A Study in Scarlet Arthur Conan Doyle 79227 downloads.pdf

كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: دراسة في اللون الأحمر

هذا الكتاب الإلكتروني متاح للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا، وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة جوتنبرغ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة على الإنترنت في موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

العنوان: دراسة في اللون الأحمر
المؤلف: آرثر كونان دويل
تاريخ الإصدار: 1 أبريل 1995 [الكتاب الإلكتروني رقم 244]
آخر تحديث: 9 ديسمبر 2025
اللغة: الإنجليزية
معلومات وتنسيقات أخرى: www.gutenberg.org/ebooks/244
المشاركون في الإعداد: روجر سكويرز وديفيد ويدجر

*** بداية كتاب جوتنبرغ الإلكتروني: دراسة في اللون الأحمر ***

دراسة في اللون الأحمر
تأليف: أ. كونان دويل

المحتويات

دراسة في اللون الأحمر.

الجزء الأول.
الفصل الأول: السيد شيرلوك هولمز.
الفصل الثاني: علم الاستنتاج.
الفصل الثالث: لغز حدائق لوريستون.
الفصل الرابع: ما كان على جون رانس أن يخبر به.
الفصل الخامس: إعلاننا يجلب زائرًا.
الفصل السادس: توبياس جريجسون يُظهر ما يستطيع فعله.
الفصل السابع: نور في الظلام.

الجزء الثاني: أرض القديسين
الفصل الأول: في السهول القلوية الشاسعة.
الفصل الثاني: زهرة يوتاه.
الفصل الثالث: جون فيريير يتحدث مع النبي.
الفصل الرابع: هروب من أجل النجاة.
الفصل الخامس: الملائكة الانتقاميون.
الفصل السادس: استمرار ذكريات جون واتسون، دكتور في الطب.
الفصل السابع: الخاتمة.

دراسة في القرمز.

الجزء الأول.

(وهو إعادة طبع من كتاب “ذكريات جون هـ. واتسون، دكتور في الطب، الذي توفي في قسم الطب العسكري”).

الفصل الأول: السيد شيرلوك هولمز

في عام 1878، حصلت على درجة دكتوراه الطب من جامعة لندن، ثم توجهت إلى نيتلي لإكمال الدورة المخصصة للجراحين في الجيش. بعد إتمام دراستي هناك، تم تعييني كجراح مساعد في فوج نورثمبرلاند الخامس. كان الفوج متمركزًا في الهند في ذلك الوقت، وقبل أن أتمكن من الانضمام إليه، اندلعت الحرب الأفغانية الثانية. عند وصولي إلى بومباي، علمت أن فوجي قد تقدم عبر الممرات ووصل إلى أعماق أراضي العدو. لكنني تبعته مع العديد من الضباط الآخرين الذين كانوا في نفس وضعي، وتمكنت من الوصول إلى قندهار سالمًا، حيث وجدت فوجي وبدأت على الفور في أداء واجباتي الجديدة.

جلبت تلك الحملة الشرف والترقيات للكثيرين، لكن بالنسبة لي لم يكن فيها سوى المصائب والكوارث. تم نقلي من لواءي وتعييني مع فوج بيركشاير، حيث خدمت معهم في معركة مايواند الفاصلة. هناك أصيبت كتفي برصاصة من بندقية “الجيزيل”， مما أدى إلى تحطم العظم وإصابة الشريان التحت الترقوي. كنت سأقع في أيدي الغزاة القتلة لولا تفاني وشجاعة موراي، مساعدي الشخصي، الذي رماني على ظهر حصان ونجح في إيصالي بأمان إلى الخطوط البريطانية.

وبسبب الألم الشديد والضعف الناتج عن المشقات الطويلة التي مررت بها، تم نقلي مع مجموعة كبيرة من الجرحى إلى المستشفى الرئيسي في بيشاور. هناك تعافيت، وتحسنت حالتي لدرجة أنني استطعت التجول في الأقسام وحتى الجلوس قليلاً على الشرفة، لكنني أصبت بحمى الأمعاء، وهي لعنة مستعمراتنا في الهند. لعدة أشهر، كانت حياتي مهددة، وعندما تعافيت أخيرًا، كنت ضعيفًا ونحيفًا لدرجة أن اللجنة الطبية قررت عدم إضاعة يوم واحد في إعادتي.

إلى إنجلترا. لذلك، أُرسلت على متن سفينة الجنود “أورونتس”， وهبطت بعد شهر على رصيف بورتسموث، وقد تدهورت صحتي بشكل لا رجعة فيه، لكن حصلت على إذن من الحكومة لقضاء التسعة أشهر التالية في محاولة تحسين حالتي الصحية. لم يكن لدي أي أقارب في إنجلترا، ولذلك كنت حرًا كالهواء… أو حرًا بقدر ما يسمح به دخل قدره أحد عشر شيلينغًا وستة بنسات في اليوم. في مثل هذه الظروف، كان من الطبيعي أن أتجه إلى لندن، ذلك المكان الفاسد الذي يجذب إليه جميع الكسالى والعاطلين في الإمبراطورية. أقمت هناك لفترة في فندق خاص في منطقة ستراند، أعيش حياة بلا راحة وبلا معنى، وأنفق المال الذي كان لدي بحرية أكبر مما ينبغي. أصبحت حالتي المالية مقلقة للغاية، لدرجة أدركت معها أن عليّ إما أن أغادر المدينة وأعيش في مكان ريفي، أو أن أغير أسلوب حياتي تمامًا. اخترت الخيار الثاني، فقررت أولاً مغادرة الفندق والانتقال إلى مكان أقل فخامة وأقل تكلفة. في نفس اليوم الذي توصلت فيه إلى هذا القرار، كنت واقفًا عند بار “كريتيريون”، عندما طرق أحدهم كتفي، فالتفتُ وتعرفت على الشاب ستامفورد، الذي كان يعمل تحت إمرتي في بارتس. رؤية وجه ودود في هذا العالم الواسع في لندن أمر ممتع حقًا بالنسبة لرجل وحيد. في الماضي، لم يكن ستامفورد صديقي المقرب، لكنني رحبت به بحماس، وبدا هو أيضًا سعيدًا برؤيتي. في فرحي الشديد، طلبت منه أن يتناول الغداء معي في هولبورن، فانطلقنا معًا في عربة تاكسي. سألني قائلًا: “ماذا كنت تفعل؟ أنت نحيف جدًا وبشرتك بنية اللون”. أخبرته باختصار عن مغامراتي، ولم أنتهِ من الحديث حتى وصلنا إلى وجهتنا. قال بتعاطف بعد أن استمع إلى مصائبي: “يا للمسكين! ماذا تفعل الآن؟” أجبت: “أبحث عن مكان للإقامة، أحاول حل مشكلة العثور على غرف مريحة بسعر معقول”. قال رفيقي: “هذا أمر غريب؛ أنت ثاني شخص اليوم يستخدم هذه العبارة معي”.

"ومن كان الأول؟" سألتُ.
"رجل يعمل في المختبر الكيميائي في المستشفى. كان يشتكي هذا الصباح لأنه لم يجد أحدًا يشاركه الغرف الجيدة التي وجدها، والتي كانت باهظة الثمن بالنسبة لميزانيته."
"يا إلهي!" صرختُ، "إذا كان يريد حقًا شخصًا يشاركه الغرف والنفقات، فأنا الشخص المناسب له. أفضل أن يكون لدي شريك بدلاً من العيش وحدي."
نظر إليّ يونغ ستامفورد بطريقة غريبة من فوق كأس النبيذ الخاص به. قال: "أنت لا تعرف شيرلوك هولمز بعد؛ ربما لن تحبه كرفيق دائم."
"لماذا، ما المشكلة فيه؟"
"أوه، لم أقل إن هناك أي مشكلة فيه. أفكاره غريبة بعض الشيء؛ إنه متحمس لبعض فروع العلم. على حد علمي، إنه رجل لائق إلى حد ما."
"أعتقد أنه طالب طب، أليس كذلك؟" قلتُ.
"لا، ليس لدي أي فكرة عما ينوي أن يعمل فيه. أعتقد أنه متمكن جدًا في علم التشريح، وهو كيميائي من الدرجة الأولى؛ لكن، على حد علمي، لم يحضر أي دورات طبية منظمة قط. دراسته عشوائية وغريبة، لكنه اكتسب الكثير من المعرفة النادرة التي قد تدهش أساتذته."
"هل سألته يومًا عما ينوي أن يعمل فيه؟" سألتُ.
"لا؛ إنه ليس من السهل استخراج المعلومات منه، رغم أنه قد يكون متحدثًا بما فيه الكفاية عندما يشعر بالرغبة في ذلك."
"أود أن ألتقي به،" قلتُ. "إذا كان عليّ أن أعيش مع أحد، فأفضل رجلاً لديه عادات دراسية هادئة. أنا لست قويًا بما يكفي لتحمل الضوضاء أو الإثارة. لقد تعبت من كليهما في أفغانستان لبقية حياتي. كيف يمكنني أن ألتقي بهذا الصديق الخاص بك؟"
"من المؤكد أنه سيكون في المختبر،" رد رفيقي. "إما أن يتجنب ذلك المكان لأسابيع، أو أن يعمل هناك من الصباح حتى الليل. إذا أردت، يمكننا الذهاب معًا بعد الغداء."
"بالتأكيد،" أجبتُ، وتحول الحديث إلى مواضيع أخرى.

بينما كنا في طريقنا إلى المستشفى بعد مغادرة هولبورن، أخبرني ستامفورد ببعض التفاصيل الإضافية عن الرجل الذي اقترحت أن أتخذه شريكًا في السكن.
قال: "لا يجب أن تلومني إذا لم تتفق معه؛ فأنا لا أعرف عنه شيئًا سوى ما تعلمته من لقائاتنا العرضية في المختبر. أنت من اقترح هذا الترتيب، لذا لا يجب أن تحمّلني المسؤولية".
أجبت: "إذا لم نتفق، فسيكون من السهل الانفصال". وأضفت وأنا أنظر إلى رفيقي بتمعن: "يبدو لي يا ستامفورد أن لديك سببًا ما للابتعاد عن هذا الأمر. هل مزاج هذا الرجل بهذا القسوة، أم ما الأمر؟ لا تتحدث بمجاملات حول الأمر".
أجاب وهو يضحك: "ليس من السهل التعبير عما لا يمكن التعبير عنه".
"هولمز علمي للغاية بالنسبة لذوقي؛ فهذا الأمر يقترب من القسوة الباردة. يمكنني أن أتخيله وهو يعطي صديقًا جرعة صغيرة من أحدقي النباتات الحديثة، ليس من باب الشر، بل من باب الرغبة في معرفة التأثيرات بدقة. ولإنصافه، أعتقد أنه سيتناولها بنفس الحماس. يبدو أن لديه شغفًا بالمعرفة الدقيقة والمحددة".
"صحيح تمامًا".
"نعم، لكن قد يصل هذا الشغف إلى حد الإفراط. عندما يتعلق الأمر بضرب الفئران في غرف التشريح بعصا، فإن ذلك يبدو أمرًا غريبًا للغاية".
"ضرب الفئران!"
"نعم، للتحقق من مدى ظهور الكدمات بعد الموت. لقد رأيته يفعل ذلك بعيني".
"ومع ذلك تقول إنه ليس طالبًا في الطب؟"
"لا. الله وحده يعلم ما هي موضوعات دراسته. لكننا هنا الآن، وعليك أن تكوّن رأيك الخاص عنه". وبينما كان يتحدث، انعطفنا إلى زقاق ضيق ومررنا عبر باب جانبي صغير، يؤدي إلى أحد أجنحة المستشفى الكبير. كان المكان مألوفًا بالنسبة لي، ولم أحتاج إلى دليل ونحن نصعد السلالم الحجرية القاحلة ونسير في الرواق الطويل ذي الجدران المطلية باللون الأبيض والأبواب ذات اللون البني. بالقرب من الطرف الآخر، كان هناك ممر منخفض مقوس يفصل عن الرواق ويؤدي إلى المختبر الكيميائي.

كانت تلك غرفة فسيحة، مغطاة بعدد لا يحصى من الزجاجات. كانت هناك طاولات واسعة ومنخفضة متناثرة في أرجاء الغرفة، مليئة بالأوعية الزجاجية وأنابيب الاختبار ومصابيح بونزن الصغيرة ذات اللهب الأزرق المتراقص. لم يكن هناك سوى طالب واحد في الغرفة، كان منحنيًا فوق طاولة بعيدة منشغلاً بعمله. عند سماع خطواتنا، نظر حوله وقفز إلى قدميه وهو يصرخ من الفرح. صاح لرفيقي: “لقد وجدته! لقد وجدته!”، وهو يركض نحونا وهو يحمل أنبوب اختبار في يده. “لقد وجدت مادة مضادة تترسب بفعل الهيموجلوبين، ولا شيء آخر.” لو أنه اكتشف منجم ذهب، لما كان بإمكان الفرح أن يظهر على ملامحه بهذا الشكل.

قال ستامفورد وهو يقدمنا: “دكتور واتسون، السيد شيرلوك هولمز”. ثم قال بحرارة وهو يمسك بيدي بقوة لا كنت لأتوقعها منه: “كيف حالكم؟ أعتقد أنكم كنتم في أفغانستان”.

سألته مندهشًا: “كيف عرفت ذلك؟”

قال وهو يضحك في نفسه: “لا بأس، المهم الآن هو الهيموجلوبين. بلا شك ترون أهمية اكتشافي هذا، أليس كذلك؟”

أجبت: “من الناحية الكيميائية، بلا شك إنه اكتشاف مثير للاهتمام، لكن من الناحية العملية...”

قال: “يا صديقي، إنه أهم اكتشاف طبي-قانوني منذ سنوات. ألا ترى أنه يوفر لنا اختبارًا دقيقًا لبقع الدم؟ تعال إلى هنا!” أمسك بكم معطفي بحماس وجذبني إلى الطاولة التي كان يعمل عليها. قال: “لنحصل على بعض الدم الطازج”، ثم غرس إبرة طويلة في إصبعه وسحب قطرة الدم باستخدام قياس كيميائي. “الآن، أضيف هذه الكمية الصغيرة من الدم إلى لتر من الماء. كما ترون، فإن الخليط الناتج يبدو كماء نقي. نسبة الدم لا يمكن أن تتجاوز واحدًا في المليون. لكنني لا أشك في أننا سنتمكن من الحصول على رد فعل مميز.” وبينما كان يتحدث، ألقى بعض البلورات البيضاء في الوعاء، ثم أضاف بعض قطرات من سائل شفاف. في لحظة، اكتسب محتوى الوعاء لونًا بنيًا باهتًا، وترسب غبار بني في قاع الوعاء الزجاجي.

صاح وهو يصفق بيديه، ويبدو سعيدًا كطفل حصل على لعبة جديدة: “هاها! ما رأيك في ذلك؟”

قلت: “يبدو أنه اختبار دقيق للغاية”.

“رائع! رائع جدًا! كان اختبار غوياكوم القديم غير دقيق وغير موثوق به إلى حد كبير. وكذلك الفحص المجهري لخلايا الدم؛ فهو عديم الفائدة إذا كانت البقع قديمة بضع ساعات. أما هذا الاختبار، فيبدو أنه فعّال سواء كان الدم قديمًا أو جديدًا. لو تم اختراع هذا الاختبار، لكان هناك مئات الأشخاص الذين يسيرون على الأرض الآن قد دفعوا بالفعل ثمن جرائمهم منذ زمن بعيد.”
“بالفعل!” همستُ.
“تعتمد القضايا الجنائية باستمرار على هذه النقطة بالذات. قد يُشتبه في شخص بارتكاب جريمة بعد أشهر من ارتكابها. يتم فحص ملابسه، ويتم العثور على بقع بنية اللون عليها. فهل هي بقع دم، أم بقع طين، أم بقع صدأ، أم بقع فواكه، أم ما هي؟ هذا سؤال أربك العديد من الخبراء، ولماذا؟ لأنه لم يكن هناك اختبار موثوق به. أما الآن، فلدينا اختبار شيرلوك هولمز، ولن تكون هناك أي صعوبات بعد الآن.”
لمعت عيناه وهو يتحدث، ووضع يده على قلبه وانحنى وكأنه أمام جمهور يصفق، خياليًا.
“يجب أن نهنئك،” قلتُ، متفاجئًا جدًا من حماسه.
“كانت هناك قضية فون بيشوف في فرانكفورت العام الماضي؛ كان سيُعدم بالتأكيد لو كان هذا الاختبار موجودًا. ثم كان هناك ماسون من برادفورد، والمشهور مولر، وليفيفر من مونبلييه، وسامسون من نيو أورلينز. يمكنني ذكر العشرات من القضايا التي كان فيها هذا الاختبار حاسمًا.”
“يبدو أنك كتاب حي للجرائم،” قال ستامفورد وهو يضحك. “يمكنك أن تبدأ صحيفة حول هذا الموضوع. اسمها ‘أخبار الشرطة في الماضي’.”
“قد يكون من المثير للاهتمام قراءتها أيضًا،” قال شيرلوك هولمز، وهو يضع قطعة صغيرة من الجبس فوق الجرح في إصبعه. “يجب أن أكون حذرًا،” تابع، وهو يلتفت إليّ بابتسامة، “لأنني أتعامل كثيرًا مع السموم.” مد يده وهو يتحدث، ولاحظت أنها مغطاة بقطع من الجبس، بالإضافة إلى أن لونها تغير بسبب الأحماض القوية.
“جئنا إلى هنا لأغراض عمل،” قال ستامفورد، وهو يجلس على كرسي ذو ثلاثة أرجل، ويدفع كرسيًا آخر نحوي بقدمه. “صديقي هنا يريد القيام بأعمال حفر، وبما أنك كنت تشتكي…”

لم أستطع إيجاد أحد يشاركني الغرفة، فظننت أن من الأفضل أن أجمع بينكما.
بدا شيرلوك هولمز سعيدًا بفكرة مشاركتي غرفته. قال: “لديّ شقة في شارع بيكر، وهي مناسبة تمامًا لنا. آمل ألا تمانع رائحة التبغ القوية؟”
أجبت: “أنا دائمًا أدخن التبغ نفسه.”
“هذا يكفي. عادةً ما أكون لديّ مواد كيميائية حولي، وأجري تجارب من حين لآخر. هل سيزعجك ذلك؟”
“بالتأكيد لا.”
“دعني أرى… ما هي عيوبي الأخرى؟ أحيانًا أشعر بالكآبة، ولا أتكلم لأيام متتالية. لا تعتقد أنني عابس عندما أفعل ذلك؛ فقط اتركني وحدي، وسأتحسن قريبًا. ما الذي عليك أن تعترف به الآن؟ من الجيد أن يعرف الشخصان أسوأ صفات بعضهما البعض قبل أن يبدآ في العيش معًا.”
ضحكت على هذا الاستجواب. قلت: “لدي كلب صغير، وأنا أكره الشجار لأن أعصابي تتأثر، كما أنني أستيقظ في أوقات غريبة جدًا، وأنا كسول للغاية. لدي عادات سيئة أخرى عندما أكون بصحة جيدة، لكن هذه هي العادات الرئيسية حاليًا.”
سأل بقلق: “هل تعتبر العزف على الكمان من بين العادات السيئة؟”
أجبت: “يعتمد الأمر على العازف؛ الكمان المعزوف عليه بشكل جيد هو متعة للآلهة، أما الكمان المعزوف عليه بشكل سيء…”
صرخ ضاحكًا: “أوه، هذا جيد. أعتقد أننا يمكن أن نعتبر الأمر محسومًا، شريطة أن تكون الغرف مناسبة لك.”
“متى سنراها؟”
أجاب: “اتصل بي هنا عند الظهيرة غدًا، وسنذهب معًا لترتيب كل شيء.”
قلت وأنا أصافحه: “حسنًا، عند الظهيرة تمامًا.”
تركناه يعمل بين مواده الكيميائية، وسرنا معًا نحو فندقي.
سألت فجأة وأنا أتوقف وألتفت نحو ستامفورد: “كيف عرف بأنني جئت من أفغانستان؟”

ابتسم رفيقي ابتسامة غامضة، وقال: “هذه مجرد خاصية صغيرة لديه. الكثير من الناس يريدون معرفة كيف يكتشف الأمور.”
“أوه! إذًا إنه لغز؟” صرخت وأنا أفرك يديّ. “هذا مثير للاهتمام للغاية. أنا ممتن جدًا لك لأنك جمعتنا معًا. كما يقول المثل: ‘الدراسة الحقيقية للبشر هي الإنسان نفسه’.”
“إذًا يجب عليك أن تدرسه،” قال ستامفورد وهو يودعني. “لكنك ستجد أنه مشكلة معقدة للغاية. أراهن أنه سيعرف عنك أكثر مما تعرف أنت عنه. وداعًا.”
“وداعًا،” أجبت، ثم توجهت إلى فندقي، وأنا مهتم للغاية بصديقي الجديد.

الفصل الثاني: علم الاستنتاج.

التقينا في اليوم التالي كما اتفق، وتفقدنا الشقة رقم 221ب في شارع بيكر، التي تحدث عنها في لقائنا السابق. كانت تتكون من غرفتي نوم مريحتين وغرفة جلوس كبيرة ومشرقة، مزودة بأثاث جميل، ومضاءة بنافذتين كبيرتين. كانت الشقة مرغوبة في كل النواحي، وكانت الشروط معقولة للغاية عند تقسيمها بيننا، لدرجة أن الاتفاق تم على الفور، ودخلنا لنستقر فيها فورًا. في نفس المساء، نقلت أغراضي من الفندق، وفي صباح اليوم التالي تبعني شيرلوك هولمز ومعه عدة صناديق وحقائب. قضينا يومًا أو يومين في تفريغ الأغراض وترتيبها بأفضل طريقة ممكنة. بعد ذلك، بدأنا تدريجيًا في التأقلم مع بيئتنا الجديدة.

كان شيرلوك هولمز بالتأكيد شخصًا سهل التعامل معه. كان هادئًا في تصرفاته، وكانت عاداته منتظمة. نادرًا ما كان يستيقظ بعد الساعة العاشرة مساءً، وكان دائمًا يتناول الإفطار ويخرج قبل أن أستيقظ في الصباح. أحيانًا كان يقضي يومه في المختبر الكيميائي، وأحيانًا في غرف التشريح، وأحيانًا أخرى في نزهات طويلة، يبدو أنها كانت تأخذه إلى أحياء المدينة الأكثر فقرًا. لم يكن هناك شيء يمكن أن يتجاوز طاقته عندما يكون في حالة عمل مكثفة؛ لكن أحيانًا كان يصيبه نوع من الركود، فيبقى مستلقيًا على الأريكة في غرفة الجلوس لأيام متتالية، دون أن ينطق بكلمة أو يحرك عضلة من الصباح حتى الليل. في مثل هذه الأوقات، لاحظت تعبيرًا حالمًا وفارغًا في عينيه، لدرجة أنني كنت قد أشك في إدمانه على مخدر ما، لولا أن اعتداله ونظافته في حياته كلها كانتا تمنعان ظهور مثل هذه الفكرة.

مع مرور الأسابيع، تعمق اهتمامي به وفضولي بشأن أهدافه في الحياة تدريجيًا. شخصيته ومظهره...

كانت صفاته بحيث تلفت انتباه أي مراقب عابر. كان طوله يزيد عن ستة أقدام، ونحيفًا للغاية لدرجة أنه بدا أطول بكثير. كانت عيناه حادتين وثاقبتين، باستثناء تلك الفترات من الخمول التي أشرت إليها؛ وأنفه الرفيع الشبيه بأنف الصقر أضفى على مظهره روحًا من اليقظة والحزم. كان ذقنه أيضًا بارزًا ومربعًا، وهو ما يميز الرجل العنيد. كانت يديه دائمًا ملطختين بالحبر وملوثتين بالمواد الكيميائية، لكنه كان يتمتع بدقة لمس استثنائية، كما لاحظت ذلك مرارًا وأنا أراقبه وهو يتعامل مع أدواته الفلسفية الهشة. قد يعتبرني القارئ شخصًا متطفلاً عديم الفائدة، لكنني أعترف بمدى تحفيز هذا الرجل لفضولي، وكم حاولت مرارًا اختراق حذره فيما يتعلق بنفسه. لكن قبل إصدار أي حكم، يجب أن نتذكر مدى فراغ حياتي وقلة ما كان يشغل انتباهي. كانت صحتي تمنعني من الخروج ما لم يكن الطقس مواتيًا للغاية، ولم يكن لدي أصدقاء يزورونني ويكسرون رتابة حياتي اليومية. في ظل هذه الظروف، رحبت بشغف بالغموض الذي يحيط برفيقي، وقضيت جزءًا كبيرًا من وقتي في محاولة فك ذلك الغموض. لم يكن يدرس الطب؛ فقد أكد بنفسه، ردًا على سؤال، رأي ستامفورد في هذا الشأن. كما لم يبدُ أنه درس أي مواد قد تؤهله للحصول على درجة علمية أو أي مسار آخر معترف به يمكّنه من الدخول إلى عالم المعرفة. لكن حماسه لبعض المواضيع كان ملحوظًا، وضمن حدود غريبة، كانت معرفته واسعة ودقيقة للغاية لدرجة أن ملاحظاته أذهلتني حقًا. من المؤكد أنه لا يوجد رجل يعمل بجد هكذا أو يحصل على معلومات دقيقة إلا إذا كان لديه هدف محدد في ذهنه. نادرًا ما يتميز القراء العابرون بدقة معرفتهم. لا يثقل أحد عقله بأمور تافهة إلا إذا كان لديه سبب وجيه لذلك. كان جهله ملحوظًا مثل معرفته؛ فبالنسبة للأدب والفلسفة والسياسة المعاصرة، بدا أنه لا يعرف شيئًا تقريبًا. عندما اقتبست كلمات توماس كارلايل، سأل بطريقة ساذجة جدًا عن من يكون وماذا فعل. لكن دهشتي وصلت إلى ذروتها عندما اكتشفت صدفة أنه لا يعرف نظرية كوبرنيكوس.

وعن تركيب النظام الشمسي. بدا لي أمر عدم معرفة أي إنسان متحضر في القرن التاسع عشر بأن الأرض تدور حول الشمس أمرًا غريبًا للغاية لدرجة أنني بالكاد استطعت تصديقه.
“يبدو أنك مندهش،” قال وهو يبتسم لتعبيري المتفاجئ. “الآن بعد أن عرفت ذلك، سأبذل قصارى جهدي لأنساه.”
“أن تنساه!”
“أنت ترى،” أوضح، “أعتبر أن دماغ الإنسان في الأصل مثل علية صغيرة فارغة، ويجب على الإنسان أن يملأها بالأشياء التي يختارها. الأحمق يأخذ كل أنواع الأشياء التي يصادفها، فيصبح المعرفة التي قد تكون مفيدة له محاصرة، أو في أحسن الأحوال تختلط بالكثير من الأشياء الأخرى مما يجعل من الصعب عليه الوصول إليها. أما العامل الماهر فهو حريص جدًا على ما يضعه في ‘عليته’ الدماغية؛ فهو لا يضع سوى الأدوات التي قد تساعده في عمله، ولكن لديه تشكيلة كبيرة من هذه الأدوات، وكلها مرتبة بشكل مثالي. من الخطأ الاعتقاد بأن تلك الغرفة الصغيرة لها جدران مرنة يمكنها التمدد إلى أي حد. صدقني، سيأتي وقت ينسى فيه الإنسان شيئًا كان يعرفه سابقًا مع كل معرفة جديدة يكتسبها. لذلك، من الأهمية بمكان ألا تحل الحقائق غير المفيدة محل الحقائق المفيدة.”
“لكن النظام الشمسي!” احتجتُ.
“ماذا يعني لي؟” قاطعني بنفاد صبر؛ “أنت تقول إننا ندور حول الشمس. لو كنا ندور حول القمر، فلن يكون ذلك له أي تأثير عليّ أو على عملي.”
كنت على وشك أن أسأله عن طبيعة ذلك العمل، لكن شيئًا في تصرفاته أوضح لي أن السؤال سيكون غير مرغوب فيه. فكرت في حوارنا القصير، وحاولت استخلاص استنتاجاتي منه. قال إنه لن يكتسب أي معرفة لا تتعلق بهدفه، وبالتالي فإن كل المعرفة التي يمتلكها هي ما قد يكون مفيدًا له. سردت في ذهني كل النقاط التي أظهر لي فيها مدى معرفته الواسعة. بل أخذت قلمًا ودونتها. لم أستطع منع نفسي من الابتسام عندما أنهيت تلك القائمة. كانت كالتالي—

شيرلوك هولمز – حدوده.

١. المعرفة بالأدب: لا شيء.
٢. الفلسفة: لا شيء.
٣. علم الفلك: لا شيء.
٤. السياسة: ضعيفة.
٥. علم النبات: متغير؛ يعرف الكثير عن نبات البيلادونا والأفيون والسموم بشكل عام، لكنه لا يعرف شيئًا عن البستنة العملية.
٦. علم الجيولوجيا: عملي، لكنه محدود؛ يستطيع التمييز بين أنواع التربة المختلفة من نظرة واحدة. بعد المشي، كان يُريني بقعًا على بنطاله، ويخبرني من خلال لونها وقوامها عن المكان في لندن الذي حصل فيه عليها.
٧. الكيمياء: عميقة.
٨. علم التشريح: دقيق، لكنه غير منظم.
٩. الأدب الرومانسي: هائل؛ يبدو أنه يعرف كل تفصيل عن كل فعل رهيب حدث في هذا القرن.
١٠. يعزف على الكمان بشكل جيد.
١١. خبير في استخدام العصا، وملاكم، ومقاتل بالسيف.
١٢. لديه معرفة عملية جيدة بالقانون البريطاني.

عندما وصلت إلى هذه النقطة في قائمتي، ألقيتها في النار يأسًا. قلت لنفسي: “لو استطعت فقط أن أكتشف ما الذي يسعى إليه هذا الرجل من خلال ربط كل هذه المهارات معًا، وإيجاد مهنة تحتاج إلى كلها، فمن الأفضل أن أتخلى عن المحاولة فورًا”.
لقد أشرت أعلاه إلى مهارته في العزف على الكمان؛ كانت مهاراته ملحوظة للغاية، لكنها كانت غريبة مثل باقي مهاراته. كنت أعرف جيدًا أنه يستطيع عزف المقطوعات الموسيقية، وخاصة المقطوعات الصعبة، لأنه عزف لي بناءً على طلبي بعض أغاني ميندلسون وأغاني أخرى أحبها. لكن عندما يكون وحيدًا، نادرًا ما كان يعزف أي موسيقى أو يحاول عزف أي لحن معروف. كان يستلقي في كرسيه مساءً، يغمض عينيه ويعزف بشكل عشوائي على الكمان الموضوع على ركبتيه. أحيانًا كانت النغمات حزينة ومؤثرة، وأحيانًا أخرى كانت غريبة ومبهجة. من الواضح أن هذه النغمات كانت تعكس الأفكار التي تسيطر عليه، لكن لم أستطع تحديد ما إذا كانت الموسيقى تساعد في تشكيل تلك الأفكار، أم أن العزف كان مجرد نتيجة للعفوية أو الخيال. كان بإمكاني أن أتمرد على هذه العزفات المزعجة لو لم ينهِها دائمًا بعزف سلسلة من أغانيي المفضلة بسرعة، كتعويض بسيط عن اختبار صبري.

خلال الأسبوع الأول تقريبًا، لم يأتِ أحد لزيارتنا، وبدأت أعتقد أن رفيقي كان رجلاً بلا أصدقاء مثلي تمامًا. لكن سرعان ما اكتشفت أن لديه الكثير من المعارف، وكانوا من أشد الطبقات تنوعًا في المجتمع. كان هناك رجل صغير ذو وجه شاحب وعيون داكنة، قُدّم لي باسم السيد ليستريد، وكان يأتي ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع الواحد. في صباح أحد الأيام، جاءت فتاة صغيرة مرتدية ملابس عصرية، وبقيت لمدة نصف ساعة أو أكثر. وفي نفس المساء، جاء زائر ذو رأس رمادي ومظهر متواضع، يشبه تاجرًا يهوديًا، بدا متوترًا للغاية، وكانت امرأة مسنة غير مرتبة تتبعه عن كثب. في مناسبة أخرى، التقى رجل عجوز ذو شعر أبيض برفيقي؛ وفي مناسبة أخرى، جاء عامل سكك حديدية يرتدي زيًا من القماش المخملي. كلما ظهر أحد هؤلاء الأشخاص غير المميزين، كان شيرلوك هولمز يطلب استخدام غرفة الجلوس، فيذهب أنا إلى غرفة نومي. كان دائمًا يعتذر لي عن إزعاجي بهذا الشكل، ويقول: “يجب أن أستخدم هذه الغرفة كمكتب لعملي، وهؤلاء الأشخاص هم عملائي”. مرة أخرى، سنحت لي الفرصة لطرح سؤال مباشر عليه، لكن حساسيتي منعتني من إجبار رجل آخر على الإفصاح لي. ظننت في ذلك الوقت أن لديه سببًا قويًا لعدم الحديث عن الأمر، لكنه سرعان ما أزال هذا الاعتقاد بأن يتطرق إلى الموضوع من تلقاء نفسه.

كان ذلك في الرابع من مارس، كما أتذكر جيدًا، حيث استيقظت مبكرًا أكثر من المعتاد، ووجدت أن شيرلوك هولمز لم ينتهِ من تناول وجبة الإفطار بعد. كانت صاحبة البيت قد اعتادت على عاداتي المتأخرة لدرجة أن مكاني لم يُجهز ولم يُحضّر لي القهوة. بتهور غير معقول، ضغطت على الجرس وأخبرتها باختصار أنني جاهز. ثم أخذت مجلة من الطاولة وحاولت قضاء الوقت بها، بينما كان رفيقي يأكل خبزه بهدوء. كان هناك علامة قلم على عنوان أحد المقالات، فبدأت بالطبع في قراءته. كان عنوانه الطموح نوعًا ما “كتاب الحياة”， وكان يحاول إظهار مدى ما يمكن للرجل الملاحظ أن يتعلمه من خلال فحص دقيق ومنهجي لكل ما يصادفه. بدا لي مزيجًا ملفتًا من الذكاء والسخافة. كانت الحجج مقنعة ومعمقة، لكن الاستنتاجات بدت لي مبالغ فيها وغير منطقية. ادعى الكاتب أنه يمكنه فهم أعمق أفكار الإنسان من خلال تعبير عابر أو تشنج عضلي أو نظرة عين. ووفقًا له، كان الخداع مستحيلًا في حالة الشخص المدرب على ذلك.

الملاحظة والتحليل. كانت استنتاجاته صحيحة تمامًا مثل العديد من مقترحات يوكليد. بدت نتائجه مذهلة للغاية بالنسبة للأشخاص غير المطلعين، لدرجة أنهم قد يعتبرونه ساحرًا حتى يتعلموا الطرق التي استخدمها للوصول إلى تلك النتائج.

قال الكاتب: "من قطرة ماء، يمكن لعالم المنطق أن يستنتج إمكانية وجود المحيط الأطلسي أو نياجرا دون أن يراهما أو يسمع عنهما. إذًا، كل الحياة عبارة عن سلسلة طويلة، ويمكن معرفة طبيعتها كلما رأينا حلقة واحدة منها. مثل جميع الفنون الأخرى، فإن علم الاستنتاج والتحليل هو فن لا يمكن اكتسابه إلا من خلال دراسة طويلة وصبورة، والحياة ليست طويلة بما يكفي ليصل أي إنسان إلى أعلى درجات الكمال فيه. قبل الانتقال إلى الجوانب الأخلاقية والعقلية لهذا الموضوع التي تمثل أكبر التحديات، ليبدأ الباحث بإتقان المشكلات الأساسية أولاً. ليتعلم، عند لقائه بإنسان آخر، كيف يميز تاريخه والمهنة التي يعمل بها بنظرة واحدة. رغم أن هذا التمرين قد يبدو سخيفًا، إلا أنه يصقل قدرات الملاحظة ويعلم الشخص أين ينظر وماذا يبحث عنه. من خلال أظافر الرجل، وأكمام معطفه، وحذائه، وركبتي بنطاله، وتصلبات أصابعه السبابة والإبهام، وتعبير وجهه، وأكمام قميصه... من كل هذه الأشياء يمكن معرفة مهنة الرجل بوضوح. من المستحيل تقريبًا ألا تساعد كل هذه العوامل الباحث المتمكن في الوصول إلى الحقيقة."

صرخت قائلاً: "يا له من هراء لا يُوصف! لم أقرأ مثل هذا الهراء في حياتي أبدًا."
سأل شيرلوك هولمز: "ما هو؟"
قلت وأنا أشير إليه بملعقة البيض وأنا جالس لتناول الإفطار: "هذا المقال. أرى أنك قد قرأته لأنك وضعت علامة عليه. لا أنكر أنه مكتوب بشكل جيد، لكنه يزعجني. من الواضح أنه نظرية شخص يجلس في مكتبه ويخترع كل هذه التناقضات الصغيرة. إنها غير عملية. أود أن أراه يجلس في عربة من الدرجة الثالثة في مترو الأنفاق، وأطلب منه أن يخبرني بمهن جميع رفاقه في الرحلة. أراهن ألفًا ضد واحد ضده."
قال شيرلوك هولمز بهدوء: "سوف تخسر أموالك. أما بالنسبة للمقال، فقد كتبته أنا بنفسي."
"أنت!"

“نعم، لدي دور في كل من الملاحظة والاستدلال. النظريات التي عبرت عنها، والتي تبدو لكم خيالية للغاية، هي في الحقيقة عملية للغاية؛ لدرجة أنني أعتمد عليها في كسب رزقي.”
“وكيف ذلك؟” سألت بشكل لا إرادي.
“حسنًا، لدي مهنتي الخاصة. أعتقد أنني الوحيد في العالم الذي يمتلكها. أنا محقق استشاري، إن استطعت أن تفهم ما أعنيه. هنا في لندن لدينا الكثير من المحققين الحكوميين والكثير من المحققين الخاصين. عندما يرتكب هؤلاء الأشخاص أخطاء، يأتون إليّ، وأنا أستطيع أن أوجههم نحو الطريق الصحيح. يقدمون لي كل الأدلة، وعادةً ما أستطيع، بفضل معرفتي بتاريخ الجرائم، أن أوضح الأمور لهم. هناك تشابه كبير بين الجرائم، وإذا كان لديك كل تفاصيل ألف جريمة، فمن الغريب ألا تتمكن من حل الجريمة الألفية الأولى. ليستراد محقق مشهور؛ لقد وقع في مأزق مؤخرًا بسبب قضية تزوير، وهذا ما جعله يأتي إلى هنا.”
“وماذا عن هؤلاء الأشخاص الآخرين؟”
“إنهم في الغالب يُرسلون من قبل وكالات التحقيق الخاصة. إنهم جميعًا أشخاص يواجهون مشاكل ما ويريدون بعض التوجيه. أستمع إلى قصصهم، وهم يستمعون إلى تعليقاتي، ثم أأخذ أتعابي.”
“لكن هل تعني،” قلت، “أنه دون مغادرة غرفتك، يمكنك حل بعض المشكلات التي لا يستطيع آخرون حلها، رغم أنهم رأوا كل التفاصيل بأنفسهم؟”
“بالضبط. لدي نوع من الحدس في هذا المجال. أحيانًا تظهر قضايا أكثر تعقيدًا، وعندها يتعين عليّ أن أتحرك وأرى الأمور بعينيّ. أنا أمتلك الكثير من المعرفة الخاصة التي أستخدمها في حل المشكلات، وهي تساعد كثيرًا. تلك القواعد المتعلقة بالاستدلال التي ذكرت في ذلك المقال والتي أثارت سخريتك، هي ذات قيمة كبيرة بالنسبة لي في العمل العملي. الملاحظة بالنسبة لي أمر طبيعي. بدا أنك متفاجئ عندما أخبرتك في لقائنا الأول أنك جئت من أفغانستان.”
“لا شك أنهم أخبروك بذلك.”
“ليس كذلك. كنت أعرف أنك جئت من أفغانستان. بسبب العادة، تمر أفكاري بسرعة في ذهني، لدرجة أنني أصل إلى الاستنتاج دون أن أدرك الخطوات الوسطى. كانت هناك…”

لكن سلسلة التفكير كانت كالتالي: “ها هو رجل من الطبيبين، لكنه يبدو كجندي. من الواضح أنه طبيب في الجيش. لقد جاء للتو من المناطق الاستوائية، فوجهه داكن، وهذا ليس لون بشرته الطبيعي، لأن معصميه فاتحان. لقد مر بظروف صعبة ومرض، كما يدل على ذلك وجهه الشاحب. ذراعه اليسرى مصابة؛ يمسك بها بطريقة متصلبة وغير طبيعية. أين في المناطق الاستوائية يمكن لطبيب جيش إنجليزي أن يواجه ظروفًا صعبة ويصاب في ذراعه؟ من الواضح أنه في أفغانستان.” لم تستغرق سلسلة التفكير هذه ثانية واحدة. ثم قلت إنك جئت من أفغانستان، فتفاجأت.

