مركز الحياة العامة حتى في أيام الجمهورية.
[127] الطريق المقدس (ساكرا فيا): كان هناك الطريق المقدس الحقيقي الذي يمتد من الكابيتول إلى قوس تيتوس، والطريق المقدس العلوي الذي يمتد من قوس تيتوس إلى المدرج الفلافي. كان هذا الطريق الأكثر ازدحامًا في روما؛ لا يزال الرصيف القديم موجودًا حتى اليوم. “فيا” كان اسم الشوارع الرئيسية الكبيرة، كما هو الحال في إيطاليا حتى الآن.
[128] العملاء والمحميون: هؤلاء هم العملاء المذكورون في الملاحظة 99. يتحدث يوفينال (في قصيدته رقم 5) وخاصة مارشال في فقرات مختلفة عن وضعهم المزري، والازدراء الذي كانوا يتعرضون له، وسوء المعاملة التي كان عليهم تحملها حتى من عبيد أربابهم. (انظر فريدلاندر، المجلد الأول، صفحات 247 إلى 252). كان وقت الزيارة المعتاد مباشرة بعد شروق الشمس.
[129] قائد الفيلق: عيّن أوغسطس ما يُسمى بالليجاتوس أو البريفيكتي ليجيونوم كقادة للفيلق. كان الليجاتوس يعادل قائد الفوج لدينا. الذين يليهم في الترتيب هم القادة العسكريون (الذين يعادلون الرؤساء لدينا)، ولكنهم، بشروط خاصة، يمكنهم تولي قيادة الفيلق. عادةً لم يكن لدى القادة العسكريين سمعة بامتلاك قدرات عسكرية مميزة، لأن أبناء الفرسان والشيوخ كانوا يبدأون مسيرتهم العسكرية بهذا المنصب. ووفقًا لأعمارهم وخبراتهم، كان القادة العسكريون يعادلون نواب القادة. الذين يليهم في الترتيب هم القادة العسكريون ذوو الخبرة الكبيرة، الذين كانوا يحظون باحترام كبير بسبب معرفتهم المتميزة. في فترة قصتنا، كان الضغط من قبل الشباب للحصول على مناصب القادة العسكريين شديدًا للغاية، لدرجة أن الأماكن المتاحة لم تكن كافية لتلبية الطلب. لذلك أنشأ الإمبراطور كلوديوس مناصب إضافية للقادة العسكريين.

العدد، نوع من الميليشيات الخيالية. سويتونيوس، كلوديوس 25) رتبة منخفضة، لم تتطلب أداء أي واجبات، لكنها كانت تُرضي الغرور.
[130] صور الأسلاف. تماثيل الأسلاف، المصنوعة من الشمع (imagines majorum)، كانت من بين الزينات الرئيسية في الأفنية في منازل الرومان النبلاء. الأسلاف المذكورون هنا، وهم تيتوس كلوديوس موكيانوس (الخيالي)، كانوا جميعًا شخصيات تاريخية.
[131] سكان بريطانيا الموشومون. السكان الكلتيون الأصليون في إنجلترا. لمعرفة التأثير الذي أحدثته الروعة الرومانية على زعيم البريطانيين كاراكتاكوس، انظر ديو كاسيوس، الكتاب الستون، الفقرة 33.
[132] سلاسل من العنبر. كان الرومان يقدرون العنبر (إلكتروم) كثيرًا لصنع القلادات والخواتم والأساور، حتى انخفضت قيمته بسبب الاستيراد المفرط. كان يتم استيراده بشكل أساسي من سواحل بحر البلطيق.
[133] خواتم ذهبية مكسورة. لم يُسمح لكاهن جوبيتر إلا بارتداء خواتم ذهبية مكسورة، لأن الخواتم المغلقة كانت رمزًا للأسر.
[134] رداءات بيضاء لامعة. كان الرداء الأبيض هو الزي الرسمي الذي يُرتدى في جميع المناسبات الرسمية، حتى من قبل الإمبراطورين. كان هناك غضب شديد تجاه نيرو، لأنه في إحدى المرات، عندما زاره مجلس الشيوخ، كان يرتدي رداءً مزينًا بالزهور فقط.
[135] زي الكهنة. كان ممنوعًا على كهنة جوبيتر الخروج برؤوس عارية؛ كانوا دائمًا يرتدون قبعة أو نوعًا من الغطاء على الرأس.
[136] بارثينيوس. كان هذا الشخص التاريخي شخصية مهمة جدًا في بلاط دوميتيان، وقد ذُكر من قبل العديد من الكتاب، خاصة في أبيات مارشال. كان مسؤولًا عن غرف النوم، وكان مفضلاً لدى قيصر. لن يتم ذكر رفيقه في المنصب، سيجيروس، الذي كان أقل منه في الرتبة والقوة والنفوذ، في هذه القصة مرة أخرى.
[137] تيتوس فلافيوس كليمنس. كان ابن عم الإمبراطور، وكان قنصلاً في عام 95 ميلادي مع دوميتيان (الذي منحه هذا المنصب سبعة عشر مرة). لمعرفة معلومات عن تحوله إلى المسيحية، انظر ديو كاسيوس، الكتاب السابع والستون، الفقرة 14، وكذلك سويتونيوس، دوميتيان 15.
[138] في السيرك. كان السيرك الماكسيموس، الواقع بين تلة أفينتين وتلة بالاتين، المكان الرئيسي لسباقات الخيل والعربات، وفي عهد دوميتيان كان يستوعب حوالي ربع مليون متفرج.
[139] سائقو العربات. نظرًا لأن منظمي الفعاليات نادرًا ما كانوا يمتلكون عددًا كافيًا من الرجال والخيول للمشاركة في سباقات السيرك، فقد تولت مجموعات من رجال الأعمال وأصحاب العبيد والخيول توفير هؤلاء الأشخاص والخيول. وبما أن كل سباق كان يضم أربع عربات، فقد كانت هناك أربع مجموعات من هذا النوع، كل منها توفر عربة واحدة لكل سباق، وبما أن العربات وسائقيها كان لها ألوان مميزة، فقد اختار كل فريق لونًا معينًا، ولذلك أُطلق عليهم أسماء “الفصائل” أو “الأحزاب”. (فريدلاندر، الجزء الثاني، صفحة 192). كانت ألوان هذه الفصائل الأربعة الأبيض والأحمر والأخضر والأزرق. أضاف دوميتيان لونين جديدين: الذهبي والأرجواني. مثل العديد من مؤسسات دوميتيان، لم يترك هذا الابتكار في السيرك أي أثر، لكن الفصائل الأصلية، خاصة الخضراء والزرقاء، استمرت لقرون عديدة. كان سكان روما بأكملهم، وبعدهم سكان…

القسطنطينية، المقسمة إلى فصائل مختلفة، كل منها انحازت إلى أحد تلك الفصائل. والاهتمام الشديد، بل والشغف الذي أُبدي في ذلك، يجد تشبيهًا ضعيفًا في أيامنا هذه في بعض جوانب الحياة الشعبية في إنجلترا وأمريكا.
[140] يا إيبونا، إلهة الخيول الحامية! كانت إيبونا (من كلمة epus-equus، أي الحصان) الإلهة الحامية للخيول والحمير. (يوفينال، السخريات، الكتاب الثامن، 157). كانت الإسطبلات وغيرها تُزين بتماثيلها. كان الرياضيون الرومان يقسمون باسم إلهة الخيول. (انظر يوفينال، السخريات، الكتاب الثامن، 156: jurat solam Eponam.)
[141] إنسيتاتوس، الحصان السريع – equo incitato – الذي يركض بسرعة كبيرة؛ كان حصانًا مفضلاً لدى الإمبراطور كاليغولا. (سويتونيوس، كاليغولا، 55). بنى الإمبراطور قصرًا لهذا الحصان، وأمر بأن يُطعم من مرعى من العاج، وأن يعتني به عبيد يرتدون ملابس فاخرة. وعندما كان يُظهر نفسه في السيرك، كان يُمنع أي ضجيج في المنطقة المحيطة به طوال اليوم السابق، حتى لا يتعرض هذا الحصان النبيل للإزعاج. يُقال إن كاليغولا كان ينوي جعل إنسيتاتوس قنصلاً.
[142] أندرايمون، أدسيرتور، فاستاتور وباسيرينوس. أسماء خيول ذُكرت بشكل متكرر خلال عهد الإمبراطورين الرومانيين. فاز أندرايمون غالبًا في السباقات في عهد دوميتيان. وقد وصلت إلينا نصب تذكارية تحمل صورة هذا الحصان الفائز.
[143] الكوادريجا: عربة يتم ربط أربعة خيول أمامها جنبًا إلى جنب. كانت عربات السباق من نوع الكوادريجا مشابهة تمامًا للعربات الهوميرية القديمة، حيث كان لها حاجز أمامي بينما كان الجزء الخلفي مفتوحًا.
[144] سكوربوس: سائق عربات مشهور في عهد دوميتيان؛ انظر النقش الذي كتبه مارشال تكريمًا له. (مارشال، الرسائل، الكتاب العاشر، 53).
“أنا ذلك السكوربوس، مجد السباقات،
فرح روما المحبوب، لكن فرحًا لفترة قصيرة،
فقد سجلتني الأقدار بين الأموات مبكرًا،
وعندما حصروا انتصاراتي، ظنوا أنني كبير في السن.”
مجهول، 1695.
يتضح من مقطع آخر في رسائل مارشال، الكتاب الحادي عشر، الفقرة 1، أن اسم سكوربوس كان على كل لسان، وهو كالتالي:
“ولن تُذكر حماقاتكم من قبل أولئك القلائل؛ بل عندما تنفد قصصهم
عن رهان جديد أو حصان سريع.”
هاي.
والحصان إنسيتاتوس المذكور هنا ليس حصان كاليغولا المذكور سابقًا، بل هو حصان سباق يحمل نفس الاسم.
[145] السرماتيون: شعب يعيش في المنطقة التي تُعرف اليوم ببولندا وتركستان. (انظر مارشال، Spect. 3.)
[146] الهايبربوريون: شعب كان يعيش فوق منطقة بورياس، شعب خيالي يعيش في أقصى الشمال؛ ويُقصد بهم أيضًا الشعوب الشمالية بشكل عام. على سبيل المثال، يضم مارشال بين الهايبربوريون شعب الكاتيين (هيسن) والداكيين، سكان شرق المجر.

[147] يوليا: ابنة الإمبراطور تيتوس، وكان لدوميتيان علاقات غير شرعية معها لفترة طويلة. ديو كاسيوس، LXVII، 3؛ سويتونيوس، دوميتيان، 22.
[148] فوضى: هناك العديد من الروايات حول مثل هذه الفوضى؛ كانت جزئيًا عفوية، وجزئيًا مخططًا لها بعناية. ومن الأمثلة البارزة على النوع الثاني ما رواه ديو كاسيوس (LXXII، 13)، حيث تسببت فوضى مخطط لها بعناية في سقوط كلياندر، الخصي المفضل لدى الإمبراطور. لقد أغضب هذا الخصي القوي شعب الإمبراطور كومودوس بسلسلة من الخدع الجريئة خلال فترة من الندرة الشديدة. وعندما كانت الخيول على وشك الانطلاق في السباق السابع، اقتحمت مجموعة من الأولاد، بقيادة امرأة طويلة القامة ذات مظهر مخيف، الحلبة. ألقى الأولاد على كلياندر أشد الشتائم، وانضم إليهم الناس، ثم تجمع الجميع واندفعوا بغضب نحو فيلا الإمبراطور. كومودوس، الذي كان جبانًا للغاية، أصيب بالرعب لدرجة أنه بعد صراع قصير أمر بقتل كلياندر وابنه الصغير. جرّ الحشد جثة الخصي في شوارع المدينة احتفالًا بهزيمته، وقطعوا أعضاء جسده، وعلقوا رأسه على عمود كعلامة على النصر.
[149] الكاتب: المكافئ المعاصر لمنصب “أب إبيستوليس”، الذي كان يشغله تحت حكم دوميتيان العبد المحرر أباسكانتوس. (ستاتيوس سيلفيوس، V، 1). في فترة لاحقة، تحت حكم هادريان وما بعده، كان يشغل هذا المنصب فقط الرجال من الطبقة النبيلة.
[150] اللجوء إلى دوميتيا: نتبع هنا مقطعًا من كتابات ديو كاسيوس (LXVII، 3)، وهو مقطع مشكوك في صحته إلى حد ما، يذكر أن الإمبراطور “بناءً على طلب الشعب” تصالح مع زوجته. أما سويتونيوس (دوميتيان، 3) فيقول إن الإمبراطور ادعى فقط وجود رغبة من الشعب في ذلك، لكنه في الحقيقة استعاد زوجته “لأن الانفصال عنها أصبح أمرًا لا يطاق”. ولأسباب خاصة، نحدد تاريخ هذا التصالح في عام 95، رغم أنه حدث في وقت سابق.
[151] بخصوص يوليا، لم يقدم قيصر أي وعود. انظر ديو كاسيوس، LXVII، 3؛ لقد تصالح معها “لكن دون التخلي عن يوليا”.
[152] الكاهنات الفيستاليات: كاهنات إلهة البيت، فيستا. في البداية كان عددهن أربعًا، ثم أصبح ستًا. كن يُخترن في سن السادسة إلى العاشرة، وكان عليهن البقاء في خدمة الإلهة لمدة ثلاثين عامًا: عشر سنوات كمبتدئات، وعشر سنوات ككاهنات، وعشر سنوات لتدريب المبتدئات. كانت مهمتهن الرئيسية الحفاظ على النار المقدسة مشتعلة. كن يتعهدن بالعفة، وإذا خرجن عن هذا الوعد، كن يُدفنن حياتًا في مكان مخصص لذلك، بينما كان المغوي يُعذب حتى الموت علنًا.
[153] الشاش الشفاف: جزيرة كوس، التي تنتمي إلى جزر سبوراديس، كانت تنتج ملابس مصنوعة من شاش حريري شبه شفاف يُسمى “كوا”. (انظر هوراس، ساتيراي، I، 2، 101).
[154] الألواح الذهبية: تم اكتشاف غرفة في الجبل الأفنتيني، كانت جدرانها مغطاة بألواح برونزية مذهبة مزينة بالميداليات؛ وفي الجبل البالاتيني كان هناك غرفة مغطاة بألواح فضية مرصعة بالأحجار الكريمة. أما القاعات والغرف في قصر نيرو الذهبي فكانت مغطاة بألواح ذهبية.
[155] ستيفانوس: لقد أخذت حريات كبيرة في تناول قصة هذا الشخص في علاقته بالإمبراطورة دوميتيا. لكنه شخصية تاريخية بالفعل.