“الأمر بسيط كما تشرحه،” قلت مبتسمًا. “أنت تذكّرني بشخصية دوبان في روايات إدغار آلان بو. لم أكن أعلم أن مثل هؤلاء الأشخاص موجودون خارج القصص.”

نهض شيرلوك هولمز وأشعل غليونه. “لا شك أنك تعتقد أنك تمدحني بمقارنتي بدوبان،” قال. “في رأيي، دوبان كان شخصًا ضعيفًا للغاية. ذلك الأسلوب الذي يستخدمه في اقتحام أفكار أصدقائه بتعليق مناسب بعد ربع ساعة من الصمت هو أسلوب مبالغ فيه وسطحي للغاية. لديه بعض الموهبة التحليلية، بلا شك؛ لكنه بالتأكيد ليس ذلك الشخص الاستثنائي الذي تخيله بو.”

“هل قرأت أعمال جابوريو؟” سألت. “هل لوكوك يلبي معاييرك ليكون محققًا؟”

سخر شيرلوك هولمز بسخرية. “لوكوك كان فاشلاً بائسًا،” قال بصوت غاضب؛ “لم يكن لديه سوى شيء واحد يمكن أن يُذكر عنه، وهو طاقته. ذلك الكتاب جعلني أشعر بالمرض حقًا. المسألة كانت كيفية التعرف على سجين مجهول. كنت أستطيع فعل ذلك في 24 ساعة، بينما استغرق لوكوك حوالي ستة أشهر. يمكن استخدامه ككتاب دراسي لتعليم المحققين ما يجب تجنبه.”

شعرت بالغضب لأن شخصيتين كنت أعجب بهما تم التعامل معهما بهذه الطريقة المتعالية. ذهبت إلى النافذة ووقفت أنظر إلى الشارع المزدحم. “قد يكون هذا الرجل ذكيًا جدًا،” قلت لنفسي، “لكنه بالتأكيد متغطرس للغاية.”

“لا توجد جرائم ولا مجرمون في هذه الأيام،” قال بنبرة استياء. “ما فائدة وجود عقل في مهنتنا؟ أنا أعلم جيدًا أن لدي القدرة على جعل اسمي مشهورًا. لا يوجد أحد عاش أو سيعيش أبدًا قادرًا على بذل نفس القدر من الجهد والموهبة الطبيعية.”

لكشف الجرائم التي قمت بها… وما هو النتيجة؟ لا توجد جرائم يمكن كشفها، أو على الأكثر بعض الأفعال الشنيعة ذات الدوافع الواضحة لدرجة أن حتى موظفًا في سكوتلاند يارد يمكنه رؤية حقيقتها.
كنت لا أزال غاضبًا من أسلوبه المتغطرس في الحديث، فاعتقدت أن من الأفضل تغيير الموضوع.
“أتساءل ما الذي يبحث عنه ذلك الرجل؟” سألت، مشيرًا إلى رجل قوي البنية، يرتدي ملابس بسيطة، كان يسير ببطء في الجانب الآخر من الشارع، وهو ينظر بقلق إلى الأرقام. كان في يده مظروف أزرق كبير، ومن الواضح أنه يحمل رسالة.
“أنت تقصد الرقيب المتقاعد في القوات البحرية،” قال شيرلوك هولمز.
“متغطرس ومتعجرف!” فكرت في نفسي. “إنه يعلم أنني لا أستطيع التحقق من تخمينه.”
لم يمض وقت طويل حتى رأى الرجل الذي كنا نراقبه الرقم الموجود على بابنا، فركض بسرعة عبر الطريق. سمعنا طرقًا على الباب، وصوتًا عميقًا من الأسفل، بالإضافة إلى خطوات ثقيلة تصعد الدرج.
“إلى السيد شيرلوك هولمز،” قال، وهو يدخل الغرفة ويسلم رسالة صديقي.
كانت هذه فرصة لإزالة غروره… لم يفكر في ذلك عندما اتخذ ذلك القرار العشوائي. “هل يمكنني أن أسأل، يا فتى،” قلت بأكثر نبرة هدوء ممكنة، “ما هو عملك؟”
“أنا وكيل، سيدي،” قال بصوت خشن. “الزي الرسمي معطل ويحتاج إلى إصلاح.”
“وما كنت تعمل؟” سألت، وأنا أنظر إلى رفيقي بنظرة خبيثة قليلاً.
“كنت رقيبًا في القوات البحرية الملكية، سيدي. لا رد؟ حسنًا، سيدي.”
طقطق بكعبيه معًا، رفع يده في تحية، ثم غادر.

الفصل الثالث: لغز حدائق لوريستون

أعترف بأنني تفاجأت كثيرًا بهذا الدليل الجديد على الطابع العملي لنظريات رفيقي. ازداد احترامي لقدراته التحليلية بشكل ملحوظ. لكن ظل في ذهني شك ما، وهو أن كل هذا مجرد مشهد مخطط له مسبقًا بهدف إبهاري، رغم أنني لم أستطع فهم الغرض الذي قد يكون لديه من إشراكي في ذلك. عندما نظرت إليه، كان قد انتهى من قراءة الملاحظة، وكانت عيناه تحملان تعبيرًا فارغًا وخاليًا من الحيوية، وهو ما يدل على غرقه في أفكاره.
سألته: “كيف استنتجت ذلك؟”
فأجاب بتعجرف: “استنتجت ماذا؟”
قلت: “أنه كان رقيبًا متقاعدًا في مشاة البحرية.”
فأجاب بحدة: “ليس لدي وقت للأمور التافهة”، ثم بابتسامة: “عذرًا عن وقاحتي. لقد قاطعت سير أفكاري؛ لكن ربما كان ذلك أفضل. إذًا أنت حقًا لم تستطع أن ترى أن ذلك الرجل كان رقيبًا في مشاة البحرية؟”
قلت: “لا، بالفعل.”
“كان من الأسهل معرفة ذلك من شرح سبب معرفتي به. لو طُلب منك إثبات أن اثنين زائد اثنين يساوي أربعة، قد تواجه بعض الصعوبات، لكنك متأكد تمامًا من هذه الحقيقة. حتى من الجانب الآخر من الشارع، استطعت رؤية صليب أزرق كبير موشوم على ظهر يده. هذا يدل على ارتباطه بالبحر. لكنه كان يمتلك سيارة عسكرية، بالإضافة إلى لحية منتظمة على جانبي وجهه. هذه كلها علامات تدل على أنه كان من مشاة البحرية. كان رجلاً يتمتع بقدر من الثقة بالنفس وهيبة معينة. لابد أنك لاحظت طريقة حمله لرأسه وحركته لعصاه. كان رجلاً متزنًا ومحترمًا في منتصف العمر، وكل هذه الحقائق دفعتني إلى الاعتقاد بأنه كان رقيبًا.”

“رائع!” صرختُ.
قال هولمز: “أمر عادي”， لكنني رأيت من تعبير وجهه أنه سعيد بدهشتي وإعجابي الواضحين. “لقد قلت للتو إنه لا يوجد مجرمون. يبدو أنني مخطئٌ—انظر إلى هذا!” ألقى عليّ الرسالة التي جلبها الشرطي.
صرختُ وأنا ألقي نظرة عليها: “يا إلهي، هذا فظيع!”
قال بهدوء: “يبدو أن الأمر غير عادي بعض الشيء”.
“هل يمكنك أن تقرأها لي بصوت عالٍ؟”
هذه هي الرسالة التي قرأتها له—

“عزيزي السيد شيرلوك هولمز،

لقد حدثت جريمة في الليل، عند الساعة الثالثة، في حديقة لوريستون، بالقرب من طريق بريكستون. رأى أحد رجال الشرطة ضوءًا هناك حوالي الساعة الثانية صباحًا، وبما أن المنزل كان خاليًا، اشتبه في وجود شيء غير طبيعي. وجد الباب مفتوحًا، وفي الغرفة الأمامية التي لا تحتوي على أي أثاث، عثر على جثة رجل أنيق الملبس، وكانت في جيبه بطاقات تحمل اسم “إينوك ج. دريبر، كليفلاند، أوهايو، الولايات المتحدة الأمريكية”. لم يحدث سرقة، ولا توجد أي أدلة على كيفية وفاة الرجل. كانت هناك آثار دم في الغرفة، لكن لم يكن هناك أي جروح على جسده. نحن في حيرة من كيفية دخوله إلى المنزل الخالي؛ في الواقع، القضية برمتها غامضة. إذا استطعت القدوم إلى المنزل قبل الساعة الثانية عشرة، فسوف تجدني هناك. لقد تركت كل شيء كما هو حتى أتلقى أخبارًا منك. إذا لم تتمكن من القدوم، سأزودك بتفاصيل أكثر، وسأعتبر ذلك لطفًا كبيرًا منك إذا أعطيتني رأيك.

مع خالص التقدير،
“توبياس جريجسون”.

قال صديقي: “جريجسون هو أذكى رجال سكوتلاند يارد؛ هو وليستريد من أفضل رجال الشرطة. كلاهما سريع ونشيط، لكنهما تقليديان للغاية. كما أنهما يغاران من بعضهما البعض. سيكون هناك الكثير من المرح في هذه القضية إذا تم إشراكهما في التحقيق”.
لقد فوجئت بهدوئه الشديد. صرختُ: “بالتأكيد لا يوجد وقت للتأخير، هل يجب أن أذهب وأطلب لك سيارة أجرة؟”

“أنا لست متأكدًا من أنني سأذهب أم لا. أنا أكثر شخص كسول لا يمكن علاجه، وقد سبق لي أن كنت كسولًا جدًا… لكن في بعض الأحيان أستطيع أن أكون نشيطًا بما فيه الكفاية.”
“يا إلهي، هذه فرصة تحلم بها منذ زمن.”
“يا صديقي العزيز، ما الفائدة بالنسبة لي؟ حتى لو حللت الأمور بنفسي، فمن المؤكد أن جريجسون وليستراد ورفاقهم سيأخذون كل الفضل لأنفسهم. هذا هو مصير من لا يكون له مكانة رسمية.”
“لكنه يطلب منك المساعدة.”
“نعم. إنه يعلم أنني رئيسه، ويعترف بذلك أمامي؛ لكنه سيقطع لسانه قبل أن يعترف بذلك أمام أي شخص آخر. على أي حال، من الأفضل أن نذهب ونرى الوضع. سأتولى الأمر بنفسي. ربما أضحك عليهم إذا لم يكن لدي شيء آخر أفعله. هيا!”
ارتدى معطفه بسرعة، وبدأ يتحرك بحماس، مما يدل على أن حالته النشيطة قد حلت محل حالته الكسولة.
“خذ قبعتك،” قال.
“هل تريد مني أن أأتي معك؟”
“نعم، إذا لم يكن لديك شيء أفضل لتفعله.” بعد دقيقة، كنا نحن الاثنين في عربة، نتجه بسرعة نحو طريق بريكستون.
كان صباحًا ضبابيًا وغائمًا، وكان هناك غشاء بلون بني يغطي أسطح المنازل، وكأنه انعكاس للشوارع ذات اللون الطيني أسفلها.
كان رفيقي في مزاج رائع، وكان يتحدث باستمرار عن الكمانات من نوع كريمونا، والفرق بين كمانات ستراديفاريوس وأماتي. أما أنا، فكنت صامتًا، لأن الطقس الكئيب والمهمة المحزنة التي كنا نقوم بها أثرت سلبًا على مزاجي.
“يبدو أنك لا تهتم كثيرًا بالموضوع الذي بين أيدينا،” قلت أخيرًا، مقاطعًا حديث هولمز الموسيقي.
“لا توجد بيانات بعد،” أجاب. “إنه خطأ فادح أن نبدأ في وضع النظريات قبل الحصول على كل الأدلة. فهذا يؤثر سلبًا على الحكم.”
“سوف تحصل على البيانات قريبًا،” قلت، مشيرًا بإصبعي؛ “هذا هو طريق بريكستون، وهذا هو المنزل، إن لم أكن مخطئًا.”
“نعم، هكذا هو. توقف، يا سائق، توقف!” كنا لا نزال على بعد حوالي مائة ياردة من المنزل، لكنه أصر على أن ننزل، وأكملنا الرحلة سيرًا على الأقدام.

الرقم 3، حديقة لوريستون، كانت تبدو مخيفة ومهددة. كانت واحدة من أربعة منازل تقع على بعد مسافة قصيرة من الشارع؛ اثنان منها مأهولان واثنان فارغان. كانت الشقق الفارغة تحتوي على ثلاث طبقات من النوافذ الخالية والكئيبة، وكانت جميعها فارغة باستثناء بعض اللافتات المكتوب عليها “للإيجار” التي كانت موجودة على تلك النوافذ. كان هناك حديقة صغيرة مليئة بنباتات ضعيفة النمو تفصل كل منزل عن الشارع، وكان هناك ممر ضيق لونه أصفر، يبدو أنه مكون من خليط من الطين والحصى. كان المكان بأكمله في حالة فوضى بسبب المطر الذي هطل طوال الليل. كانت الحديقة محاطة بجدار من الطوب بارتفاع ثلاثة أقدام، مع سياج خشبي في الأعلى، وكان هناك شرطي قوي يقف مستندًا إلى ذلك الجدار، محاطًا بمجموعة صغيرة من الأشخاص الذين كانوا يمدون رقابهم ويحاولون رؤية ما يحدث داخل المنزل.

كنت أتخيل أن شيرلوك هولمز سيدخل المنزل على الفور ويبدأ في دراسة اللغز. لكن يبدو أن ذلك كان بعيدًا تمامًا عن نواياه. كان يتجول بهدوء على الرصيف، وينظر بلا اهتمام إلى الأرض والسماء والمنازل المقابلة والسياج. بعد أن انتهى من فحص المكان، سار ببطء على طول الممر، أو بالأحرى على طول العشب المحيط بالممر، مع الاستمرار في التحديق في الأرض. توقف مرتين، ورأيته يبتسم مرة واحدة، وسمعته يصدر صوتًا يعبر عن رضاه. كانت هناك العديد من آثار الأقدام على التربة الطينية الرطبة، لكن بما أن الشرطة كانت تتنقل فيها، لم أستطع أن أفهم كيف يمكن لرفيقي أن يحصل على أي معلومات منها. لكنني كنت قد رأيت بالفعل دلائل على سرعة بصيرته، لذا لم يكن لدي أدنى شك في أنه يستطيع رؤية الكثير مما يخفى عني.

عند باب المنزل، استقبلنا رجل طويل القامة ذو وجه أبيض وشعر أشقر، يحمل دفتر ملاحظات في يده، وتقدم نحو رفيقي وصافحه بحرارة. قال: “إنه لأمر لطيف منكم أن تأتوا، لقد تركت كل شيء كما هو”. فأجاب صديقي: “باستثناء ذلك!” مشيرًا إلى الممر. “حتى لو مرت قطيع من الثيران هناك، لما كان الوضع أسوأ من ذلك. لكن بلا شك، لقد توصلت أنت إلى استنتاجاتك الخاصة، يا جريجسون، قبل أن تسمح بذلك”.

قال المحقق متهربًا: "كان لدي الكثير من الأعمال داخل المنزل".
"زميلي، السيد ليستريد، هنا. كنت أعتمد عليه للإشراف على الأمر".
نظر هولمز إليّ ورفع حاجبيه بسخرية. قال: "مع وجود رجلين مثلك وليستريد هنا، لن يكون هناك الكثير ليكتشفه طرف ثالث".
فرك جريجسون يديه بشعور من الرضا عن نفسه. أجاب: "أعتقد أننا فعلنا كل ما يمكن فعله؛ لكنها قضية غريبة، وكنت أعرف اهتمامك بهذا النوع من الأمور".
سأل شيرلوك هولمز: "ألم تأتِ إلى هنا بسيارة أجرة؟"
"لا، سيدي".
"ولا ليستريد؟"
"لا، سيدي".
"إذًا لنذهب ونلقي نظرة على الغرفة". وبهذه العبارة العابرة، دخل المنزل، تبعه جريجسون الذي كان تعبير وجهه يُظهر دهشته.
كان هناك ممر قصير مغطى بألواح خشبية ومليء بالغبار، يؤدي إلى المطبخ والمكاتب. كان هناك بابان يفتحان منه إلى اليسار واليمين؛ أحدهما كان مغلقًا منذ أسابيع عديدة، أما الآخر فكان يؤدي إلى غرفة الطعام، وهي الغرفة التي وقعت فيها الحادثة الغامضة.
دخل هولمز، وتبعته وأنا أشعر بذلك الشعور المخيف الذي يثيره وجود الموت في القلب.
كانت الغرفة كبيرة مربعة الشكل، وبدت أكبر بسبب غياب أي أثاث فيها. كانت الجدران مزينة بورق جدران رخيص، لكنه كان متسخًا في بعض الأماكن بسبب العفن، وفي بعض الأماكن انفصلت شرائح كبيرة منه وتدلت، مما كشف عن الجص الأصفر الموجود تحتها. مقابل الباب كان هناك مدفأة بارزة، وفوقها رف مصنوع من رخام أبيض صناعي. في أحد زوايا هذا الرف كان هناك باقي شمعة حمراء. كانت النافذة الوحيدة متسخة للغاية، مما جعل الضوء ضبابيًا وغير واضح، مما أعطى كل شيء لونًا رماديًا باهتًا، وقد زاد من ذلك طبقة الغبار السميكة التي غطت الغرفة بأكملها.
لقد لاحظت كل هذه التفاصيل لاحقًا؛ أما في ذلك الوقت، فكان انتباهي مركزًا على الجسد الوحيد الذي كان مستلقيًا على الأرض، بعيون فارغة لا ترى تحدق في السقف المتلون. كان ذلك جسد رجل في الثالثة والأربعين أو الرابعة والأربعين من عمره، متوسط الحجم.

كان ذو كتفين عريضين، وشعر أسود مجعد وناعم، بالإضافة إلى لحية قصيرة خشنة. كان يرتدي معطفًا ثقيلًا من القماش السميك وسترة، مع بنطال بلون فاتح، وياقة وأكمام نظيفة تمامًا. كان هناك قبعة على الأرض بجانبه، مُصقولة جيدًا. كانت يداه مشدودتين وذراعاه ممدودتين إلى الخارج، بينما كانت ساقاه متشابكتين، كما لو أن محاولته للنجاة كانت شاقة للغاية. كان على وجهه المتصلب تعبير من الرعب، ويبدو لي أيضًا تعبير الكراهية، وهو تعبير لم أره من قبل على وجه إنسان. هذا التشوه الشرير والمروع، مع الجبهة المنخفضة والأنف البارز والفك المتقدم، أعطى الرجل الميت مظهرًا يشبه القرد بشكل غريب، وقد زاد من ذلك وضعيته غير الطبيعية المتلوية. لقد رأيت الموت بأشكال كثيرة، لكنني لم أرَه أبدًا بمظهر أكثر رعبًا منه في ذلك الشقة المظلمة والمتسخة، التي كانت تطل على أحد الشوارع الرئيسية في ضواحي لندن.

كان ليستريد، نحيفًا ويشبه الثعلب كالعادة، واقفًا عند المدخل، ورحب برفيقي وبي.
“هذه القضية ستثير ضجة كبيرة، يا سيدي،” قال. “إنها أسوأ من أي قضية رأيتها، وأنا لست جبانًا.”
“ألا توجد أي أدلة؟” سأل جريجسون.
“لا شيء على الإطلاق،” أضاف ليستريد.
اقترب شيرلوك هولمز من الجثة، وركع ليفحصها بعناية. “هل أنتم متأكدون من عدم وجود أي جروح؟” سأل، مشيرًا إلى بقع الدم المتناثرة حول الجثة.
“بالتأكيد!” صرخ كلا المحققين.
“إذًا، من الواضح أن هذا الدم يخص شخصًا آخر، على الأرجح القاتل، إذا كان قد حدث قتل. هذا يذكرني بظروف وفاة فان يانسن في أوترخت في عام 1934. هل تتذكر تلك القضية، جريجسون؟”
“لا، يا سيدي.”
“اقرأ عنها… يجب عليك ذلك حقًا. لا يوجد شيء جديد تحت الشمس؛ كل شيء قد حدث من قبل.”
وبينما كان يتحدث، كانت أصابعه الرشيقة تتحرك هنا وهناك، تلمس وتضغط وتفتح الأزرار وتفحص، بينما كانت عيناه تحملان نفس التعبير البعيد الذي ذكرته سابقًا. كان التفتيش سريعًا للغاية، لدرجة أنه من الصعب تخيل مدى دقته.

الذي تم فيه إجراء التحقيقات. أخيرًا، شم شفتي الرجل الميت، ثم نظر إلى باطن حذائيه المصنوعين من الجلد اللامع.
“هل تم تحريكه على الإطلاق؟” سأل.
“لا، ليس أكثر مما كان ضروريًا لأغراض فحصنا.”
“يمكنكم أخذه إلى مشرحة الآن،” قال. “لا يوجد شيء آخر يمكن معرفته.”
كان لدى جريجسون نقالة وأربعة رجال في متناول اليد. عند استدعائه، دخلوا الغرفة، وتم رفع الرجل الغريب وإخراجه. وأثناء رفعه، سقط خاتم وتدحرج على الأرض. أمسك ليستراد به ونظر إليه بعيون مذهولة.
“كانت هناك امرأة هنا،” صرخ. “إنه خاتم زفاف امرأة.”
مدّه أثناء حديثه على راحة يده. تجمعنا جميعًا حوله ونظرنا إليه. لم يكن هناك شك في أن ذلك الخاتم المصنوع من الذهب الخالص كان يزين إصبع عروس في وقت من الأوقات.
“هذا يعقد الأمور،” قال جريجسون. “الله وحده يعلم، فالأمور كانت معقدة بما فيه الكفاية من قبل.”
“هل أنت متأكد من أن ذلك لا يبسط الأمور؟” سأل هولمز. “لا يوجد شيء يمكن معرفته من خلال النظر إليه. ماذا وجدتم في جيوبه؟”
“لدينا كل شيء هنا،” قال جريجسون، مشيرًا إلى كومة من الأشياء على أحد درجات السلم السفلية. “ساعة ذهبية، رقمها 97163، من شركة بارود في لندن. سلسلة ذهبية ثقيلة ومتينة. خاتم ذهبي، عليه رمز ماسوني. دبوس ذهبي على شكل رأس كلب، وعيناه من الياقوت. محفظة جلدية روسية، تحتوي على بطاقات تخص إينوك ج. دريبر من كليفلاند، وهي تتطابق مع الحروف E.J.D. الموجودة على القماش. لا يوجد محفظة نقود، لكن هناك مبلغ سبعة جنيهات وثلاثة عشر شلنًا نقدًا. نسخة صغيرة من رواية “ديكاميرون” لبوكاتشيو، مع اسم جوزيف ستانجرسون على الصفحة الأولى. رسالتان، واحدة موجهة إلى إي. ج. دريبر والأخرى إلى جوزيف ستانجرسون.”
“بأي عنوان؟”
“أمريكان إكسچينج، ستراند – ليتم تسليمها عند الطلب. كلا الرسالتين من شركة غيون للسفن البخارية، وتتعلقان بإبحار سفنهم من ليفربول. من الواضح أن هذا الرجل المسكين كان على وشك العودة إلى نيويورك.”
“هل قمتم بأي استفسارات حول هذا الرجل، ستانجرسون؟”

“لقد فعلت ذلك على الفور، يا سيدي،” قال جريجسون. “لقد أرسلت إعلانات إلى جميع الصحف، وذهب أحد رجالي إلى البورصة الأمريكية، لكنه لم يعد بعد.”
“هل أرسلت شيئًا إلى كليفلاند؟”
“لقد أرسلنا برقية هذا الصباح.”
“كيف صاغت استفساراتك؟”
“لقد وصفنا الظروف ببساطة، وقلنا إننا سنكون سعداء بأي معلومات قد تساعدنا.”
“ألم تطلب تفاصيل حول أي نقطة بدت لك مهمة؟”
“لقد سألت عن ستانجرسون.”
“لا شيء آخر؟ ألا يوجد أي عامل قد يكون حاسمًا في هذه القضية؟ ألن ترسل برقية أخرى؟”
“لقد قلت كل ما عندي لأقوله،” قال جريجسون بنبرة غاضبة.
ضحك شيرلوك هولمز في سره، وبدا وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، عندما ظهر ليستراد مرة أخرى، وهو كان في الغرفة الأمامية أثناء حديثنا في الردهة، وهو يفرك يديه بطريقة متغطرسة وواثقة من نفسها.
“السيد جريجسون،” قال، “لقد اكتشفت للتو شيئًا ذا أهمية قصوى، وكان سيتم تجاهله لو لم أقم بفحص الجدران بعناية.”
لمعت عينا الرجل الصغير وهو يتحدث، وكان واضحًا أنه في حالة من الفرح المكبوت لأنه تمكن من التغلب على زميله.
“تعال إلى هنا،” قال، وهو يعود إلى الغرفة، التي بدت أكثر انفراجًا بعد رحيل ذلك الشخص المخيف. “الآن، قف هناك!”
أشعل عود كبريت على حذائه ووضعه أمام الجدار.
“انظر إلى ذلك!” قال بنبرة انتصار.
لقد لاحظت أن الورقة قد تقشرت في بعض الأماكن. في هذا الزاوية من الغرفة، تقشر جزء كبير من الورقة، تاركًا مربعًا أصفر اللون من الجص الخشن. وعلى هذه المساحة الخالية، كُتبت كلمة واحدة بحروف حمراء دموية—
راشي.

صرخ المحقق قائلاً: "ما رأيك في ذلك؟" وكأنه فنان يعرض عرضه. "لقد تم تجاهل هذا لأنه كان في أظلم زاوية في الغرفة، ولم يخطر ببال أحد النظر إلى هناك. لقد كتب القاتل ذلك بدمه الخاص. انظر إلى هذه البقع التي سالت على الجدار! هذا يبطل فكرة الانتحار تماماً. لماذا تم اختيار تلك الزاوية لكتابة ذلك؟ سأخبرك. انظر إلى تلك الشمعة على المدفأة. كانت مضاءة في ذلك الوقت، ولو كانت مضاءة لكانت تلك الزاوية هي الأكثر إضاءة بدلاً من أن تكون أظلم جزء في الجدار."

سأل جريجسون بنبرة استهجان: "وما معنى أنك وجدته الآن؟"

"المعنى؟ أي أن الكاتب كان ينوي كتابة اسم امرأة تُدعى راشيل، لكنه تعرض للإزعاج قبل أن يتمكن من إنهاء الكتابة. ثق بكلماتي، عندما يتم حل هذه القضية، ستجد أن امرأة تُدعى راشيل لها علاقة بها. من الجيد أن تضحك يا سيد شيرلوك هولمز، ربما تكون ذكياً جداً، لكن في النهاية الكلب العجوز هو الأفضل."

قال رفيقي: "أرجو المعذرة حقاً!"، فقد أثار ضيق الرجل الصغير بضحكه الشديد. "أنت بالتأكيد أول من بيننا اكتشف ذلك، وكما تقول، يبدو أنه كُتب بواسطة الشخص الآخر المشارك في لغز الليلة الماضية. لم يكن لدي وقت لفحص الغرفة بعد، لكن بإذنك سأفعل ذلك الآن."

وأثناء حديثه، أخرج من جيبه شريط قياس وعدسة مكبرة دائرية كبيرة. باستخدام هذين الأداتين، تجول بهدوء في الغرفة، توقف أحياناً، وركع أحياناً أخرى، ومرة واحدة استلقى على وجهه. كان منشغلاً جداً بمهمته لدرجة أنه بدا وكأنه نسي وجودنا، فقد ظل يتمتم لنفسه طوال الوقت، مطلقاً تعليقات وأصواتاً وصفيراً وصرخات صغيرة تدل على التشجيع والأمل.

وبينما كنت أراقبه، تذكرت بشكل لا يمكن مقاومته كلب الثعالب ذو الدم النقي والمدرب جيداً وهو يتسابق ذهاباً وإياباً في الأدغال، يئن من شدة الحماس حتى يجد الرائحة المفقودة. استمر في أبحاثه لمدة عشرين دقيقة أو أكثر، يقيس بدقة شديدة المسافة بين علامات كانت غير مرئية تماماً بالنسبة لي، وأحياناً يضع شريط القياس على الجدران بطريقة غير مفهومة أيضاً. في مكان ما، جمع بعناية كبيرة كومة صغيرة من الغبار الرمادي.

أخرجه من الأرض ووضعه في مظروف. ثم فحص الكلمة المكتوبة على الجدار باستخدام المنظار، متفحصًا كل حرف منها بدقة متناهية. بعد أن أنهى ذلك، بدا راضيًا، فأعاد المنظار والشريط إلى جيبه.

“يقولون إن العبقرية هي القدرة اللامحدودة على بذل الجهد”، قال مبتسمًا. “إنها تعريف سيء للغاية، لكنها تنطبق على عمل المحققين”.

كان جريجسون وليستراد يراقبان تصرفات رفيقهما هاويًا بفضول كبير وبعض الازدراء. من الواضح أنهما لم يدركا الحقيقة التي بدأت أنا أدركها، وهي أن أصغر تصرفات شيرلوك هولمز كانت دائمًا موجهة نحو هدف محدد وعملي.

“ما رأيك في الأمر، يا سيدي؟” سألا كلاهما.

“سيكون ذلك بمثابة سرقة الفضل في حل القضية إذا تجرأت على مساعدتكما”، قال صديقي. “أنتما تقومان بعمل رائع، وسيكون من المؤسف أن يتدخل أي شخص”. كان في صوته الكثير من السخرية وهو يتحدث. “إذا سمحتما لي بمعرفة كيف تسير التحقيقات، سأكون سعيدًا بتقديم أي مساعدة ممكنة. في الوقت الحالي، أود التحدث مع الشرطي الذي عثر على الجثة. هل يمكنكما إعطائي اسمه وعنوانه؟”

نظر ليستراد إلى دفتر ملاحظاته. “جون رانس”، قال. “إنه خارج الخدمة الآن. يمكنكما العثور عليه في رقم 46، أودلي كورت، كينينجتون بارك جيت”.

دوّن هولمز العنوان.

“هيا يا دكتور،” قال؛ “سنذهب للبحث عنه. سأخبركما بشيء قد يساعدكما في القضية”، واصل حديثه موجهًا كلامه إلى المحققين. “لقد وقعت جريمة قتل، والقاتل كان رجلاً. كان طوله أكثر من ستة أقدام، في أوج حياته، وكانت قدماه صغيرتين مقارنة بطوله، وكان يرتدي أحذية خشنة ذات أطراف مربعة، وكان يدخن سيجارًا من نوع تريتشينوبولي. جاء إلى هنا مع ضحيته في عربة ذات أربع عجلات، تجرها حصان له ثلاثة أحذية قديمة وحذاء واحد جديد على ساقه الأمامية اليمنى. من المرجح أن يكون لدى القاتل وجه محمر، وأظافر يده اليمنى طويلة جدًا. هذه مجرد بعض المؤشرات، لكنها قد تساعدكما”.

نظر ليستراد وجريجسون إلى بعضهما البعض بابتسامة لا تخلو من عدم التصديق.

“إذا كان هذا الرجل قد قُتل، فكيف حدث ذلك؟” سأل ليستراد.

قال شيرلوك هولمز بإيجاز: "سم"، ثم غادر على الفور. وأضاف وهو يلتفت عند الباب: "‘راشي’ هي الكلمة الألمانية لـ‘الانتقام’؛ لذا لا تضيع وقتك في البحث عن الآنسة راشيل". ثم غادر مبتعدًا، تاركًا الخصمين واقفين مذهولين خلفه.

الفصل الرابع:
ما كان على جون رانس أن يخبرنا به.

كانت الساعة الواحدة عندما غادرنا المبنى رقم 3 في حديقة لوريستون. قادني شيرلوك هولمز إلى أقرب مكتب برق، حيث أرسل برقية طويلة. ثم استدعى سيارة أجرة وأمر السائق بأن يأخذنا إلى العنوان الذي أعطانا إياه ليستريد.
“لا شيء يضاهي الأدلة المباشرة”، قال؛ “في الواقع، لقد قررت بالفعل ما سيحدث في هذه القضية، لكن من الأفضل أن نعرف كل ما يمكن معرفته.”
“أنت تدهشني يا هولمز”، قلت؛ “بالتأكيد أنت لست متأكدًا من كل التفاصيل التي ذكرتها كما تدعي.”
“لا مجال للخطأ”، أجاب؛ “أول شيء لاحظته عند وصولي إلى هناك كان وجود أثرين من عجلات سيارة الأجرة بالقرب من الرصيف. حتى الليلة الماضية، لم تهطل أمطار لمدة أسبوع، لذا فإن العجلات التي تركت مثل هذه الآثار العميقة كانت موجودة هناك خلال الليل. كانت هناك أيضًا آثار حوافر الحصان، وكانت ملامح أحد الحوافر أوضح بكثير من ملامح الحوافر الثلاثة الأخرى، مما يدل على أنه كان حذاءً جديدًا. وبما أن سيارة الأجرة كانت موجودة بعد بدء هطول الأمطار، ولم تكن موجودة في أي وقت من الصباح – ولدي كلمة جريجسون في ذلك – فإنه من الواضح أنها كانت موجودة خلال الليل، وبالتالي فإنها هي التي أوصلت تلك الشخصين إلى المنزل.”
“يبدو الأمر بسيطًا جدًا”، قلت؛ “لكن ماذا عن طول الرجل الآخر؟”
“حسنًا، طول الرجل، في تسع حالات من كل عشر، يمكن معرفته من طول خطواته. إنها عملية حساب بسيطة جدًا، لكن لا داعي لأن أزعجك بالأرقام. لقد قيستت خطوات هذا الرجل سواء على التراب في الخارج أو على الغبار في الداخل. ثم كان لدي طريقة للتحقق من حساباتي. عندما يكتب الرجل على الجدار، فإن غريزته تدفعه إلى الكتابة…”

على مستوى عينيه تقريبًا. كانت الكتابة على بعد أكثر من ستة أقدام من الأرض، وكان الأمر سهلاً للغاية.
“وما هو عمره؟” سألت.
“حسنًا، إذا كان الرجل قادرًا على المشي أربعة أقدام ونصف دون أي جهد، فمن المستحيل أن يكون في سن متقدمة. كان ذلك عرض بركة ماء في ممر الحديقة، ومن الواضح أنه مشى فوقها. أما الأحذية ذات الكعب المربع فقد قفز فوقها. لا يوجد أي غموض في الأمر على الإطلاق. أنا فقط أطبق بعض مبادئ الملاحظة والاستنتاج التي ذكرتها في ذلك المقال على الحياة اليومية. هل هناك شيء آخر يُربكك؟”
“أظافر اليدين وتريتشينوبولي…” اقترحت.
“كانت الكتابة على الجدار باستخدام إصبع الرجل المغموس في الدم. سمح لي المنظار بملاحظة أن الجص تعرض لخدوش طفيفة أثناء الكتابة، وهو ما لم يكن ليحدث لو كانت أظافر الرجل مقصوصة. جمعت بعض الرماد المتناثر على الأرض؛ كان لونه داكنًا ومتقشرًا، وهو نوع الرماد الذي ينتجه نبات تريتشينوبولي فقط. لقد درست رماد السيجار بشكل خاص، بل كتبت كتابًا كاملاً عن هذا الموضوع. أعتقد أنني قادر على التمييز بين رماد أي علامة تجارية معروفة، سواء كانت للسيجار أو التبغ، بمجرد نظرة واحدة. إنه في تفاصيل كهذه يختلف المحقق الماهر عن أمثال جريجسون وليستريد.”
“وماذا عن الوجه الملون؟” سألت.
“آه، كان ذلك تخمينًا جريئًا، لكنني لا أشك في صحته. لا يجب أن تسألني عن ذلك في الوضع الحالي للقضية.”
مررت يدي على جبهتي وقلت: “رأسي يدور… كلما فكرت في الأمر، زاد غموضه. كيف دخل هذان الرجلان – إذا كان هناك رجلان – إلى منزل فارغ؟ ماذا حدث لسائق التاكسي الذي أوصلهما؟ كيف يمكن لرجل أن يجبر آخر على تناول السم؟ من أين جاء الدم؟ ما كان هدف القاتل، والسرقة لم تكن لها علاقة بالأمر؟ كيف وصل خاتم المرأة إلى هناك؟ والأهم من ذلك، لماذا كتب الرجل الثاني كلمة ‘راخه’ باللغة الألمانية قبل أن يغادر؟ أعترف بأنني لا أرى أي طريقة ممكنة لتوحيد كل هذه الحقائق.”
ابتسم رفيقي بإعجاب.

قال: "لقد لخصت صعوبات الوضع بإيجاز وبشكل جيد".
"لا يزال هناك الكثير غير واضح، رغم أنني قد قررت بالفعل بشأن الحقائق الأساسية. أما اكتشاف الفقير ليستريد، فقد كان مجرد خدعة بهدف توجيه الشرطة إلى مسار خاطئ، عبر الإشارة إلى الاشتراكية والجمعيات السرية. لم يقم بها ألماني؛ فالحرف 'أ'، إذا لاحظت، مطبوع بطريقة تشبه الطريقة الألمانية إلى حد ما. أما الألماني الحقيقي، فهو دائمًا ما يستخدم الحروف اللاتينية، لذا يمكننا القول بثقة إن هذا لم يكتبه ألماني، بل مقلد غير ماهر فاق في تقليده. كانت مجرد خدعة لتوجيه التحقيقات إلى مسار خاطئ. لن أخبرك بالمزيد عن القضية يا دكتور؛ أنت تعلم أن الساحر لا يحظى بأي تقدير بمجرد أن يشرح حيلته، وإذا أريتك الكثير من طريقة عملي، فسوف تصل إلى استنتاج مفاده أنني في النهاية شخص عادي جدًا".
أجبت: "لن أفعل ذلك أبدًا؛ لقد جعلت من عملية الكشف علمًا دقيقًا قدر الإمكان في هذا العالم".
احمر وجه رفيقي من السرور بسبب كلماتي وطريقة نطقي الجادة. لقد لاحظت بالفعل أنه كان حساسًا تجاه المجاملات المتعلقة بموهبته مثلما تكون أي فتاة حساسة تجاه جمالها.
قال: "سأخبرك بشيء آخر. 'باتنت-ليذرز' و'سكوير-توز' جاءا في نفس التاكسي، وسارا معًا على الطريق بأقصى قدر من الود – على الأرجح متشابكي الأذرع. عندما دخلا، سارا ذهابًا وإيابًا في الغرفة؛ أو بالأحرى، بقي 'باتنت-ليذرز' ساكنًا بينما كان 'سكوير-توز' يسير ذهابًا وإيابًا. استطعت أن أقرأ كل ذلك من خلال الغبار؛ واستطعت أن أرى أنه كلما سار، زاد توتره أكثر فأكثر، ويتضح ذلك من زيادة طول خطواته. كان يتحدث طوال الوقت، ومن المؤكد أنه كان يزداد غضبًا. ثم وقعت المأساة. لقد أخبرتك بكل ما أعرفه الآن، فالباقي مجرد تخمينات. لدينا، مع ذلك، أساس جيد للبدء. يجب أن نسرع، لأنني أريد الذهاب إلى حفل هالي لسماع نورمان نيروودا بعد ظهر اليوم".
جرت هذه المحادثة بينما كان تاكسينا يسلك سلسلة طويلة من الشوارع القذرة والطرق الكئيبة. في أقذر وأكثر هذه الشوارع كآبة، توقف سائقنا فجأة. قال وهو يشير إلى شق ضيق بين أعمدة الطوب ذات اللون الباهت: "هذا هو 'أودلي كورت' هناك. ستجدني هنا عندما تعود".

لم يكن أودلي كورت مكانًا جذابًا. قادنا الممر الضيق إلى ساحة مربعة مرصوفة بالحجارة ومحاطة بمساكن قذرة. تخلصنا من مجموعات الأطفال القذرين، ومررنا بصفوف من الملابس الملونة، حتى وصلنا إلى الرقم 46، وكان بابه مزينًا بقطعة صغيرة من النحاس محفور عليها اسم “رانس”. بعد الاستفسار، اتضح أن الشرطي كان نائمًا، فأُرشدنا إلى غرفة صغيرة في الواجهة لننتظر قدومه. ظهر بعد قليل، وبدا مستاءً قليلاً لأنه تم إزعاجه أثناء نومه. قال: “لقد قدمت تقريري في المكتب”. أخرج هولمز قطعة نقدية من جيبه ولعب بها بتفكير. قال: “ظننا أننا نريد سماع كل شيء من فمك مباشرة”. أجاب الشرطي وعيناه مثبتتان على القرص الذهبي الصغير: “سأكون سعيدًا جدًا بأن أخبركم بأي شيء أستطيع”. قال هولمز: “دعنا نسمع كل شيء بطريقتك الخاصة كما حدث”. جلس رانس على الأريكة المصنوعة من شعر الحصان، وعقد حاجبيه كما لو كان مصممًا على عدم إغفال أي شيء في روايته. قال: “سأخبركم من البداية. وقت عملي من الساعة العاشرة مساءً حتى الساعة السادسة صباحًا. في الساعة الحادية عشرة، كان هناك شجار في ‘وايت هارت’؛ لكن باستثناء ذلك، كان الوضع هادئًا نسبيًا أثناء دوريتي. في الساعة الواحدة بدأ المطر، والتقيت بهاري مورتشر – الذي يتولى دورية منطقة هولاند جروف – ووقفنا معًا عند زاوية شارع هنرييتا نتحدث. بعد قليل، ربما في الساعة الثانية أو قليلاً بعدها، قررت أن أتفقد الأمور لأتأكد من أن كل شيء على ما يرام في طريق بريكستون. كان المكان قذرًا للغاية وخاليًا تمامًا؛ لم ألتقِ بأي شخص طوال الطريق، رغم مرور سيارة أجرة أو اثنتين بجانبي. كنت أتجول، وأفكر في مدى روعة شرب كوب من الجين الساخن، عندما لفت انتباهي وميض ضوء في نافذة ذلك المنزل. كنت أعلم أن المنزلين في لوريستون جاردنز خاليان، لأن صاحبهما لا يريد إصلاح الصرف الصحي، رغم أن آخر مستأجر عاش في أحدهما توفي بسبب التيفوئيد. فوجئت كثيرًا عند رؤية ضوء في النافذة، وشككت في أن هناك شيئًا خاطئًا. عندما وصلت إلى الباب…” قاطعه رفيقي قائلاً: “توقفت، ثم عدت إلى بوابة الحديقة. لماذا فعلت ذلك؟”

قفز رانس بشكل مفاجئ، ونظر إلى شيرلوك هولمز بدهشة شديدة ظهرت على ملامحه.
قال: “أجل، هذا صحيح يا سيدي؛ لكن كيف عرفت ذلك، فقط الله يعلم. عندما وصلت إلى الباب، كان المكان هادئًا جدًا وخاليًا تمامًا، لدرجة أنني فكرت أن وجود شخص معي لن يضرني. أنا لست خائفًا من أي شيء في هذا الجانب من القبر؛ لكنني فكرت أنه ربما كان هو نفسه من مات بسبب مرض التيفوئيد أثناء فحص الصرف الصحي. هذه الفكرة جعلتني أشعر بالقلق، فعدت إلى البوابة لأرى إن كنت أستطيع رؤية مصباح مورتشر، لكن لم يكن هناك أي أثر له أو لأي شخص آخر.”
“هل لم يكن هناك أحد في الشارع؟”
“لا أحد على الإطلاق، يا سيدي، حتى كلب واحد. ثم استجمعت قواي وعدت لأفتح الباب. كان كل شيء هادئًا في الداخل، فدخلت إلى الغرفة التي كان فيها ضوء مضاء. كان هناك شمعة تتأرجح على المدفأة – شمعة حمراء اللون – وبنورها رأيت…”
“أجل، أنا أعرف كل ما رأيته. دارت حول الغرفة عدة مرات، وركعت بجانب الجثة، ثم دخلت المطبخ وحاول فتح بابه، ثم…”
قفز جون رانس وهو يبدو خائفًا وبعيون مليئة بالشك. صرخ قائلاً: “أين كنت مختبئًا لترى كل ذلك؟ يبدو لي أنك تعرف أكثر مما ينبغي.”
ضحك هولمز وألقى ببطاقته على الطاولة أمام الشرطي. قال: “لا تحاول اعتقالي بتهمة القتل. أنا أحد الكلاب، ولست الذئب؛ السيد جريجسون أو السيد ليستريد هما من سيتحملان المسؤولية. تابع، ماذا فعلت بعد ذلك؟”
عاد رانس إلى مقعده، لكنه لم يتخلَّ عن تعبيره المرتبك.
“عدت إلى البوابة وأطلقت صفيري. هذا جعل مورتشر وشخصين آخرين يأتون إلى المكان.”
“هل كان الشارع خاليًا حينها؟”
“نعم، كان خاليًا، على الأقل من أي شخص قد يكون مفيدًا.”
“ماذا تعني؟”
ابتسم الشرطي ابتسامة عريضة. قال: “لقد رأيت الكثير من السكارى في حياتي، لكنني لم أرَ أحدًا سكرانًا إلى هذا الحد مثل ذلك الرجل. كان عند البوابة عندما خرجت، متكئًا على الدرابزين…”

كان يغني بأعلى صوته عن العلم الجديد لكولومباين، أو شيء من هذا القبيل… لم يستطع حتى الوقوف، فما بالك بمساعدة أحد.
“ما نوع الرجل هذا؟” سأل شيرلوك هولمز.
بدا جون رانس مستاءً بعض الشيء من هذا التحويل في الموضوع. قال: “كان رجلاً سكيراً غريب الأطوار… لكان وصل إلى مركز الشرطة لو لم نكن مشغولين إلى هذا الحد.”
“وجهه… ملابسه… ألم تلاحظها؟” قاطعه هولمز بنفاد صبر.
“أعتقد أنني لاحظتها، فقد اضطررت أنا ومورتشر إلى دعمه… كان رجلاً طويلاً، ذو وجه أحمر، والجزء السفلي من وجهه مغطى…”
“يكفي،” قال هولمز. “ماذا حدث له؟”
“كان لدينا ما يكفي من الأعمال دون الحاجة إلى الاهتمام به،” قال الشرطي بنبرة غاضبة. “أراهن أنه وجد طريقه إلى المنزل بخير.”
“كيف كانت ملابسه؟”
“معطف بني.”
“هل كان يحمل سوطاً في يده؟”
“سوطاً… لا.”
“لا بد أنه تركه خلفه،” تمتم رفيقي. “ألم ترَ أو تسمع سيارة أجرة بعد ذلك؟”
“لا.”
“هناك نصف عملة ذهبية لك،” قال رفيقي وهو يقف ويأخذ قبعته. “أخشى يا رانس أنك لن تتقدم في الشرطة أبداً… يجب استخدام عقلك بدلاً من تركه دون استخدام… كان بإمكانك الحصول على رتبة رقيب الليلة الماضية… الرجل الذي كنت تمسكه في يديك هو الرجل الذي يحمل مفتاح حل هذا اللغز، وهو الشخص الذي نبحث عنه… لا فائدة من الجدال الآن؛ أنا أخبرك بأن الأمر كذلك… هيا، يا دكتور.”
انطلقنا معاً نحو سيارة الأجرة، تاركين المصدر الذي أعطانا المعلومات في حالة من الدهشة، لكنه كان واضحاً أنه يشعر بعدم الارتياح.
“يا أحمق الأحمق،” قال هولمز بمرارة، ونحن نعود إلى مكان إقامتنا. “مجرد التفكير في أنه كان يمتلك مثل هذه الفرصة الرائعة، ولم يستغلها.”

“أنا لا أزال في ظلام تام. صحيح أن وصف هذا الرجل يتوافق مع تصورك للشخص الثاني في هذه القضية، لكن لماذا يعود إلى المنزل بعد مغادرته؟ هذا ليس من طباع المجرمين.”
“الخاتم، يا رجل، الخاتم… هذا ما جاء من أجله. إذا لم يكن لدينا طريقة أخرى للإمساك به، فيمكننا دائمًا استخدام الخاتم كطُعم. سأمسك به، يا دكتور… أراهن على أنني سأمسك به. يجب أن أشكرك على كل شيء. ربما لم أكن لأذهب لولاك، وبالتالي كنت سأفوت أروع دراسة صادفتها في حياتي: دراسة في اللون الأحمر، أليس كذلك؟ لماذا لا نستخدم بعض المصطلحات الفنية؟ هناك خيط أحمر من القتل يمر عبر خيوط الحياة الباهتة، وواجبنا هو فك هذا الخيط وعزله وكشف كل جزء منه. والآن، وقت الغداء، ثم نتحدث عن نورمان نيرودا… أداؤها رائع للغاية. ما هذه القطعة الصغيرة من مقطوعات شوبان التي تعزفها ببراعة؟ ‘ترا-لا-لا-ليرا-ليرا-لاي’.”
كان ذلك الهاوي يغني بسعادة في السيارة، بينما كنت أتأمل في تعدد جوانب العقل البشري.

الفصل الخامس
إعلاننا يجلب زائرًا

كانت جهودنا في الصباح مرهقة للغاية بالنسبة لصحتي الضعيفة، وشعرت بالتعب في فترة ما بعد الظهر. بعد أن غادر هولمز إلى الحفل الموسيقي، استلقيت على الأريكة وحاولت أن أنام لبضع ساعات، لكن ذلك كان محاولة عبثية. كان عقلي مضطربًا بسبب كل ما حدث، وتدافعت إليه أفكار وتخمينات غريبة. في كل مرة أغمض فيها عيني، كنت أرى أمامي وجه الرجل المقتول المشوه الشبيه بوجه البابون. كان التأثير الذي تركه ذلك الوجه عليّ شديد الخطورة، لدرجة أنني وجدت من الصعب أن أشعر بأي شيء سوى الامتنان لمن أزال صاحب ذلك الوجه من العالم. إذا كانت هناك ملامح بشرية تدل على الشر الأشد خطورة، فهي بالتأكيد ملامح إينوك ج. دريبر من كليفلاند. لكنني أدركت أن العدالة يجب أن تُطبق، وأن فساد الضحية لا يعتبر عذرًا في نظر القانون.

كلما فكرت في الأمر، بدت فرضية رفيقي بأن الرجل قد تم تسميمه أكثر غرابة. تذكرت كيف شم شفتيه، ولم يكن لدي أدنى شك في أنه اكتشف شيئًا أدى إلى ظهور هذه الفرضية. ولكن، إذا لم يكن السم هو سبب الوفاة، فما الذي تسبب في موت الرجل، ولا توجد جروح ولا آثار خنق؟ لكن من ناحية أخرى، ما هو دم من كان موجودًا بكثرة على الأرض؟ لم تكن هناك أي علامات على مقاومة، ولم يكن لدى الضحية أي سلاح يمكنه به إيذاء خصمه. طالما أن كل هذه الأسئلة لم تُحل، شعرت أن النوم لن يكون أمرًا سهلاً لا بالنسبة لهولمز ولا بالنسبة لي. كانت طريقته الهادئة والواثقة من نفسه تقنعني بأنه قد وضع بالفعل نظرية تفسر كل الحقائق، رغم أنني لم أستطع تخمين ما هي تلك النظرية.

عاد متأخرًا جدًا، لدرجة أنني علمت أن الحفل الموسيقي لم يكن سبب تأخره طوال الوقت. كان العشاء جاهزًا على الطاولة قبل أن يعود.

ظهرت.
“كان الأمر رائعًا،” قال وهو يجلس. “هل تتذكر ما يقوله داروين عن الموسيقى؟ يدعي أن القدرة على إنتاجها وتقديرها كانت موجودة لدى البشر منذ زمن بعيد، قبل أن يتطور لديهم القدرة على الكلام. ربما لهذا السبب نحن متأثرون بها بشكل خفي. هناك ذكريات غامضة في أرواحنا عن تلك القرون الغامضة التي كان فيها العالم في طفولته.”
“إنها فكرة واسعة جدًا،” قلت.
“يجب أن تكون أفكار الإنسان واسعة مثل الطبيعة نفسها، حتى يتمكن من تفسيرها،” أجاب. “ما بك؟ لا تبدو كما أنت عادةً… هذه القضية في شارع بريكستون أزعجتك.”
“بصراحة، نعم،” قلت. “كان يجب أن أصبح أكثر صلابة بعد تجاربي في أفغانستان… رأيت رفاقي يُقتلون في مايواند دون أن أفقد شجاعتي.”
“أستطيع أن أفهم… هناك غموض في هذه القضية يحفز الخيال؛ وحيث لا يوجد خيال، لا يوجد رعب. هل قرأت الصحيفة المسائية؟”
“لا.”
“تقدم وصفًا جيدًا للقضية… لكنها لا تذكر أنه عندما تم رفع الرجل، سقط خاتم زواج امرأة على الأرض… من الجيد ألا تذكر ذلك.”
“لماذا؟”
“انظر إلى هذا الإعلان،” أجاب. “لقد أرسلت نسخة منه إلى كل صحيفة هذا الصباح مباشرة بعد وقوع الحادثة.”
ألقى الصحيفة نحوي، فنظرت إلى المكان المشار إليه… كانت أول إعلان في عمود “المفقودات”. جاء فيه: “في شارع بريكستون، هذا الصباح، تم العثور على خاتم زواج ذهبي عادي في الطريق بين حانة ‘وايت هارت’ وهولاند جروف… يرجى الاتصال بالدكتور واتسون، 221ب، شارع بيكر، بين الساعة الثامنة والتاسعة مساءً.”
“عذرًا لاستخدام اسمك،” قال. “لو استخدمت اسمي، فإن بعض الأغبياء سيتعرفون عليه ويحاولون التدخل في القضية.”
“لا بأس،” أجبت. “لكن إذا جاء أحدهم، فليس لدي خاتم.”

“أوه، نعم، لديك واحد بالفعل،” قال وهو يعطيني واحدًا. “سيكون هذا مفيدًا جدًا؛ إنه تقريبًا نسخة أصلية.”
“ومن تتوقع أن يرد على هذا الإعلان؟”
“أولئك الرجل ذو المعطف البني… صديقنا ذو الأصابع المربعة. إذا لم يأتِ بنفسه، فسوف يرسل شريكًا له.”
“ألا يعتبر ذلك خطيرًا للغاية؟”
“على الإطلاق. إذا كان تقديري للأمور صحيحًا، ولدي كل الأسباب للاعتقاد بذلك، فإن هذا الرجل سيخاطر بأي شيء بدلاً من فقدان الخاتم. حسب رأيي، فقد الخاتم أثناء انحنائه فوق جثة دريببر، ولم يلاحظ ذلك في ذلك الوقت. بعد مغادرته المنزل، اكتشف فقدانه وعاد على عجل، لكنه وجد الشرطة قد استولت عليه بالفعل، بسبب غبائه في ترك الشمعة مضاءة. اضطر إلى التظاهر بأنه ثمل لتخفيف الشكوك التي قد تنشأ بسبب ظهوره عند البوابة. الآن، ضع نفسك مكان ذلك الرجل. بعد التفكير في الأمر، لا بد أنه خطر بباله أنه ربما فقد الخاتم في الطريق بعد مغادرته المنزل. ماذا سيفعل إذًا؟ سيبحث بشغف عن الصحف المسائية على أمل أن يجده بين المقالات المنشورة. بالطبع، سيلاحظه على الفور. سيكون سعيدًا للغاية. لماذا يخاف من فخ؟ لا يوجد سبب في نظره يجعل العثور على الخاتم مرتبطًا بالقتل. سيأتي… سيأتي بالتأكيد. ستراه خلال ساعة.”
“وماذا بعد؟” سألت.
“أوه، يمكنك ترك الأمر لي لأتعامل معه. هل لديك سلاح؟”
“لدي مسدسي القديم وبعض الذخيرة.”
“من الأفضل أن تنظفه وتُعيده إلى حالة جاهزة للاستخدام. سيكون رجلاً يائسًا، ورغم أنني سأفاجئه، إلا أنه من الأفضل أن نكون مستعدين لأي شيء.”
ذهبت إلى غرفة نومي واتبعت نصيحته. عندما عدت بالمسدس، كان الطاولة قد تم تنظيفها، وكان هولمز منشغلاً بعزف الكمان كعادته.
“الأمور تزداد تعقيدًا،” قال عندما دخلت؛ “لقد تلقيت للتو ردًا على برقيتي إلى أمريكا. تقديري للأمور صحيح.”
“وما هو؟” سألت بفضول.
“كماني سيكون أفضل مع أوتار جديدة،” قال. “ضع مسدسك في جيبك. عندما يأتي ذلك الرجل، تحدث معه بطريقة عادية.”

“اترك الباقي لي. لا تخيفه بالنظر إليه بشدة.”
“الساعة الآن ثماني،” قلت وأنا أنظر إلى ساعتي.
“نعم. من المحتمل أن يصل خلال دقائق قليلة. افتح الباب قليلاً، هذا يكفي. الآن ضع المفتاح في الداخل. شكرًا! إنه كتاب قديم غريب وجدته أمس في أحد الأكشاك—‘De Jure inter Gentes’—نُشر باللغة اللاتينية في لييج عام 1642. كان رأس تشارلز لا يزال ثابتًا على كتفيه حين تم طباعة هذا الكتاب الصغير ذو الغلاف البني.”
“من هو الطابع؟”
“فيليب دي كروا، أيًا كان اسمه. على الصفحة الأولى، بحبر باهت جدًا، مكتوب ‘Ex libris Guliolmi Whyte’. أتساءل من كان ويليام وايت… ربما كان محاميًا عمليًا في القرن السابع عشر. كتابته تحمل طابعًا قانونيًا. أعتقد أن رجلنا قادم الآن.”
وبينما كان يتحدث، رن جرس الباب بشدة. نهض شيرلوك هولمز بهدوء وحرك كرسيه نحو الباب. سمعنا الخادمة تمر في الرواق، وصوت فتح الباب.
“هل يعيش الدكتور واتسون هنا؟” سأل صوت واضح لكنه حاد. لم نستطع سماع رد الخادمة، لكن الباب أُغلق، وبدأ أحدهم في صعود الدرج. كانت خطواته غير مستقرة. ظهرت على وجه رفيقي نظرة دهشة وهو يستمع إلى تلك الخطوات. جاءت الخادمة ببطء عبر الرواق، وكان هناك طرق خفيف على الباب.
“تفضلي بالدخول،” قلت.
عند استدعائي، بدلاً من الرجل العنيف الذي كنا نتوقعه، دخلت امرأة عجوز متجعدة الوجه إلى الشقة. بدت مذهولة من الضوء الساطع فجأة، وبعد أن انحنت انحناءة خفيفة، وقفت ترمش بعينيها الضعيفتين نحونا، وهي تبحث في جيبها بأصابع مرتجفة. نظرت إلى رفيقي، وكان وجهه يعبر عن حزن شديد، لدرجة أنني بالكاد استطعت الحفاظ على هدوئي.
أخرجت العجوز صحيفة مسائية وأشارت إلى إعلاننا. “هذا هو ما جاء بي إلى هنا، يا سادة الكرام،” قالت وهي تنحني مرة أخرى؛ “خاتم زواج ذهبي في شارع بريكستون. إنه يخص ابنتي سالي، التي تزوجت منذ اثني عشر شهرًا فقط، وزوجها مسؤول على سفينة تابعة للاتحاد، ولا أستطيع تخيل ما سيقوله إذا عاد ووجدها بدون خاتمها، فهو رجل قصير القامة…”

يكفي في أحسن الأوقات، لكن بشكل خاص عندما يكون قد شرب الخمر. إذا أردت، فقد ذهبت إلى السيرك الليلة الماضية مع…“
“هل هذا خاتمها؟” سألت.
“الحمد لله!“ صرخت العجوز؛ “ستكون سالي سعيدة الليلة. هذا هو الخاتم.“
“وما عنوانك؟“ سألت وأنا أمسك بقلم.
“١٣، شارع دونكان، هاوندسديتش. إنه مكان بعيد جدًا من هنا.“
“طريق بريكستون لا يمر بين أي سيرك وهاوندسديتش،“ قال شيرلوك هولمز بحدة.
التفتت العجوز ونظرت إليه بعينيها الحمراوين الصغيرتين بتركيز. “السيد سألني عن عنواني،“ قالت. “سالي تعيش في شقة رقم ٣، مايفيلد بلايس، بيكهام.“
“وما اسمك؟“
“اسمي سوير—أما اسمها فهو دينيس، وقد تزوجها توم دينيس… إنه شاب لطيف ونظيف، طالما أنه في البحر، ولا يوجد أحد في السفينة أفضل منه… لكن عندما يكون على اليابسة، بسبب النساء ومحلات الخمور…”
“ها هو خاتمكِ، يا سيدة سوير،“ قاطعتها، امتثالًا لإشارة رفيقي؛ “من الواضح أنه يخص ابنتكِ، وأنا سعيد بأنني أستطيع إعادته إلى صاحبته الحقيقية.“
مع الكثير من الصلوات والشكر، وضعت العجوز الخاتم في جيبها ونزلت الدرج.
قفز شيرلوك هولمز من مكانه فور مغادرتها ودخل غرفته. عاد بعد بضع ثوانٍ وهو يرتدي معطفًا وربطة عنق. “سأتبعها،“ قال بسرعة؛ “لا بد أنها شريكة، وستقودني إليه. انتظريني.“ لم يمض وقت طويل حتى نزل هولمز الدرج.
من خلال النافذة، رأيتها تسير ببطء على الجانب الآخر، بينما كان من يتبعها يلاحقها على مسافة قريبة. “إما أن نظريته كلها خاطئة،“ فكرت في نفسي، “أو أنه سيصل الآن إلى قلب اللغز.“ لم يكن هناك حاجة لأن يطلب مني الانتظار، لأنني شعرت أن النوم مستحيل حتى أسمع نتيجة مغامرته.
كانت الساعة تقارب التاسعة عندما غادر. لم أكن أعرف كم من الوقت سيغيب، لكنني جلست بهدوء أدخن الغليون وأتصفح الصفحات…

“حياة البوهيميين” لهنري مورجر. مرت الساعة العاشرة، وسمعت خطوات الخادمة وهي تتجه نحو الفراش. الساعة الحادية عشرة، وسمعت خطوات صاحبة البيت الأكثر هدوءًا وهي تمر بجانب بابي متجهة إلى نفس الوجهة. لم أسمع صوت مفتاحه حتى اقتربت الساعة من الثانية عشرة. في اللحظة التي دخل فيها، رأيت من تعبير وجهه أنه لم ينجح. بدا أن المرح والإحباط يتصارعان، حتى تغلب المرح فجأة، وانفجر في ضحكة عالية.

“لن أسمح لرجال سكوتلاند يارد بمعرفة ذلك أبدًا،” صرخ وهو يجلس على كرسيه؛ “لقد أزعجتهم كثيرًا لدرجة أنهم لن يسمحوا لي بسماع نهاية القصة أبدًا. يمكنني أن أضحك، لأنني أعلم أنني سأتعادل معهم في النهاية.”

“ما الأمر إذًا؟” سألت.

“أوه، لا بأس بأن أحكي قصة عن نفسي. كانت تلك المرأة قد سارت مسافة قصيرة حتى بدأت تعاني من آلام في قدميها، وأظهرت كل علامات الألم. توقفت أخيرًا ونادت على سيارة أجرة كانت تمر. تمكنت من الاقتراب منها لأسمع العنوان، لكن لم يكن عليّ أن أقلق، لأنها نادت بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع في الجانب الآخر من الشارع: ‘توجهوا إلى رقم 13، شارع دونكان، هاوندسديتش’. فكرت أن الأمر يبدو حقيقيًا، فبعد أن رأيتها تدخل بأمان، جلست خلفها. هذه مهارة يجب أن يتقنها كل محقق. حسنًا، انطلقنا، ولم نتوقف حتى وصلنا إلى الشارع المذكور. نزلت قبل أن نصل إلى الباب، وتجولت في الشارع بهدوء. رأيت السيارة تتوقف. نزل السائق، ورأيته يفتح الباب ويقف في انتظار. لكن لم يخرج أحد. عندما وصلت إليه، كان يبحث بجنون داخل السيارة الفارغة، ويطلق أقسى الشتائم التي سمعتها في حياتي. لم يكن هناك أي أثر لراكبته، وأخشى أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يحصل على أجرته. عندما سألنا في رقم 13، اكتشفنا أن البيت يعود لورشة لتركيب الورق الجداري يملكها رجل محترم يُدعى كيسويك، وأنه لم يُسمع عن أي شخص يُدعى سوير أو دينيس هناك أبدًا.”

“لا تقصد أن تقول،” صرخت مندهشًا، “أن تلك المرأة العجوز الضعيفة استطاعت الخروج من السيارة وهي تتحرك، دون أن تراها أنت أو السائق؟”

قال شيرلوك هولمز بحدة: "لعنة على المرأة العجوز!" "نحن من كان يجب أن نُخدع بهذه الطريقة. لابد أنه كان شابًا، ونشيطًا أيضًا، بالإضافة إلى كونه ممثلاً لا مثيل له. كانت طريقته في التمثيل لا يمكن تقليدها. من الواضح أنه أدرك أن هناك من يتبعه، فاستخدم هذه الطريقة للتخلص مني. هذا يدل على أن الرجل الذي نبحث عنه ليس وحيدًا كما كنت أعتقد، بل لديه أصدقاء مستعدون للمخاطرة من أجله. الآن، يا دكتور، تبدو متعبًا جدًا، فاتبع نصيحتي واذهب إلى الفراش." كنت بالفعل أشعر بتعب شديد، لذا أطعت أوامره. تركت هولمز جالسًا أمام النار المتوهجة، ولفترة طويلة في ليالي الليل سمعت صوت كمانه الحزين الخافت، وعرفت أنه ما زال يفكر في المشكلة الغريبة التي حاول حلها.

الفصل السادس
توبياس جريجسون يُظهر ما يستطيع فعله

كانت الصحف في اليوم التالي مليئة بما أسموه “لغز بريكستون”. وقد نشرت كل صحيفة تقريرًا طويلًا عن القضية، بالإضافة إلى مقالات رئيسية حولها. وكان هناك بعض المعلومات فيها كانت جديدة بالنسبة لي. ما زلت أحتفظ في دفتر الملاحظات الخاص بي بعدد كبير من المقتطفات والتصريحات المتعلقة بهذه القضية. فيما يلي ملخص لبعضها:

أشارت صحيفة “ديلي تليغراف” إلى أنه في تاريخ الجريمة نادرًا ما كانت هناك مأساة تتميز بخصائص غريبة كهذه. اسم الضحية الألماني، وعدم وجود أي دوافع أخرى، بالإضافة إلى النقش الشرير على الجدار، كل ذلك يشير إلى أن الجريمة ارتكبها لاجئون سياسيون وثوار. كان لدى الاشتراكيين فروع كثيرة في أمريكا، ومن المؤكد أن الضحية قد خالف قوانينهم غير المكتوبة، فتم تتبعه من قبلهم. وبعد الإشارة بشكل سطحي إلى محاكم “فيمجريخت”، ومجموعة “أكوا توفانا”， ومجموعة “كاربوناري”， والماركيزة دي برينفيلييه، ونظرية داروين، ومبادئ مالثوس، وجرائم طريق راتكليف، انتهى المقال بتحذير الحكومة والدعوة إلى مراقبة أكثر صرامة للأجانب في إنجلترا.

أما صحيفة “ستاندرد” فقد علقت على حقيقة أن أعمال العنف التي تحدث دون قانون عادةً ما تحدث في ظل الحكومات الليبرالية. وتنشأ هذه الأعمال من اضطرابات في عقول الجماهير، مما يؤدي إلى إضعاف كل أشكال السلطة. كان الضحية رجل أمريكي يقيم في المدينة منذ بضعة أسابيع. كان يقيم في نزل السيدة شاربانتييه، في شارع توركوي تيراس، كامبرويل. وكان يرافقه في رحلاته سكرتيره الخاص، السيد جوزيف ستانجرسون. ودّع الاثنان مالكة النزل يوم الثلاثاء الموافق 4 من الشهر الجاري، ثم توجها إلى محطة يوستون بهدف ركوب قطار ليفربول السريع. وبعد ذلك شوهدا معًا على رصيف المحطة. لم يُعرف عنهما شيء آخر حتى تم العثور على جثة السيد دريبر، كما هو مذكور.

تم العثور عليه في منزل خالٍ في شارع بريكستون، على بعد أميال عديدة من يوستون. كيف وصل إلى هناك، أو كيف لقي مصيره، هما سؤالان لا يزالان غامضين. لا يُعرف شيء عن مكان وجود ستانجرسون. نحن سعداء بمعرفة أن السيد ليستراد والسيد جريجسون من شرطة سكوتلاند يارد يعملان على التحقيق في القضية، ومن المتوقع بثقة أن يتمكن هذان الضابطان المشهوران من كشف الحقيقة بسرعة.

أشارت صحيفة “ذا ديلي نيوز” إلى أنه لا شك في أن الجريمة ذات طابع سياسي. فالاستبداد والكراهية تجاه الليبرالية التي كانت تحرك حكومات القارة أدت إلى وصول عدد من الرجال إلى شواطئنا، رجال كان بإمكانهم أن يصبحوا مواطنين ممتازين لو لم يظلوا متأثرين بذكريات ما مروا به. وكان لدى هؤلاء الرجال مدونة صارمة للشرف، حيث كان أي انتهاك لها يُعاقب عليه بالموت. يجب بذل كل جهد ممكن للعثور على السكرتير ستانجرسون ومعرفة بعض تفاصيل عادات الضحية.

تم تحقيق تقدم كبير بفضل اكتشاف عنوان المنزل الذي كان يقيم فيه، وهو نتيجة تعود بالكامل إلى ذكاء وحزم السيد جريجسون من شرطة سكوتلاند يارد.

قرأت أنا وشيرلوك هولمز هذه الأخبار معًا أثناء تناول الإفطار، وبدا أنها أسعدته كثيرًا.

“لقد قلت لك إنه مهما حدث، فإن ليستراد وجريجسون سينجحان بالتأكيد.”

“هذا يعتمد على كيفية سير الأمور.”

“أوه، لا يهم على الإطلاق. إذا تم القبض على ذلك الرجل، فسيكون ذلك بفضل جهودهما؛ وإذا هرب، فسيكون ذلك رغم جهودهما. أنا من سيفوز، وأنت من سيخسر. مهما فعلا، فسيكون لديهما أتباع. ‘يجد الأحمق دائمًا أحمقًا آخر يعجب به.’”

“ما هذا بحق الجحيم؟” صرخت، لأنه في تلك اللحظة سُمع صوت خطوات كثيرة في الردهة وعلى السلالم، مصحوبًا بتعبيرات استياء واضحة من قبل صاحبة البيت.

“إنها وحدة شرطة التحقيقات في شارع بيكر،” قال رفيقي بجدية؛ وبينما كان يتحدث، دخل إلى الغرفة نصف دزينة من أقذر وأفقر العمال الشوارعيين الذين رأيتهم في حياتي.

صاح هولمز بنبرة حادة: «انتبهوا!»، فوقف الأشرار الستة الصغار في صف واحد كأنهم تماثيل دنيئة. «من الآن فصاعدًا، يجب أن ترسلوا ويجينز وحده لتقديم التقرير، وعليكم أنتم البقية الانتظار في الشارع. هل وجدته يا ويجينز؟»
قال أحد الشباب: «لا، سيدي، لم نجده».
«لم أكن أتوقع ذلك منكم. يجب أن تستمروا حتى تجدوه. ها هي أجوركم». أعطى كل واحد منهم شلنًا.
«الآن، اذهبوا، وعودوا بتقرير أفضل في المرة القادمة». لوّح بيده، فهربوا إلى الأسفل كالفئران، وسمعنا أصواتهم العالية في الشارع على الفور.
قال هولمز: «يمكن الحصول من أحد هؤلاء المتسولين الصغار على معلومات أكثر مما يمكن الحصول عليه من اثني عشر شرطيًا. مجرد رؤية شخص يبدو رسميًا يجعل الناس يصمتون. أما هؤلاء الشباب، فهم يذهبون إلى كل مكان ويسمعون كل شيء. إنهم حادو الذكاء أيضًا؛ كل ما يحتاجونه هو تنظيم».
سألته: «هل تستخدمهم في قضية بريكستون هذه؟»
«نعم؛ هناك نقطة أريد التأكد منها. إنها مسألة وقت فقط. هيا! سنسمع أخبارًا جيدة الآن! ها هو جريجسون قادمًا من الطريق، وعلى وجهه علامات السعادة. أعرف أنه في طريقه إلينا. نعم، إنه يتوقف. ها هو!»
رن جرس الباب بشدة، وفي غضون ثوانٍ صعد المحقق ذو الشعر الأشقر الدرج خطوة تلو الأخرى، ودخل إلى غرفة الجلوس.
صاح قائلًا وهو يمسك بيد هولمز الخاملة: «يا صديقي العزيز، بارك لي! لقد جعلت الأمور واضحة كالنهار».
بدا على وجه رفيقي نبرة قلق.
سأله: «هل تعني أنك على الطريق الصحيح؟»
«الطريق الصحيح! يا سيدي، لقد أمسكنا بالرجل ووضعناه تحت الحراسة».
«وما اسمه؟»
صاح جريجسون بغرور وهو يفرك يديه السمينتين وينفخ صدره: «آرثر شاربانتييه، نائب ضابط في البحرية الملكية».
تنهد شيرلوك هولمز بارتياح وابتسم.

قال: "تفضل بالجلوس، وجرب أحد هذه السيجار". "نحن متشوقون لمعرفة كيف تمكنت من ذلك. هل تريد بعض الويسكي مع الماء؟"
أجاب المحقق: "لا بأس لدي إن فعلت ذلك". "الجهود الهائلة التي بذلتها خلال اليوم أو اليومين الماضيين أنهكتني تمامًا. ليس بسبب الجهد البدني، كما تفهم، بل بسبب الضغط على العقل. ستدرك ذلك يا سيد شيرلوك هولمز، لأننا كلاً منا يعمل بعقله."
قال هولمز بجدية: "أنت تمنحني شرفًا كبيرًا جدًا". "دعنا نسمع كيف توصلت إلى هذه النتيجة المرضية للغاية."
جلس المحقق في الكرسي المتحرك، وبدأ يدخن سيجاره برضا. ثم فجأة صفق على فخذه من شدة الضحك.
صاح قائلًا: "المضحك في الأمر أن ذلك الأحمق ليستريد، الذي يعتقد أنه ذكي جدًا، سلك طريقًا خاطئًا تمامًا. إنه يبحث عن السكرتير ستانجرسون، الذي لا علاقة له بالجريمة أبدًا، تمامًا مثل الطفل الذي لم يولد بعد. ليس لدي أدنى شك في أنه قد أمسك به بحلول الآن."
أثارت هذه الفكرة ضحك جريجسون حتى كاد يختنق.
"وكيف حصلت على دليلك؟"
"آه، سأخبرك بكل شيء. بالطبع، دكتور واتسون، هذا أمر بيننا فقط. أول صعوبة واجهناها كانت العثور على سجلات هذا الأمريكي. كان بإمكان بعض الناس الانتظار حتى يتم الرد على إعلاناتهم، أو حتى يتقدم أشخاص لتقديم معلومات طواعية. لكن هذه ليست طريقة توبياس جريجسون في العمل. هل تتذكر القبعة الموجودة بجانب الرجل الميت؟"
قال هولمز: "نعم، من متجر جون أندروود وأبناؤه، رقم 129، طريق كامبرويل".
بدا جريجسون محبطًا للغاية.
قال: "لم أكن أعلم أنك لاحظت ذلك". "هل ذهبت إلى هناك؟"
"لا".
صاح جريجسون بصوت مرتاح: "ألا ينبغي لك أبدًا أن تتجاهل أي فرصة، مهما بدت صغيرة".
قال هولمز بحكمة: "بالنسبة لعقل عظيم، لا يوجد شيء صغير".
"حسنًا، ذهبت إلى أندروود وسألته إذا كان قد باع قبعة بهذا الحجم والمواصفات. نظر في دفاتره ووجدها على الفور."

لقد أرسلت القبعة إلى السيد دريبر، الذي يقيم في مؤسسة شاربانتييه للإقامة، في توركوا تيراس. وهكذا حصلت على عنوانه.

“ذكي جدًا!” همس شيرلوك هولمز.

“ثم ذهبت لزيارة السيدة شاربانتييه،” واصل المحقق حديثه. “وجدتها شاحبة للغاية ومضطربة. كانت ابنتها في الغرفة أيضًا؛ إنها فتاة جميلة للغاية أيضًا؛ كانت عيناها حمراوين وشفتاها ترتجفان وأنا أتحدث معها. لم يفتني ذلك. بدأت أشم أن هناك شيئًا مريبًا. أنت تعرف ذلك الشعور، يا سيد شيرلوك هولمز، عندما تشم رائحة صحيحة… نوع من الإثارة في أعصابك. سألت: “هل سمعتِ عن الوفاة الغامضة للسيد إينوك ج. دريبر، الذي كان يقيم لديكم في كليفلاند؟”

أومأت الأم برأسها؛ لم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة. بكت الابنة فجأة. شعرت أكثر من أي وقت مضى أن هؤلاء الناس يعرفون شيئًا عن الأمر.

“في أي ساعة غادر السيد دريبر منزلكم متجهًا إلى القطار؟” سألت.

“في الساعة الثامنة،” قالت، وهي تحاول كبح قلقها. “قال سكرتيره، السيد ستانجرسون، إن هناك قطارين: أحدهما في الساعة 9:15 والآخر في الساعة 11. كان من المفترض أن يركب القطار الأول.”

“وهل كان ذلك آخر مرة رأيتموه فيها؟”

حدث تغيير مروع في وجه المرأة عندما طرحت السؤال؛ أصبح لون وجهها شاحبًا تمامًا. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تستطيع أن تنطق بكلمة “نعم”، وعندما فعلت ذلك كان صوتها خافتًا وغير طبيعي.

ساد صمت للحظة، ثم تحدثت الابنة بصوت هادئ وواضح:

“لا فائدة من الكذب أبدًا، يا أمي،” قالت. “لنكن صادقين مع هذا السيد. لقد رأينا السيد دريبر مرة أخرى.”

“ليغفر الله لكم!” صرخت السيدة شاربانتييه، وهي ترفع يديها وتجلس مرة أخرى في كرسيها. “لقد قتلتم أخاكم!”

“أرثر يفضل أن نقول الحقيقة،” أجابت الفتاة بحزم.

“من الأفضل أن تخبروني بكل شيء الآن،” قلت. “الأسرار الجزئية أسوأ من عدم وجود أسرار على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، أنتم لا تعرفون مدى ما نعرفه عن الأمر.”