[156] كانت المحارة (ostrea أو ostreum) تُعتبر طعامًا فاخرًا جدًا في العصور القديمة. (انظر الملاحظة رقم 42، المجلد الأول، “السلطعون”).
[157] لا توجد في روما كلها زوجة مخلصة واحدة، ولا فتاة بريئة واحدة. انظر رسائل مارشال، الرسالة الرابعة، رقم 71.
“لقد بحثت طويلًا، يا صوفوس، في المدينة، عن فتاة ترفض، لكن لا توجد فتاة ترفض، وكأن الخجل عار، وكأن الرفض خطيئة؛ لا أرى أحدة ترفض الزواج. فهل لا توجد امرأة عفيفة بين الجميلات؟ ألف امرأة، يا صوفوس، تقول ذلك بسرعة. ما معنى العفة؟ أوضح لي. هي لا توافق ولا ترفض أيضًا.” – إلفينستون.
على عكس التعبيرات المبالغ فيها للكتاب الساخرين، نجد في رسائل بليني الأصغر عددًا من النساء ذوات الشخصية النبيلة؛ كما تثبت المؤرخون، وخاصة تاسيتوس، بالإضافة إلى النقوش على الآثار – إذا كانت هناك حاجة إلى دليل – أن الفضيلة النسائية والشخصية الرفيعة لم تكن نادرة حتى في هذا العصر الفاسد. من الطبيعي أن يكون لدى الكاتب الساخر حدس خاص تجاه الأخطاء والنواقص.
[158] من هو رافيدوس؟ القصيدة التي يشير إليها مارشال هنا موجودة في Cat. Carm. XL.
“يا قلب شرير، يا رافيدوس المسكين، لماذا تدفعني إلى ارتكاب أخطاء فادحة؟”
[159] تريفون (لوبيركوس). الحادثة الموصوفة هنا، والتي تبدو وكأنها إشارة ساخرة إلى الزمن الحاضر، هي مجرد واحدة من قصائد مارشال التي تم تحويلها إلى أحداث واقعية. (Mart. Ep. I, 117.)
“في كل مرة نلتقي فيها، يا سير ترادويل، تسألني دائمًا في الشارع متى سترسل ابنك ليصطحب كتابي الشعري، إلخ.” – أولدهام.
كما يُذكر أيضًا بائع الكتب أتريكتوس، الذي كان له متجر في أرجيليتوم، وهو ساحة عامة ليست بعيدة عن منتدى قيصر. توجد آثار لتجارة الكتب المنظمة في نهاية الجمهورية. أول ناشر على نطاق واسع كان بومبونيوس أتيكوس، صديق شيشرون، الذي نشر سلسلة من أعمال شيشرون، مثل “الخطيب” و“الأسئلة الأكاديمية”، ولم يقتصر دوره على توزيعها على متاجر الكتب في روما فحسب، بل وفرها أيضًا للمتاجر العديدة في اليونان وآسيا الصغرى. (انظر Cic. ad. Att. XII, 6, XV, 13, XVI, 5.) لكن أتيكوس كان راعيًا للأدب ومتذوقًا للفنون، وليس رجل أعمال. أشهر بائعي الكتب والناشرين في عهد الأباطرة كانوا: الأخوان سوسيوس، اللذان نشرا أعمال هوراتيوس فلاكوس (Hor. Ep. I, 20, 2, Ars. poet. 345)؛ ودوروس، وهو نظير فيليب ريكلام الصغير في العصور القديمة، الذي…

أدخل عهد نيرو نسخًا رخيصة وشائعة من أعمال ليفيوس وشيشرون (سينيكا، Benef. VII، 61)، كما ذُكر ناشر أعمال مارتيال، تريفون، في هذه القصة (مارتيال، Ep. IV، 72؛ XIII، 13). كان العبيد هم من يقومون بكتابة هذه النسخ بناءً على التدوين الشفهي. كانت الكتب تُغلّف، وكان ظهرها ملصقًا مع بعضه البعض، وتُثبت في تجويف أسطواني يمر من خلاله قضيب دوار. كانت الكتب تُقطع، وتُصبغ حوافها أحيانًا باللون الأسود وأحيانًا باللون الأرجواني. (انظر: جول، “تجارة الكتب عند اليونانيين والرومان”， شلايتس، 1865). نشر بوليوس فاليريانوس قصائد مارتيال المبكرة (مارتيال، Ep. I، 113، 5).

[160] كويرينال: كان منزل مارتيال قريبًا من المعبد الموجود في كويرينال (مارتيال، Ep. X، 58).

[161] الديناريوس: في عهد دوميتيان، كان الديناريوس (10 أس) يساوي حوالي 15 سنتًا.

[162] زوايا الشوارع: كانت هناك لوحات كبيرة مربعة مطلية باللون الأبيض، تُستخدم لعرض الإعلانات العامة، وكانت تقع في زوايا الشوارع. كانت لوحة من هذا النوع تُسمى “ألبوم” (أي أبيض).

[163] بائع البضائع: كانت الحمص المسلوق يتم توزيعه علنًا للبيع (مارتيال، Ep. I، 41؛ I، 103).

[164] الأوعية الضخمة: كان “الكراتر” وعاءً أو طبقًا كبيرًا يُستخدم لخلط النبيذ القوي مع الماء، وكان يُستخدم ملعقة لملء أكواب الشرب.

[165] الأواني المصنوعة من المورا: كانت هذه الأواني مصنوعة من مادة المورا، وهي مادة لها بريق فاتح، وكان القدماء يقدّرونها كثيرًا؛ وربما كانت هذه المادة هي الفلوريت.

[166] دجاج الغينيا من نوميديا: كان دجاج الغينيا من نوميديا طبقًا مفضلاً لدى الناس (بلينيوس، Hist. Nat.؛ مارتيال، إلخ).

[167] مقاطعة ثيسبروتيس في إيبيروس: كانت تمتد من خاونيا إلى خليج أمبراكيا. كانت الماعز المرباة هناك تُعتبر من أفضل أنواع الماعز.

[168] الطيور البرية من بحر قزوين: في زمن القصة، كانت هذه الطيور طبقًا جديدًا تم استيراده. كان اسم النهر الفاصل بين آسيا الصغرى وكولخيس هو “فاسيس”، ومن هنا جاء اسم هذه الطيور “فاسيانوس”؛ (avis Phasiana، أو ببساطة Phasiana، أو Phasianus – الطائر البري). كما أطلق مارتيال عليها اسم “فولوكريس فاسيديس”.

[169] التمور: كانت أفضل أنواع التمور تُستورد إلى روما من مصر.

[170] الكعكات الفاخرة: ذُكر الخبز المنتج في بيكينوم في قائمة طعام وليمة أقيمت في النصف الثاني من القرن قبل الميلاد (ماركواردت، Handbuch، IV، 1).

[171] التين من خيوس: تحدث فارو (R. Rust. I، 41) عن التين الخيوسي والليدي والخالكيدي والأفريقي.

[172] جوز الفستق: كانت أفضل أنواع جوز الفستق تأتي من فلسطين وسوريا، ومن هناك قام لوسيوس فيتيليوس بإدخاله إلى حديقته في ألبانوم.

[173] يوفيموس: كان طاهي قيصر الرئيسي أو خادمه الشخصي (انظر: مارتيال، Ep. IV، 8).

“الساعة العاشرة مناسبة لكتابي ولي،
وأنت يا يوفيم، أنت من يشرف على الأمور.”
مجهول، 1695.

[174] شعر العبدة الطويل المتدلي. لم يكن هذا التصور غير شائع على الإطلاق. (انظر بيترونيوس، 27.)

[175] إشبيلية. مدينة في جنوب إسبانيا، وهي الآن سيفيلا.

[176] الكاستانيت. كانت رقصات الكاستانيت تُرسم غالبًا في اللوحات. (انظر أو. يان، اللوحات الجدارية في فيلا بامفيلي.)

[177] المهرج. كان المهرجون، خاصة الأقزام، شائعين جدًا في روما القديمة. المشهد الذي يليه مستوحى من حوادث مختلفة وردت في وصف لوسيان، وقد وصلت إلى عصرنا الحديث: “الوليمة، أو اللابيثيون”. في هذا المشهد، يظهر رجل صغير قبيح يطلق أنواعًا مختلفة من النكات والمزحات في وليمة أريستاينيتوس. في النهاية، تحدث إلى كل شخص بنكتة مشاغبة، وضحك الجميع عند دورهم. لكن عندما خاطب ألكيداماس، ووصفه بأنه جرو مالطي، غضب ألكيداماس، خاصة لأنه كان يشعر بالغيرة من التصفيق والاهتمام الذي يحظى به المهرج من الجميع، فخلع رداءه وتحدى القزم في مبارزة ملاكمة. ماذا كان بإمكان المهرج الفقير أن يفعل؟ كان من المضحك للغاية رؤية فيلسوف يقاتل مهرجًا. شعر الكثير من الحضور بالخجل من هذا المشهد، لكن آخرين ضحكوا بسعادة، حتى تعرض ألكيداماس في النهاية للضرب حتى أصبح متورمًا ومتعبًا.

[178] الستارة. القماش المعلق فوق الأمفيثياتر لحمايته من أشعة الشمس.

[179] كانت حمامات تيتوس تقع بالقرب من شارع سيبريوس، في موقع “دوموس أوريا” الخاص بنيرو، والذي دُمر بعد وفاة بانيه.

[180] الستار. الستارة التي تُرفع بين فصول المسرحية. الستارة الحقيقية كانت تُسمى “أولايوم”. لم تُرفع هذه الستارات كما في المسارح الحديثة، بل كانت تُخفض.

[181] صليب طويل. كان الصلب عقوبة شائعة للجرائم الكبيرة.

[182] البيت الثلاثي. بيت شعري مكون من ثلاثة أبيات، وهو الوزن الشائع في الشعر الدرامي.

[183] عقوبة الإعدام للعبيد المجرمين. لم تكن مثل هذه الإعدامات في الأمفيثياتر أمرًا نادرًا، خاصة عندما كانت تُقدم على شكل عروض درامية. كان يتم تدريب المجرمين المحكوم عليهم خصيصًا لأداء مثل هذه العروض. “دخلوا مرتدين رداءً باهظ الثمن مزينًا بالذهب وعباءات بنفسجية، ومزينين بأكاليل ذهبية؛ فجأة، مثل رداءات ميديا المميتة، اندلعت النيران من هذه الملابس الفخمة، ومات هؤلاء البؤساء موتًا قاسيًا. لم يكن هناك تعذيب أو نهاية مروعة معروفة في التاريخ أو الأدب لم يتم تقديمها في الأمفيثياتر. رُئي هرقل وهو يحترق حتى الموت على جبل أويتا، وموكيوس سكايفولا وهو يضع يده فوق الجمر حتى احترقت، واللص لوريولوس، بطل مسرحية مشهورة، مربوطًا على صليب ويتعرض للتمزيق من قبل الحيوانات البرية. في نفس العرض، صعد مجرم آخر محكوم عليه، بدور أورفيوس، من الأرض وكأنه يعود من العالم السفلي. بدت الطبيعة مسحورة بعزفه، وتحركت الصخور والأشجار.”

نحوه، حلقت الطيور فوقه، وأحاطت به حيوانات لا تعد ولا تحصى؛ وعندما استمر هذا المشهد لفترة طويلة، مزقه دب إربًا. (فريدلاندر الثاني، 268، إلخ). من الصعب اعتبار أن ما قامت به ليكوريس من عرض مشهد مشابه لتسلية ضيوفها أمرًا غير مبرر. صحيح أن حق أصحاب العبيد في التصرف في حياة عبيدهم وأجسادهم قد تم تقييده في القرن الأول، لكن بارثينيوس القادر على كل شيء كان بلا شك أعلى من هذه المراسيم القانونية.

[184] الداكيون: شعب يعيش في المنطقة التي تُعرف اليوم باسم المجر، شرق نهر الدانوب.