صرخت والدتها: «ليكن الأمر على عاتقكِ يا أليس!»، ثم التفتت إليّ قائلة: «سأخبرك بكل شيء يا سيدي. لا تظن أن قلقي من أجل ابني نابع من خوف من تورطه في هذه القضية الفظيعة؛ فهو بريء تمامًا منها. لكن ما يقلقني هو أن يبدو في نظرك وفي نظر الآخرين وكأنه متورط. لكن ذلك مستحيل بالتأكيد؛ فشخصيته الرفيعة، ومهنته، وسيرته السابقة كلها تمنع ذلك».
أجبتُ: «أفضل طريقة لديكِ هي الاعتراف بالحقائق بصراحة. استمع، إذا كان ابنكِ بريئًا، فلن يتأثر بذلك أبدًا».
قالت: «ربما من الأفضل يا أليس أن تتركينا وحدنا»، فانسحبت ابنتها. وتابعت قائلة: «يا سيدي، لم يكن لدي أي نية لإخبارك بكل هذا، لكن بما أن ابنتي الفقيرة كشفت الأمر، ليس لدي خيار آخر. بما أنني قررت التحدث، سأخبرك بكل شيء دون إغفال أي تفصيل».
قلتُ: «هذا هو القرار الأحكم منكِ».
«لقد كان السيد دريببر معنا لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا. كان هو وسكرتيره، السيد ستانجرسون، يسافران في القارة. لاحظت وجود ملصق يحمل اسم ‘كوبنهاغن’ على كل حقيبة من حقائبهما، مما يدل على أنها كانت آخر محطة لهما. كان ستانجرسون رجلاً هادئًا ومحتشمًا، لكن موظفه، للأسف، كان على النقيض تمامًا؛ كانت عاداته فظة وسلوكه وحشيًا. في ليلة وصوله، أصبح في حالة سكر شديد، وفي الواقع، بعد الساعة الثانية عشرة من النهار، لم يكن يمكن القول إنه صاحي أبدًا. كانت طريقته مع الخادمات فظة ومستفزة للغاية. والأسوأ من ذلك، أنه سرعان ما اتخذ نفس الموقف تجاه ابنتي أليس، وتحدث معها أكثر من مرة بطريقة لم تفهمها، لحسن الحظ، لأنها بريئة جدًا. في إحدى المرات، أمسك بها فعلاً واحتضنها؛ وهو تصرف مشين تسبب في أن يوبخه سكرتيره على سلوكه غير الرجولي».
سألتُ: «لكن لماذا تحملتِ كل هذا؟ أعتقد أن بإمكانكِ طرد المستأجرين عندما تريدين».
احمر وجه السيدة شاربانتييه من سؤالي الصريح. قالت: «ليتني قد أخبرته بالطرد في نفس اليوم الذي وصل فيه… لكنه كان إغراءً شديدًا؛ فكانوا يدفعون جنيهًا واحدًا في اليوم لكل منهم، أي أربعة عشر جنيهًا في الأسبوع، وهذا في موسم الركود. أنا أرملة، وابني في البحرية كلفني الكثير؛ لذا كرهت فكرة فقدان هذا المال. لقد تصرفت لأفضل مصلحة ممكنة».

كان ذلك أكثر من اللازم، ولذلك أعطيته إشعارًا بالمغادرة بسبب ذلك. كانت تلك هي سبب رحيله.
“حسنًا؟”
“شعرت بالراحة عندما رأيته يغادر. ابني في إجازة الآن، لكنني لم أخبره بأي شيء عن كل هذا، لأن مزاجه عنيف، وهو يحب أخته بشدة. عندما أغلقت الباب خلفهم، شعرت وكأن عبئًا قد أُزيل من على كاهلي. للأسف، في أقل من ساعة، رن جرس الباب، وعلمت أن السيد دريببر قد عاد. كان متحمسًا جدًا، ومن الواضح أنه كان تحت تأثير الكحول. اقتحم الغرفة التي كنت أجلس فيها مع ابنتي، وقال بعض الكلمات غير المفهومة عن أنه فاته القطار. ثم التفت إلى أليس، وأمام عيني مباشرة، اقترح عليها أن تذهب معه. قال: “أنتِ بالغة، ولا يوجد قانون يمنعكِ. لدي ما يكفي من المال. لا تهتمي بهذه المرأة العجوز، بل تعالي معي الآن فورًا. ستعيشين كأميرة.” كانت أليس خائفة جدًا لدرجة أنها تراجعت بعيدًا عنه، لكنه أمسك بمعصمها وحاول جرها نحو الباب. صرخت، وفي تلك اللحظة دخل ابني آرثر إلى الغرفة. لا أعرف ما حدث بعد ذلك. سمعت تعابير غضب وأصواتًا مشوشة لمعركة. كنت خائفة جدًا لدرجة أنني لم أستطع رفع رأسي. عندما رفعت رأسي، رأيت آرثر واقفًا عند المدخل يضحك، وفي يده عصا. قال: “لا أعتقد أن ذلك الرجل سيزعجنا مرة أخرى. سأذهب وراءه لأرى ماذا سيفعل بنفسه.” وبهذه الكلمات، أخذ قبعته وخرج إلى الشارع. في صباح اليوم التالي، سمعنا عن وفاة السيد دريببر المريبة.”
“جاءت هذه الرواية من شفاه السيدة شاربانتييه مع الكثير من أنفاس الصعوبة والتوقفات. أحيانًا كانت تتحدث بهدوء شديد لدرجة أنني بالكاد استطعت سماع كلماتها. لكنني سجلت بخط اليد كل ما قالته، حتى لا يكون هناك أي احتمال للخطأ.”
“إنه أمر مثير للغاية،” قال شيرلوك هولمز وهو يتثاءب. “ماذا حدث بعد ذلك؟”
“عندما توقفت السيدة شاربانتييه،” واصل المحقق، “رأيت أن القضية بأكملها تعتمد على نقطة واحدة. ركزت نظري عليها بالطريقة التي كنت أجدها دائمًا فعالة مع النساء، وسألتها في أي وقت عاد ابنها.
“لا أعرف،” أجابت.
“لا تعرفين؟”

“لا؛ لديه مفتاح، فدخل بنفسه.“
“بعد أن ذهبتِ إلى الفراش؟“
“نعم.“
“متى ذهبتِ إلى الفراش؟“
“حوالي الساعة الحادية عشرة.“
“إذًا كان ابنك قد غادر منذ ساعتين على الأقل؟“
“نعم.“
“ربما أربع أو خمس ساعات؟“
“نعم.“
“ماذا كان يفعل خلال تلك الفترة؟“
“لا أعرف،“ أجابت ووجهها يشحب تمامًا.
“بالطبع لم يعد هناك ما يمكن فعله بعد ذلك. عرفتُ أين كان الرائد شاربانتييه، فأخذتُ معي ضابطين واعتقلته. عندما لمستُ كتفه وحذرته من المجيء معنا بهدوء، رد علينا بجرأة شديدة قائلاً: «أعتقد أنكم تعتقلونني لتورطي في مقتل ذلك الوغد دريبر»، قال. لم نخبره بشيء عن ذلك، لذا كان إشارته إلى ذلك مريبة للغاية.“
“جيد جدًا،“ قال هولمز.
“كان لا يزال يحمل العصا الثقيلة التي وصفتها الأم بأنه كان يحملها معه عندما تبع دريبر. كانت عصا خشب البلوط الثقيلة.“
“ما هي نظريتك إذًا؟“
“حسنًا، نظريتي هي أنه تبع دريبر حتى طريق بريكستون. هناك، نشب خلاف جديد بينهما، وخلاله تلقى دريبر ضربة بالعصا في منطقة البطن، ربما، مما أدى إلى وفاته دون ترك أي أثر. كان الجو ممطرًا للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك أحد في الجوار، لذا جرّ شاربانتييه جثة ضحيته إلى المنزل الخالي. أما الشمعة والدم والكتابات على الجدار والخاتم، فقد تكون كلها حيل لتضليل الشرطة وتوجيهها نحو خطأ.“
“أحسنت!« قال هولمز بنبرة مشجعة. „حقًا، جريجسون، أنت تتقدم بشكل جيد. سنحقق شيئًا منك في النهاية.“

أجاب المحقق بفخر: “أعتقد أنني تمكنت من حل القضية بشكل جيد للغاية”. “لقد قدم الشاب اعترافًا طواعية، حيث قال إنه بعد أن تبع دريببر لفترة، لاحظ دريببر وجوده، فاستقل سيارة أجرة للهروب منه. وفي طريقه إلى المنزل، التقى بزميل قديم في السفينة، فتمشى معه لفترة طويلة. وعندما سُئل عن مكان إقامة هذا الزميل القديم، لم يتمكن من إعطاء إجابة مرضية. أعتقد أن كل تفاصيل القضية مترابطة بشكل رائع. ما يثير استغرابي هو التفكير في ليستراد، الذي بدأ التحقيق في الاتجاه الخاطئ. أخشى ألا يحقق الكثير من التقدم في التحقيق. يا إلهي، ها هو الرجل نفسه!”
كان فعلاً ليستراد، الذي صعد الدرج أثناء حديثنا، ودخل الغرفة الآن. لكن الثقة والحيوية التي كانت تميز سلوكه ومظهره عادةً كانت غائبة. كان وجهه مضطربًا وقلقًا، بينما كانت ملابسه غير مرتبة. من الواضح أنه جاء بهدف استشارة شيرلوك هولمز، فعندما رأى زميله بدا محرجًا ومضطربًا. وقف في وسط الغرفة، يلعب بقبعته بقلق، غير متأكد من ما يجب أن يفعله. قال أخيرًا: “إنها قضية غاية في الغرابة… قضية لا يمكن فهمها”.
صاح جريجسون بفخر: “آه، أنت ترى ذلك هكذا، يا سيد ليستراد! كنت أعتقد أنك ستصل إلى هذا الاستنتاج. هل تمكنت من العثور على السكرتير، السيد جوزيف ستانجرسون؟”
قال ليستراد بجدية: “السكرتير، السيد جوزيف ستانجرسون، قُتل في فندق هاليداي الخاص حوالي الساعة السادسة صباحًا اليوم”.

الفصل السابع:
النور في الظلام.

كانت المعلومات التي قدمها ليستراد لنا مذهلة وغير متوقعة للغاية، لدرجة أننا جميعًا تفاجأنا تمامًا. قفز جريجسون من كرسيه، مما أدى إلى سكب بقية الويسكي والماء الخاص به. نظرتُ في صمت إلى شيرلوك هولمز، الذي كانت شفتاه مضغوطتين وحاجباه منخفضان فوق عينيه.
“ستانجرسون أيضًا!” همس. “الأمور تزداد تعقيدًا.”
“كانت الأمور معقدة بما فيه الكفاية من قبل،” تذمر ليستراد وهو يجلس على كرسي. “يبدو أنني وقعت في نوع من مجلس الحرب.”
“هل أنت متأكد من هذه المعلومات؟” تلعثم جريجسون.
“لقد جئت للتو من غرفته،” قال ليستراد. “أنا أول من اكتشف ما حدث.”
“لقد سمعنا رأي جريجسون في الأمر،” قال هولمز. “هل يمكنك أن تخبرنا بما رأيته وفعلته؟”
“لا أمانع،” أجاب ليستراد وهو يجلس. “أعترف بصراحة أنني كنت أعتقد أن ستانجرسون متورط في مقتل دريبر. لكن هذا التطور الجديد أظهر لي أنني كنت مخطئًا تمامًا. كنت مصممًا على معرفة ما حدث للسكرتير. لقد شوهدا معًا في محطة يوستون حوالي الساعة الثامنة والنصف مساءً في اليوم الثالث. وفي الساعة الثانية صباحًا، تم العثور على دريبر في طريق بريكستون. كانت المسألة التي واجهتني هي معرفة كيف استغل ستانجرسون الوقت بين الساعة 8:30 ووقت الجريمة، وماذا حدث له بعد ذلك. أرسلت برقية إلى ليفربول، وصفت فيها المرء، وحذرتهم من مراقبة السفن الأمريكية. ثم بدأت في زيارة جميع الفنادق وأماكن الإقامة في المنطقة المحيطة بيوستون. كنت أعتقد أنه إذا كان دريبر و…”

عندما ينفصل الرفيق عن صاحبه، فإن المسار الطبيعي للأخير هو أن يبحث عن مكان للمبيت في المنطقة المجاورة، ثم يعود إلى المحطة مرة أخرى في صباح اليوم التالي.
“من المرجح أن يتفقا مسبقًا على مكان لللقاء”، قال هولمز.
“وهذا ما حدث بالفعل. قضيت كل مساء الأمس في البحث دون جدوى. هذا الصباح بدأت عملي مبكرًا، وفي الساعة الثامنة وصلت إلى فندق هاليداي الخاص في شارع ليتل جورج. عندما سألت عما إذا كان السيد ستانجرسون يقيم هناك، أجابوني على الفور بالإيجاب.
“‘لا شك أنك السيد الذي كان ينتظره’، قالوا. ‘لقد كان ينتظر رجلاً منذ يومين’.
“‘أين هو الآن؟’ سألت.
“‘إنه في الطابق العلوي في السرير. كان يريد أن يُستدعى في التاسعة’.
“‘سأصعد لأراه فورًا’، قلت.
“بدا لي أن ظهوري المفاجئ قد يزعزع أعصابه ويدفعه إلى قول شيء غير محسوب. تطوع الخادم ليريني الغرفة؛ كانت في الطابق الثاني، وكان هناك ممر صغير يؤدي إليها. أشار الخادم إلى الباب لي، وكان على وشك النزول مرة أخرى عندما رأيت شيئًا جعلني أشعر بالغثيان، رغم خبرتي التي تزيد عن عشرين عامًا. من تحت الباب كان هناك شريط دم أحمر صغير، تدفق عبر الممر وشكّل بركة صغيرة على طول الحافة في الجانب الآخر. صرخت، مما جعل الخادم يعود. كاد أن يغمى عليه عندما رأى ذلك. كان الباب مغلقًا من الداخل، لكننا استخدمنا أكتافنا لكسره. كانت نافذة الغرفة مفتوحة، وبجانب النافذة، ملقى جثة رجل يرتدي ملابس النوم. كان ميتًا تمامًا، ومنذ فترة، لأن أطرافه كانت جامدة وباردة. عندما قلبناه، تعرف الخادم عليه على الفور باعتباره نفس الرجل الذي استأجر الغرفة باسم جوزيف ستانجرسون. كان سبب الوفاة طعنة عميقة في الجانب الأيسر، والتي يجب أن تكون قد اخترقت القلب. والآن يأتي الجزء الأغرب في القصة… ما رأيك، ما الذي كان فوق الرجل المقتول؟”
شعرت بقشعريرة في جسدي، وبشعور بالرعب القادم، حتى قبل أن يجيب شيرلوك هولمز.

قال: "كلمة راشي، مكتوبة بحروف من الدم".
قال ليستراد بصوت مليء بالإعجاب: "هذا هو"، وساد صمت بيننا لفترة.
كانت أفعال هذا القاتل المجهول منظمة للغاية وغير مفهومة، مما أضفى طابعًا مخيفًا جديدًا على جرائمه. ارتجفت أعصابي، التي كانت هادئة نسبيًا في ساحة المعركة، عندما فكرت في الأمر.
وتابع ليستراد: "لقد شوهد الرجل. كان هناك صبي يحمل الحليب، في طريقه إلى المزرعة، ومر بالطريق الذي يؤدي من الأزقة خلف الفندق. لاحظ أن سلمًا كان موجودًا هناك عادةً، قد تم وضعه على أحد نوافذ الطابق الثاني التي كانت مفتوحة على مصراعيها. بعد أن مر، نظر إلى الخلف ورأى رجلاً ينزل عبر السلم. نزل بهدوء وبشكل واضح لدرجة أن الصبي ظن أنه نجار أو عامل في الفندق. لم يهتم به كثيرًا، واكتفى بالتفكير في أن الوقت مبكر جدًا لكي يبدأ العمل. لديه انطباع بأن الرجل كان طويل القامة، ووجهه أحمر، وكان يرتدي معطفًا بني اللون طويلًا. لا بد أنه بقي في الغرفة لفترة بعد الجريمة، لأننا وجدنا ماءً ملطخًا بالدم في الحوض حيث كان يغسل يديه، وآثارًا على الأغطية حيث مسح سكينه عمدًا".
نظرت إلى هولمز عند سماع وصف القاتل، والذي كان مطابقًا تمامًا لوصفه الخاص. لكن لم يكن هناك أي أثر للفرح أو الرضا على وجهه.
سأل: "هل وجدتم أي شيء في الغرفة قد يوفر دليلاً على القاتل؟"
"لا شيء. كان لدى ستانجرسون محفظة دريبر في جيبه، لكن يبدو أن ذلك كان أمرًا عاديًا، لأنه كان هو من يقوم بجميع عمليات الدفع. كانت هناك حوالي ثمانين جنيهًا فيها، لكن لم يتم سرقة أي شيء. مهما كانت دوافع هذه الجرائم الغريبة، فإن السرقة بالتأكيد ليست واحدة منها. لم يكن هناك أوراق أو مذكرات في جيب الرجل المقتول، باستثناء برقية واحدة مؤرخة من كليفلاند منذ حوالي شهر، تحتوي على عبارة: 'ج. هـ في أوروبا'. لم يكن هناك اسم مرفق بالرسالة".
سأل هولمز: "وهل لم يكن هناك شيء آخر؟"
"لا شيء ذو أهمية. كان روايته، التي كان يقرأ بها لينام، موجودة على السرير، وكانت أنبوبته على كرسي بجانبه".

كان هناك كوب من الماء على الطاولة، وعلى عتبة النافذة صندوق صغير للمراهم يحتوي على حبتين من الأدوية.
قفز شيرلوك هولمز من كرسيه وهو يصرخ من الفرح: “الحلقة الأخيرة… قضيتي قد اكتملت!”
نظر المحققان إليه في دهشة.
قال رفيقي بثقة: “لدي الآن في يدي كل الخيوط التي شكلت هذا الفوضى. بالطبع، هناك تفاصيل يجب ملؤها، لكنني متأكد من جميع الحقائق الرئيسية، منذ أن غادر دريبر ستانجرسون في المحطة، وحتى اكتشاف جثته، كما لو أنني رأيتها بعينيّ. سأقدم لكم دليلاً على معرفتي… هل يمكنكم الوصول إلى تلك الحبات؟”
قال ليستراد: “لديها،” وأخرج صندوقًا أبيض صغيرًا؛ “لقد أخذتها مع المحفظة والبرقية، عازمًا على وضعها في مكان آمن في مركز الشرطة. كان ذلك مجرد صدفة، فأنا لا أعتبر تلك الحبات مهمة على الإطلاق.”
قال هولمز: “أعطوها لي… الآن، يا دكتور، هل هذه حبات عادية؟”
بالطبع لم تكن كذلك؛ كان لونها رماديًا لامعًا، صغيرة الحجم، دائرية، وشبه شفافة في ضوء النور. قلت: “من خفتها وشفافيتها، أعتقد أنها قابلة للذوبان في الماء.”
أجاب هولمز: “بالضبط… هل يمكنك النزول وإحضار ذلك الكلب الصغير المسكين الذي كان مريضًا منذ فترة طويلة، والذي طلبت منك المالكة أن تخفف عنه الألم بالأمس؟”
نزلت إلى الأسفل وحملت الكلب إلى الأعلى في ذراعيّ؛ كان تنفسه صعبًا وعيناه زائغتين، مما يدل على أنه لم يتبق له وقت طويل… في الواقع، كان لون فمه الأبيض الثلجي يدل على أنه تجاوز الفترة الطبيعية لحياة الكلاب. وضعته على وسادة على السجادة.
قال هولمز: “سأقطع إحدى هذه الحبات إلى نصفين…” وأخرج سكينه الصغير ونفذ ما قاله. “سنعيد نصفًا إلى الصندوق لاستخدامه لاحقًا، أما النصف الآخر فسأضعه في هذا الكوب الذي يحتوي على ملعقة صغيرة من الماء… كما ترون، صديقنا الدكتور على حق، فالحبة تذوب بسهولة.”
قال ليستراد بنبرة متضايقة، كمن يشك في أنهم يسخرون منه: “قد يكون هذا مثيرًا للاهتمام، لكنني لا أرى ما علاقته بوفاة السيد جوزيف ستانجرسون.”

"الصبر يا صديقي، الصبر! ستكتشف مع مرور الوقت أن كل شيء مرتبط به. سأضيف الآن القليل من الحليب لجعل الخليط لذيذًا، وعندما نقدمه للكلب نجده يلعقه بسرعة كبيرة."
وبينما كان يتحدث، سكب محتويات كأس النبيذ في طبق صغير ووضعه أمام الكلب، الذي لعقه بسرعة حتى جف.
لقد أقنعتنا هيئة شيرلوك هولمز الجادة حتى ذلك الحين، فجلسنا جميعًا في صمت، نراقب الحيوان عن كثب، في انتظار رؤية أي تأثير مذهل. لكن لم يظهر أي شيء من هذا القبيل. استمر الكلب في الاستلقاء على الوسادة، يتنفس بصعوبة، لكن يبدو أن حالته لم تتحسن ولا تزداد سوءًا بسبب تناوله للخليط.
أخرج هولمز ساعته، ومع مرور الدقائق دون أي نتيجة، ظهرت على ملامحه تعابير الإحباط والخيبة الشديدة. عض شفته، وطرق أصابعه على الطاولة، وأظهر كل علامات عدم الصبر الشديد. كانت مشاعره قوية لدرجة أنني شعرت بالأسف الشديد تجاهه، بينما ابتسم المحققان بازدراء، غير راضيين إطلاقًا عن هذا الفشل الذي واجهه.
صرخ أخيرًا: "لا يمكن أن يكون مجرد صدفة! من المستحيل أن يكون مجرد صدفة. الحبوب التي كنت أشك فيها في قضية دريببر وُجدت فعلاً بعد وفاة ستانجرسون. ومع ذلك فهي عديمة الفعالية. ما معنى ذلك؟ بالتأكيد لا يمكن أن تكون سلسلة استنتاجاتي خاطئة. إنه أمر مستحيل! ومع ذلك، لم تتحسن حالة هذا الكلب المسكين. آه، لقد فهمت الأمر! لقد فهمت!"
وبصرخة فرح عارمة، ركض إلى الصندوق، قطع الحبة الأخرى إلى نصفين، أذابها، أضاف الحليب، ثم قدمها للكلب.
بدا أن لسان الكلب لم يبتل بالخليط إلا للحظات قبل أن يرتجف بشدة في جميع أطرافه، ويستلقي جامدًا بلا حراك، كما لو أن البرق ضربه.
أخذ شيرلوك هولمز نفسًا عميقًا، ومسح العرق عن جبينه. قال: "كان يجب أن أكون أكثر ثقة؛ كان يجب أن أعرف في هذا الوقت أنه عندما يبدو أن حقيقة ما تتعارض مع سلسلة طويلة من الاستنتاجات، فإنها دائمًا ما تكون قابلة لتفسير آخر. من الحبتين الموجودتين في ذلك الصندوق، كانت إحداهما من أخطر السموم، بينما الأخرى عديمة الضرر تمامًا. كان يجب أن أعرف ذلك قبل أن أرى الصندوق أصلاً."

بدت لي هذه العبارة الأخيرة مذهلة للغاية، لدرجة أنني بالكاد استطعت أن أصدق أنه كان في كامل وعيه. لكن كان هناك الكلب الميت الذي يثبت صحة تخمينه. بدا لي أن الضباب في ذهني يتلاشى تدريجيًا، وبدأت أكتسب فهمًا غامضًا وضبابيًا للحقيقة.

“كل هذا يبدو غريبًا بالنسبة لك،” تابع هولمز، “لأنك في بداية التحقيق فشلت في إدراك أهمية الدليل الحقيقي الوحيد الذي قُدّم لك. لقد حالفني الحظ في الإمساك به، وكل ما حدث منذ ذلك الحين ساعد على تأكيد افتراضي الأولي، بل كان تتابعًا منطقيًا له. لذلك، فإن الأمور التي أربكتك وجعلت القضية أكثر غموضًا، ساعدتني في الفهم وعززت استنتاجاتي. من الخطأ الخلط بين الغرابة والغموض. غالبًا ما يكون أكثر الجرائم شيوعًا هو الأكثر غموضًا، لأنه لا يقدم أي خصائص جديدة أو استثنائية يمكن الاستدلال منها. كان من الصعب للغاية كشف هذه الجريمة لو أن جثة الضحية وُجدت ببساطة ملقاة في الطريق دون أي من تلك التفاصيل الغريبة والمثيرة التي جعلتها مميزة. هذه التفاصيل الغريبة، بدلاً من أن تجعل القضية أكثر صعوبة، ساعدت في تبسيطها في الواقع.”

السيد جريجسون، الذي كان يستمع إلى هذا الخطاب بقلق شديد، لم يعد قادرًا على كبح نفسه. قال: “اسمع يا سيد شيرلوك هولمز، نحن جميعًا مستعدون للاعتراف بأنك رجل ذكي، ولديك طرقك الخاصة في العمل. لكننا الآن نريد أكثر من مجرد نظريات وخطب. إنها قضية تتعلق بالقبض على الجاني. لقد قدمت حجتي، ويبدو أنني كنت مخطئًا. لا يمكن أن يكون الشاب شاربانتييه متورطًا في هذه القضية الثانية. لقد ذهب ليستراد وراء رجله، ستانجرسون، ويبدو أنه أيضًا كان مخطئًا. لقد أعطيتنا تلميحات هنا وهناك، ويبدو أنك تعرف أكثر مما نعرف، لكن قد حان الوقت الذي نشعر فيه بأن لدينا الحق في أن نسألك مباشرة كم تعرف عن هذه القضية. هل يمكنك تسمية الشخص الذي ارتكب الجريمة؟”

قال ليستراد: “لا يسعني إلا أن أشعر بأن جريجسون على حق، سيدي. لقد حاولنا كلاً منا، وفشلنا كلاً منا. لقد ذكرت أكثر من مرة منذ أن دخلت الغرفة أن لديك كل الأدلة التي تحتاجها. بالتأكيد لن تمنعنا منها بعد الآن.”

قلت: "أي تأخير في القبض على القاتل قد يمنحه الوقت لارتكاب مجزرة جديدة". وتحت ضغطنا جميعًا، أظهر هولمز علامات التردد. واصل المشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة، ورأسه منحنٍ إلى صدره وحاجباه معقودان، كما كان يفعل دائمًا عندما يكون غارقًا في أفكاره. وأخيرًا قال وهو يتوقف فجأة ويواجهنا: "لن تحدث جرائم قتل أخرى. يمكنكم استبعاد هذا الاحتمال تمامًا. لقد سألتموني إن كنت أعرف اسم القاتل، نعم أعرفه. لكن مجرد معرفة اسمه أمر تافه مقارنة بالقدرة على الإمساك به. أتوقع أن أفعل ذلك قريبًا جدًا. لدي آمال كبيرة في تحقيق ذلك من خلال ترتيباتي الخاصة؛ لكن الأمر يتطلب تعاملًا حذرًا، لأننا نتعامل مع رجل ذكي ومستعد للذهاب إلى أقصى حدود، وهو مدعوم، كما أثبتت التجارب، بشخص آخر بذكاء مماثل له. طالما أن هذا الرجل لا يعلم أن هناك من يمكنه العثور على أي دليل، فهناك فرصة للإمساك به؛ لكن إذا شك في أمر ما، فسوف يغير اسمه ويختفي في لحظة وسط أربعة ملايين ساكن في هذه المدينة الكبيرة. دون أن أقصد إيذاء مشاعر أي منكم، يجب أن أقول إنني أعتبر هؤلاء الرجال أقوى بكثير من القوات الرسمية، ولهذا السبب لم أطلب مساعدتكم. إذا فشلت، بالطبع سأتحمل كل المسؤولية عن ذلك، لكنني مستعد لذلك. في الوقت الحالي، أعدكم بأنني بمجرد أن أتمكن من التواصل معكم دون تعريض خططي للخطر، سأفعل ذلك".

بدا جريجسون وليستراد غير راضيين عن هذا الوعد، أو عن التقليل من شأن الشرطة الخاصة بالتحقيقات. احمر وجه جريجسون حتى جذور شعره الفاتح، بينما برقت عينا ليستراد بالفضول والاستياء. لم يكن لدى أي منهما الوقت للكلام، قبل أن يُسمع طرق على الباب، ودخل ممثل العرب في الحي، الشاب ويجينز، وهو يقدم نفسه بشكل تافه وغير محبب. قال وهو يلمس شعره الأمامي: "من فضلك، سيدي، لدي سيارة الأجرة في الأسفل". فقال هولمز بهدوء: "أحسنت يا فتى. لماذا لا تقدم هذا الشخص إلى سكوتلاند يارد؟" ثم أخرج زوجًا من الأصفاد الفولاذية من درج. وأضاف: "انظروا كيف تعمل الزنبركات بشكل رائع؛ فهي تُغلق في لحظة". فقال ليستراد: "النموذج القديم كافٍ، طالما أننا نستطيع العثور على شخص ليضعها عليه".

“جيد جدًا، جيد جدًا،” قال هولمز وهو يبتسم. “يمكن لسائق التاكسي أن يساعدني في حمل الصناديق. فقط اطلب منه أن يقترب، يويجينز.”
فوجئت بأن رفيقي كان يتحدث وكأنه على وشك الانطلاق في رحلة، رغم أنه لم يخبرني بشيء عن ذلك. كان هناك حقيبة صغيرة في الغرفة، فأخرجها وبدأ في ربطها. كان مشغولًا بهذا العمل عندما دخل سائق التاكسي إلى الغرفة.
“ساعدني فقط في ربط هذا الحزام، يا سائق التاكسي،” قال وهو جاثٍ على ركبتيه، دون أن يلتفت.
اقترب الرجل بتعبير عابس ومتحدي، ووضع يديه للمساعدة. في تلك اللحظة، سُمع صوت نقرة حادة وصوت ارتطام المعدن، ثم قفز شيرلوك هولمز مرة أخرى إلى وضعية الوقوف.
“سادتي،” صاح وعيناه تلمعان، “دعوني أعرفكم على السيد جيفرسون هوب، قاتل إينوك دريببر وجوزيف ستانجرسون.”
حدث كل ذلك في لحظة واحدة؛ بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من استيعاب ما يحدث. لدي ذكرى واضحة لتلك اللحظة: تعبير هولمز المنتصر ونبرة صوته، ووجه سائق التاكسي المذهول والغاضب، وهو يحدق في الأصفاد اللامعة التي ظهرت كأنها بالسحر على معصميه. لثانية أو اثنتين، بدونا كمجموعة من التماثيل.
ثم، بصرخة غاضبة، تمكن السجين من التخلص من قبضة هولمز وقفز من النافذة. انهار الخشب والزجاج أمامه، لكن قبل أن يخرج تمامًا، انقض عليه جريجسون وليستريد وهولمز كالكلاب الصيادة. تم سحبه مرة أخرى إلى الغرفة، ثم بدأت معركة شرسة للغاية. كان قويًا وشرسًا لدرجة أننا نحن الأربعة تعرضنا للدفع مرارًا وتكرارًا. بدا وكأن لديه قوة هائلة كما لدى شخص يعاني من نوبة صرع. كان وجهه ويديه متضررين بشدة بسبب مروره عبر الزجاج، لكن فقدان الدم لم يؤثر على قدرته على المقاومة. لم نتمكن من جعله يدرك أن مقاومته عديمة الفائدة إلا عندما نجح ليستريد في وضع يده داخل ربطة عنقه وخنقه جزئيًا؛ وحتى حينها، لم نشعر بالأمان إلا بعد أن قيدنا قدميه أيضًا. بعد ذلك، نهضنا ونحن نلهث.
“لدينا تاكسيه،” قال شيرلوك هولمز. “سيكون مناسبًا لنقله إلى سكوتلاند يارد. والآن، سادتي،” تابع بابتسامة لطيفة، “لقد وصلنا إلى نهاية هذا اللغز الصغير. يمكنكم طرح أي أسئلة تريدونها عليّ الآن، ولا خوف من أن أرفض الإجابة عليها.”

الجزء الثاني: أرض القديسين.

الفصل الأول:
عن السهول القلوية الشاسعة.

في الجزء الأوسط من قارة أمريكا الشمالية الكبيرة، يوجد صحراء جافة وقاسية، كانت لسنوات عديدة حاجزًا أمام تقدم الحضارة. من سييرا نيفادا إلى نبراسكا، ومن نهر يلوستون في الشمال إلى نهر كولورادو في الجنوب، توجد منطقة من الخراب والصمت. ولا تكون الطبيعة دائمًا في حالة واحدة في هذه المنطقة القاسية؛ فهي تضم جبالًا مغطاة بالثلوج ووديانًا مظلمة وكئيبة. هناك أنهار سريعة التدفق تجري عبر وديان حادة، وهناك سهول شاسعة تكون بيضاء بالثلوج في الشتاء، ورمادية بسبب غبار القلويات في الصيف. لكنها جميعًا تحتفظ بالخصائص المشتركة المتمثلة في القحولة وعدم الصلاح للسكن والبؤس.

لا يوجد سكان في هذه الأرض الموحشة. قد يعبرها أحيانًا مجموعة من قبيلة الباوني أو قبيلة البلاكفيت للوصول إلى أماكن صيد أخرى، لكن أشجع المحاربين يفضلون الابتعاد عن تلك السهول المخيفة والعودة إلى سهولهم مرة أخرى. الكويوت يتسلل بين الشجيرات، والنسر يطير بثقل في السماء، والدب الرمادي الضخم يتحرك ببطء في الوديان المظلمة، ويجمع ما يستطيع من طعام بين الصخور. هؤلاء هم سكان البرية الوحيدون.

لا يوجد في العالم كله منظر أكثر قتامة من المنظر الذي يُرى من المنحدر الشمالي لجبال سييرا بلانكو. حتى حيث يصل البصر، تمتد السهول الشاسعة المسطحة، مغطاة ببقع من القلويات، ومقسمة بمجموعات من الشجيرات الصغيرة. على أقصى حدود الأفق، توجد سلسلة طويلة من قمم الجبال، ذات قمم وعرة مغطاة بالثلوج. في هذه المنطقة الشاسعة لا يوجد أي أثر للحياة، ولا أي شيء يتعلق بالحياة. لا يوجد طيور في السماء الزرقاء الداكنة، ولا أي حركة على الأرض الرمادية الخاوية… وفوق كل شيء، يسود هناك صمت تام.

صمت. مهما استمعت، لا يوجد أدنى أثر لصوت في كل هذه البراري الشاسعة؛ لا شيء سوى الصمت—صمت تام يخيم على القلب. قيل إنه لا يوجد شيء يتعلق بالحياة في هذه السهول الشاسعة، لكن ذلك غير صحيح تمامًا. إذا نظرت من جبل سييرا بلانكو، ترى طريقًا مرسومًا عبر الصحراء، يتعرج ويختفي في الأفق البعيد. لقد تشكل هذا الطريق بفعل عجلات العربات وأقدام الكثير من المغامرين. هنا وهناك توجد أشياء بيضاء متناثرة تلمع تحت أشعة الشمس، وتبرز على خلفية الترسبات الباهتة من القلويات. اقترب وتفحصها! إنها عظام: بعضها كبير وخشن، والبعض الآخر أصغر وأكثر رقة. العظام الكبيرة تعود للثيران، أما الصغيرة فتعود للبشر. يمكن تتبع هذا الطريق المروع للقوافل على طول ألف وخمسمائة ميل، من خلال هذه البقايا المتناثرة لأولئك الذين ماتوا في الطريق.

في الرابع من مايو عام 1847، وقف مسافر وحيد ينظر إلى هذا المشهد. كان مظهره يوحي بأنه ربما يكون روحًا أو شيطانًا من أرواح هذه المنطقة. كان من الصعب على المراقب أن يحدد ما إذا كان عمره أقرب إلى الأربعين أم الستين. كان وجهه نحيفًا وشاحبًا، وكانت بشرته البنية الشبيهة بورق البردي مشدودة بإحكام فوق العظام البارزة؛ كان شعره ولحيته البنيان الطويلان ملطخين باللون الأبيض؛ كانت عيناه غائرتين في جمجمته، وتشعان ببريق غير طبيعي؛ أما يده التي كانت تمسك ببندقيته فلم تكن أكثر لحمًا من يد هيكل عظمي. وهو واقف، كان يستند على سلاحه للدعم، لكن قامته الطويلة وهيكل عظامه الضخم يوحيان ببنية جسدية قوية ونشيطة. لكن وجهه النحيف وملابسه التي كانت تتدلى بشكل فضفاض على أطرافه المتقوسة كانت تكشف عن سبب مظهره الشاحب والهزيل. كان الرجل يموت—يموت من الجوع والعطش.

لقد تعب كثيرًا وهو ينزل عبر الوادي، وصولًا إلى هذا المرتفع الصغير، على أمل باطل في رؤية أي علامات للماء. الآن، كانت السهول الملحية الشاسعة تمتد أمام عينيه، وكانت سلاسل الجبال البربرية البعيدة، دون أي علامة على وجود نباتات أو أشجار قد تدل على وجود رطوبة. في كل هذا المشهد الشاسع، لم يكن هناك أي بصيص من الأمل. نظر شمالًا وشرقًا وغربًا بعيون مليئة بالتساؤلات، ثم أدرك أن تجواله قد انتهى، وأنه سيموت هناك، على ذلك الصخر القاحل. "لماذا لا هنا أيضًا، مثلما يموت المرء في سرير من الريش؟"

"بعد عشرين عامًا،" تمتم وهو يجلس في ظل صخرة كبيرة.
قبل أن يجلس، وضع بندقيته التي لا فائدة منها على الأرض، بالإضافة إلى حزمة كبيرة مربوطة بشال رمادي كان يحملها على كتفه الأيمن. بدت الحزمة ثقيلة جدًا بالنسبة لقوته، فعندما وضعها على الأرض سقطت بقوة. فورًا، انطلق من داخل الحزمة صوت تأوه خافت، وظهر وجه صغير مذعور، بعيون بنية لامعة، وقبضتان صغيرتان مرقطتان.
"لقد آذيتني!" قالت صوتًا طفوليًا مليئًا باللوم.
"هل فعلت ذلك حقًا؟" أجاب الرجل بندم، "لم أقصد فعل ذلك."
وبينما كان يتحدث، فكّ الشال الرمادي وأخرج فتاة صغيرة جميلة تبلغ من العمر حوالي خمس سنوات؛ كانت أحذيتها ناعمة وفستانها وردي جميل مع مريلة قطنية صغيرة، وكل ذلك يدل على رعاية الأم. كانت الطفلة شاحبة وضعيفة، لكن ذراعيها وساقيها القويتين تدلان على أنها تعرضت لأذى أقل من رفيقتها.
"كيف حالك الآن؟" سأل بقلق، لأنها كانت لا تزال تفرك خصلات شعرها الذهبية الطويلة التي تغطي مؤخرة رأسها.
"قبّلها واجعلها تشفى،" قالت بجدية تامة، وهي تُريه المكان المصاب. "هكذا كانت أمي تفعل دائمًا. أين أمي؟"
"أمك ذهبت. أعتقد أنك سترينها قريبًا."
"ذهبت، أهًا!" قالت الفتاة الصغيرة. "غريب، لم تودعني؛ كانت دائمًا تفعل ذلك إذا كانت ستذهب إلى عمتي لشرب الشاي، والآن مرت ثلاثة أيام منذ أن غادرت. يا إلهي، الجو جاف جدًا، أليس كذلك؟ ألا يوجد ماء أو شيء للأكل؟"
"لا، لا يوجد شيء، يا عزيزتي. عليك فقط أن تكوني صبورة قليلًا، وسوف تكونين بخير. ضعي رأسك على صدري هكذا، وستشعرين بتحسن. من الصعب التحدث عندما تكون الشفاه مثل الجلد، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن أخبرك بالحقيقة. ماذا لديكِ؟"
"أشياء جميلة! أشياء رائعة!" صرخت الفتاة بحماس، وهي ترفع قطعتين لامعتين من الميكا. "عندما نعود إلى المنزل، سأعطيهما لأخي بوب."
"سترين أشياء أجمل منها قريبًا،" قال الرجل بثقة. "فقط انتظري قليلًا. كنت أريد أن أخبرك... هل تتذكرين عندما غادرنا النهر؟"

“أوه، نعم.”
“حسنًا، كنا نعتقد أننا سنصل إلى نهر آخر قريبًا، كما تعلم. لكن كان هناك خطأ ما؛ إما في البوصلة أو الخريطة، ولم نجد شيئًا. نفد الماء، باستثناء قطرات قليلة لكم ولـ——”
“ولم تتمكن من الاغتسال،” قاطعه رفيقه بجدية، وهو ينظر إلى وجهه المتسخ.
“لا، ولا حتى للشرب. والسيد بيندر كان أول من مات، ثم الهندي بيت، ثم السيدة ماكجريجور، ثم جوني هونز، وأخيرًا، يا عزيزتي، أمك.”
“إذًا أمي ماتت أيضًا،” صرخت الفتاة الصغيرة وهي تخفي وجهها في ثوبها وتبكي بشدة.
“نعم، لقد مات الجميع باستثناءك وأنا. ثم فكرت أن هناك فرصة للعثور على ماء في هذا الاتجاه، فحملتك على كتفي وسرنا معًا. يبدو أن الأمور لم تتحسن، فالفرصة أصبحت ضئيلة جدًا الآن!”
“هل تعني أننا سنموت أيضًا؟” سألت الطفلة، وهي تكبح دموعها وترفع وجهها الملطخ بالدموع.
“أعتقد ذلك.”
“لماذا لم تخبرني من قبل؟” قالت وهي تضحك بسعادة. “لقد أخفت عني الأمر، أخافتني كثيرًا. لكن بالطبع، بمجرد أن نموت، سنكون مع أمي مرة أخرى.”
“نعم، ستكونين معها، يا عزيزتي.”
“وأنت أيضًا. سأخبرها كم كنت لطيفًا. أراهن أنها ستلتقي بنا عند باب الجنة ومعها دلو كبير من الماء، والكثير من كعكات الدخن الساخنة، المحمصة من الجانبين، كما كنا أنا وبوب نحب. كم من الوقت سيمر قبل ذلك؟”
“لا أعرف… ليس طويلاً.” كانت عينا الرجل مثبتتين على الأفق الشمالي. في السماء الزرقاء ظهرت ثلاث نقاط صغيرة، وكان حجمها يزداد مع كل لحظة، فهي تقترب بسرعة. سرعان ما تحولت إلى ثلاث طيور بنية كبيرة، حلقت فوق رؤوس المسافرين، ثم استقرت على بعض الصخور التي تطل عليهما. كانت تلك طيور النسور، طيور الموت في الغرب، ووصولها يعد مؤشرًا على الموت.

صرخت الفتاة الصغيرة بسعادة: "الديكة والدجاجات!"، مشيرة إلى أشكالها المقززة ومصفقة بيديها لتجعلها ترتفع. "أخبرني، هل خلق الله هذه الأرض؟"
"بالطبع خلقها،" قال رفيقها، متفاجئًا من هذا السؤال غير المتوقع.
"لقد خلق الأرض في إلينوي، وخلق نهر الميسوري أيضًا،" واصلت الفتاة الصغيرة حديثها. "أعتقد أن شخصًا آخر خلق الأرض في هذه المناطق؛ فهي ليست جيدة التصميم كما ينبغي. لقد نسوا الماء والأشجار."
"ما رأيك في أن نصلي؟" سأل الرجل بتردد.
"لم يحن الليل بعد،" أجابت.
"لا بأس. ليس الأمر منتظمًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لن يمانع. قولي الصلوات التي كنتِ تقولينها كل ليلة في العربة عندما كنا في السهول."
"لماذا لا تقولها أنت أيضًا؟" سألت الطفلة بعيون متفاجئة.
"لقد نسيتها،" أجاب. "لم أقل أي صلاة منذ أن كنت بنصف طول ذلك السلاح. أعتقد أنه ليس من السابق لأوانه. قوليها، وسأقف بجانبك وأنضم إلى الصلاة."
"إذًا سيتعين عليك الركوع، وعليّ أيضًا،" قالت، وهي تفرد الشال لهذا الغرض. "يجب أن ترفع يديك هكذا؛ فهذا يجعلك تشعر بالراحة."
كان المشهد غريبًا لو كان هناك شيء آخر غير النسور ليراه. ركع الاثنان جنبًا إلى جنب على الشال الضيق: الطفلة الثرثارة والمغامر المتهور والقاسي. كان وجهها الممتلئ ووجهه المتعب ذو الزوايا الحادة موجهين نحو السماء الخالية من الغيوم في توسل صادق إلى ذلك الكيان المخيف الذي كانا يواجهانه، بينما اتحد صوتاهما—أحدهما ناعم وواضح، والآخر عميق وخشن—في طلب الرحمة والمغفرة. بعد انتهاء الصلاة، عادا إلى مكانهما في ظل الصخرة حتى نامت الطفلة، مستلقية على صدر حاميها العريض. راقب نومها لفترة، لكن الطبيعة كانت أقوى منه. فقد ترك نفسه دون راحة أو استراحة لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ. ببطء، انخفضت جفون عينيه المتعبتين، وانحنى رأسه أكثر فأكثر على صدره، حتى اختلط لحيته الرمادية بـ...

شعر رفيقه الذهبي، وكلاهما نام نومًا عميقًا خاليًا من الأحلام.
لو بقي المسافر مستيقظًا لنصف ساعة أخرى، لرأى مشهدًا غريبًا. في الأفق البعيد، على حافة السهول القاحلة، ظهرت سحابة صغيرة من الغبار؛ كانت خفيفة جدًا في البداية، ويصعب التمييز بينها وبين الضباب البعيد، لكنها تدريجيًا ارتفعت واتسعت حتى تحولت إلى سحابة واضحة المعالم. استمرت هذه السحابة في الاتساع حتى أصبح من الواضح أنها لا يمكن أن تتشكل إلا بواسطة عدد هائل من المخلوقات الحية. في الأماكن الأكثر خصوبة، كان المراقب سيستنتج أن أحد قطعان البيسون الكبيرة التي ترعى في السهول يقترب منه. لكن هذا كان مستحيلًا في هذه الأراضي القاحلة. مع اقتراب سحابة الغبار من المكان الذي كان يرتاح فيه الرجلان، بدأت أغطية العربات المصنوعة من القماش وأشكال الفرسان المسلحين تظهر من خلال الضباب، وتبين أنها قافلة كبيرة في طريقها إلى الغرب. لكن يا لها من قافلة! عندما وصلت طليعتها إلى سفح الجبال، لم يكن الجزء الخلفي منها مرئيًا بعد على الأفق. امتدت القافلة عبر السهول الشاسعة، مكونة من عربات ومركبات، ورجال على ظهور الخيل، ورجال يسيرون على الأقدام. كانت هناك نساء لا تعد ولا تحصى يحملن أعباء ثقيلة، وأطفال يتبعون العربات أو يخرجون من تحت الأغطية البيضاء. من الواضح أنها لم تكن مجموعة عادية من المهاجرين، بل كانت مجموعة من البدو الذين اضطروا بسبب الظروف الصعبة إلى البحث عن بلد جديد لهم. ارتفع من بين الهواء الصافي صوت ضجيج وهمهمة من هذه الجموع الكبيرة من الناس، مع صوت دوران العجلات وصهيل الخيول. وعلى الرغم من علو صوته، إلا أنه لم يكن كافيًا لإيقاظ الرجلين المتعبين اللذين كانا نائمين فوقهما.
في مقدمة القافلة، كان هناك عشرون رجلاً على الأقل ذوو وجوه جادة، يرتدون ملابس بسيطة ومسلحون ببنادق. عندما وصلوا إلى سفح الجبل، توقفوا وعقدوا اجتماعًا قصيرًا فيما بينهم.
قال أحدهم، وهو رجل ذو شفاه صلبة ولحية محلوقة وشعر رمادي: “الآبار على اليمين، يا إخوتي”.
فقال آخر: “على يمين سييرا بلانكو… هكذا سنصل إلى نهر ريو غراندي”.

"لا تخافوا من نقص الماء"، صاح أحدهم. "الذي استطاع سحبه من الصخور لن يتخلى الآن عن شعبه المختار".
"آمين! آمين!" رد الجميع.
كانوا على وشك مواصلة رحلتهم حين أطلق أحد الأصغر سنًا والأكثر حدة في البصر صرخة وأشار إلى الصخرة الشاهقة فوقهم. من قمتها كانت هناك خيوط وردية صغيرة ترفرف، تبرز بوضوح وسط الصخور الرمادية خلفها. عند رؤية ذلك، توقفت الخيول فجأة وتم إنزال البنادق، بينما جاء فرسان جدد يمتطون الخيل لتعزيز الطليعة. كانت كلمة "الهنود الحمر" على كل لسان.
"لا يمكن أن يكون هناك عدد كبير من الهنود هنا"، قال الرجل العجوز الذي يبدو أنه القائد. "لقد مررنا بقبيلة الباوني، ولا توجد قبائل أخرى حتى نعبر الجبال الكبيرة".
"هل أذهب أنا لأرى، يا أخي ستانجرسون؟" سأل أحد أفراد المجموعة.
"وأنا"، "وأنا"، صاحت عشرات الأصوات.
"اتركوا خيولكم في الأسفل وسننتظركم هنا"، أجاب العجوز. في لحظة، نزل الشباب عن خيولهم وربطوها، ثم بدأوا في تسلق المنحدر الشديد الانحدار الذي يؤدي إلى المكان الذي أثار فضولهم. تقدموا بسرعة وبصمت، بثقة ومهارة المستكشفين المخضرمين. استطاع المراقبون في السهول أسفلهم أن يروهم يتنقلون من صخرة إلى أخرى حتى برزت أشكالهم على خلفية الأفق. كان الشاب الذي أطلق الإنذار أول من قادهم. فجأة، رأى أتباعه أنه رفع يديه، وكأنه مصدوم، وعندما انضموا إليه، تأثروا هم أيضًا بما رأوه.
على الهضبة الصغيرة التي ترتفع فوق التل القاحل، كانت هناك صخرة ضخمة واحدة، وعلى جانب هذه الصخرة كان يرقد رجل طويل القامة ذو لحية طويلة وملامح صلبة، لكنه كان نحيفًا للغاية. كان وجهه الهادئ وتنفسه المنتظم يدلان على أنه نائم بعمق. بجانبه كانت هناك طفلة صغيرة، تحيط ذراعاها البيضاوان الدائريان بعنقه البني القوي، ورأسها ذو الشعر الذهبي مستريح على صدر قميصه المخملي. كانت شفتاها الورديتان مفتوحتين، مما كشف عن صفوف أسنانها البيضاء الناصعة، وكانت ابتسامة مرحة ترتسم على ملامحها الطفولية. كانت ساقاها الصغيرتان البيضاوان، المغطاتان بجوارب بيضاء وأحذية أنيقة ذات أزرار لامعة، تشكلان تباينًا غريبًا مع أطراف رفيقها الطويلة المترهلة. على حافة الصخرة فوق هذا الزوج الغريب، كانت هناك ثلاث طيور نسر جادة.

فلما رأوا القادمين الجدد، أطلقوا صرخات يأس عالية وطاروا بعيدًا في حزن. أيقظت صرخات تلك الطيور القبيحة الرجلين النائمين، فنظرا حولهما في حيرة. نهض الرجل بصعوبة ونظر إلى السهول التي كانت خالية تمامًا عندما غلبه النوم، والتي كانت الآن مليئة بجموع هائلة من البشر والحيوانات. ارتسمت على وجهه تعبيرات الدهشة وهو ينظر، ثم مرر يده النحيلة على عينيه. همس قائلاً: "أعتقد أن هذا ما يسمونه هلاوسًا". وقفت الطفلة بجانبه، ممسكة بحافة معطفه، ولم تقل شيئًا سوى أنها نظرت حولها بنظرات فضولية كطفلة. استطاع فريق الإنقاذ أن يقنع الرجلين المنفصلين عن مجموعتهما بأن ما يرونه ليس وهمًا. أمسك أحدهم بالفتاة الصغيرة ورفعها على كتفه، بينما ساعد اثنان آخران رفيقها النحيف ودعماه نحو العربات. قال المسافر: "اسمي جون فيريير؛ أنا وهذه الطفلة هما كل ما تبقى من 21 شخصًا. البقية ماتوا جميعًا من العطش والجوع في الجنوب". سأل أحدهم: "هل هي ابنتك؟" فرد بتحدي: "أعتقد أنها كذلك الآن؛ إنها ملكي لأنني أنقذتها. لن يأخذها أحد مني. من اليوم فصاعدًا، اسمها لوسي فيريير. وأنتم من هم؟" وتابع وهو ينظر بفضول إلى مُنقذيه الأقوياء ذوي البشرة المحروقة من الشمس: "يبدو أنكم عددكم كبير جدًا". قال أحد الشباب: "نحن قرابة عشرة آلاف؛ نحن أبناء الله المضطهدون، المختارون من قبل الملاك ميرونا". قال المسافر: "لم أسمع به من قبل؛ يبدو أنه اختاركم جميعًا". قال الآخر بصرامة: "لا تسخر من الأمور المقدسة. نحن من يؤمنون بتلك الكتابات المقدسة المكتوبة بالحروف المصرية على صفائح من الذهب المطروق، والتي سُلمت إلى القديس جوزيف سميث في بالميرا. لقد جئنا من نوفو، في ولاية إلينوي، حيث أسسنا هناك معبدنا. جئنا لنجد ملجأ من الرجال العنيفين والأشخاص الكفار، حتى لو كان ذلك في قلب الصحراء". أثار اسم نوفو بوضوح ذكريات لدى جون فيريير. قال: "أرى أنكم المورمون".

“نحن المورمون،” أجاب رفاقه بصوت واحد.
“وإلى أين أنتم ذاهبون؟”
“لا نعرف. إن يد الله هي التي تقودنا تحت قيادة نبينا. يجب عليك أن تأتي أمامه؛ سيقرر ما يجب فعله بك.”
وقد وصلوا في هذا الوقت إلى سفح التل، وكانوا محاطين بحشود من الحجاج: نساء ذوات وجوه شاحبة ومظهر هادئ، وأطفال أقوياء يضحكون، ورجال قلقون ذوو نظرات جادة. ارتفعت صرخات الدهشة والشفقة من بينهم عندما رأوا شباب أحد الغرباء وفقر الآخر.
لكن مرافقيهم لم يتوقفوا، بل واصلوا السير، وتبعهم حشد كبير من المورمون، حتى وصلوا إلى عربة كانت بارزة بحجمها الكبير ومظهرها الفخم. كان هناك ستة خيول مربوطة بها، بينما كانت العربات الأخرى مزودة بخيلين، أو في أحسن الأحوال أربعة. بجانب السائق جلس رجل لا يمكن أن يكون عمره أكثر من ثلاثين عامًا، لكن رأسه الضخم وتعبيره الحازم جعلاه يبدو كقائد. كان يقرأ كتابًا ذا غلاف بني، لكن عندما اقترب الحشد، وضع الكتاب جانبًا واستمع باهتمام إلى شرح ما حدث. ثم التفت إلى الرجلين الضالين.
“إذا أخذناكم معنا،” قال بكلمات جادة، “فلا يمكن ذلك إلا كمؤمنين بعقيدتنا. لن يكون لدينا ذئاب في قطيعنا. من الأفضل أن تتعفن عظامكم في هذه البراري، بدلاً من أن تصبحوا تلك النقطة الصغيرة التي تفسد الثمرة بأكملها مع مرور الوقت. هل ستأتون معنا بهذه الشروط؟”
“أعتقد أنني سأأتي معكم بأي شروط،” قال فيريير بنبرة حازمة، لدرجة أن الشيوخ الجادين لم يستطيعوا كبح ابتسامتهم. أما القائد فقط فظل بتعبيره الجاد والمؤثر.
“خذه، يا أخي ستانجرسون،” قال، “أعطه طعامًا وشرابًا، وكذلك الطفل. يجب أن يكون من مهامك أيضًا تعليمه عقيدتنا المقدسة. لقد تأخرنا كفاية. هيا! إلى صهيون!”
“هيا! إلى صهيون!” صرخ حشد المورمون، وانتشرت الكلمات في القافلة الطويلة، من فم إلى فم، حتى خفتت في همهمة خافتة في البعيد. مع صوت السياط وصوت العجلات، بدأت العربات الكبيرة في الحركة، وسرعان ما بدأت القافلة بأكملها في التحرك مرة أخرى. الشيخ الذي كان مسؤولاً عن رعاية الرجلين…

لقد تم أسر اليتامى، فأخذهم إلى عربته، حيث كان الطعام جاهزًا لهم هناك.
“يجب أن تبقوا هنا،” قال. “خلال بضعة أيام ستتعافون من إرهاقكم. وفي الوقت نفسه، تذكروا أنكم الآن وإلى الأبد من ديننا. لقد قال ذلك بريغهام يونغ، وهو تحدث بصوت جوزيف سميث، وهو صوت الله.”

الفصل الثاني: زهرة يوتاه

هذا ليس المكان المناسب لتذكّر المحن والمشقات التي تحملها المورمون المهاجرون قبل أن يصلوا إلى ملاذهم الأخير. فمن ضفاف نهر الميسيسيبي إلى المنحدرات الغربية لجبال روكي، كافحوا بإصرار لا مثيل له تقريبًا في التاريخ. الإنسان البربري والحيوان البربري، والجوع والعطش والتعب والأمراض… كل العقبات التي يمكن للطبيعة أن تضعها في طريقهم، تم التغلب عليها جميعًا بإصرار الأنجلو-سكسونيين. لكن الرحلة الطويلة والمخاوف المتراكمة هزت قلوب أشجعهم. لم يكن هناك أحد لم يركع ويصلي بقلب صادق عندما رأوا الوادي الشاسع في يوتاه مغمورًا بأشعة الشمس تحت أقدامهم، وعلموا من شفاه قائدهم أن هذه هي الأرض الموعودة، وأن هذه الأراضي البرية ستكون لهم إلى الأبد.

سرعان ما أثبت الشاب أنه مدير ماهر بالإضافة إلى كونه زعيمًا حازمًا. تم رسم خرائط وإعداد جداول تُظهر ملامح المدينة المستقبلية. تم توزيع الأراضي الزراعية حول المدينة بنسبة تتناسب مع مكانة كل فرد. عمل التجار في تجارتهم والحرفيون في حرفتهم. ظهرت الشوارع والساحات في المدينة كأنها ظهرت بالسحر. في الريف، تم تصريف المياه ووضع السياجات وزراعة الأراضي، حتى جاء الصيف التالي ورأوا الأرض كلها ذهبية بسبب محصول القمح. كل شيء ازدهر في هذا المستوطنة الغريبة. وفوق كل شيء، كان المعبد العظيم الذي بنوه في وسط المدينة يزداد ارتفاعًا وحجمًا. من أول خيوط الفجر حتى غروب الشمس، لم يختفِ صوت المطرقة وصوت المنشار أبدًا عن ذلك النصب الذي بناه المهاجرون تكريمًا للذي قادهم بأمان عبر العديد من المخاطر.

الناجيان، جون فيريير والفتاة الصغيرة التي شاركته مصائبه وتم تبنيها كابنته، رافقا المورمون.

حتى نهاية رحلتهم الطويلة. تم نقل الصغيرة لوسي فيريير بشكل مريح في عربة الشيخ ستانجرسون، وهي مكان كانت تشاركه مع زوجات المورمون الثلاث وابنه، وهو صبي عنيد يبلغ من العمر اثني عشر عامًا. فبعد أن تعافت بفضل مرونة الطفولة من صدمة وفاة والدتها، أصبحت سريعًا محبوبة لدى النساء، وتقبلت هذه الحياة الجديدة في منزلها المغطى بالقماش. في الوقت نفسه، تعافى فيريير من ظروفه الصعبة، وبرز كدليل ماهر وصياد لا يعرف الكلل. وسرعان ما كسب احترام رفاقه الجدد، لدرجة أنه عندما وصلوا إلى نهاية رحلتهم، اتفق الجميع بالإجماع على منحه قطعة أرض كبيرة وخصبة مثل أي من المستوطنين، باستثناء يونج نفسه وستانجرسون وكيمبال وجونستون ودريبر، وهم الشيوخ الأربعة الرئيسيون.

على الأرض التي حصل عليها، بنى جون فيريير منزلاً خشبيًا كبيرًا، وتمت إضافة العديد من الأجزاء إليه على مر السنين حتى تحول إلى فيلا واسعة. كان رجلاً عمليًا، ماهرًا في التعاملات وماهرًا بيديه. سمحت له قوته الجسدية بالعمل صباحًا ومساءً لتحسين أراضيه وزراعتها. ولهذا السبب، ازدهرت مزرعته وكل ما يملكه بشكل كبير. في ثلاث سنوات أصبح في وضع أفضل من جيرانه، وفي ست سنوات أصبح ثريًا، وفي تسع سنوات أصبح غنيًا، وفي اثنتي عشرة سنة لم يكن هناك سوى نصف دزينة من الرجال في مدينة سولت ليك بأكملها يمكنهم مقارنة أنفسهم به. من البحر الداخلي الكبير إلى جبال واهساتش البعيدة، لم يكن هناك اسم أكثر شهرة من اسم جون فيريير.

كان هناك طريق واحد فقط يمكن من خلاله أن يغضب مشاعر أتباع دينه. لم يستطع أي منطق أو إقناع أن يجعله يفتتح مؤسسة نسائية على غرار رفاقه. لم يقدم أبدًا أسبابًا لرفضه المستمر، بل اكتفى بالتمسك بقراره بحزم وثبات. اتهمه البعض بالتقصير في دينه الجديد، واعتبره آخرون جشعًا للثروة وغير راغب في تحمل التكاليف. وتحدث آخرون عن قصة حب سابقة وعن فتاة ذات شعر أشقر ماتت حزنًا على شواطئ المحيط الأطلسي. مهما كان السبب، ظل فيريير عازبًا تمامًا. وفي كل الجوانب الأخرى، التزم بدين المستوطنين الجدد، واكتسب سمعة كرجل متدين وملتزم.

نشأت لوسي فيريير داخل الكوخ الخشبي، وساعدت والدها بالتبني في جميع مشاريعه. فقد حلّ هواء الجبال النقي ورائحة أشجار الصنوبر محل المربية والأم بالنسبة للفتاة الصغيرة. مع مرور السنين، أصبحت أطول وأقوى، واحمرّ وجنتاها، وأصبحت خطواتها أكثر رشاقة. كثيرًا ما شعر المسافرون على الطريق الذي يمر بمزرعة فيريير بعودة أفكار نسيت منذ زمن بعيد إلى أذهانهم، وهم يرون جسدها النحيل وهو يتحرك بين حقول القمح، أو يرونها وهي تركب حصان والدها، وتتحكم فيه بكل سهولة ورشاقة كأنها ابنة الغرب الحقيقية. وهكذا تحولت البرعم إلى زهرة، وفي السنة التي أصبح فيها والدها أغنى المزارعين، أصبحت نموذجًا رائعًا لفتاة أمريكية يمكن العثور على مثلها في كل مناطق المحيط الهادئ.

لكن الأب لم يكن أول من اكتشف أن الطفلة قد تحولت إلى امرأة؛ فنادرًا ما يحدث ذلك في مثل هذه الحالات. فهذا التغيير الغامض دقيق جدًا وتدريجي لدرجة أنه لا يمكن قياسه بالتواريخ. وأقل من ذلك، لا تعرف الفتاة نفسها ذلك إلا عندما يجعل نبرة صوت أو لمسة يد قلبها يخفق بشدة، فيدركت، مع مزيج من الفخر والخوف، أن طبيعة جديدة وأكبر قد استيقظت في داخلها.

قليلون هم من لا يستطيعون تذكر ذلك اليوم وتلك الحادثة الصغيرة التي أعلنت بداية حياة جديدة. أما في حالة لوسي فيريير، فقد كانت الظروف خطيرة بحد ذاتها، بخلاف تأثيرها المستقبلي على مصيرها ومصير الكثيرين غيرها.

كان صباحًا دافئًا في شهر يونيو، وكان أتباع “القديسين في الأيام الأخيرة” مشغولين مثل النحل الذي اختاروا خليته رمزًا لهم. في الحقول والشوارع، كان هناك نفس صوت النشاط البشري. على الطرق الغبراء، كانت هناك قوافل طويلة من البغال المحملة بالأثقال، تتجه جميعها نحو الغرب، لأن حمى الذهب قد اندلعت في كاليفورنيا، وكان الطريق البري يمر عبر “مدينة المختارين”. وهناك أيضًا قطعان من الأغنام والثيران التي تأتي من المراعي الخارجية، بالإضافة إلى قوافل من المهاجرين المتعبين، رجالًا وخيولًا، متعبين من رحلتهم الطويلة التي لا نهاية لها. وسط كل هذا الحشد المتنوع، كانت لوسي فيريير تتنقل بمهارة راكبة ماهرة، وجهها الجميل محمر من الجهد، وشعرها البني الطويل يتطاير خلفها. كانت تحمل مهمة من والدها في المدينة، وكانت تتسابق كما فعلت مرات عديدة من قبل، بكل شجاعة الشباب، مفكرة فقط في مهمتها وكيفية إنجازها. نظر إليها المغامرون المتعبون من الرحلة بدهشة، وحتى الهنود غير المتأثرين عاطفيًا، الذين كانوا يسافرون...

مع ارتدائهن لملابسهن، تخلين عن صمودهن المعتاد وأعجبن بجمال الفتاة ذات الوجه الشاحب.
وصلت إلى أطراف المدينة حيث وجدت الطريق مغلقًا بسبب قطيع كبير من الماشية، يقوده ستة رعاة يبدون بربريين من السهول. في قلقها، حاولت التغلب على هذه العقبة عن طريق دفع حصانها نحو ما بدا أنه فجوة. لكن بمجرد أن دخلت إلى تلك الفجوة، تلاحقها الحيوانات من الخلف، ووجدت نفسها محاصرة تمامًا بين قطيع الثيران ذات العيون الشرسة والقرون الطويلة. وعلى الرغم من اعتيادها على التعامل مع الماشية، إلا أنها لم تخف من وضعها، بل استغلت كل فرصة لدفع حصانها للأمام على أمل التغلب على القطيع.
للأسف، اصطدم قرن أحد الثيران، سواء عن طريق الخطأ أو عمدًا، بجانب حصانها، مما أدى إلى جعله يفقد عقله. في لحظة، وقف الحصان على رجليه الخلفيتين وهو يصدر أصوات غضب، وبدأ يقفز ويتحرك بطريقة كانت ستؤدي إلى سقوط أي فارس غير ماهر. كان الوضع خطيرًا للغاية؛ فكل قفزة للحصان كانت تجعله يصطدم بالقرون مرة أخرى، مما يزيد من جنونه. كل ما استطاعت الفتاة فعله هو الحفاظ على نفسها في السرج، لكن أي خطأ كان سيعني موتًا فظيعًا تحت حوافر تلك الحيوانات الضخمة والمذعورة.
ولأنها لم تكن معتادة على المواقف الطارئة، بدأ رأسها يدور وتراخت قبضتها على الزمام. وبسبب الغبار الكثيف والبخار الناتج عن حركة الحيوانات، كادت أن تستسلم يأسًا، لولا صوت لطيف بجانبها أكد لها وجود مساعدة. في نفس اللحظة، أمسكت يد بنية قوية بالحصان المذعور وفتحت طريقًا عبر القطيع، وسرعان ما أوصلتها إلى أطراف المدينة.
“آمل ألا تكوني مصابة، يا آنسة،” قال من أنقذها باحترام.
نظرت إلى وجهه الداكن الشرس وضحكت بخفة. “أنا خائفة جدًا،” قالت ببراءة؛ “من كان يتخيل أن بونشو سيخاف هكذا من مجموعة من الأبقار؟”
“الحمد لله أنك بقيتِ في مكانك،” قال الآخر بجدية. كان شابًا طويل القامة ذو مظهر بربري، يركب حصانًا قويًا، ويرتدي ملابس الصياد الخشنة، مع بندقية طويلة معلقة على كتفيه. “أعتقد أنك ابنة جون فيريير،” قال، “لقد رأيتك تركبين من منزله. عندما ترينه، اسأليه إذا كان يتذكر…”

جيفرسون هوب يأمل في الحصول على مساعدة من سانت لويس. إذا كان هو نفس فرير، فإن والدي وهو كانا على علاقة وثيقة جدًا.
“أليس من الأفضل أن تأتي وتسأل بنفسك؟” سألته بهدوء.
بدا الشاب سعيدًا بهذا الاقتراح، وبريقت عيناه من الفرح. قال: “سأفعل ذلك، لقد كنا في الجبال لمدة شهرين، ولا نزال في حالة تسمح لنا بالسفر. يجب عليه أن يقبلنا كما نحن.”
“لديه الكثير ليشكرك عليه، وأنا أيضًا،” أجابت، “إنه يحبني كثيرًا. لو قفزت تلك الأبقار عليّ، لما تمكن من التغلب على ذلك أبدًا.”
“أنا أيضًا لن أستطيع،” قال رفيقها.
“أنت؟ حسنًا، لا أرى أن ذلك سيؤثر عليك كثيرًا، على أي حال. أنت حتى لست صديقنا.”
أصبح وجه الصياد الشاب كئيبًا جدًا بسبب هذه الكلمات، فضحكت لوسي فرير بصوت عالٍ.
“حسنًا، لم أقصد ذلك،” قالت؛ “بالطبع، أنت صديقنا الآن. يجب أن تأتي وترانا. يجب أن أستمر في السير، وإلا لن يثق والدي بي مرة أخرى في إدارة شؤونه. وداعًا!”
“وداعًا،” أجاب، وهو يرفع قبعته العريضة وينحني فوق يدها الصغيرة. استدارت لوسي على حصانها، وضربته بسوطها، ثم انطلقت في الطريق الواسع وسط سحابة من الغبار.
واصل جيفرسون هوب السير مع رفاقه، في حالة كئيبة وصامتة. كان هو ورفاقه يبحثون عن الفضة في جبال نيفادا، وكانوا يعودون إلى مدينة سولت ليك سيتي على أمل جمع رأس المال الكافي لاستغلال المناجم التي اكتشفوها. كان متحمسًا مثلهم جميعًا لهذا المشروع، حتى جاء هذا الحادث المفاجئ الذي حول أفكاره إلى اتجاه آخر. لقد أثارت رؤية تلك الفتاة الجميلة، الصريحة والنقية كنسيم جبال سييرا، مشاعره العميقة. عندما اختفت من أمام عينيه، أدرك أن أزمة قد حلت في حياته، وأن مسائل الفضة أو أي أمور أخرى لن تكون ذات أهمية بالنسبة له مثل هذه المشكلة الجديدة التي استحوذت على كل اهتمامه. الحب الذي نشأ في قلبه لم يكن مجرد مشاعر عابرة لدى شاب، بل كان شغفًا عنيفًا لدى رجل ذو إرادة قوية وطباع حازمة. كان معتادًا على…

نجح في كل ما تولىه من مهام. أقسم في قلبه ألا يفشل في ذلك، إذا استطاعت الجهود البشرية والإصرار البشري أن يجعلاه ناجحًا. استدعى جون فيريير في تلك الليلة، ومرات عديدة بعد ذلك، حتى أصبح وجهه مألوفًا في منزل المزرعة. كان جون، الذي يعيش في الوادي ومنغمسًا في عمله، ليس لديه فرصة كبيرة لمعرفة أخبار العالم الخارجي خلال الاثني عشر عامًا الماضية. هذا كل ما استطاع جيفرسون هوب أن يخبره به، وبأسلوب أثار اهتمام لوسي ووالدها على حد سواء. كان رائدًا في كاليفورنيا، وكان يستطيع سرد العديد من القصص الغريبة عن الثروات التي تم كسبها والثروات التي ضاعت في تلك الأيام البرية الجميلة. كان أيضًا كشافًا وصيادًا ومستكشفًا للفضة ومزارعًا. أينما كانت هناك مغامرات مثيرة، كان جيفرسون هوب هناك يبحث عنها. سرعان ما أصبح محبوبًا لدى المزارع العجوز، الذي تحدث بإسهاب عن فضائله. في مثل هذه المناسبات، كانت لوسي صامتة، لكن خديها الورديين وعينيها اللامعتين السعيدتين أظهرتا بوضوح أن قلبها الصغير لم يعد ملكها. ربما لم يلاحظ والدها الصادق هذه العلامات، لكنها بالتأكيد لم تكن غير ملحوظة لدى الرجل الذي فاز بمشاعرها. كانت ليلة صيفية عندما جاء يمتطي حصانه على طول الطريق وتوقف عند البوابة. كانت هي عند المدخل، فنزلت لتلتقي به. ألقى الزمام فوق السياج وسار على الطريق. قال: "أنا ذاهب يا لوسي"، وهو يمسك بيديها وينظر إلى وجهها بحنان؛ "لن أطلب منك أن تأتي معي الآن، لكن هل ستكونين مستعدة للقدوم عندما أعود؟" سألته وهي تحمر وجهها وتضحك: "ومتى سيكون ذلك؟" قال: "بعد بضعة أشهر على الأقل. سأعود لأخذك يا حبيبتي. لا أحد يستطيع أن يقف بيننا." سألته: "وماذا عن الأب؟" قال: "لقد وافق، شريطة أن نجعل هذه المناجم تعمل بشكل جيد. لا أخشى ذلك." همست وهي تضع خدها على صدره العريض: "أوه، حسنًا؛ بالطبع، إذا كنت أنت والأب قد رتبتم كل شيء، فلا داعي للقول المزيد." قال بصوت أجش، وهو ينحني ليقبلها: "الحمد لله! إذًا تم الأمر. كلما بقيت أطول، كان من الصعب أكثر المغادرة. إنهم ينتظرونني."

عند الوادي. وداعًا، يا حبيبتي العزيزة… وداعًا. بعد شهرين سترينني.
انفصل عنها وهو يتحدث، ثم قفز على حصانه وانطلق مسرعًا دون أن يلتفت إلى الخلف، كأنه يخشى أن تفشل عزيمته إذا نظر إلى ما كان يتركه وراءه. وقفت هي عند البوابة، تنظر إليه حتى اختفى من أمام عينيها. ثم عادت إلى المنزل، أسعد فتاة في كل يوتا.

الفصل الثالث:
جون فيريير يتحدث مع النبي.

لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ أن غادر جيفرسون هوب ورفاقه مدينة سولت ليك سيتي. كان قلب جون فيريير يؤلمه عندما يفكر في عودة ذلك الشاب، وفي فقدان ابنته التي تبناها. لكن وجهها المشرق والسعيد جعله يقبل بهذا الوضع أكثر مما كان يمكن لأي حجة أن تفعل. لقد كان قد عزم في أعماق قلبه الحازم على ألا يسمح أبدًا بزواج ابنته من أحد أتباع الطائفة المورمونية؛ فقد اعتبر مثل هذا الزواج زواجًا غير صحيح على الإطلاق، بل عارًا وخزيًا. بغض النظر عن رأيه في مبادئ الطائفة المورمونية، كان متمسكًا بهذا الموقف بشكل لا يمكن التغيير فيه. لكن كان عليه أن يصمت بشأن هذا الموضوع، لأن التعبير عن رأي غير تقليدي كان أمرًا خطيرًا في تلك الأيام في أرض القديسين.
نعم، كان أمرًا خطيرًا للغاية؛ لدرجة أن حتى أكثر الناس قداسة كانوا يتحدثون عن آرائهم الدينية بهمس، خوفًا من أن يُساء فهم ما يقولونه، وينزل بهم عقاب سريع. لقد تحول ضحايا الاضطهاد إلى مضطهدين، وكانوا من أشد الناس قسوة. لم تستطع محاكم التفتيش في إشبيلية، ولا محاكم العدالة الألمانية، ولا الجمعيات السرية في إيطاليا، أن تخلق آلية أكثر فتكًا من تلك التي أحاطت بولاية يوتا.
كانت طبيعتها الخفية والغموض المحيط بها سببًا في جعل هذه المنظمة أكثر رعبًا. بدت وكأنها عالمة بكل شيء وقادرة على كل شيء، لكنها لم تكن مرئية ولا مسموعة. الرجل الذي تحدى الكنيسة اختفى، ولم يعرف أحد إلى أين ذهب أو ما الذي حل به. كانت زوجته وأطفاله ينتظرونه في البيت، لكن لم يعد أي أب ليخبرهم بما حدث له على يد قضاتهم السريين. كان كل كلمة متسرعة أو فعل متهور يؤدي إلى الهلاك، ومع ذلك لم يعرف أحد طبيعة هذه القوة المخيفة التي كانت تحوم فوقهم.

ليس من المستغرب أن يسير الناس في خوف ورعدة، وأنهم حتى في قلب البرية لم يجرؤوا على همس الشكوك التي كانت تقمعهم.
في البداية، كانت هذه القوة الغامضة والمروعة تُستخدم فقط ضد أولئك المتمردين الذين اعتنقوا ديانة المورمون ثم أرادوا تحريفها أو التخلي عنها. لكن سرعان ما اتسع نطاق استخدامها. كانت إمدادات النساء البالغات تنفد، وكانت ممارسة تعدد الزوجات بدون وجود نساء يمكن الاعتماد عليهن مجرد عقيدة عقيمة حقًا. بدأت شائعات غريبة تنتشر — شائعات عن مهاجرين قُتلوا ومعسكرات تم نهبها في مناطق لم يُرَ فيها الهنود أبدًا. ظهرت نساء جدد في حريم الشيوخ — نساء كن يتألمن ويبكين، وكانت على وجوههن آثار رعب لا يمكن إخماده. تحدث المسافرون الذين وصلوا متأخرين إلى الجبال عن عصابات من الرجال المسلحين، المتنكرين، الخفيين، الصامتين، الذين كانوا يمرون بجانبهم في الظلام. أخذت هذه القصص والشائعات شكلاً واضحًا، وتم تأكيدها مرارًا وتكرارًا، حتى تحولت إلى اسم محدد. حتى اليوم، في المزارع النائية في الغرب، يُعتبر اسم “عصابة الدانيين” أو “ملائكة الانتقام” اسمًا مخيفًا ومشؤومًا.
زاد الإدراك الأكبر للتنظيم الذي أحدث مثل هذه النتائج المروعة من الرعب الذي أثاره في نفوس الناس، بدلاً من تقليله. لم يكن أحد يعرف من ينتمي إلى هذا المجتمع القاسي. ظلت أسماء المشاركين في أعمال الدم والعنف التي تمت باسم الدين سرًا تامًا. حتى الصديق الذي تشاركه مخاوفك بشأن النبي ومهمته قد يكون أحد أولئك الذين سيأتون ليلاً بالنار والسيف لفرض تعويض مروع. لذلك كان كل رجل يخاف جاره، ولم يتحدث أحد عن الأمور التي تقربه من قلبه.
في صباح جميل، كان جون فيريير على وشك الذهاب إلى حقول القمح الخاصة به، عندما سمع صوت فتح الباب، وعندما نظر من النافذة، رأى رجلاً في منتصف العمر ذا شعر رملي قوي البنية يسير على الطريق. قفز قلبه إلى فمه، لأنه لم يكن سوى بريغهام يونغ نفسه. مليئًا بالخوف — لأنه كان يعلم أن مثل هذه الزيارة لا تبشره بشيء جيد — ركض فيريير إلى الباب ليحيي زعيم المورمون. لكن الأخير رد على تحياته ببرود، وتبعه بوجه جاد إلى غرفة الجلوس.