[185] كلاب الصيد: كلاب من منطقة مولوسيس في شرق إبيروس، كانت مشهورة بقدرتها على الكشف عن الأشياء. (هوراس، فيرجيل، إلخ).

[186] طريق النبلاء: كان هذا الطريق يمتد بين تلتي إسكويلين وفيمينال.

[187] هذا عنف! هذا هو الصرخة الشهيرة ليوليوس قيصر قبل قتله، عندما اقترب منه سيمبر توليوس حاملاً طلبًا، وبعد رفضه، أمسك به من ردائه. (سويتونيوس، يوليوس قيصر، 82).

[188] أنصحك يا عبد محرر… إن حالتهم السابقة كعبيد تركت وصمة لا يمكن محوها على جميع العبيد المحررين، خاصة في نظر النبلاء القدامى. حتى السلطة الهائلة التي حصل عليها بعض العبيد المحررين لدى الإمبراطور، مثل بارثينيوس، لم تكن مفيدة في هذا الصدد؛ فقد كانوا أيضًا محتقرين في قلوب جميع المواطنين الأحرار، رغم محاولاتهم، من باب الحذر، إخفاء هذا الازدراء تحت مظاهر الولاء المتصنع. إن تصرف كوينتوس في مخاطبة ستيفانوس بلقب “عبد محرر” لا بد أن يُعتبر إهانة فادحة من قبل الأخير.

[189] حرس المدينة: بالإضافة إلى الحرس الإمبراطوري المخصص لخدمة قيصر، كان هناك أيضًا حرس المدينة الذي كان مسؤولاً عن الحفاظ على الأمن العام.

[190] تلال السابينيين: السابينيون، شعب إيطالي قديم، كانوا جيران اللاتينيين. امتدت أراضيهم شمالًا إلى أراضي الأومبريين، وجنوبًا إلى نهر أنيو.

[191] كان يتبعه أتباعه وعبيده. نادرًا ما كان النبلاء يظهرون في الأماكن العامة بدون مجموعة من الأتباع.

[192] “الاستيقاظ مبكرًا هو أكبر عذاب بالنسبة لي”. انظر مارشال، الرسائل، 10، 74، حيث يطلب الشاعر، كمكافأة وحيدة لقصائده، أن يُسمح له بالنوم طالما يشاء في الصباح.

[193] “جيد جدًا!” صاح الشاعر. كان مارشال يمدح رؤساءه دائمًا، حتى بشكل مفرط. انظر مارشال، الرسائل، 12، 11، حيث يمدح مواهب بارثينيوس الشعرية.

[194] سوبورا: منطقة مكتظة بالسكان تقع بين منتدى روما وطريق النبلاء، وكان يسكنها الطبقات الفقيرة.

[195] المنازل: لمعرفة ارتفاع المنازل في روما القديمة، انظر فريدلاندر الأول، 5، إلخ.

[196] الحانات. كانت هناك أنواع مختلفة من الأكشاك والمحلات وورش العمل والحانات ومحلات الحلاقة أمام المنازل في الشوارع الصغيرة، مما عرقل حركة المارة بشكل كبير. وقد تفاقم الفوضى إلى درجة أجبرت دوميتيان على إزالة أكثر هذه المباني إزعاجًا في بعض أحياء المدينة. ويستند أحد أبيات مارشال (VII، 61) إلى هذه الحادثة.
[197] الخبازون المتجولون. مارشال، XIV، 223: “قوموا؛ الخباز يبيع الأولاد وجبة الإفطار.” وكانت وجبة الإفطار على الأرجح تتكون من “الأديباتا”، أي حلويات أو كعكات مصنوعة من الدهون. كان الخبز يُخبز في المنازل حتى السنوات الأخيرة للجمهورية؛ ثم ظهرت مخابز عامة للطبقات الفقيرة.
[198] كان المربي عبدًا، وكانت مهمته أخذ الأطفال إلى المدرسة.
[199] أهمية النطق الصحيح لدى الأطفال. كان الرومان يولون أهمية كبيرة للنطق الواضح والدقيق؛ كان التدريس يتم مرتين في اليوم، وكان الأطفال يبدأون التعلم قبل سن السابعة.
[200] شارع سيبريوس (Vius Cyprius) كان يمتد من منطقة السوبورا إلى الدائرة الرياضية الفلافيانية.
[201] موكب الكهنة. كانت المواكب الرسمية للكهنة في أنحاء المدينة من السمات الرئيسية في عبادة إيزيس.
[202] أنتم الدودة الطفيلية دائمًا على حق. كان بليبروس، بصفته رفيقًا دائمًا لسيده، يراقب صحته، إن لم يكن كطبيب مؤهل، فعلى الأقل كمستشار عملي. كان الطبيب الخاص بالعائلات النبيلة في الغالب عبدًا أو حرًا، وكان أولئك الذين يمارسون المهنة بشكل مستقل في نفس الوضع غالبًا.
[203] البواب. كان البواب يجلس في مكان مخصص عند مدخل البناية (الأوستيوم).
[204] جبال هيركانيا. كانت هيركانيا اسم منطقة جبلية وعرة بالقرب من بحر قزوين.
[205] الحراسة الثانية. كان الرومان يقسمون الوقت من شروق الشمس إلى غروبها إلى أربع فترات حراسة، كل منها ثلاث ساعات.
[206] غرفة النوم.
[207] أوربيليوس. المعلم المشهور، الذي أطلق عليه تلاميذه لقب “بلاغوسوس” (الذي يستمتع بالضرب)، وكان هوراس يذهب إليه. (سويتونيوس، Gramm. 9.)
[208] أعتقد أنك تريد أن تغرزي دبوسًا فيّ. كانت السيدات الرومانيات غالبًا ينتقمن من أخطاء عبيدهن أثناء تجهيزهن لأنفسهن باستخدام مثل هذه الإساءات. بل إنه كان يحدث أحيانًا أن يُقتل العبد الذي يتعرض للضرب بهذه الطريقة. انظر مارشال، Ep. II، 66، حيث تضرب لالاجي العبدة بليكوسا بسبب خصلة شعر خرجت من شعرها.
[209] آه! يا فتاة شقية. مع الازدراء الشديد الذي كان يتعامل به الكثير من الرومان مع عبيدهم، قد يبدو هذا النبرة الموجهة إلى ابنة البيت غريبة، لكن حتى في عهد الأباطرة، كانت العلاقة بين السادة

وكان نظام العبودية في جوانب كثيرة نظامًا أبويًا؛ فقد سُمح للعبيد الأكبر سنًا، خاصةً، بالتصرف بحرية كبيرة في تعاملهم مع أطفال الأسرة، الذين كانوا ينادونهم غالبًا “أبي الصغير” و“أمي الصغيرة”， ويسمحون لهم بتوبيخهم، وحسب شخصياتهم، كانوا يسمحون لهم أحيانًا بممارسة سلطة لا بأس بها. ويُعطينا رسالة من بليني الأصغر إلى باولينوس (الرسالة الخامسة، 19) مثالًا جميلًا على العلاقات الودية بين السيد وعبيده والمحررين، حيث يقول: “أرى كيف تعامل شعبك بلطف، ولذلك أعترف بصراحة أكبر بمدى تساهلي مع عبيدي؛ أتذكر دائمًا كلمات هوميروس: ‘وكان لطيفًا كالأب...’، وكذلك مصطلح ‘أب الأسرة’ لدينا. ولكن حتى لو كنت أكثر قسوة وصرامة بطبيعتي، فإن مرض محرري زوسيموس سيدفعني إلى إظهار المزيد من اللطف تجاهه، الآن بعد أن أصبح بحاجة إليه أكثر... إن مشاعري الطويلة الأمد تجاهه، التي تزداد قوة بسبب القلق، تشكل ضمانًا لذلك. من الطبيعي أن لا شيء يُشعل الحب ويزيده مثل الخوف من الفقدان، وقد عانيت من ذلك أكثر من مرة بسببه. قبل بضع سنوات، بعد أن قرأ لفترة طويلة بجهد كبير، تعرض لنزيف في الدم؛ لذا أرسلته إلى مصر، حيث عاد مؤخرًا بعد رحلة طويلة وقد تعافى كثيرًا. لكن بعد أن بذل جهدًا كبيرًا في استخدام صوته لعدة أيام، أدى السعال الخفيف إلى تذكيرنا بالمشكلة القديمة، وتعرض مرة أخرى لنزيف في الدم. لذلك أنوي إرساله إلى ممتلكاتك في فوروجوليوم، لأنني سمعتك تقول مرارًا إن الهواء هناك صحي، وأن الحليب مفيد جدًا في مثل هذه الأمراض.”

[210] الزواج مع تقديم الحبوب. كانت أقدم صورة لمراسم الزواج هي “الكونفاريتيو”، وسميت بهذا الاسم نسبةً إلى تقديم الحبوب. في هذا النوع من الزواج، كانت الزوجة تفقد استقلاليتها تمامًا؛ فكانت ممتلكاتها تصبح ملكًا لزوجها، ولم تستطع امتلاك أي شيء لنفسها أو إجراء أي معاملات قانونية. كانت رغبة التحرر، التي تحدثت عنها لوسيليا بطريقة مازحة، منتشرة على نطاق واسع في روما في زمن قصتنا، ولذلك أصبحت طريقة “الكونفاريتيو” تختفي تدريجيًا.

[211] خشب الحمضيات. شجرة الحمضيات (tuja cupressoides)، وهي شجرة جميلة تنمو على جوانب جبل أطلس، كانت توفر ألواحًا ثمينة للطاولات، وكان يتم دفع أسعار باهظة مقابلها، لأن جذوعها نادرًا ما تصل إلى السمك المطلوب. يذكر بليني (التاريخ الطبيعي، الكتاب الثالث عشر، 15) ألواحًا بقطر يقارب أربعة أقدام وسمك ست بوصات. وقد دفع سيسرون مليون سيسترس مقابل طاولة مصنوعة من خشب الحمضيات، ويُقال إن سينيكا كان يمتلك خمسمائة لوح من هذا النوع. كانت اللوحة توضع على قاعدة واحدة مصنوعة من العاج المنحوت بمهارة، ومن هنا جاء اسمها “مونوبوديا” (قاعدة واحدة).

[212] الستولا. كان الثوب الذي ترتديه النساء (الستولا) مزينًا من الأسفل بحافة (إنستيتا)، وكانت هذه الحافة غالبًا ما تمتد لتشكل ذيلاً.

[213] المرآة المعدنية. في زمن قصتنا، كانت المرايا المصنوعة من خليط من الذهب والفضة والنحاس هي الأكثر شيوعًا.

[214] أولئك الذين يستأجرون المتملقين ليمدحوهم. انظر كوينتيليان، الكتاب الحادي عشر، 3، 131؛ يوفينال، السخريات، الكتاب الثالث عشر، 29-31؛ بليني، الرسائل، الكتاب الثاني، 14، 4.

[215] مجلس المائة قاضٍ. هي مجموعة من القضاة كانت وظيفتهم البت في القضايا المدنية، وخاصة الدعاوى المتعلقة بالإرث. وكان مجلس العشرة يشرف عليهم.
[216] كانوا يعيشون على الذرة التي توزعها الدولة. وكان عدد الفقراء الرومان الذين يعتمدون على هذه الوسيلة في حياتهم أكبر بكثير من عدد أولئك الذين يحتاجون إلى دعم في البلدان المتحضرة في الوقت الحاضر.
[217] قوس تيتوس. قوس النصر الخاص بتيتوس، الواقع في الزاوية الجنوبية الشرقية للفوروم رومانوم، والمُنشأ لإحياء ذكرى النصر على اليهود في عام 81 ميلادي، لا يزال قائمًا حتى اليوم. وعليه نقش يقول: “Senatus populusque Romanus divo Tito divi Vespasiani filio Vespasiano Augusto”. وبعض النقوش المنخفضة عليه محفوظة بشكل رائع.
[218] ميتا سودانس. أحد أعمدة “ميتا” (الأعمدة الشبيهة بالأهرامات الموجودة في الطرفين العلوي والسفلي للسيرك)، ويشبه النافورة، ويقع على مقربة من مدرج فلافيوس. لا يزال جزء من البنية الأساسية له موجودًا.
[219] مدرج فلافيوس، والذي يُعرف الآن باسم الكولوسيوم. بدأ الإمبراطور فيسباسيان ببناء هذا المبنى في نهاية الحرب مع اليهود، وأكمله تيتوس، وتم تدشينه في عام 80 ميلادي. كان يحتوي على مقاعد لـ 87,000 متفرج، بالإضافة إلى مساحة لـ 20,000 آخرين في الجناح المفتوح. حتى في الوقت الحاضر، لا يوجد مبنى مشابه في العالم يضاهيه، ناهيك عن تجاوزه من حيث الحجم والروعة.
[220] بوابة كايليمونتانا. تقع بالقرب من لاترانو. الشارع الذي كانت كلوديا ولوسيليا تدخلان منه لا يزال موجودًا؛ ويُعرف الآن باسم “Via di San Giovanni in Laterano”.
[221] كان يتم الاحتفال بعيد الميلاد في العصور القديمة.
[222] كان هناك موقد في الوسط. الموقد الحقيقي، الذي كان موجودًا في الفناء الداخلي، اختفى منذ زمن بعيد من فناءات الأغنياء والنبلاء. والمقصود هنا موقد خاص أُقيم لهذه المناسبة.
[223] لوكريتيوس. تيتوس لوكريتيوس كاروس، الذي وُلد في عام 98 وتوفي في عام 55 قبل الميلاد، ألف قصيدة فلسفية تعليمية بعنوان “عن طبيعة الأشياء” (De Rerum Natura). والرؤية التي يقدمها الشاعر للعالم هي رؤية مادية تمامًا؛ فهو يرى أن الكون مكون من عدد لا نهائي من الذرات، التي توجد بشكل منفرد ولا تفنى في الفضاء اللامتناهي.
[224] بليني الأكبر. كايوس بلينيوس سيكوندوس، ويُطلق عليه هذا الاسم لتمييزه عن ابن أخيه الذي يُذكر كثيرًا هنا، وهو الأكبر سنًا؛ كان محاربًا وسياسيًا وعالم طبيعة مشهورًا، وُلد في نوفوم كوموم في عام 23 ميلادي. لقي حتفه، ضحية لشغفه بالمعرفة العلمية، في ثوران بركان فيزوف في عام 79 ميلادي. (انظر الوصف الشهير في رسالة ابن أخيه إلى تاسيتوس، Plin. Ep. VI, 16.) من بين أعماله العديدة، لم يصل إلينا سوى كتاب “التاريخ الطبيعي”， وهو موسوعة ضخمة، حصل على موادها من أكثر من 2,000 مجلد. كان ينكر وجود الآلهة تمامًا، بل وينكر فكرة الوجود المتعالي أيضًا. الآراء المنسوبة إلى سينا مأخوذة جزئيًا كما هي من كتاب “التاريخ الطبيعي”.
[225] أنتيوم. مدينة بورتو دانزيو الحديثة، وهي مدينة قديمة تقع جنوب روما. كان لدى العديد من النبلاء الرومان منازل فيها.