قال: “أخي فيريير،” وهو يجلس وينظر إلى الفلاح بتمعن من تحت رموشه الفاتحة، “لقد كان المؤمنون الحقيقيون أصدقاء صالحين لك. لقد أنقذناك عندما كنت تعاني من الجوع في الصحراء، وشاركناك طعامنا، وقادناك بأمان إلى وادي الاختيار، وأعطيناك حصة كبيرة من الأرض، وسمحنا لك بأن تثري تحت حمايتنا. أليس كذلك؟”
أجاب جون فيريير: “نعم، هكذا هو الأمر.”
“وفي مقابل كل ذلك، طلبنا شرطًا واحدًا فقط، وهو أن تتبنى الإيمان الحقيقي وتلتزم بتعاليمه في كل شيء. لقد وعدت بذلك، وإذا كانت الأخبار صحيحة، فقد تهاونت في ذلك.”
سأل فيريير وهو يرفع يديه في استغاثة: “وكيف تهاونت في ذلك؟ ألم أساهم في الصندوق المشترك؟ ألم أحضر الاجتماعات في المعبد؟ ألم أفعل…؟”
سأل يونغ وهو ينظر حوله: “أين زوجاتك؟ ادعهن لكي أحييهن.”
أجاب فيريير: “صحيح أنني لم أتزوج، لكن عدد النساء كان قليلًا، وكان هناك الكثيرون الذين لديهم حقوق أكبر مني. لم أكن رجلاً وحيدًا؛ كانت لدي ابنتي التي تعتني باحتياجاتي.”
قال زعيم المورمون: “أريد أن أتحدث معك عن تلك الابنة. لقد أصبحت زهرة يوتا، وحظيت بإعجاب الكثيرين من الناس الأقوياء في البلاد.”
تأوه جون فيريير في سره.
“هناك قصص عنها أود ألا أصدقها… قصص تقول إنها متزوجة من أحد الوثنيين. يجب أن تكون هذه مجرد أقاويل فارغة. ما هو القاعدة الثالثة عشر في قوانين القديس جوزيف سميث؟ ‘ليتزوج كل فتاة من المؤمنين الحقيقيين أحد المختارين؛ لأنه إذا تزوجت وثنيًا، فإنها ترتكب خطيئة كبيرة’. وبما أن الأمر كذلك، فمن المستحيل أن تسمح أنت، الذي تعتنق العقيدة المقدسة، بأن تخالف ابنتك هذه القواعد.”
لم يجب جون فيريير، لكنه بدأ يلعب بسوط الركوب بقلق.
“سيتم اختبار إيمانك كله على أساس هذه النقطة وحدها… هكذا تقرر في المجلس المقدس المكون من أربعة أشخاص. الفتاة صغيرة في السن، ولا نريد أن تتزوج رجلاً كبيرًا في السن، ولا نريد أن نحرمها من حق الاختيار. لدينا نحن الشيوخ الكثير من الإناث، لكن يجب أيضًا توفير شريك لأطفالنا.”

لدى ستانجرسون ابن، ولدى دريبر ابن أيضًا، وكلاهما سيكون سعيدًا بأن تأتي ابنتك إلى منزلهما. دعيها تختار بينهما. إنهما شابان وأثريان، وينتميان إلى الدين الحقيقي. ما رأيك في ذلك؟
[1] هيبر سي. كيمبال، في أحد خطبه، يشير إلى زوجاته المائة بهذا اللقب اللطيف.

ظل فيريير صامتًا لفترة قصيرة وهو يعقد حاجبيه. قال أخيرًا: “ستمنحوننا بعض الوقت. ابنتي صغيرة جدًا… لم تبلغ بعد سن الزواج.”
قال يونج وهو يقف من مقعده: “سيكون لديها شهر للاختيار. في نهاية هذا الوقت، ستعطي إجابتها.”
كان على وشك المغادرة، لكنه التفت فجأة، ووجهه أحمر وعيناه تلمعان. صاح قائلًا: “من الأفضل لك، يا جون فيريير، أن تكون أنت وابنتك الآن هياكل عظمية شاحبة في سييرا بلانكو، بدلاً من أن تضع إرادتك الضعيفة في مواجهة أوامر الأربعة المقدسين!”
ثم غادر وهو يلوح بيده بتهديد، وسمع فيريير خطواته الثقيلة تتردد على الطريق المرصوف بالحصى.
ظل جالسًا، مستندًا بمرفقيه على ركبتيه، يفكر في كيفية طرح الموضوع على ابنته، عندما وضعت يد ناعمة على يده. رفع نظره ورأى ابنته واقفة بجانبه. نظرة واحدة إلى وجهها الشاحب المذعور أخبرته أنها سمعت ما حدث.
قالت في رد على نظرته: “لم أستطع التحكم في نفسي… صوته كان يتردد في البيت. يا أبي، ماذا سنفعل؟”
أجابها وهو يجذبها إليه ويمرر يده العريضة الخشنة برفق على شعرها البني: “سنجد حلاً بطريقة ما. أنتِ لا تفكرين في التخفيف من شأن هذا الشاب، أليس كذلك؟”
كان ردها مجرد بكاء وضغط على يده.
“لا، بالطبع لا. لا أريد أن أسمعك تقولين ذلك. إنه شاب جيد، وهو مسيحي، وهذا أفضل من هؤلاء الناس هنا، رغم كل صلواتهم وخطبهم. هناك مجموعة ستغادر إلى نيفادا غدًا، وسأحاول إرسال رسالة إليه لإخباره بالوضع الذي نحن فيه. إذا كنت أعرف ذلك الشاب جيدًا، فسوف يعود إلى هنا بسرعة تفوق سرعة التلغراف الكهربائي.”
ضحكت لوسي وسط دموعها على وصف والدها.

"عندما يأتي، سينصحنا بالخيار الأفضل. لكن ما يخيفني هو أنتِ يا عزيزتي؛ فقد نسمع قصصًا مروعة عن أولئك الذين يعارضون النبي، فدائمًا ما يحدث لهم شيء فظيع."
"لكننا لم نعارضه بعد،" أجاب والدها. "سيحين الوقت لنكون حذرين عندما نفعل ذلك. لدينا شهر كامل أمامنا؛ في نهايته، أعتقد أن من الأفضل أن نغادر يوتا."
"نغادر يوتا!"
"هذا تقريبًا ما في الأمر."
"لكن المزرعة؟"
"سنجمع أكبر قدر ممكن من المال، ونترك الباقي. بصراحة يا لوسي، ليست هذه المرة الأولى التي أفكر فيها في ذلك. لا أهتم بالخضوع لأي رجل، كما يفعل هؤلاء الناس مع نبيهم اللعين. أنا أمريكي حر المولد، وكل هذا جديد عليّ. ربما أكون كبيرًا في السن لدرجة ألا أستطيع التعلم. إذا جاء وتجول في هذه المزرعة، فقد يصادف رصاصات تُطلق في الاتجاه المعاكس."
"لكنهم لن يسمحوا لنا بالمغادرة،" اعترضت ابنته.
"انتظري حتى يأتي جيفرسون، وسنتمكن من حل المشكلة قريبًا. في الوقت الحالي، لا تقلقي يا عزيزتي، ولا تدعي عينيك تتورمان، وإلا سيخاف عندما يراكِ. لا داعي للخوف، ولا يوجد أي خطر على الإطلاق."
تحدث جون فيريير بهذه الكلمات المواسية بنبرة واثقة للغاية، لكنها لاحظت أنه أولى اهتمامًا غير عادي بإغلاق الأبواب في تلك الليلة، كما قام بتنظيف وتحميل المسدس القديم الصدئ الذي كان معلقًا على جدار غرفة نومه بعناية فائقة.

الفصل الرابع: هروب من أجل الحياة

في صباح اليوم التالي للقائه بنبي المورمون، ذهب جون فيريير إلى مدينة سولت ليك سيتي، وبعد أن وجد الشخص الذي يعرفه والذي كان في طريقه إلى جبال نيفادا، أوكل إليه رسالته إلى جيفرسون هوب. في الرسالة، أخبر الشاب عن الخطر الوشيك الذي يهددهم، وعن ضرورة عودته. بعد أن فعل ذلك، شعر بالراحة في نفسه وعاد إلى منزله وقلبه خفيف.

عندما اقترب من مزرعته، فوجئ بوجود حصان مربوط بكل عمود من أعمدة البوابة. وفوجئ أكثر عندما دخل ووجد شابين في غرفة الجلوس الخاصة به. أحدهما، ذو وجه طويل شاحب، كان مستلقيًا في كرسي هزاز، وقدماه مرفوعتان على الموقد. أما الآخر، فهو شاب ذو عنق سميك وملامح متورمة، كان واقفًا أمام النافذة ويديه في جيبيه، يصفر أغنية شعبية. أومأ كلاهما لفيريير عندما دخل، وبدأ الشخص الجالس في الكرسي الهزاز الحديث.

قال: “ربما لا تعرفنا. هذا ابن الشيخ دريببر، وأنا جوزيف ستانجرسون، الذي سافر معك في الصحراء عندما مد الرب يده وجمعكم في القطيع الحقيقي.”

قال الآخر بصوت أنفي: “كما يفعل مع جميع الأمم في الوقت المناسب له… إنه يفعل ذلك ببطء، لكن بشكل فعال.”

انحنى جون فيريير ببرود. لقد توقع من هم زواره.

واصل ستانجرسون قائلاً: “لقد جئنا بناءً على نصيحة آبائنا لطلب يد ابنتك لأي منا يبدو مناسبًا لك ولها. وبما أن لدي أربع زوجات فقط، بينما لدى الأخ دريببر سبع، يبدو لي أن حظوظي أقوى.”

“لا، لا، يا أخي ستانجرسون،” صرخ الآخر؛ “المسألة ليست في عدد الزوجات التي لدينا، بل في عدد الزوجات اللواتي يمكننا الاحتفاظ بهن. لقد أعطاني والدي مصانعه الآن، وأنا الرجل الأغنى الآن.”
“لكن آفاقي أفضل،” قال الآخر بحماس. “عندما يأخذ الرب والدي، سأحصل على مصنع تجهيز الجلود الخاص به ومصنع الجلود أيضًا. حينها سأكون أكبر منك سنًا، وسأكون في مكانة أعلى في الكنيسة.”
“يجب أن تقرر الفتاة ذلك،” رد الشاب دريبر، وهو يبتسم ابتسامة ساخرة لانعكاس صورته في المرآة. “سنترك الأمر كله لقرارها.”
خلال هذا الحوار، كان جون فيريير واقفًا في المدخل غاضبًا للغاية، ولم يستطع كبح سوطه عن ظهور الزائرين.
“اسمعوا،” قال أخيرًا، وهو يتقدم نحوهم، “عندما تستدعي ابنتيكم، يمكنكم القدوم، لكن حتى ذلك الوقت لا أريد رؤية وجوهكم مرة أخرى.”
نظر الشابان المورمون إليه بدهشة. في نظرهم، كانت هذه المنافسة بينهما من أجل يد الفتاة أعلى شرف يمكن أن يحصل عليه كل منهما ووالدها.
“هناك طريقان للخروج من الغرفة،” صرخ فيريير؛ “هناك الباب، وهناك النافذة. أيهما تريدان استخدامه؟”
بدا وجهه البني شرسًا للغاية، ويديه النحيلتان مخيفتين للغاية، لدرجة أن الزائرين قفزا وهربا على الفور. تبعهم الفلاح العجوز إلى الباب.
“أخبروني عندما تقررون من سيحصل عليها،” قال بسخرية.
“ستندمون على ذلك!” صرخ ستانجرسون، وهو شاحب من الغضب. “لقد تحديتم النبي ومجلس الأربعة. ستندمون طوال حياتكم.”
“سيكون عقاب الرب شديدًا عليكم،” صرخ الشاب دريبر؛ “سيقوم ويضربكم!”
“إذًا سأبدأ أنا بالضرب،” صرخ فيريير بغضب، وكاد أن يركض إلى الطابق العلوي ليأخذ مسدسه لولا أن لوسي أمسكت بذراعه وأوقفته. قبل أن يتمكن من الهروب منها، أخبره صوت حوافر الخيل بأنهم خارج متناول يده.
“أيها الأوغاد الصغار!” صرخ، وهو يمسح العرق عن جبينه؛ “أفضل أن أراكم في قبركم، يا فتاتي، بدلاً من أن تصبحي زوجة…”

“وأنا أيضًا يجب أن أفعل ذلك، يا أبي،” أجابت بحماس؛ “لكن جيفرسون سيصل قريبًا.”
“نعم، لن يمضي وقت طويل حتى يأتي. كلما كان ذلك أسرع كان أفضل، لأننا لا نعرف ما قد يكونون على وشك فعله.”
كان من الضروري حقًا أن يأتي شخص قادر على تقديم النصيحة والمساعدة لمساعدة ذلك الفلاح العجوز القوي وابنته المتبناة. في تاريخ المستوطنة بأكملها، لم يحدث من قبل مثل هذا الحال من عدم الطاعة لسلطة الشيوخ. إذا كانت الأخطاء البسيطة تُعاقب بهذه الصرامة، فماذا سيكون مصير هذا المتمرد الشرس؟ كان فيريير يعلم أن ثروته ومكانته لن تكونا مفيدتين له. فقد تم اختطاف أشخاص آخرين مشهورين وأغنياء مثله من قبل، وتم تسليم ممتلكاتهم للكنيسة. كان رجلاً شجاعًا، لكنه كان يرتجف من المخاوف الغامضة التي تحيط به. كان بإمكانه مواجهة أي خطر معروف بشجاعة، لكن هذا القلق كان مقلقًا للغاية. أخفى مخاوفه عن ابنته، وتظاهر بأن الأمر لا يستحق القلق، رغم أنها، بعين الحب الحادة، رأت بوضوح أنه غير مرتاح. كان يتوقع أن يتلقى رسالة أو تحذيرًا من يونج بخصوص سلوكه، ولم يكن مخطئًا، لكن الرسالة جاءت بطريقة غير متوقعة. في صباح اليوم التالي، وجد، لدهشته، قطعة ورق صغيرة مثبتة على غطاء سريره فوق صدره. كان مكتوبًا عليها بخط كبير وغير منتظم: “تم منحك تسعة وعشرين يومًا للتصحيح، ثم…” كان الخط المقطوع أكثر إثارة للخوف من أي تهديد محتمل. أثارت طريقة وصول هذا التحذير إلى غرفته حيرة كبيرة لدى جون فيريير، لأن خدمه كانوا ينامون في مكان منفصل، وكانت الأبواب والنوافذ مغلقة بإحكام. قام بتمزيق الورقة ولم يقل شيئًا لابنته، لكن هذا الحدث أحدث قلقًا شديدًا في قلبه. كانت التسعة وعشرون يومًا على ما يبدو هي الفترة المتبقية من الشهر الذي وعد به يونج. ما هي القوة أو الشجاعة التي يمكن أن تساعده ضد عدو يمتلك مثل هذه القوى الغامضة؟ ربما كان الشخص الذي وضع تلك الورقة قادرًا على ضربه في قلبه، ولن يتمكن أبدًا من معرفة من قتله. كان أكثر قلقًا في صباح اليوم التالي. كانوا جالسين يتناولون الإفطار عندما أشارت لوسي بصرخة من الدهشة إلى الأعلى. كان مكتوبًا في وسط السقف، باستخدام عود محروق على ما يبدو، الرقم 28. بالنسبة لابنته، كان الأمر غير مفهوم، ولم يشرح لها الأمر.

في الليل، جلس مع بندقيته وظل يراقب الأوضاع. لم يرَ ولم يسمع شيئًا، ومع ذلك في الصباح، كان هناك رقم 27 مرسومًا على خارج بابه. وهكذا مر يوم تلو الآخر؛ وكلما حل الصباح، كان يكتشف أن أعداءه الخفيين قد سجلوا الأيام المتبقية له من فترة الصفح، ووضعوا الرقم في مكان بارز. أحيانًا كانت الأرقام تظهر على الجدران، وأحيانًا على الأرضيات، وأحيانًا أخرى على لافتات صغيرة ملصقة على بوابة الحديقة أو السياجات. رغم كل يقظته، لم يستطع جون فيريير أن يكتشف مصدر هذه التحذيرات اليومية. شعر برعب شبه خرافي عند رؤيتها؛ أصبح شاحبًا وقلقًا، وكانت عيناه تحملان نظرة الكائن المطارد. لم يعد لديه سوى أمل واحد في الحياة، وهو وصول الصياد الشاب من نيفادا. تحول الرقم من 20 إلى 15، ثم من 15 إلى 10، لكن لم يكن هناك أي أخبار عن الغائب. تناقصت الأرقام تدريجيًا، ومع ذلك لم يظهر أي أثر له. كلما مر فارس على الطريق أو صرخ سائق بفريقه، كان الفلاح العجوز يسرع إلى البوابة ظنًا منه أن المساعدة قد وصلت أخيرًا. وأخيرًا، عندما رأى أن الرقم انخفض من 5 إلى 4، ثم إلى 3، فقد الأمل وتخلى عن أي أمل في الهروب. وحيدًا، ومع معرفته المحدودة بالجبال المحيطة بمستوطنته، كان يعلم أنه عاجز. كانت الطرق الأكثر استخدامًا تحت رقابة صارمة، ولا يمكن لأحد المرور بها دون أمر من المجلس. أيًا كان الاتجاه الذي يسلكه، كان من المستحيل تجنب العقاب الذي يهدده. لكن الرجل العجوز لم يتراجع أبدًا في عزمه على التخلي عن حياته قبل أن يوافق على ما اعتبره إهانة لابنته. كان جالسًا وحيدًا في إحدى الأمسيات، يفكر بعمق في مشاكله، ويبحث عبثًا عن مخرج منها. في ذلك الصباح، ظهر الرقم 2 على جدار منزله، وكان اليوم التالي هو اليوم الأخير من الفترة المحددة. ماذا سيحدث بعد ذلك؟ ملأت خياله أفكار غامضة ومروعة. وماذا عن ابنته؟ ماذا سيحدث لها بعد رحيله؟ أليس هناك مخرج من الشبكة الخفية التي تحيط بهم؟ وضع رأسه على الطاولة وبكى من شدة يأسه.

ما ذلك؟ في الصمت سمع صوت خدش خفيفًا—خافتًا، لكنه واضح جدًا في هدوء الليل. كان الصوت قادمًا من باب المنزل. تسلل فرير إلى الرواق وأصغى بانتباه. ساد صمت لبضع لحظات، ثم تكرر الصوت الخافت المزعج مرة أخرى. من الواضح أن شخصًا ما كان يطرق أحد ألواح الباب برفق شديد. هل كان قاتلاً في منتصف الليل جاء لتنفيذ أوامر المحكمة السرية؟ أم كان عميلاً يُعلن أن آخر مهلة قد حانت؟ شعر جون فرير أن الموت الفوري سيكون أفضل من هذا التوتر الذي كان يهز أعصابه ويبرد قلبه. اندفع إلى الأمام، سحب القفل وفتح الباب.

كان كل شيء في الخارج هادئًا وساكنًا. كان الليل جميلًا، والنجوم تلمع ببريق ساطع في السماء. كان الحديقة الصغيرة أمام عيني الفلاح، محاطة بالسياج والبوابة، لكن لم يكن هناك أي إنسان فيها أو على الطريق. تنهد فرير بارتياح، ثم نظر يمينًا ويسارًا، حتى نظر صدفة إلى قدميه ورأى، لدهشته، رجلاً مستلقيًا على وجهه على الأرض، مع ذراعيه وساقيه ممدودة.

أصيب بالذعر الشديد من المنظر، فاستند إلى الجدار ووضع يده على حلقه لكبح رغبته في الصراخ. كانت أول فكرة خطرت بباله أن الشخص المستلقي هو رجل مصاب أو على وشك الموت، لكنه رأىه يتحرك على الأرض ويدخل الرواق بسرعة وبدون ضجيج مثل الثعبان. بمجرد دخوله المنزل، قفز الرجل وأغلق الباب، وأظهر للفلاح المذهول وجه جيفرسون هوب الشرس وتعبيره الحازم.

“يا إلهي!” تنهد جون فرير. “لقد أخفتني كثيرًا! ما الذي دفعك للدخول بهذه الطريقة؟”

“أعطني طعامًا”، قال الآخر بصوت أجش. “لم أحصل على شيء لآكله منذ 84 ساعة”. انقض على اللحم البارد والخبز اللذين كانا لا يزالان على الطاولة من عشاء مضيفه، وأكلهما بشراهة. “هل لوسي بخير؟” سأل بعد أن شبع.

“نعم. إنها لا تعرف بالخطر”، أجاب والدها.

“هذا جيد. المنزل مراقب من كل الجهات. لهذا السبب تسللت إليه. قد يكونون ذكيين جدًا، لكنهم ليسوا ذكيين بما يكفي للإمساك بصياد من قبيلة واشو”.

شعر جون فيريير بأنه أصبح رجلاً مختلفاً الآن، بعد أن أدرك أن لديه حليفاً مخلصاً. أمسك بيد الشاب الجلدية وضغط عليها بحرارة. قال: “أنت رجل يستحق الفخر. ليس هناك الكثيرون الذين سيأتون لمشاركتنا المخاطر والمشاكل”.
أجاب الصياد الشاب: “أنت محق، يا سيدي. أنا أحترمك، لكن لو كنت وحدك في هذه المهمة، لكنت فكرت مرتين قبل أن أخاطر بنفسي. لوسي هي من جاءت بي إلى هنا، وقبل أن يصيبها أي ضرر، أعتقد أن أحد أفراد عائلة هوب سيختفي من يوتا”.
“ماذا يجب أن نفعل؟”
“غداً هو آخر يوم لك، وإذا لم تتصرف الليلة، فستكون في خطر. لدي حمار وحصانان في وادي إيجل. كم من المال لديك؟”
“ألفا دولار من الذهب، وخمسة دولارات نقداً”.
“هذا يكفي. لدي المزيد لأضيفه. يجب أن نتوجه إلى مدينة كارسون عبر الجبال. من الأفضل أن توقظ لوسي؛ من الأحسن ألا ينام الخدم في المنزل”.
بينما كان فيريير غائباً، يُعد ابنته للرحلة القادمة، قام جيفرسون هوب بتجميع كل الأطعمة التي استطاع العثور عليها في حزمة صغيرة، وملأ جرة من الفخار بالماء، لأنه كان يعلم من تجربته أن آبار المياه في الجبال نادرة ومتباعدة. لم يكد ينتهي من ترتيباته حتى عاد الفلاح مع ابنته، وهي مرتدية ملابسها وجاهزة للانطلاق. كان الترحيب بين العاشقين دافئاً لكنه قصير، لأن الدقائق كانت ثمينة، وكان هناك الكثير مما يجب القيام به.
قال جيفرسون هوب بصوت منخفض لكن حازم، كمن يدرك خطورة الموقف لكنه قوى قلبه لمواجهته: “يجب أن ننطلق فوراً. المداخل الأمامية والخلفية تحت المراقبة، لكن يمكننا الهروب عبر النافذة الجانبية وعبر الحقول. بمجرد أن نصل إلى الطريق، سنكون على بعد ميلين فقط من الوادي حيث تنتظر الخيول. بحلول الفجر، يجب أن نكون في منتصف الطريق عبر الجبال”.
سأل فيريير: “ماذا لو تم إيقافنا؟”
ربت هوب على مقبض المسدس الذي كان يبرز من أمام ردائه. “إذا كان عددهم أكبر منا، فسنأخذ اثنين أو ثلاثة منهم معنا”.

“نحن،” قال بابتسامة شريرة.
كانت جميع الأنوار داخل المنزل مطفأة، ومن النافذة المظلمة نظر فيريير إلى الحقول التي كانت تخصه، والتي كان على وشك التخلي عنها إلى الأبد. لكنه كان قد استعد لهذه التضحية منذ زمن، وكانت فكرة شرف ابنته وسعادتها تغلب على أي ندم بسبب خسارته لثروته. بدا كل شيء هادئًا وسعيدًا، مع صوت الأشجار والأراضي الخصبة الهادئة، لدرجة أنه كان من الصعب تصور أن روح القتل تختبئ في كل ذلك. لكن وجه الصياد الشاب الشاحب وتعبيره الجاد أظهرا أنه عند اقترابه من المنزل، رأى ما يكفي لإقناعه بذلك.
حمل فيريير حقيبة الذهب والأوراق النقدية، بينما كان لدى جيفرسون هوب بعض المؤن والماء، أما لوسي فكان لديها حقيبة صغيرة تحتوي على بعض ممتلكاتها الثمينة. فتحوا النافذة ببطء وحذر، وانتظروا حتى غطت سحابة داكنة الليل قليلاً، ثم مرّوا واحدًا تلو الآخر إلى الحديقة الصغيرة. تحركوا بحذر شديد، ووصلوا إلى السياج، ثم تجاوزوه حتى وصلوا إلى الفتحة التي تؤدي إلى حقول الذرة. بمجرد وصولهم إلى هناك، أمسك الشاب برفيقيه وجرّهما إلى الظل، حيث بقيا صامتين ومرتجفين.
كان من الجيد أن تدريبات جيفرسون هوب في البراري منحته سمعًا حادًا كسمع النمر البري. لم يكد هو وأصدقاؤه يجلسون حتى سُمع صوت صياح طائر البوم في مكان قريب جدًا منهم، وسرعان ما تبعه صوت صياح آخر على مسافة قصيرة. في نفس اللحظة، ظهرت شخصية غامضة من الفتحة التي كانوا يستخدمونها، وأطلقت صوتًا مرتجفًا مرة أخرى، فظهر رجل آخر من الظلام.
“غدًا في منتصف الليل،” قال الرجل الذي يبدو أنه القائد. “عندما يصدر طائر الويب-بور-ويل صوته ثلاث مرات.”
“حسنًا،” رد الآخر. “هل أخبر الأخ دريببر؟”
“أخبره، ثم أخبر الآخرين. تسعة إلى سبعة!”
“سبعة إلى خمسة!” كرر الآخر، ثم اختفى الرجلان في اتجاهين مختلفين. من الواضح أن كلماتهما الأخيرة كانت نوعًا من الإشارات. بمجرد أن اختفى صوت خطواتهما في البعيد، قفز جيفرسون هوب وساعد رفاقه.

مرّوا عبر الفجوة، وساروا بأقصى سرعة عبر الحقول، مساعدين الفتاة وحاملينها نصف حمل عندما بدا أن قوتها قد نفدت.
“أسرعوا! أسرعوا!” كان يتنفس بصعوبة من حين لآخر. “لقد تجاوزنا صف الحراس. كل شيء يعتمد على السرعة. أسرعوا!”
وبمجرد وصولهم إلى الطريق الرئيسي، تقدموا بسرعة. مرة واحدة فقط التقوا بشخص ما، ثم تمكنوا من الاختباء في أحد الحقول لتجنب الاكتشاف. قبل الوصول إلى البلدة، انعطف الصياد إلى طريق وعر وضيق يؤدي إلى الجبال. كان هناك قمتان مظلمتان متشققتان ترتفعان فوقهم في الظلام، والممر الذي يمر بينهما هو وادي “إيغل كانيون” حيث كانت الخيول في انتظارهم. باستخدام غريزته الدقيقة، وجد جيفرسون هوب طريقه بين الصخور الضخمة وعلى ضفاف مجرى مائي جاف، حتى وصل إلى المكان المحمي بالصخور حيث كانت الخيول مربوطة. وُضعت الفتاة على الحمار، والعجوز فيريير على أحد الخيول مع حقيبة أمواله، بينما قاد جيفرسون هوب الخيل الآخر عبر الطريق الوعر والخطير.
كان ذلك طريقًا مربكًا لأي شخص ليس معتادًا على مواجهة الطبيعة في أشد حالاتها وحشية. من جهة، كان هناك صخرة ضخمة ترتفع لألف قدم أو أكثر، سوداء ومخيفة، مع أعمدة بازلتية طويلة على سطحها الوعر كأنها أضلاع وحش متحجر. ومن الجهة الأخرى، كان هناك فوضى من الصخور والأنقاض التي جعلت التقدم مستحيلًا. وبين الاثنين كان هناك طريق غير منتظم، ضيق في بعض الأماكن لدرجة أنهم اضطروا إلى المرور في صف واحد، وكان وعرًا لدرجة أن فقط الفرسان الماهرون كانوا قادرين على عبوره. ومع ذلك، رغم كل المخاطر والصعوبات، كانت قلوب الهاربين خفيفة، لأن كل خطوة كانت تزيد المسافة بينهم وبين الاستبداد الرهيب الذي كانوا يهربون منه.
لكن سرعان ما حصلوا على دليل على أنهم لا يزالون ضمن نطاق سيطرة “القديسين”. لقد وصلوا إلى أكثر أجزاء الممر وحشية وخلوًا من السكان، عندما أطلقت الفتاة صرخة فزع وأشارت إلى الأعلى. على صخرة تطل على الطريق، وتظهر سوداء وواضحة في السماء، كان هناك حارس وحيد. رآهم بمجرد أن رأوه هو، وتردد صوت استفساره العسكري “من يأتي هنا؟” في الوادي الهادئ.
“نحن مسافرون إلى نيفادا”، قال جيفرسون هوب، وهو يضع يده على البندقية المعلقة على سرجه.

كان بإمكانهم رؤية الحارس الوحيد وهو يلمس مسدسه، وينظر إليهم وكأنه غير راضٍ عن ردهم.
“بإذن من؟” سأل.
“الأربعة المقدسون”， أجاب فيريير. لقد علمته تجاربه مع المورمون أن هؤلاء هم أعلى سلطة يمكنه الرجوع إليها.
“تسعة من سبعة”， صاح الحارس.
“سبعة من خمسة”， رد جيفرسون هوب على الفور، متذكرًا الرمز الذي سمعه في الحديقة.
“تفضلوا، وليكن الرب معكم”， قال الصوت من الأعلى. خلف موقعه، اتسع الطريق، وتمكنت الخيول من التحرك بسرعة.
عندما نظروا إلى الخلف، رأوا الحارس الوحيد وهو يستند إلى مسدسه، وعرفوا أنهم تجاوزوا الموقع الخارجي للشعب المختار، وأن الحرية أمامهم.

الفصل الخامس:
ملائكة الانتقام.

طوال الليل، ساروا عبر ممرات وعرة وطرق غير منتظمة مليئة بالصخور. فقدوا طريقهم أكثر من مرة، لكن معرفة جيفرسون هوب الدقيقة بالجبال ساعدتهم على استعادة الطريق مرة أخرى.
عندما أشرق الصباح، كان أمامهم منظر رائع ولكنه قاسٍ للغاية؛ ففي كل الاتجاهات كانت قمم الجبال المغطاة بالثلوج تحيط بهم، وكأنها تطل من فوق بعضها البعض نحو الأفق البعيد. كانت المنحدرات الصخرية على جانبيهم شديدة الانحدار لدرجة أن أشجار اللارش والصنوبر بدت وكأنها معلقة فوق رؤوسهم، وكان يكفي نسيم خفيف ليجعلها تسقط عليهم. ولم يكن الخوف مجرد وهم، فقد كان الوادي القاحل مليئًا بالأشجار والصخور التي سقطت بنفس الطريقة. وبينما كانوا يمرون، سقط صخرة كبيرة بصوت عالٍ أيقظ صداه في الوديان الهادئة، مما أخاف الخيول المتعبة وجعلها تركض بسرعة.
مع شروق الشمس ببطء فوق الأفق الشرقي، أضاءت قمم الجبال الكبيرة واحدة تلو الأخرى، كأنها مصابيح في احتفال، حتى أصبحت جميعها حمراء ومتوهجة. هذا المنظر الرائع شجع قلوب الهاربين الثلاثة ومنحهم طاقة جديدة. عند نهر جارف يخرج من وادٍ، توقفوا لإرواء خيولهم، بينما تناولوا وجبة إفطار سريعة. كانت لوسي ووالدها ترغبان في الراحة لفترة أطول، لكن جيفرسون هوب كان عنيدًا؛ قال: “سيكونون على آثارنا في هذا الوقت، كل شيء يعتمد على سرعتنا. بمجرد أن نصل إلى كارسون، يمكننا الراحة طوال بقية حياتنا”.
طوال ذلك اليوم، واصلوا السير عبر الممرات الوعرة، وبحلول المساء، قدّروا أنهم على بعد أكثر من ثلاثين ميلاً من أعدائهم. في الليل، اختاروا قاع صخرة شاهقة، حيث كانت الصخور توفر بعض الحماية من الرياح الباردة، وهناك استراحوا معًا للحصول على بعض الدفء وناموا لبضع ساعات. قبل الفجر،

لكنهم نهضوا وانطلقوا مرة أخرى. لم يروا أي علامات على وجود من يطاردهم، وبدأ جيفرسون هوب يعتقد أنهم خرجوا تمامًا من متناول تلك المنظمة الشريرة التي أثاروا عداءها. لم يكن يعرف إلى أي مدى يمكن أن تصل قبضتها الحديدية، أو متى ستحيط بهم وتسحقهم.

حوالي منتصف اليوم الثاني من هروبهم، بدأت مخزوناتهم القليلة من الطعام تنفد. لكن ذلك لم يسبب للصياد أي قلق، لأنه كانت هناك فرائس في الجبال، وكان قد اعتمد في الماضي مرارًا على بندقيته لتلبية احتياجاته. اختار مكانًا محميًا، وجمع بعض الأغصان المجففة وأشعل نارًا، حتى يتمكن رفاقه من التدفئة، فقد كانوا الآن على ارتفاع خمسة آلاف قدم فوق مستوى سطح البحر، وكان الهواء باردًا وقاسيًا. بعد أن ربط الخيول وودع لوسي، ألقى بندقيته على كتفه وانطلق بحثًا عن أي فرصة قد تظهر أمامه. عندما نظر إلى الخلف، رأى الرجل العجوز والفتاة الصغيرة جالسين حول النار المشتعلة، بينما كانت الحيوانات الثلاثة واقفة دون حراك في الخلفية. ثم أخفت الصخور المحيطة بهم عن نظره.

سار لعدة أميال عبر وادٍ تلو الآخر دون جدوى، رغم أنه من خلال العلامات على لحاء الأشجار وغيرها من المؤشرات، استنتج أن هناك دببة كثيرة في المنطقة. أخيرًا، بعد ساعتين أو ثلاث ساعات من البحث العقيم، كان يفكر في العودة يائسًا، عندما رفع عينيه إلى الأعلى ورأى مشهدًا أثار في قلبه شعورًا بالسرور. على حافة قمة بارزة، على ارتفاع ثلاثمائة أو أربعمائة قدم فوقه، كان هناك مخلوق يشبه الخروف في مظهره، لكنه كان مزودًا بزوج من القرون الضخمة. كان هذا المخلوق، الذي يُطلق عليه “القرن الكبير”， يعمل على الأرجح كحارس لقطيع غير مرئي للصياد؛ لكن لحسن الحظ كان يتجه في الاتجاه المعاكس ولم يلاحظه. استلقى على وجهه، ووضع بندقيته على صخرة، وركز نظره لفترة طويلة قبل أن يضغط على الزناد. قفز المخلوق في الهواء، ترنح للحظة على حافة الهاوية، ثم سقط بقوة في الوادي أسفلها. كان المخلوق ثقيلًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع رفعه، لذا اكتفى الصياد بقطع أحد أرجله وجزء من جانبه. ومع هذه الغنيمة على كتفه، سارع إلى العودة، لأن المساء كان قد بدأ يحل. لكنه لم يكن قد بدأ في العودة بعد، حتى أدرك الصعوبات التي تواجهه. بسبب تسرعه، ضل طريقه بعيدًا عن الوديان.

كان يعرف تلك الأماكن جيدًا، ولم يكن من السهل تحديد الطريق الذي سلكه. كان الوادي الذي وجد نفسه فيه مقسمًا إلى العديد من الأخاديد، وكانت هذه الأخاديد متشابهة لدرجة أنه كان من المستحيل التمييز بينها. سار في أحد هذه الأخاديد لمسافة ميل أو أكثر حتى وصل إلى سيل جبلي كان متأكدًا من أنه لم يره من قبل. وبعد أن أدرك أنه اختار الطريق الخطأ، جرب طريقًا آخر، لكن النتيجة كانت نفسها. كان الليل يقترب بسرعة، وكاد الظلام يخيم على المكان قبل أن يجد أخيرًا نفسه في ممر كان مألوفًا له. حتى في ذلك الوقت، لم يكن من السهل الحفاظ على الطريق الصحيح، لأن القمر لم يكن قد طلع بعد، وكانت الجروف الشاهقة على كلا الجانبين تزيد من الظلام. وهو مثقل بحمولته ومتعب من جهده، تعثر في طريقه، مستمدًا القوة من فكرة أن كل خطوة تقربه من لوسي، وأنه يحمل معه ما يكفي لضمان حصولهم على الطعام طوال باقي رحلتهم.

وصل الآن إلى مدخل نفس الممر الذي تركهم فيه. حتى في الظلام، استطاع أن يتعرف على ملامح الجروف التي تحيط به. لا بد أنهم، كما فكر، ينتظرونه بقلق، لأنه غاب لمدة خمس ساعات تقريبًا. وفي فرحة قلبه، وضع يديه على فمه وأطلق صرخة عالية ليجعل الوادي يتردد صداها كإشارة على أنه قادم. توقف واستمع لأي رد، لكن لم يأتِ أي رد سوى صرخته هو، التي ترددت في الأخاديد الهادئة الخالية، ثم عادت إلى أذنيه مرارًا وتكرارًا. صرخ مرة أخرى، بصوت أعلى من قبل، لكن لم يأتِ أي صوت من الأصدقاء الذين تركهم منذ وقت قصير. شعر بخوف غامض ولا يمكن تسميته، فسار بسرعة مذعورًا، وأسقط الطعام الثمين في حالة من الذعر.

عندما دار حول الزاوية، رأى بوضوح المكان الذي أُشعل فيه النار. كان هناك لا يزال كومة من رماد الحطب المتوهج، لكن من الواضح أنه لم يتم الاعتناء بها منذ مغادرته. كان الصمت المطبق لا يزال سائدًا في كل مكان. ومع تحول مخاوفه إلى يقين، واصل سيره. لم يكن هناك أي كائن حي بالقرب من بقايا النار: الحيوانات، البشر، الفتيات، كلهم اختفوا. كان من الواضح جدًا أن كارثة مفاجئة وفظيعة قد حدثت أثناء غيابه – كارثة أصابت الجميع، دون أن تترك أي أثر خلفها.

شعر جيفرسون هوب بالحيرة والصدمة من هذا الأمر، وشعر بدوار في رأسه، فاضطر إلى الاستناد إلى بندقيته لكي لا يسقط. لكنه كان في الأساس رجلًا عمليًا، وتعافى بسرعة من صدمته.

عجز مؤقت. أمسك بقطعة خشب نصف محترقة من النار المتوهجة، ونفخ فيها حتى اشتعلت، ثم استخدمها لفحص المخيم الصغير. كان الأرض مدوسة تمامًا بأقدام الخيول، مما يدل على أن مجموعة كبيرة من الفرسان قد لحقت بالهاربين، وأظهر اتجاه آثار أقدامهم أنهم عادوا بعد ذلك إلى مدينة سولت ليك سيتي. هل أخذوا رفيقيه معهم؟ كاد جيفرسون هوب أن يقنع نفسه بأنهم بالتأكيد فعلوا ذلك، حتى وقعت عيناه على شيء جعل كل أعصاب جسده ترتجف. على بعد مسافة قصيرة من جانب المخيم كان هناك كومة من التراب الأحمر المنخفضة، ومن الواضح أنها لم تكن موجودة من قبل. لم يكن من الممكن الخلط بينها وبين أي شيء سوى قبر حديث الحفر. عندما اقترب الصياد الشاب منها، لاحظ أن هناك عصا مغروسة فيها، وورقة ملصقة في فتحتها. كان النص المكتوب على الورقة موجزًا لكنه دقيق:

جون فيريير،
من سكان مدينة سولت ليك سيتي سابقًا،
توفي في 4 أغسطس 1860.

الرجل العجوز القوي الذي تركه منذ وقت قصير، قد رحل، وهذا كان نعيه الوحيد. نظر جيفرسون هوب حوله بيأس ليرى إن كان هناك قبر آخر، لكن لم يكن هناك أي أثر لذلك. لقد أخذها مطاردوهم الشرسون معهم لتحقيق مصيرها الأصلي، وهو أن تصبح واحدة من حريم ابن الشيخ. عندما أدرك الشاب يقين مصيرها وعجزه عن منعه، تمنى لو أنه هو أيضًا مستلقٍ مع الفلاح العجوز في مكان راحته الأخير الهادئ. لكن روحه النشيطة تخلصت مرة أخرى من الخمول الناتج عن اليأس. إذا لم يتبق له شيء آخر، فيمكنه على الأقل أن يكرس حياته للانتقام. كان جيفرسون هوب يتمتع بصبر ومثابرة لا يُقهران، بالإضافة إلى قدرة على الانتقام المستمر، وربما تعلم ذلك من الهنود الذين عاش بينهم. وهو واقف بجانب النار الموحشة، شعر أن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يخفف حزنه هو الانتقام الشامل والكامل، الذي ينفذه بيديه ضد أعدائه. قرر أن يكرس إرادته القوية وطاقته التي لا تعرف الكلل لتحقيق هذا الهدف. بوجه شاحب ومتجهم، عاد إلى المكان الذي ترك فيه الطعام، وبعد أن أيقظ النار المتوهجة، طهى ما يكفي ليعيش به لعدة أيام.

تم تجميع الأشياء معًا، ورغم تعبه الشديد، بدأ يسير عائدًا عبر الجبال على خطى الملائكة الانتقاميين. لمدة خمسة أيام، عانى من آلام في قدميه وإرهاق شديد وهو يعبر الممرات التي سبق أن مر بها على ظهر حصان. في الليل، كان يستلقي بين الصخور ويحصل على بضع ساعات من النوم؛ لكن قبل الفجر، كان دائمًا في طريقه. في اليوم السادس، وصل إلى وادي النسر، حيث بدأوا رحلتهم المأساوية. من هناك، استطاع أن ينظر إلى مسقط رأس القديسين. كان متعبًا ومنهكًا، فاستند على بندقيته وهز يده النحيلة بعنف نحو المدينة الصامتة التي تحته. وأثناء نظره إليها، لاحظ وجود أعلام في بعض الشوارع الرئيسية، بالإضافة إلى علامات أخرى على الاحتفالات. كان لا يزال يتساءل عن معنى ذلك عندما سمع صوت حوافر الخيل ورأى رجلاً على ظهر حصان يقترب منه. عندما اقترب، تعرف عليه كأحد أتباع الديانة المورمونية يُدعى كوبر، الذي ساعده في أوقات مختلفة. لذلك، تحدث معه عندما اقترب منه، بهدف معرفة مصير لوسي فيريير.
قال: “أنا جيفرسون هوب. أنت تتذكرني.”
نظر إليه الرجل المورموني بدهشة واضحة؛ ففي الحقيقة، كان من الصعب التعرف على ذلك الرجل المتهالك وغير المرتب، ذو الوجه الأبيض المخيف والعيون الشرسة، كذلك الصياد الشاب القوي الذي كان عليه في الماضي. لكن بعد أن تأكد أخيرًا من هويته، تحولت دهشته إلى قلق شديد.
صرخ قائلاً: “أنت مجنون لأنك جئت إلى هنا. من الخطر جدًا أن يُرى أحد يتحدث معك. هناك مذكرة توقيف ضدك من قبل الهيئة المقدسة بتهمة مساعدة عائلة فيريير على الهروب.”
قال هوب بجدية: “أنا لا أخافهم ولا من مذكرة التوقيف تلك. يجب أن تعرف شيئًا عن هذا الأمر، يا كوبر. أرجوك بكل ما تحترمه أن تجيب على بعض الأسئلة. لقد كنا أصدقاء دائمًا. من أجل الله، لا ترفض الإجابة عليّ.”
سأل الرجل المورموني بقلق: “ما الأمر؟ أسرع، فالصخور لها آذان والأشجار لها عيون.”
“ماذا حدث للوسي فيريير؟”
“لقد تزوجت بالأمس من الشاب دريبر. توقف، يا رجل، لم يعد لديك أي قوة.”

قال هوب بصوت خافت: "لا تهتموا بي". كان وجهه شاحبًا حتى الشفاه، وقد انهار على الصخرة التي كان يتكئ عليها. "متزوجة، تقول؟"
"تزوجت بالأمس... لهذا السبب تلك الأعلام في منزل الهبة. كان هناك جدال بين الشاب دريبر والشاب ستانجرسون حول من سيحصل عليها. كلاهما كان ضمن المجموعة التي تبعتهم، وقد أطلق ستانجرسون النار على والدها، مما بدا أنه يمنحه الحق الأكبر في الحصول عليها؛ لكن عندما ناقشوا الأمر في مجلس، كانت مجموعة دريبر أقوى، فسلّمها النبي إليه. لكن لن يحتفظ بها أحد لفترة طويلة، لأنني رأيت الموت في وجهها بالأمس. إنها أشبه بشبح منها بامرأة. هل ستغادر الآن؟"
قال جيفرسون هوب، الذي قام من مقعده: "نعم، سأغادر". كان وجهه كأنه منحوت من الرخام، فقد كان تعبيره صارمًا للغاية، بينما كانت عيناه تشعان بضوء شرير.
"إلى أين تذهب؟"
أجاب: "لا بأس"، ثم ألقى سلاحه على كتفه ومشى مبتعدًا عبر الوادي نحو قلب الجبال، إلى معاقل الوحوش البرية. ومن بين كل تلك الوحوش، لم يكن هناك أشرس وأخطر منه.
تحققت نبوءة المورمون بشكل كامل. سواء كان ذلك بسبب الموت المروع لوالدها أو آثار ذلك الزواج المكروه الذي أُجبرت عليه، فإن لوسي الفقيرة لم تعد قادرة على رفع رأسها مرة أخرى، بل ضعفت وماتت خلال شهر. زوجها الأحمق، الذي تزوجها في الأساس من أجل ممتلكات جون فيريير، لم يظهر أي حزن شديد على فقدانها؛ لكن زوجاته الأخريات حزنن عليها، وبقين معها ليلة الدفن، كما هو معتاد لدى المورمون. كنّ مجتمعات حول التابوت في الساعات الأولى من الصباح، عندما، لدهشتهن وخوفهن الشديد، فُتح الباب فجأة، ودخل رجل ذو مظهر وحشي وملابس ممزقة إلى الغرفة. دون أن يلقي نظرة أو ينطق كلمة للنساء الخائفات، توجه نحو الشخصية البيضاء الصامتة التي كانت تحتوي في يوم من الأيام على روح لوسي فيريير الطاهرة. انحنى فوقها، ووضع شفتيه باحترام على جبينها البارد، ثم أمسك بيدها وأخرج خاتم الزواج من إصبعها. صرخ قائلاً بغضب شديد: "لن تُدفن بهذا"، وقبل أن يتم إطلاق الإنذار، نزل الدرج واختفى. كانت تلك الحادثة غريبة وسريعة للغاية، لدرجة أن من كانوا يراقبونها ربما اعتقدوا أنها مجرد خيال.

كان من الصعب عليهم تصديق ذلك أو إقناع الآخرين به، لولا الحقيقة التي لا يمكن إنكارها وهي اختفاء التاج الذهبي الذي كان يدل على أنها كانت عروسًا.
لعدة أشهر، بقي جيفرسون هوب في الجبال، يعيش حياة بربرية غريبة، ويحمل في قلبه رغبة شديدة في الانتقام. وكانت هناك قصص تُروى في المدينة عن شخصية غريبة يُرى أنها تتجول في الضواحي وتطارد الأماكن الجبلية المعزولة. مرة، مرت رصاصة بجانب نافذة ستانجرسون واستقرت على الجدار على بعد قدم واحدة منه. وفي مناسبة أخرى، بينما كان دريببر يمر تحت صخرة، سقطت صخرة كبيرة عليه، ونجا من موت مروع فقط بأن ألقى بنفسه على وجهه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشف الشابان المورمون سبب هذه المحاولات لقتلهما، فقادا حملات متكررة إلى الجبال على أمل القبض على عدوهما أو قتله، لكن دون جدوى. ثم اتخذا احتياطات بعدم الخروج بمفردهما أو بعد حلول الليل، والاعتماد على حراسة منازلهما. بعد فترة، استطاعا تخفيف هذه الإجراءات، لأنه لم يُسمع أو يُرى أي شيء عن خصمهما، وكانا يأملان أن يكون الوقت قد خفف من رغبته في الانتقام.
لكن الأمر لم يكن كذلك، بل زادت رغبته في الانتقام إن أمكن. كان عقل الصياد صلبًا وغير مرن، وسيطرت فكرة الانتقام عليه تمامًا بحيث لم يعد هناك مجال لأي مشاعر أخرى. لكنه كان عمليًا للغاية. أدرك سريعًا أن حتى قوته الجسدية الهائلة لا يمكنها تحمل الضغوط المستمرة التي كان يفرضها عليها. كان التعرض للعوامل الخارجية ونقص الطعام الصحي يُنهكه. فإذا مات مثل كلب في الجبال، فماذا سيحدث لانتقامه؟ ومع ذلك، كان موته محتومًا إذا استمر في ذلك. شعر أن ذلك يعني اللعب وفقًا لقواعد عدوه، لذا عاد على مضض إلى مناجم نيفادا القديمة، ليستعيد صحته ويجمع ما يكفي من المال لمواصلة مساعيه دون نقص.
كانت نيته أن يغيب لمدة عام على الأكثر، لكن مجموعة من الظروف غير المتوقعة منعته من مغادرة المناجم لمدة خمس سنوات تقريبًا. لكن في نهاية تلك الفترة، كانت ذكرياته عن الظلم الذي تعرض له ورغبته في الانتقام لا تزال قوية كما في تلك الليلة المؤلمة التي وقف فيها بجانب قبر جون فيريير. عاد متنكرًا وتحت اسم مزيف إلى مدينة سولت ليك، غير مبال بما قد يحدث لحياته، طالما حصل على ما يعتبره عدالة. وهناك وجد أخبارًا سيئة في انتظاره.

كان هناك انقسام بين الشعب المختار قبل بضعة أشهر، حيث تمرد بعض الأعضاء الأصغر سنًا في الكنيسة ضد سلطة الشيوخ، وكانت النتيجة انفصال عدد من المستائين الذين غادروا يوتا وأصبحوا من غير اليهود. وكان من بينهم دريبر وستانجرسون؛ ولم يعرف أحد إلى أين ذهبا. وردت شائعات بأن دريبر تمكن من تحويل جزء كبير من ممتلكاته إلى نقود، وأنه غادر وهو رجل ثري، بينما كان رفيقه ستانجرسون فقيرًا نسبيًا. لكن لم يكن هناك أي أثر على الإطلاق يدل على مكان وجودهما.

كان الكثير من الرجال، مهما كانوا انتقاميين، سيتخلون عن فكرة الانتقام في مواجهة مثل هذه الصعوبات، لكن جيفرسون هوب لم يتردد للحظة واحدة. وبفضل المهارات القليلة التي كان يمتلكها، والتي كسبها من الأعمال التي كان يجدها، سافر من مدينة إلى أخرى في الولايات المتحدة بحثًا عن أعدائه. مرت السنوات، وتحول شعره الأسود إلى اللون الرمادي، لكنه استمر في البحث، ككلب صيد بشري، مركزًا عقله كليًا على الهدف الذي كرس له حياته.

أخيرًا، تُكافئت مثابرته. كانت مجرد نظرة إلى وجه في نافذة، لكن تلك النظرة أخبرته بأن مدينة كليفلاند في ولاية أوهايو تحتوي على الرجال الذين كان يطاردهم. عاد إلى مأواه البائس وخطته للانتقام جاهزة. لكن من حسن الحظ، رأى دريبر من نافذته ذلك الرجل في الشارع، وقرأ القتل في عينيه. فذهب على الفور إلى قاضي الصلح، مصحوبًا بستانجرسون الذي أصبح سكرتيره الخاص، وأخبرهما بأنهما في خطر على حياتيهما بسبب غيرة وكراهية خصم قديم. في تلك الليلة، تم احتجاز جيفرسون هوب، ولعدم قدرته على إيجاد كفيل، بقي محتجزًا لعدة أسابيع.

عندما تم إطلاق سراحه أخيرًا، وجد أن منزل دريبر قد أُهمل، وأنه هو وسكرتيره قد غادرا إلى أوروبا. مرة أخرى، فشل الانتقامي، ودفعته كراهيته الشديدة إلى مواصلة البحث. لكنه كان يفتقر إلى الأموال، واضطر لفترة من الوقت إلى العودة إلى العمل، مدخرًا كل دولار لرحلته القادمة. أخيرًا، بعد أن جمع ما يكفي للعيش، غادر إلى أوروبا، وتتبع أعداءه من مدينة إلى أخرى، وعمل في أي وظيفة دنيا، لكنه لم يتمكن من اللحاق بهم أبدًا. عندما وصل إلى سانت بطرسبرغ، كانوا قد غادروا إلى باريس؛ وعندما تبعهم إلى هناك، علم أنهم انطلقوا للتو إلى كوبنهاغن. في العاصمة الدنماركية، تأخر مرة أخرى لبضعة أيام، لأنهم واصلوا رحلتهم إلى لندن، حيث...

نجحوا أخيرًا في إيصالهم إلى الأرض. أما بالنسبة لما حدث هناك، فلا يمكننا سوى الاستشهاد برواية الصياد نفسه، كما تم تدوينها بشكل صحيح في يوميات الدكتور واتسون، وهو ما نلتزم به بالفعل.

الفصل السادس:
استمرار ذكريات جون واتسون، دكتور في الطب

لم يُظهر مقاومة السجين الشديدة أي عدوانية في تعامله معنا، فعندما أدرك عجزه، ابتسم بطريقة ودودة وأعرب عن أمله في ألا يكون قد أذى أحدًا منا خلال المشاجرة. قال لشيرلوك هولمز: “أعتقد أنكم ستأخذونني إلى مركز الشرطة. سيارتي موجودة عند الباب؛ إذا فككتم الحبل المربوط حول كاحلي، سأمشي إليها بنفسي. لم أعد خفيف الوزن كما كنت من قبل.” تبادل جريجسون وليستراد نظرات، كأنهما اعتبرا هذا الاقتراح جريئًا للغاية؛ لكن هولمز قبل اقتراح السجين على الفور وفك الحبل الذي كنا قد ربطناه حول كاحليه. نهض ومد ساقيه، كأنه يريد التأكد من أنهما أصبحتا حرتين مرة أخرى. أتذكر أنني فكرت في نفسي، وأنا أنظر إليه، أنني نادرًا ما رأيت رجلاً ذا بنية جسدية قوية كهذه؛ وكان وجهه الداكن المحروق من أشعة الشمس يحمل تعبيرًا عن العزيمة والطاقة، وكان ذلك التعبير بنفس قوته الجسدية.
قال هولمز، وهو ينظر إلى رفيقي بإعجاب صريح: “إذا كان هناك مكان شاغر لرئيس الشرطة، فأعتقد أنك الشخص المناسب لهذا المنصب. الطريقة التي تابعت بها أثري كانت درسًا مفيدًا.”
قال هولمز للمحققين: “من الأفضل أن تأتوا معي.”
قال ليستراد: “يمكنني أن أقود السيارة.”
“جيد! ويمكن لجريجسون أن يأتي معي إلى الداخل. أنت أيضًا، يا دكتور، لقد أبديت اهتمامًا بالقضية، لذا من الأفضل أن تبقى معنا.”
وافقت بسرور، ونزلنا جميعًا معًا. لم يحاول السجين الهروب، بل دخل بهدوء إلى السيارة التي كانت تخصه، وتبعناه. صعد ليستراد إلى مقعد السائق وحرك الحصان…

أوصلونا إلى وجهتنا في وقت قصير جدًا. تم إدخالنا إلى غرفة صغيرة، حيث سجّل مفتش الشرطة اسم السجين وأسماء الرجال الذين اتُهم بقتلهم. كان المسؤول رجلاً شاحب الوجه غير مبالٍ، يقوم بواجباته بطريقة رتيبة وآلية. قال: “سيُعرض السجين على القضاة خلال هذا الأسبوع؛ وفي الوقت نفسه، يا سيد جيفرسون هوب، هل لديك أي شيء ترغب في قوله؟ يجب أن أحذرك بأن كلامك سيُسجَّل وقد يُستخدم ضدك”.
قال السجين ببطء: “لدي الكثير لأقوله؛ أريد أن أخبركم جميعًا بكل التفاصيل”.
سأل المفتش: “أليس من الأفضل أن تحتفظ بهذا لمحاكمتك؟”
أجاب: “ربما لن أخضع لمحاكمة أبدًا؛ لا داعي للقلق. أنا لا أفكر في الانتحار. هل أنت طبيب؟” ووجه عينيه الداكنتين الحادتين نحوي وهو يطرح هذا السؤال الأخير.
أجبت: “نعم، أنا طبيب”.
قال مبتسمًا وهو يشير بمعصميه المقيدين نحو صدره: “إذًا ضع يدك هنا”.
فعلت ذلك، وشعرت فورًا بنبضات واضطرابات غير عادية داخل صدره؛ بدت جدران صدره وكأنها ترتجف كما يحدث في مبنى هش عندما يعمل محرك قوي داخله. في صمت الغرفة، استطعت سماع صوت همهمة خافتة ينبع من نفس المصدر.
صرخت قائلاً: “يا إلهي، لديك تمدد في الشريان الأورطي!”
قال بهدوء: “هكذا يسمونه. ذهبت إلى طبيب الأسبوع الماضي بسبب ذلك، وأخبرني أنه سينفجر حتمًا خلال أيام قليلة. لقد تفاقم الوضع على مدى سنوات؛ أصبت به بسبب التعرض المفرط للعوامل الخارجية وسوء التغذية في جبال سولت ليك. لقد أنهيت عملي الآن، ولا يهمني متى سأموت، لكني أريد أن أترك بعض الشرح عن ما حدث. لا أريد أن أُذكر كقاتل عادي”.
أجرى المفتش والمحققان نقاشًا سريعًا حول مدى جدوى السماح له بسرد قصته.
سأل المفتش: “هل تعتقد، يا دكتور، أن هناك خطرًا فوريًا؟”
أجبت: “بالتأكيد هناك خطر”.

قال المفتش: "في هذه الحالة، من واجبنا بوضوح، من أجل تحقيق العدالة، أن نسجل أقواله". وأضاف: "يمكنك، سيدي، أن تقدم روايتك، لكنني أحذرك مرة أخرى بأنها ستُسجل أيضًا".

قال السجين مطبقًا كلامه على أفعاله: "سأجلس بإذنك". وتابع: "هذا التمدد الأوعية الدموية لدي يجعلني أشعر بالتعب بسهولة، والمشاجرة التي حدثت قبل نصف ساعة لم تحسّن الأمور. أنا على عتبة الموت، ومن غير المرجح أن أكذب عليك. كل كلمة أقولها هي الحقيقة المطلقة، وكيف ستستخدمونها لا يهمني على الإطلاق".

وبعد أن قال ذلك، استند جيفرسون هوب إلى كرسيه وبدأ في تقديم روايته المذهلة. تحدث بهدوء وبطريقة منظمة، وكأن الأحداث التي يرويها أمور عادية للغاية.

يمكنني أن أضمن دقة هذه الرواية، لأنني كنت على اطلاع بدفتر ملاحظات ليستريد، حيث تم تدوين كلمات السجين بدقة كما قيلت.

قال: "لا يهمك كثيرًا سبب كرهي لهؤلاء الرجال؛ المهم أنهم مذنبون بقتل شخصين، أب وابنته، وبالتالي فقدوا حياتهم. بعد مرور كل هذا الوقت على جريمتهم، كان من المستحيل عليّ أن أحصل على إدانة لهم في أي محكمة. لكنني كنت أعرف إدانتهم، وقررت أن أكون القاضي وهيئة المحلفين والجلاد في آن واحد. كنت ستفعل الشيء نفسه لو كان فيك شيء من الرجولة، لو كنت مكاني".

وتابع: "الفتاة التي تحدثت عنها كان من المفترض أن تتزوجني قبل عشرين عامًا. أُجبرت على الزواج من ذلك الرجل، دريبر، وتحطم قلبها بسبب ذلك. أخذت خاتم الزواج من إصبعها الميت، وأقسمت أن ترى عيناه الأخيرتان ذلك الخاتم، وأن تكون آخر أفكاره عن الجريمة التي عوقب عليها. لقد حملته معي طوال الوقت، وتابعته هو وشريكه عبر قارتين حتى أمسكت بهما. ظنا أنهما سيتمكنان من إرهاقي، لكنهما لم يستطيعا ذلك. إذا مت غدًا، وهو أمر محتمل، فسأموت وأنا أعلم أن عملي في هذا العالم قد انتهى، وانتهى بشكل جيد. لقد هلكا على يدي، ولم يعد لدي ما أتمناه أو أأمل فيه".

وأضاف: "كانا ثريين وأنا فقير، لذا لم يكن من السهل عليّ متابعتهما. عندما وصلت إلى لندن، كانت جيوبي فارغة تقريبًا، واضطررت إلى إيجاد وسيلة لكسب العيش. القيادة وركوب الخيل أمران طبيعيان بالنسبة لي مثل المشي، لذا تقدمت إلى مكتب صاحب سيارة أجرة".

وسرعان ما حصلت على وظيفة. كان عليّ أن أحضر مبلغًا معينًا كل أسبوع لصاحب العمل، وأي مبلغ يزيد عن ذلك كنت أحتفظ به لنفسي. نادرًا ما كان هناك فائض كبير، لكنني تمكنت من الصمود بطريقة ما. كانت أصعب مهمة هي التعرف على الطرق هناك، لأنني أعتقد أن هذه المدينة هي الأكثر تعقيدًا من بين جميع المدن التي شُيدت على الإطلاق. كان لدي خريطة معي، وعندما تعرفت على الفنادق والمحطات الرئيسية، سارت الأمور على ما يرام.

لقد مر وقت قبل أن أكتشف أين يعيش الرجلان؛ لكنني استمررت في السؤال حتى وجدتهما أخيرًا. كانا يقيمان في نزل في كامبرويل، على الجانب الآخر من النهر. عندما عرفت مكانهما، علمت أنني أملك السيطرة عليهما. لقد زرعت لحية، ولم يكن هناك أي فرصة لهما لتعرفاني. كنت أتبعهما باستمرار حتى أجد الفرصة المناسبة. كنت مصممًا على ألا يفلتا مني مرة أخرى.

لكنهما كادا ينجحان في ذلك رغم كل شيء. أينما ذهبا في لندن، كنت دائمًا خلفهما. أحيانًا كنت أتبعهما بسيارة الأجرة الخاصة بي، وأحيانًا سيرًا على الأقدام، لكن الطريقة الأولى كانت الأفضل، لأنهما لم يكونا قادرين على الهروب مني. كان بإمكاني كسب المال فقط في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من الليل، لذا بدأت أتأخر في سداد مستحقات صاحب العمل. لكنني لم أهتم بذلك، طالما أنني أستطيع الإمساك بالرجلين اللذين أريدهما.

لكنهما كانا ماكرين للغاية. لابد أنهما اعتقدا أن هناك فرصة لأن يتم تتبعهما، لأنهما لم يخرجا أبدًا بمفردهما، ولم يخرجا أبدًا بعد حلول الظلام. لمدة أسبوعين، تبعتهما كل يوم، ولم أرهما ينفصلان أبدًا. كان دريبر نفسه سكرانًا في نصف الوقت، لكن ستانجرسون لم يكن من السهل خداعه. راقبتهما في وقت متأخر من الليل وفي الصباح الباكر، لكنني لم أرَ أي فرصة على الإطلاق؛ لكنني لم أيأس، لأن شيئًا ما أخبرني أن الوقت قد اقترب. كان خوفي الوحيد هو أن ينفجر الشيء الموجود في صدري قبل الأوان ويفسد عملي.

أخيرًا، في إحدى الأمسيات، كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا في شارع توركوا تيراس، وهو الشارع الذي كانا يقيمان فيه، عندما رأيت سيارة أجرة تصل إلى باب منزلهما. بعد فترة، تم إخراج بعض الأمتعة، وبعد ذلك تبعهما دريبر وستانجرسون وغادروا. أسرعت بحصاني وظللت في مرمى بصرهما، وشعرت بقلق شديد، لأنني خشيت أن يغيروا مكان إقامتهما. في محطة يوستون، نزلا من السيارة، وتركت صبيًا هناك.

لأمسك بحصاني، ثم تبعتهم إلى الرصيف. سمعتهم يسألون عن قطار ليفربول، فأجاب الحارس بأن أحد القطارات قد غادر للتو ولن يكون هناك قطار آخر لعدة ساعات. بدا ستانجرسون منزعجًا من ذلك، لكن دريبر كان سعيدًا بدلاً من ذلك. اقتربت منهم كثيرًا في خضم الزحام حتى استطعت سماع كل كلمة تُقال بينهم. قال دريبر إن لديه بعض الأمور الخاصة التي يجب أن يقوم بها، وإذا انتظره الآخر فسوف يعود إليه قريبًا. اعترض رفيقه عليه وذكّره بأنهم قرروا البقاء معًا. أجاب دريبر بأن الأمر دقيق، وأنه يجب عليه الذهاب وحده. لم أستطع سماع ما قاله ستانجرسون ردًا على ذلك، لكن الآخر بدأ يشتمه وذكّره بأنه مجرد خادم مأجور، ولا يجب أن يتجرأ على إعطائه أوامر. عندها تخلى السكرتير عن الفكرة، واتفق معه على أنه إذا فاته القطار الأخير، فيجب عليه اللقاء به في فندق هاليداي الخاص؛ فأجاب دريبر بأنه سيعود إلى الرصيف قبل الساعة الحادية عشرة، ثم غادر المحطة.

“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت أنتظره منذ زمن طويل. كان أعدائي في متناول يدي. يمكنهم حماية بعضهم البعض معًا، لكن كلًا على حدة كانوا تحت سيطرتي. لكنني لم أتصرف بتسرع غير مبرر. كانت خططي جاهزة بالفعل. لا يوجد رضا في الانتقام إلا إذا كان لدى الجاني وقت ليدرك من الذي يهاجمه ولماذا جاء الانتقام إليه. كانت لدي خطط سأستخدمها لجعل الرجل الذي أساء إليّ يدرك أن خطيئته القديمة قد أدت إلى ما حدث له. صدف أنه قبل بضعة أيام، ترك أحد السادة الذين كانوا يفحصون بعض المنازل في شارع بريكستون مفتاح أحد تلك المنازل في عربتي. تم استرجاعه في نفس المساء وإعادته؛ لكن خلال تلك الفترة، أخذت نموذجًا منه وصنعت نسخة مكررة. بفضل ذلك، استطعت الوصول إلى مكان واحد على الأقل في هذه المدينة الكبيرة حيث يمكنني الاعتماد على عدم وجود أي مقاطعة. كانت المشكلة الصعبة التي يجب علي حلها الآن هي كيفية إيصال دريبر إلى ذلك المنزل.

“سار في الشارع ودخل إلى متجر أو متجرين للمشروبات، وبقي في آخرهما لما يقرب من نصف ساعة. عندما خرج، كان يمشي بترنح، وكان واضحًا أنه كان في حالة سكر شديد. كان هناك عربة تاكسي أمامي مباشرة، فناداها. تبعتها عن كثب لدرجة أن أنف حصاني كان على بعد ياردة واحدة من سائقها طوال الطريق. عبرنا جسر واترلو وسلكنا شوارع طويلة، حتى، لدهشتي، وجدنا…”

عدنا إلى الشرفة التي صعد منها. لم أستطع تخيل نية عودته إلى هناك؛ لكنني واصلت طريقي وأوقفت سيارتي على بعد حوالي مائة ياردة من المنزل. دخل هو، وغادرت سيارته المكان. أعطني كوبًا من الماء، من فضلك؛ ففمي يجف من كثرة الكلام.” سلمته الكوب، فشرب منه. قال: “هذا أفضل. حسنًا، انتظرت ربع ساعة أو أكثر، حتى سُمع فجأة صوت كأن هناك أشخاصًا يتصارعون داخل المنزل. في اللحظة التالية، فُتح الباب على مصراعيه وظهر رجلان، أحدهما كان دريبر، والآخر شاب لم أره من قبل. كان هذا الشاب يمسك دريبر من ياقة قميصه، وعندما وصلا إلى بداية الدرج، دفعه وركله، مما جعله يطير إلى منتصف الطريق. صرخ قائلًا: “أيها الوغد، سأعلمك كيف تهين فتاة شريفة!” كان غاضبًا لدرجة أنني ظننت أنه سيضرب دريبر بعصاه، لكن دريبر تراجع مسرعًا في الطريق بأقصى سرعة يمكنه التحرك بها. ركض حتى الزاوية، ثم رأى سيارتي فناداني وصعد إليها. قال: “خذني إلى فندق هوليداي الخاص.” عندما وضعته داخل سيارتي، ارتفع قلبي من الفرح لدرجة أنني خشيت أن يحدث مشكلة في هذه اللحظة الأخيرة. قدت السيارة ببطء، وفكرت فيما هو الأفضل أن أفعله. كان بإمكاني أن أأخذه مباشرة إلى الريف، وهناك في أحد الأزقة المهجورة أجري معه محادثتي الأخيرة. كنت قد قررت ذلك تقريبًا، لكنه حل المشكلة نيابة عني. استولى عليه الشرب مرة أخرى، وطلب مني أن أوقف السيارة أمام أحد محلات الجين. دخل هو، وترك لي رسالة يطلب فيها أن أنتظره. بقي هناك حتى وقت الإغلاق، وعندما خرج كان في حالة سيئة للغاية، فعرفت أن الأمر أصبح في يدي. لا تظنوا أنني كنت أنوي قتله بدم بارد؛ فذلك كان سيكون عدلاً صارمًا لو فعلت ذلك، لكنني لم أستطع فعل ذلك. كنت قد قررت منذ زمن أنه إذا اختار استغلال حياته، فيجب أن يحصل على درس. من بين الوظائف العديدة التي شغلتها في أمريكا خلال رحلتي، كنت في إحدى المرات حارسًا ومنظفًا في مختبر كلية يورك. ذات يوم، كان الأستاذ يلقي محاضرة عن السموم، وأراهم نوعًا من القلويات، كما أسماها، استخلصها من سم سهام في أمريكا الجنوبية، وكانت قوية للغاية لدرجة أن أقل جرعة منها كانت تؤدي إلى الموت الفوري. لاحظت الزجاجة...

حيث تم الاحتفاظ بهذا المستحضر، وعندما غادروا جميعًا، أخذت لنفسي قليلاً منه. كنت جيدًا في تحضير الأدوية، فقمت بتحويل هذا القلويد إلى حبات صغيرة قابلة للذوبان، ووضعت كل حبة في علبة مع حبة مشابهة لم تحتوِ على السم. قررت في ذلك الوقت أنه عندما يأتي الوقت المناسب، يجب أن يأخذ كل واحد من هؤلاء الرجال حبة من إحدى هذه العلب، بينما أتناول الحبة المتبقية. ستكون قاتلة تمامًا، وأقل ضجيجًا بكثير من إطلاق النار من خلال منديل. منذ ذلك اليوم، كنت دائمًا أحمل علب الحبوب معي، وقد حان الوقت الآن لاستخدامها.

كانت الساعة تقارب الواحدة صباحًا، ليلة قاسية ومظلمة، رياح عاتية وأمطار غزيرة. رغم الظلام الخارجي، كنت سعيدًا في الداخل—سعيدًا لدرجة أنني كدت أصرخ من شدة الفرح. لو كان أي منكم قد توق إلى شيء ما وتمناه لمدة عشرين عامًا، ثم وجده فجأة في متناول يده، لفهم مشاعري. أشعلت سيجارًا ودخنته لتهدئة أعصابي، لكن يدي كانتا ترتجفان، وصدغاي ينبضان من شدة الإثارة. أثناء قيادتي، استطعت أن أرى جون فيريير العجوز ولوسي الجميلة ينظران إليّ من الظلام ويبتسمان لي، تمامًا كما أراكم جميعًا في هذه الغرفة. طوال الطريق، كانا أمامي، أحدهما على كل جانب من الحصان، حتى وصلت إلى المنزل في شارع بريكستون.

لم يكن هناك أحد في الأفق، ولا أي صوت يُسمع، سوى صوت تساقط المطر. عندما نظرت من النافذة، وجدت دريبر مستلقيًا في نوم سكران. هززت ذراعه وقلت: "حان الوقت للخروج".

قال: "حسنًا، يا سائق التاكسي".

أعتقد أنه ظن أننا وصلنا إلى الفندق الذي ذكره، لأنه خرج دون أن يقول كلمة أخرى، وتبعني عبر الحديقة. اضطررت إلى المشي بجانبه لأبقيه مستقرًا، لأنه كان لا يزال ثقيلًا بعض الشيء. عندما وصلنا إلى الباب، فتحته وقادته إلى الغرفة الأمامية. أعدكم بأن الأب والابنة كانا يسيران أمامنا طوال الطريق.

قال وهو يتمشى ذهابًا وإيابًا: "الظلام شديد للغاية".

قلت وأنا أشعل عود كبريت وأضعه على شمعة الشمع التي أحضرتها معي: "سنحصل على ضوء قريبًا". ثم تابعت وأنا أواجهه وأضيء وجهي بالنور: "الآن، يا إينوك دريبر، من أنا؟"

نظر إليّ للحظة بعيون متورمة من السكر، ثم رأيت الرعب يظهر في عينيه ويشوه ملامح وجهه بالكامل، مما أدى إلى إدراكي أنه يعرفني. تراجع إلى الخلف ووجهه شاحب، ورأيت العرق يتصبب من جبينه، بينما كانت أسنانه تصطك في فمه. عند رؤية ذلك، استندت بظهري إلى الباب وضحكت بصوت عالٍ ولفترة طويلة. كنت أعلم دائمًا أن الانتقام سيكون لذيذًا، لكنني لم أتوقع أبدًا هذا الشعور بالرضا الذي انتابني الآن.

“أيها الكلب!” قلت؛ “لقد تعقبتك من سولت ليك سيتي إلى سانت بطرسبرغ، ولكنك كنت دائمًا تهرب مني. الآن، انتهت رحلتك أخيرًا، لأنك أو أنا لن نرى شروق شمس الغد أبدًا.” تراجع أكثر فأكثر بينما كنت أتحدث، ورأيت على وجهه أنه يعتقد أنني مجنون. وكنت كذلك في تلك اللحظة. كان نبضات رأسي تدق كالمطارق، وأعتقد أنني كنت سأصاب بنوبة ما لو لم يتدفق الدم من أنفي ويخفف عني الألم.

“ما رأيك الآن في لوسي فيريير؟” صرخت، وأغلقت الباب وهززت المفتاح أمام وجهه. “لقد تأخر العقاب، لكنه أخيرًا أصابك.” رأيت شفتيه الجبانتين ترتجفان بينما كنت أتحدث. كان سيتوسل من أجل حياته، لكنه كان يعلم جيدًا أن ذلك عديم الفائدة.

“هل تريد قتلي؟” تلعثم.

“لا يوجد قتل،” أجبت. “من يتحدث عن قتل كلب مجنون؟ ما نوع الرحمة التي أظهرتها تجاه حبيبتي الفقيرة، عندما اختطفتها من والدها المقتول وأخذتها إلى هرمك الملعون والبلا حياء؟”

“لم أكن أنا من قتل والدها،” صرخ.

“لكنك أنت من كسر قلبها البريء،” صرخت، وأمسكت بالصندوق أمامه. “ليحكم الإله العظيم بيننا. اختر وكل. في أحدهما الموت وفي الآخر الحياة. سآخذ ما تتركه. دعونا نرى هل هناك عدالة على الأرض، أم أننا نخضع للصدفة.”

تراجع مرتعبًا وهو يصرخ ويتوسل من أجل الرحمة، لكنني سحبت سكيني ووضعتها على رقبته حتى أطاعني. ثم ابتلعت الآخر، ووقفنا نواجه بعضنا البعض في صمت لدقيقة أو أكثر، في انتظار معرفة من سيعيش ومن سيموت. هل سأنسى أبدًا التعبير الذي ظهر على وجهه عندما أخبرته الآلام الأولى أن السم في جسده؟ ضحكت عند رؤيته، ووضعت خاتم زواج لوسي أمام عينيه. كان ذلك للحظة واحدة فقط، لأن تأثير القلويد سريع. تشنج الألم ملامح وجهه؛ ألقى بنفسه...

مد يديه أمامه، ثم ترنح، وبعد ذلك سقط بصرخة خافتة على الأرض. قلبته بقدمي ووضعت يدي على قلبه؛ لم يكن هناك أي حركة… كان ميتًا!

كان الدم يتدفق من أنفي، لكنني لم ألاحظ ذلك. لا أعرف ما الذي دفعني إلى استخدامه لكتابة شيء على الجدار… ربما كانت فكرة شريرة لتضليل الشرطة، لأنني شعرت بالسعادة والخفة. تذكرت أن رجلاً ألمانيًا وُجد في نيويورك مع كلمة “RACHE” مكتوبة فوق جسده، وكانت الصحف تقول حينها إن الجمعيات السرية هي التي فعلت ذلك… خمّنت أن ما أربك سكان نيويورك سيربك سكان لندن أيضًا، لذا غمست إصبعي في دمي وكتبت به على مكان مناسب على الجدار. ثم ذهبت إلى سيارتي، ووجدت أنه لا يوجد أحد في المكان، وكان الليل لا يزال مضطربًا للغاية. قدت السيارة لمسافة معينة، ثم وضعت يدي في الجيب الذي أحتفظ فيه عادةً بخاتم لوسي، ووجدت أنه غير موجود… صُدمت من ذلك، لأنه كان التذكار الوحيد الذي كان لدي منها… افترضت أنني ربما أسقطته عندما انحنيت فوق جثة دريبر، فعدت إلى الخلف، وتركت سيارتي في شارع جانبي، ثم توجهت بشجاعة إلى المنزل… لأنني كنت مستعدًا للمخاطرة بأي شيء حتى لا أفقد الخاتم. عندما وصلت، وقعت مباشرة في أحضان شرطي كان يخرج، وتمكنت فقط من تبديد شكوكه بالتظاهر بأنني ثمل تمامًا.

هكذا انتهى أمر إينوك دريبر… كل ما كان عليّ فعله بعد ذلك هو فعل الشيء نفسه مع ستانجرسون، وبذلك سداد ديون جون فيريير… كنت أعلم أنه يقيم في فندق هاليداي الخاص، وقضيت اليوم كله هناك، لكنه لم يخرج أبدًا… أعتقد أنه شك في شيء ما عندما لم يظهر دريبر… كان ستانجرسون ماكرًا، ودائمًا في حالة يقظة… إذا اعتقد أنه يمكنه إبعادي بالبقاء في المنزل، فقد كان مخطئًا تمامًا… سرعان ما عرفت أيها نافذة غرفة نومه، وفي صباح اليوم التالي استغللت بعض السلالم الموجودة في الزقاق خلف الفندق، وتسللت إلى غرفته في ضوء الفجر… أيقظته وأخبرته أن الوقت قد حان ليدفع ثمن الحياة التي أخذها منذ زمن بعيد… وصفت له موت دريبر، وأعطيته نفس الخيار: حبوب مسمومة… بدلاً من استغلال فرصة النجاة التي كانت متاحة له، قفز من سريره وهاجمني… دافعًا عن نفسي، طعنته في قلبه… كان الأمر سيكون كما هو على أي حال، لأن القدر لم يكن ليسمح ليديه المذنبتين بأخذ أي شيء سوى السم.