[226] أنسجة مختلطة بالحرير. كانت الأقمشة المصنوعة كليًا من الحرير نادرة في روما.
[227] كان مينتور نحاتًا مشهورًا، واشتهر خاصة بأكوابه وأوعيته المصنوعة من المعدن (بتقنية النقش على السطح). انظر بلينيوس، التاريخ الطبيعي، الجزء السابع، 38، والجزء الثالث عشر، 11، 12؛ كما انظر مارتيال، الرسائل، الجزء الثالث، 41: “السحلية التي صنعها مينتور نادرة للغاية، لدرجة أن الناس كانوا يخافون منها وكأنها حية”. أي أن السحلية المصنوعة من الفضة على الكوب كانت واقعية لدرجة أن الناس كانوا يخافون منها. انظر أيضًا مارتيال، الرسائل، الجزء الرابع، 39، والجزء التاسع، 59 (الأكواب التي زيّنها مينتور).
[228] نيكيروس. انظر مارتيال، الرسائل، الجزء السادس، 55 (“لأنك شممت الزجاجات الرصاصية التي صنعها نيكيروس…”)؛ ومارتيال، الرسائل، الجزء العاشر، 38 (“المصابيح التي كانت تفوح منها روائح نيكيروس العطرة…”)؛ ومارتيال، الرسائل، الجزء الثاني عشر، 65 (“رطل من المرهم من كوسموس أو نيكيروس”).
[229] أشرطة وزينة بلون الأميثيست الأرجواني. كانت الملابس المصنوعة من قماش أرجواني لونه الأميثيست من أروع وأغلى الملابس. انظر مارتيال، الرسائل، الجزء الأول، 97، 7؛ ويوفينال، السخريات، الجزء السابع، 136. سُمي هذا اللون بهذا الاسم لأنه يشبه لون الأميثيست، وهو حجر أرجواني أزرق.
[230] ورود رائعة. كانت الورود والبنفسج من الزهور المفضلة لدى القدماء، وكان استخدام هذه الزهور واسعًا جدًا. لمعرفة المزيد عن زراعة الورود في روما، انظر فارو، روما الزراعية، الجزء الأول، 16، 3.
[231] مدير المائدة. كان العبد الرئيسي في غرفة الطعام، أي الخادم الرئيسي، يُسمى “تريكلينياركا”. (بيتراركا، الرسائل، الجزء الثاني والعشرون، 6؛ النقوش الأوريلية، رقم 794).
[232] بايستوم (Παὶστον)، في العصور القديمة كانت تُسمى بوسيدونيا، وهي مدينة على الساحل الغربي للوكانيا، جنوب مصب نهر سيلاروس (الآن سيلي). كانت مشهورة بورودها الرائعة.
[233] المهرجون من طراز أتيلاني. كان اسم “أتيلاناي” يُطلق على نوع من العروض المسرحية ذات الطابع الكوميدي البسيط. كانت موضوعات هذه المسرحيات مستوحاة من حياة الناس البسطاء والفلاحين. كان اللغة المستخدمة هي لغة الحياة اليومية، وغالبًا ما كانت تُكتب باللهجة الأوسكانية. يأتي الاسم من مدينة أتيلا في كامبانيا، حيث نشأ هذا النوع من المسرحيات لأول مرة. لا تزال بعض الخصائص الأساسية لهذه المسرحيات موجودة في المسرحيات الشعبية الإيطالية.
[234] العنقاء. انظر تاسيتوس، السجلات، الجزء السادس، 28؛ بلينيوس، التاريخ الطبيعي، الجزء العاشر، 2؛ أوفيد، الأساطير، الجزء الخامس عشر، 392.
[235] مثل القماش الأسود من كوس. كانت قرطبة، الواقعة على نهر بيتيس (الآن نهر غوادالكيفير)، من أهم المدن التجارية في إسبانيا، وكانت المركز الرئيسي في منطقة هيسبانيا بايتيكا، ومقر الحاكم الإمبراطوري. انظر سترابو، الجزء الثالث، 141. كانت المواد المنسوجة من الكتان الإسباني تُعتبر فائقة النعومة لصناعة الملابس.
[236] الشعر الملحمي من كلمة “إيبوس” (ἒπος)، أي الكلام أو القصة. فيما بعد، ميز اليونانيون بين الشعر الملحمي والشعر الغنائي باستخدام كلمة “إيبي”.

[237] م. أولبيوس تراجانوس، وُلد في 18 سبتمبر عام 53 ميلادي في إيتاليكا بإسبانيا،
وحصل على منصب القنصل في عام 91.
[238] كيوبيد وسيكي. كانت قصة كيوبيد وسيكي النموذج الأصلي لقصة سندريلا وآلاف القصائد الأخرى من الشعر القديم،
وكانت معروفة في رياض الأطفال من كل الطبقات قبل فترة طويلة من أن يصوغها أبوليوس،
مستفيدًا بلا شك من عدة نسخ تقليدية. “في قديم الزمان كان هناك ملك وملكة، لديهما ثلاث بنات جميلات”،
كانت بلا شك أسطورة مفضلة لدى أطفال ذلك العصر كما هي لدى أطفال عصرنا.
[239] في المنتدى، أي في البازيليكا الواقعة في المنتدى.
[240] البازيليكا، (βασιλική أي منزل أو ممر ملكي)، مبنى عام رائع، كان يُستخدم لعقد المحاكمات أو إجراء المعاملات التجارية،
وبالتالي كان في نفس الوقت محكمة وسوقًا. كانت هناك مقاعد للمتفرجين في الأعلى. تتكون البازيليكات من ممر مركزي وممرين جانبيين، يفصلهما أعمدة عن الممر المركزي. بعد أن حول قسطنطين العظيم العديد من البازيليكات إلى كنائس، أصبح اسمها وأسلوبها المعماري مرتبطًا بالكنائس.
[241] ثيوغنيس. شاعر إليجي من ميجارا في الأتيك، عاش في عام 520 قبل الميلاد. يمكن العثور على الأبيات التي استشهدت بها لوسيليا هنا في القصيدة رقم 1323، وفي النص الأصلي تكون كالتالي:
Κυπρογένη, παῦσόν με πόνων, σκέδασον δὲ μερίμνας Θυμοβόρους, στρέφου δ’ἁυθις ἐς εὐφροσύνας.
[242] أيها الخاطئ العجوز! تتحدث لوسيليا هنا بنبرة المسرحيات اللاتينية القديمة (بلاوتوس، تيرينسيوس).
[243] عالم رياضيات. الاسم المعتاد لعلماء التنجيم (وخاصة الكلدانيين).
[244] كل شيء يتدفق ويزول! (πάντα ῥεῖ)، هكذا قال الفيلسوف هيراقليطس من أفسس (460 قبل الميلاد)، والذي أُطلق عليه لغموضه لقب “المظلم”.
[245] ليايوس (Λυαῖος)، المخلص، مزيل الهموم، وهو اسم أُطلق على باخوس.
[246] باربيلوس. ذُكر عالم تنجيم بهذا الاسم، ديو كاسيوس، LXVI، 9.
[247] ليلة البارحة رأيت حلمًا. كان الإيمان بالطابع النبوي للأحلام شائعًا في روما؛ وكان تفسيرها مهنة منتظمة. يوجد مثال مذهل على الجدية التي كان يتعامل بها أصحاب هذه “المهنة” مع مهمتهم في كتاب الأحلام الخاص بأرتيميدوروس (دالديانوس)، الذي كان صادقًا بلا شك. إذا كانت لوسيليا تسخر من مخاوف كورنيليا، فهذا يعكس تفكيرًا حرًا لم يكن شائعًا، وينبع أكثر من مزاج مرح ومرح، وليس من مصدر فلسفي أعمق.
[248] إلهنا وسيدنا دوميتيان. أمر الإمبراطور دوميتيان بأن يُنادى باسم “الإله والسيد”. سويتونيوس، دوميتيان، 13.
[249] وليمة الجنازة. يروي ديو كاسيوس قصة الاستدعاء الليلي للشيوخ والفرسان (LXVII، 9).

[250] أحط ضواحي المدينة. بوتونتوم، مدينة صغيرة في أبوليا، والتي تُعرف الآن باسم بيتونتو، استخدمها مارشال (في الرسالتين الثانية 48 والرابعة 55) كمرادف لـ“مدينة إقليمية هادئة“، تمامًا كما يقول سكان برلين: “تروينبريتزن“ أو “بيرلبيرغ“.
[251] ازدراء تام. كان من بين أشكال التسلية المفضلة لدى الشباب المثليين القيام بالمقالب في الشوارع ليلاً، وغالبًا على الطبقة العاملة. كانت من أكثر هذه المقالب شيوعًا ما يُسمى “ساجاتيو“، والذي يتمثل في وضع شخص تعسفي داخل رداء ورميه لأعلى ولأسفل مثل سانشو بانزا.
[252] الباب الخلفي. (بوستيكوم) هو الاسم المُطلق على الباب الصغير الذي يؤدي من الجزء الخلفي للمبنى إلى الشارع.
[253] عطر البخور. كان البخور يُستخدم بشكل عام ليس فقط في معبد إيزيس، بل أيضًا في الطقوس المرتبطة بتقديم القرابين في العبادة الوطنية الرومانية. كان البخور عبارة عن راتنج من شجرة عربية، وكان البخور السائل يُعتبر الأفضل.
[254] أول مولود في العصور. الدعاء إلى الإلهة إيزيس مستمد جزئيًا من كتاب “التحولات“ لأبوليوس (الكتاب الحادي عشر، الفقرة 5)، حيث تصف الإلهة نفسها بأنها “أول مولود في جميع العصور، أسمى الآلهة، ملكة المانيس، أميرة القوى السماوية“، وغيرها من الألقاب التي تُستخدم للإشارة إليها في جميع أنحاء العالم.
[255] الرداء الأبيض. كان كهنة إيزيس يرتدون رداءً خفيفًا، عادةً من الكتان، ولذلك يُطلق على الإلهة في أعمال أوفيد اسم “إيزيس ذات الرداء الكتاني“. البيسوس هو نوع من القطن.
[256] حلقة صغيرة في الرأس. كانت العادة الشرقية القديمة المتمثلة في حلق فروة الرأس مفروضة على كهنة إيزيس، حسبما ذكر هيرودوت في الكتاب الثاني، الفقرة 37.
[257] الياقوت والزمرد والكريسوليت. في العصور القديمة، كان الكريسوليت يُعتبر من الأحجار الكريمة المهمة بجانب الألماس. كان أفضل أنواعه يأتي من سكيثيا. بالإضافة إلى الزمرد، كان البيريل والأوبال يُقدّران كثيرًا أيضًا (بلينيوس، تاريخ الطبيعة، الكتاب السابع والثلاثون، الفقرة 85).
[258] كان الثلاثة جميعًا مغطين بأردية سميكة. اللاتيرنا، وهي الملابس الخارجية التي تُرتدى فوق الطوغا، كانت غالبًا تحتوي على قلنسوة.
[259] يجب أن نجد مغامرة أخرى، يا بارثينيوس. لم تكن هذه التجولات الليلية المجهولة غير شائعة بين النبلاء. لم يُذكر هذا الحدث صراحةً فيما يخص دوميتيان، لكنه ذُكر فيما يخص نيرو، حسبما ذكر سويتونيوس في كتابه عن نيرو، الفقرة 26، حيث يقول المؤلف: “بمجرد حلول الليل، كان يرتدي قبعة ويذهب إلى الحانات ويتجول في الشوارع، وإن كان ذلك من باب المزاح، لكنه كان يسبب الفوضى أيضًا“. لقاء دوميتيان مع العبد بارمينيو له ما يقابله في مغامرة نيرو، الذي هاجم إحدى السيدات النبيلات وكاد أن يُقتل على يد زوجها (سويتونيوس).
[260] امرأة سوداء داكنة البشرة. انظر سويتونيوس، دوميتيان، الفقرة 22، حيث يُذكر أن الإمبراطور كان يختلط أحيانًا مع أدنى النساء.
[261] السيرك فلامينيوس. يقع في الحي التاسع الذي يحمل نفس الاسم، وقد بُني عام 221 قبل الميلاد.
[262] جسر إيليوس. (بونس إيليوس)، وهو الجسر الذي يُعرف الآن باسم جسر الملاك.

[263] القنوات المائية. كانت هذه الأنظمة المائية الرائعة من أبرز زينات روما القديمة. “كانت ينابيع الجبال تُنقل لمسافات طويلة عبر أنابيب تحت الأرض أو فوق قوسين ضخمين إلى المدينة، حيث كانت تتدفق من كهوف صناعية، وتتوزع في خزانات شاسعة مزينة بشكل فخم، أو تُستخدم في نوافير رائعة، كانت نفحاتها المنعشة تنقي هواء الصيف.” (فريدلاندر، الجزء الأول، ص. 14.)

[264] تتوافق “ألتا سيميتا” بدقة مع طريق “فيا دي بورتا بيا” في العصر الحديث.

[265] المشاعل. لم تكن الفوانيس معروفة في العصور القديمة، وكذلك طوال فترة العصور الوسطى تقريبًا.

[266] الجدار القديم. (أجر سيرفيوس توليوس) كان يمتد من بورتا كولينا إلى بورتا إسكويلينا. كانت المنطقة المجاورة تُعتبر أكثر المناطق فسادًا في روما بأكملها. كان يُذكر كثيرًا “نساء الجدار”. (انظر على سبيل المثال، مارتيال، الرسائل، الجزء الثالث، رقم 82، 2.)

[267] النبيذ الطيني من فيي. كان النبيذ المنتج في منطقة مدينة فيي الصغيرة (شمال غرب روما) ذا قيمة منخفضة. (انظر مارتيال، الجزء الأول، رقم 103، 9، حيث وُصف النبيذ الأحمر من فيي بأنه كثيف ومليء بالرواسب.)

[268] لعبة الأرقام الفردية والزوجية. كانت هذه اللعبة القائمة على الحظ، والتي لا تزال شائعة حتى اليوم، شائعة جدًا تحت اسم “لوديري بار إيمبار”. كان على الخصم أن يخمن ما إذا كان عدد القطع الذهبية أو الأشياء الأخرى في اليد المغلقة فرديًا أم زوجيًا.

[269] المنازل ذات البناء السيء. كان لكل مواطن ثري في روما منزله الخاص. أما الغالبية العظمى من الفقراء فكانوا يعيشون في منازل مستأجرة، بُنيت من قبل مضاربين لا يهتمون بالجودة، وفق مبدأ “السعر المنخفض والجودة الرديئة”， لكنهم كانوا يؤجرونها بأسعار مرتفعة. لذلك، لم يكن انهيار هذه المنازل أمرًا نادرًا، كما يتضح من الارتباط المستمر بين كلمتي “الحريق والانهيار” – وهما كارثتان وصفهما سترابو (الجزء الخامس، 3، 7) بأنهما مستمرتان. (انظر أيضًا سينيكا، الرسائل، الجزء التسعون، رقم 43؛ الفئة الثالثة والعشرون، رقم 9؛ يوفينال، السخريات، الجزء الثالث، رقم 7.)

[270] “تحت البلاط”، كانت عبارة شائعة للإشارة إلى الطابق العلوي. (انظر سويتونيوس، القواعد اللغوية، رقم 9، حيث يُقال عن المعلم الفقير أوربيليوس إنه عاش في شيخوخته “تحت البلاط”.)

[271] تذكّر أن كل حجر في روما له عيون وآذان. انظر تاسيتوس، السجلات، الجزء الحادي عشر، رقم 27، حيث وُصفت روما بأنها “مدينة تسمع كل شيء، ولا تصمت عن أي شيء”. كما أن سينيكا أيضًا (في كتاب “عن الهدوء”) استغرب من التجسس الشائع في روما. يقول يوفينال إن الرومان النبلاء لا يمكن أن يكون لديهم أي أسرار، لأن: “حتى لو كان العبيد حذرين، فإن الخيول تتحدث، والكلاب، والأعمدة، وجدران الرخام تتحدث أيضًا. أغلق النوافذ وغطِ كل فتحة بالستائر، لكن في اليوم التالي سيتحدث الناس في كل حانة عن أفعال السيد.” (يوفينال، السخريات، الجزء التاسع، رقم 102-109.)

[272] مطاردونا يتتبعوننا بالفعل. كان هناك أشخاص في روما يعملون في القبض على العبيد الهاربين.

[273] أرض مخصصة للمجرمين والمنبوذين. كان الأسلوب المعتاد لإقامة الجنازات في عهد الإمبراطورين هو حرق الجثة على محرقة؛ أما عادة الدفن فقد أصبحت نادرة. كان يتم دفن العبيد والمجرمين على تلة إسكويليني.

[274] طريق فيا مونيتا كان يمتد من مدرج فلافيوس إلى بويرتا كويركيتولانا.

[275] طريق ستيفانوس. انظر (سويتونيوس، دوميتيان 17)، حيث يُذكر أن ستيفانوس اتُهم بالاختلاس. وقد ذكر المؤرخون القدماء مرارًا أن مثل هذه التزويرات المذهلة للوصايا كانت تحدث بالفعل. يقدم بليني (رسائل 2، 11) مثالًا مذهلاً على الوقاحة التي كان يتصرف بها الأشخاص ذوو النفوذ في ممارسة الرشوة.

[276] العذارى الفستاليات. كان يُعتقد أن العذارى الفستاليات يمتلكن القدرة على احتجاز العبيد الهاربين داخل حدود المدينة باستخدام بعض التعاويذ.

[277] المصانع والسجون. كان اسم “إرغاستولوم” يُطلق على نوع من السجون حيث كان يتم حبس العبيد الذين ارتكبوا أخطاء ما للقيام بأعمال شاقة للغاية. وكان تنظيم هذه السجون في جوانب كثيرة يشبه السجون الحديثة.

[278] هناك آلاف يؤيدون ذلك. انظر الفقرات في رسائل بليني، الذي كان عدوًا للمسيحيين، ويخبر الإمبراطور: “لم تنتشر هذه الخرافات في المدينة فحسب، بل في القرى والمناطق المحيطة أيضًا.” (بليني، رسائل 10، 98).

[279] غراكوس الناصري. يرى كوينتوس هنا، مثل ثراكس بارباتوس، أن ابن النجار من الناصرة يمثل بالفعل حقوق الشعب، وبالتالي يعتبر رفيقًا لتيبيريوس وكايوس سيمبرونيوس غراكوس، القائدين الشعبيين (حوالي منتصف القرن الثاني قبل الميلاد).

[280] جبل يانيكولوس. وهو الآن جبل مونتي جيانيكولو، على الضفة اليمنى لنهر التيبر.

[281] تمثال فينوس. تم العثور على تمثال لفينوس جينيتريكس (الأم المُنشئة، وتُسمى هكذا لأنها جدة سلالة يوليوس قيصر، الذي بنى معبدًا لها باسمها) بين أنقاض القصر الإمبراطوري في البالاتين، كما تم العثور أيضًا على تمثال لإيروس وهو يحمل جرة.

[282] مديولانوم، وهو الآن ميلانو.

[283] مآسي الملكة ديدو، وهي قصة مشهورة حتى في ذلك الوقت في ملحمة فيرجيل “الإنيادة”. يتضح مدى شعبية حزن ديدو في كتابات يوفينال، السخريات 6، 434، حيث يقول: “إلا أن حزنها كان أشد، فعندما بدأت تموت، أثنت على فيرجيل وغفرت لإليسا…” يبدو أن مسألة ما إذا كانت ديدو قد فعلت الصواب باختيار الموت قد نوقشت من قبل العقلاء، تمامًا كما يتناقش الناس في عصرنا حول مزايا جوته وشيلر مقارنة ببعضهما البعض.

[284] السيبيلة. (Σίβυλλα، من Σιὸς βουλή، أي “مستشارة الإله”)، وهو الاسم المُطلق على الكاهنات النبيات لأبولو. كانت تنبؤاتهن غامضة وغير واضحة.

[285] ليس أريس القاتل وحده، بل أيضًا أنخيسيس المتواضع. يشير ستيفانوس إلى علاقة أفروديت العاطفية؛ فوفقًا للأساطير اليونانية، منحت نعمتها ليس فقط للآلهة مثل أريس القاتل، بل أيضًا للبشر. وقد أظهرت حبها لأمير طروادة الشاب أنخيسيس، كما هو معروف جيدًا، في غابات جبل إيدا.

[286] مكر أوليسيس. كان أوليسيس، بطل ملحمة الأوديسا لهوميروس، يُعتبر في التقاليد التي تلت عصر هوميروس نموذجًا للمكر والخداع، بينما يصوره هوميروس في صورة أكثر مثالية.

[287] دم يوناني يجري في عروقك. كان لدى اليونانيين لدى الرومان سمعة بأنهم يشبهون من حيث الطباع أوليسيس الذي وُصف بعد عصر هوميروس. وإلى جانب الشعوب الشرقية، كانوا الأكثر كرهًا بين سكان الأقاليم كافة.

[288] سأتسلق الكابيتول مثل الغاليين المغزين. المحاولة (الفاشلة) للاستيلاء على الكابيتول المحاصر بالقوة، التي قام بها الغاليون، كما هو معروف، في عام 389 قبل الميلاد بعد أن هزموا الجيش الروماني عند نهر أليا الصغير.

[289] ثيتيس، ابنة نيريوس، عاشت مع أخواتها النيرييدات في أعماق المحيط. كانت تجسيدًا للطبيعة الودودة للبحر، تمامًا كما كان بوسيدون تجسيدًا لطبيعته المدمرة والمخيفة.

[290] أنت ألطف سيد. يُستخدم لقب “اللطيف” (dulcis) غالبًا في هذا السياق للإشارة إلى الرؤساء وأصحاب المناصب العليا. وهكذا يخاطب هوراس في القصيدة الشهيرة الأولى من الكتاب الأول ميسيناس قائلًا: “أيها الحامي والزينة اللطيفة لي...”.

[291] الخدم المسؤولون عن الاستقبال. في الاستقبال الصباحي الرسمي للإمبراطور، كان هناك عدد كبير من مسؤولي البلاط للحفاظ على النظام، وإعلان أسماء الذين ينتظرون الدخول ومرافقتهم إلى قاعة الاستقبال. كان يُطلق على هؤلاء الأشخاص أسماء مثل “admissionales” أو “people ab admissione”، إلخ. (انظر سويتونيوس، فيسباسيان 14، إلخ).

[292] الساتورناليا. اسم يُطلق على مهرجان يُقام لعدة أيام في الجزء الأخير من شهر ديسمبر، تكريمًا لإله الحصاد الإيطالي القديم ساتورنوس. كان يشبه في بعض الجوانب احتفالات عيد الميلاد لدينا، وفي جوانب أخرى احتفالات الكرنفال المرحة. كانت الساتورناليا تذكّر بالعصر السعيد لساتورنوس؛ حيث توقفت كل الأعمال. كانت عباراتنا “سنة جديدة سعيدة!” أو “يا أحمق، دع الأحمق يخرج!” لها ما يقابلها في الهتافات التي كانت تتردد في كل مكان: “يا ساتورناليا! يا ساتورناليا السعيدة!” كان الناس يحتفلون ويتناولون الطعام ويلعبون القمار؛ ويسرّون بعضهم البعض بالهدايا والمفاجآت. كان العبيد مسموحًا لهم بالجلوس على المائدة، كرمز لعدم وجود فروق في الطبقات تحت حكم ساتورنوس؛ وكانت هناك أنواع مختلفة من المزاح والتسلية، وسادت حرية معينة في الكلام والفعل في كل مكان.

[293] العسل المخمر (Mulsum، أي الخمر) المُعد من التفاح والعسل، وهو مشروب مفضل، خاصة أثناء وجبات الغداء.

[294] تحدث، فأومأ كرونيون ذو الحاجبين الداكنين برأسه موافقًا. في هذه الكلمات، تستشهد لوسيليا ببيت شهير من الملحمة الإلياذة (الإلياذة 1، 528): “ها، وتلونت حاجبا كرونيون باللون الأزرق”.