“ليس لدي الكثير لأقوله، وهذا أمر جيد، لأنني قد انتهيت تقريبًا من حديثي. استمررت في استخدام سيارة الأجرة لمدة يوم تقريبًا، عازمًا على الاستمرار حتى أتمكن من توفير ما يكفي للعودة إلى أمريكا. كنت واقفًا في الفناء عندما سأل شاب متهالك إن كان هناك سائق أجرة يُدعى جيفرسون هوب، وقال إن رجلاً في العنوان 221ب، شارع بيكر، يحتاج إلى سيارته. ذهبت إلى هناك دون أن أشك في أي شيء، وفي الحال قام هذا الشاب بوضع أصفاد في معصمي، وقيّدني بإحكام كما لم أرَ من قبل في حياتي. هذه هي قصتي بأكملها، يا سادة. يمكنكم اعتباري قاتلاً؛ لكنني أعتقد أنني موظف عدل مثلكم تمامًا.”

كانت رواية الرجل مثيرة للغاية، وكانت طريقة حديثه مؤثرة لدرجة أننا جلسنا صامتين مستمعين باهتمام. حتى المحققون المحترفون، الذين اعتادوا على كل تفاصيل الجرائم، بدوا مهتمين جدًا برواية الرجل. عندما انتهى من حديثه، جلسنا لبضع دقائق في صمت، لم يخترقه سوى صوت قلم ليستريد وهو يضع اللمسات الأخيرة على ملاحظاته.

“هناك نقطة واحدة فقط أريد معرفة المزيد عنها،” قال شيرلوك هولمز أخيرًا. “من كان شريكك الذي جاء ليأخذ الخاتم الذي نشرت إعلانًا عنه؟”

غمز السجين لصديقي بطريقة مرحة. قال: “يمكنني أن أخبر أسراري بنفسي، لكنني لا أورط الآخرين في المشاكل. رأيت إعلانك، وظننت أنه قد يكون فخًا، أو ربما يكون الخاتم الذي أريده. تطوع صديقي للذهاب والتحقق من الأمر. أعتقد أنك ستوافق على أنه قام بعمل رائع.”

“لا شك في ذلك،” قال هولمز بحماس.

“الآن، يا سادة،” قال المفتش بجدية، “يجب الالتزام بأحكام القانون. يوم الخميس سيتم عرض السجين على القضاة، وسيكون حضوركم ضروريًا. حتى ذلك الوقت، سأكون مسؤولاً عنه.” ضغط على الجرس وهو يتحدث، وتم اصطحاب جيفرسون هوب بواسطة حارسين، بينما خرجت أنا وصديقي من المركز واستقللنا سيارة أجرة للعودة إلى شارع بيكر.

الفصل السابع: الخاتمة

لقد تم تحذيرنا جميعًا بالحضور أمام القضاة يوم الخميس؛ لكن عندما حل ذلك اليوم، لم يكن هناك حاجة إلى شهادتنا. فقد تولى قاضٍ أعلى مستوى التحقيق في القضية، وتم استدعاء جيفرسون هوب أمام محكمة سيتم فيها تطبيق العدالة الصارمة عليه. في الليلة نفسها التي تم فيها القبض عليه، انفجر الأنيوريزما لديه، ووُجد في الصباح ممددًا على أرضية الزنزانة، وعلى وجهه ابتسامة هادئة، كما لو أنه استطاع في لحظاته الأخيرة أن ينظر إلى حياته المفيدة وإلى الأعمال التي أنجزها بشكل جيد.

قال هولمز ونحن نتحدث عن الأمر في المساء التالي: “سيكون جريجسون وليستريد في حالة يرثى لها بسبب وفاته. أين ستكون إعلاناتهم الضخمة الآن؟”

أجبتُ: “لا أرى أن لهما دورًا كبيرًا في القبض عليه.”

رد رفيقي بمرارة: “ما تفعله في هذا العالم لا يهم أبدًا. المسألة هي: كيف يمكنك أن تجعل الناس يصدقون أنك فعلت ذلك؟ لا بأس،” تابع بنبرة أكثر إشراقًا بعد فترة صمت، “لم أكن لأفوت هذا التحقيق مهما حدث. لم يكن هناك قضية أفضل في ذاكرتي. رغم بساطتها، كانت فيها نقاط مفيدة جدًا للتعلم.”

صرختُ: “بسيطة!”

قال شيرلوك هولمز وهو يبتسم لدهشتي: “حسنًا، في الحقيقة، لا يمكن وصفها بغير ذلك. الدليل على بساطتها هو أنني، دون أي مساعدة سوى بعض الاستنتاجات العادية، تمكنت من القبض على الجاني خلال ثلاثة أيام.”

قلتُ: “هذا صحيح.”

“لقد شرحت لك بالفعل أن ما هو غير عادي عادةً ما يكون دليلاً وليس عائقًا. في حل مشكلة من هذا النوع…”

الأمر المهم هو القدرة على التفكير بشكل رجعي. إنها مهارة مفيدة للغاية، وسهلة أيضًا، لكن الناس لا يمارسونها كثيرًا. في شؤون الحياة اليومية، من الأفضل التفكير بشكل تدريجي، ولذلك يتم إهمال الطريقة الأخرى. هناك خمسون شخصًا يستطيعون التفكير بشكل تركيبي مقابل شخص واحد فقط يستطيع التفكير بشكل تحليلي.

“أعترف،” قلت، “أنني لا أفهمك تمامًا.”

“لم أتوقع أن تفهم. دعني أرى إن كان بإمكاني شرح الأمر بشكل أوضح. معظم الناس، إذا وصفت لهم سلسلة من الأحداث، سيخبرونك بما سيكون نتيجتها. يمكنهم تجميع تلك الأحداث في أذهانهم والاستدلال منها على أن شيئًا ما سيحدث. لكن هناك عدد قليل من الناس، إذا أخبرتهم بالنتيجة، يمكنهم استنتاج الخطوات التي أدت إلى تلك النتيجة من وعيهم الداخلي. هذه القدرة هي ما أعنيه عندما أتحدث عن التفكير بشكل رجعي أو تحليلي.”

“أفهم،” قلت.

“هذه كانت حالة حيث تم إعطاؤك النتيجة وكان عليك أن تكتشف كل شيء آخر بنفسك. الآن دعني أحاول أن أوضح لك الخطوات المختلفة في تفكيري. لنبدأ من البداية. لقد اقتربت من المنزل، كما تعلم، سيرًا على الأقدام، وكان عقلي خاليًا تمامًا من أي انطباعات. بدأت بالطبع بفحص الطريق، وهناك، كما شرحت لك من قبل، رأيت بوضوح آثار عربة أجرة، وتأكدت من خلال الاستفسار أنها كانت موجودة هناك طوال الليل. تأكدت من أنها عربة أجرة وليست عربة خاصة من خلال عرض عجلاتها الضيق. عربات الأجرة العادية في لندن أضيق بكثير من عربات النبلاء.

“هذه كانت أول نقطة توصلت إليها. ثم سرت ببطء على طول مسار الحديقة، وكان مكونًا من تربة طينية، مناسبة جدًا لتسجيل الآثار. بلا شك، بدت لك مجرد خطوط مدوسة من الطين، لكن بالنسبة لعيني المدربتين، كان لكل آثار على سطحها معنى. لا يوجد فرع من علوم التحقيقات مهم ومهمل في نفس الوقت مثل فن تتبع الآثار. لحسن الحظ، لطالما أوليت أهمية كبيرة لهذا الفن، وقد جعلني الكثير من الممارسة أتقنه تمامًا. رأيت آثار أقدام رجال الشرطة الثقيلة، لكنني رأيت أيضًا آثار الرجلين اللذين مروا أولاً عبر الحديقة. كان من السهل معرفة أنهما مروا قبل الآخرين، لأن آثارهما في بعض الأماكن قد مُحيت تمامًا بسبب مرور الآخرين فوقها. بهذه الطريقة…”

تشكل الرابط الثاني، والذي أخبرني بأن الزوار الليليين كانا اثنين؛ أحدهما بارز بطوله (كما حسبت من طول خطواته)، والآخر كان مرتديًا ملابس أنيقة، وذلك من خلال الانطباع الصغير والأنيق الذي تركته حذاؤه.
“عند دخول المنزل، تأكد هذا الاستنتاج. كان الرجل ذو الحذاء الجيد أمامي. إذًا، فإن الطويل هو من ارتكب الجريمة، إن كانت جريمة قتل فعلاً. لم يكن هناك أي جرح على جسد الرجل الميت، لكن التعبير المضطرب على وجهه أكد لي أنه كان يتوقع مصيره قبل أن يحدث. الرجال الذين يموتون بسبب أمراض القلب أو أي سبب طبيعي مفاجئ، لا يظهرون أبدًا تعبيرًا مضطربًا على ملامحهم. بعد شم شفاه الرجل الميت، لاحظت رائحة حامضية خفيفة، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أنه تم إجباره على تناول السم. ومرة أخرى، استنتجت أن ذلك حدث بسبب الكراهية والخوف الظاهرين على وجهه. توصلت إلى هذا الاستنتاج عن طريق استبعاد الفرضيات الأخرى، لأنه لا توجد فرضية أخرى تتوافق مع الحقائق. لا تظنوا أنها فكرة غير مسبوقة؛ فإجبار شخص على تناول السم ليس أمرًا جديدًا في سجلات الجرائم. ستخطر على بال أي خبير سموم فورًا قضايا دولسكي في أوديسا وليتورييه في مونبلييه.
“والآن جاء السؤال الكبير حول السبب. لم يكن السرقة هي دافع القتل، لأنه لم يتم أخذ أي شيء. فهل كان الأمر سياسيًا، أم أنها امرأة؟ هذا كان السؤال الذي واجهني. كنت منذ البداية ميالًا إلى الفرضية الثانية. القتلة السياسيون يسعدهم كثيرًا أن يقوموا بعملهم ثم يهربوا. أما هذه الجريمة، فقد ارتكبت بعناية فائقة، وترك الجاني آثاره في جميع أنحاء الغرفة، مما يدل على أنه كان هناك طوال الوقت. لا بد أنه كان خطأ شخصيًا، وليس سياسيًا، هو ما استدعى مثل هذا الانتقام المنهجي. عندما تم العثور على النقش على الجدار، زاد اتجاهي نحو رأيي. كان الأمر واضحًا تمامًا أنه انتقام أعمى. لكن عندما تم العثور على الخاتم، تم حل اللغز. من الواضح أن القاتل استخدمه لتذكير ضحيته بامرأة متوفاة أو غائبة. في هذه المرحلة، سألت جريجسون إذا كان قد سأل في برقيته إلى كليفلاند عن أي تفاصيل محددة في مسيرة السيد دريبر السابقة. أجاب، كما تتذكرون، بالنفي.
“ثم بدأت في فحص الغرفة بعناية، مما أكد لي رأيي بشأن طول القاتل، ووفر لي تفاصيل إضافية حول سيجار تريكينوبولي وطول…”

أظافر. لقد توصلت بالفعل إلى استنتاج مفاده، نظرًا لعدم وجود أي علامات على حدوث مقاومة، أن الدم الذي غطى الأرضية قد تسرب من أنف القاتل بسبب هياجه. استطعت أن ألاحظ أن مسار الدم يتطابق مع مسار خطواته. من النادر أن ينفجر أي رجل، ما لم يكن قوي البنية جدًا، بهذه الطريقة بسبب المشاعر، لذا خاطرت بالقول إن الجاني على الأرجح رجل قوي البنية ذو وجه أحمر. أثبتت الأحداث أنني كنت محقًا.

“بعد مغادرة المنزل، بدأت في القيام بما تجاهله جريجسون. أرسلت برقية إلى رئيس الشرطة في كليفلاند، محددًا استفساراتي فيما يتعلق بظروف زواج إينوك دريبر. كانت الإجابة قاطعة؛ فقد أخبروني أن دريبر كان قد تقدم بالفعل بطلب للحصول على حماية القانون ضد منافسه القديم في الحب، واسمه جيفرسون هوب، وأن هذا الهوب نفسه كان موجودًا في أوروبا في ذلك الوقت. عرفت الآن أنني أملك مفتاح اللغز في يدي، وكل ما تبقى هو القبض على القاتل.

“لقد قررت بالفعل في ذهني أن الرجل الذي دخل المنزل مع دريبر لم يكن سوى سائق التاكسي. أظهرت الآثار في الطريق أن الحصان تجول بطريقة كان من المستحيل أن تحدث لو كان هناك من يتحكم فيه. فأين يمكن أن يكون السائق إذًا، إلا داخل المنزل؟ كما أنه من السخف افتراض أن أي رجل سوي سيرتكب جريمة متعمدة أمام عيون شخص ثالث، من المؤكد أنه سيخونه. وأخيرًا، إذا أراد رجل متابعة آخر في لندن، فما هو الوسيلة الأفضل التي يمكنه استخدامها سوى أن يصبح سائق تاكسي. أدت كل هذه الاعتبارات إلى استنتاج لا مفر منه، وهو أن جيفرسون هوب يمكن العثور عليه بين سائقي التاكسي في المدينة.

“إذا كان هناك، فلا يوجد سبب للاعتقاد بأنه توقف عن العمل. بل على العكس، من وجهة نظره، فإن أي تغيير مفاجئ من المرجح أن يلفت الانتباه إليه. من المحتمل أن يواصل أداء واجباته لفترة على الأقل. لا يوجد سبب للاعتقاد بأنه يعمل تحت اسم مزيف. لماذا يغير اسمه في بلد لا يعرف فيه أحد اسمه الأصلي؟ لذلك نظمت فريقي من المحققين، وأرسلتهم بشكل منهجي إلى كل مالك تاكسي في لندن حتى يعثروا على الرجل الذي أبحث عنه. مدى نجاحهم وسرعة استغلالي لذلك لا يزالان حاضرين في ذاكرتكم. كانت جريمة قتل ستانجرسون مجرد حادثة…”

كان الأمر غير متوقع تمامًا، لكن من المستحيل في أي حال من الأحوال منعه. ومن خلاله، كما تعلم، حصلت على الحبوب التي كنت قد توقعت بالفعل وجودها. أنت ترى، الأمر بأكمله سلسلة من التسلسلات المنطقية دون أي انقطاع أو عيب.

“إنه رائع!” صرخت. “يجب الاعتراف علنًا بإنجازاتك. يجب عليك نشر سرد للقضية. إذا لم تفعل، فسأفعل ذلك نيابة عنك.”

“يمكنك أن تفعل ما تشاء، يا دكتور،” أجاب. “انظر هنا!” واصل قائلاً، وهو يسلمني ورقة، “انظر إلى هذا!”

كانت تلك صحيفة “إيكو” لذلك اليوم، والفقرة التي أشار إليها كانت مخصصة للقضية المذكورة.

“لقد فقد الجمهور متعة كبيرة بسبب وفاة الرجل هوب المفاجئة، وهو المشتبه به في قتل السيد إينوك دريبر والسيد جوزيف ستانجرسون. من المحتمل ألا يُعرف تفاصيل القضية أبدًا، رغم أننا تلقينا معلومات موثوقة تفيد بأن الجريمة نتجت عن خلاف قديم ورومانسي، شارك فيه الحب والمورمونية. يبدو أن كلا الضحيتين كانا في شبابهما ينتميان إلى جماعة “القديسين في الأيام الأخيرة”， وهوب، السجين المتوفى، ينحدر أيضًا من مدينة سولت ليك سيتي. إذا لم يكن للقضية أي تأثير آخر، فإنها على الأقل تُظهر بأوضح طريقة كفاءة قوات الشرطة البوليسية لدينا، وستكون درسًا لجميع الأجانب بأنه من الحكمة أن يحلوا خلافاتهم في بلادهم، وألا ينقلوها إلى أراضي بريطانيا. إنه سر معروف أن الفضل في هذا الاعتقال الناجح يعود بالكامل إلى مسؤولي سكوتلاند يارد المعروفين، السيد ليستريد والسيد جريجسون. يبدو أن الرجل قد تم القبض عليه في غرفة السيد شيرلوك هولمز، الذي أظهر هو نفسه، كهاوٍ، بعض الموهبة في مجال التحقيقات، ومع مثل هؤلاء المدربين، يمكنه أن يأمل في تحقيق درجة معينة من مهاراتهم مع مرور الوقت. من المتوقع تقديم شهادة من نوع ما لهذين الضابطين كتقدير مناسب لخدماتهما.”

“ألم أخبرك بذلك عندما بدأنا؟” صرخ شيرلوك هولمز وهو يضحك. “هذه هي نتيجة كل دراستنا في ‘الدراسة الحمراء’: الحصول لهم على شهادة!”

“لا بأس،” أجبت، “لدي جميع التفاصيل في يومياتي، وسيعرفها الجمهور. في الوقت الحالي، يجب أن تكتفي بالشعور بالنجاح، مثل البخيل الروماني…”

«يهمس الشعب في أذني، لكنني أُصفق لنفسي؛ أنا في المنزل، وأتأمل العملات في الخزانة».

*** نهاية كتاب بروجكت جوتنبرغ الإلكتروني: دراسة في “سكارليت” ***

سيحل الإصدارات المحدثة محل الإصدارات السابقة، وسيتم تغيير أسماء الإصدارات القديمة.

إن إنشاء الأعمال من النسخ المطبوعة غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية يعني أنه لا يوجد من يمتلك حقوق نشر في الولايات المتحدة لهذه الأعمال، وبالتالي يمكن للمؤسسة (وأنت أيضًا!) نسخها وتوزيعها في الولايات المتحدة دون الحصول على إذن أو دفع رسوم حقوق النشر. تنطبق قواعد خاصة، مذكورة في الشروط العامة للاستخدام ضمن هذه الترخيص، على نسخ وتوزيع الأعمال الإلكترونية لبروجكت جوتنبرغ™ لحماية مفهوم وعلامة بروجكت جوتنبرغ™ التجارية. بروجكت جوتنبرغ علامة تجارية مسجلة، ولا يجوز استخدامها إذا كنت تفرض رسومًا على الكتاب الإلكتروني، إلا باتباع شروط ترخيص العلامة التجارية، بما في ذلك دفع رسوم استخدام علامة بروجكت جوتنبرغ التجارية. إذا لم تفرض أي رسوم على نسخ هذا الكتاب الإلكتروني، فإن الالتزام بترخيص العلامة التجارية سيكون سهلاً للغاية. يمكنك استخدام هذا الكتاب الإلكتروني لأي غرض تقريبًا، مثل إنشاء أعمال مشتقة، أو تقارير، أو عروض، أو أبحاث. يمكن تعديل كتب بروجكت جوتنبرغ الإلكترونية وطباعتها وتوزيعها مجانًا؛ يمكنك فعل أي شيء تقريبًا في الولايات المتحدة مع الكتب الإلكترونية غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية. يخضع إعادة التوزيع لترخيص العلامة التجارية، خاصة في حالات إعادة التوزيع التجاري.

البداية: الترخيص الكامل

رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة
يرجى قراءة هذه الوثيقة قبل توزيع أو استخدام هذا العمل

لحماية مهمة مشروع جوتنبرغ™ المتمثلة في تعزيز التوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية، فإنك باستخدامك أو توزيعك لهذا العمل (أو أي عمل آخر مرتبط بشكل ما بمصطلح “مشروع جوتنبرغ”)، توافق على الالتزام بجميع شروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ الكاملة المتوفرة مع هذا الملف أو عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org/license.

القسم 1: الشروط العامة للاستخدام وإعادة التوزيع
للأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ

1.أ. من خلال قراءة أو استخدام أي جزء من هذا العمل الإلكتروني التابع لمشروع جوتنبرغ، فإنك تُظهر أنك قد قرأت وفهمت ووافقت على جميع شروط هذه الرخصة واتفاقية الملكية الفكرية (العلامات التجارية/حقوق النشر). إذا كنت لا توافق على الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، فيجب عليك التوقف عن استخدام جميع نسخ الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ الموجودة لديك وإعادتها أو تدميرها. إذا دفعت رسومًا مقابل الحصول على نسخة من عمل إلكتروني تابع لمشروع جوتنبرغ أو الوصول إليه، ولا توافق على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية، فيمكنك الحصول على استرداد المبلغ من الشخص أو الجهة التي دفعت لها الرسوم، كما هو موضح في الفقرة 1.هـ.8.

1.ب. “مشروع جوتنبرغ” هو علامة تجارية مسجلة. يمكن استخدامها فقط على أعمال إلكترونية أو بشكل مرتبط بها بأي طريقة من قبل الأشخاص الذين يوافقون على الخضوع لشروط هذه الاتفاقية. هناك بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها مع معظم الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ حتى بدون الالتزام بجميع شروط هذه الاتفاقية، انظر الفقرة 1.ج أدناه. هناك العديد من الأشياء التي يمكنك القيام بها مع الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ إذا التزمت بشروط هذه الاتفاقية وساعدت في الحفاظ على إمكانية الوصول المجاني إليها في المستقبل، انظر الفقرة 1.هـ أدناه.

1.ج. مؤسسة أرشيف الأدب التابع لمشروع جوتنبرغ (“المؤسسة” أو PGLAF) تمتلك حقوق النشر لمجموعة الأعمال الإلكترونية التابعة لمشروع جوتنبرغ. تقع تقريبًا جميع الأعمال الفردية في هذه المجموعة ضمن المجال العام في الولايات المتحدة. إذا كان عمل ما غير محمي بقوانين حقوق النشر في الولايات المتحدة، وأنت...

نحن موجودون في الولايات المتحدة، ولا ندّعي أي حق في منعك من نسخ هذا العمل أو توزيعه أو عرضه أو أدائه أو إنشاء أعمال مشتقة منه، طالما تم إزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ. بالطبع، نأمل أن تدعم مهمة مشروع جوتنبرغ المتمثلة في تعزيز الوصول المجاني إلى الأعمال الإلكترونية، من خلال مشاركة أعمال مشروع جوتنبرغ بحرية وفقًا لشروط هذه الاتفاقية، للحفاظ على ارتباط اسم مشروع جوتنبرغ بهذه الأعمال. يمكنك الالتزام بشروط هذه الاتفاقية بسهولة عن طريق الحفاظ على هذا العمل بنفس التنسيق مع رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة المرفقة به، عندما تشاركه مجانًا مع الآخرين.

1.D. تنظم قوانين حقوق النشر في المكان الذي تتواجد فيه أيضًا ما يمكنك فعله بهذا العمل. تكون قوانين حقوق النشر في معظم الدول في حالة تغيير مستمر. إذا كنت خارج الولايات المتحدة، فعليك التحقق من قوانين بلدك بالإضافة إلى شروط هذه الاتفاقية قبل تنزيل أو نسخ أو عرض أو أداء أو توزيع أو إنشاء أعمال مشتقة من هذا العمل أو أي عمل آخر من أعمال مشروع جوتنبرغ. لا تقدم المؤسسة أي تصريحات بخصوص وضع حقوق النشر لأي عمل في أي دولة غير الولايات المتحدة.

1.E. ما لم تقم بإزالة جميع الإشارات إلى مشروع جوتنبرغ:

1.E.1. يجب أن تظهر الجملة التالية، مع روابط فعالة لرخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة أو وسيلة وصول فورية إليها، بشكل بارز كلما تم الوصول إلى أي نسخة من عمل مشروع جوتنبرغ (أي عمل يظهر فيه عبارة “مشروع جوتنبرغ”، أو يرتبط بها) أو عرضه أو أداؤه أو عرضه أو نسخه أو توزيعه:

هذا الكتاب الإلكتروني مخصص للاستخدام من قبل أي شخص في أي مكان في الولايات المتحدة ومعظم أنحاء العالم مجانًا وبدون أي قيود تقريبًا. يمكنك نسخه أو إهداؤه أو إعادة استخدامه وفقًا لشروط رخصة مشروع جوتنبرغ™ المرفقة مع هذا الكتاب الإلكتروني أو المتاحة عبر الإنترنت على موقع www.gutenberg.org. إذا لم تكن موجودًا في الولايات المتحدة، فسيتعين عليك التحقق من قوانين البلد الذي تتواجد فيه قبل استخدام هذا الكتاب الإلكتروني.

1.E.2. إذا كانت أي أعمال إلكترونية تابعة لمشروع جوتنبرغ مستمدة من نصوص غير خاضعة لقوانين حقوق النشر الأمريكية (ولا تحتوي على إشعار يفيد بأنها نُشرت بإذن من صاحب حقوق النشر)، فيمكن نسخ هذه الأعمال وتوزيعها على أي شخص في الولايات المتحدة دون دفع أي رسوم أو تكاليف. إذا كنت تقوم بإعادة توزيع أو توفير إمكانية الوصول إلى أي عمل مع وجود عبارة “مشروع جوتنبرغ” مرتبطة به أو موجودة عليه، فيجب عليك الالتزام إما بمتطلبات الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 أو الحصول على إذن باستخدام العمل وعلامة مشروع جوتنبرغ التجارية كما هو مذكور في الفقرتين 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.3. إذا تم نشر أي أعمال إلكترونية تابعة لمشروع جوتنبرغ بإذن من صاحب حقوق النشر، فيجب أن يتوافق استخدامك وتوزيعك لها مع كل من الفقرات من 1.E.1 إلى 1.E.7 وأي شروط إضافية يفرضها صاحب حقوق النشر. ستكون الشروط الإضافية مرتبطة برخصة مشروع جوتنبرغ الخاصة بجميع الأعمال التي تم نشرها بإذن من صاحب حقوق النشر، وهي موجودة في بداية هذا العمل.

1.E.4. لا تقم بفصل شروط رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة عن هذا العمل، أو عن أي ملفات تحتوي على جزء من هذا العمل أو أي عمل آخر مرتبط بمشروع جوتنبرغ.

1.E.5. لا تقم بنسخ أو عرض أو تنفيذ أو توزيع أو إعادة توزيع هذا العمل الإلكتروني، أو أي جزء منه، دون عرض واضح للجملة المذكورة في الفقرة 1.E.1 مع روابط فعالة أو إمكانية وصول فورية إلى الشروط الكاملة لرخصة مشروع جوتنبرغ.

1.E.6. يمكنك تحويل هذا العمل إلى أي صيغة ثنائية أو مضغوطة أو مُعلّمة أو غير حصرية أو حصرية، بما في ذلك أي صيغة لمعالجة النصوص أو النصوص التشعبية. ومع ذلك، إذا قمت بتوفير إمكانية الوصول إلى نسخ من أعمال مشروع جوتنبرغ أو توزيعها بصيغة غير “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى مستخدمة في النسخة الرسمية المنشورة على الموقع الرسمي لمشروع جوتنبرغ (www.gutenberg.org)، فيجب عليك، دون أي تكلفة أو رسوم إضافية على المستخدم، توفير نسخة من العمل بصيغته الأصلية “Plain Vanilla ASCII” أو أي صيغة أخرى. يجب أن تتضمن أي صيغة بديلة رخصة مشروع جوتنبرغ الكاملة كما هو محدد في الفقرة 1.E.1.

1.E.7. لا يجوز فرض رسوم للوصول إلى أعمال مشروع جوتنبرغ أو عرضها أو تنفيذها أو نسخها أو توزيعها، ما لم تلتزم بأحكام الفقرة 1.E.8 أو 1.E.9.

1.E.8. يمكنك فرض رسوم معقولة مقابل نسخ أعمال مشروع جوتنبرغ الإلكترونية أو توفير الوصول إليها أو توزيعها، شريطة ما يلي:

• دفع رسوم حقوق استخدام تبلغ 20% من الأرباح الإجمالية التي تحصل عليها من استخدام أعمال مشروع جوتنبرغ، ويتم حساب هذه الرسوم باستخدام الطريقة التي تستخدمها بالفعل لحساب الضرائب المفروضة عليك. تُدفع هذه الرسوم لمالك علامة مشروع جوتنبرغ التجارية، لكنه وافق على التبرع برسوم الحقوق بموجب هذه الفقرة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي. يجب دفع رسوم الحقوق خلال 60 يومًا من كل تاريخ تقوم فيه بإعداد (أو يُطلب منك قانونًا إعداد) إقراراتك الضريبية الدورية. يجب توضيح أن هذه المبالغ هي رسوم حقوق استخدام وإرسالها إلى مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي في العنوان المذكور في القسم 4، "معلومات حول التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي".

• إعادة أي مبالغ دفعها المستخدم الذي يخطرك كتابيًا (أو عبر البريد الإلكتروني) خلال 30 يومًا من استلام العمل، بأنه لا يوافق على شروط ترخيص مشروع جوتنبرغ™ الكامل. يجب عليك أن تطلب من هذا المستخدم إعادة أو تدمير جميع النسخ الموجودة لديه على وسيط مادي، ووقف استخدامه لأي نسخ أخرى من أعمال مشروع جوتنبرغ™ والوصول إليها.

• إعادة أي مبالغ دفعت مقابل عمل معين أو نسخة بديلة، وفقًا للفقرة 1.F.3، في حال اكتشاف عيب في العمل الإلكتروني وإبلاغك به خلال 90 يومًا من استلام العمل.

• الالتزام بجميع الشروط الأخرى لهذا الاتفاق المتعلقة بالتوزيع المجاني لأعمال مشروع جوتنبرغ™.

1.E.9. إذا كنت ترغب في فرض رسوم أو توزيع عمل إلكتروني من مشروع جوتنبرغ™ أو مجموعة من الأعمال بشروط مختلفة عن تلك المذكورة في هذا الاتفاق، فيجب عليك الحصول على إذن كتابي من مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وهي الجهة المسؤولة عن إدارة المشروع.

علامة تجارية Gutenberg™. يرجى الاتصال بالمؤسسة كما هو موضح في القسم 3 أدناه.

1.F.

1.F.1. يبذل متطوعو وموظفو مشروع جوتنبرغ جهودًا كبيرة لتحديد الأعمال غير المحمية بقوانين حقوق النشر الأمريكية، وإجراء بحوث حول حقوق النشر الخاصة بها، وتدوين نصوصها ومراجعتها، من أجل إنشاء مجموعة مشروع جوتنبرغ™. وعلى الرغم من هذه الجهود، قد تحتوي الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ والوسائط التي يمكن تخزينها عليها على “عيوب”， مثل البيانات غير الكاملة أو غير الدقيقة أو التالفة، وأخطاء في التدوين، وانتهاكات لحقوق النشر أو الملكية الفكرية، وأقراص أو وسائط تالفة، وفيروسات كمبيوتر، أو رموز كمبيوتر قد تتسبب في تلف الأجهزة أو عدم قدرتها على قراءتها.

1.F.2. ضمان محدود، إعفاء من المسؤولية عن الأضرار – باستثناء “حق الاستبدال أو الاسترداد” الموضح في الفقرة 1.F.3، تعفي مؤسسة أرشيف الأدب لمشروع جوتنبرغ، وهي مالكة علامة تجارية مشروع جوتنبرغ™، وأي طرف آخر يوزع عملاً إلكترونيًا لمشروع جوتنبرغ™ بموجب هذا الاتفاق، نفسها من أي مسؤولية تجاهك تجاه الأضرار والتكاليف والمصاريف، بما في ذلك رسوم المحاماة. أنت توافق على أنه لا توجد لديك أي سبل انتصاف في حالة الإهمال أو المسؤولية الصارمة أو خرق الضمان أو خرق العقد، باستثناء تلك المذكورة في الفقرة 1.F.3. أنت توافق على أن المؤسسة ومالك العلامة التجارية وأي موزع بموجب هذا الاتفاق لن يكونوا مسؤولين تجاهك عن أي أضرار فعلية أو مباشرة أو غير مباشرة أو ناتجة أو تعويضية أو عرضية، حتى لو أبلغتهم بإمكانية حدوث مثل هذه الأضرار.

1.F.3. حق محدود في الاستبدال أو الاسترداد – إذا اكتشفت عيبًا في هذا العمل الإلكتروني خلال 90 يومًا من استلامه، يمكنك الحصول على استرداد للمبلغ الذي دفعته مقابله (إن وجد) عن طريق إرسال توضيح كتابي إلى الشخص الذي حصلت منه على العمل. إذا حصلت على العمل على وسيط مادي، فيجب عليك إعادة الوسيط مع توضيحك الكتابي. يمكن للشخص أو الجهة التي قدمت لك العمل التالف أن تختار تقديم نسخة بديلة بدلاً من الاسترداد. إذا حصلت على العمل إلكترونيًا، فإن الشخص أو الجهة التي قدمته لك…

يمكنك اختيار منح نفسك فرصة ثانية لاستلام العمل إلكترونيًا بدلاً من استرداد المبلغ. وإذا كانت النسخة الثانية معيبة أيضًا، فيمكنك طلب استرداد المبلغ كتابيًا دون أي فرص أخرى لإصلاح المشكلة.

1.F.4. باستثناء الحق المحدود في الاستبدال أو الاسترداد المذكور في الفقرة 1.F.3، يتم توفير هذا العمل لك “كما هو”، دون أي ضمانات أخرى من أي نوع، سواء كانت صريحة أو ضمنية، بما في ذلك ولكن لا يقتصر على ضمانات الصلاحية للبيع أو ملاءمتها لأي غرض.

1.F.5. بعض الولايات لا تسمح بالتنازل عن بعض الضمانات الضمنية أو استبعاد أو تقييد أنواع معينة من التعويضات. إذا كان أي تنازل أو تقييد مذكور في هذا الاتفاق يخالف قوانين الولاية المعمول بها فيما يتعلق بهذا الاتفاق، فيجب تفسير الاتفاق بحيث يتم تطبيق أقصى حد من التنازلات أو التقييدات المسموح بها بموجب قوانين تلك الولاية. عدم صحة أو عدم إمكانية تطبيق أي بند من بنود هذا الاتفاق لا يؤدي إلى بطلان البنود المتبقية.

1.F.6. التعويض – توافق على تعويض المؤسسة، ومالك العلامة التجارية، وأي وكيل أو موظف في المؤسسة، وأي شخص يوفر نسخًا من الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™ وفقًا لهذا الاتفاق، وأي متطوعين مرتبطين بإنتاج وترويج وتوزيع الأعمال الإلكترونية لمشروع جوتنبرغ™، من أي مسؤوليات أو تكاليف أو نفقات، بما في ذلك رسوم المحاماة، التي قد تنشأ بشكل مباشر أو غير مباشر عن أي من الأمور التالية التي تقوم بها أو تتسبب في حدوثها: (أ) توزيع هذا العمل أو أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، (ب) تعديل أو إضافة أو حذف أي شيء في أي عمل من أعمال مشروع جوتنبرغ، و(ج) أي عيوب تسببها أنت.

القسم 2. معلومات حول مهمة مشروع جوتنبرغ

مشروع جوتنبرغ هو مرادف للتوزيع المجاني للأعمال الإلكترونية بصيغ يمكن لأوسع مجموعة ممكنة من أجهزة الكمبيوتر قراءتها، بما في ذلك الأجهزة القديمة والمتوسطة العمر والجديدة. وقد تم إنشاؤه بفضل…

جهود مئات المتطوعين والتبرعات من أشخاص من مختلف شرائح المجتمع.

إن المتطوعين والدعم المالي الذي يوفر لهم المساعدة التي يحتاجونها أمران بالغا الأهمية لتحقيق أهداف مشروع جوتنبرغ وضمان بقاء مجموعة مشروع جوتنبرغ متاحة مجانًا للأجيال القادمة. في عام 2001، تم إنشاء مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي لتوفير مستقبل آمن ودائم لمشروع جوتنبرغ وللأجيال القادمة. لمعرفة المزيد عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي وكيف يمكن لجهودكم وتبرعاتكم أن تساعد، راجعوا القسمين 3 و4 وصفحة معلومات المؤسسة على موقع www.gutenberg.org.

القسم 3: معلومات عن مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

مؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي هي مؤسسة تعليمية غير ربحية من النوع 501(c)(3)، تم تأسيسها وفقًا لقوانين ولاية ميسيسيبي، وقد حصلت على مركز معفى من الضرائب من قبل هيئة الإيرادات الداخلية. رقم التعريف الضريبي للمؤسسة هو 64-6221541. التبرعات المقدمة لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي خاضعة للاسترداد الضريبي بالقدر الذي تسمح به القوانين الفيدرالية الأمريكية وقوانين ولايتكم.

يقع المكتب التجاري للمؤسسة في العنوان التالي: 41 Watchung Plaza #516، Montclair NJ 07042، الولايات المتحدة الأمريكية، رقم الهاتف: +1 (862) 621-9288. يمكن العثور على روابط البريد الإلكتروني وأحدث معلومات الاتصال على موقع المؤسسة الرسمي على www.gutenberg.org/contact.

القسم 4: معلومات عن التبرعات لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي

يعتمد مشروع جوتنبرغ™ على الدعم العام الواسع والتبرعات لكي يتمكن من تنفيذ مهمته المتمثلة في زيادة عدد الأعمال المتاحة في المجال العام والمرخصة والتي يمكن توزيعها بحرية في صيغة قابلة للقراءة بواسطة الآلات، وبحيث يمكن الوصول إليها باستخدام أوسع مجموعة ممكنة من الأجهزة.

بما في ذلك المعدات القديمة. إن التبرعات الصغيرة (من 1 دولار إلى 5000 دولار) مهمة للغاية للحفاظ على مكانة الإعفاء الضريبي لدى هيئة الضرائب الأمريكية.

تلتزم المؤسسة بالامتثال للقوانين التي تنظم الجمعيات الخيرية والتبرعات الخيرية في جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة. ولا تكون متطلبات الامتثال موحدة، ويتطلب تحقيقها والحفاظ عليها جهدًا كبيرًا والكثير من الأوراق الرسمية والرسوم. نحن لا نطلب التبرعات في الأماكن التي لم نتلق فيها تأكيدًا كتابيًا بالامتثال. لإرسال التبرعات أو معرفة حالة الامتثال في أي ولاية معينة، يرجى زيارة موقع www.gutenberg.org/donate.

على الرغم من أننا لا نستطيع ولا نطلب التبرعات من الولايات التي لم نلبِ فيها متطلبات الطلب، إلا أننا لا نعرف أي قيود تمنعنا من قبول التبرعات غير المطلوبة من المتبرعين في تلك الولايات الذين يتواصلون معنا لتقديم التبرعات.

نحن نقبل التبرعات الدولية بامتنان، لكننا لا نستطيع إصدار أي بيانات بشأن المعاملة الضريبية للتبرعات الواردة من خارج الولايات المتحدة. فقط قوانين الولايات المتحدة وحدها تثقل كاهل طاقمنا الصغير.

يرجى الاطلاع على صفحات موقع بروجيكت جوتنبرغ لمعرفة طرق التبرع والعناوين الحالية. يتم قبول التبرعات بعدة طرق أخرى، بما في ذلك الشيكات والدفعات عبر الإنترنت والتبرعات عبر بطاقات الائتمان. للتبرع، يرجى زيارة: www.gutenberg.org/donate.

القسم 5: معلومات عامة عن بروجيكت جوتنبرغ – الأعمال الإلكترونية

كان البروفيسور مايكل س. هارت هو مبتكر فكرة بروجيكت جوتنبرغ، وهي مكتبة من الأعمال الإلكترونية يمكن مشاركتها بحرية مع أي شخص. على مدى أربعين عامًا، قام بإنتاج وتوزيع كتب بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية بمساعدة شبكة ضئيلة من المتطوعين فقط.

غالبًا ما يتم إنشاء كتب بروجيكت جوتنبرغ الإلكترونية من عدة طبعات مطبوعة، وقد تم التأكد من أن جميعها غير محمية بحقوق النشر في الولايات المتحدة، ما لم…

يتضمن النص إشعار حقوق النشر. لذلك، لا يجب علينا بالضرورة الحفاظ على الكتب الإلكترونية بحيث تتوافق مع أي طبعة ورقية معينة.

يبدأ معظم الناس رحلتهم من موقعنا الإلكتروني الذي يحتوي على أداة البحث الرئيسية لمشروع جوتنبرغ: www.gutenberg.org.

يحتوي هذا الموقع على معلومات حول مشروع جوتنبرغ، بما في ذلك كيفية التبرع لمؤسسة أرشيف جوتنبرغ الأدبي، وكيفية المساعدة في إنتاج كتب إلكترونية جديدة، بالإضافة إلى كيفية الاشتراك في نشرتنا الإخبارية الإلكترونية لمعرفة أخبار الكتب الإلكترونية الجديدة.