يتضح مدى شيوع هذه الاقتباسات – ليس فقط في الترجمات اللاتينية، بل أيضًا في اللغة الأصلية – من خلال رسائل بليني، على سبيل المثال، في الرسالة الأولى، الفقرة 24، حيث يُقتبس في فقرتين مختلفتين أبيات من الإلياذة، من ضمنها البيت المذكور هنا، كما يظهر أيضًا في الرسالة الأولى، الفقرة 18، (أدناه في نفس الرسالة)، والفقرة 20، (عدة مرات)؛ والرسالة الرابعة، الفقرة 28؛ والرسالة الخامسة، الفقرة 19؛ والرسالة الخامسة، الفقرة 96. وفي أماكن أخرى في رسائل بليني، نجد كلمات وعبارات يونانية عديدة في النص اللاتيني (انظر الرسائل الأولى، 13، 19، 20؛ والثانية، 2، 3، 12، 13، 14، 20؛ والرابعة، 10؛ والسادسة، 32، إلخ)، تمامًا كما تظهر في أيامنا هذه عبارات فرنسية أو إنجليزية أو لاتينية في رسائل ألمانية. كان كل شخص متعلم يفهم اللغة اليونانية؛ بل إن التفضيل لهذه اللغة أصبح هوسًا شائعًا، تمامًا كما كان هناك هوس باللغة الفرنسية في ألمانيا في القرن الماضي. (انظر يوفيناليس، السخريات، الكتاب السادس، الفقرة 185: omnia Graece. كل شيء يوناني!)

[295] القصب: كان يُستخدم قلم مصنوع من القصب، مقطوع بنفس طريقة ريش الإوز لدينا، في الكتابة بشكل متكرر.

[296] سبارتاكوس: فشلت الثورة المروعة للعبيد تحت قيادة سبارتاكوس فقط بسبب عدم التناغم بين المتمردين. تم قمع هذه الثورة التي وقعت عام 71 قبل الميلاد بصعوبة بالغة. سقط سبارتاكوس، بعد معركة شهيرة، مع أبرز رفاقه.

[297] ابنة آريس: اسم أُطلق على روما نتيجة الأسطورة المعروفة، وهي أن رومولوس وريموس كانا ابني إله الحرب مارس والعذراء الفيستالية ريا سيلفيا. يستخدم كوينتوس هنا الاسم اليوناني “آريس”， لأن عبارة “Ῥώμη θυγάτηρ Ἄρεος” التي تظهر في البيت الأول من قصيدة مشهورة للشاعرة اليونانية ميلينو (600 قبل الميلاد) خطرت بباله.

[298] ضد المسيحية: بخصوص اضطهاد المسيحيين في عهد دوميتيان، انظر ديو كاسيوس، الكتاب السابع والأربعون، الفقرة 16.

[299] كامبوس مارتيوس: اسم أُطلق على المتنزهات العامة في الجزء الشمالي الغربي من روما. وصفها سترابو بالتفصيل. (الكتاب الخامس، الفقرة 3.)

[300] مدخل أغريبا: كان أشهر معلم في كامبوس مارتيوس هو الرواق ذو المئة عمود الذي بناه فيبسانيوس أغريبا.

[301] غابات الغار: كانت هناك غابات من أشجار الغار والبلوط داخل مدخل أغريبا. (مارتياليس، الرسائل، الكتاب الأول، الفقرة 108، إلخ.)

[302] فيرجيل: كان مؤلف الإنيادة دائمًا من أكثر الكتاب شعبية. كان يُدرس حتى في المدارس، تمامًا كما يُدرس شيلر في ألمانيا في أيامنا هذه.

[303] معركة الضفادع والفئران: (βατραχομυομαχία)، وهي محاكاة للإلياذة؛ أُنسبت زورًا إلى هوميروس، وربما كتبها بيجريس من هاليكارناسوس.

[304] روسترا: اسم منصة الخطيب، المزينة بمنقار السفينة (rostrum) في منتدى روما.

[305] ينوي تزويج ابنته لأحد القناصل. كانت النساء الرومانيات يتزوجن في سن مبكرة جدًا، ولذلك كان من الطبيعي أن يختار الآباء شريكًا للفتيات غير الناضجات. وهكذا طلب يونيوس موريكوس من بليني الأصغر أن يقترح زوجًا لابنة أخيه يونيوس روستيكوس أرولينوس. (انظر الكتاب الثاني، صفحة 55.) يوصي بليني (الرسائل الأولى، الفقرة 14) بصديقه مينوكيوس أكيليانوس.

يذكر صفاته الممتازة بطريقة هادئة ورسمية، ومن بينها لا ينسى ذكر ثروته الكبيرة. وبالطبع، كان موافقة الابنة الرسمية ضرورية. أما الفتيات في قصتنا، احترامًا لأفكارنا الحديثة، فيُصفن بأنهن فتيات في سن كانت فيه النساء الرومانيات عادةً متزوجات. أما بالنسبة للسن المناسب للزواج، فانظر الوصف التفصيلي لفريدلاندر في الملحق الملحق بالجزء الأول من كتابه “Sittengeschichte”، حيث يذكر عددًا من النقوش المأخوذة من المقابر، حيث يُذكر عمر الفتاة وقت زواجها إما بشكل مباشر، أو يمكن تحديده بطرح سنوات الزواج من سنوات حياتها. من بين الزوجات المذكورات، تزوجت اثنتا عشرة قبل بلوغهن سن الرابعة عشرة، وأربع في سن الرابعة عشرة، وثلاث في سن السادسة عشرة، وواحدة في سن التاسعة عشرة، وواحدة في سن الخامسة والعشرين. لكن يُقال لنا صراحةً إن زواج الفتيات دون سن الثانية عشرة لم يكن نادرًا على الإطلاق.

[306] فاروس: حدث النصر الشهير للجرمان على كوينتيليوس فاروس في عام 9 ميلادي.

[307] البارثيون: شعب كان يعيش جنوب بحر قزوين. امتدت أراضيهم لاحقًا إلى نهر الفرات. كان لدى الرومان العديد من الخصومات مع هذا الشعب.

[308] دب كانتابريا: كانت كانتابريا، المنطقة الجبلية في شمال إسبانيا، مصدر معظم الدببة المستخدمة في مصارعات الحيوانات البرية لدى الرومان.

[309] أنانكي (Ανάγκη): تمثل، مثل مفهوم “فاتوم” في اللغة اللاتينية، فكرة أنه في كل حدث يحدث، هناك ضرورة لا يمكن تغييرها، ويخضع لها ليس البشر فحسب، بل حتى الآلهة.

[310] بفضل اللوحات الجدارية الشهيرة: انظر مارت. إب. II، 14؛ III، 20، إلخ.

[311] سيبتا: انظر مارت. إب. II، 14؛ IX، 59.

[312] القرون: حتى في عهد الملوك، كان الرومان مقسمين إلى خمس فئات مختلفة، لأن دور كل فرد في الشؤون الحكومية، خاصة فيما يتعلق بالضرائب والخدمة العسكرية، كان يعتمد على حجم ممتلكاته. كانت كل فئة تتكون من عدد معين من القرون؛ على سبيل المثال، كانت الفئة الأولى تضم ثمانين قرنًا، والفئة الخامسة ثلاثين قرنًا، إلخ. كان اسم “القرن” في الأصل يُطلق على وحدة عسكرية تتكون من 100 رجل، ثم على عدد معين من المواطنين الذين يمكن تشكيل تنظيم عسكري من بينهم. كانت هذه القرون – في السياق المدني – تصوت في الاجتماعات العامة في “كوميتا سنتورياتا”، حيث كان لكل قرن صوت واحد.

[313] الأكشاك: انظر مارت، إب. IX، 59، السطر الأول: “مامورا تقضي ساعات طويلة في التجول، في المتاجر التي تبيع فيها روما أغلى بضائعها”. يصف نفس النص القصير البضائع التي يمكن شراؤها في هذه الأكشاك؛ العبيد، أغطية الطاولات، العاج لأرجل الطاولات، أرائك العشاء على شكل نصف دائري (تُسمى “سيجما” لأن شكلها يشبه الحرف اليوناني القديم “C”)، البرونز الكورنثي (مزيج من الذهب والفضة والنحاس، كان شائعًا جدًا في ذلك الوقت)، الكؤوس الكريستالية، الأواني المزخرفة بالفضة، الأحجار الكريمة، الجواهر، إلخ.

[314] المصارعة أو رمي القرص. كانت التمارين البدنية من كل الأنواع محل تقدير كبير لدى الرومان. وكانت سباقات الخيل، والمصارعة، ورمي القرص (وهو قطعة مسطحة دائرية من الحجر أو الحديد) شائعة بشكل خاص. انظر هوراس، الأوديسا، الكتاب الأول، الآية 8 (saepe disco, saepe trans finem jaculo nobilis expedito)، حيث يُذكر فيها التمارين التي كانت تُجرى في كامبوس مارتيوس.

[315] مهارة ماستليون. انظر مارت، الرسائل، الكتاب الخامس، الآية 12: “إن ماستليون المتغطرس يستخدم الآن أوزانًا ثقيلة على جبينه”.

[316] قوة نينوس. انظر مارت، الرسائل، الكتاب الخامس، الآية 12: “أو أن نينوس يحظى بالثناء لأنه يستطيع رفع ثمانية أولاد بكل يد منه”.

كان العمالقة، والأقزام، والكائنات الغريبة من كل الأنواع شائعين للغاية في روما. بل كانوا يُحتفظ بهم أحيانًا في العائلات الأرستقراطية كعبيد ومهرجين. انظر مارت، الرسائل، الكتاب السابع، الآية 38، حيث يُذكر عبد ضخم لدى سيفيروس. ووفقًا لبلوتارخ، كان لدى روما سوق خاص بالكائنات الغريبة (ἡ τὼν τεράτων ἀγορά)، حيث كان يتم عرض الأشخاص المصابين بإعاقات مختلفة للبيع. وبما أن هذه التجارة كانت مربحة، فقد تم إنتاج بعض العيوب بشكل صناعي.

[317] ألواح على ركبتيهم. انظر هوراس، الرسائل إلى بيسوس، الآية 19، وغيرها.

[318] الماني. يُذكر هذا النوع من الخيول لدى لوكريتيوس، وهوراس، وبروبيرتيوس، وسينيكا. وكانت هذه الخيول مشهورة بسرعتها. ومصدر هذه الكلمة كلتيكي.

[319] هذا الحصان البري للشمس. يشير هيروديانوس إلى خيول هيليوس ومصير فيثون، الذي حصل على إذن من والده ليقود عربة الشمس بدلاً منه ليوم واحد، لكنه لم يكن قادرًا على السيطرة على الخيول الجامحة، لدرجة أن زيوس اضطر إلى قتله بصاعقة وإلقائه من العربة إلى نهر إريدانوس لإنقاذ الأرض من الاحتراق.

[320] بوروس، ابن بارثينيوس. انظر مارت، الرسائل، الكتاب الرابع، الآية 45؛ الكتاب الخامس، الآية 6.

[321] لجام أسنان الذئب (lupata frena): وهو لجام مزود بنقاط حديدية على شكل أسنان الذئب، يُستخدم مع الخيول العنيدة. انظر هوراس، الأوديسا، الكتاب الأول، الآية 8، الآية 6؛ Nec lupatis temperat ora frenis....

[322] سوراكتي. جبل يقع شمال روما. انظر فارو، R.R.، الكتاب الثاني، الآية 3، الآية 3؛ فيرجيل، الإنيادة، الكتاب السادس، الآية 696؛ هوراس، الأوديسا، الكتاب الأول، الآية 9 (alta nive candidum.).

[323] جاليا لوغدونينسيس. كانت منطقة جاليا لوغدونينسيس (تُسمى هكذا نسبةً إلى المدينة الرئيسية لوغدونوم، وهي ليون حاليًا) تمتد من نهر السين إلى نهر الغارون، وإلى المحيط الأطلسي غربًا. وفي الجنوب، كانت منفصلة عن البحر الأبيض المتوسط عن طريق منطقة جاليا ناربونينسيس.

[324] تُرك له ميراث صغير. كانت الميراثات التي يتركها الأشخاص الذين ليس لديهم أبناء لأشخاص غير مرتبطين بهم بروابط دموية تلعب دورًا مهمًا جدًا في المجتمع في عهد الإمبراطورين. وقد ازدهرت مهنة البحث عن الميراث بسبب تكرار حدوثها.

[325] في منطقة متواضعة للغاية؛ على الضفة اليمنى لنهر التيبر، في الحي رقم (14) الذي كان يُسمى “ترانس تيبيريم”， كان يعيش هناك فقط التجار والبحارة وغيرهم.
[326] تيتوس: أخو دوميتيان وسلفه.
[327] استولى آل فلافيوس على الحكم مع فيسباسيان، والد تيتوس ودوميتيان. الاسم الكامل لدوميتيان كان: تيتوس فلافيوس دوميتيانوس أوغسطوس.
[328] يونيوس روستيكوس: انظر سويتونيوس، دوميتيان 10؛ ديو كاسيوس، LXVII. 13.
[329] كايبيوس: يذكره سويتونيوس، دوميتيان 9، كرجل يحمل هذا الاسم.
[330] كان من المفترض أن يرث قيصر ثروته؛ انظر سويتونيوس، دوميتيان 12: “تم الاستيلاء على الأملاك التي لم يكن للإمبراطور حق فيها، شريطة أن يجد أحدهم من يدّعي أنه سمع المتوفى يقول في حياته إن قيصر سيرث ممتلكاته”.
[331] تُسرق بنات أشرف العائلات… ويثبت أن هذا كان متوقعًا حقًا الوصف المذهل الذي يقدمه ديو كاسيوس عن سلوك نيرو (LXII، 15).
[332] الطاغية المشكوك فيه الذي جعل جدران غرفة نومه مزينة بالمرايا؛ انظر سويتونيوس، دوميتيان 14.
[333] هناك عدد كافٍ من الجنود في منطقة غاليا لوغدونينسيس… صحيح أنه لم يُذكر شيء صراحةً بخصوص هذه الحقيقة في عهد دوميتيان؛ لكن بما أن الوضع كان كذلك في عهد نيرو، فإن وجود معارضة محتملة للغاية لا يعني بالضرورة وجود إذن لذلك… أما الحرية التي أتخذها في تناول تفاصيل المؤامرة نفسها، فهي أكبر بكثير؛ بصراحة، كانت مجرد ثورة داخل القصر… الاعتبارات التي تهم الروائي أكثر من الدقة التاريخية الصارمة، تجبرني هنا على الابتعاد عن روايات سويتونيوس وديو كاسيوس.
[334] رودومنا على نهر ليجر (وهو الآن نهر اللوار)؛ يُطلق عليها اليوم اسم روان.
[335] جزر بونتيا؛ الآن تُسمى جزر بونتسا، وتقع مقابل خليج غايتا.
[336] ميسانا؛ الآن تُسمى ميسينا.
[337] أريتشيا؛ الآن تُسمى أريتشا.
[338] لانوفيوم؛ الآن تُسمى تشيفيتا لافينيا.
[339] عند سفح جبل أفينتين، كان هناك رصيف أنشأه المسؤولان م. إميليوس ليبيدوس ول. إميليوس باولوس في عام 193 قبل الميلاد؛ لا تزال السفن راسية هناك حتى اليوم.
[340] عباءات صوفية ذات شعر طويل؛ البينولا، وهي ملابس للسفر والشتاء مصنوعة من قماش صوفي خشن أو جلد… أما اللاكيرنا، فكانت تختلف عن البينولا في كونها ملابس مفتوحة مثل الباليوم اليوناني، وكانت تُثبت على الكتف الأيمن باستخدام مشبك، بينما كانت البينولا عبارة عن ملابس مغلقة بها فتحة للرأس. (مارتيال، XIV، 132، 133)… انظر كتاب “جالوس” لبيكر، المجلد الثاني، صفحة 95 وما بعدها.

[341] الحوض المخصص لتجميع مياه الأمطار، والموجود في أرضية الفناء.
[342] موقد مليء بالفحم المشتعل؛ في روما القديمة، كان يتم الحصول على الحرارة عادةً باستخدام مواقد قابلة للتحريك ومواقد حديدية، كما كانت المداخن معروفة أيضًا.
[343] عيد زحل، أو ما يُسمى بـ“ساتورناليا”. انظر الملاحظة رقم 292، المجلد الأول.
[344] عندما ضربت ألوبروغوس في وجهه؛ ووفقًا للمعتقدات الرومانية، كان هذا عقوبة خفيفة لمثل هذا الفعل. وكان يحدث أحيانًا في مثل هذه الحالات أن يحكم السادة الغاضبون على العبيد فورًا بأن يُلقوا في برك الأسماك ليكونوا طعامًا للأسماك.
[345] جسر بونس ميلفيوس؛ يُعرف الآن باسم جسر بونتي مولي.
[346] تل كايليوس (مونس كايليوس)، الواقع جنوب وجنوب شرق الكولوسيوم.
[347] كانت طريق فيا لاتينا تنعطف إلى اليسار عند دخولها طريق فيا أبيا، من الجهة الشمالية.
[348] قبر عائلة سكيبيو؛ لا تزال أجزاء من هذا القبر موجودة حتى اليوم (تم اكتشافها في فينيا ساسي عام 1780). دُفن هنا من بين آخرين: ل. كورنيليوس سكيبيو بارباتوس، قنصل عام 298 قبل الميلاد؛ وابنه، القنصل عام 259 قبل الميلاد، والشاعر إنيوس وغيرهم. كان القبر في الأصل فوق سطح الأرض.
[349] قوس دروسوس؛ هذا النصب الذي لا يزال قائمًا، تم بناؤه عام 8 قبل الميلاد تكريمًا لكلاوديوس دروسوس جيرمانيكوس.
[350] القبور التي كانت موجودة على جانب الطريق؛ لا تزال هناك آثار كثيرة لهذه القبور على طريق فيا أبيا.
[351] نهر ألمو؛ لا يزال هذا النهر يحمل هذا الاسم؛ ينبع من بوفيللاي، وقد ذكره أوفيد (فاستوس، الكتاب الرابع، الفقرات 337–340).
[352] نحن نقسم لبعضنا البعض باسم الذين صُلبوا؛ انظر رسائل بليني، الرسالة العاشرة، الفقرة 97، حيث يقول في تقرير عن أفعال المسيحيين: “لكنهم يدعون أن خطيئتهم أو خطأهم كان في لقائهم قبل الفجر في يوم معين، وغنائهم ترانيم تكريمًا للمسيح كإله، وتعهدهم بعدم ارتكاب أي جريمة، وعدم السرقة أو الزنا أو خرق الوعود، أو إنكار ملكية ما اكتسبوه؛ ثم كانوا ينفصلون عادةً، ويجتمعون مرة أخرى في وجبة بريئة يشارك فيها الجميع دون تمييز.”
[353] قناة كلاوديا؛ بُنيت على يد الإمبراطور كلاوديوس عام 50 ميلادي، وكان طولها اثني عشر ميلاً ونصف، وكانت تصل إلى سوبلاكيوم (الآن سوبياكو).
[354] قناة مارسيا؛ بُنيت عام 146 قبل الميلاد على يد القاضي كيو. مارسيوس ريكس، وكان طولها اثني عشر ميلاً، وكانت تمتد إلى تلال السابينيين. كان ماءها يُعتبر الأفضل في روما بأكملها. لا تزال آثارها، مثل آثار قناة كلاوديا، موجودة حتى اليوم.
[355] طريق لابيكانا؛ كان يمر عبر توليريا وفيرينتينوم وفروسينو وفريجيللاي إلى تيانوم (شمال كابوا)، حيث كان يلتقي بطريق فيا أبيا.

[356] كان طريق فيا برينيستينا طريقًا للتنقل المحلي. وعلى مقربة من برينيستي (التي تُعرف الآن باسم باليسترينا)، يدخل هذا الطريق (عند توليريا) في طريق فيا لابيكانا.
[357] زيستوس (Συστός—هول): اسم الحديقة المزينة بفخامة والواقعة خلف الفناء المحاط بالأعمدة. انظر سيسرون، أكاديميكا، الجزء الثاني، الفصل 13.
[358] فيليدا: نبية جرمانية تنتمي إلى شعب البروكتيريين، شاركت في الحرب ضد روما تحت قيادة سيفيليس (عام 69 ميلادي)، ثم حرضت أبناء شعبها على تمرد آخر، لكنها أُسرت وجُرّت إلى روما. انظر تاسيتوس، التاريخ، الجزء الرابع، الفصول 61 و65؛ الجزء الخامس، الفصول 23 و24، وكذلك تاسيتوس، الجرمانيون، الفصل 8.
[359] غابة نيرثوس: نيرثوس إلهة جرمانية قديمة، تُعتبر تجسيدًا للأرض الأم، وكان يُعبدها الناس بشكل خاص في شمال ألمانيا. كان مكان عبادتها الرئيسي في جزيرة روغن.
[360] أعلن أحد العبيد للتو أن الوقت كان بعد شروق الشمس بساعتين. في العائلات النبيلة، كان يتم الإعلان عن ساعات اليوم من قبل عبد مخصص لهذا الغرض.
[361] شعر بيرينيكي: كوكبة سماوية سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى شعر بيرينيكي اللامع، ابنة ماجاس من قورينة. انظر الفهرس رقم 66.
[362] اللون الأرجواني الخاص بأعضاء مجلس الشيوخ: منذ العصور القديمة، كان من حقوق أعضاء مجلس الشيوخ الرومان استخدام شريط أرجواني عريض على حافة الطوغا كرمز لمكانتهم. أما الطبقة الثانية (الفرسان)، فكان لديهم الحق في ارتداء خاتم ذهبي في الإصبع. لكن في وقت مبكر جدًا، بدأ استغلال هذا الامتياز، حتى أن أفراد الطبقة الثالثة، بل حتى العبيد المحررين، تجرأوا على ارتداء هذا الرمز من الشرف. ولم تستطع أشد العقوبات، مثل مصادرة الممتلكات، من منع هذا السلوك الخاطئ. في زمن القصة، كان الخاتم الذهبي شائعًا للغاية، تمامًا كما يُستخدم لقب “فون” في مخاطبة المواطنين العاديين في النمسا في الوقت الحاضر. انظر مارتيال، الرسائل، الجزء الحادي عشر، الفصل 37، حيث يتجرأ العبد زويلوس على ارتداء خاتم ذهبي كبير. وبالتالي، كان الخاتم الذي يرتديه جايوس أوريليوس – رغم أنه كان ملكه بشكل قانوني – يبدو أقل قيمة بكثير مقارنة باللون الأرجواني الخاص بأعضاء مجلس الشيوخ. وبالمناسبة، يمكن القول إن استخدام اللون الأرجواني كان يُساء استخدامه أيضًا في عهد تيبيريوس. انظر ديو كاسيوس، الكتاب السابع والخمسون، الفصل 13.
[363] بونا ديا: إلهة ذات طابع غامض إلى حد ما، مرتبطة بإلهة أوبس وإلهة فاونا وإلهة الديميتر اليونانية. كان معبدها يقع على المنحدر الشمالي الشرقي لتلة أفينتين.
[364] طريق دلفي (كليفوس دلفيني): كان هذا الطريق يمتد من السيرك الماكسيموس إلى بويرتا راودوسكولانا.
[365] فتح طريق في خضم الحشود: عندما كان الأشخاص البارزون يخرجون، كان يتم فتح طريق في الحشود غالبًا بطريقة مبالغ فيها، لكن كان من واجب بعض العبيد أن يسيروا أمام أسيادهم لتسهيل الأمور لهم.
[366] حصة الفارس: 400,000 سيسترس.
[367] عربة كبيرة ذات أربع عجلات: يُشار هنا إلى العربة المستخدمة في السفر، أو العربة الفاخرة.

[368] سيسيوم: كانت هذه العربات ذات العجلتين تُستخدم بشكل أساسي عندما يكون المطلوب هو الوصول إلى أقصى سرعة ممكنة. (انظر سيسرون، روسكوس: “سيسيوس بيرفولافيت”).
[369] محملة بالإمدادات: كان الرومان الأرستقراطيون، حتى في الرحلات القصيرة، يحملون كميات كبيرة من الأمتعة، وخاصة أثاث المائدة والإمدادات، لأن الحانات التي ذُكرت كثيرًا كانت مخصصة حصريًا للطبقات الدنيا.
[370] فيكانا: بلدة صغيرة تقع في منتصف الطريق بين أوستيا وروما.
[371] قبعة ثيسالية: كانت تُرتدى بشكل أساسي أثناء السفر؛ ثيساليا هي اسم الجزء الشرقي من شمال اليونان.
[372] أوتيكا: مدينة على ساحل مقاطعة أفريقيا، شمال تونس.
[373] نيكوبوليس: مدينة في إيبيروس، عند مدخل خليج أمبراكيا، مقابل أكتيوم.
[374] بانداتاريا: جزيرة في البحر التيراني، مقابل خليج جايتا.
[375] سينويسا: مدينة على خليج جايتا.
[376] ساعة الماء (الكليبسيدرا): كانت تُستخدم كوسيلة لقياس الوقت، خاصة في الأمور المتعلقة بإدارة العدالة؛ عادةً ما كانت ساعة الماء تعمل لمدة حوالي عشرين دقيقة.
[377] بيبونيلا، زوجة يوليوس سابينوس، الذي قاد تمردًا فاشلاً في الغال، عاشت مع زوجها لمدة تسع سنوات في كهف تحت الأرض، آملة دائمًا أن يعفو الإمبراطور عن زوجها. لكن فيسباسيان كان لا يرحم، وعندما تم العثور على يوليوس سابينوس، حُكم عليه هو وزوجته المخلصة بالموت. انظر ديو كاسيوس، الكتاب الرابع والستون، الفقرة 16؛ في كتابات تاسيتوس (التاريخ، الكتاب الرابع، الفقرة 67) تُدعى إيبونينا، وفي كتابات بلوتارخ (حوارات حول الصداقة، الفقرة 25) تُدعى إمبونا.
[378] ثولي (Θούλη): جزيرة في المحيط الجرماني، كانت أقصى نقطة شمالية معروفة في ذلك الوقت. انظر تاسيتوس، الكتاب العاشر، وفيرجيل، الكتاب الأول من كتاب الجغرافيا، الفقرة 30؛ يُعتقد أنها ما يُعرف اليوم باسم آيسلندا، أو جزء من النرويج.
[379] شحنة من الحيوانات للألعاب الاحتفالية بالذكرى المئوية: يذكر فهرس للحيوانات من عهد جورديان الثالث (من عام 238 إلى 244 ميلادي) وجود اثنين وثلاثين فيلًا، وعشرة نمور، وستين أسدًا مدجنًا، وثلاثمائة فهد مدجن – لكن فيلًا واحدًا فقط.
[380] أرانب حية: انظر مارتيال، الرسائل، الكتاب الأول، الفقرة 6 (“الأرنب المأسور الذي يعود أحيانًا سالمًا من أفواه الحيوانات”)، الفقرة 14 (“ويهرب في الفضاء الخالي”)، الفقرات 22 و104.
[381] يجب على بان العظيم نفسه أن يباركهم: بان، ابن هيرميس وابنة دريوبس، أو ابن زيوس والحورية الأركادية كاليستو، إلخ، هو إله الحقول والغابات. يستخدم كنيوس أفرانيوس هنا صفة “العظيم” بمعنى “القوي” أو “المؤثر”، وهو ما يتوافق مع النبرة المبالغ فيها في بقية خطابه. أما التعبير المختلف تمامًا “بان العظيم”، بمعنى تسمية رمزية للكون، فهو ناتج عن خطأ لغوي، حيث يُعتقد أن كلمة “بان” مشتقة من الكلمة اليونانية “πᾶς” التي تعني “الكل”، بينما في الحقيقة مشتقة من كلمة “πάω” التي تعني “أرعى”.

[382] يا إيروتيون العزيز. ذُكر طفل بهذا الاسم، مات في سن مبكرة، عند مارشال في رسائله، الرسالة الخامسة، 34 و37، والرسالة العاشرة، 61.
الرسالة الخامسة، 34:
“أيها الوالدان فرونتو وفلاكيللا،
إليكم أسلّم ابنتي العزيزة،
حتى لا ترتجف إيروتيون الصغيرة في الظلال،
وأمام رؤوس الكلاب الشريرة في جهنم.
كان عمرها ستة شتاءات فقط،
لو كانت تعلم أن هذه الأيام ستمر.
بينكم، أيها الرعاة الأوفياء، لتلعب وتستمتع،
ولتنطق باسمي مرارًا بلسانها الرقيق.
ليخفِ التراب الناعم عظامها الرقيقة،
ويا أرض، لتكن خفيفة عليها كما هي خفيفة عليك!”
فليتشر.
الرسالة العاشرة، 61:
“تحت هذا الحجر الجشع
ترقد إيروتيون الصغيرة العزيزة؛
التي قتلها القدر، بقلوب باردة،
وهي في السادسة من عمرها.
أنت، من أنت كان،
الذي تملك هذا المكان بعدي،
دع الطقوس السنوية تُقام
لروحها الصغيرة الرقيقة؛
حتى لا تصيبك أي مرض أو مكروه،
ولا تؤذي بيتك أو روحك الحامية؛
وليكن هذا القبر وحده
الحجر المحزن الوحيد.”
لي هانت.

[383] فيلسوف سينوبي. الفيلسوف الشهير من المدرسة الكينية، ديوجين،
ولد في سينوبي على البحر الأسود، سنة 404 قبل الميلاد.

[384] الفاون (من كلمة faveo، أي أن يكون الشخص مواتيًا). إله الحقول والغابات، مشابه لإله الغابات اليوناني، بان.

[385] الدرياد. مبدأ الحياة المتجسد في الشجرة، أي روح الشجرة.

[386] الثعلب البانوني. بانونيا، وهي الآن المجر. كما تم استيراد الثعالب من الغال أيضًا.

[387] حيثما أنت يا كايوس، سأكون أنا يا كايا. عبارة قديمة، كانت العروس تستخدمها لتعهد بالولاء والطاعة لخطيبها.

[388] زيوكسيس من هيراكليا في اليونان، فنان مشهور، عاش حوالي سنة 397 قبل الميلاد. معروفة مسابقته مع باراسيوس، حيث رسم عنبًا مخادعًا لدرجة أنه جذب الطيور.

[389] الفلاسفة المتجولون. اسم أُطلق على مدرسة أرسطو الفلسفية، نسبةً إلى عادة مؤسسها في إلقاء محاضراته وهو يتجول ولا يجلس.

[390] براعم الكرنب: في الربيع، كان يتم أكل براعم الكرنب الصغيرة، أما في الصيف والخريف فكان يتم أكل السيقان الأكبر حجمًا؛ انظر مارت. إب. 5، 78.
[391] السيبيوم (κύβιον): نوع من المايونيز المصنوع من سمك التونة المملح والمقطع إلى مربعات؛ انظر مارت. إب. 5، 78، حيث لا يخلو الوصف من ذكر البيض المقطع أيضًا. كان هناك نوعان من البصل الأخضر: porrum sectile (البصل الأخضر الرفيع) وporrum capitatum.

نهاية المجلد الأول

ملاحظات المنسق
يلخص الجدول التالي المشاكل النصية المختلفة التي تم رصدها وطرق حلها. تم تصحيح عدد من أخطاء علامات الترقيم وأوجه عدم الاتساق. أما الأخطاء التي يبدو أن سببها هو أخطاء المطبعة، فقد تم تصحيحها كما هو مذكور أدناه.
اسم “فريدلاندر”، الذي ذُكر عدة مرات كمصدر في الملاحظات، يُكتب بطرق مختلفة وهي “فريدلاندر”، “فريدلاندر”، و“فريدلاندر”.

الصفحة 7: بداية هذه القصة، تم تصحيحها.
الصفحة 43: عبارة “في الجدار”، تم حذفها.
الصفحة 61، الحاشية 115: الرقم المذكور كان 60,000,000 بوشل، تم تصحيحه.
الصفحة 75: تم إضافة كلمة “صغيرة”.
الصفحة 97: عبارة “في اسم قيصر”， تم تصحيحها.
الصفحة 98: تم إضافة عبارة “نظر إليها بتركيز”.
الصفحة 114: تم إضافة كلمة “تبديد”.
الصفحة 129: عبارة “وأنا أحترمه وأعجب به”， تم تصحيحها.
الصفحة 170، الحاشية 265: عبارة “أفسد الجميع في روما”， تم تصحيحها.
الصفحة 171: كلمة “بانتوميم”، تم تصحيحها.
الصفحة 183، الحاشية 278: تم إضافة مرجع “بلينيوس، رسائل، 10، 98”.
الصفحة 188: كلمة “بوينيارد”، تم تغيير ترتيبها.
الصفحة 211، الحاشية 295: عبارة “كان يُستخدم غالبًا للكتابة”， تم تصحيحها.
تم إضافة عبارة “يا كوينتوس العزيز، قال”.
الصفحة 214: تم إضافة عبارة “قاطع والده، وأنا أفعل ذلك”.
الصفحة 225: تم إضافة عبارة “إذا كان ذلك في استطاعتي يومًا ما”.
الصفحة 246، الحاشية 341: عبارة “لتجميع مياه الأمطار”， تم تصحيحها.
الصفحة 265: عبارة “على أي حال”， تم تصحيحها.
الصفحة 275: تم إضافة عبارة “كلوي، قالت أخيرًا”.
تم حذف عبارة “رفعت كلوي رأسها المستدير”.
الصفحة 280: عبارة “حتى يومنا هذا”， تم تصحيحها.
الصفحة 282: عبارة “كان الاكتشاف أمرًا لا مفر منه”， تم حذفها.
الصفحة 296، الحاشية 378: تم حذف المرجع “انظر تاسيتوس، _أغريكولا_ 10، فيرجيل، _جغرافيا_ 1، 30”.

*** نهاية كتاب بروجيكت جوتنبرغ الإلكتروني “كوينتوس” ***
كلاوديوس: رواية عن روما الإمبراطورية. المجلد الأول ***

سيتم استبدال الطبعات المحدثة بالطبعات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الطبعات القديمة.

إن إنشاء هذه الأعمال من الطبعات المطبوعة التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة يعني أنه لا يوجد أحد يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، لذا يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية التابعة لبروجيكت جوتنبرغ™ من أجل حماية مفهوم بروجيكت جوتنبرغ™ وعلامته التجارية. بروجيكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتب الإلكترونية، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجيكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بشروط ترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية التي لا تخضع لقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة. يخضع إعادة التوزيع لشروط ترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالة إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بعبارة “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على الرابط www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع للأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من العمل الإلكتروني لمشروع جوتنبرغ، فإنك تؤكد أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامة التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ الموجودة لديك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد المبلغ من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بشكل مرتبط بها بواسطة الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل، انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لهذه المجموعة من الأعمال.

مجموعة من الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن الملكية العامة في الولايات المتحدة. إذا كانت عمل ما غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة وأنت تقيم في الولايات المتحدة، فلا نملك أي حق في منعك من نسخها أو توزيعها أو عرضها أو إنشاء أعمال مشتقة منها، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعموا رسالة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ مجانًا وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة عند مشاركته مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تقيم فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم البلدان في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فتحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل العمل أو نسخه أو عرضه أو أدائه أو توزيعه أو إنشاء أعمال مشتقة منه أو من أي عمل آخر تابع لمشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية أخرى إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ” أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو عرضه أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص لاستخدام أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة معه.

يمكن الحصول على هذا الكتاب الإلكتروني عبر الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير محمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى عمل ما مع ذكر عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن لاستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو مذكور في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية من مشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع متطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 بالإضافة إلى أي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض واضح للجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير حصرية أو حصرية، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من عمل ما من مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “ASCII البسيط” أو أي صيغة أخرى تُستخدم في النسخة الرسمية،

النسخة المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، يجب أن توفر، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو بأي صيغة أخرى، أو وسيلة لتصدير نسخة منه، أو وسيلة للحصول على نسخة عند الطلب. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أي أعمال من أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بالفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة نفسها التي تستخدمها لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع بها لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وفقًا لهذه الفقرة. يجب دفع رسوم حقوق الاستخدام خلال 60 يومًا من تاريخ إعدادك (أو الإلزام القانوني لك بإعداد) تقارير الضرائب الدورية الخاصة بك. يجب توضيح أن هذه الرسوم هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المحدد في القسم 4، “معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي”.

• يجب عليك إعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل، بأنه لا يوافق على شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لدىه من الأعمال المطبوعة، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• يجب عليك، وفقًا للفقرة 1.F.3، إعادة أي مبالغ دفعتها مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، في حال اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• يجب عليك الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال وفقًا لشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية. يرجى الاتصال بالمؤسسة وفقًا لما هو مذكور في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو غيرها من حقوق الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو أكواد كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار –
باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” المذكور في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، ومالك علامة مشروع جوتنبرغ™ التجارية، وأي طرف آخر يقوم بتوزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار والتكاليف والنفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه ليس لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق أيضًا على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي جهة موزعة بموجب هذا الاتفاق لن تكون مسؤولة تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية.

حتى لو أخطرت بإمكانية حدوث مثل هذا الضرر.

1.F.3. الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. قد يختار الشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل المعيب توفير نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، يمكن للشخص أو الجهة التي تقدمه لك أن تختار منحك فرصة ثانية للحصول على العمل إلكترونيًا بدلاً من الاسترداد. إذا كانت النسخة الثانية أيضًا معيبة، يمكنك المطالبة بالاسترداد كتابيًا دون أي فرص إضافية لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم تقديم هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو الملاءمة لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من الأضرار. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تنفيذ أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤثر على البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – أنت توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف لدى المؤسسة، وأي شخص يقدم نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مشاركين في إنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤولية أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ)

(أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل ضمن مشروع جوتنبرغ، (ب) إجراء تعديلات أو إضافات أو حذفات على أي عمل ضمن مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب قد تسببها.

القسم 2: معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

يُعد مشروع جوتنبرغ رمزًا للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن قراءتها على أوسع نطاق من أنواع الحواسيب، بما في ذلك الحواسيب القديمة والمتوسطة العمر والحديثة. وقد نشأ المشروع بفضل جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعون والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة اللازمة أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة أعمال المشروع متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات حول مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكنكم التواصل معهم عبر البريد الإلكتروني.

يمكن العثور على الروابط ومعلومات الاتصال المحدثة على موقع المؤسسة وصفحتها الرسمية على العنوان التالي: www.gutenberg.org/contact

القسم 4: معلومات حول التبرعات للمشروع
مؤسسة أرشيف غوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع غوتنبرغ™ على الدعم الشعبي الواسع والتبرعات لتحقيق رسالته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام أو التي تخضع لترخيص، بحيث يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، ويمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة من الأجهزة، بما في ذلك الأجهزة القديمة. التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5,000 دولار) مهمة جدًا للحفاظ على مكانة المشروع كمؤسسة معفاة من الضرائب لدى هيئة الإيرادات الداخلية الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين المنظمة للجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الولايات التي لم نتلقَ فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم التبرعات.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تشكل عبئًا كبيرًا على طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات مشروع غوتنبرغ على الويب لمعرفة طرق التبرع وعناوينه الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة الرابط التالي: www.gutenberg.org/donate.

القسم الخامس: معلومات عامة عن مشروع جوتنبرغ
الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل إس. هارت هو مبتكر فكرة مشروع جوتنبرغ، وهي إنشاء مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. وعلى مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وجميعها تُعتبر غير خاضعة لحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم يتم تضمين إشعار بحقوق النشر. لذلك، لا نلتزم بالضرورة بجعل الكتب الإلكترونية متوافقة مع أي طبعة مطبوعة معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم مع موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.
يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتبنا الإلكترونية الجديدة، وكيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخر الكتب الإلكترونية الجديدة.